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TRADUÇÃO E REVISÃO INICIAL: ELIS T.

REVISÃO FINAL: LYH / JOSI M. / DILMA
LEITURA FINAL: FABY
FORMATAÇÃO: NIQUEVENEN

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 EAGLE ELITE
de Rachel Van Dyken

0.5 01 1.5 1.6 02 03

04 4.5 05 06 07 08

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 Eu sou um assassino.
Um estuprador.
Um monstro.
Conheço apenas dor e sobrevivência.
Foi assim até que a irmã do Cappo entrou na minha vida. E mudou tudo.
Ela é uma luz que ofusca a minha escuridão, seu sorriso faz o meu
coração se transformar em gelo e não posso escapar do medo que seus
olhares sedutores me causam - sabendo que é apenas uma questão de
tempo antes de eu falhar novamente e tomá-la para mim.
Esta é a história da minha redenção. Mas não é bonita...
Eu morri e agora estou vivo, mas não vivo, respirando, mas não
sobrevivendo. Eu sou Phoenix De Lange, filho de um chefe da máfia
assassinado, irmão distante, amigo horrível, monstro em construção, o
mais novo líder de uma das famílias mais poderosas da Cosa Nostra.
E terei minha vingança.
Ou morrerei tentando.
Eu sou Phoenix De Lange. A morte é tudo o que sei. Até que ela me
oferece um pedaço de vida - não posso resistir a tomar.

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Ember: Um pequeno pedaço de carvão em brasa. Origem:
Inglês Antigo, germânico. Exemplo: Só é preciso um
minúsculo pedaço de brasa para iniciar uma chama, uma
pequena chama para estourar um fogo. Uma faísca e um
mundo de homens podem implodir de dentro para fora.

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 PRÓLOGO

Phoenix

"Faça isso," meu pai cuspiu. "Ou eu vou."

Olhei para a menina aos meus pés e de volta para o

meu pai. "Não."

Ele ergueu a mão acima da minha cabeça. Eu sabia o

que estava por vir, sabia que ia doer como o inferno, mas não
tinha nenhuma maneira de lutar de volta, ele já tinha me
privado de comida pelos últimos três dias por argumentar,
por tentar salvar a menina e sua prima.

Seu punho bateu na minha têmpora com tanta força

que eu caí no chão com um grito. O som de suas botas contra
o cimento me deu o único aviso que eu teria quando ele
recuou e me chutou nas costelas; mais e mais vezes ele
chutou. A menina gritou, mas eu fiquei em silêncio. Gritar
não ajuda; nada ajudava.

Eu esperei até que ele terminasse, rezei para que ele

me matasse desta vez. Orei com tanta força que eu estava
convencido que de Deus finalmente ia me ouvir e me levar
para longe do meu inferno. Qualquer coisa era melhor do que
viver. Qualquer coisa.

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 "Você é um imprestável-" Outro chute na cabeça. "-
Pedaço de merda!" Um chute no meu estômago. "Você nunca
irá ser chefe, não se você chorar cada vez que deve fazer a
coisa difícil!"

Finalmente, a abençoada escuridão envolve minha

linha de visão. Eu acordei do pesadelo gritando, nem mesmo
percebendo que eu estava seguro, na minha própria cama.
Com uma maldição eu olhei o relógio. Três horas da manhã.
Bem, pelo menos eu só tinha tido um pesadelo, que eu me
lembrava. Eu tinha vivido com Sergio pela última semana;
sua casa era tão grande que eu basicamente tomei a ala leste,
e ele tinha tomado a oeste, disse que odiava viver sozinho de
qualquer maneira. Eu não era estúpido; Eu sabia que o cara
não era exatamente um grande fã, mas funcionava. Eu
precisava ficar nos Estados Unidos enquanto eu descobria a
merda.

E eu não estava pronto para sair. Não quando eu

precisava aprender tudo o que podia de Nixon. Não quando
eu tinha responsabilidade. E não quando eu tinha essas
malditas pastas pretas queimando um buraco em minha
mente. Luca não havia apenas me deixado um império; ele
me deixou segredos. Eu não sabia o que era pior, saber tudo
o que havia para saber sobre aqueles que eram suposto estar
protegendo ou saber que a qualquer momento um deles
poderia se virar contra nós.

"Hey!" Bee invadiu meu quarto.

"Droga!" Puxei os cobertores sobre o meu corpo nu,

meu coração acelerando ao ver o seu cabelo despenteado e
olhos de quarto1. Ela é irmã de Tex, ela é irmã de Tex. Meu
corpo não estava aceitando qualquer informação que não seja
que ela era linda.

Estava escuro. Eu desviei o olhar, franzindo o cenho.

1
Aquele olhar sedutor que expressa quando você está em um estado de espírito para algo romântico e/ou
sexual

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 "Eu te ouvi gritando." Bee deu um passo para frente,
seu perfume flutuando fora de seu corpo como um
afrodisíaco ou uma droga, fazendo-me calmo, fazendo-me
querer algo que eu não tinha que desejar.

"Sim, bem..." Eu dei-lhe um olhar frio. "... Claramente

estou bem, então você deve ir. Na verdade, por que está aqui?
Você sabe que vivo com Tex, certo?"

Ela deu de ombros e se sentou na minha cama. Cerrei

os punhos em torno dos cobertores para manter minhas
mãos longe dela. Estava ficando cada vez mais difícil ignorar
seu calor, quando eu morava em um constante estado frio de
quase morte.

"Ele está com Mo, e eles precisam de privacidade. Eu

não sou estúpida. Então eu perguntei ao Sergio se eu poderia
ficar aqui por um tempo."

"Você fez o quê?" Eu perguntei em um tom mortal, que

eu tinha certeza de que, provavelmente, lhe daria pesadelos
mais tarde.

Ela sorriu. "Eu sou a sua nova colega de quarto!" Bee

saltou sobre a cama e me mandou um olhar tímido sob seus
cílios escuros. "Admita, você sente falta das nossas festas do
pijama."

Esqueça o pesadelo, eu estava olhando para ele.

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 CAPÍTULO UM
Superado por uma tartaruga

Phoenix

Se essa menina me mandasse mais uma mensagem ou

uma foto de si mesma, eu ia perder minha maldita mente.

Eu dirijo como um fugitivo do asilo de loucos de volta

para Sergio, em seguida, faço uma parada em frente à porta,
espero impacientemente para que ele abra ao bater os dedos
severamente contra o volante e couro do meu cupê2 Mercedes
Classe C. Outro presente de Luca. Eu preferia ter sua vida ao
carro novo que cada indivíduo no planeta está salivando para
conseguir.

Eu queria um monte de coisas. Mas ‘querer’ realmente

não pertence ao meu vocabulário mais. O portão se abre mais
lento do que eu teria gostado desde que eu estou chateado.
Eu me apresso no minuto em que vi uma abertura, não me
importando se eu poderia arranhar o carro ridiculamente
caro, e puxo para uma parada antes de bater em Bee.

"Droga!" Eu abro a porta e a bato tão duro quanto eu

poderia. "O que diabos você está fazendo?"

2 Coupé ou cupê[1] é um estilo de carroceria de automóveis.

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 "Você amaldiçoa mais agora." As sobrancelhas de Bee
franzem. "Você sabe disso?"

Sim, eu estava pegando maus hábitos, onde ela estava

preocupada; surtando por meus terríveis maus hábitos.

"O que você quer, Bee? Eu não falei sobre as fotos? Eu

não tenho tempo para responder a imagens de cabras e
ovelhas e cães feios. Eu tenho um negócio para comandar,
uma família para proteger..." Minha voz arrastou enquanto
seu rosto encolheu com mágoa.

"Eu só..." Ela encolheu os ombros. "... Pensei que eles

iriam animá-lo."

"Como uma tartaruga através do trânsito e causando

um engavetamento de dez carros me faz animado?" Eu a
desafio.

Ela sorri largamente e bate em cheio no meu peito.

"Porque a tartaruga fez isso!" Ela dançou na minha frente e
aplaudiu, em seguida, fez uma pausa e arqueou as
sobrancelhas em minha direção.

"Eu não estou batendo palmas."

"Vale a pena bater palmas para isso."

"O poder da tartaruga," eu disse com os dentes

cerrados. "Agora, tinha mais alguma coisa? Você disse algo
sobre uma emergência?"

"Oh..." Ela me dispensou. "... Eu preciso de ajuda para

escolher a minha roupa para o primeiro dia na faculdade."

"Chame uma garota." eu rebato, passando por ela.

Senti dedos quentes no meu braço, e antes que eu

pudesse empurrar para longe, eu estava completamente
rendido, paralisado pelo seu aperto carinhoso. Tremendo, eu
engoli o terror e dei-lhe um olhar aguçado. O rosto dela caiu,
mas ela não removeu sua mão.

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 "Eu só... Eu ouvi que eles usam uniformes na Elite, e
eu só não quero parecer estúpida. Eu só tenho algumas
opções... Quero dizer que não sou um grande negócio, eu
só..."

Bem, mande-me para o Inferno. Eu suspiro e abaixo

minha cabeça. "Tudo bem." Eu tinha acabado de tentar
ignorar a maneira que suas roupas abraçavam seu corpo, e
então, quando ela gira na minha frente, eu irei vomitar no
banheiro e correr 16 quilômetros para tirar a imagem da
minha cabeça. Soou como o momento da minha vida. Vamos
a isso. Afinal de contas, eu merecia esse tipo de tortura, não
é?

"Oba!" Ela aplaudiu novamente, em seguida, passa seu

braço através meu. "Obrigada, Phoenix. Eu sabia que podia
contar em você."

Engraçado ela dizer isso. Afinal, eu não era esse tipo de

cara. O único confiável, o responsável, um maduro. Eu
poderia muito bem ser um corpo sem alma. É o que eu sentia
a maioria dos dias, e ela não fez nada, só me lembrar de que
eu já tive tudo e perdi.

"Ei..." Bee me cutucou. "... Você parece como se tivesse

visto um fantasma."

"Todos os dias no espelho, Bee, todos os dias."

"O quê?" Seu sorriso brilhante caiu.

Eu forço um sorriso. "Nada. Vamos escolher os

sapatos."

"Fantástico!"

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 CAPÍTULO DOIS
Quanto ela pode me torturar? Deixe-me contar as
possibilidades.

Bee

Ele me odeia. Eu sabia. Todo mundo sabia disso. Eu

tentei tudo o que pude para levá-lo a se abrir, a sorrir, mas
era como se ele tivesse esquecido como. Quando eu perguntei
a Tex por que Phoenix era tão... Frio e indiferente comigo,
meu irmão riu e disse ser grato. Grato? O homem era
estúpido? Grato que meu único amigo não podia sequer olhar
para mim?

E essa era a parte patética, não era? Ele era

verdadeiramente meu único amigo, meu primeiro amigo. A
primeira pessoa que tinha ficado ao meu lado quando eu
chorei até dormir. A primeira pessoa que tinha ameaçado
matar alguém em meu nome, e a primeira pessoa a me
proteger genuinamente com sua vida, sem levar em conta a
sua própria segurança. Como eu deveria passar por isso?
Como eu deveria superar Phoenix quando ele era,
literalmente, a única coisa familiar que eu tinha? O único que
eu realmente conhecia.

Desde que me mudei para Chicago, era como se as

coisas tivessem sido diferentes. Foi-me dada a liberdade que
eu não tive antes, mas eu não podia levá-la. Eu nem sabia
como usá-la. Claro, me foi dado o meu próprio carro,

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cumprimentos de meu irmão chefe da máfia, juntamente com
um cartão de crédito, que eu tenho certeza que não tinha
limite. Mas o dinheiro não compra a felicidade, não que eu
saiba.

Eu tinha crescido com um pai de coração frio que não

queria nada comigo. E, em seguida, foi me dado um tio de
coração frio que me olhava de soslaio em cada chance que ele
tinha. Ambos haviam sido ricos. Ambos haviam sido
poderosos. Ambos foram mortos. Só mais um presente do
meu irmão há muito perdido.

"Bee?" Disse Phoenix atrás de mim. "Você está bem?

Você parou de andar até as escadas."

"Sim, bem..." Eu mantive minha voz leve. "Eu estava

esperando você correr para mim."

Phoenix bufou. "Continue sonhando."

"Todas as noites..." eu cantei. Mas suas palavras

feriram. Elas eram tão malvadas, ele não tinha muita ideia do
quanto.

A parte triste? Eu vivia por suas reações, mesmo

quando noventa e nove por cento delas eram negativas, eu
ainda tinha esperança por esse um por cento. Talvez seja a
minha inocência falando, talvez fosse apenas à necessidade
de segurar um pequeno fio de esperança que a minha vida
seria mais do que se passa entre os membros da família. Eu
ainda estava esperando por um desafio. Para Tex se livrar de
mim, me passar para outro associado ou pior, apenas
esquecer que eu era a sua família.

A única constante na minha vida tinha sido Phoenix De

Lange. E ele não queria nada comigo. Eu tremia de solidão,
rejeição, então eu levantei meu queixo. Eu era uma Campisi;
Eu era feita do material mais resistente. Eu só queria me
sentir assim em vez de agir dessa forma.

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 "Então..." Eu fiz o meu caminho para o meu quarto e
apontei para os três trajes. "Qual deles será para o meu
primeiro dia na Eagle Elite?"

Phoenix se moveu por trás de mim e ficou na frente da

minha cama, com as mãos nos quadris. Deste ponto de vista
que eu podia olhar para ele sem parecer como uma completa
lunática. Sua postura sempre foi rígida, como se ele estivesse
apenas esperando por alguém para puxar uma arma para ele
ou atacar. Cada músculo era tenso. Meus olhos percorriam
as costas musculosas e sua camiseta preta apertada.
Músculos se projetavam em todos os lugares.

Ele não era enorme, mas ele não era pequeno, de

qualquer forma. Com cerca de 1,82 cm, ele não era o tipo de
cara com o qual você gostaria de mexer, especialmente que
ele sempre parecia tão chateado. Olheiras quase sempre
emolduravam seus olhos. Seus lábios estavam esticados ao
redor dos dentes brancos e retos que eu nunca vi, a menos
que ele sorrisse por acidente, o que era raro.

Phoenix suspirou alto, a cabeça escura subindo e

descendo uma vez antes de se virar e olhar diretamente
através de mim, seus olhos azuis escuros encobrindo. "Será
que realmente isso importa, Bee? A Elite tem uniformes por
uma razão, para fazer com que você se pareça com todos os
outros."

Eu vacilei. Eu não quero ser como todos os outros, eu

queria ficar bonita para ele. Phoenix jurou sob sua respiração
e beliscou seu nariz.

"Bem, que tal este?" Eu dei um passo para perto dele,

escovando meu braço nele. Ele se afastou e apertou a
mandíbula com força.

"Não." Ele mordeu o lábio inferior, transformando-o em

branco antes de xingar novamente. "Não use a saia."

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 "Tudo bem..." Eu tirei a palavra e olhei para as minhas
duas opções restantes. "Eu acho que eu poderia vestir as
calças cáqui? Mas calças sempre parecem estúpidas em
mim."

"Ao contrário do quê?" Phoenix fez uma careta. "As

calças são roupas. Para a aula, você precisa vestir roupas. Eu
realmente não vejo um problema. Vista as calças cáqui,
pulôver branco, e use-a com uma das camisas. Isto não pode
dar errado. Nós terminamos aqui?"

Eu balancei a cabeça, palavras ficando presas na

garganta. Eu não encontrei minha voz até que ele estava a
meio caminho da porta. Fugindo. Mais uma vez. "Obrigada."
eu disse.

Um grunhido foi sua resposta. Derrotada, eu me joguei

em cima da cama. Talvez eu devesse seguir em frente. Mas eu
não tinha ninguém e nem para onde ir. Meu irmão e sua nova
esposa estavam vivendo em felicidade matrimonial, e eu
tenho certeza que eles precisavam desse tempo sozinhos, com
ele sendo o novo Cappo de todas as famílias e quase
morrendo.

Drama. Isso é o que a máfia trouxe a minha vida.

Drama e solidão. Eu não tinha lugar para me adequar. Eu
não me encaixava com o meu irmão em sua casa, e eu não
me encaixava com Phoenix na casa gigante, que mais parecia
como um mausoléu do que qualquer coisa.
Entediada e sem saber o que fazer, me deitei na cama e tentei
pensar em outra coisa.

Faculdade. Eu poderia pensar sobre a faculdade.

Concentrar-me em obter a minha licenciatura. E talvez,
apenas talvez, se eu me concentrar duro o suficiente, eu não
iria chorar até dormir, como eu tinha feito todas as noites
desde que eu era velha o suficiente para saber que lágrimas
existiam.

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 CAPÍTULO TRÊS
Respirar é necessário para sobreviver, certo?

Phoenix

Eu invadi a casa, desci as escadas correndo, e quase

colidi com Sergio quando entrei na cozinha.

"Onde está o fogo?" Ele fez uma careta, arqueando uma

sobrancelha em minha direção antes de abrir a geladeira e ir
puxando uma garrafa de água.

Eu não confiava que minha voz não tremeria, não

confio em mim para segurar o grito. Eu não podia lidar com
ela, eu seriamente não podia. Seu cheiro, o jeito que ela sorri,
o calor do corpo. Porra, eu não poderia mesmo respirar o
mesmo ar que ela sem sufocar de desejo.

"Um homem de muitas palavras." Sergio sorriu e me

jogou uma garrafa de água. "Tex está a caminho."

"A caminho?" Eu resmunguei. "De onde?”

"Para cá."

"Por quê?"

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 Sergio revirou os olhos. "Eu pareço como Gossip Girl3?
Eu não perguntei, e, francamente, eu não me importo."

Claramente Sergio ainda estava amargo que ele tinha

estado no lado perdedor desse triângulo amoroso. Mo
Abandonato tinha escolhido Tex cedo, não havia nada que
Sergio poderia fazer; inferno, o homem não estava nem
mesmo no páreo. Não que eu estava indo para ser o portador
de tal alegre notícia. Como se eu pudesse falar. Eu não podia
sequer olhar para uma garota sem ficar doente, sem querer
vomitar. Sem me lembrar do jeito que eu a tinha tratado no
passado.
Sem me lembrar de como eu tinha tratado a esposa de Nixon,
Trace. Eu apertei a garrafa de água mais apertado na minha
mão. A campainha tocou. Sergio não se mexeu. Eu olhei para
a parede. Asnos, é o que nós éramos.

"Eu vou atender." A voz de Bee soou pela casa.

Eu ignorei a forma como ela me fez sentir, ignorei os

arrepios, ignorei o desejo queimando por dentro. Eu não iria,
não poderia ir lá. Nunca.

"Querida, estou em casa!" O vozeirão de Tex provocou

um gemido em Sergio e um meio-sorriso em mim.

Uma coisa que eu poderia dizer? Tex era capaz de

urinar em Sergio apenas por respirar o mesmo ar. Fez a
minha escuridão constante não parecer tão escura quando
alguém estava sofrendo pior.

"Estamos aqui." Tomei outro gole de água e esperei.

Passos pesados soaram contra o chão de madeira,

flutuando pelo foyer4. Quando ele apareceu na porta, Tex
estava com seu braço envolta de Bee. Ele sussurrou algo em
seu ouvido, e então ela desapareceu - pulando, veja, pulando!
3
Gossip girl (na tradução, garota fofoqueira) é um seriado cujo narrador é uma blogueira anônima que
posta no seu blog, também chamado de gossip girl, novidades e fofocas sobre a elite mais badalada de
Manhattan.
4
Sala de espera, saguão.

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- fora de vista. Sua felicidade era como um farol de busca
para alguém como eu, um homem faminto, um homem que
precisa desesperadamente por algo como uma luz e que faria
qualquer coisa para levá-la.

"Então..." Tex estalou os dedos e se sentou no

banquinho na minha frente. "Como vai a vida, Phoenix?"

"Por que..." Eu defini a garrafa de água para baixo com

calma. "... Por que eu tenho a súbita sensação de que você vai
me pedir para fazer algo que eu realmente não quero fazer?"

Sergio mudou-se para o lado oposto da mesa,

observando. Isso era o que ele fazia de melhor, assistir e
esperar para fazer a sua jogada.
Tex sorriu. Eu moí meus dentes. Isso não poderia ser algo
bom. Uma visita pessoal?

"Você poderia ter mandado uma mensagem." Soltei,

olhando para as minhas mãos.

"Eu mando uma mensagem a você sobre isso, você lê a

referida mensagem, joga o telefone contra a parede, pega o
seu passaporte, e apressa sua bunda para fora do país."

"Tão ruim, hein?" Eu tento manter o meu tom leve,

tento e não consigo, se a súbita carranca sombria de Tex for
qualquer indicador.

"Eu sei que você tem a sua própria merda acontecendo

com a família Nicolasi." Ótimo isso era ótimo. Lembrar-me de
que o meu mentor estava morto, e eu estava no comando de
uma multimilionária família do crime que não queria ter nada
a ver comigo. E as brasas estão ficando quentes. Ah, olha o
Inferno. "Mas, eu não me sinto confortável com isso e Nixon
também não... Chase não recebe um voto, porque Chase não
se sente confortável sobre qualquer coisa nestes dias, quando
se trata de você... sem ofensa."

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 "Sem problema." É meio difícil não ficar ofendido
quando Chase ainda me odeia, mas que seja. Eu não poderia
consertá-lo. A culpa foi minha, em primeiro lugar. Fiquei
surpreso que Nixon ainda falou comigo e que Trace me olhou
nos olhos e teve a coragem de me convidar para os jantares
de domingo. Recusei todos os seus inúmeros convites porque
eu estava bastante confiante que Deus me atingiria por
caminhar sobre santo chão. Não queria testá-lo. Ainda não,
pelo menos.

"O semestre da primavera está começando novamente.

Eu só preciso de você para encontrar uma maneira de
equilibrar o seu dever com Bee e seu dever para com a família
Nicolasi."

Medo encheu todo o meu corpo, fazendo-me quase cair

da cadeira e ir para um ataque de convulsão no chão. "Fale
abertamente."

"Eu matriculei você. Bem, na verdade Nixon fez. Sergio

ajudou com os detalhes."

Eu joguei minha garrafa de água contra a parede e

olhei para Sergio. Ele ergueu as mãos. Eu estava indo para
cortar todos os seus malditos dedos e dar de alimento para as
galinhas nos fundos da mansão. Será que temos galinhas?
Nota mental: Compre galinhas. Alimente-as com os pedaços de
Sérgio.

"Eu não preciso terminar a faculdade," eu disse com

mais calma do que eu sentia. "Você não pode colocar um dos
associados de plantão como guarda-costas?"

"Ela é minha irmã. A irmã do Capo." Tex balançou a

cabeça. "Você confia em mais alguém com ela?
Honestamente, Phoenix. Diga-me a verdade."

"Não." Eu engoli. "Mas você realmente confia em mim

com ela?"

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 "Claro." Ele me dispensou como se não fosse grande
coisa, que meu passado consistia em atacar mulheres e
quase estuprar a esposa do meu melhor amigo. "Você não vai
tocá-la, porque você sabe que se você fizer você terá suas
partes do corpo espalhadas por todo o bom e velho Estados
Unidos da América. Não se preocupe embora. Eu faço cortes
muito bonitos. Você não vai mesmo sentir a primeira fatia, ou
a segunda... agora o terceiro? O terceiro corte é sempre o
mais profundo, dói como uma cadela." Ele esticou os braços
acima da cabeça. "Então amanhã. Alguma pergunta?
Preocupações? Não?" Ele se levantou da cadeira e, em
seguida, virou-se, batendo o contador com o seu nós dos
dedos.

Eu escondi minha reação, fingindo desinteresse

quando ele sorriu. O quê agora? Mais ameaças? Então,
novamente, pedir a Tex para apenas entregar um pedido e
deixar era basicamente inédito; o homem gostava de
certificar-se que todos entendessem onde ele estava indo,
mesmo que isso significasse que ele precisava fazer
demonstrações gráficas de sua parte.

"Oh, e apenas no caso de haver qualquer confusão até

agora... você só a observa. Você não a toca. Você nunca irá
tocá-la. Eu não me importo se a única maneira de salvar o
planeta é para segurar sua mão. Você mantém o caralho de
suas mãos para si mesmo, ou eu vou cortar cada parte do
seu corpo que entrar contato com a dela. Capisce5?" Olhei
para baixo, os olhos não lhe dando nada, apesar de que
sangue fluiu por cada veia no meu corpo, fazendo com que
minhas têmporas pulsassem com tanta irritação e temor. Eu
não respondia bem as ameaças, por causa do meu pai que
tinha sido um inferno de um bastardo doente empenhado em
fazer exatamente isso, ameaçar-me durante todos os malditos
dias que ele respirava. Eu sabia que era diferente com Tex,
mas não fez a raiva menos real de qualquer maneira; em vez

5
Compreende/Entende.

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disso, ferveu, girou abaixo da superfície, apenas implorando
pela liberação. Deixando minha mandíbula fechada para me
impedir de dizer qualquer coisa que possa piorar a situação,
dei-lhe um breve aceno de cabeça.

Seus olhos tempestuosamente frios me implorando

para tentar dizer algo em minha própria defesa. Mas eu não
fiz. Tex acenou com a cabeça uma vez e, em seguida, olhou
para Sergio. "Vamos para fora. Eu tenho um trabalho para
você e seu irmão também."

"Olhe, eu vou conter a minha emoção." Sergio disse

secamente.

"Ah, ficar sozinho comigo faz você querer sair

cantando? Você deveria ter dito algo homem... Agora eu sou
casado." Sergio revirou os olhos e passou por mim, seguindo
Tex para fora da sala.

Uma vez que ouvi a porta da frente bater, raiva tomou

conta de mim. Eu joguei a mesa, derrubando-a na parede, e
bati uma banqueta em cima dela. Madeira espalhou-se por
todo o chão. "Filho da puta!"

Bati cada pedaço de madeira até que ele dividiu em

pedaços minúsculos. Eu ainda não me sentia melhor.
Desenfreado, peguei outro banco, assim quando Bee gritou
do quarto.

"Phoenix!" Ela gritou. "Pare!"

Eu levantei o segundo tamborete acima da minha

cabeça. Bee colocou os braços ao redor de mim, me puxando
de volta contra o seu corpo mole. Eu balancei. Tudo tremeu
de raiva, com tanta raiva que eu não acho que eu pudesse me
controlar. Ela não sabia que eu poderia machucá-la?

"Bee saia." eu disse com os dentes cerrados.

"Não." Ela me segurou mais. "Coloque a cadeira para

baixo, Phoenix."

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 "Bee..." Minha voz se quebrou. "Por favor, por favor,
apenas vá. Agora."

"Coloque a cadeira para baixo primeiro."

"É um banquinho."

"Tudo bem, coloque o banco em primeiro lugar."

Tremendo, eu abaixei o banquinho lentamente para o

chão e tentei me empurrar para fora de seu abraço. Ela se
manteve firme, me apertando. Meus músculos doíam com a
necessidade de tocá-la.

"Bee..."

"Você se acalmou agora?”

"Deixe-me."

"Phoenix-"

"Apenas me deixe em paz, Bee. Eu não quero você."

Minha voz era destacadamente fria; tinha que ser para fazê-la
acreditar que eu não queria seus braços em volta de mim, e
que não me causava dor severa para poder tocá-la, mas não
podia realmente tocá-la do jeito que eu queria. Eu era uma
bagunça. E ela estava arruinando tudo. "Bee, eu não sei
outra forma de dizer-lhe," Eu me virei em seus braços até que
estávamos peito a peito, frente a frente. "Só me deixe."

Seus olhos azuis se lançaram para trás e, em seguida,

se encheram de lágrimas. "Eu só estou tentando ajudar."

"Eu não preciso de sua ajuda." Eu disse com um

sorriso de escárnio, minha voz embargada. "Eu cresci por
minha conta sem a sua ajuda, Bee. Você realmente acha que
um cara como eu poderia precisar uma garota como você
para passar o dia sem fazer merda? Qual o tamanho do ego
que você tem?" Ela se encolheu com cada palavra parecendo
acertá-la fisicamente como um soco em seu corpo.

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 Recuando, ela esfrega os braços, e acena com a cabeça.
"Desculpe."

"Vá para o seu quarto."

Sua cabeça se levanta. "Sério? Ir para o meu quarto?

Você não é meu pai, e você com certeza não é meu irmão."

"Graças a Deus por isso."

"Eu te odeio!"

"Não é perto do tanto quanto eu me odeio." Eu sorrio

ironicamente. "Seu ódio não faz nada para mim, assim como
o seu cuidado não é nada. Agora, vá para o seu quarto antes
de eu jogá-la por cima do meu ombro e colocá-la lá eu
mesmo."

Ela cambaleou para trás, seu quadril colidindo com o

balcão do café, antes de ela se virar e sair correndo para o
quarto. Suas pisadas eram tão altas que eu quase estremeci.
O som de uma porta batendo finalmente me relaxou. Eu fui
capaz de respirar, capaz de existir sem o cheiro dela.
Empurrá-la para longe foi o melhor. Porque a única outra
opção seria segurá-la perto. E ninguém queria que o monstro
ficasse com a garota, não era assim que as histórias eram
contadas, que não era como os finais felizes foram
descobertos. Eu merecia a minha escuridão, e apenas para
um indivíduo verdadeiramente egoísta estaria tudo bem
puxar um inocente para o inferno com eles.

Ela era o paraíso. Ela era a luz. E maldição se eu não ia

fazer tudo ao meu alcance para mantê-la dessa forma.

"Opa," disse Sergio, entrando na sala. "Os bancos e a

mesa te chatearam?"

"Algo assim."

"Talvez você deva se inscrever para um curso de gestão

da raiva."

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 "Talvez você deva cuidar da sua maldita vida." Passei
por ele e fiz o meu caminho para a sala de exercícios. Eu
tinha um pouco de raiva que eu precisava lidar.

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 CAPÍTULO QUATRO
Tudo aparece no final. Toda vez.

Sergio

A madeira tinha se quebrado e se espalhado por todo o

chão como um emaranhado. Eu poderia apenas ter alguém
da equipe para limpar isso. Uma mensagem e a cozinha seria
limpa. Em vez disso, eu estava sentado no chão no meio da
madeira quebrada e suspirando. Fechei os olhos e esperei
meu sangue parar de ferver; Eu esperei pelo meu coração
começar a bater. Eu sempre pude contar com o meu coração.
Ouvi-lo assegurou-me que eu ainda tinha um. Ridículo, mas
lá estava ele. Eu precisava sentir a bomba de sangue.

Às vezes eu acordava no meio da noite e sentia meu

pulso, então eu sabia que eu estava vivo e não no meu
próprio inferno pessoal. Eu saí do esconderijo semanas atrás,
e eu já estava arrependido. Não era mais um fantasma. Agora
eu tinha que trabalhar para a família abertamente. Era
estranho. Ser cercado pela família, mas eu nunca me senti
tão sozinho em toda a minha existência. Meu celular tocou a
música que me dizia exatamente quem era. Perguntei-me
naquele momento, se o que eu tinha feito valeu à pena.
Porque no final, eu sabia que era a minha morte para a qual
eu estava olhando.

"Sim?" Eu respondi.

LV 6
 "Bem, bem, bem... alguém tem estado ocupado."

Eu bufei e revirei os olhos. "Você precisa de alguma

coisa, ou você está apenas me chamando para me lembrar de
que tem minhas bolas amarradas, para que eu não faça um
movimento em falso?"

Ele riu. "Vamos deixar as suas bolas fora disto." A linha

ficou em silêncio e depois estalou... "Sim, falaremos sobre um
grampo. Obrigado, bastardos."

"Eu ouvi um boato."

"Você estava fofocando sobre mim?"

"Bonito, tenho certeza que normalmente têm coisas

melhores para fazer, mas é verdade? Tem um novo chefe
nomeado?"

"Novo chefe?" Eu joguei mudo. "Você sabe que eu não

sou nada para a família. Eles não me dizem merda
nenhuma." Mentira, tudo mentira, mas se soubesse o quão
profundo eu estava de volta à família, seria uma sentença de
morte. "A família Nicolasi."

Suspirando pesadamente, eu lambi meus lábios e olhei

para a porta. "Eu não vejo como isso é qualquer coisa que
você precise saber."

"Precisamos saber se eles decidiram ficar e arrumar a

casa, você não acha?"

"Confie em mim para fazer o meu trabalho e não se

esqueça de fazer o seu. Lembre-se que você informa. Lembre-
se que eu reporto. E não se esqueça... você pode ter minhas
bolas amarradas, mas as cinco famílias seguram a arma
pressionada contra o sua têmpora."

Eu desliguei o telefone e joguei do outro lado da sala.

Ele quebrou em pedaços em contato com o chão. Eu estava

LV 6
em alguma merda seriamente profunda. E eu não tinha
ninguém para culpar além de mim mesmo.

LV 6
 CAPÍTULO CINCO
A amizade é o antídoto para o veneno da máfia.

Bee

Phoenix trabalhou fora por quatro horas. Não que eu

estava perseguindo ele ou qualquer coisa... Eu só... Às vezes
assistia. Assistia e me perguntava o que o fez tão irritado, tão
chateado que ele precisava levá-lo a socar um saco de areia,
enquanto o suor escorria pelo seu corpo. Ele estava sem
camisa. Seus músculos tão apertados, tão magros, que eu
meio que queria assar-lhe um cookie ou pelo menos fazer
macarrão para o jantar.

Pensando que era uma boa ideia para engordá-lo, eu

fui para a cozinha, embora eu tivesse pouca ou nenhuma
experiência culinária, e peguei um livro de receitas. Quão
difícil poderia ser fazer o jantar? Sim, um pouco difícil para
uma novata como eu. Eu finalmente decidi sobre lasanha, e
quando isso não funcionou por que eu não sabia o que
diabos eu estava fazendo e qual era a camada de qualquer
coisa, eu fui e tive uma lasanha congelada real e coloquei-a
no forno, em seguida, limpei a minha bagunça.

Certeza que todos os sicilianos dentro do país estavam

rolando seus olhos para mim e gemendo. Como uma menina
siciliana não sabia cozinhar para sua família? Bem, isso foi
fácil. Aquela que não tem uma família. Aquela que não
conhecia sua própria mãe. Uma que nem sequer sabe como
fazer compras dos ingredientes estúpidos para lasanha

LV 6
porque ela nunca foi permitida sair, nem mesmo para
brincar. Aquela que não poderia mesmo ferver a água porque
ela nunca tinha sido permitida estar na cozinha, ou fora de
seu quarto a menos que tivesse sido para pavonear-se em
torno do prazer de seu pai.

A pontada familiar de rejeição bateu-me direto no peito.

Não deveria me afetar dessa maneira. Isto realmente não
deveria. Quero dizer, quando você se acostuma à sensação
disso, você não deve simplesmente parar de reagir? Mas eu
não podia. Era impossível não reagir, para não sentir meu
peito aproveitar-se cada vez que eu me senti menos que uma
mulher, porque eu não sabia como cozinhar, como limpar,
como beijar, pelo amor de Deus! Falei de um grande jogo,
mas eu estava brincando comigo mesmo. Eu nem estava no
banco. Eu era uma completa estranha, apenas implorando
por alguém para me buscar e me integrar a sua equipe. E é
isso que me fez desejar participar. Você sempre tem muitas
esperanças de que um dia alguém iria apontar e estalar o
dedo.
E cada vez que minhas esperanças se levantaram, elas foram
derrubadas.

O temporizador apitou. Eu puxei a lasanha. Nada

queimado! Eu seriamente poderia ter feito um pouco de
dança ali mesmo, mas abstive de fazer-me uma tola de mim
mesmo quando ambos Phoenix e Sergio entraram na cozinha.

"Cheira bem." Sergio pegou alguns pratos. "Eu não

sabia que você cozinhava."

"Ela não cozinha." Phoenix respondeu assim quando eu

abri minha boca. Lá se foi mais uma vez a rejeição, lavando
em cima de mim, pegando meu pequeno triunfo e fazendo-me
sentir uma estúpida por ainda ficar animada sobre o fato de
que eu era capaz de ligar o forno. Eu estreitei os olhos para
Phoenix e peguei alguns garfos.

LV 6
 "Eu pensei que seria bom cozinhar para vocês, e desde
que eu realmente não sei como, eu decidi me ensinar."

"Como ligou o forno?" Disse Phoenix secamente. Eu

vacilei. Eu, na verdade, encolhi com a sua declaração, talvez
porque ele disse isso uma vez quando eu tinha conseguido
aquecer a pizza dentro da caixa e quase queimei a casa
abaixo. Você pensaria que eu estaria armada para suas
farpas, mas por algum motivo bobo, eu tinha me esquecido
de colocar minha armadura naquela manhã, e as palavras
continuaram chegando, visando o meu coração, minha alma,
minhas inseguranças.

Sergio suspirou. "Não seja um burro, Phoenix." Seu

olhar era de piedade quando ele trancou seus olhos em mim.
"Obrigado, Bee, isso parece ótimo." Um elogio.

Um elogio, e os meus olhos já estavam se enchendo de

lágrimas. Eu odiava isso sobre mim mesma. O desprezava
realmente. Um elogio, um elogio real, mesmo de passagem,
foi suficiente para fazer-me uma bagunça de soluços,
provavelmente porque elogios eram tão raros, como joias ou
diamantes. Eu tinha passado toda a minha vida sendo
colocada para baixo, surpreendente me levou apenas uma
onda de bondade para me ajudar a endireitar meus ombros e
olhar alguém nos olhos. Peguei um prato e entreguei a
Phoenix. Ele olhou para o prato, em seguida, para a minha
mão.

"Eu não estou com fome."

Sergio gemeu. "Eu não acabei de dizer-lhe para parar

de ser um burro? O quê? Quatro horas no ginásio ainda não
poderia trabalhar a semente ruim fora de seu sistema?"

"Uma vez bastardo sempre um bastardo." A mandíbula

de Phoenix se contraiu quando ele pegou o prato de minhas
mãos e o colocou suavemente sobre o balcão.

LV 6
 "Você deve comer." Eu encontrei a minha voz. "Você vai
precisar de sua força, se você está pensando em treinar por
tanto tempo todos os dias... você precisa de calorias."

"Eu preciso dormir," ele murmurou baixinho. Sua

camisa revestida de suor abraçou seu corpo, fazendo os seus
músculos parecem tão afiados, assim definidos era difícil não
olhar. "Eu só vou fazer um shake de proteína e ir para cama."

"Mas-"

"Bianka." Phoenix não sorriu. Não me deu um tapinha

na mão. Não fez nada, apenas disse meu nome, meu nome
verdadeiro, não o apelido que ele me deu, então eu recuei.
Longe. Eu sabia. Veja. Nenhuma argumentação.

"Certo."

Eu amontoei uma pilha gigante de lasanha no meu

prato e comecei a comer enquanto o via com o canto do meu
olho. Brócolis, espinafre, couve, maçãs verdes. Seriamente o
cara tinha uma coisa por verde. Ele jogou tudo em um
liquidificador e acrescentou duas colheres de pó de proteína.

"Colorido." Sergio bufou. "Você deveria tentar."

Revirando os olhos, Phoenix chegou à geladeira e tirou

dois morangos. Ele deixou cair no liquidificador e depois
contornou Sergio fora quando ele socou o interruptor.
Gemendo em primeiro lugar, a liquidificador logo começou a
zumbir enquanto ele mastigava os ingredientes em uma polpa
verde desagradável.

Às vezes eu odiava ter que viver com eles, mas eu não

tinha outra escolha. Sergio era geralmente tão irritado que eu
queria despejar Prozac6 em seu café todas as manhãs, e
Phoenix estava tão assombrado assim como se fosse o Dia
das Bruxas todos os dias do mês.

6
PROZAC é indicado para o tratamento da depressão, associada ou não à ansiedade.

LV 6
 O som do liquidificador fez-me parar. O rosnado de
corte. Eu odiava ruídos altos; meus ouvidos sempre tinham
sido sensíveis a eles, talvez porque, quando eu era trancada
no meu quarto, tudo o que eu ouvia eram gritos, tiros, e o
som de um aspirador de pó batendo a minha porta uma e
outra vez. Pegando vidro, sangue... Quem sabe?

"Desculpe-me..." Eu empurrei para longe da mesa, as

mãos tremendo, e levei meu prato para a pia. Meus pés
enrolaram em algo macio, e eu caí para frente,
instintivamente chegando a parar a minha queda. Com um
estalo, o prato se dividiu em minha mão, e dor lancinante
explodiu por entre meus dedos como as bordas cortando em
minha carne.

"Merda!"

As mãos de Phoenix estavam nas minhas em um

instante, pegando longos pedaços de lasanha e prato. Sangue
jorrando da minha palma da mão direita. Estremecendo, eu
tentei me afastar, mas seu aperto era forte demais. Ele
segurou minha mão debaixo da torneira e, lentamente,
passou os dedos sobre o corte profundo.

"Você precisa de pontos." Ele se virou e encarou Sergio,

chutando o pano de prato na direção dele. "E pega suas
coisas do chão, idiota!"

Tentei segurar as lágrimas. Quando eu não podia mais,

eu desviei o olhar e murmurei: "Eu estou bem." Seu aperto
aumentou. Eu chorava mais.

"Vamos." Mostrando mais ternura do que eu sabia que

ele poderia possuir, ele levantou-me em seus braços e
manteve uma toalha fresca pressionada contra a palma da
minha mão. Sergio não disse nada, apenas olhou com os
olhos semicerrados quando Phoenix me carregou para fora da
cozinha e subia as escadas. "Segure a toalha mais apertado."

LV 6
 Era muita dor para argumentar, eu choraminguei e
apertei a toalha contra a palma da minha mão tão apertada
como o meus dedos me deixaram. Eu inclinei minha cabeça
contra seu peito suado. Senti-me bem; ele cheirava bem,
como homem, como uma pessoa real, ao invés de um
fantasma andando em pele de outra pessoa.

"Desculpe." A mandíbula de Phoenix apertou

novamente. "Eu deveria ter tomado um banho, mas-"

"Está tudo bem," Estava mais do que bem. "Eu não me

importo."

Um grunhido. Sim, isso é tudo que eu consigo dele, o

faço grunhir e odiar comida.

"Você vai para baixo." Ele me colocou em sua cama, em

seguida, foi para o banheiro. Minutos depois, ele surgiu com
um pequeno kit.

O sangramento tinha abrandado, mas eu ainda

segurava a toalha apertada contra minha mão. Com um
estremecimento, Phoenix tirou uma seringa e um pequeno
frasco de vidro; ele inclinou a jarra, colocou a agulha dentro,
e recuou o êmbolo, puxando um pouco do líquido. Em
seguida, ele bateu o final da seringa antes de chegar a minha
mão.
Eu me afastei. "O que você está fazendo?"

"Farei isso para que você não chore mais." disse ele
com a voz rouca, pegando a minha mão na sua e
pressionando a ponta da agulha diretamente na palma da
minha mão.

Deixei escapar um pouco de chiado quando a picada

queimou todo o caminho até a ponta dos meus dedos. A
sensação de calor me inundou, tendo de imediato o lugar da
dor. Em seguida, toda a minha mão ficou entorpecida.
Phoenix aliviou a agulha da minha pele, o colocou ao meu

LV 6
lado, e em seguida, puxou algo do kit que parecia Super
Glue7 e gazes brancas.

"Eu não vou costurá-lo, porque eu acho que isso deve

funcionar." Ele apertou minha pele juntos e, em seguida,
colocou o líquido sobre o corte grande. Quando estava
coberto, com uma mão ele manteve a pele junta, e com a
outra começou a acondicionar rápido em torno de minha
palma.

"Onde você aprendeu a fazer isso?"

"Prisão." Eu sorri. Um fantasma de um sorriso

apareceu em seus lábios, em seguida, desapareceu
rapidamente. "Temos que ter certeza em nosso negócio como
saber corrigir uma ferida de carne comum. Hospitais fazem
muitas perguntas."

"Não é como se eu tivesse levado um tiro."

Suas mãos congelaram na minha, em seguida,

começou a tremer. Quando eu tentei mover minha mão
esquerda para cobrir a sua em um gesto reconfortante, ele se
afastou e atirou a seus pés como se eu tivesse apenas o
esfaqueado.

"Então..." Ele apontou para minha mão. "Você deve

estar bem... Estou cansado."

Direto, foi a minha sugestão. Eu fiquei em pé vacilante

e cai de volta para sua cama. Ele xingou e, em seguida, seus
braços estavam ao meu redor, me levando para fora do seu
quarto e para o meu. Um último cheiro... Uma última
memorização de qual era a sensação de estar em seus braços.
Protegida. Segura. Especial. Mesmo que apenas por um
minuto na minha vida patética e triste.

7 Cianocrilato, também conhecido popularmente como super cola e pelo nome não
genérico Super Bonder, é um tipo de adesivo plástico.

LV 6
 "Obrigada." eu sussurrei uma vez que eu estava em
segurança na minha cama e ele estava a meio caminho da
porta, como se ele estivesse atrasado para uma reunião.

Ele fez uma pausa. "Sim." E foi isso.

LV 6
 CAPÍTULO SEIS
Tudo o que eu sou capaz é a dor; tudo que eu sinto é
danificado.

Phoenix

Eu fui para a cama cedo naquela noite. São muitas

emoções conflitantes pulsando pela minha mente, e eu estava
cansado de tentar controlar constantemente tudo. Se eu fosse
completamente honesto, ela me aterrorizava. Eu tinha estado
dormente por tanto tempo que até mesmo o toque dela era
como se queimasse. Meu corpo inteiro queimava para a vida,
e então eu estava de repente me lembrando do que aconteceu
quando eu estive com uma mulher. Eu tirei vantagem dela.
Eu a feri. Porque isso é tudo o que eu sou capaz.

Eu era perigoso; ela simplesmente não sabia. E eu não

sei mais como mantê-la segura do que me afastando dela,
fazendo-a me odiar, fazendo-a perceber que eu não era nada
de especial. Pesadelos me assombrando. Até mesmo o cheiro
dos quartos úmidos que meu pai tinha mantido as meninas...
De alguma forma encontrou o seu caminho em meus
pesadelos, me fazendo ficar malditamente doente todas as
noites.

Bee era inocente. Assim. Droga. Inocente. Mesmo tocá-

la me deixa puto porque eu poderia jurar que vi a escuridão
deixar meu corpo e tentar imprimir se no dela. Eu tremi e
tentei forçar meus olhos a se fecharem. Amanhã era o

LV 6
primeiro dia do inferno, pois terei que voltar para um lugar
que eu jurei que nunca iria voltar. O lugar que começou tudo.
Eagle Elite. Meu inimigo. Minha maldição.

A porta do meu quarto se abriu suavemente. Eu

levantei da minha cama, deslizando minha faca de debaixo do
travesseiro e levantando-a acima da minha cabeça. Bee
apareceu, levantando as mãos.

"Sou somente eu."

Eu deixei a faca cair sobre a mesa de cabeceira e me

recostei contra os travesseiros.

"O que diabos você quer?"

Ela não respondeu, mas ela estava se aproximando. Eu

poderia dizer pela forma como o ar se desloca sempre que ela
estava perto. Meu corpo tremia pela dor e uma saudade sem
graça quando o colchão afundou sob a pressão de seu corpo
relaxado contra ele.

"Phoenix..." A voz dela era pequena, frágil. "... Eu só...

Eu tenho uma pergunta, e eu não conseguia dormir, e eu
sabia que você não estaria dormindo, porque é como um
vampiro e tudo."

"Eu adoro quando você me acorda às duas horas da

manhã com elogios."

"Mas..." Como sempre, ela ignorou o meu tom irritado e

não parava de falar. "... Prometa-me que você não vai rir."

Suspirei. "Quando você já me ouviu rir?"

Sua respiração engatou. "Bom ponto."

Porra, tanto quanto uma conversa na madrugada era

muito ruim, esta era suicida.

"Então..." Ela limpou a garganta. "... Como você faz

amigos?"

LV 6
 Não era o que eu estava esperando. Ela estava
perguntando seriamente a um assassino, um chefe da máfia,
um ladrão, um estuprador, um terrorista emocional em seu
próprio direito sobre como fazer um amigo?

"Vá para o seu computador, digitar Mr. Rogers8, assista

a alguns episódios, tome notas detalhadas, e você vai ser boa
nisso." Minhas mãos tremiam com o desejo de confortá-la,
mas essas mesmas mãos tinham machucado mulheres, tinha
machucado tantas pessoas. Como elas poderiam trazer
conforto? Quando todas às vezes o que elas realmente
trouxeram foi à morte?

"Phoenix." Sua voz era suave... Muito mole. Eu só podia

ver o contorno de seu corpo. Ela estendeu a mão para
enxugar o rosto, minha mão colidiu com a dela. Molhados.
Seus dedos estavam molhados.

Droga.

"Porque está chorando?"

"P-porque..." Ela fungou. "... Você é o único amigo que

eu tenho, e mesmo assim você não gosta de mim! Como faço
para que as pessoas gostem de mim? Eu devo estar fazendo
isso errado, porque eu não acho que alguém realmente faz
como eu. Eles apenas me aturam, e eu realmente...
realmente..." Suas palavras arrastadas juntas quando ela
soluçou fora. "... Poderia aproveitar um amigo agora."

Ela pensou que eu era seu amigo. Como é triste que eu

fosse seu único amigo? A ideia deveria ter me repulsado, me
custou para afastá-la. Em vez disso, eu tinha esse desejo
insano para puxá-la para perto, beijar sua testa, e dizer
obrigado. Agradecer por ser minha amiga quando eu era a
pessoa menos simpática do universo, quando eu era o menos
merecedor. Humilhado, minhas mãos continuaram a tremer

8
Mister Rogers' Neighborhood ou Mister Rogers é uma série infantil americana que foi criada e estrelada
por Fred Rogers.

LV 6
com a necessidade de tocá-la. Meu corpo ficou quente e frio,
tudo de uma vez.

"Bee, você vai fazer bem amanhã. Como poderia alguém

não gostar de você?"

"Você não gosta de mim." Ela trocou, puxando os

joelhos contra o peito.

"Hey!" Eu tentei manter minha voz leve. "Eu pensei que

você disse que nós éramos amigos."

"Amigos comem a lasanha de outros amigos."

Estava escuro, então eu estava totalmente livre para

sorrir sem ela ver que, sim, eu fiz, na verdade, tinha um
senso de humor e uma grande fenda na minha armadura
emocional. "Isso faria você se sentir melhor? Se eu comesse
um pedaço de lasanha?"

"Talvez," ela resmungou. "Mas mais como um prato

cheio."

"Isto é apenas um estratagema para me fazer comer

uma cor diferente de verde?"

"E se for?"

"As lágrimas funcionaram."

Bee se aproximou de mim; Eu quase podia sentir o

gosto dela. O instinto me disse para inclinar para frente,
então me movi para trás, longe da tentação. Eu não podia
confiar nos meus instintos mais. Eles Eam maus, como eu.

"Um prato de lasanha... porque você disse que nós

éramos amigos, e é isso que os amigos fazem."

"São duas da manhã."

"Bom." Ela se levantou e estendeu a mão. "Então,

talvez o amido vá ficar com seu corpo, e você vai passar a ter
três por cento de gordura corporal."

LV 6
 Revirei os olhos e peguei a mão dela. No minuto em que
nossos dedos se tocaram, eu me arrependi. De uma forma
muito grande. Imagens inundaram meu cérebro. De beijá-la,
de puxá-la para os meus braços, e, em seguida, essas
imagens se transformaram em algo horrível... Memórias de
ferir aquelas meninas... Memórias de seus gritos, seu choro.
Deixei cair sua mão, a minha própria de repente estava
úmida.

"Você virá?"

"Sim." eu sussurrei, puxando uma camisa do chão e

puxando-o sobre a minha cabeça, com cuidado para manter
pelo menos um metro de distancia entre nós. Caminhamos
em silêncio pelas escadas. Bee moveu-se rapidamente através
da cozinha, tirou a lasanha fora da geladeira, e a colocou no
balcão. Estendi a mão para um prato, assim quando Bee veio
pegar um; sua mão estava na minha de novo, seu corpo
pressionado firmemente contra o meu peito. Xingando, eu
passo para trás, dando ao prato a minha sanidade por um
breve momento, antes de tomar um assento e deixando seu
prato para fora para comida.

Aparentemente, ela pensou que eu estava passando

fome, porque o pedaço que ela me deu era tão grande que
cobriu quase todo o prato.

"Mais uma vez..." Eu apontei. "... São duas da manhã.

Não tenho certeza que eu posso comer tudo isso."

"Você pode," ela disse confiante. "Você não come o

suficiente. É como se você estivesse se punindo ou algo
assim."

"Talvez eu esteja." Ela queria a amizade; bem, isso

significava honestidade.

A mão de Bee pairou sobre o micro-ondas. Ele apitou

um minuto depois. O cheiro me bateu na cara; meu estômago
roncou com a sugestão. Ela não tinha nenhuma maneira de

LV 6
saber. Mas isso seria a primeira verdadeira refeição quente
que eu tive em cerca de três meses. Shakes de proteína e ovos
frios na parte da manhã. Essa tinha sido a minha vida, a
minha existência. Fazia sentido se eu realmente pensasse
sobre isso. Por que eu deveria experimentar qualquer tipo de
prazer, mesmo com comida, quando eu era o único maldito
que tirou isso de todos que eu entrei em contato?

Meu corpo tremia enquanto eu pegava o garfo e,

lentamente, mergulhei no queijo no topo da lasanha. Porra,
eu era como uma criança comendo sua primeira mordida de
cereal. A lasanha me aterrorizou oficialmente.
E se uma mordida fosse o suficiente para me mandar para
fora dos limites? E se uma mordida, um pouco de prazer, me
fez ansiar o que eu tinha feito no passado? E se… Deixei cair
o garfo e apertei minhas mãos suadas contra a bancada fria.
"Desculpe-me. Eu não posso."

Bee suspirou e se sentou no banquinho ao meu lado

depois de um breve olhar para os espaços vazios deixados
pelos dois bancos que tinha destruído. Diferente do olhar que
era tão rápido que eu poderia ter imaginado, ela parecia
totalmente imperturbável. Xingando, eu coloquei meus
cotovelos sobre a mesa e me inclinei para frente; suor
começou a reunir em torno de minhas têmporas. Eu estava
indo para ficar doente.

"Nós somos amigos, certo?" Perguntou Bee.

Eu não olhei para ela. Mas eu consegui e balancei a

cabeça forte. "Certo."

"Então, eu vou ajudar." Eu poderia realmente fazer

aquilo sem seu tipo de ajuda.

Bee pegou o garfo e pegou uma pequena mordida nele

depois, lentamente, levantou-a para a minha boca. Eu mudei;
a lasanha estava fumegante no garfo, zombando de mim, me
implorando, me tentando. Meus olhos foram para os dela. Ela
assentiu com a cabeça. Minha respiração tornou-se errática.

LV 6
 "É apenas lasanha." ela sussurrou.

"Não, não é." Eu engoli meu estômago revirou com a

necessidade de vomitar. "Não para mim."

"Uma mordida."

"Eu não sei se eu posso." Ela encolheu os ombros, e,

em seguida, dor lancinante atingiu minha perna quando o
seu pé colidiu com ele. "Que diabos!"

Eu gritei, abrindo minha boca, e, o que você imagina, o

garfo encontrou o seu caminho para dentro. O minuto que
comida bateu minha língua, maldição, estava perto de
desmaiar de êxtase. Mastigar nunca foi tão bom. Eu não
conseguia me lembrar de um tempo em que, na verdade,
lasanha parecia tão alucinante, tão explosiva. Eu engoli em
seco e olhei com avidez no garfo. Bee encontrou meu olhar e
piscou, então mergulhou o garfo na lasanha novamente.

"Aqui vem o pequeno avião." Eu lutei muito duro para

não sorrir. "São aqueles dentes que eu vejo?" Ela se inclinou
para frente. "É Phoenix De Lange... sorrindo?"

"Uma coisa de cada vez." Eu forcei o sorriso para baixo.

"É bom, Bee."

"O avião? Porque eu posso fazer um trem Choo-Choo

também."

"Não." Maldita! Aquele sorriso me fez querer... Tão

desesperadamente. "A lasanha... mesmo que eu tenha que
ganhar uma contusão, a fim de prová-la."

"Se você não fosse tão difícil."

"Ha!" Eu assenti. "Eu sou bom em ser difícil."

"Verdade." Ela me entregou o garfo. "Você acha que

pode lidar com isso sozinho, campeão?"

LV 6
 Eu balancei a cabeça, levei o garfo em minha mão
trêmula. A segunda mordida foi difícil porque eu estava
fazendo isso por mim mesmo. Eu ficava esperando que ela
tirasse sarro de mim. O perdedor que não podia comer? O
perdedor que foi tentado a desistir da ideia de sentir prazer?
Eu, somente eu, estive doente. Eu sempre estaria doente. Eu
terminei a comida em tempo recorde, meu corpo tão satisfeito
que eu pensei que eu poderia realmente ter que vomitar. Com
um suspiro, eu levantei do meu assento e coloquei meu prato
na pia, com cuidado para lavar quaisquer resíduos de
alimento antes de colocá-lo na máquina de lavar. Bee mudou-
se em torno de mim em silêncio; ela colocou o prato de
lasanha de volta na geladeira e fechou a porta.

"Então..." Bee encostou-se ao balcão, cruzando os

braços.

Eu não tinha notado quão curto seu short era ou quão

apertada sua blusa estava. Eu desviei o olhar, envergonhado
de estar percebendo agora, chateado que não havia luz
suficiente para ver o contorno de seu corpo.

"... Como faço amigos."

"Bee..." Eu apertei minha mandíbula e esfreguei o rosto

com as mãos. "Olha, tudo que você precisa se preocupar é
sobre ser você mesma. As pessoas vão te amar. Prometo."

"Você não pode sequer olhar para mim, e você espera

que eu acredite que você?"

Suspirando, virei minha cabeça lentamente. Assim que

meus olhos encontraram os dela eu perdi a capacidade de
falar. Meus dedos se contraíram, meu corpo cantarolou, eu
dei um passo em direção a ela, depois outro, até que meu
corpo estava quase a empurrando contra o balcão. O calor
dela me atingiu em ondas lentas e eróticas.

LV 6
 "Seja você mesma," eu sussurrei, colocando minhas
mãos contra a bancada de granito frio, cuidando para não
deixar meus braços tocarem seu corpo. "E eles vão te amar."

"Ser eu mesma," ela repetiu, os seus olhos correndo

entre meus lábios e meu queixo. "E se isso não for bom o
suficiente?"

"É." eu resmunguei. "Você ficou comigo para comer

lasanha... A primeira refeição de verdade que tive desde
que..." Eu balancei minha cabeça. "Em um longo período de
tempo. Você tem um bom coração Bee. Basta deixá-los ver."

"E você vai ficar comigo?" Seu olhar inocente segurou o

meu.

"Sim." Eu engoli a secura na garganta. "Eu estarei lá,

disposto a atirar em qualquer um que atirar a amizade de
volta na sua cara."

"Como você fez." Travado, eu só podia olhar e dar-lhe

um aceno patético.

A mão de Bee mudou-se para o meu peito. Eu não me

afastei. Eu deveria, mas não o fiz. O calor era muito bom.
Estremeci. Então eu malditamente me inclinei.

"Oba, lanche da meia-noite?" A voz de Sergio soou do

que parecia uma milha de distância.

Eu empurrei de volta e deu-lhe um rolar de olhos.

"Sim, eu estava morrendo de fome..."

Bee sorriu e girou em torno de mim. "Sergio, você

precisa de um pouco de comida também?"

"Não, apenas água." Seus olhos se estreitaram em

minha direção. "Está tarde, vocês dois deveriam estar
dormindo."

LV 6
 "Ele estava," disse Bee confiança. "Então eu o obriguei
a se levantar, me dizer como fazer amigos, e comer alimentos
que tenham cor."

"Uau, você realizou tudo isso? Nas primeiras horas da

manhã?"

"Eu sou mágica!" Ela jogou as mãos para o ar e depois

bocejou. "Estou cansada... Nos vemos pela manhã, rapazes."

O som de seus passos suaves subindo as escadas

finalmente me permitiu respirar fácil. Até que Sergio
caminhou para mim e disse com uma voz legal: "O que diabos
você pensa que está fazendo?"

"Eu estava dormindo..." Revirei os olhos. "... Então a

princesa precisava de lições... e me forçou a me alimentar, e
agora eu vou voltar a dormir. Por quê? Isso te incomoda?"

"Só..." Sergio passou a mão pelo seu longo cabelo

escuro. "Seja cuidadoso... ela não é sua."

"Confie em mim." Eu passei por ele e sussurrei: "Eu

estou bem ciente."

LV 6
 CAPÍTULO SETE
Phoenix e lasanha: os sonhos são quase reais

Bee

Sonhei que Phoenix estava em um desfile montando

uma boia gigante de lasanha... Ele olhou para mim, piscou,
me entregou um garfo, e depois nos beijamos. Ninguém
nunca disse que sonhos tinham que fazer sentido. O beijo
tinha sido incrível... Quente e apaixonado. Seus lábios
tinham experimentado os meus, me explorando, realmente
tido tempo para convencer até que eu estava feita. Se eu
pudesse ter sonhos assim todas as noites, eu morreria feliz.

Eu não tinha certeza de como eu tinha conseguido

conjurar um beijo tão quente, considerando todas as coisas.
Eu tinha beijado apenas um cara na minha vida, e tinha sido
mais de uma sabotagem. Ele me beijou em um dos jantares
de família. Eu o tinha empurrado para dentro da piscina, e
meu pai me disse que eu era uma mancha no nome da
família. Um ano depois, esse mesmo garoto tentou me
apalpar. Quando eu disse a meu pai, ele perguntou-me por
que eu não tinha dado ao cara o que ele queria, quando
claramente eu estava pedindo por isso. Certo. Eu perguntei
para ele e não tinha certeza do que era.

Esse foi o problema com a puberdade vir tão cedo. Eu

parecia velha quando tinha quinze anos, e aos dezoito anos
eu já parecia que eu tinha vinte e cinco ou vinte e seis anos,

LV 6
uma mulher do mundo, experiente, sexual, emocionante. Eu
não era nenhuma dessas coisas. Nenhuma.

Eu rapidamente me preparei para o dia, o cuidado de

fazer a minha maquiagem perfeita, uma vez que era a única
coisa sobre a qual eu tinha controle. Meu uniforme parecia
estúpido, mas não havia como mudar isso. No topo parecia
tudo feminino; meu cabelo estava em cachos soltos; Eu tinha
batom vermelho brilhante, e minhas bochechas tinham uma
cor suficiente para parecer saudável. Do pescoço para baixo...
Eu parecia um aluno da primeira série confusa. Calças
cáqui? Um suéter? Mas eu usei a roupa que Phoenix tinha
escolhido, por que... Bem, era Phoenix, e eu lhe devia após a
última noite.

Eu ainda não conseguia descobrir por que a lasanha

colocou o temor de Deus nele, ou porque ele estava
visivelmente tremendo quando eu tentava alimentá-lo. Eu
também decidi que, mesmo que ele fosse mau para mim, eu
continuaria a cozinhar para ele, ou, no meu caso, pedir para
viagem. É evidente que ele gostava de comida; ele apenas não
queria, porque era estranho, ou talvez ele tivesse algo contra
alimentos não orgânicos? Eu iria descobrir isso. Até o
momento que eu desci lá embaixo, eu já estava atrasada.

"Bee!" A voz de Sergio explodiu do outro lado da casa.

"Se apresse!"

"Eu estou correndo!" Eu gritei de volta enquanto eu

fazia o meu caminho para a cozinha. Ax, irmão de Sergio,
estava sentado com sua esposa, Amy, à mesa do café em uma
profunda conversa com Phoenix. Amy estava impressionante,
mas não mais quando Ax e ela se casaram, eles receberam o
seu próprio lugar e eu só tinha visitado algumas vezes por
semana. Então, novamente, eles estavam muito felizes e
casados, eles mereciam esse tempo privado.

O rosto de Phoenix era assassino quando ele olhou

para Ax e depois para Sergio. Seus olhos finalmente

LV 6
encontrando os meus, e por um breve momento no tempo, eu
pensei que ele iria sorrir. Eu estava pronta para isso, pronta
para a sua aprovação, pronta para um sorriso bobo acertar
seu rosto, ou talvez até mesmo um sorriso de apreciação.
Especialmente depois noite passada. Ao invés disso? Ele
olhou, sim, olhou em minha direção como se eu fosse tão
interessante como papel de parede e, em seguida, olhou de
volta para seu Shake verde. Um momento especial
oficialmente inexistente. Eu empurrei para baixo a rejeição e
coloquei um sorriso no meu rosto quando eu me juntei a
todos e me sentei.

"Não." Sergio aponta para seu Rolex. "Você vai se

atrasar para a sua primeira classe, e se você não quiser isso
saia agora."

"Obrigada, pai." eu disse secamente, dando uma

mordida na torrada na minha frente e alcançando OJ9. Sergio
não sorriu. Não que eu esperava que ele fizesse. Ele era muito
parecido com Phoenix dessa forma. Eles precisavam de um
pouco de diversão na vida deles. Ainda bem que eu era uma
especialista em me entreter; caso contrário, eu provavelmente
ficaria louca com eles.

"Ele está certo." Phoenix levantou-se e acenou para Ax.

"E obrigado pela informação. Eu vou manter, tenha cuidado."

"Estude bastante." Sergio tossiu na mão e sorriu na

direção de Phoenix.

"Pode rir, imbecil." Phoenix resmungou, em seguida,

colocou uma pistola na parte de trás de sua calça jeans
skinny, puxando sua camisa sobre ela.

"Um..." Eu apontei. "O que você está fazendo?"

"Ficando de pé?"

9
Jornal Oficial

LV 6
 Revirei os olhos. "De jeito nenhum, realmente? Eu não
percebi que você tinha duas nessa delícia de corpo que você
tem."

Wow, nem mesmo um blush, nem uma dica de um

sorriso, apenas um olhar duro frio. Dois podiam jogar esse
jogo.

"Como eu vou fazer amigos se você matar todos?" Eu

cruzei os braços.

"A menina tem um ponto." disse Ax calmamente.

Phoenix moveu ao redor da mesa e agarrou meu braço.

"Nós vamos nos atrasar, nenhuma argumentação. Eu trago a
arma, eu a mantenho segura, você faz amigos, eu só os mato
se eles fizerem algo que me chateie."

"Tipo o quê? Respirar?"

"Claro." Phoenix assentiu. "Se eles respirarem

engraçado, os considere mortos. Cuidado com quem você
escolhe, garotinha."

Eu odiava tudo de novo. Odiava que foi tão fácil para

ele ir de pequeno e acolhedor no momento da lasanha para
assassino a sangue frio com a necessidade de distanciar-se
de mim de qualquer maneira possível. Depois novamente, ele
estava me tocando. Como se na sugestão, porém, ele soltou
meu braço e limpou a mão na calça, como se eu fosse uma
doente, e abriu a porta traseira que leva para a garagem.
Mudei-me para entrar no meu carro, mas fui parada pelas
mãos de Phoenix novamente.

"O quê?" Eu bati, virando-me em seus braços. "O que

eu poderia ter feito, possivelmente, já que tem sua calcinha
toda enfiada na sua bunda?"

Ele fez uma careta, seus olhos azuis frios como gelo.
"Sem chance no inferno de você ir dirigindo."

LV 6
 "Por que não?"

"Porque não é..." Ele olhou ao redor, seus olhos

correndo de mim para o carro. "… seguro."

"Para mim ou para os pedestres?"

"Para todos." Phoenix suspirou e beliscou a ponte de

seu nariz. "E porque tudo tem que ser um argumento com
você. Quem tem a arma, Bee?"

"Se eu disser nós dois, você iria me revistar?" Phoenix

amaldiçoa.

"Não. Eu deixaria Sergio fazer isso. Eu sei o quanto ele

gosta dessa tarefa."

"Alguém está mal-humorado esta manhã."

"Provavelmente por que eu comi comida pesada na

noite passada."

"A culpa é pelo conforto da comida, tudo o que quiser

acreditar... mas você gostou."

"Isto não é sobre lasanha. Isto é sobre você irritar o

inferno fora de mim para seu próprio entretenimento. Agora,
eu estou pedindo, por favor, entra no carro, meu carro, e eu
vou levá-la para a faculdade, onde eu prometo não apontar
minha arma para quem não merecer."

Eu bufo. "Era para você perguntar?"

"Sim." Ele cruzou os braços na frente de seu peito

largo. "Agora o que vai ser?"

"Como se eu tivesse uma escolha." eu murmurei e

passei por ele, tentando jogá-lo fora de equilíbrio, mas era
como um rato correndo para um penhasco de cabeça.
Machucou o rato e fez o penhasco rir na sua bunda.

"Sem reclamações." Phoenix abriu as portas para o seu

Mercedes preto brilhante.

LV 6
 Eu tinha uma necessidade realmente desesperada para
rasgar a maçaneta da porta ou pelo menos espirrar no
estofamento, mas provavelmente ainda não teria uma reação
dele. Eu estava aprendendo que mesmo as reações negativas
eram algo que eu desejava, porque pelo menos era algo. Quão
disfuncional eu poderia ser?

Uma vez que estávamos na estrada, Phoenix escolheu a

música correta para a nossa viagem. Eu digo correta porque,
segundo ele, não se começa o dia ouvindo hip-hop ou
qualquer coisa remotamente divertida. Não. O Sr. Rogers
tinha-me feito ouvir música clássica. Clássico. Mozart, para
ser exata. Não que eu não era um fã das artes, mas
realmente? Pareceu-me tão contra o que você esperaria dele.
Ele era o badboy personificado; tipo, se você colocasse o seu
nome no dicionário, ao lado haveria uma observação: "Mães
advertiram suas filhas para ficar longe, mas o coração quer o
que o coração quer, e seus coração queriam o corpo dele...
Muito ruim."

Ele era todo músculo e abdômen apertado. E eu podia

jurar que ele tinha uma covinha, mas eu nunca tinha
realmente visto. A covinha de Phoenix era como Pé-Grande;
Eu tinha visto em fotos e vislumbres, via rumores, mas eu
nunca tinha realmente visto por mim mesma.
Um dia, um dia eu ia pegá-lo e tirar uma foto mental ou
cinco. Talvez dez. Desnecessário dizer, que eu sabia que, se
eu tivesse um de seus sorrisos, seria uma coisa mágica.

Suas mãos agarraram o volante com tanta força que

tive um breve momento de pânico pensando que ele
realmente iria rasgar a coisa a toda e ter um colapso. A parte
triste? Eu meio que esperava. Ele não estava agindo normal...
Bem, ele sempre foi temperamental, mas esta manhã ele
parecia absolutamente suicida.

"Então..." Eu tentei sair da zona estranha e agredir

minha sanidade. "Você foi para a Eagle Elite, certo?"

LV 6
 Ele ficou em silêncio por um minuto, em seguida, deu
um aceno rápido.

"Uau, não fale tão rápido. Eu quase não consegui

acompanhar tudo isso."

E grilos. Mais uma vez. Limpei a garganta. "Você se

formou?"

"Mais ou menos."

"Como uma espécie de pós-graduação?"

"Você trouxe o dinheiro do almoço?" Ele perguntou com

a voz tensa. Eu fiquei boquiaberta.

"Você acabou de me perguntar se eu trouxe dinheiro

para o almoço?" Ele deu de ombros.

"Você está me deixando na faculdade, forçando Mozart

em meus pobres ouvidos sensíveis logo de manhã, e apenas
me perguntou se eu tinha dinheiro para o leite."

"Estou preocupado com o que você vai comer. Processe-

me."

"Legal que o chefe Nicolasi pode dar ao luxo de me

poupar alguns dólares para um sanduíche e uma lata de
refrigerante."

"Sem refrigerante."

"Quem morreu e lhe fez meu avô? Sério. Eu quero

saber para que eu possa roubar sua arma e apontá-la para
eles."

"Ninguém toca minha arma."

"Qual?" Eu sorri, esperando que ele fosse encontrar o

humor na minha insinuação sexual, mas quem era eu
brincando? Era Phoenix. Ele simplesmente resmungou,
revirou os olhos e continuou dirigindo. Em um momento de

LV 6
rebeldia pura, eu desfiz os dois primeiros botões da minha
camisa branca de colarinho.

"O que diabos você pensa que está fazendo?" Ele

perguntou sua voz calma, os olhos ainda na estrada.

"Uau, você realmente é como um pai. Você pode me

ver, mesmo quando você não está olhando."

"Abotoe essa merda até o seu queixo antes de eu

encostar o carro."

"Coloque o Jay-Z, e vamos conversar."

Mais palavrões. Eu desfiz outro botão.

"Filho da puta, você é chata."

"É a nossa primeira briga de namorados?"

"Colocaram drogas na sua bebida?" Ele finalmente

olhou para mim, seus olhos azuis me esfriando ao osso. "Seja
séria. Eu não quero ser chamado ao escritório do reitor,
porque você está alta."

"Eu pareço como se estivesse usando drogas?"

"Trata-se de uma pergunta capciosa?" Phoenix virou o

volante, e de repente estávamos na frente de um grande
portão de ferro forjado.

"É uma prisão." Eu respirei. Phoenix engoliu em seco,

seus olhos lentamente olhando para o portão gigante como
nós chamamos.

"Sim, algo como isso."

"Por que você está tremendo?" Seu joelho direito

parecia algo como os Narcóticos anônimos, enquanto seus
dedos cerrados em torno do volante como se ele tivesse um
medo súbito de conduzir para a longa calçada ladeada por
árvores.

LV 6
 "Não estou tremendo. Você está drogada?"

"Ok, pernas inquietas." Eu levantei minhas mãos em

sinal de rendição. "E não, eu não sou contra as drogas, mas a
sua preocupação está anotada."

Aparentemente, esse foi o fim da nossa conversa. Os

próximos cinco minutos foram gastos comigo olhando a perna
direita fora de controle de Phoenix e para fora da janela, para
o enorme campus. Árvores cresciam em todos os lugares,
espalhadas como lixo cósmico. E entre as árvores
esparramadas havia belos edifícios de tijolos antigos, que
mais pareciam algo saído de um filme.

Quando o carro parou em frente de um grande edifício

de três andares com uma placa gigante para ler CALOUROS,
SEJAM BEM-VINDOS! Eu quase vomitei. Minhas mãos
entrelaçadas, esfregando a viscosidade, embora eu
conseguisse dar um sorriso confiante, quando realmente eu
queria implorar a Phoenix para virar o carro e me deixar me
esconder debaixo das cobertas.

Eu nunca tinha ido a uma faculdade. Nunca. Inferno,

eu nunca realmente tinha saído em público. Esqueça fazer
amigos. Como eu iria sobreviver a uma multidão?

"Nervosa?" Perguntou Phoenix, estacionando o carro.

"Claro que não." Eu inclinei meus ombros e levantei

meu queixo tremendo. "Eu tenho você... meu único amigo...
comigo."

"Neste momento sou seu segurança," Ele suspirou.

"não seu amigo, por isso não vá supondo que vou pintar suas
unhas e levar seus livros."

"Mas e se os meus livros são pesados?"

"Eu vou te dar um carrinho."

"Encantador."

LV 6
 "Eu tento." Ele abriu a porta do carro, e eu podia jurar
que o ouvi murmurar: "Merda, eu odeio esse lugar."

Assim quando eu saí do carro, mais dois carros

estacionaram, como um filme da máfia real. Carros pretos,
vidros escuros e a multidão em torno de nós cresceu. Ainda
mais nervosa do que antes, eu corri ao redor do carro e
peguei a mão de Phoenix. Ele estava provavelmente muito
chocado para se afastar como ele normalmente fazia, porque
ele a apertou com força. Confiança tomou conta de mim. Eu
ia ficar bem. Tudo ia ficar bem.

LV 6
 CAPÍTULO OITO
Flashbacks durante a caminhada pelo campus? Inscreva-me!

Phoenix

Bee seriamente me fez repensar minha decisão de

parar de consumir álcool, que realmente não era uma marca
em favor da nossa nova amizade, considerando que eu tinha
que estar com ela 24-710. Eu ia ter que trabalhar mais duro,
esconder um maldito frasco no meu bolso, ou simplesmente
matar algo quando chegasse em casa toda noite. Deus nos
ajude se ela me pedisse para ajudá-la com a lição de casa.

Eu me arrepiei quando sua mão tocou a minha. Não

porque eu era um idiota que sentia repulsa quando ela me
tocava, na verdade era o oposto. Eu tinha que ficar insensível
a ela, inabalável. A maneira que eu vi, se eu continuasse a
ficar frio, ela acabaria por encontrar alguém para mantê-la
aquecida. As meninas gostaram de Bee e ela não poderia
deixar de atrair pessoas, atrair os caras. Mas o pensamento
de caras que se aproximam dela realmente tinha me coçando
para atirar coisas ou bebida, e, olha isso, o círculo completo,
de volta ao alcoolismo.

Eu não tinha certeza de como nós tínhamos

programado de modo perfeito, mas Nixon, Chase, e Tex, os
outros chefes, burros maus em sua própria forma, tinha
10
24 horas por dia/7 dias por semana

LV 6
escolhido aquele exato momento para estacionar na
faculdade. Telefones com câmeras em todos os lugares
estavam clicando. Anos atrás, os Eleitos, nós quatro,
tínhamos começado a Eagle Elite, pensando que éramos
intocáveis; houve rumores entre os alunos sobre o que
fizemos sobre quem éramos, mas nós sempre rimos. Ninguém
estava rindo agora, porque essa era outra vida, quando ainda
éramos meninos com armas.

Nossa realidade nos foi imposta tão malditamente

rápido que nem sequer tivemos tempo para respirar um
pouco antes da transição. Nós todos fomos feitos homens
chefes dentro do período de dezoito meses.
No minuto que Nixon Abandonato saiu de seu carro... Eu
sabia. Eu nem estava olhando em sua direção, e eu sabia.
Bocas ficaram boquiabertas. Os telefones com câmera foram
levantaram ainda mais. As meninas estavam se abanando. E
Bee apertou a minha mão mais forte.

Olhei para o Range Rover, assim que Chase emergiu,

ganhando um grito de uma menina da multidão, e,
finalmente, Tex, o Cappo, também conhecido como MVP11 das
famílias surgiu com seus óculos aviadores. A arma para cima,
amarrada dentro de uma jaqueta de couro para todos verem.
Era difícil de perder. Merda... As coisas ficaram reais. O
guincho parou. Fale sobre uma entrada. Não importava se as
pessoas estavam tentando fazer o upload para o Youtube, ou
se eles estavam postando no Facebook. A segurança na Elite
era controlada por nós, porque a faculdade ainda era
propriedade de Nixon, isso sim... Nós não estávamos
preocupados em estar CNN, mas ainda assim, eles poderiam
ter, pelo menos, tentado voar sob o radar.

Eu não invejo Sergio nem um pouco; ele provavelmente

estava tendo um inferno de um tempo para desligar todas as
políticas de mídia sociais em torno da Intranet do campus.
Além disso, o que poderia revelar as fotos? Alguns caras ricos
11
Jogador mais valioso ou Eleito o melhor

LV 6
ficando fora de belos carros? Um deles tem uma arma, mas
tem uma licença para carregá-la? Ele poderia ser um agente
federal pelo que todos sabiam, mas os alunos não eram
estúpidos. Histórias das escapadas ainda corriam
desenfreadas em todo campus, embora todos nós fomos
muito longe.

Meu estômago se apertou quando meu olhar caiu sobre

os meus amigos, os três rapazes que há alguns anos atrás,
teriam levado um tiro por mim. Eu tinha escondido tudo
deles, a doença da minha mente, e a tortura do meu pai.
Voltar a Elite foi uma ideia de merda, mas eu não tinha
escolha. As meninas, ou esposas como eu gostava de chamá-
las, todas saíram do carro. Primeiro Mo, a irmã de Nixon e a
esposa de Tex, seu longo cabelo escuro puxado em um rabo
de cavalo alto. Ela acenou para mim. Eu não acenei de volta.
Não fazia sentindo, a necessidade de tirar a mão de Bee, e
meu outro braço estava ocupado se contraindo com a
necessidade louca de agarrar a outra. Certo, então eu estava
preocupado.

Trace seguiu Mo e lançou-se nos braços de Nixon. Eu

lutei contra um sorriso. Desde as nossas poucas sessões de
treinamento, as coisas não tinham sido tão tensas entre nós.
Eu quase podia vê-la como uma amiga em vez de uma vítima.
Mas, às vezes, à noite, seu rosto ainda veio a mim como um
pesadelo, e por essa razão, eu mantive uma boa quantidade
de espaço entre nós. Mil, minha meia-irmã, executou uma
elaborada brincadeira falsa enquanto seguia Trace e, em
seguida, beijou Chase tão agressivamente que eu quase
peguei minha arma. Eu continuei esquecendo que eles eram
casados, e eu ainda tive um tempo difícil, quando ele atacou-
a na minha frente.

Como de costume, seus olhos encontraram os meus

depois que ele a beijou, e um sorriso zombeteiro se espalhou
pelo seu rosto. Tudo em tudo, um grande começo para o dia.
Ótimo começo de merda. Nixon caminhou lentamente em

LV 6
minha direção. Mão nos bolsos confere. Óculos confere.
Pistola de grande abaulamento do coldre contra suas costas
confere. Olhar chateado confere. Droga.

"Vocês estão bem?" Ele perguntou, dirigindo a pergunta

mais à Bee do que a mim.

Ela assentiu com a cabeça e se aproximou de mim,

assim quando Tex se aproximou, os seus olhos estavam
focados em nossas mãos apertadas. Quando eu tentei puxar
minha distância, Bee pisou no meu pé. Eu estremeci e olhei o
céu enquanto Tex engasgou com o riso.

"Estamos ótimos!" Disse Bee um pouco forçado, se você

me perguntar. "E Phoenix me ensinou tudo sobre como fazer
amigos na noite passada, assim eu estou bem para ir!"

"Ele fez?" Nixon perguntou secamente. "Você está

brincando, certo?"

"Não!" Bee não parava de falar, mesmo quando eu me

comunicava com ela através de telepatia para fechar o inferno
da boca.

Tex enfiou as mãos nos bolsos e inclinou a cabeça no

que eu só poderia assumir era diversão às minhas custas. "E
que grande sabedoria Phoenix impôs a você, irmãzinha?"

"Bem..." Seu sorriso era mau. Por favor, Deus, deixe as

drogas, ou qualquer humor que ela tenha ficar fora de seu
sistema. Muda. Deixa-a ficar muda. Amém. "Quando eu quiser
chamar a atenção de um cara, tudo que tenho a fazer é sorrir
e acenar." Eu respirei cauteloso. Por enquanto, tudo bem. "E
se isso não funcionar, é só desabotoar alguns botões e
piscar!"

Tex rosnou. Alto. Como um cachorro. Seu olhar frio

cintilou da blusa dela para mim, a ameaça evidente em seus
gelados olhos azuis escuros.

LV 6
 "Ah, e ele também disse que se alguém me oferecer
uma bebida, eu sempre devo levá-la e beber a coisa toda,
então eu não irei ofendê-la." Fechei os olhos, disposto a um
asteroide atingir a Terra. "Ele também disse um monte de
coisas sobre balançar a bunda e saltar sobre mesas, mas eu
meio que sintonizei fora depois que ele ligou a música de
stripper. Quer dizer, eu acho que nós estávamos ambos
muito distraídos nesse momento, hmm, Phoenix?" Abri um
olho depois o outro.

Tex parecia pronto para rasgar meu corpo ao meio...

Pelo menos três vezes para uma boa medida, e Nixon parecia
que estava apenas muito disposto a ajudar, apenas no caso
de Tex ter um problema sobre puxando a pele dos meus
ossos.

"E quando isso não funcionar..." Bee bufou. "... Ele

disse para olhar para cima Mr... Rogers ' Neighborhood12."

Ambos Tex e Nixon começaram a rir. Eu não fiz. Eu

estava sério! Em minha opinião, não havia nada melhor do
que assistir a Daniel Tiger contar a uma criança como fazer
um amigo e não se acanhar. Mas de qualquer forma; sua
perda. Essa merda me tinha obtido através da escola quando
eu era pequeno demais para bater qualquer um se... Quando
eu era pequeno demais para me defender contra a ira do meu
pai.

Bee finalmente soltou minha mão. "Eu vou ficar bem,

irmão. Você se preocupa muito. E Nixon, pare de ficar
franzindo a testa. Você parece possuído."

"Ele está." Tex tossiu as palavras em sua mão.

"Hilariante." Nixon lhe deu uma cotovelada. "Tem

certeza que você vai ficar bem? Sei que as coisas não têm sido
fáceis."

12 Mister Rogers é uma série infantil americana

LV 6
 "Eu tenho Phoenix." Bee disse simplesmente, fazendo-
me sentir cerca de dois pés de altura, porque eu não estava
orgulhoso o suficiente para pensar que seria suficiente para
levá-la completamente. Eu nunca seria o suficiente. Os caras
ficaram em silêncio por um minuto. Bee desafiou todos com
um olhar, colocando-se por mim e me fazendo sentir como se
eu tivesse sido castrado, tudo ao mesmo tempo.

"Você está certa," disse Nixon finalmente, balançando a

cabeça. "Apenas o mantenha perto."

Eu poderia ter realmente ficado sem essa última parte.

Proximidade não iria ajudar a situação. Distância. Isso era o
que eu precisava.

"E nos chame..." Tex acrescentou. "... Se alguma coisa

acontecer, quando você ficar com medo ou... alguma coisa."
Ele deslocou o pé, sem jeito.

Bee lhe deu um tapa no ombro. "Eu prometo que, se os

grandes provocadores maus me perseguirem pelo corredor e
me chamarem de estúpida, eu vou mandar mensagem para
você me pegar, mas Phoenix trouxe sua arma, então eu acho
que estamos bem."

"Você sabe que isso é ilegal, não é?" Perguntou Tex. Eu

soltei a mão de Bee e cruzei os braços. "Você sabe que é sua
irmã... certo?"

"E essa é a nossa deixa." As sobrancelhas de Nixon

dispararam quando ele puxou Tex longe de nós. "Divirtam-se.
Bee lembre-se que as meninas são todas veteranas, mas você
sempre pode sair com elas entre as aulas." Bee saudou-os
quando eles fizeram o seu caminho de volta para Chase e do
resto das meninas.

Dez minutos mais tarde, e eu estava preso com quatro

mulheres.
Então, basicamente, se o Inferno decidir vir para terra, eu
estava no meio, cercado por perfume e unhas afiadas.

LV 6
 "Então..." Bee pegou minha mão de novo. "Vamos à
experiência da faculdade?"

Deixei escapar um gemido, empurrando a mão dela. De

repente úmida, eu deixei minhas pernas de pau me levar pelo
campus, mordendo a minha língua, saboreando o sangue na
minha boca. Eu odiava este maldito lugar. Em todos os
lugares que eu olhava memórias me agrediam. O primeiro dia
que Trace veio a Elite. Os avisos de Nixon. Eu olhei em
direção ao prédio registrador, sabendo que o prédio ao lado, a
sede dos Eleitos, estaria olhando para mim. Eu tinha tomado
Trace lá.
Meu peito está tão mal que parecia que ia rachar.

"Está tudo bem, Phoenix." Trace falou pela primeira

vez, me cutucando no lado. "Nós não vamos deixar elas te
machucarem."

Algumas meninas caminhavam, e acenaram na minha

direção.

"Ah, ela tem piadas." Eu consegui um sorriso tenso

antes de perceber que eu estava fazendo isso.

Bee soltou um suspiro alto. Eu parei de andar. "O

quê?"

"N-nada." Suas bochechas coraram vermelho brilhante.

"Eu só... nada."

"Nervosa?"

"Sim." Ela assentiu com entusiasmo. "É isso mesmo."

"Bem, vamos acabar com isso então." Eu a puxei para

longe das meninas e me despedi. "Sua primeira classe é deste
lado."

"Certo."

Inclinei-me e olhei em seus olhos brilhantes. "Tem

certeza que não está drogada?"

LV 6
 "Ha ha." Sua voz estava sem fôlego. "Mais ação, menos
falatório."

"Você leu minha mente, menina."

LV 6
 CAPÍTULO NOVE

Seu sorriso era como o sol

Bee

As pessoas estavam olhando para mim, e elas nem

sequer tentavam esconder. Phoenix manteve uma distância
segura atrás de mim, e isso me fez sentir ainda mais solitária
do que antes. Era como se ele estivesse tentando mostrar a
todos que me viram que ele não queria nada comigo. Quando
eu tentei desacelerar, ele abrandou. Quando eu acelerava, ele
só ia rápido o suficiente para se manter comigo.

Passei direto pela minha sala de aula de propósito.

Phoenix pigarreou. Revirei os olhos, voltei atrás, e entrei.
Todos os olhos de vinte e poucos anos pousaram em mim;
todo mundo ficou completamente em silêncio. Meu coração
começou a bater tão rápido que ele era a única coisa que eu
podia ouvir, o sangue subiu em direção ao meu rosto. Todo
mundo já estava sentado. Caramba, eu realmente estava
atrasada. Com um sorriso bem nervoso, eu abri minha boca
para dizer algo quando Phoenix me orientou e aproximou-se
do professor. Ele deu um sorriso idiota, da mesma forma que
ele fez com Trace. Eu sabia! Eu sabia que não estava
perdendo minha cabeça. Covinha, profunda, tão profunda e
sexy. Eu mordi meu lábio inferior para não suspirar em voz
alta.

LV 6
 O professor riu de alguma coisa que Phoenix disse, e
isso prejudicou imediatamente meus sentimentos. Por que ele
não podia rir comigo? Brincar comigo? Eu era tão irritante?
Deve ser isso. Eu era irritante. Como a irmã mais nova que
ele nunca quis, mas estava preso com ela. Quem o alimentou
com lasanha às duas horas e não se calava, mesmo quando
ele me pediu. Mas não era como se eu pudesse desligar a
minha personalidade espumante; ele apenas fez notar a
necessidade para eu entrar em uma boa disputa verbal.
Novamente, era melhor do que nada.

"Senhorita Campisi?" O professor se dirigiu a mim,

inclinando a cabeça para o lado. "Por favor, sente-se nos
fundos."

Eu prendi meu cabelo atrás da minha orelha e

rapidamente fiz meu caminho para o fundo da sala. Assim
quando eu estava a ponto de sentar-me à mesa vazia, o pé de
um cara atirou para fora, quase me fez tropeçar. Com um
rápido desvio, eu consegui evitar a colisão e então me
inclinei, como se eu precisasse corrigir minha perna da calça,
e sussurrei: "Tente fazer isso de novo, e eu estou pedindo
para meu o irmão pedir alguém para acertar você. Melhor
ainda, vou fazê-lo eu mesmo. Eu posso ser nova na
faculdade, mas você está no meu mundo. E no meu mundo,
valentões não se criam. Nós os matamos." Eu parei quando
me levantei. "Qual o seu nome?"

Minha voz tinha um leve tremor, mas ele não parecia

notar. Eu tendia a atacar quando eu estava com medo, e
neste momento com todos aqueles adolescentes, em uma
faculdade, eu estava apavorada, o que significava que ele
estava indo para receber o final da minha ira. Sortudo.

O cara empalideceu, a sua pele combinando com seu

cabelo loiro. Ele abriu a boca, então a fechou.

"Problemas?" perguntou Phoenix, vindo atrás de mim;

Suas mãos tocaram meus ombros brevemente antes de me

LV 6
empurrar para frente em direção à mesa. Eu me virei e dei de
ombros.

"Nada que eu não pudesse lidar."

Phoenix ficou onde estava enquanto eu tomava o meu

lugar. Com um sorriso, não um sexy, mas um que me tinha
querendo fazer backup e levantar as mãos em sinal de
rendição, ele tomou o assento ao meu lado e se inclinou para
frente, sussurrando em voz baixa, "Não ouvi o seu nome?"

Prendi minha respiração. Ele repetiu as minhas

palavras. "B-brian." o cara sussurrou.

"Escute... Brian," Phoenix zombou um pouco. O

professor, claramente sem saber o que estava acontecendo na
parte de trás de sua sala de aula, continuou a falar sobre as
expectativas e regras. Mas Phoenix foi colocar para fora suas
próprias regras e expectativas. "Se eu ver você olhar para ela
de uma forma que pessoalmente me ofende... Eu corto seu
dedo, em seguida, o envio para os seus pais como um
lembrete para ensinar a seu filho algumas maneiras. Eu
confio que você será capaz de manter toda a negatividade
para si mesmo. Afinal de contas, queremos que a sua
experiência da faculdade seja positiva, não é? Então, você
tem que viver tanto tempo em primeiro lugar."

O cara começou visivelmente a tremer. "Desculpe... er,

hum... Senhor."

"Phoenix-" Seus dentes estalam. "-De Lange."

"Merda." murmurou o cara antes de se levantar de sua

cadeira e correr para fora da porta.

O professor olhou para nós dois com uma duvida em

seus olhos.
Phoenix simplesmente ofereceu um encolher de ombros
inocente e acenou com a cabeça, como se dissesse: "Ei,

LV 6
continue com a lição fascinante sobre não fazer trapaça." Ele
assustou o cara de medo. E eu meio que o amava por isso.

"Você não tem que fazer isso." eu sussurrei alguns

minutos mais tarde, quando alguns papéis nos foram
entregues.

"Eu fiz," Phoenix me entregou o pedaço de papel, com a

mão persistente. "E eu sempre amarei cada vez que o faço."

Engoli em seco, puxando o papel de sua mão. "Mas ele

poderia ter sido um amigo."

Seus lábios tremeram. Vamos lá, um pequeno sorriso?

"Amigos não deixam amigos fazerem amigos como idiotas."

"Muita sabedoria." Eu balancei a cabeça, batendo na

minha testa. "Guardado aqui em cima."

"Junto com o nome de marcas caras e selfies?"

"Junto com covinhas e sorrisos." Eu disse antes que eu

pudesse me parar. Seus lábios se separaram quando seus
olhos caíram na minha boca.

"Qualquer dúvida sobre a tarefa?" O professor

perguntou com uma voz potente, sacudindo-me para fora de
meu devaneio sobre qual seria a sensação da boca de Phoenix
pressionado contra a minha. Eu levantei minha mão.

"Sim, senhorita Campisi?"

"Desculpe-me. Qual foi a atribuição de novo?"

A classe inteira soltou um gemido. Eu disparei um

olhar a Phoenix de: O que eu fiz?

Ele balançou a cabeça, mas eu vi um fantasma de um

sorriso, e eu sabia o que eu tinha feito, eu queria fazê-lo mais
uma vez. Um dia eu receberia um sorriso cheio, eu mereço.

LV 6
 *****

Muitas de todas as minhas aulas não foram

completamente horríveis, mas se Phoenix não parasse de me
pedir para escolher uma especialização e acabar logo com
isso, eu ia enfiar meu punho direto em sua garganta, ou
talvez apenas a minha língua. Era um atira-levanta, e eu
estava mal-humorada porque Sergio tinha me apressado
através do café da manhã.

"Almoço." Phoenix apontou para um enorme edifício de

tijolos de dois andares. Um sinal preto, de bom gosto, com a
palavra Commons13 estampada nela em ouro. A mascote da
Eagle estava logo abaixo dela em vermelho. "Você não está
com fome?"

"Morrendo de fome!" Eu comecei a me dirigir para a

porta, mas fui empurrada para trás pela minha mochila. Eu
cruzei os braços e me virei fazendo beicinho. "Você me
empurrou."

"Isso não foi empurrar." Phoenix revirou os olhos. "E eu

perguntei se você estava com fome."

"E eu disse que eu estou, estrela-vingança." Eu disse a

palavra mais lenta desta vez como se ele fosse uma criança
de dois anos. "Assim, nós poderemos entrar?"

"Onde?"

"Não." Eu apontei para o prédio. "Não é onde o almoço

está?"

"Não para você."

"Oh." Eu olhei para o pavimento. "Eu tenho que comer

sozinha ou algo assim?"

13
Câmara dos Comuns

LV 6
 O pensamento me fez sentir insegura novamente. Sim,
minhas aulas tinham sido boas, mas todos os estudantes
tinham olhado para mim como se eu fosse totalmente uma
porca. A única menina que tinha sido boa para mim foi à
gótica que tinha me avisado que eu estava prestes a ir para o
banheiro dos rapazes. E acho que ela só fez isso porque ela
estava preocupada que eu ia ver as partes de seu namorado.
Ele saiu minutos depois e a atacou com a língua, de uma
forma totalmente horripilante que me fez querer tomar um
banho.

"Bee..." A voz de Phoenix estava cansada. "... Você não

pode comer com eles, porque eles vão apenas ficar olhando
você."

"Porque eu sou uma aberração." eu murmurei.

Phoenix soltou uma risada. "É isso que você acha?"

Eu balancei a cabeça, ainda olhando para a calçada.

"É por causa do que seu irmão é... é por causa de quem
é a sua família." A voz de Phoenix era sombria, mas
totalmente séria. "Eles estão com medo de você, e quando as
pessoas estão com medo, eles fazem merda realmente
estúpida, acredite em mim."

Eu não estava convencida. Se qualquer coisa, isso me

fez sentir que a situação era muito mais desesperadora.

"Vamos lá... eu vou dar-lhe algum dinheiro do almoço."

Sua voz voltava a ter luz, provocando.

Eu empurrei minha cabeça para cima. "Você acabou de

me provocar?"

"Será que faz você se sentir melhor?" Eu dei um aceno

fraco. "Então sim, eu brinquei com você. Surpresa."

Examinando minhas unhas, eu evasivamente dei de

ombros. "Você consegue fazer melhor."

LV 6
 "Eu não sou um macaco. Eu não estou dançando para
você."

"Salte como se estivesse queimando, e vai fazer a

minha semana."

"Não."

Eu fiz beicinho, sobressaindo meu lábio inferior. "Por

favor?"

"Tente de novo." Ele tossiu, passando de um pé para o

outro. "E tenha em mente que deveríamos ir desde que você
só tem uma hora antes de seu laboratório."

Amassando o meu nariz, eu pensei sobre isso. "Ok,

nenhuma provocação... Eu não preciso de provocação.
Apenas um sorriso. Um sorriso. Para mim."

"Isso é pior do que dançar."

"Um sorriso?" Engoli em seco. "Então dance. Entre dois

males, o menor."

"Eu não posso acreditar que estou negociando com

uma terrorista no momento."

"Ah..." Eu vibro meus cílios. "Você não é doce. Agora

dance."

"Eu mudei de ideia. Mantenha-se em um estado de

espírito de baixa qualidade." Os lábios de Phoenix fez aquela
coisa de contração, e, em seguida, um milagre aconteceu. Um
sorriso, um grande sorriso se formou através daqueles lábios
lindos, enquadrando perfeitos dentes brancos. E essa
covinha? Ainda melhor de perto. Juro, eu senti todo o meu
calor do corpo com um sorriso.

"Você deveria fazer isso mais vezes." Eu resmunguei.

LV 6
 "Eu poderia... se ele fizesse com que a reação de seus
olhos fosse tão louca, e nessa armadilha sua boca encontra a
súbita vontade de se silenciar."

"Momento feliz destruído." eu resmunguei.

"Vamos." Phoenix acenou com a cabeça em direção a

um edifício ao lado dos Comuns. "Almoço. Vamos alimentar
você."

"Eu como, você come. Esse é o trato." Corri para

manter-se com ele.

"Eu sorri. Você é a única oficialmente em dívida."

"Eu adoro o som de Phoenix De Lange dever um grande

favor. Por favor, por favor, deixe-o ser sexual" Eu implorei.

Phoenix balançou a cabeça como se ele totalmente não

se incomodava com o meu comentário. "Latindo para a árvore
errada lá, menina."

"Eu não sou uma menina!" Eu bufei, apenas me

mantendo em forma o empurrando para a árvore, como um
menina no recreio.

"Oh olha! Almoço, amigos para fazer, pessoas para

conversar..." Phoenix apontou para a porta. "Vá à frente."

"Sozinha?"

"Prove que você não é uma menina," Phoenix desafiou.

"Vá sozinha para o almoço, há toneladas de professores ao
redor, câmeras em todos os lugares. Vou esperar aqui fora
nos degraus... comerei uma barra de proteína, farei algumas
chamadas."

"Tudo bem, vovô." Eu levantei meu nariz no ar. "Mas

quando eu sair com toneladas de amigos e esquecer o seu
nome, não seja todo temperamental comigo."

LV 6
 "Vou tentar me conter." Ele já tinha se virado e foi se
movendo em direção ao outro lado das escadas.

Nervosa, eu lutei contra a vontade de correr atrás dele,

lançar meus braços em volta dele, e chorar em seu peito. Mas
eu queria provar que eu poderia fazer isso. Então eu virei no
meu calcanhar e fiz meu caminho para dentro do prédio. No
minuto em que abri a porta, o cheiro de comida me bateu no
rosto. Meu estômago decidiu que, sim, atravessar a porta era
a melhor ideia que eu tive em anos.

Isso foi até que eu abri a segunda porta e fiquei cara-a-

cara com um grupo de doze alunos, todos sentados em torno
de uma mesa de almoço e comendo. Algumas outras mesas
foram espalhadas ao redor, um ou dois estudantes estavam
sentados olhando para seus computadores, não prestando
atenção a nada e digitando furiosamente como se o mundo
fosse acabar se eles parassem. A mesa com o maior número
de pessoas, todos pararam de comer, ao mesmo tempo, como
se tivessem planejado.

"Um..." Eu prendi meu cabelo atrás da minha orelha.

"Devo ter vindo ao lugar errado."

"Ei, você é a Bee!" Um cara alto com cabelo castanho

arenoso se levantou e caminhou em direção a mim, o sorriso
largo, a mão estendida. "Vamos entrar."

Peguei sua mão, a apertei, e tentei colar um sorriso

confiante no meu rosto enquanto o resto dos estudantes em
torno da mesa olhou para mim ansiosamente.

"Como você sabe o meu nome?" Eu perguntei, pegando

o único lugar vazio ao lado dele.

"Presidente do corpo estudantil," Ele deu de ombros. "É

o meu trabalho." Seus olhos se estreitaram. "Você é irmã de
Tex, certo?"

"Certo."

LV 6
 "E o seu guarda-costas? Será que ele come?"

"Phoenix?" Perguntei surpresa que ele sabia tanto.

"Não, ele prefere barras de proteína a comida."

"Ah..." O cara era de boa aparência, corte limpo... Mas

não era Phoenix. Então, novamente, ninguém se compara a
Phoenix, e quando você pendurou em torno de caras que eu
fiz, todo mundo praticamente não era nada em comparação
com a sua pessoa. Meu irmão era exceção, por razões óbvias.

"Sou Pike." Ele me jogou um menu. "Eu espero que

você não se importe, mas você chegou meio tarde, e eu não
queria que você tivesse que esperar para comer, então eu
pedi um hambúrguer e batatas fritas pra você."

Eu suspirei de alívio, embora fosse um pouco estranho

que ele estava me esperando. "Parece incrível."

Um prato de comida foi definido na minha frente

enquanto eu olhava ao redor da sala. Parecia uma muito boa
sala de jantar. Mas só tinha espaço para alguns alunos, e a
Eagle Elite tinha mais de cinco mil... Eu ainda estava
tentando descobrir isso quando a menina a minha direita me
deu uma cotovelada. Olhei para cima.

"Meu nome é Hartley." Ela sorriu, seus olhos verdes

brilhando como se ela soubesse algum segredo louco que eu
não sabia. "Os rumores são verdadeiros?"

"Os rumores?" Eu repeti, roubando um olhar sobre

Pike.

"Um pouco rude, você não acha, Hart?" Pike

interrompeu. "Deixe-a, pelo menos, comer antes de começar a
fazer perguntas."

"Desculpe." Hartley enfiou um pedaço de cabelo atrás

da orelha. "Estou muito curiosa..." Ela olhou em torno da
mesa. "Quer dizer, eu não posso ser a única que está
curiosa."

LV 6
 "Hart." Pike advertiu.

"O quê?" Hart ergueu as mãos. "Desculpe-me. Eu não

estou tentando ser ofensiva, mas a eleição deixa nossa
faculdade espalhar rumores sobre todas estas mortes, máfia
é como esta palavra é reverenciada por aqui, e em seguida,
ela aparece na faculdade com um guarda-costas, e não
apenas qualquer guarda-costas, mas um dos originais eleitos
que costumavam executar merda nesta faculdade com um
punho de ferro. E eu tenho que ficar calada e não perguntar?"

O resto das pessoas em torno da mesa estava olhando

para mim como se eu devesse respondê-los, ou como se eu
soubesse as respostas.

"Desculpe," eu consegui. "Eu realmente não sei quem

são os eleitos." Todo mundo começou a rir.

"Ela é boa," disse Hart. "Eles ensinaram-lhe bem. Ela é

uma boa mentirosa."

"Não!" Minhas sobrancelhas uniram em confusão. "Eu

realmente não sei quem eles são... e por que minha família
importa mesmo?"

A sala ficou em silêncio novamente. Eu comi uma

batata frita, mas estava encharcada.

"Porque," Pike finalmente disse. "Há rumores de que

você não é o único implante na faculdade este ano."

"Implante?"

Pike suspirou. "Não se preocupe com isso. Os rumores

são apenas isso... rumores, você sabe?"

"Petrov." disse uma voz feminina atrás de mim.

Virei-me e sorri enquanto Mil fez seu caminho em

direção a nossa mesa. Mo e Trace seguiam de perto atrás. Se
eu achasse que a sala ficou em silêncio antes, era como a
morte agora.

LV 6
 "Emiliana..." O sorriso de Pike não atingiu seu rosto.
"Como vão os negócios?"

"Negócios?" Mil inclinou a cabeça. "Menino tolo, essa

boca é para comer, não falar... especialmente para vocês."

"Touché." Seus olhos se iluminaram no que eu só

poderia assumir era respeito.

Os dedos de Mo escovaram meu ombro. "Por que você

não vem comer com a gente um pouco? Deveríamos ficar
juntas."

Eu me senti presa entre fazer novos amigos e conversar

com os antigos.

"Vá em frente." Assentiu Pike. "Nós podemos conhecer

melhor uns aos outros mais tarde."

Balançando a cabeça, peguei meu prato e segui as

meninas a uma mesa de canto. Eu nem percebi que eu tinha
tomado uma respiração até que nós sentamos e eu exalei
minha frustração.

"Então..." Mo sorriu na minha direção, em seguida,

puxou seu sedoso cabelo castanho escuro de volta em um
rabo de cavalo. "... Você faz amigos bem rápido."

"Foi uma ordem direta de Phoenix... fazer amigos,

provar que eu sei como." Revirei os olhos. "Embora para ser
justo, tudo o que eu tinha a fazer era entrar aqui, e de
repente eu tinha um prato de comida na minha frente, e eu
estava sendo questionada sobre os escolhidos."

Os dedos de Mo fizeram uma pausa enquanto os olhos

se viraram para Mil e Trace.

Suspirei. "Derrama. Quem são os eleitos?"

Trace falou. "Tex não falou com você sobre isso? Ou

Phoenix?"

LV 6
 "Tex está escondido fazendo sexo com um presente."
Eu projetava o meu dedo para Mo. E Phoenix pensa que eu
sou melhor vista e não ouvida."

Mil bufou. "Phoenix precisa de um ajuste de atitude."

"Sim, eu também acho." Eu joguei uma batata frita,

mergulhando no ketchup antes de trazê-la para a minha
boca. "Sua ideia de diversão é correr 10 quilômetros por dia,
em seguida, comer coisas que se parecem com comida de
bebê regurgitado, a menos que um de nós comece a alimentá-
lo com chocolate por via intravenosa, eu duvido que ajustar
sua atitude vai acontecer."

"Tem sido um ano difícil..." Trace e Mo compartilharam

um olhar enquanto Mil limpou a garganta e olhou para seu
prato. "Para todos nós."

"O que eu estou perdendo?" Eu levantei uma batata

frita na minha boca, à espera de uma explicação. "Vocês
fazem parecer que eu sou nova para tudo isso?"

Mil deu de ombros. "Às vezes as coisas estão melhores

em silêncio... não discutidas. Tudo o que você realmente
precisa se concentrar é na faculdade e seu trabalho de casa
feito. Vamos cuidar do resto."

"Então, vão me fazer de idiota e ignorante, e eu serei

exatamente como meu pai esperava que eu fosse?" Minha voz
se levantou. "É isso o que você está pedindo?"

Eu estava com raiva, e eu não tinha ideia do por que;

só parecia que eu era a criança no playground que queria
tanto brincar com todo mundo apenas para ser informado
que ela não tinha idade suficiente para ir para deslizar. Eu
queria ir para baixo e escorregar. Eu queria provar que podia
fazer mais. Mas como eu poderia provar a mim mesmo se
ninguém nunca me deu a chance de subir a escada?

LV 6
 "Tudo bem." Eu lambi meus lábios, em seguida,
empurrei meu prato. "Eu não estou mais com fome."

"Bee." Mil alcança sobre a mesa como se ela estivesse

tentando encontrar minha mão. "Não é isso, é apenas... um
monte de merda aconteceu, e nós realmente só queremos
superar. Quero dizer, nós finalmente temos uma chance
normal, você não quer isso?"

Olhei ao redor da sala. "Você percebe que estamos em

uma das faculdades mais caras do universo, e é possuída por
chefes da máfia, certo? Normal saiu pela janela há muito
tempo."

"Normal para nós." esclareceu Trace.

"É só mais... segredos e mais segredos?" Ninguém disse

nada. "Os Eleitos? Quem são eles? Quem eram eles?"

Finalmente Mil falou. "É melhor perguntar a um dos

membros, em vez de qualquer um de nós. Peça a Phoenix se
você quer saber, mas esteja preparada para a tempestade de
merda que vai vir quando ou se ele decidir responder. As
coisas ainda estão cruas com meu irmão, e isso é tudo que eu
vou dizer."

"Tudo bem." Eu empurrei minha cadeira abaixo.

"Bee." Trace se levantou e estendeu a mão para o meu

braço. "Não vá."

"Está bem. Fiz amigos, certo?"

Eu olhei por cima do meu ombro. A última mesa que

eu fui tinha estado em um silêncio morto. Ok, então eles
provavelmente não vão levar uma bala por mim tão cedo, mas
eu tinha Phoenix. Meus ombros caíram. Certo. Eu tive
Phoenix, e novamente eu me lembrei de que eu realmente não
tenho um amigo. Eu não tinha ninguém. E eu realmente não
sabia nem como fazer amigos de verdade. Eu poderia basear
minha suposição fora de filmes e livros? Porque, tanto quanto

LV 6
essas definições eram, significava que Trace estaria fofocando
comigo sobre Nixon. Mil iria pintar minhas unhas e Mo
estaria reclamando sobre Tex. Em vez disso, havia Mo afiando
uma faca debaixo da mesa. Trace verificando seu telefone, o
rosto pálido, e Mil estava assistindo cada pessoa na sala
como um falcão, como se todos eles tivessem armas
destinadas a ela.

Respirando fundo, eu balancei a cabeça e de forma

automática agarrei meus livros. "Eu tenho que ir. Obrigado
por me deixar sentar com você." Eu empurrei para baixo a
emoção que estava combatendo para gritar o seu caminho
para fora da minha garganta, e sai da sala.

LV 6
 CAPÍTULO DEZ
Mesmo prisioneiros tem tempo fora, certo? Ou, pelo menos,
uma pausa?

Phoenix

Olhei para o telefone em minhas mãos e toquei a

superfície de vidro brilhante... Eu não queria fazer a
chamada. Eu nunca quis fazer a chamada.

Talvez em minha vida passada, quando eu ainda tinha

sido uma desculpa horrível para um ser humano, eu queria
esse tipo de energia, mas agora eu sentia o gosto amargo na
minha boca, como se estivesse brincando de Deus. Eu não
tinha nada a dizer sobre viver e morrer, eu era o menos
provável das pessoas. Eu não conseguia ver além do fato de
que ele era como Satanás, decidia quem deve ir para o céu.
Infelizmente, a decisão foi tomada por mim quando o telefone
vibrou em minhas mãos.

"Sim?" Eu lati.

"Chefe…"

Revirei os olhos e respirei fundo. "Sim, Nick?"

Desde que a família Nicolasi jogou-o no meu colo, ele

tinha sido o meu braço direito, de se comunicar com os
homens para me ajudar a passar por dificuldade através de

LV 6
todo o drama que ser um chefe trouxe. Luca confiava nele;
portanto, eu não tinha escolha, mas fazer o mesmo.

"Estamos prontos para a reunião, mas eu tenho que te

avisar... alguns dos homens estão um pouco... chateados."

"Defina chateado."

"Eles não querem vir. Disseram que não vão relatar."

"Isso é uma boa maneira de dizer que tenho estado

ausente?"

Nick amaldiçoa. "Não é assim, patrão. Eles só... eles

precisam de tempo."

"Eu pareço como um maldito relógio?"

"Não senhor."

Minhas mãos suavam contra o telefone, tornando-o

deslizar ao longo da minha orelha. "Ouça e ouça
cuidadosamente. Você chama os caras que estão dando
problemas e lhes diga isso. Diga-lhes-" Cheguei a mim mesmo
e deixei um pouco de ressentimento livre, um pouco da raiva
que eu sabia que ainda abrigava. "Che peccato14," murmurei.
"É uma pena que eles nunca vão ver suas famílias mais uma
vez. Esqueça suas famílias. Eles têm um dia para mudar
suas mentes. Então eu estou colocando-os no gelo. Esta não
é uma ameaça para assustá-los, é uma promessa. Você ainda
nem começou a ver terror que eu vou provocar na família
Nicolasi se as coisas não forem feitas do meu jeito. Luca me
deixou no comando porque eu sou o homem para o trabalho.
Se eles não podem entrar em acordo com isso, então eu vou,
pelo menos, oferecer-lhes a oportunidade de nomear seus
caixões antes de eu enchê-los. Diga-lhes, palavra por palavra,
e me chame com sua resposta. Ou para o inferno, apenas me
mande um texto, uma bala ou cinco. Eu preciso saber em
quais deles vou atirar. Não me decepcione, Nick."

14 Traduzido do italiano: Que pena

LV 6
 "Senhor, é a última coisa em minha mente...
decepcionar você."

"Faça-o Nick, ou será a sua cabeça."

"Eu sou apaixonado pela minha cabeça."

"Como você deve ser."

"Va 'fa Napoli15!" Eu bati em seguida, desliguei o

telefone.

"Há uma razão para você apenas dizer a alguém para ir

para o inferno?" Uma voz sedutora diz atrás de mim.

"Porque ele é meio quente, você está recebendo todo

trabalho."

Não só eu tenho que lidar com o meu papel como o

chefe do clã Nicolasi, mas agora eu estava lidando com ela...
De novo.

"Eu não lhe disse para fazer amigos?" Eu não me virei,

não confiava em mim mesmo para não beber dela. Eu era
sempre fraco depois de lidar com transações, após latir
ordens. Isso me drenava porque eu realmente me deixava
muito emocional.

"Encontrei um esquilo no parque de estacionamento.

Isso conta?"

"Isso depende." Eu empurrei o meu telefone no meu

bolso. "Será que ele falou com você? Ofereceu-lhe suas
bolas?"

Bee caiu na gargalhada. "Se ele me mostrou o dele,

você vai me mostrar o seu?"

15 Existe um preconceito entre o norte e o sul da Itália. O sul, onde se situa Nápolis.
Provavelmente uma expressão usada no norte da Itália, neste caso Sicilia, para
insultar alguém mandando ir para Nápolis, seria como um "Vá a..." ou então "Vá se
fo..."

LV 6
 "Essa conversa acabou de passar um ponto realmente
preocupante de não retorno."

"Sim, bem..." Bee sentou-se nas escadas ao meu lado,

puxando os joelhos contra o peito. "Isso sou eu, totalmente
perturbada."

"Desculpe-me. Eu lhe dei qualquer indicação de que eu

sou um psiquiatra, disposto a ouvir a sua lista de
problemas?"

"Telefonema ruim?"

"Não. Está tudo bem."

Bee mordeu o lábio inferior. "Você não parece bem."

"De acordo com você, eu pareço quente o tempo todo,

então agora quem é o mentiroso?"

Bee inclinou a cabeça como se ela estivesse me

examinando, seu maldito lábio ainda mantido em cativeiro
por seu dente branco. "Hmm, eu diria que você ainda é. Suas
veias estão estalando para fora em sua testa, e sua
mandíbula apertada."

"Sim, eu sempre pareço assim. Vem com a

responsabilidade."

"Hmm..." Bee desviou o olhar. "Posso te perguntar uma

coisa?"

"Se eu digo não, vai fazer diferença?" Eu estava de pé,

esperando que ela me seguisse, o que ela fez. Eu sabia como
chegar a sua próxima aula, embora nós estivéssemos indo
um pouco mais cedo, considerando que ela era claramente
falha no departamento de amizade.

"Provavelmente não." Ela girou uma mecha do seu

cabelo e tirou seus óculos de sol, tornando lento trabalho de
imersão das bordas em sua boca, chupando-os como se
fossem doces. Eu desviei o olhar. Eu precisei. Em vez disso,

LV 6
eu me concentrei nas árvores, concentrei-me na grama, o
inferno, eu mesmo foquei no pequeno esquilo que correu na
minha frente.

Eu apontei. "Um de seus amigos?"

"Eu vou chamá-lo de Chuck."

Não ria. Não ria. Eu segurei por pouco e dei-lhe um

encolher de ombro evasivo. Porra, seria difícil manter minha
guarda quando ela continua tentando escalar as paredes.

"Quem são os eleitos?" Eu parei de andar, quase

pisando em Chuck. Inferno, neste momento eu queria chutá-
lo e sair correndo.

"Você quer dizer como conselho estudantil?" Eu me fiz

de idiota, mesmo sabendo que provavelmente não iria
funcionar, não com Bee.

"Phoenix". Ela agarrou meu braço. Eu o puxei e

empurrei minhas mãos nos bolsos, dando alguns passos para
trás. Ela ignorou minha necessidade de espaço e deu um
passo para frente, fechando a distância confortável entre
nossos corpos. "Os amigos que eu tentei fazer antes, eles
disseram que você era um deles... como você comandava a
faculdade ou algo, e eu só... Eu estou cansada de ser deixada
no escuro."

Seus olhos caíram, concentrando-se em meu peito. Eu

exalei um longo suspiro. "Você confia em mim?"

Sua cabeça se levantou. "Sim, por quê?"

"Você confia em mim para protegê-la? Confia em mim

para dar segurança para você aqui na faculdade? Confia em
mim com sua vida?"

"Você sabe que eu confio," ela sussurrou, estendendo a

mão para mim.
Eu saio de seu caminho e amaldiçoo. "Phoenix?"

LV 6
 "Então confie em mim quando digo que saber quem nós
éramos, o que fizemos..." O que eu fiz. "... Não importa. No
grande esquema das coisas, na vida, aquele que viveu aqui
na Eagle Elite, não é mesmo um pontinho no radar em
comparação com a merda que estamos lidando agora. Certo?
É história. Passado. Isto. Não. É. Matéria."

Eu precisava que ela não soubesse nada sobre mim.

Significava que ela, eventualmente, iria descobrir o que eu fiz,
o que eu era capaz de fazer, e eu não tinha tanta certeza de
que eu estava pronto para ela saber das minhas trevas. Eu
nem sequer gosto de saber que elas existem. Compartilhá-las
com Bee? Bem, para mim, seria um inferno como despejar
protetor solar nela, forçando-a a se sentar e tentar esfregá-la
sem usar as mãos.

"Então..." Seus olhos se estreitaram. "Eles estavam

apenas brincando comigo?"

Meus pensamentos se reagruparam um pouco. "Eles?"

"Sim, Pike, ele é um sênior."

"Pike?" Eu repeti incrédulo. "Você fique bem longe

daquele garoto. Longe. Inferno. Distante. Entendeu?"

Sua testa franziu. "Ele parecia bom."

"Eu também," Mordi minha língua e senti gosto de

sangue. "Eu pareço também."

"Não, você não parece." Ela começou a rir. "O Phoenix

comum é agradável, abre a porta para mim sem bater na
minha cara e não grunhe em minha direção."

"Só..." Eu queria gritar na cara dela. "… fique longe

dele."

"Porra, e aqui estava eu indo para dar-lhe a minha

flor."

LV 6
 Eu perdi isso. Imediatamente. Não houve preparação
para a raiva que eu senti. Sem pensar, agarrei-a pelos
ombros e a empurrei contra a árvore. Sua mochila caiu no
chão quando meu corpo envolveu o dela, minhas narinas
dilatadas, meus dentes bateram.

"Ele fica dentro de 15 metros perto de você, e eu vou

bater nele até matá-lo. Ele segura a sua mão? Eu corto a mão
dele. Ele beija você, e ele vai acordar sem lábios para
enquadrar seu rosto feio como o pecado. Se ele decide tocá-la
de qualquer forma, eu vou cortar suas bolas e alimentá-lo
com elas, em seguida, colocá-lo fora de sua miséria com uma
bala entre os olhos. E isso vai ser por você, Princesa. Toda
você. Então, eu pensaria duas vezes antes de dar-lhe
qualquer coisa."

A expressão chocada de Bee virou assassina enquanto

tentava empurrar contra mim. "Com inveja que não vai ser
você?"

"Eu não faço com virgens." eu cuspi afastando-a. Ou

ninguém.

"Eu sabia que você gostava de homens."

"Bianka! Droga!" Eu soquei o tronco da árvore. "Você

pode, por favor, confiar em mim o suficiente para fazer o que
digo? Fique longe dele, e pelo amor de Deus, pare de pensar
que eu quero qualquer coisa que você tem para dar."

Seu lábio inferior tremeu quando ela pegou sua bolsa e

jogou-a por cima do ombro. "Você realmente é um bastardo,
Phoenix." Ela saiu pisando duro.

"Onde diabos você está indo?" Eu quase gritei.

"Aula!" Ela virou. "Eu posso cuidar de mim mesma."

Esqueça, ela literalmente tropeçou no instante seguinte

quase torcendo seu tornozelo. Eu me senti como um merda.
Eu não deveria tê-la perdido. Eu tinha um controle melhor do

LV 6
que isso, mas a ideia das mãos do bastardo sobre ela tinha
me enviado a tal ódio que eu tive que me impedir de chamá-lo
e lhe espancar. Ha, ótimo. Você é o chefe pelo quê? Duas
semanas? E já estou matando estudantes. Fan-pirando-
tástico.

Com as mãos trêmulas, eu observava, esperando até

que Bee andou com segurança para o prédio correto, em
seguida, arranquei meu telefone.

"É melhor que seja bom," disse Sergio preguiçosamente

do outro lado. "Eu estava invadindo a Amazon."

"Por quê?" Ele riu. "Porque eu estou entediado como o

inferno, porque eu posso."

"Você precisa de um emprego."

"Sim, bem, matar as pessoas não é tão completo como

devia ser."

"Você precisa de uma menina." Você também.

"Eu vou desligar agora."

"Espere!" Corri minhas mãos pelo meu cabelo. "Nós

temos um grande problema."

"Escuta…"

"Bem, na verdade, é mais que... você tem um problema,

e eu estou bastante envolvido na merda que vai causar."

"Eu duvido que seja pior do que convidar todas às

cinco famílias para uma reunião. Oh espera, você já fez isso."

"Ha." Eu solto uma gargalhada. "Ele faz piadas. Bem

legal, imbecil, porque os federais têm um implante na nossa
faculdade... e eu estou supondo que a única razão pela qual
ele não está atrás das grades com o resto da droga de chefões
da família russa é porque ele fez um acordo."

LV 6
 "Quem diabos teria a coragem de fazer aquilo? Bem na
frente de nós?"

"Adivinha."

"Sem graçinhas agora."

"Pike... Phillip Petrov." O telefone caiu, seguido por

xingamentos, algo quebrou no fundo, e em seguida, Sergio
estava de volta ao telefone.

"Deixe-me fazer algumas chamadas."

"E quanto a Amazon? Tédio? Tocar um sino?"

"Foda-se."

O telefone ficou mudo. Virei-me apenas a tempo de ver

Pike e o resto de seus amigos deixar o prédio do almoço. Ele
colocou um par de óculos de sol e olhou na minha direção.
Eu lancei lhe um olhar. Ele me mostrou seu dedo do meio.

"Bastardo russo." Eu murmurei.

"Prostituta siciliana." ele falou direto para trás e riu.

Era isso. Eu estava conversando com Tex, e nós

iríamos ensinar na faculdade de Bee; de nenhuma maneira
que eu ia deixá-lo chegar até ela. Eu não poderia me importar
menos quem ele era ou para quem trabalhava. Um dedo, uma
lufada de ar em sua direção, e seu corpo seria enterrado.

Com prazer.

LV 6
 CAPÍTULO ONZE
Ah, os jovens turcos... As novas máfias se viveram tanto
tempo.

Sergio

Eu joguei meu telefone contra a parede. Foi o segundo

que eu quebrei em dois dias. Ha! Uma tendência. Agradável.
Ele não quebrou, apenas rachou a tela, ainda assim eu podia
olhar para o número que piscava de volta para mim. É claro
que eles sabiam que eu sabia... Porque eles sabiam cada
maldita coisa que acontecia.

"O quê?" Eu gritei ao telefone. "Não acha que eu

precisava saber essa parte da informação? E se ele é seu
filho, é melhor você ter certeza que ele mantém sua merda
junta antes de um dos meus atirar em sua cabeça morta."

"Tanta raiva..." Uma risada ofegante no meu ouvido. "E

sim, ele é um dos nossos. Pense nisso como uma maneira de
nos certificar de que todas as suas relações com a
universidade são legais. Além disso, eu pensei que a família
não confiava em você. Há algo que você precisa me dizer?"

"Você está brincando agora? Diga-me que você está

brincando e não implantou um Petrov, de todas as pessoas.
Você percebe que toda a sua família preferiria queimar na
fogueira a salvar a sua própria? Eles não têm nenhum
respeito pela família, sem respeito pelo sangue, sem respeito
por nada além do dinheiro e das drogas."

LV 6
 "O dinheiro fala... o mesmo acontece com uma
promessa de nenhuma pena de prisão. Você disse não aos
federais."

"Com certeza isso parece com a sua mão no pote de

biscoitos."

"Ele só fica lá até que estejamos confortáveis com a

forma como você lida com as coisas dentro da família, Sergio.
Nós nunca prometemos ir embora. Nós estamos aqui,
esperando por você para voltar quando for a hora. Pense
nisso como uma maneira de ter certeza que você não vai
tomar um passo em falso."

"Nós não."

"No entanto," ele disse em uma voz mortal. "Ainda."

"Eu estou feito aqui. Inferno, eu estou feito com você.

Eu desisto. Eu não vou mais fazer isso. Eu não vou te
ajudar."

"Tudo bem." Ele suspirou profundamente. "Então eu

vou ter os meninos lhe trazendo em torno de cinco horas esta
tarde? Certeza que podemos lhe reservar, no início, embora a
data de corte não seja por mais alguns meses. Tenho certeza
que você vai ficar bem na prisão. Por falar nisso, os russos
seriam mais do que felizes em ter um bom reencontro. Talvez
vamos deixar você começar um clube de luta ou algo assim."

"Um dia..." Eu jurei, meus dentes cerrados tão

apertado que eu pensei que iria quebrar um dente. "Um dia
eu vou matar você."

"Eu não penso assim, meu filho." Ele suspirou.

"Mantenha contato. Oh, e a lasanha parecia boa ontem à
noite. Diga a sua namorada para tentar cozinhá-la a partir do
zero na próxima vez, ela é Siciliana depois de tudo."

A linha de telefone ficou muda. Num acesso de raiva,

comecei a procurar as câmeras escondidas. O bastardo

LV 6
parece sempre pensar que era engraçado me espionar. Eu só
verifico uma vez por mês, e eu verifiquei apenas na semana
passada. Na verdade, meu irmão, Ax, tinha verificado;
Reconhecimento de segurança em todas as casas era parte de
sua descrição do trabalho.

Eu fui a todos os lugares habituais. Eu até abri o forno.

Então, finalmente apenas pego o bloqueador e deixo todo o
inferno solto quando o dissonante som da tecnologia
quebrando chamuscou meus ouvidos.

"Bingo." Eu deixei cair o bloqueador em cima da mesa e

pendurei a cabeça. Eu deveria ir para Nixon; inferno, até ir
para Tex parecia uma boa ideia. Mas se eles soubessem o que
eu sabia, não iria acabar bem para mim. Eu morreria. Não
importava que eu fosse família; não importa que eu fosse
sangue. Mesmo Ax não iria ficar em seu caminho.
Para eles, eu estaria morto. E eles me fariam uma grande
honra de me mandar para a vida futura sem orar muito pela
alma que eles socariam para fora do meu corpo miserável.

"Maldição." Eu bati a bancada de granito e me inclinei

para frente. Eu estava completamente preso, o que significava
apenas uma coisa. Para observar Petrov, eu ia ter que me
juntar a Phoenix na merda. Lentamente, eu puxei para cima
o site da Eagle Elite e comecei a fazer o trabalho. Eu procurei
pelas minhas identidades e encontrei um currículo que
funcionava e, em seguida, cortei o banco de dados.
Quando eu terminei... Eu me servi um copo de vinho e
coloquei meus dedos. Eu apenas enviei um professor a uma
aposentadoria precoce e lhe dei uma bolada em bônus, a fim
de fazê-lo. E eu era o seu substituto.

"Doutor," eu disse em voz alta, em seguida, dei de

ombros. "vai funcionar."

"Você está falando sozinho novamente?" Ax entrou na

sala e puxou uma garrafa de água para fora do frigorífico. "Eu
bati, mas, aparentemente, você e seu computador estavam

LV 6
tendo um momento. Espero que eu não esteja
interrompendo." Ele tomou um longo gole de água.

"Eu vou dar aulas."

Ele cuspiu água em cima do balcão e começou a rir.

"Você vai dar aulas do quê? Como enterrar um corpo em dez
maneiras diferentes, sem ser acusado de assassinato? Como
construir um silenciador caseiro? Como mijar fora do bar
gênio da Apple?"

"Você terminou?"

"Acabei de começar."

"Eu irei ensinar..." Engoli em seco. "… História

americana."

As sobrancelhas de Ax juntaram-se lentamente. "Você é

siciliano."

"Nós dois estamos na América, imbecil."

"Sim, mas você mesmo sabe algo sobre história?"

"Dez anos atrás eu sabia." eu murmurei. "Eu também

vou precisar de algo de você."

"Oh, não, não." Ax ergueu as mãos. "Eu sou casado. Eu

trabalho para Nixon, não para você. Nós apenas compramos
uma casa. Nós temos um cachorro. Eu não estou enterrando
quaisquer corpos sem Nixon saber."

"Acalme o inferno porra." Corri meus dedos pelo meu

cabelo e fiz uma pausa. "Eu preciso que você..." Eu encolhi os
ombros. "Você sabe."

"Leia sua mente?"

"Merda, às vezes eu odeio você."

Ax sorriu e sentou-se. "Você estava dizendo?"

"Eu preciso de você para cortar meu cabelo."

LV 6
 "Santo inferno." Seu rosto ficou sério. "Você realmente
vai ensinar história?"

"Nova identidade. Não posso parecer como o velho

Sergio. Agora eu sou apenas... Mathew Smith."

"Você poderia ser mais branco e nerd?"

"Poderia ser uma dor maior na minha bunda? Corta o

rabo de cavalo. Eu não posso continuar com ele."

"Mas," Ax suspirou. "Você disse que não iria cortá-lo

até que todos estivessem fora da prisão."

Ha! Mal sabia ele que eu iria para a prisão se eu não

fizesse alguma coisa, e rápido. "Somente faça, ou eu vou
pedir a sua esposa."

"Ela não tocaria no seu cabelo."

"Então pare de ser uma cadela e faça."

"Você está profundo, mano?"

"Tento não ser", eu respondi de forma estratégica.

"Você sabe que eu sempre gostei de bancar o herói."

"Não, você não gosta. Eu gosto."

"Bem, talvez seja a minha vez."

Ele soltou um suspiro. "Eu vou pegar a tesoura."

LV 6
 CAPÍTULO DOZE
A vida dói. Às vezes eu me pergunto se a morte é melhor, mais
pacífica.

Bee

Dor cortava meu peito enquanto eu fazia o meu

caminho para minha próxima aula. Pelo menos era uma
classe fácil e não algo que ia me fazer chorar, porque eu não
tinha ideia do que estava acontecendo. Esse era outro
problema. Eu juro que eu tinha uma dificuldade de
aprendizagem. As palavras sempre pareciam em desordem na
minha frente quando eu me cansava, e quando chego aos
números, eu era basicamente inútil. Mas isto era
matemática, matemática básica. Eu poderia fazer o nível de
entrada. Quão difícil isso pode ser?

Eu rapidamente encontrei minha mesa e tirei o meu

notebook, assim que Phoenix entrou pela porta e foi direto na
minha direção. Um olhar para o garoto sentado à minha
direita, e de repente o assento estava vazio. Bem, olhe para
isso. Eu fui surpreendida, não havia uma poça debaixo da
cadeira ou pelo menos estrias de suor no banco.

"Vai assustar todos os meus amigos, idiota?"

Phoenix olhou, cruzando as mãos sobre a mesa. Ele

abriu a boca, mas o professor entrou e começou a falar. Uma
hora e meia de ensino. Eu aprendi nada. Porque meu peito
ainda doía. Ele ainda se sentia como se facas tivessem

LV 6
fincadas no meu corpo, cortando a pele e osso cada vez que
Phoenix olhava de soslaio para mim. Como se ele não estava
ciente de como eu me sentia sobre ele. Como se eu não tinha
importância, embora às vezes ele dissesse que eu tinha.

As pessoas entendem errado. Quando você perde

alguém, quando eles morrem, dói. É horrível, não estou
errada. Mas o tipo de dor que permanece com você? Isso
nunca alivia, nunca melhora com o tempo? É o tipo que
continua a atualizar cada vez que você ver um gatilho ou
lembrete disso. Só de estar perto de Phoenix, sabendo que eu
não era nada para ele, que ele ia me proteger com o seu
sangue, mas nunca me beijar. Saber que ele estava presente,
mas morto por dentro. Isso me matou. Era pior do que ele
morrer. Porque era uma provocação constante, um lembrete
constante do que eu não poderia ter. Estar com Phoenix era
como sofrer uma morte a cada segundo de cada dia, e eu era
impotente para pará-lo.

A aula terminou. Phoenix estava em pé. E, como uma

boa menina, eu o segui para fora da porta. Eu não estava
realmente prestando atenção e quase colidi com outro
estudante.

"Oh, hey, Bee!" Pike recuou e piscou. "Como foi a

aula?"

Phoenix resmungou. Eu o ignorei, embora ele tornou

difícil quando passou o grosso braço musculoso em volta do
meu ombro. Eu meio que esperava ele levantar a perna.

Encolhendo, eu sorri. "Foi ótima."

Pike assentiu. "Hey, alguns de nós vamos tomar um

café em poucos minutos. Você quer vir?"

"Não," respondeu Phoenix para mim. "Ela está

ocupada."

LV 6
 "Eu estou?" Eu me virei, tentada a bater em seu rosto
perfeito. "O que exatamente eu estou fazendo?"

"Lição de casa." Ele tossiu. "E ela tem que ir para a

cama cedo..."

Constrangimento tomou conta de mim quando eu

balancei a cabeça e ofereci a Pike um sorriso de desculpas.

"Desculpe pelo vovô. Ele não tomou o remédio, esta

manhã."

Pike caiu na gargalhada. O rosto de Phoenix ficou

tenso. Eu conhecia aquele olhar; não era um amigável.

"Vocês se reunirão no Starbucks?"

"Sim." Assentiu Pike. "Ei, me dê o seu número de

celular, e eu vou mandar uma mensagem para você."

"Não." Phoenix empurrou seu telefone estendido a

distância. "Se ela precisa te chamar, eu vou colocar um sinal
de morcego, super-herói. Corra para longe antes que eu atire
em você."

"Faça isso." Zombou Pike. "Você acabou de ir para a

prisão. De Lange você acha que pode alimentar sua pouca
merda à força no campus? Notícia de última hora, você não
possui esta faculdade. Eu faço. Inferno, eu estou surpreso
que você mesmo mostrou o seu rosto aqui depois de toda a
merda que você fez..."

Com uma maldição, Phoenix segurou Pike pela camisa

e jogou-o contra a parede. "Tem razão, imbecil. Eu fiz tanta
merda. Merda que teria você gritando como uma vadia e
dormindo com as luzes acesas de noite de medo. Eu mato, e
aqui está a sua pequena notícia de última hora..." Ele sorriu
ameaçadoramente. "Eu gosto disso, assim me faça uma oferta
que não possa recusar... Eu sempre amei uma boa
perseguição."

LV 6
 O sorriso de Pike caiu. Com um último empurrão,
Phoenix bateu a mão por cima da parede e, em seguida, me
levou para fora do prédio. Dedos escavados na carne sensível
acima do meu cotovelo enquanto eu tropeçava ao lado dele.
Meu coração estava batendo tão rápido que eu podia sentir
isso na minha garganta, ameaçando sufocar a vida fora de
mim. Nós não dissemos nada até que chegamos ao seu carro.
Quando a porta se fechou, Phoenix me soltou e beliscou a
ponte de seu nariz sussurrando: "Lembre-se, menina, sua
preciosa vida está em suas mãos frágeis."

"O quê?" Eu assobiei, em seguida, olho em torno de nós

para garantir que ninguém podia ouvir "Você o mataria?"

"Boneca..." Phoenix soltou uma gargalhada. "Você não

tem ideia do que eu ia fazer com ele, o que eu iria gostar de
fazer com ele. O que eu sou capaz." Seus olhos brilharam.
"Não me empurre, nós dois sabemos que eu já estou
oscilando, porque eu vou cair na escuridão abraçando cada
parte maldita de mim mesmo, e ela vai estar em você. Todos
vocês."

Ele quis dizer isso. Eu sabia que ele queria. Os olhos de

Phoenix se encheram de ódio. Eu quase podia ver a raiva
fumegante fora de seu corpo enquanto seu peito arfava. O
que iria ajudá-lo há levar um pouco disso? Para ser o amigo
que ele realmente precisa.

"Será você realmente está ameaçando a irmã do Capo?"

Sim, eu apenas tive que cutucar o urso um pouco mais forte.

Com um sorriso, Phoenix me empurrou contra o carro,

seu dedo tocando no meu peito. "Querida, eu não me importo
se você está pingando ouro e é o segredo para a futura
sobrevivência da humanidade. Você me escuta ou as pessoas
se machucam. Estas são suas escolhas."

"Então," Engoli em seco. "Você machuca as pessoas

para provar um ponto?"

LV 6
 "Não," ele rosnou. "Eu machuco pessoas para mantê-la
segura. Eu machuco pessoas para me certificar de que você
respira outro maldito dia. Magoo pessoas por necessidade,
não por desejo. Mas um movimento em falso e as linhas se
borram, princesa. Elas se tornam uma. No minuto que
acontecer, eu não hesitarei em culpá-la cada dia para o resto
da minha vida, por acordar a besta que deveria ter ficado
quieta."

"É uma escolha." eu resmunguei.

"Não," Phoenix recuou. "É a minha existência

miserável. Agora entre no maldito carro. Você tem lição de
casa."

Ele se moveu ao redor e abriu sua própria porta,

enquanto meus dedos estavam tendo dificuldade até mesmo
de se conectar com o aço suave. Finalmente, a porta se abriu.
Entrei e cruzei os braços. Chateada com ele por me fazer
sentir estúpida. Mais uma vez. Irritada que sua opinião
realmente significou muito para mim. E perdida... Sim, isso é
o que a sensação de vazio era. Eu pertencia a nenhum lugar.
Eu procuro por ninguém. E o único cara que me convidou
para o café ia ser morto se eu tentasse enviar para ele um
texto com emojis.

Nós dirigimos em silêncio todo o caminho para a casa,

o silêncio cortava enquanto Phoenix respirava pesado e
xingava baixinho em Siciliano. O cara ainda parecia que
queria correr com os touros e trazer uma semiautomática,
apenas no caso de um deles ficar mal-humorado. Phoenix
estaciona o carro no parque. Eu não me mexi. Eu estava com
medo de fazer qualquer coisa, exceto olhar para fora da
janela. Mas eu não estava com medo dele. Ele nunca iria me
machucar. Talvez eu estivesse com medo de mim, com medo
da minha reação a ele, com medo de que, quando ele não fez
nada, mas avisar-me embora, eu estava desesperada por
mais atenção e faria qualquer coisa para obtê-la.

LV 6
 "Bee..." Sua voz era rouca. "... Eu preciso que você
entenda uma coisa."

Exalei, esperando por outra bronca. Em vez disso, a

voz de Phoenix foi quase um sussurro.

"Caras como Pike, caras como eu... nós não somos os

mocinhos que as meninas sonham. Nós não trazemos flores
para um primeiro encontro, não temos que esperar os poucos
encontros atribuídos para fazer sexo ou beijar. Nós não
imaginamos uma cerca branca, um quintal cheio de crianças,
e um cachorro chamado Spot. Isso não é a nossa realidade,
mas, princesa, poderia ser a sua. Tex quer isso para você. Eu
quero isso para você. Então, por favor... apenas me escute
quando eu avisá-la. Não é porque eu sou um bastardo
controlador doente que se diverte com a sua miséria. É
porque eu sou um bastardo controlador que não pode
imaginar uma vida onde até mesmo um cabelo em sua
cabeça está fora de lugar."

Lágrimas reuniram nos meus olhos. Lentamente, eu

me virei, esperando para ver a raiva habitual por trás de seus
olhos. Em vez disso, tudo o que eu vi foi arrependimento. O
arrependimento em Phoenix parecia um buraco negro apenas
esperando para ser preenchido com algo, nada que pudesse
fazer a escuridão ir embora. Oco. Ele estava tão oco e vazio.
Estendi a mão. Ele empurrou de volta.

"Dever de casa."

"Certo, Deus me livre você e eu realmente termos um

momento."

Seus lábios se curvaram como se ele estivesse prestes a

sorrir, e, em seguida, ele tossiu na mão. "Acredite em mim, se
nós estivéssemos tendo um momento, você saberia disso."

"Carinhos quentes?"

LV 6
 "Eu não faço carinhos quentes." Bem, não se pode
ganhar todas.

"Eu faço chamas ardentes," ele murmurou baixinho.

"Isso a queimaria viva."

Meu batimento cardíaco acelerou. "Eu estou tentando

encontrar o romance."

"Ha! Experimente tudo o que quiser." Ele balançou a

cabeça. "Você não irá encontrar romance em mim."

"Isso é um desafio?"

"Bom Deus, Bee, basta sair do maldito carro para que

eu possa colocá-lo na garagem."

"É melhor esperar que você coloque uma boa luta,

Phoenix." Eu saí do carro e pendi minha cabeça para dentro.
"Porque eu não desisto facilmente."

Seu rosto se transforma naquele momento, de vazio

para esperançoso, quase como se seu próprio corpo e alma
estivessem gritando para eu para continuar a perseguir,
mesmo que suas palavras dissessem algo completamente
diferente.

"Você é sempre bem-vinda para tentar o que quiser no

seu tempo livre, Bee. Mas nunca irá acontecer. Agora corra,
faça sua lição de casa, sirva-se um copo de leite, e se você for
realmente uma boa menina, eu vou ligar no Cartoon
Network16."

"Vá para o inferno, Phoenix." Eu revirei os olhos para o

seu grunhido, em seguida, bati a porta na cara dele e pisoteei
até a escada para dentro da casa.

16 Canal de TV para crianças.

LV 6
 CAPÍTULO TREZE
A vida é feita de dias ruins e mais dias ruins com, talvez, um
dia bom no meio. A menos que você seja Phoenix De Lange;
então você não obterá dias bons. Apenas maus.

Phoenix

Eu puxei para dentro da garagem e desliguei o carro. O

desejo de perseguir Bee tinha sido tão forte que acabei com
dores musculares. Tudo nela me dizia para ficar longe, mas
seus olhos... Eles eram como pão, água, e minha possível
sobrevivência. Meu corpo ansiava por ela, e eu me odiava por
isso. Era bastante impressionante, considerando o quanto eu
já detestava a minha própria existência.

Ela estava fazendo tudo pior. E nós estávamos... O

quê? Estávamos oficialmente no primeiro dia, e eu estava
pronto para fazer alguma coisa. Inferno, meus dedos coçaram
para eu fazer algo irrevogável, algo que iria me colocar em
desacordo com a minha nova família e em desacordo com a
minha antiga. Com uma maldição, eu saí do carro e fiz o meu
caminho para a casa. Gritos irromperam da cozinha.
Sergio e o que parecia como Nixon. Wow, tanto quanto dias se
passaram esse não iria transformar-se no meu favorito. Eu
dobrei a esquina e congelei.

"Sergio?" Eu pisquei duas vezes. "Que diabos você fez

para si mesmo?"

LV 6
 "Mudança radical." disse Bee a partir do canto,
levantando uma lata de Coca-Cola para os lábios e assistindo
em extasiada fascinação. "Ele cortou o cabelo."

"Por quê?" Eu balancei minha cabeça. "Eu pensei que

você gostava de toda a aparência de príncipe encantado."

"Pois é." Nixon empurra contra Sergio, colocando sua

arma sobre a mesa e gira, voltas e voltas. Ha! Bom, quase
como girar a garrafa, apenas o jogo final é alguém levar um
tiro. "Nós todos realmente gostaríamos de saber, Sergio. Por
que a mudança repentina de aparência? Você está pensando
em?"

Sergio revirou os olhos, brevemente olhando para mim,

em seguida, para Nixon. "É complicado."

"Descomplique..." Nixon fervia. "... Antes de eu atirar

em você."

A arma novamente gira. O dedo de Nixon estabeleceu

no gatilho. Merda. Quem disse que o casamento domou o
homem estava claramente perturbado. Sergio exalou uma
maldição, em seguida, mordeu seu lábio, malditamente perto
de tirar sangue a partir da aparência dele.

"Eu estarei à paisana."

"Por quê?" Nixon se inclinou sobre a arma e apontou-a

direto para o coração de Sergio. "Porque agora? Você tem sido
mais do que feliz em mexer com os seus computadores."

"Hackear." eu disse prestativamente, pegando uma

garrafa de água a partir da bancada.

"Bem..." Sergio fechou os olhos. "... Eu tive um

divertido telefonema de Phoenix. Parece que os federais têm
um implante na Elite."

"O inferno que eles têm!" Nixon cuspiu.

LV 6
 "Na verdade..." Eu engoli. "Eles tem, mas este não é o
lugar para discutir qualquer coisa." Meus olhos foram para
Bee.

Ela estava sorrindo de orelha a orelha; então ela correu

o dedo ao longo de seus lábios cheios, como se fechando eles.
"Vamos lá pessoal. Eu sou como um cofre."

"Garanto que posso destrancá-lo em três segundos."

Rosnei.

Suas bochechas ficaram cor-de-rosa. Ambos Sergio e

Nixon fizeram um silêncio mortal. Inferno-em-uma-maldita-
cesta-de-mão17. Não é o que eu quis dizer.

"Não como esses caras." Revirei os olhos como se meu

cérebro não estivesse evocando imagens dos referidos
tocando o seu corpo suave sob o meu. A imagem sempre
acabava horrível, então eu a empurrei para longe, longe,
muito longe, e estalei os nós dos dedos. "Vamos conversar
hoje à noite na reunião." Eu dei de ombros.

Nixon balançou a cabeça lentamente. "Tudo bem, mas

se o cérebro de merda der um passo errado," Ele apontou
para Sergio. "Atire nele." Ah bom.

"Por favor." Sergio soltou uma risada amarga. "Phoenix

tem estado ansioso para atirar em mim, é só mais uma
oportunidade para ele tentar."

Nixon deu de ombros. "Não é problema meu." Ele pegou

sua arma. "Eu vou ver vocês hoje à noite..." Ele fez uma
pausa e quase sorriu. "Bee, como foi a faculdade?"

"Fantástico!" Ela olhou para mim e piscou. "Phoenix

segurou a minha mão toda a aula."

"Não." eu disse em uma voz totalmente demasiada

defensiva.

17 É uma expressão que descreve uma situação que caminha para o desastre
inevitavelmente ou precipitadamente.

LV 6
 "Mas ele queria." Ela balançou a cabeça com um
sorriso presunçoso se propagando em seu rosto. "Eu poderia
dizer pela forma como ele ficou olhando para o meu decote e
lambendo os lábios."

"Querido Deus, eu sei que eu mereço tudo o que eu

conseguir, mas inferno, você poderia simplesmente parar por
um minuto?"

Ela sorriu. "Não. Eu gosto de deixá-lo insano. Você

queria que eu gostasse muito. Admita, e eu vou parar."

"Nunca."

"Hey crianças..." Nixon levantou as mãos. "... Brigas

mais tarde. E Phoenix, uma palavra?"

Eu olhei para Bee e segui Nixon fora de casa. Como eu

não tinha notado que seu carro estava estacionado em frente
era apenas mais um indício a respeito de por que diabos eu
precisava ficar focado no meu trabalho e não em Bee. Eu
perdia detalhes quando eu me concentrava nela, detalhes que
eu não podia me dar ao luxo de perder.

"Como foi realmente?" Ele colocou os óculos aviadores e

enfiou as mãos nos bolsos.

"Oh, você sabe," Eu cruzei os braços com o pouco ar de

inverno em minha malha. "Como era esperado. Eu odeio esse
lugar, Nixon, você sabe disso. Basta estar lá..."

Isso era o mais honesto que eu tinha estado com

qualquer um dos caras. Nixon era o único que eu sentia que
eu podia baixar a guarda. Ele não iria segurá-la contra mim,
seriam apenas acenar com a cabeça e me dar tapinhas nas
costas. Ele era uma rocha. Uma que eu não merecia.

"Você já pensou em talvez falar com alguém sobre

isso?"

LV 6
 "Ha!" Meu sorriso zombou de seu conselho. "E dizer o
que exatamente? Certeza que qualquer psiquiatra vai me
entregar para os demônios que me esperam em seu
escritório."

"Você me tem."

"Eu não tenho." eu cuspi em seguida,

instantaneamente lamentei ser um idiota. "Olha, Nixon, eu
sei que você está tentando ajudar, e eu sei que eu não mereço
isso. Deixe-me apenas lidar com as coisas do meu jeito. Eu
prometo que vai melhorar. Eu só preciso de tempo. Ele cura
tudo... certo?"

Ele abaixou a cabeça. "Eu gostaria de acreditar nisso."

"Sim. Eu também."

"Vejo você à noite."

"Mal posso esperar." eu disse sarcasticamente. "Você

sabe, ser chefe não é exatamente uma festa com bebidas e
meninas ilimitadas toda a noite."

Nixon soltou uma gargalhada e abriu seu Range Rover.

"Não mesmo, merda."

****

Nós nos reunimos às oito horas naquela noite. Para

minha grande consternação, Bee não me deixou deixá-la na
casa; ela disse que tinha medo do escuro, e, francamente, eu
estava tão cansado de discutir com ela. Eu só tinha sido
capaz de um único grunhido e me certificar que ela usava um
cinto de segurança. Eu estava exausto. Pesadelos tinham um
jeito de roubar todo o sono de uma pessoa, enquanto
sistematicamente comem a alma. Quando chegamos à casa
de Nixon, Bee abriu a porta e correu, passando pelos caras, e

LV 6
em linha reta a sala de estar, onde eu disse a ela que as
meninas iriam ficar e assistir filmes.

"Eu já tenho muita energia?" Perguntou Tex, uma vez

que me juntei a eles na mesa da cozinha.

"Sua irmã está usando drogas." Chase inclinou a

cabeça. "Ou isso, ou ela só gosta mesmo de filmes."

"Sim, para todos os itens acima." eu resmunguei e

peguei um copo de água.

Esta era a segunda reunião. Todos os chefes estavam

presentes, e desde que eu era novo, eu tinha a infeliz tarefa
de ter de tomar notas durante as reuniões para me certificar
de que eu não tomaria um passo em falso. O que a tornava
pior foi que Luca tinha sido um homem enlouquecido quando
se tratava de como ele passou a rede. Todos os assassinatos
foram impecáveis. Todas as transações de modo limpo, feito
de jeito que se um homem se perguntaria se ele estava
mesmo na máfia. Todas as ligações? Limpas. Ele era um deus
relativo, e eu tinha que seguir os seus passos. Certo, o mais
sujo dos sujos tinha que assumir o negócio.

Passei mais noites alternando entre a delegação de

empregos para os associados e me perguntando o que diabos
eu ia fazer se algum deles se decidisse se levantar contra
mim. Lealdade não era transmitida. Era conquistada. E mal
tinha sido dada há mim duas semanas para obtê-la.

"Então, como foi a faculdade?" Perguntou Chase, um

sorriso de comedor de merda se espalhando pelo rosto. Eu
estava louco pra esmurrar o burro na mandíbula.

"Eu aprendi muito." Eu fiz uma carranca. "Como foi ser

a babá?"

Ele jurou sob sua respiração. "Eu não estava sendo

babá."

"Você estava," Tex saltou. "como todos os dias."

LV 6
 "Ser babá significa que eu estava observando uma
criança. Em vez disso, eu estava observando a bunda de
alguns dos associados em seu primeiro ato."

"Você o viu no banheiro?" Nixon brincou.

Chase sacudiu a cabeça e Mil, minha meia-irmã,

sentou-se e xingou.

"Quanto mais isso vai demorar? Preciso limpar a minha

arma."

"Tão quente." Tex piscou. Chase rosnou.

A porta se abriu, e Sergio entrou com Ax. A sala inteira

ficou em silêncio enquanto todos os olhos observaram Sergio
tomar um assento à mesa. Ax ergueu mãos. "Antes que todo
mundo comece a gritar, sim, ele cortou o cabelo. Sim, eu o
ajudei. Não é grande coisa."

Tex achava. "Ninguém muda um fio de cabelo em sua

cabeça nesse negócio sem alguma maldita bela boa razão."

"Sente-se!" Nixon latiu.

Os olhos de Tex se estreitaram, mas ele se sentou, o

que foi um pequeno milagre, dado que ele ultrapassava Nixon
em todos os sentidos.

"Vamos começar do começo." Nixon estendeu as mãos

sobre a mesa.

"Como..." Tex zombou. "... Por que diabos Sergio

decidiu parar de parecer como uma garotinha e cortar seu
cabelo como um menino grande? Se você correr, eu vou te
encontrar."

"Eu não estou fugindo." A voz de Sergio foi brusca, seu

sotaque mais pronunciado. "Eu tenho a informação de seu
menino que um de Petrov está na Elite."

LV 6
 Todos os olhos caíram em mim. "Sim," eu resmunguei.
"E, Tex, pare de olhar para mim assim. Culpe a Bee. Eu
ameacei o cara dentro de uma polegada de sua vida. Mas é
Pike. A única razão que ele estaria na Elite seria porque ele
foi implantado... nenhuma maneira de nós realmente
deixarmos o bastardo dentro. De quem é a responsabilidade
de verificar as inscrições de qualquer maneira?"

Todos os olhos caíram para Chase. Xingando, ele

balançou a cabeça. "Olha, se eu tivesse visto um Petrov, eu
teria lhe dado um tiro na bunda antes mesmo que ele pisasse
no campus. E FYI18, não é como se não temos estado
ocupados, nos certificando de que Tex não mate todos."

"Ponto válido." Sergio murmurou.

"Ah, vá se ferrar!" Tex levantou novamente.

"Tex," Nixon fervia. "Sente-se."

"Como um bom menino." Sergio riu.

Tex puxou sua arma. "Diga isso de novo. Realmente, eu

tenho vontade de matá-lo durante semanas."

"Puxe." Chase sussurrou baixinho.

Limpei a garganta ruidosamente. "Petrov está na

faculdade. Eu chamei Sergio primeiro para a coisa da
confirmação. O resto é seu para contar."

Sergio correu os dedos pelos cabelos escuros curtos.

Ele tinha uma ligeira onda e ele agora não tinha por muito
tempo, não que eu normalmente preste a atenção para esse
tipo de coisa, mas se a ideia era fazê-lo parecer mais jovem do
que seus vinte e oito anos, ele trabalhou. "Eu irei dar aulas
lá."

"Aulas de como invadir a Amazon?" Isto de Tex.

18 Para sua informação

LV 6
 "Maneiras de roubar números de segurança social."
Chase assentiu.

"Fantástico."

"História." Ax falou, seus olhos brilharam com humor.

E o silêncio, mais uma vez, foi seguido por

gargalhadas. As únicas pessoas que não riram foi Sergio e eu.
Então, novamente, eu nunca ria. Sergio fez uma careta.

"Isso vai me manter perto. Eu posso ganhar

informações para ajudar Phoenix, pois ele é a única outra
alma corajosa disposta a ir para a Elite."

"Eu me formei!" Chase praticamente gritou, como se ele

estivesse petrificado de que Nixon iria fazê-lo ir de volta para
o inferno.

Tex assentiu com a cabeça. "Nós dois fizemos."

E eu não tinha, o pequeno golpe não dito. Sergio

revirou os olhos.

"Tanto faz. Eu tenho dois doutorados."

"Assim, você dará aulas." Nixon juntou as mãos na

frente dele. "Tudo bem, você pode reunir as informações. É
possível que Petrov esteja lá apenas para se certificar de que
não estamos fazendo nada... ilegal."

"Certo, porque somos conhecidos por seguir as regras

do governo." Eu jurei.

Nixon deu de ombros. "Nós sobrevivemos a uma

comissão. Podemos sobreviver a qualquer coisa. Agora, para o
resto do negócio. Phoenix…"

Por que diabos eu estava na berlinda? "... Como está o

ajuste?"

"Fantástico. Alguém até me mandou flores ontem com

um cartão de agradecimento. Como diabos você acha que

LV 6
está acontecendo?" Eu olhei para longe de todos e olhei pela
janela. "Minha velha família me despreza, e minha nova
família preferiria ver-me afogar a assumir o império Nicolasi.
Assim, entre ser a babá da irmã do Capo, certificando-me que
ela anda em linha reta e não tenha a chance de ficar sozinha,
oh, e gerenciando uma empresa de vários milhões de dólares,
eu tenho certeza que eu nunca vou dormir de novo, não que
eu já tenha muito sono para começar, mas que seja."

Chase me deu um tapa nas costas. Sim, a última coisa

que eu queria era conforto. "Dê tempo para as coisas
acontecerem."

Se eu o ouvisse dizer isso mais uma vez, eu ia gritar.

Eu fiz um breve contato visual com Nixon. Ele limpou a
garganta e começou a fazer perguntas a Chase sobre o novo
associado. Eu estava oficialmente fora da linha de fogo. Meus
ouvidos sintonizados para fora o resto da conversa enquanto
o riso feminino que flutuava do quarto ganhava vida. Sua
risada. Bee.

"Phoenix?" Nixon latiu.

"Hmm?"

"Será que parece bem?"

"Claro." eu menti. O que diabos estávamos discutindo?

"Sério?" As sobrancelhas de Tex se juntaram. "Bem, eu

acho que se ele está bem com isso, eu tenho que estar.
Ninguém mais irá protegê-la de qualquer maneira." Ele se
levantou o que significava, basicamente, que a reunião
terminou, enquanto eu fiquei colado ao meu assento,
perguntando o que diabos eu tinha acabado de acordar. Os
rapazes e Mil foram até a cozinha e pegaram uma garrafa de
vinho.

Chase ficou ao meu lado. "Você percebe com o que você

concordou?"

LV 6
 "Suicídio?"

"Mais ou menos." Ele riu. "Olha, eu ainda não o

perdoei. Eu ainda não acho que você está limpo, então você
sabe que é ruim se até mesmo eu sinto pena de você."

"O quê? Por quê?"

"Viagem de turma de calouros." Ele balançou a cabeça,

e um sorriso estourou em seu rosto. "Você só concordou em
ir."

"Viagem de turma?"

"Um fim de semana de diversão nas montanhas... as

fontes termais... biquínis, a irmã de Tex..." Ele assobiou.
"Sim, se divirta com isso, monge."

Eu bufei. "Eu tenho autocontrole."

"Certo." Chase se inclinou, sussurrando. "E nós dois

sabemos que é apenas uma questão de tempo antes que você
pire e ameace atirar, e no final, quem você acha que vai fazer
isso?"

Como se conhecesse toda a nossa conversa, Bee veio

para o quarto e me prendeu com um olhar desamparado.
"Lição de casa, matemática? Eu acho que eu estou presa, e as
meninas não podem me ajudar."

Isso não fazia sentido. Não poderiam ajudar? Elas não

tinham problema com a matemática, acrescentando, de
qualquer maneira, quando eles invadiram as lojas em suas
compras da mega viagens. Olhei para Bee. Será que ela
realmente perguntou a elas?

"Sim, boa sorte com isso." Chase me deu um tapa nas

costas. "Eu duvido que Tex vá lhe dar qualquer tipo de
benção para os pensamentos que passam pela sua cabeça."

"Eu não acho assim... não mais."

LV 6
 Bee colocou as mãos nos quadris e inclinou a cabeça
em minha direção. Ela apertou os lábios no que
provavelmente era suposto ser para olhar como irritação,
quando na verdade eu senti algo completamente diferente.

"Então você realmente está morto por dentro. Porque

essa menina olha para você como se você apenas prometesse
comprar a ela a lua, e você olha para ela como se você mais
do que prometeu fazer isso." Ele se afastou.

Bee ergueu seu livro sobre a mesa. "O que foi aquilo?"

"Astronomia."

Chase chamou atrás dele. "Ter filhos é divertido!"

Limpei meu rosto com as mãos enquanto ela se sentou

ao meu lado e puxou a cadeira mais perto quanto
humanamente possível. Sua essência com maldito cheiro de
baunilha perto de mim me sufocava até a morte.

"Sinto-me estúpida." Seus ombros curvados. "Quero

dizer, é matemática básica 101, e eu estou já confusa."
Matemática eu poderia fazer. Apenas se concentre sobre os
números. Com uma respiração profunda, eu peguei o
notebook e peguei a caneta.

"Tudo bem, vamos começar pelo começo."

LV 6
 CAPÍTULO QUATORZE
Às vezes eu só queria que ele me visse.

Bee

"Não faz sentido!" Eu curvei para dentro de mim e cai

contra a minha cadeira. "Eu sei que você está pensando, você
pode muito bem dizer isso."

Nós estávamos na casa por mais de uma hora, e eu

ainda não estava mais longe do que tinha estado no jantar.
As sobrancelhas de Phoenix se uniram em confusão antes de
sua carranca ser substituída por uma suavidade que eu
nunca tinha visto em seu rosto antes. "Bee, você não é
estúpida."

"Sim, eu sou." Tudo sobre a faculdade era difícil. Eu

provavelmente não teria mesmo entrado na faculdade sem a
ajuda do meu irmão. "Mas que seja, está tudo bem. Eu tenho
minha aparência, certo?"

Phoenix bateu o livro fechado e puxou-me para os

meus pés.

"Calma, eu estava brincando. Você não tem que me

trancar na dispensa ou qualquer coisa."

Nós tínhamos chegado em casa uma hora atrás.

Phoenix tinha prometido me ajudar a terminar o resto da
minha lição de casa, mas eu era um caso inútil. Mesmo
Sergio ergueu as mãos e se afastou. A história da minha vida.

LV 6
Era quase meia-noite, e eu ainda tinha horas de leitura para
passar.

Phoenix soltou minha mão, em seguida, abriu a

geladeira. "Quantas lasanhas?"

"Um..." O ar frio bateu-me na cara. "Uma?"

"É apenas uma lasanha, como aqueles que são apenas

números. Eles não possuem qualquer poder sobre você
ainda. Para alguém que não tenha experimentado comida de
verdade em um longo tempo? Pode muito bem ser como
escalar o Everest. A cada refeição, cada maldita vez que você
mastiga, é doloroso. É difícil mesmo quando ele não deve ser
porque você é o que torna difícil. Você pare de olhar para ele
como comida e decifre-o como uma ameaça, como apenas
mais um passo em algo que poderia ser a sua queda."

Ele fechou a porta, em seguida, me levou de volta para

a mesa e apontou para o dever de casa de matemática. "Este
é o seu Everest. Todos têm um. Todos nós lutamos. Mas isso
não faz de você menos inteligente. Isso faz você diferente. Não
deixe que a coisa que é assustadora a supere tanto que você
não pode sequer dar uma mordida. Então, vamos começar
devagar. Começamos no início. E, eventualmente, você vai ser
capaz de comer o prato inteiro, ou no seu caso, terminar
todos os problemas. Você me ajudou com lasanha. Deixe-me
lhe ajudar com isso."

Eu sufoquei um soluço. "Porque eu te alimentei?"

"Não." Phoenix ficou de pé, passando as mãos pelos

cabelos, me dando uma visão de seu pacote de seis porque
sua camisa preta tinha subido. "Porque você foi a única que
reconheceu que eu estava com fome."

Atordoada, eu só conseguia olhar para ele. A sala

fervilhava de tensão, enquanto seus olhos encontraram os
meus, e não apenas de uma forma que era indiferente.

LV 6
Alguma coisa tinha mudado, tinha sido alterado. Eu não
tinha certeza se era eu ou ele.

"Obrigada," eu sussurrei. "por me fazer sentir melhor."

Os lábios de Phoenix contraíram. "Ninguém nunca me

agradeceu por fazê-lo se sentir melhor."

"Bom. Então eu sou a sua primeira."

Ele parou. Seus olhos fecharam, seus lábios sexys

pararam de contrair, e em vez de abrir mais, ele cruzou os
braços e encolheu os ombros. "Vá para a cama, e eu vou
ajudá-la com os dois últimos problemas amanhã."

Aparentemente, a conversa estava encerrada. Eu

balancei a cabeça e virei no meu calcanhar, não querendo
abusar da sorte, sabendo que cada momento que era me
dado com ele era algo que eu deveria guardar para mim e
proteger com a minha vida. Era quase meia-noite, então eu
rapidamente tomei um banho e fui para a cama. Só que eu
não conseguia dormir. História da minha vida. Era como se
Phoenix estivesse se esfregando em mim, ou talvez fosse
apenas o fato de que eu tinha estado tão acostumada a ser
sua prisioneira que ter a minha própria liberdade era
estranho.

"Pare de se contorcer!" Ele disse em uma voz rouca.

"Bem! Eu vi um rato!" Eu disparei de volta. "E por que

diabos o meu pai me mantém no porão de todos os lugares?"

"Ele está protegendo você." Ele estava mentindo; este

novo associado do meu pai estava mentindo. E eu o odiava por
isso. Odiava quase tanto quanto eu odiava meu próprio pai.

"Dane-se!"

Ele revirou os olhos; Eu podia ver o movimento, embora

estivesse escuro. Algo arranhou a minha perna. Com um grito,
eu recuei e cai no colo do cara. Ele me empurrou para fora.

LV 6
Então eu aproveitei a oportunidade para empurrá-lo de volta. O
que se seguiu foi ele prendendo meus pulsos acima da minha
cabeça.

"Quer se acalmar antes de eu lhe dar um motivo para

gritar."

"De prazer?" Eu brinquei, tentando ganhar uma

vantagem, mesmo que fosse sexual. Era a única coisa que eu
tive que trabalhar. Ele tinha uma arma. Eu tinha o meu corpo.

"Você é uma criança," ele cuspiu. "e não poderia ter meu
interesse."

Inclinei-me e sussurrei contra seus lábios: "Eu já faço."

Ele recuou como se eu tivesse apenas dado um tiro na

cara dele e amaldiçoou para a escuridão.

"Então, qual é o seu nome, soldado?" Eu finalmente

perguntei quando ele terminou de amaldiçoar.

"Phoenix."

"Como o pássaro?"

"Como as cinzas."

"O pássaro renasce das cinzas..."

"Sim, e é muito ruim que a história termina aí."

"Huh?"

"O que acontece depois que ela renasce?" Sua voz estava
rouca.

"Eu vou deixá-lo em um pequeno segredo."

Ele se inclinou tão perto de mim que eu podia sentir seu

perfume picante. "Ele faz tudo o que pode para não cair
novamente."

"Portanto, não caia."

LV 6
 "Então pare de me tentar a saltar."

Era isso. A nossa primeira conversa. Depois disso,

Phoenix tinha me dado um amplo espaço, e eu nunca
conseguia decifrar o que ele quis dizer. No começo eu pensei
que ele estava atraído por mim, mas quanto mais eu tento
saber dele, mais eu percebi que o cara era claramente
indiferente a todas as fêmeas. Toda a humanidade.

Eu soquei meu travesseiro e virei-me do meu lado. O

relógio marcava 01h30m... Grande. Eu ia oficialmente
parecer como porcaria de manhã. Eu tive mais um dia de
aulas antes da viagem da turma de calouros. Eu posso ter
tido o meu irmão dizendo que eu iria, em vez de me
perguntar, mas que seja. Ele queria que eu vivesse minha
vida. Eu estava indo para vivê-la. E isso começou com a
reunião de meninos que não foram nomeados Phoenix e
ganhar um beijo de alguém que realmente gostava de mim.

"Que seja." Eu remexi na minha cama e fiz meu

caminho até a cozinha para pegar um copo de suco. Luz
brilhante derramava pela porta, e eu entrei para encontrar
Phoenix esparramado sobre a mesa, papéis espalhados por
todo o lugar. Parecia que o caos tinha a sua residência
permanente.

Eu puxei o suco da geladeira, me servi de um copo, e

assisti o sono de Phoenix. Como uma perdedora total. Ele
parecia tão calmo, como se ele não odiasse o mundo ou
odiasse sua posição dentro dele. Bati minhas unhas contra o
copo na minha mão, tentando acordá-lo quase tanto como eu
estava tentada a assistir a seu belo rosto. Ele era de tirar o
fôlego, o tipo quente sobre quem as meninas fofocavam.
Mandíbula forte, lábios carnudos, rosto perfeito. Maldição, o
homem parecia que não tinha uma cicatriz em cima dele. Mas
eu tinha visto as costas; elas estavam apenas ocultas,
habilmente assim, como se alguém lhe tivesse batido todos os
dias de sua vida só para garantir que ninguém descobrisse.

LV 6
 Limpei a garganta. Ele não se moveu. Defini o copo
para baixo, eu andei até ele e cutuquei no ombro com uma
das canetas em cima da mesa. Ele acordou repentinamente.
E em vez de gritar comigo ou xingar, ele simplesmente
apontou uma arma para a minha cabeça. Eu sacudi de volta.

"Bee?" Ele colocou a arma no chão. "Droga, não me

surpreenda assim!"

"Então não gema meu nome em seu sono!"

Seu rosto empalideceu. "Eu estava dizendo o seu

nome?"

Sorri quando uma onda de triunfo tomou conta de

mim. "Acho que você nunca vai saber. Por falar nisso, temos
aulas amanhã, então você provavelmente deve ir para a
cama."

"Cama." Ele afastou-se da mesa e ficou de pé, com o

corpo estalando como se ele fosse velho, em vez de alguém
nos seus vinte anos. "Certo."

"Eu poderia sempre lhe fazer companhia," eu ofereci.

"Como nós costumávamos-"

"Claro que não!" Ele pisou para a direita através de

mim, quase me batendo contra a bancada de granito. "Vá
dormir Bee."

"Certo." Eu engoli e toda emoção de sua reação anterior

voou para fora da janela. "Noite, Phoenix."

O único som era dos seus passos batendo na escada e

o gotejamento lento da torneira. Eu afundei na cadeira que
ele tinha acabado de desocupar e olhei para a papelada na
minha frente. Parecia sem sentido. Lotes de números, nomes,
contatos, contas do mar19. Realmente, nenhum assunto meu.
Eu empurrei algumas das imagens ao redor; meus dedos
pairavam sobre uma foto muito ruim de uma menina. Ela
19
Como eles mexem com rotas marítimas do tráfico.

LV 6
parecia familiar. Depois de um rápido olhar para a porta de
entrada para certificar-me que Phoenix não estava voltando,
eu peguei a imagem. Trace Rooks, agora Trace Abandonato.
Ela parecia horrível. Eu coloquei a imagem para baixo e
peguei a próxima. Contusões forravam sua caixa torácica.
Era isso que Phoenix estava me protegendo? Alguns
bastardos doentes recebendo suas mãos sobre mim ou me
usando contra o meu próprio irmão?

Com um arrepio, eu peguei a imagem final; uma nota

foi anexada. "Impressão digital combina com Phoenix De Lange
- lista de observação." Ofegante, eu deixei cair a imagem de
volta para a mesa.

"Então," disse uma voz rouca da porta. "Agora você

sabe... Esses convites que você mantém jogando pra mim...
posso muito bem ser rotulado monstro. Eu duvido que você
queira estar em qualquer lugar perto da minha cama. Durma
bem, Bee."

Phoenix pegou uma garrafa de água da mesa e saiu da

sala. Ele fez isso? Para Trace? Mas por quê? Por que ele iria
machucar uma garota? Uma mulher? E como Nixon o deixou
viver? Um tremor de mal-estar arruinando o meu corpo.

Deitei-me, sabendo muito bem que o sono me iludiria,

não porque eu não estava cansada. Eu estava exausta. Mas
as imagens de Phoenix ferindo Trace parecia ser a única coisa
que meu cérebro iria focar.
Até o momento que eu acordei na manhã seguinte, eu não
poderia mesmo fazer-me ser a tagarela de sempre. Peguei
uma barra de granola e fui para o carro onde Phoenix estava
esperando. A viagem para a faculdade estava dolorosamente
em silêncio.

Finalmente, eu não aguentei mais. "Posso pelo menos

perguntar por quê?"

LV 6
 "Por quê?" Ele desligou o motor. Um músculo estalou
em sua mandíbula. Ele sabia muito bem o que eu estava lhe
pedindo.

"Por que você a espancou?" Minha voz soou tão

estranha e pequena. Bem longe da provocação de ontem.

Ele bufou. "Eu não apenas a espanquei. Eu estive

malditamente perto de estuprá-la. É isso que você queria
ouvir, Bee? Que eu sou o monstro que vai durante a noite e
rouba a virgindade das meninas?" Ele balançou a cabeça e
bateu a mão contra o volante. "Quanto mais cedo você parar
de olhar para mim como se eu fosse seu herói será o melhor
para nós dois."

Engoli em seco, desesperada para me livrar da

protuberância gigante na minha garganta. "E como é que eu
olho para você?"

Ele virou-se lentamente, seus olhos me encarando.

"Exatamente como você está agora. Como um monstro.
Porque eu sou. Agora saia do carro antes que você se atrase
para a aula."

Eu me arrastei para fora do carro, mais irritada e

raivosa do que com medo. Ele quase a estuprou, e, não
importa quantas vezes eu tentei imaginar uma razão para ele
fazer algo tão horrível, tudo o que eu poderia decidir era que
ele não era o homem que eu pensei que ele era. O Phoenix
que eu conhecia ao mesmo tempo em que era assustador,
não parecia capaz de fazer essas coisas a Trace, a esposa do
seu melhor amigo. O Phoenix que eu conhecia ficou na minha
frente quando o primeiro tiro havia sido dado, quando o meu
pai havia retornado de uma de suas bebedeiras e apontou a
arma para minha testa, uma ocorrência regular, uma vez
que, de acordo com ele, eu parecia muito com o meu maldito
irmão.

Phoenix era um protetor não um monstro. Para mim?

Nunca um monstro. Mas a evidência estava lá, em imagens,

LV 6
imagens gráficas. Eu deveria parar de fazer perguntas, parar
de querer agarrar à verdade. Sua resposta não me fez menos
curiosa. Ou menos hesitante para querer saber o que o levou
a fazer aquilo. Se qualquer coisa, ele havia soprado a chama.
Sim, eu estava aborrecida e com medo, mas havia mais nesta
história; caso contrário, ele estaria morto. Meu próprio irmão
confiava nele. Então, por padrão, eu confiava nele.

Eu só queria saber, depois de ver tudo isso, por que eu

ainda continuava?

E por que eu ainda queria.

LV 6
 CAPÍTULO QUINZE
Voltar para onde tudo começou...

Sergio

Arrumei os papéis na minha mesa e vi o relógio como

se fosse uma maldita granada. Cada motivação pode muito
bem ter sido alguém cantando puxe... puxe... puxe.
Estudantes embaralhados na sala de aula, a maioria deles
parecendo mais inocente do que o que eu esperava de um
calouro da Eagle Elite. De repente me senti extremamente
velho.

"Ei". Um garoto acenou para mim.

Merda, e se eu me pareço com ele?

"Você de novo?"

Velho. Assim. Muito. Velho.

"Encontre o seu assento." Eu mal me contive de gritar

para ele, em seguida, puxar uma arma apenas para ver se o
garoto realmente caga nas calças. Então, novamente, ele
provavelmente apenas solidificou toda afirmação. Gemendo,
eu belisquei a ponta do meu nariz e esperei o resto dos
estudantes, crianças, jovens com menos cabelo no peito que
minha tia, encontrar seus assentos e esperando por mim, seu
novo professor para abrir a boca.

LV 6
 Algumas garotas riram. Eu odiava risadinhas; era tão
ruim quanto ter de ver o Tex e a Mo nas costas um do outro
durante o jantar da família. Os risos continuaram, tudo bem,
por isso era quase tão ruim. Olhei para o relógio uma última
vez e limpei minha garganta. "Eu sou o Sr. Thomas, eu serei
seu Professor de História dos Estados Unidos neste
semestre."

Olhares em branco. Sim, esta ia ser uma verdadeira

tortura. Eu comecei a distribuir o currículo e esperei o
inevitável, uma mão surgir. Eu já tinha calculado que seria. A
menina ou o indivíduo que tinha algo a provar, animal de
estimação do professor, nem um cabelo fora do lugar, e
provavelmente ainda virgem. Viva eu. Um, dois, três, quatro,
ah, e lá está ela, senhoras e senhores. Uma mão apareceu do
fundo da classe. Eu mantive o meu sorriso para mim e mal
consegui manter uma risada zombeteira. A mão pertencia a
uma menina, mas eu não podia ver o rosto dela; ela era
muito pequena, escondida atrás de um garoto que parecia
que foi uma vez um atacante defensivo.

"Sim?" Eu inclinei minha cabeça. "Por favor, levante

enquanto você faz sua pergunta, senhorita...?"

"Oh!" Ela saiu de seu assento, batendo um livro no

chão e quase tropeçando sobre seus próprios pés. Então,
talvez eu estivesse errado, afinal.

Ela piscou excessivamente seus grandes olhos

castanhos em minha direção como se ela estivesse confusa a
respeito de onde ela estava e colocou uma mecha de cabelo
loiro-branco atrás da orelha. Parecia que ela pertencia ao
reino elfo de O Senhor dos Anéis. Suas feições eram sem
costura, perfeita, de seus lábios em forma de arco para seu
pequeno nariz de botão. Bela.

"Sim?" Eu disse com a voz rouca. "Seu nome e

pergunta?"

LV 6
 "Andi," disse ela lentamente. "E eu queria saber se você
estaria mantendo o controle de faltas. Isto não diz sobre o
programa e-"

"Pensando em matar aula, Andi?"

"Não, mas-"

"E a sua educação não é importante? Diga-me, quanto

dinheiro custa para se sentar em um desses lugares ao longo
de vinte e quatro horas?" Outra mão disparou.

"Sim?"

"Oitocentos e setenta dólares por dia, senhor."

"Bingo." Eu não tirei os olhos longe de Andi; não

poderia mesmo se eu tentasse. "Então você me diz, Andi,
seria o seu melhor interesse jogar fora esse tipo de dinheiro?"

"Não." Seu lábio inferior tremeu. "Não senhor."

"Boa resposta," eu disse em um tom baixo. "Agora,

qualquer mais perguntas sobre o programa?"

"Mas..." Andi levantou a mão novamente, ainda de pé; o

resto da classe gemeu.

Surpreso, eu arqueei as sobrancelhas enquanto eu

olhava para ela. "Mas o quê?"

"Um..." Ela torceu suas mãos na frente dela. "Eu, hum,

eu tenho uma condição, e às vezes eu preciso faltar na aula
por causa disso."

Suas bochechas viraram um tom opaco de vermelho. A

classe explodiu em gargalhadas silenciosas enquanto eu
continuei a olhá-la.

"Condição?" Ela assentiu com a cabeça. "Veja-me

depois da aula, Andi."

LV 6
 Com um aceno rápido, ela finalmente tomou seu lugar,
e eu estava livre para discutir as expectativas para o resto da
classe. Enquanto eu falei e eles ouviram, ou fingia escutar, eu
fiz uma lista mental de cada individuo: nenhum deles
representava uma ameaça, mas dois dos rapazes sentados na
primeira fila gostavam de pendurar em torno de Pike e seus
amigos, o que significava que eles estavam oficialmente no
meu radar, um lugar que ninguém deveria estar, se eles
querem viver para ver o dia da formatura.

Uma hora mais tarde, eu estava dispensando classe, e

Andi estava fazendo seu caminho em direção a minha mesa.
Eu estudei seus movimentos: a forma como a luz arejada
quando ela caminhava, o balanço de seus quadris e a
expressão fechada e desligada no rosto dela. Seus olhos
realmente eram enormes; um cara pode se perder nesses
olhos. Um cara muito mais jovem, mais disponível e que não
está fingindo ser um professor, a fim de, eventualmente, pedir
para bater em uma família de drogas.

"Senhor..." Andi parou de andar e cruzou os braços.

"Sinto muito por interromper sua aula e fazer perguntas
tolas. É apenas a minha condição."

"Sim." Eu dei um breve aceno de cabeça. "Sua

condição? Você tem uma nota do médico?"

"Bem, o médico não sabe que eu sou uma vampira, e

que pode ser estranho isso..."

"Huh?" Eu pisquei.

Ela sorriu. "Eu estava brincando... fazendo uma piada."

"Ha," eu disse secamente. "Agora, sua condição?"

Andi soltou um suspiro. "Às vezes eu fico doente e não

posso vir para a aula. Eu já falei com a enfermeira do
campus. Eu vou ter a certeza de que você obtenha uma nota
explicando os detalhes."

LV 6
 "Por que você não explica os detalhes?"

"Falar sobre sua própria morte é uma espécie de

assassinato de humor no segundo dia de faculdade." Ela
encolheu os ombros. "Mas se você está perguntando sobre o
meu estado terminal..."

"Não." Eu levantei minha mão, sentindo-me mal ao

meu estômago. Que tipo de monstro eu tinha transformado
em que eu não poderia ser sensível a algo tão sério? "Não se
preocupe com nada."

"Você não tem que fazer isso." ela sussurrou.

"Fazer o quê?" Levantei-me e comecei a arrumar os

papeis na minha pasta.

"Sentir pena de mim." ela disse suavemente. "Recebo o

suficiente do meu pai. Pena apenas torna pior... mas a
sensação libertadora de ser mal-humorado como você foi
antes, faz-me sentir mais normal."

Uma rachadura. Foi o som da minha armadura

quebrando?
Com uma respiração profunda, eu me virei para encará-la
novamente.

"Então você quer tratamento normal?" Seus ombros

caíram com alívio. Eu lutei contra um sorriso. "Então,
obtenha o inferno fora de minha aula. Tenho coisas mais
importantes para fazer." Seu maldito sorriso quase me trouxe
aos meus joelhos.

"Obrigada, senhor."

"A qualquer hora." Eu resmunguei e olhei quando ela

saltou para fora da porta.

Continuei olhando para aquela mesma porta durante

pelo menos cinco minutos e tentei descobrir por que de
repente me senti fora de equilíbrio, como se o mundo

LV 6
estivesse inclinando e eu estava parado. Baixo nível de
açúcar no sangue. Não interessa. E definitivamente não me
atrai.

Afinal, ela logo estaria morta. Assim como eu.

LV 6
 CAPÍTULO DEZESSEIS
Phoenix, esquilos mijam fora. - Nota para si mesmo.

Bee

O ponto luminoso no meu dia foi quando Chuck, a

criatura da floresta que eu tinha amizade, me seguiu até a
classe ou pelo menos tentou até Phoenix colocá-lo para fora.
Ele não apenas me ignorou; ele era um furacão idiota, e
então, quando isso não funcionou, ele pisou em volta e fez
gestos obscenos com sua arma. Parecia não importar o que
eu fiz naquela manhã, tudo o irritava.

Eu tentei dar-lhe uma barra de granola como uma

oferta de paz, e ele a jogou no lixo. Quando eu tropecei sobre
meus próprios pés, tentando entrar no prédio a tempo para
minhas aulas da manhã, ele me disse para ver onde eu
estava andando, e que se eu tropeçasse novamente, ele iria
me colocar em uma cadeira de rodas e me empurrar para
baixo de uma colina.

A minha última aula do dia era um laboratório de

anatomia humana e fisiologia, e eu tinha me preparado para
vomitar em minha nova bota de marca e sair correndo em
outra direção. Mas era um Gen-Ed20, então se eu queria
agradar o meu irmão e não fazer Phoenix querer me
estrangular, eu tive que caminhar para a sala de aula. Meus
pés congelaram quando eu pisei pela porta.

20 Uma aula necessária em todos os cursos

LV 6
 "É apenas outra classe, Bee." Phoenix suspirou. "Mais
alguns passos e você pode encontrar o seu lugar. Mais alguns
passos e depois você pode se sentar."

"Eu não gosto de sangue." eu sussurrei, sentindo meu

rosto ficar pálido só de pensar nisso. Eu teria que dissecar as
coisas? Caramba, a sala estava balançando? E por que
diabos tinham fotos de partes na parede? Partes humanas.
Um par de pulmões, estômago, um coração. Querido Deus,
eu ia perder meu café da manhã, almoço e possivelmente não
seria capaz de comer o jantar. Eu fiquei tonta novamente.
Phoenix agarrou meu braço em sua mão e me levou até uma
mesa vazia.

"Bee?" Ele segurou meu rosto com as mãos, seus olhos

azuis atados com preocupação. "Bee, você está ok?"

"Eu não gosto de sangue."

"Você já disse isso."

"Ele deve ficar dentro do corpo."

"Para a maior parte das pessoas, ele fica." Seu sorriso

era pequeno e convidativo.

Inclinei-me até minha testa tocar seu peito. Ele ficou

tenso, mas não me afastou; ao invés disso ele acariciou
minhas costas sem jeito.

"Você acha que pode lidar com isso aqui durante

quarenta e cinco minutos? Eu tenho uma boa ideia de que
você não terá que fazer cortes ou qualquer coisa hoje."

Eu empurrei para trás e cobri minha boca com as

mãos.

Ele soltou uma risada baixa. "Ok, então nenhuma

menção de partes ou de sangue."

Eu balancei minha cabeça, o que só fez a sala girar

mais rápido. Certo, eu falei um grande jogo sobre ser violento

LV 6
e cuidar de mim mesmo, mas eu estava bastante confiante de
que se eu tivesse que realmente seguir, eu estaria mais
traumatizada do que eu estava disposto a admitir.

"O sangue não é tão ruim, Bee."

"Não está ajudando," eu disse através das minhas

mãos.

"Sangue..." Phoenix se inclinou. "... Bombeia através de

seu corpo, te mantém vivo." Ele estendeu a mão e pegou uma
das minhas mãos, em seguida, virou-o ao redor, seus dedos
traçando o interior do meu antebraço.

"Olhe para as linhas azuis... as linhas que transportam

sangue, o milagre que é a vida. Aqui está a coisa, Bee, você
nunca deve ter medo de algo que lhe dá vida, propósito,
significado. Este sangue-" Ele bateu minha pele com as
pontas dos dedos. "-Detém cada parte de você, e olha, é no
interior, onde ele pertence. Você não tem nada a temer."

"Nada a temer." repetia em voz vacilante.

"Certo." Ele se afastou e estalou os dedos, em seguida,

flexionou as mãos algumas vezes antes correr sua cadeira
distante.

"Phoenix?"

"O quê?" Ele não se virou para olhar para mim.

O professor entrou e apagou as luzes quando a

apresentação do PowerPoint começou.

"Do que você tem medo?"

Ele xingou baixinho, ainda não encontrando meus

olhos. "Esse é um segredo que eu acho que eu vou guardar
para mim."

LV 6
 "Abelhas21?"

Ele apertou os lábios, mas um sorriso escapou. "Sim,

eu estou com medo de ser picado."

Eu sorri de volta, mesmo que ele não estivesse olhando

para mim, e sussurrei para que apenas ele pudesse ouvir.
"Bem, a boa notícia é que eu não pico."

Ele suspirou. "Mas você faz. Você simplesmente não

percebe que você está fazendo isso."

Phoenix fugiu com sua cadeira para longe. E esse foi o

fim da conversa. Eu me perguntava se eu tinha inventado o
pequeno momento compartilhado. Mas, no final da aula, ele
estava diferente, não tão distante, não tão... Triste.

"Bee!" Pike correu em minha direção. "Ei, você vai ao

acampamento de calouros neste fim de semana?"

"Sim." Eu dei um passo mais perto de Phoenix. "Não

vou perder isso."

Pike me olhou de cima a baixo. "Mal posso esperar."

Phoenix tossiu. Pike revirou os olhos. "Bem, eu acho

que eu vou vê-la amanhã de manhã. Ou vocês não vão de
ônibus?"

"Eu vou levá-la." Phoenix latiu.

"Calma." Pike ergueu as mãos. "Nossa, Bee, acho que

você poderia dizer a seu cão de guarda para acalmar um
pouco? Pelo menos, dar-lhe um espaço ou algo assim."

Phoenix se lançou em direção a ele. Pike tropeçou para

trás e riu. "Calma cara. Bee, sério, coloque-o em uma gaiola."

Em um flash, Phoenix estava pegando sua arma.

Mudei-me para ficar na frente dele e forçar uma risada. "A

21 Abelhas = Bee, aqui ela faz um trocadilho com seu nome

LV 6
gente se vê mais tarde, Pike, temos uma coisa que tem que
ser feita."

"Certo." Ele balançou a cabeça, em seguida, se afastou.

A respiração de Phoenix estava quente na parte de trás

do meu pescoço. "Não se atreva a fazer isso de novo."

"O quê?" Eu não me movi.

"Ficar entre a minha arma e meu destino."

"Você não pode simplesmente matar pessoas porque

eles te chateiam, Phoenix."

"Quem disse?" Ele perguntou em uma voz escura.

"Quero dizer isso, Bee."

"Eu, portanto." Eu rapidamente me viro e coloco o dedo

no peito dele. "Você quer que eu faça amigos? Então você não
pode ficar chateado cada vez que alguém vem falar comigo.
Seria diferente se fosse uma menina?"

Sua mandíbula quebra. "Claro que seria! Uma menina

não estaria tentando entrar nas suas malditas calças!"

"Sério?" Eu coloquei minhas mãos em meus quadris.

"Quem vai dizer que uma menina não iria querer isso
também?"

"Você é impossível." Ele fez uma careta, jogando as

mãos para o ar.

"Você quase apontou uma arma para um estudante e

eu sou a difícil?" Inclinei a cabeça. "Você não pode controlar
tudo o tempo todo, Phoenix, e você com certeza não pode me
controlar!"

"Você acha?" Ele rosnou, estendendo suas mãos para

os meus ombros. As pontas dos dedos cavaram em minha
pele; seus lábios estavam polegadas do meu. "Eu só a deixo
ver o que eu quero que você veja Bee, e essa é a verdade. Se

LV 6
eu quisesse controlar você, eu controlaria e você gostaria
disso, acredite em mim."

"Teste-me."

Com um grunhido, ele me soltou e pegou as chaves.

"Você não vale o esforço."

As palavras foram como o golpe final para a quantidade

minúscula de autoestima que eu tinha conseguido construir
ao longo dos últimos dias. Meu corpo reagiu fisicamente,
caindo em si e desativando o cobertor blindado que eu uma
vez fui capaz de envolver em torno de meu coração.
Machucado. Quebrado. Agredido.

"Bee-"

"Não." Eu disse em uma voz oca. "Você está certo.

Engraçado, eu me lembro do meu pai dizendo exatamente a
mesma coisa para mim antes de morrer".

"Bee-"

"Vamos para casa." Eu passei por ele e não olhei para

ele de novo, não quando ele ligou o carro, não quando ele
ligou Jay-Z, ou mesmo quando ele parou no Starbucks e
pediu a minha bebida favorita. Fiquei em silêncio. Porque ele
tinha finalmente chegado ao que queria, ele tinha me
quebrado. Quantas vezes um cara pode rejeitar uma menina
antes que a única maneira de encontrar conforto é a de
fechar-se fora do próprio mundo que a rejeitou, em primeiro
lugar?

Retiro de calouros. Eu focaria nisso. Eu esqueceria

Phoenix. Eu flertaria com quem eu quisesse. Eu ia fazer
amigos. E no final, eu estaria bem. Eu tinha que estar bem.
Porque, se tudo o mais falhasse, o que eu realmente teria
para visualizar no meu futuro?

LV 6
 CAPÍTULO DEZESSETE
Nunca deixe que eles te vejam chorar.

Phoenix

"Tem certeza que está pronto para isso?" Perguntou

Nixon.

Eu disse a ele que precisava dele para vir. Ele disse que
viria, assim como Mil, Chase, e Tex. Todos os cinco chefes.
Juntos de novo. Só que eles estavam lá para mostrar o seu
apoio, em vez de lutar. Eu não era eu mesmo. Inferno, quanto
eu realmente mudei ao longo das últimas semanas? Eu ainda
estava chateado com a perda de controle com Bee, por ferir os
sentimentos dela. Eu sabia dos seus gatilhos, e eu
descaradamente joguei com eles até que eu tinha conseguido
o resultado que eu queria. Machucar-lhe. Então por que eu
me sinto tão mal?

Ela não tinha falado comigo todo o passeio para a casa,

mesmo quando eu tinha comprado seu café, algo que eu
estava convencido de que iria fazer o truque. Quando eu bati
na porta dela naquela noite para dizer a ela que eu estava
saindo e que Sergio estaria lá se ela precisasse de alguma
coisa, eu tinha sido recebido com silêncio. Em pânico, eu
tinha quebrado para baixo a porta só para encontrá-la,
ouvindo música e fazendo lição de casa, em nada além de um
sutiã esportivo e um par de shorts minúsculos. Ela olhou
para cima, imperturbável, e deu-me o dedo.

LV 6
 "Ele vai ficar bem." disse Mil, recuperando a minha
atenção quando ela apertou minha mão com a dela.

"Lembre-se, você é o chefe."

Eu balancei a cabeça e respirei fundo. Era uma das

primeiras reuniões oficiais que eu tinha chamado, com Nick
de backup. Eu não tinha problemas para executar o negócio
com os Nicolasi; inferno, ele praticamente corria só. O que eu
tinha problemas? Com seus homens e sua lealdade. Era hora
de provar um ponto, era tempo para ser chefe.

"Quando tudo mais falar-" Tex me deu um tapa nas

costas. "Um brinde em primeiro lugar."

"Oh, o grande conselho," Chase murmurou. "Porque

essa sempre foi à resposta para a paz mundial. Fotografe as
coisas."

"Basta dizer tudo." Tex deu de ombros.

Eu andei através da porta e olhei em volta. Nossa

reunião seria em um dos restaurantes de propriedade dos
Abandonatos, um lugar chinês perto do lago, que mais
parecia um armazém de qualquer coisa. Ele era popular com
os moradores e tinha salas a prova de sons. Dois bônus.
Ninguém para ouvir os gritos. Mas com pessoas o suficiente
para nos cobrir se fosse necessário.

Os homens estavam todos empilhados na sala de trás,

comendo um jantar que eu defini especificamente para eles.
E se havia uma coisa que eu sabia era que comida sempre
fazia as pessoas menos irritadas. Eu devia saber; Eu estava
pirando com raiva a maioria do dia, e eu tinha certeza que
tinha a ver com o fato de que eu ainda estava bebendo
shakes de proteína em vez de comer a lasanha da Bee.
Forçando-a para fora da minha cabeça, eu fiz o meu caminho
para a sala.

LV 6
 Silêncio absoluto cumprimentou-me quando os
homens olharam por cima de seus pratos. Tudo em tudo, eu
tinha trinta dos que estavam perto de mim; o resto eram
simplesmente soldados, não necessários em uma dessas
reuniões.

"Então..." Nick disse. "... Se soubesse que seria

divertido ser Cappo, poderíamos ter tido um desfile."

"Ha." Tex bateu palmas uma vez. "Você é fofo. Diga-me

o seu nome para que eu possa lembrar-me de fazer uma
oração em seu nome antes de atirar entre os seus olhos."

As sobrancelhas de Nick dispararam até a metade de

sua testa quando um sorriso curvou em seus lábios.
"Phoenix, se este é o negócio que você mantém, pode estar
interessante em poucos anos."

"É." eu disse em uma voz tensa. "E, a propósito, ele vai

seguir com essa promessa, então eu o vejo."

"Notável". Nick riu.

Os homens ao redor da mesa ainda estavam no

processo de inspeção; a maioria deles tinham ido da
comissão, mas alguns ainda tinham estado na Sicília quando
Tex tinha tomado o controle das cinco famílias, o dia que
Luca teve que morrer. Quando ele deixou com seu legado
para eu manter.

Droga.

"Encontre seus lugares." eu disse em voz baixa.

Nixon, Chase, Tex, e Mil todos foram sentar-se no lado

esquerdo da mesa, onde alguns lugares estavam vazios. A
porta se abriu e fechou atrás de mim. Eu não precisava me
virar para saber quem era.

"Frank, você está atrasado."

LV 6
 "Desculpe." Ele riu, em seguida, colocou a mão nas
minhas costas.

Lentamente, eu me virei para encará-lo. O irmão de

Luca e, ao final de sua vida, seu melhor amigo. Ainda doía
olhar para Frank, porque ele me lembrava de Luca, do que
ele foi para mim, do que ele tinha feito por mim. Eu vi seus
olhos em Frank. Vi a força, e me matava por dentro que eu
nunca poderia viver o legado que ele deixou para trás.

"Bênçãos..." Frank pegou meu rosto entre as mãos e

beijou ambas as faces. "... Ao novo chefe de Nicolasi."

"Salud22!" Nick ergueu o vinho, e o resto dos homens

seguiram.

"Ele ficaria orgulhoso." Frank balançou a cabeça e

bateu no meu rosto com a mão direita. "Com orgulho de vê-lo
aqui de pé, na frente de seus homens."

Eu engoli o caroço na minha garganta, porque Frank

sabia a verdade. Eu não tinha feito nada na minha vida para
ganhar essa palavra. Orgulho. Eu era exatamente o oposto, e
a fé que ele tinha em mim, mas não fizera nada para tornar o
maior peso sobre meus ombros. Frank me soltou e caminhou
até seu assento.

"Primeira ordem de negócio." Peguei meu revólver e

disparei dois tiros no homem sentado diretamente em minha
frente. Aquele que, depois de muita escavação, Nick tinha
descoberto que estava conversando com os federais sobre a
nossa família. Pelo menos sabíamos de onde o vazamento
veio. Ele caiu contra sua cadeira enquanto sangue espalhava
em toda a parede atrás dele.

"Isso," eu disse com uma voz fria. "é o que acontece

quando você vai para os federais. Isso é o que acontece

22 Saúde.

LV 6
quando você escolhe o governo sobre o nosso próprio sangue.
Eu derramo o seu. Capiche23?"

Os homens concordaram com murmúrios de

concordância.

"E a segunda ordem do dia..." Eu olhei ao redor da sala

e, finalmente, finalmente senti uma retidão resolver em cima
de mim como, se eu estivesse prestes a fazer algo que Luca
tinha lutado desde que tinha sido forçado a deixar os EUA,
forçado a deixar seu irmão, o amor de sua vida que ele nunca
tinha visto novamente. "Nós vamos ficar."

"Ficar?" Nick repetiu, com forte sotaque.

"Nos EUA." Eu assenti. "Será como antes. As cinco

famílias em Chicago, trabalhando juntos. Nós ficamos."

Ninguém disse uma palavra. Foi um momento de

silêncio, não tenso, apenas tranquilo, como se cada homem
estivesse tentando descobrir se podia confiar na minha
palavra. Fui até a mesa, peguei uma taça vazia, e derramei
um pouco de vinho tinto nele. Quando eu o levantei no ar, foi
com um propósito, um propósito, por algum motivo que Luca
tinha pensado que eu estava pronto para realizar.

"Para manter seu legado vivo." Eu levantei o vidro.

"Para manter a família segura. Pelo sangue... por Luca Alfero
Nicolasi. Que ele descanse em paz."

O restante dos homens levantou-se e elevaram suas

taças.

"E ao novo chefe." Nick centrou seu olhar em mim.

"Que ele encontre sentido no sangue Nicolasi."

"Nem tudo está perdido." eu disse de volta.

"Tudo é nosso." os homens repetiram.

"Salud." Eu tomei um drinque e todos seguiram.

23 Entendeu.

LV 6
 Luca confiava em mim, o que significava que ele viu
algo que mesmo eu não podia ver. Ele viu uma porção de
potencial, uma lasca de bondade. Ele viu o que o meu pai não
tinha conseguido ver por toda a minha existência. A
necessidade de pertencer. A sede. Ele viu o potencial, mas
acima de tudo... Ele viu esperança.

O resto da reunião passou em um borrão. Fiz questão

de interrogar os homens sobre a ameaça em potencial na
Eagle Elite e também nomeei meu segundo em comando,
Nick. Ele tinha trinta e dois, era sanguinário e confiável. No
momento em que a reunião terminou, já era meia-noite. Eu
tive um sono de merda na noite anterior, então eu esperava
que, pelo menos, tirando a reunião fora do caminho, eu
pudesse dormir livre de pesadelo; Então, novamente, eu tinha
acabado de eliminar um corpo, eu não estava confiante na
minha capacidade de adormecer sem observar eu mesmo o
corpo através das águas agitadas do Lago Michigan. Quando
voltei para casa, todas as luzes estavam apagadas. Tirei
minhas roupas sem me preocupar em ligar a luz e
rapidamente saltei para a cama. Ela cheirava a baunilha,
assim como Bee.

"Droga." eu murmurei, fugindo para o lado. Minhas

mãos caíram sobre as cobertas e veio em contato com algo
quente. Um corpo. Puta merda. Eu congelei. Um gemido
feminino escapou e, em seguida, uma maldição.

"Phoenix?"

"Você tem exatamente três segundos para explicar por

que você está dormindo na minha cama."

"Eu não queria."

"Então você apareceu acidentalmente em meu quarto,

tirou suas roupas, saltou para minha cama, e adormeceu?
Você está bêbada?"

LV 6
 "Não." A voz de Bee era pequena. "Eu não conseguia
dormir. Eu fiquei com medo e vim aqui..."

Eu não podia ver seu rosto, mas soou como a verdade.

"E adormeceu?"

"Por que é tão difícil acreditar que eu adormeci?"

"Por que diabos você não foi buscar Sergio se você

estava com tanto medo?"

"Ele estava em seu quarto, mas a porta estava

trancada. Eu ouvi um barulho, e eu corri para o seu quarto
com meu Kindle. Fim de historia."

Suspirei pesadamente. "Bem, agora eu estou aqui, as

coisas estão claramente bem. Vá para a cama." Ela não se
mexeu. "Bee, você tem poucas horas para a sua viagem da
turma de calouros. Eu tenho que acordar em poucas horas
para me certificar de que tudo ocorra bem. Faça-nos um favor
e dê o fora."

Nenhuma coisa. Teria ela saído? Se eu tivesse

imaginado a coisa toda? Eu estendi a mão e encontrei o corpo
dela, ainda vestido, graças a Deus, amontoada em uma
pequena bola, como se estivesse tentando se fundir em si
mesma.

Em pânico, levantei-me de joelhos. "Bee? O que está

errado? Será que alguém te machucou?"

"S-sim, quer dizer, não," ela engasgou. "Desculpe-me,

eu vou embora."

Eu sabia que era errado, pedir-lhe para ficar, mas eu

estava tão fraco naquele momento que eu não teria feito nada
para impedi-la de gritar.

"Está tudo bem," eu disse com uma voz áspera.

"Apenas... tente não me tocar."

"É isso que você quer dizer?"

LV 6
 "Sim, eu quero dizer isso. Não me toque."

"Não, você quer dizer que eu posso ficar?"

"Só por essa noite..."

"Como nos velhos tempos?"

"Sim," eu resmunguei, deitando em meu lado.

"exatamente como nos velhos tempos."

Exceto que nos velhos tempos eu tinha praticado

contenção, porque não praticar isso significava que eu daria a
minha identidade secreta ao seu pai. Restrição não praticada
agora significava que eu iria levar um tiro de Tex ou fazer as
honras eu mesmo, e manchar sua pureza.

"Obrigada, Phoenix." Ela suspirou feliz, e sua

respiração profunda logo em seguida.

Eu ia ficar sem dormir, e eu não tinha ninguém para

culpar, somente eu mesmo, bem, eu e minha incapacidade de
dizer não à uma garota que eu realmente precisava dizer não.

LV 6
 CAPÍTULO DEZOITO
Adormecer com um pesadelo, acordando para um sonho.

Bee

Quão patética uma menina pode ser? Eu ouvi um

barulho, um pequeno ruído, e a próxima coisa que eu sabia
era que estava no quarto de Phoenix. Seu cheiro era tão
familiar, tão reconfortante, apesar da sua idiotice, eu me
deitei na cama e comecei a ler, planejando sair em uma hora
ou assim, uma vez que eu me acalmasse. Ao invés disso?
Adormeci. E acordei com ele pirando porque ele tinha me
encontrado lá. Mas ele disse que eu poderia ficar... E aqui
estava eu acordando novamente. Ao lado de seu calor. Não
apenas tocando seu corpo perfeito ou olhando para seu peito
nu, mas emaranhada em suas pernas, em seus braços,
minha cabeça descansando na curva do pescoço dele. Parecia
a coisa certa. Tão certa que eu estava com medo que eu
estivesse sonhando, com medo que ele ia acordar e gritar
comigo por fazer uma coisa que eu prometi que não faria,
tocá-lo.

Ele era uma parede de músculo sólido e calor. Eu

poderia ficar na cama com ele, apenas tocando sua pele lisa
para sempre. Lentamente meu olhar corre para baixo em seu
torso para onde o V de seus músculos mergulhava abaixo dos
cobertores. Eu soube o minuto em que ele acordou, porque os
próprios músculos que eu estava atualmente salivando,
ficaram tensos tão extremamente que parecia que ele estava
tentando fazer um sentar sem realmente mover.

LV 6
 "Bee." Sua voz era rouca. "O que você está fazendo?"

Olhos Abertos, desejando, imaginando, realmente, faça

a sua escolha.

"Aproveitando-o com meus olhos. O que é que parece

que eu estou fazendo?"

"Seja o que for, é assustador. Pare."

Sorri e levei minhas chances de olhar para ele. Má

escolha. Seu cabelo começou a crescer um pouco mais, pois
ele o raspou tão curto; pedaços de cabelo loiro claro espiaram
para fora de algum loiro escuro, e, para meu espanto, tinha
uma ligeira curva nele. Não estender a mão e tocá-lo estava
me matando por dentro. Parecia que Phoenix era cheio de
surpresas.

"Você parece surpresa," disse ele, estreitando os olhos.

"A boca aberta não é tão quente em você, Bee."

"Eu estou tocando em você."

"Você está."

"Em seu espaço."

"Certa novamente."

"E você não está gritando."

Com um suspiro, ele gentilmente me empurrou. "Eu

acho que posso conseguir não ser uma grande dor na bunda
de manhã."

"Estranho, uma vez que normalmente eu imagino que

você passa as suas manhãs chutando cachorros e atirando
em pássaros alegres." Eu sorrio.

"Hilariante." Ele levantou as mãos acima da cabeça.

Meu corpo cantarolava com falta. O homem era lindo, tão
lindo que foi impossível não olhar para cada polegada dele.
"Eu... hum, lhe devo um pedido de desculpas...".

LV 6
 "Por?" Minha nossa, eu realmente estava sonhando. Eu
tinha adormecido na cama do monstro e despertado para
encontrar um príncipe.

O rosto de Phoenix ficou tenso. "Um pedido de perdão."

"Diga-o com um sorriso, e talvez eu vá acreditar em

você."

"Então é isso que ela quer na parte da manhã..."

"Entre outras coisas." Peguei o cobertor e cobri a parte

inferior de seu corpo. Ele grunhiu.

"Ei, não mate uma garota por tentar."

"Vamos fazer um acordo."

"Wow!" Mudei-me para os meus joelhos e soltei uma

risada. "Primeiro, você não acorda gritando. Segundo, você
pede desculpas, e agora... você quer fazer um trato? Você
caiu em uma banheira de água radioativa de Prozac na
última noite ou algo assim?"

Seus lábios tremeram.

"Ah, está tudo bem sorrir." Inclinei-me e sussurrei: "Eu

não vou dizer a ninguém."

Seus olhos correram para os meus lábios e ficaram lá,

como se ele estivesse travando uma guerra dentro de sua
mente, se ele queria provar ou não. Eu me inclinei para
frente; ele me encontrou no meio do caminho. Meu corpo
zumbia com o calor. Isso estava realmente acontecendo?

Ele parou de se mover e segurou meu rosto com as

duas mãos. "Eu sou um burro... mas tudo o que eu fiz tem
um propósito." Ele soltou um suspiro suave. "Mas quando o
efeito acaba por ferir você mais do que ajudar, então eu peço
desculpas. Então, eu sinto muito pelo que eu disse ontem.
Você é... e sempre irá... valer o esforço, não apenas de um
cara como eu. Mas de alguém melhor." Ele inclinou a cabeça.

LV 6
 "Sim."

"Mas-" Ele colocou os dedos em meus lábios.

"Não estrague o momento falando." Eu estufo um

suspiro de frustração.

"Então, esse negócio..."

Seus dedos ainda estavam pressionados contra mim;

tomou cada garra de força de vontade que eu tinha para não
lambê-los ou dar uma pequena mordida e saborear o seu
gosto.

"... Se eu sorrir e jogar bonito, vai fazer o favor de

devolver o favor neste fim de semana? Sem fugir com Pike em
sessões tarde da noite, sem sair da minha presença, e, pelo
amor de Deus, sem mais vídeos do YouTube sobre
tartarugas." Ele tirou a mão e cruzou os braços.

"Você sorri, e você tem que comer um pequeno-almoço

normal."

"Eu sorrio, e eu como uma barra de proteína."

"E você me leva para o Starbucks."

"Ah, a terrorista negocia."

"Só quando o carcereiro me encanta." Eu sorri.

"Tudo bem." Ele limpou a garganta e desviou o olhar.

Com um suspiro profundo, ele fez contato visual

novamente e sorriu. Um devastador, de parar o coração,
batendo os joelho, sorriso estrela de cinema que tinha todo o
meu corpo mole. A covinha era profunda. Os dentes eram
retos e brancos. Seus olhos já não pareciam assombrados. E
eu, sério, senti meu coração pular uma batida no meu peito.

"Agora," ele disse suavemente. "dê o fora da minha

cama."

LV 6
 "Ah, e nós estávamos tão perto com aquele momento.
Era como se o tempo de amizade estivesse no tapete."

"Sinta-se livre para atirar em mim se alguma vez, e eu

quero dizer nunca, tem um momento que inclui a palavras
amizade, carpete, e magia."

"Ha, não disse magia!"

"Fora." Ele apontou para a porta, o cobertor inferior

através de seu corpo musculoso cai. Só mais um pouco, e eu
seria capaz de ver o que sobre todo o alarido era.

"Bee." Lá estava ele, o tom de aviso que eu estava tão

acostumada.
Com um acesso de raiva, eu pulei da cama e caminhei até a
porta.

"O quê?" Phoenix perguntou quando eu não passo todo

o caminho. "O que há de errado agora?"

"Obrigada..." Eu não virei. "... Por não gritar comigo."

Ele xingou sob sua respiração. "O próprio fato de que

você tem que me agradecer por isso lhe diz o tipo do homem
que eu sou, Bee, um pedaço de merda."

"Não." Eu exalei minha frustração. "Você apenas tem

medo de ser picado, certo?"

Eu olhei por cima do ombro, esperando ver uma

expressão irritada; em vez disso, eu não vi nada, somente a
fome, e eu tinha certeza que eu sabia a quem era direcionada.
Com um tremor, ele se virou. Outro momento se foi. Talvez se
eu me mantivesse empenhada, eles seriam mais
permanentes. Eu poderia gostar de permanente, ou talvez eu
pudesse usar apenas Phoenix.

LV 6
 CAPÍTULO DEZENOVE
Os segredos: nós mantemos. A verdade: nós encontramos.

Sergio

As informações não faziam sentido. Pike estava

trabalhando para os federais, mas eu não vi nada sobre um
negócio ou sobre a sua família sair da prisão por sua
participação, de modo que o que ele pode ganhar os
ajudando?

Eu pesquisei até que meus olhos se cruzaram.

Finalmente, eu estava prestes a fechar o meu notebook e
despejar um pouco mais de café da manhã quando meus
pensamentos foram para Andi. Eu rapidamente encontrei-a
no banco de dados, em seguida, fiz uma pesquisa a fundo
sobre ela. Eu esperava que fosse suavemente manso e
facilmente acessível. Mas no minuto em que eu cliquei em
seu nome... A tela inteira congelou. Que diabos?

Eu abri outra tela e fiz uma pesquisa semelhante, desta

vez liguei direto todas as teclas digitadas, a fim de obter
acesso em seu arquivo. E mais uma vez, eu estava bloqueado.
A única razão que o sistema iria me bloquear seria porque era
uma informação altamente secreta, mas eu tinha ajudado a
projetar o maldito sistema, o que significava que ele tinha um
vírus ou de alguma forma a menina estava acima da minha
cabeça para ter certeza de que seu arquivo era seguro. A
única pessoa que tinha acesso estava sentada em um bom

LV 6
assento confortável. Chamá-lo o deixaria desconfiado. Eu
prefiro cortar o meu caminho.

Mas por que a obsessão súbita? Eu não tinha certeza;

talvez fosse o fato de que eu sabia que o meu próprio tempo
já estava em cima e eu não estava fazendo um bom trabalho
de lidar com ela, mas ela parecia quase feliz sobre sua morte
iminente. Como diabos alguém vive todo o dia com um
sorriso? Eu gemi e corri minhas mãos sobre o meu rosto
assim que Phoenix fez o seu caminho para a cozinha,
parecendo menos assombrado do que o habitual.

"Acho que as coisas foram bem na noite passada." Ele

deixou cair a xícara de café na mão. Ela quebrou contra o
granito e derramou toda no balcão. "Ou ela foi horrível e você
quer cometer suicídio cortando seus pulsos com a sua
própria xícara de café?"

Phoenix apertou as mãos contra o balcão. "Desculpe,

eu estava... apertando muito forte."

"Bem, então é melhor ter cuidado quando você mijar

esta manhã."

"Ha!" Ele revirou os olhos e estendeu a mão para outra

caneca. "E sim, tudo correu bem ontem à noite. A família
Nicolasi está aqui para ficar."

"Surpresa, surpresa." Eu fechei o meu computador,

apenas no caso de ele andar atrás de mim, e levanto do meu
assento.

"Eles achavam que sim."

"Eles não confiam em alguém ou alguma coisa. Claro,

eles achavam que voltariam para a Sicília. É aí que nós lhes
enviamos primeiro."

Eu nunca fiz perguntas por que a família foi mandada

embora, percebi que isso não era da minha conta, mas o
próprio fato de que eles estavam hospedados significava uma

LV 6
má notícia para todos; elas apenas não percebem isso.
Inferno, eles não tinham ideia da tempestade de merda que
estava vindo em sua direção. Eu só conseguiria parar se eu
estivesse vivo, e eu sabia que era só uma questão de tempo
antes que eu estivesse morto, a última ponta solta restante.

Eu tive um sentimento, uma suspeita, de quem era o

meu substituto. E isso fez mal ao meu estômago, mas tudo o
que eu tinha era a especulação e um sentimento engraçado
que as coisas não iriam terminar bem para mim, não se
Nixon descobrisse, não se Tex descobrisse, ou, inferno, se
qualquer um deles descobrisse... Eu era um homem morto.
Então, novamente, eu já estava morto.

"Oi meninos." Bee pula para dentro da cozinha e rouba

o café da mão de Phoenix. Eu esperava que ele gritasse, mas
ao invés disso ele se afastou dela tão rápido que você acharia
que ela só ofereceu a esfregá-lo com hera Venenosa.

"Bee..." Eu cruzei os braços. "… como foi a sua noite?"

"Rotineiro." Phoenix respondeu por ela. "Você está

pronta, Bee?"

A conversa entre eles estava diferente do habitual; ela

estava a uma boa distância dele. Normalmente ela estava
toda sobre ele, provocando como um cachorro com um
brinquedo.

Ela assentiu com a cabeça. "Sim." Phoenix pegou outro

copo, derramou um pouco de café, e tomou um grande gole.
"Eu até mesmo coloquei preservativos, apenas no caso."

Café voou de sua boca e caiu em cima do balcão.

"Hmm... o que foi que eu disse?" Ela encolheu os

ombros, os olhos dançando com riso.

"Bee..." Phoenix colocou seu café para baixo e enxugou

o rosto com uma toalha nas proximidades. "Pare de se
enroscar por aí. Lembre-se o que discutimos."

LV 6
 "Você quer dizer na noite passada?" Ela inclinou a
cabeça novamente. A merda apenas ficava interessante.

"Ontem à noite?" Eu repeti.

"Na cama". Bee piscou em minha direção.

"Antes de dormir." Phoenix corrigiu.

"Ou foi depois?" Bee acrescentou com uma piscadela.

"Você simplesmente não pode ficar quieta, não é?"

Phoenix perguntou, em voz baixa. "Você tem que empurrar e
empurrar e empurrar até-"

"Boom." Os olhos de Bee aumentaram. "Até você

quebrar, sim, sim, eu faço."

"Desculpe desapontá-la, Bee," Eu limpei minha

garganta. "Este já está quebrado, e está assim há algum
tempo."

"Eu sou boa com um martelo." Ela piscou. "Phoenix,

você é bom em pregar coisas?"

"Merda..." Eu assobiava sob a minha respiração. "Bee,

vá com calma sobre ele, eu odeio o cara, e mesmo eu sinto
pena dele, se é isso o que ele passa todos os dias. Seu irmão
irá matá-lo antes do ano terminar, se você continuar assim."

"Talvez seja o seu plano." Phoenix olhou para o céu. "Se

seu irmão me matar, então eu não tenho que cair na minha
própria faca e tudo isso."

"Não seja dramático." Bee suspirou. "Eu estava

brincando... pelo menos sobre os preservativos. Alegrem-se,
meninos!" Ela flutuou para fora da sala, carregando sua
risada com ela.

"Maldição." Eu assobiei. "Ela está ficando pior."

"Quarto dia." Phoenix preparou-se contra o balcão. "Eu

estou no quarto dia."

LV 6
 "Matar nunca pareceu tão fácil, não estou certo?" Eu
provoquei.

Phoenix retornou meu sorriso com um dos seus

próprios. "Muito certo."

"Aguente firme, enquanto nós saímos neste fim de

semana. Vou levar meu celular e certifique-se de olhar Pike
por qualquer coisa suspeita."

"Ok."

Phoenix estava prestes a sair do alcance da minha voz

quando eu gritei: "Ei, você pode olhar para uma menina
nomeada Andi também? Você sabe, apenas no caso."

Phoenix seria sensato em não aprofundar o assunto.

Ele simplesmente fez uma pausa e, em seguida, perguntou:
"Último nome?"

"Smith".

"Típico."

"Exatamente o que eu penso."

"Qualquer razão para eu seguir uma caloura?"

"Vamos dizer que é uma sensação..."

"Sim, eu não sei o que é isso." Phoenix soltou uma

gargalhada. "Mas eu vou acreditar na sua palavra."

"Faça isso."

Ele saiu.

Sentei-me e me senti mais relaxado do que tinha me

sentido durante toda a noite. Eu poderia não gostar de
Phoenix, mas eu confiava nele para fazer o trabalho; ele faria
o que fosse preciso para proteger a família, e eu contava com
ele pra isso. Assim como todos os outros.

LV 6
 CAPITULO VINTE
Assistir o Phoenix beber café quente? Nada mais sexy.

Bee

"Como está o Starbucks, Phoenix? É tudo o que você

sempre sonhou e muito mais? Você quer dar um mergulho na
zona perigosa e dedicar seu corpo ao café quando você
morrer?"

"Estou curioso para saber." Ele pôs o seu latte no

porta-copo. "Você sempre virá com essas piadas aqui? Ou
você só decide na hora a melhor maneira de empurrar meus
botões."

"Eu gosto de botões."

"Bee…"

"E empurrá-los."

"Sem merda." Ele revirou os olhos. "Beba seu café,

jogue comporte-se bem, e lembre-se o acordo."

"Sim, sim." Eu suspirei e tomei um gole do meu

macchiato. "Já estamos lá?"

"Eu posso ter alguma droga por aqui."

"Eu fiz uma promessa de não usar drogas quando eu

tinha seis anos. Obrigada de qualquer forma."

"Você quase me enganou."

LV 6
 "Ha!" Eu bati meu joelho. "Alguém tem algumas piadas
esta manhã. Eu acho que é você porque você foi picado e
acordou no lado direito da cama... comigo do lado esquerdo.
Isso é o que eu acho."

"E você está delirando." Ele suspirou e virou à

esquerda. O sinal acima da estrada assinalou Starving Creek
Rock, e ao lado dela uma bandeira branca vibrava com as
palavras Bem-vindos Calouros Elite, rabiscado através dele
no azul elétrico.

"Eles vão nos fazer quebrar o gelo, não é?"

"Oh, sim." Phoenix soltou uma risada baixa.

"Certifique-se que você diga a eles o seu sabor de pizza
favorito... oh, e ajude-os a conhecer o seu potencial e não
conte quem são seus pais."

Meu estômago afundou.

"Se eles perguntarem apenas diga que você nasceu

espontaneamente através de um milagre e deixa por isso
mesmo." Ele estendeu a mão sobre o console e tocou minha
perna, em seguida, empurrou-a de volta como se tivesse
tocado o fogo.

"Estava tentando me consolar?" Perguntei

corajosamente, vendo o seu perfil rígido. A escura camisa de
mangas compridas abraçava seu corpo tão bem que deveria
ser ilegal. Ele não ajudava, suas calças jeans estavam
apertadas e ainda usava óculos aviadores como se eles foram
criados para ele.

"Funcionou?"

"As pessoas mostram mais carinho por seus gatos, e eu

não tenho um bom conhecimento que os gatos tem atitude."

"Não tem conhecimento?" Phoenix apertou os olhos.

"Você nunca teve um gato?" Eu sacudi ironicamente a minha

LV 6
cabeça. "Cão, então?" Outro aceno de cabeça. "Qualquer
animal de estimação?"

"Mas eu tinha imaginação." eu disse com um suspiro e

olhei para fora da janela, recordando o tempo que eu tinha
perguntado ao meu pai por um amigo peludo.

"Por que você precisa disso?" Ele gritou. "Os presentes

não são suficiente?"

Não, eu queria gritar. Eu só queria algo para abraçar. Eu

não tinha permissão para ter ursos de pelúcia ou nada
reconfortante. A única boneca que ele tinha me dado era de
vidro, frio, assim como ele.

"Eu s... não é bom para as crianças? Para ter

responsabilidade?"

Ele soltou uma gargalhada. "Você vê isso?" Ele apontou

um gesto largo em torno da nossa grande mansão. "Esta é a
sua responsabilidade. Você manter seu quarto limpo e tentar
não estragar nada e então, quando você for mais velha, você
se casa com um homem da minha escolha. Isso é o fim."

"Eu tenho doze anos. Eu-" Seu tapa veio rápido e duro,
quase me derrubando sobre o sofá.

"Você não vai me desrespeitar em minha própria casa.

Vai para o teu quarto. Sem jantar."

Corri para o meu quarto e bati a porta, em seguida,

agarrei um dos meus livros ilustrados, o último que ele tinha
falhado em remover do meu quarto, e olho para a foto de um
filhote de cachorro pequeno chamado Spot. Tracei o contorno
do Spot com meu dedo e rezei para que um dia eu encontrasse
alguém que me amaria tanto quanto Spot. Que foi triste.
Patético. Porque Spot não era real. Mas no meu coração, na
minha cabeça ele era, e um dia, eu ia ser capaz de escapar da
minha prisão tempo suficiente para encontrar um filhote de
cachorro para abraçar. Um dia, eu jurei, eu seria amada.

LV 6
 "Ei..." Phoenix estacionou o carro a uma parada. "Não
temos de ficar para isso, você sabe. Tenho certeza de que
poderia dar uma desculpa para Tex. Quero dizer, se você
quiser ir para casa."

"Eu não tenho casa." As palavras escaparam da minha

boca antes que eu pudesse detê-las. Fechei os olhos e gemi
pronta para Phoenix saltar na minha garganta assim como
meu pai faria.

Em vez disso, ele suspirou e disse: "Nem eu."

Nós nos sentamos em completo silêncio enquanto os

alunos saíram do grande ônibus com seus sacos para o fim
de semana. Era a única vez que não tínhamos que usar
uniformes. Puxei minha camiseta Jersey simples e alisei meu
jeans rasgado.

"Você está linda." Phoenix sussurrou.

Minhas mãos congelaram nas minhas coxas, e eu me

virei para olhar para ele. Eu tinha certeza de que meus olhos
pareciam tão amplos como se sentiam. "O-obrigada."

"Mas..." Ele balançou a cabeça em direção ao prédio.

"Para que os outros percebam, você tem que sair do maldito
carro, menina."

"Certo." Eu exalei. "Ok."

"E se alguém olhar engraçado para você, eu vou matá-

los. Parece bom?"

"Pelo menos temos opções sobre onde enterrar o corpo."

eu murmurei.

"Quem enterra corpos?" Phoenix deu de ombros.

"Jogue-os no lago, é o que eu sempre digo..."

"Curiosamente esta conversa não está ajudando os

meus nervos, Phoenix."

LV 6
 Ele me ofereceu um pequeno sorriso; foi o suficiente
para eu querer inclinar-me através do console e beijá-lo,
forte. "Eu ficaria preocupado se ela fizesse. Agora, para fora
do carro. Pequenos passos de cada vez."

Relutantemente, eu saí do carro e dei a volta para

pegar minha bolsa, mas Phoenix chegou antes.

"Vá." Ele acenou com a cabeça em direção a cabana.

"Faça o check-in24."

Eu esfreguei minhas mãos e lentamente fiz meu

caminho passando pelos grupos de calouros já começando a
sussurrar, como se a minha entrada fosse mais importante
do que a deles. Eu não era nada, uma ninguém, mas eu era
alguém para eles, algo interessante, algo perigoso. Eu estava
na máfia. Uma criminosa. O cara mau. No entanto, eles não
tinham provas disso. Nenhuma, exceto rumores e
associações. Até o momento que eu fiz isso dentro do grande
lobby, eu estava suando. Eu podia sentir Phoenix atrás de
mim, e essa era a única razão que eu tinha força suficiente
para ir para a recepção e murmurar meu nome.

"Oh, Bianka Campisi!" Disse alto a senhora. "Eu tenho

você com Andi Smith para o fim de semana. Você só vai amá-
la. Ela está-"

"Bem aqui!" Uma menina pequena, com cabelo loiro

brilhante quase branco, bateu para fora na minha frente e
estendeu a mão. "Oi."

Eu peguei a mão dela e apertei. "Oi eu sou-"

"Bee," ela terminou com uma piscadela. "Eu sei. Bem,

sem ofensa, mas todo mundo sabe. Então de novo, é a
faculdade, quase como no colégio, e na Elite parece ainda
pior."

Eu sorri, um sorriso real. "Não me diga."

24 Registro, apresentar-se.

LV 6
 "Vamos." Ela encolheu os ombros. "Eu vou te mostrar o
nosso quarto e, em seguida, podemos ir para o almoço. Eles
têm algumas atividades planejadas depois disso."

"Ok." Eu não me movi.

Ela inclinou a cabeça e olhou atrás de mim. "Uh, ele

pode vir se ele quiser...?"

"Oh." Eu me virei para ver Phoenix assistindo Andi com

interesse, um interesse que não me deixou nada confortável.
"Não, ele é... tudo bem. Ele está hospedado. Fique, Phoenix."

"Pelo menos lhe dê seu petisco." Disse Pike, passeando

pela mesa com as mãos para cima. "Eu diria que é justo por
seu bom comportamento."

"Morda-me." Phoenix resmungou, em seguida,

estranhamente deixei cair meu saco ao lado de meus pés.

"Huh." Encolheu Pike. "Parece que o Fantasma do

Passado da Elite decidiu dar uma pausa à tarde. O que
devemos fazer primeiro?"

Seus amigos tinham começado a se aglomerar em torno

de nós, cada um deles me olhando com interesse.

"Bem, eu estava indo ver o meu quarto com Andi."

"Andi?" Ele olhou ao redor, em seguida, para baixo.

"Puta merda, você é pequena."

"Diversão em um pequeno pote." Ela piscou. "E nós

estávamos apenas indo para o quarto. Vocês são mais do que
bem-vindos a juntar-se a nós."

"Eu nunca diria não a um convite como esse," Pike

disse em uma voz rouca. "Vamos lá!"

LV 6
 CAPÍTULO VINTE E UM
Fora do meu elemento - completamente.

Phoenix

Se eu tinha alguma esperança de ganhar informação

útil, eu tinha que deixar Bee sair com ele, e espero que ela
seja capaz de vazar informações para mim, mesmo sem
conhecê-lo. Como plano, é uma porcaria, mas era tudo que
eu tinha. Além disso, eu percebi que era a única maneira de
realmente obter informações reais sem rasgar fora as unhas
do cara, uma por uma, até ele defecar nas calças e dizer seus
segredos sujos.

Peguei meu telefone e disquei o número de Nixon.

"Pródigo25, como vão as coisas?"

"Ha!" Eu ri. "Pare de sair com Chase, ele está

influenciando você."

"Então, é verdade."

"Estou no retiro. Eu só queria ter certeza de que eu

estava na frequência certa para os dispositivos auditivos."

Corri enquanto eu configurei outra câmera no quarto

da Bee, eu sabia que ela não iria encontrar, mesmo se ela
estiver à procura de algo suspeito. Quando eu desliguei com

25
Como em filho pródigo.

LV 6
Nixon, eu liguei para Tex para o check-in, não porque eu
tinha, mas porque eu estava quase certo de que se eu não
fizesse, ele viria aqui e estragaria tudo. Ele estava ficando
mais protetor com Bee a cada dia.

No segundo dia de faculdade, eu tinha que tirar uma

foto de sua alimentação para que ele soubesse que ela estava
comendo bastante proteína. Ele estava além do ridículo. Eu
estava acabando de sair do seu quarto quando Andi virou da
esquina, quase colidindo comigo. As mãos dela empurraram
contra o meu peito. Ela recuou e sorriu. Algo nela era
familiar, mas eu não conseguia lembrar, quase como uma
memória que eu tinha propositadamente esquecido.

"Desculpe." Ela encolheu os ombros. "Eu não estava

olhando para onde estava indo."

"Qual você disse que era o seu nome?" Eu sabia o nome

dela; eu só queria ver como confortável ela estava em usá-lo.
Se ela hesitar ou forçar um tom alegre, eu sei que ela estaria
mentindo, pelo menos sobre a sua identidade. Smith, minha
bunda.

"Andi," disse ela lentamente, seus olhos se estreitando.

"Você acha que é um nome estúpido, não é? Eu também, ok.
Meu pai veio com ele. Ele tinha uma coisa para o nome de
Andrew e surpresa! Saiu uma menina."

Ela corou. Com isso eu poderia trabalhar. Não que eu

quisesse, mas eu realmente não tinha outra escolha. Com um
sorriso sedutor, eu lentamente segurei seu rosto.

"Eu meio que gosto disso. Você se encaixa."

"O-obrigada." Seu rubor se aprofundou.

"O que seu pai faz?"

"Huh?" Seus olhos vidrados.

"Seu pai?"

LV 6
 "Oh." Ela encolheu os ombros. "Ele morreu quando eu
era jovem."

"Sinto muito por ouvir isso." Eu armazenei

mentalmente este petisco de informação e empurrei ainda
mais, certificando-me de seu corpo estava preso contra a
parede enquanto eu me inclinava quase completamente
contra ela. "Isso deve ter sido tão difícil para você."

Meu corpo reagiu como se eu tivesse acabado de beber

veneno. Eu odiava fazer esse papel, e era por isso que eu
mantive Bee à distância. Porque as mulheres me faziam
querer odiar; elas me faziam querer machucar. Eu poderia
agir com a melhor delas, mas estar tão perto dela me fez
querer fazer algo horrível, como vômito ou virar em outra
direção, e então vomitar.

"Sim, foi." Seus ombros caíram um pouco. "Mas, você

sabe o que eles dizem. A vida continua." Ela lambeu os
lábios. Foi um gesto nervoso. Seus olhos brilharam, e então o
olhar inocente estava de volta. Alguém não era quem disse
que era.

"Eles dizem."

Ela engoliu em seco, seu olhar caindo para meus

lábios.

"E eu? Phoenix?" Merda, eu conhecia aquela voz. Era

Bee, e nossa situação atual parecia que eu estava quase
pronto para atacar em sua nova amiga, sua única amiga.

"Prazer em conhecê-la, Andi."

Eu dei um passo para trás e pisquei para Bee,

esperando que a colocasse à vontade. Em vez disso, todo o
seu rosto caiu; ela olhou para o chão e mudou seu caminho
enquanto eu dei um passo ao lado dela. Foi uma das
primeiras vezes que ela não tentou me tocar. E eu odiei.

LV 6
 A próxima hora passou em um borrão. Basicamente,
eu estava sentado em um canto bebendo café enquanto os
calouros jogavam, comiam o jantar, e riam muito alto. Eu fui
alguma vez tão estúpido? Eles eram tão descuidados assim...
Inexperientes Por essa idade eu já tinha matado várias vezes.
A vida não era realmente justa, não é? Eu nunca seria capaz
de experimentar o tipo de liberdade que tinham, e eles
tinham tudo como certo. Era uma pena. E também me fez
desejar que o meu café fosse uísque.

Com um estremecimento, levantei-me de joelhos e olhei

em volta da grande sala de recreação, procurando por Bee.
Ela estava longe de ser vista. Bem, merda, é onde eu estive
distraído. Eu rapidamente esquadrinhei o lugar novamente.
Quando eu não a encontrei, fui para o quarto dela. Vazio.

"Merda!" Bati minha mão contra a parede e corri para

fora. Havia tantas trilhas, muitas possibilidades que levaria
uma eternidade para encontrá-la. Eu rapidamente peguei
meu celular e olhei o meu aplicativo para que eu pudesse
localizá-la e vi a pequena luz vermelha piscar cerca de um
quarto de milha atrás da cabana. Eu corri como o inferno. A
fogueira ardia à distância. Eu sabia que ela provavelmente
estava lá, provavelmente segura, provavelmente agindo como
todos os adolescentes devem agir no seu primeiro ano de
faculdade, mas eu tinha que ver e saber com certeza. Quando
cheguei mais perto, eu me abaixei atrás das árvores e
aguardei. A primeira coisa que eu vi... Cerveja. A segunda
coisa... Pike segurando a mão de Bee. A terceira coisa?
Vermelho absoluto. Eu pisei no círculo, dei uma olhada ao
redor e já sabia. Metade deles estava bêbado; a outra metade
estava em seu caminho. E pela aparência de Bee, ela já
estava muito longe também.

"Bee," eu rosnei, parando a poucos passos de distância.

"É hora de dormir."

"Bee, ouviu isso?" Ela segurou a mão em torno de sua

orelha. "Você quer me levar para cama."

LV 6
 Algumas meninas próximas caíram em ataques de riso.

"Bee," Rosnei novamente, consciente de que eu parecia

um animal raivoso. "Levante-se."

Pike estendeu uma cerveja. "Hey, sente-se. Fique um

pouco. A festa está apenas começando."

"Ela está terminando. Agora." eu disse em uma voz que

eu não reconheci. "Bee, diga boa noite para o seus novos
amigos."

"Porra, ele é mandão." disse uma garota à minha

direita, enquanto ela me olhava de cima a baixo. "Eu poderia
gostar de usar o mandão."

"Ele não é seu!" Bee gritou em uma voz

assustadoramente alta.

Puta merda, ela estava com ciúmes? Eu não vi Andi em

qualquer lugar, o que não me surpreendeu, pois ela não
parecia o tipo de festas, e eu só via o interesse de Pike em
Bee.

"Onde está a sua companheira de quarto?" Perguntei.

"Você não gostaria de saber!" Bee gritou em uma voz

aguda. "O quê, você quer beijá-la novamente? Fazer sexo com
ela sob as estrelas ou alguma coisa!" Ela jogou as mãos no ar,
quase me enviou ao colo de Pike.

"É isso aí." Eu a peguei em meus braços e coloquei-a

sobre meu ombro.

"Ponha-me no chão!" Seus punhos minúsculos

atingiram minhas costas, então o meu ombro, mas eu quase
não senti.

Revirei os olhos e continuei andando.

"Eu disse para me colocar para baixo!" ela

praticamente gritou.

LV 6
 "Como se você pudesse até mesmo ficar de pé."

"Eu posso andar!"

"Tudo bem." Eu a deixei cair sobre seus pés e esperei

enquanto ela tentou ficar ereta. "Agora ande."

"Ugh." Ela empurrou contra o meu corpo, mas fez um

bom trabalho de caminhar em linha reta, em direção à
cabana. "Você é tão estúpido! Eu sou estúpida demais!"

"Por que você está insultando a sua própria

inteligência?"

"Grande palavra, inteligência."

"Lembre-se da promessa sobre as drogas? Se eu fosse

você, eu ia levá-la para a cerveja também, apenas para ser
seguro."

"Ugh! Lá vai você de novo!" Ela jogou as mãos para o

ar, parou de andar e virou-se por aí. "Você é tão mandão! Tão
quente e frio! Um minuto você está tão bom que eu quero
chorar, e no próximo minuto você está tão frio... bem... Eu
acho que isso faz que eu queira chorar também."

"Então, não importa o quê, eu vou fazer você chorar?"

Minha paciência se foi, absolutamente acabou. Mosquitos me
morderam na bunda, e a garota mais bonita do mundo estava
fora dos limites, e eu a fiz chorar.

"Sim! E você gosta da minha companheira de quarto!"

"O quê?"

"Ela é bonita." Bee balbuciou, chutando a sujeira com

suas botas. "Mais bonita que eu, hein? Porque ela é loira."

"Eu dei-lhe a impressão de que eu gosto de loiras?"

"Você quase a beijou."

"Você está bêbada."

LV 6
 "Eu tenho olhos, Phoenix!" Bee tropeçou em meus
braços e bateu no meu peito. "Eu conheço você, basta dizer
isso!"

As batidas continuaram contra o meu peito. Suspirei e

a firmei no chão, desejando que ela se acalmasse.
Finalmente, ela caiu contra meu peito e sussurrou: "Por que
você não me beija?"

Oh inferno.

"Bee, precisamos pegar um pouco de água, talvez um

pouco de pão."

"Eu não quero pão. Não estou comendo glúten." Mordi

o lábio para não rir. "E eu odeio água."

"Você não odeia água."

"Odeio sim, e para provar isso, eu me recuso a tomar

banho durante todo o ano! Marque minhas espadas!"

"Espadas?"

"Palavras." Suas sobrancelhas fincadas juntas.

"Phoenix?"

"Sim, menina?"

"Eu sou bonita?"

Suspirei e encostei minha testa contra a dela, só eu

permitindo muito contato. "Você é linda, Bee. Absolutamente
de tirar o fôlego."

Ela assentiu com a cabeça. Eu pensei que a conversa

estava encerrada. Eu pensei errado. Em todos os cenários
que eu passei na minha cabeça, esse era um que eu ainda
não tinha pensado, porque não havia nenhuma maneira
possível de não ser surpreendido pela Bee. Com uma
quantidade louca de força, ela colocou os braços ao redor do

LV 6
meu pescoço e me beijou. Em cheio na boca. Eu estava
chocado demais para fazer qualquer coisa.

Tantos sentimentos rugiram da minha mente para a

superfície que eu pensei que ia desmaiar. O beijo me fez
lembrar muitos que eu tinha compartilhado com raiva, no
ódio, no uso indevido, com desconfiança. Mas ela gemeu. O
som de sua inocência me trouxe de volta à realidade, e a
realidade era... Bee. A Bee inocente estava me beijando. Um
assassino. E ela não estava chorando. Eu suspirei de alívio
que eu não estava tentado a machucá-la, em seguida,
delicadamente tentei afastá-la. Era um erro, um movimento,
porque ela segurou em meus braços e envolveu as pernas ao
redor da minha cintura. E. Eu. Deixei.

Com uma onda de luxúria, eu a empurrei contra a

árvore e abri minha boca, saboreando-a e só ela. Derramou-
se através das minhas pernas, bateu nas minhas veias até
que eu estava tonto com ela. Sua boca era tão suave, tão
perfeita, tão tentadora. Minhas mãos se moveram para os
lados, correndo para cima e para baixo, e então eu congelei.
Eu não podia. Ela estava bêbada. Era errado. Tudo errado.
Imagens passaram diante dos meus olhos. Eu a soltei com
horror absoluto. Ela piscou para mim, seus lábios inchados
mais tentadores do que qualquer coisa que eu já vi em toda a
minha vida.

"Eu gostei daquilo."

"Você não vai se lembrar disso amanhã." Graças a

Deus por isso.

"Eu vou orar para que eu não faça." Ela se inclinou

para mim. Eu recuei e agarrei a mão dela.

"É hora de dormir, menina."

"Você me chamou bastante."

"Eu liguei para você linda."

LV 6
 "Você me beijou."

"Você me beijou, e eu quase sufoquei até a morte. Não

se agarre muito a isso Bee, você só vai se machucar."

Ela riu e, em seguida, coloca a cabeça no meu ombro.

"Eu gosto muito disso."

"Sim, bem, todos nós gostamos de jogar com bombas,

até que elas explodam."

"Você tem uma bomba?"

"O que você acha?"

"Eu acho..." Seus olhos estavam mais claros do que eu

os tinha visto durante todo o dia que nós caminhamos para a
cabana. "... que você está cheio de merda."

"Ha, eu espero que você se lembre disso amanhã."

"Eu vou!" Gritou ela triunfante, em seguida quase

bateu em uma parede tentando entrar em seu quarto.

"Você estava dizendo?" Eu cruzei os braços.

"Dane-se. Estou cansada." Ela bocejou e bateu a porta

atrás dela, enquanto eu só fiquei lá, horrorizado.

Peguei meu celular para chamar Tex. E disquei para

Chase em seu lugar.

"Problema." Minha voz era oca. "Grande problema."

"Oh merda," Chase murmurou. "Você matou alguém?"

"Não."

"Os Federais estão aí?"

"Não."

"Cara, eu não vejo um problema."

LV 6
 "Bee ficou bêbada." Chase assobiou. "E me atacou com
sua boca."

Ele soltou um palavrão, em seguida, começou a rir

histericamente. "E você queria fofocar sobre isso ou o quê?"

"Idiota. Quer que eu ligue para Tex?"

"Depende. Você quer que ele corte cada dedo do seu pé,
pinte-os e, em seguida os envie de volta para você, só assim
você pode ver como eles se parecem soltos dos seus pés?"

Eu gemi. "Ela ficou bêbada, e eu tentei ter certeza de

que ela voltasse segura para o quarto. Isso não foi a coisa.
Você sabe..." Minha voz falhou. "... Você sabe que eu não
posso... desde então."

Chase murmurou uma maldição. "Eu sei cara. Eu sei.

Quer dizer, eu não sei o inferno que se passa no cérebro de
vocês, mas posso imaginar que não é bom, e posso imaginar
que tocar uma garota depois... bem, depois de toda essa
merda não é a coisa mais fácil... você... está bem?"

Por alguma razão, senti minha garganta grossa. Por

que diabos eu tinha chamado Chase de todas as pessoas?
"Não. Eu não penso assim."

"Você ainda tem ataques de ansiedade?"

"Diariamente."

"Ok, então esta noite pode ser pior do que o normal.

Certifique-se de que você tome alguma coisa para ajudá-lo no
sono, e eu vou monitorar as câmeras e assistir Bee dormir. O
que, por sinal, soa como a pior ideia que eu já tive desde que
a minha esposa só me deu olhares sexys, mas vou fazê-lo.
Basta ir dormir e talvez tomar uma dose de uísque."

"Sem uísque, mas o sono parece bom."

"Entendi."

LV 6
 Esse maldito caroço na minha garganta reapareceu.
"Obrigado, Chase."

"Não há de quê."

Eu ri. "Não, sério, não. Às vezes Tex assusta a merda

fora de mim, e se você vai para baixo, você vai sozinho."

"Entendido."

"Noite."

"Boa noite." Eu empurrei o meu telefone de volta no

bolso e fiz meu caminho para o quarto que eu ia ficar,
sozinho. Eu tomei um comprimido para dormir e fechei os
olhos. Como esperado, as imagens das meninas estupradas,
imagens da perseguição, inundaram minha mente, passei
metade da noite vomitando no banheiro.

Engraçado, uma parte de mim esperava que ela me

beijasse para me salvar. Em vez disso, isso só me faz
lembrar-me do meu passado e do meu futuro, se é que eu
teria algum.

LV 6
 CAPÍTULO VINTE E DOIS
Arrependimento vem sempre na parte da manhã... Sempre.

Bee

Risos me acordaram do meu sonho incrível com

Phoenix.

Ele tinha gosto de canela. E eu sempre fui um grande

fã de qualquer coisa picante. Tentei engolir, mas minha
garganta estava tão seca que era como se meu corpo tivesse
parado de produzir saliva. Lentamente, levantei-me da cama
e fiz uma careta. Minha cabeça latejava como um tambor
também. O que eu tinha feito na última noite? Eu balancei
minha cabeça. Isso só fez o latejar ficar pior.

"Cerveja." Andi estava à minha direita, segurando uma

garrafa de água e dois Tylenol. "Eu disse para não beber.
Você ficou."

"Você é uma pessoa mais sábia do que eu."

Ela sorriu. "Eu sei, mas não foi porque eu não queria
me divertir. Eu só não posso misturar as drogas com álcool."

"As drogas?" Eu repeti. "Você usa drogas?"

"O tipo médico de drogas." Ela piscou. "Oh, e pela

forma como você parece, provavelmente deve lavar o rosto e
colocar dois tubos de base antes de ir lá embaixo."

"Tão ruim assim, hein?"

LV 6
 Ela assentiu com a cabeça. "Com medo que sim, mas,
em uma nota mais brilhante, parece que alguém beijou o
sempre amoroso mal fora de você na noite passada."

Minha mão se mudou para minha boca. Meus lábios

estavam sensíveis ao toque, e a pele em torno dela parecia
entorpecida. "Caralho! Quem eu beijei?"

"Ei, você pode apenas ter se satisfeito com uma árvore

ou algo assim." Andi disse com um aceno de cabeça sólida.

"Não seria a primeira vez."

"Qual calouro nunca fez algo com uma árvore depois de

ficar bêbado?"

"Claro! Por que não?"

Eu gemia e coloquei o travesseiro sobre o meu rosto,

querendo que o meu corpo se lembre de algo - qualquer coisa!
- sobre a noite anterior. Pike me perguntou se eu queria ir
para a fogueira, então ele me deu cerveja, isso eu me
lembrava. Lembrei-me também de estar chateada que
Phoenix tinha beijado uma menina que eu realmente gostei.
Então, eu tinha bebido. E eu pensei que eu vi que as coisas
estavam indo. Eu tinha bebido, embora tivesse um gosto
horrível, e quando Pike tinha me dado mais, eu tinha tomado.

Como é que eu cheguei ao quarto? Lembrei-me

vagamente de quase cair do colo de Pike e, em seguida,
Phoenix gritando comigo, me carregando. Minha vergonha
não conhecia limites. Eu continuei a encolher quando
pequenas imagens começaram a chegar de volta ao meu
cérebro. Eu tinha tropeçado e me firmei no peito dele. Ele
tinha gritado novamente. Linda, ele tinha me chamado assim.
Eu o perguntei se eu era bonita. Mate-me agora. E então... Eu
engasguei em voz alta e gemi.

"O quê?" Andi estava ao meu lado em um piscar de

olhos. "O que está errado?"

LV 6
 "Oh, não." Eu disse no travesseiro. "Oh, não, não, não!"

Eu pulei da cama, apesar da minha dor de cabeça,

lavei meu rosto, escovei os dentes, e me joguei em um par de
roupas com um gorro.

"Você vai me contar?" Andi perguntou da porta. Ela

pegou na minha roupa e estremeceu. "Roupa chique?"

"Ah! Eu preciso encontrar Phoenix."

"O guarda-costas quente?"

"Sim, meu guarda-costas quente." Eu adicionei o meu

lá apenas no caso dela não conseguir a imagem.

Ela levantou as mãos para o ar. "Entendi. Ele é seu."

Eu pisei fora da sala, mais alto do que o necessário, e

me virei bem a tempo de colidir com o peito de Phoenix.

"Temos alguém bem disposta esta manhã." disse ele

com uma voz monótona.

Eu recuo e olho em seus olhos, o meu próprio

estreitamento em suspeita. "Você, você, você…"

"Ela ainda está bêbada?" Ele perguntou sobre a minha

cabeça, aparentemente dirigindo a pergunta a Andi, mesmo
embora ela, a quem ele estava se referindo, estava bem na
frente dele.

"Acho que não, mas ela se limitou a gritar em um

travesseiro três vezes."

"Bem, isso explica tudo." Phoenix suspirou. "Andi, por

que você não vai para o café da manhã, e eu tomarei conta
dela."

"Eu tenho certeza que você vai." ela disse em uma voz
atrevida.

LV 6
 Eu não tinha certeza de como agir. Não tinha certeza se
eu deveria pedir desculpas por atacá-lo ou agradecer-lhe por
não rir na minha cara. Envergonhado e irritado, ele, muito
provavelmente, vai ignorar o que aconteceu entre nós, mesmo
que o mate, eu olho fixamente para o chão de cimento.

"Como está se sentindo, menina?"

"Eu não sou menina."

"Você quer que eu chame você de gorda?"

"Não." Eu levantei minha cabeça. "Chame-me de linda

como você fez na noite passada."

"Bem, merda." Phoenix passou as mãos sobre o rosto,

em seguida, agarrou meu braço e me arrastou para um canto
escuro do salão.

"Você se lembra?"

"Você me beijou."

"Prove."

"O que há de errado com você?" Eu empurrei contra

seu peito. "Você gosta de mim! Admita!"

Phoenix fez uma careta. "Você estava bêbada, lançou-

se em mim, e eu peguei você. Será que nós nos beijamos?"
Seus olhos ficaram completamente negros. "Sim, nós fizemos,
mas não significava nada."

"Sério?"

"Realmente." Ele assobiou uma respiração através de

seus dentes.

"Prove."

"O quê?"

LV 6
 Eu o empurrei contra a parede. "Prove que não
significou nada. Deixe-me te beijar agora, e se isso não
significar nada será como... o quê? Beijar sua irmã."

"Eu jurei me desligar das mulheres."

"Portanto, este deve ser um teste fácil, certo?"

"Bee..." O rosto de Phoenix transparecia dor, como se

eu estivesse segurando uma arma apontada para sua cabeça
ao invés de me oferecer beijá-lo. A ideia era tão abominável?
"Por favor..." Sua voz tinha um tom suplicante que eu nunca
tinha ouvido antes. "Não faça isso."

"Um. Pequeno. Teste." Eu me levantei na ponta dos

meus pés e o beijei na boca. Seus lábios se recusaram a
mover-se contra os meus. Eu passei meus braços em volta do
seu pescoço. Ele endureceu ainda mais. Irritada, eu mordi o
lábio inferior. Ele engasgou, e eu deslizei minha língua dentro
de sua boca. Ele me empurrou acabando com uma maldição,
em seguida, limpou os lábios.

"Feito. Seu teste está é feito." Eu não respondi. "Feliz

agora?"
Seus olhos estavam furiosos; o azul brilhou como um
relâmpago contra sua pele. Seus dedos tremiam enquanto ele
fazia um punho.

"Você gosta de mim."

"Bee..." Phoenix beliscou a ponta de seu nariz com as

pontas dos dedos. "... Encontre alguém de sua própria idade,
alguém que está interessado em você do jeito que você merece
ok?"

Seu tom era suave, e talvez seja isso o que mais

machucou. Era como se ele estivesse me deixando para baixo
lentamente, esperando que eu não quebrasse. Mas a piada
era sobre ele. Porque eu já estava quebrada. Eu não queria os
meninos da minha idade, eu o queria.

LV 6
 "Você é um bom mentiroso." Meus olhos se estreitaram.
"E você tem sorte que eu sou paciente."

"Paciente?" Ele cuspiu uma risada. "Você gosta de

brincar comigo?"

"Não, mas você deu sorte porque mesmo que você

sempre me afaste... eu continuo voltando. Mas, Phoenix...
uma hora finalmente todos se esgotam."

"Vá para o café da manhã, Bee."

"Vá para o inferno, Phoenix."

Eu pisei fora, deixando-o com os seus pensamentos, e

fiz meu caminho para a sala de jantar. E eu fui sentar ao lado
de Pike. Peguei um prato, o enchi de carne, e bati com ele na
mesa.

"Uh, você pode não bater as coisas?" Estremeceu Pike.

"Ainda tenho uma dor de cabeça por aqui."

"Oh." Eu esfaqueei os ovos com o meu garfo.

"Desculpa."

"Como foi a noite passada após o seu cavaleiro de

armadura brilhante te livrar de meu perigoso agarre?" Ele
sorriu e se inclinou para frente.

Algo sobre Pike estava seriamente errado; talvez fosse a

maneira como ele olhava para mim, como se eu estivesse
nua, ou talvez fosse apenas sua presença. Ele parecia velho
demais para estar na faculdade, muito velho e muito bem
informado sobre tudo.

"Oh, você sabe, nós tivemos sexo de macaco selvagem

na floresta, e então eu acordei com uma pinha anexada a
minha bunda." Eu sorri, em seguida, empurrei os ovos em
minha boca e mastiguei.

"Elegante." Assobiou Pike.

LV 6
 "Sempre."

"Alunos!" O novo reitor, cujo nome eu não conseguia

me lembrar, caminhou até a frente da sala e bateu palmas.
"Certifiquem-se de verificar o seu itinerário para o dia. Eu
tenho dividi vocês em oito equipes para as atividades do dia.
Apreciem!"

"Oba." Eu girei meu garfo no ar.

Minha falta de entusiasmo ficou pior quando eu fiquei

emparelhada na equipe de Pike, e nós continuamos a perder
cada atividade, incluindo voleibol de praia. Aparentemente,
ele era competitivo. E porque eu não tinha ideia de como
jogar qualquer esporte de qualquer tipo, eu era a razão pela
qual continuávamos a perder. Eu pedi desculpas, mas ele
não fez nada para acalmar essa veia estúpida que manteve
contraindo perto de sua testa.

O dia seguinte passou como um borrão. Phoenix

raramente falava comigo, e quando falava, eram apenas às
ordens de sempre, e eu quero dizer de sempre, onde eu
deveria estar e o que fazer. Se eu não fizesse Check-in numa
base regular de horário, ele me caçava. A diversão foi
oficialmente bloqueada. Eu só queria ir para casa. Mas eu
não tinha uma casa para onde ir, não realmente. Eu não
tinha lugar onde me sentia confortável. Exceto em seus
braços, ou talvez em seu quarto.
Mas agora havia esse abismo gigante entre nós, que eu não
poderia saltar, porque ele não o fez e não queria sequer
tentar. Eu era o trabalho. Nada mais.

LV 6
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS
Trabalhar para Tex é oficialmente uma merda.

Phoenix

Graças a Deus era o ultimo dia. Eu não tinha certeza

de quanto mais eu poderia aguentar de ver Bee trotando em
seu biquíni durante a tentativa de jogar voleibol de praia. Era
como se a menina tivesse a capacidade atlética de uma
menina de dois anos de idade, e o que a tornou pior foi que
seu corpo era o de uma mulher, assim mesmo quando ela
perdia a bola, as coisas ainda... Saltavam. E eu ainda
assistia. Como qualquer outro homem por perto. Observei os
piores criminosos, implorando mentalmente para fazerem
algo estúpido para que eu pudesse ter a chance de matá-los.

Nós sairíamos em uma hora, e eu ainda precisava

retirar a câmera do quarto de Bee. A porta estava fechada.
Bati duas vezes. Bee respondeu, e revirou os olhos. "O que
você quer?"

"Apenas verificando o quarto." eu disse suavemente,

meus olhos localizaram a câmera imediatamente. Eu teria
que voltar quando ela estivesse no banheiro ou algo assim.

"Bem..." Bee virou-se e levantou as mãos para o ar. "...

gostaria de me revistar, ou acabamos por aqui?"

Deixei escapar um suspiro e me sentei na cama. "Sou

eu que vou ter que lidar com essa atitude feliz todo o
caminho para casa?"

LV 6
 Bee colocou seu cabelo em um rabo de cavalo apertado,
seus movimentos eram mecânicos. "Provavelmente. E isso vai
ser um problema?"

"De modo nenhum. Eu posso usar fones de ouvido."

"Eu vou gritar."

"Teste-me."

"Eu vou bater em você assim que nós estivermos

próximos a um penhasco."

"Você odeia altura."

"Agh!" Ela bateu o pé. "Como você pode ser sempre tão
calmo?"

"Você acha que eu sou calmo?" A ideia era risível,

completamente ridícula. Se ainda soubesse como eu estava
perto do limite, todo o maldito tempo.

"Aposto que se eu socar a sua cara, você grunhe, talvez

encolha de ombros."

"Bem, só há uma maneira de descobrir."

"Você é como um maldito robô!"

Ignorando-a, eu me levantei e peguei a mochila. "Está

tudo embalado?"

"Sim," ela disse em uma voz quebrada. "Oh, espere."

Ela correu para o banheiro, em seguida, correu para

fora e um de seus biquínis estava em um dos seus bolsos
laterais. Era amarelo.
E eu estava obcecado com isso. Não que eu jamais dissesse
isso em voz alta, para eu não perder a última gota do controle
que eu possuía.

"Espere," sussurrou uma voz do outro lado da porta.

"Sim, eu estou sozinho." Era Pike.

LV 6
 Eu dei a minha cabeça uma sacudida. Bee não se
mexeu.

"Não, nada. Você acha que eu sou estúpido? Não, eu

entendo. Vou fazê-lo, eu só preciso de mais tempo. Eu não
posso só-" Ele jurou sob sua respiração. "Eu disse que ia ter
o trabalho feito, e eu quero dizer isso. Basta manter a sua
parte do negócio."

Algo bateu contra a porta, possivelmente sua mão.

"Eu não dou a mínima! Nós fizemos um acordo. Eu

espero você para siga com ele. Eu estou te dando duas
cabeças. Você cumpra o acordo."

O celular de Bee escolheu aquele momento para cair

fora da mesa nas proximidades e no chão de madeira dura.
Em três segundos, Pike viria checar um quarto tranquilo e sei
que tinha ouvido. Então eu fiz a única coisa lógica que eu
poderia pensar. Eu puxei Bee contra o meu peito e a beijei
como eu sempre quis. Esperando... Orando... Ela responde
como se sua vida dependesse disso, porque ela provavelmente
o fazia. Com um gemido, ela colocou os braços ao redor do
meu pescoço. Eu rasguei sua camisa, propositalmente
tentando fazer parecer pior do que realmente era, para que
Pike tivesse a ideia de que nós estávamos mais do que apenas
nos pegando, eu estava pronto para levá-la ao próximo nível.

A porta se abriu, mas eu fingi que não ouvi. Bati Bee

na parede mais próxima, causando a quebra de um espelho
contra o chão. Seu corpo estava tão apertado sob meu que eu
quase esqueci que tínhamos uma plateia, quase esqueci o
que diabos eu estava fazendo. E, em seguida, as imagens, as
que eu tentei tão difícil de combater, empurraram para
frente.

Eu me afastei de Bee tão rápido que Pike xingou sob

sua respiração. "Desculpe meninos. Não quis... Hum...
interromper." A porta se fechou atrás dele.

LV 6
 E eu pulei longe de Bee como se eu só tivesse sido
picado, repetidas vezes. Ela não disse nada; em vez disso, ela
olhou para mim, ela buscou meus olhos, e, eu esperava em
Deus, que não descobrisse por que eu estava do jeito que eu
estava. Precisávamos sair. Eu precisava sair. Em vez disso,
ela pegou minha mão e, porque eu estava tão malditamente
fraco, eu fui para ela. Porque eu queria saboreá-la
novamente, eu caí em seu abraço e beijei-a novamente, desta
vez com delicadeza, como ela merecia.

As imagens tentaram piscar, mas eu me concentrei em

seu gosto em vez do mal, os lábios, em vez do monstro que eu
era. Eu disse-me para ir devagar. Eu disse-me que este era o
último gosto. Eu menti. Porque eu me mantive degustando-a.
Era como se eu não pudesse parar. Assim como eu previ,
nada de bom, até mesmo os alimentos, acabariam por causar
meu tropeço, e eu estava perdido, caindo no buraco do coelho
e levando a coisa mais preciosa do mundo comigo.

Bee pegou minha camisa e tentou puxá-la sobre a

minha cabeça. Eu deixei. Eu estava tão cansado de lutar. Tão
cansado de dizer não quando tudo que eu queria fazer era
dizer sim. Outra imagem passou, e eu dei um passo para
trás.

"Fique comigo," ela sussurrou em minha boca. "Assim,

desse jeito."

Eu me concentrei em sua voz e aprofundei o beijo. Meu

telefone tocou no meu bolso. Ignorei-o, prestando atenção ao
seu pescoço, lambendo meu caminho até seu ouvido. Meu
corpo zumbiu com o fato de que eu era capaz de tocá-la e não
sentir dor. Do chão, o telefone de Bee tocou. Ela o ignorou
também. Quando meu telefone tocou uma segunda vez, eu
sabia que era importante. Relutantemente, dei um passo para
trás, quase sentindo como se eu tivesse sido drogado, e
respondi bruscamente.

"O quê?"

LV 6
 "Bem, você está em alguma merda," disse Chase em voz
baixa. "Isso é o que é."

"Chase... agora não."

"Sim, agora, seu burro. Eu só vi você, e, infelizmente,

Tex escolheu aquele momento inoportuno para olhar por
cima do meu ombro."

"Que diabos você está falando?"

"Câmera, no quarto dela. Eu estava monitorando ela, o

check-in como eu faço todas as manhãs para ajudá-lo."

"Merda." Eu olhei de volta para a câmera. "Ah Merda!"

"Sim." Chase suspirou. "Venha para cá. Melhor deixá-lo

apenas atirar em você, em seguida, torne isso divertido para
ele."

"Certo."

Eu teria rido, mas não foi nada engraçado. A única vez

que eu tinha feito a coisa errada, tomado um passo em falso
nos últimos meses, e só aconteceu para fazê-lo direto na
frente do Cappo, com a sua irmã mais nova. Eu desliguei o
telefone e o deslizei de volta no bolso. Bee estendeu a mão
para mim.

Eu recuei. "Tex..."

"E daí? Ele não tem que saber."

"Ha!" Lambi meus lábios e joguei minha camisa. "Tarde

demais, ele já viu."

"O que você fez…" Sem dizer uma palavra, fui atrás da
mesa e puxei a pequena câmera da gaveta.

"Seu filho da puta!" Ela se lançou para mim. "Você

estava me espionando?"

LV 6
 "De que outra forma eu posso ver você enquanto você
dorme e me certifico que ninguém invada seu quarto, Bee?"
Eu gritei de volta para ela.

"Eu não sei! Talvez se admitisse que tem sentimentos

por mim, cresceria um par de bolas em você e você dormiria
no meu quarto!"

"Você acha que eu não durmo no seu quarto porque eu

não posso admitir que eu tenho sentimentos?" Ela assentiu
com a cabeça, seu lábio inferior tremendo. "Eu tenho muitos
deles, esse é o maldito problema. Eu sinto ódio, raiva,
tristeza, culpa... Cada único segundo do dia, e então você
vem e desliza em minha vida fazendo-me lembrar da razão de
eu sentir todas essas coisas... Eu sou o mal. Eu estuprei
meninas, você sabia disso? Eu as estuprava, Bee. Eu
torturava todas para família, para o sangue. Eu quase matei
a esposa do meu melhor amigo, porque eu não poderia me
ajudar! É isso o que você quer ouvir? Que eu tenho esses
tipos de sentimentos? Bem, notícia de ultima hora, eu sou
capaz de admitir todo o dia, eu vou gritar se você quiser que
eu faça, mas não ache por um segundo que eu estou fugindo
de coisas por você! Eu machuquei as pessoas. Eu machuquei
meninas. Vou finalmente te machucar. É melhor você sair
agora, que mais tarde, quando isso realmente acontecer." Eu
fui em direção à porta e a abri apenas quando Bee falou.

"Você nunca iria me machucar."

"Tenho partes doentes, Bee..." Eu não virei. "E tanto

quanto eu gostaria que fosse verdade..." Baixei cabeça de
vergonha. "Eu não posso prometer isso. Eu só... não posso."

LV 6
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO
Murder and Mayhem26, só não mate o meu único amigo.

Bee

O caminho para a casa de Tex não foi feliz. Phoenix

estava pálido e silencioso. E eu estava sentindo um
naufrágio, porque o meu irmão estava prestes a lhe dar um
tiro na cabeça, tudo por me tocar. Tentei não pensar sobre o
que Phoenix disse. Estuprar meninas? Feri-las? Eu não
poderia imaginá-lo fazendo isso, não que eu não pensei que
ele fosse capaz, eu só... O homem que eu conhecia agora, não
parecia o tipo de ser capaz de fazer isso. Mas a questão fez
mal ao meu estômago.

Eu era realmente o tipo de garota que aceitaria esse

tipo de escuridão? Tudo porque eu queria acreditar numa
mentira? Eu estava em guerra dentro de mim mesma,
querendo acreditar no melhor dele, ainda doente que era
completamente possível que eu não o conhecia totalmente, e
nunca iria. O homem que ele era, o homem que costumava
ser, era irreal para mim... Mas pelo que ele disse, ele tinha
sido muito bom em seu trabalho.

"Deixe-me entrar e falar." Phoenix disse rispidamente

quando ele desligou o carro e, lentamente, fez o seu caminho
para o composto de Tex.

Ficava apenas a poucos quilômetros do complexo de

Nixon, mas tinha a segurança como algo que você vê em
torno da Casa Branca. Homens estavam por toda parte, de

LV 6
guarda, constantemente observando. Era um estilo antigo de
tijolo colonial que foi completamente refeito no interior; era
para parecer convidativo. Mas em vez disso, cada passo era
como caminhar em direção a uma morte certa. A grande
porta de carvalho abriu. Chase balançou a cabeça de um lado
para o outro, em seguida, estendeu a mão e tomou a mão de
Phoenix.

"Isso não parece bom. Ele quase destruiu toda a

cozinha. Mo está chateada porque era sua porcelana chinesa
de casamento." Ele soltou um suspiro, em seguida, olhou
para mim. "Hey, Bee, muito tempo sem ver."

"Aparentemente não." Eu cruzei os braços enquanto ele

estremeceu.

Eu costumava pensar que Chase era lindo, como uma

pintura, mas agora, comparando-o a Phoenix... Ele falhava
em muitas maneiras. Onde Chase era bonito, Phoenix era
áspero; tudo sobre ele falava de uma dureza que Chase não
possuía. Com um suspiro, Chase abriu mais a porta.

"Todo mundo está lá dentro."

"Todo mundo?" Engoli em seco.

"Sim." Chase assentiu. "As esposas e nós."

"Ótimo."

"Pense nisso como um jantar de família." Chase disse

em uma voz excessivamente esperançosa. "Só que desta vez
alguém vai levar um tiro."

Phoenix soltou uma maldição quando nós caminhamos

para a sala de estar. Tex estava andando para lá e para cá
através do tapete, coçando a parte de trás do seu pescoço
com uma arma. Não é um bom sinal. Nixon estava
calmamente sentado com as mãos cruzadas sobre suas coxas
e Trace estava de pé ao lado dele, esfregando o pescoço. Mil
estava bebendo um copo de vinho em frente à lareira. E Mo

LV 6
estava tentando chegar a Tex para acalmá-lo, o que
claramente não estava funcionando. Ela estendeu a mão para
a sua mão, mas ele se afastou, e continuava com seu ritmo
como se isso fosse resolver o problema completamente.

Chase limpou a garganta, anunciando nossa chegada.

Tex fez uma pausa, seu cabelo castanho acobreado escovava
sua testa enquanto ele se ergueu e olhou para nós. Dentro
um instante a arma estava no ar.

Phoenix me empurrou para fora do caminho, assim

quando a arma disparou... Apontando para seu peito. Ele
caiu de joelhos com um grunhido e xingou. Eu gritei, ou pelo
menos eu acho que fiz, antes que eu visse sangue começar a
derramar de um ferimento no lado direito de seu peito,
próximo ao ombro. Outro tiro da arma soou. Você está
brincando comigo?

Tudo aconteceu em câmera lenta, os olhos de Phoenix

estavam fechados, completamente fechados do resto do
mundo quando ele piscou, e depois com um estremecimento
tocou outra ferida no mesmo ombro. Dois buracos de bala,
dois tiros que foram diretamente através dele. Sangue
derramava rapidamente através das feridas manchando a
camiseta branca que eu estava admirando enquanto ele
estava dirigindo.

Braços fortes me envolveram e me puxaram do seu

corpo sangrento. Eu tentei vomitar, mas não poderia mesmo
encontrar a força para fazer isso. Ele precisava de mim, não
se atira para matar pessoas? Meu irmão estava sobre
Phoenix, à arma apontada para sua cabeça.

"Não!" Eu gritei acotovelando quem me tinha em seus

braços com toda a força que tinha. "Tex pare!"

Tex inclinou a cabeça, e pressionou a arma contra a

testa de Phoenix.

LV 6
 "Tex!" Eu soluçava, incapaz até mesmo de continuar a
ver a cena, porque minhas lágrimas tornaram impossível ver
qualquer coisa que não seja a arma escura contra a pele
pálida de Phoenix. "Pare agora!"

Os braços me segurando me liberou. Eu caí no chão e

assisti em câmera lenta enquanto Nixon segurava Tex e
bateu-o contra a parede, socando-o na mandíbula e, em
seguida, no estômago. Tex lutou, gritando no alto de seus
pulmões. Nixon amaldiçoou, dando joelhadas no estômago de
Tex novamente e novamente. Tex bateu a cabeça contra a de
Nixon. E então Chase estava na confusão empurrando os
dois. O otário levou um soco no rosto, ele gritou "bastardo"
em italiano e Tex deu uma joelhada em suas bolas. Com um
grito, Tex caiu no chão. Nixon caiu ao lado dele, e Chase se
inclinou para baixo. Phoenix ainda estava sangrando; Estendi
a mão para ele, mas a escuridão tomou conta de mim.

"Afaste-se!" A voz resmungou.

"O inferno que eu vou!" Eu acho que era a voz de

Phoenix. "Você é um filho da puta, você sabe disso?"

"Oh, eu sou o filho da puta?" Disse Tex, embora sua

voz soasse confusa. "Você estava beijando-"

"Gente, discutir não está ajudando." disse Nixon em

uma voz calma.

"Eu vou matar você," Tex disse em um tom odioso.

"Talvez não hoje, não amanhã, mas logo eu vou terminar a
sua desculpa patética para uma vida por pensar que você
poderia tocá-la e-"

"Filho da puta!" Chase rugiu. "Tex, Cappo ou não, eu

seriamente vou atirar em você na cara se você continuar a
gritar tão alto."

Essa definitivamente era Mil. Pisquei meus olhos

abertos. O quarto estava borrado. Eu vi sangue novo, uma

LV 6
camiseta preta, e a camisa branca manchada de Phoenix.
Estendi a mão para ele antes de eu chegar para qualquer
outra pessoa. Ele pegou minha mão. A mandíbula do meu
irmão apertou tão apertado que eu ouvi um pop antes dele
xingar.

"Phoenix está vivo?" Eu resmunguei.

"Infelizmente," Tex respondeu com uma broca em sua

voz. "Você nos deu um susto, pequena irmã."

"Eu odeio você." eu murmurei.

"Eu?" As sobrancelhas de Tex se uniram. "Que diabos

eu fiz?"

"Uau, parece que ele quer uma lista." disse Nixon, do

meu outro lado. "Eu não sei. Atirar em seu amigo na frente
dela?"

"Bee e Phoenix não são amigos," Tex disse em um tom

confiante. "Ela é o seu trabalho. Há uma diferença."

Lágrimas ameaçaram novamente enquanto eu olhava

para o meu irmão, tipo realmente olhar para ele. Ele não me
conhecia mesmo; ele estava indo sobre todo este negócio de
família errado, tudo errado.

"Eu tenho um amigo," eu sussurrei com a voz rouca. "E

você atirou nele. Duas vezes."

"Um amigo?" Tex repetiu.

Phoenix simplesmente olhou para mim, seu olhar

preocupado. Seus olhos azuis não revelavam nada, exceto
algo que eu estava começando a pensar que era admiração.
Seu ombro estava envolto em gaze branca, e ele estava pálido,
mas, fora isso, ele parecia vivo, respirando, não seis pés
abaixo de cimento ou ligado a algum objeto que o lançaria no
lago. Todo mundo ficou em silêncio.

LV 6
 "Ela tem medo de sangue," Phoenix finalmente disse,
segurando minha mão e me puxando para cima. "O que você
saberia se você tomasse sua cabeça fora de sua bunda o
suficiente para realmente começar a conhecer sua irmã."

"Ele está seriamente pedindo para tomar outro tiro."

Chase murmurou sob sua respiração.

"Oh, morda-me," Phoenix estalou. "Nixon atirou em Tex

no ombro por beijar sua própria irmã. Estou surpreso que eu
ainda tenho todos os meus dentes."

"Um exame dentário pode ser arranjado." Tex falou de

peito inchado.

"Oh sim? Tente- me, Cappo!" Phoenix empurrou meu

irmão com força suficiente para mandá-lo tropeçando para
trás alguns passos.

"É isso!" Tex jogou uma toalha que estava segurando

contra seu rosto e se lançou para Phoenix. Outra arma
disparou. Eu pulei. Foi Nixon; ele apenas deu um tiro nos pés
de Tex.

"Que diabos, homem? Na minha própria casa?" Tex

rugiu.

"Da próxima vez, eu tiro na sua mão." A voz de Nixon

era baixa, rouca, e seus olhos estavam escuros quando ele
aproximou-se do grupo, ainda com a arma levantada. "Você é
chefe. Pelo amor de Deus, aja como um. Isso não é como
fazemos negócios."

"Sujo." Tex fervia para ele.

"Mal-lavado." disse Nixon de volta com um sorriso.

"Filho de uma-" Tex bateu a mão na parede e caminhou

na minha frente, seus passos duros fazendo marcas
permanentes no piso de madeira. "Tudo bem, por que diabos
você estava beijando minha irmã?"

LV 6
 "Quando?" Perguntou Phoenix em uma voz calma.

Tex cerrou os dentes e fechou os olhos e respirou fundo

e soltou um palavrão. "O primeiro, Idiota."

"Pike." eu disse em uma voz calma. "Ele estava do lado

de fora, conversando com alguém. Parecia... ruim, e, em
seguida, meu celular tocou, por isso, era necessário que ele
pensasse que não tínhamos o ouvido falar."

Tex arranhou a parte de trás do seu pescoço e

murmurou baixinho.

"Tudo bem, então a primeira desculpa é boa, e o

segundo beijo?"

Phoenix abriu a boca.

"Eu pedi!" Eu disse em uma corrida. "Eu venho

implorando por semanas, meses." Os olhos de Phoenix se
estreitaram. "E..." Eu engoli a secura na garganta. "Eu só... o
primeiro beijo foi tão bom. Eu nunca tinha... na verdade
tivemos um beijo, um beijo de verdade antes, então eu
implorei a ele, e então eu só... Fui eu, eu o ataquei, eu tenho
dezenove anos. Eu tenho hormônios... e necessidades."

Eu botei pra fora a última parte, enquanto o rosto de

Tex corou um brilhante vermelho. Chase olhou para o chão,
seu sorriso quase quebrando seu rosto enquanto Nixon rolou
seus olhos e soltou uma risada.

"Isso não é engraçado." Tex rosnou.

"Bonito e extremamente engraçado, se você me

perguntar." Nixon colocou a arma a distância. "Parece que
você atirou duas vezes... por nenhuma razão."

"Ele ainda a tocou." Tex apontou.

"Ele estava apenas cumprindo ordens," Chase soltou.

"... A partir da irmã do Cappo, que, se estamos sendo

LV 6
sinceros sobre a merda toda, supera qualquer um de nós.
Certo, Bee?"

"D-direto." Eu balancei a cabeça e olhei para Tex. "Ele

só estava me ouvindo."

"Bem, talvez ele devesse parar de ouvir você."

"E talvez você deva deixar de ser um... a... um grande

tirano mal!"

Nixon e Chase caíram na gargalhada. Tex cruzou e

então descruzou os braços. "Eu não sou um tirano, eu só
estou... protegendo-a..."

"Matando meu único amigo!" eu disse com uma voz

triste.

"Faça novos amigos, Bee!" Ele jogou as mãos para o ar.

"Quando eu atribuí Phoenix, eu lhe pedi que de modo algum
vocês pudessem pintar unhas e fazer trança nos cabelos um
do outro, porra! Ele é para protegê-la, nunca tocá-la e
certificar-se que você tem o suficiente para comer durante o
dia."

"Não se esqueça de levá-la para a faculdade." Chase

interrompeu com uma risada.

"Ou ir para a aula." Nixon acrescentou, sorrindo.

Tex levantou os olhos para o teto. "Eu não estou

equipado para lidar com as meninas. Eu realmente não
estou."

"Ore por filhos homens." Nixon deu um tapinha nas

costas dele.

"Bee..." Tex pegou minhas mãos e empurrou Phoenix

fora do caminho. "Ao lado de Mo, você é minha vida. Eu não
posso..." Seus olhos se encheram de lágrimas. "Phoenix está
com você, porque ele é o melhor." Olhei de soslaio para

LV 6
Phoenix. Sua expressão refletia a surpresa que senti. "Mas ele
é..." Tex deixou escapar um suspiro. "... Ele é-"

"Danificado." Phoenix disse isso para ele.

"Completamente e totalmente danificado, muito ruim, escuro,
mal, o próprio Satanás." Com um aceno conciso, Phoenix
continuou falando. "Eu não sou bom, Bee. Seu irmão está
certo, e quanto mais cedo você aprender isso, melhor para
todos nós."

"Eu não acredito nisso." eu sussurrei através da dor

lancinante no meu coração.

Os caras ficaram em silêncio. Mesmo Nixon e Chase

pareciam desconfortáveis enquanto Tex e Phoenix
compartilhavam um olhar.

"Eu vou falar com ela," Phoenix disse calmamente.

"Basta dar-nos um minuto."

"Não se beijem." Tex soltou minhas mãos e passou por

Phoenix.

Quando estávamos sozinhos, eu o alcancei, mas ele

não colocou as mãos para fora, não retornou a afeição. Na
verdade, ele se afastou, colocando distância visível entre nós.

"Bee..." Phoenix lambeu os lábios e os olhos ficaram

com o mesmo olhar assombrado que eu tinha crescido
odiando, com os círculos pretos embaixo deles parecia pulsar
a cada segundo que passava. "Obrigado por me defender."
Abri a boca, mas ele estendeu a mão e apertou as pontas dos
dedos contra meus lábios. "Deixe-me terminar." Ele limpou a
garganta. "Obrigado por me proteger, por tirar a culpa, que
não era sua para tomar. Seu irmão estava em seu direito,
direito tão certo para me dar um tiro por tocá-la, pois mesmo
pensando que estava tudo bem expô-la para a pessoa que eu
sou. Está errado. É tão malditamente errado que eu gostaria
que ele tivesse me matado." Lágrimas encheram meus olhos.
"Você é tudo." Seus lábios cheios tremiam enquanto falava.

LV 6
"Você é tudo que é bonito e puro neste mundo, e você merece
algo muito melhor do que esta vida, do que o que qualquer
um de nós tem para oferecer. Do que o que eu tenho para
oferecer."

Meu coração se afundou de joelhos; não era apenas a

rejeição que eu estava sentindo, mas a perda completa, como
se tivesse tomado meu coração, quebrado em pequenos
pedaços e os espalhou na direção do vento.

"Eu não posso acreditar nisso sobre você. Eu não vou,

Phoenix."

"Droga, Bee!" Phoenix agarrou meus ombros. "Quanto

você quer que eu te diga? Eu tenho que te mostrar cada coisa
feia que eu já fiz, a fim de assustá-la e afastá-la? Claramente
você não está recebendo a imagem."

"Você não é mais assim."

Os dedos de Phoenix cavaram em meus braços. "Bee,

você não sabe o que passa pela minha cabeça, os pesadelos,
as imagens. Inferno, eu não posso comer uma refeição quente
sem me sentir culpado e pirar pelo prazer que isso me traz.
Eu não posso experimentar nada bom, porque cada vez que
eu faço, ele me empurra mais perto do limite, mais perto do
ponto de ruptura, e, Bee, você é o empurrão final. Seria fácil
demais," Sua voz quebrou. "malditamente fácil para permiti-
lo... e no final..." Seus olhos ficaram completamente pretos.
"... Eu iria destruí-la."

"Então, você é tão confiante em sua própria escuridão,"

eu sussurrei, colocando-me em seu rosto. "Mas o que sobre a
luz, o lado bom?"

Ele puxou minhas mãos longe do rosto e deu mais um

passo para trás. "Ele morreu na hora que eu falhei há dois
meses, Bee. Eu posso estar vivo, mas eu não estou vivendo."

LV 6
 Lágrimas escorriam pelo meu rosto. "E se você só
tentar?"

"Você acha que eu não tentei?" Ele cuspiu. "Você acha

que eu não quero mais?"

"Eu acho que você pune a si mesmo."

Ele bateu a mão na mesa ao meu lado. "Porque eu

mereço ser punido, Bee! Você não consegue ver isso? Eu sou
o assassino no corredor da morte que não recebe recursos.
Eu estou vivo para fazer um trabalho. Eu não obtive uma
segunda chance."

"Diga quem?"

Ele engoliu em seco e tirou a mão da mesa, virando seu

corpo para que eu não pudesse ver seu rosto mais, somente a
configuração muscular que eu havia me tornado tão
obcecada.

"Você quer perguntar a Tex para atribuir a alguém para

você?" Ele perguntou com sua voz oca.

"O quê?" Pânico subiu no meu peito. "Não, não, você

não pode!"

"Tudo bem." Phoenix balançou a cabeça, seu corpo

ainda se virou de mim. "Mas de agora em diante, Bee... sem
beijo, sem tocar, sem insultos ou provocações. Deixe-me
sozinho, porque eu só posso lidar com tanta tentação antes
de tomar essa mordida, antes de permitir que você me
empurre, e eu vou me odiar para sempre por destruir o que
você é."

"Eu não posso fazer nenhuma promessa."

"Então eu vou dizer a Tex para dar-lhe outra pessoa."

"Phoenix espere!" Eu pulei para fora da cadeira que eu

estava sentada e o agarrei por trás. Imediatamente, comecei a
aquecer de dentro para fora; seu corpo estava tão quente

LV 6
pressionado contra o meu. Ele ficou rígido em meu abraço.
"Bem. Eu, eu prometo. Apenas não me deixe."

"Bee..." Ele abaixou a cabeça e, lentamente,

desembrulhou meus braços de seu torso. "Eu não posso
deixar você mesmo se eu quisesse. Você é uma parte de mim,
sempre será."

"Se eu te dissesse que te amava, isso mudaria as

coisas?"

Ele deu um suspiro sufocado. "Todo mundo adora um

pouco de escuridão, até que ela a consuma."

Phoenix caminhou pelo corredor, abriu a porta da

frente, e bateu atrás dele. O som da partida do carro foi a
minha única sugestão de que a conversa finalmente acabou.
E esse era Phoenix De Lange caminhando oficialmente fora
da minha vida.

LV 6
 CAPÍTULO VINTE E CINCO
Mesmo sua irmã não acredita nele. Afinal, o que isso quer
dizer?

Bee

"Você está bem?" Mil sentou-se ao meu lado no sofá, a

caneca de café na mão. "Eu não sou realmente boa em falar
com meninas, mas se você quer que eu chute o traseiro do
seu irmão, eu posso fazer."

Eu reprimi uma risada e dei de ombros.

"Osso duro de roer." Ela suspirou e recostou-se. "Eu

costumava ser difícil assim. Não deixar as pessoas verem a
mágoa, a dor, o medo completo e total, vivendo apenas para
acordar e respirar a cada dia."

"E agora?" Eu resmunguei, meus olhos treinados para

frente em tudo que estava na TV.

"Agora," Mil disse calmamente: "Eu tenho alguém para

me apoiar, torna as coisas mais fáceis."

"Chase?"

"Não, minha Glock, mas Chase também ajuda."

Eu ri e me virei para encará-la.

"Brincadeira." Ela piscou.

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 Mil tinha acabado de cortar o cabelo até o queixo; era
um preto sedoso. Ela tem características fortes assim como
Phoenix. Mesmo que eles fossem meio-irmão, ela se
assemelhava a ele de uma forma; talvez fosse a dureza que
sempre levava com ela. Mil a usava como armadura; Phoenix
usou para esconder.

"Eu não tenho uma arma."

"Pergunte a Tex sobre ter uma."

"Sim." Eu bufei. "Porque ele tem sido tão generoso

recentemente."

"Você não sabe?" Ela disse em um tom áspero.

Eu recuo, um pouco chocada por ela reagir assim. "Não

sei o quê?"

"Isso é guerra." Os olhos de Mil brilharam. "Nós

passamos os últimos dois anos sendo alvejados, lutamos
contra vários tipos, conspiramos contra outros. Inferno, nós
não deveríamos sequer estar vivos. Seu irmão está fazendo o
melhor que pode para mantê-la viva. Há pessoas que fariam
de tudo para chegar até você a fim de chegar a ele."

"E eu pensei que ele estava apenas sendo

superprotetor." Eu engoli o medo e torci minhas mãos. "Eu
acho que eu nunca pensei nisso dessa forma."

"Sim, bem..." Mil deu de ombros. "… talvez você deva.

Este não é um jogo. Todos os dias que nós vivemos é um
dom. E Phoenix? A ele foi dada uma mão áspera. Quanto você
sabe sobre o passado dele? Sobre O Eleito?"

Eu mordi meu lábio inferior. "O suficiente para me dar

pesadelos."

"Bom." Ela deu um tapinha na minha perna. "Talvez

você devesse parar de lutar contra nós e ouvir o que todo
mundo está dizendo a você o tempo todo. Meu irmão," Ela

LV 6
olhou para o tapete. "ele não é o mesmo que ele costumava
ser, o que é uma coisa boa, de certa maneira... mas ele não
pode ser ambos ao mesmo tempo."

"Estou confusa."

Mil tentou novamente. "Ele não sabe como equilibrar

isso. A morte, a escuridão, e lado sujo da máfia e da vida real.
Ele perdeu a capacidade de fazer isso há muito tempo. Não é
algo realmente bom de qualquer maneira. Ele é tanto bom ou
ruim; mas não há meio termo para ele. Ele não sabe como
fazê-lo, não pode funcionar dessa maneira. Tex... inferno, o
cara pode rasgar as unhas dos pés de alguém e, em seguida,
beijar a esposa e depois dar um cinco giros como uma
criança. Nixon enlouquece as pessoas quando ele sorri, e
Chase?" Ela estremeceu. "Ele tortura pessoas e compra
comida para viagem ao mesmo tempo. Acho que o que eu
estou dizendo é que Phoenix não é como eles, por isso não
acho que isso vai terminar da mesma maneira que foi para
todos nós. A melhor coisa que você pode fazer é deixá-lo fazer
seu trabalho e amá-lo de longe."

"Mas eu quero amá-lo de perto." Eu engasguei com as

palavras. "Eu quero salvá-lo. Eu posso fazer isso. Eu sei que
posso, se ele simplesmente tentasse-"

"Dói-me dizer isto, Bee, mas Phoenix-" Seus olhos se

encheram de lágrimas. "Ele está além da salvação."

LV 6
 CAPÍTULO VINTE E SEIS
Rasgar a minha alma e alimentar as aves com seus pedaços.

Phoenix

Olhei para o copo de uísque em minha mão como se

fosse veneno, como se fosse me morder na bunda se eu o
tocasse. Duas horas se passaram desde que eu tinha
derramado uísque no copo, e eu ainda estava olhando para
ele. Cada vez que eu o trouxe aos meus lábios, eu o coloquei
de volta para baixo, as mãos tremendo, incapaz de tomar
uma bebida simples. A imagem de uma menina gritando
passou pela minha mente; ela não tinha rosto. Todas elas
estavam assim. Após tudo aquilo, que tipo de bastardo
doente se lembra de seus rostos? Mas seus olhos... Eu nunca
me esquecia de seus olhos. Quando as pessoas dizem que
eles são a janela para a alma de uma pessoa, é verdade
absoluta.

Olhos revelam muito. Eles mostram a dor, o medo,

excitação, toda emoção maldita é visível através dos olhos.
Seus olhos estavam com medo. Tenho certeza de que os meus
estavam bem; afinal, quando um monstro age por
necessidade, normalmente o medo é a força motriz. Eu estava
com medo de perder tudo, com medo da pessoa que eu estava
me tornando, com medo de me transformar em meu pai.
E, alimentando o medo... Tornei-me exatamente o que eu
estava tentando fugir.

Meus dedos bateram contra o copo enquanto eu olhava

para o líquido âmbar. Outra imagem veio e depois outra, até

LV 6
que eu fechei os olhos, forçando-os para longe, forçando
longe os gritos de terror, a forma como as unhas das meninas
rasgavam a minha pele quando elas lutavam por suas vidas.
E o sabor de seu medo que eu tinha tomado e levado até que
elas tivessem nada mais para dar, até que eu estivesse só.

Quando eu tinha cinco anos, eu queria ser um super-

herói, o Batman, para ser exato, quando eu disse ao meu pai,
ele disse que os heróis eram fracos; os vilões é que tinham a
força real, porque eram os únicos dispostos a fazer o que
fosse preciso para sobreviver. Para o inferno com isso, eu só
queria uma capa e alguns dispositivos legais; Eu queria que
as pessoas me adorassem e me aplaudissem. Eu queria a
aprovação, e talvez isso seja o que me tinha conduzido a me
tornar o vilão. Ser o herói não tinha me levado a lugar
nenhum. Mas ser o vilão? Por enquanto? Deu-me tudo.
Aquilo me saciava, por um breve momento. Até que eu
precisasse de mais. Até que parei de reconhecer o homem que
eu havia me tornado.

Com uma expiração forçada, eu me empurro para longe

da mesa da cozinha e peguei meu copo. Minhas mãos
tremiam enquanto eu despejo o conteúdo na pia e olho para o
freezer.

"Apenas lasanha." Eu sussurro, abrindo a porta e

examinando a comida. Estendo a mão para minha maçã
verde de costume, e minha mão roçou contra o iogurte grego.
Era azul. Filho da puta, eu realmente estava com medo do
azul agora?

Eu gostaria de comer algo realmente com um gosto

bom... Algo diferente de frutas ou legumes... Realmente me
mataria? Provavelmente não, mas isso me faria ansiar. Era
como primeiro gosto do melhor uísque; É tão bom, por que
não despejar um pouco mais? No grande esquema das coisas,
uma bebida é quase como ter duas, se você for muito lento.
Uma pessoa não pode justificar absolutamente nada.
Degustar Bee não era suficiente. Segurá-la não era suficiente.

LV 6
Senti-la nunca seria o suficiente. Eu ansiava por ela de uma
forma obsessiva porque eu tinha tomado esse salto, e agora
eu não sabia como voltar para o maldito parapeito. Bastava
estar em torno dela para ser difícil; cheirá-la, sabendo que ela
estava realmente disposta a me tocar, mesmo tão ruim como
eu era? O inferno absoluto.

Fora de todas as pessoas em minha vida, minha irmã

incluída, Bee era a única pessoa que realmente havia
passado o mal e tentou chegar para ao bem. Para todos os
outros eu era uma causa perdida. Para ela? Eu era alguém
que vale a pena lutar. Mas em algum lugar ao longo do
caminho, eu parei de lutar pela coisa mais importante na
minha vida. Eu mesmo.

"Com fome?" Disse Bee atrás de mim.

Quase malditamente colidi com a geladeira quando eu

pulei para trás e a fechei. "Eu não ouvi ninguém, de onde
você saiu?"

Ela sorriu tristemente. "Sim, bem, eu não pisei duro

pela casa como você é conhecido por fazer."

Voltei a sorrir. "Eu não faço isso."

"Você faz." Ela assentiu com a cabeça. "Você faz

diariamente. E se você não está batendo, você está
grunhindo."

"Bem, eu soo como uma completa alegria para se ficar

por perto. Obrigado por isso."

Bee levantou a mão e tocou meu ombro. "Como está se

sentindo?"

"Como se tivesse levado um tiro."

"Coloque gelo sobre ele?" Ela franziu o nariz. "Desculpe,

eu não exatamente se inscrevi em qualquer aula para feridas
de arma de fogo na Elite."

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 "Gelo." Eu assenti. "Eu vou... uh, ver se isso ajuda."

"Ok, bem... Eu estou indo para a cama." A boca de Bee

abre e fecha como se quisesse dizer outra coisa, mas decidiu
não dizer. Ela se virou e saiu da cozinha e parou. Ela torceu
as mãos na frente dela e girou nos calcanhares, fazendo um
caminho mais curto para mim novamente. "Mais um coisa."

"O quê?" Eu me inclinei contra o freezer.

"Isto não pode fazer sentido, e você pode rir de mim por
dizer isso... e eu sei que eu sou apenas uma garota, e-"

"Bee."

"Eu Acredito em você," ela falou, com lágrimas nos

olhos. "Eu só... Eu quero que você saiba que, apesar tudo...
Eu acredito em você. Isso é tudo."

Ela assentiu com a cabeça e cambaleou para trás,

quase colidindo com o balcão da cozinha, em seguida,
praticamente correu para fora da sala. Eu olhei para o espaço
que ela deixou por uns bons cinco minutos, e a minha cabeça
latejava.

A última pessoa que tinha dito isso para mim foi Luca
Nicolasi.

Arrepios irromperam em toda a minha pele. Eu agarrei

a alça da geladeira e a abri. Sem pensar duas vezes, peguei o
iogurte azul.

LV 6
 CAPÍTULO VINTE E SETE
A mudança estava chegando, e eu não estava pronto.

Sergio

Acordei cedo para que eu pudesse estar em casa no

momento que Bee e Phoenix se levantassem para o café da
manhã. Eu coloquei meu equipamento e decolei. O sol não
saiu ainda, a estrada estava tranquila, quase sinistra. Eu
odiava ficar sozinho com meus pensamentos, odiava o
exercício em geral, mas funcionava, e por alguma razão, me
ajudou a lidar com tudo. Certo, minhas necessidades
assassinas me ajudavam no exercício. Legal. Meus pés
bateram no pavimento em um ritmo constante. Quando
cheguei ao campo, eu fingi que eu precisava esticar apenas
como qualquer outro corredor parado.

"Você tem o que eu preciso?" Perguntei, sem me

preocupar em olhar para ela.

Ela enfiou a mão no capuz e tirou um envelope. "Está

tudo aqui."

"Você sabe que eles poderiam matá-la por isso." Peguei

o envelope e coloquei-o no meu bolso, ainda recusando-me a
olhá-la diretamente nos olhos.

"Eu já estou morta." disse ela em um tom confiante.

"Meu disfarce foi explodido há muito tempo. Eles só me
mantêm em torno para brincar comigo."

LV 6
 Eu finalmente olhei para ela; ela era jovem,
provavelmente da minha idade, cabelo castanho escuro em
um rabo de cavalo, cara, não era exuberante, mas era bonita,
jovem, livre de maquiagem. Uma pena que ela não iria viver
por tempo suficiente para aproveitar a vida.

"Se eu não o ver novamente..." Eu dei um breve aceno

de cabeça.

"Eu sabia os termos quando me inscrevi, Sergio, você

também."

Lambi meus lábios em irritação. "Tivemos razões

completamente diferentes, eu tenho certeza disso."

Ela sorriu tristemente. "Sim, bem, morte rápida para a

menina." Seu sorriso era triste, seus olhos desfocados. Eu
sabia o que tinha que fazer.

"Qual o seu nome?"

Ela apertou os olhos e inclinou a cabeça. "Hum, por

quê?"

Eu ofereci um sorriso reconfortante "Apenas me diga."

"Sarah."

"Eu gosto. É bonito." E, provavelmente falso.

Ela bufou. "Bem, quando você ver o nome de Sarah nos

óbitos na próxima semana, não sinta pena de mim. Então,
novamente, eles teriam que reconhecer o corpo."

"Por que vale à pena, obrigado por obter essa

informação para mim."

"Como eu disse... morte rápida para a menina." Ela

ofereceu um aceno.

Bravo. Ela estava de frente para sua própria morte, e

ainda era mais corajosa que eu; por isso, nesse momento, eu

LV 6
decidi prorrogar a misericórdia, a misericórdia que eu sabia
que nunca iria ser estendida em minha direção, nunca.

"Ei, Sarah?" Eu chamei.

Ela se virou. Peguei meu revólver e disparei dois tiros

diretamente em seu peito. Sua expressão passou de surpresa
para pacífica em segundos.

Ela caiu no chão duro e frio. "O-obrigada."

"Que Deus tenha piedade de sua alma." eu sussurrei,

disparei um terceiro tiro e a beijei em sua testa quando sua
cabeça bateu na estrada de cascalho. Eu puxei seu corpo
sem vida para o lado, a cobri com alguns galhos, e continuei
em minha corrida.

Quando cheguei ao próximo marcador de milha, eu

limpei minha arma e os pensamentos da morte da menina
atrás de mim. Ela tinha sido valente. E eu queria honrar essa
bravura. Afinal, eu soube em primeira mão o que eles fariam
com ela uma vez eles precisassem para amarrar uma ponta
solta. O que eu tinha feito? Foi uma gentileza.

Bati o envelope pesado no bolso e corri como o inferno

o resto do caminho de casa. Quando eu dobrava a esquina
para a cozinha, Bee e Phoenix já estavam sentados à mesa e
comendo.

"Teve uma boa corrida?" Perguntou Phoenix, sem tirar

os olhos do jornal.

"Foi..." Dei de ombros e me servi de um copo de suco de

laranja. "… interessante."

Bee sorriu para mim, sorri de volta, e empurrei a mão

livre no bolso para que ela não visse o tremor... O tremor que
sempre acontecia quando eu levava uma vida, a adrenalina
que subia, e a perda absoluta que senti quando outro pedaço
de minha alma foi levado.

LV 6
 CAPÍTULO VINTE E OITO
Às vezes eu sinto falta dela discutindo... Às vezes.

Phoenix

Bee não discutiu comigo quando eu disse a ela que

iríamos para suas aulas a tarde. Nem rolou seus olhos
quando eu entreguei-lhe uma barra de granola, apenas no
caso dela ficar com fome. Quando eu liguei Mozart, ela
suspirou e olhou pela janela como se ela estivesse contente
com o mundo. Enquanto isso, uma tempestade maldita
estava mexendo dentro do meu peito com a visão de sua saia
curta e blusa apertada. Eu limpei minha garganta, forçando
meus olhos quando eu puxei o carro até o campus Elite e
estacionei em nosso lugar de sempre.

"Não se esqueça sobre seu-"

"Teste surpresa," ela terminou, abrindo a porta, não

esperando por mim para correr e abrir para ela. "Eu sei tudo
sobre ele."

"Ótimo." Eu peguei a mochila e lhe entreguei.

"Bee!" Andi gritou em nossa direção. "Eu estava

preocupada que não ia vir hoje. Você sempre chega tarde?"

"Normalmente." Bee deu de ombros e me ofereceu um

sorriso patético, que ainda tinha todo o meu corpo tenso
como um tambor e pronto para atacá-la sem pensar duas
vezes. "Mas ele está tentando me manter em segurança."

LV 6
 As sobrancelhas de Andi aumentaram. "Então, sobre
isso..."

"O quê?" Bee olhou de mim para Andi.

"Pike tem dito algumas coisas..." Andi se atrapalhou

com sua mochila. "Olha, provavelmente não seja nada, mas
ele está dizendo que você está se enroscando com seu
guarda-costas."

Merda.

Minha culpa.

Eu não tinha chegado tão longe em nosso plano, longe

o suficiente para ameaçar a vida de Pike para calar a boca
dele e manter Bee fora da fofoca da faculdade, o que
significava que eu teria que ir falar com ele e tentar não
matá-lo quando o meu dedo estava se sentindo feliz no
gatilho.

"Oh," Bee disse em um tom calmo. "Bem, eu acho que

não é tão ruim. É apenas um rumor? Isto vai morrer."

Andi exalou alto. "Se você diz. Pronta para a aula?"

"Sim!" De braços conectados elas se afastaram.

Eu segui a uma distância segura, e quando as vi entrar

no edifício e na sala de aula, eu me desculpei e fui em busca
de Pike. Ele foi fácil de encontrar, principalmente porque eu
tinha a sua programação memorizada. Sorte para mim, ele
estava na Classe de Sergio. Brincar com ele seria o destaque
do meu dia. Bati na porta duas vezes, em seguida, deixe-me
entrar.

"Phoenix..." Sergio disse, seus olhos me questionando.

"Você precisa de algo? Acabamos de começar a aula."

"Eu preciso de alguém," eu disse em voz alta. "Pike? Ele

está nesta classe agora?" Eu sabia que ele estava, mas eu
queria ver o garoto se contorcer.

LV 6
 "Absolutamente." O rosto de Sergio era inexpressivo,
mas eu estava bastante confiante de que ele estava me
elogiando por dentro, em meu nome; nenhum de nós achou
pouca merda, e eu estava ficando para fazer as honras pela
primeira vez. Sorte minha. "Pike, um momento, por favor."

Lentamente, Pike estava em toda sua altura, seu

sorriso de comedor de merda me fazendo querer tirar sua
vida mais que a minha próxima respiração. "Algum
problema?"

"Não." Eu coloquei minha mão em seu ombro. "Pelo

menos não ainda. Eu preciso falar com você."

"Sem ofensa," Pike deu de ombros para longe de mim.

"mas você é um guarda-costas particular para outra aluna.
Você não pode me levar a qualquer lugar."

Sergio sorriu. "Pike... é claro que pode. Você não sabe

quem está falando?"

"E você sabe?" Gaguejou Pike. "Porque eu tenho boas

fontes que ele é uma má notícia e não pode me obrigar a fazer
merda nenhuma."

"Bem..." Sergio apertou as mãos. "... Eu tenho que

voltar a aula. Divirtam-se, rapazes."

"Mas-"

"Eu vou apreciar este aqui." Eu agarrei Pike e

empurrei-o para a porta, fechando-a atrás nós. O salão
estava completamente vazio.

Pike não se moveu, simplesmente bufou. "Você não

pode me obrigar a fazer qualquer coisa. Você é um... Foi...
Você nem é mesmo um aluno de verdade! Um cão pago, isso é
o que você é."

LV 6
 "Continue falando." Eu estalei meus dedos. "Realmente,
isso só me dá mais tempo para planejar o que eu vou fazer
com você nos mínimos detalhes."

Pike empalideceu. "Você não pode me tocar."

"Oh, eu posso..." Eu assenti. "... Eu vou..." eu o chutei

na canela, em seguida, agarrei-o pelo pescoço e sussurrei. "...
Porque eu não sou apenas um segurança privado de alguma
garota. Eu sou o chefe de segurança da Eagle Elite. Eu
também sou o chefe da família Nicolasi." Fiz uma pausa longa
o suficiente para olhá-lo de cima a baixo. "Então, novamente,
você já sabia disso, não é? Eu sou o juiz, júri, executor... e
pelos próximos cinco minutos, eu sou sua única esperança
de andar sobre duas pernas pelo resto da sua vida, então eu
cooperaria, antes que eu me canse de ouvir a sua voz patética
e corte sua garganta." Eu forcei o meu aperto. "Capiche?"

Pike tentou empurrar longe de mim. Eu encontrei uma

sala vazia e arremessei-o, batendo a porta atrás de nós.

"V-você não pode me machucar!" Gritou Pike. "Sabe

quem eu sou?"

Eu ri. "Por quê? Você está tendo uma crise de

identidade, rapaz?"

Rugindo como um leão enjaulado, ele se lançou para

mim. Mudei-me para fora do caminho e chutei na bunda, em
seguida, ele bateu com o corpo contra a parede de tijolos.

"Tente fazer isso mais uma vez. Atreva-se."

"Se eu morrer, eles saberão que você fez isso. Você vai
começar outra guerra, você realmente quer isso?"

"Eu vivo para a guerra." Eu bati nele novamente, o

sangue vomitou de sua boca. "Ou não, se fosse você eu
escutava. Sou Nicolasi. Eu cortei meus dentes sobre a
violência. Agora, pare de lutar como uma cadela e tome um
assento, antes de eu ficar realmente chateado."

LV 6
 Ele parou de lutar contra mim, então eu o empurro
para uma cadeira vazia e fico na frente dele. "Fique longe de
Bee."

"É disso que se trata?" Ele riu. "Uma garota? O quê,

você não pode manter o interesse dela?" Entendimento
cruzou seu rosto. "Oh, entendi. Ela está revoltada porque ela
sabe o que você fez... clássico. Diga-me, você esqueceu os
gritos?"

Vomitei uma ladainha de xingamentos gráficos

enquanto lhe dei um soco na mandíbula. Quando o agarrei
pela camisa, o sangue escorria de meus dedos sobre seus
botões brancos. "Ouça seu idiota, o que acontece entre nós é
problema nosso, você deixa a Bee fora disso. Ela merece ser
normal nesta faculdade, e eu estou tentando dar-lhe isso.
Espalhe mais um rumor, e vamos cortar o seu pau fora e
enviá-lo para a Rússia com amor."

Pike engoliu em seco. "Você está blefando."

"Pense muito bem, Pike." Eu sorri ameaçadoramente.

"Você sabe meu sobrenome. Você sabe o que eu sou capaz.
Eu não tenho sentimentos, inferno, eu nem sequer tenho
consciência. É Sua escolha. Os rumores param... ou você
perde um apêndice." Com um grunhido de desgosto, eu o
libero e espero.

Seus olhos brilhavam com fúria. "Ok. Não há mais

rumores. Mas eu não posso, eu não vou ficar longe dela, se
ela não quiser ficar longe de mim. Alguns de nós precisamos
de amigos para sobreviver. Nem todos são assassinos a
sangue-frio."

"Eu vou ter certeza de dizer a seu velho na próxima vez

que eu visitar uma prisão federal."

Pike afastou-se da cadeira e murmurou: "Que seja,"

sob sua respiração. "Nós terminamos aqui."

LV 6
 "Por enquanto." Eu assenti. "Oh, e se limpe, você se
parece com o inferno."

Ele me deu o dedo e saiu da sala. E eu me senti melhor

do que eu tinha me sentido em meses, o que era,
provavelmente, um mau sinal, considerando o que tinha me
feito sentir melhor era estar torturando alguém com idade
inferior a vinte e brincando com a ideia de cortar o seu corpo
agradável e bonito para fotografias universitárias.

Arrumei minha camisa, enxuguei meus dedos com

algum tecido da mesa do professor, e passeei pelo corredor.

LV 6
 CAPÍTULO VINTE E NOVE
A violência não é sempre a resposta, mas faz você se sentir
melhor... Às vezes.

Bee

"Whoa!" Eu parei na minha faixa quando o rosto

inchado de Pike veio à tona. "O que aconteceu com você?"

"Bati em uma parede?" Ele ofereceu com um sorriso.

"Não se preocupe comigo. Estou mais preocupado com você
agora."

Andi me deu uma cotovelada. "Desculpe, crianças,

tenho que ir. Eu não quero chegar atrasada para o meu
passeio!" Ela fugiu, deixando-me sozinha com Pike.

"Eu?" Eu dei de ombros. "Por que você se preocupa

comigo?"

Pike sorriu. Foi bom, seu sorriso. Eu sabia que, de

acordo com Phoenix, ele era uma má notícia, mas ele era um
cara bonito, e ele estava me dando atenção. Falar com ele não
iria me matar, e se fizesse, temos problemas muito maiores.

"Caminha comigo?" Ele deu um passo para o lado.

Olhei em volta procurando por Phoenix, mas ele estava

longe, eu podia ver, então eu segui.

"Se você está procurando o guarda-costas, você pode

sempre enviar-lhe um texto para que ele não enlouqueça."

Eu ri. "Ele vai ficar bem."

LV 6
 "Você está segura comigo." Pike me deu uma cotovelada
na lateral. "Prometo."

"Então, você está preocupado?"

Pike balançou a cabeça, seu cabelo castanho areia

caindo sobre a testa. "Sim, quero dizer, eu sei que todo
mundo acha que eu comecei esses rumores, mas a verdade é
que eu tenho tentado detê-los. As crianças aqui podem ser
realmente cruéis e... bem, seu guarda-costas é um De Lange.
Não só isso, mas ele usou isso para tirar proveito de
meninas, você sabe disso, certo?"

Meu estômago caiu. "Sim."

"Ele as estuprou. Todo mundo sabe disso... e, bem,

algumas das crianças estão dizendo que você gosta áspero."

Meu estômago saltou. "Mas ele nunca, quero dizer, nós

nunca..." Eu balancei a cabeça para trás e para frente.

Pike me puxou para os seus braços. "Hey, hey, não

chore. Vamos tomar um café, ok? Isso vai fazer você se sentir
melhor."

Atordoada, eu assenti. Nunca passou pela minha

cabeça que os outros sabiam sobre o passado de Phoenix ou
me associaram com ele. Eu me senti suja, mesmo que eu não
tenha feito nada de errado, e então eu me senti culpada por
me sentir dessa maneira, sabendo que Phoenix estava,
provavelmente, horrorizado com a perspectiva. Mas eu o
tinha beijado. E ele tinha me avisado.

"Você sabe que ele paga prostitutas, certo?" Disse Pike

em uma voz suave. "Essa é a única maneira que pode manter
os limites fora."

"Como você sabe disso?" Eu parei de andar. "Não é

como se fosse informação pública."

LV 6
 "Eu tenho os meus caminhos." Pike encolheu. "Olha, o
café do campus é apenas à frente."

Olhei para o prédio. Cones alaranjados estavam na

grama e na calçada, e um grande e amarelo sinal preto
advertiu EM CONSTRUÇÃO. "A calçada está fechada."

"Nós vamos sair por aí." Ele deu de ombros e me levou

de volta ao redor do prédio pelas árvores.

Quando ele soltou minha mão, eu olhei para cima a

tempo de ver um homem grande e forte se aproximando com
um saco preto. Eu cambaleei para trás. Dor lancinante bateu
no meu pescoço. Tudo ficou escuro.

LV 6
 CAPÍTULO TRINTA
Paranoia... Era minha vida agora.

Sergio

A aula finalmente acabou, e eu estava livre para olhar

através do pacote que Sarah tinha me dado naquela manhã.
Eu tranquei minha porta e joguei o conteúdo sobre a mesa.
Um pendrive caiu fora, bem como algumas fotos. As fotos que
eu estava familiarizado; eles eram da família Petrov,
bastardos empurrando drogas, gananciosos. A maioria estava
apodrecendo na prisão, todos, exceto o nosso amigo, Pike.

Pode não ser nada. Exceto, por que implantar o Pike na

faculdade? Para manter um olho em nós? Para ficar de olho
em mim? Para amarrar as pontas soltas? Nada fazia sentido,
e eu percebi que era provavelmente porque eu estava
sonhando com uma das minhas alunas com cabelo louro
brilhante e um sorriso fácil. Ela está me assombrando. E eu a
odiava por isso.

O idiota a tirou em sua aula hoje, quase gritando com

ela por não ter seu lápis. O prêmio de grande imbecil do ano
vai para... Sinceramente. Com uma maldição, eu empurro o
pen drive em meu laptop e clico duas vezes em seu ícone.
Mais fotos me entediaram e quase me levaram às lágrimas. E
então documentos. Contratos, para ser exato. Contratos com
o nome Petrov sobre eles... O que, honestamente, não era
tudo. Isto é surpreendente, considerando que eles
costumavam possuir uma grande quantidade de empresas de
transporte marítimo. Choque enorme; que enviaram suas
drogas de outros países para o nosso. Eu cliquei através dos

LV 6
arquivos, não encontrando o que eu estava querendo e ainda
não sei o que eu estava procurando.

Algumas conversas telefônicas apareceram. Eu cliquei

no texto e ler.

Petrov: Duas cabeças pensam melhor que uma.

Agência: Infiltrado, e dois membros em liberdade.

Petrov: Infiltrar na família?

Agência: Por meio da irmã, descobrir uma maneira de

casar com ela, matá-la, fazer o que você precisa fazer, mas é
preciso controle de pelo menos um dos braços.

Petrov: Rumores dizem que Nicolasi nomeou um novo

chefe.

Agência: Então o mate, jogue uma chave nos seus

planos. Precisamos disso por qualquer meio necessário.

Petrov: Eu faço isso, e serei livre?

Agência: Você pode fazer isso, e o Governo dos EUA

ajuda-o a desaparecer.

Petrov: De acordo.

Eu li o roteiro mais algumas vezes, o meu estômago

despencou. Então, esse era o seu plano? Matar Phoenix? Ou
ferir Bee? De qualquer forma, seria rastreado até Petrov, não
os federais. Ele era apenas um meio para um fim. Meu
estômago se aperta em um nó quando a resposta surgiu...

"Nós vamos encontrar um caminho, Sergio. É apenas

uma questão de tempo." Ele estalou a língua e tragou o
charuto. "Então, você quer oferecer-nos as informações que
precisamos, ou nós as tomamos a força."

LV 6
 "Se levar à força, você começará uma guerra que não irá
ganhar." Eu disse com uma voz confiante.

"Você é bom no que faz Sergio, você realmente é. Mas

estou começando a me perguntar se sua utilidade está
chegando ao fim."

"O quê? Então você simplesmente me mata? Faz parecer

um acidente?"

"Senhores," A voz retumbante foi a única coisa me

impedindo de lançar-me em frente à mesa e bater a merda fora
dele. "Vamos manter as coisas amigáveis."

Revirei os olhos. A voz vinha do meu superior, alguém

que eu nunca tinha visto antes em pessoa. A chamada de
conferência era para ser uma reunião de balanço.

"Senhores," A voz tossiu. "Parece que estamos em um

impasse. Sergio, você não é mais necessário. Fique escondido
até que você seja ativado novamente, e fique de fora do nosso
negócio. Nós vamos encontrar um caminho sem você."

"Mas-"

"Sergio." O homem suspirou para o alto-falante, o

barulho do ar soando como estática sobre o telefone. "Você já
nos fez orgulhosos, filho, você realmente fez, mas você sabe,
quando se trata desses assuntos, não podemos pedir-lhe para
trair o seu próprio sangue."

"Mas eu faria isso..." Eu engasguei. "Você sabe que eu

faria. Por você. Eu iria."

"Eu não pediria isso de você. Você não tem nome, nem
rosto, e nem nada para nós, desativado oficialmente
imediatamente."

Esfreguei o rosto com as mãos. Poderia ser este o

caminho? A culpa é minha, desde o início?
Independentemente disso, eu precisava ligar para Phoenix. A

LV 6
última coisa que queria era Bee sozinha com Pike. Ele não
pararia nada para usá-la a seu favor, e eu sabia que Tex
preferia começar uma guerra com o todo país do que ver sua
irmã machucada.

LV 6
 CAPÍTULO TRINTA E UM
O coração não sabe o que está faltando até que seja tarde
demais.

Phoenix

"O quê?" Eu lati ao telefone enquanto meus olhos

freneticamente procuraram na área por Bee. Ela deveria me
encontrar após a aula, e eu já havia avisado para não se
perder com os amigos. Essa era uma de nossas regras:
Sempre ficar parada até eu encontrá-la, e então eu vou levá-
la para casa. Nenhuma outra opção. Sergio amaldiçoa na
outra extremidade.

"Eu acho que... Pike vai vir atrás de você."

"Não me diga." Eu revirei os olhos. Onde diabos ela

estava?

"Eu acho que ele vai usar Bee."

"Sergio, sem ofensa, mas corte a merda. Atualmente

estou procurando a princesa perdida, e eu não tenho tempo
para suas teorias no momento."

"Você não pode encontrá-la?"

"Não." Eu comecei a andar em direção ao centro do

aluno. "É como se ela simplesmente desapareceu ou algo
assim. Droga, essa garota, ela provavelmente está com Andi,
que, a propósito, eu não estou totalmente certo se é uma boa
influência para ela."

LV 6
 "Você checou os banheiros?"

"Sim." Eu cerrei os dentes. Todos os dez banheiros.

"E o dispositivo de rastreamento?"

Eu parei de andar. "Você acha que o seu

desaparecimento tem algo a ver com Pike? O que não está me
dizendo agora?"

Uma visão da pasta preta de Sergio correu para a

superfície da minha memória. Eu não tinha olhado para ela.
Luca havia deixado instruções específicas para olhar as
pastas apenas quando fosse absolutamente necessário.

"Olha, não entre em pânico, está provavelmente tudo

bem, mas parece que Pike realmente está trabalhando para
os federais e... eles o querem na... na família, por todos os
meios possíveis."

"Bem, isso é estúpido. Nós não deixaríamos nada

acontecer."

"Eu nunca disse nada sobre deixá-los fazer merda...

mas pela força? Negociações? Eles podem fazer o que diabos
eles quiserem."

"Tudo bem, eu vou verificar o dispositivo de

rastreamento. Espere um pouco." Liguei o app26 e olhei para
a tela, o esperando carregar.

Seu ponto vermelho não estava nem perto do campus.

Ele estava se movendo... Diretamente fora da cidade.

"Merda!" Gritei ao telefone. "Telefone para Tex. Agora."

"O que aconteceu? Onde ela está?"

"Diga a ele que eu tenho isso... não envie ninguém.

Poderia ser uma armadilha, certo? Basta dizer-lhe para
ficar... seguro".

26
Aplicativo

LV 6
 "Certo." Sergio jurou. "Isso soa como um grande plano."

"Faça."

Eu desliguei o telefone e corri em direção ao meu carro,

quase deixando cair o meu telefone quando eu digitei as
coordenadas. O sangue subiu pelo meu corpo quando eu
acertei o acelerador e sai em disparada do campus.

Eu lutei para manter o monstro dentro. Eu tentei de

tudo, desde a minha respiração profunda até focar no
positivo, em coisas boas. Eu tinha que encontrar Bee, e
salvá-la. Mas e se eu não pudesse? E se ela estivesse
machucada? E se? Meu coração torceu no meu peito. Eu
realmente poderia viver sem ela? Será que eu queria? Meus
pensamentos assombraram toda a perspectiva do meu
destino.

Quando o sinal sonoro parou, ele estava na frente de

um edifício antigo, ao lado do lago. Petrov Enterprises. O
edifício era desgastado. A pintura foi raspada dos lados, e o
que costumava ser um império incrível agora parecia algo
vindo da Grande Depressão. Eu saí do meu carro, puxei
minha arma, e rastejei com cautela em direção à porta.
Quando não houve tiros, eu a empurrei abrindo-a. E fiquei
cara a cara com Nick, meu braço direito, o homem que eu
confiava, o homem que Luca tinha como confiável.

"O que-?"

Sua arma estava na minha testa antes que eu pudesse

terminar minha frase. Sem dizer uma palavra, ele sorriu e me
empurrou para frente , para a escuridão.

"Uau, a cavalaria chegou." Pike disse, dando um passo

em direção à luz. "Diga-me, era o seu plano para apenas
atirar em quem viesse sobre você primeiro e depois procurar
em vão por Bee?"

"Se você machucá-la, eu vou matar você." eu cuspi.

LV 6
 "Por favor, como eu vou machucar alguém tão bonita."
zombou Petrov, em seguida, estalou os dedos.

Bee foi trazida para a luz, e ela estava vestida como

uma prostituta. Um espartilho vermelho, que parecia muito
apertado para seu corpo estava enrolado em sua cintura,
cortando a pele macia de seus seios enquanto eles incharam
acima do vestuário. Uma lingerie de laços pretos atingiu o
pico abaixo dela; ligas pretas anexadas às meias. Botas
pretas altas e brilhantes com saltos altos completaram o
conjunto. Sua boca estava presa com fita adesiva, e um par
de lábios vermelhos rubi tinha foi traçada através da fita.
Seus olhos estavam embaçados de lágrimas quando ela
tentou se cobrir. Mas suas mãos estavam amarradas na
frente dela, e seu gesto era inútil.

"Agora é uma festa." Riu Pike. "Tudo bem, vamos

começar a trabalhar." Ele puxou uma cadeira e se sentou.
"Eu lhe dou Bee, a irmã do Cappo, que todos nós sabemos
que você está secretamente apaixonado por ela, e você trará a
família Nicolasi para mim."

Engoli um bufo. "Você quer que eu entregue uma

organização de milhões de dólares... para você? Um garoto de
vinte anos de idade? Para qual propósito? Papai ficou sem
dinheiro?"

Pike inclinou a cabeça. "Meu empregador pensa que

seria... prudente saber o funcionamento interno da família.
Mas com você no caminho... é... difícil."

"E Nick?" Eu me virei para olhar para o homem que eu

tinha chamado de minha mão direita.

"O que tem ele?"

"Ele trabalha para mim."

Pike estufou o peito. "E para o meu empregador. Ele

esteve infiltrado com Nicolasi por cinco anos."

LV 6
 "Pena que não dão troféus." eu disse com os dentes
cerrados.

"O que você acha que diriam?" Zombou Pike. "Filho de

um chefe assassinado, não amado por todo mundo que ele
entra em contato? Assassino? Ladrão? Estuprador? Meu,
meu, eu não acho que todas essas palavras vão caber em um
espaço tão pequeno."

"E daí? Este é o seu plano, então? Isto é tudo que você
tem?" Eu abro os braços e viro-me em torno de um círculo.
"Garoto, você está louco, se você acha que eu vou dobrar às
suas demandas só porque você vestiu a irmã do Cappo como
uma prostituta."

Bee se encolheu. Eu ignorei. Eu precisava ignorar.

"Você quer dizer que não se importa com ela?"

"Como pode um cão se preocupar com suas pulgas?

Elas são um incômodo, nada mais."

"Hmm." Pike refletiu. "Você é bom em mentir, Phoenix,

sempre foi, mas eu sei que alguma coisa que você não sabe."

Eu fingia parecer entediado quando realmente o meu

coração estava correndo tanto que eu pensei que Pike iria
ouvi-lo.

"Os terapeutas que encontrei acharam fascinante, e eu

tenho que admitir... eu também. Os estudos de caso sobre o
seu psique..." Ele estremeceu. "Não foi difícil encontrar essa
informação. Você sabe, você realmente deveria ter Sergio
fazendo um trabalho melhor. Diga-me, você ainda apaga e,
em seguida, esquece o que você fez? Você ainda tem aquele
monstro dentro de você?"

Eu apertei minhas mãos em punhos bem apertados.

Ele sorriu, em seguida, caminhou até Bee e puxou uma faca.
"Será que a violência ainda o envia para a escuridão,
Phoenix? Isso faz você... Desejar?"

LV 6
 Com uma risada, ele corta uma parte da liga de Bee,
fazendo-a cair sobre sua bota, e então ele corta outro. A faca
girava em torno das cordas que amarram as suas roupas
íntimas ao seu corpo.

"Querida," ele sussurrou em seu ouvido. "eu acho que é

hora de libertar a besta. Depois de tudo, uma vez que ele
começar, ele não vai parar, e não podemos ter alguém
instável comandando a família Nicolasi."

Minha respiração saiu em suspiros quando o quarto

desbotou em torno de mim. Tentei focar em Bee e em nada
mais.

"Agora..." Pike acenou para Nick. "... Eventualmente,

você vai se perder e tudo que Nick precisa fazer é mostrar
para o resto da família. Você percebe que os Nicolasis têm
sido ‘puros’ por mais de quarenta anos? As maiorias deles
não confiam em você. A outra metade tem medo de você.
Imagine a resposta dos anciãos quando verem seu
comportamento perturbado. " Ele riu e apontou para cima.
"Há câmeras, em todos os lugares... Divirtam-se, crianças."

Eu ainda estava tentando descobrir o que diabos ele

estava fazendo, quando as luzes apagaram, em seguida,
brilharam novamente.
Gritos. Essa foi a primeira coisa que ouvi. Então eu ouvi a voz
do meu pai. "Faça-o filho. Apenas faça. Você deve fazer a
coisa difícil."

"Não!" Eu implorei. "Eu não posso. Por favor, não me

faça..."

"Faça! Ou eu vou!"

Meu pai tinha três vezes a sua idade. Apenas o

pensamento me fez querer vomitar. Suaves gritos da menina
jogada no fundo. E, em seguida, para meu horror absoluto, a
parede iluminou-se com fotos. Da única menina que eu já
estuprei. Cada garota que eu tinha machucado. Havia um

LV 6
número vermelho feio ao lado. 175. Eu nunca tinha contado.
Mas sempre suspeitei.

Eu caí de joelhos quando os gritos ficaram mais altos.

Meus olhos se encontraram com Bee. E ouvi um sussurro
fraco de Pike quando a porta se fechou atrás dele.

"Agora você o verá pelo que ele realmente é. Veja se ele

a poupa, do jeito que ele não as poupou."

LV 6
 CAPÍTULO TRINTA E DOIS
Ele estava quebrado, talvez muito quebrado para ser corrigido.

Bee

Eu nunca entendi o conceito de quebrar alguém, até

que eu vi Phoenix em suas mãos e joelhos e em seguida, na
posição fetal. Eu não tinha certeza se eu podia ajudar ou se
eu deveria permanecer em pé sob o piscar das luzes. Os
gritos pareciam ficar cada vez mais alto e cada um deles era
feminino. Meu lábio inferior tremeu enquanto lágrimas
derramavam pelo meu rosto... Lágrimas por elas e, em
seguida, as lágrimas por ele, seu algoz, um homem
absolutamente quebrado, um homem dividido, um homem
que não estava claramente em sua mente e não poderia
retornar a esse estado tão facilmente.

Ele tinha me avisado. Ele me disse repetidas vezes que

tipo de monstro ele era. E eu me recusei a ouvir. E eu não iria
ouvir agora. Mesmo quando eu tinha provas. Mesmo quando
eu vi os números, as imagens. Eu não podia me permitir
acreditar que ele era a mesma pessoa; por alguma razão, eu
senti que se eu acreditasse tudo estaria perdido. Incluindo a
última parte que fazia Phoenix humano.

Ele choramingou e então lentamente levantou a

cabeça. Seus olhos se encontraram com os meus. Eu ofereci
um triste sorriso. Ele não devolveu. A tristeza cobriu a sala.
Eu tremi. Ele não piscou, nenhuma vez, apenas continuou a
olhar para a mim. Lambi meus lábios. Ele gemeu.

LV 6
 "Ph-Phoenix?"

Seus olhos bem fechados. "Por favor…"

"Por favor? O que você precisa Phoenix? Qualquer

coisa... é só me dizer."

Não esqueci que eu estava numa posição horrível,

usando basicamente nada, indefesa, e ainda me sentia mais
como uma vítima do que eu fiz. Naquele momento, eu poderia
muito bem estar vestindo armadura e ainda seria vulnerável,
Phoenix olhou em seus joelhos, como se a agonia de tomar a
sua próxima respiração era demais para contemplar. Minhas
mãos ainda estavam amarradas juntas. Eu freneticamente
procurei em volta por algo afiado para que eu pudesse cortar
a fita adesiva. No frenesi, eu não vi Phoenix se aproximar de
mim, até que fosse tarde demais. Um minuto ele estava de
joelhos, no próximo ele estava na minha frente. Olhos pretos,
expressão sombria. Ele enfiou a arma em minhas mãos
entrelaçadas. Eu cambaleei para trás.

"Phoenix?"

"Por favor," ele sussurrou, empurrando a arma fria

mais difícil em minha carne. "Apenas faça."

Eu deixei cair a arma no chão, mas ele a apanhou e

forçou-a de volta em minhas mãos. Meus pulsos foram
amarrados juntos, tornando difícil de segurar qualquer coisa.
Ele entrou na frente da arma e me segurou firme contra ele.

"Puxe."

"Não!" Eu tentei largar a arma, mas seu aperto era forte

demais. "Phoenix pare!"

"Bee..." As lágrimas encheram seus olhos. "Eu pensei

que eu pudesse... Eu pensei que eu poderia, mas eu não
posso... eu não posso. Por favor, por favor..." As lágrimas
escorriam pelo seu rosto e em seus lábios cheios. "... Por
favor, eu não posso viver assim, com isso na minha cabeça."

LV 6
Ele começou a soluçar. "Eu estou quebrado, você não pode
ver? Eu estou quebrado, Bee, então me conserte! Basta
concertar-me!"

Sua testa tocou a minha quando ele puxou a arma

mais forte contra seu estômago.

"Eu não posso... eu não posso fazer o que você está me

pedindo para fazer."

"Você é melhor," disse ele com voz rouca. "Todo mundo

é, eu não deveria estar vivo... Ele deveria estar vivo. Luca
deveria estar aqui, não eu. Eu não mereço isso. Olhe ao seu
redor, Bee! Este é o meu legado!"

Ele cambaleou para trás e virou em um círculo,

levantando as mãos para o ar. Suas pernas tremiam, como se
a qualquer segundo ele ia desabar no chão novamente. "O
grande Phoenix De Lange, lembrado por isso." Ele balançou a
cabeça. "Cento e setenta e cinco filhas, irmãs, mães...
amigas." Sua voz falhou. "EU. ESTOU. DESTRUIDO."

Com o peito arfante, ele tropeçou em minha direção

novamente. "Por favor, Bee, salve a humanidade que me
resta."

A arma escorregou entre meus dedos. Eu balancei a

cabeça. "Ok, Phoenix. Ok."

Seus ombros caíram quando ele fechou os olhos. Ele

quebrou meu coração, absolutamente quebrou cada parte de
mim, que a única vez que eu vi ele verdadeiramente em paz
foi naquele momento, quando ele estava pedindo a sua
própria morte.

Eu me inclinei para frente, em seguida, joguei a arma

para o lado e beijei-o na boca tão duro quanto eu podia. Era a
única maneira de mostrar que eu confiava nele, apesar das
imagens que nos rodeavam, apesar dos gritos. A única opção
de salvá-lo não era matá-lo, mas lembrar-lhe o que ele era em

LV 6
primeiro lugar. Apenas um homem. Um homem que tinha
sido dada uma segunda chance. Um homem que estava
fazendo melhor, um homem que vale à pena viver. E um
homem que eu estava completamente apaixonada.

Eu provei as suas lágrimas, lambi-as longe de seus

lábios, e, em seguida, beijei-o mais difícil. Lentamente, seus
braços vieram em torno de mim, e ele me puxou em direção
ao seu corpo. Ele arrancou a fita dos meus pulsos. Dor
cortou através da minha pele, mas não era nada em
comparação com o fogo queimando em minha alma ao seu
toque.

"Você não é ele," eu sussurrei em seus lábios. "Agora

me diga quem você é." Eu me afastei.

Ele balançou sua cabeça. Lágrimas brilhando reunidas

em seus olhos.

"Quem é você?" Eu empurrei contra ele. "Droga,

Phoenix, quem é você?"

"Eu não sei..." Ele lambeu os lábios.

"Sim, você faz." Agarrei sua camisa. "Você é meu... A

minha família, meu protetor, você é meu amigo. Você não é
isso." Eu balancei minha cabeça. "Você é melhor."

"Eu não sou."

"Você é."

Seus olhos ardiam nos meus. "Bee."

"Eu te amo." eu o solto.

Ele cambaleou para trás longe de mim. "O que você

disse?"

"Eu te amo!" eu gritei. "Eu te amo!"

"Como?" Sua voz falhou.

LV 6
 "Você ama uma pessoa por quem eles são, abraçando o
que eles foram e esperando o que eles se tornarão. Eu faço os
meus julgamentos com base no que você fez por mim quando
o meu pai tentou me atacar no meu quarto... Pelo que você
fez todas as noites quando eu tinha pesadelos antes de ir
dormir. Pelos momentos que você segurou minha mão
quando você realmente não queria. Por me alimentar quando
meu pai tentou me matar de fome porque eu me recusei a
deixar que um de seus homens me estuprassem. Esse é o
homem que eu amo, e esse é o homem que você é."

A porta do armazém se abriu. Tex e Nixon percorreram

primeiro o lugar, seguido por Chase e Frank.

"Eu vou matá-lo!" Tex rugiu. "Você me ouve, Petrov?

Você é meu!"

Sua voz ecoou pela sala vazia.

"Pode ser uma armadilha!" Eu levantei minhas mãos.

"Não é." Disse Sergio, entrando pela mesma porta que

acabou de fazer. Ele parecia calmo, muito calmo. "Acredite
em mim, seria do seu melhor interesse nos manter vivos."

"O que diabos aconteceu?" Tex virou e olhou para

Phoenix. "O que você fez?"

Phoenix não se defendeu; ele estava fazendo um mau

hábito; em vez disso, ele simplesmente olhou para Tex com
uma expressão vazia. E nem sequer levantou as mãos
quando Tex lhe deu um soco tão forte na parte de trás de sua
cabeça que caiu com um rachar contra o cimento.

"Phoenix!" Eu gritei.

"Um pouco demais." Nixon amaldiçoou, ajoelhando-se

ao lado de seu corpo. "Você poderia tê-lo matado."

"Se ele a tocasse..."

LV 6
 "Ele me salvou!" Gritei no topo dos meus pulmões,
absolutamente cansada de todos pensassem o pior de um
homem que estava disposto a morrer para me fazer viver.

Eu esqueci tudo sobre os gritos que estavam

explodindo através do sistema de som, tudo sobre as
imagens, os números. Assim, quando Tex cambaleou para
trás e balançou a cabeça, seu rosto ficou completamente
branco, eu sabia que estava acabado. Seja qual for o
relacionamento que Phoenix e eu poderíamos ter tido
acabou... Porque nenhum irmão, independentemente de
como o cara estava arrependido, deixaria sua irmã dentro de
um raio de cem quilômetros de alguém com esse número
vermelho estragando seu passado.

"Puta merda." Chase cobriu a boca.

"Desligue-o." Os olhos de Nixon ficaram frenéticos

quando ele olhou de um lado para o lado, vendo em cada
imagem, o número. Com um rugido, ele bateu a mão contra
um dos postes de cimento. Sergio freneticamente correu ao
redor da sala, assim que uma imagem de Trace preencheu o
próximo slide.

"Eu disse para desligá-lo!"

Nixon gritou tão alto que feriu os meus ouvidos. Ele

caiu de joelhos, assim que desligaram e os gritos pararam.
Mas não antes que todos testemunhassem o horror que foi o
ataque de Trace e da expressão de Phoenix ao fazê-lo.

LV 6
 CAPÍTULO TRINTA E TRÊS
Voltar para a cadeira... É claro.

Phoenix

De todos os cenários que eu tinha imaginado isto não

estava nem perto de estar na minha lista. Eu estava pirando,
amarrado a uma cadeira no lugar, o mesmo exato ponto que
eu estava amarrado quando Nixon tinha me libertado no ano
passado, quando eu tinha conseguido um tiro, quando eu
tinha concordado em ajudar Luca e Nixon com o truque de
Anthony. História era uma cadela. Tanto para a redenção e
toda essa merda. Eu tento fazer o melhor, e a solução, o
problema, sempre resulta na minha tortura.

Minha culpa. Foi tudo culpa minha. E eu sabia disso.

Eu sabia o tempo todo, mas não me impediu de desejar que
as coisas fossem diferentes. Não foi o suficiente para que eu
continuasse tentando ganhar penitência por meus pecados;
eles continuavam voltando para assombrar-me. Minha mágoa
de volta, meu pescoço estava dolorido, e os meus lábios ainda
tinham o sabor dela. Toda vez que eu fechei os olhos, eu
ouvia voz dela.

"Eu te amo."

Seus olhos estavam tão sérios, tão puros, que, naquele

momento, eu acreditei nela, mesmo que eu soubesse que eu
não merecia isso. Eu segurei aquelas palavras e as deixei se
infiltrar profundamente em minha alma. E, pela primeira vez
desde que eu conseguia me lembrar, eu me senti como se eu

LV 6
pudesse respirar de novo... Até que eu fosse abatido pelo
otário do seu irmão e acabasse com uma concussão no chão
de cimento. E agora, eu estava preso. À espera de quem no
inferno viria para me torturar. A história da minha vida.

Eu sobrevivi, apenas para morrer logo quando havia

um pedaço de felicidade ao meu alcance. Pelo menos, eu
tinha tido alguns momentos com ela. Pelo menos eu tinha
começado a experimentar o amor, uma vez na minha vida.
Deus sabia, eu teria escolhido um caminho diferente, uma
vida diferente. Talvez eu teria, na verdade, ido para a
faculdade, jogado futebol, casado com uma mulher bonita
como Bee e teria filhos. Engraçado, como a minha vida era o
oposto do sonho americano. E é ridículo que eu estava com
ciúmes. Eu estava com ciúmes de homens que trabalhavam
quarenta horas por semana e voltavam para casa para comer
carne assada. Eu estava pirando com ciúmes de tudo sobre
suas vidas que eu nunca iria ter. Chutei os saltos das minhas
botas contra a cadeira de metal e xinguei com lágrimas de
raiva reunidas em meus olhos.

Ela me amava. Ela me amava, e eu não tinha nada,

absolutamente nada para dar de volta para ela, nenhum
amor, nenhum coração, nenhuma alma. Tudo que eu podia
fazer era olhar para ela em choque absoluto de que ela estava
disposta a desperdiçar palavras tão preciosas para alguém
como eu. Engoli a bile subindo na minha garganta pelas
imagens, gritos, o passado que era educado e jogado na
minha cara, e eu orava. Eu poderia me importar menos se a
minha própria morte fosse rápida, só que eu poderia morrer
em seu lugar.

Talvez Deus cuidasse disso. Talvez a única maneira de

definir as coisas de volta ao equilíbrio era me sacrificar,
assim a menina poderia viver, uma menina que eu não tinha
sujado com minhas mãos, com o meu corpo.

"Basta dar-me..." Eu sussurrei sob a minha respiração.

"... Mas deixe a menina." Meus lábios tremiam. "Deus, basta

LV 6
deixar a menina. Eu não posso-" Um soluço sufocado
escapou. Quantas meninas eu me recusei a poupar? Porque
diabos Deus pouparia Bee? Será que a oração... Um pecador,
um pecador sem alma... Pode mesmo fazê-la chegar ao céu?

A porta para o lugar se abriu e Nixon entrou. E o déjà

vu começou a falar em minha consciência. Só que desta vez,
eu não estava falando merda de volta para ele. Eu estava
quebrado. Ameaças não iriam funcionar mesmo. E eu não
viveria outro dia para que a menina que cheirava a baunilha
tivesse mais uma respiração em seu corpo.

"Então..." Nixon estalou os nós dos dedos, puxou uma

cadeira e sentou-se na minha frente. Ele estava vestindo uma
camisa e calças de brim, uma estupidez, uma vez que ambos
seríamos uma confusão sangrenta pelo tempo que ele
acabaria comigo.

"Então." eu repeti.

"... Você está bem?" Ele lambeu os lábios e se inclinou

para trás, cruzando os braços lentamente.

"Estou bem?" Eu solto uma risada sem humor. "Não,

cara, não, eu não estou bem. Por que estaria tudo bem? Você,
idiota, estaria bem se cada pecado que você já cometeu, cada
coisa vergonhosa de seu passado fosse transmitido para todo
mundo ver? E não apenas estranhos, mas seus amigos e
familiares? Você estaria bem com um monstro em sua frente,
sabendo muito bem que você o criou? Estaria tudo bem com
amar tanto alguém, querendo protegê-lo do mal, e, finalmente
perceber que vai acabar... Tudo. Não é assim?"

A mandíbula de Nixon cerrou.

"Então, não." Voz rouca, eu pendurei minha cabeça.

"Nixon, eu acho que nunca ficarei bem."

"Você quis machucar Bee?"

LV 6
 "O próprio fato de você perguntar isso, me diz que você
não vai acreditar em mim, mesmo quando eu jurar que é a
verdade."

"Responda a questão."

"Não," eu lati. "Eu não machuquei Bee... embora eu

não possa prometer que ela não vai ter alguns arranhões de
Pike, porque ele segurou uma faca muito perto de sua pele."

"Comece pelo começo." Nixon suspirou. "O que Pike

disse?"

"Você não sabe?" Isso não faz sentido. Sergio deveria

ter dito a Nixon tudo por agora.

"Não."

"Mas Sergio..."

Foi a vez de Nixon latir uma risada que soava mais

como um grito rouco do que qualquer coisa.

"Sergio foi embora."

"O quê?"

"Foi."

"Você o matou?"

"Sim, eu matei o meu primo." Nixon balançou a cabeça.

"Não, idiota. Ele se foi, como em, não podemos encontrá-lo.
Ele sumiu depois que deixou o armazém."

"Mas..." Não fazia sentido. Sergio nunca iria correr, não

sobre a família, mas ele era o único que tinha a verdadeira
conexão com Pike. E a única razão pela qual eu sabia era
porque eu conhecia os segredos da família, segredos, que
mesmo Nixon não conhecia segredos que Luca jurou que
tinham que ficar dentro do clã Nicolasi, apenas para o caso
de ser necessário usá-los como alavanca de volta para os
Estados Unidos. A pasta. Bem, merda.

LV 6
 "Então... o que aconteceu?" Nixon tentou novamente.

"Pike levou a Bee." Eu engoli. "Eu coloquei um

dispositivo de rastreamento em seu telefone e na sua jaqueta
apenas no caso. Eu a segui pelo dispositivo de rastreamento
para o armazém, e Nick, meu braço direito, abriu a porta,
com uma arma em minha testa, e me introduziu. O plano
deles..." Eu lambi meus lábios secos. "... O seu plano é
estúpido, mas provavelmente funcionaria em longo prazo."

"Ele era um infiltrado?" Nixon perguntou.

"Sim, mas, a fim de fazer isso, eles precisavam me

envergonhar na frente de toda a família Nicolasi. Eles
estavam tentando me quebrar, Nixon."

Nixon ficou em silêncio por um tempo, então a

pergunta temida. "Será que eles conseguiram?"

"Não." Eu engasguei. "Eles não o fizeram."

Mas não foi por falta de tentativa. Foi porque Bee não
tinha um bom senso, e quando eu tinha implorado para ela
atirar em mim, ela tinha me beijado em vez disso, sugando
toda a dor, a escuridão, e por um breve momento, fazendo-me
sentir humano.

"Tudo bem então." Nixon se levantou e caminhou em

volta da cadeira para desbloquear minhas algemas. "Eu acho
que nós vamos para casa."

Esfreguei meus pulsos doloridos, mas, além disso, não

me mexi, foi com medo até de respirar. "O que você quer dizer
com vamos para casa?"

"Eu tinha que ter certeza que você não era um traidor.
Quando Sergio fugiu, bem, é uma bandeira vermelha. Eu
tenho que observá-lo um tempo agora... Eu sei que ele tem
um passado obscuro, um passado que, por uma razão ou
outra, tem cinco anos de burrices onde ele literalmente

LV 6
passou fora de nosso radar. Então, sim, eu sou desconfiado
por natureza."

"Talvez ele só saiu por um tempo." Era uma mentira. O

bastardo não iria fugir da família, não por um tempo longo.

Nixon bufou. "No meio de uma briga com os federais?

Sergio?"

"Merda." Eu cobri o rosto com as mãos. Quanto é que

eu digo a eles? Onde diabos estava Luca quando eu precisava
dele? "Nixon... Sergio não é quem você acha que ele é."

Nixon olhou para mim duro antes de sussurrar: "Eu

sei."

"Ele é..."

"Não aqui." Nixon estalou, me sacudindo da cadeira.

Segui-o para fora da porta e a espera do Range Rover. Tex,
Chase, Frank, e Mil todos esperando dentro, suas expressões
em branco, até que Tex falou.

"Fez cócegas nele com uma pena, idiota?"

"Sim, e eu quase fiz xixi nas calças," eu respondi. "Você

precisa de novas piadas."

"Você beijou minha irmã de novo." Mil gemeu. O carro

saiu do estacionamento, e com grande contenção, consegui
não me lançar no banco de trás e dar a Tex uma concussão e
devolver o favor e toda essa merda.

"Ela tem gosto de baunilha," eu disse em uma voz de

insultos. "Mais alguma pergunta?"

"Filho da puta!" O carro maldito moveu-se quando Tex

puxou o cinto de segurança, mas alguém deve tê-lo parado
porque ninguém me tocou. Foi a risada de Frank que
quebrou o gelo. Seguido por Chase. Então Nixon. E,
finalmente, de Mil.

LV 6
 Tex, no entanto, xingou baixinho todo o caminho de
casa.

LV 6
 CAPÍTULO TRINTA E QUATRO
Às vezes é mais fácil focalizar os monstros de fora do que
enfrentar o mais assustador de todos: O do espelho.

Sergio

Eu olhei para as letras vermelhas piscando e xinguei

até que minha voz saiu rouca, e quando a pressão no meu
peito ainda não aliviou, eu caí de joelhos em indignação.

Ativado.

A palavra piscou para mim uma e outra vez. Eu ainda

não tinha clicado na mensagem, porque isso significava que
eu realmente tinha que admitir que existia. Pensei em ligar
para Ax, para contar-lhe tudo, explicando os porquês, os
comos, e então eu pensei em chamar Nixon, mas ele
simplesmente iria atirar em mim e depois se sentir mal sobre
isso mais tarde, talvez. Não, essa merda era tudo para mim.
Tudo o que eu tinha uma vez acreditado em alguma coisa. A
diferença entre o certo e o errado. Mas em algum lugar ao
longo do caminho, eu tinha chegado muito profundo, cruzei a
linha, e o que parecia errado por tantos anos de repente
traduzido em lógica, comum sentido, a sobrevivência.

A casa estava escura. Eu sabia que Nixon estava

procurando por mim. Ele tinha ligado para o meu telefone
uma meia-dúzia de vezes, e seria apenas uma questão de
tempo antes que ele enviasse uma equipe para verificar a
casa, antes de ele ligar o localizador. A chaleira assobiou da
cozinha. Meus passos pesados se juntaram a ele assobiando
enquanto eu fiz lentamente meu caminho para a cozinha.

LV 6
 "Então..." Ele era um homem enorme, não apenas
músculos, mas grande, imponente, sem remorso sobre a
maneira como seu corpo tomou um espaço na nossa mesa da
sala de jantar. Ele bateu as pontas dos dedos contra o balcão.
Eu esperei o inevitável. "... Você foi ativado." Ele disse em um
tom aborrecido. "No entanto, você não chamou ainda. Por
quê?"

"Oh, você sabe, eu tinha que pegar a minha limpeza a

seco e certificar-me de que todos os meus assuntos estavam
em ordem antes que eu andasse na prancha." Eu me servi de
uma xícara de chá quente e me juntei a ele na mesa. "Eu
pensei que você estava acima do contato humano."

"Você deixou de ser humano há muito tempo, Sergio.

Eu acho que nós dois sabemos disso."

Eu exteriormente me encolhi com a verdade de suas

palavras. "Isso pode ser verdade, e eu só tenho que agradecer
a você, obrigado."

"Oh, eu faço." Ele deu uma risada sombria. "Todos os

dias, agradeço a minha estrela da sorte que eu tenho o
grande Sergio Abandonato ao meu alcance."

"Você vai falhar." Eu suspirei. "Phoenix não quebrou,

os Nicolasis vão descobrir que Nick é um rato... e Pike? Bem,
eu garanto que se ele mostrar o rosto, isso não vai acabar
bem para ninguém." Eu incluí, mas eu não disse essa parte
em voz alta. Pike iria trazer todos para baixo com ele, toda a
operação, mesmo aqueles que nem estavam diretamente
conectados a ele.

"Você está cego?" Ele riu. "Você realmente acha que

esse era o plano? Permitir que um garoto punk como Pike
conduzisse toda a missão... Capturar a filha do Cappo,
quebrar um chefe que ainda não é uma ameaça, e que já está
quebrado? Oh, Sergio, se você acha que seja isso, você está
tão errado. Nós nem mesmo começamos."

LV 6
 Meu estômago se apertou. "Nós?"

"A partir de hoje... você está de volta na folha de

pagamento."

Meus dentes trincaram.

"Bem-vindo de volta ao FBI, Agente Abandonato. Nós

estivemos simplesmente perdidos sem você."

LV 6
 CAPÍTULO TRINTA E CINCO
Em seus braços... Onde eu pertenço

Bee

Eu estava tranquila no meu quarto, irritada por Sergio

ter saído, e que eu estava sozinha em uma assustadora e
escura casa. Tex finalmente concordou em me deixar só
depois que ele e Nixon tinham procurado cada esconderijo
que eles poderiam pensar para Sergio, e quando isso não
funcionou, eles foram ativar meu localizador, apenas para
descobrir que tinha sido desativado. Sergio tinha ido embora.
Phoenix tinha ido embora. E eu estava sozinha, mais uma
vez.

Tex prometeu que ele iria voltar, mas já fazia mais de

duas horas. Como se as coisas não poderiam ficar piores,
começou a trovejar lá fora. Eu sempre tive medo de
trovoadas, a coisa toda do barulho entrou em pleno vigor
novamente. O trovão sacudiu a casa, fazendo as janelas soar
como se elas fossem quebrar a qualquer minuto. Eu
mergulhei debaixo dos meus cobertores como um bebê total e
esperei que a tempestade parasse. Ela não passou. Liguei
meus fones de ouvidos, e lágrimas escorriam pelo meu rosto.
Sozinha, eu estava tão sozinha. Eu sentia falta dele. Eu perdi
Phoenix.

Droga, eu até perdi Sergio. Pelo menos ele carregava

uma arma... Então, novamente, o que uma arma seria capaz
de fazer? Você não poderia disparar em raios e trovões. Sob
os cobertores comigo, meu telefone iluminou-se. Era Tex,

LV 6
dizendo que ele iria enviar alguém para me ver durante a
noite. Como se eu fosse uma criança. Mas eu não me
importo! Pelo menos eu me sentiria mais segura sabendo que
eu não estava sozinha na casa... Tudo por mim, apenas
esperando por alguém como Pike entrar com uma faca.

A porta da frente bateu. Eu segurei minha respiração,

pronta para ligar para o 911, ou para Tex se eu precisasse.
Ele disse que todo o lugar era como um composto, ninguém
entra sem conhecer todos os códigos de acesso, mas ainda
assim, o medo me sufocou. Passos soou na escada. Fechei os
olhos mais apertados quando a porta do meu quarto foi
aberta e, em seguida, mais passos se aproximaram.

"Bee?" Disse Phoenix em um sussurro baixo. "Você está

bem?"

Eu joguei os cobertores e olhei. Ele estava com as mãos

nos bolsos. Claro que ele estava com elas escondidas. Eu
sabia que era o muro de Phoenix; ele tinha de ocupar suas
mãos quando ele vinha para mim. Deus me perdoe, ele
acidentalmente tocar em mim e gostar. Ele mordeu o lábio
quando deu mais um passo para frente. "Bee?"

"Você não está sangrando." eu apontei.

Ele sorriu, e ele era tão bonito, um anjo caído, meu

anjo caído. "Eu deveria estar?"

"Bem, os caras levaram você, e você teve uma

concussão, e então eles me trancaram em casa, e Sergio
decolou, e-"

As pontas dos dedos pressionaram contra os meus

lábios. "Eu sei."

Eu balancei a cabeça, abrindo meus lábios contra as

pontas dos dedos. Ele soltou uma maldição e empurrou sua
mão para trás. "Eu estarei no meu quarto, se você ficar com
medo."

LV 6
 "Não vá!" Eu soltei.

Seus ombros caíram. "Bee, provavelmente não é uma

boa ideia para ficar perto de mim agora... depois... desta
tarde e desta noite."

"Por favor." Eu corri para fora da cama e agarrei sua

mão, puxando seu corpo quente para o meu. "Por favor, não
me deixe."

Ele engoliu em seco, seu olhar caindo para meus

lábios. "Eu serei completamente honesto com você agora,
possivelmente na esperança de que vai assustar a merda fora
de você e fazer você trancar a porta, certo?"

Ele apertou minha mão com força e lentamente me

levou de volta para a cama, me empurrando sobre ela e
ajoelhando-se na minha frente. Seus olhos estavam escuros,
os lábios completamente molhados de sua língua.

"Se eu ficar, eu não posso fazer nenhuma promessa

que eu não vou tocar em você. Eu não posso prometer-lhe
que eu não vou beijar você. Eu não posso prometer que eu
vou ficar no canto, e porque eu não posso prometer isso
também significa que eu não posso prometer que não vou te
machucar. Eu não posso prometer que não será a mesma
coisa que as meninas devem temer, porque eu nunca tinha
feito isso antes, Bee. Você sabe o que eu estou dizendo a
você? Eu nunca fiz ternura... amor. Essas palavras, elas não
existem no meu mundo."

"Então, não faça promessas."

Ele soltou um suspiro pesado. "Bee, você não está

entendendo. Eu não sei como... ser normal. E agora, eu não
sou capaz de agarrar o meu autocontrole, especialmente
quando se trata de você." Ele lambeu os lábios e soltou uma
maldição. "E seus tops e shorts malditos de dormir. Bom
Deus, mulher precisamos tirar você dessa flanela."

LV 6
 Eu sorrio e brinco com meus shorts. "O quê, essas
coisas velhas?"

Seus olhos avidamente seguiram o rastro minhas mãos

deslizaram ao longo de minha coxa. Meu corpo tremia. Ele
não estava tentando esconder a forma como ele se sentia, não
mais, e por alguma razão, sinto isso como um enorme avanço
para nós.

"Phoenix?"

"Sim, Bee?" Sua voz estava grossa e pesada.

"Beije-me."

"O sapo não se transforma em um príncipe, e a besta

não volta atrás para ser um ser humano, Bee." Ele balançou
a cabeça. "Isso não é como a vida realmente funciona."

"Eu não me importo com sapos." Ele bufou. "Bestas são

assustadoras... mas elas podem ser domesticadas também."

"É essa a sua maneira de dizer que você pode me

domar?"

"Ah, você precisa de uma palavra segura?"

Ele soltou uma risada baixa. "Engraçado."

"Pode ser pássaro, você sabe, por causa de seu nome e

tudo."

"Como diabos nós vamos de falar sobre tortura e

estupro à palavras de segurança e pássaros?" Ele ainda não
se moveu de sua posição, e a euforia estava me encorajando.
Eu não tinha medo dele ainda. Sem pensar bem, eu agarrei
suas mãos nas minhas e me levantei.

Ele respirou forte.

"Phoenix..." Eu mudei minhas mãos para seu rosto. "…

beije-me."

LV 6
 Ele ainda não se mexeu. "Tudo bem," eu sussurrei.
"Típico homem, que gosta que a garota faça todo o trabalho."
E então a minha boca estava na sua, embora eu mal me
lembrava de fazer o movimento.

Nossos lábios se fundiram. Nossos corpos se tocaram.

Ele soltou um gemido, seus lábios se movendo lentamente
contra os meus, atentamente, como se ele também tinha
medo que iria me quebrar.

Eu recuei. "Você pode fazer melhor do que isso." eu

sussurrei contra seus lábios, lambendo a costura,
implorando entrada com a minha língua. "Vamos, Phoenix...
você pode fazer muito, muito melhor."

"Você está certa." Suas mãos apertaram na minha

cintura. "Na verdade, eu posso."

Eu não tive tempo para me preparar para seu beijo.

Para o que senti realmente quando fui verdadeiramente
beijada por Phoenix De Lange, não com raiva, não com medo,
mas o desejo absoluto. Seus lábios estavam urgentes, sua
boca quente quando ele aprofundou o beijo, suas mãos se
movendo para baixo do meu corpo, memorizando cada
polegada quadrada, apenas para se mover novamente e
novamente. Sua língua mergulhou dentro e fora e quando ele
finalmente interrompeu o beijo, ele me empurrou um pouco e
amaldiçoou.

"Eu preciso de um minuto."

Eu inclinei a cabeça e levantei minhas sobrancelhas.

"Como um tempo fora?"

Seu sorriso era lindo, livre. "Sim, Bee, eu preciso de um

tempo limite."

Dê ao rapaz uma pausa. "Eu não sou exatamente...

Bom nisso."

"Beijar?"

LV 6
 "Para sua informação, sou um excelente beijador. Eu
não sou apenas bom no que segue..."

"Ah, suas habilidades de afago precisam de algum

trabalho?"

Suas sobrancelhas arqueadas. "Certo, eu sou um

violador de merda. Você me descobriu."

"Você já tentou praticar com animais empalhados?"

Ele recuou, surpreso. "Você caiu quando criança?"

Revirei os olhos e meu dedo torto. "Mais um beijo."

"Bee..." O olhar torturado estava de volta. "... Se eu te

beijar mais, eu perco o controle."

"Uau, você está certo, como eu não poderia vê-lo?

Quero dizer, você foi praticamente torturado por uma pobre
lasanha que eu forcei você a comer na outra noite. Maldito
garfo quase não o fez. O prato... vazio."

Eu suspirei. "Pobre prato."

Phoenix jogou a cabeça para trás e riu. Foi uma bela

visão. Minha respiração engatou no meu peito. Então, essa
foi a atração... Este homem, aqui, rindo, sorrindo, com os
olhos provocantes e que covinha maldita.

"Nós poderíamos..." Minha voz falhou. "... Podemos

sempre ler."

"Ler?" Ele repetiu. "Primeiro você quer beijar. Agora

você quer ler?"

"Bem, eu meio que gostaria que você me mostrasse o

que todo esse alarde sobre o sexo é, mas eu tenho certeza que
se eu empurrar esse botão especial você vai me delatar e
bisbilhotar para o meu irmão."

"Eu nunca iria bisbilhotar."

LV 6
 "Você disse a ele que eu quebrei minha unha."

"Você chorou."

"Eu estava tendo um momento," argumentei. "Agora, o

que vai ser? Você não está me deixando aqui sozinha, por
isso ou você me beija e me dá todos aqueles sentimentos que
você sabe que você quer dar em... ou você lê Crepúsculo
comigo."

Phoenix xingou.

"Hey, eu sei qual opção tem mais apelo para mim." Eu

levantei minhas mãos. "Sua escolha."

"Se eu apenas decidir..."

"Oh sim?"

"Extorsão."

"Eu sou uma Campisi."

"Sim, porque me lembrar de que você é a irmã mais

nova de Tex realmente favorece este argumento."

Eu sorri e dei mais um passo em direção a ele. "Mais

um beijo?"

"E depois?" Ele engoliu em seco, seus olhos vidrados.

"E então?"

"Isso é apenas uma coisa, Phoenix." Eu escovei meus

lábios nos dele.

"O mundo é nosso."

"Você realmente acredita nisso." Ele me puxou para

mais perto, seu aperto em torno dos meus quadris com seu
corpo alinhado com o meu.

"O mundo é nosso?"

"Sim," eu sussurrei. "Eu realmente acredito nisso."

LV 6
 "Você quis dizer isso?"

"O quê?"

"O que você disse no armazém." Seus olhos eram

incertos, lançaram-se para frente e para trás, sem foco.

"Você quis dizer isso?"

"Eu quis dizer sim." Seu aperto aumentou. "E eu quero

dizer isso agora."

O sorriso estava de volta. E a sua boca também.

LV 6
 CAPÍTULO TRINTA E SEIS
O equilíbrio é superestimado.

Phoenix

Eu estava tendo muita dificuldade em tentar manter

meu corpo sob controle; era como se cada emoção relativa à
Bee viesse à superfície, tornando-se fisicamente impossível de
me afastar. Ela realmente tinha gosto de baunilha. Meu novo
sabor favorito. O problema com a degustação de algo tão doce
era fazer você querer mais, e eu queria muito mais. Como
seria o restante do seu gosto? E se me for dada a
oportunidade de provar, eu deveria? Ou correria e me
esconderia como um perdedor?

Eu estava lutando uma batalha perdida. Uma que eu

sabia que eu queria perder, mas a que custo? Toda vez que
eu disse a mim mesmo que eu precisava recuar, ela iria fazer
um pouco de barulho na parte de trás de sua garganta, e eu
sucumbia ao que ela queria... Mais um sabor, mais uma
mordida. Eu não tinha beijado uma menina, realmente
beijado... Em anos. Eu tinha parado de beijá-las
completamente, porque isso era muito pessoal. E beijá-la?
Era o paraíso, e eu não o associava com o meu passado, mas
eu sabia que, se fosse, além disso, eu poderia machucá-la.
Eu senti isso no modo como meu corpo queria dominá-la. Eu
queria empurrá-la para a cama, com força. Agressão sempre
significava que eu estava prestes a fazer algo que eu não
poderia voltar atrás, então, como associar com amor? Eu não

LV 6
podia. Eu não tinha certeza que havia até mesmo uma forma
disso acontecer.

As mãos de Bee lentamente deslizaram sob minha

camisa. Deixei escapar um gemido rouco quando tocou meu
estômago e, em seguida, levantou minha camisa sobre a
minha cabeça. Leitura. Devíamos estar lendo. E, em seguida,
sua blusa tinha ido embora. E eu estava olhando para os
seios mais perfeitos que eu já vi em toda a minha vida,
apenas restringindo-se atrás de um sutiã de renda preta.

"Merda." eu murmurei, puxando para trás e limpando

meu rosto, mas Bee estendeu a mão para mim de novo.

Nossos corpos se tocando, pele com pele. Era

escaldante, doloroso. Ela era suave onde eu era duro. Seu
estômago roçava os meus, os dedos mergulhados em meu
jeans. Eu deveria impedi-la, mas eu não queria.
Eu estava sendo egoísta, na esperança de que era possível
que ela disse que me amava, de ser capaz de experimentar
este momento. Quando seus dedos tentaram desabotoar
minha calça jeans, agarrei as mãos.

"Não, Bee."

"Não seja mandão." ela murmurou contra o meu

pescoço.

"Era sempre..." Eu a empurrei para longe suavemente.

"Elas eram virgens... como você."

"Ok." Ela me alcançou novamente.

"Não, Bee, você não entende. Eu estou tentando lhe

dizer uma coisa aqui. Eu estou tentando assustá-la, e se você
continuar chegando em minhas calças, é isso, Bee, elas são
tudo o que está protegendo você de mim, de eu tomá-la, tudo
de você, e nos condenar ar consequências muito ruins."

LV 6
 Ela sorriu com os lábios inchados. "Entendi. Você
sempre teve que assumir o controle com elas. Faz sentido...
Mas eu não sou elas, Phoenix. Eu sou eu."

Eu exalo. "Eu sei disso."

"E você?" Ela estendeu a mão para o meu jeans

novamente e me puxou contra ela. Não havia como esconder
a evidência da minha excitação, nem mesmo era possível.
Fiquei surpreso que eu não estava já em combustão
espontânea e me envergonhei com isso. "Porque eu acho que
se você deixar que outra pessoa tenha o controle, você pode
ser surpreendido."

"Ou eu poderia matá-la." eu disse com os dentes

cerrados. Foi a minha última desculpa, tudo que eu tinha em
minhas mãos.

Ela soltou uma risada baixa. "Será que essa é a

maneira de me dizer que você não tem segurança em sua
arma?" Seus dedos roçaram a frente da minha calça.

Puta merda. Eu tropecei para cima dela, empurrando-a

para a cama, enredando minhas mãos em seu cabelo
enquanto eu torci e puxei meus lábios reivindicando cada
polegada de pele ao longo de seu pescoço e, em seguida,
desejando mais e mais. Ela me empurrou para baixo e
montou em mim. Era uma posição que eu nunca tinha
estado antes. Nunca. Eu não gosto disso. Eu me sentia fraco.
Impotente. E então ela tirou o sutiã. E eu senti... Tudo. O
mundo se abrindo, minha atração por ela, meu eterno amor
para a mulher que estava disposta a arriscar tudo, por mim,
por alguém como eu. Ela se inclinou e seu cabelo caiu em seu
rosto.

"Se você está entediado, sempre podemos ler."

"Que se dane a leitura." Eu agarrei seu rosto entre as

mãos e beijei o inferno fora dela, minhas mãos se estendendo
para o seu corpo perfeito, esquecendo todo o horror que tinha

LV 6
causado, todas as coisas que tinha experimentado nesta
mesma posição. Engraçado, eu pensei que o sexo um dia iria
me destruir. E ainda assim... Com Bee... Com alguém que eu
amava? Eu senti tudo, menos destruição. Cada beijo era
como um pedaço quebrado se encontrando e colocando de
volta juntos novamente; cada toque era como renascer.

"Bee..." Eu respirei contra o pescoço dela, sua pele

arrefecendo do meu beijo. "… Eu te amo."

"Ah, então você admite isso agora quando você está

todo quente e incomodado."

Comecei a rir e afastei seus shorts. "Oh, eu estou

quente..." Eu agarrei sua bunda e empurrei contra mim. "...
Mas eu me sinto incomodado? Talvez só um pouco?"

"Utilizar a palavra pouco agora lhe faz um grande

desserviço, Phoenix De Lange." Eu gemi quando ela se
esfregou contra mim. "Agora ..." Ela se afastou. "... Agora você
vai tirar seu jeans? Eu quero ver a sua arma."

"Tão elegante."

"Não há tempo para educação. Dispa-se."

"Bee-"

"Phoenix, você tem sorte que eu sei que você me ama.

Caso contrário, eu estaria muito cansada de toda essa
rejeição."

"Não é você, sou eu." eu disse sem jeito, apoiado nos

meus cotovelos.

Com um sorriso atrevido, ela desfez o primeiro o

botão... E então desceu o zíper, o som tão malditamente
erótico que eu amaldiçoei.

"Você está certo." Ela tirou minha calça. Eu não estava

usando boxers. Outra razão pela qual eu tinha lutado tão

LV 6
difícil para mantê-la longe. "É você..." Ela lambeu os lábios.
"Todo você."

Eu agarrei seu pulso para evitar que ela me tocasse.

"Bee, pense muito sobre isso. É isso que você realmente
quer?"

Ela inclinou a cabeça. "Eu queria você desde que eu te

vi. Eu queria você, mesmo quando eu sabia que era uma má
ideia. Eu queria você na noite passada, quando ouvi os gritos,
e eu quero você agora. Quaisquer outras Perguntas?"

Meu peito arfava com emoção.

"Não há palavras? Nem mesmo pássaro? Lembre-se, é

sua palavra segura, Senhor De Lange, no caso das coisas
ficarem muito difíceis para você."

"As coisas estão além de difíceis para mim agora." eu

rosnei.

"Bom." Ela piscou. "Você sabe que se o meu irmão

descobrir, ele vai te matar."

Eu congelei. "Será que ele colocou câmeras em seu

quarto?"

"Bem, já que a porta não está sendo arrebentada, eu

vou dizer que não."

"Graças a Deus."

"Ah, então agora você valoriza sua vida."

Coloquei-a em cima de mim, exatamente onde eu

queria.
Os olhos de Bee rolaram para a parte de trás de sua cabeça.

"Eu tenho a mulher mais sexy do mundo em cima de

mim, nua. Claro, eu valorizo a minha vida... porque com
você... vale a pena viver."

LV 6
 Lágrimas reuniram-se em seus olhos. "Nunca pensei
que veria o dia em que você pararia de gritar comigo e
dissesse algo tão romântico."

Eu gentilmente coloquei seu cabelo atrás da orelha. "É

um dia de estreias."

Ela ficou tensa. Com um sorriso, eu gentilmente a

puxei para baixo até que eu poderia provar seus lábios
novamente. Seu corpo estremeceu contra o meu. Eu chutei
fora o que restava da minha calça jeans e apenas foquei em
nossa pele, no fato de que eu estava com a mulher que eu
amava, e eu era realmente capaz de fazer o impossível.
Amá-la.

Cavei meus dedos em seus cabelos e não vi imagens de

ódio e da brutalidade. Beijar seus lábios e marcá-la com
prazer, não com dor. Eu suspirei contra sua boca, colocando
seu corpo em mim, permitindo que meu amor por ela se
sobrepusesse ao passado.

"Bee..." Eu perguntei mais uma vez. Eu precisei. "…

você tem certeza?"

"Sim." Sua voz era calma, mas certa. "Sim, Phoenix,

com você a minha resposta sempre será sim."

Eu a puxei para o meu colo e me mudei para uma

posição sentada, para que seus pés ainda estivessem envoltos
em minha cintura. Meus dedos se moviam para suas coxas,
com cautela. Não querendo assustá-la, eu toquei sua pele
suave, as pontas dos meus dedos apreciando a sensação
quase tanto como o resto do meu corpo.

"Phoenix..." Bee puxado para trás. "... Deixe de hesitar."

"Na verdade..." Engasguei para baixo uma risada. "...

Eu estava demorando, não hesitando. Quer saber a
diferença?"

Ela lambeu os lábios.

LV 6
 "Hesitando..." Eu lambia o meu caminho de seu
pescoço até sua boca. "... Significa que eu estou tendo
dúvidas sobre o que eu quero fazer." Meus dedos trabalharam
sua maneira mais perto de seu núcleo. "Demorando..."
Cheguei ainda mais perto; ela ficou tensa. "... Significa que eu
só estou debatendo sobre o que fazer primeiro."

"Eu estou confusa." Ela mexeu contra meus dedos

enquanto eu os movia contra ela. Com um empurrão, eu a
posicionei exatamente onde eu precisava que ela estivesse.
"Então, permita-me esclarecer."

"Ahh..." Sua cabeça caiu para trás enquanto eu

preparava o corpo dela. "Tão bom, Phoenix, não..."

Tirei minha mão. "Você precisa usar a minha palavra

segura, Bee?"

"Zumbido." Ela piscou e estendeu a mão para mim.

"Não." Eu levantei-a pelos quadris e lentamente

arrastei seu corpo para baixo, espetando-a em mim. "Você
usou a palavra errada." Eu avancei para dentro dela. Ela
lutou comigo. "Bee, eu estou tentando pegar leve com você."

Seus olhos se abriram, e, em seguida, ela forçou o resto

do caminho com um grito. "Você estava indo muito devagar."

Eu beijei sua boca e comecei a me mover. "Você é

extremamente exigente, você sabe disso?"

"Eu sou uma menina." Ela suspirou, a sua testa

tocando a minha. "Você é tão incrível."

Ninguém jamais me disse isso antes. Eu estava

literalmente tendo sexo pela primeira vez. Sexo real. Sem
segundas intenções. Sem violência. Eu a movi contra mim,
sentindo cada parte de seu envolvente corpo no meu. Nós nos
encaixamos perfeitamente.

"Phoenix-" Ela gritou o meu nome, e foi um bom grito.

LV 6
 O mundo à nossa volta quebrou e então desapareceu, e
tudo o que vi foram os seus olhos, seus lábios. Tudo o que eu
senti foi o seu corpo. O céu, depois de uma vida tentando sair
do inferno. "Vamos lá, Bee." eu exigi.

"Você primeiro." disse ela com os dentes cerrados, sua

boca encontrando a minha novamente. Beijando-a enquanto
nossos corpos se juntavam, não havia maior confiança, não
há melhor sensação. No minuto em seus músculos se
apertaram em torno de mim, e eu perdi o controle completo
quando seus dedos cavaram em minhas costas. E com um
gemido... Eu deixei ir também. De tudo o que vinha tentando
me arrastar para baixo acabou para a única coisa que me
mantém à tona.

Bee Campisi.

LV 6
 CAPÍTULO TRINTA E SETE
Estraga prazeres do século

Bee

Eu esperava acordar nos braços de Phoenix; em vez

disso, ele estava andando no chão, correndo as mãos pelo
cabelo, parecendo prestes a arrancá-lo de seu couro
cabeludo.

"Hum, bom dia?" O lençol caiu livre do meu corpo.

Phoenix olhou para cima e soltou um gemido rouco. Eu

sorri. Ele deu um passo para trás e levantou as mãos. "Nós
erramos. Na verdade, não, eu errei. Bee, eu sinto muito."

Rejeição bateu em mim quando eu dobrei o lençol em

volta do meu corpo e olhei para baixo, disposta a deixar as
lágrimas paradas. "Um..."

"Não, não." Phoenix estava ao meu lado em um

instante. "Não é isso, isso não foi um erro, estar com você
nunca será um erro, Bee." Ele segurou meu queixo tremendo.
"Porra, você é linda." Seu beijo era terno. "Bee, vamos lá, olhe
para mim."

Ergui a cabeça, olhando-o por trás dos meus cílios, só

que eu precisava desviar os olhos de novo e ter um bom
choro. Phoenix parecia descansado, tão bem descansado era
quase estranho. Lá se foram às olheiras, sua pele tinha cor;
tudo sobre ele parecia vivo, melhor. Era como se o seu

LV 6
sangue tinha decidido continuar bombeando através de seu
corpo, em vez de apenas ceder à morte.

"Eu não sou..." Ele mordeu o lábio inferior e murmurou

uma maldição, seus olhos olhando para longe de mim. "Eu
preciso testá-la."

"Teste?" Eu repeti. "Para quê?"

"Bee..." Seus olhos cheios de compaixão, uma

expressão completamente estranho em alguém assim é difícil.
"Eu acho que estou bem. A última vez que fui checado, eu
estava bem, mas eu só... eu perdi o controle na noite
passada. Nós não usamos um preservativo. Eu nunca poderia
me perdoar se algo acontecesse com você por causa de mim.
Então por favor… só... não lute sobre isso, está bem?"

Pisquei para ele, ainda um pouco confusa. Até que ele

saiu e voltou com uma agulha entre outras coisas...

"Espere." Eu enrolei o lençol mais apertado em volta de

mim. "O que você acha que nós vamos fazer? Brincar de
médico?"

Phoenix fez uma pausa, em seguida, puxou uma

agulha. "Nós não estamos brincando de nada. Vou tirar o seu
sangue."

"Mas-"

"Apenas sente e pense sobre..." Ele ergueu os olhos

para o céu. "Pássaros."

"Sério? Isso é o que você está indo Depois da noite

passada?"

"Sim, bem..." Ele se atrapalhou com a agulha e puxou

um pedaço rasgado de tecido de sua camisa. "... Perdoe-me se
eu não estou inteiramente focado esta manhã."

"Diz o cara prestes a colocar uma agulha na minha

bunda!"

LV 6
 "Não seja dramática, Bee." Seu sorriso era ofuscante.
"Eu estou indo para colocá-la em seu braço."

"Se você e essa coisa afiada chegar perto de mim, eu

vou te chutar nas bolas." eu fervia.

Ele revirou os olhos e se sentou na cama. "Eu preciso

saber que você está bem..."

"Tire o seu próprio sangue!"

"Eu vou," ele disse em um tom confiante. " depois de

tirar o seu."

"Eu te odeio."

"Não, você não odeia. Dê-me seu braço."

"Não." Eu me escondi debaixo dos cobertores.

Eu nunca tive realmente quaisquer injeções desde que

eu conheci Phoenix, no mínimo que eu conseguia lembrar, e
agora eu tinha duas. Eu me encolhi. Ele sabia como eu me
sentia sobre o sangue, o que permanecia no corpo, não fora.

"Que tal uma negociação?" Ele colocou a agulha para

baixo e segurou minhas mãos. "Será que funciona?"

Meus olhos se estreitaram. "Que tipo de negociação?"

"Eu leio para você... e realmente a deixo ficar no meu

quarto, sem toda a gritaria e falando merda... e você me deixe
tirar seu sangue."

Eu mordi meu lábio inferior enquanto avaliava. "Eu vou

levantar para comer um café da manhã completo esta
manhã, e você toma seu negócio. Só me faça um favor e
mantenha a coisa vermelha dentro."

"Sim, bem, essa é a ideia geral quando você está

tirando sangue de alguém, Bee."

"Você está certificado para fazer isso?"

LV 6
 "Claro que não." Ele deu de ombros. "Mas eu sou bom
no que faço, eu prometo."

Com um suspiro, eu estendi o meu braço. Ele envolveu

o pedaço de pano assustadoramente apertado em torno meu
bíceps e, em seguida, tirou a agulha estúpida novamente.
Fechei os olhos.

"Hey," ele sussurrou. "Mantenha-os abertos.

Concentre-se em mim, tudo bem, Bee?"

"Certo." Eu disse através de lábios trêmulos. "Eu foco...

em coisas felizes?"

"Borboletas?" Ele ofereceu, limpando meu braço com

algo frio.

"Tartarugas atravessando a estrada?"

"Sapos." eu soltei. Ele riu. "Tudo bem, rãs."

"E bestas." A agulha pairava sobre meu braço.

"Eu espero que você queira dizer o tipo bom, o tipo que
fica em gaiolas."

"Eu não sei," eu sussurrei. "Eu meio que gostei de

deixá-lo fora da gaiola na noite passada."

"Como?"

Eu sorri. "Sim, assim mesmo."

"Eu sou o quê?" Seus olhos se estreitaram.

Deixei escapar uma risada, assim quando a agulha

perfurou minha pele. Eu vacilei, mas consegui não cair em
uma pilha no chão enquanto ele puxou o que parecia toda a
minha fonte de sangue em cinco frascos separados.

"Quase pronto." Ele prendeu mais um no final. Quando

preenchido, ele puxou para fora, e, em seguida, a agulha

LV 6
tinha ido embora. A pressão da sua mão substituindo à
picada.

"Isso dói." Eu fiz beicinho.

"Não seja um bebê."

"Bem, não me pique com essas coisas!"

Ele sorriu, os seus olhos encapuzados com desejo.

"Você não se importou de algumas horas atrás, quando eu..."

"Phoenix De Lange!" Eu gritei minha surpresa. "Você

está fazendo piadas de sexo?"

O rosto dele ficou completamente em branco, e então

ele riu. "Sim, eu acho que eu estou."

"Eu gosto de você desse jeito." Eu dei de ombros.

"Rindo."

"Eu também." O sorriso caiu de seu rosto.

A porta da frente bateu. Nós compartilhamos uma

breve olhada antes de Phoenix colocar o sangue que ele tinha
coletado em uma pequena bolsa e, em seguida, correu para
fora do meu quarto. Diretamente para Sergio.

"Que diabos você está fazendo no seu quarto?" Ele

gritou.

"Continue falando." Phoenix fervia, estreitando os

olhos. "Eu realmente vou gostar disso." Com um rugido, ele
bateu Sergio contra a parede e lhe deu um soco na cara.

Sergio não teve tempo para lutar de volta. Ele caiu no

tapete, segurando sua bochecha. "Droga! Por que você me
bateu?"

"Você fugiu."

"Meu transmissor quebrou."

LV 6
 "Besteira!" Phoenix o chutou na perna. "Você não pode
mentir para mim!"

"Sim, bem, acredite. Eu tenho a prova, e então eu

estava fazendo reconhecimento na última noite, tentando
encontrar o seu estúpido-de-merda braço direito. Eu sei onde
ele está, pelo caminho. Você pode me agradecer mais tarde."

"Nenhum há motivo oculto? Hmm, Sergio?"

Sua expressão estava em branco quando ele olhou para

Phoenix. "Será que eu traí a família?"

A sala estava cheia de tensão. Eu não tinha ideia do

que diabos estava acontecendo, mas eu não tive tempo para
tentar psicanalisar porque Phoenix tinha acabado de perder
sua mente ao ver Sergio, e porquê era um negócio tão
grande? Meu alerta de texto disparou.

Grande Irmão Cappo: Café da manhã em quinze

minutos. Obtenha seu traseiro aqui, traga Phoenix, e se o filho
pródigo tiver retornado, verifique se ele está vestindo um colete
à prova de balas.

"Ah," eu disse em voz alta. "Isso foi um texto alegre de

manhã. Acho que ele vai ter suco de laranja fresco?"

Joguei meu telefone para Phoenix; ele leu com um

sorriso de escárnio, em seguida, empurrou-o para o rosto de
Sergio.

"Julgamento do dia." Ele jogou o telefone de volta para

mim. "Aparentemente, Tex vai estar muito focado em matar
você mesmo para tocar em mim hoje."

LV 6
 "Não me agradeça." Sergio resmungou enquanto ele
lutava para ficar de pé.

"Não me lembro de dizer obrigado."

"Você vai." Tomou olhos de Sergio no meu estado de

nudez, e então ele olhou de volta para Phoenix.

"Merda sim..." Ele gemeu. "Você realmente vai."

LV 6
 CAPÍTULO TRINTA E OITO
Morte no café da manhã em família - é claro.

Phoenix

Se Bee mantivesse minha mão pastando com a dela, eu

ia perder minha merda. Eu passei tanto tempo sem tocá-la,
concentrando-me em qualquer coisa, na maneira como ela
me fez sentir, mas agora? Agora era uma verdadeira tortura.
Seu toque acalmou-me de uma maneira que eu nunca tinha
experimentado antes. Ele também me fez querer trancá-la de
volta em seu quarto. E isso era uma realização tão positiva e
feliz que eu não pude evitar o sorriso que se espalhou no meu
rosto quando chegamos à casa de Tex.

"Sim, eu iria parar com essa merda agora," Sergio

murmurou baixinho, "antes que ele destrua sua mão."

"Parar com o quê?" Disse Bee inocentemente,

inclinando a cabeça para o lado, o joelho correu contra o
meu.

Sergio soltou uma gargalhada. "Você sabe exatamente o

que você está fazendo, Bee. Seja cuidadosa. Tex não precisa
de mais razões para reorganizar o rosto de Phoenix."

Ela fez beicinho. "Mas ele é um cara tão legal."

Eu ri enquanto Sergio revirou os olhos e saiu do carro.

Bee pegou minha mão enquanto caminhávamos em direção
às portas. Eu me afastei e a olhei, e ela sorriu. Ok, talvez o
café da manhã fosse ser o inferno na terra, mas o quão ruim
ela podia realmente fazê-lo? A porta se abriu, e como

LV 6
esperado, Tex veio acelerando para fora, e deu um soco na
cara de Sergio. Ele caiu no chão pela segunda vez naquela
manhã e amaldiçoou. O sangue derramando de seu nariz.

"Huh." Tex coçou a cabeça. "Você já bateu nele?" Ele

dirigiu a pergunta para mim.

Eu dei de ombros. "Achei que você queria."

"Bom." Tex riu. "Duas vezes na mesma hora." Ele

chutou Sergio na canela. "Da próxima vez, você liga. Eu não
me importo se você está rastreando traficantes russos, você
chama dentro de vinte e quatro horas, ou eu encomendo o
seu assassinato. Você não é a minha família. Inferno, você
espirra pro norte quando eu pedir-lhe para tossir ao sul, e eu
estou terminando com sua vida. Essa merda acaba agora."
Seus olhos encontraram os meus. "Nós conseguimos obter
um bloqueio sobre as famílias antes de perder o controle
novamente, e recairá em mim, não em vocês rapazes, se as
coisas ficarem complicadas."

Eu balancei de acordo, enquanto Sergio gemeu a partir

do chão. Eu ajudei Bee a passar sobre seu corpo e levei-a
para dentro da casa onde o resto dos caras já estavam
sentados em volta da mesa. Meu estômago rosnou para os
cheiros, bacon, ovos, presunto, tudo cheirava muito bem para
ser verdade, como se eu tivesse andado por aí sem nenhum
dos meus sentidos e agora... Eu só queria devorar tudo.

"Aposto que você está feliz que eu estou forçando você a

comer, hein, Phoenix?" Bee sussurrou em meu ouvido.

Nixon assistiu toda a troca e mordeu seu anel em seu

lábio, em seguida, tomou um longo gole de café. Sim, nada
escapava à sua observação. Ou seja, provavelmente nós
vamos ter mais do que um coração para coração como
naquele dia, ao qual ele me ameaçava a minha vida se eu
machucasse a Bee. Por agora, porém, ele agiria como ele não
notasse a maneira como meu corpo inteiro cantou em sua

LV 6
presença ou a forma como ela estava amontoada ao lado
como se eu fosse o próprio ar que ela respira.

"Okay!" Mil bateu palmas. "Hora de comer!"

Trace e Mo trouxeram pratos quentes de alimentos

para a mesa e colocaram no meio com o suco de laranja.
Vapor saiu de cada um deles. Fechei os olhos e, infelizmente,
deixei escapar um pequeno gemido. A mesa ficou
absolutamente imóvel. Merda.

Trace foi a primeira a falar. "Alguém o alimente antes

de ele comece a babar."

Calor invadiu meu rosto. Puta merda, desde quando eu

coro? A boca de Chase caiu aberta, e então seus olhos se
estreitaram quando ele olhou entre eu e Bee. Nixon lhe deu
uma cotovelada no lado exatamente quando ele estava
prestes a tomar um gole de café quente, e o líquido escuro
espirrou para o lado do copo e em cascata para baixo da mão
de Chase. Ele empurrou, espirrando mais.

"Droga, Nixon!"

"Escorregou." Nixon deu de ombros, piscando na minha

direção.

"Minha bunda." Chase lhe deu uma cotovelada para

trás e estendeu a mão para o bacon, assim que Tex passeou
pela sala com Sergio, que parecia ainda pior do que quando
eu o vi pela última vez. Enquanto Sergio deslizou em uma
cadeira vazia, Tex sentou bem na cabeceira da mesa.

"Café da manhã em família." Tex esfregou as mãos.

"Eles não são os melhores?"

"Desculpe o atraso." Frank chegou segundos mais

tarde. "Tráfego."

"Está tudo bem, vovô." Trace se levantou de sua

cadeira e beijou sua bochecha.

LV 6
 Vovô parecia uma palavra muito mansa para chamar
Frank, um assassino extraordinário. O homem tinha
praticamente inventado cinco novas maneiras de torturar as
pessoas, mas com certeza, agora ele parecia normal. Ele
estava vestindo um colete suéter. Um maldito suéter.
Conversas e risos irromperam em torno da mesa. Peguei um
pedaço de bacon, assim que a mão de Bee tocou minha coxa.
Eu assobiei, deixando cair o bacon sobre o balcão.

"Quente?" Perguntou Tex, inclinando a cabeça.

"Escaldante." eu disse com os dentes cerrados, rezando

para Bee remover sua mão antes que eu fizesse algo que nós
dois lamentaríamos.

"Aqui, deixe-me te ajudar, cara grande." Chase sorriu

como um idiota e jogou um pouco de bacon no meu prato,
enquanto Nixon riu atrás de seu café. Eu ia estrangular os
dois.

"Então, Bee," Chase se inclinou para frente, seus olhos

dançando com humor. Merda, isso não ia ficar bem. "Como
você dormiu a noite passada? Tex disse que estava muito
assustada, já que o merda não veio para casa até esta
manhã."

"Bom." Sergio murmurou através de um nariz

entupido.

As bochechas de Bee queimaram quando ela deu uma

mordida em uma salsicha. Recusei-me a concentrar-me em
seus lábios porque olhá-la significaria sonhar acordado, e
seria mais provável ganhar um pênis quebrado, com os
cumprimentos das mãos do Tex ou possivelmente do seu
facão favorito.

"Na verdade..." Ela suspirou. "... Eu não dormi muito

bem."

"Por causa dos trovões?" Chase incitou.

LV 6
 Os olhos de Mil se estreitaram para o marido, em
seguida, se voltaram para mim. Olhei para o meu maldito
prato como se ele tivesse o segredo para a paz mundial.

"Não," Bee disse alegremente. "Eu quero dizer os

trovões eram ruins, e em seguida, Phoenix voltou para casa
e... estava tudo bem."

"Ah, grande mau Phoenix, então quer dizer que ele

pode assustar as tempestades para longe?"

"Algo parecido com isso." eu disse com os dentes

cerrados.

Felizmente, Nixon começou a disparar perguntas para

Sergio do outro lado da mesa. Onde ele estava? O que ele
descobriu? Por que diabo não tinha chamado? Eu deveria
estar prestando atenção. Como chefe, era o meu trabalho
prestar atenção. Mas a mão de Bee avançou pela minha coxa.
Meus joelhos empurraram por baixo da mesa, batendo
ruidosamente contra a parte inferior. Ela balançou. Meu suco
de laranja quase caiu antes de eu o salvar.

"Cara..." O sorriso arrogante de Chase ia acabar em

uma caixa de leite se ele continuasse. "… você está bem?"

"Ótimo." Engoli em seco, forçando outro sorriso. "Só

nervoso."

A mão de Bee se aproximou de onde eu absolutamente

não precisava dela. Cada músculo tencionou e congelou tudo
de uma vez. Seu primeiro contato foi hesitante. Deixei
escapar um gemido rouco e pendurei a cabeça em minhas
mãos. Bem, Tex ia me matar. Absolutamente me matar.

"Bee!" Tex latiu. Ela puxou a mão de volta. Graças a

Deus. "Desculpe-me, eu deixei você ontem à noite, mas eu
percebi que você estava segura. Temos câmeras em todos os
lugares, inferno, elas estão em todos os quartos, por isso não
é como eu não sabia que você estava bem."

LV 6
 Horrorizado, eu olhei de volta para Nixon. Ele acenou
com a cabeça uma vez e depois deu uma cotovelada Chase,
que piscou e, em seguida, olhou para seu café. Eu não tinha
certeza se eu deveria ser grato ou matá-los por vê-la nua; em
seguida, novamente, ambos estavam muito bem casados. E
eu estava transando com a irmã do Cappo. Wow, bom,
Phoenix. Aparentemente, quando eu vou mal, eu vou até o
fim. Eu não estou apenas jogando com o perigo e o colocando
de volta na prateleira. Eu o mantenho só para mim e espero
que isso não exploda na minha cara.

A mão de Bee estava de volta. Falando de explosões...

Filho da puta, ela estava tentando me matar! Eu respirei
dentro e para fora, concentrando-me não que a sua mão
estava fazendo em mim, mas no que o seu irmão faria comigo
se ele descobrisse.

"Isso é bom." Mo pousou o café. "Todos nós comermos

o café da manhã. Deveríamos fazer isso mais
frequentemente."

Ninguém disse nada.

"Eu disse-" Ela olhou. "Nós deveríamos fazer isso mais

vezes."

Um coro de absolutamente irrompeu da mesa. O meu,

no entanto, soou mais como um torturado choramingo.

"Você está suando?" Tex perguntou de seu lado da

mesa.

"Quem?" Mo olhou ao redor, seus olhos finalmente

encontram os meus.

"O cabeça de merda." Ele apontou para o meu rosto.

"Você parece como se estivesse ficando doente."

"Sim..." Eu tossi. "O bacon…"

LV 6
 "Ele só come coisas verdes," Sergio resmungou e, em
seguida, passou a língua sobre o sangue contra os seus
lábios. "A única maneira que ele come comida de verdade é
com os truques da Bee."

"É mesmo?" Tex riu. "Superado pela minha irmãzinha?"

Seus dedos mergulharam no cós da minha calça jeans.

Eu acalmei. "Sim, ela é... talentosa." Seus dedos foram para
baixo.

"Eu aposto." Os olhos de Sergio se estreitaram.

"Eu não disse que você poderia falar." Tex cuspiu em

Sergio e enviou um olhar amoroso para Bee. "Eu estou feliz
que você está bem, irmã. Você dormiu bem? Sem sonhos
ruins?"

"Pássaros," ela disse em uma voz tão doce e eu quase

engasguei. "Eu sonhei com pássaros... um monte e outro
monte de-"

"Pássaros." Eu interrompi. "Entendemos."

"É bom saber que ele ainda está sendo um idiota com
você." Tex riu em seu café.

"Phoenix é sempre duro para mim." Os dedos de Bee

fizeram cócegas na minha pele sensível. "Exigente," Mais
cócegas, mais profundo. "Contundente..." Sua palma
pressionou contra meu quadril. "E difícil de agradar."

Lentamente, eu me virei para Nixon, atirando-lhe um

olhar de desespero puro. Ele sorriu, então se levantou.
"Então, nós provavelmente devemos começar a trabalhar.
Senhoras, se vocês nos desculparem."

"Hey!" Mil gritou. "Eu sou uma senhora."

"Com bolas," Chase esclarecido. "Portanto, você fica."

LV 6
 "Por que Chase vai ficar?" Ela olhou para ele e mostrou
a língua.

"Eu também te amo, querida." ele cantou, recostando-

se na cadeira.

"Bee..." Os olhos de Nixon caíram para ela. "... Por que

você não ajuda Trace e Mo com os pratos? Isto vai mantê-la
longe de problemas." Sua sobrancelha arqueou.

Sorrindo, ela tirou a mão e ficou de pé, como se ela

simplesmente não estivesse tentando me matar.

"Se você o diz." Ela pegou alguns pratos, em seguida,

saltou para fora da sala.

Com um suspiro, eu me inclinei para trás e murmurou

"Obrigado" para Nixon. Chase pegou e caiu de sua cadeira,
rindo.

"O quê?" Tex tossiu de sua extremidade da mesa. "O

que é tão engraçado?"

"A vida." Chase respondeu. "Surpreende-me o tempo

todo."

Virei para trás da cadeira de Frank.

LV 6
 CAPÍTULO TRINTA E NOVE
Mentir sobre meus sentimentos... Mau sinal?

Bee

"Então..." Trace me entregou um prato limpo. Eu

sequei e tentei não pensar em Phoenix, sobre suas mãos, sua
boca, qualquer parte de seu corpo que eu queria tocar.
"Mesmo depois de tudo... você ainda não tem medo dele?"

"Quem?" Eu coloquei a placa para baixo. "Tex?"

Mo soltou um bufo. "Por favor, ele é tão dócil como um

gato doméstico."

Na sala de estar, a voz de Tex subiu uma oitava, desta

vez em italiano. Quase certeza de que o nome Sergio estava
na outra extremidade de uma quantidade insana de
palavrões. Ela fez uma careta.

"Sim, eu aposto que ele cospe bolas de pêlos

diariamente." Minhas sobrancelhas arquearam enquanto eu
pegava outro prato.

"Phoenix." O prato quase caiu das minhas mãos. Os

olhos de Trace se estreitaram. Ela colocou as mãos nos
quadris. "O que está acontecendo entre vocês dois?"

"Um..." Engoli em seco e continuei a secar o prato. "…

coisa nenhuma."

"Tem certeza?"

Eu trabalhei o pano com mais força contra a cerâmica.

"Sim."

LV 6
 "Cuidado, calças de mentiroso." Mo sussurrou,
pegando o prato de minhas mãos. "Você vai esfregar um
buraco através do prato que já está seco."

Trace encostou-se ao balcão. "Ele é frágil, Bee. Você

sabe disso, certo?"

Eu lutei contra a vontade de revirar os olhos. "Confie

em mim, eu praticamente moro com ele. Eu sei tudo sobre
como vocês se sentem."

"Não é só nós," Mo defendeu. "É todo mundo. Sim, ele

está bem... por agora, mas e o que acontece quando algo o
coloca em desequilíbrio? O que acontece quando ele fica
chateado? Ele é uma bomba-relógio, Bee. É bom para você se
lembrar disso."

Irritada, eu joguei a toalha contra o balcão. "Por que

vocês não apenas o mandam embora já! Ele não pode ser
melhor quando todo mundo que supostamente se importa
com ele continua fazendo-o sentir como lixo todo tempo!"

Os olhos de Mo quase saltaram de sua cabeça

enquanto Trace sorriu para mim como se eu tivesse
proclamado meu amor eterno.

"Então..." Trace sorriu mais amplo. "… você gosta dele."

"Não..." Eu cruzei os braços desafiadoramente. "… Eu o

amo."

Trace parou de sorrir, e Mo deu um passo atrás de mim

como se eu fosse doente.

"Você ama quem?" Tex perguntou da porta atrás de

mim.

Meu coração parou. Eu dei um olhar suplicante para

Mo, que imediatamente lançou um sorriso e Tex disse: "Você.
Ela ama você... embora ainda na entendo o motivo."

LV 6
 Ele revirou os olhos, em seguida, entortou seu dedo.
"Venha aqui, baby."

"Não."

"Agora, dane-se."

"Campisis..." Ela andou do outro lado da sala. "... Tão

exigentes."

Ele a puxou em seus braços e beijou-a com força na

boca. Trace colocou a mão no meu ombro e sussurrou: "Eu
estou feliz por ele... por ambos. Eu realmente estou."

Culpa bateu em mim. "Mas ele... Eu sei o que ele fez."

Baixei a cabeça.

"Fez," Trace repetiu. "Pretérito. Se eu posso continuar

em frente, então Tex também deve. Basta dar-lhe... tempo
antes de você começar a fazê-la conhecida e pulando para
fora com crianças."

Eu ri com ela. E então engasguei com aquela mesma

risada. Crianças.
Aquela manhã. Phoenix tinha dito que não tinha usado
proteção. Ele tinha estado preocupado sobre DSTs... Mas ele
nunca disse nada sobre a gravidez. Eu toquei brevemente a
minha barriga lisa. Uma vez. Uma vez não seria suficiente,
não é? A última coisa que eu precisava fazer era assustá-lo
por trazer isso para a sua atenção. Nós, provavelmente
estávamos bem, mas Trace estava certa; Tex iria enlouquecer.
Nós precisávamos de mais tempo juntos antes de
anunciarmos a todos. E uma parte de mim sentia como se
Phoenix e eu merecêssemos um pouco do normal antes que o
meu irmão arruinasse tudo novamente.

"Bee," Tex disse, liberando Mo e aproximando-se de

mim. "Phoenix tem instruções rigorosas. Você vai voltar para
a faculdade, mas ele não sai do seu lado. Você tem que ir
fazer xixi, você levanta sua mão, ele imediatamente te segue

LV 6
ao banheiro e canta para você, se você começa a ter medo do
palco. Ele também vai dormir no chão..." A última parte fez
sua mandíbula apertar. "... Não que eu estou feliz com isso,
mas é melhor do que você ficar sozinha, e eu não quero correr
nenhum risco. Nós ficaremos no bloqueio total até que eu
tenha ambas as cabeças de Nick e do Pike. Ok?"

"Tudo bem." Eu concordei e passei meus braços em

volta do pescoço. "Obrigada... por me proteger."

Tex suspirou e levantou-me contra ele, voltando o meu

abraço com uma ferocidade que eu nunca experimentei dele
antes. "Bee, ao lado de Mo, você é a minha vida. Eu faria
qualquer coisa para mantê-la segura."

"Eu sei." Isso era o que eu temia. Porque, de acordo

com Tex, Phoenix não era nada seguro. Ele era o próprio fogo.
E eu fui jogar com ele, na esperança de acabar ilesa.

"Bee." Phoenix entrou na cozinha. "Você está pronta

para ir?"

"Sim." Eu assenti. "Eu tenho uma aula à tarde, depois

de tudo."

"E o seu professor é um burro que sempre se atrasa só

porque ele pode," Sergio cantou da porta. "Obtenha um
movimento. Eu tenho que corrigir o meu rosto antes de
minha próxima aula."

"Não é possível corrigir o feio." Tex assobiou baixinho.

"Um dia..." Sergio jurou. "... Eu vou pegar suas bolas e

torcê-las."

"Apenas tente, mas não se divirta muito, Sergio." Tex

piscou.

Sergio pulou, mas Phoenix segurou-o. "Tudo bem, o

café da manhã em família foi longo demais."

LV 6
 CAPÍTULO QUARENTA
Eu esperei pela morte toda a minha vida. Agora ela estava
aqui? Que anticlímax.

Sergio

Minha vida estava acabada. Eu fui finalmente forçado a

enfrentar minha própria morte iminente, e não era bonita.
Jesus não haveria de vir no momento, nenhuma luz, nada.
Apenas escuridão e um sentimento doentio de que eu estava
deixando um legado horrível para trás. Eles se lembrarão de
mim por minha traição. E eles estariam certos disso. Baixei a
cabeça entre as mãos quando estudantes começaram a
entrar em sala de aula. Meu coração não estava ali, não que
eu tinha sido um entusiasta sobre o ensino de História dos
Estados Unidos, mas pelo menos aquilo me deu um propósito
fora da família, fora do meu trabalho com o FBI.

Merda.

Nixon iria me dar um tiro na cabeça. Estilo execução.

Eu não poderia consertar isso. E a pior parte era que Phoenix
sabia para quem eu costumava trabalhar; ele conhecia todos
os segredos sujos, não Phoenix. Uma vez Luca tinha me
salvado também.

"Você tem duas opções, filho." Luca segurava a arma na

minha testa; seu dedo apertou o gatilho. "Devo colocá-lo para
fora da sua cabeça?" Eu não disse nada.

"Eu pago algumas pessoas de fora... mas eu o possuo.

Eu possuo sua alma. Não os Abandonatos, não os Alferos, mas
eu. Eu sou seu chefe, Sergio. Minha família é a sua família. Eu

LV 6
te tiro desta situação, limpo a bagunça que você lidou tão mal."
Ele suspirou, puxando a arma. "Nós temos um acordo?"

"Você não pode." Eu balancei a cabeça e olho para os

corpos dos mortos espalhados a nossos pés. "Você não pode
simplesmente caminhar para o FBI e dizer que eu estraguei
tudo."

"Quem disse que você errou?" Ele hesitou, em seguida,

apontou a arma para os cadáveres. Mais e mais uma vez, ele
disparou até que nenhum tiro se perdeu. "Parece que o chefe
Nicolasi não errou novamente... Eu sou sempre... rápido no
gatilho." Seu sorriso era implacável. "Agora, corra de volta para
o seu pequeno escritório brilhante e diga-lhes que quer ser
ativado... diga-lhes suas relações de confiança da família que
você conquistou novamente. Eles querem você. Você é um
fantasma, Sergio. De agora em diante, você é um agente
duplo."

"Mas Nixon-"

"Vai ficar bem."

Eu não tive escolha. Levar a culpa por todos os agentes

federais mortos em volta de mim, ou voltar, e culpar a família
Nicolasi e solidificar a mim mesmo como um agente federal
confiável, e ir fundo no âmbito de cobrir a família. De qualquer
maneira, eu era um homem morto.

"Tudo bem," Eu bati. "Eu vou fazer isso."

"Claro que você vai..." Luca sorriu ameaçadoramente.

"Porque o sangue sempre vence, não é?"

"Uau, você realmente estava profundo em seus

pensamentos ou o seu cão morreu esta manhã.” Andi bateu
na minha mesa com os dedos e sorriu.

"Eu não gosto de animais de estimação."

LV 6
 "Chocante". Ela piscou. "Embora provavelmente fosse
bom para você abraçar algo diferente que o seu próprio
travesseiro à noite."

"Continue, você só está me implorando para expulsá-la

da classe, Andi."

Eu estava chateado, chateado que eu estava morrendo

e ela também; Ainda assim ela sorria - um maldito sorriso - e
ainda fazia piadas? Inacreditável.

Ela se inclinou seus cílios abanando em seu rosto. "Um

dia... você vai se arrepender de me empurrar. Um dia, muito
em breve, você poderá comer suas palavras."

Minha cabeça se levantou. Uma estudante realmente

estava me ameaçando? Meus olhos se estreitaram quando ela
cruzou os braços.

"Encontre o seu assento, senhorita Smith."

Ela deu de ombros e foi embora. Deixando-me ainda

mais irritado do que antes. A aula passou em um borrão. Eu
disse todas as coisas certas, lições de casa, em seguida
tranquei a porta quando meu telefone tocou.

"Na próxima semana," disse a voz. "... Se certifique de

que ele esteja presente. Nós vamos fazer o resto."

"E se eu não puder tirá-lo de lá?" Perguntei.

"Você pode... a menos que você esteja muito envolvido.

Você está?"

"Não," eu lati. "Eu posso fazer isso."

"Ótimo, vamos entregar exatamente o que ele quer em

troca de algo que queremos. Nenhuma vida precisa ser
perdida."

"Não. Mas elas serão perdidas, não é?"

"O que é uma pessoa, no grande esquema das coisas?"

LV 6
 "Certo." Eu desliguei meu telefone e olhei para a porta.
Eu levaria os meus amigos, a minha família para uma
armadilha. E agora que Phoenix tinha finalmente encontrado
a vida... Eu iria levar-lhe à sua morte.

Como isso era irônico?

LV 6
 CAPÍTULO QUARENTA E UM
Eu quero ele, muito. Todos os segundos de todos os dias. Meu
mundo é Phoenix.

Bee

A aula tinha sido uma tortura absoluta. Eu não tinha

percebido que uma experiência com Phoenix seria assim, o
mundo inteiro poderia desmoronar em torno de mim, e eu
ainda só me concentrava em seus lábios, suas mãos ásperas.
No momento em que chego ao carro, eu estava tão feliz que
eu poderia ter pulado. Eu acho que Phoenix estava tentando
demonstrar que estar em torno de mim não era um grande
negócio. Pelo menos, eu esperava que fosse o que ele estava
fazendo. Eu não poderia realmente dizer uma vez que seu
rosto tinha permanecido impassível através de toda aula. Ele
abriu a porta para mim e me ajudou a entrar. Quando o carro
saiu, eu suspirei e recostei-me contra o couro liso.

"Então, qual é o plano?"

"O plano?" Ele repetiu, arqueando as sobrancelhas.

"Nós dirigimos para casa, você faz o seu dever de casa, e, se
você for realmente boa, eu deixo você tomar sorvete com o
jantar."

Revirei os olhos. "O mesmo velho vovô Phoenix."

"Vovô?" Sua voz se levantou. "Você acabou de me

chamar de vovô?"

LV 6
 "Rápido! Ligue Mozart antes de eu começar a bater!" Eu
me atrapalhei com os controles e liguei a música clássica.
"Ah, não é o melhor?"

Ele abriu a boca, mas eu o interrompi. "Mas espere...

talvez a minha camisa esteja demasiadamente aberta
novamente. Eu sei como você se sente sobre botões." Eu
desfiz os dois primeiros, em seguida, o terceiro. "Opa, estou
indo na direção errada."

O carro desviou. "Você poderia não...?"

"Não o quê? Está com dificuldade de concentração,

vovô?"

"Puta merda, pare de me insultar! Então, eu gosto de

música clássica."

"Mentiroso... você odeia isso."

"É..." Ele tossiu. "… educacional."

"Compositor favorito-"

"Mo."

"Diferente de Mozart."

"Uh..." Ele piscou. "... Você está apenas colocando

muita pressão sobre mim."

"O Alzheimer já está agindo em você?"

"Pelo amor de Deus, pare de dizer que eu sou velho!"

"Eu quase lhe comprei uma bengala então percebi que

você realmente a usaria... e não me espancaria com ela,
então..."

O carro virou novamente, e então nós estávamos em

um campo abandonado, ainda a cinco quilômetros de casa.
Eu não tive tempo de gritar com ele por ter quase nos
matando, ou o milho. Porque dentro de segundos, sua boca

LV 6
estava na minha, e ele estava desfazendo o cinto de
segurança.

"Maldita, você me deixa louco."

"Um louco bom?"

Ele resmungou contra o meu pescoço. "Eu ainda estou

decidindo."

"Podemos fazer todas as grandes decisões desta

maneira?" Eu não era contra mendigar, especialmente
quando suas mãos encontraram os meus seios e ele começou
a massageá-los.

"O que você quiser, é seu."

Seu olhar faminto encontrou o meu brevemente antes

de ele me beijar de novo, enrolando sua língua contra a
minha, o seu corpo não estava perto o suficiente. Eu puxei-o
mais forte contra mim. O console foi ficando no caminho.
Rosnei. Ele riu de mim. Mordi o lábio inferior.
E tudo parou rindo enquanto suas mãos mergulharam no
meu cabelo. Tentei mover para que eu pudesse escarranchar
nele, mas era como se o carro estivesse trabalhando contra
nós.

"Casa," disse ele contra os meus lábios. "Espere até

chegarmos em casa."

"Não," Eu puxei sua camisa, quase rasgando fora do

seu corpo. "Agora."

"Bee..." Sua voz tinha um tom de aviso nela. "... Certeza

que o seu irmão já irá colocar um buraco do tamanho de uma
espingarda em meu peito. Não o faça me atropelar com um
carro porque eu senti a necessidade de puxá-la para o banco
de trás."

"Oh, banco traseiro! Boa ideia." Eu comecei a me

mover.

LV 6
Phoenix gemeu e afivelou o cinto de segurança de volta.
"Fique."

"Uhhh, você não é divertido."

"Oh, eu sou muito divertido, quando eu estou vivendo.

E eu não vou estar vivo se o seu irmão passar por cima de
mim com um carro."

"Você sempre pode dirigir através do milharal."

"Não é como eu imagino dizer para ele, Bee."

"Espere, o quê?" Ele puxou o carro para fora do campo

e começou a dirigir de volta para a casa. "Você vai dizer a ele?
Sobre nós?"

Phoenix suspirou, batendo os dedos contra o volante.

"Bee, eu não posso ser esse cara... Eu não sou esse tipo de
cara. Eu me recuso a fazer as pelas costas só porque eu
tenho medo dele derramar meu sangue."

"Mas-" Em pânico, eu pego a mão dele. "-Phoenix... Ele

vai matá-lo."

"Você vale esse risco, Bee."

De repente envergonhada, eu estremeci apesar do calor

invadindo meu rosto. "Você vai dizer a ele sobre a noite
passada?"

"Claro que não." Phoenix jurou. "Ontem à noite foi

sobre você e eu, Bee, não o seu irmão, ou a máfia, ou
qualquer outra pessoa neste mundo esquecido por Deus.
Apenas você e eu…"

"E os pássaros." Eu ri.

Ele gemeu. "A palavra pássaro nunca deve dar a um

homem uma ereção, Bee. Nunca."

"Ahhh... tendo um tempo difícil quando eles gorjeiam

por sua janela?"

LV 6
 Ele balançou sua cabeça. "Sim, algo assim."

Quando ele colocou o carro no parque, inclinei-me e

beijei-o na face.

"Meu quarto... Em cinco minutos."

"Bee," Phoenix segurou meu braço. "Nós Temos que ter

cuidado. Sergio..."

"Ele nem está mesmo aqui." Eu apontei para o local de

estacionamento vazio. "Dirigiu seu Lexus para a faculdade, e
ainda não está aqui. Portanto, estamos sozinhos, embora
você provavelmente deva certificar-se que as câmeras não
estão no meu quarto."

Ele soltou um suspiro pesado. "Eles vão escrever na

minha lápide... E ele a amava tanto que ele nunca disse não."

"Bom."

Eu sorri como uma tola feliz e marchei para o meu

quarto, para me livrar da minha roupa de faculdade e me
preparar para mais ataques com Phoenix, o meu melhor
amigo virou... Tudo.

LV 6
 CAPÍTULO QUARENTA E DOIS
Pássaro grande. Engraçado, eu nunca pensei que amarelo me
fizesse perder minha mente.

Phoenix

Eu estava prestes a bater em sua porta como um

idiota, quando ela foi aberta. Bee estava do outro lado em um
short que tinha um grande pássaro nele e um top branco.

"Ah, então agora vai ser Vila Sésamo que faz isso." eu
murmurei, passando minhas mãos pelo meu cabelo.

Era tudo tão novo para mim. Ter uma garota que eu
amava, passar tempo com ela, não vomitar depois do sexo.
Eu nunca tinha passado a noite nos braços de outra mulher.
Até Bee. Ela inclinou a cabeça, seus lábios carnudos me
provocando simplesmente por existir. Bati a porta atrás de
mim e peguei-a nos meus braços, minha boca encontrando a
dela em segundos.

"Eu amo você..." As palavras retumbaram do meu

peito. "… mais do que tudo."

"Eu também te amo." Ela enfiou os pés em volta da

minha cintura. "Agora me beije, Phoenix."

"Eu vou."

Ela apertou seu corpo contra o meu. "Mais duramente."

LV 6
 "Porra, você não é fácil de agradar." eu resmunguei,
beijando-a com tanta força que os meus lábios teriam um
machucado leve pela manhã.

Eu tinha me esquecido de fazer a barba, então eu sabia

que ia ser áspero em torno da boca dela com a força do meu
beijo, mas eu não podia parar, não queria. Quando eu joguei-
a na cama, estava tudo bem. E depois… O inferno começou
com uma imagem de outra garota passou pela minha cabeça.
Horrorizado, recuei a distância a partir da Bee.
A menina usava um top branco como o de Bee. Eu balancei a
cabeça, bile subindo na minha garganta.

"Não." Bee agarrou-se a mim e trouxe o meu rosto para

a dela. "Fique aqui comigo. Somente eu, Phoenix."

"Mas-"

"Deixe ir." Ela suspirou, passando as mãos pelo meu

cabelo. "Somos nós, só nós. Faça amor comigo."

Eu suspirei enquanto o peso começou a descarregar

para longe do meu corpo. Ela estava certa. Ela, eu poderia
concentrar-me nela, em agradá-la, em seu prazer, em seu
corpo.

"Um homem pode morrer adorando seu corpo, Bee."

"Estamos de volta para a teoria vovô de novo?" Ela

brincou, puxando meu lábio inferior com os dentes. "Não vá
ter insuficiência cardíaca."

"Pelo menos eu sei que eu tenho um coração agora." eu

confessei.

"Claro que sim," Ela agarrou meu rosto com as mãos.

"Mas eu sempre soube disso."

"Mesmo antes de mim." eu sussurrei com a voz rouca.

LV 6
 "Eu sou a Campisi inteligente." Ela piscou e, em
seguida, olhou ao redor da sala. "Diga-me que você tomou
cuidado com as câmeras."

Revirei os olhos. "No mesmo instante em que voltamos

para a casa. Nixon já destruiu as outras. Graças a Deus."

"Nixon sabe?"

"Sim..." Eu me encolhi. "... Chase também."

"Que diabos, Phoenix!" Ela me deu um tapa no peito.

"Quando você estava pensando em contar?"

"Isso seria nunca." Eu pairava sobre ela e beijei seu

pescoço. "Eles não vão dizer uma palavra, pelo menos não
ainda, e talvez, eventualmente, quando Tex apontar sua arma
para a minha cabeça, eles vão me defender."

"Mmm..." Seu corpo arqueou para fora da cama quando

eu puxei a parte superior do top longe e olhei avidamente seu
corpo nu. "... Eu me sinto tão bem quando você olha para
mim assim."

"Eu vou fazer você se sentir melhor do que bem." eu

prometi, beijando-a novamente, removendo todos os artigos
de vestuário e mostrando-lhe uma e outra vez que eu não era
quem eu costumava ser. Eu renasci.

Eu era dela.

Possuído completamente por Bee Campisi.

LV 6
CAPÍTULO QUARENTA E TRÊS
Contar a Verdade

Bee

"Você ainda tem pesadelos?" Eu sussurrei, enfiando a

cabeça no ombro de Phoenix, meus dedos espalmados sobre
o seu peito nu.

Havíamos passado todos os momentos juntos desde o

café da manhã em família. Quando não estávamos na
faculdade, estávamos em casa. Cada momento era precioso
porque eu sabia que só era uma questão de tempo antes que
ele realmente falasse com meu irmão. E embora as coisas
fossem... Melhores com o resto dos caras, eu ainda estava
com medo que o tomariam de mim, meu único amigo, o
homem que eu amava.

Sergio tinha dito que sabia a localização de Nick e Pike,

mas ele estava à espera de mais informações para entrar, o
que quer que isso signifique. E porque Phoenix foi
mastigando o bocado para acabar com suas vidas por me
colocar em perigo e tentar trai-lo, eu tinha que distraí-lo, da
melhor maneira possível. Ele queixou-se dos músculos,
desidratação e dores, e eu o chamava de vovô, pelo menos
fora da cama. Na cama, ele disse que era a maneira mais
rápida para ele perder a concentração.

"Sim." Ele apertou seus lábios contra minha testa

quando ele finalmente respondeu à minha pergunta depois de

LV 6
uma longa hesitação. "Mas eles não são tão ruins quando
você está aqui."

Engulo em seco, o barulho da chuva batendo na casa

era o único som tomado pelo quarto escuro. "Posso te
perguntar uma coisa? E prometa não gritar?"

"Bee, quando foi a última vez que eu gritei com você?"

"Esta manhã."

Sua risada quente fez coisas incríveis para o meu

corpo, me fazendo sorrir contra sua pele. "Você não estava
usando roupas suficientes e propositadamente deixou cair
sua barra de granola no chão, três vezes."

"Eu sou desajeitada."

"Você também estavam vestindo roupas íntimas que

diziam bad ass27 na bunda e piscou para mim a cada minuto.
Mas com certeza, é porque você é desajeitada."

"Eu tenho um carinho por esse par de boy shorts."

"Engraçado, eu também."

"Então..." Eu mordi meu lábio inferior. "… minha

pergunta."

"Sem gritos. Prometo." Ele beijou minha cabeça

novamente. "Embora se você perguntasse a ele em algum
momento deste ano antes que eu realmente me transforme
em um vovô, isso seria ótimo."

"Bundão."

"Eu nunca disse que era tudo menos isso." Ele riu
suavemente.

"É sobre o seu passado."

Seu braço apertou em torno de mim. "Ok."

27
Durona, Malvada

LV 6
 "E o que você fez..."

Eu podia sentir seu coração começar a martelar contra

a minha orelha, como todo seu corpo ficou apertado com
tensão.

"Droga, Bee, basta perguntar antes que eu perca minha

mente."

"Eu sei que você se sente mal agora. Eu sei que você
odeia a si mesmo ainda, mas no momento... na época, fez
você se sentir culpado? Ou era apenas um trabalho?"

Com um estremecimento, Phoenix me soltou e se

levantou da cama, apoiando os cotovelos em seus joelhos. O
lençol caiu longe de seu corpo musculoso quando ele exalou
profundamente, pressionando as mãos contra o rosto dele.

"Desculpe-me," eu disse rapidamente. "Eu não deveria

perguntar coisas como que eu só"

"Bee," disse ele em voz baixa, torturada. "Nunca peça

desculpas. Você tem todo o maldito direito de fazer perguntas
como essa."

"Mas eu não deveria"

"Não." Ele tirou as mãos e apoiou o queixo nos joelhos.

"Não se desculpe por querer saber. É difícil, no entanto,
permitir que você veja as piores partes de mim, ter que
admitir, na verdade, que essas coisas aconteceram e que eu
fui o único que as fiz."

Toquei seu braço. Ele não vacilou, mas ele não chegou
para mim.

"No momento..." Ele suspirou. "Eu sentia tanto medo,

pelo menos em um primeiro momento, e, em seguida, raiva
de mim mesmo, do meu pai, da situação, e foi apenas muito
fácil de transferi-lo para o que eu estava fazendo. É mais fácil
culpar a vítima por seus próprios defeitos do que admitir para

LV 6
si mesmo que você é o monstro, você é o mal. As pessoas
podem justificar qualquer coisa, e, no início, eu queria provar
que não era o meu trabalho. Da máfia escura, você sabe?" Ele
lambeu os lábios e balançou a cabeça. "Então, eu disse a
mim mesmo que eu precisava ser homem, fazer o trabalho, e
então eu me convenci de que era melhor que o meu pai e eu
fiz isso. Depois de um tempo, eu me tornei tão entorpecido a
tudo. E depois... quando eu tentei ter uma experiência real
com uma garota, no meu primeiro ano de faculdade... eu não
poderia mesmo-" Ele jurou. "Você realmente quer ouvir isso?"

Eu balancei a cabeça, com medo de falar. Com um

suspiro esvaziado, ele continuou falando. "Eu não poderia
fazer... Não tinha qualquer capacidade. Recusei-me a beijá-la,
só queria usá-la para o sexo, provar a mim mesmo que eu
poderia ter relações sexuais diferentes do que meu pai tinha
me feito. E eu não poderia fazê-lo. Acho que isso é parte da
razão que eu bati, ou talvez fosse o início da extremidade.
Não há nada mais assustador do que quando você só pode
associar violência com algo que deve ser bonito. Quando você
estraga uma coisa bela e sabe que você nunca vai ser como
todos os outros, é de partir o coração. Huh..." Ele bufou. "... E
talvez seja isso. Ao quebrar aquelas meninas, eu quebrei meu
próprio coração. Ele não funciona mais."

"Você funciona agora." eu botei pra fora, minha voz

pesada com lágrimas não derramadas.

"Sim, bem..." Ele pegou meu rosto e inclinou em

direção a ele até que seus lábios estavam centímetros dos
meus. "... Alguém se ofereceu para corrigi-lo."

"É essa a sua maneira de dizer que você vai manter-se

comendo a lasanha que eu atirei em seu rosto?"

Um sorriso cheio de dentes brilhou em seu rosto; a

covinha que eu estava obcecada cavada em sua bochecha,
fazendo-o parecer muito mais jovem do que eu jamais vi.
"Sim, Bee, mas vamos tentar uma comida diferente."

LV 6
 "Morda sua língua!" Eu me afastei dele. "Sou siciliana.
Nós comemos massas, massas, vinho e mais massas."

"Não diga a ninguém," disse Phoenix, puxando meu

corpo mais perto de seu. "Mas massas é a minha comida
menos favorita."

Minha boca aberta em choque. Fechou-a com o polegar

e apertou um beijo no canto da minha boca. "Mas eu adoraria
se você fizer um hambúrguer."

"Ou nós poderíamos apenas ir a um drive thru28?"

"Nós poderíamos fazer isso também."

Uma batida abrupta soou na porta. Phoenix congelou.

Nós tínhamos sido cuidadosos, mais que cuidadosos. O
cronograma de Sergio era tão previsível que foi quase fácil de
voar sob o radar, mas ele não deveria estar em casa ainda. É
como se ele fosse uma criança no sábado à noite, e ele
geralmente se reunia com Nixon.

"Merda." Phoenix olhou de mim para a porta, em

seguida, saiu lentamente da cama, jogou em um par de jeans,
e eu desligo a música.

Quando ele abriu a porta, não era Sergio, do outro

lado, mas Nixon. Eu não tinha certeza se era para estar
aliviada ou com medo de que ele não tinha trazido o meu
irmão com ele.

"Hey," Nixon resmungou, em seguida, olhou por cima

do ombro de Phoenix e me deu um sorriso maroto, "Desculpe
interromper, mas nenhum de vocês estava respondendo seus
telefones e sim... Eu precisava falar com você sobre algo...
importante."

"Sim..." Phoenix tossiu. "... Com certeza, apenas deixe-

me pegar uma camisa."

28Restaurante ou banco que serve através de uma janela, sem que o cliente tenha de
deixar o carro, que sai diretamente por porta diferente da entrada.

LV 6
 Ele caminhou de volta para mim, jogou em uma
camisa, me beijou na cabeça, e saiu. Meu corpo estremeceu
com sua ausência. Peguei meu telefone e vi duas chamadas
não atendidas a partir de Nixon e pelo menos dez textos não
verificados de meu irmão. Sim, ele não poderia estar satisfeito
com isso. Era difícil mentir para ele. Ele era a única família
que eu tinha deixado, e mesmo que eu amasse Phoenix, eu
ainda me sentia como se eu estivesse fazendo algo errado. Eu
cliquei através dos meus textos e enviei-o um que,
basicamente, disse que estava bem e para manter suas
calças. Com um bocejo, eu cliquei em minhas notificações de
calendário e congelei.

Um pequeno ponto vermelho e um rosto triste estavam

saltando para cima e para baixo em minhas notificações,
mostrando-me a data de minha suposta época do mês. Há
três dias. Não entre em pânico. Eu apertei meus olhos
fechados, em seguida, os abri, rezando para que eu estivesse
no mês errado ou data errada. Não. Ele ainda disse há três
dias. Três dias de atraso. O que poderia significar qualquer
coisa. Eu tinha sido capturada e quase morta, pelo amor de
Deus! Meu corpo tinha estado sob um monte de trauma...
Era isso! Eu estava traumatizada.

No entanto, todas as advertências que as meninas

tinham me dado subiu para frente da minha mente.

"É apenas uma questão de tempo antes que ele se

encaixe." E se eu causei isso? E se... Se eu era a razão pela
qual ele finalmente foi ao fundo do poço. E se eu não tinha
ninguém para culpar, somente eu e meu amor pela besta?

LV 6
 CAPÍTULO QUARENTA E
QUATRO
Eu morreria para protegê-la, mesmo que isso significasse que
eu realmente não merecesse isso.

Phoenix

"Você tem uma sorte de merda que eu sou o único a

bater à porta de seu quarto e não Tex." Nixon bateu a porta
do meu quarto e começou a andar para trás e para frente,
passando as mãos pelo seu cabelo como ele estava
contemplando retirar cada última vertente.

"Sim, bem..." Eu reprimi uma réplica espertinha

porque, realmente, o que eu poderia dizer?

Eu estava agindo pelas costas de Tex; ele confiou à

segurança de sua irmã em mim, e lá estava eu, a cada noite,
colocando-a em perigo, só porque eu não poderia me
controlar. Não, era mais do que isso, porque eu a amava,
porque eu ansiava por ela, porque ela era a minha razão para
respirar depois de passar uma vida inteira sufocando. "... Eu
vou dizer a ele. Apenas me dê um tempo."

Nixon bufou e enfiou as mãos nos bolsos. "Certifique-se

de que eu estarei lá para que ele não possa matá-lo. Tex
realmente não pensa antes de puxar o gatilho mais. Ele
prefere pedir desculpas após disparar em você do que não
atirar em você em tudo."

"Ótima conversa." eu resmunguei.

LV 6
 Nixon lambeu os lábios, em seguida, finalmente
encontrou o meu olhar.

"Ela está segura... certo?"

Eu sabia o que ele estava perguntando. A vergonha, a

mesma pena que eu vinha tentando ignorar durante os
últimos cinco dias vieram para a superfície, fazendo-me
estremecer com a escuridão que coloquei na minha alma, me
fazendo querer gritar.

"Ela está segura," eu finalmente estalei para fora,

minha voz rouca. "de mim, pois é isso que você está
realmente perguntando."

"Phoenix, um de nós tem que verificar."

"Ah, então você foi o escolhido." Eu apareci meus

dedos. "Eu não iria colocar a mão nela... Nunca. A princípio
pensei..." Eu cliquei minha língua. "Mas, seria como matar
uma parte de mim. Ela está em mim, cara. Eu não poderia
machucá-la mais do que eu poderia pegar uma faca e enfiá-la
em meu próprio coração."

Nixon estava quieto, olhando para mim por alguns

minutos, em seguida, ele se sentou em frente de mim.
"Vamos para a pergunta número dois."

Eu me inclinei para trás, esperando a próxima questão.

"Sergio..." Ele suspirou. "... Podemos confiar nele?"

"O que é a confiança... realmente?" Eu tamborilei os

dedos contra a minha coxa. "Especialmente em nossa linha
de negócio. Eu confio em você hoje, não brinque comigo
amanhã?" Eu mordi de volta uma risada. "A confiança é uma
fantasia."

"Não tem que ser."

"Com algumas pessoas," Eu dei-lhe uma expressão

impassível. "ele é."

LV 6
 "Algumas pessoas sendo Sergio?"

"Às vezes..." Eu rachei meus dedos. "... Só vemos o que

queremos ver, Nixon."

"Merda." Ele esfregou as mãos em seu rosto. "Parece

que algo ruim vai acontecer. Eu odeio esse sentimento, e eu
não posso pará-lo. Mesmo que eu pensasse que a tempestade
acabou, parece como que alguém apenas jogou uma C4 de
volta nas nuvens e acendeu um fósforo."

"Eu vou fazer isso."

"Fazer o quê?" Os olhos de Nixon se estreitaram. "Eu

não disse nada."

"Eu vou cuidar dele." Eu exalei. "É o mínimo que posso

fazer depois de... tudo. Afinal, ele afirma saber onde Nick e
Pike estão localizados. Talvez eu vá pegar três pássaros com
uma pedra."

"Você quer dizer com uma bala."

"Sim, mas pedra soou melhor."

Nixon soltou uma gargalhada e se levantou de seu

assento. "Então, você descobre algo ruim, o que acontece?"

Engoli a bile na minha garganta doendo em família; Eu

não machuco família, não mais, mas eu posso ter que fazer.

"Phoenix," Nixon disse, colocando a mão no meu

ombro. "Eu não posso pedir-lhe para fazer isso se você não
está pronto."

"Eu ofereci..." Eu empurrei a mão. "... E estou pronto."

Eu engoli a emoção de aperto na minha garganta. "Há muito
tempo atrás, você não me deixou provar a mim mesmo.
Deixe-me fazê-lo agora."

"Eu acho que você foi e provou-se uma e outra vez,

Phoenix. Quando isso vai parar?"

LV 6
 "Quando a culpa parar," disse eu, honestamente, e
soprei o ar através de meus lábios. "Quando eu parar de ver
seus rostos... quando eu parar de me odiar... quando eu
finalmente tiver paz. Isso é quando vai parar."

"Nunca." Nixon amaldiçoou em voz baixa. "Nós não

somos dotados com a paz."

"É por isso que precisamos estar confortáveis com a

guerra." Eu coloquei minha mão em seu ombro, em seguida,
puxou-o para um abraço. Eu beijei cada bochecha a forma
como um chefe faria com outro chefe, por respeito total.

"É por isso que você vai ficar para trás neste momento,
e deixe-me fazer o meu trabalho, Nixon. Se terminar mal será
sobre a minha cabeça. As famílias serão muito mais
indulgentes da eliminação de três indivíduos. Você? Não
muito. Tem havido muito calor nos Abandonatos. A última
coisa que você precisa é chamar mais a atenção."

Nixon concordou com a cabeça, sua mandíbula

apertada. "Obrigado."

"Você nunca tem que me agradecer por ter feito a coisa

certa."

"Sim, mas eu vou. Toda vez." Nixon sussurrou e saiu

da sala, parando apenas na porta para dizer: "Oh, e... diga a
Tex na próxima semana. Aguarde até essa confusão se
assentar antes de amontoar mais ferimentos de bala em si
mesmo."

Meu rosto abriu em um sorriso. "Vou pensar sobre

isso."

"Seu funeral."

"Provavelmente."

Nixon sorriu. "Vale a pena?"

"Muito."

LV 6
 "Isso é o que eu pensei." Ele riu e fechou a porta atrás
dele, deixando-me sozinho no silêncio.

Eu iria farejar um rato. Eu estava quase com cem por

cento de certeza que eu sabia o que estava acontecendo com
Sergio, mas eu não tinha nenhuma prova, o que significava
que eu precisava primeiro provar, então, depois, seria
necessário para silenciá-lo sem trazer o FBI sobre as nossas
famílias.

Há muito tempo atrás, tinha sido meu trabalho para

fazer coisas ruins.
Há muito tempo atrás eu me odiava por ser tão bom no que
fazia. Mas agora? Com Bee dormindo em seu quarto, com um
sorriso nos lábios, seu corpo nu aguardando por mim? Sim,
eu estava mais do que grato, porque Nixon estava certo, eu
faria qualquer coisa pela família. Qualquer coisa.

E eu estava prestes a fazer o impensável por ela.

Eu ia matar Sergio.

LV 6
 CAPÍTULO QUARETA E CINCO
Confiar e amar, duas coisas que ele faz bem.

Bee

Pelo tempo que a segunda-feira da semana seguinte

chegou, eu estava pirando oficialmente agora. Ainda
nenhuma menstruação, e eu ainda não tinha dito uma
palavra para Phoenix. Eu confiei nele, eu o amava, mas os
avisos das garotas eram como pequenas bombas saindo na
minha cabeça, e eu não podia fazer nada, somente temer que
algo o tirasse dos eixos.

Minha última aula foi cancelada, dando-me tempo

suficiente para escapar da Elite e atropelar as ruas em busca
de uma farmácia. Era só uma questão de tempo antes que eu
devesse encontrar Phoenix, e eu sabia ele ia ligar o rastreador
se eu demorasse, novamente. Ele acompanharia o pequeno
ponto em seu telefone como louco - Juro, se eu estivesse no
lugar errado, ele sabia dentro de quinze minutos - portanto,
minha razão da corrida.

Nós continuamos com o estilo ‘eu sou seu guarda de

segurança você não pode fazer xixi, a menos que eu digo que
está na hora’ durante a semana passada e eu estava ficando
cansada disso. Ele foi educado, mas distante na faculdade e,
em seguida, uma pessoa totalmente diferente em casa.
Ajudou que Sergio raramente estava lá. Quando ele
conseguiu rastejar de volta para dentro da casa, ele nunca
queria sair. Não que nós tínhamos sido amigos antes, mas
pelo menos agora Phoenix queria aproveitar a vida.

LV 6
 Caso em questão: o homem comeu pipoca. Foi um
milagre; Eu acredito que eu mesmo disse algo como "Há um
Deus." Quando ele mais de uma vez, eu fingi desmaiar. E
quando ele acrescentou lascas de chocolate no próximo lote,
uma lágrima escorreu por toda a minha bochecha. Ele
revirou os olhos, pegou a lágrima com o polegar, e me beijou.
Seu gosto misturado com chocolate era a minha nova
obsessão favorita. Eu mesmo me ofereci para banhá-lo nisto.
Ele se recusou, dizendo que ele não gostava. Eu disse a ele
que eu ia drogá-lo, em seguida, jogá-lo na banheira. E ele
disse que gostaria de me ver tentar. Ha, ele realmente não
deveria ter duvidas naquele ponto.

Eu sorri com a lembrança, com minha mão

descansando no teste de gravidez. Foi apenas um teste, uma
pequena caixa boba. Ela não tinha nenhum poder sobre mim.
Então, por que eu estava hiperventilando? Com uma
maldição eu a agarrei, corri até a caixa registradora, e tirei o
meu cartão brilhante, o que meu irmão mais velho tinha me
dado. Era um cartão Platinum. E parecia muito foda. E eu
ainda não tinha tido a chance de usá-lo. Engraçado, a minha
primeira vez passou a ser apenas em farmácia, porque eu
tinha dormido com o inimigo. Boa, Bee.

Enfiei o cartão através da máquina. Ela imediatamente

pediu para o meu PIN29. Porcaria. Eu não tinha ideia qual era
o pin! Eu bati de crédito e orei que ele passasse. Ele passou.
Nota pessoal: descobrir o PIN do irmão ou do Phoenix.

Eu acho que qualquer um deles poderia me ajudar a

descobrir isso, mas eu odiava me sentir estúpida e indefesa
quando se tratava de coisas que alguém da minha idade
normalmente deveria saber, como o número da minha
própria identificação pessoal. No minuto que o funcionário
entregou-me o meu recibo, meu telefone tocou, com o toque
de Phoenix, que simplesmente aconteceu de ser um pássaro

29 Senha

LV 6
gorjeando30. Ele disse que não era engraçado. Eu, porém,
achei hilário. Toda vez.

"Ei!" Eu resmunguei, muito consciente da culpa na

minha voz. "E aí?"

"Onde diabos você está?" Ele vociferou alto o suficiente

para eu ter que puxar fisicamente o telefone da minha cabeça
para que ele não quebrasse um tímpano.

"Eu estarei ai em dez minutos. Nossa, eu não estou

atrasada ainda!"

"A aula foi cancelada, Bee."

"Ah, você está me perseguindo agora?"

"Bee", ele rosnou. "Se você não estiver aqui em cinco

segundos eu vou-"

"Espancar-me?" Eu ofereci. "lutar na lama até eu

chamá-lo de titio?"

As sobrancelhas do caixa subiram até a sua linha do

cabelo. Minhas bochechas aqueceram quando eu acenei e sai
correndo para fora da porta, em uma corrida completa- para
fora.

"Por que você está ofegante?" Perguntou Phoenix em

um tom irritado.

"Eu... er, estava pensando em você na lama. Nu."

Ele amaldiçoou. "Bee, por favor... Eu preciso saber que

você está segura. Eu não faço isso para irritá-la. Eu preciso
mantê-la segura, certo? Não saia sem pedir permissão antes."

"Você tem sorte..." Eu arfava quando a universidade

veio à tona. "... Que eu gosto de bastardos mandões." Sua
risada quente me fez sorrir como uma tola enquanto eu

30 Pipilar, chilrear, emitir sons repetidos com pequenos intervalos.

LV 6
andava de volta no campus. "Hmm, já te disse o quão quente
você parece hoje?"

Eu sussurrei no telefone, meus olhos bebendo-o ao

entrar. Ele estava esperando no meio dos estudantes, as
mãos nos quadris, suéter, camisa branca. Maldição, o homem
era delicioso para olhar. E eu não era a única que pensava
assim. Eu quase tinha chegado a uma briga no dia anterior,
quando uma garota tentou chegar nele. Ele não podia estar
menos interessado, mas ainda assim, era um começo.
Meninas olham abertamente.

"Jogando comigo, Bee?" Perguntou Phoenix em voz

provocante e, em seguida, desapareceu de vista. Ele abaixou-
se atrás do meio dos estudantes. Onde ele estava indo?
Apertei o passo e, em seguida, comecei a correr ao redor do
prédio quando braços quentes em volta de mim, me puxando
para um peito familiar. Sua voz ressoou contra o meu
pescoço. "Se eu pareço quente hoje, então você parece sexy,
Bee... tão sexy."

Seus lábios mordiscavam minha orelha. Com um

arrepio, eu larguei tudo em minhas mãos e passei meus
braços em torno de seu pescoço.

"Eu amo a sua boca." Eu capturei seu lábio inferior

entre os dentes e mordi.

Com um gemido, ele me empurrou contra a parede de

tijolo e deslizou as mãos até meu suéter. "Porra, eu amo...
"Ele xingou novamente. "... Você." Sua língua deslizou em
minha boca, em seguida, puxou para trás. "Tudo sobre você."

"Oh bom..." Eu empurrei o seu peito. "Porque eu estava

ficando preocupada."

Ele revirou os olhos e olhou para baixo. E empalideceu.

Merda! Tentei envolver meus braços em volta do pescoço de
novo, mas ele gentilmente me empurrou para trás, com os
olhos ainda treinados no chão, e eu sabia que não era os

LV 6
meus sapatos que ele estava olhando. Torcendo minhas
mãos, eu esperei por ele para gritar. Em vez disso, ele se
inclinou e pegou a caixa que tinha caído para fora do saco de
papel.

"Bee…"

Sua voz era tão tranquila que eu quase não o ouvi. Eu

acho que eu teria preferido que ele tivesse gritado. "... o que é
isso?"

"Uma nova caneta?" Eu brinquei, tentando roubá-la de

suas mãos.

Ele se afastou do meu corpo, levando a caixa com ele.

Ele engoliu em seco lentamente, com os olhos ainda olhando
para a pequena caixa, provavelmente da mesma maneira que
eu estava olhando para ela no início da farmácia.

"Quanto tempo de atraso?"

"Alguns dias." Eu forcei as palavras da minha boca;

elas provaram errado, como eu estava em apuros para algo,
como eu deveria sentir vergonha por estar nessa situação.
"Mas eu nunca fui super-regular, você sabe como foi com
meu pai... Eu comia errado, ouvir as pessoas sendo
assassinadas, em seguida, sendo capturada aqui. Não é como
se meu corpo está calmo e capaz de produzir hormônios de
uma maneira totalmente despreocupada."

"Vamos." Ele agarrou minha mochila e começou a

andar.
Eu tinha que correr para acompanhá-lo.

"Phoenix, espere..." Eu coloquei minha mão em seu

ombro, mas ele se afastou.

"Desculpe-me-"

"Eu não quero falar agora, Bee."

"Mas-"

LV 6
 "Entre no maldito carro." Ele quase quebrou a
dobradiça da porta como ele a manteve aberta.

Tremendo, eu entrei e afivelei o cinto de segurança.

Quando ele entrou no carro, ele bateu a mão sobre o volante
e começou a murmurar em Siciliano. Eu nem sequer tentei
decifrar o que ele estava dizendo. Pelo seu tom, eu sabia que
era ruim. E parecia que a culpa era minha. Ele estava se
afastando. Ele estava com raiva. E eu estava com medo de
que o que as meninas tinham qualificado para ser verdade
estava prestes a acontecer. Porque o Phoenix que eu aprendi
a amar não estava presente no caminho para casa. O olhar
assombrado estava de volta. E eu não podia pará-lo mais
cedo do que eu poderia parar de respirar.

Quando nós chegamos a casa, ele não disse nada,

simplesmente abriu a minha porta, me levou através da
cozinha e subiu as escadas, em seguida, entregou-me o teste.

"Você precisa de água?"

"O quê?" Eu balancei minha cabeça. "Para quê?"

Ele apoiou o corpo contra a porta do banheiro. "Para.

O. Banheiro."

"S-sim." Eu murmurei, sufocando as lágrimas. "Quero

dizer, eu posso controlar. Eu não preciso de água."

"Bom." Ele fechou a porta na minha cara, deixando-me

sozinha para enfrentar o momento.

Eu era uma planejadora; Eu constantemente fazia

planos por precaução porque eu nunca tinha conhecimento
quando meu pai estava indo para tirar. Eu nunca tinha
conhecimento se era o último dia eu veria luz solar ou se ele
iria me jogar em um de seus homens. Então, eu tinha
planejado. Eu tinha rotas de fuga. Eu tive versões detalhadas
do que poderia acontecer para mim e escolhas a fazer se eles
fizessem. Mas nesta situação? Eu não tinha um plano.

LV 6
Porque eu nunca tinha notado o perigo. Eu não acho. E esse
era o problema. Meu coração estava investido. Assim, a
minha cabeça tinha tomado um descanso.

Eu preparei minhas mãos contra a pia. Se eu estivesse

grávida, o que aconteceria? E se eu não estivesse? Será que
ele vai ser o mesmo de antes? Tremendo, eu rapidamente
puxei o teste da caixa e fez xixi tão rápido quanto
humanamente possível, em seguida, sentei sobre a mesa e
esperei. Dois minutos demoravam a passar. Parece muito
lento. A maioria dos comerciais de TV era menos de dois
minutos; Quero dizer, ele levou mais tempo para ir a pé do
meu quarto para a cozinha. Mas esses dois minutos foram
um inferno absoluto. Eu ficava checando meu relógio.
Quando os dois minutos foram finalmente acabaram, eu não
conseguia olhar. Eu simplesmente peguei o teste e abri a
porta do banheiro. Phoenix estava caído contra a parede,
apoiando a cabeça entre as mãos como se ele fosse cair se
não tivesse o apoio extra. Quando a porta se fechou atrás de
mim, sua a cabeça empurrou de volta.

"O que é que diz?"

"Eu não olhei." Entreguei-lhe o teste com as mãos

trêmulas.

Ele olhou para o teste, os lábios trêmulos, em seguida,

muito lentamente puxou-o da minha mão e olhou para nós
dois. Quando um sorriso substituiu seu olhar severo, eu
queria vencê-lo com meus punhos. E daí? Eu não estava
grávida e agora tudo estava certo no mundo? Eu estava
prestes a gritar com ele quando ele disse de tal voz baixa que
eu tive que me esforçar para ouvir.

"Redenção."

LV 6
 CAPÍTULO QUARENTA E SEIS
No momento em que tudo no meu mundo encaixou.

Phoenix

No espaço de meia hora, eu tinha ido de choque

completo à raiva, de volta ao estado de choque, então algo
tinha torcido no meu peito, como se uma parte dele tinha
quebrado e flutuado para longe. Porque a raiva tinha sido
substituída com esperança. O choque com euforia. E a
raiva... Com terror completo.

Era minha culpa que ela estava nessa posição. O ódio

que eu sentia por mim era sufocante, e, em seguida, ao ver
seu rosto... Eu sabia que ela pensou que eu estava bravo com
ela, como se fosse culpa dela. Mas eu não confiava em mim
mesmo para falar. Eu não podia. Eu estava receoso que eu
iria assustar a merda fora dela. Como eu estava me
assustando.

DST passou pela minha cabeça, por causa das

mulheres que eu tratava no passado, mas gravidez? Sim, há
muito tempo eu tinha desistido de dessa preocupação
especial porque nenhuma das meninas chegou a ficar
grávida. E eu sabia que isso era um fato. Isso tinha que dizer
que Deus tinha estado a me punir fisicamente, ou talvez no
momento apenas dando-me uma bênção. Quando eu
conversei com meu pai sobre isso, ele riu e disse que quando
eu tinha saído para meu aniversário de dezesseis anos,
depois que uma overdose falhou, ele pediu aos médicos para

LV 6
me esterilizar. Ele disse que um filho era suficiente.
Continuar a semente da nossa família só ia desapontá-lo.

Eu nunca tinha sentido tanta raiva na minha vida,

queria muito matá-lo. Porque ele tinha tomado essa escolha
de mim. Fez com que eu tivesse vergonha de minha própria
linhagem. Não só eu tinha vergonha do que eu estava fazendo
para ele, mas ele parecia como se estivesse protegendo as
mulheres que tinha usado, de mim. Como se eu tivesse sido o
verdadeiro monstro, não ele.

Eu nunca disse a ninguém o que o meu pai tinha feito

para mim. De alguma forma, é como se dizer isso em voz alta
única solidificasse a verdade, e quanto mais eu pensava
nisso, mais eu tinha vontade de gritar de indignação, porque
eu teria adorado uma segunda chance. E a vida? Dar vida a
alguém? Essa foi uma segunda chance. E ele a tinha tomado
mim, propositalmente.

Eu tinha caído ao chão depois que Bee tinha ido até o

banheiro. Eu não confiava em mim mesmo para não chorar.
Eu confiava para não gritar, em seguida, cai no chão e bati os
punhos até que eles sangraram. Com os dedos trêmulos, eu
tinha agarrado o teste na minha mão e li o resultado. Um
sorriso irrompeu no meu rosto antes que eu pudesse detê-lo.
Bee tinha cerrado os punhos.

"Redenção." eu sussurrei...

"O quê?" Ela engasgou. "Do que você está falando?"

Lambi meus lábios e encontrei o olhar dela. "Você está

grávida, Bee. Nós estamos... grávidos."

Ela assentiu com a cabeça, uma vez, duas vezes, em

seguida, caiu em prantos.

"Merda." Eu me levantei e a puxei em meus braços,

levando-a e o teste comigo para meu quarto. A porta bateu
atrás de nós. Eu beijei seu rosto, o gosto salgado das

LV 6
lágrimas me fazendo sentir um jumento, porque ela estava
tão chateada.

"Vai ficar tudo bem, baby. Basta respirar fundo."

Os olhos de Bee eram selvagens enquanto ela tentava

respirar, só para começar a tossir contra o meu peito.

"Eu te amo..." Engasguei. "Eu estava com medo... Eu te

amo, Bee. Você precisa saber uma coisa." Eu me afastei e
segurou seu rosto com força em minhas mãos. "Você nunca
estará sozinha. Você compreende?" Mais lágrimas escorriam
pelo seu rosto, colidindo com meus dedos. "Bee, olhe para
mim."

"Eu sou..." ela choramingou.

"Eu nunca vou deixar você." eu prometi. "Nunca.

Grávida ou não grávida, nada vai mudar a maneira como eu
me sinto por você." Eu beijei a boca. "Você me possui, Bee
Campisi, e eu não teria nenhum outro caminho."

"V-você me assustou tanto." Ela bufou, suas lágrimas

derretendo em seus lábios carnudos. "Eu pensei que você ia
me odiar, e eu sinto muito. Eu apenas-"

Eu a beijei. Duro. Moldando minha boca contra a dela,

pressionei meu corpo tão firmemente contra ela que não
havia clara indicação de onde ela terminava, e onde eu
começava. Seus lábios eram suaves contra o meu. Minhas
mãos se enredaram em seu cabelo enquanto eu aprofundei o
beijo, chupando sua língua, puxando a tristeza para fora,
orando que eu poderia tirar cada polegada de dor que estava
sentindo, me odiando porque eu sabia que a única razão que
estava lá era porque eu entrei em pânico quando ela
precisava de mim para estar em meu melhor.

"Eu..." Um beijo em seus lábios. "... Amo..." Ambas as

bochechas. "... Você." Sua testa. "Eu não posso reagir
perfeitamente em cada momento. Inferno, eu posso parecer

LV 6
aterrorizado, irritado, frustrado, mas Bee, eu nunca iria para
longe de você. Nunca. Eu não tenho isso em mim. Não
confunda meu silêncio ou a raiva com falta de amor - na
maioria das vezes é porque eu te amo tanto que eu reajo. Eu
sei que isso não é desculpa, mas você é a coisa mais preciosa
no meu mundo." Minha garganta travou. "Tudo de você." Eu
coloquei minha mão contra seu apertado estômago. "Deus..."
As palavras presa na minha garganta.

"Por quê?" Ela sussurrou em voz rachada. "Por que

você estava tão chateado?"

"Por que..." Eu mantive a minha mão onde estava, com

medo de que se eu a tirasse, tudo seria um sonho.

"... Meu pai disse que eu não era capaz de ter filhos. Eu
fui operado depois de estar no hospital. Ele queria que a
semente ruim, a maldição, como ele a chamava, acabasse
comigo."

Bee cobriu a boca com as mãos. "Eu sinto muito!"

"Então..." Eu fui para baixo em meus joelhos e apertei

minha cabeça contra seu estômago. "… agora mesmo… eu
tenho certeza que eu estou presenciando um milagre."

Ela colocou suas mãos no meu cabelo; agora que já

não era possível para ela agarrá-lo.

"Sim," Adoração brilhou em seus olhos. "Eu acho que

eu também presenciei."

LV 6
CAPÍTULO QUARENTA E SETE
Matar amigos, nunca fez parte do plano.

Sergio

Eu ia ter que matar Phoenix.

Não importa o que eu imaginasse, o cenário era o

mesmo. Os federais o queriam, e o único que poderia pegá-lo
seria eu. Eu teria que colocá-lo para cima. Fazer parecer que
ele confiasse em mim o suficiente para assumir a família
Nicolasi. Eu teria que mentir, enganar, roubar, assassinar.
Tudo porque a minha vida estava na linha. Quando eu virei
tão egoísta? Será que de repente eu acordei um dia e decidi
que eu iria viver a minha vida e só eu importava?

Eu apertei o copo de uísque em minhas mãos. O

problema é que seria muito fácil, algumas alterações nos
contratos de Phoenix já tinham sido elaboradas, que cada
chefe tinha redigido apenas no caso de que ele fosse morto,
assim a família não seria deixada no caos. Meu nome
substituído por Nick. Afinal de contas, ele era notícia velha, e
eu seria o único a trazer sua traição à família, ao menos eu
tivesse que fazer parecer que ele estava vendendo segredos
para os federais junto com Phoenix e Pike.

Bem, Pike era apenas uma ponta solta infeliz. Ele

tornou fácil para os federais matá-lo sem fazer com que
pareça que foi de propósito. Ele fez um acordo, dando todas
as informações que eles precisavam, e agora eles terminaram
com ele. E eu seria o único a acabar com ele. Não há pontas
soltas. Veja, a coisa sobre a máfia? As pessoas sempre nos

LV 6
julgam; eles dizem que nós somos o mal no mundo; estamos
sem coração. Besteira. A máfia era um desfile parvo em
comparação com o que eu estava lidando. Os federais? Tudo
o que eles queriam era poder e mais poder, e eles não se
importam em matar a fim de ganhá-lo.

Meus dedos ficaram dormentes pelo gelo no copo,

enquanto eu continuei a olhar para o relógio na cozinha. Bee
ia ficar arrasada. Nixon ia suspeitar, mas ele sempre tinha
suspeitado, realmente nunca saberia dessas coisas porque eu
as tinha mantido tão escondidas muito perto de mim. Tomei
outro gole de uísque, deixando o rastro queimar todo o
caminho em meu estômago. Eu tinha parado a vida pela
minha família, e tinha começado a trabalhar para o diabo. E
eu esperava que um dia alguém fosse me matar por isso, do
jeito que eu queria me matar. Mas ou seria o Phoenix, ou
seria eu. E, aparentemente, eu avaliei minha vida mais do
que a sua, ou talvez fosse apenas o fato de que eu sabia que
ele queria ser posto para fora de sua miséria.

Eu não o tinha visto em duas semanas. Eu estive

ficando de fora de propósito; ele tinha feito o trabalho mais
difícil. O riso irrompeu a partir do andar de cima e flutuou
para baixo. Ele chegou mais perto. Até que Phoenix e Bee
estavam na cozinha. Ela pulou em seus braços, envolvendo
suas pernas em volta dele, e o beijou. Eu esperava Phoenix
pará-la; ele detestava ser tocado, e eu tinha assumido que
sua aventura não duraria. Em vez disso, parecia mais quente
do que nunca.

Ele gemeu e depois riu contra sua boca. Limpei a

garganta. Lentamente, Phoenix levou-a para baixo de seu
corpo e olhou em minha direção.

"Pegou um resfriado, Sergio?"

"Engraçado." Eu levantei meu copo em sua direção.

"Jogando com a irmã do Cappo, Phoenix?"

LV 6
 "Jogar significaria que eu estava prestes a parar... ou
de alguma forma ficar entediado." Ele inclinou a cabeça, os
seus olhos assassinos. "E considerando que ela apenas
concordou em se casar, eu diria que isso não vai acontecer."

Eu cuspi o conteúdo da minha bebida e bati o copo

sobre a mesa. "O quê?"

"Casar." Phoenix sorriu. "A reação normal é um brinde,

mas engasgamento é muito fino... Eu acho."

"Casar," eu repeti. "com a Bee?"

Bee caiu na gargalhada. "Hum, você o vê beijando

outra pessoa?"

Não. Então, novamente, Phoenix evita mulheres como a

peste. Eu comecei a realmente colocar em estoque a ideia de
que ele balançava a outra maneira.

"Será que Tex sabe?" Eu limpei minha garganta e

coloquei o gelo que tinha derramado para fora da minha
bebida em minha mão.

"Ainda não." Phoenix se encolheu. "Vou me encontrar

com ele mais tarde, ainda esta semana."

Não. Ele não vai. Ele não teria a chance. Porque ele
estaria morto. Pela minha mão.

"Bem..." As palavras parecem engraçadas cruzando

meus lábios. Eu senti o gosto de sangue, devo ter mordido
minha língua. "Eu espero que tudo corra bem."

"Vai." Phoenix me nivelado com um olhar. "Por que

não?"

Por que... Amigo, eu vou acabar com você e

possivelmente tirar a única razão de Bee para viver.

"Vai dar certo," eu menti. "Eu tenho que sair. Eu vejo

vocês mais tarde..."

LV 6
 Eu passei por eles e corri para o meu carro. Fiquei
surpreso que levou apenas dez segundos antes que eu
puxasse para fora do lado da estrada e vomitei sobre o
cascalho. Como se sentisse a minha hesitação, meu telefone
tocou.

Agência: Amanhã à noite. Oito. Não se atrase, e

traga um amigo.

Parecia um texto amigável. Era um convite para a

morte certa.

Eu: Não posso esperar.

Eu mandei a mensagem de volta e vomitei novamente.

Minha mão pairou sobre minha lista de contatos, mas isso
era a coisa... Eu tinha o meu irmão, mas ele tinha Amy... Eu
tinha Nixon, mas ele tinha Trace. Sem amigos. Nenhuma
família perto. Ninguém. Eu não tinha ninguém. E agora
Phoenix tinha.

Então, por que... Por que era a minha vida mais

preciosa do que a dele?

LV 6
 CAPÍTULO QUARENTA E OITO
Apenas quando tudo começa a parecer bom...

Phoenix

Olhei para o teto e planejei, conspirei era mais parecido

com isso. Eu conhecia o olhar no rosto de Sergio. Era só uma
questão de tempo. Eu tinha planejado segui-lo todos os dias e
não tinha contado a Bee que eu nãoiria com ela para
faculdade. Chase disse que ia me cobrir. Engraçado, porque
eu queria Nixon e Chase tinha chegado em seu lugar, e ele
disse que eu era sortudo e ele estava me fazendo um favor e
não dizendo a Tex. Eu confiei em Chase. Eu sabia que ele me
odiava.
Nixon, de alguma forma, foi capaz de empurrar as coisas do
passado; Chase tinha a tendência a mastigar sobre eles
enquanto fingia engolir, depois os tossia de volta e começava
tudo novamente.

"Phoenix," Bee sussurrou contra meu peito. "Que horas

são?"

"Bom dia."

Eu me virei e olhei para ela. O cabelo escuro caiu sobre

suas altas bochechas. Minha respiração engatou. Eu faria
qualquer coisa para mantê-la segura. Com o peito apertado,
cheguei a ela e tomei posse de sua boca.

"Hmm." Ela se afastou. "Muito bom dia."

LV 6
 "O melhor." Eu ri contra seus lábios. "Eu acho que sei
uma maneira de torná-lo melhor ainda."

"Oh?" Ela se arrastou até que ela estava me montando.

"E o que seria isso?"

"Leitora de mente." Eu rosnei, agarrando seus quadris

com ambas as mãos.

Ela jogou a cabeça para trás e suspirou. "Sim, bem,

esse não é o meu único talento."

"Acredite em mim," Eu rosno. "Eu estou bem ciente."

Ontem à noite tinha sido um sonho absoluto, ou

pesadelo, dependendo de como você olhasse. Fazia anos que
eu deixei uma menina me tocar. Mesmo sabendo que Bee
tinha não apenas me tocado; Ela acariciou, jogou, e, quando
isso não tinha satisfeito sua curiosidade, ela tinha
experimentado.

Eu morri mil mortes. E durou apenas cinco segundos

com a boca em mim antes que eu tivesse que estar dentro
dela. Nós não tínhamos conseguido dormir muito, e parte da
razão era que eu me sentia desesperado, como se tivéssemos
passado alguns daqueles momentos que tivemos não fazendo
além de nos beijar, fazer amor, em seguida, não podíamos
desperdiçar nenhum minuto. Talvez tenha sido porque eu
senti como se tivesse perdido tanto da minha vida até agora.

"Phoenix!" Bee bateu as mãos na frente do meu rosto,

em seguida, balançou seus quadris contra mim. "Foco, cara.
Nós só temos dez minutos."

"Mandona." Estendi a mão para ela, mas foi golpeada a

distância.

"Fique com a cabeça no jogo, filho." Ela piscou. "Temos

dez minutos antes eu ter que me arrumar e ficar pronta." Ela
deslizou seu corpo contra o meu.

LV 6
 Eu gemia. "Entendi. Dez minutos."

"Talvez nove agora." Ela riu então deslizou contra mim

novamente.

Bee esfregando seu corpo nu contra o meu era tão

extremamente erótico, eu só queria sentar e assistir, e então
ela me deu um tapa contra no peito, matando o momento.
"Cara, estamos ficando sem tempo!"

"Você acabou de me chamar de cara?"

"Sim, como se estivéssemos em uma fazenda, um

rancho!" Ela bateu palmas. "Pegou? Porque eu estou em cima
de você e-"

"Bee..." Com um puxão e um pouco de mudança, eu a

tinha deitada de costas. "… cale-se."

"Mas-"

Minha língua mergulhou dentro de sua boca enquanto

eu cobri seu corpo com o meu; nossas mãos agarraram o
outro com força enquanto eu fazia amor com cada polegada
do seu, prestando atenção especial em cada lugar,
preocupado que eu tinha perdido um ponto da pele que ainda
não tinha tido os meus lábios.

"Eu gosto quando você me faz calar a boca." Ela me

puxou pelos cabelos e, droga, seu aperto tirou sangue com os
dentes quando ela me beijou. "Mais."

"Eu sempre vou te dar mais." Eu balancei dentro dela.

"Sempre."

"Bom." Sua cabeça caiu para trás contra os

travesseiros quando os meus movimentos passaram de lentos
e fluidos para frenéticos.

"Isso é tão bom."

LV 6
 Quando ela enganchou seus tornozelos atrás de mim,
eu perdi o controle completo, esquecendo seu prazer ou
qualquer outra coisa. Eu a deixei me levar fora dos limites.
"Bastardo egoísta." ela sussurrou.

"O quê?" Horrorizado eu olhei para ela. "Bee, eu sinto

muito eu-"

"Estou brincando." Ela levantou as mãos. "Mas valeu a

pena ver aquele olhar em seu rosto."

Com um grunhido, eu bati nela. Duro. E inclinei a

cabeça. "Nós ainda temos cinco minutos, Bee..."

"Então vamos usá-los." Ela mexeu contra mim. "E fazê-

lo bem, Phoenix."

"Eu não sei como fazer mal."

"Eu sei." Ela riu. "Oh, e eu te amo, apenas no caso de

você estar curioso."

"Bom, porque quando você gritou o meu nome agora,

eu estava com medo de seu coração não estava realmente
nisso."

"Sim, bem, nem todos os gritos são criados iguais."

Eu ri contra seu pescoço. "Provavelmente temos dois

minutos... chuveiro ou continuamos?"

"O menino com suas opções engraçadas." Ela bateu

sua boca contra a minha.

E eu passei os próximos dois minutos, nos fazendo

esquecer tudo, mas menos de nós... Juntos.

LV 6
CAPÍTULO QUARENTA E NOVE
Coração. Quebrado.

Bee

"Então..."

Eu saí do carro e verifiquei meu celular.

Surpreendentemente não há textos de pânico do meu irmão.
Tantas coisas estavam acontecendo! Sabe, até que eu lhe
dizer que o meu guarda-costas, inimigo da família, e sua
pessoa menos favorita ia ser pai. Sim, talvez eu devesse dizer
a Mo primeiro para que ela pudesse abrir caminho com lotes
e lotes de sexo. Ecaaaa. Ele era meu irmão, mas eu estava
desesperada que ele fosse o mais calmo possível quando
Phoenix e eu sentássemos e lhe déssemos a notícia. Eu até
pensei em trazer um filhote de cachorro.
Porque cachorros gritam inocência, e realmente, quem
poderia atirar em alguém na frente de um cachorrinho? Um
bastardo sem coração é quem faria isso.

Oh olha! O nome de Tex próxima a essa definição no

Webster31. Oh bem, eu tentei.

"Então, o quê?" Phoenix checou seu telefone e não tirou

os óculos de sol ou paletó.

"Er, vamos pra primeira aula, ou posso obter o café que

me prometeu de antemão?"

31 Dicionário

LV 6
 "Café." Uma voz tocou. "Ah, eu esqueci como era
divertido ser um garoto de recados. Chase, meu café. Chase,
pegar meus livros."

Phoenix sorriu. "Trace nunca fez pedidos para você."

"Verdade". Trace suspirou.

"Eu acho que posso ter feito isso na minha cabeça para
me fazer sentir melhor sobre ser seu guarda-costas. Você
sabe, uma vez que minhas bolas ainda estão aqui, mas elas
desapareceram durante esse triste, triste tempo."

"Chase?" Eu cruzei os braços. "Por que você está aqui?"

"Você é menor do que eu me lembro?" Ele olhou para

Phoenix. "Será que ela parece menor?"

"Estou bem aqui." eu cantei para fora, levantando

minhas mãos.

"Não" Phoenix bateu o queixo. "Embora mais bonita.

Definitivamente mais bonita."

"Tsk, tsk, não deixe que o Cappo ouça você dizer isso
para que ele não castre suas partes e alimente as aves com
elas."

"Pássaros." Eu ri.

Phoenix olhou.

"Ele adora essa palavra." Pisco o olho e descruzo os

braços. "Não, falando sério, por que você está aqui, Chase?"

"É, tipo, meu trabalho hoje."

"Seu trabalho?" Eu repeti.

"Falando sério, eu pensei que você era mais alta."

Chase balançou a cabeça. "Tudo bem, vamos para o café,
uma vez que claramente o seu crescimento já está morto,
merda, e depois nós vamos para a aula. Eu não posso esperar

LV 6
para conhecer seus alunos, desde o menos favorito. Não me
diga quem são; Eu vou descobrir, em seguida, farei um
movimento de corte com o meu dedo e verei se eles se
irritam."

Phoenix revirou os olhos. "Desculpe Bee. Eu tenho

algumas coisas que preciso fazer hoje, então Chase terá
certeza que você estará em cada aula na hora certa."

"E fará xixi durante os intervalos," Chase saltou. "Mas

é estranho que Phoenix tenha escrito isso."

Em pânico, eu estava prestes a surtar, ou dizer algo

como: "Não me deixe!" Quando Phoenix me puxou em seus
braços e me beijou, silenciando todas as preocupações antes
que eu pudesse expressá-las.

"Baby-" Ele me beijou mais forte. "-você está segura.

Basta confiar em mim, ok?"

"E..." Eu tive dificuldade em encontrar a minha voz. "...

Você estará de volta? Hoje à noite? Como prometido?"

"Sim, sim, e sim." Ele beijou meu nariz. "Eu te amo."

Meus olhos são regados com lágrimas. Hormônios

estúpidos! "Amo você também."

Quando ele me soltou e deu um passo atrás, eu

esperava Chase acusá-lo ou dizer algo inteligente. Em vez
disso, sua boca estava entreaberta, e ele estava olhando entre
nós como se tivéssemos apenas lhe dito que nós éramos de
Marte e o levaríamos de volta para o nosso líder.

"Cara..." Chase coçou a cabeça. "... Tex vai virar sua

merda... mas... estou feliz por você." Ele lambeu os lábios e
olhou para baixo. "Eu não achava que... era... assim."

"Assim, como?" Phoenix apertou minha mão e beijou

cada dedo.

LV 6
 "Real." Chase bufou, finalmente olhando para cima.
"Eu não achava que era real."

"E agora?" Perguntou Phoenix, libertando minha mão e

puxando para fora suas chaves. "Agora o que você acha?"

"Eu acho melhor você parar de olhar para ela desse

jeito antes que ela acabe grávida." Chase riu. "Isso é o que eu
acho."

Eu lutei para manter minha risada enquanto em

Phoenix riu baixinho. "Tudo bem então... vocês caras se
divirtam."

"Por favor," Chase acenou para ele. "Eu sou o melhor

guarda-costas ao redor."

"Você levou um tiro da última vez." Phoenix revirou os

olhos. "Apenas relembrando."

"Ferida de carne, cadela." Chase deu-lhe o dedo.

"Apenas dizendo."

"Tudo bem, meninas." Bati palmas. "Podemos ir agora?

Antes que um de vocês acabe comparando o tamanho das
suas armas?"

"Você quer ver um concurso?" Chase resmungou.

"Como é?" Phoenix foi em direção a ele.

Rindo, eu empurrei o peito de Phoenix e empurrei em

direção ao carro.

"Entre, garotão. Aparentemente, você tem trabalho a

fazer."

"Você a deixa em qualquer lugar perto de sua arma, e

eu te mato." Phoenix chamou por cima do ombro, em
seguida, me beijou possessivamente.

"Você percebe que ele está feliz no casamento?" Eu

apontei quando ele recuou.

LV 6
 "Não importa." Phoenix me beijou novamente, desta vez
mais duro. "Ele tem certo charme."

"Obrigado!" Chase falou. "Eu vou deixar minha esposa

saber que você aprecia minha habilidade."

"A mais estranha conversa de sempre," eu murmurei.

"Vá, Phoenix, nós vamos ficar bem, nós três."

Seu rosto se suavizou. "Vou sentir falta de vocês dois."

"Vá agora."

Ele me beijou de novo, em seguida, fechou a porta de

seu carro e partiu. Era difícil não sentir sua perda como um
golpe físico para o meu corpo. Eu havia me tornado tão
acostumada a ter ele por perto que a sua ausência era
estranha; mesmo quando ele tinha sido chato e cruel para
mim, ele ainda esteve lá.

"Queixo para cima, botão de ouro." Chase jogou em um

par de óculos de sol e estalou os dedos. "Você está como o tio
Chase agora."

"Ew!" Eu levantei minhas mãos. "Eu tenho certeza que

você quis dizer como uma espécie estranha de gesto familiar,
mas tudo que eu filtrei foi a intensa necessidade de dar um
soco na sua cara."

"Ah, você realmente é irmã de Tex. Estou tão

orgulhoso. Mas não soca o rosto. Mil vai ficar chateada.
Aparentemente, só ela tem permissão para me machucar."

"Acontece muitas vezes?"

"Mais do que eu gostaria de admitir." Ele riu.

Eu sempre gostei de riso do Chase; Era fácil, divertido e

confortável. Era quase confortável o suficiente para esquecer
que ele era um assassino treinado, e que também era perito
na arte da tortura e gostava de fotografar as coisas.
Acrescentando a sua louca boa aparência, e qualquer menina

LV 6
se sentiria menos que confortável ao redor desse cara. Ficaria
petrificada e estranhamente curiosa para saber como ele
mantinha seu cabelo denominado tão perfeito o tempo todo.

"Você passa maquiagem?" Perguntei, uma vez que

atingi o café campus. Chase sorriu.

"Eu passo maquiagem? De onde veio isso?"

"Aqui em cima." Eu bati minha cabeça. "Agora me

compra um café e responde a pergunta."

"Estamos falando de maquiar minhas sobrancelhas ou

a minha..." Ele resmungou. "… bunda."

"Você tem uma bunda peluda?"

"Você não gostaria de saber."

"Não, eu realmente não gostaria. Apenas curiosa como

você mantém..." Eu apontei para o rosto dele. "... Tudo isso
perfeitamente arrumado."

"Humm, ela me chamou de perfeito." Ele piscou para o

barista que, por sua vez, parecia pronto para engasgar com
sua língua. "Mantenha o creme extra." ele sussurrou.

Ele tinha dado a ela uma nota de vinte.

"Putinha descarada," eu disse baixinho. "Flertando com

a senhora de café."

"Ela tem cinquenta." Chase revirou os olhos. "E tem

trabalhado na Elite pelos últimos quatro anos, tem três
netos, não pode pagar seguro de saúde, ou não podia, até que
a contrataram e seu número social de segurança é-"

Liguei meus ouvidos e pisquei. "Você fez o seu ponto.

Você sabe tudo sobre todos."

"Quer jogar um jogo?" Ele me deu seu café e estendeu o

braço. Eu peguei e estreitou os olhos. "Ah, duvida de minha
habilidade?"

LV 6
 "Talvez."

"Nomeie um professor."

"Senhor Hibland."

"Homem horrível." Chase estremeceu. "Na verdade,

tentou matar sua própria esposa, a fim de obter o seguro de
vida. Quando foi descoberto pela universidade que tentou
assustar seu cavalo, nós o assustamos, cortamos a língua
dele, lhe oferecemos um belo salário para ensinar a
linguagem de sinais para que possamos mantê-lo sob nosso
polegar se precisamos de limpeza rápida no campus. Seu
número de segurança social mudou, afinal sua esposa acha
que ele está morto. Oh, e nós lhe demos o dinheiro do seguro
de vida. A última vez que ouvi, ela estava em sua segunda lua
de mel na França."

Meu queixo caiu.

"O quê?" Ele deu de ombros. "Só porque eles são

professores aqui não significa que eles estão limpos. De fato,
temos professores mais sujos do que limpos na Elite, mas nós
gostamos desse jeito. Basicamente significa que nós podemos
incendiar toda a faculdade e eles vão simplesmente balançar
a cabeça e perguntar se queremos queimá-los junto."

"Assustador."

Chase tomou um gole de café. "Na verdade não, mas é

necessário."

"Para controlar tudo e todos?"

"Se nós não fizermos..." Ele parou de andar. "... As

pessoas se machucam. Portanto, nós controlamos, jogamos
como mestre dos fantoches, e esperamos que, quando as
coisas forem para o inferno, nós seremos capazes de resolvê-
las."

LV 6
 "Huh." O café estava quente contra meus lábios
enquanto caminhávamos em silêncio confortável por todo o
caminho para a minha primeira aula. "Você sabe onde
Phoenix está agora?"

Ele bufou. "Phoenix é todo estranho, mas faz o serviço

mais rápido do que ele diz Nixon. E Nixon sabe, e isso é o
suficiente. Embora, se eu fosse um homem de apostas, eu
diria que isso tem a ver com Sergio."

Fiz uma pausa. "Com Sergio?"

"Mantenha seus amigos perto... e seus inimigos mais

perto." Ele deu um tapinha no meu queixo com os dedos e
levou-me para dentro do prédio.

"E vocês acham que Sergio é o nosso inimigo?"

"Pense, suspeite, reflita..." Chase deu de ombros. "...

Independentemente, Phoenix é o único que tem de descobrir
isso, não nós. Afinal de contas, ele é o único que realmente
sabe alguma coisa sobre Sergio. O resto de nós foi deixado no
escuro, graças a Deus."

"Espere, eu não entendo."

Chase suspirou e esfregou o rosto com a mão livre.

"Pense nisso desta maneira... a nossa família tem segredos,
lotes e lotes de segredos. Segredos são como moeda em nosso
modo de vida. Mas o porteiro? Esse sempre foi Luca. Era por
isso que as pessoas estavam tão aterrorizadas com ele. Ele
sabia de tudo. Inferno, eu ainda não sei como o homem
dormia à noite. Mas ele fez o seu objetivo de vida para ter algo
sobre cada família, sobre cada um de nós. O dia que ele
morreu, esses segredos foram transferidos diretamente para
as mãos de Phoenix."

"Isso não o coloca em perigo?" Eu engoli o medo que

estava subindo lentamente na minha garganta.

LV 6
 "Não, querida." Chase riu. "Isso faz dele um poderoso
filho da puta. E a última coisa que você quer fazer é irritar
um homem que finalmente tem algo para viver."

"Como?"

"Você," Chase sussurrou. "eu estou falando de você."

LV 6
 CAPÍTULO CINQUENTA
Segredos matam.

Phoenix

Eu dirigi em um silêncio tenso, seguindo o meu GPS

até que finalmente ele parou de se mover. Eu estacionei meu
carro do outro lado da rua e olhei para o prédio. Bem, merda.
O Edifício Federal. Uma parte de mim sabia. E essa parte
estava desejando como o inferno que eu estivesse errado.
Com um suspiro alto, tenho a certeza que coloquei as minhas
duas armas no porta-luvas e joguei meus óculos de sol no
painel. A pasta sentou-se no assento de couro ao meu lado,
zombando de mim, olhando para mim. A letra de Luca estava
escrita por toda ela. Eu puxei a nota do topo da pilha e li de
novo.

Abra e prossiga somente se ele for reativado. É o único

caminho. Seja esperto. Esteja a salvo. Você é um Nicolasi agora.
Faça o que precisa ser feito. Pense sobre isso mais tarde.

"Ha, fácil para você dizer, seu bastardo louco."

Eu limpei o rosto com as mãos e lentamente sai do

carro, fechando a porta atrás de mim. Olhei para o prédio e
fiz o meu caminho através da rua. Até o momento que eu fiz

LV 6
isso para dentro do prédio e através dos detectores de metal,
eu estava suando. De Lange, o chefe da família Nicolasi,
estava caminhando oficialmente em território inimigo. Se
alguém tivesse me dito que eu estaria entrando no FBI um
ano atrás, eu teria pensado ele quis dizer que eu estava
sendo preso. Não como um homem livre.

Peguei o elevador até o quarto andar. As portas do

elevador se abriram. Eu olhei para cima. Atividade contínua
ao redor do escritório, papéis voavam, telefones tocavam. Mas
no minuto em que sai do elevador, toda a atividade...
Simplesmente... Parou. Esse era o problema com o governo;
eles tomaram essas imagens idiotas sobre as pessoas,
principalmente os federais, na verdade, me viam em pessoa,
eles tinham que olhar uns bons cinco segundos antes que
eles percebessem quem diabos eu era. Ninguém moveu um
músculo. Eu sorri e fiz meu caminho em direção ao escritório.
Sussurros começaram. Eu tive a súbita vontade de virar e
dizer algo como "Boo!" Mas eles provavelmente confundiriam
com uma bomba e usariam isso como uma razão para me
prender. E eu… Eu estava limpo. Como um assobio. Eu
sabia. Eles sabiam disso. Eu poderia ficar nu e fazer um
pouco de dança, e eles ainda teria que me deixar ir por que
eu sabia demais.

Para os federais, eu era muito perigoso. Porque o que

Luca tinha conhecido, eu já sabia. E poderia levá-los a baixo.
Até o momento em que eu cheguei ao escritório do diretor
Smith, o resto da sala começou a falar de novo, embora fosse
silencioso como se eles tivessem medo de falar muito alto.
Bati duas vezes, ele olhou para cima e empalideceu.

Eu inclino a minha cabeça. "Importa se eu entrar?"

Ele abriu a boca, mas tudo o que saiu foi um coaxar.

"O quê? Não, é bom ver você." Ele engoliu em seco e se moveu
para se levantar.

LV 6
 "Eu prefiro que você se sente." Eu estendi minha mão.
"Não me dê uma razão para filmar sua cabeça explodindo e
bagunçar aquela linda imagem de..." Olhei em volta dele. "...
Andi, não é? A filha adotiva que você plantou na Elite? Cabelo
Loiro, olhos... marrons muito bonitos..." Eu ri. "E ela está
morrendo, estou certo? Ela tem o quê?" Eu bati meus dedos.
"Leucemia, é isso."

Seu rosto ficou vermelho. "Você não sabe nada!"

"Oh..." Sentei-me e coloquei meus pés em cima da sua

mesa. "Eu sei um pouco de tudo, então não vamos jogar esse
jogo. Eu já estou entediado." Eu bocejei. "Empregos públicos
pagam uma merda, não é?" Ele olhou para baixo. "Mas eu..."
Eu ri. "... estou cheio. Mas espere-" Eu apontei meu dedo
para ele. "-você provavelmente já sabia disso, certo?" Mais
silêncio. "Então..." Eu assenti. "... Eu fiquei pensando, o que
poderia assustar Sergio, para que ele sumisse por dias e, de
repente ele aparece e diz saber onde encontrar Nick e Pike?"

"Phoenix, eu-"

"Cale a boca." Eu bati. "Eu estou falando."

Suas narinas inflam.

"Quanto?" Perguntei.

"Quanto?"

"Jogue mudo mais uma vez, e eu vou cortar o seu

polegar." Estendi a mão para um abridor de cartas em sua
mesa. "Meio chato, mas pode apenas funcionar."

"Um milhão." disse ele tão baixinho que quase não

entendi as palavras. "Os russos iam pagar um milhão. Tudo o
que eu precisava era fazer com que parecesse um acidente, e
então infiltrar Pike na família."

"Minha família."

"A família Nicolasi."

LV 6
 "Com?"

"Eles estão perdendo muito dinheiro. Eles precisam de

uma nova rota de comércio... pensei que a melhor maneira de
enviar drogas para fora era com a marca Nicolasi. Você
possui sete portos nos EUA."

"Eu faço."

"E..." Ele puxou a gola da camisa. "... Sergio levaria

naturalmente as operações para mim, dando um passo como
o próximo chefe."

"Um que você controla."

Ele lambeu os lábios e olhou para fora da janela. "Eu

faria qualquer coisa para salvá-la."

"Qualquer coisa?" Eu inclinei minha cabeça. "Você quer

verdadeiramente dizer isso?"

Smith fez uma pausa. "Aonde você quer chegar,

Phoenix?"

"Eu vou lidar com o seu problema. Elimine os

jogadores, tire os que precisam sair... e eu vou protegê-lo de
Petrov." Eu capturei seus olhos com um olhar aguçado. "Mas
isso vai custar-lhe muito. Após tudo, você quase destruiu a
minha vida, por isso é justo que se você me fez sangrar... Eu
vou fazer você sangrar."

"E quanto ao Sergio?"

"Você me deixa lidar com Sergio."

"Você vai matá-lo."

"Tudo no seu tempo." Eu fiquei de pé. "Eu te ligo hoje,

mais tarde, para saber a sua resposta. Apenas saiba que isso
não é uma guerra que você vai ganhar. Você acabará morto
se tentar e a sua filha morre... ou eu salvo sua bunda
patética, e sua filha vive."

LV 6
 "Será que eu vou vê-la novamente?" Ele não me olhava
nos olhos.

"Você não acha que é um pouco tarde para começar a

agir como um pai preocupado? Um milhão de dólares é muita
coisa para seus tratamentos, mas você provavelmente deveria
ter pensado nisso antes de começar a desviar dinheiro e se
meter nos cassinos russos, estou certo?"

"Eu nunca quis-" Seu corpo tremia. "-Eu Nunca quis

chegar até aqui. Meu trabalho, minha carreira, minha
pequena menina-"

"Tudo foi sua escolha." Eu assenti. "Eu estarei em

contato, e não tente fugir do país ou chamar os seus
superiores, ou eu vou ter uma arma apontada para sua testa
úmida antes mesmo de terminar a maldita chamada."

Bati a porta atrás de mim e assobiei enquanto eu andei

todo o caminho de volta para os elevadores. O pequeno ponto
no meu telefone parou de novo. O escritório de Sergio era um
andar abaixo. Decidi não usar os elevadores, tomei as
escadas e fiz meu caminho para o labirinto de cubículos.
Quando eu encontrei o seu... Eu suspirei.

Ele congelou, mas não se virou. "Basta fazer isso,

agora."

"Fazer o quê?" Perguntei calmo, embora eu quisesse

rasgar a maldita cabeça dele fora.

"Se você não me matar, Nixon vai. Eu não tive escolha."

"Não," eu cuspi. "Não se atreva a dizer que você não

teve escolha, não a mim de todas as pessoas. Não a mim,
Sergio."

Eu puxei a cadeira, e segurei seu queixo com as mãos.

As pessoas em torno de nós engasgaram.

LV 6
 "Faça isso." Suas narinas. "Eu estava ativo. Esse foi o
acordo com Luca. Eu deveria ficar ativo. Isso viria para mim,
era só uma questão de tempo."

"Você ia me matar? Você teria seguido com o plano?"

Ele não hesitou, simplesmente disse: "Sim."

"Por quê?"

"Porque eu queria viver."

"E eu não mereço?"

"Você é Phoenix De Lange. Quando você mereceu

viver?"

Eu dei um soco no rosto, em seguida, puxei para seus

pés. "Eu acho que vou apreciar isto."

"O quê?" Sangue foi cuspido de sua boca. "Apreciar o

quê?"

Sorrindo, eu meio que o arrastei para o elevador e

apertei o botão do lobby. Quando as portas do elevador se
abriram, eu o empurrei e em seguida, lhe dei um soco. Ele
estava me deixando atingi-lo, e nesse momento... Eu não me
importava. Ele caiu no chão. Eu ignorei o sangue e disquei
Nixon.

"Problema?" Perguntou.

"Reunião. No espaço. Traga a empresa."

Quando desliguei, eu joguei o telefone em Sergio.

"Ligue para Nick e Pike. Fazemos isso agora."

"E daí? Você mata todos nós, e depois? Petrov ainda

quer a família Nicolasi."

"Quem disse que eu não o estava deixando entrar?" Eu

bati.

Os olhos de Sergio arregalaram. "Ele é um lixo russo!"

LV 6
 "O dinheiro... sempre fala. Dou-lhe o que ele quer e ele
nos deixará em paz. Vamos, Sergio, você deixa o seu próprio
medo ficar no caminho. Ele quer uma companhia de
navegação. Eu dou-lhe isto por um preço. Chefes não tem
que rolar, a não ser que eu digo que eles rolam."

"Mas," O sangue escorria-lhe dos lábios. "-Você está

dizendo que se eu tivesse dito desde o início o que estava
acontecendo…?"

"Talvez então..." Eu suspirei. "... Você teria sido

poupado."

"E agora?" Ele engasgou.

"Agora," eu disse com um aceno de cabeça, "Eu estou

entregando-lhe para o carrasco."

LV 6
 CAPÍTULO CINQUENTA E UM
Não era mais um segredo

Bee

"Se você não comer, Phoenix vai ficar chateado." Chase

cantou, balançando Cheetos na frente do meu rosto.

"Falando sério, coma um pouco de comida."

"Eu, hum..." Esfregando meu estômago Eu tentei

sorrir. "... Eu apenas não estou com fome."

"Um pedaço." Ele entregou-o para mim. "E beba um

pouco de água. Porra, você está pálida. Você não pode cair
morta no meu horário. Sério, eu tenho uma reputação a
defender."

Com um sorriso tenso, eu agarrei o pedaço, sufocando

para baixo, e em seguida eu bebi a água. E dez segundos
depois, eu vomitei no chão atrás da árvore. Chase estava lá
em segundos, esfregando minhas costas.

"Whoa lá, um pouco, você não pode sequer parar um

pedaço no estômago?" Ele riu. "Nossa, é como se estivesse
gra-" Ele não terminou a frase. Ele parou de esfregar minhas
costas. "Bee..." Sua voz ficou séria. "... Diga-me que você tem
uma gripe."

"Eu tenho uma gripe." Revirei os olhos e limpei minha

boca.

Chase estreitou os olhos. "Ótimo, agora pare de parecer

tão culpada e diga na minha cara."

LV 6
 Por alguma razão, talvez tenha sido a preocupação em
sua voz e o olhar triste que ele estava me dando ou talvez
fosse apenas o stress de Phoenix ter ido, eu comecei a chorar.
Quero dizer, completamente me perdi e chorei contra seu
peito.

"Eu vou matá-lo!" Chase durou, acariciando minhas

costas um pouco demais. "Diga-me onde atirar nele. Risque
isso, eu estou decepando o pênis do homem. Filho da puta,
ele é um homem morto!"

"Ele sabe..." Eu soluçava. "Estou feliz."

"Se ele a magoar-" Chase me afastou. "O que você

disse?"

"Feliz. Eu estou feliz." Eu bufei. "Eu só sinto falta dele."

"Desculpe-me. Você acabou de dizer que você estava

feliz... com Phoenix? E você está tendo o seu amor de
criança?" Eu balancei a cabeça, enxugando minhas
bochechas. "E ele tomou esta notícia... exatamente como?
Atirou em um esquilo? Socou uma parede? Chutou um
filhote de cachorro?"

"Ele sorriu." Eu dei de ombros.

"Você tem que estar me cagando."

"Não." Eu franzi minhas sobrancelhas juntas. "É uma

longa história, mas... ele me pediu para casar com ele."

Chase levantou a mão. "Eu preciso de um minuto para

digerir isso." Ele colocou as mãos sobre os joelhos e tomou
algumas respirações profundas. O homem parecia que ele
estava pronto para ser mal ao lado de onde eu apenas havia
jogado acima.

"Você, uh, precisa se sentar?"

"Não," ele disse em uma voz estrangulada. "Eu estou

bem. Apenas engoli um inseto."

LV 6
 "Ou um pássaro." Revirei os olhos. "Sério, Chase, você
parece pálido."

"Phoenix?" Ele balançou a cabeça. "O mesmo Phoenix

que só brincava de médico reorganizando os órgãos das
pessoas? Esse Phoenix?"

"Sim." Eu me encolhi com a imagem mental.

"Bem, que merda louca." Chase murmurou então

finalmente se levantou. "É evidente que o seu irmão não tem
ideia disso."

"Eu estava pensando em dizer a Mo primeiro."

"Não vai salvar sua vida." Chase balançou a cabeça.

"Sua melhor aposta é para ir a Las Vegas, se casar, pedir
perdão depois, e dizer a Mo para marcar seu uísque com X."

"E isso ajudaria em quê?"

"Provavelmente nada, mas vale a pena tentar." Chase

deu-me um sorriso devastador. "Você está realmente ok?"

Eu balancei a cabeça. "Estou feliz."

"Então eu estou feliz por você." Ele me puxou para um

abraço. "Puta merda! Eu vou ser um tio!"

"Mas vocês não são todos realmente relacio-"

"Tio Chase! Droga, eu espero que seja um menino. Isso

iria irritar seriamente Tex, por Phoenix ter um menino antes
dele. Vou rezar por isso hoje à noite."

"Surpreende-me que Deus ainda ouve você."

"Sim, bem, dedos cruzados." Ele piscou, em seguida,

estendeu a mão para seu telefone celular. O sorriso
imediatamente caiu de seu rosto.

"Nós temos que ir."

LV 6
 Subimos no SUV de Chase, mas não viajamos muito.
Ele puxou até um ponto na borda mais distante campus que
parecia semideserto.

"Fique aqui." Ele colocou a mão no meu joelho. "Você

estará segura aqui fora, mais segura do que se estivesse lá.
Eu só... você precisa ficar, tranque as portas, tire um cochilo,
o que quer que seja. Eu não tenho tempo para levá-la de volta
para casa para pegar um dos homens, e eu não quero que
você vej-"

"Ver o quê?" Meu coração caiu de joelhos. "É Phoenix?

Ele está bem?" Pânico brotou no meu peito. "Chase, o que
você não está me dizendo?"

"Ele está bem." Chase suspirou. "Phoenix está bem. Ele

provavelmente está lá dentro já, só... fique aqui até que
possamos descobrir algumas coisas, está bem?"

"Ok." Eu ainda me sentia em pânico, mas fiz o que

Chase pediu, porque realmente, eu não tinha qualquer outra
escolha. Eu tranquei as portas e cruzei os braços enquanto
eu o assistia caminhar até um prédio pequeno, bater duas
vezes, e, em seguida, entrar e fechar a porta atrás de si. Os
alunos ainda estavam ao redor, mas eles deram ao que
parecia ser um prédio abandonado um amplo espaço. Eu só
podia adivinhar o que se passava no interior; Eu quase não
queria. Eu perguntaria a Phoenix mais tarde. Uma vez que ele
estava bem.

Uma vez que ele estivesse em meus braços.

LV 6
CAPÍTULO CINQUENTA E DOIS
Teia de mentiras

Sergio

De alguma forma, eu tinha desmaiado entre a minha

transferência do centro da cidade para onde eu estava
atualmente amarrado a uma cadeira. Minha cabeça estava
pesada, minha boca cheia de sangue. Tentei cuspi-lo, mas eu
estava tão desidratado que era como cuspir areia.

"Ah, você está acordado." Disse Phoenix em voz de

insulto.

Revirei os olhos. Eu realmente poderia ir sem a

dramaticidade. Além disso, eu não precisava que brincassem
comigo. Seria impossível não saber o que estava acontecendo
ao lado. Os caras me questionariam, me torturariam, em
seguida, me matariam. Tudo porque, há muito tempo atrás,
eu fiz um acordo com os federais. Não que eu sabia na época
que eu estava protegido, que eu estava protegendo, ou como
isso voltaria para me cobrar. Pisquei quando uma luz foi
acesa sobre a minha cabeça.

"Nixon?"

Tossi quando ele entrou na luz, juntamente com

Chase, Tex, Frank, e Mil. Ótimo. Todos os cinco chefes, e ele
com certeza não era um trivial.
Phoenix estava na minha frente e, lentamente, puxou uma
faca. Merda. Tentei não olhar com medo, mas nenhum
homem, eu não me importo quão durão ele é, olha fixamente

LV 6
a morte na cara e realmente ri no estilo James Bond. Dor
ainda é a dor.

A faca estava fria contra meus lábios quando Phoenix

deslizou-a através de minha mandíbula e, em seguida, com
um movimento feito um corte vertical para o lado, cruzando
tanto o meu lábio superior e inferior. Uma dor aguda,
enquanto um horrível corte de papel começou a irradiar da
minha pele quando o sangue fresco derramou pelo meu rosto.

"Quando os ratos conversam," disse Phoenix em voz

baixa, "eles são punidos."

"Você sabe." eu cuspi.

Seu punho voou tão duro contra minha testa que eu

quase caí da cadeira. O sangue rugia nos meus ouvidos
enquanto as batidas na minha cabeça continuaram.

"Então..." Nixon deu um passo adiante, puxando um

cortador de charuto do bolso. "... Eu não vou perguntar se
você quer fazer isso da maneira fácil ou da maneira mais
difícil, Sergio. Eu só vou perguntar à queima-roupa, o que
diabos você estava pensando?"

Tex bufou. "Ou você estava pensando em tudo?"

Frank ergueu a mão, pressionando-a contra o peito de

Tex. "Deixe-o falar."

Surpreendentemente, Tex recuou e cruzou os braços

enquanto Frank se aproximou, andando na minha frente. Eu
nunca gostei de Frank. Frank ou Luca. Eles sabiam muito.
Juro, suas rugas estavam cheias de segredos, e me deixava
puto que eles sabiam a verdadeira razão porque eu fiz o que
eu tinha feito, mas nunca pareceram se importar, no final, eu
tinha sido o único que tinha salvado sua merda.

"Você sabe por que," eu disse em uma voz isolada. "Eu

fiz um acordo com os federais... Eu lhes disse que iria
alimentar-lhes com informações valiosas."

LV 6
 "Em troca de quê?" Os olhos de Frank se estreitaram.

"Pergunte a Phoenix."

Phoenix sorriu. "Eu acho que é melhor você dizer-lhes,

luz do sol."

"Sangue sempre vence." Minha voz era oca, meu peito

apertado. "Isso não é o nosso lema?"

Ninguém disse nada, então eu continuei falando.

"Os federais sabiam que você estava escondido, Frank.

Quando eu tinha idade suficiente para começar a trabalhar
para a família, comecei a pirataria. Pequenas coisas aqui e
ali, mas eu finalmente consegui ser inteligente o suficiente
para cortar o seu sistema. Eu puxei cada maldita coisa que
eles tinham sobre nós."

Phoenix chutou minha cadeira. "Continue falando."

"Era tarde demais," eu sussurrei. "Eles sabiam que o

chefe Alfero estava escondido, e era apenas uma questão de
tempo antes que eles o eliminassem."

"Quando foi isso?" Perguntou Nixon.

"Cinco anos atrás." Eu balancei minha cabeça

enquanto mais sangue encheu minha boca. "Então eu lhes
ofereci algo que não podiam recusar."

"Você." Tex terminou para mim.

Com um aceno de cabeça, eu caio para frente, minha

cabeça doendo demais para segurá-la mais. "Mas lidar com o
diabo nunca realmente funciona do jeito que você espera. Eu
fingia ser um agente duplo, trabalhei para a família e os
federais, nos mantendo limpos, os mantive felizes,
alimentando-lhes com informação que os satisfazia o
suficiente para não fazerem nenhum movimento."

LV 6
 "O que deu errado?" Perguntou Frank. "Porque algo
tinha que ter dado errado."

"Eles queriam se infiltrar, colocar alguns dos seus

próprios homens na família. Eu disse que era impossível.
Você não pode simplesmente ir sozinho em uma propriedade
familiar de sangue. Eles ameaçaram represálias e, em
seguida, eles me pegaram... Meus próprios homens. Os que
eu tinha trabalhado lado a lado durante anos foram atrás de
mim."

"E você matou todos eles?"

Mordi o lábio, sentindo o gosto de sangue. "Eu os

matei, mas Luca... ele tomou a culpa, me disse para voltar e
dizer que eu estava fora, que eu era um cafone32... tornando-
me assim inútil para a máfia. Eu disse para os federais que a
família estava me forçando a me esconder."

"E ainda assim você saiu." Frank suspirou

profundamente.

"Você precisava de mim." Eu senti minhas emoções

rachar naquele momento. "A família precisava de mim, e você
não vira as costas para a família." Eu comentei. "Os federais
me reativaram uma vez que eles viram que eu não era um
fantasma, uma vez que eu era valioso de novo, como eu sabia
que seria."

"Por que correr o risco?" Perguntou Nixon. "Não faz

sentido, por que dar a chance de eles o reativarem? Inferno,
por que não veio até nós?"

Dando de ombros, Engoli em seco e desviei o olhar. "Eu

me meti nessa confusão. Eu iria me tirar dela."

"Oh, é bom saber que você tinha um plano." Tex

revirou os olhos.

32 Camponês.

LV 6
 Phoenix me deu um tapa nas costas. "Eu sabia que
você poderia vir limpo, agora eu não tenho que cortar sua
garganta."

Todos os olhos caíram para ele enquanto eu pisquei em

confusão. "O quê?"

"Eu cuidei dele." Phoenix estava muito calmo.

"O que diabos você quer dizer que você cuidou dele?"
Eu rugi.

"O Diretor Smith..." Phoenix disse, encolhendo os

ombros. "... tem um pequeno problema com jogos... uma
profunda divida com os Petrovs. Ofereceram-lhe um milhão
para se infiltrar na família Nicolasi, e que Sergio iria ajudá-
los. Obrigado, Sergio, é bom ter um alvo nas minhas costas.
Os russos querem um porto. Vou dar-lhes um porto."

"E o Diretor Smith?" Perguntei. "Ele só para deixar

acontecer?"

"Claro que ele vai." Phoenix sorriu. "Porque sua filha

está morrendo, e nós fazemos qualquer coisa pelo sangue,
não fazemos?"

"Sua filha?" Eu repeti. "Que filha?"

"Para um hacker, você é realmente estúpido." Phoenix

revirou os olhos. "Sua filha, Andi, a que você tinha no rastro?
A única amiga de Bee?"

Eu balancei a cabeça freneticamente. "Não, não, ela

não é sua filha. Não há nenhuma maneira de eu não a ter
conhecido todo este tempo. Phoenix, algo não está certo."

"Ela é." Phoenix assentiu. "Confie em mim."

Algo me fez sentir fora. Foi também feito

ordenadamente, quase como se tivesse sido planejado, mas
montando tudo junto parecia impossível. Eu não tive que
esperar muito tempo para que tudo se juntasse num clique.

LV 6
Era o som da abertura da porta e fechamento que fez isso
primeiro. E, em seguida, batendo palmas. Eu assisti com
horror quando Pike, Nick, e o Diretor Smith entraram no
espaço, cada um deles sorrindo como se tivessem acabado de
tomar para baixo as cinco famílias.

E eu tinha uma sensação de que é exatamente o que

eles tinham feito.

LV 6
CAPÍTULO CINQUENTA E TRÊS
Testemunhar o horror de alguém que você ama morrer?
Não há palavras para isso.

Bee

Eu sabia que algo estava errado quando vi Nick e Pike

caminharem até o prédio. Eles não eram supostos estarem
mortos? Ou, pelo menos, na clandestinidade ou algo assim?
Em pânico, eu afundei no meu assento e disquei o número de
Mo.

"Tudo bem?" Ela riu do outro lado. "É melhor que seja
bom."

"Um, você acha que os caras podem estar em apuros?"

Ela ficou em silêncio. "O que te faz dizer isso?"

"Eu estou neste prédio no campus, e bem, eles estão

todos lá dentro, e eu só vi Nick e Pike caminharem para
dentro, e eu não acho que isso faz parte do plano."

Mo amaldiçoa em seguida, grita para Trace. "Segure

firme, você está no espaço, certo?"

"O espaço?" Eu repeti. "Eu... eu não sei o que é."

"Você tem uma arma?"

Caralho. "Não."

"Verifique o porta-luvas."

LV 6
 Eu fiz como me foi dito e com certeza havia uma arma
no porta-luvas. Com as mãos trêmulas, eu puxei-a para fora
e quase a deixo cair no chão. "Sim, eu tenho."

"Ótimo, tome a segurança do lado de fora."

"O quê!" Eu gritei, em seguida, olhei para a arma na

minha mão. Não era a violência me jogando fora do eixo, foi o
fato de que eu podia ter de fazer algo com uma arma de fogo e
se eu perdesse, se algo desse errado, seria a vida de Phoenix,
talvez dos meus irmãos na balança.

Mo suspirou. "Olha, nós estamos a caminho, aponte e

dispare se qualquer um desses bastardos se aproximar de
você, entendeu?"

"Sim, sim, tudo bem, eu entendi."

"Esteja segura." A conversa terminou. Eu olhei para a

arma como se ela fosse realmente me machucar. Eu nunca
tinha sido treinada sobre como usar qualquer tipo de arma.
Eu poderia falar um monte de bobagens, mas eu
sinceramente não iria mesmo esmagar um inseto.

"Merda." eu murmurei, olhando para o prédio depois de

volta para a arma. Eu odiava não ser capaz de fazer qualquer
coisa; Eu me senti tão vulnerável. Eu estava tão concentrada
em minha arma que eu não vi ninguém se aproximar do
carro. Algo tocou minha janela. Eu pulei, quase atirando o
volante fora e olhei para fora. Era Andi. E ela tinha acabado
de me ver com uma arma. Grande, como eu estava indo para
explicar isso. Ela parecia em pânico. Abri a porta para
explicar a situação.

"Eu... hum, eu estou indo para um campo de tiro

depois da faculdade e-"

"Shh." Andi me puxou para mais perto dela e empurrou

a arma em minhas mãos. "Sem falar daqui em diante, tudo
bem?"

LV 6
 "O quê?" Eu me afastei dela. "O que você está fazendo?"
Ela estava caminhando diretamente para a construção.

"Todos nós temos favores que são devidos," Andi

murmurou. "Fique atrás de mim."

"Nós não podemos ir lá!" Eu assobiei.

"Se nós não formos lá, eles morrem. Sua escolha." Ela
puxou uma arma de dentro de seu revestimento de couro.

"Onde você conseguiu isso?"

"Pare de fazer perguntas que você realmente não quer

saber as respostas." Sua voz tinha mudado ligeiramente.
Teria ela sempre tido um sotaque? Parecia russo, não em
tudo como ela tinha antes. Lentamente, ela chutou a porta e,
em seguida, segurou a arma na minha têmpora. E isso é o
que eu tenho para sair do carro.

"Andi," Diretor Smith aplaudiu. "E bem na hora!"

"Sim, bem..." Andi deu de ombros, seu sotaque ficando

mais espesso a cada minuto. Russo, ela soava Russa. "Eu tive
que pegar alguém."

Ela me empurrou para frente. Todos os caras estavam

lá, incluindo Mil. Cada um deles parecia calmo. Exceto Tex e
Phoenix. Tex parecia que ele estava prestes a rasgar a cabeça
de alguém, e Phoenix parecia tão frio, sem emoção,
assombrado que eu tinha medo que ele já estivesse morto.

"Você nunca deveria ter estuprado minha irmã." Pike

brigou, segurando a arma em direção a Phoenix. "Conte a
eles, diga a todos."

Phoenix balançou a cabeça. "Eu não tenho ideia do que

você está falando."

"Sim, você sabe!" A arma balançou quando Pike a

segurou na frente dele. "Você a estuprou! Você a matou! Seu

LV 6
pai roubou, e você a quebrou," ele se enfureceu. "E então,
quando isso não foi suficiente, você levou minha prima."

Phoenix baixou a cabeça. "Isso foi há muito tempo."

"Sim, bem, elas ainda estão mortas." Pike assobiou.

"E daí?" Phoenix deu de ombros. "Este é o seu castigo?

Alguma vez você precisou de um porto de navio drogas?
Alguma vez você precisou de alguma coisa?"

"Sim." Riu Pike. "Matar você. Mas por que parar aí? Por
que não aproveitar todos os chefes?"

"Ganancioso filho da puta, não é?" Tex bufou.

"Cale a boca!" Nick empurrou sua arma contra o peito

de Tex. "Por este tempo amanhã de manhã você vai ser mais
uma memória ruim para as nossas famílias."

Com um suspiro Tex olhou para Nick. "E o quê? O que

Phoenix fez com você? Ou você é apenas uma cadela com um
pouco de fome de poder?"

"Eu a amava." A voz de Nick balançou. "Eu ia me casar

com ela."

"Quem?" Perguntou Phoenix.

"A irmã de Pike, Lana." Ele cheirou. "Nós estávamos

indo nos casar, até que ela foi roubada pelo De Langes e
depois vendida para a prostituição... O mesmo circulo gerido
pelos Campisis."

"Fantástico." Tex assentiu. "Então você está todo

chateado."

Nixon soltou uma risada. "E você, Diretor Smith? Qual

a sua história?"

"Oh, isso é fácil." Ele apontou a arma para a testa de

Nixon. "Eu derrubo todos os cinco chefes... Eu me torno uma
lenda."

LV 6
 "Planejamento muito elaborado." Phoenix assentiu.
"Brilhante, realmente. Você claramente pensa em tudo."

O Diretor Smith soltou uma maldição. "Não me

favoreça. Você pode tentar lutar contra nós, mas as chances
estão contra você."

"Elas estão?" Phoenix inclinou a cabeça.

Por que diabos que ele parecia tão calmo?

"Eu estou chamando o meu favor." disse ele em voz

alta.

"Sabia que você faria, seu desgraçado." Andi assobiou,

empurrando-me para o lado e, em seguida, disparando tiros
direto nas cabeças de Nick e Pike. Ambos os homens caíram
no chão.

Até o momento que o cara Smith soubesse o que estava

acontecendo, Phoenix já estava em cima dele. Com um
grunhido e um toque, ele torceu o seu pescoço. O homem
caiu no chão. O quarto coberto em silêncio. E então a porta
se abriu, revelando Trace e Mo, armas levantadas.

"Tarde demais." Tex riu. "Mas quente, no entanto."

"Eu sinto falta das melhores lutas." Mo fez beicinho.

Trace jogou a arma no chão e correu em direção a

Nixon. "Seu desgraçado! Você não pode simplesmente sair e
levar um tiro!"

"Eu não levei um tiro."

"Oh." Ela parecia quase desapontada. "Mas eu pensei-"

Um tiro ecoou. E dor me bateu direto no peito. Eu olhei

para baixo quando o sangue manchava minha camisa
branca. O quê? Confusa, eu toquei o sangue e fiz uma careta.

"Mesmo na minha morte," gemeu Pike. "Eu tomo o que

é mais precioso para você."

LV 6
 A arma caiu de sua mão, assim que eu tropecei para
trás, minhas pernas incapazes de me manter.

"Bee!" Phoenix gritou, correndo na minha direção.

Tex veio no seu encalço. A sala estava começando a

girar, mas tudo que eu conseguia pensar era o fato que eu
poderia estar morrendo e que eu nunca iria conseguir me
casar com Phoenix. E termos o nosso filho.

"O bebê, Phoenix!" Minha voz estava rouca. "O bebê!"

"Bebê?" Tex gritou em confusão.

"Você vai ficar bem, Bee. Eu prometo." Phoenix beijou

minha boca, pressionando as mãos contra o meu peito.
"Apenas tente se acalmar, certo? Apenas respire."

Eu tentei, mas era difícil, estava ficando mais difícil.

"Desate-o." Isto veio de Nixon.

Logo Sergio estava de pé em cima de mim, embora sua

forma estivesse super embaçada. Ele bateu as mãos Phoenix
e inspecionou a ferida.

"Parece limpo."

"Graças a Deus." Tex se balançou sobre seus

calcanhares e se sentou no cimento.

"Mas o trauma para o corpo..." Sergio jurou. "Bee, de

quanto tempo você está?"

Eu balancei minha cabeça, a minha visão borrou ainda

mais.

"Bee!" Sergio me balançou.

"Phoenix..." Eu solucei, e tudo ficou escuro.

LV 6
 CAPÍTULO CINQUENTA E
QUATRO
Nunca foi sobre a minha vida, mas sobre a dela.

Phoenix

Ela não estava morrendo.

Mas era o que parecia. E a culpa era minha, toda

minha culpa. Eu não poderia vir a enfrentar o fato de que eu
a colocaria e nosso bebê em perigo mais uma vez, de forma
não intencional.

"Bebê?"

Tex repetiu uma e outra vez, seus olhos vão de

frenéticos para enfurecidos e depois novamente frenéticos. A
bala tinha sido limpa, não indo a quaisquer órgãos vitais.
Felizmente, Sergio era um profissional em qualquer tipo de
coisa. Caso contrário, teríamos de recorrer a outro favor ou,
Deus me livre, ir para o hospital com uma ferida de bala.

Eu estava preocupado com o bebê. Sergio disse que a

única maneira de saber era se ela começasse a sangrar. Eu
quase me perdi ali mesmo no espaço. Eu tinha visto um
monte de horror na minha vida. Inferno, eu era a razão para
muito disso, mas nada mais me aterrorizava nem deixou de
joelhos do que a ideia de Bee perder o nosso bebê inocente, e
eu ter que dizer a ela quando ela acordar. Nós a mudamos
para meu quarto. Eu fui o único a ligar o IV e certificar-me

LV 6
que ela estava confortável, e Tex se recusou a deixar seu lado.
Ela parecia em paz.

"Você sabia disso," Tex murmurou uma hora na área

de estar ao lado da cama com meu silêncio. "Você sabia de
tudo isso?"

"Sabia o quê?" Eu não tinha energia para discutir. Eu

me inclinei na minha cadeira, sem tirar os olhos de rosto
adormecido de Bee.

"Sobre Smith? E eu? Nick? Você sabia tudo isso?"

"Algumas partes." Eu suspirei. "Mas os planos não

funcionaram tão bem. No longo prazo, eu não sabia se podia
confiar em Sergio. Não tinha certeza se ele iria nos entregar
ou tentar lutar pelo sangue."

"Ele fez a coisa certa."

Deixei escapar um suspiro. "Ele foi forçado a fazer a

coisa certa."

Tex estava tranquilo, então, perguntou: "E Andi?"

"Trabalhou para a família Petrov durante anos, uma

filha de sangue bastardo para Petrov, um dos... Implantes de
Luca. Eu não sabia disso até que eu finalmente abri a pasta
que ele tinha deixado para mim. Enviei-lhe um texto da nossa
localização, caso fosse necessário. O Diretor Smith realmente
a havia adotado quando ela era mais jovem como um favor
para a família Petrov. Eu acho que, em seu próprio modo, ele
a amava... ou amou."

Eu cocei a cabeça. Andi era a menor das nossas

preocupações. Ela tinha nascido na violência, treinada para
fazer a coisa certa, e tinha sido abordada por Luca anos
atrás. Bem, foi mais parecido como ela sendo ameaçada por
ele. Então, novamente, ela nunca tinha perdoado seu pai por
lhe dar ao Diretor Smith para ter a sua liberdade.

LV 6
 "Pergunta..." Tex esfregou as costas de sua cabeça.
"Será que... hum, todos têm pastas?"

"Oh, sim," eu disse em uma voz rouca. "Mas não é

como se eu lesse antes de dormir ou qualquer coisa. Eu só
abri a de Sergio porque eu tinha uma suspeita de que ele
tinha sido reativado."

"Ótimo, então a minha permanece fechada até que...?"

"Até você me irritar." eu rosnei. O que ele esperava,

realmente?

"Certo, porque nesta situação, você é o único que está

irritado. Diga-me, quanto tempo você está estragando a
minha irmã?"

Nixon e Chase escolheram aquele momento inoportuno

para entrar na sala.

"Ótimo." eu assobiei baixinho.

"Tempo da história." Chase puxou uma cadeira,

enquanto Nixon ficava de pé.

"Então, Phoenix, quando fez esse caso de amor

começar?"

Bee gemeu em seu sono. Eu queria que ela acordasse,

mas eu sabia que ela precisava curar, o bebê precisava dela
curada. Se é que ainda havia um bebê.

"Lasanha," eu disse em um sussurro rouco. "Tudo

começou com lasanha."

"Você começou a ter relações sexuais com ela, porque

ela te alimentou?" Chase perguntou com uma risada. "Boa
coisa que eu nunca cozinhei seu prato favorito do meu ma..."

"Ela não iria parar." Eu peguei a mão dela. "Quanto

mais eu a empurrava, mais ela empurrou de volta..." Minha

LV 6
voz falhou. "... Ela é a única pessoa que tomou tempo para
olhar o meu passado."

Os caras ficaram em silêncio, provavelmente porque eu

estava perto de chorar pela garota que eu amava.

"Quando Bee olha para mim, ela não vê um monstro.

Não mais. Ela nunca estava com medo, nunca usou o meu
passado contra mim como uma maneira de se vingar de mim,
ela... ela me fez querer viver."

"Então você dormiu com ela?" A voz de Tex aumentou.

"Olha, eu estou feliz que ela é sua amiga e tudo, mas-"

"Eu a amo!" Eu deixei cair a mão dela e empurrei para

os meus pés. "Eu a amo!"

Os olhos de Tex alargaram até parecia que eles

estavam indo estalar fora de sua cabeça.

"Eu quero me casar com ela." Eu lambi meus lábios.

"Eu quero ela para sempre. Eu a amo, Tex. Eu não estou
brincando com ela. Eu não estou usando-a. Ela... ela me
tem."

Nixon e Chase tanto tocaram minhas costas, e, em

seguida, a porta se fechou atrás de mim. Eu e Tex fomos
deixados sozinhos. O quarto dobrou e esticou com a tensão.
Eu esperava ele me esmurrar; Eu esperava ele puxar uma
arma, ou qualquer tipo de arma.

"Você ama a minha irmã?" Ele repetiu, olhando de mim

para Bee e de volta.

"Um tempo atrás..." Corri minhas mãos pelo meu

cabelo. "O Cappo ficou de joelhos na frente do menos
provável dos homens... o mais indigno, e pediu por uma
coisa. Você se lembra o que foi?"

LV 6
 Tex fechou os olhos. "Mo. Pedi-lhe por Mo. Eu lhe pedi
para dissolver o contrato entre mim e a família Nicolasi, para
que eu pudesse tê-la."

"Sim," eu resmunguei. "Eu sei que não há nenhum

contrato, mas eu ainda quero a sua permissão... Eu quero
casar com ela. Eu quero levantar nosso filho ou filha, eu
quero viver e respirar todos os dias para ela, pela família. Eu
quero a segunda chance mais do que eu quero tudo, Tex. Mas
eu não quero isso, a menos que eu possa tê-lo com Bee. Eu a
amo, Tex. Eu a amo."

"Eu pensei que Phoenix De Lange não sabia o que era o

amor."

"Eu não sabia," eu respondi honestamente. "Até que ela

começou a cozinhar para mim, me provocando, me
provocando, empurrando-me, eu não sabia o que era o amor
até que Bee entrou na minha vida, e eu serei amaldiçoado se
eu tiver que deixá-la ir."

"Não," Bee sussurrou de sua cama. "Não me deixe."

"Bee!" Corri para o lado dela e beijei seu rosto. "Baby,

você está bem? Precisa de alguma coisa? Você está com dor?"

"Tex, por favor." Ela estendeu a mão para seu irmão.

"Por favor... Eu te amo..."

"Ele?" Tex apontou para mim. "Você percebe que ele

ronca? Gosta de matar pessoas para viver? Perfurou sua
própria orelha quando tinha onze anos?"

Eu reprimi uma risada.

"Eu o amo," disse Bee através de um sorriso coberto de

lágrimas. "Por favor, Tex."

"Bem, o inferno." Tex levantou as mãos acima da

cabeça e amaldiçoou.

LV 6
 "Eu digo não, e eu tenho certeza que Mo iria me odiar
para sempre... para não mencionar a minha irmã mais nova,
que eu estou apenas começando a conhecer."

Tex se inclinou e beijou Bee na testa, em seguida, fez

sinal para eu segui-lo até o outro lado da sala. Eu não tive
tempo para me preparar para o seu soco. Com um grunhido,
eu caí no chão, minha bochecha doendo como o inferno.

"O quê?" Tex estava sobre mim, uma expressão

inocente no rosto. "Você não acha que ia escapar sem que eu
te machucasse, certo?"

Xingando, eu esfreguei meu rosto e fiquei de pé com a

ajuda de Tex. O minuto que eu estava estável em meus pés...
Ele me deu um soco novamente.

"E isso-" Ele esfregou os nós dos dedos. "-foi por

engravidá-la."

Eu fiquei para baixo, mesmo quando ele me ofereceu

sua mão.

"Tex!" Bee gritou de sua cama. "Não o machuque!"

"Muito bem, seu bastardo." Tex sorriu. "Bee, acredite

em mim, ele me deixaria bater nele o dia todo se isso
significasse que podia estar com você."

"Verdade." Eu estremeci. "Embora eu não prefira isso."

"Não é possível prometer que não vou sentir vontade de

socá-lo de novo, amigo."

"Isso é justo." Levantei-me e esfreguei meu rosto,

quebrando meu queixo para o lado, na esperança de aliviar
alguma pressão e inchaço. A porta se abriu novamente.
Chase e Nixon vasculharam o quarto, ambos parecendo
absolutamente atônitos.

"O quê?" Tex deu de ombros.

LV 6
 "Nós perdemos a luta." Chase suspirou. "Eu queria vê-
lo dar alguns socos."

Nixon deu um tapa no ombro Chase. "Nós tentamos."

"Obrigado, rapazes." Eu murmurei, ainda esfregando

minha mandíbula.

"Bem..." Tex me empurrou para fora do caminho e

empurrou os caras fora da porta. "Devemos deixá-los
conversar, mas se eu ouvir qualquer tipo de... ruídos
agradáveis vindos deste quarto, eu vou atirar em você na
cara, Phoenix. Isso é uma promessa."

"Anotado."

Mandei-os para fora e fiz meu caminho de volta para a

cama. Bee estava tentando sentar-se o melhor que podia, o
que não era muito, considerando que, provavelmente, a
machucava mais colocar pressão sobre os cotovelos.

"Você está bem?" Ela pegou meu rosto.

Peguei suas mãos e as beijei. "Não se preocupe

comigo."

"Phoenix..." Seu lábio inferior tremeu. "O bebê está

bem?"

"Sim." Eu estava tão aliviado por ser capaz de dizer

isso. "Mas mesmo se algo acontecer, Bee, eu estou aqui, tudo
bem?" Segurei as mãos com força. "Eu nunca vou sair do seu
lado."

Ela começou a chorar em silêncio. Puxei-a em meus

braços e me juntei a ela na cama, deixando-a chorar contra o
meu peito.

"Vocês deviam ter me contado."

"Eu te disse?"

"Sobre o seu lugar secreto." Ela fungou.

LV 6
 "Bee..." Eu suspirei e beijei sua cabeça. "Eu nem sabia
até que eu fui nesta manhã... tudo foi planejado... até certo
ponto, mas eu não tinha certeza de que poderia mantê-la
segura. Não tinha a certeza se Andi iria seguir com sua parte
do acordo. Inferno, eu não tinha certeza se Smith viria depois
dos chefes. Assim é a vida... você pode tentar planejar para
todos os cenários possíveis, mas às vezes a vida te
surpreende."

"Eu sou uma surpresa?" Perguntou ela, piscando os

olhos para mim. Porra, ela era linda.

"A melhor." Eu coloco seu cabelo atrás da orelha. "A

melhor surpresa que eu jamais poderia esperar... e eu vou
passar o resto da minha vida tentando te merecer."

"Eu não me importo, você sabe..." Ela abaixou a cabeça

no meu peito. "... Sobre as meninas, irmã e prima de Pike.
Você não sabia."

Meu instinto cerrou. Eu tinha esquecido que Bee tinha

sequer ouvido falar disso.

"Bee, não é desculpa para o que eu fiz, ou o que a

minha família fez."

"Meu pai ajudou."

"Sim, bem, ambos os nossos pais não eram os

melhores." Eu ficava brincando com seu cabelo. "Acho que
não vamos preencher os sapatos deles."

"Eles não têm sequer sapatos. Você começa de novo

com um novo par." Bee sorriu para mim, os olhos brilhando
de adoração. "Você vai ser o melhor pai do mundo."

Meu coração tenso bateu freneticamente no meu peito;

emoção entupindo minha garganta tornando-se difícil
respirar. "Você acha?"

LV 6
 "Eu sei." Bee estendeu a mão para o meu rosto. "Você
vai ser incrível."

"Você não pode abandonar a faculdade." Apertei o

nariz. "Essa é a regra. Nós fazemos isso, nos casamos, mas
você tem que permanecer na faculdade e..." Eu dei de
ombros.

"O meu dever de casa todas as noites? Beber leite?" Ela

brincou. "Você ainda vai me mandar por aí?"

"Eu não sou mandão." eu disse defensivamente.

"Ok, então." Bee riu. "Diz o cara que forçou meus

pobres ouvidos a ouvir Mozart, em seguida, perguntou se eu
tinha dinheiro do almoço."

Revirei os olhos e ri. "Sim, bem... Eu não posso fazer

nada, mas me preocupo com você."

"Se for um menino..." disse Bee, mudando de assunto.

"Eu quero chamá-lo de Phoenix."

"O quê?" Eu quase me afastei, quase corri para fora da

sala gritando. "Por que diabos iríamos amaldiçoar um garoto
com o meu nome?"

"Não é uma maldição..." Bee apertou minha mão. "É a

redenção... ele é seu milagre, Phoenix. Nosso milagre."

"E se for uma menina?"

Seus olhos brilharam. "Nomeie de Tex para mijar fora

do meu irmão."

Nós dois desatamos a rir quando uma batida forte soou

na porta. "É melhor vocês não estarem nus!"

"Rápido, coloque suas roupas!" Gritei.

Tex irrompeu pela porta.

LV 6
 "Grosseiro, irmão." Bee franziu o nariz. "Eu poderia
estar nua!"

"Sim, bem..." Tex ficou vermelho e coçou a cabeça. "Eu

pensei que... hum, você ve-"

"Vá embora, Tex," Eu acenei para ele depois beijei sua

irmã na boca. "eu estarei ocupado por um tempo."

"E assim é como os bebês são feitos, meninos e

meninas." disse Chase a partir da porta.

Tex empurrou passando ele enquanto Nixon começou a

rir.

LV 6
 CAPÍTULO CINQUENTA E
CINCO
A história não termina feliz... Não por um tempo longo.

Sergio

A mesa de café parecia muito pequena para estar

sentado com Frank. Ele continuou olhando para o copo de
café na mão como se fosse entrar em combustão espontânea
e se transformar em uma bomba, matando todos a sua volta.

"Então..." Frank cruzou as mãos sobre a mesa. "... Você

percebe que você vai ser punido."

"Sim," eu resmunguei. "Eu faço."

"Nós não podemos simplesmente permitir o seu

passado. Ele parecerá... fraco." Frank lambeu os lábios e
tomou um longo gole de café. "E a fraqueza significa que a
família se desintegra. Isso significa que as pessoas começam
a falar. Eles começam a fazer perguntas, eles começam a
duvidar de nossa liderança."

Meu estômago afundou com cada palavra.

"O que eu preciso fazer?" A pergunta queimava como

ácido na minha língua.

Com um sorriso ele levantou as sobrancelhas.

"Há muito tempo atrás, eu prometi ao meu irmão que

eu nunca interferiria com o amor outra vez, que eu iria
permitir que as coisas progredissem naturalmente. Prometi-

LV 6
lhe que a família iria ganhar acima de tudo." Eu não tinha
certeza onde ele estava indo com isso. "Os russos têm sua
utilidade."

E era isso. Ele não disse mais nada. Tex chegou à sala
com Nixon e Chase no seu encalço. Todos se sentaram à
mesa e olharam para mim. Eu não pertencia mais. Eu era o
traidor. Engraçado, porque no grande esquema das coisas, eu
tinha acabado de me tornar exatamente o que eu odiava, um
rato.

Tudo porque eu tinha sido preso. Mas isso é a coisa

sobre a condição humana; você vai fazer qualquer coisa para
sobreviver, as coisas que você nunca faria, pensamentos que
você sempre empurrou. Inferno, eu tinha homens julgados
por fazer o que eu fiz. Mas quando colocado na posição de
escolher-me sobre a minha família? Eu tinha escolhido eu
mesmo.

"Você disse a ele?" Perguntou Tex.

"Ainda não," Frank sorriu. "Ainda não."

"Dizer-me o quê?"

Nixon falou em um tom baixo. "Seu novo trabalho."

Eu tinha a sensação de que meu novo trabalho ia ser

nas profundezas do inferno, onde ninguém me ouviria gritar.

LV 6
CAPÍTULO CINQUENTA E SEIS
E o Phoenix levantou-se das cinzas...

Bee

Minha ferida do tiro tinha feito quase impossível fazer

qualquer coisa além de beijar Phoenix, que eu estava
totalmente bem com isso. Ele me beijou. Ele me tocou. E ele
me fez ficar quente, o que era ridiculamente difícil de fazer
quando foi autorizado e começou a retirar a roupa do meu
corpo e usando a língua em lugares que eu não estava ciente.
Sua boca fez o seu caminho para a minha; o beijo dele
sempre parecia como da primeira vez, como se ele colocasse
todas as emoções que ele tinha em um gesto, ignorando o
resto do mundo. Deixando tudo desaparecer em redemoinhos
cinza de nada, éramos nós, a nossa união, tocando e
acariciando.

Phoenix se afastou e olhou nos meus olhos. "Você me

deixa louco."

"Um louco bom, certo?" Eu sussurrei.

"Um louco muito bom..." Seu sorriso ainda fez meu

coração saltar no peito. "O tipo de homem louco que a ama
cada vez mais, o tipo de louco... Eu quero te abraçar cada dia
que eu tiver uma respiração no meu corpo."

"Você sabe..." Eu ri. "... Você está se transformando em

um homem muito romântico."

LV 6
 Ele riu. "E pensar... que tudo começou com os
alimentos."

"O caminho para o coração de um homem é através de

seu estômago." eu disse, sentindo-me sábia.

"Bee, você sabe..." As sobrancelhas de Phoenix

enrugaram como se ele tivesse acabado de ver um problema
de matemática muito difícil e não tinha certeza de como
trabalhar isso. "… Eu não sou perfeito."

"Você tem certeza?" Eu olhei para baixo. "Porque, em

comparação com todas aquelas estátuas que supostamente
são para olharmos no museu, você é muito perfeito... todos os
músculos tensos."

"Bee." Ele me alertou.

Estendi a mão para ele. "Duro."

Ele soltou um gemido, então amaldiçoou graficamente.

"Eu sinto muito." Eu puxei minha mão de volta. "Sobre

o que estamos falando?"

"Você." Ele pegou minha boca novamente. "Sendo a

minha morte."

"Oh, temos um grande caminho a percorrer." Eu lambi

seu lábio inferior.

"Espere." Ele puxou de volta. "Eu estou tentando ter

um daqueles momentos aqui..."

"Oh, meu Deus, um momento tapete mágico?"

Phoenix revirou os olhos. "Sim, onde damos as mãos e

sangramos nossos sentimentos."

"Não diga." Eu balancei minhas sobrancelhas.

"Você é impossível."

"Você me ama."

LV 6
 "Desesperadamente." Sua voz tremia.

"Então?"

"Eu não sou perfeito."

"Espere, estamos apenas nos repetindo agora?"

"Bee, por favor." Ele segurou minhas mãos. "Deixe-me

chegar lá."

"Você já fez..." Eu pisquei e sussurrei através de sua

boca. "... duas vezes."

"Deus me perdoe, eu te transformei em uma pervertida

sexual." Ele me puxou para seu abraço e esfregou
distraidamente meu braço. "Eu tenho medo que eu vou
perder isso."

"Meu braço?"

"E o que ele está anexado." Ele suspirou. "Eu estou

com medo de sentir. Tenho tanto medo, Bee, que um dia eu
vou acordar e-" Sua voz falhou. "-isto, o que eu sinto por
você, o que temos, desaparecerá ou eu de alguma forma me
mover. Isso é tudo que eu já tive." ele engasgou. "Eu estraguei
tudo, fiz coisas ruins."

Meu coração se apertou. Isso é o que acontece quando

você se apaixona. Quando a pessoa que você compartilha a
sua alma sofre, você sofre junto com ele, só que você deseja
poder tirar a dor para que você não tenha que vê-lo sofrer.

"Nós não somos perfeitos, Phoenix."

"Eu não preciso de perfeito." Ele me segurou mais

apertado. "Eu apenas preciso de você. Sempre."

"Você me tem."

"Prometa nunca mais me deixar." Sua voz estava

desesperada. "Eu sei que parece fraco, mas eu estou tão
doente de tentar parecer forte, tentar ser forte, Deus, Bee, eu

LV 6
só preciso de você para me deixar ser fraco neste momento e
dizer-lhe que você é a razão que eu sou capaz de respirar um
pouco mais fácil a cada dia. Você é o motivo do meu coração
ser capaz de vencer sem quebrar no meu peito." Ele suspirou.
"Eu acho que o que estou dizendo é... você me trouxe de volta
à vida, e depois de estar morto por tanto tempo estou
apavorado."

Meus olhos se encheram de lágrimas. "Pequenos

passos, Phoenix... lembra?"

"Sim."

"Pequenos passos, pequenos momentos... a cada

segundo estaremos juntos. Certo?"

Ele exalou. "Certo."

"Mas diga-me..." Eu coloquei seu rosto. "Nunca sinta

como se tivesse que manter as coisas só pra si, mesmo as
assustadoras."

"Bee, eu nunca vou expô-la propositadamente ao que é

assustador."

"Mas você pode." Eu incentivei. "Porque você não tem

que fazê-lo mais por si mesmo."

"Um homem mais forte faria."

"Um homem forte..." Eu lambi meus lábios para me

impedir de irromper em lágrimas em seu rosto quebrado. "...
Sabe quando pedir ajuda."

"Ajuda," Ele repetiu, seus lábios encontrando os meus.

"isso é o que você era primeiro... uma tábua de salvação."

"E agora?"

"Agora você é a minha salvadora." ele disse em uma voz

reverente.

LV 6
CAPÍTULO CINQUENTA E SETE
A vida... Minha nova vida.

Phoenix

Fazia uma semana inteira desde Bee levou um tiro, e

eu ainda estava uma bagunça completa. Toda vez que ela
gemia enquanto dormia, eu estava com medo de que nós não
tínhamos realmente chegado a tempo, e ela ia morrer.
Fizemos quatro visitas ao médico. E cada um dos quatro
médicos tinha dito na minha cara: "Ela está muito bem."

"E o bebê?" Eu ia perguntar com a mesma voz em

pânico que eu viria a reconhecer como minha própria quando
qualquer coisa que eu amava estava em perigo. "Como está o
bebê?"

"Muito bem." Eles me deram uns tapinhas nas costas e

iam embora, enquanto Bee revirava os olhos e dava-me um
olhar que dizia ‘duh’.

Eu sempre pude contar com ela para trazer humor em

cada situação, tanto que nem fiquei insano com seus olhares
atrevidos e incapacidade de manter suas mãos para si
mesma. Nunca. Jantares de família nunca mais seriam os
mesmos com ela.

Nixon pigarreou. "Boa tradição, Mo."

"Ora, muito obrigado, Prole do mal."

Ela piscou e ergueu sua taça de vinho enquanto Nixon

rolou seus olhos e beijou Trace na cabeça. Todo mundo tinha
alguém. Mas o Sergio? Ele ainda estava esperando os pedidos

LV 6
de Tex, e eu sabia que era só uma questão de tempo antes o
cara decidir matá-lo por causa do suspense.

"Jantar em família..." Tex esfregou as mãos. "... que

Chase preparou."

"Porque Chase é o único cara aqui que sabe cozinhar."

Chase fez uma careta e bateu na mão de Tex quando ele
estendeu a mão para o frango.

"Oramos primeiro."

"Quem será dessa vez?" Perguntou Trace.

"Phoenix," Nixon grunhiu. "você faz a oração."

Eu nunca tinha sido convidado a dizer a oração nas

reuniões de família, nunca. Era uma coisa de honra. Além
disso, por que o cara que estuprava meninas falaria com
Deus? Não parece ser a melhor maneira de obter o Chefão lá
de cima para ouvir. Limpei a garganta, minhas mãos de
repente frias e úmidas, e começo a minha oração, enquanto
todo mundo cruzou as mãos.

"Agradecemos..." Eu forcei as palavras pelos meus

lábios. "... Por esta comida..." Eu apertei meus olhos fechados
e, em seguida, abri-los e olhei em volta da mesa. "... Pela
família e por esta família."

O olhar de Nixon me encontrou através da mesa

enquanto ele sussurrava: "Amém."

Bee não largou a minha mão, o que era bom. Eu estava

acostumado com ela pendurada em cima de mim, seja meu
lado, na minha perna, e mexendo no meu cabelo, agora que
ele estava ficando grande, parecia ser seu favorito. Ela disse
que era uma forma de me sensibilizar desde que eu tinha
ficado por muito tempo sem um bom toque. Na primeira, fez-
me sentir estranho. Agora eu ansiava por isso. E me perdia
quando ela se esquecia, não que eu jamais admitiria isso em
voz alta, muito menos na frente do Tex, que ainda me dava

LV 6
olhares sujos sempre que se lembrava de que eu ia, de fato,
me casar com sua irmã e ter um filho com ela.

Bee soltou minha mão. Eu senti o vazio imediatamente.

Ela colocou-a na minha coxa. Merda, de novo não.

"Então..." Tex disse, sorrindo. "... Tudo voltou ao

normal por um tempo."

"Yup." Chase ergueu sua taça de vinho, em seguida,

olhou para o meu colo, seu sorriso se alargou. "Eu apenas
amo jantares em família."

Com a mão livre, agarrei a minha faca e apontei-a em

sua direção enquanto ele me deu uma cotovelada, quase me
fazendo saltar na mesa.

"Vocês, crianças, tudo bem?" Perguntou Nixon.

"Phoenix é incrível... não é, rapaz?" Ele me empurrou

novamente.

A faca estava parecendo melhor e melhor; uma facada,

apenas para sacudi-lo para fora de sua cadeira e tirá-lo das
minhas costas.

"Sim." respondi, escolhendo a paz sobre a violência.

Uau, isso deve ser o que crescer significa.

A mão de Bee aproximou-se mais do botão da minha

calça jeans, e então deslizou, estrategicamente, além da
barreira. Antes que ela pudesse me excitar mais, agarrei a
mão dela, empurrei-a para longe de minhas calças, e me
levantei, puxando-a para seus pés para bloquear todas as
evidências de que ela tinha acabado de fazer.

"Nós já voltamos." Eu gentilmente empurrei para o

corredor.

"Não quebre nada!" Chase gritou.

LV 6
 Tex levantou de seu assento. "Bee está bem? Bee, você
está doente? Você precisa de ajuda?"

"Vamos, Phoenix cuida dela." Nixon riu em seu vinho.

"É evidente que isso é algo que ele está feliz em fazer."

Os olhos de Tex se estreitaram. Eu não olhei para trás.

Simplesmente empurrei minha futura esposa no banheiro,
tranquei a porta atrás de mim, e disse em uma voz rouca:
"Dispa-se."

Ela fez beicinho. "Vamos lá, era engraçado... você fica

todo animado sobre o frango. Você ama aves."

"Eu te amo." Estendi a mão para sua camisa, dando-

lhe um pequeno puxão, e, em seguida, puxo-a sobre sua
cabeça. "Agora, tire suas roupas antes de eu rasgá-las."

"Eu adoro quando você fica todo mandão." Ela levantou

as mãos enquanto eu tirava a camisa e olho para os seios
nus.

"Nenhum sutiã?" Eu me engasguei.

"Por que mais eu usaria a nossa palavra segura?" Ela

riu.

"Mas você não-"

"Eu fiz..." Ela assentiu com a cabeça. "Bem, de certa

forma, eu quero dizer, eu apontei para o frango, você deve
naturalmente supor que quis dizer pássaro, e então, quando
isso não funcionou, eu tomei o assunto em minhas próprias
mãos."

"Literalmente." Eu a forcei sair em uma voz seca.

"Sim, bem..." Ela lambeu os lábios e acenou para mim

com o dedo.

"Você realmente tem mãos agradáveis..."

"Melhor para provocá-lo."

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 "E sua boca?"

"É melhor você saborear." Eu lambia a costura de seus

lábios.

"Mmm..." Ela riu e jogou a cabeça para trás enquanto

eu beijava do queixo até seu pescoço. "Continue, e Tex vai
atirar em você."

"Você valia a pena." Eu puxei seu jeans. "Realmente

vale a pena."

"Verdade?" Ela colocou os braços em volta do meu

pescoço.

"Você valia pena... você ainda vale. E você vai continuar

valendo a pena todos os dias."

"Amo você, soldado."

"Eu também te amo, menina."

LV 6
 EPÍLOGO

Sergio

A mesa estava limpa. As mulheres, todas, além de Mil,

estavam no outro quarto preparando a sobremesa. E eu
estava sozinho, com todos os cinco chefes. Porra, apenas
acabe com isso. Alguém bateu na porta. Com um sorriso, Tex
levantou.

"Esse deve ser nosso convidado."

"Convidado?" Eu suspirei. "Em um jantar em família?"

Nixon e Chase compartilharam um olhar divertido com

Frank, enquanto Mil me deu um tapinha na mão. Inferno, se
não era um olhar triste eu não sabia o que era. Cruzando
meus braços, eu cerrei os dentes e esperei o nosso convidado
entrar.

"Sergio..." Tex levou alguém pequeno para a sala. Um

suéter encapuzado escondeu a cabeça da figura e rosto, mas
pedaços de cabelo louro picado ficaram de fora. "Eu gostaria
que você conhecesse a sua nova tarefa."

A pessoa se virou e puxou o capuz para trás.

Eu engasguei. "Andi?"

"Eu te disse," ela sussurrou. "Um dia, muito em breve

você se arrependeria de algumas coisas que você disse para
mim."

LV 6
 "Que diabos uma prostituta russa está fazendo nesta
casa?"

Três chutes, eu contei, todos vindos da direção de Mil.

Os olhos de Andi se encheram de lágrimas. "Engraçado

você dizer isso..."

"Sergio," Tex inclinou a cabeça, ódio escorrendo de

cada célula do seu corpo. "Sua nova tarefa."

"Ela?" Eu cuspi.

"Mantê-la viva," disse Frank. "e protegida contra os

russos. Deixe-a morrer em paz, meu filho."

"Espere? O quê?" Eu balancei minha cabeça. "Você

acabou de dizer para mantê-la viva."

"Até eu morrer," disse Andi suavemente. "Lembra

minha condição? Leucemia? Pela minha participação no seu
pequeno tiroteio... esse era o acordo."

"Acordo?" Eu estava tendo dificuldade em respirar. "O

quê?"

"Com Luca," ela sussurrou. "Mas eu estou triste, que

tem que ser você... eu realmente estou."

"Que diabos isso quer dizer?" Eu empurrei para longe

da mesa. "Eu não entendo."

"A proteção tem um custo." Frank se levantou.

"Oferecemos a sua proteção da única maneira que
conhecemos... como sangue."

Meu corpo ficou frio.

"O seu castigo..." Frank apontou o dedo em minha

direção, agitando seu punho. "Você irá protegê-la até ela levar
seu último suspiro. Você vai protegê-la com a sua vida...
como seu marido. Nós oferecemos a sua família, uma vez que
ela perdeu a dela. Afinal, era o desejo de um moribundo, o

LV 6
desejo de Luca, que nunca chegou a ver isso, que ela seria
cuidada."

"Meu castigo." eu repeti.

"Ou a sua recompensa." Tex inclinou a cabeça e

levantou uma sobrancelha. "É realmente tudo sobre como
você olha para isso."

Andi mordeu o lábio inferior. "A boa notícia é que só

tenho mais seis meses... então sua tortura não vai durar
muito tempo."

Isso... Meu corpo vibrava com a injustiça... Era o que

eu temia.

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