RESCUED by an ALIEN- by Amanda Milo

ZADEON

Quando minha companheira humana foi leiloada, ela

foi vendida para um monte selvagem de alienígenas.

Eu salvei seu corpo de seus atormentadores.

Mas a mente dela ...

Ela está traumatizada.

Ela tem medo que eu a abandone; mas eu tenho

esperado a vida toda pelo meu companheiro.

Eu não vou me afastar. Eu vou ajudá-la a curar.

E eu vou ajudá-la a lutar por nós.

Copyright © 2017 Amanda Milo ALL RIGHTS RESERVED
Dedicatória

A todos que eu esqueci de mencionar no meu primeiro

livro publicado oficialmente. Gente, eu não sabia que
alguém iria ler!

Para os leitores:

Obrigado a todos e todos que colocaram "Quero ler a

história de seu irmão agora!" na sua opinião ♥

(Para aqueles de vocês que revisaram e disseram que

precisavam do livro de Crispin; aguente firme! O dele está
chegando. E o mesmo vale para o de Tara. E o de Beth. E
o de Dohrein. ... uau, isso vai ser divertido, né? = D

Para os leitores que enviaram mensagens e enviaram

e-mails sobre o destino de um cão-guia: prometo que ela
está segura! Você a verá mais na história de sua dona.

A última coisa antes de começar: eu queria deixar você

refletir sobre essa curiosidade.

Eu cresci ao lado de uma fazenda de animais exóticos.

O dono tinha um amado cisne negro que o imprinted . Ele
me disse que os negros eram os mais raros dos cisnes.

Desde então, li as informações em contrário, mas,

mesmo assim, isso me deixou uma impressão ao longo da
vida.
AVISO REALMENTE IMPORTANTE!

Se você é nova na série, * acena feliz * Oi! Bem-vinda!

-Você deve saber que o herói é um gladiador.

Se você leu Stolen by an Alien e voltou para mais

informações,* abraços * é muito cedo para declarar que eu
te amo? - você se lembrará de que o herói deste livro rasga
criaturas com as próprias mãos e mata outros alienígenas
para ganhar a vida.

Ele também mata para proteger sua companheira

humana. Se você não leu a história anterior desta série, a
heroína foi estuprada. Neste livro, há descrições de danos
e violência contra uma mulher. Este livro contém assuntos
controversos e coisas sombrias, tristes, difíceis e violência.

Este livro também descreve amor, carinho e cura

incrivelmente fortes.

Os dois personagens principais obtêm seu Felizes

para Sempre. Mas, se você não gosta de ler sobre assuntos
polêmicos, temas obscuros, livros com violência ou livros
com assuntos sensíveis; você pode pular este. Terei alguns
romances doces lançando no futuro - tudo, desde o
contemporâneo ao shifter paranormal.
Mas, por enquanto, essa é a história de Zadeon.

Sumário
CAPÍTULO 1 .................................................................. 8

CAPÍTULO 2 ................................................................ 15

CAPÍTULO 3 ................................................................ 19

CAPÍTULO 4 ................................................................ 27

CAPÍTULO 5 ................................................................ 39

CAPÍTULO 6 ................................................................ 68

CAPÍTULO 7 ................................................................ 71

CAPÍTULO 8 ................................................................ 77

CAPÍTULO 9 ................................................................ 83

CAPÍTULO 10 .............................................................. 87

CAPÍTULO 11 .............................................................. 99

CAPÍTULO 12 ............................................................ 104

CAPÍTULO 13 ............................................................ 109

CAPÍTULO 14 ............................................................ 114

CAPÍTULO 15 ............................................................ 124

CAPÍTULO 16 ............................................................ 131

CAPÍTULO 17 ............................................................ 141

CAPÍTULO 18 ............................................................ 149

CAPÍTULO 19 ............................................................ 161

CAPÍTULO 20 ............................................................ 167

CAPÍTULO 21 ............................................................ 192

CAPÍTULO 22 ............................................................ 196

CAPÍTULO 23 ............................................................ 200

CAPÍTULO 24 ............................................................ 206

CAPÍTULO 25 ............................................................ 223

CAPÍTULO 26 ............................................................ 243

CAPÍTULO 27 ............................................................ 254

CAPÍTULO 28 ............................................................ 257

CAPÍTULO 29 ............................................................ 279

CAPÍTULO 30 ............................................................ 288

CAPÍTULO 31 ............................................................ 316

CAPÍTULO 32 ............................................................ 325

CAPÍTULO 33 ............................................................ 342

CAPÍTULO 34 ............................................................ 358

CAPÍTULO 35 ............................................................ 368

CAPÍTULO 36 ............................................................ 378

CAPÍTULO 37 ............................................................ 385

CAPÍTULO 38 ............................................................ 390

CAPÍTULO 39 ............................................................ 415

CAPÍTULO 40 ............................................................ 426

CAPÍTULO 41 ............................................................ 441

CAPÍTULO 42 ............................................................ 450

CAPÍTULO 43 ............................................................ 455

CAPÍTULO 44 ............................................................ 466

CAPÍTULO 45 ............................................................ 470

CAPÍTULO 46 ............................................................ 482

EPILOGO................................................................... 490
CAPÍTULO 1

ZADEON

A multidão é um rugido abafado - mas não sinto

prazer em poder ouvir.

Eu não a ouvi em rotações.

Esse fato é uma nova agonia que nenhuma batalha foi

capaz de apagar.

Por que os sonhos pararam? Onde você está?

O movimento pelo canto do meu olho me faz virar o

rosto para um grande grupo de guardas reunidos no túnel.

Agora não.

Estamos embaixo da arena e, mesmo com a equipe me

atendendo, não consigo me refrescar. O vapor sobe da
minha pele e estou estragando para voltar e encontrar
outro desafiante.

Vou precisar avisar meus irmãos. Eu vou sair hoje à

noite. Eu preciso encontrar outra partida.

Porque estou perdendo a cabeça, ficando inquieto.

 A Gryfala finalmente faz o seu caminho através de sua
multidão de fogões. Eu balanço minha cabeça em
descrença. O serviço de guarda dela é um dos maiores que
já vi. Ela é uma colecionadora.

Meu estômago está doendo.

Eu juro bem aqui; mesmo que nunca encontre minha

mulher - não ficarei tão desesperado que me tornarei uma
aquisição para uma princesa entediada brincar.

Eu não me curvo!

Eu não preciso.

Eu tenho uma reputação de ser machaai e

perversamente, agindo como se alguém tivesse me visto
frequentemente recompensado.

No entanto, concordo - porque minha mãe me criou

para ter boas maneiras, e eu as tenho, não importa o que
a população em geral acredite.

Ela sorri para mim, reconhecendo minha

desobediência, mas não me punindo ou mesmo me
repreendendo por minha grosseria.

"Rotk Kotok, Zadeon", ela ronrona bastante para mim.

"Estou aqui para fazer uma oferta a você." Ela sorri
largamente, todos os dentes afiados - então ela retrai suas
presas em uma exibição lasciva, como se estivesse me
prometendo uma mordida de amor.

Eu bufo.

Normalmente, ignoro princesas até que elas se

ofendam e saiam.

Mas não consigo me conter. Eu tenho que perguntar.

Eu preciso saber.

“Você conhece uma princesa sem asas? Ela tem uma

juba de fogo e ...

Os lábios do Gryfala se fecham sobre os dentes para

formar um beicinho de desaprovação. "Você esteve com
outra? Eu não tinha ouvido isso." Seu olhar me percorre
com uma decepção faminta; como se eu fosse uma mesa
cheia de comida, ela está morrendo de fome, mas alguém
apenas disse a ela que tudo havia estragado. "Você é um
espécime tão bom que talvez eu possa ignorar isso."

"Não fui deixado de lado", esclareço. “Eu pertenço a

outra. Eu preciso encontrá-la.”

Ela cruza os braços, parecendo tão intrigada quanto

ressentida. "Você não foi deixado de lado, mas ela o deixou
e agora nem sabe onde ela está." Ela inclina a cabeça em
simpatia simulada. "Não respondeu a nenhuma das suas
comunicações?"
 Meus punhos cerram.

"Você estava ligado a ela?"

Meu corpo está tenso.

Tarde demais, me arrependo de pedir ajuda a uma

Gryfala. Curioso demais; sem tato.

Ela sabia? É por isso que você é tão perigoso? Foi por
isso que ela deixou você?

Não acredito que ela enfatize essas três palavras. Mas

ela pode muito bem ter. Dá voz às dúvidas da minha
mente.

Mas não.

Ela nunca me deixaria.

"Ela estava com medo?"

Num instante, sinto tudo de novo; o choque repentino

para a nossa conexão. Um sentimento de estar isolado
dela. Aquela lambida de medo eu digo a mim mesma que
não poderia ter sentido.

Não podia, porque significa que ela está em perigo.

Está! Não... - não posso ficar parado.

Então, por que eu não a ouvi?

Talvez ela esteja morta.

 Não permiti que essas palavras tivessem poder. Eu
bani os sussurros antes que eles tenham forma
consciente.

Até agora.

A possibilidade me enche de tristeza e tanta agonia

que eu berro.

As paredes tremem. Até a multidão acima de nós fala.

Os Hobs estão lutando, tentando arrastar sua Gryfala

para fora. Ela está relutante. Eu nem a conheço, mas eu a
odeio. Odeio o que ela representa. Odeio que ela me
observe como se eu tivesse sido reduzido a carniça; nada
além de entranhas saiu e ela ainda quer me pegar.

Acima de tudo, odeio que ela tenha despertado meus

medos mais profundos sobre minha mulher.

Minha garganta rasga com a força que eu uso para

formar meu voto: "EU ENCONTRAREI VOCÊ!"

Um dos seus Hobs se inclina para gritar em seu

ouvido, nunca tirando os olhos de mim. Meus ouvidos
ainda estão tocando, mas eu li o que ele diz. Não admira
que ele seja tão bruto no poço! Ele ficou completamente
louco ... '
 O interesse dela não diminui. Ela parece estar
esperando que eu mude de idéia. Ela quer um gladiador de
estimação. Tevek. Que!

Esclareço quaisquer noções equivocadas.

"Desrespeite minha mulher visitando-me novamente, e
será seu sangue na areia."

Agora, os Hobs estão em frenesi. Sopro uma corrente

de fogo o mais longe que posso ver; enviando todas as
tochas em chamas com um whoosh.

Deixe-a me ver claramente. Deixe-a me ver, ainda

coberta pelo sangue dos meus oponentes. Deixe-a ver o
quão louco eu me tornei sem minha princesa. A mangueira
se contorce descontroladamente quando a equipe
abandona a tarefa de sair do túnel também.

A Gryfala deixa que eles a mantenham desta vez, mas

pouco antes de desaparecer de vista, sua boca faz duas
palavras; 'Sua perda.'

Quando ela e todos os seus machos finalmente

desaparecem, não consigo deixar de sentir que ela está
certa.

Minha perda.

Não ela - não senti hesitação no momento e não sinto

arrependimento agora.
Mas eu perdi alguma coisa.

Alguém.

De alguma forma, eu vou recuperá-la.

CAPÍTULO 2

ZADEON

Meu humor não melhorou.

O sequestro de minha irmã me abalou até minhas

fundações. Eu, como toda a minha família, larguei tudo
para procurá-la. Alguns cliques atrás, Tahmoh enviou
uma transmissão extremamente irregular dizendo que a
recuperou, que ela foi devolvida com segurança ao
escritório da família - e algo sobre precisar de algo de mim.

Não me sinto civilizado o bastante para visitá-lo;

Estou aliviado, até o ponto de escaldar os ossos, que nossa
irmã está bem, mas agora que ela está fora de perigo, é
imperativo que eu perco esse nervosismo que apodrece
dentro de mim.

Mas deixei Tahmoh atracar a desculpa mais triste da

galáxia para uma nave - onde ele as encontra? E a
saudação dele para mim é concisa: "Eu diria que você
parece precisar de um descanso, mas não temos tempo.
Nós vamos precisar do seu músculo. "

Apesar de tudo, estou intrigado.

 "Eu preciso da sua nave."

Deixa pra lá. Não estou mais intrigado.

"Você não pode ter."

"Zadeon, me ouça..."

"Não."

E dou as costas para ele, para ouvir apenas todas as

outras palavras, e isso é abafado o suficiente para que eu
possa ignorá-lo quase completamente.

Até ouvir a palavra "-princesa!"

Normalmente, eu não ligava, não me esforçava para

ouvir mais sobre os acontecimentos de Gryfala, mas ...
agora estou preocupado com minha Gryfala.

Algo está errado.

Eu sinto.

Eu me viro tão rapidamente que Tahmoh volta, se

abaixando para evitar ser pregado com um chifre na ponta
do nariz.

Novamente.

Eu ainda me sinto mal com isso às vezes.

"Diga isso de novo."

 Tahmoh está olhando furiosamente para meus
chifres. "Que parte?"

"A parte sobre a princesa."

Ele faz um barulho impaciente. "É o que estou

dizendo. É tudo pelas princesas. "

"Princesas? Como em ... mais de uma?

Seus dedos do meio estalam no chão, excitados. "Sim!

Ninguém conhece os detalhes, mas alguém entregou uma
remessa de Gryfala para um planeta de leilão de escravos.

Meu sangue se transforma em gelo nas minhas veias.

"Não."

"Para economizar tempo, vou interpretar isso como

uma retórica e vou pedir para você se apressar. Arokh
roubou uma de alguns Krortuvianos.

Nós dois sibilamos.

“Mas como a cápsula é apenas de três lugares, ele

insistiu que eu deixasse ele e a princesa para trás em favor
de levar nossa irmã para casa e agora temos que buscá-
los e sua nave pode aniquilar qualquer coisa, se
precisarmos. vá na defesa- "

Se é possível que um cérebro se divida em direções

opostas, acredito que o meu acabou de conseguir o feito.
 Preocupe-se com meu irmão, fique aterrorizado com
minha mulher - minhas sinapses sobrecarregam por um
clique inteiro até que eu seja capaz de gritar: "Quando isso
aconteceu?"

Eu sei o que ele vai dizer antes de dizer.

"Rotações atrás."

Quando os sonhos pararam. Rotações atrás.

Tahmoh assente lentamente como se tivesse que me

arrastar para essa conclusão. "Temos que nos mexer!"

Sim. Nós fazemos.

Eu sei que em meus chifres é por isso que minha

mulher está faltando nos meus sonhos.

Mas isso não pode significar ...

Ela não está morta. Eu saberia, tenho certeza que

saberia.

"Você vive!" Eu berro - não apenas em minha mente,

percebo quando vejo a expressão alarmada de Tahmoh.

Se alguma vez meus pensamentos puderam ser fortes

o suficiente para alcançá-la, espero que eles possam agora.
Espero que ela esteja cheia de determinação e mantenha
sua determinação inabalável de sobreviver.

Mantenha-se forte. Eu estou indo para você!

CAPÍTULO 3

ZADEON

Nós nunca alcançamos Arokh.

Ouvimos muito sobre ele e sua princesa.

E a notícia é como levar uma lança ao meu baço.

Esta princesa não tem asas!

Tudo o que as pessoas podem falar é como o

comportamento dele foi inapropriado com ela. Hobs os
escoltaram para fora do planeta - mas os rumores não
param por aí.

Não consigo ouvir os sussurros. Mas eu li nos lábios

deles.

Ligado.

Meu irmão está sendo acusado de estar ligado.

Por uma princesa.

Por uma princesa que parecia sem asas.

Faça disso uma bola de ferro aos meus pés para

acompanhar a lança no meu baço.
 Em todos os meus períodos de busca, nunca encontrei
um Gryfala sem asas. Quantas poderia haver? Ela foi
tirada dos meus sonhos porque se uniu ao meu irmão?

Tahmoh fica me olhando, cauteloso com o meu

humor; preto, mais preto e mortal.

Para ser justo, só pareço estar entre os dois últimos.

Eu estalo outro pescoço.

"Você vai nos deixar chapado até a morte. Você não

pode continuar matando pessoas! " Tahmoh tem uma veia
grande e latejante em sua têmpora.

É feio e estou cansado de olhar para ele. Eu chuto o

alienígena morto na grama. Quero meu irmão fora do meu
rosto e quero sair deste planeta e, acima de tudo, preciso
encontrar minha mulher. "Você ouviu o que ele disse?"

Agora é a vez de Tahmoh rosnar. "Ele disse que se ele

pudesse ganhar um pedaço de bunda de Gryfala, ele teria
lutado com Arokh por ela."

Assobiando, transformei os mortos em uma pira de

um homem. Estamos no lado deserto deste planeta e,
neste cânion, o fogo se apagará e morrerá por si próprio.
Não há nada para alimentá-lo; apenas areia vazia e sem
fim.
 Não há nada aqui.

Nenhum vestígio dela ...

Eu adiciono mais chamas. Desnecessário, e talvez eu

devesse ter avisado Tahmoh.

Ele está tirando a camisa (um tecido de luxo feito com

o único objetivo de estilo - que ele sabe que não deve usar;
roupas à prova de fogo são sensatas) quando eu me afasto
e o ouço falando comigo. Eu posso pegar palavras como "-
O que está errado com você?" e "pior que o normal", mas
continuo andando e deixo que ele o alcance.

Não sei o que me faz olhar.

Dendroaspis são nômades em planetas de leilão como

este. Eles compram (ou roubam) um item apenas para
trocá-lo ou trocá-lo ou vendê-lo ainda mais enquanto
continuam sua jornada.

Eles são notoriamente cruéis com suas presas vivas;

ninguém quer comprar um escravo ou uma prostituta
depois que os Dendros terminam com eles.

Então, em uma rotação normal, eu não me impediria

de tropeçar em um dos escravos se eles estivessem
perseguindo um fugitivo de seu acampamento.

Pés desajeitados, eu diria a eles. Acidentes acontecem.

 Mas quando vejo uma fêmea correndo, um
Dendroaspis furioso e zombador atrás dela ... tropeçar nele
não é o que eu imagino. Não percebo que parei até o
Tahmoh bater nas minhas costas.

“Infernofire! ABAIXE-SE, TEVEKING!

Eu o ignoro.

Então. Eu corro.

Quando a fêmea olha para trás, não tenho certeza se

ela está mais aterrorizada ao ver seu dono a perseguindo -
ou a mim.

Mas quando eu a empurro para o lado e ela cai de

costas na areia - ela me observa pegar um raio que era
para ela e depois disso, ela vira aquele olhar aterrorizado
para longe de mim e para ele.

O que o escravista estava pensando? Ele estava tão

bravo com ela que a mataria? Apontar para mim teria sido
inútil; ele saberia que eu sobreviveria a qualquer golpe com
a arma dele, mas as mulheres são preciosas. Talvez ele
simplesmente não quisesse que eu fugisse com sua
mercadoria descontrolada. E, se eu não posso ter a
mentalidade de ninguém, eu suponho.
 Qualquer que seja a intenção; enquanto sua arma fica
recarregando em laranja brilhante, eu pulo para ele e solto
uma chama tão intensa que até seus ossos cremam.

Então me viro e encontro os olhos de uma Gryfala

muito, muito assustada.

Uma Gryfala sem asas!

◆◆◆

"Ela é tão pequena!" Tahmoh grita, seu rabo enrolado

e pressionado contra os lábios enquanto ele a olha
maravilhado, instantaneamente apaixonado. "Eu me
pergunto por que ela não está falando Gryph."

"Cuide dela", eu ordeno.

"O que você pensa que está fazendo?" ele pergunta - e

eu estou surpreso que ele consiga tirar os olhos da mulher.
Ele já parece meio apaixonado. "Eles ficarão loucos por
perderem a fugitiva e não vão agradecer exatamente por
matar um de seus irmãos", ele imita a sibilância dos
escravistas.

Eu passo por ele. "Eu tenho que salvá-la."

 "Parabéns, você fez ..." ele interrompe. "Você está
agindo de forma estranha. Aquele blaster bateu na sua
cabeça?

Ela está aqui!

Pela primeira vez na minha vida, sinto-a perto de mim.

Saio correndo, sabendo que Tahmoh estará seguro,

porque ele não trará uma Gryfala para o meio do perigo, e
ele também não será capaz de deixá-la para trás em perigo.

E embora ele não tenha coragem de lutar, sei que os

instintos de proteção de meu irmão são fortes como todos
os Rakhii; ele a defenderá se for necessário.

Não pretendo que ele tome essa ação; eles não terão a
chance de recuperar sua fuga.

Mesmo conhecendo a reputação deles, não estou

preparado para o que encontro quando chego ao
acampamento.

Dendroaspis tem um gosto desagradável.

Eles são tão repelentes; quando confrontados com

uma situação de mordida ou mordida, quase vale a pena
tomar veneno se eu isso significa que evito ter que colocar
minha boca neles.

Quase.
 Felizmente, não preciso me aproximar o suficiente
para morder com frequência. Muitos anos aprimorando
meu alcance de chamas me deixam confiante de que só
atingirei meus objetivos e nenhum espectador inocente.

Descomplicar ainda mais as coisas; há apenas um

espectador inocente aqui.

Algum lugar.

Eu os quebro. Eu os desmontei. Eu os transformo em

cinzas.

E eu a encontro.

Ela está tentando se levantar, mas não consegue. Seu

veneno incapacita temporariamente - normalmente não há
danos duradouros. A quantidade de mordidas nela
embora...

Se eu não soubesse o que estava procurando, não

seria capaz de adivinhar o que ela é. Ela está inchada,
machucada e coberta de ...

Afasto minha cabeça e queimo uma pilha de corpos.

Gentilmente, eu limpo a parte de trás emaranhada

dela.
 Nos muitos períodos em que tive que sonhar com o dia
em que finalmente nos encontrarmos, Eu nunca imaginei
isso acontecendo assim.

Enquanto olho, além de aflita por ver a mulher que

amei durante todo o meu tempo de vida - ela olha para
mim sem expressão; absolutamente nenhum
reconhecimento em seu rosto...
CAPÍTULO 4

CALLIE

Braços me rodeiam - os maiores braços que já me

seguraram - mas eu não luto.

Eu parei de lutar.

Aprendi muito rapidamente que dói mais.

Mas ... ele não me agarra. Em vez disso, ele me segura.

Rosnar-rosnar-clique-clique-Cal-lee.

Eu me contorço com o último som; porque quase soou

como o meu nome.

Sem protestar, deixei que ele me carregasse. O mundo

está um pouco embaçado e nada faz sentido; parece que
criações de cera derretida espalhadas por todo o chão,
como uma cena de cemitério de um filme de terror,
completa com fumaça nevoenta. Estou vagamente ciente
de que ele não está me machucando ainda, mas
agradecida não é o que sinto por nenhum desses
monstros.

Não sei exatamente quando isso acontece, mas

começo a me sentir mais alerta. Meu estômago não está
doendo e o alívio de não me sentir constantemente doente
é imenso.

Se eu mantiver meus olhos fechados, posso fingir que

esse ombro enorme contra o qual estou apoiando minha
bochecha realmente pertence ao meu sofá de couro.

O material do traje contra a minha pele parece o

mesmo, e é tão largo e sólido quanto um braço do sofá.

Mas está quente.

Cheira bem.

E eu odeio isso.

Não quero gostar de nada dos meus captores.

Estar mais consciente também me torna estúpida. Em

um momento momentâneo de desafio, eu fracamente -
mas desafiadoramente - pressiono contra seu aperto em
mim para que eu esteja sentado em seu colo.

Ele não me dá um tapa, nem torce meus pulsos, nem

aperta meus braços ou faz qualquer coisa que eu esperava
que um dos monstros fizesse.

Em vez disso, tenho um assento na primeira fila para

ser transportado para uma nave espacial gigante. É
elegante, escura e assustadora.
 Fortalecendo meus nervos, olho para o meu
sequestrador.

Seu traje é elegante, escuro e assustador também.

E.

Onde ele não está de terno, ele está coberto de

escamas.

Eu fecho meus olhos.

Além da impressão de uma curva pronunciada,

arredondada e do tipo cavalo de tração no nariz (e é aí que
as semelhanças terminam porque ele não é um cavalo),
não posso dizer que realmente o olho bem - minha mente
só consegue lidar a breve impressão: MASSIVO.

E ameaçador. E quando eu sinto seus braços

apertarem em volta de mim - tão fortes.

Em vez de me sentir entorpecida e meio morta, minuto

a minuto tudo fica em foco e cada canto do meu corpo está
se enchendo de medo.

Estou louca quando eles apontam uma arma para

minha cabeça.

Descobrirei mais tarde que ele atirou em pequenos

pedaços de metal incorporado ao software em vez de balas
- mas mesmo assim.
 Eu grito como se estivesse prestes a morrer.

No momento; Eu realmente acredito que estou prestes

a morrer.

Parece que meu cérebro está fervendo - eu agarro

minha cabeça e caio no chão, gritando.

O monstro aterrorizante alienígena perde a cabeça.

Ele enlouquece e ataca aquele que acabou de atirar em
mim.

Quando a pressão atrás da orelha diminui o suficiente

para que eu possa me mover novamente - eu corro.

Enquanto eles estão ocupados lutando entre si, eu

corro, me escondo e saio. Isso não está acontecendo, isso
não está acontecendo ...

Estou em outro lugar aterrorizado, fora dele e fora de

contato. Minha pele ficou úmida e sinto aquela fadiga
pesada que acontece depois de doar sangue. Estou
apertado sob alguma coisa e me sinto triturado e doente.
Tudo é um rugido escuro. Às vezes literalmente. Às
vezes figurativamente. Pelo menos até o momento em que
sou agarrado, arrastado para fora do meu esconderijo e o
alienígena aterrorizante lambe atrás da minha orelha.

Ele está me provando!

 Ele lentamente estende meu braço, onde eu tenho
uma infinidade de furos e contusões e, quando sua boca
se aproxima cada vez mais da minha pele, acho que meu
coração vai literalmente explodir.

E, neste exato momento, acho que morrer de um

ataque cardíaco é preferível a ser comida viva!

Estou tão aterrorizada que posso provar e é quando

ele olha para mim e juro que ele parece ... triste.

Faz minha respiração gaguejar, sua expressão.

Ele coloca meu braço no meu colo, e seus lábios se

enrolam em um rosnado frustrado quando ele volta para
trás.

O que diabos foi isso!

Eu estava no meio de uma reação aguda de estresse -

mas Zadeon me disse mais tarde que eram meus
pesadelos.

Fiquei chocada, entrando e saindo da consciência, e

às vezes eu gritava.

Isso desencadeou uma cadeia de eventos.

Isso o desencadeou em um nível primordial - e ele parou

de ver seu irmão e, em vez disso, viu outro homem - outro
homem que era um adversário, uma ameaça.
 Seu irmão, com medo a princípio de que o tumulto me
matasse; tentou me defender.

... Uma intenção que parecia muito diferente de um

homem enfurecido e protetor. Um homem já possessivo.

Seu irmão estava a caminho de ser reduzido a uma

mancha de dano colateral quando gritou as palavras que
tropeçaram no disjuntor de Zadeon: “Aquele cheiro ...
como ... você acabou de conhecê-la!

Zadeon, seja razoável. Não, não faça isso ... Growwwl.

"Droga! O suficiente! Você está aterrorizando as fêmeas!

Assim mesmo, ele parou. Ele foi para a carga.

O que Zadeon não sabia era que, quando me deixou,

parte de mim percebeu.

Parte de mim pode ter - deve ter? - até se preocupado

com ele.

Mas ele não sabia disso.

Em um nível consciente, eu nem sabia disso.

Não tenho certeza do que estou sentindo.

E enquanto eu sento aqui, pensamentos circulando,

mas ficando menos confuso no silêncio da sala, eu sei uma
coisa:

O menor está vindo para mim.

 Me perseguindo.

Ele está circulando cada vez mais perto e, eu aprendi

depois, sabia perfeitamente bem onde estava. Ele podia me
cheirar bem, e esperava que, como a outra mulher que eles
resgataram, eu me acalmasse e visse os eventos
racionalmente.

Certo então? Eu não tinha nada muito racional em

mim.

Eu assisti um cervo sendo caçado por lobos uma vez.

O cervo estava indo bem até que um lobo o assustou
deliberadamente; uma vez que o cervo foi inundado de
pânico, foi feito. Apenas correu às cegas onde eles o
pastoreavam.

Tudo o que consigo pensar é; aquele pobre cervo.

Continuo me abaixando, correndo e cobrindo minha

boca com as duas mãos para reprimir os sons de pânico
que estão tentando vazar pelos meus dedos. Passo de uma
seção para outra em uma nave espacial, mas é quando
chego a algum tipo de sala de controle que o vejo.

O monstro. Parte de mim começa a se envolver

enquanto o vejo em um monitor. Por mais que este me
assustasse, ele não tinha me machucado ... por quê?

E ... por que ele me levou dos outros?

 Por que matá-los?

Por que ele não me estuprou também? Por que ele me

salvou?

Eu ouço um barulho do outro lado da porta da sala de

controle. É alto o suficiente para eu ter certeza de que o
alienígena menor está sendo intencionalmente
desajeitado. Está longe o suficiente, sinto que tenho a
chance de começar a correr agora - e é alto o suficiente
para não me sentir seguro em ficar no lugar.

Uma ameaça suficiente para continuar dirigindo

aquele cervo para a armadilha do lobo.

Me perseguindo! Tem sido, desde que o terrível lutou

com ele e desapareceu.

O aterrorizante. O monstro. Meus olhos estão voltados

para o monitor. Mesmo em uma pequena parte da tela, ele
consegue parecer intimidador. Ele está andando de um
lado para o outro e há muitas coisas atrás dele ... eu
começo a apertar os olhos para que eu possa entendê-las.

"Oi."

Eu pulo no ar, soltando o som que tenho trabalhado

tanto para manter conectado e me abraçando
protetoramente.
 Nesse momento, ouço um rugido distante, mas isso
pode estar vindo da minha mente porque, em vez de
parecer com a terra, o globo que estou olhando parece ...
eu engulo. Totó, não estamos mais em nosso sistema solar
...

No entanto, a causa original do meu quase ataque

cardíaco não é por causa de um alienígena. Atrás de mim
está uma mulher. Uma mulher humana!

Ela estremece e lança um rápido olhar por cima do

ombro, na direção do Stalker. "Desculpa."

Olho para o monitor; existem vários cubos exibidos,

mas o Stalker não está em nenhum dos quadros; apenas
o outro alienígena, suas mandíbulas se abrem em um fole
de aparência louca.

Ela tenta se inclinar, conspirando: "Então esse cara é

bem assustador".

Ao ouvi-lo no corredor, eu aceno para ela calar a boca.

Ela parece confusa.

"Tahmoh parece legal", ela continua lentamente.

Como eu sou o único que está desequilibrado.

Tahmoh? Ela usa primeiro nome com...

 "Mas Zadeon - aquele que fica louco toda vez que você
grita enquanto dorme?"

Dou um pulo de surpresa. Eu sei que estava tendo

pesadelos, mas estava gritando? No meu sono? E foi isso
que desencadeou o grande problema?

Eu tenho um lampejo - não do meu ataque desta vez,

mas depois, quando este, este aterrorizante alcançou meu
esconderijo.

Ele ... ele deu um tapinha nas minhas costas?

"Agora que ele colocou as correntes"

"Correntes?"

Ela responde: "Uh, huh", mas eu vejo seus olhos

deslizarem para minha frente - onde minha camisa
rasgada e meio aberta faz tanto para revelar quanto para
cobrir.

Pego o que sobrou e enfio na minha imunda tira de

sutiã desgastada, tentando esconder pelo menos um
pouco do que eles fizeram comigo.

Encontro o olhar em seu rosto.

Estou cheio de auto-aversão ao olhar de pena no rosto

dela.

Eu me pergunto se ela estava lá. Se ela visse.

 Meu estômago quer se rebelar com essa possibilidade.

Decido que não quero me esconder aqui, afinal. "Eu

não estou esperando que Tahmoh nos encontre", digo a ela
antes de escapar do seu olhar sondador.

"Espere!" ela chama muito mais alto do que é

prudente. "Acho que você entendeu errado!"

Em seu grito de pânico, Tahmoh aparece.

Essa garota estúpida!

Eu recuo e me escondo embaixo de alguns móveis

destruídos. Está borbulhado e derretido, ainda
fumaceando do início e cheira mal, mas espero que isso
signifique que cobre meu cheiro.

Então eu ouvi um sussurro: "Ela foi por esse

caminho."

Bruxa maluca!

Eu posso correr por isso.

Eu posso.

Meus dentes começam a bater.

O rosto de Tahmoh aparece no meu campo de visão e

eu sufoco um grito.

Ele estende a mão. Ele abre a boca.

 Faço uma pausa para isso. Estou de pé e correndo
para a porta.

Para minha surpresa, eu chego lá. Não o ouço

correndo atrás de mim, mas não corro o risco de diminuir
a velocidade para facilitar a captura dele.
CAPÍTULO 5

CALLIE

Corro pelos corredores, na direção oposta de onde

Stalker estava me pastoreando. Eu deslizo por uma porta,
sentindo uma pequena emoção vendo a porta se abrir logo
antes do impacto, e desejando ter minhas meias felpudas
para realmente tirar proveito desse piso liso.

Encontrar sapatos com essas meias para as partes do

chão que pareciam ter sido explodidas seria bom.

Enquanto eu estava nisso, tudo isso seria um

pesadelo podre, seria ótimo se eu fosse atendida em meus
desejos.

Ainda me sentindo um pouco de pele pegajosa, mas

não tremendo quase com tanta força, olho em volta.

Esta nave está em ruínas.

Não tinha sido assim quando fui carregado para aqui.

Tudo está coberto de carvão preto e algumas coisas
derretem, evidentemente outras são à prova de fogo.

Girando e ignorando minhas dores, meus pés batem

no chão por duas batidas antes de executar um grand jete
fodido e depois me inclino para trás quando aterro, de
modo que deslizo rapidamente pela porta ao lado, isso é
quase divertido.

Eu bati na porta com força.

'Desculpa!'

A porta acabou de se desculpar comigo? Ele se abre

rapidamente, o som mecanizado suave e, para meus
ouvidos, completamente se desculpando.

Estou perdendo a razão. Ou eu perdi. Tenho certeza

de que tenho uma boa desculpa.

Agora mancando mais do que estou deslizando, passo

e é nessa área que começo a ver algo familiar: caixotes.

Na tela em que eu estava tão focado na sala de

controle, havia caixas em um quadro.

Eu ouço passos atrás de mim.

Desta vez, eles não estão sendo intencionalmente

altos.

E eles estão chegando rápido.

Meu coração dispara em alta velocidade e eu ignoro

todas as inúmeras dores no meu corpo enquanto corro
completamente.

Eu ouço o que quase soa como "NÃO, PARE!"

 Nesse momento, não percebo que sou capaz de
distinguir as palavras como se fossem inglesas, mesmo
que definitivamente não sejam. É uma das muitas
revelações que vou refletir mais tarde.

Mais tarde, chego à conclusão de que eles me deram

um tiro na cabeça e ferveram meu cérebro para que eu
pudesse entender a linguagem deles.

Mas agora, estou correndo pela minha vida.

Sei com todas as fibras do meu ser que Stalker está

me perseguindo e, pelo que parece, ele é mais rápido do
que eu.

Uma espécie de antecâmara aparece, escondida ao

lado desse lugar cavernoso, os suprimentos são
empilhados em fileiras bem organizadas e esse corredor é
limpo, levando direto para uma porta.

Tudo em mim quer estar atrás daquela porta.

Eu vou em frente assim que Stalker contorna uma

pilha, chegando em mim tão rápido.

Quero que a porta se abra como todas as outras pelas

quais passei sem esforço para chegar aqui. Em vez disso,
esta hesita - abrindo apenas uma rachadura, mas
permanecendo fechado como o último. Eu bato nele
também.
 Mas desta vez; não está apenas hesitando - a porta
não está se abrindo! Eu bato nela e não consigo evitar -
faço barulho como um animal que sabe que está prestes a
morrer.

Em resposta, um barulho ensurdecedor mutante de

crocodilo-elefante vem do outro lado.

Ah Esse deve ser o meu monstro.

Isso praticamente abafa o fato de que a porta começa

a falar novamente - e essa é a voz da bruxa? “Ei, ei, acalme-
se. Não é o que você pensa-"

Stalker grita em um tom decididamente exasperado:

"Apenas abra!"

A porta se abre e eu entrei.

Meus pés escorregam - mas desta vez, não é

intencional. Tropeço e mal me pego antes de ficar de nariz
no chão. Um som que cai em algum lugar entre o leão da
montanha e a ave de rapina é liberado, oh, a cerca de um
metro do meu ouvido.

Eu automaticamente largo e me enrolo em uma

posição defensiva.
 Um cansado e esfarrapado, "Você é um idiota chato,
Z", vem da porta, para a qual o monstro faz uma réplica
na forma de um rosnado.

Quando tudo fica em silêncio, eu levanto meu braço.

O monstro está andando duro.

Eu experimento uma perspectiva de João e o pé de

feijão; daqui de baixo, este parece ainda mais gigante.

E não há saída oculta; "Alien-espartano" é como essa

sala poderia ser descrita. Gadgets e tecnologia futurista
procurando coisas aqui, mas ... não há escapatória.

Não que sair de uma nave espacial me leve a tudo,

menos a morte. Não haverá como fugir. Mesmo que eu
consiga sair desta nave, digamos, usando uma cápsula de
emergência ou algo assim - o que eu sei sobre pilotar uma
nave?

Eu penso naquele planeta.

Eu nem sei onde fica a minha casa.

E agora que esse monstro está indo e voltando, e o

Stalker está me esperando do outro lado da porta ...

Ficar preso quebra algo em mim.

Não tenho certeza se é irracional neste momento; Não

consigo manter os eventos e minha percepção dos eventos
suficientemente retos para fazer qualquer tipo de chamada
sobre o que é ou não é reação exagerada.

Mas meu cérebro posterior quer se enrolar e se

esconder, e para isso tudo simplesmente desaparecer.

Eu não quero lidar com isso mais recente; Não quero

lidar com nada.

Eu ouço metal arrastar.

Não olhe! Não olhe, não olhe,

Eu espio.

Os olhos olham para mim.

Meu coração faz o que tenta escapar pela caixa

torácica.

Meu esconderijo não é um esconderijo.

Enfio o queixo no peito, mas estou muito magoada e

com muito medo de implorar por minha Vida.

Talvez se eu fingir que ele não está aqui ...

É como deitar na cama quando sei que há algo

embaixo dela. Não consigo dormir; vai me pegar. Não
consigo gritar; vai me pegar. E com certeza não posso
correr porque adoraria me perseguir. E, mantendo o tema:
isso também me afetará.
 Mas também não consigo abrir os olhos. Eu tenho
muito medo de ver. Isso tornará tudo real.

Estou no meio da hiperventilação, mas vagamente,

estou ciente o suficiente para lembrar que toda vez que
deixo algo parecido com um som de angústia sair, esse
cara fica louco.

Mordo meu pulso, soltando suspiros molhados e

sufocando contra soluços enquanto luto para me acalmar.

Sinto um toque no meu outro braço e me encolho,

caindo para trás.

O dedo e o polegar dele ainda estão no ar, na forma de

"c" que ele usou para agarrar minha pele. Apertar
gentilmente minha pele. Ele estava tentando chamar
minha atenção.

"O que?" Eu pergunto, vacilante.

Consigo me ajoelhar, sentindo-me mais corajosa com

ele, mais calma e principalmente quieta. Ele aponta para
o meu pulso, a pele manchada de hematomas - e agora
colorida com as impressões dos meus dentes e molhada
com a minha saliva.

Não tenho certeza do que ele quer, apenas balanço a

cabeça.
 Ele também.

Eu estreito meus olhos.

Enunciando como se eu fosse o alienígena, ele diz:

"Não. Mordida."

Meu queixo cai.

Um dedo grande e arranhado com cuidado,

lentamente empurra meu queixo até meus dentes se
encontrarem.

Eu caio na minha bunda.

"Você ... você fala ..."

"Humano?"

Uma risada fraca escapa da minha garganta. "Sim.

Humano."

"O tradutor faz com que nos entendamos."

Uma cócega repentina na minha garganta interrompe

esse momento e começo a tossir com força.

Algo dispara.

Mas não da minha boca.

Ah não.

… Não! Não! Não! que não aconteceu!

 Só posso apertar minhas pernas juntas de horror.

O alienígena já está me olhando bruscamente. Sua

cabeça está erguida, suas narinas se abrem como se ele
pudesse cheirar ...

Penso no cheiro que sinto.

E porque.

Meu estômago se encolhe.

E eu quero morrer.

Eu apenas tossi porra alienígena.

Eu engasgo e planto minhas mãos no chão enquanto

tento engolir o desejo do meu corpo de expulsar o conteúdo
do meu estômago.

Flashback.

Conteúdo do meu estômago? Não sei quando comi a

última comida. Mas eu sei o que tenho no estômago. É por
isso que minha boca está rasgada.

Eu engasgo novamente.

Estou chorando, tremendo e abjeta miseravelmente e

meus ouvidos estão doendo pelos foles trovejantes vindos
do estrangeiro.
 Enfio o punho entre os dentes e aperto os nós dos
dedos.

"NÃO."

Ainda atormentado por tremores, reviro os olhos para

cima e vejo que a boca do alienígena está aberta, suas
presas estão abertas, ele está respirando com dificuldade
- costelas perfurando sua pele.

Sua pele escamada.

Afasto meus olhos rapidamente.

Seu traje é rasgado e revela músculos enormes e

amarrados, que puxam e relaxam, puxam e relaxam em
uma exibição quase paralisante e hipnotizante.

Sua voz é profunda e áspera quando ele diz: "Posso

tocar em você?"

Tocar-me? Fui tocado o suficiente!

Mas eu não digo nada. Eu não me mexo. Eu tranco

quando ele pega meu silêncio para aceitação e estende a
mão ...

E pressiona o polegar na minha bochecha para

ampliar minha mandíbula.

Flashback.
 Dedos duros cavando meu rosto, forçando minhas
mandíbulas, impedindo-me de morder suas-

Mas em vez de ter algo empurrado; agora, meu punho

cai.

Seu polegar roça minha bochecha com tanta leveza

que me pergunto se imagino.

Então ele se afasta, suas correntes deslizando atrás

dele como ...

Eu fecho meus olhos.

"V-você me resgatou", eu chamo trêmula.

Quando não recebo resposta, abro os olhos

novamente. Ele está me observando atentamente.

Dou um olhar aguçado para suas restrições.

No que o mantém prisioneiro.

Puxando-me sobre pernas que parecem tão

substanciais quanto um bolo de queijo meio-pronto, eu
levanto.

"Eu-" eu engulo. "Eu posso ser capaz de retribuir o

favor."

Ele me mede um momento. “Se você acha que me deve

uma dívida; considere resolvido. "
 Minha grande oferta - feita com grande potencial de
prejuízo para mim, tornava o conhecimento pleno do risco
traumático, que altera a vida - ou o fim da vida que estou
assumindo, se sou capaz de libertá-lo e ele não é tão gentil
quanto suas ações parecem ...

Ele apenas deixa isso de lado?

Por que ele diria não? Quem diria não? "Você não pode
querer ficar assim." O quebra-cabeça que ele apresenta ao
recusar a minha oferta está fazendo as engrenagens da
minha mente girarem em uma direção nova e mais segura.

Eu gosto mais seguro.

Seus músculos se enrijecem.

Umm, não é tão seguro ...

Observo, mas ele não faz nenhum movimento, e sua

agressão parece estar voltada para dentro. Sentindo-me
mais firme ao perceber isso, tento novamente. "Diga-me
como libertá-lo."

"Não".

Isso me para. "Por quê?"

"Eu me coloquei aqui."

 "Você ... você se trancou?" Estou ofegante só de
pensar em ser acorrentado. Escolher fazer isso? "Por que
você…"

"Eu estava assustando você."

Ele diz isso de maneira simples.

Este alienígena colocou-se em cadeados porque

estava me assustando?

Eu arrasto meus olhos dos dele para levantar minha

mão e examinar meus dedos trêmulos. Talvez eu não
estivesse preparada para iniciar uma missão de resgate
completa. Ou isso pode ser uma reação tardia da oferta de
ajudar um monstro gigante a se libertar em uma cela de
um quarto na barriga de uma nave espacial.

Não tenho certeza, mas acho que pode ser a opção

número dois.

Eu afundo no chão, caindo em uma posição de pernas

cruzadas.

A repentina do meu movimento o fez se levantar - e

uma de suas restrições se afasta da parede.

Eu fico boquiaberta.

"Desculpe", ele diz e se senta, seu rabo varrendo para

o lado. O fim dele cai duro no chão com uma pancada.
 "Na verdade, eu ... acho que essa é minha linha. Não
quis assustar você? "

“Eu pensei que você estava caindo. Você dobrou muito

graciosamente no final.

Minhas bochechas coram. "Eu costumava dançar."

Seus olhos mudam de cor.

Isso é ... inesperado.

Eu recuo.

Seus dedos fazem punhos.

Talvez não tenha sido uma boa ideia. Meus glúteos e

coxas ficam tensos enquanto me preparo para subir.

"Não vá." Baixo e quieto; ele quase canta as palavras.

Eu. Porra. Congelo.

Que voz!

Não. Não, eu estou ... Balanço a cabeça.

Isso foi lindo. Mas não é a voz. Não é possivel. Minha

cabeça está uma bagunça.

Eu não vou embora.

Ele deixa o silêncio se acalmar por um tempo,

enquanto nos observamos. "Por que você nunca mais
dança?"
 Balanço a cabeça e pego a sujeira em minhas mãos.
"Não tenho dançado desde o acidente."

"Acidente?" ele começa.

Eu o cortei. "O que você faz?"

Ele segura meu olhar por tempo suficiente para que

eu saiba que ele está me permitindo evitar o tópico quando
ele responde: "Eu luto".

Espero que ele explique isso.

Ele não.

"É isso aí?"

“É nisso que eu sou bom. É considerada uma

profissão honrosa para o meu povo e as pessoas que
governam sobre nós. ”

“Eu quis dizer, é que tudo que você me daria. Lutar

pode significar que você é um soldado, ou ...

"Sou gladiador." Ele me estuda. "Como você não sabe

disso?"

Sou incrédula. "Como eu saberia disso?"

Ele pisca.

"Eu sou uma humana."

 De repente, orelhas compridas agitam-se dos dois
lados do rosto. Hã. De onde elas vieram?

"Eu sei isso sobre você agora", ele concorda. Seus

olhos abaixam e eu juro que ele quase parece triste de novo
- mais do que triste - ele está com o coração partido.

Por quê? E por que meu peito dói?

Eu cavo o calcanhar da minha palma nele até que eu

possa respirar.

"Você sofreu um ferimento na cabeça significativo?"

ele pergunta.

Não consigo parar de olhar. "Isso é uma nota de

esperança em sua voz agora?"

As orelhas dele se afastam e a parte inferior dos

chifres se enche de cores mais profundas. "Eu sinto Muito.
Todo esse tempo eu acreditei ... - Seus chifres rasparam a
parede quando ele balançou a cabeça lentamente, os olhos
baixos e o brilho roxo e parecendo tão ... perdidos que eu
tenho que esfregar meu peito ainda mais.

Talvez eu esteja com problemas no coração. Eu tive

muito estresse.
 Ele leva as garras para a nuca, onde agarra um
punhado de espinhos longos e afiados. "Não importa
agora."

"Tudo bem", eu começo. “Qual era a pergunta

original? Eu esqueci. Quem sabe? Pode ter um ferimento
na cabeça.

Seus lábios tentam sorrir. Os alienígenas não sorriem

bem ou ele é péssimo nisso. “Deixe-me perguntar isso;
como é que os humanos desconhecem Rakhii como
gladiadores? Não sei praticamente nada do seu tipo, além
do conhecimento do que vocês se chamam. Eu ... não ouvi
bem a outra humana que resgatamos. De que setor da
galáxia você é?

Eu faço uma careta. "Eu não sei."

Ele repete como se não pudesse imaginar como isso é

possível. "Você não sabe?"

"Meu povo não sabe sobre onde estamos em relação a

... alienígenas."

"Isso parece imprudente."

"Sim, bem, não sabemos que existem alienígenas,

então."
 Ele parece que não consegue acreditar nisso. "Se o seu
tipo não sabe ..." ele interrompe pensativo. "Eles devem
estar muito, muito distantes."

"Ótimo. Sim - acrescento, subitamente lutando para

não deixar a derrota me dominar.

Muito, muito longe? Ele nunca ouviu falar de 'meu

tipo'? O que isto significa?

O que vai acontecer comigo? Ele pode me levar para

casa?

"Humana", ele diz com relutância ou talvez devagar,

como se estivesse testando o endereço. "Eu sou Rakhii."

Eu deixo ele falar a maior parte do tempo - não apenas

porque eu quero aprender sobre ele, mas porque eu
realmente amo a voz dele, mesmo quando ele não está
fazendo algo incrível com isso - não que seja a voz. O dele
é reconfortante de uma maneira que não consigo explicar.

Quando percebo que estou ficando com frio, esfrego

os braços, fazendo uma careta quando bati contusões.

E então eu faço uma careta quando percebo que

toquei ... outras coisas.

Eu estou nojenta.

"Fêmea?"
 Eu sinto meus lábios torcerem. O que é
surpreendente, porque não me sinto nada feliz. Eu franzo
a testa novamente. "Hmm?"

Ele balança a buzina na direção em que lança o olhar.

“Tem uma pia lá. Lave. Descanse.

Eu respiro fundo. "Privacidade?" Eu pergunto.

Suas narinas se abrem. “Não há outro lugar na nave

forte o suficiente para me segurar, então não posso sair.
Mas,” ele oferece isso quase com relutância, “Você
encontrará uma unidade de limpeza no segundo nível -
basta perguntar a Tahmoh... ”

"Não!" Eu digo muito rápido, muito bruscamente -

fazendo sua cabeça subir e seus chifres baterem na parede
atrás dele.

Eles são enormes.

"Prefiro ficar com você", eu sussurro. Estou prestes a

soltar uma correção - "prefiro ficar aqui" -, mas sou
desviado quando o rabo dele se levanta do chão e meio que
... acena alegremente antes de cair novamente.

O que. No. O. Inferno.

Aliens!
 Ele distraidamente estica o pescoço de um lado para
o outro como se fosse importante permanecer flexível. Eu
suponho que quando alguém tem um conjunto de cornetas
assim, seria difícil não entrar em contato com como
paredes ... Nossa, ter que usar aqueles por aí
constantemente? Caramba.

"Hum, eu vou apenas ..." O quê? Espere? Eu estou

nojenta.”

"Eu posso sentar de frente para a outra direção", ele

oferece. "Deixe-me apenas ..." Com um puxão, ele puxa
uma das correntes do pulso para fora da parede, para que
fique livre o suficiente para se virar.

Não. Esforço.

Eu olho para as costas dele. "Eu pensei que você disse

que este era o único lugar que iria te segurar!"

Ele encolhe os ombros na parede. “Eu disse que era o

único lugar que me seguraria. Eu não disse por quanto
tempo.

Eu me mexo.

"Agora que você está aqui ..." ele começa. Ele parece
pensar melhor em algo e começa de novo. "Agora que você
está se sentindo mais calma, a preocupação não é tão
grande."
 Olho para baixo ... e noto grandes salpicos no chão.
Eles levam até ele. Não é a cor que eu estou acostumada,
mas parece ... "Você está sangrando?"

"Provavelmente não tão a sério quanto Tahmoh."

Eu o encaro com tanta força que ele deve sentir. Ele

estica a cabeça o suficiente para me olhar de lado. "Você
não está tomando banho. Você se sentirá melhor depois de
tomar banho. "

Fixo meus olhos por ele, examinando a parede. "Não

há água suficiente no mundo para melhorar isso".

Suas correntes fazem um grito terrível, e eu recuo.

Ele fica quieto novamente.

Eu vou para a pia.

"Se você se aproximar, eu gostaria que me deixasse

ver o quanto você está ferido."

Mãos escamosas puxando para trás o que resta de

minhas roupas? Cutucando, cutucando, beliscando, me
forçando - "Não".

"Deixe-me ver."

“Você conhece gestos humanos? Digamos, aquele que

usamos quando queremos rejeitar a sugestão de alguém?"
 Não que isso fosse uma sugestão. Era mais como um
comando persuasivo. Quase convencendo.

Eu posso ouvir a diversão em sua voz quando ele

responde: "Não, acho que não conheço essa."

"Quer ser educado?"

Se virando agora, ele sorri. Dentes muito afiados.

"Gostaria que você me ensinasse", acrescenta. Ele inala
devagar e inclina a cabeça. "Você não tem medo?"

Bom ponto. Por que não estava com medo?

Dei de ombros. “Caramba, se eu sei por que não. Se

faço coisas que não fazem sentido, afirmo que recebo um
funcionário 'foi um dia ruim'. ”

Suas orelhas se dobram bruscamente.

"Tem algum desinfetante nesta nave?"

Ele pisca. "Por quê?"

"Para limpar suas feridas."

As sobrancelhas dele colidem. "Nós apenas lambemos

elas."

"Isso não parece sanitário."

"Isto é. Eu lamberia o seu... - ele oferece ...

esperançosamente.
 Tento não torcer o nariz. E falhar. "Sem lamber!"

"Você vai gostar de lamber."

Ouço um whoosh, mas meu cérebro é como um

computador preso com a mensagem "Program Not
Responding" circulando nele, sem registrar o que o som
significa. Porque de repente estou congelado no lugar; tudo
o que posso ver são os olhos de Zadeon. Eles estão fixos
com os meus e as minhas costas apertam.

Algo passa passando por mim.

meus ouvidos para abafar o som que ele faz.

Uma voz chama: "São apenas roupas e sabonetes, seu

machaai. Relaxe, irmão. Eu não vou machucá-la. "

Irmão.

Tahmoh me dá um olhar significativo que entendo que

essas últimas palavras foram para mim tanto quanto para
o seu ... irmão.

Volto para Zadeon, que está tendo problemas para se

controlar.

Estranhamente ... eu não tenho medo.

Olho para o buraco na parede da corrente que falta.

Talvez eu seja estúpida.

 A voz ainda dura em reação a ser surpreendida, ele
parece quase severo agora quando pergunta de uma
maneira que não está perguntando nada: "Você vai lavar
suas feridas?"

Não sei por que isso me faz sorrir. "E as suas feridas?"

Ele solta uma risada e muda para se inclinar para

ficar de novo voltado para o outro lado.

Eu lavo.

Na maioria das vezes, ele educadamente finge não

perceber que eu choro.

Embora seu rabo esteja muito agitado.

"Jogue suas roupas danificadas por aqui, por favor",

é tudo o que ele diz, sua voz rouca.

Quando o faço, ele os lança com mais força do que a

lata de lixo é capaz de lidar. Ele tomba e balança de lado.

Então ele abre a boca e sopra fogo nela.

Queima em cinzas.

A lata. Minhas roupas desfiadas e sujas.

E a parede atrás dela.

Ok - a parede não está queimada, mas escurece e o

revestimento começa a se deformar e enrolar.
 Um pequeno aspirador entra em ação, sugando a
fumaça e a poeira.

E um pequeno aspersor aparece sobre sua cabeça.

Eu sei que minha boca está aberta. Mas é a voz de um

alto-falante na parede dizendo: "Faça isso de novo, e eu
ativarei a mangueira, Z", que me faz rir de vez em quando.

Ouvir minha risada deixa todo o semblante de Zadeon

mais leve; ele para de sussurrar no teto e me dá um meio
sorriso que me faz mexer nas minhas roupas novas como
se eu tivesse fiapos e fios soltos que preciso arrancar.

Ele me deixa evitá-lo um pouco, não quebrando o

silêncio até que eu comece a procurar um lugar onde eu
possa me sentar.

"Aqui", ele chama, e eu olho para cima para vê-lo

usando uma de suas garras afiadas para cortar as algemas
do seu traje superior, para que ele possa tirá-lo sem ter
que as algemas nos pulsos destravadas.

Ele o dobra em quadrados e, provavelmente

adivinhando que eu estou meio que me intrometendo com
o pensamento de ficar tão perto dele, ele faz um lanço
gentil no chão.

"Obrigada", eu digo, e sim, o chão é desconfortável, eu

me machuco e, e ninguém esfrega aqui embaixo por um
tempo - mas eu sou mais limpo - pelo menos do lado de
fora. E esse alienígena não está me machucando, e se
esforçou para ser ... legal.

No entanto, a melancolia ameaça me dominar. "Você

falaria comigo?" Eu pergunto. Minha voz parece tão baixa.

Há um grunhido suave em resposta. Acho que

consegui surpreendê-lo - ou agradá-lo. Eu não sei dizer
"Sobre o que?"

"Conte-me qualquer coisa. Fale-me sobre você.

Apenas não pare - sua voz é ... ” Tão bonita que eu juro
que sei. "Realmente reconfortante", termino confusa.

Ele fica quieto por um instante. Então ele diz: "Um

gladiador não pode lutar para sempre. Tecnicamente, sou
jovem para ser tão realizado no ringue quanto sou. Mas
travar batalhas é difícil. Seus dedos passam por uma
cicatriz longa e grossa pelo abdômen. Parecendo ficar
perdido em pensamentos por um momento, ele se move
para tocar dois orifícios irregulares em seus ouvidos; eles
se parecem com algo com presas grandes assaltou-o.

Eu trago com esse pensamento.

O que levaria esse cara?

"Pode ser solitário." Ele parece considerar esse

eufemismo tão baixo que o rabo se junta à conversa e ele
o lança para fora em uma espécie de gesto de "ok, na
verdade ..." antes de esclarecer. É solitário. Um lutador faz
"fãs", mas na verdade não "amigos". Eu raramente passo
tempo com minha família.

"Por que você luta?"

Eu ouço uma batida suave e olho para ver que seu

rabo caiu perto da minha cabeça. Ele o arrasta de volta,
apenas para deixá-lo cair novamente, e há uma franja no
final que faz um barulho tilintante enquanto os espinhos
se arrastam pelo chão. “Mesmo nos dias em que parece
que quase não consigo ouvir nada, consigo ouvir a
multidão. Seus aplausos tocam na minha cabeça por um
longo tempo depois. E o som de um estádio cheio ... a
sensação disso. ” Ele balança a cabeça. "Eu estive em
centenas de batalhas, mas toda vez, eles fazem meu
coração disparar."

Ele fala e me conta sobre sua família e sobre batalhas

de gladiadores, e com um olhar sutil que não consigo
decifrar, ele me conta como se sente em relação à mulher
que ama. Aparentemente, ele a amou e a observou de longe
a vida inteira - mas ela parece não saber.

Que triste.

Eu tenho que esfregar no meu peito novamente.

 Estou entusiasmado com cada palavra dele -
absorvendo o efeito de sua voz em minha mente e meu
espírito como um bálsamo. Até eu fico surpresa quando
minha boca fica embaçada: "O que vai acontecer comigo?"
Foi uma interrupção instável e eu estendo minhas mãos
para afastar sua resposta. “Esquece que eu perguntei. Não
estou pronto para ouvir. Só ... desculpe, continue falando.
Por favor."

Seu rabo se aproxima. "Eu pediria que você viesse

aqui, mas ... meu instinto me diz que você encontraria
conforto, se eu te abraçar?"

Está claro que ele quer que eu negue, diga a ele que
seu instinto está errado, quando na verdade está certo.

Mas parte de mim quase quer pular e se aconchegar

no colo dele - o que é loucura, mas apenas a ideia de seus
braços parece segura, tranquila -

Distraído, ele se estica e tira o que parece uma escama

dobrada do corpo. Ele a tece entre os dedos como uma
palheta de guitarra, virando de ponta a ponta.

Essa escama morta não mantém o brilho natural que

aparece no restante de suas escamas, para que pareça
opaca e plana.

Essa monotonia me lembra deles.

 Flashback.

A sensação de suas escamas sob minhas unhas,

tentando arrancar seu aperto de mim.

Balanço minha cabeça com força para limpá-la.

Seus lábios pressionam - não em decepção, mas em

tristeza. "Está tudo bem. Cedo demais."

Cedo demais? Tente nunca.

Depois de um momento, ele volta a falar e eu

adormeço com o som calmante de sua voz.

E acordo com meus próprios gritos.

Desta vez, ele puxa duas correntes da parede.

CAPÍTULO 6

CALLIE

Parece que a algema pesada deve pesar sobre seu

pulso, não importa o tamanho e a espessura da
articulação.

Não.

E com alguns quilos de metal a vesti-lo, de alguma

forma faz o braço dele parecer ainda mais enorme e
poderoso.

Minha voz é fraca quando brinco: "Agora você está

apenas colecionando jóias."

Ele olha para baixo antes de tentar pegar meus olhos

novamente. Ele torce o pulso, como se estivesse exibindo
uma pulseira para mim, não um pedaço grosso de metal.
O movimento dele faz o manguito tremer. "Então eu estou.
Eu sou bonito?"

Ha. Ele é meio que

Suas pupilas se transformam em fendas quando ele

se concentra em mim.
 Água gelada - parece que a água gelada está
escorrendo pela minha espinha. Eu tento convulsivamente
engolir, de repente incapaz de formar palavras.

Ele limpa a garganta. “Você pode tentar dormir de

novo. Vai demorar um pouco mais antes de pousarmos.
Você nunca teve outro companheiro?”

Isso coloca meus olhos de volta nos dele. "Suas

habilidades de perseguir podem usar trabalho."

'Outro' companheiro? O que ele está perguntando?

Eu atribuo isso a um mal-entendido de dispositivo de

comunicação alienígena.

Seu dedo do meio bate no chão duas vezes.

“Contornar um problema é uma perda de tempo. Eu digo
o que quero dizer.

Eu acredito nisso nele.

Só não sei o que ele quer dizer.

Claro que ele não tem ideia - como ele pode? - mas me
perguntar sobre meu status de relacionamento serve
apenas para me lembrar da realidade fria e incapacitante.

Mesmo se ele pudesse apontar esta nave para a Terra

agora; Estou sozinha. Não há ninguém que sinta minha
falta desesperadamente agora.
 Não mais.

Deitada de lado, cruzo os braços sobre a cabeça para

me envolver no abraço mais escuro e sufocante que
consigo controlar. Portanto, meu "Não" sai abafado, assim
como "Não tenho mais ninguém. Todos se foram. Estou
sozinha."

Simplesmente - tão simplesmente no começo, tenho

medo de ter entendido mal, ele diz: "Você não está sozinha.
Eu vou te levar para casa.”

Casa.

Ele está me levando para casa.

Tudo isso terminará em breve.

CAPÍTULO 7

CALLIE

Este não é o lar. Eu olho sem ver como as mulheres

riem, e como como se estivessem em uma festa e isso é
tudo um novo e feliz normal.

O que. O. Porra. Isso é uma loucura!

O alienígena tentou me tranquilizar quando ele me

colocou na cama que ele havia feito para mim neste
encontro para humanos. É como um mini trono de
suavidade. Ele até nos estacionou embaixo de uma tenda
para sombra. Vagamente, percebo que somos um dos
poucos que têm esse luxo - outros parecem manter
distância e assar um pouco sob o ... sóis. Sim. Plural.

Seu rabo consegue chamar minha atenção quando

acaricia o mesmo travesseiro em que minha cabeça está
descansando. "Por que você não fala comigo?" ele
pergunta. Tão direto.

Minha voz está morta e plana e também direta. "Este

não é o lar."
 "Eu disse que te levaria para casa, e irei", assegurou.
Você vai gostar da nossa casa. Eu vou-"

Sinto uma faísca no meu peito. "Eu pensei que você

quis dizer para a minha casa!"

Parece que a possibilidade mal passou pela sua

cabeça. “Você disse que não tem mais ninguém lá. Agora
você tem a mim. Estamos juntos.”, ele coloca uma
quantidade alarmante de ênfase nisso. "Esta é a sua casa
agora."

Eu pensei que ele era legal.

Eu estava errado.

Ele é louco.

O que eu posso fazer?

Nada.

Absolutamente nada está no meu controle.

Eu recuo dentro de mim.

Ele tenta falar comigo, mas não tenho interesse em

responder.

De vez em quando, ele lança um olhar rápido para

mim, como se estivesse preocupado - mas também tem
minha segurança com que me preocupar, pois ele se auto-
designou como meu guarda. E ele vigia (mais como brilho)
para que ninguém chegue muito perto.

O rabo dele diz que ele está realmente preocupado.

Mas eu?

Eu apenas olho.

Eu tento bloqueá-lo, e as mulheres rindo, e os outros

alienígenas, e tento muito não pensar em nada.

◆◆◆

ZADEON

Eu vou matá-los.

Se os machos delas não as repreenderem, eu as

matarei.

Eu as vi, é claro, mas não consegui entender o que

eles estavam dizendo.

Então eu vi minha mulher chorando.

Meu rabo atravessa o lado da barraca - e vejo o spray

da franja da pena. Que interessante; Eu produzo toxinas
mesmo quando estou tão perto dela.
 Mas não vai machucá-la. O mesmo instinto em que
confio tanto para me convencer de uma partida, para saber
os movimentos de um oponente antes que ele os faça, para
conhecer os melhores lugares para acertar meus golpes -
é com essa clareza que reconheço meu que meu corpo -
nem mesmo essa parte do meu corpo - trará danos a ela.

Não posso machucá-la.

Mas eu vou machucá-los.

"Saiam daqui.", eu rosno, mas eu os desafio com meus

olhos para ficar.

Eu me pergunto se isso agradaria meu companheiro

vê-los sangrar.

Eu prendo a respiração por um momento,

considerando.

Eles correm.

"Eu vou buscá-los.", eu a aviso, porque depois do que

foi feito, acho que ela precisará de um aviso por algum
tempo.

Mas ela vai curar.

Ela é forte, minha mulher. Eu me lembro disso toda

vez que vejo as cicatrizes no rosto dela.
 Eles são sua pintura de guerra. 'Passei por uma
batalha e fiquei do outro lado'.

Ela sobreviveu muito. Ela pode não vê-las agora, mas

também sobreviverá a isso.

E ela não ficará sozinha na escuridão. Estou aqui por

ela agora.

Minha alma vibra por ela. Tudo começou na primeira

vez que eu a segurei. E como a seguro agora, não pretendo
fazê-lo; Acabo sendo mais exuberante do que pretendo -
ela se sente tão bem em meus braços.

Eu a abraço para mim. Fale gentilmente com ela.

Eu posso estar apertando-a com muita força; ela

anima, suas mãos batendo nos meus antebraços.

Toda a sua estrutura fica rígida quando sua pele toca

a minha.

Ela tira as mãos, plantando-as rapidamente no tecido

do meu traje.

Mas é muito tarde; Eu sinto o cheiro.

Medo.

Ela tem medo de me tocar.

Não é o meu traje. Não, ela não tem medo de tocar no

que o traje representa; um macho. Qualquer homem.
 Nããão ... sou ... eu. Minha pele a repele.

A primeira vez que fui atingido com uma bola tripla

espetada no Morning Star Mace, pensei que não havia
nada que pudesse rivalizar com essa dor. Até hoje, tenho
que reprimir uma vacilada toda vez que vejo um oponente
trazer uma para o ringue. Eu sempre pensei que a
antecipação dos criadores de agonia que fazem contato é a
mais brutal.

Mas eu estava errado.

Os piores golpes são aqueles que você nunca vê

chegando.

Minha companheira não teme simplesmente o toque.

A outra metade da minha alma teme o toque da minha

própria pele!
CAPÍTULO 8

CALLIE

Algo sobre o alienígena mudou. Ele está falando

comigo, mas sua voz perdeu sua qualidade carinhosa -
algo calmante, calmante e viciante que eu desejo.

Que eu reconheço.

Eu sinto esse terrível desdobramento no meu peito. "O

que está errado?" Eu pergunto.

Ele parece tão surpreso que eu finalmente respondi.

Distante, sinto uma parte de mim ficar com nojo de
mim. Mais nojo de mim.

Ele não tem chance de responder.

A cabeça dele gira - e eu olho para ver para onde ele

está olhando e vejo o céu ... ficar ... escuro.

No começo eu acho que é um trovão.

Mas quando Zadeon me pega e chega à beira da

barraca, posso ver que o som está vindo de todos os pés
que pisam.

Todo mundo está correndo.

 Todo mundo está fugindo.

Por que todo mundo?

Tudo acontece tão rápido.

Homens alados aparecem. Eu me agarro a Zadeon

como um bebê coala, mas eles se amontoam nele, me
arrancam dele - eu realmente não sei o que acontece
depois disso.

Eu ouço gritos. Alguns são meus. A maioria é deles.

Então eles são de Zadeon.

Eles o matam.

Eles o espancam, eletrocutam e matam.

Existem muitos deles…

Quando as mãos deles me alcançam, eu canto para

mim mesma: "Eu não quero viver com isso. Eu não posso
Eu não vou!"

◆◆◆

"Você está bem, você está bem, eles não machucaram

você, você está bem...", eu suspiro, tentando me acalmar.

Estou balançando para frente e para trás, tentando

não ouvi-los.
 Eles são altos demais para serem ignorados.

Estou em uma nave, reunida com outras mulheres -

a maioria delas parecendo tão chocadas quanto eu. Eles
estão na maior parte quietas, apenas parecendo
assustados.

Mas dois dos alienígenas estão tagarelando.

Quando eles dizem o nome de Zadeon, paro de me

mexer.

Eu paro de respirar.

Meu coração começa a bater forte. É como se

reconhecesse o nome dele, reconhecesse que ele me
pertence.

O que é ridículo. Ele não é meu.

Mas, mesmo assim, sinto uma mudança. Meu foco se

expande. E agora eu escuto de propósito.

"Eu o vi lutar", alguém está dizendo animadamente.

"Eu até tenho um cartão que ele perfurou!"

"Eu tenho três", o outro cara diz presunçosamente.

Hobs. Os alienígenas com asas são chamados de Hobs.

E então os dois começam a sacar figurinhas cromos.

Cromos com ... Estiro meu pescoço em um ângulo doentio
e vejo a foto de Zadeon.
 Ele parece mais malvado, ainda maior e mais zangado
do que na vida real ... exceto pela primeira vez que eu o vi.
Quando ele me salvou.

Eu não o conhecia então.

Ele é muito mais gentil do que os artistas o

representavam.

Algumas de suas cartas têm um buraco no canto e

começam a apontar para elas.

"Está vendo isso aí?"

"Espere, isso é minúsculo! Foi ele?"

"Sua quinta luta!" O Hob se vangloria. "Ele mal

conseguia dar um soco em sua assinatura, suas pontas de
chifre eram tão maçantes e pequenas."

Claramente admirado, o outro respira: "Você sabe

quanto isso vale?"

"Vale muito mais agora do que era antes!" Ele ri.

O outro ri.

Meu estômago arrepia.

Eles o mataram e estão falando do tamanho de seus

chifres!

Eu vou ficar doente.

◆◆◆

É no meio de tentar não vomitar que eu conheço

Gracie.

"Ei." Ela joga o que parece um pouco com uma caixa

de suco vazia em um recipiente perto de seus assentos.
"Vocês dois querem calar a boca?"

Ela olha para eles como se quisesse quebrar o pescoço

deles por terem nascido estúpidos.

Garota legal!

Eu também conheço Angie.

"Ei! Caramba, pare! Você não precisa se machucar ",

ela me repreende.

Eu nem percebi que estava fazendo isso; Eu tinha

cavado trincheiras nos meus braços. Eu as encaro, oca.

Não é até Dohrein; um bom ... erm, um Hob bem-

intencionado, se não um bom - garante-me que Zadeon
ficou atordoado inconsciente, que começo a emergir da
névoa desesperada e cheia de terror em que estou presa.
Então Dohrein continua para me informar que Zadeon
provavelmente não está morto ...
 Porque seus governantes vão querer julgá-lo antes de
executá-lo.
CAPÍTULO 9

CALLIE

Durante a noite, soube que houve uma quebra de

protocolo com uma das naves que chegavam não
adquirindo o código de acesso necessário para a
aterrissagem - desencadeou os Hobs chegando para
verificar as coisas.

Eles teriam nos detido, resolvido o mal-entendido

(embora eu não tenha certeza de qual seria a punição por
realizar uma reunião sem permissão), mas a punição é
definitivamente severa quando você mata a força policial
da fronteira.

Não importa que Zadeon só os tenha matado porque

eles estavam me assustando.

Ele vai a julgamento.

Mas vai ficar tudo bem. Eles resolverão isso. Dohrein

tem um plano.

Vai ficar tudo bem.

Eu arrasto minha mão sobre meu peito dolorido.

◆◆◆
 É de manhã agora, e Dohrein nos leva a um coliseu
gigante. Está lotado e a atmosfera é uma mistura entre um
teste e um jogo de futebol. Ele nos encontra assentos, nos
ajeita, pega meu relógio de pulso - sim, eu ainda tenho um
deles.

Tinha.

Ele é um pouco abrupto. Não é rude exatamente -

apenas um áspero, "eu preciso disso", enquanto ele -
fazendo o mínimo contato físico possível - procura o fecho
e me tira.

E então ele nos deixa para que ele possa realizar a

missão de resgate.

Esperançosamente.

Tenho certeza de que parecemos patinhos órfãos; tudo

encolhido e destruído.

Abaixo, eles estão se preparando para o primeiro

julgamento.

O som de um machado esmaga meus nervos até que

eles fiquem gritando demais.

Os guardas precisam subjugar Angie. Ela está

determinada a chegar ao seu alienígena, Arokh.
 O irmão de Zadeon, ela me informou. Ontem estive
ocupada em meu próprio espaço, mas até eu estava
vagamente ciente do alien esbranquiçado e brilhante de
Angie. Ele estava tão atento a ela. Protetor.

Não tão atencioso e protetor quanto Zadeon tinha sido

de mim.

Eu mal conheço Zadeon. Mas de alguma forma ...

vendo seu irmão lá embaixo, acorrentado a uma pedra
para todo mundo ver, essa máscara gigante e feia no rosto
como se ele fosse um perigo e amarrado em algemas que
provavelmente poderiam segurar um elefante ...

Zadeon será o próximo.

Eu sinto isso como um chute no meu estômago. E há

menos de quarenta e oito horas atrás, eu recebia um lá
regularmente, então sinto que tenho autoridade para
diagnosticar a gravidade da sensação.

Chutando no estômago muito forte. Sim. Isso estava

agora no repertório do meu 'catálogo de níveis emocionais'.

Angie parece que está compartilhando o mesmo

sentimento, mas dez vezes pior.

Mas ela não liga para ele.

 Nenhum de nós faz. Porque se tentarmos, se ela
tentar; ele vai lutar.

E o pescoço dele está no cepo. Literalmente.

Tento reprimir o pânico borbulhando dentro de mim.

Estou bem.

Está bem.

Tudo vai ficar bem.

Zadeon será resgatado.

Vejo o machado cintilar à luz dos sóis subindo, e o

carrasco balança a cabeça com um ar arrependido.

Como se este fosse um acordo feito.

Espere! Por que afiar o machado antes que eles

determinem que ele é mesmo culpado?

Isso é uma coisa ... preventiva?

Ou ... antecipatório?

Preditivo.

Sem piedade ... Eles vão matá-lo!

Dohrein não vai chegar a tempo.

Eles vão matar o irmão de Zadeon.

E então eles vão matar Zadeon!

CAPÍTULO 10

ZADEON

Eu investi novamente.

"Desista!" o Aneark fala cansado. A eletricidade brilha

inutilmente em suas mãos. "Não faz sentido fazer isso
consigo mesmo."

Outra investida. Sinto um músculo puxar no meu

ombro. TEVEK!

"Rotk Kotok, Zadeon?"

Eu tenho estado tão profundamente condicionada ao

longo dos anos em responder aos fãs, que ser abordado
pelo meu título na verdade elimina um pouco a
necessidade de escapar.

“Zadeon, preciso que você me escute de perto. Isso é

sobre Arokh.”

Viro, mas não lembro a distância que a trava da

minha máscara facial se destaca e ela se conecta à parede
de pedra. Rachadura. Eu cerro os dentes e rosno.

Atrás de mim, parado fora do alcance, há um Hob.

 E…

Eu inspiro.

Ele cheira como...

"Ela está bem", ele me assegura. “Você poderia dizer

que ela me enviou. Aqui."

Ele joga uma bugiganga para mim e eu trago a

pulseira de couro estranha e elegante para o meu nariz, e
inspiro o perfume salgado do pulso dela.

Sinto meus músculos incharem.

O colar preso ao redor do meu pescoço vibra

fortemente com o meu rosnado e isso me irrita ainda mais.

O Hob suspira impaciente. “Quanto mais cedo você

puder me garantir que não vai decorar meu corpo com meu
próprio interior pulverizado, mais cedo eu posso usar
isso”, ele balança um anel de chaves, “para libertá-lo, e
então você pode salvar seu irmão e reivindique sua ...
companheira ligado. "

Eu vacilo com a palavra.

Mas é a verdade.

E esse macho, esse Hob que cheira a minha mulher -

ele é minha melhor chance.

Eu engulo metade da minha fúria.

 Um quarto disso, pelo menos.

Mais como um décimo sexto.

Eu descubro minhas presas. "Vai rápido!"

◆◆◆

CALLIE

Passei a maior parte da noite admirada pelos

alienígenas chamados de Hobs, junto com as outras
mulheres. Eles não eram todos como Dohrein.

A maioria deles parecia desesperadamente ... faminta.

Agora, enquanto tento controlar minha respiração,

eles estão começando a se mexer em seus assentos,
começando a se virar e olhar para trás.

Em mim.

Engulo em lágrimas e luto contra uma crescente

sensação de medo.

E parece que quanto mais eu tenho que me esforçar

para manter o ataque de pânico no nível de Mach 10 à
distância, mais e mais Hobs estão olhando para mim.
 Por que eles estão me olhando?

Angie se liberta do domínio que eles tem sobre ela e

ela corre para Arokh.

Ela não consegue.

Eu caio e abraço meus joelhos.

Os Hobs estão me encarando.

Eu tento desesperadamente abafar meu pânico, mas

meus nervos estão gaguejando e gritando como cordas de
violino na garganta de uma nota de lobo.

E depois.

Há um grande boom!

Todas as cabeças se viram.

Bato palmas sobre a boca para abafar meu grito. Mas

não de medo - bem, não inteiramente de medo - a explosão
levou apenas uma década do topo da minha vida, mas
Zadeon! É o Zadeon! Ele derruba o carrasco arremessando
os guardas do estádio. Ele acabou de salvar o pescoço do
irmão!

Ele pega o machado e começa a bater nas correntes

do irmão.

Estou de pé com todo mundo, pronto para torcer!

 ... mas não é isso que acontece.

As pessoas estão gritando.

Não.

Os alienígenas estão gritando. Não em júbilo.

Com medo.

As mulheres, as mulheres humanas - elas se parecem

comigo; alegre, esperançoso, animado ... aterrorizadas.

As arquibancadas entram em tumulto.

Caos em massa, multidão, pânico, alienígenas

fugindo!

Eu só quero chegar ao Zadeon.

Eu estou segurando junto, mantendo perto das outras

mulheres, elas estão se abraçando para ficar em pé e eu
estou bem ao lado delas. Ser empurrado, esbarrado,
empurrado.

Tocado.

Eu vejo olhos - ao meu redor, olhos me olhando.

Assim como antes.

No leilão.

Todos os alienígenas.
 Todos os corpos correndo.

Os gritos.

Os gritos.

Măos em mim.

Eu não posso lutar contra eles.

Eu arranho um rosto. Alguém me agarra pela nuca.

Eu não sou forte o suficiente.

Eu não sou forte.

Não é como Zadeon. Zadeon!

Mesmo que não o matem nesta revolta, será tarde

demais.

Por trás, recebo um golpe tão forte que sou derrubado

no chão.

Alguém cai em cima de mim.

Minha bochecha arranha quando sou arrastada por

degraus de pedra.

Eu chuto.

Uma mão agarra minha perna.

Eu fecho meus olhos.

Eu não quero ver

 Não quero ver tudo acontecer novamente.

◆◆◆

A música!

Minha música está de volta.

Minha música está de volta!

O que eu perdi quando fui levada.

É incrivelmente poderoso, bonito e restaura minha

sanidade.

Isso me restaura.

Eu pisco e trabalho para respirar sem aquele tremor

terrível que retira o fôlego de você - e eu o vejo.

"Zadeon?" Eu coaxar.

Seus dedos apertam o ar, suas mãos esticadas em

ambos os lados de mim - sem tocar, apenas pairando.

E…

O que...

É o Zadeon!

Ele é a fonte da minha música.

 Como?

Santa Fumaça!

É ele.

Ele é a música dos meus sonhos.

A voz dele.

Ele é a música!

Como isso é possível?

Em vez de uma melodia sem palavras, como eu

sempre soube, agora eu entendo as palavras.

Todo esse tempo - todo esse tempo, ele esteve falando

comigo?

COMO ISSO É POSSÍVEL?

Ele canta palavras como: "Estou aqui, você está

seguro agora, estou aqui" e "Volte para mim, minha
ardente Callie!". É tão reconfortante que meu peito se
contrai.

Quando ele percebe que eu estou ciente, a voz dele

mantém o vestígio da qualidade melodiosa - mas, de certa
forma, é mais áspera do que antes quando ele pergunta:
"Posso buscá-lo ... nisso?"
 Eu olho para baixo. Sangue. E ... se eu nunca mais
voltar a ver os intestinos, será seja muito cedo.
Humildemente, eu consigo concordar.

Com um suspiro masculino - profundo, alto, forte - ele

me puxa para seus braços. Ele está acariciando meu
cabelo e, assim como a primeira vez que me tocou, ele não
hesita em tocar ... o que quer que esteja me grudando.
Suas mãos podem estar dizendo; não importa - nada
importa - nada fica entre você e eu.

"Eu tinha medo de ter perdido você", suas palavras

são abafadas, já que seus lábios estão esmagados contra
o meu couro cabeludo imundo - mas, como são, posso
sentir o que ele está dizendo e ouvi-lo.

"Estou ... estou bem", digo trêmula, não acreditando

inteiramente que isso seja verdade.

Ele se afasta o suficiente para encontrar meus olhos.

"O que machuca?"

Eu testo meu braço. "Meu cotovelo parece que eu bati

nele e acho que alguns dos meus dedos podem ter ... dado
... pisado ..."

Eu paro.

E olho para ele.

 Seus olhos são suaves e sérios, e observando meu
rosto com cem por cento de foco e preocupação.

Ele bateu a merda fora dele, e ele está me mantendo

apoiado com um braço, está favorecendo o outro braço -
algo não está certo com o ombro - e seu rosto tem
hematomas que formam uma combinação de forma para o
tipo de máscara que estava trancada ao redor da cabeça
de Arokh. Meu melhor palpite é que Zadeon também usava
uma máscara como acessório especial e tentara afastá-la
do rosto.

"Estou bem", decido manter. "Mas olhe para você."

Faço um gesto para seus pulsos nus. “Você perdeu suas
joias. Não é tão bonito agora.

Ele pisca para mim.

E então ... ele sorri.

Mesmo vendo o que está grudando em seu rosto -

vendo seus lábios se curvarem, meu coração parece que
acabou de perder uma camada de gelo.

Minha voz é baixa quando pergunto: "Você está bem?"

Eu me atrapalho por um momento. "Tudo o que eu posso
..." O quê? Ajudá-lo com? Eu olho em volta. Este alienígena
acabou de massacrar um estádio para me resgatar. Eu
nem posso oferecer um band-aid.
 Antes que eu possa me convencer disso, quase me
derrubei quando jogo meu torso para frente para dar um
beijo rápido e impulsivo em sua bochecha.

Sinto o barulho das pontas dos escamas contra meus

lábios e recuo rapidamente.

E esse alienígena?

Esse monstro duro, afiado, que não tem medo de

enfrentar dezenas de oponentes - esse alienígena
assassino?

Ele parece atordoado.

Não aguento o olhar dele dessa vez. Eu olho para

longe. E observe todos nos assistindo.

Um rabo aparece na minha opinião e se torce em uma

forma suave de arabescos.

Ele cutuca minha bochecha de volta em sua direção.

Quando desisto e me viro para olhar para ele, sou atingida
com aquele sorriso novamente.

Cacete.

Ele tem algum poder de fogo sério nessa coisa.

"Estou bem agora, Callie. Agora que eu tenho você!”

Eu começo a devolver o sorriso dele.

 Então meus olhos se estreitam. "Espere. Como você
sabe meu nome?"
CAPÍTULO 11

ZADEON

Antes que eu possa responder, eu a vejo olhar para o

lado - mas não como se ela estivesse evitando meus olhos.

Ela olha para mim com expectativa.

Então seus olhos disparam novamente.

Entendo, viro a cabeça nessa direção e finalmente

ouço: "Zadeon!"

A voz de Arokh não mantém impaciência - embora eu

esteja certo de que não é a primeira vez que ele grita meu
nome. Ele parece cansado. E preocupada. Sinto minhas
espinhas na cauda tremerem em resposta.

"Isso é alto", comenta Callie, os olhos arregalados

enquanto os observa.

"É isso?" Eu digo, levantando meu rabo para que eu

possa apertá-lo na quietude. "Desculpa."

"Não, é ... apenas outra coisa diferente", diz ela com

uma pequena inclinação confusa dos lábios. "Esse tremor
soa muito como um ..." Sua alegria desaparece.
 Mantendo-a firme para mim, eu começo a caminhar
conosco para me juntar a meu irmão e sua companheira
no poço.

"É como você não prestar atenção à autoridade", ele

arrasta as garras por cima do ombro, tentando alcançar
alguma coisa.

"Vire", digo a ele rispidamente, e quando ele o faz,

arranco a ponta da lança que estava parcialmente alojada
entre as escamas. Eu jogo na areia.

"Obrigado", ele resmunga antes de lamber a palma da

mão e estende a mão sem jeito para dar um tapa na ferida.

Callie recua.

Sua fêmea lentamente levanta os dedos para coçar a

parte de trás da cabeça, com os olhos fechados por um
instante. Quando ela os abre novamente, ela olha para
minha Callie e sorri. "Assim. Alienígenas, você sabe?

Callie lhe dá um sorriso fraco em troca. "Acho que

estou começando, sim."

Sem saber exatamente do que se trata essa troca,

observo com alívio que a companheira de Arokh é pelo
menos amigável - o que é inesperado. Pelo que pude
observar muito pouco sobre as humanas, elas parecem
muito com Gryfala e duas das humanas certamente não
foram gentis com minha Callie ontem.

“Você entendeu o que aconteceu aqui? O que a

princesa decretou? Arokh pergunta.

"Eu tive assuntos mais importantes", respondo

honestamente, e Callie fica quieta.

Arokh assente, aceitando isso como verdade.

"Estamos sendo forçados a enviar nossas companheiras
para testes."

Eu fico tenso e sinto meus espinhos se enchendo de

toxinas.

"Zadeon", avisa Arokh. Antes de reagir, saiba que os

termos são; nós seguimos suas demandas de boa vontade
- ou morremos. Eles testam em nossos companheiros de
qualquer maneira.

"Testes ...?" A atenção de Callie está em Angie.

O rosto de Angie está se contorcendo da maneira mais

alarmante. "Eu acho que injeções."

Callie parece não entender. "Injeções?"

“Eles precisam nos vacinar contra coisas estranhas. E

agora, eles vão nos estudar - provavelmente colhem
amostras de sangue! ”
 Ah! Esta humana tem medo de agulhas.

"Ohhhh ..." Callie diz horrorizada.

Infernos. Minha humana tem medo de agulhas. Eu

rosno.

Arokh balança a cabeça para mim. "Eu também não

gosto disso."

Ele pega a mão da fêmea e eles começam a andar. Não

ofereço a Callie a opção de andar ao meu lado.

Infelizmente, antes que eu possa dar mais do que dois

passos, ela tenta estender a mão em direção ao meu rosto
para chamar minha atenção - mas não faz contato real
antes de dizer: "Me desça, por favor".

Renunciando ... eu faço.

Ela cruza os braços e aperta os cotovelos de forma

protetora.

Eu olho para meu irmão - contente em segurar a mão

pequena de sua companheira na dele.

Quando olho para Callie, a vejo olhando para mim.

Atentamente. Expectantemente.

Eu paro de andar "O quê?"

"Onde estamos indo?"

 "Casa."

"Sua casa?"

"Nossa casa", eu corrijo.

Ela desanima um pouco, ouvindo isso.

Mas ela vai se acostumar.

Ela tem que.

Estou ciente de que isso não será fácil. Mas aprendi

que os elementos mais gratificantes - os essenciais mais
gratificantes - na vida são aqueles pelos quais você tem
que lutar mais. E Callie e eu?

Nós sabemos como lutar duro.

Nós faremos.

Nós devemos estar juntos.

CAPÍTULO 12

ZADEON

Nós não vamos para casa.

Eu estou furioso com a equipe de Hobs que está nos

'pesquisando'. Callie não pode ser observada como as
outras, porque ser monitorada perturba sua paz.

Não me importo com o acordo alcançado antes: não

serei pressionado sobre esse assunto.

O Hob que me ajudou a escapar, Dohrein, e seu amigo

ferido Crispin se tornaram nossos advogados - os
advogados de todos os Rakhii, na verdade.

Eles explicam em palavras onde eu tenho

demonstrado em metal desfiado e chifradas, porque a
intrusão atrapalha a paz da minha mulher, que nosso
emparelhamento seja autorizado a renunciar ao
monitoramento e testes: "Pelo menos até que ela se
recupere", diz Dohrein.

"Ou talvez nunca, a menos que ela se sinta bem.", ele

emenda calmamente depois que eu mais uma vez entrei
em uma agitação insana da sala atrás dele.
◆◆◆

Mais tarde, meu irmão tenta visitar.

Eu bato a porta na cara dele.

Ele não ficará ofendido.

Sempre que seu companheiro não está assistindo e

lembrando-o de "se comportar bem"?

Ele faz isso também.

Espero minha companheira me castigue. Preocupar-

me com os sentimentos dos outros quando sou obrigado a
fazer pequenas demonstrações de territorialidade sobre o
nosso próprio ninho.

Mas ela não.

Ela está no banheiro novamente. E quando ela não

está tomando banho, ela está dormindo.

No começo, pensei que era porque ela precisava

desesperadamente de descanso.

Mas então a companheira de Arokh, Angie, ficou de pé

sobre ela e me disse que eu precisava observar sinais de
depressão ...

Agora eu me preocupo. É isso que é esse perfume?

 Ela tem um novo cheiro nela - não desagradável,
apenas alterada. É realmente doce. Interessante. E dia
após dia, fica mais pronunciado. Não sei o que é ou o que
significa e, até agora, me recusei teimosamente a
perguntar à equipe de monitoramento.

Eu tenho medo que eles testem ela.

Ela compartilhou que teme ser testada.

Então ela não será.

Mas quando Angie mencionou essa condição de

depressão ... "Quais são os outros sinais?" Eu perguntei a
ela - e com choque, identifiquei o que estava fluindo pelo
meu corpo; pânico!

Eu não entro em pânico. Eu nunca entro em pânico.

Mas, diante da possibilidade de que algo não esteja

certo com Callie ...

"Eu não sou profissional", Angie começou

humildemente, mas diante do meu olhar desesperado, ela
se fortaleceu. "Ela pode dizer que não está com fome, ou
está cansada o tempo todo, e pode não querer ir a lugar
algum ...", então ela olhou para Callie. E mesmo que minha
companheira estivesse acordada, ela agia como se não
pudesse ouvir nenhum de nós.
 Mais e mais, ela está entrando nesse comportamento.

Mais do que me perturba.

Estou com medo dela.

Às vezes, eu deitava ao lado dela, implorando

internamente para ela olhar para mim.

Para me responder.

Me tocar.

Me querer.

E penso em ... levantá-la sem sua permissão e

carregá-la para fora.

Para o ar fresco.

A primavera, grama recém cortada.

Para as árvores.

Acho que minha Callie poderia usar uma fuga.

Pelo menos de vez em quando.

Eu até a levei para a piscina simulada. Disseram-me

que é um dos gabinetes mais monitorados, mas eu o faria
em um piscar de olhos - se ela demonstrasse um lampejo
de interesse.
 Mas quando perguntei se ela gostaria disso, ela
trabalhou lentamente para se virar para que estivesse de
costas para mim.

“Antes de dormir, você terá um pacote de proteínas?

Você sabe que se sente um pouco melhor se tiver comida
no estômago.

Palavras abafadas flutuaram para meus ouvidos. "Eu

não gosto deles."

Oh, minha pobre Callie. Você não encontra alegria em

nada no momento.

"Você deve comer. Sei que você não se importa com o

sabor, mas deve comer ou morrer de fome. "

Angie confirmou que ainda não estava em perigo, mas

precisava comer mais regularmente.

Eu poderia ter ouvido errado.

Mas acho que ela murmurou: "Acho que vou morrer

de fome então".
CAPÍTULO 13

ZADEON

Hoje estou no quarto de Arokh.

Em uma mistura de confusão e um pouco de

admiração pelo incrível controle de meus irmãos, fico
maravilhado: "Não entendo como você pode deixá-los
chegar tão perto do ninho".

As marcas de seu pulso brilham e pulsam.

Ahh, Então isso o incomoda.

"Está vendo essa linha?" ele rosna e apunhala uma

garra na direção do chão.

Marcado no ladrilho está um sulco denteado.

Eu concordo.

"Angie convida quem quer que seja" - sua voz fica um

pouco tensa com a última palavra, dizendo mais do que ele
jamais pôde sobre como isso o faz se sentir - "ela deseja,
mas eles não se aproximam mais do ninho que esta linha
aqui".
 Minha testa levanta uma fração. "E você é capaz de
gerenciar seus instintos quando eles se aproximam?"

Ele se vira de repente e parece que está prestes a

quebrar os chifres na parede, frustrado.

Mas então pára.

Estou certo de que a restrição lhe custa.

Posso simpatizar com a agressão dele - e entender que

ele também não pode, em boa consciência, desmembrar a
própria cova em que seu ninho está construído.

Uma lição que tive que aprender.

Eu ofereço uma alternativa abaixando meus chifres

para ele.

Nós os batemos juntos.

Esse movimento rapidamente ganha a atenção total

das mulheres na sala. Assim como Rakhii feminino então;
batidas de chifres são atraentes displays de potência.

Eu suspiro. Eu gostaria que Callie pudesse encontrar

alegria me vendo fazer qualquer coisa - mesmo algo tão
simples quanto isso. Ela está tão triste.

Isso machuca meus corações.

Quando nos separamos, Arokh pega onde meu olhar

se concentrou - sua garganta - e seu peito incha de prazer
e orgulho. Ele resmunga grosseiramente: - Chupões. Você
precisa pedir por eles - as humanas não os entendem como
nós. ”

Eu arquivei isso para mais tarde também. Chupões

são mordidas de amor. Anseio pela fisgada aguda da
mordida de amor de Callie.

É um desejo vazio.

"Sua mulher mostra um grande favor", eu o

parabenizo. Eu não tenho ciúmes do meu irmão.

Mas tenho esperança de que minha humana se cure

o suficiente para me morder e mostrar tudo o que ela está
satisfeita com a metade de mim como homem.

Ela nem me toca.

Eu deveria estar contente por não passar minhas

noites no chão.

Em vez disso, embora eu tenha o privilégio de dormir

na cama dela - nunca tocamos lá também.

No entanto, chego perto o suficiente dela quando ela

está dormindo para que eu possa sentir seu corpo
esquentar.

E ela pode sentir a minha.

 Eu acredito que ela relaxa melhor quando sente
minha presença.

Quando chego perto, ela nem sempre é atormentada

com tanta crueldade por pesadelos. E estou perto o
suficiente dela que é com o cheiro dela que adormeço nas
narinas, e isso também me ajuda a descansar.

Às vezes, quando ela se debate em um pesadelo, sua

juba me dá um tapa.

Às vezes, seguro levemente os fios entre os dedos

enquanto a acalmo com palavras. E eu finjo que estou
segurando ela.

Isso também me ajuda a descansar.

Mas fingir é tudo o que posso fazer.

Porque ela não aceita meus toques.

Eu digo a mim mesma que posso ser paciente.

Mas ver meu irmão tão contente, tão feliz, tão bem
marcado - sua companheira o mantém na mais alta
estima.

A minha ... não suporta tocar em mim.

Sua companheira claramente passou horas

imprimindo suas marcas em sua pele como um símbolo de
seu profundo carinho por ele.
 A minha passa horas no banheiro, tentando lavar a
pele dela.

Minha companheira está danificada, traumatizada.

Não a deixarei fazer isso, mas, se pudesse, queimaria

todo o planeta de Dendroaspis pelo que eles fizeram com
minha companheira. Uma retribuição pela tortura que seu
povo infligiu a ela.

Se nem mesmo um remanescente de sua espécie

sobreviver, talvez ela finalmente durma em paz.
CAPÍTULO 14

CALLIE

Zadeon cheira a cinzas, como o sol quando você está

reclinado na sombra e madeira recém-cortada - terra,
áspera; masculino.

Não o tom almiscarado e nauseabundo de cobra não

lavada.

Isso é apenas na minha mente.

Fecho os olhos e tento não reviver. Mas o cheiro -

aquele cheiro podre e assustador é como cheirar a morte -
doce podridão - minha mente evoca como se tivesse sido
redesenhada para me atormentar.

Em seguida, vêm as sensações fantasmas. A sensação

da pele é a pior - suave, escorregadia, mas seca -, mas as
escaras no estômago podem se elevar, agarrar e...

Involuntariamente, estremeço.

Imediatamente; pôr do sol e fogueiras; chocolate

queimado e marshmallows carbonizados, lembrando-me
de melão pegajoso e quente. Uma floresta de pinheiros e
choupos. Ele não me toca - ele nunca toca, a menos que
sinta que a situação justifica me carregar de uma sala -
mas ele se aproximou, seu perfume masculino único
provando mais uma vez que estou seguro, porque estou
com ele. Ele está aqui.

Ele está sempre aqui para mim.

Abro os olhos e a primeira coisa que vejo são ...

escamas.

Desvio o olhar rapidamente. E eu respiro fundo.

Quando eu exercito a coragem de forçar meu olhar a

passar por seu corpo e seus olhos - é para encontrá-lo
olhando para mim, uma carranca em seu rosto. "Outra
lembrança?"

Em vez de responder, eu sorrio para ele. Ele é a coisa

mais próxima de um amigo que tenho aqui. Claro, as
mulheres humanas são amigáveis. Mas seus sussurros e
olhares e até sua bem-intencionada "ajuda" ... eu odeio
isso. Eu só quero ser deixado sozinho.

No entanto, não me importo com Zadeon. Ele esteve

comigo durante tudo e estou agradecido.

Mas tenho medo de abrir a boca para dizer isso a ele.

Meu estômago ainda está tentando decidir se quer

ficar doente ou não.
 Novamente.

Isso aconteceu quase toda vez que eu acordo - sempre

preso nas garras de um 'sonho'.

É uma palavra muito benigna.

Eu tremo - desta vez daquele frio que te rouba pouco

antes de você ficar doente.

Mas para Zadeon, deve parecer que ainda estou

lutando com meu pesadelo, porque ele rosna.

Assim como a força dele se levantando faz toda a cama

tremer, estendo a mão e pego a poção mágica. Eu o jogo
na direção dele, mesmo sem esperar para ter certeza de
que ele pegou.

Enquanto corro para o vaso sanitário, ouço-o

violentamente abrir a porta inocente do armário para pegar
uma toalha.

Admiravelmente ele sente sua frustração, mas se ele

não tomar cuidado, ele vai arrancar aquela coisa das
dobradiças novamente e isso não vai melhorar seu humor.

Eu ouço o spray mágico começar duas vezes. Não é

mágica de verdade; Não acho que a magia exista aqui mais
do que existe na Terra, mas funciona magicamente em
Zadeon.
 Na maioria das vezes.

Tipo de.

Até que ele fique mais agitado.

Algo que lhe causa agitação extra?

Meus pesadelos. Me assombrando.

Entendo que todo mundo experimenta incidentes

traumáticos desagradáveis durante a vida. Entendi. Mas
misturá-las com a minha pior fobia ... parece mais cruel.

Quer dar um palpite sobre que coisa horrível e de

pesadelo eu tenho pavor?

Cobras.

E acabei com o maior, mais escamoso e mais

assustador de todos.

Eu não era verdadeiramente fóbico de cobras antes ...

Antes deles.

Mas eu estou agora.

A coisa é: Eu sei que Zadeon me salvou. Eu sei que

ele é bom. Ele não me machucou - nunca me machucou.
Eu sei disso. Como eu disse; Sou grato a ele. Eu até confio
nele com a minha vida.

Aparentemente, eu o conheço a vida toda.

 Eu sou a mulher que ele amou a vida toda? Eu? E ele
esteve nos meus sonhos ... Como ...

Eu não posso ... eu apenas ... não me permito pensar

nisso.

Tudo o que sei é que me faz sentir como um idiota

quando não consigo esconder minha repulsa por sua pele.

Cobras. Por que teria que ser cobras?

É isso que passa pela minha cabeça agora enquanto

olho para Zadeon.

Ele ainda está fugindo, tentando manter sua versão

mais calma de si mesmo, e está conseguindo, parecendo
principalmente composto.

Esse spray foi feito para ajudá-lo a ter menos chances

de quebrar as paredes quando alguém o visita.

A propósito, isso seria literalmente não

figurativamente.

Ele aperta o gatilho naquela garrafa como se estivesse

engasgando por dizer algo rude sobre sua mãe.

Mas funciona.

Embora inicialmente, ele possa ter feito esse estranho

som de zombaria quando Dohrein trouxe esse elixir para
ele em um frasco de spray e explicou que, em teoria,
ajudaria a impedir que a resposta de Zadeon fosse
disparada como uma explosão de bomba e talvez salvasse
nosso quarto.

Falando nisso, nosso terceiro quarto. Porque ele

destruiu completamente o nosso segundo e ele também foi
o responsável por demolir o nosso primeiro. Não me lembro
muito da primeira vez, mas ele me disse depois que eram
as câmeras. No momento em que ele percebeu que eu
estava incomodado por alguém me observando sem a
minha permissão expressa, ele percebeu isso como uma
ameaça e entrou em uma raiva protetora.

Isso não é um oxímoro.

Na segunda vez, eu estava perfeitamente consciente e

esse era o problema; algumas das mulheres aqui fizeram
comentários que chegaram até mim, e eu fiquei chateada,
então ele ficou chateado.

Infelizmente, algumas peculiaridades biológicas

fizeram com que ele realmente não saísse do meu lado. Não
por muito tempo.

Isso tornou as coisas perigosas para a sala porque ele

não me machucou e não deveria machucar as outras
mulheres - e ele não podia me deixar queimar uma
pequena agressão homicida.
 Não há para onde ir e todos os que fervem poder e
energia.

Depois que ele terminou? A única coisa que restava

naquele quarto fora a cama. Até parte do teto se foi; preso
em pedaços e deixado para morrer no chão.

Angie veio correndo para a porta ...

Bem. O buraco onde a porta costumava estar. Então,

quando ela foi arrebatada para trás e Arokh a puxou para
o lado para mantê-la fora do caminho de Zadeon - ainda
podíamos nos olhar graças ao buraco gigante na parede
para combinar com a nova 'porta'.

Basicamente, era apenas o batente da porta deixado

de pé, então não tivemos que nos esforçar muito para nos
olhar em choque.

Ele detonou todas as paredes.

"Seu homem é um psicopata!" ela murmurou. Mas ela

não tinha dito como se fosse uma coisa ruim. Angie ainda
estava brava - ela ouvira o que aquelas bruxas nos comuns
haviam dito sobre mim.

Mas ... 'psicopata' foi um pouco cruel. "Ele não é um

psicopata."
 Dohrein se aproximou, bem ao lado de Angie, até que
Arokh olhou para ele e a puxou para um abraço na frente
dele.

Dohrein enviou a ele uma provocação de seus lábios,

depois olhou pensativamente para mim. "Hmm. Talvez o
significado seja diferente de onde você é. Aqui a definição
de psicopata é alguém que sofre de comportamento social
anormal ou violento.

Eu limpei minha garganta.

Arokh arreganhou os dentes para ele antes de

enfrentar Zadeon. Arokh é grande. Zadeon é uma fera.
Mais alto, ainda mais muscular, mais cicatrizes, mais
tudo. Mesmo assim, Arokh não ficou tão intimidado que
não conseguiu confrontar seu irmão sobre o que
considerava um comportamento abismal. "Você destruiu o
ninho dela?" ele perguntou horrorizado, "com ela lá
dentro?" Assustado, ele agarrou Zadeon pelo braço e
puxou.

E foi instantaneamente sacudido.

“Arokh. Leve o sua companheira. Saia."

Agora Arokh estava exasperado. Ele jogou o rabo na

minha direção - mas não chegou perto o suficiente para
me acertar com as partes afiadas no final. “O que você
acha que isso faz com ela? Vendo você tirar essa proteção?
Você está tentando protegê-la ou aterrorizá-la em coma!

E essa foi a última das explosões da sala.

As manifestações físicas de qualquer maneira.

Agora ele fumaceava como se estivesse pegando fogo.

"Eu estou bem", digo a ele.

Squeeze-squeeze-squeeze-squeeeze.

Minhas palavras não o tranquilizam.

Porque ele não acredita neles mais do que eu.

"Vamos lá-"

"Para a cama", ele termina. Sua voz é oca. Cansado.

É a minha resposta para tudo.

Estive aqui a maior parte do dia.

Estou aqui o dia todo na maioria dos dias.

Eu me afasto, assentindo cansadamente. "Estou

cansada."

Eu ouço o bico do frasco de spray finalmente ceder à

pressão.

Squeeze-squeeze-squeeze-CRACK!
 Eu estremeço, mas apenas porque meu corpo parece
estar programado para responder a sons agudos.

Não porque eu estou preocupado.

Eu bocejo. "As peças de reposição estão na gaveta de

baixo", eu o lembro.

Sou embalada de volta à escuridão sombria do sono

pelos sons daquele agitado 'apertar-apertar-apertar-
apertar' enquanto ele estrangula a vida da próxima
garrafa.

Eu nunca o ouço sair do quarto.

CAPÍTULO 15

ZADEON

O borbulhar de um homem estrangulado pode ser um

som pacífico.

Especialmente se você preferir a voz dele.

"Deixe ele subir!" Desta vez, sinto espinhos afundar

nas minhas costas.

Há apenas um Rakhii que conheço aqui que ousaria.

Se ele fosse meu oponente, eu giraria rapidamente -

quebrando as espinhas nas minhas costas, sim, mas elas
já estão lá; pode muito bem privá-lo de sua arma mais
valiosa.

E o rabo de Arokh é um inimigo considerável.

No entanto, não danificarei permanentemente meu

irmão.

Não se eu puder evitar.

"Remova!", eu aviso.

Eu ouço o aperto em sua voz. Ele tem medo de perder

o rabo. “Você tem que deixá-la ir. Se você matar outro Hob,
eles podem te derrubar, e então onde isso deixaria sua
mulher?

Sem resposta e mortalmente imóvel.

Desprotegida.

Eu levanto minhas mãos.

O Hob arfa e seus irmãos se aproximam

cautelosamente para que possam arrastá-lo para fora do
meu alcance. Para minha consternação, porém, eles não
parecem entender o aviso.

Não, isso parece tê-los levado a um frenesi.

"Você viu-"

"- e então quando ele te derrubou ele-"

"-Chamando você assim, e prendendo você assim

como os Jogos Gladiadores de-"

Desgostoso, eu zombei deles.

Isso apenas os torna mais animados.

“Olhe para ele rosnar para você! Você acha que ele
quebrou algum osso?

Os lábios de Arokh estão levantados em uma careta

incrédula. “Hoblings. Eles poderiam usar a cabeça batida
juntos.
 "O que eles precisam é de uma boa surra", eu
concordo. "E estou tão entediado que até dou dicas a eles
enquanto estão caídos."

Há uma batida de silêncio; Tenho certeza de que é um

silêncio real e não meus ouvidos pregando peças.

Então; "Essa é realmente uma ideia brilhante."

A voz não vem do meu irmão, mas atrás de mim.

É Dohrein.

Arokh assobia. Dohrein é um Hob, e Arokh é Rakhii,

mas não acredito que essa seja a fonte da antipatia entre
eles.

Entre eles não é bem preciso; seja qual for o espinho

entre eles, apenas Arokh fica irritado com isso.

Dohrein parece quase não afetado - se ele não teve

tanto prazer em se irritar com ele.

Eu posso adivinhar a raiz do problema; Angie.

Eu fico do lado de meu irmão por muitas razões; ele é

meu irmão, confio em seu julgamento e em honra ou
proteção de um companheiro?

Ele tem meu total apoio.

No entanto, Dohrein foi quem me libertou para que eu

pudesse salvar meu irmão.
 E salvou minha companheira ferida.

Minha companheira não tem medo dele como ela é

tem dos outros hobs - ela não é demonstrativa em relação
a ele de nenhuma maneira, mas não fica apavorada ao vê-
lo.

E sua voz parece mais suave e seu rosto é gentil

sempre que ele se dirige a ela.

Ter meu irmão sentindo animosidade por alguém que

eu sinto que devo ... é um sentimento desconfortável.

Acenando para o grupo reunido ao nosso lado, ele

elabora: "Eles são jovens. Eles têm muito pouca
experiência em combate terrestre em comparação com
você. Realmente, esta é uma oportunidade perfeita ”, diz
ele, ficando mais animado, com as asas até um pouco
abertas.

Eu não me afasto deles.

Mas eu quero.

É apenas uma peculiaridade da natureza Rakhii. Isso

não nos afeta; mas uma pequena parte de nós está nervosa
de qualquer maneira. Não me importo com o que as
Gryfala dizem; é drogar com as asas, puro e simples.
 Estou aliviado além das palavras que a Gryfala
feminina não tem a capacidade de afetar com as asas.

Pelo menos, os Hobs não parecem abusar das

Gryfalas.

A maioria seria confiável e, acima de tudo, justa.

Mas existem alguns ...

Eu balanço meus chifres com o pensamento.

"A oportunidade perfeita para matar seus amigos?"

Arokh pergunta, tom irônico.

Os olhos de Dohrein se estreitam em uma das placas.

"Há uma que eu perderia o relatório da morte, se algo
trágico acontecesse".

"Você é muito gentil", Arokh assobia. "Não prepare

meu irmão para ser executado-"

" Se você se lembra, pode me agradecer por seu irmão

não ter sido executado e, por falar nisso, como está seu
pescoço? Ainda preso à sua cabeça? Você é bem-vindo
também. ”

Eu varro três cartões perfurados do chão. Eu as bato

na ponta do meu chifre - todas as três ao mesmo tempo -
ganhando gritos dos Hobs como se eu tivesse acabado de
comer o coração de um homem a pedido da multidão do
estádio; não perfurado uma simples pilha de cartões.
Então eu as bato na parede como estrelas jogando.

Os Hobs começam a brigar tentando chegar até eles.

Ao meu lado, meu irmão está advertindo; "Não! Ele

não está equilibrado.

"Eu posso ouvir você."

"Eu não estava sussurrando!" Ele gesticula para o

grupo. "Quantos anos eles tem? Por que eles estão aqui?
Apenas um ou dois humanos são tão jovens. Os outros
nem parecem demonstrar interesse por hoofings. "

Dohrein esfrega as pontas dos dedos ao longo da

mandíbula. "Se eu entendi direito, minha mulher me disse
que precisamos localizar 'Coogahrs' para encontrar
mulheres que ficariam satisfeitas com os recém-
formados." (Nota da tradutora: Coogar, mulher madura que
gosta de homens jovens).

Arokh parece curioso. “Cooogahrs. Eles parecem

interessantes.

Dohrein assente. "E se houver algum aqui, eles serão

recebidos com um entusiasmo raivoso. Aparentemente,
eles são uma raça específica de fêmeas humanas que
prefere o equivalente humano aos recrutas.
"Que nojo."

"Raiva?" Eu pergunto.

"Meu humano me diz que raiva é uma doença que causa

insanidade mental e, em alguns pacientes, uma espécie de
espuma, matando frenesi. ”

"Ah", diz Arokh. "Então, basicamente Zadeon?"

Eu envio a ele um olhar; mas não há calor nisso. É

bom ter meu irmão me provocando fora do meu humor.
Cuspo na minha mão e alcanço os buracos nas minhas
costas. "Mostre-me quem eu posso matar."

Dohrein deixa a cabeça se inclinar lentamente,

considerando. "Eu disse que perderia o relato de uma
morte; para o registro, isso não é permissão técnica. "

Eu fecho meus punhos e levanto meus ombros,

sentindo as vértebras nas minhas costas pop-pop-pop-
pop. "Eu nunca fui bom com detalhes técnicos."
CAPÍTULO 16

CALLIE

Horas depois, é a minha vez.

Minha vez de confortar.

Eu brinco com a luz, colocando minha palma

levemente sobre a esfera que controla o brilho na sala.
Quanto mais eu pressionar, mais brilhante ficará. Como
ele tem visão noturna, eu realmente não sei se isso torna
mais desconfortável ou menos irradiar luz, por isso vou
com calma pelos olhos de ambos.

Ele está dormindo pesado. Repito o nome dele

novamente, nesse estágio que todos sussurram em todos
os lugares automaticamente no meio da noite. "É apenas
um pesadelo, Z."

Ele nunca parece me ouvir à noite, apesar de eu

nunca ter tentado isso persistentemente para chamar sua
atenção. Nunca precisei.

Mas ele está realmente tendo um pesadelo.

 Minha voz não o acalma da mesma maneira que ele
me acalma. No momento, não obtém nenhuma reação
dele.

Eu hesito.

Seu rabo chicoteia novamente e seu rosnado faz a

cama tremer.

A lâmpada também. Estendo a mão e enfio a base dela

de volta no lugar antes que ela possa deslizar e cair no
chão.

Então eu reúno minha coragem e deslizo minha mão

sobre as cobertas até chegar perto dele. É a palma da mão
baixa e se contorcendo levemente.

Coragem tão firmemente na mão quanto posso, faço o

que o vi fazer - bato meus dedos nos dele.

Ele estremece como se tivesse sido eletrocutado. E

digo isso por experiência própria, tendo estado na primeira
fila em tempo real.

Em algum lugar lá dentro, eu sabia que não tinha com

o que me preocupar. Eu preciso começar a acreditar nessa
parte de mim. Sou conhecido por ficar mal-humorado se
acordar de repente ou desorientar - mas Zadeon?
 Sua voz é tão profunda. "Callie?" Ele trabalha para
afastar o sono, o sonho ou ambos. "Callie, você está bem?"

Tão doce quanto possível, e como sempre, seu

primeiro pensamento é sobre mim.

Eu sorrio para ele.

Ele responde a isso levantando-se de forma instável

sobre um cotovelo e sorrindo de volta. E ... eu nunca vi
esse olhar nele antes. É estranhamente encantador.

"Você estava tendo um pesadelo", explico, ainda

mantendo minha voz em um sussurro abafado.

Seus olhos estão fixos nos meus lábios.

Puxando as mangas da minha camisa de dormir com

as duas mãos, aperto e estrangulo os punhos. "Me
desculpe, você teve um pesadelo." Quando ele ainda não
diz nada, olho para baixo. "Você de todas as pessoas sabe
que eu recebo o quanto elas são ruins."

Nada ainda.

Acho que ele não é muito falador ao amanhecer.

"Bom, de qualquer forma." Eu começo a me afastar

dele. "Boa noite-"

Um dedo aparece na minha mandíbula - sem tocar,

mas posso vê-lo pairando.
 "Diga isso de novo."

"Que parte?"

"Todas as suas palavras são importantes para mim."

Ele pode ser tão ... doce.

Os olhos dele agora. Sonolento. Suave. Procurando.

Meu coração dispara. E minha cabeça nada.

Ele se move.

Seu rosto está tão perto, eu posso sentir sua

respiração lentamente contra mim.

E quando meus olhos caem dos olhos dele para olhar

para os lábios - em vez disso, bem na minha frente está o
nariz comprido e não humano, coberto com escamas finas
e bem tecidas.

"Eu preciso tomar banho", eu declaro, deslizando para

o lado da cama para escapar. Meu estômago não está tão
ruim esta manhã e respiro um suspiro de alívio quando
entro no chuveiro e bato no azulejo que liga a água.

Sigo a mesma rotina em que estou preso desde que

cheguei aqui.

Olho para a parede oposta e esfrego as crostas que

cobrem meu corpo.
 Não olho para baixo por um longo tempo, até minha
pele queimar por uma lavagem quente e limpa.

Mas eu odeio tudo. Droga.

◆◆◆

Quando saio do banheiro, Zadeon está muito tenso

para dormir. Isso vem acontecendo cada vez mais; e eu sei
que é minha culpa. Ele não deve ficar tanto na cama. Para
ficar quieto. Caramba - eu também não fui para isso.

E parte de mim está doente desta sala, eu apenas ...

Eu odeio o jeito que as outras mulheres olham para

mim.

E eu realmente fiquei exausta.

Mas até agora, estou me sentindo bem hoje, e a essa

hora, pelo menos, deve estar bem morto do lado de fora da
nossa porta.

Eu olho. "Qual é o problema?" Por um momento, sou

jogado. Para mim. O nível de carinho que ouvi na minha
própria voz agora - me pega um pouco de surpresa. Estou
pensando nisso quando ele me responde com relutância.

"Você ..." Ele está de pé agora, mas seu corpo balança

como quer - como se precisasse se mover em minha
direção. Ele luta e agarra o rabo. "Você não usou seu
travesseiro."

Meus olhos encontram meu travesseiro. O travesseiro.

Claro que usei um travesseiro; mas o travesseiro de

que ele está falando é especial.

É apenas mais uma dessas 'coisas alienígenas'.

“Eu estava com muito calor. Aqui - digo enquanto cruzo

para a cama e agarro a minha cabeça. "Apenas faça isso
com este."

Ele aceita como se eu estivesse lhe dando um saco de

ouro, não penas.

Sempre, eu o assisto fascinado - assisto ele bufar

como se ele tivesse um problema de abuso por inalação.
Então ele usa minha bela fronha limpa para
basicamente ... lavar o rosto.

E ... ele lambe.

Meu travesseiro. Ele lambe meu travesseiro.

Balanço a cabeça.

Mas não reclamo porque - e sei que isso é estranho -

o cuspe dele cheira bem.

Tipo, muito bem.

 O mesmo acontece com o que ele está esfregando no
rosto.

Quando ele termina, ele fica um pouco mais calmo -

isso é literal, ele escurece literalmente quando fica agitado
ou com raiva - então, pelo indicador de cores primeiro, ele
está melhor agora, mas ainda assim ...

Eu luto para pensar em algo para distraí-lo. Algo que

o ajudará a ser tão maluco. Ele diz que não vai se separar
de mim, ainda que tecnicamente, com o spray que ele deve
ser capaz - por isso deve ser algo que possamos fazer
juntos. Ou pelo menos no mesmo espaço.

Eu finalmente decido sair e perguntar a ele. "O que

você faz para entretenimento?"

"Eu luto."

"E se você quiser relaxar?"

"Então eu assisto brigas."

Yay. Os romanos antigos teriam amado esse cara.

Eu trago minha articulação sob o nariz enquanto o

considero. "Você é um sonhador."

Ele me dá um aceno de cabeça. Estou meio surpreso,

já que ele não é do tipo que é vaidoso e preciso perguntar.
"... Você sabe o que significa sonhador?"
 "Não", ele admite. “Mas Kelly me disse que eu também
era sonhadora. E hawwwt - ele pensa, obviamente confuso
com as nossas estranhas palavras "alienígenas".

Não tenho certeza do que está registrado no meu

rosto, mas um olhar para mim, e ele para de andar. "Isso
te desagrada?"

Sinto como se tivesse levado um chute, mas dou de

ombros. Não sei como categorizar esse tipo de chute no
estômago, como classificá-lo no repertório que estou
reunindo. "Não deveria."

Zadeon parece decepcionado.

Confuso e ainda inquieto, ele esguicha elixir.

Dohrein terá que fazer mais. Eu faço uma careta. Os

ingredientes que ele precisa para fazer isso significa que
ele precisa se aproximar e ser pessoal, e da última vez não
foi divertido.

Enquanto o vejo se desfazendo, acho que não está

funcionando hoje (hoje à noite?) Para acalmar seu desejo
de bater nas paredes.

Tento ignorá-lo, mas a tensão de nossa outra questão

também pode ser uma onda crescente. Parece parecer
cada vez maior sempre que saímos desta sala.
 A outra questão é que todos ao nosso redor estão se
estabelecendo em casais felizes e unidades românticas e
aqui estamos nós ... companheiros de quarto.

E ele nos considera companheiros. Ele sonhou com os

eventos da minha vida.

Eu amei sua voz especial, a voz que ele só usa para

mim, aparentemente - para sempre.

De alguma forma, "nos encontramos" com uma

extensão de quem sabe quantas galáxias entre nós. Nos
nossos sonhos.

Isso tem que ser mais do que coincidência.

Mas o que é ... ainda não sei.

Ou só tenho medo de olhar. Ver.

Meus olhos brilham com isso.

Ele se inclina para me examinar, preocupado. "O que

há de tão errado, minha Callie?"

E meus olhos transbordam com isso. "Z", eu

resmungo. "Estou quebrada."

"De onde isso veio?" ele está olhando para mim, muito,
muito preocupado.

Eu engasgo com uma risadinha. "Eu nem sei. Eu sinto

Muito. Estou sendo emocional. "
 Mas ele não deixa minhas palavras sem resposta.
"Você não é", ele é tão veemente. “Você sofreu algum dano
- mas não está quebrada. Você é perfeita. E parte de você
reconhece que é perfeita para mim - assim como eu sou
perfeita para você. O resto de você virá com o tempo.

"Você está delirando, Z."

Suas sobrancelhas levantam uma fração de desafio.

"Z?"

Eu sinto um rubor. "Encurtar o nome de alguém não

significa ... você dá um apelido a uma pessoa quando se
sente ..."

"Afetuoso?" ele fornece.

Confusa, decido me concentrar novamente no fato de

que ele voltou ao ritmo. "Não é o mesmo que uma luta, mas
há um lugar aqui onde você pode se exercitar?"

Ele descarta a ideia instantaneamente. "Você está

acordado. Eu sentiria falta de passar um tempo com você
enquanto estiver lúcido. Eu nunca deixaria você fazer isso.

"Então não."

Ele ainda fica tempo o suficiente para me dar um

olhar interrogativo completo.

Não me abandone. Me leve com você."

CAPÍTULO 17

ZADEON

Ela nunca sai do nosso quarto.

Isso não é verdade, eu corrijo.

Ela nunca quer sair por sua própria vontade.

Isso é bom.

Isso é bom para ela.

Então, por que ela não tem cheiro de felicidade?

Eu me esforço ainda mais no meu treino. Eu preciso

deixá-la fazer isso.

Estou nisso há horas. A princípio, pareceu um alívio.

Foi um alívio.

Mas eu posso estar em tração amanhã se não parar

logo. Meus músculos não tiveram um treino tão completo
no que parece ser anos.

Mas foi com grande satisfação que descobri os olhos

de minha mulher avaliando meus músculos tensos.

E eu me esforço para agradá-la. Mesmo quando ela

não sabe que é grata.
 Se ela está me observando assim, vale a pena a dor
que meus músculos sentirão amanhã.

E isso é bom para o meu corpo. Foi confundido com

toda essa inatividade. Sentir o alongamento e a
queimadura é como voltar para casa. Isso me faz sentir
quase tão calmo quanto ficar perto do meu companheiro à
noite.

Mas mesmo durante um treino, eu permaneço

vigilante.

Sempre há a segurança do meu companheiro para

monitorar quando estamos fora de nossa toca.

A sala de ginástica ficou lotada desde que chegamos

aqui. Atraímos uma multidão. Eu não gosto, mas continuo
me movendo e agito o equipamento.

Satisfatório.

Talvez se as pessoas carregassem sacos de pancadas

o mundo seria um lugar mais feliz.

Se eles te incomodam? Bata-os na bolsa.

Duro.

A maior parte da conversa humana muda para um

zumbido de baixo nível até eu passar para a próxima peça
de equipamento, a mais próxima de Callie.
 Não tenho problemas para entender as palavras de
outro humano enquanto ela levanta a voz acima do
barulho para comentar ao meu companheiro; "Esse cara é
um monstro gigante!"

"Sim, ele é meu monstro." Callie concorda, a voz

tensa.

Monstro? Contudo, pelo tom delas, tenho certeza de

que isso deve ser tomado como positivo.

Meu? ... Ela usou a palavra MEU?

Não. Eu devo ter ouvido mal. Pelo que pude ouvir, ela
foi um pouco mais receptiva aos outros nos últimos
minutos. Este parece ser um bom sinal.

Quando pulo para cima para agarrar a barra de

puxar, o zumbido de vozes aumenta.

No entanto, à medida que tento me concentrar nas

conversas dela - aquelas em que ela participa -, sua
maneira está ficando quase antagônica. Seu humor é um
tanto impassível. Essa não é a natureza dela e estou
preocupado, mas luto para deixá-la.

Por apenas um refrão, consigo repetir o que Dohrein

tentou aconselhar; só porque você pode intervir não
significa que deveria. Os humanos parecem exigir um certo
nível de interação entre espécies para permanecerem
equilibrados; embora esse nível seja diferente entre os
indivíduos ... "

Eu só me preocupo com um indivíduo.

Os outros podem ficar loucos por tudo que eu me

importo.

Exceto pelas fêmeas dos meus irmãos, acho que vou

alterar.

Embora a fêmea de Tahmoh não esteja envolvida

nisso. Ele a tirou da superfície do planeta a tempo de não
ser incluída no castigo.

O que é uma benção. Tahmoh não é como Arokh e eu.

Ele é de natureza mais gentil e, se tivesse lutado ... isso o
prejudicaria de várias maneiras ao ser atacado dessa
maneira e fazer qualquer defesa.

Ser punido assim teria o ferido.

Cativeiro para o futuro próximo.

Não sei como a mulher dele está se saindo sem esse

'certo nível de interação'. Talvez não seja tão necessário
quanto o Hob pensa. Talvez esse "certo nível" ambíguo não
seja tão alto.

Lamentavelmente, não sei qual é o nível da minha

companheira.
 Se ficássemos na cama metade do que ela parece
inclusa, ela nunca veria ninguém.

Eu não acho que é assim que ela quer passar. Ela

parece ... letárgica, apática. Tão infeliz.

E ela cheira infeliz agora.

Não posso interferir ...

Não, eu poderia.

Só me disseram que não deveria.

Mas é isso que é certo para minha mulher?

Entro em uma rotina de flexões a seguir. Um som

penetrante em duas partes chama minha atenção, mas
não é da direção de Callie, portanto não interrompo o
treino.

Sinto o cheiro de emoções se formando. Com tantos

na sala agora, está ficando mais difícil para mim escolher
especificamente a marca dela. Independentemente disso,
os cheiros mais fortes são euforia e agressão. Existem
outros mais sutis que não consigo definir; que eu não
conheço meu companheiro o suficiente para decifrar.

No entanto, não são apenas as emoções que estou

sentindo. Estranhamente, também estou sentindo o
inconfundível aroma de excitação. Confuso, eu penso
nisso enquanto passo para o próximo treino.
Superaquecido, coloco minha camisa de cima da
cabeça. Cada crista dos meus músculos faz com que o
tecido grude por um instante antes que eu me liberte.

O som penetrante em duas partes acontece

novamente - mas muitas vezes. Finalmente dou uma
olhada ao redor, inquieto colocando minhas penas no alto.
As mulheres estão fazendo barulho. Isso me lembra a
versão de vaias de alguns alienígenas.

Ímpar.

Eu não sabia que os humanos podiam emitir esse

som.

Callie nunca fez esse barulho.

O cheiro da agressão é forte - e desta vez, tenho

certeza de que vem do meu companheiro. Eu cerro os
dentes e me forço a concentrar positivamente meus
sentimentos de violência em resposta no saco de
pancadas. Quero manter Callie de todos os danos
possíveis, mas ela sabe que estou aqui se ela precisar.

Ela sabe que eu estou sempre disposto a protegê-la.

Se ela quer que eu ...

Se ela me quer.
 Eu bato no saco com mais força.

Explode em uma nuvem de púrpura; a areia

escapando. Giro e aponto meu próximo golpe para a bolsa
vizinha. Uma onda de som me agrava ainda mais à medida
que mais mulheres se reúnem nos lados do tapete. É
melhor que sejam gentis com ela, ou ...

“Ei, querido! Você quer água?

Meu punho para antes de tocar o saco de areia.

Como ela acabou de me chamar?

A menos que ... Há alguém chamado Querido aqui?

Olho em volta para os outros machos atrás de seus
humanos socializadores, mas não, minha mulher não
estava se dirigindo a eles. Nem nenhuma das mulheres.
Talvez eu a tenha ouvido mal.

Ofegando, tento entender a palavra. Tente entender a

urgência que ouvi na voz dela. Enquanto observo, noto a
mudança que sutilmente ocorreu sobre os outros
humanos.

Eles ficaram em silêncio.

E eles estão me encarando.

"Querido?"
 Eu giro e evito puxá-la para perto de mim - é difícil
não tocá-la - quase impossível. Constantemente esmagar
o desejo é assassinato.

Mas estou feliz.

Seus olhos estão em mim, sua cabeça está alta e seu

rosto está nervoso e esperançoso.

Instintivamente, reconheço o significado do que ela

fez.

Na frente de todos.

Minha fêmea acabou de me reivindicar!

CAPÍTULO 18

CALLIE

Está tudo na sua cabeça, está tudo na sua cabeça. É

isso que continuo tentando me dizer.

Mas isso não.

Você quer saber algo perturbador?

Quase todas as mulheres nesta sala sabem como é

minha vagina.

Eu nem sei todos os nomes delas.

Elas também sabem como eu sou quando imploro

pateticamente que o alienígena me poupe para não se
meter em um dos meus orifícios.

Eles também sabem como eu pareço quando aquele

alienígena se enfia em um dos meus orifícios de qualquer
maneira.

A queima da humilhação poderia me matar.

Eu gostaria que sim.

E eu gostaria que elas não estivessem se lembrando

da cena que minha mente não me deixou esquecer -
naquela primeira vez, bem na frente da jaula do leilão,
quando eu ainda estava lúcida.

Mas elas lembram.

E eu gostaria que eles não falassem sobre isso.

Mas elas falam.

"É ela!"

"Cobras!"

Apenas bloqueie.

“Eles a mantiveram como a prostituta do

acampamento, eu acho. Ela ficou com eles por um longo
tempo. Ouvi dizer que nenhum dos caras aqui chegará
perto dela agora.

"Certo? Brutal. Não é à toa que ela não tem um cara."

Eu também tenho um cara!

... eu tenho um cara?

"Querido!" Eu chamo antes que eu possa segurar o

impulso.

Querido? O que em…

Zadeon pega outro saco de areia como se fosse um

balão de água e desvia sem esforço o próximo soco para
pousar na bolsa seguinte. Ele tem que ser o inferno na
cova. “Ei, Querido! Você quer água?

Ele congela.

Ele parece gostoso. E, finalmente, um pouco cansado.

De repente, você pode ouvir um alfinete cair.

Meus nervos estão em alerta máximo; se ele não me

reconhecer, isso me fará parecer ainda mais lamentável na
frente das Meninas Malvadas.

"Querido?" Por favor, Z!

E ele está bem na minha frente.

"Oi!" Eu grito, e cegamente eu empurro uma vasilha

de água na cara dele. Ele aceita a água com a polidez de
um homem ajoelhado para uma cerimônia de cavalaria.

Ele nunca quebra o contato visual enquanto puxa

cada gota para baixo.

Somos apenas nós dois naquele momento. Mal ouço

as palavras fluindo em sussurros ao meu redor agora e,
felizmente, não consigo mais ouvi-las.

Não consigo entender nada além do homem na minha

frente. Estou tão aliviado por poder beijá-lo.

Eu penso sobre isso.

 Enquanto eu faço - sem quebrar nosso olhar - ele se
inclina e pega a camisa do chão e a desliza de volta.

Lentamente.

As mulheres ao nosso redor gemem.

Inspiro profundamente por um pouco de calma. E

whoa o cheiro dele!

Ele cheira bem! Não é exatamente suor, mas é a

versão dele de suor. Parece que ele precisa do meu
travesseiro novamente para se limpar.

Nunca ouvi nenhum dos meus travesseiros reclamar.

E não é de admirar. Eu nunca comecei a assistir MMA

lutando, mas se esses caras pareciam e cheiravam como
Zadeon agora, eu perdi meu chamado de groupie na minha
vida anterior.

As escamas embora. Ele ainda é ... sexy, de alguma

forma. Mas...

Eu tenho que parar de pensar nisso. Minha mente é

uma bagunça. Eu sou uma bagunça.

“Ei! Hora de você calar a boca antes de eu te quebrar

na porrada!

Gracie.

"Qual é o seu problema? Não é da tua conta."

 "EXATAMENTE."

"Você sabe qual é o problema dela?" Uma mulher diz

com um brilho malicioso nos olhos. "Meu alienígena me
disse que tinha ouvido falar de uma Gryfala que foi vendido
para o Underwater Pleasure Dome. Você veio com aquele
cara com brânquias. Era você no Dome, não era? E agora
você é sensível a isso. "

Gracie endurece. "Sensível sobre isso?"

Antes que o punho de Gracie realmente caia no rosto

da mulher, elas são puxadas uma para longe da outra e a
sala é limpa rapidamente; aparentemente, Gryfalas pode
causar sérios danos umas as outras com suas presas,
garras e veneno. Embora as humanas não possuam
nenhum desses extras, os machos ainda não querem que
seus humanos sejam danificados e cicatrizados.

Danificadas e marcadas.

Como eu.

"Não deixe que eles falem com você assim", ela grita
quando me alcança.

"Eles não estavam falando comigo."

"Você sabe o que eu quero dizer!" Ela faz um som

irritado e chuta uma lata de lixo.
 Vai parar do outro lado da sala!

Os olhos de Zadeon não são mais os loucos-intensos

que estavam causando estragos em meu interior, fazendo-
os vibrar e ficar confusos. Ele ficou assustadoramente
escuro e focado no laser. "Como elas falaram com você?"
ele pergunta em um tom perigoso.

Gracie caminha pela sala para recuperar a lata -

chutando-a de volta ao lugar.

Não sei dizer se Dohrein está furioso ou divertido, ou

ambos.

"E como eles conversaram com você?" suas presas

mostram.

Furioso. Ele está furioso.

Eu apoio ...

Direto para Zadeon.

Braços aparecem em ambos os lados de mim ...

Estendo a mão e agarro as mangas do traje dele.

Esse é todo o incentivo que ele precisa.

Zadeon me puxa de volta para o abraço mais protetor

e reconfortante que já tive em horas.
 Encimado apenas pelas outras vezes em que ele me
segurou, pense nisso.

Homem sexy, suado de alienígena e, como não o vejo,

deixo-me sentir.

Deixe-me absorver isso.

Assim, ele se sente realmente ... bom.

Minha cabeça levanta quando Dohrein puxa Gracie do

chão e leva seu estilo de bombeiro para o outro lado da
sala. Ela agarra uma das asas dele e tenta estrangulá-la.

Ela tem muita raiva, aquela mulher.

"O que eles disseram para você, meu sonho?" Zadeon

se inclina para que ele possa ver meu rosto e ainda me
abraçar.

Até o meu momentâneo pulso de prazer pelo carinho

dele não pode parar o feio surto de suas palavras. Ugh. Eu
amasso um pouco em seus braços. "Não importa."

"Você sabe que isso não é verdade."

"O que aconteceu!" Isto é de Angie. Ela está

caminhando até nós, mas antes que ela possa se
aproximar, Arokh pega sua mão. Quando ela olha para
trás, ele olha por cima da minha cabeça - para Zadeon -
então ele rapidamente balança a cabeça para Angie.
 Também olho para Zadeon.

Não vejo nada muito preocupante exatamente.

Através do terno dele sob minhas mãos, posso sentir seus
músculos tensos, mas é porque ele está me aconchegando
com força. Então ele inclina a cabeça para baixo e eu vejo
seus olhos.

Suas pupilas são quase inteiramente negras.

Eles não parecem nada com olhos de cobra agora.

Na verdade ... eles parecem muito, muito ... bonitos.

Descer no chão me alerta para mais corpos entrando

na academia. Um deles pertence a Mandi.

Ela é tão jovem. A mais nova aqui, na verdade, e ela

parece ter prazer em agitar e trazer a conversa do meu dia
de leilão. Novamente. E de novo. Outro dia, ela perguntou
se as mordidas que os homens-serpentes tiraram de mim
se curaram em todos os lugares ...

Meus dedos tensionam involuntariamente as mangas

de Z.

Em reação, ele rosna, "FORA".

Caia Fora!

Exceto Angie, Gracie e seus alienígenas.

 Se virando de onde ela estava olhando as costas de
Mandi, Angie me encara novamente. "Ignore ela!" Ela
respira fundo. "Você sabe? O que você precisa é de terapia
ocupacional", ela acalma.

"Sim, mas desde que estamos longe de terapeutas, ela

é meio SOL", Gracie retruca, chegando rapidamente do
meu outro lado. “O que ela precisa é que todos parem de
lembrá-la de que isso aconteceu. Ela sabe que sim, ok? Foi
péssimo, mas está feito agora - parem de olhar para ela
assim e deixem-na em paz, e não continuem trazendo isso
à tona! ”

"Gracie é sábia", Zadeon interrompe, sua voz

retumbando do peito direto nas minhas costas.

Parecendo um pouco atordoada, Gracie tenta colar

um sorriso abalado. "Awww, eu também gosto de você,
Cujo."

Dohrein está avaliando-a, olhos estreitos.

Eu também sou.

Seu discurso foi muito esclarecedor.

Mas ela resumiu bem.

Ajudaria se as pessoas parassem e me deixassem ... o

quê, esquecer? Eu posso fingir esquecer. Fingir que não
tenho pesadelos, fingir que não sinto escamas no escuro.
Finja até que não pareça mais real e eu possa superar isso.

Eu posso fingir como profissional!

Até que um dia não seja mais fingimento, e eu posso

apenas seguir em frente. Não estará mais na minha cara,
tentando me definir.

u só preciso dessa chance. Ela está certa; Eu preciso

que as pessoas deixem isso em paz!

Angie tenta novamente ser bem-intencionada. "Todo

mundo lida com isso de maneira diferente, Gracie-"

A voz de Gracie era tão alta que poderia cortar o teto

de um SUV. "Escutem!"

Ela parece ter dificuldade para modular seu tom.

“Merda ruim acontece. Você pode superar isso. Milhares e
milhares fazem isso todos os dias. Estou lhe dizendo, não
quero ouvir mais... "

Ela se debate por um momento, enquanto todos só

podem olhar para ela. Ela mostra os dentes. "Ela não quer
mais ouvir isso!"

E assim - ela está do lado de fora. Não basta dizer

adeus.
 Dohrein está logo atrás dela, suas asas um pouco. Eu
já o vi fazer isso antes. Como se ele estivesse pronto para
abraçá-la, se ela quiser.

No início de nossa internação, ela pediu roupas

personalizadas; a roupa mais branca que essas Gryfalas
provavelmente já haviam projetado (elas são um pouco
obcecados com cores) - algo que Dohrein estava muito
satisfeito em vê-la escolher, pois mostra as marcas que
suas asas deixam para trás.

Gracie usa uma tonelada dessas marcas - na pele, nas

roupas - os padrões se sobrepõem e criam motivos
perversos e legais. A poeira que sai das asas é atraente e
brilhante. Dohrein, em particular, é distintamente ousado.
Ela usa todas como um crachá.

Ou armadura.

Angie limpa a garganta. “Eu tinha razão em tudo isso.

Eu estava tentando dizer - você precisa de terapia, mas
como essa não é uma opção - pensei que talvez você
pudesse conversar com alguém que tem ... que está
lidando com uma experiência semelhante. ” Seus olhos
estão abaixados agora, sua voz um estudo de tato.
 Minha voz não tem emoção. "Você conhece alguém
que foi expulso deles antes de serem capturados, mantidos
em cativeiro e brutalizados por alienígenas?"

Ela estremece. Então assente.

"Quem?"
CAPÍTULO 19

ZADEON

Eu não gosto disso. EU NÃO GOSTO DISSO.

Eu não posso fazer isso.

Eu bato na porta.

Ela se abre instantaneamente - provando que, assim

como ela prometeu - Callie está diretamente do outro lado,
o mais perto possível de mim e ainda tem uma porta entre
nós para privacidade.

Eu começo a implorar. Eu não me importo com o meu

orgulho quando isso significa que existe uma barreira ao
meu companheiro. "Por favor, por favor, deixe-me entrar.
Não vou interromper e não vou interferir." E se ele disser
algo que a faça chorar? "Tentarei não intervir, a menos que
você precise de mim", eu emendo.

Ela inclina a cabeça, considerando ou enfraquecendo

a minha situação; Eu não posso dizer. O gesto é
combinado com a mordida do lábio, depois ela olha por
cima do ombro.
 Ela deve receber uma resposta afirmativa, porque ela
abre mais a porta e eu passo - estendendo a mão para
segurá-la quando vejo que empurrei a porta para fora de
suas mãos. Ela apenas balança a cabeça com o meu olhar
de desculpas.

Crispin está sentado na beira da cama, seu

companheiro está ao seu lado, uma das mãos dela.

Ele veste uma camisa com as fendas costumeiras nos

ombros, aquelas destinadas às asas.

Se ele ainda as tivesse.

Ao contrário das Gryfala - e diferentemente dos

humanos, as Gryfala atualmente se divertem o suficiente
para atender - duvido que as vadias recebam roupas novas
com nada além de uma programação rígida e rígida.

O excedente de Hobs é tal que os recursos lhes são

alocados por último e sem tanta consideração. No esquema
das coisas, uma vez que eles estão fora do colégio, a menos
que sejam muito favorecidos por uma princesa, eles
simplesmente não importam o suficiente para se
preocupar.

Eles ainda estão melhor que os Rakhii; que sempre

foram e sem dúvida sempre serão pequenas reflexões
posteriores.
 Mas este Hob será lembrado de suas perdas toda vez
que ele fizer algo tão simples quanto se vestir para o dia.

Eu penso em Callie. E suas cicatrizes que ela odeia

olhar, mas não consegue parar de pensar.

Sim. A dor que Callie está experimentando é uma que

Crispin conhece muito bem.

Seus olhos estão duros enquanto me olham.

E nisso deixei que ele fosse dominante. Eu desvio o

olhar primeiro - não imediatamente - não tenho medo de
encontrar seu olhar. Estou apenas deixando que ele saiba
que ainda o vejo como um igual, reconheça-o, mas
concorda que ele está me permitindo em seu domínio, no
ninho de seu companheiro, tudo para que ele possa ajudar
meu companheiro.

Eu devo a ele.

Se isso a ajudar, eu devo a ele ... embora não consiga

entender o que eu poderia fazer para retribuí-lo.

"Você ainda pode ter sua privacidade", eu o informo.

"Vou obedecer minha companheira e não vou ouvi-lo."

A realização ilumina seus olhos e vejo seus ombros

relaxarem uma fração.

Ele assente uma vez.

 Dou-lhe as costas e caio de joelhos diante de Callie.

Ela parece assustada. Estendo minhas mãos. “Você

não tem onde se sentar. Você gostaria de se apoiar em mim
enquanto faz terapia?

Uma pequena e única gargalhada escapa de seus

lábios levemente separados.

E ela lentamente aceita minhas mãos, seus dedos se

curvando entre os meus até estarmos trancados.

Ela se aproxima - e eu a puxo para dentro de mim.

Se eu tivesse que adivinhar, apostaria que ela ofega

com isso.

Mas não sei ao certo. Porque pressiono o lado do meu

rosto contra o lado dela e esfrego uma vez para cima e para
baixo (uma incrível façanha de contenção da minha parte)
antes de me estabelecer firmemente contra ela.

Tomei tanto cuidado para não forçar meu toque nela

- nem de maneira alguma, nem mesmo para confortar sem
a permissão dela. Mas isso é tão bom.

Tão certo.

Meus chifres balançam para trás e para fora, e

estamos na posição perfeita para ela satisfazer uma
curiosidade que aparentemente teve sobre eles. Ela deixa
cair uma das minhas mãos apenas para segurar meu
chifre - sentindo os cumes e passando a mão sobre as
áreas lisas e esculpidas.

Não faz sentido empurrá-la para nada - mas ela

estaria acariciando meu chifre agora, com sua suavidade
apoiando o lado do meu rosto, se eu não tivesse forçado o
problema?

Uma questão para pensar.

Mais tarde.

Agora mesmo; só há uma coisa que eu quero.

Isto.

Essa proximidade, essa conexão - eu gostaria que

pudéssemos desfrutar disso desde o início.

Fecho os olhos e me inclino para ela ... quase a

derrubando.

"Desculpe", eu resmungo e reajo.

Ela dá um tapinha no chifre.

Eu só tive alguém para tocá-los para conseguir outra

vitória em batalha.

Isso é ... Eu reprimo o ronronar que percebo que está

saindo da minha garganta. Rakhii nem ronrona
naturalmente - não para seus companheiros de Rakhii. E
Callie me diz que os humanos também não ronronam por
seus companheiros.

Existem tantos instintos estranhos sobre minha

mulher que eu não sei o que é certo para ela.

Mas eu me contento em descansar contra ela -

apoiando-a, até, como ela realmente se apoia em mim.

Este.

Isso é glorioso.

Espero que este Crispin possa ajudá-la.

Porque devemos fazer isso a cada rotação.

Podemos ficar assim.

Eu ouço seu barulho baixo atrás de mim, mas não

entendo nenhuma palavra. Ele tem privacidade.

Eu ouço Callie responder; e ela também tem sua

privacidade. Sinto a ligeira vibração dela falando, mas não
consigo entender nem as palavras dela.

Isso me entristece. O pensamento de que um dia

chegará um momento em que eu não posso ouvir qualquer
uma de suas palavras doces.
CAPÍTULO 20

CALLIE

Crispin entende.

A mulher dele, Laura, também assistiu ao ataque. O

mesmo fizeram seus amigos e uma nave inteira cheia de
alienígenas do mal.

E os maus se revezaram mutilando-o na frente de

todos.

Então ... ele vence.

Não que isso seja uma competição - eu realmente não

acho isso.

Ainda.

Não deveria me fazer sentir melhor ... mas faz.

Não é melhor - isso não está certo. Eu me sinto menos

... sozinha? Eu não entendo. Eu não deveria de maneira
alguma ter certeza de que alguém passou por uma
experiência horrível e muito menos uma que é pior que a
minha.
 Estou com o coração partido por ele - mas me sinto
menos ... envergonhada, de alguma forma, agora que não
estou sozinha. Espero que Crispin também mostre seus
sentimentos de vergonha fora de lugar.

Eu vejo Laura esfregar a palma da mão para cima e

para baixo no braço dele.

Espero que Crispin também não se sinta sozinho.

E agora, com Z habilmente gerenciando o que é

basicamente um abraço - usando apenas o queixo preso
ao meu corpo e o aperto de uma das minhas mãos - me
sinto um pouco mais à vontade nessa 'sessão de terapia'.
As grandes costas e ombros largos de Zadeon na
minha frente, com seus enormes chifres varrendo - sinto
que estou atrás de um pódio.

Um pódio com guidão.

Oi, eu sou Callie, e eu era ...

◆◆◆

ZADEON

"Vamos tentar uma coisa", informo o corpo dela, que

está frouxamente pendurado na cama.
 Uma posição que ela ocupou praticamente o dia todo.

"Hmm?" ela responde sem muito entusiasmo.

"Com você", explico minhas intenções - não ordeno

que ela o faça - humana ou não, apenas parece errado ...
mas quando ela não se move, meus olhos são atraídos para
a ponta do pé, para a linha ali isso sempre chama minha
atenção.

Do que é isso? Isso tem um propósito? O que isso faz?

Eu não sei, mas sei que ela tem pezinhos fofos em

forma de lua.

E os dedos dos pés mais estranhos e inúteis.

Encolhido e atrofiado, nunca a vi usá-los para pegar
objetos. Ela não caminha neles diretamente - ela usa a
carne do pé e o calcanhar.

Estranho.

Os dedos dos pés não parecem se espalhar o

suficiente para absorver muito impacto quando ela pisa.
Bizarro - sem dúvida. Mas de alguma forma, eles ainda
conseguem ser fofos.

Embora ... Estou impressionado com o pensamento:

suponho que os Hobs devem ter pés semelhantes.

Eu nem percebi.
 Dou de ombros e me inclino para examinar mais de
perto a Callie.

Afinal, os dela são os únicos que me interessam. Eu

levanto cuidadosamente uma única ponta de pena na
minha cauda e a uso para traçar a linha absolutamente
fascinante.

Instantaneamente, ela puxa o pé inteiro em seu corpo,

apenas - acabou!

Essa emoção corre sobre mim inesperadamente.

Aquilo foi…

Foi divertido.

Eu nunca me senti mais como um predador do que

neste momento.

Os braços dela estão envoltos de forma protetora

sobre o joelho, e vejo que consegui não apenas chocá-la,
mas também consegui capturar toda a atenção dela.

Quero arrastar o pé dela de volta e fazê-lo novamente.

Essa reação foi altamente divertida.

Enquanto eu corro para pegar o outro pé minúsculo

na minha mão, eu rapidamente aprendo que também é
altamente viciante.
 Ela está gritando quando eu mexo minha pena na
parte de baixo deste pé, mas - e isso é surpreendente - isso
não me deixa ansioso.

Estou sorrindo como um idtrek e ela não tem medo.

Ela não tem cheiro de medo.

De certa forma, infelizmente, ela consegue respirar o

suficiente para formar o comando "Pare!"

Eu escuto.

Coloco o pé na palma da minha mão por apenas um

clique a mais antes de colocá-lo cuidadosamente no
cobertor torcido.

Mas estou me sentindo incrivelmente satisfeito. "Sua

vez! Você gostaria de ir à academia?

"Acho que fiz xixi em mim mesma", reclama ela.

"Não", eu asseguro a ela. "Você não fez."

Ela torce para olhar para mim com sulcos no rosto

levantados. "E você saberia porque ..."

Eu dou de ombros. "Eu sentiria o cheiro."

Os lábios dela se afastam em uma careta. "Isso é ...

então ..."

"Você gostaria de ir para a academia?"

 "Sim!" ela bufa.

Eu a vejo tentar se afastar rapidamente.

Mas não rápido o suficiente.

Não sei se ela está ciente, mas é a primeira vez que ela
sai da cama com um sorriso.

◆◆◆

CALLIE

Ele está obcecado para fazer alguma coisa, posso dizer

agora.

Ele é como um cachorrinho entediado.

Não - mais como um gatinho entediado. Um gatinho

tigre.

Dou uma olhada em seu rosto - vejo-o lambendo uma

de suas enormes presas.

Um gatinho sabertooth. A inatividade é perigosa.

Este é um homem que não está acostumado a conter

esse tipo de energia. Quero dizer, a profissão dele exigia
que ele se envolvesse em combates mortais regularmente.
No entanto, aqui ele teve que se sentar, preso dentro de
quatro pequenas paredes, horizontal em uma cama macia
e macia por mais de dezesseis horas por dia. Sem
estimulação.

É uma maravilha que ele não tenha arrancado todo o

lugar do tédio e energia reprimida.

"Quantas vezes você ... treina?"

Ele não está esperando essa pergunta ou nunca ouviu

alguém colocar esse substantivo em uma forma verbal
antes.

"O tempo todo."

Hmm. Homens e sua economia de palavras. "Quanto

tempo duraram seus intervalos?"

Ele inala. "O tempo necessário para chegar ao

próximo."

Oh. "Então, o que você está dizendo é que você quer ir

à academia?"

Suas narinas se abrem. Ele não está bravo; ele está

ligado. "Se você fizer."

"Sim." Sinto meus olhos estreitarem enquanto

desenho minhas próximas palavras. "Depois de tudo.
Estou de pé."

O grande filho da puta sorri.

 Eu fungo. "Vamos lá."

Minha escova, por outro lado, ando até a parede e me

enrolo enquanto ela ondula no meu reflexo. Aperto o cabo
da escova com força e tento não olhar abaixo do meu
queixo.

Eu faço embora.

Eu sempre faço.

Eles me cobriram de furos.

Eu sei que não posso lavá-los. Deus sabe que eu

tentei. Estou cheio de tanta frustração e auto-aversão toda
vez que os vejo. E a repetição.

É como se eu tivesse pisado no botão do caralho.

Sou lembrado repetidamente toda vez que preciso me

olhar.

Então não vou.

Novo começo.

Isso não os fará desaparecer, mas me dará a chance

de colocar minha cabeça em ordem. Me dê uma chance de
não pensar nisso todos os dias.

"Z?"
 Sinto o calor dele se aproximar do meu ombro. Não
encontro os olhos dele no reflexo. Eu nem olho para o
reflexo agora. "Se você perguntar a eles, eles tirarão a
capacidade de espelho das paredes?"

"Se é isso que você quer, então eles vão", ele promete.

Eu pulo quando sinto a escova mexer.

Porque Zadeon apenas colocou os dedos em torno

dela.

"Permita-me?" Ele canta as palavras, e sempre que ele

faz isso com sua voz, eu posso derreter.

Eu concordo. Pego minha faixa de cabelo e a coloco no

pulso.

E devagar, e com muito cuidado, ele escova meu

cabelo.

Ele faz um gesto para o meu pulso quando ele

termina.

"Banda elástica", ele ordena.

Então ele congela.

"O que?" Eu pergunto.

Eu uso o reflexo para olhar para ele agora. E então eu vejo

seus lábios se erguendo, maravilhados, sua boca
ligeiramente aberta enquanto ele se maravilha: "Esta é a
segunda vez que eu te fiz rir."

◆◆◆

ZADEON

"Com que estação você vai começar?" ela pergunta, e

vejo que ela está puxando três latas de água da mochila.

Ela trouxe para mim.

Eu quero acariciá-la.

A indecisão me deixa hesitante, questionando meus

instintos versus os conselhos que recebi. Eu deixo de lado
por enquanto. "Você gosta de correr?"

Ela me olha cautelosamente pelo canto do olho.

"Depende do que está me perseguindo."

Surpreso com esta resposta, considero isso. "Eu

posso."

Ela balança a cabeça rapidamente, exageradamente

larga. "Eu desistiria e morreria."
 Eu zombei. Então eu mostro a ela a pena da cauda
que eu costumava provocar no pé dela.

Eu o mexo da maneira mais ameaçadora possível.

"Não. Você vai correr!"

Acho que deve parecer bobagem, mas, para minha

surpresa, ela se concentra em sua minúscula estatura e
joga sua mochila de volta com um ar de desafio. "Eu
prometo. Me persiga e ...”

Decido que posso aceitar isso como um comando.

Eu corro para ela.

Os olhos dela se arregalam e, por um clique, acho que

levei isso longe demais.

Então ela gira com um latido de pânico.

E eu não posso. Parar.

Eu a persigo.

Eu não me deixo chegar perto o suficiente para pegá-

la - apenas perto o suficiente para deixar seu corpo em
completa perda de faculdade mental.

Ela está correndo, seu perfume está fortemente

marcado com suor e cheira bem.

Um pequeno cheiro de ansiedade explode, mas ainda

não há medo - continuarei monitorando.
 Estou surpreso por conseguir manter minha cabeça.

Ela tece entre os sacos de pancadas e corre para o

ringue de boxe, onde desliza sem esforço sob uma corda -
e desliza para o outro lado, exatamente quando estou me
puxando para a plataforma.

Ela poderia sair correndo da sala.

Ela poderia ordenar que eu parasse a qualquer

momento.

Mas ela não.

Então, continuamos jogando esse jogo até que tudo

que eu quero no mundo é que ela envie.

É bom correr.

É ótimo caçar.

Meu corpo me diz que quando eu finalmente capturá-

la, haverá a mais doce das recompensas.

Meu senso me informa que meu corpo está sonhando

rotativamente.

Então ela cai.

“Callie! Você está bem?"

Deitada sobre uma esteira, ela bufa. "Não! Estou

morrendo, Z. "
 Seus membros se contraem em uma convulsão fraca.

Ela olha para cima e seus olhos são tão brincalhões

que dançam.

Se eu ainda não a amasse. Este olhar aqui teria meus

corações.

"Tão ruim?" Eu pergunto, me afundando ao lado dela.

Ela geme e deixa cair a bochecha pegajosa na

superfície esponjosa debaixo dela. "Tão ruim."

"Eu poderia levá-la para o nosso quarto."

Ela suspira agradecida. "Isso seria maravilhoso."

"Mas eu não vou."

Ela choraminga. "Isso foi cruel, Z."

Eu gosto que ela me chama de Z.

Eu amo que ela me chama de Z.

Mas de tudo o que amo nela neste momento – ela

apenas brincou comigo, e eu amo isso mais.

◆◆◆

CALLIE
 Eu me levanto do chão e tropeço para o nosso
banheiro para um banho rápido, Zadeon arrastando-se
para o nosso quarto atrás de mim. Tudo relaxado agora
que ele conseguiu o que quer que estivesse fora de seu
sistema.

Que bobão.

E fico surpreso ao descobrir ... também me sinto

melhor. Mais leve.

Depois de limpa, sento-me no assento fechado do vaso

sanitário.

Comecei essa pequena rotina.

Puxo a toalha contra minha barriga ...

E arranhe a merda que está sempre viva da minha

pele.

Não é uma compulsão. Eu não tenho problema. É o

fato de que essas mordidas estão demorando uma
eternidade para sarar.

Por exemplo, elas não parecem estar se recuperando

muito.

E eles coçam como loucos.

 Frustrada, coloquei minhas coxas, cuidando de
contornar as feridas e ir apenas para as áreas levemente
inflamadas ao seu redor.

Eu tento não gemer de alívio. Não me lembro muito

sobre catapora, mas tenho certeza de que foi tão ruim que
é um milagre que minha mãe não cole luvas de forno em
minhas mãos porque quase não tenho controle sobre isso.

Eu sempre tenho muito cuidado para arranhar as feridas,

não sobre elas - exceto desta vez?

Eu escorrego.

Minhas unhas pegam uma das crostas. Apenas uma

vantagem - mas é suficiente que a pele rasgue e o sangue
comece a jorrar e rolar.

"Merda", murmuro, e pego o papel higiênico para

limpá-lo.

Privacidade no banheiro não é algo que esses caras

entendam, ou pelo que ouvi. Eu nunca tive um problema.

Até Zadeon abrir a porta do banheiro, batendo a

fechadura do outro lado da sala.

Eu grito - ele ruge, ele entra.

"Qual é o seu problema?" Eu grito, tentando puxar

minha toalha.
 Antes que ele possa ver.

Mas é muito tarde. Ele está congelado no lugar.

E ... ele parece destruído. "Eu poderia ter te ajudado."

Ninguém pode me ajudar.

O pensamento é tão quieto em sua subversividade,

que estou surpreso por perceber isso.

Eu sei que não é verdade - eu sei disso.

Por que eu tenho ouvido isso?

Eu me sacudo e puxo minha toalha para baixo o

máximo que puder, sem revelar meu peito. Não é uma
toalha larga. "Eu entendo que isso parece ruim-"

"Parece ruim? Ruim?"

Não sei dizer se o tradutor está com problemas ou se

está com o meu adjetivo de escolha. Lentamente, continuo
afirmando meu caso. "Sim, parece ruim - mas não é o que
você pensa." Os arranhões permanecerão elevados. Todos
eles permanecem elevados. Não sei por que, mas na parte
superior das coxas e na parte inferior do estômago fico com
coceira, como se tivesse pulgas, sarna e sarna, tudo em
uma só.

Não que eu tenha tido exatamente isso.

Mas eu ouvi.
 Eles estarão praticamente desbotados amanhã até eu
repetir isso, mas por enquanto ... sim, tudo bem, parece
muito ruim.

Sim, eu deveria ir para a equipe de monitoramento. E

todos aqueles Hobs estarão ao meu redor, levantando meu
vestido fino de papel, me encarando, me tocando ...

Eu ouço o ruído dos pneus na minha cabeça,

sinalizando uma parada nos meus pensamentos. Essa é
uma grande e feia merda!

E Zadeon parece estar preso em um loop do “Porra,

não!” - ele parece que não ouviu uma palavra que eu disse.

Ele olha sem entender. "As linhas parecem muito

frescas."

"Eles são."

Seus olhos ficam nítidos e seu olhar se move

lentamente sobre a decoração de uma perna para a outra,
sem dúvida, observando cada vergão levantado.

O que é preciso para ele acreditar em mim? Eu estava

apenas coçando.

"Você começou a se mutilar."

Eu recuo como se ele tivesse me dado um tapa. "Não!

Eu não estava! Não é desse jeito."
 Seus olhos estão frios. Torturado. "Você está se
machucando."

Sinto a vergonha se contorcer no meu peito antes que

irradie para fora, me fazendo querer me enrolar em uma
bola e morrer. Eu não estava

Eu estava?

Não! Eles são picadas de cobras alienígenas pelo amor

de Deus! Não está na minha cabeça - a coceira está fora
deste mundo MAU!

“Eu cheirei sangue. Eu vim para descobrir que você

está se atacando ... ”ele parece que não sabe o que fazer
com isso.

"Eu não estava me atacando-" eu começo.

Zadeon preenche minha visão, me amontoando para

trás. Ele violentamente perfura o ar com uma garra -
apontando diretamente para os vergões na minha perna.

Eu me encolho. Ele poderia muito bem ter me

esfaqueado.

Estou um pouco chocada ao perceber o quanto tenho

tomado como certa a aceitação de Zadeon. Suas ações
ternas, palavras, seu manuseio cuidadoso de tudo, desde
a minha pessoa até minhas emoções e sentimentos ... O
fato de ele estar com raiva de mim agora - de estar tão
decepcionado comigo - dói.

Eu tenho que tentar explicar. Eu preciso que ele

entenda - ele significa algo para mim e sua opinião sobre
mim significa algo para mim.

E eu realmente não sabia até agora.

Eu tento colocar em palavras. "Acho que você já ouviu

falar que ajuda algumas pessoas quando elas se sentem ...
erradas. Eu também ouvi - mas não era isso que eu estava
fazendo! Eu realmente não iria me fazer sangrar de
propósito. Só peguei uma crosta, juro!

Eu nunca vi os olhos dele assim. Ele nunca me olhou

assim. “Você quer dizer arrancar. Hobs fazem isso...” Seus
olhos se estreitam ainda mais. “Os Hobs fazem isso
quando são transferidos para o dormitório dos solteiros. O
mais alto na hierarquia assedia o mais baixo ...

Ai.

- até arrancarem a sua juba. O próprio pêlo de juba.

Ele olha intencionalmente debaixo dos meus braços e

depois para a borda inferior da minha toalha quase
invisível - eu queria ser uma toalha.
 "Espere aí", eu levanto minhas mãos em sinal de
rendição. “Isso é barbear, não arrancar. Estou percebendo
que você tem um tipo diferente de experiência com seu
pessoal, e claramente precisamos estabelecer alguma
confiança um com o outro, porque você precisa acreditar
em mim. Estou lhe dizendo: não sou "auto mutilável". "

"Seu povo não faz isso?"

Eu hesito. "Ok, eles fazem, mas..."

Seus olhos estão tão estreitos que eu não consigo ver

nada além de preto.

"- tudo o que estou dizendo é que não estou

mutilando"

Agora Zadeon levanta a palma da mão.

Não acho que estou chegando a lugar nenhum, então

faço um sinal para que ele possa ter a palavra.

Comunicação saudável? Encontre-nos.

Nós temos isso.

Eu solto um suspiro.

“Responda-me esta única pergunta; você deu poder a

pensamentos sobre como seria acabar com sua vida? ”

Que maneira estranha de expressar essa pergunta.

"Dado poder"?
 Zadeon está subitamente pairando sobre mim e
reconheço em um instante que deliberadamente avaliando
por muito tempo na resposta. "Espere, não! Na verdade
não!"

Isso é verdade?

Zadeon está estrangulando o rabo e, se ele não parecia

tão absolutamente assassino, eu apontaria isso,
tecnicamente? Ele está se auto-prejudicando agora.

Mas eu não sou burra. "Ok, eu posso ter entretido o

pensamento, mas não com intenção real e não é isso que
é!" Sinto algo bater no meu braço - é uma gota de lágrima.
Estou chorando e nem percebi. "Z ..."

Eu abro meus olhos e creio no meu cérebro; o que eu

tenho que fazer para ele acreditar em mim? O que eu posso
fazer? Eu vou fazer isso. Eu Só preciso saber-

Zadeon faz um barulho frustrado tão alto e tão

assustador que bato palmas nas orelhas.

Minha toalha se solta debaixo da axila e cai.

Eu luto para pegá-la.

Mas não antes de serem expostos.

Cada. Última. Punção.

 Eu grito quando suas mãos de repente batem nos
meus braços. “Eu poderia ter curado isso para você! E
agora você está se desfigurando! Ele grita.

Na minha cara.

Todos os dentes à mostra, ele fecha os olhos e vira o

rosto para longe de mim - mas ele não solta meus braços.

Meu corpo inteiro estremece como se eu tivesse sido

atingido com um chicote quando seu foco repentinamente
voltou para mim.

Seus olhos estão tão loucos que é difícil encontrá-los.

"Diga-me quais matar, e eu tornarei a morte deles

agonizante-"

Agora estou encontrando os olhos dele. O que! "Você

não pode matar ninguém!"

Sua mandíbula baixa se projeta quando ele ameaça: -

Verei eles desaparecerem de machucá-la. Eles estão
causando tanto sofrimento que você se ataca!

"Eu não estou."

"Deixe-me curar as marcas", ele implora, seus olhos

implorando.

Balanço a cabeça. "Você não pode consertá-los.

Ninguém pode, Z. Sai molhado e fraco.
 Ouvir seu apelido tem um efeito poderoso sobre ele.

O aperto dele afrouxa - embora ele não me solte

completamente.

"Então teremos que mantê-la tão ocupada que você

não terá tempo para pensar nelas".

Esse era realmente o meu plano. Eu estava

trabalhando para formular exatamente isso.

Seus olhos procuram os meus.

Desta vez. Eu não desvio o olhar.

Os lábios dele se afastam. "E se você precisar

machucar-"

Essa frase é um golpe de gongo entre meus ouvidos.

"-Podemos fazer você se machucar."

Minha boca se abre. "Isso não soa melhor."

Suas narinas se abrem e a fumaça sopra no meu

rosto. "Isto é. É melhor. Desta forma, você terá controle.

Ao controle.

Eu balanço um pouco para ele.

E é aí que eu vejo.
 Suas grandes sobrancelhas se apertam, e embora
seus olhos sejam loucos e intensos, a pele ao redor dos
olhos é tensa, alinhada e muito expressiva.

Ele não está bravo.

Zadeon está assustado. Ele está tão, tão preocupado

agora - por mim - que isso suga a luta fora de mim. Eu
nem consigo reunir indignação.

Isso me permite expressar minhas próximas palavras

em um tom predominantemente neutro. "Você está me
dizendo que uma Gryfala nunca recebe nem uma crosta?"

"Não."

Oh, vamos lá.

Agora essas linhas ao redor dos olhos dele mostram

alguma frustração. "Elas permitiriam que seus Rakhii
limpassem a ferida."

Ele me dá um olhar extremamente significativo.

Assim faz todo o sentido. Eu vi o 'Sistema Rakhii de

curar feridas com cuspe!’ Melhor não!

Parece que ele está esperando por algo. Ainda tão

preocupado comigo. Ele é tão bom.

O suficiente. Isso está tão desarrumado. O suficiente!

Só consigo sussurrar o que a parte mais profunda e
sombria de mim continua dizendo. "Você merece mais do
que isso. Estou uma bagunça. Um dia você vai se cansar
e não vou te culpar. Quero que saiba disso."

Deus sabe que todo mundo se foi.

Minhas costas batem na parede do banheiro. E eu não

consigo me mexer.

Ele está me empurrando no lugar - e ele não está

deixando ir.

Suas presas são muito, muito brancas, e muito, muito

grandes e muito, muito afiadas, agora que eu as vejo tão
perto. - Você espera que eu a abandone? Não me culparia
por abandoná-la? Callie, você não precisa de mim. Você
provou que pode viver sem mim. Mas, meu pequeno sonho,
não há cenário em que eu não escolho você. Não vou viver
minha vida sem você. "

Meu coração fica selvagem.

Estranhamente ... não é de pânico.

CAPÍTULO 21

ZADEON

Ela precisa de uma circuito. Uma maneira de queimar

seus sentimentos e emoções negativas. Não vai consertar,
mas vai ajudá-la a se concentrar.

E exaustão.

O tipo saudável. Não é do tipo deprimido que ela está

lutando.

Eu pensei que estava fazendo a coisa certa por ela;

esperando. Ser paciente. Deixando-a liderar.

Ela é forte. Um dia ela assumirá a liderança.

Mas, por enquanto, eu vou ajudá-la.

Fico perversamente satisfeito quando ela mostra uma

quantidade saudável de raiva e arremessa sua luva de
boxe pelo ginásio.

"Excelente distância", elogio.

"Eu odeio isso!"

Eu concordo. "Você faz."

"Podemos sair agora?"

 Eu a olho criticamente. Ela está cansada, sim. Mas
ela está mudando de pé para pé e sua indignação queima
nos olhos. Se isso fosse um adversário, não haveria chance
de eu dar as costas a eles - eles certamente tentariam algo.
E é disso que tenho medo por ela.

Devemos continuar trabalhando duro até que ela se

esforce tanto que não consiga trazer essas garras
entorpecidas para si mesma.

Ela diz que não está fazendo isso com a intenção de

se machucar.

Meus corações acreditam nela.

Mas as marcas estão lá independentemente.

Eu mantenho meu rosto duro quando eu respondo a

ela. "Não. Vá pegar sua luva e vamos fazer outra rodada. "

"Eu não sou criança", ela rosna.

Eu dou a ela um olhar frio. "Então pare de agir como

uma."

"Seu idiota!" ela grita.

Eu pisco. Este é um dos olhares mais diretos que ela

já manteve no meu rosto. É contraditório, certamente, mas
esse é um desenvolvimento positivo -

Ela se lança para mim.

 Reflexivamente, movo-me para bloquear o ataque dela
- mas ele não vem.

Ela parece atordoada. "Eu ... desculpe. Eu não sei-"

Mas eu sim.

Agarro sua mão e ela se afasta. Ou tenta.

Trago a mão dela para o meu traje e pressiono-a sobre

meus corações acelerados. Seus dedos agitam quando ela
sente as batidas.

"Eu aguento", digo suavemente. "Dê sua raiva para

mim."

Agora ela quebra nosso contato visual. "Não, eu nunca

poderia!"

Eu quase posso ver a raiva dela sugando para dentro.

Isso não serve.

Eu rosno, "Callie!"

Sua cabeça se levanta e seus olhos chocados estão

nos meus mais uma vez. Inclino-me e assisto a fumaça se
enroscar em seu rosto quando respiro "Grite".

"O que!"
 Eu vou com o que funcionou antes. Pego o outro braço
dela e empurro meu peito no dela, forçando-a para trás
através do ringue. "Me chute. Morda isso- ”

Egoísta, egoísta, esperançosa

Me use. Tire isso de mim. Eu dou conta disso. Quero

isso."

A ideia a horroriza. "Você é louco!"

Mas eu não sou. Longe disso. Eu preciso que ela

confie em mim o suficiente para baixá-la - e confie em mim
com suas emoções.

E ela precisa deixá-los sair.

"Callie", eu começo a soltar uma de suas mãos e ela

sente, instantaneamente tentando puxá-lo de volta. Eu
mudo de idéia e trago meu rabo entre nós, e o uso para
agarrar seu queixo. "Vou pedir seu perdão mais tarde."

Os olhos dela se arregalaram. "Para quê?"

CAPÍTULO 22

CALLIE

Zadeon me sacode. "LUTE!"

Se me perguntassem: "Ei, se um alienígena gigante o

agarrasse e começasse a rugir na sua cara, você ficaria
com medo?"

Sim. Sim, claro que ficaria.

Mas esse é o Zadeon.

E neste momento?

Ele está me irritando.

Com um rugido meu, tento empurrá-lo de volta.

Para minha surpresa - meus braços se libertam.

Porque ele me deixou.

Isso só me deixa mais louco.

Eu pulo nele e deve ser porque ele plantou a idéia na

minha cabeça - ou talvez eu queira machucar alguém do
jeito que fui machucado - consumir um demônio ou dois,
eu não sei.

Mas ... eu o mordo.

 Eu o mordo com força.

Eu afundo meus dentes em sua pele e ... é estranho.

É realmente estranho.

A textura de sua pele na minha boca, o arrasto áspero

de suas escamas quando belisco sua carne entre minha
língua e o céu da minha boca ... Estremeço.

O que eu estou fazendo?

O que diabos eu estou fazendo?

Começo a soltá-lo, relaxando rapidamente minha

mandíbula e me preparando para recuar - mas suas mãos
grudam no meu pescoço, depois deslizam pelos meus
cabelos para acariciar a parte de trás da minha cabeça. Me
segurando ainda ... me embalando para ele.

"Não", ele sussurra. Implorando. "Por favor."

Eu tento me afastar dele - mas ele não me deixa ir!

"Zafeeon!" o nome dele sai abafado porque ele está

empurrando meu rosto de volta em seu peito - mas desta
vez, ele me empurra sobre parte de seu traje. Onde ele
colocou minha mão antes.

Bem sobre seus loucos corações batendo.

"Faça."
 Idiota! Ele está quebrando meu nariz, está me
pressionando tanto! Bem. Ele pediu por isso.

Eu recebo um bocado de sua pele capturada dentro

de sua roupa. Isso ajuda; Não fico assustada quando
trincar os dentes até que meu queixo esteja dolorido.

Ele quase perde um maldito mamilo quando ruge e me

assusta.

Mas não é um rugido furioso.

E ... ele está ... ficando ... duro?

Pervertido!

◆◆◆

Minha língua está felpuda - provavelmente por perder

todo o meu cuspe no tecido do terno dele. E minhas
têmporas doem como se eu estivesse mastigando uma bola
de chiclete velho. E meus dedos estão todos
estranhamente doloridos.

Mas Zadeon?

O alienígena mais feliz que eu já vi.

Ele. É. Enlouquecido.
 Quando eu meio que saí disso, piscando e tendo que
confiar em sua ajuda para me manter de pé - ele tira a
camisa como uma stripper - botões por toda parte. Eu
poderia ter perdido um olho.

E então ele está batendo a palma da mão em uma das

paredes. "Dê-me um reflexo."

Hã. A equipe de monitoramento realmente teve a

gentileza de tirar isso para mim.

Mas eles devolveram rapidamente.

Zadeon age como se estivesse admirando todas as

suas contusões.

Estou horrorizado.

Ele parece ... parece que eu fiz depois ... - sem o

sangue, mas ... meu estômago se contrai.

A cabeça de Zadeon se vira. "Minha Callie?"

A próxima coisa que sei é que estou nos braços dele -

e é só muito depois que percebo; ele não me perguntou
antes de me tocar. Novamente.

E eu não me importo.
CAPÍTULO 23

ZADEON

Troco travesseiros novos para o meu companheiro e

pressiono o usado contra minha bochecha. Arrasto
minhas têmporas sobre ela e minha cauda acena tão
incontrolavelmente que tenho que chegar atrás de mim e
apertá-la até que ela fique mole.

Fico surpreso quando minha Callie ri.

"É apenas felicidade...", ela brinca. "Não há

necessidade de matá-la."

"Não quero machucá-la por acidente", explico. Depois,

reviso como isso deve ter soado. "Ou de propósito"

Ela levanta uma mão parada. "Entendi. Tããããão ... -

os olhos dela se movem para o meu peito. E minhas
costelas. E meus antebraços. E meus ombros - ela os
marcou quando caí de joelhos. Ela me seguiu como se
estivesse morrendo de fome e não pudesse morder rápido
o suficiente.

Ela age como se pudesse vê-los. Como se ela tivesse a

capacidade de manipular comprimentos de onda da
radiação eletromagnética que lhe permitirá ver através de
barreiras materiais, como roupas.

Eu não acho que ela possa fazer isso.

Eu pergunto a ela.

Sua boca se move, mas nenhuma palavra sai.

Esfrego a orelha direita.

É o que funciona melhor. A maioria das rotações, pelo

menos.

Eu ouço um sopro de som. De descrença. "Como ...

visão de raios-X?" O riso dela borbulha. "Não! Eu não
tenho visão de raio-x. " Ela coloca os dedos no pelo da testa
e usa as palmas das mãos para abafar mais risadas.
"Alienígenas."

Seus sons são felizes e fazem meus corações se

iluminarem. Ainda mais leve que antes, o que de maneira
alguma é fácil de superar. Ela fez marcas magníficas. Eu
acredito que eles são a marca mais bem definida de todos
os machos neste composto.

Pela primeira vez, eu penso em procurar

deliberadamente a companhia de outras pessoas para
mostrar o quanto minha mulher se importa comigo. Quão
profundamente ela mostra isso.
 Em vez disso, volto a cuidar dela. "Como estão seus
dedos?"

Ela começa a examiná-los. "Eles machucam, na

verdade."

Envolvo seu conjunto mais próximo de dígitos em uma

das minhas mãos. “As unhas humanas não são apenas
ineficazes - elas são mal projetadas. Quando eles
começaram a se inclinar para trás, eu tinha medo que eles
quebrassem e sangrassem.

"Isso acontece", diz ela, e seu tom se tornou pesado.

"Aconteceu quando ..."

Eu reconheço quando. Vi o estado das garras dela

quando a salvei.

Ela colocou um inferno de uma briga.

Eu mudo de assunto. "Você se sente melhor?"

Ela faz uma pausa, considerando. Ela solta um

suspiro em descrença. "Eu acho que eu estou."

Seus olhos se movem sobre mim rapidamente, de

repente. "Uau. Isso foi abrupto, até para você. Acho que
essa é a cor mais clara que já vi em você. "

Ela está se sentindo melhor. Funcionou! "Estou muito

feliz."
 "Claramente."

“Tudo que eu quero é ajudá-lo. Para fazer isso, eu ...

você me perdoa?

As rugas de seu rosto se encontram novamente. "Para

quê?" Ela gesticula para as marcações. "Acho que devo
perguntar isso a você."

"Nunca. Eu sou ... Eu engulo. “Estou satisfeito por

você ter me mordido. Eu tenho tentado tomar cuidado com
você, para ter certeza de que você está confortável comigo.
Mas esse não parece ser o melhor caminho para você. Nem
sempre. Eu me arrependo, se te assustei.”

Os lábios dela se arquearam. "Me confundiu. Mas

estou bem. Acho que você está tão feliz, mas o que quer
que aconteça, acho.”

Eu contemplo o idioma e decido que ele se encaixa.

Estou quase explodindo de emoção e para expressá-

lo, arranco o travesseiro que forcei nas costas dela há
apenas um clique e sinto um cheiro por toda parte.

Ela me surpreende, devolvendo-a imediatamente e se

acomodando contra ela mais uma vez.
 É quase como se ela estivesse usando minha marca
de perfume - a coisa real, não a imitação engarrafada que
Dohrein desenvolveu para ela usar.

Considerando que o travesseiro ainda não pode estar

seco, alguns deles podem até ser transferidos para as
roupas dela.

Minhas garras coçam para agarrá-la e verificar - e

para corrigir isso sozinho, se não tiver.

Mas eu me contenho.

Em vez disso, eu a encaro, com amor completo e

absoluto.

Ela encontra meus olhos. "Zadeon?"

"Hmm?"

Ela não quebra o contato visual quando reafirma com

firmeza: "Eu não estava me machucando de propósito. Eu
preciso que você acredite nisso. Precisa acreditar em mim.”

Eu tomo sua expressão sincera. Eu concordo. "OK."

Corajosamente, pressiono a ponta do dedo na parte

superior do braço e lentamente o coloco atrás da orelha.

Seu sorriso gentil faz meus corações incharem.

Respiro fundo e tento redigir a oferta com cuidado. "Algo
ainda está errado, não é? Você quer que a equipe de
monitoramento ...

"Não."

"Então eles não", eu concordo. “Vai levar tempo para

o seu espírito se curar, mas isso é um começo. Às vezes,
até os lutadores mais fortes perdem uma batalha - e então
pegam suas armas e revidam ainda mais na próxima vez.”

Ela bufa. "Não sou gladiadora."

"Não." Meus corações se enchem de orgulho por ela.

"Você é uma guerreira!"
CAPÍTULO 24

CALLIE

Ele disse isso tão facilmente: "Você é uma guerreira!".

Como ele acreditou. Nenhuma pergunta. Ele tinha sido tão
real, eu reflito mais tarde quando soquei em uma bolsa de
velocidade.

Novamente.

Sem entusiasmo.

Eu gemo. “Algo mais, por favor. Qualquer outra coisa

- isso é tão chato. ”

Eu posso estar choramingando.

Muito.

Alto.

Eu estreito meus olhos para ele - ele está rindo de mim

agora?

Ele passa a mão pela boca. Tosse.

Ugh! Ele está tão rindo de mim!

 "O que-" sua voz está tremendo um pouco. Com
alegria. "Oo que você gosta?" Então ele fica mais sério. E
ainda mais atento. "E o que você fez antes?"

Eu dancei.

"Não." Eu rapidamente volto a bater na bolsa.

Uma mão me para antes que meus dedos se conectem

com o couro.

Uh, oh!

Aprendi que quando ele inicia o contato sem me

perguntar primeiro, ele está prestes a ultrapassar meus
limites.

Meus olhos examinam a sala atrás dele. Desta vez,

não estamos sozinhos na academia. Ele estava atirando
uma grande flecha na porta no começo, mas ultimamente,
eu disse a ele que estava tudo bem.

Não é de surpreender que ainda não tenhamos muitas

pessoas dispostas a malhar ao lado da garota louca e de
seu alienígena selvagem mais louco.

"Eu sei que você dançava."

Esse cara sabe tudo.

"Eu não tenho mais."

 "Mas você gostava de dançar", ele investiga,
honestamente curioso.

Gostava?

Era o meu mundo inteiro.

“Seus pais ensinaram você? Ou sua mãe? Eu nunca

vi você aprendendo, eu só vi você dançando ...

Sinto as costas dos meus olhos começarem a arder.

"Pare de empurrar, Z."

Minha voz sai mais dura do que pretendo.

E fica evidente que mostrar esse nível de emoção é

algum tipo de chamada de clarim ou sinal do Batman ou
algo assim.

Porque agora, sempre que minhas emoções sobem, ele

está me pedindo para expressá-las na forma de morder.

Eu vejo seus olhos ficarem quentes.

Menino pervertido.

Balanço a cabeça em desaprovação. “Nuh, uh. Eu não

estou fazendo isso. Eu não vou ser uma daquelas garotas
que provoca a um homem porque ele não vai bater nela
por isso.”
 Zadeon fica instantaneamente ofendido. "Não é isso
que está acontecendo aqui. Você esquece que eu não sou
humano.”

Puta merda.

Ele está certo - por um segundo, eu tinha esquecido

isso.

Eu começo a examiná-lo. Como eu poderia ter-

Ficou tão confortável? Talvez porque eu o tenha

conhecido tecnicamente toda a minha vida.

Sua mandíbula endurece, acho que confundindo meu

silêncio como sendo eu ainda não convencido. "É muito
diferente para o meu povo."

E, uau. Eu o estava julgando pelos padrões humanos?

Sim, eu tinha estado. Se ele fosse de outro país, eu entrava
e agia como qualquer coisa diferente, todo costume que eu
não entendia - eu imediatamente a desconsiderava como
errada só porque era diferente? Eu gostaria de pensar que
teria uma mente aberta. Seja um bom hóspede em outro
país.

E agora eu estou em outra nação, não estou? Um que

está localizado em um planeta inteiro.
 Sua voz é muito firme quando ele explica: "Você não
está me batendo - você está me dando Mordidas de
Guerreira".

Eu bufei uma risada. Então eu recomendo. Solte um

suspiro. Ok, é assim que fazemos. "Bem."

Um Hob que escuta fala. E percebo, sem muita

diversão, que ele não tem coragem de ir até Zadeon quando
ele se intromete; “É assim que você os chama. Você a
engana com Mordidas de Amor. "

Zadeon pode ser capaz de esmagar esse cara com um

olhar. Ele definitivamente olha como se estivesse tentando.
Eu ficaria muito assustado se eu fosse esse cara. “Não há
trapaça. É assim que ela dá as mordidas. Há toda a honra
em tomá-los.

"E levá-los é o que você faz", ele murmura. "Roubar, é

mais parecido."

Eu posso dizer que Z não é capaz de entender o que

ele diz. Há um tiquetaque de frustração que eu notei na
mandíbula dele sempre que ele está conversando - ele
geralmente aparece antes que ele peça para eles repetirem
o que disseram.

Mas ele não pede que o Hob se repita.

Para o Hob, Z provavelmente parece assassino.

 Mas para mim, posso ver que ele está irritado,
defensivo e frustrado.

E não acredito que não o montei antes.

Não é que Zadeon tenha problemas para ouvir as

pessoas às vezes.

Às vezes, Zadeon tem problemas para ouvir alguma

coisa.

Meus lábios.

Ele está sempre observando meus lábios.

Como isso funciona? Vou ter que assistir a próxima vez -

o tradutor faz isso para que o cérebro dele traduza os
movimentos dos meus lábios? Ou estou realmente
“falando” alienígena quando mexo a boca, ou estou
dizendo isso em inglês e sai traduzido para alienígena? Eu
sei que tenho um tradutor diferente de Angie - o dela
começou para animais de estimação alienígenas, ela disse.
Mas como o meu difere, não tenho certeza. Não prestei
muita atenção. Isso não importava para mim antes. Nós
poderíamos nos comunicar; problema resolvido.

Mas isso!

Zadeon não pode se defender adequadamente de

idiotas como este.
 Pela primeira vez ... alguém pode usar minha ajuda.

Zadeon pode usar minha ajuda.

Eu posso ajudar Zadeon.

Zadeon meio que ... precisa de mim.

Ok, não precisa, por si só - mas eu posso ajudá-lo. Eu

posso defendê-lo.

Eu vou defendê-lo!

O calor que inunda meu corpo ao reconhecer que

posso ter um propósito aqui ... agarro-o com as duas mãos.

Há mais murmúrios do Hob enquanto eu me agito

para me concentrar. Este idiota está dando a Z um
momento difícil sobre como eu o mordo? Em que universo
alternativo eu entrei?

Aparentemente, aquele em que sou avaliado como

mordo um alienígena.

Existe algum tipo de painel de juízes ou alguns

críticos de rosto beliscados que seguram os cartões de
pontuação e dizem coisas como: “O ângulo dela estava
errado. E ela não estava sorrindo - dedução de dois
pontos!"

Você deve estar brincando comigo...

Isso é um absurdo!
 Mas este Hob não está calando a boca. Estendo a mão,
agarro a lapela de Zadeon e a encaixo para que ele suba
pelo pescoço dele.

Ele estava olhando para o fogão, mas agora sua

cabeça desce tão rápido que ele me assusta. Eu me
recupero e me coloco na ponta dos pés para que nossos
rostos fiquem mais próximos. Movo meus lábios com
intenção - não falando devagar, mas certificando-me de
falar claramente. "De joelhos."

Seus olhos estavam quentes antes? Eles são lava

agora.

Ele está de joelhos com um baque surdo no tapete.

Mais capaz de alcançar, agora eu reajo e aplico sua

lapela diretamente sobre o local em suas escalas que eu
quero…

Que eu quero morder.

E - sem raiva, entrando completamente com a

intenção de "doar adequadamente" - eu me aproximo para
dar o beijo mais estranho que já dei em toda a minha vida.

Chupo o traje dele até minha boca secar e o tecido

ficar encharcado, de modo que sua pele esteja molhada e
machucada por baixo.
 E então eu aperto e finjo que sou uma leoa
derrubando um búfalo de água de meia tonelada pela
garganta!

Aposto que não parece tão diferente.

Meu corpo treme quando ele envolve um braço enorme

nas costas das minhas coxas.

Baixo, e apenas para meus ouvidos, ele murmura:

"Não pense que eu esqueci sua dança."

Eu o mordo com mais força.

Ele geme.

Isso é ... meio divertido.

E foda-se se eu não sorrir.

Tome notas, Hob. Eu apenas arraso nisso!

***

ZADEON

Estou extremamente satisfeito com minha

companheira. Não sei se ela consegue ver as mudanças em
si mesma, mas elas são aparentes para mim.

E todo mundo.
 Faz duas rotações desde que ela me reivindicou tão
completamente à vista daquele Hob.

(A quem venci profundamente no dia seguinte, sob o

pretexto de 'orientá-lo sobre como bloquear corretamente
os socos'. Ele aprenderá a controlar a boca ou aprenderá
a lutar melhor. Fiz tudo o que posso para ajudar ele decide
em qual elemento ele deseja trabalhar.)

Essa situação mostrou que certas interações são

saudáveis para ela; se ela sente que preciso me defender,
ela não apenas se levanta para enfrentar a oposição - ela
floresce após a briga.

Nas últimas duas rotações, ela não descansou na

cama, de sóis até sóis. Em vez disso, ela caminhou
obedientemente (mesmo que protestasse em voz alta) até a
câmara de fitness.

E duas vezes agora, ela me tocou.

Por duas vezes, ela colocou as mãos no meu rosto

enquanto fala comigo.

E quando eu estava fazendo flexões, ela pulou de

pernas cruzadas ao meu lado e - cheirando a interesse -
assistiu tão atentamente que eu perdi o ritmo.
 Foi quando, plantando as duas mãos no tapete, ela se
inclinou para frente e beliscou a parte de trás do meu
ombro.

Eu mal senti essa através do traje, mas mesmo assim.

Desabei no tapete, incapaz de funcionar por vários

cliques.

Eu me senti envolto em camadas de felicidade.

Ela riu com entusiasmo da minha reação, encantada.

Também estou encantado.

Ela está ficando mais relaxada comigo.

Esperei meu tempo, deixando-a se acalmar. Deixando

ela se sentir confortável.

Eu não falei outra palavra sobre dançar.

Em vez disso, trabalhamos juntos.

Ou, eu malhei.

Ela reclamou.

Meu companheiro odeia boxe.

Detesta correr (embora ela goste de ser perseguida,

apesar de suas reivindicações e ameaças de outra forma).

Ela evita avidamente qualquer coisa que envolva

equipamentos. No entanto, a maioria dos equipamentos é
projetada para Rakhii e, portanto, é inútil para ela de
qualquer maneira.

Quanto a outras formas de exercício ... Ela decretou

imperiosamente que polichinelos, abdominais,
agachamentos, estocadas, remo e cordas de batalha são
punições cruéis e incomuns.

Hoje, vou fazer uma batalha dançando. Eu sei que ela

sente falta disso. Eu sonhei com seu desejo.

“Rotk Kotok Zadeon? Pode me dar um autógrafo?

Eu não sorrio para o Hob; Eu não preciso. Minha

reputação é a melhor para parecer desagradável.

Eu levo um momento para bater o Hob na ponta do

meu chifre - então eu a entrego de volta para ele.

Parece haver mais e mais Hobs andando pelas áreas

comuns todos os dias. Recém-formados e cheios de
esperança para encontrar uma Gryfala. Salvo isso, eles
adorariam nada mais do que ser incluídos no Projeto
Humano. A maioria deles é respeitosa. E ansiosa. Para
fazer qualquer coisa.

Dohrein teve que reduzir o acesso de Gracie a eles.

Entendo que ela gosta de atribuir-lhes tarefas árduas

quando elas tentam se reunir com ela.
 Eles não se reúnem na minha Callie.

Eles pedem autógrafos no cartão.

"Adeus", digo em resposta aos seus agradecimentos

entusiasmados.

Ele parece ainda mais animado com a dica curta.

"Percebi que já faz dois dias que você realizou uma sessão
de treinamento, mas fiquei pensando se-"

"Sim. Ficarei feliz em machucá-lo da próxima vez.

Fechei a porta educadamente na cara dele. Callie

apenas balança a cabeça. Não para mim - para ele.

Eu ando com ela. "Nós estamos sozinhos."

Suas bochechas ficam rosadas ao mesmo tempo em

que seu rosto se aperta em confusão. "Assim?"

"Você pode me mostrar como dançar."

Seus olhos se arregalam por uma fração de um clique

antes que ela os estreite e gire. "Não posso."

Ela nem sequer me olha de volta. E eu sei que ela está

me evitando quando vai para a parede e pega luvas de boxe
por vontade própria.

Ela está evitando o assunto.

"Por que não?"

 “Do que aquele Hob estava falando? E nós vamos
boxear hoje?

Eu luto para não sorrir. "Nós vamos dançar hoje."

"Eu quero box."

"Você mente. Você quer dançar."

Ela não está divertida.

"Cale-se! Cale a boca sobre a dança ou eu vou- "

Ela ainda me pergunta antes de me morder, e dessa

maneira me avisa que uma mordida é iminente.

Mas não desta vez. Desta vez, ela dá como punição.

Acho que minha reação está dividida; Não gosto que

ela esteja fazendo isso porque a deixei com raiva.

Mas eu amo o resultado.

Ainda. Eu não gosto desse sentimento-

Ela acaricia meu braço vestido com o traje. Então ela

dá um aperto suave antes de cerrar os dentes com mais
força - algo que ela sabe que quase perco a cabeça. Ahhh!
Instantaneamente sinto alívio. Isso não é castigo; ela está
tentando me distrair e quase funcionou.
 Enquanto ela preocupa minha camisa com os dentes,
a pele sob ela recebendo uma pitada deliciosa, lembro-me
das palavras que ela mais dançou.

O que ela dançou com mais paixão.

Quando eu começo a cantarolar; Capto toda a atenção

dela.

Ela cospe minha camisa da boca enquanto eu giro um

zumbido baixo no meu focinho para acompanhar minhas
palavras.

Mas paro imediatamente quando vejo os olhos dela.

Eles estão molhados.

"Callie?"

"Essa é a minha música", a voz dela quebra. “Eu

nunca encontrei nada que fizesse a música. É você."

Tento não me sentir constrangida, mas acredito que

meus chifres estão corando. "Eu estou ... tentando para
dizer as palavras que fizeram você dançar. Não consigo
ouvir todas as anotações que faço, mas me lembro delas o
suficiente, acho. "

O rosto dela não mostra mais nenhum sinal de pique.

“E”, continuo, observando atentamente suas

expressões, “espero que seja um esforço aceitável o
suficiente para que possamos dançar. Juntos. Eu
precisaria que você me ensinasse.

Por um clique, acho que ela vai me rejeitar. Mas seu

olhar passa primeiro para um dos meus ouvidos, depois
para o outro antes que ela me dê um sorriso choroso. "É
muito difícil para uma pessoa com deficiência auditiva
cantar, muito menos dançar, porque não consegue ouvir a
batida."

"É bom que eu me destaque em lidar com coisas

difíceis".

Seu sorriso se amplia e mais lágrimas caem. "Sim. Eu

acho que você faz."

Não sei por que isso mudou de idéia, só estou feliz por
isso.

Ela assente para si mesma mais do que eu. "OK. Você

está recebendo seu desejo. Vamos fazer isso."

Vê-la se mover pessoalmente ... é ainda mais atraente

do que nos meus sonhos.

Eu não consigo desviar o olhar.

Estou intensamente aliviado por ser o único aqui a

ver.
 Embora não haja dúvida em minha mente que as
equipes de monitoramento estão registrando todos os seus
movimentos. Eu só conseguia que eles concordassem com
a nossa toca livre de suas intrigas.

E embora esse fato não me deixe emocionado, também

acredito que isso deve ser capturado.

Ela é incrível.

Ela para. "Eu estou fazendo isso sozinha ou você vai

continuar cantando?"

Oh, certo! "Desculpe, eu me distraí com ..."

Ela está me provocando.

Eu me pego sorrindo de volta. "Mostre-me como mover

com você?"

Mordendo o lábio, ela desvia o olhar, fechando os

olhos.

Quando ela encontra meu olhar novamente, ela

assente.
CAPÍTULO 25

CALLIE

No começo, imaginei que meu peito estivesse se

partindo em dois se eu dançasse com outro parceiro.

Estou um pouco triste e muito aliviada por ... eu estou

bem. Eu vou sempre lembrar.

Mas a dor não é mais incapacitante.

E isto?

Este não é apenas um parceiro com quem eu estou

dançando.

Alguma substituição nova, sem nome e sem rosto.

Este é o Zadeon.

Minha inspiração ao longo da vida.

Ele me disse que nunca dançou. Imaginei que, nas

primeiras lições, estaria liderando e batendo na repetição
até respirarmos os movimentos.

Mas esse é o Zadeon.

Ele é um homem que usou seu corpo como arma; é

bem afiada, ridiculamente bem treinada para estudar e
reagir aos movimentos de outras pessoas - e ele
aparentemente viu essa dança ser executada quase tantas
vezes quanto eu realmente a fiz.

Ele é meu parceiro perfeito.

Esse pensamento atinge uma pequena unha no meu

peito. Parece desleal. Mas não é, é? Aqui, esse alienígena
sonhou comigo - sonhou comigo! Toda a sua vida! Se isso
não é um sinal ...

Eu paro de ir mais longe com esse pensamento.

Zadeon me trabalha até que eu esteja tudo exausto -

até mentalmente. Ele empurra até que eu não tenha dois
pensamentos para esfregar. Estou completamente
esgotada. Mordi-o algumas horas antes de chegar a esse
ponto, na esperança de distraí-lo.

Então eu estava cansada demais para tentar desviá-

lo disso.

"Z?"

"Sim, minha pequena tarântula?"

Há momentos em que alguém diz algo tão estranho

para você, que você só precisa parar e ir ...

...o que???
 Claro, já que minhas pernas estão simultaneamente
inflamadas e rígidas com a estabilidade da gelatina - eu
quase planto meu rosto em azulejo. "Você acabou de me
chamar de aranha?"

Ele parece inseguro. "Disseram-me que eles são muito

ferozes de onde você é."

Eu suspiro cansada. "Foi Angie?"

"Como você sabia?"

Essa mulher tem medo de tudo. Alegadamente, quando

chegou sua vez das inoculações que eles desenvolveram
para nós, ela vomitou violentamente - antes que eles
pudessem lhe dar a injeção. Seu comportamento, reações
e sua interessante visão da vida terrestre tendem a colorir
as impressões dos alienígenas com os quais ela entra em
contato. "Palpite de sorte."

“Ela também disse que uma criatura chamada porco-

espinho pode ser muito perigosa. E o louva-a-deus é
"esquisito". "

"Louva-Deus, e isso é verdade, mas ... acho que ela

não entendeu que você estava procurando por carinhos.
Embora o porco-espinho possa funcionar para Gracie.

"Eles são ruins?"

 Abro a boca para confirmar que Gracie pode ser tão
espinhosa quanto, e que tudo isso é terrível no que diz
respeito às carícias, mas ele parece tão ... ele está se
esforçando tanto. "É - você sabe o que? Está bem."

Ele sorri.

E ... eu me pego sorrindo de volta.

Então eu faço uma careta. Ugh. Os músculos das

minhas pernas estão começando a ter espasmo.

Instantaneamente, ele está ao meu lado. "Qual é o

problema?"

Eu olho para ele com tanto carinho que parece

atordoá-lo. "Você sabe como você gosta de me carregar?"

Seus olhos ficam suaves para mim. "Não gosto muito

de mais."

Grato, levanto meus braços um pouco, esperando o

movimento obrigatório do meu estômago enquanto estou
no ar.

Mas isso não acontece.

Não há flip.

Zadeon começa a andar.

Enquanto estou ali, alto para pegar moscas, ele gira, mas
continua se movendo, andando para trás. "Manter-se."
 ...O que? "O que?"

“Meu instinto me diz que eu deveria mimar você. Eu

quero. Mas não acho que seja a melhor coisa para você e,
finalmente, meu instinto quer o melhor para você. ”

Eu só posso engasgar. "Como assim, não é o melhor

para mim? Não é assim depois que você me perseguia.
Minhas pernas doem ", não posso deixar de lamentar.

Não acredito que esse som indigno saiu da minha

boca.

Zadeon hesita: falar ou impedir-se de ceder ao desejo

de me carregar, não tenho certeza.

“Quando eu te amo, você parece estar sob meus

cuidados. Com alguma adversidade, no entanto, você… fez
um retorno incrível. Alguns lutadores são assim. Empilhe
as probabilidades com muita força e elas não terão
sucesso. Empilhe-os com muita facilidade e obtenha o
mesmo resultado. Mas se você ficar ao lado deles e cutucá-
los quando eles precisarem ... - Seus olhos procuram os
meus. "Você está encontrando os pés novamente e será
mais forte do que nunca."

Meu suspiro é tão contido que Zadeon ri. Eu

realmente gosto do som. Não nos falamos o resto do
caminho de volta ao nosso quarto.
 Sei que é bom esticar meus músculos, blá, blá.

De alguma forma, eu faço tudo bem em meu próprio

poder.

Acho que só precisava de um pouco de incentivo.

◆◆◆

Os dias seguintes são mais os mesmos.

Pelo menos a princípio.

Hoje, eu decido que quero me juntar aos outros nos

refeitórios para comer.

Zadeon está bem com isso; ele está feliz com qualquer
coisa que me faça feliz.

É por isso que ele rosna "Se foi", quando entramos

para encontrar algumas das Meninas Malvadas já
começando a nos incomodar da segurança de sua mesa.

'Segurança' porque acho que eles acham que

conseguirão sair antes que Zadeon possa pegá-las.

Eu o vi se mover.

Eles estão errados.

Mesmo que elas saiam correndo rápido, ele não para

de olhar na direção deles.
 O que me lembra. "Ei. Você não disse a Gracie que
realmente ... tocaria fogo em Mandi, não é?

Os olhos dele brilham. "Não. Você quer que eu?"

Isso é tão terrivelmente perturbador. "NÃO!

Apenas ... checando, eu acho. Esqueça que eu disse
alguma coisa.”

Sua boca está aberta como se ele estivesse prestes a

falar, mas com minhas palavras seu peito esvazia e ele
parece desapontado. "Bem."

Apesar de mim. Eu ri.

Lentamente, um sorriso se espalha pelo rosto de Z em

reação enquanto ele continua a me encarar.

Sinto minha respiração engatar.

“NÃO MAIS FOGO!” é gritado com tanta força que eu

bato em Zadeon. Ele me apóia com mãos cuidadosas - e
lança a Dohrein um olhar que poderia entortar o asfalto.

Espero que ele nunca me olhe assim.

Dohrein, no entanto, parece imune.

Eu costumava pensar que ele era tão inteligente ...

"Eu estou falando sério. A área de incêndio está fora!

Não mais."
 "Notável", Zadeon fala devagar o suficiente para
telegrafar todas as fantasias que ele tem de esmagar
Dohrein em pequenos pedaços brilhantes agora.

Dohrein nos segue até uma mesa onde Angie, Arokh e

Gracie já estão sentados. "Você sabia", começa Gracie;
sorrindo orgulhosamente. Eu acho que acabar com a
tensão, embora normalmente ela goste de agitar as coisas.
Ela deve querer manter Dohrein intacto. "Que Hobs têm
asas retardantes de chamas?"

"Sim", acrescenta Dohrein secamente. "É apenas para

o resto de nós que precisamos nos preocupar em não virar
batata frita".

"Mmm, não posso ter isso", ela ronrona.

Ugh.

Toda essa conversa de chamas e batidas me faz

interromper os dois periquitos. "Você cheira a Z", digo para
Dohrein.

Ele me lança um olhar, que eu acho que é a sua forma

de olhar interrogativo.

"Zadeon cheira a chocolate queimado e

marshmallows", eu compartilho. "Isso me faz pensar nos
costumes."
 Gracie usa um dos muito procurados cartões
perfurados de Zadeon para arranhar uma mancha no
braço dela. "Como diabos você estava fazendo s'mores que
você queimou seu chocolate?"

Angie assente solenemente. "Tenho certeza que você

fez errado."

Eu suspiro. "Cale-se."

"Não mesmo", Gracie parece confusa. "Por quê? Quão?"

"Gostei do meu chocolate derreter no meu

marshmallow, por isso esquentava."

“Seu marshmallow deve ser aquecido para derreter o

chocolate. Você fez errado.

"Não! Sempre fazia muito frio!

O rosto de Gracie se contrai. Você é do Alasca? Você

puxou seu chocolate da geladeira de tundra antes? Mentes
questionadoras devem saber agora.

Eu fungo. "Eu sou de Michigan."

Tem aquele cheiro novamente. É realmente forte

"Ohhh, isso explica o sotaque." Angie diz pensativa.

Arokh a ajusta no colo.

“O que? Eu não tenho sotaque. "

 “Whot! Eu não tenho sotaque ", ela zomba de bom
humor e dá uma risadinha.

Eu encaro. Eu tento o Zadeon-Nível Avançado.

Zadeon? Ataque!"

Gracie começa a rir. "Impressionante!"

Angie está usando um visual um pouco mais sóbrio e

muito repreensivo. "Você realmente não pode dizer isso a
ele. Péssima ideia. Tão ruim."

Os braços de Arokh se apertam em Angie e ele está me

dando um olhar estreitado. "Nunca. Novamente."

Eu levanto minhas mãos. "Desculpe. Apenas

brincando." Eu me viro para encarar Zadeon. “Apenas
brincando, ok? Nenhum dano às mulheres, entendeu?

"Exceto Mandi?"

Apesar de mim mesma - eu rio.

Sentindo-me um pouco arrependido, bato a mão na

boca.

Zadeon gentilmente a tira. “Eu entendo o conceito de

humor. Ao contrário de alguns de nós, ”ele diz, seus lábios
se curvando um pouco ... maldosamente ... enquanto move
seu olhar para Dohrein.
 Dohrein ajusta suas asas - agitado,
inconscientemente ou em advertência, não tenho certeza.

Gracie engasga. "O que aconteceu!"

Tenho vergonha de estar tão chocada que ela esteja

genuinamente preocupada com Dohrein. Claro que Gracie
se importa com ele.

É claro que ela se importa muito!

Eu respiro fundo. Então eu inspiro forte. “Lá está

novamente. Estranho, porque você não cheira a Z o tempo
todo, mas realmente cheira a ele agora- "

Dohrein bate seu pacote de hidratação. “Isso seria

porque esse cheiro borrado que você reconhece é
realmente um Hob queimado. E não é todo dia que ele
começa a me queimar. "

"S'mores!" Angie estala os dedos. "Ahhh, é isso que

Hob queimado me lembra, obrigado."

Eu olho para Zadeon horrorizada. Ele parece

impenitente.

"Por que você o queimou?" Eu estou muito chateada.

Por que todo mundo agindo assim é apenas um grande
problema?
 Dohrein responde antes mesmo de Zadeon abrir a
boca. "Eu te chateei quando perguntei sobre suas
cicatrizes faciais?"

Eu recuo.

Eu nem gosto de pensar em minhas cicatrizes. Ele

meio que - ok, ele me surpreendeu totalmente com a
pergunta mais cedo e ele não tinha como saber, mas eu fui
dormir um pouco depois - onde mergulhei em lembranças
ruins e disse a mim mesma que era a última vez que eu
estava tendo uma festa de piedade.

Então adormeci.

Eu pensei que Zadeon ficou ao meu lado o tempo todo.

Aparentemente, ele foi fazer uma coisinha que os

homens adoram fazer: grelhar.

Dohrein assente. "Eu pensei assim. Acredito que foi

por isso que ganhei isso ”, e ele levanta a asa de onde
Gracie a examinava para me mostrar a enorme área
enegrecida.

Parece frango queimado. Como quando você coloca

um pedaço enorme de peito em molho de churrasco e o
coloca - sem papel alumínio - na grelha. Fresca e
carbonizada do lado de fora, mas tirada do fogo enquanto
ainda é macia e deliciosa por dentro ...
 Mas ... cheira a ... mais.

"Certo..." eu choramingo, pensando que é

provavelmente o melhor que nunca mais vou conseguir.
Ou frango queimado. Meu estômago arrepia.

"Callie?" Zadeon pergunta e agora ele está

preocupado. Ele queimou nosso amigo e não piscou, mas
...

"Eu pensei que você disse que as asas deles não

queimavam!" Eu administro antes de outro heave seco.

"Eu disse retardante de chamas, não à prova de

chamas, Einstein." Ela passa a mão no ombro de Dohrein.
"Awww", diz ela, o lado em pó da asa dele com segurança
no colo coberto de tecido - com segurança, porque não está
em contato com a pele dela. Se fosse, essa visita ficaria
muito estranha, muito rápida. "Awww", ela diz novamente,
com uma voz genuína e chocantemente mais suave do que
eu já ouvi enquanto ela acaricia a parte de trás. "Quer que
eu beije e melhore?"

Os olhos de Dohrein ficam quentes. "Eu quero que

você beije alguma coisa."

A voz dela é brincalhão. "Sim?"

 Ele levanta a asa o suficiente para usar a parte da
garra para envolver a mão dela. Ele puxa. “Eu preciso te
mostrar. No nosso castelo.

Inicialmente, eles discordaram sobre o que

chamariam de retiro.

Rakhii são moradores de terra que vivem em tocas.

Hobs voam e estão alojados em poleiros.

Os humanos moram no chão, mas porque

tradicionalmente não temos ninho nem covil, e Gracie
queria um rótulo mais legal que 'quarto' - ela insistiu que
eles se referissem ao castelo deles.

Eu gostaria de não saber, mas ela estava muito

orgulhosa de contar como ela o fez concordar em chamá-
lo como quisesse.

Agora ele a envolve em suas asas - o lado em pó a

tocando, e Arokh e Zadeon puxam Angie e eu para longe
da poeira que escapa ao seu fecho.

Eles saem rapidamente.

Antes que as coisas fiquem fora de controle, resolvo a

questão que meio que foi ignorada. "Z?"

Ele já está me observando. Ele sorri quando noto esse

fato - e cora. Baixando meu olhar para o tijolo de proteína
que ele empurrou em minhas mãos mais cedo, pergunto:
“Por que você o queimou? Foi ... foi realmente por causa
do que ele me perguntou?

Quando ele não responde, trago meus olhos - e minha

boca, que caiu quando meu queixo tocou meu pescoço - de
volta. Idiota. Começo a fazer minha pergunta novamente,
mas ou ele me ouviu bem sem ler meus lábios ou sabe o
que eu quero perguntar porque ele responde à pergunta
certa. "Eu infligi punição a ele por incomodá-la."

Meu coração murcha um pouco com o pensamento.

"Zadeon, ele não quis dizer-"

"Estou ciente de que ele não pretendia causar danos.

Mas, assim como eu o queimei, não haverá danos
permanentes; ainda dói, e ele se lembrará disso. "

Coloquei minha mão em sua manga e vi seus olhos

ficarem ainda mais quentes. "Não sei se estou mais
emocionado por você me defender ou mais horrorizada por
ter atacado ele de repente. Você não pode fazer isso. "

Sua testa fica com um vinco profundo. "Eu não o

ataquei 'de surpresa' - embora seja essencialmente como
ele a emboscou com essa pergunta desanimada - eu estava
treinando ele."
 "Ele tem uma mente científica", defendo. Ele não sabe
que é rude- "

"Ele faz agora."

- e você o treina soprando fogo nele?

Ele ouve o quão louco isso soou agora?

Ele balança a cabeça - e seu rabo preguiçosamente se

enrola ao lado da minha coxa. "As vezes. Às vezes eu o
prendo, depois o mantenho lá e conto todos os erros que
ele fez que me permitiram ganhar a vantagem. Ensino;
Treinamento."

Eu posso imaginar Zadeon fazendo isso. Eu cubro

minha boca.

Ele puxa minha mão. E segura. Minha pele floresce

com calor, assim como meu coração.

"Você quer me ver treinar?"

Uso meus olhos para mostrar a ele o quanto não

confio em seu sorriso brincalhão no momento. "Eu não
quero ver ninguém se machucar."

Seu sorriso se amplia.

E mais atraente.

Não como suas presas. Os de Zadeon são mais

parecidos com os grandes, grandes, grandes felinos.
 Então ele olha por cima da minha cabeça. Olho por
cima do ombro e vejo Arokh assentir.

O que esses garotos estão planejando?

◆◆◆

Estou parado ao lado de toda a ação, preocupando

meu lábio com os dentes - quando sinto o cheiro.

Minha cabeça se levanta e Dohrein se inclina - meio

sardônico, meio curioso. "Deixe-me adivinhar.
S'mores? "

"Sim", confirmo fracamente.

Gracie, porém, não tem dificuldade em esclarecê-lo.

"Agora que você disse isso, não consigo parar de desejar."

Meu estômago revira um pouco. "Por favor pare-"

Ela bate em Dohrein com o cotovelo. "Espere até você

tentar"

"Eu não acredito que vou."

"Tem certeza que?" ela brinca.

Eu não estaria cutucando um pau nesse urso se eu

fosse ela, mas todo mundo tem que morrer algum dia.
 "Receio que isso seja um pouco perturbador para
mim", responde ele.

Ela mexe com o desconforto dele. "Uma pequena

porção torrado por fora com um centro pegajoso e macio."

"Hmm. Assim como Hobs, então - Zadeon diz

pensativamente.

"Muito longe?" ele pergunta quando eu engasgo.

"Longe demais", eu concordo, tossindo.

Ele acaricia minhas costas suavemente.

Dohrein olha furioso.

"Os humanos não podem estar presentes nas lutas",

ele diz isso como um lembrete.

“Eu pensei que isso estava treinando? Ensino?"

Inclino minha cabeça para trás e vejo Zadeon inclinando a
dele para encontrar meus olhos.

"Isto é."

Hmm.

Para Dohrein, ele emite um comando. "Ela fica."

"Não ela", Dohrein discorda.

Olho e encontro Angie aqui. Gracie está aqui. "Ei, por

que não eu?"
 Dohrein olha para mim como se eu fosse simples. "Ter
você na sala o fará lutar mais."

Eu faço um beicinho. "Você não quer dizer" treinar

"mais?"

Os lábios de Dohrein se contraem. "Claro."

Hmmmmm.

"Ele não pode fico tão enfurecido a ponto de matar

qualquer um de nós, isso seria ruim ”, ele diz com uma
sobrancelha erguida.

Eufemismo.

"Faça isso, mais de nós."

"Entendi!" Eu queixo. "Eu irei então." Mas, embora eu

seja um adulto em pleno funcionamento, que possa lidar
facilmente com a vida toda - e de fato tenha lidado com
anos sem vida -, não quero ir embora.

Parece um Clube da Luta.

Zadeon me para, enrolando seu rabo na frente do meu

corpo, do meu quadril por cima do ombro, como um cinto
de segurança ao vivo. "Ela. Fica.”

Então sua voz fica mais suave quando ele acrescenta:

"Se ela quiser".

É estúpido, mas ... "Eu quero!"

 Seu rabo me puxa para trás em seu peito. "Então ela
fica."

Dohrein faz uma cara tsktsk muito masculina que

aposto que Gracie ama - porque é tão superior que até eu
quero bater nele - e ele pega seu tablet para tocar algumas
coisas. "Se você insiste."

"Ela faz", Zadeon responde por mim. "Agora, afaste-

se."

É um amplo espaço aberto. Esta sala é uma grande

praça com tapetes no chão e sim, uma multidão, mas eles
são meio que isolados de nós como se fossemos
celebridades. Dohrein não precisa pisar em nenhum lugar
- Z poderia facilmente contorná-lo.

Eu suspiro. Isso deve ser uma coisa de domínio

masculino.

Dohrein também reconhece isso, mas ele não parece

se irritar com isso - ele realmente sai do caminho
imaginário.

Rapazes.

Eu suspiro novamente.

Zadeon me dá um aperto com o rabo.

CAPÍTULO 26

ZADEON

"Vamos. Quando você sabe que não pode vencer; não

há desonra em ceder a derrota.”

"Os gladiadores não", grunhindo os mansos.

"Eles fazem quando estão aprendendo", digo

enquanto faço seu braço dar um tapinha no meu. Não
estou tentando enfurecê-lo, estou tentando fazê-lo tocar.”

"Prefiro que você quebre", ele sussurra. Mas eu li as

palavras dele com bastante facilidade.

Balanço a cabeça. Esses jovens ...

Apesar da crença popular - e lucrativa -, não gosto de

fraturar corpos apenas por isso. Se vou desabafar minha
frustração, não será em um jovem do sexo masculino que
só quer desesperadamente aprender. Posso encontrar
muitos oponentes sobre os quais não vou perder o sono
quando os debatendo.

Este não é um deles.

"Não posso perder meu status", ele implora.

 Com firmeza, digo a ele: "Não vou quebrar seus ossos.
Meu objetivo é ensiná-lo, não prejudicá-lo.

"Eles podem curá-lo no MedBay."

Inclino minha cabeça. "No entanto, ainda dói há

semanas como se você tivesse quebrado um membro
porque quebrou um osso."

Quando nem isso parece passar, explico: "Minha

companheira declarou que não queria que ninguém se
machucasse".

Os olhos do Hob perdem o olhar de desespero.

"Compreendo."

Ele faria. Afinal, sua mãe o teria golpeado no crânio;

a palavra dela - a palavra de uma mulher - é lei.

Mas quando seus olhos encontram Callie ...

Eles aquecem.

As marcações de suas asas ficam mais brilhantes.

Ele não está pensando em sua mãe.

De repente, ele me incentivou a reavaliar. Inclino-me

e até consigo ouvir seu osso estalar. “Você quer todos os
seus ossos quebrados? Continue olhando para ela assim.

◆◆◆
CALLIE

Dohrein se aproxima de mim - não perto o suficiente

para me encostar, mas perto o suficiente para nos
ouvirmos sobre os outros. “Essa dança que você faz ...
Você deveria fazê-lo com mais frequência. Eu recomendo
fortemente. ”

"Por que você recomenda?"

"Ele tem sido muito controlado ultimamente."

Eu zombei.

"Não, é verdade. Ele tem algum tipo de sistema que

não consegui entender. Às vezes, ele deixa o tapete com
nada além de um machucado - se é isso. Outras vezes, sua
abordagem foi danificar o máximo que a medicina
moderna pode "razoavelmente tratar". Eu acho que a
melhoria geral dele pode ser atribuída a você e suas
atividades. Ele estava muito interessado em sua dança.

Estou maravilhada com a enxurrada de imagens na

minha cabeça. O Zadeon que eu conheço - aquele que
seleciona cuidadosamente a comida para mim,
praticamente implora para fazer tarefas como pegar
minhas roupas sujas e quem afofa todos os meus
travesseiros - esse Zadeon, meu Zadeon - quebrando
ossos? Em uma batalha; por rotina! Mas isso é relatado
durante os exercícios de 'treinamento'. "Eu nem sabia que
ele me deixou." O pensamento me deixa um pouco
alarmado.

O que é ridículo. Eu nunca fui a mais esperta; Eu

estava seguro. Estou bem!

Então me viro para Dohrein horrorizado. "Todo esse

tempo eu pensei que ele não estava lutando e é por isso
que ele estava tão excitado. Como ele seria se não estivesse
lutando? ”

Dohrein passa a mão pelo rosto, as asas tocando o

chão, de tal forma que estão tão caídas. "Eles teriam que
derrubá-lo. Na verdade, foi discutido longamente. Durante
toda a sua carreira, houve especulações de que ele estava
vinculado - ele luta com a fúria de um homem vinculado.
Obviamente, não havia mulher. Não até você. Muitos dos
seres humanos provocaram reações de ligação rápidas nos
homens, tornando-nos todos mais desafiadores do que
normalmente, mas ... ”

Dohrein esfrega a mão sobre a boca. "Ele é ... ele é

terrível em cativeiro. No começo, ele era a pior criatura que
alguém já tinha visto; ele tem uma série de esquisitices
que, apesar de interessantes, não são facilmente
controladas e ele não estava respondendo bem à maioria
de nossas tentativas de tornar você e ele mais, ehhm ...
resolvidos. E não estávamos preparados para algo de suas
habilidades, como provou seu primeiro e segundo
quartos."

Dohrein suspira. "Mas com a sua melhoria veio a

dele."

Tenho medo de saber o quão perto o meu Z chegou de

ser morto por uma natureza que toda a cultura parece
reverenciar. "Eles não apenas o deixaram ir livre? Eles o
matariam?

Dohrein me lança um olhar duro. "Não há 'liberdade'

'para ele agora. Você sabe disso, não é?

No fundo do meu coração, eu sei disso. Isso não é

verdade; nem mesmo 'profundo'. Zadeon não esconde seus
sentimentos por mim. E eu ouvi sobre a mecânica da
ligação. Produtos químicos, feromônios, instintos; blá blá
blá. Mas o que não contei a eles, o que Zadeon não contou
e, aparentemente, o que o monitoramento limitado deles
não conseguiu captar (graças a Deus, o tópico dos sonhos
soaria completamente inócuo para o observador casual);
ainda há mais coisas entre nós do que o vínculo que a
maioria conhece. E certamente não estamos
compartilhando essas notícias.

Eles já nos acham bastante interessantes.

Provavelmente é melhor não deixar Gryfala ou Hob muito,
muito curioso.

"É uma vergonha. Ele nasceu e foi criado para matar,

ele é eficiente em assumir forças inteiras; suas habilidades
são desperdiçadas aqui realmente. ” Ele encolhe os
ombros. "Aposentadoria não é algo que os gladiadores de
Rakhii lidam bem."

"Mas ele está ensinando. Isso é útil. Agora vou ficar

acordado à noite pensando em maneiras de provar o
quanto as Gryfala precisam de Zadeon. Eles não podem
matá-lo. Eles não podem matar ele!

"Se você concordar com isso, vamos falar sobre um

assunto que o faz feliz", diz Dohrein rapidamente.
"Qualquer coisa."

Com a boca aberta, só posso encará-lo. "Agora mesmo?"

Seus olhos disparam para mim, sobrancelhas

desaprovadoras. "Quanto antes melhor. Você fede a medo.
Começou apenas, mas se esse perfume chegar a Zadeon,
pode haver um problema.

Eufemismo.
 "Faz dias desde que ele jogou qualquer equipamento
através das paredes. Também não jogou nenhuma placa
recentemente, pense nisso ”, ele diz de forma ofensiva. “Eu
realmente acredito que a dança deve acalmá-lo. Vou
mencionar isso na próxima reunião de equipe, talvez um
programa possa ser colocado para todos os Rakhii que
precisam de uma mudança na rotina.”

Eu era resistente a dançar novamente, por várias

razões. Agora, com a vida de alguém com quem eu me
importo, juntamente com vários outros homens
completamente inocentes e íntimos (até onde eu sei)
ameaçados? Se existe uma maneira de ajudar a impedir
isso?

Sim. Sim, eu faço.

"Callie?"

"Hmm?"

"Pensamentos felizes, por favor."

Isso me faz sorrir. Volto minha atenção para Zadeon,

a fim de manter minha mente livre de emoções negativas.

Tão claro quanto eu posso deixar assim mesmo.

Não sei quantos garotos Zadeon figurativamente leva

sob suas asas.
 É fofo - ele é muito paciente e é como assistir a um
lobo com filhotes; eles deixarão os jovens testar
exuberantemente os limites ... até certo ponto.

Mas mesmo quando os dentes saem, sempre há uma

lição importante passada.

Quando todos os mais jovens da sala se revezam nos

tapetes, presumo que seja isso.

A torcida me deixa em linha reta.

"Rotk Kotok!"

Eu olho para Angie. "É como o título de gladiador

dele", ela responde sem tirar os olhos de Arokh. "Arokh é
de primeira classe e isso é um grande negócio. Zadeon está
em sua própria classe e para eles isso é um grande
negócio. "

Zadeon corre para mim. "As pessoas querem ver uma

batalha simulada."

Pressiono meus lábios em uma linha simulada de

desaprovação. "Simulada, hein?"

Seus olhos vão dos meus lábios aos meus, e ele sorri
torto. "Absolutamente."

"Zadeon", deixei meu tom repreender e provocar.

"Você mentiria para mim?"
 Sua cauda segura meu queixo e puxa meu rosto tão
perto dele que minha barriga começa a tremer. "Ninguém
vai morrer."

"Oh bom." Eu dou a ele olhos muito arregalados.

"Todas as minhas preocupações se foram."

Com um sorriso ainda mais brilhante, ele bate o nariz

suavemente contra o meu. "Vou tomar isso como
permissão então. Obrigado."

Enquanto ele se afasta, eu me viro para Angie. “Eu fiz

isso errado? Ele estava seriamente recebendo minha
permissão para machucar as pessoas e tomou meu
sarcasmo como acordo para esse fim?

"Sim, eles são meio espertos quando têm algo que

querem obter. "As mulheres governam tudo" até que
discordemos de alguma coisa. "

"O que Rotk Kotok significa?"

"Arokh disse Rotk ... é como a nossa palavra para

sociopata - não se traduz totalmente na nossa, mas seu
significado é essencialmente uma pessoa anti-social, sem
consciência, distante e Kotok é como 'assassino frio da
trela'".

"Ele não é distante! Ele nem é anti-social! Ele está

ouvindo "
 Angie não me poupou um olhar. "Defenda-o mais
tarde, assista ao jogo agora." A voz dela é tensa.

Arokh acabou de entrar no ringue.

Do outro lado da Zadeon.

"O QUE ELES ESTÃO FAZENDO?!" Eu grito. Tão alto

que a cabeça de Zadeon se vira até que ele trava os olhos
comigo.

Ele pisca.

Ele piscou para mim.

Eu nem consigo piscar.

Um alienígena apenas piscou para mim quando ele

estava em um ringue que ele secretamente (ou não tão
secretamente desde que todos sabiam disso, exceto eu)
estava usando para manter rotineiramente suas
habilidades de quebrar o corpo afiadas e agora ele está
enfrentando seu próprio irmão !

Eu agarro o braço de Angie. "Pare eles!"

Ela suspira. "Eu sei. Mas não podemos. É uma coisa

de garoto. "

Faço caretas de peixe - e com isso quero dizer que

minha mandíbula se move para cima e para baixo, inútil
para um discurso reconhecível.
 Ela dá um tapinha no meu braço. "Não se preocupe.
Arokh é duro na queda.”

Afasto meus olhos por tempo suficiente para lançar

um incrédulo: "E VOCÊ VIU A OPOSIÇÃO
ULTIMAMENTE?"
CAPÍTULO 27

ZADEON

Damos à multidão o show que eles querem.

De qualquer maneira, o que a maioria deles quer - sem

sangue, sem ossos quebrados e, como prometi, ninguém
morre.

A certa altura, a multidão aumenta tanto e fica tão

turbulenta que bato em meu irmão e vou até Callie. Ela
parece assustada.

"Callie, posso buscá-la?" Inclino-me para dizer em seu

ouvido.

Ela se vira até nossos narizes quase roçarem e

assente.

Eu a levanto e a coloco em uma prateleira. "Lá.

Ninguém vai empurrar você agora.

Ela sorri para mim.

Arokh gosta dessa idéia e rapidamente encontra Angie

na unidade ao lado da de Callie e está batendo no tornozelo
de Angie quando me viro para voltar ao ringue.
 Há uma razão pela qual nunca enfrentamos o outro
em combate real.

Arokh é um excelente oponente.

Mas eu nunca poderia machucar meu irmão.

Eu posso, no entanto, simular isso.

É bom lidar com isso. Familiar. Sinto meu rosto sorrir

cada vez que ele me bloqueia - e toda vez que consigo
escapar.

Mas ele não facilita as coisas. Sua habilidade me faz

trabalhar mais do que há muito tempo.

Eu consigo virar ele.

Isso não é fácil. Estou tão orgulhoso dele.

Mas ele não faz os golpes que eu sei que ele pode.

Eu também não.

Ensinamos o tempo todo - com palavras ou em

demonstração. É bom. Os hoblings absorvem tudo isso
com expressões estudiosas.

Apesar do barulho e dos corpos, Callie lida bem com

isso; embora ela pareça um pouco cansada depois.
 Desta vez, pelo menos, acredito que o cansaço dela é
genuíno ao estresse das atividades do dia e não da batalha
interna.

Quando limpamos a sala e eu me movo para colocá-la

no chão, ela grita: "Espere!"

Eu a puxo com força no meu peito e olho em volta.

"Qual é o problema?"

Ela ri. "Nada, eu só quero uma chance de me

exercitar. Você conseguiu o seu exercício, agora é hora do
meu."

Ela pode estar cansada, mas está determinada.

Seus olhos aquecem quando eu me inclino.

Eu gosto disso.

Bato meu nariz no dela e sorrio. "Leve-me."

CAPÍTULO 28

CALLIE

Como é nossa rotina depois de um treino, vou ao

banheiro (Zadeon insiste que eu tome banho primeiro;
sempre um cavalheiro) se despe, enrole uma toalha em
volta de mim - então jogo minhas roupas suadas pela
porta.

Zadeon insiste nisso também.

Não conheço os outros Rakhii, mas com certeza é

coisa de Z. Ele estava quase exigindo sobre isso nas
primeiras vezes. Acho que ele gosta de me atender.

Faço um banho mais rápido que o normal - mais para

enxaguar, realmente - pensando que Zadeon deve estar
ansioso por água quente nos músculos bem trabalhados.
Eu saio do banheiro ...

Encontrar Zadeon rolando nas minhas roupas sujas

como um gato na erva de gato.

Tanto a frente como a parte de trás da minha camisa

estavam encharcadas da garganta até o nível do umbigo -
e ele tem aquela coisa suja e desagradável no lado do rosto
como se fosse seda.

"O que você está fazendo?"

Culpadamente, ele se senta e cuidadosamente tira

meu sutiã (com seu bojo mínimo que conseguem parecer
ainda mais ridículas e minúsculas quando estão em sua
enorme mão) fora dele, onde a estática o mantinha
agarrado. E no processo de fazer isso, uma de suas
mangas arregaçadas cavalga ainda mais.

Eu tenho que piscar.

Não acredito no que estou vendo.

"É essa a minha calcinha?"

Em volta do braço, ele está usando minha calcinha

como se fosse uma braçadeira.

Faço uma tosse sufocada e incrédula. “Eu me

perguntava por que minhas calcinhas continuavam
desaparecendo! Eu considerei isso como uma espécie de
coisa alienígena e ... eu acho que é - eu termino, jogando
meu braço para indicar tudo o que há de errado nesta
imagem.

Ele consegue parecer arrependido e envergonhado,

mas ...
 “Zadeon, por que você tem minha calcinha amarrada
no seu braço? E onde estão as outras?

"Eles cheiram como você e estalam, então eu as queimo."

Se você fizer uma pergunta simples a um alienígena,

receberá uma resposta simples.

Eu aceno, olhando para o chão. "Sim. Sim, isso faz

sentido. Obrigado."

OH, MEU ALIEN!

◆◆◆

Meus dedos indicadores cavam em minhas têmporas

e meus olhos estão trancados enquanto eu reconto esta
última mensagem: 'Estou com um alienígena e é isso que
ele faz'.

Tivemos motivos para compartilhar alguns deles.

"Então ele diz: 'Eu os queimo', e quando pergunto por

que, ele me diz que precisa - porque, caso contrário, os
outros machos as roubarão!"

O nariz de Angie está enrugado. "Eww, não."

Zadeon entra - porque sim, ele está sentado ao meu

lado enquanto eu participo de uma conversa de garotas -
"Sim".
 "Sem dúvida", confirma Dohrein.

Não sei dizer se Gracie está sendo ostensiva ou se está

falando sério quando explode com "Seus pervertidos!"

Eu jogo minhas palmas. "Então o seu não faz isso?"

"Nããão", diz Angie. "O meu faz isso comigo."

Ainda estou de volta à parte em que os alienígenas

transformam roupas humanas sujas em acessórios de
moda pessoais e me pergunto se meus amigos não
precisam se preocupar em perder suas roupas íntimas
porque não usam roupas. Eu não vou perguntar; eles vão
me dizer e eu não quero saber. "Seu faz o que para você?"

Eu quase derrubei meu pacote de hidratação quando

Arokh repentinamente atacou Angie.

"Uau!" Eu grito e Zadeon me apóia com uma mão no

meu braço. Ele parece alarmado porque eu estou alarmada
- ele não está nem dando uma segunda olhada no irmão.
E na verdade ... Angie parece legal com seu alienígena
usando-a como um poste de arranhar o rosto também. Ele
está agindo como se tivesse uma coceira pela qual não
pode usar suas próprias mãos.

Oookaaaay.
 Angie pega meu olhar. "Você não deixa Zadeon fazer
isso?"

Fazer o que? "Uh, não. Quero dizer - ele nunca me

pediu para ..." O que no ... O que é isso? Quando ele
começa a bufar na parte de cima dos cabelos dela, e depois
lambe - sento-me tão rápido que sinto uma pontada
muscular nas costas. Parece muito com ...

Uma risada fraca me escapa. “Você sabe como é isso?

Tem essa coisa de travesseiro. "

Sinto a cauda de Zadeon roçar meus tornozelos, uma

vez, duas vezes - rápido - o que normalmente significa que
ele está se sentindo um pouco agitado.

"Ele não precisa fazer isso com você? Sério? E que

coisa de travesseiro?" A curiosidade é clara em sua voz.

"Bem, ele ... ele faz isso-" Eu arregalo meus olhos,

assistindo Arokh ... arrastar seus ouvidos sobre Angie,
"para os travesseiros do meu corpo, que ele insiste em me
dar ... e ..."

"Espere", Angie coloca a mão sobre o nariz de Arokh -

impedindo-o de uma demonstração bizarra. "Você o faz
esfregar-se em travesseiros?"

Gracie sorri. "Ainda estamos falando de marcas de

perfume?"
 “Callie, os Rakhii têm que fazer isso. É ... parte da
natureza deles. É um instinto básico ... realmente? Você o
faz fazer isso em um travesseiro? Ela está fazendo uma
careta e agindo desconfortável. Como o que estou fazendo
é socialmente repreensível.

Estou tentando realmente não me ofender, mas ...

"Hum, você vê; de onde eu sou-"

Angie ri. "Não me dê isso. Sim, eu sei, é estranho para

nós, certo? Mas é isso que eles fariam com seus
companheiros, e eles fariam isso de volta, então ... lembre-
se. Você é a alienígena aqui. Não Zadeon.”

Eu acho ... acho que sim, claro, eu sabia disso, mas...

"Dói em Arokh se ele não pode fazer isso comigo. Mais

do que o enlouquece - isso o deixa doente. Sua voz soa tão
preocupada quanto seus olhos parecem.”

Merda.

A sério?

Agora todo mundo está olhando para mim.

Eu vomito minhas mãos. "Eu não sabia!"

Não acredito que estou começando a me sentir

envergonhado. "Ele está usando o spray".
 "É por isso que ele passa tanto!”, Dohrein medita.
"Todo esse tempo presumi que ele era ultra agressivo."

"Ele é", diz Arokh.

Aponto um dedo para Arokh. "Cale a boca." Então

volto minha atenção para Angie. Aceno para o braço de
Zadeon - aquele que ainda tem minha tanga suja
amarrada a ele. "Ele parece estar lidando bem!"

Angie parece cética. “Sim, isso parece totalmente bom.

Usando as roupas descartadas de seu companheiro e
procurando roupas de cama usadas. "

OK. Agora isso é definitivamente censura em seu tom.

E eles estão olhando para Zadeon.

E então seu irmão - seu próprio irmão - seu irmão

mais novo - envia a Zadeon o olhar mais triste e com mais
pena.

Eu odeio pena.

É isso.

E é possível ter uma discussão mais estranha do que

esta aqui? Não quero descobrir e sinto que é hora de partir
de qualquer maneira. Eu levanto abruptamente. "Z: Eu
quero voltar para o nosso quarto agora."
 Ele já está de pé; ele estava se mexendo assim que eu
comecei.

E isso só leva ainda mais para casa: Zadeon é o

homem mais gentil, atencioso, atencioso e cuidadoso que
já conheci.

E eu tenho decepcionado ele.

"Espere!" Angie chora. "Antes de você ir - se você não

está deixando que o cheiro o marque, então você não está
... hum ..."

Eu não posso evitar. Palavras voam da minha boca.

"Tem mais?"

Gracie se recosta e apoia os pés descalços no colo de

Dohrein. Ele não perde o ritmo - ele apenas começa a
massagear para ela. “Nada louco, Callie. Apenas sexo.

Minhas bochechas ardem. "O que?"

Agora Zadeon está com raiva. “Meu companheiro não

está pronto. Você não vai pressioná-la ...

Um alienígena está seriamente me apoiando agora,

dizendo aos meus 'amigos' para não me pressionar a fazer
sexo com ele? Ele está praticamente rosnando na cara de
Gracie.
 Oficialmente a mais estranha conversa de todas.
Sempre.

Gracie revira os olhos. “Calma, Cerberus. Ela tem que

ouvir sobre os pássaros e os alienígenas em algum
momento.

"Pássaros?" Zadeon pergunta confuso.

Pego as costas da minha cadeira e a balanço - mais

como estrangulá-la - de modo que ela oscile para frente e
para trás com as duas pernas. "Nós somos amigos."

Angie parece impressionada. "Garota, por favor.

Ninguém pode ser tão obtuso. Ela acena para cima e para
baixo para indicar tudo o que é Zadeon. "Qualquer mulher
com um pulso - que dorme ao lado deste homem - vai
pensar mais do que pensamentos" apenas amigos "."

Arokh a olha.

"Não pode ser assim entre nós", ouço-me dizer em voz

baixa.

“Já é assim entre vocês. Você acabou de se

arrepender.

Uma provocadora.

Eu largo a cadeira com um thunk. "Não podemos ser

íntimos, ok?"
 Ela estremece. "Porque você estava ... você está com
medo?"

Pelo canto do olho, vejo Zadeon ficar parado - mas eu

o conheço o suficiente para saber que é sua quietude de
'modo de proteção', como se ele estivesse ouvindo
atentamente e observando como um falcão, a fim de
determinar quem ele deve matar. para consertar o que está
errado para mim.

"Eu não tenho medo dele." Eu escovo minha franja do

meu rosto. "Eu só ... nunca posso estar com ele desse
jeito."

Os olhos dela se estreitam. "É só ele que você não pode

estar? Como você não o quer assim, ou ...? "

Suspiro e viro um olhar suplicante para Zadeon. Isso

seria muito mais fácil se ele não estivesse aqui.

Ele não está tendo.

"Eu vou ficar." Os olhos dele são frios. Seu tom é claro:
isso é inegociável. “Você falará e eu aprenderei o que está
em seus corações. Coração - ele se corrige
automaticamente.

Ele ainda acha que os humanos são estranhos apenas

com o nosso coração insignificante.
 "Oh, uau."

Eu nem me viro para olhar para Angie. "O que?"

"Ele não deveria fazer isso."

"Fazer o que?"

Z olha para ela e seu olhar se transforma em um olhar

sólido.

"Ele não deveria lhe dar ordens", ela sussurra atrás

da mão, meio provocadora.

E eu vejo de novo - a mandíbula de Zadeon bate.

Ele não podia ouvi-la sussurrar e não conseguia ler

seus lábios.

Assim, ele sente falta de pedaços inteiros de interação.

Isso nem está acontecendo comigo e estou frustrada.

Como ele lida com isso?

Gracie se estica. "Então, o que há de errado com ele?"

"Não há nada errado com ele!"

"Bem, obviamente, algo está errado com ele. É porque

ele não é cuidadoso o suficiente? " Ela me avalia. "Ou ...
você é o problema?"

Eu não posso dizer nada. Palavras estão se formando

e morrendo bem nos meus lábios.
 Gracie está subitamente hesitante - algo que eu
nunca a vi fazer ou ser. Gracie não hesita. Não é da
natureza dela. "Dohrein poderia ... marcar você."

"O QUE?"

A cauda de Zadeon atinge algo atrás de nós. Não viro

para olhar.

"Eu não recomendo isso", Arokh rosna. Mas ele não

está olhando para o irmão quando ele dá esse conselho
como eu espero - ele está olhando furiosamente para
Dohrein.

"Não para realmente te foder-" ela suspira. Então ela

vê o olhar ofendido e um tanto horrorizado de Dohrein.
"Não seja burro. Não, apenas para - você sabe ... relaxa,
relaxa, faz a bola rolar. É como tomar uma cerveja ou vinho
no terceiro encontro. Você parece um tipo de garota do
terceiro encontro - ela termina com um encolher de
ombros.

Estou ofendido.

Porque ela está certa.

Eu era uma garota do terceiro encontro.

Não percebo que disse as palavras em voz alta até que

os lábios de Gracie se curvem em um sorriso depreciativo.
 "E olhe para onde você vai." Mas ela não diz isso de
uma maneira cruel. Apenas questão de fato.

"E o que isso quer dizer?" Zadeon pergunta

acidamente.

Gracie Está inquieta com a agitação da escalada.

“Apenas o que eu disse. Parece que ela era o tipo de garota
interpretada por quem, pelas regras, sempre fazia tudo em
segurança.

Puxa, eu era. Eu tenho sido.

Gracie encolhe os ombros e reforça com sua

declaração anterior. “Mas veja onde isso a levou. Mas não
se sinta tão mal. Eu era exatamente o oposto. Agarrei-me
a tudo e qualquer coisa com as duas mãos e não olhei para
trás...”, ela rasga a parte superior de um saquinho de água
em gel. “No final, porém? Nós duas acabamos super
fodidas. ”

Eu pisco.

"Não importa o que fazemos. Se coisas ruins

acontecerem, acontecerão. Nós apenas temos que
continuar agarrando bem e feliz onde pudermos. ” Ela
aperta o último pedaço do saco como um tubo de creme
dental, coletando-o na língua, depois dobra-o em um avião
e o aponta para a lixeira. "Falando de. Quando vamos
conseguir boa comida? Comida real? Essa merda é
péssima.

Angie cruza as mãos sob o nariz, cotovelos plantados

na mesa. "OK. Voltar para a pergunta. O que está errado,
quero dizer realmente? Percebo que ele é meio grande, mas
esses caras ", ela olha para Arokh. "Pelo menos o cara que
eu conheço é realmente ótimo, o melhor e talvez ele possa
dar dicas de Zadeon se precisar de ajuda-"

Se a cauda de Zadeon puder zombar, esse é o som que

deve vir com o movimento agora. Mas não pode, então eu
faço isso por ele.

Eu não aguento mais. Eu só vomito por aí. "Não há

nada errado com ele! Sou eu! São as escamas! Ele é coberto
de escamas! "

Eu ouço a cauda de Zadeon cair pesadamente no

chão.

Angie pisca. "Não ele não é."

Meu coração realmente dói. Eu bato minha mão sobre

ele, fazendo Zadeon pular. "Ele é! Ele está coberto de
escamas- "

Os olhos de Angie mostram sua decepção em mim.

"Querida, você tem que..."
 A fileira de espinhos ao longo da elevação traseira de
Zadeon. "Você não vai usar meu nome."

Ela se afasta um pouco e balança a cabeça. "Hã?"

"Eu sou Querido."

Mordo meus lábios até ter certeza de que não vou rir.
"É um carinho. Pode ser usado para qualquer pessoa.

O rosto dele é impassível. "Não, não pode."

Tudo bem. Entendido.

“Eu disse a você que ela tem problemas, ”Gracie diz

em torno de outro gole de proteína em gel. Não sei como
ela aguenta uma, muito menos várias. Ela aponta seu
saquinho de gel para mim. “Escamas? Você é tão idiota. ”

Os olhos de Zadeon se estreitam nela. Ele olha para

mim, questionando agora, antes de olhar para ela. "Você
acabou de insultar Callie?"

"Não", digo ao mesmo tempo que Gracie se senta,

mostrando muito interesse e diz: "Sim!"

Zadeon brilha. "Você não a insultará."

Calmamente, Dohrein levanta a mão e cobre a boca

de Gracie. "Ela sente um grande remorso pela escolha
infeliz de palavras que dirigiu ao sua companheira por
engano."
 Mesmo com a mão inteira cobrindo a metade inferior
do rosto, as sobrancelhas de Gracie, a pele ao redor dos
olhos e o nariz conseguem enrugar - é muito claro que ela
discorda dessa afirmação e abafa: "Tanto faz!"

Dohrein é quem está olhando para ela agora. “Mulher,

eu sempre lutarei por sua honra, mas você me manteve
nas duas últimas rodadas da noite. Eu tive quatro pacotes
de energia e minhas asas ainda estão caídas. " Ele lança
um rápido olhar para Zadeon. "Mesmo assim. Você deveria
ter visto o que seu companheiro de ninhada fez com
Crispin e eu. Não estou disposto a fazer mais do que
"treinar" com um Rakhii no momento. "

Seu tom é ao mesmo tempo depreciativo e admirador.

Desde que ele voltou para Gracie para dizer esta última
parte, eu agarro a mão de Zadeon e repito as palavras de
Dohrein para ele.

Zadeon sorri e não sinto falta da apreciação em seu

olhar quente e doce. "Meu irmão é um lutador muito bom."

Dohrein ignora essa afirmação e, em vez disso, ele me

olha intrigado. Eu aponto para meus ouvidos. "Zadeon
segue melhor a conversa se consegue ler seus lábios."

Seus lábios se separam em silêncio, Ahhhh.

 "Então ele tem escamas. Qual é realmente o
problema? " Gracie pergunta.

"Cobras." Eu digo isso em voz baixa - mas a palavra

tem o impacto de uma bomba. Ele ricocheteia e o silêncio
cresce além de desconfortável logo depois. Gracie suga o
ar pelos dentes. "Sim. Água."

Eu sou retirado do meu próprio problema. "Eu ... não

sei o que isso significa."

Dohrein parece, porque ele agarra a mão dela. Mas é

Angie quem acena tudo. "Mas ele não é uma cobra. Callie,
Zadeon não é eles. Tente o seguinte: a partir de agora, você
precisa olhar para ele e pensar em dragão. Dragão!"

Eu olho para ela. Ela não está enganando ninguém

com esse absurdo.

“Não, sério. Ele não é como uma cobra. Quero dizer,

olhe para ele! Chifres lá em cima, ele respira fogo pela ..."

Ela tem razão.

- e olhe para aqueles pés! E ei - ele tem pés; não como

uma cobra lá, para constar - e mãos. E espinhos de dragão,
e ... aqueles ... ouvidos. Você precisa admitir que são
diferentes.

Ela também está certa sobre isso.

 "Isso soa como qualidades de cobra para você?"

Para o registro; os homens-cobra tinham pés. E mãos.

E escamas. Bato nas minhas coxas para dar ênfase.
“Escamas de cobra, sim! Eu sinto Muito! Eu simplesmente
não consigo ... Quando eu os sinto me tocando ... eu os
sinto me tocando. Eu vejo eles. Eu os sinto e tudo o que
posso ...

A cauda de Zadeon alcança meu rosto. Surpreendo a

nós dois e agarro-o logo atrás da franja afiada e começo a
me distrair, preocupando-o.

Angie se levanta e dá a volta na mesa - não entrando

no meu espaço, mas compartilhando proximidade, eu
acho. "Não. Não - eles se foram. Ele os matou para chegar
até você - todos eles! Você está fora, está segura, está feita;
e ele não é igual eles. Ele não é nada parecido com eles.
Ele nem se parece com eles - se você quiser superar isso,
precisa começar a dizer a si mesmo que não pode mais
ficar preso na escama dele. As escamas são de DRAGÃO,
ok? Você deve começar a vê-lo!”

"Eu o vejo!" Eu insisto.

"Não", diz Angie, com tom veemente - quase com raiva,

tão frustrada comigo que estou chocado.

Eu a vejo olhar para Zadeon.

 Com pena.

Grrrwwwwl.

Esse sou eu, não Zadeon fazendo barulho e todos os

homens ficam em alerta como se eu estivesse prestes a ser
uma ameaça.

Ela sente pena dele.

E eu também.

Faz com que algo se encaixe dentro do meu peito,

mesmo quando Angie continua: "Não, você não - você não
vê!"

"Eu o vejo", asseguro a ela, mais baixo.

“Você vê partes dele. Mas pense assim: e se ele fosse

humano e tivesse nascido com correias entre os dedos. Já
viu isso? Realmente acontece algumas vezes. Ou um dedo
extra, digamos. "

"Sim, ok, eu chego aonde você está indo aqui."

Mas ela continua. “No começo, você faria o quê?

Tentar ignorá-lo, diga a si mesmo que isso não incomoda
em nada que eles sejam deformados?

Não é isso que estou fazendo! Desgostoso, eu

respondo: "Eu nunca pensaria isso - não que eles fossem
deformados-"
 “Do jeito que algumas pessoas nascem, certo? Então,
por que você está punindo Zadeon por ter nascido com
algumas semelhanças com cobras? Ele não é uma cobra.
Ele não era o único, nem nasceu do mesmo tipo que
machucou você. Se ele fosse uma agulha gigante, eu
também ficaria com medo dele, mas ...

Parecendo possuir conhecimento ou previsão para

saber apenas o que Gracie dirá, Angie interrompe e se
lança para ela.

Antes que a mão dela prenda a boca, Gracie canta:

"Não foi isso que eu ouvi! Ouvi dizer que seu cara tem
um gigante 'nee- "

Enquanto Dohrein e Arokh trabalham para separar as

mulheres loucas que eles reivindicaram como
companheiros, estou mais do que pensando no que Angie
disse.

Eu tenho tratado Zadeon injustamente.

Eu não trataria ninguém assim em casa. É horrível!

EU-

"Callie?"

Como sempre, sinto que ele está pronto para me tocar.

Mas não conectando.

 Porque ele tem medo que eu o rejeite.

Ele sabe que eu o rejeitei.

Eu respiro fundo.

E inclino-me na mão dele.

A respiração dele para.

Minha barriga aperta.

Meu coração também.

Algo acabou de mudar entre nós. Foi tão repentino e

tão forte que não me surpreendo ao ver fumaça no ar.

Como um relâmpago.

... Ou é o Z.

Sendo dragão.

Ele exala outra explosão de fumaça e, quando

finalmente consegue se recuperar e fechar a boca do
choque, sai do nariz.

Eu olho para ele, meu queixo descansando em seus

dedos em concha agora.

"Zadeon?"

Os olhos dele parecem líquidos. Esperançoso,

aterrorizado e excitado.
 E…

Apaixonado.

A preocupação comigo tricota sua grande

sobrancelha.

E eu quero superar isso. Eu não quero mais ficar ...

revoltada com a pele dele. Eu não estou tão na minha
cabeça que não reconheço como ele se sente quando eu me
encolho toda vez que isso acontece contra mim.

Arokh envolve um braço em torno da frente de Angie

enquanto observam Zadeon e eu. Ela sorri um pouco. "Às
vezes, quando você sai do seu próprio caminho, parece que
você realmente gosta dele."

Eu agito a espinha do rabo de Zadeon com ênfase

quando grito: "Eu gosto dele!" Sinto que estou defendendo
ele tanto quanto eu.

"Bom. Continue se lembrando disso -

conscientemente comece a se lembrar disso; e eu não sei -
é terapia de exposição? Toque a balança e pense: Dragão.

"Sim, sim - eu ouvi você."

Agora eu só preciso fazer isso.

CAPÍTULO 29

ZADEON

Dividido entre querer honrar o interesse do meu

cônjuge e investir nessa conversa, não encerro essa
discussão - embora não me importe com o modo como eles
estão se unindo à minha mulher.

É claro que eles discutiram bem esse tópico e antes de

emboscar Callie, e eu não aprecio o fato de terem lançado
essa armadilha sobre ela.

Não terei ela apressada.

"Zadeon?"

Ela puxa meu rabo para ter certeza de que eu a ouço

- meu rabo, que ela não deixou de lado desde que o pegou
de volta na área comum.

Eu sugeri fortemente que voltássemos à nossa toca

para que ela pudesse processar sem a intromissão deles.
Sua intromissão potencialmente prejudicial.

"Está tudo bem, Z. eu quero fazer isso."

Eu tropeço. "Não. Você não está pronta. "

 Ela dá um puxão no meu rabo. "Você não está me
ouvindo. Eu quero."

“Um desejo de fazer algo não é o mesmo que sentir um

desejo. Você não quer confundir os dois. Eu a conduzo até
nossa sala, depois fecho e hesitantemente tranco a porta.

Eu me sinto "empolgado", como ela chama.

Gostaria de saber se ela gostaria de voltar para a

academia.

Ela sorri. "Você está realmente tentando me convencer

disso."

Então seu rosto fica sério e ela diz: "Você tem olhos
gentis."

Inexplicavelmente desconfortável, largo o olhar e dou

um passo para trás, puxando meu rabo para fora de seu
alcance.

Acabei de quebrar o contato visual primeiro? Eu

nunca faço isso - não com ninguém, sem querer. Eu
levanto minha cabeça bruscamente apenas para ficar
alarmada quando a vejo dar um passo em minha direção.

Dou outro passo para trás.

"Angie estava certa em me chamar."

 “Não - ela não tinha motivos para atacar você. Você
precisa de tempo ...

"Quanto tempo?"

"Eu não ..." Eu engulo. "Eu não sei."

Ela abre as mãos. "Veja, é isso. Nem eu. Eu não sou

Crispin. Mas conversamos um pouco agora. E eu não sou
Gracie, mas acho que sei um pouco do que está
acontecendo lá. Eu tenho que me descobrir. E Angie está
certa - eu tenho te escalado como ... às vezes na minha
cabeça.

A dor brilha no meu peito como um chicote de chicote.

Ela levanta a mão e massageia o local sobre o coração.

"Mas você não é nada parecido com eles, Z." Seu lábio
inferior desaparece quando ela coloca os dentes na sua
maioria chatos em algum tipo de exibição punitiva. E agora
ela não está me deixando quebrar o contato visual. Ela
inclina a cabeça para manter nossos olhares presos. A
sinceridade dela não mostra apenas; brilha. “Eu sei disso,
Z. eu sei. E me desculpe. Eu sinto muito."

Eu paro de me afastar dela. "Você não tem nada para

se desculpar!"
 Ela balança a cabeça. "Eu faço. Eu fiz você se sentir
mal consigo mesmo. Eu ... eu vi você se cobrir com o traje
ou com o cobertor, para que eu não tivesse que ... ver suas
escamas. E eu sabia que estava errado! Eu me senti
culpada todas as vezes, mas fiquei tão aliviada - não o
parei. Isso é horrível, Zadeon. Eu sou horrivel!"

Estendo a mão - depois paro. "Você não é."

Ela aponta para minhas mãos suspensas. “Viu isso?

Você tem medo de me tocar a maior parte do tempo. Você
dificilmente faz. Dançamos juntos por horas, mas você
nunca me tocou, nem uma vez. Eu fiz isso com você. Isso
não está certo. Você não fez nada para merecer isso. "

Quando ela dá um passo à frente novamente, eu recuo

- apenas para os meus jarretes atingirem o lado da cama.
Meus joelhos dobram e eu caio, o colchão deprimente
profundamente sob o meu peso.

Quando vejo as mãos dela nervosamente, sei que é

hora de acabar com isso. "O suficiente. Você não precisa
fazer isso. "

Isso apenas parece estimular sua determinação.

"Estamos fazendo isso."

Eu engulo novamente e a assisto com cautela.

"Estamos fazendo o que, exatamente?"
 Ela sorri. “Eu só ia beijar você - mas então você me fez
persegui-lo por toda a sala. Você é realmente, realmente- "

Meu rabo cruza na minha frente, sacudindo.

"Bonitinho!", ela termina e meus músculos da coxa

saltam em reação ao olhar suave que aparece em seu
rosto. “Você realmente parece ... nervoso. Você parece
adoravelmente nervoso.

Eu me pego começando a olhar para baixo novamente

- novamente! - mas me forço a levantar o olhar e vê-la
sorrir ampliar.

Isso faz meu coração disparar mais rápido e me sentir

um pouco tenso ao mesmo tempo.

Ela se inclina para trás para ver minha aparência.

"Você está mudando de cor!"

Eu estou? Eu olho para baixo; meus braços estão

corados. Eu também sinto isso na minha cara. Levo a mão
ao meu chifre e agarro a curva ansiosamente. "Eu nunca
fiz isso antes."

Ela parece perplexa. "Fez o quê?"

Talvez eu esteja enganado sobre as intenções dela.

"Você está ..." Eu respiro um alívio tão grande que ela
silenciosamente ri - ou talvez ela faça barulho, mas eu não
consigo ouvi-lo. "Pensei por um momento que você se
forçaria a me acasalar."

Agora o riso dela morre. "Sim. Você sabe? Eu vou. Eu

vou."

Meu corpo está ao mesmo tempo tenso novamente.

Ela vai se forçar?

"Não."

"...Não?"

Meus instintos clamam para que eu revogue essa

palavra.

Eu me recuso a.

"Não", repito com firmeza. "Eu vi esse beijo realizado

e vou concordar com isso, mas nada mais."

Ela parece presa entre choque e riso.

Mas ela não aparece mais com medo.

Na verdade, não cheira a nada.

"Não se você tiver que se forçar."

Ela estremece. “Isso saiu errado. Confie em mim. Eu

só quero dizer ...

Distraidamente, seus dedos se movem para uma

mordida no braço - mas ela não coça quando tenta
dedique-se às palavras. "Aqui eu pensei que seria eu quem
ficaria nervosa, mas olhe para você", e eu vejo a língua dela
disparar até o lábio superior, enquanto as extremidades se
erguem para cima: "Você está tendo o suficiente para nós
dois e acho que está realmente ... me ajudando. "

"Como assim?"

Esses cumes de pêlos sobem na testa dela. "Eu acho

que porque ... porque eu sinto que essa é realmente a
minha decisão agora e se eu quero fazer isso ..." ela
encontra meu olhar. "Eu tenho que ser a única a iniciar."

Eu não posso dizer nada.

"Vamos voltar no entanto ... você quer dizer que nunca

esteve com uma mulher - obviamente não humana, mas é
uma "fêmea" antes? Em absoluto?"

Sinto o peso dos meus chifres mais do que nunca

quando balanço a cabeça. "Tive mais oportunidades do
que a maioria, mas ... nunca quis. Eu sou seu. Eu sempre
fui seu. Não há vergonha em admitir que nunca estive com
uma mulher - é a realidade para a maioria dos machos de
todas as espécies. As fêmeas são uma raridade em quase
todos os lugares. A criação é brutal com muitas espécies.
O parto é difícil, independentemente dos avanços médicos.
A criação da vida adulta está repleta de perigos.
 No final, poucas mulheres para começar, menos
conseguem passar da adolescência e muitas estão
perdidas antes do auge.

E poucos são os homens selecionados para aproveitar

a vida com eles.

Eu não fui simplesmente selecionado. Estamos

fadados.

No entanto, ela parece chocada com isso.

Embora nem mesmo pela razão que eu suspeito.

"Você teve 'mais oportunidades do que a maioria'?"

Sua voz soa um pouco tensa.

Ah, Às vezes, ela exibe traços semelhantes a uma

Gryfala. No entanto, possessividade é uma característica
que desejo muito que ela sinta por mim.

Eu dou de ombros. “Eu era muito procurado depois

das batalhas. Eu nunca fui com uma mulher e certamente
não uma Gryfala.

Callie de repente cai no chão, cruzando as pernas

enquanto caminha, exatamente como fazia há tanto
tempo. Sua descida ainda é graciosa, ainda que tão rápida
que seja surpreendente.
 Agora que ela não está em cima de mim, acho que
posso relaxar.

Pelo menos um pouco.

"Por que não?"

Eu ainda estou admirando a posição dela. "Hmm?"

"Por que não alguma delas?"

"Elas não eram você."

Ela pega meu rabo e o imobiliza. "O que eu sou?"

Eu me deleito com seu toque. "A outra metade da

minha alma."
CAPÍTULO 30

CALLIE

"É normal aqui aliens sonharem com suas ... outras

metades?"

"Eu não sei."

"Como assim, você não sabe?" Coloco minhas mãos

no meu colo, ainda segurando seu rabo. "Você nunca
perguntou a mais ninguém? Nunca?"

"Não."

"Por quê?"

Ele encolhe os ombros e sua orelha, com orifícios, se

encaixa duas vezes como se tivesse coceira. “Eu sabia que
você era para mim, Callie. Nossas almas se uniram: é tudo
que preciso. Eu não ligo para mais ninguém. "

Eu tento imaginar esse cenário na terra:

Olá Oi, sou Tim, e lá está minha esposa. Sonhamos

um com o outro a vida toda - mesmo antes de nos
conhecermos pessoalmente. '

‘Uau, Tim, isso é incrível. Quer falar sobre isso?'

 Tim encolhe os ombros. 'Acabei de fazer.'

Homens.

E, no entanto ... não é assim tão simples? Não importa

o que os outros tenham ou não; é isso que nós temos.

De fato, pode ser mais seguro para ele se ninguém

souber disso. As palavras de Dohrein se repetem em minha
mente. "Eles teriam que derrubá-lo ... ele tem uma série de
esquisitices que, embora interessantes, não são facilmente
controladas ..."

Se ninguém mais sonhou com seu companheiro -

sonhou com seu companheiro - de outra galáxia, e eles não
sabem o que Zadeon fez? Talvez seja melhor que eles não
descubram.

E realmente, eu poderia pegar uma página aqui do

livro de Z. Não gaste tempo se preocupando com os outros;
apenas se concentre no que é importante.

Eu olho para ele. Em quem é importante para mim.

Ele está me observando com algo como ansiedade.

Como se ele tirasse os olhos de mim, ele estava com medo
de que eu fosse pular nele. "Zadeon, você quer fazer isso?"

"Só se você fizer."

 Dou a isso o peso que merece. "Eu faço. Por que você
parece tão assustado?

Ele é tão bom com gírias humanas que me pergunto o

quanto ele viu e ouviu em seus sonhos comigo - ou isso,
ou ele capta isso das conversas que tenho com as outras
mulheres.

Ele coloca os punhos nos joelhos, os grandes nós dos

dedos se erguendo quando os aperta. "Eu sonhei com você
por tanto tempo ... eu só ... preciso que isso seja bom com
você."

“E você acha que não vai ser bom? Realmente?"

Estou um pouco ofendido em nome do nosso destino

fadado.

Ele se move como se pretendesse pegar minhas mãos

- mas então ele mostra as palmas das mãos. "Não, eu
quero que isso seja - preciso que seja - bom para você."

Olhando em seus olhos quentes e preocupados? Nesse

momento, eu sei que será.

Por que deixei algo se tornar um problema entre nós?

Eu tenho sentimentos por esse homem. Sentimentos reais
e profundos que tive durante toda a minha vida.
 Claro, eu pensei que ele era uma melodia nos meus
sonhos, mas ao descobrir o contrário, e vê-lo pela primeira
vez ... Por que eu não achava dragão antes?

Por causa deles.

Se não fosse por eles, eu nunca teria ficado tão fodida.

Aperto sua cauda com mais força; tão familiar para

mim agora. Tranquilizador. Eu olho para ele. Examinando
isso. As escamas são tão pequenas e bem ajustadas aqui
que mal as noto.

É o resto dele que começa a ficar um pouco louco.

Eu preciso trabalhar com isso. Eu preciso superar

isso. Dragão.

Dragões estão bem.

Dragões não me incomodam.

Não tenho medo da pele de dragão.

Eu olho para ele e vejo como ele se move lentamente

para plantar as mãos um pouco atrás dele.

Isso faz com que seu peitoral flexione e seu bíceps se

enrole sob o traje.

Não vou mentir. Isso aí parece muito delicioso.

 Eu só preciso aplicar essa realidade - que ele é um
homem bonito e gentil - com o fato de que ele é um homem
bonito e gentil que tem algumas escamas.

E isso não o faz mal.

Ou mau.

Ou um estuprador.

É apenas ... Zadeon.

Espero que ele diga alguma coisa e, quando ele não

fala, encontro coragem para falar. "Você sabia que,
durante todo esse tempo, tive medo de que, se nunca quero
sexo, você desista de mim e, eventualmente, volte a si;
deixe-me. E ... isso me deixou triste.

"Callie". A voz dele é paciente. "Você quer sexo." Ele

hesita. “Às vezes sinto o cheiro. Você quer sexo: você
simplesmente não quer se machucar novamente.”

Abro a boca para protestar, mas ...

Alienígena perceptivo.

Eu respiro fundo. "Você poderia por favor tirar sua

camisa?"

Com um ar inseguro, ele concorda sim, mas ... ele mal

se move.
 Eu dou a ele um longo olhar. "Não acredito que estou
dizendo isso, mas ... não precisamos fazer nada se você
não quiser ..."

Ele fecha os olhos, parecendo magoado, antes de abri-

los de volta. "Eu quero você. Quer acasalar com você. Eu
só quero que você tenha certeza. E ... eu tenho medo de
fazer isso errado.

Awww. Ele tem um caso de nervosismo.

Eu penso na minha primeira vez. Meu namorado era

doce. Nós tínhamos sido parceiros de dança muito tempo
antes de nos tornarmos corajosos o suficiente para
declarar que estávamos namorando. Éramos jovens, era
tudo brilhante, novo e feliz. Eram todos os corações e
rabiscos de flores do amor de cachorrinho; mas também
foi desastrado, sem noção e um pouco doloroso para mim,
e agora desejo que um de nós soubesse o que estávamos
fazendo.

Quero que a primeira vez de Zadeon seja boa.

Você sabe o que? Eu quero que seja ótimo!

E se eu ... e se eu chorar? E se eu começar, ele

começar - mas não posso continuar com isso?

E se dói?
 E se eles danificaram alguma coisa? Eu deveria ter
deixado os Hobs me examinarem. Todas as lágrimas
internas curaram - que eu conheço - mas...

Agora estou ficando nervosa.

Ele está deslizando as mangas agora, livre do resto.

Ele está quase relutante. E quando ele termina, ele

simplesmente fica sentado em silêncio - me deixando
direcionar tudo.

Meus olhos lentamente absorvem tudo - tudo dele -.

Eu me concentro na musculatura primeiro - porque é

fácil apreciar.

Dang, ele é sarado.

E enorme.

É uma revelação.

Claro que eu sabia que ele era grande. Mas aqui ele
possui toda essa força - e está escolhendo me dar todo o
poder.

Posso dizer pare agora e isso seria o fim disso.

Eu sei que Zadeon iria parar por mim.

Eu sei que Zadeon faria qualquer coisa por mim.

Eu respiro fundo e olho para eles.

 Todos eles.

Sua ... pele esca...

É pele.

É a pele de Zadeon.

Nada para me assustar.

"Está tudo bem", ele sussurra. E é tão raro eu ouvir o

seu sussurro - provavelmente porque ele tem problemas
para se ouvir neste nível, agora que penso nisso - que olho
para os olhos dele mais uma vez em questão.

"Eu sinto seu cheiro ficando com medo", explica ele.

"Não precisamos." Ele se move para se cobrir.

"Espere!" Eu o paro, plantando minha mão em seu

braço.

Eu o congelo. Não tenho certeza se ele está

respirando.

E sob minha mão, finalmente posso separar as

sensações; Sinto que as dele são mais ásperas do que as
que me assombram nos meus pesadelos. Eu deixei o lado
do meu polegar pegar contra uma balança, senti-o levantar
- ele tem uma textura e uma forma de adaga
excessivamente exagerada; até essa escala dele parece
mortal. O homem parece mortal por toda parte.
 E ele é.

Mas ele me ama.

Ele não vai me machucar. E embora eu não acredite

em muitos absolutos, acredito nisso. Ele não iria.
Certamente nunca intencionalmente.

Depois do que eles fizeram comigo ... eu jurei que

nunca mais iria querer sexo.

Mas ... Zadeon não está errado. Quando eu o assisto,

às vezes eu ... o quero.

Pode levar anos para deixar as memórias perderem o

... seu soco, eu acho. Eu poderia fazer o que Crispin fez. O
que eu acho que Gracie fez: Volte logo ao ... alienígena (no
caso de Crispin, um humano, com certeza, mas para ele;
outro alienígena, embora desta vez de sua escolha).

Eu não sou eles. Minha situação não era deles. Eu

tenho que fazer o que é certo para mim.

Zadeon se sente bem.

"Posso tocar em você?" ele pergunta - e meu interior

se ilumina. Porque ele está usando essa voz. Essa
qualidade de quase cantar eu amo tanto.

O que ele usa quando eu - quando nós - dançamos.

 Mesmo quando ele não consegue se ouvir. Ele canta
por mim.

"Apenas o seu rosto", ele esclarece.

Eu me estico e alcancei seu alcance.

Lentamente, seus dedos grandes fazem contato,

colocando-me em concha embaixo do queixo, como ele
fazia no espaço comum.

Ele passa as costas dos dedos pelas minhas têmporas,

minhas bochechas, traçando lentamente meus traços e é
uma coisa tão íntima.

Estou vendo o rosto dele, então vejo tudo - vejo tudo.

Isso é anseio.

Seus olhos estão começando a brilhar?

Seus dedos apertam minha mandíbula, trazendo

minha atenção totalmente para ele. “Você deve me dizer o
que precisa. Vou tentar ouvir você, sempre. Apenas me
diga. "

O que eu preciso. O que eu quero…

Eu olho nos olhos dele. Seus olhos que - embora

diferentes dos humanos por uma galáxia ou mais - são tão
pacientes quanto olham para mim.
 "Quero que você me trate como nunca fui ..." eu paro,
nem querendo pensar na palavra. "Como você sempre
quis. Quero que você me toque como sempre quis.

Ele imediatamente se move para ficar de pé.

Ele é tão alto - e da minha posição no chão, ele parece

ainda mais impressionante. Mas não tenho medo.

E então ele me oferece uma mão para cima.

Eu pego, e sem esforço sou levantada.

Estou cara a cara com ele.

E ohhhh que baú. Mesmo com escamas. Escamas de

dragão. É incrível. Cada músculo é maravilhosamente
delineado. Ele é arte.

Sinto sua energia aumentando, mas o peso de seu

olhar mantém meu rosto abaixado, pela primeira vez, acho
mais fácil examinar seu corpo do que encontrar seus
olhos.

Ele deixa cair minha mão abruptamente.

Agora eu olho para cima. "O que?"

"Um clique, por favor."

Ele corre em volta de mim - tomando cuidado para

não roçar em mim - e se move ao lado da cama até que ele
possa alcançar meu travesseiro corporal. Ele também pega
o spray e vai para a cidade sozinho.

No início, pensei que os travesseiros fossem lavados com

amaciante especial.

Quero dizer, eles cheiravam tão bem ...

É o Zadeon.

Ele cheira tão bem.

Especificamente, as coisas que ele lava do rosto.

E saber que todo esse tempo ele faz esse ritual de

travesseiro para mim. Ele foi esperto o suficiente para
encontrar uma maneira de lidar com essa compulsão, para
aliviar a tensão basicamente o mais sozinho possível, em
vez de forçar sua atenção em mim - ele está lidando e é
adorável.

E é triste.

Ele não deveria.

Eu não quero que ele precise, não mais. Não agora que
eu sei.

Eu me aproximo.

Ele congela - sua têmpora se arrasta ao longo da

superfície da fronha.
 Não sei o que fazer com as mãos. Eu acho que meus
dedos ficaram dormentes, mas eu o desafio e bato minhas
mãos atrás das costas. Sim. Definitivamente entorpecido.
"Aqui", eu digo. Eu me pergunto se a dormência das
extremidades é um sinal de ansiedade. E se eu estou tão
ansioso, ele pode sentir o cheiro? "Estou aqui. Me use."

Ele é cuidadoso por tanto tempo, espero que ele peça

uma variação de: ‘Você tem certeza? Realmente certo? '

Mas esse é o Zadeon. Quando ele faz alguma coisa, ele

se esforça.

Ele pousa em mim como um Orca indo para uma

refeição de foca. Eu suspiro e tento trazer meus membros
para o meu corpo por instinto, mas ele nos cai na cama -
ele aterrissando no fundo, seus chifres pendurados na
cama, seu pescoço esticando quando ele esfrega o rosto em
cima de mim.

Não é gentil como eu esperava. Não é nem frustrado

como ele fica com os travesseiros.

Isso é desesperado, cru e com fome ...

E…

Eu me contorço.
 Ele faz uma pausa para inspirar profundamente.
Então ele geme e começa ... me lambendo.

"Ahhh!"

E então eu me chuto, porque ele parou.

Os olhos dele parecem selvagens. Ele está respirando

com dificuldade - mas ele parou.

Mordo o lábio, muito grata a ele por - por apenas ser

ele. Ele é tão bom!

Eu coloco uma das minhas mãos entre nós para

pressionar em seu ... peito. Lentamente, eu me movo para
cima e para baixo, me tranquilizando tanto quanto eu sou
ele.

É o Zadeon. Apenas Zadeon.

"Tudo bem. Você acabou de me surpreender.

Continue."

Ele me aceita na minha palavra. Mas desta vez - sua

próxima lambida é lenta. Ele lentamente segura minha
mão e seus olhos nunca deixam os meus enquanto sua
língua arrasta minha palma - e eu sinto uma pequena
pressão na minha pele.

Ímpar.
 Ele também acha estranho, porque deixa a cabeça
cair para trás, estica a língua e começa a examiná-la com
os dedos.

Seus chifres são tão compridos que tocam o chão, de

modo que sua cabeça está apoiada enquanto ele se olha.

"Qual é o problema?"

Ele fecha a boca e parece intrigado. "Eu não sei.

Minha língua começou a parecer estranha algumas
rotações atrás, mas eu quase podia apostar que esse relevo
explodiu agora. Eu não percebi isso antes. "

"Talvez seja um paladar morto", ofereço.

"Não dói. É quase como se ... - seus olhos estão

quentes. "Satisfaz a dor quando toco sua pele."

Coloquei minha mão contra seus lábios. “Então, por

todos os meios. Continue."

Seus olhos estão sorrindo quando ele me choca,

fechando os dentes em volta da minha mão.

Minha mão inteira simplesmente desaparece dentro

da boca dele.

Seus olhos dizem: brinque comigo.

Percebo que confio nele ainda mais do que sabia,

porque, enquanto estou assustada, não tenho medo.
 E sinto a necessidade instantânea de ajudá-lo.

Eu agarro sua mão.

E desta vez ... não cubro a pele dele com roupas.

Não há barreira quando trago meus dentes sobre ele.

Ao contrário do que ele está fazendo comigo - seus

dentes estão me tocando, mas não pressionando - eu o
mordo.

Sua outra mão de repente pousa na minha bochecha,

segurando-a, seu polegar impactando tão-tão na
dobradiça na minha mandíbula e eu congelo.

Flashback.

Quando estou tenso, ele perde um barulho horrível -

um barulho horrível e predador - no nariz. Deve ser
aterrorizante. Mas é tão Zadeon que é realmente
reconfortante.

E nada como eles.

Sua bochecha encontra a minha, esfrega para frente

e para trás devagar e com firmeza. O perfume que surge
no resultado é todo chocolate queimado e Zadeon.

É conforto. E estou de volta no momento com ele.

Cuspi a mão dele e suspiro: ‘Estou bem!

 O estrago está feito; ele parece chateado e triste, e eu
não quero ver isso.

Não quero que ele pense no que eles fizeram comigo.

Não quero pensar no que eles fizeram comigo.

Então eu faço algo louco.

Eu o beijo

Ele faz uma espécie de vocalização surpresa que sai

abafada contra os meus lábios. Seus lábios têm uma
textura para eles que ... não tenho como colocar palavras
corretamente.

Um estrondo de um gato da selva soa quando ele sai

da nosso abraço para arrastar sua têmpora
cuidadosamente sobre minha testa e nariz.

Não é justo dizer bloqueio; nós estávamos apenas

batendo-os um no outro.

Desta vez, eu me contorço até que eu possa plantar

meus cotovelos em seu peito grande e levantar mais fácil
para explorar sua boca. Colo minha língua contra a
costura de seus lábios e aprecio o estrondo que ele faz; Eu
sinto que ele viaja pelo meu corpo e é fabuloso.

Seus lábios são firmes contra os meus, mas seu toque

é incerto. Não treinado.
 Minha inspiração é grande. Enfrento minha nova
realidade aqui e agora:

Zadeon é a presença que senti durante toda a minha

vida.

Zadeon é meu.

Estamos juntos, agora, apenas nós dois.

Nada que veio antes importa.

Eu estou fazendo isto.

O tempo todo em que estou processando minha

conversa interna, ele nem sequer piscou e, francamente,
isso é preocupante.

Coloquei minhas mãos em seus antebraços: "Quero

você em cima de mim."

Se eu não o estivesse observando tão atentamente

(estou piscando, afinal) quanto ele, eu teria perdido.

Suas pupilas brilham tanto que suas íris desaparecem

momentaneamente.

E então eu estou olhando nos olhos dele. Ele acabou

de nos rolar! Ele pode se mover tão rápido.

Ele está sobre mim, seus ombros ainda mais largos,

os cachos e torções inferiores de seus chifres projetados na
sombra que os fazem parecer ainda mais intimidadores.
 Ele se inclina e cantarola: "Ainda está bem?"

...Eu estou.

Estou bem.

Eu quero isso.

Sua língua na minha bochecha me puxa de volta no

momento. Ele fica parado.

Porque ele me sentiu pular.

Eu bufei uma risada. "Tudo bem, eu não esperava

isso."

Ele não me pergunta se os humanos não lambem as

bochechas um do outro. Ele também não me pergunta se
eles esfregam o rosto nos rostos dos parceiros.

Eu disse a ele que queria que ele me usasse como ele

usa o travesseiro. Para me tocar do jeito que ele queria.

Eu só ... tinha ... outros cenários em mente.

Que isso seja uma lição para mim; meu alienígena

pensa diferente do que eu.

Muito. Diferentemente.

Claro que eu sei disso agora. Estou simplesmente

sendo lembrado por uma língua no momento.
 Assim como ele faz com o meu travesseiro, seus
braços se enrolam ao meu redor, deslizando por baixo de
mim e me levantando como se eu pesasse pouco mais do
que as penas - e então ele entra. Estou basicamente no
colo dele enquanto ele me segura e esfrega. o rosto dele em
mim. Esfrega a língua por toda parte.

E com isso, quero dizer que ele toca a língua em toda

a minha pele exposta - não de uma maneira "quente", mas
... não sei exatamente o que é isso. Começou sexual - eu
pensei assim, de qualquer maneira. Mas agora ele está
intensamente focado em não deixar a pele sem manchas.

Sem slurping real, felizmente.

Ugh. Isso seria nojento.

Isto? Isso é estranho.

Ainda assim, depois de um momento, me pego

suspirando - não por impaciência - pelo relaxamento. Eu
subestimei o quão faminto eu estava por um toque simples
e afetuoso. E realmente, é quase como uma massagem. Há
muito tempo que eu tive um abraço tão carinhoso.

Não até Zadeon.

Ele está tendo problemas para alcançar toda a pele

que deseja e, quando ele me coloca de volta na cama, fico
me perguntando se ele pretende continuar me banhando
com a língua e o rosto ou se ele pretende ir direto para
minha, caixinha de doces.

Portanto, não estou preparado quando ele lambe

dentro do meu cotovelo.

Isso não deve parecer tão incrível quanto aconteceu.

Não há explicação para por que isso seria tão bom.

Certo?

Olho para baixo e é assim que percebo que a atenção

dele não é aleatória. Ele está me lambendo por toda parte,
sim - mas ele está se concentrando especificamente nas ...
mordidas.

E ele tem sorte de não coçarem agora ou eu vou dar

um tapinha no nariz dele tentando cavar a coceira.

Espere ... minha clavícula também não coça ...

Minha mão voa para tocá-lo, mas - não, não há mais

desejo louco de arrastar minhas unhas sobre ele. Também
não é meu ombro.

Ou meu pescoço.

E então a língua dele está cheirando minha camisa e

quando eu estou tenso - ele lambe a mordida lá também.

Eu desmorono como uma torta de merengue mal

colocada.
 Poooffff.

A coceira de baixo nível que está sempre lá?

Ohhhhh finalmente - acabou.

Eu poderia beijá-lo agora.

De fato? Eu quero.

Timidamente, coloquei minha mão em suas escamas.

Ele fica quieto, o branco do olho aparecendo enquanto

ele tenta me olhar.

Ele é tão pateta - sua língua estendida, congelada -

que eu rio.

Seus lábios levantam - a única coisa que se move

sobre ele - e isso só me faz rir mais.

“Você é tão ... fofo!"

Eu não tenho um adjetivo melhor.

Ele merece um adjetivo melhor.

Assim que eu puder, vou convencer os alienígenas a

me transformarem em um dicionário de sinônimos que, de
alguma forma, eu posso acessar e cruzar usando esse meu
tradutor. Se eles conseguem traduzir idiomas
instantaneamente, certamente podem me dar palavras
alternativas quando eu as quiser, certo?
 "Venha aqui", eu digo baixinho - mas certifico-me de
formar intencionalmente as palavras para que sejam de
leitura labial.

Ele se prepara com uma palma gigante plantando

perto das minhas costelas, roçando a pele do meu braço.

E olho para baixo novamente. Porque não é apenas a

intensidade da coceira de baixo nível. É que não coça.

E as perfurações desapareceram?

"VOCÊ ESTÁ BRINCANDO COMIGO!"

Minha cabeça balança para trás quando Zadeon pula

de mim, fazendo toda a cama estremecer.

"O que! O que está errado?"

Aponto para o interior do meu braço. O interior do

meu antigo braço - como em sete segundos e meio atrás -
devastado por presas. "VOCÊ PODE" Eu tento engolir
meus gritos. É só - meu choque é tão forte. "Eu não sabia
que você poderia fazer isso!"

Uma memória flash: ele tentou me lamber no dia em

que me salvou. Eu me encolho. Eu bati no rosto dele e lutei
no começo, quando ele começou a me tirar. Eu pensei que
ele estava planejando me comer.

Ele estava tentando me curar!

 Seus olhos me observam, tomando nota cuidadosa,
sem dúvida da minha compreensão. "Minha saliva pode
curar todo o resto."

Ele me disse seu cuspe ... eu não tinha acreditado

nele. Por que eu acreditaria nisso? Isso - isso é apenas ...

"Primeiro: você recebe um grande crédito por não ter

dito isso."

A pele ao redor de seus olhos aperta como se ele

nunca considerasse ser tão cruel.

Eu suspiro. Deixe-me ser metade desse tipo em nosso

relacionamento e vamos nos sair bem.

"Mas de onde eu venho, a saliva é - olha, você tem que

me dizer, me soletrar da próxima vez, está bem?"

Seu queixo abaixa em surpresa. "Você sabe ler

Rakhii?"

Fecho os olhos e aceno com a mão. "Não, não, estou

dizendo que você precisa deixar isso muito, muito claro
para mim."

“Eu pensei que tinha. Você parecia entender o que eu

estava dizendo, não sabia que tínhamos entendimentos
opostos.
 Eu respiro fundo. “Cara, eu sei disso. Acho que você
terá que me pintar uma imagem louca para que eu saiba
quando não estivermos na mesma página. ”

A cara dele. "Eu ... não sei pintar ..."

Eu poderia apenas abraçá-lo. "Z?"

"Sim, meu sonho?"

Eu ia dizer 'trabalhe comigo aqui', mas como posso

dar-lhe um tempo difícil? Não posso nem fazer brincadeira,
não foi culpa dele. Ele estava tão sério tentando me fazer
concordar com isso e eu não entendi . Eu não tinha
contexto. É tão diferente de onde eu sou; todo mundo sabe
que introduzir a saliva de outra pessoa é uma ótima
maneira de contrair uma infecção. Assim como é tão
diferente de onde ele está, aparentemente, a raça
dominante mantém um Rakhii por perto, em vez de um kit
de primeiros socorros.

Saliva alienígena: uma ótima maneira de reduzir uma

infecção.

O que poderia ter me preparado para isso como uma

possibilidade?

Irreal. Esta será a nossa realidade aqui. Nós somos de

dois mundos totalmente diferentes. Algumas coisas são
tão diferentes que estão além da compreensão.
 Outras coisas, no entanto ... algumas coisas
permanecem bastante básicas.

Tome sexo, por exemplo.

Sento e me aproximo da cabeceira da cama.

Respirando fundo - exatamente como eu esperava que
fizéssemos sexo se não consigo tirar as calças? - Encho
meus polegares na cintura da minha calça de yoga e
deslizo sobre minha bunda e minhas coxas.

Quando eles chegam aos meus tornozelos, eu faço

aquele movimento meio embaraçoso, mas você tenta ser
sexy, onde você pisa um pé na sua roupa e coloca-o sobre
um pé, depois faz o outro. Eu tento arrancar minha camisa
com algum nível de sensualidade também.

Previsivelmente, ele fica meio preso no meu rosto por

um segundo, fazendo meu cabelo arrepiar de maneira
estranha.

Encantador.

Quando tenho coragem de olhar para ele, sei que não

deveria ter me preocupado em me preocupar.

O queixo de Zadeon caiu e ele está me encarando

como se eu fosse um pônei da manhã de Natal.

Gracie teria uma piada suja para compartilhar agora.

 Angie também.

Inferno; Eu vou dizer isso!

Ele está me encarando como se eu fosse seu pônei da

manhã de Natal e ele não pode acreditar que consegue me
montar.

Esse é um impulso do ego tão melhor do que

provavelmente merece, mas eu vou correr com ele.

Ele dá um passo em minha direção.

Mas é mais como ele persegue.

Arrepios surgem nas minhas pernas e enrolo os dedos

dos pés, meus pés plantando um sobre o outro.

Seus olhos estão fixos nas minhas pernas.

Não com intenção sexual agora; com preocupação.

"Você tem pequenos inchaços."

"Estou ficando com frio", explico.

E ele não-

Ele fez!

Ele apenas me deu o olhar 'Nossa, estou com um

alienígena'! Ele apenas fez isso!

Essa é a minha fala. Esse é o meu visual.

Ele me dá um suspiro.
 O nervo!

"Então suponho que terei que aquecê-la."

Oooh. Tremo agora - mas pela voz dele, não pela

temperatura. Ele ronronou tão bonito ...
CAPÍTULO 31

ZADEON

Quando eu rastejo sobre ela, meus olhos lentamente

subindo seu corpo - e admiravelmente, apenas ficando
presos na área entre suas pernas - e naquele triângulo de
tecido contra ela lá - por três cliques por muito tempo para
não ser perceptível - eu luto o desejo de envolver meus
braços em torno dela.

Em vez disso, coloco minhas mãos nos joelhos dela.

E observe seu corpo inteiro ficar tenso.

"Eu posso lamber todas as mordidas", digo a ela.

Tenho o cuidado de me referir a eles não como furos, mas
como mordidas. Não quero que ela pense neles mais como
parte dela. Eles podem não desaparecer completamente,
podem cicatrizar - mas os que entraram em contato com
minha saliva já parecem muito melhorados.

Com os olhos colados nos meus, ela respira fundo

antes de tirar a blusa de onde a estava segurando contra
o peito.
 É difícil entender como pequenos pedaços de tecido
podem ser tão atraentes.

Mas lutei em buracos arenosos e ensopados de

sangue que eram assuntos mais simples do que tentar
tirar meus olhos do peito coberto de renda.

"Eles são pequenos", diz ela em tom de desculpas.

Minhas mãos ainda estão nos joelhos dela, meus polegares

fazendo círculos suaves no interior e envolvendo as costas.

A pele dela é muito lisa aqui.

"Meus ... seios."

Eu paro meu caminho furtivo em direção a suas

coxas. "E seus seios?"

Ela inclina a cabeça em um movimento que

normalmente é acompanhado por um rolar de olhos; dessa
vez, é quase como se ela estivesse tão nervosa que não
pode se comprometer totalmente com a ação. "Meus seios
são pequenos."

A voz dela é baixa. Ficou pequeno quando ela tentou

me contar essa informação ridícula.

"É normal que eles sejam maiores?"

Ela hesita.
 “Seria benéfico se eles fossem de tamanho maior?
Qual é o propósito?" Então faz sentido. Ah. Para alimentar
uma ninhada grande?

O rosto dela mostra sua confusão. "O que? Não - ela

bufa. "Não, apenas alguns ..." ela procura por palavras.
"Alguns homens preferem seios grandes."

Meus olhos se estreitam. "Existe uma razão para você

se preocupar com as preferências de outros homens?" Não
pretendo que minha pergunta pareça tão ameaçadora
quanto parece, mas antes que eu possa me desculpar e
tentar um tom mais neutro, ela sorri. "Você sabe? Não há.
Não há boas razões para se importar com o que as outras
pessoas pensam. Eu estou sendo idiota. "

Eu tento não concordar com ela, mas ...

Ela zomba. "Não me dê esse olhar!"

Sinto minhas sobrancelhas subirem alto enquanto

inspiro. "Estou tentando não fazê-lo, mas quando você faz
declarações como essa ..." Eu balanço meus chifres.

Aquele som borbulhante e risonho que ela pode emitir

- um som tão agradável e bonito - que sai de seus lábios
agora enquanto ela me olha incrédula. "Eu sei o que você
está pensando. Ela é tão alienígena!

Eu não confirmo isso.

 Eu não preciso.

Ela aponta um dedo para o meu focinho. “Ha! Tu és!

Você acha que sou uma alienígena!”

Eu faço uma demonstração de estremecimento por

ela. "Deve ser difícil chegar a essa conclusão,
especialmente se você já teve impressões em contrário
antes de agora." Então eu tento esconder meu sorriso em
um olhar condescendente. Por tanto tempo? Realmente?"

Seus olhos estão divertidos enquanto ela balança a

cabeça para mim. "Não acredito que estou sofrendo com
um alienígena agora."

"Não acredito que estou sofrendo com uma alienígena

agora", concordo.

Ela explode completamente no som borbulhante e

estou muito satisfeito em ouvi-lo - eu aprecio isso como o
presente que é - e vê-la feliz.

E ver seus seios saltarem.

Eu suspiro de satisfação.

“Zaaadeon? Terra para ... heh.

"Hmm?" Eu levanto meus olhos.

Ela sorri para mim um momento. "Eu disse que você

pode tocá-los."
 Eu preciso manter meu foco no rosto dela para não
perder palavras assim! Como posso, quando há tanto para
ver?

Com gratidão, torço um dedo indicador e o arrasto ao

longo do tecido macio e com babados na parte superior das
coberturas de seus seios.

Eu já sei como é a cobertura. Eu rolei uma versão

disso todos os dias.

Mas é diferente senti-los quando envolvem o corpo

macio, redondo e quente - e quando deslizo minha
articulação por baixo e a levanto um pouco - peitos
pesados que eles devem apoiar e proteger.

Não percebo que compartilhei meu pensamento em

voz alta até que ela feche os dedos pequenos no meu pulso.
"Proteger?"

Sinto meu rabo bater no colchão ao meu lado.

“Examinei essas engenhocas de perto. O interior contém
uma espessa camada de preenchimento. Isso é para
proteger seus mamilos, sim? É a área de cheiro mais doce.”

Ela começou a falar quando eu disse a palavra

"mamilos", mas engasgou quando disse a palavra
"cheirar".
 "Eu gostaria de provar a coisa real", eu cantarilho para
ela enquanto me aproximo, meu corpo se aproximando do
dela, fazendo-a se segurar com as mãos plantadas atrás
dela.

Esse movimento apenas fez seus seios saltarem.

Fico tentado a sacudi-la um pouco só para vê-los fazer

mais.

Uma imagem de empurrar dentro dela - não com

muita força - apenas o suficiente para vê-los empurrar
toda vez que meus quadris acariciam os dela ...

Eu gemo.

"Você ... deveria", ela chia.

Eu nunca perco os olhos dela quando dou um beijo

em sua rótula. "Hmm. Eu quero tocar e provar todos vocês.
Eu beijo outro joelho dela. "Por onde devo começar?"

Seus olhos desaparecem quando ela cai plana para a

cama

Agora eu realmente estou perto dela. "Você está bem?"

Ela bate a mão no rosto. "Sim. Isso foi apenas ... super
quente. Ei, sem arrepios agora, bônus.

Seu rosto está corado com cores vivas e,

curiosamente, seu peito também.
 Eu dou um beijo lá, até o mergulho bem acima de
onde seus seios são aproveitados.

O pulso dela está vibrando como se eu a estivesse

perseguindo por horas - eu o vejo batendo na base da
garganta.

Eu amo isto.

Então eu vejo a marca da mordida. Eu lavo com a

minha língua.

Suas mãos vasculham as penas no topo da minha

cabeça. Fico parado, aproveitando a sensação.

Isso é o melhor.

Ela aperta meu couro cabeludo com as pontas dos

dedos.

Meu nariz cai em seus seios, e eu gemo.

Isso é o melhor.

Seus seios balançam quando ela ri. Criador - esta é a

visão! É isso que eu quero ver quando morrer... Não é um
oponente sangrento em uma partida esquecível longe;
Quero estar aqui quando estiver velho, e minhas espinhas
ficaram com ponta de prata e nossos corações batem
juntos pela última vez.

Então eu vejo a mordida.

 Foi afundado na parte inferior do tecido; Eu vejo a
crosta através do laço, e cuidadosamente levanto uma mão
para puxar o material para baixo.

Seus seios não estão tremendo de tanto rir agora.

Não, mas pelo cheiro dela, tenho medo de que eles

comecem a tremer.

Antes que ela fique mais nervosa, dou uma lambida

na ferida.

Outra.

Curando.

Viro minha cabeça para examinar adequadamente o

outro.

Eu ouço a lâmpada bater no chão quando minha

cauda bate nela.

Eles morderam direto o mamilo. Aqueles selvagens!

Quando a toalha dela caiu naquele dia, senti falta de

perceber essa.

Havia tantos.

Quando coloco minha língua aqui, seus joelhos

dobram em torno das minhas costelas.

Mmmm. Mais disso, por favor ...

 Movo meus lábios e língua ao longo de seu torso,
curando as marcas.

E curando sua mente.

Quando todo movimento que faço é gentil, quando

todo toque que coloco nela é de reverência; ela vai confiar
em mim.

Chegará o dia em que ela perceberá que não pensou

nelas durante todo esse dia. Essa semana. Um momento
em que ela se lembrará do que foi feito com ela, mas não
fará com que ela se machuque com esse grau de
visceralidade por mais tempo.

Ela é tão corajosa. Ela está indo tão bem.

Minhas pontas dos dedos dançam sobre sua pele.

Ela bate no meu nariz com o braço quando ela se

curva e grita!
CAPÍTULO 32

CALLIE

"Eu sinto Muito! Eu sinto Muito!" Eu grito. Suas mãos

voltam para mim - desta vez, seu toque está testando.

Eu grito: “Cócegas! Pare, pare, eu não aguento! "

A fumaça está enrolando ao meu redor e ele está cheio

de curiosidade. “Seus nervos a dominam aqui, assim como
a parte inferior dos seus pés ...? Por quê?"

"Não sei por que - é só! Faz cócegas!

Ele gentilmente leva a mão ao meu ombro nu e alisa

a palma da mão até o meu quadril; de novo e de novo - ele
está me acariciando.

Como se isso me acalmasse.

Ele é tão fofo.

Ele também está certo.

"Meu estranho alienígena", diz ele em um suspiro.

Ainda ofegante, eu o encaro, ganhando um de seus

sorrisos. "Você está me provocando!"

Estendo a mão e tento fazer cócegas nas costelas dele.

 Meus dedos batem com força, escamas grossas.

Nenhuma reação.

Bom, isso não é justo.

Ele olha para baixo e seus ouvidos estão em pé,

alertas. Notei que ele não mexe tanto com Arokh.

Provavelmente porque - como ele me disse em suas

próprias palavras; 'Meus ouvidos estão quase enfeitados
neste momento'.

Mas é sobre toda a reação que recebo.

"Você não tem cócegas?" Eu pergunto. "Em nenhum

lugar?"

"Nada como você", diz ele. “ É divertido.”

Estou tão feliz que posso diverti-lo.

Muito, muito ciente de que estou quase nua e que ele

não está - cruzo os braços sobre o peito.

Ele faz uma careta.

Ele cai sobre os punhos para que ele possa se inclinar

sobre mim e olhar rapidamente para os meus seios -
depois de volta para o meu rosto.

Como um garotinho que espera educadamente que

um valentão devolva seus brinquedos.
 Eu sorrio para ele, ainda reclinada do meu lado,
joelhos dobrados o mais perto possível do meu peito e
ainda me permitem respirar confortavelmente.

Lentamente, ele abaixa a cabeça até expirar no meu

quadril. Bem embaixo da corda da minha calcinha, ele
lambe uma marca de mordida.

Eu não estou sorrindo agora.

Logo, estou rolando de costas, tirando meu sutiã,

tirando minha calcinha - não perco ele parar para
recuperá-lo e amarrá-lo em seu braço, mas neste momento
eu me recuso a deixá-lo mudar de fase - e ele está se
movendo para minha parte inferior da barriga.

Quando ele bate na minha cara - eu fico tensa.

"Cócegas?" ele pergunta.

"N-não", eu digo. "Só memórias."

Ao mesmo tempo, seus olhos parecem tristes e

zangados.

Então determinados.

Mas seus lábios são gentis quando deslizam pelo meu

estômago.

Quando eles se movem para baixo.

 Estou nua aqui. Quando fomos transformados em
animais de estimação aqui neste complexo, uma das
primeiras ferramentas que eu empunhava era um
barbeador.

Raspei tudo.

Tenho certeza de que há algum motivo psicológico

para enlouquecer e fazer guerra contra todos os pêlos do
corpo que considero não essencial - mas isso me faz sentir
melhor quando lavo para ficar completamente suave.

Exceto pelas crostas.

Eu odeio que eles me mordam aqui também.

Eu adorava ter esquecido.

Agora, minhas coxas estão tensas, minhas costas

doem - eu percebo que meu corpo inteiro está tenso.

"Shhh", ele murmura. “Relaxe, Callie. Sou só eu. Eu

nunca..."

Eu agarro sua mão. "Eu sei." Eu respiro fundo.

Então eu abro minhas pernas.

Eu sei que Zadeon não iria...

Mas meu cérebro não se fecha, e visões de joelhos

batendo entre os meus, batendo, batendo, dedos curiosos.
 Os ombros de Zadeon preenchem o espaço.

Nem seus quadris, nem suas mãos, nem suas

enormes coxas musculosas.

Em vez disso ... ele geme como um homem faminto

que acabou de ganhar um gênio de um banquete.

Seus braços varrem minhas costas e abraçam minha

bunda - levantando-a da cama, inclinando meu centro em
direção a sua boca.

Então ele passa a língua na minha fenda.

Unnnff!

Era eu.

Ele ressoa.

Pego seus chifres e subo em seu rosto. "Não faça esse

barulho! Nunca faça esse barulho quando estiver lá
embaixo! "

É como se ele não pudesse me ouvir - meu queixo bate

no meu peito quando ele me tira e me joga de volta para a
cama, puxando minha bunda de volta para ele.

Eu tinha medo que ele fosse me tratar como se eu

fosse frágil?

Eu posso riscar essa preocupação da lista.

 Eu aperto um chifre em cada uma das minhas mãos
para mantê-las afastadas do meu rosto - e para segurar a
porra.

Porque Zadeon não lambe; ele está me comendo!

Demora um pouco antes que ele se acalme o suficiente

para seguir minhas dicas - então ele encontra meu clitóris.

Quando estou quase superestimulada para gozar

mais, agarro seu nariz e aperto suas narinas. "Me dê um
minuto!"

Eu nunca vi os olhos dele assim.

Eles são todos negros e um Zadeon mais perigoso e

animalesco está no controle agora. Ele rosna e bufa com
tanta força que minha mão é empurrada - mas, felizmente,
ele move sua atenção para as minhas coxas.

Ele cuida de todos os locais de punção.

E ele se afasta e verifica a língua novamente.

"Está incomodando você?" Eu pergunto.

Ele sorri para mim, seus olhos ficando um pouco mais

calmos. "Somente quando não estou tocando em você."

Devolvo o sorriso dele com um sorriso tímido. "Acho

que você sabe o que precisa fazer então."
 Seu rosnado é um estrondo que sinto mais do que
ouço quando ele me levanta de volta à sua boca. "Eu faço."

Ele faz.

Ohhh ele faz!

Como aparentemente estamos aqui por algum tempo,

levo uma de suas enormes mãos ao meu peito.

Mas não é tão bom quanto eu pensava. Meus mamilos

parecem fios de faísca, como nervos em bruto.

Ele olha para cima - mas não para de festejar, Deus o

abençoe - e suas sobrancelhas se contraem em confusão
quando eu apressadamente movo sua mão de volta para
baixo.

Eu puxo um de seus chifres. "Sua vez."

Ele se inclina para longe do aperto que tenho em seu

chifre e prende meus quadris com uma mão na minha
barriga. "Sim. Minha vez."

Eu ri. “Deixe-me reformular. Eu quero a minha vez.

Em você."

◆◆◆

Movo meus lábios - batendo e os pegando em escamas

ricas e brilhantes de cobre-caramelo - pelo nariz muito
comprido. Ele tem essa coisa da câmara de som lá; ele
pode e faz a mistura mais estranha de ruídos, mas
novamente ...

É o meu Z.

Eu só vou continuar com isso e qualquer outra coisa

'diferente'.

Estou sentada em seu abdômen, meus joelhos

abraçando suas costelas, seu rabo enrolado no meu pulso
enquanto levo um tempo examinando-o como nunca
antes.

Há muita coisa que eu tenho esquecido...

Muitas coisas que eu nunca vi.

Muito do que sempre foi coberto pelas roupas que ele

usava para meu conforto.

Suspiro. Beijo meus dedos e depois os levo às costelas

para dar um toque leve.

A pele dele treme como a de um cavalo.

"Que são esses?" Eu pergunto enquanto aperto a linha

estranha ao longo de seu antebraço. Ele os tem de cada
lado.

Com a outra mão ele estica a mão para cuidadosamente

levantar meus dedos. "Veja."
 Uma lâmina se lança. É como uma faca de filé - mas
com uma borda irregular.

"Defesa", ele explica.

Dobra-se inofensivamente para que eu possa

continuar a leitura.

"Deite-se totalmente.", ordeno, ignorando o leve e

minúsculo tremor na minha voz e dou um empurrão suave
no peito dele, que ele não parece notar. Em absoluto.

Eu empurro

Nada.

"Não posso", diz ele, sorrindo. "Não é assim."

"Não é como o quê?" Então eu vejo; seus chifres. “Duh!

Certo! Ok, como nós ... na verdade, você provavelmente vai
querer se apoiar nisso. Que prático. "

Suas sobrancelhas estão franzidas.

Eu tento tímido - não tenho medo - quando digo: “Eu

quero tentar algo. Eu gostava disso e não os queria ...
Trago minha mão para as voltas de sua cauda em volta do
meu outro pulso, enquanto elas envolvem como uma
pulseira pesada. Tranquilizador, de alguma forma. É como
dar as mãos + abraçar tudo em um. "Eu não quero que
eles tirem isso de mim também."
 Ele é tão solene. "Se você quiser. Então eu também
quero.

"Eu aposto que você faz", eu pisco.

Ele parece ... sem noção.

Isso pode ser muito divertido.

Eu saio dele e me ajusto para que minha bunda fique

ao lado dele, pelo cotovelo. O interior das minhas coxas
começa a doer quando ele levanta um dedo para traçar a
curva da minha bunda. Com os dedos trêmulos, sem
medo, trabalho na fixação de suas calças.

E soltei um monstro.

Uma coisa é querer cair sobre ele, mas outra é

realmente encaixar o pau dele na minha boca.

Mesmo? O que eu estava esperando? Zadeon é enorme

por todo o lado. Eu não deveria me surpreender, mas ...

Já usou jeans justos quando você vai à County Fair?

Você está com calor, está quente e fica com sede, mas não
trouxe uma bolsa. Então, quando você compra uma água
...

Já tentou enfiar uma daquelas garrafas de água altas

no seu bolso? Não é uma daquelas adoráveis enrugados de
500 ml, mas uma enorme, cheia e alta?
 "Isso vai dar algum trabalho", eu o aviso, olhando por
cima do ombro. Não sou muito coordenado com a ação de
mãos e boca, e com o seu ... comprimento considerável,
não há como evitá-lo.

"O que é?" Seus olhos são tão comicamente

arregalados que quero rir. Como ele não ouviu Gracie
falando?

Oh.

Ele nunca ouviu falar de boquetes.

De repente, pelo menos metade da pressão para

executar bem tira de mim.

Não preciso ser melhor do que as estrelas

profissionais da pornografia.

Não preciso ser melhor que a ex dele.

Não preciso fazer nada, mas quero.

Eu mudo de posição, decidindo que realmente quero

ver o rosto dele. Adeus mão acariciando. Eu me movo para
ficar entre as pernas dele.

Quando me alinhar, meus seios estão tocando seu

saco, meus mamilos arrastando ao longo dele e na base de
seu pau, e quando ele engasga, eu decido que isso poderia
funcionar muito, muito bem.
 Eu respiro fundo e limpo minha mente. Eu não estou
pensando em nada antes. Ajuda que toda essa experiência
seja tão diferente quanto a noite e o dia. Este sou eu, este
é Zadeon, e mal posso esperar para ver a reação dele.

Eu lambo a cabeça do seu pau.

Suas coxas ficam tensas - e é um pouco intimidador

estar aqui embaixo, enquanto seu corpo colossal trava em
uma apreensão de prazer ao meu redor.

Mas não é tão intimidante que me impede de envolver

minhas mãos em torno dele e colocá-lo em minha boca.

Ele me recompensa alcançando sobre mim e

acariciando minha bunda de uma maneira adorável.
Mmm.

Ele estremece com a vibração.

Eu rio em torno de um pau.

Eu nunca fiz isso antes.

Ele também gosta disso. Gosta muito. Ele se firma

ainda mais.

Aquele velho ditado "tão duro que ele poderia bater

pregos com o pau".

Sinto que tenho um martelo quente, longo e pesado

entre meus lábios.
 Eu tremo.

Não por medo.

Sinto um pouco como se estivesse babando demais

nele, mas é preciso um lubrificante sério para conseguir o
slide que preciso para penetrá-lo profundamente.

Algo que aprendi a fazer por necessidade, não alegria,

não ...

Não pense neles!

Estendo a mão e aperto suas bolas.

O rabo dele tira a lâmpada.

Tem aquela outra lâmpada. Já sabemos há algum

tempo que temos backups, então não estou no escuro.

Ele também faz esse barulho sibilante, sufocando-se

mordendo com força o lábio inferior.

Eu acho que ele sabe se ele me assustar com uma de

suas coisas barulhentas, ele perderá alguns centímetros.

Mas caramba, estou me divertindo.

Eu sorrio e bato mais rápido.

Mas quando sinto a mão dele na parte de trás da

minha cabeça - congelo.

E amordaço.
 E engasgar, tossir e olhos lacrimejantes - afastar-se
dele.

"Eu sinto Muito!" Ele parece tão contrito que eu quero

chorar. "Eu queria tocar sua juba ..."

É Zadeon, seu idiota! Fique no momento!

Ele fica quieto enquanto recupero o fôlego e limpo os

olhos - e então pego a mão dele e a coloco na minha
cabeça, deslizando-a para baixo e depois para cima
novamente, para que seus dedos deslizem pelos fios.

É legal.

Isso é bom.

Não é nada parecido com o toque deles.

Nada de cruel, difícil e doloroso; Zadeon se preocupa

com o meu conforto. Se preocupa comigo. Eu estou seguro
aqui.

Olho nos olhos dele e sua expressão me faz sorrir. Não

confio em mim para falar - e sinto saliva escorrendo do
meu queixo, então me sinto meio consciente. Recuo entre
as pernas e percebo que ele está um pouco mais macio e
acho que isso deixa meu coração ainda mais feliz com ele;
ele ficou tão desanimado com o meu medo.

Mas eu posso fazer isso.

 E eu quero - para ele, eu realmente quero fazer isso.

Sorrio enquanto penso, tenho que ver como ele gosta

do final.

Ele acaricia meu cabelo e me encoraja com grunhidos

e sons de prazer baixos provavelmente não feitos
conscientemente; é como se ele não pudesse se ouvir
fazendo-os ou não pudesse impedi-los de escapar.

Ou talvez ele não se importe com o barulho que está

fazendo - ele só quer que eu ouça o quanto ele gosta do
que estou fazendo com ele.

Eu amo isso.

Quando é hora de acelerar, ele puxa os joelhos um

pouco e os dedos tensos no meu cabelo.

Eu também estou tensa.

Encontro seu olhar - tentando não deixar meus

molares o rasparem enquanto reviro os olhos o suficiente
para vê-lo. E vejo o esforço necessário para ele relaxar a
mão.

Ele acaricia meu cabelo.

Eu acaricio seu pau.

Eu sorrio. Tento, de qualquer maneira. Minha boca

está cheia.
 Mas funciona para ele e, assim, ele está gemendo:
"Callie!"

Meu corpo estremece com a voz rouca em sua voz.

Eu sempre me sinto estranho nesta parte. Engolir é

ótimo em teoria; sem bagunça! Mas sempre há drible e,
para mim, não é sexy ter algo que basicamente parece mais
baba transbordar da minha boca e escorrer pelos lábios e
queixo e cair no resto de mim.

Os caras obviamente encontram um tipo diferente de

prazer assistindo isso.

A alternativa; lambendo a ponta de seu pau enquanto

eu olho para ele e o bombeio até a conclusão. Ele nunca
dispara de uma só vez e eu pisco reflexivamente à medida
que cada surto dispara, então provavelmente pareço estar
tendo uma mini convulsão ao tentar aperfeiçoar os olhos
do meu quarto.

Eu vou para a opção número um, e oco minhas

bochechas, chupando.

Suas unhas perfuram o colchão; Eu ouço o pequeno

rip-rip-rip-rip-rip.

Eu tremo novamente.
 Quando os primeiros jatos atingem o fundo da minha
garganta, abro os olhos - não sei quando os fechei e preciso
vê-lo.

Zadeon deve pegar minha agitação porque, em vez de

seu movimento habitual de agarrar o queixo da cauda, ele
traz as costas da mão suavemente para minha bochecha e
olha nos meus olhos.

Sua voz é tensa, mas clara. "Eu amo você, minha

tarântula."

Eu engasgo com o pau dele - rindo.

Mas não tenho mais medo.

CAPÍTULO 33

CALLIE

Ofegante, ele olha para mim com tanta admiração que

eu sorrio como um idiota enquanto ele gentilmente me
puxa em seus braços, e acaricia meu cabelo até eu
adormecer.

Pela primeira vez, dormimos enrolados juntos.

Eu não durmo assim há anos.

Parece mágico.

Eu sonho.

Eu sonho com um cisne com penas dobradas. Ela

ainda é magnífica; a graciosa curva de seu longo pescoço,
o forte contraste de seu rosto contra sua plumagem. Um
pouco áspero, mas ainda bonito.

No meu sonho, ela sobe na praia, onde um dragão

gigante espera por ela. Eles são narizes nuzzling quando
há um respingo.

Um cisne preto balança para fora da água, chamando

fracamente por sua mãe - desarrumada, suas penas de
bebê embebidas na pele, quase como escamas.
 Não…

Essas são escamas.

O cisne chora e bate em suas asas - suas penas

dobradas se soltam e caem no chão.

O cisne tropeça e não a alcançaria - se o dragão não

tivesse entrado com cuidado e como um jacaré, apanha o
bebê de forma protetora nas mandíbulas - não deixando o
pequeno ir até ele chegar ao lado do cisne.

"Callie?"

Eu acordo acordada, minhas mãos voando e batendo

no peito.

O peito de Zadeon.

"Você estava sonhando", ele canta.

"Foi ruim?" Eu pergunto, tentando lembrar os

detalhes. Penas quebradas…

"Eu não sei. Mas você está chorando. "

"Eu sou?" Eu murmuro, meus lábios ainda não estão

funcionando. Eu passo para limpar meu rosto - mas o
polegar de Zadeon já está varrendo as lágrimas das minhas
bochechas.

"Não mais", diz ele. "Estou aqui."

 Ele se inclina em beijos no meu nariz.

E a última coisa que me lembro antes de voltar a

dormir é Zadeon ficando lá, aninhando seu nariz de dragão
escamado e tranquilizadoramente contra o meu.

◆◆◆

Não tenho dúvida de que meu hálito matinal tem o

mesmo sabor da última coisa que tive na boca, além de
algumas horas de estagnação.

Fabuloso.

Mas Zadeon não hesita.

Tento adiar - mas ele também não está tendo nada

disso.

Vamos nos beijar. Eu gosto desse ritual.

“Oh você faz, hein? Por todos os meios então. Nós

faremos isso.

"Que bom que pude garantir seu acordo", ele sorri.

Então seus lábios estão nos meus, e eu me alongo,
sentindo meu corpo responder enquanto pressiona o dele
e sentindo o quanto eu gosto.
 Quando ele nos deixa respirar, ele pergunta: "Você
está com fome?"

Eu faço uma careta, o que o faz suspirar tristemente.

"Precisamos de comida adequada para você."

Eu tenho uma imagem mental dele dizendo isso,

exatamente neste tom, enquanto ele olha para uma
tartaruga de estimação, ou para algo exótico. Como se a
loja de animais lhe vendesse comida de gato quando
realmente precisa, é o seu próprio tipo de comida especial.

Eu sorrio. “Não é como se tivéssemos muita escolha.

Entregue-me os pacotes, por favor.

Eu o ouço resmungando, mas devo ouvi-lo, porque

parecia que ele disse: "Teremos opções em breve".

Quando termino de comer, pergunto: "Que horas

são?"

Ainda não sei dizer hora aqui. Os relógios têm

símbolos e representações de coisas que eu nunca vou
entender.

"Muito cedo", ele resmunga. "Ninguém estará em

nosso estúdio se formos agora."

Nosso estúdio?

Eu sorrio para ele. "Então vamos nos apressar."

 Ele tem uma nova música hoje.

É sensual e sedutor, e fechamos a porta e ficamos e

dançamos até que os movimentos estejam arraigados e
desta vez - tocamos.

Nossos corpos escovam.

Dou permissão às mãos dele colocando-as nos meus

quadris.

Ele quer que eu o toque também.

Eu faço.

Ele quer que eu respire em seu pescoço ...

...Eu faço. Ele gosta disso por cima da clavícula. Eu

nem questiono; Eu apenas o faço feliz.

Eu também entendo a língua.

Não é onde eu esperava.

Zadeon gosta de lamber.

Se fosse um filme romântico, o herói daria um beijo

surpresa no pescoço da heroína. Talvez atrás da orelha.

Eu tenho uma língua surpresa arrastando sobre a

minha orelha.

Não é desleixado apenas ...

Balanço a cabeça.
 Ele lambe minha sobrancelha.

Não posso deixar de sorrir. E é aí que ele me beija.

Nos meus lábios, é isso. Você pensaria que essa seria

a conclusão natural, mas poderia facilmente ter sido
minhas pálpebras, cabelos, mãos.

Ele pressiona seus lábios em todos esses lugares

também.

E então ele move a língua dele pela minha garganta e

se inclina sobre mim, provando minha clavícula, a curva
do meu ombro.

O topo do meu peito.

Quem precisa de um herói de filme que beija a orelha?

Esse fetiche lambendo faz de Zadeon o herói mais quente
de todos.

Decido que terminei de dançar o dia.

Presumi que voltássemos para o banho. Eu estava

apenas um pouco nervoso com a idéia de tomar banho
juntos. Sem medo, apenas aquela parte hiperativa de
provavelmente todas as mulheres quando fazem algo novo
na frente de um cara pela primeira vez.

"Não tome banho", ele ordena.

 Eu dou a ele olhos arregalados. "Estou suada e
pegajosa."

Seus olhos ficam encobertos. "Eu vou limpar você."

E ele me leva para a cama, me tira e ele me limpa.

Isso pode demorar um pouco quando um alienígena está

apenas usando sua língua.

Enquanto isso, eu me familiarizo com meu alienígena

e nos divertimos.

E ele definitivamente quer que eu aprecie.

"Mostre-me", ele insiste.

Estou um pouco consciente demais para me tocar na

frente dele.

"Por quê?" ele pergunta, confuso.

"Eu não sei!" Grito e bato palmas.

Ele me olha sob sua sobrancelha e exala

profundamente o suficiente para que a fumaça escape.
"Isso é uma" coisa humana "?"

"É uma coisa de mim"

embora ... tenha certeza de que não estou sozinha

nisso. Eu acho que muitas mulheres têm dificuldade em
estar ... confortáveis.
 Por que não me sinto confortável?

É o Zadeon.

Eu respiro fundo - então eu pego seu pulso e começo

a guiar sua mão para mim.

"Eh, isso não vai funcionar", ele diz rapidamente - sua

voz é uma estranha mistura de consternação e excitação.

Agora estou consternado. "Por que não?"

Ele levanta a mão e mexe os dedos.

Isso é MUITO.

Uma garra longa e afiada pontua cada dígito. "Certo",

eu resmungo. "Nenhum mãozinha então." É fácil esquecer
quando ele é tão cuidadoso com eles.

"Eu quero lamber você de novo."

Olho de suas garras afiadas e afiadas para seus olhos

negros e negros.

Entrelaço meus dedos com os dele.

Oh, o tratamento que devo suportar, * suspiro *!

Eu me jogo nas minhas costas e ele sorri.

Ele beija uma linha na minha barriga.

Ele levanta um dos meus joelhos por cima do ombro.

 Ele desliza as mãos sob mim e me levanta em sua
boca.

Ele me molha.

Tão molhada, que mostro a ele o que gosto e como faço

para me divertir - e paro de me sentir relutante com isso.

E agora, eu quero apreciá-lo.

Eu quero ele. Eu quero mais dele.

Eu agarro seus chifres. Eu dou-lhes um puxão.

"Zadeon, eu quero você em cima de mim", eu respiro.

Eu tenho toda a atenção dele. Sua respiração é áspera

e seus olhos estão escuros enquanto ele examina meu
rosto. Seu rabo o denuncia; está ficando selvagem atrás
dele.

Eu puxo seus chifres novamente.

Lentamente, ele se levanta sobre mim, desenrolando

meus dedos de seus chifres e deslizando as mãos sobre
meus pulsos para trazê-los para a cama - eu recuo.

Ele parou. "O que é isso?"

"Não meus pulsos", eu choramingo, e ele me deixa sair

imediatamente.

"Callie, eu nunca-"
 Ele nem precisa terminar isso. Eu sei que ele não me
seguraria assim.

Não é assim.

"Na realidade? Faça."

Seu rabo se agita atrás dele. "Por quê?"

"Porque então ... se você fizer isso, eu sei que não vai
doer e é nisso que eu quero pensar. A partir de agora, é
isso que eu quero em minha mente. Vocês. Tudo de você.
Tudo o que fazemos aqui.

Seus olhos ainda estão escuros, mas ficam macios. E

seus dedos se fecham suavemente sobre meus pulsos.

Ele não apoia seu peso neles; ele apenas me cobre.

Parece que estamos de mãos dadas.

O corpo dele está sobre o meu corpo. Claro que ele

percebe assim que começa.

"Você está tremendo." Ele olha para baixo com uma

carranca de profunda preocupação.

"Eu não estou com medo", eu sussurro - depois repito

quando ele olha novamente para cima.

Ele inspira, testando isso, eu acho. "Callie, eu quero

você mais do que tudo, mas não precisa ser agora-"

"Eu quero você. Eu quero você agora."

 Mais uma vez, ele começa a parecer nervoso. Seus
olhos piscam para os meus antes que ele se agarre,
rangendo os dentes e apertando o pau.

Ele se ajusta sobre mim lentamente, sem tirar os

olhos dos meus agora. "OK?"

"Sim", eu sussurro. Não consigo me fazer aumentar

de volume. Mas eu repito isso mais forte.

Ele sorri.

Ele se afasta o suficiente para se alinhar. A batida e o

cutucão me fazem ficar tenso, mas antes que ele possa
parar, digo rapidamente: "É bom, continue."

E ele desliza para dentro.

Ohhhhh-

Há um travesseiro acima da minha cabeça e,

convenientemente, fica um pouco para o lado para que,
quando ele caia sobre mim, não fique completamente
sufocado, pois ele abafa seu ruído alienígena
extremamente alto.

Isso me faz sentir como uma rainha do caralho!

A melhor de todas.

Ele está tremendo em cima de mim e, mesmo que ele

sopre agora, eu não vou me sentir enganada.
 Isso é ótimo.

Eu dou um tapinha nas costas dele e ele geme.

Sinto que estou usando o maior e mais estúpido

sorriso.

Estou com vontade de rir.

Apetece-me dançar.

Não, não - na verdade, eu apenas sinto vontade de

foder. Dance mais tarde, foda-me agora.

Eu testo as coisas, tentando melhorar um pouco.

Zadeon é pesado.

Mas ele o anima novamente e estou feliz por conhecê-

lo como eu, porque o olhar selvagem em seu rosto agora
teria me assustado até a morte.

Em vez disso, me faz sentir incrível.

Enquanto ele respira fundo e esfarrapado, ele luta

para se acalmar ou aguentar, ou ambos - eu volto.

Suas mãos encontram minha bunda e me puxam para

cima e para ele ainda mais.

Estou tão molhado que há apenas uma deliciosa

pressão e plenitude; sem pitada, sem dor, sem agonia.
 Meus joelhos apertam ao redor dele e eu uso o aperto
como alavanca para ajustar meus quadris - inclinando seu
deslize mais profundo e fazendo-o gemer novamente, o
rosto plantando de volta no travesseiro.

Eu sorrio

Isso é fantástico.

Eu nem tento abafar; Soltei um grito de alegria.

Ele se levanta, ofegando, mostrando suas presas.

Eu os encaro, intensamente feliz por ele não me

morder. Fico feliz que seja o contrário.

Porque aqueles dentes ...

Seus quadris tremem e nós dois estremecemos.

Ele testa o movimento mais algumas vezes antes de

agarrar meus joelhos, pressioná-los para os lados e
começar a se mover mais rápido.

Espero que isso acabe logo na velocidade que ele está

pegando, seus quadris começando a encontrar os meus
com um tapa audível - rápido, mas suave - e sem dor.

Não, definitivamente não é dor ...

A virilha dele não está apenas batendo contra o meu

clitóris na cadência certa, ele está atingindo algo dentro
também. Algo que parece incrível.
 "Isso!" Eu suspiro. "Continue fazendo isso!"

esteja fazendo vai me fazer gozar.

Eu nunca tive isso acontecido sem me usando minha

mão ou um brinquedo entre eles.

Eu levanto minhas pernas mais alto ao longo dos

lados dele-

E sinto suas escamas rasparem no interior das

minhas pernas. O interior dos meus joelhos.

Eles não são os mesmos, não são os mesmos - sentem

o tamanho que são? Quão arranhado?

Definitivamente irregular. Estou ficando ardida de

escamas de dragão.

Isso mesmo, dragão.

Eu tenho isso.

E com uma explosão de alegria - percebo que sim. Eu

tenho isso.

No entanto, perdi meu impulso.

Meu orgasmo parece estar rolando, como uma maré

retornando ao mar. Nããão…

A frustração aumenta em mim até eu olhar nos olhos

de Zadeon.
 "Perdi você", ele murmura. E eu estava tão na cabeça
que não percebi que ele parou de se mexer.

Meu sorriso é fraco, mas genuíno. "Estou bem."

Seu rabo roça minha bochecha. "Sim. Tu es."

Estendo a mão e dou um tapa em sua bochecha

perfeita e musculosa.

Seus olhos se arregalam em choque.

E seus quadris batem para frente, fazendo nós dois

gritarmos. Ele é tão barulhento - e quando ele começa a se
mover, ele realmente não esconde seus sons agora. Se ele
gosta de alguma coisa, eu sei. Grunhidos, gemidos,
gemidos masculinos no meu ouvido ... eu quase conseguia
o orgasmo só de ouvi-lo.

Mas não exatamente ... não exatamente ...

"Você é incrível", diz ele, áspero.

Mmm. Me diga mais. "Continue falando assim", eu

ofego.

"Você é toda minha", diz ele. "Finalmente, toda minha,

nunca te compartilharia!", ele grita com seus impulsos.

Paro de balançar meus quadris nos dele por um

momento.
 Seu grunhido faz um arrepio percorrer toda a minha
pele. "Isso vai ajudar?"

Ele guia meus dedos entre nós. Eu me recompus de

novo, e quando chego ao estágio frenético, agudo e
choroso, meu orgasmo está fora de alcance - Zadeon rosna
e deixa cair mais de seu peso em mim, seu peito raspando
o meu.

Não dói - mas esse novo ângulo?

Sim.

"Sim! Sim Sim Sim-!"

O orgasmo quebra sobre mim e o alívio faz meus olhos

embaçarem. Meus dedos do pé enrolam, eu aperto nele, e
vibro.

Zadeon ruge - desta vez sem silenciador de

travesseiros, e meus ouvidos zumbem.

Talvez eu precise fazer sexo com protetores de ouvido,

ou nós dois vamos ficar surdos.

Enquanto manco sob ele, sorrio de satisfação e decido

que vale a pena.

Isso valeu a pena.

CAPÍTULO 34

ZADEON

"Eu amo provar você", minha voz ressoa do meu peito

e ela sorri, com os olhos fechados.

Até que minha mão segura sua boceta. Sua boca se

arqueja quando ela arqueia ao meu alcance. "-aqui. Eu
amo a sensação desse conjunto de lábios na minha boca.”

Seu gemido ansioso me diz que ela está recuperada o

suficiente para mais.

E eu sou o sortudo, sortudo, homem com quem ela

quer ter mais. Eu desço, ouvindo seus incentivos de
choramingos que eu realmente posso ouvir. Mas não acho
que ela saiba que eu posso - ela parece estar falando tanto
consigo mesma quanto comigo.

"Ele é tão gostoso! Foda-se! ", Ela sussurra." Não

consigo imaginá-lo sendo qualquer... "

Chupei um dos lábios dela na minha boca e depois

parti para compartilhar: "É quase como um pulmão - leve,
esponjoso; ainda mais divertido de esmagar. ”
 O corpo dela para de se contorcer. “Momento acabou
!! Momento muuuuito acabado! Zadeon. NUNCA diga isso
de novo. NUNCA, ok?

Ela empurra meu ombro.

"O que eu fiz errado?"

Ela me dá um olhar de dor. "Você não pode me

comparar com as partes do corpo que você comeu, que são
horríveis. Saia de cima de mim!

Eu faço.

Mas ... eu não entendo.

Eu suspiro.

Eu sabia durante toda a minha vida que minha

mulher era diferente de mim, mas às vezes essas
diferenças são evidentes.

Para minha confusão, ela ri.

Então ela ri ainda mais.

Eu a encaro.

Então sua risada se transforma em lágrimas e minha

confusão se transforma em alarme.

Antes que eu possa arrastá-la para mim para checá-

la e descobrir o que está errado - ela se arrasta para o meu
colo. Nós olhamos nos olhos um do outro - os dela estão
procurando, e tenho certeza que os meus estão tão
confusos quanto me sinto.

Ela me abraça e aperta. "Nós conseguimos", diz ela

quebrada no meu pescoço.

Pressiono minha língua gentilmente no ombro dela.

Depois, arrasto-o até atrás da orelha dela e, uma vez

lá, marca seu rosto e acaricia o cabelo que gruda na lateral
de sua bochecha.

Ela está com um sorriso suave - uma expressão

indulgente, quase brincalhona, quando ela me deixa
terminar de marcá-la.

Eu sorrio de volta para ela. "Não finja que você está

acima da marcação. Se você pudesse, me marcaria assim
também. Vi como você visualmente desafia outras
mulheres agora, quando treinamos juntos.

Ela queima uma sombra mais profunda. "Ok, sim, eu

faço isso." Então ela fica séria. “O que você quis dizer antes
- quando você disse que eu finalmente era sua? É isso…"

Ela está começando a parecer doente. "Incomoda você

que eu estava com esse tipo de alienígena?"
 Eu olho para ela. Então eu a agarro - antes de deixá-
la ir imediatamente e peço desculpas. Callie? Você diz
essas palavras como se achasse que eu poderia ficar com
nojo - não sei o que você está pensando, mas deve parar.

"Então sobre o que você estava falando?"

Quando percebo o que disse a ela, é minha vez de

corar. "Eu estava falando sobre o Hob que você pegou."

Ela quase cai do meu colo. "O que?"

Eu rio sem humor. "No dia em que você levou esse

homem, eu quase morri."

"Eu nunca estive com um Hob! Que homem ... - então

seus olhos se arregalam. "Greg?"

Eu assobio.

"Zadeon ..."

Eu a deixei me abraçar, mas a dor ainda é forte.

"Você sabe que ele era humano, certo?"

Minha boca se abre, mas então eu aceno. Humano.

Hob. Qual é a diferença? "Você o amava."

A boca dela se torce e a lembrança da dor se agita nos

olhos. "Ele foi bom."
 "Ele foi bom para você", eu concordo. Isso não me
machuca dizer. Foi um alívio que o homem que ela
escolheu fosse mais do que decente para ela. Ele a
estimava, como deveria.

Só doía sentir o quanto ela o valorizava de volta.

Ela abaixa a cabeça. "Eu não sabia sobre você. Eu

pensei em você-"

Eu seguro seu rosto em minhas mãos. "Você não fez

nada errado. Ele era seu. Só estou aliviada por você
finalmente ser minha.

Ela me estuda por vários cliques antes de falar. "Se fui

eu quem assisti você, amei você - então assisti você se
apaixonar por outra pessoa?" Ela fecha os olhos e balança
a cabeça. "Zadeon, eu sinto tanto-"

Meu rabo bate contra seus lábios, fazendo-os se

curvar um pouco.

"Eu te disse. Você não tem nada para se desculpar.

Balanço a cabeça. "Seu primeiro... essa foi a única razão
pela qual não fiquei completamente louco, eu acho. Eu
disse a mim mesma que, como não consegui encontrar
você, não poderia estar lá para protegê-la; pelo menos esse
jovem era a primeira defesa.
 Ela deixa a cabeça inclinar para o lado, os olhos
macios como veludo.

Inclino-me até nossas respirações se misturarem.

“Mas não se engane, meu pequeno sonho. Eu vou te
satisfazer agora. Se você precisar de algo, só precisa me
dizer. Eu sou seu para sempre e você é minha. Você
pertence a mim."

"Você é um pouco intenso."

"Para você? Sobre você? Sempre!"

◆◆◆

Eu aprendo o que ela gosta. Ela tenta me perguntar o

que eu gosto e eu rio. "Fazendo você feliz."

Ela cai em mim, beijando meu rosto - e então ela

empurra sua bochecha para a minha.

Depois de um momento, sua voz sai, soando confusa.

"Sim, veja, parece que estou apertando meu rosto no seu.
Você deve ter algo diferente fazendo isso ... ”

Eu a pego e nos enrolo para ficar no topo. "Eu faço.

Quer que eu te mostre novamente?
 Seu sorriso é tão perverso que faz parte de mim brilhar
com uma espécie de antecipação inquieta e emocionada.

Vou deixar você adivinhar qual parte.

"Na verdade, eu quero lhe mostrar uma coisa."

E ela se contorce até eu deixá-la virar nas minhas

garras.

Então ela se apresenta; mexendo seus quadris

lentamente e meus olhos não podem desviar o olhar.

É assim que as fêmeas Rakhii seduzem um macho;

Gryfala empurrará um para baixo e o montará.

Minha humana está interessado em acasalar de todas

as maneiras. Com ela? Eu também sou.

Eu a cubro.

Logo estou dentro dela, meu nariz enterrado em seus

cabelos, meus dois braços deslizando sob ela para embalá-
la para mim.

Eu acelero meus impulsos quando sinto sua língua

molhada dar um pequeno colo contra a pele do meu braço.

Eu não consigo parar o arrepio que deve viajar através

dela também comigo em cima dela assim.

Então sua boquinha se abre e seus dentes se fecham

sobre meu antebraço.
 Eu venho.

Eu nem ... eu nem consegui que ela fosse libertada.

Eu faço uma careta.

Quando me recupero, eu a viro e a lambo até que ela

também se sinta feliz.

◆◆◆

"Aqui", digo a ela, e facilmente a levanto e a movo para

o outro lado da cama, onde não há uma mancha molhada
gigante.

“Daaaamn. Você é tão forte."

Eu sinto minha testa se curvar. "Você está percebendo

isso?"

Ela vira seu tom especial. "Eu acho que quando você
me pega, eu realmente vejo."

Eu balanço minha cabeça para ela. "Você disse que eu

chicoteei essas partes como um 'frisbee', mas você se
maravilha quando eu posso buscá-la? Você é estranha,
meu sonho. Mas - eu a puxo para dentro de mim e
pressiono sua bochecha quente contra o meu peito. "Eu
vou buscá-lo o tempo todo, se você achar prazer nele."
 Eu sinto seus lábios tentativamente pressionando
minhas escalas.

Então ela faz isso de novo, com mais propósito.

Vou tomar isso como consentimento.

Aperto-a em alívio. "Eu queria isso."

Acho que a ouvi dizer: "Eu também".

◆◆◆

Esse sonho é diferente.

Eu cantei sua beleza. Eu cantei para ela minha

solidão sem ela. Cantei para confortá-la quando ela sentiu
que todos que amava estavam perdidos.

Mas esse sonho é diferente.

Ela não conhece a dança.

Nesse sonho, ela está assustada - ansiando por algo

fora de seu alcance.

Ela não o alcançará.

Ela tenta dançar, mas seus passos vacilam, tropeçam

- e seus olhos continuam me implorando para ajudá-la.
Pedindo que eu lhe desse a cutucada que ela precisa.
 Eu não danço bem; não gosto disso, e só sei o que ela
me ensinou. Mas no sonho, meu corpo sabe, meus
músculos sabem; tudo de mim sabe como se mover para
elevá-la a um salto gracioso. Talvez eu não conheça a
dança - mas de alguma forma eu sei que devo levá-la ao
lugar que ela quer estar - o lugar que ela precisa estar. Ela
pousa do outro lado do palco e mantém sua pose.

Quando eu vejo o rosto dela, ela está chorando.

Mas agora ela está sorrindo por entre as lágrimas e

estendendo a mão para mim.
CAPÍTULO 35

CALLIE

Zadeon evita o sistema Comm, pois causa da surdez.

Não, ele me assegura - é simplesmente porque ele tem
problemas para ouvir e a ligeira desaceleração detectável
em uma holo missiva é um atraso suficiente para
desperdiçar sua capacidade de leitura labial durante a
conversa.

Ele deve ter quebrado e usado para pedir comida

enquanto eu estava dormindo, ou um de nossos amigos
teve a gentileza de ter uma idéia do que estamos
escondidos aqui fazendo pela última vez ...

"Há quanto tempo estamos aqui?" Eu pergunto antes

que ele possa colocar outra esfera azul na minha boca.

Ele está me alimentando e adora. Estou tentando não

me ofender por ele estar apenas um pouco menos
entusiasmado por me alimentar do que por receber seu
primeiro boquete.

Ele faz uma pausa para pensar. Quatro rotações?

Seis?"
 "Essa é uma grande diferença", grito. "É hora de sair
deste quarto!"

Isso vindo de mim, que antes corria o risco de me

colocar na cama com todo o tempo que passava agindo
como uma preguiça aqui.

Ele balança a cabeça. "Não era seguro antes."

Eu mastigo essa esfera rapidamente e depois bloqueio

sua mão antes que ele possa colocar outra. "Mas está
seguro agora?"

"Os Rakhii permanecem definidos muitas rotações."

"Quando eles vão embora?"

"Quando a fêmea está satisfeita."

Eu sorrio. "Realmente?"

Ele está falando sério. "Sim."

Quero provocá-lo agora e dizer algo como: "* Suspiro

*, acho que estou satisfeito ...", porque tenho certeza de
que sei o que ele fará para me deixar satisfeito, mas ...

Tenho coisas importantes para sair deste quarto.

"Eu quero dançar. Eu aprendi um novo ritmo ontem

à noite.”

◆◆◆
 Quando entramos na área comum, tomamos banho
depois de dançar e eu usando uma aplicação espessa de
água de Zadeon - ignoro todos os sussurros. Todos os
olhares.

Hoje, eu realmente não me importo.

E eu estou tão feliz por isso.

Estou feliz por não me importar com o que eles

pensam.

Minha cadeira está puxada para mim e eu a aceito,

aproveitando a agitação no meu estômago com o jeito que
Zadeon está olhando para mim.

Como se não tivéssemos que correr do estúdio (deixei

que ele me perseguisse) para que pudéssemos desfrutar da
privacidade do nosso quarto.

"Finalmente. Estávamos ficando preocupados,

teríamos que ligar para o Resgate.”, diz Gracie como forma
de cumprimento.

Eu olho para sua pele e roupas muito marcadas. "Sim.

Lembro-me de me preocupar com você. Ainda assim, já
que vocês dois geralmente se metem e ... ficam loucos. Às
vezes, fingimos chamar a atenção para quem deve
aparecer para checar você.
 Ela suga um pacote de proteínas e olha de soslaio.
"Você pode vir a qualquer hora. Nós fazemos."

Eu gemo. "Foi terrivel."

Gracie está sorrindo como um tolo. “Sim, mas você

riu. Eu me sinto como um maldito vencedor. Weepy, é tão
bom que você está se saindo melhor - está começando a se
divertir! " (N.T.: Weepy “chorona” foi como Gracie apelidou
Callie).

Ela está certa. Eu estou ficando melhor.

Eu sorrio para ela. "Obrigada. Eu acho..."

Arokh entra nos comuns e está carregando Angie - e

olho para Zadeon para ver que ele está pensando a mesma
coisa que eu; nós poderíamos ter feito isso, mas não,
alguém acha que eu deveria andar sozinha depois dos
treinos.

...Infelizmente - embora eu tenha me esforçado para

implorar porque acho que ele gosta de me ouvir fazê-lo,
tanto quanto eu aproveito a oportunidade de lamentar,
reclamar e gemer - agora que estou falando sério sobre
dançar de novo, eu concordo com ele. Eu preciso andar
sozinha depois dos treinos, maldita sorte.

Mas posso começar a projetar outras vezes que ele

pode me carregar.
 Gracie chuta uma cadeira ao mesmo tempo que
Dohrein.

Eles se olham - quase tão chocados quanto eu.

Dohrein encolhe os ombros e desvia o olhar primeiro. Acho
que ele está começando a gostar de Arokh, mesmo que se
esforce para não demonstrar.

Ou talvez ... talvez ele esteja demonstrando isso, e o

pequeno ressentimento de Arokh (Angie disse que havia
essa coisa de asa e um beijo roubado causando um
pouquinho de animosidade louca e possessiva em seu
alienígena) acaba rejeitando todos os seus esforços.

Eu acho que Dohrein é bastante decente; ele só tem

uma maneira difícil de mostrar isso.

Lentamente, tirando os olhos dele, Gracie

cumprimenta o par. "O que há com o Resmungão?"

O sorriso que ela envia a eles é depravado.

Angie olha. "Eu não estou sendo um azarão. Acabei de

receber más notícias. Eu vou ficar bem."

Arokh parece magoado enquanto a esfrega nas costas,

suavemente trazendo-as para um assento.
 Ele escolheu o que Dohrein expulsou por ele. Olho em
volta para ver se mais alguém está sorrindo para isso como
eu.

Apenas eu? Isso é bom. Eu posso ser feliz sozinha.

Preocupado com Angie, porém, empurrei meu pacote

de proteínas agora plano para o lado. "Quais são as más
notícias?"

O lábio de Angie se levanta, mas não de uma maneira

feliz. “Eu menstruei. Esperei tanto tempo, que eu tinha
minhas esperanças... ”

Eu sou literalmente incapaz de ouvir o resto das

palavras dela.

Eu posso ver sua boca se movendo.

Na verdade, eu posso ver tudo ao meu redor se

movendo.

Mas não consigo me mexer.

É como se eu tivesse me transformado

instantaneamente em um bloco de gelo.

Eu não tenho um período desde ...

Desde antes…

"O que é ..." Angie começa a perguntar. Então seu

rosto fica branco como um lençol.
 Gracie bate de volta da mesa, fazendo Dohrein olhar
rapidamente entre os humanos.

Sua mão se contrai sobre o tablet, como se ele

quisesse notar algo sobre essa troca absolutamente
fascinante.

Engolindo em seco, ridículo, impossível, desejos

esperançosos. "Talvez eu não esteja."

O cansaço.

Os pesadelos tão fortes que me fizeram vomitar ...

Enjoo matinal?

Não. Não. Fiquei doente em outros momentos! Meu

coração fica mais lento - depois bate-martelo de novo
quando outro pensamento me envolve: não é “enjoo
matinal” um nome impróprio por causa de algo sobre as
necessidades de proteínas ... Por que nunca prestei
atenção antes?

Isso parece certo. Eu acho que a náusea pode atingir

a qualquer hora. Especialmente logo após acordar.

Igual ao meu?

Ou ... "Eu agarro a mão de Z e ele se assusta - ele não

esperava que eu o agarrasse e o pendurasse assim.

Peça a ele.
 “Ou se ... se ... talvez seja seu! Os alienígenas se
impregnam por osmose?

Por favor, por favor, por favor, Z. Diga-me que sim.

Quando suas mãos cobrem as minhas, percebo que

elas estão tremendo. Ele engole e parece um homem se
preparando para dizer a uma criança que o cachorro da
família não voltará para casa.

Eu sei que estou ficando louco - eu sei disso! Neste

ponto, preciso que ele minta para mim. Para me dizer que
a vida - a criatura que cresce dentro de mim - é dele.

É dele.

De bom.

De amor.

Não de…

Não de-

"Zadeon!" Não consigo reprimir o soluço e ele parece

estar com tanta dor quanto eu. Eu caio em seus braços
abertos.

Eu perco tempo.

Quando me encontro de volta em nossa cama em

nosso quarto, pisco os olhos e o vejo debruçado sobre mim
na cama. Parecendo preocupado.
 Com a mão na minha parte inferior do estômago.

Agarro seu pulso e o afasto. "Eu quero você."

Ele está claramente apreensivo com esse plano.

"Agora?" ele pergunta, e isso é o mais estridente que eu já
ouvi a garganta dele.

Apesar de sua hesitação, ele é meio duro - e quando

eu o puxo com força, são necessárias apenas três bombas
antes que ele esteja pronto.

"Eu não acho-"

"Por favor!" Eu estou implorando para ele. "Eu

preciso-"

O que?

O que pode consertar isso?

"Agora", eu confirmo, assentindo loucamente. Seu

rosto está sombrio, mas ele me deixa nos posicionar como
eu preciso; desespero me fazendo montá-lo antes de estar
preparado.

"Aaahhh!" A dor limpa minha cabeça um pouco - e

então eu estou fora dele e deitada de costas.

"Shhh", ele acalma quando eu começo a soluçar mais

e lutar. Não fugir; para chegar até ele. "Eu não estou
dizendo não. Apenas ... deixe-me te amar, Callie.
 Lágrimas se acumulam em meus ouvidos, eu aceno.
E implorar. "Rápido!"

Como se isso mudasse o que criou a vida dentro de

mim, a coisa que se anexa dentro do meu corpo.
CAPÍTULO 36

ZADEON

Há um profundo poço de tristeza enchendo as

câmaras dos meus corações.

Minha pobre companheira.

Em todos os solares que passei imaginando como

seria nossa vida quando nos encontrássemos, como seria
nosso amor - fico feliz por nunca ter imaginado isso.

Está me matando.

Ela chora o tempo todo.

Ela mal me deixa estimulá-la por tempo suficiente

para que seu corpo me leve sem dor; especialmente depois
que ela tem que me impedir de tocar seus seios. Ela chora
ainda mais dizendo que são sensíveis demais. Ela está
frenética por nos juntar.

Eu diria a ela que não há necessidade dessa corrida;

mas eu posso ver nos olhos dela.

Ela sabe.
 A angústia aí ... está brutalmente destruindo meus
corações.

Eu nem consigo imaginar o que ela sente na dela.

Quando ela não está interessada em atingir o

orgasmo, minha performance sofre.

Meus braços estão enrolados debaixo dela, embalando

a parte de trás de sua cabeça. Eu a educo para que eu
possa beijá-la.

Contra meus lábios, ela pergunta: “Você veio? Não

senti dessa vez. "

Eu olho nos olhos dela. Seus olhos assustados e

agitados.

Eu sei o que ela vai me dizer.

"Novamente. Vamos- "

"Callie", eu começo.

Os olhos dela me imploram.

Fumaça momentaneamente corta minha visão de seu

rosto. "Você vai me dizer se começa a doer?"

"Sim!"

Ela não irá.

 Eu a pego estremecendo com meus impulsos. Até as
bombas lentas, quando ela me deixa mais devagar.

Nunca suspeitei que tivesse medo do ato de

acasalamento entre nós.

Mas eu sim.

Estou começando a me sentir mal. Ela tem que ser

ainda mais.

Quando sinto cheiro de sangue, apesar dos protestos

dela, eu a puxo para que eu possa verificar - e vejo rosa no
lençol abaixo de nós.

Ela corre atrás de mim quando eu saio da cama.

Mas eu não vou longe. Eu caio ao lado dele, e a repentina

do movimento faz com que ela faça uma pausa. Eu a
agarro pelos quadris e a arrasto até a borda. “Deite-se.
Abra para mim.

Alguma de sua compulsão febril diminui com o alívio

que ela recebe da minha língua. "Obrigado, obrigado," ela
fala tão rapidamente que as palavras se misturam.

Se ao menos ela estivesse me agradecendo de prazer.

Mas ela está me agradecendo porque sabe que

podemos continuar por mais tempo.
 Em algum momento da noite, quando ela está mole
demais para se controlar e exausta demais para ordenar
que eu a cubra novamente, seu desespero se transforma
em derrota.

De manhã, cada linha do seu corpo mostra resignação

cansada.

É com um tom distante que eu não ligo para isso -

pela primeira vez em horas - ela me dá palavras que não
são comandos.

"Receio nunca poder me separar do que aconteceu. Eu

nunca poderei olhar para isso e não ver o que eles fizeram
comigo. "

Sua voz estrangulou com a palavra.

Meus corações também.

Eu gostaria de ser sábio.

Eu gostaria de saber o que dizer.

Eu não sou. Eu não. Então, faço a única coisa que

posso fazer por enquanto: puxo-a para mais perto do meu
peito e aninho o nariz sob a orelha, lambendo uma vez
para verificar sua temperatura.

Arrasto o cobertor que ela continua nos chutando.

Ela ainda está com muito frio.

 Ela está com frio desde que ouviu a notícia.

◆◆◆

CALLIE

Acho que não dormi nada.

Eu sou um zumbi quando me arrasto para fora da

cama - mas ainda vejo a expressão surpresa de Zadeon ao
me levantar.

Tenho certeza que ele estava com medo de que eu me

trancasse neste quarto novamente. Mas eu tentei ficar
parado. Meu cérebro não vai desligar dessa vez

Porque "esse estágio" da gravidez - a parte exausta -

já passou?

Eu tenho que fazer alguma coisa antes de perder a

cabeça.

"Temos uma rotina para definir", explico.

Seu aceno é cheio de gratidão. A parte de mim que não

está entorpecida de horror aprecia o quanto ele se importa.

Quanto ele me ama.

 É no estúdio que minha mente se acalma.

Obrigado. Deus.

Eu jogo tudo o que tenho para corrigir nossa rotina.

Zadeon deveria me levantar no ar, mas não está
funcionando.

O problema é que ele está fazendo esse ponto e está o

tempo todo - eu continuo estragando tudo.

Não vou desistir até acertar.

"A resposta é não se matar", Zadeon rosna e, pela

primeira vez, ouço raiva em sua voz dirigida a mim.

Eu coloquei minha mão em seu braço. "Eu não estou.

Eu juro, Z, eu só ... eu tenho que fazer alguma coisa. Eu
tenho que ter o controle de algo e isso me ajuda a pensar...

Estremeço, tentando reunir a compostura. Tem sido

tão resistente quanto a meia velha; Sinto que estou prestes
a me separar e sei que, se eu começar, não há como parar.

Para consertar agora que aconteceu.

O olhar de Zadeon me perfura - com preocupação.

"OK." Ele assente lentamente. “Se ajudar. Mas você para
se você ... ”

"Ficar cansado? Doeu?"

 Seu sorriso é uma coisa triste, mas é lamentável. Ele
segura meu queixo com os dedos, não com o rabo. A
conexão extra ajuda a reprimir um pouco do medo em
mim. "Dançar. Deixe isso ajudá-lo. Eu posso levar você, se
precisar.

"Agora você vai me carregar", tento dizer. Zoando.

Mas acho que acabo chorando nele.

Não tenho certeza se ele entendeu uma palavra.

Então de novo; talvez ele faça. Seu rosto está ferrado

como se ele quisesse chorar comigo. Eu o abraço e molho
seu traje no outro ombro - eu já ensopava metade dele
antes.

"Obrigado", eu finalmente consigo.

No meu ouvido, ele murmura: "Sempre".

CAPÍTULO 37

ZADEON

Com o tempo, dançar ajuda.

Isso lhe dá foco, de qualquer maneira.

Tanto é assim que é como se não houvesse bebê.

Não é tão bom quanto parece; ignorar a vida como se

ela não existisse. Ela não quer discutir nada sobre isso e
evita Dohrein - e me pede para garantir que ela seja
deixada sozinha - mesmo que eu sugira firmemente o
contrário.

Não sei nada sobre os filhos de Dendroaspis.

Ela não sabe nada sobre os filhos de Dendroaspis.

Não sabemos como o corpo dela está lidando com a

gravidez - principalmente porque o cativeiro precoce não é
o melhor ambiente para o pré-natal. Ela poderia se
beneficiar de uma consulta, se não de um exame.

Ainda assim, ela se recusa a ouvir o que ele tem a

dizer.

Ela só quer dançar.

 E acasalar.

Ela culpa os hormônios e, até certo ponto, tenho

certeza de que isso é verdade.

Também acho que a vantagem desesperada de nosso

casamento é que ela ainda tem esperança de que ... não
tenho certeza. Racionalmente, ela sabe que nada mudará
o fato de que seus captores a engravidaram.

Não há raciocínio com ela.

Eu desprezo o fato de que transformou nosso ato

sexual em algo ... vazio. Sinto que estou a anos-luz de
distância dela, mesmo que a esteja tocando.

Talvez especialmente porque agora tenho limites

estritos sobre onde posso tocá-la. Aprendi na primeira vez
em que escovei sua barriga um tanto inchada com um
propósito, que não devia tocá-la.

Até a noite.

Quando ela dorme, sua mão vai para a minha.

E entrelaça seus dedos com os meus, apertando nossa

conexão diretamente sobre seu estômago.

As primeiras vezes que aconteceu, tudo o que senti foi

tristeza.
 Tristeza pelo que a própria vida deste pequeno
representa.

Tristeza pelo estado de espírito de Callie.

Tristeza por minha companheira ter sofrido tortura e

ainda estar sendo torturada. Ela mora neles
constantemente.

Interrompendo meus pensamentos sombrios, é um

pequeno chute na minha palma.

Eu congelo.

Eu sou chutado de novo.

Eu verifico o rosto dela; dormindo.

Lentamente, deslizo pela cama, tomando cuidado

para manter meus chifres apontados para longe dela
quando levo minha orelha à barriga.

Meus ouvidos não estão funcionando hoje à noite; Eu

deveria ser capaz de ouvir o coração se seu corpinho for
forte o suficiente para eu senti-lo chutando.

Eu inspiro.

O perfume também é mais forte.

Todo esse tempo, o cheiro - aquele doce que ganha

mais intensidade - foi esse pequenino.
 Nunca estive perto de uma mulher carregando um
bebê Dendro para reconhecer o que era. Até esse
momento, eu supus que eles chocaram.

Esse tremor sob minha mão não é um ovo.

Ou talvez esse perfume seja o resultado da essência

de Callie se misturar com esse pequeno espírito para criar
um filhote lindo.

Os Rakhii sabem que quanto mais doce a ninhada

cheira, mais abençoados serão na vida.

Ou assim meu pai diz.

Thump-thump, thump-thump.

Bato minha orelha em seu estômago tão rápido que

estremeço, esperando não acordá-la.

E então eu não estou pensando em nada.

Thump-thump, thump-thump, thump-thump,

thump-thump-

Minha cauda bate na cômoda.

Tevek!

O corpo de Callie estremece - depois fica

completamente rígido. Suas mãos encontram meu nariz e
seguem o suficiente para confirmar para ela o que seus
olhos noturnos não conseguem ver. "Não! Não, não, não
saia, não toque, não! "

Se é possível que meu coração sangre, sei que é isso

que estou sentindo.
CAPÍTULO 38

CALLIE

Aperfeiçoamos nossa rotina.

É lindo. Eu sinto. Eu seria capaz de vê-lo se eu pedisse

a capacidade de reflexão de volta, mas não preciso saber
disso.

Depois de dominar a dança com ele, preciso de mais.

Eu preciso ficar ocupada. "Vou bater no saco de
velocidade", digo a ele enquanto tento deixar a parte de
'estúdio' da academia.

Zadeon me bloqueia.

"Você detesta o saco de velocidade."

Eu dou de ombros. "Agora eu quero trabalhar com

isso."

As narinas de Zadeon se abrem quando ele respira por

um longo suspiro. "Bem. Eu sugiro que você consuma
outro bloco de proteína.

Eu balanço minha cabeça e me movo para me mover

ao redor dele.
 "Não, eu estou bem, obrigada."

Um tijolo de proteína é empurrado bem na frente do

meu rosto. "Eu insisto."

Eu tento sorrir. Mas, como todos os meus sorrisos

ultimamente, parece vazio. Como se eu não tivesse mais
calor dentro de mim para infundir algo tão simples quanto
um sorriso. "Este é o terceiro hoje que você conseguiu sair
do nada. Você os tem em um coldre ou algo assim?

"Sim."

Oh.

Ele segura o tijolo com muito cuidado para que eu

possa pegá-lo sem precisar tocá-lo. Basicamente, não
voltamos a tocar - fora do nosso quarto, pelo menos.

É minha culpa.

Eu continuo ... não é nada tão evidente como sacudi-

lo ou algo assim. É uma má sorte que Zadeon esteja cego
a todas as minhas expressões.

E é tão idiota - eu sei que é, mas quando ele me toca,

uma parte de mim sente que isso se espalhará.

Como se "isso" fosse uma doença. Ou contém uma

doença. Como um bebê cavalo de Tróia.

Eu tremo com a imagem.

 De uma pequena cópia de carbono de um deles.

Também azar; Zadeon corajosamente atravessou essa

distância horrível entre nós para roçar o rabo contra
minha bochecha - exatamente quando eu estava
sacudindo o pensamento ruim.

Plink. Sinto um estalo horrível no meu peito, como um

fio quebrado na corda de um alpinista. É uma sacudida
dolorosa, como o cordão grosso que unia nossas almas é
um fio preso mais perto de se desfazer.

Eu estou fazendo isso.

Estou nos arruinando.

Eu não sei como parar isso.

Mas não posso deixá-lo se machucar, pensando que

ele foi a causa da minha reação.

Eu sinto que o chão desaparece sob meus pés quando

ele vira as costas para mim ... e se afasta.

O que eu fiz?

"Z", eu choramingo, segurando meu peito dolorido.

Mas ele não liga. Ou porque ele não me ouviu ou ... ele está
finalmente desistindo de mim.

Deus sabe que eu lhe dei uma razão.

É um ponto de virada para mim.

 Este é o homem que me embalou nos melhores e mais
doces sonhos - sonhos que ele compartilhou comigo em
um espaço interminável de estrelas e planetas. Crescemos
juntos - embora eu não soubesse na época - alguma força
nos ligou. Estou tomando isso como prova de que devemos
estar juntos. Mas mesmo que eu não tivesse tudo isso -
Zadeon é o homem mais maravilhoso que eu já conheci.
Ele esteve comigo no escuro - mesmo quando pensei que
estava sozinho; ele sempre esteve lá para mim. E ele me
ama. Ele me valoriza. Eu quero ele. Eu preciso dele. Eu
também o amo.

Eu corro para ele.

E eu o abordo.

Ou - eu tento. Acabo batendo em suas costas, suas

espinhas achatando-se entre nós. O que é uma coisa boa
- eu realmente não tinha pensado nisso. Eu já vi outros
alienígenas sendo espancados por esses espinhos.

Ele se vira e me agarra - apenas para voltar a si

mesmo e começar a me levantar, suas emoções - seu amor
por mim, seu medo por mim - atraindo. Porque ele acha
que eu não vou querer ver.

Eu fiz isso com ele.

"Eu sinto Muito. Não foi você! "

 Suas sobrancelhas meio que ondulam.

"Quando eu estremeci, não foi você." Pego a mão dele

e coloco no meu rosto. É mole no começo, como se ele não
tivesse certeza do que fazer, o que está autorizado a fazer
- então eu pressiono mais forte na minha bochecha e a
movo para ele.

Isso meio que o faz sorrir.

Mas ele ainda está preocupado, e eu sou um idiota e

não sei como consertar isso - mas continuo com o que
funcionou até agora. Eu pulo nele.

E ele me pega. Claro que ele me pega - esse é o Z. Meu

Z!

Seus braços me rodeiam com força, me arrastando

para que eu possa envolver minhas pernas em torno de
seus quadris. Eu levanto, uma mão em seu pescoço para
equilibrar, a outra segurando uma buzina e puxando-a
para baixo, para que eu possa falar diretamente em seu
ouvido. "Eu sinto muito. Por favor, Z. Por favor, me
perdoe!”

Ele arranca sua orelha do meu aperto e seu rosto está

meio confuso, meio desaprovado - seus olhos procurando
os meus me dizendo que eu deveria saber que estou
perdoado.
 "Eu te amo. Eu não posso te perder. Me desculpe,
eu..."

Ele move um de seus braços debaixo da minha bunda,

deslizando-o pelas minhas costas, seu toque firme a ponto
de ser quase áspero, suas emoções brilhando em seus
olhos. A mão dele para no meu pescoço, onde me puxa até
que fiquemos testa em testa. "Callie?"

"Sim?"

"Feche os olhos." E ele me beija bem entre os olhos.

Eu me afasto, atordoada. "Você acabou de-"

Seus lábios se erguem. "Você é ruim em seguir

ordens."

"Talvez porque eu não estou acostumado a distribuir."

Ele procura meu rosto. "Eu posso ordená-lo aonde

você quiser."

Essa é a coisa mais estranha e doce que ouvi o dia

todo.

E o sorriso dele me diz que ele vem com ...

Aceitação.

Perdão.

Eu derreto nele.
 Tão grata pelo alívio dessa dor.

◆◆◆

ZADEON

Não é a primeira vez que me pergunto se terei que

forçá-la a alimentá-la.

A ideia é repugnante.

Especialmente considerando como ela foi atacada.

Segurá-la e forçar alguma coisa nela?

Estou dividido entre meus instintos, furioso, porque

sou uma mau companheiro por deixar minha mulher
passar fome, sem fazer nada enquanto a vejo enfraquecer;
no entanto, todo o meu corpo se encolhe ao pensar em
como isso a fará se eu tirar suas escolhas também e forçá-
la a comer algo que ela odeia.

Ela está indo melhor, mas com o exercício adicional

que está forçando a si mesma, ela precisa aumentar seus
suplementos e consumir proteínas adicionais.

Infelizmente, ela é mais complicada do que uma

Gryfala quando se trata de convencê-la a comer. Ela
parece mais exigente do que alguns outros humanos. Ela
gosta do sabor de muito pouco aqui. E nenhum dos itens
nutritivos é o que ela gosta. Metade de mim me diz que ela
deve conseguir mais comida nela, a outra metade de mim
enfurece: minha companheira está descontente com a
opção inferior e eu preciso respeitar isso - e encontrar suas
alternativas adequadas imediatamente.

Mas eu tentei de tudo. Ela já experimentou os

alimentos favoritos de Gryfala, mas sua paleta não é
suficiente para a deles. A equipe de monitoramento não
interferiu ou forçou um exame, mas eles a observam todos
os movimentos fora do ninho e nos mantêm estocados em
vitaminas e pacotes de proteínas ... se ela apenas comer
mais.

Estou circulando o problema quando há uma série de

estrondos na porta do estúdio.

Estes não são batidas.

Alguém está chutando.

É a Gracie.

"Olá, Lassie - cadê a Callie?"

Eu posso dizer que ela está zombando de mim. Eu

simplesmente não tenho a referência para explicar como.
Eu decido responder a ela de qualquer maneira.
 "Atrás de mim."

"Fora. Posso falar com ela ou você vai ficar lá me

bloqueando o dia todo?

Depois de olhar para Callie e vê-la concordar, abro a

porta o suficiente para ela entrar.

Então eu enfrento Dohrein.

"Não a assedio com perguntas", ele começa. "Mas eu

preciso falar com você sobre seus pedidos."

◆◆◆

CALLIE

Zadeon está ocupado com Dohrein, então me deito no

tapete como se fosse uma estrela do mar, e Gracie faz o
mesmo.

"Assim." Gracie diz.

Eu olho para ela.

“Você dança, hein? Foi isso que você fez para viver em
casa? "
 A curiosidade pela minha antiga profissão alivia a
tensão no meu corpo. Eu pensei que ela iria trazer a outra
coisa. Eu posso relaxar. "Graças ao Youtube, eu vivia
muito bem, apresentando não apenas minhas danças,
mas também tutoriais para ensinar aos outros os
movimentos".

"Você não está se permitindo pensar no bebê, está?"

A mudança na minha linguagem corporal é imediata.

Não sou mais uma estrela do mar preguiçosa; Eu sou a
vagem de uma árvore de goma doce.

Examino o teto como se as vigas fossem as estruturas

mais interessantes que já vi. "Não se eu puder evitar."

Pego minha mão fazendo um movimento para o meu

estômago.

Eu bato de volta no tapete.

Gracie levanta uma sobrancelha, me olhando, mas ela

não diz nada.

Quando nós dois estamos encarando as vigas

novamente, ela usa a voz mais baixa que eu já ouvi dela.
"Eu também não queria pensar nisso. Eu nem queria
esperar por testes para ver se era possível cruzarmos com
algumas espécies exóticas. Eu disse a Dohrein para matá-
lo. O que quer que estivesse lá. Mate isso."
 Estou apertando meu peito onde há esse pulso louco
- não apenas horrível - mas de dor horrorizada. "Você fez?"

Seus lábios se comprimem por um momento antes

que ela assente. “Ele me entregou uma bebida com gosto
de esgoto. Chorei a noite toda.

"Oh ... Gracie ..."

Ela ri - mas é chorosa. "Aquele idiota teve a coragem

de me perguntar na manhã seguinte por que eu estava
chorando."

Eu faço uma careta. "Ele não entende ..."

A mão dela trava no meu braço e ela a enrola no

cotovelo.

A cauda de Zadeon faz três pancadas distintas no

chão. Nós dois dobramos o pescoço para levantar o
suficiente para lhe enviar olhares incrédulos - ele ainda
está conversando com Dohrein, mas tem olhos como uma
águia.

Ela me solta e levanta os dedos para mostrar que não

estamos mais nos tocando. "Ol Yeller, Meu Melhor
Companheiro", ela adverte. "Você deveria saber que eu
assisti esse filme todo Natal e não chorei."
 Mas seus olhos estão vermelhos agora, então a
ameaça perde muito do seu impacto.

Provavelmente todo o seu impacto para Zadeon, já que

ele não tem idéia do que Ol Yeller está fazendo referência.

Ele me pergunta mais tarde.

Isso vai ser divertido.

"Esse é o seu filme de Natal? Realmente?"

"Deixa prá lá!", ela me diz com os olhos arregalados.

"Este imbecil", ela prende um polegar em direção a Dohrein
enquanto ele consulta seu tablet. "Ele sabia exatamente o
que estava fazendo. Ele diz: 'Você pode me dizer que
emoções estão levando você às lágrimas?' ”

Eu faço uma careta. "Seu alienígena parece um robô."

"Certo? De qualquer forma, estou torcendo de novo,

chorando e dizendo a ele que acabei de matar meu bebê e
ele pergunta se consegue registrar os motivos pelos quais
isso me incomodaria. ”

"Cyborg parece mais legal que robô", ofereço.

Ela aponta para mim. "Esse é o novo apelido dele, bem

ali. Então fazemos a coisa organizada; Coloco minhas
emoções em uma lista, classifico-as e analiso minhas
descobertas. E quando eu termino e ainda me sinto
fodidamente infeliz - ele diz: 'Você faria isso'? E eu digo:
'Faça o que?'

'Duh, você escolheria encerrar sua prole com base em

como você sente essa rotação' ”.

Ela leva um momento para enviar um olhar

significativo para ele que, embora pareça meio ameaçador
da minha vista - não deve ser da vista de Dohrein, porque
ele lhe dá um sorriso caloroso e brincalhão.

Casal estranho, esses dois.

"E digo a ele: 'honestamente não sei'".

Coloquei minha mão no braço dela.

(Curiosamente, Zadeon não tem comentários quando

inicio o toque. Estou extremamente satisfeito por motivos
que nem consigo analisar.)

"Dohrein diz:" Ao finalizar suas descobertas, você

desejará isso para o resultado final. Ou você não vai. 'E ele
coloca um pequeno frasco entre nós. Eu sou como, 'O que
é isso?' E ele diz: 'Deve terminar qualquer forma de vida
acelerada dentro de você.' "

"O que?" Eu suspiro. "Qual foi o esgoto que ele bebeu

então?"

“Foi o que eu perguntei. "Vitaminas", ele diz. "

 Ela joga as mãos para cima e deixa a cabeça bater de
volta. "Eu não posso nem ..."

"O que você fez?"

Ela exala forte e demoradamente. “Desde que eu

coloquei meu cérebro no modo racional com a lista alguns
minutos antes, examinei minha análise, examinei meus
sentimentos - e, ao fazer isso, percebi que poderia pedir a
Dohrein que me fizesse um teste de gravidez, para que Eu
poderia tomar uma decisão informada. Ele fez. Eu não
estava grávida. "

Minha garganta apreende convulsivamente, mas

consigo forçar silenciosamente: "Isso é bom".

Nós dois ficamos em silêncio por um tempo, e eu noto

que os caras também ficaram quietos.

Ela sussurra: "Você vai ficar com isso?"

Eu não me permito pensar sobre isso.

De repente, uma mão pousando no meu tornozelo me

puxa para cima dos joelhos - apenas para ver Z levantar
as mãos, os olhos transmitindo sinceras desculpas.

Ele tinha sido o habitual eu gentil; o toque suave. Mas

o inesperado ainda me assustou. Soltei um suspiro
trêmulo e deslizei as pernas para baixo novamente. Então
eu cutuco sua mão.

Ele olha para mim, curioso.

Eu o cutuco novamente, meu dedo pegando sob o

polegar o suficiente para eu enfiar o pé sob a palma
quente.

Ele sorri para mim.

Eu sorrio de volta.

É basicamente como se estivéssemos de mãos dadas.

Talvez ainda mais íntimo do que isso - é bastante
impressionante.

Ele aperta então, seus longos dedos envolvendo e

deliberadamente batendo contra a ponta do meu pé.

Eu chuto. "Zadeon!"

Gracie sai do caminho. Inteligente, porque acabo

entrando em um jacaré enquanto luto para me libertar das
garras de um louco.

Então o corpo inteiro de Z sacode e ele não está

sorrindo agora.

Ele também parou de fazer cócegas, então eu ofego,

me recupero e o encaro com fingido desafio sombrio,
mesmo quando interiormente meu coração está mais leve
do que durante todo o dia.

Eu ouvi isso; um puf macio! e * thwick * antes que o

corpo de Zadeon sacode novamente.

Ele deixa meu pé cair.

Com cuidado, é claro. O que é alarmante é como ele

se vira e começa a se afastar de mim.

Dois dardos de sucção vermelhos estão presos nas

costas dele.

E ele está caçando Gracie.

Ela é suicida ?!

"Callie, faça algo sobre esse animal, ele ficou louco

demais!" Gracie grita - com um grito.

Não de medo. Excitação.

Ela acha que está gostando de irritá-lo e acho que ela

vai morrer.

"O que você fez? Você está louco!" Eu grito por sua
risada maníaca.

Eu vi o quão rápido Zadeon pode se mover, então eu

sei que ele está deixando que ela fique à frente dele. E
Dohrein não está intervindo exatamente; isso me dá
esperança de que Zadeon considere tudo isso ... um jogo?
 As asas de Dohrein estão abertas, as garras muito
afiadas no topo flexionando. Parece que ele está pronto
para pular em Zadeon se ele agarrar Gracie.

Isso pode ficar feio.

O que ela estava pensando?

A mulher louca joga de lado sua enorme e pesada

arma de dardo em favor da velocidade e tece entre os
equipamentos. Ela circula de volta e chega a um Dohrein
extremamente impressionado, e pula em seus braços.
Instantaneamente, seus recursos começam a ficar mais
suaves, mais divertidos. "Você vai me matar."

"Nunca! Eu te salvaria dele se fosse necessário - ela

declara.

"Eu posso ver isso", ele diz secamente.

Com passos medidos e ameaçadores, Zadeon os

alcança - e empurra o punho na garganta de Gracie,
fazendo-a gritar e estrangular um pouco Dohrein.

Mas Zadeon apenas abre a mão e joga dois dardos no

espaço entre a barriga dela e o peito de Dohrein.

Zadeon rosna: "Espero que haja espaço alocado para

tudo o que pedi."
 Os ombros de Dohrein caem uma fração - e ele está
olhando significativamente para Gracie, mas ele assente.
"Farei o que for necessário para que isso aconteça."

Suspiro de alívio quando Zadeon se afasta deles - e é

quando Gracie pisca para mim. Ela é ... ela é louca?

◆◆◆

ZADEON

Eu considero a fêmea demente que Dohrein está

acariciando.

"Você sabe que não pode matá-la, certo?"

Ignorando sua afirmação incorreta, olho para baixo e

também acaricio minha fêmea. Atrás da orelha e no
pescoço.

Uma vez que eu começo; Eu não consigo me parar.

Sinto um cheiro marcante nela e, quando começo a lamber
as bordas de suas roupas, para o caso de ela se sentir
confortável em me deixar lamber debaixo delas com outras
pessoas assistindo - ela deixa claro que não apertando
suavemente minhas narinas.
 Gracie está fazendo aquela piada estranha.

Callie gira o pulso em um movimento gracioso e

elegante que apenas faz Gracie rir e Dohrein se esforçar
para registrar seu comportamento.

Pego sua mão gesticulando e beijo seu dedo.

Callie fica mais escura por todo o lado.

Eu me afasto, admirando essa mudança de pigmento.

Gosto de poder afetar o corpo dela de uma maneira que ela
não consegue controlar - e aparentemente não consegue
se esconder, porque ela pressiona as mãos nas bochechas
e ri. "Uau." Ela coloca a mão no rosto agora. Timidamente,
ela espreita de volta para mim e sinto meu rabo bater no
chão.

Ela sorri e aperta um pouco.

"Acredito que Gracie intencionalmente projetou uma

maneira de nos ajudar", digo a ela.

"Eu fiz!" ela grita orgulhosamente atrás de mim. "De

nada, seu grande filho da puta."

As asas de Dohrein meia xícara ao redor dela em

aviso.

Advertindo ela ou eu, eu não sei.

Também não se importa.

 Minha cauda enrola em torno de um dos tornozelos
de Callie.

"Ela acabou de te chamar de gostosa?" ela fala.

"Estou com calor", digo devagar - mas agora estou

bem ciente dessa gíria humana e sei por que isso a faria
cheirar como agressão.

Ela mostra os dentes, mostrando os com os mais

proeminentes - ainda que inúteis - pequenos pontos. "Não
por causa da temperatura do seu corpo no momento, é um
... na terra, é um elogio."

Meus ouvidos se animam com isso. "E você não gosta

que ela me elogie?"

"Não!"

Meu rabo se fecha ainda mais e ela olha para baixo.

"Quero dizer, você é quente, mas eu não quero-" Ela cava
as unhas nos meus braços um pouco de frustração.

Eu gosto disso.

A voz dela tenta se transformar em um sussurro, eu

acho, ou minha audição está diminuindo. "É só que você é
minha."

E ela leva minha mão à boca e morde meu pulso.

 Envolvo um braço em volta das costas dela - eu a
puxava para dentro de mim, mas não quero afastar os
dentes dela de onde eles me seguram.

Gracie grita novamente. "Você não terá que mantê-lo

a salvo de mim por muito tempo, já que vou para a missão
da Terra em breve."

Os dentes de Callie me soltam tão rápido que me sinto

um pouco ... barato.

"Como assim, você está indo para a Terra?"

◆◆◆

CALLIE

Gracie olha para mim. Então ela olha para Zadeon. "A
sério? Ela não sabe?

As pontas dos dedos de Zadeon deslizam ao longo do

meu rosto, da borda da minha mandíbula ao meu queixo.
Minha cabeça balança para ver que ele está me olhando
pacientemente. “Eu perguntei se você gostaria de ir para a
Terra. Você disse que não havia mais nada para você lá.
 Ok, ele me perguntou isso. Eu pensei que era uma
espécie de desejo em uma espécie de acordo, considerando
que estamos basicamente presos aqui em uma gaiola de
laboratório muito elegante.

Eu vivendo um estilo de vida menos "duradouro" do

que os outros, apesar das minhas queixas internas.

Porque quando eu disse a Z que nenhum médico?

Os médicos não eram mais um problema.

Quando fiquei impressionado com o pensamento de

câmeras me filmando em nosso quarto e Zadeon viu como
isso me fez sentir?

Não há mais câmeras.

Por causa dele, eu não tenho medo. De qualquer

coisa. Eu não preciso ser - porque eu tenho o melhor e
mais assustador monstro me vigiando. E ele quer me
manter segura.

Mas mesmo que minhas circunstâncias permitam

mais liberdade do que as outras, nunca pensei que teria
alguma chance de voltar para casa.

Tentando manter o tom o mais razoável possível e

fazendo um trabalho admirável de reprimir a descrença
tentando sufocá-lo, digo: "Você não achou que eu gostaria
de algumas coisas? Para levar lembranças de ... da minha
mãe comigo, se eu pudesse? E-"

Ele pega minhas mãos gentilmente. "Callie", ele

repreende. “Eu disse a Dohrein que perguntaria se você
queria viajar com o grupo e, se não, eu disse a ele que
precisávamos ter uma equipe reunida que possamos
enviar à sua antiga residência para coletar suas coisas.
Também pedi uma tonelada de grãos de café e uma
tonelada de nutrientes do chocolate. Também em forma de
semente, para que possamos cultivá-lo. ”

Eu fungo. E pisco rápido. "Você fez?"

Uma tonelada? Algo me diz Gracie-

Ele sorri. "Eu também disse a ele para trazer de volta

marshmallows."

Comecei a chorar. Eu quero rir. Eu acho que foi

engraçado - hormônios. Tem que ser hormônios.

Eu me lanço para frente e Zadeon me pega,

abraçando-me com força.

Quando ele me levanta em seus braços, e eu deito

minha cabeça em seu ombro, Gracie me dá um discreto
polegar para cima.

E ela está rindo. "Marshmallows? Fantástico."

 Afasto-me para olhar Z. "Quanto chocolate?"

Zadeon parece preocupado. “Gracie me garantiu que

será suficiente para você. Quando soubemos que os
humanos precisam de café e chocolate para sobreviver, fiz
questão de garantir o máximo possível para você. Tenho
certeza de que você consumirá um excesso inicial até que
seu corpo recupere a falta, mas com sorte você não será
tão deficiente a ponto de sofrer efeitos à saúde ... - seus
olhos me procuram, como se estivesse procurando o
equivalente de chocolate com deficiência. raquitismo.

Deslizo uma sobrancelha questionadora para Gracie.

E uma envergonhada Angie, que apareceu bem a

tempo de ouvir isso.

É importante notar que Gracie não mostra vergonha.

Nenhuma mesmo. Na verdade, ela está me ameaçando
verbalmente, se não me engano. Os olhos dela estão
dizendo: 'Vou te cortar se você estragar tudo por nós'.

Café e chocolate chegando a um planeta perto de

mim? De jeito nenhum eu estou ficando no meio da
configuração alguém em linha reta. Eu acho que a amo
agora.
 Ela adverte: "Será uma pena, se eu não encontrar o
Michigan para trazer de volta sua merda. Você sabe como
é: todo o azul que o cerca torna tão difícil de detectar. ”

"Você nem pediu meu endereço".

"Não responda direito, e eu não vou."

"Ok, ok." Sussurrando pelo lado da minha boca - mas

certificando-me de girar para que Zadeon possa ver
claramente meus lábios se moverem, eu digo: "O que faz
você pensar que ela está nos ajudando?"

Os olhos de Zadeon são brilhantes. “Dohrein me disse

que, para trazer de volta todos os suprimentos solicitados,
eles teriam que contratar frotas externas. Ele precisa da
aprovação de sua mãe para cobrir esse custo, algo que ele
esperava evitar, porque significa que ele terá que se
aproximar de seus pais e deve convencê-los a deixá-lo vê-
la. Ele disse que não iria implorar diante de seus pais, a
menos que a vida de sua companheira estivesse na
balança. ”

Gracie suspira feliz. "Tão romântico. Obrigado por me

salvar, querido!

Eu faço uma careta. "Ele tem que pedir a permissão

de seus pais antes que ele possa falar com sua mãe?"

Gracie geme. "Eu tenho Sogros e Sogra Infernais!"

CAPÍTULO 39

ZADEON

Quando ela pensa que estou dormindo, ela segura o

estômago e chora.

Eu não acendo a luz.

Costumávamos comunicar o melhor no escuro da

noite. "Callie", eu grito. "Venha aqui", e eu a puxo para o
meu peito.

Eu, é claro, posso vê-la bem. Então, quando ela olha

para mim, meu coração se torce ao ver que seus olhos
estão assombrados.

"Isso dói?" Eu pergunto.

Ela balança a cabeça. "Acho que devo agradecer por

isso."

"Então, o que é? Conte-me. Eu quero entender."

Ela suspira e abre os dedos na minha pele. Espero que

ela recue, mas ela não. Tenho vontade de enfiar a cabeça
dela debaixo do meu queixo, mas não poderei ler as
palavras dela.
 “É para ser uma ocasião alegre, elogiada pelos futuros
avós orgulhosos. Minha família está morta. Minha ... - sua
garganta deve estar apertando, porque ela coloca a mão
nela e força as palavras. “Meu bebê é meio estuprador.
Quem sabe qual estuprador.

Não consigo me ouvir rosnando, mas consigo sentir.

Ela também pode.

Ela dá um tapinha no meu peito, mas noto com alívio

que o rosnado realmente parece relaxá-la.

Ela chega para acender nossa lâmpada mais recente.

Quero abraçá-la, mas acho que ela precisa falar disso,

e não posso perder nenhuma de suas palavras, então
começo a acalmá-la massageando suas têmporas. Então
afago as costas dos meus dedos pelo rosto dela.

"Eles não incomodam você?"

"Quem me incomoda?"

Ela sorri. "Minhas cicatrizes."

Meus ouvidos achatam. "Não."

Ela ri. "Eu realmente acredito em você."

"Você deve." Eu levanto minha mão para rastrear um

deles. "Parece que você passou pelos ringues dos
gladiadores." Eu bato suavemente e cuidadosamente
deslizo meus dedos ao longo de sua mandíbula, traçando
seu rosto orgulhoso e corajoso.

Ela se encolhe. "Passou pela campainha."

“Bravo pequeno lutadora. E vencedora. Os derrotados

caem, mas os vencedores pegam suas cicatrizes e vivem
para lutar outro dia. ”

Ela sorri e relaxa um pouco. Mas isso não dura muito.

Sua voz treme quando ela tenta expressar seus medos.
“Sinto coisas por esse bebê, Zadeon. Eu não quero ...
- a voz dela quebra. "Eu fico pensando que, se esse fosse
seu bebê, eu nem estaria lutando com isso. Eu imagino
isso em minha mente, e eu ... eu vejo pequenos chifres, e
esse seu rabo expressivo e louco, respiração de fogo e
espinhos que se movem com as emoções que você está
experimentando. Eu ficaria feliz com seu bebê, Zadeon. Eu
... Ela engole em seco. “Eu adoraria seu bebê. Eu amaria
nosso bebê.

Ela apaga a lâmpada, dando a si mesma a ilusão de

privacidade enquanto chora.

Aperto a mão dela e a pressiono sobre meus corações.

Eu sei que ela não pode ver meu rosto se contorcer, mas
eu posso ver o dela, e tenho certeza de que o meu é quase
o mesmo para seu rosto triste.
 "Mas ... as coisas que eles fizeram comigo"

Fico feliz que ela não precisou da lâmpada de tomada

para ver. Parecia que eu quebrei esse também. Pego minha
cauda e enfio-a debaixo do meu antebraço para impedir
que cause mais danos.

Ela está chorando tanto agora que acho que ela nem
percebeu.

"E se eu não conseguir superar isso? E se toda vez que

olho para o rosto dele, eu os vejo?

Eu a abraço para mim, esquecendo - e não me

importando - de ler suas palavras. Ela precisa de conforto.
Eu preciso confortar.

Ela se afasta e me encara de novo, ciente de que posso

vê-la. Ela irrompe chorosa: "Às vezes, os lutadores perdem
uma batalha", ecoando minhas próprias palavras para ela
do que parece ser há tanto tempo. "Estou com medo de
perder este. Estou com medo, Z. "

Desta vez, eu a coloco debaixo do meu queixo.

Assustado, minha pequena sonhadora? Eu também

estou.

◆◆◆
 Estou encostado na parede, assistindo Callie pular
corda, quando Angie se aproxima de mim, Arokh seguindo
atrás dela como se estivessem amarrados.

Deve ser assim que eu estou seguindo Callie.

Angie tem linhas entre a boca. É perturbador quando

ela é, na maioria das vezes, uma criatura naturalmente
alegre. "Como ela está?"

Eu não trairia a confiança de Callie, mas porque ela

me disse especificamente que eu poderia compartilhar
suas preocupações com os outros - ela sabe que eles estão
preocupados e perguntando por ela -, eu resumo a
situação. "Ela me perguntou o que aconteceria se não
pudesse amar esse bebê. Receio não ter a língua o
suficiente para garantir a ela. "

Esfrego uma mão sobre minhas espinhas. Nós

dançamos e malhamos o dia todo, mas isso não faz nada
para acalmar a dor no meu peito.

Angie parece estar procurando delicadeza. "... E se ela

não puder? E se ela nunca puder amar o bebê?

Toda a frustração que está construindo em mim

explode. “EU AMO NOSSO BEBÊ! E ela também!
 Eu não quis gritar. Se Angie tivesse ouvidos de Rakhii,
acredito que ela os prenderia agora com desconforto.
Assim como os de Arokh. Ele me dá uma careta
ameaçadora por essencialmente gritar no rosto de seu
companheiro. Dou a ela um olhar de desculpas e luto pela
calma. “Ouça-me - ela odeia como ele foi concebido - mas
ela o ama. Ela quer que ele seja nosso, deseja - ela só
precisa ver que ele é. Engulo em seco para controlar o
tremor na minha garganta. "Ele já é."

Os olhos dela estão cheios de simpatia. "Eu não sei o

que dizer, exceto ... diga isso a ela."

Quando Angie se vira, ela vê Callie parada lá.

Mas os olhos de Callie estão em mim. Eles estão

vazando e assustados.

Eu estendo minha mão para ela.

◆◆◆

CALLIE

Nós não dizemos nada.

 Eu realmente odeio que somos assistidos. Esta é uma
discussão que não quero que os alienígenas "estudem",
catalogando todos os nossos pensamentos e emoções
particulares.

Também, muito invasivo.

E sinto que estamos presos em uma daquelas gaiolas

de plástico para hamsters - com certeza, é uma gaiola
grande, mas só temos duas estações e meia que nos
sentimos confortáveis em usar.

Que me sinto confortável usando.

Sem outro lugar em que eu quero ter essa conversa,

voltamos ao nosso quarto.

Eu caio de costas na cama e Z se arrasta ao meu lado

de bruços.

Eu olho para seus chifres.

Ele olha para mim.

Por fim, deixo escapar: "Z ... E se- como eles ... E se
esse bebê for mau?"

Então mordo meus lábios e inspiro um calafrio.

Ele se apoia no cotovelo, encarando-me para que ele

possa passar os dedos pelos meus cabelos. "Não é."
 Estou chocada com a raiva que sinto
instantaneamente. É como se estivesse fervendo bem
debaixo da superfície o tempo todo. "Você não sabe disso!"

Ele encolhe os ombros. "Sim eu posso."

Se ele não me superasse em duzentos e poucos quilos,

eu o jogaria da cama agora.

Seu olhar diz que ele está bem ciente do meu humor
repentino e violento e está tolerando minha picada de
qualquer maneira. - O espírito cheira a você, Callie. E sol.
Luz do sol logo após uma tempestade.

Estou impressionado.

Ele pode cheirar o espírito?

E ... como o sol?

Meus olhos ardem e sinto ... esperança.

“Algumas coisas nascem más. Algumas coisas são

feitas para serem más. Os olhos dele não me deixam.
Quando ele não fala mais, eu decido que ele acredita
que esse bebê está começando com uma lousa pura e
limpa. Ele conhece as espécies exóticas melhor do que eu
- se ele acha que pertencer a esse ramo em particular não
danifica instantaneamente essa pequena vida ...

Eu quero acreditar nisso.

 Eu quero tanto acreditar nisso.

Eu tenho tanto medo disso.

Racionalmente, eu sei que ser concebido no mal não

torna o produto do ato assim.

Minhas mãos apertam, querendo segurar minha

barriga tanto que meus dedos doem.

A mão dele encontra a minha. "Minha primeira

palavra foi seu nome."

Eu pisco com força.

"Minha mãe não sabia o que era 'Callie' - não temos

uma palavra em nosso idioma que corresponda a ela. Ela
pensou que era bobagem, apenas uma tagarelice na
primeira palavra, mas eu não parava de dizer isso. Quando
aprendi palavras suficientes para formar frases, eu a
xinguei e a persegui sem parar perguntando onde você
estava.

"Minha mãe", minha garganta está tão apertada que

mal posso dizer as palavras, "tocou todos os instrumentos
que ela aprendeu a tocar tentando me ajudar a encontrar
o que fez a música mais bonita na minha cabeça".

Ele parece intrigado. "O que?"

 Isso me faz sorrir. "Eu já te disse. É para a sua voz
que eu estou dançando. Sempre foi você. Só você."

- Você veio de mundos e mundos de distância, Callie.

Procurei por você a vida toda: não consegui alcançá-lo.
Você veio ao inferno, mas me encontrou. Não acredito que
a incredulidade da nossa história termine aqui, sonho.
Faremos uma boa vida juntos. E nós vamos criar este
pequeno certo. Ele crescerá vendo o amor que temos entre
nós; ele crescerá sentindo o amor que temos por ele.
Ganhou o?"

Quando ele se aproxima para um beijo, eu agarro seu

chifre e o uso para me levantar o suficiente para que eu
possa rolar para afastar-me dele.

Quando olho por cima do ombro, ele parece tão

confuso.

Até deslizar minha lycra de estilo alienígena pela

minha bunda.

Ele me ajuda a puxá-las o resto do caminho, e ele é

muito atencioso em rasgar a parte de cima do traje. Com
uma mão grande, ele agarra minha coxa e a usa para
trazer meu joelho para frente, aumentando a pressão com
o próprio joelho grande atrás do meu.
 Sentir sua coxa musculosa insistentemente se moldar
nas minhas costas sensíveis faz com que o calor entre
minhas pernas.

A cutucada de seu pau me faz pressionar minha testa

na cama em antecipação.

Em vez de entrar em mim, ele se inclina sobre mim, e

quando eu viro minha cabeça para olhá-lo, seus lábios
perseguem os meus.

Somente quando nossas bocas são pressionadas,

nossos olhos momentaneamente trancados, ele nos
conecta em todos os lugares.

Ele não esconde sua devoção por mim.

E eu não escondo a minha para ele.

Ele está certo de que estamos vivendo uma boa vida

um com o outro. Ele me lembrou que não estou sozinha.

Sou amada, estou segura, e faremos isso juntos.

E nossa história não deve terminar aqui.

CAPÍTULO 40

ZADEON

Meu povo chama jovens de 'filhotes', ou mesmo

'ninhada'.

Os seres humanos se referem a seus filhotes quando

bebês. Bebê. Eu gosto da palavra.

(Embora eu também goste de filhotes. Meu pai ainda

se refere à sua ninhada como filhotes e sempre o fará.)

Coloco minha mão sobre a elevação da barriga de

Callie.

O bebê soa tão quente e macio quanto parece, e tão

frágil e especial quanto cheira.

O bebê está chutando com tanta força que eu posso

vê-lo. Tento modular minha voz em um sussurro, mas não
consigo dizer se estou perto. Mas se eu não disser algo,
receio que isso a acorde de qualquer maneira. “Cuide-se,
pequena. Deixe ela descansar.

Fico tenso quando sinto os dedos dela se conectando

com a minha cabeça. Em vez de me afastar - ela passa a
mão pelas minhas espinhas.
 Eu relaxo nela e murmuro gratidão e elogios.

Eu levanto para ver seu rosto quando sinto as

vibrações de sua voz. "Eu posso sentir isso se movendo",
ela me diz.

Ela não consegue ver, mas minhas sobrancelhas se

erguem acima da linha da pena. "Eu deveria imaginar isso
com a maneira como ele está dançando lá."

Seu tom é quente quando ela responde. "Eu sei que

você está cantando quando estou tentando dormir.
Acalma-se quando ouve você.

Não digo nada. Mas isso é verdade; o bebê quase

sempre se comporta quando eu peço que se acalme pelo
bem de sua mãe.

"Você sabe o que está fazendo, certo?"

"Além de chutar você?"

Ela está sorrindo agora. "Zadeon, toda noite isso

chama sua atenção dessa maneira e não pára até ouvir
você. É viciado em sua voz. Apenas como eu."

◆◆◆

CALLIE
 O Clube de "Treinamento" acabou de terminar e
Zadeon me levou para fora da minha área de estar
habitual, agora em cima da estante - ou como eu gosto de
chamar: meu trono. Se Gracie pode ter um 'castelo',
também estou renomeando todos os imóveis que desejo.

Agora estou estacionado nos tatames, assistindo Z

fazer representantes.

Ele está fazendo levantamentos com o peso

equivalente a um vagão de trem.

(Na verdade, não sei ao certo, mas parece que sim.)

Gracie dá um assobio baixo de apreciação de seu

lugar contra a parede. "Eu preciso de um desses!"

Eu viro minha cabeça em choque.

Apenas para ver Dohrein se levantar e plantar as

mãos em ambos os lados dela. E então eles desaparecem.

As asas dele. Ele a envolveu em suas asas.

Ouvimos um grito, depois um ronronar masculino que

rapidamente se transforma em uma risada.

Um gemido.

Angie parece ter sido atingida por rictus; membros

esmagando e seu rosto pegou uma careta. "Ugh, eles não
estão ... bem aqui?"
 O ronronar de um fogão pode derrubar um humano.

No mínimo, pode nos relaxar e nos deixar sonolentos.

Não sei que barulho Dohrein está fazendo, mas agora

não é o ronronar normal.

Não sinto sono, Angie não parece, e o que está

acontecendo sob essas asas é muito barulhento para
dormir.

Angie limpa a garganta. “Eu acho que eles não sentem

que é tão diferente assim. Quero dizer, como estamos
sendo vigiados o tempo todo, talvez seja como se o local
não importasse. "

"Isso importa", diz Arokh, os olhos arregalados.

"Eu sei disso!" Angie chia em resposta à sua

intensidade.

"Mulher, sinto que ele está me desafiando", a voz de

Arokh é pensativa.

Ela zomba e ri. "Ele não está desafiando você, meu

Deus."

"Eu acho que ele está."

Angie olha para ele, incrédula. "Você está falando

sério agora?"

A resposta dela?
 Ela é puxada e carregada.

Ela se despede alegremente, me fazendo rir. "Que

homem das cavernas", eu digo, olhando para Zadeon.

Zadeon me encarando.

"O que?"

Sou eu.

Estou me sentindo nervosa? Eu zombei do salto no

meu estômago. "Não precisamos jogar. Podemos
simplesmente fazer sexo sem desculpas.

"E se eu quiser jogos?"

Sua voz soa tão perigosa.

Definitivamente sentindo um cacho na minha barriga.

Não é do tipo que se mexe com o bebê.

"Então ... eu acho que estou correndo ..." Eu respiro -

certificando-me de que ele possa ler meus lábios.

Sua boca está no meu ouvido - eu nunca o vi se mover,

ele está de repente aqui - “Isso é bom. Porque - ele lambe
a concha da minha orelha. "Eu sinto vontade de
perseguir."

ZADEON
 Há um filhote que pertence a uma humana chamada
Tara; ela é a razão da missão de recuperação na Terra.

O macho dela está tentando enviar um Comm.

Callie está malhando, então chamo Gracie para ouvi-

lo caso eu seja incapaz de ouvir tudo.

"Adoçante em pó?" Eu pergunto incrédula.

Eu não acho que Callie vai gostar disso.

A notícia da gravidez de Callie chegou a toda

parte - o mesmo aconteceu com o desinteresse pela
comida.

Esse macho queria compartilhar informações que

esperava que ajudassem.

"Não, não; Eu disse que é isso que estamos

alimentando nossa Tara, mas o que ela gosta é o
adoçante.”

"Essa é uma substância controlada aqui. Gryfalas

podem se tornar dependente demais do adoçante - digo,
para não discutir ou dissuadi-lo - o Criador sabe que eu
ficaria feliz em chamar Callie para comer qualquer coisa
enquanto ela comer. Digo mais para esclarecer e garantir
que estou realmente ouvindo-o corretamente.

Basta adicionar adoçante?

 Ele encolhe os ombros. “Eu suspeito que meu humano
já tinha um vício. Seja qual for o caso; leva-a a consumir
o mingau.

Gracie está polindo as unhas e agindo ... esquisita.

Eu inspiro profundamente. “Eu deveria poder oferecer

a ela. Vale a tentativa."

O macho hesita. "Na verdade, eu gostaria de pedir um

favor."

Meus ouvidos se animam nisso. Este é um alienígena

com acesso a uma grande nave de carga rápido. Favores
podem ser muito úteis.

“Estamos sem nosso suprimento de adoçante.

Também quase sem pó - ele admite, os olhos afundando.
"Ela é muito gentil para reclamar, mas agora come muito
pouco".

Eu faço uma careta de simpatia.

Claro, ele poderia viajar para Yonara, o próximo

planeta, mas…

"Nós dois sabemos, substância controlada ou não, os

Hobs produzem o melhor suprimento de adoçante da
galáxia."
 Gracie bate em mim - e, desconfortável tocando uma
mulher que não é minha, eu tropeço para trás dela.
Despreocupada, ela toma meu lugar na frente do
holograma. "E você quer o melhor para sua mulher, não
é?"

Sombriamente, ele assente.

◆◆◆

Mal posso esperar que Callie termine seu exercício.

Quando ela o faz, não espero que ela tome banho.

Ela ri quando eu a corro pelo corredor. Meus olhos

pegam seus lábios se movendo. "O que?"

Ela deve assumir que sua palavra não se traduz

porque sorri ao dizer: "Hustle significa pressa. Por que
estamos correndo?

"Ouvi falar de um item que pode tornar a comida mais

agradável para você."

Ela perde muito entusiasmo. "Realmente?"

Envolvo meu rabo em volta da mão dela, depois a pego

e a uno e as amarro dessa maneira. “Sim, agora acelere,
mulher. Isso é um pedido. "
 Eu gosto de vê-la rir.

O mesmo acontece com a equipe de monitoramento.

"Com licença, mas a equipe 3 gostaria de saber
mais sobre pedidos-"

"Tevek fora."

Callie, por um breve momento, aborda suas perguntas

intrusivas. Quando ela me vê franzindo a testa, ela
murmura: "Dohrein disse que deveríamos lhes dar alguma
coisa." Então ela acrescenta: "Quando pudermos".

Então ela tira a fumaça do rosto.

Começamos na cozinha, onde guio Callie para uma

cadeira e começamos a tirar os ingredientes dos armários.

"Você pode cozinhar?" ela pergunta.

Recebemos todas as nossas refeições pré-embaladas,

para que eu possa ver por que ela está curiosa agora que
pareço estar transportando suprimentos.

"O suficiente para sobreviver, mas sua comida não

será cozida. Aqui - eu coleciono uma colher de adoçante e
a seguro. "Tente isso."

Em todos os meus espaços, nunca ouvi um som tão

imundo.
 Seu gemido de satisfação me faz correr para arrumar
o que precisamos e levá-la de volta para a nossa toca com
toda pressa.

Agora ela limpa a colher e cai de costas, desossada,

na cama.

Não consigo parar de olhar.

Minha companheira tem um vício em adoçante. Não é

à toa que ela odeia a comida. Penso em todos os humanos
que vi consumindo comida com apetites sem brilho.
Acredito que todos os homens estão cometendo o mesmo
erro; refeições leves e nutritivas são saudáveis, mas não
salgadas ou doces.

Callie se arrasta para o lado da cama, onde pega o

pote de adoçante - e, em vez de deixá-lo encher a colher,
ela vira a ponta, colocando o bico na boca, os olhos
fechados de felicidade.

O Criador. Eu tenho cortado um viciado.

◆◆◆

CALLIE
 Metade da parede do nosso quarto é dedicada às
garrafas de açúcar líquido.

Eles são um pouco como mel, não são uma

combinação perfeita para qualquer coisa que eu conhecia
em casa, não exatamente, mas o importante é: doce. Senti
falta do açúcar.

Eu preciso de açúcar para ser feliz.

Não realmente, mas ... bem, mais ou menos.

E então...

Zadeon está guardando eles.

Ele está acumulando muitas coisas. Tudo o que ele

acha que precisamos.

E não estou reclamando. Como Dohrein está saindo,

não quero ficar sem nada e não tenho advogado para nos
ajudar a obter mais.

Crispin também está indo. Ele realmente parece

animado com a perspectiva de poder se misturar com uma
comunidade que não tem asas.

Não tenho certeza de como ele vai se misturar, mas

pelo menos ninguém o olhará estranho por não ter um par
de asas.
 É um envio agridoce; e culpo os hormônios pelo
quanto choro quando digo adeus aos meus amigos.

"Eles vão voltar", Zadeon tenta me tranquilizar, seus

ouvidos presos em preocupação antes de me abraçar.

"Eu sei." Eu uso minhas mangas para limpar meu

rosto.

Então ele me oferece suas mangas e eu as uso

também.

Não são tantos os que Zadeon esperava.

Ele pensou que todas as mulheres iriam embora.

Fiquei surpreso que eles deixassem as mulheres

voltarem, mas Zadeon balançou a cabeça como 'Você é tão
ingênuo'. "Os machos nunca deixarão suas fêmeas
escapar."

Parece muita confiança para mim, mas, novamente,

todos sabemos a pontuação - boa sorte para que alguém
acredite em você. E se eles conseguirem, boa sorte com a
Área 51 ou onde quer que estejam trancados. Se eles
acham que esse lugar nem sempre é divertido ... a verdade
é que ninguém espera que as acomodações para o retorno
de mulheres de sequestro de alienígena durem bem.
 Inicialmente, meu plano é ignorar as mulheres que
permanecem e focar em me manter ocupado.

E eu faço. Eu danço.

Talvez seja simplesmente por tédio, mas elas

começam a aparecer.

E então eles pedem para aprender.

Dançar aqui me deu um pouco de paz.

Ensinar aqui me deu algum propósito.

Isso faz maravilhas para a minha alma.

E quando meu estômago fica pesado demais para eu

me sentir segura em movimento como eu quero fazer -
Zadeon pega a folga do treinamento.

Todas as mulheres aparecerão para as aulas assim

que descobrirem que ele está ensinando.

"Você está sibilando?" Zadeon pergunta, hum ou

pesadamente amarrando suas palavras.

"Vou dar um soco nela se ela não parar de olhar para

as suas costas assim. E sua virilha - você viu isso!

Zadeon pega meus dedos com o rabo. Olho para cima

e o vejo sorrindo para mim. "Eu não ligo para o que eles
olham. Eu só me importo com você. E eu gosto que você é
tão possessiva nas minhas costas. E minha virilha - ele
acrescenta, olhos claros e felizes.

Eu sorrio para ele - tão grande que seus olhos se

estreitam. Sou possessiva. Quer que eu te mostre?

E eu o aperto.

Ali. Na frente de todos eles.

"Você está sibilando?" Eu pergunto docemente.

Estamos de volta à sala antes que eu possa fazer

muito mais do que fazer uma 'saudação Gracie' (meus
dedos do meio) para as mulheres que assobiam e gritam.

◆◆◆

Deitado nos braços de Zadeon, lembro-me de um

tempo não muito tempo atrás em que o toque não era
constante.

Agora, em vez de um espaço educado entre nós o

tempo todo, ele se tornou um polvo. Isso não me faz sentir
sufocado - sinto-me valorizada, querida e segura.

Amada.

E eu o amo de volta.
 Eu abraço seu braço para mim com mais força, e deixo
as escamas rasparem no meu rosto enquanto eu
lentamente varro minha bochecha para frente e para trás.

Ele rosna e me puxa para o peito para que nossos

rostos possam se tocar e, portanto, alcançar a máxima
eficácia de marcação de cheiros, eu acho.

Eu sorrio para ele. Então eu mordo meu lábio.

"Lamento não ter deixado você me abraçar desde o início."

Em resposta, não tenho recriminações, amargura,

raiva. Zadeon retorna meu sorriso e lentamente acaricia
minhas costas.

Eu afundo em cima dele, meu estômago não fica tão

confortável, mas não tão grande que é impossível, e,
colocando meu rosto em cima dele, eu me deleito em
sentimentos felizes.

Isso é bom.

A vida é boa.
CAPÍTULO 41

ZADEON

"Isso é terrível. Sinto como se estivesse grávida para

sempre. Quando esse bebê vai ficar pronto?

Minha companheira está infeliz. Esfrego os pés - com

muito, muito cuidado para não fazer cócegas - ela é
propensa a bater em mim - e não do tipo agradável, onde
ela me marca com os dentes.

Não, ela usa um tom áspero e palavras afiadas.

Eu evito provocar isso em todos os comprimentos.

"Quando eles estarão aqui?"

"Qualquer clique agora", eu digo, e espero que eles

cheguem em breve.

"Olhe aquela pequena barrigudinha!"

Nós dois nos viramos para encontrar Angie, braços

carregados de pacotes coloridos.

"Pequena?" Callie se levanta, pegando meu braço

oferecido para ficar na vertical - e então ela está
cambaleando até a amiga.
 Angie oferece um punhado dos pacotes. "Para voce."

"Eu te amo muito", Callie geme - e eu estou

momentaneamente atordoada.

A maneira desesperada e faminta que ela entregou a

declaração - só a ouvi em outro contexto e é só para mim.

Ou então eu assumi.

Angie pega meu estupor e ela encolhe os ombros e

sorri. "Desculpa. Chocolate, cara. Chocolate."

Callie pega vários itens embrulhados e reluzentes e

começa a rasgá-los; gemendo, e mais gemendo, e suas
mãos tremem enquanto ela dá uma mordida na primeira.

E ela fala com a boca cheia. "Eu te amo tanto, agora

eu posso te beijar!"

É o vício falando.

Embora eu não esteja convencido de que seja benigno,

ao mesmo tempo ... se houvesse a possibilidade de quebrá-
lo, todo esse tempo sem subprodutos de grãos de chocolate
teria feito isso, com certeza.

"Yewf é thuff befft effvah!"

Claramente. Isto. Não

Então ... estou casada com uma viciada. Vou ter que
pesquisar o que é conhecido na Gryfala com essa condição.
 Eu perguntaria aos humanos, mas como todos estão
começando a cair nos pacotes como se estivessem
morrendo de fome, não acredito que sejam as fontes mais
confiáveis. É improvável que eu obtenham fatos imparciais
sobre eles mesmos.

Callie está de volta a Angie, estendendo as mãos em

um claro gesto de súplica. “Você tem algo com caramelo e
nozes? Tive o pior desejo por meses. "

Angie procura o terno até encontrar o bolso que está

procurando. "Aqui está. Qual é o seu tipo favorito? "

Callie olha para a variedade desse chocolate especial

como se fosse maná, e não para a matéria processada do
grão vegetal.

Para o registro, eu ofereci a ela matéria processada de

grão vegetal.

Ela nunca me declarou a melhor efvah.

"Não é favorito, não é mais - vou levar qualquer coisa."

Quando eu dou uma olhada em Arokh, suas escamas

da testa estão altas, provavelmente um espelho para o
meu. “Vi isso com minha mulher também. O efeito do
chocolate é mágico. ”

Magia não é a palavra que eu usaria ...

 "Dohrein confirmou que estamos cultivando isso
imediatamente", diz ele antes que eu possa perguntar.

Eu apenas aceno.

"E Tahmoh recuperou isso", diz Arokh enquanto me

entrega um pacote enrolado. "Bonita! O que é isso?" Callie
pergunta - preparada com os dedos no meio de rasgar
outro papel alumínio da guloseima que ela anseia há
meses.

Noto que ela é muito melhorada em comportamento;

nenhum traço de irascibilidade agora.

Ela sorri para mim. “Eu já te disse o quanto eu te amo

hoje?

Eu paro.

Isso resolve. Talvez o chocolate seja mágico.

Ela pode ter o quanto precisar.

Eu mesmo vou enfiar as fileiras.

Quantas linhas para uma tonelada métrica de cacau?

Ela ri. Felizmente.

Não importa, eu farei.

"Z?"
 Aperto meus chifres e pisco. Ela gesticula para as
minhas mãos. Eu seguro os cantos e deixo que se
desenrole para mostrar a ela nosso cobertor.

Callie coloca o deleite na boca, enfiando-o na

bochecha como se tivesse uma bolsa lá.

Estou aprendendo mais sobre minha mulher ...

"Eu já vi isso!" Ela grita.

"Quando?" Angie pergunta, confusa. “Tahmoh teve

que desenterrá-lo de uma mala no quarto de Zadeon.
Pensei que você tivesse entrado em carga com ele ...

Callie lança um olhar surpreso. "Tudo verdade, mas

não - não, eu sonhei com isso."

Então Callie fecha a boca com força.

Angie abre um quadril e coloca a mão nele. O efeito

geral é aquele que telegrafa grande ceticismo. "O açúcar
deve apodrecer os dentes, não o cérebro."

"Isso apodrece os dentes?" Arokh rosna ao mesmo

tempo em que pego a última peça de Callie.

Ela puxa a mão atrás das costas e me dá um olhar

que eu não atravessaria, mesmo que um estádio inteiro
estivesse gritando para eu cobrar o pênalti.

Para Angie, ela diz: "É uma longa história".

 "Ou muito curta", eu contra. Eu aponto para o
cobertor. "Minha irmã fez isso por mim para que eu
pudesse cortejar as mulheres."

Callie não sabia, e ela perde sua hostilidade e, em vez

disso, parece mais curiosa.

Tenho o prazer de observar que ela não se sente

ameaçada; para mim, isso significa que ela deve confiar
que eu não me incomodaria em cortejar nenhuma mulher.

Eu não. Eu sabia que tinha uma. Em vez disso, investi

meu tempo tentando encontrá-la.

"O seu também se transforma em um vestido?"

Pergunta Angie.

"Um vestido de manta?" Callie pergunta.

Ela me deixa jogá-lo sobre seus ombros - então nós

dois congelamos.

Há um sentimento de correção nisso.

E com tristeza, penso em minha irmã e minha mãe,

que se deliciariam em dar uma cerimônia completa a
Callie.

Callie levanta os olhos para os meus e sorri

tranquilizadoramente. "Mostre-me."

Quando o aperto ao redor dela, o efeito é…

 Envolvo meu rabo nas costas dela e a aproximo um
pouco. "Você é a mulher mais bonita que eu já vi."

"Awww", diz ela, e joga os braços em volta de mim.

Então ela se afasta e enfrenta a parede mais próxima de
nós. "Eu ... quero ver meu reflexo."

Um silêncio cai quando ela examina não apenas nosso

cobertor, mas ela mesma.

“Eu nunca percebi o quão depravador é não ver seu

reflexo todos os dias. Até o vidro das portas faria essa coisa
de fusão de painéis antes que eu os alcançasse.

"Realmente? Esquisito. Aposto que alguém poderia ter

consertado isso para você - Angie oferece.

"Pedi para tirá-lo", explica Callie. "As equipes têm

muita atenção aos detalhes."

Ela olha para si mesma, seus olhos se movendo por

toda parte em uma mistura de admiração e choque. "Eu
nem me reconheço. Eu tenho um pouco de músculo - ela
diz e flexiona os braços. Não pareço mais comigo. E acho
... acho que é uma coisa boa. Eu pareço ... forte - ela
termina em um sussurro.

Observando seus lábios na superfície reflexiva, eu

respondo sem hesitar. "Porque você é."
 Angie faz barulho para chamar a atenção de Callie.
"Não que eu não diga para uma mulher grávida parar,
mas ... é melhor você ir com calma para as demais."

"Por que ela deveria ir com calma?" Eu pergunto - não

beligerantemente. Eu sou simplesmente curioso.

"Porque se não o fizer, ela ficará doente."

Eu olho para Callie.

Ela me dá um sorriso fraco. "Muito tarde. Sinto que

meu sistema está entrando em choque.

Meus corações começam a disparar e eu me afasto por

ela. "Isso pode machucá-lo?"

Quero arrancar o último pacote da mão dela e jogá-lo

pelo quarto. As outras mulheres descobriram a última
caixa de chocolates e estão rosnando como bestas.

Do outro lado do espaço comum, ouço um grito muito

alto e ultrajado:

"Você está falando sério? Cujo lá pode morder as

pessoas o dia todo, mas eu mordo uma vez e estou presa?
Isso é sacanagem!

"Isso é o que acontece quando você não consegue se

comportar."
 “Corte a porcaria altiva e hipócrita. Você queria
mordê-la também. Eu vi suas presas, Dohrein!

"Sim, é claro, minha princesa", não escapa à minha

atenção - ou à de Gracie - que ele só a adia assim quando
sente que ela está sendo irracional. “Mas você deve ter
notado; Eu me contive.

"Eu me contive - não a matei!"

"O que ela fez?" Callie pergunta, tentando não rir.

A cabeça de Gracie balança para ela, depois para mim

e seus olhos assustados nos dizem sem palavras.

Mandi estava falando sobre Callie.

Novamente.
CAPÍTULO 42

CALLIE

As mãos de Zadeon pousam na mesa - mas são

ouvidos cliques altos antes que a palma da mão se bata na
superfície. Os cliques são de suas garras. Suas muitas,
muitas garras afiadas e mortais.

"Bem vinda de volta!" Eu digo a Gracie alegremente.

"Você está sangrando", a voz de Dohrein é arrepiante.

"Eu disse que cheirava."

Gracie limpa a bochecha. "Está bem."

"Mandi machucou você?"

“Ela arranhou meu rosto. Não se preocupe. Tivemos

um bom momento de vir a Jesus. ”

Dohrein olha por cima da minha cabeça. E olha. E

olha.

Zadeon coloca a mão no meu ombro. Eu me viro para

olhar para ele. "O que?"

Sua expressão é de extrema relutância. "Eu posso

curar sua ferida."
 "Whoaaa", diz Gracie. "Sem língua."

A expressão de Zadeon clareia quando ele olha para

ela. "Eu posso cuspir em você."

"Seria ótimo? Obrigado?" Gracie ri. "Minha vida é tão

estranhamente fodida."

Quando Zadeon se move para ficar em cima de Gracie;

pela primeira vez, eu a vejo ficar genuinamente
desconfortável com ele.

Eu conheço esse olhar.

Eu tive essa aparência.

Ei Z? Cuspa na minha mão - digo, e empurro meu

caminho entre eles, minha barriga trabalhando muito bem
para separá-los um do outro. Gracie relaxa
instantaneamente e Zadeon parece aliviado.

"Bem, isso é nojento", eu digo enquanto esfrego a

saliva nas feridas.

"Diz a companheira do alienígena que atualmente está

manchando o cuspe de seu companheiro na minha cara."

Inclino-me um pouco para encontrar seus olhos.

“Responder às duas pequenas palavras que estão na ponta
da sua língua; De nada."

"Essa é a sua resposta para 'Foda-se'? Hã."

 Eu dou um tapinha em sua bochecha com mais força
e ela estremece e ri - e então Dohrein está ali.

Uau. Eu nunca o fiz ser tão ... protetor dela. Não

comigo.

Eu levanto minhas mãos em sinal de rendição e

Gracie agarra o topo de uma de suas asas e sacode um
pouco. "Está tudo bem, eu mereço. Obrigada, Weepy!”

“Oh, isso me lembra. Obrigado pelo apelido. Adivinha

o que todo mundo me conhece aqui? Eu vou te dar uma
dica; não é Callie. "

Ela finge respirar arrependida pelos dentes. "Sim,

bem, você não falou - eu quase te chamei de esfinge, mas
esse apelido é muito legal para você. Inferno, talvez eu pare
de falar e pegue eu mesmo.

"Por favor faça."

Gracie me cutuca, tomando cuidado para nem chegar

perto da minha barriga. "Vamos. Aposto que isso fez você
pensar muito em mim enquanto eu estava fora.

"Isso me fez amaldiçoar você", eu corrijo.

"Mesma coisa!"

◆◆◆
 Estou feliz por ter meus amigos de volta.

Fico feliz em ver as lembranças que eles me trouxeram

de casa.

Estou feliz pelo chocolate. E açúcar

E Zadeon.

Eu durmo desconfortável, minha região lombar

doendo tanto que mal consigo me sentir confortável o
suficiente para ficar quieta.

A pressão é intensa hoje à noite.

Muita emoção, muita diversão, muito açúcar? Não

tem isso.

Estou tão feliz que não reclamo…demais.

Zadeon provavelmente está feliz por não poder me

ouvir - acho que é por isso que ele está me dando aquele
olhar indulgente e aliviado.

Ou talvez seja porque estou feliz. Eu posso ter ficado

um pouco melancólico nas últimas semanas.

Finalmente, finalmente, finalmente, quando ele me

ajuda a mudar para o meu lado esquerdo pela segunda vez
durante a noite, sou capaz de me afastar.
 Parece que apenas depois de fechar os olhos que
Zadeon está me acordando - que é mais ou menos na
mesma hora em que percebo que estou muito, muito
ensopada.

"Callie?" Sua voz é tensa. "Eu acredito que sua bolsa

dágua estourou."
CAPÍTULO 43

ZADEON

Gentilmente, tiro a mecha de Callie do rosto e arranco

os fios que grudam na bochecha dela. "Ela está tão
cansada", murmuro tristemente.

"Ela ficará bem. Ela está descansando entre as

contrações, e essa é a melhor coisa que ela pode fazer
agora. Ela conseguiu isso. Callie é forte. "

Que ela é. Traço as linhas prateadas no rosto dela.

Quando olho para cima, vejo Angie assistindo com

curiosidade. "O que aconteceu?"

"Foi um ataque de veículo", digo a ela.

Sozinha, ela teve que ser cortada da barriga do

veículo.

Bem. Não sozinha. Apenas o único sobrevivente.

Sua mãe e o humano esquelético que ela tomara como

guarda morreram no mesmo ataque.

Lembro-me da dor dela.

Sua solidão depois.

 Ela me disse que ouvir minhas músicas de conforto
em seus sonhos era tudo que a fazia continuar.

Mesmo se ela não dançasse novamente.

Não até que ela se juntou a mim.

Ela está indo tão bem.

Ela é tão forte.

Ela pode fazer isso.

Criador, ajude-a a fazer isso com segurança!

“Como um acidente de carro? É isso que.. ", ela gira

os dedos em volta do rosto e depois os fecha. “...aconteceu!
" Seus olhos ficam enormes e ficam brancos. "Puta merda.
Estilhaços de vidro! Pobre Callie..."

Ela pega a mão de Callie. “Eu disse que ela era forte.
Droga."

Nunca houve dúvida disso.

O corpo de Callie fica tenso e seus olhos se abrem. Ela

resmunga baixo, os braços ao redor do estômago.

Angie se abaixa para espiar por baixo do vestido de

Callie.

E depois.

Callie grita.
◆◆◆

CALLIE

Angie solta meu vestido e tropeça entre minhas

pernas (realmente NÃO o que uma mulher no meio do
parto quer ver seu médico fazer), assim como Arokh pousa
em Zadeon. Uma bandeja de instrumentos cai no chão e
eu agarro a grade da cama enquanto meu corpo se estica.

De repente, Gracie assobia alto o suficiente para parar

o trânsito - e Angie bate palmas. “Ok, aqueles eram
estéreis. Que vergonha, vergonha, Zadeon - você sabe que
não a estou machucando. Não temos onde colocar você e
você não quer deixá-la sozinha, certo? ”

Zadeon está rosnando e tem o rabo do irmão na

metade da boca para mordê-lo, eu acho.

Estendo minha mão. "Z?"

Ele vira Arokh e se lança para mim.

Angie aponta um dedo para o nariz dele. "Não puxe

isso de novo. Ela não precisa dessa merda. Então ela se
vira para mim - sem o dedo abanando - e diz: “Callie,
querida, há alguma chance de você se abaixar e não gritar?
 Parece quebrar algo em sua frágil... ", ela rosna esta
palavra,"...mente frágil.”

Eu concordo.

Zadeon parece envergonhado. Eu acaricio seu braço e

boca: "Está tudo bem", o que o faz se animar um pouco.

Angie grita: "Eu preciso de grampos esterilizados e

outro sugador de ranho de bebê, por favor."

A próxima contração vem muito mais rápido. Aperto a

mão de Zadeon - e o vejo disfarçar os dedos depois.

Eu recuo e sorrio fracamente para ele. Angie pega meu

vestido novamente. Eu pergunto: "Você era parteira?"

Seus olhos ficam um pouco arregalados e um pouco

cautelosos. "Hum, não exatamente."

Sinto meus olhos estreitarem. "Mas ... você já fez isso

antes, certo?"

"Oh sim", ela garante. "Uma vez oficialmente."

Minhas mãos estão segurando as grades laterais com

força suficiente para fazer o metal chiar, mas desta vez não
por contração. "Você ajudou a entregar apenas uma
criança!"

As sobrancelhas dela se erguem. "Ah, eu já entreguei

toneladas de crianças. Toneladas.”
 Jogo meu braço sobre o rosto para cobrir os olhos.
"Você não está falando de crianças humanas, está?"

"Não."

Ela dá um tapinha no meu joelho. "Mas eu ajudei a

entregar uma garotinha humana e realmente não foi tão
diferente quanto você imagina. E desta vez, lembrarei de
ter a criança mamar imediatamente, para ajudá-la a ter
um tempo mais fácil para dar à luz após o parto. "

"Você está dizendo ou está me dizendo pra lembrar?"

"Me lembre, ok?"

"Ótimo." Eu pisco rápido.

"Ei, está tudo bem. Eu tenho uma equipe inteira de

Hobs aqui esperando apenas para intervir e ajudar, se
necessário. Eles pegaram todo tipo de livro quando
estávamos em casa e esses meninos sabem estudar. A essa
altura, alguns deles provavelmente poderiam passar nos
testes que os cirurgiões cerebrais precisam fazer - eles
atingiram os livros com força. ”

"Isso é ótimo. Espero que não tenhamos necessidade

de um cirurgião cerebral novato hoje. ”

"Você sabe o que eu quero dizer."

 "Sim-" eu começo, mas sou interrompida por outra
onda incapacitante de dor. Abro a boca para chorar - mas
aperto o barulho no último momento, para que o chiado
escape pareça apenas um pouco mais inócuo do que uma
chaleira que canta. Zadeon está tenso, mas no controle.

E ... não gritar realmente ajudou um pouco. Eu acho

que. Eu espero.

"Isso é o inferno", eu gemo, e Zadeon passa o nariz

pela minha testa ansiosamente.

"Meu sonho", ele murmura. "Você está indo tão bem."

"Como você saberia?" Eu lamento miseravelmente.

Então eu agarro sua mão e a beijo. "Eu sinto Muito."

Mais lágrimas vazam dos meus olhos. "Isso foi cruel."

Ele apenas beija minha testa.

À medida que o trabalho avança, Z fica extremamente

agitado, me observando em espiral em uma quantidade
cada vez maior e interminável de dor.

"Dear Puff the Magic Dragon", Angie tenta cantar -

mas sai por entre os dentes. Ela abana as mãos até que
fique claro o suficiente para ele ver seu rosto. "Você vai
matá-la com inalação de fumaça. Acalme sua merda.
 Eu quero defendê-lo, mas estou rangendo meus
dentes e faça barulhos como uma beluga moribunda. Não,
nunca ouvi uma, mas tenho certeza. "Tenho que gritar",
digo - não sei. Não sei mais quem estou dizendo.

“Que tal palavrões? Zadeon, te incomoda se ela gritar?

Ele me acaricia. "Vai tudo ficar bem. O que você

precisar. Vai tudo ficar bem." Então ele segura minha mão
como se esperasse que nossa conexão o impedisse de
perder a cabeça.

Parece que ele já está andando na corda bamba com

seu controle.

Angie percebe isso também. “Ok, Cal - dê uma corrida

pelo marinheiro por dinheiro. Veja se isso ajuda.

Foi terapêutico, realmente.

Esse 'estágio de transição' do trabalho tinha que ser

um círculo especial no inferno.

Mas, em vez de gritar com o clichê do pai, gritei

maldições aos meus estupradores. Todos os que morreram
sangrentos e dolorosos que eu esperava doer mil vezes pior
do que o que eu estava passando agora por causa deles.

Zadeon confirmou que foram mortes muito dolorosas,

embora eu tenha notado - em seu nível extremo de
agitação - que ele não podia me prometer que achava que
elas tinham pior do que eu naquele momento.

"Quão duro você os mordeu?" Eu chorei.

"Pela metade", ele prometeu. "E alguns deles levaram

várias mordidas antes que eu pudesse cortá-los."

“Nossa, isso é fabuloso de ouvir - e não importa o quão

sarcástico isso pareça; Eu quero dizer isso - mas se vocês
dois puderem ficar quietos por um momento, eu quero
checar o batimento cardíaco - Angie interrompe.

Antes, eu me encolhi com a pressão do metal frio na

minha pele quente.

Desta vez, Zadeon agarra o final antes que ele possa

tocar - puxa para fora da mão de Angie - e ele sopra vapor
no final.

Angie arranca os plugues dos ouvidos. "Idiota! Avise-

me da próxima vez! Eu não me importo com o quão doce
isso foi! É muito, muito alto do meu lado. " Arokh coloca
uma mão de aviso no ombro dela.

Apesar de tudo ... eu rio um pouco.

Ambos param de se encarar por tempo suficiente para

enviar sorrisos aliviados em minha direção.

E então é hora.
 Angie me verifica e me dá a permissão que eu estava
esperando. "Finalmente! Você está dilatada, tudo bem.
Você pode empurrar.

◆◆◆

"Você fez isso! Muito bem, mãe! Angie grita enquanto

pega com muito cuidado o que parece ser uma daquelas
"Maiores Melancias da Feira Mundial" de um orifício que
em uma vida anterior mal permitia um tampão fino como
um lápis.

Do canto em que ela ficou em silêncio, Gracie, vestida

com uma roupa limpa, bate e enxuga os olhos. "Isso foi
lindo. A maioria dos usos criativos da palavra "boceta" que
eu já ouvi. Também foi incrível a sua capacidade de inserir
muitas profanações em estruturas de frases adequadas.
De novo e de novo. Eu aprovo."

"Oh, bem...", eu choro, minha garganta doendo de

grunhir, rosnar e gritar. "Fiquei realmente preocupado por
um segundo." Meus olhos estão tão embaçados que deixo
minha cabeça cair no travesseiro e os fecho.

Isso assusta Zadeon, que deve pensar que eu

desmaiei ou morri. Cansadamente, bato na mão dele.
 Angie oscila entre murmurar para si mesma e
comandar sua enfermeira profissional, Arokh.
“Braçadeira! OK; cabo comprimido. Tesouras? O cordão
está cortado ... pegue-me o sugador, por favor e vamos
para a mesa de exames! "

"Não", Zadeon rosna.

Abro os olhos para olhar para ele.

Ele está olhando para o pacote que Angie apertou

contra o peito. Não leve o bebê ”, ele implora.

"Eu tenho que deitá-lo", explica Angie, perdendo a

paciência.

É um menino.

"E eu tenho que fazer isso rápido, ele não está

chorando!"

Ela o afasta da frente para mostrar Z.

É quando eu o vejo pela primeira vez.

Sua coloração me para frio.

As escamas dele não são as escamas de dragão que

aprendi a não temer.

E quando ele abre a boca em um grito silencioso; duas

saliências carnudas e rosadas percorrem o palato
superior.
 Eu sei o que são.

Eu sei muito bem o que são.

Não são dragão. Não tigre dente de sabre. Presas de

víbora.

Oh meu Deus.

Ele não é metade de mim.

É um deles!
CAPÍTULO 44

ZADEON

"Callie?" Algo está errado. Assim que ela o viu ...

Ela está em pânico, com os olhos bem fechados.

Vejo Gracie agitar o copo vazio de gelo antes de sair

rapidamente da sala. Ela nomeou-se para o serviço de
recarga, pela qual sou grato.

Eu mantenho a mão de Callie e imploro a Angie para

não tirá-lo da minha vista. Eu tenho que cuidar dele - mas
não posso deixar minha Callie.

"Idiota", Angie rosna para mim, certificando-se de que

eu posso ler claramente seus lábios, em seguida, coloca o
bebê no estômago de Callie, fazendo-a recuar.

Não tanto de dor, eu não acho.

De repulsa.

"Alguns alienígenas e seus instintos burros", acho que

ouço Angie xingando, mas a ignoro. Eu relaxo, vendo seus
cuidados clínicos, mas gentis, com o pequeno. Ela está
certa; ele não está chorando. Ela suga muco do nariz e da
boca, esfrega-o - mas ele permanece em silêncio. E ele
parece lamentável; ele é tão pequeno.”

"Por que ele é tão pequeno?" Eu pergunto.

Angie parece preocupada, e ela não briga comigo desta

vez. "Eu não sei. Talvez seja assim que, hum, estes
nascem. "

"Mas a barriga de Callie tem sido tão ..." Olho para

baixo, pensando em como ela deixou claro que é melhor
um homem não comentar sobre o tamanho dela - mas ela
ainda está tensa, com os olhos fechados e agindo como se
não desejasse nada. isso estava acontecendo agora.

“Parecia que haveria mais no bebê do que ... isso. Há

mais dentro?

"Apenas um batimento cardíaco", diz Angie,

inclinando a cabeça para o lado para que Arokh possa
enxugar os fios de cabelo que escapam do rosto e enfiá-los
de volta na touca de papel.

Callie respira e minha cabeça limpa um pouco. Então,

Angie está de frente para Callie e, embora eu não possa
ouvir o que é dito, entendo que ela está se oferecendo para
ajudá-lo a amamentar. É suposto ajudar a expulsar a
placenta.

A voz dela é oca. "Posso fazer isso sem?"

 "Claro ..." Angie diz lentamente. "Mas é mais fácil se-"

"Nããão", ela geme, já sentindo a próxima contração.

◆◆◆

Afago os cabelos de Callie, mas ela parou de responder

para mim.

Minha outra mão está nas costas do bebê, mantendo-

o no estômago.

Ele é tão pequeno que cabe na minha palma. Meu

polegar é quase maior que a cabeça dele.

"Tudo pronto", diz Angie, enquanto coloca o resto do

saco de vida em um balde. “E isso é muita placenta. Não
sei o que isso significa, mas vou arriscar um palpite e dizer
que tem algo a ver com a metade não humana, e como a
equipe de Hobs deseja dissecá-la "

"Eles não vão", eu a informo. “É para ser enterrado. É

um ritual que terei a honra de empreender.

Ela levanta as luvas manchadas de vermelho em sinal

de rendição. "Acima do meu controle."

Eu uso minha cauda para agarrar a alça do balde e

colocá-la entre meus pés.
 Eu enrolo meu rabo ao redor dele e olho as várias
câmeras ao redor da sala.

As câmeras que eles se recusaram a remover.

Eles têm sorte que Callie estava no estado de espírito

certo em aceitar ser vigiada durante isso.

Mas um estado de espírito correto não é aquele em

que ela está mais.
CAPÍTULO 45

ZADEON

Meu companheiro não amamenta o filhote.

Ela nem o segurou.

Mas agora que ele começou a se contorcer, ela não

consegue tirar os olhos dele. Seus pezinhos estremecem, e
seus punhos se movem para cima e para baixo, olhando
sem frutos contra a pele dela.

Ela abre a boca - para respirar, eu acho, porque seu

nariz está escorrendo. Seus olhos estão vidrados de
lágrimas e ela está totalmente focada na forma minúscula
em seu peito.

Limpo as lágrimas com um pano e deslizo por cima do

lábio superior para limpar o rosto.

Eu começo a cantar para ela - e ele para de se mover.

Isso me faz sorrir. Ela está certa. Ele chuta por

atenção.

Minha atenção.
 Cuidadosamente, minha mão ainda está espalhada
sobre suas costas, eu uso meu polegar para fazer
movimentos delicados na parte de trás de sua cabeça.

Ele levanta a mão e fecha os dedos mais pequenos que

eu já vi ao redor do meu dedo menor.

Callie faz um barulho.

Quando eu olho para ela, ela não repete.

Ela está olhando para ele.

Quando olho para o rosto dele, uma miniatura de seus

traços delicados, seu aperto minúsculo mais forte do que
eu imaginaria possível; Eu sei que ela vai se arrepender
disso, se ele não prosperar.

Ele precisa dela.

E ela precisa dele também.

"Não tenha medo dele, Callie. Por favor." Eu acaricio o

lado do seu rosto.

Então levanto delicadamente o queixo dela, o ângulo

fazendo suas lágrimas caírem até os ouvidos. Eu os limpo
antes que eles façam isso. Seus olhos se separam dele
apenas uma vez, encontrando os meus para que eu veja a
saudade lá. A dor. O desespero.

E o medo.
 "Este não é o bebê deles, Callie."

Eu me inclino e lambo suas novas lágrimas. “Você é

uma mulher boa, gentil e amorosa. Se eu pensasse que
você nunca amaria esse bebê ...

Ele boceja e os olhos dela prendem a boca dele.

“Mas você ama esse bebê. Você o nutriu para os ciclos

do sol - você se importa muito com esse filhote.

"É um bebê", ela corrige suavemente.

"Seu bebê. Meu bebê." Minha voz pega, fazendo com

que seus olhos saltem para os meus.

Ela explode em lágrimas mais fortes. "Mas não é seu

bebê!"

"ELE É."

Cuidadosamente, eu uso as duas mãos para levantá-

lo.

Callie faz um barulho indignado que me congela no

lugar.

Ela parece confusa - mas não abaixa a mão de onde

agora está apoiada nas costas dele.

"Eu só quero te mostrar uma coisa", eu tento dizer a

ela suavemente.
 Ela me deixa passar a mão na barriga dele enquanto
eu o acomodo na dobra do meu braço.

Agora é o polegar dela que o acaricia.

Ela está tão cansada. Ela não está pensando

claramente. Ela vê as marcações de escala dele e algumas
das características dele e está assustada. Rakhii acredita
que há um momento crítico após o nascimento, onde
ocorre uma conexão especial das almas. Se ela o rejeitar
agora, se arrependerá mais tarde? Isso a destruiria se ela
danificasse esse bebê de alguma forma - eu sei disso.

Se o tempo for realmente tão crítico, vou declarar meu

caso agora, e espero que ela me ouça.

“Eu estive aqui por tudo. Tudo. Antes que eu soubesse

o que estava causando seu cheiro ficar mais doce, eu
adorei. Eu o amava. Esse rostinho - levanto o cotovelo, o
ombro enfiado no ouvido para levantá-lo com cuidado para
não empurrar seu pescoço. “Isso se parece com você - olhe
aquele nariz bonito. Esses grandes olhos doces são os seus
olhos. E olhe para aquele cabelo...

Isso pode ir longe demais. O que quer que esteja em

sua cabeça não é crina. Ainda. Poderia crescer.

Ou cair.

É difícil dizer.
 Finalmente - ela estende os braços, os dedos
flexionando como se o poder de seus movimentos me
fizesse colocá-lo em seus braços mais rapidamente.

E quando eu faço, ela soluça.

"Callie", eu acalmo, correndo meu nariz ao longo de

sua orelha. "Está tudo bem."

Instantaneamente, ele começa a enraizar em torno do

peito coberto de vestido de papel.

Ela bate a mão no mamilo e se encolhe quando a boca

dele encontra as costas da mão dela.

Fico de joelhos ao lado da cama. "O que está errado?"

Os olhos dela parecem aterrorizados. "Ele tem presas,

Z."

"Aqui", eu grunhe, odiando que ela tenha que se

preocupar com seu próprio bebê. Os rakhii não deixam
cair suas presas até serem desmamados; Eu tinha
assumido que este pequeno seria o mesmo, mas as
repercussões para uma presunção incorreta não são
aquelas que eu gostaria que Callie suportasse.

Ela já sabe melhor do que ninguém sobre dentes

Dendro versus tecido mamário.
 Inclino-o na minha direção, com a intenção de enfiar
o dedo na boca dele para verificar se suas presas ainda
estão - mas não posso.

Mesmo se meu dedo fosse pequeno o suficiente para

caber em sua boca, minha garra certamente não.

Eu assobio em frustração.

Um toque no meu ombro me faz olhar para ver

Dohrein.

"Permita-me." E ele acena com a mão.

Ele afundou suas garras.

"Por que você ..." Eu começo, antes de ficar

impressionada com a gratidão. Estou chocado que ele
tenha a previsão de se preparar para isso.

"Ele apara as unhas para mim", diz Gracie. "Mas não

se preocupe; ele lavou as mãos dez vezes por três minutos
de cada vez, eu juro.

"Por que ele cortaria as unhas para você?" Eu

pergunto, minha curiosidade rodopiando.

Callie dá um tapinha no meu braço e meu peito fica

mais leve ao ouvir sua voz divertida. "Agora não, Zadeon."

A garganta de Dohrein se move como se estivesse

cantarolando. Embora o veneno de um Dendroaspis
 completo tenha pouco efeito sobre mim, eu não sou
imune - e também não são os Hobs, para as quais um
golpe de veneno seria extremamente desagradável.

É qualquer um adivinhar o que um pequeno pedaço

de Dendro poderia possuir.

Aparentemente, felizmente - por enquanto, pelo

menos; Nenhum. "Eu nem sinto picadas. Você sabe, como
você faria se eles estivessem esperando para descer.
Apenas presos. Quem sabe? Talvez ele não desenvolva
presas. É possível que ele apenas expire o veneno sem
poder realmente envenenar. " Cuidadosamente, ele coloca
a cabecinha trêmula de volta no peito de sua mãe. "Pelo
que eu aprendi, ele não deve produzir veneno para os
ciclos do sol."

"Como assim, o que aprendeu?" Eu pergunto.

Gracie aperta, um dos sorrisos mais ternos que eu já

vi em seu rosto enquanto ela observa Callie. E,
estranhamente, ela fica quieta.

No entanto, ela conseguiu um silêncio discreto

durante as últimas horas, enquanto dava apoio silencioso
a Callie.

Eu fico maravilhado com isso.

 "Nada pode esperar, mas vocês dois vão querer ouvir
isso", diz Dohrein. Há uma luz feroz em seus olhos que faz
meu rabo balançar intensamente. "Sim. Nós vamos."

Então meus olhos são atraídos para o bebê que

aninha no peito de sua mãe.

Desta vez, Callie guia sua boca, e desta vez - ela o

encoraja a se agarrar.

◆◆◆

CALLIE

Meu coração dá um pulo quando seus grandes olhos

levemente fora de foco me encontram.

Eles são doces. E brilhantes. E as pupilas são grandes e

redondas; Obrigado Deus não parece com as deles.

Não é completamente humano, mas ... de alguma

forma ... perfeito.

E o cheiro dele! Não é podre.

Não a morte.

Não cobra.
 Apenas bebê limpo e com cheiro doce.

Eu quero enterrar meu nariz em seus cabelos e a

vontade de beijar sua cabeça me domina.

Eu faço.

Eu pressiono meus lábios nos dele ... escamas.

Zadeon tem sido minha terapia de exposição. Os

pequenos saltos de escamas mal se registram para mim -
e eles não me repugnam ou me aterrorizam como eu temia
que eles fizessem.

Assim, vejo que suas escamas estão manchadas, mas

são mais escuras também. Quase preto. Um pouco de
brilho - não o acabamento opaco e mortal que ainda
assombra meus pesadelos às vezes. Não é o mesmo.

Ele não é o mesmo!

Enquanto eu o ajudo, finalmente acredito.

Ele não é a cópia deles. Ele não é eles. Ele é um

pequeno ser todo seu.

Eu exploro sua pele com um leve toque. Enquanto ele

seca, ele está com uma espécie de cobertura na cabeça.

Gracie se inclina para examiná-lo comigo. - Essa

penugem de pêssego na cabeça ou um pedaço de algodão?
Nossa, ele é pequeno. "
 "É cabelo. Ele vai ter cabelo - digo a ela.

Minha voz está rouca de emoção.

Alívio.

Ele não é eles.

Ele é meu.

A mão gigante de Zadeon pousa sobre ele, cobrindo-o

dos ombros aos pés pontudos.

Ele é nosso.

Eu fico rígida quando sinto sua língua se dividir e

descansar em ambos os lados da parte inferior do meu
mamilo.

Ele tem uma língua bifurcada.

Tudo bem, tudo bem, tudo bem ...

"Diga-me quando estiver com fome de novo, está

bem?" Gracie se inclina para dizer. Ela tem uma pequena
bolsa de lona em uma mão e uma bengala estranha na
outra.

Eu inclino minha cabeça. "Você sabe o que? Eu estou

... meio que morrendo de fome. Posso adormecer no meu
prato, mas posso comer.
 Gracie sorri. "Eu esperava que você dissesse isso." Ela
roda a mesa - aquela em que nosso bebê deveria ser
examinado antes de Zadeon colocar a conversa nesse
plano - ao lado da cama.

Então ela começa a retirar os ingredientes.

Eu começo a chorar novamente.

Ela monta o bastão e vira-se para Zadeon. "Pai, você

poderia fazer as honras e acender esse filhote?"

Ele parece um pouco alarmado - com o uso de "filhote"

na mesma frase que é necessário pousar, eu acho - mas
ele sopra um suave pop de chamas e o marshmallow se
transforma instantaneamente em uma concha externa
preta. A barra de chocolate no topo perde a forma e escorre
pelos lados, revestindo tudo com uma camada de bondade
quente.

Gracie assopra e coloca uma mão embaixo dela - uma

bolacha na palma da mão.

"Apresse-se e aproveite - o chocolate está derretendo",

ela avisa antes de beliscar a confecção enegrecida do palito
usando uma bolacha de topo.

E em um adorável pequeno prato de papel onde se lê

'Parabéns, mãe!', Estão os mais perfeitos e carbonizados
que eu já vi.
 "Esse perfume está me deixando com fome", Z diz a
Gracie. "Posso ter um também, por favor?"

Eu mordo a minha e sorrio quando Dohrein sorri para

mim - mesmo quando ele fica com o tom mais claro de
verde.
CAPÍTULO 46

ZADEON

Eu seguro - perto o suficiente para que ele possa se

concentrar, mas longe o suficiente para não alcançá-lo. “E
este aqui é um caltrop. É extremamente doloroso nos pés
de um inimigo. Debilitante para a nossa espécie, com as
nossas almofadas macias para os pés. Se você dispersar
alguns destes e eles os atravessarem; Você ganhou. Mas
lembre-se - eu aviso. “O que você coloca no ringue é tão
perigoso para você quanto seu oponente. Se ele não for
derrotado por eles, agora você deve observá-lo e o que você
apresentou. "

Eu a sinto assistindo, não a ouço.

Mas quando olho, ela está cobrindo a boca e rindo.

Talvez seja por isso que ele começou a sorrir.

Ele a ouviu. "Eu acho que ele gosta da sua risada",

digo a ela, sorrindo como um idtrek.

Callie agarra minha orelha - aquela com buracos - e

beija a pele marcada lá. "Você é o pai mais adorável de
todos os tempos, sabia?"
 Eu suspiro e aceno. “Meu companheiro me disse isso.
Não feroz, não intimidante; Eu sou adorável. Seu.

Ela ri mais. "Oh, não, você é muito assustador ao

ensinar um bebê sobre todas as suas armas de gladiadores
alienígenas assustadoras."

"Nós poderíamos ensiná-lo sobre todas as armas

humanas assustadoras", eu ofereço e levanto o caltrop
para mostrar a ela também. "Isto é um-"

"Eu ouvi", ela interrompe, seu sorriso uma coisa

enorme. "E também temos algo de assassino nos pés."

"Realmente?" Eu digo animadamente.

"Umhmm, nós os chamamos de Legos."

"Legos", repito lentamente, gostando do som dessa

criação assustadora.

“Se você acha que seu brinquedinho dói quando pisar

nele, você deve ver o nosso. Você conhece aquela cicatriz
que ama tanto no meu pé?

Ahhh, então essa linha é uma cicatriz.

“Isso foi um Lego. Filhos humanos são criados com

eles. Nós os espalhamos no chão por diversão.

Eu a encaro, incrédula. "Realmente! Eu não tinha

ideia de que a Terra treinou seus jovens para a batalha.
 Eu não tinha ouvido isso sobre humanos.

“Começamos jovens. Todas as crianças passam pela

Manopla de Legos.

Eu posso dizer que ela está me provocando. Legos

pode ser tão inofensivo quanto uma pilha de panos para
tudo o que sei, mas continuo com ela da mesma forma.

“Eu te admiro ainda mais. E - eu trago o rosto dela

para o meu e lambo o nariz. "'Eu te disse'?"

Suas sobrancelhas estão franzidas. "Você me disse 'o

quê?"

"Eu disse que você era uma guerreira."

◆◆◆

CALLIE

“Que tal… Baskian? Significa protetor. É um nome

antigo e nobre.

"Eu gosto", eu digo baixinho.

Solto um suspiro de desculpas e levanto minha

cabeça do peito e repito minhas palavras para ele ver.
 A parte de trás de sua garra roça minha bochecha
carinhosamente e seu sorriso é tão quente que meu
interior se transforma em mingau.

"Por que você é surdo?"

Bato uma mão na boca. Que insensível

Zadeon afasta meus dedos. “Muitos hits no ringue.

Estou certo de que o barulho da multidão não ajudou. "

Eu compartilho um sorriso travesso. "Ou sua

'corneta'."

O rabo dele vem ao redor da parte de trás do meu

pescoço e me puxa para que seus lábios escovem os meus
quando ele concorda: "Pode ser minha corneta."

"É muito ensurdecedor."

"Não posso evitar quando sua boca é tão boa para

mim", diz ele bruscamente e me beija.

Não poderei curtir sexo por mais algumas semanas.

Acho que Zadeon estava com a impressão errada de que
ele também não.

Eu o endireitei.

Minhas mãos encontram seus ombros e envolvem seu

pescoço, as espinhas lisas e inofensivas onde minha pele
roça contra elas. "Não há nada que os médicos possam
fazer?"

"Para um Rakhii?" Ele pergunta como se a pergunta

fosse ridícula.

"Ah", eu digo, minhas sobrancelhas pulando em

entendimento. Então batendo com indignação.

Z suspira. Está tudo bem, Callie. Não se preocupe com

isso. Estou bem adaptado agora. Não importa. Nunca
estive tão feliz em toda a minha vida útil como estou com
você, realmente, verdadeiramente aqui comigo. Eu não me
importo com mais nada.

Eu suspiro também e bato meus lábios contra sua

mandíbula. "Você é um homem incrível, Zadeon."

◆◆◆

ZADEON

"Ela está dormindo", digo e abro a porta o suficiente

para que possamos conversar confortavelmente, mas não
o convido.

Seus olhos dizem que ele sabe melhor do que pedir

entrada de qualquer maneira.
 Ele olha para o meu filho e seus lábios se curvam um
momento antes de dizer: "Voltarei outra vez".

Dando um tapinha em Baskian em seu traseiro cheio

de fraldas e sem cauda, eu li os lábios de Dohrein
claramente. “Agora está bem. Callie me disse que prefere
que eu ouça e lhe destaque.”

O queixo de Dohrein balança em reconhecimento.

"Claro. Eu não sei muito, mas o que eu sei, acredito que
você precisará estar ciente. " Ele consulta seu tablet e
mergulha direto. "Dendros não apenas manteve escravos.
Eles mantinham criadores. Dendros mordem as fêmeas
que estavam usando como incubadoras. Não é aleatório;
para se reproduzir - seus olhos se voltam para basco -, é
uma necessidade. O veneno em sua mordida age como um
remédio e prepara o hospedeiro, depois impede o pequeno
de matar o hospedeiro e, como eu disse, não sei muito,
mas é muita sorte que Callie estivesse longe o suficiente
no processo quando você resgatou ela. Sem veneno
suficiente no sistema dela ... - Seus lábios se afastam dos
dentes enquanto ele respira fundo. "Ela deve ter saído do
estágio de perigo."

Então algo brilha em seus olhos. "E você se lembra

dos arranhões na pele dela?"

Meu interior se aperta.

 “Relatos de incubadoras dizem que experimentaram
intensa coceira quando as injeções de veneno pararam. As
áreas com a pior sensação?

"Perto dos jovens", eu digo, minha voz sombria.

Os lábios de Dohrein se comprimem em confirmação.

Olho para Baskian.

O que isso significa para o seu futuro companheiro?

Meus corações doem por ele.

"Existe alguma maneira de o veneno não prejudicar o

... anfitrião?"

Dohrein faz uma careta. "Eu não sei." Então ele se

endireita. “Mas talvez possamos sintetizá-lo. Podemos
executar testes, se ele o produzir mais tarde. ”

"Por que não testar Dendros completo?"

"Nós gostaríamos. Se sobrou algum.

Eu vou ainda. "O que você quer dizer?"

“A superfície do planeta deles provavelmente ainda

está pegando fogo. Quando Callie o reivindicou, as
Gryfalas a considerou sob a proteção do nosso planeta - e
digna de sua defesa.
 Eu respiro fundo. Não sinto nenhum arrependimento
por um planeta inteiro ter sido varrido.

O que eles fizeram com minha companheira?

Que ela era essencialmente sua companheira, mas

eles a brutalizaram, a aterrorizaram, a mantiveram
espancada, suja e faminta. Pretendendo que ela fosse a
mãe de seus filhos, e foi assim que eles a trataram?

Desprezível.

Não, não desperdiçarei nenhuma culpa neles.

"Eles ofereceram uma recompensa por qualquer

Dendros ao vivo trazido como cativo, mas até o momento,
nenhum chegou. No final ... ele é meio humano. O criador
sabe apenas se as semelhanças se desenvolverão à medida
que amadurecer.

Eu ajusto Baskian no colo, embora ele seja jovem

demais para os padrões dos filhotes de Rakhii, ele tem
controle total da cabeça, olha para mim e me dá um sorriso
cheio de saliva.

É feliz, brilhante e doce para um bebê.

Inocente.
EPILOGO

CALLIE

Eu me perguntei como um casal Rakhii conseguiu

transportar até oito 'filhotes'.

Não expliquei quão grande são as costas de um

gladiador Rakhii.

As costas muito bonitas e musculosas de Zadeon

estavam curvando-se sobre o que parecia um sistema de
tiras macias de material quando o encontrei.

"O que você tem aí?"

Ele olhou para cima quando cheguei perto, me

fazendo pensar que ele não tinha me ouvido falar nada.
"Ah, meu sonho chega!"

Sorrio para ele e aponto para o que está em suas

mãos, minhas sobrancelhas se unindo para mostrar
minha confusão enquanto embalo a cabeça de Baskian.

Enquanto espero que ele me diga, volto a dar um

tapinha em um bebê pequeno. Não consigo superar o
tamanho dele. Eu sinto que estou brincando com uma
boneca viva.
 Mas, em vez de me dizer, Zadeon se levanta e me
mostra. É um cinto.

Um assento de quatro lugares no cinto de segurança.

Um arnês de duas na frente.

Estes são portadores de bebês.

Feito para um pai Rakhii.

Hormônios. Tem que ser hormônios.

Comecei a chorar.

Zadeon quase não está mais preocupado com a visão

dos meus dutos lacrimais produtivos recebendo mais
horas extras. Ele sorri para mim enquanto dá um tapinha
nas minhas costas enquanto eu continuo dando tapinhas
nas de Baskian.

"As mães também têm um arnês, mas também serão

necessários ajustes. Você é muito menor do que uma
mulher Rakhii.

Quando estou sob controle (melhor?), Consigo: "O que

você está fazendo com o seu?"

Ele me mostra como ele está meticulosamente

arrancando tiras. "Estou comparando-o a uma única
transportadora, já que as outras não são necessárias."

Tem que ser hormônios.

 Sinto-me triste por não haver outras bundas para
colocar e encher o cinto.

Coloquei a mão no braço dele. "Não. Deixe-os."

Zadeon olha nos meus olhos por um longo tempo.

Então ele me pega pela mandíbula e leva meu rosto ao dele
para um beijo doce e suave.

Um punhado de sóis dá um ciclo depois?

Arokh também não faz ajustes no cinto.

O dele tem três traseiros - e todos os três traseiros têm

rabos.

Os filhos de Angie têm rabos.

Na maioria das vezes, suas garotas andam juntas de

costas para que possam ficar lado a lado.

Mas Baskian cavalga na frente no arnês de seu pai.

"Ele é tão quieto que tem medo de não ouvi-lo se ele

precisar de algo", ele me diz.

Zadeon quase sempre tem uma mão tranquilizadora

nele.

Como agora mesmo.

Puxa, eu amo meus dois caras.

 Apenas vê-los juntos assim é suficiente para fazer
meus ovários se sentarem e perceberem.

Isso meninas!

"Obrigado, Gracie", eu digo, e ela me dá um sinal de

positivo.

Esta noite é especial. Todos se reuniram para realizar

uma competição de dança e quebrar as últimas rotinas nas
quais trabalharam tanto.

Melhor. Tempo. Sempre.

A mais nova safra de cacau também é finalmente

plantada e há uma espécie de festa de comemoração que
acompanha o plantio - há uma que acontece na colheita
também.

Café e chocolate? Você aposta suas asas e caudas, há

uma celebração da colheita.

E hoje à noite também marca nosso aniversário solar.

(Não é o mesmo que um ano terrestre, caso você esteja se

perguntando.)

Gracie foi solidária. “Você quer comemorar quando foi

resgatada por um alienígena? Por todos os meios. Se
alguém tiver um problema com isso, ele pode ir…
 Ela olhou para Baskian e se corrigiu. "Voar de um
penhasco."

Eu não disse a Zadeon que estamos comemorando.

Eu quero que seja uma surpresa.

Quero uma noite romântica e especial que

adoraremos relembrar.

Gracie não apenas aprovou meu plano, ela estava

muito feliz em me armar.

Eu ando rapidamente pela parte de trás da tenda,

sabendo que tenho que me apressar ou Z virá me procurar.

Quando me levanto atrás dele, ele me sente.

Mas é muito tarde.

Ele está começando a virar quando o dardo de sucção

pousa em seu ombro.

Suas costas ficam rígidas.

Seu rabo se aperta no chão.

Entrego a arma de dardo a Gracie - que se afasta

rapidamente.

Com cuidado, Zadeon desamarra Baskian e o entrega

ao tio Arokh, que o adiciona ao seu arnês. Nosso
menininho não é maior que as meninas de Arokh, mesmo
sendo muito mais jovens. Ele lhes dá um pequeno aceno
de bebê.

Bonito, certo?

Mas não espero mais assistir a cena adorável. Pouco

antes de me virar, Zadeon chama minha atenção.

Ele está sorrindo perigosamente quando tira o dardo

e fala a palavra "Corra".

Eu sorrio de volta.

Então eu saio de lá.

Estou prestes a ser perseguido pelo meu monstro.

Epílogo II

NOTA: Este segundo epílogo termina em um continua...

Geralmente, costumo evitar continuações, mas achei que
você poderia querer vislumbrar a vida de Baskian no
futuro.

Mas se você não gosta disto, NÃO CONTINUE - a história

de Zadeon e Callie está completa sem ela.
(Percebo sua pergunta e aqui está sua resposta: Sim, ele
tem um livro, mas os livros de Tara e Beth são os próximos
a serem lançados :))

Muitos Solares depois ...

BASKIAN:

Pergunte-me, peço-lhe silenciosamente.

Suas bochechas ficam vermelhas como a maioria de

nós meio-humanos.

Parece que meu peito vai estourar se ela não falar

logo.

Mas eu posso ser paciente. Para ela? Eu tenho

esperado toda a minha vida útil. Eu sorrio para ela
calorosamente.

As facetas afiadas da pedra preciosa familiar

escondida na palma da minha mão são ao mesmo tempo
tranquilizadoras e emocionantes uma classificação.

Ela vai aceitar minha bugiganga?

"Baskian!"
 Nós dois nos viramos para ver um dos outros meio-
humanos. É Nisha.

Ela é legal, mas ela não é a mulher do meu coração.

Jogamos juntos quando éramos jovens, mas nos últimos
solares não passei muito tempo com ela, porque eu a havia
jurado.

E isso é bom para mim.

Ela sorri para mim agora, ignorando Tika.

Tika parece inclinar a cabeça em submissão; mas ela

está checando seu tablet. Talvez ela esteja apenas
enviando um Comm.

O medo toma conta do meu estômago.

Meu pai me avisou - avisou a todos nós - de que as

mulheres meio Gryfala podem se desafiar quando
entrarem em sua Escolha.

O primeiro sinal começa com ligeiras.

Como ignorar uma mulher que eles consideram estar

sob seu conhecimento.

Minha Tika sob aviso prévio de alguém?

Não…

Se uma Gryfala é desafiada, mas não se envolve, isso

faz dela a vencedora?
 Não parece.

Parece que Nisha está tirando algo dela.

Nisha abre as asas como se estivesse esticando - mas

sua franja sacode levemente.

Eu percebo isso. Tika também, e isso faz com que ela

mude desconfortavelmente.

Uma explosão de proteção surge tão fortemente

dentro de mim que eu balanço um pouco.

Nisha sorri mais largo, pensando que sua exibição é o

que me afetou.

Sim. Apenas não do jeito que ela pretendia.

“Essa foi uma luta incrível. Papai diz que você o

lembra de seu pai.

Eu tento acenar graciosamente. "Foi muito gentil da

parte dele dizer". Não estou nem perto das habilidades de
meu pai, mas é uma coisa gentil de se dizer.

Volto-me para o minha amiga tímida. "Tika-"

"Baskian, por favor, venha comigo", Nisha interrompe.

Eu não sou meio Hob. Não sou obrigado a receber pedidos.

Eu quase recuso - então eu vejo.

Ela está flexionando suas garras.

 Agora ela olha para Tika.

Tika, que herdou as unhas arredondadas e sem corte

de sua mãe.

Elas são tão finas que eu posso ver através delas, e

elas são bonitas, e as pontas brancas são tão atraentes
contra a pele dela.

Mas eles não são páreo para os de Nisha.

Eu tento não ficar com raiva. Fomos avisados de que

as fêmeas com Hobs pais podem herdar os instintos de
Gryfala que elas nem sempre conseguem controlar.

Instintos.

Eu quero zombar. Até instintos podem ser

controlados. Difícil de fazer? Claro. Mas como lutador, eu
sei tudo sobre trabalhar duro e trabalhar contra as
adversidades.

Instintos não podem ser mais difíceis do que enfrentar

um oponente Rakhii no ringue.

Eu esfrego meu ombro.

Nada pode causar golpes mais fortes do que um

oponente de Rakhii, posso prometer isso. Teveking
Morning Star Maces.
 Se Nisha realmente quisesse superar seus instintos,
ela o faria.

É simples assim.

Se ela não ... eu e Tika podemos pagar o preço.

Enfurece meus pais que eu e os outros homens teremos
que navegar pelo lado injusto da nossa sociedade.

Minha mãe e suas amigas discutiram sobre reversões

de papéis de gênero e práticas bárbaras aqui semelhantes
às de antigamente em sua terra natal original - e a falta de
igualdade as irrita.

Agora, isso me irrita também.

Mas quando vejo o sol brilhando nas garras das asas

de Nisha - que estão 'enganchando' o ar, como meu pai
chama - percebo que tenho que segui-la.

Para proteger Tika, eu faria qualquer coisa.

Eu envio a Tika um sorriso tranquilizador, e tento não

insistir em como suas asas caem.

Meu corpo tenta se rebelar, mas eu consigo me virar

e dar dois passos em direção a Nisha.

Então uma mão desliza na minha por trás.

Atordoado, tropeço até parar.

 "Na verdade, Bask e eu estávamos conversando", diz
Tika.

Os olhos de Nisha se estreitam, e eu gostaria de ter a

diplomacia do pai de Tika, Crispin. Eu tento imitá-lo agora.
Preciso distrair Nisha do desafio - e ela está estragando
tudo, posso ver nos olhos dela. “Você sabe o que, Nisha? É
uma coisa boa que eu encontrei você. Meu irmão estava
procurando por você. Gostaria que a ajudássemos a
encontrá-lo?

Suas asas se fecham, garras congelando. "Não!"

Tika me puxa de volta - e eu vou de bom grado. Ela

sorri - embora timidamente. "É melhor você se apressar,
porque ele enviou um Comm há um momento
perguntando onde estava Bask e eu disse a ele que você
tinha acabado de dar um parabéns para Bask aqui."

Ohhh, Tika é travessa.

E muito mais corajosa do que ela merece.

Nisha parece que está pronta para arrancá-la em

pedaços.

Meu irmão ficará consumido de raiva quando ouvir o

que seu futuro companheiro (como eu me refiro a ela. É
importante notar que ele se recusa a reconhecer a
distinção; para ele, não são companheiros "futuros" - ele
acredita que eles são). companheiros, como Nisha não
gostaria de dizer o contrário.) está tentando fazer.

E sem dúvida, ele saberá que ela estava tentando me

pegar.

Eu suspiro. "É melhor você se apressar, Nisha."

Suas presas mostram desta vez quando ela sorri. Não

é um sorriso legal. "Diga ao seu irmão que eu prefiro
mergulhar de um penhasco alto com as asas fechadas -
melhor ainda, diga a ele que ele deveria mergulhar de um
penhasco alto".

Deixei meus lábios fazer um som de estalo. Mas é Tika

quem diz isso. "Essencialmente, você acabou de lhe
contar."

Os olhos de Nisha se arregalam - suas asas disparam,

mas antes que ela consiga bater o suficiente para se
levantar do chão, meu irmão a tem.

Seus gritos de raiva só são quebrados nos momentos

em que ela tenta envenená-lo.

Balanço a cabeça. Até agora, eu acho na verdade, ela

o presenciou o suficiente vezes para criar uma imunidade.
Se o tio Dohrein descobrir, ele vai querer estudar isso.
 Ou ele vai querer colocar o corpo em conserva do meu
irmão em uma jarra.

Ele é bastante protetor de sua prole.

Então é sua companheira. Tremo só de pensar no que

tia Gracie faria se ela visse seus filhos sendo levados
contra a vontade deles.

Eles nunca aceitariam isso.

Ninguém aceitaria isso.

Todos nós sabemos disso. E ainda ... Nisha não conta

com ele. Por quê? Não entenda mal: não quero ver meu
irmão punido; ele realmente ama Nisha e não a machuca.
Mas se isso a incomoda tanto, ela pode tê-lo parado.

Se ela realmente não o quisesse, ele não a teria.

A parte mais curiosa de tudo isso é que nossa mãe

está ciente.

Quando Nisha acidentalmente o mordeu - suas presas

se retraíram - ele cantou em choque e emoção.

O mais feliz que eu já vi. Ele cantou elogios a ela por

um ciclo de sóis: literalmente. Ele teve que ir para a
floresta para abafar sua exuberância, mas sua música é
tão alta que Nisha deve ter ouvido.

... Nossa mãe fez.

 Eu esperava que a pele do meu irmão fosse nosso novo
tapete.

Em vez disso, quando ele suplicou à nossa mãe,

dizendo que sonhava com Nisha a vida toda ... foi a reação
mais estranha que eu já vi.

Com o último dos gritos ultrajados de Nisha

desaparecendo à distância enquanto ela é levada com
segurança para o castelo de seus pais, eu me concentro no
presente.

Sinto minha boca se levantar quando olho para Tika

pelo canto do olho. "Garota esperta."

Ela fica com uma cor escura e, como sempre, sou

fascinado.

Eu sou fascinado por todas as partes dela.

“Aquecer? Posso subir de nível com você?

Eu reviro meus olhos. "Você sabe que sempre pode."

Eu fluidamente afundo no chão em uma posição de pernas
cruzadas.

Depois de um momento, Tika segue o exemplo e

nossos joelhos pressionam juntos.

Eu assisto o rosto dela atentamente.

 Ela mal consegue encontrar meus olhos. Ela está
muito nervosa hoje. "Diga, Teek."

Ela respira fundo e suas palavras são tão rápidas que

é como se ela estivesse cuspindo antes que ela perdesse a
coragem. "Eu nunca escolhi antes, tenho certeza de como
é isso!"

Meu coração bate em minhas costelas.

Trago as pontas dos dedos para as rótulas dela.

"Teek", e eu me surpreendo com o quão baixo e áspero meu
nome para ela sai. "Eu nunca escolhi uma Gryfala;
estamos quites." Eu golpeio sua coxa, fazendo-a sorrir.
“Aprendemos tudo juntos. Por que isso deveria ser
diferente?"

Uma cerimônia oficial de declaração! NUNCA fizemos

isso antes!

É diferente!

É nisso que estou pensando - mais parecido com

andar de skate, estou tão empolgado -, mas externamente,
asseguro a ela. Os ombros dela relaxam - e as asas
também. A queda no chão de cada lado dela e eu dou uma
risada ao seu alívio óbvio.
 O som realmente me assusta, e me lembro dos
momentos em que minha mãe disse: "Abri a boca e minha
mãe saiu!"

Eu apenas ri e meu pai saiu. Ele é forte, alto e alegre

- em casa, não visivelmente fora da nossa toca, mas ainda
assim.

Faz meu peito inchar de orgulho ao reivindicar sua

risada.

Ela corou novamente e desta vez, seus olhos me

deixaram pegar seu olhar.

Seus lábios fazem uma curva suave e depreciativa.

"Desculpa. Venho tentando criar coragem há semanas.
Tudo o que consegui fazer foi ficar nervoso.

Ela queria me escolher!

Por semanas!

Eu gostaria de poder tocar o som corneta como meu

pai. Sinto um acúmulo no peito - não como sangramento
interno de um Morning Star Mace; embora pareça que
minha cavidade torácica está cheia até a borda - não com
líquido, nem com ar, algo entre eles - é uma coisa feliz,
uma coisa feroz, seja o que for.
 "Você acabou de fazer a parte mais difícil", tento
garantir a ela - apenas metade dizendo a verdade, porque
sei que é realmente a próxima parte que a assusta mais.

Ela nunca beijou antes.

Ela nunca tentou usar qualquer Hob antes - sempre

muito tímida, ela diz.

Eu sempre fiquei ao lado dela, desejando que ela se

voltasse para mim.

Eu sempre esperei que ela me quisesse.

Agora, ouvi-la dizer que queria!

Ela está tão corada que temo que ela machuque

alguma coisa.

Eu sorrio

E quando ela pega isso, ela consegue ficar um pouco

mais escura.

"Ei", eu sussurro. "Está tudo bem. Quer que eu faça

minha parte primeiro?

Ela cai de alívio. "Sim. Seria ótimo. Por favor."

Com uma risada, trago meu punho fechado para o

topo de sua coxa. Eu o viro - e o caso mais forte de nervos
que eu já senti subitamente me domina.
 Ridículo!

Eu enfrentei a probabilidade de quebrar meus ossos

na frente de centenas de pessoas - eu já tive meus ossos
na frente de centenas de pessoas - mas agora estou
sentindo ... é isso que minha mãe chama de 'borboletas'?

Eu faço uma careta. Ela diz que gosta do sentimento.

E ela diz que ainda os recebe com o pai.

Por que alguém iria querer obtê-los?

Sinto a mudança de pedras preciosas, o que significa

que estou suando, o que significa que preciso fazer isso
rápido antes de perder a coragem - e se eu engasgar, sei
que Tika o fará.

Apenas meu momento de introspecção a congelou -

ela está repensando isso, eu estraguei tudo, ela vai se
ferrar -

"Você está assustado?" ela sussurra.

O som de sua voz me tira disso. Eu solto minha

respiração em um silêncio sopro. "É estúpido, mas eu
estava. Eu queria que você me escolhesse para sempre, e
agora que você ... agora que você ... eu estou saindo daqui
- admito.
 Estranhamente, isso faz seus olhos se conectarem
com os meus e segurarem. "Você está tão confiante o
tempo todo. Isso faz você parecer mais ...

E esse é sempre um ponto estranho na conversa,

mesmo entre si. Nossas mães, quando conversavam entre
si, terminavam a frase com 'humano'. Respectivamente,
eles rotulariam cada espécie adequadamente à que está
sendo discutida. Hob. Gryfala. Rakhii.

O que eu sou? O que é ela? O que nós somos?

Pelo menos, se não pertencemos, não pertencemos

juntos.

Mas ... ela realmente tem outros como ela. Ela é meio
humana e tem um pai Hob. Ela não é nem Gryfala
completa, nem humana, mas tem irmãos e há muitos
híbridos de Hobs e humanas aqui.

Não há outro como eu.

Felizmente, Tika não se importa.

E enquanto eu tiver Tika, minha identidade não me

atormenta. Eu sou da Tika. Isso é tudo que meu sistema
quer saber.

Eu não acho que ela perceba isso.

 Talvez se eu tivesse contado isso anos atrás, ela não
teria construído esse processo de seleção para ser uma
coisa tão assustadora em sua mente.

E nessa nota.

Eu abro meu punho.

Tika engasga.

Através do pai, ela herdou alguns traços fortes da

Gryfala.

Um deles é o olhar das pedras preciosas.

Ela adora pedras preciosas.

Se ela não proteger sua visão com as asas, tive que

bloquear sua linha de visão com a mão para que ela pare
de fixar se ela avistar pedras preciosas particularmente
coloridas ou brilhantes em dizer um prédio ou uma nave -
ou às vezes com as próprias roupas da vovó.

As Gryfala que são propensos a olhar para as gemas

sofrerão uma redução em sua fixação assim que
começarem a receber seu próprio tesouro.

Agora entendo a frase humana "coração na garganta".

Eu sou a pessoa que ela está escolhendo começar seu
tesouro.

Seus dedos estão tremendo quando ela se abaixa.

 E é como se o tempo diminuísse.

Ela vai aceitar.

Ela levanta da minha mão, fazendo minha respiração

parar.

"Uma safira!" ela respira.

Eu quebrei duas costelas na luta que pagou por esta

pedra.

Vale a pena.

Eu deixei que ela a encarasse.

Porque eu mesmo estou gostando muito da fixação.

Não consigo tirar os olhos dela.

Quando ela finalmente consegue desviar os olhos e

encontra os meus; ela percebe quem eu estou olhando e
morde o lábio antes de lançar os olhos para os meus lábios.

Esta é a próxima parte.

Esta é a parte que a está assustando.

"Às três?" ela diz.

Eu dou uma risada. "Uma. Duas…"

Estou lentamente me inclinando.

 É como se ela experimentasse um estímulo elétrico de
coragem - ela se aproxima para me encontrar.

Eu posso sentir a respiração dela no meu rosto.

Cheira tão doce.

As sobrancelhas dela se apertam. "Fechamos os

olhos?"

Eu respiro minha resposta. "Eu não sei."

Eu não quero

Eu quero ver isso.

Eu quero vê-la.

Ela exala outra respiração nervosa.

TÃO! DOCE!

Minha boca está cheia de saliva.

Envergonhada, eu me afasto um pouco e engulo.

Apenas para sentir uma leve queimadura.

Inclino-me novamente, sorrindo com o que parece

queimadura de sol nas bochechas, apenas para ter mais
saliva escorrendo da minha boca.

Os olhos dela disparam e ela está se desculpando

instantaneamente. "Desculpa!" Como se ela fosse pega
assistindo algo particular.
 Eu dou uma risada e bato na minha boca com a parte
de trás do meu braço. “Eu deveria me desculpar. Você me
deixou tão empolgado que estou babando. "

Com isso, toda a cor que ela perdeu nos nervos a

atinge em uma inundação.

Por falar em inundação ... tenho que esfregar o rosto

novamente. Isso é ... estou prestes a gaguejar um pedido
de desculpas - o que há de errado comigo? - quando ela ri.

"Obrigado, Bask."

Então ela se lança em minha direção e cobre meus

lábios com os dela.

Não sei por que ela me agradeceu e não me importo.

Encontro as mãos dela e as levo aos meus ombros
instintivamente, assim como vi meu pai fazer com minha
mãe.

Eu sei por que ele faz isso agora.

Suas mãos amassando em mim são incríveis.

Então ela se move ainda mais no meu espaço, suas

mãos adicionando peso, me guiando até as minhas costas.

Sim por favor.

"Tika", eu gemo contra sua boca.

 Ela tira vantagem arremessando sua língua entre os
meus lábios.

Parece que um conjunto duplo de hasta lanças é

empurrado através do teto do meu palato superior.

"Ow!" Dou um puxão para cima e uivo enquanto bato

a mão na boca.

Ela me afasta. “Aquecer? O que é isso? O que eu fiz de

errado? "

"Nada", eu rapidamente a tranquilizo. "Foi uma

brincadeira!"

Os lábios dela se arquearam. “Foi um beijo bobo? Meu

primeiro beijo foi bobo?

O prazer feroz me deixa sabendo que somos nossos

primeiros beijos.

Se eu conseguir, meu amigo tímido e tímido será o

único beijo que eu já conhecerei.

Assim como espero que meu beijo seja o único que ela
jamais desejará; ela é a fêmea que meu coração anseia.

Sempre desejou.

Ela estende a mão na minha direção - mas a deixa

cair, desviando os olhos por um momento. "A sério. O que
há de errado com sua boca? "
 Meu constrangimento está começando a se
transformar em preocupação. Estou babando de novo - e
minha boca realmente dói. "Eu não sei."

Mas a apreensão torcendo meu intestino me diz que

tenho uma boa ideia.

Solares atrás, meus pais me sentaram e me disseram

como eu vim a nascer. A história completa - eu sempre
soube que era diferente do meu pai. Diferente do outro
metade dos seres humanos também, que na maioria têm
Hobs ou Rakhii como pais.

Mas quando eu era muito jovem, meus pais

mantinham a resposta simples e tranquilizadora para uma
criança pequena; meu doador morreu, mas meu pai era
meu pai, e ele me amava como se eu fosse dele porque eu
era dele.

Doador. Essa foi uma palavra muito gentil.

A vergonha borbulhava em mim sempre que eu

pensava no que minha mãe e meu pai revelaram mais
tarde, quando eu tinha idade suficiente para lidar com
mais informações.

Eles compartilharam o quão aliviados estavam por eu

nunca ter produzido veneno ou crescido em presas.
 Componentes principais para a propagação do
pessoal do meu doador.

Eles não sabiam como isso afetaria meu futuro, se eu

fosse capaz de gerar meus próprios filhos. Fiquei arrasada
no dia em que soube que o tipo de meu doador exigia algo
tão selvagem para procriar.

Engoli em seco novamente e provei minha saliva.

Uma queimadura com sabor picante.

"Você tem gosto de canela."

Eu deixei minha mão cair. "O que?"

Hesitante, ela pega meus dedos, fazendo meu corpo

inteiro formigar pelo contato. Quando nos beijamos. Você
tem um gosto doce e como canela - ela encontra meus
olhos e vejo suas pupilas expandidas.

De prazer?

"É uma erva que minha mãe adora cultivar. Um que

ela trouxe de seu mundo natal.

"Oh", é tudo o que consigo pensar em dizer. Meu

cérebro está lutando.

Com um vislumbre de linda confiança, seus olhos

segurando meu olhar agora - Teek pressiona mais perto.
"Podemos tentar de novo?"
 Ela coloca uma mão no meu ombro, testando.

Eu bato a outra mão no meu outro ombro, fazendo-a

rir.

Ela não rasteja sobre mim neste momento. Ela

simplesmente se inclina e encontramos bocas.

Enquanto ela testa sua língua; contra meus lábios,

contra minha língua - mais fluido enche minha boca.
Começo a recuar, mas a mão dela agarra a parte de trás
do meu pescoço, me segurando no lugar.

A dor está de volta; mas desta vez sinto na minha boca

o raspar de duas coisas que não pertencem.

Algo que não tive para todos os meus solares.

Ou, eu não sabia que tinha.

Tika faz um som de ronronar quando ela começa a

mudar de ângulo.

Eu me afasto dela.

Ela parece quase tão alarmada quanto eu. “Baskian?

Você parece ... assustado? O que está errado?"

Eu não estou assustado.

Estou morrendo de medo.

Porque agora mesmo ...

Eu queria morder Tika!

FIM

Nota da Autora:

Espero que você amou o livro de Zadeon e Callie (e se

você ler o trecho de Baskian, espero que esteja tão
empolgado quanto eu por ele) e quero lhe dizer que seu
apoio significa o mundo para mim.

Obrigado por fazer o livro de Zadeon acontecer ♥

Amanda Milo