2020

SÉRIE SHADOWED WINGS

IVY ASHER

DISTRIBUÍDOS

LANÇAMENTO
 THE RECLAMATION

SHADOWED WINGS, LIVRO 3

IVY ASHER
 Sinopse
O último lugar que eu sempre quis estar foi no meio da
guerra de outra pessoa. Pena que o destino não dá a mínima.

Quando eu acordei na terra dos grifos, eu tinha um

objetivo ... voltar para casa.

Eu estava tão focada em descobrir como sair, que fui

exilada dos Ocultos, capturada pelos Declarados e consegui
reivindicar não um, mas três companheiros. Embora eu não
tivesse ideia sobre o último até que fosse tarde demais.

Ah, certo, e então quase morri.

Achei que ter minha garganta cortada de orelha a orelha

seria o pior dos meus problemas. Estou pronta para aceitar
meu destino e corrigir os erros do passado. Eu só queria ter
uma ideia de como evitar que os idiotas a que estou destinada
lutem por tempo suficiente para que possamos encontrar a
ajuda de que precisamos.

Mas meus companheiros idiotas fazem voltar da beira da

morte parecer um deslizar pelo céu em comparação com lidar
com eles.

Devo despertar tudo o que sou para finalmente libertar os

grifos, mas encontrarei a chave para desbloquear todas as
respostas a tempo?

A guerra está respirando em nossas costas, e se não

conseguirmos descobrir como nos unir... vamos todos morrer.
 Para Sunny. Você tomou a frente de tudo para que eu
pudesse viver o meu sonho, e eu te amo tanto por isso. Você
ainda não pode ter uma motocicleta.
 Prólogo

Metal morno toca meu pescoço. Eu nem tenho tempo para

processar que é uma lâmina antes de Loa cortar minha
garganta com ela.

A dor explode na minha garganta, e então posso sentir o

calor jorrando de mim. Tento engasgar, mas o som é um
gorgolejo doentio que martela a realidade do que acabou de
acontecer. Eu pressiono minhas mãos na minha garganta
cortada, apavorada com a rapidez com que elas estão cobertas
de sangue. Pressiono a ferida e vejo Treno cair de joelhos, suas
mãos grandes agarrando seu próprio pescoço.

A percepção de que ele está experimentando algum eco

fodido do que eu estou passa pela minha mente enquanto
pressiono minha ferida e me pergunto como diabos vou
sobreviver a isso. Pisco lentamente e é como se o mundo ao
meu redor tivesse explodido. É difícil me concentrar, porque
minha mente parece querer apenas estar ciente do fato de que
estou sangrando até a morte. Sinto que estou me movendo
debaixo d'água enquanto tento compreender o que está
acontecendo.

Painéis e cacos de cristal estilhaçados caem de cima em

mim, e eu caio de joelhos, sem saber se eles estão muito fracos
para me segurar ou se a forte rajada de vento na sala me
empurrou para baixo. Eu sinto pedaços de coisas caindo sobre
mim, mas tudo em que posso realmente me concentrar é em
tentar pressionar o sangue que escapa da minha garganta de
volta para o meu corpo. Procuro a saia do meu vestido e
trêmula levo um maço de tecido até a garganta e o pressiono
ali.

Estou tendo problemas para respirar, mas posso dizer que

algum oxigênio está entrando em meus pulmões e cérebro
porque nenhum dos dois está gritando por ar, ou talvez meu
cérebro não esteja mais funcionando bem por causa do sangue.

Um rugido preenche o ar, mas não consigo me concentrar

na raiva e na retribuição que se espalham e me cercam. Tudo o
que posso focar é puxar desajeitadamente mais do meu vestido
e pressioná-lo o mais forte que posso contra o meu pescoço.
Sinto o gosto de sangue na boca e, por algum motivo, isso
provoca um lampejo de pânico. Tento controlá-lo, sabendo
instintivamente que manter minha frequência cardíaca baixa é
melhor agora, mas cria raízes, apesar de meus esforços para
esmagá-lo.

Eu não quero morrer.

Garras e pele negras caem na minha linha de visão. Se

aproximam de mim, e eu posso apenas ver uma pata preta
impossivelmente longe das patas dianteiras de ébano do que
deve ser um grifo gigantesco. Pisco preguiçosamente e minha
visão fica embaçada. Algo me cheira e me cutuca suavemente,
e posso sentir a força saindo de minhas mãos. Um tipo de som
de ronronar agudo chega até mim, e eu quero ir até ele. Mais
rugidos e estrondos de repente enchem meus ouvidos como se
alguém tivesse acabado de ativar o som de uma cena de
batalha em um filme.

Eu fico sem peso.

Sei que estou morrendo. Eu posso me sentir subindo no

ar, como se minha alma estivesse finalmente deixando meu
corpo. Estou cercada de calor e surpreendentemente...
chateada. Nunca pensei como seria morrer, mas não há
ninguém querido para me cumprimentar. Nenhuma calma ou
paz para minha alma flutuar enquanto faço meu caminho para
onde quer que as almas vão. Não há nem luz. Há apenas dor,
culpa e tristeza. Tudo o que posso pensar, repetidamente, é que
sinto muito que tudo isso tenha acontecido.

Eu sei que minha morte vai puxar os outros comigo, e é

horrível.

Sou empurrada e minha visão turva se apaga

completamente. Eu resmungo internamente sobre como a
estrada para a vida após a morte não deveria ter buracos. Essa
merda deveria ser gentil e fácil; por que dói? Algo me envolve, e
então a sensação de voar preenche o último dos meus sentidos
funcionais. A paz finalmente se apodera de mim, mas o pânico
também entra, porque deve ser o final.

Eu não quero morrer!

Tudo ao meu redor fica quieto e, apesar do vento frio que

sinto acariciando meu corpo, estou com calor por toda parte.
Um lampejo de Ryn, então Treno e finalmente Zeph rasteja pelo
que restou da minha consciência antes que eu pudesse me
sentir finalmente começando a desligar. Eu choramingo, e a
morte me aperta com mais força.

“Não se preocupe, pardalzinha, estou com você,” rosna

profundamente em meu ouvido, e então tudo... fica... preto.
 01

Eu estou flutuando, mas não de uma forma calma e

tranquilizante. Eu me sinto flutuando em um tanque de dor.
Arde e a sensação é enfraquecedora. Eu me sentiria como um
picolé sendo mergulhado no fogo do inferno, exceto que o fogo é
frio. Em vez de uma sensação abrasadora, sinto como se um
milhão de agulhas estivessem tentando me apunhalar de uma
vez. Tenho a nítida impressão de que algo está tentando se
estabelecer nas células da minha pele, mas por algum motivo
não consegue, e agora está com raiva e me punindo
dolorosamente por isso.

Espero que a tortura diminua. Por alguma razão, eu sei

que vai, e só isso está me impedindo de desistir e apenas ligar o
foda-se. Eu estou morta? Porque se eu estiver, com certeza dói,
e é barulhento pra caralho também. Eu me concentro nas
vozes raivosas nadando ao meu redor e tento dar sentido a
tudo que está acontecendo.

“Por que você o trouxe aqui?” Uma voz profunda e

ameaçadora rosna.

“Eu não tive escolha, ele é seu companheiro agora

também,” a outra voz normalmente suave responde.

“E como você deixou isso acontecer?”

“Como eu deixei isso acontecer? Como eu deixei isso

acontecer!” Ryn ruge. “Eu deveria rasgar você em pedaços
agora. Como eu já ouvi qualquer coisa que você tinha a dizer
está além da minha compreensão. Você a forçou a sair. Você
sabia que ela não estaria segura e fez isso de qualquer
maneira! Eu não deixei isso acontecer. Você fez!”

“Tenha cuidado. Eu ainda sou seu Syta!” Zeph late.

A risada que preenche o vazio ao meu redor parece

maníaca e raivosa. Se cada centímetro de mim não estivesse
congelado e doendo, aquela risada me daria calafrios.

“Meu Syta? Você é Syta de nada. Você estava tão ocupado

procurando ameaças externas que nenhum de nós viu o que
estava sentado bem debaixo de nossos narizes. Não temos ideia
do dano que minha irmã causou aos Ocultos. Não temos a
menor ideia do que ela disse a ele, mas se fosse uma palavra
tímida sobre tudo, eu ficaria surpreso. Não temos chance
contra os Declarados agora. Eles saberão tudo o que estamos
planejando. Lazza estará pronto para cada movimento que
alguma vez pensamos em fazer.”

“Então, vamos começar de novo,” afirma Zeph

simplesmente.

“Não comigo, você não vai,” declara Ryn uniformemente.

“O que isso significa? Você se afastaria de tudo pelo que

trabalhamos... por uma mulher?” Zeph exige, seu tom
fervendo.

“Não por uma mulher, pela minha companheira. Eu ouvi

você e seus pensamentos venenosos sobre quem ela era e quem
ela poderia ser. Eu deixei seus problemas obscurecerem a
verdade.”

“E que verdade é essa?” Zeph morde de volta.

 “Que não importa quem ela é, era ou o quem ela poderia
ser, ela é minha. Não vou perder outro fôlego fingindo o
contrário.”

“Ela poderia ser a solução para tudo isso. Você está

dizendo que não fará o que precisa ser feito se chegar a isso?”

“Estou dizendo que é mais complicado do que isso,” Ryn

rosna. “Nós chamamos, ela respondeu. Não vou fingir que não
importa, que ela não importa.”

Pisco e de repente, em vez de escuridão ao meu redor,

posso imaginar Ryn e Zeph perfeitamente. Estamos em algum
tipo de caverna. É enorme e há uma grande fogueira no meio.
Posso ver as pernas de um corpo do outro lado da fogueira e
meu coração bate forte no peito quando o nome de Treno
martela em minha cabeça.

Zeph se levanta, suas asas enormes dobradas contra suas

costas, sangue pingando constantemente de um corte em seu
lado. Seus olhos de mel olham Ryn como se ele ainda estivesse
decidindo se ele quer despedaçá-lo. Seu comportamento não
me choca. A sombra do céu quase sempre se parece com isso,
mas há uma corrente de derrota e raiva que normalmente não
está lá.

Ryn, por outro lado, parece totalmente aterrorizante. O

grifo normalmente tranquilo e sarcástico usa uma máscara
sólida de traição e raiva. Eu nunca o vi tão chateado, e apenas
o observei descobrir que sua irmã o entregou. Nem mesmo isso
induziu esse nível de raiva. Posso sentir o fantasma de uma
parede contra minhas costas e percebo que estou assistindo a
tudo isso das sombras profundas de qualquer caverna em que
estamos.
 Questiono por um momento se isso é real. Eu não deveria
estar acordada e espionando, dado o que acabou de acontecer
comigo, mas então me lembro dos sonhos estranhos que tenho
tido com Zeph. Esse parece um daqueles. Assim que esse
pensamento cintila em minha mente, o olhar de mel de Zeph se
volta para o meu esconderijo envolto em sombras.

“Ela está aqui,” ele anuncia baixinho, seu tom vacilando

entre choque e confusão.

Ryn dá um passo mais para a luz e segue o olhar focado

de Zeph. Ele parece uma merda. Metade de seu rosto está
inchado, tenso e brilhante e manchado com hematomas pretos
e roxos. Ele está sangrando de um corte na cabeça, e pequenos
rios de sangue rompem a paisagem preta e roxa de seu rosto.
Seu cabelo está emaranhado e sujo, suas roupas rasgadas,
esfarrapadas e manchadas com listras e manchas vermelhas.
Não sei dizer se o sangue é dele ou de outra pessoa.
Provavelmente é uma combinação dos dois, mas estou
completamente chocada com o estado em que ele se encontra.
Como pode ainda estar de pé e andando?

Percebo que ele está segurando um braço perto do peito

enquanto olha das sombras que estou para Zeph. E ele tem
uma linha rosa na garganta, como se algo o tivesse arranhado
ali. Eu olho para Zeph para ver a mesma marca em seu
pescoço.

“Quem está aqui?” Ryn pergunta com cautela, como se ele

não tivesse certeza se quer saber a resposta.

“Nossa pardalzinha.”

O apelido de Zeph para mim escorre de seus lábios

carnudos, e confusão pisca no rosto machucado de Ryn. Sua
cabeça se volta para um lugar do outro lado do fogo que eu não
posso ver.

“Ela ainda está apagada,” ele observa, seu olhar cinza

voltando para Zeph e então mais uma vez para mim no canto
onde Zeph ainda está olhando.

Ryn não pode me ver?

Saio da escuridão e os olhos cada vez mais cheios de

pânico de Ryn respondem a essa pergunta.

“O que está acontecendo?” Ele exige, olhando de mim para

o outro eu, que suponho estar do outro lado do fogo. Terror
inunda as feições de Ryn, e ele tropeça em direção ao meu
corpo. “Não, não, não, não, não, não,” ele canta. “Ela não pode
estar morta. Falon, você não tem permissão para morrer,” ele
grita comigo, e se seu tom não fosse tão de partir o coração,
seria engraçado e irritante que, mesmo na morte, ele está
tentando me dar ordens.

Um som agudo sai de sua garganta e eu aperto meu peito.

O som parece estar me rasgando. Nunca ouvi nada parecido, e
a lamentação se instala em minha alma e fica lá, prometendo
ser algo que nunca esquecerei pelo resto da minha vida.

“Ela ainda está respirando,” ele exclama, chocado, sua

cabeça girando para onde eu estou, e ele volta para onde Zeph
ainda está apenas me observando.

Não consigo decifrar o que o rosto e os olhos do sombra do

céu estão comunicando.

“Você não está morto... nós não estamos mortos?” Ryn

anuncia, como se dizer isso em voz alta o ajudasse a entender o
que está acontecendo.

“Então, esses sonhos?” Pergunto a Zeph, precisando

confirmar o que já suspeito.

Estou aqui, mas não estou aqui ao mesmo tempo.

“Não são sonhos, ao que parece,” ele responde, seu

comportamento ainda estranhamente calmo.

“O que aconteceu?” Eu pergunto, tentando entender o que

está acontecendo.

“Você quase... morreu,” Ryn responde, seu tom devastado

e confuso.

“Treno?” Eu pergunto, meu peito doendo. Me movo para

vê-lo deitado imóvel perto do fogo, mas Zeph fica no meu
caminho.

“Ele ainda está respirando também,” Ryn explica,

roubando minha atenção de volta para ele.

Estou confusa e tudo parece abafado enquanto tento

lentamente entender o que está acontecendo.

“Eu acho que já que ele foi o último a se ligar a você, a

conexão era mais forte. Quando você estava morrendo, você
puxou nossa força para ajudar a reabastecer a sua,” Ryn
continua, batendo a palma da mão aberta em seu peito. “Treno
foi mais afetado.”

Eu me movo para contornar Zeph, e mais uma vez ele

bloqueia meu caminho. A perplexidade em que estou nadando
se torna uma reflexão tardia enquanto a irritação passa por
mim.

“O que você está fazendo?” Exijo enquanto meus olhos se

movem pelo corpo enorme de Zeph e se fixam em seu olhar
mergulhado em mel. Ele parece... inquieto. O olhar
desconhecido em seus olhos gira com o brilho de raiva usual
que encontro em seu olhar dourado. Não sei o que ele está
fazendo aqui. Porra, eu nem sei onde é aqui ou por que pareço
estar dividida em dois agora. As coisas que vi e fiz com Zeph
enquanto estava em Cidade de Kestrel não eram um sonho, e
não tenho certeza do que diabos pensar sobre o lado dele que
espiei quando ele pensou que ninguém estava olhando.

“Evitando que você repita seus erros,” afirma Zeph. Seu

tom parece um terremoto silencioso, tanto ameaçador quanto
tornando difícil manter o equilíbrio.

Seu significado rasteja sobre mim como os raios de um sol

nascendo lentamente, e eu me aqueço de raiva. “Erros... repetir
meus erros?” Eu rosno. “Isso é super engraçado vindo de você...
companheiro,” eu rosno para ele, entrando em seu espaço até
estarmos peito a peito.

Ele não se move, e seus olhos esquentam com o desafio no

meu tom e irradiando de cada músculo tenso do meu corpo. Eu
quero despedaçá-lo. Eviscera-lo por tudo que ele fez e tentou
esconder de mim.

“O único erro que vejo por aqui é você, seu pedaço

arrogante de merda.”

Um rosnado sobe pela garganta de Zeph, mas cansei de

ser intimidada por ele. Parei de sentir pena dele. Estou
fodidamente cheia de tudo isso.
 “Você acasalou com um Declarado. Irmão de Lazza, de
toda a sujeira marcada no cio!” Ele grita comigo, como se ainda
não visse o nível de merda que alcançou por não me contar
sobre nossa conexão.

Eu o empurro, e a satisfação floresce em meu peito

quando ele tem que soltar um pé para trás para manter o
equilíbrio. “Você acasalou comigo e nem mesmo me disse,
porra. Você forçou um vínculo entre nós e nem se preocupou
em explicar o que diabos estava acontecendo.”

“Eu não te forcei a nada,” ele rosna de volta. “Você chorou

meu nome e implorou por mais por conta própria.”

Meu mundo inteiro pisca em vermelho. Meu punho bate

na bochecha de Zeph em menos tempo do que leva para piscar.
Dor grita no meu braço, mas eu não me importo. Eu pulo sobre
ele como uma besta raivosa, pronta para quebrar todos os
ossos do meu corpo se isso significa que ele vai se machucar
também. Zeph não faz nada além de tentar proteger seu rosto
dos meus ataques selvagens. Braços me envolvem por trás e
me puxam para longe dele. Os ruídos escapando dos meus
lábios enquanto sou puxada são grunhidos selvagens exigindo
retribuição e prometendo dor.

Estou me afogando na necessidade de machucá-lo do jeito

que ele me machuca tão descuidadamente. Não tenho certeza
do que Ryn está dizendo para mim, mas é claramente para me
acalmar. Tudo o que posso pensar, porém, é que Ryn merece a
minha ira também, e eu me viro contra ele. Pomba surge
dentro de mim. Ela quer entrar em ação, mas eu bato a porta
do cofre nela, envolvo-a com correntes e jogo a chave o mais
longe que posso nos recônditos da minha mente. Todos eles me
traíram e podem apodrecer na porra do inferno.
 “Você sabia!” Eu grito com Ryn enquanto me viro e tento
colocar meus pés debaixo de mim para que eu possa feri-lo
também. “Você sabia, porra, depois do que aconteceu na
floresta. Isso é o que você estava escondendo de mim quando
eu acordei. Efeitos colaterais de uma corda mágica Trammel,
uma ova!” Eu grito com ele. Tiro um braço de seu aperto e
agarro o lado de seu rosto. Ele sibila e me empurra para longe
dele.

Eu caio de pé e ataco. Ele se afasta, com as mãos para

cima, como se isso fosse me impedir de tentar rasgar o idiota.

“Tínhamos que saber quem você era de uma vez por todas.
É por isso que voltei a Kestrel para ver quais informações foram
registradas sobre seus pais. Para descobrir se havia algo que
nos dissesse de onde você veio e o que você poderia estar
fazendo aqui agora,” Ryn defende.

“Eu fodidamente disse a vocês quem eu era e o que estava

fazendo aqui, seus idiotas estúpidos.” Zeph rosna, e minha
cabeça vira em sua direção. “Oh, foda-se com essa merda. Você
estragou tudo, não eu. Talvez se você tivesse me informado, eu
teria conhecido os sinais de alerta de um acasalamento e
nenhum de nós estaria nesta situação agora. Você é o culpado
por tudo isso, então vá rosnar para si mesmo.”

Ryn e Zeph se aproximam, claramente não gostando do

meu ponto, e eu me preparo para virar uma cadela totalmente
selvagem em meus esforços para arruinar os dois. A dor
explode em meu peito e de repente meu pescoço parece que
está pegando fogo. Eu suspiro e agarro minha garganta. Sinto
calor lá, e um flash do que aconteceu comigo em Kestrel
preenche minha mente. Posso sentir a lâmina novamente
enquanto ela corta meu pescoço. O choque e o pânico sobem
de volta ao meu esôfago para sangrar pela ferida aberta na
minha garganta. Sufocando o medo gelado em minhas veias,
meus olhos pousam nos de Zeph. Ele parece igualmente em
pânico, e então tudo fica borrado e eu me sinto caindo.

Isso tudo foi um sonho? Ainda estou de volta com Lazza,

alucinando e morrendo? Algo me pega, e gritos estrondosos
ricocheteiam ao meu redor enquanto ofego de dor e tento
compreender o que está acontecendo comigo. Ouço o som fraco
de uma risada enquanto perco todas as minhas forças e
minhas mãos caem impotentes da minha garganta.

Eu não consigo respirar.

Luto silenciosamente para puxar o ar para meus pulmões,

mas é inútil. A gritaria ao meu redor se transforma em ruído
branco, e bem quando estou prestes a ceder ao que quer que
esteja acontecendo comigo, uma luz cegante pisca, e de repente
estou sendo sugada para fora dos braços de quem me tem e
jogada para dentro de uma escuridão sem fim que incendeia
cada terminação nervosa dentro de mim com dor. A silhueta do
corpo de um homem, de alguma forma banhado por sombras e
luz, queima em minha mente, e então tão rápido quanto uma
inspiração profunda, tudo dentro de mim e ao meu redor
apenas... para.
 02

Meu coração bate continuamente em meu peito e minha

respiração é regular e silenciosa. Eu fico inspirando e
expirando, preocupada que um movimento errado atraia a dor
de volta. Eu sei que desmaiei de novo, porque a luz provocando
o outro lado das minhas pálpebras fechadas é brilhante. Posso
dizer que é dia em vez de noite que foi na última vez que
acordei, e isso significa, mais uma vez, que meu corpo parou e
desligou.

Se eu nunca desmaiar de novo pelo resto da minha vida,

serei um campista feliz. Estou começando a não gostar de tirar
sonecas involuntárias e acordar em lugares estranhos. Não tem
funcionado bem para mim até agora, e meu corpo precisa se
manter acordado e alerta. É hora de endurecer.

Abro minhas pálpebras e imediatamente me arrependo.

Porra, é brilhante. Achei que estávamos em uma caverna; por
que diabos está tão ensolarado aqui? Tento de novo, mais
devagar dessa vez. Uma dor de cabeça já está começando a
latejar continuamente nas minhas têmporas e me sinto como a
personificação viva de uma múmia cheia de poeira. Tirando as
cobertas aconchegantes, porque parece que estou mais uma
vez sem roupas. Estou ficando muito cansada disso acontecer
também.

O cobertor que me cobre é cinza e um pouco áspero.

Parece gasto e seguro-o contra o peito enquanto me esforço
para me sentar. Estou fraca pra caralho, e isso me faz pensar
ainda mais há quanto tempo estou inconsciente. Estou deitada
em outro cobertor que não está proporcionando nenhuma
almofada entre minha bunda e o chão rochoso da caverna, que
parece que ainda estou dentro. Meu corpo inteiro está rígido e
dolorido, mas vou aceitar isso a qualquer dia da semana ao
invés da dor que senti antes.

Perto de mim tem um fogueira que mal está fumegando, e

eu olho para cima para encontrar um grande buraco no topo
da caverna que é o culpado pelo doloroso brilho que está
acontecendo ao meu redor. Não tenho ideia de onde estou
agora. Não posso dizer se esta é a mesma caverna em que
acordei e encontrei Ryn e Zeph discutindo - pelo menos acho
que isso aconteceu e não é apenas uma invenção da minha
imaginação.

Olho em volta, mas nenhum idiota alado está aqui para

me cumprimentar. Eu congelo quando minha busca pousa em
uma figura deitada no chão.

Treno.

Tento me levantar, mas meu corpo não parece muito

interessado em cooperar comigo. Em vez disso, acabo como
uma foca rastejando em direção a ele e, graças a Deus, ele está
a menos de um punhado de metros de mim, porque, no
momento em que chego até ele, sinto como se tivesse dado uma
volta ao redor do globo. O que diabos está errado comigo?
Inclino minha testa contra o corpo coberto pelo cobertor de
Treno e trabalho para puxar oxigênio para meus pulmões. Eu
posso sentir seu peito subir e descer continuamente, e um
lampejo de alívio se move através de mim.

Eu me recomponho e levanto minha cabeça para vê-lo. A

primeira coisa que vejo é uma linha rosa em sua garganta.
Estendo a mão para tocá-la, mas é suave, como se fosse o eco
de uma ferida. Eu puxo minha mão para trás e corro meus
dedos sobre meu próprio pescoço. Há uma linha levantada em
minha garganta exatamente no mesmo lugar. Arrepios sobem
em meus braços e puxo minha mão bruscamente, não pronta
para lidar com a lembrança do que aconteceu comigo.

Eu me concentro em Treno, seu longo cabelo branco

emaranhado e opaco, e um brilho de camadas de suor em sua
pele. Ele parece doente. Estendo a palma da mão em sua testa,
esperando encontrar sua pele queimando sob meu toque, mas
ele está frio e úmido em vez disso. Eu chego mais perto de sua
cabeça e corro meus dedos em sua bochecha. Ele não responde
ao meu toque de forma alguma.

Meu primeiro instinto é tentar acordá-lo, mas me

contenho. Não tenho certeza do que há de errado com ele, e se
ele precisar dormir, vou me sentir uma idiota por roubá-lo de
lá. A outra questão é que fico apavorada que se ele abrir os
olhos para me encontrar, não vou ver alívio ou felicidade em
seu olhar de dois tons, mas sim traição e raiva. Eu não estou
pronta para isso.

Fico toda pequena sereia e apenas olho para ele, enquanto

ocasionalmente aliso um pouco de cabelo para trás de seu
rosto como uma desculpa para tocá-lo. Eu luto contra a
vontade de começar a cantar “Part of Your World” e, em vez
disso, começo a monologar na minha cabeça sobre o que
diabos vou dizer a ele quando ele acordar.

Eu tenho uma tonelada de explicações para dar. Tento

não pensar no que vai acontecer se ele se recusar a me ouvir,
ou pior, fazer como Loa e tentar me matar. Espero que ele me
dê a chance de tentar corrigir minhas omissões com ele. Eu fico
girando e girando em minha mente com todas as diferentes
maneiras de explicar tudo para ele, mas tudo parece vazio.
 Como você conserta a traição?

De alguma forma - “Desculpe, eu menti para você. Se eu

soubesse que você iria acabar como meu companheiro, talvez
eu... teria feito exatamente a mesma coisa porque você é um
Declarado e eu não queria acabar em uma masmorra ou morta,”
não é exatamente o implorando por perdão, que Treno
provavelmente esperará.

A pressão do ar acima de mim muda e eu imediatamente

me movo para cobrir Treno de qualquer coisa que esteja
prestes a descer de cima. Eu posso sentir Pomba batendo
contra as paredes de aço em que eu a coloquei, e tento ignorar
os pedaços quebrados dentro de mim por causa disso. Como
um míssil, pele bronzeada e asas negras caem no chão a
quinze metros de distância. A poeira sobe para tornar a
aterrissagem ainda mais dramática, e Zeph caminha
arrogantemente através da nuvem, seu olhar pousando
imediatamente no meu. Ele percebe meu posicionamento
protetor em torno de Treno e rosna em desaprovação. Ele
parece bem. Curado. Não há sangue escorrendo pelo seu lado,
ou hematomas. E a linha em seu pescoço que estava lá antes
sumiu.

Outro míssil, este de pele bronzeada com asas brancas e

cinzas, atinge o chão de terra e rocha da caverna. Ryn se
endireita, algum tipo de animal que parece ser uma mistura
entre uma cabra ninja mutante adolescente e uma lhama
pendurada em seu ombro forte. Ele o joga no chão assim que
me vê e vem direto para mim.

Eu me encolho, tentando proteger Treno e também a mim

mesma, e Ryn congela a poucos metros de mim. Eu vejo o
alívio que não percebi antes sangrar de seus olhos cinzas e ser
substituídos por dor. Ele também está curado. Ainda há
indícios de hematomas em seu rosto, mas ele não parece um
sexto tão ruim quanto antes. Ele lança um olhar para Zeph, e
fico surpresa ao ver a fúria passar por seus olhos quando ele o
faz. Quando seu olhar pousa de volta em mim, a raiva se foi e
tudo o que resta é uma incerteza dolorosa.

“Eu não faria mal a você, Falon,” afirma ele

uniformemente. “Eu não machucaria seu companheiro
também,” acrescenta ele quando meus braços trêmulos
continuam a prender Treno protetoramente.

“Não faria?” Eu declaro simplesmente, minha voz falhando

pelo desuso. Não tenho certeza se estou perguntando ou
desafiando.

Porra, estou me sentindo cansada.

Ryn respira fundo e se agacha. O suspiro que ele libera

enquanto fica mais perto do nível dos meus olhos soa triste e
resignado. Isso puxa os farrapos da minha confiança, me
lembrando de como suas omissões e mentiras me destruíram
como se eu não fosse nada.

“Eu estava errado, Falon. Não espero que esta declaração

me garanta um perdão imediato; Só preciso que você saiba que
estou ciente de como tudo isso correu mal. Eu deveria ter
confiado em meus instintos e sido direto com você. Eu nunca
vou deixar nada se interpor entre nosso vínculo novamente, eu
juro.”

Ryn coloca o punho sobre o coração e inclina a cabeça, e

não tenho certeza de como responder. Suas palavras chamam a
parte de mim que sabe que a raiva não vai me levar a lugar
nenhum. Posso ver e sentir sua sinceridade, mas ainda estou
muito chateada. Não consigo deixar de pensar em como foi
assistir Lazza torturá-lo. Pensei que ele fosse morrer, e tudo
dentro de mim esmurrou o fato de ficar indefesa e assistir.

Mas tudo isso é tão complicado. Tenho a dolorosa

perspectiva de como seria possível perdê-lo e também sinto
intensamente o dano que seus segredos e exclusões me
causaram; também não sei o que fazer com eles. Nós nos
encaramos por um momento, eu suspeito que nenhum de nós
tenha a menor ideia do que fazer ou dizer agora. Felizmente, o
idiota furioso do Zeph levanta a cabeça e nos salva de ter que
descobrir.

“Fizemos o que tínhamos que fazer. Não adianta se

desculpar por isso,” Zeph resmunga enquanto coloca uma
bolsa que parece estar cheia de frutas vermelhas no chão da
caverna. Ele tira outra bolsa maior que tem coisas redondas
que parecem melancias, mas elas são rosas em vez do verde
que estou acostumada.

Quero me levantar e dar um tapa em seu rosto

carrancudo, mas estou muito cansada para me mover.
“Totalmente,” eu rosno. “Você estava claramente com vontade
de redecorar aquele dia em que deu um chilique e destruiu
tudo no meu quarto. Você não olhou para minhas roupas com
saudade e percebeu que talvez tenha cometido um grande erro.
Eu devo ter imaginado isso, porque você estava apenas fazendo
o que tinha que fazer, certo? Não é nada demais?”

Zeph me encara, mas não acredito que seu centro

recheado de creme seja composto apenas de ser um idiota sem
coração. Eu vi coisas que provam o contrário. Ele ainda é
irritante pra caralho, e eu não tenho energia para me envolver
agora. Meus braços cedem e meus esforços para proteger Treno
resultam em apenas meio deitada sobre ele e ouvi-lo respirar. É
reconfortante de uma forma estranha, o que é bom porque não
consigo me mover.

“Você precisa comer,” declara Ryn, e ele se levanta e vai

até a cabra-lhama.

Ele puxa uma longa faca e começa a fazer coisas que

transformam o animal da carcaça em um futuro jantar.
Surpreendentemente, não estou revoltada ao vê-lo esfolar,
drenar, remover e limpar coisas. Ele se move com fluidez e
propósito, e não posso deixar de reconhecer uma poesia quase
reconfortante em suas ações seguras. Ou talvez eu só esteja
com tanta fome que não conseguiria tirar os olhos da carne,
mesmo se quisesse.

Uma mão enorme coloca uma pilha do que parecem ser

frutinhas pretas na minha frente, e eu olho para ver Zeph se
afastando. O observo por um instante enquanto ele puxa uma
adaga comprida e afiada e começa a descascar as não
melancias rosadas. Coloco uma fruta preta na boca enquanto o
observo, desejando poder descascar seu exterior áspero da
mesma forma que ele descasca a fruta em suas mãos.

O suco enche minha boca quando começo a mastigar a

baga, e logo percebo que não poderia estar mais longe das
amoras que conheço e amo. Cuspo a fruta rançosa e, ao
mesmo tempo, engasgo e tento limpar a língua com o cobertor
ainda ao meu redor.

“Que porra é essa?” Exijo quando Ryn se aproxima, um

olhar preocupado em seu rosto. Zeph apenas parece ofendido
com a minha reação à sua oferta, mas qual a novidade? “Isso
tem gosto de peixe podre cru!” Eu declaro, olhando para eles e
para a pilha de bagas de peixe como se cada uma delas tivesse
me traído.
 Fodidamente desagradável!

“Essas são a fruta grot. Vão ajudá-la a se curar e voltar a

ter suas asas mais rápido,” explica Ryn, como se de alguma
forma saber o nome das frutas nojentas e traiçoeiras as
tornasse mais palatáveis.

Tento, sem sucesso, não vacilar com a menção de asas. O

que vou fazer a respeito de Pomba está bem arquivado na pasta
- Não tenho a porra de nenhuma ideia do que fazer, em meu
cérebro. Está bem próximo ao - O que fazer com três
companheiros e como se recuperar quando você descobrir que
toda a sua vida é uma mentira.

Empurro a pilha de frutas para longe de mim com um

arrepio e olho com cautela para a casca da fruta de Zeph. Com
a minha sorte, terá gosto de carne podre ou, pior, toranja.

“Então, não vamos falar sobre o que aconteceu?” Eu

pergunto, esperando que a mudança de assunto faça Ryn parar
de olhar para mim como se ele estivesse tentando descobrir
como enfiar as bagas na minha garganta. Onde está uma fruta
duda quando uma garota precisa de uma?

As feições de Zeph e Ryn se fecham, e é como assistir a

cortina de uma tela de cinema se fechando. Ambos reprimem
tão rápido. Zeph de repente fica realmente interessado em
descascar as não melancias, e Ryn concentra toda a sua
atenção em acender uma fogueira e construir um espeto. Eu
me afasto de Treno para me posicionar mais perto do fogo
crescente e seu calor. Eu não sabia que estava com tanto frio
até agora.

“Não pense que evitar o assunto vai mudar o fato de que

sua irmã espiã traiu você e seu povo e depois cortou minha
garganta.” Eu esfrego meu pescoço, mas paro imediatamente,
dói. Me sinto como se estivesse machucada, e imagino uma
colcha de retalhos preta de hematomas em torno da nova
cicatriz que complementa meu pescoço. Talvez minha voz não
esteja fodida apenas de sono. Ela causou danos? Tento apalpar
meu pescoço novamente, de repente sentindo que preciso saber
o quão ruim está, mas parece inchado e muito sensível. O
material áspero do cobertor que estou usando de repente
parece uma lixa contra minha pele quando me mexo, e quero
tirá-lo de mim.

“Alguma roupa extra escondida em algum baú de madeira

bem colocado dentro desta caverna?” Eu pergunto, lembrando
da caverna bem abastecida em que Zeph e eu nos escondemos
depois de nossa excursão pelo lago e subsequente pouso
forçado. Não vejo nenhum por aí, mas eles pegaram esses
cobertores de algum lugar.

Zeph coloca sua fruta descascada em algum tipo de prato

de madeira e enxagua as mãos com um odre de água. Ele
coloca a mão atrás da cabeça e tira a túnica cinza que está
vestindo. Ele joga em mim, e bate direto no meu rosto e cai sem
ser pega no meu colo coberto pelo cobertor. Eu afasto a
imagem de seu corpo bem musculoso e ignoro o que isso faz
comigo.

Aparentemente, meu corpo está muito cansado para se

mover, mas não muito cansado para apreciar os músculos do
meu companheiro idiota. A palavra companheiro me tira do
meu torpor, pego a camisa e cheiro. Estou totalmente fazendo
isso para verificar se está limpo e não para ter meu nariz cheio
de seu rico perfume masculino. Não. Não me importo se ele
cheira a Bvlgari e amargura, e posso lavar roupa em seu
abdômen. Ele é um cara mau.
 Puxo a camisa cinza sobre a minha cabeça e, em seguida,
tento reposicionar o cobertor áspero sob minha bunda agora
coberta de algodão, usando o mínimo de energia possível.
Pedaços de carne são colocados para que eles possam começar
a cozinhar no fogo, e eu tento manter meus olhos longe dos
outros pedaços de carne que andam por esta enorme caverna,
sendo todo ranzinza e merda.

“Então vocês me trataram como um lixo, mentiram para

mim e esconderam informações vitais porque pensaram que eu
era uma espiã. Enquanto isso, nenhum de vocês detectou a
real espiã em seu meio. Suponho que você e sua irmã não eram
próximos?” Eu pergunto a Ryn, observando enquanto ele fica
tenso enquanto coloca mais carne em palitos para cozinhar.
“Ela foi bastante inflexível para que eu ficasse longe de você,”
prossigo. “Eu pensei que era porque ela queria transar com
você; acho que li tudo errado.”

Ryn não diz nada.

Meu olhar se move de Ryn para Zeph. “Você deveria ter

me deixado matá-la quando tive a chance,” eu digo a ele, raiva
e acusação desmascarada vazando em meu tom. “Se você não
tivesse intervindo e a salvado, talvez tudo isso pudesse ter sido
evitado.” Eu gesticulo - ou pelo menos tento gesticular - para a
caverna ao nosso redor, mas meus músculos fracos não
querem cooperar com o nível de drama que estou tentando
alcançar. É tudo que posso fazer, apenas sentar aqui... e ficar
sentada. Olho para as bagas de grot e contemplo tampar meu
nariz e apenas ir em frente. Meu estado de fraqueza está
realmente começando a me preocupar.

“Do que você está falando?” Ryn quebra o silêncio e

pergunta.
 “Sua irmã tentou me matar enquanto fingia que era um
exercício de treinamento. Tenho certeza de que Zeph
propositalmente manteve Sutton longe de mim, porque ele é
um merdinha mesquinho, e colocou Loa, a Traidora,
encarregada de treinar as crianças,” eu explico.

“Ele estava com as mãos em cima de você,” rosna Zeph do

outro lado do fogo. As sombras da chama dançando sobre sua
pele e músculos, e um flash dele debaixo de mim enquanto eu
uso seu peito sólido como alavanca e o fodo forte e rápido surge
espontaneamente em minha mente.

“Ah, certo, e você não tinha sua mão enfiada no decote de

alguma mulher praticamente te fodendo na frente de todo
mundo?” Eu rebato, lembrando-o do troféu com o qual ele
estava jogando naquela noite do festival. “A diferença entre
você e eu naquela noite, é que eu não sabia que você era meu
companheiro... você sabia.”

“Nada é sagrado para você?” Ryn rosna para Zeph.

“Era apenas Neece. Não fiz nada com ela, mas tive que
manter um certo nível de fingimento enquanto esperava que
você trouxesse as respostas,” defende Zeph. “Sutton cruzou a
linha. Eu podia sentir o cheiro dele a uma légua de distância,
pelo amor de Deus. Neece conhece seu lugar.”

“Oh, tenho certeza que ela é muito boa de joelhos,” eu

estalo para ele. “Loa me desafiou, e então você interveio para
salvar a bunda dela quando ela perdeu! Pare de fingir que
Sutton era o problema, e não você e seus problemas com
confiança!”

“Meus problemas com confiança?” Zeph rosna. “Eu tinha

que ser cuidadoso. Você está em nosso mundo há menos de
meio ciclo solar e acha que conhece os perigos que
enfrentamos? Você não tem ideia do que passamos.”

“Eu sei o suficiente para entender por que você seria

cauteloso. Mas eu era sua companheira. Onde estava a
confiança nisso? Isso deveria significar algo para você. Deveria
ter permitido algum benefício da dúvida. Você me expulsou,” eu
grito para ele, minha voz e alma de repente parecendo cruas e
dolorosas. Minha garganta lateja, me implorando para parar de
falar e abusar ainda mais.

“Você tentou me vincular como os Ouphe!” Ele grita de

volta.

“Você está fodidamente louco?” Eu exijo, furiosa. “Eu não

fiz nada para você além de tentar fazer você parar de tentar me
foder depois que eu disse não. Foi apenas uma reação
instintiva ao que você estava fazendo!”

Em um flash de movimento, Ryn está sobre o fogo e

atacando Zeph antes que meus olhos possam se concentrar no
que está acontecendo. Estou tão chocada com a explosão de
ação e a violência de tudo isso que levo vários segundos para
reagir. Eles são um borrão de punhos e movimento, e o som de
socos pousando e ameaças sendo vomitadas enche a caverna
inteira até que estou me afogando neles. Eles são brutais em
seus ataques um ao outro, e posso sentir a promessa de
sangue e morte no ar.

Tento me levantar e amaldiçoou meu corpo inútil e não

cooperativo. Eu rastejo até a pilha de frutas vermelhas e enfio
punhados na boca na esperança de que isso me ajude a me
levantar e tentar impedir isso. Suspiros doloridos e grunhidos
enfurecidos ricocheteiam nas paredes da caverna, e o pânico
surge através de mim com tanta força que rouba minha
respiração. Eu engulo tanto grot quanto posso entre vômitos
secos e lágrimas cheias de terror. Odeio Ryn e Zeph agora, mas
não quero nenhum deles morto.

Estou prestes a fazer a última coisa que quero fazer agora,

que é deixar Pomba sair e esperar que ela possa de alguma
forma impedi-los, quando Ryn e Zeph explodem em seus grifos.
Instantaneamente, a enorme caverna parece pequena enquanto
as duas bestas gigantescas circulam e se atacam. O pôr do sol
enche a caverna com tons de laranjas e roxos, e faz com que o
enorme grifo branco e cinza de Ryn pareça salpicado de
aquarela. A sombra do céu totalmente preta de Zeph absorve
todos os diferentes tons como se eles nunca estivessem lá em
primeiro lugar, e se eu não soubesse melhor, eu pensaria que
estava assistindo à noite e o pôr do sol lutando.

Procuro pelo cofre de aço onde prendi Pomba no meu

centro, mas antes que eu possa fazer qualquer outra coisa, os
dois grifos saltam e decolam um por um através do buraco no
teto da caverna, como ciclones de raiva e tormento. Eu fico
olhando para o teto aberto e a caverna ao redor, uma marca de
fúria e dor agora aparentemente estampada em cada superfície.
Eu sinto que estou sufocando com o ódio que os dois acabaram
de expulsar, e seguro meu peito tentando me levantar.

Eu grito quando uma mão agarra meu pulso, me

impedindo de me mover. Minha cabeça vira para encontrar
Treno olhando para mim com preocupação. Porra. Esqueci que
ele estava aqui por um momento. Medo e alívio me atingem
quando seu olhar azul e roxo pousa no meu.

“Deixe eles irem. Você só se machucaria tentando impedi-

los. Eles vão resolver isso.”

Eu posso praticamente ouvir o não dito de uma forma ou

de outra em sua declaração.

“Eles não podem se matar sem machucar você,”

acrescenta ele, respondendo à minha preocupação silenciosa
sobre o quão longe a luta pode ir. O lampejo de dor em seus
olhos enquanto ele retransmite essa informação me leva de
volta à fria realidade da traição e das mentiras, e eu odeio que,
neste caso, eu seja a autora da dor de Treno.

Meus olhos piscam para frente e para trás entre seus

olhares incompatíveis. De repente, estou tão fodidamente
arrependida e tão feliz em vê-lo que é como se as duas emoções
avassaladoras se chocassem dentro de mim e explodissem em
um soluço que abre a represa, e eu não tenho escolha a não ser
explodir. Envolvo meus braços em volta do seu pescoço e,
trêmulo, ele se senta e me puxa para seu colo. Minha culpa e
tristeza fluem de mim, e odeio que, depois do que fiz a ele, ele
ainda esteja disposto a me abraçar enquanto eu vazo fraqueza
sobre ele.

Sei que ele está sofrendo. Posso sentir isso em nossa

conexão, mas aqui está ele, me segurando, me tranquilizando
silenciosamente e com apenas sua mera presença vou ficar
bem. Odeio minha fragilidade mais neste momento do que em
qualquer outro. Eu flutuei por este mundo, delirando e
propositalmente ingênua. Recusei-me a abrir meus olhos, a
confiar em meus instintos, a ver o que estava bem na minha
frente, e agora todos ao meu redor estão sofrendo e lutando.

Permito-me este último momento para pausa, e juro que

eu vou me recompor de uma forma que nunca vou deixar isso
acontecer novamente.

Chega de fechar os olhos. Chega de pobre e indefesa.

Chega de ignorar meus instintos e duvidar de tudo. É hora de
me tornar a mulher que preciso ser para sobreviver neste
mundo. É hora de controlar minhas merdas e encontrar meu
caminho. É hora de aceitar que esta é a minha vida agora, e é
melhor eu me acostumar com isso.
 03

A caverna está em silêncio. O cheiro da fogueira e da raiva

picam minhas narinas, e tento sutilmente afastar os cheiros
inalando profundamente enquanto minha bochecha está
pressionada contra o peito de Treno. Eu suspeito que ele não
tome banho há um tempo, porque ele está um pouco azedo, e
eu me contorço um pouco com o fato de que provavelmente
estou cheirando a bunda também.

Ele parece cansado, seu longo cabelo branco emaranhado

e sujo, e sinto um leve tremor em seu aperto. Não vejo nenhum
ferimento, mas ele esteve fora por tanto tempo quanto eu,
então algo deve ter acontecido com ele. Eu quero perguntar,
mas mordo as perguntas de volta. Eu preciso falar com ele
primeiro. Explicar o que aconteceu antes de eu fazer qualquer
outra coisa.

Preciso começar a juntar as peças e consertar as coisas

depois de toda a merda que aconteceu para levar todos nós a
nos esconder em alguma caverna aleatória, mas não tenho
ideia de como proceder para tentar consertar nada. Treno solta
respirações constantes, e eu considero isso como um sinal de
que ele está pronto para falar, ou isso ou ele está pronto para
eu dar o fora de seu colo.

Me preparo e me afasto dele. Ele me solta, e tento e não

consigo ler o olhar em seus olhos enquanto nos separamos.
Nós dois apenas nos olhamos por um momento, absorvendo
um ao outro, respirando através da incerteza e da dor.

“Sinto muito,” finalmente digo ao mesmo tempo que ele

diz: “Você mentiu.”

Eu posso ouvir meu coração martelando em meus ouvidos

por três segundos antes de ele falar novamente. “Você sente?”
Ele pergunta.

Eu dispenso a defensiva que automaticamente surge

dentro de mim e realmente penso sobre sua pergunta por um
momento. “Sim, e também não. Não lamento ter mentido. Eu
não queria morrer ou ser torturada em uma masmorra. Afirmar
meias verdades era a única maneira de impedir que qualquer
uma dessas coisas acontecesse. Mas eu sinto muito por
machucar você.”

Quando as últimas palavras saem da minha boca, vejo um

flash de devastação no olhar incompatível de Treno, e parece
como um soco no estômago. Odeio ter colocado isso lá, e odeio
que se eu tivesse que fazer tudo de novo, eu faria exatamente o
que fiz antes.

“Então você estava espionando?” Treno exige, mais

mordida em seu tom e dureza em seus olhos do que antes.

“Não,” eu defendo. Eu quero explodir que ele deveria saber

mais do que isso, mas o que qualquer um de nós realmente
sabe sobre o outro... Nada. “Eu estava falando a verdade sobre
como vim parar aqui e não saber o que era. Só deixei de fora
que os Ocultos me encontraram primeiro.”

“Oh, você simplesmente deixou de fora,” ele repete, seus

olhos agora zombeteiros.

Mais uma vez, a irritação borbulha em meu peito, e tenho

que me lembrar que ele tem todo o direito de estar puto. O
problema é que eu também. Afasto esse pensamento e tento me
comprometer a ser empática e compreensiva. Não vamos
chegar a lugar nenhum brigando, e a julgar pela caverna de
merda em que estamos morando, precisamos chegar a algum
lugar.

“Passei algum tempo com os Ocultos e depois fui expulsa.

Eu estava tentando chegar em casa quando você e seus
soldados atiraram em mim do céu. Não pedi para ser levada
contra minha vontade para a cidade de Kestrel. Fui forçada a
tentar tirar o melhor proveito de uma situação ruim. Todo o
resto era verdade: eu estava presa ali e apenas tentando voltar
para o portão para poder voltar para casa. Encontrei algumas
informações sobre minha família nos arquivos, mas eu não
estava espionando ou escondendo nada de você por qualquer
razão que não fosse eu ter que me proteger,” explico, meu tom
implorando para ele ver as coisas da minha perspectiva.

“Passou um pouco de tempo com os Ocultos?” Treno

rosna. “Você está acasalada com seu líder traidor e,
aparentemente, seu Altern. Parece que você fez muito mais do
que passar algum tempo,” ele acusa, e todos os pensamentos de
ser a voz da razão e da compreensão voam pela janela.

“Fiquei tão chocada com isso quanto fiquei ao descobrir

que estava acasalada com você,” eu estalo para ele, pondo-me
de pé.

Me sinto tonta e fraca, mas pelo menos estou acordada,

então coloco isso de lado e abraço minha frustração. Eu
entendo que ele está ferido, mas eu não fiz nada disso por
malícia. Eu mereço me sentir mal sobre o que aconteceu, mas
não mereço levar uma surra na cabeça com tudo isso. Que
porra mais eu poderia ter feito?

“Fui lançada no meio de uma guerra, sem culpa própria, e

forçada a descobrir como sobreviver. Eu não sabia que transar
com alguém resultaria em um acasalamento para a vida toda.
Não estava no folheto de boas-vindas que ninguém me entregou
quando eu apareci neste buraco do inferno. No meu mundo,
sexo não funciona assim. Eu não tinha ideia de que poderia
acabar em uma situação como esta.”

Treno rosna para mim e se levanta. Ele não parece tão

trêmulo quanto eu, e isso me irrita ainda mais. Foi-se o homem
doce e brincalhão, cuja presença parecia água fria em um dia
escaldante. Em seu lugar está um senhor da guerra frio e duro
que aparentemente não vai me oferecer a empatia que eu
estava tentando oferecer a ele.

“Bem, se você não sabia como as coisas funcionavam

aqui, então você não tinha nada que fazer no cio com ninguém.
Agora você me amarrou aos meus inimigos, virou meu irmão
contra mim e me arruinou de maneiras das quais eu nem sei
como me recuperar!”

“Eu arruinei você?” Pergunto, pega de surpresa. Choque e

raiva giram em mim, e estou atordoada com o egoísmo que
irradia dele. Ele se importa com o que foi feito comigo? “Foda-
se, Altern dos Declarados,” eu cuspo de volta para ele, farta e
entrando em seu espaço como se tivesse esquecido que ele é
um pé e meio mais alto do que eu e provavelmente faz supino
com meu peso para um aquecimento. Seus olhos brilham ainda
mais com fúria, mas eu continuo.

“Eu não persegui nenhum de vocês. Cada um de vocês

sabia que eu não era daqui e não teria ideia de como as coisas
funcionavam. Não vi ninguém explicando acasalamentos para
mim antes que eles estivessem dentro de mim. Você não é a
única parte ferida nesta situação, Treno. Fui fodida literal e
figurativamente por cada um de vocês e pelo que vocês
esconderam de mim.”

“Você não tinha o direito,” ele grita.

“Nem você!” Eu estalo de volta, combinando seu brilho de

indignação com o meu. “Estou cansada de todos vocês, alfas
filhos da puta e idiotas, sempre tentando me manter com um
pé atrás. Lamento não poder contar a verdade sobre quem me
encontrou primeiro. Acredite em mim, agora ninguém está
mais triste do que eu por estarmos todos unidos e presos um
ao outro. Mas o que diabos eu deveria fazer? Os Declarados
teriam me matado, assim como os Ocultos queriam. Eu estava
presa e apenas tentando chegar em casa. Se todos vocês idiotas
egoístas tivessem me deixado em paz, nenhum de nós estaria
aqui agora. Então culpem um ao outro, porque eu não vou
mais aceitar isso.”

“Meu irmão-”

“Me atacou, sabendo que estávamos ligados. Ele sabia o

que aconteceria com você e, se você pensa o contrário, está
delirando. Loa cortou minha garganta com sua bênção.
Portanto, antes de falar sobre ele, você deve voltar à realidade,
porque de onde eu estava sangrando até a morte no chão,
Lazza parecia perfeitamente bem com você morrendo.”

Me afasto dele com toda a intenção de sair daqui, o único

problema é que não consigo encontrar a porra da saída. Eu
olho em volta completamente lívida, e parece que a única
maneira de entrar ou sair desta caverna é pelo maldito buraco
no teto. Bem, merda. Tento chamar minhas asas, mas nada
acontece. Talvez eu esteja muito fraca ou talvez alguma outra
coisa esteja errada comigo. Não tenho mais tempo para pensar
nessa questão, porque Treno diminui a distância entre nós.
 Eu endireito meus ombros, nem mesmo me importando se
ele vai agarrar meu pescoço como parece que ele quer, porque
eu vou arrancar seus olhos, e então vou esperar Ryn e Zeph
trazerem suas bundas gigantes de volta para cá, e vou fazer a
mesma coisa com eles. Ou isso ou vou cair de exaustão.
Qualquer uma dessas possibilidades neste momento.

Como um meteorito, Ryn cai no chão bem na minha

frente. É tão inesperado que grito e me agacho, cobrindo minha
cabeça com as mãos como se esperasse ser espancada por
mais grifos idiotas caindo do céu.

“Fique longe dela,” Ryn late, e eu corro meus olhos sobre

ele, verificando se há ferimentos.

Me levanto e olho ao redor, mas não há sinal de Zeph.

“Olha só, quem o mestre deixou fora da coleira,” Treno

zomba, seu tom misturado com uma corrente de violência.

Ryn sorri, mas não há nada de gentil ou feliz nisso. “Os

Ocultos não fazem essa coisas de mestre. Só você e seu irmão
ainda acham que têm o direito de possuir outras pessoas.”

“Os Declarados não são escravos,” ruge Treno, entrando

no espaço de Ryn. “Você esteve lá desde o início. Você, entre
todas as pessoas, deve entender que protegemos uns aos
outros por meio do voto, nada mais.”

“Certo. Você apenas impõe sua marca às pessoas, quer

elas queiram ou não, e então as controla quando fazem
qualquer coisa com a qual você discorda. Definitivamente não
são escravos, erro meu.” Ryn rosna.

“Eu confiei em você. Você foi meu amigo durante toda a

minha vida!” Treno rosna e, por uma fração de segundo, posso
ver a dor e a traição que estão surgindo por trás de sua raiva.

“Todo o nosso pessoal confiava em você e em sua família,

e olhe o que aconteceu conosco,” Ryn retruca, e eles ficam ali
olhando um para o outro, todos os músculos tensos e prontos
para a ação. “Faça isso,” zomba Ryn enquanto a retribuição
brilha nos olhos de Treno. “Eu saúdo o desafio de machos
fracos que estão prontos para morrer.”

Meu olhar inquieto voa e avança entre eles. Bem quando

eu acho que eles estão prestes a brigar, Treno dá um passo
para trás, balançando a cabeça, e então se move para um
canto escuro e se senta. Seus olhos incompatíveis são
calculistas e seu rosto está furioso enquanto ele pressiona de
volta para as sombras e afasta seu rosto de mim.

Ryn vai até o fogo e gira os pedaços de carne que ainda

estão cozinhando acima das chamas tremulantes. Ele faz uma
careta enquanto gira os espetos, e vejo que um dos lados dos
espetinhos de lhama está bastante carbonizado. Meu estômago
ronca, o ruído rivalizando com o mais ameaçador dos ruídos
que eu já ouvi vir de qualquer tipo de shifter, e é claro que não
importa em que estado a carne está.

Eu me sinto um pouco melhor do que quando acordei.

Estou de pé, o que é uma grande melhoria, e suspeito que
tenho as bagas de grot para agradecer por isso. Só de pensar
nelas me dá vontade de vomitar, então tento me concentrar em
outra coisa. Infelizmente, não há muito para se focar além de
dois shifters grifos irritados. Posso sentir sua fúria me
atingindo como ondas do mar quebrando com raiva na costa.

“Onde está Zeph?” Eu pergunto, porque o silêncio

manchado de ressentimento está começando a me deixar um
pouco louca, e uma contagem regressiva para a próxima
explosão inevitável pode ser uma boa distração.

“Aqui,” ele resmunga enquanto cai no chão atrás de mim,

e eu mais uma vez grito e agarro meu peito, esperando que isso
mantenha meu coração onde deveria estar, em vez de batendo
no meu esterno.

“Pare de fazer isso, porra,” eu rosno enquanto ele passa

por mim e reclama seu próprio canto sombrio, que
aparentemente agora vai servir como seu trono mal-humorado.

A caverna fica em silêncio, exceto pelo fogo crepitante,

mas há testosterona hostil suficiente flutuando ao redor que eu
provavelmente poderia dar voltas nela, se assim desejasse. Meu
olhar lavanda flutua para cada um dos meus companheiros em
seus respectivos cantos. E me sinto como se estivesse sentada
no meio de um barril de pólvora.

“E agora?” Eu pergunto, a pergunta ecoando pelas

paredes de pedra escura prendendo todos nós.

Este grupo não parece exatamente como se estivesse

pronto para o bate-papo sobre onde isso vai dar, mas eu não
me importo. Não posso ficar aqui e simplesmente me afogar em
amargura. Tenho certeza de que Lazza está tramando algo que
precisa ser interrompido e tenho uma séria vingança a exercer
sobre minha aparente cunhada.

“Bem, essa é a questão do momento,” zomba Ryn

enquanto ele cutuca com raiva o fogo e, em seguida, adiciona
outro tronco. “Tenho certeza de que Lazza está bem ciente de
nossos planos e esconderijos, graças à minha querida irmã.
Anos de planejamento e implementação para ajudar a garantir
nossa vitória são agora completamente inúteis. Como uma
rebelião, acabamos de cortar nossas asas, e agora estamos
presos ao irmão de Lazza, cuja vida convenientemente agora
parece estar entrelaçada com a nossa, então tem isso também.”

“Você acha que eu fiz isso de propósito?” Treno exige,

inclinando-se para frente.

Ryn responde rapidamente, mas não presto atenção ao

que é. Estou muito ocupada olhando para o shifter que, até
hoje, eu pensei que era gentil e paciente, compreensivo e
apoiador. Não sabia que esse homem furioso e cruel estava
flutuando por lá também. Dado quem é o irmão dele, talvez eu
devesse. Treno sempre pareceu tão despreocupado e jovial,
mas, novamente, não é como se eu o tivesse visto em qualquer
tipo de situação que teria tirado esse lado dele. Ele era o Altern.
No controle. Em seu elemento e rodeado por pessoas que
usavam marcas que davam a ele e a seu irmão poder sobre
elas.

Acho que isso prova ainda mais que devo ter certeza
exatamente de com quem estou lidando antes de dormir com
eles. Esfrego meu rosto com as mãos cansadas e ignoro meu
estômago roncando enquanto a caverna se enche de mais
gritos e acusações. Com passos vacilantes, vou até o fogo e
roubo um graveto recheado com carne. Ryn nem percebe; ele
está muito ocupado discutindo furiosamente com Zeph e
Treno.

Sento-me no cobertor quente e destruo a carne. Tenho

quase certeza de que queimei a maior parte das minhas papilas
gustativas no processo, mas estou faminta demais para ter
paciência. Eu mal mastigo a carne de caça antes de engoli-la e
arrancar mais para encher minha boca. Tenho certeza de que
pareço um animal feroz enquanto começo a comer, mas não
dou a mínima. Eu nem me importo se estou rosnando
enquanto limpo o pedaço de carne de uma ponta a outra.

O fato de poder ouvir os barulhos selvagens que estou

fazendo deve ser um indicador de que a gritaria parou de
repente, mas estou muito ocupada em encher meu estômago
vazio e apreciando o sabor para prestar muita atenção. Droga,
essa carne de lhama/cabra tem gosto de pipoca. Tem uma
qualidade salgada e amanteigada, e me encontro desejando
poder tomar banho com essa substância. Eu lambo o palito
para limpar qualquer suco restante e, em seguida, olho para
cima para encontrar três pares de olhos em mim. Eu encolho
meus ombros.

“Essa merda é boa,” declaro enquanto limpo minha boca

com a mão e, em seguida, começo a lamber o suco dela. Não há
porra de vergonha no meu jogo faminto.

Procuro por um odre de água que eu sei que deve estar

por aqui em algum lugar, e Zeph - lendo com precisão o que
estou procurando - pega um perto dele e joga para mim. Eu
pego no ar e engulo quase metade antes de voltar para o
oxigênio. Eu suspiro satisfeita e volto minha atenção para o
meu público, estudando-os por um momento. Bem, aqui vai
nada.

“Vocês não vão gostar disso, mas acho que sei onde
podemos ir,” anuncio e vejo cada um deles se concentrando
ainda mais em mim. Eu engulo o nervosismo que rasteja no
meu peito e tento me fazer repensar o que estou prestes a
dizer. “Suspeito que possamos encontrar ajuda lá, mas, no
mínimo, tenho certeza de que eles podem fornecer algumas
informações,” acrescento, já defendendo as palavras que ainda
estão na minha língua, como se de alguma forma isso fosse
fazer o que eu estou prestes a dizer menos uma pílula amarga
para engolir. Espero enquanto a dúvida, as perguntas e a
curiosidade se acumulam em cada um de seus olhos.

“Onde?” Ryn finalmente exige.

Eu respiro fundo e lentamente solto.

“Para o Ouphe.”
 04

“Que porra que você acabou de dizer?” Zeph rosna.

“Você está confusa?” Ryn conta.

“Por que faríamos isso?” Treno exige.

Eu suspiro.

Aponto para cada um deles, respondendo às suas

perguntas. “Eu disse o Ouphe. Quem sabe a essa altura, e nós
iríamos lá porque acho que eles podem ajudar.”

“Como você sabe?” Ryn pergunta, tirando sua pergunta

antes que os outros possam expressar as suas.

“Porque eu encontrei um pequeno espírito de Ouphe ou

algo assim quando eu estava com vocês, e ela me contou.”

“Um espírito Ouphe?” Ele questiona, claramente não

acreditando.

“Sim.”

Treno dá um passo em minha direção e minha atenção vai

direto para ele. “Onde é lá?”

“Acho que em algum lugar nas montanhas Quietus. Não

sei exatamente, mas há um lugar onde eu deveria encontrá-los,
em algum lugar naquela área. Eu tinha um mapa antes de você
e seus soldados idiotas me derrubarem do céu, mas acho que
me lembro bem o suficiente para chegar lá.”

“Você ia se encontrar com o Ouphe?” Zeph rosna, saindo

das sombras de seu canto amuado, e eu fico de pé para
encontrar seu avanço iminente cheio de raiva.

“Você pode enfiar toda essa indignação no seu traseiro

apertado. Entendo que não há amor em você pelo Ouphe, mas
você não pode descontar essa merda em mim,” advirto. “Eu não
iria encontra-los. Me pediram, mas quando você me expulsou,
eu estava apenas tentando chegar em casa. Apesar de tudo
isso,” acrescento rapidamente, interrompendo Zeph quando ele
abre a boca para dizer algo que sem dúvida seria idiota e rude,
“Nadi - a garota fantasma Ouphe - pensou que eles poderiam
me ajudar, possivelmente, a desfazer o voto. Se pudéssemos
fazer isso, não haveria mais problemas com Lazza e
companhia, certo? Nenhum voto é igual a nenhuma guerra.”

“O que você quer dizer com ajudá-la a desfazer o voto?”

Treno pergunta com cautela.

“Acontece que meu pai estava cheio de Ouphe e

aparentemente era um dos últimos Quebradores de Laços que
restou. Minha mãe era meio Ouphe, deixando-me mais
contaminada pelo Ouphe do que o normal. Se eu conseguir
encontrar a linguagem que eles usaram para criar o voto, então
Nadi acha que eu seria capaz de quebrá-lo.”

“Falon, você não pode confiar no Ouphe. Seja o que for

que eles disseram a você, há uma pegadinha ou algo nisso para
eles,” Ryn implora, suas feições duras e zangadas e seus olhos
cinzas implorando.

“Talvez,” eu concordo. “Mas no grande esquema das

coisas, isso realmente importa? Não podemos ir para os
Ocultos. Não podemos lutar contra Lazza sozinhos. Esta é a
nossa melhor chance de tentar encontrar alguma arma secreta,
alguma ave-maria, que poderia parar toda a luta para sempre.
Não era isso que você procurava na Cidade de Kestrel, alguma
maneira de acabar com tudo isso de uma vez por todas?”

Ryn lança um olhar para Zeph e então fixa os olhos

novamente no fogo.

“O que é uma ave-maria?” Ele pergunta, confuso.

“É uma coisa de futebol - não se preocupe com isso,”

acrescento quando vejo a pergunta o que é futebol em seus
lábios.

Zeph passa os dedos pelo cabelo preto ondulado e anda

como um leão enjaulado. Posso ver a fúria em cada músculo
tenso de seu corpo. Por mais que eu não goste dele na maioria
das vezes, tenho que dar algum crédito a ele, porque posso
dizer que ele está considerando o que estou dizendo. Ele tem
tanto direito quanto qualquer outro de odiar o Ouphe, de se
recusar a nunca confiar neles ou se aproximar deles
novamente, e ainda para o bem de seu povo e de todos os
outros, ele está em uma guerra interna sobre o que fazer.

O fogo crepita ameaçadoramente, assobiando como se

quisesse discutir com o que estou prestes a dizer, mas eu o
ignoro. “Entendo que isso não será fácil. Eu não sugeriria se
houvesse outra maneira, mas se eu estiver certa, se eu puder
quebrar o voto, destruí-lo para sempre, não valeria a pena?”

“Como podem esperar que confiemos neles?” Zeph

pergunta, mas sua pergunta cai no chão da caverna sem
resposta.
 Não tenho ideia do que dizer ou se podemos. Mas não
estamos indefesos. Pelo que ouvi, os Ouphe foram caçados e
perseguidos até ficarem esfarrapados e desesperados.
Supostamente, sou uma das últimas com o tipo de magia de
que precisam para finalmente sair do buraco que criaram, e
imagino que isso nos dará a vantagem, desde que tomemos
cuidado.

“Não precisamos confiar neles para usá-los,” afirma Treno.

“Fique fora disso. Não tem nada a ver com você,” Zeph
late, e Treno se eriça.

Me pergunto por um momento como Treno ainda está de

pé. Ele devia estar tão faminto e exausto quanto eu, e ainda
assim ele vomita todo o ressentimento e raiva como se não
estivessem cobrando seu preço. Eles começam a discutir
novamente, e eu solto um suspiro exasperado e debato sobre
roubar mais comida do fogo. Esses idiotas não parecem ter
pressa para comer. Isso seria bom para eles.

Todos convergem um para o outro, e me apresso para ficar

no meio de tudo isso. Entendo que eles estão bravos e se
odeiam em níveis fundamentais, mas essa mentalidade de
bater na cabeça um do outro não vai nos levar a lugar nenhum,
especialmente se eu tiver que sofrer os efeitos colaterais de
suas lutas também. No momento, realmente precisamos
impedir Lazza e tudo o que ele planejou a seguir.

“O suficiente!” Eu grito. Minha voz falhando como a de um

adolescente.

Empurro minhas mãos para evitar que os corpos enormes

dos shifter com raiva me imprensem. Assim que minha palma
toca o peito de Treno, ele recua. Dor me dá um soco bem no
estômago. Tento encolher os ombros para que eu possa
controlar esta situação confusa, mas a dor constante no meu
peito torna isso difícil.

“Ela é sua companheira!” Ryn ataca Treno,

surpreendentemente não gostando do que aconteceu mais do
que eu.

“Simplesmente parem! Todos vocês. Por favor!” Eu grito,

mas minha voz é áspera e rouca, e a mordida em meu tom soa
mais como uma mordidela agravada. Porra, estou cansada.
“Zeph, onde estão os Ocultoss agora? Loa teria dito a Lazza
onde encontrá-los?” Eu pergunto, tentando fazer com que ele
se concentre em outra coisa que não seja seu desejo de destruir
Treno ou Ryn, dependendo de quem olhou para ele de forma
errada nos últimos cinco minutos.

“Não, Loa foi vista escapulindo e nos alertou de que algo

não estava certo. Mudamos todos logo depois. Eles estão
seguros por enquanto, mas é um grupo grande para manter
escondido por muito tempo, e tenho certeza de que Lazza terá
batedores procurando por eles.”

Aceno e viro para Treno. “Você sabe o que Lazza fará a

seguir?” Os olhos conflitantes de Treno se movem de Zeph para
mim. Não tenho certeza se ele vai responder. Eu posso ver a
batalha em seu olhar. Talvez ele não saiba onde reside sua
lealdade quando se trata de seu irmão, mas eu sei que ele
ainda é leal a seu povo... aos Declarados.

“Ele não vai lutar essa batalha sozinho, Treno. Lazza vai
mandar pessoas para a morte para vencer, e ele vai fazer isso
queiram lutar ou não. Eu sei que você não quer isso,” Ryn diz a
ele.
 Vejo a batalha em seu rosto, esperando que ele possa ver
a verdade no que está sendo dito. Mas não tenho certeza se ele
pode superar sua raiva e fazer o que é melhor para as pessoas
que jurou liderar.

Ele balança a cabeça e não sei se é uma advertência para

mim ou para ele mesmo. “Ele vai reunir um exército e, em
seguida, vasculhar cada centímetro quadrado de terra até
encontrar os traidores do voto e destruí-los.”

Ele passa as mãos pelos longos cabelos brancos, mas elas

ficam presas nos emaranhados por seus cabelos normalmente
lisos. Estou tentada a estender a mão e ajudá-lo a pentear a
bagunça, mas esse é um pensamento estúpido. Ele me odeia.

“Vai levar tempo para ele organizar seu exército e

encontrar nosso povo,” Ryn tranquiliza, e Zeph acena com a
cabeça perdido em pensamentos.

“Acho que o Ouphe pode ser nossa melhor aposta. Quer

dizer, se algum de vocês tem um plano melhor, sinta-se à
vontade para expressá-lo...” Eu olho para cada um deles,
dando-lhes tempo para sugerir alguma opção alternativa, mas
ninguém se pronuncia. “Qual é a distância daqui até as
Montanhas Quietus?” Eu pergunto quando fica claro que
nenhuma outra ideia está disponível.

Ryn olha para mim e depois desvia o pensamento. “Se

pudéssemos voar, talvez alguns dias, mas até que estejamos
longe o suficiente da Cidade de Kestrel para voarmos com
segurança, teremos que andar. Talvez uma semana? Talvez oito
dias? É difícil dizer com certeza.”

Oito dias, podemos chegar lá e convencer o Ouphe a lutar

conosco antes que Lazza descubra onde os Ocultos estão se
escondendo? Me sinto como se fosse o fodido Atlas com o peso
deste mundo em meus ombros. E se eu estiver errada? E se
Ryn e Zeph estiverem certos e eu for uma idiota por confiar no
Ouphe? E se isso nos morder na bunda?

Eu fico para trás e para frente em minha mente,

debatendo os prós e os contras, mas a coisa que eu sempre
volto é o que mais podemos fazer? Que outras opções temos?
Precisamos tentar algo, porque se for uma batalha mano-a-
mano, Lazza tem os números. Mesmo se por algum milagre os
Ocultos conseguirem obter uma vitória, quantos ambos os
lados perderão antes que isso aconteça?

Se eu puder quebrar o voto, no entanto. Se eu puder

desfazer isso, Lazza não poderá forçar ninguém a fazer nada, e
que razão os Ocultos teriam para lutar contra seu próprio
povo? Se eu conseguir encontrar a linguagem e descobrir como
usá-la, posso ajudar a interromper essa guerra.

Respiro fundo e aceito a responsabilidade da tarefa. Ela se

instala como um planeta em meu peito, e eu sei que terei que
ficar mais forte e me preparar muito mais para carregar com
sucesso um fardo tão pesado.

“Então está resolvido. Quando partimos?”

Eles estão todos completamente em silêncio enquanto se

afastam de mim e voltam para seus respectivos cantos. Zeph
desaparece de volta em suas sombras, mas não antes de pegar
dois espetos de carne do fogo. Ryn retorna ao seu lugar perto
das chamas e se dobra em seu próprio jantar. Treno assiste
tudo do seu canto, tenho certeza que não deixei de notar que
não há mais comida cozinhando no fogo para ele.

Eu suspiro e balanço minha cabeça. Vou até Zeph e pego

um espeto de sua mão antes que ele possa me impedir. Eu
pulo para longe o mais rápido possível, esperando que ele tente
pegar de volta, mas ele apenas rosna e murmura um monte de
merda que não consigo ouvir.

Isso provavelmente é uma coisa boa.

Eu pego o cobertor em que Treno estava dormindo e o

arrasto até seu canto furioso recém-reivindicado. Entrego a ele
a comida e o cobertor. Ele os olha com cautela e não se move
para pegá-los.

“Nós dois sabemos que você está fraco e que você precisa
disso. Você ainda pode ficar chateado comigo e com eles
enquanto come. Não vou interpretar a sua aceitação da comida
como qualquer coisa além de você estar com fome.”

Treno encara a carne por mais um minuto e então cede.

Aceno uma vez e deixo cair o cobertor a seus pés. Volto para o
fogo e colho algumas bagas de grot e a não melancia e as
coloco no cobertor de Treno. Um grunhido irritado soa do canto
coberto pela sombra, e olho por cima do ombro para encarar
Zeph. Não consigo ver exatamente onde ele está na área escura
como breu, mas sei que seus olhos estão nos meus.

Eu movo meus lábios dizendo cresça e volto para Treno.

“As bagas têm gosto de bunda. Você provavelmente já sabe
disso, mas caso não saiba, essas coisas deviam vir com um
aviso.”

Eu olho por cima do ombro e dou ao canto escuro um

olhar aguçado.

“Você está de pé e andando, não é?” Zeph afirma

uniformemente, e touché soa em minha mente.
 “Por favor,” eu zombo. “Essa é minha própria teimosia em
jogo, não suas bagas de bunda,” minto.

Ryn dá uma risadinha, seja do comentário das bagas de

bunda ou da minha mentira ruim, mas de qualquer forma é
um som agradável de se ouvir, em vez de todos os gritos e
acusações. Eu faço meu caminho para o meu próprio cobertor
e tento ficar confortável - bem, tão confortável quanto você
pode ficar deitada no chão duro e frio. Eu fico olhando para as
chamas dançantes do fogo e deixo minha mente vagar. Como
diabos minha vida deu tão errado tão rápido?

Eu círculo essa pergunta uma e outra vez, tentando olhar

para ela de todos os ângulos em minha mente. Onde e como
tudo deu tão errado, e como, pelo cio das fadas de Thais, vou
colocar tudo de volta nos trilhos? Eu me afundo nesses
pensamentos por um longo tempo, e então tudo dentro e ao
meu redor começa a se confundir e eu adormeço rapidamente.

Uma campainha toca, me acordando. Grogue, ouço passos

enquanto eles descem as escadas. Ouço alguém acender a luz e
puxar a cortina da janela ao lado da porta.

Eu olho pela minha própria janela para ver que a lua ainda
está alta no céu e as estrelas estão aparecendo e ainda estão
piscando maliciosamente. Ainda é noite. Ouço a porta se abrir e
minha avó falar baixinho com quem está do outro lado dela.
Sento-me, curiosa demais para não sair furtivamente do meu
quarto e dar uma olhada no que está acontecendo, mas então
percebo minha mãe parada no canto, ao lado da minha estante.
 Ela sorri para mim e eu sorrio de volta, mas algo sobre a
troca parece estranha. De repente, sinto medo.

“O que você está fazendo, mamãe?” Eu pergunto baixinho,

minha voz pesada de sono.

“Dizendo adeus, meu coração,” ela me diz, seu sorriso cheio

de ternura e afeição, mas então ela enxuga uma lágrima de sua
bochecha.

“Por que você está triste?” Eu pergunto enquanto sinto

minha própria preocupação e tristeza subirem à superfície, mas
minha mãe se aproxima e me puxa para seus braços, e de
repente me sinto melhor.

“Estarei sempre com você, Falon. Lembre-se disso, ok?” Ela

me diz, e eu a aperto mais forte e aceno com a cabeça contra seu
peito.

“Nós tentamos muito esconder você de tudo, mas ele nos

encontrou de qualquer maneira,” ela me diz em um soluço
enquanto me puxa ainda mais perto. O abraço dela é apertado e
dói, mas não quero dizer nada. Eu estou assustada. “Apenas
saiba que você é tudo que você precisa, ok, Meu Coração?
Quando a solidão e a tristeza parecerem avassaladoras, lembre-
se de que você é o suficiente e ficará bem. Eu te amo e sinto
muito.”

“Eu também te amo, mamãe,” digo a ela, mas do nada, ela

se foi. Eu caio na cama, o abraço violento de minha mãe e as
palavras apenas um eco ao meu redor. Posso sentir seus lábios
contra meu cabelo, mas não há ninguém aqui. A confusão enche
minha mente, e então o medo rapidamente a substitui. Eu jogo
minhas cobertas e chamo minha mãe.
 Tive um pesadelo?

Passos sobem as escadas e o alívio se espalha por mim.

Ela está vindo. Ela vai fazer tudo melhorar. O rosto da minha
avó aparece pela porta, sua pele avermelhada e suas bochechas
molhadas.

“Tive um pesadelo,” digo a ela, e ela corre para a cama e

me puxa para o colo.

Ela não diz nada, apenas me embala e chora. Isso me

lembra muito do meu sonho e me sinto instantaneamente
nervosa e com medo.

“O que há de errado?” Eu finalmente pergunto

“Houve um acidente, minha querida. Seu pai não

sobreviveu e sua mãe se machucou.”

Tento entender do que ela está falando, mas alguém bate

na porta. Olho para cima para encontrar um policial parado ali.

“Senhora, sinto muito interromper, mas acabamos de

receber a notícia de que Noor Umbra faleceu antes que a
ambulância pudesse chegar ao hospital.”

“Oh, não,” Vovó lamenta, e ela deixa cair o rosto na minha

cabeça e começa a me balançar mais forte enquanto chora. Eu
não sei o que está acontecendo. Acabei de ver minha mãe e ela
não parecia ferida. Ela precisa de um Band-Aid? Sempre me
sinto melhor depois que recebo um Band-Aid para meus
machucados. Vou esperar para perguntar quando vovó não se
sentir tão triste. Eu relaxo no abraço da minha avó e penso sobre
o meu sonho, a voz da minha mãe como um sussurro no meu
ouvido.
“Eu te amo e sinto muito.”
 05

Eu acordo com um sobressalto e imediatamente me sento.

Pressiono a palma da mão no meu peito como se o gesto fosse
ajudar meu coração a desacelerar.

Não foi um sonho.

Não sei por que nunca fiz a conexão antes, mas minha
mãe estava lá na noite em que morreu. Ela me abraçou e disse
que me amava. Eu não tinha inventado. Tento respirar com o
choque da constatação, mas sinto que estou flutuando ao
acaso e não sei como colocar meus pés de volta no chão.

A noite em que meus pais morreram parece que está

gravada no tecido de quem eu sou. Eu sempre repassei minha
avó me contando, a memória mudando com o tempo conforme
eu crescia e entendia mais e podia olhar para isso através de
uma lente diferente daquela através da qual meu eu de cinco
anos via tudo.

Sempre pensei no sonho apenas como... um sonho. Eu até

me perguntei se minha mente inventou tudo. Um último
momento com minha mãe que minha psique queria tão
desesperadamente que o próprio desejo se transformou em
uma memória confusa. Mas olhando para tudo agora, sabendo
o que eu sou e o que eles eram, muda tudo sobre aquela noite
para mim.

Se eu não tivesse deixado meu próprio corpo para visitar

Zeph, se eu não tivesse experimentado em primeira mão, eu
facilmente ainda chamaria tudo de sonho, mas eu sei melhor
que isso. Ela estava lá naquela noite. Ela poderia fazer o que eu
posso fazer. Ela disse adeus. Tantas emoções diferentes lutam
para sair, mas tento percorrê-las para dar sentido a tudo isso.

Penso no que pensei que sabia sobre a minha infância e

tento juntar todas essas memórias que vêm à tona em minha
versão do passado. Sinto que estou tentando montar um
quebra-cabeça com um monte de peças que nem sabia que
estavam faltando.

Minha mãe e meu pai se conheceram e aprenderam que

eram companheiros. Parece que tudo isso aconteceu em um
momento volátil. Se eu tivesse que adivinhar, suspeitaria que
tudo isso aconteceu no início de um levante Grifo, já que era
meu pai que parecia inseguro, e a ligação de minha mãe com
ele era o que também a colocava em perigo.

De alguma forma, minha avó, que não era realmente

minha parente de sangue, mas a serva de minha mãe,
descobriu como escapar, e todos eles acabaram no mundo em
que cresci. Estávamos nos escondendo. Meus pais e minha avó
pensaram que seria mais seguro, mas claramente não poderia
ser o caso, porque ainda estávamos nos escondendo.

Penso no diário de minha mãe, e de repente algo me

atinge. As datas que vi no primeiro livro que tinha o nome da
minha mãe. Ela nasceu em 1619, o que é um fato difícil de
compreender, mas não é isso que me intriga. Dizia para ver os
escritos arquivados, que agora sei que eram o diário de minha
mãe. Ela escreve sobre estar grávida, mas a informação do
tomo afirma que o diário foi descoberto em 1927.

Eu nasci em 1994.

Então, onde está o bebê que minha mãe estava grávida em

seu diário? Porque não tem como aquele bebê ser eu. Presumi
que fosse quando li seu diário pela primeira vez, mas agora não
acho que seja possível.

Eles perderam o bebê? Eu tenho um irmão por aí em

algum lugar? Não, isso não pode estar certo, por que eles
criariam a mim e não aquela criança? Meus pais podem ter
sido muitas coisas, mas eles me amavam. Eles não teriam me
abandonado por nada, e não os vejo fazendo isso com nenhum
filho que tivessem.

A memória do rosto de minha mãe no meu sonho da noite

em que ela morreu vem à tona em minha mente. A forma como
a lua iluminava seu rosto e as sombras tentavam esconder a
tristeza em seus olhos. Não consigo nem imaginar o que ela
passou na vida. A fuga, a possível perda de um filho, a luta
para manter a mim e a nossa família seguros, apenas para
perder no final.

As lágrimas escorrem silenciosamente pelo meu rosto. Eu

me sinto tão triste por ela. Tão triste por tudo que ela teve que
enfrentar. Ela tentou me dizer adeus, me preparar para sua
perda e me deixar com palavras que ela esperava que me
confortassem no futuro. Eu só não tinha percebido isso até
agora.

Limpo minhas bochechas. Não choro pelos meus pais há

mais de uma década, pelo menos. No começo, foi difícil para
mim entender e aceitar que não os veria novamente. Que não
haveria mais abraços, beijos e carinhos da minha mãe. Sem
mais aulas, abraços de urso e lutas com meu pai. Foi difícil,
mas eventualmente a vida sem eles era tudo o que eu conhecia.
Aceitei e não tive escolha a não ser seguir em frente.

Então, me surpreende que agora, sinto algo dentro de

mim se estilhaçar, e todos os tipos de memórias e tristeza estão
vazando das rachaduras. Eu empurro o cobertor contra meu
rosto e choro. Lamentando por todas as vezes em que teria sido
bom tê-los. As vezes em que precisei do tipo de afeto e
suavidade que só uma mãe amorosa pode oferecer. Ou a
orientação e a força que meu pai sempre teve à disposição.
Sinto o eco dos lábios de minha mãe contra minha cabeça.
Ouço sua voz suave enquanto ela me diz que me ama e que
sente muito. E isso me fratura ainda mais, porque agora tenho
idade suficiente para entender como isso deve ter sido doloroso
para ela.

Sento em minha angústia e observo o fogo até que não

seja nada além de brasas. Eu vejo seu brilho vermelho
enquanto tento me convencer de que talvez eu tivesse acabado
aqui mesmo se eles ainda estivessem vivos. É possível que eu
pudesse ter crescido a vida inteira sabendo o que era e o que
poderia fazer e, por truque ou escolha, teria encontrado aquele
portão de qualquer maneira. Digo a mim mesma que não
adianta culpar ou tentar dar sentido a tudo isso, porque no
final, não importa.

Estou aqui.

Compreender os catalisadores por trás do porquê muda

alguma coisa? Não. Independentemente de como ou por que,
ainda estou sentada em uma caverna, precisando de mais
sono, enquanto a respiração suave e os sons de sono profundo
flutuam ao meu redor.

Treno de repente ronca - bufa e rola para o lado. Eu o vejo

se acalmar em seu sono, e começo a me perguntar se ele algum
dia será capaz de me perdoar. Antes de ver sua indignação com
meus próprios olhos, teria pensado que o gene raivoso o havia
ignorado e que seu irmão ficou com essa parte dos grifos. Ele
sempre pareceu tão tranquilo antes. Mas agora, não sei o que
pensar. Ele não foi embora, mas talvez não ter para onde ir
tenha mais a ver com isso do que eu.

Uma vozinha na minha cabeça argumenta que ele tem que

me perdoar algum dia, somos companheiros. Mas quanto mais
eu examino esse pensamento, mais duvido. Companheiros. O
que diabos isso significa? Eu conheço muitas pessoas casadas
por aí que não gostam uma da outra. E sim, sim, sim, os
companheiros devem ser diferentes, alguma coisa biológica e
mágica que acende e então fode com o seu destino, mas veja
como isso está indo bem para mim até agora.

Parece que o destino me conhece tão bem quanto eu

conheço os grifos aos quais estou ligada pelo resto da minha
vida. Suspiro e esfrego a dor que está subindo pelo meu peito e
garganta. Meus olhos pousam no canto escuro de onde roncos
suaves estão constantemente saindo. Eu nem sei o que fazer
com ele. Eu acreditava legitimamente que da próxima vez que
visse Zeph, ele tentaria me matar. Em vez disso, ele atravessa o
teto e salva minha vida. Ele me perdoou pelo que aconteceu no
meu quarto? Eu o perdoei?

Corro dedos frustrados pelo meu cabelo. Tanto perdão, e

falta dele, malditamente flutuando. Todo mundo aqui precisa,
ninguém parece ter pressa em dá-lo, e nosso futuro está meio
que dependendo disso. Perdão, eu prefiro chamar de vadia
poderosa e esquiva. Meus pensamentos vagam para o cofre que
atualmente trancafio e acorrento no meu centro.

Pomba.

Quanto tempo pretendo ficar brava com ela? Sim, ela

estragou tudo, mas quem não fez neste momento? Ela meio
que tentava me informar... às vezes... quando queria, e se eu
estivesse realmente prestando atenção ao que estava
acontecendo ao meu redor, talvez pudesse ter feito as conexões.
Esse pensamento envia uma nova onda de frustração através
de mim. Eu não deveria estar tropeçando no escuro; ela deveria
ter se esforçado mais para explicar as coisas para mim. Ela
deveria ter me protegido.

Praticamente discutimos desde que descobrimos que

tínhamos asas. Eu gritei com Zeph mais cedo que por ser sua
companheira ele deveria ter me dado o benefício da dúvida,
mas eu percebo neste momento que eu não dei isso a Pomba.
Uma coisa após a outra fez crescer o ressentimento, e
claramente não é unilateral.

Deveríamos ser uma, mas não conseguimos ficar na

mesma página sobre quase nada. Não há confiança, nem
respeito, nem compreensão. Não admira que tudo esteja tão
fodido. Nós tentamos. Me lembro do treinamento que
estávamos fazendo juntas quando estávamos na Cidade de
Kestrel. Estávamos trabalhando para resolver fisicamente as
diferenças e transições entre mim e Pomba. Mas então Treno
lançou a bomba sobre companheiros, e eu excluí Pomba.

Eu a tranquei como se meus sentimentos e necessidades

fossem mais importantes do que os dela, e agora aqui estamos.
Pedaços do que deveríamos ser. Deveríamos estar treinando
nossos corpos e descobrindo como confiar e contar uma com a
outra. Achei que estávamos, Pomba provavelmente também,
mas nossos esforços para confiar foram tênues, e as feridas
que ambas havíamos infligido por não estarmos lá quando
precisávamos ainda estavam frescas.

Eu não quero mais odiá-la. Não quero entrar em conflito

com a outra parte do meu ser. Não posso fazer nada que
precise ser feito sem ela. Eu não quero, e isso significa que
precisamos resolver umas merdas.

Começo a remover as correntes do lado de fora do cofre

em que fechei Pomba. Penso no que quero dizer e como vou
dizer enquanto trabalho para ter acesso à porta do cofre. Eu
preciso que Pomba saiba que temos que ser uma equipe.
Qualquer outra coisa simplesmente não vai funcionar. Temos
que confiar uma na outra. Precisamos estar na mesma página
sobre toda essa merda de companheiros e não ocultar
informações vitais entre nós.

Ela precisa saber que eu errei também. Não escutei. Não

tentei entender o que ela precisava de mim, o que movia seus
instintos. Eu estava tão concentrada em minha cabeça e focada
no que eu queria que não tomei um tempo para realmente
conhecê-la, para aprender sobre o grifo que é parte de mim
tanto quanto... bem, eu sou dela.

Eu destranco a porta do cofre e a abro. Espero que Pomba

esteja lá dentro, pronta para sair e ter uma conversa franca de
que tanto precisamos, ou talvez tentar me repreender, mas não
há nada lá.

Estou cercada por um silêncio negro.

“Pomba?” Chamo hesitante.

Nada.

“Eu esperava que pudéssemos conversar.”

Meu coração começa a acelerar e, de repente, me lembro

de todos os anos em que pensei que era latente. Como era
horrível ter meu animal preso dentro de mim sem nenhuma
maneira de sair. Eu me senti incompleta, como se estivesse
com defeito. Era apenas um fragmento do que poderia ter sido,
e saber disso era devastador e parecia completamente errado.

E agora aqui eu fui e tranquei-a deliberadamente. Mais

culpa se acumula em minhas entranhas. Não quero que
Pomba, ou eu, jamais se sinta assim novamente. Mas tudo o
que sinto agora é a batida pesada e cheia de vergonha do meu
coração.

Eu a machuquei?

Porra... ela poderia estar perdida de novo, como estava

antes?

Empurro o cofre dentro de mim com um grito. “Pomba,

sinto muito. Por favor, saia!”

Olhos de águia lilás piscam para a vida na escuridão

distante, e o alívio toma conta de mim. As feições da pomba são
quase imperceptíveis, ocultas nas sombras do lugar escuro
para onde a exilei. Ela se encolhe contra a luz que entra pela
porta aberta atrás de mim, e eu sinto sua raiva e desolação
aumentarem.

“Sinto muito,” ofereço novamente em defesa da dor e da

raiva que de repente sinto ondulando dela, mas não é o
suficiente, minhas palavras parecem inadequadas até mesmo
para mim.

O nada de onde eu a bani me envolve como correntes

geladas. Desconfiança, desonra, fúria, abandono, tudo compõe
a textura deste lugar, e eu desejo de repente poder arrancar
essas coisas da estrutura de Pomba e do meu alicerce e
construir em um terreno sólido mais amoroso e compreensivo.
 Lágrimas picam meus olhos. “Pomba, eu-” Minhas
palavras e sentimentos sinceros são empurrados de volta na
minha garganta quando ela ataca do nada. Mais rápido do que
uma cobra atacando, ela bate em mim com força brutal.
Chocada, grito e recuo. Eu caio com uma das mãos enquanto
tento evitar minha queda e jogo a outra palma para tentar me
proteger.

A luz neste lugar escurece estranhamente, e olho para

cima esperando que Pomba esteja dominando sobre mim, como
eu fiz com ela quando a empurrei aqui. Ela não está lá. Eu
procuro por ela, pronta para arremessar desculpas até que
uma acerte seu alvo, mas tudo que vejo é a luz da porta deste
cofre cada vez menor. Quando percebo o que aconteceu, é tarde
demais.

“Pomba!” Eu grito, em pânico, pondo-me de pé e correndo

para ela.

A luz tem apenas 60 centímetros de largura agora.

“Pomba, não faça isso! Ouça-me, precisamos uma da

outra!” Grito com ela enquanto corro para tentar escapar da
armadilha brutal que criei para ela.

“Por favor, me desculpe!” Eu imploro enquanto a luz se

reduz a uma mera lasca.

“Eu preciso de você,” imploro, mas é tarde demais. Minhas

palavras caem em ouvidos surdos quando bato na porta
fechada do cofre, onde sou forçada a ouvir Pomba trancando-
me do outro lado.

“Não!” Eu grito enquanto bato nas paredes da prisão.

“Isso não vai consertar nada!” Grito com ela, mas nem sei se
ela está mais ouvindo.

Uma escuridão fria desliza ao meu redor, e eu chuto a

desolação, me recusando a aceitar que é a isso que Pomba e eu
fomos reduzidas. Temos que ser mais do que apenas dois lados
em guerra, mas como diabos vamos atravessar o desfiladeiro de
desconfiança e dor que está no nosso meio agora?

“Pomba!” Eu lamento enquanto meus punhos batem

contra o metal frio do cofre em que estou presa. “Eu te amo,
não faça isso!” Eu imploro, mas meus gritos são respondidos
apenas com um silêncio ensurdecedor.

Do nada, sou atingida por uma porra de uma tonelada de

sensações e dor ao mesmo tempo. Demoro um minuto para
organizar meus pensamentos e entender o que está
acontecendo. Posso sentir meu corpo se despedaçando e se
remodelando, mas não tenho controle sobre ele. Eu- nós
apenas trocamos.

A preocupação toma conta dos meus pensamentos. O que

ela vai fazer? Ela vai pirar e tentar escapar, fazendo com que
todos nós sejamos pegos? Os caras vão parar de lutar por
tempo suficiente para acalmá-la? Posso sentir sua raiva
bombeando em nossas veias, e a última coisa que não
precisamos agora, é lidar com um grifo psicótico e volátil.

Tento acreditar que ver seus companheiros todos juntos

será o suficiente para acalmá-la, mas isso só vai continuar
assim se todos eles mantiverem a boca fechada e colocá-la
acima de seus problemas.

Porra, isso nunca vai acontecer.

Bato nas paredes do cofre e grito até minha voz ficar

rouca. Ela não sabe o que está acontecendo com seus
companheiros. Ela tentou rasgar Ryn em pedaços na última vez
que ele a irritou; ela vai fazer a mesma coisa agora? Ela pode,
com a nossa conexão de companheiro, eu me pergunto e então
percebo que ela pode não se importar com o que isso faz
conosco.

Minha voz acaba completamente, e posso sentir o sangue

pingando dos meus dedos de onde estou batendo na parede da
minha cela. A derrota passa por mim e pressiono minha testa
contra a parede fria e tento respirar através da vergonha e da
frustração que estou sentindo.

“Foda-se,” sussurro, perdida contra as barreiras de frio

que me prendem, e a palavra salta de volta contra meus lábios
como se este lugar quisesse que eu me engasgasse.

Fecho meus olhos e balanço minha cabeça para mim

mesma. Eu deveria estar chateada, mas tudo que consigo
pensar é por quanto tempo Pomba gritou? Quanto tempo antes
de sua voz falhar? Como eu posso ter feito isso com ela?

Eu sou uma idiota.

Afastando a culpa que está se debatendo dentro de mim,

tento me concentrar em como diabos vou sair dessa, porque
tenho que sair dessa. Não tenho dúvidas de que, do jeito que
Pomba está se sentindo agora, ela vai me trancar aqui para
sempre.

Posso sentir meu corpo, então é isso. Agora estamos

andando de um lado para o outro e Pomba está agitada. Não
consigo acessar meus outros sentidos, mas não estou
completamente desligada. Então o que diabos posso fazer com
isso?
 Começo a tatear dentro do cofre escuro onde estou presa,
como se meu desespero fosse conjurar uma chave. Espere um
segundo! Eu criei este cofre. Imaginei o que queria na minha
cabeça e empurrei Pomba para dentro. Eu me encolho quando
a memória disso passa pela minha mente - ou essa é a mente
de Pomba agora?

Afaste-se do discurso de A Origem, Falon. Essa merda de

meta não levará você a lugar nenhum.

Ok, foco. Eu fiz o cofre. Isso significa que posso desfazê-lo

ou talvez apenas alterá-lo? Não quero que Pomba pense que
estou indo atrás dela, só preciso que ela me ouça. Eu bufo
incrédula quando a imagem de uma gaiola de pássaro surge em
minha mente. A ironia não passou despercebida. Eu me
concentro muito em transformar o cofre em uma gaiola de
pássaros. Eu faço isso o mais desagradável possível, para que
Pomba ainda sinta que estou sendo punida adequadamente
enquanto tento consertar tudo que eu fodi com ela.

Lembro-me de um cara velho assustador que costumava

passear com seus papagaios pelo parque. Ele tinha sua gaiola
de metal prateada amassada em um carrinho, e ele passava
com eles pelo playground. Acho que ele pensou que estava
fazendo uma coisa boa. Sempre me incomodou que ele nunca
pensou em deixá-los sair da gaiola para experimentar o ar
fresco. Ele não confiava neles fazendo o que quisessem fora da
gaiola, então nunca os deixava sair. Eu odeio estar fazendo a
mesma coisa.

Sempre que Pomba faz algo que eu não gosto, eu a tranco.

Espero que ela esteja lá para mim, mas se eu não concordar
com o que ela quer ou diz que precisa, eu a excluo e retomo o
controle. Não sou melhor do que o cara assustador passeando
com seus pássaros enjaulados pelo parque.
 Não tenho certeza de quanto tempo leva, mas o cofre que
estou cercada lenta mas seguramente se transforma na gaiola
do cara assustador do parque. Tão rapidamente quanto
acontece, todos os meus sentidos voltam ao lugar. A vertigem
me atinge e levo um minuto para descobrir o que está
acontecendo. Sou maior do que o normal, o que faz sentido
porque definitivamente não estou mais na minha forma
humana.

Eu me elevo sobre Ryn e Zeph enquanto eles falam

comigo. A maneira como os braços de Ryn estão estendidos e o
resto de sua linguagem corporal me dizem que ele está
trabalhando para acalmar Pomba, mas a dor, a confusão e a
raiva bombeando pelo meu corpo de grifo me dizem que não
está funcionando. Treno observa de onde está encostado na
parede da caverna à minha direita. Ele parece relaxado, mas
seus olhos monitoram intensamente cada movimento que eu e
Pomba fazemos.

Pomba abre o bico e grita com Ryn. Parte meu coração

ouvir a dor em seu grito. Odeio o que nossos companheiros
fizeram para causar isso, e odeio o papel que desempenhei em
aumentar a dor sangrando em seu choro também.

“Pomba,” eu grito com ela de dentro da minha gaiola

surrada, e ela recua quando minha voz salta em nossa mente.

Ryn dá um passo para trás, apreensão vazando de seus

olhos cinzentos. Eu vejo seus lábios formarem meu nome em
questão, e Pomba ataca ele. Ele mergulha para fora do
caminho, e Treno empurra a parede como se estivesse chateado
e pronto para entrar em ação.

Sou atingida por uma onda de raiva, como um chute no

peito, e tropeço para trás.
 “Pomba, sinto muito!” Eu grito com ela, mas ela não aceita.
“Eu sei que você está puta, você tem todo o direito de estar, mas,
por favor, me escute,” eu imploro.

A imagem mental de uma parede de tijolos caindo entre

nós enche minha mente e eu balanço minha cabeça. Me
imagino acertando-a com uma marreta e ela se esfarela na
minha frente como se eu estivesse fazendo exatamente isso.
Pomba joga obstáculo após obstáculo em mim, e eu os rasgo,
corto e os esmago um por um. Estou determinada a convencê-
la a me ouvir, mas isso só a torna mais determinada a jogar
merda em mim.

“Eu posso fazer isso a noite toda, Pomba,” eu grito quando

ela bate uma parede de aço, e eu mentalmente enfio uma
máscara de soldador no meu rosto e acendo uma tocha pronta
para cortá-la. “Você pode fazer isso pelo tempo que quiser, ou
podemos ir direto ao ponto e resolver essa merda, como vamos
fazer no final de qualquer maneira. Nós só temos uma a outra,
Pomba.”

Ela me mostra os rostos de Zeph, Ryn e Treno.

“Certo, e esses idiotas também... talvez... se eles não se

matarem,” eu concordo.

Pomba interrompe sua enxurrada de barreiras e me

estuda por um momento, como se ela não acreditasse na
minha capitulação. Eu olho de volta.

“Quer dizer, não estou feliz com isso, se é isso que você
está perguntando. Eles deveriam ter me contado. Você deveria
ter me contado,” eu aponto. “Não estou muito feliz com a
situação e não tenho certeza se você percebeu que eles também
não estão,” declaro, gesticulando para o nosso trio de
companheiros, que por acaso estão - surpresa, surpresa -
discutindo novamente.

Pomba joga frustração em mim como merda de pássaro e

me mostra uma imagem do cofre. Eu imediatamente me sinto
uma merda de novo.

“Eu não deveria ter feito isso, Pomba. Eu estava louca. Eu

tinha todo o direito de estar com raiva,” acrescento
rapidamente, “mas não deveria ter excluído você daquele jeito.
Eu sinto muito,” eu digo a ela, mas ela joga o pedido de
desculpas longe com uma asa.

Ela me mostra uma imagem de si mesma de volta à gaiola

e eu fora dela rindo, e parece um tapa.

“Isso não é um truque, Pomba. Eu nunca vou fazer isso com

você novamente. Não importa o que. Juro sobre tudo... como
tacos e orgasmos e cachorros.”

Pomba revira os olhos, mas sinto um fio de diversão

romper a dor que ela está sentindo.

Um rugido enche a caverna, e Zeph salta para Treno. Meu

foco e Pomba imediatamente voltam para os caras, e eu gemo e
jogo minha cabeça para trás em frustração. Pomba pula entre
eles e ataca Zeph e Treno, um de cada vez. Eles recuam
imediatamente, mas a tristeza passa por Pomba quando Treno
e Zeph começam a gritar merda um com o outro, seus insultos
deslizando sobre nossas penas como lâminas de barbear. Eu
vejo quando ela percebe que está situação de acasalamento não
é a reunião feliz que ela esperava que fosse.

Eu gesticulo internamente para nossos companheiros

gritando e suspiro. “Bem-vinda ao show de merda, Pomba.”
 06

Eu posso sentir quando o choque a percorre. Ela

realmente pensou que eles iriam se aceitar e tudo daria certo.
Para Pomba, a ligação de companheiros é instintiva e precisava
ser atendida. Eles agora pertencem a ela e, em sua mente,
deveriam aceitar alegremente que agora pertencem um ao outro
também. Ela não entende todas as outras complicações e
nuances que tornam todas as nossas conexões tênues e tensas.
Ela não entende o lado humano das coisas.

Estive brava com ela por não explicar nosso lado grifo e
como tudo funciona, mas eu claramente estive fazendo um
péssimo trabalho explicando os aspectos humanos que
envolvem essas relações também. Coisas como inimigos mortais
e guerra não parecem superar coisas como instintos e
companheiros aos olhos de Pomba. Ela claramente pensa que
todos nós deveríamos estar juntos e começar nossa orgia.

A exaltação corre através de mim, e eu estudo a emoção

deslocada por um momento, tentando descobrir. Por que
diabos ela está tão animada?

Antes que eu possa questioná-la, estamos pulando para

fora da caverna e para a noite. O pânico me atravessa
enquanto avançamos pelo ar. Não sei exatamente a que
distância estamos da cidade de Kestrel, mas pelo que os caras
disseram antes, não é longe o suficiente, e definitivamente há
patrulhas nos procurando.

“Pomba!” Eu grito para ela, completamente apavorada.

Não podemos ser pegos por Lazza. Não me importo com o quão
animada ela está por estar fazendo o que diabos ela está
fazendo agora. “Pomba, volte agora mesmo!” Eu ordeno, mas ela
me ignora completamente.

Não quero forçá-la ou lutar pelo controle. Eu penso na

batalha que tivemos por controle quando Pomba quis matar
Ryn. Foi brutal e causou muitos danos ao nosso
relacionamento já conturbado e ferido. Não quero voltar lá, mas
não tenho certeza do que mais fazer. Quero que descubramos
como ficar juntas, ouvir e confiar uma na outra, mas não
podemos ser pegas e ela não está ouvindo.

Meus instintos me dizem para me livrar dessa gaiola

surrada ao meu redor e empurrar Pomba para fora do
caminho. Posso tentar ajudá-la a entender mais tarde quando
estivermos seguras. Mas esse é o tipo de merda que venho
fazendo com Pomba desde o início, e preciso mostrar a ela que
posso mudar.

“Pomba! Você tem que me ouvir agora, ou você pode

machucar não só nós, mas seus companheiros também!” Eu
grito com ela.

Posso sentir seu foco mudar de tudo o que ela está

fazendo para mim.

“Você tem que pousar agora!” Eu insisto, pânico e

preocupação sangrando de cada palavra. “Por favor, confie em
mim, pouse e explicarei tudo. Se você ainda achar que é seguro
voar por aí, tudo bem, não vou lutar com você. Apenas me dê
cinco minutos agora no chão, de preferência em algum lugar
onde não possamos ser vistas do céu.”

Não vou mentir, fico um pouco surpresa quando Pomba

dobra nossas asas e nos joga em direção ao chão como um
míssil. Tento ouvir e sentir as correntes ao nosso redor
enquanto descemos, para ver se fomos avistadas ou se há
perigo por perto. É difícil ouvir com o vento passando por
nossos ouvidos, mas não sinto qualquer indicação de que algo
está vindo em nossa direção.

Isso me faz pensar onde diabos Zeph, Ryn e Treno estão.

Achei que eles estariam bem atrás de nós, prontos para atacar
Pomba por ser tão imprudente.

O chão vem gritando para nós em algum momento, e

cerca de quinze metros de distância de bater como um inseto
no para-brisa, ela abre nossas asas, pega o ar e pousa
graciosamente no chão da floresta coberto de agulhas de
pinheiro. Estou mais uma vez completamente tomada por sua
agilidade e graça, e posso sentir Pomba se envaidecendo e se
sentindo presunçosa pra caralho com a minha apreciação.

Coloco meus dedos para fora, esperando uma asa para

high five ou um choque de garra, mas Pomba apenas olha o
gesto como se ainda não estivéssemos lá.

Justo.

Eu rapidamente explico a ela que não podemos voar e

todas as razões pelas quais é uma ideia super ruim, e mais
uma vez estou surpresa com sua pronta aceitação. Ela me
mostra uma imagem dela caminhando pela floresta. Estou
nervosa com essa opção e sinto que deveríamos simplesmente
voltar para a caverna, mas não há companheiros ao nosso
redor exigindo que precisamos fazer isso, então estou dividida.

Eu respiro fundo e digo foda-se. “Não podemos ser pegas,

Pomba. Portanto, seja o que for que você sinta a necessidade de
estar fazendo aqui, precisamos ter muito cuidado,” advirto, e ela
apenas pisca a palavra obviamente para mim.

Eu bufo, e Pomba começa a espreitar por entre as árvores.

“O que você está procurando?”

Pomba pigarreia como se achasse que é uma pergunta

idiota, mas sinto a ansiedade se acumular em nosso estômago.
Pomba me mostra o que tenho certeza de que é um ninho de
pássaro, e eu fico olhando para a imagem confusa e tento
descobrir o que tudo isso significa.

Por que um ninho deixaria Pomba ansiosa?

Ela me mostra imagens de Zeph e Treno rosnando um

para o outro e enquadra tudo com a preocupação que sente,
então me mostra o ninho novamente.

“Você acha que eles estão lutando porque querem um

ninho?” Eu pergunto a ela, confusa. Eu tenho, tipo, cem por
cento de certeza que não estou entendendo ela corretamente,
mas ela acena para mim animadamente. Acho que falo melhor
a língua da Pomba do que pensei.

É fofo que ela pense que algo tão simples poderia ajudar, e
odeio chover em seu ninho, mas esta é minha chance de ajudá-
la a entender. “Pomba, eles não estão brigando porque não têm
ninho. Eles estão lutando porque se odeiam. Eles estiveram em
lados separados de uma batalha de domínio durante a maior
parte de suas vidas. É daí que vem a tensão. Infelizmente, não
há nada que possamos fazer neste momento para mudar isso.
Talvez se pudermos acabar com a guerra, isso poderia abrir
caminho para algum terreno comum, mas eu não sei.”

Eu paro, odiando explicar essa parte, mas ela precisa

saber.

“Pomba, há uma chance de que nada do que possamos

fazer os unirá.”

Ela parece considerar isso por um momento e depois me

mostra o ninho novamente, como se tivesse certeza de que vai
consertar tudo.

Eu a estudo, pronta para discutir meu ponto e tentar uma

tática diferente para fazê-la entender o que estou dizendo, mas
eu dou de ombros em vez disso. O que eu sei? Não faz sentido
para mim, mas não significa que ela esteja errada. Nesse ponto,
o que pode doer?

Então eu embarco. Vamos construir um ninho.

“O que você precisa? Tipo, galhos e coisas assim?” Eu

pergunto, gostando do contentamento que ondula através de
nós quando não luto com ela sobre isso.

Eu procuro por alguns galhos de aparência robusta, mas

Pomba atinge uma árvore à nossa esquerda. Eu fico
boquiaberta com isso. Tem pelo menos seis metros de altura e
um tronco tão grosso quanto a cintura de um grifo. Abro a boca
para argumentar que uma árvore inteira não são galhos, mas
Pomba deve falar melhor Falon do que eu imagino, porque ela
me envia uma imagem de todos os galhos que estão na árvore e
ela os arranca com seu bico.

Olho ao nosso redor, mas não há nenhum sinal dos caras

ou de qualquer patrulha, então eu mais uma vez coloco meu
chapéu de se isso te faz feliz. Se isso nos colocar na mesma
página, então não deve machucar? Tenho certeza de que ela
não pode arrancar uma árvore do chão de qualquer maneira,
então será um mero gesto de boa vontade da minha parte.

É exatamente assim que começamos a consertar as

coisas. Confiando e apoiando decisões que não fazem mais
sentido no momento para um lado de nós. Eu posso dar isso a
ela, e talvez em troca, ela faça o mesmo quando for algo
importante para mim.

“Siga seu coração,” eu admito, e a alegria me inunda.

Não posso deixar de sorrir quando Pomba circula a árvore,

avaliando o melhor plano de ação para derrubá-la.

“Eu apoio que você precisa fazer isso, Pomba. Só não quero
que você fique chateada se isso não resolver os problemas entre
os caras. Há mais coisas do que apenas o lado grifo nisso,” eu a
lembro, e me pergunto se os grifos de Ryn, Treno e Zeph
também estão lutando com eles assim por dentro?

Pomba não é burra de forma alguma, mas ela

definitivamente opera sob diretrizes mais impulsionadas pelo
instinto do que eu. Somos as únicas? É porque ela ficou presa
por tanto tempo e não experimentou a vida em primeira mão e
não foi capaz de aprender o caminho de tudo isso? Ou isso é
apenas uma coisa de grifo?

“Trégua?” Eu pergunto a Pomba enquanto ela traça a

altura da árvore com os olhos, ainda medindo-a. “Podemos nos
esforçar mais para ouvir e confiar uma na outra?”

Pomba se afasta da árvore e me estuda por um momento.

Ela me mostra uma imagem dela pisando em uma gaiola.

“Eu nunca vou fazer isso de novo, eu realmente sinto muito.

Mesmo se eu não entender ou concordar com algo, prometo que
resolveremos. Chega de se segurar ou se isolar. Isso vale para
nós duas,” eu ofereço, mostrando suas imagens de nossos
companheiros e dela com um bico fechado. Depois de um
momento, ela estende sua pata com a ponta de uma garra para
um soco, e eu roço meus pequenos nós dos dedos contra os
dela e sinto um peso enorme sendo retirado do meu peito.

“Tudo bem, Pomba, vamos fazer como Paul Bunyan e

arrancar essa merda dessa árvore e voltar antes que sejamos
pegas.”

Eu balanço minha cabeça enquanto ela se concentra

animadamente no que eu acho que é uma tarefa impossível.
Estou adicionando essa linha à lista de merdas que nunca
pensei que diria a alguém. Atualmente, essa lista está ficando
muito longa.

Pomba me mostra uma imagem dela me entregando uma

lata de cerveja, e eu rio. Bem, ela provavelmente vai me matar,
mas pelo menos vou cair de rir. Acho que devo encontrar algum
conforto nisso.

“Que diabos?” Zeph grita enquanto Pomba entrega as

rédeas do nosso corpo para que eu possa explicar por que ela
empurrou uma árvore enorme pelo buraco do telhado da nossa
caverna.

Obrigada, Pomba.

Eu desço pelos galhos, o que não é pouca coisa, já que

estou sem roupas. Mais uma vez, obrigada, Pomba. Meus pés
atingem o chão da caverna e Ryn tira sua camisa e a entrega
para mim. Não tenho tempo para agradecê-lo ou tentar não
babar em seus músculos antes que Zeph esteja na minha cara.
Eu ignoro a sensação de seu corpo contra o meu enquanto ele
invade meu espaço pessoal com seus problemas de raiva.

Merda, precisamos parar de mudar de surpresa, porque

estamos ficando sem roupas. Entendo agora por que todas as
suas roupas têm laços que os unem nas laterais. É assim que
os laços se quebram e não as próprias roupas durante uma
mudança, mas não estou vendo mais laços por aqui. As roupas
que temos agora são graças a uma invasão ao varal de alguém,
mas as mudanças surpresa resultaram em dois pares de calças
e uma camisa rasgados, e isso nos deixa com apenas três pares
de calças e duas camisas.

“Por que há uma árvore saindo do nosso telhado?” Zeph

pergunta, empurrando um galho para longe de seu rosto
enquanto faz e puxando meus pensamentos para longe de
nossos problemas com roupas.

Eu suspiro e puxo a camisa de Ryn sobre minha cabeça.

“Porque Pomba decidiu que precisava construir um ninho.”

“E você está apenas deixando?” Zeph exige, suas palavras

exalando todos os tipos de julgamento.

“Sim, eu estou. E adivinha? Você também, porque brigar

entre vocês é a razão pela qual ela decidiu que isso precisava
acontecer em primeiro lugar. Aparentemente, ela acha que um
ninho resolverá todos os seus problemas.”

Ele bufa incrédulo.

Eu olho para ele.

 “Não se preocupe, tentei explicar a ela que não há cura
para a sua personalidade idiota, mas parece que ela leva toda
essa coisa de companheiro muito mais a sério do que qualquer
um de nós.”

“O que isto quer dizer?” Ele desafia.

“Significa exatamente o que acabei de dizer.” Nós nos

encaramos, e eu despejo água gelada em todo o calor que tenta
subir pelas minhas coxas e se acomodar na minha barriga.

Sim, Pomba está de volta, e ela voltou com uma dose

saudável de hormônios irritantes. Eu estava realmente
esperando agora que estamos oficialmente acasaladas - ugh -
ela pararia com essa merda. Parece que subestimei seriamente
seus modos ninfomaníacos.

“Onde diabos vocês estavam? Que tipo de companheiros

deixam sua outra metade simplesmente decolar quando é
perigoso?”

Ryn zomba. “Oh, nós não fizemos, todos nós tentamos ir

atrás de você, o que significa que todos nós batemos uns nos
outros enquanto tentávamos voar ao mesmo tempo. Quando
paramos de lutar por tempo suficiente para decidir quem iria
primeiro, você não estava em lugar nenhum.”

Posso apenas imaginar a cena dos Três Patetas na minha

cabeça, mas em vez de achar diversão nela, eu apenas me sinto
cansada. Como diabos vamos ganhar uma guerra quando eles
nem conseguem trabalhar juntos o suficiente para voar para
fora da porra de um buraco?

Eu olho em volta. Bem, tecnicamente, nenhum de nós

pode voar para fora do buraco agora por causa da coisa toda da
árvore, mas espero que Pomba possa dar um jeito em seu
ninho, e a trava de árvore no telhado irá embora em pouco
tempo.

Pressiono mais perto de Zeph e deixo cair minha voz.

“Você pode controlar seu ódio por tempo suficiente para que
façamos o que precisamos fazer, ou devo repensar quem vai
nesta viagem e quem não vai?”

Os olhos de mel de Zeph brilham de raiva, mas não deixo

isso me ferir. Não estou tentando envergonhá-lo chamando-o
na frente dos outros, mas sua atitude precisa ser tratada antes
de começarmos nossa busca pelo Ouphe. Se não for resolvido,
podemos ter sérios problemas por causa disso.

Zeph, Ryn e Treno não podem ficar o tempo todo

discutindo. Além de irritar a porra dos meus nervos, isso faz
Pomba fazer merdas idiotas como arrancar árvores do chão.
Não podemos permitir que eles fiquem ocupados demais
discutindo para avistar um batedor ou qualquer outra coisa
perigosa e mortal. Tenho a impressão de que não faltam
merdas que não queremos encontrar neste lugar e,
infelizmente, eles são os únicos que sabem o que estamos
enfrentando. Não podemos permitir que nenhum de nós seja
distraído por ódio mesquinho.

O fato de eu ser a única que parece perceber isso diz

muito. Esses caras não são burros, eles são os líderes de seu
povo. Mas agora, eles não parecem conseguir empurrar a dor e
a história para longe por tempo suficiente para focar em quem
eles precisam ser para que todos nós possamos resolver o
problema.

“Você está me questionando?” Zeph rosna baixo e

ameaçadoramente.
 Seu tom envia todos os tipos de flashes de prazer para o
meu clitóris, e eu rolo meus olhos. “Pomba, pare com essa
merda!” Ela ri e eu gemo internamente.

“Pode apostar seu jeito idiota, que estou. Eu não quero

morrer porque você não consegue se comportar,” eu retruco.

Treno faz um barulho que fica entre um bufo e um

grunhido de concordância. Eu me viro para ele.

“Você não está muito melhor,” acuso. “Vocês dois têm

problemas nos quais precisam deixar de lado até que
descubramos uma maneira de vencer. Não se esqueça de que
você está nisso conosco. Não precisamos gostar um do outro,
mas precisamos descobrir uma maneira de trabalhar juntos,
porque mais vidas do que apenas as nossas contam conosco
para descobrir uma maneira de acabar com esta guerra. Não
há tempo para besteiras mesquinhas e mágoas.”

Treno me encara como se não tivesse certeza se está

impressionado ou ofendido com o que estou dizendo.

“E você?” Desafia Zeph. “Podemos confiar que você não vai

nos trair ou usar suas habilidades contra nós? Que você não
vai correr na primeira chance que conseguir ou aceitar seu
lugar nesta luta e ver o que acontece?”

A raiva ferve dentro de mim e posso sentir meu rosto ficar

vermelho de fúria. Se ele quiser falar sobre traição, podemos ir
lá. Tenho muito mais a dizer sobre o que ele e Ryn fizeram e o
que esconderam de mim. Até Pomba está me mostrando
imagens de quando ele salvou Loa e nos expulsou do Ninho das
Águia. Nós tivemos nossas gargantas cortadas por causa disso,
e ela está tão irritada com o tom dele e as insinuações quanto
eu.
 Trabalho para me acalmar. Quero socar o filho da puta
gigante em sua cara presunçosa, mas quero dizer o que eu digo
sobre esmagar nossos problemas para que possamos chegar ao
Ouphe e esperançosamente conseguir ajuda. Encarar Zeph
agora, por melhor que pareça, não é o exemplo que precisa ser
dado neste momento. Então eu engulo minha ofensa e
discurso.

Tem um gosto pior do que aquelas malditas frutas

silvestres, mas eu faço isso.

“Sim, Zeph. Você pode contar comigo para ver a liberdade

dos Grifos acontecer.”

Ele estuda meu rosto por um instante e, em seguida,

recua surpreendentemente.

“Nós devemos ir,” ele ordena, caminhando até seu canto

escuro e pegando um pacote. A luz está começando a se
infiltrar pelos galhos da árvore que Pomba e eu empurramos
para o teto da caverna, e percebo que já deve estar
amanhecendo. Bem, lá se vão meus planos de voltar a dormir.

A indignação martela em meu peito, e no começo eu acho

que Pomba também está chateada porque não vamos voltar
para a cama, mas ela me mostra imagens de seu ninho e todo o
trabalho que ela fez para trazer aquela maldita árvore aqui.

Merda.

“Pomba, você prometeu que não ficaria brava se eles não

apreciassem seu gesto de ninho,” eu argumento, mas ela bufa,
claramente não cumprindo o acordo. Merda, como diabos
posso suavizar isso, acabamos de voltar em bons termos.
“Podemos construir um ninho quando chegarmos ao Ouphe. Vou
ajudá-la a arrancar quantas árvores você quiser.”

“O que há de errado?” Ryn me pergunta.

Olho de seu rosto preocupado para a árvore que se projeta

para dentro da caverna e volto. “Hum... Pomba não está pronta
para partir; ela quer muito fazer um ninho ou algo assim.”

“Pomba?” Ele pergunta, confuso.

“Sim, é assim que meu grifo gosta de ser chamada.”

Zeph e Treno grunhem de irritação ao mesmo tempo. Para

duas pessoas que se odeiam, eles com certeza pensam da
mesma forma. Estou prestes a defender a escolha de Pomba em
nomes quando Treno fala.

“Este não é o momento para impulsos femininos inúteis.

Como você disse, vidas contam conosco. Poupe o alisamento e
empoeiramento. Isso é guerra, não um acasalamento.”

Zeph grunhe de novo, de costas para nós, mas está claro

que ele está concordando em seu próprio jeito fodido. Eu
pessoalmente não me importo, mas Pomba reage como se o que
eles estão dizendo fosse um ataque direto contra ela. Mágoa e
raiva se chocam dentro de mim, e ela sai pisando forte para os
recessos escuros da minha consciência e se deita, enterrando o
rosto sob sua asa de ônix. Estudo sua reação e os sentimentos
que ela envia girando dentro de nós. Ela se sente rejeitada e
magoada, e eu odeio isso.

Meus olhos e rosto endurecem quando olho para Treno.

“Eu entendo o que você está dizendo, mas nós dois sabemos
que há maneiras de passar seu ponto de vista sem ser um
pedaço de merda sobre isso. Você quer ficar com raiva de mim,
faça isso, mas se você acha que vou ficar parada e deixar você
machucá-la,” eu fervo, pressionando minha palma no meu
peito, “...então você está prestes a cair na real. Fique longe de
mim até que você possa descobrir como ser fodidamente
respeitoso ... vocês dois,” eu rosno, capturando os olhos de
Zeph também. “Ela merece mais do que isso.”

Chamo minhas asas, pronta para voar para fora daqui e

encontrar o Ouphe sozinha. Mas minhas penas roçam na casca
e nas agulhas de pinheiro, e me lembro que não há espaço
suficiente para voar graças à porra da árvore. Esses idiotas não
gostam de merda nenhuma.

“Era uma boa árvore, Pomba; eles não são dignos disso,”
tento tranquilizá-la, mas ela fica quieta.

Em vez disso, me viro e começo a escalar a árvore para

sair. Pelo menos as asas cobrirão minha bunda.

Eu me cumprimento por possuir essa atitude de encontrar

o lado bom. Deus sabe que vou precisar viajar com este grupo
de estúpidos rudes. Eu saio da caverna com mais fôlego e mais
suor do que provavelmente deveria estar escalando aquela
maldita árvore. Ainda bem que estaremos caminhando para
uma boa parte desta aventura desconhecida que estamos
prestes a embarcar, porque eu claramente posso usar o
exercício - e um banho. Sinto um cheiro de maduro que
ninguém deveria suportar por muito tempo.

Isso deve ser divertido.

 07

“Eu odeio este lugar,” murmuro enquanto olho para a

pilha de frutas secas na minha frente. “Por que não podemos
caçar?” Pergunto novamente pela sexta vez desde que Ryn
jogou o jantar na minha frente no meu cobertor.

“Não podemos fazer uma fogueira aqui. É muito perigoso,”

Ryn responde.

“Não temos feito um bom tempo e ainda estamos muito

perto de possíveis patrulhas para arriscar,” acrescenta Zeph,
lançando-me um olhar que diz que minha lentidão é a culpada.

Eu fico olhando para a pilha de frutas vis e tento não

gemer. “E por que Pomba não pode caçar? Ela gosta de carne
crua,” eu pergunto novamente.

Zeph bufa, e Treno puxa seu cobertor mais apertado em

torno dele, o que tem sido sua fala de aborrecimento nos
últimos três dias.

“Pomba - seu grifo - precisa de muito mais comida para

sustentá-la em sua forma. Ela teria que encontrar uma
manada inteira de algo para caçar, e isso possivelmente
chamaria a atenção. Não podemos arriscar. Basta comer as
frutas. Elas são a melhor opção que temos e não são tão ruins,”
Ryn me tranquiliza, colocando uma fruta na boca e
mastigando, como se isso provasse que é comestível.

Tudo o que prova é que ele possui papilas gustativas

fodidas. Essas bagas são as piores. Há dias que as comemos,
porque - para nossa sorte - elas crescem em todos os lugares
da floresta. São algum tipo de superalimento, aparentemente,
já que não são necessárias muitos delas para encher, são
embaladas com uma porção de nutrientes e ajudam na cura,
mas têm gosto de vômito, e eu simplesmente não consigo me
forçar a comê-las novamente.

Pomba nem mesmo toca nelas, e isso diz muito, porque

ela faz escolhas questionáveis e claramente tem um gosto
bizarro. O que só é comprovado pela coleção de idiotas mal-
humorados sentados ao nosso redor que ela gosta de chamar
de companheiros.

Achei que tinha descoberto uma maneira de resolver o

problema das frutas secas ontem à noite. Achei que poderia
simplesmente engoli-las inteiras e evitar as vísceras
desagradáveis que têm gosto de traição pútrida. Mas
justamente quando pensei que havia enganado as pequenas
bagas do mal, comecei a digeri-las.

Em seguida, passei a noite arrotando o gosto rançoso de

seu suco. Era uma situação em que todos perdiam,
especialmente quando o gás entrou em ação. Fui banida para
andar na direção do vento toda a manhã e, digamos que, não
julgo mais os animais que temem seus próprios peidos.

Então, lição aprendida: aparentemente, mastigar essas

filhas da puta nojentas as torna muito mais fáceis de digerir,
mas então você tem que sofrer com o gosto. De qualquer forma,
estou ferrada e odeio este lugar. Talvez um pouco de granola,
vagem quente, nozes saudáveis, possa sufocá-los apenas pelos
benefícios, mas eu não sou a Gwyneth Paltrow.

Eu não consigo fazer isso. Me deito no cobertor e tento

ignorar meu estômago vazio. Talvez amanhã à noite, quando eu
realmente estiver morrendo de fome, eu possa me forçar, mas
esta noite simplesmente não parece valer a pena. Eu fico
olhando para a noite estrelada deslumbrante e mais uma vez
procuro por quaisquer constelações que existem no céu que eu
conheço em casa, mas não consigo fazer formas familiares de
nenhuma dessas estrelas. Acho que terei que criar a minha.

“Você deveria comer, Falon, amanhã será outro longo dia,”

Ryn me diz, como se fossem notícias de última hora.

Cada dia será um longo dia até encontrarmos o Ouphe, e

isso se pudermos encontrá-los. Eu delineei o que eu conseguia
lembrar do mapa outro dia para eles, e todos eles meio que me
olharam como se não tivesse chance nenhuma de eu estar
certa. Algo sobre terras áridas inabitáveis ou algo assim, mas é
definitivamente para onde me disseram para ir. Zeph agora
está convencido de que estamos sendo conduzidos à nossa
morte certa, mas ele foi derrotado na votação e, infelizmente,
aqui estamos, ainda nos aproximando lentamente de quem
diabos sabe o quê.

De qualquer forma, Pomba e eu já decidimos que ela vai

andar amanhã para que eu possa fazer uma pausa. Tenho
certeza de que isso se tornou oficialmente problema dela agora.

Treno se levanta e nos dá as costas enquanto arruma seu

cobertor. Ele está de lado como se estivesse tentando fingir que
não está conosco. Fica frio à noite, mas parece que todos estão
muito chateados e teimosos para se amontoar como o bom
senso encorajaria.

Eu observo suas costas enquanto ele arremessa o cobertor

e o coloca gentilmente em alguma samambaia. Eu estudo os
símbolos pretos correspondentes marcados no alto de cada
uma de suas omoplatas. Eu traço o losango fino e os pequenos
círculos parecidos com pérolas que circundam um diamante
fino. Cada marca é idêntica, e posso sentir minhas omoplatas
coçando de onde sei que as mesmas marcas agora residem em
mim.

Quero perguntar o que são, mas agora não é a hora. Não

quando ele ainda está determinado a me odiar.

Penso nas marcas que eu sei que costumava ter em meu

próprio corpo. Se eu ainda as tivesse, Treno as teria também
depois de nosso acasalamento, como eu tenho as dele?

Um estrondo de irritação borbulha em meu peito. Parece

que Pomba não é um grande fã da minha linha de pensamento
agora. Ela não tem estado muito interessada em pensar em
seus companheiros ultimamente. Tento não me orgulhar do
fato de que as coisas não estão saindo como Pomba queria. Eu
tentei avisá-la sobre se apaixonar por idiotas.

Pomba me mostra as memórias de eu gritando os nomes

de Zeph, Ryn e Treno, perdida no êxtase de orgasmos incríveis,
enquanto eles bombeavam entre minhas coxas. Reviro os olhos
e tento afastar o calor que sinto no estômago com as imagens.

“Isso é apenas sexo,” digo a ela com desdém. “Qualquer

idiota pode lhe dar um orgasmo se for habilidoso o suficiente,
isso não significa nada.”

Para confirmar o que estou dizendo, eu mostro as imagens

para ela de todas as outras vezes que fiquei com outras
pessoas, mas isso parece irritá-la ainda mais. Ela é como um
ex que quer ficar chateado por causa de com quem você esteve
antes dele.

“Você estava lá com cada um,” eu aponto para ela.

 Sim, pensei que era uma latente e ela era um lobo naquela
época, mas ainda tínhamos uma certa conexão. Eu podia senti-
la quando ela estava muito agitada ou queria exalar algum
domínio bem antigo. Ela gostava de empurrar para comandar o
show quando se tratava de minhas conexões no passado.
Agressiva era nosso nome do meio.

Ela me mostra imagens de Ryn, Treno e Zeph novamente,

claramente tentando comunicar que as coisas são diferentes
com eles. Parece que ela não quer reconhecer que eu não
estava mais apegada a eles quando transamos do que estive
com qualquer outro cara. A única diferença real é que ela
estava apegada.

Várias imagens piscam em minha mente. Pomba está

tentando descobrir como resolver o problema babaca que está
ocorrendo com nossos três companheiros. Eu bufo em
diversão. “Muitas mulheres tentaram e não conseguiram
descobrir a solução para isso, Pomba. Desejo-lhe sorte, mas não
estou prendendo a respiração até você encontrar uma maneira
de consertar isso. Especialmente não com esses caras,” eu digo
a ela, divertida.

“O que é tão engraçado?” Ryn me pergunta. Eu olho por

cima do ombro para vê-lo se acomodando ao lado do meu
cobertor.

“Pomba está decidindo entre arrancar a cabeça de todo

mundo ou tentar descobrir como podemos ser todos uma
grande família feliz,” digo a ele, o sarcasmo espesso o suficiente
para cortar com uma faca.

“Bem, isso deve mantê-la ocupada pelo resto da nossa

vida natural,” ele responde, e tento não soltar um bufo
divertido.
 Sei que Ryn está se sentindo mal e quer alcançar meu
lado bom, mas vai ser preciso muito mais do que desculpas e
algumas tentativas de camaradagem para que eu confie nele.

“Sim, eu tive um conselho semelhante para dar,” eu

admito, focando novamente no céu cintilante.

Posso sentir os olhos de Ryn perfurando o topo da minha

cabeça.

“Eu estava pensando,” ele limpa a garganta nervosamente,

“que talvez devêssemos trabalhar em um pouco do seu
treinamento enquanto estamos indo para as montanhas
Quietus.”

“Ela não precisa saber como lutar. Ela precisa descobrir

como quebrar o voto. Isso é tudo que ela deveria estar focando,”
Zeph interrompe.

“Com licença.” Eu olho para ele. “Farei tudo o que puder

para descobrir isso, mas não posso fazer muito até falar com o
Ouphe. Qual o mal em ficar melhor em espadas e outras
coisas?”

Penso na jovem grifo Sarai e como ela chutou minha

bunda com uma espada. Eu definitivamente poderia usar um
pouco de treinamento.

“Você se lembrou o suficiente da linguagem para tentar

usá-la em mim. Talvez você só precise eliminar todas as outras
distrações,” comanda Zeph, lançando um olhar penetrante
para Treno.

Sento-me e giro para dar a Zeph o meu melhor olhar de

supere isso, porra, mas chuto uma pedra enquanto tento girar,
e foda-se dói. Meus pés já estão fodidos por não ter sapatos o
tempo todo, então eu coloco meu pobre pezinho dolorido no
meu colo e me envolvo sobre ele enquanto espero a dor
diminuir.

“De que tipo de mundo suave você vem se a pequena

caminhada que fizemos a deixa tão manca?” Zeph observa,
claramente não se importando com meus pés macios e seus
problemas.

Ele está com um humor péssimo hoje, o que realmente

não é diferente do mal humor que ele teve durante todo o
tempo que o conheço, mas por alguma razão, tenho a
impressão de que ele está procurando por uma briga esta noite.

Agora, se eu pudesse fazer meu pé parar de doer por

tempo suficiente para lhe dar uma. “A porra de um mundo
melhor do que este, eu vou te dizer isso,” eu rosno para ele,
lançando um olhar de desgosto para ele e para a pilha de
frutas ainda manchando meu cobertor. “Eu mataria por um
taco de merda agora. E julgue o quanto quiser, mas um carro
certamente encurtaria essa pequena aventura em uma
tonelada do caralho. Você pode pisar em torno desta floresta
como se fosse um cara grande e durão, mas não pode dirigir
um carro manual e, no meu mundo, isso separa os homens dos
meninos. Então, que as pedras abençoem seu caminho
descalço,” eu retruco, de repente com saudades de casa e
morrendo de vontade de uma tigela enorme de batatas fritas e
molho.

Oooh ou um purê de batatas. Eu felizmente cortaria um

homem por um pedaço de bolo de chocolate, sem fazer
perguntas. Mas não, eu pego frutas secas e carne de pipoca.
Ok, talvez a carne da pipoca não seja tão ruim, mas eu sinto
falta de manteiga de amendoim e Oreos.
 “Não sei o que isso significa,” Zeph rebate por cima do
ombro.

“Exatamente. Você quer me julgar por como estou

sobrevivendo em seu mundo? Bem, amigo, você não duraria
um dia no meu.”

“Por favor. Pela aparência das coisas, seu povo nem

consegue andar!”

Eu arranco uma réplica espirituosa da minha mente e

carrego minha língua com ela, pronta para mirar e atirar, mas
um grunhido-gemido de Treno me faz descarregar minha boca
e olhar para ele. Treno tem os dedos enterrados no cabelo e
está parcialmente curvado como se estivesse prestes a orar ou
algo assim. Parece que não sou a única a atingir o meu limite
com todas essas besteiras.

Cada músculo de seu corpo parece tenso, e espero que ele

exploda, como se estivesse vendo o pavio de um fogo de artifício
queimar. Quando ele não se vira imediatamente para nós e nos
diz para calar a boca, fico surpresa. Outro ruído de dor vem do
que parece ser dentes cerrados e suas mãos se fecham ainda
mais no cabelo. Minha irritação é imediatamente substituída
por preocupação, e eu abandono meu cobertor e me movo para
ver como ele está.

“Treno?” Eu pergunto hesitante.

Eu gostaria que seu nome não soasse tão pequeno saindo

da minha boca, mas ele definitivamente ainda está chateado
comigo, e me preocupo se Treno pode tentar arrancar minha
cabeça por chegar perto dele, então Zeph terá a luta que está
procurando. Ele parece ter um código de conduta do tipo eu
posso ser um idiota com ela, mas você não pode quando se trata
de Treno e de como ele interage comigo.

“Você está bem?” Eu pergunto me movendo em direção a

ele, e Ryn e Zeph param de brigar e se viram para entender o
que está acontecendo.

Treno solta um suspiro sufocado, e então suas mãos se

movem do cabelo para a garganta.

“Porra, acho que ele está sufocando!” Eu grito, correndo

para diminuir a distância entre nós. Ryn e Zeph ficam de pé
enquanto eu me arrasto para Treno, agarrando seu ombro e
puxando-o ao redor.

Zeph e Ryn estão gritando algo atrás de mim, mas não

consigo ouvir por causa do terror que vejo nos olhos
incompatíveis de Treno quando eles se conectam aos meus.
Sua boca está aberta no que parece um apelo silencioso, e o
medo me atravessa quando vejo seus dedos arranhando sua
garganta.

“Ele precisa da manobra de Heimlich!” Eu grito por cima

do ombro, mas quando tento puxar Treno para que eu possa
me mover atrás dele, uma parede de dor inesperadamente bate
em mim e eu descubro que não posso me mover.

Estou tão atordoada com a agonia ondulante, e meus

sentidos estão tão completamente oprimidos pela inundação,
que eu meio que simplesmente me enrolo. Minhas pernas ficam
fracas quando começo a sufocar imediatamente. Pego minha
garganta e tento respirar, assim como Treno está fazendo, mas
é como se algo estivesse tentando puxar o oxigênio de todas as
células do meu corpo. Estou sufocando, mas também sinto que
vou implodir ao mesmo tempo.
 Treno rola para o lado, seu rosto começando a ficar roxo e
seus lábios lentamente ficando azuis. Meus olhos se enchem
com o mesmo terror que vi no olhar de Treno, e eu olho para
ver Ryn e Zeph caírem no chão, a dor instantaneamente
gravada em ambos os rostos.

O que diabos está acontecendo? Olho ao redor para ver se

consigo encontrar a fonte do que está acontecendo, mas não
vejo nada.

“O vínculo,” Zeph sufoca, apontando para Treno antes que

o que quer que esteja acontecendo conosco roube o que resta
de sua capacidade de falar, ou se mover, ou fazer qualquer
coisa além de começar a morrer lentamente.

O vínculo está fazendo isso conosco? Eu me pergunto

enquanto tento entender tudo isso. Sinto meu cérebro
começando a ficar mais lento e fica mais difícil agarrar os fios
que estou tentando segurar. Alguém está fazendo isso conosco
por meio do vínculo? Pisco lentamente e começo a sentir meu
corpo relaxar de uma forma que me deixa ainda mais
apavorada. Meu corpo está cedendo, quando eu quero lutar.
Mas lutar contra o quê, grito comigo mesmo enquanto luto
inutilmente contra as manchas pretas que agora pontilham
minha visão.
 08

Um flash de luz explode à minha direita, cegando-me, e no

momento em que pisco meus olhos de volta ao foco, vejo um
homem de pé sobre Treno como se estivesse procurando por
algo em seu corpo. O alarme se junta ao meu pânico, mas está
ficando difícil manter meus pensamentos focados. Tudo está
começando a ficar confuso e mudo, e meu corpo simplesmente
se solta, toda luta oficialmente esgotada de cada célula do meu
corpo.

“Porra!” O homem rosna. “Como seu irmão está te

afetando de novo?” Ele exige, a frustração sangrando em seu
tom.

Lazza? Lazza está fazendo isso?

“Onde está?” O homem de cabelos brancos curtos e olhos

cor de cristal resmunga. “Eu cuidei do Voto. Lazza não deveria
conseguir atingir todos vocês,” defende.

Ele cuidou do voto. Quem é esse cara? Quando ele cuidou

do voto?

“Onde está a runa que Lazza está usando agora?” O

homem alto e bonito exige de Treno, mas Treno não consegue
responder enquanto seus braços caem moles e sua cabeça
começa a pender para trás.

“Pelas estrelas, é claro que sua linhagem tem sido mais

sorrateira do que deveria. Por que não vi isso?” Ele se
pergunta, estranhamente. “Onde está sua outra marca,
Altern?” Ele rosna frustrado novamente antes de virar Treno
para o outro lado e examinar seu corpo.

“Se eu tiver que tocar seu pau para procurar por essa
coisa, não vou ficar satisfeito,” resmunga o homem
desconhecido. “Onde você está escondendo sua pequena runa
sorrateira?” Ele canta canções, e então suas sobrancelhas se
erguem com conhecimento.

Ele abandona seus esforços para desamarrar as calças de

Treno e afasta os fios brancos do cabelo de Treno do lado de
sua cabeça. Ele olha atrás da orelha e depois grita. “Achei!”

O homem pressiona a mão sobre a orelha esquerda de

Treno e um brilho ganha vida sob sua palma.

De repente, a sensação de esmagamento em meus

pulmões, garganta e membros diminui e eu suspiro para puxar
oxigênio para meu corpo. Ouço os outros fazendo o mesmo,
tossindo e arfando enquanto todos nós tentamos nos recuperar
de qualquer coisa que Lazza tenha tentado fazer conosco.

Eu mantenho meus olhos treinados no estranho enquanto

ele se afasta de Treno e olha para o resto de nós enquanto
balança a cabeça. Seus olhos cor de champanhe parecem estar
debatendo sobre algo enquanto ele nos observa, e então seu
olhar pousa no meu. Seus olhos preocupados se suavizam e ele
se aproxima.

Eu suspiro e endureço.

“Pomba, posso precisar de você,” digo a ela, verificando

rapidamente para ter certeza de que ela está bem. Eu a sinto
observando tudo atentamente, protegendo e avaliando a
situação, mas ela não parece se sentir ameaçada por quem
quer que seja, então levo isso em consideração enquanto me
concentro novamente nele.

“Não tenha medo, Falon. Não estou aqui para te

machucar. Tenho observado seus fios de perto e vi que você
precisava de mim novamente. Essa é a única razão pela qual
estou aqui,” ele explica, mas eu não tenho a mínima ideia do
que ele está falando.

Observado meus fios?

“Eu esperava, quando cuidei do Voto do Altern, que você

fosse capaz de fazer isso por mim por conta própria - e que
talvez todos vocês estivessem em um lugar melhor quando o
fizessem - mas acho que dado o que acabou de acontecer
novamente, pode ser melhor deixar de lado essas esperanças e
apenas colocar o grupo em segurança.”

“Quem é você?” Eu resmungo, esfregando meu pescoço

como se isso fosse fazer tudo melhorar. Droga, entre minha
garganta sendo cortada e o que quer que Lazza tenha feito para
nos estrangular fantasmagoricamente, estou preocupada que
minhas cordas vocais nunca se recuperem totalmente.

Zeph ficaria muito satisfeito.

“Eu sinto muito. Estou observando você há tanto tempo

que me faz sentir como se fossemos velhos amigos,” ele me diz
rindo. “Eu sou Wekun,” o estranho homem de olhos cor de
champanhe declara, oferecendo sua mão.

Eu dou uma olhada de lado. Lá vai ele com toda aquela

coisa de observar novamente. Examino seu corpo esculpido e
levo um momento para estudar seu rosto bonito e olhos
deslumbrantes. Não. Ainda não estou bem com a coisa toda de
me observar.

Antes que eu possa dizer qualquer coisa sobre como a

perseguição não é legal, Wekun olha para o lado. “Ora, ora,
Syta, isso é maneira de agradecer à pessoa que acabou de
salvar sua vida?” Wekun pergunta, e eu sigo seu olhar para
encontrar Zeph rastejando para ficar de pé com assassinato em
seu olhar dourado.

“Pelo que sei, foi você quem tentou nos matar em primeiro
lugar, Ouphe escória, e está apenas culpando Lazza para
cairmos em sua armadilha. Você parece ter o hábito de
aparecer quando magia contaminada está no ar e alegar que
você está aqui para ajudar,” Zeph rosna e então cospe no chão,
pontuando exatamente como ele se sente sobre nosso visitante.
Surpreendentemente, porém, Zeph não faz outro movimento
contra Wekun, embora eu possa ver em seus olhos que ele
quer.

“Hábito de aparecer?” Eu pergunto, confusa, meus olhos

saltando do brilho indignado de Zeph de volta para Wekun.

“Zeph,” Wekun repreende como se estivesse repreendendo

uma criança travessa. Por alguma razão, isso já me faz gostar
dele.

“Vocês já se conhecem?” Eu pergunto, tentando e

falhando em descobrir o que diabos está acontecendo.

“Não sei se nos conhecemos, mas já o encontramos antes,”

explica Ryn, levantando-se. Ele parece tão irritado quanto
Zeph, e estou tentando entender o porquê.

Talvez a falta de oxigênio tenha fritado as últimas células

do meu cérebro em funcionamento. “Alguém pode me dizer o
que diabos está acontecendo?” Eu resmungo, atingindo meu
limite com experiências de quase morte e meias-histórias
enigmáticas.

“Ele apareceu na caverna. Lazza tentou ir atrás de Treno e

de nós através de sua marca do voto. Este Ouphe apareceu do
nada e o interrompeu,” explica Ryn.

Eu, fora do meu corpo enquanto a dor passava por mim,

surge em minha mente. Lembro-me de Ryn e Zeph lutando, e
então eu vi um clarão de luz - não muito diferente do que
ocorreu pouco antes de Wekun aparecer agora. Lembro-me da
imagem tênue de uma figura aparecendo na caverna, inundada
por aquela luz brilhante, e faço a conexão com o que Ryn está
falando.

“Você nos ajudou antes? Por quê?” Eu pergunto, voltando-

me para Wekun.

Seus olhos brilham com afeto, fazendo a cor ouro pálido

brilhar de uma forma incrivelmente atraente. “Como eu disse,
estou aqui para ajudar. Eu deveria ter percebido que, em
algum momento, sua família teria colocado outra runa de
conexão em algum lugar, embora eu tenha certeza de que eles
nunca pensaram que um irmão iria usá-la para tentar matar o
outro,” ele me diz, como se isso devesse fazer todo o sentido
para mim.

Eu fico olhando para ele por um momento. “Eu deveria

saber o que isso significa?” Finalmente pergunto quando meu
cérebro não consegue entender o que ele está jogando. Não, eu
me atrapalho com essa merda como se meu nome fosse dedos
de merda, porque eu não estou recebendo nada do que ele está
passando para mim.
 “Nós dissemos a você da última vez que não precisávamos
de sua ajuda. Também dissemos o que aconteceria se você
aparecesse de novo,” Zeph rosna e dá um passo ameaçador em
direção a Wekun.

Ele apenas ri como se não fosse enfrentar o grande idiota

assustador Syta dos Ocultos e então estala a língua quando
Ryn também se move para se juntar a Zeph contra ele.

“Nunca nenhuma apreciação dos companheiros,” Wekun

suspira, exasperado.

Eu me levanto e intercepto os companheiros ingratos com

os quais Pomba me prendeu. “Vocês estão brincando? Esse
cara aparece e salva nossa bunda não uma, mas duas vezes, e
a resposta de vocês não é agradecê-lo, mas sim ameaçá-lo?” Eu
exijo.

“Você não pode confiar em nada que o Ouphe diga; eles

sempre têm segundas intenções e esquemas acontecendo,”
defende Zeph.

Eu descarto a dor que sinto com esse comentário. Não sei

por que estou chocada ao ouvir isso. Eu sou parte Ouphe, e
Zeph sempre foi claro em como ele se sente sobre mim por
causa disso. Sei que os preconceitos dele e de Ryn são
profundos. Ficar irritada com a reação atual de julgar Wekun
com base no que ele é, em vez do fato de que ele nos ajudou, é
provavelmente uma perda de tempo, mas não posso evitar.

“Vocês estão esquecendo que estamos tentando chegar ao

Ouphe para que possamos pedir ajuda?” Eu os lembro, como
se de alguma forma a situação em que todos nós estivéssemos
tivesse escapado de suas cabeças.
 “Não, você vai ao Ouphe para pedir ajuda. Nós estamos
apenas nos certificando de que você não seja usada contra
nós,” diz Zeph.

Eu fico olhando para ele sem expressão por um momento.

Ele realmente acabou de dizer isso para mim? Eu sei que ouvi
as palavras, mas meu coração e minha mente não parecem
querer deixá-las criar raízes. Durante meu tempo na cidade de
Kestrel, eu vi imagens de Zeph que me mostraram partes dele
que eram muito mais do que o homem furioso, perverso e com
língua afiada que está olhando para mim agora. Tentei
entender de onde vem seu ódio. Sentia empatia por ele e odiava
as coisas terríveis que experimentou e que o transformaram em
quem ele é hoje.

Mas agora, enquanto ele me encara com olhos de mel

zombeteiros e cheios de ódio, não consigo nem me lembrar por
que me importei em dar a ele o benefício da dúvida. Mágoa e
raiva desabrocham em meu peito e lentamente dominam tudo o
que sou.

Eu olho para Ryn enquanto tento respirar através da onda

de emoção, mas ele não diz nada para conter as palavras que
escaparam da boca de Zeph. Eu balanço minha cabeça; é claro
que ele defenderia seu Syta em vez de mim. Ele sempre segue o
que ele diz, um cachorrinho tão bom.

Sou uma idiota perdendo meu tempo com esses cuzões.

“Falon,” Wekun fala, seu rosto cheio de pena e

preocupação.

“Não fale com ela. Você não vai manchar a mente dela,
nós não permitiremos isso,” Zeph ataca Wekun, e Ryn levanta
a mão para impedir Zeph de se aproximar, acenando
silenciosamente para mim e onde estou perto de Wekun.

Eu olho para Treno, com nojo de Zeph e Ryn para encará-

los por mais um segundo. Ele está quieto e imóvel, deitado no
chão, mas a cor está de volta em seu rosto, e posso ver que ele
está vivo e respirando. Seus olhos estão distantes e cheios de
dor, e minha garganta fica apertada quando o vejo.

“Treno, você está bem?” Eu pergunto, aproximando-me

dele, o desejo de confortá-lo superando a lógica de que ele
provavelmente não me quer perto dele.

Minha voz parece tirá-lo de tudo o que ele está pensando,

e seus olhos se enchem de raiva e se fixam em mim. “Lazza
acabou de tentar me matar,” ele rebate, e mesmo que ele não
diga por sua causa com suas palavras, seus olhos brilham
exatamente isso por um breve momento.

Eu paro meu avanço e percebo que Wekun ainda está ao

meu lado. Mais dor lateja pelo meu corpo surrado como se eu
fosse uma máquina de pinball. Ele quer me culpar em vez de
culpar seu irmão por ser um idiota?

Eu o estudo no chão e me sinto endurecendo por dentro.

É como se o ódio e a desconfiança deles fossem a água de que
minhas entranhas precisavam para começar a transformar
tudo que sou em concreto. E agora, com cada clarão e palavra
desagradável, o cimento em minha alma está lentamente
endurecendo até que não haja mais nada além de pedra.

Posso assumir a responsabilidade de conectar Treno a

Zeph e Ryn sem que eles soubessem. Eu também não sabia;
entretanto, esse pequeno fato não parece importar para
ninguém. Sou apenas uma contaminada pelo Ouphe em quem
claramente não se pode confiar. Mas não vou simplesmente
sentar aqui e ser culpada pelas ações de um psicopata, porque
é conveniente direcionar toda a raiva para mim. Não vou deixar
seu ódio me infectar, ou aceitar a acusação tácita de que de
alguma forma eu faria algo para machucar os Grifos em vez de
tentar protegê-los.

Eu atingi meu limite. Estou cheia desses filhos da puta.

Eu verifico com Pomba, e ela está tão enojada com o

comportamento deles quanto eu. Ela envolve uma asa quente
em volta de mim e vira um pássaro com garras.

“Eu tentei traçar o caminho certo,” eu começo, olhando

para Zeph, Ryn e Treno, um de cada vez. “Eu mergulhei em
minha empatia. Fiz o meu melhor para me colocar no lugar de
vocês, para entender o quão difícil essa situação é para todos
vocês. Mas vocês, seus idiotas pelo menos tentaram fazer isso
por mim? Não. Nem por um segundo de merda. Vocês todos
pensam que está tudo bem despejar sua raiva e dor em cima de
mim. Vocês acham que, por qualquer motivo, eu tenho que
aceitar essas merdas. Que estou presa a vocês e isso é tudo
que há para fazer. Vocês querem pensar o pior de mim,
divirtam-se. Vocês querem me culpar pelos seus problemas e
fingir que seus paus não ajudaram a colocá-los nessa situação,
vão em frente. Reescrevam a história o quanto quiserem.
Façam o que precisam fazer para embalar seus egos frágeis e
acariciar sua masculinidade frágil. Mas vocês podem fazer isso
sem mim.”

Eu olho para Wekun, a raiva fervendo em minhas

entranhas. “Você quer me ajudar?” Eu pergunto, revisitando o
que ele disse antes.

“Eu quero.”
 “Então me leve o mais longe desses idiotas quanto você
puder, por favor,” eu digo a ele, odiando o estalo de emoção que
ondula em minhas palavras. Eu pisco as lágrimas que sinto em
meus olhos e rasgo as rachaduras dentro de mim, para que
toda a minha fúria possa fluir e estancar as feridas que esses
três abriram em minha alma.

Wekun me dá um sorriso triste.

“Com prazer,” ele concorda, e então alcança minha palma.

No tempo que leva para bater uma asa, não estou mais na
floresta escura e fria, cercada por grifos com problemas de
raiva. Agora me encontro dentro de uma tenda enorme, do tipo
que vi em filmes de época ou em festivais da Renascença.

“Puta merda. Você realmente conseguiu,” exclamo,

olhando para Wekun, completamente chocada.

Impressionada, eu olho em volta para os poucos móveis de

madeira escura que foram colocados em cima de lindos tapetes
em tons de joias. Os tapetes grandes são colocados no chão de
forma que o chão fique completamente coberto e confortável.
Dentro das paredes de lona da tenda é espaçoso. Há uma cama
grande e uma mesa lateral, uma área de estar com almofadas
enormes que parecem muito convidativas e relaxantes e, do
lado oposto de onde estou, há um pequeno banheiro com uma
banheira de cobre e uma pia semelhante a uma pia para lavar
as mãos , e... um grande balde.

Isso diz muito sobre como estou farta dos companheiros

de Pomba, porque eu nem questiono o quão inteligente foi
simplesmente levantar e ir embora para sabe-se lá onde, com
uma pessoa que eu não conheço, até, bem... agora.
 Como se pudesse sentir minha preocupação e desconforto
instantâneos, Wekun aperta minha mão. “Não se preocupe
Falon, eu carreguei seus companheiros para o acampamento
Grifo que é próximo ao nosso. Eles não sabem onde estão e
acham que eu levei você, mas acho que esse pode ser o choque
de realidade de que eles precisam no momento, não é?”

Eu paro, não tenho certeza do que dizer. Há uma parte de

mim que se sente mal. Eles foram apenas teleportados em
algum lugar desconhecido e podem estar passando por alguns
problemas com isso. Em seguida, outra parte de mim grita que
preciso superar isso. Não posso continuar operando como se
Zeph, Ryn e Treno tivessem cortesia comum, decência ou
preocupação genuína quando se trata de mim. Se não fosse
pelo fato de que suas vidas estão ligadas à minha, eles
provavelmente teriam me matado ou me deixado para trás há
muito tempo. Eu prometi que ajudaria a acabar com essa
guerra, mas não prometi deixá-los cagar em mim e me bater
emocionalmente enquanto faço isso.

“Onde estamos?” Eu finalmente digo, soltando minha

empatia e tentando adotar um semblante mais endurecido.
Zeph está certo, este mundo não é fácil para pés moles ou
corações moles.

“Oh... certo, desculpe!” Wekun oferece timidamente, seu

sorriso apologético e gentil. “Falon, bem-vinda à fortaleza do
Ouphe,” ele anuncia, puxando a cortina frontal da estrutura de
parede de lona em que estamos parados e revelando uma
cidade de barracas até onde os olhos podem ver.

Bem, foda-me, estamos exatamente onde eu estava

tentando chegar.

Passo por baixo do braço de Wekun e o ar frio e espesso

me cumprimenta. É mais silencioso do que eu esperava de um
lugar que claramente abriga tantas pessoas. Algo nesse lugar
me lembra as imagens que vi de campos de refugiados no meu
antigo mundo. As barracas são de vários tamanhos, mas todas
feitas de pele de animal cor de areia clara e que parece
camurça - apenas bem mais grosso do que qualquer outro
material que vi em casa.

As pessoas se movem ao redor do acampamento, cuidando

de seus negócios, e nem mesmo se preocupam em olhar para
Wekun e eu enquanto ficamos parados e encaramos e eu
observo tudo. O solo é coberto por um terreno macio e rico que
é da cor de café expresso. Parece molhado, mas embora o céu
esteja nublado e sombrio, nada mais à minha volta dá a
impressão de que chove há algum tempo. O ar está seco e
quebradiço, e tenho a nítida impressão de que o espírito das
pessoas que vivem aqui também pode estar.

Há uma tristeza palpável no ar, uma tensão reverberando

ao meu redor, que sinto. Nadi disse que o Ouphe está
esperando que um Quebrador de Laços venha e os ajude, e
agora posso sentir como isso é verdade. Sei que, aos olhos dos
Grifos, os Ouphe são os culpados por todos os erros cometidos
contra eles. Não sei se isso é totalmente verdade ou não, mas
posso ver que as pessoas que vivem nesta fortaleza repleta de
tendas estão sofrendo.

Este lugar parece quebrado.

 09

Eu olho para Wekun, preocupação borbulhando em meu

peito, mas não tenho certeza do que dizer. Perguntas acendem
em meus olhos, e ele apenas acena com a cabeça solenemente
como se pudesse ler minha mente, ou talvez seja meu rosto que
está comunicando o que diabos em alto e bom som. De
qualquer forma, ele obviamente entende o que estou dizendo
sem dizer uma palavra. Talvez eu esteja errada, talvez eu
precise ver mais deste lugar do que um minuto de observação,
mas se as pessoas aqui estão tão oprimidas quanto parecem,
como diabos elas vão nos ajudar?

Estive imaginando um lugar como Vedan em minha

mente. A maneira como os Grifos falam sobre o Ouphe como se
ainda fossem esta classe dominante odiada, e o castelo do
penhasco que eles construíram e que esconde uma cidade em
seu seio, eles foderam completamente com minhas expectativas
sobre o que estaríamos encontrando. Isso não parece uma raça
de seres orgulhosos e fortes, eles parecem... apavorados.

Olho em volta e vejo olhos espiando por uma fresta no

tecido da porta de uma tenda na minha frente. Assim que
meus olhos pousam nos deles, o tecido se fecha completamente
e eles saem correndo, como se estivessem petrificados por
terem sido pegos.

“Venha, temos cerca de cinco minutos, mas podemos

conversar enquanto caminhamos”, explica Wekun, caminhando
pelo caminho bastante movimentado que serpenteia entre as
tendas.
 “Cinco minutos até o quê?” Eu pergunto enquanto
caminho ao lado deste estranho incrivelmente atraente em
quem - por algum motivo - sinto que posso confiar
implicitamente.

Ele sorri, e tento não babar ou entender as coisas errado.

Estalo um chicote na minha libido. Já me meteu em problemas
suficientes. Não estou fodendo mais ninguém, talvez nunca
mais. Cara, isso vai ser uma merda.

“Cinco minutos até que seus companheiros comecem a

destruir este acampamento em busca de você.”

Eu bufo. “Culpe a metade pássaro com tesão dentro de

mim por esses três. Eles são seus companheiros, não meus
companheiros. Eu não teria escolhido essa variedade de idiotas
nem se minha vida dependesse disso.”

Wekun me dá outro sorriso de indução. “Pode muito bem

depender disso. Você precisa levá-los para casa,” ele me diz
enigmaticamente. Empurro de lado a confiança automática que
sinto por esse cara e o estudo. Ele é muito bronzeado, e não sei
dizer se é por causa de muito tempo ao sol ou se é genética.
Seu cabelo branco está bagunçado, o que não é um estilo de
cabelo que eu já vi neste mundo, e seus olhos cor de
champanhe parecem girar com uma porra de uma tonelada de
segredos.

“Quem é você mesmo?” Eu pergunto, precisando saber

mais e questionando por que eu não perguntei antes.

Este mundo me fodeu? Fui forçada a seguir o fluxo tanto

que é algum tipo de hábito fodido para mim agora. Se esse cara
estivesse dirigindo uma van branca assustadora e parasse na
minha frente, sorrindo e me dizendo para pular, eu faria isso
agora sem questionar? Balanço minha cabeça com o meu
comportamento e digo a mim mesma para me recompor e não
confiar em ninguém.

Dou um passo para a direita, criando mais distância entre

mim e o misterioso Wekun. Ele sorri, como se me achasse
adorável. Merda. Esse cara pode ler minha mente?

“Eu sou como você, Falon, um usuário de Magia de

Ligação.”

Eu paro no meu caminho e estreito meus olhos para ele.

“Espera. Achei que Nadi disse que não havia mais usuários de
magia de Ligação. É por isso que era tão importante para mim
vir aqui,” pergunto, confusa e imediatamente mais desconfiada.

Porra. Se Zeph estava certo sobre isso ser uma armadilha,

eu nunca vou ouvir o fim disso. Isto é, se não morrermos.

“Existem outros possuidores da Ligação, você vai

encontrar seu Grei em breve, mas Nadi não mentiu quando
disse que você era a única que poderia quebrar o Voto.”

“Mas se você também é um usuário de Ligação, por que

não pode fazer isso?”

“Porque não sou o tipo certo de usuário de Ligação para o

trabalho,” diz Wekun. Ele acena para mim e começo a andar
novamente.

“Estou confusa, existem tipos certos e errados de usuários

de magia?”

“Não são usuários errados, por si só, mas os possuidores

de Ligação podem se especializar em diferentes aspectos da
magia. Todos nós temos nossos pontos fortes, por assim dizer.
Tome-me, por exemplo, sou um Tecelão de Ligações, ou pelo
menos é assim que o Ouphe - ou Sentinelas, como nós
chamamos no novo mundo - gostam de me chamar. Posso ver
conexões que afetam nossa raça para o bem e para o mal.
Desenvolvi habilidades que me permitem influenciar as coisas
para o bem de nosso povo. Eu posso criar um portal entre
nossos mundos, conectar aqueles que deveriam ser amarrados
com runas com magia, despertar magia adormecida e também
bloquear magia ativa em runas. Isso é o que eu fiz por você e
seus companheiros, eu desliguei as duas runas que Lazza
estava tentando usar contra vocês,” explica ele.

“Então eu não vou ser capaz de fazer nada disso?” Eu

pergunto, perplexa.

“Oh, não, eu não me atreveria a dizer o que você pode e

não pode fazer uma vez que você acordar completamente,” ele
me diz, seus olhos muito sérios. “Tudo o que posso realmente
dizer é que só você é capaz de quebrar o Voto.”

“E por que isto?” Eu pergunto enquanto viramos à

esquerda e continuamos a serpentear por mais tendas.
Algumas pessoas estão nos observando agora, e posso ver a
troca de sussurros curiosos e cautelosos à medida que
avançamos pelo acampamento.

“Porque seu pai era Awlon, o Escuro, e seu avô materno

era Verse Solei, o último Forjador de Ligação. Eles eram dois
dos cinco Ouphe que criaram o voto. As três outras linhagens
de sangue dos Fundadores do Voto foram destruídas. Você é
tudo o que resta da magia que criou esse vínculo, e é por isso
que você é a única que pode quebrá-lo.”

Um rosnado enche meus ouvidos ao mesmo tempo em que

gritos de pânico são registrados. Eu puxo meus pensamentos
da bomba de informação que Wekun acabou de lançar em
mim, e me concentro nos três grifos shifters irritados que estão
parados em uma clareira circular, cercados por pessoas que
estão lutando para se afastar deles e um punhado de seres que
olham como se eles estivessem no comando deste lugar.

“Não vou perguntar de novo, onde está minha

companheira?” Uma voz enfurecida exige, e quando a multidão
frenética começa a diminuir, vejo que é Ryn quem está
enfrentando uma mulher que é mais alta que ele e toda
músculos magros.

“E eu vou te dizer de novo, eu não sei. Vocês três

apareceram aqui sozinhos. Como vamos saber o que aconteceu
com ela?” A mulher discute, frustrada.

Ela é quase tão alta quanto Zeph, mas seus músculos são
magros e femininos. As laterais de sua cabeça são raspadas,
deixando um moicano de cabelo ondulado branco fluindo para
trás de seu rosto e pelas costas. Ela tem cicatrizes por todo os
dois braços e o que parece ser um conjunto de três marcas de
garras que cortam o meio de seu rosto. As cicatrizes em relevo
dão um efeito de pintura de guerra em suas bochechas e na
ponte de seu nariz, e ela é ainda mais ferozmente bela por
causa das imperfeições. Essa definitivamente não é uma
mulher com quem eu gostaria de arrumar confusão.

Observo a maneira como os outros grifos obedecem a sua

liderança, e deduzo que essa grifo dura como pregos comanda
algumas merdas neste acampamento. Ela está usando uma
armadura de Narwagh semelhante à que muitos dos Ocultos
costumavam usar, e meu coração dá um salto de excitação
quando vejo as calças que vestem suas pernas.
 Eu olho para Wekun. “Bem, parece que ela tem as coisas
sob controle,” digo a ele, virando-me para sair.

Não quero falar com Ryn, Treno ou Zeph e, honestamente,

não me importo se eles estão chateados por não saberem onde
estou. Eles podem encontrar outra pessoa para cagar na
cabeça o tempo todo. Eles estão cercados por grifos manchados
de Ouphe, tão grandes e ameaçadores quanto os três idiotas. É
um mar de tons de branco ou mechas fantasmagóricas até
onde a vista alcança.

Percebo que muitos dos Ouphe que vi no outro

acampamento não tinham aquele mesmo cabelo branco e olhos
roxos, e faço uma nota para perguntar a Wekun porque isso
acontece. Ele se vira para me seguir para longe do confronto
dos grifos.

“Falon!” Ryn chama meu nome e eu gemo.

Porra. Não fui rápida o suficiente para fugir.

Não me preocupo em me virar, apenas continuo andando.

“Falon, você venha aqui agora!” Zeph ordena, como se eu

fosse um cachorro mal comportado.

A raiva selvagem me atinge com tanta força que mal

consigo respirar. Minhas asas saem das minhas costas, como
se meu corpo estivesse se armando, enquanto eu giro e lanço
um olhar mordaz para meus três companheiros.

“Eu não sou de vocês para comandar!” Eu grito com eles,

minha voz mais alta e cheia de um poder potente.

Todos ao meu redor - incluindo Zeph, Ryn e Treno - ficam

imóveis, seus olhos cheios de choque e mal-estar. Riscos roxos
de algo rastejam pelos meus membros e desaparecem na
minha pele, como se eu fosse algum tipo de força
eletromagnética e essa energia roxa fosse atraída para mim.
Lembro-me do pulso cor de ameixa que enviei quando tudo
estava acontecendo na Cidade Kestrel com Lazza.

Minha respiração está pesada, oprimida pela ira e

indignação. Minhas asas negras puras dão uma pressionada, e
eu posso sentir o toma essa! de Pomba nelas. Eu me viro e
continuo a sair, nenhum som de protesto é lançado nas
minhas costas.

Wekun está quieto ao meu lado, mas posso sentir a

emoção emanando dele em ondas constantes. Outra centelha
roxa sobe pelo meu torso e eu aponto para ela.

“O que diabos está acontecendo com isso?” Eu pergunto,

“... e onde eu posso conseguir algumas calças?”

Wekun ri e envolve um braço em volta dos meus ombros,

puxando-me para um abraço lateral que esmaga uma das
minhas asas. “É assim, Falon, que você vai ajudar a salvar a
todos, mas primeiro vamos limpá-la e depois explicarei tudo.”

O vapor sobe ao meu redor do lago quente em que estou

de pé até os ombros. É tão bom que provavelmente poderia ter
um orgasmo agora, só de pensar nisso por muito tempo. Não
faço porque seria estranho e Wekun está deitado na praia, de
costas para mim, explicando o que diabos está acontecendo.
Acho que um monte de gemidos aleatórios e suspiros sexuais
não é a impressão que eu deveria soltar neste estranho
prestativo, então eu controlo minha merda.

“Espere,” digo a Wekun, parando o pente que estou

passando em meu cabelo para tirar todos os nós, e me viro
para ele. “Então o Ouphe, ou Sentinelas - ou o que quer que
seja - foderam tanto as coisas para si mesmos neste mundo
que eles criaram os portões para que pudessem escapar?
Então, no novo mundo - meu mundo - eles tentaram dominar
todos novamente, lavar-enxaguar-repetir, e agora eles estão
mais uma vez se escondendo?” Eu pergunto, meio em estado de
choque e meio para esclarecer que estou entendendo o que ele
está me dizendo corretamente.

“Praticamente,” Wekun admite.

“Falando sobre não aprender com seus erros,” murmuro,

balançando a cabeça. “Quero dizer, como você pode se
convencer de que é uma espécie superior e então ser caçado
até quase a extinção em não um... mas dois mundos?”

Wekun dá de ombros e pega outra folha da árvore de

aparência estranha sob a qual está deitado e chupa o caule. O
tronco parece petrificado, como se fosse mais cristal do que
casca de árvore, e as folhas me lembram flores verdes; são
como rosas feitas de folhas. Wekun continua chupando seus
caules, então eu acho que eles são doces, mas as bagas grot me
traumatizaram e eu não confio nas papilas gustativas de
ninguém neste mundo.

Embora talvez Wekun possa ser uma exceção, porque ele

não é exatamente deste mundo. Ele não é apenas do mundo
em que cresci, mas viaja de um lado para outro conforme
necessário, fazendo o que pode para proteger o que resta de
seu povo.
 “A Soberana dos Sentinelas acaba de mudar, e tenho
muita esperança de que as coisas finalmente irão na direção
certa. Ela está cercada por boas mentes e corações, e tenho fé
que ela fará o que é certo para nosso povo... ou Vinna vai
chutar a bunda dela.”

“Vinna? É como a versão Ouphe do carma ou algo assim?”

Wekun ri. “Quer saber, ela pode muito bem ser mesmo,”
ele me diz com uma risada e um sorriso divertido no rosto.

“Então, eu sou uma Sentinela?” Eu questiono enquanto

penso em tudo que ele me disse e continuo a escovar meu
cabelo.

“Parte de você; o sangue corre em suas veias, mas

também é parte Grifo. Na minha opinião, isso a torna mais
forte. Todos os mais fortes detentores de Ligação e usuários de
magia que já vi são sempre uma mistura de Sentinela e algo
mais. Todo o seu Grei traz coisas novas para a mesa, é muito
emocionante,” ele me diz, com a cabeça apoiada na curva do
braço enquanto ele olha pensativamente para o céu nublado
acima de nós.

“Meu Grei?” Eu questiono quando um emaranhado

particularmente nodoso encontra os dentes do meu pente, me
forçando a ficar todo agressiva e mostrar quem manda. A água
das fontes termais agita-se contra mim enquanto fico todo
afrontosa com meu cabelo. Pelo menos está branco de novo,
mas não posso deixá-lo tão limpo quanto gostaria até lidar com
os dreads indesejados que comecei a formar graças às minhas
recentes aventuras.

Pomba impacientemente bate suas garras dentro de mim

enquanto espera sua vez de brincar na água. Eu a ignoro, sem
intenção de apressar o primeiro banho que tomei desde a noite
em que Loa cortou minha garganta.

“Sim, todos os possuidores de Ligação têm um Grei. É

como sua família, os conjuradores em nosso mundo o chamam
de Clã. Com os usuários de Ligação, podemos invocar as
habilidades e magia uns dos outros quando um Grei estiver
completo. Isso o torna mais forte e mais protegido.”

Eu levanto minhas mãos em vitória quando o ninho de

cabelo finalmente se submete. Um a menos, quem diabos sabe
quantos ainda faltam. Estou em uma fonte termal, aprendendo
tudo sobre magia e os mundos e como me encaixo em tudo
isso, e ainda assim o que mais me entusiasma é ficar limpa.

Talvez seja o fato de que estou enfiada na merda profunda

neste mundo e toda a sua loucura por tanto tempo que um
cara quente - que pode aparecer e desaparecer quando e onde
quiser -, dizendo que eu sou um ser mágico de uma raça em
extinção apenas não é a revelação surpreendente que teria sido
meses atrás.

Tecnicamente, Zeph tem me odiado por ser exatamente

isso desde o início. Não é como se eu não soubesse sobre
conjuradores e shifters e outras coisas que surgiram na noite
anterior. É verdade que nunca ouvi falar dos Ouphe ou dos
Sentinelas, mas, considerando que eles estão escondidos, isso
faz sentido.

“Então, onde está o seu Grei? Eles aparecem e somem,

consertando coisas como você?”

Wekun fica imóvel por apenas uma fração de segundo

antes de continuar a chupar casualmente o caule de sua flor,
mas eu percebo a reação.
 “Eles estão mortos. Eu sou o último do meu Grei,” ele me
diz uniformemente, como se fosse um fato simples, mas eu
percebo uma pitada de tristeza na palavra último.

“Sinto muito,” eu ofereço.

Ele sorri tristemente, mas não oferece mais informações.

Não me sinto bem em bisbilhotar, e me afasto para dar a ele o
momento em que sinto que ele está precisando.

“Então, meu Grei terá outros detentores de magia de

Ligação como eu, certo? Devo procurá-los? Eles estão neste
mundo? Como vou saber quem eles são?” Eu começo
novamente depois de um minuto.

“Quando seu Grei estiver completo, a runa de Grei que

todos vocês terão será ativada e os unirá.”

Preocupação e tristeza rastejam por mim, e eu afundo na

água um pouco mais. “Mas eu não tenho mais runas, Wekun,
então como isso vai funcionar?” Minha voz soa baixa, e tento
afastar as memórias que me inundam do meu pai tirando as
runas da minha pele e a dor.

Na verdade, eu tenho as runas de Treno, mas não tenho a

impressão de que suas marcas sejam a runa Grei da qual
Wekun está falando. A menos que Treno tenha a magia de
Ligação. Ele nunca me disse o que pode fazer e como, então
não tenho ideia.

“Espero poder consertar isso,” ele me diz, e faço uma

pausa e me viro para ele. Ele percebe o olhar chocado no meu
rosto e me oferece um sorriso caloroso. “Awlon obstruiu seu
núcleo de alguma forma, mas a magia roxa que estava
rastejando por toda a sua pele? Essa era a sua magia
Sentinela, e aparecer assim prova que não está morta, apenas
prejudicada. Espero poder desfazer o que ele fez para esconder
suas habilidades e o que você é.”

Eu respiro fundo e reprimo o flash de excitação que pisca

em mim. Há uma parte de mim que implora para ser curada e
outra que está nervosa com o que isso significa para mim. Eu
afasto esse pensamento. Eu disse que faria de tudo para ajudar
os Grifos, e isso significa ser a mais poderosa possível,
independentemente do quanto isso me assuste ou se isso vai
me tornar mais um alvo do que já sou.

“Mesmo se eu não puder restaurar suas marcas e

habilidades, sua runa Grei não é algo com que você nasce. Ela
aparece quando quer, quando a magia tem portadores de
Ligação compatíveis para você. Já vi runas Grei que são
desencadeadas por perda ou trauma, ou um dia elas
simplesmente aparecem do nada, sem nenhum motivo óbvio.”
Ele esfrega a mão no cabelo branco bagunçado e dá de ombros.
“Não há realmente nenhuma rima ou razão quando se trata de
magia. Fomos agraciados com a capacidade de usá-la, mas
ninguém sabe como ou por que funciona da maneira que
funciona.”

Corro o pente pelo meu cabelo e faço uma pequena dança

debaixo d'água quando ele finalmente desliza suavemente por
todas as minhas mechas. Abro a boca para perguntar a Wekun
como ele sabe que terei um Grei ou matilha de usuários de
Ligação, mas um grupo de grifos machos aparece em minha
visão e me faz parar. Afundando até a água atingir meu queixo,
eu volto para a piscina quente de água que está sendo
alimentada por uma queda tranquila e nebulosa. A piscina em
que estou desce em várias outras piscinas abaixo de mim,
como uma escada de jacuzzis naturais que leva a um rio calmo
que leva a água para sabe-se lá onde.
 O grupo de grifos machos se separa e eu vejo Treno, Zeph
e Ryn. Percebo que os grifos ao redor deles estão servindo como
guardas, e me pego me perguntando o que aconteceu depois
que os deixei para lidar com as coisas por conta própria. Como
se os três pudessem de repente sentir meus olhos examinando-
os, suas cabeças se voltam para onde estou no momento
tomando banho.

Eu congelo, não tenho certeza de como me sinto em vê-los

novamente. Um punhado de horas de intervalo não é o
suficiente para começar a me recuperar de todas as merdas.
Sinto Pomba afofar todas as suas penas, igualmente agitada
com a presença deles. Wekun deve sentir a mudança na
atmosfera, porque de repente ele se senta e olha na direção dos
guardas.

Os olhos de Zeph se voltam para Wekun e depois de volta

para mim, e a fúria o percorre. Ele dá um passo em nossa
direção, mas dois dos guardas ao seu redor se movem para
entrar em seu caminho. Suas narinas dilatam-se e o tique em
sua mandíbula começa. Ele está claramente chateado por eu
estar tomando banho na frente de Wekun, mas ele mais uma
vez está deixando seu temperamento levar o melhor dele.
Wekun não poderia se importar menos com minha bunda nua.

Zeph murmura alguma coisa, e me viro para encontrar

Treno e Ryn atirando adagas com o olhar em nossa direção
também. Eu me viro, não querendo absorver mais a raiva deles,
e os guardas os guiam para uma piscina inferior que felizmente
está longe.

Fico em silêncio por um momento enquanto tento lavar a

raiva que foi direcionada a nós da minha pele.

“Wekun, os laços de companheiro podem ser rompidos?”

Eu pergunto enquanto enxáguo meu cabelo e corpo uma
última vez, pronta para sair e continuar com as coisas.

Ele fica quieto por vários segundos.

Olho para ele para que eu possa avaliar sua resposta. Ele
está olhando para o grupo de grifos, seus olhos insondáveis e
distantes. Eu o observo por um momento, e apenas quando eu
aceito que ele não vai responder, ele o faz.

“Sim, eles podem ser cortados. É brutal e não recomendo,

mas já foi feito.”

Eu me afasto de seu olhar champanhe cheio de simpatia

e encaro as runas de Treno no meu peito. Pensamentos giram
em minha mente e eu os procuro enquanto traço as marcas
pretas com meus olhos.

“Quando você tentar trazer minhas runas de volta,

gostaria que você cortasse meus laços de companheiros
também.”

Eu olho para ele, para que ele possa ver a determinação

em meu rosto e em meus olhos. Quero que ele veja que meu
pedido não é uma decisão precipitada e que o rancor não é o
catalisador do meu apelo.

Eu deixo a dor que sinto sangrar em meu olhar, e me abro

para que ele possa testemunhar as feridas emocionais que
tenho coletado por estar ligada a esses homens. Estou
morrendo lentamente por dentro, e não apenas eu, mas preciso
que ele testemunhe o quão errados e terríveis os laços de
companheiro são para eles também. Eu sei que todos nós
seremos melhores um sem o outro.
 Ele me estuda por um momento e solta um suspiro
resignado.

“Se é isso que você quer,” ele começa, parando como se

estivesse esperando para ver se eu retiraria as palavras.

“É,” eu respondo em vez disso, alívio rodando em meu

peito, enquanto o resto de mim endurece com resolução.

Dou uma última olhada nas piscinas inferiores e os três

grifos atualmente se limpando nelas. Ryn olha para mim. Eu
sei que ele está muito longe para ter ouvido qualquer coisa,
mas seus olhos estão em conflito do mesmo jeito. Nós nos
olhamos, e suas asas cinza e brancas saltam de suas costas.
Ele não tira os olhos dos meus, e eles oscilam entre a
frustração e a tristeza. Eu me afasto e saio da fonte termal.
Wekun se vira, mas posso sentir os olhos dos meus
companheiros em mim e arrepios sobem pelos meus braços.

“Vamos fazer isso então,” digo a Wekun enquanto pego a

toalha improvisada que foi colocada ao lado da pilha de roupas
que ele comprou para mim.

Pomba me envia um lampejo de desolação e, em seguida,

um fluxo constante de determinação. Eu me retiro dentro de
mim e dou um abraço nela.

“Sinto muito, Pomba. Se você não quiser isso, eu não farei,

mas acho que é o melhor,” eu digo a ela, e ela bate sua cabeça
emplumada contra meu peito. Corro meus dedos sobre suas
orelhas angulares suaves e dou-lhe tempo para me mostrar o
que ela quer. A alegria que ela sentiu quando a ligação foi feita
para cada um de seus companheiros pisca em minha mente.
Ela me mostra a certeza que sentiu quando o chamado foi
atendido, e posso sentir sua alegria irradiando através de mim.
 Mas, então, imagem após imagem dos rostos zangados de
Zeph, Ryn e Treno, suas bocas se contorcendo enquanto
cuspiam palavras odiosas que machucavam não apenas ela,
mas a mim também, fluem em minha cabeça como um rio de
dor. Seus segredos e rejeições envolvem nosso coração até que
não nos sintamos mais como nós. Pomba rasga as amarras
dolorosas com seu bico afiado e me mostra imagem de nós
duas voando, conversando e rindo.

Eu sorrio e sinto uma lágrima escorrer pela minha

bochecha. “Eu também quero isso,” digo a ela, enterrando meu
rosto nas penas macias de seu pescoço. “Lamento não poder
fazer com que eles te amem do jeito que você merece, Pomba,”
digo a ela em voz baixa.

Ela deixa cair a cabeça em cima da minha e nós apenas

nos sentamos assim por um tempo. Ambas lamentando a
perda do que nunca vamos ter com nossos companheiros e
aceitando nosso futuro sem eles.
 10

Eu tiro as minhas calças recém-adquiridas e coloco-as de

lado com cuidado. Acabei de recebê-las e odeio que me peçam
para abandoná-las tão rapidamente. Elas são um pouco
grandes, mas é melhor do que andar por aí com uma camisa
grande demais, com as pontas soltas e tentar fingir que a
mancha na virilha por não tomar banho há semanas não é
nada demais. Agora, pelo menos, a erupção cutânea causada
por minhas coxas esfregando de tanto caminhar pode
finalmente começar a se recuperar.

Eu puxo o vestido estranho tipo regata para baixo do topo

da tela que estou me trocando e o coloco.

“Por que você não explicou como a roupa íntima funciona

para os Ouphe-Sentinelas deste mundo?” Pergunto a Wekun
enquanto puxo o tecido marrom para baixo sobre a minha
bunda até que ele caia sobre meus joelhos.

Saio de trás da tela e aponto para minha roupa estranha.

“Por que eu tenho que usar isso?”

Wekun não olha, pois está muito ocupado posicionando

as grandes almofadas fofas no chão do canto de sua tenda.
Acho que é aí que toda essa coisa de restauração de runas vai
acontecer e me movo em direção a ele.

“Se funcionar, não vai se facil. Seu corpo vai se comportar

como se estivesse passando por um despertar. Você vai me
agradecer pela falta de roupas restritivas,” ele me diz por cima
do ombro.
 “Não vou agradecer se a minha vagina estiver sendo o
assunto levado para todo o acampamento,” retruco enquanto
me sento em uma almofada e puxo a bainha da minha túnica
para baixo.

“Eu serei o único aqui; sua vagina e seus negócios estão

seguros comigo,” declara Wekun com uma risada divertida.

Eu o observo enquanto ele continua a fazer um ninho de

travesseiro. Em minha vida passada, eu teria considerado suas
palavras um desafio. Ele é bonito, legal, provavelmente sabe o
que fazer entre as coxas de uma garota. Eu teria aproveitado a
oportunidade de fazer com que ele me visse como desejável e,
em seguida, feliz, teria ido embora quando tivesse conseguido o
que queria dele.

Mas agora, devo ter virado uma nova página, porque não
me importo se Wekun me vê como algo sexy. É quase um alívio
de uma maneira estranha que ele não se importe, que ele não
seja paquerador ou sutilmente passe os limites.

Suspiro e me pergunto se algum dia serei a mesma depois

que tudo isso acabar. Uma vez que esses laços de companheiro
sejam rompidos e essa guerra acabada, o que vou fazer? Acho
que poderia morar no Ninho de Águias, colocar água quente em
todas as casas de lá, ou talvez encontrar um pequeno pedaço
de terra e construir uma cabana e pegar alguns... porra, eles
não têm gatos. Tento pensar em uma alternativa a uma
solteirona dos gatos, mas não sei se há uma aqui.

Faço uma pausa, contemplando se as fadas gostam de ser

mantidas como animais de estimação, e então internamente
bato com a palma da mão na cara porque sou uma idiota.
Wekun pode viajar entre mundos, então ele pode me levar para
casa quando tudo estiver dito e feito. Se eu quebrar o voto,
então terei feito o que prometi fazer e não haveria mais razão
para ficar neste mundo.

Eu poderia ir embora.

O pensamento me deixa cambaleando. Eu não tenho que

ficar presa aqui. Tenho procurado uma maneira de voltar e
aqui está, em uma pilha de travesseiros. O espanto me abala e
de repente encontro as palavras para implorar a Wekun que me
leve para casa na ponta da língua. Eu as impeço de derramar.
A percepção de que posso partir de vez parece um pouco como,
contar com o ovo no cu da galinha. Primeiro, os laços de
companheiro precisam ser rompidos e, então, realmente
preciso descobrir como quebrar o Voto. Depois que tudo isso
for feito, posso apresentar meu plano a Wekun. Tenho certeza
que ele ficaria feliz em ajudar, é o que ele aparenta.

“Ok, como isso funciona e o que devo fazer?” Pergunto,

ignorando a oscilação nervosa que ouço na minha voz.

“Deite-se aqui,” Wekun instrui, dando tapinhas nos

travesseiros no centro de seu ninho. “Vou colocar minhas mãos
sobre você em busca de um fio de sua magia. Se eu conseguir
encontrar um, então eu meio que vou puxar e ver o que posso
desvendar—”

“E se você não encontrar um fio?” Eu interrompo para

perguntar.

“Então posso não ser capaz de fazer nada. Não vou

desistir, mas tornaria tudo mais difícil,” ele me diz
solenemente.

Eu aceno e respiro fundo. Bem, espero que ele encontre

algo, porque tenho a suspeita de que vou precisar disso se
quiser ajudar os Grifos.

“Wakanda para sempre,” exclamo baixinho para mim

mesma, como se esperasse de alguma forma que as palavras
me estimulassem e me preparassem para o que pode ou não
acontecer.

Ambas as opções são como chupar pau sujo, porque se ele

encontrar um fio, eu sei que isso vai doer. Lembro-me das
memórias de quando recebi as marcas pela primeira vez,
quando era pequena, e do que meu pai fez para tirá-las. Nunca
senti nada parecido com esse tipo de dor. Bem, não até Zeph
me derrubar do céu e me jogar no chão.

Se Wekun não encontrar indícios de minha magia, então

tudo que tenho planejado e me esforçado está prestes a se
tornar um pouco mais impossível. Espero, pelo bem dos Grifos
que estão prestes a se destruir, que eu possa encontrar uma
maneira de acabar com isso.

Corro para o lado e me deito na frente de Wekun. Seus

joelhos vestidos com a calça Narwagh descansam contra o meu
lado, e ele se inclina sobre mim com as mãos estendidas. Ele
fecha os olhos como se estivesse se concentrando ou talvez
orando. Talvez ele esteja sussurrando seu próprio Wakanda
para sempre.

Meus olhos traçam as linhas da túnica creme que ele está

vestindo e observam enquanto ele respira fundo, soltando
lentamente. Tento relaxar e olhar para o teto da barraca
enquanto suas palmas quentes se movem para descansar no
meu peito. Ele faz uma pausa por um minuto e então desce
pelo meu esterno, como se suas mãos fossem um detector de
metal e ele estivesse tentando ouvir a cadência certa de bipes
para dizer que ele tirou a sorte grande.
 Eu me torno muito consciente da minha respiração
enquanto ele desliza lentamente pelo meu corpo. Eu estou
nervosa. Preocupada com o que acontecerá se ele encontrar
algo, preocupada se ele não encontrar. Pomba me envia uma
onda de confiança e eu lhe dou um sorriso agradecido. Temos
estado muito melhor juntas; verificando, levando em
consideração os sentimentos uma da outra. Não fui capaz de
deixá-la se esticar muito, mas assim que Wekun nos classificar
- de uma forma ou de outra - começaremos a treinar
novamente.

Tento repassar a lista de coisas que precisamos fazer em

minha cabeça enquanto as mãos de Wekun vagueiam sobre
meus braços e depois voltam para meu estômago. Pomba e eu
precisamos encontrar as palavras para quebrar o voto.
Precisamos convencer o Ouphe e os Grifos aqui a nos
ajudarem. E então só precisamos vencer a guerra.

Sem pressão.

Meu coração acelera um pouco quando as palmas das

mãos de Wekun descem pelo meu abdômen. Sua pele roça o
tecido do vestido fino que estou usando, e meu corpo acorda e
esquenta, independentemente da maneira platônica que meu
cérebro está dizendo que deveria reagir. Ele para de repente
logo acima do ápice das minhas coxas, e tento não bufar.

Quem não quer uma vagina mágica?

A merdinha voraz já me causou problemas suficientes, e

não sei se eu confio em qualquer coisa que Wekun está
obviamente sentindo para ser a luz que guia a salvação dos
Grifos.

“Consegui,” Wekun anuncia calmamente.

 Puta que pariu. Bem, isso ficou infinitamente mais
estranho.

Pomba faz aquele som bufante que ela faz quando está se
divertindo, e eu rolo meus olhos para ela. Engulo a piada que
tenho para Wekun, porque ele está claramente se concentrando
muito.

Uma sensação de estremecimento me invade. Felizmente,

não vem da minha virilha, mas sim do meu peito, mas estou de
repente oprimida pela sensação de que algo está sendo enfiado
em mim. É como se cada célula que possuo fosse o buraco de
uma agulha e Wekun encaixasse cuidadosamente um cordão
de magia quente e pungente em cada abertura
simultaneamente.

Eu suspiro quando a leve sensação de queimação vai de

desconfortável para agonizante em menos de uma piscada.
Minhas costas se curvam para fora dos grandes travesseiros
em que estou deitada, e assim que sinto o grito horripilante
sair da minha garganta, sou arrancada do meu corpo.

Eu me esforço para tentar me segurar. Sinto as garras de

Pomba arranharem meu braço enquanto ela tenta me alcançar,
mas de repente estou voando através do céu cheio de estrelas
como se tivesse sido drogada e lançada para Deus sabe onde.

Meu corpo bate contra a pedra, mas surpreendentemente

não dói. Eu trabalho para puxar oxigênio para o que tenho
certeza que é meu corpo incorpóreo e olho em volta. O choque
desliza por mim quando eu imediatamente reconheço onde
estou. Estou sentada dentro do gazebo para onde Nadi me
trouxe, cercada pela cidade de Vedan do Ouphe, coberta de
mato e há muito abandonada. Estou de volta ao coração de
onde o Ocultos costumava viver.
 Só que não é Nadi brilhando verde e sentada ao meu lado.

Eu fico olhando para o homem por um momento e tento

entender o que estou vendo. É impossível, mas lá está ele.
Cabelos pretos e olhos verde-limão me observam,
pacientemente me dando tempo para me recuperar da
confusão que ele deve saber que estou sentindo.

“Papai?” Eu sussurro, ainda não confiando nos meus

olhos ou nas palavras que saem da minha boca. “Estou
sonhando?” Eu pergunto enquanto seus olhos se iluminam
com uma luz familiar e seus lábios se abrem em um sorriso
alegre.

Olho em volta novamente, me perguntando se isso é

apenas mais uma memória da qual meu subconsciente se
lembrou, mas não pode ser isso, eu nunca estive aqui com ele
antes.

“Como?” Eu expiro, quase inaudível, meu coração

martelando no meu peito e as lágrimas pinicando meus olhos
incrédulos.

Ele abre os braços e se inclina para me dar um abraço.

Minha primeira reação é recuar para longe dele. Odeio que meu
corpo imediatamente procure proteção longe dele em vez de em
direção a ele, mas eu já vi muito para confiar totalmente nele.
Eu não sei quem ele é. Eu percebi que nunca soube. Nem ele,
nem minha mãe, nem minha avó. Eu fui deixada no escuro,
jogada para os grifos, meu corpo e minha alma abandonados
para limpar a bagunça que foi deixada no rastro de meus pais.

Meu pai fica chocado com minha reação e faz uma pausa,
me estudando por um milissegundo antes de soltar os braços.
Não deixo de notar a tristeza que sangra em seus olhos verde-
limão, mas o que ele esperava? Ele deveria estar morto.

“Falon,” ele finalmente fala, meu nome como uma oração

cheia de adoração flutuando no ar entre nós.

O som disso me quebra de maneiras que eu não sabia ser

possível. E aperto meu peito enquanto um soluço borbulha
para fora dele. Flashes de minhas memórias, novas e velhas, se
movem em minha mente, e eu tenho que lutar para não vê-lo
através das lentes de cinco anos que eu costumava conhecê-lo.

“Como você está aqui?” Eu exijo, meu tom atado com uma
tristeza esmagadora.

“Eu estou e não estou,” ele me diz enigmaticamente.

Minha testa franze em confusão.

“Sua magia me chamou quando tentou despertar. Eu

vinculei um pedaço da minha magia à sua para que, se isso
acontecesse, eu pudesse explicar, ter certeza de que você
estava bem,” ele me diz, e fico surpresa com a explicação.

“Certificar-se de que estou bem ou tentar impedir?” Eu

pergunto, desejando que a acusação não esteja pingando de
cada palavra minha.

“Falon,” ele repreende baixinho, e seus olhos caem dos

meus e olham para suas mãos. “Eu posso imaginar o que você
deve pensar de mim, mas eu juro, só estava tentando mantê-la
segura, mantê-la viva.”

“Mas o que você fez com a vovó... comigo,” eu rebato.

“Eu sei que pode parecer brutal, mas ela era muito
confiante, ela achava que seu povo iria mantê-la segura, mas
eu sabia que não seria o caso. Se ela tivesse contado a alguém,
eles teriam te caçado e massacrado, como fizeram...” Ele faz
uma pausa, a dor tomando conta de sua tristeza, e eu tento ler
suas feições para entender o que está causando isso.

Agonia e culpa derramam dele, e eu vejo meu pai, meu

herói, enxugar as lágrimas de suas bochechas e respirar
profundamente como se estivesse tentando se recompor, uma
inspiração e expiração de cada vez. Sua mágoa chama a minha
e a tristeza escorre pelo meu rosto enquanto eu estendo a mão
e enrosco meus dedos nos dele.

“Sua mãe e eu tivemos uma filha antes de você,” ele

confessa em um soluço atormentado. “Ela não... eles não
permitiram que ela... vivesse. Nós mal sobrevivemos, o dano
que eles fizeram a sua mãe, nós não pensamos que poderíamos
ter mais, e então você veio.”

Meu pai se dobra parcialmente sobre si mesmo enquanto

suas palavras abrem feridas dentro dele que são incapazes de
curar. Envolvo meus braços em torno dele, instantaneamente
sentindo culpa e tristeza e choque com o que ele está dizendo.
Eu suspeitei de um aborto espontâneo ou algo assim, mas
isso...

“Se Sedora tivesse contado a alguém, se de alguma forma

os Sentinelas e os Grifos descobrissem que você existia, eles
não teriam parado até que acabassem com você. Eu não
poderia deixar isso acontecer, Falon. Sei que o que fizemos foi
errado, que se nossa linhagem terminasse, destruiria todos os
erros que havíamos decretado, mas você era preciosa demais.
Eu fui muito egoísta. Eu te amei demais. Sinto muito,” ele me
diz entrecortado, seu tom suplicante.
 “Está tudo bem, pai. Sinto muito,” eu ofereço, minhas
tentativas de confortá-lo parecendo fracas.

Não há palavras que possam tornar o que aconteceu ok.

Não há nenhum ditado ou anedota que irá aliviar a dor
contínua e a perda que posso ver ondulando por ele agora. Eu
imediatamente me sinto horrível pela raiva que senti dele, de
minha mãe e de minha avó. Eles estavam apenas tentando
fazer o melhor que podiam.

“Sinto muito, pai,” digo a ele uma e outra vez, até que ele
envolve seus braços em volta de mim e trocamos de lugar em
nossos esforços para tentar consolar um ao outro.

E então me dou conta do que ele disse.

Se nossa linhagem terminasse, isso destruiria todos os

erros que havíamos decretado.

Meu coração bate dolorosamente forte no meu peito, e eu

me afasto para poder olhar meu pai nos olhos e ver a verdade.

“Pai, você está dizendo que se eu morrer, o voto será

quebrado automaticamente?”

Seus olhos verde-limão respondem antes de sua boca,

quando se enchem de vergonha e resignação. Eu observo
enquanto as lágrimas escorrem de seus cílios negros e elas
parecem estranhamente como uma sentença de morte. Eu
puxo uma respiração estremecida e cambaleio com a verdade
disso. Minhas mãos sobem e cobrem minha boca, como se isso
fosse suficiente para conter qualquer objeção egoísta.

Eu não quero morrer.

 Meu pai percebe o horror saindo do meu olhar
lacrimejante e rapidamente começa a balançar a cabeça. “Não é
a única maneira, Falon,” ele me diz apressadamente. “Você tem
a habilidade de quebrar a magia.”

“Não, eu não tenho,” eu argumento, me afastando ainda

mais. “Eu nem sabia o que eu era. Caí neste mundo
cegamente, e estou fodendo tudo desde então. Como faço para
ter a habilidade? Wekun nem sabe se ele pode reverter o que
você fez comigo,” eu digo a ele, me sentindo mal por derramar
mais raiva e dor em suas feridas já sangrando e abertas. Mas
como ele poderia pensar que eu ainda poderia fazer isso
quando fui bloqueada e impedida em todas as curvas possíveis
desde antes mesmo de saber que este mundo, e o voto,
existiam?

Fui criada para falhar desde o nascimento, com boas

intenções ou não.

Balanço minha cabeça e olho para a cidade morta ao meu

redor. Será que este mundo reivindicará meu corpo como seu?
Cobri-lo de musgo quando minha alma se for e espalhar flores
em minha concha oca? Isso honrará o sacrifício que está sendo
pedido a mim? Lamentar minha perda e lamentar o legado
impossível que está sendo colocado aos meus pés?

“Falon, você conhece as palavras. Elas estão enraizados

em quem você é, na magia que sua mãe e eu passamos para
você. Eu sei que você pode fazer isso, sei que você pode se
lembrar de nossas aulas e encontrar exatamente o que você
precisa para consertar isso,” meu pai me diz, segurando meu
rosto enquanto seus olhos fervorosos seguram os meus. “Você
é mais forte e melhor do que o Grei cuja magia flui em suas
veias. Eu sei que não é justo colocar tanto em você, mas Meu
Coração, se alguém pode fazer isso, esse alguém é você.”
 A estranha sensação de puxão que me trouxe aqui começa
novamente no meu peito. O pânico explode dentro de mim.

“Papai!” Eu grito, de repente com medo e não pronta para

ser roubada.

“Eu te amo, Falon. Eu acredito em você. Você foi pura luz

e amor, mesmo antes de sua primeira respiração.”

Ele envolve seus braços em volta de mim e eu o seguro

com força como se de alguma forma isso fosse me ancorar e eu
não fosse ser puxada para longe.

“Eu não quero ir,” imploro a ele, e o sinto beijar minhas

bochechas manchadas de lágrimas.

“Eu também não quero que você vá, Meu Coração, mas
estamos sempre com você. Você nunca está sozinha.”

Sou arrancada de seu aperto forte, grito e me debato

contra a força que está me afastando.

“Eu te amo, pai, me desculpe,” eu grito para ele, soluços

saindo do meu peito como se eu estivesse vendo ele morrer de
novo.

“Não, eu sinto muito, Falon. Tudo que você precisa fazer é

lembrar, Meu Coração! Apenas lembre-se!” Ele grita atrás de
mim, e então, simplesmente assim, sou puxada para fora do
Vedan e fico olhando para o castelo no penhasco que serviu
como meu primeiro lar neste mundo.

Estou mais uma vez cercada pela noite e suas provocantes

estrelas desconhecidas. Eu corro para trás, mas à distância,
vejo montanhas roxas iminentes e uma luz brilhante que quase
parece um holofote disparando para o céu. Está irradiando da
base de uma montanha que quase se assemelha a um punho.
É cercado por dois picos mais altos com pontas triangulares, e
eu não sei o que isso significa, apenas que a estranha
manifestação de luz está gravada em minha mente enquanto
sou jogada para trás e batida em um corpo que está se
afogando em dor.

Estou tão oprimida pela agonia que nem consigo falar.

Abro a boca para gritar, mas apenas um estalo rouco sai da
minha garganta, e percebo que já gritei até minha voz acabar.
Minha pele queima como se alguém tivesse me enchido de
gasolina e destruído minha existência encharcada.

“Falon, sua magia está despertando. Isso acabará em

breve. Tem certeza que quer que eu quebre seus laços de
companheiro? Estou preocupado que você não consiga
sobreviver,” Wekun me diz através da fumaça de minha alma
derretida.

Minha mandíbula está cerrada com tanta força que sinto

que os ossos vão se quebrar a qualquer momento, mas consigo
desequilibrá-los de alguma forma e gritar. “Faça isso.”

Wekun coloca as mãos no meu peito, e a sensação

abrasadora que queima através de mim se transforma em algo
tentando cortar minha alma e despedaçá-la em um milhão de
pedaços. Sinto Zeph, Ryn e Treno se contorcendo de dor,
segurando o peito e ofegando contra o corte dos fios que nos
mantêm juntos.

Minha consciência de Treno vai primeiro. Ele

simplesmente pisca para fora da existência para mim, como se
ele não estivesse mais neste mundo. O pânico toma conta de
mim e não posso deixar de sentir medo de que, ao fazer isso, eu
o tenha matado.

Agarro meu peito enquanto sinto os fios de Ryn

começarem a se despedaçar. Ele grita, e posso senti-lo estender
a mão para capturar os fios, segurando-os contra o peito como
se fosse o suficiente para prendê-los novamente. Em uma
respiração torturante, ele está lá, e na próxima, Ryn se foi.

Eu grito com a perda dele, minha voz rouca e cheia de

dor. Eu posso sentir o gosto do sangue na minha garganta e os
danos que meus gritos estão causando ainda mais nela. A
ausência de Ryn e Treno quase dói mais do que o rompimento
da ligação. Não entendo o porquê, só sei neste momento que
nunca vou me recuperar. Eu nunca serei a mesma depois
dessa perda.

Pomba envolve minha consciência com seu corpo quente

emplumado e peludo, e posso sentir seu sofrimento ao meu
lado enquanto, um fio de cada vez, arruinamos e rejeitamos o
que o destino decretou para nós.

A essência de Zeph se enreda em minha mente e ele me

segura. Estou surpresa com a força que sinto e com o toque
questionador que acaricia os fios entre nós.

“Não, Falon,” eu o ouço implorar baixinho em minha

mente antes que a dor e o trauma do que está acontecendo
tomem conta de tudo, e eu me sinto começando a me fechar em
defesa contra isso.

Eu me apego à consciência, como se estivesse pendurada

em um penhasco e sei que, se me soltar, vou mergulhar para a
morte. O abismo negro abaixo de mim não promete nada além
de mais perda e dor, e sei que não posso me deixar cair. Eu
invoco cada grama de força que tenho e, apesar da desconexão
de fios que senti antes, o poder dispara por mim e sangra,
envolvendo Zeph, Ryn e Treno e carimbando-os como as
propriedades que são.

Eu sinto seus grifos, os medos, a dor, a raiva... suas

reivindicações. A conexão de Treno com sua outra metade
parece a minha com Pomba. Ryn está mais trançado e
entrelaçado com sua besta, e os fios de Zeph estão tão
borradas que mal posso ver onde ele e sua outra metade
terminam e começam. Seu grifo está tão fortemente enrolado
em torno dele que, sem ele, Zeph não poderia mais estar
ancorado no mundo.

Pomba se ergue dentro de mim, como se ela não pudesse

deixar de espiar os pedaços deles que eles nunca nos
mostrariam. Sinto sua tristeza e mágoa, seu desejo por mais, e
então tudo de uma vez. Eu não sinto nada além de um vazio
frio enquanto a escuridão que estou lutando se esforça mais
para me reivindicar para si.
 11

“O que você fez?” Treno exige, sua voz me puxando do

meio em que estou flutuando enquanto meu corpo se ajusta a
tudo que aconteceu com ele.

Eu não desmaiei, do qual estou muito orgulhosa. Eu daria

um toca aqui de asas com Pomba se, você sabe, eu pudesse me
mover.

“Apenas o que ela me pediu para fazer,” Wekun defende

uniformemente.

“Você não tem o direito de tentar tirá-la de nós!” Ryn grita.

“Não é só uma decisão dela!”

Não consigo abrir os olhos, mas posso apenas imaginá-lo,

entrando ameaçadoramente no espaço pessoal de Wekun.
Estranhamente, fico ciente de fios roxos dentro de mim que
parecem sair de mim para Ryn. Olho em meu peito para ver
outro conjunto que conecta Treno e eu. Eu gemeria com sua
âncora indesejável em minha alma, mas não acho que estou
completamente acordada.

“É a decisão de Falon se ela quer ou não estar com vocês

três. Ela é a única que pode fazer essa escolha,” rebate Wekun.
“Não venha rosnando aqui para mim. Se você tivesse sido mais
cuidadoso com ela e com quem ela é desde o início, ela não
teria tentado cortar seus laços.”

Suas palavras fazem meu peito doer.

 Tentado? Isso significa que não funcionou?

Eu nado através da angústia que me preenche com esse

pensamento e tento emergir da dormência em que estou. Os
fios roxos parecem pesados dentro de mim, e eu preciso saber o
que isso significa. Estou livre ou de alguma forma reforcei o
que esperava quebrar?

“Onde está o Syta?” Wekun pergunta. “Ele geralmente é o

mais volátil do grupo, por que ele não está aqui se arrastando e
sendo ameaçador?”

Eu bufaria se pudesse. É quase como se Wekun gostasse

de irritar Zeph, mas sua pergunta me faz parar, porque é
estranho que ele não esteja aqui cobrindo tudo em sua
indignação.

A sala fica em silêncio.

“Ele não está lidando muito bem com isso,” afirma Ryn, e
a confusão apunhala minha dormência. “Ele nos disse para ter
certeza de que Falon estava bem, mas ele está em um lugar
ruim agora...”

Algo no tom de Ryn me chama, e eu forço minha

consciência maltratada a olhar para os fios que sei que levam a
Zeph. Eu alcanço a corda roxa que não deveria estar mais lá, e
em um suspiro, sou puxada de onde estou com Wekun, Ryn e
Treno, em direção a Zeph.

Um rugido bate contra mim, chocando-me quando meus

pés tocam o solo. Eu pisco a escuridão ao meu redor em foco e
me encontro nas piscinas de banho. Outro grito preenche a
noite ao meu redor, e posso ouvir o pânico e o terror nele.
Tento sacudir a desorientação que sinto dos meus sentidos.
 O que eu acabei de fazer?

Estou fazendo aquele negócio de sonho de novo? Nunca

fui capaz de controlar ou fazer acontecer quando quisesse. Eu
olho para mim mesma e aperto os dedos dos pés no solo úmido
ao redor da piscina. Não sinto que estou sonhando. Isso carece
da qualidade um tanto confusa que sempre senti quando isso
aconteceu antes. Sinto que estou realmente aqui, mas não
tenho ideia de como.

Sou puxada para longe dos meus pensamentos confusos

com um salto, enquanto Zeph cai na água na minha frente com
um berro horrorizado. A água quente da fonte termal jorra ao
seu redor enquanto ele corre mais fundo na piscina e cai de
joelhos.

Minha primeira reação é que ele está sendo atacado de

alguma forma, porque parece que está correndo para salvar
sua vida, mas quando olho em volta, não há ninguém além de
nós aqui. Ele começa a esfregar furiosamente sua pele, e o
tormento atado em cada movimento seu me faz correr para a
água para ajudá-lo com o que quer que o esteja machucando.

Um gemido escapa dele quando eu encurto a distância,

mas Zeph nem mesmo olha para mim quando eu faço minha
presença conhecida. Viro para ele e vejo que ele está esfregando
anéis de marcas pretas que agora envolvem seus braços. Seus
olhos estão distantes e perdidos, e seus movimentos são
frenéticos. Estou surpresa e confusa por um momento.

De onde vêm essas marcas?

É como se ele nem soubesse que estou parada bem na

frente dele, e estendo a mão para ele, incapaz de parar o
caminho que passa por mim para ajudá-lo de alguma forma.
Não tenho certeza do que está acontecendo ou porque ele está
tão assustado e apavorado.

Eu congelo quando meu braço sai na minha frente e vejo

os mesmos anéis de marcas em meu corpo. Entendimento me
dá um soco na boca, e eu imediatamente sei o que está
incomodando Zeph.

Ele tem minhas runas.

Ele está coberto de marcas que representam as pessoas

que destruíram sua vida inteira, estupraram sua mãe,
mataram ela e depois seu pai. Pessoas que juraram por essas
marcas, as brandiram como armas, traíram sua família,
massacraram seu irmão diante de seus olhos, começaram a
guerra que ele está lutando atualmente. Zeph trabalhou sua
vida inteira para nunca carregar uma runa que pudesse
escravizá-lo e colocá-lo de joelhos contra sua vontade. E agora,
ele está coberto por elas, de joelhos, tentando lavá-las de sua
pele.

Meu coração se parte.

Posso não gostar dele ou apreciar o que está acontecendo

entre nós, mas não gostaria do pânico e da dor que posso ver
em seu olhar dourado - e sentir em minha alma – no meu pior
inimigo.

Não tenho certeza do que fazer. Como ajudar Zeph a

navegar nisso. Ele parece fora de si no momento. Ele está se
esfregando loucamente e se arranhando, mas seus olhos
parecem estar revivendo todos os tipos de horrores.

Porra!
 Achei que Wekun iria quebrar o vínculo, que mesmo se
minhas marcas voltassem, isso não afetaria ninguém além de
mim. Eu não pensei que algo assim fosse uma possibilidade.

A água bate na minha cintura e procuro freneticamente

em meio à minha culpa por uma solução. Ok, Falon, pense. Eu
preciso tirá-lo disso de uma forma que não o faça querer
quebrar meu pescoço. Eu o alcanço novamente, minhas mãos
agora trêmulas e inseguras. Hesito antes de conectar com suas
mãos. Não quero irritá-lo ainda mais tocando-o de uma forma
que poderia ser mais estimulante. Eu penso nas coisas
horríveis que eu sei que ele passou e tento descobrir uma
maneira de tocá-lo que não torne o que ele está passando
muito pior.

Ele foi pressionado, contido, forçado a assistir e suportar.

Decido não tentar tocar seus braços ou ombros. Não

quero que ele pense que sou apenas mais um soldado aqui
para fazê-lo sofrer.

Outro gemido de dor sai do homem enorme na minha

frente, e eu odeio pra caralho não ter ideia do que fazer.

Trago minhas mãos para cima, e antes que eu possa

realmente pensar sobre isso, eu seguro as bochechas de Zeph
com minhas palmas. Ele não reage de nenhuma maneira que
me faça pensar que ele pode me sentir, mas seu grifo não
aparece e literalmente arranca minha cabeça com uma
mordida, então eu continuo. Rastejo sobre suas mãos
frenéticas enquanto elas continuam a esfregar sua pele agora
sangrando até que estou firmemente acomodada em seu colo.

Seus olhos ainda estão em outro lugar, e eu pressiono

minha testa e nariz contra o dele enquanto seguro sua cabeça e
começo a cantarolar, minha boca a centímetros da dele. Ele
está ofegante por qualquer flashback que está sendo forçado a
suportar, mas ele respira minha música cada vez que ele enche
seus pulmões, e eu decido, dedicar tempo ao que estou
fazendo, para tentar atraí-lo um pouco.

Eu pressiono minha cabeça contra a dele com firmeza

para que ele possa me sentir, mas meu toque não é exigente ou
cruel. As pontas dos meus dedos tocam seu cabelo preto
molhado, e a sombra de sua nova barba parece espinhosa
contra minhas palmas. Eu fico olhando para seus olhos
assustados e arregalados e apenas murmuro.

Não tenho ideia do que estou cantando. O dano que venho

causando na garganta repetidamente não ajuda a tornar a
melodia mais identificável. Pareço o bebê surdo de Sabidão1 e
um sapo.

Gradualmente, fixo minha voz rachada e maltratada no

“Creep” do Radiohead. Eu suavizo, cantarolando o cover de
Daniela Andrade da música que eu gosto de tocar no repeat
quando estou me sentindo mal-humorada. Eu canto em um
loop contra a respiração frenética de Zeph, meu rosto tocando o
dele e minhas mãos o segurando.

Sinto seus músculos tensos relaxarem lentamente, mas

não me permito comemorar. Nada nesta situação é digno de
qualquer nível de euforia. Ele respira mais fundo do que antes,
e eu vou de cantarolar para cantar suavemente a letra da
minha escolha de música melancólica. Tento imaginar a
melodia e a letra penetrando nele e ajudando a convidá-lo para
sair do pavor que o está consumindo.

As mãos de Zeph param de se mover atrás de mim, o

esfregar parando quando eu conto a ele a história musical de
como sou uma esquisita. A surpresa ricocheteia em mim
quando sinto suas mãos grandes envolverem minha cintura e
me puxarem para mais perto dele. Eu não perco uma nota
enquanto ele me inala e suas pálpebras cerradas começam a
suavizar.

Meus polegares traçam seus ossos da bochecha enquanto

canto sobre querer uma alma perfeita. Seu peito começa a se
mover no mesmo ritmo que o meu, e então, de repente, olhos
beijados pelo mel estão olhando diretamente nos meus. Dor
sangra de seu olhar, então eu apenas continuo sussurrando e
cantando para ele, meus próprios olhos dizendo a ele que estou
aqui. Que ele está seguro e não voltou a lugar nenhum que
poderia estar causando o olhar assombrado em seus olhos.

Ficamos assim por um longo tempo, eu cantando a

mesma música repetidamente enquanto me sento em seu colo
e faço o meu melhor para segurar suas peças frágeis. Não
tenho certeza de quantas horas se passaram desde quando
cheguei aqui, mas a água está quente e pressionando
preguiçosamente contra nós enquanto seus polegares começam
a roçar nas minhas costelas no ritmo da batida lânguida da
minha música emprestada.

Não pergunto o que aconteceu ou se ele está bem. São

perguntas estúpidas às quais me recuso a emprestar minha
voz fragmentada. Posso ver em seus olhos e sentir em seu
corpo que ele ainda não está pronto para sair deste momento.
Não estou com pressa; isso é o mínimo que posso fazer. São
minhas marcas que estão gravadas em sua pele e o
aterrorizando, esse trauma é por minha conta.

Acho que Wekun provavelmente pode fazer tudo o que

meu pai fez comigo e fazê-las ir embora, mas Zeph não está
pronto para ouvir nada disso ainda. Então, espero
pacientemente e começo a música pela centésima vez.

“Você tentou quebrar o acasalamento?” Zeph de repente

me pergunta, sua voz calma e uniforme.

Eu paro minha música e imediatamente sinto a paz que

ela trouxe escapar pelos meus dedos.

“Eu fiz,” eu admito, meus polegares ainda indo em suas

bochechas.

Ele não diz nada, e minha confissão flutua ao nosso redor,

entrando e saindo do silêncio que se instala entre nós.

“O Ouphe escravizou meu povo,” ele me diz, com o rosto

duro, mas seus olhos implorando como se o que ele estivesse
dizendo não fossem fáceis para ele.

“Eu sei.”

“Estou coberto pela magia deles.”

“Sim, você está.”

Ele faz uma pausa por um minuto, e vejo a

vulnerabilidade desmascarada piscar em seus olhos. “Não sei
como viver com isso.”

Sua confissão penetra em mim e eu aceno com a cabeça

em compreensão. “Você tem duas escolhas, então,” eu começo,
meus olhos indo e voltando entre os dele, nossos rostos ainda
pressionados juntos como se estivéssemos contando segredos.
“Ou descobrimos como nos livrar delas...” Eu paro por um
minuto para deixar essa opção ressoar e pousar onde precisa
dentro dele.
 “Ou?” Ele pressiona quando está pronto.

“Aprendemos como usá-las para que nunca mais sejam

usadas contra você ou seu povo novamente.”

Uma faísca de incerteza surge em seu olhar.

“Vou quebrar o voto, Zeph,” digo a ele, as palavras uma

promessa. “Feito isso, a magia que liga os Grifos ao Ouphe
estará morta. Não tenho certeza do que cada marca em nossos
corpos podem fazer, mas se qualquer uma delas pode nos
ajudar a derrubar Lazza e o que ele representa, então talvez
valha a pena usá-las por um tempo.”

“Por um tempo?” Ele questiona.

“Fale com Wekun, descubra o que tudo isso significa e

então decida o que é melhor para você,” eu o encorajo,
tentando ajudá-lo a ver se ele pode retomar o controle sobre
essas runas em seu corpo. Ele pode decidir se elas têm
permissão para marcar sua pele ou se ele quer removê-las.

Depois de um minuto, ele concorda. Suas mãos apertam

um pouco em torno de mim, e estou repentinamente ciente de
que minhas coxas estão enroladas em seu torso, meus lábios a
uma distância de uma pluma de distância dos dele e meu
vestido marrom está flutuando em volta da minha cintura, o
que significa que há apenas suas calças separando as partes
dele das minhas.

Estamos emaranhados em uma posição muito íntima,

mas nossa conexão um com o outro não poderia ser mais longe
da intimidade do que se alguém o amarrasse a um foguete e o
jogasse na direção da lua.
 Estou pressionada com força contra ele e, estranhamente,
não parecia estranho até agora. Meu corpo responde a ele,
apesar da minha cabeça dizer ah, fala sério!. Infelizmente, em
momentos como este, quando Zeph descasca as camadas e
mostra que há mais nele do que raiva e brutalidade, é difícil
não ser atraída por outras facetas dele.

Mas minha realidade é que a tênue conexão que existia

entre nós foi reduzida a pó. Por mais que parte de mim queira
fechar a distância minúscula entre nossos lábios e deslizar
suas mãos para cobrir meus seios, eu já brinquei com o fogo
dele - e fui queimada em cinzas. Não vou arriscar de novo.

Os olhos de Zeph ficam fixos nos meus enquanto eu me

fecho contra ele. Seu olhar de mel brilha com penitência antes
que a resolução tome conta. Suas mãos grandes deslizam para
baixo nas laterais das minhas costelas, testando minha força
de vontade.

Eu gostaria de não saber como ele sente pressionando

dentro de mim ou como é beijá-lo. Seria bom não lembrar mais
a sensação de seu peito sob minhas palmas enquanto eu o
montava ou como é seu peso em cima de mim quando eu chego
ao orgasmo.

Isso torna tudo muito complicado, porque meu corpo se

sente bem contra o dele. Eu só queria que minha alma
também.

Saio de seu colo e ignoro a forma como a ponta dos seus

dedos deslizam para baixo ao lado de meus quadris nus e
coxas enquanto eu faço. Posso ver que ele quer pressionar por
algo físico entre nós agora. Como se ele quisesse foder a
vulnerabilidade que acabou de experimentar, substituir o
trauma que acabou de sofrer por conexão e orgasmos.
 Não posso mentir, uma parte de mim ainda quer isso, mas
me recuso a ser usada e pisoteada novamente. Preciso falar
com Wekun e descobrir o que deu errado, ver se há uma
maneira de consertar. Eu quero mais do que foder com raiva e
intimidade me ajude a esquecer. Quero o jeito que Moro olha
para Tysa depois que eles se beijam, como se ela fosse oxigênio
para ele, como se seu mundo não pudesse existir sem ela. Não
sou estúpida o suficiente para pensar que algum dia
encontrarei isso aqui.
 12

Zeph me deixa ir enquanto dou um passo para trás e

coloco distância entre nós. O ar frio tira o calor da água do meu
corpo imediatamente quando eu saio dele e começo a tremer.
Por algum motivo, penso na cama na tenda de Wekun, com
uma pilha alta de peles. Em um flash, eu não estou mais
afundada até os tornozelos nas piscinas de banho, mas
pingando água na cama forrada de pele de Wekun.

Que porra é essa?

“Oh bom, você está de volta,” Wekun exclama da pilha de

travesseiros que ele montou para a minha recuperação mágica.
Ele parece exausto, praticamente morto em pé quando se
levanta e aponta para a frente de sua tenda. “Os outros dois
partiram não faz muito tempo em busca de você,” ele me
informa, tirando uma camisa seca de um baú e jogando em
mim.

Então, não é apenas uma coisa de sonho que posso fazer,

percebo quando olho para o meu corpo gotejante.

“Que porra foi essa?” Eu exijo, completamente enervada.

“Você é uma Slipper,” ele me diz enquanto cai de volta na

cama da qual estou saindo.

“Uma quê?” Eu pergunto, indo para a tela que me troquei

antes.

“Há um espelho no canto atrás de você. Não é o melhor,

mas é tudo que pude conseguir aqui.”

Olho para trás em suas instruções e encontro o que

parece ser uma peça ligeiramente manchada de metal reflexivo.
Eu tiro minha blusa ensopada e olho para o reflexo distorcido
que crio no espelho improvisado. Eu tenho runas em todos os
lugares. Meus braços têm as mesmas três faixas de marcas,
espaçadas em meu antebraço, que Zeph - e eu suspeito que
Treno e Ryn - agora tem. Acima do meu cotovelo, há mais
quatro faixas espaçadas, mas são muito mais grossas e
proeminentes.

Eu tenho um pequeno símbolo parecido com uma flor com

quatro pétalas logo abaixo da unha do meu dedo anular e três
outras runas que correm pelo dedo. Uma grossa faixa preta,
que parece ser uma cinta-liga de runas, envolve cada uma das
minhas coxas. As marcas ficam no alto das minhas coxas, e me
viro para ver que envolvem todo o corpo.

As marcas de Treno correm verticalmente pelas minhas

panturrilhas, e vejo os mesmos diamantes finos cercados por
pontos em ambas as minhas omoplatas. O que há de novo,
porém, são linhas após linhas de marcas uniformes que
descem do lado direito das minhas costas. A estrutura das
runas parece algum tipo de escrita, e eu imediatamente me
pergunto o que diz. Olho para a frente mais uma vez e vejo
mais marcas de Treno em uma linha acima do meu seio
esquerdo, e no lado direito, na mesma formação, estão as
runas correspondentes às dos meus dedos anelares.

Eu me inclino mais perto do espelho e examino meu corpo

em busca de outras marcas. Percebo uma pitada de preto sob
meu queixo e inclino minha cabeça para trás para ver o que é.
Na parte de baixo do meu queixo, há um círculo feito de uma
linha preta grossa. Eu abaixo minha cabeça e saio de trás da
tela.

“O que tudo isso significa?” Eu pergunto, apontando para

as novas marcas no meu corpo nu.

Wekun olha para mim com a minha pergunta e então

fecha os olhos com força. “Uau, Falon. Que diabos, você está
tentando me fazer ser morto?” Ele pergunta, cobrindo os olhos
já fechados com as mãos, como se isso fosse impedir que
minha nudez se infiltrasse.

“Morto?” Eu questiono.

“Sim, você sabe, por seus companheiros calorosos e

fofinhos, que já olham para mim como se eu tivesse segundas
intenções quando se trata de você.”

“O que aconteceu? Pensei que você estava quebrando os

vínculos de companheiro. Eu senti um estalo com Treno e Ryn,
e então, de repente...”

“Você ainda está pelada?” Wekun me pergunta, irritado.

“Sim, porque se eu me vestir, você não poderá ver todas as

minhas runas, e quero saber o que são. Nós dois sabemos que
não há atração entre nós, então pare de agir como um bebê e
apenas me diga o que está por todo o meu corpo para que eu
possa me vestir.”

“Foda-se minha vida,” ele rosna.

Eu fico lá, me recusando a fazer disso um grande negócio.

Os shifters ficam nus perto do outro o tempo todo. Além disso,
eu vi - e usei - os vestidos quase inexistentes que compõem a
moda dos Grifos e Ouphe; não há como ele fingir ser muito
tímido quando as garotas aqui praticamente mostram os lábios
vaginais diariamente.

Ele deve sentir minha teimosia e, com um suspiro

exasperado, tira as mãos do rosto. Cubro meus seios o máximo
possível com a mão e o antebraço, e largo a outra palma para
cobrir minha vagina em um esforço para salvar sua virtude.
Wekun olha para mim com cautela e rapidamente examina
meu corpo. Ele gira os dedos, indicando que quer que eu vire.
Eu faço, movendo minha mão da minha virilha para cobrir
minha bunda.

Eu fico de costas para ele por um momento e olho por

cima do ombro quando ouço um tecido farfalhar atrás de mim,
como se ele estivesse saindo da cama. Wekun se aproxima,
seus olhos fixos nas linhas de runas que vão de minha
omoplata até o topo da minha bunda no lado direito das
minhas costas. Ele lê os símbolos da esquerda para a direita
como você faria em um livro, e isso confirma minha suspeita de
que seja algum tipo de mensagem escrita.

“Você pode se camuflar,” ele me diz, seu tom chocado, e

ele passa a ponta do dedo sobre um punhado de linhas nas
minhas costas. “Nunca vi ninguém com essas marcas, mas é
definitivamente o que estão dizendo. Vinna também tem novas;
a mixagem deve estar criando novas habilidades,” afirma
contemplativamente, ainda estudando as runas como se
estivesse verificando se está certo.

“O que isso significa?”

“Que quando você ativa essa sequência, você pode se

misturar ao seu redor a ponto de ninguém ver você. Não sei se
isso significa invisibilidade total ou mais um efeito
camaleônico?”
 Meus olhos se arregalam e tento olhar para as marcas nas
minhas costas, em estado de choque. Ele toca minhas
omoplatas. “São algum tipo de lança,” ele me diz. “E essas
quatro faixas são como você pode deslizar pelo espaço.”

“Deslizar pelo espaço?” Eu questiono.

“Teleportar-se... como você fez antes, quando desapareceu

por cinco horas. Parece que você pode se mover fisicamente de
um lugar para outro, como eu, mas também é capaz de se
separar do seu corpo e se movimentar dessa maneira.
Sentinelas chamam de projeção, e é muito raro, embora neste
ponto com o seu Grei, isso não deveria me surpreender.”

Ele corre um dedo pelas finas faixas de símbolos em meu

antebraço e eu me viro para encará-lo.

“Estes são escudos. Mas, curiosamente, eles protegem

você de ataques externos e também de você mesma, você deve
ter uma arma que requer muita habilidade para manejar. Suas
runas irão protegê-la disso.” Seus olhos caem para as ligas
rúnicas no alto das minhas coxas. “Eu acho que são estas.
Parecem símbolos de espadas longas, mas são diferentes.” Ele
encolhe os ombros enquanto se agacha para que possa estudá-
los mais de perto.

Estou me sentindo um pouco idiota de laboratório, com a

maneira como ele está olhando para minhas runas. Ele vacila
entre o cientista intrigado e o adorador reverente, e posso
sentir que ele está catalogando coisas ao mesmo tempo em que
está pasmo. Estou totalmente surpresa com sua reação de
espanto. O cara pode fazer um portal entre os mundos à
vontade, mas ele acha que minhas runas são legais?

“Estas são as runas de seus companheiros,” ele identifica,

apontando para o meu dedo anelar e a linha de marcas acima
do meu seio no lado direito. “Treno tem runas que lhe
permitem controlar a água. Essa é a linha de runas do seu lado
esquerdo. Não é uma afinidade elementar natural, porque é
apenas para um elemento, mas é uma runa forte.”

Wekun se levanta e levanta meu braço: entre duas das

grossas faixas de runas em meu braço está outra das marcas
de Treno. Parece algo que um brinquedo espirógrafo de criança
faria. Tive um quando era pequena; Eu adorava colocar minha
caneta nas diferentes rodas de padrão e circulá-la, fazendo
infinitas quantidades de espirais perfeitas e padrões de formas
que se cruzam no papel. Eu poderia sentar e fazer isso por
horas, e essas runas são ovais e triângulos que se cortam para
formar um padrão simétrico legal.

“Estas são lâminas também, mas não espadas... algo

menor.”

“E isto?” Eu pergunto, inclinando minha cabeça para trás

e apontando para o círculo sob meu queixo.

Wekun sorri, satisfação iluminando suas feições. “Essa,

Falon, é a sua runa Grei.”

“Não podemos encontrá-la em lugar nenhum, você tem

certeza que...” A pergunta de Treno sufoca enquanto ele entra
na tenda e rapidamente me observa. Seus olhos saltam para a
proximidade de Wekun com meu corpo nu, e seu olhar roxo e
azul pisca com fúria. “O que diabos você pensa que está
fazendo?” Ele berra, pisando forte para se colocar na minha
frente.

Wekun sabiamente desliza para o canto oposto da tenda,

suas mãos para cima e seu rosto e corpo irradiando inocência.
 “Vou arrancar seus olhos da cabeça por olhar para ela e
depois estrangulá-lo com suas próprias mãos decepadas,”
ameaça Treno.

Eu estremeço com a visão mental.

Ele dá um passo na direção de Wekun e então se detém.

Treno parece momentaneamente dividido entre querer rasgá-lo
com as próprias mãos e proteger meu corpo nu do olhar
indesejado de Wekun. Treno tem as mesmas marcas que Zeph
tem, que eu tenho, e percebo que Wekun nunca respondeu
minha pergunta sobre o que deu errado ao tentar romper os
laços do companheiro.

“Ele não estava fazendo nada, Treno. Ele estava apenas

me dizendo o que minhas runas significam. Eu pedi a ele,” eu
defendo, alcançando seu ombro enorme e tentando puxá-lo de
volta.

Ele não se move.

“Esse não é o seu lugar, não desse jeito, e não com uma
fêmea acasalada,” argumenta Treno, fúria e hipocrisia
flutuando dele em ondas.

Eu bufo. “Então de quem é o lugar? E não estamos

acasalados. Isso não é da sua conta,” eu rebato.

Ele se vira para mim, dando um passo à frente até que

seu peito coberto pela túnica esteja pressionado contra o meu
nu. “Eu poderia ter dito a você o que minhas marcas
significam, e o fato de que você ainda está usando minhas
runas, e agora estou adornado com as suas, prova que estamos
tão acasalados como sempre fomos.”
 Estreito meus olhos e balanço minha cabeça para ele.
“Você teve muito tempo para me informar, Treno. Você estava
muito ocupado me culpando por seus problemas e as
tentativas de seu irmão de matá-lo.”

“Falon,” ele implora, me cortando e levantando as mãos

para segurar suavemente meus ombros.

Eu encolho os ombros. “Não. Você não tem o direito de

entrar aqui e acusar ninguém de nada. Wekun está tentando
me ajudar, o que é mais do que posso dizer de qualquer outra
pessoa.”

“Nós somos companheiros, Falon, isso vai levar tempo

para todos nós nos ajustarmos, mas você precisa me ouvir
sobre isso,” ele ordena.

“Eu não preciso fazer nada,” eu estalo, me afastando dele.

“O que somos é temporário, porque vou consertar. Será melhor
para todos nós a longo prazo, você verá.”

“Não somos temporários. Não funciona assim. Você pode

não querer ouvir agora, e eu vou respeitar isso, mas você não
pode me deixar de fora para sempre.”

“Observe-me,” eu rosno e alcanço a camisa seca que

pendurei no topo da tela. Eu a coloco sobre minha cabeça,
precisando de uma barreira entre mim e Treno para ajudar a
fortalecer minha indignação e minhas escolhas.

“Você pode sair agora,” digo a ele, dando-lhe minhas

costas enquanto pego um pente da mesinha ao lado da cama.

Escovo minhas mechas frisadas, as pontas do meu cabelo

ainda molhadas de sentar na piscina com Zeph. Preocupação e
curiosidade sobre onde ele está e se ele está bem passam por
mim, mas eu fecho a torneira da preocupação e digo a mim
mesma que ele não é problema meu. Bem, espero que não por
muito mais tempo.

Treno ainda está atrás de mim, irradiando irritação. Posso

sentir que ele quer dizer algo, mas ele se segura. Bom. Porque
não quero ouvir merda nenhuma que ele tem a dizer.

“Isso não acabou,” ele finalmente resmunga, e então ele

gira nos calcanhares e sai tempestuosamente.

“Sim... foda-se,” murmuro baixinho enquanto penteio

mais emaranhados.

Sinto falta de condicionador.

“Desculpe por isso,” ofereço a Wekun com um suspiro

cansado.

Eu puxo várias peles para fora da cama e as arrasto até o

ninho de travesseiro que está chamando meu nome.

“Você parece zoado pra caralho agora, então eu não vou

pressioná-lo esta noite, mas quando você se sentir bem,
podemos tentar quebrar os laços de companheiro para
sempre?” Eu pergunto, minha voz quebrando ligeiramente e
forçando minha vulnerabilidade a vazar contra a minha
vontade.

“Falon...”

Eu paro o que estou fazendo e me viro para Wekun. A

maneira como ele acabou de dizer meu nome está gritando que
vai haver um monte de palavras que jorrarão depois disso, e eu
não vou querer ouvir nenhuma delas.

“Eu tentei,” ele me diz sombriamente. “Pareceu funcionar

para duas de suas conexões. Eu os senti quebrar, exatamente
como eu esperava. Mas então com o terceiro... Quando se
tratava de Zeph... talvez tenha sido o seu despertar que
atrapalhou a força da conexão. Ou, no seu caso, pode ser que
separar as coisas simplesmente não seja possível. Eu não
poderia cortar os cordões entre vocês, e não só isso, quando
tentei, quase me drenou completamente, e a próxima coisa que
eu sabia, as duas conexões que eu já havia cortado estavam de
volta e fortificadas pra caralho. Nunca vi nada igual. Entendo
por que você está fazendo a escolha que está fazendo, mas não
há nada mais que eu possa fazer neste momento para ajudá-la
a se livrar deles.”

Suas palavras penetram em mim, me cortando

profundamente. A desolação se derrama sobre as feridas e eu
caio nas almofadas e então olho para o nada enquanto tento
pensar em um futuro onde estou presa com companheiros
como esses. Decidir romper nossos laços doeu, mas eu sabia
que era a coisa certa a fazer. Pomba até sabia que era o que era
melhor para nós. E agora, saber que estou presa? Olho para
cima para Wekun, arrasada.

Simpatia preenche suas feições, e ele passa a mão pelos

cabelos brancos bagunçados como se estivesse tentando
pensar em uma maneira de tornar tudo isso melhor.

“Há outro Tecelão de Ligações em Tierit é onde os

Sentinels vivem no outro mundo. Ela é antiga, então, se
alguém souber de alguma outra maneira, seria ela. Eu posso
verificar com ela. Bem, se o cão de guarda dela, Issak, me
deixar chegar perto dela. Ele não gosta de mim, o que é um
efeito que posso ter nos caras. Ele não está acasalado com
Getta, apenas em dívida com ela, eu acho, mas ainda assim.”
Ele encolhe os ombros. “Eu honestamente não tenho ideia de
qual é a história dele. Ele veio com ela quando ela cruzou... é
uma amizade estranha.”

Minha mente formiga com o reconhecimento por algum

motivo, e eu examino suas palavras, procurando o gatilho.

“De qualquer forma, vamos colocar você aqui e começar a

trabalhar com suas runas e o que elas podem fazer. Vou fugir
na primeira chance que tiver e ver se consigo falar com ela,
descobrir se ela conhece outros meios.”

Eu aceno em concordância com seu plano, e exaustão

toma conta de mim. Eu rapidamente me coloco confortável e
puxo as peles ao meu redor. Wekun tropeça em direção à cama
e cai de cara no colchão irregular. Juro que ele está apagado
antes que seu corpo termine de saltar com o impacto.

Eu solto um suspiro cansado e estudo as runas em meu

dedo.

“Que porra vamos fazer, Pomba?”

Ela puxa a cabeça para fora da asa, balançando como se

estivesse muito cansada para se equilibrar corretamente. Ela
me mostra uma imagem de uma tesoura cortando uma corda,
um X, e eu fodendo cada um de nossos companheiros.

Eu zombo. “Você realmente acabou de me dizer: 'Se você

não pode se separar deles, então foda-os'?” Eu pergunto
incrédula. “Isso não é a mesma coisa que se você não pudesse
vencê-los, junte-se a eles,” eu repreendo.

Ela apenas faz aquele barulho bufante que ela faz quando
está se divertindo, e seu rosto desaparece sob sua asa.

A observo por um momento enquanto sua respiração fica

pesada e estável com o sono. Num minuto ela os odeia, no
próximo ela está pronta para perdoar e seguir em frente. Não
consigo nem acompanhar mais o que ela quer ou não quer.

Eles dizem que as mulheres são difíceis de entender, bem,

eles com certeza nunca conheceram um grifo fêmea. Fale sobre
levar a confusão a um outro nível.

Tento fazer uma lista do que ainda precisa ser feito,

enquanto meu corpo relaxa e se prepara para descansar.
Percebo que, por mais difícil que tudo já tenha sido, tenho
quase certeza de que a parte difícil de tudo isso apenas
começou.

Eu suspiro e caio nos sonhos cheios dos pornô grifos de

Pomba inundando minha mente.

Balde de frango frito inconstante.

 13

“A última coisa que qualquer um de nós deveria fazer é

meter o nariz nos negócios dos Grifos. Sim, somos obrigados a
ajudar a consertar o que nosso pessoal fez com eles, mas
mesmo que tenhamos a melhor das intenções, eles não verão
dessa maneira,” comenta uma mulher Ouphe da multidão, e
todos reunidos no centro do acampamento começam a falar
todos ao mesmo tempo.

Vários deles levantam a mão para serem chamados para

que também expressem suas opiniões. A senhora de meia-
idade de cabelos grisalhos que parece comandar o show aqui,
se aproxima de um homem.

“Mesmo se quiséssemos ajudar, como podemos identificar

quais grifos são bons e quais são ruins?” Ele pergunta, e sons
de concordância de pessoas ao seu redor sobem no ar.

Abro a boca para dizer que Lazza realmente é a única

ameaça que precisa ser enfrentada, mas se eu não conseguir
descobrir como quebrar o voto, um lado estará lutando contra
o outro lado, e esse cara tem razão.

“Nós poderíamos fornecer ajuda e cura para aqueles que

estão dispostos a aceitar isso de nós, mas não podemos
esquecer que muitos dos grifos em ambos os lados desta luta
nos matarão de bom grado à primeira vista. Não sei se
seríamos de muita ajuda ou mais distração,” grita uma mulher
mais jovem e bonita.

Eu solto um suspiro profundo. Esperava que os Ouphe

estivessem dispostos a nos ajudar, lutar com os grifos e
aumentar os números contra o exército de Lazza, mas estou
percebendo que minha esperança era realmente limitada. Eu
posso ver a disposição em muitos dos rostos Ouphe para
ajudar de todas as maneiras que puderem, mas eles fazem
pontos muito bons sobre o fato de que muitos dos grifos que
estarão lá não aceitarão sua presença. Ainda há muito trabalho
a ser feito a frente das relações de Ouphe e Grifos e dos
tratados de paz.

Wekun e eu estamos encostados a um carrinho e

observando os Ouphe darem suas opiniões sobre o que está
acontecendo no mundo entre o Declarados e o Ocultos.
Existem alguns grifos vistos ao redor do perímetro, incluindo
Ryn, Zeph e Treno, mas eles estão se mantendo nos arredores e
quietos.

“Eles nos caçaram à beira da extinção; eles não podem vir

até nós em busca de ajuda agora,” um homem rosna, e
murmúrios baixos de assentimento o cercam. “Ninguém veio
em nosso auxílio quando fomos forçados a escapar para este
deserto pútrido e garantir nossa sobrevivência. Onde estava
Awlon, o Escuro, e sua descendência então?”

O homem cospe no chão e sinto muitos olhos se voltarem

para mim. A hostilidade se espalha em direção a onde estou
empoleirada e sobe pela minha pele em advertência.

“Nenhuma pessoa ou linhagem foi culpada pelo que

aconteceu,” Wekun interrompe. “O Ouphe como um coletivo
votou no voto e nos acordos, e eles foram aprovados. Todos nós
somos responsáveis pelo que nossos ancestrais fizeram,” ele
rebate para a multidão. “Todos nós devemos trabalhar para
fazer melhor e ser melhores para nossas gerações futuras.”
 “Nossas gerações futuras?” O homem argumenta, fixando
seu olhar zangado em Wekun. “Você só aparece quando está
aqui para dedilhar cordas em favor de um futuro que só a sua
espécie pode ver. Você correu para os portões e um novo
mundo, abandonando o resto de nós para sofrermos e sermos
mortos. Não fale como se fôssemos um só, sabendo que isso
não é verdade.”

Wekun balança a cabeça, como se estivesse desapontado.

“Estamos de volta a isso de novo?” Ele pergunta, examinando a
multidão como se sua pergunta fosse para todos eles. “Alguns
Sentinelas optaram por sair, outros optaram por ficar, o que
aconteceu depois foi consequência dessa escolha, de ambos os
lados. Como um lado é responsabilizado pelas tragédias que o
outro sofreu? Tierit e seu povo também conheceram
dificuldades e lutas; estamos escondidos do mundo lá, assim
como vocês estão aqui. Culpar os outros pelos nossos
problemas não adianta nada,” ressalta, e a multidão se acalma.

“Acho que já dissemos tudo,” a líder do acampamento

anuncia, seus olhos fixos em mim e em Wekun. “Acho que não
estamos em posição de ajudar de verdade. Você deveria falar
com Cree e os Grifos, eles estariam em uma posição melhor
para ajudar,” ela me diz, e eu aceno.

“Obrigada por tentar, pelo menos,” eu ofereço, mas ela

apenas me olha estranhamente. Lembro que o Ouphe e os
Grifos não são muito bons em maneiras e apenas sorrio para
ela e espero a multidão se dispersar o suficiente para que
Wekun e eu decolemos para podermos falar com os grifos.

“Cree é a mulher com o moicano legal e cicatrizes?”

Pergunto a Wekun enquanto esperamos.

“A própria, embora seja melhor não trazer as cicatrizes

para a conversa.”

“Oh, ela é sensível?”

“Não, mas isso a fará percorrer o caminho da memória de

batalha, e poderíamos ficar lá por semanas enquanto ela conta
histórias e nos força a beber.”

Eu rio e balanço minha cabeça. “Sim, eu não vou mentir,

eu poderia cair nessa.”

“Você está apenas tentando fugir do treinamento,” Wekun

acusa, e eu dou de ombros, nem mesmo tentando negar.

“Ainda não entendo por que não posso simplesmente

trabalhar nas coisas por conta própria,” resmungo. “Não estou
dizendo que eles não possam ter aulas de runas também, mas
não precisam ser todos juntos,” eu aponto.

Wekun organizou um pequeno treinamento em grupo

comigo e com os companheiros dos quais aparentemente não
posso escapar. Fiquei feliz em saber que Zeph estava melhor e
trabalhando para abraçar o que aconteceu e encontrar uma
maneira de fazer isso funcionar para ele, mas eu preferia que
eles fizessem isso longe de mim.

“Supere isso, Falon, é hora de Sentinelar-se e fazer o que

precisa ser feito,” ele anuncia, dando um tapa na minha bunda
como se eu fosse um cavalo obstinado que precisa seguir em
frente. Três rosnados simultaneamente enchem o ar ao nosso
redor, e eu rolo meus olhos e esfrego minha bunda.

“Eu deveria deixá-los pegar você,” ameaço Wekun, que

simplesmente me encara, sem se divertir com a piada.
 “Então você realmente ficaria presa a eles,” ele aponta
enquanto assume a liderança através da multidão restante na
direção do acampamento dos grifos.

“Quando você vai ter sua conversinha com o outro Tecelão

de Ligações em Tierit, afinal?”

“Quando você estiver boa o suficiente com suas runas

para que eu possa sair por alguns dias,” ele grita por cima do
ombro.

Bem, droga então. Acho que é hora de Sentinelar-me... seja

lá o que isso signifique.

Seguimos em silêncio para o acampamento dos grifos. Não

vou admitir isso para Wekun, mas estou realmente animada
para começar a trabalhar com minhas runas. Só não estou
muito ansiosa para trabalhar nelas com uma audiência de
companheiros imprudentes, que por acaso sabem que eu tentei
desfazer nossos laços. Até agora, não tenho certeza do que
fazer sobre como eles se sentem sobre isso. Treno parecia
irritado, Zeph parecia surpreso, e não sei quais são os
sentimentos de Ryn sobre o assunto, ainda não o vi.

Eu meio que sinto que fui pega fazendo algo que não
deveria, mas isso não captura a estranheza que sinto hoje ao
enfrentá-los. Se tivesse funcionado, seria uma história
diferente. Eu poderia apenas me manter em movimento e
ignorá-los. Mas o tiro saiu pela culatra e de alguma forma nos
conectou ainda mais, e isso é simplesmente estranho para
mim. Sinto que o destino está rindo pra caramba agora, e eu só
devo continuar o meu dia como se não pudesse ouvi-lo
cacarejar e me zoar.

O lado positivo é que acordei esta manhã me sentindo

mais viva e revigorada do que jamais me senti antes. Posso
sentir algo diferente e muito poderoso fluindo em minhas veias,
e estou ansiosa para tocar nisso e ver o que sempre fui feita
para ser capaz de fazer. Quando Pomba foi libertada, eu me
senti mais completa do que nunca, mas agora que tudo dentro
de nós está desbloqueado, nós duas estamos nas nuvens.

Percorremos as tendas e posso sentir os caras em algum

lugar atrás de mim, rastreando cada movimento nosso, mas
não procuro por eles. Não sei por que eles estão tão
interessados em ficar de olho em mim, mas suspeito que tenha
a ver com o que Zeph disse na floresta na noite em que nos
trouxe todos aqui: eles estão lá para garantir que eu não os
traia de alguma forma.

Dois grandes grifos machos com cajados passam na frente

de Wekun e nós paramos. “O que você tem a fazer aqui,
Puxador de Cordas?” Um dos machos musculosos pergunta.

Por mais que Wekun tenha me ajudado a navegar em tudo

que está acontecendo ao meu redor, estou começando a ter a
impressão de que ele não é o cara mais popular nos campos.
Não sei se é simples ódio pela magia de Ligação, o que ela pode
fazer e, acima de tudo, a desconfiança dirigida àqueles que a
possuem? Ou se for algo sobre Wekun em geral que incomoda
as pessoas, mas ele não tem um fã-clube por aqui, que eu teria
imaginado que ele teria baseado apenas em sua aparência.

“Estamos aqui para ver Cree,” ele responde simplesmente,

nem um pouco perturbado pela maneira como estão falando
com ele.

“Ela só quer ver a fêmea,” o outro macho enorme grunhe,

e Wekun acena com a cabeça uma vez e dá um passo para o
lado.
 Ele me dá um sinal de positivo, o que não faz nada para
acalmar meus nervos repentinos. Não tenho ideia de quem é
esse grifo, a não ser que ela é a chefe por aqui. Eu sinto que
Zeph ou os outros dois seriam escolhas melhores para pedir a
ela para se juntar a nós em nossa luta para derrotar Lazza e o
voto, mas por alguma razão, parece que esta tarefa agora caiu
oficialmente para mim.

Oba.

Dou de ombros e me motivo com a velha conversa de que

diabos, aqui vai nada quando passo por Wekun e sigo os dois
guardas grifos musculosos por várias tendas antes de abrirem
a porta de uma especialmente grande e fazer um gesto para eu
entrar. Entro com confiança, e Pomba me dá um aceno de
aprovação. Eu acho que é melhor parecer uma vadia malvada
ao conhecer outras vadias malvadas, então mantenho minha
cabeça erguida e aprecio o espaço.

É imediatamente claro que este não é o quarto da líder,

mas sim uma sala de reuniões. Há uma grande mesa que
atualmente tem um mapa aberto sobre ela, e Cree e vários
outros estão de pé ao redor da mesa, examinando os detalhes
do pergaminho desenrolado. Há braseiros com pequenas
fogueiras acesas em cada canto da sala, mas as chamas que
tremeluzem dentro deles são verdes. Eu suspeito que elas
foram enfeitiçadas de alguma forma para fornecer calor sem
queimar o tecido da barraca que elas estão posicionados ao
lado, mas o que eu sei, talvez o fogo neste lugar seja sempre
verde.

Cree ergue o olhar e seus olhos cor de berinjela pousam

em mim. “Ah, eu estava me perguntando quando iria conhecer
a infame Quebradora de Laços,” ela comenta, passando os
olhos por mim.
 Claramente, a fofoca viaja rápido neste campo também.
Não apresentei formalmente quem sou ou de onde venho a
ninguém em nenhum dos lugares, e ainda assim parece ser de
conhecimento comum. Não tenho certeza se devo agradecer a
Nadi por anunciar minha existência ou Wekun, mas é óbvio
que estou sendo discutida em muitos círculos, e a julgar por
alguns dos olhares que recebi enquanto vagava pelo
acampamento, nem todos falam coisas boas.

“Discutiremos isso mais tarde,” ela dita aos outros

reunidos ao redor da mesa, e todos eles acenam com a cabeça e
saem imediatamente.

Ela não é concisa, simplesmente comandante, em todos os

sentidos da palavra. Ela tem o mesmo ar de quando a vi em
ação com Zeph, Ryn e Treno na primeira noite em que
chegamos. Ela não é para se mexer com, e me pego me
perguntando como posso desenvolver um semblante
semelhante.

Eu imagino que seus companheiros não questionariam seu

valor ou lealdade. Eles provavelmente estão rastejando para
manter uma mulher tão poderosa feliz.

“Prazer em conhecê-la. Eu sou Falon,” eu ofereço.

Tenho que conscientemente me lembrar que aperto de

mão não é uma coisa aqui, então, em vez de oferecer minha
palma para ela em saudação, eu enrolo meus dedos nas
minhas costas e espero.

“Falon... interessante, e o que a traz a mim nesta manhã

encharcada de mijo?” Ela pergunta, uma pitada de diversão em
seu tom.
 Não tenho ideia se é meu nome ou minha presença que a
está entretendo, então apenas continuo. “Tenho certeza de que
você já sabe por que cheguei ao acampamento e que espero
encontrar ajuda para lutar contra Lazza e quebrar o voto de
uma vez por todas.”

“Estou ciente de que você falou com o Ouphe antes de vir

aqui, e que eles negaram seu pedido de ajuda.”

Eu estudo Cree por um momento. Suas palavras implicam

em algum nível de insulto por eu não ter vindo até ela primeiro,
mas seu tom é uniforme e direto. Não tenho certeza se devo ler
nas entrelinhas ou considerá-la pelo que parece. Pomba se
senta e a estuda também. Decido que não posso me incomodar
com jogos ou tentar descobrir se um está sendo jogado agora.

“Os Ouphe estavam preocupados sobre como qualquer

ajuda que eles ofereciam poderia ser percebida pelos Grifos,” eu
explico. “Eu não tinha pensado nisso antes de falar com eles,
mas depois de ouvir a discussão desta manhã, concordo que
há muita história negativa entre Ouphe e os Grifos para que
eles possam realmente ajudar. O líder vai trabalhar para
descobrir se eles têm algum material que possa me apontar na
direção certa para descobrir como quebrar o voto, mas essa
será a essência de sua contribuição para nossos esforços.”

“Nossos esforços?” Cree pergunta, e isso me lembra do

Ouphe que questionou Wekun de uma maneira semelhante.

“Meus esforços, junto com Zeph, Ryn e Treno,” eu corrijo.

“Sim, isso mesmo, você veio com uma coleção e tanto de

homens poderosos. Muitas mulheres têm se enfeitado.”

Tento não revirar os olhos e grunhir e dizer-lhes boa sorte

com isso. Cree me observa como um falcão, estudando a mim e
minhas reações, mas não tenho ideia para que fim.

“Isso te incomodaria, se o Syta e os dois Alterns

entretecem as mulheres deste acampamento?” Ela pergunta
suavemente, e mais uma vez não tenho ideia do qual o jogo
está rolando aqui.

Eu olho para Pomba, mas ela parece tão intrigada e

confusa quanto.

“Eu não os possuo; cabe a eles escolherem como passar o

tempo aqui. Não vou falar em nome deles de uma forma ou de
outra.”

Cree acena com a cabeça e acena para os guardas que

estão dentro da aba frontal da tenda. Um deles sai
imediatamente. A inquietação tomando conta de mim.

“E você, Falon, está procurando se amarrar ao nosso

povo?”

Cree coloca a questão tão inocentemente quanto as

outras, mas eu sinto a armadilha imediatamente. Ela não
confia em mim e tenho a nítida impressão de que ela está
procurando uma vantagem. Ela quer garantia, algo que ela
possa dominar sobre mim. Talvez ela precise de algo que a
ajude a se sentir confiante de que a vida de seu povo será
protegida se eles lutarem, ou talvez ela apenas goste de mexer
os pauzinhos como Wekun. De qualquer forma,
instantaneamente me sinto como se estivesse em uma partida
de xadrez fodida, o que é uma merda, porque sou o tipo de
garota que joga damas.

“Não,” eu admito, em resposta à sua pergunta. “Não estou

interessada em me amarrar a ninguém de nenhum lado,”
acrescento.

“Hmmm,” ela cantarola, seu tom tingido com uma pitada

de julgamento. “Já ouvi muito.”

A aba da tenda se abre e entram Treno, Zeph e Ryn. Seus

rostos estão duros, seus movimentos rígidos, e eu juro que
posso ouvir as rodas girando na cabeça de Cree enquanto eles
estão alinhados na frente dela. Ela se afasta da mesa e os
circunda, seu olhar roxo percorrendo suas figuras
cuidadosamente, como se ela estivesse gravando cada curva e
mergulho na memória. Mas tenho a nítida impressão de que ela
está me observando mais do que a eles.

Ela quer uma reação?

“Falon e eu estávamos discutindo seu potencial interesse

por mulheres neste acampamento. Ela afirmou que não queria
falar em seu nome, então achei melhor ir direto à fonte. Vocês
três sabem como isso é feito. Nossos métodos não mudaram na
forma como as alianças são formadas durante os tempos de
guerra. Se vocês querem que lutemos, então tem que nos dar
algo pelo que lutar,” Cree afirma, parando e se acomodando
atrás de Ryn.

Quatro pares de olhos pousam em mim, e os conjuntos

pertencentes a Ryn, Zeph e Treno não parecem felizes. Se eles
estão tentando me enviar algum tipo de mensagem subliminar,
no entanto, não estou entendendo por que esses filhos da puta
sempre parecem irritados atualmente.

“Todos nós estamos cientes de como as coisas são feitas,”

Ryn começa, seu tom irritado. “No entanto, estamos todos
unidos e não estamos em posição de fazer alianças dessa
forma.”

Como se as palavras de Ryn entrassem por um ouvido e

saíssem pelo outro, Cree dá um passo atrás de Ryn e pressiona
contra ele. As palmas das mãos dela patinam em seu peito
enquanto ela envolve os braços em volta dele por trás. Ryn se
enrijece e cada centímetro dele irradia o quão desconfortável
ele está, mas parece que Cree não dá a mínima. Espero Ryn
agarrar suas mãos e empurrá-las para longe, mas ele não o faz.
Ele também não olha para mim enquanto ela esfrega a
bochecha em seu pescoço.

Olho para Zeph e Treno, tentando entender o que diabos é

o lance dessa garota. Treno apenas olha fixamente para o chão,
e Zeph parece em conflito, mas também não se move.

“O que diabos estamos perdendo aqui, Pomba?” Eu

pergunto.

Cree belisca o pescoço de Ryn, e ele recua, mas ainda não

a impede. A raiva por não entender as nuances do que está
acontecendo surge dentro de mim. Cree é durona pra caralho,
isso está claro, e ela tem um cabelo do qual eu estou com
muita inveja, mas a vibração de merda que vem dela agora não
está combinando comigo.

“Cree, talvez você possa esclarecer algo para mim,” digo a

ela, e seu rosto se levanta até que ela não está mais olhando
para Ryn como se fosse devorá-lo, e seus olhos estão mais uma
vez fixo em mim. “De onde venho, fazemos as coisas um pouco
diferente, então você vai ter que perdoar minha ignorância,
mas quando você fala sobre como as coisas são feitas por aqui,
o consentimento não é um fator? Quero dizer, claramente você
não se importa com o quão patética ou desesperada você
parece forçando alguém que claramente não está interessado,
mas é só você ou é uma coisa de Grifos?”

“O que você acabou de dizer para mim?” Ela pergunta,

puxando uniformemente as mãos de Ryn e agora se movendo
em minha direção.

“Eu perguntei se você tem alguma vergonha?” Eu digo a

ela. “Usei mais palavras do que essas, mas estou feliz em
simplificar se você precisar.”

“Então você fala por eles?” Ela pressiona.

“Vou falar em nome de qualquer pessoa que está sendo

empurrada para algo em que claramente não está interessado,”
eu a corrijo.

“Bom,” ela responde simplesmente, e então ela aponta

para os guardas na sala que convergem para nós.

“Leve-os para o fosso, por favor; Eu estarei bem atrás de

você,” Cree instrui, e com isso estou de repente sendo
conduzido para fora da tenda e longe da Psico-Syta deste
acampamento Grifo.

Os caras não dizem nada, mas parecem tensos pra

caralho. Eu sei que estou perdendo muito agora, mas eles têm
olhares em seus rostos que me dizem que eu vou me
despedaçar se eu pedir para eles me contarem o que diabos
está acontecendo, então eu apenas continuo quieta.

Pomba está agitada dentro de mim, então eu me

concentro em acalmá-la enquanto somos conduzidas pelo
acampamento a um grande rinque de terra compactada. A
palavra fosso é exata, pelo menos.
Isso deve ser divertido.
 14

Eu olho atrás de mim para ver Cree caminhando

continuamente em nossa direção. E bom, ela tem o que parece
ser o acampamento inteiro em seus calcanhares. Ela passa por
mim como uma força a ser reconhecida e salta para dentro do
fosso. Ela começa a desamarrar a armadura que envolve seu
corpo, e eu olho em volta com um pouco mais de cautela.

Se ela tentar forçar alguém, vou rasgá-la em pedaços. Eu

não dou a mínima para o que acontece comigo em meus
esforços para fazer isso. Percebo que estou em grande
desvantagem numérica e, por mais indignada que esteja, posso
não ser capaz de impedir, mas afasto esse pensamento. Não
sou a mesma pessoa de quando pousei neste mundo. Eu não
sou impotente.

“Meu Orgulho,” Cree grita. “Eu me humilhei diante de

vocês hoje para responder a um desafio que foi colocado aos
meus pés.”

Minha testa enruga em confusão enquanto grifos ao meu

redor assobiam de raiva com suas palavras.

Eu a desafiei?

“Fomos convidados a lutar contra a Lazza e o Voto, mas a

peticionária não foi testada e, portanto, é indigna. Como
podemos seguir isso para a batalha? Sacrificar nossas vidas e
nossos futuros por alguém que nem mesmo reivindica seus
companheiros!”
 A multidão vaia e grita sua raiva, e meu queixo cai. “Você
não sabe do que diabos está falando, senhora,” eu estalo para
Cree.

Aparentemente, minha boca não dá a mínima, porque eu

simplesmente estalo. E o que é mais estranho é que, assim que
eu abro a boca, a multidão se acalma, o que significa que cada
palavra que escapa da minha língua é ouvida em alto e bom
som.

“Não sei?” Contrapõe Cree. “Seu cheiro não está neles,

vocês não dormem no mesmo lugar, você os deixou em uma
situação perigosa, sem nenhuma preocupação no mundo sobre
o que podemos fazer com eles, você os oferece a outras
mulheres. Por que lutaríamos por alguém que olha para nós e
nossos caminhos tão sem coração?” Ela exige.

Vejo o vermelho em suas palavras, e a próxima coisa que

sei é que estou pulando no fosso também. Ouço os caras
gritando meu nome, mas eu os ignoro. De jeito nenhum eu vou
ser pintada como a vilã aqui. Foda-se essa vadia.

“Eu não os ofereci a outras mulheres, eu disse que não os

possuo ou suas decisões,” eu grito enquanto encurto a
distância entre mim e Cree. “Você não sabe nada sobre mim.
Esses filhos da puta pisaram em mim, mentiram, ocultaram
informações, me culparam por merdas sobre as quais não
tenho controle e destruíram qualquer tipo de conexão que
poderíamos ter juntos. Se esse é o tipo de merda que você e seu
povo valorizam, então vá se foder.” Eu rosno para ela e então
me viro para o nosso público. “Mas vocês sabem o quê, eu
ainda vou quebrar o voto e fazer o que prometi fazer,
independentemente da forma fodida como qualquer um de
vocês veem o mundo.”
 Volto para Cree e continuo meu discurso retórico. “Você
quer uma luta, você tem uma, mas vamos manter isso real, não
é porque você está defendendo algum tipo de código. Você é
uma cadela com um problema e nada mais.”

A asa de Pomba me dá um toca aqui, orgulhosa de meu

pequeno discurso. A excitação passa por ela quando começo a
desamarrar minhas calças e me despir como Cree. Ela
provavelmente vai me matar, mas eu nem me importo mais.
Estou cansada de ser empurrada. Se eu morrer, ainda
cumprirei minha promessa. Só sei que é melhor haver um
hambúrguer enorme esperando por mim no céu... com bacon e
uma piscina cheia de batatas fritas.

“Talvez tenhamos um oponente digno em nossas mãos,

afinal,” Cree declara, e então em um piscar de olhos, ela
explode em um enorme grifo cinza com olhos roxos brilhantes.

“Tudo bem, Pomba, essa é com você?”

Pomba sai do meu peito como um trem de carga, e

estamos atacando antes que a mudança de mim para ela esteja
totalmente completa. Esqueci o quão destemida ela é quando
luta, e eu aplaudo e torço por ela quando Cree recua surpresa.

Ela prontamente nos derruba, mas o elemento surpresa

foi bom enquanto durou. Pomba se sacode e se vira de volta
para ela, como uma bola de penas saltitante que promete dor,
ricocheteando ao redor do poço, levando golpes, mas
distribuindo-os também.

Somos rápidos e Cree não sabe bem o que fazer com

nossos avanços maníacos. Parece que bolas na parede não é o
cenário de luta que ela está acostumada a enfrentar. Eu posso
senti-la estudando Pomba. Como um gato observando uma
mosca, apenas ganhando tempo antes de... atacar.

De repente, Pomba e eu estamos voando de lado no ar até

batermos na borda do buraco. Cree apenas nos golpeou como
se fôssemos nada mais do que um mosquito irritante. A
multidão ao nosso redor ruge em aprovação, e Pomba e eu nos
levantamos bem a tempo de suportar todo o peso de Cree nos
atacando.

Ela nos empurra para o chão, e Pomba ruge de dor e

frustração enquanto garras arranham nossas costas. Ela está
brincando com a gente. Pomba e eu não estamos em posição de
ultrapassá-la, mas ela ainda não parou de se divertir. Cree
cava suas garras sob uma de nossas asas e a torce com força.
Gritamos ao mesmo tempo em que ela proclama alegria.

A raiva cresce dentro de mim quando Cree começa a nos

cutucar com seu bico, sua outra mão com a ponta de uma
garra trabalhando para ficar sob nossa outra asa. Ela quer nos
quebrar o máximo que puder antes de terminar isso. Eu posso
sentir a lição que ela quer estampar todo este buraco com
nosso sangue, e o desafio surge através de mim. Pomba está
perdida na dor, e leva muito tempo para registrar as palavras
que estou gritando para ela.

“Mude, Pomba! Me deixe sair!” Eu exijo, ignorando a

confusão e preocupação que cintila através dela antes que as
patas traseiras de Cree cavem em nosso flanco. Parece que ela
está tentando nos partir ao meio.

“Pomba, mude!” Eu grito com ela de novo, e desta vez ela

joga as rédeas em mim, e eu a puxo de volta para dentro de
mim.

Cree é um milhão de vezes mais pesada do que ela se

sentia em cima da Pomba quando sou eu, mas não perco
tempo antes de liberar o poder que está se acumulando dentro
de mim. Eu grito enquanto pulsa para fora do meu corpo em
ondas roxas, a explosão empurrando Cree das minhas costas e
através do fosso.

Eu deixo de lado o controle de nosso corpo e empurro

Pomba para fora, e em um passo, nós explodimos em nossa
forma de grifo e saltamos para Cree. Ela é rápida e rola para a
direita, nos chutando enquanto o faz. Mas colocamos nossas
garras em seu peito e a rasgamos quando somos empurradas
para longe. Nós recuamos e ambas nos levantamos, avaliando
com cautela por um minuto antes de nos atacarmos
novamente.

“Mude, Pomba!” Eu grito, e ela o faz sem questionar, da

mesma maneira que Cree se levanta pronta para fazer tudo que
ela puder para tirar nossa cabeça de nossos ombros.

Assim como costumávamos praticar nos campos ao redor

da cidade de Kestrel, Pomba é sugada de volta para o nosso
núcleo, me deixando correr direto para a porra de um monstro.
Eu escorrego como se estivesse roubando minha base2 e soco
meus punhos como se meu poder fosse colocá-la no
esquecimento. O pânico toma conta de mim, porém, quando
nenhum poder púrpura do caralho sai de minhas mãos e, em
vez disso, me encontro segurando algum tipo de arma em
ambas as palmas.

O tempo desacelera enquanto deslizo para mais perto de

Cree, o punho de duas espadas em minhas mãos. Só que não
são exatamente espadas, porque as lâminas parecem
quebradas.

Porra.
 Onde o metal reluzente de uma lâmina de espada deveria
existir, ele se parece mais com vértebras interconectadas. Só
que, em vez de ossos formando a aparência incomum em forma
de espinha, pedaços de metal afiados se entrelaçam. Eu agito
meu pulso, testando a arma estranha, e as peças de metal de
repente se movem como um chicote. O choque me atinge
quando meu movimento inócuo de pulso envia as peças da
lâmina estalando e se enterrando no braço descendente de
Cree.

Ela grita e instantaneamente puxa a mão de volta, e as

estranhas lâminas do chicote cavam em sua carne ainda mais
fundo. Espantada, ainda estou segurando as alças enquanto as
lâminas do chicote crescem ensanguentadas por suas patas
cambaleantes, e de repente sou atirada para o lado e depois
para o ar. As alças das armas são arrancadas de minhas mãos,
e eu imediatamente libero meu controle sobre nosso corpo para
que Pomba possa mais uma vez avançar.

Ela nos curva e nos vira no ar, usando nossas asas

doloridas para corrigir nossa trajetória de modo que não
estejamos mais voando para longe, mas correndo direto para
Cree novamente. Seu braço está mutilado e sangrando, e ela o
agarra perto do peito enquanto investimos contra ela com todas
as nossas forças.

Uma grande rachadura ricocheteia nas paredes da cova

quando nossos corpos maciços cobertos de penas e peles
colidem, e Pomba salta e cava seu bico afiado no ombro de
Cree. O momento nos faz bater na parede do poço, e somos
todas garras, rosnados e bicos em forma de gancho enquanto
nos despedaçamos.

De alguma forma, Cree nos coloca de costas, e quando ela

tenta pegar nosso rosto, eu sinto Pomba recuar novamente.
 “Porra!” Eu grito, não pronta para ela me devolver as
rédeas, então tento fazer as espadas do chicote aparecerem na
minha mão novamente. Eles não aparecem. Em vez disso, eu
recebo algumas merdas de A Batalha de Riddick que aparece
nas minhas mãos, e eu encontro-me espremendo dois cabos
pretos com lâminas que curvam em torno de meus dedos.

O bico de Cree estala em meu rosto, e por puro instinto,

empurro meus punhos cobertos por lâminas, as lâminas
negras afiadas instantaneamente conectando com seu pescoço.
Cree congela, seu rosto de grifo a menos de quinze centímetros
do meu. Minhas lâminas estão enterradas nas penas de seu
pescoço, sangue quente agora escorrendo pelos meus punhos.

Estamos ofegantes e imóveis, como se alguém fizesse uma

pausa na batalha e estivéssemos esperando que ele desse play
novamente. Estou completamente surpresa que Cree não
apenas fecha a distância e arranca meu rosto. Tenho certeza de
que ela me mataria antes que minhas lâminas cortassem sua
cabeça, mas talvez sejam mais afiadas do que eu imaginava.

Um ruído de sopro familiar rasteja para fora da boca de

Cree, e eu percebo que todos ao nosso redor estão
completamente silenciosos. Ninguém está torcendo ou
zombando. É como se eles estivessem tão chocados com o que
está acontecendo quanto Cree e eu.

Cree dá um passo para trás, e Pomba e eu ficamos tensas,

prontas para seu próximo ataque. Não vem. Só mais daquela
risada grifo preenche o poço enquanto Cree se distancia de nós,
lentamente galopando em direção a sua pilha espalhada de
roupas e armaduras. Eu corro para longe do grifo confuso o
máximo que posso. Eu me afasto até que o lado do buraco
acaricie a pele nua de minhas costas. Minhas lâminas em
forma do símbolo da Nike ainda estão presas em minhas mãos,
principalmente porque não tenho ideia de como me livrar delas
ou realmente por que as tenho em primeiro lugar. Observo Cree
através de piscadas cheias de suspeita e respirações pesadas,
sentindo que de alguma forma isso é apenas mais um de seus
truques.

Seu grifo se dobra sobre si mesmo até que Cree seja tudo
o que resta, tão nua quanto eu e surpreendentemente surrada.
O sangue escorre por sua garganta, ombro, costas, coxa. Seu
braço está fodido, e estou surpresa ao ver as feridas de seu
grifo se manifestando em seu corpo também. A dor e os
ferimentos de Pombas sempre parecem separados dos meus,
com exceção de nossas asas. Não tirando meus olhos de Cree
por um segundo, eu corro meus dedos sobre meu ombro onde
eu sei que ela fez o seu melhor para rasgá-lo, mas há apenas
pele lisa.

Posso sentir Pomba machucada dentro de mim, e ainda

não tenho marcas do que acabamos de suportar. Preciso
perguntar a Wekun se isso é normal. Eu fico tensa quando dois
caras corpulentos com aparência de guarda pulam no poço e
caminham até Cree. Ela ri e bate em suas mãos enquanto eles
limpam o sangue de seu corpo e pressionam suas mãos contra
suas feridas. Não são guardas, digo a mim mesma enquanto
observo a troca, curandeiros. Lembro-me do curandeiro que
Treno trouxe para mim em Kestrel, e me encontro
completamente fascinada ao observar seus ferimentos se
recomporem simplesmente com o toque desses dois homens.

Recuo, e minha atenção é puxada para longe quando um

corpo gigantesco bate no chão ao meu lado, e eu olho para
encontrar um Zeph enfurecido rasgando sua camisa e parando
na minha frente. Ryn cai do meu outro lado e sinto Treno cair
no chão atrás de mim.
 Zeph ajusta a gola de sua túnica sobre minha cabeça e
enfia minhas mãos nas mangas muito longas como se eu fosse
uma criança inepta e incapaz de me vestir sozinha. Seu toque é
surpreendentemente suave, mas ele não diz nada enquanto
trabalha para me cobrir. Ele não precisa; a raiva revestindo seu
semblante diz o suficiente. Ele está puto pra caralho.

Os dois curandeiros terminam com uma Cree sorridente e

se viram em minha direção. Zeph, Ryn e Treno ficam tensos,
mas surpreendentemente eles ficam quietos. Um grande braço
musculoso envolve meus ombros e peito, e sou
cuidadosamente puxada para trás contra Treno. Estou tão
chocada com a exibição possessiva, mas não há tempo para
realmente dizer nada antes que os dois curandeiros estejam
parados na minha frente.

Seus olhos examinam meu corpo, e vejo um lampejo de

surpresa em ambos os olhares quando eles não me encontram
em um estado pior do que Cree. “Você não está ferida?” Um
deles pergunta, levantando a bainha da túnica como se
esperasse encontrá-la escondendo grandes quantidades de
cortes e sangue coagulado. A mão de Ryn dispara e agarra o
homem pelo pulso, um baixo grunhido de advertência
reverberando em sua garganta.

“Meu grifo está sofrendo mais do que eu,” eu interrompo

enquanto os olhos do curandeiro se estreitam em Ryn. “Não
tenho certeza se você pode fazer algo sobre isso.”

Ele volta a focar sua atenção em mim e acena com a

cabeça. “Onde?” Ele pergunta, seu olhar azul lavanda vagando
pelo meu rosto.

“Você precisa que ela saia para que possa ver?” Eu

pergunto, sem saber como isso funciona exatamente. Eu meio
que desmaiei na primeira e única vez que entrei em contato
com um curandeiro na cidade de Kestrel.

“Não, podemos alcançá-la através de você, mas se você

nos contar onde ela está mais machucada, é onde
concentraremos nossa capacidade,” explica ele.

Olho para frente e para trás entre os dois e percebo que

eles devem estar relacionados. Eles têm diferentes tons de
cabelo loiro dourado, um pouco mais escuro que o outro, mas
eles têm o mesmo nariz e os mesmos olhos azuis.

“Nossas asas, as costas, quadris e pescoço. Acho que ela

rachou um pouco a cabeça com aqueles golpes na cabeça,”
confesso.

O braço de Treno aperta um pouco ao meu redor, e os

irmãos curandeiros acenam com a cabeça e se aproximam de
mim. Um deles pressiona as palmas das mãos nas laterais do
meu pescoço enquanto o outro levanta a camisa de Zeph e
passa a mão pelas minhas costas. Treno não se afasta de mim,
e o curandeiro tem que colocar sua mão entre minhas costas e
a frente de Treno.

É estranho como o inferno, mas eu mantenho minha boca

fechada, já que todos ao meu redor estão se sentindo muito
voláteis, e eu não estarei no meio desse show de merda se ele
explodir. Do nada, o calor do toque dos curandeiros aumenta
lentamente e, em seguida, empurra suavemente para dentro de
mim. Eu suspiro com a sensação de sua magia se esticando
dentro de mim, e Pomba se desenrola quando os tentáculos
quentes a alcançam e começam a fazer suas coisas.

Ondas esfumaçadas de magia de cura se movem pelo meu

peito, e eu quase me sinto chapada com a sensação de todas as
minhas dores menores e maiores sendo suavizadas ao lado das
feridas de Pomba. Minha cabeça pende para trás contra o peito
de Treno e todos os músculos do meu corpo relaxam. É como
se essa merda cuidasse das feridas emocionais além das
físicas.

“Droga, essa parada é da boa,” eu murmuro, e um dos

irmãos curandeiros ri.

Pomba e eu nos sentimos flutuando e aquecidas quando

um polegar roça meu queixo. Eu me concentro no toque e olho
diretamente para um par de olhos cor de azul-lavanda. O irmão
com o cabelo loiro dourado mais claro me dá um sorriso
convidativo, e eu o retribuo sem pensar no que estou fazendo.

Pomba se anima daquela maneira que eu aprendi a ser

muito cautelosa, e me tira da minha névoa flutuante. Eu fico
imediatamente sóbria e atiro-lhe um olhar feroz.

“Nem pense nisso,” eu estalo para ela.

Ela me mostra uma imagem dos irmãos e como ela se

sente chapada pra caralho, mas eu balanço minha cabeça para
ela. “Já coletamos problemas suficientes, porra,” eu a lembro, e
ela fica toda amuada, mas felizmente não discute.

Uma grande mão desce pela minha espinha e as pontas

dos dedos roçam o lado da minha bunda, enquanto o outro
irmão puxa o braço para fora da minha camisa. Outro
grunhido de aviso soa atrás de mim vindo de Treno, e Zeph e
Ryn rapidamente se juntam a ele. Se eu não estivesse tão
chocada com a demonstração de solidariedade entre os três, eu
diria a eles para pararem com isso.

Os irmãos curandeiros se afastam, e um deles me dá uma

piscadela que lhe rende um rosnado triplicado. Ele não parece
incomodado com a reação dos grandes machos assustadores ao
meu redor, o que me faz questionar sua sanidade, porque Ryn,
Zeph e Treno realmente não são o tipo de homem com quem
alguém deveria querer foder.

Zeph e Ryn ficam na minha frente, não bloqueando minha

visão, mas assumindo uma postura protetora. O nível de
ameaça vazando deles faz os pelos dos meus braços se
arrepiarem, e estou grata pela primeira vez por não ter essa
merda voltada para mim.

Cree está completamente vestida de novo, e ela caminha

até o meio do fosso e levanta os braços como se para silenciar a
multidão que está assistindo. A única coisa é que já estão todos
quietos. Você poderia ouvir uma pena cair neste lugar.

Ela sorri, e a aparência disso faz com que todo o seu rosto
se ilumine desta forma genuína e bela. “Ela é digna,” ela
anuncia baixinho, e a emoção que transparece nessas palavras
me deixa sem fôlego. Cree faz uma pausa como se ela
precisasse de um momento para ganhar o controle da torrente
de sentimentos fluindo por ela. “Nós esperamos por tanto
tempo...” ela começa novamente, seus olhos brilhando com
esperança não derramada, “e agora é a hora.”

O rugido de aprovação que berra de todos os grifos ao

nosso redor me choca. Wekun me explicou que os grifos aqui
foram exilados por um motivo ou outro, e estou completamente
surpresa com o desejo e a determinação que sinto ao meu
redor, de devolver o que foi tirado deles. Olho em volta, e pela
primeira vez, não vejo um povo frágil e murcho, vejo fé e
fortaleza de espirito.

Isso me enche até a borda de convicção e esperança.

Agora tudo o que preciso fazer é encontrar as palavras para
quebrar o voto.
 15

“Então eu disse a ele, gostaria que você conseguisse usar

a espada entre suas pernas tão bem como a que está em sua
mão.”

Uma risada rouca sobe ao meu redor, e Cree engole sua

bebida e limpa sua boca enquanto sua caneca cai de volta para
a mesa.

“E foi assim que ganhei essa cicatriz,” afirma ela,

apontando para o corte na orelha.

Dou uma pequena risada e tomo um gole hesitante de

minha própria bebida. É hidromel, o que deveria me deixar
feliz, mas me vejo caindo em pensamentos que simplesmente
não sustentam uma alegria frívola no momento. Talvez eu
tenha chegado à parte da noite bêbada, ou talvez haja muita
coisa acontecendo para eu realmente relaxar. Além disso,
Wekun estava certo, Cree pode falar sobre suas cicatrizes como
Bubba Gump3 fala sobre camarão.

São todas histórias divertidas, e parece que todos ao

nosso redor têm suas favoritas para que ela conte, mas meu
coração não está na noite despreocupada que parece que Cree
e seu povo estão. Fico feliz em dizer que depois da luta, Cree
parece mais normal e menos “vadia malvada”.

Devo ter passado em todos os seus testes, porque ela não

tem sido nada além de receptiva e gentil desde que todos nós
viemos aqui para um dia de bebedeira. O sol há muito se pôs,
porém, e fico pensando em meu pai e em tudo que ele me disse
na outra noite, quando minhas runas voltaram. Seus olhos
tristes e forte abraço me assombram esta noite. Não posso
deixar de sentir que o tempo está se esgotando e ainda estou
tentando entender tudo.

Tomo outro gole da minha bebida e forço um sorriso

enquanto mais risadas caem ao meu redor. Finjo que estou
participando do papo de garotas, mas estou longe, em Vedan e
no Colorado, tentando me lembrar das coisas que meu pai me
ensinou. Continuo esperando que as palavras saiam da minha
mente como uma chave há muito perdida caindo no chão e
fazendo sua presença conhecida, mas nada acontece. Ele disse
que eu já sabia; o problema é que não consigo me lembrar.

Talvez quando eu terminar aqui, Wekun possa tentar me

hipnotizar ou algo assim, porque as respostas estão na minha
cabeça, eu só preciso sacudi-las de alguma forma. Olho para
cima, me sentindo mal por ele não ter permissão para se juntar
à diversão. Tentei atestar por ele, mas está claro que os grifos
não são fãs. Pensei que talvez eles discordassem do tipo de
magia que ele tinha, mas a magia de Ligação também está
ligada ao meu sangue, e aqui estou. Acho que ainda é Grifo
contra Ouphe, mesmo que os campos aqui dependam uns dos
outros. Isso parece uma coisa relutante que todos tentam
ignorar.

Outra pessoa está contando uma história agora, mas não

consigo me concentrar nela. Posso sentir os olhos de Zeph,
Treno e Ryn me pesando, e sua presença faz tudo parecer
ainda mais complicado. Eu os ignorei a noite toda. Sabiamente,
eles não se aproximaram de mim, mas o alerta de pegajoso e
possessivo estágio cinco está forte pra caralho.

Tento tirar os pensamentos deles da minha mente pela

milésima vez esta noite. Não há quantidade de álcool que me
ajude a desfazer a confusão entre nós; eu só queria que meu
corpo e minha mente pudessem chegar a algum tipo de acordo
sobre isso. Também não ajuda que Pomba esteja mais uma vez
com disposição para perdoar. A merda é muito mais fácil para
mim quando ela os odeia também.

A necessidade intensa de fazer xixi de repente toma conta

dos meus sentidos. Eu rapidamente engulo o resto da minha
bebida para que meu alívio da bexiga não foda completamente
com o meu nível de bêbada, e me concentro em tentar levar
meu corpo efervescente a qualquer balde por aqui que foi
designado como banheiro.

Eu me afasto da mesa e Cree olha para mim com

expectativa.

“Eu preciso mijar como um cavalo de corrida,” eu

anuncio, e ela sorri, confusão brilhando em seu olhar vítreo.

Merda, eles não sabem o que são cavalos, eu percebo.

“É um animal que temos de onde eu venho. Eles têm

quatro pernas, narizes longos e correm muito rápido,” explico
rapidamente. Eu pego meu dedo indicador e dedo médio e os
cruzo rapidamente enquanto tento explicar que eles correm. Eu
então faço minha mão se erguer e solto um relincho, que por
algum motivo, faz todas as mulheres sentadas à mesa comigo
gargalharem, como se eu tivesse acabado de contar a melhor
piada.

Dou de ombros e dou risada, sua alegria um pouco

contagiosa, e então minha bexiga fica toda ameaçadora, e
rapidamente saio da barraca que serve como bar deste lugar,
em busca de uma barraca ou arbusto para mijar.
 Arbustos será, decido enquanto tropeço atrás da barraca
do bar noite adentro em busca de um bom lugar para fazer
minhas coisas. Eu avisto uma daquelas árvores de cristal de
aparência estranha e vou até ela, desamarrando minhas calças
e me agachando, o tronco me escondendo de vista. Minha
mente vagueia enquanto rego a vegetação, ouvindo os sons da
noite ao meu redor enquanto minha cabeça nada.

Eu me dou tempo para secar e inclino minha cabeça para

trás para o céu. “Esse grupo de estrelas parece uma asa
quebrada,” eu aponto para Pomba, mas ela está três folhas ao
vento e está atualmente tentando - e falhando - pegar sua
própria cauda.

“Eu sempre achei que parecia mais uma fada de Thais,”

Ryn anuncia de algum lugar atrás de mim, e eu pulo ao som de
sua voz e quase caio na minha própria poça. Consigo me
agarrar ao tronco da árvore e me salvar, mas foi perto pra
caralho.

“Preciso colocar um sino em você,” eu resmungo enquanto

puxo minhas calças, olhando para ele por cima do ombro
enquanto me movo para o outro lado da árvore.

“Você precisa ter mais cuidado, dois outros machos

seguiram você até aqui,” ele me diz.

Eu suspiro dramaticamente. “Oh não, não dois machos.”

Revirando os olhos, solto um suspiro. “Talvez eles tenham que
fazer xixi também, Ryn,” defendo, recostando-me no tronco de
cristal da árvore para que meu corpo oscilante possa se
acomodar antes de tentar voltar para minha tenda.

Ryn se aproxima. “Ou talvez eles quisessem mexer com

coisas que não lhes pertencem,” ele rebate baixinho,
estendendo a mão para capturar uma mecha do meu cabelo
branco entre os dedos.

“Oh, então eu sou uma coisa agora?” Eu rosno, batendo

sua mão longe de mim. Me afasto do tronco da árvore,
balançando a cabeça. “Não importa, me chame do que você
quiser. Eu não pertenço a você,” digo a ele, me agachando
entre ele e a árvore.

Ele estende o braço e impede minha fuga.

“Nós pertencemos um ao outro, Falon,” declara ele, dando

um passo ainda mais perto de mim. “Isso é o que acontece
quando você está acasalado.”

Ele tira o cabelo do meu ombro e tenho que me impedir de

me inclinar para ele.

Eu bufo. “Acasalado?” Eu questiono. “Nós fodemos e de

alguma forma estamos amarrados juntos, mas não somos
companheiros, Ryn. Não da maneira que essa palavra deve
definir um relacionamento. Não há nada sagrado ou especial
entre nós. Somos estranhos, que nem mesmo gostam um do
outro.”

A casca cristalizada da árvore cava nas minhas costas

enquanto Ryn pressiona seu corpo contra o meu. Meus seios
estão pressionados com força contra seu peito musculoso e sua
perna se estabelece entre as minhas. Ele passa os dedos pelo
meu cabelo, e eu desprezo o fato de não querer que ele pare.
Eu deveria afastá-lo, esmagar seu esforço da mesma forma que
ele pulverizou minha confiança. Eu deveria deixá-lo magoado e
carente, do jeito que ele e os outros me deixaram tantas vezes.
O único problema é... Eu não quero que ele vá embora. Quero
que ele me mostre por que o destino nos manteve trancados
juntos. Quero que ele prove porque não devo quebrar o vínculo.

Minha mente e corpo lutam com o que eu quero contra o

que mereço, e estou perdida na confusão da batalha. Ele se
sente bem contra mim. Ele se sente bem. E em um mundo e
uma época onde tudo é tão errado e incerto, eu preciso disso.

“Começamos mal, não há como negar, mas isso não muda

o que você é para mim, Falon. Eu sei que te machuquei, mas se
você parar de fugir de mim, posso te mostrar como posso fazer
isso melhor. Posso fazer as coisas da maneira que deveria ter
feito desde o início. Posso mostrar porque somos certos um
para o outro. Você não quer isso?” Ele me pergunta, seus
lábios tão próximos que posso sentir seu desejo. “Não
precisamos ser estranhos se você apenas me aceitar.”

O tom de Ryn é derretido e suplicante, e ouço uma pitada

de tristeza misturada com o calor e a fome.

“Ryn...” Eu respiro pesadamente, e não posso dizer se seu

nome em meus lábios é um convite ou um castigo.

Não consigo parar de lembrar dele segurando nossas

amarras contra o peito e tentando desesperadamente reata-las.
A dor em seu rosto me assombra, mas também tudo o que
aconteceu entre nós. A desconfiança e as acusações, a luta e a
traição.

Não sei se é possível voltar disso.

Seus lábios estão nos meus e estou abrindo para ele antes
que possa questionar o que estou fazendo. Ele me beija e me
joga para fora do meu eixo, assim como fez desde o primeiro
momento em que o vi na varanda no Ninho das Águias. Ele
segura meu rosto e me devora, mente, corpo e alma, e por mais
que questione voltar de todas as coisas horríveis que
aconteceram entre nós, eu sei neste momento, que não há
como voltar disso também.

Tão ferida quanto estou. Por mais perdida e quebrada que

ele tenha me feito sentir, você não pode beijar alguém com
tanta paixão se não tiver esperança de mais.

Ele não pode selar seus lábios e alma nos meus, derramar
suas sagradas promessas em minha boca, acariciar sua paixão
contra a minha, se eu não sentir todas essas coisas também.

Eu me afasto dos lábios de Ryn, ofegante e confusa. Sua

coxa esfrega contra o meu sexo, e estou praticamente me
esfregando contra ela enquanto o resto de mim se enrosca em
torno dele. Não tiro as mãos do seu pescoço nem abro os olhos,
porque não estou pronta para que esse momento acabe... e tem
que acabar.

Posso sentir as desculpas silenciosas de Ryn em seu beijo,

em suas palavras e na maneira como ele está me segurando
agora. Sou mulher o suficiente para admitir que, por mais que
não queira que haja nada entre nós, existe. Mas se eu o
aceitar, então sei que Zeph e Treno virão também, e não estou
fazendo isso.

“Ryn... eu não posso...” eu começo, mas seus lábios

roubam minhas palavras.

“Você pode. Você apenas me escolhe como eu estou

escolhendo você, e nós lutamos por isso,” ele me diz, como se
fosse tão simples.

“Se fosse só você, Ryn, esse argumento poderia funcionar,

mas não é.”
 “Eu preciso de você. Precisamos de você e você sabe que
precisa de nós,” argumenta.

Eu suspiro e tento me afastar dele. “O que você precisa,

Ryn? Porque preciso de confiança, respeito e validação. Preciso
me sentir importante e querida, e preciso ser compreendida.
Tudo o que recebo de vocês três é veneno, culpa e afeto
resignado. A suspeita liga cada palavra sua a mim, e sua
lealdade está dividida, Ryn. Você não pode decidir se é o
substituto de Zeph ou meu companheiro, e eu mereço mais do
que as sobras que vocês três jogam no meu caminho para me
manter obediente e flexível.”

“Nós sabemos disso, mas você nem olha para nós,” ele me
diz, abaixando-se para que seus olhos fiquem no mesmo nível
que os meus. “Estamos tentando, Falon, mas você não vê
nenhum valor nisso. Você quer nos cortar de sua essência, em
vez de deixar nossas conexões tênues crescerem.”

Ele bufa uma respiração exasperada.

“Não fizemos as coisas certas, mas estão feitas. Nenhuma

magia Ouphe no mundo nos permitirá apagá-las, mas por que
somos irredimíveis para você?” Ele pergunta baixinho, e a
tristeza nisso dói mais do que eu pensei que poderia.

“Eu não sei, Ryn, por que nunca fui digna de nenhum de
vocês em primeiro lugar?” Eu pergunto enquanto tento
fervorosamente piscar de volta a emoção brotando em meus
olhos. “Você se recusou a me ver desde o início, a confiar em
mim, a reconhecer nossa conexão e o que isso significava.
Vocês três me ensinaram lições muito importantes sobre o que
o termo companheira significava para vocês,” lamento. “Você
não pode ficar com raiva de mim agora por simplesmente
assumir sua liderança e aprender a ver as coisas da mesma
maneira.”

“Falon, você não está vendo, você está se escondendo.

Zeph está usando suas runas, embora elas o assombrem. Ele
está tentando... por você. Treno diz que você precisa de tempo e
espaço, que devemos muito a você, mas acho que você precisa
acordar. Navegar com a corrente entre nós nunca vai ser fácil,
mas você não gostaria que fosse. Cometemos erros, mas
chamamos você por um motivo, e você nos chamou de volta.
Nós encaixamos. Pode não ser bonito ou ter a aparência que
você esperava, mas encaixamos da mesma forma. Você precisa
admitir isso para si mesma e aceitar para que possamos seguir
em frente.”

“Eu preciso ir,” digo a ele, me colocando entre seu corpo

quente e a árvore atrás de mim.

“Não corra, Falon.”

“Não estou, só preciso pensar... e dormir, e não ficar

bêbada quando estou tentando entender essas merdas.”

A imagem da tenda de Wekun e minha cama de

travesseiros surge em minha mente, e a próxima coisa que sei,
não estou parada com Ryn no mato que faz fronteira com o
acampamento dos Grifos, mas estou mais uma vez na tenda de
Wekun.

“Porra,” eu rosno e corro meus dedos pelo meu cabelo.

Puxo minhas raízes, como se isso fosse ativar um manual

de instruções para essas malditas runas e o que elas podem
fazer.

Não ativa.
 Amanhã cedo, vou treinar com Wekun, digo a mim mesma.
Chega de reclamar e adiar essa porra. Claramente, não tenho
controle sobre minhas habilidades, e isso não é uma coisa boa
quando estaremos entrando em guerra a qualquer momento.

O Tecelão de Ligações não está à vista quando eu jogo a

entrada de sua tenda para o lado. Saio pisando forte e caminho
de volta para o acampamento Grifo. Ryn vai pensar que fiz um
movimento de vadia e fugi como uma covarde. Mesmo que eu
tenha acabado com a discussão que estávamos tendo esta
noite, não quero que ele pense que eu não o ouvi e que não vou
dar atenção ao que ele está dizendo.

Ele me deu muito o que considerar. Só preciso fazer isso

quando estiver completamente sóbria - e ele não estiver
pressionado contra mim, prejudicando meu bom senso.

Demoro vários minutos, mas cruzo a linha entre o lado

Ouphe das tendas e o lado dos Grifos. Percorrendo meu
caminho pelo acampamento, sigo na direção de onde sei que a
barraca do bar está localizada. Imagino que Ryn tenha voltado
para lá assim que eu desapareci.

“Ela está sendo mais dura do que o pau de um troll das

montanhas,” uma voz declara à minha direita, e eu paro no
meio do caminho quando reconheço aquela voz como a de Ryn.

“Temos sido duros com ela, então você está realmente

surpreso?” Outra voz profunda responde, e fico surpresa ao
ouvir que é de Zeph.

Eles estão dentro da barraca da qual estou parada ao

lado, e paro por um momento, sem saber o que fazer.

“Achei que ela fosse entender. Eu sabia que não seria

fácil, mas pensei que ela veria o que temos enfrentado em
nossas vidas e que tínhamos que ser cuidadosos. Loa é apenas
mais uma prova de porque não podíamos simplesmente confiar
em nossos instintos: eles foram usados contra nós por tanto
tempo,” Ryn confessa, e eu me arrepio ao ouvir o nome de Loa.

Eu quero destruí-la. Nunca quis machucar alguém tanto

quanto quero machucá-la. Eu respiro fundo e arquivo meus
pensamentos cheios de vingança para longe. Vou pensar mais
nisso mais tarde, quando não precisar me concentrar em
espionar os caras.

“Ela não vê as coisas como unilaterais como nós, no

entanto,” Treno oferece. E fico olhando para a lateral da tenda
em estado de choque. Zeph e Ryn estão realmente tendo uma
conversa franca com seu inimigo mortal? Treno está falando
sério com eles como iguais? “Todos nós sempre esquecemos
que este não é o seu mundo; ela não tem os mesmos
preconceitos que nós. Ela leva tudo e todos pelo valor da face e,
na verdade, não podemos esperar nada diferente. Nenhum de
nós deu a ela tempo para se decidir antes de empurrarmos
nossa vontade e a maneira como vemos as coisas nela.”

“Mas que escolha nós tínhamos?” Ryn pergunta a ele.

“Talvez nenhuma, dado o que estamos enfrentando, mas

que escolha ela realmente tinha?” Treno atira de volta.

“Ela foi empurrada para este mundo, e todos nós exigimos

que ela fizesse uma escolha antes que suas asas pegassem a
corrente. Fizemos o melhor que podíamos, mas ela também
fez,” afirma Zeph, e a tenda fica em silêncio.

“E agora?” Treno pergunta.

 “Nós fazemos melhor,” Ryn responde simplesmente. “Ela
não quer ouvir, mas o vínculo funciona a nosso favor: ela
responde fisicamente quando estamos próximos. É natural que
os companheiros desejem um ao outro, e ela se entrega
instintivamente quando se esquece de lutar.”

Lanço um olhar incrédulo para a tenda. Eu vou dar um

soco no pau de Ryn na próxima vez que o vir, entregando
minhas fraquezas assim para os outros.

“Ela ainda quer cortar os laços,” Treno os informa, e

rosnados profundos saem da tenda.

“Aquela árvore no cio de Ouphe disse a ela que ele não

poderia fazer isso,” Ryn fornece.

Ora, ora, ora. De repente, não me sinto tão mal por

espionar, quando eles obviamente estão fazendo a mesma
coisa.

“Ele vai perguntar a alguém sobre outras maneiras de

fazer isso, mas alguma mulher Ouphe ameaçou me bater com
um vaso se eu não saísse de seu acampamento, então eu não
peguei quem. Precisamos ficar de olho nele,” acrescenta Ryn.
“Eu disse a ela que todos nós lutaríamos por ela, que todos nós
estávamos trabalhando para mostrar a ela que o acasalamento
é importante para nós.”

“E qual foi a resposta dela?” Treno pressiona, como se

fosse uma criança em uma festa do pijama, aguardando cada
palavra que seu amigo está dizendo sobre sua paixão. Seria
muito fofo se a base entre nós não estivesse estragada.

“Acho que, apesar de tudo o que aconteceu, ela quer

acreditar, mas vai pensar que tudo o que somos é o que ela viu
até agora.”

“Vamos ter que mostrar mais a ela então,” declara Treno,

e Ryn resmunga em concordância.

Estou tão chocada com o que eles estão dizendo, e o fato

de que o Altern dos Declarados e o Altern dos Ocultos são os
que estão dizendo isso, que eu nem mesmo sinto a pessoa
atrás de mim até que sua mão enorme esteja cobrindo minha
boca, e o outro braço dele está me segurando com força. Meus
pés levantam do chão e tento chutar enquanto sou puxada
para longe da barraca e do que quer que os caras estejam
dizendo agora.

“Não é bom ouvir conversas para as quais você não foi

convidada, pardalzinha,” sussurra Zeph em meu ouvido. Ele
belisca meu lóbulo enquanto me segura ainda mais apertado
contra ele, e meu medo é rapidamente substituído por
irritação.

Tento morder a mão que está pressionada sobre minha

boca e me contorço para fora de seu domínio, mas, de repente,
meu estômago cai e não estamos mais parados na frente de
uma tenda, mas dentro de uma sala fria coberta de poeira.

Nós dois ficamos tensos, Zeph ainda me segurando com

força, e eu murmuro porra contra sua palma. Acho que nos
deslizei para algum lugar, só que esse lugar não parece nem
um pouco familiar.

“Porra de duende da árvore,” sussurra Zeph baixinho, seu

aperto na minha boca e cintura enfraquecendo ligeiramente.
Olho para trás e vejo o reconhecimento em seus olhos, e
imediatamente percebo que não nos deslizei para lugar
nenhum... ele deslizou.
 16

Eu juro, assim que eu descobrir como deslizar de um

lugar para outro de propósito, nunca mais vou andar de novo,
mas até que isso aconteça, essa merda é irritante. Olho ao
redor da sala desconhecida, observando o colchão irregular e a
moldura de madeira feita à mão. Há um armário no canto, e as
paredes e o piso são feitos de velhas tábuas de madeira.

O lugar tem uma vibração de cabana, mas mais rústica e

feita à mão do que qualquer coisa que eu já vi antes. Há uma
grande janela à minha esquerda que permite que a luz da lua
penetre e beije as superfícies empoeiradas, mas quando olho
para fora, tudo que vejo são... galhos de árvores.

“Onde estamos?” Eu pergunto, empurrando para fora do

aperto de Zeph.

Ele me solta, mas quando o chão range terrivelmente

embaixo de mim, eu imediatamente desejo que ele não tivesse
feito isso.

“É seguro,” Zeph me tranquiliza. “Meu pai colocou o chão

ele mesmo; vai nos aguentar.”

“Seu pai?” Eu questiono, voltando da visão prejudicada

pelo galho para Zeph.

“Eu morei aqui até...” ele para, mas posso preencher as

lacunas por conta própria. Ele morou aqui até eles serem
assassinados.
 Olho ao redor e me pergunto se este era o quarto de Zeph
ou de seus pais. Quando Dri me contou sobre o que aconteceu
com Zeph e seu irmão, presumi que tinha acontecido na cidade
de Kestrel, mas estou começando a entender que pode não ser
o caso.

“Estamos em uma árvore?” Eu pergunto, enquanto os

galhos do outro lado da janela chamam minha atenção
novamente.

“Nós estamos.”

A voz de Zeph estala de emoção enquanto ele caminha até

a cama e passa a mão sobre o edredom que a cobre. O ar aqui
está estagnado e tudo parece que se rendeu ao desuso e ao
envelhecimento. As folhas estão abrindo caminho para dentro
da sala em um canto, enquanto árvore em que este lugar está
aninhado decidiu começar a reivindicá-lo.

Eu acho que há mais casa do outro lado da porta fechada,

mas suspeito que a abrir forçaria Zeph a lidar com mais do que
apenas ar estagnado e poeira. Todo o seu mundo começou a
desmoronar dentro dessas paredes.

Dri disse que depois que os pais de Zeph foram mortos,

ele e seu irmão foram forçados a ir morar com Lazza e a família
de Treno. Olho pela janela e vejo outras casas nos galhos de
árvores colossais, e me pergunto qual casa pertencia a seus
traidores.

“Meu irmão e eu costumávamos dormir neste quarto,”

Zeph me diz enquanto se senta na cama, uma nuvem de poeira
subindo para saudá-lo.

“Ele era mais velho, certo?” Eu questiono suavemente,

meu tom dizendo a ele que ele não é obrigado a responder se
for demais.

“Um ano. Issak era um bom irmão mais velho,” ele me diz
baixinho, e eu sofro por sua perda.

O nome desperta algo em mim, e minha testa se franze em

questão. “Issak era um nome comum?” Eu pergunto
curiosamente, já ouvi isso duas vezes agora, o que de repente
parece estranho para mim.

Zeph encolhe os ombros como se nunca tivesse realmente

pensado nisso. Faço uma nota para perguntar a Wekun
quando eu voltar. Inclino um ombro contra a parede e
silenciosamente tento dar a Zeph tanto tempo neste lugar
quanto ele precisar. Estou curiosa para saber por que ele nos
trouxe aqui, mas eu percebo que pode não ter sido uma decisão
consciente, mas mais um pensamento fugaz que nossa nova
habilidade agarrou de alguma forma.

“Lazza tinha uma mente contaminada, mesmo quando

éramos jovens. As pessoas não gostam de admitir isso sobre os
eyas, mas às vezes você pode ver a podridão desde cedo.”

Eu abaixo minha cabeça e aceno em compreensão. Tive

contato limitado com Lazza, mas definitivamente pude ver isso.
Eu não senti um pingo de compaixão nele em nenhuma das
duas vezes que estive em sua presença.

“Issak encontrou um ninho de filhotes de pardal no pátio

de treinamento um dia. Ele não falou muito depois que fomos
levados, mas quando ele encontrou as criaturinhas, e ficou
claro que os pais não voltariam, ele se concentrou em cuidar
deles. Posso ver agora que ele estava trabalhando no que tinha
sido feito para nós, talvez transferindo sua perda e mágoa para
os passarinhos, mas a cada dia eu via mais e mais meu irmão
voltando.”

A angústia lateja em mim, porque posso ver para onde

essa história está indo. Eu me afasto da parede e me movo em
direção a Zeph enquanto ele encara suas mãos
inexpressivamente e continua.

“Lazza não apenas os matou, ele os torturou. Ao contrário

de seus pais, no entanto, ele não tinha o poder de forçar Issak
a apenas sentar e assistir como fazia com nossa mãe e nosso
pai. Quando Lazza quebrou as asas daquele último filhote e
começou a se levantar, Issak surtou. Tudo aconteceu tão
rápido; Eu deveria ter ajudado ele, mas eu estava tão chocado.
Não me mexi, nem para ajudar os pequenos pardais ou meu
irmão, e então...”

“Eles o mataram,” eu termino, e Zeph acena com a

cabeça.

“Achei que ele ficaria com medo, e isso estava em seus

olhos quando o puxei para o meu colo e tentei estancar o
sangramento ao mesmo tempo em que tentava nos afastar do
motim. Mas havia muita raiva em seus olhos também, raiva e...
alívio. Nunca parei de lutar desde então. Contra os Declarados,
meu passado, o Ouphe... você.”

Zeph olha para cima, seu olhar dourado cor de mel

fixando-se no meu, e fico surpresa com o arrependimento que
encontro nele. “Não sei se sou capaz de deixar a luta de lado.
Foi o que me manteve firme pela maior parte da minha vida,
mas não quero lutar contra você, pardalzinha. Não quero
destruir o que deveríamos ter como companheiros.”

Eu fico olhando nos olhos de Zeph enquanto sua

confissão afunda em mim. Seu olhar está cheio de convicção,
mas posso ver que ele também está à deriva. Que ele está tão
perdido quanto eu quando se trata de descobrir como todos
nós nos encaixamos. Eu questiono se o que ele está dizendo é o
suficiente, o suficiente para construir, para tentar começar do
zero, mas preciso de mais do que palavras. Preciso do tipo de
prova que só vem com o tempo. Preciso ver o tipo de esforço do
dia-a-dia que sua convicção está me prometendo.

“Ok,” eu admito depois de um tempo, nós nos estudamos

e tentamos ler o olhar do outro.

“Ok,” ele repete, uma cadência questionadora em seu tom.

“Ok,” eu confirmo, afirmo com meus olhos e resolvo com

certeza. Eu expiro, e a preocupação e ansiedade que parecia ter
se instalado em minha medula diminuem. Olho e traço as
linhas da janela. Uma ideia me ocorre, mas preciso descobrir
como sair desta sala. “Venha comigo,” digo a Zeph enquanto
me aproximo da janela.

Merda. Não é o tipo que abre puxando para o lado.

Pego uma cadeira solitária que está apoiada em um canto

e agarro-a pelas costas. Eu trago como se estivesse pronta para
fazer um home run.

“O que você está fazendo?” Zeph grita, agarrando a

cadeira e puxando-a de minhas mãos.

“Temos que sair daqui de alguma forma, e eu não sei

como usar direito essa coisa de teleportar, ainda.” Eu defendo.

Zeph estica o braço por cima de mim para uma maçaneta

do lado direito da janela. Ele dá uma boa torção e, você sabe,
toda a moldura se abre para a noite, como uma porta.

“Oh,” eu falo surpresa, “... esse é um truque legal.”

Zeph balança a cabeça e bufa, e eu apenas dou de ombros

enquanto invoco minhas asas. Os apêndices pretos como
carvão saem de minhas omoplatas, e mordo de volta o sorriso
que quer tomar conta do meu rosto quando as asas de Zeph
imediatamente estouram também.
“Mostre-me a casa de Lazza,” eu pergunto enquanto pulo
pela janela em um galho que é tão grosso quanto um carro.

Zeph não diz nada enquanto me segue, mas ele dá um

passo ao meu redor para assumir a liderança. Espero que ele
questione por que quero vê-la, ou talvez se desligue com a ideia
de ter que voltar lá, mas ele simplesmente caminha no galho
até que o ar esteja livre de galhos abaixo dele e então pula.

É como assistir a um mergulhador gracioso pular no ar,

pronto para girar e virar para uma pontuação perfeita. Ele
estende os braços como se não tivesse que fazer nada mais do
que cavalgar o vento, e suas asas mergulhadas em ébano se
abrem poderosamente para pegar uma corrente que o força a
formar um arco no ar.

Eu sorrio ao vê-lo dominar o ar, e Pomba se senta

animadamente dentro de mim com a perspectiva de voar. Eu
rio dela.

“Deixe-me fazer algo primeiro, e então é tudo seu, Pomba,”

prometo a ela, e ela acena satisfeita e se recosta, pronta para
aproveitar o show.

Eu pulo do galho, não tão graciosamente quanto Zeph fez.

Sou mais uma bala de canhão do que o seu mergulho de cisne,
mas quem se importa? Quando o vento está passando por você
e a gravidade ameaça colocá-lo no chão, tudo o que importa
são suas asas no vento e a maneira como elas fazem sua alma
voar como nada mais fará.

Zeph passa por mim e rio enquanto redireciono e o sigo

como uma bala que está em seu encalço. O mais rápido que
estou pronta para gritar para ele morre na minha garganta
enquanto ele puxa suas asas com mais força e dispara pelo céu
como um cometa. Eu o persigo e estou prestes a alcançá-lo
quando ele abre suas asas e cai lentamente em um galho. Eu
sigo o exemplo, parando na frente de uma casa enorme que foi
construída entre as árvores.

Tento imaginar como foi a vida dos grifos e de suas casas

na árvore. Eu posso praticamente ouvir as risadas das crianças
mergulhando enquanto brincavam de pega-pega ou o que quer
que seja que grifos crianças adoram brincar. Posso ver mães e
pais observando seus filhos dos galhos de sua casa, chamando
seus entes queridos para jantar em casa ou se preparando para
celebrar um dos muitos festivais deste mundo.

Fico triste ao ver que grifos foram forçados a abandonar

esse estilo de vida. Agora eles residem em castelos e cidades
abandonadas de Ouphe, e embora eu não saiba nada sobre
casas na árvore e como era crescer em uma comunidade como
esta, espero que os grifos possam encontrar o caminho de volta
para tudo isso quando a guerra acabar.

Observo Zeph por um momento enquanto ele absorve este

lugar. Não tenho certeza do que está passando por sua cabeça,
mas realmente não é da minha conta. Foi aqui que a luta dele
começou, e é aqui que espero que ele encontre uma maneira de
fazer esse impulso trabalhar a seu favor em vez de contra ele.
Não quero que Zeph perca o fogo que o guiou por tanto tempo,
mas quando essa guerra acabar e não houver mais nenhum
voto contra o qual lutar, o que sobrará para ele? Ele precisa
encontrar mais em sua vida que valha a pena viver do que o
ódio e a necessidade de vingança.

Eu aceno uma vez e, em seguida, agarro um galho do

tamanho do meu braço, vou em direção à casa dos horrores e
bato com força na janela. Eu deixo o galho voar de minhas
mãos, e o som de vidro quebrando enche o ar ao meu redor. Eu
não olho para Zeph para ver o que ele pensa da minha birra
repentina - o que ele quer fazer com seu tempo é problema dele
- mas eu... Eu quero levar essa merda ao chão com minhas
próprias fodidas mãos.

Quero apagar o legado de dor e ódio, destruir o lar que

alimentou tanto tormento. Se eu pudesse acender essa vadia
com fogo, eu faria, mas já que esse não é um poder que eu
tenho, minha raiva terá que servir. Chuto a porta da frente até
que esteja meio pendurada nas dobradiças e quebro outro
galho para jogar em outra janela. Vou trabalhando, grunhindo
e gritando quando isso me ajuda, mas fora isso fico quieta e
focada apenas na destruição.

Algo cai no chão à minha esquerda, e olho para ver Zeph

puxando as tábuas para baixo e jogando-as o mais longe que
pode. Seu rosto está fixo em fúria e determinação, e nós dois
trabalhamos lado a lado, fazendo o que podemos para livrar o
mundo desse buraco de merda, um pedaço de cada vez.

Estou ofegante e suando em pouco tempo, mas não há

dano suficiente para me parar. Droga, onde está uma
escavadeira quando você precisa de uma? Pomba se anima,
como se Bulldozer4 fosse seu nome do meio, e me mostra
imagens dela arrancando a porra de uma árvore do chão, com
raízes e tudo. Eu rio e faço um gesto para que ela faça isso. Ela
estala o pescoço de um lado para o outro, vira os ombros e, em
seguida, coloca um capacete do tamanho de um grifo que diz:
“Eu cuido disso.”

Antes que eu possa dizer a ela para me deixar tirar a

roupa primeiro, a pequena merda com excesso de zelo muda, e
nós explodimos em sua enorme forma de grifo. Eu jogo minhas
mãos em derrota.

“Eu desisto, porra,” eu grito com ela dentro de nossa

cabeça. “Eu sou oficialmente um nudista agora; Eu não vou lutar
mais,” admito.

Pomba solta um bufo e depois os sucessos tocam na trilha

sonora que ela selecionou para este momento. A letra “I came
in like a wrecking ball” explode em nossa cabeça enquanto ela
me mostra como os grifos gostam de fazer quando se trata de
destruição.

Eu comemoro pra caralho quando ela arranca parte do

telhado como se fosse o lacre de um vidro de Picles. Ela se
empolga rasgando a merda em pedaços, e você pensaria que eu
estaria sentada na primeira fila no evento esportivo mais épico
com o quanto estou envolvida. Eu sou como uma mãe de
concurso de beleza / futebol, batendo palmas e dizendo a todos
que estão perto de ouvir, “Esse é o meu bebê,” e apontando
para as coisas incríveis que só eu me importo.

Um rugido feroz rasga através da noite, e olhamos em

alarme apenas para descobrir que Zeph soltou o sombra do
céu, e aquele filho da puta está se transformando em puro
Godzilla por todo este lugar. Pomba dá a ele um rugido em
resposta, e eu aplaudo enquanto eles trabalham como forças de
destruição em conjunto.
 Talvez Bulldozer seja o nome do meio de Pomba.

A casa desmorona uma parede e uma tábua por vez, e

estou surpresa com o trabalho rápido que os grifos fazem para
transformar este lugar em escombros. Talvez eu não devesse
ficar chocada; Pomba e seus companheiros sempre rasgaram
pedaços de minha vida e o que eu pensava que sabia sobre o
mundo com total abandono. Estou começando a entender mais
e mais, a cada dia que passa, que a realidade disso não é a
coisa ruim que um dia pensei que fosse.

Zeph levanta uma cama que conseguiu se enroscar em

alguns galhos e a joga. Pomba ruge em triunfo e dá um tapa na
bunda do sombra do céu com a ponta da cauda. Eu engasgo
com uma risada, porque tenho certeza que ela acabou de zoar
com ele. A cauda da sombra do céu joga Pomba de volta, e ela
agarra a pata dele antes de saltar para longe.

O alarme dispara através de mim e eu imediatamente

questiono a sanidade de Pomba. Por que diabos ela está
começando uma briga com o grifo de Zeph? Seu rabo fica todo
atrevido, como se ele estivesse mais divertido do que irritado, e
do nada, ele salta para Pomba.

Eu grito, chocada com o ataque explosivo, mas Pomba

apenas solta um grito quando ela mergulha de lado da árvore
enorme. Ela cai como se estivesse imitando os escombros que
ela e os grifos de Zeph têm jogado ao redor, e então ela abre
suas asas, e de repente estamos correndo em volta do tronco
da árvore gigante e subindo na noite sem nuvens, salpicada de
estrelas.

Sombra do céu ruge enquanto Pomba habilmente se

esquiva dele, e seus olhos se iluminam com um desafio
animado enquanto ele mergulha da árvore em sua perseguição.
Eu me sinto como um Slider em Top Gun enquanto tento
rastrear o bicho-papão, mas o fato de o grifo de Zeph ser quase
totalmente escuro não ajuda nessa tarefa.

Estou esperando que ele apareça invertido bem acima de

nós, mas Pomba está aparentemente no céu quando ela
finalmente entende o jogo de gato e rato que ela está
implorando desde que conversamos pela primeira vez.

Eu grito em antecipação, não sendo capaz de contê-lo. “Eu

o perdi, Pomba,” eu grito e imediatamente fico em silêncio para
que possamos sentir no ar por ele.

Pomba me pisca um achei dois milésimos de segundo

antes que ela mergulha para a esquerda, e sombra céu ruge
por nós, nos errando apenas por apenas um fio. Ele vira para
trás para que possa vir atrás de nós novamente, mas agora
está realmente acontecendo. Pomba dispara pelo céu como
uma estrela cadente veloz, implorando por algum pobre coitado
para fazer um pedido.

Eu posso praticamente ouvir o vento quando ele passa por

nós e nossa velocidade vertiginosa, e eu amo cada minuto
disso.

“Vai!” Eu grito de alegria quando posso sentir a sombra do

céu quase em nossa cauda.

Pomba explode em minha mente quando ela voa na

velocidade do som, puta merda, e bate nas costas do sombra do
céu enquanto ela esquiva dele em um movimento de gato
dobrável que desafia à gravidade.

Eu rio tanto do empurrão duro que ela acabou de dar

nele, só porque ela podia. Um barulho de sopro mais profundo
soa abaixo de nós, e fico estupefata em silêncio.

O grifo de Zeph está... rindo?

Ele agarra nossa pata e nos puxa para baixo do nada, e

eu, oh, merda, grito e, em seguida, dou um risinho quando
Pomba solta este grito surpreso. Sombra do céu nos rola de
costas, e nós giramos e voamos, giramos e giramos em torno
um do outro em uma exibição impressionante de voo e sutileza.

Assisto com admiração enquanto os grifos brincam e

marcam um ao outro, movendo-se perfeitamente pelo céu como
se pudessem antecipar os movimentos do outro. A felicidade
despreocupada que está irradiando de Pomba agora me dá
vontade de chorar, porque ela mereceu isso desde o início. Isso
é tudo que ela queria desde o início, este simples ato de
confiança e diversão. Ela queria perseguir e ser perseguida e
apenas ser livre para ser um grifo.

Envio a ela ondas de calor e amor enquanto ela corre pela

noite, finalmente deixando ir e apenas sendo quem ela sempre
quis ser. Ela ficou presa dentro de mim por tanto tempo, e
estou impressionada com a beleza e a justiça de sua tão
merecida liberdade.

Pomba mergulha e morde a orelha do sombra do céu, e eu

não poderia tirar o sorriso do meu rosto se tentasse, porque
isso... Pomba e eu... é a perfeição. E esta é a forma como as
coisas deveriam ser sempre.
 17

“Isso a machuca, pai?” Eu pergunto, puxando minha mão

da porquinha com a marca preta como a do papai nas costas.
Ela foge com pequenos grunhidos de porquinho, farejando a
grama.

“Doeu um pouco, Meu Coração, mas ela está me ajudando

a ensinar você a se proteger, então ela não se importa. Faremos
questão de dar a ela guloseimas e carinhos extras assim que
terminarmos,” ele me tranquiliza.

“Eu não quero machucar a Princesa, mesmo que seja

apenas um pouco,” digo a ele, com lágrimas nos olhos.

O olhar verde brilhante do meu pai suaviza, e ele fica de

joelhos na minha frente. “Eu sei, Meu Coração. Eu amo que você
queira cuidar dela. Que tal tentarmos só mais uma vez? Você se
concentra muito em tudo que eu te disse e, se fizer direito, nunca
mais faremos,” ele me oferece.

Eu o estudo e depois a Princesa por um momento. “Nunca?”

Eu pergunto, certificando-me de que ele está falando sério.

“Nunca,” ele concorda.

Eu respiro fundo e aceno uma vez. Ele se levanta e vai

buscar Princesa, então a traz de volta e a coloca na minha frente
novamente. Descanso minha mão na marca que papai deu a ela
mais cedo e tento me lembrar de tudo que ele disse que eu tinha
que fazer. Princesa se contorce um pouco, e eu uso minha outra
mão para segurá-la quieta. Papai disse que eu tenho que tocar a
magia se quiser pará-la.

Eu fecho meus olhos e me concentro. “Nusht fialow odreece

tamod kle,” declaro com confiança, e sinto a magia sob minha
mão desmoronar como meus castelos de areia fazem na praia
quando papai e eu brincamos de horda de dragão e derrubamos
todos eles.

Princesa dá um grito de dor e eu a solto, imediatamente me

sentindo mal por machucá-la. Papai me pega com um sorriso
enorme no rosto e me abraça com força. “Sim, Meu Coração, isso
é exatamente o certo,” ele me diz com orgulho.

Mas não me sinto bem, fico triste por magoar minha amiga.

“Não chore, minha garota. Princesa vai ficar bem. Vamos

dar a ela alguns petiscos especiais e você verá que ela está bem.
Agora você sabe como se proteger do perigo, se precisar,” ele me
tranquiliza enquanto enxuga as lágrimas do meu rosto.

“Por que eu preciso?” Eu pergunto, minha voz soluçando de

emoção.

“Mamãe e eu faremos tudo que pudermos para garantir que

você nunca precise fazer isso; isso é apenas para o caso.”

“Por segurança?” Eu pergunto, repetindo o que ele me disse

no início da lição de hoje.

“Exatamente isso, Meu Coração. Você toca a magia, pensa

sobre o que você quer, e então ordena que a magia faça o que
você quer. Você tem que dizer cada palavra, assim como fez
hoje, e então você pode se manter segura.”

Dou a ele um pequeno sorriso e descanso minha cabeça em

seu ombro. “Eu e Princesa podemos tomar sorvete agora?”

Papai ri. “Claro, devemos ir ver se mamãe e vovó também

querem?” Ele me pergunta com sua voz muito feliz. Eu amo sua
voz muito feliz. Meu sorriso fica ainda mais largo e eu franzo o
nariz.

“Vamos caçá-las, papai, e então, quando as pegarmos,

perguntaremos se querem sorvete,” sugiro.

Ele ri sua risada malévola e então subimos as escadas

correndo.

“Não se esqueça da princesa, pai!”

**
Sento-me, desorientada e ainda tentando lutar para
escapar do véu do sono. Não tenho ideia de onde estou, mas
posso dizer que é de manhã cedo pela luz do amanhecer que
me cerca. Meu coração bate com a adrenalina enquanto minha
mente se envolve em torno dos detalhes do sonho.

“Puta merda,” eu murmuro, minha voz quebradiça e seca.

Foi realmente isso? A chave para tudo isso está em uma

memória esquecida de Princesa, a porca e do sorvete. Eu corro
meu foco sobre as palavras que falei, e um arrepio me percorre.

Puta merda. Foi isso. Meu pai disse que eu já sabia as

palavras e ele estava certo. Princesa, a porca, tinha
desaparecido semanas depois, e eu fiquei com o coração
partido, mas esqueci completamente sobre tudo isso... até
agora. Corro minhas mãos sobre meu rosto e olho em volta,
choque e excitação correndo por mim.
 Estou em uma barraca, mas não me parece familiar. Um
cobertor áspero arranha minhas pernas, e acordei nua o
suficiente nos últimos meses para saber que é exatamente
como estou agora. Braços fortes envolvem minha cintura e me
puxam para mais perto. Minha bunda está de repente sendo
abraçada como se fosse um amado bicho de pelúcia. Zeph fuça
em mim, e sua barba áspera pela manhã esfregando contra a
pele macia do meu quadril. Parece uma lixa e eu grito um
pouco e tento me afastar.

Minha pele se aquece com um rubor enquanto eu olho ao

meu redor novamente. Estou nua, sentada ao lado de um
igualmente nu, e estranhamente fofinho, Zeph, em uma tenda
com... sim, Ryn e Treno, e não consigo descobrir
imediatamente como diabos cheguei aqui.

Eu penso na noite anterior. A última coisa que lembro é

de mim e Pomba correndo com Zeph e sombra do céu ao redor,
Pomba comendo uma - eu me encolho com o pensamento -
grande coisa parecida com uma morsa-verme, e então
adormecendo em nossa forma de grifo em uma das grandes
árvores. Eu me belisco apenas para ter certeza de que estou
realmente acordada e aqui, mas eu sinto isso, então isso deve
significar que de alguma forma acabei aqui nua, com todos
meus companheiros.

Verifico com minha vagina, porque se eu fiquei quente e

safada na noite passada, ela e eu precisamos conversar. Eu
faço alguns Kegels5, mas minha vagina não faz barulho. Eu
fico totalmente CSI. Não estou dolorida. Não há evidências de
orgasmos. Eu verifico meus quadris e cintura, sem ferimentos
de sexo quente de qualquer tipo. Eu toco meus lábios, não, não
estão doloridos de tanto beijar.

Estranhamente, nada disso me deixa muito aliviada.

Porque Zeph está se abraçando em meus quadris como se eu
fosse seu amorzinho favorito, minhas partes femininas estão
muito cientes desse fato, e ainda aqui estou eu, intocada de
qualquer forma.

Pomba revira os olhos para mim e enfia o rosto de volta

sob sua asa. Eu lanço um olhar feroz para ela. “Você sabe que
minha confusão sobre isso é sua culpa, certo?” Digo na parte de
trás de sua cabeça, porque ela está me ignorando
completamente. “Eu disse que eles eram uma péssima escolha
para nós, mas você tinha que ir e me encher de hormônios, e
agora meu cérebro está fodido. Você fodeu meu cérebro, Pomba.
Isso é uma coisa boa, e ainda sim meu cérebro está me enviando
todos os tipos de sinais me dizendo que ficar nua em uma tenda
com seus companheiros, sem foda, é o oposto de uma coisa
boa.”

Pomba me mostra uma imagem da minha vagina e, em

seguida, imediatamente substitui essa imagem por uma de um
deserto, com aqueles rolos voando e tudo. Então ela me mostra
um regador regando flores.

Eu fico olhando para ela incrédula. “Eu não tenho uma

vagina deserta, Pomba,” eu estalo para ela, mas um ronco alto
vaza sob sua asa. Minha boca cai aberta e a indignação cai
para fora.

Um gemido masculino sexy enche a tenda do nada, e eu

congelo. Talvez a tampa da lata de minhocas que minha bunda
nua pode ter acabado de abrir esteja jogada no chão em algum
lugar. E se eu conseguir sair furtivamente, eu poderia jogar
essa tampa de volta no lugar, e ninguém saberia.

Claro, esse é o momento em que o sonolento Zeph decide

que quer deitar do outro lado. O único problema com isso é que
seus braços estão em volta da minha cintura, e ele me leva com
ele no estilo luta livre. Eu grito em choque no ar, o que serve
para acordar todos na tenda imediatamente. Felizmente, Zeph
não fica totalmente Undertaker6 comigo. Mas a próxima coisa
que eu sei, minhas costas estão gentilmente encostadas no
colchão em que estamos deitados, e ele está rastejando em
cima de mim protetoramente, rosnando: “O que há de errado?
O que aconteceu?”

Bem, foda-me, isso ficou infinitamente pior.

Pomba aproveita esse momento para mais uma vez me

mostrar a imagem de um regador e algumas flores agora
encharcadas, não me deixando outra escolha a não ser dar o
dedo do meio.

“O que foi?” Ryn pergunta, se levantando e examinando a

tenda em busca de uma ameaça.

Treno também se levanta da cama, mas ele tem uma

daquelas lâminas de logotipo da Nike de A Batalha de Riddick7
em sua mão.

O peso de Zeph cai sobre mim ligeiramente, e eu ignoro

todas as partes do meu corpo que se iluminam de excitação
porque suas partes as estão tocando. Ele pisca o sono de seus
olhos e olha para mim, seu olhar doce cheio de calor e
confusão.

“Como voltamos aqui?” Ele pergunta meio grogue.

“Achei que você tivesse feito isso,” confesso, e as cabeças

de Ryn e Treno se viram na minha direção.

“Que porra?” Ryn pergunta, suas feições mudando de

chocado para lascivo em menos de duas piscadas. “Como no
cio dos Cynas eu dormi durante isso?” Ele pergunta a ninguém
em particular.

Tento me sentar, mas Zeph demora para se levantar de

mim. Tenho certeza de que ele está jogando algum tipo de jogo
que envolve ver em quantas coisas ele pode se esfregar antes de
eu implodir.

“Você não dormiu durante nada. Nós mudamos ontem à

noite e acordamos aqui. Não tenho ideia de como. Temos que
começar a treinar de verdade com Wekun para entender essas
runas,” eu anuncio enquanto fico de pé e vou para a entrada
da tenda. “Eu só vou me limpar e fazer exatamente isso,” digo a
eles, oferecendo-lhes uma saudação quando me viro para sair.

Sério, Falon, uma saudação?

Agarro a aba da tenda, mas não dou mais um passo antes

de ser puxada para trás contra outro corpo duro ostentando
uma séria ereção matinal. “O que você pensa que está
fazendo?” Ryn pergunta incrédulo.

“Ummm, saindo,” eu forneço, combinando com seu tom

descrente.

“Não assim, você não vai,” ele repreende, e eu olho para

baixo para ver o que o preocupa.

“Está tudo bem, eu aceitei o estilo de vida nudista,” digo a

ele casualmente como se fosse toda a garantia de que ele
precisa.

“Você só deve se exibir aos seus companheiros,” ele me diz

em um ronronar que faz uma onda de desejo subir pela minha
espinha e arrepios subirem em meus braços. “Bons
companheiros fazem isso com frequência,” acrescenta ele,
alisando os dedos na minha barriga e me empurrando contra o
seu bom dia na língua dos paus.

“Bom saber, quando eu conseguir alguns, vou me lembrar

disso,” eu gorjeio enquanto me afasto dele.

Ele geme. “Então, estamos de volta a isso? Você acorda

nua e carente em nossa tenda e ainda quer fingir que não
significamos nada?”

“Carente?” Eu me oponho, agarrando-me à única parte de

sua declaração com a qual posso discordar.

Ryn bate na lateral do nariz. “Sim, muito carente,” ele

retruca.

Treno ri, e eu não perco a inspiração profunda que ele dá.

“Desde quando vocês são amigos?” Eu pergunto em um

esforço para distraí-los de pegar o cheiro da minha vagina
aparentemente necessitada, no ar.

“Já que temos um inimigo em comum,” afirma Zeph.

“E um objetivo em comum,” acrescenta Treno, com os

olhos fixos em mim intensamente.

Eu fico pasma com a maneira adorável como eles

acabaram de terminar a frase um do outro, mas tenho certeza
que Pomba está acordada e me bombeando com hormônios
agora, o que significa que preciso dar o fora daqui. Eu a sinto
bufando de diversão dentro de mim, e juro que vou arrancar
todas as suas penas com uma pinça assim que puder.
 “Porra, isso me lembra,” exclamo. “Acho que sei como
quebrar o voto,” eu digo a eles, e todos os sinais de
pensamentos sujos e fantasias cheias de luxúria desaparecem
de seus olhos, e cada um deles fica muito sério.

“Como?” Ryn pergunta, dando um passo em minha

direção, suas feições esperançosas.

“As memórias estão lentamente voltando para mim desde

que acordei no Ninho das Águias. Acho que a maioria delas foi
bloqueada do jeito que minha magia estava. Mas me lembrei de
algo que meu pai me ensinou quando eu era mais nova. É a
chave,” eu admito, alívio e alegria passando por mim.

“Porra de fada da árvore, é isso então. Temos o que

precisamos para vencer,” Ryn grita, me pegando e me
balançando com entusiasmo.

Eu não posso deixar de rir e me segurar nele enquanto

meu mundo gira e borra.

“Cree precisará de pelo menos mais uma semana para ter

todos os seus lutadores armados, blindados e organizados,”
afirma Zeph.

“E como exatamente estamos planejando chegar aos

Ocultos sem sermos apanhados por Lazza e seus homens no
caminho?” Treno pergunta.

Ryn me coloca no chão e eu me viro em seus braços. “Eu

acho que Wekun pode nos ajudar com isso,” eu respondo. “Não
tenho certeza de quantas pessoas ele pode levar de uma vez,
mas ele deve ser capaz de nos levar para onde precisamos ir.”

Os três rosnam em uníssono, e Treno murmura, “Fodido

Ouphe.”

Gostaria de parabenizá-lo pelo excelente uso do meu

palavrão, mas usá-lo em referência a Wekun anula meu
orgulho.

“Vocês três realmente precisam se livrar do ódio por

Wekun. Ele nos ajudou em todas as chances que teve.
Teríamos nos fodido sem ele,” eu repreendo.

“Ele levou você embora, flor, e então tentou cortar nosso

vínculo. Isso não é ajudar, é sabotar,” argumenta Treno.

“Vocês três já estavam sabotando tudo muito bem por

conta própria, isso não é culpa de Wekun. Ele estava apenas
fazendo o que eu pedi a ele para fazer. Não estou dizendo que
vocês precisam ser melhores amigos dele, mas podem ser mais
gentis. Pelo menos façam um esforço para serem um pouco
respeitosos, porque precisamos descobrir o que todas essas
novas runas fazem, e ele é nossa melhor aposta para conseguir
isso rapidamente,” aponto.

Eles não parecem convencidos.

“Não temos muito tempo e precisamos estar tão prontos

quanto pudermos para quando chegar a hora de encerrar a
guerra de uma vez por todas.” Eu olho para Zeph. “A noite
passada foi um exemplo perfeito de por que precisamos ter
certeza de que temos algum controle sobre essas habilidades
antes de ir para a batalha.”

Ele desvia o olhar pensativo por um momento e então fixa

seu olhar intenso de volta em mim. “Nosso aprendizado de
como usar essas habilidades significa que vamos mantê-las?”
Ele pergunta incisivamente. “Você vai tentar cortar nossos
laços de novo?” Zeph pergunta, me observando por baixo de
seus cílios.

Estou surpresa com a franqueza de sua pergunta, mas é

Zeph, então realmente não deveria estar. Meu rosto fica
vermelho e não sei exatamente o que dizer.

Eu ainda quero isso?

Meus pensamentos e sentimentos são uma confusão

caótica. Quando pedi a Wekun para cortar os laços, não tive
dúvidas de que era a melhor escolha para todos os envolvidos,
mas não posso negar que as coisas mudaram. Não há clareza
no que devo ou não devo fazer agora. Eu nem tenho certeza se
este outro Tecelão de Ligações será capaz de ajudar, então
realmente tudo isso pode ser um ponto discutível.

Eu suspiro.

Fico feliz que as coisas não estejam tão horríveis com

esses três no momento. Eles estão se esforçando e não vou
fechar os olhos para isso, mas não sei o que o futuro reserva.
Estou tentando aceitar uma vida aqui, mas, para ser honesta,
só estava fazendo isso porque sentia que não tinha outra
escolha. Sei que posso ir para casa agora, quando tudo for dito
e feito, e não posso fingir que ainda não quero isso. Ainda não
sei qual é a escolha certa.

“Acho que todos nós devemos nos concentrar em quebrar

o voto e vencer esta guerra. Podemos descobrir o resto mais
tarde,” digo a ele evasivamente.

Os olhos de Zeph estreitam ligeiramente, mas ele não

pressiona por mais ou exige que eu faça uma escolha ali
mesmo. Ele apenas me estuda por um momento e então acena
com a cabeça uma vez.

“Temos muito para nos preparar, e Falon está certa,

treinar com essas runas precisa estar no topo de nossa lista de
prioridades,” concorda Ryn.

Eu finjo que não ouço o desânimo em seu tom e que sua

presença não faz meu coração doer. Não quero mijar no sorvete
dele, mas não sei o que fazer. Todos nós mostramos nossos
piores lados e não posso fingir que não os vi. O que acontece se
as coisas voltarem a ser assim? O que acontece se…

Eu me afasto desse pensamento mesquinho. Lembro-me

do que meu pai me ensinou sobre quebrar a magia em uma
runa e sei que posso fazer isso contra o voto. Não vou precisar
morrer.

“Ok, vamos ficar fodões,” eu digo, descartando a sensação

de mau presságio que apenas rastejou em meu peito. Eu bato
palmas e então sigo para a saída da tenda novamente.

“Pardalzinha,” Zeph grita, seu tom sensual e divertido.

“Sim?” Eu pergunto, um pouco mais ofegante do que eu

gostaria.

“Você ainda está nua,” ele aponta, e eu olho para baixo

para ver que, sim, ainda estou nua.

“Certo,” eu estalo uma arma com o dedo para ele, porque

isso é algo que as pessoas normais fazem.

A boca de todos se contorce como se estivessem tentando

conter um sorriso.
 “Quem tem uma camisa que posso pegar emprestada?” Eu
pergunto timidamente.

Treno pega a dele na ponta da cama e joga para mim. Pego

e puxo, totalmente sem suspirar com a forma como cheira,
porque isso seria assustador pra caralho.

“Tudo bem então, eu verei vocês no campo de treinamento

mais tarde,” eu anuncio, muito alegre, e então o que eu faço...
Eu os saúdo de novo.

Corro para fora da barraca, ignorando as risadas que

explodem enquanto faço isso, e olho para o céu claro por um
momento enquanto suspiro e bato a palma da mão na cabeça.

Ótimo, Falon. Realmente bom pra caralho.

 18

“E agora?” Eu pergunto, parecendo um pouco constipada,

mas estou me concentrando tanto que não há nada que eu
possa realmente fazer sobre isso.

“É isso aí!” Wekun comemora como um pai orgulhoso.

Eu sorrio e solto minha empolgação. “Finalmente!” Eu

grito e faço uma pequena dança que envolve algumas torções
seguidas por movimentos agressivos do quadril. Há três dias
venho trabalhando nessa sequência de runas nas minhas
costas para que possa me fazer desaparecer, e esta é a primeira
vez que realmente faço isso completamente. Eu me fiz
desaparecer ou me camuflei, mas eles ainda foram capazes de
detectar meu contorno, mas agora... Eu estou invisível pra
caralho.

Olho para os caras, mas em vez de encontrar seus olhos

errantes enquanto eles procuram localizar minha bunda
perfeitamente inexistente, eles estão todos olhando diretamente
para mim. Ryn ri um pouco, e eu estreito o olhar para Wekun.

“Que diabos? Você disse que eu tinha conseguido,” acuso.

“Bem, você fez, e então você... não fez,” ele admite com
uma risada que ele imediatamente tenta encobrir.

Eu gemo. “Então toda aquela coisa de 'dançar como se

ninguém estivesse assistindo'...”

“Sim, estávamos todos assistindo,” ele admite.

 “Eu gostei,” Ryn oferece com um sorriso.

“Como deveria,” digo a ele, liberando o poder que estou

alimentando nas runas em minhas costas.

Tenho chutado bundas tentando aprender como trabalhar

com as runas no meu corpo, o que me surpreendeu pra
caralho. Honestamente, acho que surpreendeu todo mundo,
mas aparentemente desbloquear minhas runas também
desbloqueou minha ninja interior, porque eu sou super fodona.

Ok, a coisa de ficar invisível está demorando um pouco,

mas é difícil obter a sequência exata das marcas. Não é nada
parecido com ler da esquerda para a direita, como eu pensava.
Tive que descobrir com qual runa começar apenas pelo tato.
Tive que aprender rapidamente a deixar minha magia Sentinela
me guiar. É necessário um nível de sutileza e paciência que
tenho orgulho de conseguir, especialmente em meio ao barulho
de armas enquanto os caras lutavam e aprendiam a invocar
minhas espadas de chicote - como Wekun as chama.

Aprendemos que as armas vêm das marcas de liga em

torno de nossas coxas e, dependendo da sequência de runas
que são chamadas, as espadas podem ter uma lâmina sólida
como uma espada longa típica, ou a lâmina pode se quebrar
em seções conectadas para se tornar espadas de chicote.

Zeph e Ryn gostam mais das lâminas sólidas, mas a

espada de chicote é o babado, na minha opinião.
Principalmente contra oponentes maiores do que eu, como os
caras são. Isso me dá um alcance muito mais letal, o que eu
suspeito que será útil quando estivermos cara a cara com os
Declarados.

As lâminas símbolo da Nike que descobri enquanto lutava

com Cree são das marcas de Treno. Ele as chama de punhais
de garra, e é com isso que ele prefere lutar. Estou ficando
melhor com elas, mas tenho que estar muito perto de quem
estiver enfrentando, e não amo isso.

Ok, eu tipo amo quando estou lutando com ele, ou Zeph e

Ryn, mas não amo a ideia de lutar contra um estranho tão
perto. Estou trabalhando para superar isso, porque ter aversão
a matar alguém não é um luxo que eu possa pagar aqui.
Desenvolvi um plano de fingir que todos com quem estou
lutando são Loa e espero que isso ajude a ativar a raiva. Então,
quando eu colocar minhas mãos em Loa... ela vai desejar
nunca ter nascido.

Pomba entrega uma batida constante de satisfação na

direção dos meus pensamentos, e nós duas nos perdemos por
um momento enquanto trocamos ideias de todas as maneiras
que vamos foder o traseiro traidor de Loa.

Talvez eu não tenha tanto escrúpulo em matar quanto

pensei.

Olho a tempo de ver Zeph deslizar do lugar em que estava

e reaparecer atrás de Ryn e Treno, pronto para derrubá-los.
Ryn sente e foge, enquanto Treno invoca sua habilidade com a
água e joga uma bola de água sobre a cabeça de Zeph.

Zeph prende a respiração e ataca Treno, mas Treno

desaparece e aparece do outro lado da clareira, onde treinamos
nos últimos quatro dias.

Eu agito meu pulso, e a bolha de água sobre a cabeça de

Zeph estoura. Ele surge atrás de Treno, e suas lâminas batem
umas contra as outras enquanto lutam para obter a vantagem.
 “Trapaceira,” Ryn sussurra em meu ouvido, aparecendo
bem atrás de mim, e então ele gira e desce sua espada em um
arco mortal em minha direção.

Um escudo explode do meu braço, protegendo-me do golpe

de Ryn, e eu invoco uma lança da runa de Treno em minhas
omoplatas e apunhalo Ryn, forçando-o a recuar enquanto seus
próprios escudos ativam e param minha espada de chicote que
eu enviei em seu outro lado.

Não sou ambidestra na vida em geral, mas descobri que,

quando se trata de lutar, eu sou. Posso liderar com o lado
direito ou esquerdo e usar armas diferentes para atacar. Eu
chamo de meu molho secreto porque teve um gosto tão bom
quando surpreendi os caras por ser capaz de me adaptar
daquele jeito.

Ryn é implacável em seus esforços para acertar o alvo, e

parecemos O Abrute8 sem a fumaça azul à medida que
entramos e saímos da existência em todo o lugar, atacando,
fugindo, atacando e fazendo tudo o que podemos para derrubar
o outro.

Zeph e Treno se juntam a nós, o que eles têm feito o dia

todo... algo sobre eu precisar me acostumar a lutar contra
vários atacantes. Eu faço minhas espadas de chicote se
transformarem em lâminas sólidas conforme eles se
aproximam de mim, e todos nós nos tornamos um movimento
fluido, clangores de metal, escudos explodindo e dentes
cerrados. Finjo uma abertura, sabendo que Zeph vai ver e
intervir para me ensinar uma lição. Eu ativo minhas runas
para que eu possa deslizar pelo espaço para longe deles, mas
Zeph estende a mão e me agarra pelo pescoço para me impedir.

Ele sorri vitoriosamente para mim, que é exatamente

quando eu empurro um pulso de magia Sentinela para fora do
meu centro, e todos saem voando.

Wekun começa a bater palmas e andar na minha direção

enquanto todos os caras se levantam com sorrisos em seus
rostos. “Isso foi excelente, Falon. Você é um Ouphe por
completo; você faz isso como um pato na água,” ele observa e
então pisca e desaparece no meio do caminho quando alguém
joga uma espada no local onde ele estava.

“Ela não é uma Ouphe,” Zeph rosna para Wekun quando

ele volta a estar a alguns metros de mim.

Wekun revira os olhos. “Ela tem três quartos Sentinela,

cara,” ele atira para Zeph, irritado.

“E nós a perdoamos por isso, mas três quartos não é

totalmente Ouphe... cara.”

A bola de água que eu estava prestes a atirar na cabeça de

Zeph para no ar enquanto eu engasgo com uma risada em vez
de controlar minha irritação sobre a parte “nós a perdoamos
por isso” de seu comentário.

Ele realmente disse cara?

Eu caio na gargalhada, de repente imaginando Zeph, o rei

dos idiotas, andando por aí brigando com pessoas, dando
complexos apertos de mão enquanto ele abraça estranhos, e
Deus me livre... sorrisos. Termino minha divertida fantasia
colocando-o com uma camiseta havaiana bem no meio do
corredor de produtos femininos do supermercado, porque essa
imagem parece a pièce de résistance9 a todo esse hilário
cenário imaginário.
 Ryn bate minha bolha flutuante de água para longe, e ela
ricocheteia no escudo de Treno e bate de volta nele, explodindo
em seu rosto. Eu paro minha risada por exatamente dois
milissegundos enquanto eu olho aquela água escorrendo pelo
rosto dele, e então eu gargalho ainda mais forte.

Eu nem sabia que as bolas de água podiam fazer isso.

Ouvi Treno dizer a Zeph que ele pode matar pessoas

puxando toda a água de seus corpos ou fazendo o oposto e
enchendo seus pulmões de dentro para fora se houver uma
fonte de água perto o suficiente, então realmente não deveria
estar surpresa que nós podemos fazer as bolas de água se
comportarem como balões de água saltitantes.

Ryn se aproxima enquanto estou curvada pela cintura,

gargalhando como uma irmã Sanderson, me pega e enxuga o
rosto e os cabelos molhados por todo o meu pescoço e peito. Eu
grito e tento me afastar dele, mas ele é um filho da puta tão
forte que não há como escapar, a menos que o esfaqueie.

“Assim é melhor,” ele rosna de brincadeira, beliscando

meu pescoço assim que alguém pousa na clareira e começa a
correr até nós.

Eu reconheço um dos irmãos curandeiros, e dou

risadinhas quando Treno, Ryn e Zeph soltam um rosnado baixo
de advertência quando o irmão loiro mais claro se aproxima.

Eu dou uma olhada em Pomba. “Isso é sua culpa, você

sabe,” eu digo a ela enquanto a agressividade possessiva
aumenta ao meu redor.

Pomba apenas afofa as penas e respira profundamente,

como se o cheiro de seu ciúme e afirmação fosse sua coisa
favorita para beber. Eu juro, se ela tivesse sobrancelhas, ela
estaria sacudindo-as para mim agora.

“Cree está pronta para repassar a tática,” o grande grifo

anuncia, a convocação clara. “O Ouphe também virá para
discutir o transporte,” acrescenta ele, olhando para Wekun.

“Ele tem um nome,” eu repreendo o irmão curandeiro,

percebendo que não tenho ideia de qual é o nome dele... oops.
“Aquele que teleportar para mais perto da tenda, sem entrar,
vence,” eu desafio, invocando minhas runas que me permitem
teletransportar ao redor.

“Ele não,” o irmão curandeiro nos interrompe,

gesticulando para Treno.

A confusão me arrepia e deixo a magia que estou

chamando voltar ao meu centro. “Por quê?”

“Porque ele é um dos Declarados,” o grifo responde

simplesmente.

Incredulidade passa por mim. Ele está falando sério? Abro

a boca para repreender o grifo, mas Ryn me interrompe.

“Ele está conosco, e se Cree ou qualquer outra pessoa

tiver algum problema com isso, eles podem discutir conosco,”
declara ele.

Eu mal me impedi de adicionar um “isso mesmo, toma

essa”, como uma criança apoiando seu amigo em uma disputa
de bairro.

O grifo curandeiro claramente não gosta dessa resposta.

Ele fica tenso e parece debater o que fazer, não querendo ir
contra sua líder, Cree, mas também não está muito interessado
em nos irritar.

“Tudo bem, vou ficar e trabalhar mais um pouco,”

anuncia Treno, claramente tentando amenizar a situação. Sua
declaração é uniforme e casual, mas vejo um brilho de
frustração em seus olhos incompatíveis.

“Eu poderia trabalhar mais um pouco também,” eu

anuncio, afastando os olhares questionadores que Ryn e
Wekun me dão. “Vocês vão trabalhar em toda a logística
entediante e depois venham nos informar quando estiver tudo
resolvido.”

Eu dou ao grifo curandeiro um olhar aguçado. Ele pode

pensar que cortar Treno fora dessas discussões vai de alguma
forma proteger a informação, mas Zeph, Ryn e Wekun vão nos
contar tudo de qualquer maneira, então realmente Cree está
sendo uma idiota.

“Eu posso ficar para trás também,” Ryn oferece.

“Está tudo bem, você e Zeph conhecem os Ocultos e o que

eles podem fazer; Eu ficaria parada de qualquer maneira
enquanto vocês mapeiam tudo. E se Cree quer ver Treno como
um inimigo em vez de um recurso valioso, esse erro é dela.
Estaremos melhor preparados para o que enfrentamos do que
ela,” acrescento.

Treno me dá um pequeno sorriso, mas não perco a tensão

que ainda irradia dele. Ryn e Zeph acenam para mim com a
cabeça e desaparecem de onde estavam. Wekun ri e resmunga,
“Exibidos,” antes de desaparecer. O grifo curandeiro loiro leva
um momento para perceber que foi deixado para trás. Ele então
pula no ar onde suas asas se apressam para ajudá-lo a
alcançá-los.

Observo sua silhueta ficar cada vez menor à distância

antes de me virar para Treno, que ainda parece chateado.

“Ele é um idiota, não deixe isso afetar você,” digo a ele,

estendendo a mão e dando um tapinha em seu ombro um
pouco sem jeito antes de soltar minha mão de volta para o meu
lado.

Treno olha para minha mão por um momento e meio que

murcha como um balão de uma semana. “Não estou chateado
porque aquele homem está errado, Flor, estou chateado porque
ele está certo.”

Eu paro e levo um momento para peneirar o que diabos

isso significa. A menos que ele esteja confessando que ainda
está do lado de Lazza - o que duvido muito que seja -, não tenho
nada.

“Umm... como é?” Eu pergunto preocupada.

Treno balança a cabeça desapontado, mas não é dirigido a

mim. “Eu sou um Declarado, ou pelo menos tenho sido minha
vida inteira. Sim, eu sabia que a marca tinha sido usada contra
os Grifos pelo Ouphe, mas com ela também veio uma raça mais
poderosa de Grifos,” ele me diz, explicando o que ele quer dizer
usando as runas em seu peito para chamar uma esfera de
água para flutuar logo acima de sua palma.

Ele move a mão e guia a esfera de água ao redor, como um

magico de rua que diz para você ficar de olho na bola e
adivinhar em que mão ela está.

“Eu acreditei em meus pais quando eles ensinaram a mim

e a meu irmão que as runas e a magia do Ouphe nos tornariam
mais fortes e melhores. Eu lutei em batalhas e matei por causa
dessa crença, para protegê-la. É o que eu pensei que estava
certo, e então...” ele para, seus olhos assombrados focados na
bola de água que ainda está em seu domínio.

Treno leva um momento para se recompor e eu quero me

chutar por não perceber o quanto ele está sofrendo.

“E então meu irmão tentou me matar com a mesma coisa

que passei minha vida toda defendendo. Demorou uma fração
de segundo, e tudo que eu pensei que sabia se derramou pelos
meus dedos.”

Treno solta a água e a bola explode, permitindo que o

líquido escorra por sua palma, pontuando sua frase.

“Tenho me perguntado como pude ser tão estúpido. Por

que não abri os olhos e vi do que Lazza realmente era capaz, ou
pelo menos tentei entender de onde vinham os Ocultos?
Sempre olhei para as coisas como preto no branco, mas agora
não consigo entender por quê. Por que os Declarados e o
Ocultos não podiam viver juntos em harmonia? Por que não
poderia ser, aqueles que querem o voto podem obtê-lo e aqueles
que não querem... ficam sem?”

Treno passa as mãos frustrado pelos cabelos lisos e

brancos. Ele parece tão perdido, tão angustiado. E odeio que
ele esteja lutando com isso, claramente culpando a si mesmo
por coisas que não deveriam recair sobre seus ombros.

“Por que eu não conseguia entender que forçar o que eu

acho que é certo sobre alguém que não quer é errado?”

O olhar azul e roxo de Treno pousa no meu, e ele está tão

destruído por dentro que a angústia está sangrando por todos
os seus traços como uma peneira. Eu alcanço e seguro seu
rosto, meu polegar acariciando sua bochecha suavemente.
Gostaria de poder fazer isso doer menos para ele. Eu gostaria
que ele tivesse nascido em uma família melhor e nunca tivesse
feito nada que eu sei que vai persegui-lo por mais tempo do que
ele merece. Ele se inclina na minha mão e sinto minhas defesas
racharem um pouco. O irado e rancoroso Treno se foi, e em seu
lugar está essa pessoa vulnerável e à deriva.

“Todos nós fazemos o melhor que podemos com o que

temos, Treno. Você vê o outro lado agora e se sairá melhor. Eu
sei que isso não muda o que aconteceu. Que não alivia
imediatamente a dor, mas espero que ajude você a encontrar
paz de alguma forma.”

“Eu não mereço paz,” ele confessa baixinho, com a voz

embargada de emoção.

Meus olhos ardem de lágrimas enquanto o vejo tentar

engolir a dor.

“O que eu fiz com você, Falon,” ele começa, e eu pego uma

lágrima que escapa por sua bochecha com as costas dos meus
dedos.

“Ei,” eu acalmo. “O que aconteceu foi uma droga ... para

nós dois. Sei que não foi fácil para você, Treno. A coisa toda de
companheira em cima do que estava acontecendo com seu
irmão não teria sido fácil para ninguém, mas você está
descobrindo e eu estou aqui,” eu o tranquilizo.

“Você está?” Ele questiona, e apenas quando eu penso que

seus olhos não podem se encher de mais tristeza, eles o fazem.
“Eu vejo você interagir conosco como se estivesse esperando
um de nós voltar a ser como éramos antes. Há uma barreira
que separa você de mim que nunca foi um fator entre nós, e eu
me desprezo por saber que aquela armadura foi forjada em
minha raiva e testada por minha ira.”

Tiro meus olhos dos dele, sem saber o que dizer. Minha
reação natural é dizer a ele que está tudo bem. Descartar o que
foi feito e como fui tratada, em um esforço para diminuir sua
dor, mas não posso fazer isso. Não posso fingir que está tudo
bem, por que não. Posso entender por que aconteceu e de onde
tudo veio, mas nada disso me faz mais merecedora do que
aconteceu.

“Isso,” ele me diz, colocando uma junta sob meu queixo e

persuadindo-o para que meus olhos encontrem os dele
novamente. “É isso que eu quero dizer, e eu detesto ter criado
isso. Você sempre deve ser capaz de olhar para mim, de confiar
em mim...” ele para por um momento, e seus olhos assumem
um aspecto distante.

“Quando você tentou romper nosso vínculo...” ele começa,

e eu respiro fundo, me preparando para a dor que sei que suas
palavras vão atrair para fora do meu peito. “Eu não sabia o
quanto eu estava machucando você até aquele momento. Senti
você se afastar de tudo que sou e sabia que nunca me
recuperaria. Que eu faria tudo ao meu alcance para consertar,
porque o que sobrou de mim não era mais suficiente. Senti o
que era ser seu e você ser minha, e sabia que nunca poderia
voltar para outra coisa,” ele me diz, a parte de trás de seus
dedos capturando a lágrima que tenta escapar pela minha
bochecha.

“Teria sido uma meia-vida que não valeria a pena ser

vivida, flor,” ele confessa, se aproximando de mim, seus olhos
implorando enquanto ele me encaixa contra ele como se eu
fosse uma fechadura e ele a chave. “Nunca mais, flor. Eu sei
que você está assistindo, esperando que a fúria e a frustração
voltem, mas eu nunca vou te dar razão para se armar contra
mim novamente.”

Suas palavras me confundem. Não tenho certeza do que

dizer, ou se posso, minha garganta está apertada de emoção e
dor.

“Tire isso,” ele me diz suavemente.

A princípio fico confusa porque acho que ele está falando

sobre minha camisa e, francamente, isso é muito presunçoso,
mas ele agarra algo a alguns centímetros de distância da
túnica que estou usando e finge tirá-lo dos meus ombros. Ele
imita que é pesado pra caralho e parece aliviado quando ele
joga o peso imaginário no chão.

“E isso,” ele acrescenta, repetindo seu movimento por

cima do meu outro ombro. “Isso também,” ele declara, batendo
em falso no meu peito e então fingindo desfazer a armadura
que ele está imaginando estar lá.

Um por um, ele examina meu corpo, removendo

meticulosamente a armadura inexistente, como se eu fosse um
grande cavaleiro se aposentando após a batalha e ele fosse meu
escudeiro. Eu sorrio quando ele fica de joelhos e tira meus
sapatos de ferro imaginários. E então, de repente, percebo que
a armadura de faz de conta não parece tão irreal. A cada
movimento, posso sentir que estou ficando mais leve, relaxando
e respirando livremente agora que as faixas apertadas estão
saindo do meu peito.

Lágrimas escorrem continuamente pelo meu rosto

enquanto Treno me ajuda a tirar o peso que estou carregando
e, um a um, deixa cair pedaços de minha armadura no chão.
Ele se levanta e, olhando para mim, com os olhos cheios de
tanto carinho e fervor, ele tira a última peça. Ele deixa cair o
capacete imaginário e seus olhos se iluminam.

“Aí está você, companheira,” ele sussurra reverentemente,

seus olhos cheios de ternura afetuosa.

Então ele fecha a distância lentamente antes de seus

lábios tocarem os meus, e assim, sua chave abre minha
fechadura.
 19

O beijo começa vulnerável e delicado. Como se fosse uma

coisa frágil que poderia ser destruída se apressada ou não
cuidada. Treno inclina minha cabeça para trás e devora minha
boca oferecida, mas não parece dominador ou possessivo, é
gentil de um jeito eu tenho você e sempre terei.

Estou chocada com a emoção crua que sinto em ambos os

lábios e digo ao meu cérebro para deixar de lado tudo o que
acontece agora? que está flutuando em minha mente,
esperando que eu os agarre e atire em Treno e depois examiná-
los eu mesma. Digo a minha cabeça para varrer os mas o que
isso significa? e empurrar cada não há volta a partir daqui.

Acabei de receber toda aquela armadura de dúvida,

questionamento e me machucar, e não vou colocá-la de volta
por nada.

Seus lábios são benevolentes, sua língua arrependida e,

mesmo que ele não fale um pedido de desculpas entre nós,
posso sentir na maneira como ele me segura e saboreá-lo em
seu beijo. Minha boca e meu corpo oferecem absolvição, e meus
dedos ágeis fazem um rápido trabalho nos laços que mantêm a
gola de sua camisa fechada.

Minhas mãos carentes deslizam por seu torso até que

encontro a bainha de sua túnica e a puxo para cima. Nosso
beijo é interrompido quando ele puxa minha camisa também, e
então nós dois nos movemos apressadamente para as calças
um do outro. A minha vai embora e cai nos meus tornozelos
sem nenhum problema, mas minha língua trava contra sua
orientação especializada quando seus laços de virilha se
tornam blocos de pau literais.

“Puta que pariu, o que você fez, amarrou um monte de

nós aqui embaixo?” Eu exijo, puxando de seus lábios para que
eu possa concentrar toda a minha concentração nos laços de
suas calças. “Esses são de origem celta ou abençoados por
freiras, porque isso é ridículo,” resmungo quando ainda não
consigo desfazê-los.

Treno ri e imediatamente se engasga quando peço ajuda

na forma de lâmina símbolo da Nike. “Uau!” Ele grita, seus
quadris saltando para longe de mim, e eu rosno com o mau
comportamento.

Levo um minuto e avalio que eu simplesmente fiquei brava

quando ele não me deixou tentar arrancá-lo de suas calças, e
Pomba me mostra a imagem de um deserto novamente. Eu
reviro meus olhos, mas decido colocar as lâminas pretas de
aparência nodosa de lado.

“Você não ouvirá nenhuma reclamação minha sobre sua

ansiedade, mas um deslize no controle dessas lâminas e
nenhum de nós ficaria feliz por muito tempo,” ele me diz com
uma risada, mas logo se transforma em um rosnar quando ele
não consegue desamarrar as calças também.

Eu levanto uma sobrancelha em desafio, porque sei que

ele está pensando em chamar uma lâmina agora também.
Pomba me manda uma imagem dela batendo com as garras em
uma mesa impacientemente, mas eu me concentro nas garras
afiadas e experimento um momento aha.

Oprah estava certa, essa merda realmente mudou minha

vida.
 Eu desloco parcialmente minha mão até que uma garra
negra afiada se estenda da ponta do meu dedo, e então eu
fecho a distância entre Treno e eu e cuidadosamente enrosco a
garra no entrecruzamento de laços. Puxo minha mão em minha
direção, desfazendo as amarras e puxando o corpo de Treno
contra o meu. Ele dá um rosnado de aprovação, e vejo seu grifo
subir em seus olhos, como se ele estivesse cavalgando Treno
com tanta empolgação quanto Pomba está montando em mim.

Eu solto o movimento da minha mão, e a boca faminta de

Treno reclama a minha quando ele finalmente empurra suas
calças para baixo, e eu subo nele como um lance de escadas
até que a parte interna dos meus joelhos esteja apoiada na
parte interna de seus cotovelos. Ele agarra minha bunda e me
beija com força enquanto eu envolvo meus braços em volta do
seu pescoço. Ele me levanta, e eu o sinto se alinhando
corretamente e, em seguida, me puxando sobre ele do jeito que
eu gosto.

Eu gemo e me deleito em como ele se sente dentro de

mim, e seu beijo se transforma em um sorriso sexy quando ele
puxa seus lábios dos meus e se senta tão profundamente
quanto pode.

Porra, eu senti falta isso!

Ele belisca meu pescoço enquanto angula seus quadris

para trás e desliza para fora de mim até a ponta. “Somos nós,
flor, sempre conectados, para nunca mais sermos dilacerados,”
ele declara, e então se enterra dentro de mim, e eu grito um
sonoro sim enquanto me esforço contra ele. Ele olha ao redor e
rapidamente localiza o que quer que esteja procurando, porque
ele começa a nos levar para a direita enquanto eu seguro seu
pescoço e me esforço para cima e para baixo nele.
 “Sim, flor,” ele geme e chupa onde meu pescoço se conecta
com meu ombro enquanto minhas coxas batem contra seus
quadris, e o início de um orgasmo começa a formigar entre
minhas coxas.

A próxima coisa que sei é que Treno está me deitando em

uma cama macia e fria de grama e assumindo o controle das
coisas. “Mmmmm,” ele cantarola contra minha orelha
enquanto beija meu pescoço, sobre a cicatriz em minha
garganta, e sobe até que seus lábios estão roçando minha
orelha oposta. “Nada fica melhor do que você deitada de costas,
aberta para mim e gritando meu nome,” ele ronrona em meu
ouvido, girando seus quadris até que ele acenda todos os tipos
de coisas dentro e fora de mim.

“Eu não estou gritando o seu nome,” eu aponto e então

aperto quando ele atinge um ponto especialmente doce.

“Ainda,” ele desafia, e então ele realmente começa a

trabalhar.

Ele fecha a boca em volta do meu mamilo e imediatamente

me atinge com um pouco de vibração da língua enquanto ele
chupa com força. Um orgasmo se desenrola lentamente na
minha barriga, mas apenas quando eu penso que vai demorar
e rastejar através de mim preguiçosamente até que eu esteja
me contorcendo e ainda mais carente, ele dispara pelo resto de
mim e acende um grito trêmulo de meus lábios.

Treno se move para meu outro seio e trabalha dentro e

fora de mim, totalmente relaxado, enquanto faz tudo que pode
para extrair meu prazer. Meu orgasmo começa a diminuir e eu
desço da euforia flutuante pronta para mais.

Treno diminui suas estocadas, seus lábios escalando

minha garganta até que estejam nos meus novamente. Posso
sentir sua paixão e reverência como se fosse algum prêmio
digno de piedade e votos de fidelidade. Mas, apesar do que
minha vagina está me dizendo agora, não quero ser adorada, só
quero ser respeitada. Eu quero um parceiro, não um
suplicante. Eu quero o que estou disposta a dar. Nada mais e
nada menos.

Despejo isso em nosso beijo, meus lábios e língua pedindo

a Treno para me encontrar, beliscão por beliscão e carícias por
carícias. Eu rolo meus quadris debaixo dele, meu corpo
implorando para ele se soltar e nos levar a novas alturas. Ele
saboreia minha boca por mais um segundo e então me dá
exatamente o que eu preciso.

“Sim,” eu gemo contra a concha de sua orelha quando

suas investidas sedutoras ficam sérias e ele começa a me foder
forte e rápido do jeito que nós dois amamos.

Eu chupo seu pescoço e mordo com pressão suficiente

para deixar marcas de meus dentes em sua pele. Treno faz a
mesma coisa contra meu ombro, e tudo é tão bom que estou
rapidamente entrando em outro orgasmo.

“Treno, eu preciso...” Eu declaro através de gemidos e

choramingos, nossas peles batendo juntas enquanto batemos
um no outro e então recuamos como ondas do mar contra a
costa.

“O quê, flor? O que eu posso te dar?” Ele pergunta, já

lendo meu corpo e jogando ambos como se eu fosse algo que
ele domina. Como se ele conhecesse todas as cordas certas
para dedilhar e os ritmos mais doces para arrancar de mim.

“Porra,” eu gemo, caindo em pura felicidade enquanto seu

pau mais uma vez começa a fazer minha boceta cantar. “Eu
preciso...” Eu começo de novo, tão perto de cair da beirada e
levá-lo comigo.

“Qualquer coisa,” ele ronrona contra minha boca, batendo

em mim enquanto eu bebo sua declaração.

“Eu preciso de você,” eu finalmente grito, e então seu

nome é uma reclamação e uma proclamação derramando de
meus lábios enquanto o êxtase explode em todas as minhas
células.

Eu gozo com tanta força que sinto cada runa no meu

corpo se iluminar, e uma pulsação de magia roxa sai de mim.
Treno geme meu nome e morde meu ombro com força, me
empurrando o mais profundamente que pode. Eu grito quando
meu orgasmo já intenso recomeça como se ele tivesse apenas
rebobinado e depois tocado novamente.

Treno e tudo o que ele é passam por mim, estabelecendo-

se em minha alma, como se ele fosse tão fundamental para a
minha essência quanto Pomba. Respirações irregulares colidem
com a pele salpicada de suor enquanto nós dois ofegamos e
flutuamos no que acabou de acontecer entre nós.

Minha mente está surpreendentemente calma, como se

nem ela pudesse questionar a perfeição do que acabamos de
vivenciar. É como se minha preocupação e dúvida soubessem
que não há nada que manche o que sinto em cada fibra do meu
ser por Treno e o que sei que ele sente por mim.

Ele sai de mim e rola de costas, nós dois trabalhando para

equilibrar nossa respiração. Eu rio quando um caso de risos de
êxtase borbulha no meu peito.
 “Porra, isso foi bom,” declaro, mas não ouço o que ele diz
em troca, porque de repente Pomba surge através de mim.

Eu automaticamente me entrego à necessidade frenética

que sinto batendo nela enquanto mudamos, e tento absorver o
que ao nosso redor tem sua posse exigente de nosso corpo.
Treno está de pé em um momento, seu pau ainda brilhando
com o meu desejo enquanto ele olha em volta alarmado.

Em seguida, ele também explode em seu grifo, e o pânico

bombeia continuamente através de mim. “Pomba, o que está
acontecendo?” Exijo, pois nada nos ataca ou se mostra
imediatamente.

Pomba solta esses chiados estranhos e, em seguida, o som

de um pequeno motor começa em algum lugar ao nosso redor.
Tento identificar de onde o som está vindo, mas quando eu
pego o grifo de Treno, a confusão surge dentro de mim.

Que diabos?

Pomba se move em direção a ele, meio verificando, meio

esfregando a lateral do grifo branco.

“Pomba, o que diabos está acontecendo? Estamos em

perigo?”

Do nada, Pomba ataca o grifo de Treno e rosna para ele.

Ele rosna de volta e se levanta.

“Ei, idiota!” Eu grito com ele, não gostando do tom ou

entendendo o que diabos está acontecendo.

As garras do grifo branco vêm em nossa direção, mas em

vez de tirar sangue como eu esperava, ele agarra Pomba e a
puxa para baixo dele. Ela grita uma ameaça e atira nele
novamente, mas apesar da postura agressiva que parece que
ela está assumindo, eu percebo que há um zumbido de
satisfação zumbindo por ela e ela não está realmente lutando
fisicamente contra o grifo de Treno.

“O que...” Minha pergunta morre em minha boca quando o

grifo de Treno monta em Pomba por trás, e eu imediatamente
sei o que está acontecendo quando ela arqueia as costas com
um rosnado.

“Pomba, você realmente me fez pensar que estávamos

sendo atacados quando tudo o que estava realmente
acontecendo era que você queria foder o grifo de Treno?”

Pomba me ignora completamente, focando em sua

conquista grifo enquanto ele a segura e alinha seus quadris
com os dela.

Eu cubro meus olhos, como se de alguma forma isso fosse

dar privacidade a eles. Eu não posso acreditar que isso está
acontecendo. Eu me sinto como uma voyeur totalmente
assustadora.

Pomba ataca agressivamente o grifo branco de novo, e fico

surpresa com a sensação hostil e violenta da dupla. O grifo
branco morde a nuca de Pomba, e ela se sente irritada e
imediatamente satisfeita, o que eu acho confuso pra caralho.

Uma risada profunda retumba em minha mente, e minha

cabeça gira, procurando pela fonte.

Não me diga que isso foi o outro grifo.

“Parece que eles pararam de ser pacientes conosco,” Treno

me diz enquanto nossos grifos começam a fazer suas coisas.

“O quê, como estou ouvindo você?” Eu exijo, em pânico.

Me sinto como se estivesse sentada no meio de uma

cabine de pilotagem fodida, sem meios de escapar, enquanto
grifos fazem a sujeira no fundo e Treno faz uma voz estranha
do National Geographic.

“Somos companheiros, podemos trocar pensamentos

assim,” Treno me diz, uma pitada de surpresa no tom de sua
explicação. “Eu perguntaria se você sabia disso, mas está claro
que não,” acrescenta.

“Podemos nos ouvir o tempo todo?” Eu questiono, meu tom

um pouco alto e revelando completamente a histeria que estou
sentindo agora.

“Não, apenas quando empurramos pensamentos um para o

outro de propósito. E só assim...” ele para por um momento.
“Embora eu tenha ouvido falar de companheiros que podem
fazer isso quando não estão trocados, mas eu nunca ouvi você
ou fui capaz de alcançar mentalmente quando não estamos,” ele
adiciona rapidamente quando eu mentalmente agarro meu
peito e começo a hiperventilar.

Oh espere, não sou eu, é Pomba se divertindo muito.

Controlo meu olhar lateral e tento me concentrar na voz

de Treno, em vez do que está acontecendo fora da minha
cabeça. É um pouco estranho para eu entender.

Porra, é assim que Pomba se sente quando estou me

divertindo?
 Faço uma nota para perguntar a ela mais tarde, pois ela
está muito ocupada agora. As palavras de Treno são registradas
e faço uma pausa, pensando nos momentos em que parecia
que Zeph podia ler minha mente ou reagir misteriosamente a
um pensamento que eu estava tendo. A irritação ferve dentro
de mim quando percebo que talvez Treno não consiga se
conectar comigo o tempo todo, mas tenho fortes suspeitas de
que outro de meus companheiros pode. Balanço minha cabeça,
e uma onda de admiração me atinge sobre o que ele pode ter
ouvido sem eu saber.

Como diabos ele pode fazer isso, mas eu nunca peguei um

pensamento perdido dele?

Treno ri de novo, e estreito meus olhos mentais para ele.

“É assim que deve ser, flor, não se preocupe com isso. Nossos
grifos precisam uns dos outros tanto quanto nós. Isso fortalece
nosso vínculo uns com os outros e com eles.”

“Eu entendo, mas como você não se sente um pervertido?”

Uma onda de prazer passa por mim, respondendo à

pergunta que eu nunca pensei em me perguntar antes, que
grifos, de fato, têm orgasmos.

“É um pouco ... diferente, mas vamos nos acostumar com o

tempo,” ele me tranquiliza, e eu rio.

Não adianta negar a parte do tempo de sua declaração ou

fingir que isso nunca mais acontecerá. Eu soube assim que
aceitei Treno e escolhi ser íntima com ele, que estava aceitando
minha conexão não apenas com ele, mas com Ryn e Zeph
também. Espero que a preocupação que venho sentindo há
algum tempo em relação às minhas conexões com Treno, Zeph
e Ryn apareça novamente, mas, surpreendentemente, isso não
acontece.

Estou quase tentada a argumentar com a falta de

preocupação que flui por mim de que não há como ter certeza
de que eles ficarão assim, mas é como se minha alma não
tivesse espaço para dúvidas ou suspeitas.

“Você está bem?” Treno pergunta, puxando-me das

observações da minha alma.

Sua pergunta me confunde por um momento. Eu estou?

“Você está?” Eu atiro de volta.

“Sim, nossa desconexão estava me matando,” ele confessa.

Empatia me invade, junto com algumas outras coisas que

Pomba está experimentando. Droga, eu não sabia que grifos
transavam assim, observo, torcendo minha cabeça para tentar
entender os ângulos que estão acontecendo.

Eu me concentro em Treno e seus pensamentos. “Você

sabe que o que aconteceu entre os Declarados e os Ocultos não
foi sua culpa, certo?” Eu pergunto, e Treno fica em silêncio por
um segundo a mais. “Treno, eu sei que você está questionando
tudo e tentando entender por que você não viu as coisas antes,
mas você tem que considerar as circunstâncias que o cercam
também antes de decidir que você é o único responsável pelo
estado deste mundo,” Digo a ele.

Um grito de alegria enche minha cabeça e me concentro

em Pomba, rapidamente desejando não ter feito isso.

“Bem, essa é certamente uma forma de usar a cauda,”

comenta Treno, um pouco atordoado.
 Eu rio e tento apagar a imagem mental, voltando ao que
Treno e eu estamos discutindo.

“A batalha sobre o Voto e os Grifos começou muito antes de

você nascer, Treno. Os Grifos mal estavam livres e
absolutamente nada recuperados do que aconteceu com o Ouphe
quando a luta pelo poder começou entre a geração de seus pais.
Você cresceu em uma época brutal, acreditando nas pessoas que
amava sobre o Voto e o que isso significava para você e aqueles
ao seu redor,” eu aponto. “Lamento que tenha demorado até
agora para ver o outro lado das coisas, mas não é como se a
natureza dos Grifos em geral fosse sentar e conversar, é
definitivamente muito mais como 'destruir alguém primeiro e
fazer perguntas depois' tipo de cultura,” eu aponto.

Treno ri um pouco, e o som disso me faz sentir quente e

pegajosa.

“Não estou dizendo que a autorreflexão que você está

fazendo seja ruim ou que você não deveria se sentir como se
sente, mas pelo menos dê a si mesmo algum crédito. Assim que
você viu o outro lado das coisas, você trabalhou para melhorar a
situação. Nem todo mundo faria isso, e você deve perceber o que
isso diz sobre você e o tipo de homem que você é, que está
fazendo tudo o que pode para ser melhor e fazer melhor.”

Treno solta um suspiro profundo em minha mente, e eu

gostaria de poder estender a mão e abraçá-lo agora.

“Esqueci que minha flor era inteligente, bonita,

compreensiva e... sábia,” ele me diz, e fico aliviada ao ouvir o
sorriso brincalhão em seu tom.

Eu suspiro, chocada. “Como você pode esquecer que o

portão escolheu tão sabiamente para você?” Eu provoco com
horror fingido.

“Eu realmente não tenho desculpas para uma mente tão

abandonada.”

“Bem, ótimo, você fica com sábio, inteligente, bonita e

compreensiva para a sua companheira, e eu fico desamparado e
esquecido,” provoco.

Treno ri.

“Esquecido, mas incrivelmente bonito, não se esqueça

dessa parte.”

“Verdade!” Eu admito. “...e aquele pau,” eu acrescento

provocantemente.

“Mmmm, e isso,” ele concorda com um ronronar.

“Eu foderia até o fim de você agora se eu não estivesse,

você sabe, preso dentro do meu corpo.”

Treno suspira com saudade. “Pelas estrelas, quanto tempo

você acha que eles vão durar?”

Encolho os ombros e balanço a cabeça, inclinando-a para

o lado enquanto vejo o que está acontecendo. “Quer dizer, eu
pensei que seus bicos eram muito afiados para o que estão
fazendo agora, então o que diabos eu sei sobre qualquer coisa?”

Mentalmente conjuro uma grande poltrona fofa e jogo

minha bunda nela, levantando o apoio para os pés. “Acho que
vai demorar um pouco,” admito enquanto me sento. “Mas ei,
muito tempo para ouvir tudo sobre seus momentos mais
embaraçosos,” encorajo, e então fico tão animada quanto uma
criança esperando por um história épica para dormir.

“O que? Por que eu iria te dizer isso?” Treno argumenta.

“Você já disse que faria, não pode voltar atrás agora.”

“Quando eu disse isso?”

Eu estalo a língua, desapontada. “Aquele esquecimento de

novo,” eu provoco.

Treno solta uma risada incrédula. “Oh, você acha que é

sorrateira?”

“A mais sorrateira,” eu rebato. “Sinta-se à vontade para

adicionar isso à sua lista de minhas qualidades incríveis,”
aconselho, reprimindo uma risada. “Não se esqueça,”
acrescento, rindo.

“Você vai pagar, flor. Assim que eles terminarem...”

“Promete?” Eu pergunto com um movimento obsceno de

minhas sobrancelhas. “Até então... conte-me todos os seus
segredos,” eu exijo em uma falsa risada maléfica, com dedos
curvados e felicidade em meu coração.
 20

“Hey, eu trouxe para você... uhhh, o que você está

fazendo?” Ryn pergunta enquanto irrompe sem avisar na tenda
de Wekun.

Eu pulo de surpresa com sua aparição repentina e me

afasto do espelho que eu estava apenas fazendo caretas
porque... Eu sou estranha. Adoto o semblante casual do tipo do
que você está falando e atiro nele meus melhores olhares
inocentes.

“O que você quer dizer?” Eu pergunto suavemente, nem

um pouco parecendo que acabei de ser pega fazendo algo
bizarro.

Ele dá um passo mais para dentro da tenda, as abas da

entrada fechando atrás dele, e seus olhos brilham com
diversão.

Merda, ele está atrás de mim.

Ele se aproxima, um sorriso se contraindo nos cantos de

seus lábios. “Quero dizer, por que você está olhando para o
espelho e fazendo aquela cara?” Ele dobra para baixo,
claramente não entendendo a dica de simplesmente deixar
para lá.

Limpo minha garganta e encolho os ombros com

indiferença. “Que cara? Eu estava apenas olhando no espelho.”

“Uhh, não, você estava olhando para o espelho e dando

um sorriso assustador enquanto fazia seus olhos ficarem
maiores, menores e maiores novamente. Você está bem?”

“Se alguém sorrisse para você assim antes de matá-lo,

isso faria seu sangue gelar?” Eu pergunto, abandonando meus
esforços para fingir que não sou uma aberração na esperança
de algum feedback honesto.

“Não, meu sangue está sempre quente,” ele rebate.

“Não, não literalmente, quero dizer, no sentido de você

ficaria com medo? Tipo, se eu estivesse prestes a matar você e
sorrisse assim para você, isso te aterrorizaria, faria você se
molhar e então aceitaria que você vai morrer em um estado de
terror esmagador da alma?” Eu elaboro.

“Por que você está me matando?” Ele pergunta, movendo-

se para se sentar na cama.

Eu reviro meus olhos. “Ryn, você está tornando isso mais

difícil do que o necessário.”

“Eu estou?” Ele defende. “Eu entro e você está olhando

para o espelho com uma expressão em seu rosto que faz você
parecer confusa, e em vez de apenas me dizer o que está
fazendo, você ameaça me matar e espera que eu morra em uma
poça de minha própria urina.”

Eu faço uma pausa. “Bem, quando você coloca dessa

forma... mas confusa como uma louca assustadora ou
apenas...”

Ryn geme e se joga de volta na cama. Eu rio e me movo

para colocar o espelho de volta onde ele normalmente fica no
canto.
 “O que você me trouxe?” Eu pergunto, olhando o pacote
descansando contra sua coxa.

“Oh não, você não vai conseguir nada de mim até que
confesse o que quer que esteja fazendo,” ele provoca, agarrando
o pacote e segurando-o fora do alcance quando eu mergulho
para pegá-lo de qualquer maneira.

“Reflexos de grifo idiotas e rápidos,” resmungo enquanto

olho para o prêmio misterioso que agora está sendo erguido
acima da minha cabeça.

Eu sei que não tenho chance de conseguir, porque esses

filhos da puta são do tamanho de um arranha-céu, o que é
completamente injusto. Eu gemo e me atiro de volta na cama,
exasperada. Ryn ri e me puxa para ele. Suspiro satisfeita e olho
de lado para mim mesma e depois para Pomba. Ela apenas
olha para mim como o quê?

“Bem, eu estava tentando visualizar a quebra do voto. Eu

não posso exatamente praticar com ninguém aqui, e
provavelmente vai ser difícil, então eu estava tentando me
preparar o máximo possível,” eu começo. “Mas comecei a
pensar em Lazza e na batalha que está para acontecer em
alguns dias. O que me fez pensar em Loa e em todas as coisas
que farei com ela quando a vir. Isso me fez pensar no que eu
diria a ela um pouco antes de rasgar sua garganta, e então de
repente eu precisava saber como meu rosto ficaria quando eu
dissesse essas palavras. Que foi o que você observou quando
entrou aqui, sem bater, devo acrescentar.”

Não consigo ler a expressão no rosto de Ryn, mas

definitivamente não é diversão ou raiva ou qualquer uma das
coisas que pensei que veria ao mencionar sua irmã e meus
planos para ela.
 “Minha irmã está morta, Falon,” ele me diz, uma pitada de
desconforto em seu tom.

“Espera. O que?” Eu exijo, sentando-me e estudando seu

rosto para qualquer indício de engano.

Ryn também se senta, obviamente preocupado com o

quanto estou chateada. “Pensei que você soubesse. Eu
arranquei a cabeça dela antes que a lâmina saísse de sua
garganta.”

“O que?” Pergunto novamente, meu tom estridente e

incrédulo, como se eu não falasse mais a mesma língua e não
tivesse ideia do que ele estava dizendo. “Mas eu queria matá-
la,” confesso baixinho, enquanto todos os meus planos de
vingança caem no chão e começam a murchar.

De todos os cenários que imaginei em minha cabeça, ela

já estar morta nunca foi um deles. As palavras de Ryn roubam
o fôlego de minhas velas retesadas, e não tenho ideia de que
direção tomar agora. Pensar em matar Loa tem sido a força
motriz de como venho treinando e trabalhando duro para
dominar minhas runas e habilidades. Sim, quebrar o voto e
sobreviver à guerra dos Grifos também foi um fator, mas eu
tinha grandes planos para aquela vadia.

Quer dizer, acabei de passar uma hora aperfeiçoando meu

sorriso maligno para que fosse o ideal para quando Loa e eu
nos encontrássemos novamente.

Porra!

Ryn puxa minha bunda irritada e perturbada em seu colo,

e estou cambaleando muito para contestar.
 “Falon, posso ver que você não está feliz, mas acordei e
Treno estava gritando. Eu olhei para ver Raquel pressionando a
faca em seu pescoço, e então eu apenas reagi,” ele me diz, sua
mão acariciando suavemente minhas costas enquanto a outra
faz o mesmo contra minha coxa. “Ela não me viu chegando até
que fosse tarde demais, mas você estava sangrando e puxando
minha força vital, e tudo que eu podia fazer era despedaçá-la
por machucar você, por nos trair.”

Ryn faz uma pausa como se a dor ainda fosse recente e o

envolvesse, e odeio ainda poder sentir a faca cortando minha
pele e cheirar o desdém de Loa como se ainda estivesse no ar.
Ele levanta a mão e passa a ponta do polegar sobre a cicatriz
em minha garganta, e eu fecho meus olhos respirando através
da onda de sentimentos que isso desperta em mim.

Dor, medo, tristeza e arrependimento pela memória do

que aconteceu luram com o calor e a adoração que o toque de
Ryn tenta arrancar de mim.

“Zeph invadiu e pegou você. Ele estava por perto para

ajudar a extrair a nós e aos outros que iriam se juntar aos
Ocultos. Mas tudo deu errado quando eu estava indo atrás de
você, para dizer que era hora de ir. Eu não sabia sobre Treno.
Eu sabia que você chamou sua atenção, mas eu o conheço toda
a minha vida, e nada jamais durou. Eu não sabia que vocês
dois tinham se chamado,” ele me diz, sua voz de repente mais
suave, um toque mais áspera.

“Talvez eu estivesse muito focado em tentar ignorar

minhas próprias reações a minha companheira e nossa
chamada insatisfeita para prestar atenção ao que estava
acontecendo. Vou ter que viver com isso.” O polegar de Ryn
traça minha cicatriz novamente e percebo que ele se culpa por
sua existência. “Depois que eu matei Raquel, e Zeph pegou
você, eu agarrei Treno. Ele estava sofrendo mais, achamos que
por causa de sua conexão recém-formada, e então corremos o
mais rápido que podíamos antes de ficarmos fracos demais
para nos movermos como você e Treno estavam.”

Seu relato do que aconteceu me puxa de volta para o

momento que tenho certeza que vai me assombrar até o dia em
que eu morrer. A sensação do metal contra minha garganta, o
sangue quente jorrando de mim, sabendo que seria a morte dos
outros, é difícil relembrar. Eu queria acertar a conta de Loa,
mas Ryn chegou primeiro e, tecnicamente, ele carrega as
cicatrizes maiores de sua traição, mesmo que seus ferimentos
sejam do lado de dentro.

“Lamento que você tenha passado por isso,” digo a ele,

colocando minha mão sobre a dele no meu peito enquanto ele
traça minha cicatriz, seus olhos cheios de tormento e
desespero. “Sinto muito por ela ter traído você.”

Ryn fecha os olhos e encosta a cabeça na minha. Assim

como aconteceu com Treno no outro dia, sou atingida pela
percepção do que Ryn está sofrendo.

Um lampejo de como ele parecia quando Lazza lentamente

o sufocou até a morte, e o medo que senti quando pensei que
ele havia conseguido, bate em minha mente. E então eu o vejo
agarrando os fios de nosso vínculo de companheiro enquanto
tento cortá-lo, e ele tenta recolocar os laços quebrados em seu
peito.

Não, isso... Isso será o que me perseguirá até o dia em que

eu morrer. Eu tinha meus motivos e pensei que eles estavam
certos na hora, mas nunca vou tirar da minha mente a imagem
de suas tentativas desesperadas de nos manter conectados.
Todos nós fodemos em níveis tão épicos, e ainda assim aqui
estou em seu colo, sendo consolada e tentando consolar em
troca.

Talvez não tenha sido tudo por nada.

“Eu pensei que ela estava morta. Nunca suspeitei por um

segundo que de alguma forma ela sobreviveu e escolheu Lazza
em vez de mim. Ela gostava dele quando eya, mas...”

“Ela era uma psicopata do caralho. Achei que ela te amava

e é por isso que ela era estranhamente protetora, mas ela
apenas observou enquanto Lazza estava matando você... Estou
feliz por ela estar morta. E eu sou grata a você por me
proteger.”

“Mas eu não fiz,” ele argumenta.

“Sim, você fez, você cuidou de mim na Cidade de Kestrel,

se certificou de que eu estava bem. Achei que fosse Treno, mas
Sice e Dri eram seus guardas. Foi você quem garantiu que
Lazza não me obrigasse a fazer o voto real.” Esfrego minha
nuca onde sua amiga Saner colocou a marca morta. “Você
tentou me tirar de lá, você resgatou Treno, embora ele fosse
uma ameaça para você. Você me defendeu contra Zeph...”

“Não cedo o suficiente,” ele interrompe, como se aquela

coisa superasse todas as outras.

“Então você vai melhorar. Sabemos que ele lhe dará

oportunidades, não importa o que diga; idiota está no sangue
daquele cara.”

Ryn bufa e aperta seu domínio sobre mim, e eu o inspiro.

“E você vai ficar... por favor,” ele me pergunta, e eu me

inclino para trás em estado de choque com a suplica
estrangeira cujo propósito uma vez tive de explicar a ele.

Seu sorriso astuto ilumina seu rosto porque ele sabe que
me pegou. Este durão acabou de dizer por favor,
independentemente de quão estranho o conceito seja para ele,
e se eu precisasse de mais provas de que as coisas são
exatamente como deveriam ser, é isso. Eu balanço minha
cabeça e rio.

“Por favor,” ele diz novamente em voz baixa, seus olhos

brilhando com malícia e calor enquanto ele se inclina, fechando
a distância entre nós. “Por favor,” acrescenta ele novamente
para uma boa medida antes de enfiar os dedos pelo meu cabelo
e me beijar.

A parte de trás do meu pescoço formiga como se estivesse

me lembrando de apenas uma das coisas que este homem fez
por mim, e eu não perco tempo em beijar Ryn com fervor. Calor
cintila através de mim enquanto eu me movo de simplesmente
sentar no colo de Ryn para montá-lo, nosso beijo queimando
meus lábios e seu toque enviando uma chama de necessidade
por mim. Ele chupa meu lábio inferior, arrancando um gemido
de mim, e eu aperto em seu comprimento endurecido enquanto
um inferno de desejo varre meu corpo.

Eu me afasto dos lábios de Ryn.

Porra, por que de repente está tão quente aqui?

Ryn parece confuso por um momento quando minhas

feições se enchem de angústia e, de repente, é como se alguém
estivesse colocando um atiçador quente na minha nuca. Eu
grito e ouço um grito de pânico correspondente de Ryn.
 Em um segundo estou em seu colo, ansiosa para me
reconectar e reivindicar meu lugar em sua alma, e no próximo,
o vento frio chicoteia meu cabelo atrás de mim enquanto olho
para cima do chão coberto de terra roxa em que acabei de
pousar, direto para os olhos aqua do inimigo.

“Que bom que você pôde se juntar a nós, Falon Solei

Umbra, embora isso provavelmente não seja tão divertido para
você quanto será para mim,” Lazza zomba, e então ele me
bate... forte.

Sinto o gosto de sangue na boca enquanto viro para o

lado, mas não me incomodo em colocar outro pé no chão para
me equilibrar. Eu puxo completamente para dentro de mim e
dou a Pomba todo o espaço de que ela precisa para pular e
começar a arrancar a cabeça de algum filho da puta
arremessador de tiro barato.

O rugido de raiva que sai do Pomba quando explodimos

em penas, pelos, garras e asas, supera qualquer sorriso
maligno que eu poderia dar. Seu rosnado arrepia todos os pelos
do meu corpo agora incorpóreo, e eu sei que uma merda está
prestes a acontecer.

Pomba salta para Lazza, mas um grifo marrom bate em

nós, impedindo nosso bico afiado de pegar Lazza por apenas
alguns centímetros. Pomba grita e vira sua fúria para a
mancha de merda que também é fã de não lutar com honra.

Nós recuamos ao mesmo tempo que nosso atacante, mas

em vez de atacá-los e fazer com que essa festa de dor
começasse, outro grifo nos ataca por trás. Nossa asa estala de
forma audível, e a dor nos atravessa, enquanto o que parece
ser dois bicos quebram uma de nossas asas de ônix. Pomba e
eu gritamos e giramos para lidar com os ataques que vêm de
todos os ângulos.

Há seis grifos imediatamente nos cercando, mas vemos

mais parados nas árvores como se estivessem esperando sua
vez.

“Pomba, mude! Deixe-me escapar daqui!” Eu grito com ela

enquanto ela gira e ataca qualquer coisa que chegue muito
perto.

Estamos encurraladas e não há um bom motivo para

Lazza nos querer vivas.

Há uma parte de mim que grita que não pode ser isso. Ele
não poderia ter nos roubado apenas para nos massacrar de
uma forma tão covarde, mas o resto de mim simplesmente
zomba do quão ingênuo isso é. Lazza não se preocupa com
honra ou luta justa, ele se preocupa em vencer.

Pomba não me escuta.

Ela salta sobre um grifo branco e bronzeado que dá um

golpe em nós, e ela consegue levar a melhor. Ela enterra o bico
na garganta do grifo e rasga tudo o que separa este grifo da
morte. É bom rasgar algo, mas, infelizmente, não podemos
matar e nos proteger ao mesmo tempo.

Vários corpos saltam sobre nós, bicos e garras rasgando-

nos. Pomba faz esta manobra de rolamento, jogando o grifo
agora moribundo para longe de nós, o corpo batendo em outros
grifos que estão nos atacando.

Toma!!!

Outro osso em nossa asa já quebrada vai embora, e dói

tanto que é difícil se concentrar em outra coisa senão a dor.

“Pomba, mude,” eu imploro. “Deixe-me tentar nos tirar

daqui.”

Pomba vira e gira, agarra e se arremete enquanto tenta

impedir que grifos nos firam mortalmente. Ela mostra meu
corpo, e vejo como é frágil através de seus olhos. Alguém
afunda as garras em nosso flanco, e rosnamos e atacamos.
Lágrimas escorrem pelo meu rosto enquanto Pomba é
lentamente brutalizada. Ela não mudará, porque ela sabe que
se um daqueles grifos conseguir segurar meu corpo, estaremos
perdidas muito mais rápido do que se for ela que eles têm que
trabalhar para despedaçar.

O desafio sai de Pomba com um rugido, e por mais que eu

queira que seja um grito de guerra, eu sei que não podemos
nos defender contra quem sabe quantos grifos de merda de
uma vez. O desamparo se apodera de mim e, em seu rastro, a
raiva penetra.

Eu nunca tentei ativar minhas runas enquanto em nossa

forma de grifo, não sei se isso fará alguma coisa, mas é a única
coisa que posso pensar em fazer além de aceitar nossa morte
inevitável. Eu me concentro no meu núcleo, no poço de magia
que sinto lá. Eu puxo do que parece ser uma fonte infinita e
não me preocupo com sutileza ou descobrir quais runas posso
ativar enquanto nesta forma, invoco tudo o que tenho.

Uma sensação familiar de construção começa no meu

peito, e espero até que fique insuportável antes de empurrá-la
para fora de mim. Em vez da magia pulsando como eu esperava
e explodindo todos os grifos atacantes para longe de nós, a
magia ricocheteia em Pomba e começa a se estabelecer.
 Observo com admiração enquanto as runas que chamo
em minha forma se adaptam à forma de Pomba, e a próxima
coisa que sei, as lâminas da Nike pretas se encaixam
perfeitamente no arco de nossas asas, transformando os
apêndices em armas gigantes. As espadas de chicote se
transformam em uma cota de malha cobrindo o pescoço e o
peito de Pomba. As runas de escudo em meus antebraços se
transformam em armadura para suas patas dianteiras e
traseiras, e sapatos de ferro cobrem nossas quatro patas.

A luta renovada corre em nossas veias, e desta vez quando

Pomba abre o bico e berra um aviso, é através de uma
cobertura de metal que protege a ponta do bico, serpenteia
entre os olhos e se encaixa nas orelhas.

Em um piscar de olhos, nós quase transformadas em

Power Ranger criamos uma armadura de grifo, e esses filhos da
puta estão prestes a pagar o nosso preço.
 21

Se fosse eu no comando, teria estalado os nós dos dedos

de forma ameaçadora e levado um momento para realmente
aumentar a tensão e a condenação iminente que eu queria que
meus agressores sentissem. Mas Pomba é o tipo de garota que
não dá a mínima, então ela vai até a parede e começa a cortar
vadias.

Uma de nossas asas está gravemente ferida, então está

mais dobrada contra nossas costas de forma protetora, mas as
lâminas das asas são o babado, e apenas uma delas corta uma
multidão de grifos sem honra causando uma quantidade
satisfatória de danos.

Pomba abraça seu rinoceronte interno e avança através

dos atacantes, usando suas pontas protegidas para liderar o
caminho e todas as pontas afiadas para causar o máximo de
dano possível. Infelizmente, isso significa que mais grifos são
marcados dos arredores, e assim que derrubamos um, outro
pula para tomar o seu lugar.

É uma porra de uma enxurrada de idiotas, mas não

estamos mortas ainda, então é isso.

Eu continuo esperando que de alguma forma Wekun

apareça por um portal com um exército a qualquer momento,
mas a noite que se aproxima está se enchendo de rosnados e
gritos, gorgolejos de morte e dor, e eu não tenho ideia de
quanto tempo Pomba pode aguentar isso.

Um furacão de ar bate em nós e envia a mim e todos os

grifos ao meu redor voando. Pomba e eu tentamos lutar contra
o ataque repentino, mas parece que Lazza está cansado de
esperar para nos ver sendo dilaceradas e quer entrar em ação.

Eu me lembro de quando comecei a treinar com Treno

sobre como usar as runas que ele me deu e que lhe garantem
uma afinidade com a água. Eu soube naquele dia que seu
irmão, Lazza, tem runas que permitem que ele manipule o ar.
Percebi então, que foi assim que ele quase matou Ryn em
Kestrel e o que ele usou para tentar matar Treno - e
subsequentemente eu, Zeph e Ryn - através do voto quando
nós escapamos.

A afinidade de Lazza com o ar faz o possível para esmagar

Pomba e eu. A pressão nos empurra de todos os ângulos e
parece que estamos presas em um compactador de lixo
invisível. Tento enfiar magia em cada centímetro de nossa
forma de grifo para combatê-la, mas estou descobrindo que
posso ativar minhas runas em nome de Pomba e protegê-la
com elas, mas não posso lançar a magia de seu corpo como eu
posso do meu.

“Mude, Pomba!” Eu encorajo novamente agora que não há

uma horda de ataque bem em cima de nós - ou pelo menos não
visível - e felizmente ela finalmente concorda. Mas antes que
ela possa entregar totalmente nosso corpo de volta para mim, a
pressão de ar implacável de Lazza cobra seu preço.

A agonia se estilhaça através de mim e Pomba quando

várias partes de seu corpo se quebram sob o peso do ar que
está sendo usado contra nós. Sinto nossa outra asa fraturar
em vários lugares, assim como nossos braços e pernas. O corpo
de Pomba se ilumina com uma dor branca e quente e, em
seguida, ele se apaga instantaneamente quando ela desmaia
dentro de mim.
 Num segundo sou uma espectadora do grifo de Pomba, e
no próximo, ela se foi. O pânico se apodera de mim e eu liberto
o tsunami de magia violeta que está se formando dentro de
mim. A pressão ao meu redor é cortada, e grito por Pomba, com
medo de mal poder senti-la dentro de mim.

Eu posso dizer que ela está gravemente ferida, e eu me

lembro do pânico de Treno na Cidade Kestrel quando ele
descobriu que eu não podia mudar e me disse que é possível
machucar tanto seu grifo que eles não conseguem se recuperar
disso.

Envolvo o que sinto que restou de Pomba dentro de mim

em camadas suaves e quentes. “Pomba, eu já volto. Não vá a
lugar nenhum, está me ouvindo!” Exijo enquanto limpo minhas
bochechas de lágrimas e engulo os soluços que estão tentando
sair da minha garganta. “Eu te amo, seu frango assado, então
você fica bem aqui. Vou buscar ajuda para você!”

Eu deixo cair barras de aço de proteção em torno dela e

me concentro no que preciso fazer.

É hora de acabar com essa merda de uma vez por todas.

Eu me coloco de pé e me visto de magia. Minhas runas e

armas estão prontas para ir, e ainda posso cair, mas sei que
vou levar aquele idiota faminto de poder comigo.

“Lazza, seu filho da puta de pau mole, onde está você?” Eu

grito, minha raiva saindo de mim e me cobrindo com uma
camada protetora de ódio e rancor.

Olho através dos grifos tentando criar uma parede entre

mim e onde eu suspeito que ele está. “Seu idiota fraco de
merda! Pare de se esconder, Syta, e me enfrente!” Eu desafio,
totalmente chateada, apavorada e pronta para enfrentar o que
quer que possa vir.

Uma presença se fecha em volta da minha garganta,

tentando me sufocar do nada, mas eu forço minha magia
Sentinela roxa a subir pela minha garganta, e a sensação
imediatamente desaparece.

Dois grifos ao meu lado se movem, e entre eles eu avisto o

líder dos Declarados. Sua mão está enterrada no cabelo de
Saner, a detentora de mentiras feminina de olhos verdes, que
Ryn fez me marcar com uma runa falsa do voto.

Bem, acho que isso responde como vim parar aqui. Parece
que a runa não estava tão morta quanto pensávamos.

Saner foi claramente torturada. Ela está quase

inconsciente e está mais preta, roxa e ensanguentada do que
sua tez pêssego anterior. Seus olhos verdes parecem vazios,
como se ela não estivesse mais em posse de seu corpo, e eu só
posso me perguntar o quanto ela teve que recuar dentro de si
mesma para suportar o que foi feito com ela.

“Este é seu aviso final, traidora do voto,” Lazza rosna para

ela, puxando-a pelos cabelos. Saner não responde nada. “Dê-
me o controle dessa runa ou...” Lazza para de falar, e outro
conjunto de grifos não deslocados carrega um macho para o
meio do campo.

Fico chocada quando o homem é trazido para a linha de

visão sem vida de Saner e ela acorda e começa a lutar
imediatamente. O macho também foi espancado, mas ele
também parece registrar que Saner está lá, e ele luta
fracamente para ir até ela.
 Não sei exatamente o que Lazza quer dela, mas tenho
quase certeza de que tem a ver com minha runa, o que significa
o que quer que seja, será um passe difícil para mim.

Está claro a uma milha de distância o que vai acontecer.

Lazza vai matar o companheiro de Saner se ela não fizer o que
ele quer, e se ela fizer isso, ele provavelmente vai matá-los de
qualquer maneira. Eu nem penso no que estou fazendo. Tão
fácil quanto respirar, invoco minhas runas e saio de onde estou
parada no meio de uma clareira sangrenta e volto à existência
bem atrás de Lazza.

Meu coração martela no meu peito enquanto eu alcanço e

agarro sua nuca, tudo dentro e ao redor de mim fica mais
lento, e a magia roxa estala raivosamente em meu braço
enquanto eu aperto sua nuca. Lazza congela e posso sentir
uma onda de choque e confusão pulsar em seus músculos
agora tensos.

Eu evoco a memória do meu pai me persuadindo a fazer

exatamente o que estou prestes a fazer, as palavras de repente
dançando na minha cabeça como um vídeo de karaokê com
uma bola quicando sobre a palavra certa da música para que
você saiba exatamente o que deveria cantar.

“Nusht fialow odreece tamod kle,” rosno, enunciando cada

palavra da língua que meu pai me ensinou, mais do que
disposta e pronta para despojar Lazza do poder roubado de
minha linhagem que ele exerceu indignamente.

Mal posso esperar para olhá-lo nos olhos enquanto tiro

tudo o que ele sempre quis de suas mãos maníacas. Lazza grita
e tenta se livrar do meu aperto. O poder cresce em meu peito, e
espero que a runa desmorone sob meu toque e termine esta
guerra de uma vez por todas.
 Só que não.

Lazza se vira e me ataca.

A confusão enche minha cabeça como estática barulhenta

enquanto vejo a longa adaga na mão de Lazza se aproximar de
mim milissegundo por milissegundo.

O caos irrompe enquanto tento desvendar o que deu

errado com o pavor repentino crescendo dentro de mim. Eu
perdi algo. Achei que tinha dito as palavras perfeitamente, mas
talvez eu tenha estragado tudo de alguma forma. Havia mais
nessa memória? A lâmina que vai perfurar meu estômago a
qualquer momento não me dá tempo suficiente para resolver
tudo.

Eu invoco minhas runas de minhas lâminas da Nike e

consigo colocar uma entre a lâmina de Lazza e meu corpo. Eu
não consigo parar seu ímpeto, e a adaga ainda corta meu lado.
Evito que ele atinja qualquer coisa vital, mas dói para caralho.
Eu levanto minha outra lâmina, pronta para dar meu próprio
golpe nele, mas um punho acerta o lado da minha cabeça, me
jogando para o lado, e sou forçada a sair da distância de
ataque do Syta dos Declarados.

Eu tropeço e luto para manter meus pés debaixo de mim,

enquanto o golpe que acabei de levar em cheio me deixa
ouvindo sinos do caralho. Grifos não deslocados se movem
para cercar Lazza, tornando impossível para mim chegar perto
dele e tentar novamente. Meus pensamentos estão confusos de
dor, mas repito as palavras repetidamente, tentando ver o que
fiz de errado.

Balanço minha cabeça para clarear, mas não vejo o que

perdi. Eu toquei a magia, disse as palavras que destruíram o
poder da runa. Deveria ter funcionado.

“Quem é você?” Lazza grita comigo, seu tom um pouco

histérico. Eu não quebrei o voto, mas é claro que minha
tentativa não foi perdida por ele, e ele está abalado pra caralho.

Olho para o corte na minha lateral; não está jorrando,

então espero que seja bom. Eu olho para cima e estreito meus
olhos para Lazza e sua pergunta idiota. “Eu sou Falon Solei
Umbra, seu pedaço de merda inútil,” rosno para ele.

Posso praticamente ver seus pensamentos correndo

enquanto ele tenta descobrir o que está acontecendo. Para
mim, tudo bem, porque enquanto ele está fazendo isso, estou
ativando as runas da água de Treno e usando-as para
transformar os guardas de Lazza em cascas de grifo sem água.

Lazza murmura Umbra, e a compreensão surge em seu

rosto.

Ao mesmo tempo, eu forço seu círculo de proteção a cair

morto e deslizo de volta para ele. Eu não vou para o pescoço
dele imediatamente, apenas no caso de ele antecipar isso. Em
vez disso, eu apareço bem na sua frente e golpeio com uma
lâmina da Nike. Ele me bloqueia, mas quando olha para as
armas que estou usando, seus olhos água escurecem de raiva.

“Então Awlon, o Escuro, mandou você de volta para

limpar a bagunça dele?” Ele rosna para mim, tentando me
afastar com uma rajada de ar áspero enquanto estende a mão
para me cortar com sua outra mão cheia de adagas. Dou a ele
uma amostra do meu molho secreto e bloqueio o vento com a
magia Sentinela, enquanto bloqueio sua lâmina com a mão que
ele presumiu não ser dominante.
 Seus olhos se arregalam por uma fração de segundo de
surpresa.

Isso mesmo, filho da puta, olhe... com as duas mãos.

E então o carma prontamente me chuta na cara por ficar

arrogante.

Ok, carma não fez isso, mas algum outro grifo que não
vejo chegando sim, e quando eu caio no chão, decido que é a
mesma coisa. Eu me coloco de pé, mas Lazza está em cima de
mim em um flash.

Seu punho bate na minha cabeça para o lado enquanto

acerta exatamente no mesmo ponto que o chute acabou de
fazer, e os pontos negros lutam pela minha atenção. Luto para
ficar em pé, mas rapidamente aprendo que, embora tenha
habilidades loucas para treinar apenas em uma semana, Lazza
vem treinando a vida toda.

Ele envolve sua mão enorme em volta da minha garganta

e aperta violentamente. Eu o atinjo com a magia de Ligação e o
empurro para longe, mas seus olhos brilham com alguma
coisa, e de repente ele muda a maneira como está olhando para
mim. Ele estende a mão para trás e esfrega a nuca como se
meu pulso de força estivesse fazendo algo com ele.

“Eu posso sentir sua magia acordando a minha,” ele me

diz assustadoramente, e de repente eu sinto que ele está
olhando para mim da mesma forma que uma pessoa viciada
em seu telefone celular olha para um carregador de telefone
quando está com um por cento de bateria.

“Eu planejei apenas matar você ou, melhor ainda, matar

seus companheiros na frente de todos se eles aparecessem
para tentar protegê-la, mas agora acho que há um uso muito
melhor para suas habilidades cobiçadas.”

O olhar em seus olhos faz minha pele arrepiar, e quando

ele dá um passo em minha direção, eu tenho uma lança na
minha mão antes mesmo de perceber que invoquei as runas.
Eu o esfaqueio e sinto a ponta afiada afundar em sua carne.

A raiva enche o rosto de Lazza e eu me preparo para o

golpe que sei que ele vai dar. O que não espero é que ele
exploda em seu grifo. O poder me empurra para trás enquanto
Lazza se perde para seu enorme grifo cinza claro. Um bico
afiado cor de carvão estala para mim, e eu recuo, apenas
evitando a boca que estala. O que eu não evito é o golpe que ele
manda na minha direção. Eu saio voando a pelo menos três
metros do impacto. Eu caio de lado, sangue se acumulando na
minha boca e o que parece ser metade das minhas costelas
gritando em protesto. Já fui atingida na cabeça tantas vezes
neste momento que seria um milagre se eu não tivesse uma
concussão.

Os grifos ao redor observam a luta preguiçosamente como

se fosse apenas um evento cotidiano. Achei que todos eles
iriam aproveitar a chance de me chutar enquanto estou caída,
mas ninguém se move perto de mim.

Tento me levantar do chão roxo, mas desta vez não

consigo. O grifo de Lazza salta sobre mim, e não posso dizer se
ele vai me matar ou me arrebatar. Eu invoco minhas espadas
de chicote, incapaz de ficar de pé, mas não querendo cair sem
lutar.

O ar muda estranhamente ao meu redor, e eu me preparo

para outro ataque da habilidade de ar alimentado por runas de
Lazza. Um rugido preenche o ar ao meu redor e, do nada, um
grifo quase puro de ébano bate em Lazza, jogando-o para longe
de mim.

O grifo de Lazza grita e ataca o sombra do céu, mas Zeph

está todo em cima dele como sombras na noite.

O alívio me inunda, mas aprendi minha lição sobre como

baixar a guarda. Eu seguro minhas espadas de chicote com os
nós dos dedos brancos enquanto eu lenta e dolorosamente olho
para trás para ver grifos se derramando no céu escuro da noite
através de um portal pelo qual tenho certeza que Wekun é o
responsável.

A ajuda está aqui.

Eu suspiro e tento levantar com meu cotovelo, mas cara,

eu sou pesada. Muito mais pesada do que os caras sempre me
fazem parecer.

“Falon!” Ryn grita comigo, e então ele está lá me pegando

e acalmando meus gemidos cheios de dor. “Eu tenho você.
Porra, o que ele fez com você?” Ele rosna, pânico e fúria
enchendo sua voz. “Shhhh,” ele tenta me tranquilizar, e eu nem
sei que estou dizendo algo até Ryn colocar seu ouvido mais
perto dos meus lábios para tentar me ouvir sobre os sons da
guerra ao nosso redor.

“Não funcionou,” digo a ele, mais choramingando do que

palavras.

Ryn se afasta, seus olhos cinzas confusos e sangrando de

preocupação. “Wekun!” Ele berra. “Eu preciso do Vian!”

Eu me afasto do comando estrondoso de sua voz, sem ter

certeza de como ele espera que Wekun o ouça. Ele me puxa
com mais força contra seu peito, e posso ouvi-lo dizer algo, mas
levo um minuto para entender o que é.

“Por favor, por favor, por favor, por favor, por favor,” ele
sussurra contra minha cabeça, o apelo derramando de seus
lábios uma e outra vez.

Tento levar a mão à sua cabeça para tentar confortá-lo,

mas meus braços de repente não funcionam. Merda, acho que
estou mal.

Uma mão quente toca minha testa e outra empurra meu

estômago. Estremeço, mas não consigo abrir meus olhos para
ver o que está acontecendo.

Espere, quando foi que eu os fechei?

Um flash de foguetes de calor através de mim, e de

repente a dor latejante que está percorrendo todo o meu corpo
começa a desaparecer. Minha respiração ofegante começa a
suavizar e se aprofundar, e a angústia pela qual eu estava
lutando desaparece, perdida pelo calor que as mãos estão me
banhando.

Abro meus olhos e encontro o curandeiro loiro mais

escuro do acampamento de pé sobre mim.

Porra, isso é que é uma habilidade útil.

Ele ri, e eu percebo que devo ter dito isso em voz alta.

“Pomba,” digo a ele, o pânico de repente queimando

dentro de mim enquanto tento me sentar mais nos braços de
Ryn.
 Vian, o curandeiro loiro mais escuro, franze a testa em
confusão.

“Meu grifo, ela está machucada,” eu explico, e ele acena

como se já soubesse.

“Fiz o que pude para ajudá-la a se estabilizar, mas você

precisará de mim e de Wrye para consertar tudo quando isso
acabar.”

O alívio me atinge ao perceber que não vou perder Pomba.

Acho que Wrye deve ser seu irmão louro mais claro, e estou
meio tentada a exigir que eles a consertem agora, mas estamos
claramente no meio de uma porra de uma zona de guerra,
então isso terá que esperar.

“Obrigada,” ofereço a Vian enquanto a última de minhas

pulsações e dores desaparecem.

Ele apenas me olha engraçado enquanto afasta as mãos, e

eu tenho que parar de revirar os olhos.

Preciso ensinar boas maneiras a esses grifos. Eu adiciono

à lista de merdas para enfrentar quando não estivermos à beira
da extinção, e tento me empurrar para fora dos braços de Ryn e
ficar de pé.

Ele não me deixa ir.

Em vez disso, ele me envolve em um abraço de esmagar os

ossos e enterra o rosto no meu pescoço.

“Cuidado ou teremos que chamar Vian de volta,” provoco,

mas meus braços estão tão fortemente envoltos em seu
pescoço, e estou respirando profundamente enquanto seu
cheiro e presença me aterram. A parte cítrica de seu cheiro
lilás-em-uma-brisa quente se foi, e eu o inalo profundamente,
amando esse cheiro e como ele me faz sentir segura de
maneiras que não tinha percebido até agora.

Beijo Ryn rapidamente nos lábios e coloco minha cara de

jogo. Olho para cima e vejo grifos voando e lutando por toda
parte. É difícil dizer de que lado estamos e se estamos
vencendo ou não, mas procuro no ar o sombra do céu e Lazza,
o idiota que tem um encontro com o destino.

“Quando isso acabar, nunca mais vou perder você de

vista,” declara Ryn, e então ele também coloca sua máscara no
lugar e começa a avaliar a situação.

Ambos os nossos olhares pousam na luta que estamos

procurando quase exatamente ao mesmo tempo. Vejo Zeph e
Treno trabalhando juntos para atacar Lazza bem alto, todos
voando em direção aos picos distantes. Lazza parece estar
tentando fugir, mas entre Treno e Zeph, ele não consegue
escapar.

Só então, vejo um punhado de grifos que parecem estar

em alta velocidade na direção dos três líderes em batalha.

“Ele vai fugir,” declara Ryn, e ele parte na direção em que

estão voando.

“Ryn, não posso mudar,” grito em suas costas enquanto

corro para alcançá-lo.

Ryn amaldiçoa algo que não entendo e se volta para mim,

como se não tivesse certeza do que fazer. Uma faísca de algo
ilumina suas feições por uma fração de segundo, e então ele
está fechando a distância entre nós e me pegando e me jogando
nas costas.

“Então segure firme, caçadora,” ele grita por cima do

ombro, e então, de repente, penas, pelos e asas explodem ao
meu redor. Eu não estou mais segurando o pescoço de Ryn,
mas sufocando seu grifo enquanto ele salta no ar e se agita
furiosamente para se juntar à luta.

Bem, puta merda, não se importe comigo enquanto monto

meu companheiro grifo para a batalha. Só espero não cair!
 22

Eu era obcecada por cavalos quando era uma pré-

adolescente, então montei um e aprendi que essa merda não é
tão fácil quanto parecia. Todos os graciosos cavaleiros
equestres que pareciam estar confortavelmente montados em
seu corcel confiável e de pés firmes são rostos mentirosos.
Porque quando eu subi nas costas de uma daquelas coisas, eu
saltei tanto que pensei que tinha quebrado minha bunda, e
então fui rebatida imediatamente quando a grande besta pisou
no freio, mas meu corpo não.

Montar um grifo é muito parecido com andar a cavalo, só

que não há sela ou rédeas para segurar. E não é tão acidentado
quanto chocante em um movimento errado e você vai cair para
a morte. Ah, e você está fazendo tudo isso sentada atrás do que
parece ser um motor a jato funcionando.

Lágrimas caem horizontalmente dos meus olhos com o

vento que passa por mim enquanto eu aperto meu aperto
mortal nas penas do grifo de Ryn em meus esforços para
segurar por minha vida. O furacão que parece que estamos
voando empurra meu nariz, e parece que eu inalei água
acidentalmente, mas não, é apenas ar em movimento rápido.

Sempre adorei velocidade e adoro voar, mas percebo que

meu corpo não é tão feito para este passeio de avião conversível
como o corpo de Pomba. A preocupação se acumula em meu
estômago, e eu verifico a outra parte de mim. Ela ainda está
embrulhada e segura, mas preciso destruir Lazza logo e
conseguir a ajuda de que ela precisa... e um cochilo. Sinto que
nós duas ganhamos uma soneca de um mês neste momento.
 Rugidos e guinchos chegam aos meus ouvidos além do
som do vento. Devemos estar chegando perto. Eu não posso
exatamente ver para dizer, porque eu simplesmente não tenho
meus óculos de equitação de grifo comigo para esta pequena
aventura. Ryn e eu passamos direto pelo que soa como um
semi-caminhão batendo em outro, e me viro para observar o
que diabos foi isso e vejo que passamos direto por Zeph e Treno
e o punhado de grifos que eles estão lutando.

Eu me viro e pisco para conter as lágrimas frescas do

vento que continuamente fluem de meus olhos e vejo Lazza não
muito longe de nós. Eu o acerto como um atirador, rastreando
cada movimento seu, e uma estranha sensação de calma toma
conta de mim enquanto fechamos a distância entre nós. Acho
que ele está ferido, porque não está se movendo muito rápido, e
de repente me sinto como uma leoa avaliando uma presa
ferida.

Eu invoco minha magia e envolvo em volta do pescoço de

Ryn, porque estamos chegando rápido pra caralho e eu sei que
a merda está prestes a ficar muito mais acidentada. Ryn não
solta um grunhido de advertência ou faz qualquer tipo de
declaração de grifo cheia de vingança, ele se move como um
Stealth Fighter10 que vi uma vez em um show aéreo quando
era mais jovem.

Ele bate em Lazza com tanta força que ouço ossos

quebrando. É como se Lazza não tivesse ideia de que ele estava
lá, e a próxima coisa que ele sabe é que está sendo derrubado.
Apesar do meu aperto de coala no pescoço de Ryn, eu saio
voando para frente e para longe dele. É como andar a cavalo de
novo, só que desta vez não vou cair em uma poça de lama, vou
cair no chão e descobrir como é ser uma panqueca.

Eu sei que Pomba pode sobreviver a esse tipo de

experiência, mas não tenho certeza se posso.

Estou tão longe de Ryn que não consigo nem arrancar um

grito da minha garganta apertada de pânico. Estou apenas sem
peso, voando além do rosnado que começa, e sei que preciso
pensar rápido. Eu invoco minhas espadas de chicote e as agito,
esperando que elas encontrem apoio em algum lugar e eu não
comece meu mergulho de volta ao chão.

Paro de repente e olho para cima para ver as lâminas de

uma das minhas espadas de chicote enroladas na coxa do grifo
de Lazza. Elas aperta com mais força quando meu peso puxa
as lâminas mais profundamente, e o sangue começa a escorrer
do ferimento, desce pela minha arma e sai para o céu.

Lazza e Ryn vão para lá, arranhando e bicando e tentando

despedaçar um ao outro. Estou pendurada no cabo da espada
de chicote com tudo o que tenho enquanto sou puxada e
atirada enquanto eles lutam. Ryn e Lazza se separam e depois
voltam a se juntar. Isso os força a um mergulho, e eu
rapidamente deixo de me segurar com toda a minha vida e sou
puxada para baixo pelo céu como uma pipa condenada. Eu
seguro com toda a força que tenho em mim, e então uma ideia
maluca surge na minha cabeça.

Eu verifico Pomba por hábito porque normalmente eu

tenho que agradecê-la pela loucura, mas ela ainda está fora,
então esta loucura sou só eu. Solto a espada de chicote na qual
estou agarrada e ela desaparece. Eu caio em queda livre em
direção a Lazza e Ryn e onde eles estão se agarrando e se
contorcendo enquanto caem. Não posso mergulhar o mais
rápido que eles podem, mas sei que em algum momento eles
terão que subir, e é aí que entra a minha ideia maluca.

Eu vejo enquanto Ryn tenta escapar de Lazza para chegar

até mim. “Não!” Eu grito com ele, não tenho certeza se ele pode
me ouvir em sua cabeça se eu não estiver na forma de grifo
também. “Estou bem, apenas faça o máximo de estragos que
puder e me pegue se isso não funcionar,” grito mentalmente,
esperando que de alguma forma ele possa ouvir. Estendo os
braços e as pernas como fazem os paraquedistas que vi no
cinema, e isso ajuda a estabilizar um pouco minha queda.

A noite que se aproxima rapidamente transforma tudo ao

meu redor em tons de azul e roxo, e eu caio em meio a nuvens
finas e quase imperceptíveis e sei que o chão está se
aproximando. Mas, felizmente, estou envolta em sombras e
trevas crescentes, e é difícil para mim avaliar o quão longe está
a dor iminente.

Lazza chuta Ryn e abre suas asas. Meu coração salta

quando sua rápida descida para, e ele é levantado de volta na
corrente, suas costas vindo direto para mim.

Eu invoco minhas espadas de chicote novamente e miro

as duas para as pontas de suas asas enquanto me aproximo
dele. Ambas as armas atingem seu alvo e eu rugiria em
comemoração, mas o vento roubou minha voz e sei que a parte
difícil está prestes a começar. Estou prestes a lutar com um
grifo no ar que, dependendo de como for, será o movimento
mais inteligente ou mais idiota que já fiz.

Eu bato nas costas de Lazza com a mesma suavidade de

alguém quando é atropelado por um carro. Isso me deixa sem
fôlego, mas felizmente ainda tenho os meios para puxar as
espadas de chicote que estão enroladas no meio das duas asas
de Lazza. Enfio magia em meus braços na esperança de que
ajude a fortalecer minha força, e foda-se, ambas as asas de
Lazza estalam para trás e começamos a girar para baixo.
 Eu suspiro, tentando puxar o oxigênio de volta para o meu
peito, enquanto Lazza ruge e tenta me agarrar por cima do
ombro. Estou muito longe, graças a Deus, e quando ele percebe
que não pode chegar até mim, ele torce seu corpo de forma que
o giro plano se torne um rolo de barril. Ele se esforça contra o
meu aperto em suas asas, tentando colocá-las em uma posição
melhor para ajudá-lo a navegar pelo ar. Mas as lâminas das
espadas de chicote cavam mais profundamente nos músculos
de seus apêndices emplumados, e parte de mim espera que ele
lute o suficiente para cortar suas asas no meio do caminho. Ele
poderia ter uma amostra do que seus pais fizeram ao irmão de
Zeph.

Coloco mais força em meus membros para evitar que suas

asas se movam um centímetro e faço o meu melhor para
segurar enquanto a velocidade do nosso giro tenta foder com
meu plano de montar esse puto desse Syta até o chão. Cada
rodada ameaça me arrancar das costas de Lazza, e sei que não
posso deixar isso acontecer. Eu não posso deixá-lo escapar
novamente.

Já que ideias loucas pra caralho parecem ser um novo

forte meu, penso em outra. No giro seguinte, quando
alcançamos o ponto onde a gravidade está trabalhando a meu
favor novamente, eu solto as espadas de chicote e mergulho no
pescoço do grifo de Lazza. Invoco minhas lâminas da Nike e,
em vez de tentar segurá-lo com as mãos, enfio as lâminas nas
laterais de sua garganta, esperando que a velocidade do rolo
que ele está executando ajude a decapitá-lo.

Sangue quente escorre das feridas que estou pressionando

em seu pescoço. É difícil segurar as armas, mas cerro os
dentes e desvio toda a energia para fazer exatamente isso.
Garras descem pelo meu ombro e braço enquanto Lazza tenta
me arrancar dele. Infelizmente, estou a uma distância de
ataque de suas patas dianteiras novamente, mas enquanto ele
tenta me puxar para fora dele, ele também ajuda a mover as
lâminas pretas em sua garganta. Um grito gorgolejante sai de
seu bico, e eu envio um mental: “Isso mesmo, filho da puta, se
eu cair você também cai,” para ele.

Um rugido soa atrás de mim, mas eu não tiro meu foco de

Lazza e meus esforços para remover centímetro a centímetro
sua cabeça de seu corpo enquanto caímos como um meteoro
no chão. Eu cavo ainda mais forte quando começo a distinguir
os detalhes do solo.

Só mais um pouco e... sou arrancada das costas de Lazza

antes mesmo de terminar esse pensamento. Braços fortes e
quentes envolvem minha cintura e me puxam como se eu fosse
um carrapato. Eu perco o controle de minhas armas e grito
enquanto sou arrancada.

Invoco outra lâmina de Nike, torcendo-me nos braços de

quem quer que esteja comigo para que eu possa enfiá-la em
seu pescoço. A visão de uma pele bronzeada, barba de ônix e
cabelo preto ondulado que está sendo varrido pelo vento para
longe de um rosto totalmente bonito me faz parar.

“O que você está fazendo, pardalzinha?” Zeph me

pergunta uniformemente, como se não fosse óbvio.

“Salvando o dia,” resmungo de volta em resposta,

chateada por ele ter chovido sobre a merda de herói que eu
estava tentando fazer.

Grifos estão lutando à distância, e posso ouvir rosnados e

gritos fracos transportados até nós pelo vento.

“Se matando?” Ele exige laconicamente.

 “Não, matando ele.” Respondo, me virando e procurando
Lazza no céu ao nosso redor. Espero que ele tente fugir
novamente, mas estou surpresa ao ver que ele ainda está
caindo no chão.

Não tenho esperanças de que ele não consiga, de alguma

forma, interromper sua trajetória; Eu vi e também sobrevivi
muito para pensar que vamos vencer isso facilmente.

“Por que você não é um grifo?” Eu pergunto,

estabelecendo-me nos braços de Zeph enquanto suas
poderosas asas negras nos levam para uma descida suave e
tranquila até o chão.

“Porque você precisava ser resgatada.”

Eu zombo.

“Totalmente não. Eu teria lidado com isso.”

“Se por lidar você quer dizer que estava a uma distância
de uma pena de ser arrancada de suas costas e retalhada,
então sim, pardalzinha, eu concordo.”

Rolo meus olhos, e ele morde meu pescoço enquanto vejo

Lazza continuar a se lançar em direção ao chão. Tenho certeza
de que a qualquer momento, ele vai abrir suas asas e voar de
volta para o ar, se reconstruindo impossivelmente como todo
vilão irritante de todos os filmes. Mas eu vejo como ele
mergulha descontroladamente e, em seguida, com um estrondo
profundo e uma nuvem de sujeira e destroços, Lazza se choca
contra o solo implacável.

Estou chocada e completamente sem palavras. Tive

certeza de que isso não aconteceria. Uma alegria sobe pelo meu
peito, mas eu mordo de volta. Sobrevivi a duas quedas assim, e
se eu posso, ele com certeza vai. Zeph aponta para o local do
acidente, e eu pego os grifos de Ryn e Treno já pousando nas
proximidades. Sujeira vermelho-púrpura flutuando
pesadamente no ar quando Zeph e eu pousamos, e eu me
afasto de seu aperto e imediatamente chamo minhas espadas
de chicote. Eu as mantenho em sua forma de espada, e vejo
com o canto do meu olho que Zeph faz a mesma coisa.

Treno muda para fora de sua forma de grifo, mas Ryn

continua grande e cheio de penas como antes. Treno se move
em nossa direção, seus olhos incompatíveis treinados no corpo
de seu irmão. A preocupação começa a ferver em meu peito.
Treno sabia que Lazza sair dessa com vida era impossível, mas
saber algo e ver acontecer podem ser coisas muito diferentes.

Seu olhar endurece, e eu não posso nem começar a

imaginar a onda de emoções que deve estar passando por ele
agora. Ele fecha a distância entre nós em alguns passos, e
apenas quando eu acho que ele vai passar por mim para
verificar ou talvez acabar com seu irmão, ele para e me envolve
em um abraço.

O gesto me pega de surpresa, mas não hesito em apertá-lo

de volta, com força.

“Estou tão grato que você está bem,” ele me diz enquanto
pressiona um beijo no topo da minha cabeça. Posso sentir o
alívio que o percorre com o contato.

Só posso imaginar o que aconteceu depois que desapareci

do colo de Ryn. Vou perguntar a eles sobre isso mais tarde,
mas primeiro precisamos terminar isso. Treno me coloca no
chão e chama suas lâminas de Nike. Ele mantém os olhos
treinados no céu, como se estivesse esperando as próprias
estrelas caírem em defesa de seu irmão.

Parece que não sou a única que acha que de repente isso
está muito fácil.

Nós nos aproximamos cautelosamente da pequena cratera

que a queda de Lazza criou no chão, e eu vejo que Lazza não
está mais em sua forma de grifo, mas ele ainda está apenas
deitado lá. Me pergunto por um breve momento se foi assim
que Zeph me encontrou depois do nosso primeiro encontro, e
este momento parece estranhamente um círculo completo.

Lazza está machucado e espancado por toda parte, mas

nem um grama de simpatia me atinge enquanto eu percebo
isso. Eu vi o que ele fez com Saner e seu companheiro, e quem
diabos sabe quantos outros grifos sofreram no passado com a
ira dele.

“Você pode quebrar o voto com ele inconsciente?” Treno

me pergunta, e eu congelo, lembrando da minha tentativa
fracassada anterior.

“Não sei se vou conseguir,” confesso, detestando a

maneira como isso me faz sentir como se os estivesse
decepcionando. “Eu tentei antes, fiz o que pensei que deveria
fazer, mas não quebrou. Devo estar faltando alguma coisa, mas
simplesmente não tive um momento para tentar descobrir o
que,” digo a eles.

“Não temos que mantê-lo vivo para quebrar o voto. Eu

digo para cortar a cabeça dele e trabalhar na runa mais tarde,”
Zeph declara, e a perplexidade se espalha por mim.

“Não precisamos dele para quebrá-lo?” Eu questiono.

 “Não, ele controla o voto agora por causa de sua linhagem,
mas Treno é tão capaz quanto. Podemos fazer com que Wekun
remova o bloqueio no voto de Treno, e você pode tentar destruí-
lo dessa forma.”

“Espera. Se podemos fazer isso, por que diabos não

fizemos antes?” Eu exijo, confusa. Achei que Lazza fosse a
chave para tudo isso, não apenas sua linhagem em geral?

“Porque não sabemos ao certo se isso é correto,”

interrompe Treno. “Achamos que poderia funcionar, mas não é
garantido. Todos nós decidimos que ir à fonte e quebrá-la dessa
forma era a opção mais segura. Mas se você ainda não
consegue quebrar, estou com Zeph; Lazza é muito perigoso
para se manter por perto.”

Ryn rosna profundamente, e eu considero isso como seu

voto de concordância.

Eu respiro fundo. “Deixe-me tentar novamente, e se não

funcionar, vamos usar o jeito dos grifos de matar primeiro,
descobrir o resto depois.”

Zeph estuda meu rosto por um instante e depois

concorda. O alívio toma conta de mim com seu voto silencioso
de confiança, e começamos a nos aproximar do corpo ainda
caído de Lazza na terra. Sinto como se estivesse caminhando
direto para a areia movediça à medida que me aproximo de
Lazza. É como se eu soubesse que é perigoso, mas não saberei
o quão perigoso até que seja tarde demais e eu esteja sendo
sugada e sufocada até a morte.

Espero que Zeph dê um tapa nele para ver se ele se move

ou se há qualquer indicação de alguma outra possível ameaça,
mas em vez disso, ele se aproxima e o esfaqueia com uma
espada no ombro. Lazza nem mesmo vacila ou dá uma espiada,
e por mais chocada que eu esteja com a brutalidade do que
Zeph acabou de fazer, sabemos que Lazza está completamente
inconsciente agora.

Zeph acena para mim, e eu hesitantemente faço meu

caminho até ele. Lazza está de bruços, o que torna essa parte
fácil, eu acho, mas agora só preciso descobrir o que diabos
estou perdendo. Ajoelho-me ao lado do corpo de Lazza e
estendo a mão para cobrir a runa do voto na nuca dele. Respiro
fundo, fecho os olhos e tento juntar as peças do que estou
perdendo.

Estou tocando a magia, estou dizendo as palavras... “Nusht

fialow odreece tamod kle.” Estou desejando que a magia seja
quebrada.

Espero novamente para ver se o que acabei de fazer

funcionará desta vez, mas novamente nada acontece. A
frustração me atinge, e aperto o pescoço de Lazza com mais
força e tento descobrir o que diabos está acontecendo.

Eu folheio tudo que consigo lembrar de Nadi a meu pai e o

que foi dito sobre Ligações e o Voto e como eles funcionam.
Nadi disse que eu precisava falar com ele. Meu pai me disse
que eu já sabia fazer isso, para pensar nas aulas. Vasculho as
lições de que consigo me lembrar. Na primeira vez, usei minha
vontade e tive problemas por congelar os animais. As palavras
que usei para ligá-los a mim e forçá-los a ouvir. A lição com
Princesa.

Eu paro e refaço meus passos mentais.

As palavras que usei...

 Concentro-me na memória da vez em que congelei os
animais. “Uma palavra nunca é ruim, mas coisas ruins podem
ser feitas com palavras, e devemos ter certeza de que impedimos
a nós mesmos e aos outros de fazer isso.” As palavras do meu
pai saltam no meu cérebro e eu percebo uma coisa. Não tive
problemas por usar a palavra, eu tive problemas por forçar
minha vontade sobre algo e então usar minha magia para
aplicá-la.

E se o idioma ou as palavras que aprendi não tiverem nada

a ver com a magia?

Eu penso nas lições e nas palavras que me ensinaram,

mas não consigo me lembrar de nada que me diga que as
próprias palavras são algo mais do que a linguagem do povo do
meu pai e é por isso que ele estava passando para mim.

A voz profunda de Zeph surge em minha mente enquanto

ele me conta sobre como a palavra tamod foi usada contra seus
pais. Mas não posso deixar de me perguntar se, mesmo nesse
caso, a palavra era irrelevante e a vontade do usuário era o que
importava?

Faria sentido que os grifos pensassem que as palavras

significavam mais do que realmente significavam. Era a
linguagem de seus opressores. Teria naturalmente se tornado
sinônimo da magia que dobrou os Grifos à vontade dos Ouphe.
Faz ainda mais sentido que a linguagem do Ouphe esteja
praticamente morta. Tenho certeza que qualquer um que falou
isso na presença de um grifo foi destruído ali mesmo.

O Ouphe e tudo o que eles representam foram quase

destruídos, então é claro que a linguagem também teria sido.

Percebo o que tenho feito de errado. Estive tão focada nas

palavras, pensando que eram a chave, mas eram apenas
palavras.

Eu sou a chave.

Minha vontade e minha magia são tudo de que preciso.

Não as palavras. Elas não podem carregar minha vontade,
porque elas nem mesmo são minhas.

Abro os olhos e olho para os caras, a compreensão

iluminando meus olhos.

Eu sei o que fazer.

A dor atinge meu abdômen, e eu suspiro e olho para baixo

para ver Lazza enfiando uma adaga em meu estômago. Eu ouço
o rugido de meus companheiros assim que vejo Lazza virar
lentamente, outra adaga em sua outra mão indo direto para
minha cabeça.

Eu resmungo contra o metal afiado em meu estômago e

imediatamente fico chateada comigo mesmo. Sabia que esse
idiota iria fazer algo assim, e ainda assim me ajoelhei ao lado
dele e apenas sentei aqui, dando a sua falsa bunda
inconsciente bastante tempo para planejar seu próximo
movimento.

Movimento amador, Falon! Você pensaria que é a minha

primeira guerra ou algo assim.

A adaga de Lazza se aproxima do meu rosto e eu puxo

minha fonte de magia e a deixo tomar conta de todo o meu
corpo, incluindo minha voz.

“Pare,” eu ordeno, empurrando minha magia e minha

vontade para Lazza como uma bofetada de autoridade que não
será contestada.

Ele congela no meio do golpe, e o tempo volta a subir

enquanto seguro uma mão roxa brilhante para os caras para
mantê-los longe. Agora tenho Lazza e não quero correr o risco
de que a interferência deles mexa com alguma coisa.

Os olhos de Lazza se enchem de medo e eu nem dei a ele

meu sorriso experiente ainda. Deixo sua adaga em meu
estômago, embora doa. Eu assisti Grey's Anatomy o suficiente
para saber que você não arranca merda de dentro de você a
menos que haja alguém para lidar com os ferimentos internos.

Lentamente, alcanço o pescoço de Lazza de novo, não

porque tecnicamente seja necessário, mas porque isso me faz
sentir como uma vadia dominante. Eu culpo todos aqueles
anos em que pensei que era um lobo.

“Você não pode,” Lazza me diz entre os dentes cerrados

enquanto me inclino para ele.

“Esta é a reinvindicação, Lazza. Mas não se preocupe,

você não viverá para ver o outro lado disso.”

Não dou a ele tempo para responder. Posso ter feito um

movimento de novata e fui esfaqueada, mas não vou monologar
inutilmente e dar a ninguém tempo para foder com o que está
para acontecer.

“Eu desamarro esta runa e toda a magia nela. Exijo que

esta marca deixe de existir e se desintegre em pó, para nunca
mais ser usada contra ninguém de novo,” ordeno, a magia
saindo da minha boca, revestindo as palavras que estou
falando e afundando em Lazza centelha a centelha de poder de
cada vez.

Lazza começa a ofegar, e espero até que seu olhar aqua

mais uma vez se concentre em meu olhar duro de lavanda.

“Então, eu disse, foda-se, e assim será fodidamente feito,”

eu rosno, e assim que eu sinto a runa se desfazer em nada sob
minha palma, eu chamo uma lâmina de Nike e enfio-a no
queixo de Lazza até que saia no topo de sua cabeça.

Solto a lâmina e a nuca de Lazza, e ele cai para longe de

mim. A adaga de Lazza em meu estômago desaparece e,
quando penso que tudo acabou, o poder me atinge como um
raio. Eu sou atingida pela magia que estava nas marcas do
Voto enquanto elas se desintegravam em nada nos milhares de
grifos que as usavam. A magia abre caminho para o meu centro
e me ilumina enquanto tenta se estabelecer no meu corpo
muito pequeno.

Eu grito enquanto isso se firma em tudo o que eu sou

novamente, e tento respirar através da dor que está pulsando
em minhas veias. Sinto Pomba acordar dentro de mim, e nós
nos enrolamos enquanto tentamos resistir ao tsunami de
agonia.

Sei que prometi a mim mesma que pararia de deixar meu

corpo desligar, mas decido que exceções a todas as regras são
uma coisa boa, pois a escuridão começa a tomar conta da
minha consciência. Eu aceno e trato-a como uma velha amiga,
rendendo-me livremente ao esquecimento que está sendo
oferecido. A dor começa a desaparecer e eu dou à escuridão
sombria dois polegares entusiasmados para cima enquanto ela
me envolve completamente, e eu desmaio.
 23

Eu gemo quando acordo. Onde quer que eu esteja, é

tranquilo, mas sei que é seguro, o que é um sentimento
incomum para mim neste mundo. Eu me estico, sentindo-me
estranhamente rejuvenescida e percebo que estou vestida. Por
alguma razão, isso me alarma, e eu abro meus olhos
imediatamente e pulo.

“Que porra é essa?” Eu resmungo, minha voz rouca.

“Uau, o que aconteceu?” Ryn exige enquanto corre e se

agacha ao lado da cama em que estou agora sentada.

“Por que estou vestida?” Eu pergunto, confusa, mas isso

só parece deixar Ryn ainda mais confuso. “Eu nunca acordo
vestida. Isso está me assustando pra caralho. Zeph está bem?
Treno? Você?”

Olho ao redor e estou mais uma vez em uma barraca, mas

não há nada aqui exceto eu, Ryn, e a cama em que estou
deitada.

Os olhos preocupados de Ryn aquecem, e ele solta um

suspiro de alívio. “Zeph disse que deveríamos limpar você, mas
o banho e a água ainda estão a caminho. Você acordou mais
cedo do que pensávamos,” explica ele. “Zeph e Treno estão
bem. Eles estariam aqui, mas eles tinham que intervir entre a
luta que ainda estava acontecendo. Eles voltarão assim que
puderem.”

Solto minha própria respiração profunda e deixo a tensão

diminuir meus ombros. “Onde estamos?”

“Estamos a cerca de um dia de voo do Ninho das Águias.

Estamos trabalhando para conseguir um acampamento
temporário aqui enquanto tentamos acalmar as tensões. Cree e
seu povo têm trazido e montado tendas.” Ele aponta para o
nosso ambiente atual.

Dou-lhes uma última olhada e depois me concentro em

onde Zeph e Treno estão.

“Lutando, hein?” Eu pergunto, e o rosto de Ryn fica solene

quando ele balança a cabeça.

“Parece que se livrar do voto pode ter sido a parte fácil.

Reunir os Grifos de volta depois de tudo o que ambos os lados
passaram é uma outra história,” eu observo, e Ryn bufa. Ele
suspira de novo, e percebo o quão cansado ele parece. Eu
chego e corro as costas da minha mão sobre sua bochecha.

“Ei,” eu murmuro para ele enquanto seus olhos cinzas

exaustos pousam nos meus. “Conseguimos.”

Um sorriso largo e orgulhoso se estende lentamente pelo

rosto de Ryn, e ele puxa meus lábios para um beijo lento antes
de descansar sua testa contra a minha. “Conseguimos,” ele
concorda.

Ficamos assim por um momento, apenas absorvendo o

momento.

“Quase não parece real,” confessa. “Eu pensei em como

seria este dia por tanto tempo, e agora aqui estamos nós, nada
é como eu pensei que seria.”
 “Como assim?” Eu pergunto.

“Para começar, eu pensei que a luta iria parar quando não

houvesse um voto pelo qual lutar, mas está claro que as feridas
são mais profundas do que a mágica.”

Aceno e corro meus dedos por seu cabelo. Era muito mais
curto quando o vi pela primeira vez, e agora não tenho certeza
do que prefiro.

“Vai levar tempo para todos, tenho certeza. Para nossa

sorte, parece que vivemos por muito tempo, ou pelo menos foi
essa a impressão que tive dos arquivos,” digo a ele com uma
risada. “Puta merda, foi você!” Eu acuso, afastando-me dele
quando percebo algo. “Você colocou o livro de acasalamento
exatamente onde eu o encontraria nos arquivos. Isso é o que
você estava fazendo lá.”

“Eu dei minha palavra a Zeph que não contaria a você

sobre o vínculo, mas se você descobrisse e viesse até mim...”
ele diz com um tom de liderança.

“Mas por que você concordaria em não me contar em

primeiro lugar?” Eu pergunto, esperando finalmente entender
toda a merda fodida que aconteceu entre nós.

Ryn hesita, seus olhos cinzentos estudando meu rosto por

um momento, e então ele dá um suspiro derrotado. “Zeph
suspeitou de sua linhagem. Ele queria confirmação antes de
completar o vínculo, apenas no caso de nós...” Sua pausa é
ponderada.

“Apenas no caso de vocês o quê?” Eu pressiono.

“Se tivéssemos que tomar uma decisão impossível para o

bem do Ocultos,” ele admite tenso.

Uma decisão impossível? que diabos isso significa? Como

se eles fossem me matar ou algo assim? Eu brinco em minha
mente, mas assim que penso nas palavras e zombo em minha
cabeça, eu congelo.

Puta merda, era realmente isso.

“Você sabe?” Eu acuso, enquanto junto as peças que

faltam e dou uma boa olhada em uma imagem chocantemente
clara.

“Sei? Sei o que?” Ryn questiona, confuso com minha

reação.

Eu balanço minha cabeça, completamente pega de

surpresa. “Você não queria acasalar comigo caso tivesse que
me matar,” eu elaboro, e a vergonha e o consentimento
silencioso que vejo em seus olhos confirmam minhas suspeitas.

Tudo faz muito sentido agora. Disseram-me que os

Ocultos estavam caçando qualquer um que tivesse a magia de
Ligação. Presumi que eles estavam garantindo que outra
situação como o Voto não acontecesse novamente, mas
também é possível que de alguma forma eles soubessem que
matar a linhagem dos criadores originais do Voto acabaria com
isso também.

“Não foi tão simples assim; nós realmente suspeitávamos

que você era uma espiã por um tempo, mas então seus laços de
sangue em potencial se tornaram o problema maior. Não
sabíamos o que fazer. Não sabíamos sobre os portões ou
quaisquer outros mundos, então não podíamos ter certeza de
que, se você morresse, levaria o voto com você. Mas também
não podíamos descartar a ideia.”

Ele respira fundo, passa a mão pelo rosto e balança a

cabeça, enquanto eu tento encontrar meu equilíbrio em tudo
isso. Eles sabiam que eu era sua companheira e que talvez
tivessem que me matar. Definitivamente esclarece muito, mas
não tenho certeza do que pensar sobre o que estou vendo
agora. E se Zeph e eu não tivéssemos tido aquela noite e Ryn
fosse capaz de confirmar quem eu era mais rápido. Eles teriam
feito isso? Posso culpá-los por considerar fazer isso, sabendo o
que sei agora?

“Nós não conhecíamos você, e temos lutado por muito

tempo por nossa liberdade. Se você fosse a última da linhagem,
parecia um presente, e ainda assim estávamos chamando um
ao outro, então também parecia uma maldição, tudo ao mesmo
tempo. Era como se a lua e as estrelas estivessem nos
torturando, pendurando você diante de nós e forçando uma
decisão impossível.”

Ele olha para mim, seus olhos agora suplicantes.

“No final, não importava, porque você e Zeph acasalaram,

e quando eu tive a confirmação de que você era uma
descendente direta dos Forjadores de Ligação, e possivelmente
a última, eu já tinha acasalado com você também, e tudo era
diferente.”

Aceno em compreensão, sentindo-me surpreendentemente

calma. Eu posso não ter ficado tão calma sobre isso alguns
meses atrás, mas eu vi tanto e todos nós passamos por tantas
coisas que não vejo o mundo da mesma maneira. Não posso
dizer, se estivesse no lugar deles, que não teria feito a mesma
coisa. Eu teria sido bem menos idiota com certeza, mas teria
considerado matar alguém para um bem maior.
 Esse pensamento me dá uma pausa e paro um momento
para refletir sobre o quanto mudei. Amava motocicletas,
consertava carros e outras coisas. Cerveja às sextas-feiras era
meu passatempo favorito, e a única coisa que já matei foram
aranhas e um cacto que alguém do trabalho me deu uma vez.
Agora, calças são motivo de comemoração, tenho magia e
coragem e três companheiros idiotas semi-corrigidos. Não
pestanejo em matar ou fazer o que for preciso para sobreviver e
prosperar, e não me sinto nem um pouco mal ou com remorso
por isso.

Eu cresci.

As abas da tenda em que estou sentada estão abertas, e

várias pessoas entram carregando o que parece ser uma grande
piscina infantil de cobre martelado. Atrás deles, entram várias
outras pessoas com baldes colossais de água fumegante, que
eles despejam na piscina.

Parece que meu banho chegou.

A repentina presença de água limpa me fez lentamente

perceber o quão nojenta estou. Olho para a túnica que alguém
me vestiu. Está incrustada de sangue e rígida, com rugas
manchadas tão profundamente no tecido que duvido que
algum dia vão sair.

Os carregadores e enchedores de banheira desaparecem

de volta para fora da barraca tão rápido quanto eles vieram, e
eu não hesito em tirar a camisa suja de alguém e praticamente
atirar minha bunda fedorenta na banheira.

Ryn ri e então fica estranhamente quieto. Ele limpa a

garganta e tenho que me impedir de sorrir e provocá-lo por ser
esquisito. “Posso ir se você quiser um pouco de privacidade,”
ele me diz, sem se esforçar para ir a lugar nenhum.

Dou de ombros quando começo a remover as camadas de

sujeira e morte da minha pele e cabelo. “Não há espaço para
dois aqui, senão eu te convidaria para entrar, mas você pode
simplesmente ficar e assistir se quiser,” eu ofereço, querendo
dizer totalmente inocentemente, embora não soe exatamente
assim.

As palavras espaço para dois pingam em minha mente por

um segundo, e então me acertam como um chute na cara...
Pomba!

“Puta merda!” Eu bato a palma da mão na minha testa e

mergulho no meu centro. Eu sou a pior compartilhadora de
corpos do mundo. Estou sempre me esquecendo da pobre
Pomba. “Pomba! Pomba, você está aqui? Você está bem?” Eu
grito no topo dos meus pulmões, minha voz frenética enquanto
procuro por ela.

Ela levanta uma asa e estremece como se eu tivesse

acabado de acender as luzes e ela estivesse tentando dormir.
Só que ela me mostra uma imagem exatamente disso. Merda.
“Desculpe, Pomba, eu só queria ter certeza de que você estava
bem.” Ela acena para mim e se enrola de volta no meu peito.
Ela está melhor, mas posso dizer que ela ainda está se
curando. Me afasto silenciosamente enquanto ela me mostra a
imagem de uma criança batendo na porta de um banheiro,
gritando por sua mamãe sem parar.

Eu bufo. “Se alguém é a criança chata neste cenário, é

você, você é muito mais carente do que eu.” Ela revira os olhos,
mas faz aquele som bufante que faz quando está rindo. “Amo
você, Pomba,” eu lanço para ela, e ela revira os olhos
novamente e me mostra um meme que diz thirst11 em
brilhantes luzes neon amarelas. “Com sede de seu amor,
Pomba!” Eu concordo, e ela bufa de novo e depois me enxota.

Volto para a banheira e para a tenda, a alegria me

dominando, e descubro que Ryn está praticamente na minha
cara, com os olhos cheios de preocupação. “Você não está bem,
o que aconteceu?”

“Eu sou uma idiota e esqueci completamente de verificar

Pomba quando acordei. Ela está bem. Cansada, mas bem.”

Ryn relaxa visivelmente. “Os curandeiros passaram horas

trabalhando para ajudá-la. Eles saíram completamente
esgotados. Ela estava em péssimo estado.”

Envio outro pequeno pulso de amor para Pomba quando

essa informação é absorvida. Tivemos muitas quase mortes.
Será bom apenas pegar leve e viver aquela vida de grifo
preguiçoso que decidimos viver. Bem, principalmente eu decidi
isso, mas estou confiante de que Pomba estará a bordo quando
ela acordar.

“Então você não está brava?” Ryn pergunta enquanto se

acomoda no chão ao lado da piscina infantil. Eu me viro para
ele e a água tenta espirrar para o lado.

“O que? Brava por você e Zeph pensarem em me matar?”

Considero isso um momento. “Eu pensei muito em matar vocês
dois, então acho que provavelmente estamos empatados nesse
aspecto,” eu admito. “Quero dizer, muita bajulação e beijos nos
pés serão esperados sobre a coisa toda de guardar segredos,”
provoco, parando.

“Eu tentei te contar da minha maneira inteligente,” ele

defende. “Não é minha culpa que você não leu.”
 Eu jogo água nele e deixo minha boca aberta em falsa
indignação. “Oh, por favor, culpe a vítima, por que não. Não é
minha culpa que o livro que você escolheu parecia todo chato e
factual. Eu prefiro uma forma diferente, em pornô, muito
obrigada.”

“Eu não tenho ideia do que é pornô, mas se você não pode
seguir as pistas que são dadas, você realmente só pode culpar
a si mesma,” ele brinca de volta.

Eu vou espirrar água nele novamente, mas ele agarra

minha mão. Eu tento com a outra mão, mas ele agarra
também. Envolvo minhas pernas, mas ele se move atrás de
mim, então, se eu quiser pegá-lo, tenho que me controlar. Eu
bufo de indignação, e Ryn ri atrás de mim, pensando que ele
está seguro.

Pense novamente, amigo.

Eu chamo minhas asas e começo a espirrar com elas. Esta

não é minha primeira batalha aquática, e não tenho piedade.
Ryn dá um grito maculino que quase enfraquece meu ataque
porque estou rindo tanto, mas eu persevero. Ele solta minhas
mãos e tenta recuar, mas em vez disso escorrega e cai como a
porra de uma montanha.

Ah Merda.

Apressadamente, eu salto para fora da banheira para ver

como ele está, mas eu bato no mesmo local escorregadio que
ele acabou de fazer, e em vez de ter certeza de que ele está
bem, meus pés saem de debaixo de mim e eu caio com força
em cima ele. Ryn grunhe e eu grito, e então nós dois gememos
de dor quando seu osso do quadril tenta quebrar minha bunda.
 Nós dois rolamos por um segundo de dor, e então eu
começo a desmaiar. “Eu posso lutar contra grifos praticamente
com minhas próprias mãos, mas um banho e um companheiro
idiota são o que vai me matar?” Eu observo, completamente
perdida no ataque infeliz.

Tem havido tanta merda acontecendo, tantas más notícias

sem fim, ataques e destruição. Acho que fui feita para quebrar
em algum ponto, observo enquanto agarro meu lado e o ponto
que está se desenvolvendo enquanto uivo de tanto rir.
Conhecendo-me, provavelmente terei um bom grito catártico
depois disso, ou talvez apenas mais risadas maníacas, até
processar toda a merda que aconteceu.

Ryn se senta comigo em seu colo e suas próprias risadas

saem de sua boca. Ele balança a cabeça com o meu estado
mental e afasta os fios de cabelo molhado que estão grudados
no meu rosto. Ele segura minhas bochechas, seus olhos e
lábios dançando de alegria, e é então que acontece: ele olha
para mim como Moro olha para Tysa.

A adoração e o amor de repente derramando de seus olhos

me chocam completamente, e me leva de volta às noites na
casa de Tysa no Ninho das Águias e como seu companheiro
olhou para ela como se ela pendurasse a porra da lua e todas
as estrelas e costurasse o tecido do próprio céu à mão. Lembro-
me de assisti-los e pensar comigo mesma que nunca me
conformaria com nada menos do que a maneira como Moro
olha para Tysa. E agora aqui estou, só olhando para Ryn, e ele
tem aquele olhar para mim.

Eu me inclino e reivindico seus lábios, precisando provar

a expressão em seu rosto, catalogá-la com minha língua e
todos os outros sentidos que possuo. Eu seguro suas
bochechas. Passo meus dedos por seu cabelo. Quero sentir
cada parte dele de uma vez, mas não tenho mãos suficientes.
Então pressiono contra ele, puxando sua camisa até que ela
saia e eu possa sentir sua pele quente contra a minha.

Suas mãos espalmadas nas minhas costas, me

pressionando ainda mais perto enquanto ele me bebe como se
eu fosse o elixir que lhe dá vida. A sensação é inebriante e
opressora, mas não tenho medo de olha-la nos olhos, chamá-la
de minha, e de me recusar a deixá-la ir.

Nós nos consumimos sem pressa. Dedicamos nosso tempo

trocando paixão, promessas e desejos com nossas bocas, mãos
e corpos. Nunca experimentei nada parecido. A necessidade
profunda e a fácil exploração reverente dos nossos corpos. O
anseio um pelo outro é tão impressionante que não consigo
decidir se quero beijos lentos e devastadores por todo o meu
corpo por horas ou se quero ele enterrado bem no fundo de
mim agora, iluminando meu corpo com cada impulso até que
entremos em combustão.

E a melhor parte é que Ryn é meu e eu sou dele, então

nunca preciso realmente escolher apenas um ou outro. Vou ter
uma vida inteira aprendendo sobre seu corpo e como amá-lo
forte e rápido, ou saboreando o nosso doce consumo lento.
Esse pensamento se instala em minha alma, e algo que não
sentia há muito tempo cria raízes.

Eu fico olhando para o latejar constante de felicidade em

meu peito por um momento, e um sorriso surge em meu rosto
até que Ryn está saboreando meu êxtase e estou desamarrando
suas calças. Ele começa a empurrá-las pelas coxas, mas de
repente fico impaciente. Eu o acaricio uma vez enquanto o
alinho comigo, e então não perco tempo me enchendo com seu
comprimento duro e espesso.
 Eu jogo minha cabeça para trás e gemo ao senti-lo, e os
beijos apaixonados de Ryn percorrem meu pescoço e pousam
em meu peito. Eu bombeio meus quadris para cima e para
baixo em seu comprimento enquanto sua boca quente suga
meus mamilos, e suas mãos acariciam meus seios e seguram
minha garganta, como se ele também quisesse tocar tudo ao
mesmo tempo.

Enquanto eu rolo meus quadris e o monto, nossos lábios

se pegam aqui e ali, e então voam para longe para liberar
gemidos e explorar nossos pescoços, ombros e peitos. Eu não
me canso dele, seus beijos e suas mãos no meu corpo, seu pau
entre minhas coxas.

“Meu,” eu sussurro contra sua orelha antes de morder seu

lóbulo e chupar o ponto em seu pescoço logo abaixo da orelha.

Minha boceta aperta em torno dele como se ela estivesse

apostando em sua própria reivindicação, e ele rosna baixo e
possessivamente e agarra minha bunda enquanto mói dentro
de mim. Ele se abaixa e circunda meu clitóris com o polegar e,
segundos depois, um orgasmo me atinge. Ele me beija
profundamente enquanto eu esfrego contra ele e monto minha
liberação. E então ele cuidadosamente me gira em seu pau
para que ele ainda esteja dentro de mim, mas minhas costas
estejão em seu peito.

Ele me inclina para trás, chupando meu pescoço e

apertando e beliscando meus mamilos até que ele me tenha
exatamente onde ele quer, no ângulo perfeito para assumir o
controle e empurrar em mim forte e rápido.

Meus gemidos se transformam em suspiros e, em seguida,

rapidamente se transformam em gritos quando Ryn se
posiciona firmemente no banco do motorista e dirige seu pau
tão fundo e tão rápido dentro de mim que estou de uma vez
sobrecarregada com sensações e também nunca quero que ele
pare. Ele me fode em outro orgasmo massivo enquanto segura
meus quadris e me mostra a quem diabos eu pertenço.

Ele belisca meu pescoço e deixa cair uma de suas mãos de

volta para o meu clitóris, brincando comigo até que eu estou
chorando, e me contorcendo, apenas capaz de gritar sim e bem
aí, já que ele me possui de corpo e alma.

Eu sinto seus músculos ficarem tensos um segundo antes

de ele gemer meu nome e morder meu ombro enquanto ele
bombeia sua liberação em mim. Ainda estou no fim de outro
orgasmo e estou quase delirando enquanto ele relaxa embaixo
de mim, suas mãos agora acariciando meu corpo lenta e
sensualmente. Nós apenas deitamos assim por um tempo, sem
dizer uma palavra, mas deixando nossas mãos acariciarem e
comunicarem tudo o que nossas bocas não podem. De repente,
estou com Pomba em toda essa coisa de cochilar. Eu me sinto
muito cansada e gostaria que houvesse uma cama grande aqui
em vez de um berço de aparência inadequada.

Eu quero uma festa de aconchego com os caras. Quero me

reconectar e descobrir qual é o próximo passo, entre orgasmos
e muito sono.

Solto uma respiração profunda, me sento e me empurro

de cima de Ryn. Ele desliza para fora de mim e eu me viro para
ajudá-lo a se levantar. Ele me beija lentamente e então nós dois
nos limpamos. Estamos praticamente mortos quando
terminamos, então nós dois caminhamos como zumbis até a
cama e deitamos de conchinha. Ryn sai do ar antes que você
possa dizer forking12 é melhor, e suas respirações profundas na
minha nuca me acalmam e relaxam de maneiras que eu nunca
pensei que poderiam.
 Eu fecho meus olhos e apenas flutuo na sensação de seus
braços me prendendo enquanto seu corpo se enrola
protetoramente ao meu redor. Não posso deixar de pensar em
nossos primeiros encontros no Ninho das Águias, nos ataques
aéreos, no treinamento e na evasão. Eu nunca teria imaginado
que estaria onde estou agora e certamente não me sentindo
como me sinto. Mas é mais do que eu sonhava e mal posso
esperar para ver como todos cresceremos juntos.
 24

Meu estômago ronca tanto que posso ouvir sobre os

roncos suaves de Ryn. Eu olho para baixo, quase ofendida pela
demanda rude que acabou de dar, mas mais gorgolejos enchem
a tenda silenciosa, e aceito que preciso comer. Desisto de
tentar adormecer nos braços de Ryn, embora me sinta exausta.
Talvez seja mais fácil desmaiar com o estômago cheio.

Eu rastejo para fora do aperto de Ryn e puxo o cobertor

em torno dele, beijando-o na cabeça antes de me vestir com a
camisa e as calças que estão em uma pilha ao lado da cama.
Saio furtivamente da tenda em busca de sustento.

“Olá, Quebradora de Laços,” Cree diz do lado da porta. Eu

agarro meu peito e me viro para ela, surpresa em vê-la.

“Você me assustou,” eu admito com uma risada, e ela ri

também.

“Não há razão para ter medo, sou só eu. Seus

companheiros queriam alguém para ficar de olho em você e eu
me ofereci,” explica ela.

“Bem, isso foi legal da sua parte. Só estou procurando

comida. Você pode me apontar a direção certa?” Eu pergunto.

“Eu ficaria feliz em levá-la. Devemos esperar pelo Altern?”

Cree pergunta, gesticulando em direção à tenda.

“Não, vou trazer algo para ele. Por favor, me diga que há
mais do que frutas secas,” eu imploro enquanto começamos a
andar.

Cree ri. “Não é um amante de frutas secas, pelo que vejo.”

“Se eu nunca mais ver aquelas bagas do mal de novo, será

muito cedo, não me importa quão boa fonte de nutrição e
vitaminas elas sejam.”

Cree me leva para longe da tenda, em direção à linha de

árvores ao redor, e eu percebo onde estamos. Registrei a sujeira
roxo-avermelhada antes, mas não o que significava. “Estamos
nas Montanhas Amarantinas?” Eu pergunto, só para ter
certeza.

“Nós estamos. Parece que Lazza estava acampado entre os

dois picos mais altos. Montamos as tendas médicas aqui, e a
comida ali.” Ela aponta ao longe. “E eles começaram a armar
algumas tendas residenciais ali,” diz ela, apontando na direção
oposta.

“Eles estão planejando ficar aqui?” Eu pergunto enquanto

tecemos nosso caminho por entre as árvores na direção da área
de alimentos que ela acabou de apontar.

“Os outros grifos mistos de Ouphe e eu ficaremos aqui até

que seja acordado onde será a nova fortaleza, isto é, se ambos
os lados puderem aprender a nos aceitar,” ela me diz, com um
toque de hesitação em seu tom.

“O que você quer dizer?”

“Fomos exilados de ambos os lados, e foi assim que

acabamos nos estabelecendo perto do acampamento de Ouphe.
Duas raças indesejadas protegendo os flancos uma da outra,
fazia sentido na época, mas agora veremos onde nossa espécie
se encaixa. Não queríamos o voto, mas éramos muito dotados
para encontrar um lugar com os Ocultos. Nossos dons e nossa
aparência é uma ameaça para ambos os lados, bem como um
lembrete do que passamos.”

Eu aceno, entendendo o que ela está dizendo, e ela

continua.

“O cabelo branco e os olhos roxos são uma característica

que só as misturas Ouphe-Grifos consegue fazer. Nem todos os
que se parecem conosco têm habilidades, mas a maioria tem, e
por causa disso, não nos encaixamos em nenhum dos dois
mundos. Não somos Ouphe o suficiente para eles ou Grifos o
suficiente para o outro lado.”

“Mas agora podemos construir uma nova forma de vida e

de fazer as coisas; Tenho certeza de que seu povo vai encontrar
um lugar,” eu a tranquilizo, mas posso ver na maneira como
ela me estuda por um momento que ela não acredita muito.

“E você, Quebradora de Laços, onde será o seu lugar neste

novo mundo?” Ela pergunta, e eu sinto uma sugestão de algo
em seu tom que não consigo identificar. Resignação, talvez,
estoicismo?

Eu respiro fundo e solto. Não pensei muito sobre e agora

ou tentei imaginar. Achei que demoraria para resolver as
consequências de tudo, para descobrir como avançar como um
povo e exatamente o que isso acarreta. Eu praticamente
assumi que estaria junto com todos, apoiando Treno e Zeph de
qualquer maneira que eu pudesse enquanto eles tentavam
trazer dois lados em conflito de volta a paz.

“Eu não tenho certeza exatamente. Estarei com meus

companheiros, disso eu sei. Eu costumava ser mecânica no
meu antigo mundo, então talvez eu descubra uma maneira de
colocar essas habilidades em bom uso, você sabe, manter-me
ocupada enquanto todos nós descobrimos as coisas.”

Cree acena com a cabeça em pensamento, alcançando

para puxar uma folha de um galho baixo. Ela o enfia entre os
dedos distraidamente.

“Você está preocupada com sua segurança?” Ela pergunta

uniformemente, e fico surpresa com a pergunta.

“Eu preciso estar?” Eu pergunto, de repente dando a Cree

um olhar de lado.

Ela sorri e levanta as mãos. “Eu não sou uma ameaça

para você, mas você é a última Portadora da Ligação nesta
terra; você tem que ter pensado em como isso fará as pessoas
se sentirem.”

Empurro um galho para fora do meu caminho enquanto

atravessamos uma parte mais densa da floresta repleta de
árvores.

Droga, a que distância está a comida?

Meu estômago ronca, o som impaciente pontuando meus

pensamentos. Cree ri.

“Não é muito longe. Provavelmente deveríamos ter voado,

mas eu não sabia se você poderia, e gosto de caminhar,”
explica ela.

Eu penso no que ela perguntou e em seu comentário

sobre eu ser a última pessoa a possuir a magia de Ligação.
Suspeito que não seja exatamente o caso, mas qualquer pessoa
com qualquer tipo de magia de Ligação é realmente bom em
esconder isso. Saner me vem à mente. Ela marcou meu
pescoço com uma suposta runa morta, e eu não pensei muito
nisso na época, mas Lazza usou essa runa para me puxar para
ele, e eu apostaria meu seio esquerdo que ela estava
carregando mais magia de Ligação do que ela gostaria que as
pessoas soubessem. Me pergunto por um momento quantos
usuários de Ligação estão escondidos.

“A notícia de que foi você quem finalmente quebrou o Voto

se espalhará, e haverá Grifos que serão gratos, mas também
haverá Grifos que verão você pelo que você é,” Cree continua, e
suas palavras chamam minha atenção.

“Pelo que eu sou?” Eu questiono.

“Mais uma vez, saiba que não estou preocupada senão por
você, mas acho sábio entender que o povo Grifo pode não
tolerar sua presença. Aqueles de nós que a conhecem
entenderão que você nunca usaria suas habilidades contra
nós. Mas haverá outros que não se importarão com isso. Tudo
o que eles verão é alguém que pode usar suas habilidades
contra eles, se quiser,” explica ela.

Eu sigo as silhuetas dos troncos das árvores por um

momento enquanto penso no que ela está dizendo. Ela não está
errada. Eu preciso pensar sobre isso e o fato de que não serei a
grifo favorita de todos. Então, novamente, quem é? Quero ser
inteligente sobre minha presença durante essa transição
delicada, e os caras e eu precisamos conversar sobre as
melhores maneiras de fazer isso.

“Eu me preocupo com a mesma coisa com meu povo,”

Cree se apressa em elaborar, provavelmente percebendo meu
desconforto. “Haverá confiança? Os fios que nos unem como
Grifos serão sempre frágeis? Não somos os culpados por nossa
herança ou pelo sangue Ouphe correndo em nossas veias, mas
também não posso culpar os Grifos por verem uma ameaça em
mim por causa disso. É um caminho difícil de trilhar, não
muito diferente deste,” ela brinca enquanto navegamos em
torno de um aglomerado de pedras.

Algo sobre elas me parece familiar, o que é estranho

pensar sobre um aglomerado de pedras. Eu fico olhando para
elas por mais um segundo, me perguntando de onde a
sensação de déjà vu está vindo, mas quando nenhuma
resposta aparece, eu deixo ir e me concentro nos pontos de
Cree.

“Honestamente, eu não tenho as respostas. Espero que

com o tempo todos possamos encontrar uma maneira de
trabalhar juntos, e isso inclui os Ouphe que estão escondidos,
mas não será fácil e não será imediato,” confesso. “Só posso
fazer o possível para que as pessoas se sintam seguras e
protegidas, e o resto teremos de resolver se ou quando isso
acontecer.”

Vejo uma clareira por entre as árvores a cerca de três

metros à nossa frente e meu estômago enfia um guardanapo na
camisa, pronto para ir para a diversão. Pensamentos de frutas
duda e rolos saborosos do Ninho das Águias enchem minha
mente, e minha boca começa a salivar de antecipação.

Uma sensação de zumbido começa na minha pele e eu rio

com o quão excitado meu corpo está para comer.

Cree para um pouco antes da borda das árvores e se vira

para mim.

“Eu gostaria de lhe agradecer, Quebradora de Laços, pelo

que você fez por nosso povo. Esperamos por muito tempo por
este dia, e por causa de você e seus sacrifícios, um novo
amanhecer está sobre nós,” Cree me diz enquanto pressiona a
palma da mão sobre o coração. Seu rosto está dividido em um
sorriso radiante, mas seus olhos dizem algo totalmente
diferente.

Minha sobrancelha franze enquanto tento identificar o que

deixou Cree tão triste. Antes que eu possa dizer qualquer coisa
ou responder de alguma forma, ela começa a se mover
novamente, e finalmente fazemos o nosso caminho para a
clareira, e eu congelo no caminho.

A clareira tem grama alta e mal cuidada espalhada por

ela, e no meio está uma pequena cabana de pedra abandonada
familiar. Parece exatamente com a clareira onde eu deveria
espalhar as cinzas da minha avó. Aquela que tinha o portão
invisível que me trouxe aqui. Estou tão impressionada com a
presença repentina deste lugar que levo um momento para
descobrir como diabos nós tropeçamos nele.

Eu me viro para Cree, completamente chocada, e percebo

que ela está falando. Eu pisco para afastar a estupefação que
estou experimentando, e suas palavras começam a ressoar.

“Você fez uma grande coisa por nós e, em troca, me vejo

obrigada a fazer o mesmo por você, Falon.”

Suas palavras só aumentam a confusão que estou

sentindo agora. Por que estamos aqui e o que isso tem a ver
com tudo o que ela está dizendo?

“Isso não será fácil, e você pode nunca entender o porquê,

mas saiba que eu estou salvando sua vida e a de seus
companheiros também. Você terá que aprender a deixá-los ir,
porque assim que terminar, vou usar meu dom, e este portão
nunca mais se abrirá para você.”

“Cree, o que você...”

Mas eu não consigo terminar essa pergunta, porque do

nada ela me empurra.

Não tenho tempo para reagir ou tentar descobrir do que

diabos ela está falando. Estou voando em direção ao meio da
clareira, uma objeção gritada mal deixando meus lábios, e
então a próxima coisa que eu sei, um estalo de poder bate em
mim. Calor e dor empurram todos os pensamentos de qualquer
outra coisa para longe, e volto voando com a pulsação de
energia que explode ao meu redor e através de mim. Sou jogada
contra algo duro e perco a noção do tempo por um momento
enquanto meu corpo cai no chão congelado em uma pilha
danificada.

Eu gemo quando a dor atinge meu corpo e tento levantar

minha cabeça do chão coberto de neve.

Neve?

Eu começo a tremer como se a própria palavra lembrasse

meu corpo de como ele deveria reagir ao frio. Eu me empurro e
percebo que estou na mesma clareira, mas ela está coberta por
um manto branco de pó fresco. Meus pensamentos parecem
nebulosos, como se eu não conseguisse entender por que de
repente nevou aqui.

“Cree?” Eu grito, confusa. “Que porra foi essa?” Eu

pergunto enquanto me coloco de pé lentamente.

Uau.
 Esfrego a nuca e me viro para procurar a vadia líder dos
grifos mistos de Ouphe, mas em vez de encontrar Cree, vejo
parte da minha motocicleta meio escondida em uma pilha de
neve e ainda estacionada no mesmo lugar que deixei.

E então me ocorre.

“Não, não, não, não, não, não, não!” Eu grito enquanto

fico de pé. Eu corro pela clareira, esperando a sensação
reveladora de estática e a explosão de poder, mas nada
acontece.

O pânico me inunda e eu olho em volta, tentando

descobrir o que diabos fazer.

“Cree!” Eu grito, minha voz quebrando e meu coração

quebrando lentamente enquanto a compreensão cai sobre mim.
“Cree, sua vadia de merda, me traga de volta agora mesmo!” Eu
ordeno.

Mas a única coisa que responde é o vento que pega um

pouco de neve e o força a dançar ao redor da clareira.

Isso não pode estar acontecendo. Estou sonhando. Eu

tenho que estar sonhando, e isso é apenas um pesadelo.

“Pomba, acorde,” eu imploro, e a sinto se mexer dentro de

mim, acordando e tentando descobrir o que está acontecendo.
“Ela nos mandou de volta, Pomba. Eu não sei como voltar,” eu
admito, e Pomba acorda e me enche de fúria.

“Wekun!” Eu grito. “Wekun, ajuda!” Tento imaginá-lo e

escorregar para onde quer que esteja, mas não funciona. Então
tento Zeph, Treno e Ryn, mas quando abro os olhos, ainda
estou sentada na neve congelante no meio do mundo errado.
 Lágrimas começam a escorrer pelo meu rosto. E eu grito,
meu lamento rasgando meu coração e alma. Como isso pôde
acontecer? Depois de tudo que passei, depois de tudo que fiz
para encontrar meu lugar, para que tudo acabasse assim?
Balanço minha cabeça, recusando-me a aceitar minhas
circunstâncias.

“NÃO! Eu não vou ser fodida pelo destino desse jeito!” Eu

grito com o vento, minha voz enfurecida e atormentada
quicando nos troncos das árvores nuas e pulando ao redor da
clareira como se o próprio destino estivesse me provocando.

“Eu vou arrancar sua cabeça de merda quando eu voltar,

Cree. E eu voltarei!” Eu grito, magia roxa passando pelos meus
braços e pontuando minha fúria. Pomba geme e se enfurece
dentro de mim, e eu a deixo sair na esperança de que talvez ela
possa acionar o portão de alguma forma. Nós invadimos a
clareira como se apenas olhássemos com atenção, pudéssemos
encontrar o caminho de volta. Mas não podemos.

Pomba destrói a casa de pedra, jogando o telhado nas

árvores e pulverizando as paredes até que o resto de sua
energia seja gasta. Esperamos juntas e nos agarramos
enquanto a perda e a desolação nos tornam sua cadela. Por
tanto tempo, eu queria tanto encontrar o portão e voltar aqui.
Mas eu tinha superado, eu estava encontrando meu lugar e
meus companheiros...

A agonia me rasga e eu desmorono. Eles vão pensar que

eu os abandonei ou que algo aconteceu comigo. Quanto tempo
eles vão procurar? Eles saberão o que aconteceu? Onde estou?
Pomba me mostra o rosto de Wekun, e eu aceno e respiro
fundo.

“Você está certa. Wekun pode nos ver. Ele observa meu
Grei, ele mesmo disse. Ele vai perceber o que aconteceu e nos
trazer de volta. Vai ficar tudo bem,” eu asseguro a nós duas.

Então, nos sentamos na neve e esperamos. Ele virá. Só

temos que esperar.
 25

“Não, é chamado de Tierit. T - i - e - r - i - t,” eu soletro,

enquanto viro a placa na frente da porta de Aberto para
Fechado.

“Senhora, nós procuramos, mas não estamos encontrando

uma cidade ou vila em nenhum lugar do Canadá com esse
nome,” a secretária do novo investigador particular que estou
pensando em contratar me diz do outro lado do telefone.

“Sei que você não o vê no Google Maps ou em qualquer

outro GPS, por isso quero contratar sua empresa para que você
possa procurar,” explico pela milionésima vez desde que
comecei a contratar investigadores particulares para me
ajudar.

Volto para a minha recepção e risco o nome desta

empresa da minha lista. Se eles não conseguem descobrir para
o que eu quero contratá-los, eles não são a escolha certa em
primeiro lugar.

Já se passaram três meses.

Três meses desde que desdobrei meus membros

congelados e cobertos de neve no meio de uma clareira em
lugar nenhum, Alberta, Canadá, e voltei para a pequena cidade
que pensei que nunca mais veria nas Montanhas Rochosas do
Colorado.

Três meses longos, agonizantes e de partir o coração.

Meses cheios de dias sentadas em uma clareira gelada.
Esperando. E então ter que aceitar que Wekun não viria. Meses
cheios de horas em que rasguei a casa da minha avó em
pedaços, em busca de pistas. Mas não importa o quanto eu
olhasse, nunca descobri um mapa para qualquer outro portão.

Passei meses caçando e anotando todos os detalhes do

que me lembro de Wekun dizer sobre os Sentinelas e onde eles
viviam. Passei de procurar um portão para procurá-lo. Talvez
Cree o tenha matado ou amarrado a ponta solta que Wekun
estava, de uma forma que o impede de ajudar a mim ou aos
caras, mas eu não posso desistir. Eu não vou desistir.

Alguém em algum lugar sabe, e talvez se eu olhar nos

cantos o suficiente e fizer barulho suficiente, eles virão ver por
que estou vasculhando tanto. É claro que os Sentinelas querem
ser encontrados tanto quanto os Ouphe, mas eu não me
importo. Eu preciso voltar.

Liguei para todos os investigadores sobrenaturais que

pude encontrar para me ajudar a procurar qualquer pista
sobre pessoas com marcas mágicas ou habilidades incomuns,
ou para qualquer pessoa que saiba alguma coisa sobre Tierit e
onde poderia estar, mas até agora, nada.

“Você sabe o que? Esqueça isso,” digo à secretária, que

não está entendendo. “Obrigado pelo seu tempo, mas vou
numa direção diferente.”

Ela começa a me dizer algo, provavelmente para

argumentar que eles são as pessoas certas para o trabalho,
mas eu desligo na cara dela, já no meu limite de estupidez
hoje. Suspiro e abro meu laptop. Preciso encomendar peças
para o carro Seaman e verificar se algum e-mail útil chegou.

Nunca encontrei qualquer informação útil sobre o Ouphe

ou os Grifos na antiga casa de vovó, mas encontrei uma
escritura afirmando que vovó comprou a velha oficina Miller
antes de morrer, e ela colocou em meu nome. Eu não estava
pronta para ver o presente que era quando o encontrei. Eu
estava muito envolvida em desejo e procurando freneticamente
por um caminho de volta. Mas há cerca de um mês, quando
percebi que não poderia resolver as coisas sozinha, fui em
frente e abri a Griffin Automotive, em parte para me dar algo
para fazer além de me preocupar e andar e ficar irritada. Mas,
realmente, preciso pagar as contas. Estou tentando conseguir
toda uma rede de ajuda, e essa merda não é barata.

A casa de vovó está à venda, o que vai ajudar, e me mudei

para o apartamento acima desta loja para manter as despesas
baixas, mas não tenho ideia de quanto tempo levará para
encontrar Wekun, Tierit, um Portão, um Sentinela ou mesmo
outro Grifo.

Esfrego minhas mãos no rosto e rolo meu pescoço. É

estranho tentar viver uma vida normal no dia-a-dia quando
minha alma dói tanto, mas eu sei que preciso disso, e não
apenas da parte do dinheiro. É bom me manter ocupada e focar
em algo que não seja o fato de que estou presa. Eu olho para as
minhas mãos e o óleo e graxa do motor que se acumulam nos
cantos das unhas. Talvez eu precise fazer as unhas. A Sra.
Waters certamente adoraria isso. Ela sempre era grossa
quando vovó e eu costumávamos fazer mão e pé antes de ela
morrer.

Rio com o pensamento e faço uma lista rápida de tudo que

preciso para pedir. Pomba se estende dentro de mim e eu
sorrio.

“Terminarei logo, e então poderemos voar,” digo a ela, e ela

começa a fazer seus alongamentos diários. Passo o dia todo
consertando a fila interminável de carros que parecem estar
esperando por mim. Quando abri a Griffin's, não sabia que a
única outra oficina mecânica local tinha acabado de fechar, e
estou mais ocupada do que jamais pensei que estaria.

Mas minhas noites são para a Pomba. Partimos assim que

o sol começa a se pôr e voamos até que as estrelas estejam
beijando nossas costas. Tem sido nossa única diversão, e até
agora, muito boas em não sermos vistas.

A campainha que sempre pretendo tirar acima da entrada

toca quando a porta da frente se abre. Merda. Devo ter
esquecido de trancar.

“Desculpe, estamos fechados,” eu grito enquanto abro o

site de onde preciso de peças.

Olho para cima para encontrar pele bronzeada, cabelo

preto e olhos castanhos derretidos vindo até mim. Em outra
vida, eu teria marcado esse cara como uma conquista futura,
mas há apenas três homens que fazem isso por mim agora, e
não consigo descobrir como voltar para qualquer um deles.

“Desculpe aparecer depois do expediente, mas Cassie no

motel disse que se eu tivesse um carro que precisava ser
consertado, Griffin era o melhor lugar para fazer isso,” ele me
diz, sua voz mergulhada em seda e seu sorriso cativante.

Sim, ele é definitivamente o tipo de cara que está

acostumado a conseguir o que quer. Eu respiro fundo
discretamente para identificar o que ele é. Ele se move como
um predador, e eu aposto essa oficina que esse cara não é
humano. Lobo é o cheiro dominante, mas há dicas de outras
coisas também que não tenho tempo de catalogar, a menos que
queira que ele saiba que estou farejando a merda dele.
 “Você está certo, Cassie é a melhor, e estou feliz em
ajudar. Que tipo de problema você está tendo...” Eu paro em
um preencha o espaço em branco com o seu nome.

“Oh, desculpe, Mateo Torrez, mas a maioria das pessoas

me chama de Teo ou, bem, sim... Teo está bem,” ele oferece,
ficando um pouco calado, e isso me faz pensar exatamente
quais são as outras coisas que as pessoas o chamam?

“Eu sou Falon, é um prazer conhecê-lo, Teo. Então, em

que posso ajudá-lo?”

“Certo, então minha matilha e eu estamos na cidade para

trabalhar e temos tido problemas com nossos carros. Um não
está dando partida. Eu verifiquei a bateria e parece estar bem,
então não tenho certeza do que está errado, e o outro faz um
barulho quando você muda de marcha ou freia. Espero que
vocês possam dar uma olhada e nos dizer se devemos nos
preocupar com alguma coisa.”

“Com certeza, você gostaria que eu os rebocasse de volta

para a loja para que eu possa dar uma olhada completa? Ou
também posso ir ao hotel e apenas dar uma olhada e ver se
consigo descobrir o que está acontecendo,” eu ofereço, e Teo
parece um pouco surpreso.

“Oh, você é quem faz o conserto de fato?” Ele pergunta,

surpreso, e tento não revirar os olhos.

“Sim, esta é a minha loja. Que tipo de carros são?”

“Ambos são Range Rovers. Desculpe, eu não queria ser

todo homem das cavernas; é que quando Cassie disse para ir
para a casa de Griffin, eu imaginei alguém mais...” ele para.
 “Não eu?”

“Sim, embora, enquanto estou dizendo isso, estou

percebendo que ainda parece sexista, então vou calar a boca
agora e espero que você ainda veja os carros.”

Eu rio e dou a ele um sorriso gentil. “Claro, nem se

preocupe com isso,” digo a ele enquanto arregaço as mangas do
meu macacão de trabalho e faço uma lista na minha cabeça de
coisas que devo adicionar à minha caixa de ferramentas para
esta chamada.

Os olhos de Teo se fixam nas marcas em meus

antebraços, e vejo que se alargam com o choque e depois a
confusão por uma fração de segundo antes de inspirar
profundamente para que possa me cheirar. Não estou tão
surpresa por ele me cheirar; Quer dizer, eu fiz a mesma coisa
quando ele entrou, mas é como se minhas próprias marcas
acionassem algo dentro dele, e não apenas curiosidade em
geral.

Seus olhos castanhos se movem para minhas mãos

enquanto eu as coloco na mesa da frente enquanto espero que
ele me diga o que ele quer fazer com seus carros. Seu olhar
chocado se volta para o meu, e ele abre a boca para dizer algo
quando de repente “Who Let the Dogs Out” começa a tocar em
seu bolso da frente.

Ele leva um momento para sair de qualquer estupor em

que está atualmente, e então rapidamente enfia a mão no bolso
para pegar o telefone.

“Gêmeos fodidos,” ele murmura enquanto desliza para

atender.
 “Sim?... Merda. Onde?” Ele pergunta, seu rosto ficando
duro.

Posso ouvir alguém responder na outra linha, mas não

consigo entender o que dizem.

“Estava falando com a mecânica. Não, tudo bem, encontro

vocês lá. Espere um segundo,” ele diz a quem está ao telefone,
e então ele olha de volta para mim. “Desculpe, surgiu um
problema de trabalho. Posso voltar mais tarde para fazer os
arranjos?”

“Claro, apenas envie as informações para este número,”

digo a ele enquanto lhe entrego meu cartão.

Seus olhos voltam às minhas marcas, e então ele se afasta

e se vira para a porta, trazendo o telefone de volta ao ouvido.

“Estou a caminho agora. Bruxa está aí?... Não, mas algo

estranho acabou de acontecer e acho que é algo que todos nós
precisamos investigar.”

A porta se fecha atrás dele, fazendo a campainha tocar

novamente. Bem, isso foi estranho. Volto minha atenção para o
meu laptop. Talvez eu ligue para Cassie e veja o que esse cara e
sua matilha são.

Minha pele se arrepia e eu posso praticamente sentir

Pomba prestes a assumir o controle. Então, rapidamente coloco
meu pedido de peças e desligo tudo. Tranco a porta da frente,
verificando novamente se realmente consegui, e apago todas as
luzes. Eu vou para os fundos da loja que agora abriga uma
porta de cachorro do tamanho de um grifo. É basicamente uma
veneziana de metal que fabriquei para cobrir o buraco que uma
impaciente asa de frango fez algumas semanas atrás. Eu o
montei para subir e descer como uma porta manual de
garagem, então funcionou bem. Mas Pomba e eu conversamos
um pouco sobre ter paciência.

Começo a tirar meu macacão, regata, sutiã e calcinha, e

antes que eu possa dizer que Pomba é uma vadia carente, ela
abre caminho para fora de mim como se fosse Black Friday no
Walmart e as portas acabassem de abrir.

“Calma cara, acabei de terminar isso,” rosno para ela

quando ela usa um pouco de força demais para abrir a porta de
metal.

Ela encolhe os ombros envergonhada, que é o mais

próximo que vou chegar de um pedido de desculpas dela, e
estamos pulando para o céu e batendo nossas asas o mais forte
que podemos, visando as cores que estão apenas começando a
aparecer no horizonte.

Vivemos nos arredores de uma cidade reservada que é

mais Super do que Non. Agradeço minhas estrelas da sorte por
isso; caso contrário, não seríamos capazes de fazer isso. Sento-
me e aprecio a vista enquanto Pomba trabalha seus
sentimentos com rolos de barril e mergulhos em saca-rolhas.
Ela voa e corre com o vento e solta um grito dominante,
reivindicando o céu para si.

Tento não ficar triste por não haver ninguém para

responder como deveria. Eu passo meus dias tentando não
pensar sobre os e se..., mas quando estou presa na minha
própria cabeça enquanto Pomba está no controle, é difícil não
pensar. Não tenho certeza do que acontecerá conosco se nunca
pudermos voltar. Claro, ter jeans e roupa íntima não é algo que
estou com pressa em abandonar, e porra, a comida aqui é um
milhão de vezes melhor. Eu não percebi o quanto tinha sentido
falta de trabalhar com carros e falar com pessoas que
entendem minhas piadas ou xingam como eu, mas este lugar
nunca poderia parecer certo, porque não os tem nele.

Pomba me envia uma imagem de Zeph tentando ligar a

cafeteira, ou Treno tentando ligar o micro-ondas, e eu rio. Este
mundo os comeria vivos. Eles provavelmente tentariam lutar
contra carros, pensando que eram bestas selvagens, ou
gritariam com a TV porque ela não obedeceria aos seus
comandos.

Pomba voa com a correnteza e nós relaxamos no ar frio.

Posso sentir o cheiro da neve no ar e ver um manto de nuvens
brancas à distância. O desconforto sobe pela minha espinha do
nada, e Pomba e eu nos sentamos e prestamos atenção. Nós
subimos em uma corrente cruzada, silenciosa e atentamente
escaneamos nossos arredores. Algo nos incomoda, mas não
avistamos nada.

“É algo no chão?” Eu pergunto, e Pomba ajusta nosso

ângulo para que possamos escanear abaixo de nós. Estamos
tão no alto que duvido que alguém saiba o que somos, mesmo
que eles possam nos ver. Ficamos vigilantes, mas quando mais
alguns minutos se passam e nada aparece ao nosso redor,
começamos a relaxar novamente.

O sol se põe mais para baixo, e um frio no ar começa a

nos atingir enquanto o pôr do sol pinta listras roxas, vermelhas
e laranja no céu. Começamos a deslizar lentamente de volta na
direção da loja para voar ao redor da montanha com crostas de
nuvens que fica logo atrás da cidade.

Eu me perco em meus pensamentos de novo, fazendo

planos para tentar treinar mais, rebocar os carros de Teo se
nevar esta noite, pedir arroz frito e wontons para o jantar,
quando uma sombra cai sobre nós e há uma mudança
repentina no ar acima de nós. Eu mal tenho tempo para pensar
que porra é essa antes de algo bater em nós. Pomba grita e se
contorce para tentar pegar um pedaço de qualquer merda que
seja essa, mas enquanto nos manobramos no ar, nosso olhar
se fixa em olhos cor de mel, e um rugido cruel passa por nós.

Zeph?

A exaltação e a confusão estão na vanguarda dos meus

pensamentos. Ele está aqui? Mas como ele está aqui? Pomba e
eu fomos atingidas por um raio, e tudo isso é apenas uma
alucinação enquanto caímos do céu, um grifo meio torrado?

Pomba grita de volta um grito de surpresa, que é

respondido por um chamado atrás de nós. Eu afasto meus
olhos do sombra do céu e vejo um grifo cinza e branco vindo
direto para nós. A alegria percorre Pomba, e a próxima coisa
que eu sei, ela cai em um mergulho, a excitação correndo por
ela.

“Pomba, o que você está fazendo?” Eu grito com ela, em

pânico porque ela vai perder Ryn e Zeph e nós mais uma vez
nunca os encontraremos.

Ainda não tenho certeza de que não estou apenas

imaginando isso. Pomba grita em desafio e mergulha com toda
a força. Grito para ela parar, imploro que volte, explico que não
é hora para brincadeiras, mas ela não quer ouvir. Eu avisto a
clareira atrás da nossa loja e os dois homens parados nela, e
meu coração mais uma vez balança.

Treno.

Wekun está ao lado dele, olhando para o meu avanço

semelhante a um míssil com um sorriso no rosto.

Ele nos encontrou.

Pomba pousa com uma derrapagem que deixa rastros na

terra e se vira para olhar para o céu.

“Pomba, não se atreva! Você não vai fazer sexo com os

grifos antes de eu descobrir o que diabos está acontecendo,” e
fazer meu próprio sexo, digo a ela, deixando a última parte de
fora.

Ela me mostra as gaivotas de Procurando Nemo enquanto

elas gritam “meu” sem parar, e a incredulidade passa por mim.

“Eles são meus companheiros também, Pomba, você não

pode simplesmente fazer isso. Achei que fôssemos um time?”

A satisfação floresce dentro dela, e eu a sinto recuar. Olho

para ela, confusa, e ela me mostra um GIF de Drake batendo
palmas em um jogo de basquete, e a legenda diz: “É disso que
estou falando”. Ela puxa todo o caminho para dentro de nós, e
eu imediatamente dou um salto e envolvo Wekun em um
grande abraço.

“Eu sabia que você iria me encontrar. Obrigada! Muito

obrigada.”

Eu sinto Zeph e Ryn pousando, e eu me afasto do aperto

de Wekun e pulo em Treno.

“Você é real?” Eu pergunto, ainda não acreditando no que

meus olhos podem ver e minhas mãos podem tocar. “Você está
aqui, por favor, me diga que você está aqui.”
 Lágrimas escorrem pelo meu rosto. E eu me afasto de seu
aperto e alcanço Ryn quando ele se aproxima de nós. Eu
envolvo meus braços em volta do pescoço e aperto com tudo em
mim.

“Eu sinto muito. Fiquei com fome e não queria acordar

você. Cree estava lá... Eu não sabia que ela me mandaria de
volta. Eu não te deixei. Eu nunca os deixaria,” eu
apressadamente digo a eles, empurrando para fora do aperto
de Ryn e saltando para Zeph.

Ninguém está me respondendo, ou talvez meu coração e

minha mente estejam correndo muito rápido para ouvi-los, se
estiverem. Zeph parece chateado, mas ele sempre parece
chateado. Eu pulo para ele de qualquer maneira. Eu sei que ele
vai me pegar. Que ele vai ouvir quando eu explicar o que
aconteceu, e jurar arrancar a cabeça de Cree quando
voltarmos.

Zeph me envolve em um abraço tão forte quanto o meu e

enterra sua cabeça onde meu pescoço encontra meu ombro,
inalando profundamente.

“Eu estava com medo de nunca mais ver vocês de novo,”

eu confesso contra seu pescoço, minhas emoções uma
destruição completa. Estou sorrindo e transbordando de alegria
enquanto as lágrimas escorrem pelo meu rosto e os soluços
ficam no meu peito, esperando pela hora deles.

Zeph se afasta, mas não diz nada; em vez disso, seus

lábios colidem com os meus e seu beijo me diz tudo que preciso
saber.

Ele também estava assustado.

 Ele sentiu minha falta.

Ele está feliz por eu estar em seus braços novamente.

E agora ele vai me foder até que nenhum de nós possa se

mover.

Finalmente!
 26

Eu recuo, relutantemente terminando meu beijo com

Zeph, e ele rosna irritado, não sendo um grande fã do
movimento também. Mas eu não estou prestes a ter o sexo
mais quente de todos nesse quintal frio, então tem que ser
feito. Eu me afasto de seus braços, mas agarro sua mão,
enquanto me viro para alcançar Ryn e Treno. Eu os puxo para
a oficina todos de uma vez.

Wekun ri e balança a cabeça. “Você nem quer descobrir o

que aconteceu?” Ele grita nas minhas costas enquanto eu
praticamente arrasto meus companheiros para dentro do
prédio.

“Mais tarde,” eu grito por cima do ombro, e o ouço latir

uma risada quando a porta se fecha atrás de nós.

Eu levo os caras escada acima, tantas perguntas correndo

pela minha mente, mas não vou entrar em tudo isso agora. Eu
preciso senti-los, todos eles. Preciso que a realidade disso seja
cimentada em minha mente e estampada em mim. Eu preciso
matar a falta que senti deles e amá-los e ser totalmente
consumida por eles, e eu preciso fazer isso agora. Nós nos
esprememos um por um pela minha porta da frente, e esses
machos enormes diminuem meu apartamento de uma forma
muito cômica. Eu tenho tetos abobadados, mas eles são todos
gigantes, então isso realmente não importa.

Eu iria rir e chutar suas bolas e descobrir como diabos

eles chegaram aqui em primeiro lugar, mas isso vai ficar para
depois. Eu os levo pelo corredor e Zeph tem que virar de lado
para que seus ombros caibam. Eu puxo Zeph para a sala, com
Ryn e Treno seguindo, e então faço uma pausa. Porque por
mais que eu queira estar transando e não falando, nesta
próxima parte, eles têm uma palavra a dizer.

Borboletas enlouquecem no meu estômago enquanto eu

olho para meus companheiros quentes pra caralho. Eles estão
aqui e nunca mais vou deixar esses idiotas fora da minha vista.

“Ainda não conversamos sobre isso e não sei como vocês

se sentem, mas não posso escolher apenas um de vocês agora.
Eu preciso de vocês três. Eu quero vocês três. Vocês não vão
machucar meus sentimentos se isso não for algo com que
estejam bem. Podem apenas esperar sua vez então. Mas se
estiverem...” Zeph me interrompe me pegando e chupando meu
lábio inferior.

Bem, ok então.

Ele me beija até perder os sentidos e depois me entrega a

Ryn, que faz exatamente a mesma coisa. O desejo inunda
minha boceta enquanto Ryn me entrega a Treno, e não há
hesitação quando ele reivindica meus lábios e enrola sua
língua com a minha. Um peito forte empurra contra minhas
costas, e Zeph rosna baixo no meu ouvido. “Sentimos sua falta,
pardalzinha.”

Eu me afasto dos lábios de Treno e consigo engasgar, “eu

senti muita falta de todos vocês,” antes de Treno reivindicar
minha boca novamente com fome. Nunca estive mais grata pelo
fato de que não podemos mudar sem tirar a roupa enquanto
todos eles se pressionam contra mim, e eu sinto seus músculos
rígidos e sua pele quente e lisa contra a minha.

Treno transfere seu domínio sobre mim para Zeph, mas

seus lábios nunca deixam os meus enquanto eu me inclino
contra Zeph, que serpenteia um braço sob um joelho e envolve
seu braço musculoso em meu abdômen para me segurar. Ele
traz a outra mão para a minha frente e começa a brincar com
meu clitóris enquanto Treno suga minha língua. Eu gemo em
sua boca e sinto os lábios de Zeph beijando e sugando meu
ombro e pescoço.

Ryn agarra meu queixo e o inclina em direção a ele para

que ele possa reivindicar meus lábios, e Treno se abaixa e move
sua boca talentosa para meus seios. Um prazer delicioso
inunda meus sentidos e eu gemo e me contorço, meu corpo
pedindo mais, enquanto Pomba bate palmas no fundo da
minha mente.

Zeph para lentamente de circundar meu clitóris e tudo

fica infinitamente mais quente enquanto ele me segura com
uma mão e alcança entre minhas coxas por trás e mergulha
dois dedos profundamente dentro de mim. Minha boceta sufoca
em apreciação quando ele começa a me foder com o dedo, e eu
me afasto dos lábios de Ryn para que possa jogar minha
cabeça para trás e gritar.

Treno cai de joelhos, e sua boca vai direto para o meu

clitóris, e eu sei o que está por vir... a vibração da língua. Como
se eles fossem uma máquina de sexo bem coreografada, Ryn
suga um mamilo em sua boca e aperta o outro com força,
assim que Treno começa a vibrar a língua e Zeph me toca
ainda mais rápido.

Eu me transformo em um orgasmo gigante exatamente

sete segundos depois.

Minha liberação me bate tão forte e tão rápido que não

posso dizer que tive um orgasmo, porque aquela vadia me teve.
Fico tão excitada que não sei se quero gritar, chorar ou
implorar por mais. Então eu faço essa combinação estranha de
todos os três, que não é um barulho sexy pra caralho, mas eu
não dou a mínima. Grito tanto que você pensaria que estava
sacando uma bola em Wimbledon.

Treno puxa os dedos de Zeph para fora de mim, e então

ele me lambe da abertura ao clitóris como se eu fosse uma
casquinha de sorvete. E quase gozo de novo só de assistir. Eu
imediatamente quero tanto seu pau na minha garganta, porque
qualquer homem que pode lamber uma mulher assim merece
descer pela garganta dela, e eu estou super dentro.

Muito. Dentro. Porra.

“Minha vez,” Ryn rosna, e Treno automaticamente dá uma

última lambida e dá um passo para trás. Ele lambe os lábios
como se cada gota fosse uma fodida ambrosia, mas não posso
me concentrar nisso porque a próxima coisa que sei é que os
dedos de Zeph voltaram a trabalhar na minha boceta, e Ryn
está fazendo a vibração da língua.

“Foda-se!” Eu grito. Estou tão sensível, mas também é

bom pra caralho.

Alcanço atrás de mim e enrosco meus dedos pelo cabelo

preto ondulado de Zeph, e eu inclino meus quadris um pouco
para que ele e Ryn possam atingir todos os lugares certos. Eu
explodo em êxtase novamente. E Zeph morde meu ombro com
força enquanto puxa seus dedos para fora de mim e Ryn me
lambe. Ele chupa meu clitóris novamente e, em seguida, enfia
sua longa língua dentro de mim e a gira ao redor.

Zeph pega seus dedos lisos e começa a circular minha

bunda, aplicando pressão e me lubrificando com minha própria
liberação. Um dedo me atinge lentamente e eu gemo ao senti-
lo.

“Você pode levar um macho aqui, pardalzinha?” Ele me

pergunta, sua voz mergulhada em fome e necessidade
gotejante.

“Se eu estiver molhada o suficiente, eu posso.”

“Bem, vamos deixar você mais molhada então.”

Como se de alguma forma Zeph tivesse acabado de dar

um comando, a língua de Ryn começa a vibrar novamente
enquanto ele me lambe para cima e para baixo. Ele é como um
brinquedo sexual da próxima geração, e para não ficar de fora,
Treno começa a vibrar sua língua e, em seguida, acariciar
meus mamilos com ela.

“Mmmm, posso sentir você pingando,” Zeph rosna em

meu ouvido enquanto o dedo na minha bunda é lentamente
unido a outro. Ele se move para dentro e para fora de mim e
gira os dedos em círculos cada vez mais amplos enquanto leva
seu tempo e me estica. “Você está pronta para nós,
pardalzinha? Você está pronta para seus companheiros?” Ele
me pergunta enquanto chupa meu pescoço e belisca meus
ombros.

“Sim! Por favor!” Eu imploro, mais do que pronta para

senti-los todos embaixo, sobre e dentro de mim.

“Bom, porque estou pronto para você,” declara ele,

agarrando meu queixo até que estou inclinada para trás o
suficiente para que ele possua minha boca. Seus lábios grudam
nos meus e sua língua me envolve. Outro orgasmo me atinge e
ele o engole alegremente. Treno e Ryn se afastam do meu corpo
corado e bem saciado e, mais uma vez, cada um me beija
profundamente antes de irmos para a cama.

Zeph me surpreende ao deitar de costas na cama. Mas é

uma surpresa agradável. Ele é o único com quem eu não me
reconectei fisicamente desde que todos nós decidimos levar
essa coisa de companheiros a sério, e algo sobre olhar em seus
olhos cor de mel enquanto gozamos parece significativo. O fato
de que ele está mesmo aqui, disposto a compartilhar e ser
parte do grupo que compõe nosso acasalamento é enorme, e eu
monto seu pau e lentamente o tomo centímetro a centímetro.
Eu sei que estar acasalada com Zeph nem sempre vai ser fácil,
mas, porra, será mágico e exatamente o que eu preciso.

Zeph se inclina e me beija quando eu começo a montá-lo,

e é como se ele quisesse beber todo o meu prazer, me saborear
e me valorizar do seu próprio jeito. Eu aperto minha boceta em
torno dele de propósito e, em seguida, forço os músculos a
tremerem, e ele geme e se deita de volta, pronto para quando
for a sua vez de definir o ritmo.

Treno se move para a cama à minha esquerda de joelhos,

e eu sorrio para ele enquanto coloco Zeph dentro e fora de
mim. Ele se inclina para me beijar, e eu tenho que me afastar
quando a necessidade de ofegar começa a assumir.

“Eu nunca vou perder você de vista de novo, flor,” ele

confessa, e eu olho profundamente em seu olhar azul e roxo e
concordo. “Nunca.”

“Você é nossa,” declara ele, e eu ofego um “sempre”

enquanto me inclino e agarro seu pau duro e lambo da base à
ponta, como ele fez comigo.

Ele geme, e eu não perco tempo envolvendo meus lábios

em torno de sua cabeça e puxando-o profundamente em minha
garganta. Leva um minuto para pegar o ritmo de foder Zeph e
chupar Treno ao mesmo tempo, mas eu chego lá, e seus
gemidos em resposta aos meus gemidos me estimulam.

Eu engulo Treno e o levo o mais fundo que posso, e então

fico imóvel quando sinto Ryn acariciar minhas costas e então
dar um tapa na minha bunda. Eu suspiro e rapidamente solto
Treno para não engasgar. Olho para trás com um olhar
brincalhão.

“Ela gosta - ela está me apertando com tanta força que

estou tentando não gozar.”

Ryn ri enquanto eu viro meu olhar para Zeph, mas ele

apenas alcança e apalpa meus seios enquanto Ryn lentamente
trabalha na minha bunda. Estou tendo a nítida impressão de
que sexo grupal entre Grifos não é um tabu tanto quanto entre
humanos. Nenhum deles parece ciumento em compartilhar ou
ver uns aos outros. Na verdade, todos eles funcionam muito
bem juntos de uma forma muito complementar que eu não
esperava.

Me pergunto em quantos trios e quartetos esses caras já

participaram, mas imediatamente rejeito esse pensamento. Não
preciso saber os detalhes, só preciso colher os benefícios.

Ryn grunhe quando seus quadris empurram contra as

bochechas da minha bunda, e eu chupo Treno de volta em
minha boca e Pomba me dá um toca aqui de asas por minha
incrível proeza sexual. Zeph e Ryn começam a me foder ao
mesmo tempo. E então Treno enfia os dedos no meu cabelo e
começa a foder minha boca. Eu flutuo em uma nuvem de
felicidade enquanto cada um dos meus companheiros empurra
para dentro e fora de mim, nossos corpos cantando com prazer
enquanto batem juntos em ritmos harmoniosos diferentes,
nossos gemidos enchendo a sala com calor e paixão.

Nós fodemos e nos reivindicamos, marcando nossos laços

e renovando a intimidade de nossas conexões. Vulnerabilidade
e força, compromisso e amor nos envolvem enquanto todos
pegamos o que precisamos uns dos outros, ao mesmo tempo
que damos tudo o que temos.

Não sei como eles estão aqui, mas o porquê nunca foi tão
claro. Fomos feitos para ser, e este momento sela nosso vínculo
para sempre.

Treno fica imóvel no fundo da minha garganta, o primeiro

a encontrar sua libertação. Eu o engulo enquanto ele esfrega
contra minha boca, e então me afasto e o lambo para limpar,
saboreando seu desejo. Ele cai de costas na cama, e Ryn e
Zeph não duram muito mais enquanto ambos estabelecem um
ritmo explosivo. Eles são tão gostosos, e eu sei que estou a
segundos de outro orgasmo que me atinge enquanto grita:
“Diga meu nome, vadia” para mim.

“Sim,” eu ofego enquanto me aproximo, e Ryn enterra-se

no fundo da minha bunda e grunhe sua liberação. Zeph pausa
por um momento enquanto seu amigo cavalga seu orgasmo e
morde minhas costas, e então Ryn está puxando para fora e
desabando do outro lado da cama, um sorriso feliz em seu
rosto.

Eu rio e grito quando Zeph me vira de costas na cama e

chupa meus mamilos enquanto ele inicia um ritmo lento mais
uma vez. Eu gemo e me abro ainda mais para ele; ele sabe o
que eu quero, mas ele vai brincar comigo. Posso ver em seus
olhos. Ele estende uma mão forte na parte inferior das minhas
costas e inclina meus quadris para cima enquanto aumenta o
ritmo.

“Mmmm, esse é um ponto ideal, não é, pardalzinha?” Ele

ronrona e eu grito em resposta.

“Você é minha, Falon?” Ele me pergunta enquanto começa

a se mover ainda mais rápido, e a falta do meu apelido em seus
lábios me dá uma pausa.

Olho fixamente em seus olhos dourados de mel e, sem

dúvida ou hesitação, respondo: “Eu sou sua, Zeph, e sempre
serei.”

Ele sorri, e isso quebra meu coração em um milhão de

pedaços e depois o cola de volta, é tão impressionante.

“Bom,” ele me diz. “Agora grite meu nome,” ele ordena.

É a minha vez de sorrir agora, porque esse é o meu idiota.

“Me obrigue,” eu rosno em desafio, e então ele o faz.

Ele me fode com tanta força e sem piedade, exatamente

como ele sabe que eu amo, e não tenho escolha a não ser gritar
seu nome.

E então eu grito o nome de Treno e Ryn também para

equilibrar, porque nenhum filho da puta deveria ter permissão
para ser tão arrogante. Sorrio com esse pensamento, e meu
coração se aquece com afeto. Eu tenho que mantê-lo com os
pés no chão.
 “O que você quer dizer com simplesmente não conseguia
mais nos ver?” Pergunto a Wekun, pegando meu café que está
um pouco longe demais para eu alcançar.

Zeph o pega da mesa, toma um gole e o entrega para mim.

Eu o encaro pelo gole e, em seguida, ofereço meus lábios para
um beijo por entregá-lo a mim. Ele ri profundamente e me dá
meu selinho, mas tenta roubar minha caneca novamente. Eu o
seguro e ele finge que está fora de alcance, embora saibamos
que sua envergadura é do tamanho da minha sala de estar.

“Exatamente isso. Eu estava ajudando grifos e supers do

portal de volta às Montanhas Amarantinas quando de repente
você se foi. E não apenas você, todo o seu Grei. Eu
imediatamente entrei em pânico e voltei para casa para
verificar se algo não havia acontecido com os fios, mas eu
também não conseguia vê-los lá,” Wekun me diz, claramente
perturbado.

Bebo meu café e me recosto no peito de Treno, pensando.

Os caras mantiveram sua palavra, eles nem mesmo me
colocaram no chão, muito menos me deixaram fora de sua
vista. Chegamos a um nível muito confortável de “fazer xixi um
na frente do outro” em nosso relacionamento, mas você não vai
me ver reclamando. Até Pomba liberou sua tensão sexual grifo
na noite passada. Tenho certeza que o grifo de Ryn está um
pouco traumatizado, mas Pomba me garante que ele vai
implorar por mais rapidinho.

“Eu fui falar com Getta em Tierit, e ela mencionou que ela
tem visto isso acontecer a um Tecelão de Ligações no passado e
que ocorreu porque os fios afetados estavam diretamente
ligados ao Tecelão de Ligações. Foi quando voltei para o outro
mundo para descobrir o que poderia ter feito eles sumirem e
descobri que você estava desaparecida.”

“Procuramos por você em todos os lugares. Tínhamos

certeza de que talvez os Ouphe levaram você ou um grupo de
Grifos. Nós sabíamos que você estava viva porque nós
estávamos, mas não havia pistas e passamos meses
perseguindo nosso rabo,” Ryn me diz.

Eu sofro com o pensamento de como deve ter sido acordar

e descobrir que eu simplesmente tinha ido embora. Treno deve
sentir minha angústia, porque começa a fazer círculos suaves
na minha coxa.

“Foi Zeph quem falou que talvez você não estivesse mais
no mundo deles,” acrescenta Wekun.

Eu olho para Zeph curiosamente, minha sobrancelha

levantada em surpresa. “Você sempre vem até mim em seus
sonhos,” ele me diz, e arrepios sobem pelos meus braços. “Eu
sabia que você estaria tentando se comunicar, e continuei
procurando por razões que explicariam por que você não
poderia. Eu sabia que havia um portão nas Montanhas
Amarantinas. Não conseguimos encontrar, mas o pensamento
de que talvez você não estivesse em nosso mundo não me
deixava.”

Enfio meus dedos nos dele e aperto sua mão, meu olhar
se enchendo de calor e gratidão. Ele nunca duvidou de mim.
Eu estava tão preocupada que eles pensassem que eu os
abandonei ou saí sem me importar com o que isso faria com
eles. Eu não os teria culpado se o fizessem. Depois que tentei
cortar os laços, não teria sido um pensamento rebuscado. Mas
eles nunca duvidaram, e esse fato significa mais para mim do
que posso dizer.
 “Então, como vocês três decidiram vir aqui?” Eu pergunto,
olhando para cada um deles.

“Isso foi obra minha,” Wekun entra na conversa. “Eu não

conseguia mais te ver ou sentir, mas esperava que, se os
trouxesse a este mundo, e você estivesse de fato aqui, talvez
eles pudessem. Nosso fim aqui foi uma estranha coincidência.
Eu estava indo me encontrar com amigos que esperava que
pudessem ajudar, quando seus companheiros sentiram você.”

Fecho meus olhos e deixo a gratidão que sinto tomar

conta de mim. “Obrigada, Wekun, não sei como vou retribuir,
mas devo tudo a você,” confesso enquanto abro os olhos e os
fixo em seu olhar cor de champanhe.

“Devemos tudo a você,” Treno e Zeph corrigem ao mesmo

tempo, e tento não rir e apontar que o bromance deles está
desabrochando em uma coisa linda.

“Bem, eu esperava poder pedir sua ajuda para tentar

descobrir o que estou sendo impedido de ver. A única coisa que
posso pensar é que estou em perigo por algum motivo, e seu
Grei está emaranhado de alguma forma. Eu sei que você está
com pressa para voltar e estrangular Cree com suas próprias
entranhas, mas eu estava esperando que você ficasse por um
tempo.”

Olho para os caras em um esforço para avaliar suas

reações.

“Se você precisar de ajuda, estamos aqui para ajudá-lo,”

afirma Zeph simplesmente.

“É o mínimo que podemos fazer depois de tudo o que você

fez por nós,” acrescenta Treno.
 “Eu gosto de pizuus, então se pudermos ter mais disso,
estou dentro,” Ryn brinca.

Eu rio. “Pizza,” eu corrijo, dizendo lentamente.

“Eu sei, foi o que eu disse,” ele responde, confuso.

Eu rio. “Oh cara, isso vai ser muito divertido.”

Meu alerta de mensagem texto soa, e todos os três caras

olham para o meu telefone com cautela. Oh sim, divertido pra
caralho.

Abro minhas mensagens para ver que tenho uma nova de

um número desconhecido.

Olá Falon, aqui é o Teo. Eu gostaria de passar por aí e

fazer arranjos para nossos carros. Deixe-me saber que horas
é melhor para você, e minha matilha e eu iremos. Acho que
pode haver outras coisas que todos devemos discutir.

Eu leio a mensagem uma segunda vez e então mando uma

resposta. Não tenho certeza do que ele acha que eu gostaria de
discutir com seu bando, mas tanto faz, trabalho é trabalho.

Olá Teo, estou disponível quando quiser. Envie uma

mensagem quando você chegar à loja e eu te encontro lá.

Meu telefone toca imediatamente.

Estaremos aí em trinta minutos.

Eu fico de pé. “Tenho um trabalho que precisa ser feito,

então vou entrar no chuveiro. Vocês precisam de alguma coisa?
Mais comida? Café?”
 Ryn, Treno e Zeph ficam de pé e eu começo a balançar a
cabeça. “Não, vocês não podem entrar neste banho. Eu preciso
estar seca e apresentável em vinte minutos,” eu os alerto.

“Posso trabalhar com isso,” declara Treno, provocante.

“Quanto tempo é um minuto de novo?” Ryn pergunta, e eu

solto uma risada e levanto um dedo zangada de isso não está
acontecendo.

“Estou falando sério,” digo a eles, e então pulo sobre o

encosto do sofá e corro para o banheiro. Se eu conseguir fechar
a porta e tomar banho sem orgasmos, será um milagre. Posso
ouvir um amém?!
 27

“Merda, estou atrasada pra caralho,” eu rosno enquanto

puxo a regata sobre a minha cabeça e enfio meus braços nela.
Visto um suéter amarelo mostarda desleixado por cima e afofo
meu cabelo recém-seco.

Eu praticamente tenho um orgasmo toda vez que uso

condicionador agora, o que realmente torna as coisas difíceis
quando estou tentando entrar e sair do chuveiro rapidamente.
Também não ajuda quando seus companheiros arrombam a
porta e tentam dar-lhe mais orgasmos. O que posso dizer, sou
uma mulher fraca.

Falando em companheiros idiotas, todos eles descem as

escadas atrás de mim em moletons que não são nem de longe
longos o suficiente para suas pernas incrivelmente altas e
camisas que são muito justas. Mas eu acho que meu novo
cliente potencial e seu bando irão preferir isso a estarem nus,
então aqui estamos. Faço meu caminho para a frente da loja e
olho pela janela para ver oito corpos vestidos de casaco. Eu
olho em volta para a área do saguão da frente, que atualmente
está sendo diminuída pelos meus enormes companheiros
grifos, e decido conduzir o que quer que seja esta reunião nas
duas vagas de garagem que eu tenho. Eu entro pela porta
lateral, um calafrio percorrendo minha espinha com a queda
na temperatura do saguão bem isolado para a garagem.

“Isso é um cahh?” Treno pergunta, esfregando a mão

sobre o capô de metal do SUV Seaman.

Eu sorrio, lembrando da primeira vez que ele disse carro

como se fosse de Boston em nosso pequeno piquenique em
Kestrel. É uma loucura pensar no quanto aconteceu e que eles
estão aqui no meu mundo, tocando coisas que eu nunca pensei
que veriam.

“Isso mesmo. Chamamos isso de Toyota Highlander,” digo

a ele por cima do ombro enquanto me apresso para pressionar
o botão que abre as portas do compartimento.

Treno, Ryn e Zeph parecem estar distraídos por um

momento, apalpando o SUV da Sra. Seaman. Um sorriso se
esgueira pelo meu rosto, e rapidamente faço uma lista de todas
as outras coisas estranhas que tenho certeza que eles ficariam
fascinados neste mundo.

A neve entra quando a porta do compartimento range e

geme em protesto por ser forçada a trabalhar nessas
temperaturas, e a adiciono à minha lista de coisas que preciso
examinar e possivelmente passar óleo. A porta finalmente se
arrasta alto o suficiente para Teo e sua matilha entrarem, e
assim que parece que os corpos pararam de entrar, eu inverto
sua trajetória, bloqueando o vento quebradiço que parece ter a
intenção de nos ajudar a congelar até a morte.

“Desculpe pelo frio,” eu ofereço a Teo. “Meu saguão não é

tão grande, e imaginei que um grupo desse tamanho poderia
querer um pouco mais de espaço.”

Eu sinto Zeph, Ryn e Treno vindo atrás de mim, e um por

um os olhos de todos na matilha de Teo se arregalam enquanto
eles percebem os gigantes atrás de mim.

“Pelas estrelas, e eu pensei que você era grande, Knox,”

diz um homem com cabelo castanho ondulado preso em um
coque masculino. Ele é bonito, e seus olhos castanhos parecem
escanear cada vez mais atrás de mim.

“Eles os alimentaram com hormônio do crescimento

humano desde o nascimento?” O homem de olhos castanhos
pergunta, e o homem próximo a ele ri.

Eu percebo que eles são gêmeos - aparentemente, você

coloca um gorro em um e leva um tempo para meu cérebro ver
que eles são exatamente iguais. Além de Teo e os gêmeos, há
mais cinco pessoas: um cara com cabelo castanho médio e
olhos azuis brilhantes, um cara maior que deve ser o tal Knox
de quem um dos gêmeos estava falando. Ele está confuso e
parecendo um pouco tenso. Um cara com cabelos loiros na
altura dos ombros e olhos azul-celeste. Outro homem de
aparência séria, com queixo quadrado e cabelo perfeitamente
despenteado. Eu vejo uma sugestão de tatuagem aparecendo
entre a manga do casaco e as luvas. E por último, mas não
menos importante, a única mulher do grupo. Ela tem cabelo
escuro, olhos verdes claros, lábios pelos quais as pessoas
pagam muito para ter - embora você possa dizer que o beicinho
dela não é plástica - e uma vibração bem foda comigo por sua
conta e risco.

Eles têm mais ou menos a minha idade e são

incrivelmente atraentes, mas ainda não tenho a menor ideia de
porque esse lobo shifter acha que eu deveria falar com seu
bando.

Teo dá um passo à frente, seus olhos castanhos correndo

para a mulher e depois de volta para mim. “Falon, estes são
Bastien e Valen,” ele diz, apontando para os gêmeos. “Ryker e
Sabin.” O loiro e o lindo garoto com as tatuagens acenam.
“Siah e Knox.” Olhos azuis e o cara durão ficam parados. “E
esta é minha companheira, Vinna.”
 O nome dela desperta o reconhecimento por algum
motivo, e eu rapidamente tento vasculhar minhas memórias
para ver onde o ouvi antes. Seus olhos verdes claros estão fixos
em minhas mãos como os de Teo estavam quando o conheci, e
algo sobre isso está me dando alertas importante.

Eles estão todos olhando para mim com expectativa, e eu

abandono minha busca da memória por educação.

“Eu sou Falon, para aqueles de vocês que eu não conheci.

Estes são Ryn, Treno e Zeph,” eu apresento, apontando para
trás de mim.

“Vocês são todos daqui?” Acho que Sabin pergunta, ou

talvez o nome dele seja Ryker.

Porcaria.

“Uhhh, não. Eu cresci aqui, eles não,” eu respondo

educadamente, e ele acena com a cabeça uma vez.

Tenho a nítida impressão de que estou perdendo alguma

coisa. Não é um sentimento que eu goste.

“Então, e aí? Quer dizer, sua matilha parece... ótima e

tudo, mas você poderia ter apenas me dito se quisesse que
seus carros fossem rebocados em uma mensagem, então por
que todos vocês estão aqui?” Eu pergunto, indo direto ao ponto.

A fêmea dá um passo à frente, seus olhos saltando de

mim para meus companheiros e vice-versa, como se ela os
estivesse medindo. Eu a considero com cautela, batendo em
meu núcleo por instinto, apenas no caso de esta reunião de
alguma forma ir para outra direção.
 “Você já ouviu falar do termo Sentinela antes?” Ela me
pergunta, suas narinas dilatadas como se ela estivesse
farejando o ar para minha resposta.

É uma coisa muito loba de se fazer, mas quando também

respiro fundo, em um esforço para descobrir o que está
acontecendo, percebo que ela não é um lobo. Ela tem notas de
um perfume floral, mas tem uma base cítrica, o traço da magia
de conjurador, um tom terroso como os shifters lobos tem e um
perfume frio que cheira levemente metálico que eu não consigo
identificar. Eu não tenho ideia do que ela é. Cautela tece
através de mim com sua pergunta.

Como essa garota conhece esse termo?

Zeph solta um rosnado profundo atrás de mim, e todos na

sala ficam tensos.

Eu estreito meus olhos. “Quem é você e o que você quer?”

Eu pergunto uniformemente.

Talvez eu olhando em volta e perguntando sobre os

Sentinelas e o Ouphe tenha revelado quem quer que sejam
essas pessoas, mas não posso dizer se são amigos ou inimigos.

“Estou ficando com frio e, honestamente, eu realmente

poderia comer um taco, então se pudermos apenas acelerar o
que quer que seja isso, seria ótimo,” acrescento, sentindo-me
impaciente, e um sorriso divertido aparece nos seus lábios.

Ela cuidadosamente começa a tirar a luva e, em seguida,

empurra a manga do casaco até o cotovelo. Ela levanta a mão
com a palma para dentro e eu traço as marcas em seus dedos
com olhos surpresos. Ela gira o braço para o lado, e vejo uma
linha completa de runas que percorrem a parte externa de seu
antebraço.

Bem, inferno. Eu não vi isso chegando.

Fico olhando para as marcas em seu dedo anelar. Elas se

estendem além de sua junta, e ela tem runas diferentes em seu
dedo médio. Meus olhos se fixam nos dela, e eles estão cheios
de intriga e curiosidade enquanto seus lábios estão virados em
um sorriso conhecedor.

Eu a inspiro novamente, focando nos tons do que eu acho

que são jasmim e laranja em seu perfume, e percebo o que isso
significa em conexão com suas marcas. Ela é como eu. Não no
sentido de Grifo, mas no sentido de Ouphe - ou Sentinela,
conforme se identificam neste mundo.

Choque e excitação filtram meus pensamentos perplexos.

Eu estava procurando informações sobre os Sentinelas ou o
Ouphe para descobrir como voltar para meus companheiros.
Mas agora eles estão aqui, e outra Sentinela, como eu, está
parada no compartimento de minha garagem. Eu nem sei como
começar a processar isso.

O que isto significa?

Tiro meu suéter pela cabeça e exponho as marcas em

meus braços e peito. Seus olhos se arregalam por uma fração
de segundo antes de ela educar suas feições.

“Ela está tão marcada quanto você, pelo que posso dizer,”
observa um dos gêmeos, e todos nós apenas nos olhamos por
um momento como se nenhum de nós soubesse exatamente
para onde ir a partir daqui.

Ouço passos descendo as escadas nos fundos da loja, e

Wekun valsa para a garagem, arrumando as mangas de seu
suéter enquanto anuncia: “Falon, vou dar um pulo para ver...”

“Você!” Knox acusa agressivamente, e a cabeça de Wekun

se levanta de surpresa com o rosnado.

Wekun levanta as mãos em derrota e revira os olhos.

“Sempre o ódio dos companheiros,” ele resmunga incrédulo.

“Wekun?” A fêmea pergunta, confusa, mas é claro que ela

o conhece.

Meus olhos saltam de Wekun de volta para... porra, qual

era o nome dela mesmo... eu fico em branco por um segundo, e
então me lembro.

Vinna. Certo. E com ela e Wekun no mesmo lugar, eu

finalmente faço a conexão.

Oh merda, então esta é Vinna? Este é quem ele estava

aqui para verificar?

“Você está aqui!” Wekun pia surpreso e então balança a

cabeça em frustração. “Essa coisa de não ver as coisas está
ficando chata,” ele resmunga e depois volta os olhos felizes
para Vinna. “Eu só ia ver se você estava em seu hotel. Aydin
disse que eu estava vindo?”

A testa de Vinna franze em questão por um momento e

então se levanta em compreensão. Ela enfia a mão no bolso e
tira um telefone, olha para a tela rapidamente e ri. “Sim, ele
disse. Desculpe, eu nunca verifico isso,” ela confessa, e alguns
dos caras em volta dela riem. “O que está acontecendo? Eles
são da Tierit?” Ela pergunta, acenando em minha direção.
 “Não, ela acabou de aprender sobre tudo isso como você
fez,” ele responde, e seus olhos mais uma vez se arregalam em
choque.

O meu também. Wekun mencionou Vinna algumas vezes

no passado. Eu não tinha ideia de quem ele estava falando,
porém, e presumi que fosse uma amiga antiga. Então, fico um
pouco surpresa em saber que ela é tão nova quanto eu nessa
história de Sentinela. Ela também acordou em um mundo
estranho, com sua vida fodida além de todo reconhecimento?

“O que está acontecendo, Wekun?” Ela exige, confusão e

preocupação gravadas em suas feições.

Wekun respira fundo, mas seus olhos se iluminam de

entusiasmo. Isso me faz rir um pouco quando Vinna de repente
o olha com ainda mais cautela, como se a empolgação de
Wekun fosse algo com que as pessoas deveriam ser cautelosas.

“Vocês duas são parte do mesmo Grei,” Wekun responde e

então faz uma pausa dramática como se estivesse esperando
que ela comece a pular enquanto pergunta verdade?!

Eu olho de Wekun de volta para Vinna e decido que ele

está latindo na árvore errada; ela não parece o tipo de garota
saltitante e estridente.

“O que isso significa?” Teo pergunta.

“É como um Clã, só que é algo que apenas os detentores

da magia de Ligação têm.”

“Mas eu tenho um Clã,” Vinna declara, gesticulando para

os homens ao seu redor.
 “Não, você tem Escolhidos, assim como Falon,” Wekun
corrige.

“Escolhidos?” Eu interrompo, confusa. Não ouvi esse

termo antes.

“Seus companheiros,” Wekun rapidamente aponta.

Oh. Ok.

“Vocês duas têm Escolhidos, que é com quem vocês

compartilham magia e habilidades, mas separado disso, vocês
têm um Grei. Vocês carregam a mesma runa, que começará a
funcionar quando o Grei estiver completo. Isso vai conectar
vocês de uma forma muito poderosa.”

“Mas não de um jeito tipo companheiros, certo?” Eu

pergunto enquanto tento pensar no que Wekun disse sobre
Greis antes. “Porque você é gostosa e tudo mais,” digo a Vinna,
“...mas essa não é minha praia.”

“Idem,” Vinna concorda. “Sem ofensa,” ela me oferece.

“Nenhuma,” eu respondo.

Wekun solta uma respiração profunda. “Por que tudo tem

que ser sobre foder?” Ele pergunta retoricamente, olhando de
mim para Vinna.

“BG para sempreee,” ela responde simplesmente com um

encolher de ombros, e todos os caras dela riem.

Suas reações confirmam o que meu nariz já me faz

suspeitar, e me viro para Vinna com um sorriso afetado no
rosto. “Todos esses caras são seus companheiros?”
 Ela sorri e dá a eles um olhar caloroso antes de se virar
para mim. “Eles com certeza são.”

“Porra, e eu pensei que três era um monte,” eu murmuro,

olhando para meus rapazes.

“Esse cara vale facilmente dois Escolhidos e meio,” ela me

diz, apontando para Zeph por cima do meu ombro. “Sim,
aquele que parece rabugento,” Vinna confirma enquanto eu
olho para trás.

Eu bufo uma risada com sua descrição.

“Desculpe, eu não sou a melhor com nomes,” ela confessa

com um encolher de ombros envergonhado.

Eu sorrio para Zeph, que apenas levanta uma sobrancelha

desanimada para mim, e aceno para ela. “Não se preocupe,
aquele que parece rabugento é bem exato.”

Nós duas rimos e então sinto mãos em meu rosto, me

persuadindo a inclinar minha cabeça para trás. Zeph olha para
mim e balança a cabeça. “Vou te mostrar o rabugento,” ele
sussurra em meu ouvido, e faz todo tipo de coisa no meu
corpo. Eu sorrio, e ele dá um beijo rápido em meus lábios antes
de soltar minha cabeça. Eu deixo cair meu queixo de volta para
baixo, e Vinna parece perplexa enquanto esfrega a parte de
baixo do queixo.

Ela então inclina a cabeça para trás, mostrando-me uma

runa idêntica sob o queixo.

“Essa é a sua runa Grei,” Wekun diz a ela, respondendo

às perguntas em seu olhar.
 “Oh,” ela gorjeia, chocada, e então seus ombros relaxam
um pouco como se ela estivesse aliviada. “Eu pensei que
poderia ser outra coisa,” ela confessa, e de repente seus
rapazes se aproximam dela, como se fossem todos ímãs
respondendo à sua atração.

Eu vejo como cada um deles discretamente estende a mão

para tocá-la e acalmá-la de alguma forma. Percebo que todos
eles responderam a qualquer emoção intensa que Vinna esteja
sentindo, e estou completamente cativada pela maneira como
eles parecem fortalecê-la e acalmá-la. Ela relaxa bem diante
dos meus olhos, simplesmente com sua presença e as
pequenas coisas íntimas que estão fazendo para fortalecer sua
alma.

Eu não a conheço, embora ache que isso definitivamente

vai mudar com base em nossas runas de Grei, mas é uma coisa
linda vê-la ser amada tão profundamente quanto ela
claramente, é. Vinna dá a seus companheiros um sorriso
agradecido e se inclina para todos eles, e eu posso
praticamente ver as conexões profundas da alma que os ligam.

“Bem, agora que tiramos as apresentações do caminho,

espero que vocês possam me ajudar,” Wekun começa,
puxando-me de minhas observações.

Vinna se endireita um pouco mais, a confiança

empurrando a vulnerabilidade de seus olhos verdes claros.

“Já estamos aqui em uma missão, mas o que está

acontecendo?” Ela pergunta.

“Eu acho que as duas coisas podem estar relacionadas,”

Wekun fornece enigmaticamente, e está claro que Vinna
também não sabe o que ele está dizendo.
 “Aydin disse que você está aqui sobre lobos desaparecidos,
certo?”

“Certo,” Vinna concorda.

“Bem, acho que o terceiro membro do seu Grei pode ser

um deles,” anuncia Wekun, e o choque se espalha tanto por
mim quanto por Vinna.

Um terceiro membro do nosso Grei?

Nem tenho certeza de como me sinto sobre ter um Grei

para começar, muito menos surpresa, aqui estão dois membros
dele. Wekun limpa a garganta, e posso dizer apenas pelo som
que ele ainda não parou de jogar bombas.

“Acho que ela está com problemas e precisamos encontrá-

la... rápido.”

Sabia.

Zeph me puxa de volta contra ele. Treno coloca uma mão

reconfortante no meu ombro, e Ryn estende a mão e entrelaça
seus dedos com os meus. Olho para trás para cada um deles.
Sei que dissemos que ajudaríamos Wekun, mas não tenho
certeza se o desenvolvimento de Vinna e seus companheiros
mudará alguma coisa para os caras.

Treno se inclina e me beija em resposta à pergunta escrita

em meu rosto. “O que você quiser fazer, flor, estamos aqui.”

Ryn acena com a cabeça uma vez e me beija docemente

em seguida. “Ainda não estou deixando você fora de nossa
vista,” ele brinca enquanto morde meu lábio inferior.
 Eu me viro para Zeph, e ele passa o polegar suavemente
sobre minha bochecha enquanto me estuda. “Você sabe que
estou sempre pronto para uma boa luta, pardalzinha,” ele
ronrona e beija a ponta do meu nariz. Eu rio e aceno.

“Quem não sabe?” Eu rosno, e ele se inclina e morde meu

ombro, um sorriso em seus lábios.

Adoração e felicidade fluem através de mim. Pomba dança

um pouco dentro de mim e eu rio de suas palhaçadas ridículas.
Ela está claramente pronta para mais travessuras, embora isso
não seja nenhuma surpresa.

Felicidade irradia através de mim enquanto eu respiro

fundo. É realmente uma coisa linda ser amada tão
profundamente... Eu sou uma Ouphe-Grifo sortuda. Ou acho
que deveria dizer Sentinela-Grifo. Griuphe? Grifonela? Eu
balanço minha cabeça para mim mesma, terei que trabalhar
em um nome que soe mais legal mais tarde.

Meus olhos pousam nos de Vinna, ela balança a cabeça e

eu respondo com um sorriso.

Parece que vamos a caça do Grei.

Fim
 EU SEI!!! EU SEI!!!!!

Você está agora pensando, porra, pelo amor de Deus,

Ivy?!?! Eu entendo. Eu prometo que sim, mas não tenha medo,
eu entendo vocês. O Mundo Sentinela está crescendo e há
respostas para todas as suas perguntas e muuuuito mais vindo.
Acredite em mim, eu tenho um plano e será épico!!! Amo vocês!!!
Obrigado por ler, revisar e por todo o apoio!!! Abraços
apertados!!!
 Notas
[←1]
Personagem de A Pequena Sereia.
[←2]
Movimento do Baseball de deslizar no solo.
[←3]
Os restaurantes e lojas Bubba Gump Shrimp Company são uma rede de restaurantes de fruto do mar criado em
1994, inspirado no filme Forrest Gump.
[←4]
Trator de esteira, como ela fala como se fosse nome, preferi deixar no original.
[←5]
[←6]
Lutador profissional famoso de luta livre.
[←7]
[←8]
Filme de 2014.
[←9]
É uma expressão francesa, também chamada "plat de résistance" na França, que em tradução livre para
o português significa um "pedaço de (ou para) resistência". Pièce de résistance é, portanto, uma referência ao
elemento que se destaca mais vividamente, por ser mais notável ou substancialmente peculiar se comparado
com o todo.
[←10]

Avião Furtivo;
[←11]

Meme gringo sobre aquelas pessoas que ficam super apaixonadas e obcecadas pela
outra, sedentas, desejando a cada segundo (trad - Thirst: com sede).
[←12]
É exatamente como a conchinha, mas a concha grande pressiona sua ereção na concha pequena até que se
transforme em mais do que um carinho.