01

Fechei a porta do armário, o som ecoando nas paredes

de concreto da sala vazia. Coloco fones de ouvido nos meus
ouvidos, pressiono play no meu telefone e minha playlist
continua de onde parou no final do treino de ontem. "All
Around Me" da Flyleaf soa pelos meus ouvidos. Aumentei o
volume e deixei a música persuadir minha besta interior,
enquanto mapeava mentalmente como vou dominar essa
partida.

Talon sempre tira sarro dessa parte da minha rotina

pré-luta. Ele não entende minha necessidade de me
visualizar espancando alguém, especialmente quando ainda
não sei quem é meu oponente.

Infelizmente, é apenas uma das muitas coisas que não

consigo explicar para ele.

Traços de tudo o que existe dentro de mim iluminam-se

por todo o meu corpo. A misteriosa centelha de habilidade se
estende dentro de mim como um gato lânguido, e tanto
quanto eu me deleito com esse fluxo de poder, tenho o
cuidado de mantê-lo sob controle. Se eu receber muito, isso
vai me inundar e me transformar na versão humana dos
fogos de quatro de julho. Isso estragaria completamente a
farsa de “eu sou que nem todo mundo” que estou tentando
manter.

O cheiro de qualquer limpador que eles usam para

combater o odor residual de corpos suados fica pesado, mas
agradável no ar. Eu respiro o cheiro limpo de limão enquanto
eu metodicamente me alongo e preparo meu corpo para a
luta. Não sei o que isso diz sobre mim, mas acho
reconfortante o aroma pungente desta sala. Meu cérebro
vincula isso com muito trabalho e sucesso. Juro que todos
os ginásios em que já trabalhei e todos os vestiários que já
usei têm o mesmo cheiro cítrico.

A parte crescente de "I’m so Sick" começa a fluir em

meus ouvidos, quando a porta de metal se abre e entra Talon.
Parece que ele deveria estar entrando em uma sala de
reuniões em vez deste vestiário de concreto com perfume de
limão. Seu traje é feito sob medida e impecável, em desacordo
com a antiga e áspera vibração Viking que o resto exala.

Ele tinha cabelos compridos na primeira vez que o

conheci. As madeixas loiras dançavam ao vento, e os olhos
azuis do oceano me encaravam, enquanto eu estava em cima
de seu SUV com uma pedra na mão. Eu tinha quinze anos e
era sem-teto, fugindo de dois idiotas que ficaram chateados
por eu ousar revidar quando o grupo deles tentou roubar
minha mochila.

Talon usa o cabelo penteado agora, a barba mais curta

e mais bem cuidada. Os pelos faciais fazem pouco para
esconder sua mandíbula quadrada ou nariz afiado. Descobri
ao longo dos anos que seus olhos azuis parecem amolecer
apenas para mim. Todo mundo recebe o lado cruel e
calculista de Talon. Eu? Eu recebo o protetor e amigo. Com
um metro e oitenta e dois, ele é alto o suficiente para me
envolver, e tudo sobre ele - do tamanho dele à maneira como
ele se comporta - exala, não brinque comigo.

"Você está pronta?" Ele pergunta, e eu aceno.

 "Boa. Não tenha pressa. Dê um bom show. Então,
aniquile ele, porra" ele me treina, as instruções
desnecessárias.

Eu resmungo em aprovação por sua crueldade, embora

não possa deixar de revirar os olhos também. Esta não é uma
dança coreografada, e ele sabe disso. Talon ri, lendo meus
pensamentos da expressão em meu rosto. O motorista que
me trouxe aqui ainda está no canto da sala. Sua coluna se
enrijece ao som da alegria de Talon, como se seu riso
equivalesse a uma sentença de morte. Pelo que sei, isso
poderia ser verdadeiro.

Fora do treinamento e da luta, eu mantenho meu nariz

longe dos negócios de Talon, mas ele definitivamente pode
ser o tipo de rir com a morte. Não sou tão descuidada com
isso, mas não tenho escrúpulos sobre a morte também. Eu
rolo meu pescoço na tentativa de aliviar a antecipação que
sinto. Isso sempre acontece comigo antes de uma luta. Não
é nervosismo, e até a palavra antecipação não capta
completamente a verdadeira essência do sentimento. É mais
um impulso para continuar, uma necessidade de atacar.

"Aí está minha pequena guerreira, deixe que a sede de

sangue penetre em você, e vamos fazer isso", encoraja Talon.

Ele me abraça e dá um puxão brincalhão no final de

uma das minhas tranças holandesas. Eu dou um soco na
lateral dele, mas não coloco nenhum poder por trás disso, e
ele ri. Eu não sei como é ter pais que dão a mínima para você.
Eu nunca conheci meu pai, e Beth - minha doadora de óvulo
- me jogou fora, como o lixo que ela sempre me dizia que eu
era.
 Talon é o mais próximo que eu chego de experimentar
como os pais devem agir. Não sei por que ele me arrancou do
teto do carro e das ruas de Vegas, mas sou grata todos os
dias por tudo o que ele fez por mim.

Afastando-me da direção sentimental dos meus

pensamentos, limpo a mente e dou um tapa na cara do jogo.
No mundo de acordos subterrâneos obscuros e brutalidade
fria, onde Talon e eu moramos, pensamentos bonitos e
memórias indulgentes não têm vez. Eu me concentro e pulo
no lugar para aquecer meus músculos e me soltar.

O rugido da multidão nos alcança através das grossas

paredes da sala, e fica claro pelo barulho que alguém na luta
atual apenas sofreu um grave golpe. O concreto amortece os
gritos dos espectadores, mas é fácil o suficiente para
entender o que está acontecendo. Talon fica nervoso quando
minha partida se aproxima.

Nos sentamos em silêncio sociável, até alguém bater

duas vezes na porta de metal, indicando que é hora. Talon
se vira para mim, seus olhos azuis insondáveis me
examinando. Eu pego um lampejo de tristeza em seu olhar
quando ele parece encontrar o que está procurando e se
afasta. Com um aceno resoluto, ele me leva para fora do
vestiário.

As entradas para uma partida podem variar

dependendo do local e da escala da luta. Hoje, não há muito
alarde além de iluminação e sistema de som. A ressonância
estrondosa de um locutor grita meu nome, Vinna Aylin, e eu
entro na sala ensopada de sombras, na minha introdução.

Os holofotes treinados em mim tornam difícil avaliar o

tamanho de uma multidão que enche a arena. Seus gritos de
apoio ou desdém me envolvem como um cobertor, me
envolvendo em sua agressão. A gaiola do octógono fica no
meio do armazém cavernoso, banhada de luz, e Talon e eu
caminhamos em direção a ela com confiança.

A porta da gaiola se abre e eu me viro para Talon.

Envolvo meus braços em volta de sua cintura, dando um
último abraço antes de entrar. Eu sou a primeira a chegar e
espero que a entrada do meu oponente na arena seja
anunciada. Gritos do meu nome me bombardeiam, mas eu
os ignoro quando meu olhar varre a multidão, avaliando os
detalhes da sala.

Meus olhos pousam em um homem me olhando com

uma intensidade tão silenciosa que dispara um alarme no
meu cérebro. Não sei por que o escrutínio agudo desse
homem se destaca entre os outros fãs sanguinários que estão
assistindo e esperando, mas algo nele me deixa tensa. Com
base na pele morena e cabelos escuros, acho que ele é do
Oriente Médio. Seus olhos castanhos cor de mel estão fixos
em mim e brilham com um brilho predatório.

O homem sorri, mas é todo lábios e sem dentes. Não há

lampejo de presas ou vermelhidão nos olhos, o que facilitaria
a confirmação de minhas suspeitas. Eu os chamo de filhos
da puta com presas, mas duvido que seja assim que eles se
referem a si mesmos. Meu melhor palpite seria que eles são
algum tipo de vampiro, mas nenhum dos que eu matei
tentou me comer; por alguma razão, eles só queriam me
levar.

Instintivamente, quero agrupar esse homem com os

outros filhos da puta com presas que encontrei ao longo dos
anos, e confio no meu instinto quando isso me diz que esse
espectador de olhos de uísque e cabelo preto representa uma
ameaça para mim.

A primeira vez que um deles me atacou, eu tinha catorze

anos. Teria sido fácil descartar a velocidade e força, ou os
olhos brilhantes como algum tipo de alucinação induzida
pelo choque, mas eu sabia melhor que não devia tentar me
convencer de que vi errado. Isso era impossível. Afinal, se
não fosse pelas coisas impossíveis que eu sou capaz de fazer,
essa coisa me levaria aonde ou a quem quisesse. Luto contra
o meu desejo de mostrar a esse homem que sou o predador
e não a presa, mas não quero mostrar minha mão. Se ele é o
que eu acho que é, é apenas uma questão de tempo até que
o fodido venha para mim. Então ele aprenderá. Então, ele vai
morrer como todos os outros.
 02

A voz estrondosa do locutor me afasta dos meus

pensamentos e dos olhos do homem que marquei para a
morte. O baixo profundo da voz do locutor apresenta meu
oponente, e eu afino e concentro minha atenção em sua
entrada.

Um grande grupo de homens se move em direção à

gaiola. Não posso evitar o pequeno sorriso que toma conta do
meu rosto quando a comitiva se separa no que deve ser um
movimento praticado. Claramente, eu estava errada, e isso é
uma dança coreografada, afinal. Eu tento controlar minha
diversão e adotar um comportamento mais durão, mas agora
estou imaginando esses caras grandes e corpulentos
começando um Flash Mob1.

O oponente desta noite se dirige para a entrada. A

palavra enorme me vem à mente, mas não resume bem o
tamanho desse filho da puta. Os holofotes enfatizam seus
músculos e a espessura das veias que ficam quase como
cobras sob a pele. Ele passa noventa por cento do dia na
academia ou está em relacionamento sério com esteroides.
Meu palpite seria ambos.

Ele entra na gaiola e me olha, me descartando como

uma ameaça em cerca de dois segundos. Ele então se vira
para a multidão e solta um rugido ridículo. Ah, sim,
definitivamente tem uma raiva furiosa acontecendo.

1
O termo flash mob é usado para se referir a um grande grupo de pessoas que se juntam repentinamente em um local público para fazer
alguma ação (geralmente de dança) e rapidamente saírem do local.
 O juiz nos chama para o centro do ringue para nos dar
nossas instruções. É o típico; não morder, não puxar o
cabelo ou partir para a ofensa, e eu o desligo em minha
mente ao avaliar a fera de um homem à minha frente. Ele é
colossal, e um golpe dele virá com alguns danos sérios. Se
ele for rápido, então ele definitivamente me fará trabalhar
pela vitória.

Minha sede de sangue ferve dentro de mim, e eu me

deleito com o potencial de um desafio.

Faço contato visual com colosso pela primeira vez. Ele

lambe os lábios e começa a beijar no ar, depois sacode a
língua para mim. Esse cara está falando sério? Reviro os
olhos e procuro Talon, para que eu possa jogá-lo o olhar de:
onde você encontrou esse cara?

Talon geralmente fica na frente e no centro, mas não

consigo encontrá-lo na multidão. Eu vislumbro um cara que
está me olhando com tanta tensão que beira o pânico. Estou
acostumado a ver esse olhar no rosto das pessoas. Se eles
são novos nas lutas, pode assustar seriamente as pessoas ao
ver os meus 1,73 de altura no ringue com um cara grande e
assustador como o que estou prestes a lutar.

Eu sorrio e pisco para o cara, esperando que ele relaxe

um pouco, mas não parece funcionar. Parece que ele está a
alguns segundos de tentar me tirar desse ringue. Oh, homem
de pouca fé. Ele está prestes a descobrir que não há
nenhuma parte de mim que seja uma donzela, e nada sobre
nesta luta me aflige.

"Espero que você ainda esteja sorrindo quando eu te

pregar e te foder aqui, na frente dessa multidão",

Babaca Colossal zomba de mim.

 Ele pega e balança seu pau pelo short, chamando minha
atenção para a triste desculpa de uma ereção que ele tem.
Eu sei que Talon me disse para tomar meu tempo e fazer um
bom show. Mas esse pedaço de merda precisa aprender
algumas maneiras.

O juiz termina suas instruções e o babaca colossal e eu

tocamos nossos punhos juntos antes de nos separarmos.

A adrenalina que corre através de mim esfrega contra o

poder sem nome que vive dentro de mim, e meu poder se
senta como um filhote de cachorro exagerado, pronto e
esperando para ser chamado.

O juiz deixa cair a mão levantada, sinalizando para

começarmos e eu imediatamente me aproximo. O babaca
colossal ruge e investe em mim. Ele estende os braços em
uma posição inútil de Frankenstein enquanto pisa mais
perto, com o objetivo de envolver seus braços em volta de
mim. Rápido como um raio, levanto meu pé em sua coxa e o
uso como alavanca para escalar seu corpo enorme como um
trepa-trepa.

Seus braços se apertam, mas ele só consegue prender

uma das minhas pernas. Subo o torso o suficiente para me
dar uma visão clara de sua cabeça e rosto desprotegidos. Eu
o soco com força várias vezes em rápida sucessão, cada golpe
atinge o ponto ideal de sua têmpora. Os socos atordoam ele,
e seu aperto na minha coxa relaxa.

Caio no chão quando o Babaca Colossal dá alguns

passos surpreendentes e instáveis para trás. Ele balança,
mas não cai. Fico na ofensiva e ataquei novamente,
procurando uma boa abertura.
 Ele balança para mim quando eu chego perto, mas é
selvagem e não se conecta.

Agarro seu braço e uso seu balanço contra ele, tirando-

o do equilíbrio antes de bater meu cotovelo em seu
antebraço. Babaca Colossal se arrasta para frente do
impacto, ainda tentando limpar a cabeça. Eu agarro seu
ombro e me levanto, batendo meu joelho nas costelas dele.
Ele comete um erro de novato ao se inclinar para o lado,
tentando proteger suas costelas, o que me fornece outro
golpe fácil em sua cabeça.

Idiota.

Eu bato meu joelho em seu rosto. Um barulho alto de

trituração treme a gaiola, e eu pulo para trás para evitar a
explosão de sangue e cartilagem. Ele cai de costas no ringue,
inconsciente, e eu quico um pouco quando seu corpo maciço
cai no chão. O juiz corre para checá-lo e sinaliza para os
médicos assumirem.

Um rumor estranho surge da comitiva do Babaca

Colossal, mas eu o ignoro enquanto tiro meu protetor bucal.
Examino a multidão de fãs que ficam de pé até encontrar o
cara que parecia tão preocupado antes. Ele olha para mim
de olhos arregalados, com um olhar estupefato no rosto. Eu
respondo seu julgamento errado com um sorriso presunçoso.

Alguém me joga uma toalha e eu limpo minhas mãos de

suor e sangue. O juiz me declara a vencedora, e eu saio da
gaiola entre a agitação das pessoas que tentam reviver meu
oponente. Procuro o homem que acionou todos os meus
alarmes mais cedo, mas não o vejo em lugar algum.

A segurança me leva para longe de toda a comoção e de

volta para o vestiário em que me vesti antes. Não encontro
Talon esperando para me parabenizar em sua posição
habitual na porta. Não o vejo em lugar algum, o que me deixa
inquieta. O motorista que se tornou capanga que me trouxe
aqui fica no lugar de Talon, então eu o sigo de volta ao
vestiário.

"Onde está o Talon?", pergunto assim que a porta de

metal se fecha atrás de mim.

"Ele foi chamado."

Espero o cara elaborar, mas parece que é tudo o que ele

vai me dar. Coloco moletom por cima do short de spandex
que estou usando e calço minhas meias e sapatos. Puxo uma
camisa por cima do meu sutiã esportivo preto e pego minha
bolsa.

Estou pronta para ir em minutos, mas, a julgar pelo

toque impaciente do pé do motorista e pela expressão irritada
que ele está usando, de alguma forma demorei muito. Faço
uma anotação mental para garantir que o Talon não me
coloque com esse cuzão novamente.

Eu balanço as alças da minha bolsa por cima do ombro

e chego ao motorista.

"Depois de você." Idiota.

 03

Sigo minha escolta curta até uma porta que sai nos
fundos do prédio. O estacionamento improvisado está mal
iluminado e um SUV preto e solitário está estacionado a
quinze metros de distância da porta. Enquanto o motorista
conduz o caminho para o carro, um flash rápido de algo
chama a atenção na minha visão periférica. Congelo e
examino meus arredores, alerta e pronta para um ataque.
Juro que vi algo passar por mim, mas não vejo nada lá agora.

Encontro-me esperando que o cara assustador de

cabelos escuros que estava lá dentro apareça do nada, mas
tudo o que vejo é uma extensão de terra compactada e um
punhado de pequenos arbustos. No momento em que estou
prestes a me virar, noto um leve brilho no ar a cerca de três
metros na minha frente.

"Senhorita Aylin?" O motorista me chama.

Tenho certeza de que pareço um caso mental, parada

aqui olhando a escuridão vazia. Ok, Vinna se recomponha.
Um barulho estranho, quase como um grunhido, interrompe
meu castigo interior, e eu me pego indo em direção ao brilho
estranho. À medida que me aproximo da anomalia, o poder
ruge através de mim como uma inundação repentina.

"Que diabos?" Eu murmuro.

Olho para trás e vejo o motorista me encarando como se

eu tivesse perdido a cabeça e me pergunto por um segundo
se talvez ele esteja certo. Outro som chama minha atenção
de volta para o que parece ser um espaço vazio, mas algo
sobre isso parece realmente fodido.

Continuo andando para frente e meu corpo é dominado

por uma sensação de estática. Parece que todos os músculos
do meu corpo adormeceram simultaneamente e agora estão
acordando. Tomo um segundo para sacudir o zumbido nos
meus membros, e então entro naquele brilho no ar para
encontrar o caos completo do outro lado.

O surto de ação ao meu redor, onde segundos atrás não

havia nada, é desorientador. Eu estou congelada no lugar
enquanto entro na confusão. Estou cercada por pessoas...
lutando. Olho em volta e o reconhecimento me desperta
quando percebo que um lado da batalha envolve a comitiva
do cara com quem acabei de lutar.

Existem sete dos grandes homens corpulentos contra

quatro outros homens de meia idade que não reconheço.
Cinco, percebo, quando vejo um cara parado ao lado,
separado dos outros. Ele fica lá com os olhos fechados e seus
lábios se movem como se estivesse falando sozinho. Bem, se
eu sou louca, parece que tenho companhia.

Um dos homens da comitiva corre com velocidade

alarmante, indo direto para o cara solitário, com um brilho
de metal nas mãos. Ele se aproxima estranhamente rápido
do homem resmungão, que não parece perceber que o perigo
está chegando como um trem de carga.

Meu poder interno se anima, ansioso para atender

minha ligação. As marcas estranhas que apareceram por
todo o meu corpo no meu décimo sexto aniversário começam
a formigar em antecipação. Invoco a energia nas marcações
que alinham a curva inferior das minhas nádegas e as facas
de arremesso ficam sólidas em minhas mãos.

Aguardo alguns segundos para ver se o mago

responderá à ameaça, mas quando ele nem se quer abre os
olhos, entro em ação. Quando o atacante pega sua faca, jogo
a minha nele. Ele ruge com dor e depois cai na terra, o
sangue fluindo livremente da adaga que acabou de acertar
de maneira direta a sua garganta.

Os olhos do homem que murmura se abrem, assim que

o corpo de seu atacante desliza para parar a alguns metros
dele. O olhar do homem pousa em mim, mas em vez do olhar
de gratidão que espero, seus olhos se estreitam em irritação.
Ele começa a andar em minha direção, o movimento
constante de seus lábios nunca cessando.

O grito de dor de um homem enche o ar da noite, tirando

minha atenção do mago. Concentro-me em um homem que
parece ter quase um metro e oitenta de altura, com longos
cabelos ruivos que caem pelos ombros. Ele puxa uma faca
do lado e o sangue penetra nas costuras dos dedos enquanto
aplica pressão na ferida. Ele continua lutando contra um
homem à sua frente, alheio à ameaça que se arrasta atrás
dele.

"Aydin, cuidado!", O mago grita para o amigo.

Eu corro em direção ao homem que se arrasta como um

covarde atrás do gigante ruivo. Eu rio com o olhar em seu
rosto quando eu apareço do nada, fodendo seu tiro certeiro
nas costas do gigante ruivo. Uma enxurrada de socos e um
rápido giro do pescoço fazem com que o grande e gordo
covarde fique de bruços na terra e fora de jogo. Eu me viro
para verificar esse cara Aydin e assisto, completamente
chocada, enquanto uma bola de fogo flutua acima de suas
mãos.

Seu corpo grande e as mechas soltas de seu cabelo

acendem com o brilho das chamas, e a bola de fogo que ele
de alguma forma está criando incha entre as palmas das
mãos dele. Ele joga e o homem à sua frente entra em chamas.
Os gritos cheios de dor me tiram da minha inércia chocada,
assim como um zumbido que vem em minha direção.
Estendo a mão e pego o punho de uma faca, parando-a antes
que ela esteja embutida no meu peito.

Puta merda, essa foi por pouco!

Examino os lutadores, procurando o homem morto que

acabou de jogar a porra uma faca em mim. Eu me viro a
tempo de ver uma adaga afundar no ombro do cara que ainda
está falando sozinho. Ele solta um grito surpreso e faz uma
careta contra a dor. Seus resmungos param, e de repente
dois dos grandes lutadores corpulentos explodem em
gigantescos ursos pardos.

O que na porra peluda?

 04

Eu nem tento entender o que diabos aconteceu. Em vez

disso, concentro-me em um homem da comitiva do Babaca
Colossal que está tentando se render. Ele está de joelhos,
chorando e olhando para um cara mais velho que tem uma
bola brilhante de quem-sabe-o-que-porra-pulsando entre as
mãos.

Que diabos?

Você não mata alguém que se rende. Não é como uma

regra ou um código pelo qual os lutadores devem viver? Eu
corro pelo homem de joelhos e bato na bola mágica
empunhada pelo pau no cu.

Graças a porra do orbe brilhante não se conectar

comigo, ou o homem no chão. Eu grito para ele correr.

Não olho para ver se ele escuta porque o cara que eu

acabei de dar uma secada, pula de volta em seus pés e está
chateado.

Ele é alto, com cabelos escuros e olhos verdes furiosos.

Algo no rosto dele parece familiar, mas não tenho tempo para
pensar muito antes de me esquivar e fugir do ataque dele.
Não luto, porque não tenho certeza se devo. Afinal, quando
me convidei para esta festa, fiquei do lado do grupo desse
cara. Eles estavam em menor número e lutavam contra
grandes caras com facas, e isso parecia injusto.

Então eu mudei de lado, ajudando o inimigo que se

rende. Moral da história: preciso aprender a me importar
com a minha própria vida. Não deixo o homem de olhos
verdes zangado entrar em ação, mas ele é implacável em seu
ataque e, se eu for sincera, estou gostando do desafio.

Seus olhos voam por cima do meu ombro por uma

fração de segundo, revelando que alguém está vindo para
mim por trás. Oh, vamos lá, olhos verdes, você deveria saber
melhor que isso. Estendo a mão por cima do ombro e acaricio
uma das linhas de marcação nas minhas costas, e um cajado
se solidifica em minhas mãos.

Sinto uma mudança no ar atrás de mim e giro o cajado,

apontando para o corpo que sei que está se fechando nas
minhas costas. Os olhos verdes do homem na minha frente
se arregalam em choque com o aparecimento repentino da
arma na minha mão. Faço contato com quem está atrás de
mim, assim como um terceiro cara vem me atacar pelo lado.

São três contra pouco de mim agora, e não estou mais

questionando de que lado devo estar. A resposta é do meu
lado. Três contra um é besteira, especialmente quando salvei
dois do seu grupo de serem estripados. Bando de cuzões
ingratos.

Os três idiotas começam a grunhir de esforço quando

paro de me defender e começo a atacar. Giro os golpes entre
eles e continuo evitando os golpes deles. O idiota tatuado,
que entrou na luta por último, calcula mal um movimento, e
eu balanço meu cajado com força em direção à sua cabeça
desprotegida.

Eu vejo o momento em que o cara tatuado percebe que

está prestes a ficar seriamente ferrado. Algo sobre a triste
resignação que sangra em sua expressão me obriga a deixar
de lado a energia que mantém o cajado sólido. Ele desaparece
do meu aperto logo antes de dar um golpe esmagador em seu
crânio. Surpresa substitui a resignação no rosto do cara
tatuado, e ele se enrijece com o choque.

Eu dou um chute brutal em seu peito, o que o tira da

luta. Eu me viro para bloquear o punho apontado para o meu
rosto. Está claro que os dois idiotas com quem ainda estou
lutando não dão a mínima por eu apenas ter mostrado
piedade ao colega deles, e não ter esmagado o seu crânio.
Estou começando a ficar seriamente chateada e meu poder
aumenta com a minha raiva crescente. Raios de energia
laranja e fúcsia se movem sobre minha pele e alguém ao meu
redor xinga.

O imbecil de olhos verdes forma outro daqueles globos

brilhantes e o joga para mim. Ele navega infalivelmente
rápido em minha direção, e eu não tenho ideia de como
diabos vou impedir que me toque.

Imagens daquele outro homem pegando fogo

relampejam em minha mente e, pela primeira vez em muito
tempo, estou com medo.

Logo antes do orbe se conectar ao meu ombro, um

escudo azul convexo explode pelas marcas do meu braço. A
bola brilhante atinge o escudo, acende e depois fracassa. Não
tenho ideia do que diabos aconteceu, mas reprimo meu
espanto. Terei que explorar essa nova habilidade mais tarde,
quando não estiver prestes a foder alguém. Volto para o rosto
atordoado do cuzão de olhos verdes e olho para ele.

Esse filho da puta me assustou, porra... vamos ver se

ele gosta disso. Ele assiste tenso quando eu chego pelas
minhas costas. Em vez de chamar o cajado novamente,
acaricio as marcas da minha espada. Não estou mais
brincando com esses idiotas. Ele dá um passo para atrás e
produz outro orbe. Meu corpo inteiro se ilumina com energia
crepitante em resposta. Minhas marcas começam a brilhar e
sinto a fonte do meu poder se abrir completamente, pronta
para ser chamada. Bato uma mão contra o punho da espada
que pisca na palma da minha mão e ela se divide em duas.

Uma lâmina agora agarrada em cada mão, dou um giro

profissional e começo a seguir em frente.
 05

Alguém grita "Lachlan, Keegan, parem", mas eu ignoro

a voz enquanto ando em frente. É hora de acabar com essa
merda e mostrar a esses idiotas o que eu realmente posso
fazer. O comando para pulmões ao meu redor novamente e,
por algum motivo desconhecido, desta vez eu escuto.

O imbecil de olhos verdes faz o mesmo, olhando

cautelosamente para mim, mas a bola de luz desaparece de
suas mãos. Volto até ver todos os cinco estranhos quando
eles se reúnem na minha frente. Estou tensa e pronta para
qualquer um deles vir até mim. A energia ainda crepita sobre
minha pele em um aviso constante. Os fios de cabelo que
caíram das minhas tranças estão flutuando em volta do meu
rosto como se eu estivesse cercado por água, em vez de poder
irritado.

“Lachlan, por que você está atacando ela? Ela está do

nosso lado!” Aydin grita com olhos verdes.

O mago está logo atrás de Aydin, e eu posso sentir seus

olhos castanhos caramelo em mim enquanto ele retira
alguns fios de cabelo de seu rosto. Ele não é tão alto quanto
alguns de seus amigos, e eu colocaria muitos deles entre 40
e 45 anos. Seus cachos da meia-noite estão amarrados para
trás, mas alguns fios escaparam e se prendem à sua barba
por fazer de um dia. Sua pele combina com o tom caramelo
de seus olhos.

“Como ela está do nosso lado? Ela me atacou!” O cara,

aparentemente chamado Lachlan, se defende.
 "Oh, por favor, eu te empurrei, não te ataquei. Eu nem
revidei até vocês três idiotas se juntarem contra mim!” Eu o
corrijo.

Todos se voltam para mim como se estivessem

surpresos por eu poder falar. Eu não sinto a vibe que algum
deles planeja me atacar, e é óbvio que estou em um nível
diferente quando se trata de lutar. Todos estão respirando
pesadamente devido ao esforço e, mesmo sendo adequados
para homens da idade deles, eu não estou. Eu libero a
energia mantendo a forma sólida das espadas, e elas
desaparecem das minhas mãos em nada.

“Puta merda! Então é assim que você evitou bater na

minha cabeça", o cara tatuado se maravilha em voz alta.

"Eu sou Evrin, a propósito", ele oferece.

Evrin estende a mão. Eu apenas olho para isso - sim,

sem chances amigo - eu vi o que seus amigos podem fazer
com as mãos, e eu não vou cair pelo que deveria ser um
aperto de mão amigável.

O cabelo castanho escuro de Evrin muda de muito longo

em cima para muito curto nas laterais. É super desgrenhado,
de toda a atividade ou de como ele o estiliza. Ele parece forte
como os outros, mas eu não o chamaria de volumoso, como
os homens com quem estavam lutando.

Seus traços têm uma qualidade de rosto de bebê nele.

Ele parece mais jovem, mais perto dos trinta do que os outros
deste grupo. A inocência em seu rosto está em desacordo
com seu corpo fortemente tatuado. Além de seu rosto e
orelhas, não há uma polegada de pele que não seja decorada
com tinta.
 "De nada", digo a ele com um sorriso irônico e seu rosto
infantil se ilumina com um sorriso genuíno.

"Obrigado", ronca para a noite, mas não é o cara tatuado

que fala, mas Aydin, o gigante ruivo.

Ele facilmente é trinta centímetros mais alto que eu e

está lotado e cheio de músculos. Seu cabelo ruivo e ondulado
paira sobre seus ombros, e eu me pergunto por que ele não
o prende quando luta. Deve atrapalhar. Ele tem uma barba
curta que suaviza os ângulos de sua mandíbula, e seus olhos
azuis jeans escuros carregam aquelas rugas de pessoas que
riem e sorriem muito. Acho estranho quando noto que ele
não está sangrando ou segurando o lado que eu sei que levou
uma faca antes.

"Sim, e obrigado de mim também", acrescenta o mago.

Dou um pequeno aceno para os dois.

"Bem, você não receberá nenhum agradecimento meu;

você deixou meu shifter fugir!” Lachlan bufa.

Shifter?

Eu acho que isso explica o surgimento repentino de

ursos no deserto de Nevada. Primeiro os filhos da puta com
presas, agora shifters? Fora o que esses caras são, e há
muito mais por aí neste mundo do que eu jamais pensei ser
possível. Afasto a tonelada de perguntas que tenho agora e
olho para Lachlan.

“Ele estava se rendendo. Quem mata alguém quando

está se rendendo?” eu pergunto a ele, condenação saturando
meu tom.
 "Eles são traficantes. Temos ordens para matá-los.”

"Bem... eu não sabia disso", reclamo, a indignação

justificada caindo da minha voz.

“Claro que não, porque você não tem nenhum negócio

em estar aqui. É sendo justiceira que alcança sua
satisfação?” Lachlan zomba de mim, e eu dou uma risada.
"Cara, você é um idiota, se você acha que vai ter alguma
resposta de mim", eu o aviso.

Alcança sua satisfação? Ok vovô. Sério, quem disse

isso? Quando Lachlan permanece quieto, decido que talvez
devesse explicar por que enfiei o nariz - ou a faca - nos
negócios deles.

“Eu lutei aqui hoje à noite. Eu estava saindo quando

tropecei em toda essa merda. Um minuto eu estava olhando
para o deserto vazio, no outro eu estava assistindo um cara
tentando matar seu amigo." Eu aceno para o mago.

Lachlan vira o olhar zangado para o mago "Como ela

passou por sua barreira, Silva?"

"Eu não sei. Não deveria ter sido possível. Não senti
nenhuma brecha na magia. Ela simplesmente apareceu lá
dentro” acrescenta Silva, enquanto ele me estuda.

"Você é a garota que acabou com o alfa", comenta

Keegan, o homem alto e bronzeado, com cabelos castanhos
claros e olhos azuis.

"Hum, claro", eu concordo, não tenho certeza se isso é

verdade. O Babaca Colossal era o líder do grupo? De repente,
a música de The Shangri-Las fica presa na minha cabeça.
 “Alguém mais acha estranho ela parecer super
familiar?” Aydin pergunta aleatoriamente.

Todos me olham mais criticamente e eu me mexo,

desconfortável com a intensa avaliação.

"Quem está no seu Clã?" Silva me pergunta, um olhar

estranho em seus olhos. Olho em volta do grupo em
confusão... meu o quê? "Eu deveria saber o que isso
significa?"

Lachlan zomba. "Ela provavelmente não quer nos contar

para não ter problemas com mamãe e papai".

"Eeeeee, agora estou cheia de falar com você", eu digo.

Aydin ri e depois tosse, tentando encobri-lo.

"Nós somos paladinos. Nós descobriremos de qualquer

maneira. Você também pode facilitar as coisas e nos dizer"
Keegan tenta me convencer, suas palavras de fala suave
combinando com sua vibração descontraída de surfista.

"Sim, eu não entendi uma palavra do que você acabou

de dizer."

Eu olho para ele minha irritação crescendo a cada

segundo.

Lachlan bufa. “Todos os conjuradores sabem o que são

paladinos. Boa tentativa, menina.”

"Pelo amor de Deus! Você sempre é tão idiota arrogante?

Eu não sei quem porra você é, ou o que é um maldito
Conjurador, e sinceramente, eu não me importo. Então,
foda-se com muita força, vou dar o fora daqui!” Encontro
minha bolsa abandonada na terra e a jogo por cima do
ombro. Eu procuro o SUV preto e o motorista, mas os dois já
se foram. Eu rio, mas é oco. Sim, não posso culpá-lo por ir
embora. Gostaria de saber se foi antes ou depois do ursos
aparecerem. Pego meu telefone na minha bolsa e ligo para
Talon. Vai direto para o correio de voz dele.

"Talon, seu homem me deixou aqui no meio do nada, me

ligue quando puder."

Abro o aplicativo Uber, mesmo sabendo o que ele vai

dizer antes de fazer. Estou preso no meio do nada. Foda-se
a minha vida.

"Onde você vai?"

"Longe de vocês, seus esquisitos."

"Você pode fazer armas com magia, e nós somos os

esquisitos?"

Magia?

Uma mão desce no meu ombro. Agindo por instinto, viro

e dou um soco em quem estiver me tocando.

Uso minhas marcações para adicionar energia extra ao

golpe, e Aydin voa um pouco para trás, aterrissando de
costas com um baque.

"Pelas luas, você é rápida", exclama Silva, olhando-me

cautelosamente.

Encontro seus olhos caramelo, levantando minhas

sobrancelhas em um desafio tácito.
 "E forte", acrescenta Keegan.

"Eu não te conheço. Nós não somos amigos. Não me

toque. "

Alguns deles levantaram as mãos para mostrar que não

são uma ameaça. Aydin tosse e esfrega o peito onde eu o bati.
Ele me dá um grande sorriso e seus olhos azuis brilham de
emoção.

"Malditos esquisitos bizarros", murmuro baixinho.

 06

"Você está falando sério sobre não saber o que é um

Conjurador?", Pergunta Evrin.

Eu quero olhar suas tatuagens, perguntar por que ele

se cobriu delas. Me ocorre que talvez elas não sejam
tatuagens. Eles poderiam ser como minhas marcas, cheias
de poder e habilidade. Eu mordo minhas perguntas quando
Lachlan dá uma bufada na pergunta de Evrin. Já cansei
desse cara.

"Eu já estou cheia de responder suas perguntas. Então

sai fora. Não foi um prazer conhecê-lo e boa sorte para lidar
com o cuzão.” Lanço um olhar para Lachlan por cima do
ombro enquanto me viro e começo a longa caminhada em
direção à civilização. Se Talon ligar, ele pode me pegar na
beira da estrada.

Eu ignoro a parte de mim que está gritando para me

virar e ver se esses caras têm alguma resposta sobre por que
sou diferente e porque posso fazer as coisas que posso. Eles
se chamavam paladinos, eu também poderia ser um desses?
Lachlan parecia pensar que eu era... o que era... um
Conjurador e Aydin disse algo sobre fazer armas com magia.
Poderia ser isso que está dentro de mim? Eu sempre chamei
isso de poder ou energia por falta de uma palavra melhor. Me
referir a isso como mágica me faz sentir como um aspirante
a ilusionista de Hogwarts.

Esfrego uma mão cansada no rosto e ajusto a alça da

minha bolsa no corpo, para que fique mais seguro nas
minhas costas. Empurrando através da minha exaustão,
começo a correr pela calçada preta e deserta. Eu corro por
cerca de trinta minutos antes que os faróis apareçam atrás
de mim.

Eu caí no ritmo confortável de uma corrida em ritmo

acelerado, enquanto todos os eventos loucos da noite
acontecem em um loop dentro da minha cabeça. Desvio do
asfalto quente da estrada para a sujeira da paisagem seca ao
redor, para permitir a passagem do veículo. Um SUV
prateado diminui ao meu lado e imediatamente minhas
defesas se levantam. A janela traseira zumbe quando rola, e
a barba ruiva de Aydin e a pele pálida aparecem nas sombras
do banco traseiro.

"Você vai mesmo voltar correndo para a cidade?"

Olho para ele e dou de ombros, acelerando um pouco o

ritmo.

"Entre. O mínimo que podemos fazer é deixá-la em casa

depois que você salvou a maior parte de nossas vidas hoje à
noite" Aydin diz com um sorriso. Eu peso o perigo de aceitar
uma carona desses estranhos, em vez de correr no escuro no
meio do nada. Tenho noventa e sete por cento de certeza, que
eu poderia derrubar esses caras, então eu decido que uma
carona não parece uma má ideia.

"Tudo bem, mas se vocês fizerem algo obscuro, ou se

vocês forem muito rudes e irritantes, não me culpem pelo
que acontecer com vocês. É claro que quem disse que
precisamos respeitar os mais velhos não conheciam vocês,
seus idiotas."

Aydin ri e ouço mais algumas risadas rondando no

interior do SUV. O veículo para e Aydin desdobra sua bunda
grande para fora do banco de trás. Estou preocupada que
eles esperem que eu vá para o pequeno terceiro banco, o que
me faz repensar essa decisão de corrida, mas, felizmente,
Silva vai para lá e se senta.

Estou imprensada entre Aydin e Evrin enquanto eles se

espalham pelo banco de trás. Andamos em silêncio por um
tempo, e estou começando a relaxar, os sons dos pneus
contra a estrada suave começando a me deixar com sono.

"Então, qual é o seu nome?" Evrin me pergunta,

interrompendo a atmosfera tranquila.

“Vinna Aylin.”

Assim que meu nome sai dos meus lábios, o carro para
de repente. Eu bato para a frente e agradeço, porra, pelo
cinto de segurança, ou eu estaria contra o para brisa agora.

"Que diabos?" Eu grito.

"O que você disse?" Lachlan rosna para mim do assento

do motorista.

Todo mundo me olha como se eu crescesse uma

segunda cabeça.

"O que, meu nome?" Eu pergunto, confusa. Lachlan dá

um aceno conciso. "Vinna Aylin", repito. Aydin sussurra:
"Puta merda", e Lachlan se vira para Keegan no banco do
passageiro. Eles compartilham uma aparência carregada que
não consigo decifrar.

"Meu nome significa algo para vocês?" Meus olhos

saltam para cada um deles. "Vocês estão agindo super
fodidamente esquisito agora."
 Lachlan se vira no banco do motorista e eu olho para as
costas dele enquanto ninguém responde à minha pergunta.
O silêncio no carro tem um peso muito desconfortável, e
sinto a súbita necessidade de escapar. Eu me movo para tirar
o cinto de segurança, mas o carro começa a se mover
novamente. Por que meu nome os assustou tanto?

"Você pode nos contar um pouco mais sobre você?"

Evrin incentiva, e eu olho para ele, hesitante e em guarda.

"Não há muito o que contar."

"Quantos anos você tem?", Pergunta Silva.

"Vinte e dois."

"Você sempre morou aqui?" Keegan cutuca.

"Não, mudei muito quando era pequena, mas estou em

Las Vegas pelos últimos oito anos."

"Como é sua família?" Aydin joga casualmente, mas o

tique em sua mandíbula coberta por barba trai seu tom.

A sessão rápida de perguntas e respostas é interrompida

enquanto todos esperam que eu responda a Aydin. Eu luto
com o quão vaga devo ser sobre como eu cresci, mas meu
instinto me diz para colocar tudo na mesa. Eu vou com meu
instinto.

“Até os quinze anos, fui criada por um monstro de

mulher chamada Beth. Não houve um único momento em
que Beth me deixe esquecer o quanto ela me desprezava. Eu
tive uma irmã. Eu tinha cinco anos quando Laiken nasceu...”
Engasgo com as palavras na minha garganta quando sou
atingida pela repentina tristeza e o luto que sempre me
atingem quando penso em Laiken. Minhas emoções intensas
enviam um flash de energia magenta e laranja pelos meus
braços, e cerro os dentes em um esforço para controlar
minhas emoções e o poder.

"Você está bem?" Aydin me pergunta, e noto que ele e

Evrin se inclinam o mais longe possível de mim.

Aperto o estrangulamento em minhas emoções e começo

de novo.

"Estou bem. Emoções fortes alimentam o poder.” ofereço

vagamente. “Beth e Laiken foram assassinadas quando eu
tinha dezoito anos. Beth sempre estava envolvida com
alguma merda e Laiken pagou o preço. Eu provavelmente
também estaria morta se Beth não tivesse me feito o favor de
me expulsar de casa aos quinze. Eu vivo sozinha desde
então."

Eu decido não dizer nada sobre Talon. Esses estranhos

sabem o suficiente sobre mim como é e, falar sobre Talon,
parece que entra no território de quem fuxica o rabo
espicha2. "Isso é tudo que você vai tirar de mim até que você
me diga o que está acontecendo."

Olhares velados são passados de um lado para o outro

por minha exigência, e justamente quando acho que eles não
vão dizer nada, o bom e velho Evrin quebra o silêncio
novamente. "Hum... você sabe que não é humana, certo...
Vinna?”

2
No original “snitches get stitches” que significa fofoqueiros levam pontos(sutura), usei uma expressão brasileira equivalente.
 07

A pergunta de Evrin fica como uma bigorna no meu

peito. Não humana? Quero dizer, eu sabia que era diferente,
que de alguma forma era outra coisa, mas nunca questionei
minha humanidade por trás de todo o extra que pude fazer.

"Então, que porra sou eu, então?"

"Bem, bruxa é provavelmente o nome que você mais

conhece, mas nós nos chamamos de conjuradores", diz Silva.

Eu olho em volta para avaliar se esses idiotas estão

fodendo comigo, mas eu me encontrei com expressões sérias.

"O que faz você ter tanta certeza de que eu sou um

deles?" Eu sussurro, não querendo acreditar no que eles
estão me dizendo.

“Todos nós vimos que você usava magia quando lutou,

e então tem essas...” Evrin aponta para a linha de marcações
que sai do lado de fora do meu braço, e pontilha meu anel e
dedo médio. "Não reconheço essas runas exatas, mas não
tenho dúvidas de que são runas de conjuradores com as
quais você foi tatuada."

"O que deveria ser impossível, porra" Lachlan

resmunga, falando pela primeira vez em um tempo.

Cara, eu gostaria que ele tivesse ficado de boca fechada.

"O que deveria ser impossível, porra?"
 "Você não pode tatuar runas em um conjurador. Ele
mexe com o ramo natural da magia da pessoa. Você quer que
acreditemos que não tem ideia sobre conjuradores e magia,
mas as runas com infusão de magia tatuadas em todo o lugar
contam uma história diferente.”

“Primeiro de tudo, seu maldito idiota, por que eu

mentiria sobre a infância de merda que tive? Em segundo
lugar, minhas marcas ou runas - ou o que diabos você quiser
chamá-las - não são tatuagens. Eu não fiz isso comigo
mesma. Eu acordei no meu décimo sexto aniversário
sentindo que estava derretendo de dentro para fora e então
elas apareceram.” Afasto a gola da minha camisa e aponto
para as runas que atravessam a parte superior do meu
ombro até a base do meu pescoço. “Lachlan, apenas pare.
Você não está ajudando."

Para minha surpresa, Lachlan ouve Aydin e cerra os

dentes. O carro fica quieto novamente quando cada um de
nós navega silenciosamente através da tensão sufocante.
Eventualmente, as perguntas que queimam buracos dentro
de mim vencem meu desejo de vencer o tratamento
silencioso.

"Então, dê-me tudo o que preciso saber sobre ser um

conjurador, todas as entrelinhas", pressiono ninguém em
particular.

"Bem... somos uma raça tão antiga quanto o tempo, com

habilidades que se enquadram em uma de cinco categorias:
Magia ofensiva, Magia defensiva, Magia elementar, Magia de
feitiços e Cura. Existem conjuradores por aí com habilidades
em mais de um ramo da magia, mas é raro”, diz Keegan,
como se estivesse lendo um folheto.
 “Nossas habilidades primeiro se manifestam sobre a
idade em que atingimos a puberdade. É chamado de
aceleração, e chegamos ao nosso poder total por volta de
vinte e cinco, e isso é chamado de despertar”, explica Evrin.

Um bocejo maciço luta para assumir o controle, e é

como se a ação lembre o resto do meu corpo da sensação de
cansaço. Estou confusa de exaustão e encosto a cabeça no
assento e fecho os olhos enquanto corro tudo o que eles
acabaram de me dizer.

"Vinna, Beth poderia fazer as coisas que você pode?"

Evrin bisbilhota.

Eu bufo. "Não. Obrigado, porra. Ela era normal, bem,

tão normal quanto um sádico pode ser.”

"Você tem certeza?" Silva pressiona.

"Positivo. Se ela tivesse alguma habilidade, ela as teria

usado para me machucar mais” murmuro através de outro
bocejo.

"O que você sabe sobre seu pai?" Alguém murmura, mas
eu não abro meus olhos arenosos para identificar quem.

"Quando eu conseguia pegar Beth bêbada o suficiente

para perguntar sobre ele, ela sempre dizia que ele era um
caso, que não sabia quem ou onde ele estava. Mas alguns
buracos óbvios existiam nessa história. O maior é que eu
tenho um sobrenome diferente do dela. Eu não sabia dizer
de onde diabos isso veio, porque finalmente parei de fazer
perguntas. Não valia a pena", murmuro, semiconsciente e no
limite da incoerência.
 *
A dor é tudo em que consigo pensar, a queima consome
todas as células do meu corpo, e me contorço em um
emaranhado de lençóis enquanto grito no travesseiro embaixo
da minha cabeça. A morte respira com expectativa pela parte
de trás do meu pescoço, e eu quase a recebo bem. Eu não
posso fazer isso. Não posso sobreviver a essa dor, mas por
mais que toda fibra do meu ser acredite que não me libera
desta tortura.... De repente, a queimação cessa, minha
respiração engata quando soluços aliviados caem da minha
boca.

Apertei minha mandíbula com tanta força que fiquei

surpresa por meus dentes não quebrarem. Lento e
cautelosamente, destranco os músculos rígidos do meu corpo,
avaliando-me. Eu sou uma bagunça suada e emaranhada.

O que diabos aconteceu? Eu solto um suspiro trêmulo e

esfrego minhas mãos sobre o rosto para tentar liberar mais da
tensão presa em mim.

Que porra é essa?

Símbolos pequenos e intricados correm de um lado e do

outro dos meus dedos do meio.

Viro minha mão trêmula e encontro uma marca de estrela

de oito pontas, sentada sob a unha do meu dedo anelar. Eu
acendo a lâmpada de cabeceira. Símbolos alinham a parte
externa do meu braço e, quando olho para baixo, mais traço
na parte superior dos meus ombros.
 Em pânico, eu me desembaraço da roupa de cama e corro
para o banheiro. Eu acendo a luz e encontro meu reflexo no
espelho de corpo inteiro pendurado na parte de trás da porta.
Eu arranco minha blusa pela minha cabeça e procuro
freneticamente para ver quais outras partes do meu corpo os
símbolos intrincados têm reivindicado.

Duas fileiras de símbolos agora correm da parte de trás

do meu pescoço até a parte inferior das costas, e meu torso
está marcado nas laterais. Os símbolos começam na parte
inferior da minha axila e param nos meus ossos do quadril.
Eu estou marcada desde o calcanhar, até a parte de trás da
minha perna, até onde minha coxa encontra minha bunda.

As marcas na parte de trás das minhas pernas me

lembram a costura preta que corria na parte de trás das meias
calças que as mulheres estilosas costumavam usar. Na parte
de baixo de cada lado da minha bunda, símbolos seguem a
curva natural do fundo dos meus glúteos e para apenas ao
lado da minha bunda.

Vejo três símbolos na curva de cada uma das minhas

orelhas, uma linha de marcações na parte externa de cada um
dos meus pés, e uma lua crescente em cada um dos meus
dedos do meio. Em todo lugar que olho, da cabeça aos pés,
agora ostentam linhas desses símbolos, de um lado do meu
corpo uma imagem espelhada do outro.

Olho o meu reflexo no espelho, examinando meu corpo nu

e as marcas misteriosas. Eu

nem sabia como começar a entender isso. Eu aperto a

mão na minha boca, me esforço para prender um soluço que
tenta escapar.
 O que diabos isso significa? Coloquei as costas na parede
do banheiro e deslizo para baixo

até minha bunda encontrar o chão. Eu descanso minha

testa nos joelhos, permitindo-me me perder em meus
pensamentos. Eu corro meus dedos sobre os símbolos no meu
braço. Eles não são em relevo, o que me surpreende. As
marcações parecem suaves como se sempre estivessem lá.

Afago minha pele agora estragada distraidamente.

Porra, primeiro Beth me expulsa e agora isso? Eu respiro
fundo e solto lentamente. Quando penso que não podia me
sentir mais perdida, o mundo tem que me dar um tapa na cara
com outra coisa. Suspiro, história da porra da minha vida.
 08

Alguém balança meu ombro, me puxando do meu sonho

cheio de memórias, e eu grunho irritada com o contato.

“Vinna, acorde. Chegamos."

O som grave da voz de um homem registra em meu

cérebro, e eu abro meus olhos cansados. Afasto a dor
fantasma em meus membros pela lembrança do dia em que
recebi minhas marcas; ou runas, acho que é assim que são
chamadas. Evrin me observa, a curiosidade brilhando em
seus olhos enquanto eu pisco mais algumas vezes para
limpar minha cabeça.

Espere, este não é o meu prédio!

Uma mansão em estilo espanhol enquadra a cabeça de

Evrin, e eu me levanto, meu olhar varrendo o paisagismo
imaculado e a fonte gigantesca.

"Onde diabos estamos?" Eu resmungo, minha voz

pesada com o sono.

Muito esperto, Vinna, o que poderia dar errado quando

você dorme em um carro cheio de malucos esquisitos? É uma
maneira de pensar sobre isso.

"É aqui que estamos hospedados. Todos nós decidimos

que seria melhor fazer um feitiço rápido. Isso confirmará com
certeza se você é uma conjuradora e tudo o que precisamos
para o feitiço está aqui.” Silva me diz.
 Aydin sacode a cabeça quase imperceptivelmente.

"Então vocês acabaram de decidir isso e agora esperam

que eu o que... apenas aceite isso?" Eu pergunto, incrédula.

"Não vai demorar muito, e nós a levaremos para casa.

Partimos amanhã, então essa é a única chance de você
descobrir com certeza."

Olho de um lado para o outro entre os olhos castanhos

caramelo de Silva e a monstruosidade da construção bem
iluminada de uma casa atrás dele. Meu medo de perder
respostas substitui minha apreensão pela sombra dessa
situação. Eu saio do SUV e os sigo pela porta da frente,
mantendo-me alerta e mantendo um olhar desconfiado ao
meu redor.

“Keegan, arrume as coisas na biblioteca. O resto de

vocês vão se limpar, vocês têm cerca de trinta minutos”
Lachlan latiu.

Os outros se separaram, e Aydin gesticula para eu

segui-lo. Passamos por alguns corredores antes que ele me
mostre um quarto de hóspedes, apontando o banheiro
anexo. Imediatamente, pensamentos de um banho
fumegante passam pela minha cabeça, e eu corro para o
banheiro, as risadas de Aydin retumbando no meu rastro.

Tranco a porta e ajusto a temperatura da água a um

ponto de lava quente e entro no fluxo de água. O vapor e o
calor instantaneamente me relaxam enquanto esfrego a luta
e a agressão da minha pele. A água quente é tão boa, mas
drena a última energia restante, causando lentidão. Giro a
maçaneta de vermelho para azul e forço-me a ficar sob o
bombardeio gelado na esperança de que me acorde um
pouco.
 Tiro a toalha e limpo o vapor do espelho. Inclino minha
cabeça de um lado para o outro e olho para o meu reflexo.
"Mágica", digo em voz alta, tentando sentir a palavra nos
meus lábios e língua. Eu tenho magia. Talvez.

Olho de um lado para o outro entre os meus olhos e

observo a cor verde água do mar que muda em um jade mais
escuro nas bordas da íris. Cílios pretos longos e grossos
emolduram meus grandes olhos, e eu tenho um nariz
pequeno e reto que empina no final.

Beth costumava me provocar sobre meu nariz fino,

sempre fazendo o que podia para me fazer sentir insegura.
Mas eu gosto dos meus olhos e meu nariz, então não me
incomodou. Meus lábios, no entanto, são outra história. Eles
sempre foram grandes e uma fonte constante de provocação
e tortura quando eu era mais jovem. Algumas pessoas os
chamam de lábios picados de abelha, mas Laiken sempre
brincava que os meus eram mais atacados por vespas.

Pensar em Laiken e suas piadas tolas envia um raio de

dor através do meu peito, mas tento afastá-lo. Eu me inclino
para mais perto do espelho e continuo o meu exame
minucioso, passando a mão pelos meus longos cabelos quase
pretos. Inclino minha cabeça e encontro os fios de roxo que
aparecem na luz certa. Está no meio das minhas costas
agora, cortado em camadas que, em circunstâncias normais,
fazem com que pareça volumoso e texturizado. No momento,
parece apenas opaco e emaranhado.

Talvez eu não soubesse que a mágica estava por trás

das coisas que posso fazer, mas a tenho usado de várias
maneiras desde que apareceu pela primeira vez. Além do que
minhas runas fazem, um dos meus truques favoritos é usar
minha habilidade única para secar e pentear meu cabelo. É
o melhor cabeleireiro que uma garota poderia pedir, e isso
me poupa muito tempo. Agora, se eu pudesse descobrir como
aplicar minha maquiagem magicamente, eu estaria feita. Eu
tentei uma vez, mas os resultados foram mais do tipo o que
não fazer numa maquiagem. Seco o cabelo até ficar liso e
brilhante, mas não me preocupo em fazer muito além disso.
Eu visto o meu equipamento de treino sobressalente e volto
para a porta da frente.

Deixando cair minha bolsa na entrada, sento-me no

degrau da escada e espero alguém vir me buscar. Este lugar
é enorme e não quero me perder. Como previsto, logo Aydin
me localiza e me leva a uma enorme biblioteca totalmente
equipada. Olho em volta com reverência e luto contra o
desejo de ter um momento completo da Bela e a Fera,
rodopiando e tudo. Quando terminei de lutar contra a minha
princesa interior da Disney, notei que os outros estavam
sentados em sofás e cadeiras de couro marrom dispostos no
meio do salão.

"Tudo bem, Vinna, estamos prontos. Nós só precisamos

do seu sangue e podemos começar esse feitiço.” Keegan me
fala.

"Ah, sim, isso não parece ameaçador", eu digo. "De

quanto sangue você precisa e de onde?"

Keegan me dá um sorriso caloroso, mas desta vez eu

não retribuo. “Apenas uma gota. Uma picada no seu dedo vai
dar muito certo. Então eu preciso que você goteje aqui.” Ele
aponta para uma tigela de pedra que tem outras coisas não
identificáveis.

Aproximo-me da tigela centrada em um grande pufe de

couro. Todo mundo está me olhando com expectativa.
 "Aydin, me passe sua faca?" Keegan instrui.

"Está tudo bem, pode deixar comigo", digo a ele.

Invoco as runas que me dão minhas facas de arremesso,

e uma solidifica na minha mão. Eu uso a ponta contra o meu
dedo do meio. Estendo o corte sobre a tigela de pedra e duas
gotas de sangue escorrem. Solto a magia e a faca de
arremesso evapora.

"Mal posso esperar para descobrir como você faz isso",

exclama Evrin.

Keegan começa a adicionar outras coisas à tigela, e

parece que ele está se preparando para assar algo em vez de
realizar um feitiço que pode mudar meu futuro. Meu
estômago ronca, e eu silenciosamente concordo que
brownies seriam melhores do que qualquer coisa que esse
feitiço deva fazer.

"Então, o que acontece agora?", Pergunto.

“Keegan combinará seu sangue com magia tecida por

feitiços. Se o feitiço funcionar com seu sangue, saberemos
que você é uma conjuradora” explica Silva, e noto pela
primeira vez que ele está parado ao lado de um conjunto de
janelas em vez de ficar sentado com todo mundo.

Seus cachos de ébano ficam soltos, em vez de em um

rabo de cavalo, e isso o faz parecer mais jovem do que os
trinta e poucos anos que eu o identifiquei como tendo
inicialmente. Aydin rosna e se vira para fazer uma careta
para Silva. Ele parece chateado enquanto lança punhais com
os olhos para Silva e depois para Lachlan. O veneno em seus
olhos imediatamente me faz adivinhar o que está
acontecendo. Aydin se vira para mim e nos encaramos por
um instante sem falar.

"Esse feitiço também enviará um sinal para qualquer

parente de sangue que você possa ter", ele resmunga. "Você
merece saber tudo o que faz." As palavras de Aydin levam um
segundo para serem absorvidas e, quando o fazem, eu fico
lívida.

“Whoa, aperte o maldito freio. Você nunca disse nada

sobre encontrar parentes! Você disse que isso me diria se eu
sou uma conjuradora ou não!”

“Precisamos não apenas confirmar o que você é, mas

precisamos saber de onde você é”, responde Silva, mostrando
zero remorso por não me contar a história toda.

"Eu já te disse de onde eu venho, porra."

"Não, você não disse, porque você nem sabe." Ele grita
de volta para mim.

"Que diabos você está falando?"

"Se Beth não possuísse mágica, não há como ela ser sua
mãe biológica. Para uma criança obter mágica, ambos os
pais precisam passar adiante. Não sabemos como você
acabou com os nons, ou como você sobreviveu sozinha por
tanto tempo. Não faz nenhum sentido. Precisamos saber de
onde você vem.”

Eu me deito no sofá, e a almofada bate contra mim. Toda

a minha raiva se esvai com a revelação de Silva. Não tenho
certeza se devo sentir alívio ou raiva agora.

Que porra é essa?

 É por isso que Beth me odiava? Passei a maior parte da
minha vida tentando resolver esse quebra-cabeça, essa é a
peça que falta? Mas se eu não era dela, por que diabos ela
me manteve por tanto tempo?

"Bem, isso não é simplesmente perfeito?!", eu resmungo

para mim mesma.

Eles precisam saber de onde eu venho, mas duvido

seriamente que a estrada leve a qualquer lugar bom. Você
não deixa um filho de quem gosta com alguém como Beth.
De quem eu venho e onde quer que eles estejam, eles
obviamente me deixaram por uma razão.
 09

"Ok Vinna, vou ativar o feitiço. Se funcionar, você

sentirá um pequeno puxão em sua mágica. Não vai doer e
acabará rapidamente", diz Keegan. Eu não respondo.
Levanto-me e vou até as estantes de livros sucumbindo à
súbita necessidade de me mover. Eles já têm meu sangue e
claramente planejam concluir esse feitiço,
independentemente de como eu me sinta sobre isso. Cuzões.
Bem, azar o deles. Eles podem me dizer se eu sou uma
conjuradora, mas vão embora amanhã, portanto, mesmo que
descubram alguém relacionado a mim, isso não significa que
deixarei que me encontrem novamente.

Agora que eu os conheço, posso tentar rastrear alguns

outros conjuradores e ver se eles podem me ensinar mais
sobre minha mágica - quer dizer, se é isso que eu realmente
sou. Há um flash de luz dentro da tigela que Keegan está
trabalhando, e um fio de fumaça vermelha surge dela. Sinto
um empurrão rápido no meu peito, mas, como Keegan disse,
acaba quase assim que começa.

Corro o dedo pela lombada de um livro encadernado em

couro e ouço uma forte inspiração.

"Impossível!"

Eu me viro com o grito de dor de Lachlan. Ele pula por

cima do encosto do sofá e me bate em uma estante de livros.
Estou tão chocado que inicialmente não reajo. Ele tem uma
mão em volta da minha garganta e a outra cavando no meu
ombro. Ele me sacode enquanto grita na minha cara,
perguntando coisas que não fazem sentido para mim.

As mãos aparecem em Lachlan, tentando tirá-lo de mim,

mas seu aperto em volta da minha garganta é sólido.

A raiva ultrapassa meu choque, e invoco as runas de

duas espadas curtas. Movo uma para a garganta de Lachlan
e o outra para o pau dele. O olhar no rosto de Lachlan é
doloroso e maníaco, mas vejo o fio de medo que penetra em
seu rosto quando ele registra as lâminas que começam a
rasgar.

Todo mundo fica quieto e se afasta de nós diante da

minha ameaça silenciosa. Lachlan lentamente solta seu
aperto em volta da minha garganta. Eu empurro contra ele,
e ele recua para impedir que as facas o cortem mais fundo.
Uma trilha de sangue vaza ao redor da lâmina que seguro em
seu pescoço, mas não há nem um pingo de mim que se
importe.

"Eu não sei o que porra é o seu problema, mas se você

colocar as mãos em mim novamente, eu vou acabar com
você, caralho", eu o encaro, pressionando-o ainda mais.

"Vinna, você não entende..."

"Eu não ligo!", Grito para quem está tentando defender

esse imbecil. "Mantenha esse maldito caso mental longe de
mim!"

As mãos envolvem os ombros de Lachlan e o libertam

das minhas lâminas. Eu os deixei levá-lo embora, mas eu
seguro firmemente minhas armas, olhando para todos os
outros na sala e desafiando-os a me testar. Silva se move em
minha direção e eu me agacho defensivamente. Ele levanta
as mãos em um gesto apaziguador e para.

"Eu não vou te machucar. Só quero saber se você sabe

onde estão Eden, Vaughn ou Lance?”

A voz de Silva quebra de emoção quando ele diz o nome

Eden. Eu olho para ele, completamente confusa.

"Não sei de quem você está falando", grito com ele.

Silva fecha os olhos, aparentemente com dor da minha

declaração. Eu vejo Keegan segurando a cabeça de Lachlan
contra seu ombro e falando em voz baixa com ele. É claro
que Lachlan está sofrendo, mas não posso me preocupar em
saber o porquê. Eu preciso sair daqui. Começo a recuar,
abrindo caminho em direção às portas que marcam a saída
mais próxima.

"Vinna, pare", implora Aydin. "Lamento que isso tenha

acontecido, mas por favor, deixe-nos explicar."

Eu vacilo entre a minha necessidade de escapar desse

pesadelo e a necessidade de entender o que diabos está
acontecendo agora. Eu saio da sala.

"Vinna, por favor!" Silva implora, e eu paro.

Fico meio dentro e meio fora da sala, sem ter certeza de

que caminho quero seguir. Keegan leva Lachlan até a tigela
de pedra e ele começa a murmurar. Lachlan murmura
alguma coisa e passa um dedo pela palma da mão, onde uma
barra aparece. Ele fecha o punho sobre a tigela e o sangue
escorre.
 Keegan murmura um pouco mais, e o interior da tigela
pisca novamente. Lachlan solta um suspiro aliviado e lava
calma sobre mim. Não sei de onde vem o sentimento, mas sei
que, com certeza, não é meu.

"Vinna, venha, sente-se e nós explicaremos", diz

Keegan. Balanço a cabeça, não querendo chegar perto desses
paladinos ou conjuradores ou o que diabos eles são. O
melhor que posso oferecer é encostar na moldura da porta.

"Estou relacionada com você?", pergunto, olhando para

Lachlan como a merda que acabei de descobrir no meu
sapato. Ele acena solenemente, claramente não mais feliz
com essa revelação do que eu.

"Vocês sabiam desde o minuto em que eu disse meu

nome no carro, não sabiam?"

"Todos suspeitávamos, mas não podíamos ter certeza

até concluirmos o feitiço", explica Keegan.

Olho para Lachlan com mais escrutínio do que antes.

Seu cabelo é escuro como o meu e tem um estilo muito
McDreamy3. Seus olhos são de um verde mais escuro, mais
esmeralda à minha espuma do mar. Compartilhamos as
mesmas maçãs do rosto altas e rosto oval, ele é a minha
versão masculina. Ele é todo o queixo esculpido e traços
masculino com a mais leve sugestão de barba no rosto.
Engasgo um pouco com o meu pensamento repentino.

"Você é meu pai?" Eu resmungo, minhas respirações se

tornando rápidas e superficiais.

3
Referência ao Derek Sheperd de Grey’s Anatomy http://fw.atarde.com.br/2015/04/650x375_patrick-dempsey-greys-anatomy-morte-
personagem-derek-shepherd-televisao-cultura_1513856.jpg
 "Não, eu sou seu tio."

"Onde eles estão... meus... uh... meus... pais?" Eu

finalmente consegui falar enquanto tentava evitar a queda
livre em uma hiperventilação completa.

"Esperávamos que você pudesse nos dizer isso",

confessa Silva.

"Eu já disse, só conheci Beth."

Estou perdendo a batalha com minhas respirações

fugitivas. Evrin pula e caminha na minha direção. Estou
dobrado na cintura, mas levanto uma espada curta quando
ele se aproxima.

"Não... chegue... perto de mim", eu o aviso entre

respirações frenéticas. "Eu só quero te ajudar", ele me
acalma.

"Eu não ligo, não quero que nenhum de vocês chegue

perto de mim", eu bufo, falando devagar.

Olho para Evrin para ter certeza de que ele ouve e vejo
a mágoa em seu rosto. Movo meu olhar para o peito dele e o
vejo subir e descer com sua respiração calma e normal. Eu
me concentro nisso, tentando combinar minha própria
inspiração e expiração com a dele.

Leva tempo, mas meu pânico diminui gradualmente e

meus pulmões incham ritmicamente enquanto eu recupero
meu controle.

"Se você é meu tio, você é do lado da minha mãe ou do

meu pai?" Eu pergunto, olhando para o chão.
 "Do seu pai."

"Qual é o nome dele?" Eu sussurro, traçando o padrão

do tapete com meus olhos.

"Vaughn Aylin... somos gêmeos idênticos", lamenta

Lachlan, com a voz embargada na admissão.

Essa revelação me abala. É assim que meu pai se

parece. Eu olho para Lachlan, olhando novamente meus
traços em seu rosto.

"Não sei como você veio a ser, mas sei que Vaughn
nunca se afastaria de bom grado de uma criança dele", diz
Lachlan.

Acho que ele quer que suas palavras me confortem, mas

elas não neutralizam os buracos na história da minha
existência. Eu tenho o sobrenome do meu pai. Ou ele sabia
de mim, ou Beth sabia mais sobre ele do que ela admitia.

"Você sabe quem é minha mãe?", pergunto a Lachlan,

me sentindo cada vez mais vazia à medida que os segundos
passam.

"Não."

"Você tem certeza de que Beth não era uma non?" Silva
me pergunta.

"O que diabos é um non?"

"É como chamamos os humanos ou quem não é

sobrenatural." Silva esclarece.
 "Sim, eu diria 98% de certeza. Então, onde está... uh...
Vaughn?" Não há como eu chamá-lo de meu pai ou papai.
Parece muito estranho.

“Nenhum de nós sabe,” Keegan responde. “Outro Clã de

paladinos pediu ajuda com um ninho de lamias que foram
designados para expurgar. O outro Clã exigia mais magia
protetora, de modo que os anciãos designaram Vaughn.
Ninguém jamais retornou dessa missão. Todo o Clã de
paladinos e os lamias que eles deveriam exterminar
desapareceram.”

"Faz mais de 23 anos e nunca paramos de procurar.

Fizemos todo o possível para tentar encontrá-los, mas a cada
passo não atingimos nada além de becos sem saída e
paredes", Keegan olha para Lachlan com tristeza nos olhos.

"E agora, aqui está você, Vinna, outra peça em um

quebra-cabeça aparentemente impossível de resolver",
acrescenta Silva, e ele parece surpreendentemente hostil.

Eu posso conectar a maioria dos pontos agora. O que

aconteceu com as pessoas que amam, facilita a compreensão
da frustração e tristeza palpáveis e sufocantes nesta sala. O
que não entendo é a raiva e hostilidade que são direcionadas
a mim. Por que estou sendo atacada por algo quando eu
sequer estava viva?

"O que é um lamia?"

"Eles são basicamente vampiros", Aydin me diz.

"Então os filhos da puta com presas são lamia",

murmuro para mim mesma.

Cinco cabeças estalam para mim.

"O que você disse?" Lachlan me pergunta.

“Eu sempre os chamei de filhos da puta com presas.

Eu nunca poderia fazer um deles me dizer como se
chamavam.
 10

"Você entrou em contato com lamia?" Aydin pergunta,

seu olhar de choque combinando com a expressão no rosto
de todos os outros.

"Hum... sim", eu respondo com cautela, sem saber por

que isso parece ser um problema.

"Pela lua, como você sobreviveu por tanto tempo

sozinha?" A pergunta de Evrin parece retórica, então não me
preocupo em responder. Em vez disso, concentro-me na dor
que pesa em meus membros e no arranhão das minhas
pálpebras. Cada piscar de olhos parece uma lixa suavizando
e remodelando meus olhos.

“Bem, isso acaba agora. Arrumamos o que pudermos

das coisas dela hoje à noite e providenciamos para que o
resto seja enviado. Silva, pare e pegue algumas caixas, o
resto de nós levará Vinna para começar a fazer as malas”
ordena Lachlan.

“Whoa, o que diabos você está falando? Não vou morar

aqui com você” gesticulo da casa para o paladino com uma
das espadas curtas na mão.

"Está correta, porque não moramos aqui. Estamos aqui

apenas em missão. Você vai se mudar conosco para o Maine.
A cidade de Solace, para ser exato” Lachlan me informa
arrogantemente.

Que babaca.
 “Sim, obrigada, mas não, obrigada. Esse vai ser um
enorme, eu passo, da minha parte.” eu digo a ele enquanto
desencosto da parede ao lado da moldura da porta para que
eu possa sair.

"Lachlan é sua família e ele está reivindicando você; você

tem que ir com ele”, diz Keegan.

"Eu não sou um suéter nos achados e perdidos ou um

cachorro abandonado; você não pode me reivindicar.”

"Vinna, você é uma conjuradora e, como conjuradora, é

considerada menor de idade e reivindicada por seus pais ou
responsável até o seu despertar", Evrin me explica com olhos
castanhos suaves e simpáticos.

“Você pode correr, mas nós a encontraremos. Se você

não vier de bom grado, envolveremos os anciões. Se você
lutar com eles, eles vão amarrar sua magia até você aprender
a ouvir. Você pode facilitar as coisas para você ou pode
dificultar as coisas, mas de qualquer forma, o resultado
continuará o mesmo”, ameaça Lachlan.

Solto a magia das duas espadas curtas que estou

segurando e alcanço atrás de mim. Chamo as runas pela
minha grande espada e a puxo por cima do ombro, como se
estivesse puxando-a de uma bainha nas costas.

"Faça o que você tem que fazer, imbecil. Mas lembre-se,

é difícil falar com alguns anciões que amarram magia quando
você está morto.” Minha voz é doce, mas meus olhos brilham
com a promessa de dor.

Estou tão cansado e chateado agora. Não me importo se

sou parente desse filho da puta. Quem diabos ele pensa que
é?
 "Pelas estrelas sangrentas, Lachlan, seu estilo de
ditador Aylin não está ajudando as coisas!" Aydin grita com
ele. Todos os cinco começam a gritar um com o outro, e
aproveito a distração e saio da biblioteca. Deixei minha
espada se dissipar enquanto refiz meus passos até a porta
da frente. Pego minha bolsa e saio em disparada. Que o
esconde-esconde comece, filhos da puta.

*
Vejo um familiar gigante de barba ruiva na multidão.
Ele está usando um boné de beisebol, mas não esconde todas
as outras características importantes que Aydin tem. É como
se esses paladinos filhos da puta quisessem que eu os visse
a uma milha de distância.

Passei as duas primeiras noites depois que saí em

motéis aleatórios. Eu tinha certeza de que não havia como
eles me encontrarem, mas eu estava errada. Tenho certeza
de que eles colocaram algum tipo de rastreador mágico em
mim, mas não consigo descobrir como encontrá-lo, muito
menos me livrar dele.

Ou tem a ver com Lachlan e eu sendo parentes, ou com

o sangue que eu dei a eles pelo feitiço de farol. Lição número
um do conjurador: não dê sangue a nenhum filho da puta
por um feitiço. Parece que, se eu continuar em movimento,
eles também não podem me rastrear, mas assim que eu paro
por muito tempo para comer ou dormir, esses idiotas
começam a se aproximar de mim. Então, mudei o jogo de
esconde-esconde para me pegue, se puder. Eu pego meu
ritmo enquanto atravesso o tráfego de pedestres na Las
Vegas Strip. É noite, e as luzes estão acesas, a bebida está
fluindo e as ruas estão cheias de pessoas aqui para se
divertir.

Dou uma espiada atrás de mim e rio ao ver Aydin sendo

abordado por um grupo de mulheres bêbadas, que parecem
estar aqui para uma festa de despedida de solteira. Ou isso,
ou elas realmente gostam de paus e acham que são os
acessórios perfeitos - estamos falando de bandeirinhas
iluminadas, colares, anéis, canudos - essas mulheres são
pinto-loucas. Aproveito o assédio sexual de Aydin e corro em
direção ao resort mais próximo.

Navego pelo cassino, passo por todas as lojas e saio

pelos fundos até uma garagem. Corro em direção à saída e
saio à esquerda, tentando ficar o máximo possível em
vantagem. Não ouço ninguém atrás de mim, mas é melhor
prevenir do que remediar.

Eu corro atrás do hotel e viro uma esquina que me

levará ao lado e eventualmente me cuspirá de volta na Strip.
O cheiro do beco cheio de lixeiras me atinge, e eu puxo minha
camisa por cima do nariz. Passo pela última lata de mau
cheiro quando várias coisas caem do céu e pousam três
metros à minha frente.

Esses idiotas saltaram do telhado? Eu paro enquanto

tento avaliar o quão longe estão do telhado dos hotéis que
me rodeiam até o chão. Olho em volta e descubro que não
são os paladinos na minha frente, mas outra coisa.

“Olá, pequena conjuradora. Você certamente tem sido

uma difícil de eliminar,” o lamia sorri piscando apenas o
suficiente para não deixar dúvidas sobre o que ele é.

Ele é um pouco mais alto do que eu e possui uma beleza

angelical, assim como todos os outros que encontrei. Eu
nunca vi uma mulher ou mesmo um filho da puta com
presas gordinho. Ou a lamia é superexigente sobre quem
pode estar no clube ou ser uma lamia faz com que você fique
deslumbrante.

Examino os quatro lamias ao meu redor, todos eles com

cabelos castanhos e vários tons de pele de alabastro. Cada
um deles tem um sorriso confiante, e eu posso ver a
descrença em seus olhos. Está tudo bem; subestimação
sempre funciona a meu favor.

"Aww, me desculpe. Se eu soubesse que vocês estavam

me procurando, eu teria resolvido o seu desejo de morte mais
cedo” eu pisco para ele e vejo a diversão piscar em seu rosto.

Invoco as runas por minhas espadas curtas, e elas

brilham sólidas em minhas mãos. A diversão pisca para fora
da expressão do lamia e é substituída por intensa
indignação.

"Agora, agora, pequeno Conjurador, não seja assim.

Seja uma boa menina. Prometo que não mordemos... muito."

As quatro lamias riem da piada esfarrapada quando se

aproximam de mim.

“Você poderia ser mais sem originalidade? Sério, vocês

não mordem muito, é o melhor que poderia fazer? Que
decepção. Eu diria para você trabalhar em suas piadas, mas
você estará morto em breve."

O lamia mais à esquerda entra em combustão

espontânea. O inferno inesperado faz todo mundo congelar,
e ouço passos pesados batendo contra a calçada atrás de
mim. Reconheço a cadência do passo gigantesco de Aydin, e
ele se aproxima de mim, bolas de fogo acesas em suas mãos
enquanto ele observa a cena.

"Bem, olhe para você Pequena Fodona, como você sabia

que eu estava ansioso por uma boa “cremada”?" Aydin
observa, emoção e antecipação brilhando em seu olhar.

"Eu sou uma excelente presenteadora. É uma das

minhas muitas qualidades brilhantes.” Eu brinco.

“Por que estamos apenas parados? Vamos fazer isso.”

As bolas de fogo de Aydin começam a crescer, e eu assisto
com inveja.

"Você realmente precisa me ensinar como fazer isso."

"Venha para casa conosco, e eu irei", Aydin me diz com

uma piscadela.

Antes que alguém possa se mover, Aydin joga uma bola

em outro lamia. Ele erra e explode contra uma parede, e a
mágica evapora. Eu perco a noção do que ele faz depois disso
quando dois lamias pulam sobre mim rapidamente. Eu torço
e evito suas garras afiadas enquanto corto e apunhalo com
as minhas facas para tentar criar uma abertura.

Vendo as bolas de fogo de Aydin, deduzo que essa é uma

maneira de eliminá-los. Eu sempre tive que remover suas
cabeças. Antes que minhas runas e arsenal mágico
aparecessem, eu tinha que forçar meu poder nos filhos da
puta com presas. Isso os transformava em cinzas
imediatamente, mas eu nunca conseguia dominar isso
completamente.

Garras patinam nas minhas costas e minha magia

surge dentro de mim. Giro e bato minha espada curta para
baixo e a lâmina tira o antebraço e a mão num corte limpo.
Eu sigo com minha outra espada, e a cabeça do lamia cai do
corpo dele. Eu giro e pego o lamia tagarela com uma lâmina
no seu estômago.

"Faron está vindo para você. Seus dias livres estão

contados. Meu pai a possuirá em breve.”

Minha lâmina corta seu pescoço, cortando mais

ameaças de merda.

Eu me viro para ver se Aydin precisa de ajuda e o

encontro encostado na parede do hotel. Ele fica lá com seus
braços cruzados, um pé na calçada e o outro no estuque da
parede. Parecendo que não tem problema nenhum no
mundo.

"Muito bem, Pequena fodona, você foi direto para a

matança toda vez, sem hesitação."

Eu reviro meus olhos. "Sim, eu faço isso desde os

quatorze anos, mas estou feliz por poder divertir você."

Aydin esfrega a parte de trás do pescoço e me diz. "Você

é tão poderosa e nem sequer tem toda a sua magia ainda",
ele balança a cabeça e bufa. "Você vai continuar correndo,
ou podemos passar por isso e ir para casa?" Eu o encaro sem
saber qual é a resposta. Agora, está claro que correr atrasa
apenas o inevitável. Talvez eu odeie como toda essa situação
aconteceu, mas vivi a maior parte da minha vida desejando
ter respostas. O caminho para o entendimento está definido
na minha frente, mas é pavimentado com um idiota de um
tio e seu Clã meio hostil de paladinos.

Começo a caminhar em direção às luzes brilhantes e

agitação da Las Vegas Strip.
 "Onde você vai?"

"Meu apartamento. Você vem me ajudar a fazer as

malas, ou o quê?”
 11

Aperto o botão para chamar o elevador. Normalmente

eu subo as escadas, mas depois da noite que estou tendo,
estou morta de pé. As portas se abrem e eu me arrasto para
dentro. Meu andar acende com um toque e, momentos
depois, estou entrando no apartamento. Há uma mochila
preta em cima da mesa da cozinha e vou até ela e a abro. Há
uma nota dentro.

Pequena guerreira, aqui está a sua parte. Desculpe, não

pude ficar, mas os negócios chamam. Estarei fora de área. Eu
ligo quando voltar.

Talon

Eu suspiro e olho em volta. Moro aqui há cinco anos,

mas ainda não me sinto em casa. Quando Talon me ofereceu
o acordo para treinar e lutar por ele, ele o fez nos degraus
deste edifício. Não foi uma proposta difícil de aceitar. Não
havia muitas opções para meninas nas minhas
circunstâncias, e trabalhar a minha bunda era infinitamente
melhor do que vender a minha bunda.

Quando concordei, ele me acompanhou até este

apartamento e moro aqui desde então. Estava
completamente mobiliado quando me mudei: toalhas,
lençóis, louças; tinha tudo, o que funcionou para mim
porque eu não tinha nada. As únicas coisas que adicionei ao
longo dos anos são roupas, livros e alguns esconderijos de
dinheiro. Eu rio para mim mesma, depois de cinco anos
ficando aqui, ainda não tenho merda nenhuma.

"O que é tão engraçado?" Aydin me pergunta, enquanto

caminha pela porta.

"Nada."

Eu gemo e esfrego meu rosto cansado com as mãos.

Largo o pagamento em meu esconderijo na estante. Uma
batida na porta. Passo as mãos pelos cabelos e olho para a
porta como o prenúncio da desgraça.

Abro a porta silenciosamente e aceno para os quatro

paladinos cansados. A julgar pelas expressões abatidas, eles
não descansaram muito e a idade deles está aparecendo.
Eles acolhem onde eu moro e olham para mim como se
esperassem que eu fugisse a qualquer segundo. Eu vou até
a sala, e eles correm atrás de mim. Todos nós nos olhamos
sem jeito um para o outro e ao redor da sala, ninguém
ansioso para quebrar o silêncio.

"Lugar legal", oferece Evrin, sempre o único a perder o

impasse silencioso.

Para alguém que se parece com um cara maluco, ele

parece muito legal. É isso, ou ele não pode suportar silêncios
constrangedores.

"Não é meu", falo em tom monótono.

"Uhh... você mora com alguém?" Ele se intromete,

procurando para algo a dizer.
 "Não."

Eu sei que estou confundindo ele, mas não me importo,

então não elaboro.

"Olha, eu sei que isso provavelmente parece esmagador

e confuso, e um pouco do nada..."

"Ah você sabe? Foi assim que você se sentiu quando

tudo isso aconteceu com você?” Eu olho para Keegan,
incapaz de controlar minha vadia mal-humorada interna.

Ele se vira para Lachlan, que apenas me observa.

"Nós não vamos deixar você para trás. Goste ou não,

você agora faz parte deste Clã e não é seguro para você ficar
sozinha", diz Lachlan, sua voz calma e suave, que eu não o
ouvi usar até agora.

"Então me pergunte."

Lachlan parece confuso.

"Pergunte o que?" Ele finalmente cede.

“Me peça para ir com você. Não dite ou comande como

faria com um animal de estimação. Pergunte-me, como se eu
fosse alguém com quem realmente se importa.”

Minha voz me trai e quebra um pouco quando eu

termino. Desvio o olhar e aperto o torniquete em minhas
emoções. Quando me sinto sob controle, olho para trás para
dois conjuntos de emoções verdes e insondáveis que eu nem
conseguia decifrar.
 “Vinna, você viria conosco?” Lachlan fala, seu tom
uniforme e sem emoção.

Acho que é o melhor que posso esperar do bundão. Solto

um grande suspiro, mas não me preocupo em responder. Eu
apenas me viro e começo a puxar duas fileiras de livros de
suas prateleiras e as coloco no chão.

“Essas são as únicas coisas aqui que são minhas. Tenho

duas bolsas, mas vou precisar de algumas caixas para
outras coisas.” Silva se levanta e sai pela porta. Estou
prestes a segui-lo e dizer que ele não encontrará em nenhum
lugar por aqui que venda caixas tão tarde da noite, mas ele
volta com uma pilha de caixas.

Balanço a cabeça. Talvez fazer caixas seja uma de suas

habilidades mágicas. Quem sou eu para julgar? Quero dizer,
eu uso magia para modelar meu cabelo.

"Podemos nos espalhar, cada um de nós arrumando um

cômodo diferente", Keegan vai e pega uma caixa.

"Isso não é necessário. Eu não possuo muito. Esses

livros e algumas coisas no banheiro e no quarto", explico.
Pego uma caixa que Silva colou e vou até o quarto.

"Silva, provavelmente só vou precisar de três", grito por

cima do ombro.

Atribuo Keegan meu armário e Evrin minha cômoda.

Principalmente, eu só queria ver o quão desconfortável seria
o seu rabo tatuado quando ele tivesse que arrumar minhas
calcinhas. Lachlan está mandando mensagens de texto em
seu telefone, então eu viro para Aydin com um encolher de
ombros.
 "Não tenho nada para você fazer. Nada mais aqui é meu
além das roupas.”

"E também não há muitas", resmunga Keegan do

armário.

Ele tem razão. Eu não tenho muitas roupas. Eu odeio

fazer compras, e a maior parte do que tenho são roupas de
ginástica, porque é assim que passo a maior parte do tempo.
Deixo-os e vou ao banheiro para arrumar as coisas. Vinte
minutos depois, todos os meus pertences estão em três
caixas empilhadas perto da porta.

"Você não estava brincando quando disse que não tinha

muito o que fazer", comenta Silva, olhando para a pequena
pilha.

Eu dou de ombros. Percebo que minha escassa coleção

de pertences os incomoda. Eu continuo percebendo olhares
de simpatia e consternação sendo trocados, mas é o que é.

"Então, para onde diabos você está me arrastando?" Eu

ando até a mochila preta que está perto da estante de livros
e a abro.

“Vivemos em uma cidade chamada Solace. É no norte

do Maine, algumas horas a oeste de Presque Isle", Keegan
começa, enquanto eu puxo a prateleira de baixo da estante.

“Foi fundada em 1635 após o início dos primeiros

julgamentos de bruxas na América do Norte. É
predominantemente uma comunidade de conjuradores,
embora alguns Clãs de shifter morem lá também. Está
enfeitiçada para que seja possível os nons encontrá-la, o que
nos permite permanecer seguros e isolados."
 "Os moradores não acham isso estranho?", Pergunto
quando começo a transferir pilhas de dinheiro da parte
inferior da estante para a mochila. "Quero dizer, eles sabem
que existe uma cidade, mas não a encontram em um mapa
ou GPS?"

“Está enfeitiçada para manter os nons afastados por

completo, para que eles nem saibam que ela existe”, explica
Keegan, parecendo distraído. “De qualquer forma, em Solace,
nosso Clã tem cerca de 25 acres com todo tipo de coisas
divertidas para fazer: lagos, quadriciclos, acampar, nadar e
há um estábulo na propriedade ao lado do nosso, então há
cavalos.”

Coloco a mochila preta cheia ao lado das caixas e pego

a vazia que deixei de lado antes.

"Eu ainda estou ouvindo, apenas fale mais alto, preciso

colocar minhas economias na mochila", digo a Keegan.

Volto para o quarto e todos me seguem.

“Uhhh... nós... hum... recentemente derrubamos a casa

antiga e reconstruímos uma que funciona melhor para nós.
Todos moramos lá, incluindo os dois sobrinhos de Silva.”

Puxo as duas gavetas da minha cômoda e aceno para

Keegan, encorajando-o a continuar falando. Pego mais pilhas
de dinheiro da cômoda e começo a encher a segunda
mochila.

"Você assaltou um banco, criança?" Aydin finalmente

me pergunta.

Eu rio, balançando a cabeça. Todos estão me

observando esvaziar meus esconderijos com olhos
arregalados, e me perguntei quanto tempo levaria antes que
alguém me perguntasse o que diabos eu estava fazendo.

“Não, eu ganhei essa grana justa e honestamente…

bem… talvez não exatamente justa. Foi isso que ganhei com
minhas lutas.” Eu aceno para a mochila, enquanto continuo
empilhando pilhas. “Eu não podia colocar em um banco,
então... sim.” Eu coloco as gavetas de volta na cômoda e
fecho o zíper da mochila. Eu olho para cima e eles me olham
como se eu tivesse feito algo louco.

"O que?"

“Quanto tem aí?” Aydin pergunta, e Evrin dá um tapa

na parte de trás da cabeça como se ele fizesse algo
impertinente.

"O que?! você sabe que quer saber", Aydin faz uma
careta para Evrin e esfrega a parte de trás da cabeça.

"Cerca de duzentos mil, mais ou menos", dou de

ombros. Ainda não contei o que fiz da luta da noite passada,
então não tenho cem por cento de certeza. Aydin assobia. É
uma coisa boa que não estamos pegando um voo comercial.
Eles nunca permitiriam essas malas no avião.”

"Parece que a luta funcionou bem para você", comenta

Silva, embora eu não saiba se ele está me julgando ou
impressionado com a minha luta.

"Sim, eu posso me virar", digo a ele, e não posso evitar

o sorriso que se espalha pelo meu rosto.

"Eu mal posso esperar para treinar com você, Pequena

Fodona", Aydin exclama com entusiasmo, esfregando as
mãos em antecipação.
 Sinto uma pontada de excitação com a perspectiva de
treinar e usar magia. "Estou pronta", anuncio, olhando para
trás. Pego meu telefone e coloco ao lado das chaves que deixei
na mesa da cozinha. Coloquei a nota que escrevi para Talon
no mesmo lugar e dei uma última olhada ao redor. Este lugar
não era meu, e nunca me senti em casa, mas eu fui protegida
e cuidada aqui, mesmo assim. Gratidão e uma pontada de
tristeza me enchem quando fecho a porta deste capítulo da
minha vida.
 12

Algo puxa meu interior, me persuadindo do nada do

sono profundo. Um zumbido silencioso, mas consistente, soa
ao meu redor, e eu grogue tento descobrir qual é o barulho.
Eu decido que, não me importo, enquanto me aconchego ao
lado de quem está me segurando e solto um suspiro
contente.

Que porra é essa? Onde estou e com quem diabos estou

aconchegada? Um choque de pânico dispara através de mim,
adrenalina me atingindo como um tsunami. Meu coração
troveja e uma carga percorre meu corpo, fazendo mágica
estalar sobre minha pele. Vozes sussurram ao meu redor, e
algo faz um calafrio percorrer minha espinha com os tons
abafados.

Sento-me rapidamente, tentando me afastar do braço

em volta de mim. Outro par de braços me envolve por trás, e
eu quase sinto o pânico crescente ao invocar minha magia.
Eu envio uma sacudida para quem está com as mãos em
mim, e isso é respondido por um grito satisfatório de dor. Eu
corro minhas mãos sobre as runas do meu lado, chamando
as espadas curtas. Um grito soa de algum lugar ao meu redor
e sou jogado para frente, esmagando algo duro. Eu o sacudo
quando pego uma maçaneta da porta e me esforço para
escapar.

"Vinna, acorde!" Uma voz familiar grita, mas eu a ignoro

quando meus pés afundam em algo frio e começo a correr.
 O ar passando pelo meu rosto e o chão frio batendo
contra meus pés me deixam totalmente consciente. Estou em
um campo coberto de grama, me aproximando rapidamente
de uma linha de árvores densas. Ouço passos atrás de mim
e me esforço mais. Se eu conseguir chegar às árvores, posso
escapar. Espere... de quem eu estou tentando escapar?

"Vinna, pare!" Uma voz atrás de mim grita, me

confundindo ainda mais.

"Você está segura. Estamos no Maine", alguém grita, e

eu paro no meu caminho.

Eu me viro para encontrar Aydin e Silva correndo em

minha direção, embora eles ainda estejam a cerca de cinco
metros de distância.

"Puta merda, o que aconteceu?" Aydin pergunta,

parando na minha frente.

"Onde estou?" Eu pergunto, minha voz grave do sono.

"Acabamos de passar para os limites de Solace",

tranquiliza-me Silva.

"Pela lua, você é rápida!" Aydin declara enquanto se

inclina e tenta acalmar a respiração.

"Sim, e você precisa trabalhar no seu cardio."

O estoico Silva me choca muito quando começa a rir. Eu

o encaro com surpresa de olhos arregalados, e Aydin ri
quando aponta para a expressão no meu rosto.

Evrin puxa Keegan do chão enquanto nos aproximamos

dos dois Range Rovers que estão parados ao lado da estrada.
Parece que Keegan levou meu choque de magia. Sinto-me um
pouco mal, mas estava meio adormecida e realmente não
sabia o que estava fazendo. Nós podemos ficar quites agora
por sua culpa em me juntar na briga com os shifters. Evrin
me olha de longe.

"Como você conseguiu que ela parasse?"

"Ela acordou e se conteve", diz Silva a Evrin com um

encolher de ombros.

"Você está bem?" Evrin me pergunta.

"Sim, desculpe, eu senti algo estranho e... bem... surtei",

eu passo minha mão pelo meu cabelo bagunçado, e agora
soprado pelo vento.

"Merda, isso é nossa culpa", admite Lachlan, e eu o olho

confuso. "Acabamos de passar pela fronteira. Teria puxado
sua mágica. Estamos acostumados com a sensação, mas
você nunca a experimentou antes. Pode parecer alarmante.”

Realização aparece nos rostos dos paladinos ao meu

redor.

"Eu nem pensei nisso", Evrin admite timidamente, e os

outros concordam.

Aydin solta um grito animado, e eu olho para ele como

o caso mental que ele claramente é. Eu não sabia que um
homem crescido poderia parecer assim.

“Estou muito empolgado em ver todas as coisas que você

pode fazer. Me faz rir como uma criança na manhã de Natal!
Um cajado, uma espada, facas de arremesso, espadas-
bebê... o que mais você carrega nesse seu arsenal mágico?”,
Aydin se pergunta, seus olhos azuis brilhantes e ansiosos.

"Você não gostaria de saber", respondo evasivamente, e

Aydin ri.

"Pequena Fodona, você faz jus ao seu novo apelido cada

vez mais conforme eu te conheço."

Um sorriso ilumina o rosto de Aydin, e a risadinha

feminina que sai desse gigante de cabelos castanhos de 2,15
metros de altura é contagiosa. Estou tentando tanto não rir,
mas não consigo evitar.

“Você sabe usar todas essas armas?” Lachlan sonda

com indiferença fingida.

"Sim."

"Quem treinou você?" Ele pressiona.

"Youtube."

Aydin e Lachlan zombam e riem como se eu tivesse

acabado de contar a melhor piada. Riam, vadias. Eles ficarão
sufocados com essas risadas quando perceberem que
inúmeras horas de vídeos podem ensinar você a fazer
praticamente qualquer coisa. Com minha capacidade de
imitar o que vejo, desenvolvi uma gama bastante
diversificada de habilidades.

Saímos da estrada em que estávamos e nos

aprofundamos na paisagem florestal. Dirigimos através de
um vale, e há árvores e colinas ao nosso redor. Uma casa
ocasional aparece à distância, mas na maioria das vezes tudo
parece estar espalhado. É incrivelmente verde e bonito, e
posso ver por que alguém chamaria esse lugar de Solace4.

"Em cerca de dez minutos, passaremos por outra

barreira", Aydin me informa. "As defesas começam a cerca de
dez acres da casa. Você pode sentir uma corrida ou um
puxão em sua mágica. Pode parecer diferente dependendo do
tipo de magia que você tem, e não saberemos disso até que
você tenha sua leitura.”

"Minha leitura?" Repito, e não posso deixar de sentir que

estou me afogando em um mar desconhecido. Para cada
resposta que recebo, surgem mais mil perguntas e parece
interminável.

"É um ritual que identifica o tipo de magia que você

possui e determina o nível de força que você exibirá ao
manejá-la", esclarece Keegan.

"Que tipo de mágica cada um de vocês tem?"

"Eu tenho magia elementar." Aydin segura uma

pequena bola de fogo como prova. "Lachlan tem magia
ofensiva."

Eu bufo e tento engolir minha risada. Tudo o que

descobri sobre meu tio até agora foi ofensivo, então é justo
que a magia dele também seja.

"Evrin tem magia de cura, Keegan tem magia de feitiço

e Silva tem magia de defesa", Aydin termina marcando seus
dedos.

4
Nome da cidade, que significa: consolo, conforto, alívio.
 Um portão se abre por conta própria quando nos
aproximamos dele. Atravessamos os pilares de pedra e
admiro os intrincados detalhes do portão de ferro preto
quando uma sensação quente me envolve e as runas do meu
corpo começam a formigar.

"Algo está acontecendo", anuncio e encaro minhas

runas.

"Não se preocupe, estamos nos aproximando da

barreira, isso terminará em um minuto", diz Lachlan
descartando minha preocupação.

Sem nenhum aviso adicional, as runas do meu corpo

começam a brilhar, bem, pra caralho, lá vamos nós.

"O que..." alguém exclama, e o SUV para de repente.

Eu olho para as runas brilhantes e começo a sentir a

sensação agora familiar de magia crescendo dentro de mim.
Abro a porta e saio do SUV. Minhas runas parecem que estão
esquentando. Não é doloroso, apenas estranho. A sensação
constrói dentro de mim, e prendo a respiração e espero para
ver o que diabos vai acontecer.

"Vocês sentem isso?" Aydin pergunta.

Todo mundo assente e murmura afirmação. Eu os

encaro, esperando alguém me informar.

"Vinna, você pode -"

Antes que Lachlan possa terminar sua pergunta, a

magia surge de mim em um pulso enorme. Ele sai com tanta
força que tira todo mundo do chão. Os Range Rovers
balançam de um lado para o outro, ambos os alarmes soando
estridentes. Uma combinação de magia laranja brilhante e
rosa profundo cobre tudo o que toca quando se espalha e se
afasta de mim. A onda mágica atinge uma barreira invisível
e depois dispara para cima, acima de nós.

“Você está bem?” Aydin pergunta, o primeiro a voltar a

se levantar.

Concordo com a cabeça distraidamente, incapaz de

falar, porque está tomando tudo em mim agora para não cair
e desmaiar. Sinto como se estivesse correndo sem parar por
dias, cada grama de energia sugada de mim. Meus músculos
parecem geleia e tremendo como se tivessem sido usados em
excesso. O que diabos tiver acabado de acontecer me esgotou
completamente.

Os outros se levantam e se limpam. Posso dizer que

nenhum deles tem ideia do que aconteceu, então nem me
pergunto. Respiro fundo e lentamente e me concentro em
não mostrar sinais de que algo está errado comigo.

"Você pode dizer o que ela fez, Silva?" Lachlan pergunta

enquanto tira varas de grama das calças.

"Ela fortaleceu isso", afirma Silva, olhando para mim

chocado, e todos se viram e olham para mim da mesma
maneira.

"O que? Não é como se eu tivesse ideia de que porra

acabou de acontecer," eu me defendo. "O que eu fortaleci?"

“A barreira ao redor da casa. Isso mantém de fora

entidades indesejadas e qualquer coisa que signifique dano”.

"Oh... legal", eu digo casualmente e subo de volta no

carro sozinha.
 Coloquei minha cabeça contra o assento, exausta e
confusa. Escute mágica, podemos passar 24 horas sólidas
sem você fazer algo que ninguém jamais viu antes? Não
vamos dar a Lachlan mais motivos para querer me queimar
na fogueira.

Os paladinos estão amontoados em algum tipo de

discussão profunda. Eles lançam um olhar ocasional em
minha direção, mas fora isso, são rostos sérios e pensativos,
com um agito exasperado de braços de vez em quando.

Feliz pela pausa, espero que isso ajude a recuperar

minhas reservas de energia aos níveis normais.

Aydin, Lachlan e Keegan acabam voltando ao carro.

Todo mundo fica em silêncio enquanto continuamos.
 13

Subimos uma colina e Keegan anuncia: "Lar doce lar".

Eu levanto minha cabeça e espio pela janela da frente.

Estamos dirigindo para o que parece ser um hotel. Inclino-
me para frente e olho com o queixo caído.

"Isso não é uma casa, é um maldito resort!"

O riso ronda à minha volta, e não tenho certeza do que

é engraçado. A casa é palaciana. O exterior é de pedra cinza,
com enormes janelas retas, portas e detalhes em madeira
escura. Posso ver três andares e à esquerda da casa principal
há um pátio quadrado cercado por seis portas de garagem.

Estacionamos na porta da frente e todo mundo se

empilha.

“Vaughn originalmente montou as defesas. Eu apenas

as reforcei. Não via sentido refazer perfeitamente as defesas
novamente", diz Silva a Lachlan.

Oh, meu Deus, ainda estamos discutindo a merda de

problema que sou e minha mágica.

"Eu me pergunto se a magia dela reconheceu a dele?"

Aydin supõe.

“Sim, mas como ela fortaleceu as defesas originais? É

irreal o quanto ela injetou, eu gostaria que vocês pudessem
sentir como eu posso", comenta Silva.
 "Oh, nós sentimos isso", Keegan diz a ele, e todos se
voltam para me examinar novamente.

"Você pode parar de me encarar como se eu fosse a porra

de um quebra-cabeças que você está tentando resolver?"

Todos olham para o outro lado e começam a descarregar

minhas caixas e suas malas. Aprecio a paisagem
deslumbrante e a bela fachada da mansão monstro. Silva
começa a cantarolar "Super Freak", e eu bufo, incapaz de
esconder minha diversão com seu novo senso de humor.

“Onde estão os garotos?” Evrin pergunta a Silva,

enquanto todos avançamos em direção à porta da frente.

"A última vez que ouvi, eles estavam acampando."

"Como você chama isso de casa?", pergunto

retoricamente. "Este é o tipo de lugar que tem um nome como
Chateau, Tenha Inveja de Todo o Meu Dinheiro".

Olho em volta com total espanto. Aydin e Evrin riem.

"Vou fazer uma placa", diz Lachlan, e vejo a menor

sugestão de sorriso antes que o idiota nele a mande embora.

Entramos no que Lachlan chama de hall de entrada. Os

pisos de madeira escura, com mármore branco são
intercalados para criar um belo padrão geométrico. À direita,
um conjunto de escadas de madeira escura leva ao próximo
andar. Os tetos são incrivelmente altos, e levanto os olhos
para encontrar um lustre masculino de ferro e vidro.

Lachlan aponta um par de portas em arco à direita que

ele anuncia levar ao seu escritório, e eu o sigo para uma sala
de estar aberta e espaçosa. A luz natural entra pela sala a
partir de janelas altas de dois andares e faz tudo parecer
brilhante e convidativo.

O espaço é confortável e exuberante, mas não tão chique

que você tem medo de tocar em qualquer coisa. Lachlan me
leva até a cozinha, que se abre para a sala de um lado e a
sala de jantar do outro. Uma ilha gigantesca cabe facilmente
nas cinco cadeiras altas colocadas em um lado dela. Aydin
abre um armário, que acaba sendo uma geladeira e me
entrega uma garrafa de água.

Do nada, três mulheres idosas saem de uma porta e eu

solto um ruído surpreso.

“Vinna, quero apresentar a Roberta - quem todo mundo

chama Birdie, Adelaide e Lila. Elas gerenciam a casa e, se
você precisar de algo, localize uma delas.”

As três mulheres parecem parentes. Todos elas têm

lindos cabelos branco-acinzentados, cortados em estilos
curtos diferentes, porém complementares, e características
faciais semelhantes. Elas são cerca de alguns centímetros
mais baixas do que eu e têm rostos levemente enrugados com
braços e mãos fortes. Parece que riram muito na vida e não
têm medo do trabalho duro.

Cada uma delas olha para mim com tanto carinho e não
tenho certeza do que pensar sobre isso. Eu ofereço um
pequeno sorriso e um aceno estranho em saudação. Birdie
se aproxima e, antes que eu possa fazer qualquer coisa para
impedi-la, ela me pega em um abraço firme. Eu endureci
automaticamente e sei que ela percebe.

"Desculpe, eu não estou acostumada com afeto", digo a

ela e dou um tapinha eu suas costas.
 Ela se afasta, segurando meus ombros, e um brilho de
lágrimas brilha em seus olhos.

"Não se preocupe, amor, você vai se acostumar com os

abraços rapidinho."

Ela move as mãos para as minhas bochechas e embala

meu rosto. "Você já viu uma jovem mais bonita?" Birdie sorri
e olha para os caras em busca de confirmação.

Eles não respondem, mas ela não se incomoda e

responde a si mesma.

"Não, acho que não. Ah, os meninos vão amar você", ela
proclama, olhando para as outras duas mulheres que
acenam com a cabeça em concordância.

Não sei se ela está se referindo aos meninos - que é o

título que os paladinos parecem usar para os sobrinhos de
Silva - ou meninos em geral. Birdie fica bem na minha cara,
seus suaves olhos azuis exigindo minha atenção total.

"Não poderíamos estar mais animadas por você estar

aqui. Minhas irmãs e eu estamos todas inquietas desde que
Lachlan ligou e nos contou sobre você.”

Olho para essa mulher diante de mim, parecendo tão

reconfortante, tão amorosa de uma maneira que parece
segura e genuína, e choco o inferno fora de mim quando
começo a chorar.

"Shh, shh meu amor, o que é isso?" Birdie acalma.

Suas irmãs se aproximam de nós e me envolvem em um

abraço em grupo, cada uma acariciando meu cabelo por sua
vez. Parece tão estranho e, no entanto, tão reconfortante e,
aparentemente, a única resposta que posso dar é chorar
mais.

“Bem, merda, irmãs. Vocês a quebraram. Ela tem sido

dura como grafeno até agora, mas um minuto com vocês três
e isso acontece", brinca Aydin.

Já que não cansei de me fazer de idiota, choro um pouco

mais antes de soluçar uma desculpa. Eu me afasto limpando
meu rosto.

"Acho que estou cansada e nunca ninguém me disse

isso antes, foi tão bom ouvir isso. Eu não sabia que isso iria
acontecer", tento explicar, gesticulando para o meu rosto
marcado pelas lágrimas enquanto trabalho para limpar a
umidade.

Birdie me olha confusa, seu olhar escurecendo ainda

mais quando seus olhos correm sobre as contusões no meu
pescoço.

“Como assim, amor? Tenho certeza de que todos esses

garotos lhe disseram como estão felizes por você estar aqui".

Lila me pergunta.

Eu rio sem humor. "Não, ninguém além de vocês três -

e Aydin - está nem um pouco feliz por eu estar aqui", eu
discuto, limpando o resto do meu rosto enquanto sigo o resto
da cozinha.

"Bem, não é de admirar", Adelaide murmura. Seu olhar

se fixa em algo atrás de mim, seus olhos se transformando
de macios e amorosos em duros e punitivos em um instante.
"Você continua e termina sua turnê com Aydin. Nós apenas
vamos converse rapidamente com seu tio e os outros
meninos.” Adelaide sorri, mas parece mais feroz do que
amigável.

Aydin me arrasta para fora da cozinha. Atravessamos a

sala de jantar, com uma mesa enorme centralizada no meio
e saímos para um corredor antes que ele falasse.

“Oooh, Pequena Fodona, você acabou de destacar as

irmãs em todas elas. Não vai ser bonito e haverá mortes".

Depois de uma rápida caminhada pelo resto do andar

principal, onde me disseram que Lachlan e Keegan residem,
Aydin me mostra o segundo andar em que o resto do Clã
paladino vive e depois subimos para o terceiro andar.

"Os meninos ficam lá", explica Aydin, apontando para a

esquerda da escada onde estamos.

Eu acho que em algum momento alguém vai me dizer

seus nomes, mas por enquanto, acho que me referir a eles
como os meninos vai ter que servir. Andamos até uma porta
à direita e Aydin faz um gesto para eu abri-la.

"Este é o seu quarto."

A porta se abre e eu congelo, completamente chocada.

Aydin ri e esfrega minhas costas no que tenho certeza de que
ele quer dizer como um gesto reconfortante, mas eu endureço
da mesma forma.

"Desculpe, Vinna, continuo esquecendo que você não

gosta de ser tocada."

Eu ignoro a observação incorreta, sem me incomodar

em esclarecer. Não é que eu não goste de ser tocada,
honestamente, não estou acostumada. Beth nunca me
tocou, a menos que fosse para me punir, e desde que eu
estive sozinha, me concentrei apenas em treinamento e luta.
Sou afetuosa com Talon agora, mas levou tempo para ele
ganhar minha confiança.

Meus olhos voam por todo o quarto, sem saber onde eles
querem pousar. À minha direita, uma bela lareira de calcário
cor creme ocupa a maior parte da parede. Do outro lado da
lareira, há uma enorme cama de dossel preto com uma
cabeceira alta em arco que fica em cima de um tapete
colorido em tons de cinza, roxo, rosa e azul. A cama está
coberta com roupa de cama roxa acinzentada, com
almofadas de textura diferente da mesma cor, elegantemente
colocadas na cabeceira da cama. A parede em que a
cabeceira fica encostada é a mesma pedra cinza que fica do
lado de fora da casa e faz com que a sala pareça velha e
quente.

Uma coleção de pequenas telas está pendurada acima

da cabeceira da cama e elas se unem artisticamente para
criar uma imagem de uma peônia pixeada. Janelas altas
iluminam a sala e outro conjunto de portas leva a uma
varanda privada.

Minhas mãos chegam à minha boca quando me viro

para a esquerda para ver uma área de estar com um sofá cor
de creme grande com duas poltronas iguais, centralizadas
em torno de outro tapete colorido. Elas estão de frente para
uma enorme TV montada na parte superior da parede, com
estantes pretas embutidas embaixo. Eu fiquei boquiaberta
com tudo, sem palavras.

"Bem-vinda ao lar, Pequena Fodona."

 Uma batida soa na porta e Evrin enfia a cabeça com um
sorriso tímido.

"Nós trouxemos suas coisas", ele me diz e empurra a

porta. Ele assobia quando entra na sala e Silva segue atrás
dele.

"Uau, as irmãs realmente trabalharam", exclama Silva,

olhando em volta tão impressionado quanto eu.

Eles deixam as caixas e todos nós ficamos parados sem

jeito, olhando um para o outro.

"De qualquer forma, vamos deixar você se acomodar."

Aydin finalmente declara.

Evrin e Silva se viram para sair, mas Evrin para tão

abruptamente que Silva bate em suas costas.

"Estou feliz que você esteja aqui, Vinna", Evrin me diz,

e o considero por alguns instantes. "Obrigado, Evrin", eu
sussurro.

Ele continua sua saída da sala, mas Silva hesita.

"Sinto muito pelo que aconteceu após o feitiço do farol",

diz Silva. "Eu sei que as coisas tiveram um começo horrível,
mas vão melhorar." Ofereço a ele um pequeno sorriso que
acaba parecendo mais uma careta. O termo começo horrível
parece um pouco manso para como as coisas foram. É
tentador acreditar nele, seria bom ser querida aqui, mas não
posso deixar de sentir que Birdie, Adelaide e Lila forçaram
esse pedido de desculpas dele.

Talvez eu esteja errada, e devo dar a eles o benefício da

dúvida. Ou talvez eu esteja tão desesperada por uma
conexão e orientação que, por pior que as coisas tenham
começado, realmente não importe. Dou um adeus
desajeitado quando os três paladinos saem.

Assim que a porta se fecha, eu giro e grito. Pelo menos

tem isso. Passo as mãos por todas as diferentes texturas da
sala, inspecionando os detalhes. Atravesso as portas duplas
de vidro fosco logo depois da área de estar e tropeço até
parar. É um spa ou o banheiro? Vasos de flores frescas ficam
em cima de uma longa penteadeira preta com duas pias e
uma área distinta para relaxar enquanto se maquilha e se
prepara.

Do outro lado da penteadeira está um enorme chuveiro

louco, e vejo vários chuveiros posicionados no teto. No final
da sala comprida, há uma banheira de imersão do tamanho
de um gigante com uma janela incrivelmente alta acima dela.

"Olá bonita. Você e eu nos familiarizaremos muito em

breve", eu prometo a banheira.

Volto para o quarto e passo as mãos sobre o sofá macio

e travesseiros. Tiro meus sapatos e passo os dedos dos pés
através das fibras aveludadas do tapete. Subo na montanha
de travesseiros na cama e deito ali, tentando processar o que
diabos estou fazendo aqui.
 14

Cheiros deliciosos me atraem para a frente quando

chego ao pé da escada. Não tenho certeza de que horas são,
pois atualmente não tenho telefone nem um relógio.
Aparentemente, eles também não acreditam em relógios
nesta casa, porque ainda não encontrei um. Eu sigo meu
nariz em direção à cozinha, que acho cheia de sons
estrondosos de risadas profundas e conversas animadas.

Desmaiei ontem à tarde e acordei talvez dez minutos

atrás, morrendo de fome. Entro na cozinha e encontro os
paladinos sentados na ilha, desfrutando de um delicioso
visual espalhado diante deles. Minha boca fica cheia d’água,
mas hesito em me intrometer no café da manhã feliz deles.
Estou prestes a me virar e me esgueirar quando Birdie me
parar no meio do giro.

"Aí está você, amor, me perguntei quando voltaria a ver

esse seu lindo rosto novamente. Onde você vai?"

Eu giro de volta para ela, o que significa que eu apenas

girei e agora pareço um idiota. Eu não respondo a ela e
também não consigo fazer meus pés avançarem. Birdie me
dá um olhar simpático e caminha em minha direção.

"Aqui estamos, amor, você apenas senta aqui, e vamos

colocar um pouco de comida na sua barriga. Você gosta de
ovos Benedict?”

Sento na cadeira que Birdie aponta.

 "Não tenho certeza. Eu nunca comi", eu consigo dizer
enquanto passo minhas mãos sobre a rica madeira da mesa
da sala de jantar.

“Bem, deixe-me arrumar um prato. Você apenas come o

que gosta e deixa o que não gosta, ok?” Birdie voa para longe
e eu me sento em silêncio, encarando minhas mãos. Não
deixo de perceber que a feliz conversa que ouvi antes de
entrar foi aparentemente interrompida pela minha chegada.
Agora, cada paladino fica em silêncio na ilha da cozinha.

Birdie coloca um prato cheio de comida na minha frente,

e meu paladar está frenético de emoção.

Eu olho para ela com um pequeno sorriso e murmuro

obrigada. Dou minha primeira mordida, fecho meus olhos e
gemo em puro êxtase. Abro os olhos e percebo que Birdie
ainda está lá, me olhando.

"Esta é a melhor coisa que eu já comi", confesso a ela

enquanto dou uma outra mordida. O rosto de Birdie se
ilumina, mas ela também parece um pouco triste. Não tenho
certeza do que pensar sobre isso, então eu me concentro
apenas na comida fantástica à minha frente. Cada mordida
é uma experiência cheia de felicidade e, antes que eu
perceba, o prato fica vazio.

Birdie deve ver minha expressão decepcionada quando

olho para o meu prato vazio, porque ela o rouba e o substitui
por um novo cheio. Dou-lhe um sorriso exultante enquanto
cavo minha segunda pratada.

Sinto os olhos em mim, mas nem me preocupo em me

importar ou me envergonhar, a comida é tão boa. Termino
minha segunda porção e tenho um longo debate comigo
sobre lamber o molho restante do prato. Eu decido que
mostrar ainda mais das minhas selvagerias internas agora
pode ser uma má jogada, então eu resisto à chamada do
molho e fico com o prato na mão.

"Onde você pensa que está indo, meu amor?" Birdie me

pergunta, enquanto eu carrego meu prato em direção à pia.

Parece uma pergunta complicada, e eu hesito.

"Eu ia lavar meu prato", digo a ela, e sai como se eu

estivesse fazendo uma pergunta.

"Oh não, amor, esse é o meu trabalho", ela me diz

alegremente e pega o prato na minha mão.

Eu o afasto do alcance dela. "Você cozinhou, e não me

importo de limpar", explico a ela.

Birdie apenas sorri para mim e dá um tapinha na minha

bochecha. A próxima coisa que sei é que minha mão está
sem prato e Birdie está cantarolando na pia. Fico ali de boca
aberta e confusa, tentando descobrir como isso aconteceu.
Suspeito que a magia esteja de alguma forma envolvida e
concluo que precisarei intensificar meu jogo para o
passarinho5 furtivo e roubador de pratos.

"Vinna", Aydin chama meu nome, tirando de mim meus

planos de contra-ataque para lavar a louça. Volto minha
atenção para ele.

“Eu preciso ir buscar algumas coisas na cidade hoje.

Você quer vir e conferir as coisas?”

5
O nome da Birdie significa passarinho.
 “Vai fazer compras? Porque se for, eu vou passar. Eu
odeio fazer compras", digo a ele.

"Uma pequena quantidade de compras pode estar

envolvida, mas você não vai odiar", garante Aydin.

"Desafio aceito", murmuro, e a risada retumbante de

Aydin ecoa pela cozinha.

“Traga seu dinheiro. Vou arrumar uma conta bancária

para você ", ele grita para mim enquanto me dirijo para as
escadas para me vestir. Dou um polegar para cima do meu
ombro.

*
Aydin emparelha seu carro esportivo de luxo que eu não
sei o nome, em frente a um prédio de tijolos com hera
crescendo nos lados e invadindo a frente. Enquanto inclino
minha cabeça em consideração à visão, descubro que estou
um pouco obcecada com a aparência da planta verde
profunda tomando conta do tijolo desbotado pelo sol. Ela
encapsula completamente, como eu imaginava os edifícios
na costa leste.

Nós andamos até a porta e Aydin pressiona uma

campainha. A voz entediada de um homem vem pelo orador
perguntando se temos um compromisso. Aydin não responde
de uma maneira ou de outra. Ele apenas anuncia Aydin Calix
no alto-falante e dá um passo para trás para esperar. Alguns
segundos depois, a porta soa e eu sigo Aydin.

Ele me guia para uma sala de estar elegante e me diz

para sentar. Estou vasculhando a sala, procurando pistas
sobre o que é esse lugar e o que estamos fazendo aqui
quando uma linda mulher loira sai do nada e cumprimenta
Aydin com um beijo na boca. Estou um pouco surpresa, mas
tento não ficar de boca aberta na exibição pública.
Eventualmente, eles se separam e eu vejo as bochechas
cobertas de rubor de Aydin.

“Staysha, esta é Vinna Aylin. Vinna, conheça Staysha",

Aydin oferece em introdução depois de um momento para se
recompor.

Os olhos de Staysha se arregalam em choque quando

Aydin diz a ela meu nome.

"Lachlan?" Ela pergunta, horrorizada.

"Vaughn", responde Aydin.

Ela o encara, os olhos ardendo de perguntas. Ele

balança sutilmente a cabeça, o que faz com que uma
máscara profissional se feche sobre suas feições.

“O que vocês dois estão procurando hoje?” Staysha

pergunta, passando suavemente para o modo comercial.

"Vinna precisa de algumas roupas, então estamos aqui

para prepará-la."

Minha cabeça vira para Aydin com a declaração dele.

"Espere, eu pensei que estávamos aqui para você?" Eu

pergunto, me sentindo enganada.

O sorriso de Aydin deixaria o gato de Cheshire com

ciúmes, e eu atiro a ele um olhar assassino.
 "Alguma ocasião, estação ou estilo em particular?",
Pergunta Staysha, sem se distrair por nossa conversa.

"Ela precisa de tudo e qualquer coisa que você possa

pensar", Aydin fornece, e eu seguro um gemido.

Eu sinto que essa resposta é muito geral, mas parece

que é informação suficiente para Staysha, porque ela apenas
acena com a cabeça e faz algumas anotações em um tablet.

"Vinna, você tem marcas ou estilos de roupa que usa?"

Faço uma pausa, tentando avaliar como responder

melhor à sua pergunta.

"Gosto de me sentir confortável e descontraída a maior

parte do tempo, mas não tenho medo de me montar quando
é hora de me exibir."

Aydin ri: "O que isso significa?"

"Você sabe, mostre minhas lindas pernas quando for a

hora certa?" Eu explico, percebendo que pareço um idiota
quando as palavras saem da minha boca. Eu olho para
Staysha em busca de ajuda.

"Você conhece seus atributos com os quais está

trabalhando e não se importa de jogar com seus pontos
fortes, quando a ocasião o justificar", esclarece Staysha,
dando-me um sorriso gentil e consciente.

"Exatamente", eu concordo, a satisfação de ser

entendida substituindo o constrangimento que me percorre.

Passamos a próxima hora examinando um catálogo on-

line, marcando as coisas que eu gosto e os estilos que estou
disposto a experimentar. Staysha faz muitas anotações e,
depois de pouco tempo, sinto-me confiante de que ela
entende meu gosto pessoal. Ela faz minhas medições e anota
meu tamanho de sapato antes de nos dizer que tem tudo o
que precisa.

"Veja que não foi tão ruim, foi?" Aydin provoca enquanto
abre a porta do carro para mim.

"Não posso mentir, essa foi a viagem de compras menos

dolorosa que já experimentei."

“Será ainda mais fácil no futuro, agora que ela tem o seu
tamanho e sabe do que você gosta. Você só precisa ligar e o
que você precisa é entregue diretamente à nossa porta",
explica Aydin.

"Quem recebe a conta?" Eu pergunto, tentando

descobrir como eu pago as coisas.

"Você não precisa se preocupar com isso", ele evita.

“Aydin, eu tenho dinheiro. Eu posso pagar do meu jeito.”

"Eu sei e não me importo", ele bufa. "Deseja parar e

pegar um telefone em seguida, ou criar uma conta bancária?"

Reviro os olhos para as óbvias manobras evasivas e

implemento algumas das minhas.

"Então, todas essas pessoas são conjuradores?" Eu

pergunto, apontando para as pessoas aleatórias que cuidam
dos negócios na cidade.

"Sim, jogue um punhado de shifters, e isso é Solace",

Aydin confirma quando ele liga o carro e sai para a estrada.
 Eu realmente não tinha noções preconcebidas ou
imaginações de como seria esse lugar, mas não posso deixar
de me surpreender um pouco com a normalidade de tudo
isso. Não é uma rua, uma pequena cidade de semáforo ou
uma cidade movimentada. É algo aconchegadamente
aconchegante.

As pessoas estão caminhando para diferentes lojas, indo

em grupos para restaurantes, compras de supermercado,
tudo perfeitamente normal. Percebo algumas lojas de
ingredientes para feitiços e outros itens incomuns, mas
essas são as únicas coisas que me parecem incomuns.

Passamos pela The Academy, que eu acho que é uma

escola de prestígio para conjuradores. Parece realeza e
antigo, mas o campus está vazio e a escola parece solitária
sem nenhum aluno. Aydin me informa que as aulas
começam no próximo mês, e um olhar estranho cruza seu
rosto enquanto ele transmite essa informação. Talvez ele
pense que eu não me formei, penso comigo mesma, enquanto
tento interpretar por que Aydin está agindo de maneira
estranha enquanto fala comigo sobre a escola. Entramos no
banco a seguir. Fico impressionado quando o homem que
está configurando minha conta nem pisca duas vezes nas
duas sacolas cheias de dinheiro que coloquei em sua mesa.
Ele simplesmente pegou o dinheiro para ser depositado, me
entregou um cartão de débito e lá fomos nós.

Depois de parar em mais alguns lugares, comecei a

perceber a veneração e a estima com que todos parecem
tratar Aydin. Percebi que a maioria das pessoas usava a
palavra paladino como um título, e isso me lembra que não
tenho ideia do que isso significa.
 "Então, onde o paladino se encaixa na cadeia alimentar
sobrenatural?" Eu finalmente pergunto depois de sair da loja
de telefones, onde as pessoas pareciam cair sobre si mesmas
para ajudar Aydin. Ele ri. "Não somos entidades separadas,
Vinna. Ainda somos conjuradores. Olho para ele confusa.
"Mas vocês sempre se chamam paladinos, não
conjuradores."

"Bem, porque tecnicamente, é isso que somos agora; o

que merecemos o direito de ser chamado. Paladinos são
como uma força policial de elite para conjuradores. Nós
somos o nível superior de guerreiros e guardiões. A palavra
paladino faz referência ao que fazemos e, quando alguém a
usa como título, é uma maneira respeitosa de reconhecer
nossa classificação entre os conjuradores. É como dizer
oficial ou algo do tipo."

"Entendi, isso faz sentido", reconheço, observando a

paisagem da cidade passar pela janela do carro. "Como você
se torna um paladino?"

"Há muito o que fazer, mas para iniciantes, para se

qualificar, você precisa ter uma magia poderosa em um dos
ramos ou uma magia moderada em mais de um ramo.
Depois, há um treinamento físico rigoroso e anos de testes
de habilidades antes que você possa ganhar um lugar como
paladino", explica Aydin, e seu orgulho por suas realizações
transborda enquanto ele fala.

"Por falar nisso, parece que logo sairemos em outro

caso. Lachlan está finalizando os detalhes, mas não devemos
demorar mais de quatro dias."

Espero alguns segundos para ver se Aydin oferecerá

mais detalhes sobre o que eles vão fazer, mas ele fica quieto.
Considerando que é uma situação de precisa saber para
entender, não pressiono para obter mais informações. Além
disso, pode ser bom ter a mega mansão só para mim.
Lachlan tem uma biblioteca em seu escritório que eu estava
morrendo de vontade de invadir, mas sua bunda rabugenta
está sempre lá.

Estacionamos em frente a um pequeno prédio branco

indescritível, e sou conduzido para dentro e recebida por um
homem em uma mesa. Ele aperta minha mão e rapidamente
cobre o olhar de deleite em seu rosto quando vê Aydin atrás
de mim. Eles se envolvem em uma pequena conversa, cujos
detalhes estão perdidos para mim, e eu me pego mais uma
vez procurando na sala por pistas sobre o que é esse lugar.

"Como posso ajudar o Paladino Calix?", pergunta o

homem.

Eu sorrio porque agora estou no circuito dos paladinos

e sei o que diabos isso significa.

"Estamos no mercado de carros", explica ele ao homem.

"Pelo amor de Deus, Aydin!" Eu grito e me movo para me

levantar.

"Ouça-me" Aydin implora. “Você precisa ser capaz de

sair por aqui. Você terá aulas para chegar. Eventualmente,
você terá amigos com quem deseja sair e lugares para onde
deseja ir. Vivemos longe o suficiente da cidade para que você
precise dirigir."

Aulas que eu tenho que frequentar? Que diabos? Afasto

essas novas informações e concentro-me no argumento que
preciso vencer.
 "Existem garagens cheias de carros em sua mega
mansão, por que não posso dirigir apenas um deles?"

"Todos esses carros têm proprietários que desejam que

seu carro esteja disponível quando necessário."

Eu o encaro por um minuto, um plano formulado na

minha cabeça. Aydin toma meu silêncio como complacência
e me dá um sorriso vitorioso antes de continuar.

"Quero algo de primeira linha, tração nas quatro rodas,

todos os sinos e assobios", afirma.

O homem começa a digitar e, depois de alguns minutos,

ele liga a grande TV montada na parede atrás dele. Nele estão
dois SUVs. Ele começa a mostrar a Aydin as características
de cada veículo, comparando os prós e os contras de ambos.
Espero pacientemente até que ele volte sua atenção para
mim. Aydin finalmente pede minha opinião e ofereço a ele
um sorriso doce e apertado.

"Isso -" aponto para a tela "não está acontecendo".

Ele franze a testa e abre a boca para dizer algo, mas eu

o interrompo.

"Esse é um carro de noventa mil dólares", exclamo. Sei

disso porque os números na parte inferior da tela mudam à
medida que adicionam e removem recursos. Não é preciso
ser um gênio para descobrir qual é o preço.

"De jeito nenhum isso está acontecendo", digo

novamente, apontando para a tela, então não há dúvida
sobre o que estou me referindo. "Se eu precisar de um carro,
tudo bem, não vou discutir, mas não posso racionalizar
gastar tanto dinheiro em um carro. Eu teria medo de tocá-
lo!” Aydin e o homem do carro riram da última parte do meu
discurso retórico.

“Você precisa de um carro que aguente o clima aqui em

cima. Haverá neve, gelo, chuva e animais nos quais você
precisará navegar. Eu me sentiria melhor se soubesse que
você estava em um veículo seguro e confiável. Estes são os
melhores, e eu quero que você seja protegida pelos
melhores", proclama Aydin.

“Aydin, esse SUV é uma compra excessivamente

extravagante e desnecessária. Não preciso de janelas à prova
de balas ou armaduras."

"Qual é o seu ponto?"

"Tem que haver algum tipo de compromisso aqui",

insisto. "Tem que haver um veículo que preencha todas as
suas exigências, mas não custe noventa mil dólares... e que
não seja a porra de um tanque," eu falo.

Nós dois olhamos para o cavalheiro atrás da mesa que

imediatamente começa a digitar. Depois de discutir sobre
várias opções, nós dois finalmente concordamos com um
Jeep Wrangler. Aydin adiciona mais atualizações do que
acho necessárias, mas paro de lutar com ele.

No final, ele ainda parece meio tanque, com um

acabamento preto fosco completo com juntas, guinchos e
várias outras coisas que Aydin disse que eu precisava ter
apenas por precaução. Parece tão masculino, e bem... fodão,
que não posso negar que estou realmente empolgado para
dirigir.

Quando nós dois finalmente concordamos com o que

está na tela, Aydin entrega um cartão para pagar, e é quando
eu executo meu plano. Pego o cartão de Aydin e o substituo
pelo meu. Aparentemente, meu truque de mão precisa de
muito trabalho, porque Aydin me pega em ação e faz uma
careta para mim.

"Devolva, Vinna!" Ele rosna, e eu estreito meus olhos em

desafio para ele. Olho para o homem que assiste a nossa
conversa com um brilho nos olhos.

"O que você está esperando? Passe o cartão", peço a ele.

Ele começa a pega-lo, mas quando Aydin grita: "Não se

atreva, Neil!" Neil para.

Aydin pega meu cartão e joga para trás de nós. Eu pego

a isca e corro para recuperá-lo. Sou mais rápida do que
Aydin esperava e ele não conseguiu tirar outro cartão da
carteira antes de eu voltar. Pegando uma página da cartilha
de Aydin, pego a carteira aberta de suas mãos, corro para a
porta e jogo o couro que leva o cartão ofensivo o máximo que
posso. Não vejo onde ele pousa antes que os braços me
envolvam por trás, me puxando pela porta aberta. Não posso
evitar a risada vitoriosa que me escapa quando sou puxada
de volta para o pequeno prédio sem carteira. Aydin procura
minhas mãos e rapidamente percebe o que eu fiz.

"Sua merdinha!" Ele resmunga incrédulo, mas eu vejo o

sorriso em seus olhos estreitos.

Aydin olha para mim, depois para Neil e através do vidro

da porta. Eu posso ver as rodas girando enquanto ele
contempla seu próximo passo. Ele sabe que se sair para
pegar sua carteira, forçarei Neil a passar meu cartão. Uma
faísca brilha em seus olhos, e ele se lança para mim, me
jogando por cima do ombro.
 “Me dê meu cartão, Vinna!” Aydin exige enquanto
começa a procurar nos meus bolsos o cartão original

Eu peguei.

Estou rindo tanto, mas merda, Aydin vai encontrar se

eu não fizer algo rápido. Eu viro por cima do ombro dele
pousando atrás dele. Eu me viro e me jogo de costas e o
coloco em um estrangulamento. Aydin se livra disso como se
eu estivesse apenas dando um abraço nele, e começamos a
lutar.

Estou um pouco ciente de quão absolutamente ridículo

devemos parecer agora. Estou tentando não causar danos ao
escritório de Neil, o que está se mostrando cada vez mais
difícil. Eu coloco Aydin em uma ótima posição para uma
chave de braço, mas simplesmente não há espaço suficiente
para seguir sem fazer um buraco na parede. Solto o meu
domínio e estamos um contra o outro novamente, ambos
procurando a oportunidade de ganhar a vantagem.

É hora das grandes armas, ou melhor, das grandes

facas, penso comigo mesma, enquanto me afasto do alcance
de Aydin e clamo pelas runas nas minhas costelas. Uma
longa adaga se forma na minha mão, e eu a aponto para o
gigante que avança. Aydin para alguns centímetros da ponta
da lâmina e olha para mim.

"Isso é trapaça!" Ele faz beicinho.

"Eu sei... com inveja?" Eu provoco.

Aydin ri. "Sim, eu estou, na verdade!"

Eu rio da sua admissão. "Eu precisei. Se

continuássemos, não só vou pagar pelo meu novo jipe, mas
também um novo escritório para o Neil." Eu rio e dou uma
piscadela para Aydin.

Nós dois olhamos para Neil, e ele está tremendo de tanto

rir e enxugando as lágrimas dos olhos. "Eu poderia assistir
isso o dia todo", Neil admite e cai em outro ataque de riso.

Pego meu cartão e o entrego para o riso de Neil,

mantendo minha lâmina apontada para Aydin.

“Assim que essa lâmina se for, você vai ver, Pequena

Fodona.” A ameaça lúdica de Aydin paira na sala enquanto
Neil passa meu cartão. Ele me entrega de volta com um
enorme sorriso radiante.

"Você vai ser uma boa paladina, se já consegue superar

este aqui", Neil aponta para Aydin.

Abro a boca para dizer que não posso ser uma paladina,
já que estou atrasado para o jogo, mas a voz de Aydin me
interrompe.

"Ela será a melhor que já vimos."

Volto a Aydin, surpresa com a admissão. Ele pisca para

mim, seu sorriso cada vez maior.

Neil me entrega o recibo e eu solto a magia que estava

mantendo a adaga sólida na minha mão.

Neil deixa escapar um suspiro surpreso. Ele

rapidamente cobre seu choque com o meu truque de faca
desaparecendo e estende as mãos para eu apertar. Aydin me
joga por cima do ombro novamente antes que eu possa
aperta-la.
 Ele gira no lugar, me deixando tonta, e eu estou gritando
de tanto rir. Aydin aperta a mão de Neil e agradece antes de
me levar para fora da porta.

"Obrigado, Neil", eu grito antes que a porta se feche.

Um "De nada", cheio de risadas, é gritado de volta.

“É melhor você torcer para que ninguém tenha roubado

minha carteira. Agora, onde você jogou?” Aydin resmunga.

Uso o pé para apontar, já que ainda estou jogado por

cima do ombro dele e rio dos murmúrios irritados vindos de
Aydin enquanto ele promete: "isso não acabou".
 15

Eu acordo com o sol atravessando as janelas, deixando

minha cama agradável e quente. Estico e solto o bocejo
obrigatório. Eu deveria me levantar, mas esta é a cama mais
confortável em que eu já dormi e não quero parecer ingrata
ao abandoná-la tão cedo. Deitei-me no abraço do colchão e
travesseiros perfeitos, percebendo as vigas expostas no teto
pela primeira vez. Eu gemo e relutantemente me puxo para
fora das minhas cobertas, dando à cama um tapinha
apreciativo pelo sono incrível que me deu. Eu arrumo a
roupa de cama e arrumo todos os lindos travesseiros
exatamente como eram na primeira vez que entrei neste
quarto.

Lila me cumprimenta alegremente quando entro na

cozinha. Ela me entrega uma omelete quente, e eu a encaro,
imaginando como ela sabia a hora certa de preparar. Eu
atribuo isso à mágica sorrateira das irmãs e prossigo para
inalar tudo o que está no prato. Levanto-me, com a intenção
de lavar meu prato, mas Lila o pega tão rápido quanto um
raio e começa a esfregá-lo. Eu olho para ela.

"Birdie me avisou sobre você", ela ri por cima do ombro.

Eu balanço minha cabeça para ela. "Isso significa

guerra, Lila." Minha tentativa de parecer formidável falha
quando ela ri de mim. "Sério, eu posso me defender enquanto
o Clã estiver fora, você não precisa esperar por mim", digo
novamente, mas é óbvio que minha declaração cai em
ouvidos surdos.
 Lachlan e o Clã saíram em outro caso alguns dias atrás.
Percebo que as irmãs cozinham e limpam quando os
paladinos estão aqui, mas sou apenas eu agora, e esperar e
servir parece estranho. As irmãs não me deixam ajudar com
nada, e eu já levei uma bronca duas vezes por tentar comer
cereal em todas as refeições.

“Eu gosto, querida”, ela declara desdenhosamente.

“Minhas irmãs e eu estamos com a família Aylin há muito
tempo, e nós amamos o que fazemos, para que você não se
sinta mal com isso ou tente tirar nosso emprego.”

Lila me dá um olhar não mexa comigo e me dá um tapa

na bunda com a toalha seca nas mãos. Como a verdadeira
malvada que eu sou, eu chio e saio em disparada.

"Seja preguiçosa!" Ela ordena com uma risada.

Eu esfrego minha bochecha e a comprimento enquanto

saio para seguir as ordens. Passei os últimos dois dias
relaxando na piscina e lendo. Eu tenho invadido a biblioteca
no escritório de Lachlan, onde descobri uma tonelada de
livros sobre conjuradores e magia, e fiquei completamente
absorta.

Hoje, eu decido fazer alguma exploração lá fora. Eu ando

por horas em torno da propriedade, tornando-a familiar e me
orientando. Vejo um pequeno caminho convidativo e decido
segui-lo. Eu ando por um tempo, passando as mãos sobre os
troncos das árvores e ouvindo os pássaros tagarelar de um
lado para o outro quando tropeço em uma clareira com vista
para um grande lago. A clareira é coberta de grama macia
com pequenas flores brancas espalhadas por toda parte, e é
tão campestre e puro que parece pertencer a uma pintura. A
grama macia me implora para tirar os sapatos e passar os
dedos pelas lâminas verdes luxuriantes, então faço
exatamente isso.

A grama é fresca, e uma brisa passa, trazendo o cheiro

da chuva e algo floral com ela.

Há uma queda rochosa antes de encontrar o lago azul

escuro, e eu sento e vejo manchas de sol se esgueirando
através das nuvens para beijar o lago até que brilhe. Escovo
minha mão por cima da grama, inclinando o rosto para trás
e saboreando o sol, e depois a sombra quando as nuvens
flutuam, bloqueando os raios e diminuindo o calor.

Não sei quanto tempo me sento em paz antes que a

primeira gota de chuva atinja minha pele. Abro os olhos e
inspeciono o céu, vendo algumas nuvens mais escuras e
ameaçadoras ao longe. Eu me afasto da tranquilidade em
que estou cercado e começo a voltar para a casa.

A leve chuva se transforma em um aguaceiro e sou grata

por Lila ter me avisado para trazer algo quente comigo
quando saí. Coloco o casaco, levantando o capuz sobre a
cabeça, na tentativa de manter meu rosto e cabelo um pouco
secos.

Meu estômago ronca, e eu pego meu ritmo. O

pensamento de comida deliciosa e roupas secas me motiva a
me mover mais rápido. Estou pensando em como posso
engarrafar o cheiro de chuva fresca quando ouço o som de
passos pesados batendo atrás de mim.

Antes que eu possa procurar a fonte, algo bate em mim

por trás. Minhas pernas voam debaixo de mim, e eu bato no
chão com força, aterrissando de lado. Rochas e outros
detritos cavam na minha pele enquanto luto para recuperar
o fôlego que acabou de sair do meu corpo. Uma mão agarra
meu ombro e me vira de costas.

Meus pulmões finalmente inflam e eu suspiro o ar,

tentando fazer com que meu cérebro se concentre na defesa
e não no que está doendo. “Isso é propriedade privada. Que
porra você está fazendo se esgueirando por aqui?” Um rosto
bronzeado e masculino brilha para mim, enquanto rasga
meu capuz para trás do meu rosto, levando um pouco do
meu cabelo com ele. Estremeço de dor e assisto o choque
encher os olhos castanhos do homem que me prende. Ele
olha para mim, observando minhas feições, e eu sinto seu
aperto em mim, afrouxar. Aproveito sua hesitação distraída
e dou um soco na garganta. Ele cai para a frente e aperta o
pescoço. Com um esforço sério, eu nos viro e troco de lugar.
O homem respira fundo, as mãos na garganta e os olhos bem
fechados. Não sei quanto tempo tenho antes que ele se
recupere do meu ataque, por isso não perco tempo fazendo o
que posso para incapacitá-lo. Eu bati nele várias vezes no
rosto e dou uma joelhada no seu flanco. Tento dar outra
joelhada, mas dois braços enormes me envolvem por trás.
Fui tirado do cara que me atacou e jogada a pelo menos um
metro e meio de distância. Eu rolo enquanto caio e me
agacho. Chamo as runas para várias pequenas facas de
arremesso e as seguro com as duas mãos enquanto estudo a
mais nova ameaça.

Minha mente gagueja por um segundo enquanto olho

para o mesmo rosto que estava batendo a pouco. Não, não é
o mesmo, eu percebo quando olho para o homem ainda
gemendo no chão. Esses dois devem ser gêmeos. O cabelo
deste está preso em um nó, mas a mesma expressão irritada
cruza seu rosto. Eles devem ter pelo menos um metro e
oitenta e cinco, ostentam músculos magros e definidos. Eles
têm um tom dourado na pele, mandíbulas fortes, anguladas
e lábios carnudos. Seus narizes podem se juntar aos meus
no clube empinado, e longos cílios de obsidiana cercam seus
olhos castanhos. Eu estaria limpando a baba do queixo sobre
o quão quente esses caras são, se esses cuzões não tivessem
acabado de puxar uma briga. O que ainda está de pé forma
uma bola mágica em suas mãos, mas ele apenas a segura e
olha para mim. "Quem diabos é você, e o que você está
fazendo aqui?" Ele rosna.

"Eu moro aqui", retruco irritada. "Besteira, tente

novamente", ele zomba de mim, alimentando mais mágica na
bola que paira entre as palmas das mãos. Magias laranja e
fúcsia crepitam sobre minha pele em resposta à sua ameaça,
e vejo uma lasca de incerteza em seu rosto antes que ele a
esconda.

"Meu tio Lachlan é dono desta casa."

“Engraçado que, nosso tio está em seu Clã. Eu acho que

saberíamos se Lachlan tivesse uma sobrinha.” A arrogância
flutua sobre ele, mas sua declaração ajuda algo a clicar, os
meninos! Esses dois devem ser os sobrinhos de Silva. Com
todo mundo se referindo a eles como os meninos, eu imaginei
que fossem mais jovens... bem... meninos.

Essa suposição não poderia estar mais errada. Os

meninos são dois homens super-gostosos e totalmente
crescidos. Eu relaxo minha postura agressiva um pouco,
esperando que sua linguagem corporal espelhe a minha.

"Você provavelmente deve ligar para o seu tio para que

ele possa lhe contar o que aconteceu enquanto vocês
estavam acampando."
 A confusão se infiltra em seus traços, e ele pega alguma
coisa. Meus instintos assumem o controle e minha mão
lança uma faca de arremesso. Observo enquanto a lâmina
passa por sua bochecha, a meros centímetros de distância,
e bate no tronco da árvore atrás dele. A bola mágica que ele
segura explode e ele empurra a cabeça para trás para olhar
a faca na árvore.

Quando sua cabeça gira, alguns fios de cabelo se soltam

do couro cabeludo. O corte no cabelo dele não será
perceptível, mas nós dois sabemos o quão perto a faca
chegou à sua cabeça. Ele olha para mim alarmado.

“Que porra é essa? Eu estava apenas pegando meu

telefone!” ele grita comigo, e eu quase me sinto mal por
assustá-lo... quase.

Fico completamente em pé, esperando que ele veja como

não sou ameaçadora agora, e ele pega o telefone novamente,
seus movimentos mais lentos dessa vez. Eu o observo
atentamente enquanto ele coloca o telefone no ouvido, seus
olhos cautelosos fixos em mim.

“Hey Sil, acabamos de encontrar uma garota aleatória

esgueirando-se pela propriedade. Ela está dizendo que é
sobrinha de Lachlan, sabe alguma coisa sobre isso?"

Ele sorri para mim, pensando que me pegou em uma

mentira, mas espero e vejo seu rosto cair quando ele fica
sabendo. Ele lança outro olhar para mim e depois desvia o
olhar se virando para o lado.

"Merda, sim, hum, Bastien meio que a atacou."

Gritaria saí do telefone, e ele o afasta da orelha.

 "Nós não sabíamos quem ela era; ele acabou de ver
alguém com um capuz preto perambulando pelo bosque e
atacou. Você sabe como ele é, ataque primeiro, faça
perguntas depois", ele faz uma pausa. "Nossos telefones
estavam descarregados, nós acabamos de carregar, e eu
ainda não verifiquei nenhuma das minhas mensagens."
Gêmeo Dois olha para mim e eu posso vê-lo me examinar da
cabeça aos pés.

“Não sei dizer, ela parece molhada e enlameada num

geral, mas Bastien a atacou com bastante força.” vendo que
esse adorável mal-entendido está sendo esclarecido, começo
a caminhar em direção a casa.

Meu estômago ronca com raiva, deixando claro que não

apreciou esse atraso. Escovo um dedo sobre as runas na
curva da minha orelha para aumentar minha audição. Agora
posso ouvir a conversa telefônica como se estivesse ao lado
do Gêmeo Dois.

"Porra. Me desculpe, tio Silva, não sabíamos. Diga a

Lachlan para parar de surtar. Nós consertaremos isto. Sim,
eu tenho que ligar para Ryker de qualquer maneira. Bastien
vai precisar.” Quem diria que Lachlan estaria pirando? Pensei
que ele fosse cumprimentar e assar brownies para quem me
atacasse. Essa mentalidade de ataque primeiro e perguntas
depois obviamente está presente na família, ou eu acho que
devo dizer Clã, já que eles não são todos relacionados por
sangue. O gêmeo dois está quieto, ouvindo o que Silva está
dizendo do outro lado do telefone.

“Porque ela chutou a bunda dele. Ele está todo

ensanguentado e seu olho esquerdo está inchado. Eu acho
que ele desmaiou; ele não está mais gemendo e tremendo no
chão.” Gêmeo dois respira fundo.
 “Não é engraçado, Silva, foi insano! Em um minuto ele
estava lidando com ela, e no próximo ela estava em cima dele,
batendo a merda fora dele com amor eterno. Eu a tirei e, em
seguida, ela puxa um punhado de facas da bunda. Tipo,
literalmente da bunda dela!", Ele exclama: "Ela jogou uma
na minha cabeça. Graças à lua que ela errou!"

"Eu não errei!" Eu grito de volta para ele e subo os

degraus nos fundos da casa. Eu desativo minhas runas e
entro na cozinha. Adelaide cobre a boca em choque quando
vê o estado em que estou.

"Não se preocupe. Estou bem. Apenas brigando com os

meninos. Você se importaria se eu almoçar lá em cima?
Estou morrendo de fome, mas preciso me limpar.” como a
preciosa que ela é, Adelaide rapidamente monta uma enorme
tigela de espaguete e almôndegas. Eu gemo do tanto que
cheira bem. Agradeço a ela e vou para o meu quarto,
empurrando mordidas pouco femininas na minha boca
enquanto subo as escadas. Vou direto para o banheiro e
coloco minha tigela de macarrão na penteadeira. Começo a
tirar minhas roupas molhadas e enlameadas enquanto
coloco comida na minha boca.

Inclino-me em direção ao espelho para verificar meus

novos ferimentos. Tenho pequenos arranhões no lado
esquerdo do rosto, da testa até a bochecha, e alguns
hematomas estão se formando na minha mão. Vou ter
algumas contusões desagradáveis do meu lado pelo impacto
no chão.

Acho que eles podem se juntar aos que eu já tenho de

Lachlan me sufocando, e a marca de garra o lamia me deu.
No ritmo em que sou atingida por ataques aleatórios, em
breve serei um grande machucado gigante. Eu murmuro
para mim mesma, irritada, enquanto ligo a água do chuveiro
até um ponto de fervura. Pego em uma esponja e esfrego toda
a lama e merda fora de mim, depois relaxo sob o chuveiro
quente, deixando trabalhar na adrenalina e a dor dos meus
músculos.

Depois de cerca de uma hora no banho gloriosamente

quente, eu me convenci a sair. Me seco e termino as últimas
mordidas de espaguete frio. Uso minha magia para secar o
cabelo e jogá-lo em um coque bagunçado.

Coloco algumas perneiras de treino, um sutiã esportivo

e um moletom enorme sem mangas, com cavas grandes e
confortáveis.

Eu decido me esconder na academia por um tempo. Se

o gêmeo um está tão ferido quanto o gêmeo dois disse, eles
podem não estar muito felizes com isso. Deixar a poeira
baixar soa como um plano sólido. Pego meu telefone e vejo
que perdi algumas ligações de Aydin. Eu mando uma
mensagem.

Vinna: Desculpe, eu estava no chuveiro quando você

ligou. Tudo certo?

Aydin: Você me diz. Silva me contou o que aconteceu com

os meninos, você está bem?

Vinna: Antes de tudo, eles não são meninos, são homens

crescidos! Esse apelido é incrivelmente enganador. E
segundo, sim, eu estou bem. Não posso dizer o mesmo sobre
o gêmeo um ;)

Aydin: KKKKK, Valen nos deu um resumo do que

aconteceu... ele mereceu. Ligo para você mais tarde, feliz que
você esteja bem.
 Saio da minha porta, ignorando as vozes que ouço vindo
dos quartos que os meninos ocupam. Eu cuidadosamente
desço, dando um suspiro de alívio quando o faço sem ser
abordada. Eu esgueirei-me para a pia e lavo minha tigela de
espaguete antes que alguém venha me impedir. Vitoriosa,
parabenizo-me por ninguém ter arrancado isso de mim.
Irmãs: doze, Vinna: um.
 16

Horas depois, ainda estou na academia, trabalhando em

várias combinações no saco de pancadas e escutando o
"Headstrong" de Trapt. Adoro trabalhar com saco de
pancadas e sempre guardo para o final, como se fosse minha
sobremesa de treino. Estou suada e cheia de adrenalina
enquanto me movo em combos de socos e pontapés. Um
pouco de suor escorre pelos meus olhos, e eu puxo a parte
de baixo da minha blusa larga e limpo o rosto. É quando
percebo que tenho companhia.

Quatro figuras pesadas estão do lado da porta

sussurrando uns para os outros como se estivessem fazendo
telefone sem fio. Passo o dedo sobre as runas da orelha para
ouvir o que eles estão dizendo.

"Por que há uma garota quente e furiosa em sua

academia?"

A pergunta pertence a um sujeito alto, com cabelos

pretos ondulados, pele mocha e olhos cinza deslumbrantes.
Ele tem uma mandíbula quadrada, pescoço grosso, e se o
resto do corpo é tão definido quanto seus braços, então ele é
todo angulo e músculos delicadamente cinzelados. Ele tem
uma vibração esportiva muito quente sobre ele.

“Knox, sério, você alguma vez presta atenção? Essa é a

sobrinha perdida de Lachlan."

"Você está me dizendo que ela foi quem fez isso com seu
rosto e costelas?"
 O proprietário dessa pergunta é mais baixo que os
outros. Ele ainda é mais alto que o normal, mas mais baixo
que o grupo ao seu redor. Ele é loiro, com cabelos quase nos
ombros. O nariz e a mandíbula são fortes, mas os lábios são
carnudos e macios. Ele tem uma composição de corredor
definido, e eu suspeitaria que ele é rápido e ágil.

Seus olhos são de um azul dramático brilhante que me

lembra os de Laiken. Ela tinha lindos olhos azuis apenas um
pouco mais claros que os desse cara. A melancolia floresce
em mim quando a imagino, e a abraço essa memória como
uma velha amiga.

"Ela é mais rápida e mais forte do que parece", defende

um dos gêmeos.

Os gêmeos estão de pé ombro a ombro, os cabelos

ondulados passando pelas clavículas. É a cor do chocolate
escuro mais elegante e meus dedos se contraem com a
necessidade de passar os dedos por ele. Imaginei que um
deles estaria tão machucado quanto eu, mas nenhum deles
parece pior depois da nossa corrida.

Segundo Aydin, um deles se chama Valen, mas não

tenho a menor ideia de qual deles. Eles param de sussurrar
quando percebem que não estou mais punindo um saco de
pancadas, mas observando-os. Eu desativo minhas runas e
minha audição volta ao normal.

"Pronto para a segunda rodada?" Eu pergunto, apenas

brincando enquanto olho para os gêmeos. Não tenho certeza
de qual deles me atacou, então os dois têm uma aparência
dura.
 "Hum, sim, sinto muito por isso", um dos gêmeos dá um
passo à frente, parecendo adoravelmente tímido. "Eu me
sinto uma merda pelo que aconteceu."

"Parece que você não sente merda nenhuma com o que

aconteceu", digo apontando para onde os ferimentos deviam
ser visíveis em um deles.

Ele ri e aponta o polegar para o loiro.

"Isso é porque Ryker me consertou. Você quebrou

algumas costelas e minha bochecha." Ele murmura
esfregando a mão contra a última.

"Bem, não saia atrás de mulheres inocentes e talvez isso

não aconteça com você novamente." Uso a parte de baixo da
minha blusa para limpar mais suor do meu rosto. Quando o
abaixo, observo como cada um de seus olhares volta pelo
meu corpo e luto com um sorriso. Há coisas piores do que
ser checada por um monte de colírios para os olhos
esculpidos em pedra.

"Vocês precisam de algo?" Eu pergunto.

"Trouxemos Ryker para curar você e pensamos que

deveríamos nos apresentar de uma maneira que não
envolvesse dar socos", explica um dos gêmeos, terminando
com um sorriso.

Puta merda! Eu achava que estava gostando quando

usavam expressões zangadas ou confusas, mas um sorriso
com lábios carnudos, dentes brancos e retos e um brilho
atrevido nos olhos os faz dignos de adoração. Eu me forço a
piscar e começar a diminuir minha libido.
 "Sou Bastien, o imbecil que atacou você", explica o
gêmeo sorrindo para mim.

"Sou Valen, o gêmeo mais bonito e menos agressivo."

"Eu sou o Knox."

"E eu sou Ryker." O loiro com os lábios de travesseiro

dá um passo hesitante para a frente. Ele estende os braços
sem ameaças, como se estivesse se aproximando de um
animal selvagem. Quando não me mexo para feri-lo, ele
continua se aproximando. Ele para a uma distância de mim
e faz uma pausa.

"Posso tocar em você?", Ele pergunta.

Seu tom ressoa em mim e arrepios se elevam em todo o

meu corpo.

"Essa é uma pergunta astuciosa", eu respondo, minha

voz soando um pouco mais ofegante do que eu quero. O que
diabos está acontecendo? Eu estou babando como um bebê
em dentição por todos esses estranhos, e não tenho ideia de
onde isso está vindo. Sua vagina, Vinna, está saindo da sua
vagina, eu ignoro o pensamento inútil.

"É apenas para curá-la", explica Ryker, com uma

pequena risada.

"Oh, você não precisa fazer isso. Eu estou bem.” Eu

passo ao lado dele e vou em direção à porta. Pego meu
telefone na saída, passando pelos outros ainda agrupados na
entrada da academia. Meu braço apenas roça Valen
levemente, e envia arrepios por todo o meu corpo. Estou
muito agradecida e um pouco surpresa por ter conseguido
passar pela porta sem parar de repente e tentar lamber um
desses caras. Eu chego até as escadas do segundo andar
antes que todos me alcancem. Bem... foda-se!

"Por que você não deixa ele curá-la?" Bastien - eu acho

- me pergunta. Ele acompanha meu ritmo enquanto eu
aumento minha velocidade. Malditas pernas mais curtas.

"Porque não estou realmente machucada."

"Mas você tem arranhões e contusões."

“Sim, apenas arranhões e contusões, não é grande

coisa. Eles vão embora em uma semana."

Passo pela porta do meu quarto e viro para fechá-la,

pensando que eles pararam do outro lado, mas passam por
mim e se empilham no meu quarto. "Bem, por que vocês não
entram colegas, não se importem comigo."

"Não se incomode se fizermos", um gêmeo - não tenho

ideia de qual deles - sorri para mim. Jogando uma piscadela
para mim, ele fecha a porta atrás de si.

Porra. Chuveiro, eu preciso de um banho frio o mais

rápido possível.

"Vocês vão deixar eu... uh... preciso tomar banho."

"Deixe-me curá-la e partiremos", rebate Ryker.

"Por que isso é tão importante?"

"Você é uma conjuradora. É o que fazemos. Usamos a

magia para melhorar nossa vida.”

"Vou me lembrar disso para a próxima vez", digo,

abrindo a porta e fazendo um sinal para que eles saiam. Olho
para cima e todos estão me encarando. Ryker dá um passo
em minha direção e a sinceridade em seus olhos me faz
pausar. Não sei ao certo por que estou lutando tanto com
isso, além de algo que eles querem que eu faça e estou sendo
teimosa.

"Diga-me como funciona?" Eu pergunto hesitante.

Ryker se aproxima e uma vibração varre meu corpo.

"Pode até não funcionar", digo-lhe nervosamente.

“Quando eu estava brigando com o paladino, Lachlan tentou
jogar algumas coisinhas brilhantes de orbe em mim. Eles não
funcionaram como ele queria. O que foi bom para mim no
final, mas... meu ponto é... não fique muito empolgado com
o seu trabalho mágico", continuo a divagar como um idiota.

“Há tantas coisas sobre essa afirmação que quero saber.

Começando com por que você estava lutando contra o Clã de
seu tio?” Knox me pergunta.

"Essa é uma história super longa."

"Eu tenho tempo", Knox sorri.

Meu cérebro gagueja e depois congela, enquanto olho

para aquele sorriso. Felizmente Ryker me resgata. "Vamos
nos concentrar na cura primeiro e depois podemos passar
para o interrogatório." Passei por Ryker e os gêmeos, mas
agora não sei para onde ir. Eu giro, presa entre o lado da
minha cama e a área de estar. Eu engulo quando Ryker
diminui a distância entre nós, uma luz excitada em seus
olhos.
 "Tudo o que tenho a fazer é tocar as áreas que estão
feridas e usar minha magia para curá-las", ele me diz
casualmente, fazendo com que pareça perfeitamente normal.

"Posso ver o seu lado?" Ele pergunta, gesticulando para

minhas costelas.

Concordo, não confiando na minha voz com a

proximidade dele. Ryker pega o fundo da minha blusa e
levanta sobre minha cabeça. Eu não esperava que ele a
levasse até o fim, mas ele faz isso, e a intimidade disso faz
minha respiração engatar. Estou tentando ignorar a reação
do meu corpo a ele e preciso conscientemente diminuir
minhas respirações quando ele se inclina e olha mais de
perto meu lado. Ele me vira apenas uma fração e olha para
as minhas costas.

"De onde esses vieram? Eles parecem mais velhos.”

"Quais?" Eu me viro para ver para onde ele está

apontando. Eu me viro, minhas costas agora voltadas para
os outros garotos e mais de um deles assobia.

“Puta merda. O que aconteceu com você?"

Eu giro de volta e vejo os olhares chocados e com raiva.

Aponto para o meu lado e depois os arranhões no meu

rosto. "Isso é de qualquer um de vocês que seja o Bastien",
eu aponto para os gêmeos. "Isso é de algum lamia", aponto
para as marcas de garra na parte superior das minhas
costas. "E isso..." Faço um gesto para o resto dos hematomas
nas costas e no pescoço. “É de Lachlan. O idiota me atacou
quando percebeu que éramos parentes.”

“Ele te atacou? Por quê?” Ryker pergunta em voz baixa.

 Eu olho para seus brilhantes olhos azuis. "Seu palpite é
tão bom quanto o meu. Ele claramente tem problemas,” eu
respondo calmamente, e tenho que desviar o olhar da
intensidade no olhar de Ryker. Ele continua me olhando,
passando as costas da mão sobre o ligeiro hematoma nos
meus nós dos dedos. Olho em volta e todo mundo está
assistindo Ryker me examinar com intensidade feroz. Knox
continua se aproximando, e os gêmeos estão distraidamente
passando os polegares pelos lábios inferiores. A sincronia
disso é fascinante. Um deles me flagra olhando e sorri.

"Por que Evrin não curou você?" Ryker me pergunta,

seus olhos ficando tempestuosos enquanto olha por cima
das marcas no meu pescoço.

Dou de ombros, sem ter certeza de uma resposta. Por

que Evrin não me curou? Eles me disseram que ele tinha
magia de cura. Eu não pensei muito no que isso significava,
e ele nunca ofereceu. Ryker se inclina e acaricia as runas do
meu lado, me fazendo tremer. Olho para ele quando ele olha
para mim, nenhum de nós dizendo nada. Lentamente, ele faz
isso de novo e quebra o contato visual para ver arrepios
arrastando seu toque.

"O que são estes?" Ele pergunta, a respiração

acariciando minha pele.

"Acho que são runas, pelo menos foi o que o paladino

disse."

Os outros caras se aproximam, passando os olhos pelas

minhas runas visíveis.

"Elas são sexys", declara Knox, e não posso deixar de

rir.
 "Obrigada,"

"Pronta?" Ryker me pergunta.

Eu aceno ansiosamente e me pergunto se isso realmente

vai funcionar. Ryker coloca uma mão grande no meu lado
esquerdo e outra no meu quadril direito. O ar na sala carrega
e a palma da mão esquenta contra a minha pele. Depois de
alguns minutos, esfria e Ryker puxa a mão do meu lado.
Olho para baixo e a pele está impecável, sem machucados ou
arranhões à vista.

Eu olho em seus olhos com admiração. "Puta merda,

isso é incrível", eu gaguejo.

Ele me recompensa com um sorriso lindo. "Da próxima

vez você não vai lutar tanto comigo", ele brinca.

Ryker leva seu tempo e cura completamente todas as

marcas e machucados no meu pescoço e nas costas. Quando
ele coloca a mão entre a minha calcinha e a pele sensível do
meu quadril e abdômen para curar uma contusão, eu quase
perco todo o meu autocontrole e começo a me esfregar nele
como um gato carente.

A atmosfera na sala é intensa. Ninguém fala ou se move

enquanto todos assistimos Ryker colocar as mãos em cima
de mim.

"Agora seu rosto", ele diz, inclinando meu queixo para

trás com uma mão e colocando a outra nos arranhões na
minha bochecha.

Seu toque no meu rosto parece íntimo e sensual. A

maneira como ele posiciona as mãos me faz sentir como se
ele fosse me beijar. Eu olho descaradamente em seus olhos
azuis, e sinto sua mão aquecer em meus arranhões.

Em menos tempo do que o meu lado e as costas exigiam,

suas mãos esfriam. Ele agarra meu queixo e seu olhar se
transforma de algo clínico em algo curioso e sensual. Ele
passa levemente o polegar verticalmente pelo meu lábio
inferior. A pressão separa meus lábios e os abre por um breve
segundo antes que ele se afaste de mim.

Há um vazio repentino onde o calor e a massa de seu

corpo já foram, e meus instintos me incentivam a puxá-lo de
volta para mim. Viro para encontrar os olhos de um dos
gêmeos e o seu olhar emana calor.

Fecho os olhos para tentar acalmar a excitação

avassaladora e a necessidade que inexplicavelmente está me
atingindo, mas consigo sentir o eco das mãos de Ryker em
mim, e o menor gemido escapa dos meus lábios. O que diabos
está acontecendo agora?

"Você fez algo a mais comigo?" Eu acuso, meus olhos

voltando para Ryker, que agora está sentado em uma
cadeira.

Ele me olha inquieto. "O que você quer dizer?"

Eu estudo seu rosto, meus olhos passando rapidamente

para frente e para trás entre as íris mergulhadas no oceano,
absorvendo a genuína confusão que vejo lá.

“Nada, eu só me senti... estranha. Meu corpo está

reagindo estranhamente", termino vagamente.

Ryker se move para se levantar, suponho que venha ver

o que diabos estou falando, e entro em pânico. Se ele se
aproximar de mim novamente agora, eu não vou aguentar.
Vou escalá-lo como uma árvore, sem hesitar ou pedir
desculpas.

"Deixa pra lá," Corro para o banheiro e fecho as portas

foscas atrás de mim. Eu começo o banho e ouço alguém
gritar para descer quando eu terminar. Eu me olho no
espelho, maravilhada com o meu corpo agora livre de lesões.
Puta merda, o que acabou de acontecer? Tiro a roupa e entro
na corrente de água quente. Como vou ficar perto desses
caras quando é assim que minha mente e meu corpo
reagem?

Esfrego as mãos no rosto e percebo que Ryker se

esqueceu de curar meus dedos, mas não há nenhuma
maneira no inferno que eu vou chama-lo de volta e pedir.
Considero que isso pode ter algo a ver com mágica, mas não
sei o suficiente sobre isso para dizer de uma maneira ou de
outra. Certamente não vou perguntar a eles por que de
repente estou com tanto tesão e incomodada. Mudo a água,
esperando que a mordida gelada me cure do calor que sinto
percorrendo cada centímetro de mim. Depois de quinze
minutos embaixo do jato d’agua com o queixo batendo,
desisto e saio.

Me seco, e para minha própria sanidade, decido pular o

convite deles para sair. Pego um livro sobre magia elementar
e prefiro me esconder na segurança do meu quarto. Subo na
nuvem que é minha cama e adormeço lendo sobre
encantamentos de fogo, tentando não lembrar todos os
detalhes desses homens e exatamente qual a sensação de ter
as mãos de Ryker em cima de mim.
 17

Saio da escada e ouço vozes masculinas na cozinha,

então bato nas runas do meu ouvido para espionar.

Eles estão falando sobre as aulas que começarão

novamente em breve e reclamam do fim do verão da preguiça.
Nada disso tem nada a ver comigo, então eu desligo as runas
e vou em direção à cozinha. Acordei cedo no café da manhã
e depois saí para passear a manhã inteira.

Voltei para casa na hora do almoço e fiquei no quarto a

tarde toda lendo sobre magia e basicamente me escondendo.
Infelizmente, a fome me forçou a ir à cozinha onde os
meninos estão atualmente reunidos. Acho que lá se vai o
meu plano de evitá-los como uma praga até que eu possa
convencer as partes do meu corpo a se comportar.

"Lá está ela", Knox anuncia quando eu hesitantemente

viro a esquina e vejo todos reunidos ao redor da ilha da
cozinha.

Amaldiçoo meu estômago vazio e exigente enquanto me

aproximo cautelosamente do grupo. Quando chego mais
perto, Knox coloca um braço em volta do meu ombro e me
puxa para o lado dele. Seu contato me surpreende e, como
sempre, fico tensa. Ele não percebe ou não se importa,
porque seu braço permanece em volta de mim. Depois de
alguns segundos, decido que isso não me incomoda e começo
a relaxar.

"Tudo bem, o que estamos pedindo?"

 Quatro pares de olhos se voltam para mim.

"Um iate", eu adivinho aleatoriamente, completamente

sem noção do que eles estão me perguntando.

“Não, pizza. O que você quer na sua pizza?” Knox

esclarece, me dando um sorriso divertido.

“Ahhh, você realmente deve ser mais específico da

próxima vez. Hum, eu gosto de tudo, desde que não haja
peixe, azeitonas ou cogumelos."

Parabenizo-me internamente por formular uma

resposta coerente na sequência do sorriso perfeito de Knox.

"Ótimo, vamos pedir o de sempre. Uma sem cogumelos

para a dama, duas de frango barbecue, almôndega e
alcachofra para o caso de Sabin conseguir vir”, declara um
dos gêmeos. Quando não há objeções, ele liga para fazer o
pedido.

Estou um pouco confusa sobre o motivo de estar sendo

incluída nesse processo, mas estou morrendo de fome e a
pizza parece incrível.

"Por que um iate?" O outro gêmeo me pergunta.

"Bem, vocês tem um avião, a mega-mansão e todos os

carros, imaginei que fosse a próxima compra lógica."

Ele ri e balança a cabeça. "Vou dizer à Silva para fazer

isso. Até lá, teremos que fazer estilo favela e pedir a Evrin ou
Aydin para usar um de seus barcos.”

Sorrio para o gêmeo espertinho e levanto minha mão

como se estivesse segurando uma bebida. "A favela", eu
brindei e ri quando todos me espelham. "A favela", refrões ao
redor da cozinha.

"Ok, então me lembre qual de vocês é Valen e qual é

Bastien", pergunto.

"Eu sou Valen."

"E eu sou Bastien."

Olho de um lado para o outro entre os dois procurando

marcas que me ajudem a identificá-los separadamente. Eles
estão de camiseta e moletom, e seus cabelos são puxados
para trás na nuca. A única diferença que posso identificar
fisicamente é que Bastien tem um toque mais verde em torno
de sua pupila do que Valen. Eu me apego a essa diferença,
esperando que me ajude a identificá-los corretamente no
futuro.

“Sabin é o último membro da nossa boy band. Ele vai

tentar aparecer mais tarde, mas está preso fazendo algumas
coisas de família", diz Valen, e eu aceno. Todos os olhos deles
estão de volta em mim e leva um minuto para perceber o que
eles querem.

"Eu sou Vinna", digo a eles, percebendo que nunca lhes

disse meu nome na noite passada. Eles acenam para mim e
vejo Bastien silenciosamente dizer meu nome para provar.
"Então, Vinna, conte-nos sobre você", diz Ryker.

"Sim, estamos todos loucos para saber", acrescenta

Knox, esfregando o polegar distraidamente no meu ombro.
Ryker golpeia seu braço, mas Knox apenas ri e o escova.

"É uma história longa", digo com desdém, saindo de

baixo do braço de Knox e reivindicando um dos assentos na
ilha. "Ah, não, você tentou essa manobra evasiva ontem à
noite e depois nos deixou esperando. Temos tempo", diz
Bastien.

Eu olho para o verde extra em seus olhos castanhos e

me perco por um momento.

"Eu realmente não sei por onde começar", eu admito.

Penso por um segundo e decido começar com a mágica. "Eu
tenho essas habilidades estranhas desde os doze anos, mas
nunca soube o porquê. Elas apareciam sempre quando eu
estava com problemas ou super emocional, mas o que
acontecia era sempre imprevisível. Encontrei meu primeiro
lamia aos quatorze anos e, desde então, minhas habilidades
se tornaram mais confiáveis. Aos dezesseis anos, as runas
apareceram e, quatro dias atrás, aprendi que tudo isso
significa que sou uma conjuradora. Não tenho ideia de quem
são meus pais e por que fui dada a uma mulher que não
tinha nada que cuidar de outra coisa viva. Para consternação
dos paladinos, venho com mais perguntas do que respostas,
e acho que isso resume tudo.” Dou de ombros. “Bem, agora
me sinto um idiota ainda maior por machucá-la", lamenta
Bastien.

"Você deveria," eu provoco e ofereço a ele um sorriso

caloroso, para que ele saiba que não estou guardando
rancor. "Você não foi o primeiro e provavelmente não será o
último, então não se preocupe", ofereço brincando, mas
parece fazer todos na sala enrijecerem, em vez de aliviar o
clima como eu pretendia.

Ryker se senta ao meu lado e faz um gesto para as runas

que fluem do meu ombro ao meu braço. "Então, essas... elas
não são tatuagens?"
 "Não, elas foram o meu presente mágico de dezesseis
anos".

Ryker e Knox se inclinam para um exame mais atento,

e meu coração acelera. Knox pega minha mão, virando-a e
depois aproxima-a do rosto para que ele possa ver melhor as
runas dos meus dedos.

"Elas estão apenas em seus braços e torso?" Valen

pergunta.

"Não, elas estão por todo o meu corpo." Ele passa o olhar
por mim e, por algum motivo, isso me faz tremer. Knox
começa a traçar as runas na minha mão com o dedo. Seu
toque leve como pena envia uma sensação de turbilhão por
mim, e a intensidade disso aumenta a cada carícia. Eu me
concentro no sentimento incomum, tentando descobrir o que
está acontecendo quando me ocorre que isso tem algo a ver
com a minha magia.

Eu me afasto, preocupada que minha mágica faça algo

exagerado. Eu tento cobrir meu puxão em pânico de pânico,
fazendo parecer que eu estava indo para a geladeira pegar
uma bebida.

"Vocês querem alguma coisa?" Eu ofereço, tentando e

falhando em soar casual. Eu passo refrigerantes e depois me
recolho entre Bastien e Valen. Eles não parecem tão
sensíveis quanto os outros dois. Knox começa a rir, e eu olho
para ele.

"Nós assustamos você?" Ele brinca.

"Eu não estou acostumado com pessoas me tocando.

Bem, de uma maneira não ameaçadora, quero dizer. Tente
me dar um soco, e estou na minha zona de conforto, mas
abraços e caricias não estão exatamente na minha rotina."
Eu deixo escapar sem jeito. Seu sorriso brincalhão
desaparece.

"Desculpe", ele oferece.

"Não, eu gostei ", eu me apresso e depois percebo como

isso soa. "Quero dizer, as irmãs têm me abraçado muito,
sendo carinhosas para me ajudar a me acostumar com isso.
Então, provavelmente, ajudaria se você me tocasse, também"
eu paro, repetindo minhas palavras na minha cabeça e me
encolho.

Knox tem um brilho malicioso nos olhos.

"Isso não está saindo bem", eu gemo e cubro o rosto com

as mãos. Cara, eu estou tão feliz por não ser daquelas que
ficam corada. Um riso fácil percorre o grupo e eu acho que
estou rindo desajeitadamente com eles.

“O que eu quero dizer é, seja você mesmo. Se você fizer

qualquer coisa com a qual eu me sinta desconfortável, eu
vou te dizer" Eu finalmente consigo esclarecer.

"Então, para que servem as runas, você sabe?" Ryker

pergunta, felizmente, trazendo a atenção de todos de volta ao
assunto anterior.

“Todas elas fazem coisas diferentes. Algumas criam

armas ou aprimoram as habilidades que tenho.” Eu deixei
minha voz sumir, sem saber se eu deveria ser mais específico
do que isso.

"É assim que você sabe lutar?", Pergunta Bastien.

 "Sim e não. Eu treinei e trabalhei duro, então isso faz
parte. Estou lutando como profissão há anos, então isso é
outra parte, mas acho que algo sobre minha magia
definitivamente me ajuda. Lutar parece vir naturalmente
para mim. Se eu vejo alguma coisa, de alguma forma eu sou
capaz de fazê-lo, e todas as minhas runas parecem existir
para ajudar a me proteger de alguma forma.”

“O que Lachlan disse sobre elas? Ele reconhece alguma

coisa?” Valen pergunta.

"Ele acabou de dizer que eu não deveria tê-las. Acho que

ele ainda pensa que são tatuagens, mesmo que eu expliquei
que não são. Ninguém de seu Clã sabe o que fazer com elas,
ou comigo, por sinal” eu círculo um dedo sobre minha
cabeça. "Como eu disse, sou um grande mistério."

A campainha toca e Knox vai atender.

"Bem, pelo menos você pode se sentir um pouco melhor

com Vinna chutando sua bunda", Valen oferece a seu irmão.
Bastien bufa e passa a mão sobre sua bochecha
anteriormente quebrada e depois pisca para mim. Knox
retorna com uma pilha de caixas de pizza. nós pegamos
umas para ajudar a aliviar a carga. Valen nos leva para
baixo, e eu sigo os meninos até a sala de cinema, caixa de
pizza e bebida na mão.

Eu crio um pequeno ninho para mim no canto do sofá

gigantesco que ocupa a maior parte do quarto. Bastien e
Valen sentam-se de um lado e Ryker e Knox ocupam espaço
do outro lado do sofá. Após um acalorado debate, todos
finalmente concordamos em assistir ao The Rock. O
consenso é que Nicolas Cage é irritante, mas a grandiosidade
de Sean Connery cancela tudo. Eu nunca assisti antes, mas
vinte minutos depois, tenho que concordar com as opiniões
deles sobre os atores. Os caras riem e reclamam quando eu
começo a torcer pelos soldados que são tecnicamente os
bandidos do filme.

"O quê?" Eu protesto, jogando guardanapos amassados

em todos eles. "Eles estão chateados porque o governo ferrou
com eles e seus amigos. Estou com eles", explico, vaiando
alto quando cada um dos soldados é derrotado e morto. O
filme termina e, antes que o número dois possa começar,
corro para um rápido xixi.

Quando volto, a Guerra Mundial Z está na fila para

começar, e eu rastejo de volta em direção ao meu ninho para
descobrir que Valen está deitado no meu lugar. Pego Ryker e
Knox me olhando pelo canto dos olhos, claramente
esperando para ver o que vou fazer sobre isso. Pego uma fatia
de pizza e coloco minha bunda pesadamente em cima do
peito de Valen. Eu o ouço grunhir e sinto seu peito vibrando
de tanto rir.

"Ah, desculpe", digo inocentemente, "não vi você aí no

meu lugar".

"Tecnicamente, é o meu lugar. Eu sempre sento aqui

quando assistimos filmes. Eu apenas deixei você pegar
emprestado para o primeiro filme porque eu sou um cara
legal", Valen me provoca. "Bem, mantenha esse cara legal de
merda e me dê meu lugar de volta, eu tinha um doce ninho
de travesseiros." Valen se estica e se aconchega mais fundo
no dito ninho de travesseiros. "Eu sei, obrigado por deixar
meu lugar agradável e confortável para mim."

Olho em volta para os outros e, a julgar pelos seus

sorrisos divertidos, eles não vão ajudar em nada. Estou cada
vez mais consciente de que me coloco em uma situação um
pouco precária. Não conheço Valen, e agora fui e sentei nele,
o que provavelmente cruza algum tipo de limite social
normal.

Estou empoleirado nele sem jeito, agora debatendo

sobre o que fazer. Valen ri de novo como se pudesse sentir
meu dilema interno e eu me arrepio. Bem, isso que dá ser
uma vadia teimosa, eu penso enquanto me mexo. Eu tento
ser o mais irritante possível e me coloco em cima de Valen e
contra as almofadas do sofá.

Ele não parece se opor a que eu intencionalmente torne

as coisas o mais desconfortáveis possível para ele e
acrescenta mais insulto à lesão, agarrando minha mão e
mordendo a fatia de pizza que estou segurando.

"Que tipo de homem-animal... primeiro o meu lugar,

depois a porra da minha pizza?"

Eu o sinto rindo, a vibração e o movimento quentes nas

minhas costas. É bom, e estou tão focada nisso, que esqueço
de parecer indignada. Alguém pressiona o play e o filme
começa, mas estou presa na minha cabeça e não consigo
prestar atenção. É normal que as coisas sejam tão fáceis e
confortáveis com as pessoas que acabei de conhecer? Eu
realmente me importo se isso não é normal se envolve
abraços que não me assustam? Eu nunca tive muitos
amigos. Não sou socialmente desajeitado de forma alguma,
mas, Beth sempre mudava de cidade, era difícil fazer e
manter amigos. É bom brincar e compartilhar o mesmo
espaço. São eles que continuam puxando as coisas que eu
digo, fico um pouco mais confortável quando Valen passa um
braço em volta da minha cintura.
 Agora, se eu apenas conseguisse controlar minha
atração e as reações do meu corpo. Gritos chamam minha
atenção de volta para a tela e volto ao filme, onde as pessoas
estão se esforçando para fugir dos zumbis mais rápidos que
eu já vi.

*
Acordo confusa, sem saber onde estou. Eu realmente
preciso parar de acordar assim. Eu tento entender meus
arredores. A última coisa que lembro é assistir filmes.
Percebo que ainda estou na sala de cinema, mas está
completamente escuro. Eu me movo um pouco e sinto uma
mão em volta da minha cintura se contorcer. Aparentemente,
eu ainda estou deitado em Valen, mas em algum momento
eu me movi das minhas costas e agora estou enrolado no
peito ao redor dele. Minha cabeça está apoiada em seu peito
e meu joelho está erguido sobre seus quadris. Ele tem um
braço em volta da minha cintura e o outro está segurando
meu pulso, que repousa perigosamente baixo em seu
estômago.

Ele está respirando devagar e uniforme, completamente

adormecido. Solto meu pulso das garras de Valen e coloco
meu braço do outro lado do peito. Eu levanto o peso do meu
tronco fora dele e lentamente tento deslizar sem acordá-lo.
Eu pairo sobre ele, colocando minha perna para o outro lado
do corpo quando sinto duas mãos agarrarem meus quadris
e os derrubarem em cima dele. Eu congelo por um momento,
o calor correndo para onde nossos quadris estão agora
conectados, mas acho que ele ainda está dormindo. Espero
por um minuto e, quando nada mais acontece, continuo me
deslizando. Eu mal me movi quando Valen se esfrega nas
minhas coxas. Sua dureza se conecta perfeitamente comigo,
e um gemido involuntário escapa dos meus lábios. Ele faz
isso de novo, e eu faço tudo o que posso para não fazer mais
barulho. Observo enquanto seus olhos se abrem
preguiçosamente, vendo nossa posição.

"Hey", ele me cumprimenta, sua voz profunda e grave do

sono.

"Hey. Desculpe, eu estava tentando me mover sem

acordar você, mas você não está facilitando.” Eu explico,
apontando para onde ele está segurando meus quadris.
Valen ri sonolento e facilmente me levanta de cima dele.

"Não se desculpe. Eu gosto de acordar com uma mulher

bonita em cima de mim", ele pisca e se estica. Eu ri e ofereço
minha mão. Ele pega e se levanta. Eu deveria desviar o olhar
quando ele se ajusta, mas meus hormônios em fúria
aparentemente fritaram meu cérebro, então apenas fiquei
boquiaberta. Eu olho para cima para encontrar Valen
sorrindo para mim.

"Desculpe." Eu murmuro com remorso e, em seguida,

mentalmente me dou um tapa por ser pega encarando seu
pau. Começo a me afastar antes de fazer qualquer coisa
louca como pular nele. Valen ri e me segue pelas escadas.
Eu alcanço nosso andar primeiro e me viro para lhe dizer boa
noite. Ele puxa os olhos rapidamente para o meu rosto, e eu
percebo que ele estava olhando para minha bunda. "Não
sinto muito", ele zomba, com um encolher de ombros
inocente. Eu balanço minha cabeça sorrindo, e ele ri quando
vamos para os nossos quartos.

"Boa noite", eu sussurro por cima do ombro.

 "Se você estiver com disposição para mais carinho, sabe
onde estou", Valen chama de volta antes de entrar pela porta
do quarto, deixando uma fresta atrás dele.

Faço uma pausa, minha mão na maçaneta da porta.

Santo inferno, é tudo o que posso fazer para não segui-lo até
seu quarto. Coloco minha testa contra a madeira fria da
minha porta e respiro. O frescor é incrível contra a minha
pele febril e eu novamente me pergunto se algo está mexendo
comigo. Por que estar com esses caras com magia me
transforma em uma bagunça quente e sensual? Entro no
meu quarto e tiro a calça e o sutiã. Eu rastejo na minha cama
incrivelmente confortável e estou inconsciente antes que eu
possa entender o que está acontecendo comigo.
 18

Batidas na minha porta me acordam num susto. Corro

para a porta e a abro, adrenalina batendo em minhas veias.

"O que? O que há de errado?” Exijo, varrendo o cabelo

despenteado do sono.

"Bom dia Lutadora", brinca Bastien.

"Por que você está tentando derrubar a porta?"

Bastien sorri docemente para mim. "Porque quando eu

bati na porta suavemente, você não respondeu."

"Pelo amor de Deus", eu gemo enquanto fico tentada a

bater a porta nele. Viro e rastejo de volta para a cama.
Segundos depois, minhas cobertas são arrancadas e eu gemo
uma objeção. "Como bater a porta em seu rosto deu a
impressão de que você foi convidado a entrar?" Eu murmuro
no meu travesseiro. Ouço duas risadas, mas não levanto a
cabeça para ver a quem o outro riso pertence. "Vamos
lutadora, acorde. Estamos todos esperando você para sair e
brincar.”

“Vocês têm sete anos? Não estou interessada em cuidar

de crianças hoje. Obrigado de qualquer maneira.” Pego meu
telefone e a luz me cega.

"Bastien, ainda não são nem oito. Que porra é essa de

assédio matinal?"
 “Acordamos cedo, e se não podemos dormir, então você
não pode dormir. Lachlan não lhe disse as regras da casa?”
Sem aviso, pego o travesseiro ao meu lado e o arremesso na
cabeça de Bastien. Ele pega, o filho da puta rápido. Bastien
o segura e dá um tapa na barriga, saltando sobre mim.
Registro que estou apenas em uma regata e calcinha, mas
opto por não me importar. Começo brincando de chutar
Bastien para o lado, tentando forçá-lo a sair da minha cama.
Olho e descubro que um cara que não conheço está olhando
os livros na minha estante.

"Uh, quem é você?"

Ele olha timidamente. "Eu sou Sabin."

A voz de Sabin é um barítono suave e, assim como os

outros caras, ele é tão sexy que quero lambê-lo. Ele tem um
corte de cabelo da moda que é penteado para o lado. Parece
castanho médio e molhado, ou talvez ele tenha produto nele.
Ele tem sobrancelhas masculinas sobre lindos olhos verdes
floresta. Seu nariz é reto e o arco de sua boca desenhada se
inclina para os lábios deliciosos. Suas orelhas são
perfuradas com pequenos alargadores pretos. Minha atenção
é atraída para seu braço esquerdo fechado com tatuagens.
Posso distinguir árvores e o que parece uma lua cheia, mas
tenho que me aproximar para ver todos os detalhes. Sabin
sorri com a minha inspeção óbvia dele, revelando um
conjunto de covinhas. Tudo sobre Sabin grita destruidor de
corações. Ótimo, vamos adicionar mais uma tentação ao
prato cheio demais, que é a minha libido. Olho para longe
dele e percebo que enquanto eu estava distraída com o filho
da puta sexy número cinco, Bastien agarrou meu tornozelo
e agora está me puxando para fora da cama. Eu dou um
chute com a perna livre em direção à virilha dele, e ele me
solta para se proteger. Ponho meus pés embaixo de mim e
me jogo nas costas de Bastien. Prendo um braço em volta do
pescoço e começo a administrar um cascudo épico.

Bastien começa a rir e gritar "meu cabelo, meu cabelo",

em uma voz alta e excessivamente feminina. Estou rindo
tanto que não consigo aguentar quando ele agarra meu
joelho e me balança para a frente dele.

A satisfação com minha nova posição varre através de

mim, e meu lado racional aperta suas pérolas com o
pensamento escandaloso.

Bastien assopra meu pescoço, o que me faz gritar e me

mexer para me afastar dele. Ele me deixa cair de pé, rindo, e
Sabin está olhando para nós com um olhar não identificável
no rosto. O lado atrevida que eu nunca soube que tinha
estava aparentemente para fora e orgulhosa, porque eu
pisquei para Sabin enquanto caminhei para o banheiro.

"Não diga a Lachlan que mudei um pedaço de sua

biblioteca", digo a Sabin enquanto fecho as portas do
banheiro atrás de mim.

"Não tome banho, Lutadora. Nós vamos brincar lá fora,

então use uma roupa de banho. Quanto menor, melhor.”
Reviro os olhos e depois rio. Parece que o lado atrevido de
Bastien também está disposto a jogar. Eu limpo e uso minha
magia para remover todos os pelos indesejados do meu corpo
antes de colocar um biquíni roxo brilhante. Possui detalhes
de crochê trançado nas costas e crochê nas laterais da parte
de baixo. Por cima disso, visto uma camiseta branca com
decote em V e um short jeans. Coloco velhos sapatos pretos
surrados e coloco uma toalha e alguns chinelos em uma
bolsa de lona. Por fim, coloco meus óculos de sol aviador e
saio.
 Eu arrumo minha cama, dando a necessária apreciação
pelo meu sono incrível antes de descer correndo as escadas.
Birdie me oferece um bom dia e me entrega um smoothie e
um sanduíche de café da manhã. Dou-lhe um rápido abraço
lateral e sento-me na ilha para comer rapidamente.

"Os meninos estão na garagem", ela me diz com um

olhar brincalhão depois que eu ganho a batalha para lavar
minha xícara. Ela ainda pegou meu prato, então não é uma
vitória total, mas estou progredindo. encontro os garotos no
meio das garagens, entre uma tonelada de brinquedos. Vejo
jet skis, motos de neve, equipamentos de camping,
equipamentos de esqui e snowboard e uma infinidade de
outras coisas que não consigo identificar. Eles estão
carregando vários quadriciclos com algumas bolsas e uma
caixa térmica.

Um spray grande de protetor solar é jogado para mim e

começo a borrifar tudo. Pego Knox me observando e paro.
Quando eu não recomeço o que o deixou tão fascinado, Knox
olha para cima e percebe que ele foi pego olhando. Ele apenas
sorri para mim sem vergonha. Eu balanço minha cabeça e
boca pervertida para ele, o que traz uma risada dele e Ryker,
que aparentemente estava assistindo nossa troca.

"Vocês precisam de ajuda?"

"Não, acho que já estamos prontos", diz Valen.

Dou um passo para trás e tento sair do caminho,

enquanto assisto o caos organizado de seus preparativos.
Bastien distribui walkie-talkies e todos testam que estão
funcionando. De repente, o grupo começa a jogar pedra-
papel-tesoura, declarando ser melhor de três. A partida final
é entre Knox e Valen. Valen se afasta vitorioso, e Knox chora
dramaticamente. Estou rindo e me preparando para
perguntar a eles o que foi aquilo quando Valen torce um dedo
para mim e me diz que estou indo com ele.

"Você acabou de jogar pedra-papel-tesoura por mim?"

"Bem, não exatamente por você, apenas para ver com

quem você iria na garupa", Valen sorri para mim. "Talvez eu
queira dirigir."

"Você quer?" Eu o encaro por um instante.

"Eu não tenho ideia de como dirigir uma dessas coisas",

eu admito.

Valen encolhe os ombros: “Eu posso te ensinar. De

qualquer maneira é bom pra mim; serão seus braços ao meu
redor ou meus braços ao seu redor", ele termina com um
falso olhar sonhador no rosto, e eu rio.

Subo atrás dele e posiciono minha bolsa, de modo que

ela fique pendurada nas minhas costas. Valen começa a
puxar seu cabelo para trás e eu sigo o exemplo. Prendo meu
cabelo em um coque bagunçado e tento não babar sobre os
músculos ondulantes que se movem ao longo de suas costas
e braços.

"Eu me seguro em você?" Eu pergunto, sem saber se ele

estava brincando ou se isso é legítimo.

"Sim por favor. Forte e apertado, não gostaria que você

caísse."

Ele olha para os outros garotos, e eu pego alguns

olhares brincalhões jogados em sua direção. Nós decolamos
com uma explosão de velocidade que rouba um grito dos
meus lábios e me faz apertar meu aperto em torno dele.

O vento chicoteia a risada de Valen de volta para mim,

e minha própria risada se junta a dele. Descemos uma trilha
pela floresta que é o tamanho perfeito para essas quatro
rodas. É um lindo dia de sol com céu azul e não há nuvens
à vista. Faz calor, embora sejam apenas 8:30 da manhã. Nós
aceleramos por entre as árvores e o ar correndo parece
incrível. Estou me divertindo tanto que tenho um sorriso
permanente estampado no meu rosto. Sinto que ri e sorri
mais nos últimos dias estando aqui do que talvez em toda a
minha vida.

Algo sobre tudo isso parece tão natural e certo. É como

se eu sentisse camadas de tristeza e solidão desaparecerem
a cada sorriso e risada. Minha vida até este ponto exigiu que
eu fosse tão séria e vigilante, sempre procurando a próxima
coisa que viria me atacar. Mas agora, com esses caras,
parece que eu posso deixar ir, ser boba, rir e provocar. Olho
para trás, cada um dos caras no seu próprio quadriciclo
seguindo uma fila como patinhos. Eu olho para frente bem a
tempo de nos ver atravessar um pequeno riacho. A água fria
espirra para mim de ambos os lados, e eu rio.

Sinto as vibrações das costas de Valen no meu peito

antes que o som de sua risada chegue aos meus ouvidos.
Entre a vibração de seu riso e a frieza da água, arrepios se
elevam em meu corpo e meus mamilos endurecem contra
suas costas. Eu me pergunto se ele notará e me pego
recuando um pouco, separando meu peito das costas dele
para não o fazer sentir-se desconfortável. Ele pisou no freio
de repente, me forçando a voltar contra ele e alguém atrás de
nós grita sua irritação. Várias vezes mais durante a hora em
que estamos dirigindo, Valen parece frear sem motivo
aparente. Começo a suspeitar que há motivações emocionais
por trás de suas ações e isso está me deixando louca. As
árvores ao nosso redor crescem cada vez menos à medida
que nos aproximamos de uma clareira e de um lago. Há uma
grande árvore com galhos pendurados sobre a água, e posso
ver algumas cordas amarradas no alto dos galhos e
penduradas preguiçosamente. Eu saio do quadriciclo,
sentindo uma pontada nos músculos por estar na mesma
posição por um tempo. Eu pego o sorriso de merda no rosto
de Valen, e isso confirma minhas suspeitas.

"Por que vocês são tão pervertidos?" Eu pergunto com

uma risada, batendo as costas da minha mão contra seu
abdômen. "Vocês todos agem como se nunca tivessem estado
perto de uma garota antes. Bando de neandertais.”

"O que ele fez?" Bastien pergunta, caminhando até nós.

"Ele está abraçando seu esquisito interior", brinco

enquanto os outros nos cercam. Quando não dou mais
detalhes, todos olham para Valen e esperam que ele forneça
alguma explicação.

Valen parece um pouco envergonhado enquanto tira os

fios de cabelo bagunçados do rosto. "Eu posso ter usado
meus freios mais vezes do que o necessário." Ouço alguns
sons de entendimento, mas Ryker o olha ainda confuso. "A
primeira lei de Newton, mano", é tudo o que Valen diz a
Ryker, e ele parece entender. Sabin meio que rosna para
Valen e o barulho me surpreende. "Boa maneira de manter a
classe e o respeito", Sabin joga, e tira qualquer vestígio de
humor do rosto de Valen. "Wow, o que aconteceu?",
pergunto, olhando entre Sabin e Valen. "Não estou chateada,
eu estava apenas enchendo o saco de Valen", digo a Sabin.
"Eu percebi o que ele estava fazendo, e isso não me
incomodou. É simplesmente divertido.”

Sabin olha para mim. “Vinna, todos nós acabamos de

conhecê-la, nenhum de nós conhece você o suficiente para
navegar pelo que poderia ser uma linha tênue entre diversão
boba e deixá-la desconfortável. Nenhum de nós deveria estar
entrando nesse território tão rapidamente.”

"Sabin, eu aprecio o fato de que você está cuidando de

mim, mas eu disse aos rapazes ontem que eles podem me
tocar e ser carinhosos comigo e se algo me deixar
desconfortável, eu direi a eles. Pode parecer estranho porque,
você está certo, todos nós acabamos de nos conhecer, mas
eu gosto da dinâmica até agora. Gosto das brincadeiras e das
tolices... e do carinho", termino sem jeito.

"Pelo que os caras me dizem, você passou por muito em

um período muito curto de tempo. Deveríamos ajudá-la a se
sentir segura, sem forçar a barra. As mulheres conjuradoras
merecem ser protegidas e respeitadas", declara Sabin. Parece
que ele acabou de recitar algum tipo de slogan, e não sei o
que dizer. Acabei de dizer a ele que posso me virar, mas ele
decidiu que eu estou errada. Eu posso me proteger bem, seu
filho da puta presunçoso.

"Sabin, você pode desativar o seu modo pai", eu sugiro,

um pouco irritada.

Ouço Knox rindo e tossindo para encobri-lo.

"Não posso falar por outras mulheres Conjuradoras, mas

posso falar por mim, assim como posso me proteger. Não
preciso que ninguém faça isso por mim." Olho ao redor do
grupo e continuo.
 "Como eles estão me tratando, me faz sentir como se eu
pertencesse, como se eu fosse parte do grupo. Gosto disso,
isso me faz sentir segura e, com tudo o que tenho lidado,
preciso disso mais do que tudo. Estou confortável com o que
está acontecendo. Como eu disse antes, se eu tiver algum
problema com algo eu vou falar, prometo."

Sabin não diz mais nada, mas posso dizer que ele ainda
não concorda comigo. Tudo bem. Ele vai me conhecer mais
e perceber que quero dizer o que digo. Eu sorrio para ele e
aperto Valen em seu ombro. Bastien quebra o silêncio com
um aplauso alto e começa a dar instruções aos outros caras
sobre o que descarregar.

"Queremos nadar antes ou depois das refeições?",

Pergunta Bastien ao grupo.

"Eu voto em ambos."

"Estou com Vinna, voto em ambos", concorda Knox.

O resto dos meninos todos fazem barulhos afirmativos

e começam a tirar camisas e sapatos, e eu me sinto
completamente absorta em vê-los fazer isso. Eu rio para mim
mesma, veja, eu me encaixo bem... também sou pervertida.

"O que está sorrindo, lutadora?”

"Você não gostaria de saber", eu desafio, batendo com

os meus cílios sedutoramente para Bastien. Arquivei
mentalmente a imagem desses exemplos seminus de
perfeição, para serem revistos em um momento posterior e
mais privado. Tiro meus sapatos e tiro minha bolsa. Começo
a desabotoar minha bermuda quando Bastien me agarra e
me joga por cima do ombro. Ele começa a correr em direção
à água.
 "Bastien não, deixe-me tirar minha roupa primeiro!" Eu
grito.

Ele me ignora e percorre a coxa profundamente antes de

me jogar. Ele é um filho da puta forte porque parece que eu
voo três metros antes de bater na água. Meu tempo no ar me
dá muitas oportunidades para aproveitar e respirar fundo
antes que eu fique submersa. Prendo a respiração, me
orientando e nado furtivamente de volta para Bastien. Eu
ouço um uivo surpreso quando agarro seu pé e o puxo. Ele
perde o equilíbrio e cai de volta na água. Eu subo a superfície
rindo e me afasto dele. Fico fora da água e tiro minhas roupas
agora ensopadas. Encontro a camiseta que Bastien estava
vestindo e a deito na grama. Coloquei minha blusa molhada
e meu short por cima, rindo da reação dele quando ele
perceber o que eu fiz. Ryker e Sabin assistem ao que estou
fazendo, e eu pisco para eles de forma conspiratória.

Os gêmeos e Knox estão espirrando agua uns nos

outros, mas de repente param quando estou caminhando em
direção à água.

"O que? Você está esperando um momento Baywatch?

porque eu não vou correr em câmera lenta para você.
Especialmente você, Valen, você já teve ação com peitos
suficiente por hoje.” Todos começam a rir, e eu até consigo
uma risada de Sabin antes que ele sacuda a cabeça como se
estivesse se castigando mentalmente. Volto para a água com
Sabin e Ryker atrás de mim. Olho para trás e pego Ryker
focando na minha metade inferior. "Você também Ryker?"

Ele olha para cima e um rubor se espalha por suas

bochechas e pescoço. "Eu juro que estava apenas olhando
suas runas." Ryker levanta as mãos em um gesto de
inocência. Sabin passa por mim, murmurando alguma coisa,
e me viro para ver sua bunda quente e rabugenta mergulhar
na água. Sinto o peito de Ryker nas minhas costas e ele se
inclina, com a boca perto da minha orelha. "Eu acho que é
uma sorte para mim que você tenha runas na sua bunda."
Eu suspiro em indignação falsa e dou um tapa na bunda de
Ryker enquanto ele passa por mim rindo. "Uh, Vinna abriu
a porta de dar um tapa na bunda", ele anuncia para os
outros caras. "Ela só deu um tapa na minha bunda, então
dar um tapa na dela é um jogo justo agora."

Coloquei minhas mãos sobre minhas nádegas e ri,

afundando na água.

"Eu não faço as regras, Vinna, apenas as sigo",

acrescenta Ryker, a inocência pingando de suas palavras.
 19

O dia está ficando ainda mais quente e a água é

agradável contra o calor intenso. Nadamos por horas,
brincando de galinha6 e apostando corrida. Eu derroto todos
os caras no jogo da galinha e posso dizer que eles estavam
seriamente tentando ganhar. Quando se trata das corridas,
os gêmeos vencem todos nós, sem contestação.

Começo a tremer na água e meus dentes estão batendo,

então saio para me secar e me aquecer. Os caras ainda estão
jogando, e eu começo a vasculhar, com fome, as mochilas e
cooler para começar o piquenique. Eu pego tudo acessível e
os chamo para comer. Todos nós nos aglomeramos no
cobertor e começamos a cavar. Dou uma mordida em um
sanduíche e gemo. É delicioso.

"Um de vocês fez isso ou eu tenho que agradecer às

irmãs?"

"As irmãs", todas eles admitem em uníssono.

"Juro, sempre que como algo que elas fazem, é a melhor

coisa que já comi. Toda vez; Como isso é possível?". Os caras
riem.

"Vou ter que começar a treinar duas vezes por dia na

academia apenas para neutralizar a boa culinária", digo
distraidamente.

6
Brincadeira típica americana onde são feitos desafios do mais corajoso, o que desiste primeiro é a galinha (covarde)
 "Basta começar a usar mais sua magia, que queima
uma tonelada de calorias", diz Knox. "Ah, eu não sabia disso.
Além das lutas e das minhas runas, não tenho certeza de
que outras coisas minha magia pode fazer. Eu não sei como
usá-la, exceto por pequenas coisas aqui e ali", eu admito.

"Lachlan fez um pedido para você ter sua leitura?" Sabin

pergunta. "Sim, um cara da Europa está vindo para fazer
isso, disse que estará aqui em algumas semanas."

"Tearson está fazendo sua leitura?" Ryker pergunta,

surpresa e algo parecido com reverência em sua voz. "Eu não
sei o nome do cara, Lachlan acabou de dizer que estava na
Europa".

Eu respondo, antes de empurrar outra mordida de

sanduíche na minha boca. Ryker olha para mim um pouco
mais com curiosidade antes de se lembrar da comida na
mão.

"Então, o que há com a mentalidade de que as mulheres

conjuradoras são todas flores delicadas que algumas
pessoas parecem ter?", Pergunto.

A curiosidade está borbulhando dentro de mim desde a

palestra de Sabin nesta manhã. Até agora, ninguém além
dele realmente me tratou assim.

Os paladinos parecem não decidir como se sentem sobre

mim, mas os outros caras pareciam bem em me tratar como
um deles.

“Bem, isso decorre de algumas coisas, eu acho. Uma é

que existem muito menos conjuradores femininos do que
conjuradores masculinos...”
 "Por que isso?" Eu interponho.

“Infelizmente, os conjuradores femininos sofreram o

maior impacto quando se trata de questões como
inquisições, julgamentos de bruxas e qualquer um dos
inúmeros eventos em que mulheres foram mortas por serem
diferentes ou mais poderosas. Por causa disso, as
conjuradoras em geral quase desapareceram. Então, quando
as conjuradoras nascem, elas são ferozmente protegidas e
escondidas em um esforço para manter nossa raça viva",
explica Sabin solenemente.

"A situação atual não é tão terrível; a proporção agora é

provavelmente de uma mulher para cada seis ou mais
conjuradores masculinos. No entanto, essa mentalidade de
proteger, abrigar e reverenciar agora se incorporou à nossa
cultura", acrescenta Ryker. "Sem mencionar que as
mulheres agora estão acostumadas a machos e Clãs
brigando por elas e se curvando para mantê-las felizes. certa
expectativa das mulheres sobre como elas devem ser
tratadas e qual é o seu valor".

“A síndrome da flor delicada não é perpetuada apenas

pelos conjuradores masculinos”, explica Bastien. “Você tem
sorte porque Lachlan é o tipo de conjurador que apoiará
todas as decisões que você tomar no que diz respeito à sua
mágica ou aos companheiros que você escolher." Zombei do
que é claramente uma avaliação ilusória de Lachlan ser
favorável ou me deixar tomar qualquer decisão. Até agora,
essa não foi a minha experiência.

“Muitas conjuradoras são mais controladas. Se não

pelas famílias, pelos anciãos. Quanto mais forte a magia em
uma mulher, mais os anciãos tentarão combiná-la com um
Clã forte ou proeminente de conjuradores masculinos. Há
muita política e casamentos arranjados rolando," Bastien
continuou. "O que você quer dizer com companheiros?"

"Os conjuradores femininos levam mais de um

companheiro", responde Valen com cautela. "Que porra é
essa?", pergunto, com um grito agudo. Limpo a garganta e
tento novamente, visando menos espástica. "Quero dizer,
como é que é?"

"Ninguém explicou isso para você?" Ryker me pergunta,

surpreso.

"Uhhh, não."

“Bem, por causa da proporção distorcida entre

mulheres e homens, tornou-se habitual que as conjuradoras
se ligassem a vários parceiros. Isso permite que várias
linhagens continuem e não desapareçam. As conjuradoras
são poliandras7. Todos nós pensamos que você sabia," Valen
completa. Puta merda! Talvez minha teoria de que mágica
tenha algo a ver com minha atração repentina por vários
homens não seja tão exagerada. Porra, sim, não preciso me
sentir mal por querer eles... todos eles. Bem, talvez não
Sabin-- oh quem eu estou enganando, eu atacaria ele
também. Eu apenas colocaria fita na sua boca então eu
poderia aguentá-lo sem ter que ouvi-lo dizer um monte de
merda rude, antiquada e sexista.

"Então, como isso funciona? Você disse que há muitas

combinações e outras coisas. Isso significa que você namora?
Por exemplo, uma pessoa antes de casar, namora um grupo

7
Poliandra (grego: poly- muitos, andros- homem) é a união em que uma só mulher é ligada a dois ou mais maridos ao mesmo tempo. É o oposto
da poliginia, forma de poligamia em que um homem possui duas ou mais esposas.
ou namora vários indivíduos até reunir todos os que quer...
como um buquê de homens?”

Eu rio com o visual.

"Suponho que não há uma maneira real de se criar

laços. Normalmente, um Clã que já está formado começará a
procurar uma parceira compatível. Começamos a juntar
nossos Clãs quando adolescentes. Todos crescemos juntos
na maior parte do tempo, e naturalmente começamos a
formar relacionamentos com conjuradores que têm
habilidades que complementam as nossas.” Sabin gesticula
para os caras ao seu redor.

“Crescemos como amigos, mas depois de nossas

leituras, quando sabíamos que todos queríamos ser
paladinos, fomos aprovados para nos unir para formar um
Clã. Companheiras podem funcionar da mesma forma.
Crescemos conhecendo as mulheres da nossa comunidade.
Os anciões geralmente têm uma ideia dos pares que desejam
e facilitarão a interação de um Clã com as mulheres
apropriadas.”

"Além disso, diferentes áreas ao redor do mundo têm

anciões diferentes, e todas eles interagem uns com os outros
e também ajudam a organizar casamentos arranjados dessa
maneira", Knox me diz. Eu estremeço. Bem, isso soa como
um mercado de carne assustador. Tudo parece tão clínico
para mim. Um monte de anciões se reúne e troca pessoas
como cartões de beisebol. "Isso significa que vocês já estão
prometidos?" Eu deixo escapar, me sentindo irritada e um
pouco em pânico.

Eu quero bater minha mão na minha testa. Conheço

esse grupo há um dia. Sim, eu quero atacar como um raptor
com fome em todos e cada um deles, mas isso é apenas
atração sexual. Não quero me acasalar, nem me casar, seja
lá como se chama.

Eu com certeza não estou pronta para ter bebês

mágicos. Os conjuradores fazem as fêmeas parecerem
frágeis. Fazedora de bebês profissional não é exatamente o
que eu imagino para o meu futuro. "Fomos empurrados na
direção de duas mulheres, mas elas não se encaixavam
conosco da maneira que queríamos. Todos nós decidimos
que preferimos não nos vincular a nos contentar", responde
Bastien. Parece que ele quer dizer mais, mas não o faz, e eu
o pego trocando um olhar que não consigo interpretar com
Valen.

A revelação de Bastien envia uma tonelada de alívio

correndo por mim. O ataque dessa emoção específica cria um
argumento sólido de que uma parte de mim quer reivindicar
esses caras, e isso me assusta. É muito cedo para eu me
sentir assim. Parece que demos certo, mas eu não os conheço
o suficiente para visualizar qualquer coisa a longo prazo e
não quero confundir atração sexual com compatibilidade a
longo prazo. Quando olho para cima, eles estão envolvidos
em algum tipo de conversa silenciosa entre si. Sabin parece
ficar mais surpreso à medida que avança e estou ficando
mais confusa. Estou claramente fora do circuito, que parece
ser a história da minha vida nos dias de hoje. Decido que
essa discussão ficou muito séria, então me levanto - um
sorriso travesso se estende por todo o meu rosto.

"O último a entrar na água vai ser o escravo do dia!" Eu

grito, correndo em direção à água antes mesmo de terminar
a frase.
 Ouço uma briga atrás de mim e, quando estou na água,
viro-me para pegá-los lutando e segurando um ao outro
enquanto todos correm em direção ao lago. Estou rindo tanto
enquanto vejo Bastien pegar Knox e carrega-lo como um
bombeiro, em um último esforço para não ser o último a
tocar a água. Funciona, e Bastien molha os pés antes que
Knox possa escapar do aperto.

"Nãããão!" Knox grita e balança os punhos para o céu

como se estivesse representando uma cena dramática de um
filme.

Lágrimas de riso estão escorrendo pelo meu rosto, e eu

estou segurando meu lado, que agora tem um ponto nele.
Valen me pega nos braços e começa a me tirar da água.

"Para o balanço de corda, lá vamos nós!"

 20

Estou sendo carregada nas costas de Knox fingindo

chicoteá-lo e pedindo que ele corra mais rápido. Corremos
pela garagem para dentro de casa, e eu posso sentir e ouvir
o riso dele quando entramos na cozinha e esbarramos direto
em Evrin.

"Você voltou!" Eu chio de surpresa.

Knox não me põe no chão e Evrin me dá uma saudação

estranha. Eu não conversei com nenhum dos paladinos,
exceto Aydin desde que eles saíram e não tenho certeza de
como será a dinâmica agora que eles voltaram. "Bem, todos
vocês são tão grosseiros quanto ladrões", ouço Aydin berrar
quando ele vira a esquina para a sala de estar. Eu pulo das
costas de Knox e começo a correr em câmera lenta em
direção a Aydin.

"O que você está fazendo?" Ele me pergunta com uma

risada.

"Eles sempre fazem isso nos filmes quando há uma

reunião. Estou apenas recriando ouro cinematográfico", digo
a ele.

Aydin ri e começa a retribuir minha ridícula corrida em

câmera lenta. Nos encontramos no meio, e ele me pega e me
gira. Risos estrondosos caem sobre nós da cozinha em
nossas travessuras. Eu me viro para os caras. "Acho que você
conseguiu a sua corrida de câmera lenta", eu provoco e eles
riem ainda mais. "Nós poderíamos ter usado algumas de
suas habilidades nessa missão, Pequena Fodona", Aydin me
diz enquanto me coloca de pé novamente. "Sinta-se à
vontade para me levar da próxima vez", respondo sem perder
tempo, mas chocada por ele querer me incluir no que eles
fazem.

"Parece que você perdoou os meninos pelo ataque", ele

observa e lança um olhar exagerado por cima do meu ombro.
Olho atrás de mim e os gêmeos estão olhando por toda parte,
menos para Aydin e se remexendo.

"Eu ainda acho que devemos puni-los", declara Silva,

enquanto se aproxima e dá um abraço nos gêmeos. Ele
abraça o resto dos caras e olha para mim. "O que você acha,
Vinna?"

Trago as pontas dos meus dedos adotando uma pose

nefasta. "Diga-me mais", gargalho maldosamente, e Silva ri.

“Vocês vão se limpar. Nós vamos comer em cerca de uma

hora", Lachlan - o desmancha prazeres - se apressa em
acabar com a diversão. Ele também abraça todos os caras, e
é dolorosamente estranho quando ele nem se quer me nota.
Sim, ele ainda é anti-eu. É bom saber. Balanço a cabeça,
refortificando algumas das defesas que deixei cair enquanto
o paladino estava fora.

Eu pulo nas costas de Knox, tentando não deixar que as

besteiras de Lachlan e Silva cheguem até mim. Ele me pega
como se eu não pesasse nada.

"Para o meu quarto, corcel de confiança", eu ordeno, e

Knox dá uma volta pela ilha da cozinha antes de correr pela
sala de estar.
 *
Eu me seco do longo banho que acabei de ter, quando
entro no meu armário e congelo.

"Que porra é essa?" Eu grito em choque e olho em volta

confusa. Meu armário está completamente, e
inexplicavelmente, cheio de roupas. Abro minha gaveta de
roupas íntimas e ela está cheia de roupas íntimas novas, os
diferentes estilos rotulados e separados. Começo a abrir
todas as gavetas e encontro sutiãs novos, roupas de banho,
roupas novas e minúsculas roupas de dormir. Reviro os
olhos para a gaveta. Vou ficar com regatas e camisetas, muito
obrigada. "Você está bem? O que há de errado?” Valen, Sabin
e Ryker perguntam em uníssono enquanto se atropelam no
meu armário. Aydin vem correndo atrás dos caras fazendo
as mesmas perguntas. Eu apenas varro meu braço em
direção a todas as roupas no armário. Os caras ainda
parecem confusos, mas Aydin rapidamente percebe o que
está acontecendo.

"Hum, fadas mágicas invadiram meu armário e

substituíram tudo?"

Agora, entendendo o porquê do meu estresse, os caras

olham em volta e bufam de diversão. “Essas são as coisas
que pedimos no outro dia, lembra?” Aydin explica.

"Puta merda Aydin, isso é um pouco exagerado, você

não acha?" Pego um sutiã de renda rosa claro e calcinha
combinando de uma gaveta.

"Por que eu preciso disso?" Pergunto a ele acenando com

o conjunto escandaloso na frente dele. Aydin cora e
rapidamente desvia o olhar. "Eu disse a ela para conseguir
tudo o que achava que uma mulher deveria ter", Aydin ri sem
jeito.

"Puta merda, eu nem sei o que fazer com tudo isso" Eu

sussurro oprimida e corro meus dedos pelos meus cabelos
molhados em exasperação.

Eu giro ao redor, absorvendo tudo. Vejo a prateleira de

sapatos e botas novas, todos eles são planos e totalmente
incríveis. As coisas são organizadas por estação e, em cada
seção da estação, os looks já foram montados.

"Você gosta disso? Isso funcionará para você?” Aydin

pergunta, parecendo um pouco inseguro. Percebo que meu
discurso chocado está soando extremamente ingrato e me
bato mentalmente.

"Eu sinto Muito. Eu pareço uma vadia completamente

ingrata. Como não gostar? É incrível!” digo a ele e realmente
quero dizer isso. "Obrigada, Aydin." Eu levanto meu braço, e
nós batemos nossos punhos.

"Qualquer coisa para você, Pequena Fodona", Aydin,

declara e desaparece pela porta.

"Eu não acredito nisso", digo para os caras admirados.

"Ele está cuidando de você, Vinna, só isso", diz Sabin,

com um sorriso satisfeito e sai. Ryker e Valen me observam
enquanto eu olho para tudo estupefata. Eu corro minhas
mãos sobre algumas das roupas mais próximas a mim e fico
maravilhada. Eu pego meu reflexo no espelho na parede
oposta. Estou em uma toalha que cobre os pedaços
importantes, mas não muito. Meu cabelo molhado está
escorrendo pelas minhas costas e ombros, e Ryker está
observando as trilhas da água enquanto descem pelo meu
corpo.

Ele olha para cima e algo acontece dentro de mim.

Encontro seus brilhantes olhos azuis no espelho, e a
lembrança de suas mãos em mim passa pela minha mente,
fazendo-me sentir instantaneamente corada. Nós nos
encaramos, e é como se Ryker tivesse o mesmo flash de
memória. Eu me viro para encará-lo e Valen me surpreende
dando um passo determinado em minha direção. Sinto-me
atraída por ambos de uma maneira que não consigo entender
ou explicar, mas estou bem com isso.

Eu me coloco entre eles quando eles pressionam contra

mim. Valen passa o dedo pelas runas do meu ombro e
estremeço com antecipação. Uma luxúria palpável preenche
a sala e minha respiração acelera enquanto minha pele
absorve. Valen segura minha bochecha na mão grande e
passa um polegar pelos meus lábios.

Ryker agarra meus quadris e se aconchega contra mim.

Seus longos cachos loiros fazem cócegas na minha bochecha
e ombro, e sua excitação se encaixa muito bem na minha
bunda. Fecho meus olhos e deleito-me com a sensação deles.
Eu chego para trás, envolvendo a palma da minha mão em
volta da nuca de Ryker, puxando-o para perto de mim ainda
mais. Sua respiração engata e depois seus lábios se
conectam com as runas no meu ombro. Inclino minha
cabeça, dando-lhe melhor acesso.

Abro os olhos e sou sugada pelo olhar avelã derretido de

Valen. Seu polegar ainda está nos meus lábios, e eu lambo
levemente a ponta dele quando ele faz outro gesto de
varredura. Eu não sei quem é a mulher devassa e
autoconfiante que acabou de entrar na minha pele - mas eu
gosto de onde ela está indo com isso - enquanto Valen geme,
e seus olhos brilham ainda mais. Inclino minha cabeça para
trás, convidando-o a trazer seus lábios carnudos até os meus
e Ryker morde o pulso acelerado no meu pescoço. Eu quero
tanto os dois, e não me importo se é mágica, ou eu, ou
qualquer outra coisa que esteja alimentando isso porque
parece tão fodidamente certo. Algo se encaixa dentro de mim,
mas não consigo me concentrar no que. Observo os lábios de
Valen se aproximando, e as mãos de Ryker começam a puxar
a barra da minha toalha.

“Os chuveiros são gratuitos, pessoal. Vocês podem

entrar e se limpar", grita Sabin, e seus passos pesados
partem em nossa direção. Sua voz quebra o momento, e
Ryker e Valen se afastam de mim. Eu estreito meus olhos
para a rápida retirada. Sabin entra no quarto alheio à sua
intrusão indesejada. Ele é realmente tão estúpido ou só tinha
a intenção de atrapalhar?

Soltei um suspiro frustrado e observei Sabin friamente.

Ele não diz nada, mas está claro que ele não partirá até Ryker
e Valen irem. Ryker cede primeiro e sai. Eu sinto que algo
em mim vai com ele. Valen se move atrás de mim, deslizando
minhas costas com o peito e passa as mãos pelos meus
braços. Ele inclina os lábios dolorosamente perto da concha
da minha orelha.

"Eu posso pensar em alguns usos para isso", ele me diz,

passando o dedo indicador sobre a lingerie de renda rosa
ainda agarrada na minha mão. Valen dá um beijo prolongado
no meu pescoço e depois sai. A ausência deles me puxa, e eu
sinto-me incompleta e vazia de uma maneira que é
esmagadora e dolorosa. Eu olho para Sabin, e seu olhar de
desaprovação e julgamento me faz estalar.
 "O que? Você ainda está na ilusão de que minha vagina
me torna muito frágil e débil para tomar uma porra de
decisão por mim mesma?”

Não posso evitar o desdém que toma conta do meu rosto

enquanto falo para a pergunta. A atitude de Sabin está
começando a ficar velha. No começo, parecia protetor, mas
agora parece controlador, e eu já tive o suficiente. Eu gosto
do olhar de choque que varre o rosto de Sabin com minhas
palavras acusadoras. "Não, não acho que, porque você é
mulher, não pode tomar decisões por si mesma. Só acho que
você realmente não sabe no que está se metendo.”

"É por isso que você assumiu o papel de capitão

Empaca-Foda? Você não permite que eles me toquem ou
interajam comigo da maneira que eles querem, e agora você
acha que também pode tomar decisões por mim? Alguém
pensa fodidamente muito bem sobre si mesmo.”

"Você não tem ideia de como nosso mundo funciona ou

de onde você se encaixa. Tenho todo o direito de protegê-los
e a você.” Sabin defende.

"Se esse é realmente o problema, então me esclareça,

Sabin. Diga-me o que preciso saber para que eu possa tomar
decisões mais fundamentadas, mas pare de tentar me
controlar.” Ele passa a mão pelos cabelos e suspira.

"Todos vocês estão indo longe demais, rápido demais".

"E, novamente, pergunto: quem diabos é você para

tomar essa decisão por mim ou por eles?"

"Sou membro do Clã deles. Alguém que se preocupa com

eles. Você é conjuradora há uma semana e os conhece há
menos da metade disso."
 “Foda-se Sabin, você e sua proteção equivocada. É sexo,
não tortura. Estamos nos divertindo e nos conhecendo.
Supere a si mesmo e a qualquer complexo de divindade do
qual você obviamente esteja sofrendo." Eu me irrito com ele.
Sabin se aproxima de mim e não posso dizer se é calor ou
raiva nos olhos dele. "Você acha que tudo isso é tão simples
e inocente, mas a realidade é que você não sabe de nada.
Você não sabe o que sua mágica faz ou em que direção ela o
forçará. Você pode não acabar sendo compatível com o Clã.
O que acontece então? Todos vocês estão brincando com
fogo, e estou tentando evitar que tudo queime até a porra do
chão!”

"Eu não sou a vilã aqui. Sei que você não me conhece e
claramente não gosta de mim, mas não estou tentando foder
com seu Clã nem machucar ninguém.”

"Não estou tentando fazer você se sentir uma vilã e não

desgosto de você." Eu zombo da declaração. "Oh sim, você
está transbordando de aceitação e apoio." Ele dá outro passo
em minha direção, mas meu olhar o impede de seguir. Ele
parece despedaçado ou arrependido, não tenho certeza, mas
só quero que ele saia. Estou tão cansado de pessoas
tentando me convencer que não sou boa o suficiente, ou
tentando me fazer sentir errada ou menos do que os outros
simplesmente porque eu existo.

"Eu vou ficar longe de todos vocês, agora saia do meu

quarto."

Sabin hesita. "Vinna isso não é--"

"Vá embora!", Grito e sinto pedaços de mim quebrando.

Sabin olha para mim e encontro seu olhar com veneno.

A porta se fechou atrás de sua saída e eu deslizo para o chão,
colocando minha cabeça em minhas mãos. Ele é um idiota,
mas ele está certo, eu não sei de nada, não de verdade. Não
sei como ser uma conjuradora ou por que sou tão diferente.
Não sei o que está acontecendo comigo e por que me sinto
assim com praticamente estranhos. Não sei nada de onde
venho e, com certeza, não sei para onde estou indo.
 21

Encontro todos ao redor da enorme mesa do lado de

fora. Foi uma semana evitando principalmente todos os que
vivem nesta mansão monstruosa de tortura emocional. Eu
ignorei as batidas na minha porta e tenho feito o meu melhor
para passar despercebida. Até hoje, quando Lila me fez
prometer descer para um churrasco. Para acrescentar à
minha miséria, nenhuma das irmãs está aqui.

Keegan está cuidando da churrasqueira, e dou a ele

minha melhor tentativa de sorrir enquanto caminho até onde
todos estão sentados. Os paladinos estão falando sobre o
último caso que tiveram, e parece que há uma sessão de
perguntas e respostas acontecendo entre eles e os caras.
Olhos cheios de surpresa me observam enquanto eu desço
as escadas do pátio. Sento-me à longa mesa de ferro forjado
e tento acompanhar a conversa. Estou completamente
zoneada quando um toque no meu ombro me puxa dos meus
pensamentos confusos. Olho e todos estão me encarando.

"O quê?" Eu fico um pouco mais dura do que pretendo.

"Você está bem?" Aydin me pergunta.

"Sim", eu digo de forma pouco convincente, mesmo para

meus próprios ouvidos.

Ele me olha com curiosidade, mas eu não respondo as

perguntas em seus olhos.
 "Alguma atualização sobre quando o leitor estará aqui?",
pergunto em tom monótono.

"Ele deve estar aqui na próxima semana", responde

Lachlan, tão curto e conciso. Ryker pergunta a Lachlan se é
Tearson quem está chegando, mas não me concentro no que
eles estão dizendo além disso. Depois que eu pego alguns
olhares mais curiosos voltados para mim, eu decido que
preciso me esforçar mais para sair do meu humor puto e
chateado. "Então, quando eu começo a chutar sua bunda,
eu quero dizer treinar?" Aydin pergunta brincando. Eu tomo
um minuto para pensar sobre sua pergunta. Talvez seja
exatamente disso que eu preciso agora. Estou acostumada
treinar pesado e lutar mais pesado, e eu sinto falta disso.

"Sempre que você estiver pronto para ser humilhado, eu

estou pronta para ir. Devemos começar amanhã de manhã?”

"Não posso pela manhã, mas poderia conseguir no final

da tarde", responde Aydin.

"Estou assistindo a isso", declara Bastian, dando-me

um sorriso animado. Tento igualar, mas não consigo, e o
sorriso de Bastien diminui.

“Acho que todos queremos ver o que Vinna pode fazer.

Estejam preparados para uma audiência, vocês dois”,
Lachlan nos diz, e tento não franzir a testa com o que parece
mais uma ameaça do que um esforço em camaradagem.

Eu observei meu tio na semana passada e ele é

completamente diferente com os meninos do que comigo. Ele
investiu e se interessou por eles, e a dinâmica deles é fácil e
contínua. Isso me mostra o cara que as irmãs insistem que
ele é. Mas observá-lo com eles não me dá esperança de que
um dia ele vire o calor do seu sorriso em minha direção.
Apenas me esmaga em um vício de fria indiferença,
pulverizando qualquer desejo que tenho de ser digna de seu
carinho.

É como se eu pudesse ver tudo o que eu sempre quis

através de uma janela, mas assim que eu consigo entrar,
tudo apodrece e murcha a nada. As coisas nunca serão para
mim como são para eles. Eu nunca terei o que eles têm, e
isso me faz repensar o que estou fazendo aqui. Eu vim para
aprender sobre magia e o que posso fazer. Em vez disso,
estou tentando me desembaraçar de uma atração inútil e me
perguntando por que meu tio não se importa comigo. Estou
aqui há apenas algumas semanas e me sinto mais confusa e
perdida do que nunca. Fico quieta durante o jantar.
Respondo a algumas perguntas e faço alguns comentários,
mas, além disso, desligo os outros e tento me concentrar no
sol poente, em vez da inveja e solidão que sinto. Eu me dou
um tapa mental para conter a festa de piedade que estou
participando. Eu não estou aqui para isso; quem porra se
importa se algum deles gosta de mim. É hora de pegar o que
eu vim buscar e dar o fora daqui. Deixe o leitor vir e me contar
tudo sobre com o que estou lidando. E se esses paladinos
não me ensinarem, eu encontrarei alguém que ensinará.

Empurro minha cadeira e recuo para dentro antes que

alguém possa me parar. Aperto a fechadura da porta do meu
quarto atrás de mim e pego meu telefone para ligar para
Talon. Vai direto para o correio de voz, assim como todas as
outras chamadas. Eu olho para o meu telefone por um
momento, sentindo falta dele, sentindo falta de sua proteção
e da maneira fácil com que estávamos ao redor um do outro.

Pego um dos livros que roubei do escritório de Lachlan

e deslizo para debaixo das cobertas. A encadernação range
quando a abro e o cheiro de papel velho flutua no meu nariz.
Uma tentativa de batida vem da minha porta.

"Vinna, podemos conversar?", Pergunta Sabin.

Eu não respondo. Não desejo ouvir nada do que ele tem

a dizer. Eu rolo para o meu lado dando a porta, e ele, minhas
costas, e me aprofundo nas letras pequenas sobre magia
ofensiva. A maçaneta da porta balança, e eu olho para a
fechadura para ter certeza de que ela está trancada.

"Ela ainda está nos ignorando?" Valen pergunta e Sabin

murmura uma resposta. "Que porra você disse a ela?" Valen
exige.

A discussão deles fica abafada, e eu não consigo escutar

conforme eles se afastam do meu quarto. Outras vozes se
juntam a eles antes que uma porta se feche e suas vozes são
cortadas. Eu poderia usar minhas runas e ouvir o que eles
estão dizendo, mas não tenho como me importar agora. Afago
meu travesseiro e viro a página do livro antigo, focando
novamente no que estou fazendo aqui.

*
As costas de Aydin atingem o tatame novamente depois
que eu o pego com um chute baixo que varre suas pernas
por baixo dele. Eu recuo para que ele possa se levantar e se
envolver novamente, mas ele permanece no tatame,
respirando com dificuldade, encharcado de suor. Olhando
para ele agora, tenho certeza que ele lamenta a enorme
quantidade de merda que falou antes de começarmos horas
atrás. Havia uma expectativa animada flutuando antes.
Apostas foram feitas, egos foram acariciados, e minha sede
de sangue estava ansiosa para ser alimentada. Mas não
demorou muito para perceber que Aydin não era páreo para
mim e para o que eu posso fazer. Comecei a me segurar
depois da segunda partida, não terminando os lances ou
sendo tão agressiva quanto normalmente. Eu gosto de Aydin
e achei que quebrá-lo não seria o fundamento sólido de uma
amizade duradoura. Tem sido uma tortura pra mim me
segurar. Eu estava contando com uma luta séria para ajudar
a liberar a tempestade de sentimentos que está fervilhando
dentro de mim, mas vou ter que descobrir outra maneira de
lidar com tudo isso quando Aydin decidir que já está farto.

Aydin dá um tapinha no chão duas vezes, indicando que

ele desistiu, eu relaxo minha postura e coloco minhas mãos
para baixo.

“Você estava melhorando dessa vez. Você quase me

pegou com esse joelho.”

"Tenho certeza de que você estava a um metro de mim

antes de eu tirar o pé do chão", Aydin ri e agarra seu lado.
Ele levanta um braço silenciosamente, indicando que ele
precisa de cura.

Evrin se aproxima, e antes que ele possa perguntar onde

Aydin está sofrendo, Aydin começa a apontar para todos os
seus ferimentos. Observar os outros usarem sua magia é
algo que acho que nunca ficará velho, e fico completamente
absorta em ver Evrin curar Aydin.

“Você é incrível, Vinna. Eu nunca vi nada parecido com

o que você pode fazer ", diz Evrin enquanto cura as costelas
de Aydin.
 "Certo, e ela também estava se segurando", Aydin diz a
Evrin, e não posso deixar de sorrir para o orgulho em sua
voz.

"Terminamos?", Pergunto a Aydin, desesperada por

terminar, para que eu possa passar para outra coisa que me
ajudará a saciar a sede de sangue e a agressão que ainda
estou lutando. Sinto-me ansiosa e nervosa, e preciso
derrubar meu corpo ao chão para ajudar a aliviar.

"Oh, nós terminamos. Eu posso admitir quando estou

fora da minha liga. Quer dizer, na verdade, você nem está
suada ou sem fôlego", Aydin ri e me oferece um punho. Eu
dou a ele o comprimento e agradeço a ele pelo aquecimento,
que o faz berrar de rir e ganha algumas risadas de Evrin.
Enfio os fones de ouvido nos ouvidos e aceno para Keegan e
Silva quando eles saem da academia, pego minha lista de
reprodução e seleciono "I Hate Everything About You", de
Three Days Grace. Quando o refrão chega, eu estou correndo
a toda velocidade como se minha vida dependesse disso,
depois de quase uma hora “I Will Not Bow” de Breaking
Benjamin está enchendo minha cabeça, eu desligo a esteira
e desço. Uso a barra da minha blusa para limpar o suor das
costas e meu pescoço enquanto tento ignorar a coceira
agressiva que ainda escorre dentro de mim. Eu
imediatamente percebo que os caras estão esperando por
toda a academia, me observando e deixando claro que não
vou sair desta sala sem reconhecê-los.

Vou para a barra de puxar, recusando-me a ceder à

presença exigente deles. Eu o seguro e facilmente movo
acima do meu queixo para cima e para baixo. Estou no meu
terceiro set de vinte e cinco quando um par de braços prende
a minha cintura e me afasta da barra. Considero por um
minuto sair do seu abraço, mas talvez seja melhor acabar
com isso.

Relutantemente, pego meus fones de ouvido e digo a

Knox para me colocar no chão. Ele me deixa deslizar
intimamente pela frente de seu corpo. Irritada por estar
completamente excitada pelo contato, tento deixar o máximo
de suor antes de me afastar.

Meu corpo traidor imediatamente se rebela contra a

separação e começa a deseja-lo. Knox suspira como se
estivesse travando a mesma batalha. O som me atrai, pois
espelha minha própria insatisfação. Quero lamber sua pele
cremosa e em tom de café e descobrir se tem um gosto tão
bom quanto parece. Eu corro meu olhar apreciativamente
pelo seu corpo musculoso e grosso até pousar em seus olhos
cinzentos tempestuosos.

Talvez o sexo seja a resposta. Eu não posso lutar para

tirar a raiva e a agressão de mim, então talvez o sexo com
raiva o faça. A voz de Sabin destrói meus pensamentos e me
encharca na realidade fria.

"Esperávamos até que você terminasse, mas, nesse

ritmo, ficaremos aqui o dia todo. Pelas luas, você é ao menos
mortal?”, Pergunta Sabin.

Encontro sua risada estranha com um olhar sem graça.

Sabin lança um bufo derrotado. "Não era isso que eu queria.
Eu não quis dizer que você parasse de falar com todo mundo,
nos evitar, ficar fria.”

Eu o estudo por um longo momento.

“Isso é exatamente o que você queria. Você não queria

que eles se apegassem ou que eu insistisse. Eu recuei." Sabin
tenta responder, mas Knox o interrompe. “Eu sei que Sabin
conversou com você sobre como ele se sentia, mas o resto de
nós não concorda com ele. A opinião de Sabin não deve ser
a única que importa aqui. "

"Entendi, mas se ele está me dando um aviso, quem sou

eu para dispensá-lo? Ele faz parte do seu Clã. Vocês estão
todos conectados. Apesar do que algumas pessoas pensam,
isso é importante pra mim", digo a Knox, e estreito os olhos
para Sabin.

Sabin passa as duas mãos pelos cabelos castanhos

acinzentados. Suas tatuagens ondulam sobre os músculos
do braço. "Sinto que estraguei tudo e não sei como consertar
isso. Sinto muito.” Não sei se ele está se desculpando comigo,
com os caras ou com os dois, mas, no que me diz respeito,
não faz sentido.

“Como você disse, sou nova neste mundo. Não tenho

ideia para onde estou indo ou o que minha mágica pode
fazer. Não tenho nada que arrastar vocês para todas as
minhas variáveis incertas. Estou fazendo o que você pediu.
Lide com isso."

"Você disse isso a ela?" Valen fala com Sabin.

Ele não espera que ele responda antes de voltar para

mim. “Vinna, você é paladina, não apenas está no seu
sangue, mas eu apenas assisti você esmagar um dos
melhores lutadores que os paladinos tem 4como se não fosse
nada. Não preciso de um leitor para me dizer que você é uma
de nós", declara Valen.

"Bem, acho que descobriremos em uma semana quando

o leitor chegar. Então Sabin pode decidir se sou digna."
 "Eu vou te estrangular, Sabin. Eu não acredito que você
disse essa merda para ela” Bastien grita com o amigo. Tento
sair, sem interesse em ficar mais no meio do que já estou,
mas Bastien entra no meu caminho.

"Lutadora, eu sei o que está acontecendo com você no

momento não é apenas sobre nós. Eu ouvi sobre toda a
merda que tem acontecido com Lachlan e o Clã. Eu assisti
você se retirar cada vez mais sempre que Lachlan mostra
interesse ou carinho por um de nós, mas ignora você. Tem
que estar fodendo com você. Pelas estrelas, está irritando
todos nós, por você. Por favor, não nos impeça de estar lá
para você. Nós nos importamos, e está nos matando ver você
sofrer em silêncio.”

Olho nos olhos castanhos de Bastien e tudo dentro de

mim quer se romper e enfurecer-se simultaneamente. Nós
olhamos um para o outro, e ele observa enquanto eu represo
a tristeza que quer sair de mim e endureço minha
determinação. Bastien solta um suspiro resignado e
entrelaça os dedos atrás da cabeça, frustrado.

Valen se aproxima de Bastien, em resposta à angústia

de seu irmão gêmeo. Suas ondas de chocolate balançam com
o movimento, e os dois são tão dolorosamente bonitos que
preciso desviar o olhar. Não encontro alívio porque meus
olhos pousam em Ryker e posso sentir a tristeza que irradia
de seu olhar azul-celeste. Seus lábios carnudos se preparam
para o que ele vai dizer, mas eu tenho que sair daqui. Eu saio
contra seus protestos. Eles simplesmente não entendem. Eu
os quero, mesmo que não deva, mas a que custo. Eu divido
o Clã ou perco a noção do que estou fazendo aqui. Um
conjunto de chaves está solitário no balcão da cozinha. Passo
por elas e depois paro e refaço meus passos. Pego-as e
silencio o som tilintante que elas fazem, em um punho
fechado. As bordas irregulares pressionam contra a minha
pele, e eu as vejo pelo sinal de que são: liberdade.
 22

Inclino-me contra a parede de tijolos do bar e tento

decidir para onde devo ir a seguir. O meu traje de rato de
academia e a ausência de uma identificação me fazem ficar
do lado de fora em vez de dentro como eu estava querendo.
Eu provavelmente deveria ter pensado em pegar minha
carteira antes de roubar um carro e dirigir até a cidade. Não
tenho muita certeza do que estou fazendo aqui.

Eu nem bebo. Não sou contra isso, só nunca fiz. Clubes

e bares não são minha cena, mas me chamou quando vi as
luzes de neon à distância. Eu ainda estou irritada e coçando
por agressão, e pensei que poderia apenas sentar e esperar
em silêncio por uma boa briga no bar. Tentei explicar isso ao
segurança, mas ele apenas olhou para mim como se eu
tivesse enlouquecido e me disse para sair.

Debati por um segundo se o segurança lutaria comigo

se eu continuasse exatamente onde estava, mas ele não
parecia alguém que seria o tipo de desafio que eu preciso
agora.

Dois homens saem da entrada do bar trazendo um

pouco do barulho do lado de dentro. Eles se encostam na
parede a alguns metros de mim e acendem cigarros.

"Em quem você vai apostar?" O cara de aparência de

lenhador pergunta a seu amigo que é a cópia de Liev
Schreiber.
 “Torrez, obviamente. O cara é uma montanha. Eu não
ligo para o que dizem os pumas; não há como McClain vencê-
lo."

“E Stevens? Eu o vi treinar. Eu acho que ele tem uma

chance”, responde o lenhador. Liev bufa. “Por favor, Torrez
pode lutar a noite toda de costas e ainda não perder. Ele já
fez isso antes."

"Você acha que mais alguém o desafiará?"

"Eu vou", anuncio e me afasto da parede de tijolos.

Os dois homens me olham quando eu me sento ao lado

deles.

"Cai na real, bruxinha, você poderia usar cada grama de

poder desse seu corpo firme e ainda assim ser despedaçada",
Liev me diz e seus lábios se divertem. Dou-lhe um olhar doce
debaixo dos meus cílios. "Talvez sim, talvez não. Vamos
descobrir. O que você tem a perder?” pergunto
inocentemente. Os dois homens riem e se entreolham com
olhares que questionam minha sanidade e debatem se isso
importa para eles. Eu espero pacientemente. Se eles me
recusarem, eu vou segui-los, mas eles não precisam saber
disso.

Liev encolhe os ombros e acende o cigarro. Ele chuta a

parede e caminha até uma Harley preta brilhante. Ele
levanta um capacete do assento e estende para mim. Eu
aperto as chaves na minha mão e sorrio para ele.

"Eu irei te seguir."

 *
Eu bato a porta do Range Rover branco e caminho em
direção aos dois homens que estão descendo de suas motos.
Estamos em algum tipo de feira, música e gritos saem de
uma pequena arena que parece ter sido projetada para um
rodeio. Filas de assentos no estilo arquibancada cercam um
oval fechado de terra batida. Luzes altas iluminam tudo e
rosnados enchem a noite enquanto sigo meus
acompanhantes pelas escadas que levam aos assentos.

Assim que entramos na passarela, todo mundo pula de

seus lugares, gritando e berrando com quem está no meio da
arena. Corpos bloqueiam minha visão, e sigo o lenhador
enquanto ele abre caminho através da multidão agravada.

“Eles devem ter começado cedo, porra, eu poderia ter

ganho algum dinheiro com essa luta. Basta olhar para
McClain.” Liev grita atrás dele para o lenhador, e suas
palavras flutuam de volta para mim também.

Um trecho vazio de arquibancada se abre e eu subo no

assento para poder ver os homens que estão aglomerando a
barreira. Um lobo cinzento, do tamanho de um cavalo,
balança violentamente a cabeça, o leão da montanha do
tamanho de um tigre entre seus maxilares uiva e arranha
para se libertar. O lobo se debate novamente, e um estalo
alto ecoa sobre a terra. O leão da montanha fica mole, sua
cabeça balançando quando o lobo dá um último aperto antes
de liberar o corpo sem vida, para cair, pesado, no chão.

Observo com os olhos arregalados quando o lobo passa

por um portão aberto e desaparece. A multidão é uma
mistura de exaltação e amarga decepção. Eles começam a se
estabelecer e se preparam para a próxima partida.

"Eu avisei você, bruxinha, você está fora da sua liga",

diz Liev. "Esse é o Silas, beta da matilha, e ninguém o derrota
além do alfa." Os homens arrastam o leão da montanha para
fora da arena, e um cara os segue chutando sujeira sobre as
manchas de sangue.

Lenhador se inclina para mim. "Ele vai se curar, você

pode dizer o mesmo?" Ele gesticula para o portão aberto onde
eles apenas arrastaram o leão da montanha. "Não, eu tenho
certeza que, se eu quebrar ao meio, vou continuar assim",
admito.

A realidade disso não me faz repensar minha decisão,

mas me excita em um nível que definitivamente não é
normal. Examino os rostos da multidão que agora sei que
são predominantemente shifters e me pergunto se algum
deles é um urso pardo. Eu não sei merda nenhuma sobre
shifters e sua cultura, mas eu definitivamente poderia estar
com essa multidão na noite da luta. Um homem coberto
apenas de shorts sai para a arena vazia. A multidão ao meu
redor se levanta e começa a gritar e aplaudir. Torrez parece
ter mais ou menos um metro e oitenta de altura, e ele tem
uma barba negra e um moicano de longos dreads. Ele é
latino, e seus olhos castanhos escuros são perspicazes e
prontos. Mais dois homens entram na arena. Um também
está vestido apenas com shorts e o outro parece ser o árbitro.
A multidão está mais calma para o adversário de Torrez,
Stevens, mas ele ainda é recebido com gritos de emoção e
apoio. Stevens é menor que Torrez e nem tão construído. Ele
tem cabelos castanhos lamacentos e sardas por toda parte.
Eles não parecem iguais, mas eu sou a última pessoa que
subestimaria alguém com base nisso.
 “Essa luta será lobo apenas como foi acordado pelos
dois candidatos anteriormente. Comecem."

Sem mais pompa ou circunstância, o árbitro foge do

caminho, e eu observo os dois homens tirarem a bermuda e
se transformarem em lobos. Isso acontece em segundos, um
segundo eles são homens e no próximo, lobos. Eles se
chocam com um monte de presas e pelos. Seus rosnados
selvagens puxam simultaneamente arrepios da minha pele e
chamam a minha natureza mais básica.

Torrez e Stevens pareciam incompatíveis como homens,

mas como lobos, eles são mais próximos em tamanho. O lobo
cinza é mais alto e mais cheio do que seu oponente vermelho
e marrom, mas não muito. Stevens morde o ombro de Torrez,
mas é forçado a se soltar quando Torrez quase arranca sua
orelha. Eles circulam e depois se chocam de novo e, antes
que eu possa processar como aconteceu, Torrez tem Stevens
pelo pescoço, e ele o sacode. A luta termina em questão de
minutos, e agora é a minha vez.
 23

"Eu disse a você que Stevens não podia fazer isso", Liev
dá um tapa nas costas do lenhador, um sorriso enorme no
rosto. Eles se trocam de um lado para o outro, e alguns
shifters ao nosso redor entram na brincadeira e essas
merdas. Uma voz profunda chama qualquer outro
desafiante, e estou acima da barreira antes que o locutor
termine sua frase. Ovações e gritos dominam a arena, e
pequenas plumas de poeira acentuam cada passo que dou
em direção a Torrez e ao juiz. paro a alguns metros de
distância e as narinas de Torrez se alargam, seus olhos se
estreitam levemente e ele zomba.

"Está perdida, Bruxinha?" Ele pergunta.

"Não, eu sei exatamente onde estou e exatamente o que

estou aqui para fazer."

"E o que é isso, princesa?"

"Foder o seu recorde invicto, é claro."

Torrez ri de uma risada cheia, profunda e arredondada,

e os risinhos se movem como onda pelas arquibancadas.

"Bem, você não é fofa? Estúpida pra caralho e delirante,

mas muito fodidamente fofa,” Torrez me dá um olhar
avaliador e lambe os lábios. As narinas dele se abrem
novamente, e eu não tenho ideia do que ele está cheirando,
medo talvez ou atração. Cheire o quanto quiser lobo, você não
encontrará nenhum dos dois.
 "Ah, vamos lá Torrez, você sabe que não é o tamanho do
cachorro de briga, mas o tamanho da briga no cachorro."

"É verdade, mas você está na direção errada, você não é

uma shifter. Por que você quer me fazer bagunçar esse rosto
perfeito?”

O jogo de merda dele está no ponto, e não posso deixar

de apreciá-lo. Eu sorrio, e ele cheira o ar novamente. Os
shifters podem cheirar emoções? Se eles podem, então ele
tem que saber que eu preciso dessa luta mais do que meu
próximo suspiro. Minha sede de sangue insatisfeita está me
destruindo, e esta é a única maneira de consumir toda a
raiva e mágoa que apodrece dentro de mim.

"Dentro ou fora, lobo?" Eu pergunto, com o rosto de

pedra. Se ele não estiver interessado, encontrarei outra
pessoa para brigar.

Torrez passa os olhos castanhos escuros sobre mim

mais uma vez e encolhe os ombros. "Dentro, bruxa."

Tenho certeza de que esses shifters esperam que eu

tenha um problema com o uso da palavra bruxa, mas não
poderia me importar menos: conjuradora, bruxa, aberração,
é tudo a mesma coisa para mim.

O árbitro avança. “Quais são seus termos? Forma

shifter, mágica, o que é permitido e o que não é?” Ele olha
para nós dois.

"Lobo ou homem, também não tenho problema."

“Ela pode usar qualquer mágica que tiver. Ela vai

precisar.”
 O juiz assente e anuncia os termos para a multidão,
mesmo tendo certeza de que eles têm super audição e já
sabem qual é o acordo. O juiz levanta as duas mãos e eu
estico o pescoço enquanto mantenho os olhos fixos em
Torrez. Minha mágica desperta dentro de mim e o
formigamento de sede de sangue inunda meus membros.

O juiz deixa cair as mãos e Torrez está a centímetros de

mim em um piscar de olhos. Porra, ele é rápido! Ele ainda é
um homem quando me aborda na cintura e tenta me colocar
nas costas. Eu bato meu cotovelo onde seu pescoço encontra
seu ombro, duas vezes, antes de minhas costas baterem na
terra. Uso o impulso de Torrez contra ele e o chuto para fora
de mim, em vez de me deixar levar. Eu uso as runas nas
minhas pernas para me dar energia extra, e ele voa um metro
e meio para longe de mim antes de atingir o chão. Eu levanto
de volta e dou um chute na cabeça dele antes que ele possa
ficar de pé. Ele agarra meu pé enquanto volta para a terra e
me tira do equilíbrio. Porra, ele também é forte. Tropeço, mas
de alguma forma consigo ficar de pé. Torrez rola para longe
de mim e aparece de volta. Ele solta um grunhido profundo
e limpa uma gota de sangue do lábio inferior. Seus olhos
brilham com promessas de dor e a ponta das mãos se alonga
com garras.

Ele me cutuca, e eu me esquivo e toco fora de seu

alcance. Ele se lança em frustração, e eu giro apertando meu
cotovelo contra sua bochecha. Garras afundam ao meu lado
quando ele vacila, e nós dois nos afastamos um do outro para
nos recuperar. Torrez balança a cabeça em um esforço para
limpá-la, e eu olho para a minha camisa desfiada, meu sutiã
esportivo preto espiando através dos rasgos no tecido. Eu
arranco a roupa esfarrapada e a uso para deslizar o sangue
pingando lentamente do meu lado. Assobios e uivos de lobo
soam pela arena. Levanto os olhos e Torrez sai de dentro da
bermuda. Ele fica lá por um minuto como se, de alguma
forma, seu pau fosse me fazer correr.

Eu sorrio. "Com frio?" Meu sorriso cai quando Torrez se

transforma em seu enorme lobo cinza. Aparentemente, ele
não achou a piada do pau tão engraçada quanto eu, porque
ele rosna para mim e depois ataca.

"Vinna!"

Minha cabeça bate na direção da voz de Ryker. Que

porra ele está fazendo aqui? O peso de um caminhão bate em
mim e os dentes afundam no meu ombro. Invoco minhas
runas por poder e começo a socar o lobo na cara. Seu peso
me força nas minhas costas. Quando minha coluna toca a
sujeira da arena, Torrez solta meu ombro e vai para o meu
pescoço. Presas piscam na minha cara. Seguro a mandíbula
rosnando e luto para impedir que elas se fechem em volta da
minha cabeça e pescoço. A saliva escorre sobre mim e patas
cobertas de garras escavam meu torso. Afasto a mandíbula
de lobo de Torrez, chamando cada grama de poder e força
que minhas runas podem me dar. A parte de baixo de sua
boca se abre e um som rasgando e estalando enche meus
ouvidos. Torrez grita de dor e se afasta de mim. A parte de
baixo do seu focinho fica solto e gritos caninos saem de sua
boca aberta. Torrez deita de lado ofegante, e o lobo pisca,
deixando um homem em seu rastro. O juiz corre para ele, e
eu levanto lentamente, estremecendo quando o movimento
puxa meus ferimentos. Estou sangrando constantemente da
ferida da mordida no meu ombro e das garras do meu lado.
Estou coberta de arranhões de variadas profundidades,
escorrendo e meus dedos estão rasgados e ensanguentados
pelos meus esforços para manter as presas fora do meu
rosto.
 Estou dolorida e gloriosamente esgotada. Cara, essa foi
uma boa luta, porra. O juiz chama homens que estão do lado
de fora da arena. Eles correm para ele e ajudam Torrez a se
levantar. Passam os braços em volta do pescoço e o levam
até a saída.

O juiz se aproxima de mim. “Torrez está muito

machucado para continuar. Você ganhou."

Eu aceno com a cabeça e vejo como Torrez é ajudado a

sair da arena. "Ele vai ficar bem?"

“Sua mandíbula está severamente quebrada. Vai sarar

dolorosamente, mas ele ficará bem em algumas semanas.
Gostaria que eu chamasse um curandeiro para você?”

Olho para a multidão murmurante e encontro Ryker.

Não estou chocado ao ver Knox, Bastien, Valen e Sabin de pé
ao seu lado. Maldito rastreador mágico.

“Não, obrigado pela oferta. Eu vou ficar bem."

O juiz me olha intrigado por um minuto, antes de me

dar um aceno de aceitação e sair na direção em que eles
levaram Torrez. Eu ando até a minha camisa desfiada e a
pego no chão.

Examino a multidão uma última vez até encontrar

lenhador e Liev. Eu pego seus rostos chocados e dou uma
piscadela.

Cinco rostos furiosos me encontram quando eu

casualmente faço o meu caminho para os caras.

"Que porra você está fazendo aqui?" Bastien me

repreende.
 "O que parece que eu estou fazendo aqui."

"Parece que você está sendo despedaçada." Sabin

dispara.

“Baixa sua bola, Sabin. Sua vista deve estar fodida,

porque é assim que a vitória se parece."

Gesticulo por cima do ombro para a arena manchado de

sangue. Knox bufa uma risada, mas ele tosse quando quatro
pares de olhos furiosos se voltam para ele.

"Não a incentive, Knox." Valen castiga.

"Por que não? Ela está certa, ela venceu, e eu acho

hilário quando ela põe Sabin no lugar dele, porra."

Eu sorrio para ele, e ele pisca para mim. Knox é tão

entusiasmado por batalha e glória, e eu realmente amo isso.
Nada parece mudá-lo de fase. Ele devia ser coroado o rei do
deixa rolar.

"Lachlan disse a vocês onde me encontrar?" Eu

pergunto, curiosa para saber por que Lachlan os enviou em
vez de um dos paladinos para me buscar.

"Não, duvido que ele saiba que você se foi", Bastien me

diz.

“Bem, o que diabos vocês estão fazendo aqui, então?

Vocês assistem lutas e nunca me falaram sobre isso?”

"Não, nós rastreamos meu carro até aqui."

Olho para Ryker confusa.

 “Você roubou meu carro. Fui sair hoje à noite e estava
faltando. Quando chegamos aqui, era óbvio quem o pegou e
o que você estava fazendo. Como você encontrou esse lugar?"

"Destino", eu digo com um sorriso.

Knox bufa de novo e Bastien começa a rir com ele. Valen

esfrega a mão no rosto, exasperado. Algo sobre essa situação
de repente parece engraçado para mim, e começo a rir. Eu
suspeito que estou um pouco tonta e feliz com a adrenalina
da qual estou saindo.

“Bem, por mais divertido que seja assistir vocês três

rindo um do outro, devemos ir. Não gosto de como alguns
desses shifters estão olhando para ela.” Sabin declara.

Eu olho para cima, observando os rostos ao nosso redor.

Eu encontro muitos olhares intensos, mas nenhum deles
parece ameaçador. Valen agarra minha mão ensanguentada
e eu estremeço com a dor que atravessa meu ombro. Balanço
um pouco antes que meus pés comecem a cooperar e sou
levado para o estacionamento. Paro na traseira do Range
Rover branco que roubei mais cedo e direciono Sabin para o
volante, onde escondi as chaves.

Ryker abre a porta dos fundos. "Vinna, sente-se antes

de desmaiar pela perda de sangue."

Eu faço como me foi dito. Ryker começa a limpar

delicadamente o sangue, em busca de sua fonte, e suas mãos
esquentam quando ele começa a me curar. Minhas calças
têm longos rasgos nelas, acho que com garras, e uma alça
do meu sutiã esportivo está pendurada por um fio. Minha
camisa é uma causa perdida e, a julgar pela quantidade de -
limpe o sangue e depois cure a fonte - que está acontecendo
agora, meu corpo não parece muito melhor do que minhas
roupas. Oh, bem, valeu a pena.

Todos os caras assistem com a mesma intensidade que

tiveram na primeira vez que Ryker me curou, e isso me
arrepia. Ryker arranca a alça mutilada do meu sutiã
esportivo, para ter melhor acesso à mordida no meu ombro.
O movimento envia um zing direto para o meu clitóris, e eu
tenho que me forçar a parar de pensar em como é quente ter
Ryker arrancando minhas roupas.

"Porra, eu sei que foi minha culpa, e sinto muito. Eu vi

aquele lobo imbecil atacando você e surtei.” Por um minuto,
pensei que Ryker estivesse se desculpando por me deixar
molhada, e levei um segundo para processar o que ele disse.
Ele começa a curar a mordida e o alívio da dor me inunda.

“Sim, distrações durante uma luta nunca são boas.

Tente se lembrar disso da próxima vez.” provoco.

"Não haverá--"

"Nem termine essa frase, Bastien. Eu prometo que você

não vai gostar do que vai acontecer se você fizer.”

"Lutadora--"

"Não, é sério. Você não tem voz no que eu faço. Você não
ganhou esse privilégio e vamos esclarecer uma coisa agora.
Sempre haverá uma próxima vez, porque faz parte de quem
eu sou. Eu fui feita para isso, e se você não pode lidar com
isso, vá se foder."

Bastien e eu olhamos um para o outro, nós dois

respirando pesado com raiva. Ryker segura minhas
bochechas e força meus olhos do olhar tempestuoso de
Bastien para sua expressão calorosa.

"Nós entendemos. Nos surpreendeu vê-la lá fora e

nenhum de nós gosta de vê-la machucada. É por isso que
alguns de nós estão dizendo coisas idiotas agora, mas
prometo que entendemos. Você se machuca o quanto quiser,
e juro que sempre estarei aqui para curá-la.”

Seus polegares acariciam minhas bochechas. Seu olhar

sério chega a mim e me obriga a vê-lo, e o que ele poderia
significar para mim se eu deixasse isso acontecer. Eu me
inclino na palma da mão um pouco e fecho os olhos. Não me
permito ficar lá por muito tempo e definitivamente não me
permito esperar que algum dia consiga manter isso. Mas levo
alguns segundos e me deixo perder neste momento fugaz.

"Tudo bem, vamos limpar o máximo de sangue que

pudermos e seguir em frente."

Valen me entrega sua camiseta molhada, e eu a uso

para me limpar o máximo possível, enquanto conto seus
abdominais e tento não encarar seus mamilos duros.
Quando terminei, Sabin e Valen cestão em um velho Bronco,
e o resto de nós se empilhou no SUV de Ryker. Ryker liga o
carro e "All My Life", do Foo Fighters, explode através dos
alto-falantes, assustando todo mundo.

Ele se esforça para diminuir o volume e se vira para mim

no banco de trás. Eu torço o nariz timidamente.

“Desculpe, eu estava meio que curtindo quando cheguei

aqui. Você tem música muito boa”, ofereço, como consolo
pelos tímpanos rompidos que acabei de dar a todos. Ele
balança a cabeça e um sorriso cresce em seus lábios
carnudos. "Eu amo música."
 "Ele é um guitarrista incrível", informa Bastien. "E Knox
pode cantar a calcinha fora de qualquer uma."

Ryker e Knox riem.

"Teremos que acampar ou fazer uma noite de fogueira,

para que vocês possam mostrar a Vinna o que podem fazer",
decide Bastien.

"Certamente trarei calcinha extra", provoco.

Bastien se vira no banco do passageiro e me dá um

grande sorriso. "Isso significa que você vai parar de nos evitar
agora?"

A felicidade fácil que eu estava sentindo pisca, e suspiro.

“Não”.

O sorriso de Bastien escurece, e eu odeio que ele pareça

triste. Sinto como se tivesse acabado de chutar um filhote,
mas não posso ser sugada de volta para essa coisa que
acontece quando estou perto deles.

"Estou aqui apenas para aprender sobre mágica. Eu não

deveria me concentrar em nada além disso. O paladino não
está me ensinando nada, e a leitura só vai até certo ponto.
Quando estou com vocês, é fácil esquecer que a minha vida
agora é uma merda fodida cheia de drama. Não quero
acrescentar brigas com Sabin, e vocês brigando entre si, no
meu banquete. Eu adoraria dizer que podemos manter na
amizade, mas se estou sendo honesta comigo mesma, isso
também não funcionará para mim. Então, evitá-los é o
melhor plano que posso bolar agora.”
 Bastien me observa por um minuto e depois se vira
silenciosamente para encarar a frente do carro. Olho a parte
de trás da cabeça e os cabelos castanhos ondulados de
chocolate ao leite, por muito mais tempo do que o saudável.
O silêncio no carro parece errado. Quero pegar tudo que
acabei de dizer e enfiá-lo de volta na boca, mas isso não
mudaria nossa realidade. Tudo sobre isso é péssimo, mas
essa é a história da minha vida nos dias de hoje.
 24

Fecho a porta do jipe e a tranco com a chave. Parece

mais um bebê-tanque do que imaginei, mas estou
apaixonada da mesma forma. Neil aparecer na porta foi a
melhor surpresa possível, e parece que meus dias de roubo
de carro terminaram. Deixei Neil de volta ao escritório dele e
agora estou aproveitando ao máximo minha liberdade e
conhecendo esta cidade de acordo com meus termos. Afasto-
me dos bares e, em vez disso, entro na livraria silenciosa.
Pego uma sacola pendurada no final de uma prateleira e
começo a adicionar livros a ela. Uma garota caminha
rapidamente pela esquina e solta um grito surpreso quando
me vê, os livros que ela carregava voando.

"Desculpe, eu não sabia que havia alguém aqui", ela me

diz, quando começa a pegar os livros do chão. Inclino-me
para ajudar. “Desculpe, não quis te assustar, estou
estocando silenciosamente."

Aponto para minha bolsa cheia e sorrio. Ela sorri de

volta e se levanta. Ela é mais alta que eu e mais magra -
magra onde sou mais musculosa. Ela tem cabelos magenta
na altura dos ombros, cortados sem corte, enrolados e
despenteados com perfeição.

A cor complementa seriamente os tons rosados de sua

pele clara e seu rosto em forma de coração. Ela sorri de volta,
seus olhos da cor de chocolate ao leite, a maquiagem
esfumaçada que ela está usando, a acentua da melhor
maneira possível. Seu nariz é delicado, e o piercing de septo
que ela tem faz tudo parecer ainda mais estiloso.
 "Você está encontrando tudo que precisa?" Ela me
pergunta educadamente.

"Na verdade, eu queria saber se você tem algum livro

sobre fundamentos básicos, como Conjuradores para Idiotas,
talvez", pergunto timidamente, esperando que minha
pergunta não a ofenda. Soltei um suspiro aliviado quando
ela riu e me disse para seguir. Ela começa a puxar livros das
prateleiras e me leva a uma pequena mesa ao lado de
algumas cadeiras confortáveis. Não tem Conjuradores para
Idiotas, mas existem livros explicando a história dos
conjuradores, os princípios mágicos e o que esperar antes do
seu despertar.

"Você tem um irmãozinho ou irmãzinha passando pela

aceleração?" Ela me pergunta. “Não, estes são para mim.
Acabei de me mudar para cá recentemente e estou tentando
recuperar o atraso do que preciso saber", admito,
envergonhada.

"Puta merda, você é sobrinha de Lachlan Aylin, não é?"

Ela dá um passo para trás e me estuda com mais atenção.
"Eu pensei que era apenas um boato", ela me diz e aponta
para as runas nos meus braços e mãos.

Ela os inspeciona mais profundamente, e eu mudo de

pé sem jeito.

"Sim, para a pergunta da sobrinha, e não, não é um

boato", eu respondo e passo a mão sobre as runas no meu
braço.

"Elas são lindas", ela me diz, e eu relaxo um pouco.

"Eu sou Vinna", eu me apresento, estendendo minha

mão.
 Ela olha para a palma da minha mão estendida e depois
volta para o meu rosto, evidente choque em seus olhos.

"Eu provavelmente deveria te dizer que sou uma shifter",

ela oferece hesitante.

"Legal."

Não posso deixar de me perguntar se isso tem a ver com

a minha luta algumas noites atrás. Os shifters me odeiam
agora ou algo assim? Ela olha para mim interrogativamente
e depois aperta minha mão ainda estendida.

"Sou Mave", ela finalmente oferece.

Afundamos nas duas cadeiras confortáveis e

começamos a fazer perguntas uma a outra. Eu conto a ela
sobre como acabei aqui, e ela me conta sobre sua matilha e
como é a vida crescendo nesta cidade. Aprendo que os
conjuradores nem sempre estão em boas relações com os
shifters, o que explica sua hesitação quando me apresentei.

"Então, como é viver com os gêmeos Fierro?" Mave se

recosta na cadeira e se abana com a mão. Ela levanta as
sobrancelhas sugestivamente, e eu rio e depois me abro
também.

"É bom saber que não sou a única babando sobre todo
esse Clã", admito.

“Ah, você já tem luxúria pelo Clã? Eu estava apenas

falando apenas sobre os gêmeos, mas eu gosto de onde isso
vai dar.”

Eu rio e depois gemo enquanto cubro meu rosto com as

mãos. Luxúria pelo Clã, sim, isso resume tudo.
 "Vin, você é o bilhete mais quente que percorreu as alas
desta cidade. Tudo isso...” ela aponta para o meu rosto e
corpo. “Envolto em uma capa de mistério. Bem, digamos que
as coisas estão prestes a ficar realmente interessantes por
aqui ", declara Mave, e sorri com um brilho malicioso nos
olhos.

"Isso é bom ou ruim?", pergunto insegura.

"Provavelmente os dois", ela ri.

Conversamos um pouco mais, Mave me conta sobre

todos os garotos que acha que vale a pena prestar atenção e
me fala algumas fofocas locais. Não tenho ideia de nenhuma
das pessoas de quem ela está falando, mas é divertido ouvir
suas avaliações animadas. Eu me perco na fácil troca de
histórias e me sinto mais leve do que em dias.
Eventualmente, eu saio e trocamos números de telefone,
prometendo fazer algo em breve. Saio animada com os novos
livros e a nova amiga que fiz. Enquanto caminho para o jipe,
vejo as irmãs vindo em minha direção.

"Bem, bem, bem, o que temos aqui?" Eu provoco

chamando a atenção delas.

"Vinna amor, o que você está fazendo nesta tarde

adorável?"

Aponto para as sacolas de livros que acabei de comprar.

"Estou estocando e explorando a cidade."

"Estamos indo almoçar. Junte-se a nós", Lila me diz,

segurando seu braço delicado no meu.

"Você tem certeza? Não quero interromper o tempo das

meninas."
 "Bem, você é uma garota, então você adicionaria algo a
ele e não o interromperia", assegura-me Adelaide.

“Você já comeu comida indiana antes? É para onde

estamos indo."

Balanço a cabeça e sorrio. "Se vocês três gostam, tenho

certeza que é incrível."

Somos levadas a uma mesa e entregam menus. Eu não

tenho muita chance de olhar para isso, porque as pessoas
continuam parando na mesa para dizer oi para as irmãs.

“Todo mundo aqui parece conhecer vocês. Vocês vem

muito aqui?”, pergunto, depois que o gerente e vários
garçons diferentes param para cumprimentá-las e conversar
um pouco.

“Nós chegamos aqui há muito tempo atrás”, Birdy sorri

com carinho. “Nós comemos aqui algumas vezes por mês há
muito tempo, mas também acho que a presença de uma
certa sobrinha misteriosa em nossa mesa está nos tornando
muito mais populares do que normalmente somos", ela pisca
para mim.

"Como todo mundo sabe sobre mim?" Eu pergunto,

mordendo algo que acabou de ser entregue à mesa.

"Uau, isso é bom. O que é isso?"

"Eles são chamados pakoras. Experimente com este

molho", diz-me Lila.

Eu passo a encher minha boca sem vergonha, mas as

irmãs estão cientes das minhas maneiras à mesa ou da falta
delas quando se trata de boa comida, e elas apenas sorriem
para mim encorajadoramente.

“A fofoca viaja rápido por aqui. Você é atualmente o

assunto da cidade", confessa Lila.

Eu gemo irritadamente.

"Não se preocupe. Vai começar a morrer quando todo

mundo se acostumar a vê-la por perto.” Birdie me diz.

“Mas falando em fofocas... o que está acontecendo com

você e os meninos?” pergunta Adelaide, tentando e falhando
em parecer casual e pouco interessada. Engasgo com a
comida na boca e começo a tossir alto. Bebo água para
limpar tudo e captar os sorrisos de sorte das irmãs.

"Nada realmente, por quê?"

"Só por curiosidade, pensei que vocês estavam se dando

bem, mas ultimamente você está mais contida e parece evitá-
los. Aconteceu alguma coisa?"

Olho para cada um de seus rostos ansiosos que estão

pacientemente esperando que eu responda. Eu me mexo no
meu lugar por um minuto debatendo se é estranho conversar
com elas sobre o que está acontecendo. Mas estou fora do
meu alcance, talvez valha a pena tentar. Eu respiro fundo e
começo a explicar.

“Nós nos damos bem, e eu me divirto com eles. Combino

com eles de uma maneira que nunca tive antes. Tomo um
gole da bebida de manga que Adelaide me disse que eu tinha
que provar. Merda, isso é incrível. Aponto para a bebida e
dou um sinal de positivo antes de continuar. "Mas também
é intenso de uma maneira que me assusta. Sinto-me atraída
e puxada para eles, e não sei como ficar com eles sem olhar
para eles dessa maneira ou querer coisas que provavelmente
não deveria".

Todos as três acenam com a cabeça em compreensão.

Suspiro e afogo minhas mágoas em delícias de manga, e tudo
fica quieto por um minuto.

“Eles não querem que as coisas vão mais longe?” Lila

me pergunta. "Porque essa não é a impressão que sinto
quando os observo juntos ou ouço as conversas deles", diz
ela com um sorriso doce e então me dá uma piscadela. Não
posso deixar de rir.

"Hum, acho que a maioria deles é bom em deixar as

coisas... progredirem, mas Sabin fez alguns pontos que me
fizeram questionar se isso é uma boa ideia." Olho minhas
mãos. "Desde então, estou dando um passo atrás, tentando
entender o que penso e sinto sobre tudo".

"O que ele disse?" Birdie pergunta, parecendo um pouco

mais rouca do que antes. "Só sou conjuradora há um tempo
e ele pensou que as coisas estavam mudando rápido
demais".

"Você foi uma conjuradora a vida toda, soube que era

assim que se chamava há pouco tempo. O fato de você ter
crescido da maneira que cresceu, lidando com tudo o que
teve de lidar, coloca você à frente das crianças que crescem
nesta comunidade, não atrás delas. Espero que você saiba
disso Vinna ", Lila me diz ferozmente.

"Não falta nada que importe e isso faz de você uma

conjuradora incrível digna de coisas incríveis em sua vida",
acrescenta Birdie.
 Eu dou a elas um pequeno sorriso. Eu nunca pensei
nisso dessa maneira.

Tenho me concentrado em todas as maneiras pelas

quais estou atrasada ou inadequada. Eu realmente não
pensei em como eu poderia estar melhor por causa de quem
eu já sou e pelo que passei.

“Ele está certo sobre algumas coisas. Conheci alguns

deles, tipo, um dia antes de as coisas começarem a ficar...
intensas. Isso não pode ser normal, certo? Isso é mágico, é
normal se sentir assim com homens que você nem conhece?”

As irmãs riem e se entreolham com sorrisos de

reconhecimento.

“Quero dizer que não é uma coisa mágica, mas,

honestamente, ainda não sabemos muito sobre a magia que
você tem, por isso seria imprudente descartá-la
completamente”, diz Lila. “Mas parece mais uma atração
para mim, e quando se trata disso, o melhor conselho que
posso oferecer é confiar em seus instintos.”

As outras irmãs expressam seu acordo.

Adelaide pega minha mão. "Tudo vai dar certo, amor,

exatamente como deve acontecer no final. Confie em si
mesma, confie nos outros com seu coração e vulnerabilidade.
Você é uma mulher excepcional, não tenha medo da
felicidade, lute pelo que merece.”
 25

"Preciso de uma camiseta com Eu Amo Korma", digo às

irmãs, quando entramos na casa da garagem. "Além de tudo
o que as senhoras fazem, é o meu novo favorito".

Elas dão abraços enquanto se dirigem para o

apartamento e eu entro na cozinha. Hesito por um segundo
quando entro e encontro os caras reunidos ao redor da ilha
servindo sorvete. A conversa deles para bruscamente, e dou
um sorriso estranho antes de sair para o meu quarto.
Desempacoto as sacolas de livros e encontro um novo lar
para cada um deles, enquanto reflito sobre os conselhos que
as irmãs me deram no almoço. Eu quero ser respeitosa com
Sabin e em como ele se sente, mas as irmãs estão certas. Não
estou ouvindo meus próprios instintos. Não estou ouvindo o
que acho certo. Talvez seja egoísta da minha parte decidir
que o que eu quero supera todo o resto, mas quando ouço
meus instintos, sempre acabo exatamente onde preciso
estar. Então, por que estou ignorando eles agora? Uma
batida na minha porta levanta minha cabeça e vejo um dos
gêmeos aparecer.

"Lutadora, posso entrar?"

Eu aceno com a cabeça para Bastien e dou-lhe um

pequeno sorriso. Inclino-me contra as estantes embutidas e
Bastien coloca seu grande corpo no sofá. O verde em seus
olhos castanhos é mais proeminente hoje, e seu cabelo lindo
está solto. Ele passa rapidamente por sua clavícula e seu
peito flexiona tentadoramente enquanto coloca as mãos no
colo.
 "Livros novos?" Ele pergunta, em um esforço para andar
de skate pelo constrangimento que nos rodeia.

"Sim, apenas alguns princípios básicos, para que eu

possa começar a descobrir como usar a magia e não apenas
ler sobre isso", digo a ele e gesticulo com o polegar atrás de
mim.

"O que está na caixa?"

Olho em volta e depois atrás de mim, procurando pela

caixa que ele está perguntando. Quando percebo o que é,
puxo o retângulo de cedro da prateleira e o coloco entre as
pernas. Passo a mão por cima da madeira lisa, traçando cada
um dos quatro cantos.

“Essas são as cinzas da minha irmã, Laiken. Eu

planejava espalhá-las em algum lugar, mas até agora não
encontrei um lugar que parecesse certo. Então sim."

"O que aconteceu com ela?" Ele pergunta, sua voz cheia
de empatia.

"Beth aconteceu com ela." Eu zombo. “Beth era uma

usuária e vigarista. Ela se safou muito, mas tentou
chantagear esse cara e, em vez dele dar o que ela queria, ele
atirou nela, depois estrangulou Laiken e atirou em si
mesmo.”

“Porra, inferno. Eu sinto muito; isso é horrível."

“Depois que Beth me expulsou de casa, ela se mudou.

Eu não tinha como encontrá-la ou Laiken, mas depois que
tive dinheiro suficiente com minhas lutas, contratei um
investigador particular. Tentei convencer Laiken a me
acompanhar, mas ela não quis. Acho que Beth disse a ela
que a tinha deixado para trás ou algo assim. Ela estava com
tanta raiva de mim, mas eu deveria ter lutado mais por ela.”

“Lutadora, você era apenas uma criança. Você não pode

se culpar."

"É impossível não fazê-lo, tudo o que me resta são

pensamentos e lembranças, e isso, até encontrar um lugar
para ela", gesticulo para a caixa de cedro e a coloco de volta
na prateleira.

Bastien se levanta e me tira do chão como se eu não

pesasse nada. Ele pula de volta no sofá comigo no colo.

“Eu tinha três anos quando meus pais desapareceram.

Eles faziam parte do Clã paladino que desapareceu com seu
pai. Passei a maior parte da minha vida, obcecado em tentar
encontrá-los ou descobrir o que aconteceu com eles. Então,
eu entendo como é fácil se perder nos e se... Não faça isso
consigo mesma. Alguém pegou minha mãe e meu pai, e
alguém pegou sua irmã, e a culpa é dessas pessoas. Não
assuma a culpa que não é sua."

Ele passa a mão na minha mandíbula e olha firmemente

nos meus olhos.

"OK. Eu não vou, se você também não fizer”, digo a ele,

e um pequeno peso cheio de culpa sai do meu peito. Fico
maravilhada com a capacidade de Bastien de ser brincalhão
e bobo, e ainda assim emocionalmente afinado e maduro
quando a situação o justifica. Ele vê muito mais de mim do
que eu pensava que estava mostrando, e isso me faz sentir
entendida e valorizada. Ele pode brincar e brincar com os
melhores amigos dele, e depois se virar e falar sobre a vida
real, coisas difíceis de uma maneira que me faz sentir mais
leve e mais livre do que em anos. Ele me dá um lindo sorriso
de parar o coração e eu me pego querendo passar os dedos
por suas ondas suaves incrivelmente convidativas. Aperto
minhas mãos em punhos e rosno para mim mesma. Ele está
aqui há cinco minutos, e meu autocontrole já está sendo
esmagado em pedacinhos. Eu me movo para sair do colo
dele, e ele me deixa. "Por que você se mudou? Eu a deixei
desconfortável?” ele pergunta curiosamente.

"Não, apenas torna mais difícil ouvir o que você veio

dizer aqui, em vez de fazer outras coisas", admito, sem
censura.

O sorriso entorpecedor de Bastien está de volta e ele me

puxa de volta para seu colo. Só que desta vez, ele me
posiciona para que eu fique em cima dele, em vez de me
sentar de lado como antes. Bem, merda.

"Sou legal com outras coisas", ele me diz, e sinto a prova

de sua afirmação crescer contra a minha bunda. Fecho os
olhos e respiro fundo algumas vezes, para tentar reorientar
meu cérebro.

"O que está rolando?", pergunto, tentando mudar de

assunto. Eu rio quando percebo a multiplicidade de
maneiras diferentes pelas quais ele pode responder a essa
pergunta. "Quero dizer o que você quer?" Tento novamente
com outra risada.

Seu sorriso se torna mesquinho, e ele se mói contra

mim. "Você não sabe o que eu quero Lutadora? Eu preciso
esclarecer?” Eu o encaro e gemo irritada. Por que isso é tão
fácil e tão difícil ao mesmo tempo?

"Quero dizer, sobre o que você veio aqui para

conversar?"
 Eu desisto da minha batalha interna e finalmente corro
meus dedos pelos cachos dele. Sim, tão gloriosamente suave
quanto eu pensei que eles seriam. Bastien cantarola em
apreciação quando a ponta dos meus dedos roçam seu couro
cabeludo, e agora é sua vez de fechar os olhos e tentar
controlar a respiração.

"Não me lembro. Era algo parecido com: podemos fingir

que Sabin é mudo e nunca lhe disse nada da merda que ele
te disse?" Bastien pergunta com uma risada ofegante.

"Estou surpreso que o capitão empaca foda tenha

deixado você subir aqui sozinho", admito.

"Lutadora, vamos esclarecer algumas coisas. A

permissão de Sabin não é necessária. Ele não me deixa fazer
nada. Ele pode sentir como ele quer e se comportar como ele
quer, mas eu não sou ele. Além disso, nenhum de nós
concorda com sua avaliação das coisas. Então, por favor,
ignore ele e fique conosco novamente. Você sabe que sente a
nossa falta ", ele sorri. Eu ri e depois me esfrego contra sua
enorme ereção, provocando outro gemido dele.

"Parece que você está sentindo minha falta, Bastien", eu

contraponho e me dou um cumprimento interno pelo retorno
sensual.

"Você está jogando sujo", ele acusa.

"Estou jogando sujo? Você que começou” eu rio, e puxo

levemente os cabelos dele.

"Eu fiz, não fiz", ele sorri enquanto eu continuo

assistindo, hipnotizada, enquanto suas mechas de chocolate
deslizam suavemente pelos meus dedos.
 "Diga-me que você vai parar de nos evitar."

"Vou parar de evitar vocês", repito como um papagaio.

“Eu sabia que poderia convencê-la. Tem certeza de que

não precisa de mais convencimento?” Bastien balança as
sobrancelhas sugestivamente.

"Desculpe machucar seu ego, mas você não me

convenceu de nada. Recebi alguns bons conselhos hoje e isso
me ajudou a ver as coisas sob uma luz diferente ", confesso.

"Que chatice, e eu aqui pensando que poderia adicionar

poderes de persuasão ao meu currículo mágico." Bastien
mostra seu lábio inferior em um bico falso, e antes que eu
possa me controlar, eu me inclino para ele e tomo seu lábio
carnudo entre os meus. Eu o chupo por alguns segundos
antes de me afastar para avaliar sua reação.

Não chego muito longe antes que Bastien agarre a parte

de trás do meu pescoço e puxe meus lábios de volta aos dele.
Seu beijo é fogo e paixão e tudo que eu preciso agora. Sua
língua se esgueira para encontrar a minha, levando as coisas
a um outro nível, que queima a sensação de seus lábios e
língua na minha alma.

A represa no meu desejo quebra, e eu enterro minhas

mãos em seus cabelos, reivindicando-o da mesma maneira
que ele está me reivindicando. A necessidade queima em
cada centímetro de mim e minha magia começa a se
acumular da mesma maneira incomum que aconteceu com
Valen e Ryker no armário.

Gemo minha aprovação e Bastien avidamente engole

meu prazer. Nosso beijo diminui e languidamente, Bastien e
eu separamos nossas bocas uma da outra. Nós dois estamos
respirando pesadamente, o peito arfando com esforço para
encher os pulmões e limpar a mente. Bastien afasta o cabelo
do meu rosto, e eu puxo meus dedos pelas ondas dele uma
última vez. Eu acaricio a parte de trás dos meus dedos em
sua mandíbula e ele fecha os olhos e se inclina na minha
mão.

"Que tipo de feitiço você está tecendo sobre mim,

Vinna?" Ele pergunta com olhos encobertos e desejo em seu
tom.

Eu rio baixinho antes de roubar seus lábios novamente,

esse beijo mais lento e mais apreciativo. Tento não me mover
contra a dureza dele, mas é enlouquecedor ficar tão quieta.
Eu recuo, oferecendo um último beijo rápido antes de sair
dele. Bastien geme em protesto.

O espaço entre as minhas coxas parece vazio, e uma

pontada no meu intestino me diz para fazer algo sobre isso.
Eu ignoro e ofereço minha mão para ajudar Bastien a se
levantar.

"Vamos antes que eu perca minha virgindade neste

sofá", provoco.

Bastien para imediatamente e fica boquiaberto para

mim. "Espere, o que?"

"O quê?", pergunto, sem saber por que ele está chocado.

"Uh, eu apenas pensei o contrário, você é tão... não

virginal."

Eu ri. "Afinal, o que isso quer dizer?"

 Bastien passa as mãos pelos cabelos. "Eu não sei. Você
não é tímida ou fica constrangida. Você parece confortável
com as coisas.”

Eu bufo. "Sim, isso se chama livros de romances e

masturbação, e nem sempre nessa ordem."

Bastien solta uma risada surpresa e não sei dizer se ele

está com vergonha de estar falando sobre isso ou se está
interessado.

"Eu não acho que você precise fazer sexo para ser
sensual. Eu sei o que isso implica. Também é algo
incrivelmente íntimo para mim, e até agora não conheci
ninguém com quem pudesse ser assim”.

"Eu não vou mentir Lutadora; meu homem das cavernas

interior realmente gosta disso.”

Eu ri. "Não tenha nenhuma ideia sobre me bater na

cabeça e me levar para ficar à sua mercê. Vou chutar sua
bunda.”

Risos de Bastien. "Não bata até experimentar; você pode

gostar de algo meio duro.” Eu rio ainda mais e então aperto
minhas coxas com o pensamento emocionante do sexo
violento. Ele esfrega as palmas das mãos nefasto. "Você está
pronta para a corrupção de sua inocência começar,
Lutadora?"

"Por favor, você sabe com quem está falando, que

inocência?"

Nós dois rimos.

 "Isso vai ser divertido", ele brinca, com uma voz cantada
e me dá um beijo rápido.

Eu empurro sua forma volumosa para fora do meu

quarto, o tempo todo gritando internamente, porra, sim, será.
 26

Escuto o toque alto no meu telefone e sou forçada a

abandonar o meu sonho. Procuro cegamente pelo dispositivo
barulhento, recusando-me a abrir os olhos. Depois de alguns
tapas fora de lugar contra a madeira fria da mesa lateral,
finalmente encontro o telefone sob o meu aperto e o levo ao
ouvido. "Olá?" Saúdo, minha voz é profunda e grogue com o
sono. Ninguém responde, e ouço o silêncio mais alguns
segundos antes de finalmente abrir os olhos para ver se a
ligação foi desconectada. Ainda está ativo, então eu tento
novamente.

"Olá, alguém aí?"

Silêncio.

Um sentimento estranho escorre pela minha espinha.

"Talon, é você?" Eu pergunto, e a ligação se desconecta
abruptamente.

Minha cabeça cai de volta no travesseiro e algumas

respirações depois o telefone toca novamente. Não verifico o
identificador de chamadas, basta atendê-lo rapidamente.

"Talon, você está bem?"

"Quem é Talon?" Uma voz feminina suave e melódica me

pergunta. Olho o identificador de chamadas e vejo que é
Mave.

"Apenas um velho amigo que estou tentando encontrar",

resmungo, ainda não completamente acordada.
 "Entendi, o que você está fazendo hoje, além de dormir?"
Mave brinca.

"Sair com você, obviamente", eu forneço.

"Excelente. Você precisa de um maiô, uma toalha e um

desejo de andar pelo lado selvagem.”

“Confere, confere e confere. Onde eu devo te encontrar?”

"Vou enviar uma mensagem para você com instruções e

você pode me buscar."

"Maravilha, eu avisarei quando estiver a caminho."

Mave desliga. Sem adeus ou até mais, e isso me faz rir.

Ela é definitivamente meu tipo de pessoa, direto ao ponto,
sem besteiras. Saio da cama e me limpo. Eu abro minha
gaveta de roupa de banho e escolho um biquíni. Eu visto uma
blusa solta e um short jeans. Eu uso minha magia para
arrumar os cabelos de sono, e é brilhante e volumoso em
segundos. Cara, eu amo magia.

O caminho para o endereço que Mave me enviou é lindo

- não que exista muita feiura no Solace em geral. - As árvores
estão muito mais concentradas onde ela mora, e imagino
lobos e outros shifters estando em casa em meio a esse lugar
selvagem. Mave e outras três pessoas estão de pé no final de
uma estrada de terra que aparentemente leva até onde sua
matilha vive. Eu paro e todo mundo entra.

"Vin, este é Kaika, Tru e meu irmãozinho Macon."

Eu digo oi para todos eles e dou um aceno amigável.

Todos eles resmungam várias versões de olá, e um olá semi-
mal-humorado.
 Kaika e Tru parecem se encaixar perfeitamente com
Jacob na matilha de lobos de Crepúsculo. Ambos têm cabelos
pretos, olhos pretos e pele bronzeada. Os cabelos de Kaika
são longos e lisos, e os de Tru estão presos. Macon parece
uma versão menor do Mave. Ele tem o mesmo corpo esguio
e rosto em forma de coração. Ele não tem o piercing no septo
e, em vez de ter um cabelo rosa magenta como sua irmã, ele
é de comprimento médio, preto-azulado.

"Bela máquina", diz Mave, esfregando a mão sobre o

interior da porta.

"Sim, papai comprou para sua princesinha?" Kaika

zomba por trás. Encontro seus olhos no espelho retrovisor.
"Não, eu comprei com todo o dinheiro que ganhei sendo
fodona", eu digo, excessivamente doce e enigmática
enquanto agito meus cílios com presunção.

"Kaika, cale a boca." Mave se vira e dá um soco na coxa

dele. "Eu disse que ela é legal. Tente ser pelo menos dez por
cento menos maldoso, para não assustá-la."

Ela se vira e sorrimos uma para o outra. Paro em uma

estrada de terra que nos leva a uma clareira maior que Mave
me diz para estacionar. Todos descarregamos e eu os sigo
pelas árvores até um lago cercado por uma costa arenosa.
Solace é seriamente a terra de lagos sem fim. Mave mostra
algumas camadas de falésias à nossa esquerda. "É o que
estamos fazendo hoje. Você está pronta para um bom tempo
pulando o penhasco?”

Eu rio enquanto observo o rosto da parede rochosa.

Macon não espera o convite de ninguém. Ele tira a camisa e
sai correndo, deixando um rastro de vaias atrás dele. Mave
gargalha.
 "Ele é o viciado em adrenalina da família. Assim que ele
soube que eu estava vindo para cá, ele estava me implorando
para ir. Provavelmente nem o veremos novamente até a hora
de partir. "

Eu rio e o vejo desaparecer em torno de uma pedra

enorme. Tru coloca um cobertor e depositamos nossas coisas
nele. Todos nos trocamos para roupa de banho, e sigo
animadamente Mave até o segundo nível de falésias. A trilha
até os diferentes níveis de rocha é suave, o que mostra com
que frequência as pessoas sobem aqui para fazer isso. Há
uma brisa leve que mantém o calor sob controle, e a água
abaixo de nós é brilhante e convidativa.

"Tru, você pula primeiro para mostrar a Vinna a melhor

maneira de fazê-lo", instrui Mave. Tru acena com a cabeça e
sem qualquer hesitação salta silenciosamente da segurança
da beira do penhasco e despenca em direção à água. Meu
coração acelera. e rapidamente me movo para a borda
rochosa para ver como ele entra na água. Tru quebra a
superfície primeiro com os pés e começa a nadar para a
praia.

"Você quer assistir novamente, ter certeza que

entendeu?", Pergunta Mave.

"Não, acho que estou bem", digo com entusiasmo.

"Alguma pedra ou outras coisas lá embaixo que eu deveria
me preocupar?", pergunto enquanto avalio a beira do
penhasco ao meu redor e a água abaixo.

"Nenhuma pedra e o monstro do lago caça apenas à

noite, então estamos bem."

Eu a encaro, tentando descobrir se ela está falando sério

ou não. Meu instinto inicial é rir e soltar sua piada óbvia,
mas agora que sei que existe todo esse mundo paranormal
por aí, não tenho tanta certeza de que ela não esteja falando
sério. Mave olha para mim com a cara séria antes que um
brilho espertinho apareça em suas feições.

"Vin, você está tornando isso muito fácil."

Mave gargalha, e eu mostro meu dedo do meio antes de

me juntar a ela. Dou uma risada final e dou um passo para
trás. Eu estendi meu punho e Mave bate seus nós contra os
meus. Dou um pulo correndo do penhasco. Puta merda.

A sensação leve de cair é completamente libertadora. O

vento acaricia meu corpo agressivamente, levando meus
gritos animados antes que eu seja envolvida pela água fria
do lago. É fácil ver por que Macon ama tanto isso. Minha
cabeça quebra a superfície da água e Mave assovia e grita
com a aprovação do meu primeiro salto. Eu tenho um sorriso
enorme no meu rosto. Oh, sim, estou fazendo isso de novo.

Passamos as próximas horas subindo a várias alturas

na face do penhasco e depois nos arremessando. O ponto
mais alto que consegui tinha pouco mais de dezoito metros,
mas doía ao cair na água, e decidi que era o mais alto que eu
iria. Mave ficou comigo, mas Kaika, Tru e Macon estavam
todos pulando de alturas insanas.

"Seus amigos são malucos", digo a Mave, enquanto

assistimos a um concurso de balas de canhão começando
pelo que tem que estar a pelo menos, 20 metros da água.

“Os shifters têm ossos fortes e uma tolerância à dor

muito alta”, ela oferece, explicando suas travessuras loucas.
"Vamos lá, vamos comer; Estou morrendo de fome.” Minha
mente volta para a arena e o som do queixo de Torrez se
quebrando. Eu balanço a cabeça e sigo Mave de volta para o
cobertor. Ela me entrega um sanduíche de uma pilha dentro
do pequeno cooler que eles trouxeram, e eu tiro o saco de
bebidas que roubei da cozinha. Entrego água e refrigerante
e atacamos. Devoro o sanduíche em pouco tempo, e Mave me
joga outro. Eu inspiro e depois deito e absorvo o sol.

"Como é a sua família? Macon é seu único irmão?”

Mave bufa em seu refrigerante. “Não, existem onze filhos

na minha família. Macon é o penúltimo."

"Puta merda, são muitos irmãos e irmãs", eu declaro

como se Mave não estivesse ciente desse fato, até que eu
indicasse isso.

“Principalmente irmãos. Apenas uma irmãzinha ", ela

corrige.

"Onde você está na sequência?"

"Bem no meio", Mave ri. "Eu gosto disso. Talvez seja o

lobo em mim ou a minha própria natureza distorcida, mas
eu gosto do caos e camaradagem que surgem quando
crescemos em uma grande família selvagem".

"Eu pude ver isso", admito. "Então, conte-me sobre os

shifters."

"Hmmm, por onde começar... há vários tipos diferentes

de shifters. Solace praticamente só tem lobos e pumas, mas
os shifters vivem por toda parte. Nós tendemos a ser animais
predadores: raposas, ursos, lobos, grandes felinos, águias,
etc. Podemos curar praticamente qualquer coisa, exceto a
falta de uma cabeça. O que mais você quer saber?"
 "Eu não sei. Como é? Você gosta de ser uma shifter?” eu
pergunto.

"Sim, eu gosto, também não conheço mais nada. Eu

sempre fui um lobo. Às vezes, a matilha pode ser difícil. Você
tem que ouvir lobos acima de você na hierarquia, mas essa é
a vida onde quer que você vá. Gosto da natureza selvagem e
do poder que tenho como lobo. Eu gosto de fazer parte de um
bando, eles pertencem a mim e eu pertenço a eles.”

Eu aceno com a cabeça em compreensão e tento

imaginar Mave em sua forma de lobo. Quero perguntar a ela
como ela é quando loba ou como é mudar, mas não sei se
isso é considerado rude. Não quero que ela se sinta um
espetáculo. Dou um grande sorriso para ela, levanto-me e
vou para o lago, e Mave me segue.

"Como você gosta de trabalhar na livraria?" Eu

pergunto, mudando de assunto. "Oh, eu realmente não
trabalho lá. Alguns membros do bando são os donos, e todos
nos ajudamos quando necessário. Meu trabalho diário é na
loja de tatuagens local.”

"Você é uma tatuadora?", pergunto, obviamente

surpresa e notando a completa falta de tatuagens em
qualquer parte do corpo dela.

"Não, sou body piercing", Mave sorri e toca seu anel de

septo. "Você deve vir um dia. Vou te dar um desconto de
amigos e família", ela me diz, com uma voz atraente. “um
piercing no nariz com esse narizinho fofo com o qual você foi
abençoada."

Eu rio com o entusiasmo dela.

 “Nenhum piercing no rosto para mim. Eles podem ser
usados contra você com muita facilidade.”

Pensar em um piercing no nariz ou no umbigo sendo

puxado em uma briga me faz estremecer. Eu nem tenho
meus ouvidos perfurados por esse motivo. Mave me olha com
curiosidade.

"Hmm, algo mais discreto então", ela sorri. "Alguns

piercings de mamilo, talvez?"

Eu rio: "Não acho que sou selvagem o suficiente para

colocar isso".

"Oh, duvido muito," Mave dá risadas. "Você foi criada

como um non, com monogamia e tudo isso, mas quantos dias
você esteve aqui antes de sua luxúria de Clã entrar em ação?"

Ela pisca para mim e eu rio ainda mais. "Não há chances

de você abandonar a mentalidade-non com a qual foi criada,
pelos modos poliandros dos conjuradores, a menos que você
tenha um pouco de esquisita safada dentro de você." O
sorriso espertinho de Mave cresce mais e então ela explode
em gargalhadas e me espirra água.

"Vamos Vin, seu segredo está seguro comigo."

Ela grita quando eu a atiro com água.

"Admita. Você sabe que possui uma cópia muito usada

de 50 Tons de Cinza!”

Começo a rir tanto que não consigo respirar. "Eu tenho

toda a série", admito, por meio de gargalhadas, quando
espirros caem sobre mim. Mave se descontrola com a minha
admissão, e nós duas estamos dobradas ao meio, rindo.
 "Deixe sua bandeira esquisita voar, sua bruxa safada."

Vozes na praia chamam nossa atenção. Eu olho,

esperando encontrar os amigos de Mave, mas é um grupo
diferente que coloca cobertores ao lado dos nossos. Mave
endurece ao meu lado.

"Merda", ela murmura baixinho.

"O que há de errado?", pergunto, e minha adrenalina

aumenta em resposta à sua repentina angústia. Ela desvia o
olhar dos recém-chegados e volta para mim. "Você se importa
se formos embora?"

Eu a estudo por um instante. É óbvio que ela se sente

mal por perguntar. "Não, de boa, você está bem?"

"Sim, eu vou explicar no carro."

Mave nada hesitante em direção à costa, e eu a sigo. O

comportamento dela muda visivelmente, ela está
endurecendo e se fortificando, mas não sei por quê. Cada
grama de riso e felicidade que estava apenas há alguns
momentos em seus olhos se foram, substituídas por uma
ferocidade fria.

Meus sentidos estão em alerta quando saímos da água

em direção a nossas coisas. Sinto olhos em mim, mas não
procuro a fonte. Nenhuma de nós se preocupa em se vestir,
quando começamos a arrumar tudo. Estou enfiando minhas
roupas na minha bolsa quando a cabeça de Mave se levanta.
Eu sigo seu olhar e vejo Kaika, Macon e Tru dobrando uma
esquina e caminhando em nossa direção.

"Merda, merda, merda!" Mave sussurra gravemente.

 Olho dela para os amigos e, finalmente, para o grupo de
recém-chegados. Alguns dos caras do novo grupo estão
mirando os shifters masculinos. Kaika e Tru diminuem,
quase imperceptivelmente, enquanto registram os recém-
chegados.

"Tru". Uma voz masculina grita do novo grupo.

"Aqui Tru, venha aqui garoto."

Uma explosão de risadas segue o insulto óbvio. Olho

para os recém-chegados, completamente enojada com a
provocação. Mave mencionou que os shifters nem sempre
estão em boas condições com os conjuradores. Com a tensão
agora irradiando de Mave e de seus companheiros de
matilha, fica claro que estou prestes a me sentar na primeira
fila desses motivos.

O grupo de recém-chegados é grande. Existem oito

homens e duas mulheres, mas apenas quatro homens do
grupo parecem se divertir muito provocando os shifters. Os
outros caras estão apenas assistindo com vários olhares de
tédio ou desinteresse em seus rostos. Faço uma pausa no
conjunto de olhos cinza-azulados que são virados para mim.
Os olhos pertencem a um cara alto e loiro. Seu cabelo é curto
e um cacheado rebelde que dá a ele um visual quente de
acabei de acordar. O contraste de suas sobrancelhas escuras
e pele bronzeada contra a luminosidade de seus olhos e
cabelos lhe dá uma aparência impressionante e digna de
babar. Seu olhar azul tempestuoso me rastreia com
intensidade perspicaz, e eu igualo seu olhar por um minuto
antes de olhar de volta para os shifters.

Macon, Kaika e Tru quase nos alcançam quando um

cara grandão agarra o braço de Tru e o puxa em direção ao
grupo ofensivo. Espero que Kaika ou Mave reajam à
manipulação, mas Kaika está olhando para o chão e Mave
está assistindo, mas ela não está fazendo nada a respeito.
Kaika e Macon param na nossa frente e Mave começa a
entregar a eles as coisas que trouxemos.

Tru é guiado com força até o grupo de encrenqueiros.

Eu só pego frases aqui e ali, mas ouço algo sobre um jogo e
pra dizer quando. Estou tentando descobrir o que diabos está
acontecendo quando do nada, um cara dá um soco no
estômago de Tru. Ele cai com o golpe. Os idiotas riem, e o
garoto que deu o soco olha para os rostos entediados das
outras seis pessoas com quem ele veio, como se estivesse
buscando a aprovação deles. Afasto-me de Mave e
calmamente entro na roda de idiotas. Eu passo na frente de
Tru para enfrentar o grupo de agressores.

"Quer me explicar o que você está fazendo?", Pergunto.

"É um jogo, certo Tru? Assim que ele disser quando,

paramos" O imbecil à minha esquerda explica com uma
risada.

Conheço Tru há apenas algumas horas, mas notei que

ele não falou uma palavra o tempo todo. Talvez ele seja do
tipo forte e silencioso ou talvez seja outra coisa, mas está
claro que esses idiotas sabem que não importa o que eles
façam com ele, ele não vai pedir para eles pararem.

Eu me viro para Tru, estreitando os olhos para o imbecil

atarracado que ainda tem o braço em volta dos ombros de
Tru. Ele sabiamente deixa cair. Entrego minhas chaves para
Tru, esperando que ele aceite a dica e leve Mave e os outros
no jipe. Os olhos de Tru estão cheios de fogo, mas sua
linguagem corporal é surpreendentemente submissa.
Incomoda-me ver que ele está temperando a luta nele com
inação. Eu me viro e começo a recuar no corpo de Tru,
forçando-o a sair do grupo para dar espaço para mim.

“Parece divertido. Eu quero jogar, mas vou primeiro",

digo docemente.

Ele ri desconfortavelmente e olha em volta para seus

amigos. Quando ninguém entra para lhe dizer que é uma má
ideia, ele concorda com um encolher de ombros e um sorriso.
Aproximo-me dele e lhe dou o sorriso mais recatado que
posso reunir. Chamo as runas no meu braço, querendo um
chute extra no meu soco, e bato no cara com força. Sinto o
distinto barulho de costelas quebradas, e ele desmorona
sobre si mesmo, imediatamente gritando de dor. Dou um
passo para trás para lhe dar espaço para se contorcer e olho
para os outros três idiotas em desafio.

O atarracado parece furioso. "O que diabos você fez?"

Ele se enfurece comigo, tentando bater na minha cara.
Agarro-o pelo pescoço, levantando-o do chão e depois jogo
seu corpo deitado na areia. Eu uso força suficiente para
derruba-lo tirando todo o ar dele, mas não o suficiente para
quebrar qualquer coisa. Inclino-me sobre o imbecil enquanto
ele suspira por ar e espero até que seus olhos se concentrem
em mim.

"Diga-me quando", eu zombo.

Levanto-me e silenciosamente desafio alguém a jogar.

Quando ninguém mais se aproxima de mim, olho cada um
deles nos olhos. Não apenas os agressores, mas o resto do
grupo que ficou parado e assistiu. Eu balanço minha cabeça
com nojo por eles. Olho para os dois caras no chão e depois
volto para o grupo deles.
 “Essa besteira para agora. Não toque em nenhum dos
shifters novamente."

Olho para encontrar o cara com os olhos azuis nublados

e o encaro até que ele me dê um leve aceno de cabeça.
Entendo isso como um acordo e me afasto, pegando minha
bolsa de onde a deixei cair e vou em direção a onde o jipe
está estacionado.

Mave e seus amigos estão agrupadas na entrada da

praia, e não no carro onde deveriam estar. Eu me aproximo
deles, e Tru me devolve minhas chaves. Todos subimos no
jipe, e eu dirijo na direção de onde os peguei. Dou a eles e a
mim mesma cerca de dez minutos para processar as coisas
antes de quebrar o silêncio.

"Alguém quer me explicar sobre aquilo?" Eu não peço

para ninguém em particular.

Fica em silêncio por mais um minuto antes de Mave

falar.

"Já tivemos problemas com esse grupo", ela oferece,

vagamente. Espero pacientemente que ela elabore.

"Eles sabem que nossa matilha é presa fácil, porque não

vamos revidar."

Eu olho para ela com confusão.

"Nosso alfa trabalha com o Conselho de Anciões dos

conjuradores. Dois dos caras desse grupo são filhos de
anciões. Se revidarmos, poderíamos comprometer a relação
de trabalho de nosso alfa com o conselho, o que seria muito
ruim para o bando. Fomos ordenados a não brigar com
nenhum deles por motivo algum."
 Eu aceno com a cabeça distraidamente. "Esse grupo
inteiro é um Clã?" Eu pergunto, tentando juntar as coisas.

“Não, apenas quatro deles são Clã registrados. Os caras

extras parecem pensar que serão incluídos, e as meninas
provavelmente estão fazendo um teste para um lugar
também," Mave me informa. "O Clã real nunca levanta um
dedo em nossa direção, mas também não impedem que seus
amiguinhos façam qualquer coisa", acrescenta ela. "Agora é
sua vez."

“Minha vez de quê?”

"Explique o que em nome do exterminador do futuro

aconteceu lá atrás?"

Eu rio com o olhar excitado de olhos arregalados em seu

rosto. “Eu costumava lutar como profissão. Foi o que fiz
antes de descobrir que era uma conjuradora e meu tio me
encontrar e me trazer para cá."

“Obrigada, Vin. Significa mais do que posso dizer que

você nos defendeu. Tru não fala, a menos que esteja no link
do bando, mas também agradece.” Mave fica quieta por um
minuto e, de repente, ela começa a rir. “Puta merda. Eu tive
que me segurar para não rir quando você pegou Harris pelo
pescoço. Foi lindo", diz Mave, e ela fecha os olhos como se
estivesse relembrando alegremente.

Uma risada meio resmungo começa no banco de trás, e

nós duas olhamos para trás e descobrimos que o rabugento
Kaika está se acabando de rir. Mave e eu olhamos uma para
o outra, completamente atordoadas, antes de nos juntar a
ele em gargalhadas histéricas.
 27

Eu chego até o meu quarto sem encontrar ninguém, o

que me surpreende. Tomo banho e visto um short de algodão
e uma blusa folgada que gosta de deslizar do meu ombro.
Minha mão direita está dolorida e meus dedos estão
machucados pelo soco que dei. Seco meu cabelo com magia
e desço em busca de um curandeiro.

Vejo Lila na cozinha e ela me diz que Evrin está fora,

mas Ryker e os meninos estão jogando sinuca no andar de
baixo. Ela me entrega uma casquinha de sorvete que eu
pensei que ela estava fazendo para si mesma e dou-lhe um
abraço rápido antes de descer as escadas.

Eu abro a porta da sala de bilhar, exatamente quando

alguém dá uma tacada e o grupo de bolas se espalha por toda
a mesa de feltro. Cinco pares de olhos disparam para mim, e
eu sorrio para eles inconscientemente.

Knox se inclina para dar uma tacada, e aproveito a

oportunidade para encarar sua bunda e os músculos em
suas costas. Afasto meus pensamentos luxuriosos e dou
uma lambida na minha casquinha de sorvete enquanto
caminho até onde os outros caras estão sentados em um
conjunto de sofás. Valen me agarra e me puxa para seu colo,
enfiando o rosto no meu cabelo e na curva do meu pescoço.
Eu rio quando ele começa a respirar profundamente e me dá
uma mordida divertida que me dá um arrepio na espinha.
Eu amo como os gêmeos são assertivos. Ambos exalam essa
confiança e conforto com quem são e não hesitam em aceitar
o que querem.
 Bastien coloca meus pés em seu colo e agarra minha
mão que está segurando a casquinha de sorvete para que ele
possa roubar um pouco. Esses gêmeos sorrateiros estão
sempre comendo minha comida, eu resmungo para mim
mesma e puxo meu cone para longe dele. Ele ri e pisca para
mim.

"Eu pensei que você disse que não iria mais nos evitar",
pergunta Bastien, seu sorriso brincalhão ficando um pouco
triste.

"Não estou", tranquilizo-o, sentindo-me confusa com a

pergunta e a reação dele. Corro as costas da mão ao longo de
sua mandíbula e ele se inclina para o carinho.

"Onde você esteve o dia todo então?"

Ahhh, é isso que está acontecendo.

“Eu saí com o Mave. Eu a conheci outro dia, e ela me

convidou para sair.”

Depois de explicar quem é Mave e como nos

conhecemos, em detalhes exatos, minha resposta parece
apaziguá-lo. Bastien entrelaça seus dedos com os meus,
esfregando a outra mão nas minhas canelas, seu sorriso feliz
e despreocupado novamente.

"Onde você e Mave foram?" Sabin pergunta, observando

Bastien e Valen atentamente.

Sabin está parado no canto, segurando um taco,

esperando Knox terminar a tacada. Ele me dá um sorriso
gentil e suas covinhas aparecem. Dou-lhe um pequeno
sorriso de volta e depois estremeço de dor quando Bastien,
sem saber, aperta meus dedos machucados.
 Sabin pega meu olhar dolorido e corre para mim. Eu
assobio e tento puxar minha mão livre, o que faz com que
todos os outros percebam. Bastien aproxima minha mão de
seu rosto e estreita seu olhar para mim quando ele absorve
o estado fodido das minhas juntas.

"Lutadora, o que há com os hematomas?"

Eu rio da pergunta. "Não é grande coisa. Eu vim aqui

para ver se Ryker pode fazer sua mágica, trocadilhos a parte,
antes que vocês dois me distraíssem" Eu rio de novo com
minha própria piada, mas aparentemente eu sou a única que
vê graça.

"Como isso aconteceu?" Knox me pergunta, um tique na

mandíbula.

"Estávamos neste lago, e esse outro grupo apareceu e

começou a assediar os amigos de Mave. Eu apenas apontei
algumas razões pelas quais eles não deveriam fazer isso",
finalizo, apontando as juntas machucadas.

Sabin passa a mão no rosto. “Vinna, os shifters são mais

do que capazes de se defender. Você deve saber disso depois
de ver o que eles podem fazer nas lutas. Não se envolva em
seus conflitos."

Eu olho para Sabin irritada e gostaria de poder pegar o

sorriso que dei a ele antes, de volta. "Obrigado por essa
opinião inútil, mas eles não podem retaliar contra esse Clã.
O alfa de Mave não quer que eles façam nada que possa
mexer com seu relacionamento com o Conselho de Anciões,
então eles precisam aguentar tudo o que fizerem com eles.
Mas, falando sério, mesmo que não fosse esse o caso, sou
perfeitamente capaz de julgar por mim mesma em que devo
e não devo estar envolvida”.
 Eu me liberto do colo de Valen e Bastien e sento no
braço do sofá no lado oposto deles. Bastien e Valen lançam
um olhar de advertência para Sabin. Uma pontada de
arrependimento me atravessa e percebo que não posso punir
os outros toda vez que Sabin me irrita. Não posso me afastar
de todos eles porque quero me afastar dele.

"Espere, era um Clã que estava começando a merda,

não outros shifters?" Sabin pergunta confuso.

"É meio complicado", digo a ele: "Os caras que realmente

estão no Clã não fizeram nada além de assistir, mas o grupo
de conjuradores que anda com eles começou tudo. Só me
envolvi quando eles atingiram um dos shifters."

“Mas o que isso tem a ver com o Conselho de Anciões?”

Sabin me pergunta.

"Acho que dois dos caras do Clã têm pais mais anciões."

O entendimento aparece nos rostos de todos os caras.

"O que Enoch fez quando você destruiu os dois caras?"

Bastien pergunta.

"Quem é Enoch?"

"Alto, cabelo loiro, olhos azuis", descreve Sabin para

mim.

“Sim, esse cara era interessante. Ele apenas me

observou. Ele não disse uma palavra. Ele não tentou parar
nada. Ele apenas acenou para mim quando eu disse que eles
não tocariam mais nos shifters, que nem um mafioso.”
 Knox ri e caminha até dar um beijo no topo da minha
cabeça. Ele passa o dedo na minha casquinha de sorvete,
mas estou muito focado nos outros caras e nos olhares que
eles estão trocando para reclamar. Estou prestes a perguntar
a eles o que está acontecendo quando Ryker afasta meus
joelhos e entra entre minhas pernas.

Ele pega minha mão machucada na dele, e o calor de

sua magia bane a dor. Ele leva meus dedos aos lábios e os
beija suavemente. Borboletas voam na minha barriga.

"Você sabe que o jeito que você faz isso, não é

exatamente um desencorajamento para eu me machucar",
explico, enquanto aperto minhas coxas nas laterais das
pernas de Ryker.

"Mais alguma coisa precisa da minha atenção?" Ele

pergunta, baixando o olhar para os meus lábios. Coloco
minhas mãos nas costas de suas coxas de jeans e inclino
minha cabeça para trás em convite. Ouço um limpar de
garganta alto, desnecessariamente nos lembrando que não
estamos sozinhos.

"Capitão empaca foda ao resgate", eu canto.

Recuo no braço do sofá, longe de Ryker. Faço uma

saudação falsa a Sabin que me dá o dedo do meio, e os outros
caras riem. Não se intimidando, Ryker deixa cair seu peso no
sofá e passa um braço em volta da minha cintura. Ele envia
um olhar desafiador para Sabin e me puxa para baixo entre
as pernas. Eu me inclino para ele e pressiono minhas costas
contra seu peito. Sabin assiste por mais um segundo e
depois se move para a mesa para a sua tacada.

Sinto a dureza do jeans de Ryker contra a região lombar

e não posso mentir, gosto dessa reação a mim. Solto um
suspiro profundo e relaxo nele. Uma de suas mãos fortes
repousa sobre minha coxa, e ele distraidamente começa a
passar as pontas dos dedos sobre a minha pele. Arrepios
brotam por todo o meu corpo. Ryker percebe e ri ofegante no
meu ouvido.

"Então, me contem sobre suas mágicas", eu incito a sala

em um esforço para me distrair do quão bom Ryker se sente
contra mim.

"Você tem uma ideia de que tipo de mágica você acha

que tem?" Ryker pergunta com emoção em sua voz.

"Eu não faço ideia. Os livros descrevem como a magia

deve parecer diferente para um conjurador, mas isso me
deixa confusa. Não devo ter entendido direito, porque sinto
um monte do que os livros descrevem e não apenas uma
coisa específica.”

Todos eles acenam com a cabeça em compreensão, o

que me faz sentir um pouco melhor. Os livros fazem parecer
tão fácil descobrir qual é a sua mágica, e eu me sinto uma
idiota.

“Para a maioria de nós, chamar a nossa magia e

direcioná-la é algo visual. Imaginamos o que queremos
realizar e tecemos essa intenção com a própria magia e
depois a enviamos para fazer o que queremos. Todos os
ramos têm limitações e possibilidades, e você aprende o que
são ao longo do tempo”, explica Valen.

"Feitiços, no entanto, funcionam de maneira muito

diferente dos outros ramos", Knox me diz. “Eu tenho que
saber sobre o potencial e as propriedades de qualquer coisa
no mundo que possa ser usada como ingrediente. Preciso
saber como combinar essas coisas para conseguir o que
quero e moldar a intenção do feitiço através de palavras e
processos, e não de visualização. Assim como cozinhar, você
precisa adicionar as coisas em uma ordem específica para
obter o resultado final desejado. Com Feitiços, as palavras
que você fala também são importantes.

"Isso parece muito complicado", digo a Knox, e ele ri.

"Sim, eu fiquei um pouco assustado quando descobri

que tinha magia de feitiço, mas o que você pode fazer."

Ele encolhe os ombros e eu sorrio. Não sei se serei tão

descontraída quanto ele se tiver magia de feitiço.

"Então, Ryker cura, e Knox enfeitiça, o que vocês têm?"

"Eu tenho magia elementar", diz Sabin.

Valen levanta a mão levemente. "Eu tenho magia

ofensiva."

"E eu tenho magia defensiva." Bastien termina com uma

piscadela.

Descanso minha cabeça no ombro de Ryker e penso no

que Valen disse sobre visualização e tecendo isso com
mágica para direcioná-lo. É o que faço com minhas runas,
suponho.

Penso em qual arma eu quero e nas runas que criam

essa arma. Então eu alimento magia nessas imagens, e a
arma que eu quero aparece na minha mão. Eu sorrio
sentindo que finalmente entendi parte das coisas. Lila nos
chama para jantar, e todos, menos Ryker e eu, corremos com
a promessa de comida.
 Estou lenta para me mexer, devido ao estado hipnótico
em que Ryker brinca com meu cabelo enquanto me perdi em
pensamentos. Vou para a porta, mas quando passo pela
mesa de sinuca, Ryker puxa meus quadris, me detendo e
depois ele me vira.

Ele agarra minha cintura e me levanta para sentar na

beira da mesa de sinuca. Eu chio de surpresa, e ele ri. Seus
olhos estão cheios de riso e seu sorriso é devastadoramente
lindo. Ryker segura meu rosto gentilmente com as duas
mãos e se inclina para mim. Seus lábios estão a centímetros
de distância, e eu fecho meus olhos e sinto sua respiração
contra meus lábios.

"Vinna, estou morrendo de vontade de te beijar."

Ele passa a ponta do nariz em um círculo em volta do

meu, mas ainda não fecha a distância.

"Então por que você não beija?", pergunto

arbitrariamente.

No próximo suspiro, ele me dá exatamente o que eu

quero, e eu finalmente sinto sua boca contra a minha.
Escondo minhas mãos sob a bainha de sua camisa e as corro
pelos seus lados. Ele guia minha cabeça para trás com as
mãos e aprofunda o beijo. Sua língua guia a minha
habilmente, fundindo-nos e persuadindo minha alma a
dançar com a dele. Engulo seu gemido quando levo minhas
mãos ao peito e corro meus dedos sobre seus mamilos duros.
Ryker suga meu lábio inferior, sacudindo-o com a língua e
envia raios de desejo direto entre minhas coxas. Ele segura
meu lábio superior e depois retorna ao meu lábio inferior, as
pontas de nossas línguas provocando e testando, antes que
ele se afaste. Ryker inclina meu rosto para o lado para ter
melhor acesso ao meu pescoço. Ele começa uma trilha de
beijos e beliscões, desde o lóbulo da minha orelha até as
runas no meu ombro.

Ele passa a língua levemente sobre as minhas runas, e

eu gemo com a sensação que ela cria. Estou tão molhada que
provavelmente é visível através do meu short escuro, mas a
língua dele nas minhas runas faz com que minha mágica
reaja de uma maneira estranha que acontece sempre que eu
tenho intimidade com qualquer um deles.

Ryker passa a ponta do nariz pela lateral do meu

pescoço.

"Eu só queria um beijo, mas agora não quero parar".

Ele morde meu lóbulo da orelha e depois chupa onde ele

se conecta ao meu pescoço. Eu gemo novamente, e ele move
as mãos sob a barra da minha camisa acariciando minhas
costas. Ele coloca o rosto na minha frente, e eu me inclino
para outro beijo.

"Ninguém está pedindo para você parar", surpreendo-

me dizendo.

Sinto seu sorriso contra a minha boca, e isso também

me faz levantar os cantos dos meus lábios. Ele se afasta de
mim, fazendo exatamente o oposto do que suas palavras e
olhos estão me dizendo que ele quer fazer. Suas mãos fortes
e braços deixam minha pele, e eu gemo com a perda.

"Não me tente mais do que você já faz, Vinna", ele ri.

"Por que não?" Eu lamento. Ryker ri e enfia os dedos nos

meus. Ele me puxa da beira da mesa de sinuca e eu olho
para trás, surpresa por não ter deixado uma poça para trás.
Subo dolorosamente as escadas e encontro os outros caras
esperando por nós.

Ninguém, incluindo Sabin, diz nada. Bastien me dá uma

piscada rápida, e esse é o único reconhecimento que recebo
de qualquer um deles sobre o que Ryker e eu estávamos
obviamente fazendo lá embaixo.

Sua falta de reação parece natural e complicada, tudo

ao mesmo tempo.
 28

Todos nós devoramos outra refeição incrível de uma das

irmãs e, quando termino, verifico se a barra está limpa e
corro para a cozinha. Consigo tirar Lila do meu caminho e
chegar à pia. Só consigo ligar a água, antes que Lila comece
a me fazer cócegas. Eu grito e tento me afastar, e Lila
facilmente tira meus pratos das minhas mãos enfraquecidas
pela risada. Ela já está esfregando-os antes que eu possa me
recompor para reclamar.

"Isso ainda não acabou, Lila. Seus dias de lavagem estão

contados.” Declaro com autoridade exagerada. Ela ri e sopra
espuma de sabão na minha direção. Eu a encaro tentando
não sorrir, e me viro para encontrar os caras sorrindo e rindo
de mim.

"O que foi isso?" Bastien me pergunta através de sua

risada.

"Elas não me deixam lavar meus próprios pratos", digo

incrédula. "Essa sou eu lutando pelo meu direito." Eu
levanto minha voz, certificando-me de que Lila pode me ouvir
sobre a água corrente. Ela ri.

"Isso foi hilário", declara Knox, entrando em um ataque

de riso.

"Eu nunca pensei que veria Vinna ser superada, mas,

infelizmente, o dia chegou", Sabin pisca para mim, passando
por mim e entregando o prato a Lila. Ele dá um beijo rápido
na bochecha e a agradece pelo jantar.
 "Ah, então a comida é a chave para ter seu afeto", eu o
provoco, e ele balança a cabeça para mim rindo. Todos os
caras se alinham e entregam seus pratos para Lila, como
bons garotinhos. Ela até me lança um olhar que diz, viu, não
é tão difícil, não é?

Ao que eu respondo: "Vocês são todos carneirinhos.

Nenhum de vocês se juntará à minha revolução?” Estou
tentando canalizar meu Coração Valente interior, mas pareço
mais jamaicana do que escocesa. Os caras rugem de rir, e eu
admito minha derrota. Valen me joga por cima do ombro e
começa a me levar de volta para o andar de baixo. Inclino-
me nas costas dele e grito: "Isso não acabou, Lila", e começo
a rir com um riso maligno que deixaria orgulhosos os vilões
mais perversos da TV. Um tapa na minha bunda transforma
minha gargalhada maligna em um chiado assustado, e isso
deixa os caras ainda mais emocionados. Eles estão curvados
e chorando de tanto rir. Até Sabin está rindo e isso diz muito.

Estou por cima do ombro de Valen, feliz em fingir que

sou o saco de batatas que ele está carregando. Ele faz o seu
caminho para a sala de cinema, em seguida, me puxa do seu
ombro e me coloca de pé novamente.

Eu levo um minuto para deixar todo o sangue correr da

minha cabeça de volta para o resto do meu corpo e depois
corro com Valen para pegar meu lugar. Ele se move à frente
– malditas pernas curtas - então eu pulo para ele no estilo
de macaco-aranha tentando impedi-lo de ganhar.

Nós dois caímos no lugar ao mesmo tempo, e Valen não

fica nem um pouco abalado pelos meus esforços para
empurrá-lo para fora do canto. Ele simplesmente me
reposiciona contra ele, do jeito que eu estava quando
acordamos da nossa primeira noite de cinema.
 Desta vez, não estou tão confusa ou hesitante, e me
sinto confortável contra ele enfiando a mão na camisa dele e
descansando-a no peito quente. Ele não parece se importar
e agarra meu joelho puxando para cima e sobre os quadris.
Ele deixa a mão fechada na dobra do meu joelho e a outra
esfrega pequenos círculos na parte inferior das costas.

Os outros caras riem de nossas travessuras e se

instalam. Sabin coloca um filme, e eu não posso deixar de
dar uma olhada ao redor da sala para os outros. Eu me
pergunto o que eles pensam sobre tudo isso. Beijei Bastien e
Ryker com menos de vinte e quatro horas de diferença. Agora
estou espalhada por cima de Valen como se não fosse grande
coisa, pensando em como gostaria de fazer sexo com ele. Eu
sei que é assim que as coisas devem funcionar para os
conjuradores, mas como isso não é estranho para eles?
Melhor ainda, por que isso não é mais estranho para mim?
Talvez Mave estivesse certa, e eu sou uma safada enrustida.

O fato de minha libido atualmente ter seus motores

descaradamente ligados a todo vapor apoia essa teoria.

Até agora, estou apenas beijando esses caras, mas o que

acontece quando for além disso - que, se eu estiver sendo
honesta, pode ser a qualquer momento agora, com a maneira
como esses garotos me beijam e com o quão incrivelmente
atraído estou por eles. Se eu decidir fazer sexo com um, isso
irritará os outros?

E se eu fizer sexo com um antes mesmo de beijar todos

os outros? Eles conversam sobre isso? Porra. Incomoda
Ryker que eu namorei com ele mais cedo, mas agora estou
abraçada com Valen e não com ele? Olho para Ryker, mas
ele está focado na tela. Minha espiada rápida me faz esfregar
minha bochecha contra o peito de Valen levemente, e ele
beija o topo da minha cabeça. Eu não estou focada em
qualquer filme que seja que está passando, mas deve ser
engraçado porque Valen está vibrando de tanto rir.

Uma quantidade interminável de perguntas dispara

rapidamente através da minha massa cinzenta, mas as
vibrações do riso de Valen e suas mãos deslizando pelos
meus cabelos são suficientes para acalmar meus
pensamentos frenéticos e antes que eu perceba, estou calma
o suficiente para dormir.

*
Lábios suaves na minha testa me despertam do sono. O
toque suave e constante das pontas dos dedos nas runas na
parte de trás da minha coxa me excita, e minha magia
começa a acordar ao meu lado. Deve haver algo com esses
caras tocando minhas runas; eu pondero sonolenta. Essa
seria a única coisa que explicaria a corrente mágica e o calor
que de repente eu sinto construindo em meu peito. Isso
acontece toda vez que tenho intimidade com esses caras, e a
única coisa que supera é que eles tocam ou beijam minhas
runas. Um crepitar intenso de magia se move sobre minha
pele, e sento-me rapidamente e me afasto de Valen.

"Vinna, sou eu", Valen tenta confortar, mas outro estalo

de magia ilumina minha pele, e eu o olho com pânico nos
olhos. Ele me procura preocupado e eu me afasto ainda mais.

"Vinna, tudo bem, você está segura", ele me tranquiliza.

"Eu sei que é você, esse não é o problema. Só não sei o

que diabos está acontecendo com a minha magia." Um
enorme estalo rosa de magia sobe pelos meus braços, e eu
surto. Eu mal ouço o sussurro de "puta merda" de Valen
antes de sair correndo da sala de cinema e subir para o meu
quarto o mais rápido que minhas pernas me levam. Quanto
mais distância eu coloco entre nós, mais a pressão no meu
peito diminui.

Eu chego ao meu quarto e abro a porta. Respiro fundo

para tentar acalmar minha magia. Eu ouço os passos de
Valen um pouco acima do pulso nos meus ouvidos. Eu me
viro para fechar minha porta, para que eu possa trancá-la,
mas estou muito atrasada. A trava da porta se fecha atrás
dele, e ele caminha timidamente em minha direção.

"Valen, por favor", eu imploro. "Eu não sei o que está

acontecendo." Levanto meus braços, implorando-lhe com
minhas palavras e linguagem corporal, para não se
aproximar.

"Vinna, tudo bem, estou tentando ajudá-la. Você só

precisa fundamentar sua mágica."

Ele se aproxima, apesar dos meus protestos, e outro

estalo de magia pisca no meu corpo, iluminando a escuridão
no meu quarto.

"Você é como uma bola de plasma viva", comenta Valen

distraidamente, enquanto observa a mágica piscar e piscar
em minha pele como um raio.

O comentário de Valen me tira do pânico e eu quase rio.

Eu pareço uma bola de plasma.

"Isso não vai me machucar Vinna, está tudo bem", ele

me garante.
 Ele passa os dedos pelos meus cabelos e segura minha
nuca. Quando a mão dele pousa nas duas linhas de runas
na parte de trás do meu pescoço, uma onda de magia se
move de mim para ele. Eu suspiro com a sensação e os
flashes de magia rosa e laranja que estão passando pela
minha pele se transformam em um roxo profundo. Minha
magia nunca foi roxa antes. Eu fico paralisada quando as
faixas violetas passam pelos braços de Valen e depois
afundam em sua pele. Ele fecha os olhos e solta um gemido
profundo.

"Está machucando você", eu acuso, e tento sair do

alcance dele.

Valen abre os olhos e me puxa para mais perto. "Não

dói, a sensação é fodidamente incrível." Eu mal tenho tempo
para pensar em que diabos, antes de Valen passar os dedos
pelas runas na parte de trás do meu pescoço. Seu toque
envia uma sacudida de sensação e magia através de mim, e
ele se encaixa poderosamente no meu centro. Eu gemo e de
repente sinto que estou à beira de um orgasmo.

"Veja, não dói."

“Você está fundamentando isso? vai parar em breve?”

pergunto, me sentindo muito menos em pânico e muito mais
excitada.

"Eu não posso fundamentar ela. Não é uma sobrecarga

de mágica. É outra coisa... sua mágica está fazendo algo com
a minha", Valen confessa, e outro gemido erótico escapa de
seus lábios.

"Isso não parece bom!" Eu grito com ele, mas ele ri

baixinho.
 "Ignore o que parece, porque parece incrível."

Seu olhar prende o meu, e ele se inclina. Ele para a um

fio de distância de mim, silenciosamente me perguntando se
o que ele está fazendo está bem. Eu fecho a distância, e ele
me beija com fome. Seus lábios nos meus enviam outro
choque de magia de mim para ele, e nós dois gememos com
o êxtase que isso provoca. É como se eu pudesse senti-lo em
toda parte, sua língua contra a minha, sua boca, seu corpo.
Não consigo sentir onde ele começa e onde eu termino. Seus
beijos me possuem, exigindo a propriedade da minha boca e
corpo e eu de bom grado entrego a ele. Seus lábios se
separam dos meus por menos de um segundo, enquanto eu
puxo sua camisa sobre sua cabeça. Assim que ele se livra
disso, seus lábios batem de volta aos meus onde eles
pertencem. Valen morde meu lábio inferior e eu gemo em sua
boca. Eu corro minhas mãos sobre os músculos de seus
braços e peito, tudo definido e esculpido como pedra sob sua
pele dourada e macia. Sinto ele incrivelmente... sinto como
se... como se fosse meu.

Faço uma pausa na posse intensa que está passando

por mim, mas as mãos de Valen lentamente puxam a barra
da minha camisa e, de repente, é tudo que eu posso focar.
Estendo a mão para ajudá-lo a conseguir. Meu cabelo cai em
cascata nas minhas costas nuas e Valen fecha os olhos
quando sente meus seios nus contra seu peito. Ele me beija
novamente, e nos movemos para a minha cama. Eu corro de
volta para o centro da cama e faixas de luar brilham através
das janelas para acariciar minha pele. Valen respira fundo e
faz uma pausa para me olhar.

"Pela lua, você é linda."

 Os olhos de Valen estão cheios de adoração e fome. Ele
passa por cima de mim e eu abro minhas pernas em convite.
Ele coloca seus quadris contra os meus e me beija lenta e
apaixonadamente. Ainda posso sentir o desejo frenético dele,
mas essa intensidade focada é tudo agora. Ele passa a mão
pelo meu lado e seu polegar acaricia suavemente o lado do
meu peito.

Seus lábios se afastam dos meus e se movem pelo meu

pescoço. Sua língua encontra as runas no meu ombro, e uma
nova onda de magia salta de mim para ele. Estou ofegando e
apertando meus quadris contra ele querendo mais. Ele
chupa meu mamilo dolorido em sua boca e passa a língua
contra o bico entrumecido. Eu choramingo e arqueio minhas
costas involuntariamente, enquanto meu corpo responde
descaradamente, exigindo mais. A boca de Valen atrai as
sensações mais incríveis e ele se move de um mamilo para o
outro.

Meus dedos estão emaranhados em seus longos cachos

castanhos chocolate escuro, e eu puxo levemente enquanto
trituro meu clitóris contra sua ereção. Valen libera meu
mamilo com um movimento final de sua língua e traz essa
boca incrível de volta à minha. Eu gemo com necessidade,
mas afasto o rosto dele do meu.

"Valen, você não tem ideia do quanto eu odeio dizer isso,

mas não podemos fazer sexo hoje à noite."

Eu me preparo para explicar que todos nós precisamos

conversar e discutir muitas coisas antes de qualquer um de
nós dar esse passo, mas ele faz a necessidade de me justificar
desnecessariamente.

“Sem sexo, entendi. Posso fazer outras coisas?”

 Sua rápida aquiescência me faz sorrir. "Que outras
coisas você tinha em mente?"

Ele distraidamente passa as costas dos dedos sobre um

mamilo firme, e eu arqueio minhas costas em suas mãos.
Seu sorriso sexy rouba minha respiração e quase rouba
minha regra de sem sexo.

"Posso provar você?"

Eu imagino sua cabeça entre minhas coxas, seus lábios

em volta do meu clitóris, e a própria imagem quase me faz
gozar.

"Se fizermos isso, acho que não vou querer parar",

admito.

“Somente mãos? Como você se sente sobre isso?"

Estendo a mão e desabotoo o botão de cima de seu

jeans.

"Eu me sinto bem com as mãos", digo a ele, e deslizo o

zíper para baixo.

Valen desliza pelo meu corpo para tirar seu jeans. Ele
coloca os polegares na cintura da minha bermuda e os puxa
para baixo. Inclino-me nos cotovelos e babo descaradamente
sobre o quão incrivelmente impressionante ele é em sua
cueca boxer, seu pau estourando para escapar dos limites
do algodão ajustado. Ele sexualmente sobe de volta em cima
de mim, e eu como cada centímetro dele com meus olhos.
Em vez de recostar-se entre as minhas coxas, ele deita de
lado ao meu lado. Ele reivindica meus lábios em outro beijo
que transcende minha mente e aperta meus mamilos entre
os dedos. Eu grito de prazer e faíscas mágicas roxas
explodem sobre nós. Valen move sua mão
enlouquecidamente lenta dos meus seios, abaixo do meu
estômago e por fora da minha calcinha.

"Você está encharcada", ele geme contra os meus lábios.

Ele me observa descaradamente, enquanto desliza os

dedos dentro da minha calcinha e esfrega um círculo rápido
em torno do meu clitóris. Eu fecho meus olhos e arqueio nele,
deleitando-me com a sensação. Ele move os dedos para baixo
e separa minhas dobras, onde esfrega e brinca com a
umidade lá. Ele mergulha os dedos um pouco dentro de mim,
dando-me apenas uma amostra do que seria sentir-me
preenchida por mais. Ele me observa enquanto começo a me
desfazer, e eu alcanço a parte de sua cueca boxer e a seguro.
É a minha vez de assistir a reação dele enquanto toco e
exploro. Meus dedos quase se juntam ao redor dele, mas eles
não se conectam quando eu acaricio seu eixo em busca de
sua ponta.

Pré gozo pinga na palma da minha mão e sinto o

acúmulo no tecido molhado de sua cueca. Porra, eu amo
saber que ele está pingando por minha causa. Valen puxa
minha umidade sobre meu clitóris e começa a massagear
tudo ao redor. Eu gemo e balanço meus quadris contra seu
dedo, enquanto aumento mais meu aperto nele e acaricio seu
eixo. Nós dois assistimos ao prazer que o outro sente,
enquanto ataques mágicos voam por todo os nossos corpos
quase nu. A pressão da minha magia aumenta, juntamente
com a pressão do orgasmo iminente que Valen está
persuadindo do meu corpo. Ele mergulha os dedos de volta
dentro de mim, aprofundando desta vez e começa a acariciar
suavemente dentro e fora de mim.
 Seu polegar esfrega contra o meu clitóris
simultaneamente, movendo-se cada vez mais rápido, e um
orgasmo rasga através de mim. Um pulso de magia roxa sai
de mim e bate em Valen e depois sai da sala. O fluxo de magia
que sai de mim prolonga meu orgasmo e o torna mais intenso
do que qualquer coisa que eu já senti. Enquanto minha
magia flui através de Valen, ele mói no meu aperto e incha
na minha mão. Ele se afasta do nosso beijo batendo seu rosto
no meu cabelo enquanto ele empurra a minha mão e grita
sua libertação.

As portas francesas no meu quarto vibram um pouco

com a pressão da minha magia crescente, e nós dois
ofegamos e gememos enquanto cavalgamos nossos
orgasmos. Os dedos de Valen ainda estão dentro de mim
quando meu corpo começa a descer do êxtase de tudo o que
aconteceu. Ele os retira lentamente e os tremores
secundários de seu toque se contraem e tremem através de
mim. Nós dois deitamos flutuando de felicidade e trocando
carinhos até Valen se inclinar e roubar um beijo rápido.

"Vou me limpar e já volto."

Eu dou outro selinho nele e o vejo pegar suas roupas e

sair na ponta dos pés do meu quarto, fechando a porta atrás
dele. Cara, orgasmos são muito melhores quando alguém os
está dando a você. Fiquei um pouco mais de tempo sorrindo
e me sentindo feliz antes de finalmente ir para o banheiro.
Eu limpo, troco minha roupa de baixo e visto uma camiseta.

Apago a luz e entro no quarto encharcado pela luz da

lua, onde encontro Valen já aconchegado debaixo das
cobertas. Eu vou para a cama e rastejo sobre ele
propositadamente desajeitada. Nós dois rimos e me
aconchego no meu travesseiro. Valen puxa minhas costas
contra seu peito e beija meu ombro e depois meu pescoço.
Nós dois simultaneamente soltamos um suspiro satisfeito e
depois rimos com a sincronia.

Valen me aperta com força contra ele, e eu sucumbo

rápida e feliz ao chamado dos meus sonhos.
 29

A dor lancinante me tira do sono pacífico. Isso rouba

minha respiração e eu aperto minha mandíbula contra o
grito estrangulado que sobe na minha garganta. Não entrei
em pânico, essa dor brutal eu já senti antes, e sei que isso
irá parar, tão rápido e misteriosamente quanto começou.

A dor em queimação está focada em minhas mãos, peito

e cabeça logo atrás da orelha. Ainda bem que não está por
todo o meu corpo como no meu décimo sexto aniversário. Eu
ofego superficialmente e solto um gemido aliviado quando
sinto as ondas brancas começarem a diminuir. A dor
desaparece completamente e sei que ficou para trás mais do
que apenas a memória.

Respiro fundo e sinto meus músculos apertados

começarem a se abrir. Eu me sento na cama. Os lençóis se
juntam na minha cintura e minha blusa gruda na minha
pele pegajosa. Examino minhas mãos para o que sei que
estará lá. Nos dois dedos anelares - onde antes havia apenas
uma runa estelar de oito pontas - agora tenho cinco novas
runas. Elas se estendem até a base do meu dedo ocupando
toda a largura.

Puxo a gola da minha blusa para baixo e encontro um

conjunto menor de runas no meu esterno aninhado entre os
meus seios. Eu olho para elas por um segundo antes de
empurrar meus seios juntos, menos a runa estrela
desaparece dentro da linha do meu decote. Tiro minhas
cobertas e arrasto meus pés cansados para o banheiro em
busca de um espelho, para poder olhar para trás da orelha,
onde sei que novas runas se gravaram. Eu acendo a luz e
grito em choque quando encontro Valen no chão encostado
na parede, fazendo uma careta de dor.

“Puta merda, você está bem? Por que você está no

chão?”

Valen coloca a mão sobre os olhos para protegê-los da

luz que acabei de acender.

"Que porra é essa!" Eu grito, enquanto o pânico me

aperta e me afasto dele em uma caminhada para trás estilo
caranguejo. No dedo anelar de Valen há um conjunto de
runas pretas. Começam com uma estrela de oito pontas na
pele abaixo da unha e marcam todo o dedo até a base. Corro
o olhar sobre a outra mão, descansando a palma da mão no
chão e vejo as mesmas runas no outro dedo anelar.

Cubro minha boca com as duas mãos tentando segurar

o suspiro chocado tentando escapar. Que diabos, como ele
tem runas? Valen me alcança, confuso com a minha reação.
Ele não as viu? Porra, ele vai ficar bravo? Quando ele estica
os braços para mim, eu pego a linha de runas em seu esterno
centralizada entre os peitos definidos. Eu me afasto ainda
mais dele e prendo meu ombro dolorosamente na moldura
da porta.

"Sinto muito!" Eu grito.

“Vinna, não, merda! Do que você está falando?"

Valen se inclina para mim e eu estou de pé e fugindo

dele antes que ele possa levantar-se do chão. A alguns
passos da porta do banheiro, eu bato em uma parede
inflexível de músculo. Eu pulo para fora de Sabin, e ele
agarra meus ombros para me impedir de cair no chão.
 Sabin pega minha expressão aterrorizada e
imediatamente me move para trás dele enquanto avalia
nossos arredores, procurando a causa do meu medo. Valen
vem correndo do banheiro em nossa direção, e Sabin fica
tenso.

"O que diabos está acontecendo?" Ele rosna para Valen.

"É isso que estou tentando descobrir!" Valen retruca e

me alcança novamente. A porta do meu quarto se abre e mais
três corpos vestidos de pijama e despenteados entram no
quarto. Todos eles se mudaram para a casa de Lachlan e eu
não percebi? O que eles estão fazendo aqui tão tarde da
noite? Sabin impede Valen de passar por ele para chegar até
mim. Ele se vira para dizer algo para Valen, e eu vejo runas
negras estragando a pele atrás da orelha.

Sabin tem símbolos correspondentes nos dedos, e eles

são os mesmos símbolos em mim, em Valen. Eu olho para os
outros caras... todos eles têm. Passei um dedo trêmulo sobre
a pele atrás da orelha, sem dúvida onde encontrarei meu
próprio conjunto de runas de ébano. Que porra está
acontecendo? Eu os encaro horrorizados. Ryker se move em
minha direção, mas eu rapidamente recuo balançando a
cabeça para ele. Que porra está acontecendo? Não sei como,
mas sei que de alguma forma isso é culpa minha. Eu fiz isso
com eles? Minha mágica fez isso com eles? Mas por que?
Porra, o que há de errado comigo?

"Não há nada errado com você. Isso não é culpa sua."

Abro a boca para discutir com Ryker, mas paro confusa.

Eu não disse isso em voz alta. Meus olhos se arregalam em
choque e seus olhares espelham os meus. Você pode me
ouvir? Eu pergunto na minha cabeça, e meus joelhos tremem
quando todos respondem "sim".

"Você pode nos ouvir?" Bastien me pergunta, e a sala

fica quieta enquanto eu procuro suas vozes dentro da minha
cabeça.

"Eu só me ouço." Em choque, eu corro o dedo sobre as

runas no lado da minha cabeça novamente. Talvez isso só
funcione de mim para vocês? Vocês conseguem ouvir tudo o
que estou pensando? Oh Deus, isso poderia ser muito ruim
para mim. Eles vão saber tudo o que penso sobre eles? Depois
de alguns segundos olhando para mim sem entender, eu faço
a conexão.

"Bastien passe o dedo pelas runas atrás da orelha."

Ele faz e depois olha para mim, obviamente esperando

uma explicação. Não digo mais nada, apenas espero.

"Ok... acho que ela não vai me dizer o objetivo de fazer

isso. Olhe para o rosto dela, mantenha o foco no rosto dela. É
legal que ela esteja de calcinha, não é grande coisa. Porra,
esse corpo, eu quero aquelas pernas incríveis enroladas em
volta de mim... Não, não, não seja esse cara! Continue
olhando para o rosto dela até que ela lhe diga o que diabos
está acontecendo. Aquele rosto deslumbrante, sexy e lindo.
Por que Val está sorrindo para mim assim?”

Um rubor rasteja pelo pescoço de Bastien quando ele

percebe que podemos ouvir o que ele está pensando. Seu
sorriso é tímido por uns dois segundos, até que de repente
uma imagem minha montada em seu colo enquanto nos
beijamos e eu moo contra ele, aparece na minha cabeça.
 "Bastien, pare!" Eu grito freneticamente para ele, e ele
toca suas runas desligando o elo mental. Ele me dá uma
piscadela e um sorriso atrevido sem desculpas. Sons
divertidos e a irritação exagerada de Sabin ricocheteiam nas
paredes do meu quarto. Eu exalo uma respiração, meu olhar
passando de um corpo sem camisa para o outro. Como
diabos minha magia nos conectou, e por quê? Eu
rapidamente examino cada centímetro exposto de seus
corpos, enquanto procuro outras runas visíveis, mas só vejo
as mesmas runas que apareceram em mim hoje à noite. Eu
supero o ataque de possibilidades sobre como isso
aconteceu, quando algo clica, e meu olhar chocado e
horrorizado encontra Valen.

"Oh merda, foi aquele pulso de mágica."

Ele me olha confuso.

"Quando eu... quando nós..."

Faço um sinal dele para mim. Meus olhos voam como

um beija-flor ao redor do grupo, vergonha impedindo-os de
aterrissar em qualquer lugar.

"Aquela magia roxa que sentimos, acho que fez isso",

gesticulo para a cama.

Olho para Valen e entendimento aparece em seu rosto.

Quatro cabeças imediatamente estalam da cama para Valen.

"Espere, vocês dois...?" A voz de Knox diminui.

"Não é da sua conta", sai da boca de Valen, ao mesmo

tempo que eu grito "NÃO!" E as cabeças giram para frente e
para trás entre nós em confusão.
 "Nós brincamos, isso é tudo. Paramos antes...”

Eu estava prestes a dizer antes que as coisas fossem

longe demais, mas, a julgar pelas runas agora marcadas em
seus corpos, eu diria que as coisas claramente foram longe
demais.

"De qualquer forma, isso não é da sua conta", afirma

Valen novamente, se aproximando de mim. Sabin entra em
seu caminho. "Não é da nossa conta? Como isso-" Sabin
aponta para as runas no peito. "Não é da nossa conta, porra?
Pedi a vocês que diminuíssem a velocidade, usassem mais
do que seus paus idiotas para pensar no que estivessem
fazendo. Agora veja o que aconteceu!”

"Eu não estava pensando com meu pau, e se você parar

de ficar com medo de se machucar, talvez finalmente admita
que há mais nisso tudo do que apenas isso!" Valen grita em
Sabin.

"Porra, relaxe Sabin, é óbvio que eles não tinham ideia

do que aconteceria, veja como Vinna está em pânico." Knox
defende.

Cinco pares de olhos focam em mim, mas estou olhando

para Sabin.

"Sinto muito", engasgo, enquanto a culpa me

estrangula.

Sabin não quer um relacionamento comigo. Ele deixou

claro que não quer que nenhum deles tenha um
relacionamento comigo e agora eu os marquei de alguma
forma. Pior, eu o marquei. Eu forcei algum tipo de conexão
que ele não quer. O desespero borbulha dentro de mim.
 "Não faço ideia do que fiz, mas juro que vou descobrir
uma maneira de consertar isso".

Eu ponho meu rosto em minhas mãos, incapaz de olhar

para ele mais. Eu me sinto horrível. Eu não tinha ideia de
que essa conexão forçada estava no campo da possibilidade,
ou eu nunca teria feito algo que a teria imposto a eles dessa
maneira. Sabin me avisou que não sabia o que minha mágica
poderia fazer, mas achei que o que eu queria era mais
importante do que as preocupações dele.

Dedos envolvem meus pulsos e gentilmente tentam

puxar minhas mãos do meu rosto. Eu os mantenho
firmemente no lugar, incapazes de olhar mais alguns deles
nos olhos. Uma mão passa pelo meu cabelo e alguém se
inclina para o meu ouvido.

"Olhe para nós, Vinna", sussurra Ryker. "Não se

esconda de nós, não se isole novamente."

Seus lábios beijam gentilmente as novas runas nos

meus dedos, e um arrepio involuntário de prazer irradia
através de mim. Ryker me puxa para ele, e eu desisto e largo
minhas mãos do meu rosto. Seu peito está pressionado
contra o meu, e eu me pego automaticamente e sem esforço
começando a igualar sua respiração.

"Não culpamos você, então não se culpe. Ninguém está

bravo", Ryker me diz, e eu automaticamente olho para Sabin.

"Ele está certo, só estou chocado", resmunga Sabin.

"Não sei qual é o problema, acho isso incrível." Knox

oferece. Olho para Knox surpresa com sua excitação. Eu
realmente não deveria me surpreender com os sentimentos
dele. Ele é o rei do deixe rolar, e quando se trata de mim,
Knox sempre vê uma luz no fim do túnel.

"O que? Podemos ouvir os pensamentos um do outro

quando quisermos. Isso eleva nosso fator durão por uma
tonelada de merda. Somos paladinos, quão melhores
seremos como um Clã com essa habilidade."

Alguns grunhidos de acordo soam dos outros caras.

"Eu amo o update Vinna, por isso não se estresse", Knox

exclama e me lança um sorriso de apoio e uma piscada
rápida.

Olho em volta para os outros caras avaliando suas

reações aos comentários de Knox, e estranhamente seus
acenos e sorrisos parecem concordar com o que ele está
dizendo. Respiro fundo e saio dos braços de Ryker. Exausta,
eu me sento em uma cadeira e espero enquanto os caras
fazem o mesmo. Um suspiro de alívio e aceitação flui de todos
enquanto eles se sentam.

Tudo bem, agora que meu colapso emocional está em

pausa, é hora de resolver o que diabos fazemos agora. É
reconfortante saber que eles não parecem pensar que isso
seja uma coisa ruim. Definitivamente, eles estão melhor do
que eu quando minhas runas apareceram.

Eu estava completamente em pânico e aterrorizada no

começo. Demorou algum tempo, mas agora eu as amo. Tudo
o que elas fazem, tudo o que sou por causa delas, não
consigo me imaginar sem as runas.

"Quer usar suas runas e nos contar o que você está

pensando, Bruiser?" Olho para Bastien e dou a ele um
pequeno sorriso.
 “Eu estava apenas tentando entender como me sinto
sobre isso. Por um lado, sinto-me terrível, como se eu tivesse
forçado isso a vocês, vocês querendo ou não.” Olho de
Bastien para o resto deles. “Por outro lado, eu amo minhas
runas. Parece certo, de uma maneira que não posso explicar,
que vocês também as tenham.” Olho para as minhas mãos e
traço as runas nos meus dedos com os olhos. "Mas isso me
faz sentir muito uma egoísta de merda, o que traz tudo de
volta ao sentimento terrível".

"Você não estava sozinha nisso, algo sobre estarmos

juntos desencadeou isso. Isso significa que eu sou o culpado
de tudo isso, como você pensa que é. Valen se inclina para
mim: Posso lhe dizer que não me sinto violado ou chateado
de maneira alguma, e não mudaria qualquer coisa sobre
como eu consegui as runas." Valen sorri descaradamente
para mim. Nossas línguas entrelaçadas e a sensação de sua
pele contra a minha, rapidamente passam pela minha
mente, o calor penetra em meu olhar com a lembrança. Knox
limpa a garganta e eu pisco para longe o desejo que sinto só
de olhar para ele.

“Acho que, para fins científicos, é claro, é importante

recriar o que você estava fazendo quando a mágica foi
acionada. Isso nos ajudaria a entender melhor como, e talvez
por que, isso aconteceu, e ei, se tivermos habilidades mais
legais, eu colocaria isso na coluna de bônus. Com isso dito,
eu gostaria de eu mesmo ser voluntário.” Knox olha para
todos nós com a cara séria e depois levanta a mão como se
estivesse esperando ser chamado. Bastien é o primeiro a
soltar uma gargalhada e logo se junta aos outros caras.

"O que? É para a ciência", defende Knox, tentando

combater o riso que está rompendo sua fachada falso-
inocente.
 Seus olhos ansiosos e aquecidos se fixam nos meus,
mas um sorriso finalmente surge, e nós dois nos juntamos
aos outros em uma gargalhada feliz.

Do nada, Bastien grita: "Eu voluntário como tributo!",

Em uma versão dramática que deixaria Katniss Everdeen
orgulhosa, e todos caímos na histeria. Inclino-me na minha
cadeira confortável, enquanto dou uma risada alta. Eu pego
Sabin e Ryker, ambos dando uma olhada na minha nova
posição, que permite dar uma espiada entre minhas pernas.
Provavelmente não deveria mexer com a cabeça deles,
considerando tudo o que está acontecendo agora, mas não
posso deixar passar a oportunidade de zoar com Sabin.

Eu abro minhas pernas um pouco mais,

provocativamente, e Ryker imediatamente olha para mim,
sabendo que ele foi pego. Ele sorri e me dá uma piscadela
atrevida, e eu rio. Minha risada parece tirar Sabin de sua
atenção concentrada na minha virilha vestida com roupas
íntimas.

"Capitão empaca foda, eu não sabia que você tinha isso

em você." Eu provoco, aproveitando o tom profundo de
vermelho que consome suas bochechas por ser pego
espiando. Sabin balança a cabeça envergonhado, mas
quando nossos olhos se conectam novamente, o desejo que
encontro lá me faz engasgar com minha diversão. Um sorriso
com covinhas surge no rosto de Sabin diante da minha
reação chocada ao seu desejo. Whoa, de onde diabos isso
veio?
 30

"Tudo bem, agora que todo mundo se acalmou", Bastien

pisca para mim. "Vamos falar sobre o que tudo isso
significa".

Seriedade e foco se fecham sobre cada um de nós

enquanto esperamos que Bastien continue.

"Obviamente, precisamos conversar sobre as runas,

mas também acho que precisamos conversar sobre o que
está acontecendo entre todos nós."

Cada um deles olha para mim e espera por algum sinal

de aprovação ou desacordo, eu apenas dou de ombros.

“Acho que a primeira coisa a perguntar é se todos estão

bem? Tenho certeza de que todos sentiram o que eu fiz, e
acordar com muita dor não está na minha lista de coisas
favoritas", admite Bastien.

"Não brinca", concorda Knox. "Foi assim que você

conseguiu todas as suas runas?"

“Não, a primeira vez foi muito pior. A dor estava por todo
o meu corpo, e eu legitimamente pensei que iria morrer.
Desta vez, foi mais fácil", dou de ombros com indiferença.
"Eu também sabia o que estava acontecendo dessa vez, já
que isso havia acontecido antes, então não me assustou
tanto", explico, e pego alguns deles estremecendo.

“E você estava sozinha. Você nem sabia que era uma

conjuradora", Ryker lembra a todos, um tom reverente em
sua voz. Olho para baixo e corro o dedo pelas runas do meu
esterno. Posso me imaginar aos dezesseis anos, sentada no
chão do banheiro tentando entender o que diabos estava
acontecendo comigo. Eu posso sentir como se fosse ontem,
quão solitária e confusa eu me senti. Valen estende a mão e
pega a minha. Ele entrelaça nossos dedos e me dá um sorriso
reconfortante. minha mão na dele empurra a memória e a
sombra da solidão para longe e sorrio calorosamente para
ele.

"Acho que acabamos de descobrir o que essas runas

fazem", anuncia Sabin, gesticulando para as marcas entre
seus peitorais. Olho-o com curiosidade.

“Eu posso sentir você Vinna. Acho que todos sentimos o

que você estava sentindo.” Sabin olha em volta para
confirmação e os outros garotos concordam. Merda. Eu corro
um dedo sobre as runas no meu peito novamente.

"Desculpe por não estar pensando, eu deveria saber

melhor do que ativá-las." Valen aperta minha mão. "Você não
está mais sozinha; você tem a gente."

“Eu tenho mesmo? Eu não tive minha leitura. Não

temos ideia do que isso pode mudar, e veja o que eu fiz para
todos vocês já. Como vocês podem estar a bordo?” pergunto,
apontando nas runas dele.

"Eu já disse a você que estou. Esse sentimento de

correção que você mencionou, eu também tenho isso e
confio", Valen me tranquiliza.

"Sei que isso é novo, mas acho seguro dizer que nenhum
de nós se sentiu da mesma maneira que você. Isso é um
pouco assustador, mas também é incrivelmente emocionante
e, como Valen disse, parece certo para todos nós", acrescenta
Ryker. Olho para Sabin e espero que ele discorde ou diga
como somos todos loucos, mas ele não diz nada. Ele apenas
me olha como se estivesse tentando resolver um quebra-
cabeça. Não tenho ideia de se eu sou o quebra-cabeça ou se
é ele, mas o fato de ele não estar dizendo a todos nós para
desacelerar ou se foder me surpreende pra caralho.

"Ok, então como isso funciona?", Pergunto a ninguém

em particular.

"O que você quer dizer?" Ryker pergunta.

"Quero dizer, nós somos o que... namorados... um

casal? Não, isso não seria certo, seríamos um sêxtuplo.” Olho
para cada um deles tentando combater alguns dos nervos
que estou sentindo. "Há cinco de vocês e uma de mim, o que
é um ótimo começo para um romance ou um sonho molhado,
mas, na realidade, tudo é muito mais complicado do que
isso." Eu me mexo na cadeira. "O relacionamento entre duas
pessoas pode ser difícil, então como diabos isso funciona
com seis de nós?"

Corro as duas mãos pelos cabelos, exasperada.

“Como posso garantir que cada um de vocês esteja

conseguindo o que precisa? Vocês vão ficar com ciúmes se
eu estiver dando mais atenção para um de vocês, como
abraçar um de vocês durante um filme ou coisas assim? E a
parte física e sexual? Quero dizer, eu sei como isso funciona,
mas em um sêxtuplo, como vai ser?” Eu olho para todos eles
quando sinto um pânico crescente. "Eu não vou mentir, o
pensamento de fazer sexo com todos vocês ao mesmo tempo
me assusta, então isso está em discussão ou é obrigatório?"

Um rugido de riso interrompe minhas divagações

nervosas, e eu assisto todos eles - incluindo Sabin - se
curvarem e rirem histericamente. Coloco minhas pernas
debaixo de mim e espero que eles se recuperem do que
aparentemente é a coisa mais engraçada que já ouviram.

"É obrigatório?", Repete Bastien, mal conseguindo falar

de tanto rir. Eles riem por alguns minutos antes de
conseguirem se acalmar.

"Eu diria que sim à pergunta do sexo", declara Knox,

enxugando as lágrimas dos olhos.

"O que significa que estamos todos com você e você está
conosco, e ninguém se afasta disso", finaliza, mais a sério.

“Isso funciona como qualquer outro relacionamento,

Vinna. Todos crescemos entendendo que compartilharíamos
uma companheira. Sabemos que isso exigirá esforço e
abertura de todos nós. Algumas coisas serão desafiadoras e
haverá oportunidades para aprender e crescer à medida que
nos conhecermos melhor", oferece Ryker.

“Clãs diferentes lidam com as coisas de maneira

diferente. Não existe uma solução única para todas os
problemas ou maneiras de fazer isso. Poderíamos tentar
algum tipo de programação, que às vezes ajuda a garantir
que todos tenham tempo e acesso iguais", diz Sabin, e eu o
encaro e tento imaginar como isso iria funcionar.

“No Clã em que cresci, eles alternam dias. Se é o seu dia

de estar com sua companheira, você pode planejar um
encontro ou um horário especial juntos, você dorme na
mesma cama naquela noite, coisas assim. O Clã ainda
trabalha junto durante o dia, então todos passam um tempo
juntos, mas o dia que você designou é o seu tempo dedicado
a sua companheira", explica ele. "O Clã dos meus pais é
semelhante, mas não tão estruturado", acrescenta Knox. "No
começo, eles meio que seguiam o fluxo das coisas, mas ainda
assim desenvolvia um tipo de padrão. Eles se revezam
passando um tempo sozinhos juntos. Mas parece que todos
eles se comunicam muito sobre quem precisa de quê e como
contornar. Tipo, se o seu associado estivesse passando por
um momento difícil e precisasse da companheira, ele fará
ajustes e mudará as coisas."

"Associado?" Eu pergunto.

"É assim que nós nos chamamos. Você seria nossa

companheira e nós seríamos associados um do outro",
esclarece Knox.

"Pode haver momentos em que ficaremos com ciúmes

ou talvez frustrados, mas se formos todos abertos e honestos
sobre o que precisamos - quando precisamos -, isso não será
um problema. Não me incomoda se você está aconchegado
com o meu associado em um filme, mas se nunca é minha
vez de entrar nesses aconchegamentos, então isso começa a
me incomodar", responde Bastien. “Se isso acontecer, então,
é minha responsabilidade falar a todos assim que me
incomodar, para que possamos descobrir uma solução.”

Sento-me em silêncio por um minuto e penso no que

cada um deles explicou. “Mas como isso funciona no
começo? Você sabe, aquele estágio de lua de mel quando está
tudo quente e espontâneo e tudo isso? Como isso funciona
com cinco caras diferentes que precisam de afeto, paixão e
tempo iguais? Você só precisa esperar até o seu dia?”

Valen ri. "Nós vamos ter que descobrir isso. Todos

crescemos em torno disso, mas nenhum de nós já esteve em
um relacionamento como esse antes. Provavelmente não
vamos conseguir as coisas perfeitas desde o início. Como
Bastien disse, precisamos ser diretos e rápidos para explicar
o que precisamos e queremos um para o outro e,
eventualmente, descobriremos o que funciona melhor para
nós.” Percebo que ninguém realmente abordou a questão do
sexo em grupo. Bem a não ser quando riram disso. Estou
prestes a perguntar novamente quando todas as nossas
runas começarem a brilhar em laranja profundo. Os caras
olham para as mãos e os peitos e, um para o outro, surpresa
e perguntas estão escritas em todos o rosto. Minha magia
começa a queimar dentro de mim, exigindo minha atenção e
ação imediatas. Estou fora da cadeira em um piscar de olhos
enquanto sigo o aviso dos meus instintos.

"Eles estão tentando entrar", eu sussurro.

 31

Sabin agarra minha cintura enquanto tento passar por

ele.

"Vamos buscar os paladinos, eles sabem o que fazer",

ele me diz, ao mesmo tempo em que outra pessoa pergunta:
"Quem está tentando entrar?"

Ele solta um rosnado frustrado quando eu habilmente

arranco meu pulso de seu aperto. Ryker e Knox se movem
na frente da porta do meu quarto, bloqueando a única saída
que vêem na sala. Eles não ficarão felizes quando perceberem
que essa não é a porta para a qual estou indo. Eu pulo por
cima da minha cama e abro as portas francesas que levam à
minha varanda. Eu pulo no corrimão de pedra sem hesitar e
ativo as runas nas minhas pernas e pés. Então eu pulo na
escuridão fresca da noite. Chamo ambas as minhas espadas
curtas das runas das minhas costelas e as agarro com força
enquanto o vento passa por mim na minha queda livre para
encontrar o chão. Aterro sem esforço, levemente agachada
no gramado bem cuidado do jardim da frente. Palavrões e
gritos soam na varanda acima de mim, mas me concentro
nas coisas que sinto fora da barreira. Percebo então que a
magia que introduzi na barreira na primeira vez que a
atravessei com Lachlan e seu Clã, não apenas a fortaleceu,
mas me conectou a ela. Não sou uma versão mágica da fita
adesiva, resmungo com a minha magia. Mas,
aparentemente, ela não concorda. Eu posso sentir cada
movimento contra a barreira protetora, como se fosse
diretamente contra o meu corpo. Algo está batendo contra o
escudo, tentando fazer rachaduras e pontos de acesso.
Outras coisas pareciam estar quase se alimentando da magia
da barreira. Os ataques parecem malignos e frios contra
mim. Eu posso sentir que a barreira está cercada por uma
escuridão que tudo consome, cuja malevolência envia
calafrios por todo o meu corpo. A magia cresce dentro de mim
em resposta, e uma possessividade feroz me vence quando
penso em algo que rompe e machuca o que é meu. Um
grunhido selvagem retumba no meu peito e eu berro um
rugido desafiador para qualquer coisa que queira mexer
comigo. Whoa, de onde diabos isso veio?

Deixando que a mágica me guie da maneira que sempre

faz, deixo que continue a surgir em mim até que eu mal possa
aguentar. Quando sinto que vou explodir, agacho e bato
minhas lâminas no chão coberto de grama. Eu seguro os
punhos das minhas armas forjadas por magia e alimento o
poder através das lâminas para barreira.

A cúpula protetora que nos protege das ameaças, vibra

com as luzes rosa e laranja e se torna mais do que uma
simples força de proteção. Ele se transforma em uma arma.
A barreira atinge tudo e qualquer coisa tentando rompê-la, e
sou recompensada com gritos de gelar o sangue e rugidos de
dor. Continuo a alimentar magia na barreira, mas de repente
a ameaça parece desaparecer. Passos abafados pela grama
se aproximam rapidamente de mim, e giro em torno com uma
lâmina pronta. Silva para abruptamente, centímetros
separando sua garganta do fim da minha espada curta. Ele
engole visivelmente, e eu rapidamente largo minha mão e
acalmo minha magia. Ele dá um passo para trás e o resto do
Clã de Lachlan chega até nós. Olho para eles procurando
pelos caras, mas não os vejo em lugar algum.
 "Eles estão lá dentro. Dissemos a eles para vigiarem a
casa, como uma segunda camada de defesa", Lachlan me diz
em resposta à minha pergunta não verbalizada.

"O que a Princesa Guerreira Xena de merda está fazendo

aqui?" Evrin me pergunta, examinando minha posição e as
espadas curtas em cada mão. Eu deixei as armas irem, as
runas nas minhas costelas reabsorvendo sua magia e então
eu me levantei. Eu quase balanço como meus músculos
repentinamente cansados parecem estar lutando para
cooperar, mas eu disfarço isso.

“Alguém ou algo estava atacando a barreira. Eles

parecem ter sumido agora, ou pelo menos eu não os sinto
mais", eu explico. Eu me viro para examinar a escuridão
novamente, enquanto tento procurar uma ameaça ou
qualquer vestígio de quem estava aqui. Silva fica boquiaberto
comigo, mas sai bruscamente enquanto Lachlan organiza
patrulhas, ele as envia para avaliar e coletar pistas, mas ele
me para quando eu tento me juntar a eles.

"Você está de calcinha. Vá se vestir enquanto

descobrimos o que diabos está acontecendo.” Eu rejeito seu
tom irritado e dou mais uma olhada ao redor antes de
assentir e fazer o meu caminho para a porta da frente. Fecho-
a gentilmente atrás de mim, me sentindo esgotada de toda a
magia que acabei de usar, mas não dou mais um passo antes
que os caras estejam comigo. Eles estão todos gritando de
uma só vez, e eu ouço vários “que porra foi essa” alguns “você
assustou a merda fora de mim” e um monte de “nunca mais
faz isso de novo”.

Ryker me puxa para ele e começa a correr as mãos por

todo o meu corpo em busca de ferimentos. Percebi que eu
deveria fazer algo para amenizar a preocupação deles, mas,
em vez disso, estou super focado em Ryker e suas mãos
itinerantes. Mais embaixo, tigrão.

“Você apenas acordou e pulou da varanda, como se

fosse Selene do filme Anjos da Noite. Fiquei apavorado e com
tesão ao mesmo tempo!”

A confissão de Knox rompe meu desejo por Ryker e suas

mãos mágicas, e eu olho para ele. Ele parece cauteloso e
sensual, e isso me faz rir. "Ah, e agora você vai rir de mim,
Sparky8 ... é isso." Knox se abaixa e me joga por cima do
ombro. Eu chio de surpresa e começo a rir ainda mais. Ele
golpeia minha bunda de brincadeira e depois esfrega onde
bateu, enquanto murmura baixinho sobre como eu preciso
aprender uma lição para não literalmente pular para o perigo.

Knox me leva para o meu quarto enquanto eu conto aos

outros sobre o que aconteceu. Não luto por ser transportada
como inválida, porque estou muito cansada no momento. Eu
com muita dificuldade visto algumas caneleiras e fecho um
moletom com capuz por cima da minha blusa. Tento arrumar
alguns fios do meu cabelo, mas desisto e tenho que pegar
uma escova para enfrentar o ninho varrido pelo vento. Todos
corremos escada abaixo e esperamos na sala pelos
paladinos. Tento abafar um bocejo, mas ele escapa e libera
meu Chewbacca interior. Eu espero ser provocada por isso,
mas, em vez disso, parece ter provocado bocejos em todos os
caras. Sorrio e pisco lentamente, meus olhos parecendo
pesados e arenosos. Inclino-me para Bastien e Knox puxa
meus pés em seu colo. Qualquer vestígio de adrenalina no
meu corpo já se foi há muito tempo, e eu estou indefesa
contra a exaustão.

8
Um termo de desprezo no início dos anos 90 para pessoas estúpidas.
 *
Eu gemo quando fecho um livro velho com cerca de
quinze centímetros de espessura.

"Não há nada", anuncio para a sala. Os caras estão

sentados ao meu redor no escritório de Lachlan, cada um
deles vasculhando seus próprios volumes. Lachlan olha do
laptop em sua mesa e toma nota do título do livro.

"Vou marcá-lo na lista."

Faz alguns dias que eu marquei magicamente os caras

e tivemos um ataque à barreira que circunda a casa dos
paladinos. Eles deduziram que era um grupo de dez a quinze
pessoas que tentavam entrar, mas ninguém parece ser capaz
de concordar com o que essas coisas poderiam ter sido.

Meu voto é para a lamia, mas as pegadas encontradas

ao redor da barreira não ajudam a identificar as espécies
paranormais que as criaram. Poderia muito bem ser lamia,
ou poderiam ser conjuradores, ou shifters, ou só as estrelas
sabem o que mais.

Tem havido muita especulação de um lado para outro

sobre quem ou o que poderia ter sido, mas a incerteza agora
flutuando pela casa é inquietante. Desmaiei completamente
e cochilei completamente pelo que deve ter sido uma
conversa estranha com Lachlan e o Clã sobre as novas runas
que consegui presentear os caras.

Segundos depois que acordei em uma poça de baba no

ombro de Bastien, Lachlan nos forçou a vasculhar os
arquivos digitais dos conjuradores e sua biblioteca em busca
de respostas que explicassem exatamente o que diabos eu
lhes fiz.

Eu preferia estar tentando resolver o mistério de quem

diabos tentou nos pegar na outra noite. Especialmente
porque essa pesquisa chata de livros rendeu uma tonelada
de nada, no que diz respeito às respostas, mas - segundo
Lachlan - minha ajuda não é necessária.

"Eu terminei o dia", anuncio, e ponho o livro pesado que

acabei de terminar em uma prateleira e espano minhas
coxas.

Eu saio do escritório, irritada. Não encontramos uma

runa correspondente em todas as fontes de Lachlan. Não há
menções a nenhum conjurador que tenha runas em seus
corpos, e um monte de nada quando se trata de informações
sobre a conexão que os caras e eu temos agora.

Minha mágica continua subindo o nível do meu traço de

aberração, e sinto que todos os paladinos estão me
observando, esperando a próxima coisa louca que minha
mágica fará. A coceira nos olhos é constante e está me
deixando mal-humorada.

Toco as runas na minha orelha para amplificar minha

audição enquanto caminho para a cozinha. Aydin começou
um jogo, onde ele tenta me atacar de surpresa. Não sei a que
propósito isso serve, mas foi o maior entretenimento que tive
nos últimos dias.

Está se tornando um hábito ouvi-lo, então não fico

surpresa quando ele está me esperando na esquina ou em
vários outros pontos cegos da casa. Eu tiro uma bebida da
geladeira e Birdie sutilmente aponta para a despensa.
 Não digo a ela que já posso ouvir a respiração dele, e o
constante staccato de seu coração batendo, apenas dou um
sorriso agradecido.

"Aydin, eu sei que você está na despensa", anuncio

antes de tomar um gole de refrigerante.

"Como você faz isso?" Ele faz beicinho e sai furtivamente

da porta da despensa.

"Birdie te denunciou."

Eu inclino minha garrafa de refrigerante para ela em

aplausos. Ela ri e tenta parecer inocente enquanto Aydin
ronda em sua direção.

"Birdie, eu te conheço há mais tempo, você deveria estar

me ajudando."

"Estou ajudando você, querido, ajudando você a não ter

sua bunda chutada", ela dá um tapinha na bochecha dele e
ri.

"Você quer treinar?" Eu pergunto, através das minhas

risadas e tiro uma piscadela para Birdie.

"Eu não posso. Parece que temos um novo caso

chegando. Alguma atividade incomum de lamia que precisa
ser analisada.”

"Isso está relacionado ao que aconteceu aqui na outra

noite?", Pergunto.

"Duvido."
 Ele já está indo embora antes que eu possa perguntar
mais sobre isso, mas um formigamento de suspeita sobe pela
minha espinha. Bastien roça nas minhas costas e afugenta
a sensação estranha. Eu me inclino nele automaticamente,
e seus braços me envolvem por trás. Ele rouba meu
refrigerante e bebe um gole alto antes de devolvê-lo para
mim. O ladrão podre e sujo.

Todos os outros caras lentamente entram na cozinha,

aparentemente também desistindo de outro dia tortuoso de
olhar através de velhos livros empoeirados e inúteis. Birdy
desliza um prato de biscoitos caseiros com gotas de chocolate
pelo balcão e todos entramos em um frenesi instantâneo.
Cada um de nós luta brutalmente por um cookie, como se
não houvesse o suficiente para todos nós e não há
possibilidade de que os cookies sejam assados novamente. É
além de ridículo, e hilário.

Bastien puxa uma mão cheia de biscoitos em direção à

boca, mas eu o redireciono e consigo roubar uma mordida
enorme. É então que eu entendo, que está tudo bem quando
ele e seu irmão roubam minhas guloseimas, mas eles não
querem que eu também faça. O olhar em seu rosto enquanto
ele olha para a mordida que faltava em seu biscoito grita
traição. Eu vejo o brilho torturante em seus olhos, e solto
suas mãos e corro.

"Como você pôde fazer isso comigo, Lutadora?"

“Ah, então você pode pegar, mas não dar?” Eu acuso.

"Posso dar Lutadora, pare de correr e vem ver o que

tenho reservado para você."
 32

Sabin me leva pelas escadas e até a garagem. Ele entra

em um quadriciclo e faz um sinal para eu entrar. Eu
mantenho distância dele, para que ele possa manter isso
elegante e respeitoso, exatamente o que ele acusou Valen de
não ter sido a última vez que estive em um quadriciclo.
Saímos da garagem e continuamos à direita, seguindo em
uma direção que ainda não explorei.

"É seguro deixar nossa barreira, com o que acabou de

acontecer?" Eu grito com ele quando percebo o quão longe
estamos indo.

"Sim, entraremos em outra barreira protegida

imediatamente, então não se preocupe."

A sensação reveladora de magia varre-me quando

deixamos nossa barreira e entramos na nova. Eu dou um
suspiro de alívio quando minha magia não sai e faz qualquer
coisa louca. Seguimos por um tempo antes de as árvores
começarem a clarear para dar lugar a gramados bem
cuidados. Dirigimos na direção de um prédio enorme, e de
repente me lembro que há estábulos na propriedade ao lado
da dos paladinos.

Não consigo conter o grito excitado que sai de mim

quando percebo para onde estamos indo. Sabin ri. Paramos
ao lado do prédio e ele desliga o quadriciclo.

"Acho que você sabe onde estamos?" Ele pergunta com

um sorriso cheio de covinhas.
 Eu aceno com a cabeça animadamente.

"Devo interpretar seu guincho feminino como uma

indicação de que você cavalga?"

"Nunca cavalguei nada, mas sempre quis."

Espero que Sabin perceba a insinuação, mas ele apenas

sorri.

"Bom saber."

Os estábulos são imaculados. As barracas são enormes,

com portas de madeira e ferro esculpidas de maneira
intrincada e são incrivelmente limpas. É claro que esses
cavalos estão vivendo no colo do luxo. Não sei quantas
barracas passamos antes de Sabin parar. Ele pega uma
corda e abre uma porta. Ele faz um gesto para eu entrar atrás
dele e eu sigo obedientemente.

"Olá amigo", Sabin murmura. "Você quer se exercitar e

se exibir um pouco?"

Ele prende uma corda no cabresto de um cavalo cinza

enorme e, casualmente, entrega a corda para mim. Ele sai
da baia, me deixando sozinha, e fico chocada que estou aqui
sem instruções adicionais. Espero que este cavalo esteja feliz
em ficar por aqui, porque se ele quiser ir a algum lugar,
duvido que meu pequeno e insignificante eu e essa corda
possam o parar.

"Olá, coisa linda", eu digo, passando a mão e dando um

beijo no nariz. "Você não é um demônio bonito?"

Faço uma pausa para confirmar que bonito é um

adjetivo apropriado, e ele solta um suspiro de acordo. Eu rio
e começo a correr meus dedos para cima e para baixo nos
dois lados do pescoço dele. Ele abaixa a cabeça no meu peito
e se inclina para mim.

"Oh, você gosta disso, alguns bons cafunés."

O barulho de cascos enche o ar e Sabin reaparece do

lado de fora da porta, levando outro cavalo.

"É bom saber que seu feitiço afeta machos de todas as

espécies e não apenas conjuradores", Sabin me provoca,
gesticulando para os abraços de cavalo que estou recebendo
no momento.

Eu balanço minhas sobrancelhas. "Cuidado Capitão, ou

você pode ser o próximo."

Sabin murmura algo baixinho, mas eu não entendo.

"Me siga."

Ele aponta o queixo em direção à entrada e começa a

levar o cavalo para longe. Com a ajuda de Sabin, puxo meu
cavalo enorme para fora de sua baia, agradecido por ele ser
um bom ouvinte, porque nós dois sabemos que ele poderia
me carregar para fora, se quisesse. O corpo enorme do meu
cavalo está envolto em uma impressionante cor cinza escuro,
com manchas de cinza claro nas pernas da frente e no
bumbum. Sua crina e cauda são um belo contraste branco-
cinza. Ele parece tão único e da realeza.

"Qual é o nome dele?", pergunto, com reverência em

minha voz.
 "Esse é o Darcy", diz Sabin por cima do ombro,
enquanto contornamos a frente dos estábulos. "E esse é o
Bennet."

Sua voz tem o mesmo carinho que ouvi quando ele

estava conversando com Darcy mais cedo, e eu pego um
rubor curioso que rasteja em suas bochechas. Ele me mostra
como escovar os cavalos e depois desaparece para conseguir
todos os equipamentos. Escovo Darcy e depois Bennet,
enquanto Sabin faz várias viagens de um lado para o outro
para conseguir tudo o que precisamos para cavalgar.

Bennet é apenas um pouco menor que Darcy, mas não

muito. Onde Darcy é escuro, Bennet é clara, tornando-os
opostos de certa forma. Ela é cinza claro com manchas
escuras por toda parte, exceto o rosto. Sua crina é preta e
ela tem manchas pretas em todas as pernas. Traço os
padrões na pelagem de Bennet com meus olhos, enquanto
acaricio longos comprimentos pelas laterais e nas costas. Eu
congelo quando me lembro por que os nomes parecem tão
familiares. Sr. Darcy e Sra. Bennet. Eu rio, o dono deles deve
ser um fã de Orgulho e Preconceito.

"Ninguém se importa com o fato de estarmos levando

esses cavalos?", pergunto quando Sabin começa a organizar
tudo o que ele trouxe para colocar nos cavalos.

"Eles são meus. Eu os mantenho aqui.”

Eu balanço minha cabeça na direção de Sabin,

completamente chocada com a revelação dele. Sabin é o fã
de Orgulho e Preconceito?

Ele equipa Darcy e me fala sobre tudo o que está fazendo

e por quê. Ele me ajuda a subir nas costas de Darcy, e eu
faço um curso rápido sobre como lidar com ele. Corro meus
dedos pela crina de Darcy e vejo Sabin prender uma corda
no cabresto de Darcy. Ele nos leva a um piquete e dá uma
folga na corda da mão.

“Tudo bem, Vinna, eu vou dar a você e a Darcy um

pouco aqui para que vocês possam se acostumar. Ajudarei
você a sentir algumas velocidades diferentes nele, mas se for
muito rápido, basta puxar as rédeas e ele irá parar. OK?"

Eu aceno com a cabeça e Sabin me ensina como clicar

na minha língua para fazer Darcy se mexer. Sua marcha é
suave e lenta, e é surpreendentemente fácil se sentir
confortável na parte de trás deste gigante Andaluz9 cinza.

"Conte-me como você se tornou o orgulhoso proprietário

desses dois belos cavalos?"

Sabin encolhe os ombros. “Algumas pessoas

economizam para um carro ou algo assim, mas eu
economizei para esses dois. Comprei Darcy primeiro aos
vinte anos e depois Bennet um ano depois. Sempre amei
animais em geral, mas principalmente cavalos, e sempre
soube que queria um casal.”

"Você os nomeou ou é pura coincidência?"

Um rubor rasteja por seu pescoço, e isso me diz tudo

que eu preciso saber.

"Você é romântico!", Exclamo, minha voz cheia de

choque e acusação.

9
Raça de cavalos originada na Espanha
 "Não diga isso como se fosse algo sujo", ele zomba. "É
tão difícil de acreditar?"

Eu o encaro pensativa e penso sobre essa pergunta.

Tenho minhas opiniões sobre Sabin e como ele age, mas não
tenho a menor ideia do porquê do que ele faz. Não tenho ideia
do que fez dele quem ele é. Penso nisso e percebo que isso
muda as lentes pelas quais vejo Sabin de uma maneira
surpreendente.

"Eu realmente não te conheço. Portanto, não, não é

difícil de acreditar", admito. "Resolva o mistério e me conte
sobre você, Sabin Gamull".

Dou um tapinha nas costas por lembrar o sobrenome

dele, depois me inclino e dou um tapinha no pescoço de
Darcy.

"Bem, Vinna Aylin, eu tenho 26 anos, o mesmo que os

outros caras, mas você já sabe disso. Eu sou um recruta dos
Paladinos, mas você sabe disso também", ele sorri para mim
descaradamente. "O que você talvez não saiba é que eu serei
o primeiro da minha família a se tornar um paladino".

"Eu não sabia disso. Como seus pais se sentem sobre

isso?”

"Eles ficaram surpresos no começo, mas sempre

apoiaram. Eu acho que eles ficaram mais chocados quando
minha leitura mostrou que eu tinha uma forte magia
elementar, em vez da magia de feitiço, como eles supunham
que eu teria.”

"Por que eles achavam que você teria magia de feitiço?"

 "Todo o Clã tem magia de feitiço, e quando os dois pais
biológicos têm a mesma magia, é incrivelmente raro que a
criança tenha algo diferente".

"Eu pensei que os Clãs eram feitos de conjuradores com

magias diferentes, para equilibrar ou algo assim?"

“Não, apenas os paladinos são construídos dessa

maneira. Fora dos paladinos, os conjuradores podem
construir Clãs da maneira que quiserem. Clãs como a minha
família não são raros." Darcy bufa e bate o rabo como se
estivesse participando da nossa conversa, e eu ri.

"Você está pronta para ganhar velocidade?" Sabin me

pergunta, e eu aceno com a cabeça ansiosamente. Darcy
começa a trotar quando Sabin estala a língua para ele
novamente, e eu me vejo subitamente pulando. Sabin me
mostra como encontrar o ritmo na marcha mais rápida de
Darcy e como usar meu corpo para trabalhar com o ritmo
dele em vez de contra. O passeio é suave e eu consigo soltar
o pito da sela, não me sentindo mais como se pudesse cair.
Um sorriso enorme toma conta do meu rosto, e olho para
descobrir que Sabin tem o mesmo sorriso feliz e orgulho
brilhando em seus olhos. Ele é mais leve, mais
despreocupado neste momento do que eu já o vi, e não posso
mentir, é quente pra caralho. Afasto meus pensamentos
famintos e me concentro no que estávamos falando antes.

"Se o seu Clã não é de paladinos, o que eles fazem?",

Pergunto.

Eu realmente só fui exposta a formas do paladino até

agora. Eu visitei a cidade. Não pensei muito nos vários tipos
de magia que outras pessoas têm e no que elas podem fazer
com essa mágica.
 "Eles possuem e administram uma loja de feitiços na
cidade".

"Oh, isso é legal..." Fico quieta por um minuto. "Eu sei

que você disse loja, mas estou totalmente imaginando uma
cabana precária como um prédio com uma pequena fogueira
e um caldeirão borbulhante sobre ela. Existem fileiras de
prateleiras empoeiradas que estão cheias de garrafas e jarros
contendo merdas estranhas?”

Sabin ri. “Não, nada disso. Imagine mais Bath & Body
Works 10 , só que tudo é um feitiço ou uma poção. Os
membros da minha família são alguns dos mais fortes
Conjuradores de feitiços em Solace.” A declaração dele não é
arrogante. É apenas como se ele estivesse me dizendo que as
árvores são verdes. "Algumas pessoas vem para encomendar
feitiços sob medida, e existem os feitiços genéricos
disponíveis para compra a qualquer momento."

"Como o quê?" Eu pergunto animadamente.

"Há coisas para curar e para doenças."

Eu me viro para ele confusa, e Sabin responde meu

olhar curioso.

"Nem todos os Conjuradores têm acesso a um

curandeiro, e alguns não podem pagar um, mesmo que
tenham acesso. O que Ryker pode fazer é especial e temos
sorte de tê-lo”, explica ele. “Os feitiços de cura e bem-estar
são os mais populares, mas outros variam de tingir os
cabelos, controle de natalidade e feitiços que ajudam a

10
Loja de produtos estilo The Body Shop
estudar. Se você consegue pensar em algo, provavelmente há
um feitiço para isso."

"Desculpe minha ignorância aqui, mas eu pensaria que

todos os conjuradores pudessem fazer feitiços. Eu pensei que
seria uma linha da magia em geral, ou talvez seja eu que
recorro ao que imagino sobre bruxas, e sejamos honestos, a
maior parte disso vem do filme Abracadabra.”

Sabin ri. "Eu adoro aquele filme."

"Né, é um clássico de Halloween".

"Absolutamente." Sabin concorda, e eu não posso deixar

de sorrir.

Eu me ajusto na sela e corro meus dedos pela crina de

Darcy enquanto continuamos a trotar pelo piquete.

"Quando se trata de magia de feitiço, eu comparo com

culinária. Alguns sabem cozinhar, outros não, e então você
tem os chefs. Os que são tão talentosos e inovadores que as
pessoas pagam qualquer coisa para consumir suas criações.
Magia de feitiço é assim.”

Sorrio para Sabin e sua comparação. A imagem de uma

sala empoeirada com um caldeirão borbulhando sobre uma
fogueira desaparece, e imagino ao invés disso uma cozinha
de última geração com caldeirões borbulhando sobre uma
enorme faixa de gás.

"Adoraria ver a loja deles em algum momento", falo sem

pensar no fato de estar me convidando para conhecer a
família dele.
 "Eu adoraria te levar. Vou subir a aposta de novo e pedir
a Darcy que galope. Será mais rápido, mas parecerá um
pouco mais suave que o trote dele. Lembre-se de encontrar o
ritmo e use as pernas para entrar nele. OK?"

Dou-lhe um polegar para cima e faço exatamente como

me foi dito. Um trinado de vertigem flui através de mim
enquanto Darcy e eu nos movemos mais rápido. Eu tenho
alguns momentos de merda no começo, mas eventualmente,
eu entendo.

Essa experiência é incrível, e a sensação que tenho

agora, enquanto Darcy e eu brilhamos ao redor do piquete, é
alegre e libertadora. Sinto algumas das armaduras que
sempre uso escorregarem e minhas defesas diminuem.

"E você? Como era a vida de non? O que você queria ser
quando crescer?” Sabin me pergunta. Darcy diminui a
marcha e dou um tapinha apreciativo na lateral do pescoço
dele.

“Provavelmente soa estranho, mas eu nunca pensei

nisso quando era mais jovem. Eu estava quieta e nervosa, e
honestamente apenas tentando ficar fora do caminho de
Beth, tanto quanto possível. Nós nos mudávamos muito,
então eu nunca realmente parei para pensar nisso.”

“Eu tinha Laiken até que ela soube que as coisas seriam
melhores para ela com Beth quando ela ficasse longe de mim.
Foi assim que aconteceu até Beth me expulsar. Eu conheci
Talon algumas semanas depois, e então tudo mudou para
mim.”

"Como vocês se conheceram?"

 Eu dou uma risada. “Eu corri na frente do carro dele
quando estava tentando escapar desse grupo de caras que
estavam me perseguindo. Eu nunca tinha brigado antes
daquele dia, mas sabia que era apenas uma questão de
tempo por ser sem-teto e uma menina. Eu carregava uma
pedra comigo, sempre pronta para o que acontecesse, e então
encontrei esse grupo de rapazes. Eles queriam minha
mochila e outras coisas.”

"Eu nocauteei dois caras e quebrei o nariz de um

terceiro. Surpreendi a merda fora de mim, mas ainda
restavam quatro. Eu tinha magia, mesmo não tendo ideia do
que era naquela época, mas era tão inconsistente e não
confiável. Eu sabia que estava com problemas com essas
probabilidades, então corri pela minha vida. Eu pensei que
estava fodida quando os caras se aproximaram de mim, mas
a próxima coisa que sei é que um grande SUV estava virando
a esquina e quatro caras grandes e assustadores estavam no
chão.”

“É essa pedra está na sua prateleira? Percebi isso no

primeiro dia em que te conheci. Isso me deixou curioso.”
Sabin pergunta.

“A própria. Minha pedra da sorte. Talon me ensinou a

lutar de verdade, então eu nunca tive que usar a pedra
novamente, mas é uma lembrança de quando minha vida
melhorou, então eu a guardei.” Sabin puxa a corda nas mãos
e Darcy caminha em sua direção. Ele para e Sabin dá a volta
e olha para mim.

"Sinto muito, como as coisas foram para você".

Olho para seus olhos verdes insondáveis, sem saber o

que dizer.
 “Não foi de todo ruim. Talon me mostrou do que eu era
capaz. Eu me achei. Minha força e minha magia fizeram o
resto. Eu não mudaria nada, mesmo que pudesse.”
 33

Seguimos um caminho estreito por entre as árvores

andando lado a lado, e pareceu íntimo e isolado. Sabin
parece tão completamente em seu elemento aqui. É
surpreendente ver como ele está relaxado e feliz. A maioria
das nossas interações é tensa ou agressiva, e não tenho
muita certeza do que fazer com esta versão confortável e
tagarela de Sabin.

"Você é uma natural", ele me diz. “Você aprendeu tudo

muito rápido.”

“Bem, você é um bom professor, e também há o fato de

que, se eu vir algo, eu posso fazê-lo. Minha magia é estranha
assim.”

Ele ri e se inclina para levantar alguns galhos baixos do

caminho. Eu me abato sob o braço estendido de Sabin, e
minha perna esfrega contra a dele quando Darcy e eu
passamos. Envia formigamentos e consciência indesejada
por todo o meu corpo. Sabin solta os galhos que ele está
segurando, e um se agarra e prende Darcy na bunda. Darcy
dispara para frente e eu chio de surpresa com a aceleração
repentina. Ele percorre o caminho estreito, todo músculo e
força, e as árvores passam por mim em um borrão enquanto
tento evitar de cair. Tudo o que eu acabei de aprender no
piquete sacode na minha cabeça enquanto seguro pela
minha vida.

Porra, este cavalo é rápido. Aperto minhas coxas contra

os lados de Darcy e empurro os estribos para me agachar na
sela. Não tenho ideia se isso vai ajudar ou me fazer cair. Mas
tentar manter minha bunda na sela ou encontrar qualquer
tipo de equilíbrio no ritmo enquanto Darcy corre por sua
vida, simplesmente não está acontecendo.

Do nada, Sabin e Bennet passam rapidamente. Sabin

manobra Bennet na frente de Darcy tirando seu caminho
livre para correr. Bennet começa a desacelerar para forçar
Darcy a desacelerar também, e eu puxo as rédeas dele para
ajudar a mensagem de parar de correr que eu espero que ele
entenda. Funciona, e Darcy gradualmente diminui a
velocidade e para. Sabin vira Bennet e para ao lado de Darcy
e eu.

Ele me puxa das costas de Darcy e me põe em seu colo.

Ele começa a passar os olhos por mim e me dando tapinhas
no corpo para ter certeza de que estou bem. Eu respiro
pesado quando o sangue encharcado de adrenalina flui pelas
minhas veias. Agora que não estou mais em risco de cair e
me machucar, ou possivelmente ser morta, não posso lutar
contra o sorriso que toma conta do meu rosto. Começo a rir,
e Sabin congela sua avaliação de pânico quanto a ferimentos
e olha para mim de olhos arregalados.

"Você está bem?" Ele me pergunta, segurando meu rosto

com as mãos.

"Isso foi loucura. Puta merda, ele pode correr. Vamos

fazer de novo, e você pode me ensinar como administrar essa
velocidade, em vez de apenas esperar e torcer que eu não
consiga.”

Eu rio, e é uma excitação histérica e noventa por cento

divertida. A próxima coisa que sei é que a boca de Sabin está
na minha. Seus lábios lenta e hesitante acariciam os meus,
e ele belisca e mordisca me persuadindo a responder a ele.
Hesito uns poucos segundos antes de responder à pergunta
em seu beijo.

Eu reivindico sua boca como ele está reivindicando a

minha, e calor e desejo explodem através de mim. Ele me
puxa ainda mais perto dele; uma mão em volta da minha
cintura e a outra emaranhada no meu cabelo, enquanto ele
me completa e habilmente me beija no esquecimento. Para
alguém que eu estava convencida que não gostava de mim,
o beijo de Sabin é incrivelmente erótico e poderoso. Cada
centímetro de mim está pegando fogo, e não há um único
pensamento na minha cabeça além de como conseguir mais
dele. Inesperadamente, um nariz de cavalo levemente úmido
e quente cutuca meu quadril, me fazendo chiar de surpresa
e voltar à realidade.

Eu empurro contra o peito duro de Sabin, e ele

relutantemente me deixa ir. Eu pulo do colo dele e saio das
costas de Bennet. Meus pés batem contra a terra batida da
trilha estreita, e eu ofego quando olho para todos os lugares,
menos para Sabin e seus lábios alucinantes. Toco minha
boca sensível e olho para ver que Darcy está apenas nos
observando. Pervertido.

"Quem diria que o Capitão Empaca Foda teria uma foda

empacada por um cavalo", murmuro, não tenho certeza se
estou agradecida ou irritada com a interrupção.

"Eu nunca vou me livrar dessa merda de apelido, não

é?", Ele pergunta e deixa um suspiro que termina com uma
risada divertida. Eu nunca ouvi Sabin rir tanto quanto ele
tem neste passeio, e por mais que eu goste do tom rico e
profundo dela, sua leveza também é inquietante.
 “Bem, até trinta segundos atrás, você ganhou de forma
justa e honesta. Eu não sabia que você tinha isso em você,
capitão. "

Talvez eu tenha realmente caído e batido com a cabeça,

e isso é tudo uma fantasia elaborada de coma, eu me
pergunto imediatamente enquanto pego as rédeas de Darcy
e dou um tapinha em seu pescoço. Sabin pula das costas de
Bennet e passa as mãos sobre Darcy, verificando se há
ferimentos nas pernas e nos pés.

“Eu estava aterrorizado que você fosse cair e se esmagar

uma árvore. Você fez tudo absolutamente certo.”

Sabin olha para mim com alívio óbvio e outra coisa que
não tenho certeza se estou vendo corretamente. Nós dois
apenas ficamos lá, olhando um para o outro, nenhum de nós
tem certeza do que diabos fazer agora.

"Então, que porra foi essa?" Eu falo sem censura.

Ele esfrega a nuca e olha para o chão por um segundo

antes de me responder.

"Bem, isso é algo que os conjuradores gostam de chamar

um beijo."

Reviro os olhos com a resposta esperta de Sabin, mas

não perco o leve rubor que sobe em seu pescoço e em suas
bochechas com covinhas.

"Você foi arrebatado?" Eu pergunto aleatoriamente, e

dou um passo dramático para trás.

Sabin bufa e balança a cabeça.

 “Não, nada de arrebatado. Embora se eu fosse,
provavelmente não admitiria isso.”

Eu xingo sua lógica sólida. Ele me estuda por mais

alguns segundos e depois respira fundo.

“Eu não estava pensando em beijar você. Eu só queria

falar com você, conhecê-la melhor. Esse era meu único
objetivo com tudo isso” ele aponta para os cavalos. “Mas eu
estava tão aliviado que você estava bem. Então você estava
sorrindo e rindo e tão bonita. Eu só não queria mais me
parar. Eu não queria me segurar. Sinto muito.”

A confissão sincera de Sabin me surpreende, e olho de

um lado para o outro entre seus profundos olhos verde-
floresta, sem saber o que pensar ou dizer.

“Valen estava certo quando me disse que eu precisava

parar de ter medo. Eu pensei que estava sendo inteligente e
me protegendo, mantendo distância, mas na verdade eu só
estava assustado e lutando contra o que agora percebo ser
inevitável.”

“Sabin, você nem gosta de mim”, digo confusa.

“Vinna, isso não é verdade. Fui atraído por você desde o

primeiro minuto em que a vi, mas isso me assustou. Você se
encaixa tão perfeitamente conosco, e eu me convenci de que
era bom demais para ser verdade. Eu sei que estraguei tudo
e te afastei. Eu odeio ter feito isso. Eu odeio que isso te
machucou. Eu percebi o quão errado eu estava na noite em
que minhas runas apareceram.”

Sabin esfrega as costas da mão levemente contra minha

bochecha.
 “Eu podia sentir o sentimento de como se fosse para ser
que você e os outros estavam falando. Eu podia sentir minha
magia respondendo e sendo fortalecida pela sua. A magia em
sua forma mais básica e pura, e minha magia quer estar
ligada à sua. Isso acabou com todas as minhas dúvidas e
reservas. Isso me forçou a acordar e ver você como você é.”

“E como seria?” pergunto calmamente.

“Nossa.”

O olhar de Sabin é preenchido com tanta intensidade

bruta que eu desvio o olhar, incapaz de pegá-lo e processar
o que ele está dizendo ao mesmo tempo. O perdão não é um
talento meu, e não tenho certeza de onde isso leva. Eu sabia
quando todos nós concordamos em tentar um
relacionamento que Sabin estava incluído nesse cenário. Eu
acho que nunca pensei muito em como seria se ele puxasse
a cabeça da bunda dele.

“Acho que Darcy pode ter uma ferradura solta.

Provavelmente é melhor não continuar andando com ele.
Podemos montar em Bennet e voltar.”

Sabin amarra Darcy até a sela de Bennet e se joga de

costas nela. Ele estende a mão para mim e eu agarro. Espero
que ele me posicione atrás dele, mas ele me coloca na frente
dele. A sela dele é diferente da minha. Não há pito para
segurar na frente, por isso não é completamente
desconfortável, apenas embaraçoso. Estou no colo de Sabin
e na área dos ombros de Bennet.

Ele coloca Bennet em ação e lentamente começamos a

traçar nossos passos de volta aos estábulos. A sensação de
Sabin nas minhas costas é reconfortante e bem-vinda de
uma maneira que não deveria ser. Não com tudo o que
aconteceu conosco. Aparentemente, um beijo alucinante é
tudo o que preciso para abandonar o bom senso. Entendo o
que ele está dizendo sobre a nossa mágica, deixando claro o
que devemos fazer. Eu me senti atraída por esses caras antes
que eu pudesse entender, e agora com ele não é diferente.

"Sabin, como devo confiar nisso?" Pergunto seriamente

depois de estarmos em ponderado silêncio por um tempo.

“Eu não espero que você deixe tudo passar, ou me dê

sua total confiança depois de tudo o que aconteceu. Eu só
preciso que você me deixe ganhar isso. Me dê uma chance.
Deixe-me mostrar os outros lados de quem eu sou. Sou mais
que o capitão Empaca Foda.”

Não posso evitar o risinho que escapa dos meus lábios

e sinto o riso vibrante de Sabin em seu peito.

É tentador sentir minha mágoa pelo que aconteceu

entre nós, mas percebo neste momento que não posso. Sim,
é realmente péssimo que as coisas tenham acontecido do
jeito que aconteceram. Mas, como Bastien disse, se vamos
fazer as coisas funcionarem, temos que ser donos de nossas
ideias, resolver os problemas e seguir em frente. Além disso,
eu não posso mentir, beijá-lo é um nível incrível que eu
poderia me acostumar seriamente. Eu bufo em resignação.

"Tudo bem, você reina na sua besteira controladora, e

eu vou colocar minha calcinha de menina grande e superar
o que aconteceu." Ofereço hesitante.

"Eu posso fazer isso." Ele concorda, e eu posso ouvir o

sorriso em seu tom.
 Ele coloca um beijo suave no meu ombro, e no minuto
em que seus lábios se conectam com as runas de lá, eu tremo
com o contato.

“Algo sobre vocês tocando minhas runas fode com a

minha magia. Isso dispara um ciclone no meu peito toda vez.
Não tenho certeza do que isso significa, mas, a menos que
você queira descobrir agora, provavelmente é melhor não
alimentar o tornado.” Eu digo a ele.

Eu posso sentir a vibração de sua risada no meu peito,

e isso me faz sentir quente e mais leve.

"Tudo bem, até que eu esteja pronto para a batalha, vou

evitar suas runas."

Concordo com a cabeça e distraidamente traço sua linda

tatuagem com meus olhos. Seus braços estão em volta de
mim enquanto voltamos e eu estou finalmente perto o
suficiente para entender os detalhes. Encontro a silhueta de
um cervo enfiado nos troncos das árvores, e as estrelas são
tão vivas que quase faço um desejo para uma que está
caindo. Sinto como se estivesse olhando para uma imagem
incrível em vez de tinta na pele.”

"Eu vou te levar lá algum dia", diz Sabin, pegando meu

intenso foco em seu braço cheio de tatuagens.

“Onde é isso?”

“É aqui em Solace. É um lugar que eu amo ir e apenas

sentar e resolver as coisas. Você pode não saber disso, mas
às vezes posso ser sério e pensar demais. Este é o meu lugar
para sentar e entender tudo.”
 Eu rio e me inclino de volta no peito de Sabin. Nós dois
relaxamos um no outro e caímos em um silêncio agradável
enquanto retornamos aos estábulos.
 34

Sabin ri enquanto caminhamos pela porta da garagem

para a cozinha.

"Eu gosto quando você faz beicinho, consegue grandes

coisas com isso", ele me diz e passa o dedo pelo meu lábio
inferior. "Continue assim."

"Eu vou fazer beicinho. Pensei que você fosse me ensinar

o que fazer quando eles correm.”

“E eu irei, mas não hoje.”

Eu estreito meus olhos e forço meu lábio inferior ainda

mais.

“Você parece mais uma princesa da Disney flertando do

que a durona que você está tentando parecer agora”. Sabin
me diz em uma risada.

Eu golpeio seu ombro incrédulo, e ele se lança em minha

direção de brincadeira. Eu evito sua tentativa de me pegar, e
corro na esquina para escapar. Paro com um grito agudo
quando encontro um grupo de rostos conhecidos e
desconhecidos se levantando na sala de estar.

Sabin vira a esquina, sem esperar que eu esteja ali e

bate em mim por trás. Ele amaldiçoa e agarra meus quadris
para me impedir de cair para a frente. Ele começa a me
perguntar o que estou fazendo, mas segue meu olhar
interrogativo e observa a mesma cena que estou olhando. Ele
se endireita rigidamente, enquanto tira as mãos do meu
corpo.

“Anciões. Paladinos.” Ele assente e cumprimenta nossa

nova audiência.

"Sabin, os meninos estão lá em cima", Lachlan diz a ele

em despedida.

Sabin passa por mim e eu pego seu olhar nervoso. Vejo

as mesmas perguntas em seus olhos que estão atualmente
nos meus.

"O que está acontecendo?" uma em particular.

Keegan está na extremidade oposta do sofá de Lachlan.

Aydin e Evrin estão em pé na frente das poltronas e Silva
está apoiado casualmente contra a lareira. Eu rapidamente
observo como todos eles estão tensos e isso me coloca no
limite.

Lachlan faz um gesto para eu ir até ele, e não deixo de

perceber que ninguém se preocupou em responder minha
pergunta. Eu ando em direção a ele, mas me pego parando
ao lado de Aydin. Lachlan me dá um olhar não identificável,
mas rapidamente desaparece de seu rosto quando Aydin se
levanta e me oferece sua cadeira.

O paladino se reorganiza, e eu observo os estranhos

ainda em pé na frente do outro sofá. Dois deles têm um olhar
vazio no rosto, mas aquele no meio tem um olhar estranho,
algo semelhante à satisfação. Não tenho certeza do que fazer
com isso, então volto minha atenção para os homens que
estão de guarda atrás do sofá.
 "Vinna, eu gostaria de apresentá-la ao Conselho dos
Anciões." Lachlan gesticula para o homem baixo e robusto à
esquerda. “Este é o Ancião Balfour.”

O Ancião abaixa o queixo para mim e eu espelho o

movimento em saudação. Ele é baixo e careca, e meio que
me lembra o homem do jogo Monopoly, só que sem o bigode.

"Este é o Ancião Cleary."

Lachlan indica o homem alto no meio. Ele tem cabelo

loiro branco curto e um terno todo preto. Ele parece um
sólido candidato à família Malfoy, e eu quero procurar em
seu braço a marca de Comensal da Morte. Ele me dá um
sorriso e uma rápida olhada, mas não oferece nenhuma
saudação além disso.

“E este é o Ancião Nypan.” O Ancião Nypan dá um passo

à frente e me oferece sua mão. Ele parece mais jovem que os
outros dois, com pele escura e macia, cabeça careca e uma
vibração significativamente menos intensa que seus
companheiros. Aperto a mão dele esperando que minha
mágica se comporte, e eu a acaricio mentalmente quando
afasto minha mão, e nada de estranho acontece.

“O Ancião Albrecht e o Ancião Kowka não puderam estar

aqui hoje à noite, mas tenho certeza de que você os
encontrará depois”, diz o Ancião Nypan, e aceno com a
cabeça em reconhecimento.

Lachlan não apresenta os outros quatro homens de pé

atrás do sofá, e acho que é porque eles são algum tipo de
segurança. Eu me mexo um pouco quando cada um deles
me observa com intenso interesse. Os anciões se sentam
solicitando a todos - exceto os guarda-costas e Silva- - que
façam o mesmo.
 “Os Anciões acompanharam o leitor Tearson até aqui”
oferece Aydin, finalmente respondendo à minha pergunta.

"Ele está aqui?"

"Ele está se preparando para a leitura enquanto

falamos", Lachlan me diz, um sorriso duro no rosto. Meu
coração começa um ataque épico no meu peito. Eu trabalho
duro para manter minha cara de poker intacta e não
aparecer qualquer indicação externa de como estou inquieta
de repente. "Puta merda, está realmente acontecendo?", digo
atônita. Boa Vinna, o rosto de pôquer intacto, mas o filtro
está claramente quebrado.

Aydin e Silva riem e depois tossem para encobri-lo. olho

para os Anciões e encontro o Ancião Balfour olhando
zangado para mim e para minhas palavras pouco sagradas.
Quando não peço desculpas - que é o que parece que ele
espera que eu faça -, seu cenho se aprofunda.

“Estávamos discutindo os preparativos para sua leitura.

Já se passaram muitos anos desde que testemunhamos o
leitor Tearson em seu elemento, será um prazer vê-lo
novamente.” Ele me diz. Lachlan olha furiosamente para o
Ancião Balfour. Não sei exatamente o que está acontecendo
aqui, mas não parece amigável, e sinto que estou perdendo
alguma coisa.

“Estávamos discutindo com os anciões que a presença

deles é desnecessária e iremos atualizá-los assim que a
leitura for concluída”, explica Lachlan com um tom doce.

“Por que ela não nos quer lá? É uma honra oferecer
nosso apoio e testemunho, uma honra que não concedemos
frequentemente", o Ancião Cleary desafia Lachlan.
 Lachlan morde visivelmente a língua e fica quieto. Seus
olhos rapidamente se voltam para mim, à medida que a
tensão aumenta na sala. É evidente que ele realmente não
quer os anciões na minha leitura. Eu só queria saber o
porquê.

“Bem, eu não te conheço, então é isso," ofereço ao

Ancião Cleary.

O Ancião Balfour engasga, aparentemente surpreso por

eu ter falado e me inserido no que diabos está acontecendo
aqui.

Um sorriso calculista aparece no rosto do Ancião Cleary.

“Nós somos seus Anciões, criança, seus líderes. O que mais
você precisa saber?”

Seus olhos estão fixos nos meus, e não ouso desviar o

olhar.

“Por que você quer estar lá? Como você disse, é uma
honra que você não concede a muitos. O que me torna digna?”
O Ancião Nypan interage antes que o Ancião Cleary possa
falar.

“Tenho certeza que você está ciente de quão incomuns

são suas circunstâncias. É seguro dizer; estamos todos
curiosos sobre a sua leitura e o que ela mostrará.”

“É claro que compartilharemos qualquer informação

pertinente com o Conselho de Anciões, como é esperado em
todas as leituras”, Keegan nos diz, tentando e não aliviando
a tensão na sala, debato em silêncio o que devo fazer. Se
vamos contar aos anciões o que acontecer na leitura de
qualquer maneira, não seria sensato, ser agradável e deixá-
los fazer o que eles querem? Olho para cada um dos anciões
tentando intuir qual é a melhor jogada. O Ancião Balfour
parece arrogante, mas suponho que isso seja esperado em
sua posição. Ele é um Ancião e, aparentemente, eles são
super poderosos. Eu provavelmente teria um grande ego
também, o Ancião Cleary, no entanto, é mais difícil de ler. Há
hostilidade na presença dele, mas não tenho certeza se ela é
dirigida a mim. É possível que tenha algo a ver com o que
aconteceu entre os amigos de seu filho e eu, mas não tenho
certeza. O que é ainda mais confuso no Ancião Cleary é que,
além do tom velado da agressão, parece também, que ele está
incrivelmente ansioso por algo. Ele está tentando mascarar
essa ansiedade com o olhar apático em seu rosto, mas o
brilho que ocasionalmente foge de seu olhar o está
denunciando.

O Ancião Nypan parece bom o suficiente. Dos três

Anciões aqui, ele provavelmente é o mais provável que
respeite minha decisão de qualquer maneira, mas algo sobre
toda essa situação está errado. Por que há tanta tensão e
rancor entre o Clã e os anciões?

“Ancião Nypan, fico intrigada, mas rejeito

respeitosamente o seu pedido de testemunhar minha
leitura.” Tento parecer diplomática, mas não posso deixar de
fazer uma escavação não tão velada nos Anciões. Nenhum
desses filhos da puta sequer se incomodou em me perguntar
se eu os queria lá. Eles conversaram comigo como se eu fosse
um acordo, e então Lachlan continuou a fechar, mas
ninguém falou comigo sobre eu ter alguma opinião sobre
isso. O Ancião Nypan me observa por um segundo e depois
me dá um aceno de aceitação antes de se levantar.”

“Estamos ansiosos para ouvir os resultados de sua

leitura”, o Ancião Nypan sorri para mim e depois se move
rapidamente em direção à porta da frente. Bem, isso foi
anticlímax. Eu meio que esperava mais por uma luta. Observo
os outros dois anciões cautelosamente, imaginando se eles
seguirão o exemplo fácil e aceitável do Ancião Nypan, ou se
queixarão de sua aceitação. O Ancião Balfour é o primeiro a
conceder, e ele rapidamente sai da sala enquanto é
acompanhado por dois guarda-costas. O Ancião Cleary, no
entanto, me observa. A luz astuciosa em seus olhos é como
um farol que está me alertando sobre o perigo, mas não sei
se ele é o perigo ou se há outra coisa.

"Meu filho mencionou que teve o privilégio de conhecê-

la", ele me diz, sua cadência suave atravessando o silêncio.
“Parece que você deixou uma boa impressão nele.”

“O encontro foi esclarecedor,” eu digo monótona.

Ele olha para mim aparentemente sem pressa de sair.

“Sim, eu posso ver do que se trata toda essa confusão”, o
Ancião Cleary medita, e uma máscara fria de satisfação
desliza por seu rosto. Toda a troca é estranha e irritante, mas
antes que eu possa analisá-lo mais, ou perguntar a ele o que
o inferno está acontecendo, ele sai e se junta aos outros
anciões no saguão. Silva está na porta da frente, mantendo-
a aberta e agradecendo pela visita, e todos saem na noite.
Quando a porta finalmente se fecha, e somos apenas os
paladinos e eu, um suspiro coletivo de alívio permeia o
grupo.

"Que diabos foi isso?", pergunto olhando para todos.

"Eles estavam aqui avaliando uma ameaça", Silva me

oferece, ainda olhando na porta como se estivesse
antecipando que alguém voltará a bater nela.

"Uma ameaça? Eles estão um pouco atrasados se

estiverem investigando o que aconteceu na outra noite.”
 “Eles estavam aqui para avaliar você, Vinna” Lachlan
me diz, olhando para mim como se eu fosse uma idiota.

"Eu? Como estou ameaçando?”

“Você é um poder desconhecido. Isso por si só pode ser

ameaçador", explica Keegan.

É por isso que eles queriam estar na minha leitura. Eles

não queriam apenas respostas; eles queriam segredos. Se
eles sabem o que minha mágica pode fazer, eles também
terão uma boa ideia do que ela não pode. Irritação e
desconfiança se infiltram em mim quando as coisas
começam a se encaixar.

Mas por que diabos os paladinos teriam um problema

em ter essas informações? Não é como se Lachlan fosse leal
a mim por elas.

"Então, por que vocês estavam tão contra eles

testemunhando minha leitura?"

"Porque não temos ideia do que vai acontecer. Não

queríamos arriscar."

Demora um segundo para as palavras e o tom de

Lachlan se aprofundarem.

"Você não quis por eles em risco, ou me por em risco?"

Eu pergunto.

O silêncio de Lachlan é ensurdecedor.

"Você acha que eu sou uma ameaça também?" Eu

esclareço, sem saber por que sua dúvida dói tanto. Claro, ele
acha que eu sou uma ameaça do caralho. Não é como se ele
me tratasse como qualquer outra coisa desde o começo.

“Nós nunca vimos nada parecido com o que você pode

fazer. Não temos ideia do que isso significa para qualquer um
de nós", justifica Lachlan friamente.

Olho em volta para os outros, mas nenhum deles olha

para mim.

“Uau, bom saber. Não que qualquer um de vocês

fodidamente se importe, mas isso é besteira.”

“Pequena fodona, não fique chateada...”

“Aydin me olhe nos olhos e me diga que eu estou

entendendo errado tudo o que todos estão dizendo.” Silva dá
um passo à frente. “Acho que você não faria nada para nos
machucar de propósito, mas sua mágica é perigosa. Veja o
que você fez com os meninos. Você está apenas acelerando
agora. Quem sabe como será sua mágica após o seu
despertar.”

“Temos que ser realistas sobre o que tudo isso significa.

Não sabemos de onde você veio nem como você acabou aqui.
Você parece ter sido projetada como uma arma perfeita, e
seríamos estúpidos em não reconhecer isso e nos preparar
contra.”

Eu estremeço quando as palavras de Silva e Lachlan me

atingem como um tapa brutal no rosto.

"Por que estou aqui?" Eu rosno.

Lachlan olha para mim enquanto a confusão brilha em

seu rosto com a minha pergunta.
 “Você me afastou da vida que eu construí porque sou
seu sangue e mereço uma vida cheia de família, magia e
amor? Ou eu estou aqui para me tornar qualquer arma que
você pensa que eu sou? Para ser usada, se possível, e
descartada, se não?”

Mais uma vez Lachlan não responde, e isso é resposta

suficiente para mim. Qualquer esperança que eu já tive de
que pudéssemos desenvolver qualquer tipo de
relacionamento familiar se transforma em nada.

“Você está certo, Silva. Não sabemos como será minha

mágica depois que eu entrar em meu poder total, mas você
não percebe que ainda será minha mágica. Se algum de
vocês tirasse a cabeça da bunda por tempo suficiente para
saber alguma coisa sobre mim, saberia que não sou um
monstro sem coração e sedento de sangue.” Ninguém diz
nada, e isso dói como uma traição. Eu zombo da minha
própria estupidez. Estou aqui porque eles queriam manter
seu inimigo em potencial por perto. Nunca foi sobre eu
encontrar meu lugar como conjuradora ou ser desejada. A
raiva queima meu interior enquanto olho para cada um
deles. Eu teria ficado melhor se não tivesse sido encontrada.

"Fodam-se vocês."

Eu subo as escadas, e alguém chama meu nome e se

move para me seguir. Chamo uma faca de arremesso e
arremesso aos pés de qualquer imbecil que estiver atrás de
mim. Ela bate na madeira e alguém grita de surpresa.

“Apenas tentando viver de acordo com a minha fama”,

eu agito por cima do ombro.
 35

Eu chego ao meu quarto e bato a porta. Fecho os olhos

e me encosto a ela enquanto respiro fundo lentamente e tento
não gritar. Fico surpresa quando ouço alguém se aproximar
de mim e encontro cinco pares de olhos cheios de
preocupação.

"O que vocês estão fazendo aqui?", pergunto e depois

limpo a garganta com a emoção que apenas vazou na minha
voz.

“Somos curiosos. Pensamos que a melhor maneira de

obter algumas respostas era emboscar você", explica Valen.
O sorriso brincalhão em seu rosto rapidamente desaparece
quando ele me olha de perto. “O que aconteceu?”

“Bem, para encurtar a história, os anciões queriam

estar na minha leitura para avaliar melhor o quanto de
ameaça eu poderia ser. No entanto, não se preocupe, o Clã
de Lachlan não permitiu que isso acontecesse...”

Observo alguns dos ombros deles relaxarem e depois

tencionar novamente enquanto prossigo.

“Oh, eles não mantiveram os anciões afastados pelas

razões pelas quais vocês estão pensando. Eles não estavam
me protegendo. Eles estão protegendo os anciões. Vinna
grande, perigosa e assustadora será cuidada pelos paladinos
idiotas que deveriam ser seu Clã, então temos isso para
sermos gratos.”
 “Espere, o que faz qualquer um deles pensar que você é
perigosa ou uma ameaça?” Knox pergunta tão confuso
quanto eu.

“Para citar Lachlan - o mais novo ganhador do prêmio

de tio mais idiota - eles não sabem de onde eu venho, e eu
fui projetada como a arma perfeita. Todos pensam que,
porque sou capaz, sou automaticamente culpada.”

“Fodam-se” Bastien retruca.

“Sim, é mais ou menos o que eu disse, então joguei uma

faca em alguém que tentou me seguir até aqui em cima.
Provavelmente não foi o meu melhor momento."

Eu ouço várias risadinhas enquanto caminho para a

cama, onde um vestido branco, uma bolsa de ervas e um vil
de vidro cheio de líquido claro estão sentados. Eu estava
esperando por essa leitura e o que isso vai dizer sobre minha
magia desde que cheguei aqui, mas não há mais empolgação.
Tudo o que sinto agora é um pouco de tristeza e um monte
de raiva. A caixa de madeira contendo as cinzas de Laiken
chama minha atenção, e eu a observo e me repreendo. Por
que estou tão magoado com isso? Eu deveria saber melhor
agora. Eu segui completos estranhos até o meio do nada por
puro desespero. Devo ficar realmente chocada que tenha sido
assim? Olho os detalhes da caixa de Laiken, e uma decisão
se cimenta em minha mente. Eu vou passar por essa leitura
e então irei para longe dos paladinos.

Eu posso dizer que os caras querem dizer ou fazer algo

que melhorará tudo isso para mim de alguma forma, mas
todos ficam em silêncio, entendendo que o dano foi causado.
Eu pego o vestido branco que está estendido e o jogo sobre
meu cotovelo. Agarrando a bolsa de ervas e a garrafa rolhada,
vou para o banheiro para me preparar para a minha leitura.

*
Uma hora depois, entro no vestido. É branco, longo e
fluido. A parte superior é com tiras que amarram no meu
pescoço e se encaixam perfeitamente no meu peito e nas
laterais. Não há costas, e a cintura cai nos meus quadris. O
tecido acordeão começa logo acima da rachadura da minha
bunda e flui muito bem sobre minhas curvas para o chão.

Eu usei minha magia para modelar grandes cachos

soltos no meu cabelo, e os coloquei de lado. Pego o que resta
do conteúdo do vil de vidro com rolha e abro a porta que
separa o banheiro do quarto.

“Knox, você pode colocar um pouco disso no meio das

minhas costas. Não tenho certeza se alcancei tudo.”

Minha voz diminui quando olho para os cinco homens

lindos à minha frente, enfeitados de branco da cabeça aos
pés. Eles estão todos em idênticas túnicas de linho branco
com calças justas no mesmo material. A roupa tem uma
aparência antiga e sobrenatural, e uma mistura de calor e
pavor me preenche quando eu os devoro.

“Onde vocês conseguiram isso?” pergunto, apontando

confusa para as roupas deles.

“As irmãs as criaram para todos na casa. Elas não

tinham certeza de quem você desejaria em sua leitura, então
garantiram que todos estivessem preparados", explica
Valen." Se você não nos quer lá, entendemos e apoiamos
completamente isso, mas queríamos estar prontos, só por
precaução.”

“Claro, quero vocês lá.”

Olho para cada um deles e tento transmitir

silenciosamente o quanto significa para mim que eles
querem estar lá para mim, por nenhuma outra razão senão
oferecer seu apoio.

Knox dá um passo à frente e tira a garrafa de vidro do

meu alcance. Ele puxa a tampa e inclina o conteúdo na mão.
Eu me viro e puxo todo o meu cabelo para o lado. Ele esfrega
a poção nas minhas costas e lados nus com as mãos fortes.

Inclino minha cabeça para trás e faço todo o possível

para me impedir de me apoiar em seu toque. Knox termina e
dá um beijo onde meu pescoço encontra meu ombro, logo
acima das runas de lá. Seus lábios persuadem o menor
gemido, e quando eu me viro para agradecê-lo por sua ajuda,
ele sorri como um lobo para mim. Olho para Sabin e o encaro
com um olhar.

“Você contou a eles sobre o tornado mágico que

acontece quando minhas runas são tocadas, não é?”

“Uh, isso deveria ser um segredo?” Ele pergunta

inocentemente.

"Não foi legal, Capitão, não foi legal", eu o repreendo

tentando parecer séria e nem um pouco divertida.

"Você está incrível", ele me diz, e todos os caras

expressam sua aprovação e concordância.
 Dou-lhes um grande sorriso e depois respiro fundo, me
preparando para o que está prestes a acontecer.

"Tudo bem, vamos fazer isso", anuncio, e todos

descemos as escadas.

Lachlan e seu Clã se reúnem na sala de estar, e meus

homens se reúnem ao meu redor como se estivessem me
protegendo contra qualquer coisa que possa surgir em nosso
caminho. Coloquei toda a armadura que usava desde que me
mudei para cá, e meu comportamento é duro e inflexível.

Observo vários olhares de surpresa do Clã de Lachlan

quando eles observam os meninos todos vestidos de branco
enquanto me cercam do jeito que estão, mas ninguém diz
nada.

Lachlan se move em minha direção e começa a dizer

algo, mas ele é interrompido quando um homem que eu
nunca vi antes entra na sala da cozinha.

“O leitor Tearson está pronto; por favor, siga-me.”

Ele nos leva a uma porta fechada que não leva a um

armário de roupas como eu pensava.

“Os conjuradores que servirão como testemunhas

entrarão primeiro. Uma vez arranjados, a porta se abrirá
novamente, e é aí que você entrará.” O estranho olha para
mim e eu aceno com a cabeça em compreensão. A porta se
abre sozinha e revela um corredor mal iluminado. Lachlan
dá um passo em direção à nova abertura, mas minha voz o
impede.
 "Eu não os quero lá", anuncio, e o assistente vestido se
volta para mim, um olhar interrogativo em seu rosto. "Eu não
confio neles e não os quero na leitura."

Lachlan abre sua boca para dizer algo que eu tenho

certeza que vai me irritar, mas o Conjurador de túnica
levanta uma mão e o detém.

“Vinna, como ele é seu sangue, é habitual que ele e seu

Clã estejam presentes para sua leitura. No entanto, não
rejeitarei seus sentimentos. Pedirei ao leitor Tearson que
vincule a cerimônia para que nada possa ser discutido sem
a sua permissão ou presença, quando a leitura estiver
concluída.”

Ele me olha em silêncio por um momento e eu aceno

com a cabeça de acordo com seu compromisso.

O olhar de Aydin está queimando um buraco em mim,

mas eu me recuso a olhar para ele ou qualquer um dos
outros. O conjurador de túnica leva os paladinos para o
corredor, e todos os meus caras me abraçam antes de entrar
atrás deles. A porta se fecha atrás de Ryker quando ele me
dá um sorriso tranquilizador, e de repente me vejo sozinha.
Estou apreensiva e inquieta, enquanto espero - parece uma
eternidade - pela porta se abrir novamente. Na realidade,
provavelmente leva apenas cinco minutos para que ela se
abra sozinha e eu passo.

O corredor e o chão são compostos de pedra cinza, e a

frieza penetra em mim através dos meus pés descalços.
Lanternas leves a gás guiam meu caminho, e elas criam uma
sensação antiga e assustadora para o espaço que me rodeia.
O corredor se abre para uma grande sala de pedra mal
iluminada. Vestígios de magia residual me cercam, e sinto
que as pedras que compõem esta sala são antigas e
testemunharam mais do que eu jamais poderia saber.

Os paladinos e os caras estão parados nos cantos da

sala, imóveis e olhando para a frente.

Há uma mesa de mármore com duas cadeiras no centro

e, do outro lado da mesa, um conjurador idoso, vestido com
uma túnica cerimonial vermelha. Os olhos gentis do leitor
Tearson estão observando cada movimento que faço em
relação a ele, e acho isso interessante e perturbador ao
mesmo tempo.

Ele estende a mão para mim e eu automaticamente

ofereço minha mão em saudação. Em vez de sacudi-la, como
eu pensei que ele ia fazer, ele se inclina e leva a testa até as
juntas da minha mão e depois dá um beijo nelas. Surpresa,
e sem saber o que diabos fazer agora, eu apenas fico lá.

“Sentinela, Vossa Grandeza, não posso começar a

descrever como estou feliz em conhecê-la.”
 36

Dez cabeças se movem para onde estamos, mas eu

continuo focada nesse homem que ainda está curvado em
adoração sobre minha mão. Eu coloco minha outra mão em
seu ombro, esperando que ele se levantasse e explique do
que diabos ele está falando, e, graças a Deus, isso parece
funcionar.

“Perdoe-me, Sua Grandeza. Tenho certeza de que estou

confundindo você, por favor, sente-se e permita-me explicar.”
Nós nos separamos, e o estranho que guiou todos a esta sala
se afasta da parede e se inclina para mim antes que ele puxe
minha cadeira. Ele olha para mim, reverência e calor
irradiando dele, e sorri.

“Desculpe-me por demorar tanto para chegar até você.

Assim que soube da sua descoberta, comecei a tomar todas
as providências necessárias em seu nome. Demorou mais
tempo do que eu esperava, mas acho que você ficará
satisfeita com tudo quando entender.”

Tento tirar o olhar de que porra está acontecendo do meu

rosto e aceno com a cabeça, oferecendo-lhe um pequeno
sorriso. O leitor Tearson sorri para mim e junta as mãos.

"Vossa Majestade, você não é simplesmente uma

conjuradora, mas suspeitamos que seja a última da
linhagem de Sentinelas", ele faz uma pausa dramática, e eu
o encaro sem expressão. Sem se intimidar com a minha falta
de reação, ele continua entusiasmado.
 "Os Sentinelas morreram há quase mil anos atrás, mas
aqui você está provando o quanto estávamos errados. Mas
estou me adiantando; deixe-me começar do início. Os
Sentinelas eram da realeza dos conjuradores. Eles tinham
uma magia mais forte e mais talentosa, portanto, eles
governaram e protegeram a raça de conjuradores desde a
primeira faísca de magia.”

“Infelizmente, com o tempo, seu poder e habilidades

foram cobiçados por muitos fora e dentro dos conjuradores,
e foram brutal e sistematicamente caçados, usados e
frequentemente assassinados por conta desse poder. Um
número cada vez menor dificultava a manutenção do
domínio dos Sentinelas e, finalmente, a família real deixou o
cargo e se escondeu.”

“Uma linha seleta de leitores teve a tarefa de ajudar e

registrar a árvore genealógica dos Sentinelas, e O leitor
Conlin e eu viemos dessa linha", explica Tearson, enquanto
aponta para o homem de robe que puxou minha cadeira.

“Trouxe digitalizações de alguns textos antigos de

nossos arquivos na Europa que oferecerão mais detalhes e
compreensão sobre sua história. Coloquei todas as contas da
sua família em seu nome e assegurarei que você tenha
acesso a todas elas antes de sair daqui ao final de sua
leitura.”

Olho para ele, estupefata.

“É mais do que uma honra, conhecê-la. Eu nunca

pensei que seria abençoado com um presente como conhecer
o último Sentinela. Meus ancestrais continuaram
transmitindo o conhecimento, independentemente da perda
de contato. Eles também mantiveram a herança na
esperança de que alguns Sentinelas sobrevivessem se
escondendo e um dia reaparecessem, e aqui está você.” O
leitor Tearson aperta as mãos com entusiasmo e os olhos se
enchem de lágrimas.

"E você já selecionou alguns Escolhidos, eu vejo." Ele

passa a mão sobre as runas no meu dedo anelar. Meus olhos
se arregalam ainda mais. "O que isso significa?" Eu pergunto
trêmula, enquanto olho para as runas em minhas mãos.

“É uma das coisas raras que diferenciam os Sentinelas.

Quando você encontra um parceiro compatível, sua magia os
marca. Isso permite que você construa a conexão que será
necessária para concluir a transferência. O que acontece
quando você liga a si mesma e sua magia a eles.”

Eu o encaro por um minuto antes de admitir: “Eu não

entendi”

Tearson pega minha mão na dele e dá um tapinha

carinhosamente.

“Veja bem, quando você se liga ao seu companheiro

escolhido, você concede suas runas e sua magia a eles.
Quando a ligação estiver concluída, eles terão runas e
habilidades idênticas às suas. A capacidade de um Sentinela
de transferir sua magia é um dos presentes mais cobiçados.”

Atordoados, meus olhos encontram os caras. Não tenho

certeza do que pensar sobre isso. Eu sabia que marcá-los era
um grande negócio e que isso nos conectava de uma maneira
incomum, mas esse é outro nível de intensidade.

“Não se preocupe, sua Grandeza; sua magia não teria

marcado um conjurador indigno de seu presente. É uma
grande honra ser escolhido. Multiplique isso infinitamente,
ao ser marcado como Escolhido da última Sentinela
conhecida na história.”

As alegações de honra infinita do leitor Tearson entram

em um ouvido e saem do outro. Os caras e eu estávamos
apenas começando toda essa coisa de relacionamento. Agora
eles estão permanentemente ligados a mim, gostem ou não.
Agradável maneira de pular uma tonelada de passos de
merda quando se trata de namoro e relacionamentos, Vinna.
Porra!

Alheio à minha angústia e repreensão interna, o Leitor

Tearson continua.

“Eu só vi a documentação de duas runas parceiras em

um Sentinela, mas pelo que parece, você tem cinco
Escolhidos, certo?” Tearson me pergunta.

"Como você sabe?" Eu pergunto surpresa.

"Esta runa representa você", ele aponta para a estrela

de oito pontas no meu dedo. "Cada uma das outras runas
representa um Escolhido. Cada Escolhido terá sua runa
diretamente abaixo da sua nas marcações em seu corpo.
Com sua permissão, eu gostaria de documentar suas runas,
bem como as runas de seus Escolhidos antes de partirmos.
Elas precisam ser adicionadas aos arquivos para
posteridade.” Pelo canto do olho, vejo alguns dos garotos
olhando para as runas em suas mãos.

"Você teria que perguntar se eles se sentiriam

confortáveis com isso", respondo distraidamente.

"Claro. Bem, eu tenho certeza que você está ansiosa

para começar a leitura, com os Sentinelas é feito de maneira
um pouco diferente do que com os conjuradores. Será a
primeira vez que faço esse tipo de leitura, por isso peço sua
paciência. O leitor Conlin é meu sucessor, então ele estará
ajudando e anotando tudo enquanto avançamos.”

Olho para o outro homem e ele inclina a cabeça para

mim novamente.

“Normalmente, pelo que entendi, geralmente existem

outros Sentinelas disponíveis para ajudar os jovens a
interpretar suas runas e o que fazem. Sendo que esse não é
o seu caso, pode ser mais fácil se eu passar por uma lista de
possibilidades e você puder indicar quaisquer qualidades ou
habilidades que você possui atualmente.”

Olho para Lachlan e depois me afasto rapidamente.

“Antes de lhe dizer o que posso fazer, você pode me dizer
quem terá acesso a essas informações?”

Tearson me oferece um sorriso gentil. “Essas

informações ficam entre as pessoas nesta sala e serão
documentadas em arquivos que somente os leitores
selecionados podem acessar. Cada um dos Leitores que têm
acesso prestou juramentos de sangue para proteger esses
segredos."

Concordo com a cabeça.

"O Leitor Conlin me informou que você queria um

vínculo nesta cerimônia. Eu já o iniciei e, quando sua leitura
terminar, vou selá-lo. Isso impedirá que as pessoas nesta
sala falem livremente com qualquer um, exceto um com o
outro ou com você sobre qualquer coisa que tenham
testemunhado ou ouvido.”

Leitor Conlin entrega uma lista ao leitor Tearson e ele

passa a marcar as habilidades que eu indico que possuo.
Quando estamos em cerca de um terço da lista, fica claro
pelos rostos dos dois leitores que eu posso fazer mais do que
os Sentinelas comuns.

“Apenas para confirmar que entendi isso corretamente,

você pode: imitar quase tudo o que vê, aumente sua
velocidade e força, aumente sua audição, aterrissa e evita
sofrer lesões ao saltar de grandes alturas, desviar e alterar a
magia de outro conjurador, e você tem uma capacidade inata
de lutar e se defender. Mais alguma coisa?”, pergunta o leitor
Conlin.

Alguém no quarto zomba, mas eu ignoro e balanço a

cabeça que não.

“E em quanto tempo suas runas começaram a

aparecer?” Conlin me pergunta.

"Acho que do início ao fim foram talvez quarenta

minutos", explico.

"Quarenta minutos para cada uma, mas em que período

de tempo?"

Observando meu olhar confuso, Tearson detalha ainda

mais: "Quantos meses demorou da sua primeira runa até
você ter sua última runa?"

"Hum, todos elas apareceram ao mesmo tempo. Acho

que demorou cerca de quarenta minutos do início ao fim,
mas eu não estava exatamente controlando o tempo devido
a toda a dor insuportável que eu estava experimentando no
momento. Começou por volta das três da manhã do meu
aniversário de dezesseis anos. Eu não recebi nenhuma runa
nova desde então, até o outro dia em que recebi minhas...
runas dos escolhidos" É realmente estranho chamar elas
assim. Ambos os leitores olham para mim de boca aberta, e
eu olho de um lado para o outro entre suas demonstrações
de choque.

"Isso não é normal?", Pergunto.

"Eu teria que fazer uma pesquisa adicional, mas, de

memória, diria que sua experiência é rara",

diz Tearson, e Conlin retoma sua escrita frenética.

Concordo com a cabeça, acostumada com minhas
esquisitices. sou uma aberração entre nons, entre
conjuradores e agora entre sentinelas, por que não?

"Você também precisa ver minhas armas?", pergunto, já

me movendo para me levantar.

"Por favor", responde Tearson, mas posso dizer que ele

está um pouco surpreso. Outros Sentinelas não possuem
armas? Eu me pergunto e depois rio internamente, bem, ele
vai ficar surpreso. Começo a invocar meu arsenal pessoal,
rindo com o olhar no rosto do leitor, enquanto puxo uma
arma atrás da outra. Invoco a espada e o cajado das minhas
costas primeiro. Então eu chamo as espadas curtas das
minhas costelas, o arco e um punhado de flechas que saem
dos meus ombros. A maça e o machado da parte de trás das
minhas coxas são os próximos e, finalmente, convoco
algumas facas. Olho para a mesa agora coberta de armas e
me sinto como uma assassina medieval que acabou de se
desarmar. Existem muitas opções, embora eu costume usar
apenas algumas dessas armas.

"Eu também tenho escudos nos braços, pernas e

ombros, mas não posso tirá-los para mostrar a você", digo a
Tearson e observo o leitor Conlin se aproximar da mesa,
documentando rapidamente tudo o que vê. Um movimento à
minha esquerda chama minha atenção, e encontro Lachlan
e seu Clã me encarando. De repente, me sinto estúpida. O
que estou pensando, exibindo meus segredos assim? Talvez
os paladinos não sejam capazes de contar meus segredos
para os outros, mas eles ainda podem usar todas essas
informações contra mim. Isso é exatamente o que eles
queriam, para lidar comigo, se necessário. Eu também
poderia estar dando a eles um roteiro para as maneiras que
eles poderiam me matar quando decidirem que querem isso.
o que é melhor para eles. Eu sou tão idiota! Com um
pensamento, puxo de volta toda a magia das armas, e elas
desaparecem em um piscar de olhos da mesa. O leitor Conlin
faz um barulho de surpresa e olha para a agora vazia mesa
de mármore.

“Desculpe, eu só percebi agora que me deixei exposta.

Na minha experiência isso nunca funciona muito bem para
mim", ofereço em explicação, meus olhos vagando friamente
sobre os paladinos.

"Vinna-" Lachlan começa, mas uma rápida olhada do

leitor Tearson o silencia.

“Está tudo bem, sua grandeza. Vamos seguir em frente.”

Sento-me e o Leitor Tearson tira cinco pedras de

tamanho médio de uma bolsa de veludo e as coloca em cima
do seu lado da mesa.

“Cada cristal representa um ramo da magia. Quando

estiver pronta, leve uma mão para a mesa. O cristal que você
atrair representa o tipo de magia que você possui.”

É isso, o que todo mundo estava esperando. Que tipo de

mágica terei? Eu pensei que ficaria super nervosa com o que
vai mudar depois que eu descobrir, mas depois de toda a
bomba Sentinela e Escolhidos, estou me sentindo bastante
calma.

Minha mão está firme enquanto eu a ponho sobre o meu

lado da mesa. Três cristais disparam pela superfície, picando
minha mão com seu impacto. Eu chio, surpresa. Um quarto
cristal se move mais devagar sobre a mesa antes de parar, a
poucos centímetros da minha palma pairando. O quinto
cristal se mexe, mas permanece firme em seu lugar no lado
do leitor da mesa.

O leitor Conlin remove os cristais que estão presos à

minha pele como ímãs no metal e os devolve ao leitor
Tearson. Seus olhos estão excitados quando ele pega os
cristais e me diz o que tudo isso significa.

“Você tem uma forte magia ofensiva, defensiva e

elementar. Bem como uma forte afinidade pela magia de
cura. Eu não ficaria surpreso se sua mágica de Cura se
transformasse em uma afinidade muito forte com algum
trabalho. Parece que a magia de Feitiço, no entanto, não será
o seu forte.”

“Puta merda!” alguém exclama. As sobrancelhas do

leitor Tearson franzem, mas ele ignora a explosão e começa
a colocar os cristais de volta na bolsa, seu foco e um sorriso
enorme ainda treinados em mim.

“Você é extraordinária, Sua Grandeza, mas eu não

esperaria nada menos do último Sentinela. Estou admirado
com tudo o que descobrimos aqui hoje.”

Sorrio timidamente com a declaração dele. Sua

reverência e devoção parecem não merecidos, e não posso
deixar de me sentir estranha com isso. Tento ignorar os
elogios à minha existência e me concentro em ficar feliz por
ter algumas respostas finalmente. Lembro-me dele me
dizendo que tem digitalizações de arquivos que me contarão
mais sobre tudo o que aprendi hoje e me sinto mais leve ao
perceber que terei acesso a mais respostas com o passar do
tempo. Respiro fundo e olho ao redor da sala. Estou
esperando há tanto tempo para saber o que me foi revelado
hoje, mas esse momento parece um pouco anticlímax. Talvez
eu esteja em choque, ou talvez minha raiva pelo que
aconteceu antes esteja contaminando as coisas.

O leitor Tearson se levanta e vai até Silva. Ele começa a

cantar lentamente terminando com alguns movimentos
incomuns das mãos e depois se muda para Evrin repetindo
a mesma coisa. Suponho que esse seja o selamento que ele
estava me dizendo que faria no final da leitura. Fico aliviada
por agora ter terminado e percebo o quanto estou exausta.
Imagens da minha cama confortável inundam minha mente,
e eu sufoco um bocejo. Ainda tenho perguntas sobre meus
pais, entre outras coisas, mas vou lidar com isso amanhã.
Acho que não posso processar mais informações hoje à noite.
O leitor Tearson termina os selos e se aproxima de mim. Ele
se inclina novamente e pergunta ao leitor Conlin se há mais
alguma coisa que eles precisam.

Ele balança a cabeça rapidamente e depois se inclina

para mim também. Sou instruída a deixar a sala na ordem
oposta à que entramos nela, por isso agradeço aos leitores e
depois sigo as lâmpadas fracas de volta pela porta para o
corredor vazio.

Eu sei que devo esperar e ter muitas das conversas que

tenho certeza que os outros estão morrendo de vontade de
ter, mas agora eu só quero ficar sozinha. Eu corro até o meu
quarto e tranco a porta atrás de mim. Tiro o vestido branco
às pressas e abro a torneira para encher a banheira. Eu
borrifo sais de banho para um banho de espuma, e respiro o
aroma relaxante de lavanda enquanto enche o ar ao meu
redor. Estou empoleirada nua no escuro na beira da enorme
banheira quando as primeiras batidas soam na minha porta.
Ouço uma voz abafada, mas não consigo entender quem é
ou o que eles estão dizendo. Eu os ignoro. Jogo meu cabelo
em um coque bagunçado e afundo no calor e nas bolhas. Eu
ajusto a torneira, tornando-a ainda mais quente e deito
enquanto o resto da banheira enche.

Eu sou uma sentinela. A última de uma linhagem de

usuários mágicos caçados e assassinados. Eu tenho uma
tonelada de habilidades incomuns, e eu forcei cinco caras em
uma conexão mágica permanente comigo, gostando ou não.
Possuo afinidades por quatro dos cinco ramos da magia e a
única família que tenho neste mundo quer me usar ou me
matar.

Porra.

Eu nunca pensei que veria o dia em que eu ser uma

adolescente desabrigada e indesejada que lutava como
profissão iria parecer um modo de vida mais simples.
 37

Eu pauso no topo das escadas, vozes vem do quarto de

Bastien. Bato levemente na porta e sigo o grito para entrar.
Bastien está sentado em sua cama e seu rosto se transforma
em um sorriso de parar o coração quando vê que sou eu
quem está batendo.

"Eu me perguntei quando você ressurgiria", ele brinca.

Eu dou a ele um sorriso de desculpas. "Sim, eu só queria

um tempo para... você sabe... lidar com tudo. Eu acho", eu
ofereço uma explicação esfarrapada enquanto ando mais
adiante no quarto.

Assim que eu chego a uma curta distância, Bastien me

agarra e me puxa para seu colo. Eu rio e me acomodo nele,
sua proximidade acalma um pouco a ansiedade que tenho
sentido desde a leitura de ontem.

"Contanto que você saiba que não precisa lidar com tudo
sozinha", Valen me diz com um sorriso reconfortante.

Devolvo o sorriso e começo a olhar ao redor do quarto

de Bastien. Sua cama é simples e masculina e está contra a
pedra cinza, onde tenho mesas laterais, ele tem grossas
prateleiras flutuantes de madeira polida. Não há lareira como
no meu quarto. Em vez disso, há um enorme centro de
entretenimento embutido com uma televisão gigante e
diferentes consoles de jogos. entre algumas fotos e outras
bugigangas.
 Há um grande sofá marrom onde Knox e Ryker estão
sentados em frente ao centro de entretenimento. Ao lado da
parede das janelas à direita da cama há duas cadeiras de
rede macias e almofadadas, uma das quais Sabin está
ocupando, lendo um livro.

Balanço a cabeça para mim mesma e rio sem humor.

Além de alguns fatos básicos, como idade e o tipo de magia
que eles tem, não sei quase nada sobre Bastien, ou sobre
qualquer um deles. Eu aprendi mais sobre Sabin quando
fomos cavalgar, mas tudo isso parece tão fora de ordem de
repente.

"Por que esse resmungo?" Valen pergunta ao meu lado

e de Bastien na cama.

“Só estou percebendo que beijei a maioria de vocês e

forcei todos vocês a se relacionar permanentemente comigo,
mas esta é a primeira vez que estive no quarto de alguém.
Eu praticamente não sei quase nada sobre a maioria de
vocês. Quão fodido e retrogrado é isso?”

Vários deles riem.

“O que há de tão retrogrado nisso? Você chutou minha

bunda, se viu consumida pela atração pela minha
personalidade incrível - e pelo meu corpo duro como uma
pedra. Você me marcou como seu Escolhido e,
eventualmente, eu me tornarei uma arma mágica
empunhada, poderosa e durona; coisas que o mundo não vê
há quase mil anos. Tenho certeza de que existem muitas
histórias como a nossa", Bastien termina com indiferença, e
não posso deixar de sorrir.

"Aprender tudo sobre o outro chegará com o tempo, e

Lutadora, você é bem-vinda no meu quarto quando você
quiser," Bastien se inclina sobre mim e seu sorriso fica
luxurioso. Ele dá um beijo rápido nos meus lábios, e eu rio
de sua brincadeira. Eu precisava disso. Eu estive tão
envolvido na minha cabeça tentando juntar as coisas e
resolver tudo o que aprendi ontem.

Sinto-me completamente estressada e oprimida. Mas

esse jeito fácil de me encaixar com esses caras me tranquiliza
de um jeito que eu preciso desesperadamente agora. Ele se
afasta e eu agarro seu rosto para mais um beijo lento antes
de deixá-lo se sentar.

"Sinto muito por ontem à noite", eu dirijo a todos eles.

"Valen está certo, nem sempre tenho que lidar com as coisas
sozinha. Tem sido o meu padrão por toda a minha vida, e
preciso reconhecer que não é minha única opção agora.”

“Nós entendemos, não se preocupe”, Ryker sorri para

mim. “Os Leitores nos disseram para dizer adeus e que eles
entrarão em contato. Eles deixaram uma pasta de
documentos para você e um tablet.”

“Espere, o que? Eles foram embora?” pergunto

espantada.

"Eu pensei que eles estavam aqui para me ajudar com

tudo isso?" Eu aponto para mim mesma.

“Sim, foi o que pensamos também, mas o leitor Tearson

insistiu que ele tinha que fazer alguma pesquisa e o leitor
Conlin precisava documentar tudo, desde a leitura. Eles
saíram quase imediatamente.”

“Bem, merda. Eu queria perguntar sobre meus pais e

outras milhares de coisas."
 "Eles deixaram um número de contato e acho que o
tablet que eles deixaram para trás tem todas as informações
que foram digitalizadas para você a partir de seus arquivos.
Esse pode ser um bom lugar para começar a procurar
respostas", Sabin me tranquiliza.

Valen me puxa do colo de Bastien e me põe no dele e um

grito surpreso sai dos meus lábios. Eu dou um tapa nele, e
ele apenas sorri para mim.

"Seus guinchos são adoráveis, Vinna," Knox me

provoca.

"Eu não sou adorável. Eu sou uma Sentinela

aterrorizante, você não ouviu?"

Risos flutuam pela sala e eu rastejo para fora do colo de

Valen. Por mais que eu goste dos carinhos, curiosidade está
se construindo dentro de mim e as fotos espalhadas pela
parede dos embutidos estão me chamando. Eu encontro uma
imagem adorável dos gêmeos quando eles eram mais jovens.
Os cachos ondulados eram muito mais curtos então, seus
olhos castanhos, nariz fofo, pequeno, arrebitado e lábios
carnudos ainda prevalecem, mas em uma escala menor.
Deixo a foto e pego uma foto mais velha de Silva com uma
linda mulher de cabelos encaracolados.

“Esta é sua mãe? "Pergunto aos gêmeos.

Ambos acenam com a cabeça em uníssono. Olho para a

foto e fico maravilhada com o quão linda e feliz ela e Silva
estavam quando este momento foi capturado. Eu posso vê-
la nos traços de Bastien e Valen. Eles têm o nariz dela e seus
lábios, e definitivamente seus belos cachos escuros.
 Eu devolvo a imagem suavemente, e volto ao mistério
que passei a noite toda tentando desvendar. Meu pai, os pais
dos gêmeos e seu Clã, todos desapareceram juntos. Quinze
meses depois, mais ou menos um mês ou dois, nasci. Minha
mãe era uma sentinela; já que isso definitivamente não veio
do meu pai - do lado de Vaughn -, mas como eles acabaram
juntos?

“Como todo um Clã desapareceu no ar, ao mesmo tempo

em que se descobria uma Sentinela que supostamente não
existia? Essa Sentinela engravida e nenhum deles é visto
novamente. E de alguma forma eu acabei com Beth?”
pergunto ainda encarando a foto e os rostos felizes que ela
captura.

"Eu gostaria que soubéssemos", responde Valen, e eu

posso ouvir a tristeza que está escondida no fundo de sua
voz. Aperto a ponte do nariz, irritada e não estou mais perto
de resolver esse mistério do que estava ontem à noite. Eu
repassei tudo de novo e de novo sobre o que eu conseguia
lembrar sobre Beth. Procurei em minhas memórias qualquer
pista que pudesse me ajudar a descobrir como eu acabei com
ela. Ela precisava saber mais sobre meu pai do que admitia,
mas como ela se envolveu em tudo isso?

Mãos fortes seguram meus quadris, e eu me inclino para

trás no peito de Knox e solto um suspiro frustrado.

"Você sabe alguma coisa sobre o ninho de lamia com o

qual eles deveriam estar lidando? Eles são obviamente o elo
que falta nesta história," Eu pergunto.

“Temos nomes para alguns dos lamias, mas isso tem

sido um beco sem saída. Os paladinos foram chamados para
lidar com eles porque estavam sequestrando Conjuradores,
mas não encontramos nenhuma informação sobre o motivo",
conta Bastien.

"Eles enviaram paladinos para procurar o Clã que

faltava, mas os paladinos e os lamias desapareceram sem
deixar rasto", confirma Valen.

Knox me puxa de volta para o sofá, e eu me sento ao

lado dele. Ele passa um braço em volta de mim e eu relaxo
nele, perdida na minha contemplação.

"Você cheira bem", digo distraidamente a ele enquanto

respiro profundamente.

Não consigo identificar o que é, mas é profundo e viril, e

eu realmente gosto disso. Knox ri e cutuca o lado do meu
rosto. De alguma forma, eu sou a chave para resolver tudo
isso, se eu puder descobrir como tudo se encaixa.

"Os sequestros pararam quando o ninho de lamias e os

paladinos desapareceram?", pergunto a ninguém em
particular.

"Acho que sim", responde Bastien. “Lembro-me de ler

que os anciões da época associaram isso ao fato de o ninho
ser erradicado ou danificado o suficiente para impedir que
continuassem do jeito que estavam.”

“Ou o ninho cumpriu o que quer que eles almejassem, e

os sequestros se tornaram desnecessários." Eu digo sem
rodeios.

A sala fica quieta quando todos parecemos cair em seus

próprios pensamentos. Não sei quanto tempo permanecemos
assim antes de Ryker interromper a introspecção.
 “Você quer mergulhar em todos os documentos que os
leitores deixaram para você, Squeaks 11 ? Ver se podemos
encontrar algo útil lá dentro?”

Olho para Ryker e levanto uma sobrancelha. "Squeaks?"

Seu sorriso é audacioso, e seus olhos azul-celeste têm

um brilho atrevido neles. "Sim, eu concordo com Knox, todos
esses pequenos barulhos que você faz são adoráveis."

Os outros caras riem com seu comentário.

"Você não pode me dar um apelido que me faz parecer

uma ratinha tímida."

"Já está feito, Squeaks, e não há nada que você possa

fazer sobre isso", ele me provoca.

Balanço a cabeça e rio, parecendo quão passiva é

possível antes de eu investir nele. Knox me atrasa o
suficiente para que Ryker se afaste, sorrindo.

“Eu vou lhe mostrar os guinchos” ameacei brincando,

enquanto tentava, sem entusiasmo, sair do aperto de Knox.

"Apenas espere até que nós dois tenhamos as mesmas

runas e veremos quem derruba quem, então", Ryker rebate
com uma piscadela e se senta na cadeira de rede ao lado de
Sabin.

Meu sorriso brincalhão desliza. "Merda, precisamos

conversar sobre isso, não é?" Eu pergunto, olhando para

11
Squeaks significa guinchos, aqueles gritinhos que as pessoas dão quando são surpreendidas, preferi não tentar traduzir.
cada um deles. Sabin me surpreende dizendo: "não de
verdade". Eu o encaro estupefata.

“Isso não muda nada. Todos queríamos que as coisas

avançassem com você. Nós não teríamos desejado isso, a
menos que já víssemos um futuro com você.”

“Eu pensei que você era o garoto-propaganda de querer

que as coisas fossem devagar?”

“Não há nada dizendo que precisamos nos unir amanhã,

ainda podemos seguir nosso próprio ritmo. Não é um
problema.”

A atitude relaxada de Sabin me surpreende. Sei que

conversamos sobre coisas quando andamos a cavalo, mas
ainda estou um pouco confusa com essa reação de aceitação.

“A questão é que estar comigo está preparando vocês

para um futuro incerto. Você não ouviu a mesma lição de
história que eu sobre os Sentinelas envolvendo morte, morte
e mais mortes?” Eu indico.

“Vamos ser paladinos, Vinna, que por si só convidam

riscos e perigos ao nosso futuro. Estar ligado a você não
muda isso", Valen me lembra.

"Você já sabia como me sentia sobre as coisas. Estou

dentro. Quero você e estou animado para as novas
habilidades e magia. Quanto mais cedo você quiser
solidificar as coisas, melhor, no meu livro." Knox me dá um
sorriso sujo e sugestivamente balança as sobrancelhas. Eu
não luto contra o enorme sorriso que toma conta do meu
rosto.
 "Vocês não estão assustados com isso?” Eu pergunto,
procurando por segurança.

Todos eles balançam a cabeça negativamente e olham

para mim como qual é o problema?

"Isso te assusta?" Ryker me pergunta.

Sua pergunta me faz parar por um minuto. Eu estava

preocupada com eles e com o que tudo isso significava para
o futuro deles. Eu nem sequer pensei na minha opinião sobre
tudo isso.

“Eu não gosto da realidade de que vou fazer vocês serem

alvo por estarem comigo. Mas dando habilidades de
amplificação de poder que os ajudarão a lidar com isso é
tranquilizante. Eu acho que só estou preocupada se todos
vocês estão realmente bem com isso. Em um minuto,
estamos apenas decidindo começar um relacionamento e
agora vocês estão presos comigo", estremeço quando as
palavras deixam minha boca, apavorada que um deles vai
concordar com o sentimento preso.

"Vinna, você é tão fofa quando é sem noção", Knox

brinca e começa a me fazer cócegas. Eu rapidamente me
afasto da deliciosa tortura e atiro um olhar brincalhão em
seu caminho.

"Então, ler os documentos?" Ryker me pergunta:

repetindo sua pergunta sem resposta.

Eu bufo não querendo lidar com isso hoje. "Eu voto para
resolver isso amanhã. Vamos fazer algo normal hoje, algo
divertido", proponho.

"Você quer ficar em casa ou sair?", Pergunta Bastien.

 “Enquanto for seguro sair, vamos sair.” Todos ficam
pensativos.

"Dançar?" Knox joga.

Cinco cabeças olham para mim.

"Dançar", eu concordo animada.

*
O nome O Chapéu Negro está iluminado por luzes roxas
acima de um pequeno armazém. Do lado de fora, não ouço
nenhuma música ou barulho que levaria alguém a acreditar
que está tudo vazio por dentro. Eu encaro o edifício
questionadoramente, mas os caras insistem que é um pub
que se transforma em clube em noites selecionadas. O
porteiro nos leva para dentro, e eu sinto a estática de uma
barreira mágica pressionando minha pele. O som bate em
mim como um trem de carga depois de atravessarmos.
Ficamos na entrada por um momento, deixando nossos
olhos se ajustarem à escuridão, e eu olho em volta. O interior
é de concreto polido, metal, madeira; ele tem uma vibração
chique muito industrial à esquerda, e em frente à parte
traseira, há uma massa de corpos ondulados que estão se
movendo para o ritmo hipnótico que está sendo bombeado
pelo armazém.

"O que você quer beber?", pergunta-me Sabin, com a

palma da mão apoiada na parte inferior das minhas costas.
Me guiando através da multidão de corpos para o bar.

“água, uma Coca-Cola, talvez", digo a ele, gritando perto

de seu ouvido por causa do barulho.
 Ele assente e se afasta de nós, e Knox se move para
tomar o lugar de Sabin ao meu lado. Inclino minha cabeça
em admiração enquanto vejo Sabin se afastar de nós em
direção ao bar. Os músculos fortes de suas costas são
visíveis através do decote em V cinza escuro que ele está
vestindo. Seu jeans skinny preto mostra suas pernas
poderosas e sua bunda deliciosa. Sou guiada pelo bar até
uma cabine escura no canto de trás. Todos deslizamos para
dentro e Ryker coloca o braço atrás de mim na parte de trás
da almofada do estande. Parece territorial, e eu gosto.

"Eu já mencionei o quão incrível você está hoje à noite?"

Knox me diz, sua boca perto da minha orelha, calor em seus
profundos olhos cinza e em seu tom. Eu rio baixinho. "Você
já deve ter mencionado isso cinquenta vezes", eu sorrio
provocativamente para ele.

Ele passa o dedo sobre o decote alto do vestido vermelho

brilhante sem mangas que estou usando. Não estou
mostrando muita pele. O vestido tem uma gola e uma bainha
que caem alguns centímetros abaixo dos joelhos, mas abraça
cada centímetro que cobre como uma segunda pele, e me
sinto sexy e confiante. Estou usando nos lábios vermelho
brilhante, que chama mais atenção para meus lábios picados
de vespa e meus cachos macios estão em pleno vigor. Desde
o minuto em que pisei fora das escadas da casa até agora, os
caras foram muito sinceros sobre sua apreciação pela minha
aparência hoje à noite. amar cada um de seus toques e
olhares sutis e não tão sutis que gritam sexo e possessão.

Não posso culpá-los quando me sinto do mesmo jeito.

Cada um deles parece absolutamente delicioso em suas
várias versões de camisetas e jeans. Todos eles sabem como
se vestir para acentuar seus físicos lindos e entorpecentes
com boa aparência.
 Cada vez que eu interajo com qualquer um deles, tenho
que me convencer para não os atacar como um faminto
animal ataca presas fáceis. Eu limpo o canto da minha boca
pela milésima vez, verificando se não há baba. Talvez seja a
atmosfera do clube; a fraca iluminação e o baixo vibrante da
música que posso sentir em meus ossos, criando uma onda
no meu desejo. Ou talvez eu sempre fique assim quando
estiver perto dos meus escolhidos. É estranho pensar neles
dessa maneira, mas algo primordial em mim, em minha
magia, exige que eu reconheça que eles são, de fato, meus
Escolhidos. Sabin chega ao estande deslizando uma garrafa
de água e uma Coca-Cola para mim e depois entrega cerveja
aos caras. Todos nos instalamos e absorvemos a atmosfera
enquanto saboreamos nossas bebidas. A musica “Gold” de
Kiiara passa pelos alto-falantes, chamando por mim e eu
cutuco Ryker e Valen, sinalizando que eu quero sair do
estande.

"Quem está dançando?" Eu grito por cima do ombro e

não espero por uma resposta antes de ir para a pista de
dança lotada.

Me espremo até encontrar um local perfeito, e meus

quadris e corpo se movem para o ritmo sensual. Eu sorrio
quando todos os meus caras me cercam. Eu não imaginei
que eles todos gostassem de dançar, mas o mais chocante é
que todos sabem se mexer.

Estou adorando cada minuto disso, enquanto nos

perdemos na batida da música. As músicas fluem de uma
para outra, e nós dançamos sem nos importar com o mundo
agora. Deslizo em todos os caras com uma coreografia
perfeita que nos pressiona um contra o outro.
 Nossos corpos se comunicam de uma maneira sensual
e deliciosa. As mãos deslizam sobre quadris, bundas, costas,
ombros e estômagos. Bocas acariciam ouvidos enquanto
sussurram doces seduções, e me perco em seus toques e
movimentos.

Uma nova música toca, que todos pulando como

maníacos. Nós nos juntamos, e eu estou rindo tanto com as
palhaçadas e os rostos tolos que os caras estão fazendo que
eu mal consigo ficar em linha reta. Não tenho ideia de quanto
tempo estamos dançando.

Estou pegajosa e com sede, e faço o sinal universal de

bebida para os meninos e saio da horda de corpos suados e
dançantes. Caio nas almofadas do nosso estande, e Knox e
Bastien me colocam no meio do sanduíche.

Ryker e Valen se voluntariam para ir ao bar novamente

e desaparecem na multidão de pessoas. Sabin pressiona um
botão do lado de fora do estande, e uma brisa gloriosa
começa a circular sobre a nossa mesa. Levanto os olhos para
encontrar um ventilador, fecho os olhos e levanto o cabelo da
nuca, saboreando a brisa fresca.

"Isso parece o paraíso." Eu gemo me inclinando de volta

para a cabine.

“Você é uma dançarina incrível, Lutadora.”

“Eu? e vocês? Vocês fizeram parte da equipe do Magic

Mike ou algo assim?”

Eles riem.
 “Você pode agradecer a Knox por isso; ele nos ensinou
a não parecer idiotas completos na pista de dança," Sabin
admite.

Olho para o sorriso radiante de Knox." Não foi tão difícil,

todos eles têm ritmo", ele dispensa enquanto sua mão desliza
pela minha coxa.

Valen e Ryker aparecem no meio da multidão, e assim

que me entregam uma garrafa de água, eu a engulo. Eu
termino a última gota, ainda com sede e Ryker me entrega
sua água com uma risada. Estico a mesa e dou-lhe um
rápido beijo. Valen me entrega uma Coca-Cola e senta-se ao
lado de Sabin.

“Você quer mais alguma coisa para beber, Lutadora?

Uma cerveja ou algo assim?” Bastien me pergunta.

"Hum, eu realmente nunca bebi antes, então nem

saberia por onde começar."

"O que? Nada de festas escolares ou roubar bebidas

alcoólicas do armário de bebidas dos pais de seu amigo?"

Valen me provoca. Eu reviro meus olhos.

“Beth nunca nos manteve em um lugar por muito

tempo, e quando as festas eram uma opção, eu não conhecia
ninguém o suficiente para ser convidada. Nenhum amigo é
igual a nenhuma festa e nenhum armário de bebidas dos
pais para invadir ", eu dou de ombros.

"E quando você completou 21 anos? Nada de uma noite

de bebedeira para você?" Ryker pergunta.

"Eu tive uma luta naquela noite." Eu dou de ombros.

 "Aqui, tente isso, diga-nos o que você acha."

Bastien me entrega sua cerveja. Eu a cheiro, não muito

impressionada com o perfume, mas inclino a garrafa para
trás e engulo um gole.

"Gahhh," anuncio e faço uma careta. “O sabor é pior do

que o cheiro!”

Os garotos caíram na gargalhada e eu limpo a língua

com a mão antes de me lembrar que Valen me trouxe uma
Coca-Cola. Tomo um gole enorme do refrigerante doce e tento
banir o gosto grosseiro da cerveja da minha boca.

"Por que você pagaria para torturar seu paladar assim?"

Eu pergunto, e os meninos riem ainda mais. Bastien e Knox
tocam garrafas e bebem profundamente das longnecks.
Percebo que os dois estão bebendo o mesmo tipo de cerveja
e me preocupo com o paladar deles. Ryker me entrega sua
garrafa e me incentiva a tomar um gole.

"Eu não vou cair nessa de novo", digo a ele, e deslizo de

volta sobre a mesa para ele.

Ryker ri. "É cerveja de gengibre. O sabor é mais doce do

que as coisas que eles bebem", ele me diz, empurrando seu
queixo em direção a Bastien e Knox.

Olho-o cautelosamente, mas aceito a garrafa que ele me

entrega. Sinto o cheiro e não é ruim, mas isso não significa
nada. Tomo um gole hesitante, surpresa quando o sabor é
realmente agradável. É um pouco azedo, mas também existe
uma doçura sutil e a mesma qualidade efervescente da
cerveja de Bastien. Coloquei a garrafa de volta nos lábios e
tomo um gole maior.
 "É bom", concordo e devolvo a garrafa a Ryker.

Também tento as cervejas de Valen e Sabin, mas, no

final, a cerveja de gengibre é a única que eu gosto.

Ryker sai da cabine – para encontrar uma garrafa de

cerveja de gengibre, eu suspeito - e eu me sento e ouço as
brincadeiras dos caras, e deixo o ventilador me refrescar.

“Vocês vêm muito aqui?”, pergunto enquanto tento

imaginá-los aqui sozinhos. Todos eles podem dançar, mas,
de alguma forma, não tenho a impressão de que as baladas
são exatamente o estilo deles.

"Na verdade, não. Provavelmente viemos um punhado

de vezes ao longo dos anos, mas não é um lugar comum para
nós. apenas pensei que você poderia gostar de se arrumar e
se soltar um pouco", diz Knox.

“Boa ideia, meu escolhido.” Eu o provoco, e ele me dá

uma piscadela.

“Então, se isso não é um rolê comum, o que é?”

Eles parecem pensar nisso por um minuto.

“Parece meio brega, mas honestamente nós ficamos a

maior parte do tempo em nossa casa", Bastien me diz.

“Tem tudo: bilhar, basquete, cinema, piscina e

academia. Nós vamos a uma festa ocasional e gostamos de
fazer coisas ao ar livre, mas é isso," Valen acrescenta.

"Parecemos meio entediantes", Knox ri.

 “Por favor, tudo o que eu costumava fazer era treinar,
ler, lutar e treinar um pouco mais. Essas últimas semanas
são as mais divertidas que já tive!”

Minha admissão traz grandes sorrisos para cada um dos

rostos deles e Knox me dá um aperto na coxa, onde está a
mão dele. Ryker volta e distribui novas bebidas para todos.
Ele me entrega duas garrafas. Uma é a cerveja que eu mais
gostei, e a outra, ele explica, é uma cidra de frutas
vermelhas. Eu tento a cidra primeiro, e é delicioso pra
caralho.

"Uma bebida em cada mão, já, Lutadora? estamos

corrompendo você mais rápido do que eu pensava."

Eu rio e levanto as duas garrafas em saudação.

"Brinde!" Valen exige.

Os caras se abraçam e, depois de alguns socos no

ombro, Bastien cede.

"Tudo bem, tudo bem, eu tenho um..." Bastien anuncia.

"Um brinde a corromper a realeza perdida, destruir e quebrar
tudo dentro e fora da pista de dança e ter o melhor momento
de nossas vidas!" Ele levanta a garrafa e grita Porra, sim,
brinda e o rimos enquanto todos aplaudimos e bebemos em
solidariedade. Todos caímos em conversas fáceis e gritadas
sobre nada e tudo enquanto rimos, provocamos e bebemos.

Sinto olhos em mim e meu olhar sai da mesa,

procurando a fonte. Eu pouso em um par de olhos castanhos
fixos que pertencem a um homem loiro grande, que olha por
um instante mais antes de desviar o olhar. Eu ignoro, mas
algo nele me lembra um dos seguranças de Talon.
 Ele sempre parecia estar cercado por grandes tipos de
guerreiros viking, e esse homem se encaixa perfeitamente
nessa descrição. Eu me afasto de meus pensamentos e
sintonizo de volta em o que os caras estão dizendo. Estou
quase terminando minha cidra quando Knox pega minha
mão e começa a me puxar da cabine. Ele me leva de volta
entre os dançarinos. Knox habilmente me afasta dele e
depois me traz de volta em seus braços, minhas costas em
seu peito. Eu rio e pressiono suas mãos enquanto elas
seguram meus quadris.

Nenhum dos outros caras se juntou a nós neste

momento, somos apenas eu e Knox envolvidos no ritmo e um
no outro. Ele entrelaça seus dedos nos meus, levantando
nossas mãos sobre minha cabeça. Eu me movo com ele,
nossos corpos em sincronia, e fecho meus olhos e foco na
sensação dele contra mim. Seus lábios acariciam meu
pescoço e depois se acomodam ao lado da minha orelha. Ele
está cantando a letra da música para mim, e eu sorrio e me
inclino em sua boca e sua voz sensual.

Suas mãos deslizam pelos meus lados e encontram o

caminho de volta aos meus quadris, e eu estendo a mão e
corro meus dedos pelas costas de seus cabelos pretos e
ondulados. Giro nos braços de Knox até dançarmos peito a
peito. Enfio meus dedos indicadores nas presilhas do jeans
e olho para seu rosto lindo. Knox passa o polegar sobre os
meus lábios e eu sorrio contra a pressão do polegar na minha
boca. Ele se inclina e nossos corpos desaceleram um contra
o outro, enquanto ele pressiona seus lábios nos meus. Eu
abro, querendo mais do seu beijo e ele se aproxima e me
encanta completamente.

Ele tem um gosto fraco da cerveja que estava bebendo,

e mesmo que eu não tenha gostado dela na garrafa, gosto do
sabor na sua língua. Sua boca se move contra a minha em
uma dança tão perfeita quanto a que nossos corpos estão
envolvidos. Seu beijo é hábil, e eu estou fácil e felizmente
perdida nele.

Knox para, mas não afasta o rosto. Seus lábios mal

roçam os meus, enquanto ele canta mais letras da música
contra os meus lábios sorridentes e cheios de beijo. Porra,
Bastien estava certo. Knox realmente pode cantar fora as
calcinhas de qualquer mulher. Tenho certeza de que estou
pronta para jogar a minha nele.

Knox inclina minha cabeça e move a boca para a concha

da minha orelha.

"Enoch Cleary está observando você."

Knox se afasta e leva um minuto para eu assimilar o que

ele está dizendo.

"O que? Onde?” Eu gaguejo.

Knox me gira novamente, me dando a capacidade de

olhar em volta sem ser óbvia.

"Foi um movimento épico de espionagem super

sorrateira", confesso, e me inclino para um beijo suave.
Dançamos e nos beijamos por mais algumas músicas, e o
olhar de Knox continua voando de mim para o espaço atrás
de mim, onde Enoch estava com o Clã dele. A sensação dos
olhos em mim e a distração de Knox está começando a sugar
a diversão disso.

"Vamos encontrar os outros", eu indico. "Eu não acho

que os Cleary são fãs de mim e não quero nenhum
problema."
 Knox zomba. "Ele não está olhando para você como se
tivesse um problema com você, eu diria que é exatamente o
oposto." Knox me dá um beijo rápido e começa a me levar
para fora da multidão. Seu comentário me confunde, e meu
olhar se volta para Enoch enquanto tento descobrir o que
Knox está falando. Eu paro de repente, estupefata. Atrás de
Enoch, há um par de olhos familiares em um rosto que eu
conheceria em qualquer lugar. Que porra Talon está fazendo
aqui? Congelada no lugar, minha mão se solta do aperto de
Knox e ele se vira para descobrir o porquê. Alguém passa na
minha frente bloqueando minha visão e eu me afasto para
passar por eles. Quando minha linha de visão está clara
novamente, não é Talon atrás de Enoch, mas o mesmo loiro
que eu vi anteriormente. Balanço a cabeça para esclarecê-la,
mas quando olho para cima e para trás, não há Talon para
ser encontrado.

"O que há de errado?" Knox pergunta, inclinando meu

queixo em sua direção.

Olho nos olhos dele enquanto tento entender o que

aconteceu. Eu tinha certeza do meu reconhecimento, mas
isso não faz sentido. Talon não estaria aqui.

"Nada. Eu pensei ter visto alguém que eu conhecia, mas

eram apenas meus olhos brincando comigo.” Eu digo a ele e
sigo o puxão da mão dele de volta ao estande.

"O que há de errado, Lutadora?" Bastien me pergunta,

observando o olhar de confusão que ainda tenho no meu
rosto.

"Nada, aparentemente duas bebidas e as habilidades de

beijo de Knox confundiram meu cérebro", digo
distraidamente, e depois rio, sacudindo o que aconteceu.
 "Awww Squeaks, você é um peso leve", Ryker me
provoca.

Eu me aconchego ao seu lado quando ele coloca um

braço em volta de mim.

"Talvez eu precise comer ou algo assim", acrescento de

imediato.

"Boa ideia, Lutadora. Estou morrendo de fome.

Halliwell's?" Bastien pergunta aos outros, enquanto desliza
para fora da cabine. "Halliwell's!" e nós fazemos o nosso
caminho para a saída.
 38

A casa está obviamente quieta, quando eu faço o meu

caminho lá para baixo. Os caras e eu estávamos fora até esta
manhã, e eles provavelmente ainda estão dormindo. Eu
também estaria se eu não estivesse morrendo de fome. Já é
meio da tarde, depois da hora do almoço, fico surpresa ao
encontrar os paladinos na cozinha comendo quando entro.
Não os vejo desde a leitura e estou tentada a me virar e sair,
mas meu estômago ronca, implorando que não. Adelaide
rapidamente me arruma um prato e o entrega com um
pequeno sorriso para neutralizar a atmosfera sombria da
cozinha. Eu o levo para a sala de jantar, longe de onde todos
os paladinos estão comendo na ilha da cozinha. Estou na
metade do meu sanduíche quando a cadeira ao meu lado é
puxada e Aydin senta-se. Várias outras cadeiras gemem em
protesto quando são afastadas da mesa e subitamente
ocupadas. Eu mantenho meus olhos no meu prato e foco em
comer. Quanto mais tempo os paladinos ficam quietos
enquanto suas presenças pesadas me cercam, mais eu
fervilho de raiva. Afasto o prato e sento-me na cadeira,
cruzando os braços sobre o peito. Dou a cada um deles um
olhar frio e duro e espero. Eventualmente, Keegan encontra
suas bolas e fala.

“Nós fodemos tudo, Vinna. Não há maneira de contornar

isso, e nenhum de nós quer dar desculpas pelo que
aconteceu.”

Eu não digo nada por um tempo. Eu apenas continuo

olhando para eles. Neste ponto, não sei o que espero que eles
digam. Honestamente, não consigo imaginar nenhuma
palavra que possa reparar o dano que já foi feito.

“Eu me apaixonei por tudo, pelas promessas de proteção

e aceitação, pelos votos de me tratar como família, como se
eu fosse desejada aqui. Mas é tudo besteira. Vocês estavam
me observando o tempo todo e para quê? Esperando para ver
se eu me viraria contra vocês? Ou vocês estavam apenas
esperando que eu fosse maleável e pudesse ser distorcida da
maneira que achassem melhor?”

Viro meu olhar para Aydin queimando-o com minha

traição e raiva.

“Você lutou comigo porque gostou e porque nos uniu?

Ou você estava me avaliando, deixando-me ensinar meus
truques, para estar mais preparado para lidar comigo
quando chegasse a hora?”

“Não foi desse jeito, Pequena fodona-“

Eu zombo e balanço a cabeça, interrompendo-o. Não

vou acreditar no que ele tem a dizer agora. Todos eles
quebraram minha confiança.

“Não sei como conciliar o que achava que sabia sobre

cada um de vocês com o que me mostraram antes da leitura.
Acho que você não, tio...” falo a palavra com sarcasmo frio.

“Você sempre foi claro sobre o quanto eu era indesejável,

então eu não deveria ficar chocada.”

“Mas o resto de vocês.” Eu rio sem humor balançando a

cabeça, “Eu pensei que Beth era ruim, mas pelo menos ela
era sempre honesta sobre o que ela pensava sobre mim. Não
houve viagem de compras ou promessas de que as coisas
iriam melhorar. Não havia fingimento como se eu importasse
ou merecece ser cuidada. Beth nunca mentiu sobre como eu
não era bem-vinda. Eu sempre soube exatamente onde
estava com ela. Eu preferiria isso ao invés de suas mentiras.”

Lachlan se encolhe com o meu comentário, e meu

primeiro instinto é me sentir mal. Só esse pensamento me
enfurece. Afasto minha cadeira da mesa, pronta para sair. A
mão de Aydin dispara e agarra meu pulso para me parar.

"Não me toque", eu aviso venenosamente.

"Vinna, por favor, ouça-nos." Ele implora e

imediatamente puxa a mão para trás.

Fico em silêncio enquanto olho para a madeira da mesa

e tento acalmar minha raiva.

“Passei a noite toda me punindo por deixar isso

acontecer. Eu estava desesperada por aceitação, por
respostas. Eu claramente fiz tudo isso muito mais do que
realmente era. A verdade é que não nos conhecemos, e não
me devem nada...”

Olho da mesa para Lachlan.

“Compartilhamos sangue, mas isso não nos conecta.

Isso não nos torna nada mais do que os estranhos que
somos.” Meus olhos se movem de Lachlan e se fixam em cada
um deles enquanto eu fico em silêncio.

"Nos dê outra chance", Keegan me diz suavemente, seu

tom de esperança.

"Por quê? Por que devo fazer isso?"

 "Porque somos família e é isso que a família faz."

"Família?" Eu rio sem humor “Nem sei o que essa

palavra significa, Keegan. Eu nunca soube. Tudo o que essa
palavra já fez por mim foi me destruir como se eu fosse
menos do que nada e depois me jogar fora. Então, que porra
eu devo fazer com isso?", pergunto a ele.

"Então vamos ensinar a você o que realmente significa",

Aydin me tranquiliza.

“Eu estava tentando, mas tudo que você me ensinou até

agora é que nenhum de vocês é digno do meu tempo, porque
nenhum de vocês realmente se importa comigo. Vocês todos
pensam que são muito melhores que Beth, porque não me
batem como ela, mas não são. Vocês ainda me tratam como
se eu não fosse nada.” Olho para Aydin. "Ou pior, me
convençem de que sou uma coisa para você quando você
sabe que é tudo mentira." Meus olhos caem em Lachlan. “E,
assim como Beth, você está pronto para me jogar fora
quando for conveniente para você. Ou devo dizer, sempre que
você me considerar a porra de uma ameaça.”

Sinto-me destruída. A mágoa e a traição são frescas e

purulentas.

"Já deu. Estou indo embora. Todos vocês fiquem longe

de mim."

"Ir embora não é uma opção, Vinna, você é reivindicada

e menor de idade", declara Lachlan, e eu posso sentir sua
raiva crescente.

"Apenas tente me parar, acha que sabe do que eu sou

capaz? Você não tem nem ideia,"
 “Vinna, você não pode simplesmente deixar de ser uma
conjuradora", Silva me diz.

"Eu não vou. Estou indo embora de todos vocês e esse

Clã fodido que você quer fingir que poderia ser minha
família."

"Você não está indo embora!" Lachlan bate as mãos na

mesa e se levanta comigo. Lá vamos nós. Faíscas mágicas
acordam dentro de mim e eu me apronto.

"Lachlan!" Birdie grita, enquanto entra na sala de

jantar, Lila e Adelaide se aproximando.

"O que você está fazendo? Demos a você tempo para

analisar como tudo isso é difícil para você, mas basta! O que
você espera conseguir se comportando dessa maneira com
ela?”

Espero que Lachlan se enfureça com ela como ele faz

comigo, mas ele baixa o olhar com culpa.

“E se fosse você? E se você desaparecesse e Vaughn

descobrisse sua filha. Seria isso o que você esperaria dele?
”Adelaide pergunta carinhosamente.

"Devia ser ele aqui, não ela!" Lachlan grita, uma lágrima
escorrendo pelo rosto, e sua admissão quebra algo em mim.

“Bem, porra. Seu pedaço egoísta de merda. Você acha

que eu pedi isso, alguma coisa disso?” eu grito com ele.

"Eu também não pedi!" Ele grita de volta.

“Sim, mas a diferença entre você e eu é que eu fiz o

melhor que pude com a merda que me deram. Tudo o que
você faz é fazer beicinho, sentir pena de si mesmo e destruir
a única conexão que você tem com seu irmão. Você prefere
tê-lo aqui do que eu, e agora você não tem nenhum!”

“Vinna, ele está apenas sofrendo”

“Quem não está, Keegan? Quanto tempo você vai ficar

sentado com os olhos vendados e me deixar ser esmagada
pelo peso da dor dele? Por que sou tão fácil de sacrificar?
Vocês, mentirosos, querem fingir que posso ser da família.
Mas vocês só ficam sentados de novo e de novo e o veem
tentando me quebrar!”

Eu saio, minhas mãos tremendo da adrenalina e magia

correndo pelo meu corpo. Ninguém tenta me parar. Ninguém
diz uma palavra. Pego minhas chaves sobressalentes do
chaveiro na garagem e pulo no jipe. Eu me mexo, impaciente,
esperando a porta da garagem abrir quando alguém puxa a
maçaneta da minha porta. Olho para encontrar o rosto
suplicante de Aydin. Eu o encaro oca quando ele tenta dizer
alguma coisa, mas estou saindo da garagem e fugindo da
casa antes que eu possa entender seus gritos.

Não sei para onde estou indo. A realidade fodida é que

eu não tenho para onde ir. Eu dirijo sem destino enquanto
corro em uma direção aleatória, acelerando para fugir o mais
rápido possível. Dirijo e sigo quem sabe quanto tempo até
tudo dentro de mim parecer vazio e tudo fora de mim se
tornar desconhecido. A sensação de formigamento
formidável de uma barreira toma conta de mim, e percebo
que deixei os limites de Solace. Começo a desacelerar para
poder voltar quando meu volante estremece repentinamente
e o jipe começa a tremer. Eu luto até o lado da estrada e saio
em busca do motivo. Minha roda traseira está mutilada.
Pedaços de pneu rasgados do jipe de volta à estrada.
 "FILHO DA PUTA!" Eu grito para o céu e estupidamente
chuto o pneu maldito.

Passo as mãos pelos cabelos e olho em volta como se a

solução para todos os meus problemas estivesse nas árvores.
Tenho certeza de que elas estão rindo de mim enquanto
testemunham a terrível sorte que estou tendo. Estou de pé
na beira da estrada em shorts curtos de algodão e uma blusa
de alças. Eu não tenho meu telefone ou carteira. Eu nem
tenho sapatos. Eu rio sem humor com a minha estupidez.
Bem, nunca troquei um pneu. Felizmente, não é tão difícil;
Eu devaneio, chateada.

Eu vasculho o porta malas até encontrar todas as

ferramentas que acho necessárias. Vou até o pneu e me
sento na frente dele. Estou no ângulo perfeito para ver
claramente meu pneu dianteiro lentamente, mas
constantemente esvaziando, enquanto afrouxo as porcas do
pneu traseiro.

Porra! Pressiono minha testa contra a borracha

mutilada. Um apartamento que posso tentar enfrentar, mas
não tenho dois pneus sobressalentes. Levanto-me, escovo
minha bunda e guardo as ferramentas. Tranco o jipe e
começo a andar.

*
O asfalto da estrada está quente nos meus pés, e uma
brisa suave faz meu cabelo fazer cócegas nas minhas costas
e ombros. Andei um pouco repetindo as palavras duras que
os paladinos e eu trocamos horas atrás. Eu tenho cimentado
minha determinação e preenchido os detalhes do que vou
fazer agora quando o ritmo constante de um carro soa em
algum lugar atrás de mim. Estendo o braço, polegar para
cima, no sinal universal de que preciso de uma carona. Um
Range Rover se materializa à distância, e meus nervos e
adrenalina começam a tremer ao pensar em um paladino
atrás do volante.

O veículo se aproxima e começa a desacelerar. Ele para

perfeitamente paralelo a mim e prendo a respiração
enquanto a janela do passageiro se abre. Eu amaldiçoo na
minha cabeça, quando a ausência do insulfilme não revela
um paladino, mas Enoch Cleary.

"Você está bem? O que você está fazendo aqui fora?”

Enoch pergunta, falando através do cara de cabelos escuros
sentado no banco do passageiro.

"Hum, meu carro tem dois pneus furados", eu aponto

atrás de mim na direção em que andei.

"Foi o Jipe fora dos limites?" O passageiro de cabelos

escuros pergunta. "O que você atropelou?”

“Sim, e eu não tenho ideia,” eu respondo amaldiçoando

minha sorte que o deles é o único carro que passou desde
que comecei a caminhada de volta à civilização.

“Nash vai para os fundos. Podemos levá-la para casa",

diz-me Enoch.

Eu zombo e não tenho certeza se é pelo uso da palavra

casa ou se poque esse grupo de Conjuradores está se
oferecendo para me ajudar. Nash abre a porta e desliza para
fora. Ele está alto e em forma, e o oposto de Enoch em
coloração. Seus cabelos são pretos e sua pele clara. Seus
olhos, noto, são de um azul escuro profundo enquanto
percorrem meu corpo mal vestido até meus pés descalços.
 Ele se afasta da porta agora aberta e me oferece uma
mão como um cavalheiro galante ajudando uma mulher a
entrar em uma carruagem. Olho ao meu redor,
silenciosamente implorando ao universo para enviar outro
veículo dessa maneira, para não ter que aceitar a ajuda de
Enoch.

Nenhum outro carro aparece magicamente, então eu me

forço a passar pela mão aberta de Nash e subir no banco do
passageiro. Ele ri com a minha óbvia rejeição de seu
cavalheirismo e espera até eu me prender no cinto antes que
ele feche minha porta e depois se aperte no banco de trás,
onde dois outros caras já estão sentados.

“Onde estão seus sapatos?” Enoch me pergunta, seu

olhos nos meus pés descalços.

“Eu os esqueci."

Ele fica quieto por um minuto. “Esqueceu eles no seu

carro ou em outro lugar?”

“Eu estava com pressa quando saí.”

Enoch parece incomodado com a minha confissão

enquanto ele pressiona o acelerador e navega suavemente de
volta para a estrada.

"Então, por que a pressa, para onde você estava indo?"

Um cara parecido com o Jared Leto no banco de trás me
pergunta.

"Por que você se importa?"

 Ele levanta os braços em sinal de rendição. "Uau, eu só
estava curioso por que você estava no meio do nada sem
sapatos, bolsa ou telefone?"

"Problemas em casa?" O observador Nash, pergunta.

Eu bufo novamente. Aparentemente, esse é o barulho

que eu vou fazer a qualquer momento que alguém falar a
palavra casa ao meu redor.

"Problema seria um eufemismo", murmuro baixinho

para mim mesma enquanto me concentro na estrada à
minha frente.

"O que está acontecendo?" Enoch pergunta, percebendo

meu resmungo quieto.

"O que faz você pensar que eu diria a você?" Enoch solta
um suspiro profundo e bate os dedos no volante. "Eu acho
que você tem uma impressão errada sobre nós, Srta. Aylin."

"Eu me pergunto como isso aconteceu, Sr. Cleary?" Eu

zombo de sua cadência excessivamente educada.

"Nunca colocamos a mão nos shifters", defende Jared

Leto.

"Talvez, mas eu vi você se sentar e permitir que isso

acontecesse, e claramente não foi a primeira vez."

Enoch freia em um sinal de pare e se vira para mim para

dizer algo, mas ele é cortado.

"Não é o nosso dever intervir", Nash murmura. Eu me

viro e faço uma careta para ele. Estou pronta para explicar
todas as maneiras que eu acho que o comentário dele é
besteira, mas um grande SUV está vindo atrás de nós, e eles
não parece que eles vão parar. Eu mal tenho tempo para
gritar um aviso antes que eles nos batam por trás. Eu dou
um pulo para trás e depois para os lados, completamente
torta enquanto o SUV de Enoch para rapidamente. Todo
mundo lá dentro está xingando e fazendo um balanço de si
mesmos.

“Todos estão...” Antes que Enoch possa terminar sua

pergunta, algo nos atinge com força e rapidez no lado de trás
do carro. Começamos a girar como se estivéssemos na festa
do chá da Alice do inferno e minha cabeça bate contra a
janela. Não posso fazer nada enquanto somos jogados, e sou
empurrada de todas as formas em meio aos sons de metal
esmagado e vidro quebrado. O lado da minha cabeça leva
outro golpe de algum lugar, e o mundo ao meu redor, pisca
em preto.
 39

Um grito me tira da inconsciência, e eu acordo,

desorientada e ferida. Meu queixo fica grudento no meu
peito, e a dor dispara no meu pescoço e cabeça quando tento
levantá-lo. Aperto os olhos e tento evitar uma dor de cabeça
latejante que golpeia meu crânio.

Outro grito me faz tentar tapar meus ouvidos com o

ataque do barulho, mas minhas mãos não seguem as
instruções de proteção do meu cérebro. Eu aperto meus
braços novamente e percebo que minhas mãos estão presas
a algo atrás de mim. Movo-me pelo que presumo ser uma
cadeira e descubro que meus pés também estão presos no
lugar. A adrenalina e o medo me atingem como uma onda,
pois me ocorre o quão ruim é essa situação. Não sei se a dor
diminui ou se me acostumei a isso, mas consigo erguer a
cabeça do peito tontamente e tento absorver o ambiente.
Outro grito que me faz querer fugir, e sigo o barulho para um
dos caras do banco de trás de Enoch amarrado em uma
cadeira à minha frente. Ele está gritando por ajuda, o que
parece uma ideia ruim para a situação em que nos
encontramos.

“Cale a porra da boca.” Eu resmungo para ele, e olhos

arregalados e aterrorizados se voltam para mim. “Se você
continuar gritando, quem fez isso vai entrar aqui. Vamos
tentar adiar isso o máximo possível", digo a ele, tentando e
falhando em ser mais tranquilizadora e menos agressiva.

Ele assente e felizmente fica quieto enquanto seu olhar

assustado voa ao nosso redor. Onde quer que estejamos, é
fresco e úmido. A umidade do ar aumenta a sensação
pegajosa da minha pele, e olho para baixo e vejo que o sangue
seco tornou minha blusa cinza em vermelho escuro. Eu não
sinto nenhum gotejamento em nenhum lugar do meu corpo,
então parece que de onde a maioria disso veio felizmente
coagulou ou pelo menos diminuiu. O chão embaixo dos meus
pés é de terra batida e as paredes da sala são de concreto
cinza envelhecido com rachaduras nas juntas. Todo mundo
do carro de Enoch está aqui embaixo amarrado a uma
cadeira. Eles estão despenteados e machucados, e
mostrando sinais de alguns ferimentos do acidente. Estamos
dispostos em um semicírculo aleatório, e não sei dizer se isso
é intencional ou mera coincidência. Há uma luz natural fraca
na sala, mas não sei dizer de onde ela vem. Tento me virar
para ver se a fonte de luz está atrás de mim, mas uma dor
insuportável no pescoço e na cabeça me impede de descobrir
alguma coisa.

"Ei ..." Eu sussurro para o garoto que estava gritando.

Ele olha para cima e posso dizer o quanto ele está

tentando não entrar em pânico. Dou a ele o sorriso mais
suave e reconfortante que posso.

"Qual é o seu nome?"

Parece que ele levou um momento para registrar o que

estou perguntando.

"Parker", ele sussurra.

"Parker, onde você acordou quando fomos trazidos

aqui?" Eu pergunto, esperando que ele possa me dizer onde
estamos e quem diabos nos amarrou. Ele balança a cabeça
e soluça tremores fora de sua garganta. Eu dou-lhe outro
sorriso tranquilizador.
 “Está tudo bem, isso é horrível, mas nós estamos vivos
e juntos. Eu vou nos tirar daqui.”

Eu não sei por que eu estou fazendo promessas que não

tenho ideia se vou conseguir cumprir, mas me mata vê-lo tão
aterrorizado.

"Acordei há pouco tempo. Estive gritando, mas ninguém

veio nos verificar" Parker calmamente me diz, e eu aceno com
a cabeça.

Minha mágica borbulha dentro de mim inquieta e

agitada, e eu tenho que me impedir de invocar minhas runas
e me libertar e aos outros. Pode não haver muitas
oportunidades de fuga, e eu sei que preciso ser inteligente
sobre isso. Ter paciência é o melhor passo à frente ou pelo
menos esperar até que todos estejam conscientes, por que
não sou obrigada a carregar ninguém enquanto estou
tentando abrir caminho para onde quer que estejamos.

Um gemido soa de Enoch, e eu vejo sua cabeça

balançar. Observo o momento em que ele percebe que está
amarrado a uma cadeira e sua cabeça se levanta e gira ao
redor, absorvendo tudo. Nossos olhos se encontram, e eu
observo um alívio peculiarmente cintilar em seus olhos.

"O que está acontecendo?" Ele resmunga a questão.

"Eu não sei. Eu acordei há pouco tempo."

"Você está sangrando", ele me informa e depois começa

a lutar contra suas amarras.

"Quieto!" Eu sibilo para ele. "Não queremos trazer

ninguém aqui ainda."
 Enoch acalma, mas eu posso ver a raiva desamparada
em seu rosto. Algo se move levemente no canto e minha
cabeça sacode nessa direção. Minha dor renova seu ataque,
e eu me arrependo instantaneamente de mover minha
cabeça tão rápido. Percebo pela primeira vez que algo está
pendurado no teto no canto. Eu olho apertado, tentando
forçar meus olhos a trabalhar como normalmente fazem sem
qualquer ferimento na cabeça que eu esteja sofrendo. Eu
suspiro quando percebo que é uma pessoa caída e
pendurada em um gancho no teto pelos braços, de costas
para nós. A pessoa está magra e suja, suas roupas e pele se
misturam com os tons de cinza e marrom da sala.

Enoch segue meu olhar horrorizado. “Que diabos está

acontecendo aqui?”

Como se em resposta à sua pergunta, estalos e barulhos

soam em uma alcova à minha direita, e um guincho de metal
sobre metal ecoa pela sala quando uma porta se abre. Eu
posso ver as escadas através da entrada agora aberta, e isso
me faz pensar que estamos em uma adega ou em um porão
antigo. Sete homens entram no espaço úmido e sujo e uma
faísca de reconhecimento acende na minha cabeça.

O loiro volumoso do bar está entre eles. Meus olhos

estão fixos nos dele, quando ele entra e toma seu lugar com
os outros ao redor da borda da sala. Se eu tivesse alguma
dúvida sobre quem é o motivo por estarmos amarrados nesta
sala, a aparência do loiro resolve isso. Sou eu. Merda!

"Acorde, acorde, pequena Sentinela", uma voz suave me

provoca.

Olho para a porta e o reconhecimento me dá um soco

no estômago enquanto observo o belo homem do Oriente
Médio entrar na sala. Ele passa as costas da mão sobre sua
pele castanha e esfrega seu rosto, me bebendo com os olhos.
Os mesmos olhos que me observaram enquanto eu lutava
contra o Babaca Colossal há mais de um mês em Las Vegas.
Eu sabia que esse filho da puta viria para mim. Seu olhar cai
na minha camisa encharcada de sangue, e suas íris
mergulhadas em uísque piscam em vermelho. Ele inspira
profundamente e diminui a distância entre nós. Ele coloca
um dedo embaixo do meu queixo e inclina meu rosto para
trás até meus olhos encontrarem os dele novamente.
Estremeço levemente com a dor que o movimento causa, e
ele olha para mim.

“Bem, você é uma ótima visão para meus olhos

cansados, bebê Sentinela. Todos nós pensamos que você
estava perdida, mas aqui você está bem debaixo do nosso
nariz esse tempo todo.” Como diabos ele sabe o que eu sou
quando eu descobri dias atrás? Com essas palavras, ele se
inclina e me cheira, o que está no topo da lista das coisas
mais assustadoras que já experimentei. Ele puxa os dedos
para longe do meu queixo e eles estão carimbados com o meu
sangue. Estou totalmente preparada para ele pegar um lenço
e limpar os restos do meu ferimento da mão dele. Ele parece
o tipo de cara que carrega um lenço por aí. O que eu não
estou preparado é para ele levar a mão à boca e lamber meu
sangue, como se estivesse aproveitando de uma casquinha
de sorvete.

Agora, essa é definitivamente a coisa mais assustadora

que já experimentei.

Seus olhos ficam vermelhos novamente e algo clica no

meu cérebro. Eu já deduzi que ele era lamia, mas aposto
qualquer coisa que esse é o ninho de lamias que desapareceu
quando meu pai desapareceu, ou eles pertencem a ele. Olho
e pego Enoch parecendo zangado e calculista. Ao seu redor,
Nash e Jared Leto parecem inconscientes, e Parker parece
petrificado quando lágrimas escorrem por suas bochechas.

“Bem, você parece estar jogando um jogo convincente de

achado não é roubado. Importa-se de me dizer quem é você
e por que eles estão aqui?” pergunto, empurrando meu
queixo na direção de Enoch e seus amigos. Minha voz é suave
e imperturbável, e sou tão grata por não parecer tão
assustada quanto me sinto. Várias risadas ecoam pela sala.

“Sim, achado não é roubado resumem bem. Eu sou

Faron, e você é?”

Estou surpresa que ele não saiba meu nome. Ele me

observou como um falcão assustador na noite da minha
última luta em Las Vegas. Eles anunciaram meu nome
quando entrei na arena naquela noite. Ele sabe que eu sou
uma Sentinela e obviamente sabia onde me encontrar -
embora isso levante um conjunto de perguntas que sou
forçada a descartar no momento - mas como ele não sabe
informações ou detalhes específicos sobre mim? Lendo a
confusão no meu rosto, Faron estala a língua.

"Sim eu sei. Usamos todas as melhores táticas

motivacionais em nosso... amigo em comum. Mas ele não foi
muito acessível", ele me diz enigmaticamente, a sugestão de
um gemido em sua voz.

" Eu sou Vinna", eu finalmente ofereço.

"Encantador. Tanto no nome quanto no corpo," Faron

declara com o menor arco e um olhar lascivo em seus olhos
cor de mel queimado. "Para responder à sua pergunta, eles
estão aqui como motivação para a sua transferência ", afirma
Faron simplesmente, apontando para Enoch e os outros.
"Sorik retransmitiu que você tinha um apego a um grupo de
conjuradores, então pensamos em convidá-los para a festa."
Faron inclina a cabeça na direção do familiar loiro grandão
de pé contra a borda da sala. Bem, Sorik claramente não
estava prestando muita atenção, porque nenhum desses
conjuradores se parece com os meus Escolhidos. Olho para
Sorik por um minuto tentando avaliar se ele é realmente tão
idiota. Eu debato se falo ou não a verdade, na esperança de
que Faron fosse deixar Enoch e os outros irem, mas ele
provavelmente só os mataria depois que eu apontasse o erro.
Sorik me dá um aceno com a cabeça quase imperceptível, e
meus olhos imediatamente saltam para Faron, para ver se
ele pegou a mesma coisa que eu.

Faron não está nos observando. Em vez disso, ele está

se aproximando da pessoa pendurada no canto. Sorik está
me ajudando? Olho para o vampiro loiro do bar, esperando
por outro sinal que possa me ajudar a descobrir tudo, mas
seus olhos estão em branco e focados na parede vazia em
sua frente. O som de pele contra pele num tapa me puxa da
minha confusão de pensamentos, e minha cabeça sacode na
direção de Faron e o corpo pendurado no canto.

“Acorde seu pedaço de sujeira traidor. Quero ver seu

rosto quando vir o que descobrimos, apesar de você.” Faron
dá um tapa em quem quer que seja de novo, e uma profunda
dor enche o gemido e o movimento tilintante de correntes
destrói a quietude da sala. Faron se afasta, seu corpo não
está mais bloqueando minha visão, e estou totalmente
horrorizada com o que vejo.

"Talon!" Eu grito e tento ir até ele.

Minha cadeira se inclina para frente, mas alguém pega

as costas e a endireita antes que eu possa bater de cara na
terra. Os olhos pálidos de Talon encontram os meus e estão
cheios de completo e absoluto desespero. Ele é uma concha
do homem que eu vi pela última vez há um mês, e é evidente
que eles o torturaram brutalmente. Sua cabeça cai e eu não
sei se está derrotado ou se ele não é forte o suficiente para
aguentar mais. A raiva está lentamente substituindo o
horror, e meus olhos se movem do meu amigo quebrado no
canto para o lamia responsável. Os olhos de Faron estão
brilhando de emoção.

"Eu vou te matar." Eu declaro suavemente.

Faron grita de alegria com a minha ameaça e os outros

lamias riem na hora. Inclino minha cabeça para o lado e
sorrio para ele enquanto abraço minha cadela psicopata
interior. Meu olhar parece perturbá-lo, e o riso de Faron
morre.

"Não se preocupe, Vinna deliciosa, estaremos com meu

senhor em breve, e haverá muita diversão para todos."

Faron sai da sala, e o outros lamias saem em fila atrás

dele.

A porta se fecha e um soluço tenta escapar quando

meus olhos caem no corpo danificado de Talon no canto.
Chamo minhas runas e uma faca se forma na palma da mão.
Faço um trabalho rápido das cordas que prendem minhas
mãos, e eu me inclino cautelosamente para soltar meus pés.

"Que diabos?" Alguém sussurra.

Minha cabeça se levanta para encontrar o garoto

parecido Jared Leto me encarando em choque. Eu faço uma
careta quando a dor me castiga por me mover muito rápido,
coloco meu dedo indicador sobre meus lábios, e eu estreito
os olhos para ele quando o latejar na minha cabeça volta
novamente.

Eu libertei Parker e, em seguida, fui para Enoch, que

corre os olhos por mim enquanto eu corto suas cordas. Não
tenho certeza de quando Nash e o outro garoto acordaram,
mas pelo menos agora eles não precisam ser carregados para
lugar nenhum. Eu liberto todo mundo de suas cadeiras e
imediatamente me movo para ajudar Talon.

Enoch e Nash estendem a mão para me impedir.

“Vinna não. Ele é lamia. Ele é perigoso.”

Olho para Enoch, hesitando por mais um segundo antes

de decidir que não me importo. Afasto-me das mãos de
Enoch e Nash.

"Vinna!" Enoch adverte novamente em um sussurro

duro.

"Só estou viva hoje por causa dele." Aponto para o corpo
magro de Talon. "Se ele queria me machucar, ele teve anos
para fazê-lo."

Minha voz quebra e eu empurro as emoções inúteis.

Enoch me encara completamente confuso com a minha
admissão, mas ele não me impede quando começo a circular
o corpo inconsciente de Talon, avaliando a melhor maneira
de derrubá-lo. Eu bolo um plano, mas não tenho certeza se
vai funcionar. Vou precisar aproveitar minha magia
Elemental, mas só li sobre como fazê-lo. Eu nunca realmente
fiz isso. Invoco uma das minhas espadas curtas. Isso se
forma na minha mão, e os outros caras começam a sussurrar
entre eles. Eu aceno minha mão silenciando-os. Não tenho
certeza de quão boa é a audição de um lamia, mas se
quisermos escapar disso, precisamos do elemento surpresa,
o que significa que eles precisam calar a boca.

Eu enfio a ponta da adaga entre os elos da corrente que

estão cavando os pulsos de Talon. Aplico pressão e imagino
a lâmina da adaga esquentando até derreter o metal da
corrente. Prendo a respiração, colocando minha magia na
lâmina da minha adaga, mas nada acontece. Fecho os olhos
com força e concentro minha magia na imagem do que
preciso fazer. Ainda assim, nada acontece. Oh, então você
quer ser uma cadela inconstante agora? eu grito com a minha
magia. Abro os olhos abandonando esse plano e, em vez
disso, puxo o braço para trás e golpeio as correntes com a
espada curta. A lâmina mágica corta os elos e Talon cai
abruptamente no chão com um baque antes que eu possa
pegá-lo.

Eu congelo e corro meus dedos sobre as runas para

aumentar minha audição. Fico em silêncio procurando por
alguma indicação de que algum lamia está vindo para
investigar o ruído.

Tudo o que ouço é alguém fazendo o que soa como

organização de viagens, e sintonizo para me concentrar em
Talon. Eu o rolo de costas e seguro seu rosto em minhas
mãos.

“Talon! Talon... acorde. Sou eu Vinna... Talon." Eu

imploro baixinho, enquanto tento acordá-lo, mas seus olhos
ficam fechados.

Chamo uma faca de arremesso e corro rapidamente a

lâmina afiada no meu pulso. Alguém assobia atrás de mim,
mas eu a ignoro. Eu levanto meu pulso sangrando até a boca
de Talon. Eu forço seus lábios e deixo o sangue inundar sua
boca e garganta, mas ele permanece completamente sem
resposta. Eu fecho meus olhos e solto um suspiro frustrado.

Nash se aproxima de mim.

“Me deixe curar você. Você ainda está sangrando de um

corte na cabeça e provavelmente tem uma concussão. Tenho
certeza de que você não pode se dar ao luxo de perder mais
sangue.”

Minha reação inicial ao pedido de Nash era dispensar

isso, mas provavelmente vou ter que lutar para sair daqui, e
seria estúpido fazer isso machucada. Eu concordo com ele, e
ele coloca as mãos em cada lado do meu rosto, e meu corpo
começa a relaxar quando a mágica dele começa a me curar,
eliminando a cacofonia de dor em que estou, apesar de
minha cabeça estar sem dor, ele agarra meu pulso. As mãos
de Nash esfriam e ele as afasta do meu braço sem cortes. Eu
respiro fundo aliviada, meu corpo se sentindo energizado e
pronto.

"Obrigada", eu sussurro para ele.

Nash assente e depois se move para os outros curando

silenciosamente seus ferimentos.

Eu corro minha mão levemente contra a bochecha de

Talon. "Aguente aí; eu estou com você agora", eu juro, e eu
envio um apelo silencioso ao universo para que eu possa tirar
todos nós daqui vivos.

O rosto de Talon faz um leve franzido, mas ele ainda não

acorda. Deixo-o no chão e caminho até onde os outros estão.
 "Nash, você pode se curar?" Pergunto para ele quando
noto sua mão pendurada ao seu lado. Ele também tem
hematomas no rosto.

"Eu nunca fui capaz, não."

"Você pode me orientar sobre como fazer isso?" Eu

pergunto a ele.

"Você tem mágica de cura?" Ele me pergunta, um pouco

chocado.

"Eu tenho todas elas, exceto a Magia de Feitiço", digo a

ele sem rodeios.

Olho para longe enquanto ouço vozes se aproximando

de nós. Eu congelo, mas as vozes felizmente continuam
passando por nós. Olho para Nash esperando que ele me
instrua. mas, em vez de me dizer como curar suas costelas,
Nash apenas olha para mim de olhos arregalados e boca
aberta.

"Sério Nash, eu não sei quanto tempo temos. Se você

quer ajuda, precisa me ensinar” isso parece tirá-lo de
qualquer paralisia cerebral que ele esteja enfrentando.

“Apenas coloque sua mão em mim, pele contra pele, e

imagine derramando sua mágica em mim e curando
qualquer ferimento. O processo é mais complicado do que
isso, mas é a melhor maneira de descrever", ele admite.

Respiro fundo e passo a mão sob a camisa suja e

esfarrapada, colocando a palma da mão em suas costelas.
Fecho os olhos e faço exatamente o que ele acabou de me
dizer para fazer. Não sinto nada respondendo. Eu olho mais
para dentro de mim mesma e penso nos visuais que Ryker
me disse que usa. Eu bato na minha fonte de mágica e
imagino pegando um pouco na minha mão e empurrando-o
para Nash. Minha mão começa a esquentar a pele de Nash,
e em minutos suas respirações passam de trabalhosas a
profundas e suaves. De alguma forma, posso sentir
instintivamente seus ossos se unindo novamente e seu
pulmão repara a punção. Ele deve ter sentido muita dor. Eu
fico lá apenas mais um minuto, certificando-me de que ele
não precisa mais de mim antes que eu me afaste.

Nash está olhando para mim com reverência agora, e

um tremor de choque passa por mim quando percebo que
todos os machucados em seu rosto se foram também. Volto
para Talon e repito o que acabei de fazer por Nash. Não sei
por que não pensei em tentar curá-lo antes. Mas não importa
quanta mágica eu tente empurrar para o Talon, ela não
entra. Eu tento enquanto me atrevo antes de finalmente
aceitar que não vai funcionar. Eu rosno silenciosamente,
frustrada por minha magia e minha incapacidade de fazê-la
funcionar. De alguma forma, curei Nash, então não sou uma
idiota completa, mas nada do que estou tentando com Talon
está funcionando, e é enlouquecedor. Afasto minha raiva e
me concentro na próxima fase do plano de dar o fora daqui.

"Algum de vocês sabe lutar?" Pergunto mapeando a sala

e calculando o melhor plano de ataque.

"Somos todos recrutas dos Paladinos", informa Enoch.

Sua admissão me impede de seguir. Eles estão

treinando para serem paladinos? Eu olho para cada um
deles. Bem, tudo bem, não teria imaginado isso. Me sacudo
fora do meu choque, e todos nós nos amontoamos mais
juntos para que possamos sussurrar planos. Nós todos
percebemos muito rápido que nossas opções são mais
limitadas a luta, luta e mais luta.

Uma vez que está decidido, nós rapidamente

trabalhamos nos detalhes. Parker - o maior do grupo - vai
levar Talon. Eu, Enoch, Nash e Kallan - que aparentemente
é o nome do garoto que se parece com Jared Leto -, vamos
lutar nosso caminho para fora, onde esperançosamente
encontraremos algum meio de escapar. Nós colocamos Talon
no canto agora escuro ao lado da porta, e espero que, com
tudo o que tenho, ele passe despercebido na próxima vez que
os lamias entrarem. Está ficando cada vez mais escuro a
cada minuto, e eu espero que os lamias não tenham uma
visão noturna incrível e a escuridão funcione a nosso favor.
O resto de nós volta para as nossas cadeiras, com a intenção
de fingir que ainda estamos amarrados. O plano é atacar
quando tivermos um bom alvo no lamia mais próxima de nós
na próxima vez em que entrarem. Minhas runas para
aumentar minha audição ainda estão ativadas e, felizmente,
só precisamos esperar um pouco antes de ouvir vários
passos e conversas vindo em nossa direção. Ouço-os descer
as escadas e destrancar a fechadura da porta. Ela se abre, e
espero que com tudo o que tenho, eles não vejam os pés de
Talon saindo do canto. Vários deles caminham confiantes,
felizmente, sem perceber nada de errado.

"Tudo bem, animais de estimação, é hora de ir."

Um dos lamia anuncia quando ele se inclina para me

desamarrar. Sua cabeça se levanta surpresa, quando ele não
descobre nenhuma corda onde deveria estar ao redor dos
meus tornozelos. Eu trago uma espada curta rapidamente
pelo pescoço dele, sangue respingando em meu rosto e corpo
enquanto sua cabeça cai no chão. A sala explode em caos
quando cada um de nós ataca o mais cruel e silenciosamente
possível. Decapito mais dois lamias, e Enoch e Kallan
terminam os outros três. Eu assisto atordoada enquanto os
corpos lentamente se transformam em cinzas e se
desintegram ao nosso redor.

Havia oito lâmias aqui embaixo antes, incluindo Faron,

e acabamos de eliminar seis. Cruzo os dedos e espero que
apenas mais dois atrapalhem nossa fuga. Parker pega o
corpo flácido de Talon, envolvendo-o nos dois ombros e nos
segue pelas escadas. Eu vou primeiro, subindo
silenciosamente, seguida por Enoch, Parker, Nash e Kallan.
Eu mal coloco minha cabeça acima da escada, absorvendo
rapidamente o que está ao nosso redor, antes de me abaixar.

Estamos em algum tipo de abrigo contra tempestade

situado no meio de um amplo espaço aberto com uma casa
escura à nossa direita. Vejo um grupo de lamias carregando
coisas em grandes utilitários esportivos e conversando cerca
de cinco metros à minha esquerda. Percebo que outro grupo
de lamias se reuniu mais perto de nós, à direita. Assim que
nos mostrarmos, eles serão os primeiros a nos atacar.

Inclino-me e viro-me para Enoch, tentando me

comunicar com as mãos o que vejo. Eu adoraria pensar que
estou usando alguns bons sinais manuais das forças
especiais, mas, na realidade, provavelmente parece o pior
jogo de mimica da história. Não posso deixar de pensar o
quanto isso seria mais fácil se eu pudesse falar em sua mente
como posso com os meus escolhidos. Eu fico mentalmente
chateada quando percebo que nem tentei usar meu link para
obter ajuda. Penso em tentar rapidamente enviar uma
mensagem para eles, mas o bater de portas e vozes
impacientes traz minha atenção de volta para tentar nos tirar
daqui, agora.
 Convoco vários dos meus punhais de arremesso e saio
rapidamente da proteção da escada. Eu puxo e solto punhais
o mais rápido possível, enquanto corremos na direção dos
carros. Lamias caem e começam a virar cinzas antes que os
outros pareçam perceber que estão sendo atacados, mas
assim que o fazem, todo o inferno se abre e eles convergem
para nós. Enoch está jogando bolas de fogo e Kallan está
lançando esferas brilhantes enquanto corremos. Começo a
cortar as cabeças de qualquer coisa que se aproxime ou
pareça ferida, e xingo quando um monte de lamias começam
a sair da casa velha e escura. Estou cortando lamias em um
ritmo letal e constante, enquanto nos aproximamos dos
carros. Eu vejo Faron piscar na esquina da casa e vejo como
seus olhos ficam vermelhos e suas presas caem. Separo
outra cabeça do corpo e Faron solta um rugido feroz. Soltei
minhas espadas curtas e atiro uma faca na direção dele.
Num piscar de olhos, ele evita o golpe mortal, mas ainda
consegue afundar em seu ombro. Ele parece imperturbável
com a lesão, enquanto continua a se aproximar de mim como
o predador que ele é.

"Bem, bebê Sentinela, você não é cheia de surpresas?",

provoca Faron, pegando minhas mãos sem armas. Mais
rápido do que qualquer outro lamia foi, Faron corre em
minha direção e depois ataca. Ele passa a mão em volta do
meu pescoço antes que eu posso fazer qualquer coisa e
graças às estrelas que ele está tentando me capturar e não
me matar, ou eu poderia estar morta agora. Eu chamo
minhas espadas curtas e corro as duas em seu peito
cortando enquanto ele tenta me puxar para ele O olhar
prepotente em seus olhos desaparece quando ele percebe
que ele não tem exatamente a melhor mão no nosso jogo.
Suas garras no meu pescoço caem, e ele afunda-as nos meus
pulsos tentando se libertar das minhas lâminas.
 Algo me bate por trás. mas meus escudos são ativados
automaticamente e o que quer que seja, quica em mim. Eu
libero a magia segurando as espadas em seu peito, e elas
desaparecem. Eu sinto a retração dos meus pulsos quando
me afasto de suas garras, mas me forço a ignorar, eu levanto
minhas mãos até o pescoço dele, chamo as espadas de volta
para minhas mãos apertando um X na base da garganta de
Faron. Eu tensiono as lâminas e assisto triunfantemente
enquanto a cabeça dele sai de seus ombros.

"Isso é pelo Talon", declaro e me viro procurando a

próxima ameaça.

Um grito chama minha atenção para a esquerda e vejo

os outros pressionados contra os veículos. Corro para me
juntar a eles quando do nada um lamia ataca Parker e o
derruba. Eu assisto enquanto Talon e Parker batem no chão
e o corpo de Talon se afasta. Estou correndo para alcançá-
los, mas estou muito longe, e assisto impotente enquanto o
lamia afunda suas presas na garganta de Parker e a rasga.
Eu grito de raiva e horror, correndo em direção a Parker.
Minha mágica surge, atendendo ao meu chamado e um
pulso dispara de mim, transformando cada lamia em cinzas
instantaneamente. Deslizo para Parker e aperto o pescoço
esfarrapado com as mãos. Imediatamente começo a invocar
a magia de cura e a empurrar para ele. Minhas mãos ardem
em branco, e eu grito para Parker aguentar. Um lamia
explode em chamas perigosamente perto de mim, e olho para
encontrar o rosto vingativo de Enoch. Ele lança mais bolas
de fogo em poucos lamias que parecem ter sido deixados.

“Vamos Parker, lute, estou aqui e vou tirá-lo como

prometi, mas você tem que me ajudar!” O ferimento no
pescoço está se fechando, mas Parker ainda está mole e sem
se mexer. Eu pulo para me defender contra mais dois lamias
vindo por trás de mim. De onde eles ainda estão vindo? Olho
em volta e vejo Kallan chegar à porta do motorista de um
Suburban preto. O motor dá a partida e eu continuo
cortando e atacando lamias.

Nash pega o corpo de Talon do chão coberto de cinzas e

o joga por cima do ombro. Um lamia pula na direção deles e
arranha suas garras sobre o lado de Talon antes de Enoch
colocar o atacante em chamas.

Talon grita de dor e Nash apressadamente o empurra

para a traseira do SUV. Chamo as runas em meus braços
para obter energia extra e pego Parker carregando-o em
direção ao carro.

Enoch me encontra no meio do caminho e tira Parker

dos meus ombros. Eu dou cobertura aos dois quando Enoch
chega ao carro e coloca Parker dentro. Nash mergulha no
banco do passageiro rapidamente, seguido por Enoch
pulando para o banco de trás. Enoch se inclina para fora da
porta ainda aberta e explode o restante dos carros com fogo,
antes de bater a porta do carro fechada.

Eu mato mais dois lamias antes de pular no porta malas

com Talon e puxar a porta para baixo. Kallan acelera, sem
necessidade de instrução ou incentivo e saímos
maniacamente pela estrada de terra. Observo os outros
carros queimando intensamente contra a noite, corpos se
transformando em cinzas em nosso rastro. Os poucos lamias
restantes saem das sombras e assustadoramente nos
observam ir embora. Eu avisto um grande lamia loiro
caminhando em direção aos sobreviventes paralisados;
Sorik.
 Um aperto fraco no meu braço afasta minha atenção da
cena, e olho para baixo e encontro os olhos castanhos de
Talon olhando de volta para os meus.
 40

Gritos de pânico e instruções gritadas saltam na frente

do SUV, mas desligo tudo e olho o rosto consciente de Talon.

"Pequena guerreira", sussurra Talon para mim,

estendendo a mão fraca em direção ao meu rosto. Coloco a
palma da mão na mão dele e a seguro na minha bochecha.

"O que eles fizeram com você?", Pergunto

distraidamente, vendo o quão quebrado e maltratado ele
está.

“Nada que eu não teria suportado mil vezes para mantê-

los longe de você.” Talon tosse uma tosse molhado e geme,
tento confortá-lo com palavras inúteis, frustrada que eu não
posso fazer nada para aliviar sua dor óbvia. Talon me oferece
um sorriso fraco, e vejo lacunas sangrentas onde suas presas
devem ter sido arrancadas. A verdade do que ele é aperta
meu coração.

“Talon, você é lamia.”

Minha pergunta soa como uma acusação, e um coração

quebrado todos tecidos juntos quando ela deixa meus lábios.
Eu ponho a mão trêmula sobre as cavidades de suas
bochechas e ele fecha os olhos com o contato.

“Eu sou, Pequena Guerreira.”

“Por que você não me disse?”

 Eu não tenho certeza se estou perguntando a ele por
que ele não me contou sobre ele, ou por que ele não me
contou sobre mim? Ele obviamente sabia o que eu era, mas
como? Nada disso faz sentido. O corpo de Talon está em uma
crise de tosse, e eu fico olhando impotente até que ele pare.
O sangue escorre do canto da boca e soam os alarmes na
minha cabeça.

“Talon, você é um maldito vampiro; você não deveria

curar muito rápido?” pergunto com uma voz entremeada de
pânico.

“Faron estava me administrando sangue shifter. Isso

evita que o lamia se cure.”

“Posso lhe dar um pouco do meu sangue? Isso vai

ajudar?”

“Sinto muito, pequena guerreira. Estou além do ponto

da esperança. A toxina shifter torna impossível a
regeneração e estou muito ferido. Eu posso sentir meu corpo
desligando.”

A voz de Talon é um sussurro seco e quebradiço, e o som

e suas palavras cimentam o que minha mente está gritando
comigo. Talon está morrendo. Sua cabeça balança
descontroladamente enquanto seguimos pela estrada de
terra esburacada. Eu seguro sua mão na minha e me inclino
para mais perto dele.

"Talon, o que diabos está acontecendo?"

Ele tenta rir, mas é sugado por tosses molhadas. Eu

tento acalmá-lo com promessas de esperança. Nós vamos
conseguir ajuda. Você vai ficar bem. Mas sinto as mentiras
na minha língua quando as palavras saem da minha boca.
 “Vinna, eu tinha 23 anos quando me tornei um lamia.
No começo, eu me senti como o deus que eles me disseram
que eu era e me gloriei em tudo que nos fez o que somos.
Ganhei a confiança de meu mestre e fui encarregado de seu
maior segredo. Uma mulher que ele mantinha em cativeiro.
Ela tinha marcas especiais que lhe davam imenso poder e
habilidades.”

Eu ofego em compreensão e o encaro com o foco de um

laser, não querendo perder uma única palavra da boca dele.

“Fui designado como guarda dela, enquanto meu mestre

começou a cumprir seu objetivo. Veja, me disseram que essa
fêmea, com seu grande poder e habilidades surpreendentes,
poderia conferir essas habilidades e esse poder a outro ser,
se ela quisesse. Meu mestre pretendia se tornar esse ser, e
ele estava tentando tudo o que podia, para forçar ou
convencer essa fêmea a dar o que ele queria.”

Meu estômago revira com o pensamento do que esse

maldito lamia estava tentando conseguir. Talon geme e
percebo que, sem saber, aumentei meu aperto em sua mão.
Solto-o imediatamente e tento aliviar qualquer ferimento com
a outra mão.

“Depois de algum tempo e repetidas falhas, meu Senhor

mudou seu plano. Ele decidiu que o ódio desta Sentinela por
nossa espécie estava embutido demais nela e, por causa
disso, o sucesso era impossível. Então, ele decidiu procria-
la. Com a intenção de pegar a prole e criá-la entre os lamias,
onde ele tinha certeza de que receberia o poder que
procurava.”

“Começamos a pegar conjuradores masculinos, mas a

ligação e transferência de poderes nunca ocorreram. Até que
um grupo de paladinos atacou o ninho. Tivemos baixas
sérias, mas, no final, vencemos e os sobreviventes dos
paladinos foram presos com a Sentinela para que Adriel
pudesse decidir como ele queria acabar com eles.
Surpreendente para todos, a magia da Sentinela chamou um
dos prisioneiros. Ela o marcou e se uniu a ele. Concedendo
a ele o presente que meu Senhor passou centenas de anos
tentando tirar dela.”

“Adriel ficou furioso, e a única coisa que o acalmou foi

que, na ligação deles e transferência, a Sentinela concebeu,
e o novo plano dele finalmente estava se concretizando.”

Olho para os olhos agora fechados de Talon,

completamente estupefata. Eu sou realmente o resultado de
algum programa de criação de lamia? Eu olho para longe
dele, meu foco não sendo visto na noite escura cobrindo o
carro. A atmosfera é silenciosa e calma, e percebo que
estamos dirigindo em calçada lisa, em vez da estrada
esburacada em que estávamos antes.

Talon começa a tossir novamente, e o episódio parece

durar mais e causar mais danos ao seu corpo já destruído.
Eu uso minhas mãos para limpar o sangue da boca e do lado
onde ele estava arranhado. Eu adiciono o sangue dele ao
meu e o sangue da lamia que matei, enquanto deslizo minhas
mãos pelas minhas roupas manchadas e ensopadas de
sangue.

“Antes de eu ter a tarefa de proteger sua mãe, eu era um

bom soldado. Um fiel defensor do meu Senhor e tudo o que
ele queria. Mas depois de guardar Grier por centenas de
anos, um carinho inesperado se formou. Ela era uma força
encarnada, e era impossível não respeitá-la e admirá-la com
o tempo. Quando ela encontrou seu pai, e você estava a
caminho, comecei a lutar para aguentar as divagações de
Adriel e os planos que ele tinha para você. Grier e Vaughn,
assim como os outros prisioneiros, fizeram planos para
escapar e, em vez de denunciá-los como o bom soldado que
eu sempre fui, me vi torcendo por eles.”

“À medida que você crescia no ventre dela, o desespero

de fugir tornou-se palpável, e um dia uma oportunidade
apareceu. Outro ninho nos atacou e, no pandemônio que se
seguiu, pude ajudar Grier, Vaughn e os paladinos a escapar.
Eu estava os liderando quando lamias do outro ninho
chegaram até nós. Foi decidido que os paladinos ficariam e
lutariam permitindo que Grier escapasse com você. Grier
lutou para ficar com eles, mas os séculos de tortura e de
prisão a enfraqueceram, e eu fui capaz de forçá-la a fugir.”

Talon limpa minhas bochechas molhadas e percebo que

estou chorando.

“Ela queria ficar com você. Você era o motivo para ela
viver. Mas o nascimento teve seu preço, e seu corpo estava
tão cansado com os anos de luta. Ela te segurou pelo tempo
que seu corpo permitiu. Ela te nomeou e colocou em meus
braços por segurança, e eu jurei que manteria você em
segurança e protegida enquanto a observava morrer.” O
sangue escorre dos olhos de Talon e eu o limpo
apressadamente, tentando acalmá-lo.

“Eu falhei com você, Vinna. Adriel sobreviveu ao ataque,

e eu estava sendo chamado de volta para ele. Encontrei uma
escrava de sangue e fiz o possível para colocar glamour nela
para cuidar de você. De vez em quando eu entrava em
contato com você, quando era seguro, mas quando percebi o
que Beth estava fazendo, você já estava velha demais para
eu te pegar.”
 “Você teria corrido mais risco e, por isso, deixei você com
ela. Tentei forçar Beth a cuidar de você melhor, a parar de
machucá-la, mas ela se tornou menos suscetível ao meu
glamour após anos de exposição. Quando a localizei depois
que ela a expulsou, foi a oportunidade que eu precisava para
cuidar de você adequadamente. Sinto muito que demorou
tanto tempo, Pequena Guerreira.” Os soluços de Talon se
transformaram em uma tosse de quebrar os ossos. Eu tento
acalmá-lo, mas nós dois sabemos que é inútil e eu mal posso
conter os soluços do meu próprio peito. Um barulho chama
minha atenção, e levanto os olhos para encontrar vários
SUVs pretos nos cercando. Grito um aviso para os outros e
começo a invocar minha magia, preparando-me para um
ataque.

“Vinna, eles estão com a gente. Eles estão nos

protegendo enquanto estamos fora dos limites.”

Minha adrenalina e energia despencam de repente, e eu

desmorono ao lado de Talon, aliviada por alguém mais estar
nos protegendo.

"Estamos quase chegando, Talon, espere um pouco

mais."

Talon abre os olhos ao meu tom suplicante e me dá um

sorriso fraco e tingido de sangue.

“Faron deve ter suspeitado de algo. Eu sempre fui muito

cuidadoso, mas devo ter estragado de alguma forma porque
ele apareceu sem aviso prévio no meu território. Assim que
me dei conta de que ele estava lá, eu sabia que era apenas
uma questão de tempo antes que ele a encontrasse.” Os
olhos de Talon se fecham e seu rosto fica frouxo por um breve
momento antes de continuar a falar. “Arranjei para que seu
tio pudesse te encontrar. Eu precisava dele para levá-la antes
que Faron o fizesse.”

Eu me afundo com essa admissão, choque e raiva

fervendo dentro de mim.

"Talon, se você sabia onde meu tio estava esse tempo

todo, por que você não me deu a ele no começo?" Talon se
encolhe com a minha raiva.

“Não era seguro. Adriel teria procurado você lá primeiro,

e não havia garantia de que ele não a pegaria. Eu quase te
enviei ao seu tio quando te encontrei aos quinze. Mas suas
runas de Sentinela apareceram algumas semanas depois, e
eu sabia que poderia treiná-la e prepará-la melhor do que os
conjuradores ou paladinos. Eles nem sabiam o que você é.”

A respiração de Talon começa a mudar, um barulho

soando onde havia um ar suave entrando e saindo. Eu o
puxo contra mim, sabendo que o tempo está se esgotando.

“Ah, Talon. Você sempre foi um idiota por uma donzela

em perigo” sussurro, e ele me dá um sorriso sangrento e
fecha os olhos. “Obrigada, Talon. Obrigada por proteger
minha mãe, obrigada por me proteger” minhas palavras se
quebram e se despedaçam, enquanto lágrimas escorrem pelo
meu rosto e soluços quebram a cadência suave da minha
gratidão sussurrada. “Você não falhou comigo. Estou aqui
por sua causa e por sua linda doação. Sou tudo por causa
do que você fez.” A mão de Talon se eleva no ar e eu a agarro,
trazendo-a para o meu rosto.

"Eu te amo, Pequena Guerreeiraaa," Talon fala quase

indistintamente e sinto os músculos do braço dele
começarem a afrouxar.
 "Eu te amo, Talon", soluço, puxando-o para o meu colo
para que eu possa embalá-lo. “Por favor não vá. Por favor,
Talon, por favor, fique comigo. Eu estou tão sozinha. Se você
for, o que eu farei sem você?”

Sua respiração trava e eu sinto seu corpo relaxando em

meus braços.

Estou chorando e implorando, para que o que sei é

inevitável, não aconteça. Os lábios de Talon se movem, mas
nenhum som sai. Trago meu ouvido até a boca dele.

"Seemmprrre aquuii", acaricia meu rosto, no mais baixo

sussurro, quando o último suspiro de Talon sai de seu corpo,
e ele pesa ainda em meus braços.

Eu deixo meu rosto na dobra do seu pescoço e ombro e

choro. E tristeza é tudo o que sou e tudo o que sei neste
momento. As lágrimas formam um rio dos meus olhos para
o ombro de Talon, e eu balanço, segurando-o até que seu
corpo se torne cinza em meus braços. Deito-me de lado, puxo
meus joelhos para meu peito, e fico o menor possível. Eu
encaro os restos do que costumava ser Talon e me vejo
desejando me desmoronar em nada ao lado dele.
 41

Sinto cócegas de magia contra a minha pele quando

voltamos para os limites do Solace. Eu não sei por quanto
tempo estamos fora, mas já faz tempo que meu mundo
implode completamente. Esse parece ser um tema recorrente
para mim hoje em dia, implosão do mundo. Passar mais do
que um punhado de dias sem que algo ou alguém me rasgue
ou tudo o que sei em pedaços, e muitas vezes ambos
acontecem simultaneamente. Eu tenho lutado, tentado fazer
o melhor com o que me foi dado, mas isso, tudo isso, é
demais. Cheguei ao meu limite de quantidade de merda com
o qual posso lidar.

Eu sinto que saímos de qualquer estrada que estávamos

dirigindo por um tempo agora. Não sei para onde estamos
indo, e não consigo me incomodar o suficiente para sentar e
ver por mim mesma. Kallan e Nash estavam tentando
preencher o pesado silêncio do carro, mas eles pararam há
muito tempo. Agora todos nós nos sentamos em silêncio,
presos em nossos próprios pensamentos e memórias,
exaustos, esgotados e processando. Outro formigamento de
pinceladas mágicas sobre mim, mas este fala comigo de uma
maneira que os outros não. Eu conheceria a sensação disso
em qualquer lugar.

"Por que aqui?" pergunto com minha voz seca e crua. É

a primeira vez que falo desde que Talon morreu, e não tenho
certeza se alguém sequer me ouviu ou vai responder.

"É a propriedade segura mais próxima de onde viemos e

onde o Clã de todos está", responde Enoch.
 Eu me pergunto como ele sabe disso. Talvez seja algum
tipo de protocolo, para se encontrar aqui quando necessário.
Nós paramos o carro, e eu empalideço; eu não estou pronta
para o que vem a seguir. Eu não estou pronta para aguentar
e ver a parte boa de tudo. Minha armadura está danificada,
fraca, e eu não posso entrar em uma batalha desse jeito. Eu
não posso vencer uma luta quando não tenho mais nada por
dentro para conseguir.

Eu ouço gritos e pessoas correndo em direção ao nosso

carro. Nenhum de nós se move, eu não devo ser a única a
tentar fortalecer minhas defesas. Portas são arrancadas
abertas, e o caos do lado de fora entra em ação para nos
encontrar. Eu ouço gritos aliviados e perguntas disparadas
como tiros rápidos contra ninguém e todos ao mesmo tempo.

“Onde ela está?”

A pergunta grita sobre tudo, sufocando os menos

significativos barulhos em seu rastro exigente. Não sei quem
está perguntando, mas sei que eles estão vindo para mim.
Eu ainda estou aninhada no meu mundo imperturbável de
perda e dor, deitado no porta malas, mas sei que minha
solidão está chegando ao fim. A porta dos fundos se levanta,
me expondo ao mundo e bloqueando as estrelas acima de
mim.

“Pela lua!” Alguém engasga, e eu só posso assumir o

choque que sou aos sentidos. Uma garota quebrada,
enrolada de maneira fetal no canto, coberta de sangue e
cinzas, olhando fixamente para a pilha que costumava ser
seu amigo, seu guardião. Sinto o peso do carro mudar e sei
que alguém está rastejando em minha direção.
 "Não toque nele, por favor", eu digo a eles sem emoção
nenhuma nas palavras.

"Vinna, você pode se mover, está machucada?"

"Eu posso me mover, só preciso levá-lo comigo", digo a

quem quer que esteja ouvindo.

Vou espalhar as cinzas de Talon com as de Laiken. Eu

conheço o lugar perfeito. Eu não pensava na clareira
pontilhada de flores com vista para o lago desde que
tropeçamos nela há semanas atrás, mas a pilha de cinzas à
minha frente evocou a memória, e agora sei o que quero
fazer.

"Por que ela está coberta de sangue?" Alguém pergunta.

"Ela estava mais perto das pessoas que matou do que

nós", responde uma voz solene.

Passos correm em direção à traseira do carro e várias

coisas são entregues a quem estiver aqui comigo. Vejo uma
pequena vassoura de mão e uma pá de lixo se moverem na
minha linha de visão e alcanço elas.

“Eu farei isso.”

Eu silenciosamente e roboticamente varro tudo o que

posso de Talon e coloco em uma bolsa transparente. Eu o
fecho e respiro um suspiro aliviado agora que Talon está
seguro. Olho pela primeira vez quem está ao meu lado e
encontro os olhos tristes de Lachlan me observando.

"Eu sei o que aconteceu com eles, como cheguei aqui",

digo a ele sem expressão.
 “Isso não importa agora. Você está machucada?”

Olho para Lachlan, confusa com sua dispensa. Como

ele pode dizer que isso não importa? É tudo o que importa
para ele, encontrar respostas, encontrar seu irmão.

Lachlan me alcança e eu me encolho.

"Suficiente! Seus filhos da puta, vocês são a razão de ela

estar lá fora, desprotegida. Afastem-se e deixem-nos entrar.”

Eu assisto Bastien empurrar por seu caminho até mim,

meus escolhidos todos perto dele.

Ele me alcança, e eu nem hesito enquanto envolvo meus

braços em torno dele. Ele embala meu corpo contra seu
peito, e sinto as mãos dos outros me dizendo que estão aqui,
que não estou sozinha. Eu enterro meu rosto no pescoço de
Bastien e simplesmente o respiro enquanto ele me carrega
do carro para dentro de casa.

"Onde você vai? Temos perguntas!” Uma voz

desconhecida atrás de nós exige.

"Elas podem esperar!"

Ouço Sabin responder, seu tom não permitindo

nenhum argumento. Eu ouço seus passos embaralhados ao
meu redor enquanto subimos as escadas. Bastien nos leva
ao banheiro e ouço a água do chuveiro ligar. Bastien me
coloca de pé, mas me mantém firme. Sabin pega gentilmente
Talon das minhas mãos e o coloca com Laiken na prateleira.

Knox começa a tirar as roupas ensopadas de sangue do

meu corpo. As mãos de Valen me seguram por trás para me
impedir de desmoronar, e Bastien rapidamente tira suas
roupas. Quando ele termina, ele me levanta de volta e
pisamos sob o jato quente do chuveiro. Valen se junta a nós,
e Bastien me coloca entre eles. A água escorre por mim,
lentamente mudando de vermelho para rosa. Quando
finalmente fica claro, sinto as mãos de Valen no meu cabelo
e sinto o cheiro familiar de madressilva do meu xampu
favorito.

Ele lava e condiciona meu cabelo, enquanto Bastien lava

cuidadosamente todas as evidências dessa noite horrível.
Quando toda a água é enxaguada, a água para e sou levada
e carregada para fora do chuveiro. Ryker me seca e começa
a curar meus ferimentos agora visíveis. As marcas de garra
nos meus pulsos e pescoço de Faron foram muito ruins, e
leva algum tempo para Ryker consertar.

Quando ele termina, meu novo exterior se torna mais

uma vez o disfarce perfeito para a minha alma marcada e
maltratada. Knox enche a banheira de água quente e meus
sais de banho de lavanda favoritos num banho de espuma.
Entro e deixo o calor me envolver. Todos os caras se revezam
segurando minha mão ou passando os dedos pelos meus
cabelos, enquanto eu permaneço em silêncio absorvendo os
cuidados e a ternura necessárias.

Ficamos assim por um longo tempo antes de eu me

encontrar falando; quando começo, parece que não consigo
parar. Retransmito cada detalhe como se estivesse purgando
minha alma do peso de tudo o que aconteceu. Eles ficam em
silêncio e atentos enquanto eu os enterro na minha tristeza
e desolação. Eles carregam o peso disso ao meu lado, fazendo
tudo parecer um pouco menos impossível de suportar
enquanto eu os conto tudo o que Talon me disse.
 Quando finalmente fico em silêncio, eles me deixam.
Não há centenas de perguntas, que tenho certeza que eles
têm. Não há promessas falsas de que tudo ficará bem. Eles
apenas estão lá comigo, com suas presenças silenciosas e
poderosas com apoio.

Saio da água agora morna e visto roupas íntimas e uma

camiseta confortável. Eu rastejo na cama e caio no meu
travesseiro, me sentindo segura com corpos quentes
embalando o meu. Amanhã, vou lidar com as perguntas, os
paladinos, minha magia, os anciões, meu futuro, Adriel. Hoje
à noite vou descansar, reconstruir minha armadura,
protegida e cercada pelos meus Escolhidos, e me sentir um
pouco menos perdida em meio a tudo isso.

Continua ...
 Agradecimentos
Meu amor, obrigado por me olhar um pouco estranho
quando lhe disse que queria escrever um livro.

E bate aqui por não me julgar, quando expliquei sobre o

que seria o livro. Obrigado por tentar organizar o Doodle, para
que eu pudesse desaparecer neste mundo que estava me
chamando.

Ann, Megan, RK e Nesa. Vocês, senhoras, são Betas

Fodonas! Este livro não seria o que é, sem vocês.

Nichole, você é incrível e sorrateira, não pense que você

está se safando.

Denise, obrigada por renovar minha fé no processo. Você

me resgatou e este livro. Sou muito grata por seu cérebro
incrível e coração enorme.

Lorie e Kelly, obrigado por seus olhos de águia e pelo

esmalte. Eu aprecio isso mais do que posso dizer.

Raven, minha alma gêmea por todo o tempo e eternidade.

Eu estaria perdida sem você (muito brega?) Bom. Porque é a
verdade! Essa jornada foi cheia de tantas gargalhadas,
travessuras e merdas loucas, e eu não aceitaria isso de outra
maneira. Fora Gayle!

E para você, leitor, EU AMO você!