•

2021
 AVISO
A tradução foi efetuada pelo grupo Luxury Traduções
(LT), de modo a proporcionar ao leitor o acesso à obra,
incentivando à posterior aquisição. O objetivo do grupo é
selecionar livros sem previsão de publicação no Brasil,
traduzindo-os e disponibilizando-os ao leitor, sem qualquer
forma de obter lucro, seja ele direto ou indireto.

Levamos como objetivo sério, o incentivo para o leitor

adquirir as obras, dando a conhecer os autores que, de outro
modo, não poderiam, a não ser no idioma original,
impossibilitando o conhecimento de muitos autores
desconhecidos no Brasil. A fim de preservar os direitos autorais
e contratuais de autores e editoras, o grupo LT poderá, sem
aviso prévio e quando entender necessário, suspender o acesso
aos livros e retirar o link de disponibilização dos mesmos,
daqueles que forem lançados por editoras brasileiras.

Todo aquele que tiver acesso à presente tradução fica ciente

de que o download se destina exclusivamente ao uso pessoal e
privado, abstendo-se de o divulgar nas redes sociais bem como
tornar público o trabalho de tradução do grupo, sem que exista
uma prévia autorização expressa do mesmo.

O leitor e usuário, ao acessar o livro disponibilizado

responderá pelo uso incorreto e ilícito do mesmo, eximindo o
grupo LT de qualquer parceria, coautoria ou coparticipação em
eventual delito cometido por aquele que, por ato ou omissão,
tentar ou concretamente utilizar a presente obra literária para
obtenção de lucro direto ou indireto, nos termos do art. 184 do
código penal e lei 9.610/1998.
Brutal Boys Of Everlake Prep
 Sinopse
A fita de sexo
O ensopado de peixe
Os Inomináveis
A tempestade
A fonte
A banheira
O gelo
A arma
As roupas
A humilhação
O chuveiro
As cartas
O VOTO
Tive a minha chance de fugir desses meninos brutais e eu
não fiz. Os laços entre nós são muito fortes agora. Laços de sangue,
juramentos, traições e vinganças. E pretendo honrar todos eles. Fiz
a minha lista. E não vou parar até que cada um dos seus crimes
seja pago.
Dividir e conquistar. Nós vamos rasgá-los de dentro para
fora. Não vou parar até que eu tenha a minha libra de carne. Esses
rapazes se pintaram como reis e se puseram num pedestal acima de
todos. Mas isso só significa que eles têm mais a cair. E eles vão cair
com força.
Eu sei de sua força agora, mas aprendi suas fraquezas
também. E eu poderia estar me tornando a sua maior. O meu pai
me ensinou a sobreviver, e está na hora de usar tudo o que sei sobre
predadores para atraí-los para a minha própria armadilha.
Mentiras, traições, seduções. Usarei todas as armas à
minha disposição para os pôr de joelhos e assim que acabar, eles
não me possuirão.
Eu os possuirei.
 Este é o segundo livro de uma série de romance sombrio
com temas de amor/ódio, cenas de bullying intenso, cenas
sexuais e pode ter gatilhos para alguns leitores. É um harém
reverso, o que significa que a personagem principal vai acabar
com vários parceiros.
 Este livro é dedicado ao papel higiênico.
Que nunca mais tomemos você como garantido...
 Bem-vindo a Escola Preparatoria Everlake.
Esta série se passa no estado fictício de Sequoia, nos
Estados Unidos, e gira em torno de uma pandemia semelhante,
mas mais extrema do que o Coronavírus.
 Não sei se o fedor de alvejante ou o de fumaça é pior, mas
ambos se agarram a mim em partes iguais enquanto estamos
na floresta, observando a fogueira se transformar em brasas
na cova que eu cavei para Tatum.

A memória de passar horas aqui cavando este buraco

parecia distinta para mim de alguma forma. Sim, consigo me
lembrar de como meus músculos se contraíram, queimaram e
tremeram de fadiga enquanto eu enfiava a pá no solo
repetidamente. Eu podia lembrar de como minha camisa se
agarrou ao meu corpo enquanto eu estava coberto de suor e
como a sujeira havia se acumulado sob minhas unhas. O
cheiro do solo úmido e como o céu passou de escuro para claro
enquanto eu trabalhava. A dor das bolhas que se formaram e
estouraram e sangraram ao longo de minhas palmas enquanto
eu tentava fazer a agonia em meu corpo corresponder ao que
estava em meu coração. Tudo isso estava claro como o dia. Mas
a raiva que eu sentia de Tatum? A sensação de traição, a dor,
o ódio? Se havia uma coisa que matar esse idiota me ensinou,
era que culpá-la pela morte da minha mãe não me ajudaria a
lidar com minha dor.

Depois que os alunos superaram a emoção de colocar

aqueles ladrões nojentos de volta em seus lugares, Monroe os
mandou de volta para seus dormitórios e disse-lhes para se
isolarem por 48 horas. Todos foram expostos a estranhos agora
e Tatum não foi a única que entrou em contato com alguém
que possivelmente estava infectado. Ele deu ao resto da equipe
a tarefa de entregar comida suficiente para cada dormitório e
então disse a eles para se isolarem também. O bônus adicional
era que nenhum deles sairia para ver o que estávamos fazendo.

Enquanto ele organizava isso, nós três trouxemos Tatum

de volta ao Templo e Saint surpreendeu a todos nós, dando a
ela o uso de seu quarto para que ela pudesse se isolar de nós.
Todos nós nos despimos, tomamos banho e nos cobrimos com
desinfetante para as mãos até que fez nossos olhos arderem e
então usar o alvejante começou.

O TOC de Saint nunca foi tão útil. Ele retirou toda e

qualquer coisa que os intrusos deixaram para trás e jogamos
tudo em um saco de lixo antes que ele passasse a catalogar
tudo que eles tocaram de memória apenas.

Perdemos duzentos e dezessete rolos de papel higiênico.

Mas ele contou cento e oitenta e quatro entre as coisas que
recuperamos nos portões principais. Vinte e seis foram
arruinados além do uso, o que deixou sete desaparecidos. E eu
honestamente pensei que Saint iria quebrar um dente com o
quão duro ele os cerrou por isso. Também faltava comida e
dinheiro, além de algumas outras coisas aleatórias que os
invasores claramente pensaram ter valor. Tínhamos
recuperado a maior parte antes que eles pudessem escapar,
incluindo nosso Xbox e alguns relógios caros. Felizmente, a
maioria das coisas com valor real estava no cofre de qualquer
maneira, então não perdemos muita coisa ao todo.

Tatum sentou-se no quarto de Saint, com as pernas

penduradas entre as grades que davam para a sacada
enquanto ela olhava para nós trabalhando.

Não vou pensar no fato de que ela pode estar

contaminada. Não irei pensar nisso por um momento. Porque
eu vi o que o vírus Hades pode fazer. Eu sei muito bem. E não
irei assistir isso acontecer com ninguém de quem eu goste
nunca mais.

Saint tinha limpado seu quarto enquanto Tatum tomava

banho no banheiro e ele até mesmo arrumou a cama para ela.
Outra pessoa pode ter confundido sua meticulosidade com
carinho, mas eu duvido que isso importasse muito, se é que
importa. Ele simplesmente não consegue suportar a ideia de
alguém além de nós ter estado em seu espaço privado e ele
precisa esfregar todo o lugar antes de satisfazer sua
necessidade de sentir que está no controle novamente.

Kyan configurou a TV para exibir o episódio um de The

Walking Dead1 e a angulou para que Tatum pudesse assistir
do assento que ela mesma havia feito no topo da escada, onde
ela se enrolou com o edredom de Saint ao seu redor. Aquele
idiota havia batido sua cabeça com força o suficiente para lhe
causar uma concussão, então nós a deixamos com instruções
estritas para não dormir e Kyan estava trocando mensagens

1 The Walking Dead Baseado na história em quadrinhos escrita por Robert Kirkman, este drama potente e visceral
retrata a vida nos Estados Unidos pós-apocalíptico.
com ela desde que a deixamos sozinha para garantir que ela
não cochilasse.

Monroe aparece por volta das duas da manhã e, juntos,

nós quatro descemos para as catacumbas, enrolamos o corpo
em uma lona, enxugamos o sangue com toalhas que ele roubou
da lavanderia e carregamos tudo pela saída da praia e pela
floresta até este túmulo.

Saint e Kyan trocaram um olhar sombrio quando eu

mostrei a eles, o que me fez pensar que eu teria uma bronca
em algum momento, mas a tarefa mais urgente de resolver o
nosso problema tinha precedido por agora.

Saint havia retornado às catacumbas para alvejar tudo

novamente. Ele era uma aberração tão limpa que até tinha
uma luz negra que normalmente usava para verificar se seu
limpador tinha feito um trabalho completo, mas tinha sido
muito útil para rastrear respingos de sangue.

O resto de nós havia encharcado o corpo com fluido de

isqueiro e Monroe foi o único a acender o fósforo. E então
passamos as próximas horas nos certificando de ficar contra o
vento da fumaça rançosa e continuamos alimentando o fogo
até que tivéssemos certeza de que o máximo possível de
evidências havia se apagado.

Então agora, enquanto as brasas queimavam e tudo o que

restava eram ossos carbonizados que não queimavam, nós
quatro nos sentamos juntos e esperamos que o fogo se
apagasse.
 “Nunca percebi como era fácil matar alguém,” murmuro,
quebrando o silêncio que tínhamos mantido durante a maior
parte da noite.

“Eu estava bem ciente,” Saint brinca.

“Nunca pensei que faria isso,” Monroe murmura.

“Nós fizemos isso por ela,” Kyan rosna. “Há beleza nisso.”

Todos nós nos olhamos por um longo momento. Ela.

Tatum Rivers. A garota que mudou tudo. Havia muitas
palavras não ditas pairando entre nós quatro sobre ela. Porque
não importava o que tenha acontecido entre todos nós e a
garota que reivindicamos, isso nos levou a um lugar onde
estávamos dispostos a matar por ela. E não havia muitas
pessoas neste mundo com quem eu pudesse dizer que me
importava assim.

Nenhum de nós falou mais nada sobre o assunto,

deixando para depois.

Além das ordens de Saint gritadas e da ocasião estranha,

a noite inteira tinha sido um caso bastante tranquilo.

Mas, pelo que eu posso dizer, mantivemos nosso silêncio

por diferentes razões. Saint está no paraíso do TOC. Nunca o
controle e a limpeza compulsiva foram tão importantes. Posso
praticamente vê-lo criando uma lista impossivelmente longa de
coisas necessárias para destruir todas as evidências e a luz em
seus olhos escuros diz que ele adora o desafio. Não acho que
ele tenha gostado muito de matar o idiota, mas também não
acho que ele tenha sido muito afetado por isso. Não que ele
fosse um psicopata, embora eu achasse que muitas pessoas
discordariam de mim nesse ponto, mas Saint é mais difícil de
se preocupar com as pessoas. Ele luta contra a empatia a ponto
de ter quase certeza de que ele não tem nenhuma. Ele luta
contra a simpatia porque tende a acreditar que o mundo
distribui coisas para pessoas que as merecem por não serem
fortes o suficiente para forçar outro destino. E ele luta contra
a dor porque não tem muitas pessoas com quem se importe o
suficiente para magoá-las. E ele certamente não acha que vale
a pena sofrer por muitas pessoas. Saint se preocupa primeiro
consigo mesmo e depois comigo e com Kyan. É isso. Embora
eu tenha que admitir que Tatum parece estar sob sua pele. E
a maneira como ele imediatamente interveio para apunhalar
esse cara em solidariedade a ela me faz pensar o quanto ele
está começando a se importar.

Kyan está em seu elemento aqui. Ele é a personificação da

violência e é o que mais se emociona entre nós em relação a
tudo isso. Não emocional da maneira que você espera que
alguém seja, arrependimento, pânico, culpa, não, Kyan é
empolgado. Ele é uma bola de energia. Ele passou a maior
parte da noite andando ao redor do fogo, recolhendo toda a
madeira necessária para atiçar as chamas quase sozinho com
este sorriso louco brincando em seus lábios.

Ele está esperando por sua próxima parte nisso com tanta
energia enrolada em seus músculos que eu espero que ele pule
para frente a qualquer momento. Monroe pegou uma marreta
do prédio de manutenção para lidar com o último dos ossos e
Kyan a reivindicou instantaneamente. Ele a prendeu na terra
com o cabo para cima e está apoiando com o queixo no topo,
parecendo, para todos os efeitos, como um leão da montanha
esperando para atacar.
 Eu, por outro lado, pareço ser o único de nós que está
quase pirando com essa coisa toda. Estou destruído pela culpa
e arrependimento por matar um estuprador aspirante a
caloteiro quando ele estava tentando machucar nossa garota?
Não. Mas eu estou imaginando alguma versão do futuro onde
a polícia chega, as evidências são descobertas e de alguma
forma nos vemos trancados em uma segurança máxima pelo
resto de nossas vidas miseráveis? Sim. Esse pensamento me
ocorreu. Repetidamente.

Quando eu arrastei Tatum aqui com pensamentos de

matá-la, estava louco de tristeza, com dor no coração e tanta
raiva do caralho que me consumiu. Eu estava enlouquecido.
Sei disso agora. Foi o culminar de toda a agonia indefesa e
inútil que eu tinha engarrafado até que apodreceu em algo
muito mais potente. Muito mais perigoso.

Não consigo nem me lembrar de planejá-lo. Algo em mim

quebrou e eu perdi a cabeça. Mas eu sabia exatamente o que
me arrastou de volta, o que me atingiu através de todas as
camadas de dor, sofrimento e miséria.

Tatum Rivers chamou meu nome no escuro e eu saí

rastejando para adorar seus pés. Ela pode não ter percebido
ainda, mas ela me possui agora ainda mais completamente do
que eu a possuo.

Eu matei por ela. Lutei por ela. E agora eu quero ser livre
por ela também.

Monroe é o único do nosso grupo que eu não consigo

entender completamente. Ele certamente não parece estar de
luto ou perdendo a cabeça, ou parece realmente presente aqui.
Desde que começamos a deixar o fogo queimar, ele se sentou
no chão e olhou para as árvores e ficou em silêncio enquanto
se perdia em seus próprios pensamentos.

O que quer que estivesse girando em sua mente, ele não

parece estar feliz com isso. Sua boca está definida em um traço
selvagem em seu rosto e seus olhos se estreitam em fendas.
Mas o que quer que o esteja assombrando, ele claramente não
tem intenção de expressar isso.

Há aquele ditado sobre segredos. Dois podem manter um

segredo se um deles estiver morto. Então, como cinco de nós
devemos manter isso escondido? Eu, Saint e Kyan não somos
aqueles que me preocupam. Mas Monroe? Tatum? Estamos
unidos pela brutalidade e pela morte e acho que só posso
presumir que o sangue em nossas mãos é o suficiente para nos
manter em silêncio. Mas precisamos mantê-los perto, atiçar as
chamas do nosso vínculo tanto quanto possível. Doutriná-los
em nosso grupo tão profundamente que eles nunca vão querer
partir.

Quando Tatum fez seu juramento para nós, dissemos a

ela que era para o resto da vida, mas eu não tinha pensado
muito nisso. Agora posso ver que tem que ser assim. Ela é
nossa para sempre e nós somos dela também. Há apenas uma
maneira de sair deste círculo de cinco. E eu não gosto da ideia
de mais morte.

“Vá buscar um barco a remo, Blake,” Saint ordena.

“Traga-o para a costa pela entrada das catacumbas.”

Fico sem palavras, olhando para Kyan quando ele se

levanta também, erguendo a marreta em suas mãos com um
sorriso perverso no rosto. Eu me pergunto se mais alguém pode
ver que é uma máscara. Não que eu achasse que ele está em
pânico por dentro. Mais como se ele nunca tivesse realmente
certeza do que sentir sobre nada, de qualquer maneira. Seu
alcance emocional é limitado, na melhor das hipóteses. E às
vezes eu me pergunto se ele algum dia se recuperará
totalmente dos horrores aos quais sua família o sujeitou
enquanto crescia.

Saint está pronto para limpar este lugar com ácido

sulfúrico e alvejante assim que Kyan terminasse sua parte. Só
espero que os zeladores não notassem o estrago repentino em
seus materiais de limpeza.

Afasto-me por entre as árvores, respirando fundo o ar

fresco da manhã quando avisto o sol nascendo sobre o lago
entre os ramos grossos.

Não demorou muito para chegar à Willow Boathouse e

apropriar-me de um dos barcos a remo. O bater da água de um
azul profundo contra os remos é calmante quando começo a
remar e caio no ritmo dos movimentos com facilidade.

Está calmo na água e cada puxão dos remos funciona

como um bálsamo no meu coração acelerado.

Saint tinha pensado em tudo. Seguimos suas instruções

ao pé da letra. Monroe garantiu que todos os funcionários e
alunos estivessem bem trancados em segurança em seus
quartos do outro lado do campus para que não houvesse
nenhuma chance de testemunhas. Estamos no home run2.

O barco colide na areia da praia quando chego em terra e

Kyan sai das árvores para me encontrar. Ele tem um saco de

2 Home Hun - jogada final.

batata de aparência surrada balançando em seu punho e um
sorriso sombrio no rosto que diz que tudo ainda está indo bem.

Ele caminha direto para a água, vadeando em minha

direção antes de jogar o saco dentro e empurrar o barco para
fora.

“Correu tudo como planejado?” Pergunto.

“Saint e Monroe estão apenas lavando as últimas brasas

com água sanitária e ácido. Assim que eles tiverem certeza de
que isso foi feito, eles preencherão o buraco e nos encontrarão
de volta no cais,” Kyan responde antes de pular para dentro do
barco comigo.

Remo em direção ao centro do lago e Kyan tira sua camisa

enquanto se inclina para trás e deixa o sol tocar sua pele
tatuada.

“Meu coração não parou de disparar desde a noite

passada,” ele diz com um sorriso preguiçoso no rosto enquanto
fecha os olhos como se estivéssemos em algum passeio de
barco. Ele parece muito animado com essa declaração.

“Você acha que alguém virá procurá-lo?” Pergunto.

Porque, realmente, esse é o único buraco em nosso plano.

“Não. Merl era um bêbado desagradável e um idiota

temível. Ele morava sozinho em um trailer do outro lado da
cidade e não tinha emprego. Havia muitos rumores sobre ele
invadir casas por toda a cidade e roubar das pessoas que
trabalhavam duro para manter seu dinheiro. Fora isso, ele
aparecia para as noites de luta e enfrentava a merda ou ficava
sóbrio e lutava por dinheiro. Ele também era um bastardo mau
quando sóbrio. Ele esteve perto de me vencer em uma luta uma
ou duas vezes. Ninguém vai sentir falta desse monte de merda.
Meu palpite é que eles vão presumir que ele conseguiu uma
boa carga de nós aqui e saiu com ela. Pode até valer a pena
começar um boato de que uma parte do dinheiro sumiu para
que os cidadãos assumam que ele o roubou e foi embora. De
qualquer maneira, eles não vão chorar por ele. Boa viagem para
lixo ruim e tudo mais.” Kyan coloca uma mão sobre o barco e
deixa os dedos deslizarem na água, parecendo tão relaxado que
não era real.

O nó em meu peito afrouxa com suas palavras. Kyan não

é de me enganar. Se ele pensasse que alguém se importasse
com o cara que matamos, ele diria. Não adianta esconder a
verdade das coisas. Mas acontece que estupradores de merda
não acabam com muitos amigos. E eu não posso dizer que
estou muito triste com isso.

“Isso vai servir,” digo enquanto paro de remar perto do

centro do lago e olho para a água cristalina.

Kyan se senta e ergue o saco de batata em suas mãos. Ele

sacode a poeira fina, que é tudo o que resta do homem que
havíamos matado. Espalha-se sobre a água e logo é engolido
pelo bater suave das ondas.

Observo quando Kyan puxa um isqueiro de seu bolso e

acende no saco, o material seco queimando instantaneamente
enquanto ele o segura sobre a água.

Kyan amaldiçoa quando as chamas lambem seus dedos,

mas cerra os dentes contra a dor por mais alguns momentos
antes de liberar seu domínio sobre o pequeno canto que ele
ainda segura. As chamas consomem isso antes de atingir a
água e Kyan mergulha seus dedos queimados no lago para
acalmá-los.

“Está feito,” ele anuncia com um brilho perigoso nos olhos.

“Simples assim,” concordo.

Começo a remar de volta para a Willow Boathouse, onde

posso ver Saint esperando no cais com mais uma garrafa de
água sanitária para limpar o barco. Eu tinha que me perguntar
se algum dia serei capaz de sentir o cheiro daquele odor
químico novamente sem pensar neste dia. Mas talvez estivesse
tudo bem se eu não pudesse. Porque hoje é o começo de algo
novo.

Nosso vínculo está mais forte do que nunca e temos

sangue novo em nossas fileiras.

Não posso dizer com certeza o que acontecerá amanhã,

mas a maneira como meu coração bate forte me deixa saber
que estou animado para descobrir. Porque isso pode ter sido o
fim da vida de um homem, mas parece que é apenas o começo
da nossa.
 Minha cabeça dói como uma cadela enquanto olho para a
televisão no andar de baixo, meus dedos enrolados na grade
na beira da sacada. Não consigo nem me concentrar no
programa de TV, os zumbis desfocando enquanto bocejo. O que
estou assistindo de novo?

Estou cansada pra cachorro, mas não consigo dormir até

ter certeza de que não estou com uma concussão. E, além
disso, não tenho certeza se conseguirei dormir por mais
exausta que esteja. A noite passada está começando a me
assombrar. Cada vez que minhas pálpebras fecham, sinto as
mãos de Merl em meu corpo. Sinto aquela faca afundando
entre suas costelas. Revivo o alívio, depois o medo.

Eu matei alguém.
 Então minha mente muda para a próxima parte da noite,
quando aquele homem com a erupção aparece em cima de
mim, tossindo seus pulmões.

Levanto a mão para a minha garganta, verificando minhas

glândulas, em busca de sinais de que o vírus Hades está
consumindo seu caminho em meu corpo.

Uso meu telefone para pesquisar todos os sintomas e

como eles se desenvolvem. A febre vem primeiro, depois a tosse
e finalmente a erupção na pele. Um arrepio dispara pela minha
espinha e não sei se o quarto está frio ou se eu estou ficando
doente, mas tudo que eu posso fazer é envolver o edredom de
Saint mais apertado ao meu redor.

Deus, por favor, não me deixe ficar doente.

Há sessenta por cento de chance de morte se eu tiver.

Sessenta por cento, porra. Essas probabilidades não são nada
reconfortantes e eu me agarro mais apertado às grades da
sacada enquanto meu coração bate de acordo.

“Não está dormindo, está, baby?” A voz de Kyan chega até

mim e eu me inclino para frente enquanto ele, Saint e Blake
descem as escadas.

“Não,” respondo.

“Tirem as roupas,” Saint comanda enquanto se dirige para

a cozinha, pegando um saco de lixo e tirando suas roupas
enquanto as joga nele. “Vocês dois. Agora,” ele exige e eles não
precisam ser avisados novamente, pois todos ficam nus diante
de mim e jogam suas roupas no saco.
 Minha garganta se aperta e eu respiro fundo de medo,
segurando minha mão no meu pescoço apenas para perceber
que não é um sintoma do maldito vírus, estou apenas reagindo
aos homens divinos abaixo de mim com seus abdomens bem
definidos, ombros largos e bíceps protuberantes. Não estou
sentindo dor de garganta ou tosse. Eu me amaldiçoo, forçando
meu olhar de volta para a televisão e o que diabos eu esteja
assistindo nas últimas cinco horas. É ridículo pensar que eu
posso me concentrar nos corpos dos caras agora. Uma parte
de mim deseja que todos nós pudéssemos nos enroscar em
uma cama juntos e a pressão de todos aqueles músculos
apenas poderia me acalmar do choque da noite passada. Por
mais patético que seja, eu quero ser abraçada. Preciso da
garantia de que não sou uma assassina fria como pedra. Mas
me odeio por pensar que posso pedir isso a eles.

“Onde está Monroe?” Pergunto, incapaz de acreditar no

que Nash fez por mim na noite passada.

Embora suas ações sejam possivelmente as mais

verossímeis de todas. Até onde eu sei, eu sou um brinquedo
para Kyan, uma muleta para Blake e um brinquedo de
mastigar para Saint. Mas acontece que eu não sou. Embora eu
não saiba o que isso me torna para eles agora. Ou talvez eu
ainda seja todas essas coisas. Talvez eles tivessem visto seu
precioso animal de estimação prestes a ser destruído e
nenhum deles pudesse suportar a ideia de outro homem
manchando sua propriedade.

Esse pensamento mancha meu humor enquanto eles se

dirigem para o quarto de Blake juntos no corredor. O chuveiro
soa de longe e eu tenho a imagem mais vívida de todos eles
juntos antes de balançar a cabeça para mim mesma. Claro que
eles não estão tomando banho juntos. Eles não estão em um
filme pornô. Eles apenas me ajudaram a matar um cara e se
livrar de seu corpo. Muito sexy, Tatum.

A coisa mais assustadora que eu realmente não quero

admitir para mim mesma, é que há algo sexy nisso. Embora
talvez sexy não seja a palavra certa. Incrível, surpreendente,
empolgante. Eles não apenas banharam suas mãos em sangue
por mim esta noite, eles ofereceram um pedaço de suas almas
para mim. Então, o que isso significa? Que o ódio iria parar? A
crueldade? A intimidação sem fim que me machuca mais do
que uma faca cortando meu peito?

Eu sou sua escrava que se tornou uma igual. Ou é assim

que me sinto. Como se eu tivesse sido recebida no grupo com
cada golpe daquela lâmina. Como se o sangue que eles
derramaram tivesse pintado nossos destinos e nos entrelaçado
irrevogavelmente. Mas não acho que gosto dessa ideia. Não
quero estar ligada àqueles três garotos. Monroe, eu posso
aceitar. Mas os Guardiões da Noite? Era como se a lenda do
Povo da Noite tivesse realmente se tornado realidade. Como se
eles realmente me possuíssem agora.

Esperei que todos voltassem, meus pensamentos

voltando-se para o meu corpo enquanto tento me avaliar por
quaisquer sinais de mudança de temperatura. Eu me agarro
ao edredom de Saint, desejando que houvesse um fogo na
lareira lá embaixo para lutar contra esse frio. O templo é antigo
e não foi feito para ser confortável. Era para ser um lugar de
adoração, e nada fazia você se sentir tão instável quanto os
telhados e azulejos que eram frios como gelo para se ajoelhar.

Kyan foi o primeiro a aparecer do chuveiro, vestindo uma

calça de moletom azul-marinho e nada mais. Seus pés
descalços percorrem o tapete enquanto eu observo como um
falcão em um ninho, vasculhando suas tatuagens e a pele
dourada que as abriga.

“Com frio, Baby?” Ele pergunta e eu balanço a cabeça

quando ele olha para mim. “Vou esquentar você.”

Ele vai até a lareira, ajoelhando-se e me dando uma visão

dos músculos que se estreitam em suas costas e a enorme
tatuagem de um guerreiro encharcado de sangue que se
espalha por suas omoplatas e costas em traços engenhosos.
Ele é uma máquina que usa pele, seu corpo construído para
poder e eficiência violenta. O fato de que ele está ajoelhado lá
construindo uma fogueira para mim parece uma contradição
absoluta à sua natureza. Não que eu esteja planejando apontar
isso.

Ele logo coloca uma pira no lugar, colocando jornal

embaixo dela e acendendo-a com a roca de um fósforo.

“Você pode fazer uma fogueira sem eles se estivesse

perdido na selva, Kyan?” Pergunto curiosamente e ele sorri
enquanto se levanta, movendo-se para o sofá diretamente
abaixo de mim e se jogando nele.

Ele segura sua cabeça com as mãos e eu não deixo meu

olhar se mover um centímetro de seus olhos enquanto ele se
deita. “Não,” ele admite. “Você pode?”

“Sim,” eu ecoo seu tom, fazendo seu sorriso crescer. “Por

que você está tão feliz?”

“Acho que esse estilo de vida combina comigo,” diz ele,

pensativo.
 “O que? Assassinando pessoas e enterrando seus corpos?”
Pergunto e ele considera.

“Não, não é exatamente isso. Gosto da emoção, gosto de

ser mau. Gosto de ter segredos.”

“Quantos segredos você tem?” Pergunto, minha voz

baixando instintivamente enquanto pressiono minha testa nas
grades e olho entre elas.

“Mais do que você tem dedos nos pés,” ele diz e eu mexo
meus dedos enquanto eles balançam acima dele.

“São muitos segredos para carregar. Eles não são

pesados?” Pergunto e ele dá de ombros, uma escuridão
entrando em seus olhos por um segundo que é toda a resposta
que eu preciso. Kyan pode parecer com o lobo mau, e talvez ele
tenha comido sua parte justa dos Chapeuzinhos Vermelhos
também, mas há mais nele do que aparenta. E às vezes, estou
determinada a descobrir o que é.

“Como está sua cabeça?” Ele muda suavemente de

assunto e eu esfrego a parte de trás em resposta, sentindo a
protuberância que Merl havia deixado quando ele a bateu
contra a pedra. Com o objetivo de me nocautear para que ele
pudesse baixar minhas calças, seu pau para fora... argh.
Estremeço, fechando os olhos enquanto tento lutar contra a
imagem. Mas tenho certeza de que ficará comigo para sempre,
queimado na parte de trás dos meus olhos como se tivesse sido
marcada com ferro quente. A pior parte de tudo é a vergonha
de quase ter sido subjugada por ele. Eu deveria estar
preparada. Mas agora eu sei que treinar para algo e viver não
é a mesma coisa. E ele era forte... forte pra caralho.
 “Merl era um filho da puta mau, você sabe,” Kyan diz em
um tom grave e meus olhos se abrem. É como se ele pudesse
ler meus pensamentos. “Na noite em que o encontramos no
fosso, ele estava completamente bêbado, e foi por isso que o
coloquei no chão com tanta facilidade, mas quando ele estava
sóbrio, de vez em quando ele me dava uma chance. Ele ganhou
quase tantas lutas no ringue quanto eu.”

Mordo meu lábio inferior enquanto a emoção cresce

dentro de mim. Eu luto contra isso, não querendo que Kyan
me veja fraca. Mas ele já tinha. Ele me viu embaixo daquele
cara, quase me viu arruinada. E isso me faz sentir tão exposta,
tão pequena. Como se ele tivesse testemunhado todas as
minhas falhas e vulnerabilidades. Meu pai foi duro comigo no
meu treinamento. Ele queria que eu fosse a melhor, eu
realmente pensei que fosse por um tempo. Fazia muito tempo
que eu não era derrotada por um oponente. Mas a primeira vez
que contou... eu quase fui destruída.

O fogo está finalmente aceso e o calor está navegando até

mim o suficiente para começar a afastar o entorpecimento da
minha pele.

Percebo que minhas bochechas estão molhadas e me

afasto da vista, enxugando os olhos e xingando baixinho. A
última coisa que eu preciso é expor mais minhas fraquezas
para Kyan.

“Me mata que eu não posso ir até aí e envolvê-la em meus

braços,” sua voz chega a mim.

“Não preciso de cuidados,” digo, adicionando um tom

extra à minha voz para conter o fato de que ele provavelmente
me viu chorando. Mas, no fundo, sei que estou mentindo para
mim mesma. Eu silenciosamente quero ser cuidada hoje. Só
desta vez. Mas nunca admitirei isso.

“Eu sei,” ele rosna. “Mas eu quero fazer isso porque você
é minha e eu cuido das minhas coisas.”

Meu coração acelera com suas palavras. Há algo

dolorosamente doce sobre elas, mas totalmente possessivo e
desagradável também. “Eu não sou sua.”

“Eu discordo,” ele diz, mortalmente sério.

Abro minha boca para retrucar, o calor escoando pelo meu

corpo.

“Barbie,” a voz de Saint estala no ar tão afiada como uma

faca.

Inclino-me para a frente e o encontro olhando para mim

em uma camiseta branca e calça de moletom cinza. “Você está
tonta?” Ele pergunta e eu balanço minha cabeça, franzindo
minha testa. “Enjoada?”

“Não.”

“Visão embaçada?”

“Não.”

“Algum zumbido nos ouvidos?” Ele pergunta e eu balanço

minha cabeça.

Ele acena com a cabeça satisfatoriamente. “Então você

não está com uma concussão. Vá para a cama.”
 “Não acho que posso”

“Vá para a cama,” ele ordena. “Não é um pedido.”

Suspiro, levantando-me e indo para sua cama antes de

cair sobre ela com o edredom sobre mim. Estou cercada pelo
cheiro de sabão em pó fresco. O cheiro é quase caseiro,
convidativo e eu me arrasto ainda mais na cama, aninhando-
me em seus travesseiros, achando tudo incrivelmente
confortável. Ele deve ter pago uma fortuna por essa cama,
parece uma nuvem de verdade abraçando meu corpo. E de
alguma forma, apesar de toda a preocupação e medo que tinha
me perseguido desde o momento em que retornamos aqui na
noite passada, a escuridão me leva embora e a feliz calmaria
do sono me reivindica.

______________________

Acordo com um barulho repetitivo shhhhck shhhck e

dobro o edredom para trás, bocejando enquanto olho para o
enorme vitral no lado oposto do Templo. A chuva está caindo
em cascata contra o telhado, o som puxando os acordes das
memórias em meu peito. Eu e meu pai acampamos na Virginia.
O banheiro era realmente um buraco no chão em uma casinha
a dez metros do pequeno acampamento. Tinha chovido uma
noite e eu corri para lá com o capuz levantado e depois ouvi a
chuva tilintar no telhado de zinco enquanto fazia xixi. É um
tipo de memória estúpida e estranha. E ainda assim é real e
traz calor aos meus ossos. Isso me lembra do papai e daqueles
dias em que eu tinha alguém em quem confiar constantemente.
Nunca percebi que isso não duraria.

Atravesso a sala para a grade da sacada, meus olhos

caindo em Kyan abaixo, que desmaiou no sofá, seu braço
pendurado sobre os olhos e o controle do Xbox balançando em
seu estômago.

Saint está de joelhos, esfregando o chão da cozinha, um

balde ao lado dele enquanto se esforça para limpar cada
centímetro, os músculos das costas flexionando a cada
empurrão e puxão de seus braços. Eu nunca o tinha visto tão
focado, seu olhar fixo em seu trabalho, ele quase parece que
está em transe.

“Coloque a pizza de volta onde você a encontrou ou vou

bater em sua cabeça com um pote de geleia,” Kyan diz em seu
sono e eu solto uma gargalhada.

“Você gosta de me ver de joelhos, Barbie?” Saint olha para

cima com suas feições na sombra e meu coração bate mais
rápido.

“Um pouco,” admito. “Embora pareça que você está

gostando.”

“Tenho prazer em trabalhos bem feitos,” diz ele,

levantando-se e jogando a escova no balde. Ele enxagua as
mãos na pia e começa a esvaziar o balde e limpá-lo também.

O cheiro de alvejante atinge o fundo da minha garganta e

uma tosse irrompe de mim. Saint fica como uma estátua
enquanto olha para mim e eu seguro minha garganta, certa de
que tinha sido apenas o alvejante. Pelo menos, eu tenho quase
certeza. Não estou quente. Ou estou?

Pressiono a mão na minha testa, minha respiração

acelerada enquanto eu tento perceber.

Fique calma. Respirações profundas. Pense nisso

logicamente.

Saint caminha propositalmente através da sala até um

armário baixo embaixo de uma janela. Ele se agacha e o abre,
folheando metodicamente o conteúdo antes de trazer algo de
dentro dele. Em seguida, ele vai até o final da escada e joga-o
para mim. Um termômetro desliza pelo chão e eu o pego com
meu coração batendo forte em meus ouvidos.

“Segure debaixo da língua por um minuto,” ele instrui.

Não sei se a tensão em sua voz é raiva ou preocupação.

Mas simplesmente tem que ser o primeiro. Saint não se
preocupa com nada nem ninguém. Ele provavelmente quer
descobrir se eu estou infectada para que ele possa planejar seu
próximo movimento. Talvez eu seja o próximo corpo a ser
queimado e enterrado nesta escola. Ou o que diabos eles
fizeram com isso. Eu não perguntei, mas senti o cheiro de
fumaça neles. Parte de mim não quer saber os detalhes difíceis.
Porque então seria real e eu terei que aceitar que eles
reduziram aquele homem a uma pilha de cinzas como se ele
nunca tivesse existido. E de alguma forma isso é pior do que
matá-lo. Torná-lo nada é perturbador. Não que eu quisesse
algo diferente. Simplesmente não sei como lidar com todas
essas emoções conflitantes sobre sua morte. Ele era mau,
depravado, perverso. Não posso esquecer isso.
 Coloco o termômetro sob a língua e o gosto metálico dele
enche meus sentidos, afastando meus pensamentos de Merl
novamente. Preciso de mil distrações para mantê-lo longe da
minha mente. A coisa mais estranha é que, apesar de todas as
emoções que sinto em relação à sua morte, a culpa nunca
apareceu. Mas me sinto responsável. Sinto o peso de sua morte
como um caminhão de dez toneladas em meus ombros. Mas
ele estava me machucando. Ele teria me machucado muito pior
também. Então, no final, tudo o que fiz foi sobreviver.

O termômetro apita e eu o tiro, olhando para o número.

“Bem?” Saint exige, ainda na parte inferior da escada.

“Normal,” digo a ele com um suspiro de alívio e eu posso

ter imaginado, mas juro que seus ombros caíram um pouco.

Ele se afasta, movendo-se pela sala como se estivesse

avaliando se tudo está em seu devido lugar. Quando ele
alcança Kyan, ele arruma os travesseiros ao redor dele e coloca
o controle do Xbox de volta no topo do console com os outros
dois, perfeitamente alinhados. Então ele pega um aspirador de
mão e o usa para coletar as migalhas do saco de batatas fritas
que Kyan aparentemente devorou antes de desmaiar, até
mesmo passando-o sobre o peito e não mexendo com ele. Ele
dorme como um morto.

Quando Saint termina de limpar, ele fica ao lado da

geladeira, parecendo deslocado enquanto olha para nada em
particular.

Eu me acomodo na beirada da sacada, enfiando as pernas

nos buracos entre as grades enquanto o observo. Há algo
fascinante sobre ele e aproveito a oportunidade para observá-
lo como havia sido tentada milhares de vezes antes. Seus
traços são tão perfeitamente simétricos que você não pode
deixar de olhar e estudá-los. Ele é lindo de uma forma cruel.
Como se o diabo o tivesse pintado bonito apenas para tornar
esta criatura distorcida ainda mais letal. Seu fascínio é uma
armadilha mortal. E de alguma forma eu não consigo imaginá-
lo sendo íntimo de uma garota, a menos que elas estejam de
joelhos, adorando seu pau como se fosse a lança da porra do
destino.

De repente, ele joga o punho na geladeira, deixando um

amassado considerável e sento-me ereta, alarmada.

“Que diabos?” Pergunto quando ele sacode a mão, olhando

para a marca que ele havia deixado na geladeira. Ele pega um
quadro magnético de lembretes e o desliza suavemente sobre o
amassado.

“Ótimo, agora precisamos de uma nova geladeira,” ele

murmura como se fosse a pior coisa que tinha acontecido esta
noite.

“Você está bem?” Pergunto, meio que me odiando por isso.

Ele não merece que eu me importe, mas uma contração no meu
coração diz que sim.

“Minha rotina está uma merda, Barbie. Tudo isso está

fodido. O que devo fazer comigo mesmo?” Ele volta o olhar para
o relógio na parede com um rosnado, murmurando algo sobre
ser meio-dia e quarenta e três e isso ser um insulto para toda
a humanidade.

“Talvez você deva descansar um pouco,” sugiro,

percebendo os círculos escuros sob seus olhos.
 “Eu suponho,” ele diz rosnando. “Mas se eu não dormir
até amanhã de manhã e começar de novo, vou me matar.”

Whoa, alerta de resmungão.

Seu olhar muda do sofá onde Kyan está dormindo para a

cadeira atrás dele, seus lábios firmemente pressionados
juntos. Finalmente, ele caminha até o fogo e deita-se no tapete,
fechando os olhos. Eu meio que esperava que ele cruzasse os
braços sobre o peito como o Conde Drácula, mas depois de um
tempo, sua cabeça tomba e uma paz cai sobre sua expressão
que eu nunca tinha visto em sua vida acordado. É cativante.
Quase angelical. O que é totalmente paradoxal.

Inclino minha cabeça, incapaz de desviar o olhar,

especialmente quando ele rola para o lado e se enrola como
uma criança. Isso o faz parecer quase humano.

Com os garotos fora de combate, eu me levanto, voltando

para a cama e checando meu telefone. Recebi algumas
mensagens de Mila certificando-se de que eu estou bem e
respondo uma mensagem para ela, confirmando e
perguntando como ela está na quarentena.

Mila: Tudo bem, garota. Eu tenho mandado mensagens de

texto para Danny com fotos da minha boceta para ele estudar,
totalmente diagramada essa merda também. Da próxima vez
que o vir, talvez ele seja melhor na cama. Reze por mim!

Eu rio, respondendo com uma fileira de mãos em oração,

então pego o número do meu pai e aperto o celular, na
esperança de que ele finalmente atendesse.
 A linha está muda. E eu finalmente aceito que ele deve ter
abandonado seu telefone. O que eu teria dado para ouvir sua
voz agora e cair nessa ascensão e queda familiar. Ele saberia
exatamente o que fazer nesta situação. Ele me diria o que eu
precisava ouvir para que eu pudesse ficar bem novamente. Mas
não o tenho aqui. Só posso contar comigo mesma.

Deito nos travesseiros de Saint e minha mente dispara em

meu corpo novamente. Eu não me sinto bem, mas talvez isso
não significasse que eu esteja doente. Ou talvez sim. E o vírus
está vindo para mim como uma tempestade silenciosa. Pelo
menos meus outros inimigos nesta casa estão bem à vista,
feitos de carne, sangue e ossos. Este é invisível e não importa
quem eu sou ou do que sou feita. Fraca ou forte. Jovem ou
velha. Se está em mim, já há sessenta por cento de chance de
eu morrer. Que Deus me ajude, não estou pronta para isso.
 Acordo assustado no silêncio, meus dedos flexionando e
então cerrando em punho enquanto meu coração bate em
alarme. Algo está errado. Fodidamente errado.

Meus olhos se abrem e me vejo olhando para a lareira, que

está fria e vazia, tão limpa que é difícil acreditar que alguma
vez queimamos alguma coisa nela.

Onde diabos estou?

Eu me endireito e franzo a testa para o espaço aberto no

centro do Templo enquanto as memórias inundam de volta em
mim e meu coração salta direto na minha garganta.

Isso não pode estar acontecendo. Recuso-me a acreditar.

O pânico cresce dentro de mim e meus ouvidos começam

a zumbir enquanto prendo minhas mãos em meu cabelo e
tento me forçar a respirar.
 Meus músculos estão tremendo, a energia violenta
dançando sob minha pele com um grito desesperado por uma
saída enquanto tento me concentrar em qualquer coisa além
da terrível verdade do que tinha acontecido.

Baixo a cabeça e agarro meu cabelo com tanta força que

meu couro cabeludo grita de dor enquanto tento lidar com a
realidade de ter minha rotina tão completamente sabotada.

Eu me concentro nas memórias de como eu havia

esfregado cada merda do Templo, desde as paredes de tijolos
cinzas até as lajes, os vitrais e a fonte. Havia beleza naquele
trabalho. Tão puro e real que só de lembrar a maneira como
tracei as linhas da argamassa com a escova ajuda meu coração
a se acalmar. O Templo nunca esteve tão limpo. Tão puro.
Tinha sido manchado além do reconhecimento por aqueles
malditos saqueadores que o invadiram, mas agora está livre de
pecado. Inocente. Virginal.

Uma respiração instável escapa de mim enquanto as vozes

arranham a parte de trás do meu crânio. Elas sussurram
ameaças sombrias em meus ouvidos e prometem fracasso de
todos os lados.

Minha mente é atraída para a caminhada que fiz até as

catacumbas para lidar com o corpo. Como o frio daquele lugar
havia se infiltrado na minha pele. Quão silencioso havia ficado
quando o vento diminuiu e quão alto era quando uivou através
do sistema cavernoso.

Minhas memórias se concentram no olhar no rosto

daquele fodido estuprador enquanto ele estava congelado em
dor e morte. Seus olhos vidrados me encaram com a acusação
de que eu sou a encarnação do diabo. E lá, na memória daquele
olhar em seus olhos mortos, eu encontro um centímetro de paz
para me acalmar.

O punho frio da lâmina em minha mão e a onda de poder

que carreguei através dos meus músculos enquanto a enfiava
nele. Esse é o verdadeiro controle. O poder sobre a vida e a
morte. Verdadeira, honesta, justiça que fez minha alma cantar
com pureza. E assim, os pecadores serão punidos.

E melhor do que isso. Eu não estava sozinho no meu

momento de salvação. Estive cercado por meus irmãos. Unidos
no mais puro dos atos para proteger a garota que tomamos
para nós.

Eu me pergunto se ela sabe que me possui agora também?

Se ela entende como aquele ato me ligou a ela ainda mais
profundamente. Essa morte foi um sacrifício que colocamos em
seu altar enquanto professamos nossa devoção infinita ao
nosso ídolo.

Tatum Rivers. Minha tentação, minha doce tortura, minha

agonia sem fim e agora talvez ela seja minha salvação também.
Não que ela saiba ainda. Mas ela comprou um bando de
demônios e pagou por eles com sangue. Até a noite passada,
eu acreditava que havia apenas duas pessoas por quem
mataria neste mundo, mas não hesitei por um momento
quando chegou a hora de provar minha devoção a ela. Nossa
linda Subordinada da Noite.

Concentrei-me no trabalho que foi necessário para me

livrar do corpo. Para limpar o sangue. A pureza deixada em seu
rastro. E lentamente começo a relaxar. Eu posso superar isso.
Eu posso sobreviver à interrupção do meu ritual se apenas me
concentrar nisso. Posso enfrentar o fato de que estive acordado
a noite toda e dormi durante o dia.

Meus músculos começam a tremer novamente enquanto

me pergunto que horas são. Nem sei como irei sobreviver a este
dia com tudo fora do cronograma. Eu tinha acabado de acordar
e agora? Vou jantar como a porra de um animal? Talvez eu
deva simplesmente renunciar à comida em vez de comê-la fora
da sequência...

Um som como uma gota pura do céu me alcança quando

a primeira nota de Clair de Lune de Claude Debussy sai dos
alto-falantes e fico imóvel enquanto a música se estende e roça
seus dedos ao longo da minha alma dolorida.

Um corpo quente vem se sentar ao meu lado, um braço

musculoso pressionando contra o meu e eu exalo lentamente
enquanto a música cresce ao nosso redor e a tensão na minha
postura lentamente diminui.

Libero meu aperto em meu cabelo, meu couro cabeludo

formigando com o tratamento áspero enquanto tento manter
minha mente na beleza do que tínhamos feito na noite passada
e longe do caos de hoje. Do meu ritual queimando e
desmoronando e o demônio em mim usando como desculpa
para ter rédea livre.

Eu me inclino contra meu irmão enquanto ele fica ao meu

lado e a música me envolve em seu doce abraço. Não sei qual
irmão é. Só que ele está aqui. Que os dois sempre estão aqui.

Abro meus olhos e me encontro olhando para o antebraço

tatuado de Kyan, meu olhar captura um pedaço de tinta em
particular enquanto o lobo perseguidor parece me olhar com
morte nos olhos. Atrás dele, mais dois lobos permanecem nas
sombras sob a lua cheia e minha alma quebrada se retorce um
pouco enquanto luto para conter o pior de mim.

“É como qualquer outro dia,” diz Kyan em voz baixa.

“Então, levante-se, porque é hora de treinar.”

Estreito meus olhos quando me viro para olhar para ele e

ele me nivela com um olhar sombrio que diz que ele viu meu
demônio e educou-me com o seu demônio. Se eu quero
desabafar minha turbulência interior sobre ele, ele está
disposto. Mas ele também está disposto a me ajudar a me
acorrentar à minha rotina novamente.

“Preciso trancar isso,” murmuro, minha garganta crua e

ressecada enquanto o gosto de fumaça permanece em minha
língua e o fedor acre de alvejante paira densamente no ar.

Meu olhar muda do dele e eu procuro o relógio na parede,

embora eu saiba que será minha ruína. Se passassem
dezenove minutos de alguma coisa, ou mesmo qualquer coisa
diferente das seis da manhã, eu iria perder a cabeça. E eu sei
que não são seis da manhã. A luz além da janela de vitral é
brilhante e o sol está baixo no céu como se fosse meio da tarde.
Provavelmente dormi apenas algumas horas. Nunca consegui
mais do que isso. Sempre estou meio que esperando que
alguém invadisse o meu lugar no momento em que baixasse a
guarda, me jogasse no closet, ou no porta-malas de um carro,
ou na piscina.

Isso não acontece há anos.

Nunca diga nunca.

 Ele não pode me encontrar aqui.

Ele pode me alcançar em qualquer lugar.

Solto um suspiro pelo nariz, expulsando as vozes e me

concentrando na tarefa em mãos. O relógio. Exceto que não há
relógio. Sem tic tac tic tac incessante. A parede onde deveria
estar pendurado está nua, embora eu saiba que o tinha
limpado e pendurado novamente na noite passada.

Meu olhar desliza para a cozinha onde a hora deveria ter

piscado no display do forno, mas há um quadrado
grosseiramente cortado de fita adesiva escondendo-o.

“São seis da manhã,” Kyan rosna. “E você vai se atrasar

para o treino se não mexer a sua bunda.”

Meus lábios se abrem quando uma onda de raiva dança

ao longo da minha espinha. Não são seis da manhã, é mais
como quatro da tarde, ou quatro e trinta e sete, ou porra de
quatro e dezessete, ou…

Kyan se vira para mim, pegando meu olhar em seus olhos

castanhos escuros enquanto seguro minha cabeça entre as
mãos. “São seis da manhã,” ele rosna, olhando para mim
enquanto exigia que eu concordasse.

Meus músculos se contraem de tensão e meu lábio

superior se contrai enquanto tento me afastar dele, mas seu
aperto apenas aumenta e seu olhar apenas escurece.

“Que horas são, Saint?” Kyan exige.

Meus lábios se abrem em uma série de insultos e

demandas próprias, onde direi a ele para parar de tentar me
tratar como a porra de uma criança e me deixar lidar com
minha própria merda enquanto meu dia vai para o inferno. Mas
há um pequeno pedaço de mim que quer apenas ceder, parar
de lutar contra o presente que ele está tentando me dar e
permitir que ele pintasse essa linda fantasia para mim onde eu
posso descer à paz da minha rotina e apenas... ser.

É um monte de merda, é uma bela mentira, é totalmente

insultante que ele pensasse que eu preciso disso e ainda
assim... Eu realmente preciso disso. Preciso do bálsamo
calmante do meu ritual para me livrar do caos que reinou
ontem. Preciso de tempo para processar as mudanças enormes
que a carnificina trouxe ao meu mundo. E eu preciso permitir
que meu controle escorregasse nessa pequena instância para
que eu possa ter a menor chance de recuperá-lo sobre todo o
resto.

“São seis da manhã,” eu digo e os olhos de Kyan brilham

com triunfo.

“Então vamos malhar até você estourar a porra do

pulmão.” Ele se levanta e me oferece a mão que eu pego,
permitindo que ele me coloque de pé.

Meu olhar segue para a sacada acima de nós, onde as

luzes estão apagadas e não há sinal de Tatum. Imagino que ela
tenha ido para a minha cama para se recuperar e o
pensamento de batizar meus lençóis com sua presença envia
uma dor através de mim.

Quero ver como ela fica lá. Enredada na minha cama como
uma tentação com todo aquele cabelo loiro, solto e selvagem.
Nunca tive uma garota na minha cama antes. Nunca realmente
passei um tempo na cama com uma garota. Obviamente,
nunca passei a noite com ninguém e arrisquei estragar minha
rotina. Mas uma vez que comecei a foder com garotas, logo
descobri que não gostava de me enredar no corpo de outra
pessoa, ser espontâneo, deixando-as arrastar as mãos por
cima de mim sem aviso. Não. Na quarta vez que eu fodi uma
garota, eu tinha acabado com isso. Gosto delas de joelhos,
onde eu posso segurar seus cabelos e controlar seus
movimentos, ou inclinar-me sobre algo para que eu possa
explodir suas mentes e pegar o que eu quero sem elas me
tocando em intervalos aleatórios e jogando fora meu prazer
com impulsos de merda.

Mas quando penso em tomar Tatum assim, não me

agrada. Se ela decidisse me deixar entrar em sua calcinha, eu
quero ver o olhar em seus olhos azuis enquanto empurro para
dentro dela, me banhar no momento em que a reivindico e
assistir enquanto a levo à ruína. Talvez Kyan esteja certo
quando fala sobre amarrar garotas. Isso definitivamente
tornaria mais fácil para mim alcançar os dois desejos.

Não que haja muito sentido em me entregar a qualquer

tipo de fantasia sobre a garota na minha cama. Não há
nenhuma maneira de que ela iria querer algo comigo tão cedo.
Mas ela torna muito difícil não pensar nisso.

Kyan lidera o caminho para o ginásio na cripta e eu o sigo

em silêncio enquanto tento entrar na rotina que pratiquei
tantas vezes. Só tenho que esquecer que na realidade não é de
manhã.

Fico imóvel no meio da sala, fechando meus olhos

enquanto luto contra a necessidade de desmoronar. Para
separar em pedaços e rasgar o mundo e afogar meu caos em
fúria.
 Mozart sai dos alto-falantes e me envolve em tons puros e
doces que fazem a coceira sob minha pele se acalmar um pouco
e solto um suspiro lento enquanto deixo a música permear
minha alma.

“Você acha que consegue competir comigo no banco?”

Kyan zomba quando o som dele acumulando pesos me alcança
e eu abro meus olhos.

Ele está sorrindo de uma forma que diz que ele não
acredita que eu possa e meu lábio se curva para trás com o
desafio em seus olhos.

“Você acha que pode me igualar?” Rebato enquanto me

movo para me juntar a ele.

Não há janelas aqui embaixo, então é mais fácil acreditar

em suas mentiras e fingir que é de manhã. Com uma
respiração profunda, me forço a aceitá-los e me movo para me
juntar a ele no banco.

Nós nos esforçamos como se os demônios do inferno

viessem e nos arrastassem para nos juntar a eles, a menos que
superássemos todos os protestos físicos que nossos corpos
tinham a oferecer.

Nós nos movemos entre as máquinas e acabamos no saco

de pancadas, onde sigo o exemplo de Kyan e bato a merda fora
da coisa sem usar luvas. Meus dedos estão esfregados em
carne viva e rachados e a picada de minhas feridas acende um
fogo em mim. Mas eu preciso de uma saída. Preciso da dor
como punição por meu fracasso. Preciso mergulhar nela e
encontrar a felicidade por saber que é meu e apenas meu.
 Quando finalmente ficamos parados, ofegantes, suando e
sangrando, Kyan me puxa para seus braços e agarra meu
cabelo com o punho enquanto me aperta contra ele.

“O diabo não vai ganhar hoje, Saint,” ele rosna ferozmente,

determinado a fazer isso, mesmo quando eu sinto a dúvida
rastejando sob a minha pele.

“Espero que não,” concordo, abraçando-o e esperando que

ele saiba o quanto eu aprecio o que ele está fazendo por mim
com essa farsa.

Nós subimos as escadas e eu hesito quando percebo que

não posso ir para o meu banheiro para tomar banho, meu
queixo latejando quando olho para os quartos de Kyan e Blake.

“Água quente é água quente,” diz Kyan, batendo a mão no

meu ombro e me guiando em direção ao seu quarto, sem me
dar a chance de reclamar sobre isso.

A música muda para a Suíte de Violoncelo No. 1 em G de

Bach e Kyan abre a torneira para mim antes de voltar para seu
quarto.

Minha postura está tensa enquanto me dispo e entro por

baixo do fluxo do chuveiro, girando o botão até que ele esteja
me escaldando.

Pressiono minhas palmas nas paredes e deixo a água

bater em mim enquanto fecho meus olhos e me concentro em
inspirar e expirar.

Meu corpo inteiro doí com a intensidade do nosso treino e

minha natureza mais sombria recua enquanto a fadiga me
atormenta. Mas minha mente está disparando em todos os
cilindros, pensamentos de cada novo problema que estamos
enfrentando rolando em meu cérebro, um após o outro.

Sigo cada linha de pensamento enquanto encontro

maneiras de lidar com todos os nossos problemas.

Não pode haver pedra sobre pedra. O vírus Hades mostrou

sua cara feia em nossos portões e eu me recuso a ser derrotado
por ele.

Esta escola tem todos os motivos para ser um porto seguro

para enfrentarmos a tempestade enquanto esperamos a
vacinação inevitável. Tudo que eu preciso fazer é me certificar
de que esteja protegida, fechada e impenetrável.

Finalmente fecho a água, me secando rapidamente e me

vestindo com a calça de moletom preta que Kyan deixou para
mim. Ela é minhas. Perfeitamente dobrada, limpa. Ele deve ter
escorregado até meu closet para recuperá-las e eu deveria ter
ralhado com ele por arriscar ficar tão perto de Tatum enquanto
ela está no período de incubação, mas a ideia de pegar roupas
emprestadas estava me deixando ansioso de novo e o simples
gesto envia um alívio inundando através de mim.

Passo por Kyan enquanto ele se dirige para seu próprio

banho e ele me dá um tapinha no ombro antes de fechar a
porta entre nós. Odeio que ele possa ver o quão perto eu estou
de quebrar, mas amo que ele saiba o que eu preciso para me
segurar.

Amanhã, recuperarei o controle total de mim mesmo e

sem dúvida ele voltará a foder com meu ritual. Mas hoje, ele
ficou ao meu lado e me ajudou a conter a besta que meu corpo
abriga. E se isso não é amor, eu nunca entenderei o conceito
disso. Se ele pode olhar nos olhos do monstro dentro de mim e
me ajudar a alimentá-lo, contê-lo e até mesmo aceitá-lo como
quem eu sou, o que mais eu poderei pedir a ele?

Quando volto para a sala central do Templo, o cheiro de

ovos faz meu estômago roncar e encontro Blake sentado à mesa
em seu lugar de costume, devorando uma pilha de panquecas
com meu café da manhã habitual de ovos, torradas e abacate
esperando por mim ao lado dele.

É tão... rotina, meu coração dói por isso.

Como qualquer outra manhã.

“Bom dia,” ele diz, seus lábios se contorcendo em torno de

um bocado de xarope coberto com carboidratos, açúcar.

Meu olhar cai sobre a janela por um momento e o sol que

está claramente descendo em direção ao horizonte antes que
eu o dispensasse e tomasse meu lugar ao lado dele.

Olho para cima e encontro Tatum nos observando com

interesse, seu cabelo longo e loiro caindo sobre um ombro
enquanto suas pernas balançam entre as grades da sacada.

Há uma pergunta em seus grandes olhos azuis, mas seus

lábios permanecem selados.

Quando a primeira mordida na minha comida agracia

minhas papilas gustativas, tudo simplesmente cai no lugar. Os
ecos do caos desaparecem da minha mente e sou capaz de me
concentrar totalmente no que importa, no que precisamos
fazer.
 Devoro minha refeição em silêncio e Kyan aparece com
uma toalha enrolada em sua cintura quando eu estou
terminando, pegando seu prato de ataque cardíaco frito do
forno onde Blake o havia deixado para esquentar.

Ele cai sobre o café da manhã como um selvagem, usando

uma combinação de seu garfo e uma fatia de torrada que
segura na maldita mão para enfiar a comida na boca o mais
rápido possível.

“Monroe está dentro,” eu digo com firmeza, colocando

minha faca e garfo para baixo. “Mas não estou forçando sua
mão para se juntar a nós, ele precisa escolher isso por si
mesmo. Farei os telefonemas necessários com mamãe hoje e
farei com que ela suavize a transição para seu novo papel como
diretor. Ela tem metade dos outros membros do conselho
escolar com medo dela e o resto pode ser comprado, se
necessário. A reputação de Brown pode queimar junto com seu
trabalho. Aquele idiota deixou todos nós para lutar por este
lugar enquanto ele se escondia da violência como um covarde
de merda. Vou garantir que ele nunca mais ensine. Inferno,
vou garantir que ele nunca mais volte a trabalhar. Não em
qualquer lugar que importe, de qualquer maneira. Ele terá
sorte de conseguir um emprego servindo batatas fritas em uma
lanchonete quando eu terminar com ele.”

“Eu gostaria de ver isso,” brinca Blake.

“Monroe não é como um de seus fantoches habituais,” diz

Kyan com a boca cheia de comida que metade cai de sua boca,
de volta em seu prato. Zombo dele e ele sorri, engolindo em
seco antes de continuar. “Ele não vai entrar na linha apenas
porque você exige isso. Você terá que trabalhar com ele se
quiser que ele dance conforme sua música. E eu garanto que
ele não vai apenas cair e se mover no seu ritmo.”

Meu olhar desliza para Tatum e a maneira como seus

olhos se iluminam diz que ela adora a ideia de eu não ter uma
vida fácil com Monroe. Sem dúvida ela sentiria prazer em
qualquer dificuldade que eu encontrasse depois das coisas que
fiz a ela.

“Eu sei,” concordo. “Mas estamos amarrados com sangue

agora. Ele pode ter objeções, mas não é um tolo. Tenho certeza
de que posso negociar um meio-termo com ele que irá
satisfazer a todos nós. Mas primeiro preciso garantir sua
posição na escola. Então ele precisa decidir se ele realmente
concorda ou não.”

“O que isso significa?” Blake pergunta.

“Eu não decidi ainda. Mas há uma ideia se formando em

minha mente que deseja minha atenção... Eu os informarei
assim que tomar minha decisão.”

Kyan bufa irritado enquanto eu me recuso a continuar

nessa linha da conversa, mas ele sabe que é melhor não me
empurrar com uma ideia antes que eu tenha tempo de
considerar cada resultado dela. Não sou o tipo de predador que
mergulha com os dentes à mostra e as garras pra fora, pronto
para lutar em sangue pelo que eu quero. Sou a cobra na grama
que espera pela presa entrar na minha armadilha. Ninguém
nunca me viu chegando até que eu ataquei e uma vez que meu
veneno está neles, não existe antídoto a menos que eu achasse
adequado distribuí-lo.
 “A questão mais urgente é a segurança da escola,”
continuo. “Vou fazer uma varredura completa. Toda e qualquer
pessoa dentro dessas paredes precisará se isolar até que as 48
horas acabem. Qualquer pessoa que esteja infectada será
escoltada além do portão para procurar tratamento em um
hospital. Precisamos ter certeza de que este lugar está limpo e
livre de infecções. Então, garantiremos que esses portões
fiquem trancados. Vou pedir ao meu pai para fazer uma doação
para a escola para que eles possam contratar mais guardas.
Uma porra de um exército deles, armados com armas para
manter as pessoas fora daqui.

“Então o que?” Kyan pergunta. “Vamos ficar trancados

aqui até que eles consigam um antídoto?”

“Sim,” respondo secamente. “Não importa quanto tempo

leve. Assim que esta escola estiver protegida, nós a
manteremos assim. Ninguém entra. Ninguém sai.”

“E quanto a Tatum?” Blake pergunta em voz baixa, seu

olhar passando rapidamente para ela, onde ela está sentada
assistindo, ouvindo, esperando.

“O que tem ela?” Pergunto.

“E se ela ficar doente?”

“Ela não está doente,” Kyan rosna, batendo o punho na

mesa para que os talheres batessem nos pratos.

Levanto meus olhos para a garota que possuímos e ela

olha para mim com firmeza enquanto espera pelo meu
veredicto.
 “Tatum pertence a nós,” digo simplesmente e seus olhos
brilham com uma negação feroz às minhas palavras, mas ela
não expressa seus protestos. “Então ela fica conosco. Não
importa o que. Até o fim.”

Kyan ri sombriamente com minhas palavras, inclinando-

se para trás e jogando um braço sobre a cadeira vazia ao lado
dele.

“Como você está se sentindo, baby?” Ele pergunta.

“Bem,” responde ela, mas a batida de hesitação que ela

oferece primeiro revela suas dúvidas.

“Verifique sua temperatura novamente,” ordeno.

O olhar petulante que ela me lança diz que ela não gosta
disso, mas ela pega o termômetro mesmo assim e o enfia na
boca.

Nós três esperamos em silêncio que ela revelasse o

resultado e no momento em que o termômetro apita, ela o tira
de seus lábios e olha para o visor.

“Ainda normal,” diz ela, com os ombros cedendo de alívio

e nós três expulsamos o ar ao mesmo tempo.

Olho para os outros Guardiões da Noite e Kyan ri

sombriamente, ficando de pé.

“Estou ansioso para ter você de volta na minha cama em

breve, então,” diz ele, dando-lhe uma piscadela antes de puxar
a toalha da cintura, usando-a para secar o cabelo enquanto sai
do quarto e dando a todos nós uma visão do seu pau.
 Blake o xinga sem entusiasmo enquanto ele ri, mas minha
atenção permanece em nossa garota.

Não perco a maneira como o olhar de Tatum o segue,

agarrando-se a seu corpo musculoso como se ela não se
importasse de olhar mais de perto o que ele tinha a oferecer.

Meu coração bate forte com o olhar em seus olhos, meu

aperto na borda da mesa se firmando quando sinto a fome nela
e uma parte escura de mim dói para fazê-la olhar para mim
desse jeito também.

Kyan entra em seu quarto e quando a porta se fecha atrás

dele, seu olhar volta para encontrar o meu. Esperava que ela
entrasse em pânico ou corasse sob o meu escrutínio quando
percebesse que tinha sido pega, mas ela apenas levanta uma
sobrancelha para mim como se me desafiasse a comentar.

Seguro minha língua e ela se levanta, se afastando da

sacada e fora de vista enquanto se retira para dentro do meu
quarto.

Eu grunho de frustração. Ignorando os pequenos

tentáculos de ciúme que crescem sob meu corpo quando me
levanto e junto os pratos para limpá-los na pia.

Depois de terminar, pretendo jogar o resto do meu dia

normal como se os horários não estivessem todos errados e,
como um bônus, duvido que haverá tempo para dormir mais
do que algumas horas antes do meu alarme anunciar que outro
dia havia começado.
 Nesse ínterim, tenho planos de consolidar e trabalhar para
garantir que meu controle sobre esta escola permanecesse
firme.

No momento em que pudermos ter certeza de que o Vírus

Hades não está escondido dentro de nossas paredes,
precisaremos voltar às aulas, à normalidade, às nossas vidas.
E pretendo garantir que isso aconteça o mais rápido
humanamente possível.
 Não estou doente, porra!

Deito nos lençóis primorosamente macios da cama de

Saint, olhando para o telhado de madeira arqueado com o
alívio derramando em cada canto do meu corpo. O período de
quarentena acabou. E eu fiz isso. De alguma forma, impossível,
apesar das chances contra mim, eu não peguei o vírus.

Essas quarenta e oito horas de quarentena me deram

muito tempo para pensar. Sobre os Guardiões da Noite, sobre
o voto, sobre o assassinato. Tive tantos pensamentos girando
em meu cérebro e ninguém para compartilhá-los. Pensei em
mandar uma mensagem para Mila, mas quando fui fazer isso,
hesitei. Essa é minha luta. Contra eles. E tenho que tomar
decisões sobre o quanto eles me ajudando nos túneis mudaram
as coisas.
 Como eles irão se comportar agora? O que eles fizeram por
mim... isso significa que eles não me odeiam mais? Isso
significa que eu estou livre para ir no segundo que isso
acabasse?

Não... de alguma forma, no meu íntimo eu sei que não

sairei daqui tão facilmente. Mas talvez eles finalmente me
tratassem com respeito. Ou era esperar muito?

A incrível onda de alívio que tive ao saber que não estava

doente foi turvada pelo conhecimento de que ainda sou uma
prisioneira. Mas pelo menos não estou doente. Na verdade, sou
o oposto de doente, estou cantarolando para a vida, a energia
zumbindo em minhas veias como um enxame de abelhas em
busca de pólen. Mas não tenho ideia de para onde direcionar
tudo isso.

“Talvez eu deva acordá-la,” a voz de Blake me alcança do

andar de baixo e eu prendo a respiração enquanto ouço.

“Não,” Saint rosna. “Ela pode ter uma manhã de folga de

suas tarefas, então mais tarde as coisas podem voltar ao
normal.”

Minha pele formiga com o calor e meu lábio levanta o

canto superior. O calor explode ao longo da minha espinha
enquanto a raiva me mergulha em um poço de lava. Claro que
Saint espera que as coisas voltem ao normal. Não tenho uma
palavra a dizer. Mas não estou preparada para deixar essa
mentira. Quer ele quisesse admitir ou não, as coisas mudaram.
Irreversivelmente. Eu só não tenho certeza de como ainda. Eles
mataram por mim porque se importam, ou o fizeram porque
viram outra maneira de me ligar a eles?
 “Você acha que ela vai voltar para a linha assim?” Blake
zomba.

“Sim,” Saint corta. “Simples assim. E não vou perder mais

um segundo falando sobre isso.”

Eles ficam quietos e eu respiro lentamente enquanto tento

acalmar meu coração raivoso. Acho que tenho minha resposta.

Eu fico furiosa na cama por mais um tempo antes de

empurrar as cobertas para trás e ir para o chuveiro. Passei
muito tempo vasculhando o quarto de Saint, procurando por
quem sabe o quê. Talvez eu só estivesse curiosa sobre o que o
diabo guarda em suas gavetas. Revelou-se, não ser muito. Mas
tudo o que ele guarda é perfeitamente exibido, perfeitamente
alinhado. Há uma pequena caixa de segurança de metal em
seu closet, que imagino que ele guarde dinheiro, que é tão
emocionante quanto seus depósitos são. Se Saint tem
segredos, eles não estão escondidos em gavetas ou closet. Não,
eles estão trancados bem dentro de sua cabeça e só um milagre
me daria a chave daquela caixa. E não tenho certeza se é um
lugar em que eu queira me aventurar de qualquer maneira.

O banheiro de Saint é imaculado. Azulejos brancos

cobrem as paredes e o chão e tudo brilha. Seu gel de banho de
maçã está alinhado ordenadamente ao lado de seu xampu e
condicionador, enquanto meus produtos de banho estão no pé
da unidade, metade deles caídos. Manchar sua perfeição traz
um sorriso aos meus lábios. Passei um bom tempo ontem à
noite ajustando as coisas em seu quarto. Troquei os abajures
em suas mesinhas de cabeceira, em seguida, apontei cada um
em um ângulo ligeiramente fora do centro, troquei o conteúdo
de ambas as gavetas de cabeceira, embora imitando
exatamente como ele manteve as coisas em cada uma, e passei
um bom tempo fodendo a ordem de seus discos na prateleira
sob seu toca-discos sofisticado. Eu poderia simplesmente ter
destruído o quarto inteiro, mas Saint teria apenas mandado
sua criada arrumá-lo. Desse jeito, ele terá que procurar cada
mudança que eu fiz enquanto o levava à insanidade, roendo
diretamente o coração de suas inseguranças. Ele precisa das
coisas em ordem. Então eu serei o caos.

Depois de me lavar, vou até o closet dele, jogando minha

toalha úmida na direção do cesto de roupa suja, e errando,
antes de vestir uma calcinha de seda cinza, um top branco
curto e um jeans de cintura alta.

Em seguida, vou para a sacada, prestes a chamá-los para

dizer que meu período de quarentena havia acabado quando
os avisto todos parados ao pé da escada. Blake descansa seu
ombro contra o de Kyan enquanto Saint agarra o corrimão,
seus nós dos dedos ficando brancos com o quão forte ele o
agarra.

Meu coração palpita e meus lábios se abrem, mas

rapidamente controlo minha expressão antes que eles lessem
minhas emoções em meu rosto. Eles parecem preocupados,
esperançosos, desesperados. E a parte mais louca de mim quer
correr para seus braços. Por um momento eterno, eu anseio
por ser cercada por seus corpos e músculos, como um lobo se
juntando a sua matilha depois de se perder na floresta.

Sacudo aquela fantasia lúcida e cruzo os braços, olhando

friamente entre eles, relembrando cada um de seus crimes e
ignorando a única coisa extremamente redentora que fizeram
por mim. Uma boa ação não cancela mil ações ruins. Esses
homens são perversos até os ossos. E suas razões para me
ajudar só poderiam nascer do pecado.
 “Você quer que eu fique aqui,” digo, porque é óbvio por
suas expressões possessivas, mesmo se eu não tivesse ouvido
Saint e Blake conversando. Tento esconder a raiva da minha
voz, mas ela se infiltra nela como se fosse veneno.

“Tudo que eu quero agora é que você desça a fodida

escada, baby,” Kyan rosna, seus olhos famintos e exigentes.

Minha garganta se aperta quando meu olhar desce para

seu peito nu e cheio de tinta antes de deslizar para Blake e a
forma como seus músculos flexionam contra sua camiseta
apertada, então para Saint cuja manga curta de botão e jeans
preto o fazem parecer a versão do inferno de um modelo
Abercrombie e Fitch.

“Não nos deixe esperando, Cinders,” Blake diz, sua voz

áspera, seu olhar penetrante.

Meus dentes cravam em meu lábio inferior enquanto eu

pendo suspensa na crescente tensão dolorosa entre nós
quatro. Encontro um pedaço da minha alma ansiando pelo
quinto membro do nosso grupo ligado por sangue. Não tinha
visto Monroe desde a noite em que tudo aconteceu, mas ele
mandava mensagens todos os dias para verificar se eu não
estava doente. Além disso, não tenho ideia do que ele está
pensando. E preciso desesperadamente saber. Ele respondeu
minhas perguntas com respostas simples que não significavam
nada. Estou bem. Eu estou bem. Apenas descanse e me avise
se alguma coisa mudar.

Dou um passo descendo as escadas e todos eles se

mexem, músculos tensos, dedos flexionados como se
estivessem tentando se conter para não se aproximarem.
Embora eles pudessem. Eles sabem que eu não estou doente.
Mas eles estão me deixando comandar por algum motivo. O
que significa uma coisa e apenas uma coisa: os níveis de poder
entre nós todos haviam se alterado. Embora eu não tenha
certeza de como ainda. Então tenho que pisar levemente. Mas
tenho certeza de que irei tirar vantagem disso. Por mais tempo
que isso possa durar.

“Então, suponho que todos vocês querem que as coisas

simplesmente voltem a ser como eram?” Pergunto, deixando
uma medida saudável de gelo deslizar em meu tom enquanto
permaneço acima deles nas escadas.

“O que você esperava?” Saint pergunta friamente.

“Ela sabe que as coisas mudaram,” Blake rosna. “Não é,

Tatum? Você pode sentir isso.”

Minha garganta engrossa quando os cabelos da minha

nuca se arrepiam. Por um segundo, não consigo desviar os
olhos do garoto dourado com seus olhos verdes escuros como
dois lagos de esmeraldas líquidas.

Eu posso sentir isso bem.

Mas o que eu estou sentindo exatamente, não tenho

certeza. Parece que minha alma está flutuando do meu corpo
e me pergunto se ela está prestes a ser aceita no céu ou no
inferno.

Talvez eu os tenha subestimado. Talvez eles gostem de

mim. Talvez as coisas realmente mudem...

“Sim,” confirmo e a coluna de Saint se endireita.

 “Você ainda é nossa,” ele diz em uma voz que é poderosa
e toca direto para o âmago do meu ser.

Deixo esse fato se estabelecer sobre mim e uma resposta

simples brilha claramente em minha mente. Algo que eu tenho
certeza de que é verdade, mas parece impossível ao mesmo
tempo.

“Eu sei,” digo, levantando meu queixo. “Mas vocês são

todos meus agora também.”

Nenhum deles nega e eu deixo um sorriso torto se

espalhar pelos meus lábios ao confirmá-lo.

“Desça aqui,” Kyan exige, sua expressão me dizendo que

ele está prestes a aproximar-se e me pegar se eu não me
movesse.

Tento acalmar meu batimento cardíaco acelerado

enquanto desço as escadas descalça, o toque da madeira fria
contra meus pés enviando um arrepio por mim.

Chego ao térreo e fico surpresa quando Saint dá um passo

em minha direção. Seu braço envolve minha cintura e ele me
puxa para seu corpo duro, sua boca caindo contra minha
orelha e fazendo cada parte do meu corpo formigar de medo e
pulsar de excitação.

“Bem-vinda de volta, Barbie.” Há uma espécie de ameaça

nessas palavras que faz meu coração apertar e meus joelhos
ficarem instáveis quando me lembro de tudo o que esse
monstro tinha feito para mim. Coisas que eu não irei esquecer.
Coisas pelas quais eu quero justiça.
 Blake me puxa para fora de seus braços, me apertando
contra seu peito e eu me perco na familiaridade de seus
músculos dobrando ao meu redor, sua colônia apimentada me
arrastando de volta para aquela noite incrível que passamos
juntos. Estou praticamente ofegante quando minhas mãos
deslizam sobre seu corpo poderoso, roçando ao longo de seus
ombros largos e roçando contra a tatuagem na parte de trás de
seu pescoço. Meu coração bate forte junto com o dele, meu
pulso pulando em todos os lugares sob a minha pele com a
memória do prazer que ele me proporcionou, como me senti
bem em estar em seus braços naquela noite. Mas então lembro
de olhar para o cano de uma arma, aquele mesmo rosto lindo
torcido em ódio por trás dele, e uma adaga de medo me corta.

Eu me afasto e meus olhos caem em Kyan, que está me

observando como uma ave de rapina. Ele inclina a cabeça para
o lado, seus olhos me atraindo, mas ele não faz nenhum
movimento para me puxar para perto. Posso dizer que ele quer
que eu vá até ele, então eu vou, atraída pelo brilho diabólico
em seus olhos e o sorriso que curva o canto de sua boca. Ele é
tóxico e perigoso, letal e distorcido. E ele é meu. Assim como
os outros.

Eu me movo para seu espaço pessoal e suas mãos me

enlaçam, me esmagando contra seu peito nu, o calor de seu
corpo como uma fornalha contra minha pele. Ele cheira a
gasolina e a promessa de perigo. Ele fala comigo em um nível
básico que me lembra dos tempos que eu passei na floresta me
defendendo sozinha. Há algo tão simples sobre a sobrevivência,
mas também algo tão atraente e excitante. Kyan é aquele
sentimento incorporado.
 Ele enterra o nariz no meu cabelo, suas mãos me
segurando com força o suficiente para quase me puxar do
chão, me forçando a ficar na ponta dos pés.

Ele finalmente me solta e eu me afasto de todos eles,

precisando de algum espaço para organizar meus
pensamentos.

“E agora?” Pergunto, examinando suas expressões de

perto, mas não consigo ler nada deles.

Uma sensação de formigamento percorre minha espinha.

Um aviso.

Meu aperto na polegada de controle que eu seguro está

escorregando enquanto eles se movem em minha direção
ombro a ombro, e eu me forço a permanecer enraizada no
lugar.

Algo está errado.

“Agora... você não vai deixar esse seu pequeno cérebro se

empolgar com ideias das coisas mudando, boneca Barbie,”
Saint diz em um tom que faz meu coração apertar no meu
peito. Ele avança, estendendo a mão para apertar meu queixo
entre o indicador e o polegar e eu olho para ele com um peso
afundando em todo o meu corpo. Foi decidido; Estou indo para
o inferno. Minha alma foi reivindicada por esses três demônios
e nenhuma boa ação os fará criar asas. “Posso ver o desafio em
seus olhos tão cegamente brilhantes quanto o sol,” ele rosna.

Bato sua mão fora do meu queixo, mostrando meus

dentes de raiva e confirmando suas palavras.
 “Você acabou de me bater, Praga?” Seus olhos se
estreitam nitidamente, parecendo fendas de flecha, minha
morte me esperando além deles.

“Sim,” digo, minha voz mais forte do que eu sinto. “Não me

toque.”

“Parece que você passou 48 horas em quarentena

desenvolvendo uma espinha dorsal. Mas cada espinha quebra,
alguns só precisam ser chutados mais forte,” Saint diz, fazendo
um arrepio passar por cada centímetro do meu corpo.

Pressiono meus lábios juntos, minhas mãos fechando em

punhos enquanto tento evitar que elas tremessem. Saint
agarra meu braço, me arrastando pela sala e sinto Kyan e
Blake seguindo como sombras. Saint olha para o meu rosto,
um brilho de esperança em seus olhos como se ele estivesse
esperando o momento em que começo a implorar por
misericórdia, mas aperto meus lábios com força. Não irei me
encolher. Pegarei tudo o que ele tiver para dar e mostrar a ele
que minha espinha dorsal é feita de ferro.

Uma chama crescente ruge em meu peito e eu me douro

em sua força. Não estou quebrada. Olho nos olhos dos meus
monstros e não pisco.

Saint me leva para a cripta e meu coração começa a bater

como um louco enquanto ele continua caminhando pelo
ginásio e sob o arco que leva mais para o subsolo. Ele continua
olhando para mim, procurando meu rosto por medo e eu me
recuso a deixar um centímetro dele aparecer, apesar da onda
de terror quebrando em meu peito. Ele me guia além das várias
despensas de alimentos e mais para dentro dos túneis
enquanto minha pele formiga com as memórias de ser
perseguida aqui por Merl. Tento esmagar esses pensamentos,
mas eles se agarram a mim com garras afiadas. Nunca estarei
livre deles.

Saint finalmente me puxa para frente de um grande

caixão, a enorme caixa retangular de pedra tão alta quanto
meu peito. Ele me solta, acenando com a cabeça para Kyan e
Blake avançarem sem palavras como se tivessem planejado
isso, agarrando a borda da tampa de pedra grossa e
empurrando-a de lado.

Saint nunca solta meu braço e minha garganta fica muito

apertada enquanto eu estou lá, tentando não tremer.

“Entra,” ele rosna quando há espaço suficiente entre a

borda da tumba e a tampa para que eu pudesse entrar.

Eu reprimo um apelo, meus pulmões comprimindo com

medo enquanto olho para Kyan e Blake, encontrando seus
rostos duros, suas expressões ilegíveis.

Saint abre a boca para mandar novamente, mas não irei

recuar com isso. Nunca irei deixá-lo me ver com medo
novamente. E certamente não serei forçada a chutar e gritar.

Eu puxo para fora de seu aperto, escalando a borda e me

espremendo para dentro. No momento em que me abaixo nela,
meu coração bate nas minhas costelas, o cheiro da morte me
envolvendo.

Não, não, não, não.

Meu peso pressiona os ossos e eles esmagam sob mim

como gravetos.
 Cerro meus dentes em meu lábio enquanto seguro um
grito.

“Todo o caminho, Barbie,” Saint ronrona, seus olhos

acesos enquanto ele me observa.

Eu o encaro de volta, minha mandíbula cerrada e meus

músculos tensos enquanto me forço a deitar.

Respire. Apenas respire.

Saint é tudo que eu posso ver com a tampa meio cobrindo

o topo e quando ele acena com a cabeça, o medo absoluto me
envolve. Um rangido de pedra na pedra soa quando Kyan e
Blake começam a empurrar a tampa de volta e Saint me
observa como um falcão. Ele quer ver meu medo. Ele quer
festejar com ele e devorar um pedaço da minha alma junto com
ele. Mas foda-se. Foda-se ele. Foda-se todos eles.

Não grite.

Não chore.

Não vacile.

Quando há apenas uma lacuna de sete centímetros

restante, eu levanto minha mão e dou meu dedo médio para
Saint, seus lábios se abrem em surpresa antes que o caixão se
fechasse.

Porra! Foda-se, foda-se, foda-se.

Minha respiração torna-se irregular.

 Não há ar suficiente. Não pode haver. Quanto tempo eu
tenho? Por quanto tempo eles me deixarão aqui?

O pânico se instala em meus ossos e começo a me afogar

nele. Quando começo a hiperventilar, a poeira fica presa no
fundo da minha garganta e tusso fortemente.

Eu vou sufocar.

Vou morrer.

Eu não quero morrer!

Meu corpo inteiro começa a tremer e fecho os olhos,

procurando aquele espaço seguro dentro de mim que meu pai
me ensinou a cultivar. Está mais profundo do que nunca,
perdido em um mar de escuridão, mas finalmente o alcanço.
Deixo minha mente vagar para a paz absoluta daquele lugar
onde ninguém ou nada no mundo pode me tocar.

Estou segura. Estou bem. Consigo lidar com isso.

Caio em um poço de calma, desejando que meu corpo

parasse, o tremor diminuindo em meus membros. O ar está
ficando mais rarefeito, tentando forçar meu corpo a entrar em
pânico novamente. Mas não deixo. Não terei medo.

O tempo passa e eu seguro minha boca e nariz enquanto

luto para manter a poeira longe. Estou inalando a própria
morte. Não posso aguentar muito mais.

A tampa finalmente se abre e o brilho de uma lanterna do

iPhone me faz estremecer. Não sei há quanto tempo estou aqui,
podem ter sido segundos, minutos ou horas. Meus
pensamentos estão muito confusos para descobrir. Mãos fortes
me agarram, puxando-me para fora e me colocando em pé.

Minha respiração fica pesada quando me inclino para

frente, apoiando as mãos nos joelhos enquanto tento colocar o
oxigênio de que preciso em meu corpo.

“Foda-me, baby. Isso foi foda,” Kyan ri e eu o ignoro.

Eles podem ter matado por mim, mas esses garotos são
tão malucos quanto parecem à primeira vista. E eu não
suportarei isso. Estou cansada de ser seu animal de estimação.
Chega de rolar e pegar suas merdas por baixo. Ser complacente
não me ajudou a chegar mais perto deles. Então dane-se. Irei
lutar contra eles com tudo que tenho. Enfrentarei qualquer
punição que eles quisessem jogar em mim. E me esforçarei até
os confins da terra para garantir que eles nunca me vejam
quebrar.

Uma mão pousa no meu braço e eu encolho os ombros,

ficando de pé com um rosnado. Eu os encontro parados perto
de mim, sem saber qual deles havia me tocado.

Afasto-me deles, caminhando para fora da cripta, a raiva

escorrendo pela minha pele e sangrando pelos meus poros.

Seus passos perseguem-me quando volto para a sala,

caminhando em direção à cozinha e sentindo-os me
perseguindo como predadores enquanto minha respiração se
equilibra.

Idiotas sádicos e psicóticos!

Minha boca está muito seca enquanto me dirijo para a pia

e me sirvo de um copo d'água, bebendo para tirar a poeira da
minha garganta antes de me virar e encontrá-los me olhando
com expectativa.

Meu olhar percorre seus rostos enquanto eu os meço e os

peso. A crueldade deles não conhece limites, mas no meu
momento mais desesperado de necessidade, eles vieram em
meu auxílio. Agora há uma conexão inegável entre nós que eu
não posso ignorar. Mas sangue não é o preço que eu quero
como penitência por seus crimes. Meu coração está enegrecido
de raiva e ódio pelo que eles me fizeram passar. E nunca irei
perdoá-los. Portanto, só há uma escolha que eu posso fazer.
Irei fazê-los sofrer. Machucá-los da mesma forma que me
machucaram. Quebrá-los como eu havia quebrado. Não quero
olho por olho. Quero uma alma despedaçada por uma alma
despedaçada. Quero seus corações massacrados em minhas
mãos da mesma forma que massacraram o meu.

“As coisas vão voltar ao normal a partir deste momento,”

Saint anuncia bruscamente, movendo-se para empoleirar-se
contra a mesa de jantar e examinando suas unhas como se ele
não tivesse acabado de ordenar que eu fosse colocada em uma
porra de sarcófago. Qualquer calor que eu imaginei em seus
olhos quando ele me viu de pé na escada tinha congelado como
gelo na noite. Ele é mau por completo. Nenhuma força na terra
mudará isso. “Você voltará às suas tarefas a partir do momento
em que o relógio bater meio-dia. A partir de hoje à noite, você
fará um rodízio com qual de nós vai dormir e seguirá as regras
de qualquer Guardião da Noite que possui você naquele dia.
Entendido?”

Solto um suspiro irônico. “Na verdade, não, isso não está

nada bem. Não estou dormindo em uma cama com nenhum de
vocês. Você pode lutar comigo em suas camas todas as noites
se quiser, mas prepare-se para o sono mais agitado de suas
vidas.”

As sobrancelhas de Kyan arqueiam e Blake bufa uma

risada divertida como se tudo isso fosse uma piada. A
expressão de Saint torna-se calculista, avaliadora, como se ele
estivesse pensando em cada palavra que eu acabei de falar e
passando por algum algoritmo em sua cabeça.

“Tudo bem,” Saint concorda e eu teria caído da cadeira se

estivesse sentada.

O que ele quis dizer com 'tudo bem'?

Ele caminha pela sala, pegando um bloco de notas e uma

caneta de uma gaveta antes de voltar para a mesa, colocando-
a no chão e puxando a cadeira na frente dela.

“Sente-se,” ele ordena e eu faço uma careta, sem me mover

um centímetro. “Sente-se, Barbie,” ele rosna. “Ou você prefere
que eu te deixe naquele caixão pelo resto da tarde?”

Avalio minhas opções, percebendo que não quero morrer

hoje. Vou até o assento, olhando para ele com desconfiança
enquanto me sento nele. Ele pega a caneta, estendendo-a para
mim e eu a pego com uma carranca.

“Você pode fazer regras que irão garantir que você se sinta
confortável o suficiente para seguir nossas regras.”

“Que generoso,” eu cuspo, batendo a caneta no bloco de

notas em recusa.
 “Isso é o mais comprometedor que eu serei, Praga. Então,
ou aproveite a oportunidade ou não, mas não vou permitir que
você desperdice mais um minuto da minha manhã,” ele rosna.

Encaro Saint, olhando dele para Blake cujos olhos verdes

escuros parecem quase pretos enquanto ele me olha, então
para Kyan que está observando tudo isso com vago
desinteresse.

Eu me viro para encarar o bloco de notas, minha mente

trabalhando sobre esta situação. “Então, se eu fizer regras... o
que acontece se todos vocês as quebrarem?” Estreito meus
olhos para Saint, sabendo que ele será o único a fazer cumprir
minhas regras se isso for permitido.

Ele me considera por um momento, passando a língua

pelos dentes e percebo que seus caninos são mais afiados do
que a maioria das pessoas. Até sua genética o havia
transformado em um predador. “Você pode nos punir como
achar melhor.”

Meus olhos se arregalam e Blake e Kyan trocam um olhar

carregado.

“Tem certeza de que é uma boa ideia?” Blake desafia Saint,

endireitando os ombros para ele.

“Sim,” Saint diz imediatamente. “Se você não quer ser

punido, Blake, então não quebre as regras dela. É simples
assim.”

“Posso fazer as regras que quiser?” Estreito meus olhos

para Saint.
 “Contanto que elas se encaixem em nossas regras
anteriores, sim,” Saint concorda.

Ok... bem-vindo à cidade da merda, Tatum Rivers. Num

segundo você está em um caixão, no próximo você está
recebendo um presente. Embora talvez isso seja mais sobre o
fato de Saint não querer eu me rebelando contra suas regras
com muita força. Claro, nunca concordei com isso. Então essa
é apenas sua suposição. Não é problema meu.

Levanto a caneta e sinto os três se aglomerando atrás de

mim, suas respirações combinadas na minha pele fazendo
minha pele formigar.

Olho para o papel em branco diante de mim, posicionando

a caneta acima dele enquanto umedeço meus lábios. Esta
página é um ramo de oliveira estendido para mim pelo próprio
diabo. É seguro presumir que quaisquer regras que eu faça,
eles realmente obedeceriam?

“Por que você está me deixando fazer isso?” Pergunto,

hesitando novamente enquanto olho para Saint à minha
direita. Mesmo se eu lutasse com eles até seus quartos, eu
realmente não acho que a ameaça seja suficiente para fazê-lo
ceder. Então, qual é o seu ângulo?

Ele coloca a palma da mão na mesa, fazendo uma gaiola

com seu corpo enquanto se inclina para mais perto. As mãos
de Blake se movem para descansar em meus ombros e ele
muda meu cabelo de lado, fazendo um arrepio cair na minha
espinha. Sinto Kyan se inserindo do outro lado, de repente me
afogando em suas sombras enquanto me cercam.
 “Parece justo,” Saint diz com uma espécie de sorriso no
rosto. Só que não está cheio de luz, está infinitamente escuro.

Algo sobre escrever essas regras é como assinar um

contrato com eles. Estou concordando em ficar aqui. E claro,
agora eu quero fazer isso por minhas próprias razões. Chover
o inferno sobre eles pelo que fizeram comigo, mas o que isso
realmente irá me custar?

Deixo meus olhos caírem para a página totalmente em

branco novamente, meu coração batendo forte.

O que estou disposta a dar por minha vingança?

Minha respiração fica instável e deixo meus olhos

fecharem, lembrando daquele momento na praia Sycamore,
presa por esses três deuses das trevas que queriam me
destruir. Que me empurraram e morderam até que eu
sangrasse por eles, então lamberam minhas feridas,
saboreando minha dor no mesmo momento em que me
curaram. As coisas entre nós estão bagunçadas e incertas. Mas
a única verdade brilhante em que eu posso me agarrar é que
darei quase tudo para fazê-los sofrer como eu sofri.

Coloco a caneta no papel e abro meus olhos, afundando

em um lugar escuro e perturbadoramente pacífico dentro de
mim, um plano girando em minha mente e me iluminando
como fogos de artifício.

Blake se inclina para frente, apoiando a boca no meu

ouvido. Não consigo respirar por um longo momento, minhas
coxas apertando juntas enquanto a eletricidade dança sob
minha pele. Odeio a maneira como meu corpo reage a ele. A
todos eles. “Vamos ver as regras então, Cinders.”
 Balanço a cabeça quando ele se afasta, respirando
profundamente quando começo a escrever, uma emoção
quebrando pelo meu corpo. Porque se algum deles quebrasse
minhas regras, eu os punirei tão duramente quanto eles me
puniram, farei com que enfrentem a ira de uma rainha
desprezada e verei se eles gostam do sabor de seu próprio
remédio vil. Essa lista será uma arma que eu posso usar contra
eles a qualquer momento que tentassem dobrar ou quebrar
minhas regras.

1. Sem beijos.

2. Sem preliminares.

3. Sem sexo.

4. Sem toques enquanto compartilhamos a cama.

5. Proibido entrar no banheiro enquanto eu estiver nua ou

no banheiro.

6. Tenho direito a duas horas de estudo sem interrupções

na biblioteca todos os dias da semana.

7. Tenho permissão para um amigo com quem você não

pode ser um idiota.

8. Uma vez por semana TODOS comeremos pizza no jantar

sem talheres.
 Lanço um olhar para Saint que parece mais horrorizado
com aquele último do que qualquer outra coisa. Mas ele não
diz nada e eu sorrio enquanto escrevo minha regra final.

9. Posso sentar-me onde quiser nas aulas

Recosto-me na cadeira, cruzando os braços e todos eles se

inclinam sobre mim para ler a lista. A pele deles roça a minha
e estou ficando totalmente quente enquanto eles continuam se
fechando ao meu redor. Mal consigo respirar por causa de toda
a testosterona no ar.

“A pizza é realmente necessária?” Saint resmunga e meu

sorriso malicioso se alarga.

“É,” digo com firmeza e Kyan e Blake riem.

“Parece bom para mim,” diz Blake, dando um passo para

trás e me aliviando de seu calor sufocante.

Kyan se afasta e Saint senta na cadeira ao meu lado, seu

braço roçando o meu e enviando um pequeno terremoto
espalhando-se pelo meu corpo enquanto ele pega a caneta e o
papel, posicionando-o diretamente na frente dele e
acrescentando ao final das regras. Eu o odeio com todo meu
coração, mas o desejo com toda minha alma. É o tipo de
punição mais cruel que ele pode infligir a mim.
 1. Você vai dormir na cama de um Guardião da Noite todas
as noites em rodízio e eles terão prioridade sobre você por 24
horas (das 18h às 18h do dia seguinte).

2. Você deve preparar o café da manhã todos os dias.

4. Você usará tudo o que decidirmos no dia em que estiver

em nossa posse.

5. Você fará o que dissermos sem reclamar, a menos que

haja conflito com suas regras.

Ele ergue a cabeça, empurrando-a em minha direção para

que eu pudesse ler, então ele assina no final e passa a caneta
para Blake. Ele avança, rabiscando sua assinatura antes de
Kyan roubá-la dele e adicionar seu nome em um rabisco
bagunçado. Então ele estende a caneta para mim, seus olhos
brilhando com fome quando eu a pego.

Minha garganta está muito apertada quando pressiono a

ponta da caneta no final da página, um momento de hesitação
impedindo minha mão. Já estou ligada a eles de mais maneiras
do que jamais quis estar. Mas eu sei o que estou fazendo ao
assinar isso. Não estou concordando com os termos deles,
estou concordando com os meus. E essa é uma perspectiva
muito mais assustadora, porque quem sabe o quanto de mim
mesma eu irei sacrificar em busca de vingança? Mas enquanto
olho entre seus rostos presunçosos e penso na destruição que
eles me causaram, minha mão começa a se mover e eu desenho
meu nome em pinceladas perfeitas e curvas.
 Saint pega o pedaço de papel, caminhando até a nova
geladeira que ele instalou depois que os três saíram e trocou-a
pela da sala dos professores ontem. Ele a prende no lugar com
dois ímãs pretos, um na parte superior e outro na parte
inferior. A finalidade do ato é simples, mas poderoso, o peso
dessas regras nos unindo a todos.

______________________

A empregada de Saint vem e limpa o Templo de cima a

baixo, embora já estivesse impecável. Ele insiste que todos nós
deveríamos sair para uma caminhada ao redor do lago depois
do jantar e quando voltamos, eu só percebi que ela estava aqui
porque Kyan tinha feito uma piada sobre ela ser 'Lady Rebecca,
o fantasma da cripta'. Eu nem mesmo teria pensado em Saint
ter a habilidade de empregar os mortos.

Estou sentada em uma poltrona polindo os malditos

talheres como uma criada de mil e oitocentos anos, enquanto
Blake e Kyan jogam videogame. Saint está sentado à mesa de
jantar em seu laptop, digitando alguma tarefa com uma única
ruga na testa. Meu olhar continua vagando para ele,
observando os ângulos de seu rosto enquanto ele não sabe que
estou olhando, cativada pela forma como a tensão em sua
mandíbula afrouxa cada vez que ele cai em um poço de
concentração.

Odeio que ele me fascine, mas desisto de tentar impedir

que meus olhos se desviem em seu caminho. Ele nunca
percebe que eu o observo nem uma vez. Quando ele está
concentrado em algo, ele dá a isso sua atenção plena e indivisa.
E há algo admirável nisso. Não que ele tenha muitas
qualidades. Mas suponho que sua precisão e meticulosidade
não possam realmente ser ignoradas. O problema é que ele
tende a usar os dois para o mal.

Saint fecha seu laptop de repente, fazendo meu coração

disparar. “São onze e quarenta e cinco, Barbie. Hora de
dormir.”

“Quem disse que você a tem primeiro?” Kyan reclama,

olhando para mim por tempo suficiente para que seu
personagem do Xbox fosse queimado vivo por um lança-
chamas. Ele nem parece notar quando o avatar grita e explode
em chamas. Seus olhos estão muito ocupados me devorando,
enquanto eu estou muito ocupada olhando para ele.

“Eu digo,” Saint rosna. “Você a teve quando a levou para

a porra do fosso da luta e Blake a teve na noite da festa de
iniciação.”

“Não conta,” diz Blake, com os olhos fixos na tela

enquanto continua a jogar, mas a tensão em seus lábios indica
que ele tem mais sentimentos sobre o assunto que não está
transmitindo.

Não quero ser motivo de briga como um osso entre

cachorros famintos, então me levanto, jogando o resto dos
talheres na mesa de centro e vou para as escadas.

“Boa noite, idiotas,” chamo levemente, caminhando para

o quarto de Saint e sentindo que ele está me seguindo.
 No segundo em que chego ao topo, meu coração vai de
zero a mil. Dormir em uma cama com Saint é como tropeçar
na caverna de um urso e decidir que é um bom lugar para tirar
uma soneca. Não vou sair ilesa. Especialmente porque eu
baguncei seu quarto e ele está prestes a ver exatamente o que
eu...

Oh, pelo amor de Deus.

Cada pequena mudança que fiz foi retificada. Sem dúvida

por sua maldita empregada fantasma. Gah.

“Escove os dentes, vou trazer sua roupa de dormir,” Saint

ordena e um tremor percorre meu corpo com o seu tom. Não
quero gostar de seus comandos, mas às vezes eles têm um
efeito pecaminoso em mim que é puramente químico. Não
posso parar mesmo se tentasse. Isso faz a parte mais
depravada de mim cair de joelhos e abrir seus lábios como uma
maldita prostituta que ama seu trabalho.

Vou para o banheiro, descobrindo que meus produtos

haviam sido arrumados ordenadamente ao lado dos de Saint.
Reviro os olhos enquanto agarro minha escova de dentes e
espremo uma linha de pasta de dente nas cerdas. Quando
termino, lavo meu rosto e então pego meu olhar no espelho.
Nunca pensei que veria uma assassina me encarando no vidro.
Mas ela está lá. Parecendo perfeitamente inocente, mas sua
alma está pintada de preto.

Uma respiração irregular prende em meus pulmões

quando lembro do peso do corpo de Merl em cima de mim, a
dor aguda na parte de trás do meu crânio quando ele bateu
minha cabeça contra o chão. O pânico floresce em meu peito e
fecho os olhos tentando afastar as memórias. Mal deixei minha
mente vagar nisso o dia todo. Mas agora está quieto e tarde da
noite e não há nenhum outro lugar para onde ir a não ser lá...

Uma mão fria pressiona minhas costas e eu pulo,

percebendo que estava agarrando a pia com um punho de
ferro.

“A rotina pode acalmar a mente,” a voz de Saint lança uma

brisa suave contra meu ouvido e eu desprezo que isso
realmente ajude a me tirar do poço escuro em que eu estava
afundando.

Ele me puxa para longe da pia e abro meus olhos,

encontrando-o diante de mim com uma camisola de seda azul
em suas mãos. Ele está com uma cueca boxer preta que se
agarra a seus quadris e atrai meus olhos para os músculos
rígidos de seu abdômen. Meu olhar se fixa na tatuagem que
corre em seu peito e tenho que lutar contra o instinto de
estender a mão e traçar as palavras com a ponta dos dedos, os
dias são longos, mas as noites são escuras.

“Se troque,” ele rosna. “Então venha para a cama.” Ele

coloca a camisola na minha mão e sai do banheiro, fechando a
porta atrás de si.

Respiro fundo e coloco-a, a seda agarrando-se à minha

figura e mostrando minhas curvas, meus seios parcialmente
expostos e minhas coxas tocadas pela renda. Idiota. Me
vestindo com merdas irritantementes bonitas que eu gosto.

Saio do quarto e encontro Saint afastando as cobertas e

deslizando para o lado direito da cama. Seu olhar cai sobre
mim enquanto eu me movo para o outro lado da cama, nossos
olhos se encontram enquanto eu agarro os lençóis, puxando-
os para trás e me movendo embaixo deles.

A cama parece muito mais fria do que quando eu dormi

sozinha e roubo um olhar para o homem que é a razão disso,
uma frieza que parece emanar de seu corpo permanentemente.
Ele é como o Rei da Noite em Game of Thrones. Fico surpresa
por ele não ter ferido o próprio coração pelo frio.

Ele pega um livro de sua mesinha de cabeceira, um que

eu mesma olhei durante meu tempo em quarentena. É um livro
dos poemas mais sombrios que já li de Edgar Allan Poe.

Saint começa a ler em voz alta e meu coração para de bater

enquanto sua voz suave aveludada tece uma teia de hipnose
da qual eu não posso escapar. “Da mesma fonte eu não tirei...
minha tristeza, não pude despertar... meu coração para a
alegria no mesmo tom... e tudo que eu amei, eu amei sozinho.”

Ele olha para mim para comentar, mas minha voz está
trancada no fundo de uma caixa em meu peito.

“Há beleza na dor. Poe sabia disso,” ele diz, sua voz
contemplativa enquanto estende a mão e coloca uma mecha de
cabelo atrás da minha orelha, deixando um rastro de
congelamento na minha pele. “É por isso que você é a coisa
mais linda que eu já vi, Tatum Rivers.”

Não digo nada, meu coração ferido por suas palavras.

O relógio marca meia-noite e ele coloca o livro na mesa de

cabeceira quando a lâmpada desliga automaticamente e ele se
joga nos lençóis. Ele fecha os olhos, os braços descansando
rigidamente de cada lado dele e eu o encaro perdida.
 Deslizo mais para baixo das cobertas, descansando minha
cabeça no travesseiro e olhando para ele na luz suave da lua
que se filtra através do vitral acima de sua cama, lançando-nos
em tons de verde profundo.

Sou incapaz de desviar meus olhos enquanto traço cada

detalhe de meu captor cruel, meu salvador cruel, meu monstro
solitário.

“Boa noite, Saint,” sussurro, mas ele não responde. Sua

rotina é de ferro. Mas minha vontade também. E eu encontrarei
uma maneira de destruí-lo, mesmo que seja a última coisa que
eu faça.
 Fico diante dos alunos no salão de assembleia na manhã
de segunda-feira, casualmente lembrando-os das atividades
depois da escola e dizendo-lhes para não tentarem sair do
campus. É como se não tivéssemos sobrevivido a uma
insurgência do mundo exterior e não estivéssemos atualmente
nos escondendo dentro da escola como um bando de ratos
agarrado a um bote salva-vidas em um mar tempestuoso.

Sou oficialmente o diretor Monroe. Saint Memphis estala

seus dedos perfeitamente manicurados e é assim. O diretor
Brown não é nada além de uma memória desbotada. O fato de
eu estar entre os membros mais jovens da equipe não é
mencionado. Ninguém parece se importar que eu seja
seriamente subqualificado para o trabalho. Eu me levantei e
lutei pela segurança de nossa escola quando isso era
importante e a reverência nos olhos dos alunos e funcionários
me diz que isso é mais do que suficiente para eles. E suponho
que nestes tempos de perigo e turbulência enquanto lutamos
para sobreviver ao vírus Hades, isso faz um sentido meio
distorcido.

Somos mais do que apenas uma escola para a elite agora.

Somos um bando de sobreviventes se reunindo para enfrentar
essa tempestade.

Eu havia delineado a segurança adicional que agora existe

ao redor da escola o tempo todo. O governador Memphis havia
financiado um pequeno exército de guardas de segurança
privada com cães e armas para patrulhar a muralha externa e
nos manter a salvo. Ele até mandou trazer uma série de trailers
e montá-los além da parede para eles morarem, de modo que
não tivessem que deixar a segurança desta área e não
corressem o risco de contrair o vírus e trazê-lo até nossa porta.

Por mais que eu quisesse zombar da exibição casual de

riqueza, tenho que admitir que, neste caso, isso é justificado.
Ainda há quase mil alunos presentes na Everlake Prep e seus
pais esperam que eles fiquem seguros enquanto recebem a
educação pela qual pagaram.

Implementamos algumas tentativas adicionais de impor

distanciamento social. Todos os outros assentos nas
arquibancadas à minha frente permanecem vazios para que os
alunos possam manter distância uns dos outros. Tudo exceto
os quatro alunos que estão sentados no centro da última
fileira.

Os Guardiões da Noite e seu troféu. Os quatro

desrespeitam minhas regras com a antipatia casual da elite.
Tatum sentou-se entre Kyan e Blake, suas costas retas, olhos
azuis focados em mim enquanto falo, como se tudo o que eu
digo fosse realmente importante para ela.
 O braço de Kyan está pendurado nas costas de seu
assento. As pernas de Blake estão bem abertas para que sua
coxa ficasse pressionada contra a dela e quando ele muda de
posição, a saia dela é puxada alguns centímetros para cima,
revelando a pele bronzeada de sua coxa acima do topo das
meias. Observo a maneira como eles a tocam com uma espécie
de ciúme faminto que faz minha pele formigar e meu queixo
latejar. Não que eu tenha o direito de sentir algo assim por ela.
Mas desde a noite da invasão, meus pensamentos pousam
sobre ela mais e mais frequentemente, minha preocupação
com sua segurança beirando a obsessão. É difícil manter
minhas emoções afastadas dela quando eu matei por ela tão
facilmente quanto respirar e sei que faria isso de novo em um
piscar de olhos. Aquele ato pareceu reivindicá-la de alguma
forma. Mas se eu acredito nisso sobre mim, então tenho que
acreditar também sobre os Guardiões da Noite.

Forço meu olhar de volta para o resto dos alunos na sala

enquanto continuo meu discurso, colocando ênfase na
lavagem das mãos e no distanciamento social.

Decidi retornar a escola ao horário normal agora que

estamos começando as aulas novamente. Dezesseis alunos e
dois funcionários mostraram sinais do vírus durante a
quarentena e deixaram as instalações para ir ao hospital. A
equipe de limpeza trabalhou incansavelmente para
descontaminar todo o campus e eu tenho certeza de que o
Vírus Hades havia sido expulso tão completamente quanto os
saqueadores que vieram nos roubar.

Termino meu discurso e os alunos aplaudem com um

pouco mais de entusiasmo do que eu esperava. Imaginei que
eles ainda estavam no auge da sobrevivência aos saqueadores
e eu não iria desprezar seu entusiasmo. Ainda não estou
convencido de que sou o melhor homem para este trabalho,
mas tenho tanta certeza quanto a herpes em uma prostituta
de que trabalharei para garantir que superasse as expectativas
de todos com isso.

Os alunos começam a sair do corredor para ir para a

primeira aula e espero até que os Guardiões da Noite se
aproximarem antes de chamá-los.

“Roscoe, Bowman, Memphis, uma palavra.”

Eles se afastam da enxurrada de alunos e se aproximam

de mim com toda a arrogância casual da elite. Kyan ainda está
com o braço ao redor de Tatum e a guia até mim com eles como
se eu tivesse chamado por ela também.

Observo enquanto ela caminha entre os três, seu olhar

procurando o meu com uma pergunta nas profundezas azuis
de seus olhos.

“Temos uma sessão de treinamento esta noite às sete,

Rivers,” eu digo enquanto eles se movem para ficar diante de
mim e o resto da equipe e alunos saem. “Vejo você lá.”

A mandíbula de Saint cerra quando eu a dispenso e por

um momento parece que Kyan não irá liberá-la. Ele a puxa
para mais perto, a barba por fazer em sua mandíbula
arranhando sua orelha quando ele se inclina para falar com
ela.

“Te vejo mais tarde, baby,” ele murmura e ela olha em seus
olhos escuros por um longo momento com cor subindo em suas
bochechas antes de sair de seu aperto e ir embora sem dizer
uma palavra.
 Nós quatro assistimos ela ir em silêncio e meus músculos
se contraem com a atenção que eles estão dando a ela. Quando
ela se move, eles reagem. Até os olhos de Saint queimam
quando ele dá seu foco para ela.

Ela olha para trás quando abre a porta, aquela cachoeira

de cabelo loiro roçando o arco de suas costas enquanto ela olha
na minha direção. Seu olhar encontra o meu e ela me dá a
menor dica de um sorriso que faz minha garganta apertar. Se
ela ficou surpresa ao encontrar nós quatro assistindo ela ir, ela
não deixou transparecer, apenas aceitou a atenção como se ela
fosse devida e se afastou como se não significasse nada para
ela.

A porta se fecha atrás dela e o silêncio reina enquanto

todos nós atraímos nosso foco de volta um para o outro.
Nenhum de nós menciona o feitiço de sereia que a garota
acabara de lançar sobre nós. Há algo intangível em Tatum
Rivers que faz meu coração disparar e estou tendo a nítida
impressão de que nós quatro estamos sendo vítimas dos
mesmos sentimentos sempre que estamos perto dela.

“Houve algum problema?” Pergunto em voz baixa,

cruzando os braços sobre o peito enquanto examino os três.

Saint resmunga levemente como se a pergunta fosse um

insulto e Blake boceja como se eu o estivesse entediado.

“Tudo está resolvido,” diz Kyan, o único deles que parece

estar disposto a me oferecer uma resposta, não que isso fosse
um grande detalhe.

“Como?” Pergunto, minha voz um rosnado baixo que exige

que eles cortassem a merda. Havíamos lidado com o corpo, mas
precisamos ter certeza de que ninguém está procurando pelo
filho da puta. Não precisamos de uma investigação policial em
nossa direção.

“Estive pensando,” Saint diz casualmente, pegando um

pedaço imaginário de fiapo de sua manga para que suas
abotoaduras de platina refletissem a luz. “Você mataria por
qualquer um de seus alunos?”

“O que isso deveria significar?” Pergunto laconicamente,

irritado por eles não estarem respondendo minhas perguntas.

“Acaba de me ocorrer que não havia ninguém forçando

sua mão nas catacumbas. O resto de nós já tinha feito um
trabalho completo para acabar com o filho da puta. Ninguém
apontou uma arma para sua cabeça. Mas a maneira como você
olhou para a nossa garota... bem, parecia que você fez isso por
ela em particular.”

“Qual é o seu problema, Memphis?” Rosno. “Você acha

que não vi o jeito que você olhou para ela naquela noite? Todos
nós fizemos isso por ela. Não consigo ver qual é o sentido
disso…”

“A questão é que todos nós fizemos isso por ela porque ela
é nossa. Ligada a nós, mente, corpo e alma. Então acho que o
que estou perguntando é o que te faz pensar que você também
tem direitos sobre ela? Você tem fantasiado sobre transar com
uma aluna? Você está esperando que aquela sua sessão suada
de kickboxing acabe com vocês dois no chuveiro e ela gritando
seu nome?”

“Isso é o suficiente, Memphis,” rebato. “Sou seu professor,

você vai falar comigo com respeito, ou…”
 “Ou o que?” Saint sibila, entrando em meu espaço pessoal
até que estamos praticamente nariz com nariz. Blake e Kyan
estão bem atrás dele, se aproximando de mim como uma
matilha de lobos farejando sangue no ar. “Parece-me que você
não tem nada para me ameaçar, Monroe. E se você quiser as
respostas que está procurando, então terá que fazer muito
mais do que apenas molhar os dedos no sangue de algum
canalha.”

“Tipo?” Exijo, me perguntando o que diabos ele irá querer

de mim se matar alguém e livrar-se do corpo com ele não é
suficiente.

Saint recua alguns centímetros, sorrindo como se eu

tivesse acabado de cair direto em sua armadilha. “Tipo, se
tornar um de nós de verdade. Um Guardião da Noite. Jurar
com sangue e ossos, mente, corpo e alma. Para sempre.”

“Você quer que eu me junte ao seu clube de garotos?” Eu

zombo. “Como isso é mais significativo do que ajudar você a
matar aquele bastardo?”

“Porque se você se tornar um Guardião da Noite, então

você estará ligado a nós para o resto da vida. Você é um de nós
permanentemente. É um laço mais forte do que qualquer
vínculo familiar e dá a você o direito de me questionar. Também
lhe dará a proteção de nossa irmandade. Nunca veremos você
cair, nunca veremos você se machucar, sua vida estará
irrevogavelmente ligada à nossa. Você viu o quão longe nosso
alcance pode chegar no espaço de alguns dias com sua nova
posição como líder desta escola. Você não pode imaginar o
quanto a vida pode ter a oferecer a você como um de nós.”
 “E se eu não quiser me juntar à sua pequena gangue?”
Zombo.

“Não há linhas borradas. Você está dentro ou fora. Você

quer nossos segredos? Nossa proteção? Nossa devoção? Nossa
garota? Então você vai se tornar o quarto Guardião da Noite.
Tudo ou nada.” Saint dá de ombros como se não estivesse me
pedindo para vender minha alma ao diabo e eu olho para os
outros dois para ver o que eles acham disso.

O interesse de Blake está definitivamente aguçado agora e

ele está me olhando como se eu fosse um competidor, um rival,
alguém digno de sua atenção. Os olhos escuros de Kyan
brilham com uma fome que eu não tinha visto muitas vezes
nele fora do ringue. A maneira intensa como todos estão
olhando para mim diz que eles querem isso. E não apenas isso,
mas eles acreditam de todo o coração. Eles realmente pensam
que se me iniciassem em sua gangue, eu pertenceria a eles
para o resto da vida. Que minha lealdade seria inabalável e
minha confiança neles implícita.

“E o que exatamente significa se tornar um Guardião da

Noite?” Pergunto em um tom entediado, não deixando que eles
vissem meu interesse nisso. Mas se eles realmente
acreditassem no vínculo de sua irmandade da maneira que
afirmam, talvez seja o bilhete de ouro para eu ganhar acesso a
todos os seus segredos mais profundos e sombrios. Eles podem
estar oferecendo a chance que eu estou esperando para atacar
Saint e sua família de uma forma que poderia realmente
prejudicá-los.

“Para começar, você precisa ser iniciado na frente da

escola,” diz Blake.
 “E você vai precisar de um pouco de tinta nova,” Kyan
acrescenta, estendendo a mão para tocar na minha nuca.

Um formigamento percorre minha pele com essa sugestão.

Claro que eu notei as tatuagens combinando que os três
tinham naquele local exato na nuca. Cada um delas
ligeiramente diferente, mas claramente vinculadas. Uma flecha
em vôo. Violência esperando para acontecer. Há beleza na arte
desses designs, mas também há perigo. Eu realmente deixarei
eles me marcarem como um deles de uma forma tão óbvia e
permanente?

“Duvido que haja algum estúdio de tatuagem aberto,” digo

com desdém.

“Felizmente para você, eu tenho minha própria maquina,”

diz Kyan. “Posso fazer isso por você.”

“Você espera que eu deixe você se aproximar de mim com

uma pistola de tatuagem?” Zombo.

“Ele fez a nossa,” diz Blake. “E metade de suas próprias

tatuagens também. É um de seus muitos talentos ocultos.”

“Como chupar seu pau para fazer você cantar louvores?”

Digo lentamente, principalmente porque sinto que estou sendo
encurralado aqui e preciso de tempo para pensar. Essa oferta
pode ser a resposta aos meus sonhos ou o início de um
pesadelo sério.

Tenho visto e ouvido tudo sobre a maneira como eles

tratam Tatum desde que a fizeram concordar em ser deles e,
embora eu não tenha nenhuma intenção de concordar com
quaisquer termos como esse, eu tenho que pensar que isso vem
com uma pegadinha. Se eu me amarrar a eles dessa forma,
será um vínculo duradouro. Um do qual eles não me deixarão
sair facilmente. Embora eu esteja disposto a apostar que
despedaçar a família de Saint e queimá-los até o chão pode ser
o suficiente para me expulsar.

“Sim, eu chupo um pau muito bem,” Kyan brinca. “Mas

só o dos meus irmãos. Você pode descobrir por si mesmo
quando jurar.”

Blake bufa uma risada e os lábios de Saint se contraem

com diversão, mas nenhum deles tira sua atenção de mim.

“Como espera que me safe de me juntar ao seu grupinho

enquanto sou o diretor dessa escola?” Zombo, ganhando tempo
enquanto tento descobrir o que fazer. “Só devo prosseguir com
a sua iniciação, fazer uma tatuagem que todos possam ver o
tempo todo e ir para o Templo com você e ninguém vai se
importar? Os pais e professores não terão problemas com isso?
Vamos lá...”

“Eu realmente não acho que você tenha qualquer noção

do poder que temos,” Saint resmunga. “Se dissermos que é
aceitável, você pode apostar sua bunda que todo filho da puta
nesta escola vai concordar que é a melhor porra de coisa que
já aconteceu com eles. Você está muito acostumado a viver a
vida entre as massas. Não se trata nem de ser a elite. Estamos
além da elite, acima de todos eles. Eles se curvam aos nossos
desejos e nos agradecem por qualquer molécula de atenção que
lhes dermos. O que decidimos substitui quaisquer regras que
você possa acreditar que obrigam você. Porque posso garantir
que não. Este mundo é governado por duas coisas. Dinheiro e
poder. Temos mais de ambos do que você pode imaginar.”
 “E o amor?” Pergunto, porque ele pode ter razão, mas eu
sei que o amor é muito poderoso. Meu amor pela minha família
foi o que me levou a esse caminho, fazendo as pessoas fazerem
todo tipo de coisas loucas e motivadas como nada mais.

Saint revira os olhos para mim. “O amor é algo que a

maioria das pessoas pode valorizar. Garanto que posso
comprar uma noite com a maioria das mulheres casadas se eu
me importasse em encontrar o preço certo. Mas vou admitir
que o amor verdadeiro e puro como o que tenho pelos meus
irmãos é uma força própria. Se você se juntar a nós, estaremos
convidando você para esse vínculo também.”

Solto um suspiro enquanto olho entre os três. Posso ver o

que ele quer dizer sobre o vínculo deles, mas não importa a
posição que ele me der, não irei me encaixar entre eles. Todos
nós sabemos disso e tenho mais do que algumas perguntas
sobre por que eles me oferecem isso. Eles não me conhecem,
não realmente. E matar algum idiota juntos pode ter nos unido,
mas certamente não nos faz amar um ao outro. Há algo mais
aqui, mas não consigo descobrir e não saber é como ter uma
coceira que eu não consigo coçar.

“Qual é a verdadeira razão de você estar me oferecendo

isso?” Pergunto, levantando meu queixo. “Sem besteira.
Apenas os fatos. O que é que faz você me querer?”

Saint olha para os outros dois e Kyan ri sombriamente

como se eles tivessem trocado alguma piada.

“Nós três temos escuridão em nós,” Saint diz, seus olhos

brilhando como se ele não visse isso como uma coisa ruim.
“Somos todos os nossos tipos específicos de monstros. E
quando olhamos para você, podemos ver essa escuridão
também. Reconhecemos um dos nossos. E a lenda diz
claramente que sempre houve quarto Guardiões da Noite...”

“Você acredita mesmo nessa merda de Guardião da

Noite?” Pergunto, arqueando uma sobrancelha para eles.

“Diga-me você,” Saint diz com um encolher de ombros.

“Nós inspiramos medo? Somos feras brutais que prosperam no
escuro? Viemos e protegemos nosso povo quando eles
precisavam de nós?”

“É apenas uma velha lenda,” murmuro, ignorando o tom

de verdade em suas palavras.

“Talvez. Talvez não,” Blake ronrona.

“Você tem que admitir, nós fazemos os mitos parecerem

muito reais,” Kyan acrescenta com um sorriso malicioso. “E
quem se importa se é magia, lenda, uma maldição ou apenas
alguns idiotas dizendo ao mundo que é assim? A questão é que
inspiramos o medo e o respeito dos Guardiões da Noite,
cumprimos os seus juramentos e protegemos o nosso povo.
Nós ainda encarnamos o que as pessoas querem que os
Guardiões da Noite sejam. Então isso não faz dela a verdade,
mesmo que não haja destino envolvido?”

“Você parece um pouco confuso, Nash,” Saint diz com um

encolher de ombros. “Que tal deixá-lo pensar sobre isso e você
nos deixa saber amanhã? Mas estou avisando... uma vez que
você aceitar, você está todo dentro. Sem recuar. Você vive pelas
regras dos Guardiões da Noite. Você é um de nós para a vida.
Sangue dentro, sangue fora. Isso significa que se alguma vez
precisar, você tem a nós para apoiá-lo até à morte. Mas
esperamos o mesmo de você. Não vou prometer que vai ser
limpo, ou honesto. Na verdade, posso garantir que a outra noite
não vai ser a única vez que temos as mãos ensanguentadas.
Nós não somos boas pessoas, nós nunca afirmamos ser. Mas
a nossa família é pura e nosso vínculo inquebrável. Os
monstros prosperam na companhia da sua espécie e sei que
podemos ajudar a alimentar o seu.”

Ele se vira e se afasta de mim antes que eu pudesse

responder a essa insanidade com Blake em seus calcanhares.
Kyan sorri amplamente e me dá um tapinha nas costas
enquanto se inclina para falar comigo.

“Não há como voltar atrás agora, irmão,” diz ele. “Você fez
sua cama com o diabo. É hora de vir deitar conosco.”

Minha mandíbula cerra enquanto eles se afastam de mim

e solto um suspiro quando a porta se fecha atrás deles. Eu
realmente irei passar por essa insanidade? Vincular-me a
esses garotos fodidos e sua existência cruel? Certamente
poderia me ajudar a levar adiante meus planos. E não quero
admitir, mas a ideia de ter o que eles têm haviam me tentado
também. Deve ser bom viver uma vida onde nada do que você
faz pode ser visto como errado, onde ninguém pode
responsabilizá-lo. Pelo menos ainda não. Mas estou
determinado a fazer a família de Saint Memphis pagar por seus
crimes. Então, talvez aceitar a oferta deles seja o movimento
certo.

Antes que eu pudesse pensar mais no assunto, a porta se

abre novamente e Kyan enfia a cabeça para trás, o olhar em
seus olhos prometendo derramamento de sangue quando ele
sorri.
 “Você quer fazer um teste conosco, Nash?” Ele pergunta,
balançando uma chave em seu dedo como se eu fosse um
cavalo e ela fosse uma cenoura.

“Que tipo de teste?” Pergunto.

“O tipo em que você consegue ver como os Guardiões da

Noite lidam com nossos inimigos.”

“Não estou interessado em seus jogos de valentões

estúpidos,” respondo enquanto caminho em direção a ele.
Tenho uma vídeo chamada em uma hora com os governadores
da escola e preciso revisar algumas coisas antes disso.

“Nem mesmo quando o alvo é Bait?”

“Jeremiah Cocker?” Pergunto com uma carranca,

percebendo que não tinha visto o pequeno idiota que deixou
aqueles malditos saqueadores entrarem na escola na
assembleia. “Onde ele está, afinal?”

“Quando você estava reunindo todos os alunos naquela

noite, eu o acompanhei até seus aposentos pessoais de
quarentena. Agora que sabemos que ele não está infectado,
estamos prontos para deixá-lo sair para receber sua punição.”
Os olhos de Kyan estão duros e escuros, um brilho de excitação
neles enquanto ele se prepara para uma luta. Não que eu
imagine que aquele garoto fosse representar qualquer tipo de
desafio para ele.

“Tenho muita coisa acontecendo,” começo enquanto tento

me mover ao redor dele, mas Kyan entra no meu caminho.
 Posso ver Saint e Blake esperando por nós no corredor,
observando com interesse para ver como isso irá se desenrolar.
Se eles podem me curvar às suas besteiras ou não.

“Talvez nós o tenhamos julgado mal, então,” Kyan rosna,

rolando os ombros para trás como se estivesse disposto a lutar
comigo sobre isso. “Porque presumi que o homem que vi enfiar
uma faca naquele fodido nas catacumbas estava agora diante
de mim. O homem que estava disposto a matar por Tatum
Rivers. A mesma garota que só foi atacada porque aquele
covarde comedor de merda do Bait deixou aqueles fodidos
entrarem na nossa escola. A mesma garota que foi exposta ao
vírus Hades durante o ataque e podia fodidamente ter
morrido?”

Não fico surpreso com a violência em sua postura, mas a

raiva absoluta em sua voz enquanto fala sobre o que quase
aconteceu com Tatum me pega de surpresa. Conheço Kyan há
muito tempo e nunca soube que ele se importasse com nada o
suficiente para ficar irritado com isso. Claro, ele enlouquece e
ataca as pessoas o tempo todo, usando-as como uma válvula
de escape para sua raiva. Mas ele nunca dá a mínima para
isso.

E para piorar, ele vai na porra da única coisa que eu me

importo neste lugar também. Estive tão ocupado ficando
chateado com os residentes de Murkwell por aparecerem aqui
e causar toda aquela destruição que tinha esquecido
totalmente que tínhamos um traidor entre nós.

Então, se os Guardiões da Noite querem me atrair para

um de seus jogos cruéis, eles escolheram a porra perfeita para
me tentar. Na verdade, ele foi na minha criptonita. Tatum
Rivers. Eu tinha jurado ajudá-la e protegê-la a todo custo na
missão de derrubar Saint e os Guardiões da Noite. Então, se
eu tiver a oportunidade de destruir outra pessoa que a
machucou, estou mais do que bem com isso. Na verdade, estou
ansioso para vê-lo sofrer.

“Mostre o caminho,” ordeno e o sorriso que ilumina o rosto

de Kyan é todo de fera. Mas não me importo com isso.

Blake sorri como uma criança em um dia de Natal quando

me aproximo dele e até mesmo Saint abre um sorriso. É
estranho ver algo tão quente em seus traços gelados,
especialmente dirigido a alguém fora de seu clube de garotos.
Embora eu ache que se aceitar sua oferta de me juntar a eles,
ficarei a par desse tipo de coisa. Ele estará me deixando entrar,
oferecendo-me amizade, o que é realmente apenas um passo
da confiança. E por mais que eu ache difícil acreditar que esses
três homens sem coração sejam capazes de muitas emoções
reais e honestas, eu acredito em seu vínculo. É impossível não
perceber. Eles construíram uma família de desajustados
quebrados que prosperam no tormento dos outros e há algo de
belo na selvageria disso. Não que Saint merecesse ter qualquer
tipo de família depois do que seu pai me custou. Mas talvez
aceitar seu convite para este clube de monstros quebrados seja
o ingresso que eu preciso para chegar perto o suficiente para
começar a corrigir esses erros. É a minha chave para a vida de
Saint, ingressar em seu círculo íntimo por um acaso de
coincidência e uma garota que lançou um feitiço em todos nós.

“Vem brincar com os garotos grandes então, treinador?”

Blake brinca, jogando um braço em volta do meu pescoço como
se fôssemos velhos amigos, tentando me prender em uma
chave de braço.
 Eu o espeto nas costelas com o cotovelo e dou uma risada
quando ele me solta com uma maldição.

“Avante cavalo!” Kyan grita, pulando nas costas de Saint

e gritando. “Yah!”

Não posso deixar de rir quando Saint o amaldiçoa de

forma colorida, empurrando as portas que levam para fora e
girando várias vezes até que Kyan caia.

No segundo que sua bunda atinge o chão, Blake salta

sobre ele e começa a bater nele, socando-o no peito enquanto
tenta prendê-lo e Kyan o chama de garoto bonito comedor de
merda.

Saint mergulha de volta na briga também, ajudando Blake

a prender Kyan e ele começa a gritar comigo por ajuda
enquanto ri. Eles estão brincando, mas não estão pegando leve
um com o outro, embora eu tenha percebido que eles não
miram no rosto.

Hesito por um momento, pensando se eu seriamente irei

começar a lutar na sujeira com um monte de meus alunos.

“Qual é o problema, Monroe?” Saint pergunta, grunhindo

quando Kyan dá um soco em seu lado. “Você é um maricas?”

De jeito nenhum é um Memphis falando comigo assim e se

safando.

Abaixo meu ombro e corro para eles, usando uma

abordagem de futebol para tirar Blake e Saint de Kyan em um
movimento.
 Uma risada triunfante sai dos lábios de Kyan quando
estendo a mão para levantá-lo e, para minha surpresa, sorrio
para ele também.

“Tudo bem, idiotas, vamos guardar um pouco dessa

agressão para o Bait,” Saint diz. Ele tem uma expressão
selvagem em seus olhos que diz que mal tinha sido o
aquecimento para qualquer crueldade que ele planejou. Eu me
pego querendo estar na primeira fila desse show de merda para
o bem ou para o mal. Quero vê-lo em ação. Descobrir o que o
motiva e como usar isso a meu favor.

“O último tem que chupar meu pau!” Blake grita antes de

se afastar de nós com uma gargalhada.

Os outros imediatamente começam a correr e eu me pego

correndo também, apanhado na empolgação do jogo e além de
dar a mínima que devo ser o professor deles. Há algo sobre
esses garotos. Algo que realmente os coloca além das regras
pelas quais todos vivem. E embora eu nunca tenha feito algo
assim com nenhum dos meus outros alunos, eu sei que
ninguém questionará nada do que eu fizesse com eles. Esse é
o verdadeiro poder. O tipo que é comprado e negociado de
maneiras muito mais valiosas do que dinheiro. E claro, eles são
super-ricos, porra totalmente intitulados de merda, mas não é
isso que os diferencia. Há algo mais neles que atraem a todos
como mariposas para uma chama. Mas agora eu sinto que
tenho asas de aço, e chegar perto delas não me queima nem
um pouco. Ainda.

Persigo Blake, ultrapassando Kyan e então Saint antes de

começar a correr quando avisto Aspen Halls à frente.
 Blake me lança um olhar com o canto do olho quando me
aproximo dele e empurro sua própria explosão de velocidade,
bombeando seus braços enquanto dou tudo para me segurar.

Ele chega ao prédio por um centímetro antes de mim e eu

xingo enquanto ele grita e pula como se tivesse acabado de
ganhar uma maratona, em vez de uma porra de uma corrida
em uma colina que ninguém dá a mínima.

Bufo uma risada para ele quando Saint para seguido por
Kyan.

“Onde você me quer então?” Kyan pergunta, caindo de

joelhos e abrindo a boca enquanto Blake avança e desliza sua
braguilha.

“Você sabe que não me importo onde você está, contanto

que engula e me diga que tem gosto de morango quando eu
gozar,” Blake responde sério e minhas sobrancelhas se erguem
um momento antes de os dois olharem para meu rosto e
começarem a uivar com risos.

“Você realmente achou que ele iria chupar meu pau no

meio do caminho?” Blake pergunta, batendo no meu braço
enquanto continua a rir.

“Só fazemos boquetes de irmãos no Templo às quintas,”

acrescenta Kyan com um sorriso malicioso enquanto se levanta
novamente. “É às oito em ponto, por isso não te atrase ou será
o último a ser chupado.”

“Vocês são um bando de idiotas do caralho,” comento,

revirando os olhos para eles, embora eu tenha que admitir que
sair com eles não é realmente horrível. Até agora, pelo menos.
 Olho em volta para descobrir que Saint já tinha arrumado
seu uniforme para que ficasse perfeitamente pendurado em
seu corpo mais uma vez e ele limpou as calças novamente.
“Animais, não idiotas,” ele corrige. “Não tentamos amortecer
nossos instintos primitivos, mas posso garantir que
executamos nossa presa com astúcia e precisão.”

“Muito justo,” concordo.

Acerto o passo com Saint, tentando não pensar sobre o

quão surreal esse momento é enquanto ele lidera o caminho
para o prédio e pelo corredor até chegarmos à porta do armário
de um zelador.

Há um cheiro ruim no ar quando nos aproximamos dele e

eu franzo o rosto enquanto tento descobrir o que é.

“Demos a ele um balde para mijar e cagar,” Kyan explica

com um sorriso selvagem.

Meus lábios se abrem quando percebo o que ele está

insinuando. Bait está naquele armário. Ele está lá há mais de
dois dias. Cristo.

“E quanto a comida e água?” Falo, me perguntando se o

pobre garoto já teria sofrido o suficiente antes de me lembrar
do que ele fez para ganhar seu lugar ali.

“É claro que eu dei a ele comida e água,” diz Kyan com um

olhar perverso em seus olhos.

“Sim, um balde de água quente, algumas batatas cruas,

uma garrafa de molho picante e um saco de ervilhas
congeladas que teriam descongelado antes do fim da primeira
noite,” Blake bufa. “É a porra de um banquete.”
 “Ninguém machuca minha garota e sai impune,” Kyan dá
de ombros e minha pele formiga com sua reivindicação casual
de Tatum, mas seguro minha língua sobre o assunto.

Saint ignora a conversa e se move para destrancar a porta,

zombando quando ele a abre e todos nós ficamos em silêncio.

Lá dentro, tudo está escuro, mas o fedor é insuportável.

Bait soluça enquanto rasteja para fora do armário minúsculo
e eu quase me sinto mal quando percebo que ele não foi capaz
de se deitar ali. Uma batata crua comida pela metade rola atrás
dele e eu imagino que realmente tinha sido tudo que Kyan
tinha dado a ele como comida.

“Vamos,” Saint diz, afastando-se em um ritmo rápido. “Eu

não estou aqui com o fedor de merda passando por cima de
nós, podemos fazer isso lá fora.”

“Sinto muito,” Bait murmura, ficando no chão entre mim,

Kyan e Blake e olhando para nós como se estivesse procurando
por um rosto simpático.

Mas não há um pingo de pena sendo dirigida em sua

direção. Blake está olhando para ele como se ele fosse algo
desagradável na sola do sapato e Kyan parece meio inclinado
a rasgá-lo membro por membro. Meu lábio puxa no canto
quando seu foco se fixa em mim e eu recuo alguns passos
enquanto ele avança, alcançando minhas pernas com dedos
imundos.

“Senhor, você tem que me ajudar,” Bait implora e uma

parte de mim sabe que é assim que isso deveria acontecer. Mas
tudo o que eu posso ver quando olho para ele é a pessoa
responsável por enviar todos aqueles alunos ao hospital depois
que contraíram o vírus Hades. Por colocar a vida de todos aqui
em perigo. Por deixar aqueles malditos animais entrarem em
nossa casa para poder atacar Tatum. Por ter assegurado de
que minhas mãos estão manchadas de vermelho com sangue
e que eu estou ligado a essas criaturas cruéis com quem agora
estou.

“Por que eu deveria te ajudar depois do que você fez?”

Rosno.

“Vamos!” Saint grita da porta no final do corredor. “Se eu

estiver esperando mais de cinco segundos aqui, vou fazer Kyan
cortar a porra do seu mamilo!”

Kyan casualmente tira uma faca de caça do bolso interno

de seu blazer e a desembainha com um olhar calmo como o de
um psicopata.

Bait fica de pé e corre atrás de Saint em sua boxer preta e

camiseta branca manchada. Estou supondo que estava quente
pra caralho naquele pequeno armário por dois dias seguidos, o
que explica a falta de suas calças.

Enquanto o sigo em direção à saída, Blake e Kyan me

flanqueiam, nós três rondando para frente como lobos
famintos com a intenção de destruir e meu sangue sobe na
expectativa de distribuir alguma justiça.

Quando saímos, encontramos Bait em pé diante de Saint

no centro do pátio, sob o alto mastro que segura uma bandeira
verde-floresta tremulando ao vento acima de nós com o brasão
da academia estampado nela.
 “Isso é muito simples,” Saint diz preguiçosamente
enquanto o resto de nós se move para criar um círculo ao redor
de nossa presa. “Você faz exatamente o que eu peço quando eu
peço, ou Kyan aqui vai te dar um soco toda vez que você
hesitar.”

“Posso chutá-lo em vez disso?” Kyan pergunta, jogando-

me a faca de caça tão de repente que eu mal tenho tempo de
pegá-la antes dele tirar seu blazer e jogá-lo no chão atrás dele.
“Ele está imundo pra caralho e estou disposto a apostar que
pelo menos um pouco dessa bagunça nele é bosta.”

“Bom ponto,” Saint admite enquanto Blake ri. “Kyan vai

chutar você toda vez que você hesitar. Está claro?”

Bait olha em volta para nós quatro enquanto um tremor

de medo estremece por seu corpo, seu cabelo cor de cobre
mutilado e suado em seu couro cabeludo.

Kyan balança o pé direto para o lado do joelho e ele grita

quando cai no chão.

“Estamos. Entendidos?” Saint pergunta, enunciando cada

palavra como se Bait não estivesse conseguindo entendê-lo.

“Sim,” Bait engasga quando Kyan balança o pé para trás

novamente.

“Bom,” Saint responde, seus olhos brilhando. “Agora,

dispa-se.”

“O que?” Bait pergunta em pânico e Kyan o chuta

novamente, pegando-o nas costelas desta vez e o mandando
esparramado nos tijolos enquanto Blake salta para o lado para
que ele não o tocasse.
 “Quanto mais tempo você levar para remover suas roupas,
mais vezes Kyan vai chutar você,” Saint diz preguiçosamente,
como se isso o estivesse entediando, mas a fome em seu olhar
revela essa mentira.

Kyan caminha para frente mais uma vez e Bait tira sua
camiseta, o material ficando preso em sua cabeça e um braço
enquanto ele luta para arrancá-la e uma risada sombria
derrama dos lábios dos Guardiões da Noite que me cercam.
Quase não percebo que estou rindo também.

Esses garotos trazem a escuridão em mim.

Bait finalmente consegue arrancar sua camiseta, jogando-

a fora a esmo para que o material imundo caísse nos sapatos
imaculados de Saint.

Ele zomba enquanto o chuta para longe e Kyan chuta Bait

novamente enquanto ele hesita com medo.

“Todas as suas roupas,” Saint diz enquanto Bait

choraminga suas feridas.

“Sinto muito,” Bait implora enquanto se endireita

novamente, se afastando de Kyan em minha direção. “Eu só
queria fugir desse lugar. Só queria ir embora. Por que você não
me deixou sair?”

“Você esqueceu por que o tornamos um Inominável em

primeiro lugar?” Blake zomba. “Nós somos seus donos agora, e
você não pode simplesmente fugir de sua punição.”

Bait quase encosta em mim, então eu o empurro para

frente, direto para o centro do círculo novamente enquanto
Kyan sorri com alegria.
 “Você machucou nossa garota” Kyan rosna. “Você
realmente acha que simplesmente permitiríamos que isso
ficasse impune?”

“Se você pensou que ser um Inominável era ruim, você não
viu nada ainda,” Blake acrescenta em um tom diabólico.

“Dispa-se!” Saint ruge, sua paciência se esgotando.

Bait larga sua boxer e rapidamente agarra seu pau para

se proteger enquanto está nu diante de nós.

Saint se abaixa e abre sua mochila, puxando um rolo de

corda e enrolando-a lentamente em seu punho.

“Fique contra o mastro com os braços atrás dele,” ele

ordena, dando um passo à frente com intenção mortal.

Bait recua, então novamente, seus olhos correm ao redor

descontroladamente enquanto seu corpo se encolhe com
tensão. Sei que ele vai fugir antes mesmo de se mover e quando
ele dispara para longe com um grito de medo, eu tenho que me
perguntar o quão longe ele irá, correndo nu de uma matilha de
lobos.

Blake grita de excitação, arrancando seu blazer e jogando-

o de lado enquanto deixa Bait começar antes de correr atrás
dele. Quase sinto pena do garoto quando ele lança um olhar
aterrorizado por cima do ombro, os olhos arregalados, os lábios
entreabertos. Blake se choca contra ele com seu melhor ataque
de futebol, levando-o ao chão com uma ovação de triunfo
quando Bait bate no caminho de tijolos e eu tenho que
estremecer com o pensamento. Paus e tijolos nunca devem se
misturar.
 Blake salta, agarrando seu braço e puxando-o de volta em
nossa direção enquanto ele gargalha. Bait não ganhou em sua
colisão com o caminho de tijolos e o sangue escorre por seu
queixo, assim como um grande arranhão em seu quadril e
outro no cotovelo.

Ele soluça quando Blake o empurra de volta contra o

mastro da bandeira e Saint amarra suas mãos firmemente
atrás das costas ao redor dele.

Blake sorri para mim enquanto pega o celular do bolso e

aponta para Bait e inicia uma transmissão ao vivo. Sem
dúvida, em todo o campus, os alunos estão sacando seus
celulares e assistindo a carnificina se desenrolar.

“Você é oficialmente menos que um Inominável,” Saint

ronrona, circulando para ficar diante de Bait novamente
enquanto os outros se aproximam em suas costas. Eu me
encontro me movendo para me juntar a eles também, meu
ombro roçando no de Kyan em um ato de solidariedade. “Você
só vai comer se alguém lhe der restos do prato. Não é permitido
um único quadrado de papel higiênico. Você não vai falar com
ninguém e eles certamente não vão falar com você, a menos
que estejam lhe dando uma ordem. Porque agora você é
oficialmente a vadia de todos os alunos desta escola. Como
você colocou todas as vidas deles em perigo, estamos dando a
eles o controle sobre você. Se alguém lhe der uma ordem, agora
você terá que fazer o que eles dizem, não apenas os Guardiões
da Noite. Porque você não é mais nada. Nada além de um
fantasma sem voz, sem nome e sem rosto.”

Bait choraminga enquanto Saint recupera uma máscara

branca lisa de sua mochila e um tubo de supercola.
 “É sua responsabilidade certificar-se de usar esta máscara
em todos os momentos para lembrar a todos que você não é
nada e ninguém,” Saint diz em uma voz perigosa. “Mas para te
ajudar, vou colocá-la no lugar por enquanto. Depois que ela
cair em uma semana ou mais, fique à vontade para segurá-la
como quiser. Mas se algum de nós pegar você sem usá-la,
haverá um inferno a pagar.”

“Vou usar,” choraminga Bait, com lágrimas escorrendo

pelo rosto. “Eu juro. Você não precisa usar a cola. Eu prometo
que nunca vou tirar isso, eu…”

“Talvez eu deva castrar você para impedi-lo de responder?”

Kyan sugere, arrancando sua faca de caça da minha mão e
avançando até que a lâmina toque as bolas de Bait.

Um som de puro terror escapa de seus lábios e ele congela

completamente, olhando para Kyan como se ele fosse a
encarnação do diabo. Mas tenho a sensação de que os
Guardiões da Noite são muito piores do que o diabo.

Saint ri apreciativamente e começa a forrar a máscara

branca com cola.

Observo enquanto ele prepara e, de repente, seu olhar se

ergue para mim. Ele estende a máscara em uma oferta
silenciosa, não uma ameaça ou exigência, apenas perguntando
se eu quero fazer as honras.

E enquanto eu penso em Tatum presa embaixo daquele

pedaço de merda que estava tentando machucá-la por causa
desse garoto, não é uma escolha difícil de fazer.
 Pego a máscara dele, com cuidado para não tocar o
interior onde a supercola está antes de avançar para selar o
destino de Bait.

Kyan recua com uma risada gutural e Bait cede com alívio
quando a faca se afasta de suas bolas. Mas dura pouco quando
seu olhar pousa em mim, a máscara pronta e esperando na
minha mão.

Há uma aceitação amarga em seus olhos quando eu

empurro a máscara em sua pele, escondendo a metade
superior de seu rosto com o material branco para que apenas
seus olhos apareçam, as lágrimas transbordando enquanto
empurro com firmeza para ter certeza de que não se mexa.

Há algo profundamente final em cobri-lo assim. Um

manequim em branco olhando para nós agora, o que significa
que ele poderia ser qualquer pessoa. Ou ninguém.

Blake corta a gravação e a risada escapa de seus lábios,

rapidamente ecoada pela dos outros.

Kyan envolve um braço em volta dos meus ombros e todos

nós nos viramos e vamos embora juntos, deixando Bait
amarrado ao mastro da bandeira, nu ao lado da máscara
branca de gelo.

“Então, que tal, irmão?” Kyan rosna em meu ouvido

enquanto sou empurrado entre eles, um sorriso sombrio no
meu rosto por fazer justiça. “Você não pode dizer que não faz
seu sangue bombear. Você não quer se juntar a nós para que
você possa fazer isso de novo?”
 Eu rio dele sem dar uma resposta e posso sentir Saint me
olhando como se ele estivesse esperando por isso também.

Seguro minha língua enquanto caminhamos mais adiante

no caminho, mas tenho que admitir, me tornar um deles pode
não ser tão ruim quanto eu imaginava.

______________________

Ando de um lado para outro no ginásio enquanto espero

Tatum aparecer. São sete e cinco e estou cheio de uma energia
inquieta. Eu mal tinha falado com ela desde a noite da invasão
e as poucas mensagens que trocamos foram breves e diretas.
Não ia deixar que Saint ou os outros verificassem seu celular e
ainda espero que eles não tenham percebido o quão próximo
eu estou chegando da garota que eles pensam ser deles.

Mas essa esperança é inconstante. Eles me viram na noite

em que ela foi atacada. Eu estava tentando desesperadamente
chegar até ela. Mergulhei aquela faca naquele lixo. Não havia
muita chance de eles terem perdido a maneira como eu entrei
em pânico ao pensar nela sendo ferida. Saint já havia tentado
me questionar sobre isso.

Só espero que eles não percebam o quanto eu comecei a

me preocupar com ela. Embora, se eles realmente estivessem
me convidando para seu rebanho, então talvez não importasse
muito se eles descobrissem. Eu certamente vi o quanto eles se
preocupam com ela. E se isso não fosse uma loucura em si,
então não sei o que é. Eu não acreditava que os Guardiões da
Noite fossem capazes de se preocupar com nada além de si
mesmos. Mas Tatum Rivers é uma força a ser reconhecida.

A porta finalmente se abre quando eu paro de andar e

Tatum entra. Vejo Blake se afastando depois de deixá-la e
mordo minha língua até que a porta se feche atrás dela. Ela
está usando um sutiã e leggings esportivos combinando em um
azul marinho profundo que realmente realça o azul em seus
olhos. Meu olhar percorre cada centímetro de pele exposta e
curva de seu corpo antes que eu possa me conter. Amaldiçoo o
fato de que ela é minha maldita aluna antes de tirar minha
atenção dela novamente.

“Como foram as aulas hoje?” Pergunto quando ela cruza a

sala e coloca as luvas para começar a nossa luta.

“Não quero falar sobre aulas com você,” ela murmura, de

costas para mim enquanto dá atenção para as luvas.

“Você tem algo mais em mente?” Pergunto, movendo-me

em direção ao ringue e levantando a corda para que ela
pudesse subir.

Tatum bufa e se move para ficar diante de mim, mas ela

não ergue os punhos, olhando para suas luvas antes de
arrancá-las novamente.

“Você é o tipo de cara que se metia em muitas brigas na

minha idade?” Ela pergunta, seus lábios se curvando em algo
que está perigosamente perto de um beicinho de garota rica.

“O que te faz pensar isso?” Pergunto, minhas defesas

subindo ao menor sinal de divisão de classe. “Porque eu
claramente tive uma educação inferior?”
 Seus olhos se erguem para encontrar os meus e uma
carranca puxa sua testa. “Não. Claro que não. Não estou
assumindo que você fez, estou perguntando se você fez...
apenas esqueça sobre isso. Não estou realmente no clima para
treinar hoje de qualquer maneira.”

Ela faz um movimento para se afastar de mim e eu estendo

a mão para colocar um braço na frente dela para que ela não
possa ir. “Fale, princesa, ou vou ter que presumir que você
pensa que sou um rato de rua comum.”

Seu olhar sobe para encontrar o meu e a sugestão de um

sorriso puxa o canto de seus lábios antes de morrer novamente
tão rápido quanto.

“Estou perguntando porque... quero praticar luta. Quero

estar pronta da próxima vez que alguém vier até mim e eu
souber que tenho que os abater se quiser que parem. Não
quero nunca hesitar em matar novamente. Eu corri dele
quando eu deveria ter ficado e lutado. Não querer esfaquear
aquele idiota quase me custou...”

“Ok,” eu digo, jogando minhas luvas de lado também.

“Mas não me chute nas bolas, mesmo que essa seja sua tática
mais eficaz.”

Uma gargalhada escapa dela e um sorriso sombrio puxa

meus lábios quando me lanço para ela.

Tatum engasga de surpresa um momento antes de eu

travar meus braços em volta dela e colocá-la no chão. Batemos
no tapete com força e solto meu aperto, dando a ela o espaço
de que ela precisa para jogar o cotovelo em meu estômago.
 Grunho quando o ar é expulso dos meus pulmões e ela
aproveita a vantagem, nos rolando com um golpe forte e
travando a mão em volta da minha garganta enquanto me
empurra para baixo no tapete embaixo dela.

Seu aperto aumenta e eu jogo meu punho na parte interna

de seu cotovelo, forçando-a a se dobrar para frente antes de
agarrar sua cintura, virando-nos e prendendo-a embaixo de
mim com meus quadris.

Ela luta como um animal selvagem, seus punhos batendo

em minhas costelas e enviando a dor espalhando-se pelo meu
corpo.

Grunho enquanto luto para segurar seus pulsos e no

momento em que o faço, uso pura força para prendê-los no
tapete acima de sua cabeça.

Ela se contorce descontroladamente embaixo de mim, mas

com meu aperto em seus pulsos e meu peso a empurrando
para baixo no tapete, ela é imobilizada.

“Porra,” ela cospe, ofegando pesadamente e eu lhe ofereço

um sorriso.

“Você não terminou ainda,” aponto. “Nesse ponto, você

poderia me dar uma cabeçada com força suficiente para
quebrar meu nariz. Eu me afastaria de você, você golpearia
minhas bolas e, em seguida, um soco sólido na garganta no
momento em que eu recuasse o suficiente para você liberar a
mão. Além disso, se você estivesse segurando uma faca como
naquela noite, todos aqueles socos que você me deu poderiam
ter sido facadas.”
 “Mas eles não eram,” ela sibila, seus olhos azuis brilhando
de vergonha por um momento antes dela piscar. “Quando ele
me pegou, mesmo quando me jogou no chão, tinha uma parte
de mim que não queria usar aquela faca. Para desferir um
golpe mortal.”

“Não se culpe porque hesitou em matar alguém,” rosno.

“Isso significa apenas que você é uma boa pessoa. Não que você
seja fraca.”

“Mas e se acontecer de novo? E se eu estiver dominada

como estou agora e hesitar em dar o golpe mortal, e…”

“Você não vai hesitar,” eu prometo, sabendo que ela

precisa ouvir isso como garantia de que não acontecerá
novamente. “Você sabe o que é preciso para sobreviver agora.
Se houver uma próxima vez, você estará pronta.”

“Não consigo dormir à noite, preocupada em não ser tão

forte quanto penso que sou. Que mesmo meu treinamento não
seja suficiente para…”

“Não são as suas habilidades que precisam de ajuda. É a

sua sede de sangue, você precisa confiar nessa escuridão
dentro de você para mantê-la viva. É isso que a torna uma
sobrevivente. Quanto sono você perdeu se sentindo culpada
por matar aquele idiota?” Exijo.

Tatum hesita, como se tivesse medo de falar a verdade

para mim. “Nenhum,” ela diz. “Eu penso sobre isso e tento
sentir culpa, remorso, pena... mas sempre que me lembro da
sensação de enfiar aquela lâmina nele, eu apenas me sinto...
aliviada.”
 Meus lábios se curvam em um sorriso quando ela admite
isso e não posso negar a parte distorcida de mim que ama essa
resposta. Ela é tão cruel quanto eu, talvez até tão sanguinária
também...

“Diga-me quanto você quer fazer os Guardiões da Noite

pagarem,” peço em voz baixa, querendo saber se ela planeja
afiar aquela parte impiedosa dela em uma arma que ela possa
usar para atacá-los ou não.

Ela se mexe embaixo de mim e meu coração bate forte

enquanto a mantenho presa lá, gostando muito da vista, mas
incapaz de me afastar.

“Vou fazê-los implorar por misericórdia antes do fim,” ela

sibila. “Vou fazer uma lista de todas as maneiras pelas quais
eles me magoaram e fazê-los pagar o preço por tudo isso. E vou
usar todas as armas que tenho à minha disposição para
derrubá-los.”

O veneno em seu tom envia desejo correndo por mim e

quando ela se mexe embaixo de mim novamente, eu tenho
certeza que ela pode sentir o quão duro estou por ela, mas eu
ainda não consigo me forçar a voltar. Poderia muito bem ser eu
quem está preso ao tapete, meu corpo enganoso doendo de
necessidade enquanto a mantenho ali à minha mercê.

Toda essa conversa de vingança é melhor do que qualquer

conversa suja que eu possa imaginar, suas palavras fazendo
contato direto com minha libido e me fazendo desejá-la mais
do que nunca.

“Eles querem que eu me torne o quarto Guardião da

Noite,” admito. “Eles querem que eu esteja com eles. Mas...”
 “Faça isso,” ela rosna, a ascensão e queda de seu peito
vindo mais rápido enquanto seus olhos se iluminam com a
ideia. “Podemos derrubá-los juntos de dentro para fora.”

Há mil objeções, protestos e razões sólidas para eu rejeitar

sua oferta até aquele momento. Mas quando olho nos olhos da
garota que eles tinham ofendido e vejo aquela sede familiar de
vingança dançando dentro deles, percebo que nenhum deles
importa. Tudo o que importa é derrubar aqueles garotos, servir
suas cabeças em uma bandeja de prata para ela e me curvar a
seus pés enquanto ela se banha em seu sangue. Se ela quer
atingir esse objetivo com a minha ajuda, eu estou disposto. Ela
pode me ter, para ajudar, usar ou abusar. Descobri que nem
me importo com isso. Se ela me quisesse, eu estaria dentro. Já
tinha matado por ela uma vez, então não tinha como negar até
onde eu iria para protegê-la.

“Tudo bem,” concordo. “Vou aceitar a oferta deles. E estou

ansioso para derramar mais sangue ao seu lado.”

O sorriso que ela me dá é brilhante e cheio de seu desejo

de vingança; é lindo de uma forma danificada, torcida e fodida.
E naquele momento, eu sei que ela me tem em suas mãos. Não
posso negar a atração que sinto para reclamá-la, mesmo
sabendo que não posso agir sobre isso. Mas eu posso fazer isso
por ela. Posso entrar no inferno ao lado dela e marcar três
demônios em minha mira. Só espero que ainda estejamos
sorrindo do outro lado.
 Memórias ecoam através de mim, mas eram um borrão,
como vê-los através de um vidro salpicado de chuva e eu estava
indo em direção a quem estava do outro lado. A risada da
minha irmã me chama e a voz rouca de meu pai soa à
distância. Mas não consigo chegar perto deles, não importa o
quanto tentasse. Preciso me cercar de seu amor, de suas
palavras de conforto. Papai diria que fiz a coisa certa, Jessica
diria que eu não sou uma assassina, sou uma sobrevivente. E
ambos me diriam para enfrentar meus demônios, não importa
o que custasse.

Meu corpo treme e um murmúrio de saudade escapa de

mim um pouco antes de braços quentes se fecharem em volta
de mim e eu ser puxada para trás em um peito duro.

Minha respiração desacelera imediatamente e eu me

consolo em ser abraçada assim. Mas quando minha mente se
aproxima da consciência, meus pensamentos se aguçam e eu
pisco para acordar, olhando para os braços bronzeados de um
dos meus captores. Por um longo momento, me permito me
afogar na sensação dele tão perto, meu coração batendo forte
em um ritmo faminto enquanto respiro seu cheiro picante.
Anseio por conforto em meus sonhos e encontro um monstro
me segurando quando acordo. Fico surpresa com o poder que
de alguma forma exerço sobre este homem que me odeia com
a força de um furacão. E ainda agora, ele está me segurando
contra ele como se quisesse curar cada ferida que encontrou
em mim. E eu estou o deixando egoisticamente, pegando o que
eu preciso enquanto meus sonhos vão embora e eu me agarro
ao conforto de seu abraço.

Minha língua está molhada e pesada em minha boca,

minha respiração torna-se superficial quando me lembro de ser
presa sob o poder dessa criatura cruel. Parece que foi há muito
tempo agora. Às vezes, não tenho certeza se há algo sobrando
do Blake Bowman que conheci no meu primeiro dia em
Everlake, mas outras vezes parece que ele está escondido sob
a superfície, olhando para mim por trás de seus olhos cheios
de ódio, implorando para ser liberado. Especialmente desde
que ele dirigiu aquela lâmina em Merl. Uma parte de mim quer
continuar atraindo aquele garoto de ouro sorridente para fora
das profundezas de seu corpo e nunca deixá-lo desaparecer
novamente. Mas outra parte de mim, mais cruel e desprezada,
quer vê-lo queimar no calor do sol.

Agarro seus braços, forçando-os a se separarem e saio da

cama enquanto ele grunhe algo incoerente, rolando de bruços
no meu lugar.

“Você quebrou uma regra, idiota.” Planto minhas mãos em

meus quadris e ele geme no meu travesseiro. Abaixo-me,
empurrando seu lado e forçando-o a rolar de costas no centro
da cama.

Ele abre os olhos, sorrindo para mim através de uma

névoa de sonolência e diversão. Meu coração bate forte ao vê-
lo espalhar-se assim, parecendo tão tentadoramente delicioso
que a parte mais depravada de mim quer rastejar de volta para
a cama, dar um nó naquele cabelo escuro rebelde e acordá-lo
totalmente. Mas ele já havia quebrado uma regra. E não
preciso de mais desculpa do que essa para executar minha
primeira punição. Então, enfio minha libido selvagem em uma
caixa e fecho-a com um cadeado.

“Bem, o que você vai fazer sobre isso?” Ele rosna, seu tom
profundo enviando tremores até os meus dedos dos pés. Ele
coloca um braço sobre os olhos, claramente com a intenção de
voltar a dormir, mas foda-se.

Saio do quarto com a camisola preta que Blake escolheu

para eu usar na noite anterior. E por escolhido, quero dizer que
ele pegou a primeira coisa que encontrou no armário de Saint
e jogou em mim.

Caminho até a cozinha, a misteriosa ascensão e calmaria

da música de Saint enchendo o Templo.

A porta da cripta está entreaberta e o som de Saint

praguejando e grunhindo vem além dela. Ontem à noite, eu fiz
uma anotação mental de cada um dos crimes dos Guardiões
da Noite contra mim e pretendo servir-lhes justiça igualmente
sempre que quebrassem qualquer uma das minhas regras.
Então eu sei exatamente como Blake será punido esta manhã.
 Pego um grande jarro de plástico de um armário, em
seguida, abro o congelador, tirando um saco de gelo e
despejando tudo nele. Então jogo a sacola no lixo com um
sorriso maldoso no rosto enquanto fecho a porta do freezer e
volto para o quarto de Blake.

Vamos ver se ele gosta...

Adrenalina canta em minhas veias quando entro,

encontrando-o na mesma posição em que o deixei, seu peito
subindo e descendo lentamente como se ele tivesse adormecido
novamente.

Oh, pobre bebê sonolento, que pena que vou estragar sua
manhã antes mesmo de começar.

Seguro a jarra em uma mão enquanto rastejo para a cama,

movendo-me cuidadosamente sobre ele antes de montar em
seus quadris e pressionar o peso para baixo. Sua mão desliza
na minha perna nua e o calor queima entre minhas coxas
enquanto ele fica duro como uma rocha sob mim.

Gah, por que ele sempre me deixa tão quente? É impossível

não ficar excitada quando me lembro de como éramos bons
juntos. Especialmente quando o sinto inchar contra a minha
calcinha, me lembrando o quão grande ele é. Preciso manter
minha libido bloqueada porque os Guardiões da Noite são
minha própria marca de heroína. Viciante e tão terrivelmente
ruim para mim, vou acabar ficando permanentemente
danificada quando tudo isso for feito.

Blake ainda está adormecido com o braço pendurado

sobre os olhos, mas seus dedos deslizam por baixo da barra da
minha camisola enquanto ele murmura algo sobre o quão
macia é minha pele.

Arrasto minha palma pelos músculos rígidos de seu peito

em uma descida lenta e o sinto começando a se mexer mais
quando alcanço sua cueca. Sento-me em suas coxas, puxando
seu cós largo para me dar espaço, em seguida, derramo todo o
jarro de gelo em sua boxer.

“Filha da puta!” Ele ruge, atirando para cima e eu bato a

mão em seu ombro para impedi-lo de acidentalmente dar uma
cabeçada em mim, uma risada caindo do fundo do meu corpo.

Deixo cair a jarra e solto sua cintura para que se

encaixasse em sua pele, sua boxer cheia de cubos de gelo.

“Tatum!” Ele ruge na minha cara, agarrando meus quadris

para me jogar fora enquanto seus olhos verdes escuros
flamejam de fúria.

“Aceite o seu castigo,” exijo, meu coração batendo em

meus ouvidos com entusiasmo. “Você quebra as regras e paga
por isso, Bowman. Assim como eu tenho que fazer.”

Seus olhos se arregalam quando sua mão pousa no gelo

que guarda sua cueca entre nós e seu rosto se contrai de dor.

“Você gelou minhas bolas,” ele murmura. “E minha

maldita ereção.”

“Não tão gloriosa agora, eu aposto,” ronrono, bebendo

minha vitória e agarrando sua cintura na esperança de dar
uma olhada em seu pau gelado para mais risadas.
 Ele dá um tapa na minha mão com um grunhido e eu
sorrio sombriamente para ele, inclinando-me perto de seu
rosto. “Deite-se e fique aqui até que derreta.”

Sua mandíbula pulsa de raiva e seus lábios se apertam

em uma linha fina. “Você está procurando encrenca, Cinders,”
ele diz em um tom mortal, seu corpo rígido com a tensão como
se ele estivesse prestes a me rechaçar.

Empurro seus ombros e ele resiste um segundo a mais

antes de cair debaixo de mim, cedendo com um grunhido de
raiva. Sorrio enquanto aprecio a vista por um momento, então
passo minha perna sobre ele, deslizando para fora da cama e
indo para o banheiro. “É melhor você estar aqui quando eu
voltar.”

Olho por cima do ombro, encontrando-o me olhando com

os olhos estreitos e um peito arfante enquanto luta para
manter as mãos longe de sua virilha, os punhos cerrados ao
lado do corpo. Fico emocionada ao vê-lo obedecendo, sofrendo,
e outra risada escapa de mim enquanto bato a porta e me dirijo
para o chuveiro.

Quando volto para o quarto enrolada em uma toalha, ele

está deitado em uma mancha úmida que se espalhou ao redor
dele no colchão. Ele está puto como o inferno. Verdadeiramente
fulo. Mas ele não se move. Ele recebe sua punição como um
bom garoto e isso me faz sentir todos os tipos de coisas. Muito
animada em saber que eles realmente obedecerão às minhas
regras, punições e tudo. E isso é apenas o gelo neste bolo
deliciosamente vingativo.

“Feliz agora?” Ele pergunta.

 “Em êxtase.” Sorrio e ele sai da cama, vindo em minha
direção como um tigre furioso e minhas costas batem na
parede em alarme. Blake é o mais imprevisível dos Guardiões
da Noite. E desde que ele me arrastou para a floresta, não
consigo esquecer o quão longe ele estava disposto a ir. Seu ódio
por mim é quase compreensível. Mas isso o torna ainda mais
perigoso do que Saint. O quão perto ele realmente chegou de
puxar o gatilho?

Ele pressiona a mão nos tijolos acima da minha cabeça,

inclinando-se com o lábio puxando no canto. “Tenha medo,
Cinderela, tenha muito medo, porra.”

Um arrepio percorre meu corpo quando ele se inclina perto

do meu rosto e meus dedos dos pés enrolam contra o tapete,
minha respiração ficando irregular.

“Não tenho medo de você,” sussurro, embora isso não seja

inteiramente verdade. Quando me lembro de estar naquele
túmulo abaixo dele, eu sei o quão capaz ele é de me aterrorizar.
E não irei subestimá-lo nunca mais.

“Você tem, na verdade,” sua voz cai uma oitava e eu aperto

minhas coxas juntas enquanto sua aura dominadora me
envolve.

É óbvio o motivo de Blake Bowman ser um rei nesta

escola. Não é nem mesmo sua aparência injustamente bonita,
seus músculos revestidos de aço ou a maneira como sua língua
poderia fazer uma garota explodir apenas com palavras. É uma
qualidade inata. Algo que eu não consigo identificar
exatamente, mas posso sentir em cada centímetro pulsante de
meu corpo. Ele é um deus capaz de criação ou destruição, só
dependia para o que ele voltasse sua mente.
 Ele se afasta de mim, indo para o banheiro e batendo a
porta com tanta força que todo o Templo estremece e meu
coração estremece junto com ele.

Sei que estou jogando um jogo mortal, mas sairei deste

vitoriosa. Eu cutuquei um monstro. E planejo cutucar mais
alguns.

Não pisque, Tatum.

Enquanto ele toma banho, pego minha mochila ao lado da

cama e pego meu diário escolar, abrindo-o na última página
em branco. Pego uma caneta e tiro a tampa com os dentes,
meu coração batendo forte enquanto eu escrevo a lista dos
crimes dos Guardiões da Noite contra mim que estão girando
em minha cabeça no último dia.

O vídeo de sexo

O Caldo de Peixe

Os Inomináveis

A tempestade

A fonte

A banheira

O gelo

A arma

As roupas
 A humilhação

O banho

As cartas

O VOTO

Paguei a Blake pelo gelo que ele enfiou na minha calcinha,

então pego minha caneta e elimino o crime. Mas eu tenho um
longo caminho a percorrer para me vingar de toda a sua
crueldade. Eu vou apesar de tudo. Juro por tudo que eu sou.
Os Guardiões da Noite irão sofrer.

______________________

Volto da biblioteca em uma legging e um suéter branco

que Saint tinha escolhido para mim, feliz pelas duas horas que
eu pedi para meus estudos à noite. Isso me dá tempo para
respirar, para pensar. E não apenas isso, mas eu posso sair
com outras pessoas. Acontece que os Inomináveis estudam lá
quase todas as noites também, então passei as últimas duas
noites sentada com eles e tentando fazer com que se abrissem.
É difícil quando eles ficam apavorados o tempo todo. Mas se eu
pudesse apenas quebrar suas defesas e aumentar sua
confiança, eu terei um mini exército nas minhas costas.

A cada passo que dou ao longo do caminho escuro e

sinuoso através das árvores em direção ao Templo, eu me sinto
estranhamente atraída de volta para ele. Peguei a rota mais
longa ao redor do lado oeste do lago para ganhar mais tempo
sozinha, mas eu meio que gostaria de não ter feito agora. Há
uma atmosfera espessa no ar esta noite, as nuvens
assustadoramente paradas no céu e a lua olhando para mim
como se estivesse esperando algo acontecer.

Uma batida de bateria começa em algum lugar atrás de

mim no campus e meu coração dá um salto com o barulho.
Parece uma batida de guerra, as batidas pesadas arrepiam
meus cabelos na nuca. Uma torcida soa ao longe e eu imagino
que há uma festa acontecendo em algum lugar do campus.
Uma que eu duvido seguir quaisquer regras de distanciamento
social...

Volto para o Templo quando uma brisa começa a soprar,

me gelando e desejei ter trazido um casaco. Empurro a porta e
engasgo quando mãos me agarram, me puxando para dentro,
meu coração batendo forte de medo. Kyan está me segurando,
seu peito nu e marcado com marcas de mãos e símbolos
vermelhos e brancos, uma longa capa preta pendurada em
seus ombros. Seu cabelo está solto e caindo em mechas
bagunçadas até os ombros, dando-lhe uma aparência
selvagem que faz minhas pernas ficarem instáveis.

Tento me afastar, meu coração batendo forte com a

memória dele usando essa mesma coisa na noite em que me
carregaram até a praia e me amarraram a eles.

“Solte,” exijo, minha voz felizmente não traindo meu

desconforto quando uma das dramáticas canções orquestrais
de Saint atinge um crescente ao nosso redor.

“Não tenha medo, baby,” Kyan ronrona, puxando-me para

mais perto em vez de obedecer ao meu comando. “Esta noite é
uma noite especial.”
 “O que você…” Começo, mas minhas palavras caem
mortas na minha língua quando ele se afasta e eu encontro
Saint e Blake parados de cada lado de Monroe em seus trajes
de Guardiões da Noite, os dois pintados exatamente como
Kyan. Os olhos de Monroe estão sombrios e sua boca está
fixada em uma linha dura. Seu peito está nu acima de sua
calça jeans e meu coração bate forte enquanto meu olhar
passeia pelas belas tatuagens em seu peito, parando no tigre
caçador.

Kyan pressiona a mão nas minhas costas, me empurrando

em direção a ele e vejo duas bandejas de tinta vermelha e
branca a seus pés. “Marque-o como nosso, baby,” ele murmura
em meu ouvido. “Parece correto que nossa rainha faça um novo
rei.”

Minha garganta engrossa quando Monroe encontra meu

olhar, seus olhos queimando em mim enquanto ele
silenciosamente me pede para ir junto com isso. É o que eu
quero de qualquer maneira. Tê-lo entre nós é a melhor maneira
possível de atingir os Guardiões da Noite. Ele será uma ovelha
em pele de lobo. Mas por que de repente parece que fazer isso
é o mesmo que oferecer um pedaço de sua alma?

A lenda dos Guardiões da Noite que os três encarnam é

apenas uma história. E ainda... eu posso sentir o peso disso no
ar, uma sensação de formigamento na minha pele que não tem
nada a ver com velhas lendas. É real e tangível e eu
praticamente posso ver a decisão de Monroe de se juntar a eles
pairando sobre ele como a espada de Dâmocles3.

3 Dâmocles - é protagonista de uma anedota moral que figurou originalmente na história perdida
da Sicília por Timeu de Tauromênio (c. 356 - 260 a.C.). Representando a insegurança daqueles com
grande poder (devido à possibilidade deste poder lhes ser tomado de repente) ou, mais
genericamente, a qualquer sentimento de danação iminente.
 Quando o alcanço e os Guardiões da Noite circulam ao
nosso redor, questiono Monroe com meus olhos e ele inclina a
cabeça apenas o suficiente para me deixar saber que isso está
acontecendo. Não há recuo. Ele irá se tornar um Guardião da
Noite. E eu estarei ligada a ele como estou aos outros.

Respire, Tatum, simplesmente respire.

Kyan pega minha mochila e a joga no sofá antes de me

direcionar para frente. “Molhe as mãos na tinta.”

Solto uma respiração irregular, o alívio girando em torno

do meu coração enquanto meu corpo pega o conhecimento de
que eles não estão prestes a fazer algo terrível comigo. Fiquei
em alerta máximo perto deles o tempo todo desde o incidente
do caixão; é como viver com uma injeção de adrenalina sempre
circulando em minhas veias.

Ajoelho-me e arregaço as mangas, pressionando minhas

mãos na tinta e olhando para Monroe enquanto a música de
Saint aumenta gradualmente em meus ouvidos em uma batida
cada vez mais rápida.

Estendo a mão, pressionando minha mão direita no calor

do estômago de Monroe e seus músculos flexionam sob a
minha palma enquanto a impressão da minha mão é marcada
nele em branco. Então eu me levanto, pressionando minha
mão esquerda vermelha no tigre sobre seu peito. O calor de seu
corpo envia uma energia galopante através de mim e eu provo
meus lábios enquanto olho para ele, encontrando-o me
olhando como se ele não pudesse desviar o olhar. Eu também
não consigo.
 “Boa garota. Aqui...” Saint avança, segurando meu pulso
em um aperto surpreendentemente suave e guiando meu dedo
para pintar símbolos estranhos no corpo de Monroe. Quando
ele termina, pinto as bochechas de Monroe, metade em
vermelho, metade em branco e meu olhar se fixa em sua boca,
um desejo de sedução me capturando por completo. Ele não
parece um professor naquele momento, estou o sentido muito
mais poderoso. Como uma divindade ascendente.

“Sua vez, Cinders,” Blake pega minha cintura, puxando-

me para longe de Monroe, que ainda não tinha falado uma
palavra sobre tudo isso.

“Vá tomar banho,” Saint ordena, apontando-me em

direção ao seu quarto no andar de cima e Blake me cutuca
naquela direção.

“OK.” Viro-me para ir embora quando a mão de Saint

agarra meu pulso, me puxando de volta para encará-lo.

“Ok o que?” Ele rosna, perigo cintilando em seus olhos.

Sinto o olhar de Monroe em mim e odeio que ele esteja me

vendo ser repreendida por esse idiota. Ele nunca testemunhou
meu abuso de perto, embora tenha ouvido tudo sobre isso.

Eu sei o que Saint quer, mas também me recuso a

facilitar-lhe a vida nestes dias. “Ok, lorde idiota?” Adivinho
inocentemente, minha voz é tão doce quanto açúcar e os outros
começam a rir. Saint não. Seus olhos giram como um furacão
e meu coração retumba em meus ouvidos enquanto espero que
ele me mastigue.
 “Você acha que sua língua imunda é divertida, Praga?”
Saint pergunta friamente e as risadas de todos morrem.

“Foi só uma piada, não foi Tatum?” Monroe oferece, mas

eu não confirmo, meus olhos grudados em Saint em um
desafio. Não foi uma piada. É uma ameaça ao seu pequeno
regime. E eu irei enfrentar sua ira e negar a ele a dose de medo
que ele quer de mim.

“Responda minha pergunta,” Saint diz, sua voz cortando

o ar em tiras.

“Sim, eu acho que minha língua imunda é divertida,” digo

impassível, meus olhos queimando pelas poucas vezes que eu
pisquei no último minuto.

Saint caminha para frente de repente, seu aperto no meu

braço revestido de ferro enquanto ele me puxa em direção às
escadas.

“Saint,” Monroe chama. “Precisamos terminar de nos

preparar.”

Sei que ele está fazendo isso por mim, mas se ele
realmente pensa que Saint pararia assim que tem uma ideia
em sua cabeça, ele descobrirá rapidamente que está errado.

Mantenho o ritmo de Saint enquanto ele sobe as escadas,

recusando-me a ser arrastada por todo o caminho e levantando
meu queixo como se eu não estivesse nem um pouco
incomodada por onde isso está levando. Mas por dentro, tudo
se torce e dá nós, me deixando doente de preocupação. Eu
roubo um olhar para os outros lá embaixo enquanto Blake
prende uma capa em volta do pescoço de Monroe. Ele parece
majestoso... Sombrio... Como um deles. E eu não tenho certeza
se gosto.

Saint me leva para seu banheiro, batendo a porta e

finalmente me liberando. Ele aponta para o chuveiro. “Dentro.
Com roupas. Ajoelhada.”

Sufoco a pergunta na minha garganta “O que você vai

fazer comigo?” e caminho confiante para o chuveiro. Eu me viro
para encará-lo, caindo de joelhos e olhando para ele
uniformemente como se eu não estivesse abalada em meu
interior.

Ele me observa assim por um longo momento, parecendo

o rei das trevas em sua capa e pele pintada. Ele dá um passo
à frente, inclinando-se sobre mim para ligar o chuveiro e eu
estremeço quando a água gelada passa pela minha cabeça, me
congelando em um instante.

Ele se vira para a pia, abrindo o armário embaixo dela e

tirando algo que eu não consigo ver quando começo a tremer.
Ele joga um pacote no lixo e se vira para mim com algo
escondido na palma da mão.

“Olhos fechados, língua de fora,” ele ordena e o pânico

estilhaça minha espinha.

Língua para fora?!

Quero recusar, mas sei que isso não me levará a lugar

nenhum. Então, eu preciso enfrentar isso.

Encare isso como se você fosse fazer com que ele

enfrentasse quando for a sua hora de puni-lo.
 Uma onda de calma toma conta de mim com esse
pensamento e encontro seu olhar com uma determinação fria.
“Um dia, vai ser você de joelhos e eu batendo o chicote,” digo a
ele, um sorriso sombrio puxando minha boca.

Ele se move para frente, então eu caio em sua sombra e

todo o brilho da sala parece desaparecer. “Oh, eu acho que não,
Barbie. Fui feito para seguir regras. Então, vou quebrar a sua
aproximadamente ao mesmo tempo em que um halo aparecer
acima da minha cabeça e eu receber minha carta de aceitação
do céu.”

Olho com raiva para isso e ele sorri sua vitória como se já
tivesse ganhado. Não desistirei, mas ele será quase impossível
de quebrar. No entanto, assim que eu encontrar uma
rachadura, eu a rasgarei com dentes e garras e nunca mais a
soltarei. Eu vou derrotar você Saint Memphis.

Saint se agacha diante de mim, mas de alguma forma

ainda é mais alto, seu queixo inclinado para baixo para olhar
nos meus olhos. “Me obedeça.”

Hesito por um segundo interminável, minha rebelde

interior não gostando de ouvir o que fazer. Mas não irei hesitar.

Fecho meus olhos e coloco minha língua para fora,

lutando contra a vontade de recuar quando o sinto se movendo
ainda mais perto. Ele pega um punhado do meu cabelo,
puxando minha cabeça para trás e a água cai em cascata sobre
mim, molhando meu rosto e escorrendo pelo meu rosto em
riachos. Algo duro e com aroma de maçã pressiona minha
língua e eu luto contra a vontade de me afastar enquanto Saint
esfrega a barra de sabonete sobre minha boca em golpes
firmes. Gah!
 “Vamos ver se você me amaldiçoa depois que sua língua
for lavada, Praga,” Saint ronrona e eu aperto meus olhos com
mais força enquanto a água lava a espuma da minha língua
apenas para ser substituída por mais e mais enquanto ele
continua a esfregar o sabonete em espuma.

O gosto é horrível e eu luto contra a vontade de vomitar

enquanto ele continua.

Isso é cruel e humilhante, assim como tudo o mais que ele

faz comigo. Isso me faz sentir mal e eu tenho que me segurar
para não tentar arrancar seus olhos por isso.

“Cuspa,” ele diz finalmente, removendo o sabonete da

minha língua.

Eu faço, limpando minha língua na parte de trás do meu

braço, estremecendo enquanto o gosto amargo permanece lá
para me atormentar.

Saint joga o sabonete aos meus pés, movendo-se para ficar

de pé e casualmente enxugando as mãos em uma toalha ao
lado da pia. “Sua roupa estará esperando por você na cama
quando terminar.”

Com isso, ele sai da sala, fechando a porta atrás de si e

me deixando encharcada e tremendo sob o fluxo de gelo. Eu
imediatamente mudo a torneira para água morna, me
perguntando quando eu irei deixar de sentir o cheiro de maçã
do meu nariz. O cheiro de Saint. Ele me marcou novamente.
Aquele filho da puta.
 Tiro a roupa e uso meu gel de banho de flores de mel de
baunilha para limpar o cheiro duradouro dele enquanto me
aqueço na água morna.

Aquele acumulador de poder e sabonete, idiota. Um dia

enfiarei uma barra de sabonete em sua garganta e verei se pode
limpar suas entranhas imundas e perversas.

Finalmente saio do chuveiro, secando meu cabelo com

uma toalha e penteando meus dedos para que secasse em
ondas suaves.

Meu coração falha enquanto penso sobre o que diabos irá

acontecer esta noite. Eu queria que Monroe se juntasse a eles,
então por que isso me assusta também?

É apenas um mito antigo, não significa nada.

Mas funciona em certo sentido. A escola inteira respeita

isso. Se Monroe detinha o poder antes, não é nada comparado
ao que ele terá depois desta noite.

No momento em que saio do banheiro com uma toalha

enrolada em volta de mim, meu coração está batendo com
força. Meu olhar cai em um biquíni preto perfeitamente
disposto na cama com penas brancas penduradas nos quadris
da parte inferior e na base da parte superior. Levo um momento
para me preparar mentalmente para esta noite. Tenho que
fazer o papel de Subordinada da Noite. Tenho que garantir que
eles nunca suspeitassem que Monroe e eu temos um plano, um
pacto para colocá-los de joelhos. Então eu tenho que me
comportar de agora em diante.
 Deixo cair minha toalha, deixando-a cair aos meus pés
enquanto seguro a parte de baixo e a coloco antes de amarrar
a parte superior do biquíni no lugar. As penas fazem cócegas
no meu corpo e arrepios correm pelos meus braços enquanto
o ar frio toca minha pele. Não é exatamente uma ótima época
do ano para usar biquíni, mas não quero balançar o barco do
Saint novamente esta noite, recusando. Serei a pequena serva
obediente e jogarei seus jogos, enquanto secretamente coloco
Monroe sob suas defesas para se juntar a mim na batalha.

Depois de fazer minha maquiagem, levanto meu queixo,

jogando meu cabelo comprido sobre os ombros enquanto desço
as escadas e escondo os nervos em conflito através do meu
corpo enquanto desço.

Os quatro estão esperando por mim na sala, com as mãos

molhadas de tinta. No topo de suas cabeças há coroas simples,
escuras o suficiente para parecerem ferro, o metal retorcido e
imperfeito como se tivesse sido moldado apenas pela força.
Seus olhos devoram meu corpo com fome, até mesmo Monroe
parece uma criatura faminta entre eles enquanto se
aproximam de mim.

“Segure seu cabelo, Barbie,” Saint instrui e eu faço o que

ele pediu, minha respiração ficando mais rasa enquanto eles
formam um círculo ao meu redor. Ficar entre eles é inebriante,
seus cheiros se combinando até que sua mistura puramente
mortal quase me oprime.

Monroe está na minha frente, seu peito arfando, sua

garganta subindo e descendo enquanto ele engole. Há uma
pergunta em seus olhos que diz que ele precisa saber o que
Saint tinha feito para mim, mas o resto de suas feições são
uma máscara que o faz parecer tão assustador quanto o resto
deles. Se eu não soubesse que ele é meu professor, teria
assumido que ele é um deles há muito tempo. E isso é
assustador.

Como um, eles colocam as mãos no meu corpo, marcando-

me com as palmas das mãos e eu não posso evitar minha
reação enquanto inalo fortemente o toque da tinta fria, um
calafrio correndo pela minha espinha como um caco de gelo.

Kyan segura meu braço direito, enrolando os dedos em

torno da curva do meu cotovelo e deixando uma impressão
vermelha lá. Saint pressiona suas mãos em minhas omoplatas,
enviando um arrepio correndo por mim. Sua pele contra a
minha depois do que ele fez comigo parece algo que eu deveria
rejeitar com toda a minha alma, mas meu corpo tem outras
ideias, minhas costas arqueando para ele instintivamente.
Maldição, por que anseio por meus algozes? Que parte doente
de mim é responsável por isso? E por que não consigo sufocá-
la com um travesseiro até que ela parasse de chutar?

Meus lábios se abrem quando Blake cai de joelhos,

pressionando a palma da mão contra a minha coxa esquerda
enquanto Monroe segue o exemplo, ajoelhando-se e envolvendo
a mão em volta da minha panturrilha direita. Minha respiração
está ficando muito forte e eu não consigo esconder no biquíni
minúsculo, meu peito arfando enquanto eles trabalham ao
meu redor, a música de Saint agredindo meus ouvidos.

Eles finalmente terminam e Kyan dá um tapa na minha

bunda com um sorriso malicioso. “Tudo feito.”

Empurro seu peito em retaliação e ele sorri

diabolicamente como se gostasse disso.
 “Agora, para os toques finais,” Saint ronrona atrás de mim
e minha pele formiga quando ele envolve uma capa de seda
sobre meus ombros e Blake avança com um alfinete de prata
na forma de uma flecha, prendendo-o no lugar na minha
garganta. Kyan chama minha atenção enquanto gira uma
coroa de prata em torno de seu dedo, o item muito mais
delicado do que o deles, incrustado com uma linha de pedras
preciosas que certamente não poderiam ser diamantes?

Kyan ocupa o lugar na minha frente, estendendo a mão

para colocá-la na minha cabeça e um raio de adrenalina corre
fundo em minhas veias.

“Não... perfeito demais,” ele diz franzindo a testa,

passando o polegar pelos meus lábios e manchando meu
batom vermelho. “Melhor.”

“Pelo amor de Deus, Kyan,” Saint rosna, mas ele não faz
nenhum movimento para consertar. Imagino que ele me
compartilhar com os outros é totalmente contra sua natureza,
mas de alguma forma ele parece estar administrando isso.

Minha mandíbula cerra e eu olho friamente para Kyan,

ignorando o calor escaldante viajando para baixo na base da
minha barriga enquanto ele me olha. Estou vestida para eles
esta noite, mas pela primeira vez eles me vestiram como uma
rainha da Noite. E a realeza não se curva a ninguém. Nem
mesmo um ao outro. Isso me faz sentir silenciosamente
poderosa, porque quando eu acabar com eles, eu serei uma
verdadeira rainha e eles serão destronados, lançados aos meus
pés e implorando por misericórdia.

“Vamos,” Blake rosna, liderando o caminho para fora.

 Saint tem um par de sandálias rasas de tiras esperando
por mim na porta e eu puxo a capa mais apertado em torno de
mim enquanto as coloco e o ar frio sopra de fora.

“Vou mantê-la aquecida, baby,” Kyan diz, envolvendo seu

braço em volta de mim. Eu nem me importo em removê-lo, feliz
em receber seu calor. É o mínimo que ele me deve.

Saint e Blake se movem de cada lado de Monroe à nossa

frente, flanqueando-o possessivamente, seus braços
ocasionalmente roçando os dele como se eles já o tivessem
aceitado no rebanho.

O som dos tambores fica mais alto na praia e conforme

nos aproximamos, uma enorme fogueira chama minha atenção
entre as árvores. O cheiro de fumaça carregado na brisa e risos
dançam no ar.

Meu coração bate forte no ritmo da batida crescente dos

tambores enquanto nos afastamos do caminho iluminado por
lampiões, descendo a trilha que leva à praia de Sycamore. O
solo amolece sob meus pés e eu já posso sentir o calor das
chamas, o enorme fogo rugindo no centro da praia.

Uma torcida soou que ecoou direto para o céu e levo um

segundo para perceber que toda a escola está aqui, gritando
por nós. Embora talvez seja estúpido não ter percebido antes.
Os Guardiões da Noite são praticamente deuses por aqui. E
depois que eles expulsaram os saqueadores dos portões,
imagino que eles realmente sejam divindades. Mas eles não são
o tipo doce e perdoador de seres todo-poderosos. Eles são
deuses coléricos e vingativos que exigem sacrifícios com
sangue.
 Avisto Mila no meio da multidão em um lindo vestido
vermelho, acenando para mim com um leve olhar de
preocupação em seu rosto enquanto olha meu traje. Dou a ela
um sorriso que diz que eu estou bem e ela me oferece um em
troca que diz foda-se esses idiotas. Danny chama sua atenção
por trás, envolvendo os braços em volta dela e colocando um
beijo em sua bochecha. Ela se recosta nele com uma risada
enquanto ele sussurra em seu ouvido e meu coração dispara
enquanto eu me pergunto como seria ter um relacionamento
normal como aquele. Com um garoto normal. Provavelmente
muito diferente de estar ligada a três idiotas e meu diretor no
que só poderia ser descrito como um relacionamento de cinco
vias. Embora, para ser completamente honesta, não quero ser
tratada como uma princesa. Quero ser tratada como uma
rainha temível de uma terra bárbara que gosta de ser um pouco
maltratada. Tipo, só um pouco.

Além de Mila, o time de futebol canta e ergue os punhos.

Toby Rosner ‘ex-Punch’ está entre eles, sorrindo de orelha a
orelha ao ser aceito de volta, embora um bando de jogadores
de futebol claramente ainda o ignorasse. Isso me deixa meio
triste por ele. Ele já passou por muito. Mas imagino que pelo
menos ele não é mais um pária.

Vários dos Inomináveis correm para a frente vestindo

roupas pretas que os destacam da festa, suas testas marcadas
com um I branco. Squits e Freeloader correm para colocar
bebidas em nossas mãos e eu fico surpresa quando recebo um
Dark ‘n’ Stormy, meu favorito. Abro minha boca para agradecer
a eles, mas Kyan me puxa para mais perto de seu lado, olhando
para eles enquanto eles correm para as sombras na parte de
trás da praia. Idiota.
 Meus pulmões se contraem quando avisto Bait usando
uma máscara branca sem rosto. Os Guardiões da Noite
exigiram que ele o usasse o tempo todo, não permitindo que ele
falasse com ninguém depois do que ele fez ao deixar os
saqueadores entrarem na escola. Alguns dos jogadores de
futebol o veem e Chad McCormack lidera um grupo deles com
Toby em suas fileiras. Eles se alinham na frente de Bait, então
se viram para lhe dar as costas, se abaixando e jogando areia
nele entre as pernas. Ele grita quando eles o enterram pela
metade e meu coração endurece com a visão. Não consigo
perdoá-lo pelo que ele tinha feito. As pessoas pegaram o vírus
Hades dos saqueadores. Alunos com quem convivíamos todos
os dias agora estão no hospital por causa dele. Eles podem
morrer. Como ele ousa colocar todos nós em perigo assim?

“Beba sua bebida,” Kyan desafia e eu olho para ele

enquanto ele joga seu próprio Jack Daniels garganta abaixo
com um sorriso malicioso.

A atmosfera é infecciosa e eu preciso da bebedeira para

passar esta noite de qualquer maneira, então engulo minha
bebida em alguns goles e Kyan segura meu copo, jogando-o na
areia com o seu próprio para os Inomináveis pegarem. Não
gosto de ser servida por meus amigos, mas não é como se eu
tivesse muita escolha. E levantar uma petição pelos direitos
dos Inomináveis não é exatamente possível. Especialmente
quando nem se responsabilizam.

“É hora de brilhar, Cinders.” Blake se vira e Saint

descansa a mão no ombro de Monroe, olhando para nós com
um brilho perverso em seus olhos que faz meu coração
disparar.
 Blake passa para o meu outro lado e ele e Kyan de repente
se abaixam, agarrando uma das minhas pernas cada um e me
lançando no ar. Eu grito de surpresa quando seus ombros
travam juntos e eles me sentam entre eles, suas mãos
permanecendo apertadas em volta dos meus tornozelos. Eu me
apoio na nuca deles enquanto eles caminham para frente e
outra gritaria selvagem enche o ar, fazendo meus dedos do pé
enrolarem de nervosismo.

Blake pincela círculos no osso do meu tornozelo com o

dedo e um calor carnal se espalha entre minhas coxas. Movo
minhas mãos e as ato em seus cabelos, puxando com força o
suficiente para que doa. Se eles vão me carregar como a
realeza, então eu serei.

Eles seguem Monroe e Saint até a fogueira e a multidão se

separa para abrir caminho para nós, os alunos gritando de
emoção e erguendo os punhos no ar. A bateria para de bater e
alguém começa a tocar Monsters de Ruelle, meu coração
batendo forte quando a música cai sobre mim.

A Pedra Sagrada foi iluminada com o brilho do fogo à beira

da água, as pinturas parecendo se mover e ondular na luz.
Embora eu saiba que não tem nenhum poder real, vê-la
novamente faz minha pele ficar muito tensa. É um lembrete
sólido das correntes invisíveis que me prendem aos Guardiões
da Noite. E eu não quero olhar para isso por muito tempo.

A multidão acalma quando Freeloader corre e coloca uma

caixa de maçãs virada na frente de Saint. Ele sobe nela,
conduzindo-a antes de endireitar sua coroa, sua boca torcendo
para baixo nos cantos. Sua capa ondula ao redor dele com a
brisa e meu coração bate descontroladamente ao vê-lo,
emoldurado pelo fogo, parecendo uma criatura do mais puro
pecado.

“Hoje à noite, Nash Monroe vai tomar o lugar do quarto

Guardião da Noite,” Saint grita e todos começam a gritar e
bater palmas. “É hora de iniciar seu novo rei!”

Monroe olha para mim, seus olhos brilhando com

escuridão, determinação e se eu não estou enganada...
devoção. Não sei o que tinha feito para ganhar esse anjo da
guarda secreto. Mas se ele for meu protetor, eu serei sua em
troca. Estamos tão profundamente enredados com os
Guardiões da Noite agora que não há como voltar atrás. Ou
falharemos e pagaremos caro, ou ganharemos e destruiremos
esses três monstros. Ficou claro que ambos estamos dispostos
a oferecer o preço que fosse necessário. Mas eu não irei deixá-
lo se perder na destruição desses monstros. No final das
contas, eu estou disposta a sangrar por nossa vitória para que
ele não precisasse.
 Como Saint é um perfeccionista, tinha planejado todo o
ritual da coroação até ao mais ínfimo pormenor e assumiu a
liderança enquanto guia Monroe para ficar diante da Pedra
Sagrada.

Com um golpe de sua mão, os tambores e a multidão

silenciaram mortalmente e o silêncio só é quebrado pelo
crepitar da fogueira e o bater das ondas contra a costa.

Tatum ainda está equilibrada nos meus ombros e nos de

Blake, assistindo ao show com as mãos em nossos cabelos e
eu não me importo de estar embaixo dela daquele jeito. Há
olhos em todos nós enquanto o resto da escola observa em
silêncio reverente e eu percebo mais do que alguns olhares de
ciúmes de algumas das garotas na multidão. E alguns olhares
cheios de luxúria de caras também. Observo quem está
salivando por nossa garota, então saberei em quem bater mais
tarde.
 “A lenda diz que haviam quatro Guardiões da Noite,” Saint
diz, enquanto ele enfia a mão em um bolso escondido em sua
capa e puxa um crânio humano, segurando-o para que todos
o vissem.

Há mais do que alguns suspiros de choque e terror e isso

faz o sádico em mim animar suas pequenas orelhas bastardas
com fome.

Eu totalmente ajudei Saint a saquear as criptas por

aquela coisa e ele a higienizou especialmente para isso.
Supondo que um crânio pudesse ser higienizado. Quer dizer,
quem sabe? Um cérebro definitivamente apodreceu lá em
algum ponto, então estou disposto a apostar que um pouco
disso permaneceu. Mas foda-se, não sou eu que terei que lidar
com isso de qualquer maneira.

“Eu, Kyan e Blake subimos às nossas posições anos

atrás,” Saint continua. “Mas ansiávamos que a posição final no
nosso círculo fosse preenchida. Mesmo encontrar a nossa
Subordinada da Noite não foi suficiente para preencher o vazio.
Mas agora, finalmente encontramos alguém digno do nosso
título. Quem aqui acha que Nash Monroe é um deus entre os
homens que aguardam a sua ascensão?”

A multidão ruge em concordância, sua gratidão por ele

defendê-los dos saqueadores, juntamente com uma boa dose
de bebida e um toque do drama de Saint levando-os ao frenesi.
Eles sabem que Nash tem tudo para ser um de nós. Eles podem
ver nele aquilo que todos careciam. Um demônio, pronto para
lutar, festejar e foder até que sua alma enegrecida tivesse o
suficiente. E se ele é como eu, esse tempo nunca chegará. Nós
quatro somos almas gêmeas. E depois dessa noite, estaremos
unidos como irmãos até que a morte viesse reclamar nossas
almas manchadas.

Enquanto todos gritam, Saint vai até a margem do lago e

mergulha o crânio nele, enchendo a metade superior com água
antes de seguir em direção a Monroe e colocá-lo em suas mãos.

“Pela água do lago que nossa espécie tem guardado por

todo o tempo!” Saint berra, puxando uma faca de seu bolso e
pressionando a ponta dela em seu dedo até que o sangue
jorrasse. “E pelo sangue de seus irmãos, você renascerá como
um de nós.” Ele segura o dedo sobre o crânio cheio de água e
deixa uma gota de sangue cair nele.

Saint usa a faca para picar meu dedo e depois o de Blake

enquanto a multidão prende a respiração e colocamos nosso
sangue na água também.

Monroe olha a mistura como se fosse veneno e eu sorrio

para mim mesmo, feliz por não ter que beber aquele mijo do
lago sangrento enquanto Saint continua.

“Você se compromete com a Noite, Nash Monroe?” Saint

exige. “Para uma vida governada pela noite enquanto você pega
o manto do Guardião da Noite e protege nosso povo com a ira
dos monstros?”

“Eu faço,” Monroe rosna, sua mandíbula definida com

determinação.

“Então beba! E vincule-se a nós para sempre. Mesmo na

morte nossas almas estarão conectadas e em vida nossa
irmandade nunca será quebrada!” Saint ruge avidamente e eu
torço junto com ele enquanto todos os outros iniciam o grito
também.

Meu coração bate forte quando Nash levanta o crânio

acima de sua cabeça, recusando-se a hesitar quando ele o
inclina e a água jorra das órbitas vazias e cai em sua boca
aberta, correndo por sua mandíbula e pelo peito nu.

O aperto de Tatum em meu cabelo aumenta enquanto ela

observa e quando olho para ela, encontro seus olhos azuis
brilhando de excitação, me pergunto se ela não se importa
tanto de ter um novo dono, afinal.

A multidão de alunos que nos rodeia na praia enlouquece,

gritando e aplaudindo com a batida dos tambores enquanto
eles recomeçam em um ritmo profundo e sinistro.

Eles estão gritando seu nome, nossos nomes, gritando

para que os espíritos da noite nos abençoassem, embora eu
esteja disposto a apostar que eles estão mais inclinados a nos
amaldiçoar. Mas de qualquer maneira, eles estão gritando
nossos nomes como se fôssemos deuses e eu posso admitir que
o filho da puta mimado e privilegiado em mim não se importa
com isso.

Minha atenção está fixa nos olhos do nosso mais novo

irmão e a fome em seu olhar de aço faz meu coração bater com
entusiasmo. Isso está certo. Sinto isso até meus ossos. Ele
nasceu para ser um de nós, destinado a completar nosso
círculo. A escuridão nele anseia por isso, assim como a minha,
como Blake e Saint fazem. E assim como Tatum faz.
 Seguro o pé de Tatum com minha mão esquerda,
apoiando-a para que ela não caísse e sorrio quando estendo a
mão para agarrar seu joelho com a outra mão.

O aperto de Tatum em meu cabelo aumenta o suficiente

para enviar um arrepio de dor ao longo do meu couro cabeludo
e eu rosno quando ela me força a olhar para ela, um aviso e
um desafio em seus grandes olhos azuis.

Desloco minha mão novamente para que eu esteja

segurando sua coxa a meio caminho entre seu joelho e quadril,
meus dedos cavando quase o suficiente para conceder a ela
aquela pontada de dor que eu tanto anseio.

Seus olhos brilham e eu posso dizer que ela está pensando

em me repreender, embora seu corpo esteja implorando por
mais e é exatamente onde eu a quero. Na verdade, pretendo
totalmente forçá-la a implorar antes que esta noite acabasse.

Como se pudesse ler minha mente, Tatum puxa meu

cabelo com força suficiente para inclinar minha cabeça para
trás de modo que eu esteja olhando para a lua crescente no
céu. Ela se inclina um pouco mais perto de mim enquanto fala
e meu olhar cai cativo em seus lábios.

“Esse olhar em seus olhos diz que você vai ganhar uma
punição antes que essa noite acabe,” ela avisa e minha
respiração fica presa quando seus olhos brilham com essa
ideia. Ela quer, anseia por isso. Seu próprio monstro está
salivando por vingança tão intensamente quanto o meu sempre
anseia por derramamento de sangue. E sou atingido com o
desejo de me oferecer para ela fazer o seu pior, um sacrifício
voluntário para uma deusa faminta.
 “Isso é uma promessa, baby,” ronrono assim que Monroe
se afasta da Pedra Sagrada e Saint me chama para frente.

Nós nos aproximamos deles e Saint ergue os braços em

direção à Tatum em oferenda. Posso ver seu controle
escorregando um pouco quando ele cede à emoção desta noite.
Apenas o suficiente para deixar seu demônio aparecer. Apenas
o suficiente para torná-lo o tipo de imprevisível que
frequentemente leva à violência. Meu coração está batendo
forte com o simples pensamento disso.

Tatum apenas hesita por um momento antes de liberar

seu controle sobre nós e cair nos braços de Saint.

Suas mãos permanecem em seus ombros enquanto ela se

equilibra, mas ele só permitiu que suas próprias mãos
permanecessem em torno de sua cintura para colocá-la em pé
antes de se retirar.

Chamo Monroe para me seguir e o levo para mais perto do

fogo enquanto todos começam a dançar ao som da batida
pesada da música que explode sobre o lago.

Há duas cadeiras colocadas na areia ao lado da enorme

Pedra Sagrada que foi pintada com as marcas antigas de nossa
espécie.

“Você está pronto para torná-lo oficial, irmão?” Pergunto,

envolvendo meu braço em volta dos ombros de Monroe
enquanto uma risada sombria me escapa.

Há um tipo pesado de energia no ar esta noite, como se o

mundo inteiro estivesse em suspense até que isso acontecesse.
Esperando que completemos a lenda, incorpore todos os
aspectos do mito. E não tenho dúvidas de que, uma vez que o
tivéssemos feito, seríamos verdadeiramente imparáveis.
Mesmo depois de deixarmos este lugar, este vínculo irá manter
nós cinco juntos até que a morte nos separasse.

“Isso é loucura,” Monroe murmura, olhando para os

corpos seminus de todos os outros alunos enquanto dançam
ao redor do fogo.

“Sim. Da melhor maneira possível,” concordo,

direcionando-o para sentar em uma das cadeiras de costas
para mim enquanto eu me sento na outra.

Abaixo-me para o chão onde minha pistola de tatuagem

está esperando em seu estojo. Eu já tinha configurado mais
cedo, então tudo que tenho que fazer é colocar as luvas de látex
e usar o cotonete antibacteriano para limpar o pescoço de
Monroe, onde ele está prestes a conseguir sua nova tinta.

Tatum permanece perto, observando com interesse

enquanto eu me preparo e aceno para ela se aproximar quando
uma ideia vem a mim.

“Dance para nós, baby,” ordeno, apontando para um

ponto antes da fogueira que está bem na linha de visão de
Monroe. “Dê ao nosso mais novo Guardião da Noite algo para
assistir enquanto eu trabalho.”

“Seriamente?” Ela não se impressiona por lhe dizerem o

que fazer como de costume.

“Qual é o problema? Você desaprova o seu mais novo

mestre?” Provoco.
 “Não estou exatamente feliz por ter três idiotas que
mandam em mim e agora eu tenho quatro,” ela responde
friamente, me dando um olhar mortal.

“Bem, se acostume com isso, baby,” digo com um encolher

de ombros. “Além disso, só estou pedindo que dance para nós,
não é muito difícil. Você não quer ver se consegue fazer com
que ele olhe para você do jeito que o resto de nós faz?”

“Que jeito é esse?” Nash pergunta, seu olhar fixo em nossa

garota.

“Como se fôssemos todos homens moribundos precisando

desesperadamente de uma bebida e ela fosse uma lagoa azul
fria no centro de um deserto.”

“Você é tão cheio de merda, Kyan,” Tatum bufa. “Se fosse

assim que você se sente por mim, você não seria um idiota de
merda.” Ela cruza os braços como se quisesse me recusar, mas
o sorriso que ela está tentando esconder diz que ela não se
importa com a ideia de Monroe olhando tanto para ela assim.

“Não me faça ficar todo idiota com você,” imploro. “Porque

você sabe que terei que puni-la se você não seguir meus
comandos. Além disso, tenho certeza de que uma distração
como assistir você dançar com aquela roupa particularmente
fodível vai mantê-lo quieto enquanto eu trabalho. Não vai
Nash?” Dou um tapa no braço de Monroe e ele grunhe
enquanto seu olhar passeia por Tatum naquele biquíni
minúsculo.

“Ela é minha aluna,” ele murmura enquanto Tatum faz

uma careta para mim, seus ombros caindo em derrota.
 Dou uma risada e a direciono para começar a dançar. “O
que você quiser dizer a si mesmo, irmão. Não há regras contra
olhar.”

“Tenho certeza que sim,” Monroe responde, mas seus

olhos permanecem grudados nos dela do mesmo jeito.

Mila abre caminho no meio da multidão, cumprimentando

Tatum com uma garrafa de tequila e um abraço enquanto as
duas começam a dançar juntas. Observo Tatum bebendo do
gargalo da garrafa com o desejo passando por baixo da minha
pele como formigas famintas.

“Aposto que a tequila irá descer bem agora,” murmuro e

Monroe vira a cabeça ligeiramente para olhar para mim como
se não tivesse certeza se deveria falar livremente ou não. Mas
ele é nosso irmão agora. Ele pode me dizer qualquer coisa e eu
o apoiarei. Admitir que Tatum Rivers é quente o suficiente para
causar um incêndio florestal em seu pau o tempo todo
realmente não me chocaria. E o monstro em mim gosta
bastante da ideia dele disputando a atenção dela, assim como
o resto de nós está. Parece certo. Como se ela devesse possuir
cada um de nós igualmente. Nos atormentar igualmente. Nos
leva à insanidade de desejo de todas as maneiras certas.

“Tequila é muito amarga para ela,” diz Monroe lentamente,

como se estivesse escolhendo suas palavras com cuidado. “Ela
é mais doce do que isso.”

“Não,” rio sombriamente. “Ela realmente não é. Essa

garota pode parecer doce, mas ela tem tanto veneno quanto
açúcar.”

“Você acha que ela é letal?” Ele pergunta.

 “Sim. Da melhor maneira possível. Morreria com um
sorriso no rosto se eu tomasse uma overdose dela.”

“Posso pensar em maneiras piores de ir,” Monroe concorda

quando ela começa a dançar.

A pistola de tatuagem pendurada frouxamente em minha

mão enquanto eu a observo movendo seu corpo no mesmo
ritmo de Mila. Cada flexão e impulso de seus quadris com a
poderosa batida da bateria envia um terremoto de necessidade
pulsando por mim até que eu tenho certeza de que meu
batimento cardíaco havia caído em uma linha com a batida que
nos rodea.

Ela é cativante da maneira mais mortal e eu sei que estou

sendo vítima dela. Simplesmente não tenho um único desejo
de impedir que isso aconteça. E se no final eu acabasse
sangrando aos pés dela, duvido que terei algum
arrependimento sobre isso. Essa garota é minha. E ela me
reivindicou de volta. Talvez ela não tenha entendido totalmente
a gravidade dessas palavras ainda, mas eu as imprimi em
minha alma.

A sensação de olhos na minha pele me faz virar e eu

encontro Deepthroat me observando do centro do grupo que
havia se agrupado perto para me assistir tatuar nosso último
Guardião da Noite.

“Que porra você está olhando?” Rosno para ela, seus olhos
escuros se arregalando quando ela consegue ganhar minha
atenção. “Fique longe de mim antes que eu te afogue no lago
como a vira-lata que você é.”
 “Kyan,” ela diz e eu mostro meus dentes para ela quando
ela ousa se dirigir a mim.

“Se você não der o fora, eu vou te prender e tatuar a

palavra Deepthroat na porra da sua testa,” ameaço e eu
realmente quero dizer isso também.

Seus olhos se enchem de lágrimas e ela foge antes que eu

possa seguir em frente com a ameaça.

“Que porra foi essa?” Nash pergunta.

“Ela é uma garota morta caminhando,” murmuro. “Ela só

não percebeu ainda.”

“Eu não…”

Um grito de excitação sobe acima do som da música meio

segundo antes de Saint pular sobre a fogueira com Blake bem
em seus calcanhares. A multidão de estudantes grita e grita
seus nomes quando as pontas de suas capas pegam fogo e eles
correm por entre os corpos lotados, rindo enquanto correm em
direção ao lago para apagar as chamas.

Alguém começa um jogo de ousadia e mais e mais pessoas

se juntam à multidão de dançarinos enquanto a festa
realmente começa.

Nash parece que ainda quer me perguntar sobre a porra

da puta, Deepthroat, mas eu ignoro seu olhar investigativo.
Contarei a história a ele mais tarde, não mentirei para meu
irmão, mas não quero estragar esta noite pensando nela por
um único segundo.
 Ligo minha pistola de tatuagem e Monroe senta-se
obedientemente enquanto eu pressiono a agulha em sua pele
e um suspiro escapa de mim. Há algo tão puro na arte.
Especialmente quando eu posso usar o corpo humano como
minha tela. Quando estou focado em uma criação, posso sentir
fisicamente toda a dor, raiva, fúria e violência em meu sangue
sumindo até que estou em paz com meu projeto. Sempre
trabalhei à mão livre, deixando a arte como eu a criei, sentindo
os traços e curvas naturais da peça, em vez de forçá-la a se
curvar a algum padrão predeterminado. Sei que estou criando
uma flecha revestida de penas, mas gosto que os detalhes
venham naturalmente, cada peça se acumulando na última até
que eu esteja completamente satisfeito com o resultado final.

O mundo ao meu redor desaparece enquanto eu trabalho,

meu único desejo se fixando em criar a marca de Monroe e
torná-lo um de nós para sempre.

Quando finalmente termino, suspiro, recostando-me na

cadeira enquanto arrasto meus olhos sobre o meu trabalho,
certificando-me de que estou completamente satisfeito com ele
antes de finalmente anunciar que está feito. Para sua flecha,
eu decidi pendurar três penas nela, sombreando as pontas de
tal forma que são quase pretas. A ponta da flecha parece afiada
o suficiente para perfurar sua pele, mortal, letal, assim como
nós.

“É lindo,” Tatum diz, inclinando-se sobre meu ombro para

olhar mais de perto e seu cabelo roça na minha pele. Quase
vacilo, perguntando-me há quanto tempo ela está parada ali
me olhando trabalhar e me viro para ela com um sorriso
irônico.
 “Você quer uma, baby?” Pergunto, enquanto me inclino e
pego um curativo da caixa aos meus pés, cobrindo
cuidadosamente a nova tinta de Monroe para ele.

“Você gostaria disso?” Ela ronrona, o álcool dando a sua

voz um tom sedutor que eu gosto muito. “Me marcar como sua
permanentemente?”

“Você é nossa permanentemente,” aponto enquanto me

viro para ela e a puxo para o meu colo.

Ela engasga quando é forçada a se firmar no meu peito,

mas seus olhos brilham com malícia por um momento antes
de ser forçada.

“Você vai me mandar fazer uma tatuagem então?” Ela

pergunta com uma sobrancelha arqueada que promete que ela
chutaria e gritaria e lutaria até a morte se eu tentasse.

“Não, ele não vai, porra,” Monroe rosna enquanto se

levanta e se vira para olhar para nós, oferecendo-me um olhar
que eu imagino que seja ameaçador. Mas ameaças não fazem
muita diferença para mim. Estou mais do que disposto a
derramar sangue à menor provocação, então ameaçar me
machucar tem mais probabilidade de me fazer algo do que me
impedir. Mas, neste caso, não tenho razão para discutir.

“Fique de boa, Nash,” digo. “O corpo de Tatum é todo dela.

Não vou fazer nada a menos que ela me peça.”

“Por que você diz isso como se acreditasse seriamente que

eu vou pedir isso?” Ela pergunta, revirando os olhos para mim
enquanto se mexe no meu colo.
 “Eu não acho que você vai me pedir para fazer coisas com
o seu corpo, baby,” digo, estendendo minha mão para colocar
minha mão sobre a marca de mão pintada que eu tinha deixado
em seu estômago antes. “Eu acho que você vai implorar.”

Ela morde o lábio enquanto olha para mim e eu me inclino

para frente para que não houvesse nada separando nossos
lábios. Não consigo lembrar a última vez que eu tinha dado a
uma garota um beijo de verdade. E eu definitivamente não
consigo lembrar a última vez que eu tinha sido tão tentado
quanto estou com Tatum Rivers.

“Em seus sonhos,” ela diz, mas o calor em seus olhos dá

uma resposta diferente.

“Todas as noites, baby,” concordo. “Mas se você quer uma

prova, estou disposto a apostar que posso ter você implorando
por mim antes que esta noite acabe também.”

Monroe zomba como se eu estivesse me gabando de que

tenho bolas de platina e não posso fazer backup. Mas eu não
faço apostas que não estou confiante de que posso ganhar e se
eu dissesse a ele que minhas bolas são de platina, eu as
mergulharia em metal fundido apenas para ter certeza de que
estou certo sobre isso.

“Qual é o problema, Nash? Você gostaria de fazer uma

jogada para a nossa garota também?” Eu o provoco. “Talvez ela
nos deixe compartilhá-la.”

“Não seja ridículo,” Monroe murmura.

“Por que você sempre faz piadas assim?” Tatum sibila,

batendo no meu ombro para me repreender, mas isso
realmente apenas me encoraja. “Como se você achasse que
pode simplesmente me ter na queda do chapéu e me passar
entre seus amigos psicopatas quando sabe que não estou
interessada em nenhum de vocês.”

“Por que você sempre acha que estou brincando?” Eu

rosno, meu aperto sobre ela ficando mais forte enquanto ela se
contorce no meu colo novamente. Juro que ela está tentando
me deixar duro apenas para que eu tenha que andar por aí
nesta festa com uma ereção por ela. Mal sabe ela, eu ficaria
feliz em dar a todos um olhar para o enorme inchaço nas
minhas calças em pagamento por ela moer contra mim.

Os olhos de Tatum se arregalam quando percebe que eu

realmente quero dizer isso e seu olhar se volta para Nash
novamente.

Inclino-me para frente até que meus lábios roçassem sua

orelha e corro meus dedos por sua espinha enquanto falo com
ela em voz baixa. “Diga-me que você não gosta da ideia de ter
nós dois adorando seu corpo ao mesmo tempo.”

Ela não responde, mas a maneira como sua respiração fica

mais pesada me faz pensar que ela não está tão indignada com
minha sugestão quanto está tentando fingir.

Nash olha entre nós dois antes de suspirar e revirar os

olhos. “Ainda sou seu professor de merda. Não faça
comentários como esse sobre mim novamente.”

Eu rio sombriamente enquanto ele se afasta para

encontrar uma bebida e observo Tatum de perto enquanto ela
luta contra um beicinho.
 “Sabe, tenho certeza de que poderia chamar Blake para
brincar com a gente se você quiser…”

“Eu nem mesmo montei em seu pau ainda, Kyan,” ela

zomba, sua atenção fixada em mim novamente enquanto eu
continuo a pincelar linhas para cima e para baixo em sua
coluna com a ponta dos meus dedos. “Então pare de tentar me
convencer a tomar dois de uma vez.” Um grande sorriso de
merda preenche meus lábios e ela franze a testa enquanto olha
para ele. “O quê?”

“Você disse ainda,” provoco. “O que significa que você tem

plena esperança de que vou te foder até que você não consiga
pensar direito um dia desses.”

“Não, eu não disse,” ela retruca. “E posso assegurar-lhe

que não estou planejando tal coisa. Não iria foder você se
minha vida dependesse disso. Você é um monstro por
completo…”

“Sim,” concordo com uma voz áspera, meu aperto em seus

quadris aumentando. “Mas sou seu monstro. Você mesmo
disse. E acontece que não tenho objeções a isso. Então, se você
quiser me usar para destruir seu corpo, tenho certeza de que
posso ser convencido.”

“Pensei que você não transasse com garotas ricas?” Ela

pergunta friamente e uma risada retumba em meu peito
quando eu tenho certeza de ter detectado uma pitada de
amargura em seu tom.

“Não. Boceta de garota rica é muito doce para lidar com

tudo de mim,” concordo como um idiota arrogante e a maneira
como seus olhos brilham com o desafio faz meu pau lutar
contra minha braguilha. Ela quer provar que eu estou errado
e ela odeia isso. Nossa garota pode ser tão suja e depravada
quanto o resto de nós e algo sobre a ideia disso segue como
nada que eu já tivesse conhecido. “Mas não me importaria de
provar toda essa doçura,” acrescento.

“Um gosto?” Ela pergunta com uma carranca.

Pego sua mão em minhas mãos, colocando dois de seus

dedos sobre minha boca antes de dirigir minha língua direto
para o centro deles com um golpe firme.

Ela tira a mão do meu aperto e me dá um tapa forte o

suficiente para fazer meu rosto girar para o lado antes de
envolver a mão em volta da minha garganta e rosnar enquanto
olha para mim.

“Não se esqueça das minhas regras, Kyan,” ela diz, seus

olhos brilhando de raiva quando ela aperta um pouco mais.

Um grunhido que é todo sexo escapa dos meus lábios

quando olho para ela e ela se mexe no meu colo, sua virilha
esfregando contra a minha como se ela simplesmente não
pudesse se conter apesar de sua fúria. Meu pau está tão duro
debaixo dela que não há nenhuma maneira que ela está
perdendo isso e a maneira como ela morde o lábio inferior
enquanto aperta minha garganta me faz pensar que ela está
tão quente para isso quanto eu.

“Você quer me punir, baby?” Pergunto, apreciando o

aperto de suas unhas enquanto elas cravam no meu pescoço.
“Você quer me prender embaixo de você e me fazer enfrentar a
ira da minha rainha?”
 “Sim,” ela ofega, a outra mão pressionando meu peito
como se quisesse sentir meu coração batendo forte sob sua
palma e sentir o efeito que ela teve em mim em primeira mão.

“Diga-me,” imploro.

“Eu quero você ensanguentado e quebrado aos meus pés,”

ela diz. “Quero que você se curve à minha vontade, aceite o
castigo pelas coisas que você fez para mim e implore para eu
parar enquanto eu rasgo seu coração em dois. E então eu quero
recusar você e rir enquanto vejo você quebrar uma e outra vez
até que não haja mais nada.”

Essa merda é sombria. E tão gostosa.

Meu coração está disparado agora e eu tenho certeza de

que se ela batesse contra meu pau mais uma vez, eu explodiria
dentro da minha calça. O jeito que ela está olhando para mim
é tão cheio de ódio, fúria e paixão que eu quero me afogar nisso
pelo resto dos tempos. Quero adorá-la enquanto ela me destrói
e gritar seu nome enquanto ela me lança à ruína. Eu mereço
toda a ira que ela dirige em minha direção e muito mais. Fui
um homem mau, sem padrões e punido por ninguém por um
longo tempo. E se ela quer assumir o trabalho de me fazer
pagar por meus crimes, então que fosse. Sofrerei de bom grado
sob esta deusa vingativa.

“Isso soa como o paraíso para mim,” digo, envolvendo

minha mão sobre a dela onde ela agarra minha garganta e a
encorajo a apertar ainda mais forte até que suas unhas cortem
minha pele e luto para respirar.

Por um momento, seus olhos brilham com um fogo mais

brilhante, seus quadris se movendo contra mim de uma forma
que me faz doer. Mas então ela franze a testa, puxando sua
mão e me fazendo soltar a minha.

“Não adianta eu te machucar se você está gostando,” ela

rosna.

Sento-me para frente, meus lábios quase tocando os dela

quando sua respiração fica presa na garganta. “Adianta, se
você estiver gostando também.”

Olhamos nos olhos um do outro por um longo momento,

tão perto de nos beijarmos que apenas um sopro separa nossos
lábios e eu estou mais tentado a fechar essa distância entre
nós do que estive com qualquer garota que já conheci.

“O que aconteceu com você?” Ela sussurra. “O que

aconteceu para deixá-lo assim?”

Recuo como se ela tivesse me dado um tapa de novo, as

memórias fluindo espontaneamente, as quais me recuso a
reconhecer de qualquer forma. As coisas pelas quais me
cercaram como eu cresci. As coisas que fui forçado a fazer no
verão passado... Ela não tem o direito de ficar fuçando na
minha pele daquele jeito. Não tem o direito de quebrar minhas
paredes e me fazer levar minha alma a ela. Franzo meus lábios
em uma clara recusa em responder, lutando contra o desejo de
vê-la punida por quebrar minhas barreiras como se elas fossem
feitas de nada além de fumaça. Mas também não ia dizer-lhe o
quanto ela tinha chegado perto de mim.

Levanto-me de repente, agarrando sua bunda e

levantando-a em meus braços enquanto me movo para o meio
dos corpos se contorcendo que estão dançando ao redor do
fogo.
 “O que você está fazendo?” Ela exige quando eu a coloco
de pé, acenando com a mão para Punch para me pegar uma
bebida antes de lembrar que ele não é mais um Inominável.

“Você me lançou um desafio, baby,” eu a lembro, banindo

todos os meus pensamentos sombrios com a intenção de afogá-
los em uísque e sentir o corpo dela contra o meu. “E se eu
quiser que você implore por mim até o final da noite, eu preciso
começar a enxertar.”

“Sem chance disso, babaca,” ela dispara, mas estou mais

do que pronto para o desafio que ela apresenta. Hoje à noite,
Tatum Rivers está vestida como uma rainha das trevas, uma
deusa, um demônio exigindo adoração e eu planejo fazer
exatamente isso. Não irei deixá-la escapar de minhas garras
até que seu corpo se curve ao meu e ela grite meu nome.

“Dance comigo, baby. Isso é uma ordem,” ronrono.

Pego sua mão e a giro embaixo do meu braço, fazendo sua

capa girar em torno dela enquanto ela ri de surpresa antes que
pudesse evitar. Paro de girá-la e puxo-a de volta para a minha
frente enquanto começo a me mover com a música, guiando
seu corpo para ficar contra o meu enquanto nossos quadris
travam juntos e ela pressiona sua bunda contra meu pau
enquanto ela cede.

Raise Hell de Dorothy explode nos alto-falantes e corro

minha boca pelo lado de seu pescoço enquanto ela estende a
mão por cima do ombro e segura minha nuca para me puxar
para mais perto. Estou duro como pedra enquanto ela esfrega
sua bunda contra mim e sei que ela decidiu jogar seu próprio
jogo, querendo que eu implorasse em vez disso, provavelmente
planejando me rejeitar no final da festa com minhas bolas
doendo. Mas aquele pequeno biquíni preto é fino o suficiente
para eu ver seus mamilos endurecidos pressionando através
dele e o subir e descer de sua respiração enquanto ela ofega
com mais e mais necessidade quanto mais nós dançamos. Nós
dois podemos estar jogando um jogo, mas está claro que nada
entre nossos corpos é falso.

Blake aparece entre os corpos, seu olhar aquecido se

iluminando quando nos vê juntos e eu empurro meu queixo
para ele para acenar para que chegue mais perto.

Ele se move na nossa frente e eu pressiono para frente até

que Tatum ficasse enjaulada entre nossos corpos, uma mão
ainda agarrada no meu cabelo por cima do ombro dela
enquanto ela descansa a outra no peito de Blake como se ela
pretendesse empurrá-lo enquanto eu o puxo. E embora seus
dedos se curvassem contra a pele dele de modo que ela
cravasse as unhas em sua pele, ela não faz nenhuma tentativa
real de empurrá-lo para trás.

“Vê, baby?” Murmuro enquanto nos pressionamos ainda

mais juntos e as mãos de Blake se enrolam em sua cintura
estreita enquanto ele se aperta contra ela também. “Você pode
cuidar de dois de nós.”

“Você está iludido,” ela diz, mas parece que ela gosta da
ideia, apesar de seus melhores esforços para escondê-lo.
“Fodidamente louco se você pensa seriamente que eu quero
vocês dois depois de tudo.”

“Todas as melhores pessoas são pelo menos um pouco

malucas,” respondo, ignorando o resto porque teria apostado a
alma da minha avó que ela está tão molhada por nós quanto
eu estou duro por ela agora. Embora minha avó fosse uma
maldita idiota que definitivamente reside no inferno, imagino
que isso não contasse muito.

Punch aparece com uma garrafa de Jack Daniels para

mim, embora ele não precisasse mais e sorrio para ele em
agradecimento quando aceito.

“Esqueci,” explico a ele, mas ele dispensa minhas palavras

com um sorriso, parecendo feliz o suficiente por ter permissão
para uma festa sem se preocupar em se ofender por me buscar
uma bebida.

“Onde está o meu?” Blake pergunta irritado, procurando

por um Inominável.

“Aqui,” pressiono minha garrafa em seus lábios,

mantendo Tatum esmagada entre nós enquanto continuamos
a nos mover com a música. Watch Me do The Phantoms está
tocando agora e nós seguimos juntos na batida pesada.

Ela o vê engolir novamente e novamente com sua própria

língua varrendo para umedecer os lábios. Mudo a garrafa para
sua boca em seguida e ela se recosta no meu peito, olhando
para mim enquanto bebe. Quando ela tem o suficiente, levo a
garrafa aos meus próprios lábios e termino o resto.

“Vê, baby? As coisas ficam melhores quando você as

compartilha,” ronrono, jogando a garrafa para Bait enquanto
ele passa. Ela bate em seu peito com força suficiente para
machucar e seus olhos brilham de raiva por um momento
dentro da máscara branca antes que ele pegasse a garrafa da
areia e saísse correndo. Se ele não se cuidasse, eu estaria
vencendo aquele olhar desafiador de seus olhos até o final da
noite. Para sua sorte, a garota em meus braços é mais
tentadora agora.

“Você vai abandonar essa fantasia sórdida?” Tatum

pergunta sem fôlego, buscando um tom irritado e caindo em
um sedutor.

“Nós poderíamos voltar ao Templo e experimentar de

verdade. Se você não gostar, eu desisto da ideia,” digo e Blake
ri. Ele não está pressionando, mas também não parece ser
contra.

“Não vai acontecer,” ela murmura.

“É você quem perde.”

A música para abruptamente e Saint sobe de volta em sua

caixa de maçã com um sorriso selvagem em seus lábios que eu
sei que significa problema.

Viro Tatum para encará-lo e Blake se move para ficar ao

nosso lado enquanto esperamos para ver que novo jogo está
acontecendo. Mantenho suas costas pressionadas na minha
frente com um braço possessivo em volta de sua cintura e ela
nem mesmo tenta se afastar de mim, isso arranca um sorriso
nos meus lábios. Eu me pergunto se ela podia se sentir
cedendo aos meus desejos ou se ela ainda está em negação
sobre eles.

“Ouvi dizer que há falta de papel higiénico!” Saint diz com

uma voz forte que carrega o crepitar da fogueira e o bater das
ondas contra a costa. “E, felizmente, consegui estocar, então
pensei em ser generoso e dar a todos vocês a oportunidade de
ganhar alguns rolos.”
 “Como?” Grito, me perguntando que tortura cruel e
maravilhosa ele planejou para as massas.

“Simples,” Saint diz e aquele olhar de idiota malvado em

seus olhos é mais do que suficiente para me deixar saber que
seria qualquer coisa menos isso. “Tudo o que você precisa fazer
é sobreviver aos testes de limpeza!”

Começo a rir como várias outras pessoas também,

enquanto ainda mais delas franzem a testa em confusão.

“O que é isso?” Pearl Devickers grita, seu olhar faminto

varrendo a caixa de papel higiênico como se fosse uma caixa
de vibradores e ela estivesse mais excitada do que um sapateiro
com fetiche por pés.

“Criei uma pista de obstáculos, tudo que você tem que

fazer é completá-la e você consegue um rolo. Mas eu aviso - é
difícil pra caralho.” Saint sorri como uma serpente e Blake
começa a pular na ponta dos pés como se a ideia desse desafio
pudesse apenas fazê-lo gozar em suas calças. “Então, quem
acha que tem o que é preciso para fazer isso?”

“Eu vou levar isso, porra,” Blake anuncia e eu rolo meus

olhos para ele.

Uma ovação sobe da multidão e Saint acena para que eles

se aproximassem, chamando sua atenção para uma extensão
de galhos em chamas que ele puxa do fogo e coloca sobre os
seixos como o primeiro obstáculo.

Caminho no meio da multidão e puxo Tatum para tomar

posição ao lado de Saint quando uma fila começa a se formar.
 “Você tem que correr por galhos em chamas, pés
descalços, é claro,” Saint começa. “Em seguida, um mergulho
até a boia algumas centenas de metros lago adentro. Há uma
árvore para subir, um rastejamento na lama, uma parede de
abóbada e um fodido inferno além. Os Inomináveis estarão
esperando ao longo do caminho para apontá-lo na direção certa
e é basicamente um grande círculo do inferno que vai trazê-lo
de volta aqui. O único problema é que você tem que fazê-lo
dentro de meia hora se você quiser ganhar um rolo de papel
higiênico. Então, quem acha que pode fazer isso?”

Rio sombriamente. Sem dúvida, o percurso será quase

impossível de terminar naquele tempo, mas já há uma
multidão de idiotas avançando para tentar.

Sem surpresa, Blake abre caminho no meio da multidão

para participar também. Estamos nos afogando na porra do
papel higiênico no Templo, mas ele não pode abrir mão da
oportunidade de vencer em alguma coisa. Especialmente
quando há tantas pessoas para torcer por ele. Inferno, se ele
ganhasse, o que eu aposto um bom dinheiro que ele fará, ele
provavelmente exibirá aquele maldito rolo de papel higiênico ao
lado de seus troféus em um lugar de honra.

Para minha diversão, Monroe dá um passo à frente

também, jogando sua capa fora enquanto dá a Blake um
sorriso desafiador. Se ele ganhasse dele, Blake faria beicinho
como uma vadia por pelo menos uma semana. E eu realmente
adoraria isso.

A multidão de alunos se reúne ao redor, comemorando

com entusiasmo quando Saint desliza entre eles, pronto para
começar a corrida.
 Tatum faz menção de segui-lo, mas pego a mão dela,
puxando-a de volta.

Ela se vira para olhar para mim com uma carranca

confusa e eu sorrio para ela enquanto recuo, puxando-a
enquanto contornamos a fogueira em chamas e chegamos à
imponente Pedra Sagrada.

“O que você está fazendo?” Ela pergunta, olhando para

trás por cima do ombro assim que Saint grita para a corrida
começar.

“Todo mundo está ocupado lá,” explico, puxando-a para

trás da pedra e pressionando suas costas contra ela enquanto
me inclino tão perto que seu doce aroma de flor de mel e
baunilha me oprime por um momento. Ninguém jamais havia
tocado nesta pedra antes dela. Ninguém nem pensou em
tentar. A lenda que a acompanha é assustadora demais. E algo
sobre isso faz o pedaço de rocha zumbir com uma força tão
potente que quase posso sentir no ar. Realmente é sagrado. E
eu quero profaná-lo muito bem.

“Então você pensou em apenas aproveitar a oportunidade

para ficar comigo a sós?” Ela arqueia uma sobrancelha para
mim como se eu estivesse me enganando com a minha
confiança, mas tenho certeza de que não estou.

“Sim.”

“Estou saindo,” ela retruca, me empurrando para que ela

pudesse passar, mas eu apenas a pego e pressiono suas costas
contra a pedra mais uma vez.
 “Apenas me dê um momento para explicar,” rosno. “E
prometo que se você não estiver interessada no que eu tenho a
dizer, você pode me punir por perder seu tempo. Me bata de
novo, me sufoque você pode até enrolar suas coxas em volta do
meu rosto para fazer isso…”

“Pare com isso!” Ela insiste.

“Eu vou se você me ouvir.” Dou a ela os olhos de

cachorrinho, mas com toda a honestidade, eu duvido que
posso fazê-lo. Inocência nunca se sentiria bem em minhas
feições.

“Tudo bem,” ela bufa.

“Só quero que você entenda o que esse vínculo entre nós
significa para mim,” digo lentamente, inclinando-me até que
estou cercando-a com a largura do meu corpo e ela está
pressionando as palmas das mãos na pedra atrás dela como se
estivesse lutando contra o desejo de me tocar. Ou me dar um
soco. E eu estou bem com qualquer uma das opções.

“E isso é?”

“Isso significa que você é minha. Que você me pertence e

sou responsável por você. Irei correndo se você estiver em
perigo e matarei uma centena de idiotas se eles tentarem te
machucar. Eu me pintaria com sangue por você e cortaria
minha alma apenas para colocá-la aos seus pés. Essa coroa
que você está usando significa algo para mim.”

“O que?” Ela pergunta enquanto um pouco da tensão

diminui de seus membros e seu olhar foca no meu como se ela
estivesse com fome pela minha resposta. Como se ela estivesse
desesperada para entender por que eu quero esse vínculo entre
nós quando ela claramente não quer. E fico feliz em dar a ela
minha resposta.

“Isso significa que você é minha rainha, minha deusa,

meu ídolo. Significa que quero ser sua espada, seus punhos,
sua escuridão. Quero me ajoelhar aos seus pés e te adorar.
Quero pegar seu corpo e preenchê-lo com um prazer tão
cegante que você nem consiga respirar através dele. Quero
fazer você chamar meu nome no escuro e saber que não
importa o quão ruim as coisas fiquem, eu sempre irei atrás de
você.”

“Kyan...” Ela franze a testa para mim como se não

soubesse o que fazer com minhas declarações e eu estendo
minha mão livre para agarrar sua cintura, meu polegar
circulando seu osso do quadril e puxando um suspiro ofegante
dela.

“Deixe-me adorar você, baby,” eu rosno, lambendo meu

lábio inferior lentamente e me deleitando com a maneira como
seus olhos perseguem o movimento.

“É contra as regras,” ela ressalta, mas ela não está mais

tentando escapar.

“Mmm... eu preciso fazer algumas perguntas sobre suas

regras,” digo, me aproximando dela enquanto meu polegar
continua a circular seu osso do quadril e suas costas arqueiam
um pouco com o movimento, traindo a reação de seu corpo a
mim.
 “Acho que elas estão bem claras,” Tatum diz, seu olhar
deslizando para minha boca por um breve momento e eu sorrio
para ela conscientemente.

“Na verdade, não. A regra de não beijar, por exemplo...”

Digo em voz baixa, me movendo tão perto que meus lábios
quase roçam os dela enquanto eu falo. “Entendo que isso
significa que eu não posso ter seus lábios. Mas e se eu sou o
único a fazer o beijo?”

“O que você quer dizer?” Ela pergunta, seu peito subindo

e descendo profundamente entre nós.

Inclino-me, mas inclino minha cabeça para que minha

boca pousasse em sua mandíbula em vez de seus lábios, minha
barba por fazer roçando contra sua pele sedosa e fazendo-a
estremecer.

“Isso está quebrando as regras?” Pergunto.

Passo minha boca ao longo de sua mandíbula,

encontrando o pedaço de pele dolorosamente macio logo abaixo
de sua orelha e passando minha língua sobre ele. Ela arqueia
as costas, respirando fundo enquanto seus seios roçam meu
peito e eu rosno baixinho antes de morder o mesmo lugar,
puxando um gemido de surpresa e emoção dela.

“Você não me respondeu, baby,” empurro.

“Não,” ela ofega. “Isso não quebra as regras.”

“Mmm,” eu gemo enquanto movo minha boca em seu

pescoço, saboreando sua pele enquanto meu pau incha dentro
do meu jeans com uma necessidade desesperada por ela.
 Ela está muito além de ser minha tentação e se tornou
minha obsessão. Não consigo mais mentir para mim mesmo
sobre isso e não quero. Ela é o pecado encarnado e eu quero
prometer minha alma enegrecida a ela e deixá-la queimá-la se
ela desejasse. Eu realmente não me importo. Contanto que eu
esteja perto dela assim. Contanto que eu possa reivindicar
algum pedaço dela como meu.

“E você disse que eu não posso tocá-la enquanto

estivermos compartilhando a cama, mas acho que posso tocá-
la agora...” Traço meus dedos para baixo em seus lados e ela
arqueia para mim novamente, ofegando ainda mais
pesadamente e suas mãos pousam no meu bíceps. Mas em vez
de me empurrar, ela está me puxando para mais perto.

“Sim,” responde ela, desistindo de qualquer pretensão de

tentar me mandar embora. “Você pode me tocar agora.”

O som do resto dos participantes da festa aplaudindo a

corrida é abafado além da pedra enorme e da fogueira e quase
parece que estamos sozinhos aqui. Mas não exatamente. Ainda
há uma boa chance de sermos pegos, mas o pensamento disso
apenas me excita mais.

Minhas mãos chegam às cordas que prendem a parte de

baixo do biquíni preto no lugar e eu lentamente enfio meus
dedos por baixo delas, deslizando-os sobre seus quadris e mais
perto do centro dela a cada segundo que passa.

Ela geme com fome enquanto eu movo minhas mãos para

baixo lentamente, mergulhando sob o material até que estou
quase tocando seu clitóris antes de puxar para fora novamente.
 “Mas sem preliminares, certo?” Murmuro, inclinando-me
para trás para poder olhar em seus olhos azuis ao luar.

“Eu... não,” ela concorda, mas não parece tão certa e ela
está definitivamente ofegante.

“E o que exatamente conta como preliminares?” Pergunto,

meus dedos deslizando para frente e para trás logo abaixo da
borda superior de seu biquíni.

“Você não pode me tocar por baixo da minha calcinha,”

ela diz, tentando soar firme, mas o olhar devasso em seus olhos
está seriamente enfraquecendo seu ponto. “E eu não posso
tocar em você embaixo da sua cueca.”

“Pelo menos não, a menos que decidimos quebrar as

regras,” acrescento, levantando minha mão para que pudesse
agarrar a protuberância de seu seio, rolando meu polegar sobre
seu mamilo endurecido com a fina barreira de seu biquíni
ainda no lugar. “Eu farei isso se você implorar,” adiciono. “E
vou aceitar qualquer punição que você achar conveniente
amanhã.”

“Você é quem vai implorar,” ela rosna, sua mão se

movendo entre nós até que ela agarra meu pau através do meu
jeans.

Eu grunho quando ela enrola seus dedos em torno de meu

comprimento sólido e começa a me esfregar através do material
áspero.

“Cristo, seu pau é tão grande quanto seu ego. Não é à toa
que você pensa tanto de si mesmo,” ela murmura e eu rio antes
de mergulhar minha cabeça e lamber ao longo da linha de seu
biquíni, saboreando sua pele.

“Eu disse que poderia te foder até que você não pudesse
pensar direito,” eu ronrono. “E não faço promessas que não
posso cumprir.”

“Pensei que você não transasse com as garotas da escola?”

Ela brinca.

“Eu não transo. Não estou oferecendo para te foder,

apenas dizendo o que aconteceria se eu fizesse.”

“Idiota,” ela diz, apertando meu pau e me fazendo grunhir.

“Eu sou,” concordo. “É por isso que você me odeia. E por

isso que você me quer. Porque você é apenas uma coisinha
fodida como eu.”

Caio de joelhos diante dela e ela engasga de surpresa

quando olha para mim.

“O que você está fazendo?” Ela pergunta.

“Fazendo você implorar,” respondo arrogantemente,

levantando seu pé do chão e deslizando sua sandália antes de
pressionar meus lábios na pele delicada sob seu osso do
tornozelo.

Conheço cada ponto de pressão em seu corpo onde as

terminações nervosas entregam as sensações mais deliciosas e
as fatias mais brutais de dor e exatamente como manipulá-las
para entregar qualquer uma delas.
 “Sem chance,” ela responde, mas ela já está praticamente
gemendo. Eu a tenho e ela sabe disso, só não quer admitir
ainda.

Os aplausos da multidão estão ficando mais distantes à

medida que seguem a corrida, mas eu ainda posso ouvir
muitos alunos festejando do outro lado da Pedra Sagrada. Uma
parte sombria de mim quer que eles nos peguem, quer que
vejam o que eu posso fazer com ela, e a excitação que lateja
pelo meu corpo com a ideia disso está fazendo a escuridão em
mim se agitar de necessidade.

Tatum geme quando minha boca alcança a parte inferior

de seu joelho e no momento em que o barulho escapa dela, eu
mordo com força suficiente para marcar sua pele com meus
dentes.

Ela sibila como um gato, tentando puxar sua perna, mas

eu já estou beijando a picada, fazendo-a gemer ainda mais alto
enquanto a mistura de dor e prazer constrói sua luxúria como
eu espero que faça.

“Quero ouvir você xingar meu nome, baby,” ronrono,

passando minha língua por dentro de sua coxa até que as
penas brancas penduradas na parte de baixo do biquíni
fizessem cócegas em meu rosto.

Ela tenta se mover para frente, mas eu pego seu quadril

em minha mão e pressiono suas costas contra a pedra com
firmeza.

“Kyan, eu não acho que devemos fazer isso,” ela diz, mas
sua mão pousa na minha cabeça e ela me puxa para mais perto
dela em contraste com suas palavras. “Você só vai me
machucar de novo amanhã.”

“Nunca vou ser um bom homem,” digo entre beijos

enquanto me movo mais para cima em sua coxa, as penas se
separando sobre minha cabeça para me deixar passar. “Magoo
pessoas e destruo coisas bonitas, não vou fingir que você não
estaria melhor sem mim. Mas sou muito egoísta para me
manter longe de algo que eu quero. Especialmente quando
estou faminto por isso do jeito que eu estou por você. Você já
me tem de joelhos, então se quiser me usar, então use. Você
pode me mastigar e me cuspir de volta se quiser. Só quero
saborear o céu antes de voltar para o inferno.” Pressiono minha
boca em seu clitóris sobre a parte inferior do biquíni com um
gemido de desejo e ela geme também.

“Ok,” ela ofega, seu aperto em meu cabelo aumentando

enquanto ela me mantém onde eu estou.

“Isso não soa como implorar para mim,” eu a lembro com

uma risada sombria.

“Foda-se,” ela sussurra e eu corro minha língua sobre a

parte de baixo do seu biquíni desta vez, pressionando com
força e lentamente arrastando-a por todo o seu centro.

“Vamos, baby,” eu rosno, ansioso para saboreá-la e

reivindicar seu prazer para mim.

“Por favor,” ela grunhe. “Por favor, Kyan, estou

implorando, apenas- ah!”

Puxo seu biquíni para o lado e empurro dois dedos dentro

dela com um gemido de necessidade quando sinto o quão
perfeitamente molhada e apertada ela está. Ela geme enquanto
eu os bombeio para dentro e para fora, seu olhar travando no
meu enquanto o fogo queima nas profundezas azuis de seus
olhos. Seu aperto no meu cabelo aumenta e ela coloca meu
rosto entre suas pernas e estou mais do que disposto a agradá-
la enquanto chupo seu clitóris entre os dentes, puxando forte
o suficiente para fazê-la gritar. Passo minha língua sobre a
pequena dor para acalmá-la, gemendo com a porra do sabor
perfeito dela enquanto avanço com meu banquete.

Meu pau está pronto para estourar dentro da minha calça

jeans e eu abaixo minha mão livre para soltar minha braguilha.
Tatum engasga de surpresa quando meu pau salta livre, mas
ela é tão gostosa que eu gozaria nas minhas calças se eu não
fizesse algo sobre isso.

“Você é um selvagem de merda,” ela geme em uma voz que

diz que definitivamente gosta quando eu trabalho meu pau na
minha mão ao mesmo tempo em que bato meus dedos
profundamente dentro dela.

Seu aperto em meu cabelo é tão forte que dói, mas isso só
me excita mais enquanto a devoro e seus quadris balançam
contra minha boca com uma necessidade desesperada.

Um barulho soa nas pedras atrás de nós, mas se alguém

estivesse lá, eu não poderia dar a mínima para isso.

Circulo minha língua mais uma vez e ela grita quando eu

a levo à ruína, o gosto de seu êxtase revestindo minha língua
enquanto continuo a mover meus dedos dentro dela até que ela
pare de convulsionar em torno deles.
 “Pare,” ela me ordena enquanto eu bombeio meu pau mais
rápido, minha própria liberação a apenas alguns golpes de
distância.

“Por quê?” Grunho, mas ela pega meu braço e me puxa

para cima, parando meu movimento enquanto me gira para
que minhas costas estivessem contra Pedra Sagrada.

Ela desembrulha meus dedos do meu pau, olhando-me

bem nos olhos enquanto brinca com meu comprimento
latejante em sua mão e um gemido escapa de mim quando
inclino minha cabeça para trás contra a Pedra Sagrada.

“Porque vou fazer você implorar por mim também,” ela

promete, caindo de joelhos diante de mim.

Minha respiração fica irregular quando olho para ela e ela

lentamente passa a língua ao redor da cabeça do meu pau,
gemendo vigorosamente enquanto prova a gota de umidade
que já havia aparecido para ela.

“Merda, baby, você é tão gostosa,” rosno, observando

enquanto ela me lambe novamente, desta vez colocando a
língua na base do meu eixo e arrastando-a todo o caminho até
a ponta.

Gemo de necessidade, minhas bolas doendo enquanto ela

me provoca, seus olhos azuis brilhando com a emoção do poder
que ela está segurando sobre a minha cabeça.

“Você gosta disso, baby?” Ela zomba, sabendo muito bem

que ela me possui em todos os sentidos do caralho naquele
momento. “Você quer ver se eu posso colocar cada centímetro
de você na minha boca?”
 Grunho quando sua língua circula a cabeça novamente,
aquele gemido de prazer deixando seus lábios enquanto ela me
prova e eu luto contra a vontade de implorar, mas nós dois
sabemos que eu irei, mais cedo ou mais tarde. Esta doce
tortura não terminará a menos que eu terminasse e ela me
deixasse tão agitado que eu provavelmente gozarei em seu
rosto a qualquer segundo de qualquer maneira.

“Você está me matando,” rosno.

“Isso não soa como implorar para mim,” diz ela, recuando
alguns centímetros e lambendo os lábios sedutoramente.

Abro minha boca para dizer as palavras, mas elas ficam

presas na minha garganta. Não posso fazer isso. Aprendi há
muito tempo que implorar nunca me trouxe nada de bom.
Então, tento uma tática diferente.

“Tatum,” rosno, meus dedos torcendo em seu cabelo loiro.

“Uma vez você me disse que podia chupar um pau tão bem que
garotos sujos como eu esqueciam seus próprios nomes. Isso foi
apenas besteira ou você pode provar essa afirmação?”

Seus olhos se estreitam com o desafio e eu amaldiçoo

quando ela envolve seus lábios carnudos em volta do meu pau,
gemendo quando ela me puxa todo o caminho com um gemido
de prazer que diz que ela está gostando quase tanto quanto eu.

Puta merda, ela não estava mentindo.

Sua língua gira em torno da cabeça do meu pau e eu cerro

meus dentes para me impedir de gozar imediatamente,
determinado a aproveitar isso enquanto eu posso aguentar.
 Ela me olha de novo, seus lábios indo direto para a base
enquanto eu perco a porra da minha cabeça sobre ela.

Minha cabeça tomba para trás e ela agarra minha bunda,

cravando as unhas com força suficiente para tirar sangue
enquanto me olha de novo e de novo, mas eu não consigo
segurar.

Aperto minhas mãos em seu cabelo loiro enquanto meu

pau incha dentro dela e eu amaldiçoo quando explodo em sua
boca e o prazer corre pelo meu corpo muito mais rápido do que
eu gostaria.

Afundo de volta contra a pedra com meu coração

acelerado e meu corpo inteiro zumbindo com a perfeição dessa
liberação.

Ela recua lentamente, mordendo o lábio inchado

enquanto engole e meu coração bate fora de ritmo.

“Qual é o seu nome, baby?” Ela zomba.

“Não faço ideia, porra,” murmuro, um sorriso puxando o

canto da minha boca e eu o escondo debaixo do meu polegar.

Um sorriso lento se espalha por seus lábios também, mas

não são corações e rosas, é selvagem e triunfante. Como se ela
soubesse muito bem que me conquistou e mal tínhamos
começado.

“Foda-se a festa,” ofego enquanto prendo minha braguilha

e a coloco de pé. “Você vai dormir comigo esta noite, eu digo
para voltarmos e fazermos isso de novo. E de novo. Não quero
dormir até que eu tenha feito você gozar tantas vezes que você
perderá a conta.”
 Quero tanto beijar aqueles lábios inchados que quase
desisti e fiz. Satisfaço o desejo enterrando minha boca em seu
pescoço e ela estremece em meus braços enquanto se enrola
em mim.

“É um grande desafio,” diz ela, gemendo enquanto

continuo trabalhando em seu pescoço. “Mas estou disposta a
deixar você tentar e falhar.”

Rio sombriamente e a pego em meus braços, segurando

sua bunda enquanto suas coxas se fecham em volta da minha
cintura, não querendo que sua carne ficasse a um centímetro
da minha.

“Eu não vou falhar, baby,” prometo e ela morde o lábio

novamente enquanto eu a carrego de volta para o Templo.
Provavelmente temos algumas horas antes que os outros
desistissem da festa e voltassem para casa também. Mas se ela
ainda estiver gritando meu nome até então, eu não me importo
deles ouvirem.
 Acordo com um braço pesado pesando no meu peito, uma
perna musculosa enrolada na minha e um pau sólido
pressionando meu quadril. Kyan.

Um sorriso aparece na minha boca enquanto permaneço

entre o sono e a vigília, aquele momento feliz em que esqueço
que nem tudo está bem no mundo. Mordo meu lábio enquanto
penso na noite passada e me viro para olhar para Kyan
enquanto minha mente se aguça. Seus traços escuros foram
iluminados pelo sono, seu rosto muito bonito para palavras.

Meu olhar viaja de sua boca pecaminosa que me torturou,

provocou e arrebatou na noite passada, para a cavidade de sua
clavícula e a tinta que se enrola nela. Meus olhos continuam
mergulhando ainda mais na linha de cabelo viajando sob sua
boxer e a protuberância impressionante preenchendo-a. Não
posso deixar de fantasiar sobre como seria me entregar a ele
completamente, experimentar o poder total e desenfreado
dessa criatura distorcida e vê-lo desmoronar por mim. Mas
Kyan se agarrou às suas regras. Ele não transava com garotas
no campus. Aparentemente, ele apenas as acariciava, tocava
até que suas almas estilhaçassem e dava orgasmos com suas
mãos e língua como um doce grátis.

Uma carranca enruga minha sobrancelha quando percebo

que não sou especial para ele. Ele provavelmente esteve com
inúmeras garotas no campus, mesmo que ele não tivesse
enfiado seu pau em nenhuma delas. Isso faz com que minhas
entranhas se contorçam quando imagino alguém como Pearl
Devickers sendo tocada por ele, apalpando seu corpo. Corpo
na qual eu estou envolvida no momento e quero possuir cada
centímetro. O mero pensamento disso faz o ciúme crescer em
mim como um animal raivoso.

Merda, sei que estou entrando fundo aqui. Quero cortar

os nervos que me conectam às minhas emoções para que eu
possa conduzir esse plano sem que as coisas fiquem
complicadas. Mas quando Kyan se firmou em mim e o calor se
acumulou entre as minhas coxas novamente, eu sabia que
estava em apuros. Nunca planejei voltar aqui e fiquei com
vergonha de mim mesma por ter cedido à tentação no primeiro
teste real. Mas Kyan é uma droga pura e simples. Uma prova
levou a uma segunda e uma segunda levou a uma terceira. Em
breve eu estarei na reabilitação dizendo a um círculo de
estranhos: Oi, eu sou Tatum Rivers e sou viciada em garotos
cruéis com corações negros.

Quanto mais fico deitada aqui, mais minhas veias

começam a queimar enquanto penso em como fui tola na noite
passada. Kyan nem mesmo me beijou. E qualquer atenção que
ele deu ao meu corpo foi tudo em seus termos. Ele até me fez
dizer por favor.

No início, pensei que estava no controle, pensando que se

apenas pegasse o que precisava, não seria tão ruim. Mas
quanto mais eu provava dele, mais eu ansiava. Poderia ter
deixado ele me agradar e segurar uma polegada de poder sobre
ele, mas não. Eu tinha caído sobre ele também e inferno, eu
nem consigo ficar com raiva disso. Eu ansiava por fazer Kyan
desmoronar da maneira que ele fez comigo. Mas quando eu
olho para trás na noite passada como um todo, está claro que
ele foi o único puxando os cordões. E não apenas aqueles que
prendiam meu biquíni no lugar.

Sua idiota, Tatum.

O que ele reteve de mim foi uma espécie de jogo de poder

distorcido. Como se eu não fosse boa o suficiente para seus
lábios nos meus ou para toda a extensão de seu desejo. Eu
ainda era apenas seu brinquedo. Um que ele gostava de tirar
da caixa e mexer de vez em quando. E talvez isso não devesse
ter me afetado tão profundamente. A reputação de Kyan o
precede e eu fui uma tola em pensar que o lado dele que eu vi
é tudo menos uma mentira sedutora. Não tenho dúvidas de
que ele devora mulheres como devora seu café da manhã.
Desordenadamente, ferozmente e quando ele termina ele deixa
outra pessoa para limpar o prato. Se eu não agisse com mais
cuidado, iria acabar com mais do que meu orgulho ferido.

Tento deslizar para fora de seu braço de tronco de árvore

com um grunhido de irritação, mas no verdadeiro estilo Kyan,
ele não se move um centímetro.
 “Vou arrancar seus olhos com uma colher e enfiar na
bunda da sua tia Consuela,” murmura ele dormindo.

“Pelo amor de Deus, Kyan.” Eu me viro, beliscando seu

mamilo e torcendo com força, a raiva me fazendo esquecer o
quão perigoso é acordar esse lobo adormecido.

Ele rosna como se gostasse, agarrando-me e puxando-me

para cima dele. Engasgo de surpresa e seus olhos se abrem,
um sorriso sonolento em seu rosto quando ele agarra meus
quadris e me aperta contra seu comprimento duro.

Tento ignorar o quão bom é e como meu coração acelera

ao ver este homem abaixo de mim. Quero conquistá-lo como
uma imperatriz invadindo uma terra selvagem. Quero domar
as pessoas, construir estradas e hospitais e fornecer comida
para o...

Jesus fodido Cristo, Tatum, pare de tentar civilizar o país

de Kyan.

“Bom dia, baby,” ele ronrona.

“Me solte,” eu rosno, me surpreendendo com o quão afiada

minha voz sai. E é então que percebo a verdadeira extensão da
minha fúria. Estou com calor, incomodada e cansada de sua
merda. Eu mereço um homem que me dê tudo de si, não
pedaços e frangalhos. Como se eu devesse estar tão grata pelas
migalhas que ele joga para mim quando fiquei com fome.

Por que eu me importo? Não é como se eu quisesse que ele

fosse meu namorado. Esse rótulo nunca poderia ser colocado
em Kyan Roscoe. Ele é um inimigo. Simples assim.
 Seus olhos se arregalam de surpresa. “O que foi?” Ele fala
arrastado.

“Deixe-me ir,” rosno e ele faz, franzindo a testa para mim

enquanto saio da cama e abro a porta. Estou com muita raiva,
o temperamento do meu pai vindo à tona em mim. Sempre
demorava para levantar sua cabeça sobre mim, mas aqui
estava e queria uma luta.

Saio do quarto, minha pele muito quente na grande

camiseta preta e branca da Yamaha de Kyan, que cai até os
meus joelhos, minha mente acelerada. Eu o ouço me seguindo
e franzo meus lábios enquanto ele me persegue como um
cachorro.

Eu me viro, olhando para ele para tentar alertá-lo para

ficar para trás. “Foda-se por ser você,” atiro para ele, sem saber
se isso faz sentido, mas estou cegamente louca para me
importar.

“Uau, que jeito de arrancar meu coração, baby,” ele ri e

aquele som me deixa ainda mais furiosa.

Eu me afasto novamente, precisando colocar alguma

distância entre mim e ele. Esse é todo o problema em primeiro
lugar. Ele está sempre perto demais. Seu cheiro é inebriante,
não deveria ser legal. Mas se ele apenas mantivesse distância,
eu não teria esse problema.

Pego uma almofada do sofá, lançando-a nele no mesmo

momento em que a música de Saint atinge um poderoso
crescente de coro. Kyan a pega no ar, jogando-a longe com um
sorriso malicioso no rosto enquanto continua a me perseguir
em um ritmo constante.
 Pego outra almofada, jogando-a, depois outra e mais
outra. Ele pega ou desvia de todas elas e eu rosno minha fúria
enquanto ele tenta me pegar e eu pulo para o lado do sofá para
escapar dele. Ele ainda está rindo e quanto mais ele faz isso,
mais furiosa eu fico.

Em seguida, vou atrás de algo precioso para ele,

marchando direto para o Xbox e agarro um controle antes de
lançá-lo em sua cabeça. Ele mal pega aquele, mas ele ainda
faz.

“Droga!” Rebato, jogando outro antes de me virar, prestes

a arrancar todo o console do armário sob a TV.

Seus braços se fecham em volta de mim, seu queixo

esfregando contra minha cabeça. “Por que você está tão brava?
Você está tentando deixar meu pau duro de novo? Porque está
funcionando.”

Eu me afasto de seus braços com um rosnado honesto e

ele me solta enquanto eu atravesso a sala em direção à cozinha.
“Você é tão... tão...”

“Bonito?” Ele oferece e eu pego uma maçã da fruteira no

balcão da cozinha, jogando-a para ele com um bufo.

Ele a pega, dando uma mordida selvagem, de forma que

os sucos correm pelo seu queixo. “Irresistível?”

Pego outra maçã, preparando minha pontaria.

Os outros Guardiões da Noite podem me enfurecer, mas

eles não me deixaram violenta como Kyan faz. Anseio destruir
Saint com um tipo de ódio frio e cruel, com Blake eu quero
fazer seu coração sangrar, mas Kyan? Fodido Kyan. Eu quero
arrancar seu lindo rosto e queimá-lo na lareira!

“Bom em fazer você gozar?”

Jogo a maçã esperando uma morte por fruta, mas ele a

pega também, jogando-a para cima e para baixo em sua mão,
em seguida, quicando-a no cotovelo e pegando-a novamente.
“Irritante, antagônico, insuportável!”

No fundo, eu sei que não estou nem com raiva dele. Estou
com raiva de mim mesma. Eu deveria estar atraindo Kyan e
capturando seu coração de acordo com o meu plano e o de
Monroe. Pelo menos um pedaço de qualquer maneira. Mas não
é isso que está acontecendo, ele está brincando comigo como
todas as garotas que ele já brincou. E o único coração que está
sendo danificado é o meu.

“Caramba baby, apenas chupe meu pau novamente. Você

obviamente está com ânsia por isso.”

Não, esqueça isso, estou com raiva dele. Realmente louca

pra caralho.

Estou prestes a começar a gritar em tons ultrassônicos

quando vejo a lista de regras na geladeira. A vitória navega em
minhas veias como uma brisa de verão e eu avanço, batendo
meu dedo contra o sem toque na cama e depois aponto para
sem preliminares.

“Você quebrou as regras,” anuncio, meu coração

disparando quando percebo que poderia puni-lo por isso. Puni-
lo de verdade. Mesmo que eu tenha tomado a decisão de ficar
com ele na noite passada, isso não anula minhas regras. Essa
é a maneira perfeita de se vingar de toda a merda que ele me
arrastou e das emoções que ele invocou em mim, pelas quais
estou decididamente culpando-o, embora eu saiba que é
ilógico. Mas naquele momento, não me importo nem um pouco.
Ele fez muito para ganhar minha ira além disso. Agora eu só
tenho a desculpa perfeita para desencadear isso.

“Psh.” Ele me cutuca de lado, jogando as maçãs de lado e

abrindo a geladeira. Ele tira o leite, girando a tampa, começa a
beber direto da garrafa e meu nariz enruga. Meu pai sempre
fazia isso e eu odiava.

“Outras pessoas bebem esse leite,” eu digo. “E você

quebrou duas regras, idiota.”

“Eu ouvi corretamente?” Saint aparece do ginásio, seu

peito brilhando e seus músculos tensos, me pegando de
surpresa por um segundo enquanto ele se aproxima.

Aponto as regras que Kyan quebrou novamente, o calor

surgindo em minhas bochechas e os olhos de Saint se voltaram
para o arremesso.

“Foda-se Kyan,” ele rosna, pegando o leite dele e lançando-

o na pia para espirrar em todos os lugares.

“Ela queria isso,” Kyan ri, totalmente afetado pela

explosão de Saint.

“Não importa,” eu digo ao mesmo tempo em que Saint faz

e eu compartilho um olhar com ele onde seus olhos queimam
diretamente em minha alma. Puta merda, nós realmente
concordamos em algo pela primeira vez.
 Kyan revira os olhos, marchando para longe e se jogando
no sofá. “Então me castigue, baby. Eu não dou a mínima para
isso de qualquer maneira.”

Aperto minha mandíbula, olhando para a parte de trás de

sua cabeça e mentalmente repassando a lista de seus crimes.
Minha mente se fixa em um em particular e de repente eu sei
exatamente o que farei com ele.

Caminho para frente, com a intenção de ir ao banheiro,

mas Saint pega meu braço, seu aperto é frio, embora ele
estivesse treinando por uma hora e meia.

“Você quer ele?” Ele pergunta, sua voz sem qualquer

emoção, mas eu posso ver uma sombra atrás de seus olhos que
faz meu coração pular uma batida e me desarmar de uma vez.

Concordo com a cabeça, não querendo que Kyan ouça

minha admissão, embora incapaz de negar, apesar da minha
raiva e o aperto de Saint aumenta. Ele me puxa para mais
perto, inalando o ar ao meu redor e parecendo sugar cada gota
de oxigênio dele. “Só ele?”

Meus lábios se abrem com a pergunta e luto para manter

meu plano. Preciso trabalhar para desmantelar seu pequeno
império. E chegar perto de Saint é a chave para isso. O ciúme
é o meu caminho?

“Não,” digo alto o suficiente para Kyan ouvir e ele inclina

a cabeça em nossa direção.

Queria que fosse mentira, mas não é. Sinto coisas pelos

Guardiões da Noite, todos eles. Cada um deles despertou uma
parte diferente de mim. E eu secretamente quero explorar
todos eles. Ou talvez não tão secretamente agora.

O pomo de adão de Saint balança e seu aperto continua a

apertar, como se ele não quisesse me deixar me afastar dele.

“Faça-o pagar,” ele diz finalmente, me liberando e eu

caminho na direção do quarto de Kyan com uma respiração
correndo dos meus pulmões.

Meus dedos traçam a pele onde Saint tinha me segurado,

seu toque persistente sob a minha pele.

Finalmente libero minha raiva e encontro um lugar escuro

e determinado para se estabelecer dentro de mim, enterrando
qualquer apego que sinto por Kyan no fundo de mim, onde
nunca irei procurá-lo novamente.

Preciso me concentrar nos aspectos positivos. Posso ter

me sacrificado mais do que planejei ontem à noite, mas tive
meu desejo de puni-los do mesmo jeito. Outra regra quebrada
por Kyan significa outra fatia de torta da vingança para mim.
E eu estou faminta.

______________________

Eu mando uma mensagem para Mila nas primeiras horas

da noite e ela vem me encontrar na cozinha nos fundos do
Redwood Dining Hall. Fico tão feliz por poder passar um tempo
com ela novamente e, enquanto ela corre até mim sob a sombra
de um enorme pinheiro, corro e a abraço. Sei que devemos
manter um metro e oitenta de distância, mas a escola está
fechada e todos que permanecem aqui haviam passado pelo
período de quarentena de 48 horas, então não acho que
devemos nos preocupar.

“Garota, é melhor você explicar essa mensagem

enigmática. Sinto que você está tramando algo ruim.” Ela se
afasta, me dando um olhar estreito de julgamento simulado
enquanto pega seu celular, me mostrando a mensagem que eu
havia enviado e eu rio.

<3 Tatum <3: Leve seu traseiro para a cozinha, preciso

de sua ajuda com algo suspeito.

Rio de forma conspiratória, agarrando sua mão e

puxando-a pela porta dos fundos para o depósito que conecta
às cozinhas. “Vamos fazer ensopado de peixe. E por ensopado,
quero dizer que vamos jogar cada coisa de peixe possível junto
com maionese até que não possamos respirar.”

“Errr eca. Por quê?” Ela pergunta, seu pequeno nariz

enrugando quando ela começa a me ajudar a pegar latas de
atum, cavala e sardinha de uma das prateleiras dos fundos.
Está bastante vazio aqui, já que os Guardiões da Noite tinham
comido a maior parte da boa comida. Aparentemente, o peixe
não é do gosto de Saint. Não era o meu quando você jogou na
minha cara também, Rei dos Idiotas.

“Porque vou dar um banho em um Guardião da Noite,”

digo brilhantemente, meu coração brilhando com antecipação.
Como eu deixei de ser a pessoa mais raivosa viva hoje cedo
para flutuar em uma nuvem e brilhar como um maldito arco-
íris?
 Mila corre para bloquear meu caminho de volta enquanto
eu me movo para ir para a cozinha com a pilha de latas
agarrada ao meu peito. Seus olhos estão frenéticos de medo e
eu sinto sua preocupação direto na boca do meu estômago.

“Você é louca?” Ela sussurra como se estivesse

preocupada que alguém estivesse ouvindo. “Eles vão matar
você.”

“Eles não vão. Temos um novo arranjo.” Eu a desvio. “E

não se preocupe, não vou contar a eles que você me ajudou, eu
prometo. Mesmo que o fizesse, comprei imunidade de Guardião
da Noite para você de qualquer maneira.”

“O que?”

Ela vai atrás de mim até a cozinha e coloca as latas em

uma superfície de trabalho de metal ao lado de uma grande pia
de tamanho industrial. Mila larga as poucas que carregava,
olhando para mim para maiores explicações.

Eu me viro para ela, colocando minhas mãos em seus

ombros. “Relaxa, Mila. Não pediria a você para me ajudar se
houvesse a menor chance de você ter problemas por isso. Os
caras me deixaram fazer algumas regras minhas. E posso
puni-los da maneira que quiser quando eles as quebram.”

“Que regras?” Ela pergunta, suas sobrancelhas bem

cuidadas puxando juntas. “E quem quebrou uma? O que eles
fizeram com você?”

Seus olhos brilham e eu deixo cair meus braços para os

lados, meu coração apertando por ter uma amiga que cuida de
mim como ela faz. Posso ver isso brilhando nas profundezas de
seu olhar. Nenhuma garota jamais olhou para mim assim, não
desde... Jess.

A emoção queima minha garganta e desvio o olhar para as

pilhas de latas de peixe. Não quero mentir para ela, mesmo
sabendo que dizer a verdade provavelmente me custará uma
boa dose da minha dignidade. “As regras estabelecem que eles
não podem fazer nada sexual comigo.”

“E eles fizeram?” Ela engasga, horror atando seu tom.

“Sim, mas consensualmente obviamente.” Sorrio sem

jeito, rolando uma lata sobre o balcão enquanto evito verificar
sua expressão por julgamento absoluto.

“Qual?” Ela pergunta, sua voz suavizando o suficiente

para eu adivinhar que ela não irá começar a gritar comigo por
ser uma idiota de primeira. Não, esse prazer é reservado para
minha voz interna que de repente está voltando e parece muito
com o Sr. T tendo um discurso retórico. Droga, para onde foi
minha nuvem brilhante de arco-íris?

“Kyan.” Eu me forço a olhar para ela.

“O que?” Ela engasga, de alguma forma parecendo

absolutamente emocionada e completamente horrorizada ao
mesmo tempo. “Mas ele não fica com garotas na escola.”

“Não, ele não trepa com garotas na escola, não significa

que ele não está lambendo, tocando e mordendo todas as que
ele consegue colocar as mãos de outra forma.” Tento esconder
minha amargura com essas palavras, mas não tenho certeza
se consigo.
 “Nah, não acho que ele faça. As vadias dessa escola falam
e acredite em mim, elas estariam gritando dos telhados se uma
delas conseguisse uma noite com Kyan.”

“Talvez elas simplesmente não estejam gritando de um

telhado perto de você,” digo com desdém.

“Sim, talvez,” ela concede. “Mas eu vi a maneira como ele

olha para você. Se o pau dele fosse uma bússola, as garotas
dessa escola seriam para o sul... e aparentemente você está
para o norte.” Ela balança as sobrancelhas sugestivamente e
eu aceno com a mão com desdém.

“Eu não estou ao norte.”

“Você está! Você é a maldita garota do polo norte e Kyan

quer apontar sua flecha bem para você. E mergulhar em você.”

Uma risada explode em meu peito e começo a corar. E se

ela estiver certa? E se ele realmente não tocar em outras garotas
no campus? E por que isso me faz sentir como se eu fosse feita
de borboletas e todas elas estão prestes a decolar de uma vez e
se espalhar ao vento?

Tenho que ser lógica aqui, quer dizer, Mila pode estar
certa... mas eu ainda tenho minhas dúvidas.

Ela engasga de repente, apontando um dedo acusador

para mim. “Você gosta dele!” ela anuncia no topo de sua voz.

Eu a silencio, meu coração batendo loucamente no meu

peito. “Eu não gosto dele. Eu o odeio. Ele é apenas... difícil de
resistir às vezes.”

“Às vezes?” ela recusa. “Então isso já aconteceu antes?”

 Droga.

“Tipo, uma vez antes,” eu admito culpada. “Mas não é

como se isso significasse alguma coisa,” continuo, ignorando o
puxão no meu estômago que me diz que eu tinha acabado de
mentir. Para ela. Para mim mesma. Para o universo. Merda,
não posso deixar minha vingança custar meu coração. Tenho
que bloquear isso.

Mila me encara por um longo momento e depois cai na

gargalhada. “Garota, por um segundo pensei que você estava
se apaixonando por um daqueles idiotas.”

“Sem chance,” rio, mas sai meio engasgado, não que Mila
parecesse notar, felizmente. Não estou me apaixonando por um
desses idiotas, certo? Certo??

O Sr. T começa a se intrometer na minha cabeça

novamente e tento afogá-lo, mas o cara tinha razão. Fui uma
tola. Não tinha certeza de por que ele apareceu em minha
mente para me dizer isso pessoalmente.

“Então, oh meu deus, conte-me tudo. Os rumores são

verdadeiros? Kyan tem um pau monstro?”

“Mila,” bufo, voltando minha atenção para as latas de

peixe e começando a abri-las.

“Não esconda nada de mim, garota, venho tentando

treinar o pau do Danny para fazer truques por semanas. Ouvi
dizer que o pau de Kyan Roscoe é talentoso o suficiente para
começar seu próprio circo.”
 Desmorono rindo, agarrando uma tigela enorme debaixo
da pia, em seguida, jogo uma colher para Mila enquanto
começamos a raspar o conteúdo das latas na tigela.

“Tecnicamente, eu não saberia o quão talentoso é,” digo,

um rubor rastejando mais profundo em minhas bochechas.

Eu não era o tipo de garota que fica nervosa com caras

como esse. Posso resumir minhas experiências sexuais com
qualquer garoto anterior aos Guardiões da Noite com uma cara
séria e sem meu sangue subir um único grau de temperatura.
Mas quando penso na minha noite com Blake ou em brincar
com Kyan, meu corpo acelera como se pensasse que eu
estivesse à beira de um ataque cardíaco iminente. Até mesmo
pensar na maneira como Saint tinha me batido no passado me
faz querer começar a me abanar. Os três eram apenas... Gah.
Não é justo o quanto eles me afetam. Em seguida, coloque
Monroe na mistura e é basicamente um milagre que eu consiga
evitar que meu corpo mudasse para a forma líquida em torno
de todos eles.

“O que você quer dizer com não saberia?” Eu sinto ela

estreitando os olhos para mim e suspiro.

“Eu e Kyan não trepamos. Apenas brincamos um pouco.

Ele realmente não dorme com garotas no campus, ou as beija
aparentemente.”

“Ele não beijou você?” Mila pergunta incrédula. “Bem,

foda-se, você nunca vai entrar na pele dele.”

“O que você quer dizer?” Pergunto, olhando para ela

enquanto ela coloca uma pilha de atum na tigela de peixe.
 “Bem, minha mãe sempre diz que o caminho para o
coração de um homem não é a vara do amor -termo da minha
mãe não meu, meu querido Deus, ela é uma vergonha às vezes-
ou pelo estômago, é através de um beijo. E não qualquer beijo.
Tem que ser um daqueles beijos que acontece quando está
chovendo e vocês esbarram um no outro através do destino. O
beijo que consome, rouba o coração e queima os pulmões de
todos os beijos. É assim que você faz um cara se apaixonar por
você.”

Reviro meus olhos. “Besteira. E, de qualquer maneira, não

quero que ele me ame. Não quero nenhum deles. Quero
torturá-los até que eles não aguentem mais, então arrancar
seus corações de seus peitos e comê-los crus, se é que eles têm
coração. Ainda não estou convencida de que Saint tenha algo
em seu peito, exceto espaço de armazenamento extra para todo
o papel higiênico que está acumulando.”

“Uau, você é sombria.” Ela sorri, com um brilho nos olhos.

“Eu gosto disso. Esses garotos já merecem isso há muito
tempo. Mas, por favor, tome cuidado, Tatum. Você está
enfrentando três caras cujas famílias podem arruinar sua vida
inteira. Você não está mirando apenas neles, não se esqueça
disso.”

Pressiono meus lábios, balançando a cabeça, embora não

realmente levando em conta esse conselho. Estou cansada de
ser cuidadosa. Não irei deixá-los escapar impunes de me
humilhar e me machucar, não importa quem eu irrite no
processo. E meio que me assusta o quanto isso não me
assusta. Eu devia fugir desses caras para salvar minha vida.
Em vez disso, estou me inclinando para o perigo, caçando-os
como um animal selvagem atacando uma presa com garras
mais afiadas do que eu. A única maneira de vencer era sendo
inteligente. E mesmo assim, eu não sairia dessa ilesa. Vai valer
a pena quando eles caírem em desgraça.

Quando terminamos com o peixe e conto a Mila tudo o que

tínhamos perdido de falar desde que os Guardiões da Noite me
proibiram de ter amigos, pego três potes de maionese e
transformamos o peixe em uma espessa, pasta pegajosa que
cheira mal o suficiente para me fazer vomitar. O cheiro me
trouxe de volta ao dia em que eles me cobriram de ensopado e
fizeram toda a escola participar. Foi um dos piores dias da
minha vida com toda a honestidade. Descobrir que meu pai
estava fugindo por liberar o vírus Hades para o mundo foi o
suficiente para me esmagar, e ainda a escola inteira se
voltando contra mim também.

Quando minha mente se agarra a papai, meu coração

pesa mil toneladas. Saber que eu não posso ligar para ele tem
uma ideia de finalidade com a qual eu tenho que tentar chegar
a um acordo.

E se ele nunca chegar a mim? E se eu nunca falar com ele

e descobrir a verdade? E se eu nunca mais o ver?

Esses pensamentos me desfazem e encontro consolo da

única maneira que posso: focando em punir Kyan. Imagino seu
rosto no dia em que ele jogou seu ensopado em mim, seus olhos
frios, duros, mortos. Essa pessoa não se parecia com aquele
com quem eu estive ontem à noite, aquele que me fez rir e
trouxe tal selvageria em mim que eu não queria que essa parte
de mim desaparecesse. Mas eu não posso cair nessa linda
miragem. Kyan pode ter algo de bom nele, mas não era nada
em comparação com o que ele tinha de mal. Ele roubou minha
vida, me forçou ao fundo da cadeia alimentar. Ele não tinha
falado contra seus amigos quando eles me machucaram. Ele
era meu inimigo. E eu nunca poderia esquecer isso.

Lavo minhas mãos na pia e envio uma mensagem para

Kyan, meu coração parecendo tão frio e impenetrável quanto
ferro.

Tatum: Venha para o Redwood Dining Hall. Agora.

Kyan: Mandona, não é, baby?

Tatum: Apenas venha4.

Kyan: Ok, mas vou fazer isso em uma calcinha sua.

Tatum: Por que você está tornando isso tão difícil?

Kyan: Por que você está tornando ISSO tão difícil?

Engasgo quando ele envia uma imagem de seu pau

protuberante contra sua calça de moletom e o calor sobe e
desce pela minha espinha. Jesus fodido Cristo.

Tatum: Você vai querer esvaziar isso para o que tenho em

mente, senhor idiota.

Kyan: Combinado. Agora me chame de idiota de novo...

Rosno baixo, mandando uma mensagem para Monroe em

vez disso e esperando que Kyan não fosse um idiota e fizesse o
que eu pedi.

4 Paralelo com a expressão que eles usam para falar gozar (vir).
 Tatum: Venha para o Redwood Dining Hall, você não vai
querer perder.

“Vou buscar o time de futebol e espalhar a palavra,” Mila

disse com um sorriso.

“Claro que sim, poste online também, certifique-se de que

todos venham,” digo animadamente.

“Vou fazer.” Ela ri enquanto saí pela porta e estou prestes

a segui-la quando meu telefone começa a tocar.

Eu o pego, encontrando Kyan ligando e pressiono minha

língua na minha bochecha enquanto respondo.

“Ei, idiota, você vem ou o quê?”

“Porra, baby, diga isso de novo,” ele diz, sua respiração

pesada e minhas bochechas queimam quando percebo que ele
não tinha mentido sobre como lidar com sua ereção.

“Por favor, me diga que você não está se masturbando

agora,” sibilo, recostando-me no balcão.

“Não vou mentir para você, Tatum Rivers. Agora me faça

um favor e me chame de fodido ou de acompanhante caro.”

“Você não pode estar falando sério?”

“Tão sério quanto a notícia da minha avó em um acidente

de trânsito.”

“Kyan,” assobio e ele rosna de desejo. “É melhor você

trazer sua bunda aqui. Você também segue minhas regras
agora, entendeu?”
 “Não jogo pelas regras de ninguém. E você não está triste
por eu tê-las quebrado de qualquer maneira, você está apenas
triste por eu não ter fodido você como você estava me
implorando.”

Meu queixo cai e uma fúria absoluta explode em minhas

veias como fogo líquido. Meu aperto no telefone aumenta
enquanto tento impedir meu corpo de tremer. “Foda-se,” rosno.
“Você se acha tão irresistível Kyan Roscoe, mas eu só brinquei
com você para passar o tempo. Ao contrário do que você
acredita, seu pau não é uma das sete maravilhas do mundo.”

Odeio estar curiosa sobre o quão maravilhoso seu pau

realmente é. Mas dane-se ele por tentar descobrir que eu
estava desesperada. Ele estava ofegante por mim ontem, foi ele
quem me arrastou para trás da Pedra Sagrada. Ele tinha sido
o único a...

“Deus, você é tagarela,” ele geme e eu rosno em

aborrecimento, prestes a desligar. “Você ficaria tão bem
embaixo de mim, baby. Mal posso esperar até que você esteja
desesperada o suficiente para implorar por isso.”

“Tire sua cabeça da sua bunda, filho da puta. Eu não

imploraria por isso se você fosse o único cara na Terra com um
pau e um boa trepada me tornaria imune ao vírus Hades.”

Ele geme pesadamente, xingando e respirando meu nome.

Desligo em um instante, empurrando meu telefone no bolso e
tentando organizar meus pensamentos enquanto estou uma
bagunça confusa.

Ele acabou de...?

 Oh meu Deus, ele totalmente me enganou.

Kyan: Obrigado pela conversa suja. Você precisa de uma

nova coleção de calcinhas ;)

Meus lábios se abrem. Era melhor ele estar brincando ou

eu irei estrangulá-lo com a gravata da escola até que ele ficasse
azul. Posso ter ficado muito contente com todas as belas
roupas íntimas que Saint havia me fornecido, mesmo que
tivesse sido errado ele comprá-las em primeiro lugar.

Droga, se Kyan estragou aquela pequena calcinha

vermelha da Victoria Secret, eu vou ficar furiosa.

Saio e fico surpresa quando descubro que mais da metade

da escola já havia se reunido no gramado além do refeitório.
Muitas pessoas olham em minha direção, mas nenhuma delas
se dirige a mim, desviando os olhos ou mesmo inclinando a
cabeça. É estranho como o inferno.

Levanto meu queixo, cruzando os braços enquanto olho

para o caminho, não querendo trazer os peixes até que Kyan
estivesse na minha frente esperando sua punição. Vejo isso se
desenrolar na minha cabeça até que um sorriso maligno
aparece em meus lábios.

Demora um pouco mais antes que os Guardiões da Noite

apareçam, a luz escura paira sobre eles no caminho e envolve
seus rostos na sombra. Claro que eles chegaram juntos, mas
fico extremamente surpresa ao encontrar Monroe passeando
ao lado de Blake como um membro da gangue. Não sei por que
isso me choca. Talvez fosse porque a noite passada parecesse
um sonho louco e nunca realmente considerei o fato de que
agora ele era um deles, e eles iriam incluí-lo em tudo.
 Monroe passa a mão por seu cabelo loiro sujo, colocando-
o atrás das orelhas enquanto seus olhos se voltam para mim e
faz meu coração bater forte. Eu o deixei ver meu sorriso e seus
olhos brilham avidamente, solidificando seu vínculo comigo.
Ele estava pronto para o show. E eu mal podia esperar para
começar.

“Kyan?” Chamo e ele se separa do bando enquanto os

outros três param de andar, criando uma lua crescente e me
olham com expressões curiosas.

Kyan tinha o cabelo preso em um topete e usava uma

camiseta cinza justa que se agarrava a seus músculos e um
par de jeans preto e um cinto de couro com uma motocicleta
gravada na fivela. Aparentemente, ele trocou de moletom cinza
para esta ocasião. Que gracioso.

Ele tem uma certeza arrogante quando se aproxima,

inclinando a cabeça para o lado como se tudo isso fosse algum
jogo em que ele era mestre. Mas não havia nenhuma maneira
de deixar isso durar.

“Você vai fazer o que eu digo?” Pergunto e ele sorri como

se estivesse gostando muito disso.

“Sim, baby. O que você quiser,” ele ronrona.

“Tire a roupa e ajoelhe-se ali perto do lago.” Aponto e seus

lábios se abrem em surpresa. Ele não esperava isso. Mas eu
não iria apenas dar a ele um banho de ensopado de peixe, eu
iria trabalhar na parte da humilhação por seus crimes
também.
 Ele prontamente dá outro sorriso malicioso, encolhendo
os ombros e cruzando o caminho para ficar no gramado
sombreado que descia em direção à margem do lago. Ele puxa
a camisa com uma mão, seus olhos em mim o tempo todo
enquanto as pessoas começam a assobiar na multidão.
Percebo que não estou respirando quando ele agarra seu cinto,
desafivelando-o e arrancando-o dos degraus com tanta força
que estala no ar. Desnecessário, mas muito quente.

Trabalho duro para manter minha expressão neutra

quando ele deixa cair sua calça jeans, mas ele tira sua boxer
junto com ela também, sorrindo para mim com desafio em seus
olhos enquanto segura seu lixo com as duas mãos.

Os alunos pegam seus celulares e começam a filmar e o

calor arde na parte de trás do meu pescoço enquanto ele fica
ali olhando para mim em toda sua glória muscular como se
estivesse ganhando este jogo.

Sem chance, idiota.

Viro bruscamente, voltando para dentro e pegando a tigela

de peixes do balcão, levando um momento para me recompor.
Se ele fosse tentar o sorriso malicioso, então eu precisava
melhorar meu jogo. Preciso tirar aquele olhar de seu rosto com
força. Mas como...?

Uma ideia me veio à mente quando lembro das poucas

vezes em que vi vulnerabilidade nele. Ele nunca iria admitir,
mas algo aconteceu com ele em seu passado que o mudou.
Construiu-o como o homem que era. E havia um ponto sensível
por baixo de todas as suas besteiras, onde eu iria tentar enfiar
uma faca.
 Fixo uma expressão sombria em minhas feições como uma
máscara, então saio da cozinha, contornando o prédio onde a
multidão está esperando. Kyan estava de joelhos, ambas as
mãos firmemente agarradas ao seu pacote enquanto me
aproximo, sentindo os Guardiões da Noite me observando de
perto. Blake está rindo pra caramba e uma pontada de
felicidade me enche com o barulho. Rapidamente a afastei,
sabendo que não deveria querer nada além de dor para Blake.
Mas às vezes ele fica tão quebrado que é difícil não querer vê-
lo sorrir de novo. Especialmente quando me lembro dele
apontando aquele sorriso branco perolado, derretedor de
calcinha para mim semanas atrás.

Eu me movo para trás de Kyan, colocando a tigela atrás

dele para que ele não pudesse ver o que tem dentro, então puxo
o nó do seu cabelo com força.

“Se você está tentando me excitar novamente, está

funcionando,” ele murmura.

“Você realmente arruinou todas as minhas belas

calcinhas?” Faço beicinho e ele ri.

“Não, eu não iria estragar isso. Você acha que eu não amo
ver você com toda essa merda acanhada? Talvez eu tenha que
lavar o travesseiro em que você dormiu na noite passada.”

Balanço minha cabeça para ele e me inclino, pegando dois

grandes punhados de peixes em minhas mãos e batendo em
sua cabeça. Ele se encolhe enquanto espalho a lama fria em
seu cabelo, certificando-me de que ele precisaria de dez banhos
antes de tirar tudo, tenho um sorriso triunfante em meus
lábios enquanto ele fica quieto pela primeira vez.
 “Você é um porco, Kyan,” eu digo levemente, movendo-me
na frente dele com a tigela e me agachando. “E eu vou fazer
você guinchar.”

Passo outro punhado em seu peito, esfregando-o

enquanto seus olhos se estreitam em mim, um caçador atrás
do olhar que ele estava claramente lutando para conter.

“Boa sorte com isso,” ele repreende e eu afasto qualquer

culpa que estivesse me impedindo de dizer as palavras na
minha cabeça. Ele merece ouvir o que eu tinha a dizer. Ele
merece sofrer por me machucar.

Nivelo meu olhar sobre ele e ele olha para mim sem uma
preocupação no mundo. “Você não pode confessar nada do que
faz, Kyan,” digo, mergulhando minha voz em veneno. “Você
sorri maliciosamente ao longo da vida, jogando pessoas no
chão abaixo de você enquanto avança. Você não dá a mínima
para as consequências de suas ações. Você danifica as pessoas
além do reparo e as deixa na lama.”

Seu sorriso continua travado no lugar, mas seus olhos

escurecem. “E?” ele fala lentamente.

“E no inicio eu pensei que era porque você era um idiota

egoísta com um complexo de superioridade.”

A multidão fez um Oooohh quando eu bato outra camada

de peixe e Kyan boceja provocativamente.

“Mas não é isso,” continuo, ignorando sua falta de reação

porque eu tenho a sensação de que sei como irritá-lo. E
geralmente valia a pena apostar em meus palpites. “É o oposto,
na verdade. Você se valoriza tão pouco que precisa empurrar
as outras pessoas para se sentir importante. Então, por que
isso, Kyan? Sua mamãe nunca colocou você na cama à noite?
Seu pai nunca disse que te amava?”

Os olhos de Kyan piscam, dando-me um vislumbre do

menino quebrado por baixo de todas as suas besteiras. Meu
coração se torce, mas ignoro o sentimento, avançando porque
ele merece cada pedaço de dor que eu pudesse lhe dar. Ele
nunca vacilou ao me machucar. “Você não fala sobre eles,”
aponto. “Até mesmo Blake e Saint mencionam seus pais de vez
em quando. Mas você?” Balanço minha cabeça enquanto
esfrego mais peixes em seus braços. Seus músculos são rígidos
sob meu toque e ele não está mais sorrindo. “Você nem mesmo
os menciona. Então estou supondo que eles cortaram você...”
Faço uma pausa enquanto observo sua expressão, sentindo
que essa suposição não estava correta antes de continuar. “Ou
você os cortou.”

Seus lábios se contraem, confirmando isso e eu sorrio

vitoriosamente.

Pego mais alguns peixes da tigela, em seguida, abaixo-me

para olhar para ele, minhas palavras baixas o suficiente para
que fossem apenas para nós. A multidão era para a
humilhação, mas minhas palavras não eram para eles. Eram
para este homem que brinca comigo como um lobo com um
osso velho. Eu era conveniente, moderadamente interessante,
mas não deliciosa o suficiente para dar toda a sua atenção.
Refeição de ontem. Já digerida e esquecida.

“Eu acho que você esperava que cortá-los fosse fortalecê-

lo e fazer com que tudo o que eles fizeram com você fosse
embora. Mas você não pode preencher o vazio que a falta de
amor deixa para trás com ódio. A única coisa que curaria seu
coração vazio é o próprio amor. Mas quem te amaria, Kyan?
Quando você odeia o mundo tão completamente que tudo que
você toca cai na ruína.”

Seus lábios se apertam e a emoção dança por trás de seus

olhos, o que faz a culpa apertar meu peito. Tentei beber sua
dor como ele e seus amigos sempre bebiam da minha, mas essa
vingança não tinha um gosto tão doce. Era amarga na minha
língua, mas necessária do mesmo jeito. Ele tinha me visto
quebrar antes, agora eu queria o mesmo em troca. Mesmo se
eu sangrar junto com ele.

“E você sabe disso, não é?” Pergunto friamente, mas ele

não responde, sua mandíbula travada e sua testa franzida. “É
por isso que você não beija garotas. Você está esperando em
silêncio pela garota certa, aquela que se preocupa o suficiente
com você para fazer valer a pena. Mas isso é apenas um sonho
triste que nunca será realizado. Porque ninguém jamais
alcançará os padrões do Rei Kyan com seu coração vazio. Você
pode pensar que não vale nada, mas ainda mantém a
esperança de que alguém talvez queira você como você é. Um
monstro com uma alma negra que arranca pessoas e espera
que elas o amem em troca.” Aproximo-me mais para que minha
respiração dançasse contra suas bochechas e eu fosse tudo
que ele pudesse ver. “Essa esperança é tão tola quanto você
parece agora.”

Sua garganta balança e a dor torce suas feições apenas o

tempo suficiente para eu saber que meu trabalho estava feito.
Coloquei alfinetes em sua carne com minhas palavras e
finalmente acertei um nervo.

Continuo a embalar a mistura de cheiro enjoativo contra

seu corpo, passando minha mão em seu estômago antes de
esfregar sobre suas mãos que estão segurando seu pau. Ele
grunhe enquanto eu continuo baixando, limpando sobre suas
coxas antes de me mover para suas costas e me certificar de
que cada centímetro dele estava coberto, incluindo a bunda.

“Você já está satisfeita?” Ele range e eu pego o último

punhado da tigela, tentando não vomitar enquanto o cheiro
quase me oprime.

Seguro seu cabelo pegajoso na minha mão livre, puxando

sua cabeça para trás para olhar para mim enquanto sorrio
para ele. Então coloco o punhado final em sua boca,
esfregando-o por todo o rosto enquanto ele estremece com o
odor poderoso.

Meu coração está cantando, minhas veias zumbindo. No

fundo, eu sabia que não queria dizer as palavras que disse.
Mas Kyan nunca se sentiu mal pelo que fez comigo, então por
que eu deveria me sentir mal pelo que fiz a ele? E quando
minha culpa dá lugar ao alívio por me vingar dele, uma
sensação de orgulho me enche. Isso parece o verdadeiro poder.
Outra lâmina cravada profundamente nas entranhas do meu
inimigo.

A vingança é uma vadia e eu sou ela.

Afasto-me dele, curvando-me para limpar minhas mãos

na grama antes de pegar meu celular e tirar uma foto para eu
olhar mil vezes no futuro.

A multidão está rindo de sua avaliação, mas mal posso

ouvi-los enquanto me concentro na besta ajoelhada diante de
mim, pagando por seus crimes, seu rosto fixo em uma
carranca.
 “Você pode se levantar agora,” digo finalmente e ele se
levanta, caminhando em minha direção e liberando seu lixo,
ganhando um suspiro coletivo da multidão e de mim. Tento
pular para longe, vendo o perigo em seus olhos tarde demais
quando ele me puxa para seus braços, joga meu celular no
chão e começa a caminhar em direção ao lago.

“Kyan!” Grito quando ele entra na água e mergulha sob a

superfície comigo presa em seus braços.

A água gelada me envolve e eu gaguejo quando ele me

solta, saindo para respirar.

Ele fica embaixo da água por vários segundos antes de

quebrar a superfície, esfregando o peixe do cabelo e me fixando
com um olhar intenso.

Ele me agarra pela cintura, puxando-me contra seu corpo

duro e meu coração dá um pulo em alarme. Seus olhos dançam
com sombras e um arrepio toma conta de mim enquanto eu
inspeciono as gotas escorrendo por suas feições cinzeladas.
Seus lábios estão úmidos e atraentes e tento não pensar no
que Mila havia dito sobre um beijo devorador conquistar o
coração de alguém. Imaginei que um beijo de Kyan iria me
consumir com certeza. Como chamas, queimando tudo preto
em minhas entranhas e me fazendo doer tanto. Mas eu não
estou à altura dele. Eu era apenas uma forma de entretê-lo de
vez em quando. Eu nunca seria capaz de preencher o vazio em
Kyan Roscoe, mesmo se quisesse. Era um espaço eterno que
crescia mais a cada dia.

Seus olhos marcam minhas feições e seu lábio superior

puxa para trás em um rosnado. “Você vê um monstro sem
coração quando olha para mim,” ele afirma, sua voz sem
qualquer emoção, fazendo minha respiração engasgar.

“O que mais há para ver?” Pergunto friamente, parte de

mim querendo que ele contradissesse e provasse que tudo que
eu acabei de dizer estava errado. Mas se havia uma garota lá
fora que poderia salvar Kyan, dar a ele o que ele tanto desejava,
então não era eu. Mesmo que talvez, no fundo da parte mais
deplorável do meu ser, eu quisesse que fosse.

Ele desvia o olhar para o lago enquanto solta um suspiro

zombeteiro pelo nariz, seu aperto na minha cintura se
tornando muito forte. “Acho que você está certa, baby. Então é
hora de você descobrir o quão monstruoso eu realmente posso
ser.” Ele me empurra para longe dele, mergulhando na água e
ressurgindo mais perto da costa.

“Tragam suas bundas aqui!” Saint chama e eu tento

engolir o medo que as palavras de despedida de Kyan me
deixaram. Eu tinha acabado de acordar uma parte ainda mais
sombria dele? O pensamento é o suficiente para enviar arrepios
correndo pela minha pele. Eu não havia considerado a
possibilidade de que minha vingança pudesse levar esses
garotos a novas alturas. Mas imaginei que isso significava que
meu plano estava funcionando. Eu entrei em sua pele. Agora
só tenho que enfrentar as consequências. E não acho que irei
gostar delas.

A multidão está se dispersando enquanto Blake os instrui

a sair, o show oficialmente encerrado. Os Guardiões da Noite
claramente não iriam me deixar segurar meu poder por mais
tempo.
 Volto para a costa onde Kyan está puxando seu jeans.
Quando termina, ele joga a camisa por cima do ombro e passa
a mão pelo cabelo para espremer a água, seu sorriso
firmemente de volta ao lugar. Bastardo falso.

“Espero que você tenha gostado da viagem de poder,

Barbie, porque você é minha esta noite. E espero que você seja
obediente,” Saint diz friamente, seus olhos comendo minha
carne.

Minha garganta engrossa e meus olhos pulam para

Monroe ao lado dele, uma realização de repente passa pela
minha mente e ilumina todos os espaços escuros dentro de
mim. “Mas há quatro Guardiões da Noite agora. E as regras
estabelecem que tenho que alternar entre eles. Então é a vez
de Monroe me ter.”

Monroe legitimamente parece que eu tinha acabado de

agarrar suas bolas e dar-lhes um bom aperto e Saint parece
pronto para assassinar a vítima mais próxima. Ele abre e fecha
a boca, em seguida, rosna algo incoerente.

“Você está certa. Essas são as regras,” Saint diz

finalmente, mas eu não perco o sinal de decepção em seus
olhos.

Torturar-me terá que esperar mais um dia fodido Saint.

Esta noite, eu pertenço a Monroe.
 Ser o diretor da escola veio com certas vantagens. A
melhor delas é que, em vez de ter um apartamento em Maple
Lodge com todo o resto da equipe, eu tenho o meu próprio
bangalô particular mais adiante na mesma trilha pavimentada,
escondido nas árvores grossas no topo da colina.

É longe o suficiente do resto dos aposentos dos

funcionários para ser genuinamente privado e é chique o
suficiente para me sentir luxuoso em comparação com o que
eu estava acostumado a ter.

O espaço é composto por três cômodos, meu quarto, um

banheiro e um amplo espaço que serve de sala de estar, sala
de jantar e cozinha em um só.

Limpei todas as coisas de Brown no meu primeiro dia aqui

e arrastei minhas próprias coisas do meu apartamento para
preencher o espaço. Embora encher fosse um pouco extremo
para meus escassos suprimentos. Eu realmente nunca fui de
acumular porcarias inúteis. Tinha todo o meu equipamento de
treino na academia e não tinha nenhum outro passatempo.
Mas trouxe minhas roupas e as três coisas de minha mãe que
ainda possuía estavam em uma caixa que agora está sobre a
lareira. Elas não tinham nenhum valor além do sentimento,
mas como isso era tudo que eu tinha dela, eu as mantive
seguras.

Havia uma fotografia desbotada dela comigo e meu irmão

Michael quando éramos crianças, que ela costumava manter
na carteira. Seu velho celular que eu só guardei para carregá-
lo e ouvir sua voz no correio de voz quando as sombras se
aproximavam demais. E a aliança de casamento de sua mãe,
incrustada com safiras e pendurada em uma grossa corrente
de prata. Ela sempre usou aquele colar, não conseguia me
lembrar de um único momento em que a tivesse visto sem ele.
Coloquei o colar que Tatum me pediu para cuidar entre essas
coisas, sabendo que era tão precioso para ela quanto minhas
lembranças eram para mim.

Estive andando pelos últimos dez minutos. Tatum está

atrasada. Ela mandou uma mensagem dizendo que estaria
aqui às nove e eu respondi, lembrando-a de que essa ideia era
loucura e que eu era seu diretor e se ela fosse pega aqui eu
acabaria pendurado no portão principal pelas minhas bolas.
Ela respondeu com um emoji de lula. Uma merda de lula. O
que diabos isso significa?

A porta da frente abre de repente e um pico de raiva passa

por mim quando Saint Memphis entra na minha casa como se
pensasse que era o dono do lugar.
 Kyan, Blake e Tatum o seguem, os caras acenando para
mim em saudação enquanto continuam uma discussão que
deviam estar tendo antes de chegarem. Levo menos de trinta
segundos para perceber que eles estão discutindo sobre os
méritos de empunhar um lança-chamas ou um machado em
algum jogo do Xbox e rapidamente os desligo.

“Ela deve ser sua a partir das seis da tarde,” Saint diz,
beliscando a ponta do nariz como se estivesse atualmente
passando por algum tipo de crise. “Mas, como não estávamos
preparados, não tinha tudo pronto para entregá-la a tempo.”

“Entregá-la?” Pergunto, arqueando uma sobrancelha.

“Não sabia que era como pedir uma pizza. Ganho bordas extras
porque você está atrasado então?”

Tatum sorri atrás dele, mas Saint não parece achar isso
engraçado. “Só posso me desculpar e garantir que isso não vai
acontecer novamente.”

“Tanto faz.” Dou de ombros. “Um nove é um seis de cabeça

para baixo, então é basicamente a mesma coisa.”

O olho direito de Saint começa a se contorcer e suas mãos

se fecham em punhos enquanto ele se afastava de mim,
murmurando algo sobre eu ser pior do que Kyan enquanto
Tatum ri.

Não posso deixar de sorrir para ela enquanto luto contra

o desejo de continuar apertando os botões de Saint e dou a ele
um momento para se acalmar.

Ele começa a olhar ao redor da sala decorada de forma

neutra como se tivessem cagado em seus sapatos. Arqueio uma
sobrancelha para ele quando ele se move para a porta do
banheiro e corre um dedo ao longo do topo da moldura da
porta.

“Pelo amor do inferno,” ele murmura, visivelmente

estremecendo antes de ir para o banheiro lavar as mãos.

Kyan joga uma sacola na mesa de café antes de cair em

uma cadeira no final do sofá e Blake rapidamente se junta a
ele, deixando-me olhando através do espaço vazio na sala até
Tatum.

“Ei,” ela diz hesitantemente, colocando uma mecha de

cabelo loiro dourado atrás da orelha. Ela está usando um
vestido preto que é decotado o suficiente para atrair meu olhar.

“Ei,” respondo, bufando enquanto olho para os outros

antes de ir para a geladeira e pegar um pacote de seis cervejas.

Jogo uma no colo de Kyan e Blake antes de passar uma

para Tatum. Seus dedos roçam os meus quando ela aceita e
meu intestino aperta com a imagem de ser deixado sozinho
aqui com ela a noite toda. Tínhamos feito isso antes no
confinamento na casa da piscina, mas parecia diferente. Há
uma cama e quatro paredes para nos cercar e com uma porta
que tranca e cortinas que fecham. O que quer que fizéssemos
aqui permaneceria em segredo, desde que ambos
mantivéssemos assim. Não que eu tivesse qualquer intenção
de fazer algo que exigisse sigilo. Além de planejar a queda dos
Guardiões da Noite, é claro.

“Rebecca vai vir e lidar com este lugar pela manhã

enquanto você está fora,” Saint anuncia quando sai do
banheiro, enfiando o celular no bolso. “Eu disse a ela que
precisa de uma limpeza profunda, então ela provavelmente vai
ficar aqui por algumas horas, mas no futuro ela só vai entrar e
sair diariamente para manter o controle desta situação.”

“Quem diabos é Rebecca?” Pergunto em confusão.

“O fantasma que limpa o Templo,” Tatum fornece. “Ela

nunca foi vista, mas dizem que se você deixar um pires de
alvejante à noite, pela manhã ele terá acabado e seu banheiro
estará limpo o suficiente para comer em qualquer superfície.”

Saint sorri para isso, seu olhar passando sobre ela

apreciando em seu vestido e tenho que me perguntar se ele o
escolheu. Se tivesse, então tinha bom gosto, o que era muito
enfurecedor. “Uma boa ajuda é silenciosa e completa em seu
trabalho. Eles fazem o trabalho que você precisava antes de ter
tempo de solicitá-lo e são vistos com menos frequência do que
ouvidos. E Rebecca é a melhor.”

“Não preciso de uma faxineira,” começo, mas Saint me

dispensa, revirando os olhos.

“O fato de você acreditar que não só enfatiza o estado

terrível em que está. Mas não se preocupe, acabou, você nem
vai saber que ela esteve aqui. Além da limpeza do local.”

Meus lábios se separam em outro argumento quando esse

pequeno idiota apenas estala os dedos e toma uma decisão
sobre como eu deveria manter minha própria casa limpa, mas
Tatum estende a mão para tocar meu braço, um breve aceno
de cabeça me dizendo para largar isto.
 “Apenas deixe-o enviar Rebecca,” ela pede. “Caso
contrário, ele vai acabar vindo aqui sozinho e esfregando para
limpar ele mesmo.”

“Sim, Barbie gostou de me ver fazendo isso no Templo,”

Saint concorda. “Só não decidi se é porque ela gostava de eu
estar esfregando em minhas mãos e joelhos ou se só queria me
ver embaixo dela.”

“Ambos,” Tatum responde facilmente e sorrio para ela

enquanto pego outra cerveja do pacote e jogo para Saint. Faz
bile subir na minha garganta agir como se fôssemos amigos
depois de tudo que sua família fez contra a minha, mas eu
precisava ganhar sua confiança, sua dependência, seus
segredos.

Não precisava me preocupar em compartilhar minha

cerveja com o diabo. A lata o atinge no peito quando ele não faz
nenhuma tentativa de pegá-la e cai no tapete com um baque
surdo enquanto seu queixo lateja.

“Só bebo de um copo,” ele diz, olhando a cerveja caída

como se ela o tivesse ofendido pessoalmente. “Vou tomar vodka
se você tiver, qualquer outra bebida se você não tiver. De
qualquer forma, vou fazer tudo limpo.”

“Eu tenho rum,” digo, tentando não rosnar enquanto pego

a lata do chão e coloco no balcão.

Saint estreme. “Pensando bem, não estou com sede. Além

disso, realmente não deveríamos ficar. Acabamos de deixar a
Barbie e eu tenho um treino para fazer antes de dormir.”
 “Olha, entendo que são as regras ou qualquer outra coisa,
mas eu realmente não acho que ela deveria dormir aqui,”
começo a fazer o discurso que vinha praticando na minha
cabeça o dia todo. “Ela é minha aluna e se...”

“Então não foda ela,” Saint fala lentamente. “Mas a festa

do pijama não é negociável. As regras não se dobram para
ninguém. Elas são forjadas no fogo do dragão e mantidas fortes
pelo calor do sol.”

“São apenas algumas coisas que você rabiscou em um

pedaço de papel,” observa Tatum.

“Garanto a você Barbie, eles são as barras da minha

gaiola. Você deveria ficar feliz em tê-las, porque elas oferecem
algumas garantias de que estou amordaçado. Quem sabe o que
posso fazer sem regras para me manter sob controle?” Saint
sorri como um predador e eu desloco um centímetro para a
minha esquerda para ficar entre ele e Tatum.

Kyan solta uma risada quando olha para nós de sua

posição no sofá.

“Ela dorme em uma cama diferente em rotação,” Saint

continua. “Esta noite é sua noite, então ela está com você. Ela
tem que dormir na sua cama.”

“Ou então o quê?” Pergunto, com total intenção de quebrar

suas regras de merda e dizer a ele onde colocá-las. Essa coisa
toda é uma loucura. Mas quando seu olhar escurece, percebo
que não seria tão simples assim.
 “Ou então, ela será punida por quebrar a regra. E tenho
várias coisas em mente, estou apenas esperando que ela me dê
uma desculpa.”

Meu intestino torce com suas palavras e olho para Tatum

ao meu lado. Ela nem parece chocada, apenas resignada com
o que ele está dizendo. É tão fodido. Não sei de onde todos eles
vieram com essa reivindicação de propriedade sobre ela, mas
farei de minha missão libertá-la.

“Tudo bem,” grunho. “Mas eu tive um longo dia e quero

me deitar logo.”

“Perfeito, não vamos atrasá-lo então,” Saint concorda.

“Já vamos?” Blake faz beicinho como uma criança

petulante.

“Fiz uma bolsa para ela,” Saint disse, ignorando Blake e

apontando para a bolsa que Kyan tinha deixado cair na mesa
de café. “Você tem que escolher o que ela vai vestir para dormir,
então eu te dei opções. Se não houver nada do seu gosto, você
pode sempre ir ao Templo e selecionar uma alternativa ou
tolerá-la pela noite, então me envie algumas ideias do que você
gosta e eu encomendarei para a próxima vez.”

Abro minha boca para dizer a ele que não escolheria a

porra das roupas dela como um psicopata controlador, mas ela
chama minha atenção e me dá um olhar de advertência que
me pede para não comentar.

“Tudo bem, tudo bem,” murmuro.

Há razões muito maiores para eu querer ver Saint sofrer,

mas agora, estou com fome de seu sangue em nome da garota
ao meu lado e meus dedos estão se contraindo com o desejo de
envolvê-los em sua garganta.

O sorriso que ele me oferece diz que ele pode ver esse
desejo em mim, embora eu soubesse com certeza que minha
cara de pau era incomparável.

“Vamos, idiotas, estamos indo,” Saint anuncia e os outros

dois se levantam, reclamando sobre andar todo o caminho até
aqui para nada enquanto eles se aproximam de nós.

Kyan esmaga sua lata de cerveja vazia em seu punho e a

joga na lata de lixo, onde quica no chão. Saint aperta sua
mandíbula, pegando a lata de Blake e jogando-a fora enquanto
se move para pegar a de Kyan também. Não posso dizer que
odeio vê-lo limpando minha casa daquele jeito também.

“Vejo você amanhã, Cinders,” diz Blake, inclinando-se

para dar um beijo na bochecha de Tatum.

Kyan o empurra de lado com o ombro e puxa-a em seus

braços, apertando sua bunda com as duas mãos enquanto
murmurava algo em seu ouvido algo sobre ele provando-a
novamente e recebendo sua punição por isso com um sorriso
no rosto.

Ela o xinga, empurrando-o um passo para trás e ele ri alto

quando a solta.

Saint resmunga irritado enquanto se adiantava para dizer

adeus a ela, mas não tenta abraçá-la ou beijá-la. Em vez disso,
ele arrasta os dedos por seus longos cabelos, posicionando-os
com cuidado e endireitando seu vestido com um olhar crítico.
Ela faz beicinho, mas ele não parece se importar, ele até puxa
o laço que segura o vestido dela antes de amarrá-lo novamente
com cuidado para que ficasse perfeitamente pendurado.

Quando ele termina, dá um passo para trás, seus olhos

brilhando com fome enquanto a observa.

“Linda,” ele anuncia e embora eu concorde com ele, não

gosto do tom de sua voz. Como se ele estivesse reivindicando
alguma responsabilidade por ela parecer assim.

“Cuide da nossa garota esta noite, Nash,” Blake avisa indo

para a porta.

“Estamos confiando em você,” Saint acrescenta, fazendo

soar como uma ameaça.

“Nada vai acontecer com ela enquanto ela estiver comigo,”

digo sombriamente. Se havia uma coisa em que todos
concordávamos, era isso. Vale a pena matar por Tatum Rivers.
Definitivamente vale a pena protegê-la. Apenas pretendia
protegê-la deles também.

Os Guardiões da Noite partem e eu me movo para trancar

a porta atrás deles para garantir. Já está escuro, então tinha
fechado as cortinas antes que eles chegassem e de repente
estava muito sozinho com Tatum em uma casa muito
silenciosa.

“Isso é estranho,” ela admite, quebrando o silêncio.

“Você acertou,” murmuro, passando a mão pela nuca. A

tatuagem que Kyan me deu ainda está dolorida, mas olho para
ela no espelho e a maior parte da vermelhidão tinha diminuído.
Eu nem mesmo odiei. Tenho de admitir que ele sabia criar arte,
embora geralmente fosse mais adequado para destruir coisas.
 Me aproximo lentamente de Tatum e estendo a mão para
pegar uma lata de cerveja no balcão ao lado dela. No momento
em que levanto o puxador do anel, a coisa toda explode e xingo
ficando encharcado, jogo na pia enquanto Tatum ri, lutando
para longe de mim para evitar o pior.

Saint maldito!

Puxo minha camisa saturada e uso as costas dela para

limpar a bebida do meu rosto enquanto a cerveja continua
borbulhando para fora da lata e escorrendo pelo ralo da pia.

“Bem, pelo menos não é estranho agora,” Tatum brinca.

“Estou na casa do meu professor e ele acabou de começar a
fazer um strip para mim.”

“Pelo amor de Deus,” amaldiçoo, virando-me para olhar

para ela com uma risada bufada. “Essa coisa toda é tão fodida.”

“Pelo menos temos uma desculpa para sairmos sozinhos

regularmente e conversar sobre planos astutos,” ela diz.

“Já temos isso com o kickboxing,” eu apontei.

“Bem, dessa forma posso me concentrar mais em meu

treinamento e guardar nossos esquemas diabólicos para nossa
festa do pijama.”

“Ótimo, agora sou uma garota de treze anos.” Reviro os

olhos com a situação e olho em direção ao banheiro. “Preciso
tomar um banho e lavar essa cerveja de mim. Você pode
apenas ficar confortável. Pode ficar na cama esta noite de
qualquer maneira, então se você só quiser dormir, você pode.
Eu fico com o sofá.”
 “Você quer escolher minhas coisas para dormir para que
eu possa me trocar?” Ela pergunta, brincando com o nó em seu
vestido.

“Não dou a mínima, basta escolher qualquer coisa.”

“Ótimo.” Ela sorri para mim como se realmente gostasse

de ser deixada para fazer suas próprias escolhas de roupas e
luto contra a vontade de começar a reclamar sobre Saint
Memphis e seus problemas de controle malucos. “Mas... Saint
vai perguntar sobre isso e é tecnicamente uma quebra de regra
da minha parte se você não escolher. Você provavelmente
deveria pelo menos olhar as opções para que possa dizer a ele
o que achou delas.”

“Bom.” Desisto, decidindo apenas dar uma olhada

superficial nas coisas, caminho até a mesa de centro e abro
sua bolsa, puxando um punhado de seda e renda.

Engulo em seco. Eram todas pequenas peças de lingerie

claramente muito caras. Acho que são tecnicamente vestidos
de noite, mas eram seriamente sem substância. Metade deles
eram transparentes. Risque isso, todas eram transparentes,
principalmente nos seios.

“Eu... você não pode usar um desses,” forço para fora. Meu
pau não poderia lidar com ela nisso. Eu fodidamente entraria
em combustão. Não. Não. De jeito nenhum.

Tatum ri como se tivesse lido minha mente e eu realmente

espero que ela não tenha lido. “Kyan prefere que eu durma com
suas camisas,” ela sugere.
 “Sim,” concordo instantaneamente. “Isso. Vou pegar
uma.”

Largo a merda rendada e tento não pensar em Saint

dormindo em uma cama com ela vestida daquele jeito
enquanto me dirijo para o meu quarto, encontrando uma
camisa de botão xadrez que eu nunca usei. Era grande para
mim, então a afundaria. Nem um pouco atraente. Perfeito.

Jogo a camisa para ela e ela sorri ao pegá-la.

Vou para o banheiro e tomo um banho rápido, lavando a

cerveja da minha pele e do meu cabelo antes de vestir uma
calça de moletom cinza e uma regata branca.

Quando volto para a sala da frente, encontro-a esperando

por mim, vestida com minha camisa com seus longos cabelos
presos em um nó bagunçado no topo da cabeça enquanto se
senta no sofá diante do fogo. Suas pernas bronzeadas estão
nuas e seus dedos pintados equilibrados na borda da mesa,
encaro a carne exposta por muito tempo, me perguntando se
pegar para ela um par de calças de moletom seria muito óbvio.
Mas provavelmente seria, então não posso dizer nada sobre
isso.

Sua atenção está em seu diário escolar em seu colo, mas

ela olha para cima com um leve sorriso quando entro antes de
olhar de volta para ele.

Pego algumas latas de coca da geladeira e jogo uma pizza

no forno enquanto ela rabisca algo em seu diário. Sei que ela
já devia ter jantado, mas também sei que Saint está negando a
ela acesso a junk food. Então, a primeira coisa que fiz quando
aceitei que ela provavelmente ficaria aqui esta noite, apesar dos
meus protestos, foi estocar.

Peguei um saco de maltesers5 do armário e um pacote de

fitas de morango e sento ao lado dela com eles.

Ela ergue os olhos de seu diário, colocando-o de lado

quando eu jogo os lanches ao lado dela e seus olhos brilham
quando os abre.

“De jeito nenhum,” ela geme.

“Tenho acesso ao armazém da escola. Além disso, eu

assino os pedidos de comida antes que eles sejam registrados
agora. Você pode comer tanto junk food quanto quiser sempre
que vier aqui, princesa.” Sorrio para ela enquanto ela
praticamente baba.

“Porra, você acabou de fazer a minha maldita vida,” ela

anuncia, estendendo a mão para abrir as fitas de morango e
enrolando uma em torno de seu dedo enquanto começa a
comê-la.

“Então, você quer me dizer exatamente o que Kyan fez

para ganhar um pacote facial de peixe mais cedo?” Pergunto
enquanto abro os maltesers e pego um punhado. “Saint acabou
por dizer que ele quebrou algumas de suas regras. Mas não tive
a chance de perguntar qual delas antes que ele estivesse nos
conduzindo para o lago.”

5 Tipo de chocolate.
 “Oh. Bem, sim, ele cruzou a linha. Então…” Suas
bochechas aquecem e sua mandíbula treme enquanto ela olha
para o fogo, o que realmente me faz querer saber mais.

“Vamos, princesa, não me deixe em suspense,” pressiono.

“Bem...” Seus olhos azuis piscam para encontrar os meus

e ela morde o lábio inferior com culpa. “Nós apenas brincamos
um pouco. E as regras dizem sem preliminares, então…”

Meu coração dispara e meu punho se fecha com força ao

redor dos maltesers que eu ainda não tinha comido e os
esmago sem querer.

“Pensei que você o odiava?” Rosno, me perguntando por

que diabos isso me incomoda tanto. Eu certamente não tinha
permissão para ser incomodado por isso. E fui eu quem a
encorajou a fazer Kyan se apaixonar por ela, mas eu realmente
não esperava que ela fizesse nada físico com ele. Ou talvez
esperasse, mas não queria pensar nisso. Mas isso não deveria
importar. Eu não devo me importar.

“Eu odeio,” ela rosna, seus olhos brilhando. “Eu odeio

todos eles. Mas às vezes eles me fazem sentir coisas que não
posso simplesmente explicar…” Ela olha para o fogo por um
longo momento, então encolhe os ombros de forma indiferente.
“Além disso, por que não é certo eu brincar com eles se eu
quiser? Se eu fosse um cara e eles fossem garotas, as pessoas
me dariam tapinhas nas costas e me dariam high five6 por fazer
todos eles me quererem ou por entrar em suas calças. Mas só
porque sou uma garota, devo abafar minha sexualidade? Eu
não posso ter satisfação de um cara por nenhum outro motivo
a não ser que eles sejam gostosos e eu gosto da maneira como
6 Um gesto de celebração ou saudação em que duas pessoas batem as mãos uma da outra com os braços levantados.
seu corpo se sente contra o meu? Não vejo por que deveria
justificar...”

“Tudo bem, tudo bem, saia do seu palanque. Estou

preocupado com você se machucando, não tentando ficar no
caminho do seu direito feminino de foder tantos caras quanto
você quiser. Fui pego de surpresa, só isso. Primeiro Blake,
agora Kyan, o que eles vão dizer quando perceberem que você
jogou contra os dois?”

Obrigo-me a sorrir para ela como se estivesse

impressionado e de certa forma, eu estou. Ela estava fazendo
o que tínhamos dito, tecendo uma teia ao redor deles, atraindo-
os e fazendo-os doer tanto por ela que nem perceberiam
quando ela arrancasse o tapete debaixo deles e os fizesse
sangrar. Mas, por outro lado, eu agora tenho um punhado de
maltesers esmagados que estão derretendo em uma bolha tão
quente quanto minha raiva ao pensar neles colocando as mãos
nela depois do que fizeram.

“Você não precisa me proteger,” ela diz lentamente, como

se estivesse tentando descobrir o que eu estava pensando e se
ela fizesse, eu não me importaria com um sinal também. Existe
apenas uma razão real para eu me sentir assim e não quero
admitir. Porque eu não podia ficar com ciúme. Eu não tinha o
direito de ter. E eu certamente não poderia responsabilizá-la
por qualquer sentimento estúpido como esse que eu pudesse
ter. Ela não me devia nada quando eu não podia oferecer nada
a ela.

“Estamos nisso juntos,” eu a lembro. “E irei protegê-la

você querendo ou não. De todas as maneiras que eu puder.”
 “Ok,” ela diz, dando-me um sorriso verdadeiro que me tira
o fôlego.

“Então, qual é a próxima parte do seu plano?” Pergunto.

“Até agora, eles estão jogando direto nas minhas mãos, me

dando a desculpa para atacá-los com punições que eles nem
podem lutar contra. As regras que defini significam que eles
não podem me tocar, mas eles continuam fazendo isso de
qualquer maneira, bem, Blake e Kyan fazem, eu não tive uma
desculpa para punir Saint ainda.”

Tento não ceder ao alívio quando ela admite que não tinha
feito nada com Saint. Os outros dois eu poderia enfrentar. Ela
escolheu ficar com Blake antes de tudo isso começar e eu
conheço Kyan bem o suficiente para entender de onde vem
grande parte de sua dor. Na verdade, me faz sentir um pouco
péssimo ficar para trás enquanto ela trabalhava sob sua pele,
sabendo que ele precisa tanto de algo real e ela estava apenas
brincando com ele. Mas entendo por que ela tem que fazer isso.
Sei o que ele fez com ela. E também posso permitir o sacrifício
em nome de me aproximar de Saint Memphis. Eu apenas me
sinto um idiota sobre isso no meu tempo livre.

“Então, você está conseguindo se vingar sem eles nem

mesmo retaliarem porque concordaram quando você definiu as
regras?” Sorrio com a genialidade desse plano.

“Sim. E eu fiz uma lista.” Ela coloca um malteser entre os

lábios e pega seu diário escolar, virando-o para a última página
e erguendo uma caneta enquanto marcava 'ensopado de peixe'
e meu olhar passa pelos crimes que ela havia mapeado. “Não
vou parar até que me vingue de cada coisa desta lista e mais
um pouco,” ela acrescenta ferozmente.
 A fita de sexo

O ensopado de peixe

Os Inomináveis

A tempestade

A fonte

A banheira

O gelo

A arma

As roupas

A humilhação

O banho

As cartas

O VOTO

“Você é um gênio do mal,” provoco, embora eu meio que

quisesse dizer isso também. Ela foi derrubada duramente por
aquele bando de idiotas e ao invés de quebrar ou mesmo se
curvar, ela está começando sua própria rebelião privada bem
debaixo de seus narizes. E eu sou seu primeiro recruta.

“Eu mal comecei,” ela me promete e a paixão em sua voz

me faz querer fazer coisas que eu realmente não deveria
considerar.
 “Então o que vem depois?” Pergunto.

“Os Inomináveis precisam se levantar,” ela diz com

determinação. “Já comecei a trabalhar neles, mas desde a noite
da invasão, tem sido difícil fazê-los pensar da maneira certa
novamente. Eu também não posso ser vista falando com eles,
então é difícil falar sobre isso. Mas os Guardiões da Noite me
deram duas horas de estudo silencioso por noite na biblioteca
e eu vejo alguns deles lá. Eles precisam perceber que todos eles
juntos são fortes o suficiente para enfrentar três garotos
monstruosos. Assim que o fizerem e se livrarem das correntes
daquele título horrível de Inomináveis que receberam, acho que
temos uma boa chance de derrubar toda a escola. E então
veremos como esses idiotas são nobres sem suas coroas.”

Bufo uma risada assim que o cronômetro do forno toca.

“Você não faz as coisas pela metade, não é princesa?”

“Meu pai me criou para ser uma lutadora,” diz ela,

guardando o diário de volta na bolsa e me dando a chance de
me livrar do punho derretido, amassado de malteser que eu
estou usando.

Rapidamente lavo o chocolate da minha mão e tiro a pizza

do forno, cortando-a antes de levar o prato de volta para ela.

Os olhos de Tatum se arregalam e ela geme de desejo

quando coloco o prato de pizza na mesa de café e sorrio como
um gato que pegou a porra do leite. É totalmente idiota para
mim estar olhando para ela do jeito que estou, mas é muito
difícil não olhar às vezes. Especialmente quando estamos
sozinhos assim.
 “Você está determinado a me corromper esta noite, Nash,”
ela comenta enquanto eu pego uma fatia de pizza do prato e a
estendo para ela.

“Só um pouco,” brinco, tentando não sorrir como um

idiota ao som do meu nome em seus lábios. Eu quase poderia
fingir que éramos apenas um cara e uma garota quando
estávamos sozinhos assim. Imagino que não existem paredes
sólidas entre nós que nos impedissem de ser algo mais. É
inebriante e perigoso ao mesmo tempo.

Em vez de pegar a comida da minha mão, ela separa os

lábios e eu imediatamente pressiono a comida em sua boca,
meu pulso acelera quando ela fecha os olhos e geme de uma
forma que realmente tinha que ser sexual. Meu pau
definitivamente acha que é. E o resto de mim também, até que
me forço a desviar o olhar.

Ficamos em silêncio enquanto destruímos a pizza e eu me

inclino contra o sofá com um suspiro de satisfação, deixando
meu olhar permanecer no fogo enquanto ele crepita.

“Então... você pode me mandar ir me foder, se quiser,”

Tatum começa avançando mais perto de mim até que seu
joelho pressiona contra minha coxa e sou forçado a olhar para
ela. “Mas, você quer me dizer porque odeia tanto Saint e sua
família?”

Meu coração salta, então bate forte, em seguida, encolhe-

se na escuridão profunda que foi deixada no rastro do que a
família de Saint tinha feito para mim.

Não quero contar a ela. Mas eu também não falo sobre isso
com ninguém há muito tempo. E sinto que ela irá entender.
Pelo menos em alguma parte. Ela me contou sobre a perda de
sua irmã. Ela sabe o suficiente sobre dor, traição, sofrimento,
tristeza...

“Não é uma história bonita,” aviso.

“Prometo que você pode confiar em mim,” ela respira,

estendendo a mão para pegar a minha. E eu deixo. Porque eu
já tinha uma aluna trancada em casa comigo sozinha à noite e
isso ia contra tantas regras que eu não conseguia nem contá-
las. Segurar sua mão é o menor dos meus problemas.

Enrolo meus dedos em torno de sua mão pequena e corro

meu polegar para frente e para trás em sua pele macia.

“Quando eu estava crescendo, nunca tínhamos muito.

Meu pai não estava por perto e meu irmão mais novo, Michael,
nem se lembrava dele. Para ser honesto, eu também não. Eu
sei que ele era alto e gritava muito. E que minha mãe dizia boa
viagem ao mau lixo7 sempre que seu nome era mencionado
depois que ele partia. Tínhamos uma casa pequena, mas
bonita. Mamãe trabalhava como enfermeira e pegava vários
turnos extras, então eu costumava ajudar com a babá de
Michael com frequência…”

Faço uma careta enquanto penso naqueles dias felizes. Eu

quase não faço isso o suficiente. É como se minha dor e raiva
colorisse tudo de preto e me fizesse esquecer. Mantive a
angústia por perto, mas talvez eu esteja perdendo um pouco
do que eu tinha ao me concentrar na maneira como isso tinha
sido roubado de mim o tempo todo. Mas até que eu me vingasse

7 Original: good riddance to bad rubbish. Expressão usada quando alguém está satisfeito por algo ou alguém
está indo embora.
do que tinha sido feito a eles, eu não conseguia ver nenhuma
outra maneira de superar minha dor.

“De qualquer forma, quando eu tinha onze anos, consegui

garantir uma bolsa parcial para este colégio chique, não tão
elitista quanto Everlake, mas a educação que eu poderia ter
obtido lá era muito superior a qualquer coisa que eu pudesse
conseguir na escola secundária local.”

“O que você queria ser?” Ela me pergunta e demoro um

pouco para lembrar dos sonhos daquele garoto idiota.

“Eu queria ir para a faculdade de medicina,” admito,

sabendo que estava a um milhão de quilômetros de onde
acabara e me sentindo um idiota por dizer isso. “Minha mãe
sempre costumava voltar para casa com histórias sobre os
cirurgiões com quem ela trabalhava, que ganhavam seis vezes
o seu salário e eram considerados heróis por seu trabalho.
Acho que parecia um sonho impossível. Mas eu queria ter essa
vida, cuidar da minha mãe, encontrar uma garota legal e ter
três filhos perfeitos.” Suspiro e me forço a continuar. Aquele
homem que eu imaginei me tornar estava tão longe da minha
realidade que eu nem consigo imaginá-lo agora. Ele não tinha
nenhuma escuridão nele. Sem dor, sem fardo de vingança. “De
qualquer forma, mamãe começou a trabalhar ainda mais em
turnos para poder pagar o resto das minhas taxas e eu
arrumava uma rodada de jornais e um emprego em uma loja
de ferragens nos fins de semana.

“Sua família parece incrível,” Tatum murmura, mas a

maneira como seus olhos brilham quando me viro para olhar
para ela diz que ela já sabe que isso não terá um final feliz.
 “Eles eram,” concordo. “Eles eram tudo para mim. Éramos
nós três contra o mundo e então... Uma noite, mamãe voltou
tarde de um turno, já eram nove e não havia nada na geladeira
para o jantar, então eu e Michael comemos cereal no sofá
enquanto assistimos TV. Mas quando ela voltou, estava
sorrindo tanto que não podíamos ficar bravos com ela por isso.
Acontece que ela recebeu uma oferta de promoção com um
aumento de salário que significava mais para nós do que eu
posso realmente explicar. Ela vinha lutando para compensar a
diferença nas minhas taxas escolares e aquele dinheiro era
como uma resposta a todas as nossas orações. Para
comemorar, ela nos levou para um restaurante 24 horas no
outro lado da cidade e todos nós comemos panquecas e
bebemos Coca-Cola e conversamos sobre ir de férias para a
Califórnia quando eu tivesse meu doutorado e um emprego de
cirurgião chique. Foi como, uma noite perfeita. Estávamos
todos felizes. Eu costumava sonhar muito com aquela noite…”
Paro quando um meio sorriso aparece em meus lábios
enquanto uma carranca aparece em minha testa. Essas
memórias eram preciosas, mas me abriam e me deixavam
sangrando também.

“Você não precisa me contar o resto se não quiser,” diz

Tatum, aproximando-se novamente enquanto apoia a cabeça
no meu ombro.

Eu me consolo com o calor de seu corpo e o doce perfume

de sua pele e antes que pudesse pensar demais, enrolo meu
braço em volta dela e a puxo para o meu colo.

Ela não suspira ou vacila ou faz qualquer coisa para dizer

que não queria que eu a segurasse assim. Ela apenas enrola
seu corpo contra o meu e coloca sua cabeça no meu peito como
se estivesse ouvindo meu batimento cardíaco através da minha
camisa.

Passo meus braços em volta dela e descanso minha

bochecha contra sua testa, sabendo que ela tem sua própria
dor também. Que ela conhece esse sentimento, ela o viveu,
sobreviveu a ele, aprendeu a batalha de lidar com ele todos os
dias. E saber que ela entende torna um pouco mais fácil contar
a ela o resto.

“Voltamos para o carro e começamos a dirigir para casa.

Estávamos nos divertindo tanto que já passava da meia-noite
e Michael estava praticamente dormindo em pé. Lembro-me
dele rastejando no banco de trás e deitando com a cabeça nos
braços. Mamãe riu e beijou sua testa, prometendo dirigir
devagar porque ele não estava com o cinto de segurança.” Um
nó sobe na minha garganta e Tatum roça os dedos nas minhas
costelas, para a frente e para trás novamente e novamente em
um movimento suave que me dá a força de que eu preciso para
continuar. “Fui na frente com a mamãe e começamos nossa
jornada para casa. Estávamos atravessando uma encruzilhada
quando o carro nos atingiu. As luzes estavam verdes, eu
lembro disso claro como o dia. Os semáforos estavam verdes e
mamãe estava dirigindo devagar por causa de Michael, mas o
outro carro passou no semáforo vermelho e…”

Sou momentaneamente dominado pela memória daquele

acidente. Do mundo girando sem parar, a dor passando por
mim, mamãe gritando, eu gritando e Michael...

“Quando nosso carro parou de andar, eu mal conseguia

ver direito, muito menos pensar direito. Ele capotou e eu estava
pendurado de cabeça para baixo no cinto de segurança, com
sangue escorrendo pelo rosto de um corte no pescoço. Eu ainda
tenho aquela cicatriz. Mamãe estava gritando e gritando e no
começo eu nem percebi que era o nome do meu irmão que ela
estava dizendo, até que consegui me concentrar na visão além
do para-brisa, do pequeno corpo quebrado caído na estrada.
Havia muito sangue, muito sangue. E então eu estava gritando
também e de repente alguém estava me arrancando para fora
do carro. Eu não sabia, mas era o pai de Saint. Troy Memphis,
nosso excelente governador. Tudo o que eu sabia na época era
que ele cheirava a uísque e estava chamando minha mãe de
vadia estúpida sem parar. Ele me deixou cair no meio da
estrada e eu rastejei para longe dele, ignorando a dor em meu
corpo enquanto lutava para chegar até Michael. Eu sabia que
era tarde demais, mas tinha que tentar, tinha que ver.”

A memória de seu corpo quebrado, seus olhos olhando

sem vida para o céu estrelado nunca me deixariam. Às vezes,
tudo que eu precisava fazer era piscar e eu estava olhando para
ele deitado ali de novo, segurando sua mão e implorando para
que não me deixasse. Aquela noite me partiu, me rasgou e
roubou tudo de mim de uma só vez.

“Troy Memphis estava ao telefone e algumas outras

pessoas chegaram, chamando ambulâncias e a polícia. Mas
quando eles vieram, eles não o prenderam. O delegado o
cumprimentou como um velho amigo, passando um braço em
volta dele, confortando-o. Eu não percebi o que isso significava
na hora, mas quando eles levaram minha mãe embora,
comecei a afundar... Minhas memórias do resto daquela noite
não são tão claras. Uma ambulância levou o corpo de Michael
e outra me levou ao hospital para ser remendado. Quando fui
liberado, fui colocado em um orfanato de emergência. Minha
mãe foi acusada de dirigir embriagada e passar no sinal
vermelho, embora não tenha feito nada disso. Mesmo que fosse
ele. Troy Memphis em seu carro à prova de balas top de linha
que esmagou o nosso como um tiro de canhão. Usamos todo o
dinheiro pelo qual ela trabalhou para pagar minhas taxas
escolares em um advogado de primeira, mas, claro, todo o
nosso dinheiro não significava nada para ele. Ele tinha
advogados ainda melhores no processo, ninguém quis ouvir o
nosso lado da história, ele pagou funcionários e o chefe de
polícia, diabos ele provavelmente pagou o juiz também. No
final, eles aumentaram a sentença dela para dezoito anos,
porque alegaram que ela havia causado a morte de Michael por
dirigir perigosamente, além de estar sob influência de drogas.
Foi uma porra de uma farsa. Tudo isso. Ela nunca bebeu.
Tínhamos tomado drinks de coca. E quando ela foi enviada
para a prisão, recebi um lugar permanente em um lar adotivo
coletivo. Mas eu não desisti. Escrevi para jornais, postei online,
criei petições, até consegui encontrar algumas imagens de
segurança daquela noite que mostravam o carro dele dando
uma guinada na estrada a alguns quarteirões do local do
acidente. Mamãe vendeu a casa, conseguimos um novo
advogado e estávamos trabalhando em um recurso.”

“Ele impediu que isso acontecesse também?” Tatum

pergunta quando eu paro, seus dedos ainda acariciando para
frente e para trás ao longo das minhas costelas. Era
reconfortante da maneira mais instintiva. Como se aquele
toque contra minha carne fosse sua maneira de deixar sua
alma se conectar à minha. De dizer que sentia minha dor e
entendia. Que isso a machucava também.

“Claro,” zombo amargamente. “Mas não da maneira que

eu esperava. Uma tarde, eu estava saindo do escritório do
advogado no centro da cidade e uma van parou ao meu lado
na rua. Esses caras enormes me puxaram para dentro antes
mesmo que eu soubesse o que estava acontecendo. Nós
dirigimos pelo que pareceu fodidos anos comigo sacudindo na
parte de trás e esses malditos psicopatas apenas sentados lá
olhando para mim, enquanto saíamos da cidade e subíamos
para as montanhas. Paramos e eles me empurraram de novo
nesta clareira na floresta. Havia outro carro estacionado,
alguma coisa estupidamente cara com vidros escurecidos. Troy
Memphis saiu do carro e um menino o seguiu. Saint devia ter
cerca de sete anos, mas a maneira como seu lábio superior se
curvou para trás quando ele olhou para mim me disse que ele
já estava a caminho de se tornar um monstro como seu pai.
Troy me disse que estava acabado, que eu precisava parar de
viver no passado e seguir em frente com minha vida. Ele disse
que lamentava que tivesse que chegar a esse ponto, mas que
era minha culpa não apenas deixar o passado ficar lá. Eu não
sabia do que ele estava falando na época e me lembro de
perguntar o porquê. Por que ele fez isso com minha mãe depois
do que fez com Michael. E ele disse porque vivemos em um
mundo onde a maioria das pessoas são formigas e alguns de
nós são gigantes. E às vezes as formigas precisam ser
esmagadas para que os gigantes possam se levantar. Então ele
me jogou no chão e disse que eu seria o próximo se não o
deixasse em paz. Eu olhei para cima quando ele se afastou e
encontrei Saint olhando para mim. E ele estava sorrindo.”

Meu aperto em Tatum fica mais forte até que eu tenha

certeza de que a estou machucando, mas ela não recua ou se
esquiva de mim. Ela apenas me segura, sua mão acariciando
para frente e para trás minha costela, o material da minha
regata era a única coisa separando nossa pele e por um
momento eu me deixo esquecer o que ela é e apenas aprecie
segurá-la em meus braços. Não consigo me lembrar da última
vez que fiz isso. Nem tenho certeza se já fiz isso desde que
minha família foi destruída.
 “Eles foram embora e me deixaram lá em cima. Consegui
voltar para a estrada e caminhei por horas antes que um carro
passasse e me oferecesse uma carona. Quando voltei para o lar
adotivo, encontrei a polícia esperando por mim, aquelas caras
falsamente tristes que eles mostram ao oferecer condolências
sobre alguém que eles nunca conheceram. Disse que minha
mãe brigou na prisão e foi morta. Essa mulher nunca
levantaria a mão contra uma mosca. Ela foi esfaqueada
dezesseis vezes. E eu sei com certeza que Troy Memphis foi o
responsável.”

“Nash” Tatum começa, mas eu a corto, precisando

terminar isso agora que eu comecei.

“Eu também sabia que não adiantava ir até ele do jeito que
estava tentando. Não adiantava eu usar a via legal com sua
corrupção e falta de moral. Dinheiro e poder eram as únicas
coisas que importavam para todas as pessoas que deveriam ter
ajudado minha família e eu não tinha nada disso. Então, em
vez disso, criei um plano. Trabalhei incansavelmente para
obter as qualificações de que precisava para ensinar e fiz todas
as conexões de que precisava para conseguir esse emprego.
Mudei meu nome, esperei meu tempo e me certifiquei de que
estaria aqui quando Saint viesse para esta escola. Ele é a
minha entrada. E agora, graças a você, estou mais perto do que
nunca. Troy Memphis tirou minha família de mim e eu
pretendo tirar isso e muito mais dele em troca. Seu dinheiro,
seu poder, sua reputação, tudo isso. Vou dar minha vida para
derrubá-lo.”

Tatum não diz nada, mas eu posso sentir suas lágrimas

encharcando minha camisa enquanto ela continua presa em
meus braços.
 Não tenho certeza de quanto tempo ficamos sentados
assim, nossa tristeza pairando no ar ao nosso redor e nos
unindo enquanto nos chafurdamos nisso. Mas, pela primeira
vez, descubro que não estou consumido por todas as coisas
ruins. Também sou capaz de lembrar dos bons tempos. Quase
posso ouvir suas risadas, ver seus sorrisos. E enquanto
ficamos juntos, deixo meus olhos fecharem e absorvo isso. E
me pergunto se poderia haver algo bom nesse mundo para
mim, afinal.
 Acordo pela terceira vez nesta semana aninhada nos
braços de um belo homem. Estou presa entre as costas do sofá
e seu lado, seu braço travado em volta de mim enquanto minha
bochecha descansa contra seu peito. Sua respiração é lenta e
estável, combinando com a minha. Não quero me mover para
não perturbar esse momento. É tão frágil como o vidro e
temporário como uma tempestade.

Tudo o que ele me contou sobre sua família na noite

passada quebrou meu coração e fez meu ódio por Saint
Memphis se solidificar. Seu pai é um vilão bastardo e Saint
claramente o segue.

Minha alma dói por Monroe. Passar por tanta dor nas
mãos de um homem me faz querer rasgar o tempo e o espaço
para alcançar o autor do crime e estrangulá-lo durante o sono.
Eu não sabia que pessoa vingativa eu poderia ser até conhecer
os Guardiões da Noite. Mas o que é mais uma pessoa para
adicionar à lista de meus inimigos agora?

Monroe ficou ao meu lado através de qualquer coisa, um

protetor feroz com um coração escuro. E eu serei sua protetora
também. Sua cavaleira. Sua dirija ou morra8. Estamos nisso
juntos, mais profundamente do que eu jamais percebi. Apesar
de saber que ele tem sua própria busca de vingança, nada
poderia ter me preparado para o vínculo intenso que senti por
ele ao ouvir suas razões para buscá-la. Eu ajudaria da maneira
que pudesse para fazer justiça a ele. Mas sei com uma grande
dor que pesava sobre meu corpo inteiro, que nada jamais
curaria as feridas de perder sua família. Posso ter perdido
Jessica, mas ninguém a tirou de mim, arrancou sua vida. Ela
morreu por causa de uma doença. Não havia ninguém para
odiar por isso. Apenas uma cavidade no meu peito que ela uma
vez preencheu e ninguém mais preencheria. Ter alguém para
culpar teria me comido viva. Mas de certa forma, talvez segurar
essa culpa deu um propósito a Monroe. Passei tanto tempo
depois de perder Jess me sentindo totalmente impotente.
Melhor odiar do que se afogar em desespero. E quando penso
nisso, minha mente volta para Blake e meu intestino dá um nó
quando de repente o entendo mais do que gostaria. O que ele
fez nunca ficaria bem, mas talvez fizesse uma espécie de
sentido torto, finalmente.

O canto dos pássaros chega até mim além das portas do

pátio e a paz me envolve como uma nuvem enquanto minhas
preocupações vão embora. Nash Monroe é a segurança
incorporada. Eu poderia ficar em seus braços para sempre e
nunca teria desejado nada mais do que seu toque

8 É um termo usado para descrever uma pessoa que está disposta a fazer qualquer coisa por seu parceiro, amigo
ou família, mesmo em face do perigo.
reconfortante. Mas a escuridão me chama além desse refúgio.
Há muitas verdades duras que eu não posso ignorar. Como o
fato dele ser meu professor. Ou que tínhamos nos alinhado
como aliados contra os Guardiões da Noite e eu não preciso da
complicação de me apaixonar por ele. Às vezes, eu tenho
certeza de que ele sente isso também, essa energia elétrica
crepitante entre nós. Mas não consigo imaginá-lo cedendo a
esse desejo. Podemos estar lutando a mesma guerra, mas há
muita coisa entre nós também. Ele está em uma missão para
destruir o pai de Saint Memphis e nada ou ninguém iria desviar
seus olhos daquele alvo. E eu não quero distraí-lo também.
Mas às vezes…

Melhor sair daqui antes que eu faça algo estúpido.

Escovo minha mão em seu peito enquanto me movo para

me levantar e ele segura meu pulso antes que eu possa tentar
escapar. Seus olhos se abrem e eu olho para ele, meio apoiada
enquanto me inclino sobre ele, pega em flagrante.

“Princesa,” ele diz surpreso, sua voz rouca de sono e me

fazendo doer por ele.

“Oi,” sopro e uma carranca puxa sua sobrancelha. Seu

cabelo loiro escuro está bagunçado e cai em seus olhos azul
oceano. Ele parece tão tentador, quero roçar minhas unhas em
sua barba e arrebatá-lo. Provavelmente não é o melhor plano,
hein Tate?

Ele me solta, empurrando-se para ficar de pé e eu balanço

minhas pernas pela beirada do sofá com um bocejo. Meus
olhos viajam para a tatuagem do Guardião da Noite na parte
de trás de seu pescoço com meu estômago torcido. Ele é um
deles.
 “Não queria dormir,” ele murmura, sua mão deslizando
em sua calça de moletom e reorganizando seu pau enquanto
caminha para o banheiro em um ritmo acelerado.

Fico com a garganta seca e minhas unhas arranhando o

sofá de cada lado das minhas pernas. Ele estava chateado.
Comigo? Talvez. Talvez não. Não foi minha culpa que
tivéssemos desmaiado juntos e eu não poderia dizer que me
arrependo também. O treinador Monroe claramente se sente
diferente.

Quando ele volta do banheiro, o ar entre nós fica pesado,

nenhum de nós diz uma palavra. Ele entra na cozinha e eu
observo seus músculos das costas flexionarem sob sua regata
enquanto ele silenciosamente faz café.

“Leite? Açúcar?” Ele grunhe eventualmente e eu respondo

sim a ambos.

Quando ele coloca meu café na mesa diante de mim e se

senta na cadeira mais distante de mim, eu sei que preciso dizer
algo.

“Não é grande coisa, sabe?” Digo, pegando meu café e

soprando suavemente na superfície para esfriar.

Ele me observa com a garganta balançando. “Não pode

acontecer de novo.”

Reviro os olhos e sua mandíbula pulsa.

“Eu quero dizer isso, princesa,” ele rosna e o tenor

profundo de sua voz faz meus dedos dos pés se enrolarem
contra o tapete.
 Ooh, eu gosto quando ele fala sério.

Balanço a cabeça, mas ele não parece convencido, me

examinando como se eu fosse um incêndio em seu sofá prestes
a queimar sua casa até o chão.

“É melhor eu ir.” Levanto, pegando meu celular da mesa e

procurando minha mochila.

Monroe fica de pé no mesmo momento, colocando seu café

na mesa e olhando para mim como se tivesse mil coisas que
quisesse dizer.

Encontro minha mochila no chão, virada com o conteúdo

derramando-se dela e bufo, baixando e recolhendo tudo. O
silêncio está fazendo meus ouvidos doerem e eu só quero sair
daqui antes que fique mais estranho. Pego algumas leggings do
desmoronamento de coisas e as visto sob a camisa de Monroe.

Finalmente me levanto, enfiando meu celular no caos da

minha mochila e me virando para a porta, encontro Monroe
parado na frente dela. Meu coração dispara e aperto a alça da
minha mochila com mais força.

Sua mandíbula está tensa e seus olhos assustadoramente

escuros. “Eu quebrei uma regra,” ele grunhe.

Meus lábios se separam e uma risada de repente me

escapa, quebrando a tensão. “Bem, vou deixar você sair dessa
vez.”

Eu me movo em direção à porta, mas ele não sai do meu

caminho, seus olhos viajando para baixo em mim e fazendo
minha pele ganhar vida com energia.
 “Sou um Guardião da Noite agora,” ele diz em um tom
baixo e minhas sobrancelhas levantam quando percebo que ele
está falando sério. “Puna-me, princesa.”

Foda-me, essas palavras de seus lábios eram como um

afrodisíaco, fazendo meu cerne pulsar como um foguete indo
ao sul da minha cintura, apertando deliciosamente.

Antes que eu perceba, deixo minha mochila escorregar do

meu ombro e ela cai no chão com um baque, seguindo meus
instintos que estavam me levando em direção a ele como um
míssil. Havia apenas um caminho a seguir. Só uma maneira
que fazia sentido.

“Tudo bem.” Sorrio provocativamente e aponto para o sofá.

“Sente-se.”

Ele passa por mim, seu braço roçando o meu e fazendo

meu corpo arrepiar enquanto ele obedece, abaixando-se no
sofá.

Mordo meu lábio inferior, me perguntando o que eu faria

com ele, surgindo um milhão de pensamentos imundos que eu
definitivamente não poderia fazer. Eu não vou machucá-lo. Ele
não fez nada de errado aos meus olhos. Mas se ele quer jogar
este jogo, então eu estou pronta para satisfazê-lo.

Pego meu cachecol de onde está pendurado com meu

casaco ao lado da porta, andando atrás dele. Minha garganta
aperta quando me inclino e envolvo em seus olhos. Amarro o
lenço macio preto e vermelho atrás de sua cabeça, meu coração
batendo forte enquanto aprecio ter poder sobre esse homem
celestial.
 Meu polegar traça a tatuagem na parte de trás de seu
pescoço e ele estremece visivelmente como se meu toque fosse
um fio elétrico contra sua carne.

Vou para a cozinha, procurando na geladeira e sorrindo

quando encontro uma lata de chantilly, caminho de volta para
ele em um ritmo constante. Ele se endireita quando ouve eu
me aproximando, seu peito subindo e descendo enquanto
espera que eu ataque.

“Você está com medo, Nash?” Provoco, sentando na mesa

de café na frente dele.

“Não de você,” ele rosna.

“Mas de alguma coisa?” Questiono, minhas sobrancelhas

puxando juntas enquanto me inclino em direção a ele, minha
respiração acariciando suas bochechas.

Ele acena com a cabeça em admissão, mas não diz mais

nada.

“O que?” Sussurro, desesperada para entrar em sua

cabeça e ler seus segredos.

“De tomar decisões ruins,” ele diz em voz baixa.

Os cabelos da minha nuca se eriçam em atenção e me

inclino ainda mais perto, respirando seu cheiro de pinheiro
fresco até que se torne inebriante. “Você deveria ter mais fé em
si mesmo.”

Ele não diz nada e duvido que eu consiga mais dele, então
agarro seu queixo, inclinando sua cabeça para trás.
 “Abra sua boca,” instruo.

Ele hesita por apenas um momento antes de fazer o que

eu disse. Inclino a lata para cima, esguichando em sua boca
até que esteja cheia e ele sufoque com uma risada.

“Considere-se punido,” brinco, movendo-me para me

levantar quando de repente ele se lança sobre mim, agarrando
minha cintura e me jogando no sofá embaixo dele.

“Nash!” Engasgo quando ele arranca a venda, tira a lata

da minha mão e olha para mim ameaçadoramente.

Tento levantar do sofá, mas ele segura meu braço e me

joga contra as almofadas novamente, meu coração disparando
com adrenalina. Suas mãos em mim são a forma mais doce de
pecado. Quero isso de novo e de novo.

Ele inclina a lata para cima, esguichando na minha boca

e eu rio, chutando e socando ele, mas sem força real por trás
dos golpes. Lambo o creme de meus lábios, me lançando e
agarrando seu pulso e tento arrancar a lata de sua mão.

Ele pressiona o joelho entre minhas coxas e pega um dos

meus pulsos, batendo-o contra a almofada acima da minha
cabeça e soltando uma risada vitoriosa. Mas de jeito nenhum
eu irei deixá-lo vencer.

Tranco minhas pernas em volta da sua cintura e puxo sua

mão para minha boca, afundando meus dentes na sua pele.
Ele solta a lata com um rosnado e eu a agarro, apontando-a de
volta para ele e esguichando para todos os lados.

Ele agarra meus quadris, me virando para baixo dele e eu

engasgo com surpresa quando ele me esmaga contra as
almofadas com seu peito pressionando minhas costas,
segurando a lata e arrancando-a de meus dedos.

Ofego embaixo dele quando ele pressiona sua mão nas

minhas costas, seus quadris levantando para que seu pau não
esfregue na minha bunda.

“Você nem está tentando ganhar,” ele repreende e eu rio.

“É apenas um jogo,” digo para me cobrir, mas eu sabia

exatamente por que não estou tentando tanto lutar contra isso.
É muito bom ser jogada por ele.

Ele se levanta de repente e eu rolo, coberta de creme e

sorrindo pra caramba. Ele sorri de volta para mim, um sorriso
genuíno sem contenção que me ilumina por dentro. Pegando
minha mão, ele me coloca de pé, nariz com nariz. “Nunca se
contenha comigo.”

Ele se inclina lenta e tentadoramente e meu coração quase

entra em combustão com a mudança em seu humor. Puta
merda. Ele vai me beijar??

Congelo no local, meu coração parecendo um cavalo

selvagem galopando em meu peito. Sonhei com sua boca
contra a minha tantas vezes. Fantasiei sobre como seria
desmoronar na força sólida de seus braços. Ele me faz sentir
poderosa, imbatível. Ele é lenha para o meu fogo, atiçando as
chamas da minha alma.

Ele passa a ponta da língua pela lateral do meu rosto,

lambendo o creme e estalando os lábios. Sinto o calor de sua
língua como se estivesse rolando entre minhas coxas e o encaro
em estado de choque.
 “Melhor voltar para o Templo, princesa.” Ele recua,
limpando uma linha de creme do canto da boca e sugando-o
do dedo.

Acabei de ser dispensada? O cara é irritante. Em um

momento ele está com raiva de mim, parecendo que quer
colocar uma vara de três metros entre nós, no próximo ele está
implorando para ser punido, em seguida, está me jogando em
seu sofá antes lamber meu rosto como um selvagem e
casualmente me mandando embora.

Resmungando, pego minha mochila do chão. Abandono

meu cachecol, não querendo voltar, e pego meu casaco na
porta enquanto calço os sapatos.

Antes que ele pudesse dizer outra palavra, estou fora da

porta e fechando-a atrás de mim enquanto desvio para a
floresta para que eu não tenha que passar pela casa dos outros
professores.

Super quente, babaca lambedor de rosto.

Logo estou voltando para o Templo coberta de creme com

o calor queimando entre minhas coxas, o que tinha tudo a ver
com meu belo professor de educação física. Sei nesse momento
que ele nunca cruzaria a linha entre nós. Ele dançaria com
isso, porém, brincando com meus sentimentos até que eu
quisesse puxá-lo para perto e cruzar a linha eu mesma. Talvez
eu apenas imagine essa conexão entre nós, quero tanto senti-
la porque amo compartilhar um inimigo com ele. Mas por que
ele arriscaria sua carreira, toda sua reputação por uma
estudante? Ele não é um idiota. E eu não deveria ter flertado
com ele, mas às vezes era impossível parar.
 “Onde diabos você esteve?!” Saint berra e eu paro na
entrada, encontrando-o se levantando de seu assento habitual
à mesa de jantar.

Kyan e Blake não estão à vista e me assusta estar sozinha

com ele. Não que qualquer um deles tenha feito muito para
segurar Saint contra mim. Mas tenho a sensação de que esse
Guardião da Noite é o mais perigoso quando ele está solitário.
Como um vampiro em busca de seu próximo sabor de sangue.

“Estava no Monroe,” digo, revirando meus olhos para

tentar difundir a situação e Saint não gosta nada disso.

“Não dou a mínima. Você tem regras a cumprir. Você deve

ter nosso café da manhã na mesa às oito horas, Praga.”

A frieza em seus olhos dizia que ele estava deixando a

criatura cruel dentro dele assumir o controle. E é assustador.
Eu sou a Praga e ele é o Mestre. É assim que ele gosta, quando
as coisas estão claras entre nós. Mas elas nunca parecem tão
claras para mim. Meu relacionamento com Saint é como
vasculhar águas lamacentas, você nunca sabe quando vai se
cortar em algo afiado.

Saint chuta sua cadeira para o lado, jogando-a no chão e

eu paro como um coelho nos faróis de um caminhão que se
aproxima quando ele caminha em minha direção.

“Curve-se no sofá,” ele rosna e minha mente demora dois

segundos a mais para assimilar essas palavras. Ele está em
cima de mim em um instante, me arrastando para o sofá. Sua
mão pressiona minhas costas enquanto me empurra para
frente para me curvar sobre as costas do sofá e eu engasgo
quando ele puxa minha legging para expor minha calcinha de
seda rosa. Um tremor de alarme percorre meu corpo, mas o
traiçoeiro chute de excitação que o persegue me impede de
lutar.

Sua mão permanece firme contra minhas costas enquanto

ele bate na minha bunda com a plenitude de sua outra palma,
fazendo um barulho de palma no ar. A pontada de dor segue
um fluxo de formigamento de êxtase que me faz sugar meu
lábio inferior enquanto engulo o gemido em minha garganta.

Oh puta merda, por que isso é tão bom?

Sua mão colide com minha bunda novamente e meus

quadris se movem espontaneamente. Sua mão serpenteia em
meu cabelo e puxa com força.

“Fique quieta,” ele avisa. “Aceite sua punição e pense no

que você fez.”

Mordo o interior da minha bochecha com essas palavras.

Deus, isso é quente. Ele ao menos percebe isso? Não quero me
sentir assim em relação a esse homem brutal, mas perdi todo
o controle de mim mesma, estou praticamente ofegante por ele.

Ele é um ser humano vil com mais veneno do que sangue

em seu corpo.

Ele bate com força suficiente para me fazer estremecer,

mas é adoçado pelo calor que se espalhava entre minhas coxas
em resposta. Oh meu Deus.

Saint é tão inabalável, mas ele adorava ter esse poder

sobre as pessoas. Sobre mim em particular. Ele está gostando
ou é apenas sua forma distorcida de afirmar seu domínio? Ele
nunca colocou Blake ou Kyan sobre seus joelhos quando eles
eram ruins. Mas, novamente, eu não duvidaria disso.

Quando sua mão bate na minha bunda pela quarta vez,

não posso esconder minha reação. Um gemido sai dos meus
lábios e minhas pernas se espalham mais, minha bunda
levantando com um desejo óbvio por mais. Deus, o que estou
fazendo?

Eu o senti parar, sua mão afrouxando no meu cabelo, mas

ele não se afasta.

“Saint,” digo sem fôlego, mas ele não responde.

Ele me solta de repente, puxando minha legging e eu

engulo a bola na minha garganta quando me viro para ele, com
minhas bochechas coradas e meus lábios separados.

Ele me olha como se nunca tivesse me visto antes e dou

um passo à frente, sem saber o que estou procurando, mas
precisando estar perto dele. Ele não move um músculo
enquanto eu deslizo em seu espaço pessoal, me afogando em
seu cheiro perigoso.

Estou cortejando o diabo, mas não me importo. Quero

passar por suas defesas, doí ver a escuridão sem fim em seus
olhos se afastar e me deixar entrar. Quero isso. Ele quer isso.
Preciso significar algo mais do que isso?

“Faça de novo,” sussurro, um apelo em minha voz que não

soa como eu. Não estou acostumada a ser submissa, mas estou
começando a ter a ideia de que poderia gostar se tentasse. E
com ele de alguma forma, parece certo. Não sinto que estou
desistindo de nada, apenas liberando todas as
responsabilidades, todo o peso que está sobre mim e apenas
sendo... livre.

“Você gosta,” ele afirma, sem emoção em sua voz, mas há

uma pitada de surpresa em seu olhar que me diz que ele foi
pego de surpresa e não sabe como reagir. Mas certamente ele
deve ter tido garotas submetidas a seus desejos assim antes?
Ele poderia ter deixado todas as garotas da escola ajoelhadas
por ele ou curvadas sobre uma mesa enquanto ele as
infernizava e se entregava às suas fantasias mais sombrias.
Então, por que ele parece quase... nervoso?

“Você quer, não é?” Pergunto, estendendo a mão para

descansar minha mão em seu peito e sinto seu coração
batendo descontroladamente sob ele. A confirmação de que ele
está animado faz meu coração bater mais rápido. Quero isso
muito mais do que deveria. Anseio por saber como seria me
entregar a esse homem e entregar-lhe o poder que ele tanto
desejava.

Merda, estou realmente tentada a entregar meu controle a

este monstro?

“Vá,” ele retruca. “Chuveiro. Vista-se. E vá para a aula.”

Ele aponta na direção do banheiro de Kyan e Blake e meu
coração estremece ao ser dispensada pela segunda vez esta
manhã.

Recuo, temendo a raiva em seus olhos e me afasto para

fazer o que ele diz, minha bunda ainda ardendo com o impacto
de sua mão.

Meu coração não desacelera por um longo tempo e espero

sentir a vergonha de me oferecer a ele quando isso acontecesse.
Mas a vergonha não vem. Talvez alguma parte fundamental de
mim precisasse ser liberada das correntes que me prendiam a
este mundo ocasionalmente. Talvez eu não tenha que ficar
envergonhada com isso também. É tudo tão novo para mim,
esse desejo. E eu odeio que fosse Saint quem despertasse isso
em mim.

Eu vi a criatura faminta em seus olhos. Tenho certeza que

ele queria isso. Mas talvez as linhas tenham ficado borradas
demais para ele agir de acordo com esses sentimentos. Ele
nunca quebraria suas regras. É uma pena ansiar pelo toque
daquele monstro em particular, porque mesmo se eu tivesse a
chance de me vingar dele pelas coisas terríveis que ele fez
comigo, eu não poderia ver nenhuma maneira de perdoá-lo. Ele
sempre seria meu pesadelo mais cruel, especialmente porque
agora ele é meu desejo mais distorcido.

______________________

Sento-me na minha última aula do dia ao lado de Mila

perto do fundo da classe. Os Guardiões da Noite tinham, muito
gentilmente, permitido que eu escolhesse onde me sento agora,
em vez de me forçar a ficar sozinha na frente da classe. Embora
esse presente tenha sido um pouco arruinado pelo fato de que
todas as aulas que eu compartilho com eles, todos eles sentam
ao meu redor como leões guardando uma carcaça. O que é
adequado porque parece que eles estão arrancando pedaços da
minha carne com os dentes na metade do tempo.
 Faço questão de Mila sentar comigo, mas não acho que ela
goste de estar dentro do círculo deles. Ela baixa a voz toda vez
que fala comigo e olha para eles sempre que rimos. Eu, por
outro lado, rio pra caramba e finjo que eles não existem. Nem
mesmo quando Blake me cutucou nas costas para chamar
minha atenção por quinze minutos seguidos. Eu
provavelmente pagaria por minha grosseria em algum
momento, mas não me importo. Eu não iria mais inclinar
minha cabeça para eles e vou aproveitar o tempo que passo
com minha amiga, estivessem eles respirando na minha nuca
ou não. Kyan não tinha falado comigo o dia todo. Ele olhou
para mim, no entanto. Posso sentir seu olhar queimando em
mim o tempo todo e tento não deixar isso me afetar, mas é
impossível.

Quando o sinal toca para indicar o fim do dia, levanto-me

e saio da sala de aula com Mila, sentindo os três idiotas
seguindo.

“Você estará na biblioteca esta noite?” Pergunto a Mila

esperançosa. Só tenho que passar algumas horas de volta ao
Templo antes de poder escapar para o consolo da biblioteca
para estudar. Tornou-se meu refúgio. Um lugar onde eu posso
estar totalmente livre de minhas amarras, passar um tempo
com Mila e os Inomináveis e simplesmente ser eu.

“Sim, seis horas em ponto,” ela diz e eu sorrio.

Alguém passa por mim no corredor e minha mochila cai

no chão, tudo caindo de dentro dela, porque aparentemente a
vida era uma merda e não poderia ter caído do jeito certo. Eu
me agacho com aborrecimento, começando a pegar minhas
merdas enquanto Pearl Devickers murmura um puta espalha-
vírus e segue em frente.
 “Ei!” Blake late como um cão de guarda e eu me encolho
com o som, olhando para Pearl quando ela para. “Volte aqui e
pegue as coisas de Tatum,” ele rosna enquanto Mila se
abaixava para me ajudar a pegar tudo.

As pessoas estão se aglomerando para tentar sair do

caminho e algumas das minhas coisas estão sendo chutadas
mais adiante no corredor. Punch -Gah, quero dizer Toby-
aparece, correndo para ajudar a pegar minhas coisas também.

“Você não precisa fazer isso,” digo a ele.

“Eu quero.” Ele sorri genuinamente e eu sorrio de volta.

Pearl corre de volta para ajudar com os lábios franzidos e

as bochechas pálidas manchadas com uma cor vermelha
raivosa.

“Praga, levante-se!” Saint estala e eu olho por cima do

ombro para ele com uma carranca.

“Eu posso fazer isso”

“Obedeça. Levante” ele ordena e percebo que Kyan e Blake

formaram uma parede de músculos atrás dele para impedir
que mais alunos passassem. Não que alguém estivesse
tentando agora, todos eles estão se afastando dos Guardiões
da Noite como ratos diante de gatos famintos.

Eu me levanto e agarro a mão de Mila para colocá-la de pé

também, enquanto Pearl se esforça para pegar todas as minhas
coisas. Afinal, foi ela quem arrancou minha mochila das
minhas mãos.
 Saint estala os dedos impacientemente e Deepthroat,
Squits e Freeloader correm para ajudá-la, colocando tudo
cuidadosamente de volta na minha mochila enquanto Pearl e
Toby entregam a eles.

Freeloader a devolve quando o trabalho termina,

inclinando a cabeça antes de sair correndo. Pearl coloca a mão
no quadril, olhando para mim e sinto os Guardiões da Noite se
aproximando atrás de mim como uma sombra.

“Puna-a, Praga,” Saint respira em meu ouvido.

“Mostre a ela o que ela vale, baby,” Kyan sussurra no meu

outro, os dois enviando um arrepio violento por mim.

“Está tudo bem. Ela sente muito, não é Pearl?” Pergunto,

lembrando da vez em que eles me fizeram dar um soco nela.
Não seria forçada a nada assim novamente. Mesmo que Pearl
merecesse um pouco mais dessa vez.

Ela me examina friamente, colocando uma longa mecha

de cabelo preto atrás da orelha. Seus olhos mudam para os
Guardiões da Noite atrás de mim e seu rosto de cadela
desaparece. “Sim, sinto muito.”

“Não é bom o suficiente,” Blake rosna, passando por mim

e me chamando para frente. “Faça-a pagar.”

“Não.” Planto meus pés no chão. “Ela pediu desculpas e

pegou minhas coisas. Isso é bom o suficiente.”

“Não é,” diz Kyan perigosamente, cutucando-me nas

costas. “Eu ordeno que você a castigue, baby. Ela precisa
lembrar de seu lugar.”
 “Eu disse não.” Viro para encará-lo e vejo Mila recuar pelo
canto do meu olho enquanto Blake acena para ela se afastar.
Toby se apressa para se juntar ao resto da multidão com um
olhar temeroso para os Guardiões da Noite quando eles o
deixam passar.

O lábio superior de Kyan se puxa para trás e o medo

agarra meu coração. Ele parece mais animal do que homem
agora.

“Você tem que seguir as regras” Saint sibila, mas ele não
interfere, permitindo que Kyan me enfrente por me recusar.

Kyan passa por mim, seus ombros rígidos quando ele se

aproxima de Pearl, estalando o pescoço como se estivesse se
preparando para uma luta. Ela se encolhe diante dele, os
joelhos tremendo visivelmente como um personagem de
desenho animado.

“Eu pedi desculpas, Kyan, o que mais você quer que eu

faça?” Ela pergunta, sua voz trêmula.

Ele examina a área como se estivesse procurando uma

arma, em seguida, aponta para um pedaço de chiclete grudado
no chão aos pés dela. “Você deixou cair seu chiclete, Devickers.
Melhor pegar.”

Seu rosto empalidece quando ela olha para a mancha rosa

pegajosa ao lado de seu sapato, que está enegrecido em alguns
lugares pela sujeira. Claramente não era dela e fez meu
estômago revirar só de olhar para ele, quanto mais tocá-lo.

“Kyan,” retruco e ele lança um olhar por cima do ombro

para mim que faz meu coração disparar.
 Ele se volta para Pearl, girando preguiçosamente um dedo
no ar para apressá-la. “Você está desperdiçando segundos
preciosos da minha vida agora. Pegue. Isso. Agora.”

Pearl cai com um gemido, raspando-o do chão entre o

indicador e o polegar, franzindo o nariz. Ela se levanta, olhando
para Kyan com uma expressão que implora por misericórdia.

“Na sua boca,” ele encoraja e uma onda de risos ecoam

dos alunos que a observam.

O lábio inferior de Pearl treme quando ela leva o chiclete

aos lábios, os olhos lacrimejando ao colocá-lo na boca com uma
careta.

“Agora mastigue,” Kyan rosna e Saint lança uma risada

sombria ao meu lado. Olho para ele, encontrando seus olhos
brilhando com crueldade enquanto ele os observa. Do meu
outro lado, Blake está estalando os nós dos dedos e observando
Pearl com um sorriso malicioso.

Pearl começa a mastigar, seu rosto todo contorcido de nojo

e minha garganta aperta com o pensamento.

“Qual é o sabor?” Kyan pergunta casualmente.

“Morango,” disse ela com a boca cheia de saliva,

claramente tentando não engolir.

“Dizem que o chiclete fica no estômago por sete anos

depois que você engole. Eu me pergunto se isso é verdade...
Kyan medita e os olhos de Pearl se arregalam em horror. “Faça
isso,” ele comanda.
 Ela estremece e eu avanço. Isso já tinha ido longe o
suficiente. Mas quando me aproximo para tentar intervir, Kyan
estende o braço para me impedir. “Lidarei com você quando
terminar de lidar com Devickers.”

“Kyan,” eu rosno. “Pare com isso.” Ele me ignora,

examinando Pearl e todo o rosto dela se contorce enquanto ela
engole o chiclete, sua garganta balançando.

“Abra sua boca,” Kyan instrui e Pearl o faz enquanto olha

para dentro para verificar se ela realmente tinha feito isso,
acenando em aprovação antes de agarrar meu braço e passar
por ela.

Tropeço enquanto ele me puxa em um ritmo feroz, meu

coração batendo loucamente com suas feições endurecidas.
Não há nada da luz que normalmente vejo nele. Ele está
cumprindo sua promessa, se tornando o monstro que eu o
acusei de ser. E agora eu pagaria o preço dessas palavras. Mas
não vou implorar. Se ele irá provar o quão negro seu coração
realmente é, ele está apenas confirmando minha acusação. Por
baixo de toda a mentira boba de que gostava de mim, ele
realmente só queria me possuir e me machucar como os
outros.

Ele chuta as portas e meio que me carrega escada abaixo

para o pátio além de Aspen Halls, me puxando pelo caminho
em direção ao Templo.

Olho por cima do ombro, encontrando Saint e Blake me

seguindo. Blake está rindo de algo em seu celular como se ele
não tivesse uma única preocupação no mundo e Saint está
flutuando ao longo da calçada como um espírito malévolo com
negócios inacabados.
 Logo chegamos ao Templo e Kyan me guia para dentro
assim que a chuva começa a cair do céu e salpicar minhas
bochechas. “Pegue um balde de água com sabão e um pano.”

Pressiono meus lábios com força, entrando com um bufo

enquanto Saint e Blake seguem e Kyan se afasta. Olho
curiosamente por cima do ombro, localizando-o indo para as
árvores e me perguntando o que diabos ele havia planejado
para mim. Ele iria rolar na lama e me fazer limpá-lo com um
pano? Não duvidaria dele.

Jogo minha mochila no sofá e estou prestes a me afastar

quando noto um pedaço de papel saindo de dentro dela. Eu o
pego, franzindo a testa para as palavras digitadas no centro da
página. Definitivamente não era meu.

Lábios pecaminosos que eu quero provar,

À noite, você é minha para persegui-la.

Sempre solitária, sempre quebrando,

Você logo será minha para a tomada.

Faço uma careta, olhando para Blake enquanto ele

procura um lanche na geladeira e Saint sobe as escadas para
tomar banho e se trocar em sua rotina habitual. Dobro o
bilhete e o coloco de volta na mochila. Deve ter entrado nas
minhas coisas por engano quando derrubei tudo. Embora eu
não achasse que Saint escreveria um poema assustador como
esse. Talvez ele tivesse subido a estranhos novos patamares de
foder comigo.

Vou para a cozinha e pego um balde e um pano debaixo

da pia enquanto Blake desiste de sua caça à geladeira, seu
olhar deslizando para mim como se eu pudesse ser o que ele
precisava para saciar seu apetite.

“Alguém está com problemas,” Blake canta, sorrindo para

mim enquanto abre um armário e tira um saco de M&Ms de
amendoim. Ele joga um no ar e o pega na boca, esmagando-o
entre os dentes. Bufo uma risada enquanto coloco o balde na
pia, espirro um pouco de sabão nele e começo a enchê-lo com
água morna.

“Kyan está apenas tentando provar que ele é um grande

idiota assustador,” digo levemente, ignorando o puxão no meu
peito que dizia que ele era um grande idiota assustador e
estava prestes a fazer algo assustador.

“Essa é a nossa coisa, Cinders...” Blake lança outro M&M

e o pega na boca novamente com um sorriso malicioso.
“Subestime-nos e vamos provar que você está errada.
Realmente errada pra caralho.”

Desligo a água e levanto o balde da pia. “Então, por que

você não puxou o gatilho para mim, Blake?” Arqueio uma
sobrancelha e sua mandíbula aperta, seus olhos escurecendo
em dez tons.

“Talvez porque você sabia que eu poderia. Eu não preciso

provar isso,” ele diz em uma voz tensa e eu me aproximo dele,
meu coração batendo descontroladamente.

“Ou talvez porque você sabia que eu não era a culpada,”

digo, fixando-o no meu olhar, uma parte despedaçada de mim
implorando para que fosse o caso.
 Ele respira fundo, em seguida, estende a mão e empurra
um M&M entre meus lábios. “Não se iluda, Cinderela.” Ele
sorri, a luz dançando em seus olhos novamente enquanto
coloca a máscara de volta no lugar. “Mas talvez eu goste de ter
você por perto. Às vezes.”

“Para torturar?” Imagino, mordendo o M&M e saboreando

a doçura das nozes.

Ele encolhe os ombros, em seguida, estende a mão,

pegando o balde de mim sem uma palavra e marchando para
fora. Corro atrás dele em confusão quando ele o coloca na
varanda, a chuva caindo além dela e inundando o caminho.

“Eu não precisava da sua ajuda,” digo e ele me dá um

sorriso enviesado, enfiando as mãos nos bolsos enquanto
caminha de volta para mim, parecendo irritantemente fofo. É
um pouco desarmante.

“Eu sei, querida. Você é treinada para sobreviver, para se

desenvolver sozinha. Mas isso não significa que você deve fazer
isso, certo?”

Ele volta para dentro sem outra palavra e eu fico lá

esperando Kyan voltar, me perguntando por que Blake estava
sendo legal e mentalmente adicionando isso à lista de
maluquices que esses caras me davam regularmente.

Um ruído monótono vem de algum lugar na floresta e faço

uma careta enquanto apuro meus ouvidos para ouvir por cima
do aguaceiro.

Uma motocicleta suja sai do meio das árvores coberta de

lama e minhas sobrancelhas arqueiam com a visão. Kyan usa
um capacete que foi projetado para se parecer com uma
caveira, a viseira em forma de boca aberta com presas. A lama
tinha salpicado seu uniforme e meu coração dispara quando
ele desce para a grama à direita do caminho à minha frente,
chuta o suporte e desmonta. Ele caminha em minha direção
em um ritmo feroz, seu capacete fazendo-o parecer uma versão
infernal e muscular de Jack Skellington9. Puta merda.

Ele tira o capacete ao passar por baixo da varanda,

colocando-o debaixo do braço, o cabelo escuro solto e selvagem
em volta dos ombros.

Droga, ele parece quente. Eu não sabia como eles faziam

uniformes para caber em seu corpo poderoso, mas se eu tivesse
que dar um palpite, essa merda tinha sido feita sob medida.
Todos os deles eram.

“O que você está olhando, baby?” Ele sorri um sorriso

mortal. “Comece a limpar.” Ele aponta com o queixo para a
moto imunda na chuva e eu faço uma careta.

Tiro meu blazer, empurrando-o no peito de Kyan, em

seguida, arregaço as mangas da minha camisa, pego o balde e
caminho até ele. Não havia sentido em argumentar contra isso.
Limpar sua motocicleta manchada de merda era um castigo
que eu posso engolir. Havia coisas muito piores que ele poderia
ter pensado, eu tenho certeza.

Deixo cair o balde com um grunhido de aborrecimento,

tirando o pano úmido e começando a esfregar a lama que a
cobria. Por baixo da sujeira, a moto é preta como azeviche com
um relâmpago azul elétrico descendo de cada lado dela.

9 Personagem de O Estranho Mundo de Jack de Tim Burton.

 Logo estou encharcada, minha camisa branca colada na
minha pele e totalmente transparente, revelando meu sutiã
rosa por baixo. Jogo um olhar para Kyan e percebo que ele
carregou uma poltrona inteira para a varanda para se sentar e
me observar. Seu pé descansa em seu joelho e seu cotovelo está
apoiado no braço do assento para que sua mão pudesse apoiar
sua cabeça. Há um tipo perigoso de energia saindo dele hoje
que deixa meu coração descontrolado. Cada olhar que eu lanço
em sua direção faz meu estômago se revirar. Ele está em busca
de sangue. Meu sangue. E tenho certeza de que ele ainda está
longe de terminar esse jogo. Ele quer vingança por eu tê-lo
menosprezado durante minha punição. Mas como diabos ele
acha que tudo isso me faz sentir? Cada dia é um castigo
danado para mim. Mas eu claramente toquei em um nervo e
ele está atacando.

Quando a moto está brilhando e meu uniforme salpicado

de lama, pego o balde, caminhando em direção a Kyan e
deixando-o cair a seus pés. Ele espirra sobre as botas de
motoqueiro que ele está usando e ele levanta com um rosnado,
dando um passo em minha direção com intenção.

Tento passar por ele, mas ele segura meu braço, fazendo-
me chutar o balde e espalhar água suja por toda parte na
varanda. Saint vai ter um ataque quando ver essa bagunça.

Ele agarra seu capacete, empurrando meu cabelo para

trás e jogando-o direto sobre minha cabeça. “Nós vamos dar
uma volta,” ele ronrona e eu acho que seria como na última vez
que eu andei de moto com ele.

“Não, obrigado, idiota.” Eu me movo para tirar o capacete,

mas ele segura minhas mãos, me girando e me arrastando para
a moto.
 “Não foi um pedido, foi uma ordem,” ele rosna.

“Agora você está começando a soar como o Saint.”

Ele se virou, baixando o visor para me calar e passa a

perna por cima da moto. Ele dá um tapinha no joelho e eu
franzo os lábios em recusa, embora ele não pudesse ver.

“Suba,” ele retruca e o fogo em seus olhos me diz que ele

não me deixaria sair disso.

Suspirando, avanço para sentar na frente dele, mas ele me

gira, então estou de frente para ele.

Aperto meus dentes enquanto passo minha perna por

cima dele, sentando bem em seu colo para que minhas pernas
estejam abertas e minha saia suba.

Ele para um momento para admirar a vista com um desejo

mortal em seus olhos antes de chutar o suporte e ligar a moto
no movimento seguinte. Ela ruge embaixo de mim enquanto
ele decola, girando-nos tão rápido que envolvo meu corpo
inteiro em torno dele para me segurar, inclinando-me em seu
ombro direito para que ele possa ver além da minha cabeça.

Ele dispara por um caminho em direção às árvores em alta

velocidade, subindo a colina e desviando da trilha para o solo
lamacento enquanto a chuva caí sobre nós. Meu coração bate
loucamente e meu estômago gira com borboletas enquanto
subíamos a colina, em seguida, corríamos para baixo do outro
lado a todo vapor.

“Kyan!” Grito de medo, surpresa, excitada. Eu ainda estou

com raiva dele, mas inferno, isso é emocionante.
 Ele corre ao longo do terreno acidentado, serpenteando
por entre as árvores por uma trilha estreita que parecia ser
usada regularmente e me pergunto como eu não sabia que ele
era o dono dessa motocicleta. Mas, novamente, existem mil
coisas que eu não sei sobre Kyan Roscoe quando realmente
penso sobre isso. Fora dessa escola, eu não tenho ideia de
quem ele é. Quem é sua família. Ele nunca compartilha nada
comigo além de seu desejo de lutar e foder. Isso é tudo que ele
queria que eu visse. Eu não sou especial o suficiente para ele
mostrar algo mais profundo.

Escalamos outra colina, chegando ao topo com um

solavanco e Kyan diminui a velocidade até parar. Estou
tremendo com a emoção da viagem e ciente de cada lugar em
que nossos corpos se conectam, o calor dele queimando através
de seu blazer encharcado. Eu nem sinto frio. Cada parte de
mim está viva com um calor furioso e espiralado.

Ele chuta o suporte para baixo e puxa o capacete da

minha cabeça, pendurando-o no guidão atrás de mim. A chuva
cai no meu rosto mais uma vez e os olhos de Kyan seguem os
movimentos das gotas rolando ao longo do meu rosto. Posso
sentir o gosto dele no ar, seus lábios tão próximos, tão
convidativos. Mas, ao mesmo tempo, seus olhos me alertam
como se eu estivesse chegando perto demais de um animal
selvagem.

“Saia da moto,” ele rosna e eu faço uma careta, começando

a odiar esse ato de monstro que ele se comprometeu desde que
eu o puni.

“Você não tem que ser um idiota, sabe? Você fez seu
ponto,” digo, levantando minha voz acima do vento uivante.
 “Cai fora!” Ele late, fazendo meu coração pular e eu bato
minhas paredes contra ele.

“Idiota.” Desmonto e me viro, minha respiração presa na

minha garganta enquanto olho para baixo da colina para uma
grande clareira na floresta abaixo. A terra havia sido esculpida
em uma trilha com montículos feitos pelo homem erguendo-se
em torno dela, espiralando em direção a uma grande prancha
de madeira no centro dela.

“Você vê aquela prancha de madeira?” Ele aponta para

onde estava no chão três metros à frente da prancha.

“Sim?” Pergunto, sentindo que não queria saber por que

ele estava apontando isso.

“Vá se deitar e não se mova um centímetro,” ele rosna, me

dando um empurrão em direção à borda da colina.

Fecho minhas mãos em punhos, hesitando por um

segundo quando ele começa a acelerar o motor atrás de mim.

“Com medo ainda, baby?” Ele chama e meu queixo trava

com força. Ele quer que eu recue, mas não vai acontecer.

Ele continua a acelerar o motor e olho para ele, meu

cabelo grudado em minhas bochechas, a vitória
transparecendo em sua expressão.

Tenho a sensação de que ele me deixaria recusar se eu

realmente quisesse, mas aquele olhar em seu rosto diz que ele
espera que eu me acovarde. E eu não vou fazer isso.

Mostro o dedo para ele e corro colina abaixo como um

castor ansioso e deito na prancha que está meio afundando na
lama. Minha garganta aperta e meu pulso acelerado de medo
verdadeiro. Que porra estou fazendo?

Kyan olha para mim do topo da colina, fumaça saindo do

escapamento de sua moto, sua testa franzida em confusão. De
repente, ele agarra o capacete, empurrando-o para que
parecesse um verdadeiro demônio, girando a moto e correndo
colina abaixo para a pista. Ele se afasta de mim e eu sufoco
com a fumaça que ondula em minha direção enquanto ele sobe
e desce as enormes lombadas, pulando e fazendo truques como
se fosse uma segunda natureza para ele.

Meu coração troveja em meus ouvidos quando ele faz seu

caminho ao redor da pista, espiralando cada vez mais perto do
salto central que o levaria direto para cima de mim. Ou para
mim. Merda, por que estou fazendo isso? E por que não quero
parar?

O zumbido de adrenalina em minhas veias faz minha

cabeça girar e uma parte silenciosamente selvagem de mim
está gostando disso. A antecipação fazendo minhas veias
zumbirem e meu coração bater forte na base da minha
garganta. Estou apavorada e em êxtase, quase mergulhando
na insanidade quando Kyan se vira para o salto, acelerando-o
com o rugido do motor enterrando-se em meu crânio.

Oh meu Deus, isso é loucura!

Ele corre até a borda, voando em minha direção no ar, a

roda dianteira mais alta do que a traseira, sua cabeça inclinada
para baixo para olhar para mim. Minha respiração para
quando ele passou por cima de mim, meus olhos arregalados
e minha pulsação batendo forte contra os meus ouvidos.
 Ele me errou por vários metros, a moto batendo no chão e
derrapando na lama quando ele para.

Ele vira a cabeça, levantando o visor enquanto olha para

mim com luxúria e ódio e temor escrito no pouco que eu posso
ver de suas feições. O motor para quando travamos os olhos, a
chuva caindo para me ensopar, parecendo beijos contra minha
carne. Estava inebriada, excitada e ansiosa por ele por causa
disso. Foi fodido, mas Kyan não me trata como se eu fosse uma
coisa frágil, ele vê a força em mim e constrói mais em torno de
mim como uma armadura. Juntos, podemos vencer o mundo.
Sermos totalmente imparáveis.

“Você sabe qual é a diferença entre nós, Tatum Rivers?”

Ele grita para mim por cima do vento e da chuva e eu me
levanto para sentar.

Balanço minha cabeça, meu corpo muito dormente para

eu ficar de pé enquanto bebo da ferocidade em seus olhos.

“Você é tudo e eu não sou nada. E o pior disso... é que

você sabe.”

Ele acelera o motor, mas trava a mão no freio e a lama sai

de baixo da roda traseira. Ela respinga em mim e eu grito em
alarme, estendendo minhas mãos para tentar pará-la. Ele
continua acelerando até que eu estava coberta, suja,
congelada, então aperta o acelerador e arranca colina acima,
me deixando na lama apodrecendo.
 Bocejo amplamente enquanto o Sr. Helix nos conta um
discurso epicamente entediante sobre microclimas em nossa
aula de geografia e eu tento casar o professor mais chato do
mundo com o cara que eu vi balançando um livro com a
intenção de encabeçar as pessoas durante o intervalo. Lá ele
estava sentado em seu terno de tweed com cotoveleiras como
um idiota vestindo uma fantasia de professor dos anos 90,
parecendo inocente pra caralho. Na verdade, dê a ele um
cachimbo e um chapéu chato e teremos um Sherlock Holmes
normal. Certamente era uma escolha. E nenhuma que eu teria
feito.

Deixo minha atenção vagar pelo resto da classe enquanto

procuro por algo para chamar minha atenção. Claro, meu olhar
para em Tatum mais de uma vez. Ela está sentada na minha
frente com Mila ao seu lado enquanto elas não tão sutilmente
cochicham e riem.

Há algo em sua risada que é tão real e puro que cria uma
dor forte em minha alma.
 Meus olhos se fecham por um momento enquanto penso
em minha mãe. Ela costumava me enviar mensagens de texto
todos os dias sobre uma coisa estúpida ou outra. Eu a ignorava
com muita frequência. Não, eu não tinha uma opinião sobre a
cor que ela redecoraria a sala de jantar. Não, eu não assisti a
nenhum programa que ela estava assistindo por compulsão.
Não, eu não escutei nenhuma das músicas que ela adicionou
à nossa lista de reprodução familiar... Mas eu escuto agora. Eu
escuto e gostaria de ter dito a ela que eu adorava. Que eu não
deveria ter presumido que nossos gostos seriam tão diferentes
só porque eu era mais velho agora e não precisava da ajuda
dela para encontrar música para ouvir. Eu gostaria de poder
sentar e ouvir um pouco com ela enquanto descansamos no
pátio atrás de nossa casa no verão e deixamos o sol se pôr ao
nosso redor como costumávamos fazer.

Passo a mão pelo rosto e tento não afundar. Mas alguns

dias são mais difíceis do que outros.

Quando abro meus olhos novamente, encontro Squits

olhando para mim com uma carranca suave e mostro meus
dentes para ele como uma besta.

Não posso dizer com certeza se ele cagou de novo, mas

estou muito esperançoso. Meu coração dispara com o pequeno
golpe de poder que recebo quando ele rapidamente baixa o
olhar e se afasta de mim.

Eu preciso de uma distração e ele acaba de me dar uma

ideia muito boa.

Levo minha caneta até a boca enquanto penso nisso com

um sorriso malicioso curvando os cantos dos meus lábios, o
plástico estalando contra meus dentes.
 “Pare,” Saint rosna, sua mão batendo na minha mesa e
atraindo o foco de toda a classe.

Meu sorriso se alarga e bato a caneta em meus dentes

novamente, meu olhar encontrando o de Saint com um desafio.

“Quer explicar por que acabou de interromper minha aula,

Sr. Memphis?” Sr. Helix grita, mas Saint nem mesmo lhe lança
um olhar.

Ele se lança sobre mim de repente, arrancando a caneta

dos meus dedos antes de parti-la ao meio e caminha para a
frente da sala onde poderia jogá-la no lixo.

Mas na pressa de me calar, ele não percebe a tinta que

respingou na frente de sua camisa imaculada quando ele
quebrou a caneta e quando ele se vira para nós e todos veem,
a classe dá um suspiro coletivo de antecipação.

O olhar de Saint cai para a tinta, sua mão enrolada em

um punho, sua mandíbula travada e de repente ele se vira e
caminha em direção à porta.

Ao passar pela mesa de Freeloader, ele vira o estojo de

lápis dela, em seguida, pega a pasta de trabalho de Bait de sua
mesa antes de rasgá-la em duas partes. Ele dá um tapa na
lateral de sua cabeça com a metade, fazendo com que a
máscara branca que cobre o topo de seu rosto se desloque e
Bait grita de dor enquanto puxa sua pele onde a cola ainda a
prende.

“Sr. Memphis!” Helix grita em estado de choque,

levantando-se como se pretendesse fazer algo mais para
repreender Saint. Mas antes que ele possa terminar a frase,
Saint sai da sala com metade da pasta de trabalho de Bait
agarrada em seu punho enquanto deixa cair a outra no chão
como se não significasse nada para ele.

A porta bate atrás dele e Kyan bufa uma risada enquanto

Helix tenta colocar a turma risonha sob controle novamente.

Squits lança um olhar nervoso por cima do ombro para

mim como se ele pudesse dizer que eu estava caçando hoje e
eu sorrio para mim mesmo.

O sinal toca para marcar o fim da aula e eu me levanto

sem me preocupar em pegar nenhuma das minhas merdas.
Squits está colocando seus livros e canetas de volta em sua
mochila o mais rápido que pode, mas não rápido o suficiente
para me impedir de alcançá-lo antes que ele possa sair.

Coloco a mão em seu ombro e ele choraminga enquanto

olha para mim. E sei que isso me torna um idiota total, mas é
tão bom saber que exerço um poder assim. Especialmente
sobre os Inomináveis. Seus crimes compraram esse tratamento
para eles, então eu nem mesmo tenho que sentir um mínimo
de culpa por minhas ações quando preciso de uma válvula de
escape para meu idiota vingativo interior.

Olho para Tatum, chamando sua atenção. “Seja um

cordeiro, Cinders, e pegue as minhas coisas e as de Saint para
levar de volta ao Templo,” peço docemente.

“Sério?” Ela bufa, embora saiba que as ordens de qualquer

um de nós sempre são sérias.

Eu realmente não tinha dado ordens desde a noite que

todos nós matamos por ela. Ou, para ser totalmente honesto,
não fazia muito isso desde que a arrastei para um túmulo não
marcado e apontei uma arma para ela.

Meu peito aperta em um nó enquanto penso naquela

noite, no medo em seus olhos e na terrível sensação de estar
totalmente fora de controle que me consumiu. Estraguei tudo.
Sério, totalmente, sem qualquer razão de dúvida, fodido. E
quero usar a desculpa de que estava louco de tristeza, de que
estava me afogando nela, perdido e sofrendo tanto que mal
percebi o que estava fazendo até estar lá, de pé sobre ela com
aquela porra de arma na minha mão. Mas não era uma
desculpa. Fico contente por, de repente, ter ficado tão claro.
Olhar em seus olhos e ver o medo que eu causei a ela foi um
toque de despertar insano. E ainda bem que tinha sido. Eu só
queria ter recuperado o juízo antes. Antes que eu a tivesse
colocado nessa merda. Então, agora, não havia nenhuma
maneira de eu planejar fazê-la passar por mais nada.

“Tenho certeza de que Kyan irá ajudá-la a carregá-lo. Ele

gosta de bancar o cavaleiro de armadura brilhante,” provoco,
me perguntando se ela notaria que eu tinha acabado de lhe dar
uma saída do trabalho que tinha estabelecido.

“Claro, baby,” Kyan concorda. “Vou carregar todas as suas

merdas para você, desde que você chupe meu pau para me
agradecer por isso.”

“Eu preferiria engasgar com meu próprio vômito,” ela

sussurra de volta para ele e ele ri sombriamente.

“Que tal isso? Vou levar toda essa merda de volta para o
Templo, mas essa noite, você tem que me dar um elogio
genuíno.”
 O rosto de Tatum se contorce como se a ideia de fazer isso
lhe causasse muita dor, mas ela olha para Mila e concorda
bufando. “Bem. Estou indo para o meu tempo de estudo na
biblioteca agora. Volto a tempo para a noite da pizza.”

“Ansioso por isso,” Kyan responde com um sorriso que diz

que ele acha que ganhou um ponto contra ela.

“Perfeito,” Tatum concorda antes de varrer tudo da minha

mesa e da mesa de Saint para o chão e sair da sala com Mila
chocada ao seu lado. “Divirta-se pegando isso,” ela grita, sua
risada voando de volta para nós do corredor enquanto a
maioria da classe desaparece.

Sr. Helix lança um olhar em minha direção enquanto eu

ainda estou sentado imobilizando Squits, mas quando nossos
olhos se encontram, eu levanto uma sobrancelha
questionadora para ele e ele sai também, oferecendo a Squits
um olhar de desculpas antes de abandoná-lo para o pecador
em mim.

“Pegue toda essa merda,” ordeno enquanto Kyan relaxa

em sua cadeira sem se importar com o mundo. Imagino que
Tatum não tenha realmente pensado em seu plano astuto,
obviamente Kyan não iria se jogar no chão agarrando toda
aquela merda ele mesmo.

Squits corre para obedecer, rastejando no chão se

esforçando para pegar tudo.

Levanto-me e vou até a mesa de Helix, recuperando os

restos de seu café que tinha esfriado em sua caneca, grânulos
de café instantâneo ainda flutuam nela.
 Alguns do time de futebol estavam se demorando para
assistir ao show e Deepthroat está hesitando na porta,
observando Squits com olhos temerosos enquanto ele se
apressa para empilhar todas as minhas coisas e as de Saint
antes de colocá-las em nossas bolsas e entregá-las a Kyan.

“Abaixe as calças, Squits,” instruo preguiçosamente.

O garotinho com seu cabelo preto e fino hesita apenas um

momento antes de desafivelar o cinto e deixar cair as calças até
os tornozelos. Posso realmente vê-lo tremendo e suspiro com
decepção. Isso é muito fácil. Como atirar em peixes em um
barril. É muito menos satisfatório incitar alguém sem espinha
dorsal.

Felizmente para mim, ele está com um par de roupas

íntimas brancas justas, pelo menos meu plano não seria
frustrado por uma cueca escura.

Caminho em sua direção, circulando ao redor até que

estou atrás dele, onde puxo o cós de sua cueca e tenho uma
visão de seu traseiro pastoso antes de despejar o café frio nas
costas deles.

Squits choraminga quando o líquido marrom encharca

sua cueca branca e desce pela parte de trás de suas pernas,
manchando-as com uma grande marca marrom.

Os jogadores de futebol gritam e riem ao ver, mas mesmo

essa brincadeira não faz nada para diminuir o vazio em mim.
Quero dizer, sim, é hilário pra caralho, mas simplesmente não
importa de alguma forma.
 Suspiro novamente e decido desistir dessa rota da
medicina.

“Você vai voltar para o seu dormitório com as calças em

volta dos tornozelos,” ordeno enquanto circulo para olhá-lo nos
olhos novamente. “E se alguém perguntar o que aconteceu com
você, o que você dirá?”

Squits começa a dizer alguma coisa, mas para ao perceber

qual resposta eu estou procurando. “Que eu... eu fiz de novo.
Eu caguei nas minhas calças…”

Kyan cai na gargalhada junto com os jogadores de futebol

e eu sorrio para causar efeito também.

“Corra, então,” encorajo e Kyan se levanta também.

“Vou fazer um vídeo dessa merda para o Saint,” anuncia.

Deepthroat move-se para o lado de Squits enquanto ele

sai da sala com as calças em volta dos tornozelos, com uma
expressão em seu rosto que dizia que ele poderia chorar.
Deveria ter feito a porra do meu dia, mas eu meio que sinto...
nada. Mesmo quando ele tropeça e cai no chão com a bunda
para cima e Danny Harper fez um barulho de peido
perfeitamente sincronizado que é capturado pela câmera.

Sim, essa merda é engraçada, mas não me toca. Bufo

irritado enquanto Deepthroat ajuda Squits a se levantar,
lançando um olhar feroz para Kyan que diz que ela ainda tem
tesão por ele mesmo depois de toda a merda que ele a faz
passar. Essa garota é maluca pra caralho. E embora eu saiba
que Kyan quer que ela seja tratada do seu jeito, às vezes desejo
que ele apenas denuncie a cadela à polícia e a tenha sendo
levada para o reformatório.

“Porra, não olhe para mim, seu talho crivado de herpes,”

Kyan rosna para ela e ela rapidamente desvia o olhar.

Sigo os outros enquanto Squits faz sua caminhada da

vergonha pelo campus, a risada de todos os alunos que o veem
traz um sorriso ao meu rosto, mesmo não sendo o suficiente
para banir minha tristeza hoje.

Kyan corre de volta para o Templo quando ele cansa do

show, mas eu me demoro, querendo algum outro tipo de fuga
sem saber qual.

“Ei, cara,” diz Danny, movendo-se para ficar diante de

mim e lançando um olhar para os outros três membros do time
de futebol que estão com ele. Percebo Punch- Toby – ficando
na parte de trás do grupo enquanto trabalha para se encaixar
novamente.

“Ei,” respondo, me perguntando o que ele quer e se eu me

importo ou não.

“Então, err, os suprimentos de papel higiênico ainda estão

muito baixos nos dormitórios e eu queria saber se havia algo
que poderíamos negociar ou talvez fazer para ganhar um rolo
ou dois...”

O mundo realmente virou uma merda, garotos milionários

com fundos fiduciários grandes o suficiente para mantê-los no
luxo pelo resto da vida estão implorando por pedaços de papel
higiênico. Quem poderia prever que esse seria o fim do mundo?
Não com uma explosão, mas com um monte de bundas sujas...
 “Talvez,” digo pensativamente. Tecnicamente, Saint é o
encarregado da distribuição de papel higiênico, mas se eu
pudesse fazê-los saltar por cima de obstáculos suficientes,
tenho certeza de que ele concordaria em pagá-los com um ou
dois quadrados.

“Brilhante,” diz Danny, com muito entusiasmo pela porra

de um papel higiênico, mas tudo bem. “O que precisamos
fazer?”

Olho entre ele e os outros, me perguntando o quão longe

eu poderia pressioná-los por isso. “Algo... perigoso,” digo
lentamente, a ideia apelando para o meu lado imprudente
enquanto me pergunto se poderia haver algo nessa oferta que
pudesse ajudar a banir minha dor por um tempo também.

Os quatro se entreolham e tentam pensar em algo que se

encaixe no perfil.

“Podemos ir correndo até Murkwell e foder com as pessoas

que vivem lá?”

Chad McCormack sugere e eu bufo irritado.

“Eu disse perigoso, não estúpido. Não quero colocar todos

aqui em risco do vírus Hades por causa de alguma pegadinha
estúpida,” eu retruco e ele rapidamente baixa a cabeça
enquanto se desculpa.

“Podemos roubar alguns dos carrinhos de golfe da escola

e correr com eles?” Punch sugere provisoriamente. Não é
Punch, droga, Toby agora. Isso levaria algum tempo.

“Talvez…”
 “Ou podemos mergulhar no penhasco?” Danny diz,
apontando para o lago, embora daqui as árvores o
escondessem de vista.

“Temos um vencedor,” declaro enquanto meu coração bate

mais rápido com essa sugestão.

O mergulho do penhasco no lado leste do lago foi proibido

porque é idiota pra caralho. Há tantas rochas quanto bolsões
profundos de água abaixo deles e dentro da sombra do
penhasco, era praticamente impossível descobrir onde eles
estavam. O boato era que uma criança morrera pulando lá uma
vez. Mas gosto das minhas chances o suficiente para tentar.
Sempre fui um vencedor.

Eu me viro em direção ao caminho e estabeleço um ritmo

rápido enquanto as ovelhas seguem atrás de mim, indo atrás
do lobo que temem, em vez de arriscar invocar minha ira.

Os caras que me seguem estão empolgados, brincando e

apostando em quem irá dar o fora quando chegássemos lá. Eu
realmente não me importo de qualquer maneira. Só quero algo
para me arrastar para longe desse poço de vazio e saudade que
posso sentir se fechando sobre mim. Dias como aquele são os
piores. Quando é difícil até mesmo sair da cama e enfrentar o
mundo. Quando o sorriso no meu rosto parece uma máscara
que estou lutando desesperadamente para manter no lugar. E
nem sei o porquê. Por que me importo se todos vissem o quão
profundamente essa ferida havia me cortado? A resposta era:
não me importo. Não dou a mínima se todos esses filhos da
puta me verem enrolado em uma bola de soluços. Eu ainda
seria o rei deles quando me recompusesse.
 Não, não é sobre isso. É sobre mim. Sobre a maneira como
eu não quero ceder àquele desespero. Não quero sentir todo o
peso do que havia perdido. Não quero enfrentar a pressão
esmagadora que significa o fim de tantas coisas. E talvez isso
seja uma traição à minha mãe e ao amor que nutria por ela.
Ou talvez seja um reconhecimento do fato de que essa dor
cortou muito profundamente e eu sabia que o ferimento era
fatal.

Sobreviver será um milagre. E isso geralmente não é

oferecido a garotos ricos com corações negros e almas vazias.

Pegamos o caminho sinuoso através da floresta densa até

o penhasco e seguimos em direção à borda assim que o sol se
põe no céu e doura as ondas com o início do pôr do sol.

“Por que isso não parece mais uma boa ideia?” Punch
murmura e eu lanço um olhar mordaz em sua direção
enquanto tiro meu blazer.

“Porque ser um Inominável basicamente castrou você,” eu

digo impassível. “E agora você é um maricas que provavelmente
posso fazer você se cagar com uma sobrancelha levantada.”

Os outros caras caem na gargalhada, virando para mim e

colocando distância entre eles e Toby e seu pescoço fica
vermelho e ele lutava para segurar meu olhar. Eu me pergunto
se eu seria capaz de incitá-lo a me socar novamente. Haveria
algo realmente poético nisso.

“Eu não sou um maricas,” ele grunhe.

“Não?” Eu me lanço em direção a ele, batendo palmas bem

em seu rosto e ele se encolhe para trás, tropeçando em um
galho escondido na grama e cai de bunda enquanto o resto dos
caras uivam de tanto rir.

Ainda não faz eu me sentir melhor, mas faz meu ponto.

Afasto-me dele com desdém e continuo a tirar minhas

roupas até que estou vestindo nada além de minha boxer.

Rolo meus ombros para trás enquanto me aproximo da

borda, olhando para a enorme queda abaixo e a forma como a
água bate em torno das enormes rochas que se projetam do
lago.

Enquanto olho para o que poderia muito bem ser minha

morte, me pergunto se isso seria mesmo a pior coisa do
mundo? Significaria pelo menos o fim de toda essa dor de
cabeça. Não que eu realmente tenha considerado acabar com
tudo, mas e se essa fosse a única solução? E se viver com essa
dor não ficasse mais fácil? Só ficasse mais difícil. E se mais
pessoas que eu amo pegassem a porra do vírus que o pai de
Tatum havia liberado e fossem roubadas de mim? Existe medo
real nisso. Em viver em um mundo onde algo tão imprevisível
pudesse levar embora as poucas pessoas que realmente faziam
minha vida valer a pena em um piscar de olhos.

E quando penso neles. Na minha família e Saint e Kyan,

eu sei que não estou realmente pensando em deixá-los. Mas às
vezes quase parece que eu já tinha feito isso. Como se eu
estivesse vivendo uma vida envolta em algodão com o som
amortecido e tudo silenciado. Então, talvez fazer algo
imprudente me sacudisse de volta a me sentir eu mesmo
novamente.
 Afasto-me da borda com passos determinados, mas antes
que eu possa pular, Punch passa por mim, totalmente vestido
e gritando desafiadoramente enquanto avança para o penhasco
gritando: “Eu não sou um maricas!” Quando ele salta sobre a
borda.

Eu me arrasto entre os outros, uma risada saindo dos

meus lábios enquanto o assistimos atingir a água lá embaixo
com um enorme splash.

Prendo a respiração enquanto ele desaparece sob a

superfície, as ondas escondendo-o enquanto ele desaparece de
vista. E esperamos. E esperamos. E esperamos.

“Puta merda, acho que ele está morto,” Danny murmura.

“Como diabos explicamos isso para os professores?” Chad

engasga.

“Cala a boca,” rosno, olhando para a superfície do lago

enquanto as ondas se espalham e o local onde Punch tinha
desaparecido tornou-se vítreo novamente, até...

“Eu não sou um maricas!” Ele ruge quando sua cabeça

aparece na superfície e ele socou o ar com um uivo de triunfo.

Todos aplaudem e um sorriso sombrio aparece em meus

lábios quando me afasto novamente. Não estou muito satisfeito
por ele ter me superado em ser o primeiro a pular, mas tenho
certeza de que Toby Rosner acabou de renascer e ninguém
mencionará sua vida anterior como um Inominável novamente.

Uma vez que estou longe o suficiente, começo a correr,

meus pés descalços batendo na lama enquanto avanço para a
borda e me impulsiono sobre ela com todas as minhas forças.
Um grito de excitação sai dos meus pulmões e meus braços e
pernas giram enquanto eu despenco no ar, caindo, caindo,
caindo, até que meus pés batem na água.

Eu mal desacelero quando caio abaixo da superfície,

afundando em velocidade, meu braço batendo em uma pedra
com força suficiente para abrir a pele.

Mas a dor não é nada se comparada a adrenalina correndo

pelo meu corpo. A emoção pura e inegável de sobreviver àquela
insanidade. E além disso, sabendo que mal escapei de uma
colisão com as pedras só fez a emoção mais intensa.

Quando minha descida finalmente cessa e meus pulmões

queimam, chuto para a superfície, meu olhar fixo na luz
dourada muito acima da minha cabeça enquanto luto por um
caminho de volta para o ar fresco.

Meus músculos se contraem e flexionam, meu peito está

arfando com o desejo de inalar e finalmente chego à superfície,
prendendo a respiração antes de gritar em triunfo.

“Há mais alguém interessado?” Grito, apertando os olhos

para as figuras no penhasco lá em cima, mas nenhum deles
parece inclinado a arriscar mais seus pescoços. “Levem minhas
coisas de volta para o Templo para mim então!”

Troco um sorriso animado com Toby e nós dois nos

viramos e começamos a nadar para a costa. A água está gelada
e o sol baixando enquanto permanecemos em seu abraço
gelado.
 Finalmente, chegamos à praia onde a caverna que leva às
catacumbas está escondida e limpo a água do meu rosto e
cabelo enquanto subo pela areia.

Meu coração bate forte com a vitória e meus membros

tremem com uma mistura de exaustão e adrenalina e talvez
um pouco de hipotermia também. Mas foda-se. Eu não dou a
mínima. Porque o sorriso no meu rosto não iria a lugar
nenhum tão cedo e minha dor sumiu por completo.

Mesmo o enorme corte no meu bíceps esquerdo não é

suficiente para diminuir meu humor. Isso é exatamente o que
eu preciso e estou mais do que pronto para enfrentar o resto
da noite agora.

Dou a Toby um sorriso genuíno e me viro na direção do

Templo, estabelecendo um ritmo rápido enquanto estremeço
no ar frio da noite. Juro que posso sentir minhas bolas
tentando rastejar para dentro de mim e meu pau encolhendo
para um padrão menos impressionante do que eu estava
acostumado com o frio cortante.

O brilho da luz laranja derramando-se pelo enorme vitral

na frente do Templo me chama para casa e bato na porta
quando chego, esperando que um daqueles idiotas já tivesse
trazido minhas coisas de volta.

A porta se abre e sou presenteado com uma Tatum

fazendo beicinho em um vestido skatista de gola azul escuro
antes de seus olhos se arregalarem e ela rapidamente recua
para me deixar entrar quando meus malditos dentes começam
a bater.
 “O que diabos aconteceu com você?” Ela engasga, seus
olhos se arregalando no que realmente parecia com
preocupação.

“Você está preocupada comigo, Cinders?” Provoco, mas

através dos arrepios meu tom usual de tira-calcinhas cai.

“Conte-me sobre isso enquanto você toma banho,” ela

insiste, pegando meu braço e me puxando para longe da sala
de estar, onde posso ver os outros caras e Monroe conversando
no sofá, embora eles não olhassem na minha direção.
Passamos pelo meu quarto e finalmente chegamos ao
banheiro.

Tatum liga o chuveiro, verifica a temperatura e me

empurra com cuidado.

“Seu braço está uma bagunça,” ela resmunga, olhando o

corte irregular que as pedras fizeram. Eu realmente tenho sorte
de estar vivo.

“Diga-me francamente, por que não?” Brinco.

“Eu mal posso entender você enquanto está tremendo

assim,” ela responde, estreitando os olhos em mim como se eu
a estivesse ofendendo por estar com frio. “Mas meu pai me
ensinou um monte de merdas de sobrevivência, incluindo
primeiros socorros para cuidar de feridas. Então, posso
costurar isso para você se quiser evitar uma visita ao hospital?”

“De jeito nenhum vou chegar perto de um maldito

hospital,” rosno e ela acenou com a cabeça em concordância.
Todos sabem que hospitais significam o vírus Hades. Médicos
e enfermeiras que usam trajes de risco biológico inteiros ainda
pegam aquela maldita doença com muita frequência. E está
muito claro para qualquer pessoa com duas células cerebrais
que ir e ficar sentado na sala de espera de um hospital é o
mesmo que suicídio nos dias de hoje.

“Concordo. Vou encontrar o que preciso então.” Tatum se

vira e sai do banheiro.

Percebo que eu não a mandei cuidar de mim ou ajudar

com meu braço. Ela escolheu oferecer. E isso faz eu me sentir
desconfortável. Eu a tratei com nada além de ira no melhor dos
casos desde que descobri quem era seu pai e era mais como
puro veneno na maioria das vezes. Não mereço nenhuma
gentileza dela.

Deixo cair minha boxer encharcada e aumento a

temperatura um pouco mais enquanto descongelo e os
tremores param. Felizmente, meu pau parou de brincar de
tartaruga também e corro minha mão sobre ele lentamente
enquanto penso na maneira como Tatum olhou para mim
quando me encontrou sangrando na porta.

Isso me fez pensar que talvez eu não tenha estragado tudo

com ela. Porque certamente se ela ainda se importa comigo
depois de tudo, então há esperança. Apenas o menor fio, quase
invisível de esperança. Talvez ela não me odeie inteiramente.
Talvez exista uma chance de que eu possa consertar um pouco
da bagunça que fiz entre nós.

Penso em como ela me olhou naquela noite que passamos

juntos antes de tudo. Lembro-me do quanto meu corpo reagiu
ao dela. E o quanto o dela parecia doer por mim.
 Não me aproximei de outra garota desde aquela noite. Não
consegui reunir entusiasmo nem para tentar. Porque eu sabia
que nenhuma delas chegaria perto dela.

Acaricio meu pau novamente enquanto lembro da

maneira como a reivindiquei. Quão apertada ela estava, quão
molhada. E a maneira como ela chamou meu nome quando...

“Jesus!” Tatum pragueja e meus olhos se abrem para

encontrá-la parada na porta com uma agulha e linha e alguns
lenços antissépticos.

“Merda,” amaldiçoo, minha mão ainda enrolada em volta

do meu pau duro como pedra. Não sei realmente nesse
momento se soltá-lo é melhor ou pior. Não quero que ela pense
que eu iria continuar com ela aqui, mas se eu soltasse, ela só
estaria olhando meu pau duro. “Achei que você não voltaria
aqui...”

“Sério? Essa é sua desculpa?” Ela pergunta, arqueando

uma sobrancelha para mim, o que dizia que ela claramente
pensava que eu era um grande mentiroso.

“Eu juro,” digo inocentemente, levantando as duas mãos

em sinal de rendição e seu olhar cai instantaneamente para o
meu pau, o que realmente apenas o encorajou.

“Tudo bem,” ela bufa. “Vou apenas esperar no seu quarto

para você... terminar, eu acho.” Ela hesita e o canto da minha
boca se contrai enquanto seu olhar passeia pelo meu corpo nu.

“Terminar?” Pergunto com um sorriso sujo. Ela

literalmente me pegou com meu pau na mão, então não tinha
muito sentido em tentar fingir que não estava fazendo o que
estava fazendo.

“Gah! Eu não quis dizer isso!” Um rubor cobre suas

bochechas, o que é tão fofo e inocente que me faz doer para
corrompê-la. Ela gira em direção à porta e eu a chamo antes
que pudesse me conter.

“Você pode ficar, se quiser.”

“Porque eu faria isso?” Ela pergunta, olhando por cima do

ombro e estreitando os olhos com ódio, embora ela
definitivamente tenha verificado meu pau novamente.

“Para assistir... ou se juntar a mim... o que você quiser.”

Jogo uma piscadela arrogante e ela cora ainda mais.

“Como se eu quisesse ver você... fazer... isso.” Ela acena

com a mão para mim vagamente como se ela não tivesse
palavras. “Eu te odeio, Blake Bowman. Eu odeio seu rosto e
seu abdômen e bunda de pêssego e odeio especialmente seu
pau. Então divirta-se se masturbando sozinho, porque o
inferno congelaria antes que eu o tocasse novamente.”

“Eu vou,” prometo quando ela bate a porta na minha cara,

mas eu realmente não faço isso.

Meu pau afundou fortemente após sua explosão e era uma

razão estúpida do caralho. Não gosto dela dizendo que me
odeia. Mesmo que depois de tudo que fizemos com ela, fosse
mais do que óbvio o porquê. Eu só... gostaria que tivesse soado
mais como uma mentira em seus lábios.

Desligo a água e vagamente esfrego uma toalha sobre meu

cabelo e corpo, evitando o corte no meu braço que ainda está
sangrando, antes de envolvê-la em volta da minha cintura e
voltar para o meu quarto.

Paro na porta quando a vejo na minha cama, pernas

cruzadas, agulha e linha prontas e esperando.

“Você ainda quer me consertar?” Pergunto surpreso.

“Nem todo mundo nesta casa é um monstro,” ela brinca.

“Não vou deixar você sangrando só porque você é um idiota
total. No entanto, vou aproveitar cada vez que te apunhalar
com esta agulha.”

Eu bufo com isso, e de uma forma distorcida estou bem

com isso também. Eu a machuquei o suficiente para ganhar
um pequeno troco.

Ela aponta para o local ao lado dela na cama e eu me jogo

nele como um bom paciente, me recusando a hesitar enquanto
ela enxuga o ferimento com antisséptico e dói como uma
cadela.

“Você vai me dizer como isso aconteceu?” Ela pergunta

meio segundo antes de enfiar a agulha na minha carne.

Eu grunho de desconforto e ela sorri como uma psicopata

enquanto começa a trabalhar para me remendar.

“Pulei do penhasco leste para dentro do lago e bati um

pouco em uma rocha,” digo e teria encolhido os ombros se ela
não tivesse me apunhalado com a agulha novamente.

“Havia pedras na água?” Ela pergunta, olhando para mim

como se ela pensasse que eu sou louco.
 “Sim. Acho que poderia ter te feito um favor pulando um
metro para a esquerda e livrando você de mim,” brinco.

“Não diga merdas idiotas como essa,” ela rosna, seu olhar
saltando de seu trabalho para encontrar o meu.

Meus lábios se separam com a ferocidade em seu tom,

mas não tenho certeza de como encarar isso, então apenas
ignoro. Duvido que seja preocupação real para mim de
qualquer maneira. Mais como uma objeção moral a algum
idiota jogando sua vida fora quando eu tinha uma tão boa
quanto no papel.

“Qual é o problema, Cinders? Você não está começando a

sentir algo pelo seu algoz, está? Por acaso seu filme favorito da
Disney é A Bela e a Fera?”

“Bem que você gostaria,” ela zomba. “Além disso, a Fera

tinha qualidades redentoras. Você não. Nenhum de vocês tem.”

“Tenho certeza de que a Bela não achava que a Fera tinha

no início. Talvez você apenas tenha que olhar mais
atentamente?” Dou a ela meu sorriso vencedor e sua máscara
de rainha do gelo racha um pouco.

“Vou me certificar de pegar minha lente de aumento,” ela

brinca.

“Se você conseguir encontrar um grama de bondade em

qualquer um de nós, vou te dar um troféu da minha coleção,”
ofereço. “Mas imagino que será uma coisa difícil de ganhar.”

Seu olhar desliza para as prateleiras cheias de troféus na

parede oposta e ela revira os olhos como se eles não fossem
impressionantes. Mas nunca conheci ninguém que ganhasse o
primeiro lugar com a mesma frequência que eu na vida, então
foda-se.

“Não posso acreditar que você colocou aquele rolo de papel

higiênico lá em cima,” ela murmura, olhando para o meu braço
e eu sorrio para o meu último troféu.

“Não escolho os prêmios, apenas ganho todos eles,” digo

arrogantemente.

“Claro, campeão,” ela responde, cortando a ponta do fio

enquanto termina o trabalho nos meus pontos e o limpa com
outro lenço.

“Se você insiste em nos alimentar com essa merda, pelo

menos tire do forno quando o cronômetro tocar, Barbie!” A voz
de Saint ecoa pelo Templo e Tatum bufa irritada.

“Se você não tivesse que dançar conforme nossa música

essa noite, o que estaria fazendo em vez disso?” Pergunto a ela
curiosamente.

“Eu diria literalmente qualquer outra coisa,” ela responde,

ficando de pé. “Mas acho que a noite da pizza seria uma boa
opção de qualquer maneira eu só passaria com pessoas de
quem realmente gostasse.”

Ela vai para o banheiro para despejar os lenços

ensanguentados e lavar as mãos e eu coloco uma calça de
moletom enquanto espero que ela volte.

Ela volta para o meu quarto e se dirige para a porta que

dá para a sala de estar e eu me movo para agarrar a maçaneta,
inclino-me perto dela por um momento e ela é forçada a fazer
uma pausa.
 “Você gostou de mim uma vez, Tate,” eu respiro. “Por pelo
menos uma noite e talvez um pouco antes disso. Podemos
sempre fingir que ainda somos essas pessoas essa noite? Se
você quiser um... amigo?”

Ela olha para mim com os lábios apertados e tenho certeza

que ela iria me recusar, mas quando seu olhar encontra o meu,
algo no fundo de seus olhos suavizam e ela solta um suspiro.

“Claro,” ela responde com um encolher de ombros. “Por

que diabos não? Vou fingir que sou a verdadeira Cinderela essa
noite e você pode brincar de ser o Príncipe Encantado. E então
à meia-noite eu voltarei aos meus trapos e você será uma
pequena abóbora má de novo. Mas se eu pegar você cheirando
meus sapatos de manhã, vamos ter problemas, Blake
Bowman.”

Sorrio para ela, abrindo a porta enquanto meu coração

bate fortemente no meu peito. Tenho que admitir, existe algo
naquele olhar severo que ela tem nos olhos quando me chama
pelo meu nome completo que eu realmente gosto.

“Sua carruagem está esperando,” provoco, oferecendo a

ela meu braço e depois de um momento de hesitação, ela o
pega. Sua pequena mão desliza ao redor da curva do meu
cotovelo e agarra levemente meu bíceps e eu a acompanho até
a cozinha.

Saint, Kyan e Monroe já estão sentados ao redor da mesa

de jantar, alguns drinques e parece que o burburinho está
começando. Monroe está bebendo cerveja e ele não está muito
diferente do normal, exceto por estar aqui em nossa casa em
vez de gritando com a gente no campo. Saint tem um copo de
vodca insanamente cara com gelo diante dele e Kyan está
bebendo Jack direto da garrafa.

Um olhar é o suficiente para eu perceber que Kyan já havia

drenado um terço da garrafa e o olhar escuro em seus olhos
nos diz que estaremos lidando com ele em seu estado mais
idiota e zangado essa noite.

“Finalmente,” Saint rosna, seu olhar observando a ferida

recém-costurada no meu braço com uma carranca. “Você quer
explicar isso, Blake?”

“Caí e me cortei em uma pedra,” explico com um encolher

de ombros. Não há necessidade de mencionar onde caí.
“Cinders gentilmente me remendou e agora estou como novo.”

“Você é uma garota de muitos talentos,” diz Monroe, seu

olhar percorrendo Tatum, embora suas feições permaneçam
neutras, fechadas. Nosso irmão mais novo ainda não confia
totalmente em nós, mas está tudo bem. Ele é um cachorro
jogado na matilha, mas estou convencido de que ele
conseguiria provar sua natureza selvagem para nós em breve.

“Você não tem ideia,” Tatum responde casualmente,

batendo os cílios para ele.

“Você deve deixá-la chupar seu pau algum dia se quiser

saber sobre seus talentos,” Kyan diz em voz baixa.

Saint externamente zomba e Monroe não parece muito

feliz também. Tenho que admitir que ele tem um bom
argumento pra caralho. Mas talvez seja um movimento idiota
trazer a tona à mesa de jantar.
 “Kyan gozou em cerca de trinta segundos,” Tatum brinca
de volta, mal perdendo uma batida. “O que estou supondo é o
verdadeiro motivo pelo qual ele não transa com garotas no
campus. Ele não quer que todos saibam o quão rápido ele
sopra sua carga. Ele deve ser uma verdadeira decepção para
aquelas pobres garotas de Murkwell. Talvez seja por isso que
ele gosta de amarrá-las? Então elas não podem socá-lo em
retaliação pelo sexo de merda?”

Kyan ri alto, mas é uma coisa cruel. “Não sei por que você
está tão obcecada com meu pau, baby. Mas você precisa parar
de lamentar que eu coloque isso em você, porque essa coisa
amarga não é uma boa aparência para você. Isso está lhe
dando pés de galinha.”

“Você sabe o que...” ela começa, mas Kyan a interrompe.

“Vou aceitar esse elogio agora, baby,” ele ronrona,

sorrindo enquanto ela ferve de raiva.

“O que?”

“Aquele que você me deve por trazer essa merda de volta

aqui para você mais cedo,” ele a lembra com um sorriso
sombrio.

Tatum abre e fecha a boca como um peixe fora d'água,

parecendo estar procurando uma saída, mas não há uma.

“Vamos lá, eu realmente quero ouvir um elogio genuíno de

você. O que há em mim que te deixa tão quente por mim?” Ele
zomba e Monroe estala a língua como se tudo isso fosse idiota.
E é, mas nenhum de nós diria uma palavra para impedir.
 “Tudo bem,” ela diz, oferecendo-lhe um sorriso doce
enquanto seus olhos estão cheios de ódio. “Você é gostoso,
Kyan. Tipo, seriamente gostoso. Você tem tudo para ser olhado.
Seus músculos são duros e suas tatuagens são tão bonitas que
quero me perder ao traçar minhas mãos sobre elas. Você
parece algo esculpido pelos deuses com o único propósito de
derreter calcinhas.”

Kyan sorri como se estivesse gostando de vê-la se

contorcer e ela coloca as mãos sobre a mesa enquanto se
inclina para ele.

“Mas, essa é a única coisa que você tem a seu favor. O que
o torna ótimo para olhar e brincar, mas nunca será bom para
mais nada. E vendo que a aparência acaba, acho que você pode
esperar uma existência realmente solitária em um futuro não
tão distante.”

Monroe solta um assobio baixo quando Kyan rosna para

ela.

“Bem, pelo menos eu sei que sou um monstro, baby. Não

tento fingir que sou outra coisa. Mas você é aquela que
continua se rebaixando ao meu nível, porque por mais que
odeie a sujeira que eu afundo, você não pode deixar de amar
quando isso torna você toda suja.”

As bochechas de Tatum ficam vermelhas de raiva e ela

abre os lábios para responder, mas eu pego seu braço e a puxo
para que ela pudesse se concentrar na comida. Não sei por que
estou me incomodando em tentar protegê-la da raiva de Kyan,
mas prometi ser seu príncipe essa noite, então imagino que
seja meu dever.
 Ela resmunga baixinho algo sobre babaca com cabeça
gorda, excessivamente retalhado e coberto por tatuagem,
enquanto tira as pizzas do forno e as coloca nos pratos. Sorrio
quando as pego e faço um rápido trabalho de cortá-las.

Eu a ajudei a reunir todos as formas e colocá-los na mesa

onde as colocamos todas no meio e Saint realmente se encolhe
quando percebe que não estou pegando seu próprio prato.

“Não estou comendo com as mãos como um cachorro,” ele

rosna, afastando-se da mesa para pegar um prato e olhando
melancolicamente para as facas e garfos na gaveta dos
talheres.

Tatum o segue, repreendendo-o sobre ter que seguir as

regras dela hoje à noite e eu pego uma cerveja para mim antes
de misturar um dark ‘n’ stormy para ela e me sento à mesa.

“Você disse que tínhamos que comer, não que eu não

pudesse usar a porra de um prato,” Saint rosna enquanto
Tatum agarra o outro lado do prato que ele pega e tenta puxá-
lo de suas mãos.

“Essa é minha noite e minhas regras,” ela insiste. “E nós

comemos pizza com nossas malditas mãos como pessoas
normais, você não precisa de um prato para isso!”

Monroe ri, mas Kyan apenas continua a olhar carrancudo

enquanto pega uma fatia para si mesmo e começa a comer sem
esperar que eles terminassem sua briga, rasgando sua comida
como uma besta.
 “Barbie, se eu for forçado a comer como um selvagem, não
posso ser responsável pela maneira como faço. Minhas regras
e rotinas são as únicas coisas que...”

“Mantém o monstro dentro de você acorrentado, blá, blá,

blá,” Tatum interrompe, revirando os olhos. “Sabe, acho que
você apenas se esconde atrás dessa merda porque é um
covarde e não aguenta tentar algo novo. Qualquer pequena
mudança no status quo10 e você perde o controle. Você precisa
crescer e comer pizza, Saint.”

Ela puxa o prato com tanta força que ele voa de ambas as
mãos e se espatifa nos ladrilhos. O silêncio surge após o som
dele quebrando e as narinas de Saint se dilatam quando ele
olha para ela.

“Você é nova,” ele aponta em voz baixa apenas para ela. “E

eu me adaptei muito bem a ter você aqui.”

“Não. Você está apenas enfatizando meu ponto de vista.

Quantas vezes você soltou seu monstro em mim?” Ela exige.

“Não tanto quanto você pensa,” ele sibila. “Porque a

verdadeira escuridão em mim não pode ser saciada por esses
jogos mesquinhos que jogamos. Ele precisa se banquetear com
sangue para se satisfazer.”

“Bem, essa noite é um banquete de pizza,” ela responde,

agarrando sua mão e arrastando-o de volta para a mesa e para
minha surpresa, ele cede, nem mesmo a fazendo limpar o prato
quebrado.

10Estado ou circunstância que se mantém igual ou do modo como estava antes de alterações: não
podia perder o statu quo de presidente.
 Ela empurra seus ombros para baixo para fazê-lo sentar e
ele obedece antes que ela se sente em seu lugar ao lado dele.
Monroe observa a coisa toda se desenrolar com atenção
faminta em seus olhos e estou disposto a apostar que ele ficou
surpreso ao ver Tatum exercendo esse poder. Mas eu não. Essa
garota está rapidamente se tornando a fraqueza de Saint.
Inferno, ela está se tornando a fraqueza de todos nós. E às
vezes essa fraqueza se mostra.

Decido ser um príncipe de verdade e limpo o prato

quebrado, piscando para ela enquanto ela olhava na minha
direção antes de depositar os cacos no lixo e me juntar ao resto
deles na mesa para comer.

Comemos nossa comida e a conversa muda para futebol

quando Tatum se afasta. Saint entra na discussão muito bem,
mas eu percebo que ele não pegou uma única fatia de pizza. E
quanto mais a conversa continua, mais certeza eu tenho de
que ele decidiu não comer nada.

“Oh, pelo amor de Deus,” Tatum bufa, pegando uma fatia

num prato e estendendo-a para Saint como oferenda.

Fios de queijo pegajoso pendurados nas laterais dela,

fazem minha boca salivar, mas Saint parece mais inclinado a
vomitar.

“Tem um fodido abacaxi nisso,” ele rosna. “Quem diabos

acha que cozinhar frutas é uma coisa boa”

Tatum enfia a ponta da pizza na sua boca enquanto ela

está aberta e todos nós ficamos em estado de choque,
esperando Saint explodir.
 Em vez disso, ele arranca um pedaço com os dentes e
lentamente começa a mastigar. Tatum estende a mão livre e
limpa um pouco de comida do canto de seus lábios e eu juro
que minha boca se abre em surpresa quando ele apenas a
deixa tocá-lo assim.

“Bom?” Ela pergunta brilhantemente.

Saint olha para ela como se o que ele realmente quisesse

devorar fosse a garota diante dele, então acena com a cabeça
uma vez e ela sorri em triunfo e lhe oferece outra mordida. Que
ele dá.

A mesa fica em silêncio ao redor deles, mas a maneira

como se olham indica que ninguém está convidado a
interromper a dinâmica.

Ela leva a fatia aos lábios e dá uma mordida antes de

oferecê-la a ele pela terceira vez. Ele nem mesmo hesita com a
ideia de compartilhar comida com ela. Nada. Seu olhar está
cravado nela como se ele não soubesse o que fazer com ela,
mas estivesse desesperado para descobrir. Meu coração bate
forte enquanto me pergunto se ela já tinha me dado sua
atenção total assim em uma sala cheia de pessoas.

Nós lentamente voltamos a conversar enquanto ela

continua a comer com ele, alternando entre alimentá-lo e dar
suas próprias mordidas enquanto lamentamos o fato de que
todos os esportes transmitidos foram suspensos devido ao
vírus Hades.

Quando terminamos de comer, todos nós nos sentamos ao

redor da mesa, discutindo tudo, desde futebol à aulas, aos
outros alunos. Saint se regozija do jeito que Bait está desde
que ele ganhou uma máscara colada ao rosto e todos nós rimos
sobre como ele parece quebrado e Tatum franze a testa. Ela
não diz nada em sua defesa, do jeito que ela normalmente faz
pelos Inomináveis. Ela claramente não gosta da maneira como
dirigimos essa escola, mas, no que me diz respeito, Bait merece
todas as merdas que acontecem com ele. Não menos
importante, a fodida máscara. Especialmente depois que ele
colocou a vida dela em risco do jeito que fez.

Quanto mais cervejas Monroe toma, mais ele se junta a

nós, rindo, brincando e lançando sorrisos calorosos para
Tatum. Kyan definitivamente está caminhando para se tornar
um bêbado raivoso essa noite e a maneira como suas mãos
continuam fechadas em punhos me diz que ele estará atrás de
sangue mais tarde.

Ele lança comentários provocativos e insultos para Tatum

repetidamente e ela devolve cada um com um golpe próprio,
fazendo carranca para ele como se odiasse suas fodidas
entranhas e os olhos dele flamejam de paixão com as palavras
que ela lança em sua direção. Seria desconfortável se não fosse
tão engraçado vê-los irritar um ao outro.

Quando finalmente cansamos de sentar ao redor da mesa

de jantar, os outros caras vão para o sofá e deixam Tatum para
limpar os pratos, embora a carranca no rosto de Monroe
dissesse que ele não estava muito feliz em fazer isso com ela.

Aproveito a oportunidade para voltar ao meu papel de

Príncipe Encantado e recolho os pratos para ela, carregando-
os pela sala e ganhando uma sobrancelha erguida.
 “Você ainda está brincando de ser legal?” Ela zomba
enquanto liga a torneira e adiciona um monte de detergente
que faz tudo borbulhar.

“Não é meia-noite ainda.” Aponto para o relógio do outro

lado da sala que marca onze e meia e ela sorri para mim e me
joga um pano.

“Você pode secar então, meu belo príncipe.”

Dou a ela meu sorriso mais comovente enquanto me movo

para mais perto dela e seu olhar mergulha no meu peito nu,
me pergunto se ela está lembrando de nossa noite juntos
também. Estraguei totalmente a memória daquela noite,
fazendo tudo o que fiz desde então, ou ela poderia sorrir com a
memória de mim tocando seu corpo como um violino e fazendo-
a gozar com tanta força que ela viu estrelas?

Ela começa a lavar e eu aceito diligentemente o primeiro

prato molhado, nossos dedos roçando por um momento e
fazendo meu pau se contorcer. Seco com o pano, enxugando a
espuma e me mexendo atrás dela para poder estender a mão e
guardá-lo de volta no armário do outro lado dela. A cozinha
tecnicamente tem tudo que precisamos, mas é muito pequena.

Escovo contra ela levemente enquanto me movo para trás

para aceitar o próximo prato e ela olha para mim por baixo de
seus cílios.

“Você fica meio fofo quando está brincando de casinha,”

ela brinca. “Eu quase poderia esquecer que você é um
psicopata de merda.”
 “Você quer me domesticar, Tate?” Pergunto, certificando-
me de que nossos dedos se toquem novamente quando aceito
o próximo prato.

“Bem, todo cachorro precisa de treinamento doméstico,”

ela concorda e eu rio.

“Boa sorte em me colocar para dentro.” Desta vez, quando

me movo atrás dela para guardar o prato, inclino-me alguns
centímetros para frente para que meu peito encoste em suas
costas.

Ela paralisa por um momento, mas antes que eu possa me

afastar, ela empurra sua bunda contra mim e pressiona seus
quadris e mais sangue flui para o meu pau.

Pego o próximo prato, escovando os dedos e secando-o

rápido para que pudesse me inclinar em torno dela mais uma
vez. Ela empurra de volta em mim e me inclino para falar em
seu ouvido e prolongo o contato entre nossos corpos.

“Você está tentando seduzir a Fera em mim, Cinders?”

“Pensei que você fosse meu príncipe essa noite? Ainda não
é meia-noite.”

Sorrio e pego o próximo prato. “O relógio está correndo.

Posso sentir a escuridão em mim preparando-se para quebrar
o feitiço.”

Ela revira os olhos, em seguida, pressiona sua bunda

contra a minha virilha novamente, inalando bruscamente
quando movo meus quadris para frente, deixando-a sentir o
quão duro estou.
 O próximo prato é o último e, quando o coloco de lado, fico
atrás dela, colocando minhas mãos em cada lado de seus
quadris e apertando meus dedos em torno da borda da pia.

“Um verdadeiro Príncipe Encantado faria com que você

terminasse a noite com um sorriso no rosto,” murmuro
sugestivamente e ela balança seus quadris contra mim.

“Bem, uma princesa de verdade esperaria por sua noite de

núpcias,” ela brinca, virando-se em meus braços para olhar
para mim.

Antes que eu possa responder, ela sopra uma mão cheia

de bolhas no meu rosto e eu solto uma risada enquanto
cambaleio para trás.

“Cuidado, Cinders,” aviso. “Se começar uma briga comigo,

saiba que vou vencer.”

“É mesmo?” Ela pergunta, mergulhando a mão de volta na

espuma e levantando-a entre nós.

“Não,” alerto, meu coração batendo forte com o desafio em

seus olhos.

Ela sorri maliciosamente antes de soprar as bolhas

diretamente no meu rosto novamente e eu avanço com um
rosnado.

Ela grita quando a envolvo em meus braços, girando-a e

abaixando seu rosto em direção à água borbulhante, ela se
debate contra mim.
 “Blake!” Ela grita através de uma risada e eu rio também
enquanto ela se contorce para se afastar, esfregando contra a
minha ereção.

O sorriso no meu rosto não tem um centímetro de

falsidade enquanto brincamos e eu a deixo se afastar de mim
antes de pegar o pano de prato e chicoteá-lo contra sua bunda
quando ela tenta correr.

“Ah! Você vai pagar por isso!” Ela pragueja, correndo de

volta para a pia e espirrando um pouco de água em mim e meu
peito fica salpicado com gotas de sabão.

Espreito em direção a ela com uma risada saindo da

minha garganta, mas Saint aparece de repente, se colocando
entre nós e terminando nosso jogo.

“Hora de dormir, Barbie,” ele comanda, sua mandíbula

tiquetaqueando enquanto ele olha para mim acusadoramente.
Mas nunca dissemos que não poderíamos nos divertir com ela
para que ele fique puto comigo por causa disso.

Ele estende a mão para ela e ela aceita sem questionar, o

sorriso do nosso jogo persistente em seus lábios.

Ela nem fala nada antes de ir embora com ele,

provocando-o sobre comer pizza depois de todas as suas
reclamações e ele faz uma piada sobre só fazer isso porque ela
o estava alimentando como uma provocadora.

Meu sorriso desaparece do meu rosto enquanto a observo

ir para o quarto dele com ele, meu coração bate forte e afunda
como uma pedra em meu estômago. Ela nem olha para trás.
Eu provavelmente sou um idiota de merda por pensar que ela
realmente estava se divertindo de qualquer maneira. Ela
deixou claro que odiava todos nós, por um bom motivo
também. Ela estava apenas aproveitando ao máximo uma
situação ruim.

“Vou sair,” Kyan estala, batendo a garrafa quase vazia de

Jack na mesa antes de pegar sua jaqueta de couro e sair do
Templo sem maiores explicações. Ele não precisa explicar de
qualquer maneira. Ele está obviamente faminto por uma luta,
precisando molhar os punhos em sangue antes que sua raiva
se acalme o suficiente para deixá-lo dormir essa noite. Quase
me sinto mal por qualquer filho da puta azarado que acabe
recebendo seu temperamento. Duvido que eles estivessem em
ótima forma pela manhã. Se ele os deixasse respirando.

Monroe está olhando para a varanda onde podemos

apenas ouvir Saint e Tatum conversando e quando a risada
dela ecoa, ele se levanta abruptamente.

“Obrigado pela pizza,” ele murmura. “Vou para a cama.”

“Boa noite,” eu concordo, recostando-me na pia quando o

calafrio da minha dor se apodera de mim novamente.

Sou um idiota por acreditar que Tatum Rivers algum dia

fosse querer ser qualquer tipo de bálsamo para essa dor em
mim. Ela só está aqui porque a pegamos, acorrentamos e a
forçamos à submissão. Mas um dia ela vai nos deixar. Sei
disso. Ela correria o mais longe e rápido que pudesse e, se
tivesse sorte, conseguiria se esconder além de nosso alcance
pelo resto de seus dias. Porque estar ligada a nós é apenas uma
maldição. Mas sou muito egoísta para desistir dela agora.
Então tudo que posso fazer é torcer para que ela nunca consiga
escapar. Ou melhor ainda, que um dia ela decida que não quer
escapar.
 O inverno começa a tomar conta de Everlake e chove com
mais frequência quando novembro chega. Minha rotina com os
Guardiões da Noite se tornou um hábito e embora eu os rejeite
sempre que posso, sei que preciso fazer mais. Passaram-se
algumas semanas desde que Kyan quebrou a última regra e
não houve uma infração de nenhum deles desde então. É
irritante. Ele nem dorme mais em uma cama comigo quando é
sua vez comigo; ele apenas me deixa sozinha enquanto dorme
no sofá da sala. Isso me machucava de uma maneira que eu
não conseguia explicar e não queria explorar. Enrolada em
seus lençóis com o cheiro dele em todos os lugares me faz
sentir saudades dele e odiá-lo em medidas iguais. Minha
vingança sobre ele obviamente quebrou o relacionamento frágil
que havíamos formado e eu tenho que aceitar isso. Certamente
não iria me impedir de buscar o sangue que eu merecia por
tudo que eles fizeram comigo. Eles provavelmente me
desprezariam no final, hipócritas que eram.
 Eu me vingo dos três sempre que posso, mas não há nada
como a desculpa de um castigo completo para fazê-los pagar.
Eu até deixei a porta do banheiro aberta algumas vezes
enquanto tomava banho, esperando que um deles pudesse
entrar e ganhar uma dose de vingança. Mas não. Blake e Kyan
estão sendo tão diligentes quanto Saint. E Saint está fazendo
jus ao seu nome pela primeira vez.

Já que Kyan ainda está me odiando e Blake não parece

interessado em provocar minha ira, não tenho certeza de como
chegar até eles. Então, enquanto assisto os dois jogarem Xbox,
contando quantos de cada um de seus jogadores o outro
matou, a pedido, envio uma mensagem para Monroe, que está
sentado na poltrona em frente a mim, vendo-os jogar.

Tatum: Preciso de mais desculpas para punir esses

idiotas.

O celular de Monroe vibra e ele o tira do bolso, seus olhos

passando rapidamente para mim enquanto um sorriso puxa
sua boca.

Monroe: Talvez possamos causar alguns 'acidentes' pela

casa.

Reviro os olhos, afundando ainda mais na cadeira. Não

era bom o suficiente. Temos que atacá-los onde dói mais. Estou
com a sensação de que Monroe está tentando me impedir de
fazer algo muito imprudente. Ele nunca tem grandes ideias
sobre como eu devo lutar contra eles e tenho um forte
pressentimento de que é porque ele não quer que eu enfrente
o castigo que receberia por isso em troca. Quanto mais forte eu
bato neles, mais forte eles batem de volta. Mas não me importo
com isso. Temos que colocá-los de joelhos, mas até agora tudo
que eu consegui foi congelar as bolas de Blake e transformar
Kyan em um idiota insuportável. Não posso exatamente
chamar isso de vitória.

Suspiro, levantando do meu assento. “Estou indo para a

Biblioteca.”

Blake me dá um sinal de positivo enquanto Kyan ignora

minha existência. Monroe se levanta também, bocejando
amplamente. “Vou encerrar a noite, então vou acompanhá-la
até a biblioteca, princesa.”

“Não preciso de uma escolta,” digo bruscamente, embora

seja apenas um show para os outros.

“Bem, não estou perguntando, estou dizendo que vou,”

Monroe rosna e apesar de ser uma atuação, eu meio que gosto
de seu tom mandão. “Vamos lá.”

Bufo, indo para a porta e vestindo um casaco sobre meu

suéter creme, chutando minhas botas antes de sair.

Monroe me segue e não falamos uma palavra até que

estamos a trinta metros de distância do Templo.

“Precisamos melhorar nosso jogo,” digo, frustrada.

Ele suspira, passando a mão pelo cabelo e não posso

deixar de observar seu bíceps musculoso enquanto olho em
sua direção.

“Não é tão simples, eu não sabia como as coisas estavam

ruins. Eu não sabia que eles tratavam você assim…” Ele
grunhe de raiva, chutando uma pedra no caminho e
mandando-a para os arbustos como se tivesse ofendido sua
masculinidade.

“Eu aguento,” digo com firmeza. “Sempre serei punida por

revidar, sei disso quando comecei a trilhar esse caminho.”

“Bem, talvez eu não queira que você lide com isso,” ele
murmura, incapaz de olhar para mim mesmo com meu olhar
queimando a lateral de sua cabeça.

“Nash, por favor,” eu respiro, minha voz está cheia de

desespero.

Ele ainda não olha para mim, seus dedos ainda atados em
seu cabelo e estendo a mão para tocá-lo. Ele finalmente olha
para mim quando deixa cair o braço, nós dois ainda caindo no
caminho silencioso enquanto a escuridão encobre o mundo
além da única lanterna nos iluminando. Suas feições se
contraem de raiva, mas suavizam quando faço uma careta.

“Não,” ele murmura. “Quero machucá-los, mas não vou

deixar você se sacrificar por vingança.”

“Não depende de você,” sibilo, me aproximando dele e

respirando seu cheiro de pinheiro e segurança. O que eu não
daria para fugir com ele essa noite, para escapar das correntes
que me prendem e cair na promessa em seus olhos que dizia
que ele sempre me protegeria. Mas não posso fazer isso. E ele
também não. Estamos presos pelos Guardiões da Noite, unidos
em nossa ânsia por vingança. Nenhum de nós ficará contente
até que consigamos. Portanto, continuamos marchando por
essa trilha perigosa e enfrentando as consequências dessa
escolha.
 Monroe estende a mão, passando o polegar sobre minha
bochecha, um V se formando entre seus olhos. “Não é da
minha natureza permitir.”

“Não é um pedido.” Afasto sua mão. “Você deveria estar

me ajudando a destruí-los. Você não quer isso?”

“Claro que sim,” ele diz ferozmente e sei que não devo
questioná-lo. Ele tem mais motivos para odiar Saint do que eu.
“Mas eu não percebi que teria que assistir eles te machucarem
toda vez que você pisasse um dedo do pé fora da linha. É uma
tortura.”

Ele tira os olhos de mim e meu coração se aperta em meu

peito. Monroe se importa comigo, talvez mais do que eu
imagine. E eu posso entender isso. Seria uma tortura para mim
vê-lo sofrer também. Mas essa é a única maneira de destruí-
los.

“Vou fazer o que tenho que fazer, Nash,” digo, começando

a andar novamente e ele me segue como minha sombra. “Se
você não tem estômago para isso, vou fazer isso sozinha.”

“Se fosse meu sangue que eles tirassem como punição, eu

não daria a mínima,” ele rosna. “Mas não é, é o seu. E você é
muito mais preciosa do que eu, Tatum. Eles já tiraram o
suficiente de você, não vou vê-los levar mais.”

“E se eu quiser me entregar a isso?” Jogo para ele,

ignorando o aperto na minha barriga causado por suas
palavras doces. “Você já considerou que estou tão disposta
quanto você a sofrer por minha vingança? Eu daria qualquer
coisa por isso. E estou insultada que você pense que não sou
forte o suficiente para suportar suas punições.”
 “Claro que você é forte o suficiente, princesa,” ele diz, sua
voz mergulhada em veludo e fazendo minha raiva desaparecer
tão rapidamente quanto havia chegado. “Mas não suporto ver
você sendo atormentada por eles.”

Chegamos à biblioteca e me viro para ele, nós dois

parando sob o arco de pedra que leva ao pátio diante do enorme
edifício gótico. “Então não assista.”

Emoção brilha em seus olhos, mas não fico para absorvê-

la, giro e me afasto dele andando ao longo do caminho.
Empurro a enorme porta de madeira, olhando para trás e
encontrando-o ainda de pé sob o arco na escuridão. Meu anjo
da guarda envolvo em sombra.

Engulo o caroço na minha garganta, deslizando para

dentro, o brilho âmbar quente do lugar faz meus ombros
relaxarem. Adoro isso aqui. Meus demônios não podem me
seguir neste espaço com suas infinitas estantes de madeira,
vigas baixas de carvalho, cantos escondidos e corredores
sinuosos que me fazem sentir como se estivesse perdida em um
belo labirinto, para nunca ser encontrada por meus captores
novamente.

Percorro as pilhas, sem pressa, respirando o cheiro de

livros antigos e encadernações de couro. Na outra extremidade
do edifício há uma grande janela que dá para o lago com uma
mesa circular diante dela. É para lá que vou diariamente
estudar e alguns dos Inomináveis já estão lá.

“Ei,” digo quando me aproximo e Deepthroat sorri

enquanto Squits, Freeloader e Pigs apenas acenam
timidamente. Pigs foi o último membro a comparecer
regularmente às nossas reuniões diárias. Nenhum deles fala
sobre o que haviam feito, mas sempre gosto de tentar
adivinhar. Embora Pigs seja meio gordinho, não consigo
imaginar que esse tenha sido um motivo para os Guardiões da
Noite expulsá-lo da sociedade. Ele tem sotaque alemão e foi
transferido para cá como estudante de intercâmbio, agora
incapaz de sair desde o bloqueio. Pobre rapaz. Ele só deveria
ficar aqui por seis semanas e toda a sua vida tinha ido para o
inferno desde que irritou os Guardiões da Noite de alguma
forma.

“Como você está?” Freeloader pergunta, colocando uma

mecha de cabelo castanho atrás da orelha. Suas feições são
todas pequenas, exceto pelos olhos grandes, dando-lhe a
aparência de um coelho sob faróis.

“Estou bem,” digo, embora não seja totalmente verdade,

mas não quero me estender.

Quero chegar perto dos Inomináveis, mas é difícil confiar

a eles meus planos específicos contra os Guardiões da Noite
quando sei que eles contariam a verdade em um piscar de
olhos se algum dos caras descobrisse. Pelo que sei, eles
poderiam estar reportando aos Guardiões da Noite toda vez que
eu os encontro. Mas gosto de esperar que não. Especialmente
considerando que estou tentando restabelecer sua espinha
dorsal toda vez que venho aqui e os faço levantar. Mas esse é
um risco que tenho que correr, porque se eu puder fazer com
que os Inomináveis fossem contra eles, o equilíbrio de poder
mudaria nesta escola e juntos poderíamos destroná-los para
sempre.

“Então, estivemos pensando no que você disse outro dia

sobre reivindicarmos nossos nomes verdadeiros,” diz
Deepthroat, trocando um olhar nervoso com os outros que
assentem em encorajamento. Ela está com o cabelo ruivo solto
pela primeira vez, as belas ondas caindo sobre seus ombros em
uma cachoeira. “E bem... basicamente pensamos...
gostaríamos que você conhecesse os nossos.”

Meus lábios se separam em surpresa e eu balanço a

cabeça em encorajamento. “Então, quais são eles?”

Deepthroat pigarreia. “Sou Ashlynn,” ela sussurra, seus

olhos brilhando quando ela diz a palavra e eu sorrio, olhando
para Freeloader.

Ela pigarreia algumas vezes, olhando para os corredores

silenciosos que levam para longe da nossa mesa, mas não há
ninguém por perto. “Kristen,” ela respira, então sufoca uma
risada de alívio quando o mundo não chega ao fim.

“Pigs?” Pergunto e ele molha os lábios pálidos.

“Meu nome é Bergen,” diz ele, em seguida, sorri

amplamente, a visão fazendo meu coração se alegrar.

“E Squits?” Pergunto, o menino começa a tremer da

cabeça aos pés. Ele é tão pequeno que parece uma criança
sentada em uma cadeira de tamanho adulto.

“Eu-eu sou RRR-” Ele sacode a cabeça, lançando olhares

aterrorizados para os outros.

“Você pode fazer isso,” digo com firmeza e ele acena com a
cabeça, seu tremor começando a diminuir quando ele olha
para mim.

“R-Roger,” ele força, seu rosto inteiro contorcendo-se

quando ele diz isso.
 “Prazer em conhecê-lo Roger.” Sorrio e ele para de tremer
completamente, seus olhos praticamente brilhando com
esperança.

Pego minha mochila, tirando alguns rolos de papel

higiênico que eu tinha escondido lá mais cedo enquanto os
garotos estavam ocupados. Eu tinha uma onda de adrenalina
toda vez que os roubava e os trazia para cá. Só Deus sabia o
que eles fariam comigo se descobrissem que estou fornecendo
papel higiênico aos Inomináveis. Mas vale a pena o risco. Eu
os quero como aliados e não há nada mais valioso do que papel
higiênico no campus agora.

Começamos a trabalhar em nossas tarefas e as duas horas

que recebo todas as noites passam rápido demais. Logo estou
me despedindo e dizendo a eles para encorajar o resto dos
Inomináveis a dizer seus nomes em voz alta antes de acenar e
sair pelas estantes.

Vou até a bibliotecária enquanto ela fala com uma aluna

na frente de sua mesa, entregando uma gravata escolar. “Achei
isso perto do lago,” diz ela, e a bibliotecária pega uma caixa
embaixo da mesa com o texto Achados e Perdidos impresso na
lateral. Um brilho dentro dela chama minha atenção quando a
garota coloca a gravata nela e reconheço o relógio de Blake. O
que Saint tinha esmagado na aula porque ele é de um mega
idiota fodido da cabeça.

“Ei, posso ver isso?” Pergunto enquanto corro para mais

perto e a bibliotecária dá de ombros, empurrando a caixa para
mim. A garota que tinha tirado a gravata me lança um olhar de
admiração antes de sair correndo pela porta.
 Tiro o relógio da caixa e, ao virá-lo, encontro uma escrita
no verso que diz que o tempo não espera por ninguém, meu
amor.

Olho para a bibliotecária. “Posso pegar isso? Pertence ao

meu...” Captor? Monstro? Inimigo mortal? “Amigo,” termino com
um sorriso inocente.

“Claro,” diz ela. “Parece que seu amigo pode precisar de

um novo.”

“Esse é especial.” Meu coração aperta quando o coloco no

bolso, pensando na mãe de Blake. De toda a dor que ele deve
ter sentido. E quando aceno um tchau para a bibliotecária e
saio pela porta, tenho um desejo repentino de ir e ficar com ele.

O ar está gelado do lado de fora e eu abraço meu casaco

com mais força enquanto corro pela trilha, meio correndo de
volta em direção ao Templo. Não tenho certeza de por que eu
peguei o relógio exatamente. Está quebrado, mas pelo que Mila
me contou sobre Saint destruindo-o, tinha sido um presente
da mãe de Blake. O que o torna incrivelmente precioso.

As árvores se agitam ao meu redor com o vento, o som de

suas folhas farfalhando envia um arrepio pela minha espinha.

Um galho quebrando à minha direita me faz cair e olho

para as sombras entre as árvores que ladeiam a colina ao lado
do caminho. Minha respiração embaça diante de mim no ar frio
e cada parte dos meus instintos afiados me diz que estou em
perigo.

Outro galho se quebra e um lampejo branco chama minha

atenção na floresta escura. Um rosto? Não sei dizer. Mas não
vou ficar por aqui para descobrir. Especialmente porque posso
sentir olhos em mim, uma sensação arrepiante me diz que
estou sendo observada.

Corro pelo caminho na direção do Templo, puxando meu

celular do bolso. Penso nos saqueadores, em Merl respirando
no meu pescoço e minha garganta se aperta enquanto o som
de passos me seguem por entre as árvores. Talvez eu devesse
suspeitar dos Guardiões da Noite, mas de alguma forma não
penso que seja eles.

Eu me atrapalho com o contato de Monroe, cega pelo

brilho da tela enquanto me apresso para apertar o botão de
chamada.

Talvez eu esteja apenas sendo paranoica, mas...

Bato em alguém a toda velocidade e um grito de medo me

escapa. Mãos fortes me agarram e lanço meu punho em uma
explosão de medo, dando um soco na garganta do meu
atacante o mais forte que posso.

Blake ofega, cambaleando para trás quando me soltou,

segurando a garganta com as duas mãos.

“Oh merda,” engasgo.

“Por quê?” Ele engasga e uma respiração pesada cai dos

meus pulmões.

“Eu pensei que você estava me atacando,” digo, uma

risada de repente me deixando quando o alívio de sua
companhia me faz relaxar. Tudo está quieto na floresta, então
imagino que quem quer que fosse tinha ido embora. Ou eles
ainda estão assistindo...
 Estremeço, aproximando-me de Blake, desejando mais do
conforto que sua presença me traz.

Ele tosse algumas vezes, em seguida, endireita a coluna e

me puxa contra ele, fazendo meu coração bater forte por um
motivo totalmente diferente.

“Você quer explicar por que está avançando pelo caminho

como uma gazela com a cauda em chamas?”

Abro minha boca para responder, mas a verdade parece

estúpida agora. Minha imaginação deve ter se deixado levar.
Desde Merl, sempre vejo sombras onde não havia nenhuma,
esperando que fantasmas caiam sobre mim durante a noite.

“Huh Cinders? Porque não vamos deixar este local até que
você me responda,” Blake rosna, a ameaça em seus olhos clara.

Descanso minha mão em seu bíceps, me movendo mais

perto e seus braços suavizam ao meu redor. “Pensei que havia
alguém me seguindo nas árvores,” admito, um rubor
deslizando em minhas bochechas. Parece ainda mais estúpido
quando digo em voz alta.

Blake não ri de mim, porém, seu olhar muda para a

floresta, seus olhos se estreitando como os de um caçador.
“Você deu uma olhada neles?”

“Não... apenas passos. E um rosto branco, talvez.”

“Uma máscara?” Ele rosna e meu coração estremece.

Faço uma careta, tentando pensar. Mas Bait não estaria

lá fora me seguindo, porque ele estaria? Ele está com medo de
sua própria sombra esses dias. “Talvez eu não esteja certa.”
Puxo seu braço. “Vamos voltar ao Templo.”

“Não, Cinders, não posso fazer isso.” Seus olhos ainda

estão fixos nas árvores, sua mandíbula pulsando como uma
besta irritada. Se realmente houvesse alguém nos observando
agora, tenho cem por cento de certeza de que eles estão se
cagando, não planejando um ataque. “Espere aqui.” Ele passa
por mim e o calor de seu corpo se vai com ele enquanto marcha
para os pinheiros.

Envolvo meus braços em volta de mim para afastar o frio

e uma voz metálica me alcança de algum lugar. É como se
alguém estivesse gritando, mas muito, muito longe.

Engasgo quando percebo que liguei para Monroe e segurei

meu telefone no meu ouvido.

“Estou chegando neste segundo, espere!” ele diz.

“Nash, não... desculpe,” solto.

“Oh, obrigado porra. Você está bem?” Ele exige, parecendo

sem fôlego como se estivesse correndo. “Ouvi você gritar... Eu,
porra, me diga que você está bem.”

“Estou bem. Alarme falso. Desculpe assustar você. Blake

está comigo agora.”

“O que aconteceu?” Ele pressiona.

“Pensei que alguém estivesse me seguindo,” digo,

mordendo meu lábio inferior enquanto a culpa goteja por mim
por fazê-lo se preocupar.
 “Seguindo você?” Ele questiona, uma nota de preocupação
em sua voz.

“Blake foi dar uma olhada.”

“Ele deixou você por conta própria?” Ele rosna.

“Estou bem, Nash, não acho que alguém viria até mim
enquanto Blake Bowman está rondando pela floresta os
caçando. Além disso, se fosse apenas um aluno, eu poderia
derrubá-los facilmente. Eu só... levei um susto, eu acho.”

“Claro que você fez.” Ele suspira. “Aquele filho da puta que
perseguiu você até a cripta sempre vai te assombrar se você
deixar, princesa. Mas ele se foi. Ninguém nunca vai te
machucar de novo,” ele promete, embora fosse uma promessa
que nós dois sabíamos que ele não poderia cumprir. “Não
fisicamente de qualquer maneira,” ele murmura, ódio
enchendo sua voz.

A forma ampla de Blake reaparece entre as árvores

enquanto ele volta.

“Obrigado... vejo você em breve,” eu digo.

“Seja cuidadosa.”

“Sempre.” Desligo, guardando meu celular enquanto

Blake retorna, em seguida, coloca as mãos em volta da boca e
uiva como a porra de um lobo.

“Se alguém estiver aqui fora caçando minha garota, vou

arrancar seus malditos intestinos com minhas próprias mãos
se eu encontrar você!” Ele ruge e eu engasgo com a altura de
sua voz ecoando por todo o campus e saltando de volta da
montanha.

Ele caminha em minha direção com intenção, seu braço

travando em volta dos meus ombros enquanto ele começa a me
levar ao longo do caminho na direção do Templo. Há uma
energia formidável saindo dele e me pergunto se ele realmente
cumpriria essa ameaça se encontrasse o autor do crime.

“Então, por que você estava aqui?” Pergunto.

“Estava indo atrás de você,” ele diz rispidamente.

Estou prestes a lançar minha resposta usual de que não

preciso de uma escolta, mas nessa noite não parece a pior coisa
do mundo, então aperto meu lábio.

“Obrigada,” digo. “Por verificar a floresta.”

“Eu te dou cobertura. Sempre,” ele diz facilmente, como se

não houvesse absolutamente nenhuma dúvida sobre essas
palavras. “Minha mãe costumava dizer...”

Ele para, fechando a boca com força e meu coração aperta.

“O que ela dizia?” Pergunto gentilmente, pensando no

relógio em meu bolso.

Ele pigarreia. “Ela costumava dizer encontre sua tribo.

Deixe entrar em sua vida apenas pessoas que a tornem melhor,
que o entendam no nível da alma. E depois de encontrá-los,
nunca os deixe ir.”

Há beleza nessas palavras. A única tribo que conheci era

eu, minha irmã e meu pai. Fomos inseparáveis por tantos anos,
é de partir o coração pensar que nos separamos. Pela morte,
pela vida. Nunca esperei encontrar uma tribo fora deles.
Pessoas em quem eu poderia confiar que não eram do meu
sangue. Mas Monroe era isso para mim. E embora os três
garotos que me seguravam sejam meus captores, eles também
são meus guardiões. Eles destruiriam qualquer um que me
machucasse. É uma pena que não percebam que precisam
punir a si mesmos.

“Eu não sou sua tribo, Blake,” digo. “Eu sou sua
prisioneira.”

“Não importa. Eu deixei você entrar, Tate. Eu te fiz minha.

Também sou seu, quer você me queira ou não. Se você não
gosta, tudo bem, mas não torna isso menos verdadeiro.”

Olho para ele, tentando me livrar de seu aperto, mas ele

não me solta. “O que você tem?” Estreito meus olhos, minha
voz dura. “Você não fez nada comigo por semanas. Pensei que
isso era sobre vingança.”

“Era,” ele grunhiu. “É,” ele corrige uma batida depois.

“Então, qual é o seu plano, Blake? Você vai me manter

para sempre? Por quê?” Exijo. “Você deve saber que não vai
melhorar nada. Não sou responsável pelo vírus. E mesmo se
meu pai for, o que ele não é, o que lhe dá o direito de me
machucar por seus crimes?”

“Você iria querer machucar quem você pudesse se

perdesse alguém do jeito que eu perdi,” ele rosna e eu dou uma
cotovelada forte em suas costelas, forçando-o a me soltar. Eu
me movo em seu caminho para bloquear sua passagem,
apontando um dedo para ele quando a raiva sobe pela minha
garganta.

“Eu perdi alguém. E sim, talvez eu não tenha alguém para

culpar por isso, mas você sabe como é difícil não ter ninguém
para culpar?” Minha voz aumenta e o calor está queimando
minhas veias. “Sei que você está sofrendo, Blake, mas estou
sofrendo também. E você sabe o que eu não preciso na minha
vida?” Eu empurro seu peito e ele me deixa empurrá-lo um
passo para trás, seus olhos arregalados de surpresa. “Três
malditos idiotas tornando minha vida um inferno. Eu não
queria vir para Everlake em primeiro lugar. Eu não queria estar
aqui.” Empurro seu peito novamente e seus olhos escurecem.

Posso dizer que estou atraindo a besta nele para a

superfície de sua carne. Ele poderia me punir por isso, mas
não faz. E eu não sei o motivo, mas com certeza continuaria
forçando meus limites, porque um dia minha gaiola invisível
poderia quebrar.

“Sei que você está sofrendo,” ele diz em um tom grave.

“Vejo em seus olhos. Posso sentir o gosto em você. Para ser
sincero, talvez eu soubesse o tempo todo e não quisesse
acreditar. Se você olhou a tristeza nos olhos, pode reconhecer
isso nos outros. E depois que Saint leu suas cartas...”

“Não,” eu o corto, a emoção fazendo minha garganta

apertar. “Não fale sobre isso.”

“Tatum,” ele resmunga.

“Não fale sobre isso!” Grito, empurrando-o no peito

novamente. “Elas eram a coisa mais preciosa do mundo para
mim e elas se foram. Se foram. E você não fez nada para detê-
lo, você me segurou, assistiu enquanto ele me destruía. Como
você poderia fazer isso se soubesse? Como você pode?” Jogo
meu peso nele novamente e ele dá outro passo para trás
enquanto eu o empurro. O relógio está queimando um buraco
no meu bolso. Provavelmente era precioso para ele da mesma
forma que aquelas cartas eram preciosas para mim, mas por
que eu deveria devolvê-lo se eu nunca receberia minhas cartas
de volta?

Ele balança a cabeça, seus olhos brilhando com palavras,

mas ele não pronunciou nenhuma delas. “Sinto muito pela sua
irmã.”

“Você não sente muito!” Eu grito, as lágrimas turvando

minha visão. “Nenhum de vocês lamentam nada. Vocês
atravessam a vida atropelando todos em seu caminho. Sou
apenas mais uma vítima sendo arrastada sob seus
calcanhares. Por que você não me deixa na lama? Quando você
ficará satisfeito?” Eu o empurro novamente, mas ele agarra
meus pulsos dessa vez, me arrastando para mais perto com os
dentes à mostra.

“Isso é o suficiente,” ele avisa e minhas lágrimas

transbordam, deixando rastros de queimadura pelo meu rosto.
“Eu compartilho sua dor, é crua e cegante. Mas isso te fez forte
e uma parte de mim queria quebrar você porque eu estava
quebrado. Sou fraco. Não vou superar isso, mas você vai. Você
já fez.” Ele parece tão zangado e odioso, mas a dor em sua voz
me faz doer em todos os lugares. Ele solta meus pulsos, seus
olhos cheios de dor.

Engulo em seco, balançando minha cabeça enquanto

lágrimas correm pelo meu rosto. “Levei anos para lidar com
minha dor, ainda estou lidando com ela agora. Você tem que
se deixar ser fraco para que possa ficar forte novamente. Você
está lutando muito.”

“O que mais eu devo fazer?!” Ele berra, agarrando as

lapelas do meu casaco e me puxando para frente para que ele
fique olhando direto nos meus olhos, procurando
desesperadamente por algo. Sua colônia apimentada se
misturava ao cheiro carnal de homem nele e parte de mim
queria envolvê-lo em meus braços e aliviar sua dor. Mas essa
não era minha função. Eu deveria estar feliz por ele estar
sofrendo, mas é impossível. Como eu poderia ficar quando eu
mesma enfrentei o mesmo? Sei como é desesperadamente
solitário, que faz o mundo inteiro parecer hostil e acaba com
sua sensação de segurança para sempre. Perder alguém tão
querido é perder um pedaço inteiro de si mesmo. É uma agonia
sufocante e de partir o coração como nenhuma outra. Tudo por
dentro para que ninguém pudesse ver a ferida aberta que vivia
em você, para nunca ser curada.

“Você tem que procurar a luz no escuro,” eu suspiro. “É

tudo que existe. Pode não haver muito agora, mas há algo.
Segure o bem, não deixe o mal destruí-lo.”

Seus olhos se cravam em mim, um mar agitado da cor de

jade escuro me hipnotizando. Ele puxa minhas lapelas com
força e minha boca se choca contra a dele, um fogo explodindo
em minha espinha enquanto suas mãos me enredam e sua
língua empurra entre meus lábios. Sua dor passa por mim,
conectando-se à minha e de repente estou desmoronando,
esquecendo meu choque e devorando esse momento enquanto
meus lábios se separam ainda mais para encorajá-lo. Eu o
sinto em todos os lugares, suas mãos me esmagando contra
ele e seu corpo poderoso me envolvendo como uma parede
moldada ao redor da minha carne.
 Engasgo quando ele morde meu lábio inferior em sua
paixão, sua raiva, seu ódio. E eu agarro sua nuca, querendo
tirar sangue da tatuagem que o prendia como um Guardião da
Noite. Eu o desprezo, o entendo, e o quero. Estou perdida e
confusa, mas não há nenhum lugar no mundo que eu queira
estar agora, além daqui, compartilhando essa dor dentro de
mim com alguém que realmente sabe o que é sofrer da maneira
como sofri pela perda de minha irmã.

Sua língua se move em golpes famintos contra a minha e

calor se espalha entre minhas coxas, um gemido escapa de
mim enquanto meu corpo ganha vida para ele. Então seus
lábios se separam dos meus, beijando minhas lágrimas até eu
estar tremendo em seus braços. Sua boca pressiona a minha
testa por último e sou dobrada no abraço mais reconfortante
da minha vida enquanto ele descansa o queixo no topo da
minha cabeça.

Seu batimento cardíaco troveja em meu ouvido enquanto

eu descanso minha bochecha em seu peito e respiro fundo
quando me vejo totalmente consumida por ele. Somos duas
criaturas quebradas, necessitando desesperadamente uma da
outra. Não me atrevo a pensar muito nisso enquanto eu o
seguro e ele me segura de volta.

“Aqui,” digo, mergulhando minha mão no bolso e

pressionando o relógio em sua palma. Ele olha para baixo, suas
sobrancelhas levantando e seu rosto se transformando em
choque. “Estava nos achados e perdidos.”

“Você... por que você me devolveria isso?” Ele murmura,

seu polegar roçando o metal precioso enquanto suas
sobrancelhas se juntam.
 Boa pergunta. Por que eu devolvi?

Antes de nos beijarmos, eu queria mantê-lo, mas agora

que senti o gosto de sua dor, como poderia não dar a ele? Eu
não queria brincar com algo tão querido, mesmo que ele tivesse
participado de tirar o mesmo de mim. Acho que meu coração
não é negro o suficiente para mantê-lo longe dele.

Ele o coloca no bolso, puxando-me de volta contra ele

enquanto suspira um agradecimento, a tensão escapando de
seus membros.

“Eu quebrei uma regra,” ele respira eventualmente. “Você

deveria me punir.”

“Shh.” Fecho meus olhos com força. “Isso nunca

aconteceu.”

Sei que deveria ter aproveitado a chance para machucá-

lo, mas ele já está sofrendo mais do que eu poderia cortá-lo. E
por esta noite, isso é o suficiente.

Ele permanece quieto por um tempo, sua respiração agita

meu cabelo. “Nunca vou deixar você ir,” ele diz, sua voz
segurando uma promessa que faz um arrepio de medo me
percorrer.

“Talvez não,” eu respiro. “Mas vou fugir assim que tiver a

chance. E eu terei a chance, Blake.”

Ele me agarra com mais força, um rosnado em sua

garganta. “Então é melhor você correr rápido, querida, porque
eu nunca perdi uma corrida na minha vida.”
 ______________________

Os garotos estão em seus quartos se vestindo para o treino

de futebol na noite seguinte e decidiram me deixar ficar aqui
enquanto estivessem fora. Não posso acreditar. Quero dizer,
sim, Saint me deixa com cinquenta tarefas para fazer sob pena
de morte, mas e daí? Terminaria elas em trinta minutos, então
terei uma hora e meia inteira para mim mesma para invadir a
despensa de alimentos, colocar um filme e relaxar. Estou tão
empolgada com isso que é quase impossível manter uma cara
séria em torno deles.

Estou na cozinha lavando louça, sacudindo minha bunda

com Hips Don't Lie da Shakira tocando na minha cabeça e
mordendo meu lábio em um sorriso enquanto a saia do meu
longo vestido branco dança em volta dos meus tornozelos. É
meio patético que minha vida tenha chegado a isso. Mas não
vou me preocupar com o fato de que estou maravilhada com
algo que deveria estar inteiramente sob meu controle. Em vez
disso, vou apenas aproveitar minha noite e passar o tempo
planejando maneiras de provocar o fim dos Guardiões da Noite.
Êxtase.

Coloco o último prato na prateleira e seco minhas mãos,

indo para a mesa de jantar onde meu olhar cai sobre o laptop
de Saint. Apenas parado ali, abandonado. Olho para a sacada,
percebendo que a porta do banheiro está aberta e a luz emana.

Não é como se eu me importasse com quem ele se

incomoda em mandar um e-mail (provavelmente para Cruella
de Vil sobre seu novo casaco de pele), mas Monroe tentando
colocar as mãos no laptop de Saint faz um tempo para obter
informações sobre seu pai. E está bem aqui na minha frente.
Monroe já fez muito por mim. Uma olhada rápida não faria
mal...

Corro, abrindo e amaldiçoando quando percebo que tem

senha. Obviamente.

Rapidamente digito Guardiões da Noite, Povo da Noite,

Kotari e Rei dos Babacas sem sucesso. Tudo bem, talvez eu não
tenha tentado esse último, mas ainda assim.

Droga, o que mais Saint se importa o suficiente para usar

como senha??

Kyan Roscoe

Blake Bowman

Saint Memphis

SaintKyanBlake

Camisas passadas

Cuecas dobradas

SKB

Satanás

“Que porra você está fazendo?” A voz de Saint me faz virar

e acidentalmente jogar o laptop inteiro no chão com um estalo
alto.

Oh merda, merda, merda.

 “Eu er...” Paro, olhando boquiaberta para ele com meu
coração batendo forte e minha mente acelerada.

Ele caminha em minha direção em seu uniforme de

futebol branco e verde escuro, seus olhos como dois furiosos
poços do inferno.

“Espere, eu só...”

“Você só o quê? Tentou mexer nas minhas coisas

pessoais?” Ele rosna, pegando o laptop do chão. Ele o vira e eu
paro de respirar quando avisto a rachadura irregular correndo
pela tela.

Oh, porra, não.

Ele o joga na mesa com um estrondo que me faz pular,

então me viro, fazendo a única coisa sensata enquanto fujo,
correndo só Deus sabe para onde e ele começa a me perseguir.

Vou direto para a cripta, medo se enredando em minhas

veias, mas Saint pega um punhado do meu cabelo antes que
eu possa fazer isso e grito de dor enquanto ele me arrasta para
trás em direção ao sofá.

Eu me viro com raiva, jogando um punho em sua lateral,

me recusando a ceder às suas demandas.

Ele grunhe e me empurra para baixo no sofá e eu o encaro

com horror quando Kyan e Blake aparecem saindo de seus
quartos, olhando entre nós em confusão. Os olhos de Saint
brilham como óleo enquanto ele olha para mim, parecendo que
está gostando muito disso. Não é bom.
 “O que está acontecendo?” Blake exige, seus olhos em
mim, mas não consigo desviar meu olhar de Saint.

“Pegue um pouco de corda,” Saint estala, avançando e

alcançando meus pulsos.

Eu me inclino para trás, chutando e ele agarra meu

tornozelo com um sorriso demoníaco. “Você vai lutar comigo o
tempo todo, Praga?”

Eu iria?

Sei que minha punição seria pior, mas não me importo.

Então, inferno, sim, eu vou lutar com ele.

Eu me lanço contra ele com um grito de desafio, jogando

meu ombro em seu peito e forçando-o a dar um passo para trás
e continuo socando. Ele me empurra para longe dele com um
bufo de esforço e tropeço em Kyan, que imediatamente tranca
um braço em volta de mim por trás. Afundo meus dentes em
sua carne, batendo meus pés descalços em seus sapatos
enquanto sinto o gosto de sangue.

“Pequena víbora,” Kyan ri, não me liberando nem um

pouco.

Blake aparece com a corda, entregando-a para Saint, que

a enfia entre os dedos enquanto se aproxima.

“Segure os pulsos dela atrás das costas” ele instrui Kyan

que luta comigo enquanto tenta agarrá-los. Eu me contorço e
luto, jogando os cotovelos e o fazendo ofegar, mas sua força é
incapacitante. Quanto mais bato nele, mais ele parece gostar
também. E odeio não poder me libertar. Isso me fez sentir fraca.
Como quando fui presa sob Merl, derrotada pela força bruta. É
a única coisa que eu nunca poderia aprender ou treinar.
Homens como Kyan não são apenas treinados, são maiores e
mais fortes do que eu, pura e simplesmente.

Ele finalmente prende meus pulsos juntos nas minhas

costas, me girando e estendendo-os para Saint enquanto seus
braços travam em volta dos meus ombros e meu rosto está
pressionado em seu peito.

Eu me inclino para trás o máximo que posso, então jogo

minha cabeça para frente, acertando-o no queixo com minha
testa e ele solta outra risada enquanto Saint se move para
amarrar meus pulsos.

“Por que você estava tentando entrar no meu laptop?”

Saint pergunta em um tom mortal.

“Para enviar fotos de pau para sua avó!” Cuspo e Kyan e

Blake riem quando os olhos de Saint ficam mais escuros.

“Bem, infelizmente para você, ela está morta há muito

tempo. Você pode enviá-los para minha mãe, porém, Deus sabe
que ela precisa de estímulo.” Saint brinca, deslizando a corda
em volta dos meus pulsos. Ele acabou de fazer uma piada?

Ele aperta o nó o suficiente para me fazer estremecer, em

seguida, acena com a cabeça para Kyan. “Coloque-a na mesa
de centro, de bruços.”

“Espera!” Grito, chutando Saint quando Kyan me tira do

chão e me planta na mesa.

“Nós vamos nos atrasar para o treino,” Blake reclama, seu

tom áspero revelando que ele não está animado com isso. Mas
não ficar emocionado não é o equivalente a dizer a eles para
pararem, não é?

“Idiotas! Todos vocês!” Grito quando Kyan me força a

descer, segurando a corda em volta dos meus pulsos para me
subjugar.

Saint se move na minha frente, sorrindo sombriamente

enquanto eu estico meu pescoço para olhar para ele com meus
dentes arreganhados.

“Me solta,” exijo. “Você vai pagar por isso.” Eu quero dizer
isso. Eu vou me vingar por isso, por tudo.

Olho para seu rosto bonito e afetado enquanto ele enrola

outra bobina de corda em um nó intrincado. Saint se moveu
em torno de mim enquanto Kyan restringe minhas pernas e
coloca a corda em meus tornozelos. A saia do vestido branco
esvoaçante que ele me colocou sobe até minhas coxas
enquanto ele a aperta, em seguida, puxa meus tornozelos para
trás para encontrar meus pulsos, amarrando-os firmemente
juntos.

“Você está brincando comigo?!” Grito, puxando

desesperadamente meus pulsos, o que me fez puxar meus
tornozelos mais para cima e meu vestido ainda mais. Isso é
degradante como o inferno. E não vou tolerar isso. “Deixe-me
ir neste segundo!”

“Tenha uma boa noite, baby,” Kyan chama e eu viro minha

cabeça para vê-los caminhando em direção à porta. Saint sorri
como o gato que pegou o creme, olhando para mim com uma
sede inegável antes de sair.
 “Foda-se!” Grito atrás deles quando a porta bate e a
fechadura clica.

Fico deitada ofegante, totalmente contida, incapaz de

acreditar que eles fizeram isso comigo. Embora eu não saiba
por que fico surpresa. Afinal, eles são os Guardiões da Noite.

Puxo minhas amarras novamente, mas elas não cedem.

Saint é provavelmente o rei dos nós. Ele não teria deixado
nenhuma fraqueza em minhas amarras. Então tenho que
encontrar outra maneira de sair.

Levanto minha cabeça, soprando uma mecha de cabelo do

meu rosto enquanto procuro por qualquer coisa ao meu redor
que possa ajudar. Meu olhar se fixa na louça que seca na
prateleira da cozinha e na faca afiada que usava para picar
vegetais.

Aperto minha mandíbula, a determinação me preenche

enquanto me viro e caio da mesa de café de lado. Estremeço
quando esmago meu braço e balanço meus quadris, então caio
de barriga novamente. Não é fácil, ou rápido, ou digno pra
caralho, mas consigo me mover centímetro por centímetro
usando minhas coxas e ombros, balançando de um lado para
o outro e fazendo meu caminho em torno do sofá e na direção
da cozinha.

“Você está morto, Saint Memphis,” ofego, meus seios

esmagando enquanto continuo ao longo do tapete como uma
espécie de cobra demente. “Você e seu pequeno idiota guarda-
costas Kyan e seu cão covarde Blake. Morto. Morto. Morto.”

É um caminho longo e humilhante em direção à cozinha e

eu faço um barulho como um T-Rex moribundo com cada
arrastar estranho do meu corpo, forçando muita pressão para
baixo no meu peito enquanto avanço. Meus joelhos estão
esfregando contra o tapete e meu vestido sobe até meus
quadris, então minha bunda agora está nua apenas para ter
certeza de que estou absolutamente marcada pelo resto da vida
por essa experiência.

Pelo menos aqueles bastardos não estão aqui para ver isso.
Mas, por favor, diga que não há câmeras secretas neste lugar.

Finalmente consigo chegar ao piso de laje da cozinha e

descobri que posso deslizar sobre eles com a graça de uma
lesma enquanto faço minha jornada em direção à pia.
Finalmente, olho para a faca na prateleira acima da minha
cabeça e começo a esticar e me contorcer no chão, tentando
descobrir uma maneira de alcançá-la. Mas simplesmente não
tem como.

Rosno de frustração, meus ombros começam a doer

enquanto são puxados para trás em suas amarras. Rolo para
o lado, segurando a maçaneta da porta do armário mais
próxima entre os dentes e abrindo, rolo para trás para sair do
caminho quando ela se abre. Tenho que usar a cabeça como
uma maldita morsa para empurrar as coisas para o lado e
olhar através delas, mas vale a pena porque entre todos os
produtos de limpeza há uma tesoura.

Meu coração dispara e me arrasto o mais longe que posso,

levando-a entre os dentes antes de recuar novamente e deixá-
la cair no chão. Consigo abri-la com a boca e depois rolá-la,
pegando-a na mão e pressionando uma das pontas afiadas
contra a corda.
 Cerro meus dentes com o esforço para cortá-la, o
movimento doloroso quando dobro meus dedos em um ângulo
estranho. Eu a deixei cair três vezes antes de conseguir cortar
e uma das minhas amarras se parte. Engasgo quando liberto
a mão, me contorcendo e usando a tesoura para cortar o resto.

“Sim!” Grito para ninguém além de mim mesma,

levantando-me e sorrindo de orelha a orelha.

Olho para o relógio. Demorou quase uma hora, mas

consegui. Estou livre. E agora Saint vai pagar.

Corro para o seu quarto com fúria me deixando quente e

selvagem. Preciso de vingança como preciso respirar. Estou tão
farta de sua merda fodida. Sua merda cruel. Quero machucá-
lo. Enfiar uma faca em seu peito e girá-la até que ele me
implore para parar.

Mas com o que ele se importa? O que eu poderia tirar dele?

Olho ao redor da sala até que meus olhos caem em sua

coleção de discos, meu coração trovejando com a visão. Sim.

Entro em seu armário, pegando uma sacola esportiva e

marchando até os discos, enfiando todos eles dentro até
estourar.

Então desço as escadas, jogando-a sobre o ombro e indo

para a cozinha, pegando uma caixa de fósforos e um pouco de
fluido de isqueiro.

Você queimou minhas cartas, eu vou queimar seus discos.

Enfio meu celular na bolsa também e me dirijo para a

porta, calçando alguns tênis e deixando meu casaco. Não vou
sentir frio lá fora por muito tempo. Estou prestes a me aquecer
com uma bela fogueira.
 Fico no banheiro do vestiário com Blake de um lado e Kyan
do outro enquanto esfrego a lama da minha pele e saboreio a
exaustão em meus músculos. Isso é o que eu mais amo no
futebol. A forma como ele drena cada gota de energia do meu
corpo e me deixa com uma dor de fadiga pendurada em meus
membros. Sempre durmo melhor depois do treino. Mesmo
meus treinos na academia não podiam se comparar. Embora
eu ainda faça um mais tarde para encerrar o dia.

“É estranho que eu goste quando todos tomamos banho

juntos assim?” Blake brinca e eu abro um olho para olhar para
ele através da cascata de água no meu rosto. “Apenas três
caras, bolas para fora, melhores amigos”

“Se você está procurando por um de nós para chupar seu

pau, tente novamente quando eu pegar o Jack mais tarde,”
Kyan interrompe.
 “Por que vocês estão sempre fazendo piadas sobre
chuparem um ao outro?” Estalo. “Se você está curioso, então
apenas experimente.”

Kyan ri sombriamente e Blake sorri como se não odiasse

a ideia, mas eu sei com certeza que os dois gostam muito de
garotas para realmente querer dizer isso. Uma garota em
particular no momento, na verdade.

Nossa garota.

As últimas semanas foram um grande ajuste para mim,

primeiro ligando-a a nós e depois trazendo Nash para o grupo.
Tanta coisa havia mudado e ainda algumas coisas, como
banhos pós-treino com esses dois idiotas, ainda são as mesmas
de sempre. E apesar da minha aversão habitual por mudanças
e interrupções na minha rotina, tenho que admitir que gosto
bastante das novas adições à minha vida.

“Depressa, idiotas, temos um lugar para estar,” diz

Monroe quando entra na sala, encostando nos armários com
os braços cruzados.

“Venha e tome um banho conosco, treinador,” Blake disse

entusiasmado. “Então seremos os quatro tendo nosso
momento de união.”

“Não tenho absolutamente nenhum desejo de fazer isso,”

Monroe brinca e eu rio enquanto saio do chuveiro e pego uma
toalha. “Tatum nos enviou uma mensagem em grupo para
encontrá-la na praia.”

Fico imóvel com a toalha mole em minhas mãos.

“Quando?” Rosno. Porque não tinha como. De jeito nenhum ela
se safou das cordas. Esses nós são infalíveis. Não havia a
menor chance de eu não ter amarrado corretamente. Eu os
verifiquei duas vezes. Como faço com tudo.

“Ela disse por quê?” Kyan pergunta a ele enquanto se seca

rapidamente, lançando-me um olhar que diz que ele não tem
nenhuma fodida ideia de como isso aconteceu, mas ele pode
dizer que eu estou pirando com isso. “Aquela garota nunca
passou um tempo de boa vontade conosco antes.”

“Ela acabou de dizer que tem algo especial acontecendo,”

Monroe responde com um encolher de ombros, mas não perco
aquele brilho em seus olhos que ele tem sempre que está perto
dela.

Tatum Rivers é um tipo especial de garota, o tipo que

capta a atenção de garotos brutais e a mantém. O tipo que sabe
exatamente as maneiras certas de nos irritar também.

Cerro minha mandíbula tão de repente que meus dentes

se apertam.

Blake xinga baixinho enquanto faz um caminho mais

curto para o seu armário, sabendo muito bem que eu
provavelmente sairia correndo nu daqui a qualquer segundo
para lidar com essa porra de situação.

“Saint” ele retruca. “Roupas, agora. Então vamos ver o que

ela está fazendo.”

“Está?” Pergunto e as garras afiadas do caos cavam em

meu cérebro quando percebo que ele está certo. Claro que ela
está tramando algo. Ela escapou e nos enviou uma mensagem
para encontrá-la. E o espírito daquela garota só parece se
fortalecer quando eu tento forçá-la a se submeter.

“Problemas?” Monroe pergunta, arqueando uma

sobrancelha quando se afastava dos armários.

“Não haverá por muito tempo,” eu rosno. Porque se Tatum

Rivers pensa que eu a puni duramente antes desse momento,
ela não tem ideia. Nenhuma. Fodida. Ideia.

Desafiar-me assim, recusar-se a receber sua punição

como ela jurou fazer quando jurou ser nossa, cortar toda a
clemência que eu ofereci a ela. Queima qualquer afeto que eu
possa ter imaginado que sentia. Porque agora tenho que
mostrar a ela exatamente com quem ela está mexendo quando
fodeu comigo. E exatamente quais seriam as consequências
por sair da linha.

Consigo colocar uma calça de moletom e um par de tênis

antes de correr para a porta.

Os outros Guardiões da Noite estão bem atrás de mim,

murmurando entre si sobre mim. Sobre ela. Sobre exatamente
que nível de inferno eu estou prestes a desencadear e se eles
deveriam ou não tentar me segurar. Mas foda-se. Recuso-me a
ser contido hoje.

Tatum Rivers precisa aprender.

Abro as portas e saio na escuridão com fúria queimando

minhas veias.

Estabeleço um ritmo mais rápido que consigo sem

realmente correr, meus dentes rangem até virar pó na minha
boca, estou cego de raiva.
 “O que você vai fazer com ela?” Monroe exige. Um tom
protetor em sua voz que não é bem-vindo.

“O que diabos eu quiser,” rosno. “Ela quebrou a porra do

meu laptop, então ela teve o luxo de uma punição para absolvê-
la de seu crime e ainda assim ela quebrou sua palavra, traiu
seu juramento, foi contra tudo o que combinamos. Isso ela
jurou. E para quê? Que porra ela está fazendo?”

“Eu não sei. Mas se você colocar a mão nela, eu vou...”

“Você o quê?” Viro-me sobre ele, agarrando a frente de sua

camisa e puxando-o tão perto que seu nariz roça o meu e ele
me empurra de novo com força suficiente que eu quase caio.

“Qualquer que seja a porra necessária para protegê-la de

você,” ele rosna, seus músculos se contraindo com a tensão
enquanto ele me olha.

Solto uma risada impiedosa para ele e me viro novamente.

Não tenho tempo para seus olhos de cachorrinho de merda e
teatralidade. Tenho uma Subordinada da Noite para colocar de
volta em sua maldita caixa.

Não foi difícil descobrir exatamente onde ela está na praia.

Afinal, tem uma fogueira acesa. E apenas uma figura se
ilumina diante dela com seus longos cabelos ondulando ao
vento e aquele vestido branco chicoteando em torno de suas
pernas.

Ela não é nada mais do que uma silhueta apagada diante

das chamas e, no entanto, todo o meu corpo dói quando a vejo.

Meu sangue queima com a necessidade de puni-la. Meu

coração troveja com o desejo de domesticá-la. Minha carne
estremece com uma fome insaciável que anseia por seu
consumo. Essa mulher. Esse demônio. Esse anjo. Ela é tudo
naquele momento. Todo o meu ser está tão conectado ao dela
que tenho certeza de que, se ela morresse, meu coração
também pararia de bater. Preciso capturá-la de todas as
maneiras imagináveis. Preciso mais do que preciso de ar para
respirar ou de água para beber. Ela é tudo o que seria
necessário para acalmar o monstro em mim para sempre e
tudo o que seria necessário para incendiá-lo a níveis muito
piores do que eu já experimentei antes.

“Você está atrasado,” ela chama, sua voz zombeteira

enquanto ergue os braços acima da cabeça e dança ao redor
da fogueira como algum tipo de criatura mítica nascida da
luxúria e da tentação.

Ainda podíamos ver apenas sua silhueta, mas sei com

certeza que nós quatro estamos totalmente hipnotizados pelos
movimentos de sua carne diante das chamas.

“Por que você insiste em me desafiar a cada passo?” Exijo,

minha voz falhando de raiva ou tristeza, não tenho certeza de
qual.

“Por que você insiste em ser um idiota sádico de merda?”

Ela grita de volta com respeito zero. Mas eu a ensinaria a merda
de respeito antes que a noite acabe.

Finalmente chego perto o suficiente para distinguir suas

feições na luz laranja das chamas e ela para de dançar, prestes
a se enfrentar comigo, um sorriso lindo e triunfante
iluminando seu rosto. Ela realmente acha que ganhou algo
aqui. Mas a única coisa que ela ganhou foi mais punição. De
novo e de novo, até que a mensagem penetrasse. Até que ela
aprendesse a maneira correta de se comportar.

“Você pode querer ficar de joelhos e começar a implorar

agora, Barbie, ou...”

Cada músculo do meu corpo trava enquanto meu olhar se

volta para o fogo e avisto algo que é o suficiente para impedir
que cada pensamento na minha cabeça se torne realidade. Não
consigo me mover, não consigo piscar, não consigo dizer uma
única merda de palavra enquanto meu olhar está preso nas
coisas que estão queimando nas chamas.

“Espero que você não se importe, Saint, mas eu precisava

de um pouco de gasolina para o meu fogo,” ela zomba, suas
palavras ecoando em meus ouvidos enquanto olho para as
chamas, recusando-me a admitir o que estou vendo.

Esses não podem ser meus discos, não podem. Recuso-

me a aceitar, porque se fossem...

Meu olhar cai em um vinil familiar, a capa ainda quase

intacta enquanto o fogo o consome e um rugido de ruído
estático se espalha pelo meu cérebro.

“Que porra você fez?!” Grito tão alto que minha voz ecoa
pela enseada.

Tatum grita de medo quando me lanço sobre ela, mas não

dou mais do que um passo antes que um corpo duro colida
comigo e eu bata na areia que alinha a praia e meu atacante
me mantém preso embaixo dele.

“Saia daqui!” Kyan ordena e o rosto de Tatum empalidece,

aquele sorriso zombeteiro escapando de suas feições enquanto
ela tropeça para longe de mim. Do monstro que eu tenho
certeza que ela pode ver olhando para ela enquanto eu luto com
garras e dentes para escapar do aperto de Kyan.

Monroe agarra a mão dela e tenta arrastá-la para longe,

mas ela hesita, olhando para mim enquanto sinto o peso de
Blake me esmagando na areia também.

“Você gosta, filho da puta?” Ela sibila, mas eu mal consigo

ouvi-la.

Se foi. Se foi. Se foi.

O caos reina.

A carnificina não segue as regras de ninguém.

Garoto estúpido, você realmente achou que poderia

controlar tudo? A vida é um caos e é hora de você aprender a
aceitá-la ou você nunca se tornará o homem para o qual nasceu.

Fooooooooooooooda-se!

Jogo meu cotovelo para trás e consigo acertar Kyan no

rosto, fazendo-o recuar para que eu possa escapar de seu
aperto.

Tatum está longe, porra, e se ela for inteligente, ela

continuará correndo e nunca olhará para trás. Porque quando
eu a encontrar novamente, vou rasgar membro por membro.

Mergulho em direção às chamas, minha carne queimando

enquanto tento salvar minha coleção. Um pouco disso.
Qualquer coisa. Um único disco teria bastado. Minha mão se
encontra com o plástico derretido e rujo de dor sem sentir
qualquer agonia em minha carne antes que os outros
Guardiões da Noite me arrastem de volta.

Balanço meus punhos, chuto e xingo e até mordo

enquanto luto para escapar deles.

Meu olhar se fixa nela por um momento, observando da

beira da praia, lábios carnudos separados, olhos azuis
arregalados, como se ela estivesse chocada ao ver o que tinha
feito comigo. Mas se ela ainda não tivesse descoberto que tipo
de criatura fraturada e volátil eu sou, então ela está se iludindo
seriamente.

Água gelada me envolve de repente e eu engasgo quando

inalo um bocado de água do lago e minha cabeça é forçada
para baixo da superfície.

Mãos fortes me agarram, me segurando enquanto luto e

convulsiono até ter certeza de que me afogaria. E a agonia disso
seria uma grande felicidade em comparação com a porra da
tortura e tormento da minha realidade.

Antes que eu morresse e deixasse esta planície de

anarquia para aqueles que sobreviveriam ilesos e intactos, sou
puxado de volta para fora da água e jogado na praia.

Blake bate com a palma da mão nas minhas costas e eu

tusso, vomito e forço a água a sair dos meus pulmões. Bile
queima o fundo da minha garganta e eu vomito na areia
enquanto meu corpo inteiro treme com o choque de quase me
afogar.

“Você já o bloqueou?” Kyan exige, seu aperto no meu braço

forte o suficiente para ser desagradável, como se ele pensasse
que eu poderia pular e persegui-la mesmo com meus pulmões
ainda entupidos de água.

“Ela tem que pagar,” sibilo entre acessos de tosse.

“Não hoje,” Blake diz com firmeza.

“Não hoje,” Kyan concorda. Como se eu não fosse

confiável. Como se eles valorizassem aquela porra de garota
acima de mim, apesar dos anos que passamos juntos.

Rosno para eles enquanto rolo e empurro o braço de Kyan

fora de mim por pura força de vontade e levanto.

A queimadura na minha mão foi aliviada pelo meu

mergulho no lago, mas ainda está queimando e vermelha como
a ferida que ela cavou na minha alma.

Caço pela praia por Tatum Rivers e sua porra de guarda-

costas, Monroe, que escolheu protegê-la de mim ao lado dos
outros, mas eles estão longe de serem vistos. Embora houvesse
tantos lugares onde eles poderiam estar e tudo que eu tenho
que fazer é escolher em qual destino começar minha caça. Eu
os encontraria eventualmente. E quando o fizesse, minha
vingança seria além de doce, mas não acalmaria a dor do que
ela tirou de mim.

“Estamos voltando para o Templo,” Blake diz ferozmente

enquanto se move para ficar ao meu lado.

“Você não está no controle agora,” Kyan diz enquanto piso

no meu outro lado, seus olhos escuros com intenção e violência
promissora. “Você precisa voltar e se recuperar, irmão.”
 “Foda-se,” cuspo, me afastando dos dois. Eles sempre
agem como se soubessem o que é ser assombrado por meus
demônios, mas não sabem. Eles não têm a porra da ideia. Nem
mesmo a menor pista sobre as coisas às quais sobrevivi. Sobre
o que foi necessário para formar o tipo de força que
reivindiquei. Fui esculpido e me tornei o monstro que eu sou.
Sou implacável, insensível e cruel de todas as maneiras certas
e tudo o que isso me custou foi minha alma. Mas quem
precisava de uma porra de alma de qualquer maneira? Quem
precisa querer, ferir e se importar? Eu não. E certamente não
meu demônio.

Caminho até a praia, tossindo novamente enquanto mais

água força seu caminho para fora dos meus pulmões e o
material encharcado da minha calça de moletom se agarra às
minhas coxas.

“Quando eu a encontrar, vou dar-lhe uma lição de

verdade,” sibilo. “Igual as que meu pai me deu. E então ela vai
perceber exatamente como peguei leve com ela. Então ela verá
como tenho sido gentil até agora. Então ela vai descobrir
exatamente o que é preciso para quebrar alguém e esculpir algo
novo, melhor e mais forte com os resíduos que sobraram.”

“Não, você não vai,” Blake rebate. “Porque eu não vou

deixar você, porra.”

“Nem eu,” Kyan acrescenta em um tom mortal.

Eu me viro em direção a eles em minha raiva, querendo

fazê-los sangrar por sua traição. “Então é isso? Vocês vão ficar
do lado dela depois do que ela fez? Vocês estão quebrando
nosso vínculo por causa de uma garota que não levou nosso
juramento a sério, que luta contra o vínculo que ela concordou
uma e outra vez?”

“Quando ela fez esse juramento, concordei em torná-la

minha,” Kyan rosna. “E isso significa que vou protegê-la de
qualquer coisa que ameace machucá-la. Mesmo que essa coisa
seja você.”

Começo a rir, uma gargalhada louca e maníaca sai dos

meus pulmões doloridos e não para mais.

“Onde estão suas malditas bolas, idiota?” Suspiro.

“Amarrá-la e deixá-la lá enquanto vamos praticar está tudo
bem, mas liberar minha ira sobre ela cruza algum tipo de
barreira para você?”

“Ela sabia que estava fazendo sua cama com monstros

quando decidiu deitar nela,” ele responde firmemente. “E os
castigos que damos a ela podem ser fodidos, mas eles nunca
realmente a machucaram. O humor em que você está agora,
não estou convencido de que você pode se controlar e não vou
deixar você fazer algo do qual não possa voltar.”

“Machuca-la?” Zombo. Eles sabiam que eu nunca

levantaria a mão para aquela garota na violência. “O que você
acha que eu vou fazer? Pega-la e açoitá-la?”

“Pior,” Blake rosna. “Você está ameaçando puni-la da

maneira como costumava ser punido. E não vamos deixar você
fazer isso com ela. Ou você mesmo. Quando você recobrar o
juízo, você se odiará ainda mais profundamente do que já faz.”

Afasto-me deles e de suas malditas acusações e rujo

minha raiva para o vento que uiva ao nosso redor. Ele chicoteia
os fragmentos torturados da minha alma em uma brisa pesada
e não tenho certeza se realmente os recuperaria novamente.

Corro por entre as árvores e os outros me seguem como

predadores rastreando o cheiro de sangue no ar.

É tarde demais.

Nunca é tarde demais.

Cace-a.

Deixe-a.

Faça ela pagar.

Sou eu quem merece pagar.

Porra, Porra, Porra, Porra, Porra, Porra, Porra.

Eles estão certos. Estou perdendo minha cabeça.

Descamando nas costuras. Essas feridas que costurei com
tanto cuidado estão se abrindo e sangrando por toda a minha
alma.

Tenho que encontrar uma maneira de fazer com que elas

cicatrizem novamente antes que eu sangre, e machucar Tatum
Rivers só fará minha morte vir mais rápido.

Não me incomodo com o caminho, esculpido entre as

árvores, independentemente dos arbustos espinhosos que
mordem minha pele, arranham minha carne e fazem sangue
de verdade derramar. Não me importo. Só precisava voltar.
Fazer algo para sufocar essa raiva. Para amortecer o suficiente
para que meus pensamentos se unissem de forma coesa para
que eu possa lidar com isso racionalmente.

Chegamos ao Templo e eu abro a porta com tanta força

que a madeira pesada bate contra a parede de tijolos e um
estrondo ecoa pelo espaço.

“Nós cumprimos o cronograma,” digo com firmeza,

olhando para Blake e Kyan por sua vez. Hoje à noite, Tatum
deveria dormir comigo e me recuso a deixar essa rotina ser
estragada também.

“Se você se controlar,” Blake concorda enquanto Kyan

apenas olha furioso.

“Considere isso feito.” Embora não tenha ideia de que

conseguiria controlar isso, além de saber que se algo mais der
errado essa noite, tenho quase certeza de que meu cérebro iria
entrar em combustão.

Eu me viro e vou direto para a cripta, precisando me

perder no exercício, exaurir a besta em mim para que ela não
tenha energia suficiente para a raiva e eu possa recuperar o
controle sobre meus próprios pensamentos.

Consigo levantar meus dedos trêmulos para o painel de

controle na parede e defino uma lista de reprodução, os tons
raivosos da música clássica alcançando e acariciando a besta
em mim em uma tentativa desesperada de acalmá-la.

Aumento o volume, cada vez mais e mais alto, até que as

vozes na minha cabeça são abafadas pelo poder disso. Vou
malhar até sangrar e todo mundo na escola morrer por ouvir
demais o maldito Beethoven.
 Minha calça de moletom ainda está fria e molhada do lago
e gotas de água gelada escorrem do meu cabelo pelas costas,
mas o desconforto físico é uma coisa boa. É uma distração
bem-vinda do desconforto mental que ameaça me consumir. E
conforme caio no ritmo do exercício, tento deixar meu corpo
assumir o controle e minha mente ficar quieta.

Claro que ainda não faz diferença, mas eu não pararei até
que o faça. Até que não exista nada em minha mente a não ser
silêncio e o veneno em meu sangue for embora.

______________________

Quatro horas e meia abusando do meu corpo foi o que

levou para acalmar minha raiva, embora o caos da minha
mente ainda governe.

Meus membros tremem e mal consigo ficar de pé, mas

forço minha espinha a se endireitar por pura vontade antes de
silenciar a música que ainda estala nos alto-falantes.

O silêncio cai tão forte que torna o ar mais fácil de

respirar. Meus ouvidos zumbem com tantas sinfonias que
tenho quase certeza de que não serei capaz de nomear todas
as que tinha ouvido. O suor cobre minha pele e minha boca
está tão seca que minha língua parece inchada.

Desço as escadas devagar, saindo da cripta como o

demônio que eu sou e paro diante da porta no topo quando vejo
um prato de comida e um copo grande de água esperando por
mim.
 Meus punhos cerram quando percebo que perdi o jantar.
Meu ritual está tão além de fodido que não consigo nem
suportar pensar nisso.

Mas um dos meus irmãos sabe. Tinha deixado essa

solução secreta aqui para mim, para que eu não tenha que
enfrentar o dilema de cozinhar e comer na hora errada além de
tudo o mais. Como os sanduíches e dreno a água, acalmando
o ronco de fome em meu estômago que vem competindo por
minha atenção por horas.

Continuo minha subida assim que termino, abrindo a

porta e indo para a sala de estar.

Meu coração para no meu peito quando a vejo sentada no

sofá, presa entre Kyan e Blake como se fossem dois porta livros
musculosos.

Monroe não está aqui. E imagino que sua presença

significa que eles confiam na minha palavra de que posso me
conter.

“Cama,” ordeno, arrastando meu olhar para longe dela

enquanto me dirijo para as escadas.

Não suporto olhar para ela. Não quero ver aquele desafio
em seu olhar e saber que ela gostou de me abrir e me destruir.
Não quero enfrentar o fato de que ela tinha poder suficiente
para fazer isso comigo.

Meus pés batem nas escadas de madeira e eu ignoro os

sussurros passando entre os três atrás de mim.

Vou para o meu armário e deixo cair minha calça de

moletom encharcada, jogando-a na cesta de roupa antes de
buscar pelas roupas perfeitamente penduradas as gavetas no
fundo do espaço. Pego uma cueca boxer branca para mim e
estendo a mão para pegar a camisola mais próxima para Tatum
sem olhar para ela.

Não dou a mínima para o que ela usa de qualquer

maneira...

Afasto-me da visão das outras opções, cerro a mandíbula,

fecho os olhos e tento me convencer a continuar andando.

Não. Não posso fazer isso.

Foda-se minha vida.

Dou um passo para trás, olho para a seda rosa em meu

punho e solto um suspiro antes de pendurá-la com cuidado.
Folheio as opções o mais rápido que posso, escolhendo um
conjunto combinando de shorts de seda preta e uma blusa com
acabamento em renda.

Espreito de volta para o meu quarto nu, colocando suas

roupas no final da cama sem olhar para ela, para onde ela
permanece no topo da escada.

“Saint...” ela respira.

Um rosnado baixo soa na base da minha garganta e

continuo andando até chegar ao banheiro, onde fecho a porta
atrás de mim.

A raiva está formigando sob minha pele novamente e

preciso mergulhar ainda mais no meu ritual para bani-la.
Duvido que seja capaz de oferecer a ela qualquer coisa além do
silêncio, na melhor das hipóteses, mas só tenho que fazer isso
até meia-noite. Uma única hora.

Então as luzes se apagariam e eu... bem, eu não dormiria

no começo. Deitaria e fecharia meus olhos e tentaria me forçar
a dormir. E assim que ela adormecesse e sua respiração ficasse
estável, eu abriria meus olhos e rolaria para o lado para que
pudesse observá-la. Estudá-la. Invejá-la pelas horas que ela
passava dormindo enquanto meus demônios sussurravam em
meus ouvidos para me manter acordado.

Mas então eu encontraria o sono. Mais fácil do que nas

noites em que ela não estava comigo. Minha mente desacelera
quando olho para ela. Os ecos do medo que tento esquecer não
chegam tão perto. Ainda não durmo muito. Mas consigo muito
mais quando ela está perto e, embora não entenda por quê,
aprecio o presente que ela me dá sem perceber que faz.

Esfrego minha pele sob o fluxo de água quente enquanto

escuto a Sonata para Piano No.14 em C Sharp Minor executada
pela Orquestra Sinfônica de Berlim. É uma coisa melancólica
e de autocomiseração, mas posso aceitar que às vezes minhas
escolhas musicais são um pouco dramáticas. Meus dedos se
contraem com o desejo de tocar a música eu mesmo. Já faz
muito tempo que não crio minha própria música. Eu
costumava usar as salas de música em Ash Chambers todos
os dias para tocar, mas recentemente tenho ido lá cada vez
menos. O piano sempre parecia ser uma tábua de salvação
direta para o meu coração e às vezes eu não gostava de
enfrentar a escuridão da música que era compelido a criar.

Mas amanhã eu vou voltar para o instrumento que amo e

enfrentar meus demônios. E se é autoindulgente para fazê-lo,
então que assim seja. Posso admitir que sou uma criatura
egoísta, mesquinha às vezes. Provavelmente mais
frequentemente do que não se eu for honesto.

Saio do chuveiro e me seco com cuidado, escovando os

dentes antes de passar a mão no espelho para limpar a
condensação dele para que possa caçar em meus olhos a
escuridão que ainda se mexe sob minha pele. Não que isso
realmente tenha partido. Penso nisso como um mar sem fim.
Às vezes eu me encontro afogando nas profundezas dele e
outras vezes estou vadeando ao longo da costa, apenas meus
pés mergulhavam sob as ondas. Hoje fui pego por um
redemoinho que ameaça me arrastar para o fundo.

Suspiro enquanto permito que a playlist de reprodução

triste continue, batendo no console na parede para abaixar o
volume e enviá-la para os alto-falantes do meu quarto para que
eu possa ouvir quando a visse.

Provarei que sou o mestre do meu próprio mal.

Ela pode dormir na minha cama e eu guardarei seu

castigo para amanhã, quando meu sangue não estiver mais
frio. Ou talvez no dia seguinte. Não pensarei nisso agora de
qualquer maneira.

Abro a porta do banheiro e fico imóvel quando a encontro

ajoelhada do lado de fora, esperando por mim. Exatamente
como pedi a ela que fizesse todas as manhãs, fora da cripta.
Ela se trocou para o short preto e a camisola que eu selecionei
para ela e seu cabelo dourado foi escovado até brilhar, caindo
em cascata ao redor de seu rosto enquanto ela mantém a
cabeça baixa.
 “O que você está fazendo?” Pergunto, minha garganta em
carne viva enquanto olho para ela e meu coração bate
deliciosamente lento.

Como ela sabe exatamente como me desarmar? Como ela

me vê tanto quando eu me certifico de manter tudo em mim
trancado o tempo todo? Eu nem considerei pedir a ela para
fazer isso por mim, mas ela percebeu que era o que eu
precisava. Mas por que? Por que ela se importaria com o que
eu precisava quando ela foi quem arquitetou minha morte?

“Fazendo as pazes,” ela responde sem levantar a cabeça.

“Por hoje a noite.”

Engulo em seco, minha pele formigando quando olho para

ela, enrolada em submissão por escolha própria.

“Por quê?” Murmuro. Não consigo entender. Ela me

arruinou e pensei que era isso que ela queria.

“Porque… estou cansada, Saint. Estou cansada de ver

você me machucando e eu machucando você e só quero fingir
por um tempo que estamos quites. Você queimou minhas
cartas, então queimei seus discos.” Ela encolhe os ombros e
seu cabelo se move onde ela permanece ajoelhada diante de
mim.

A verdade se aloja na minha garganta por um momento,

mas não falo. Ainda está muito cru depois do que ela tirou de
mim.

“Acho que em uma coisa nós estamos quites,” admito.

“Esses discos eram a única coisa que me restou da minha avó,
então...”
 Ela respira fundo e olha para mim, seu cabelo se partindo
para revelar seus olhos azuis.

“Não sabia disso,” ela diz, franzindo a testa ligeiramente

como se isso pudesse mudar o que ela fez. Não vejo como. “Você
a amou?”

Eu grunho evasivamente, oferecendo-lhe a mão para

puxá-la para cima.

Ela olha para mim como se estivesse decidindo se aceitava

ou não antes de deslizar sua mão na minha.

Eu a puxo para cima e ela fica diante de mim com sua

respiração passando por seus lábios entreabertos, uma mecha
fina de cabelo dourado esvoaçando entre nós.

Ela ainda segura minha mão e minha pele queima onde

encontra a dela, como se eu fosse gelo e ela fosse fogo e
estivéssemos destinados a colidir assim repetidamente até que
um de nós fosse destruído. E quando olho em seus olhos, tenho
quase certeza de que seria eu. Que o fogo nela nunca se
apagaria e eu seria consumido por ele. Mas, naquele momento,
não parecia o pior dos destinos.

Estendo minha mão livre e gentilmente coloco a mecha

solta de cabelo atrás da orelha, os fios de seda roçando minha
pele enquanto eu demoro naquele toque.

“Por que você sempre tem que fazer isso?” Ela pergunta
suavemente, seus dedos movendo-se contra os meus.

“Fazer o que?”
 “Me consertar. Me arrumar. Me vestir como uma
bonequinha perfeita e corrigir todas as pequenas
imperfeições.” A tensão em seus lábios me diz que ela não gosta
disso e faço uma careta enquanto tento descobrir o porquê.

“Porque… eu vejo como você é linda e quero que o mundo

veja também. Quero que você brilhe como a estrela mais
brilhante do céu e que o mundo saiba que essa criatura perfeita
me pertence.”

“Mas eu não sou perfeita,” ela insiste. “E eu sei com

certeza que você também não acha que eu sou. Ou você não
continuaria tentando me mudar o tempo todo.”

“Não quero mudar nada em você,” protesto, embora talvez

seja mentira. “Pelo menos... Eu só quero manter o controle
sobre você. Mas isso não significa que eu não goste quando
você luta contra mim na maioria das vezes.”

“Essa... não é a impressão que você me dá,” ela responde,

seus olhos se estreitando como se estivesse procurando por
uma mentira.

“E que impressão eu te dou?” Pergunto, correndo minha

mão por sua espinha lentamente e apreciando a forma como
suas costas arqueiam com o contato.

“Que eu sou... um projeto ou algo para se trabalhar. Uma

boneca com uma personalidade defeituosa que você deseja
eliminar. Às vezes acho que você não vai parar até que eu não
seja nada além de um recipiente vazio esperando sua
permissão para piscar.”
 Meus lábios franzem com essa avaliação e espalho minha
mão sobre a base de sua coluna, deleitando-me com o calor de
sua pele sob a seda.

“Não quero isso,” eu rosno. “Eu só quero...” Nem tenho

uma resposta para isso, então apenas suspiro.

Ela se aproxima de mim, apertando meus dedos com mais

força enquanto olha para mim. “Se eu pudesse entender por
que isso é tão importante para você, então talvez não me
machucasse tanto,” ela murmura. “Ou é isso que você quer,
me machucar?”

Balanço minha cabeça com essa avaliação. A dor pode ser

uma ferramenta que uso em minha missão para ganhar o
controle, mas eu apenas a uso como um meio para chegar a
um fim com ela. Não era meu objetivo feri-la. “Você quer saber
por que preciso controlar as coisas que são importantes para
mim?” Pergunto, arqueando uma sobrancelha para ela. “Isso
é... um assunto complicado.”

Tatum revira os olhos para mim e sou atingido pelo desejo

de espancá-la por isso. Mas não faço isso há semanas. Não
desde que ela admitiu que gostou. Porque isso muda
incomensuravelmente e não tenho certeza se consigo lidar com
o que sinto por isso.

“Você vai me contar?” Ela pressiona e eu encontro-me

querendo. Pelo menos em parte.

“Tive uma... educação inquietante,” digo lentamente. Eu

realmente não vou entrar no assunto agora, mas posso dar a
ela o suficiente da verdade para satisfazer a necessidade de
conhecimento que vejo queimando em seus olhos. “O caos era
uma constante. Mudei-me muito entre as propriedades da
minha família... sem muito aviso prévio.” Ou nenhum aviso,
como ser acordado no meio da noite e ser empacotado em um
avião privado sem ter um destino determinado. “Foi muito
desconcertante, para dizer o mínimo. Eu não era permitido
muito do que era constante. Meu pai acredita em estar
preparado para tudo, então ele queria que eu me acostumasse
a pensar por conta própria, me adaptando a mudanças
inesperadas. Eu nunca poderia ter certeza de que comeria meu
café da manhã e jantar na mesma casa, muito menos escolher
o que comeria…”

“Eu me mudei muito enquanto crescia,” ela diz em voz

baixa. “Entendo o quão perturbador pode ser. Mas para você,
suas rotinas, controle, eles parecem tão vitais.”

“Imagino que você tenha recebido algum aviso sobre as

mudanças que fez,” respondo com um encolher de ombros. “E
você foi autorizada a levar coisas com você. Eu lembro de
quando tinha cinco anos, eu tinha um boneco que eu chamava
de Clive e eu amava essa coisa. Ele tinha uma arma e um carro
e... bem, é tolice colocar sentimento em objetos inanimados.”
Encolho os ombros com a memória de meu pai me fazendo
empurrar aquele boneco idiota no lixo porque estava me
deixando mole. Eu realmente não tinha brincado com
brinquedos depois disso.

“O que aconteceu com Clive?” Tatum pergunta

gentilmente e é tão ridículo que ela se importe com um pedaço
de plástico que eu solto uma risada.

“Ele foi deixado para trás, eu suponho,” respondo

vagamente. “Foi minha avó quem o comprou para mim. Ela era
a única na minha família que parecia pensar que ter algo
constante na minha vida era importante. E depois que ele...
aquilo... foi embora, ela apareceu com algo melhor. Algo
permanente que ela pudesse me dar e que nunca pudesse ser
deixado para trás. Música.”

“Os discos?” Tatum morde o lábio com culpa e meu olhar

se fixa na maneira como seus dentes se afundam na carne
gorducha.

“Eles eram dela. Mas ela me deu de uma forma mais

permanente do que isso. Foi ela quem me comprou meu
primeiro piano de cauda e todas as aulas para ele.”

“Não sabia que você tocava,” Tatum engasga, seus olhos

brilhando famintos enquanto ela bebe esse conhecimento como
se ela estivesse faminta por ele.

“Imagino que haja muitas coisas que você não sabe sobre
mim, Tatum,” respondo em voz baixa.

“Você é bom?” Ela pergunta.

“Sou proficiente,” respondo.

“Pelo amor de Deus, você também pode simplesmente

dizer que é um profissional. É óbvio de qualquer maneira. De
jeito nenhum você teria um hobby como esse e não seria o
melhor nisso,” ela geme e uma risada real escapa de mim.

“É mesmo?”

“Sim. Você é um maldito perfeccionista. Aposto que você

poderia se apresentar por dinheiro, se precisasse.”

“Música é tudo sobre controle,” digo.

 “E paixão. Você tem que sentir isso em seu coração.”

Meus lábios se separam para fazer uma objeção a isso,

mas não consigo falar. Porque, por mais que eu queira negar,
essa é exatamente a verdade. É por isso que preciso tanto. A
música fala com minha alma e acalma a dor em minha cabeça.
Foi a muleta que usei para curar minhas feridas e controlar
meu humor.

“Como é que você vê as coisas sobre mim tão claramente

quando nem eu mesmo as vejo?” Pergunto, meu alisando as
costas de sua mão.

“Talvez você não seja tão complicado quanto gosta de

acreditar,” ela brinca.

“Duvido disso.”

“Então... a música te deu um pouco de controle. Algo que

você poderia possuir e que não poderia ser tirado de você. E
então você começou a reivindicar outras coisas que você
poderia controlar?” Ela pergunta, claramente ainda tentando
me entender e por algum motivo eu ainda cedo à sua
curiosidade.

“Suponho que sim. Com o passar dos anos, criei rotinas

que poderia seguir, não importa onde estivesse. Coisas que não
podiam ser controladas pelas circunstâncias, como as vezes
que faço certas coisas. Posso ter que me curvar às mudanças
de fuso horário ocasionalmente, mas tirando isso, eu sempre
posso comer nos mesmos horários, fazer exercícios nos
mesmos horários, dormir …”
 “Então, quando você percebeu que gostava de ter controle
sobre outras pessoas?”

“É mais sobre eles não terem controle sobre mim,”

respondo. “As pessoas de quem mais gosto neste mundo
certamente não se curvam a todos os meus caprichos. Kyan,
em particular, sai de seu caminho para me desafiar. Sem falar
de você.”

Ela inclina a cabeça como se algo que eu disse tenha

capturado sua atenção, mas não tenho certeza de qual parte
disso.

“E como você se sente quando eles lhe dão o controle?” Ela

pergunta lentamente. “Quando Kyan bate em alguém porque
você exigiu, por exemplo.”

“Livre,” respondo instantaneamente. “Eu me sinto elevado

além do caos que está constantemente me cercando, tentando
me destruir.”

“E com... garotas?” Ela pergunta, um rubor colorindo a

pele sob suas sardas.

“Que garotas?”

“Duh, garotas que você tem. Você faz com que elas se
submetam a você no quarto, ou…”

“Você está me perguntando se eu gosto de dominar

mulheres durante o sexo?” Pergunto, meus lábios se
contraindo com diversão.
 Ela morde o lábio inferior de novo e eu solto sua mão para
puxá-lo, seguro seu queixo para que ela seja forçada a manter
contato visual comigo.

“Sim,” ela respira.

Penso sobre isso por um momento e encolho os ombros

porque claramente eu fiz. Embora provavelmente não da
maneira que ela está imaginando. Não que isso não tenha
passado pela minha cabeça antes, mas não houve uma garota
que prendeu minha atenção por tempo suficiente para que eu
considerasse experimentar até agora.

“Obviamente eu gozo por estar no comando. Mas, no

passado, isso significava apenas curvar as garotas para
transar com elas, para que não possam me tocar quando eu
não quero.”

“Encantador.”

“Você perguntou,” aponto e ela sorri.

“Ponto justo. Mas digamos que você tenha alguém

disposto a deixá-lo ser o responsável por tudo isso, você ainda
gostaria de dobrá-las? Ou você gostaria que elas se
submetessem de outras maneiras?” Seu olhar se ilumina com
curiosidade quando ela me pergunta isso e um arrepio percorre
minha pele.

“Não sei,” admito. “Se eu deveria ter o controle, eu preciso

ter certeza de que é absoluto”

“Submissão total?”

“Sim,” rosno.
 “Isso não parece tão ruim... nessa situação.”

Meu coração bate ferozmente com essas palavras em seus

lábios carnudos e posso sentir que estou ficando duro com a
mera sugestão disso.

“Eu não teria pensado em você como uma submissa,”

respiro.

“Talvez eu gostaria de entregar o controle

ocasionalmente,” ela responde, sua voz rouca. “Acho que
prospero no caos. Preciso disso às vezes. E deixar outra pessoa
tomar posse da minha carne parece meio... quente.”

Ela lambe os lábios e eu grunho antes de recuar de

repente e me afastar dela.

“Vá para a cama,” digo, precisando de alguma distância

dela para pensar.

Seu olhar cai para a minha virilha, onde o contorno do

meu pau duro está claramente aparecendo através da minha
boxer branca. Não importa que ela possa ver o quanto eu a
desejo, no entanto. Só importaria se eu agisse de acordo e
quebrasse as regras. O que eu não farei. Regras são o que
impedem meu mundo de desmoronar.

Tatum hesita apenas um momento antes de fazer o que

eu disse e se deita na cama. Mas em vez de se mover para o
lado dela, ela se ajoelha no meu.

A parte de cima do pijama que ela está usando é

transparente o suficiente para eu ver a carne rosada de seus
mamilos endurecidos e um nó se aloja na minha garganta
enquanto eu bebo de sua visão.
 “Eu não teria queimado seus discos se soubesse o que sua
avó significava para você,” ela respira e eu faço uma careta com
a culpa em sua expressão.

“Imagino que, depois das cartas, você ficaria mais

inclinada a fazê-lo.”

“Não. Isso significa apenas que sei exatamente o quanto

dói perder algo tão especial. E não gostaria de fazer isso com
você ou qualquer outra pessoa,” ela responde resolutamente.

Minha testa se franze e eu desvio o olhar dela por cima da

varanda para a igreja abaixo, me perguntando por quanto
tempo eu deveria deixar essa farsa continuar.

“Saint?” Ela pergunta, atraindo meu olhar de volta para

ela. “Não quero falar sobre nada disso agora. Eu... quero que
você me diga o que fazer.”

Meu pulso martela em meus ouvidos com o pensamento

disso e só martela ainda mais forte com o olhar selvagem em
seus olhos, que me diz que ela realmente quer isso.

“Não vou quebrar suas regras, Tatum,” rosno, me

forçando a permanecer onde estou, apesar do desejo correndo
em meu sangue.

“Eu não quero que você faça... Mas por que você não as
contorna? Só para ver se você gosta.”

“E você?” Pergunto, dando um passo em sua direção

apesar de tudo.

“Quero ver se eu gosto também,” ela admite e o resto da

minha resistência se despedaça.
 Vou em sua direção e ela morde o lábio mais uma vez
quando me aproximo. “Abaixe seus olhos.”

Ela faz isso instantaneamente, ainda sentada no meu

lugar habitual, dominando meu espaço como estou morrendo
de vontade de dominá-la. Uma onda de alegria percorre meu
corpo enquanto me movo para ficar perto dela. Eu me pergunto
se há uma chance dela estar realmente gostando disso como
eu. Mas se ela não estivesse, por que ela iria fingir? Ela não me
deve nada. E ela deve saber agora o controle que ela tem sobre
mim. Então ela não precisa trabalhar para chamar minha
atenção.

Engulo em seco enquanto a observo esperando por mim

na minha cama, mas isso não funcionará de jeito nenhum. Eu
não posso tocá-la se estivermos na cama – é contra as regras.

“Levante-se, fique perto da parede,” ordeno e ela escorrega

para fora da cama instantaneamente, mordendo o lábio
enquanto corre para a parede.

Solto uma respiração lenta, maravilhado com a maneira

como até mesmo aquele pequeno ato de obediência me faz
sentir. É emocionante tê-la sob meu comando. Eu me sinto
mais próximo da calma que tive durante todo o dia, o poder
que ela está me emprestando sobre seu corpo fazendo a tensão
escoar para fora dos meus membros e acendendo um novo tipo
de fogo em minha carne.

Pego os cobertores da cama e dobro-os com cuidado,

empilhando-os no chão ao lado dos travesseiros. Meu olhar
muda para Tatum novamente enquanto ela espera em
silenciosa antecipação, me observando com os dedos torcendo
o tecido do short de seda que ela usa.
 Agarro a borda do colchão e o puxo para fora da estrutura
da cama e coloco no chão à sua frente. Não há mais cama. Não
há mais regras para se preocupar em quebrar.

“Deite-se de costas,” rosno, apontando para o colchão e

ela rapidamente se move para seguir meu comando, piscando
para mim enquanto eu fico de pé sobre ela, apreciando a forma
como todo aquele longo cabelo loiro se espalha pelos lençóis.
“Separe suas pernas.”

Seus olhos se arregalam, mas ela faz isso, puxando os

joelhos para cima enquanto suas coxas se abrem para mim e
suas mãos agarram os lençóis ao lado do corpo.

“Não me toque,” aviso e ela balança a cabeça, seu peito

arfando enquanto me movo para o colchão também.

Ajoelho-me diante dela, olhando enquanto ela esperava

por mim, espalhando-se como um banquete à minha completa
e absoluta misericórdia. Meu pau está tenso com o desejo
desesperado de tomá-la, mas eu não desistiria. Minha vontade
era de ferro e suas regras eram leis.

Fico sobre minhas mãos e joelhos e rastejo entre suas

coxas e sobre seu corpo, certificando-me de não tocá-la
enquanto coloco minhas mãos de cada lado de sua cabeça.

Inclino-me para baixo, meus músculos contraindo

enquanto faço pressão sobre ela, caindo tão baixo que minha
pele formiga com a proximidade de seu corpo com o meu e sinto
o gosto de sua respiração quando ela exala trêmula.

“O que há de errado?” Provoco enquanto me empurro para

longe dela novamente.
 “Você realmente é o diabo,” ela geme e eu sorrio para ela.

“Você não tem ideia,” prometo, me abaixando sobre ela

novamente.

Dessa vez, deixo meu peito roçar no dela o mínimo

possível e ela se mexe embaixo de mim como se quisesse
manter o contato.

“Saint,” ela implora, sua voz sai quente e ofegante de uma

forma que acende um fogo em minhas veias.

“Fique parada,” eu aviso. “E diga meu nome assim de

novo.”

Abaixo-me novamente, roçando minha boca em seu

pescoço e ela geme meu nome como se estivesse me
imaginando dentro dela.

“Você está se contorcendo,” respiro, levantando-me dela

novamente e ela arqueia as costas como se estivesse tentando
prolongar o contato.

“Não se mova,” rosno, meu coração pulando quando ela

quebra minha regra e cai para trás contra o colchão com um
gemido de frustração.

“Ou o que?” Ela pergunta sem fôlego. “O que você fará

comigo se eu quebrar suas regras, Saint?”

Rosno baixo com o pensamento disso, olhando para suas

mãos onde elas agarram meus lençóis e amando o quão duro
ela está lutando contra seu desejo de me tocar.
 “Você quer consequências?” Pergunto, abaixando-me
sobre ela novamente e escovando meu peito sobre o dela para
que seus mamilos pressionem contra minha pele através de
sua blusa e ela geme um sim em meu ouvido.

Levanto de cima dela novamente e me seguro lá, olhando

em seus olhos azuis que estão tão cheios de luxúria que me faz
doer. Eu a vi olhar para Kyan assim e estava tentando me
convencer de que não me importava, mas ter seu foco em mim
da mesma maneira me ilumina e me deixa em chamas como
nada que eu já tenha conhecido.

“Pensei que você não gostasse que eu te punisse,” digo,

mantendo meu corpo a uma polegada do dela enquanto ela se
contorce nos lençóis embaixo de mim.

“Eu gostei de alguns dos seus castigos,” ela diz

sedutoramente e meu olhar escurece quando lembro de como
ela gemeu quando eu a espancava.

“É isso que você quer?” Pergunto. “Você quer que eu bata

em você se você quebrar as regras?”

“Sim,” ela responde sem um momento de hesitação e meus

dedos flexionam contra o lençol ao lado de sua cabeça.

Porra, essa garota não para de me surpreender. Por que

diabos eu gosto tanto disso? Ela é o caos engarrafado e eu
deveria estar correndo o mais longe dela que posso, mas ela
continua me atraindo.

Abaixo-me sobre ela com cuidado novamente, desta vez

passando minha língua pelo lado de seu pescoço e ela geme em
encorajamento, empurrando seus quadris para que se
esmague contra meu pau.

Fico imóvel instantaneamente, meu olhar se estreitando

sobre ela enquanto agarro suas mãos em meu aperto e as
prendo acima de sua cabeça.

“O que eu disse sobre me tocar?” Rosno, meus olhos

brilhando quando ela olha para mim, completamente à minha
mercê e ofegante de necessidade.

“O que eu disse sobre me punir?” Ela responde,

esfregando seus quadris contra mim novamente e fazendo
minhas bolas incharem de desejo.

Rosno para ela e pressiono meu peso com força,

prendendo seus quadris embaixo de mim e suas pernas
instantaneamente enrolam nas minhas costas enquanto ela
tenta me puxar para mais perto ainda.

“Parece que não estou tocando em você, Tatum?” Exijo,

balançando meus quadris para que meu pau pressione contra
ela e ela geme com a fricção, suas coxas apertando em um
apelo por mais. “Me responda. Você pode sentir?”

“Sim,” ela engasga. “Jesus, Saint, não pare, apenas...”

Eu me afasto dela, forçando suas pernas a se separarem

enquanto me movo para sentar na beirada do colchão além de
seus pés. Eu me endireito e me afasto dela antes de me jogar
na poltrona de couro marrom ao lado da mesa no canto da sala.

Tatum rola de barriga para cima, me olhando com

confusão em seu olhar enquanto eu coloco minhas mãos nos
braços da cadeira e espero.
 “O que você...”

“Venha aqui,” exijo, nivelando-a com um olhar sombrio.

“E se incline.”

Seus olhos se arregalam com uma mistura de medo e

emoção e ela se empurra para fora do colchão antes de se
mover em minha direção.

“Você quer que eu pegue leve com você?” Pergunto,

olhando a forma como seu cabelo dourado está todo
bagunçado e gostando do fato de que eu tenha sido o
responsável por isso.

“Não,” ela sussurra e eu quase solto um gemido quando

estendo a mão para ela.

Ela a pega hesitantemente e eu a puxo para frente de

modo que ela caia de joelhos com um grito de surpresa. Agarro
um punhado de seu cabelo com minha mão esquerda para
fazê-la arquear as costas e ela apoia os antebraços na beirada
da cadeira para se equilibrar, seus dedos enrolando em torno
do couro enquanto ela o segura com força.

“Vou bater em você três vezes,” digo. “Essa é sua última

chance de desistir.”

“Eu não quero desistir,” ela ofega e tenho certeza que ela
pode sentir o quão duro meu pau está embaixo dela, porque
tenho certeza que nunca estive tão excitado em toda a minha
vida e isso está acontecendo com força suficiente para
machucar.

Deslizo minha mão direita por sua espinha, apreciando a

maneira como ela estremeceu ao meu toque enquanto espalmo
a curva redonda de sua bunda. Alinho minha mão bem no
ápice de suas coxas, onde apenas a seda fina de seu short
separa o calor quente dela da minha carne e gemo quando ela
ergue sua bunda em minha mão.

Balanço minha mão para trás e bato com força, um

gemido de pura luxúria sai de seus lábios enquanto ela arqueia
o pescoço para trás contra o aperto que mantenho em seu
cabelo.

Meu coração está batendo a um ritmo cegante quando o

demônio em mim dá um salto mortal de excitação e eu só posso
olhar para ela enquanto tento absorver o fato de que ela quer
isso também. Que ela parece estar gostando tanto quanto eu e
que eu encontrei algo para agradar a escuridão em mim que
não envolva machucar outra pessoa pelo menos uma vez.

Esfrego minha palma contra a picada que coloquei em sua

carne por alguns segundos, atraindo mais gemidos de seus
lábios e acalmando-a antes de puxar minha mão de volta.

O segundo som a deixar seus lábios fez meu peito arfar

enquanto ela grita de prazer com o golpe da minha mão e
quando esfrego minha palma contra a carne tenra, ela aperta
de volta contra mim desenfreadamente, exigindo mais.

A terceira batida da minha palma contra ela a fez gritar

meu nome. A palavra soa como uma bênção e uma maldição
enquanto esfrego minha mão sobre a picada e lentamente
libero seus cachos dourados da minha outra mão, meus dedos
massageando seu couro cabeludo por alguns momentos antes
de eu deslizá-los de seu cabelo.
 “Você realmente gosta disso?” Pergunto a ela
asperamente, sua resposta significando mais para mim do que
eu queira deixar transparecer.

“Você realmente precisa fazer essa pergunta?” Ela ofega.

Eu a puxo para cima novamente e ela se move para sentar

em cima de mim na cadeira larga, suas mãos pousando no meu
peito e ela traça as palavras da minha tatuagem com a ponta
dos dedos.

Os dias são longos, mas as noites são escuras.

Nossos olhos se conectam quando ela lê as palavras e um

tipo silencioso de compreensão parece passar entre nós.

Ela aperta seus quadris contra meu pau em um apelo

silencioso e estou seriamente tentado a ceder e terminar isso,
mas as regras que ela definiu são algemas em volta dos meus
membros. Inferno, pode muito bem ter uma em volta do meu
pau também. Regras são a única coisa que me mantém são.
Eu nunca quebraria uma.

“Você ainda vai me punir pelos discos amanhã?” Ela

pergunta baixinho, seus olhos cautelosos mesmo quando ela
se esfrega contra meu pau e eu envolvo minhas mãos em torno
de seus quadris para assumir o controle de seus movimentos.

“Considere-se punida,” digo, surpreendendo-me com a

sinceridade de minhas palavras.

Anteriormente, eu não tinha sido capaz de pensar em uma

punição severa o suficiente para igualar a dor que ela me
causou ao destruir a única coisa valiosa que minha avó me
deixou quando morreu. Ela me deu treze propriedades e uma
fortuna considerável também, mas os discos eram a única
coisa que realmente importava para mim. Alguns minutos de
Tatum entregando o controle a mim foram suficientes para
acalmar a raiva em mim. Apagando como se nunca tivesse
existido. E estou lutando para entender isso.

Ela aperta contra mim novamente e eu grunho, apertando

meus quadris para que ela não possa se mover sem que eu a
guiasse. Então olho em seus olhos e lentamente balanço seus
quadris para que o comprimento sólido do meu pau esfregue
sobre seu clitóris através de nossas roupas finas.

Ela geme quando faço isso de novo e começo a me

perguntar o que exatamente contava como preliminares. Kyan
disse que ela especificou que significava tocar um no outro por
baixo da nossa roupa, mas tenho que pensar que esfregar ela
para cima e para baixo em todo o comprimento do meu pau até
que ela gozasse contaria também. Embora seja certamente
tentador ignorar isso enquanto ela geme por mim novamente.

Definitivamente está quebrando as regras.

Gemo de frustração e a giro, jogando-a na cadeira e

prendendo-a embaixo de mim. Demoro-me entre suas coxas
por um momento enquanto ela olha para mim com surpresa.

A queimadura na minha mão não é nada comparada com

o calor no meu sangue quando observo a maneira como ela
está olhando para mim. A luxúria, o desejo, a necessidade.

Porra. Estou perdendo minha cabeça com essa garota e

tenho certeza de que ela está começando a perceber isso.
 Eu me viro de repente e coloco o colchão de volta na cama,
reorganizando as cobertas e travesseiros antes de me virar para
encontrá-la me olhando como se tivesse mil coisas a dizer, mas
não pudesse escolher uma.

Volto até ela, oferecendo-lhe minha mão novamente e

enrolando meus dedos firmemente em torno dos dela enquanto
ela a pega.

Eu a coloco de pé, em seguida, deixo cair minhas mãos em

seus quadris, pressionando meu corpo rente ao dela para que
ela possa sentir o quanto eu a quero enquanto meu pau
dolorido pressiona contra sua carne quente.

Começo a andar, puxando-a de costas para a cama até

colocá-la em seu lugar habitual. Eu a pressiono para baixo até
que ela esteja deitada lá, suas coxas separadas e o peito
subindo e descendo enquanto olha para mim como se quisesse
que eu a corrompesse tão completamente quanto eu pudesse.
E se não fosse pelas regras que me prendem, eu teria feito isso
centenas de vezes.

“Obrigado pelo esclarecimento, Barbie,” respiro, me

afastando dela novamente com a mesma rapidez.

Ela fica boquiaberta enquanto eu puxo as cobertas sobre

ela e a coloco para dormir.

Coloco um travesseiro no centro da cama para ter certeza

de que meu pau não me puxasse para tocá-la durante a noite,
em seguida, me movo ao redor da cama e caio no meu lugar
com um bufo de frustração quando meu pau estica com uma
necessidade desesperada de terminar o que tínhamos
começado.
 “Sério?” Tatum rosna, virando seus grandes olhos azuis
para mim antes das luzes apagarem quando a meia-noite
chega.

“Não fui eu que fiz as regras, Barbie,” respondo, rindo

sombriamente enquanto ela me amaldiçoa.

Solto uma respiração lenta e fecho meus olhos, tentando

me fazer esquecer que ela está a apenas alguns metros de mim,
seu corpo doendo no escuro tanto quanto o meu. Mas esse não
é o ponto.

Há apenas leveza no meu peito enquanto eu penso sobre

o que tínhamos acabado de fazer e pela primeira vez na minha
vida, me pergunto se estou certo em acreditar que não há uma
maneira real de aquietar o demônio em mim. Talvez houvesse
coisas que eu pudesse fazer para satisfazer aquela dor em meu
sangue e minha necessidade desesperada de controle que não
sejam tão destrutivas como tudo em que sempre acreditei.

Quando a respiração de Tatum fica mais estável, viro de

lado, apoiando-me no travesseiro que coloquei no lugar para
me manter longe dela e observo-a sob o luar que entra pelo
vitral acima da minha cama.

Sei que existe algo especial sobre essa garota desde o

primeiro momento em que coloquei meus olhos nela. E agora
estou mais determinado a fazê-la aceitar seu lugar entre nós.
Porque se isso não é destino, então eu não sei o que é. Tatum
Rivers é minha. E eu nunca vou deixá-la ir.
 Meu alarme me acorda às quinze para as seis, o zumbido
vibrando no meu travesseiro. Tenho que estar lá embaixo
ajoelhada do lado de fora da cripta por volta das seis horas e
solto um gemido meio grogue enquanto tento forçar meu corpo
a acordar.

Quero ficar aqui nesta cama confortável para sempre.

Valeu totalmente a pena a surra, mas agora Saint sabe que eu
gosto, e duvido que ele vá me punir seriamente mais dessa
forma. Droga, por que eu tenho que ir e estragar uma coisa
boa? Não que eu estivesse particularmente irritada, já que
Saint tinha brincado com sua necessidade de controle.

Estive andando de um lado para o outro em seu quarto na

noite passada, pronta para ele me destruir enquanto ele estava
no banheiro. Eu estaria morta. Mais morta do que uma mosca
morta no peitoril de uma janela e eu teria uma morte muito
menos pacífica, a menos que agisse rápido. Acertou-me com a
força de um raio o que eu precisava fazer. O que naquele
momento parecia tão óbvio de se fazer. Precisava ceder
completamente a ele, mostrar total submissão, então como ele
poderia me punir?

Quase ri quando funcionou, silenciosamente presunçosa,

mas quando ele me contou que os discos eram de sua avó, de
alguma forma senti pena dele também. Senti culpa pelo que
fiz. Saint tirou minhas cartas de mim e, no entanto, nunca quis
fazer o mesmo com ele, destruir algo tão pessoal.
Insubstituível. Acho que isso significa que eu não sou um
monstro como ele. Embora às vezes eu deseje ser, para que
possa ser tão cruel e insensível com ele em minha vingança
quanto ele tinha sido comigo.

Meu celular toca novamente e eu empurro as cobertas de

lado, meus olhos se abrindo um pouco enquanto eu tolamente
tento adormecer.

Estou com um pé no piso frio quando a voz de Saint me

alcança. “Chega de se ajoelhar fora da cripta.”

Eu me viro para ele, me perguntando se ele acabou de

falar enquanto dormia ou se outra pessoa está fazendo uma
imitação perfeita de sua voz, porque por que diabos ele diria
isso? “Hum, o quê?”

“Você me ouviu, Barbie.” Seus olhos ainda estão fechados,

como se ele não pudesse suportar abri-los um momento antes
das seis da manhã. “Só desejo que você se ajoelhe de agora em
diante quando quiser,” diz ele, sua voz ganhando um tom
sedutor que faz meu corpo estremecer.
 Quando quiser me ajoelhar? Puta merda.

“Por quê?” Exijo, ainda não confiando nele.

“Porque eu disse,” ele rosna. “Agora volte para a cama.”

Bem, inferno, se eu vou questionar essa ordem. Deslizo de

volta para debaixo das cobertas, um gemido escapa de mim
quando rolo, abraçando o travesseiro que Saint tinha colocado
entre nós. Ele rola em minha direção também, sua mão
descansando no travesseiro quase como se ele tivesse tentado
me alcançar durante a noite. Mas mesmo totalmente
inconsciente, eu sei que Saint não quebraria minhas regras.
Embora... ele tivesse chegado muito perto na noite passada.
Mordo meu lábio enquanto penso sobre a pressão de seu
comprimento duro entre minhas coxas. Eu meio que me odiei
pela sensação boa, o quanto eu tinha doído por ele. Se existe
uma alma no mundo que menos merecia meu corpo, é ele.
Então, por que ansiei por seu toque ontem? Por que eu comecei
a pensar que poderia ser normal esquecer nosso ódio por uma
noite e apenas me entregar às fantasias mais sombrias que
nossas mentes poderiam conjurar?

Não vou pensar nisso.

Meus olhos se fecham e sorrio ao perceber que tenho mais

uma hora e meia para dormir. Isso é, até às seis horas da
manhã e Clair de Lune de Debussy despeja pelos alto-falantes
em todo o quarto. É muito mais alto aqui do que em qualquer
outro lugar do Templo e isso diz algo.

Gemo, empurrando minha cabeça sob meu travesseiro e

pressionando-o contra minha orelha.
 Sinto o peso de Saint mudar na cama e a música diminui
no quarto como se ele tivesse desligado os alto-falantes aqui.
Empurro o travesseiro para trás e observo enquanto ele se
prepara para seu treino, em seguida, desce correndo as
escadas fora de vista. Fico sem palavras. Ele acabou de fazer
algo bom para mim?

Não pense nisso. Saint Memphis não faz bem para

ninguém, a menos que isso beneficie a si mesmo.

Não consigo dormir depois disso. Minha mente está

disparando pensamentos que não deveriam estar na minha
cabeça. Saint realmente tem uma consciência profunda sob
todas aquelas camadas de gelo? Impossível.

Finalmente me levanto, tendo perdido meu tempo extra na

cama, então desço as escadas e começo a preparar o café da
manhã para todos.

Quando Saint aparece da cripta, tento o meu melhor para

não foder com os olhos toda sua glória muscular endurecida e
suada, focando em servir a comida que fiz enquanto ele sobe
as escadas.

Blake aparece em seguida, caminhando em minha direção

enquanto estica os braços acima da cabeça, seu torso nu
ondulando com músculos infinitos. O mundo está me testando
hoje.

Estendo seu prato de panquecas e ele se inclina para

frente, dando um beijo na minha bochecha, deixando uma
marca de queimadura lá quando ele me agradece e se afasta.
Hum, eu viajei para uma realidade alternativa no meu sono na
noite passada? Saint sendo legal, então Blake me beijando
como um príncipe. Achei que tínhamos parado de jogar esse
jogo?

Kyan aparece na direção de seu quarto, seu rosto uma

carranca pesada, seus olhos dois poços vazios de morte.

Não, ainda estou no mesmo mundo.

Odeio que ainda não estamos nos falando. Apesar do fato

dele ser um babaca que eu oficialmente intitulei em sua
babaquice, eu realmente sentia falta do velho Kyan. O Kyan
brincalhão e divertido que trazia à tona um lado selvagem em
mim e fazia eu me sentir viva.

Coloco seu prato no balcão e me sento na frente dele

enquanto ele avançava para pegá-lo. Ele tenta passar por mim
e eu estendo meus braços como uma barreira.

“Bom dia, Kyan,” digo brilhantemente.

Ele grunhe, me examinando como se eu fosse uma

irritação leve para o seu dia. Isso corta fundo. Não quero que
Kyan me olhe assim, embora eu queira machucá-lo. Mas ele
me machucou primeiro e nunca sentiu um pingo de culpa por
isso. Então, por que eu deveria?

“Você dormiu bem?” Pergunto.

Ele me empurra de lado, pegando seu café da manhã e

virando as costas para mim enquanto se dirige para a mesa e
se senta em seu lugar habitual.

A raiva se acumula dentro de mim, mascarando a dor que

ele deixa também. Posso ser forçada a limpar e cozinhar para
eles, mas um pouco de gratidão não seria ruim.
 Saint aparece às oito em ponto e coloco sua comida na
frente dele conforme solicitado.

Não está nas regras para mim sentar e comer com eles e
quando olho para o olhar pétreo de indiferença no rosto de
Kyan, percebo que não quero ficar aqui mais um momento.

“Aproveite sua comida,” digo amargamente, meu olhar fixo

em Kyan, que nem mesmo olha para cima.

Eu me afasto, correndo escada acima para o quarto de

Saint, sentindo olhos em mim, mas não sei de quem.
Certamente não de Kyan. Ele não me olha mais. Nem mesmo
dorme em sua cama comigo quando é nossa vez de
compartilhar. Ele continua a me deixar em seu quarto e dorme
no sofá. E talvez eu devesse ficar emocionada com isso. Eu
tinha afastado um Guardião da Noite de mim. Fiz ele me odiar
para sempre desta vez. O suficiente para que ele não quisesse
nada comigo, mesmo como sua serva. E isso é bom. Bem.
Exceto que me dá vontade de gritar.

Tomo banho e encontro meu uniforme esperando por mim

na cama perfeitamente feita de Saint e me visto para o dia.
Estou prestes a descer as escadas quando passos marcham
escada acima e prendo a respiração enquanto uma parte de
mim espera que seja Kyan me procurando. Estúpida. Eu
deveria estar feliz com seu tratamento silencioso.

Blake aparece, parecendo delicioso em seu uniforme verde

floresta, seu blazer se encaixando perfeitamente em seus
ombros esculpidos. Ele me dá um sorriso de lado enquanto se
aproxima.
 “Pensei que poderia te acompanhar até a aula hoje?” Ele
oferece o braço e eu faço uma careta.

“O que há com o cavalheirismo? O jogo acabou, Bowman.”

Ele dá seu sorriso mais sombrio e arrepios percorrem

minha espinha. “Eu sei, querida. Mas talvez eu tenha gostado
de tratá-la como uma princesa. Não há mal nenhum nisso,
certo?”

“Há mal em tudo que você e seus amigos fazem,” digo

desconfiada, sem segurar seu braço. “Mas se você quiser andar
na minha direção no mesmo ritmo, fique à vontade. Não
significa que estou caminhando com você.” Desço as escadas,
descobrindo que Kyan e Saint já foram embora. Avanço para
limpar os pratos, mas Blake segura meu braço, girando-me em
direção à porta.

“Deixe isso,” ele comanda. “Essa é uma ordem do

Guardião da Noite.”

Solto um suspiro zombeteiro. “Para que eu possa lavar a

louça em dobro mais tarde? Não, obrigado.”

“Vou enviar uma mensagem para Rebecca,” ele diz

conspirativamente e não posso evitar cair na sedutora
brincadeira nele hoje. Posso ver o velho Blake brilhando em
seus olhos. Aquele que conheci no meu primeiro dia no
campus.

“Ela é empregada de Saint,” digo, estreitando meus olhos.

“Você não tem esse poder.”

“Cinders, eu tenho mais poder do que você pode

imaginar,” ele diz em um rosnado que faz meu pulso disparar.
“Eu e a Becky temos um pequeno acordo, vê? Saint a trata
como um fantasma, oferecendo-lhe instruções precisas, mas o
que acontece quando um erro é cometido? A vida não é tão boa
quanto Saint gostaria de acreditar. Sempre há tropeços. Então,
quando Becky se depara com um, ela tem a mim para confiar.
Eu para pedir conselhos. Porque Saint a culparia se as coisas
não corressem bem todos os dias. O que é completamente
impossível. Ele despediu seis empregadas antes que eu
percebesse que tinha que intervir e fazer uma delas parecer
perfeita.”

Minhas sobrancelhas arquearam. “Você faz isso por ele?”

“Eu faço isso por Becky,” ele ri. “A pobre mulher não pode
ser culpada se os brancos de Saint ficarem rosa na lavagem
por causa de uma meia vermelha velha.”

Eu rio. “Isso aconteceu?”

“Sim,” ele ri, oferecendo-me seu braço novamente e eu o

aceito dessa vez, deixando-o me levar para fora e ao longo do
caminho. “Foi o primeiro obstáculo que ela conheceu. Dei a ela
meu número assim que Saint a contratou com a mensagem de
que se ela tivesse um problema, mesmo que pequeno, ela
precisava me ligar. Não Saint. Nunca Saint.”

Sorrio com isso. “Você realmente se imagina como o

Príncipe Encantado.”

“Nah.” Ele sorri sombriamente novamente e eu me inclino

mais perto, viciada nesse lado dele. “Sou apenas um
solucionador de problemas melhor do que a maioria das
pessoas. Então, quando Becky ligou – e lhe digo que com um
pânico do caralho – dizendo sobre os brancos arruinados de
Saint, eu faltei à aula, fui para a lavanderia na parte de trás do
refeitório e tomei nota de cada item entre as roupas destruídas,
tamanhos, marcas tudo isso. Então pedi para um cara mandar
para mim via express. Eu as tinha no final do dia, dobradas e
prontas para serem colocadas de volta no armário de Saint.”

“Puta merda, isso é ridículo,” eu rio. “Preciso desse cara

na minha vida.”

“Tenho muitos caras para fazer muitas coisas. Então, o

único que você realmente precisa em sua vida sou eu.” Ele olha
para mim com um brilho de esperança em seu olhar e eu
mordo meu lábio quando um puxão no meu peito me faz
desejá-lo. Não apenas seu corpo pela primeira vez, eu o quero.
Gah.

“Então, digamos que eu tivesse um problema...” Desvio o

olhar para as árvores. “Você acha que poderia resolver isso?
Mesmo se fosse um grande problema?”

“Se o seu problema é pertencer a nós, Guardiões da Noite,

então não, se for outra coisa, então sim.”

Eu dou a ele um sorriso severo. “Vou descobrir isso

sozinha, obrigada.”

“Receio que não haja solução,” ele sorri e eu reviro os

olhos. Apenas me observe, Bowman. Ele me cutuca. “Então? O
que é?”

Hesito um pouco mais, perguntando-me se realmente

devo pedir seu conselho sobre isso. Mas eu realmente não sei
o que fazer. Eu também provavelmente não devo tentar resolver
isso. Então, novamente, posso argumentar que é necessário
para que meus planos progridam. Então, eu apenas finjo que
esse é o motivo.

“Kyan me odeia,” digo pesadamente. “Ele não fala comigo,

ele não olha para mim, ele mal consegue suportar ficar perto
de mim.”

Espero que Blake ria, mas ele não faz. Ele franze a testa,
me puxando para mais perto. “Você o feriu profundamente,
Cinders. Profundo pra caralho.”

“Ele me machucou primeiro,” retruco bruscamente, feliz

por ser capaz de dizer em voz alta pela primeira vez.

“Eu sei,” Blake suspira, me dando uma carranca tensa.

“Você pode não gostar da verdade, mas posso te contar se
quiser ouvir.”

“Eu quero,” digo imediatamente, meu coração batendo

mais forte.

Blake acena com a cabeça, passando o polegar

pensativamente ao longo de sua barba por fazer. “Kyan tem
sentimentos por você, sentimentos que ele nem consegue
entender. Não é que ele tenha me dito isso, é que eu o conheço
de dentro para fora. Ele é meu irmão. Tem sido durante a maior
parte da minha vida. Não há nada que ele possa esconder de
mim. Nada que nenhum deles possa. E ele não faria de
qualquer maneira, nós estaríamos um ao lado do outro, não
importa o que acontecesse.”

Deixo isso afundar, me perguntando se acredito nele e

odiando que meu coração esteja saltitando de repente como se
tivesse acabado de receber a melhor notícia de sua vida.
Coração mau. Não é legal.

Blake continua, “Ele não acha que é bom o suficiente para

você. Ele não acha que é bom o suficiente para muita coisa na
vida, para ser honesto. O que é uma merda total, mas tente
dizer isso a ele e você não chegará a lugar nenhum. Quanto
mais tento provar que ele vale alguma coisa, mais ele age para
provar que não vale. Então, quando você disse que ele não é
nada... você confirmou tudo o que ele sempre pensou sobre si
mesmo. Ele não vai chegar perto de você agora porque ele acha
que está te fazendo um favor.”

“Oh,” suspiro, minhas entranhas se torcendo em uma bola

apertada. “Achei que ele estava me usando apenas como um
brinquedo. Achei que ele não sentia nada por mim, que estava
rindo de mim o tempo todo…”

“Isso é duvidoso,” ele diz. “Ele não brinca com o coração

das pessoas, essa merda é sádica. Ele normalmente não chega
perto do coração das pessoas, para ser honesto. Mas com você
é diferente. Não quero falar por ele, mas também não quero que
você pense assim do meu amigo. Porque não é verdade. Kyan
tem um dos maiores corações que eu conheço, ele
simplesmente não deixa que tantas pessoas entrem nisso. Ele
deixou você entrar, querida. E então você o retalhou. É por isso
que ele está sofrendo tanto.”

Ouch.

Droga, eu deveria estar feliz por ter tocado em um ponto

fraco de Kyan, então por que isso me faz sentir como uma
merda absoluta? Mas eu não posso me desculpar quando ele
nunca me pediu desculpas por todo o inferno que ele me fez
passar. Essa é provavelmente a menor dor que ele merece.
Então por que essa notícia me faz querer correr para ele,
envolvê-lo em meus braços e jurar que ele vale mais do que
todos os diamantes do mundo? Ele não é nada. Eu só pensei
que tudo isso era parte de seu plano mestre para me destruir.

Por que tudo isso está ficando tão complicado? Sem

confusão, essa era a palavra. Essa é uma maluquice de
proporções massivas. O fato de eu estar passeando com meu
braço ligado ao de Blake como se ele fosse algum solteiro do
século XIX vindo me cortejar é uma piada.

Quando as coisas pararam de ser tão pretas e brancas?

Puxo meu braço do dele, passando meus dedos pelo meu

cabelo enquanto sinto seus olhos em mim.

Eu não posso deixar esse novo conhecimento atrapalhar

meus planos. Preciso que eles parem com toda essa merda.
Essa gentileza. Eles não são boas pessoas com grandes
corações. Eles são monstros com almas estéreis.

Não posso parar de puni-los apenas porque eles fizeram

coisas estranhas ou porque Kyan está experimentando um
sentimento ocasional de decência. Isso não tornava isso certo.
Eles ainda me possuem. Ainda estão tentando me arruinar.

Saint quase me afogou.

Blake colocou uma arma na minha cabeça.

Kyan desconsiderou minha privacidade, ficou parado e

assistiu enquanto Saint me torturava, então flertou comigo
como se eu fosse um jogo justo11. Não importa o que ele possa
sentir por mim, eu não posso deixar isso mudar as coisas.

Minha respiração se estabiliza quando percebo o que

quero. O que preciso. Eles precisam ser humilhados como eu.
Eles precisam ser ridicularizados e envergonhados. E não
posso piscar enquanto faço isso. Sei que estou profundamente
envolvida, sempre soube que seria difícil. Mas deixá-los
escapar impunes de seus crimes porque eu sinto um por cento
de pena ou vejo um lampejo de decência neles não é bom o
suficiente. Então vou para a próxima fase do meu plano.

Humilhação.

______________________

Estou em um cubículo no banheiro feminino em Aspen

Halls, recarregando o dispensador de papel higiênico. Eu me
tornei uma vigilante de papel higiênico, não é exatamente o que
eu esperava ser durante o apocalipse, mas é isso. A unidade
que eu desbloqueei para encher com papel higiênico está sendo
fechada com dificuldade, a trava não fecha quando eu tento
trancá-la. Mas nada pode deter o bandido do papel higiênico.

Um estrondo soa no banheiro e faço uma careta, virando

minha cabeça quando outro estrondo faz meu coração
disparar. Parece que alguém está chutando as portas do
cubículo, mas por quê?

11 FairGame (Original): Alguém ou algo que pode ser perseguido, atacado ou criticado Celebridades
são jogo justo para os tabloides.
 “Olá?” Chamo, batendo o dispensador com força suficiente
para fazê-lo finalmente encaixar no lugar.

Sem resposta.

Outro estrondo faz minha garganta apertar e então o som

de água corrente enche meus ouvidos. O que diabos está
acontecendo?

Pego minha mochila de onde a pendurei atrás da porta e

amaldiçoou quando meu batom cai de um bolso lateral, indo
direto para o chão e rolando para o banheiro.

Estou prestes a abrir a porta quando alguém começa a

martelar nela e eu recuo por instinto. Uma sombra cai sob a
porta e me abaixo para tentar dar uma olhada em seus pés.

“Quem é?” Exijo, recusando-me a ser abalada. Talvez seja

Pearl Devickers tentando me enganar. Ela me insulta e ri de
mim com seus amigos sempre que os Guardiões da Noite não
estão por perto para me irritar. Ela simplesmente adora apertar
meus botões.

A sombra se afasta e eu agarro a maçaneta da porta,

girando a fechadura e abrindo. Não vou ter medo de sombras
em banheiros.

Saio, meu pé escorrega em algo molhado e eu engasgo

enquanto derrapo no piso e minhas costas batem no chão
duro. Merda.

Viro minha cabeça em direção à porta assim que ela se

fecha, o culpado foi embora. Uma das pias está obstruída, a
água escorre por cima dela e encharca o chão.
 Eu me levanto com uma maldição, esfregando meus
cotovelos machucados de onde eu havia me prendido nas
laterais e me movo para desligar a água. Meu coração aperta
no meu peito quando as palavras Puta da Noite brilham de volta
para mim, escritas em todo o comprimento do espelho com
batom vermelho. Meu batom.

Procuro por ele, mas não está lá.

Meu coração bate mais forte e cerro os dentes, me

recusando a deixar isso me abalar. Se Pearl e suas amigas
querem me assustar, eu não darei essa satisfação.

Tiro meu blazer, amarrando as mangas em volta da minha

cintura para cobrir minha saia encharcada e marcho para fora
do banheiro com meu queixo erguido.

Não tem ninguém no corredor. Afinal, é o fim do dia

escolar. E algo sobre o corredor vazio faz uma sensação
estranha rastejar pela minha pele.

Corro para sair do prédio, o som de conversas no pátio do

lado de fora me faz relaxar enquanto pego meu celular e envio
uma mensagem para Mila.

Tatum: Você conseguiu?

Tenho a mãe de todas as humilhações planejada para essa

noite e Mila está me ajudando a me preparar para isso nos
últimos dias.

Mila: Garota, tenho quatro caixas inteiras.

Rio, meu coração começa a disparar por um motivo

totalmente diferente.
 Tatum: Ótimo! Te vejo em breve.

“Ei, Tatum!” Alguém me chama e olho para cima, vendo

um grupo de alguns jogadores de futebol em um dos bancos de
piquenique com Toby entre eles, acenando para mim.

Hesito por meio segundo antes de correr em direção a eles

e Chad McCormack dá a Toby um olhar de surpresa por se
dirigir a mim. Os Guardiões da Noite provavelmente os
afogariam se passassem pelas paredes invisíveis que meus
captores construíram ao meu redor. A mensagem dos três é
clara: fique bem longe de nossa garota. Mas eles não estão à
vista e eu estou com vontade de empurrar as barreiras da
minha jaula.

“Quer sair um pouco?” Toby oferece, seus olhos brilhando

de esperança. Ele parece um homem mudado desde que foi
bem-vindo de volta à sociedade, mas ainda há um nervosismo
sobre ele que eu posso sentir sob a superfície de seu sorriso.

“Ah, não posso, eu e a Mila vamos nos encontrar para

estudar.” E os Guardiões da Noite iriam me destruir literalmente
se me encontrassem aqui conversando com vocês, já que só
tenho permissão para um amigo.

Inferno, a que chegou minha vida?

Danny passa a mão pelo cabelo loiro. “Você vai sair com
ela a noite toda ou...?” Ele para.

“Vou ficar com ela por apenas algumas horas,” digo com
um sorriso e ele sorri estupidamente.

Chad dá um soco em seu braço. “Você está tão chicoteado,

mano. O que aconteceu com nosso pacto de pegar dez garotas
por semestre? Você mergulha em uma e praticamente coloca
um anel nela.” Ele é o típico atleta com seus músculos
volumosos e vibe que diz cara-mano, seu cabelo escuro
bagunçado do jeito que as garotas gostam.

“Cale a boca, cara.” Danny o soca de volta. “Mila não é

qualquer garota.”

Meu coração salta e ele ganha muitos pontos de melhor

amiga.

“Quanto tempo você está com esse pacto, Chad?” Pergunto

alegremente e ele estufa o peito.

“Coloco meu bastão-chad em um buraco apertado todos

os dias.” Ele sorri.

Seu bastão-chad??? Eu vou vomitar.

“Oh, é isso que eu vi você fazendo esta manhã?” Pergunto

inocentemente e todos os jogadores de futebol olham para
Chad por uma explicação.

“O que?” As sobrancelhas escuras de Chad se unem.

“Você lembra. Você colocou seu bastão-chad naquele

buraco no salgueiro perto da casa de barcos. Espero que não
haja uma família de esquilos traumatizados morando lá.” Jogo
meu cabelo com um sorriso malicioso e Toby solta uma
gargalhada enquanto o resto dos amigos de Chad perdem isso.

“Eu não fodo com árvores,” Chad retruca, seu rosto

começando a ficar vermelho como uma beterraba.
 “Eu não sei como você poderia realmente chamar quando
você empurra sua ereção em um buraco de árvore,” digo
pensativamente. “São só salgueiros que te excitam ou os
pinheiros fazem isso por você também? Você deve estar
constantemente duro por aqui.”

“Eu não fodo árvores!” Chad repete enquanto seus amigos

riem e o empurram.

“Está tudo bem, mano, ninguém está julgando,” Toby

bufa. “Você separou seus galhos e fez cócegas em seu canteiro
de musgo?”

Bufo enquanto os outros enlouquecem, batendo no ombro

de Toby.

“Cale a boca, cara,” Chad se irrita, suas orelhas vermelhas

agora.

“Você lambeu a seiva dela e a fez florescer?” Danny lança

e Chad começa a dar socos para tentar fazê-los parar.

“Você é engraçada, Garota da Noite,” Zayne Jackson

chama do fundo do grupo e dou de ombros.

Um movimento na minha visão periférica me faz virar e os

jogadores de futebol seguem meu olhar para Bait, que está
tentando passar por eles no caminho, os olhos arregalados sob
a máscara.

Chad de repente coloca as mãos em volta da boca e faz um

barulho como uma trompa de guerra. “Para a caça!”

“Para a caça!” Todos os jogadores de futebol ecoam e eles

pulam do banco de piquenique que estão ocupando, correndo
atrás de Bait, que segue pelo caminho. Toby corre com eles e é
meio triste o quão rápido ele se voltou contra seu velho amigo
apenas para ser bem-vindo de volta ao bando novamente. Meu
estômago aperta enquanto os observo irem. A intimidação a
Bait simplesmente não me agrada, embora ele tenha feito uma
coisa terrível. Eu simplesmente não consigo embarcar nisso.

Suspiro enquanto pego o caminho que leva ao lado leste

do lago e minhas costas formigam com hematomas por causa
da minha queda no banheiro. Passa pela minha cabeça que eu
deveria contar aos Guardiões da Noite o que tinha acontecido.
No instante em que isso pisca em meus pensamentos, eu
empurro de volta. Não preciso deles para lutar minhas
batalhas. E quem quer que estivesse tentando me assustar não
iria ganhar. Eles nem eram corajosos o suficiente para me
encarar de frente. Mas porque é que alguém está atrás de mim?

Fica meio óbvio assim que penso. Existem muitas pessoas

nessa escola que se ressentem de mim – tolamente – por ser o
animal de estimação dos Guardiões da Noite. Pearl é uma
candidata bastante provável. A maioria das garotas em
Everlake olha para mim como se eu tivesse ascendido ao céu,
mas será que elas percebem o abuso que enfrento nas mãos
deles? Ou talvez algumas delas teriam sofrido o abuso apenas
para colocar seus lábios em volta dos pênis de seus reis.
Certamente posso pensar em algumas garotas que o fariam.
Então, novamente, um cara poderia ter me seguido até o
banheiro também...

Balanço minha cabeça, afastando os pensamentos,

imaginando que eu lidaria com isso se acontecesse novamente.
Não há muito que eu possa fazer, de qualquer maneira, a não
ser tomar cuidado com alguém circulando pela escola usando
um tom de batom vermelho Ferrari.
 Melhor começar a carregar uma cartela de cores.

Mando uma mensagem em grupo para os Guardiões da

Noite e um sorriso aparece na minha boca.

Tatum: Estou ocupada no meu tempo na biblioteca agora.

*emoji de lula*

Bufo uma risada enquanto suas respostas chegam.

Blake: O que significa lula??

Saint: Isso foi um erro, Barbie? Porque emojis são para

simplórios que são incapazes de usar a língua inglesa para
expressar efetivamente suas emoções.

PS: Uma lula nem é uma emoção ou uma ideia e, portanto,

ofende-me que esteja incluída na coleção de emoji. A maioria dos
emojis me ofende de maneira semelhante. Os crustáceos não
são tão ofensivos quanto os relógios, no entanto, dos quais são
24, mostrando os tempos meia e meia ou a cada hora,
essencialmente afirmando que um quarto ou um quarto antes da
hora é irrelevante. É bastante perturbador.

Kyan: *Emoji de polvo*

Blake: Por queeeeeee?

Nota lateral para Saint: quem coloca um PS em uma

mensagem, cara?

Saint: Alguém com boa educação.

Engulo minha risada enquanto aumento meu ritmo para

a biblioteca, lendo muuuuito naquele emoji de polvo de Kyan
que parecia terrivelmente como se ele estivesse brincando
comigo.

Odeio quando eles me fazem sorrir, parece que meu

próprio corpo está me traindo. Mas pelo menos estou prestes a
compensar essa traição dez vezes. Esqueça isso, cinquenta
vezes. Porque muito em breve, aqueles garotos estariam
provando seu próprio remédio.

Vou para a biblioteca, caminhando para a parte de trás do

prédio até minha mesa de costume que está escondida além
das pilhas, encontrando Mila já lá com quatro caixas de
absorventes internos alinhadas na mesa na frente dela. Pego
os dois que consegui roubar do armazém dos Guardiões da
Noite e os coloco ao lado dos outros. Ainda recebemos
suprimentos para a escola, mas são uma mercadoria preciosa
o suficiente que não queremos exagerar. Seis caixas podem ser
poupadas em nome da vingança.

“Estou pirando e totalmente animada, isso é normal?”

Mila pergunta, rindo quando eu me sento ao lado dela e ela
despeja uma caixa na nossa frente.

“Totalmente normal.” Sorrio, então conto a ela minha

experiência assustadora no banheiro.

Ela franze a testa, levando isso muito mais a sério do que

eu esperava. “Você deve relatar isso ao Diretor Monroe.” Ela
agarra meu braço. Parece muito estranho ouvi-lo ser chamado
assim. Eu sei que é seu cargo, mas é estranho pensar que ele
tem tanto poder na escola agora.

Balanço minha cabeça. “O que ele poderia fazer? Não há

nenhuma câmera de segurança em qualquer lugar perto do
banheiro e se ele fizesse algum anúncio para a escola sobre
isso, então quem quer que fosse saberia que me pegaram.”

Mila suspira, pegando um absorvente interno e retirando

a embalagem de papelão, colocando o meio macio na pilha com
o resto. “Eu acho... eu só não gosto da ideia de Pearl escapando
impune.”

“Você acha que é ela então?” Pergunto.

“Quem mais?” Ela se inclina mais perto. “No ano passado,

Pearl quase foi suspensa porque arrancou a saia de uma garota
em um dos banheiros. A pobre cadela teve que andar todo o
caminho de volta para seu dormitório só em sua calcinha, que
por acaso era uma maldita tanga. E aquela mesma garota foi
transferida para uma escola diferente não muito tempo depois,
então acho que era uma coisa contínua.”

“Bem, eu posso lidar com Pearl Devickers. Ela pode ser

uma valentona, mas não pode lutar contra mim. E se ela fizer
algo público, os Guardiões da Noite irão destruí-la.”

Mila acena com a cabeça intensamente. “Então, por que

não contar a eles?” Ela ri. “Imagine o rosto dela quando a
colocarem de volta no lugar dela.”

“Porque eu quero ser a única a fazer isso.” Eu sorrio

presunçosa e Mila sorri sombriamente.

Quando tiramos o último tampão das cápsulas, junto

todos em um saco de papel e guardo enquanto Mila junta as
embalagens em outro, amassa e sai para jogar no lixo.

Pego meu telefone, mandando uma mensagem para

Monroe.
 Tatum: Pronto para levar 1 ponto para o time?

Monroe: Estou pronto. Estaremos aí em vinte minutos.

“Blake disse que eles vão correr,” digo a Mila, não

gostando de mentir para ela, mas é difícil explicar sobre
Monroe e eu estando no mesmo time. Sei que posso confiar
nela, mas não acho que seja minha função contar a ela sobre
a vingança de Monroe contra Saint.

Levo um momento para colocar os tênis que trouxe

comigo, guardando meus sapatos escolares na minha bolsa.
Então me levanto da cadeira, dando um tapinha na bunda da
minha saia para verificar se já tinha secado antes de puxar um
moletom preto da minha bolsa e colocá-lo – peguei emprestado
do quarto de Blake porque Saint preferia arrancar um olho do
que me ver em algo assim. Enfio meu cabelo na parte de trás e
coloco meu blazer na minha mochila no lugar.

Quando Mila volta e coloca seu próprio moletom e tênis,

saímos da biblioteca e meu pulso acelera enquanto corremos
ao longo do caminho em direção à montanha Tahoma. O
caminho está iluminado pela luz baixa da lua enquanto
corremos pela a floresta que se eleva.

Conforme o caminho se curva de volta para a lateral do

lago, chegamos à ponte de pedra que cruza o caminho
principal. Vou direto para os arbustos grossos na base dele e
empurro a folhagem para o lado, revelando o grande tambor de
xarope de milho que tínhamos escondido lá ontem. Foi difícil
roubá-lo da cozinha e carregá-lo até aqui. Mas nós tomamos
os caminhos mais silenciosos no escuro durante meu tempo
na biblioteca, não encontrando uma única alma ao longo do
caminho. O destino está do meu lado pela primeira vez e está
me virando contra os Guardiões da Noite com um vento
poderoso nas minhas costas.

Rolo o tambor para o lado e Mila avança para ajudar a

levantar a outra extremidade e nós o carregamos para a ponte.
Não há lâmpada aqui em cima, mas o caminho abaixo de nós
é iluminado por um brilho laranja enquanto permanecemos
escondidas no escuro. Puxo meu capuz para ter certeza de que
estou bem escondida e Mila faz o mesmo.

“Você não tem que ficar,” digo a ela.

A ideia de eu ser pega já é ruim o suficiente, mas não sei

o que fariam à Mila. Tenho certeza de que seria a única punida
considerando minhas regras, mas não posso ter certeza. Isso
vai irritá-los muito. E não quero que ela arrisque o pescoço por
isso.

“De jeito nenhum, vou ficar aqui mesmo.” Ela se

aproxima. “Eles podem me assustar pra caralho, Tatum, mas
eles foderam com você por muito tempo.”

“Obrigada,” suspiro assim que meu celular toca no meu

bolso. Eu o tiro, meu coração batendo loucamente com a
mensagem que espera por mim.

Monroe: Dois minutos.

Mila tira um pequeno tripé de sua bolsa e coloca meu

celular nele, inclinando-o para baixo, pronto para gravar a
coisa toda. Então ela me ajuda a colocar o tambor de xarope
de milho na parede.

“Despeje e depois jogue,” digo com um sorriso malicioso,

colocando o saco de papel com absorventes na parede. “Então
corra para salvar sua vida. Farei com que eles me persigam
para o leste, você vai para o oeste. Entre em algum lugar assim
que puder.”

“Seu plano de fuga é realmente sólido? Eles vão suspeitar

de você imediatamente,” ela diz, apoiando o tambor enquanto
eu abro a tampa.

“Eu sei, é sólido.” Espero.

Adrenalina goteja através de mim enquanto nos

agachamos atrás da parede, observando o caminho em silêncio
enquanto esperamos.

Quatro sombras logo aparecem à frente e nós duas

abaixamos nossas cabeças, segurando o barril de cada lado.
Mordo meu lábio, a antecipação faz meus músculos
enrijecerem. Isso seria épico se conseguíssemos. Só tenho que
ter certeza de que eles não descubram que fui eu. Porque tenho
a sensação de que me ajoelhar diante de Saint não irá me
salvar uma segunda vez.

Os quatro Guardiões da Noite correm lado a lado no amplo

caminho, ficando cada vez mais perto enquanto nos
preparamos para derramar.

Seis metros...

Cinco

Quatro.

Três.

Dois.
 Um.

Inclinamos o tambor exatamente quando eles passam por

baixo de nós e a gosma âmbar cai em cascata sobre eles
quando o giramos de um lado para o outro para espirrar em
todos eles.

“Argh!” Saint ruge enquanto os outros xingam e Mila liga

a lanterna de seu celular, cegando-os quando todos olham para
cima.

Eles estão cobertos da cabeça aos pés pela mistura

pegajosa, seus rostos contorcidos de fúria. Monroe está
lutando contra um sorriso e eu tenho que engolir uma risada
tão forte quanto possível quando agarro o saco de absorventes,
virando-o e sacudindo-o todo. Um fica preso na testa de Saint,
e outro gruda nos lábios de Kyan antes que ele o cuspa. Blake
grita enquanto tenta tirá-los e é isso. Não há mais tempo.

“Você está morto!” Kyan berra e meu coração cai em

pânico.

“Vá,” sibilo para Mila e ela dispara na direção oposta à

minha, disparando pela ponte e se atirando nas árvores à
direita dela.

Pego meu celular, piscando a tela de volta para eles

algumas vezes para que eles me seguissem em vez dela.
Guardo-o no bolso quando chego ao fim da ponte, tomando a
rota perigosamente exposta ao longo do caminho leste ao lado
do lago.

Ainda posso ouvi-los gritando e trovejando passos, mas

tenho um plano. Eu sou rápida. Eu posso fazer isso.
 Meu capuz cobre meu cabelo dourado enquanto corro,
fazendo uma curva e seguindo a margem do lago, correndo em
direção à Willow Boathouse à frente.

“Se é você, Tatum Rivers, esteja preparada para caralho!”

Saint grita.

“Eu vou pegá-la,” escuto Blake rosnar enquanto os passos

se aproximavam.

Não, não, não.

Eu me forço aos meus limites absolutos, contornando a

casa de barcos e praticamente derrapando até parar ao seu
lado. Corro ao longo da borda dele, então levanto um barco a
remo virado no chão e me arrasto para baixo dele. Cai sobre
mim meio segundo antes de eles chegarem.

“Vou verificar aqui, vá em frente,” Kyan exige e uma lasca

de pavor percorre minha espinha enquanto passos pesados
batem na casa de barcos.

Eu não estou aí, babacas.

O som de coisas sendo viradas bruscamente faz meu

coração pular, mas ele finalmente desiste, saindo da casa como
um raio e começa a correr novamente.

“Continue!” Ele grita para seus amigos. “Ela está aqui em

algum lugar!”

Não por muito tempo.

Empurro o barco para cima, escapulindo de debaixo dele

e correndo para dentro da casa de barcos. Meu coração bate
loucamente enquanto agarro um caiaque e um remo,
arremessando-os para o cais e jogando-os no lago. Eu me
abaixo nele, preparando o remo e empurrando-o na água.

Remo com força, meus olhos no Templo do outro lado do

lago, uma luz iluminando o vitral, refletindo na água em um
borrão ondulado de vermelho. Não posso voltar diretamente
para lá. Tenho que esconder o caiaque primeiro. Cerro meus
dentes e remo forte e rápido, rumo ao Oak Common House,
onde alguns caiaques geralmente ficam atracados.

Suor goteja em minha testa enquanto tento calcular

mentalmente quanto tempo faz. Só tenho que torcer para que
eles não estejam correndo de volta para o Templo neste
segundo.

Finalmente paro na pequena praia pedregosa ao lado da

Oak Common House, meu coração dispara com a visão dos
caiaques empilhados de um lado dela. Pulo na praia,
carregando-o pelas pedras o mais silenciosamente possível, o
som de vozes me alcança vindo da casa. Prendo a respiração
enquanto o coloco com os outros, então corro como se
houvesse um zumbi prestes a morder minha bunda.

Rasgo o caminho em direção ao Templo, meu peito

arfando enquanto eu puxo ar dos pulmões cheios.

Finalmente contorno o caminho que leva à igreja, meu

coração martelando quando diminuo por um momento na
porta, ouvindo-os.

Nada.
 Giro a maçaneta, empurrando para dentro e encontrando-
a vazia. Mas não está limpo ainda.

Envio rapidamente o vídeo para Monroe, excluindo-o do

meu celular imediatamente. Ele disse que conhecia uma
maneira de enviá-lo a todos os alunos da escola
anonimamente, para que nunca nos descobrissem. Esse
homem era um deus completo às vezes.

Chuto meus tênis, colocando-os de volta em seus lugares

habituais antes de tirar meus sapatos escolares da minha
bolsa e colocá-los com cuidado também. Então corro pela sala
de estar, pelo corredor e pelo banheiro de Kyan e Blake.
Empurro a porta, arranco minhas roupas e pulo no chuveiro.

Eu me esfrego com meu gel de banho de flor de mel de

baunilha em tempo recorde, saio, pego uma toalha e enrolo em
mim antes de jogar meu uniforme na lavanderia. Então pego o
moletom, pendurando-o de volta no armário de Blake.

Por fim, corro para a cozinha, abrindo a geladeira no

momento em que a porta se abre.

Eu me viro para os caras, minhas sobrancelhas

levantando em alarme falso. “Puta merda, o que aconteceu?”
Começo a rir, imaginando que poderia escapar disso,
considerando que era seriamente hilário. Os absorventes
internos estavam grudados em todos eles e também haviam
recolhido um bom pedaço de entulho da floresta. Saint ainda
tem uma amoreira inteira presa em seu braço.

Eles param de repente, me encontrando enrolada em uma

toalha, totalmente inocente pegando um lanche para mim e
longe da cena do crime.
 “Você.” Saint aponta, seu tom acusador, mas sua voz de
idiota assustadora é atenuada pelo fato de que ele tem um
absorvente colado na testa. “Você fez isso.”

“O que?” Engasgo, atuando pela minha vida.

“Como ela poderia ter feito? Ela está bem aqui,” Monroe
diz com uma careta. É uma atuação excelente. Estrela dourada
pelo esforço.

Todos os olhos deles se estreitam em suspeita, então

Blake bufa.

“Deve ter sido algum outro maldito idiota. Vamos caçá-los.

Assim que o vídeo for ao ar, saberemos quem foi. E nós os
destruímos.”

“Quero sangue” Kyan diz em um tom escuro, puxando um

absorvente de seu cabelo enquanto eu bufo, enterrando minha
cabeça na geladeira enquanto eu gargalho.

“Vou fazer com que eles sejam expulsos,” diz Monroe

ferozmente e eu gargalho mais ainda, forçando minha cabeça
mais fundo na geladeira para compartilhar minha alegria com
um pedaço de queijo.

Oh meu Deus. Tão engraçado. Eu vou morrer.

“Barbie!” Saint estala. “Tire sua cabeça da geladeira e lave

essa merda de nós. Agora!”

Recuo, enxugando as lágrimas dos meus olhos enquanto

concordo.
 “Eu primeiro,” Saint rosna. “Andar de cima. Vá.” Ele se
vira, marchando escada acima e me mostrando sua bunda, que
tem um tampão pendurado perfeitamente entre suas nádegas,
o barbante balançando para a esquerda e para a direita
enquanto ele anda.

Não consigo parar de rir no andar de cima, mesmo quando

Saint me lança um olhar furioso que diz que eu pagaria por
cada risada que me escapasse. Mas não consigo parar. É muito
engraçado.

Vou para o seu armário enquanto ele marcha para o

chuveiro e puxo um biquíni rosa antes de segui-lo. Ele tira a
cueca boxer, marchando para o chuveiro e olhando para mim,
esperando que eu o lave. Está principalmente em seu cabelo
agora que suas roupas se foram, mas ainda há um ou dois
tampões agarrados à parte de trás de sua cabeça.

Nem me importo em ter que lavar todos eles. Vale a pena

cada segundo.

Mal posso esperar para ver o vídeo.

Corro minhas mãos sobre o peito esculpido de Saint,

mordendo meu lábio enquanto seus olhos queimam em mim.

“Se eu descobrir que foi você, você vai se arrepender

severamente,” ele avisa e eu olho para ele inocentemente
enquanto meu coração bate forte.

“Como eu poderia ter feito isso? Eu estava bem aqui.”

Seu olhar é afiado como uma navalha. “Porque ninguém

mais ousaria.”
 “Claramente alguém ousaria,” digo com um encolher de
ombros.

Ele sai do chuveiro com um grunhido, marchando para

fora do quarto em uma toalha e Blake aparece um segundo
depois em sua boxer.

“Ei problema,” ele ronrona. Seu cabelo está todo grudado

na testa e eu rio quando ele entra no chuveiro e tiro um
absorvente interno dele.

Meu coração bate descontroladamente enquanto limpo

seu corpo tentador, perdendo-me nos músculos esculpidos em
seu corpo, traçando-os com meus dedos muito depois de ter
lavado a calda.

“Quer fazer uma barricada na porta e me foder?” Ele

pergunta casualmente e bato em seu peito.

“Saia, idiota. E mande Kyan entrar.”

“Ele foi tomar no nosso banheiro,” diz Blake enquanto sai,

deixando cair sua boxer para que meus olhos caiam em sua
bunda musculosa antes de envolver uma toalha em volta da
cintura.

“Oh,” suspiro, meu estômago se contorce. Claro que sim.

Ele não me suporta atualmente. Eu só queria que isso não me
incomodasse tanto.

Quando Blake sai, Monroe chega, chutando a porta e

sorrindo para mim como a porra de um lobo.

“Você, garota brilhante, gloriosa e perfeita,” ele rosna

enquanto se despe e sim, eu assisto. Seu corpo é uma obra de
arte que eu quero admirar por horas a fio, sem julgamento. Ele
tira a cueca e minha garganta engrossa quando ele entra no
chuveiro comigo. Ele já tirou os absorventes do cabelo e, para
ser justa, não tínhamos apontado tanto para ele, então ele
recebeu menos absorventes do que os outros.

“Mulher,” corrijo com um sorriso.

“Sim,” ele ronrona em concordância, o som acendendo

minhas veias. Estendo a mão para esfregar a calda de seu
cabelo e ele me olha com uma intensidade que traz um rubor
profundo às minhas bochechas. “Nunca conheci ninguém
como você, princesa.” Ele se aproxima para que minhas mãos
deslizem ao redor de sua cabeça e minha respiração engata
enquanto a água cai sobre nós.

Olho para ele por baixo dos meus cílios, não o lavando
mais enquanto seus olhos mergulham na minha boca. Seus
músculos estão tensos e as tatuagens em seu peito e braços
me fazem doer para explorar sua carne.

“Você viu seus rostos?” Pergunto, outra risada escapando

de mim e uma baixa o deixa enquanto ele luta para manter sua
voz baixa.

“Sim, mal posso esperar para mostrar a toda a escola sua

desgraça,” ele murmura, se aproximando de novo, meus
pensamentos ficam confusos.

Minhas mãos se enrolam contra sua carne, não o lavando

mais, mas ele não se afasta. Ele me aperta contra a parede
traseira do chuveiro e meu pulso troveja. O que estamos
fazendo?
 Isso é tão errado da melhor maneira possível. Seu peito
roça o meu e eu inalo bruscamente, olhando para ele em
surpresa.

“Você me faz querer quebrar todas as regras que já jurei

cumprir e destruir todos os contratos que já assinei, Tatum
Rivers.”

Oh Merda.

“Então por que não faz?” Desafio, minha língua muito

pesada e meus olhos incapazes de piscar. Se eu desviasse o
olhar por um milissegundo, tenho certeza de que esse
momento não duraria. Que ele iria embora e nunca mais
olharia para trás.

Ele me empurra contra os ladrilhos frios e eu chupo meu

lábio inferior, desesperada para prová-lo. Ele é a coisa mais
deliciosa e proibida que eu já vi. E eu preciso explorar esse
desejo em mim de reivindicá-lo.

“Ou você está com muito medo?” Sussurro.

“Não sou covarde,” ele rosna e eu engasgo quando ele pega

meu queixo e pressiona seus lábios nos meus com um gemido
de necessidade, sua boca se move lenta e gentilmente como se
ele quisesse acalmar cada dor dentro de mim para sempre. Eu
gemo, cravando minhas unhas em seu pescoço e ele para de
ser gentil comigo, forçando meus lábios a se separarem com
sua língua e moendo seu corpo no meu para que eu possa
sentir cada centímetro de seu eixo sólido. Outro gemido escapa
de mim, mas ele engole por inteiro, sua língua perseguindo a
minha como se ele estivesse faminto por esse beijo por tanto
tempo quanto eu.
 Seus dedos cravam em meus braços, quase machucando,
mas sinto que ele está se segurando. Acredito que ele teria me
marcado em todos os lugares se não fosse pelo mundo além
desta sala que o destruiria por isso. Ele é a combinação perfeita
de êxtase e más decisões. Mas não parece errado como deveria,
parece que minha alma é para ele e a dele para minha. Parece
que meu cavaleiro de armadura brilhante luta por mim e vence.
Estamos dispostos a sangrar um pelo outro e eu quase posso
sentir o gosto de sua vingança em sua língua, fundindo-se com
a minha até que se torne uma energia tão poderosa que os
Guardiões da Noite deveriam temer pela força formidável vindo
em sua direção.

Ansiava por ele em meus sonhos, imaginei esse beijo mil

vezes, nunca tendo certeza se seria muito duro ou muito doce.
Mas acabou que eram os dois. Ele é uma arma e um cobertor
de segurança. Um rei, um deus, um leviatã. Quero o bom e o
ruim, o duro e o suave. Quero ele e mais ninguém naquele
momento. Apenas o único homem nesse mundo que
permaneceu inabalável ao meu lado e nunca vacilou. Posso
contar com ele para qualquer coisa, até mesmo dar meu
coração parece possível. Algo que eu nunca considerei dar a
qualquer homem.

Seus dedos empurram meu cabelo úmido enquanto ele me

puxa para mais perto, suas mãos nunca descendo muito para
baixo do meu corpo como se ainda houvesse barreiras entre
nós. Quero derrubá-las, forçá-lo a admitir esse fogo
desenfreado entre nós e me curvar a ele. Mas ele se afasta
enquanto minhas mãos percorrem seus músculos e ele estende
a mão para tocar seus lábios inchados.

“Sinto muito, eu não deveria ter feito isso.” Sua garganta

balança e ele dá um passo para trás, a distância nos separando
de repente parecendo uma parede enquanto seus olhos ficam
distantes.

“Espere,” digo asperamente, mas é tarde demais. Ele sai

do chuveiro, pegando uma toalha e empacotando suas coisas
enquanto sai do quarto sem olhar para trás.

Afundo na base do chuveiro, a água aquecida caindo em

cascata sobre mim. E eu gostaria que pudesse levar a dor da
minha perda com isso. Porque no meu coração, tenho certeza
que Monroe nunca irá cruzar essa linha novamente.
 Explodir zumbis no Xbox é muito menos divertido hoje em
dia. Agora que eu empunhei um bastão na vida real contra
idiotas reais determinados a me infectar, a merda de faz de
conta simplesmente caiu por terra. Então, enquanto Blake e
Saint destroem os mortos-vivos, sento-me perto do fogo e
esboço.

Tenho meu polegar preso em uma página onde tracei um

desenho para uma nova tatuagem que estou considerando
pintar na minha coxa para que eu pudesse virar se alguém se
aproximasse o suficiente para olhar por cima do meu ombro. É
uma bússola quebrada com as iniciais dos Guardiões da Noite
no lugar das direções, mas tem algo estranho nisso, algo que
não se encaixa bem e está me fazendo hesitar em colocá-la na
minha pele.

Mas não é isso que estou desenhando agora. Não. Mais

uma vez eu estou desenhando a garota que olhou em minha
alma e falou sobre meus maiores medos sobre mim como se
fossem fatos.

Normalmente nunca me incomodei em desenhar nada

além de desenhos de tatuagem, mas desde que ela chegou, eu
encontro imagens queimadas em meu crânio com tal
intensidade que tenho que tirá-las. E a única maneira de fazer
isso é na forma de carvão no papel.

Não costumo desenhar em torno de outras pessoas. Não

que eu tenha algum motivo real para não fazer isso, mas prefiro
sair da minha cabeça quando estou trabalhando em uma peça
e não ter as distrações de pessoas conversando ou se movendo
para foder com minha concentração.

No momento, estou me torturando desenhando Tatum

enquanto ela pressionava as mãos na mesa de jantar e se
inclinava para mim, dizendo diretamente na minha cara que a
única coisa que eu era bom era brincar por aí e que nenhuma
garota jamais me amaria. O que eu já sabia, mas não há nada
como alguém chegando até seu peito e rasgar a sua patética
desculpa de um coração na frente dos seus únicos amigos no
mundo para fazer com que algo se repita na sua cabeça.

Então, enquanto desenho o olhar mortal em seus olhos e

a maneira como seu lábio superior se retraiu em uma careta
de desgosto quando ela olhou para mim, não posso evitar de
sentir meu sangue esquentar com minha própria raiva. Porque
foda-se ela. Foda-se ela e sua santidade e sua maldita
honestidade e seus olhos azuis grandes que olharam na minha
direção uma vez e me viram muito claramente.
 Tenho desenhado essa merda mais vezes do que eu
poderia contar, tentando bani-la, mas não dá certo. Então,
foda-se ela por entrar na minha cabeça também.

É tentador adicionar um balão de fala com as palavras

você é inútil e ninguém nunca vai te amar nele, mas tenho
certeza que aquela expressão superior em seus olhos e o nojo
velado em seu rosto já diziam tudo.

Traço um pouco de sombra em seus longos cabelos, meu

queixo rangendo enquanto olho nos olhos que me assombram
e pressiono com muita força, quebrando o carvão e estragando
o esboço no processo.

Rosno para ele, arrancando a página inteira do livro,

enrolando-o em meu punho e jogando-o no fogo com uma
maldição.

Mesmo que eu esteja sentado bem ao lado da porra da

coisa, consigo acertar o consolo da lareira e a página amassada
salta de volta pelo chão, batendo no pé de Blake.

Ele se abaixa para pegá-la e eu rosno um aviso para ele

que ignora enquanto desdobra o papel.

Saint se inclina para dar uma olhada também quando

Blake assobia um suspiro.

“Você pegou mal, hein?” Blake provoca.

“O nariz dela está errado,” Saint acrescenta.

“Obrigado pela contribuição que eu não pedi,” murmuro.

“E não, eu não entendi mal. Só estou entediado pra caralho e
vocês dois idiotas não têm peitos, então não são tão
interessantes de desenhar.”

Eles claramente não acreditam nessa merda por um único

segundo, mas também não tem tempo de me criticar quando a
porta se abre e Tatum entra. Saint olha o relógio como um
idiota e eu enfio meu caderno entre minhas coxa e a lateral do
sofá, limpando o pior do carvão dos meus dedos na minha
calça de moletom preta.

“Ei,” Tatum chama sem entusiasmo da porta e nenhum

de nós responde enquanto nos olhamos em um impasse
mexicano12 enquanto ela tira o casaco e os sapatos.

Blake sorri para mim enquanto segura meu esboço como

refém e a maneira como os olhos de Saint deslizam para Tatum
me diz exatamente o que eles iriam fazer.

“Mostre a ela então,” rosno, me colocando de pé. “Por que

eu deveria me importar de qualquer maneira? Vou morrer
sozinho, aconteça o que acontecer, certo?”

Pego meu caderno de desenho e me afasto deles e de seu

jogo estúpido de merda. Tenho outro lugar para estar essa
noite de qualquer maneira.

Tatum olha para mim com os olhos arregalados quando

me aproximo dela, mas só dou a ela um olhar por tempo
suficiente para encará-la antes de passar por ela e entrar no
meu quarto, fechando a porta atrás de mim com um estrondo.

12 É um confronto em que não existe estratégia que permita a qualquer partido alcançar a vitória.
 É petulante e meio sem sentido, mas estou de mau humor
há semanas e a última coisa que eu preciso é meus irmãos
zombando das minhas feridas.

Agarro a borda do meu colchão e empurro o caderno de

desenho embaixo dele com os outros. É um hábito que adquiri
quando criança. Uma vez, quando era criança, disse à minha
família que queria ser um artista neste grande churrasco que
meus pais estavam recepcionando. Meu avô engasgou com seu
uísque, meus tios zombaram de nojo e meus primos gritaram
de tanto rir antes que minha mãe contasse a eles que eu estava
brincando. Mais tarde naquela noite, ela jogou meus desenhos
no lixo e me disse que se eu quisesse crescer para ser um
artista, poderia aprender a usar as paredes como minha tela e
usar sangue para pintá-las. O negócio da família era o único
em que eu entraria e concordei porque não adiantava discutir.

Acho que agora não preciso realmente escondê-los. Eu

poderia fazer o que diabos eu quisesse. Mas meio que gosto de
saber que estou dormindo em cima de um monte dos meus
pensamentos e desejos mais profundos. Mesmo quando um
deles é uma vadia de grau A que pensa que sou pior do que a
merda em seu sapato.

Arranco minha camisa com uma mão e tiro minhas calças

antes de ir para o banheiro para tomar um banho.

Esfrego o carvão das mãos e lavo o cabelo antes de sair e

amarrá-lo novamente.

Ainda estou caçando quem quer que tenha feito aquela

brincadeira de xarope de milho e absorvente interno para nós.
Levei séculos para limpar aquela merda do meu cabelo e estou
felizmente usando a existência daquele vídeo para espancar
qualquer pessoa pega com uma cópia dele.

Para ser totalmente honesto, tenho certeza de que existe

apenas uma garota na escola com coragem para fazer isso
conosco, mas estou feliz em fingir que não é o caso enquanto
uso como desculpa para aterrorizar as pessoas.

E não quero pensar nela de qualquer maneira.

Tenho planos para essa noite. Planos que envolvem ficar

chapado com Jack Daniels, espancar um bando de idiotas e
esquecer tudo sobre a fodida Tatum Rivers.

Visto uma calça jeans preta e uma regata branca, em

seguida, sento-me sozinho no meu quarto, vagamente fazendo
um pouco de lição de matemática enquanto espero a noite e
evito a armadilha que me espera na sala. Realmente não dou a
mínima para ela ver o desenho, eu só não quero que ela pense
que isso significa que eu me importo com ela. Não quero que
ela assuma mais merda sobre mim. Como se ela conhecesse
cada porra de pensamento na minha cabeça com um único
olhar superficial.

Quando a escuto colocar o jantar na mesa, volto para a

sala, tentando ignorar o fato de que estou agindo como uma
vadia mal-humorada. Ficarei bem depois dessa noite. Só
preciso da agitação da luta para me trazer de volta a mim
mesmo. Para me fazer superar minha merda. Não é como se
suas palavras tenham sido um grande choque para mim de
qualquer maneira. É simplesmente desagradável ouvir alguém
jogar suas próprias inseguranças na sua cara.
 O cheiro de alguma porcaria italiana chique enche a sala
e me sento na cadeira enquanto Tatum começa a distribuir os
pratos. O meu por último. Obviamente. Grunho um
agradecimento para ela porque minha mãe pode ter sido uma
cadela implacável que estava tão envolvida nos negócios da
família quanto meus tios, mas ela também me ensinou a
agradecer a alguém quando eles alimentam você. Sob a ameaça
de uma chicotada, claro. Mas o sentimento de respeito está
aqui e está enraizado o suficiente para que não fazer isso me
deixe desconfortável. Então, depois de alguns dias
silenciosamente aceitando comida dela sem uma palavra, isso
me incomodou o suficiente para que eu começasse a grunhir
agradecimentos por isso. Não que Tatum parecesse ter notado.
A opinião dela sobre mim neste momento é claramente tão
baixa que não poderia ficar mais baixa de qualquer maneira.

Começo a enfiar comida na boca com o garfo, longas filas

de tagliatelle penduradas em meus lábios enquanto mastigo e
faço Saint me amaldiçoar. Sorrio para ele enquanto o molho
cremoso corre pelo meu queixo e me recuso a admitir o quão
boa a comida é enquanto eu a devoro.

Uma refeição e eu sairia daqui essa noite. Tatum estaria

dormindo comigo novamente mais tarde, mas isso não faz
diferença porque, como sempre, eu não estaria lá. O sofá me
servia perfeitamente. Especialmente com uma boa camada
entorpecente de álcool para me nocautear e respingos do
sangue de outra pessoa na minha pele para me dar sonhos
pacíficos.

“Meu pai disse que houve um desenvolvimento

interessante com a vacina para o vírus Hades,” Saint anuncia,
tomando um gole de seu suco enquanto espera todos olharmos
em sua direção.
 “Oh sim?” Pergunto. Uma vacina é exatamente o que eu
preciso. Isso cortaria minhas amarras a este lugar e me
libertaria para cavalgar e foder as pessoas em algumas lutas
reais novamente. Talvez eu encontre uma garota Murkwell
legal e suja para foder também e então poderia esquecer tudo
sobre Tatum Rivers e sua boceta de platina que nunca seria
minha.

Meu olhar muda para a garota em questão e meu coração

dá um salto quando o olhar que ela me dá é preenchido com
tristeza em vez de veneno. Sua testa está franzida como se
houvesse algo que ela quisesse me dizer, mas eu me viro
novamente antes de pensar muito sobre isso.

“Sim. Parece que o Dr. Rivers pode ter trabalhado numa

vacina antes de fugir. O FBI conseguiu hackear seu
computador mesmo ele tendo tentado destruí-lo e há algumas
evidências de que ele até fabricou uma vacina que chegou perto
de funcionar,” diz Saint, observando Tatum cuidadosamente
para monitorar sua reação a essa notícia. Ela parece
totalmente chocada, então estou disposto a apostar que ela
tinha tão pouca ideia sobre isso quanto ela tinha sobre o resto
dos hobbies ilegais de papai. Eu acho que seria uma pena
pensar que você teve um ótimo pai apenas para descobrir que
ele era o maior psicopata do mundo. Mais de oitocentas mil
pessoas morreram do vírus Hades em todo o mundo agora e
esses números só crescem diariamente.

Pelo menos eu sempre estive totalmente ciente do que

minha família era. Nenhuma revelação chocante para mim.
Apenas psicopatas puros e honestos para me criar à sua
imagem. E acredito que eles tenham feito um bom trabalho
nisso.
 “Se ele estava trabalhando em uma vacina, então talvez
ele nunca tenha planejado que as pessoas ficassem doentes
assim,” diz Tatum, esperançosa.

“Talvez ele devesse ter feito uma vacina que funcionasse

antes de infectar o mundo inteiro e deixar milhares de pessoas
inocentes morrerem então,” Blake rosna.

“A questão é,” Saint interrompe antes de Tatum e Blake

irem para a garganta um do outro. “Parece que ele estava pelo
menos no caminho certo. Os farmacêuticos no bolso do meu
pai estão todos em uma corrida para usar essa informação
para formular uma vacina e ela parece promissora.”

“Bem, me mande uma mensagem quando conseguir a

cura,” digo, terminando minha comida e me levantando. “Eu
pago bem.” Eu não pago, mas foda-se, eu resolveria isso
depois.

“Onde você vai?” Saint pergunta, estreitando os olhos para

mim.

“Sair. Não voltarei até tarde.”

“É a sua noite com Tatum,” Saint insiste. “Então você não

pode sair.”

“Sim? E quem vai me impedir?” Não olho para ela, mas

posso sentir seu olhar cavando em minha carne.

“Você pode fazer o que quiser,” Saint diz. “Mas se você está
saindo, ela vai com você.”

“Ela não é bem-vinda,” rosno.

 “Bom. Não quero ir de qualquer maneira,” ela acrescenta
e eu lhe lanço um sorriso de escárnio antes de olhar para Saint
para terminar esse confronto.

“Não importa o que vocês dois queiram,” Saint sibila. “É a

sua noite, então ela vai com você. E é melhor você cuidar dela
ou haverá um inferno para pagar.”

Um olhar para seus olhos sem alma me diz que ele não
está desistindo dessa fodida batalha e eu amaldiçoo enquanto
cedo. Não vale a pena a dor de cabeça de Saint de qualquer
maneira.

“Tudo bem,” respondo, virando meu olhar irritado para

Tatum. “Estaremos lá fora, então se agasalhe. Não vou
terminar cedo porque você está com frio.”

Ela bufa dramaticamente e se levanta, indo em direção às

escadas que levam ao quarto de Saint para pegar suas roupas.

“Você deve escolher o que ela veste,” Saint acrescenta.

“Não dou a mínima para o que ela usa,” rosno. “Não tenho
nenhuma intenção de olhar para ela mais do que
absolutamente preciso para ter certeza de que ela não está se
metendo em problemas de merda.”

“Bem. Eu farei isso então, mas você me deve uma.” Saint

se levanta e vai atrás dela para escolher sua porra de roupa e
eu mostro o dedo do meio para ele por seu absurdo antes de
olhar para Blake, que está sorrindo como se tudo isso tivesse
sido um show para seu entretenimento.

“Aqui,” ele diz, entregando o esboço amassado que ele

dobrou cuidadosamente.
 Agarro com um grunhido que pode ser um agradecimento
por ele não ter passado adiante ou pode ser eu o chamando de
idiota por ter aceitado em primeiro lugar.

“Você quer uma noite a sós com ela ou quer que eu vá e

ajude você a ficar de olho nela?” Ele oferece.

“Há uma noite de luta acontecendo na floresta,” explico.

“Então, se você quiser vir, provavelmente deve estar preparado
para uma briga.”

“Claro, irmão. Vou pegar meu casaco.” Blake se afasta de

mim e eu volto para o meu quarto para pegar minha jaqueta
de couro.

Está frio o suficiente para que eu realmente precise de algo

mais espesso, mas pretendo me aquecer no sangue dos meus
oponentes, então não me preocupo com isso.

No momento em que volto para a porta, Saint havia

retornado, um pequeno sorriso feliz em seu rosto que dizia que
ele estava tramando algo. Nem preciso perguntar o que é
quando Tatum aparece no topo da escada atrás dele.

Ela está vestindo uma calça de couro e uma blusa preto

transparente que abraça sua figura, cobrindo sua pele do
pescoço aos pulsos enquanto mostra a silhueta de seu sutiã
por baixo. Seus cabelos estão soltos e bagunçados do jeito que
eu gosto e seus lábios estão pintados de vermelho sangue para
realçar a maquiagem escura que ela tinha colocado nos olhos.
Em suma, ele vestiu sua boneca para mim. E me irrita o quanto
eu gosto, considerando o quanto ela não gostava de mim.
 “Se eu quisesse que uma garota se vestisse como um
brinquedo sexual para mim, eu poderia apenas ter contratado
uma prostituta,” digo impassível, me recusando a admitir o
quanto estou gostando da vista.

“Pare com essa merda, Kyan,” Tatum diz levemente

enquanto desce as escadas para se juntar a nós. “Amargo não
é uma boa aparência para você.”

“Sim? É isso que eu sou?”

“Não é?” Ela arqueia uma sobrancelha para mim e eu olho

de volta com raiva.

“Não. Eu não estou amargo. Estou com tesão. Preso nessa

porra de escola com um bando de garotas ricas que não sabem
como foder direito. Já está começando a fazer minhas bolas
doerem. E sabe-se lá quanto tempo levará antes que eu possa
sair e encontrar uma mulher que saiba ser dura o suficiente
para mim.”

“Como exatamente você sabe que as garotas ricas não

podem dar o que você quer?” Ela pergunta, caminhando em
minha direção com seus quadris balançando e seus longos
cabelos caindo sobre seus ombros. “Quando você afirma que
não trepa com nenhuma delas para descobrir? Ou isso é
apenas uma nova regra? Você realmente dormiu com todas
elas e pensou nisso quando percebeu a verdade?”

Meus lábios se contraem e eu quase sorrio, porra, porque

aquele olhar em seus olhos não é ódio cego. Tive bastante
prática estudando suas expressões para entender tanto. Não.
É ciúme. A linda Tatum Rivers acha que eu peguei metade das
garotas com quem ela se senta na classe e isso a está
consumindo por dentro.

“Não,” respondo em voz baixa, dando um passo mais perto

para que eu possa olhar para ela enquanto o alívio derrama em
seu olhar antes que de ela bloquear sua expressão. “Nem todas
as garotas. Eu ainda não tive você.”

Ciúme, raiva, talvez até mesmo um pequeno flash de

mágoa brilha em seus olhos antes que ela se obrigue a bufar
zombeteiramente e revirar os olhos. E depois do aperto
emocional que ela me arrastou, estou feliz com a ideia de
machucá-la, mesmo que apenas um pouco.

“Bem, desculpe ser uma decepção. Mas não vou deixar

você completar o álbum de figurinha.”

“Tudo bem, baby, porque eu não estava pedindo.”

Afasto-me dela e abro a porta antes de sair para a garoa

leve que persistia o dia todo.

Sigo pelo caminho e Tatum pragueja atrás de mim

enquanto luta para calçar as botas.

Três conjuntos de passos me seguem e eu olho por cima

do ombro para encontrar Saint se juntando a nós também.

“Não achei que você gostasse dos meus hobbies?” Eu o

provoco enquanto ele abotoa seu casaco sob medida e alisa
uma prega imaginária.

“Eu não gosto. Estou indo para Ash Chambers essa noite.”
Ele não dá mais explicações, mas tudo bem. Se ele quisesse
ficar todo o Fantasma da Ópera ali e tocar piano no escuro para
assustar as pessoas quando passassem pelo prédio, então ele
poderia fazer isso.

Quando alcançamos o caminho principal, Saint se afasta

de nós, eu conduzo os outros pela trilha e para a floresta.

O som da multidão espalha-se por entre as árvores

enquanto subimos a colina e a luz de várias fogueiras logo se
junta a ele.

“O que é isso, uma festa?” Tatum pergunta.

“Melhor,” respondo.

Passamos por uma densa área de árvores e de repente nos

encontramos em uma ampla clareira rochosa na lateral do
penhasco. Tem uma vista deslumbrante do lago à nossa
esquerda se você pudesse se dar ao trabalho de fazer a
caminhada até aqui durante o dia, mas estou mais interessado
nas atividades noturnas que acontecem regularmente aqui.

Não tenho realmente participado de uma noite de luta no

campus esse ano. Elas perderam seu apelo no meio do primeiro
ano, quando percebi que as crianças aqui não podem me
oferecer um verdadeiro desafio em uma luta. Claro, gosto muito
de ganhar e espancar as pessoas para fazer isso. Mas preciso
que seja difícil. Caçar essas crianças com metade do meu
tamanho que não consegue socar tão bem quanto minha mãe
se tornou chato rapidamente.

Mas sem a chance de deixar o campus tão cedo, tenho que

voltar às lutas da escola para conseguir minha dose de
derramamento de sangue.
 Embora eu tenha algumas ideias para torná-las mais
desafiadoras para mim.

Um silêncio cai sobre a multidão de alunos reunidos

quando os olhos caem sobre mim de toda a clareira e os caras
que tinham vindo aqui para lutar percebem que estão prestes
a ter suas bundas chutadas.

Percebo vários Inomináveis à espreita nas sombras

também. Esses tipos de reuniões informais são os únicos
lugares que eles podem ir e ter alguma aparência de uma vida
social normal sem ter que esperar por mim e os outros
Guardiões da Noite, já que não tendemos a mostrar nossos
rostos. Merda difícil para eles essa noite, no entanto. Parece
uma boa oportunidade para lembrar a todos quem os
governava também. Desde o ataque do xarope de milho e do
tampão, precisamos bloquear todos os rebeldes e rápido. Ainda
não descobrimos quem fez isso, mas quando fizermos, esse
filho da puta vai se arrepender do dia em que nasceu. E se eu
pudesse provar que era Tatum, melhor ainda.

Estalo meus dedos e três deles correm para nos servir.

“Queremos bebidas,” rosno, zombando de Deepthroat

enquanto seu olhar se voltava para mim. “Não de você,
entretanto,” acrescento. Se eu ver aquela garota parada perto
de uma bebida destinada a mim, eu mesmo a jogaria do
penhasco.

Freeloader e Pigs correm para pegar nosso álcool, mas

Deepthroat permanece. “Adoro o seu casaco, Tatum,” ela diz,
oferecendo um sorriso à minha garota.
 “Porra. Saia,” rebato, jogando meu braço ao redor de
Tatum antes que ela possa responder e puxo-a para longe
daquela vadia vil.

“Gah, por que você é tão fodidamente idiota, Kyan?”

Tatum resmunga enquanto eu a puxo pela multidão. “Só
porque a pobre garota costumava ter uma queda por você, não
significa que você vai envergonhá-la chamando de vagabunda
pelo resto da porra da vida dela!”

Solto uma risada impiedosa e Blake me lança um olhar

sombrio que cheira a simpatia. Mas foda-se.

“É isso que estou fazendo?” Pergunto. “Fico feliz em saber

que sua opinião negativa sobre mim é tão infalível.”

Claro que ela não sabe o que Deepthroat tinha feito

comigo. Tinha tentado fazer. Mas por que perguntar quando
ela poderia apenas me julgar por si mesma?

“É bem merecida,” ressalta.

“Malditamente certa. Sou o lobo mau, talvez você deva

chamar o lenhador para ver se ele pode vir livrar você de mim.”

“Talvez eu devesse,” ela concorda.

“Bem, lembre-se, a chapeuzinho vermelho era uma

boceta. Ela estava tão disposta a acreditar em mentiras e
besteiras que nem percebeu que sua amada avó era uma porra
de lobo em um vestido. Então, talvez ela merecesse ser
comida.”
 “Uau,” Tatum responde. “Você ser mal realmente não
conhece limites, não é? Indo atrás de histórias infantis de ninar
agora?”

Bufo uma risada antes que eu possa me conter e ela sorriu

para mim. E por um momento parece que ela não me odeia
tanto.

“Por que vocês simplesmente não estabelecem uma trégua

essa noite?” Blake sugere, pegando as garrafas de cerveja que
Pigs tinha encontrado e entregando-as para nós. “Podemos
apenas ter uma noite de folga, sem drama, apenas diversão
honesta e sangrenta?”

Ele oferece sua cerveja e eu olho para Tatum enquanto ela

considera suas palavras.

“Por uma noite sem drama,” ela concorda, batendo sua

garrafa de cerveja contra a dele.

“Não posso prometer não ser um idiota,” aviso. “Mas acho

que posso prometer ser um idiota para outras pessoas essa
noite, em vez de você.”

Tatum me dá um olhar murcho que diz que isso mal era

aceitável. Mas eu mal aceito.

Bato minha garrafa contra a deles e dreno toda a bebida

de uma vez antes de jogar a garrafa na fogueira mais próxima.

Pearl Devickers e Georgie Penfield estão organizando a

lista de inscrições para a luta, ambas usando minúsculos
vestidos de grife e sapatos de salto agulha que afundam no
chão lamacento. Elas parecem fodidamente ridículas e
congelantes, mas imagino que elas decidiram que esse era o
negócio que elas queriam fazer pela moda. Idiotas.

“Oh, ei, Kyan.” Georgie diz alegremente, batendo os cílios

postiços com tanta força que fico surpreso que eles não voem
e se afastem para fazer um ninho na árvore mais próxima.
“Você vai lutar hoje à noite?”

“Sim,” concordo, franzindo a testa para o minúsculo

vestido rosa que ela está usando. Ela realmente parece uma
idiota vestida assim aqui. “Mas os idiotas dessa escola não
podem lutar por merda nenhuma. Então, quero um verdadeiro
desafio. Vou enfrentar três contra um. Vamos ver se eles
conseguem me vencer com os números do lado deles.”

Os lábios de Georgie se abrem de surpresa e ela olha

nervosa para Pearl.

“Talvez possamos pegar Eric, Greg e-”

“Eu não disse que queria lutar contra três maricas de uma
vez,” rosno. “Pegue os três caras que ganharam as últimas três
lutas.”

“Mas e se eles machucarem você?” Georgie engasga.

“Essas probabilidades estão seriamente contra”

“O que você é, a porra da minha mãe?” Rosno.

“Kyan vai colocar esses três garotos no chão antes de você

terminar de fazer as apostas de qualquer maneira,” Tatum
acrescenta com desdém. “Ele venceria seis deles, então por que
você simplesmente não organiza para que possamos aproveitar
o show?”
 Pearl olha furiosamente para a minha garota, mas parece
que ela está além de dar a mínima para fazer amizade com
aquele tipo específico de garota má.

Vamos até o ringue de luta improvisado, que é apenas um

pedaço de terreno plano forrado com ardósia, onde o resto dos
alunos formam um círculo para assistir ao show. A multidão
se separa para nós como manteiga quente e eu me movo para
a beira do ringue enquanto Georgie e Pearl encontram meus
oponentes.

“Isso deve ser interessante,” diz Blake com um sorriso.

“Estou ofendido por você não ter tanta fé em mim quanto

nossa garota,” brinco, tirando minha jaqueta de couro e
entregando-a a ele. “Você realmente acha que eu poderia
enfrentar seis, baby?”

“Eu só queria te afastar de Georgie antes que você a

fodesse com os olhos com tanta força que sua língua caísse da
sua boca. É um olhar constrangedor para você,” ela responde.

Solto uma risada e olho através do ringue para Georgie

enquanto ela cambaleia em seus saltos agulha afundando
como uma girafa doida pelo crack. “Eu acho que não,” digo com
desdém. “Se você quer saber como é quando eu fodo alguém
com os olhos, talvez preste mais atenção no jeito que eu olho
para você. Não uma garota rica e idiota que usa salto alto para
uma luta de merda na floresta.”

Seus lábios se abrem com esse comentário e sorrio para

ela antes de ir para o ringue, rolando meus ombros para trás
para soltar um pouco a tensão neles.
 Enfrento meus três oponentes com um sorriso implacável
no rosto e fico satisfeito quando eles trocam um olhar inquieto.

Alguém grita luta e eu rujo em desafio enquanto corro para

eles. Chad McCormack está no centro da matilha e eu colido
com ele antes que ele tenha a chance de fazer mais do que
recuar um passo.

Ele bate no chão com força comigo em cima dele e eu jogo

meus punhos em seu rosto o mais rápido que posso. Grant
Hutchins finalmente lembra que é suposto ser três contra um
e dá um chute sólido na lateral da minha cabeça, me
derrubando de Chad, sua bota tirando sangue que se espalha
de algum lugar da linha do meu cabelo até minha têmpora.

Rolo para longe com um grunhido de dor e consigo ficar

de pé antes que eles possam vir para mim novamente. Travis
Smith se lança em mim em seguida, batendo o punho em meu
rosto antes que eu possa bloqueá-lo e então os dois estão em
cima de mim ao mesmo tempo. Chad parece estar fora de
combate, já gemendo no chão.

Luto ferozmente, os aplausos da multidão alimentando o

monstro em mim enquanto o sangue derrama e a dor floresce
e eu balanço meus punhos o mais forte e rápido que posso.

Finalmente, Travis tropeça e eu consigo acertar um soco

sólido em seu rosto, pisando nele instantaneamente.

Grant empalidece quando percebe que sou eu e ele e eu

rosno como uma besta enquanto corro para ele, levando-o para
o chão e socando, socando, socando até que alguém está me
arrastando para longe dele.
 Sorrio para Blake através do sangue cobrindo meu rosto e
ele solta uma risada.

“Você parece um açougueiro de merda,” ele brinca. “E

metade das garotas aqui parecem querer pular em você por
causa disso. Você provavelmente poderia começar uma orgia
se estiver com vontade.”

Rio enquanto me afasto de meus oponentes que estão

gemendo e me chamando de animal sob sua respiração e
encontro Tatum esperando ao lado do ringue com uma cerveja
na mão para mim.

“Talvez você devesse lutar contra eles com as mãos

amarradas nas costas,” ela brinca enquanto eu aceito a cerveja
dela e a derramo entre meus lábios. “Então, eles podem ter
uma chance.”

“Tudo bem,” concordo.

“O que?”

“Quem tem uma corda ou algo com que eu possa amarrar

meus pulsos?” Grito alto o suficiente para as pessoas ao nosso
redor ouvirem.

Os Inomináveis se espalham para caçar o que eu preciso

e Tatum olha para mim como se eu tivesse perdido a cabeça.

“Eu estava brincando,” diz ela.

“Eu nunca brinco sobre lutar,” prometo a ela.

“Você já lutou por algo que gosta?” Ela pergunta e eu paro

enquanto considero isso.
 “Bem, eu não me importo com nada, então nunca tive a
oportunidade.”

“Isso pode ser a coisa mais triste que eu já ouvi,” ela

murmura e eu faço uma careta para ela enquanto limpo um
pouco de sangue do lado do meu rosto.

“Foi você quem falou, baby, estou todo vazio por dentro.”
Ignoro seu olhar de pena e viro as costas para ela enquanto
Pigs corre em minha direção com um pedaço de corda velha.

Blake a arranca dele com um sorriso selvagem e amarra

meus pulsos com força atrás das costas enquanto eu me movo
para ficar no centro do ringue novamente.

De repente, há muito mais voluntários para me enfrentar

e eu sorrio desafiadoramente enquanto a multidão vaia e grita
pelos adversários que eles querem ver lutar comigo.

Não fico surpreso quando eles escolhem o maior filho da

puta do lote e Gerald Holt se apresenta para me enfrentar.

Blake ri enquanto sai do ringue, passando um braço em

volta dos ombros de Tatum enquanto ela me olha como se eu
fosse um idiota de merda e lanço a ela um sorriso zombeteiro
apenas para irritá-la mais.

Gerald se aproxima de mim com o peito estufado como um

idiota. Ele é muito forte, mas ouvi mais do que alguns rumores
de que ele é viciado em esteroides, então estou supondo que
seu soco não tenha muita força.

“Tem certeza que quer que eu chute o seu traseiro

enquanto você está amarrado assim, Roscoe?” Ele pergunta,
movendo-se para ficar diante de mim enquanto esperamos o
sinal para começar.

“Quero que você experimente e dê um chute como uma

boa garota e viva com a vergonha de saber que venci você sem
nem usar as mãos,” respondo uniformemente.

“Lutem!” Pearl grita e seu punho bate no meu rosto um

momento depois.

Estava esperando por isso e rolo com ele, cambaleando

com o movimento e conseguindo ficar de pé quando ele vem
para mim de novo e de novo. Além disso, meu palpite sobre sua
força estava certo e estou disposto a apostar que seus dedos
doem com o impacto daquele golpe mais do que meu queixo.

Eu me abaixo e cambaleio, evitando muitos de seus socos

puramente porque ele não sabe o que diabos está fazendo e
está balançando seus braços tão amplamente que vejo seus
ataques vindo a uma milha de distância.

Eventualmente, ele consegue me pegar com um gancho

que me desequilibra o suficiente para me derrubar e a multidão
aplaude quando eu bato no chão e ele salta em cima de mim.

Grunho quando meus pulsos são esmagados sob minha

espinha e seu peso sólido só aumenta o desconforto. Mas é isso
que eu estava esperando e no momento em que ele se inclina
para me atacar, eu bato minha testa na ponte de seu nariz. O
estalo que se segue soa como um tiro e a multidão grita e uiva
de emoção quando ele cai para trás, segurando o rosto
enquanto o sangue escorre de seu nariz.
 Pulo de pé em segundos, batendo minha bota direto em
suas costelas e o derrubando enquanto ele grita de dor.

Eu o chuto de novo e de novo e de novo enquanto meus

ouvidos zumbem com o som da minha pulsação e meu sangue
aquece com a emoção do derramamento de sangue.

Gerald pragueja e grita quando é forçado a se enrolar,

incapaz de se levantar enquanto eu o chuto de volta toda vez
que ele tenta.

Uma espécie de riso maníaco escapa dos meus lábios e

Pearl grita para anunciar minha vitória antes que eu esteja
perto de terminar.

Eu o chuto mais uma vez para dar sorte e eu sorrio

enquanto me afasto dele para me juntar a Blake e nossa garota.

“Seu fodido selvagem,” Blake ri. “Vou nos caçar mais

algumas bebidas.”

Sorrio para ele enquanto ele se afasta, em seguida, dou a

Tatum toda a minha atenção quando sinto seus olhos em mim.

“Por que você sempre bate neles de novo depois de

ganhar?” Tatum pergunta, seus lábios franzidos como se ela
não aprovasse, embora o calor em seus olhos dissesse que ela
realmente aprova.

“Porque o último golpe é o que garante que não voltem à

procura de mais. É o golpe que lhes permite saber que eu
poderia continuar até que eles estivessem mortos se a noção
me levasse e eles não seriam capazes de fazer uma fodida coisa
para me parar. É realmente o único que conta em toda a luta.”
 “Uau, Kyan, isso é tão lindo, é como poesia. Talvez você
devesse ter me dado um buquê de flores para acompanhar,”
ela zomba.

“Oh sim? E que flores a garotinha rica e mimada iria

querer? Alguma orquídea bonita em extinção que custaria mais
do que alguns carros, sem dúvida.”

“Pfft, dificilmente. Mas se você está me comprando flores,

aceito miosótis13.”

Eu gargalho bem na cara dela e viro minhas costas para

que ela possa desamarrar a corda que prende meus pulsos. “Se
você está procurando por um cara que vai comprar flores para
você, então você está seriamente errada comigo, baby. Vou
levá-la a poços de luta ilegais e beber com você debaixo da
mesa com uísque sujo. Vou tocar seu corpo como a porra de
um instrumento e fazer você sentir o tipo de prazer que a cega.
E farei seu coração bater tão rápido que você ficará sem fôlego
o tempo todo.” O nó se solta e me viro para encará-la com a
corda na mão. “Mas corações e flores? Não. Isso nunca vai ser
eu.”

“Não critique antes de tentar,” ela diz alegremente.

“Você deveria seguir seu próprio conselho algum dia,”

respondo casualmente.

“O que isso deveria significar?”

“Que eu sei que jogo você está jogando comigo e com os

outros Guardiões da Noite.” Torço a corda entre minhas mãos
em movimentos bem praticados e ela arqueia uma sobrancelha

13 Também pode ser traduzido como: não-me-esqueças

para mim enquanto eu dou um nó de algema com precisão
hábil.

“Que jogo é esse?” Ela pergunta, seu olhar caindo na corda

enquanto eu crio os dois laços com ela.

“Essa sedução perfeitamente trabalhada que você tem

para cada um de nós.”

Ela zomba em ultraje fingido, estreitando os olhos para

mim. “Eu não quero te seduzir. Qualquer um de vocês,” ela
rosna. “Vocês todos são monstros que fizeram de sua missão
me deixar miserável por algo que nem sou responsável.”

Olho para ela por um longo momento, absorvendo a

honestidade crua nela antes de concordar com a cabeça. “Está
bem então.”

“É isso aí?”

“O que mais você quer? Você não me quer. Você não quer
fazer parte da nossa família. Então, o que você quer?” Termino
o nó e ela olha para os laços enquanto considera exatamente
por que eu sou tão bom em dar aquele tipo específico de nó.

“Honestidade,” ela respira. “Você quer que eu veja o

verdadeiro você? Então me dê algo real. Dê-me as coisas que
fazem você, você. Não essa besteira de monstro que você
mostra para todo mundo.”

Olho em seus olhos azuis por vários segundos, a raiva que

eu estava nutrindo por ela suavizando enquanto considero
isso. Estou com raiva da verdade que ela tenha visto em mim
sem minha permissão. Mas talvez oferecer a ela algo em meus
próprios termos não fosse tão ruim.
 “Você quer trocar verdades comigo, baby?” Pergunto a ela
em voz baixa.

“Por que eu confiaria em qualquer coisa que você tem a

dizer?” Ela pergunta, mas o olhar em seus olhos diz que ela
quer.

Olho para a multidão ao nosso redor e empurro meu

queixo em direção às árvores antes de me afastar delas. Não
sei se ela me seguiria, mas não estou oferecendo nada para
uma audiência. Se ela tiver perguntas que queira me fazer, ela
pode me seguir no escuro para perguntar.

Entro na floresta e passos suaves me dizem que ela está

me seguindo.

Continuo até que a luz das fogueiras mal nos alcance e

viro para esperá-la ao lado de um carvalho imponente.

Ela se move para encostar-se nele enquanto espera para

ouvir o que eu tenho a dizer e sou atingido pelo desejo de
dominar seu espaço. Não posso evitar. Algo sobre ela me atrai
assim e não quero que vá embora. E com a corda ainda torcida
entre meus dedos, é difícil impedir minha mente de conjurar
imagens das maneiras que eu gostaria de dobrar seu corpo ao
meu.

“Você só faz coisas assim para tentar me assustar?” Ela

pergunta, olhando para as árvores.

“Qual é o problema, baby? Você não gosta de ficar aqui no

escuro com o idiota grande e mau?”

“Não é isso. Eu só acho que você faz coisas assim porque

é parte da atuação que você representa.”
 “Acha?” Zombo. “Baby, se você está tentando se enganar
pensando que eu não sou tão ruim quanto pareço, pense
novamente. Sou um produto de design garantido pelo DNA.”

“Por causa de sua família?” Ela pergunta e fico imóvel

enquanto torço a corda com nós entre meus dedos estourados.

“Sim. Estamos realmente trocando verdades aqui, ou você

está apenas procurando uma espiada sob o capô do meu
cérebro?”

“O que você quer saber?” Tatum pergunta com uma ligeira

carranca que diz que ela não tem certeza se quer que eu saiba
de alguma coisa.

“Agora mesmo? Acho que prefiro amarrar você e fazer

coisas ruins com você do que perguntar por que você não quer
acreditar que seu pai é tão ruim quanto o mundo inteiro pensa
que ele é.”

Seus lábios se abrem com esse pedido e ela olha para mim
como se minhas palavras a tivessem chocado. Mas eu já falei
coisas muito piores para ela antes e tive seu corpo à minha
mercê mais de uma vez também. E com o meu sangue aquecido
pela luta e ela parada ali olhando para mim assim, havia muito
dele correndo para o sul.

“Tudo bem então,” ela respira, encolhendo os ombros para

fora de seu casaco fofo para que eu possa ter acesso mais fácil
a seus pulsos e minhas sobrancelhas levantaram quando
percebo que ela falava sério. “Você pode... me amarrar em troca
da verdade de seus lábios.”
 Só considero isso por um momento antes de diminuir a
distância entre nós, estendendo os laços do nó que eu tinha
amarrado para que ela possa deslizar seus pulsos por eles.

Eu a olho bem nos olhos enquanto agarro a ponta da

corda e puxo com força, os laços apertando seus pulsos e um
suspiro escapa daqueles lábios carnudos enquanto eu a
amarro.

“Venha então, baby,” ronrono, movendo-me tão perto dela

que posso sentir seu hálito no ar que nos separa. “Pergunta à
vontade.”

Mantenho a corda presa em meu punho e levanto suas

mãos acima de sua cabeça até que seus braços estejam retos e
eu possa inclinar meu antebraço na árvore acima de sua
cabeça para mantê-la lá. Ela está ofegante enquanto eu a
contenho, seus olhos caçando os meus no escuro enquanto eu
bebo de sua visão.

“Você odeia sua família?” Ela pergunta finalmente, o

espaço entre nós se preenchendo com sua pergunta.

“Sim,” respondo simplesmente e o olhar mordaz que ela

me dá diz que não é verdade o suficiente. “Minha família não é
gente boa.”

“De que forma?”

“Em todas as formas que contam. Mas suponho que o que

importa é que eles esperavam que eu fosse como eles. Para me
juntar aos negócios da família e abrir caminho pela vida,
deixando sangue em meu rastro.”
 “E você realmente acha que não faz isso?” Ela pergunta,
arqueando uma sobrancelha para mim e tenho certeza que nós
dois estamos pensando sobre o que eu fiz para aquele filho da
puta na cripta.

“A questão é que eu não faço isso por eles.” Recuso-me a

me permitir pensar sobre as merdas que fiz nesse verão.
Royaume D'elite e as coisas fodidas que aconteceram lá. A gota
d'água que forçou minha mão a decidir me separar da minha
família para sempre. Se ela soubesse o que eu fiz, pensaria
ainda menos de mim do que já pensa. Inferno, nem tinha
compartilhado essa verdade com Blake e Saint ainda, embora
o que tínhamos passado nas catacumbas com Merl me faz
pensar que eles não me julgariam tão duramente quanto eu
temia. Mas eu já estou me julgando o suficiente para não
querer saber com certeza.

Meu olhar percorre seu corpo enquanto ela arqueia as

costas contra o tronco da árvore, seu peito subindo e descendo
pesadamente enquanto a mantenho presa. Mas apesar do fato
de tê-la amarrada dessa forma seja como uma das minhas
fantasias rastejando para fora do meu cérebro e voltando à
realidade, eu não a toco.

“Então sua família é criminosa? Pensei que você tinha

dinheiro antigo...”

“Meu pai tem dinheiro antigo, certo. Corte seus pulsos e

ele sangrará azul por todo o chão. Mas sua família também
estava perto da falência quando ele tinha a minha idade e ele
foi enviado à caça de um casamento vantajoso. Dinheiro novo.
Sangue novo. Foi assim que ele acabou com minha mãe. Os
O'Briens são a família mafiosa mais rica do estado,
provavelmente de todo o país. E eles queriam uma fachada
legal e legítima para alguns de seus negócios que os Roscoe
pudessem lhes oferecer. Eles selaram o acordo com casamento
e um herdeiro. Então aqui estou.”

“Então você odeia o que sua família é?” Ela adivinha. Mas
eu realmente não me importava em nascer de monstros. Faz
sentido. O que eu não gostava era a expectativa que vinha com
isso.

“Não. Eu odeio o que eles querem que eu seja. Um peão

em seu grande jogo. Uma figura de proa, um porta-voz, um
pedaço de músculo. E com certeza, talvez um líder um dia, mas
tudo sob seus termos. Tenho muitos tios com muitas ideias
para mim. Rejeito que me digam como viver minha vida.”

“E ainda assim você me amarrou em uma vida com você e

os outros Guardiões da Noite sabendo que isso ia contra o que
eu queria?” Ela rosna de indignação e eu tenho que admitir que
ela tem um ponto válido.

De repente, tê-la amarrada à minha mercê não tem

realmente o apelo que tinha há alguns minutos e me aproximo
dela enquanto levanto minha outra mão para a corda também.

“Bem, eu nunca menti para você sobre ser um filho da

puta,” aponto em uma voz áspera. Puxo a corda e o nó se
desfez, liberando seus pulsos antes de me virar e me afastar
dela.

“Kyan, espere...” Ela agarra minha mão antes que eu

possa dar mais do que alguns passos e olho para ela ao luar
enquanto nossas respirações aceleram entre nós. “Eu tenho
mais uma pergunta.”
 Não respondo, mas não vou embora, então imagino que
seja permissão suficiente para ela continuar.

“Quero saber por que você precisa tanto da violência em

sua vida.” Seu polegar desliza sobre meus dedos estourados e
um lampejo de dor percorre meu corpo em uma onda que
parece acordar.

Tento pensar em uma maneira de colocar em palavras a

necessidade ardente de luta que guerreia em mim. Sei que ela
sente isso também. Mas talvez ela entenda seus próprios
demônios bem o suficiente para saber por que ela anseia por
isso. Para mim, é apenas primordial, instintivo, necessário.

“Eu sou uma pessoa má que faz coisas ruins, baby,” digo
asperamente, estendendo minha mão livre para colocar uma
mecha de seu cabelo loiro atrás da orelha. “E algo em mim me
impede de sentir culpa por isso. Algo em mim prospera no
derramamento de sangue e trazendo dor para os outros. Então,
se você espera me salvar, sugiro que desista agora. Não há
redenção para mim. Inferno, eu nem quero redenção. Estou
bem com meus pecados e estou bem com minha depravação.
Então, se você está procurando alguém para salvar, você está
procurando no lugar errado comigo.”

“Não estou procurando alguém para salvar Kyan” ela diz

sombriamente, levando minha mão aos lábios e tocando-os em
meus dedos ensanguentados.

Meu coração troveja quando ela pressiona beijos em cada

um dos meus dedos, por sua vez, a visão do meu sangue
manchando sua boca, faz todo o meu corpo doer com um
desejo cru e brutal de reivindicar sua carne e jogá-la na ruína.
 “Então o que você quer de mim?” Exijo, porque não saber
está me levando à porra da loucura.

Ela olha para mim, sua língua lentamente lambendo seu

lábio inferior enquanto ela prova um pouco do meu sangue.
“Eu não sei,” ela inspira.

Meu olhar se fixa em sua boca e pego seu pescoço em

minhas mãos, meus dedos travando em torno de sua garganta
enquanto levanto seu queixo e me inclino tão perto que nossos
lábios quase se tocam. Quero tanto sentir o gosto do meu
sangue em sua língua que estou doendo por isso. É fodido,
distorcido e escuro, mas eu nunca neguei ser todas essas
coisas. Só não quero arrastá-la para o meu nível quando sei
que ela merece coisa melhor.

“Você deveria aprender a ficar longe de mim, Tatum

Rivers,” digo em voz baixa enquanto meu aperto em sua
garganta se intensifica um pouco. Não é uma ameaça, apenas
a verdade. “Eu não sou bom para você. E também não sou bom
o suficiente para continuar alertando você. Um dia desses não
vou me conter. Vou aceitar essa oferta em seus olhos e abusar
de sua carne de todas as formas sombrias que você deseja. E
depois de fazer você minha, nunca mais vou deixá-la ir. E então
eu nunca vou me perdoar por corromper você.”

Uso meu aperto em sua garganta para empurrá-la para

longe de mim com força suficiente para colocar alguma
distância entre nós, então me viro e caminho de volta para a
luz das fogueiras.

Mas antes que eu possa dar três passos, um galho me

atinge bem nas costas.
 “Você não pode simplesmente continuar fazendo essa
merda comigo, Kyan Roscoe,” Tatum grita e eu me viro para
encontrá-la olhando para mim, com os olhos cheios de fogo
mais uma vez e uma pedra agarrada em seu punho.

“Fazer o que?” Pergunto, minha pele formigando de raiva

sobre a porra do galho.

“Me envolver e então me afastar. Inclinar-se como se fosse

me beijar, depois me rejeitar como se fosse eu quem queria isso
em primeiro lugar,” ela retruca.

“Não queria?” Pergunto arrogantemente. “Porque de onde

eu estava, parecia que você teria me deixado amarrar você
àquela árvore e te foder até que você não pudesse andar
direito.”

Ela joga a pedra tão de repente que eu nem tenho tempo

de me desviar antes que ela me acerte no ombro, com força
suficiente e com a ponta afiada que rasga minha pele e espirra
sangue.

“Não faça isso,” aviso em um rosnado baixo.

“Ou o que?” Ela zomba, abaixando-se para pegar mais

duas pedras do chão a seus pés.

“Você não quer descobrir.”

“Talvez eu queira,” ela sibila. “Talvez eu queira ir contra o

grande Kyan Roscoe e provar que posso colocá-lo no chão e
deixá-lo sangrando na sujeira.”

“Não faça ameaças que você não possa cumprir,” rosno e

ela joga outra pedra.
 Consigo me desviar para o lado para evitá-la, mas a
terceira me acerta no peito, a raiva brota do meu sangue no
lugar onde acertou.

Espreito em sua direção, com a intenção de contê-la, jogá-

la por cima do ombro e arrastá-la de volta para o Templo para
algum tipo de punição, mas ela me ataca no momento em que
chego perto.

Sinto o gosto de sangue quando minha cabeça gira para o

lado e algo estala em meu cérebro quando ela se volta para
mim novamente.

Eu a deixo acertar o golpe, me acertando com um soco que

faz minha cabeça vibrar antes de empurrá-la de volta contra o
enorme carvalho, com força suficiente para doer.

“Não,” aviso em um grunhido baixo, mas ela apenas se

lança sobre mim novamente, seus nós dos dedos batendo em
minhas costelas e enviando uma dor que queima pelo meu
corpo.

Luto para desviar seus golpes, olhando para ela enquanto

ela me empurra para trás com um rosnado de fúria.

“Porra, baby, você é tão quente quando está com raiva,”

ronrono e a raiva em seus olhos me diz que ela não gosta nada
disso.

“Você é um idiota, Kyan. Você age como se achasse que

seu pau é o Santo Graal e todos deveriam apenas fazer fila para
provar o sabor de suas águas mágicas.”

“Bem, nós dois sabemos que você estaria na frente da fila

se eu começasse a oferecer ingressos,” provoco.
 Sua palma balança para o meu rosto e ela me dá um tapa
com toda a força que tem, fazendo minha cabeça girar para o
lado.

Eu dou um tapa de volta instantaneamente e seus lábios

se separam em surpresa quando a impressão rosa da minha
mão brilha em sua bochecha.

“Qual é o problema, baby?” Pergunto. “Você pode

distribuir, mas não pode receber em troca? Você me dá um
tapa como uma vadia e é melhor você acreditar que eu vou te
dar um tapa de volta.”

“Me chame de vadia de novo e eu vou te destruir, porra,”

ela sibila.

“Você quer continuar com menos roupas?” Pergunto,

lambendo o sangue do meu lábio arrebentado. “O sexo de ódio
entre nós seria quente o suficiente para iniciar um incêndio
florestal.”

“Eu pensei que você não transasse com as garotas da

escola?” Ela rosna e posso dizer o quanto aquela minha
pequena regra a ferra.

“Eu posso apenas dobrar você e fingir que você é outra

pessoa,” respondo com um sorriso zombeteiro e espero que ela
me acerte no meu rosto.

“Foda-se.”

“Sim por favor.”

 “Eu não tocaria em seu pau se fosse a varinha das
varinhas e Voldemort estivesse nos perseguindo através da
porra das árvores.”

“De novo,” digo.

“O que?”

“Quer dizer, você não tocaria no meu pau de novo se fosse

a varinha das varinhas e...”

O punho de Tatum bate direto na minha mandíbula e eu

rio enquanto a dor dispara pelo osso. A garota sabe seriamente
como dar um soco e se não é a coisa mais quente que eu já vi,
então eu não sei o que é.

Ela tenta avançar, mas eu a empurro de volta, usando

força bruta para mantê-la contra o carvalho.

“Eu não queria te ofender, baby,” provoco enquanto ela

rosna para mim. “E eu realmente não fingiria que você era
outra pessoa enquanto fodia você. Eu ficarei feliz em quebrar
todas as suas regras e as minhas só para ver o olhar em seus
olhos enquanto eu te preencho e te faço gritar meu...”

“Você seria o único gritando meu nome, idiota. E uma vez

que eu tivesse tirado o que eu queria de seu corpo, eu deixaria
você com sua pequena existência solitária e esqueceria tudo
sobre você.”

Ai.

Ela balança para mim novamente e eu pego seu punho em

minhas mãos, mostrando meus dentes para ela enquanto
agarro sua outra mão também.
 Ela me deixa pegá-las e joga a testa no meu nariz.
Amaldiçoou quando o golpe me pega de surpresa, cambaleando
um passo para trás e dando a ela o espaço que ela precisa para
me enfrentar.

Minhas costas batem na terra com força e eu xingo

quando ela tira as mãos do meu aperto e começa a me atacar.
Ela não esta se segurando e seus socos são fodidamente
brutais enquanto acertam minhas costelas. Estou totalmente
furioso, duro como pedra, à sua mercê e incapaz de permitir
que ela ganhe.

Com um grunhido de esforço, jogo meu peso para frente e

nos rolo. Seus dentes afundam em meu ombro como a porra
de um animal e eu xingo quando a coloco em suas costas e luto
para tentar pegar seus membros se debatendo.

Ela tenta me dar uma cabeçada de novo, mas recuo para

evitá-la, agarrando seu pulso e levando outro soco selvagem
antes de pegar aquele pulso também.

Ela continua a resistir e se debater embaixo de mim

enquanto eu a prendo com as mãos presas em meu aperto e
contra a terra de cada lado de sua cabeça.

“Você é uma peça, sabia disso?” Ela rosna quando

finalmente fica imóvel, olhando para mim na luz fraca.

“Acho que é disso que você gosta em mim,” rebato.

“Não gosto de nada em você.”

Rolo meus quadris entre suas coxas e um gemido escapa

dela quando o comprimento sólido do meu pau provoca seu
clitóris.
 “Você tem um jeito engraçado de mostrar isso,” provoco.
“Se você queria que eu te dominasse, então você só tinha que
pedir, baby. Você não teria que passar por toda a farsa de lutar
comigo. Embora eu vá dizer que lutar com você é
provavelmente uma das melhores preliminares que já tive,
então não estou reclamando.”

“Você está seriamente iludido,” ela retruca, seu peito

subindo e descendo pesadamente entre nós enquanto ela tenta
recuperar o fôlego.

“Coisa certa. Mas quando você estiver pronta para parar

de fingir, apenas diga por favor e eu terei você gemendo em um
momento. Você sabe que posso ser muito generoso com você
quando você implora.”

Um rosnado de pura fúria escapa dela e ela puxa uma mão

livre do meu aperto, me socando direto na garganta de forma
que eu recuo de surpresa. No momento em que meu peso é
retirado de seus quadris, ela bate o joelho direto em minhas
bolas e eu ofego de dor quando caí de cima dela e ela se afasta.

“Não estou implorando por nada, Kyan,” ela rosna

enquanto pego meu saco e rosno de agonia e raiva. “E você
precisa superar seriamente.”

Ela sai furiosa para a floresta e quando eu me coloco de

pé novamente, ela já foi embora.

“Uau,” Blake diz, saindo das árvores como a porra de um

perseguidor enquanto eu me levanto, começando a bater
palmas como um idiota. “Ótimo trabalho em consertar suas
merdas com ela.”
 “Você estava apenas nos assistindo lutar?” Pergunto
irritado.

“Sim. Por um minuto achei que você fosse começar a foder

e me dar um show de verdade,” brinca.

“Pfft. Acho que ela preferiria me castrar agora. Ela

certamente teve uma boa chance.” Nos afastamos do que resta
da festa e descemos a colina em direção a casa sem nem
mesmo ter que discutir o assunto.

“Você vai dormir com ela essa noite?” Ele pergunta.

“Não,” murmuro.

“E lá estava eu pensando que uma noite de bebedeira e

lutas iria reunir vocês dois novamente,” diz ele, balançando a
cabeça em desapontamento.

“Bem, ninguém poderia alegar que um encontro comigo

não é interessante,” digo amargamente.

“Tem isso,” ele concorda com uma risada e eu rolo meus

olhos para ele enquanto caminhamos em silêncio.

Tatum Rivers é a garota mais irritante e intoxicante que

eu já conheci. Eu deveria estar feliz por tê-la afastado de novo,
mas é claro que não estou. Ela está rapidamente se tornando
meu vício. E eu tenho que me perguntado quanto tempo mais
eu poderia ficar sem receber minha dose.
 Kyan Roscoe é o idiota mais teimoso que já conheci. Mas
ele não é mais teimoso do que eu. E depois da minha tentativa
de falar com ele na noite passada, estou cansada de me sentir
mal por ferir seus sentimentos quando tudo o que ele faz desde
que nos conhecemos é me cutucar e me cutucar, abusar de
mim ao lado de seus amigos e me tratar como um velho
brinquedo mastigado que ele gosta de arrastar por aí
ocasionalmente, mas nunca, jamais, me deixa de lado
completamente. Foda-se isso. E foda-se ele.

Coloco um alarme para as cinco e meia da manhã e saio

de sua cama sem uma única soneca, jogando seu edredom pelo
quarto antes de ir direto para seu armário. Jogo suas merdas
em todos os lugares antes de marchar para fora da porta,
passando direto por ele, onde ele dorme no sofá como se
estivesse tentando espalhar seu corpo sobre tudo isso. Sua
perna está enganchada nas costas dele, enquanto a outra
pende das almofadas e sua mão está firmemente enfiada na
cueca. Ele está coberto de hematomas e cortes de suas lutas
ontem e eu sorrio sombriamente quando abro o freezer, pego a
garrafa gelada de vodca de Saint e caminho em direção a ele,
ficando atrás do sofá para que eu possa evitar seus punhos
quando ele acordasse.

“Acorda babaca,” canto, tirando a tampa e despejando a

vodca diretamente no maior corte em seu peito.

Kyan ruge de raiva quando acorda e eu jogo mais nele,

então seus cortes queimam antes de eu virar e correr para
colocar a mesa de jantar entre nós. Ele salta sobre o encosto
do sofá com raiva escrita em seu rosto e eu rio quando coloco
a garrafa na mesa, com desafio em meus olhos. Meu pulso bate
solidamente contra minha garganta enquanto minha
respiração fica mais pesada.

“Você vai pagar por isso,” ele rosna.

“O que você vai fazer, Kyan?” Pergunto levianamente

enquanto ele caminha para o outro lado da mesa, me
examinando com uma carranca mortal. Meu coração bate fora
do ritmo, mas eu não me importo mais. Não estou com medo
dele. Quero ver o quão longe eu posso empurrá-lo antes que
ele exploda. “Me deixar fora em uma tempestade com nada
além de meu uniforme? Invadir minha privacidade? Me
acorrentar e me prender como um cachorro?”

“O último parece bom,” ele rosna, então se jogou sobre a

mesa, seu braço estendido para me agarrar e ele derruba a
vodca. Ela se quebra em mil cacos e eu grito em alarme, apenas
conseguindo não ser pega por ele e corri para a porta.
 Enfio meus pés em meus tênis, saindo um segundo antes
de Kyan vir correndo atrás de mim com os pés descalços.

Fujo para as árvores, uma risada selvagem escapando de

mim quando coloco alguma distância entre nós.

Chego a um pinheiro alto com galhos baixos pendentes e

subo no mais próximo. Os dedos de Kyan roçam meu tornozelo
enquanto ele tenta me segurar e eu chuto, meu pé acertando a
carne macia e fazendo-o grunhir enquanto subo mais alto.
Posso subir em árvores como maldito macaco. Faço isso desde
que era criança e meu pai havia me incentivado ativamente.

Olho para baixo para encontrar Kyan se levantando atrás

de mim, movendo-se a uma velocidade assustadora. Droga,
acho que não sou a única boa escaladora de árvores por aqui.

A adrenalina desliza por meus membros enquanto subo,

sentindo que ele está se aproximando de mim.

Quando estou me aproximando do topo da árvore e minha

respiração está ficando difícil, arrisco outro olhar para baixo,
encontrando-o subindo até o galho que eu acabei de
desocupar. Mas eles estão ficando mais finos e fracos. Ele não
pode me perseguir para sempre. Ele não é leve o suficiente para
chegar ao topo do dossel.

Subo mais três galhos antes de saber que está ficando

inseguro continuar até para mim. Mas subo em outro galho
que provavelmente não é forte o suficiente para me segurar de
qualquer maneira. Isso significa que definitivamente não é forte
o suficiente para segurar Kyan se ele se atrevesse a continuar.
 Ele rosna enquanto se arrasta para o galho abaixo de mim,
olhando para mim como se eu fosse um pássaro em uma rede
que ele quer comer no café da manhã.

“Posso ficar aqui o dia todo,” provoco.

“É mesmo, baby?” Ele sorri, então se senta no galho,

apoiando as costas no tronco da árvore. “Bem, posso ficar aqui
uma semana inteira.”

Um barulho de estalo soa e olho para o galho que sustenta

meu peso com minha garganta engrossando. Ah Merda.

Olho em volta procurando outro para pegar, mas a única

maneira é descer.

Kyan franze a testa para mim. “Venha aqui.”

“Não,” rebato, outro estalo soando. Merda, merda, merda.

Cerro meus dentes, olhando para a próxima árvore. Não é

tão longe. Posso pular, então posso descer correndo pelos
galhos e alcançar o solo antes de Kyan.

“Não se atreva,” ele avisa e eu olho para baixo quando ele

se endireita como se estivesse prestes a tentar me agarrar.

Vou na ponta dos pés até a borda do galho enquanto outro

estalo rasga o ar.

Eu posso totalmente fazer isso.

“Tatum!” Ele ruge, uma nota de preocupação real em sua

voz quando eu pulo para frente, jogando a cautela ao vento
enquanto miro para um galho largo alguns metros abaixo no
pinheiro vizinho.

Caio no ar, meu coração subindo em minha garganta,

minhas veias zumbindo com vida. Uma risada explode do meu
peito quando pouso no galho grosso, tropeçando apenas uma
vez antes de voltar a olhar para Kyan, me apoiando em um
galho acima da minha cabeça. Seus olhos estão arregalados e
seus músculos tensos. Ele se move direto para a borda do
galho como se estivesse prestes a pular atrás de mim.

“Oh baby, querido. Você estava com medo por mim,

mesmo?” Provoco, então me abaixo, caindo rapidamente em
um galho mais baixo.

“Se a queda não te matar, eu vou!” Ele grita e eu rio de

novo, meu coração batendo loucamente enquanto caio,
descendo, descendo. Mas ele já está seguindo, batendo na
árvore à minha esquerda, parecendo um maldito animal
rasgando a folhagem enquanto tenta descer antes de mim. Ele
pode ter músculos para me seguir até lá rápido, mas eu sou
menor e mais rápida. Posso chegar ao chão primeiro. Eu
preciso.

Um sorriso aparece em minhas bochechas enquanto faço

o que mais amo e me torno o espírito selvagem que vive em
mim. Sei que se Kyan me pegar eu estaria ferrada, mas não me
importo agora. Essa é a maior diversão que tenho em anos.

Quando estou a um metro e meio do chão, pulo, meus

tênis batendo na camada macia de folhas de pinheiro abaixo.
Olho para a outra árvore, encontrando Kyan quinze metros
acima de mim, seu lábio superior puxado para trás como uma
besta, seus braços cortados com cortes de sua descida
violenta.

“É melhor você correr,” ele rosna, então salta do galho,

caindo com um baque a apenas três metros de distância.

Eu grito enquanto corro de volta para o Templo,

avançando pelo caminho e abrindo a porta. Debussy derrama
sobre mim e eu engasgo, tentando derrapar e parar antes de
bater em Saint em seu equipamento de treino, mas eu não
consigo parar. Bato nele a toda velocidade e ele tropeça para
trás, segurando meus braços com força para me apoiar. Seus
olhos estão arregalados em alarme e eu rio enquanto corro ao
redor dele, agarrando sua camisa e usando-o como um escudo
enquanto Kyan me persegue. Olho por cima do ombro de Saint,
imaginando que me esconder atrás do diabo não é o melhor
plano. Eu provavelmente estou prestes a ter outro inimigo
nesse jogo, mas naquele segundo, parece a coisa certa a fazer.

“Pare!” Saint berra, erguendo a mão para retardar Kyan

enquanto ele vem para mim. “Que porra está acontecendo?”

Kyan olha por cima do ombro de Saint com olhos estreitos.

“Ela está com problemas. Entregue-a.”

“Kyan simplesmente não aguenta uma piada,” atiro de

volta, surpresa que Saint ainda não tenha me separado dele e
me entregue ao lobo que está me caçando.

“Eu aguento uma piada, baby, apenas venha aqui e deixe-

me brincar com você também.” Kyan diz entre os dentes, seus
ombros arfando.
 “Quem quebrou a garrafa de vodka Belvedere de
quatrocentos dólares?” Saint pergunta friamente.

Kyan aponta para mim e eu aponto para ele.

“Ele derrubou!” Exclamo.

“Ela derramou em mim primeiro.” Kyan rosna, avançando

novamente com intenção, mas Saint recua, permitindo-me
usá-lo como um escudo.

“Mas você quebrou?” Saint pergunta a ele e Kyan parece

que está rangendo os dentes até virar pó.

“Sim, e daí? Você praticamente mija ouro, apenas compre

uma nova,” Kyan diz.

“Isso dificilmente é o ponto.” Saint se vira, envolvendo seu

braço em volta dos meus ombros. “Treine comigo hoje. Tenho
precisamente três minutos antes de precisar entrar na
academia, então é melhor nos apressarmos e nos vestirmos.”

Levanto minhas sobrancelhas. “Claro,” digo com um

sorriso, deixando-o me guiar de volta para cima para escolher
algumas roupas. Olho por cima do ombro para Kyan e coloco
minha língua para fora para ele. Suas sobrancelhas se
arqueiam de surpresa, sua raiva saindo de sua expressão por
um momento para ser substituída por uma fome tão forte que
tenho certeza que serei consumida se olhar para ele por mais
um segundo.

“Saint não pode te proteger para sempre,” ele avisa,

lutando contra um sorriso.
 “Ele não terá que fazer isso, vou apenas chutar suas bolas
de novo se você vier para mim.” Sorrio e ele marcha para longe,
esfregando a nuca como se estivesse confuso pra caralho.

Um ponto para mim, zero para Kyan boceta Roscoe.

______________________

Eu me troco nos vestiários do Acacial Sports Hall ao lado

de Mila, imaginando que essa aula será muito estranha,
considerando que a última vez que vi Monroe foi no chuveiro
de Saint... tocando-o... esfregando-me nele... beijando-o. Ele
não respondeu às minhas mensagens e eu estou tendo a
terrível sensação de que isso afetará seriamente nossos planos
de destruir os Guardiões da Noite se não resolvêssemos logo.
Sem mencionar o fato de que perdê-lo me quebraria. Ele é
minha rocha. Mas certamente ele não desistiria por causa de
um beijo estúpido, né? Embora tenha sido um beijo alucinante,
de explodir a cabeça. Isso ainda não o faria tirar os olhos do
prêmio. Ele quer chegar ao pai de Saint e precisa da minha
ajuda para fazer isso. Então ele não pode me ignorar para
sempre.

“Você está bem? Está um pouco pálida,” Mila pergunta,

batendo o quadril no meu. Ela tinha puxado o cabelo longo e
escuro em um rabo de cavalo, a cabeça inclinada para o lado.

“Estou bem,” digo, sorrindo vagamente. “Só você sabe... os

Guardiões da Noite.”
 Não é uma mentira tecnicamente, mas estou com medo de
contar a Mila a verdade exata sobre mim e Monroe. Se
houvesse eu e Monroe. Acho que poderia dizer a ela que
estamos trabalhando juntos, mas isso levaria a perguntas e
perguntas levariam a respostas e eu nem tenho certeza de
quais são essas respostas. Éramos uma coisa eu e ele? Quer
dizer, eu com certeza gostei daquele beijo. Tinha me sentido
tão bem, quero fazer isso de novo mil vezes, metade delas
enquanto eu estivesse em cima dele fazendo-o gemer meu
nome. Infelizmente, isso não parece estar no meu futuro.

Posso ser uma boa garota para ele se isso for o que ele
realmente queira. Mas aquele beijo dizia que não. E eu
certamente não quero isso. Quero ser tão má quanto um
pecador em uma igreja com ele.

“Qual é o problema, Praga?” Pearl chama e eu olho por

cima do ombro, encontrando-a escutando abertamente,
parada ali com seu sutiã e calcinha roxos, ajeitando o short
nas pernas. “Eu acho que eles estão ficando entediados de você
finalmente.” Ela se vira para sua amiga Georgie, que solta uma
risadinha. “Você precisa de um pouco de batom para seus
lábios, querida? Eles estão claramente ficando muito rachados
por serem um buraco de pau.”

A raiva lambe minha espinha e dou um passo em direção

a ela com minha camisa de educação física em minha mão.
“Obrigada, querida. Mas eu tenho sua boceta na discagem
rápida para se eu precisar de conselhos sobre buracos de pau
muito usados e secos.”

O oooh enche a sala enquanto o resto das garotas da nossa

classe se viram para nos observar.
 Pearl ergue o queixo, sacudindo os cabelos negros
enquanto ganha tempo para pensar em uma resposta. “Bem,
pelo menos minha boca não está infestada, Praga.”

“Eu acho que está agora, já que você roubou meu batom
como uma total perseguidora,” atiro de volta, levantando a voz.

Ela franze a testa, bufando uma risada. “O que?”

“Senhoras! Isso é o suficiente! Guardem seus peitos e

bundas e saiam para a aula!” Monroe ruge além da porta e eu
viro minhas costas para Pearl, puxando minha camisa e saindo
do vestiário com Mila.

Monroe está esperando por nós no pavilhão de esportes,

seu rosto severo quando todos nós entramos na sala e a metade
masculina da classe olha para nós com interesse. Tento
chamar a atenção de Monroe, mas ele age como se eu fosse
invisível, seu olhar deslizando sobre mim como se eu fosse
apenas mais um número na multidão.

Mordo o interior da minha bochecha. Isso é ridículo. E isso

me deixa preocupada como o inferno. Perdê-lo é impensável.
Mas ele me beijou. O que eu deveria fazer naquele momento,
dar uma joelhada nas bolas dele e gritar por socorro? Sim, não,
obrigado. Não quando eu estava desejando aquele beijo há
semanas. Tinha sido uma tortura estar tão perto dele, dormir
em sua casa a cada poucos dias, lutar com ele, rir e conspirar
com ele e não ter permissão para querê-lo. E ele finalmente me
mostrou que me queria também, apenas para agir como se eu
não existisse mais depois. Por quê? Qual é o ponto nisso? Eu
não contaria a ninguém sobre nós. Eu não quero que ele se
meta em problemas, mas ele não precisa me deixar de fora
completamente.
 Monroe nos divide em equipes para fazer um revezamento
ao redor do corredor e eu vou em direção a ele, tentando
chamar sua atenção enquanto todos se espreguiçam para se
aquecer.

“Senhor?” Pergunto docemente e ele finalmente tem que

me reconhecer.

“Problema, Rivers?” Ele pergunta bruscamente e meus

lábios se abrem com o seu tom.

“Você parece estar de mau humor hoje, tem algo errado?”

Bato meus cílios e seus olhos se estreitam.

“Haverá algo errado se você não colocar sua bunda de

volta em seu grupo,” ele rosna, fazendo meu coração disparar.

Aproximo-me ainda mais, sem recuar, imaginando que só

tem uma maneira de fazê-lo falar comigo. “Não, estou bem
aqui.” Eu me abaixo e sento no chão a seus pés e ele olha para
mim, mal disfarçando sua surpresa. Vá em frente, me faça ficar
para trás depois da aula.

“Levante-se,” ele retruca e noto pessoas olhando em nossa

direção. Os outros Guardiões da Noite estão carrancudos para
mim como se não pudessem descobrir por que eu estou
provocando Monroe.

“Ou o que?” Pergunto, caindo de costas e fingindo fazer

um anjo de neve.

“Rivers!” Ele late. “Levante-se nesse segundo.”

 Bato os dedos em meus lábios em um pensamento falso,
em seguida, balanço minha cabeça. “Não, estou bem aqui,
obrigada. Você vai me punir, senhor?”

As pessoas começam a rir e Mila bufa ao olhar na minha

direção. Kyan, Blake e Saint estão se aproximando, prontos
para intervir, então eu sei que preciso melhorar meu jogo ou
eles irão me arrastar para longe de Monroe antes que ele possa
exigir que eu fique depois da aula. Ou pelo menos me dê uma
detenção onde eu teria a chance de falar com ele mais tarde.

“Rivers, vou contar até três,” avisa Monroe e eu sorrio para

ele. “Um.”

Rolo de bruços.

“Dois.”

Empurro minha bunda para o ar.

“Três!”

Digo mentalmente foda-se e puxo meu short para expor

minha bunda nua logo abaixo dele.

“É isso aí!” Ele ruge enquanto a classe inteira começa a

rir. “Me veja depois da aula.”

Estou prestes a puxar meu short quando mãos me

agarram e sou puxada para cima por Blake por trás, enquanto
Kyan puxa meu short, parando na minha frente com um
sorriso de escárnio no rosto.

“Faça isso de novo e você se arrependerá,” ele retruca.

 “Fazer o quê de novo?” Pergunto inocentemente enquanto
puxo meus braços para fora do aperto de Blake. Saint fica de
lado, examinando todos nós de perto enquanto Monroe se
afasta para começar a latir ordens para as equipes.

“Tirar suas roupas na frente de uma audiência,” Kyan

rosna.

“A menos que o público seja você, certo?” Afasto-me,

jogando meu cabelo por cima do ombro e olhando para eles.
Seus olhos queimam em mim e eu rio quando me junto a Mila,
não lhes dando mais atenção.

“Que porra você tomou, garota?” Mila ri. “Porque eu quero

comprar alguns.”

Começo a rir com ela antes de continuarmos com a aula.

No momento em que todos estão marchando para fora do

salão depois da aula, eu estou realmente ficando um pouco
nervosa por falar com Monroe. Meu estômago está girando e só
de pensar em trazer a tona nosso beijo me faz querer vomitar.
Mas não podemos continuar assim.

Mila sussurra boa sorte antes de sair do salão e a porta

finalmente se fecha atrás dos últimos alunos. Monroe cruza os
braços, olhando para mim do outro lado da sala.

“Qual é o seu problema?” Ele demanda.

“Meu problema?” Engasgo em ofensa. “Qual é o seu

problema?”

Ele olha nervosamente para a porta, sua mandíbula

pulsando. “Não estou discutindo isso aqui.”
 “Então onde? Porque você não responde minhas
mensagens de texto ou chamadas. É assim agora? Você parou
de me ajudar porque não conseguia tirar as mãos...”

“Quieta!” Ele explode e eu juro que meu cabelo é varrido

para trás com a ferocidade de sua voz. “Não vou discutir isso
aqui.” Ele repete em um silvo.

“Bem, eu não estou lhe dando a opção.” Caminho em

direção a ele, baixando minha voz para combinar com a dele.
“Pare com essa merda, senhor.”

“As coisas continuarão normalmente,” diz ele em um

rosnado baixo. “Isso é tudo o que tenho a dizer.”

“Ah, é?” Cruzo meus braços para espelhá-lo. “Bem, isso

não é tudo que eu tenho a dizer. Você acha que está tudo bem
ficar em cima de mim um segundo e me deixar cair como um
saco de merda no próximo? Talvez aquela marca na sua nuca
esteja começando a ter alguma influência sobre você, afinal.
Você gosta de ser um Guardião da Noite, Nash, é isso?”

“Não fale nesse tom comigo,” ele retruca e eu dou um

passo à frente em seu espaço pessoal, inclinando-me mais
perto até que tudo que eu posso sentir é pinho e músculo.

“Eu tenho a solução. Sou uma garota crescida. Você

cometeu um erro. É claro que eu também cometi um. Então,
vamos esquecer isso e nos concentrar no que é realmente
importante.” Odeio dizer isso. Não quero esquecer isso. Quero
fazer tudo de novo, mas desta vez com ainda menos roupas e
com cerca de 20 centímetros a menos de espaço entre nós, a
julgar pela força que ele pressionou contra mim. Mas eu posso
ver que ele está pirando e não irei pressioná-lo sobre isso. Se
ele não quiser ir lá de novo, tudo bem. Posso lidar com isso.
Tenho lidado com coisas muito piores neste momento.

“Sim?” Pressiono e seus olhos mergulham para a minha

boca. Meu coração bate mais forte quando seu olhar
permanece lá, o desejo em seus olhos azuis escuros queimando
direto em mim.

“Afaste-se,” ele exala, como se não soubesse o que poderia

fazer se eu permanecesse lá mais um momento. Eu também
não tenho certeza, mas quero saber.

Engulo em seco para tentar desalojar o nó na garganta,

mas ele só incha mais. Sou tentada por ele da maneira mais
dolorosa. Essa coisa de fora dos limites está ficando velha.
Especialmente agora que cruzamos essa linha. Não podemos
simplesmente... cruzar de novo?

Droga, Tatum. Não.

“Apenas me envie uma mensagem quando você estiver

pronto para seguir em frente. Eu sei que você não pode arriscar
sua posição aqui e comprometer tudo pelo que trabalhou. E eu
não quero que você faça isso,” sussurro, garras agarrando meu
coração enquanto eu aceito o peso daquelas palavras. Estamos
fadados ao fracasso antes mesmo de começar. O desejo por ele
tinha que parar. É tão difícil às vezes. Não é nem que ele
parecesse um guerreiro Viking com músculos que me faziam
ofegar e olhos que olhavam diretamente para minha alma. É
que ele se tornou um verdadeiro companheiro para mim,
alguém em quem eu podia confiar em meus momentos mais
sombrios. Não quero perder isso por nada. Mas não posso
negar o quão atraente isso o torna para mim também.
 Ele não diz nada em resposta e minha esperança começa
a se fragmentar. Por mais difícil que tenha sido para mim,
baixo a guarda e dou a ele a única coisa que me resta. Minha
verdade. “Por favor, não me deixe enfrentá-los sozinha.” Baixo
meu olhar para os meus pés, meu coração apertando como um
punho em meu peito. “Eu preciso de você.”

“Tatum...” ele suspira e eu olho para ele, encontrando

uma intensidade em seus olhos que corta carne e osso. “Você
não está sozinha.”

Lágrimas beliscam meus olhos enquanto eu mantenho

essas palavras, precisando que sejam verdadeiras. Ele não diz
mais nada e nem eu. Fica naquele momento de despedida entre
nós por muito tempo, a energia estalando no ar fazendo minha
pele formigar e meu pulso disparar tão rápido que estou
prestes a perder a cabeça. Então me viro e saio do salão, meu
coração sangrando e em carne viva no meu peito enquanto
entro no vestiário feminino e começo a me despir para um
banho.

Percebo que minha paixão por Monroe tem raízes que se

espalham tanto dentro de mim que puxá-las deixaria feridas
abertas nos recessos mais profundos do meu ser. Mas eu tenho
que deixá-lo ir. Pelo bem dele. Pelo meu. Não fomos feitos para
ficarmos juntos como um casal. Devemos lutar nessa guerra
lado a lado contra os Guardiões da Noite como guerreiros. E é
assim que tem que ficar.

“Ele chicoteou sua bunda?” Mila zomba enquanto nos

vestimos depois do banho. “Bateu até ficar vermelha?” Ela ri e
eu deu uma risada, mas meu coração está pesado demais para
permitir mais do que isso. “Oh merda, ele ficou totalmente
selvagem?”
 “Sim, ele arrancou alguns órgãos vitais e pisou neles,” digo
com um sorriso vago.

Saímos e nos despedimos. É o fim do dia escolar e eu

invejo Mila enquanto ela se afasta com a multidão do futebol,
sua conversa despreocupada me chamando de volta e me
fazendo desejar a normalidade de suas vidas.

Suspiro, caminhando de volta para o Templo à sombra dos

enormes pinheiros que ladeiam o caminho. O lago bate
suavemente contra a costa próxima e os pássaros cantam e
tagarelam nas árvores. Não havia muitos alunos indo nessa
direção, pois é o lado oposto do lago à acomodação. Afundo no
silêncio, imaginando como teria sido viver meu tempo aqui em
Everlake sem uma pandemia, ou o mundo me odiando por isso.
Talvez eu pudesse ter sido feliz.

______________________

Deito em uma poltrona, olhando para o teto enquanto

anseio por Monroe. Já fiz todas as minhas tarefas e estou
completamente atualizada com minhas atribuições, o que é
uma pena, porque eu realmente preciso de algo para me
distrair agora. Os caras estão todos assistindo a um jogo de
futebol que ocorre a portas fechadas em um dos estádios.
Blake, Saint e Kyan estão gritando e comemorando enquanto
tomam as cervejas até que haja uma pilha inteira de garrafas
empilhadas sobre a mesa. Cada vez que seu time marcava um
touchdown, eles enlouquecem como cachorros empilhando um
no outro e dando socos comemorativos nas costelas do outro.
Eu poderia achar engraçado se eles não fossem um bando de
babacas. E eu assistiria se fosse o jogo dos Snakes de Redwood,
mas estou muito fora de mim essa noite para sequer lembrar
quais times estão se enfrentando.

Quando o relógio marca dez horas da noite, eu me

pergunto se poderia me esgueirar para o quarto de Saint mais
cedo para ter algum tempo sozinha. Meu horário de biblioteca
não tinha contado hoje. Especialmente porque os Inomináveis
não fizeram nenhum progresso e se recusaram a me deixar
chamá-los por seus nomes verdadeiros novamente. Saint tinha
afirmado sua hierarquia para cima deles essa semana e eles
estavam morrendo de medo. Não vejo como transformá-los em
um exército. Especialmente depois que Saint fez Blake amarrar
Bait em uma árvore na frente deles e vendou Kyan, que o
espancou com uma vara como se ele fosse um balão que
soltava gritos em vez de doces. Saint tinha avisado os
Inomináveis que eles acabariam como Bait se não se
comportassem. Ele me segurou, me fazendo assistir todo o
show enquanto meu estômago revirava e eu começava a
realmente sentir pena de Bait.

Escorrego para fora da minha cadeira, olho para Saint

enquanto os outros estão muito absortos no jogo para perceber
que eu estou acordada. “Vou tomar um banho e depois ir para
a cama. Estou com dor de cabeça.”

Ele considera isso por um momento, então acena com a

cabeça e eu solto um suspiro de alívio enquanto corro escada
acima, entrando no banheiro e fechando a porta atrás de mim.

Tomo banho, tentando esfregar a inquietação em meu

peito, mas não se vai. Eu me sinto sozinha hoje. Sinto falta de
Jess e do papai com todo o meu coração, desejando poder
simplesmente escapar para uma das minhas memórias e
desaparecer. Sei exatamente qual escolheria. A vez em que
papai alugou uma cabana em uma praia na Geórgia e fizemos
um churrasco na areia todas as noites. Ficamos lá um mês
inteiro; era o lugar mais lindo que eu já estive. A água
costumava vir direto para a porta da frente quando a maré
estava alta e eu costumava sentar na varanda com Jess e
mergulhávamos os dedos dos pés na maré espumosa. Era uma
baía, então as ondas nunca ficavam muito fortes e passávamos
horas construindo castelos de areia e surfando durante o dia.

Sinto falta do mar. A forma como o ar era tão fresco que

você podia sentir o gosto nas profundezas dos pulmões, o grito
das gaivotas pela manhã e a paz absoluta de acordar com o
som das ondas batendo do lado de fora de sua porta.

Finalmente deixo o calor do chuveiro para trás, me

enrolando em uma toalha. Meu celular começa a tocar e eu
faço uma careta quando o pego do bolso do meu blazer,
surpresa quando encontro um número desconhecido ligando.

Penso em não responder, mas então uma possibilidade

assustadora, emocionante e de tirar o fôlego passa pela minha
mente e uma respiração fica presa em meus pulmões.

Eu o levanto ao ouvido e respondo, pois a esperança me

impede de me mover. “Alô?”

“Ei, garota,” papai diz pesadamente e eu caio de joelhos

no azulejo, sua voz envolvendo em torno de mim como um
bálsamo e puxando um forte soluço do meu peito.

“Papai?” Engasgo, precisando que ele confirme apenas

para que eu saiba que não estou perdendo minha cabeça.
 “Sou eu, garota. Como você está?”

Como eu estou? Como eu estou?? Como eu posso

responder isso? Estou perturbada, perdida, abandonada.
Estive esperando por essa ligação por muito tempo e agora ele
está aqui e eu não sei o que dizer.

“Onde você está?” Exijo, ignorando sua pergunta. “Você

está seguro? Por favor, diga que eles não te pegaram.” O medo
desse pensamento prende meus membros e torna difícil
respirar.

“Ninguém me pegou. Olha Tatum, preciso que você ouça

com atenção.”

“Ok,” sussurro, meu coração batendo a mil por hora.

“Eu sinto muito por ter deixado você para trás, eu não
sabia que isso iria acontecer. Eu tive que ficar quieto por um
tempo.”

Balanço a cabeça, embora ele não possa ver, as lágrimas

escorrem pelo meu rosto enquanto eu espero que ele continue
e explique tudo. Tenho tantas perguntas, mas existe uma
corrente de ansiedade em sua voz que eu conheço muito bem.
Tenho que ficar quieta e ouvir o que ele tem a dizer.

“Eu não quero que você fique com medo, ok? Trabalho
com o vírus Hades há anos. Você está imune, Tatty. Você me
escuta? Eu te dei uma vacina, você se lembra da semana em
que perdemos Jess?” Sua voz falha e outro soluço percorre meu
peito quando eu tento absorver tudo de uma vez.

“Sim, eu... acho que lembro, mas como posso ser imune?
Não existe vacina. Não faz sentido.”
 “Era para haver uma vacina. Foi testada, só não percebi
que não estava pronta. Eu… eu sinto muito. Achei que já
estava pronta, Tatum, está me ouvindo? Mas Jess... o vírus
atacou seu corpo, ela não deveria ficar doente…”

Uma respiração instável sai dos meus pulmões quando

percebo o que ele está dizendo. “É por isso que ela morreu?”

“Sim,” ele resmunga, sua dor clara e isso me atinge, me

fazendo desmoronar. “Mas você não... funcionou para você.
Essa cicatriz no seu braço, é daí que vem. Eu nunca quis te
lembrar porque depois que perdemos Jess, oh querida você
estava tão quebrada e eu só... eu...”

“Pai, onde você está?” Imploro, interrompendo-o enquanto

lágrimas lavam minha pele. “É um inferno aqui. Por que você
me deixou?”

“Me desculpe, eu tive que proteger você. Mas estaremos

juntos em breve. Não posso falar muito mais, eles rastrearão
esta ligação.”

“Quem?” Imploro, segurando o celular com tanta força que

machuca minha palma.

“Não posso dizer mais nada. Eu tenho que ir. Mas você
lembra do lugar com as fadas? Lembra onde você adorava
pegá-las?”

“S-sim,” gaguejo. “É onde você está?”

“Ainda não, você pode ir no mês que vem, no dia em que

sempre íamos acampar? Você precisa vir sozinha. Você pode
fazer isso por mim, garota?”
 Respiro trêmula, me perguntando como eu faria isso, mas
eu faria. Apenas tenho que fazer. “Sim, estarei lá.”

“Mal posso esperar para ver você.”

“Você também,” exalo. “Mas espere, apenas por favor me

diga. Você fez isso? O que eles estão dizendo sobre você é
verdade?”

“Eu tenho que ir querida, eu te amo. Vou explicar tudo em

breve. Não diga a ninguém que você está imune.”

“Espere...” Engasgo, mas ele desligou, as palavras eu

também te amo presas na minha garganta. Coloco o celular no
chão, apoiando minhas mãos nos ladrilhos enquanto me
desfaço. Esse vírus matou Jess. Papai tinha sido o responsável,
mesmo que ele não tivesse dito. E eu estava realmente imune?
Corro meus dedos sobre a cicatriz em forma de rosa em meu
braço, minha garganta apertando como se uma píton estivesse
enrolada nela. A memória é um borrão, distorcida pela perda
de Jess pouco depois. Mas eu quase podia lembrar da agulha
se realmente me concentrasse...

Minha cabeça começa a latejar.

É demais. Não consigo processar tudo de uma vez. Eu

ansiava pelo abraço de meu pai; Eu precisava que ele me
dissesse que tudo ficaria bem. Que explicasse tudo isso até que
fizesse sentido. Mas ele se foi. E alcançá-lo seria difícil, mas
não impossível. Eu posso fazer isto. Eu encontrarei um jeito.

Descanso minha cabeça contra minhas mãos,

desmoronando completamente enquanto tento entender tudo
o que ele disse. Jess, oh Jess...
 A verdade é esmagadora, debilitante. Eu me desfaço pelas
costuras, chorando enquanto lamento a perda de minha irmã
mais uma vez. Essa notícia é demais para suportar em cima de
tudo o que tem acontecido. Bem quando eu pensei que as
coisas não poderiam piorar, então isso. Esse conhecimento
paralisante de que minha irmã havia morrido por causa
daquele vírus. Porque meu pai tentou protegê-la e falhou.

Eu me enrolo em mim mesma, tremendo e chorando

enquanto o mundo desaba e eu me perco em um mar de
tristeza. Não sei quanto tempo fiquei ali, só que estou
afundando cada vez mais em um poço de desespero do qual
acho que nunca chegarei à superfície.

Mãos estão de repente em mim e pisco para Saint em meio

a uma névoa de lágrimas. Meu coração dá um salto e tento
afastá-lo, mas ele me puxa para mais perto. Ele me examina
com medo e confusão em seus olhos, como se estivesse fora de
seu alcance, nadando rio acima em um dilúvio.

Eu o empurro novamente, me enrolando, mas ele não vai

embora. Minha toalha começa a escorregar, mas não me
importo em agarrá-la e quando olho para dizer a Saint para ir
embora, ele tira sua blusa de manga comprida e a empurra
pela minha cabeça. Gentilmente, ele guia meus braços nas
mangas, empurrando-a para baixo para cair sobre minhas
coxas enquanto puxa a toalha.

Olho para ele com surpresa quando ele se ajoelha diante

de mim, olhando por entre os fios de cabelo que haviam caído
sobre meu rosto.

“Você deve ir,” eu digo, minha voz rouca.

 Um momento de silêncio paira entre nós quando ele não
sai, então eu me lanço em direção a ele, envolvendo meus
braços em volta do seu pescoço, desesperada por conforto,
mesmo que ele não seja o lugar certo para procurá-lo. Eu
simplesmente não sei mais o que fazer e ele é o único aqui
agora. Não tenho mais ninguém a quem recorrer. Ele endurece
de surpresa, em seguida, seus braços lentamente se fecham
em torno de mim e ele me segura enquanto eu soluço, sua mão
começando a se mover para cima e para baixo nas minhas
costas em movimentos calmantes.

“Eu posso... chamar um dos outros,” ele diz, sua voz

tensa.

“Não, não vá,” imploro, enterrando meu rosto em seu

pescoço. Sua pele fria parece um sonho contra minha carne
em chamas. Eu só preciso ficar aqui em seus braços. Isso está
fazendo meu coração disparar e não sei por que continuo me
agarrando a ele, mas não consigo parar.

Ele gentilmente me pega em seus braços e me embala em

seu peito. Não tenho energia para lutar quando ele sai do
banheiro, atravessa seu quarto e entra em seu armário.

Ele fecha a porta com um chute e me carrega até o final

dela, abaixando-se para sentar na frente do espelho e me
colocando em seu colo.

Ele pega uma caixa de metal da prateleira mais baixa,

descansando-a contra meus joelhos nus e eu engasgo com a
picada fria dela, conseguindo parar de chorar por tempo
suficiente para olhar para ela.

“O que é isso?” Resmungo.

 Ele tira meu cabelo do rosto, sua boca virada para baixo
nos cantos e seus olhos franzidos. Ele parece tão fora de sua
zona de conforto que poderia muito bem ser um pássaro no
ninho de abelhas.

Ele digita um código no teclado da caixa, abrindo-a e eu

paro de respirar. Paro de piscar.

Lá, dentro dela estão minhas cartas para Jess e as pontas

gastas daquelas que ela me mandou em troca.

“O que?” Suspiro em completa confusão. Elas não podiam

estar lá. Eu as vi queimar, virar cinzas.

“Eu forjei as que queimei,” Saint murmura, aquelas

palavras fazendo uma onda quebrar meu coração. “Quando
trouxemos você aqui pela primeira vez, eu as encontrei em sua
bolsa. Peguei uma de cada e fiz réplicas.”

“Por quê?” Meu lábio inferior estremece, meu coração

batendo forte quando alcanço a caixa com dedos trêmulos,
levando as coisas mais preciosas do mundo para mim. As
cartas que eu vi queimar, perdidas para sempre. Gentilmente
os folheio, confirmando que são minhas. Elas eram todas
minhas. Pedaços de mim e de minha irmã se entrelaçam em
palavras. Partes do meu coração que foram lançadas às
chamas no mesmo dia em que o vi destruí-las. Ou então eu
pensei que vi.

Sua mão descansa em meu joelho, enrolando suavemente

contra minha carne e eu me viro para ele em choque completo.
Não existem palavras, nem uma única no dicionário que possa
abranger como isso me faz sentir.
 “Eu sempre planejei machucar você com elas,” ele diz em
uma voz sombria, seus olhos dançando com sombras. “Mas eu
nunca as teria verdadeiramente destruído.”

As lágrimas rolam silenciosamente pelo meu rosto e eu

não sei se estou feliz ou triste, inteira ou quebrada. Saint
levanta a mão para enxugar minhas lágrimas, observando-me
com o que eu quase poderia ter confundido com dor em seus
olhos.

Caio contra ele, envolvendo meus braços em torno dele e

apertando com força. Isso muda algo entre nós, algo vital. Mas
eu não quero enfrentar o que era. Ele ainda queria me magoar,
ainda me deixou acreditar que minhas cartas tinham sumido.
Mas ele realmente não tinha feito isso. O que isso significa? O
que isso faz dele?

Minhas lágrimas caem sobre seu peito nu, correndo por

sua pele escura em pequenos rios. Ele não me afasta ou dá
qualquer sinal de que está enojado com a minha exibição,
embora seja exatamente o que eu esperava dele.

Eu me inclino para trás novamente e seguro sua

bochecha, fazendo-o olhar para mim para que eu possa
estudar cada centímetro de seu rosto lindo e perfeito, e percebo
que não sei muito sobre ele. E por mais cruel e com o coração
negro que tenha, deve haver algo bom escondido dentro dele
para salvar aquelas cartas. Que ele tenha passado todo aquele
tempo forçando-os a me machucar, mas não tão
profundamente quanto ele poderia ter me machucado levando-
as embora para sempre.
 “Você sempre teve a intenção de devolvê-las?” Pergunto
em um sussurro e ele inala minha respiração como se fosse
uma droga no ar.

“Eu honestamente... não sei,” diz ele sinceramente, sem

piscar enquanto absorve a visão das minhas lágrimas. Ele
deveria estar engarrafando-as em uma jarra, adicionando-as à
sua coleção de pedaços quebrados da minha alma que ele
guardava. Mas, em vez disso, ele continua a enxugá-las como
se quisesse que parassem. Como se ele não tivesse prazer em
vê-las cair.

Inclino-me, beijo o canto de sua boca enquanto me

encontro insegura de onde plantá-lo. Sua bochecha ou seus
lábios. Então, aparentemente, decidi ficar em algum lugar
entre os dois. Seus olhos brilham, seus músculos endurecem
sob meu toque como se ele estivesse se contendo para não me
puxar para um tipo diferente de beijo. Um que mudaria todo o
meu mundo.

Solto um suspiro, quebrando seu olhar, certa de que não

estou em um estado de espírito para tomar uma decisão
imprudente como essa. Então me enrolo contra ele e ele me
segura com força, seu polegar passeando pela minha espinha
para cima e para baixo em um movimento infinitamente fluido
que me faz querer dormir.

Depois de um ou dois minutos, ele começa a cantarolar

uma música que eu conheço. Baby Mine, uma canção de ninar
que meu pai cantava para mim e Jess quando éramos crianças.
Era a música mais suave do mundo para mim e de alguma
forma Saint sabe disso também.
 Deito nos braços do diabo, me perguntando se eu estava
errada em pensar nele como um mal inerente. Cruel talvez.
Mas talvez ele realmente tenha sido um anjo uma vez e há
muito tempo, ele perdeu suas asas.
 Dormir não é fácil para mim desde que eu consigo me
lembrar. Foi um problema nascido do condicionamento a que
meu pai me sujeitou quando eu era criança. Ele dizia que fazia
isso para me tornar forte. Mas, de certa forma, sei que isso me
deixa fraco. Não conseguir dormir direito é uma dessas
maneiras. E estar perpetuamente cansado afeta o resto do meu
dia também. Sei que isso afeta meu humor, encurta meu pavio
basicamente, mantém meu demônio com raiva e seu apetite
insaciável, porque a única coisa de que ele mais precisa
costuma ser ilusória e às vezes impossível.

A insônia é uma condição médica. Eu sei. E eu poderia ter

procurado todos os tipos de ajuda para isso. Mas isso
significaria admitir que era um problema. Registros médicos.
Comprimidos, sessões de aconselhamento, qualquer coisa.
Meu pai não toleraria isso e o possível escândalo que isso
poderia causar se fosse revelado. Sem mencionar o fato de que
eu nunca toleraria que ele soubesse que ele me prejudicou
dessa forma.
 Então, noite após noite, fecho meus olhos à meia-noite e
me recuso a abri-los até às seis da manhã. Às vezes, durmo
algumas horas. Outros, absolutamente nada.

Mesmo que já tenha passado anos desde que eu fui rude

e ruidosamente acordado durante a noite para enfrentar
alguma agitação ou desafio que pretendia me fortalecer, eu
ainda não consigo desligar a parte do meu cérebro que espera
que isso aconteça de novo.

Pelo menos, eu não fiz, até agora.

O cheiro de flor de mel de baunilha acaricia meus sentidos

enquanto o calor quente de um corpo macio pressiona contra
o meu. Sua cabeça está no meu peito, uma perna curvada
sobre meus quadris, então o peso dela pressiona para baixo
sobre mim da forma mais deliciosa. Seu braço envolve meu
corpo e as pontas de seus dedos estão entrelaçadas nos cachos
apertados do meu cabelo escuro.

Mas o mais surpreendente de tudo é a maneira como eu a

seguro também, meu braço direito embaixo dela, enganchado
em seu corpo com minha mão apoiada em seu quadril. E
minha mão esquerda segurando sua nuca, seu cabelo loiro
emaranhado em torno dos meus dedos como se eu a tivesse
segurado daquela forma a noite toda.

Quase não ouso abrir meus olhos quando a paz absoluta

daquele momento toma conta de mim, com medo de quebrar o
feitiço e perceber que tinha sido realmente apenas um tipo de
sonho impossível.

Abro meus olhos lentamente, franzindo a testa quando

nos encontro deitados no chão no escuro, apenas a luz fraca
derramando-se por baixo da porta na extremidade do armário
me dando algo para ver.

Levo um segundo para processar como acabamos aqui. O

estranho momento que compartilhamos, trancados em meu
armário onde o mundo não poderia nos ver e eu poderia ser
honesto sobre alguns dos segredos que eu estava escondendo
dela. Não sei o que causou suas lágrimas e não achei que fosse
meu dever perguntar a ela sobre elas. Não ganhei o direito de
questionar sua tristeza quando eu mesmo a causei tanto.

Só posso imaginar como ela estava se sentindo

desesperada para se consolar em meus braços ímpios, mas
também fiquei estranhamente honrado pelo fato de que ela fez
exatamente isso.

Estávamos destinados a estar sempre juntos agora, depois

dos juramentos que fizemos sobre a pedra sagrada. Mas às
vezes parece mais do que apenas uma obrigação. Como se o
destino tivesse nos guiado juntos. Cinco almas perdidas
precisando umas das outras mais do que qualquer um de nós
estaria disposto a admitir.

Respiro profundamente, inalando aquele cheiro

pecaminosamente doce que grudou em sua pele, me
perguntando se ela tem um gosto tão delicioso quanto o cheiro.

Ela murmura algo, se contorcendo ainda mais perto de

mim, sua coxa apertando meus quadris por um momento e me
fazendo gemer no fundo da minha garganta. Nunca acordei
com uma mulher assim. Nunca tive a menor inclinação para
isso. Mas agora que estou segurando ela, tenho o desejo mais
forte de segurar com força. Para me perder nesse momento e
nunca mais voltar à realidade.
 “Saint?” Ela murmura, sua voz rouca de sono e misturada
com confusão como se ela não pudesse descobrir como ela
acabou aqui.

“Dormimos no chão,” respondo, porque aparentemente

afirmar o óbvio é a única coisa que meu cérebro consegue
reunir.

Seus dedos flexionam no meu cabelo e ela lentamente

desliza a mão pelo meu pescoço até que a palma da mão pousa
no meu peito, logo acima do meu coração, que está batendo
fortemente enquanto eu a observo.

“Você está surpresa ao descobrir que eu tenho um?”

Pergunto enquanto ela permanece lá, sentindo a batida do meu
coração sob sua palma.

“Um pouco,” ela responde. “Embora menos depois de

ontem à noite. Minhas cartas…”

Ela se levanta, usando meu peito como alavanca e fico

surpreso quando ela desliza sobre meu colo, montando em
mim enquanto olha nos meus olhos com uma carranca.

Descanso minhas mãos em volta da cintura dela, meu

toque leve e suave, apenas querendo me certificar de que ela
está realmente aqui. A noite passada parecia uma ilusão
estranha. Mas esse momento aqui diz que foi real.

“Eu tinha certeza de que sabia as únicas coisas que

importavam sobre você, Saint,” ela diz lentamente. “E agora eu
acordei com uma nova perspectiva sobre tudo o que você faz e
não sei como processar.”
 “Talvez seja melhor você não fazer isso,” digo. “Porque eu
certamente não posso ajudar você a descobrir minha psique.
Não tive sorte em fazer isso sozinho em dezoito anos.”

Ela morde o lábio inferior carnudo e eu faço uma careta

para a juba selvagem de cabelo loiro que cai sobre seus
ombros. Ela ainda está vestindo minha camisa e eu estou com
a calça de ontem também. O simples pensamento de dormir
vestido com roupas velhas, perdendo meu ritual noturno e
enrolar-me na porra do chão de um armário deveria ter me
assustado pra caralho, mas, pelo menos no momento... Eu me
sinto estranhamente calmo. E a única coisa ao qual eu posso
atribuir isso é ela. Tatum Rivers. Mestre da minha agonia.

“Você fica meio fofo quando está com sono, sabe?” Ela
provoca, estendendo a mão para bagunçar meu cabelo curto.

Pego seu pulso para impedi-la, um grunhido de protesto

passando pelos meus lábios e ela ri de mim.

“Eu nunca fui chamado de fofo um maldito dia na minha

vida,” rosno.

“Bem, aposto que não há muitas pessoas que te tenham

visto sonolento e bem descansado. Você parece um filhote de
leão que dormiu o dia todo sob o sol.”

Ela sorri para mim e eu bufo quando ela pega a mão que
a segura e a torceu para que possa olhar o relógio no meu
pulso. Saber que dormi usando isso faz meu queixo latejar e
de repente me pergunto que horas são também. Estou disposto
a apostar que é meio da noite, ou minha música estaria
tocando no quarto ao nosso lado.
 “Merda, são onze e meia,” diz Tatum com uma risada. “Nós
dormimos por tipo, quatorze horas!”

Meu coração dá um salto. Não, para. Para de bater.

Esquece de bombear sangue pelo corpo ou oxigênio para o
cérebro. Meus ouvidos zumbem e minha respiração fica presa
na garganta com força suficiente para me afogar. Aqui está o
pânico que eu deveria ter sentido desde o momento em que
acordei nesta porra de armário. Aqui está a coisa que me
afogará em sofrimento pelo resto da porra do dia e além.

“Não,” rosno.

Tatum olha para mim com os olhos arregalados quando

parece entender meu humor.

“Não é grande coisa,” ela começa, mas eu me sento tão

rapidamente que ela se interrompe com um suspiro de medo
quando de repente me encontro em seu rosto.

“Nada de muito importante?” Assobio, arrancando meu

pulso de seu aperto e virando o relógio para olhar.

Ela estava certa. Onze e meia. Onze e trinta.

É uma merda.

Não há como consertar isso.

Não há onde se esconder dele.

Não, não, não, não, não, não, não, não...

 Agarro sua cintura e a tiro do meu colo e a ponho sob sua
bunda com um baque antes de me levantar e caminhar até a
gaveta que contém meus relógios.

Pego a caixa mais próxima e olho para a hora nele antes

de verificar o próxima. E o próximo.

“Se quatro deles dizem que são onze e meia, então deve
ser verdade,” aponta Tatum. “Mas realmente não é tão ruim,
poderia ser p...”

“Se a palavra pior sair de seus lábios, eu juro por Cristo,

não serei responsável por minhas ações,” rosno, girando sobre
ela.

Ela.

A garota com cabelo loiro e olhos azuis e um sorriso que

poderia cortar através de mim. A garota com um corpo que eu
não consigo parar de pensar fica frente a frente comigo de novo
e de novo e de novo. A garota que veio até mim na noite passada
com suas lágrimas e sua tristeza e seus malditos jogos
mentais, que conseguiu me prender nesse armário e me
permitiu acordar no inferno.

“Você planejou isso?” Exijo, girando em torno dela e minha

respiração vem em ofegos ásperos enquanto um torno parece
apertar em volta do meu peito.

“Planejei para você me encontrar chorando de tristeza

para que eu pudesse fazer você dormir na porra de um armário
comigo?” Ela perguntou incrédula. “Como diabos você
descobriu isso?”
 Eu a encaro por um longo momento. Cada segundo que
perco joga meu dia mais longe. Cada batida do meu coração
traz mais caos à minha existência.

Cerro e abro meus punhos, apertando minha mandíbula

antes de me torcer para longe dela e tirar minhas calças sem
perder tempo para liberar o botão, apenas abrindo-a com força
bruta e chutando-a o mais rápido que posso. Eu as joguei no
cesto de roupa suja com nojo quando minhas mãos começam
a tremer de fúria.

“Tire isso,” exijo, me recusando a olhar em sua direção

enquanto ela ainda está usando as roupas que seriam para
ontem. “Agora mesmo.”

Em seguida, jogo minha boxer no cesto de roupa suja,

mantendo-me de costas para ela enquanto rapidamente
selecionar um novo par da minha gaveta junto com uma calça
de moletom limpa antes de colocá-la. Eu me sinto um pouco
melhor depois de lidar com isso, mas não é o suficiente.

Ela fica em silêncio atrás de mim, mas um movimento no

canto do meu olho me diz que ela deixou cair minha velha
camisa como eu pedi.

Recuso-me a pensar no fato de que ela agora está nua

atrás de mim enquanto eu caminho em direção a suas roupas,
selecionando um sutiã de seda vermelha e calcinha para ela e
jogando-as por cima do meu ombro.

Isso foi culpa dela, ela me atraiu aqui. Intencionalmente

ou não. Sem ela, eu não teria acabado dormindo na porra de
um armário. Eu não teria dormido com minha música e não
teria... dormido...
 Olho por cima do ombro para ela com olhos selvagens e
ela inclina a cabeça como se pudesse me ver, porra.

“Eu deveria ter dormido em sua cama ontem à noite,” ela

disse lentamente. “E eu não fiz.”

Engulo um nó na garganta quando me viro para encará-

la totalmente. Ela puxa minha camisa de volta por cima do
sutiã e calcinha, enganchando apenas alguns botões de volta
e parecia tão... perfeitamente imperfeito nela.

“Eu sinto que o demônio em mim vai me queimar vivo de

dentro para fora às vezes,” murmuro, me perguntando por que
eu estou dizendo isso a ela.

“Não vai,” ela discorda. “Você se sente assim porque seu

ritual foi sabotado. Por mim. Quebrei sua regra sobre dormir
em sua cama. Você só precisa retomar o controle.”

“O controle?” Pergunto lentamente, tentando fazer meu

cérebro funcionar em torno dessa nuvem de raiva e caos que
está ameaçando me consumir se eu não fizer alguma coisa. Se
eu não...

“Puna-me,” ela diz sem fôlego e cada parte de mim cai. Até
a escuridão em mim para e toma nota. Porque eu quero isso.
Eu quero tanto isso que doí.

“Eu...” Recuo e passo a mão pelo cabelo enquanto tento

descobrir se isso é uma boa ideia. Estou com tanta raiva que
não sei se consigo me controlar, mas estou tentado, seriamente
tentado pra caralho porque as vozes em meu crânio gritam que
essa pode ser a resposta que eu ansiava. “Você precisa de uma
palavra de segurança.”
 Seus olhos brilham. Juro por Deus, se iluminam quando
sugiro isso.

“Pode ser totalmente ridícula?” Ela pergunta, mordendo o

lábio inferior.

“Não,” rosno.

“Pode ser texugo de mel mastigador de galo?”

“Não.”

“Super-paus-unidos?”

“Não.”

“Salve-Saint-Senhor-da-palmada?”

“Quantas vezes você quer acabar sendo punida?” Exijo

enquanto seus olhos dançam com diversão.

“Quantas vezes você achar que eu mereço,” ela responde

faminta.

Como isso é possível? Que ela iria querer isso como eu?
Que ela receberia algo que uma parte oculta dela precisava
também?

“Me dê um minuto,” rosno enquanto tento colocar meus

pensamentos galopantes em ordem. “Vá e espere no meu
quarto e pense em uma palavra de segurança adequada antes
de eu chegar lá.”

Seus olhos brilharam de excitação e ela dá um passo em

direção à porta antes de parar e abrir uma das minhas gavetas.
Ela puxa um cinto de couro preto e o entrega a mim com um
olhar aquecido.

Minha garganta aperta quando meus dedos se enrolam em

torno do couro flexível e ela lambe os lábios antes de se virar e
sair do armário como eu pedi.

Olho para o meu relógio novamente, amaldiçoando

enquanto se aproxima do meio-dia. Mas um pouco do pânico
está diminuindo dentro de mim. Alguns dos piores impulsos
do demônio foram acalmados e enquanto eu corro o cinto entre
meus dedos, eu sei o que preciso fazer para saciá-lo.

Tudo que eu preciso é de controle. Domínio completo e

absoluto. Preciso que ela se submeta inteiramente a mim,
entregue seu corpo sob minha guarda e me deixe decidir
quando é o suficiente.

Solto uma respiração lenta, deleitando-me com a

sensação fria de calma que me enche ao pensar no que ela está
oferecendo. Não sei como ela descobriu o que eu precisava. E
não consigo nem começar a entender por que ela precisa disso
também. Mas sei que ela quer. Da mesma forma que eu anseio
por controle, poder, dominação, ela quer liberar essas coisas
aos meus cuidados. Entregar seu corpo ao domínio caótico de
outro. Submeter-se aos meus desejos e me deixar realizar os
dela. Então, por que diabos eu ainda estou em um armário?

Caminho até a porta e abro lentamente, minha pele

formigando com uma onda de prazer quando a encontro
ajoelhada ao pé da minha cama, cabeça baixa, longos cabelos
loiros caindo em torno de seu rosto e escondendo-os da minha
vista.
 “Diga-me,” ordeno, batendo a porta do armário fechada
com um estalo áspero. Ela se encolhe com o som e um sorriso
malicioso enfeita meus lábios enquanto meu demônio ronrona.

“Misericórdia,” ela diz com uma voz firme e eu concordo.

“Você diz essa palavra e eu paro instantaneamente,” juro.

“Ok.”

Vou até ela, admirando a vista enquanto ela fica ali,

ajoelhada no tapete para mim e aguardando minhas
instruções. Não parece possível que encontramos esse
estranho lugar de paz entre nós. Esse equilíbrio perfeito de
violência e liberação, mas estou começando a acreditar que é
real. Especialmente quando meu aperto aumenta no cinto que
ela me entregou.

Caminho além dela e fico olhando para o corpo principal

da igreja, que felizmente está vazio. Kyan e Blake devem estar
na aula, provavelmente se perguntando onde diabos
estávamos. Mas não me importo. Porque a única coisa que
importa agora era que tínhamos o lugar só para nós.

“Levante-se,” ordeno, virando-me para olhar para ela

enquanto ela se levanta. “Segure-se na grade e se incline.”

Ela imediatamente se move para fazer o que eu disse e eu

suspiro com o controle completo e absoluto que tenho sobre
ela naquele momento.

Ela agarra a grade e eu observo avidamente enquanto ela

se inclina para frente, espalhando as pernas apenas o
suficiente para equilibrá-la enquanto minha camisa sobe por
sua bunda e revelava aquele pedaço de lingerie vermelha por
baixo. Me movo para ficar bem atrás dela, inclinando-me sobre
ela para que meu pau esmague sua bunda enquanto eu
ligeiramente reposiciono seu aperto, fazendo seus dedos se
alinharem perfeitamente.

“Da próxima vez, faça assim,” rosno em seu ouvido e ela

assente enquanto eu corro meus dedos por sua espinha,
apreciando o arco perfeito de suas costas antes de me afastar.

Dobro o cinto ao meio, segurando a fivela em meu punho

antes de arrastar o couro flexível sobre a curva redonda de sua
bunda e colocar minha outra mão na base de sua coluna.

“Pronta?” Pergunto a ela.

“Sim,” ela exala.

“Vou bater em você três vezes, assim como da última vez.

Você entende por que estou fazendo isso?”

“Porque eu quebrei as regras e fiz você dormir demais,” ela

responde instantaneamente, seu aperto no corrimão
aumentando em antecipação.

Meu pau lateja de necessidade e por um momento me

pergunto como seria levar essa fantasia para o próximo nível.
Para dar prazer a ela depois de puni-la e possuir seu corpo
dessa forma também. Mas essa fantasia está destinada a
permanecer ociosa. Suas próprias regras a proíbem. Embora
isso apenas torne minha imaginação mais vívida.

Levanto o cinto lentamente, meu coração batendo forte

com antecipação, então eu o bato contra sua bunda, tomando
cuidado para não ser muito áspero. Um gemido de satisfação
escapa de mim quando ela engasga, balançando para frente
para escapar da picada.

“De novo?” Pergunto, meus músculos se contraem

enquanto me obrigo a segurar, esperando que ela confirme que
ela ainda quer isso tanto quanto eu.

“Sim,” ela geme, arqueando as costas em antecipação

mais uma vez.

O segundo golpe a atinge um pouco mais baixo e ela geme

tão alto que o som ecoa pelo teto de uma forma que faz meu
corpo inteiro implorar pelo dela.

O terceiro golpe bate em sua bunda e ela grita de novo,

caindo para frente de modo que ela estava inclinada sobre o
parapeito, ofegante no que parece um inferno de alívio. E isso
é definitivamente o que eu sinto também. Como se a angústia,
a destruição e a carnificina do mundo tivessem sido acalmadas
por aquele único ato. Como se todos os pedaços estilhaçados e
fodidos da minha alma tivessem encontrado harmonia e eu
tivesse sido refeito no rescaldo disso.

Largo o cinto e me movo para frente para esfregar minhas

mãos sobre sua carne rosa, acalmando a picada dos golpes e
lutando contra cada impulso do meu corpo enquanto dói para
levar isso adiante.

Meu pau está tenso com uma necessidade carnal e

faminta e enquanto ela empurra sua bunda de volta em
minhas mãos, eu tenho certeza que ela deseja a mesma coisa.

Meus dedos deslizam sobre a seda vermelha que cobre sua

boceta e ela aperta de volta contra mim com um gemido
necessitado. Continuo a acariciar sua carne para acalmar a
mordida do cinto, devorando a sensação de calor sob meus
dedos e os sons saindo de seus lábios que dizem que ela quer
mais de mim. Tudo de mim.

“Porra, Barbie, de onde diabos você veio?” Gemo, me

forçando a recuar.

Ela se vira para mim e encontro seu olhar quando ela se

aproxima.

“A grande questão é: por que ainda não fui embora?” Ela

exala.

Seu olhar cai para a protuberância séria em minhas

calças e ela olha para mim novamente com malícia em seu
olhar.

Ela se aproxima e eu deixo, me perguntando o que ela vai

fazer. O que eu a deixarei fazer. Se eu seria capaz de pará-la
agora...

“Precisamos ir para a aula,” ela diz, sua respiração

lavando meus lábios enquanto ela olha para mim.

“Vá você,” digo, cerrando os punhos para garantir que

minhas mãos fiquem longe dela. “Eu tenho outro lugar para
estar.”

Não tem nenhuma fodida maneira de que eu iria para a

aula ao meio dia. É absolutamente impensável. Mas há algo
que eu posso fazer para passar o tempo, e se eu me permitir
acreditar que sempre planejei que o dia fosse assim, talvez eu
possa lidar com o resto das repercussões da minha rotina indo
para a merda absoluta.
 Tatum olha para mim surpresa por um momento, como se
ela esperasse que eu deixasse meu pau dominar meu cérebro
e implorar para ela ficar em seu lugar. E talvez eu fizesse, se
não fosse pelas regras. Porque elas são lei. E se eu as quebrar,
não serei capaz de acalmar a anarquia espancando-a ou
transando com ela ou fazendo qualquer coisa. Quebrá-las seria
como me quebrar. Isso é impensável. E se o preço por isso é
um dia gasto imaginando o que poderia ter acontecido se eu
não tivesse que segui-las tão rigidamente, então que seja.

Coloco minhas mãos no corrimão exatamente onde as dela

estavam quando ela se afasta para se vestir e olho para fora
através do enorme vitral em forma de cruz na frente do prédio
enquanto tento resolver minha mente.

Tatum vem e vai embora. Sinto seus olhos em mim

enquanto ela se dirige para as escadas, mas não posso me
permitir olhar para ela, meu olhar fixo na luz laranja em
movimento do vitral enquanto trabalho para me livrar da
tensão sexual com que ela me encheu no lugar do meu
demônio.

Meu olhar voa para o relógio e eu solto uma respiração

instável. Uma e dezoito. Que porra é essa?

Afasto-me da grade e desço as escadas, deixando meu

celular para trás enquanto me movo para pegar uma garrafa
de água na geladeira e chuto um par de tênis perto da porta.

Quando saio, o ar frio do inverno morde meu peito nu,

mas dou boas-vindas à distração do desconforto enquanto
decolo em direção a Ash Chambers.
 Corro todo o caminho, empurrando meu corpo o mais forte
que posso e me deleitando com o esquecimento do exercício até
que entro no prédio e encontro meu caminho para a Sala de
Música C.

O som do piano tocando me alcança quando me aproximo

da porta, mas não dou a mínima. Eu a abro e encontro o
professor de música abaixo do padrão, Sr. Plotts, dando uma
aula para um idiota do primeiro ano que está misturando
Mozart e Bach e parece uma merda completa.

“Dê o fora,” ordeno enquanto eles olham em volta

alarmados e me encontram de pé na porta como um pagão
seminu, mas não me importo.

“Sr. Memphis! Essa é uma aula pré-agendada,” Plotts

começa nervosamente, tentando puxar a indignação.

“Estou prestes a fazer um novo Inominável?” Pergunto,

meu olhar fixo no calouro. “Vou chamá-lo de Eunuco e me
certificar de que o nome esteja correto.”

“Na verdade, não estou me sentindo bem,” diz o garoto,

levantando-se de um salto e agarrando sua bolsa antes que
Plotts possa fazer alguma coisa a respeito.

Sorrio triunfantemente enquanto ele foge correndo e Plotts

o segue com um bufo de frustração antes de eu bater a porta
atrás deles.

Solto um longo suspiro enquanto me sento diante do

piano de cauda e estalo meu pescoço e coloco meus dedos nas
teclas.
 Há algo nesta sala que me deixa em paz. O teto alto e as
janelas altas com vista para o lago além e a madeira rica do
assoalho aliviam um suspiro dos meus lábios. Costumava
haver uma harpa no canto mais distante da sala, mas eu a
removi no meu primeiro ano e eles colocaram no salão
vermelho sangue ao invés.

Vir aqui na outra noite me lembrou de por que eu

precisava tanto, mas também provou que eu me deixei ficar
desleixado. Cometi muitos erros. E isso fodeu seriamente com
meu estado de espírito. Então, pretendo sentar aqui e tocar até
que meus dedos estejam com cãibras e o suor escorra pela
minha espinha e cada peça que tente seja perfeita.

E se eu conseguir isso, então, e somente então, eu me

permitiria pensar em Tatum Rivers gemendo por mim
enquanto eu a punia e me permitiria me perder em fantasias
sobre nossa beleza obscura e as possibilidades que ela nos
apresenta.
 A noite passada continua se repetindo em minha mente
indefinidamente. Passo tudo que meu pai tinha dito em um
pente fino, tentando descobrir se eu havia esquecido alguma
coisa. Continuo examinando a cicatriz em forma de rosa em
meu braço como se ela contivesse as respostas que eu preciso.
Mas só meu pai pode me dar isso. A verdade é difícil de aceitar
e, embora eu deva ficar aliviada em saber que estou a salvo do
vírus Hades, me sinto apenas ansiosa sobre quais outras
verdades que meu pai está escondendo.

Passo minha tarde inteira na escola aturdida e, quando

Monroe manda toda a turma correr ao redor do campo de
futebol, fico meio feliz com o exercício solitário.

As batidas repetidas de meus passos abaixo de mim

ajudam minha mente a relaxar finalmente. Estou finalmente
começando a aceitar tudo o que papai me disse, embora tenha
sido um choque. O motivo da morte de Jess me faz sentir todo
tipo de coisa. Raiva, arrependimento, mágoa. Eu não tenho
dúvidas de que papai carregou o fardo da culpa por sua morte
durante anos, a vergonha de ser o responsável devorando-o por
dentro. Ele não era o mesmo desde que ela faleceu, uma luz se
apagou em seus olhos, embora ele sempre sorrisse para mim.
Sempre foi forte. Uma faca torce em meu peito quando penso
nisso. Não sei se devo odiá-lo ou ter pena dele. Sei que ele não
a teria machucado intencionalmente, mas é tão difícil não ficar
ressentida com ele por roubar minha irmã de mim. Ele não
sabia. Ele não teria dado a ela se pensasse que havia um risco.

Monroe sopra seu apito e eu pisco para sair do meu

estupor, virando-me para olhar para ele do outro lado do
campo. Todos param de correr enquanto eu dou outra volta.
Todos exceto eu, Blake e Kyan que estão bem atrás de mim.
Faço uma careta para eles enquanto diminuo a velocidade para
uma parada, surpresa por encontrá-los tão perto sem ter
percebido.

Instintivamente procuro por Saint, mas ele não está lá. A

noite passada foi surreal, ainda mais pelo fato de eu ter
acabado em seus braços. Ele de todas as pessoas. Ele de todas
as feras. Isso me faz sentir coisas desconfortáveis. Tipo, como
eu deveria continuar odiando-o tão ferozmente quando ele não
apenas devolveu minhas cartas, mas eu destruí algo tão valioso
em troca de algo que ele nunca fez?

Percebo que ele nunca perguntou por que eu estava

chorando na noite passada. Ele parecia tão incerto sobre como
me confortar, mas forneceu o que eu precisava, mesmo sem
perceber. Eu não quero vê-lo como algo menos do que um
monstro. Se eu fizer isso, estarei em uma ladeira escorregadia.
E eu preciso odiar Saint Memphis de todo o meu coração. Ele
fez mais contra mim do que apenas as cartas, eu não me
esquecerei disso.

“Qual é o plano, baby?” Kyan ofega. “Estamos dando mais

algumas voltas ou você acabou?” Não existe doçura em suas
palavras, é apenas uma pergunta firme. Ele precisa continuar
me seguindo ou não? Mas por que diabos eles estão me
seguindo em primeiro lugar?

Faço uma careta, olhando entre os dois, enquanto Monroe

sopra seu apito mais uma vez, chamando-nos para fora do
campo. “A qualquer hora de hoje, filhos da puta!” Ele grita,
colocando as mãos em volta da boca.

“Terminei,” digo, oferecendo-lhes um sorriso tenso antes

de andar pelo meio deles e marchar pelo campo em direção ao
pavilhão de esportes. Monroe entra antes de eu chegar lá,
garantindo que ele não precise falar comigo. O que é ótimo.
Simplesmente ótimo.

Começa a chover quando entro e me dirijo para o vestiário

feminino com os dedos dormentes e as bochechas geladas.
Porém, logo me aqueço com o fluxo de uma ducha quente ao
lado de Mila.

“Você estava procurando ouro lá fora14,” ela me repreende

e eu lhe ofereço um sorriso.

“Sim, eu não sabia que tinha dois lobos mordendo meus

calcanhares.” Gostaria de poder contar a Mila sobre a noite
passada, mas temo envolver alguém no que diz respeito ao meu

14 Perseguir ou tentar alcançar o melhor resultado possível ou recompensa de alguma atividade,

tarefa ou esforço. Uma referência a ganhar uma medalha de ouro em uma competição, especialmente
para o atletismo.
pai. Ele é o homem mais procurado do mundo agora. Colocaria
Mila em uma posição estranha se ela descobrisse que eu estou
em contato com ele. Não que eu ache que ela iria me entregar,
mas ainda assim.

“Eles vão comer você viva, garota.” Ela pisca. “Embora,

não posso dizer que seria a pior coisa do mundo. Danny me
come como se minha boceta fosse uma espiga de milho e ele
fosse um esquilo com um apetite insaciável. Tenho que me
preocupar com o tipo de pornografia que aquele garoto assiste.”

Começo a rir e ela desmorona comigo. Isso me fez sentir

mais leve, finalmente, o peso de ontem diminui um pouco.

“Você realmente precisa dizer a ele,” aponto enquanto

saímos do chuveiro, enroladas em toalhas.

“Eu tenho, mas então ele começa a navegar em algum

lugar a cinquenta quilômetros ao sul do meu clitóris e eu uso
o tempo para recuperar minha velocidade. É meio terapêutico.”

“Mila,” bufo.

“Eu sei, garota, eu devia estar tentando mais forte, mas o

cara vai ficar até uma hora entre minhas coxas sem reclamar.
Como posso perder todo esse tempo?”

Rio quando abro meu armário, mas minha risada morre

quando encontro um monte de lindos miosótis azuis lá dentro.
Que diabos?

Eu os tiro e os olhos de Mila se arregalam. “Uau, me diga

que eles são de um Guardião da Noite cujo coração você vai
arrancar?” Ela sussurra para que ninguém mais possa ouvir.
 Faço uma careta, imaginando que não tem chance de um
deles ter me dado flores. Então, novamente, quem diabos mais
saberia que eu gosto disso, exceto Kyan? Ele...?

Acho que pode ser uma oferta de paz e pensar nisso faz
meu coração pular um pouco. É essa a sua maneira de pedir
desculpas por ser um idiota?

Pego meu celular do bolso do meu blazer, digitando uma

mensagem para ele com uma foto das flores.

Tatum: Eu recebi seu presente.

Sua resposta vem quase que instantaneamente.

Kyan: HAHAHAHAHAHAHAAHHAHAHAHA!

Não compro flores, não colho flores, nem olho para flores.

Flores e eu = NUNCA

Fico boquiaberta com a mensagem rude, minhas

bochechas esquentando, mas meu constrangimento
rapidamente dá lugar a fúria quando respondo de volta.

Tatum: Eu e meu ódio por você e seu sarcasmo = PARA

SEMPRE

“Bem?” Pergunta Mila.

“Ele não as enviou. Como alguém pode entrar no meu

armário?” Jogo as flores no banco e tiro minha bolsa esportiva,
colocando-a ao lado delas. Idiota, é claro que Kyan não as
pegou.
 Estou muito mortificada por assumir que ele seria o
responsável por eles. E tudo bem, talvez eu também estivesse
um por cento desapontada.

“Umm, chave do zelador? Acho que o treinador Monroe

também…” Mila disse pensativa e minhas orelhas se ergueram.
Elas eram dele? Certamente não. Como ele poderia saber que
elas eram minhas favoritas? E ele ainda estava agindo como
uma vadia mal-humorada desde que nos beijamos de qualquer
maneira. Não poderia ser ele... poderia?

Abro o zíper da minha bolsa e meu coração dá um salto

quando encontro um pedaço de papel dobrado em cima das
minhas roupas. Eu o agarro, desdobrando-o, esperando que
isso me dê a resposta para o misterioso das flores.

Tão azul quanto seus olhos,

Tão brilhante quanto o mar.

Eu te observo sempre,

Você me observa?

Um tremor percorre meu corpo ao ler essas palavras e

instintivamente olho por cima do ombro. Meu olhar cai sobre
Pearl enquanto ela se veste, aparentemente alheia aos meus
presentes. Talvez eu esteja errada em suspeitar dela. Mas essa
merda está ficando assustadora agora e estou começando a
achar que tenho um problema real. Talvez seja um cara que
tem uma queda por mim. Mas e quanto a vez no banheiro? Não
foi uma tentativa de ser doce. Foi assustador pra caralho.
 Mila pega o bilhete, lendo-o enquanto eu vasculho minha
bolsa em busca de minha calcinha. “Que porra é essa? Quem
fez isto?”

“Não sei, mas não acho que seja quem pensamos.”

“Merda, garota, diga a Monroe.”

“Sim... talvez,” murmuro. “Maldição, onde está minha

calcinha?” Viro a bolsa inteira, mas não está lá. Meu sutiã e
calcinha rendados... sumiram. Dou a volta na sala, minhas
veias queimando de raiva. “Quem diabos mexeu nas minhas
coisas?”

O silêncio cai enquanto todos olham em minha direção.

Pego as flores e o bilhete, agitando-os. “Quem colocou essa
merda no meu armário?” Examino Pearl de perto, mas ela
apenas torce o nariz como se a ideia fosse abominável para ela.

“Quem se importaria em te dar flores, Praga? Você mesma

as colocou lá para tentar convencer a todos de que os garotos
realmente gostam de você?” Pearl ri, virando-se e saindo do
vestiário com Georgie. Cerro meus dentes, voltando para
minha bolsa e bufando enquanto visto meu uniforme de volta
sem calcinha. Isso me faz sentir exposta e eu rapidamente
abotoo meu blazer para cobrir meus seios, embora eu pareça
uma completa idiota.

Quando termino, saio do vestiário com minha bolsa no

ombro e Mila ao meu lado. De jeito nenhum Monroe os deixou.
E tenho a sensação de que os Guardiões da Noite não estão
brincando comigo também. Alguém está me observando. Mas
por que?
 Toby sai do vestiário dos garotos do outro lado do
corredor, correndo para alcançar alguns membros da equipe
de futebol que o deixou para trás.

“Ei!” ele chama, mas eles não olharam para trás. Ele
diminui sua perseguição, seus lábios pressionando em uma
linha tensa. Ele olha em nossa direção e seus olhos brilham
enquanto ele se apressa. “Ei pessoal, como vocês estão? Ótima
corrida lá hoje, Tatum. Parecia que você estava bem para mais
algumas voltas.”

Dou de ombros. “Acho que fui completamente o papa-

léguas hoje.”

Ele ri com entusiasmo. “Você vai sair no pátio esta noite,

Mila?” Ele pergunta a ela, sorrindo tanto que é óbvio que ele
está desesperado por amigos. Acho que voltar para a sociedade
depois de sair dos Inomináveis é uma merda. Achei que ele
estava se adaptando melhor ultimamente, mas aparentemente
não. E eu meio que tenho pena dele por isso.

“Claro,” diz ela, oferecendo-lhe um sorriso amável.

“E você Tatum?” Toby pergunta esperançoso. “Talvez você

e os Guardiões da Noite?”

“Um...” Mordo meu lábio, odiando que eu não tenha

escolha sobre isso. “Talvez. Depende do que eles querem fazer,”
digo revirando os olhos.

“Oh sim, eu entendo totalmente,” ele ri um pouco nervoso,

abrindo as portas para nós enquanto saímos.

Bait está sentado na parede, tentando desfazer um nó que

alguém amarrou entre seus dois conjuntos de cadarços, seus
sapatos brilhantes descansando em seu colo enquanto ele luta
com eles. Sua máscara está ao lado dele na parede e, quando
saímos, ele se esforça para pegá-la e colocá-la, acidentalmente
jogando-a no chão e quicando nos pés de Toby.

“Oh, desculpe cara, você se importa?” Bait pede e Toby

passa a mão pela nuca, olhando da máscara para nós e de volta
para Bait.

Ele limpa a garganta, virando-se para nós novamente e

acenando um adeus. “Vejo vocês mais tarde, pessoal.” Ele dá
um passo para o lado da máscara e praticamente sai correndo
pelo caminho, sem poupar outro olhar para Bait.

Faço uma careta, meu intestino torcendo quando me

abaixo e pego a máscara de Bait, caminhando até ele. Não
gosto de sentir pena do cara, mas estou começando a pensar
que ele sofreu o suficiente por deixar os saqueadores entrarem.
Ele não é apenas rejeitado, ele é ativamente ridicularizado,
intimidado e pressionado diariamente. E eu sei muito bem
como é isso.

“Aqui.” Estendo sua máscara e ele a aceita com um sorriso

triste.

“Obrigado... você deve ir. Você não deveria ser vista

falando comigo.”

“Não há ninguém por perto,” digo gentilmente.

“Não é o ponto,” ele murmura, não encontrando meu

olhar. Seu cabelo acobreado está começando a crescer na faixa
que eu raspei no meio de sua cabeça e meu coração afunda
com a memória.
 “Isso não vai durar para sempre,” exalo, sem saber por que
de repente sinto a necessidade de confortá-lo. Mas ele parece
tão sozinho e eu sei exatamente como é.

“Suponho que não,” ele diz em uma voz firme, o nó se

soltando em seus laços finalmente.

Mila pigarreia. “Você vem, Tatum?”

“Sim,” digo, me despedindo de Bait e me movendo para me

juntar a Mila enquanto ela desce pelo caminho. Olho para trás
por cima do ombro enquanto ele coloca a máscara de volta, a
bolsa no ombro e começa a descer a colina com a cabeça baixa.
Isso me faz pensar sobre o aviso que Mila me deu semanas
atrás, quando entrei para esta escola. Siga as regras deles,
fique longe deles e você terá uma vida doce em Everlake.

Eu disse que vá ao inferno as regras dos Guardiões da

Noite, regiamente baguncei seus cabelos perfeitamente
penteados e agora estou enfrentando a vida não tão doce que
ela previu. E Bait também. Somos apenas dois rebeldes
esmagados pelos mesmos calcanhares, e imagino que tenho
que contar minhas estrelas da sorte por não estar tão destruída
quanto ele.

______________________

Estou meio que temendo minha sessão de kickboxing com

Monroe. E enquanto caminho ao longo do caminho em direção
ao ginásio às dez para as sete, sei que estou arrastando meus
calcanhares. Não só tenho uma hora de um encontro
individual com ele enquanto fico quente e suada, mas também
é a noite dele para me receber em sua casa. Cidade estranha,
aqui vou eu.

Empurro a porta do ginásio, indo em direção à sala de

boxe enquanto tento me preparar mentalmente para isso. Ele
será apenas um idiota rabugento e calado a noite toda? Eu
tenho que aturar suas merdas de professor só porque ele não
pode admitir o que aconteceu e voltar a me tratar como uma
amiga? Isso é o mais importante. Posso ignorar o resto dos
meus sentimentos. Certo? Certo??

Empurro a porta, entrando com meu queixo erguido e

jogando minha mochila com pijamas perto da porta. Por mais
desconfortável que seja, é hora de consertar a merda entre nós.
Se ele está com vergonha de lidar com isso, então eu
simplesmente tenho que fazê-lo enfrentar seus demônios.
Porque sinto falta do meu cavaleiro de armadura brilhante. E
eu o quero de volta.

“Ei,” digo brilhantemente, esperando quebrar o gelo, mas

ele apenas me lança um olhar frio e morto do outro lado da
sala. Sua camiseta preta agarra-se ao seu corpo celestial e eu
tento impedir meus olhos de fazer uma varredura sobre seus
braços protuberantes e peito largo antes do meu olhar pousar
em seu rosto, tento e falho obviamente.

“Cinquenta flexões, trinta abdominais, joelhos altos por

um minuto. Vá.” Seus olhos escurecem e eu cerro minha
mandíbula, movendo-me para as esteiras e caindo na rotina de
aquecimento que ele estabeleceu sem uma palavra. Vou seguir
suas regras hoje, serei a melhor aluna com quem ele já
trabalhou até que ele simplesmente me elogie. E me abrace.
Talvez me beije de novo... não, caramba!
 Estou ofegante quando termino e Monroe circula o dedo
no ar. “Novamente.”

Filho da puta.

Eu caio, meus braços queimando enquanto forço mais

cinquenta flexões e começo meu exercício menos favorito de
todos os tempos. O arrogante. Quem inventou essa merda? Eles
precisam ser pendurados, estirados e esquartejados. Sem
julgamento, imediatamente condenado à morte.

Termino minha segunda rodada, meu coração disparado

enquanto corro para beber da fonte de água.

“Eu disse que você poderia descansar?” Monroe late.

“Novamente!”

“Ah, vamos...” começo, virando-me para encará-lo e juro

que seus olhos brilham com o fogo do inferno. Puta merda, ele
está competindo com Saint com aquela expressão.

Rosno baixinho, voltando para o centro do tapete e caindo

novamente.

Mais cinquenta flexões agonizantes e trêmulas depois,

levanto, agarrando minha lateral enquanto uma pontada
começa.

“Abdominais,” ele exige. “Chão. Agora.”

Caio com um gemido quando a dor percorre todo o meu

corpo e de alguma forma empurro mais trinta antes de começar
com os joelhos altos.
 Estou prestes a desmaiar quando ele finalmente dá um
tempo no meu aquecimento (também conhecido como o
tornado da morte em chamas) e me direciona para o ringue.
“Envolva suas mãos, eu não estou facilitando com você hoje.”

“Eu percebi,” murmuro enquanto agarro os envoltórios,

prendendo-os antes de subir no ringue.

Monroe vem até mim como um trem em fuga e eu desvio

seu primeiro soco rápido, girando e batendo meu punho em
seu rim. Nós não nos seguramos mais. Lutamos duro e sujo.
Eu realmente gosto de experimentar as técnicas de luta de rua
que ele me ensinou em Kyan na outra noite, mas agora ele está
sendo um idiota temperamental, estou mais do que feliz em
testá-las nele também.

Miro um chute em sua perna enquanto ele se vira para

mim, tentando segurar meu braço. Minha velocidade sempre
foi minha vantagem contra grandes homens como ele e Kyan.
Tenho que ser rápida, dar meus socos e escapar rapidamente
antes que eles possam me agarrar. Estou começando a
perceber que não preciso ser a pessoa mais forte na sala para
ganhar uma luta contra alguém que é tão bem treinado quanto
eu. Apenas tenho que ser aquela com mais resiliência. Aquela
que continua se levantando. Continua acertando golpes e
evitando ataques.

Tenho trabalhado seriamente na minha resistência,

fazendo corridas longas sempre que posso e me esforçando
para chegar aos meus limites absolutos. Eu também trabalhei
na minha mentalidade. Manter a calma e a serenidade era
essencial em uma situação da vida real. Se eu for atacada por
alguém como Merl novamente, eu preciso parar de entrar em
pânico. Tenho que estar pronta para colocar todo o meu
trabalho duro em bom uso e ficar totalmente psicopata, sem
puxões. De que adiantava ganhar medalhas e troféus? Não me
importo com nada disso. Eu quero ser invencível.

Monroe pega meu braço e eu agarro sua mão no mesmo

momento, usando uma técnica que ele me mostrou na semana
passada e torço fortemente, beliscando meus dedos em um
ponto de pressão. Ele me solta com um silvo e eu me afasto,
jogando outro soco em sua lateral.

Ele vem para cima de mim novamente, uma parede de

puro músculos e fúria e meu coração martela quando sou
encurralada contra a lateral do ringue.

Seu punho balança para frente e eu me esquivo, correndo

para encontrá-lo e jogando meu ombro em seu estômago, não
tendo nenhum outro movimento para jogar. Eu não sou forte o
suficiente para tirá-lo do chão sem correr, mas posso forçá-lo
a recuar alguns centímetros, o suficiente para passar por ele.

Suas mãos trancam em volta do meu pescoço e ele enrosca

suas pernas nas minhas, me jogando ao redor e me jogando no
tapete com tanta força que quase levo uma chicotada. Ele está
em cima de mim na próxima respiração, suas pernas forçando
as minhas e suas mãos agarrando os dois lados da minha
cabeça.

O pânico cresce dentro de mim tão rápido que eu não

estou nem remotamente pronta para isso. Estou na mesma
posição que estava embaixo de Merl, um corpo pesado me
esmagando, suas mãos agarrando minha cabeça segundos
antes de ele esmagar meu crânio contra o chão.
 Começo a socar, um grito de medo me deixando enquanto
eu bato e bato e bato, me contorcendo loucamente embaixo
dele enquanto tento escapar. Dou um soco em seu rosto e ele
empurra para o lado, liberando minha cabeça e eu o empurro
para longe de mim com um grito de determinação.

Rastejo para trás para longe dele, meus punhos

levantados para me defender enquanto trago meus joelhos ao
meu peito, minha respiração saindo pesadamente de meus
pulmões.

Monroe se levanta e limpa uma linha de sangue da boca.

Suas sobrancelhas se juntam quando ele me vê encolhida no
chão e corre para me puxar para cima. De repente, sou puxada
contra o seu corpo e ele me abraça com força, seu peito arfando
junto com o meu.

“Respire,” ele comanda.

Eu faço isso, minha testa caindo para descansar contra

seu coração batendo forte enquanto fecho meus olhos e me
afogo na segurança de seus braços.

“Você fugiu,” ele rosna e eu balanço a cabeça, minha

garganta grossa. Eu fugi, eu fugi, eu fugi.

Ele finalmente me solta, apontando para a fonte e eu sigo

sua ordem silenciosa, tirando os envoltórios de minhas mãos
enquanto vou buscar uma bebida.

Quando termino, me junto a Monroe no tapete para fazer

alguns alongamentos, olhando para ele com o canto do olho.
Limpo a garganta quando o silêncio se espalha por todos os
lados, decidindo que realmente precisamos abordar esse
assunto entre nós ou as coisas seriam estranhas para sempre.

“Olha... Nash,” começo, me perguntando como eu iria

dizer isso. O que eu realmente quero dizer é, gosto de você.
Gosto muito de você. Aquele beijo explodiu minha mente e eu
realmente gostaria de fazer isso de novo, então podemos, tipo,
ir direto ao ponto? Há muitos gostos nessa declaração. E de
qualquer maneira, eu não posso dizer isso. Eu deveria estar
nos xingando, nos trazendo de volta em termos de amizade.
Mas de repente, eu realmente não quero isso. Quase me
afoguei naquele fogo entre nós e eu quero desesperadamente
cair nessas chamas novamente. Seria tão ruim assim? Se eu
admitisse como me sentia... isso mudaria as coisas?

“Vamos apenas fingir que não aconteceu,” Monroe diz

bruscamente, virando-se para me dar um olhar severo e meu
coração despedaça. “Não precisamos falar sobre isso. No que
me diz respeito, isso não aconteceu.”

“Certo,” digo um pouco amargamente, alcançando meus

dedos dos pés quando me inclino e enrolo meus dedos em torno
deles. E vamos ser idiotas enquanto estamos nisso, porque
aparentemente também não podemos voltar a ser amigos.

“Nós dois sabemos aonde isso leva de outra forma,” ele

murmura e eu me endireito, estreitando meus olhos para ele.

“Não, na verdade não, é melhor você me esclarecer. Para

onde isso leva?” Coloco minhas mãos em meus quadris e sua
mandíbula aperta.

“Isso leva a garota rica a me usar para se divertir enquanto

ela me achar interessante. Então eu acabo na prisão por isso
enquanto ela se casa com um filho da puta rico com uma
coleção de supercarros que tentam compensar seu pau
minúsculo e barriga de cerveja, e ela vive feliz para sempre
depois de queimar dinheiro e ir a festas de gala ou quem sabe
se juntar as senhoras da sociedade para o almoço.”

“As senhoras da sociedade?” Ecoou. “Do que diabos você

está falando agora?”

“Você sabe o que estou falando,” ele rosna, virando as

costas para mim enquanto se dirige para beber da fonte de
água.

“Bem, não de verdade,” insisto. “Não sou uma senhora da

sociedade. E o dia que eu casar com um cara com um pau
pequeno e uma barriga de cerveja será um dia frio no inferno.”

“Dinheiro vale mais para pessoas como você do que amor.”

“Pessoas como eu?” Rosno, meu temperamento

queimando uma linha de fogo pela minha espinha enquanto eu
caminho em direção a ele.

“Sim.” Ele se vira para mim, limpando a boca com as

costas da mão. “Garotas intituladas que sempre conheceram a
vida fácil, garotas que mal levantam um dedo para limpar a
própria bunda. Você acha que é diferente? Besteira. Vocês são
todos iguais. Já vi isso muitas vezes. Garotas nesta escola
pregando sobre a construção de hospitais para os enfermos e
escolas para os pobres quando tem acesso ao dinheiro do pai,
mas no segundo em que se formam, vão direto para as
faculdades da Ivy League, onde obtêm seus diplomas honrosos,
apenas para se casar pelo lance mais alto antes da formatura.
Suas carreiras são apenas uma farsa para fazê-las parecer que
têm sonhos reais fora de suas paredes douradas e um bando
de pirralhos com o direito de criar sua imagem e criar gatos
mais gordos como eles. Me deixa doente.” Ele está na minha
cara agora, olhando por cima do nariz e cuspindo veneno.

“Eu acho que você já me entendeu, não é Nash?” Digo em

um tom ártico, tremendo de raiva. “Mas talvez você devesse
acordar no século vinte e um, seu fanático, teimoso, idiota.
Nunca sonhei com casamento ou qualquer tipo de porra de
paredes. Eu tenho sonhos que não têm nada a ver com
nenhum homem que eu possa amar, odiar ou foder em minha
vida. Você poderia tirar meu fundo fiduciário nesse mesmo
segundo e eu ainda escalaria o topo da montanha da vida com
as unhas ensanguentadas, porque eu quero. Não porque eu
precise impressionar algum idiota com uma frota de iates ou
um conjunto de fodidos tacos de golfe. Prefiro morar em uma
cabana à beira-mar e passar meus dias fazendo kickboxing por
pequenos trocos do que me casar com um idiota cabeçudo que
quer possuir o mundo inteiro e não dá a mínima para ninguém
além de si mesmo. Eu morreria primeiro.” Viro as costas para
ele e saio marchando para pegar minha mochila.

“Você vai ficar na minha casa hoje à noite,” ele rosna,

avançando para chegar à porta antes que eu possa alcançar.

“Estou ciente,” rebato.

Ele olha para mim com uma intensidade abrasadora

enquanto eu caminho em sua direção, abaixando-se sob seu
braço enquanto ele segura a porta aberta.

Saio para o ar fresco da noite, marchando na direção de

Maple Lodge enquanto Monroe corre para me pegar.
 “Você não pode ser vista caminhando para a minha casa,”
ele sibila.

Mostro o dedo do meio para ele, saindo do caminho e

subindo a trilha que conduz ao redor dos aposentos principais
dos funcionários até a parte de trás de sua casa enquanto ele
continua ao longo do caminho principal.

Cara de idiota arrogante.

Estou praticamente cuspindo lava quando chego em sua

casa e bato na porta dos fundos. Ele abre e eu passo por ele na
sala, jogando minha mochila no chão e indo direto para a
cozinha. Abro um armário, tirando uma enorme barra de
chocolate antes de ir para o sofá e me jogar nele. Rasgo a
embalagem e dou uma mordida selvagem, a doçura me fazendo
gemer apesar da situação e fecho os olhos para saboreá-la.

A porta do banheiro fecha e o chuveiro liga quando Monroe

me deixa sozinha. Faço meu caminho através de mais
chocolate, tentando não o imaginar com o traseiro nu com a
água escorrendo por sua bunda musculosa. Exceto que é
exatamente o que eu estou fazendo enquanto coloco mais
chocolate na boca e deixo derreter na língua.

Quando ele finalmente sai com nada além de uma toalha

em volta da cintura, eu forço meus olhos para longe de seu
peito nu e aquele abdômen que me fazem querer morder meus
dedos até que sangrem. Dane-se seu corpo estúpido.

Ele entra em seu quarto e eu pego minha mochila, indo

para o banheiro para tomar banho. Quando termino, me visto
com um pijama de seda composto por um short rosa claro e
uma blusa.
 Volto para a sala e encontro Monroe dominando o sofá em
nada além de um par de boxers. Tem um prato vazio na mesa
de centro e ele silenciosamente me aponta para o micro-ondas,
onde encontro um prato fumegante de macarrão chinês
gorduroso esperando por mim. Minha boca enche de água
quando pego um garfo, caio em uma cadeira e devoro até a
última mordida.

Sinto os olhos de Monroe se voltando para mim do

programa de TV que ele está assistindo sobre caminhoneiros
no Canadá de vez em quando, mas não dou a ele nenhum
reconhecimento enquanto devoro minha comida. Quando
termino, pego seu prato e vou para a cozinha.

“Deixe-os,” ele diz.

“Está tudo bem,” atiro de volta, lavando-os na pia e

empilhando-os ao lado dela. Eu tamborilo meus dedos no
balcão quando termino, então engasgo quando Monroe passa
por mim enquanto se dirige para a geladeira. Um rio de
borboletas invade minha barriga enquanto ele pega uma
cerveja e me oferece outra.

Eu pego com um murmúrio de agradecimento e ele abre,

seus olhos fixos em mim enquanto toma um longo gole.
Observo sua garganta enquanto ele engole, a tensão no ar fica
tão densa que eu não consigo respirar. Por que isso é tão
hipnotizante?

Sua boca se contrai antes que ele bata sua lata de cerveja
na minha e volte para se armar no sofá novamente. Ele parece
a coisa mais apetitosa de todos os tempos. Eu trocaria o
chocolate e a comida chinesa por ele em um piscar de olhos.
Posso apenas me imaginar montando em suas coxas, puxando
sua boxer para baixo e pegando sua enorme...

“Você vai ficar aí olhando para mim a noite toda ou vai se

sentar?” Monroe pergunta casualmente, arqueando uma
sobrancelha para mim.

Minha pele esquenta e eu abro o anel da minha cerveja e

tomo um gole zangado antes de me mover para a poltrona e
cair nela, colocando meus pés em cima da mesa e firmemente
o ignorando.

Na verdade, começo a entrar no programa de

caminhoneiros depois de um tempo e quase perco o som do
meu celular zumbindo na minha mochila enquanto estou
absorta nele. Estendo a mão sobre a cadeira, abro o zíper e tiro,
encontro Blake ligando.

“Ei, Cinders,” ele ronrona quando eu atendo a ligação e

meu coração estremece com sua voz rouca. “Como foi sua
sessão de treinamento?”

“Boa...” digo desconfiada. “E aí?”

“Só estou ligando para verificar. Monroe está te tratando

bem?” Ele ri como se não esperasse que fosse esse o caso.

“Ele principalmente me ignora,” respondo honestamente e

Monroe me lança um olhar pelo canto do olho. “Acho que ele
tem uma queda por caminhões. Ele começa a ofegar sempre
que há um cano de escapamento na tela nesse programa
estranho que ele está assistindo.”

“Muito engraçado,” Monroe murmura.

 Blake solta uma gargalhada. “Diga a ele para não colocar
o pau em um desses, a menos que o motor esteja desligado por
um tempo. De outra forma, as queimaduras são assustadoras.”

“Vou me certificar de que ele saiba,” eu rio também,

girando em minha cadeira para dar a Monroe minhas costas
enquanto balanço minhas pernas sobre o braço da cadeira. Foi
bom conversar com alguém que não estava sendo um idiota
pela primeira vez. “Ele foi se masturbar agora, posso ouvi-lo
grunhindo a palavra frete marítimo em seu quarto.”

“Oh, ele gosta de garotas grandes, não é?” Blake ri.

“Sim, ele gosta que carreguem uma carga pesada,” bufo.

“Ele está indo para uma longa ou curta distância?” Blake

pergunta.

Uma sombra de repente cai sobre mim e Monroe arranca

o celular da minha mão e eu deixo cair minha cabeça para trás
para olhar para ele enquanto ele o segura em seu ouvido. “Ei!”

“É a minha noite com ela, idiota, então vai se foder.” Ele

desliga e prontamente enfia o celular diretamente em sua
boxer.

“Que diabos!” Pulo, meus olhos presos na protuberância

em sua cueca enquanto meu celular fica bem em cima de seu
pau. “Devolva, idiota.”

Eu me lanço contra ele, mas ele agarrou minha cintura,

me arrastando contra ele e me pegando de surpresa quando
sinto meu celular e seu pau pressionando minha coxa. Ele me
encara com um olhar que faz meu sangue ondular e gelar.
“Você estava sendo rude.”
 “Como eu estava sendo rude?” Exijo. “Você é quem me
ignorou a noite toda.”

Ele faz uma careta, recuando para que eu fique livre da

deliciosa pressão de seu corpo. “Não fale com outros caras
enquanto estiver na minha casa.”

“Você parece terrivelmente um Guardião da Noite agora,

Nash. E se não estou enganada, isso é um tom de ciúme em
sua voz?” Ergo minhas sobrancelhas, não recuando de seu
olhar penetrante, apesar do meu coração martelar.

Ele rosna baixo em sua garganta, prestes a se afastar, mas

eu dou um passo à frente e empurro minha mão diretamente
em sua boxer. Ele enrijece em alarme em ambos os sentidos da
palavra e não posso deixar de sorrir enquanto agarro meu
celular, meus dedos percorrendo o comprimento liso e duro
dele enquanto eu o recupero. Minhas coxas se apertam ficando
seriamente quente por ele, mas consigo me recompor o
suficiente para recuar com meu celular na minha mão, dando
a ele um olhar inocente.

Nunca me subestime, Nash Monroe.

Seus lábios se separam enquanto ele me olha boquiaberto

e eu volto para o meu lugar, caindo com um sorriso malicioso
enquanto volto minha atenção para a TV.

Ele limpa a garganta várias vezes antes de desaparecer em

seu quarto e eu juro que ele soca algo. Ele logo volta vestindo
um par de calças de moletom enquanto se senta no sofá com
uma carranca.
 Inclino-me para colocar meu celular de volta na minha
mochila, me perguntando por que não me incomoda que seu
pau tenha esfregado por todo meu celular, e noto que o bilhete
deixado pelo meu perseguidor caiu da mochila.

“O que é isso?” Monroe pergunta enquanto eu pego o

pedaço de papel.

Olho para ele, imaginando se teria contado a ele sobre isso

imediatamente antes de nos beijarmos. Mas agora... eu não sei
mais. Por que eu deveria confiar nele quando ele está sendo
um idiota o tempo todo?

“Nada.” Empurro de volta na minha mochila e ele senta

ereto, seus olhos passando por meu rosto.

“Não é nada. O que é isso?”

“Não importa, ok? Não somos mais amigos, então você não
precisa agir como se se importasse.”

Sua sobrancelha franzem e ele se move para sentar na

beirada do sofá, os cotovelos apoiados nos joelhos e
flexionando os bíceps. “Estou sempre aqui para você,
princesa.”

Sua voz suave atravessa minhas paredes como uma faca

deslizando pela manteiga quente e meu coração bate mais
rápido.

“Você quer dizer isso?” Pergunto, tentando não fazer

beicinho quando ele assente.
 “Eu quero dizer isso.” Ele descansa a mão contra o coração
por um momento e eu solto um suspiro de alívio. Ainda há
esperança para nós como amigos.

Eu não gosto de estar escondendo tantas coisas dele

ultimamente. Desde a ligação do meu pai, eu brinquei com a
ideia de contar a Monroe sobre isso, mas estava com medo de
fazer isso também. As coisas não eram mais as mesmas entre
nós. Mas eu acho que poderia falar com ele sobre isso...

“Bem... colocaram alguns poemas estranhos na minha

mochila. E hoje alguém me deixou flores também. Eu pensei
que fosse Pearl Devickers no começo, mas não acho que possa
ser ela.”

“Você acha que tem um admirador?” Ele pergunta, suas

mãos cerradas em punhos se ele percebe ou não.

“Não,” sussurro, um arrepio correndo pela minha espinha.

“Alguém escreveu prostituta da noite no espelho do banheiro
outro dia. E houve um momento em que pensei que talvez…”

“O que?” ele pressiona, seu tom urgente.

“Aquele alguém estava me seguindo,” exalo, o medo

agitando meu peito.

“Mostre-me.” Ele estende a mão para pegar o bilhete e eu

me aproximo dele, me abaixando ao seu lado e o entregando.

Suas sobrancelhas baixam enquanto ele lê e eu estudo

seu rosto de lado enquanto sua mandíbula se contrai e uma
sombra entra em seus olhos que eu nunca tinha visto nele
antes, mesmo quando estava mais furioso.
 “Deixe comigo,” ele diz perigosamente. “Quem quer que
seja, apenas escreveu seu destino com sangue.”

“Você não precisa me proteger, Nash,” digo, olhando para

ele e seu olhar trava com o meu. Há uma tempestade furiosa
rodando no fundo de seus olhos e eu sei que se ele descobrir
quem deixou este poema, ele seria vítima do monstro dentro
dele.

“Você deveria ir para a cama,” ele respira e eu o provo em

meus lábios.

Eu não me mexo. Eu não posso. Estou presa em seus

olhos, uma prisioneira dele e da escuridão subindo à superfície
de sua pele.

“Vá,” ele retruca e eu pulo em alarme, ficando de pé

quando sou libertada da armadilha de seu olhar.

Pego minha mochila e marcho para o seu quarto, fechando

a porta e pressionando minhas costas contra ela. Fecho os
olhos enquanto me despedaço internamente, cada fragmento
quebrado doendo pelo homem que me mandou embora. O que
eu nunca poderei ter.
 Corro pelo caminho que circunda todo o campus, olhando
para o relógio para verificar se ainda estou fazendo um bom
tempo e aumento um pouco o ritmo ao me desviar de minha
rota habitual.

Eu já adicionei um loop extra para compensar a distância

que perco sem completar o circuito normal e quando saio do
caminho principal para o Templo, começo a correr.

Um grito animado vem das árvores à direita do caminho e

quase colido com Blake quando ele pula em mim.

Uma risada surpresa escapa de mim enquanto eu me

esquivo dele e corro, deixando-o para trás enquanto ele se
endireita, mas quando Kyan salta das árvores à minha frente,
não posso desacelerar a tempo de evitar uma colisão.

Seu peso sólido me empurra contra a parede da igreja e

eu grunho de frustração e tento lutar contra ele.
 Blake salta sobre nós dois um momento depois e eu me
encontro no meio de uma luta enquanto Kyan tenta me colocar
em uma chave de braço e Blake puxa um batom do bolso.

Eu luto contra eles, jogando alguns socos indiferentes

antes que eles consigam me segurar por tempo suficiente para
manchar minha boca com o batom.

“Saia de cima de mim, seus fodidos,” engasgo com uma

risada e eles me deixam empurrá-los para longe e eles caem na
risada.

Não posso deixar de rir com eles enquanto vamos para o

Templo, onde o zumbido baixo da música clássica toca ao redor
do espaço aberto. De certa forma, eu não odeio ser um
Guardião da Noite. Gosto de fazer parte de um grupo e suas
piadas e jogos ressoam em mim de uma forma que senti falta
na minha vida.

Kyan envolve um braço em volta dos meus ombros quando

entramos e se aproxima perto do meu ouvido para falar em voz
baixa. “Eu te desafio a dar um beijo em Saint e manchar o rosto
dele com aquele lindo batom rosa.”

“Seriamente?”

“Vamos lá, cara, foder com Saint é metade do que torna

divertido ser um Guardião da Noite. Você não quer me ajudar
a pegá-lo?”

Quando ele coloca dessa forma, eu realmente não posso

resistir.
 Saint está sentado em sua poltrona perto da lareira, lendo
um livro e agindo como se não tivesse notado todos nós
chegando, apesar de todo o barulho que estamos fazendo.

Chuto meus tênis e caminho em direção a ele

rapidamente. Tatum se anima em seu lugar no sofá, olhando
para mim com interesse quando eu passo por ela e vou direto
para Saint.

Ele olha para cima quando minha sombra cai sobre ele e
sorrio amplamente enquanto olho nos olhos mortos do diabo.
“Ei, querido,” digo. “Você está com saudades de mim?”

“O que diabos está acontecendo com você”

Abaixo e dou um beijo em sua boca, espalhando o batom

em seu rosto o máximo que posso antes que ele me empurre.

“Não me diga que iniciamos outro maldito Kyan,” ele rosna

irritado enquanto limpa o batom de suas bochechas com as
costas da mão e se levanta tão de repente que me encontro cara
a cara com ele.

O olhar de raiva em seus olhos traz outra risada aos meus

lábios e Kyan cai sobre si mesmo rindo quando Saint faz um
movimento para se afastar.

“Espere,” Tatum diz e eu me viro para olhar para ela

enquanto ela olha para nós dois com malícia em seus olhos
azuis. “Faça isso de novo. Leeeeeentamente. E deixe-me
gravar.”

Zombo dela com desdém, mas Saint realmente faz uma

pausa.
 “Você gostou disso, Barbie?” Ele ronrona em um tom
mortal.

“Err, sim,” ela diz com um sorriso sugestivo. “Quem teria

pensado que o treinador Monroe sairia por aí beijando seus
alunos?”

Minha pele formiga com energia quente com suas palavras

e seus olhos brilham com diversão enquanto Blake e Kyan riem
juntos.

“Foi uma piada,” murmuro, me afastando de Saint no caso

de ele ter alguma ideia sobre uma repetição da performance.
Porque o jeito que ele está olhando para ela diz que ele gosta
bastante de chamar sua atenção assim e eu não colocaria
minhas mãos no fogo por ele.

“Aqui está, Cinders,” Blake chama, jogando para ela o

batom que ele usou para me contaminar e o sorriso cai de seus
lábios quando ela o pega.

Ela rapidamente puxou a tampa e olha para a cor rosa

pálido dentro antes de fechá-la novamente. “Este é o único dos
meus batons que você roubou?” Ela pergunta desconfiada.

“Por quê? Você acha que eu ficaria melhor de vermelho?”

Ele brinca, caindo ao lado dela no sofá e jogando o braço em
volta dela.

Não gosto de como os três são casuais sobre estar perto

dela. Isso me irrita da maneira errada. Especialmente porque
ela deixou suas regras claras sobre ficar com eles. Não que ela
estivesse reclamando. Na verdade, ela parece perfeitamente
confortável sentada tão perto dele. Talvez até muito
confortável.

“Eu só...perdi outro, só isso,” ela diz, olhando na minha

direção antes de encolher os ombros.

“Ela quer dizer, algum canalha tentou assustá-la, em

seguida, roubou e escreveu Puta da Noite com ele nos espelhos
do banheiro feminino na outra semana,” digo, cruzando os
braços enquanto a olho bem nos olhos.

Todos os Guardiões da Noite começam a falar ao mesmo

tempo e Tatum me lança um olhar mortal enquanto Saint grita
por silêncio.

“Bom trabalho, traidor,” ela rosna para mim, me lançando

uma carranca meio segundo antes de Saint chegar até ela e
pegar seu queixo, forçando-a a olhar para ele.

“Explique,” ele exige. Mesmo com batom rosa manchado

em seu rosto, ele consegue parecer um psicopata de merda.

Blake se move para mais perto de Tatum no sofá, seu

braço caindo para envolver sua cintura e Kyan ronda para
frente para ficar atrás dela enquanto esperam. É por isso que
eu disse a eles. Eles podem ser uns idiotas que a mantém
cativa e se deleitam em antagonizá-la, mas se existe uma coisa
que eu aprendi sobre eles na noite em que todos assassinamos
um homem juntos, é que todos nós mataríamos por Tatum
Rivers. Nós a protegeríamos até o último suspiro, quaisquer
que sejam nossas motivações individuais para isso.

“Alguém tentou me assustar,” ela explica, minimizando.

Mas a maneira como ela olhou para mim quando me contou
sobre as coisas que aconteceram na noite passada me deixou
saber exatamente o quão preocupada ela estava com isso. E
talvez se eu não a tivesse afastado tanto durante as últimas
semanas, teria sido capaz de ajudá-la mais cedo e ela não teria
escondido por tanto tempo.

“Chamando você de puta?” Kyan rosna.

“E mandando cartas estranhas para ela,” acrescento.

“Eu sei em quem não confiar meus segredos de agora em

diante,” ela dispara para mim friamente.

“Você não tem segredos,” Saint sibila. “Não de nós.

Nunca.”

“Desculpe, mas isso não estava nas regras. Eu não sabia

que tinha que confiar em vocês idiotas com cada pequena coisa
que me incomoda.”

“Você realmente acha que não pode confiar em nós?”

Blake pergunta, parecendo magoado com suas palavras.
“Depois do que todos nós fizemos na noite da invasão?”

Tatum bufa irritada e revira os olhos para ele.

“Talvez eu não queira confiar em vocês em tudo,” ela

esclarece. “Eu tenho lidado com meus próprios problemas por
um longo tempo.”

“Não é assim que essa família funciona,” Saint responde

sombriamente.

“Família?” Pergunto, mas todos eles me ignoram.

 “Conte-nos tudo,” Saint exige e todos eles se
aproximaram, dominando seu espaço e não lhe dando escolha
a não ser responder.

Ela me lança outro olhar mortal quando começa a explicar

toda a merda assustadora que estava acontecendo e eu me
esquivo de suas vibrações irritadas enquanto sigo pelo curto
corredor em direção aos quartos de Kyan e Blake no final do
corredor que leva para a parte de trás da igreja. Empurro a
pesada porta de madeira do quarto de Kyan para que eu possa
atravessar para o banheiro e lavar o batom do meu rosto.

Vou direto para a pia e jogo água no meu queixo,

esfregando para remover as marcas rosa antes de me olhar no
espelho. Tem um sorriso brincando em meus lábios e levo um
momento para perceber que não deveria estar ali. Eu não
deveria estar gostando de brincar com os Guardiões da Noite.
Eu não deveria estar gostando de passar o tempo com Tatum
Rivers.

Embora, ao pensar nisso, me pergunto se estou sendo

muito duro comigo mesmo. Eu dediquei tanto da minha vida
para destruir Troy Memphis e sua família que nunca fui capaz
de desfrutar de nada. Pelo menos não nos anos que se
passaram desde o acidente de carro. Então, por que não
deveria me divertir agora? Por que eu deveria sofrer com minha
vingança? Tudo o que eu estou fazendo está trabalhando em
direção ao meu objetivo final. Então, se alguns dos meus
sorrisos não são falsos, por que diabos eu deveria me importar?

Uma batida soa na porta e eu olho em volta surpresa,

dizendo para quem quer que fosse para entrar.
 Quando a porta se abre e encontro Tatum lá, faço uma
careta. Nós dois ficarmos sozinhos no banheiro não é uma boa
ideia. Já provamos completamente esse ponto. E, claro, no
momento em que penso sobre aquele beijo, não consigo parar,
porra. Da maneira como seus lábios carnudos se moveram
contra os meus, como ela me puxou para mais perto, meu
corpo esfregando contra o dela e me fazendo sentir...

“O que você quer?” Pergunto mais fortemente do que eu

pretendia.

“Pensei que tínhamos passado da fase do idiota

rabugento?” Ela brinca. “E eu não deveria ser aquela que está
brava depois que você me jogou com os três guardiões
bundões? Eles estão pirando lá agora, a propósito. E tramando
outro assassinato também.”

“Sinto muito por isso,” digo honestamente enquanto ela

permanece na porta. “Mas fiz isso por você, mesmo que você
não possa ver. Não estou perto de você o tempo todo como eles.
E se há alguém atrás de você, perseguindo você, pensando em
machucar você, então você precisa de pessoas para cuidar de
você. E apesar de qualquer outra coisa que qualquer um de
nós possa sentir sobre eles, os Guardiões da Noite irão proteger
você com suas vidas.”

Ela inclina a cabeça, fazendo um leve beicinho antes de

suspirar. “Tudo bem, eu te perdoo. Desta vez.”

“Tem mais alguma coisa?” Pergunto quando ela não sai e

me recuso a me mover nem um centímetro mais perto dela,
caso ladrilhos frios e água corrente fossem realmente nossa
criptonita e eu acabasse transando com ela no vaso sanitário
como um selvagem.
 “Saint disse para te dar isso,” ela me joga um par de calças
de moletom limpas e uma camiseta com as etiquetas ainda
nelas. “Ele disse que está cansado de você correr aqui e depois
ficar por aí a noite toda como um animal que não toma banho
depois de se exercitar.”

“Eu tomo banho quando chego em casa,” protesto.

“Não atire no mensageiro. Só estou contando o que ele

disse.”

“Que estou fedendo?”

“Não que eu já tenha notado,” ela responde com um

sorriso malicioso. “Mas você se mantém tão longe de mim que
talvez eu não tenha chegado perto o suficiente para sentir o
cheiro ainda.”

Ela cheira o ar dramaticamente e eu rolo meus olhos para

ela enquanto jogo as roupas novas na lateral da pia.

“Eu não cheiro mal,” murmuro.

“Hummm, espere um pouco, acho que estou pegando

alguma coisa.” Ela entra na sala, farejando como um cachorro
o cheiro de uma raposa e não posso deixar de rir quando ela se
esgueira em minha direção.

Ela se aproxima o suficiente para me cheirar e no

momento em que ela torceu o nariz, eu a agarro e tento lutar
com ela em minha axila.

“Você precisa se aproximar mais do que isso, princesa,”

provoco enquanto ela se contorce e ri, tentando lutar comigo
enquanto eu a puxo.
 Meu coração está batendo forte com a proximidade dela e
eu sei que deveria ter deixado ir, mas me perco no jogo por um
momento, prendendo-a entre meu corpo e a pia enquanto tento
forçá-la a chegar perto e pessoalmente com o suor da minha
corrida.

“Nash!” Ela grita, batendo as palmas das mãos no meu

peito enquanto eu continuo a lutar com ela e finalmente fico
imóvel, rindo do sorriso em seu rosto.

“Qual é o veredicto então?”

“Eu não tenho nojo,” ela admite e eu me forço a dar um

passo para trás enquanto concordo.

“Bom. Acho que vou tomar banho de qualquer maneira.

Não posso deixar o senhor do mal cair agora, posso?” Eu já
tinha aprendido que com Saint é tudo sobre escolher suas
batalhas e não valeria a pena a dor de cabeça envolvida em
tentar argumentar contra tomar um maldito banho.

“Deus me livre. Ele pode bater em você se você fizer isso.”

Seus olhos dançam com diversão com a ideia e eu arqueio uma
sobrancelha para ela.

“É melhor você não ter fantasias BDSM sobre mim e ele,”

rosno.

“Bem, eu estou agora,” ela diz, seu sorriso escurecendo

sugestivamente e rolo meus olhos para ela enquanto recuo.

“Melhor se você não tiver nenhum tipo de fantasia sobre

mim,” aviso e ela suspira dramaticamente.
 “Quem? Eu? Sou uma boa garota, Nash. Nunca tive um
pensamento sujo na minha vida.” Ela me lança aquele olhar
inocente que a teria tirado de uma multa por excesso de
velocidade, mesmo se ela estivesse indo a cem milhas por hora
em uma zona escolar e eu luto contra o desejo de provocá-la de
volta. É muito frustrante, morder minha língua e fingir que não
a quero. Assistir os outros Guardiões da Noite avançando sobre
ela e sabendo que ela já havia sido tentada por dois deles. É
pura tortura.

Não quero vê-la se aproximando deles ou direcionando

aqueles olhares de flerte para eles. Quero vê-los de joelhos,
implorando por seu perdão por toda a merda que a fizeram
passar enquanto ela dizia a eles para irem se foder.

“Devíamos foder com eles esta noite,” sugiro em voz baixa,

olhando para a porta aberta, caso algum deles esteja por perto.

“Como?” Ela respira animadamente.

“Não sei. Eles vão beber, vou tentar fazer com que façam
coisas estúpidas e talvez possamos fazer outro vídeo. Tenho
certeza de que podemos encontrar uma maneira de alcançá-los
se estivermos ambos focados na missão.”

“Claro, chefe.” Ela me cumprimenta e sai do quarto para

que eu possa tomar banho.

Eu a observo ir com uma dor no meu peito, meu olhar

preso na forma como seu vestido verde balança em torno de
suas coxas douradas antes que eu me obrigue a fechar a porta.

Esfrego a mão no rosto e ligo o chuveiro, diminuindo a

intensidade da água para um toque acima do gelado enquanto
piso embaixo dele, banindo todos os pensamentos
inadequados da minha mente e me lavando rapidamente.
Assim que termino, visto as roupas novas que Saint comprou
para mim como se não fosse uma coisa estranha de se fazer
para outro cara e, em seguida, roubo um pouco do produto de
cabelo de Blake para que eu possa pentear meu cabelo loiro
para trás.

Quando volto para a sala da frente, encontro todos eles

comendo pizza enquanto Tatum alimenta Saint à mão.

Eu me sento e ergo uma sobrancelha para ele do outro

lado da mesa. “É realmente necessário tratá-la assim?”
Pergunto enquanto pegava uma fatia para mim.

“Como o quê?” Saint perguntou.

“Fazê-la alimentar você como um bebê,” eu disse, me

recusando a voltar para sua sobrancelha arqueada da
desgraça.

“Ele não disse a ela para fazer essa merda,” Kyan disse
com a boca cheia de comida. “Ela opta por fazer isso porque ele
é mais tenso do que um pato idiota e comer comida com as
mãos lhe causaria espasmos.”

“Sim,” Blake concordou. “Como o corpo inteiro, em todo o

rosto, contrações musculares de eu-vou-apunhalar uma
cadela.”

“Eu apenas me recuso a deixá-lo desperdiçar sua comida

porque ele tem medo de arruinar sua manicure,” Tatum brinca
e eu relaxei um pouco quando percebi que ela realmente não
se importava com seus deveres de alimentação.
 “E se eu te desafiasse a pegá-lo e comê-lo você mesmo?”
Perguntei a Saint e seu olhar lentamente deslizou para mim da
garota ao lado dele.

“Se você quer jogar um jogo como esse, é melhor saber que
não brincamos,” ele respondeu, me fixando com um olhar
sombrio.

“Faça isso,” eu disse tão sombriamente e Kyan riu como

se eu insultasse o grande e mau ditador fosse a melhor coisa
que tinha acontecido com ele durante toda a semana.

Com um olhar que sugeria que eu tinha acabado de pedir

a ele para enfiar o braço em um vaso sanitário cheio de merda
purulenta, Saint estendeu a mão e selecionou a menor fatia de
pizza que pôde encontrar, beliscando a crosta entre o polegar
e o indicador com um estremecimento de desconforto.

Todos nós paramos de comer nossa própria comida

quando ele a levou aos lábios, sua testa franzida em desgosto
um momento antes de ele dar uma grande mordida. No
segundo em que estava em sua boca, ele largou o resto de volta
no prato, mastigando rapidamente e engolindo antes de se
levantar, atravessar o quarto e lavar as mãos na pia.

“Pronto,” ele declarou como se tivesse acabado de ganhar

alguma coisa.

Todos nós rimos quando ele nos encarou, embora eu

tenha notado que Tatum tinha uma pequena carranca
puxando sua sobrancelha enquanto ela o observava, como se
ela não tivesse certeza se isso tinha sido engraçado ou não.
 Saint foi até a geladeira e pegou uma garrafa de vodka
premium antes de pegar um copo e voltar para se juntar a nós.
Ele se serviu de uma medida mais do que saudável e afundou
tudo de uma vez.

“Se vou ser submetido a essa merda a noite toda, então

não vou ficar sóbrio para isso,” ele murmurou, servindo-se de
outra bebida enquanto continuávamos a rir dele.

“Por que você está tão tenso?” Eu perguntei a ele enquanto

ele bebia outra dose antes de deixar Tatum alimentá-lo mais
uma vez.

Blake soltou um longo assobio e Kyan empurrou a língua

em sua bochecha, sua risada desaparecendo como se eu
tivesse acabado de colocar meu pé nela.

“Talvez eu simplesmente tenha nascido assim,” Saint

respondeu, embora eu pudesse dizer que havia mais do que
isso.

“Oh qual é, tem que haver outra coisa. Algo que fez você
odiar comer com as mãos. O que você faz com um sanduíche,
afinal? “

“O almoço obedece a regras diferentes,” ele disse

simplesmente como se esse não fosse um ponto totalmente
ridículo de se fazer. “Não que eu opte por comer refeições
manuais com muita frequência, mesmo se elas caírem nos
momentos apropriados do dia.”

“Isso não é uma resposta à minha primeira pergunta,” eu

pressionei.
 “Não estou bêbado o suficiente para retratar essas
histórias,” Saint disse em voz baixa.

“Além disso,” Kyan interrompeu. “Nenhum de nós

realmente quer sentar e discutir todas as razões de sermos um
bando de monstros fodido, não é? Eu, pelo menos, estou feliz
por ter encontrado uma tribo de minha própria criação e não
tenho que me curvar aos caprichos de qualquer outro filho da
puta pelo resto dos meus dias. “

“Você vê ser um Guardião da Noite como liberdade?” Eu

perguntei a ele.

“Sim,” ele respondeu com um sorriso. “Somos intocáveis.

Inquebráveis e irredimíveis. Bem do jeito que eu gosto.”

“E quanto a Tatum?” Eu perguntei.

Todos eles olharam para ela e Blake se mexeu na cadeira

como se estivesse desconfortável.

“Ela é a Subordinada da Noite,” Saint disse simplesmente.

“Ela escolheu dedicar sua vida a nós, para nos servir e nos
satisfazer. Essa escolha foi um ato de liberdade definitiva.”

“Seriamente?” Ela zombou, recostando-se na cadeira. “Na

metade do tempo não tenho permissão nem para escolher
minhas próprias roupas, muito menos para onde vou ou com
quem saio. Sou a pessoa menos livre que conheço. Eu nem
posso ir e transar.”

Os três praticamente rosnaram com a implicação de que

ela poderia querer ficar com alguém de fora desta sala e eu
tinha que admitir, eu não gostava da ideia disso também.
 “Você está muito zangada para apreciar a beleza de sua
posição,” Saint respondeu uniformemente.

“E o que é isso?” Ela exigiu.

“Ser possuída por monstros eleva você a uma posição de

poder supremo. Podemos atormentá-la, irritá-la e puni-la
quando sair da linha, mas também a protegemos. Matamos por
você, morreríamos por você. E todos nós adoramos você
também, se você não notou.” Ele disse isso com tanta calma,
tão sério que era difícil até mesmo negar. E tudo o que eu
realmente podia fazer era olhar para ela enquanto ela tentava
encontrar uma maneira de mordê-lo por suas palavras.

“É difícil se sentir adorada quando sou uma prisioneira,”

ela murmurou por fim.

“Prisioneiros não se voluntariam para sua posição,” Saint

respondeu. “Você tocou na Pedra Sagrada. Você fez um
juramento para nós. Você se entregou a nós.”

“Sob coação,” ela rosnou.

“Podemos ter levado você lá, baby, mas nenhum de nós

forçou sua mão naquela pedra” acrescentou Kyan.

“Você me ameaçou se eu não fizesse isso.”

“Tudo é justo no amor e na guerra,” Saint disse com um

encolher de ombros. “Nós queríamos você. Queríamos muito
você para tentar forçar sua mão. Mas, no final das contas, foi
você quem escolheu esta vida.”

“Vocês estão todos iludidos,” ela zombou.

 “Bem, nós nunca afirmamos ser sãos,” Blake acrescentou
com um sorriso.

“Um dia você vai perceber que isso foi o destino,” Saint
ronronou, estendendo a mão para colocar uma mecha de seu
longo cabelo atrás da orelha. “E você vai se perguntar por que
sempre quis escapar disso.”

Tatum resmungou dramaticamente, levantando-se e

recolhendo os pratos sujos da mesa.

Eu me levantei e a ajudei a pegá-los e fiquei surpreso

quando Blake fez o mesmo.

Entre nós, nós os carregamos para a pia e eu abri a

torneira, plantando-me diante dela para lavá-los para ela.

Blake começou a secar e ela nos olhou com desconfiança

antes de se sentar no sofá. Fiquei puto porque ela é obrigada a
limpar tudo e cozinhar para eles o tempo todo, como uma
espécie de faxineira residente.

Kyan desceu para a cripta e quando terminamos de lavar

os pratos, ele voltou com uma caixa de cerveja, uma garrafa de
Jack e um pouco de rum para preparar uma bebida para
Tatum.

Blake atravessou a sala e mudou a música para que

Believer, do Imagine Dragons, nos inundasse enquanto ele
aumentava o volume, encerrando a playlist clássica que Saint
estava ouvindo. Para minha surpresa, Saint não pareceu se
importar e apenas se moveu para sentar na poltrona ao lado
do fogo, deixando o resto de nós para se juntar a Tatum no
sofá.
 Eu escolhi um local na extremidade oposta a ela e Kyan
caiu entre nós, ocupando a maior parte do lugar adicional.

Blake nem hesitou antes de se sentar no chão diante dela,

virando-se de lado para que ela pudesse colocar os pés
descalços em seu colo. Ele pegou um deles e lentamente
começou a esfregar para ela, seu polegar circulando contra o
arco de seu pé e ela mordeu o lábio enquanto olhava para ele,
como se estivesse dividida entre se afastar e deixá-lo continuar.

Minhas mãos se fecharam em punhos enquanto eu os

observava e tive que morder minha língua contra o desejo de
dizer a ele para tirar as mãos dela. As linhas entre protetor e
possessivo estavam borrando em minha mente quando se
tratava dela e isso não era uma coisa boa. Essa garota não era
minha. Nunca poderia ser, nunca seria. Para que ela pudesse
obter uma massagem nos pés de qualquer filho da puta que ela
quisesse. Mesmo que fizesse meu sangue ferver e meu maxilar
ranger.

Afastei meus olhos deles e peguei uma cerveja,

encontrando Saint sorrindo para mim como se ele tivesse dado
uma espiada na minha cabeça e retirado cada pensamento que
eu acabei de ter. Eu dei a ele um olhar plano, mentalmente o
direcionando para comer merda. Se ele realmente pudesse ler
mentes, talvez o fizesse e nos desse uma risada.

“Talvez devêssemos sair hoje à noite,” Kyan sugeriu.

“Poderíamos dizer aos Inomináveis que queremos brincar de
esconde-esconde e caçá-los como animais.”

“E depois?” Saint perguntou.

 “Amarre-os pelos tornozelos e deixe-os do lado de fora a
noite toda,” respondeu ele com um sorriso malicioso.

“Não,” Tatum rebateu. “Você não está os usando como

esporte.”

Kyan suspirou dramaticamente como se ela estivesse

sendo irracional e Blake riu.

“Podemos chamar Bait aqui se você quiser que alguém dê

uma surra, Kyan?” Ele sugeriu.

“Deixe Bait em paz,” disse Tatum com firmeza. “Acho que

ele já sofreu o suficiente.”

“Por colocar sua vida em risco e deixar aquele fodido

estuprador aqui colocar as mãos em você?” Kyan rosnou. “Bait
poderia sofrer em agonia todos os dias pelo resto de sua vida
miserável e ele nunca chegaria perto de pagar por isso.”

“Concordo,” eu disse e Tatum me olhou surpresa.

“Está chovendo agora de qualquer maneira,” Saint

interrompeu preguiçosamente. “Não quero sair assim e não
tem como aquele cretino ultrapassar a minha soleira”.

“Eu não posso ficar fodido por bater nele de qualquer

maneira,” acrescentou Kyan. “Não faz sentido com alguém
como ele. Eu posso muito bem estar batendo em um cadáver
por toda a resistência que ele ofereceu. Não consigo me divertir
lutando contra alguém que não consegue me acompanhar.”

“Você quer me enfrentar, Roscoe?” Eu ofereci e ele se

endireitou na cadeira instantaneamente.
 “Ou você poderia me enfrentar e eu poderia deixá-lo
gemendo de dor no chão novamente,” Tatum zombou e Kyan
olhou para ela com fome.

“Só porque você deu o golpe baixo,” ele grunhiu.

“Oh, então você usar sua vantagem de peso e força para

me derrotar é um jogo justo, mas eu ir para o seu ponto fraco
é cruzar uma linha arbitrária?” Ela perguntou.

“Bem. Se isso significa muito para você, então você pode

dizer que me venceu” Kyan disse, revirando os olhos. “Mas se
você vai tocar meu pau novamente esta noite, prefiro que você
não use o joelho.”

“Continue sonhando, idiota,” ela murmurou.

“Ela não vai tocar em nenhuma parte de você,” eu disse

enquanto bebia minha cerveja. “É por isso que ela fez essas
regras de merda. Para lembrá-lo de que você não pode
simplesmente fazer o que quiser com ela sempre que tiver
vontade.”

“O que rastejou na sua bunda esta noite, Nash?” Blake

perguntou, ainda esfregando o pé de Tatum como se ele não
conseguisse pensar em uma única coisa que preferisse fazer do
que isso e os olhares que ela continuava atirando nele diziam
que ela gostava muito.

“Ele está com ciúmes,” Saint provocou.

“Sobre o que?” Eu perguntei, meu sangue esquentando

com a implicação.

“Da Barbie se entregando ao resto de nós.”

 Kyan riu sombriamente e Blake inclinou a cabeça
enquanto olhava para mim como se estivesse percebendo algo
pela primeira vez.

“Ela é minha aluna, não me importo com o que ela faça

com nenhum de vocês ou qualquer outra pessoa,” eu disse com
desdém, recusando-me a sequer olhar para ela enquanto
esvaziava minha cerveja e pegava outra, afundando aquela
também.

“É isso mesmo?” Saint perguntou com um sorriso

conhecedor em seu rosto.

“Eu não sou um maldito predador,” eu rebati.

“Somos todos predadores aqui de uma natureza ou de

outra,” Blake zombou com uma risada.

“Além disso, ela não é muito mais jovem do que você,”

Saint acrescentou. “E ela é linda, cativante, tentadora.”

“Nada disso importa,” eu disse com firmeza.

“Então a beije e prove,” Blake ousou. “Prove que você não

gosta.”

“Não.”

“Ele é um bom menino,” acrescentou Tatum, batendo os

cílios para mim. “Ele não iria cruzar essa linha. Não toque.
Apenas olhe.”

Eu resmunguei irritado e peguei outra cerveja. Eu não

gostava do jeito que essa conversa estava indo, mas perder
minha cabeça só iria encorajá-los.
 “Se você gosta tanto de olhar, deveria assistir a fita que
Blake fez dos dois” Kyan sugeriu com um sorriso sujo. “Essa
merda é quente.”

“O que diabos há de errado com você?” Eu exigi. “Ela não

deu permissão para ele fazer aquela porra de fita. Mostrar para
outras pessoas é violar a porra da lei. Para não mencionar
desrespeitoso.”

“Não se ela der permissão,” Blake interrompeu. “Eu nunca

mostrei para ninguém, exceto Kyan e foi ela quem disse que eu
poderia.”

“Não estou interessado,” insisti.

“Por quê?” Tatum zombou e só me irritou mais que ela

estava brincando com essa merda. “Você tem medo de gostar?”

“Não,” eu disse com os dentes cerrados. Isso estava indo

além da porra de uma piada agora. E eu estava a cerca de cinco
minutos de abandonar sua merda infantil.

“Qual é o problema então?” Tatum perguntou. “Eu não me

importo se vocês assistirem. Não tenho vergonha do meu
corpo.”

“Isso é porque seu corpo é fodidamente extraordinário,”

disse Kyan e Tatum corou com o elogio, seus olhos
percorrendo-o enquanto ele cobria seu sorriso pressionando o
polegar no canto da boca.

“Isso não é mais engraçado,” eu rosnei, mas

aparentemente eu era o único que achava que não.
 Tatum se inclinou para frente e mergulhou os dedos no
bolso de Blake e ele sorriu para ela enquanto ela tirava um
tempo procurando seu telefone.

“O que você está fazendo?” Eu perguntei enquanto ela

erguia o telefone em suas mãos e Blake o desbloqueou para
ela.

“Assumindo o controle do meu próprio destino,” ela disse,

seus olhos brilhando daquela maneira que sempre significava
problemas. Ela nem tinha terminado sua segunda bebida,
então eu sabia que não era uma estupidez bêbada. Ela era a
dona de sua própria insanidade. “E esta fita só pode me
machucar se eu tiver vergonha dela. O que eu não tenho. Por
que eu deveria ter? Quer dizer, eu não quero exatamente
transmitido para o mundo inteiro, mas em meus próprios
termos, por que não deveria ser capaz de aproveitá-la?”

“Nossa garota selvagem” Kyan murmurou

alternativamente e a maneira como ele disse nosso fez minha
pele formigar. O que ele quis dizer com isso? Eu sabia que eles
reivindicaram algum tipo de propriedade sobre ela e eu deveria
ter esse controle sobre ela também, mas eu realmente não
sabia o que isso significava para eles. Eu sabia que eles
queriam o controle dela, mas havia algo quase terno na
maneira como ele disse aquela palavra que não parecia que ele
estava jogando um jogo.

Antes que eu pudesse sequer pensar em questionar, a TV

ganha vida quando Tatum compartilha o arquivo do telefone
de Blake com ele e minha garganta apertou quando me vejo
olhando para ela e Blake completamente nus e fodendo como
se eles nunca se cansassem um do outro.
 Meus músculos se contraíram enquanto meu olhar
permanecia preso na tela por muito tempo e seus gemidos de
prazer tomaram conta de mim enquanto eu bebia na visão
estonteante de seu corpo curvando-se sobre o dele.

Eu deveria estar me levantando, saindo, fechando a porra

dos olhos ou algo assim. Mas eu estava apenas olhando para
ela, cativado pelos movimentos de seu corpo enquanto
observava o quanto ela estava gostando.

Meu sangue estava ficando mais quente e eu tive que lutar

contra a vontade de puxar a gola da minha camisa. Ou
reorganizar a porra do meu pau que estava gostando muito
disso.

Cristo, o que diabos está acontecendo agora?

Meu olhar ficou fixo na tela enquanto ela gritava de prazer

e eu me empurrei da cadeira de repente, caminhando para a
porta com meu queixo travado em fúria.

Eu não dou a mínima para ser rude ou cair na porra da

armadilha que eles acabaram de me armar. Nada disso
importava. Eu só precisava dar o fora daquela casa, daquela
garota.

Calcei meus tênis e saí para a chuva sem olhar para trás.
Cheguei na metade do caminho antes que uma mão segurasse
meu cotovelo e me virei para encontrá-la parada ali com a
chuva caindo sobre seus cabelos loiros, seus pés descalços no
caminho frio e seus olhos azuis cheios de alguma emoção que
eu não consegui identificar.

“O que?” Eu rosnei.
 “Eu não queria te chatear,” ela disse, mordendo o lábio.
Mas tudo o que realmente fez foi me lembrar do jeito que ela
estava mordendo naquele vídeo quando Blake bateu seu pau
nela e ela lutou para encontrar suas estocadas com o balanço
de seus quadris.

“Não estou chateado,” rebati.

“Eu não queria deixar você com raiva,” ela tentou.

“Eu também não estou com raiva,” eu rosnei. Embora eu

estivesse. Mas não para ela. Nem mesmo nos Guardiões da
Noite. Eu estava com raiva de toda essa situação. Com o fato
de que eu a tive pressionada contra mim naquele chuveiro,
seus lábios se separando para os meus, seu coração batendo
forte por mim e eu tive que me afastar dela. Eu estava com
raiva porque o maldito Blake Bowman poderia tê-la mesmo
quando ele não a merecia e ninguém no mundo daria a
mínima. Mas se eu a tomasse, mesmo por um único segundo,
mesmo depois de tudo que fiz para provar o quanto me
importava com ela, ainda seria o monstro que abusou de sua
posição. Que pegou algo que nunca deveria ter sido oferecido.
Que queria algo que eu não tinha o direito de querer.

“Você está com raiva porque gostou?” Ela respirou,

apertando meu braço com mais força enquanto a chuva caía
sobre nós e nenhum de nós deu a mínima. Porque a
tempestade nem existia naquele momento. Éramos apenas eu
e ela.

“Isso é tão fodido,” eu respirei porque eu não poderia

mentir pra ela. Minhas roupas estavam grudadas no meu
corpo enquanto a chuva os pesava. Ela só teve que olhar para
baixo para ver o quanto eu gostei enquanto meu pau
continuava sólido para ela, apesar do frio. “Não estou
autorizado a gostar.”

“Quem disse?” Ela perguntou, gotas de chuva grudando

em seus cílios.

“O mundo diz.”

“Foda-se o mundo,” ela rosnou. “O mundo não estava lá

para mim quando eu estava no meu pior. O mundo não deu a
mínima quando fui cortada e deixada sangrando. O mundo não
me segurou quando eu quebrei e me lembrou de como ser forte
quando eu precisava que alguém acreditasse em mim. Mas
você fez. Então, eu não dou a mínima para o mundo. Eu não
quero o mundo. Mas eu quero você.”

Minha pulsação estava trovejando em meus ouvidos com

suas palavras e cada pedaço de restrição que eu tinha estava
ameaçando cair, desmoronar, desabar e esmagar nós dois com
a força disso.

Eu me movi em direção a ela antes que pudesse me

impedir, meu corpo tomando a decisão que minha cabeça
queria lutar.

Ela ergueu o queixo para que a chuva caísse sobre seu

rosto e no momento em que meus lábios encontraram os dela,
eu estava perdido.

Eu estava fraco, lançado à deriva, esquecido, quebrado e

sozinho com ela.

Um gemido faminto escapou dela enquanto suas mãos

enrolaram em volta do meu pescoço e ela me arrastou para
aprofundar o beijo. Tudo sobre isso era cru, brutal, sujo e
desesperado e eu senti que poderia me afogar nisso se não
recuasse logo.

Seus lábios se moveram com os meus em um ritmo

frenético que me fez doer quando empurrei minha língua em
sua boca. Ela apertou os braços em volta do meu pescoço, me
puxando para mais perto enquanto a chuva nos encharcava e
nossos batimentos cardíacos encontravam seu próprio ritmo
perfeito juntos. Ela tinha o gosto do mais doce tipo de alívio,
como o sol rompendo as nuvens e lavando minha pele, me
aquecendo de uma forma que eu nem sabia que estava
desejando. Isso parecia tão certo que era impossível acreditar
que estava errado e enquanto ela gemia em minha boca, eu
sabia que não seria capaz de esquecer isso. Nós. Essa força
tangível e inegável que estava nos unindo e me fazendo doer
com a necessidade de reivindicá-la como minha.

Seu corpo pressionado contra o meu e eu tinha certeza

que nunca quis nada como a queria agora. Mas tê-la poderia
estragar tudo. Se fôssemos descobertos, eu seria arrancado de
seu mundo e longe da vingança pela qual dei minha vida. Eu
perderia minha chance de me vingar do pai de Saint pelo que
ele roubou de mim. Para Michael, mãe.

Quebrei nosso beijo tão repentinamente quanto o havia

iniciado e me forcei a dar um passo para trás enquanto a chuva
trovejava sobre nós.

“Está tudo bem,” disse ela, olhando para mim com tristeza
e compreensão em seus olhos. “Eu sei porque não podemos.
Eu só queria que você soubesse... Eu gostaria que
pudéssemos.”
 “Eu gostaria que nós também pudéssemos,” eu disse,
minha voz rouca com a emoção de negá-la. Nos negando.

Em qualquer outra circunstância, eu a teria agarrado e

nunca mais a teria deixado ir de novo. Eu teria assumido todos
os riscos, todas as chances de estar com ela, mas como poderia
fazer isso sabendo o que isso custaria? Eu devia justiça à
minha família. Eles mereciam muito, mesmo que não houvesse
mais nada que eu pudesse oferecer a eles. Troy Memphis havia
tirado suas vidas deles. Tirou tudo de mim. E eu tinha que ver
isso até o fim. Eu tinha que terminar o que comecei ou sabia
que nunca seria capaz de encontrar paz. Que bem eu seria para
ela se não conseguisse isso? Se eu fosse apenas esta casca
quebrada e dolorida para sempre mais. Não era justo com
minha família. Não era justo comigo. E não era justo com ela.

Olhamos um para o outro por um momento eterno antes

de eu me virar e sair pelo caminho.

Tatum Rivers era apenas mais uma coisa na Terra que eu

não poderia ter por causa de Troy Memphis. E eu o faria pagar
por isso junto com o resto. Mesmo que eu precisasse de tudo
para fazer isso.
 Eu voltei para o Templo encharcada com meus lábios
formigando e minha mente zumbindo. Soltar Nash seria quase
impossível de fazer, mas eu sabia que precisava fazer isso por
causa dele. Apenas doeu como o inferno.

Os Guardiões da Noite ergueram os olhos quando eu

entrei e fui direto para a geladeira, pegando uma garrafa de
rum e tomando um gole da garrafa. Em seguida, mais alguns
até que o gelo em minhas veias derreteu e uma queimadura
profunda percorreu todo o caminho até o meu núcleo,
afastando a dor dentro de mim. Eu queria esquecer tudo o que
me atormentou esta noite. Monroe, meu pai, Jess, o voto. Eu
queria me divertir. Eu queria me lembrar de como era ser livre,
selvagem e incontrolável.

Eu me virei com outro gole de rum deslizando pela minha

garganta e encontrei os Guardiões da Noite todos de pé olhando
para mim. A fita de sexo não estava mais passando, mas o calor
em seus olhos dizia que era tudo o que eles estavam pensando
e esse conhecimento fez minha respiração engatar.

Um relâmpago brilhou além da janela, iluminando a sala

em tons de vermelho-sangue pela duração de um batimento
cardíaco enquanto se derramava através do vitral. Andei
descalça até eles, minha cabeça começando a zumbir e minhas
preocupações se espalhando pela minha carne, esquecidas por
enquanto. Mas não para sempre.

Eu subi no encosto do sofá, ficando de pé nas almofadas,

então eu estava mais alta do que eles pela primeira vez e sorri
para Kyan que estava mais próximo. “Desafio ou desafio
duplo?” Eu ronronei, oferecendo o rum aos seus lábios e ele
inclinou o queixo para trás, deixando-me colocar uma medida
em sua boca.

Ele engoliu em seco, seus olhos uma tempestade

rodopiante que rivalizava com o que estava além das paredes
da igreja. “Desafio triplo.”

Saint caiu de volta em seu assento, engolindo sua vodca

em seu copo enquanto nos observava com grande interesse.
Ele nem pareceu se importar que eu estava encharcada e meu
vestido pingando água em seu sofá. Blake se sentou ao meu
lado e Kyan ficou esperando meu comando.

Eu mordi meu lábio enquanto pensava no que eu queria

que ele fizesse. O que eu realmente queria que ele fizesse.

“Curve-se a mim.” Eu sorri sombriamente quando um

trovão explodiu diretamente acima de nós. “E peça desculpas
por tudo que você fez para mim.”
 Ele molhou os lábios enquanto Saint e Blake riam e eu
esperava que ele se acovardasse.

“Eu acho que você desistiu?” Eu perguntei, batendo meus

cílios.

Kyan riu baixo em sua garganta, em seguida, caiu de

joelhos no tapete abaixo de mim. Ele segurou meu tornozelo,
me forçando a me equilibrar em uma perna enquanto colocava
meu pé em seu ombro direito e o segurava com força.

“Desculpe por tudo que eu fiz para você, baby.” Ele sorriu
maliciosamente, em seguida, virou a cabeça, arrastando a
língua ao redor da carne sensível do meu tornozelo. “Desculpe,
eu fazer você doer por mim no escuro.” Ele esculpiu os dentes
ao longo do osso e eu engasguei, o calor subindo pelas minhas
coxas. “Desculpe, eu fazer você se tocar enquanto você sonha
com meu pau duro entrando e saindo de você todas as noites.
Desculpe, eu te deixar tão molhada que você dá uma chance
às cataratas do Niágara.” Ele me soltou e eu pressionei meu pé
em seu ombro com a raiva rolando ao longo da minha espinha,
minhas coxas se separaram apenas o suficiente para que ele
provavelmente pudesse ver meu vestido. “Quero dizer isso do
fundo do meu coração.”

“Não foi isso que eu quis dizer,” eu rosnei.

“Sério? Você terá que ser mais específica da próxima vez.”

Kyan sorriu, tirando meu pé de seu ombro e me empurrando
para baixo no meu assento enquanto ele se levantava. Minha
saia molhada pousou no alto das minhas coxas e eu a puxei
para baixo quando ele caiu no assento do meu outro lado para
que ele e Blake me prendessem entre seus braços musculosos.
Meu tornozelo ainda formigava de onde sua boca estivera e eu
podia sentir meus mamilos endurecendo e minha respiração
ficando um pouco superficial. Idiota.

“Desafio ou desafio duplo, Saint?” Kyan perguntou e Saint

recostou-se em sua cadeira, parecendo com o Grim Reaper
enquanto seu rosto estava nas sombras.

“Se estamos jogando um jogo de ousadia, realmente

precisamos definir o nível de desafio? Todos eles deveriam
ultrapassar os limites ou eu não estou interessado,” ele
meditou.

“Tudo bem, desafio ou desafio duplo?” Kyan perguntou

com uma risada baixa.

“Desafio,” Saint disse com um meio revirar de olhos.

“Traga sua bebida, não beba como um czar russo

planejando a dominação mundial,” disse Kyan e Saint deu de
ombros, inclinando a cabeça para trás e engolindo todo o copo
de vodka tão suavemente como se fosse água. Jesus Cristo.

Saint balançou o copo para mim para enchê-lo novamente

e eu me levantei, caminhando em sua direção e enganchando
a garrafa de vodka da mesa. Ele me observou enquanto eu o
derramava no copo em sua mão e minha boca secou com a
intensidade de seu olhar.

“Eu te desafio a se transformar em algo de minha escolha,”

ele disse com um sorriso diabólico.

“Esse é um comando bastante padrão, Saint,” eu

provoquei.
 “Não quando você vê o que eu tenho em mente,” ele
ronronou. “Você concorda?”

Meu coração batia forte e a excitação corria por minhas

veias. “Certo.”

Ele se levantou da cadeira, tomando sua vodka antes de

colocar o copo acima da lareira e pressionando a mão nas
minhas costas enquanto me guiava em direção às escadas.

Sua mão deslizou um centímetro para baixo, seus dedos

quase roçando minha bunda, mas não totalmente. Bebendo ou
não, Saint ainda não cruzou os limites comigo. Não que eu
quisesse ou algo assim.

Ele me deixou em seu quarto antes de entrar em seu

armário e retornar um momento depois. “Está pendurado lá.
Desça quando estiver vestida.” Ele se aproximou e o cheiro de
vodka e maçãs frescas me cercou. “Não nos deixe esperando.”

Minha garganta apertou quando outro estrondo de trovão

fez meu coração pular e ele se afastou, descendo para a sala.
Mordi meu lábio enquanto empurrava para dentro do armário
e encontrei um conjunto de lingerie de renda preta esperando
por mim com um par de meias de seda e suspensórios. No
carpete havia um par de Louboutins prateados que eu
admirava há semanas, mas nunca tive um motivo para usar.
Não que esse fosse o tipo de ocasião que eu estivesse
imaginando. Embora... me exibindo na frente dos caras possa
ser.

Eu fui para o banheiro, tirando meu vestido molhado e

calcinha antes de me secar com uma toalha e voltar para o
armário. Vesti os lindos itens e coloquei meus pés nos
calcanhares, em seguida, me admirei no espelho, meu coração
batendo fortemente contra o meu peito. Eu me senti como uma
deusa nessa lingerie. Sexo era poder e eles iriam cair à minha
mercê quando me vissem assim.

Meu cabelo estava despenteado, secando em ondas

suaves ao redor do meu rosto e peguei um batom vermelho,
pintando minha boca com a cor do sangue. Quando aceito um
desafio, aposto tudo nele. Então, se Saint me quisesse vestida
assim, eu poderia adicionar os toques finais. Usei o batom para
escrever no meu peito, uma risada escapando de mim quando
terminei. As palavras sem limites se destacaram sobre meus
seios empurrados para cima e coloquei o batom de volta antes
de sair da sala.

A luz havia diminuído no andar de baixo e o som da chuva

martelando contra as janelas me enviou um arrepio na
espinha. Trouble by Valerie Broussard estava tocando, fazendo
meu coração bater no ritmo da batida pesada enquanto eu
descia as escadas e caminhava em direção a eles sem me
importar com o mundo.

Saint se acalmou em sua cadeira e Blake e Kyan se

viraram para olhar para mim tão rápido que provavelmente
levaram uma chicotada.

“Foda-me,” Blake respirou.

“Eu primeiro.” Kyan sorriu antes de seus olhos caírem

para as palavras rabiscadas em meu peito e seus lábios se
apertaram.

Peguei meu rum, caindo entre eles e tomando um longo

gole, minha mente iluminada com o zumbido do álcool.
 Eu me virei para Blake, estendendo a mão para segurar
seu queixo e puxar seu olhar para cima de meus seios e ele me
deu um sorriso torto que fez meus dedos do pé se curvarem.

“Sua vez, Príncipe Encantado,” anunciei e ele acenou com

a cabeça ansiosamente como se eu estivesse prestes a lhe
oferecer algo bom. Mas não havia chance disso. “Eu te desafio
a tomar um shot no corpo de Kyan.” Eu sorri e ele latiu uma
risada, colocando a mão no meu joelho enquanto se levantava
e o calor duradouro de seu toque me fez morder o lábio. Oh
Deus, aquele homem.

“Na mesa de café, garotão,” Blake ordenou e Kyan se

levantou, tirando sua camisa com uma mão e olhando para
mim para ver minha reação. Uma reação que eu não dei,
apesar dele parecer tão comestível, eu estava com ciúme de
Blake ter esse desafio e não eu. Ainda odeio o bastardo. Mas
eu iria lambê-lo esta noite. Só um pouco.

Saint observou com um sorriso divertido quando Kyan se

deitou de costas, levantando as mãos e colocando-as atrás da
cabeça. “Dê um pouco de atenção ao meu pau enquanto você
está aí embaixo, irmão, está em falta sério há semanas.”

“Pena que você não transa com garotas no campus,” eu

disse levemente. “Essa regra se aplica aos garotos também?
Talvez Blake o incline sobre a mesa de jantar e abale o seu
mundo.”

Saint riu, mas os outros dois olharam para mim como se

eu fosse a única responsável por suas bolas azuis. Totalmente
não era. Eles podiam ficar com quem quisessem. Eles apenas...
não fizeram. Mas por que? E por que eu não queria?
 Blake derramou uma medida de rum no umbigo de Kyan,
ajoelhando-se entre suas coxas e inclinando-se para sugá-lo.
Estava irritantemente quente e eu ri quando Kyan colocou a
mão no cabelo de Blake, empurrando sua cabeça para baixo.

“Me leve a sério, baby,” Kyan exigiu enquanto Blake

imitava chupá-lo, me fazendo cair na gargalhada.

“Pare de brincar.” Saint chutou a cabeça de Kyan de sua

cadeira e Blake aproveitou o momento de distração para saltar
sobre Kyan e começar a socá-lo.

“Seu malandro!” Blake chorou enquanto tentava colocar

uma voz feminina e falhou.

Kyan o empurrou, caindo em cima dele no chão e eles

lutaram como animais.

“Não meus seios, sua besta desagradável!” Blake

lamentou e Kyan rugiu uma risada enquanto continuava
jogando os punhos em seu peito.

“Você adora quando eu sou áspero, querida.” Kyan

começou a sufocá-lo e Blake deu um soco em seu estômago
que o fez ofegar como um brinquedo de cachorro quebrado.

Eles finalmente se levantaram, seus cabelos despenteados

enquanto empurravam e abriam caminho em direção ao sofá,
tentando ser o primeiro a voltar. Blake conseguiu isso saltando
sobre a mesa de café e mergulhando no assento ao meu lado,
jogando o braço sobre as costas da minha cadeira.

“Doce, doce vitória,” ele suspirou quando Kyan caiu do

meu outro lado com uma nota de riso, sua coxa encostando na
minha.
 Os dois estavam seriamente no meu espaço e o animal
dentro de mim ronronava feliz. O álcool estava entorpecendo
minha voz racional enquanto eu olhava seus músculos e
pensamentos ruins deslizaram em minha mente.

“Minha vez.” Blake enfiou os dedos no meu cabelo e

arrepios caíram pela minha pele. “Eu te desafio a fazer Saint
entrar em sua posição sexual favorita com você.”

Eu bufei uma risada, olhando para Saint, que estreitou os

olhos.

“Não é quebrar as regras.” Blake jogou uma almofada nele,

que ele desviou com o antebraço antes de se levantar e
gesticular para que eu levantasse com o queixo. Como ele
consegue ser mandão sem dizer uma única palavra?

Eu me levantei, movendo-me em direção a ele enquanto

seus olhos deslizavam pelo meu corpo apreciativamente, então
eu me inclinei e sussurrei minha posição favorita em seu
ouvido. Seu braço deslizou casualmente ao meu redor,
puxando-me para mais perto e meu coração martelou com seu
toque.

Ele agarrou meus quadris de repente, me empurrando

para baixo na mesa e eu engasguei quando ele pegou meu
tornozelo e o enganchou por cima do ombro, me empurrando
para a superfície enquanto ele caía sobre mim.

“Assim, Barbie?” Ele sorriu com fome e meu pulso

aumentou enquanto sua respiração patinava sobre meus
lábios. Como seria beijar Lúcifer? Ele me pararia...?
 “Vocês dois vão começar a trepar aí ou vamos continuar
com o jogo?” Kyan perguntou friamente. “Estou aberto a
qualquer um, mas gostaria de ir buscar a pipoca se você estiver
prestes a fazer isso.”

“Não seja ridículo, Kyan.” Saint se levantou, me puxando

pela mão e cuidadosamente arrumando meu cabelo sobre
meus ombros antes de me soltar. Não parecia controle pela
primeira vez, parecia meio amoroso. Mas eu não sabia de onde
vinha esse sentimento, porque não havia como Saint Memphis
fazer essas coisas porque se importava comigo.

Ele voltou ao seu assento e eu olhei entre os três antes de

fixar meu olhar em Kyan. “Eu te desafio a desfazer as calças de
Saint com seus dentes.”

Kyan soltou uma risada e Saint gemeu.

“Isso é realmente necessário?” Saint murmurou quando

Kyan se levantou, relaxando como se estivesse prestes a ir para
o centro em Saint e eu não pude lutar contra uma risada
quando ele passou por mim e empurrou as pernas de Saint
enquanto ele se ajoelhava entre elas.

“Pelo amor de Deus, idiota.” Saint agarrou o nó superior

de Kyan, forçando-o a olhá-lo nos olhos. “Se você estragar
essas calças de algodão de oitocentos dólares, vou destruir
você.”

“Eu serei gentil, baby. Apenas relaxe.” Kyan sorriu e Saint

soltou seu cabelo revirando os olhos enquanto seu amigo
abaixava a cabeça entre suas coxas e fazia um trabalho
surpreendentemente curto de seu botão e zíper.
 Kyan se levantou, se virando para cima de mim e
rangendo os dentes na minha cara. “Mais alguma coisa que
você quer que eu faça com minha boca enquanto estou aqui?”

“Não, obrigado,” eu disse sarcasticamente enquanto ele

pegava sua cerveja e a terminava em dois goles, jogando a
garrafa no chão. Seus músculos se contraíram quando ele
flexionou os braços, os olhos fixos em mim.

“Eu te desafio a quebrar uma de suas regras” Kyan disse,

seus olhos sombreados quando um sorriso torto puxou sua
boca e meu coração acelerou.

“Kyan,” Saint avisou.

“O que? Ela pode dizer não.” Kyan encolheu os ombros.

“Ela só tem que dar um gole ou dois para perder. Então, o que
vai ser, baby?” Ele arqueou uma sobrancelha e o olhar em seu
rosto trouxe a garota selvagem em mim à vida. Havia um
desafio cru em seus olhos que me disse que ele tinha certeza
que eu desistiria. Mas eu era mulher o suficiente para aceitar
o que meu corpo queria desses garotos às vezes. E esta noite
parecia uma daquelas noites em que eu cederia aos meus
desejos. Mas isso não significa que tinha que ser nos termos
deles...

Caminhei lentamente em direção a Kyan, dando-lhe um

sorriso sedutor que fez sua garganta balançar quando estendi
a mão e corri um dedo em seu peito nu, seguindo as linhas de
suas tatuagens enquanto eu o admirava. Alcancei sua cintura,
mantendo meus olhos nos dele enquanto ele prendia a
respiração e deixei minha palma vagar abaixo da
protuberância impressionante em seu jeans. Ele sorriu em
triunfo e eu sorri de volta, virando minhas costas para ele e
caminhando direto para Blake. Eu me abaixei para montá-lo
em sua cadeira e seus olhos se arregalaram por um momento
antes de meus lábios pousarem nos dele. Ele rosnou de desejo,
agarrando minha bunda e me empurrando para baixo em sua
virilha enquanto eu deslizava minha língua em sua boca.

Sua língua combinava com a minha a cada golpe e esqueci

o jogo ou que tínhamos uma audiência. Eu atei meus dedos em
seu cabelo escuro rebelde e o beijei como se não houvesse
regras, nem barreiras, nem linhas. Eu só queria prová-lo até
que me afogasse em sua carne contra a minha. Seu cheiro
picante me deixou inebriante e meus quadris rolaram
enquanto eu me esfregava contra ele, sentindo-o crescer entre
minhas coxas e eu estava apenas começando a imaginar foda-
se o jogo quando mãos fortes me puxaram para longe dele.

Kyan me puxou contra seu corpo e eu ri enquanto batia

minha cabeça para trás contra seu peito, torcendo meu
pescoço para olhar para ele. “Talvez você devesse ser mais doce
comigo, Kyan, e eu poderia ser boazinha com você como às
vezes sou boazinha com Blake.”

“Você a beijou desde que as regras dela começaram?”

Saint estalou.

“Só uma vez,” Blake admitiu, sua expressão presunçosa

me fazendo chutá-lo na perna. Ele riu, levantando-se e
segurando meus quadris, então eu fiquei presa entre duas
paredes de músculos. “Não adianta mentir sobre isso. Fomos
apanhados, querida.” Seus olhos eram duas poças de jade que
me atraíram e me fizeram querer beijá-lo novamente. Eu ainda
sentia o arranhar persistente de sua barba por fazer contra
minha mandíbula e queria sentir isso em todos os lugares.
Qualquer lugar.
 Bad Things de Machine Gun Kelly e Camila Cabello
começaram a tocar e eu segurei a camisa de Blake, puxando-o
para frente enquanto levantava minha outra mão para travar
em volta do pescoço de Kyan enquanto eu começava a dançar
ao som da música. O calor de sua carne contra a minha era
tão bom que era profano. Fechei os olhos enquanto eles
balançavam no ritmo dos meus movimentos e me perdi na
sensação de suas mãos no meu corpo. Eu queria mais. Havia
um vazio faminto em minha alma que estava desesperado para
ser preenchido.

A boca de Kyan roçou minha orelha e eu estremeci de

prazer, em todos os lugares me sentindo muito sensível de
repente enquanto ele me arrastava de volta contra ele para que
eu pudesse sentir o quão duro ele estava. Blake envolveu seus
dedos em meu cabelo, puxando com força o suficiente para me
fazer ofegar enquanto puxava minha cabeça para um lado e
arrastava seus lábios pelo meu pescoço. Eu deslizei minhas
mãos em torno de seus ombros largos, meus dedos cavando
enquanto ele chupava e mordiscava minha carne com uma
espécie de fome desesperada. Eu puxei sua camisa e a tirei
dele, precisando de mais de sua pele contra a minha.

“Você deve realmente gostar dessa música,” Kyan

murmurou em meu ouvido, seus dedos percorrendo meus
lados enquanto Blake levantava a cabeça e sorria para mim.

“Eu acho que acabou de se tornar minha favorita,” eu

disse sem fôlego, me perguntando o quão longe exatamente eu
iria deixar isso ir. Eu estava com calor por toda parte e meu
corpo ansiava por atenção e agora eu não via motivo para lutar
contra esses desejos dos quais eu era uma escrava. Eu raspei
minhas unhas na lateral do pescoço de Kyan e ele rosnou como
se gostasse disso.
 Blake deu um passo para trás, empurrando a mão em seu
cabelo e me examinando com uma necessidade ardente em sua
expressão. Seu olhar caiu para as palavras escritas em meu
peito e uma pergunta surgiu em seus olhos. Meu coração
gaguejou e minha respiração ficou mais pesada quando tomei
a decisão. O que eu queria, tinha sede. Esses garotos me
fizeram sofrer e me magoaram, então por que não ter um pouco
de prazer com eles para realizar esse desejo implacável em
mim?

O aperto de Kyan afrouxou sobre mim e eu sabia que tinha

que deixar minhas intenções claras se quisesse levar as coisas
mais adiante. Quebrar as regras. Lance todos os meus medos
de lado e aja apenas com base nos meus instintos básicos.

Peguei a mão de Blake, guiando-a até minha boca e

passando minha língua pela ponta de seu polegar, fazendo
suas pupilas dilatarem enquanto ele observava. Eu o abaixei
até meu peito, usando seu polegar para espalhar as palavras
pintadas em meu corpo.

“Você não vai terminar o que começou?” Eu perguntei com

a voz rouca, colocando sua mão contra meu peito.

Seu polegar roçou meu mamilo através do material fino e

estremeci febrilmente com seu toque. Eu ansiava por ele por
tanto tempo. E desde a noite em que reivindicamos um ao
outro, eu queria experimentar de novo. Eu sabia que ele era
capaz de muito mais, nós dois éramos. Eu tinha o menor dos
gostos e agora meu apetite por ele era insaciável.

A mão de Blake subiu mais uma vez e seus olhos

escureceram quando ele fechou os dedos em volta da minha
garganta, apertando o suficiente para fazer meu pulso
disparar.

“Basta dizer a palavra, Cinders,” ele sussurrou e eu senti

Kyan recuar com um grunhido de ciúme.

Alcancei atrás de mim, pegando sua mão antes que ele

pudesse sair, colocando-a na minha cintura.

“Eu te desafio,” falei diretamente para Blake e sua boca se

curvou em um sorriso malicioso. Virei minha cabeça para olhar
para Kyan, seus olhos brilhando com ciúme e puxei-o ainda
mais perto até que sua boca roçasse minha têmpora. “Vocês
dois.”

Meu olhar disparou para Saint, meu coração batendo forte

como as asas de um colibri enquanto seus olhos queimavam
em nós.

“Você está quebrando as regras,” ele rosnou, mas ele não

fez nenhum movimento para nos parar, em vez disso, sentou-
se em sua cadeira, suas pernas se abrindo conforme ele ficava
mais confortável.

“Você vai nos punir por isso?” Kyan me puxou com força
de volta contra ele e eu inalei bruscamente.

“Eu acho que você vai ter que descobrir,” eu provoquei e

ele rosnou baixo em sua garganta, deslizando sua palma
áspera pelo centro do meu estômago em direção à minha
calcinha. Blake assistia com uma fome fervorosa e eu o
alcancei, precisando de seu toque tanto quanto eu precisava
do de Kyan. Ele esmagou seu corpo contra o meu e sua boca
pousou no meu queixo, sua barba por fazer roçando minha
carne enquanto ele pintava uma trilha de beijos até minha
orelha.

A mão de Kyan deslizou em minha calcinha e eu gemi

antes mesmo que ele me tocasse, minhas costas arqueando
contra ele. Ele se abaixou, mergulhando seus dedos na minha
umidade e eu mordi meu lábio enquanto o calor subia pela
minha espinha. Ele riu vitoriosamente e eu alcancei atrás de
mim, agarrando seu comprimento duro como pedra através de
sua calça jeans e apertando para provar que eu não era a única
desesperada por isso.

“Você é tão depravada quanto nós,” Kyan falou em meu

ouvido e todo o meu corpo tremia em seus braços.

Blake arrastou sua língua pela minha garganta e eu

coloquei minha cabeça de volta no ombro de Kyan novamente
para dar a ele mais acesso, agarrando minhas mãos no cabelo
de Kyan e libertando-o de seu topete. Eu amava quando ele
ficava assim. Como se ele fosse um homem selvagem prestes a
me comer viva.

A mão de Kyan circulou provocativamente entre minhas

coxas, não me tocando quase o suficiente, fazendo meus
quadris balançarem com urgência enquanto ele me segurava
ainda com a outra mão.

A boca de Blake alcançou meus seios e eu gemi quando

ele puxou o material de lado e reivindicou um dos meus
mamilos, fazendo outro gemido sair da minha garganta. Sua
língua era feita de puro pecado, circulando e provocando, e eu
ofegava enquanto ele trabalhava meu corpo com habilidade
especializada.
 Virei minha cabeça para olhar para Kyan, alcançando sua
mandíbula áspera. Seu olhar caiu para minha boca enquanto
sua mão continuava a me atormentar, não me dando o que eu
ansiava. A respiração ficou presa na minha garganta enquanto
ele olhava profundamente nos meus olhos e por um momento
impossível, pensei que ele poderia me beijar. Eu estiquei meu
pescoço, na ponta dos pés para tentar iniciá-lo, mas ele virou
a cabeça rapidamente para evitá-lo. Meu coração torceu com a
rejeição, mas esqueci tudo enquanto ele enfiava dois dedos
dentro de mim e o prazer dançava pelo meu corpo. As chamas
lamberam minha carne enquanto construíam um inferno em
mim, esperando para ser liberado. Blake provocou meu mamilo
entre os dentes enquanto Kyan lentamente bombeava sua mão,
mantendo-me em um estado de desespero enquanto ele não
me dava o suficiente do que eu queria.

A mão livre de Kyan enrolou em meu cabelo e ele virou

minha cabeça com um puxão forte, me forçando a olhar para
Saint do outro lado da sala. Sua mandíbula estava cerrada com
força, seu olhar girando com ganância, luxúria e raiva como se
ele quisesse me arrancar de seus braços tanto quanto ele
queria se juntar a eles. Mas ele se viu congelado entre essas
duas decisões, ao invés de me observar, me devorar com seu
olhar sozinho. O polegar de Blake acariciou meu outro mamilo
em círculos lentos enquanto eles continuaram a me corromper
além do retorno e eu empurrei meus quadris em uma
necessidade fervorosa de mais.

“Mais,” eu exigi, incapaz de suportar esta tortura.

“Estou esperando você implorar, baby,” Kyan riu, sua

respiração quente contra o meu pescoço enquanto mantinha
meu rosto inclinado para Saint. “Só uma palavrinha e te
daremos mais, não é irmão?”
 Maldição, por que ele sempre me queria implorando?

Blake ergueu a cabeça com um sorriso que fez minhas

entranhas darem um nó. Ele agarrou meu queixo, arrastando
meus olhos para longe de Saint e para ele. “Diga, Cinderela. E
nós daremos a você o que você precisa.”

“Eu não vou implorar,” eu rosnei, embora soubesse que

minha determinação estava enfraquecendo quando Kyan
puxou sua mão para fora da minha calcinha e eu fiquei
vergonhosamente arrasada.

“É uma pena,” Kyan suspirou, levando a mão à boca de

Blake. Blake colocou os dedos entre os lábios, sugando meu
gosto deles e minhas bochechas arderam, minhas coxas se
apertando enquanto a visão daquilo fazia coisas ímpias ao meu
corpo.

Puta merda, por que isso é tão quente?

Kyan latiu uma risada e Blake riu enquanto soltava a mão

de seu amigo, movendo-se para mais perto e pressionando um
beijo molhado na minha boca. “Você é deliciosa, querida, é só
pedir gentilmente e eu vou te devorar como minha sobremesa
favorita. Que é cheesecake de chocolate, a propósito, mas acho
que você pode ser uma candidata.”

Mordi meu lábio para impedir que as palavras escapassem

e Kyan beliscou meu queixo, puxando meu lábio do aperto dos
meus dentes.

“Diga,” ele exigiu, seu pau esfregando na minha bunda

enquanto ele pressionava contra mim. Merda, eu os queria
tanto que não podia aguentar mais.
 “Por favor,” eu ofeguei e Blake caiu de joelhos diante de
mim. Ele escovou o nariz no centro da minha calcinha, me
fazendo contorcer com a necessidade, mas assim que ele a
segurou, Saint falou.

“Pare,” ele rosnou e todos nós olhamos para ele. Ele tomou
um longo gole de vodca antes de se inclinar para frente para
que seu rosto ficasse iluminado pela luz do fogo. Eu estava
pronta para dizer a ele para ir para o inferno se ele realmente
pensasse que nós iríamos parar neste ponto quando ele
continuou, “Kyan, sente-a em seu colo na poltrona.” Ele
apontou e minhas sobrancelhas levantaram em surpresa, meu
coração batendo forte fora de sintonia.

Kyan riu sombriamente, em seguida, puxou-me para a

cadeira, caindo e me plantando em seu colo. Suas mãos
repousaram na minha cintura e eu não pude deixar de circular
meus quadris contra seu pau duro, fazendo-o gemer
pesadamente.

“Blake tire a calcinha dela,” Saint ordenou e sua voz

poderosa enviou um violento tremor através de mim enquanto
Blake se movia para obedecer.

Ele soltou a liga antes de puxar para baixo a calcinha

rendada que estava encharcada com o meu desejo. Meu olhar
mudou para Saint novamente, meu peito subindo e descendo
enquanto todos esperávamos pelo seu próximo pedido.

“Kyan, coloque suas pernas entre as dela e force-a a

separá-las. Não a deixe fechá-las.”

Minha garganta apertou quando Kyan fez o que disse,

espalhando minhas pernas de cada lado das dele para que eu
estivesse totalmente exposta. Eu mexi meus quadris, tentando
me ajustar à sensação de desconforto. Eu não tinha vergonha
do meu corpo, mas ser mantida assim me deixou totalmente
vulnerável a esses homens que me capturaram e perseguiram.
Mas algo sobre isso era tão profundamente erótico que fez
meus dedos do pé se curvarem e minha barriga apertar com a
necessidade.

Kyan me puxou de volta contra ele para que sua boca

ficasse perto da minha orelha e ele empurrou meu sutiã para
baixo para revelar meus seios, seus polegares calejados
circulando e beliscando-os rudemente, fazendo eletricidade e
dor penetrarem em minha carne. Meus quadris se contorceram
novamente enquanto parte de mim lutava para não ser
contida, mas Kyan apenas forçou minhas pernas mais largas
no segundo que eu o fiz.

“Faça-a gritar,” Saint ordenou, seus olhos brilhando

quando eles pegaram a luz do fogo.

Blake caiu entre minhas coxas, seus ombros largos

empurrando-as mais amplamente e me fazendo contorcer
contra o aperto firme de Kyan.

Saint nos observou, com os cotovelos apoiados nos joelhos

enquanto bebia sua vodca, saboreando-a em seus lábios. Ele
não deu mais nenhuma ordem, então imaginei que ele estava
satisfeito por seus amigos assumirem a liderança agora, e
comecei a ofegar quando a boca de Blake roçou a parte interna
da minha coxa.

Kyan me soltou com sua mão direita, levantando seus

quadris para criar um espaço entre nossos corpos e
empurrando sua mão sob minha bunda. Eu me contorci
descontroladamente enquanto seus dedos deslizavam entre as
bochechas da minha bunda, em seguida, pousaram no meu
centro molhado, curvando-se para trás para entrar em mim.

Minha cabeça caiu para trás em seu ombro e Blake riu

contra minha coxa enquanto trabalhava seu caminho cada vez
mais alto, o som vibrando pelo meu corpo. Os dedos de Kyan
massagearam e esfregaram dentro de mim de uma maneira
que eu nunca havia sentido em minha vida. Meu corpo inteiro
tremia enquanto eu tentava fechar minhas pernas, mas suas
coxas me mantiveram presa no lugar. A língua de Blake subiu
de repente pelo meio de mim e eu estremeci de corpo inteiro,
gritando, então minha voz ecoou pelo telhado alto.

“Porra,” Kyan rosnou, seu pau latejando debaixo de mim

enquanto minha bunda pressionava contra ele.

A boca de Blake se fechou sobre meu clitóris ao mesmo

tempo que Kyan começou a empurrar seus dedos em mim com
mais força e rapidez. Eu já estava tão perto de perder minha
mente. A língua de Blake circulou e sacudiu até que eu estava
praticamente desmaiando, minhas pernas alargadas tornando
tudo tão intenso.

Kyan mordeu minha orelha, puxando-a selvagemente

entre os dentes enquanto seus dedos trabalhavam duro para
me levar à ruína. Blake trouxe sua mão até meu núcleo quente
e minhas costas arquearam quando ele empurrou dois dedos
em mim também, me esticando até que eu gritei de prazer como
Saint queria. Suas mãos trabalharam em perfeita sincronia
com a língua de Blake, que me lambia repetidamente.

Eu estava prestes a desmoronar, as sensações

combinadas me deixando louca. Comecei a tremer,
desmoronar, caindo no esquecimento enquanto eles sacudiam
as bases do meu ser. Fogos de artifício acenderam em minha
cabeça e o prazer percorreu meu corpo com tanta força que não
consegui nem ouvir meus próprios gritos enquanto saíam de
meus pulmões. Eu estava dizendo todos os nomes deles,
elogiando-os, xingando-os. Eu queria destruí-los por me darem
tanto prazer e adorá-los em medidas iguais enquanto o
orgasmo rasgava minha carne como um terremoto.

Blake se levantou entre minhas pernas e Kyan tirou seus

dedos de mim enquanto respirava pesadamente em meu
ouvido. Blake começou a desafivelar seu cinto enquanto
minhas pálpebras caíram e um sorriso estúpido apareceu em
meus lábios.

“Bem, isso aumentou rapidamente,” Saint murmurou e

uma risada caiu do fundo do meu peito.

“Você acha que pode lidar com dois de nós, baby?” Kyan
perguntou, seu pau duro como uma rocha e prestes a explodir
embaixo de mim. Eu não sabia imediatamente a resposta para
essa pergunta, mas enquanto recuperava meus sentidos,
lembrei-me do quão pouco eles mereciam algo de mim. Um
orgasmo não compensou todas as suas merdas, não importa o
quão alucinante fosse.

Kyan soltou minhas pernas e eu me levantei

cambaleando, estendendo a mão para roçar a enorme
protuberância nas calças de Blake. Ele sorriu para mim e eu
fiquei na ponta dos pés para dar um beijo leve em seus lábios.
Então me abaixei, prendendo minha calcinha e puxando-a, em
seguida, arrumei meu sutiã antes de esticar meus braços
acima da minha cabeça com um longo bocejo.
 “Nah, eu estou bem. Hora de dormir, não é, Saint?” Eu
levantei uma sobrancelha e Saint saltou, olhando para o
relógio e balançando a cabeça com firmeza.

“Espere um segundo,” Blake olhou para mim com uma

chama de desespero em seus olhos.

“Tenho certeza que vocês podem acabar um com o outro,

certo Kyan?” Eu joguei para ele uma piscadela e Kyan olhou
para mim de sua cadeira, seu pau parecendo que estava
prestes a explodir para fora de sua calça jeans e explodir como
um foguete para a lua. Suas mãos se enrolaram com força nas
pontas dos braços da cadeira enquanto seus olhos se voltavam
para uma sombra mortal de meia-noite.

Saint enrolou um braço possessivamente em volta da

minha cintura, me guiando para longe deles e eu bufei uma
risada enquanto subíamos as escadas. Fiquei olhando para os
dois homens bonitos abaixo de mim agora ostentando as bolas
mais azuis da história do mundo.

Saint me levou diretamente para o banheiro, apontando

para o chuveiro. “Lave-se. Não quero que você cheire como eles
quando voltar para o meu quarto. E esteja preparada para
enfrentar as consequências de suas ações ao fazer isso.”

Meu coração deu um salto quando ele fechou a porta na

minha cara e eu entrei no chuveiro fazendo beicinho. Passei
muito tempo lavando, passando meus dedos por cada parte do
meu corpo que Blake e Kyan tocaram como se tivessem me
marcado permanentemente. Havia algo primitivo sobre esse
sentimento, como se eu tivesse sido reivindicada de uma
maneira totalmente diferente que nunca soube que existia.
 Eu não pude evitar uma risada quando finalmente saí do
chuveiro, lembrando de seus rostos horrorizados quando os
deixei pendurados. Bem feito para eles serem idiotas em
noventa e nove por cento das vezes.

Eu posso ter gostado de me deliciar com a carne deles esta

noite, mas eu não iria esquecer o que eles eram. E eu não iria
parar de entregar minha vingança também. Então é melhor
eles se acostumarem.

Abri a porta do banheiro, encontrando uma camisola azul

marinho dobrada aos meus pés. As costas de Saint estavam
para mim, sem camisa e seus músculos flexionando enquanto
ele esperava. Deixei cair minha toalha, puxando a camisola e
fechando a porta do banheiro atrás de mim enquanto saía.

Os nervos guerreavam em minha barriga enquanto

esperava Saint falar, caminhando silenciosamente para perto
dele enquanto caminhava em direção à cama.

“Você vai punir Kyan e Blake em seu próprio tempo e como

achar melhor,” Saint instruiu bruscamente.

“Ok,” eu disse lentamente, prestes a puxar as cobertas e

deslizar para a cama, mas ele se virou e eu notei duas
braçadeiras15 em sua mão. Ah Merda.

“E você vai dormir amarrada e amordaçada por me

atormentar esta noite e por quebrar suas próprias regras,” ele
disse severamente. “Se eu não responsabilizar você, ninguém
o fará.”

15 Lacres de plástico.
 “Atormentar você?” Eu zombei. “Você não parecia tão
atormentado.”

“Bem, obrigado por sua avaliação imprecisa dos meus

sentimentos, mas estou ciente de como exatamente o seu
pequeno ato teve a intenção de me torturar.”

“Você deu ordens a eles!” Eu plantei minhas mãos em

meus quadris. “Você está apenas com ciúmes.”

“Com ciúmes?” Ele cuspiu, avançando em minha direção

e eu não pude evitar, mas recuei alguns passos em alarme.

Ele pegou meus pulsos, deslizando uma braçadeira em

torno deles e puxando com força até que eu estremeci. “Eu sou
o único nesta casa que cumpre as regras!” Ele explodiu. “É
perfeitamente racional para mim estar com raiva.”

Saint agarrou minha cintura e me jogou na cama, me

fazendo engasgar em alarme. Ele pegou meus tornozelos e eu
lutei contra a vontade de começar a chutar, de repente
reconhecendo o olhar enlouquecido em seus olhos que me
lembrou que ele precisava disso para se acalmar. Ele tinha que
retomar o controle da situação me dominando e me punindo
por quão incerto a quebra das regras o deixava.

Suspirei, ficando mole e a tensão fugiu de seu corpo

também enquanto ele deslizava a braçadeira sobre meus
tornozelos e a apertava. Ele me ergueu em seus braços,
jogando as cobertas para trás e me deitando no meu lugar
usual, arrumando meu cabelo em volta de mim no travesseiro
enquanto um véu de calma caiu sobre ele.
 “Boa garota,” ele suspirou antes de voltar para seu
armário e voltar com uma de suas gravatas escolares. Ele se
sentou na cama ao meu lado, segurando-o contra minha boca.
“Abra”

Fiz isso um tanto ressentida, mas engolindo a rebelde em

mim para dar-lhe paz de espírito. Eu não deveria ter feito isso
por ele, mas uma parte de mim queria acalmar aquela criatura
bárbara nele. Abri minha boca e ele deslizou a gravata entre
meus dentes antes de amarrá-la em volta da minha cabeça,
colocando o nó de lado para que não cavasse em mim.

Ele puxou as cobertas sobre mim, em seguida, mudou-se

para ficar do seu lado, deslizando sob os lençóis com um
suspiro de alívio. Ele pegou o livro de poesia de Poe e leu um
para mim enquanto eu estava amarrada e amordaçada ao lado
dele como se isso fosse totalmente normal.

“Tão adorável era a solidão de um lago selvagem, com

rochas negras... e os pinheiros altos que se erguiam ao redor.
Mas quando a noite tinha jogado sua mortalha. Nesse local,
como em todos. E o vento místico passou, murmurando em
melodia. Então... ah, então eu acordaria... para o terror do lago
solitário.”

Sua voz rastejou sobre mim quando a luz se apagou e eu

senti aquelas palavras pairando no ar como um eco. Rolei em
direção a ele, enrolando minhas pernas no meu peito e minhas
mãos descansaram em um travesseiro que ele colocou entre
nós. Senti a frieza de seu corpo alcançando o calor do meu
como se ele desejasse mergulhar no fogo e nunca mais sentir
frio. E uma parte de mim queria convidá-lo para entrar.
 Percebi que desejava todos os quatro Guardiões da Noite
esta noite. Nash, Blake, Kyan, Saint. Eu não entendia a parte
de mim que ansiava por tantos homens ao mesmo tempo. Não
era algo que eu já imaginei para mim. Mas a ideia de escolher
um deles significava recusar outro. E de alguma forma, eu não
queria fazer isso. Essa coisa toda era anormal, eu estava bem
ciente disso. Eu era sua cativa e sua rainha. E enquanto
durasse, talvez fosse bom me inclinar para meus impulsos e
explorar as partes mais obscuras de mim mesma. Porque, por
mais que isso parecesse consumir agora, não iria durar para
sempre. Um dia, em breve, este reino cairia.
 O treino de futebol não era tão divertido em uma
tempestade, mas Monroe ainda era um ditador de merda,
mesmo quando a temporada foi oficialmente colocada em
espera indefinidamente. Os jogos treino eram sobre tudo o que
isso iria significar este ano e como éramos veteranos, eu
realmente não via sentido em praticar em todos os climas.
Nunca mais jogaríamos um jogo de verdade como uma equipe.
Embora eu não me importasse tanto com a parte de ganhar
nas sessões de prática. O que minha equipe fez. Novamente.
Como padrão.

Tínhamos pulado os chuveiros no pavilhão de esportes

pela primeira vez, optando por correr de volta para o Templo
porque estava chovendo muito forte. Nós apenas acabaríamos
congelando, pingando e respingando na lama novamente no
caminho de volta de qualquer maneira e até mesmo o ritual de
Saint teve que se curvar para acomodar isso. Felizmente, ele
admitiu que um banho em casa era menos perturbador para
sua rotina do que ter que tomar banho e se trocar duas vezes.
 Monroe recusou nossa oferta de sair com a gente esta
noite e voltou para sua própria casa enquanto nós três
corríamos para casa. Ele não tinha saído com todos nós juntos
desde que o atormentamos com aquela fita de sexo e sua rotina
temperamental estava o envelhecendo rápido. Iríamos chamá-
lo logo se ele não parasse de reclamar, mas esta noite não era
a noite.

Chegamos ao caminho que levava ao Templo e a batida

forte da música chegou aos meus ouvidos de dentro, alta o
suficiente para ser ouvida acima da tempestade.

Kyan caminhou até a porta e enfiou a chave nela. Fizemos

Tatum prometer mantê-la trancada enquanto não
estivéssemos aqui, deixando-a ficar para trás em vez de descer
para ficar na chuva e assistir ao nosso treino. Mas me deixou
inquieto deixá-la sozinha enquanto ainda não tínhamos
descoberto qual filho da puta nesta escola a estava
perseguindo.

Saint tinha ficado totalmente psicopata, atacando

qualquer um que olhasse em sua direção desde que descobriu
sobre isso e Kyan já tinha batido em cinco caras diferentes esta
semana. Mas até agora, não estávamos tendo sorte em
descobrir quem diabos estava tendo tanto interesse em nossa
garota. E para piorar, ela teve sua porra de calcinha roubada
em educação física novamente e recebeu outra nota idiota
assustadora.

Portanto, no geral, ficaria feliz em voltar para ela e ainda

mais porque esta noite ela dormiria na minha cama. E eu
estava totalmente preparado para receber qualquer punição
que ela quisesse me dar para que eu pudesse segurá-la em
meus braços durante a noite.
 Kyan grunhiu de frustração quando empurrou a porta e
eu fiz uma careta quando ela mal abriu uma polegada antes de
travar. Ele largou o capacete de futebol americano no chão e
tentou empurrá-lo novamente.

“Que porra está acontecendo?” Saint exigiu.

“Está bloqueado,” respondeu Kyan. “Acho que há algo do

outro lado disso.”

“O que?” Meu coração bateu forte quando deixei cair meu

capacete também e me movi para frente para ajudar a
empurrar a porta, mas como ele disse, a coisa não se moveu
um centímetro. “Você não acha que o perseguidor...”

Eu nem mesmo terminei minha frase antes de Saint correr

para longe de mim, gritando o nome de Tatum enquanto ele se
dirigia ao redor do prédio e começava a olhar nas janelas.

Troquei um olhar preocupado com Kyan e corremos para

o outro lado, circulando a igreja e encontrando as venezianas
fechadas em cada porra de janela.

“Tatum!” Eu gritei, o medo real me invadindo enquanto eu

a imaginava presa ali com algum psicopata.

Kyan parou na janela de vitral que ficava em frente ao

prédio e tentou dar uma olhada através dela, mas era inútil pra
caralho. O vidro estava muito embaçado e a única luz dentro
parecia vir da lareira.

O trovão caiu sobre mim e a chuva congelante caiu sobre

mim. Finalmente encontrei a única janela do prédio onde as
persianas não tinham sido fechadas e corri em direção a ela
para ver o interior. Eu coloquei minhas mãos em volta dos
olhos enquanto me inclinei perto do vidro que dava para a
cozinha em direção à área de estar principal e fiquei imóvel
quando o som de No Scrubs do TLC passou por mim do sistema
de som interno.

Tatum estava lá. Sozinha. Dançando no meio da sala e

cantando a plenos pulmões.

Eu bati meu punho contra a janela e ela olhou em volta

com um sorriso perverso, olhando diretamente nos meus olhos
enquanto ela murmurava a letra e ria pra caralho.

“Eu a encontrei!” Eu gritei antes que um dos outros

começasse a quebrar as janelas para entrar.

Saint apareceu primeiro, seus olhos brilhando de medo e

me afastei para deixá-lo olhar pela janela também.

“Que porra ela está fazendo?” Ele demandou.

“Dançando,” respondi, apontando o óbvio.

Kyan virou a esquina em seguida, seus dentes

arreganhados de raiva quando ele a viu. “Que diabos?” Ele
rosnou.

“Ela derrubou a mesa de jantar na frente da porra da

porta,” Saint disse, esticando o pescoço para dar uma olhada.

Ele bateu com o punho na janela e Tatum olhou em volta

novamente, nos virando antes de jogar o cabelo dela e voltar
para a dança.

Kyan começou a rir e eu sorri também, mas Saint parecia

pronto para matá-la.
 “Ela está ficando fora de controle,” ele rosnou.

“Eu acho que é quente,” respondeu Kyan.

“Não podemos deixar isso ficar,” Saint insistiu. “Vamos

ensinar a ela exatamente o que acontece quando ela é
desafiadora.”

“O que é isso então?” Eu perguntei.

“Estou trabalhando nisso,” ele grunhiu, se afastando da

janela e liderando o caminho de volta para a porta da frente.

Saint pegou o capacete de Kyan de onde ele o deixou cair

perto da porta e o empurrou em seu peito. “Derrube a porta se
for preciso,” ele rosnou e Kyan sorriu perversamente enquanto
puxava o capacete para baixo sobre sua cabeça.

Saint me jogou meu capacete também e eu ri

sombriamente enquanto o vestia.

Kyan recuou vários passos, em seguida, atacou a porta

com um grito, apontando seu ombro para a madeira pesada.

Ele bateu nela com um estrondo tremendo e a porta se

moveu alguns centímetros.

Tatum gritou algo lá de dentro, mas entre o rugido da

tempestade e o volume da música que ela pôs para tocar, era
impossível dizer o quê.

Kyan se lançou na porta novamente. E de novo.

 Na quarta vez que o atingiu, a coisa toda avançou um pé
e ele imediatamente forçou seu caminho através da lacuna que
havia sido criada.

Saint estava bem atrás dele e eu o segui por último,

fechando a porta atrás de mim rapidamente para ter certeza
que ela não poderia escapar de nós.

O Templo estava escuro e entramos na área de estar

aberta, onde Tatum havia recuado para ficar diante do fogo,
mordendo o lábio inferior.

“Oh, ei pessoal,” ela falou sobre a música. “Eu não sabia

que vocês estavam de volta.”

“Havia uma mesa bloqueando a porta,” Saint rosnou,

movendo-se para mais perto dela e eu me movi para a esquerda
enquanto Kyan circulava para a direita, certificando-se de que
ela estava cercada.

Havia algo igualmente estimulante e antagônico sobre nós

cercá-la assim. Como se fôssemos caçadores e ela fosse nossa
presa. Eu amava que ela estava à nossa mercê. Que tínhamos
seu próximo movimento na palma de nossas mãos e ela só
podia esperar para ver de que lado o machado cairia.

“Isso era para impedir o perseguidor se ele aparecesse,”

disse ela.

“Você me olhou nos olhos e me mostrou o dedo,”

acrescentou ele com uma voz perigosa.

“Aquele era você? Eu pensei que havia um fantasma

parecendo furioso lá fora...”
 “Desista, baby, nós sabemos o que você está jogando,”
disse Kyan.

“Isso é porque deixamos você naquela tempestade daquela

vez?” Eu perguntei. Na verdade, fiquei muito impressionado
por ela ainda estar disposta a nos enfrentar assim. Mesmo
depois de todas as punições fodidas e travessuras cruéis a que
a sujeitamos.

“Oh, eu quase me esqueci disso,” ela disse, dando um

passo para trás quando nos aproximamos.

Estávamos deixando enormes pegadas enlameadas no

tapete e o fato de Saint não estar surtando e sussurrando
palavras doces para o aspirador deveria ter alertado o
suficiente sobre o quão louco ele estava.

“Vou avisá-los uma vez para não me tocar,” disse Tatum,

estendendo a mão diante dela como se isso pudesse nos
impedir.

Ela estava vestindo uma calça de moletom e uma camisa

preta com um nó amarrado nela. Definitivamente não era o que
Saint disse a ela para vestir esta noite e eu estava disposto a
apostar que era a parte disso que o estava irritando mais.

Saint se lançou sobre ela e ela tirou a outra mão de trás

de suas costas, batendo o polegar no topo da lata de spray de
pimenta que ela segurou em seu punho e o acertando bem no
rosto.

Ele gritou de dor e raiva e eu pulei para trás quando ela

balançou o spray ao redor em um arco, conseguindo acertar
Kyan com ele também enquanto ele mergulhava nela.
 Kyan não diminuiu a velocidade, apesar das maldições
que saltaram de seus lábios quando ele pegou um rosto cheio
de spray ardente e seus braços a envolveram antes que ela
pudesse escapar.

Eles caíram no chão e o spray de pimenta caiu de suas

mãos, rolando em minha direção. Eu pulei para frente para
pegá-lo enquanto ela lutava para escapar de Kyan.

Ela não conseguiu me acertar com um tiro no rosto, mas

o ar estava pesado com a porra do spray e eu lutei contra uma
tosse quando meus olhos começaram a arder.

Saint arrancou seu capacete, rosnando e xingando

enquanto esfregava seus olhos, momentaneamente cego por
seu ataque.

Eu joguei o spray de pimenta no fogo e Kyan grunhiu

quando Tatum conseguiu chutá-lo nas bolas e fugir de seu
controle.

Ela disparou em torno de Saint, seus olhos selvagens

caindo em mim quando ela me encontrou bloqueando seu
caminho e eu a deixei ir com um sorriso sombrio.

“Três...” Chamei atrás dela, estendendo a mão para o

painel de controle para desligar a música. “Dois…”

Ela gritou enquanto disparava em direção ao meu quarto,

saltando sobre as pernas da mesa de jantar, que ainda estava
ao lado da porta.

“Um!” Eu pulei em movimento, cabeça baixa, ombros

preparados para o impacto e meu capacete ainda firmemente
na minha cabeça.
 Tatum gritou novamente enquanto eu a perseguia,
saltando as pernas da mesa assim que ela bateu a porta do
meu quarto atrás dela.

Eu a abri e a encontrei de pé na minha cama, dois dos

meus troféus em suas mãos enquanto ela os arrancava da
minha prateleira.

“Fique aí!” Ela avisou, seu cabelo desgrenhado em volta

dos ombros enquanto ela ofegava, segurando meus troféus
como reféns.

“Você está com ela?” Saint berrou da sala da frente.

“Sim,” eu gritei de volta.

“Segure-a até eu tomar banho e lavar essa merda dos

meus olhos!”

“Você realmente conseguiu agora, Cinders,” eu ronronei,

dando um passo lento em sua direção.

“O que você vai fazer comigo?” Ela exigiu, levantando meu

troféu mais alto enquanto eu dava outro passo.

“Farei com que os outros sejam mais fáceis para você se

você se entregar em silêncio agora,” prometi.

Ela me olhou com meu uniforme completo de futebol e

estendi minha mão para os troféus.

“Eu não fiz nada para vocês que vocês não fizeram para
mim,” ela rosnou, como se eu fosse um juiz e ela estivesse
implorando sua defesa.
 “Eu não me lembro de pulverizar pimenta em você.”

“Saint quase me afogou na porra da fonte.”

Eu lati uma risada quando ela me lembrou disso. “Oh,

vamos lá, você ficou apenas por cerca de dez segundos.”

“Você tenta fazer um psicopata colocar sua cabeça sob a

água e me diz que você não está chateado depois,” ela sibilou.

“Tudo bem, eu farei uma troca. Você me dá um beijo e eu

vou garantir que sua punição não seja tão ruim.”

O som do chuveiro ligando veio do banheiro ao nosso lado

e podíamos ouvir Kyan praguejando enquanto lavava os olhos
também.

“Um beijo?” Ela perguntou desconfiada.

“Sim,” eu concordei, puxando meu capacete e deixando-o

cair.

Tatum estreitou os olhos e jogou os troféus de volta na

prateleira antes de se mover em minha direção. Seus
movimentos eram hesitantes, mas seus olhos brilhavam com a
vitória e parecia gostoso pra caralho nela.

Ela caiu diante de mim e eu me inclinei, meus olhos em

sua boca enquanto ela se levantava para me beijar.

Mas antes que eu pudesse agarrá-la e empurrar minha

língua em sua boca, ela inclinou a cabeça e deu o beijo mais
breve que eu já experimentei na minha bochecha. Como,
honestamente, minha tia-avó Ava costumava oferecer mais
língua em seus beijos do que isso.
 “Você vai cumprir sua palavra, Bowman?” Ela exigiu, seu
olhar feroz e eu percebi que isso era um teste. Eu prometi
ajudá-la se ela me desse um beijo e seria minha própria culpa
se eu não tivesse especificado que seria depois de dez minutos
inteiros, uma quantidade suja de língua e a oportunidade de
deslizar meus dedos em sua calcinha enquanto tentamos.

“Você é o pior monstro de todos nós, Tatum Rivers,” eu

ronronei, olhando para ela com apreciação.

Ela teve a porra da coragem de sorrir para mim e eu bufei

uma risada.

Meu olhar caiu sobre meu capacete no chão e isso me deu

uma ideia.

“Eu acho que posso te livrar de uma punição ruim,” eu

disse lentamente. “Mas você vai ter que estar disposta a dar
um show para nós.”

“Que tipo de show?” Ela perguntou desconfiada.

“Bem, você já provou o quanto gosta de dançar,” eu

apontei. “Então, que tal você subir no altar e fazer isso por nós.
Enquanto tira a roupa.”

Seus lábios se abriram e eu sorri.

“Não estou me despindo para todos vocês,” disse ela,

cruzando os braços.

“Com certeza você está. Todos nós já vimos o que está

escondendo de qualquer maneira, então não estamos pedindo
para você nos mostrar algo novo. E você não precisa tirar a
calcinha se não quiser. Apenas, faça o papel e eu prometo que
Kyan terá se esquecido de ficar bravo com você no momento
em que você tirar as ombreiras e você ganhará Saint assim que
estiver com sua calcinha.

“Ombreiras?” Ela perguntou e eu sorri enquanto puxava

minha camisa enlameada antes de remover minhas ombreiras
também e estendê-las para ela. “Isso não é sexy,” ela protestou
e eu ri.

“Será quando você estiver tirando. Além disso, pretendo

filmar para que, se for embaraçoso pra caralho, eu sempre
posso lançar a fita como uma punição futura.”

“Você é distorcido.”

“Apresse-se, Cinders, se Saint aparecer antes de você

estar pronta, ele assumirá com uma punição própria e é
melhor você acreditar que enfiar você naquele caixão na cripta
não é a pior coisa que ele poderia fazer para você lá embaixo.”

Isso pareceu motivá-la e ela rapidamente tirou a calça de

moletom e a camisa e vestiu meu uniforme imundo por cima
de sua calcinha azul rendada.

Ouvi Kyan saindo do banheiro e rapidamente me abaixei

para me lavar no chuveiro enquanto ela terminava de montar
seu look.

Voltei para encontrá-la usando ombreiras, camisa e

capacete, suas pernas douradas nuas e um olhar em seu rosto
que dizia que ela não acreditava que isso iria funcionar.

“Está com calor, Cinders,” eu provoquei, deixando cair

minha toalha enquanto colocava uma calça de moletom e uma
regata.
 “Você realmente acha que isso vai satisfazer Saint?” Ela
perguntou em dúvida. “Eu só borrifei pimenta no rosto dele.”

Eu não pude deixar de rir disso e agarrei sua mão na

minha enquanto a arrastava para a porta. “Só há uma maneira
de descobrir.”

Saint estava descendo as escadas de seu quarto enquanto

caminhávamos para a sala e a forma como seus olhos
avermelhados se estreitaram perigosamente me disse que ele
estava em busca de sangue.

“Eu já escolhi o castigo dela,” eu disse alto antes que ele

pudesse começar. “E como é sempre você quem os escolhe e é
a minha noite com ela, acho isso justo.”

“Bem, eu não concordo,” Saint rosnou.

“O que você escolheu?” Kyan perguntou do sofá, olhando

Tatum com interesse. Seus olhos estavam vermelhos e
inchados também, mas isso não parecia ter afetado muito seu
humor. Na verdade, parecia que ele estava zumbindo.

“Como ela adora dançar, pensei que ela poderia dançar

para nós. No altar. Enquanto tira a roupa,” eu expliquei.

O silêncio caiu por um longo momento e Kyan sorriu

avidamente. “Foda-se, sim. Você tem meu voto.”

“Tudo bem,” Saint rosnou. Ele foi vencido de qualquer

maneira, mas seria definitivamente mais fácil se ele
concordasse. Eu me perguntei por um momento se eu não era
o único de nós começando a me sentir um pedaço de merda
pelo quão longe nós levamos as coisas com ela no passado, mas
era difícil dizer. E com os olhos todos vermelhos e inchados do
spray de pimenta, eu estava disposto a apostar que esta noite
não era a hora de perguntar.

Guiei Tatum até o altar, derrubando no chão a pilha de

livros que Saint tinha ordenadamente empilhado sobre ele
enquanto estendia a mão para que ela se levantasse.

Kyan agarrou o sofá e o virou para encará-la enquanto ela

mordeu o lábio nervosamente e Saint caiu no lugar bem no
centro dele no momento em que Kyan o colocou no chão.

Peguei algumas cervejas e um copo de vodca idiota para

Saint, em seguida, fui até o painel na parede para selecionar
algumas músicas para ela.

“Você tem alguma coisa em mente, Tate?” Eu perguntei

casualmente enquanto ela ajustava o grande capacete em sua
cabeça.

“U + Ur Hand da Pink,” ela respondeu instantaneamente

e eu lati uma risada enquanto a obrigava a colocá-la para tocar.

Ela começou a dançar ao som da música, claramente não

indo para o sexy inicialmente, fazendo um grande show ao tirar
o capacete e balançar seu cabelo loiro ao redor de sua cabeça.
Mas eu estava disposto a apostar que ela havia esquecido o fato
de que quanto mais ela pulava, mais a camisa subia e nos dava
um vislumbre daquela calcinha azul em forma de concha em
sua bunda redonda.

Ela dançou com o capacete por um tempo, em seguida,

lançou-o em Kyan com força suficiente para acertá-lo no peito
quando ele o pegou, mas ele apenas riu.
 Ela brincou com a camisa para cima e para baixo sobre
suas coxas por um longo tempo antes de retirá-la também e
Saint se inclinou para frente em seu assento enquanto a
observava faminto. Ela jogou a camisa para mim, rapidamente
seguida pelas ombreiras que quase acertaram Saint no rosto.

Meu coração batia furiosamente enquanto eu a observava,

nós três totalmente extasiados por esta linda criatura que
tropeçou em nossas vidas e mudou tudo.

Quando Tatum se virou para olhar em nossa direção com

nada além de sua calcinha, ela gritou de repente, apontando
por cima de nossas cabeças para algo atrás de nós enquanto
jogava os braços ao redor do peito para se cobrir.

“Tem alguém aí fora!” Ela gritou.

Eu pulei da minha cadeira e me virei para olhar pela janela

acima da cozinha com meu coração batendo forte.

Eu pensei ter visto um movimento e rosnei com fúria

enquanto corria para a porta. Kyan e Saint estavam bem ao
meu lado, mas ainda não tínhamos movido a porra da mesa de
jantar e isso nos desacelerou enquanto Kyan a arrastava para
longe da porta.

Eu nem me preocupei com os sapatos enquanto corria

para a tempestade, pronto para matar quem diabos estava
espiando em nossas janelas de merda para a nossa garota.

Saint me empurrou para o lado, mas eu fui mais rápido

do que ele e fui até a janela primeiro.

Não havia ninguém lá, mas novas pegadas de botas

marcavam o solo lamacento.
 “Saia agora e podemos não matar você!” Kyan rugiu.

Raiva, branca quente e totalmente cegante me consumiu

enquanto eu tentava seguir os rastros deixados por quem
diabos esteve aqui. Mas depois de corrermos por todo o lado de
fora do Templo mais cedo e com a combinação da noite escura
e a tempestade martelando sobre nós, era impossível dizer para
onde eles nos levavam.

“Volte para o caminho,” Saint comandou Kyan. “Vou dar

a volta no prédio e ligar para Monroe para levar sua bunda até
os dormitórios e cuidar de quem está voltando para lá. Blake,
fique com a Barbie e certifique-se de que ninguém se aproxime
dela.”

Meu intestino despencou com suas palavras e eu me virei,

percebendo que tínhamos acabado de deixá-la sozinha com a
porra da porta aberta.

Corri de volta ao redor do edifício e escancarei a porta,

ficando cara a cara com Tatum enquanto ela empunhava um
cutelo de carne para mim, parecendo que ela estava mais do
que pronta para usá-lo.

“Você o pegou?” Ela exigiu, abaixando a arma quando ela

me viu.

Eu balancei minha cabeça enquanto fechava a porta atrás

de nós e a fechava novamente. Ela puxou minha camisa de
volta sobre sua calcinha, as manchas de lama espalhadas por
toda parte contrastando com sua pele limpa.
 “Não. Mas os outros ainda estão por aí. Eles não vão parar
de caçar até que o encontrem e o rasguem membro por
membro.”

“Eu quero cortar as bolas dele eu mesma por me assustar

assim,” ela assobiou.

“Você vai, querida,” eu prometi. “E você pode fazer um

colar de bom gosto com elas também.”

Ela lançou um ruído que era meio riso, meio soluço e ela
se moveu para mim enquanto eu estendia a mão para envolvê-
la em meus braços.

“Nem dê a ele um minuto de seu medo,” eu rosnei. “Os

Guardiões da Noite foram feitos para proteger as pessoas de
caras como esse. E fomos feitos para protegê-la acima de tudo.”

“Eu posso cuidar de mim mesma,” ela protestou em um

rosnado feroz.

“Eu também posso,” respondi. “Mas isso não significa que

eu não goste de saber que minha família está me protegendo.
Sempre. E nós temos você também, Tate. Não pense por um
segundo que não temos.”

Ela olhou para mim com fogo em seus olhos e eu amei

esse olhar dela. Ela não estava com medo. Ela estava com raiva
pra caralho. Ela queria sangue tanto quanto eu e se isso não
era a coisa mais quente sobre ela, então eu não sabia o que
era.

Inclinei-me e capturei seus lábios com os meus antes que

pudesse pensar demais e ela derreteu no meu beijo com um
gemido faminto.
 “Sinto muito,” murmurei contra seus lábios. “Por toda a
merda que fizemos. Por ser minha culpa. Por culpar você,
embora não fosse você. E para a arma... a porra da arma”

“Isso não é bom o suficiente,” ela rosnou, beijando-me

novamente e me puxando para o meu quarto.

“Eu sei,” respondi, empurrando-a contra a porta e

espalmando seus seios através do material imundo que a
cobria. “Deixe-me tentar compensar você.”

“Ainda não será o suficiente.”

“Eu sei.”

Ela agarrou a maçaneta da porta atrás de si e girou-a para

que entrássemos. Seus lábios estavam quentes e necessitados
contra os meus, suas mãos empurrando meu cabelo e suas
unhas cravando em minha pele enquanto ela me agarrava com
força.

Toda a paixão que tivemos na primeira vez que estivemos

juntos ainda estava lá entre nós, mas estava alinhada com algo
mais duro agora. Uma parede que ela ergueu entre nós que eu
sabia que não tinha chance de quebrar tão cedo. As emoções
que ela sentia por mim antes estavam bloqueadas agora. Talvez
tenha desaparecido completamente. E eu não sabia se tinha
alguma chance de recuperá-las.

Mas se ela quisesse qualquer parte de mim, então eu

estava disposto a deixá-la ter. Porque às vezes ela parecia uma
das únicas coisas que me mantinham à tona no turbilhão da
minha vida fodida e eu só queria me agarrar a ela até me
afogar.
 Chutei a porta do meu quarto atrás de mim e a levei de
volta para a cama, devorando seus beijos enquanto ela cravava
as unhas com mais força.

“Você gosta de me machucar?” Eu perguntei a ela,

realmente não me importando, mas querendo saber se havia
alguma chance de redenção para mim. “Você sente alguma
coisa por mim além de ódio agora?”

“Eu não sei,” ela ofegou. “Eu odeio ver você sofrer. E eu
quero que você sofra mais em minhas mãos.”

Enfiei meus dedos sob a bainha da minha camisa de

futebol e agarrei a ponta de sua calcinha, arrastando-a por
suas coxas antes de deixá-la cair no chão.

“Puna-me então,” eu concordei. “Faça o seu pior. Tanto e

quantas vezes você quiser. Até você decidir que paguei o
suficiente.”

“Não sei se isso é possível.”

Eu a empurrei de volta para que sua bunda batesse na

cama e a mantive sentada na beira dela enquanto caia de
joelhos diante dela.

Suas mãos se fecharam nos cobertores de cada lado de

sua bunda enquanto eu empurrava suas coxas, fazendo a
camisa subir para que eu pudesse ver tudo o que estava
esperando por mim.

Arrastei meu olhar de volta para seus olhos azuis

enquanto deslizava minha mão entre suas pernas, gemendo
quando a encontrei quente e molhada para mim. Um suspiro
escapou de seus lábios e eu continuei a observá-la enquanto
deslizava meus dedos para frente e para trás, provocando sua
abertura e circulando seu clitóris até que ela estava ofegante
por mim.

Eu continuei enquanto ela começou a gemer, mordendo

meu lábio enquanto ela movia seus quadris para frente em
uma demanda silenciosa por mais.

Quando ela rosnou meu nome em frustração, eu cedi,

empurrando dois dedos dentro dela e saboreando aquele
gemido delicioso quando ele deixou seus lábios.

Eu enrolei meus dedos dentro dela enquanto comecei a

bombeá-los para dentro e para fora, estendendo minha outra
mão para esfregar meu polegar sobre seu mamilo endurecido
sob minha camiseta imunda.

Eu empurrei meus dedos com mais força e ela engasgou

quando eu os enrolei novamente, dirigindo-os o mais fundo que
podiam e puxando mais prazer de seu corpo.

Meu celular vibrou na mesa de cabeceira e ficamos

parados por um momento.

“Pode ser importante,” eu disse e ela acenou com a cabeça

em concordância.

Com um grunhido de frustração, inclinei-me para frente

para prendê-lo em minhas mãos, mantendo os dedos da minha
mão esquerda enterrados profundamente dentro dela e
fazendo-a gritar quando o movimento fez a palma da minha
mão esfregar contra seu clitóris.
 Eu olhei para a mensagem e grunhi de frustração quando
abri o chat em grupo onde Saint havia enviado uma mensagem
dizendo que não teve sorte em sua caçada.

“Nada,” expliquei enquanto Tatum olhava para mim.

“OK. Não pare o que você estava fazendo.”

Eu sorri quando olhei para ela e estava prestes a jogar

meu celular de lado quando ele vibrou na minha palma e outra
mensagem veio de Monroe sugerindo que eles irão rondar
novamente.

Eu podia ver a notificação no topo que dizia que tanto

Saint e Kyan estavam digitando e enquanto eu dirigia meus
dedos dentro dela novamente, movi meu telefone para
descansar contra seu clitóris na minha outra mão.

Tatum franziu a testa para o telefone, ofegante enquanto

eu movia meus dedos profundamente dentro dela. “O que você
está fazendo?”

Uma mensagem chegou e o telefone vibrou violentamente

por três longos segundos. Ela respirou fundo e inclinou a
cabeça para trás, um gemido escapando dela quando as
vibrações cessaram novamente.

Dei atenção a mensagem suficiente para saber que eles

estavam apenas descobrindo onde mais procurar e parei na
minha tortura de seu corpo apenas o tempo suficiente para
mandar uma mensagem de volta.

“O que você está escrevendo?” Ela perguntou ofegante

enquanto eu bombeava meus dedos novamente, amando o
quão molhada ela estava para mim enquanto eu tentava me
concentrar no que estava escrevendo por cinco segundos.

“Só estou dizendo a eles que estou cuidando bem de você,”

respondi com um sorriso malicioso.

“Idiota,” ela engasgou quando outra mensagem veio e eu

empurrei o telefone contra seu clitóris novamente.

Eu esqueci de ler as mensagens enquanto ela balançava

seus quadris contra meus dedos e eu me perdi naquela porra
de olhar em seus olhos. Nenhum de nós sabia quando outra
mensagem iria chegar, mas cada vez que uma fazia, ela gritou,
resistindo contra a minha mão e o celular enquanto seu
orgasmo se aproximava.

Era como andar de montanha-russa no escuro, sem

nunca saber quando as quedas estavam chegando e toda vez
que ela gritava, eu podia sentir aquele barulho ressoando pelo
meu corpo e fazendo meu pau doer de necessidade.

Continuei bombeando meus dedos profundamente dentro

dela, balançando o telefone contra seu clitóris, mesmo quando
não estava vibrando.

Ela começou a implorar por mais, precisando da liberação

tanto quanto eu estava doendo para dar a ela, enquanto as
curtas rajadas de vibrações nunca eram o suficiente para
enviá-la ao limite.

Quando nenhum de nós aguentou mais, consegui enviar

uma única mensagem ao grupo. Duas palavras. Me liguem.

O nome de Kyan apareceu no identificador de chamadas

menos de dois segundos depois e o telefone vibrou
constantemente quando eu o apertei contra seu clitóris,
bombeando meus dedos dentro dela enquanto a sentia apertar
em torno deles da maneira mais deliciosa.

Ela gritou meu nome quando gozou e eu atendi a chamada

enquanto ela gritava de felicidade, ofegando e gemendo da
maneira mais doce enquanto eu puxava o telefone de volta e
circulava meu polegar sobre seu clitóris para prolongar o
êxtase. Ela caiu de costas na cama e eu não pude desviar meus
olhos dela enquanto ela prendia a respiração, deitada lá em
minha camisa imunda, seu peito arfando, seu cabelo dourado
espalhando-se ao redor dela e sua boceta presa firmemente em
torno dos meus dedos.

“Seu idiota de merda,” a voz metálica de Kyan veio do fone

de ouvido do meu celular e consegui levá-la ao ouvido por um
segundo.

“Só queria te desejar uma boa caçada. E para dizer que

fomos para a cama,” eu disse. “Portanto, não nos perturbe
quando você voltar.”

Ele começou a me xingar de forma colorida e eu desliguei,

jogando o telefone longe enquanto lentamente puxava meus
dedos para fora dela e me movia para cima dela.

“Blake,” ela ofegou enquanto eu me acomodava entre suas

coxas, o comprimento latejante do meu pau penetrando nela
com necessidade.

“Sim?” Eu murmurei, meus lábios se movendo para seu

pescoço enquanto eu rolei minha camisa de futebol por seu
corpo e ela me permitiu puxá-la dela.
 “Eu preciso de você,” ela gemeu, balançando seus quadris
contra mim para que eu pudesse sentir o calor de sua boceta
através da minha calça de moletom enquanto ela esfregava
contra meu pau.

Eu estava fodidamente tremendo de necessidade, meu

pau pulsando e duro como uma rocha. Eu passei os últimos
cinco dias revivendo o que eu e Kyan tínhamos feito com ela na
semana passada e a amaldiçoando por me deixar implorando
por mais e morrendo de fome sem isso. Mas agora ela estava
finalmente aqui embaixo de mim, gemendo meu nome e
esfregando sua boceta nua em mim.

Eu provavelmente gozaria em alguns minutos. Eu estava

doendo por isso por muito tempo. Mas estava tudo bem, porque
então eu iria lamber o meu gosto de sua boceta e fodê-la
novamente uma vez que eu a levasse à ruína com minha
língua. Eu esperava que ela não estivesse cansada porque eu
pretendia passar o máximo da noite possível enterrado dentro
dela de uma forma ou de outra.

“Eu preciso de você, Blake,” ela implorou novamente,

esfregando-se contra mim descaradamente e eu estava tão
fodidamente aliviado que eu não era o único de nós sentindo
essa necessidade.

Peguei sua cintura, rosnando seu nome enquanto

continuava a beijar seu pescoço e comecei a empurrar o
material para baixo para que eu pudesse libertar meu pau.

“Eu preciso que você desligue as luzes,” Tatum ofegou e

eu parei com meu eixo esfregando contra sua coxa quando eu
estava prestes a puxar minha calça de moletom para baixo.
 “O que?” Eu perguntei.

“Desligue as luzes,” ela insistiu, suas palmas pousando no

meu peito enquanto ela me empurrava para trás.

Eu fiz uma careta enquanto tinha que me concentrar em

suas palavras, em vez das demandas incessantes do meu pau,
que precisava deslizar dentro dela nos próximos trinta
segundos ou iria explodir de pressão reprimida.

Eu rosnei uma maldição enquanto me empurrava para

cima, cruzando a sala até o interruptor de luz o mais rápido
que pude com minha calça de moletom esticada sobre minha
fúria dura.

Olhei de volta para Tatum assim que alcancei o

interruptor e a encontrei com a calcinha de volta no lugar
enquanto ela pegava uma camiseta limpa da minha gaveta e a
vestia.

“O que está acontecendo?” Eu perguntei, minha voz

saindo como uma espécie de gemido implorando.

“Isso foi bom,” disse ela com um sorriso brilhante.

“Obrigada.”

“Bom?”

Tatum pulou na minha cama, deslizou direto para o outro

lado dela e me deu as costas enquanto puxava as cobertas em
volta do queixo.

“Eu... você... nós vamos...”

 “Noite, noite,” ela cantou, seus olhos fechando enquanto
eu apenas ficava lá olhando para ela.

“Você vai fazer de novo, não é?” Eu gemi, olhando para a

minha ereção enquanto uma sensação muito familiar de
frustração passou por mim.

“Fazer o quê de novo?”

“Me usar para te satisfazer e me deixar com minhas bolas

doendo,” eu gemi.

“Duh,” ela respondeu com uma risada e eu bati minha

cabeça contra a parede, fechando meus olhos enquanto meu
pau continuava a latejar, ainda sem entender a mensagem.

Eu deslizei minha mão em minha calça de moletom sem

realmente decidir fazer isso, esfregando meu eixo grosso em
movimentos muito familiares que nunca poderiam começar a
se comparar a como seria me enterrar em...

“Tire a mão da calça e venha para a cama, Blake,” Tatum

exigiu.

“Não posso simplesmente...”

“Venha agora e você pode me acariciar,” disse ela. “Nunca

se sabe, posso ficar com tesão à noite e fazer uso de você,
afinal.”

Eu gemi alto quando apaguei a luz, deixando cair meu

moletom e minha regata para que eu ficasse em minha boxer e
deslizei debaixo das cobertas com ela.
 Aproximei-me, envolvendo meus braços em torno dela e
inalando seu doce perfume enquanto ela empurrava sua bunda
contra o meu pau e eu rosnei de frustração enquanto latejava
desesperadamente.

“Você não vai fazer uso de mim à noite, não é?” Eu

murmurei e uma risada escapou dela, o que me deixou saber
muito bem o quanto ela estava gostando da agonia que ela me
causou.

“Sem chance, porra,” ela concordou, contorcendo sua

bunda novamente e envolvendo o braço em volta do meu, onde
rodeava sua cintura.

“Não me culpe se eu tiver um sonho molhado como a porra

de uma criança de 12 anos,” eu rosnei.

Sua única resposta foi uma risadinha maligna e eu fui

deixado no escuro com meu pau enfiado em sua bunda e
minha esperança morrendo muito mais rápido do que minha
ereção e a perspectiva de uma longa noite de merda pela frente.

Mas quando ela se mexeu em meus braços e eu me

aninhei nela, tive que admitir que não foi de todo ruim. Mesmo
que meu pau certamente não concordasse.
 Eu acordei cedo, escapando dos braços de Blake.
Aparentemente, ele gostava de ser punido porque ficava
sempre quebrando as regras sem parar. E eu totalmente não
encorajei isso. Exceto quando ele me fez gozar como um
maldito trem de carga caindo de um penhasco. Deveria ser
ilegal o quão bom aquele menino era com as mãos. E a língua
e... porra, estou tão ferrada se não mantiver a cabeça fria.

Peguei minha bolsa e fui para o banheiro, fechando a

porta suavemente atrás de mim para não acordá-lo. Então me
sentei na tampa do vaso sanitário, tirei meu diário escolar e
abri no verso. Revisei alguns itens da minha lista, imaginando
que já tinha me vingado o suficiente deles nos últimos dias. Eu
os deixei presos em uma tempestade em pagamento pelo tempo
que eles fizeram comigo, e o spray de pimenta provavelmente
foi uma agonia o suficiente para pagar por Kyan ter entrado
comigo no chuveiro. Decidi riscar a fonte também, pois peguei
Saint com o spray e ainda me sentia um pouco culpada por
queimar os discos da avó dele. Ele sofreu muito com isso.

A fita de sexo

O caldo de peixe

Os inomináveis

A tempestade

A fonte

A banheira

O gelo

A arma

As roupas

A humilhação

O banho

As cartas

O VOTO

Eu sorri com quantas eu havia rebatido e escolhi mais

duas que eu tentaria enfrentar agora. Guardando meu diário
escolar, voltei para o quarto de Blake, coloquei minha bolsa no
chão e me esgueirei para o corredor. A música de Saint encheu
meus ouvidos e eu corri para pegá-lo enquanto ele descia as
escadas em seu equipamento de treino.
 “Ei,” chamei e ele franziu a testa de surpresa quando me
aproximei.

“O que há de errado?”

“Nada. Exceto... Blake quebrou outra regra. Na verdade,

três. E eu me perguntei se você talvez me deixasse ter algo para
puni-lo com...” Eu bati meus cílios inocentemente e seus olhos
se estreitaram.

“O que você quer?”

“Minha arma,” eu disse, dando a ele os olhos grandes.

“Não carregada nem nada. Eu só quero assustá-lo um pouco.”

As sobrancelhas de Saint arquearam então ele riu

sombriamente. “Você tem um traço perverso em você, Barbie.
É delicioso.” Ele se virou e caminhou pela sala até o cofre que
estava escondido sob uma das lajes e eu me aproximei
enquanto ele tirava a arma, verificando se não estava
carregada antes de me levantar e estendê-la para mim.

Eu tentei pegá-la, mas ele o segurou acima da minha

cabeça. “O que você diz?”

“Obrigado.”

“Mestre.”

Ele sorriu intensamente e então a entregou para mim,

pegando minha mão antes que eu pudesse fugir. Ele lambeu o
polegar, enxugando o que imaginei ser uma mancha de rímel
no meu rosto, em seguida, acenou com a cabeça para dizer que
eu poderia ir.
 Revirei os olhos enquanto corria para longe, empurrando
de volta para o quarto de Blake com meu coração martelando
quando entrei no espaço escuro, acendendo a luz e mantendo
a arma nas minhas costas no caso de eu o acordar. Ele
permaneceu imóvel, esticado no meu espaço com as mãos
agarrando meu travesseiro.

Eu verifiquei duas vezes se a arma não estava carregada,

embora eu tivesse certeza de que Saint tinha feito isso, mas
meu pai sempre disse que você nunca poderia ser muito
cuidadoso com as armas e eu definitivamente não queria correr
o risco de dar terrivelmente errado.

Subi na cama, andando sobre ele até ficar de pé com os

pés em cada lado de sua cintura, então levantei a arma e
apontei para sua cabeça.

Eu respirei, me preparando para assustar o inferno fora

dele. “Blake, acorde!” Eu gritei e ele acordou de repente, um
grito de alarme escapou dele quando ele se viu olhando para o
cano de uma arma. Eu puxei o gatilho e ele estremeceu
completamente quando o clique ressoou pelo ar.

“Que porra é essa !?” Ele rugiu para mim.

A porta do banheiro de repente se abriu e Kyan saltou no

ar, me abordando, então eu bati na cama com seu peso total.

“Kyan!” Eu gritei enquanto ele olhava para mim com os

olhos entreabertos, ainda quase dormindo. Suas mãos
travaram em volta da minha garganta, mas quando ele
percebeu que era eu, todo o seu corpo relaxou.
 “Jesus, porra.” Ele arrancou a arma da minha mão com
um grunhido, em seguida, jogou-a na parede. “Você está
maluca?!” Ele gritou na minha cara, saindo de cima de mim e
me puxando para sentar.

Blake ficou sentado olhando para mim como um animal

ferido, seus olhos selvagens e o pulso latejando visivelmente
em sua garganta.

“Não estava carregado,” eu assobiei e Kyan abriu a boca

para replicar, mas Blake socou seu braço.

“Saia daqui, cara. Eu merecia de qualquer maneira.”

O olhar de Kyan mudou para ele e algum tipo de

comunicação silenciosa passou entre eles, onde ele finalmente
acenou com a cabeça e deslizou para fora da cama.

“Como você acordou, afinal? Você dorme como os malditos

mortos,” eu murmurei e Kyan parou na porta.

“Ouvi você gritar.” Ele encolheu os ombros. “Eu acho que

até os mortos acordariam para você, baby. É melhor verificar
se há zumbis na cripta.” Ele voltou para o banheiro, batendo a
porta atrás de si e então tivemos que ouvi-lo fazer xixi por
vários segundos. Eu não sabia se devia ficar ofendida ou
lisonjeada com o que ele disse.

Blake pegou minha mão e me arrastou para seu colo, me

fazendo ofegar de surpresa. Eu sabia que estávamos
quebrando outra regra, mas não me afastei, confusa sobre por
que ele de repente me queria perto. Ele estendeu a mão para
correr o polegar pela minha bochecha com a emoção em guerra
em seus olhos. “Eu estou tão fodidamente, profundamente
arrependido por ter levado você para aquele túmulo. Eu acho
que nunca teria feito isso... espero que não de qualquer
maneira... eu realmente espero que não.” Ele olhou para longe
de mim, franzindo a testa e eu pude ver o quanto ele estava se
culpando por isso.

“Você não fez isso, Blake. Então eu acho que essa é a sua
resposta. Mas eu sei que uma parte de você queria,” eu disse,
minha garganta muito apertada.

Eu não sabia se era certo ter essa conversa sentado em

seu colo com os braços cruzados em volta de mim, mas de
alguma forma, quando olhei em seus olhos esses dias, tudo
que pude ver foi a bondade de sua alma. O homem que ele
realmente era, não a criatura quebrada que queria roubar
minha vida. Isso não deixou tudo bem. Talvez nada tornasse
isso bem. Mas entender sua dor era a única maneira de
encontrar uma maneira de fazer as pazes com ela. Isso e
apontar uma arma para sua cabeça para que ele soubesse
como eu me sentia. É certo que me fez sentir um pouco melhor.
Não que eu o tivesse feito se estivesse carregado, mas mesmo
assim...

“Eu me odeio pelo pensamento que passou pela minha

cabeça naquele dia. Eu não sou quem eu pensei que era,” ele
disse, seu tom áspero e cheio de dor.

Eu deslizei meus dedos pelo lado de seu rosto e ele olhou

para mim com um suspiro. Havia uma escuridão em seus olhos
que me assustou, um vazio que ele raramente mostrava
ultimamente, mas ainda estava sempre presente, escondido
sob a máscara que ele usava.
 Ele me agarrou com mais firmeza. “Às vezes penso que já
estamos no inferno, condenados a viver uma vida de
sofrimento, pois perdemos aqueles que amamos um por um.
Onde toda vez que algo bom surge, o mundo é arrancado de
nossos pés e somos lançados em uma tempestade de
desespero. A esperança é o presente mais cruel da vida. Sem
ela, não somos nada além de almas perdidas em um mar
congelado. Mas com ele, queremos mais, sonhamos com algo
melhor. Mas e se nunca acontecer?”

“Não diga isso.” Eu inclinei seu rosto para encontrar meu

olhar e olhei diretamente para a ferida dentro dele que
sangrava tão recentemente como se eu tivesse plantado uma
bala nele.

“É a verdade, Tate,” ele disse com um sorriso triste. “Está

tudo fodido no final. Não sei se quero ficar por aqui tanto tempo
para ver.”

Inclinei-me com um puxão no peito, tocando meus lábios

nos dele e ele se ergueu para me encontrar, suas mãos
agarrando minha cintura e fazendo a camiseta que eu estava
vestindo subir pelas minhas coxas. “Eu quero sua tortura,” ele
rosnou contra minha boca. “Eu quero sofrer pelo que fiz a
você.”

Eu agarrei sua nuca, minhas pernas escorregando em

torno de sua cintura quando me virei para ele. Parte de mim
queria recusar, mas seu beijo fervoroso e raivoso disse que ele
quis dizer isso. Ele queria ser queimado na fogueira por seus
crimes. E eu ainda tinha muito pelo que vingar dele.

“Eu quero te destruir do jeito que você me destruiu,” eu

admiti entre beijos e ele me empurrou para baixo na cama, me
pressionando contra os lençóis enquanto cutucava minhas
coxas separadas. Nosso beijo se tornou mais selvagem quando
eu o agarrei e ele me esmagou embaixo dele.

“Eu posso sentir o seu ódio.” Ele se afastou, balançando

os quadris para que eu pudesse senti-lo inchar entre minhas
coxas. “É como o fogo do inferno, Cinders, e eu quero queimar
nele. Lance-me na porra das chamas. Não se atreva a se
conter.”

Eu agarrei seus ombros, tentando não me perder em seus

beijos furiosos e na sensação de seu corpo tentador se
movendo sobre o meu. Eu gemi quando seu comprimento duro
esfregou contra meu clitóris através da minha calcinha fina e
eu rapidamente agarrei os planos de vingança que eu tinha.

“Eu quero que você pague pela fita de sexo,” eu disse sem
fôlego e ele ergueu a cabeça, com a testa franzida.

“Como?” Ele perguntou.

“Eu quero fazer uma de você. Só você,” eu disse, olhando-

o bem nos olhos.

Ele baixou a cabeça para me beijar mais uma vez.

“Combinado.”

“Pelo menos você pode se aliviar desta vez,” eu provoquei

e ele gemeu, enterrando seu rosto no meu pescoço.

“Foda-se você. Não é a mesma coisa,” ele murmurou,

então deslizou para longe de mim e plantou sua bunda perto
do topo da cama.
 Ele parecia tão tentador, seu cabelo caindo para frente em
seus olhos verdes escuros, sua boca puxada para baixo nos
cantos. Quando Blake Bowman falava sério, parecia um Deus
grego gravado na pedra. Eu queria capturar sua dor,
engarrafá-la e mantê-la como minha para sempre. Mas
principalmente para que ele nunca tivesse que sentir isso
novamente.

Peguei meu celular da bolsa e me movi para a mesa dele,

sentando-me e apoiando os pés na cadeira.

“Vou precisar de inspiração.” Ele inclinou a cabeça para

um lado e meu coração acelerou com a ideia do que ele estava
me pedindo para fazer.

Eu coloquei meu telefone para baixo, tirando a camisa que

ele me deu para dormir, expondo meus seios para ele e
enviando meu cabelo ao meu redor. “Esta bom assim?”

Ele gemeu, balançando a cabeça enquanto se encostava

na cabeceira da cama e enfiava a mão na cueca.

“Não é um show se você esconder o personagem principal,”

eu provoquei e ele revirou os olhos antes de tirar sua cueca e
revelar seu comprimento grosso. Eu quase esqueci de pegar
meu telefone e começar a gravar enquanto o observava pegar
seu pau em seu aperto e lentamente começar a correr sua mão
para cima e para baixo, apertando com mais força enquanto
alcançava a base.

Eu inclinei meu telefone para ele, pressionando o gravar

enquanto mordia meu lábio, recostando-me na mesa enquanto
bebia na visão dele, me perguntando se seria realmente a pior
coisa do mundo se eu passasse algum tempo tendo prazer dele
antes de terminar o show. Tatum má. Foco.

“Você gosta de me assistir, querida?” Ele perguntou, sua

voz rouca e enviando arrepios ao longo da minha pele.

“Sim,” eu admiti, inclinando minha cabeça para trás e

usando minha mão livre para espalmar meus seios enquanto
ele observava. “Você está desesperado por mim, Blake? Você
gostaria de ter sido mais legal comigo?”

“Sim,” ele respirou enquanto se esfregava mais forte, seu

polegar varrendo a cabeça de seu pau enquanto ele grunhia de
prazer. “Eu deveria ter tratado você como a deusa que você é,
Tatum Rivers. Eu adoraria você diariamente. Cada parte de
você.”

Eu deslizei minha mão para baixo, meus quadris

resistindo enquanto eu lutava para manter o telefone apontado
para ele enquanto colocava a mão em minha calcinha.

“Tire-a,” ele exigiu. “Mostre-me.”

Eu não sei por que obedeci, mas isso era muito quente
para ignorar. E não vi mal nenhum em me divertir um pouco
enquanto me vingava. Um vídeo como este vitalizando seria
seriamente prejudicial para ele e sua reputação. Não que eu
mandasse, a menos que ele mandasse minha fita. Mas era bom
estarmos quites.

Mudei minha bunda para seu livro de cálculo e ele sorriu

quando eu separei minhas pernas e deslizei minha mão entre
elas, meus olhos seguindo o movimento de sua mão para cima
e para baixo em seu longo eixo. Ele já parecia prestes a
terminar e não fiquei muito surpresa com o tratamento que dei
a ele nos últimos dias. Fiquei quente sabendo que ele estava
tão excitado por mim e eu gemi quando meu olhar raspou sobre
seu abdômen endurecido e seu bíceps flexionado enquanto ele
bombeava sua mão ao longo de seu comprimento.

“Deus, você é uma provocadora do caralho,” ele rosnou.

“O que vou fazer com você quando me deixar entrar em você de
novo.”

“Nunca vai acontecer, Bowman,” eu ofeguei, circulando

meus dedos contra meu clitóris enquanto seus olhos
perfuravam os meus como se ele estivesse procurando minha
maldita alma. Eu não tinha certeza se minhas palavras eram
verdadeiras, especialmente quando ele gemeu e meus dedos do
pé franziram com o som. Eu queria fazê-lo praguejar e implorar
por mim em primeira mão. Eu queria tê-lo perdido para o meu
corpo, batendo dentro e fora de mim enquanto ele se desfazia,
um escravo da minha carne.

Eu cavei meus pés em sua cadeira, gemendo quando gozei

e Blake xingou, gozando no mesmo momento e cobrindo seu
estômago com jatos brancos.

Desliguei a câmera, colocando meu telefone no chão e me

movendo para sua mesa de cabeceira enquanto recuperava o
fôlego. Joguei para ele uma caixa de lenços de papel, sorrindo
enquanto ele batia a cabeça para trás contra a cabeceira da
cama com um bufo de frustração. Fui para o banheiro para
tomar um banho, rindo enquanto fechava a porta atrás de
mim. Ele pode ter sido um homem quebrado, mas ele ainda
merecia minhas punições. Eu estava cada vez mais perto de
eliminar todos os seus crimes da lista e tinha medo de pensar
no que isso significava. Quando isso fosse feito... o que então?
Eu fujo? Quebro meu voto e deixo este lugar para sempre?
Qual era a alternativa? Ficar aqui... perdoá-los?

Eu forcei os pensamentos para longe, incapaz de enfrentar

o turbilhão de emoções que eles trouxeram em mim.

Quando voltei para o quarto, Blake tinha ido embora e

deixou meu uniforme para mim na cama. Peguei meu diário
escolar da bolsa e rompi mais dois dos crimes de Blake, tirando
um peso de mim enquanto o fazia.

A fita de sexo

O Caldo de Peixe

Os Inomináveis

A tempestade

A fonte

A banheira

O gelo

A arma

As roupas

A humilhação

O banho

As cartas

O VOTO
 Eu tinha que me concentrar em lidar com o resto da lista,
então eu descobriria o que fazer depois disso.

Eu me vesti rapidamente, fazendo meu cabelo e

maquiagem no espelho antes de sair para fazer o café da
manhã.

Eu preparei suas refeições habituais e sentei-me diante

deles com uma tigela de iogurte e muesli enquanto devoravam
a comida. Blake continuou olhando por cima de suas
panquecas e sorrindo maliciosamente para mim e eu não pude
lutar contra um sorriso malicioso em resposta enquanto
pensava sobre nossa manhã juntos. Seu pé de repente
enganchou o meu por baixo da mesa e um rubor rolou em
minhas bochechas.

Kyan bateu seus talheres no prato vazio e eu sacudi com

o som, olhando para ele com surpresa.

“Isso não vai se limpar sozinho, baby.” Ele recostou-se na

cadeira com um sorriso de escárnio e eu me empurrei para fora
da cadeira, olhando-o carrancudo enquanto pegava seu prato
e o batia o resto de seu café em seu colo no mesmo movimento.
“Oops.”

Saint continuou a cortar sua torrada com cruel precisão,

lançando um olhar ocioso entre nós antes de colocar uma
garfada em sua boca. “Limpe isso,” ele rosnou para mim em
advertência quando Kyan se levantou, o café encharcando sua
virilha.

Afastei-me com meus quadris balançando, indo para a

cozinha para limpar o prato de Kyan e sentindo-o perseguindo
atrás de mim.
 Quando coloquei a louça na prateleira, ele me girou pela
cintura, pegando um pano de prato da lateral e estendendo-o
para mim. “Tire a mancha.”

“Apenas troque suas calças, idiota,” eu sibilei.

Ele deu de ombros, abaixando-se para abri-los e puxá-los

na minha frente, então ele estava de pé em sua boxer preta.
Revirei meus olhos enquanto ele os enrolava e os entregava
para mim. “Você vai me dar outro par ou o quê?” Ele arqueou
uma sobrancelha e eu cerrei os dentes. Por que ele está me
testando hoje?

Passei por ele, indo para seu quarto e jogando suas calças
na lavanderia enquanto entrava em seu armário. Você quer
calças limpas, idiota? Bem. Mas não posso prometer que o
resto de suas calças ficará limpa.

Suas coisas foram todas cuidadosamente colocadas de

volta por Rebecca horas depois de eu ter arrancado tudo daqui
na outra semana, então não havia sentido em fazer isso de
novo. Foi irritante.

Peguei um par de suas calças escolares elegantes e sorri

quando tive uma ideia estúpida. Quando Kyan estava sendo
um idiota, eu queria superá-lo tanto quanto eu pudesse. E às
vezes isso exigia ser ridículo.

Vesti sua calça, enfiando minha saia por dentro e pegando

um cinto para que pudesse mantê-la no lugar no meu corpo
pequeno. Eu apertei em volta da minha cintura, em seguida,
enrolei a barra da calça com uma risada bufada. Peguei os
outros quatro pares de calças escolares que ele tinha, abri a
janela e joguei no chão lamacento com uma risada leve. Então
me virei para pegar o resto de seu jeans e calças, jogando-os
para fora também para que os únicos limpos que ele tinha
agora estivessem em mim. Quando terminei, peguei um de
seus elásticos e amarrei meu cabelo em um coque.

Peguei o taco de beisebol que estava ao lado de sua cama

e saí de seu quarto, indo para a sala e o apoiei no meu ombro
como um idiota total em uma impressão perfeita de Kyan.

“Ei, manos, adivinhem onde estão as únicas calças limpas

de Kyan na casa?” Eu me virei para enfrentá-los e o queixo de
Saint caiu, Blake começou a rir e Kyan parecia que estava pego
entre pular em mim e rir loucamente. Eu balancei meus
quadris provocativamente. “Humm, acho que vou rolar na
lama com o resto das suas calças.” Corri para a porta e Kyan
correu atrás de mim como um rinoceronte atacando.

“Oh não, você não precisa!” Ele me agarrou pela cintura,

levantando-me no ar e o taco caiu da minha mão com um
estrépito ao cair no chão. Eu gritei quando ele me carregou de
volta para a sala e me jogou no sofá sem graça. Eu ri quando
ele caiu em cima de mim e dei um soco bem no meio do peito,
mas não estava colocando nenhuma força nisso. Ele sorriu
maliciosamente enquanto agarrava o cinto e começava a
desafivelá-lo enquanto eu me contorcia sob seu peso.

“Porra, você nunca pareceu tão quente, baby. Eu pareço

tão bem o tempo todo?” Ele soltou o cinto e puxou a calça para
baixo, expondo minha calcinha para ele enquanto minha saia
estava toda amontoada sobre minhas coxas. Ele as arrancou
pelas minhas pernas, mas antes que pudesse tirá-las
completamente, Blake saltou sobre o sofá e o derrubou no
chão.
 “Corra Cinders!” Ele chamou enquanto lutava para
manter Kyan abaixado e eu ri.

Subi nas costas do sofá, levantando as calças de Kyan em

volta da minha cintura com as duas mãos enquanto corria para
a porta da frente, apenas para encontrar Saint bloqueando
meu caminho. Ele cruzou os braços, sua boca se torceu em um
sorriso divertido e eu mostrei minha língua para ele antes de
contorná-lo e correr na direção dos quartos de Kyan e Blake.

“Acho que vou seguir o resto das suas calças para fora da
janela, Ky!” Eu gritei e o som de passos pesados bateu atrás de
mim.

Eu fiz isso em seu quarto, empurrando a janela aberta,

balançando uma perna para fora quando mãos firmes me
arrastaram de volta. Encontrei Kyan me segurando, me
girando para enfrentar Blake do outro lado da sala, que estava
com o taco de beisebol em suas mãos.

“Pare ou vou matar o refém,” Kyan zombou, deslizando a

mão em volta da minha garganta. “Eu poderia quebrar seu
pescoço com um movimento.”

Eu sabia que ele estava brincando, mas mesmo assim

senti um tremor na espinha porque tive a sensação de que ele
era inteiramente capaz de fazer isso.

Blake ergueu o taco como se fosse uma arma, fechando

um olho como se estivesse mirando no cano. “Eu nunca perdi
um alvo em minha vida, filho da puta.”
 Saint empurrou a porta, silenciosamente se esgueirando
atrás de Blake e segurando dois dedos em sua têmpora como
uma arma. “Largue isso, idiota.”

Eu bufei uma risada quando Blake largou o taco e ergueu

as mãos em sinal de rendição.

“Mate o refém,” Saint ordenou a Kyan e eu gritei quando

ele me jogou na cama, caindo sobre mim e começando a me
fazer cócegas. Blake mergulhou em mim também, os dois me
fazendo cócegas em todos os lugares e me fazendo gritar por
misericórdia enquanto risos de dor percorriam meu corpo.

“Pare, isso não é engraçado!” Eu engasguei com a minha

risada.

“Então por que você está rindo, baby?” Kyan perguntou,

seus olhos brilhando com diversão.

Ele arrancou minha calça, saindo da cama enquanto

Blake pegava meus pulsos e me prendia embaixo de seu peito.
Eu engasguei quando ele de repente pressionou sua boca na
minha, minhas pernas automaticamente envolvendo sua
cintura enquanto ele me esmagava na cama de Kyan. Minha
língua encontrou a dele e um gemido me deixou enquanto ele
arrancava o elástico do meu cabelo e corria os dedos por ele
como se ele não se cansasse de mim. Ele tinha um gosto doce
como o meu menino de ouro, aquele por quem eu quase me
apaixonei semanas atrás. Mas eu podia sentir o gosto da
escuridão nele também, enlaçando minha língua com
amargura e me afoguei no espaço entre tudo isso.
 Quando ele se afastou, eu estava nervosa e totalmente
ciente de Saint e Kyan nos observando, ambos parecendo
prontos para matar alguém.

Empurrei o peito de Blake para fazê-lo sair de cima de

mim e puxei minha saia para baixo para cobrir minhas coxas.

“Puna-o, então,” Saint rebateu e eu fiz uma careta,

olhando para Blake. Eu estava cansada de puni-lo pelos beijos
que eu queria. Desejado diariamente. Então talvez fosse hora
de mudar...

Eu fiquei de pé, sentindo a carranca de Kyan queimando

em minha cabeça enquanto eu passava por Saint e senti os
três se arrastando atrás de mim para a cozinha. Peguei uma
caneta no caminho até lá, parando na frente da geladeira e
mordendo meu lábio enquanto me preparava para fazer algo
que nunca teria considerado em mil anos até agora. Eu levantei
minha mão e risquei a regra Sem Beijar, então eu joguei a
caneta no balcão e girei para encontrar os três me prendendo
enquanto olhavam para o que eu tinha feito.

Limpei minha garganta, empurrando Blake e Kyan antes

de pegar minha mochila escolar e me dirigir para a porta. “Até
logo.”

Eu dei mais uma olhada por cima do ombro para eles

enquanto Blake passava a mão pelo cabelo, sorrindo enquanto
Kyan continuava a me encarar. Pena que você não beija garotas
da escola, hein idiota? Não que eu te beijasse de qualquer
maneira.

Saint de repente deu um tapa na cara de Blake. “Isso é

para o beijo. Você fez isso antes de ela quebrar a regra.”
 “Valeu a pena,” Blake riu e Saint fez uma careta.

Eu coloquei meus sapatos e corri para fora, incapaz de

limpar o sorriso do meu rosto enquanto ia. Esses garotos eram
um mundo de problemas, mas às vezes... eles eram um mundo
divertido também.

______________________

À medida que o dia em que encontraria meu pai se

aproximava, comecei a ficar ansiosa sobre como sairia do
campus. E se eu conseguisse, eu realmente voltaria aqui
depois? Talvez meu pai não quisesse que eu o seguisse, e se ele
realmente se recusasse, eu sabia que não seria capaz de ir com
ele. Mas isso não significava que eu tinha que voltar para
Everlake. Assim que estivesse fora dessas paredes, poderia ir a
qualquer lugar. Eu estava preparado para fazer isso? Levantar
e deixar este lugar para sempre? Deixar Monroe? E os outros...
O que eles pensariam?

Eu não queria explorar a dor em meu peito com a ideia de

tomar essa decisão. Eu não sabia o que isso significava e não
queria saber. Principalmente, eu estava evitando pensar nisso
completamente. Eu saberei quando estiver fora daqui. As
coisas ficarão mais claras quando eu ver papai.

Eu entrei na aula de Inglês, meu estômago já roncando

para o almoço. Só mais uma lição e eu poderia comer. Não que
minhas refeições fossem muito divertidas quando Saint ainda
me permitia saladas ou sopas para o almoço. Eu tinha que
admitir, porém, eu estava recebendo uma definição muito boa
de abdômen desde que fui forçada a sua dieta nada divertida e
passei várias noites por semana treinando. Não foi de todo
ruim. Especialmente agora eu comia pizza uma vez por semana
e junk food quando estava com Monroe.

Mila se sentou ao meu lado e os Guardiões da Noite

encheram a fileira atrás de nós como cães de guarda. Se eles
fossem X-Men, Saint seria Ciclope com olhos de laser que
derretiam os cérebros das pessoas a cinquenta metros de
distância, Kyan seria um Wolverine mais furioso, mais letal,
Blake seria Pyro, capaz de colocar fogo em calcinhas a qualquer
distância e Monroe seria o anjo porque, duh.

Olhei por cima do ombro para os três garotos atrás de

mim, mastigando a ponta da caneta enquanto os observava
jogar pedra, papel e tesoura. Quem quer que ganhe, dá um
soco no perdedor e eu rolei meus olhos enquanto Kyan deu a
Blake um braço morto, então me virei para enfrentar a frente
da classe novamente.

Srta. Pontus entrou, tentando silenciar a todos, embora

ninguém estivesse prestando atenção nela e ela caminhou até
sua mesa com uma carranca franzindo a testa. Ela pegou uma
nota e olhou para mim com uma sobrancelha levantada.
“Senhorita Rivers, o diretor Monroe deseja vê-la em seu
escritório.”

Meu coração deu um salto e me levantei da cadeira,

ouvindo três cadeiras sendo puxadas para trás.

Eu me virei para os Guardiões da Noite que claramente

pretendiam me seguir e balancei minha cabeça. “Só vou subir
para ver outro Guardião da Noite, idiotas. Vocês não tem que
me seguir como vadias famintas.”
 Saint estreitou os olhos e os três compartilharam um
olhar onde algum acordo silencioso passou entre eles antes de
lentamente abaixarem de volta em seus assentos.

“Bons rapazes.” Aproximei-me para coçar o cabelo de

Blake e ele latiu como um cachorro, me fazendo rir.

Eu alcancei o cabelo de Saint em seguida, mas seus olhos

me alertaram. “Pessoas foram executadas por mim por muito
menos, Barbie,” ele avisou e eu sorri enquanto me afastava de
Kyan, estendendo a mão para ele enquanto ele me dava uma
expressão entediada antes de virar minha mão no último
segundo e segurar meu dedo na frente de seu rosto. Ele pegou
meu pulso com reações rápidas como um raio, fechando a boca
sobre meu dedo e cravando os dentes nele.

“Ah!” Eu bati na cabeça dele com minha mão livre e ele me

soltou com um sorriso malicioso, recostando-se em sua cadeira
e olhando para as marcas de dentes que ele deixou na minha
carne.

“Obrigado pelo lanche, baby. Apresse-se. Se você não

voltar logo, iremos caçar.” Ele rangeu os dentes como se
quisesse dizer isso no sentido violento da palavra e eu me
afastei com uma carranca, sentindo olhos em mim de toda a
sala enquanto saía.

Eu segui ao longo do corredor vazio, pegando a grande

escada que se curvava para o segundo nível e flutuando ao
longo do corredor. O antigo escritório do diretor Brown tinha
sido fechado com tábuas e abandonado desde o incêndio do
papel higiênico, considerando que ninguém conseguia receber
nenhum pedreiro por causa da pandemia. Então, o escritório
do novo diretor ficava no andar de cima, mas não era uma sala
em que eu já tinha estado antes.

Monroe ainda estava me evitando tanto quanto podia. Eu

sabia por quê agora, mas esse conhecimento também me
deixou insuportavelmente triste. Minha mente estava sempre
vagando para os dois beijos que compartilhamos e meu coração
se partia cada vez que me lembrava dele se afastando de mim.
Ainda éramos aliados, amigos, imaginei, mas agora coloco
minhas paredes em torno dele, tentando manter minha mente
em tópicos neutros. Sempre que treinávamos, passávamos um
tempo mínimo prendendo um ao outro. Basicamente, agíamos
como se os corpos um do outro fossem feitos de magma líquido
quente, então fiquei surpresa que ele me chamou para falar
com ele um a um.

Fui até a porta no final do corredor e bati, meu coração

acelerando enquanto esperava que ele me chamasse. Quando
ele não respondeu, bati novamente, franzindo a testa quando
não houve resposta. Segurei a maçaneta, girando-a, mas
estava trancada.

Pegando meu telefone, enviei uma mensagem

perguntando onde ele estava, movendo-me para descansar
minhas costas contra a parede enquanto esperava por sua
resposta.

E esperar.

E esperar.

Meu olhar vagou para a porta do outro lado do corredor.

Estava entreaberta e havia uma nota colada nela com três
palavras impressas em negrito que fez meu coração disparar.
 Aqui

Dentro

Tatum

Eu fiz uma careta enquanto cruzava o corredor,

percebendo que esta era a sala escura de fotografia e me
perguntei por que Monroe estava espreitando lá. Minha mente
evocou pensamentos dele me agarrando e me beijando
enquanto eu entrava na escuridão na ponta dos pés.

Oh meu Deus, e se ele mudou de ideia?

“Monroe?” Chamei inocentemente, passando por uma tela

que alguém tinha colocado para bloquear a luz que entrava
pela porta.

O espaço estava iluminado por uma luz vermelha fraca e

quando meus olhos se ajustaram a ele, pude ver que não havia
ninguém aqui.

Que diabos?

Fiquei totalmente imóvel enquanto tirava as fotos

revelando-se em uma linha que corria no fundo da sala. O
medo percorreu minha espinha e me fez engasgar com a
respiração em meus pulmões. Elas eram todas minhas, tiradas
enquanto eu não estava olhando. E pior do que isso, havia fotos
minhas e de Kyan atrás da Pedra Sagrada comigo de joelhos
por ele ou minha cabeça inclinada para trás de prazer
enquanto Kyan me tocava. O suor começou a gotejar em minha
testa enquanto me obrigava a me aproximar e ver todas elas.
Havia fotos tiradas pelas janelas do Templo. Da noite em que
me despi para os caras, mas pior do que isso, muito pior. Na
noite em que todos nós bebemos, eu me segurei no colo de
Kyan enquanto a cabeça de Blake mergulhou entre minhas
coxas, meus lábios se separaram em êxtase.

Foda-se, foda-se!

Comecei a arrebatá-las todas dos pinos que as prendiam

na linha, juntando-os em meus braços. Peguei cada um deles,
minhas mãos tremendo, minha boca horrivelmente seca.

Quem fez isto?

Quem está me olhando?

O que eles querem?

Quando peguei a foto final, percebi que não era minha.

Era de dois olhos distorcidos, o rosto turvo e confuso na
escuridão densa em que esta fotografia fora tirada. Mas lá, nas
profundezas de suas íris, estava um reflexo de mim em um
caminho na floresta. Eu estremeci, deixando-a cair de surpresa
e ela caiu no chão de cara para baixo, revelando uma
mensagem no verso em letras pretas grossas.

Eu te vejo.

Eu engasguei, o terror tomando conta de mim enquanto

virei algumas das outras fotos, encontrando mais e mais
mensagens para mim.

Eu entendo você.

Eu conheço você.

Eu quero você.
 Eu escuto.

Eu assisto.

Eu espero.

Eu tenho fome.

Em breve.

Em breve.

Em breve.

Em breve.

EM BREVE.

A porta bateu e meu coração quase explodiu enquanto eu

corria em sua direção, precisando dar o fora daqui. Eu agarrei
a maçaneta, torcendo com força, mas estava trancada.

“Ei!” Eu gritei. “Quem está aí?!” Eu exigi, minha voz cheia

de fúria enquanto eu disfarçava meu medo. “Deixe-me sair e
me enfrente você mesmo, seu covarde!”

Eles devem ter planejado isso, deixado aquele bilhete na

mesa da Srta. Pontus. Quem é esse idiota??

Bati meu punho contra a madeira com mais força, o

pânico guerreando em meu peito. Eu não queria estar aqui. Eu
precisava sair. Descobrir quem fez isso. Destruí-los por me
aterrorizar.
 “Me deixe sair!” Eu chorei, em seguida, a porta se abriu e
tropecei em um peito duro.

Punch, quero dizer, Toby, me firmou, suas sobrancelhas

arqueadas de surpresa. “O que há de errado?”

Eu me afastei dele em alarme. “Você fez isso?”

“O que?” Ele perguntou, parecendo confuso o suficiente

para que eu acreditasse nele. “O que está acontecendo? Você
está bem?”

“Sim, não, eu não sei. Eu preciso ver os Guardiões da

Noite.”

Ele me puxou para longe da porta, sem me soltar. “Você

está pálida, o que aconteceu?”

Ele olhou para as fotos em minhas mãos e eu rapidamente

as tirei de sua vista.

“Tate!” Blake chamou e eu o vi, Kyan e Saint caminhando

em minha direção. “O que diabos está acontecendo?”

Afastei-me de Toby em direção a Blake, segurando as fotos

enquanto Kyan e Saint o flanqueavam. “Eu encontrei isso lá.
Alguém me trancou,” respirei, sentindo que Toby ainda estava
por perto e não tinha certeza se eu queria compartilhar meus
segredos com ele.

“E o que você está fazendo na cena do crime?” Saint fixou

seu olhar malévolo em Toby e eu balancei minha cabeça.

“Ele me deixou sair,” respondi antes que ele pudesse.

 “Eu estava no banheiro no final do corredor. Eu a ouvi
gritar. Devo arranjar um professor?” Toby perguntou, suor
escorrendo em sua testa.

“Apenas vá,” Kyan rebateu e ele curvou a cabeça, se

afastando rapidamente.

Saint estendeu a mão, colocando uma mecha de cabelo

atrás da minha orelha enquanto Kyan e Blake vasculhavam as
fotografias, seus rostos ficando cada vez mais furiosos.

Os olhos de Saint prometiam crueldade de tipos

indescritíveis enquanto ele sussurrava um voto para mim que
fez meu coração se sentir forte. “Vamos encontrá-los e acabar
com eles. Você tem a nossa palavra.”
 Eu sentei-me na rocha saliente a três quartos do caminho
até a montanha Tahoma, de costas para a pedra dura e minha
bota esquerda projetando-se para fora da queda íngreme
abaixo, enquanto minha perna direita permanecia dobrada na
minha frente.

Meu celular estava tocando no meu bolso, mas eu estava

ignorando. Não que isso ajudasse por muito tempo. Eu tinha
que responder. Hoje. Ou alguém viria pessoalmente. E isso não
acabaria bem para ninguém.

A vista sobre o lago era pitoresca e, apesar do frio cortante

no ar, o céu estava azul e o sol estava brilhando. Lá de cima
você mal conseguia ver todos os prédios ao redor do campus.
Eu poderia praticamente fingir que eles não existiam.

Uma águia careca voava o vento à minha frente e meus

olhos seguiram seus movimentos avidamente enquanto eu
desenhava uma tatuagem com base nela. Havia algo no
pássaro majestoso que chamava a parte mais faminta de
minha alma. Ele estava acima de tudo. Seus únicos desejos são
famintos ou carnais. Ele não sentia ódio, mágoa ou culpa. Essa
era a verdadeira liberdade.

Minha moto estava estacionada um pouco abaixo na trilha

que eu usei para subir até este lugar. Ninguém mais subia
aqui. Os caminhos eram muito íngremes e as quedas muito
traiçoeiras. Também havia leões da montanha. Não que eu já
tivesse chegado muito perto de um. Mas eu confiei na faca em
meu cinto para me tirar da luta se eu precisasse dela.

Tirei um maço de cigarros do bolso interno da minha

jaqueta de couro e coloquei um entre os lábios. Saint iria surtar
se ele percebesse que eu estava fumando. O que ele faria.
Porque mesmo se eu destruísse todas as roupas que estava
vestindo, tomasse banho em alvejante e lavasse minha boca
com uma garrafa inteira de enxaguante bucal, ele ainda
sentiria o cheiro de alguma forma. E ele saberia por quê. Mas
eu não poderia lidar com esse conhecimento agora.

Eu peguei o pacote de um calouro idiota que achava que

ele parecia legal tossindo até as entranhas enquanto tentava
adquirir um novo hábito que induz ao câncer. Eu realmente fiz
um favor a ele arrancando seu dente e tirando-o dele. Talvez
eu recebesse um cartão de agradecimento dele quando
voltasse.

Eu realmente não fumava há mais de dois anos. Mas na

minha família, se você não estivesse imitando uma chaminé o
tempo todo com um cigarro mal grudado no canto da boca,
então as pessoas pensariam que havia algo acontecendo com
você. Eu não conseguia nem dizer com certeza quantos anos
eu tinha quando comecei a fumar. Na época em que eu me
importava em obter a aprovação da minha família. De qualquer
forma, era muito estranho ser um jovem de dezoito anos que já
tinha adquirido o hábito, ficou viciado e desistiu. Parecia que
eu não deveria ter tido tempo para fazer toda essa merda.
Parecia que eu não deveria ter tido tempo para fazer muitas
das coisas fodidas que fiz. Mas então imaginei que nunca
realmente passei muito tempo sendo uma criança. Eu
testemunhei meu primeiro golpe quando tinha oito anos.
Lembrei-me de ter me perguntado quantos baldes todo aquele
sangue poderia encher...

Eu abri o isqueiro e dei uma longa tragada no cigarro

enquanto o acendia antes de pegar meu carvão novamente e
tentar capturar a curva das asas da águia enquanto ela voava
no alto. Havia um pedaço de pele à direita do meu abdômen
que queria preencher e eu estava convencido de que estava no
design certo aqui.

Se eu continuasse adicionando tinta no ritmo que estava

fazendo, tinha certeza de que ficaria sem pele para decorar
quando tivesse trinta anos. Mas como eu não esperava viver
muito além disso, imaginei que isso realmente não importasse.
Na verdade, quando meu telefone começou a tocar novamente,
tive que me perguntar se trinta era uma quimera.

Eu deveria saber que minha família não iria simplesmente

me deixar ir tão facilmente como eles fizeram. Mas achei que
tinha sido um idiota esperançoso, preso no sonho da liberdade.

A fumaça subiu entre meus lábios enquanto eu

continuava a desenhar a águia, mas quando meu telefone
começou a tocar novamente, tive que aceitar que não poderia
continuar adiando.
 Fechei meu caderno de desenho e tirei meu celular.
Número desconhecido, é claro. Eu me perguntei quem seria.
Dougal com suas palavras faladas suavemente e intenções
mortais? Dermot com seu temperamento quente e ameaças?
Connor com suas longas histórias e implicações assassinas
indiretas? Não seria mamãe, ela mesma nunca me disciplinou
ultimamente. Sempre um irmão para chamar para o trabalho.
Um perfeitamente adequado para qualquer crime que eu
cometa contra a família com minha existência e opiniões e
atitude Roscoe. O que basicamente significava que eu não era
um peão disposto do império O'Brien e eles não gostavam nem
um pouco disso.

Qualquer que fosse um dos meus tios, eu tinha certeza de

que eles estavam prestes a mudar de posição, fazer ameaças,
me dizer exatamente quanta atenção eles estavam prestando a
mim durante os últimos meses desde que me cortei fora deles
e exigiriam que eu voltasse.

Por um momento, me permiti pensar que estava livre.

Que ideia bonita do caralho tinha sido. Eu realmente

acreditei que eles simplesmente me deixariam ir? Ou eu era
apenas um idiota que queria tentar construir uma vida dentro
de um sonho?

“Sim?” Eu respondi, dando outra longa tragada no cigarro.

“Você deixou sua pobre mamãe bastante perturbada,

rapaz.” Fiquei totalmente imóvel com o sotaque irlandês
cadenciado na voz do meu avô. Liam O'Brien, o chefe de toda
a nossa família. Ele era o único membro próximo da minha
família com um sotaque completo assim, embora mais do que
alguns dos meus tios e primos tivessem um toque disso por
causa do tempo que passaram na terra natal. Mas o homem
que liderou nosso império criminoso nasceu e foi criado em
Killarney com um rico senso de patriotismo por sua terra natal.
Na verdade, eu tinha certeza de que ele amava a Irlanda muito
mais do que qualquer um de seus nove filhos ou netos
subsequentes. Ele certamente não prestava atenção em mim
com tanta frequência.

“Estou surpreso que ela notou que eu saí,” eu disse em

uma voz áspera. Eu não iria apenas me curvar a ele, mas eu
não era um idiota de merda. Ele poderia ter me matado de
qualquer maneira hedionda que desejasse antes do pôr do sol
esta noite se a ideia o levasse. Mas eu era a fachada polida que
eles queriam para a quadrilha do crime. O nome que abriu
portas. Meu pai fez tudo isso por enquanto, mas eu sabia que
eles queriam que eu assumisse o lugar dele logo. Para fazer
alguém com sangue O'Brien e o nome Roscoe fazer seu
trabalho sujo em vez de confiar aos sogros.

Mas eles realmente não contaram que eu fosse meu

próprio homem. Sobre eu querer sair de seus planos e longe
daquela vida. Mas é claro que não seria tão fácil. Eles não me
deixariam escolher.

“Connor disse que ele te levou para Royaume D'elite e você

teve um ataque sobre sua iniciação como um bebê molhado,”
Liam disse em seu tom sem pressa. Tive que chamá-lo de vovô
na frente, mas esse nome sempre parecia muito amoroso para
o homem frio que eu conhecia. “Eu disse a ele que meu menino
de ouro não tinha medo de nada. Que não havia nenhuma
maneira das coisas que você viu e fez lá poderiam ter chocado
você e corrido como um covarde. Então, eu quero ouvir da sua
boca. Em suas palavras. Por que você está quebrando o
coração da sua mãe?”
 “Ela não tem coração e nós dois sabemos disso,” eu disse
impassível, dando outra longa tragada no meu cigarro.

Era tão lindo aqui que eu quase podia fingir que o homem
do outro lado da linha estava em outro mundo. Em algum lugar
ele não poderia me caçar e me estripar como um porco por
escolher mal minhas palavras.

Ele riu sombriamente, mas não havia humor real nisso.

“Vamos garoto, eu não tenho o dia todo. Vou arrancar a
verdade dos seus lábios agora ou mandarei Niall buscar você
para uma conversa mais pessoal.”

Outra golfada de nicotina me deu forças para não

amaldiçoá-lo. Niall era sem dúvida o pior dos meus tios.
Certamente o mais imprevisível. Ele pode vir aqui e cortar uma
das minhas bolas apenas por fazê-lo fazer a viagem. Ou ele
pode estripar um dos outros alunos por causa do tédio. Ele
poderia facilmente não fazer nada e vir até mim com piadas e
sorrisos. E não havia nenhuma maneira real de saber com ele
até que o sangue começasse a correr.

“Não, não perca seu tempo correndo atrás de mim. Eu

estou apenas na escola. A mesma escola que você me mandou
para obter minha educação de menino chique para que eu
possa desempenhar minha parte um dia,” eu disse facilmente.

“Isso quase soa como se você tivesse a intenção de

preencher o papel que foi atribuído a você,” Liam respondeu.
“Mas eu sei que você cortou seus laços conosco tão
completamente quanto podia antes de voltar para aquela sua
escola chique. Para sua sorte, a mensalidade do ano já foi paga,
não é? Ou então você não teria para onde ir.”
 “Sim. Você sabe que eu aprecio isso... Eu só quero ser
dono de mim mesmo, vovô,” eu disse, usando o termo
carinhoso para tentar bajulá-lo. Mas seu coração era tão negro
que fazia o meu parecer rosado, então eu tinha dúvidas de que
ajudaria. “Eu quero abrir meu próprio caminho. Me provar e
fazer minhas próprias escolhas.”

“E você quer abandonar sua família para fazer isso? Tem

certeza de que Royaume D'élite não quebrou algo em você? Eu
odiaria pensar em você como um fofo, garoto.”

Eu soltei um suspiro misturado com fumaça e apaguei

meu cigarro antes de enfiar outro entre meus lábios e acendê-
lo também. Porque ele estava certo. Royaume D'élite foi a gota
d'água para mim. Eu sabia que minha família era um bando
de assassinos e criminosos, mas aquele lugar cruzava linhas
que eu nem tinha percebido que precisava ser desenhada. Era
o maior abuso de dinheiro e poder. Pessoas eram compradas e
vendidas como bens móveis. Os homens lutaram até a morte
pela vaga promessa de uma vida melhor que nunca viria.
Garotas mais jovens do que alguns de meus colegas de classe
foram leiloadas para homens mais velhos que meu avô e mais
depravados do que todos os meus tios juntos, por nada mais
do que a chance de serem selecionadas para o nível superior e
o esquecimento das drogas que elas receberam para fazê-las
esquecerem o que foi feito a elas. Supondo que tenham
sobrevivido à noite.

E as coisas que eles me fizeram fazer como parte da minha

iniciação... Estremeci de nojo de mim mesmo enquanto me
recusei a sequer pensar sobre isso. Eu estava em uma negação
firme sobre isso desde então, mas para ser honesto comigo
mesmo, eu sabia que aquelas memórias estavam me
assombrando. Eu fui forçado a descobrir o quão fodido eu
estava e fiquei mais do que um pouco horrorizado ao perceber
o quão fodidamente baixo eu cairia em nome da sobrevivência.

“Fofo?” Eu zombei, certificando-me de que nenhum horror

e nojo que eu sentia fizesse parte do meu tom. “Eu não sou
mole. Sou totalmente a favor da morte e da glória com um
oponente digno. Aquele lugar era apenas uma farsa. Ninguém
ali tinha um pingo de coragem para eles. Eles eram idiotas que
compravam seu poder. A maioria deles usou proxies de merda
para passar pela iniciação. Como isso prova que eles têm
alguma coisa para eles? Como isso mostra sua força, poder e
superioridade como eles declaram? Se vou alegar que minhas
bolas são as maiores na sala, então provarei meu poder por
mim mesmo, e o merecerei honestamente, por mim mesmo.”

Embora eu desejasse não ter sido forçado a provar

naquela porra de lugar. Para fazer as coisas necessárias para
vencer...

“Fico feliz em ouvir isso, rapaz, você é um O'Brien por

completo, cada um de nós conquistou seu próprio lugar lá, mas
o mundo é como é. Você deve ter aprendido isso em sua escola
chique. Hoje em dia, mais homens herdaram seu dinheiro do
que o ganharam e não podemos ser tão exigentes com nossos
amigos a ponto de aliená-los por causa de algumas tendências
desagradáveis. Além disso, quem se importa com algumas
prostitutas e viciados sendo divididos para se divertir? Você já
passou pela iniciação. Se você não quiser participar dos jogos
oferecidos quando voltar, não participe. Qualquer homem
tenta te chamar de maricas por causa disso, você fode com ele
bem e eu arrumo uma faxina para você se livrar dos pedaços.
Mas é hora de você parar de ficar de mau humor e voltar para
o redil.”
 “Eu não quero nada com Royaume D'élite,” eu grunhi. Ou
qualquer um de vocês, acrescentei em minha cabeça. “Não há
misericórdia e não há moral. Eu não quero ser um homem sem
os dois.”

“Todos nós sonhamos com o tipo de homem que queremos

ser, mas há muito poucos de nós que têm o privilégio de poder
fazer essa escolha por nós mesmos neste mundo. Minha
paciência está se esgotando, Kyan. Seu nascimento veio com
um propósito e você o cumprirá. Infelizmente para você, sua
mãe não conseguia tolerar que seu pai se demorasse entre as
coxas dela com frequência suficiente para fazer um backup,
então você é o único.”

“Se eu sou tão importante, então deixe-me voltar em meus

próprios termos,” eu rosnei, arrancando o cigarro de meus
lábios e apagando-o agressivamente.

“Não vá confundir importância com poder,” Liam

murmurou em um tom baixo que fez os cabelos se arrepiarem
na minha nuca. “Precisamos de você vivo. Mas sua linda
namoradinha é outro assunto. E assim são aqueles seus
amigos elegantes. O filho do governador pode ser difícil de
encobrir, mas ninguém dá a mínima para o professor. E até o
filho do jogador de futebol pode desaparecer sem que muitas
perguntas sejam feitas. Aquelas crianças que são celebridades
estão sempre se envolvendo com drogas. Bastaria um lote
ruim.”

Não me incomodei em apontar que o pai de Blake não era

jogador de futebol e que ele realmente era o dono da porra do
time. Ele provavelmente estava entendendo errado apenas para
me irritar.
 “Você está ameaçando minha família, velho,” rosnei,
minha mente girando enquanto tentava descobrir qual cretino
covarde nesta escola estava se reportando aos meus parentes.
Eu tinha certeza de que perseguimos os espiões no ano
passado, mas se ele sabia sobre Tatum, então ainda tinha
alguém me observando. Talvez mais de uma pessoa.

“Não,” Liam respondeu calmamente. “Você é um O'Brien.

A única família que você tem compartilha sangue comigo. E se
você não se lembrar disso em breve, ficarei feliz em livrá-lo das
distrações. Eu me pergunto qual é o preço que seu lindo pedaço
de traseiro traria em Royaume D'élite? É uma pena que você
realmente a quebrou, virgens sempre vendem melhor.”

Mordi minha língua para me impedir de gritar e a linha

ficou em silêncio entre nós.

A águia gritou e deu um mergulho do céu, caindo em

direção ao chão lá embaixo e levando consigo os restos do meu
coração enegrecido.

“Quando?” Eu exigi eventualmente. Ele era nada além de

preciso e eu sabia que essa ameaça viria com um prazo.

“Natal. Vou levá-lo para casa para jantar com sua família.
Você pode trazer a namorada também.”

“Eu não tenho namorada,” eu grunhi. “Tenho garotas para

foder quando estou de bom humor, não tenho interesse em
nada mais do que isso.”

“Com certeza direi a doce Tatum que você disse isso

quando a vir no Natal. Tenho certeza que ela ficará feliz com o
convite. Visto que o último membro de sua família está fugindo
e tudo, duvido que ela tenha outros planos.”

A linha ficou muda antes que eu pudesse responder e me

levantei com um rugido de raiva.

Eu me virei e joguei meu punho na parede de pedra contra

a qual estava sentado, meus dedos triturando enquanto o
sangue voava e a agonia explodia por eles.

Eu quase lancei meu telefone do penhasco para uma boa

medida, mas se ele tentasse me ligar de novo e não
conseguisse, eu não tinha dúvidas de que ele seguiria essas
ameaças e mandaria alguém aqui.

Eu cerrei meus punhos e andei para cima e para baixo

enquanto a raiva em mim se tornava mortal e minha sede de
sangue fazia minha pele coçar. Eu precisava fazer algo para
conter a porra da injustiça absoluta disso e desviar minha
mente das fantasias de pular na minha motocicleta e ir até a
casa de Liam com a porra do meu bastão para cavar seu crânio
junto com o de todos os meus tios. Alguns dias eu tinha certeza
de que isso seria o que aconteceria no final. Se eu quisesse
viver minha própria vida, o custo seria deles. Mas o tamanho e
o escopo de sua organização significavam que reuni-los todos
em um só lugar para qualquer coisa além de um funeral ou
casamento era praticamente impossível. Mas da próxima vez
que eles se reunissem, eu poderia ficar tentado a hospedar a
porra de um massacre.

Foda-se meu sangue imundo e minha família depravada.

Eu apertei minha mandíbula enquanto tentava descobrir

o que fazer. Talvez fosse hora de enfrentar minhas mentiras,
meus segredos. Eu realmente acreditava que Saint e Blake
virariam as costas para mim pelo que eu fiz naquele lugar? Mas
se o fizessem, eu ficaria sem nada e ninguém e meu destino
estaria selado de qualquer maneira.

Amaldiçoei em voz alta e caminhei em direção à minha

moto suja em um ritmo rápido, saltando sobre ela e batendo
minha bota no chute inicial para que rugisse para a vida. Puxei
o acelerador para trás e desci os caminhos íngremes da
montanha muito mais rápido do que era seguro, apreciando a
forma como o vento frio picou minha pele e meu coração deu
um salto cada vez que cheguei perto de perder o controle da
máquina abaixo de mim.

Eu serpenteava ao redor de troncos de árvores cada vez

mais grossos quanto mais eu descia, o sol forte do meio-dia
iluminando a floresta ao meu redor enquanto a motocicleta
agitava a lama e eu caía das bordas e pulei troncos caídos.

Quando cheguei à base da montanha, a adrenalina estava

correndo em minhas veias e meu mau humor estava quase
melhorando. Mas bastou um único pensamento naquele
telefonema para matar qualquer prazer que eu pudesse ter
conseguido com a viagem.

Eu rasguei os caminhos que circundavam o lago e os

alunos gritaram quando foram forçados a mergulhar para fora
do meu caminho. Eu vi Deepthroat caindo de bunda enquanto
eu quase a achatava e ria sombriamente para mim mesmo.
Talvez um pouco de caça Inominável fosse o que eu precisava.
Eu estava definitivamente faminto por algo para satisfazer o
monstro em mim.
 Eu girei a motocicleta para fora do caminho enquanto me
aproximava do Templo, então corri ao redor do prédio em
direção às árvores atrás da igreja onde havia um antigo edifício
que Saint tinha consertado para eu guardar minha
motocicleta. Eu faria um dos Inomináveis passar por aqui e
lavar mais tarde.

Eu rolei a motocicleta para dentro e a deixei lá antes de

voltar para fora e me inclinar contra a parede de pedra do
pequeno anexo.

Suspirei pesadamente enquanto tentava decidir o que

fazer, puxando o maço de cigarros do bolso novamente e
acendendo um enquanto chutava meu pé contra a parede.

Fechei meus olhos enquanto inalava a fumaça e tentei

lutar contra o desejo de ir e chutar a merda de qualquer um e
todos que eu pudesse encontrar. Eu queria sentir o baque e o
golpe dos meus punhos batendo na carne, sentir a dor e a
queimação de receber golpes e me banhar no sangue de algum
filho da puta merecedor que poderia lutar muito bem.

Eu me peguei pensando na noite em que matamos aquele

idiota por Tatum. Tentando enterrar minha raiva na memória
da violência, mas tudo o que realmente fez foi aumentar meu
apetite. Eu realmente era uma criatura fodida.

“Eu não sabia que você gostava de uma forma lenta e

prolongada de suicídio como passatempo,” a voz de Tatum me
alcançou e eu abri meus olhos para encontrá-la olhando para
mim.

Ela estava usando seu uniforme de corrida, fones de

ouvido pendurados no pescoço e as roupas apertadas coladas
ao corpo. Blake tinha saído com ela, pois nenhum de nós
estava disposto a deixá-la sozinha até que essa merda de
perseguidor fosse resolvida, mas imaginei que eles já
estivessem de volta. Foda-se sabe há quanto tempo eu estive
subindo a montanha sozinho.

“Você quer um?” Eu perguntei, oferecendo o maço de

cigarros enquanto dava uma tragada sozinho novamente.

“Eca, não. Você sabe que isso o torna dez pontos menos
atraente, certo? Qual é o problema, afinal? Você apenas gosta
de brincar de frangote com câncer ou acha que é tão durão que
nunca vai ficar doente?”

Eu me inclinei em sua direção e soprei minha fumaça em

seu rosto, fazendo-a torcer o nariz em nojo. “Não, baby,” eu
provoquei. “Eu não acho que sou muito forte para o câncer. Só
acho que uma morte mais violenta está no meu futuro, então
não parece que haja muito sentido em me preocupar com isso.”

“Algo está errado?” Ela perguntou, sua testa franzida de

preocupação e eu deixei o cigarro cair no canto da minha boca
enquanto meu olhar deslizava sobre ela.

“Sim. Você veio se aquecer na minha dor?”

“Não,” ela retrucou, tendo a coragem de soar ofendida. “É

possível que uma pessoa se preocupe em ver outra com dor.”

Eu bufei ironicamente. “Então você quer me ajudar a

banir meus demônios, não é?”

“Talvez.”
 Por um momento, a verdade realmente veio à ponta da
minha língua e dei uma longa tragada no meu cigarro
enquanto pensava em dá-lo a ela. Não era como se a opinião
dela sobre mim pudesse ficar muito mais baixa de qualquer
maneira e hoje essa verdade estava pesando mais sobre mim
do que o normal. Talvez descarregar ajudasse.

“Ou talvez eu deva apenas deixar você aqui fumando e

dando uma festa de piedade para um,” ela adicionou enquanto
o silêncio se estendia. “Depois de tudo que você fez comigo, não
é como se eu devesse alguma coisa a você.”

“Se você realmente quer me ajudar, baby, então por que

você não fica de joelhos e chupa meu pau para mim como você
fez na iniciação de Monroe?” Eu rebati, a raiva em mim subindo
à superfície enquanto me perguntava por que eu tinha
considerado confiar nela quando eu não tinha confiado em
meus irmãos com isso e meu coração batia forte com fúria.

“Foda-se, Kyan,” ela rosnou, virando-se e se afastando de

mim, mas agora que meu olhar caiu sobre minha presa, eu não
estava disposto a deixá-la ir.

“Tudo bem, estou me sentindo generoso,” chamei

enquanto me movia atrás dela, pegando seu braço, girando-a
para olhar para mim e afogando meus medos no ódio que
encontrei em seus olhos azuis. “Vou te dar o que você está se
doendo e te foder até que você não consiga pensar direito. Aviso
justo, porém, estou de mau humor e sou rude pra caralho,
então você pode querer se preparar.”

“Eu não sei por que me incomodei,” ela sibilou, puxando

seu braço do meu aperto. “Bem feito para mim por tentar
ajudá-lo. Mas não se preocupe, aprendi minha lição e nunca
mais tentarei.”

Algo se estilhaçou e se desfez em meu peito enquanto ela

me olhava com os olhos cheios de ódio, mas tudo que fiz foi
olhar de volta para ela.

“O que diabos está acontecendo aqui?” A voz de Saint nos

interrompeu e Tatum olhou para ele enquanto andava pelo
Templo em nossa direção, mas meus olhos estavam grudados
nela.

Eu estava segurando seu braço com muita força, mas a

ideia dela se afastar de mim agora era demais, junto com todo
o resto. Mas tudo que eu parecia ser capaz de fazer bem com
ela recentemente era irritá-la e afastá-la, e eu era tão
autodestrutivo que não conseguia parar.

Saint veio direto para nós e me empurrou no peito, me

forçando a soltá-la enquanto eu cambaleava um passo para
trás.

“Você sabia o que eu faria se eu pegasse você fumando de

novo,” ele rosnou para mim e eu dei uma última tragada um
momento antes que ele arrancasse o cigarro da minha boca.

Ele girou em seus dedos e dirigiu a ponta direto contra

meu peito com um grunhido de raiva, apagando-a enquanto
queimava minha camisa e a dor cortou minha carne.

Eu mantive minha posição e olhei para ele enquanto ele o

segurava lá, seus olhos brilhando com fúria enquanto ele me
queimava e eu simplesmente peguei. Porque diabos não? Eu
sabia exatamente o que ele faria quando me pegasse e algum
pedaço fodido de mim queria que pelo menos uma única parte
do meu corpo sentisse um centímetro da dor em que minha
alma estava se afogando agora.

“Que porra você está fazendo?” Tatum gritou, seu punho

batendo na mandíbula de Saint quando ela o empurrou para
longe de mim com um grunhido de raiva e o cigarro voou para
a lama.

Ela olhou para mim com verdadeira dor, seus olhos como
se ela estivesse tentando descobrir o que diabos havia de
errado comigo e como se ela realmente desse a mínima
também.

Saint rosnou de fúria quando ele se virou para ela e eu

agarrei sua mão, puxando-a atrás de mim enquanto me
endireitava contra ele.

“Afaste-se,” eu avisei, meus músculos contraindo

enquanto me preparava para lutar contra ele se ele tentasse
encostar um dedo nela.

“Se você pensar por um único segundo que vou deixá-la

escapar impune me socando sem uma punição...”

“Não,” eu rosnei. “Você quer punir alguém, então venha

para mim.”

Saint esfregou a mandíbula onde ela o acertou e meu

aperto em sua mão aumentou enquanto eu a mantinha atrás
de mim e ela tentava se mover para encará-lo. Mas não havia
nenhuma maneira de deixá-la sair da minha proteção até que
soubesse que ela não precisava mais disso.
 “Vocês dois não precisam entrar em um concurso de
medição de pau,” Tatum rosnou atrás de mim. “Mas vou entrar
com Kyan, agora mesmo para ver o que diabos você acabou de
fazer com seu peito e remendá-lo.”

Eu fiz uma careta com a nota de preocupação em sua voz

e Saint me encarou por um longo momento antes de grunhir
em concordância.

“Bem. Mas lidarei com vocês dois mais tarde. Se você não
consegue resolver ao fundo da merda com ele, Barbie, então
farei do meu jeito. E é melhor você estar pronta para pagar por
me bater.” Ele tirou o maço de cigarros do meu bolso e
amassou-os até que se esfarelassem e o fumo espalhasse pelo
chão. “E se sua família está causando merda, então eu quero
a explicação completa, não algumas besteiras diluídas,” ele me
avisou antes de se virar e se afastar.

Tatum puxou minha mão e eu fiz uma careta para ela

enquanto ela me puxava em direção ao Templo, deixando-a me
puxar enquanto eu me perguntava o que diabos ela queria de
mim. Um minuto atrás ela estava olhando para mim com ódio
e agora ela estava agindo como se alguma pequena
queimadura na minha carne realmente a machucasse mais do
que a mim.

Eu fiquei em silêncio enquanto ela me puxava para a

porta, observando enquanto Saint se dirigia para Ash
Chambers.

Fiquei surpreso por ele estar disposto a nos deixar em paz.

Mas imaginei que ele descobriu que, se tivesse ficado,
estaríamos brigando na lama agora. Ele não iria querer
bagunçar suas roupas extravagantes. E talvez fosse isso. Ou
talvez tenha sido a maneira como Tatum olhou para ele como
se ela quisesse esfolá-lo vivo por ter apagado aquele cigarro na
minha pele.

Ela me puxou para a igreja e me deixou em pé junto à

mesa de jantar enquanto se afastava para começar a remexer
em um dos armários da cozinha.

“Tire sua jaqueta,” ela comandou enquanto puxava um kit

de primeiros socorros e se dirigia ao freezer. “E sua camisa se
o material não estiver grudado em sua pele. E sente-se na
mesa.”

Eu tirei minha jaqueta e tirei minha camisa arruinada

também. Eu tinha certeza que o puxão forte e a explosão de
dor que veio da queimadura me disseram que tinha derretido
na minha pele, mas não estava mais.

Eu olhei para a marca redonda e fiquei satisfeito ao

descobrir que ele não pegou minhas tatuagens, a queimadura
em um pequeno pedaço de pele nua logo acima do meu
coração. Eu não ficaria surpreso se ele tivesse mirado
cuidadosamente para acertar aquele ponto exato também.
Saint era nada se não exato.

“Cristo,” Tatum sibilou enquanto se aproximava de mim

com o kit de primeiros socorros em uma mão e uma tigela de
cubos de gelo na outra. “O que diabos ele estava pensando ao
fazer isso com você?”

“Quando parei de fumar, pedi a ele que fizesse isso se me

pegasse acendendo de novo,” respondi. Havia algumas coisas
que minha família me deu que eu realmente não pude evitar,
meu desejo por nicotina era algo que eu poderia deixar para
trás e eu pretendia me despojar delas tanto quanto eu pudesse
fisicamente.

Tatum franziu a testa para mim enquanto ela percebia,

então balançou a cabeça. “Eu não sei se é mais fodido esse
pedido ou ele estar realmente fazendo isso,” ela murmurou.

“Se você ainda não percebeu o quão distorcidos nós

somos, então você não pode ter prestado atenção,” eu disse em
voz baixa. “Você se vinculou a um grupo de criaturas
quebradas quando se juntou a nós, baby.”

“E eu não sei disso,” ela bufou.

Inclinei-me para trás para sentar na mesa de jantar como

ela me disse e ela se moveu para ficar entre minhas coxas
enquanto colocava seus suprimentos ao meu lado e
inspecionava o ferimento.

“Meu pai me ensinou um monte de primeiros socorros,

mas foi mais cuidados com feridas no caso de eu me machucar
enquanto estávamos na floresta ou algo assim do que
queimaduras...” ela murmurou, mordendo o lábio inferior
enquanto inspecionava a inflamada pele no meu peito e eu a
inspecionei. Ela realmente era linda. Cativante. O tipo de
garota que realmente não existia, como uma fantasia que
ganha corpo.

Observei enquanto ela levantava um cubo de gelo e o

pressionava contra a queimadura, o contraste de temperatura
quase me fez estremecer e a dor se intensificou quando ela
olhou nos meus olhos.
 “Você vai começar a me machucar?” Eu perguntei a ela e
eu nem tinha certeza se estava falando sobre a queimadura
ou... outra coisa.

“Estou literalmente parada aqui tentando consertar você

agora e você está me perguntando isso?”

“É só que... o gelo piora as queimaduras, não melhora. Eu

não tinha certeza se esse era o ponto, ou não.”

Ela arrancou o cubo de gelo da minha pele e franziu a

testa entre ele e eu. “O frio melhora as queimaduras,” ela
discordou e fiquei um pouco surpreso ao ver que ela realmente
queria me ajudar, e não apenas se deleitar com a minha dor.
Não havia muitas pessoas que eu poderia dizer que se
importavam comigo o suficiente para cuidar de mim dessa
forma em minha vida.

“O gelo está muito frio,” eu disse com um encolher de

ombros. Não mencionei o fato de que sabia disso porque meu
tio Connor uma vez torturou um homem até a morte usando
fogo e gelo bem na minha frente. Eu tinha doze anos na época.
Na verdade, era meu aniversário. É meio difícil esquecer um
presente desses. Suas armas escolhidas eram um pouco mais
poderosas do que um cigarro e um cubo de gelo, então eu não
estava muito preocupado com minha vida.

“Então por que você me deixou colocá-lo na queimadura?”

Tatum exigiu enquanto pegava seu telefone e procurava no
Google.

“Porque eu acho que se você está morrendo de vontade de

me machucar, então provavelmente mereço pelo menos um
pouco do que você quer me dar.”
 “Você merece,” ela concordou ferozmente. “Mas, eu não
quero te machucar. Eu apenas sinto que preciso. Por causa de
tudo que vocês fizeram comigo.”

“Mentirosa,” eu rosnei e ela olhou para mim bruscamente.

“Eu não era assim antes de conhecer vocês idiotas.”

“Isso se chama crescimento, baby,” eu disse em voz baixa.

“Só porque você não explorou essa parte sua antes, não
significa que ela não estava lá. Você não pode me dizer que não
gosta. Eu vi como seus olhos brilham em uma luta. Você tem
sede de sangue em você, assim como eu.”

“Eu não sou como você,” ela negou, mas sua voz era um
sussurro e não havia muita convicção em seus olhos.

“Você provou o diabo agora,” eu rebati, estendendo minha

mão para envolver sua cintura e puxá-la para mais perto de
mim. Ela não resistiu e suas mãos se enrolaram em volta do
meu bíceps enquanto ela olhava nos meus olhos. “E você gosta
da maneira como ele se sente dentro de você.”

“Por que você sempre tem que fazer tudo parecer sujo?”
Ela reclamou, mas seu aperto em meus braços dizia que ela
não se importava muito.

“Porque a vida é suja. Estou sujo. Eu não poderia mudar

se quisesse e não vejo razão para negar.”

“Você quer que o mundo pense que você é tão durão, Kyan
Roscoe, mas eu acho que é apenas uma armadura. Tantas
camadas disso que você nem sabe mais como tirar. Mas, no
fundo, você não é tão sujo. Bem onde é importante, você não
está tão quebrado.”
 “Você quer me salvar, baby?” Eu provoquei, atraindo-a
enquanto meu olhar permanecia em seus lábios por muito
tempo.

“Você quer que eu salve você, Kyan?” Ela respirou de volta.

“É tarde demais para isso,” respondi lentamente. “Mesmo

que alguma parte iludida de mim anseie por isso, eu sei em
meu coração que não há redenção para mim. Eu não nasci
quebrado, mas vivi o suficiente para ficar fodido de todas as
maneiras até que reste tão pouca luz em mim que é uma
maravilha que posso até mesmo ver no escuro.”

“Eu não acredito nisso. Acho que todos nós podemos

escolher as pessoas que queremos ser e você está fazendo a
sua ao escolher não ser aquele homem também.”

“Em que mundo bonito você deve ter crescido, baby. Seu
pai realmente te amava, não é?”

“Não faça isso,” ela disse, franzindo a testa para mim como
se eu a estivesse desapontando.

“Fazer o que?”

“Empurre seus problemas para mim. Você não tem que

me enganar o tempo todo.”

Eu lati uma risada e me levantei de repente para que meu

peito roçasse no dela.

“Você já sabe, eu estou tão quebrado que sou inaceitável.

Então, o mínimo que posso fazer se vou viver sozinho toda a
minha vida é lutar até não poder mais lutar e foder até não
poder sentir toda aquela dor que inflama dentro de mim e ter
tanto prazer quanto posso entrar de qualquer maneira que
derive até acabar morto e esquecido.”

Passei por ela enquanto procurava algum Jack para

aliviar minha dor, física ou não.

“Por que você simplesmente não me diz o que está

acontecendo com você hoje?” Ela perguntou, perseguindo-me
com um tubo de creme para queimaduras em sua mão como
uma arma.

O maldito Saint tinha escondido toda a bebida na cripta

novamente e bati no armário fechado enquanto me dirigia para
a porta que levava ao ginásio sem responder a sua pergunta.

A pior coisa era que alguma parte estúpida e dolorida de

mim queria fazer o que ela pediu. Virar para ela e contar sobre
a minha família, sobre a vida de merda que eles planejaram
para mim e as coisas fodidas que eles me sujeitaram em suas
tentativas de me moldar no peão perfeito enquanto eu crescia.
Fiquei tentado a me explicar e fazê-la entender por que eu era
do jeito que era e convencê-la de que, apesar de tudo isso, eu
ainda era meu próprio homem. Pelo menos em parte. Pelo
menos com ela.

Mas não consegui. E eu não faria. Ela pode ter me dito

uma vez que eu pertencia a ela, mas ninguém merecia o fardo
de assumir a responsabilidade por mim. E ninguém em sã
consciência iria querer de qualquer maneira. Certamente não
alguém como ela.

Desci correndo para a cripta, passando pelo ginásio e para

a velha sala de orações que usávamos para armazenamento
agora. Como eu pensava, meu uísque estava esperando por
mim lá e eu o agarrei rapidamente, rasgando a tampa e
bebendo muito mais do que uma medida saudável.

“O que seria necessário para que você me contasse a

verdade?” Tatum perguntou quando ela veio para ficar atrás de
mim.

“A verdade?” Eu zombei, olhando para ela enquanto bebia

mais uísque, desfrutando de um tipo diferente de queimação
enquanto descia pela minha garganta. “Há tanta verdade em
mim que eu nem saberia por onde começar. E assim que eu
começar a contar, você gostaria de eu nunca ter contado. Há
algumas coisas que é melhor você nunca saber sobre mim.
Alguns segredos que cortariam muito fundo.”

Fiz um movimento para passar por ela, mas sua palma

pousou no meu peito, evitando cuidadosamente a queimadura
de cigarro, enquanto ela se movia em meu caminho e eu fiquei
imóvel quando aquele ponto de contato entre nós ocupou toda
a minha atenção.

“Comece com algo pequeno então,” ela disse em voz baixa.

Estava escuro aqui longe das luzes do ginásio, mas seus olhos
azuis ainda brilhavam com intensidade.

Minha mente girava com todas as verdades fodidas,

alteradoras do mundo, impossivelmente devastadoras que eu
poderia oferecer a ela e caí na menor que eu poderia pensar.

“Eu fiquei com a faca,” eu respirei.

“O que?” Ela perguntou, sua palma quente contra o meu

peito enquanto ela a mantinha lá, seu corpo tão perto do meu
no escuro que eu estava morrendo de vontade de me aproximar
ainda mais.

Soltei a faca de caça que estava presa ao meu cinto,

puxando-a da bainha e oferecendo-a a ela.

Sua mão tremia um pouco quando ela a pegou e eu a

observei avidamente enquanto o reconhecimento derramava
em seu olhar.

“Você é louco pra caralho,” ela sussurrou como se

pensasse que as paredes poderiam estar nos ouvindo. “Isso...
nós matamos alguém com isso. Por que diabos você o teria
mantido? É uma evidência!”

Eu ignorei suas preocupações, Saint tinha limpado a coisa

meticulosamente, então eu sabia que não havia nenhuma
evidência de DNA nele e o corpo tinha sumido há muito tempo,
então eu não estava preocupado em ser pego com ele.

“Diga-me, baby, como foi bom quando você enfiou esta

lâmina nele?” Eu rosnei, inclinando-me para roçar minha boca
contra sua clavícula e a fazendo estremecer quando minha
barba por fazer roçou sua pele.

“Eu não gostei de matá-lo,” ela protestou, prendendo a

respiração enquanto eu movia meus lábios por seu pescoço,
colocando o mais suave dos beijos contra sua pele.

“Não se trata de matar,” murmurei. “É sobre

sobrevivência. Saber que você tem o que é preciso.”

“Eu...” A lâmina fria em sua mão pressionou contra meu

estômago enquanto ela me tocava, ainda mantendo seu
controle sobre ela e eu rosnei de desejo por ela enquanto
patinava meus lábios até sua mandíbula.

“Quando você o esfaqueou, quebrou aqueles grilhões em

sua mente que pintavam o mundo em preto e branco,” eu disse.
“E você percebeu que às vezes um ato maligno é o necessário
para destruir o mal. Às vezes, as criaturas mais sombrias
podem lutar contra coisas ainda mais sombrias. E isso talvez,
a construção do bom e do mau, as linhas traçadas na areia
entre um e outro não são tão nítidas como você costumava
acreditar.”

Suas costas arquearam quando eu enrolei minhas mãos

em volta de sua cintura, amando o quão delicada ela parecia
em meus braços, enquanto sabia o quão forte ela realmente
era.

“Então, o que isso me torna?” Ela perguntou sem fôlego.

“Se às vezes, eu acho que gosto do escuro?”

“Poderosa,” eu disse, minha boca se movendo ao longo de

sua mandíbula enquanto eu me aproximava de seus lábios
carnudos e meu coração batia febrilmente com o desejo de
prová-los. “Linda,” acrescentei, roçando meus dentes ao longo
de sua pele e fazendo-a engasgar. “E livre.”

Minha boca roçou o canto da dela e um gemido suave

escapou dela enquanto eu caía ainda lá, cada pedaço de mim
doendo para fazer aquele movimento final, para sentir a
pressão daqueles lábios carnudos contra os meus, para provar
o desejo em sua língua e abrir eu mesmo fazendo todas as
coisas que não deveria estar desejando que ela fosse para mim.
 “Kyan...” Ela murmurou, sua voz rouca, seu peito
pressionando contra o meu enquanto o som de nossas
respirações pesadas enchia a pequena sala de oração e ecoava
nas paredes de pedra fria.

“Todas as coisas boas que já chegaram perto de mim

acabaram destruídas,” eu disse lentamente, meus lábios
roçando sua pele enquanto eu ficava travado no lugar,
desesperado para reivindicar aquele beijo dela e com medo do
que significaria para ela se eu fizesse.

Liam já sabia sobre ela, já tinha adivinhado o que ela

poderia significar para mim. Se eu cruzasse essa linha, só a
arrastaria mais fundo, certificando-me de que a puxaria para
baixo comigo quando o peso dos meus segredos finalmente me
afogasse.

“Se isso for sobre as coisas que eu disse a você com raiva,
eu...”

“Tudo que você me disse era verdade,” eu disse, meu

aperto em sua cintura apertando enquanto eu lutava com
meus próprios desejos egoístas e com o que eu sabia que era o
melhor para ela.

“Kyan,” ela respirou novamente e eu amei a porra do jeito

que meu nome soou vindo dela. Ela virou a cabeça para que
seus lábios roçassem os meus por um breve segundo, mas eu
me afastei antes que pudesse parecer um beijo.

“A escuridão em mim é o tipo que se reproduz,” eu disse

asperamente, olhando em seus olhos enquanto lutava contra
os desejos da minha carne em favor do que eu sabia ser certo.
“E quando toca algo bom, infecta. Se você sabe o que é bom
para você, você vai ficar longe de mim.”

Eu dei um passo para trás, mas ela seguiu em frente,

deixando cair o creme para queimaduras e agarrando minha
bochecha enquanto me forçava a parar novamente.

“Você acabou de me dizer que as linhas entre o bem e o

mal não são bem definidas, Kyan,” disse ela ferozmente.
“Então, talvez você deva me deixar decidir o quanto quero
borrá-las.”

“Você está mergulhando o dedo do pé na água e depois

estará se afogando em um oceano de escuridão,” eu respondi
asperamente, ignorando a dor em meu peito quando usei meu
aperto em sua cintura para empurrá-la para trás. “E não vou
arrastar você para baixo da superfície comigo.”

Eu tirei minha faca de sua mão antes que ela pudesse

tentar argumentar mais e agarrei a garrafa de Jack antes de
me afastar dela.

Não houve muitas coisas boas que eu fiz na minha vida,

mas eu poderia fazer isso.

Eu poderia protegê-la do pior de mim e tentar manter a

atenção da minha família longe dela.

Eu os convenceria de que ela não era nada para mim e

faria qualquer coisa que eles quisessem para mantê-los longe
dela e dos outros Guardiões da Noite.

Eu estava me enganando ao acreditar que poderia

realmente me desligar deles e nunca mais voltar para lá. Eles
tinham seus anzóis em mim muito profundos.
 E era hora de admitir que minha vida nunca esteve
destinada a ser minha.
 A chuva bateu contra a janela enquanto eu estava sentada
na biblioteca com os Inomináveis em nosso lugar de sempre.
Meu olhar permaneceu no lago escuro sob as nuvens pesadas,
a água ondulando e se mexendo sob o ataque. Eu adorava as
praias de SoCal, mas não podia negar que Everlake estava
crescendo em mim. Havia algo tão selvagem naquele lugar, a
forma como o tempo mudava dez vezes por dia. Ensolarado em
um momento, então tempestuoso no seguinte. Isso refletia o
que eu sentia sobre os Guardiões da Noite. Eu os odeio com
toda a força de um furacão, apenas para ser pega de surpresa,
rindo com eles como se o sol tivesse surgido através das nuvens
uma batida depois. Era uma maneira estressante de viver, mas
também me fez sentir bem acordada. Como se eu estivesse
vivendo com cada grama do meu ser, não apenas flutuando no
piloto automático.
 Meu olhar caiu sobre a cicatriz em forma de rosa no
interior do meu antebraço e meu coração começou a bater fora
do ritmo enquanto eu pensava sobre tudo o que meu pai me
disse novamente. Imune... como posso estar imune? Mas fez
sentido. Aquele saqueador tossiu bem na minha cara e eu não
fiquei doente. Eu pensei que tinha tido sorte, mas não... havia
uma razão afinal.

“Então, eu estive pensando,” disse Deepthroat, merda

Ashlynn. Tinha que começar a pensar neles com seus nomes
verdadeiros, mas era difícil. Especialmente quando eles se
encolhiam toda vez que eu dizia seus nomes verdadeiros em
voz alta.

Squits e Pigs trocaram um olhar nervoso, mas Freeloader

os lançou um olhar encorajador.

Deepthroat se endireitou e percebi que ela estava usando

um pouco mais de maquiagem do que o normal, como se sua
confiança estivesse lenta, mas seguramente, voltando para ela.
Isso fez meu coração inchar ao ver isso.

“E se começarmos um protesto?” Ela sugeriu. “Poderíamos

fazer placas e faixas, acorrentar-nos às mesas no pátio de
Aspen Halls e nos recusar a nos mudar até que os Guardiões
da Noite nos devolvam nossos direitos.” Ela olhou para mim
em busca de aprovação e eu mordi meu lábio.

“Pode funcionar,” eu disse pensativamente, mas Squits já

estava afundando ainda mais na cadeira e Pigs balançou a
cabeça vigorosamente.

“Que tal usar roupas mais brilhantes primeiro?”

Freeloader sugeriu, amarrando a mão ansiosamente no cabelo.
 Deepthroat revirou os olhos. “Roupas mais brilhantes?
Qual é o ponto nisso?”

“É um passo na direção certa,” empurrou Freeloader. “Não

é um protesto total em que provavelmente acabaremos
rejeitados como Bait.”

“Shh.” Squits acenou com a mão freneticamente para

silenciá-la, seus olhos disparando para os corredores que
levavam para longe do nosso lugar. “Não mencione Bait.”

“Ele costumava ser seu amigo,” eu apontei. “E eu acho que

ele já sofreu o suficiente.”

“Bem, isso não é para você dizer, é?” Deepthroat disse com
um suspiro. “A menos que os Guardiões da Noite estejam lhe
dando privilégios extras agora?” Seus olhos brilharam de
esperança por um momento, mas eu balancei minha cabeça.

“Não,” eu bufei, sentando no meu assento. “E quanto aos

outros? Precisamos de todos vocês juntos se vamos tomar uma
posição.”

“Pirate disse que vai se juntar a nós esta noite,” disse Pigs,
sentando-se mais ereto em sua cadeira e verificando o relógio.
“Ele deve chegar a qualquer minuto.”

Eu sorri genuinamente, feliz que pelo menos algum

progresso estava sendo feito. Havia um monte de inomináveis
com quem eu mal tinha falado antes. Achei que eles tinham
muito medo dos Guardiões da Noite, então estava feliz que pelo
menos mais um se sentiu corajoso o suficiente para se juntar
a nós.
 Pirate finalmente chegou e eu peguei o garoto magro e de
pele escura cujos olhos voaram para a esquerda e para a direita
ansiosamente.

“Ei,” eu disse gentilmente, apontando para uma cadeira

vazia do outro lado da mesa. “Junte-se a nós.”

Ele acenou com a cabeça, caindo dentro dela, mas não

tirando nada da bolsa como se já estivesse pensando em sair.

“Então, qual é o seu nome?” Eu perguntei e ele lançou um

olhar para Pigs, que acenou com a cabeça em encorajamento.

Ele limpou a garganta várias vezes, flexionando os dedos.

“Quentin,” ele sussurrou e eu estendi minha mão sobre a
mesa.

“Prazer em conhecê-lo devidamente, Quentin.” Ele pegou

minha mão brevemente e eu apertei antes de sentar no meu
assento.

“Estávamos conversando sobre...” Comecei, mas uma voz

fria me interrompeu.

“Então, é aqui que você se esconde.” Eu pulei em alarme,

mas não foi nada comparado à forma como os Inomináveis
reagiram ao ver Kyan emergindo das sombras.

Squits parecia que tinha acabado de fazer jus ao seu

nome, cada gota de sangue tinha abandonado o rosto de
Freeloader, Pirate estava de pé procurando a saída mais
próxima, Deepthroat soltou um pequeno grito e Pigs legítimo
caiu da cadeira e atingiu o chão em sua bunda.
 Meu coração bateu instavelmente em meu peito quando
me levantei da cadeira, dando um passo à frente para me
colocar entre Kyan e os Inomináveis.

“Nós estudamos juntos, qual é o problema?” Eu perguntei

rudemente, cruzando os braços.

Os olhos de Kyan percorreram as pessoas atrás de mim

com ódio abjeto em sua expressão antes que seu olhar voltasse
para o meu. O perigo pairava no ar como uma tempestade se
aproximando e eu dei mais um passo mais perto em um esforço
para tirar sua atenção dos outros.

“O problema,” ele cuspiu. “É que você só tem permissão

para um amigo e não só está quebrando essa regra, você está
quebrando com a porra da escória da terra.”

Minha mandíbula apertou quando a raiva fez meu sangue

bater rápido em minhas veias. “Estamos estudando juntos, só
isso. E este é o meu refúgio, eu não convidei você para isso.”
Estendi a mão para empurrá-lo um passo para trás e todos
engasgaram de horror atrás de mim.

Kyan olhou para mim por baixo do nariz, a água pingando

de seu cabelo úmido que estava solto e caótico. “Nenhum lugar
está seguro de mim, baby.”

Ele me empurrou para o lado, rondando em direção aos

Inomináveis e pulando sobre a mesa (uma porra de um salto
autônomo). Suas botas enlameadas deixaram marcas em todo
o seu trabalho enquanto ele caminhava ao redor da mesa em
um círculo, olhando-os como uma presa.
 “Pare de ser um idiota,” eu exigi, olhando para ele com
fúria em meu coração.

“Não posso fazer, doçura. Isso é como pedir ao vento para

não soprar ou ao lobo não uivar.” Ele me deu uma piscadela e
eu plantei minhas mãos em meus quadris.

“Pare com isso,” eu rosnei. “Eu vou se é isso que você quer,
apenas deixe-os em paz.”

“Tudo bem,” Kyan suspirou e meus ombros relaxaram um

pouco. “Assim que eu me aliviar.” Ele abriu o zíper da
braguilha, puxando o pau para fora e começou a mijar no
trabalho da Deepthroat, a urina espirrando em suas roupas
enquanto ela o olhava sem piscar.

“Oh meu Deus,” eu engasguei, sem saber o que fazer

enquanto observava isso realmente acontecer. “Seu bastardo
de merda! Afaste-se dela!”

Kyan rosnou de satisfação, afastando-se e puxando sua

braguilha antes que seu olhar disparasse para mim. “Você não
a defenderia se soubesse o que ela fez.”

“Ela tinha uma queda por você e tentou fazer um boquete

em você, isso é realmente merecedor de toda essa merda?” Eu
estava queimando com o quão brava eu estava. Eu não podia
acreditar no que acabara de ver, ou o fato de que os
Inomináveis estavam olhando para ele assim não era nem
mesmo o pior do que eles normalmente enfrentavam.

Kyan fez uma careta, zombando de Deepthroat. “Foi isso

que ela disse?” Ele pulou da mesa, caminhando em minha
direção, olhando maliciosamente. “E você acredita nela desse
jeito, não é? Ó doce e inocente Tatum, levantando-se pelas
pobres pequenas vítimas dos Guardiões da Noite. Quão nobre
da sua parte.”

Ele agarrou meu pulso em um aperto como um torno, me

arrastando pelo corredor e eu enterrei meus calcanhares
furiosamente.

“Me solta,” eu exigi, dando um soco em seu lado, mas ele

não diminuiu a velocidade, me puxando até chegarmos à porta
da frente e me arrastando para a tempestade. Eu nem tinha
meu blazer ou minha bolsa e fiquei instantaneamente
encharcada quando ele me puxou pelo caminho, a chuva
caindo sobre nós como balas.

“Kyan!” Eu gritei por cima do vento furioso. “Solte-me!”

Seu aperto era tão forte que machucava, mas ele não
cedeu, sua mandíbula cerrada enquanto me puxava com
intenção, e onde quer que estivéssemos indo, eu temia chegar
lá mais do que a viagem.

Eu avistei a moto suja de Kyan encostada em uma árvore

fora da tempestade e ele me puxou para ela, empurrando seu
capacete na minha cabeça antes de subir na moto e me
encarando para subir.

Eu me virei, prestes a fugir, quando ele agarrou meu pulso

novamente e me jogou sobre seu colo, então eu estava olhando
para o chão.

“Kyan!” Eu gritei quando ele decolou no caminho, virando

na direção oposta ao Templo e o vento soprou na minha saia,
então minha bunda ficou completamente exposta a ele. Eu o
ouvi rir enquanto a chuva batia em minha pele nua e eu rosnei
de fúria, incapaz de fazer qualquer coisa enquanto me agarrava
em sua perna para salvar minha vida. Nada além de
amaldiçoá-lo de qualquer maneira.

“Seu idiota de merda, filho da puta imprestável!” Eu gritei

quando ele deu um cavalinho, uma mão batendo na minha
bunda para me manter no lugar. Quando a roda dianteira
pousou novamente, navegamos morro abaixo e o vento teve
misericórdia e jogou minha saia para baixo para cobrir minha
calcinha, mas foda-se se isso fez alguma coisa para diminuir
minha fúria. Meu ódio.

Esse bastardo, esse bastardo de merda!

Ele saiu do caminho e a chuva parou de me encharcar

enquanto ele estacionava a motocicleta sob uma árvore. Eu me
levantei, arrancando o capacete e batendo na cabeça dele com
ele. Ele o arrancou das minhas mãos, jogando-o no chão
enquanto balançava a perna sobre o assento e vinha atrás de
mim. Havia um demônio vivendo em seus olhos e eu não queria
nada com isso. Eu me virei e corri, correndo para o caminho
quando percebi que tínhamos chegado ao Willow Boathouse.

Seus passos pesados bateram atrás de mim, mas fui mais

rápida, só tive que colocar alguma distância entre nós. Foda-
se ele e sua cara estúpida.

Meu pé escorregou na grama molhada e eu gritei quando

meu tornozelo torceu desajeitado e eu bati no chão de joelhos.

“Porra,” eu assobiei e Kyan me puxou como se eu pesasse

tanto quanto uma pena, jogando-me por cima do ombro
enquanto me carregava para a casa de barcos.
 Era um lugar de última geração, com paredes brancas
cintilantes e três portos onde barcos a remo e jet-skis
flutuavam na água. Alinhados em uma parede estavam
caiaques e remos, todos perfeitamente alinhados como se Saint
tivesse supervisionado pessoalmente o trabalho. Kyan pegou
uma escada em espiral de ferro até o segundo nível enquanto
eu batia meus punhos em suas costas, seus passos ecoando
no metal quando ele chegou ao topo e empurrou uma porta de
vidro.

Ele me carregou para um dos pufes que enchiam um

canto da sala, gentilmente me colocando sobre ele e caindo no
chão na minha frente de joelhos. Ele colocou meu pé em seu
colo, tirando meu sapato, em seguida, deslizando os dedos pela
minha panturrilha para agarrar o topo da minha meia. Ele se
recusou a olhar nos meus olhos e por mais que eu quisesse
chutá-lo pelo que ele tinha feito na biblioteca, meu tornozelo
ainda estava latejando e eu não achei que isso fosse adiantar.
Eu ainda tinha o outro pé...

Ele tirou minha meia, seus dedos ásperos arrastando

contra minha pele e fazendo meu coração disparar enquanto
ele passava o polegar ao longo do arco do meu pé.

“Está tudo bem,” eu disse guturalmente, levantando

minha cabeça para olhar ao redor da sala.

Era um lounge incrível com tema de barco, uma boia

salva-vidas pendurada na parede entre as incríveis obras de
arte do lago. A outra extremidade da sala estava cheia de
prateleiras com equipamentos de navegação enchendo todos os
espaços em pilhas organizadas, e havia uma mesa enorme com
uma maquete do campus de Everlake.
 Eu estremeci quando Kyan correu seu polegar sobre meu
tornozelo, colocando pressão no tendão de Aquiles.

“O que você está fazendo?” Eu perguntei irritada apesar

do fogo em minhas veias que me disse o quanto eu gostava de
seu toque, mesmo que viesse com uma pitada de dor. Mas tudo
sobre Kyan sempre me machucou, então não fiquei surpresa.

“Estou cuidando de suas feridas, como você cuidou das

minhas.” Ele ergueu os olhos e me esqueci de odiá-lo por um
segundo. Jesus, porra, Cristo, como ele sempre fica tão
profundamente sob minha pele? “Aonde dói?”

“Em todos os lugares,” eu sussurrei antes de perceber que

disse isso em voz alta.

Ele franziu a testa, esfregando o polegar no tendão e eu

estremeci novamente.

“Aí,” concordei, querendo continuar com o que acabara de

dizer. Porque era terrivelmente verdade. Ele me machucou em
todos os cantos do meu corpo, desde a ponta dos pés até as
regiões mais profundas da minha alma. Kyan Roscoe fez cada
pedaço de mim parecer machucado.

Enquanto ele massageava meu tornozelo, comecei a me

sentir melhor e eu suspirei, deixando minha cabeça cair para
que meu cabelo encharcado caísse para frente para emoldurar
meu rosto. “Você não deve fazer isso, Kyan, não se você não
quiser que eu corra de novo.”

“Onde está a diversão nisso?” Ele zombou. “Presa não é

divertida. Eu gosto disso vivo e chutando.”
 Mudei meu outro pé, chutando-o na perna com um sorriso
malicioso. “É mesmo?”

“É isso mesmo,” ele concordou, continuando seu trabalho

surpreendentemente suave com meu tornozelo.

“Eu me sinto como a vadia loira mais típica do mundo

agora,” eu bufei. “Fugir de um psicopata apenas para cair e
torcer meu tornozelo.”

“Sorte eu não ter minha máscara assustadora e faca de

açougueiro.”

“Você gosta de filmes da velha escola?” Eu perguntei com

uma nota de riso de sua piada, não admitindo que eu gostava
deles também.

“O terror dos anos noventa é hilário,” ele meditou. “Não

rivaliza com o sangue de hoje.”

“Eu não gosto de sangue coagulado.” Eu enruguei meu

nariz.

Seu polegar empurrou um pouco mais forte em meu

tendão e não doeu desta vez. “Você pode evitar coisas assim o
quanto quiser, mas prefiro olhar a vida nos olhos e mostrar que
ela não me assusta.”

“Isso não é vida real,” eu resmunguei.

“Sangue e sangue coagulado e morte são tão reais quanto

podem, baby. Ninguém quer olhar atrás das paredes de um
matadouro, mas todos fazem fila para comprar sua carne
recém-embalada no mercado. Se as pessoas encarassem a
verdade, você acha que elas comeriam?”
 “Bem, eu não como.” Eu o chutei novamente. “Porque
saber a verdade é o mesmo que vê-la.”

“Não para a maioria das pessoas,” disse ele, seus olhos

cavando nos meus como se ele quisesse rastejar dentro da
minha cabeça. “O que a torna diferente?”

“Quem sabe? Talvez eu seja uma fada de uma terra

distante.” Eu me inclinei para trás, meu cabelo pingando nos
puffs de cada lado meu.

“Bem, você está um pouco atrasada para pegar esse

menino perdido, Sininho. Queria que você tivesse me levado
para Neverland16 muito antes de eu ter que crescer pra
caralho.”

Essas palavras cortaram minha alma e estendi a mão para

segurar sua bochecha. Eu sabia que ele nunca me contaria
sobre sua vida fora de Everlake, mas estava claro como ele
estava afetado por tudo o que a vida tinha jogado sobre ele. Eu
não conseguia nem imaginá-lo como um menino. Eu podia
imaginá-lo mais claramente saindo do inferno como um
homem adulto, com tatuagens, músculos e tudo.

Minha mente voltou ao que ele tinha feito com Deepthroat

e eu puxei minha mão de seu rosto, meu estômago deu um nó.

“Por que você os tortura?” Eu perguntei friamente

enquanto ele colocava meu pé no chão. Pressionei meu peso
nele e me senti bem o suficiente para continuar caminhando.
Provavelmente fugiria também, se fosse necessário.

16 Terra do nunca.
 Ele se levantou, estendendo a mão para mim. “Eu vou te
dizer, mas eu quero te mostrar uma coisa primeiro.”

Eu fiz uma careta, olhando a mesma mão que tinha

acabado de curar meu tornozelo, relutantemente deslizando
minha palma para ele. Ele me puxou para cima, esperando
enquanto eu testava meu pé até que assenti para dizer que
estava tudo bem. Eu me inclinei, tirando meu outro sapato e
tirando minha meia encharcada antes que ele me levasse em
direção a uma porta de vidro deslizante do outro lado da sala.
Ele a destrancou, empurrando-a amplamente e me guiou até
uma varanda coberta que dava para o lago.

A chuva ainda caía, caindo sobre a beirada do telhado

saliente que protegia metade da varanda. Havia uma grande
rede branca amarrada a um lado dela e Kyan me guiou até ela,
caindo nela e me puxando com ele. Fui forçada a pressionar
contra seu lado e colocar minha perna sobre a dele. Ele
manteve um pé fora dele, usando-o para empurrar o chão e nos
fazer balançar para frente e para trás.

Seu braço estava travado em volta dos meus ombros e ele

segurou meu cabelo, puxando para me fazer olhar para cima.
Acima de nós, no teto, havia uma coleção de flechas de
madeira, centenas delas, todas decoradas com belas penas
coloridas apontando em várias direções, amontoadas no
telhado. No centro deles havia palavras em letras onduladas.

Que sua flecha voe até os confins da terra,

Que ela experimente todas as cores do céu.

Que isso a leve às suas aventuras mais selvagens.

 E que sempre a leve para casa.

“É lindo,” eu respirei. “Quem fez isso?”

“A citação é de Cedric Forsythe, o fundador da escola. As

setas foram adicionadas durante anos por alunos que se
formaram na Everlake. É uma tradição.”

“Eu amo isso,” eu sussurrei, me enrolando mais perto dele

enquanto o ar frio girava ao nosso redor.

O silêncio caiu entre nós e se tornou pesado, pois ambos

éramos teimosos demais para quebrá-lo.

Suspirei eventualmente, cutucando-o. “Assim? Você vai se

explicar?”

Ele chutou o chão de novo, então balançamos mais rápido

na rede, se recusando a olhar para mim.

Quando ele não falou, usei seu peito para me levantar, um

bufo de aborrecimento me deixando. “Esqueça.”

Ele me arrastou de volta para baixo, forçando-me sob seu

braço novamente enquanto se recusava a me deixar sair. “Aqui
está a verdade, mas lembre-se do que eu disse sobre isso. Isso
vai mudar tudo.”

“Mostre-me o matadouro, Kyan,” eu insisti e ele pegou

meu queixo, inclinando meu rosto para olhar para ele, então
não pude escapar da sinceridade em seu olhar enquanto ele
falava suas próximas palavras.

“Deepthroat costumava ser uma das garotas populares.

Ela saía com Pearl e Georgie e o resto das garotas ricas
estúpidas que acham que suas merdas não fedem. Ela tinha
uma queda por mim, sempre teve. Ela costumava correr atrás
de mim nas festas, sempre ficando muito ativa, mesmo quando
eu dizia a ela diretamente que não estava interessado. Então,
uma noite, ela colocou algo na minha bebida. Eu já estava
fodido, mas nunca estou muito bêbado para saber no que estou
colocando meu pau.”

Meu coração parou de funcionar quando suas palavras

caíram sobre mim como uma tonelada de tijolos. Ela drogou
ele??

Ele respirou fundo enquanto continuava, soltando meu

queixo, mas continuei olhando para ele do mesmo jeito. “Ela
conseguiu me levar de volta para seu quarto e Blake e Saint
não sabiam onde eu estava. Eu nunca saio em festas por tanto
tempo, então eles provavelmente pensaram que eu tinha saído
para brigar. Mas não esta noite. Não tenho nenhuma memória
de merda de ter deitado em sua cama, mas se você não
percebeu, eu tenho um caminhão de força de vontade, então
quando meu cérebro voltou a funcionar por meio segundo, eu
me concentrei no que diabos estava acontecendo.”

“O que estava acontecendo?” Sussurrei, sabendo que não

gostaria das próximas palavras que saíssem de sua boca.

“Ela puxou minha calça jeans e minha boxer também,” ele

rangeu. “Sua mão estava enrolada em volta do meu maldito
pau enquanto ela abria a boca para me chupar. Não estava
nem duro, estava praticamente em coma.”

“Porra, o quê?” Eu engasguei, minha mente girando

quando deixei o contato visual com ele, passando de chocada
para furiosa em meio segundo. Essa vadia, essa vadia do
caralho!

Kyan agarrou meu queixo novamente, me fazendo olhar

para ele. “Eu consegui tirá-la de cima de mim e puxar a porra
da minha boxer, mas ela continuou tentando me seduzir,
penteando os dedos pelo meu cabelo enquanto eu tentava
segurar o centímetro de clareza que tinha deixado em meu
cérebro. Eu ia desmaiar, podia sentir. Eu estava a cerca de um
minuto de perder toda a porra da consciência, mas não podia
deixar aquela prostituta fazer o que quer que fosse fazer
comigo. Tentei me levantar, mas ela montou em mim e tudo
que eu podia sentir era seu perfume caro e o cheiro de daiquiris
de morango em seu hálito.” Seu lábio superior se curvou para
trás e uma lágrima escorregou do meu olho. Eu estava com
tanta raiva, eu estava tremendo e Kyan me segurou mais perto
enquanto sentia minha reação. “Eu consegui empurrá-la de
cima de mim, acho que a joguei contra a parede, mas não sei
se só quero pensar que fiz isso ou se é uma memória real. De
qualquer jeito, fiquei de pé, abri a porta e cambaleei antes que
ela pudesse me arrastar de volta para dentro. Felizmente,
consegui voltar para o Templo antes de desmaiar para sempre.”

A escuridão diminuiu e fluiu em minhas veias enquanto

eu ansiava pelo fim desta história.

“No dia seguinte, eu disse a Blake e Saint o que tinha

acontecido e Saint estava pronto para ter sua bunda expulsa e
os policiais a transportarem para o reformatório. Mas eu não
queria isso. Eu a queria aqui, onde eu pudesse torturá-la
diariamente. Então fomos para o quarto dela e a assustamos
como o inferno, lançamos ela nos Inomináveis e colocamos em
prática planos muito cuidadosos para arruinar sua reputação
e sua vida no momento em que ela se formar.”
 “Como o quê?” Eu perguntei, uma satisfação doentia me
enchendo com a ia.

“Como nós comprando anonimamente metade das ações

da empresa de sua família, antes que ela tente assumir o papel
de Pequena Miss CEO após a formatura, podemos vendê-las
para seus concorrentes e arrancar seu futuro de seus pés.
Planejamos um monte de merda para sistematicamente
destruir a vida dela depois que ela deixar este lugar. Em um
ano ela estará falida, sem teto, terá sua reputação em
frangalhos e, se eu conseguir o que quero, sua família também
a repudiará.”

Eu descansei minha mão no coração batendo forte de

Kyan, inclinando-me para dar um beijo em sua bochecha
enquanto outra lágrima gorda rolava pela minha pele para se
reunir no meu cabelo.

“Não chore, baby,” disse ele com uma voz rouca. “Ela não
vale suas lágrimas.”

Estou chorando por você idiota. Mas não consegui dizer as

palavras em voz alta. Elas eram muito cruas, muito reais. E
talvez Kyan estivesse certo. Talvez eu não goste da verdade,
afinal. Mas isso não significa que eu não precisava ouvir.

“Pergunte-me,” ele disse, sua voz rouca.

Respirei fundo, sabendo exatamente o que ele queria

dizer. “Squits?” Eu sussurrei.

“Aquele pedaço de merda andava escondendo laxantes

nas refeições de qualquer pessoa de quem ele não gostava.
Pessoas em toda a escola ficariam tão doentes que quase
cagavam o pulmão. As dosagens eram altas. Muito
fodidamente altas. Não foi apenas uma piada. Um cara até
acabou no hospital por causa disso. Ele tinha como alvo as
crianças populares, com ciúmes, eu acho. Certa noite, ele
entrou furtivamente em uma festa no Oak Common House,
colocou laxantes em uma tigela de ponche que Pearl e suas
amigas fizeram. Blake o viu. E puta merda, ele deu a ele o
inferno. Ele o fez beber até a última gota daquele ponche e o
expôs como o canalha que ele era. Squits não conseguiu chegar
ao banheiro quando estava prestes a explodir, mas em vez
disso mergulhou no vestiário. Basta dizer que Saint ainda não
o perdoou por estragar seu casaco, ou por qualquer outra
merda horrível que ele fez.

Eu não sentia mais frio. Eu me sentia muito feliz sabendo

que fazia amizade com Deepthroat e Squits havia semanas,
sentia pena deles, os defendia. “E quanto aos outros?”
Sussurrei, temendo o que ele diria, mas também precisava
saber.

Acontece que Pigs comprou alguns leitões para o campus

para assustar uma garota que rejeitou seus avanços e planejou
deixar seus corpos mutilados do lado de fora de sua porta. No
momento em que ele chegou ao dormitório das garotas, uma
das líderes de torcida avisou os Guardiões da Noite depois de
avistar Pigs se esgueirando em sua acomodação. Kyan bateu
nele dentro de uma polegada de sua vida e os porquinhos foram
levados para um santuário na porra do carro de Saint.

Pirate havia intimidado uma aluna com bolsa de estudos

para que desse a ele seu trabalho, forçando-a a tentar refazer
as redações antes de cada um de seus prazos. Ela acabou
perdendo seu lugar na escola por não conseguir fazer seu
próprio trabalho a tempo. E durante todo o tempo, Pirate
acertou em cheio em cada trabalho que tirou dela,
essencialmente arruinando sua vida por causa de sua porra de
preguiça.

Freeloader aparentemente viajou pela escola com uma

bolsa de estudos, embora seus pais fossem médicos ricos. Ela
deu o nome de sua tia como seu guardião em seu
requerimento, fingindo que ela não podia pagar as taxas e
mexeu no sistema, custando a outra pessoa o lugar na escola
que realmente precisava de ajuda para pagar por isso. Estando
no conselho escolar, a mãe de Saint ficou sabendo da verdade,
mas disse a seu filho que não havia muito que eles pudessem
fazer sobre isso agora que ela estava aqui. Ele obviamente
discordou. Freeloader estava aparentemente chegando ao fim
de seu mandato como Inominável. Por crimes menores, os
Guardiões da Noite permitiam que eles pagassem suas dívidas
e os recebiam de volta à sociedade.”

“Por que você não me disse isso antes?” Eu rebati,

fechando minha mão na camisa de Kyan enquanto a raiva
brotava em mim. “Por que você não me contou!”

Mais lágrimas correram pelo meu rosto e Kyan levantou a

mão para enxugá-las, mas eu a afastei, saindo da rede e
caminhando direto para a chuva.

Isso me gelou até os ossos, mas não chegou perto de

esfriar a raiva ardente em mim. Eu agarrei a grade no final da
varanda e gritei para o lago, liberando meu ódio e minha dor
na tempestade. As pessoas pelas quais eu lutei, sentava todos
os dias, encorajava e cuidava... eles não eram nada além de
monstros. Monstros Inomináveis.
 Minha mente lembrou de Bait e me virei quando percebi
que Kyan nunca o tinha mencionado, encontrando-o bem atrás
de mim, seus ombros caídos.

“E quanto a Bait?” Eu perguntei, meu lábio inferior

tremendo. “O que ele fez?”

Sombras enroladas em seus olhos. “Significa chave de

cadeia,” ele rosnou. “Ele pressionou uma garota de quatorze
anos a fazer sexo com ele no ano passado. Ele a pressionou,
fez com que ela enviasse fotos de seu corpo, então disse que
estava pensando em dá-las a um professor porque ele teria
problemas se fossem encontrados. Ele a manipulou fazendo-a
pensar que tudo ficaria bem, desde que desse o que ele
precisava e disse que se livraria das fotos se ela apenas fizesse
o que ele pediu. Depois que ela o deixou tirar sua virgindade,
ela percebeu que ele não iria parar de assediá-la. Ela
finalmente veio nos pedir ajuda, eu só queria que ela tivesse
vindo antes, porra. Mas ela já havia pedido para se transferir
de escola. Ela disse que estava com muito medo de ir à polícia
e prestar queixa, mas sabia que nós cuidaríamos disso. Essas
fotos agora foram destruídas e Bait será punido para sempre e
para sempre pelo que fez. Fizemos nosso voto de Guardião da
Noite para proteger todos nesta escola, isso não era uma
mentira, Tatum,” ele disse ferozmente, sua voz alta o suficiente
para lutar contra o vento. “Não intimidamos pessoas que não
merecem. Não até...” Ele suspirou, passando a mão pelo rosto
para enxugar a água.

“Não até eu,” eu terminei e ele acenou com a cabeça,

baixando a cabeça.

Minhas lágrimas se misturaram com a chuva, quente e

fria, gelada e ardente. Meu coração se apertou no peito
enquanto tentava absorver tudo isso. O que isso significava.
Como isso mudava as coisas. Mudou tudo.

“Eu diria que sinto muito, mas isso não é bom o suficiente,
não é?” Ele rosnou, suas sobrancelhas franzidas, sua dor
escrita em seu rosto molhado de chuva.

“Não,” eu cuspi, dando um passo em direção a ele. “Não é

bom o suficiente, Kyan. Nada disso é bom o suficiente.” Eu dei
um tapa nele, fazendo sua cabeça girar para o lado.

Ele olhou para mim com olhos mortos, seu queixo

inclinado para baixo. “Melhor?”

Eu balancei minha cabeça, me afastando dele novamente

e olhando para o mundo turbulento que parecia exatamente
como o meu coração. Nada faria isso certo. Nada poderia.
Mesmo tendo minha vingança não retiraria o que eles fizeram
comigo. Como eles me trataram tão mal quanto os Inomináveis.
Pior talvez. Como se eu merecesse todo o seu ódio da mesma
forma que eles. “Você me juntou com eles. É assim que você se
sente por mim, Kyan? Você está tão enojado de mim quanto
está com eles? Você acha que eu sou tão desprezível quanto
eles?”

“Tatum,” ele murmurou, um apelo em sua voz que eu

nunca tinha ouvido dele antes. “Você não é como eles.”

“Então por que você fez isso?” Eu me virei para encará-lo,

pronta para bater, lutar, agarrar, mas minha respiração
vacilou quando o encontrei de joelhos. Apenas um menino na
chuva com o coração sangrando.
 “Porque eu posso punir os vilões deste mundo, baby, mas
eu sou o vilão mais cruel de todos eles. Saint, Blake e eu fomos
os primeiros Inomináveis, todos nós fizemos coisas que fariam
você nos temer mais do que a própria morte. E você pode não
ser culpada, minha doce porra de garota selvagem, mas você
também não é inocente. Pelo menos metade do seu coração é
negro, e essa metade sempre nos chamará. Eu te desafio a
negar.”

Eu andei para frente, meus dedos dos pés descalços

enrolando contra a madeira molhada enquanto eu estava na
frente dele. Eu empurrei meus dedos em seu cabelo ensopado
e pisquei as gotas de meus cílios.

“Eu não,” eu sussurrei, então passei por ele, entrando e

percebendo que tinha um rei se ajoelhando para mim como eu
sempre esperei. E não parecia tão bom quanto eu imaginava.

Pensei em minha lista de vingança e mentalmente risquei

os Inomináveis dela. Eu não estaria buscando vingança em
seus nomes, não agora que eu sabia o que eles realmente eram.
Isso me deixou doente.

Kyan me seguiu para dentro e seus braços se fecharam

em volta de mim por trás enquanto eu permanecia na sala, sem
saber o que fazer. Não parecia um abraço, parecia um lembrete
de quem eu pertencia. “Acho que sei de algo que vai te animar.”

“É o seu pau? Porque eu realmente não estou com humor,

Ky,” eu suspirei, uma dor de cabeça começando a aparecer
atrás dos meus olhos.
 Ele riu maliciosamente, colocando sua boca no meu
ouvido, seu hálito aquecido enviando calor em minha carne.
“Não, a menos que você queira que seja.”

Eu encolhi os ombros fora de seu aperto, virando-me para

ele com os olhos estreitos, não encontrando nada além de
travessura ali. Isso me desarmou. E eu podia me sentir
cedendo, querendo ceder. Depois de tudo que ele me disse, eu
não queria ficar com raiva dele. Pelo menos não agora.

“Vamos então,” eu disse com um encolher de ombros

casual e foi a vez de ele estreitar os olhos para mim.

“Simples assim?” Ele questionou como se eu fosse uma

bomba mortal que ele precisava desarmar.

“Bem desse jeito.” Afastei-me dele, pegando minhas meias

e enfiando-as no bolso antes de calçar os sapatos. Então corri
escada abaixo e saí pela casa de barcos. No momento em que
Kyan apareceu, eu estava sentada em sua moto com seu
capacete, esperando pacientemente para ir. Ele estava certo, a
verdade mudou as coisas. Mudou todo o maldito mundo. E eu
não estava pronta para enfrentar o que isso significava.

Mudei de posição no assento quando Kyan se aproximou

e ele se sentou na minha frente, me fazendo enrolar meus
braços em volta de seu estômago enquanto ele colocava a moto
em marcha. Ele nos girou e saiu pelo caminho, meu coração
zunindo em meu peito enquanto a alegria tomava conta de
mim. A chuva estava começando a diminuir e um brilho de luz
prateada brilhou além das nuvens enquanto a lua tentava
aparecer. Paramos na biblioteca para pegar minhas coisas e
fiquei feliz em descobrir que os Inomináveis haviam partido e
limpado o mijo de Kyan. Eu nem me sinto mal por isso agora.
Quando eu visse Deepthroat novamente, eu tinha certeza que
iria bater nela pra valer por tocar meu homem.

Quando chegamos ao Templo, a luz da lua estava se

filtrando sobre nós e o ar frio me fez estremecer enquanto
esperava Kyan trancar sua motocicleta e voltar para onde eu
estava sob o abrigo da varanda da igreja.

“E agora?” Eu perguntei e ele pegou minha mão, abrindo

a porta e me puxando para dentro.

“Agora, nós tomamos banho e nos trocamos dessa merda

molhada,” ele disse, sorrindo enquanto me empurrava na
direção do quarto de Saint enquanto ele se dirigia para o seu.

O lugar estava silencioso e eu me perguntei onde os outros

dois estavam enquanto corria escada acima e logo estava me
aquecendo com o fluxo do chuveiro. Eu tive que escolher
minhas próprias roupas pela primeira vez e coloquei um par de
calças de ioga com recortes cruzados nas coxas e panturrilhas
e um suéter azul claro ajustado.

Quando saí do armário, meu coração deu um salto ao ver

Kyan parado lá em nada além de um par de calças de moletom
vermelho escuro, seu cabelo úmido e ondulando levemente em
torno de suas bochechas. Ele parecia jovem e brincalhão e eu
queria mergulhar naquele olhar em seus olhos e nunca mais
voltar.

“Saint e Blake estão correndo,” ele revelou enquanto seus

olhos percorriam meu corpo.

“E?” Eu levantei uma sobrancelha.

“E eu não fodo com Saint há um tempo, quer entrar?”

 Eu ri. “Claro que sim.”

Eu me movi para frente e ele agarrou minha mão, seus

dedos enfiando nos meus enquanto ele me puxava para o
console de Saint na parede. Tentei ignorar o quão inebriante
seu toque me fez sentir, mas era impossível.

“Escolha uma música, baby. Vou carregá-lo em sua lista

de reprodução pela manhã.”

Eu bufei, pegando meu telefone e percorrendo algumas

músicas enquanto tentava escolher uma. Mas então me
ocorreu uma ideia que era tão brilhante que me fez rir.

Kyan apertou minha mão. “O que?”

“Então, eu gravei um vídeo de Blake algumas semanas

atrás... alguma chance de você usar o som?” Eu rolei por ele,
pressionando play no final enquanto Blake gemia e meus
gemidos ofegantes emaranhados com o som de fora da câmera.

Kyan agarrou o telefone para olhar para ele, latindo uma

risada. “Sim, eu posso fazer isso. Só me dê um minuto.” Ele se
mudou para a cama de Saint com o meu celular, jogando-se
sobre ele e dobrando as cobertas. O console de Saint fez um
som tilintante quando Kyan conectou meu telefone a ele.

Eu o observei trabalhar, mordendo meu lábio enquanto

meus olhos percorriam sua carne tatuada, a trilha de cabelo
passando por baixo de sua cintura baixa, o V perfeito que se
estreitava para me direcionar direto para sua...

“Tudo feito,” disse ele brilhantemente, sentando-se no

momento em que a porta da frente bateu no andar de baixo.
 Meus olhos se arregalaram e Kyan xingou baixinho,
correndo pela sala até mim.

“Barbie?” Saint chamou, sua voz afiada e meu coração

batia forte com a adrenalina.

Kyan me pegou, me jogando no lugar que ele tinha

acabado de estar na cama. Então ele piscou para mim e se
moveu para o outro lado da varanda enquanto os passos de
Saint batiam escada acima. Kyan balançou a perna sobre o
parapeito e eu lutei contra uma risada quando ele caiu para se
pendurar do outro lado assim que Saint apareceu no andar de
cima.

Saint olhou para mim e eu sorri inocentemente, rolando

em sua cama para capturar mais de sua atenção. Um baque
soou quando Kyan soltou e caiu no chão abaixo e Blake
começou a rir. Saint olhou por cima do ombro com suspeita,
mas peguei sua mão, atraindo seus olhos de volta para mim.

“Você teve uma boa corrida?” Eu perguntei docemente. Ele

não comprou minha atuação por um segundo, seu olhar me
arrastando como se estivesse procurando por pecados. Quase
me senti mal por foder com sua música; ele ia pirar de manhã.

“Tire essas roupas, vou buscar algo apropriado para você,”

ele retrucou, marchando para o armário e meu sorriso se
transformou em uma carranca.

Aproveite a sua chamada de despertar, idiota.

 Eu retirei-me para o meu quarto durante a maior parte da
noite, minha mente uma mistura rodopiante de emoções que
eu não sabia a melhor forma de processar.

Por um lado, eu estava feliz que Tatum soubesse a verdade

sobre os Inomináveis agora, sobre Deepthroat e o que ela quase
fez comigo. Mas por outro lado, eu sabia que a informação só
a machucou novamente. E eu estava ficando cansado de
machucá-la o tempo todo. Mas isso era quem eu era. E se eu
cedesse aos meus desejos egoístas de persegui-la, então eu
sabia que só a machucaria novamente. E de novo. E de novo.

Isso é o que O'Briens fazem. E por mais que gostasse de

fingir que não era O'Brien e me agarrar ao meu nome Roscoe
como se fosse uma tábua de salvação, eu sabia que era
besteira. Meu pai era calculista, astuto e covarde. Ele estava
totalmente intimidado pela família da mulher com quem se
casou. Ele não tinha espinha dorsal e nem coragem. Inferno, a
única coisa que eu consegui dele geneticamente foi seu cabelo
escuro e altura. Todo o resto em mim era O'Brien, até minha
natureza sanguinária e fome de violência. Por mais que
desejasse que não fosse assim, a verdade era a verdade. E
ninguém jamais chegou perto de um O'Brien e saiu ileso.

Era minha noite com Tatum no meu quarto, mas mesmo

depois de nossas conversas sinceras, eu não dormiria com ela.
Parte da razão eram meus sentimentos feridos e raiva
persistente sobre as coisas que ela me disse antes. Mas era
mais sobre mim e ela e todas as coisas que ela nunca seria
para mim.

Eu estava com a TV ligada com repetições de Fear The

Walking Dead tocando, mas a maior parte da minha atenção
estava no esboço que eu estava desenhando, capturando a
aparência de Tatum com a chuva caindo sobre ela. Aquele
olhar assombrado em seus olhos que dizia que ela temia estar
realmente sozinha aqui, a forma como sua blusa havia grudado
em sua pele e as gotas de chuva derramado de seu cabelo.
Porra, aquela garota estava muito na minha cabeça. Não que
eu estivesse tentando muito tirá-la disso. Sentar sozinho e
desenhá-la o tempo todo também não estava ajudando. Eu
estava prestando muita atenção em sua boca também,
especialmente considerando o fato de que não havia nenhuma
maneira no inferno que eu iria beijá-la.

Uma batida veio na porta e eu grunhi enquanto mantive

meus olhos em meu trabalho, sombreando ao redor de seus
olhos quando a porta se abriu e o negócio real limpou sua
garganta.

Fiquei imóvel, lutando contra a vontade de fechar o

caderno de desenhos. Eu provavelmente deveria ter percebido
que seria ela, mas estive muito focado no que estava fazendo
para pensar nisso.

“Ei,” Tatum disse, hesitando na minha porta.

Eu geralmente ficava na sala da frente com todos à noite,

então ela não tinha realmente que vir e me chutar para fora da
cama em nenhuma das noites em que ela deveria dormir
comigo até este ponto.

Baixei o caderno de desenho no meu colo, meu polegar

ainda segurando a página aberta enquanto eu olhava para ela.

“Eu não vou morder a menos que você me peça, baby,” eu

provoquei. “Você pode entrar.”

Ela revirou os olhos para mim e entrou, fechando a porta

atrás dela. “Você está desenhando?”

“Desenhos de tatuagem.” Dei de ombros com indiferença

e seus olhos brilharam de curiosidade.

“Posso ver?”

Porra, deveria ter previsto isso.

“Não,” respondi, recorrendo à minha reputação de idiota

para me salvar de ser pego. Tatum estreitou os olhos para mim
e eu soltei um bufo de frustração. “Merda, se você vai chorar
sobre isso, então venha aqui,” eu disse, acenando para ela com
um movimento de meu queixo enquanto desligava a TV.

Ela se aproximou enquanto eu folheava as páginas até que

eu não estivesse olhando para uma imagem baseada nela,
fixando-se na águia que eu estava projetando. Eu dediquei seis
páginas para tentar capturar a besta da maneira certa, então
foi uma aposta bastante segura mostrá-las a ela.

Eu não me preocupei em puxar uma camisa e minha calça

de moletom vermelho escuro estava baixa em meus quadris.
Pressionei meu polegar no canto da boca para esconder meu
sorriso enquanto seu olhar desceu para a minha cintura.

Posso ter tido meus motivos para me manter afastado

dela, mas quando ela me olha assim, não posso evitar o desejo
de puxá-la para dentro.

“Você sabe, não é realmente necessário ser um idiota o

tempo todo,” ela murmurou enquanto se aproximava de mim.

“Esse pensamento nunca passou pela minha cabeça,” eu

provoquei. “O que exatamente eu faria com o resto do meu dia
se não o fizesse? Meu único hobby de verdade é ser um idiota.”

“Você está certo, definitivamente seria uma luta para você

preencher todo esse tempo fazendo outra coisa. Talvez você
pudesse começar a tricotar?” Ela sugeriu.

“Humm, isso não é uma má ideia,” eu respondi, passando

a mão no meu queixo. “Eu nunca sei o que comprar para o
Saint de Natal, mas se eu pudesse tricotar, poderia
simplesmente fazer para ele uma variedade de meias de pau
para combinar com cada roupa.”

Ela bufou uma risada e eu sorri para ela enquanto aqueles

grandes azuis flutuavam para o caderno de desenho na minha
mão, que eu deixei cair contra o meu peito para que ela ainda
não pudesse ver.
 Eu dei um tapinha no local ao meu lado na cama e ela se
moveu lentamente, se acomodando ao meu lado, tomando
cuidado para não tocar enquanto ela enrolava as pernas
embaixo dela e se encostava na cabeceira da cama. Saint tinha
feito ela mudar para um vestidinho de suéter preto que subia
por suas coxas enquanto ela ficava confortável e eu me permiti
olhar, embora provavelmente não devesse.

Eu segurei o livro casualmente, mantendo-o aberto na

página com a primeira águia e ela o pegou com as mãos
ansiosas, seus olhos brilhando quando caíram no esboço.

Ela não disse nada, seus lábios se separaram enquanto

ela corria um dedo pela página ao lado do pássaro, quase como
se quisesse tocá-lo antes de seu olhar se deslocar para o esboço
na próxima página, que era um pouco diferente. O leve cheiro
de cigarros agarrou-se às páginas e pairou sobre mim
enquanto ela as virava, fazendo meu estômago dar um nó com
os pensamentos sobre minha família.

“Kyan...” ela respirou, seus olhos grudados nos esboços

como se ela não pudesse deixar de beber nas sutis diferenças
de uma imagem para a outra. “Esses são... quero dizer, eles
são incríveis.”

Eu grunhi com desdém, estendendo a mão sobre ela para

apontar para a asa direita da águia que ela estava estudando
no momento. “O ângulo está todo errado aqui, há algo errado
com o sombreamento, faz parecer que a luz do sol está
atingindo sua parte inferior ou algo assim.” Mudei meu dedo
para o que está abaixo. “Este chegou mais perto do alvo, mas
aquele olhar em seu rosto não está certo, é muito sereno, muito
calmo”
 “Eu acho que eles são todos lindos,” ela murmurou em
desacordo e eu pausei minhas críticas ao meu trabalho
enquanto eu apenas olhava para ela.

Eu não tinha feito aulas de arte quando escolhi meu

horário aqui, sabendo que minha família iria descobrir se eu
tivesse e não querendo a dor de cabeça de tentar me defender
da escolha. Blake e Saint tinham visto meu trabalho o
suficiente para lançar o estranho elogio no meu caminho, mas
ouvir que algo estava quente ou que ficaria doentio marcado
na minha pele não era exatamente o mesmo que a apreciação
silenciosa, quase devota que ela estava oferecendo. Seu olhar
percorreu as páginas como se ela quisesse rastejar direto para
elas e a maneira como seus dedos continuavam acariciando o
papel me fez cortar a auto depreciação e engolir os comentários
desdenhosos que eu queria fazer.

“Obrigada,” eu murmurei, sem ter certeza do que fazer

comigo quando ela virou a página novamente.

“Você só desenha coisas com o objetivo de que se tornem

tatuagens?” Ela perguntou lentamente, seu olhar ainda fixo
nos esboços.

“Principalmente,” eu disse, me perguntando o que diabos

ela pensaria de mim se voltasse para o final do livro e
encontrasse seu próprio rosto olhando para ela. Ela
provavelmente teria que se perguntar se eu era o filho da puta
perseguindo ela ou algo assim.

“Quando você tatuou Monroe, você o fez à mão livre,” disse

ela. “Como isso funciona? Você projeta as coisas primeiro e
depois apenas segue essa ideia, ou você costuma usar um
estêncil para colocá-lo na pele?”
 “Gosto de esboçar os projetos repetidamente,” admiti.
“Ajustando os detalhes, entrando na cerne da peça, sentindo o
batimento cardíaco”

“Sua arte tem uma pulsação?” Ela perguntou

curiosamente, virando a cabeça para olhar para mim, seu olhar
se afastando do meu caderno pela primeira vez desde que ela
colocou as mãos nele.

Eu quase me amaldiçoei por dizer isso em voz alta, me

perguntando por que diabos eu estava envolvido nesta
conversa por um momento antes de perceber que ela não
estava sendo condescendente ou crítica, apenas curiosa, como
se ela realmente quisesse saber como era para mim quando eu
estava criando algo.

“Sim,” eu disse em voz baixa. “Acontece quando eu acerto,

quando realmente parece que estou dando vida a algo. E uma
vez que sinto essa conexão com isso, não preciso de um esboço
para trabalhar. Posso sentir como as linhas devem se curvar,
gosto de como as sombras devem cair...”

Ela estendeu a mão e pressionou um dedo no meu peito,

traçando o contorno do diabo que eu tinha marcado ali,
sentado em seu trono, dominando o mundo inteiro com nada
além de sua aura dominadora para confirmá-lo.

“Como isso funciona para tatuagens que você não pode

fazer por si mesmo?” Ela perguntou, obviamente percebendo
que eu teria problemas para pintar isso na minha pele
enquanto olhava de cabeça para baixo.

“Se o posicionamento que desejo significa que não posso

usar a pistola de tatuagem para pintar minha própria carne,
então tenho um cara na cidade em quem confio. Eu crio minha
peça final no papel e ele pode replicá-la como uma imagem no
espelho.”

As pontas dos dedos dela continuaram a se mover pelas

linhas das minhas tatuagens como se ela estivesse tentando
sentir o pulso nelas por si mesma e eu apenas a observei em
silêncio por vários longos momentos enquanto minha pele
queimava sob seu toque e eu lutava contra o desejo de tomar
mais.

“E quando você está criando um design para outra

pessoa?” Ela perguntou curiosamente. “Isso afeta o seu
processo, ou...”

“Sim. A arte é diferente para pessoas diferentes. Se algo

está destinado a marcar sua carne, então deve ser tão pessoal
para eles quanto a cor de seus olhos ou as espirais em suas
impressões digitais. Eu não trabalho com estranhos, apenas
pessoas que conheço bem o suficiente para fazer direito.”

“O que você projetaria para mim então?” Ela perguntou,

um desafio em sua voz que dizia que ela não acreditava que eu
pudesse criar algo que se adequasse a ela dessa forma.

Puxei o caderno de desenho de suas mãos, fechando-o e

colocando-o na mesa de cabeceira antes de abrir a gaveta e
tirar um marcador de dentro dela.

Eu me virei para ela com um sorriso, prendendo a ponta

afiada entre meus dentes e estendendo a mão para pegar sua
cintura entre minhas mãos enquanto a arrastava para o meu
colo. Ela engasgou quando eu a soltei, montando em mim
naquele vestidinho preto que subia ainda mais com suas coxas
abertas sobre minhas pernas. Ela nunca fez muitas
reclamações sobre eu maltratá-la daquele jeito e eu tinha que
admitir que estava ficando viciado naquele olhar que brilhava
em seus olhos sempre que eu fazia isso. Era algo entre
assassino e alegre e eu não pude evitar, mas gostei de assistir
a batalha entre essas duas emoções acontecendo dentro dela.

Peguei sua mão esquerda, virando seu pulso para o céu e

lentamente empurrando a manga de seu vestido até a curva de
seu cotovelo, meus dedos ásperos arrastando em sua pele
macia e fazendo arrepios se espalharem por sua pele.

Eu puxei a tampa da caneta com meus dentes e cuspi na

cama ao nosso lado enquanto eu avaliava sua pele, tentando
sentir o desenho certo na tensão que serpenteava no ar entre
nós.

“Fique quieta, baby” eu murmurei enquanto apoiava seu

braço na minha mão esquerda e comecei a desenhar com a
minha direita.

A caneta era mais grossa do que eu gostaria pelo desenho

delicado que marquei, mas ignorei essa pequena falha
enquanto me concentrava no que estava fazendo, delineando
uma flor de lótus que desabrochava no centro da peça antes de
trabalha-la.

Tatum ficou quieta, me observando trabalhar enquanto

tentava criar algo que incorporasse a ferocidade de seu espírito
com a beleza de sua alma. Virei o braço dela lentamente em
minhas mãos, pintando mais e mais linhas finas, uma teia de
detalhes intrincados que faziam parecer que sua pele estava
revestida de joias. Mas as bordas deles eram afiadas o
suficiente para cortar. Havia beleza e pureza na peça, mas
também selvageria.

Eu me perdi na criação disso enquanto os minutos

passavam e Tatum apenas ficava lá, seus quadris pressionados
contra os meus enquanto sua respiração ficava mais
superficial.

Quando finalmente terminei, olhei para ela e encontrei seu

olhar em mim, em vez do desenho que eu desenhei em seu
braço e a visão de suas pupilas dilatadas fez meu pulso
acelerar.

Eu joguei a caneta na minha mesa de cabeceira e

emaranhei meus dedos com os dela enquanto eu levantava seu
braço para ela inspecionar. Eu estava tão perdido em minha
arte que não tinha percebido a tensão crescendo na sala entre
nós, o calor de nossa respiração acendendo no espaço que nos
dividia, a forma como meu corpo tinha respondido por estar
tão perto do dela por tanto tempo.

Meu pau estava duro e latejando entre suas coxas e a

forma como seus dentes afundaram em seu lábio inferior dizia
que ela estava sentindo o calor na sala com a mesma
intensidade.

“É... fodidamente perfeito, Kyan. Eu nunca realmente

pensei em fazer uma tatuagem, mas isso está quase me
convencendo. Você é realmente talentoso,” ela murmurou
enquanto seus olhos caíram em seu braço e ela o virou para
frente e para trás lentamente, admirando sua tatuagem falsa
de todos os ângulos. “Você poderia fazer uma fortuna fazendo
isso.”
 “Não,” eu zombei levemente e suas sobrancelhas
franziram em uma carranca.

“Por que não?” Ela perguntou, ainda mantendo meus

dedos misturados aos dela e apertando levemente.

“Vamos apenas dizer que meu futuro já está traçado,”

respondi vagamente, sem querer pensar na minha família
agora.

Ela pareceu entender esse fato e deixar o assunto ir com

uma ruga se formando entre suas sobrancelhas.

“Então, onde a águia vai morar quando você estiver feliz

com ela?” Tatum perguntou, olhando para o meu peito nu por
um momento.

Usei meu aperto em sua mão para puxar seus dedos para
o meu estômago, pressionando-os contra minha carne e
usando minha própria mão para empurrar o cós da minha
calça de moletom ainda mais para baixo para que seus dedos
deslizassem para baixo sobre a pele sem marca que corria
sobre minha pélvis.

Ela assumiu o movimento, os dedos circulando sobre a

pele que deveria estar sob minhas calças enquanto seu olhar
se movia de volta para encontrar o meu e meu pau continuava
a latejar entre suas coxas. Não havia muita chance dela não
sentir isso, mas nenhum de nós havia dito nada sobre isso ou
feito qualquer movimento para se separar.

“Kyan,” ela começou lentamente, meu nome em seus

lábios quase um apelo enquanto ela me observava para ver
minha reação.
 “Sim?” Eu perguntei, sem mover um maldito músculo
enquanto esperava para ver onde ela estava indo com isso.

“Tenho pensado muito sobre o que você me disse antes...

Sobre o que Deepthroat fez com você...”

“Eu não quero falar sobre isso,” eu rosnei em advertência,

mas aquele fogo em seus olhos disse que ela não iria desistir.

“Eu apenas pensei...”

Peguei sua cintura entre minhas mãos, tirei-a de cima de

mim e a coloquei na cama para que ela caísse contra os
travesseiros com um grito de surpresa.

“Vou sair do seu caminho para que você possa dormir.”

Antes que ela pudesse se levantar, eu estava fora da cama,

pegando meu caderno de desenho da mesa de cabeceira e
saindo do quarto.

“Kyan!” Ela gritou atrás de mim, mas eu a ignorei,

fechando a porta atrás de mim e caminhando para a parte
central da igreja.

Blake e Saint já tinham ido para a cama e a escuridão

pairando sobre o lugar dava uma sensação estranha. Eu desci
para a cripta com meu sangue bombeando com raiva enquanto
tentava não pensar sobre o que aquela idiota de merda,
Deepthroat, tinha feito comigo. Toda a minha vida eu fui
submetido a todos os tipos de merda fodida, testemunha
nascida da morte e da violência tantas vezes que eu não
conseguia contar. Mas eu podia contar quantas vezes eu me
encontrei vulnerável e incapaz de me defender, à mercê de uma
porra de uma garota em quem eu nunca tinha pensado muito,
muito menos visto como uma ameaça. Mas não era assim que
a vida gostava de foder com você? Recebi todas as ferramentas
necessárias para derrotar quase todos os demônios
imagináveis e então a coisa que quase me derruba era algo que
eu nunca teria imaginado que aconteceria. Uma garota rica de
merda acostumada a conseguir o que quer que ela pensasse e
se recusando a ouvir a palavra não. O pensamento das mãos
dela no meu corpo enquanto eu estava fora dele fez minha pele
arrepiar, a ideia do que mais poderia ter acontecido me fez
querer vomitar.

Encontrei uma garrafa de Jack Daniels e encostei-me nas

paredes de tijolos frios enquanto desatarraxava a tampa e
colocava o uísque entre meus lábios entreabertos, apreciando
a queimação durante a descida.

Minha ereção estava afundando rapidamente com os

pensamentos daquela vadia; Deepthroat foi mais do que
suficiente para colocar um amortecedor nele e eu me dei alguns
minutos para chafurdar enquanto bebia.

Quando engoli cerca de um quarto da garrafa, enrosquei

a tampa e coloquei de volta onde o havia encontrado antes de
subir as escadas com uma névoa quente de álcool
anestesiando aquele formigamento desagradável que estava
rastejando ao longo da minha pele.

Eu me joguei direto no sofá, empurrando meu caderno de

desenho entre as almofadas enquanto colocava um braço sobre
os olhos e enfiava outro nas calças para segurar meu lixo.

Dormir, pelo menos, era um esquecimento em que eu

podia confiar e minha respiração ficou mais profunda em
minutos enquanto eu me entregava à escuridão e deixava que
ela me afastasse da realidade.

______________________

Acordei com o calor de um corpo macio pressionando

contra o meu durante a noite, minha cabeça descansando em
seu colo enquanto ela se sentava e seus dedos se enredavam
no meu cabelo.

Tatum murmurou sonolenta enquanto eu rolei para olhar

para ela, sua cabeça inclinada para trás contra as almofadas
enquanto ela dormia profundamente no sofá comigo.

Eu não tinha ideia de quando ela apareceu e o porquê foi

o suficiente para fazer meu peito apertar. Por que ela se
importava comigo depois de todas as coisas que fiz a ela? Por
que ela teria vindo aqui para me confortar quando ela sabia
exatamente o tipo de monstro que eu era?

Ela se mexeu na cadeira enquanto eu a observava, seu

pescoço inclinado para trás em um ângulo estranho e eu
suspirei enquanto me colocava de pé.

Inclinei-me para pegá-la e ela murmurou algo sonolenta

enquanto se enrolava no meu peito.

“Conte-me sobre isso, baby,” eu murmurei enquanto a

carregava de volta através da igreja para o meu quarto.
 Eu a coloquei na cama e fiz um movimento para sair
novamente, mas seus dedos agarraram os meus antes que eu
pudesse ir a qualquer lugar.

“Fique,” ela respirou, seus cílios tremulando sonolentos

enquanto ela olhava para mim e enquanto ela puxava meus
dedos, eu me vi cedendo e deixando-a me puxar para a cama
ao lado dela.

Ela se afastou para dar espaço para mim e no momento

em que minha cabeça bateu no travesseiro, ela se curvou
contra meu corpo, a cabeça no meu peito, a perna enrolando
sobre a minha e as pontas dos dedos roçando suavemente no
meu queixo.

Eu queria fazer algum protesto, mas meus olhos já

estavam caindo fechados enquanto eu a puxava para mais
perto e o cheiro de flor de mel de baunilha me envolveu
enquanto seu cabelo dourado fazia cócegas em meu nariz. Algo
naquele cheiro era calmante e minhas objeções caíram antes
mesmo de chegarem aos meus lábios.

Eu não iria fazer disso um hábito. Mas por uma noite, eu

não iria lutar contra isso também.

______________________

Acordei com o som dos palavrões de Saint gritando

enquanto a gravação distante de Blake se masturbando tocava
em seus alto-falantes e ri comigo mesmo enquanto colocava
um travesseiro sobre minha cabeça. Eu realmente não queria
acordar, mas agora que o fiz, percebi que algo estava faltando.
Ou alguém. O chuveiro estava correndo no banheiro ao lado do
meu quarto e eu gemi baixinho enquanto jogava o travesseiro
de lado e esfregava a mão no rosto.

A cama estava vazia ao meu lado e uma parte de mim se

perguntou se eu realmente tinha adormecido com Tatum
Rivers em meus braços ou se estava apenas sonhando. Mas,
novamente, se Tatum tivesse me visitado em meus sonhos, eu
poderia garantir que meu pau estaria recebendo muito mais
ação do que isso.

Eu me forcei a sentar ao lado da minha cama assim que

Tatum entrou no quarto enrolada em uma toalha, seu olhar
me arrastando enquanto eu olhava para ela.

Este longo silêncio passou entre nós e ela lentamente

tocou os dedos na tatuagem afiada que eu fiz a ela ontem à
noite. Fiquei surpresa por ela não ter esfregado no chuveiro e
quase perguntei por que não, mas as palavras meio que
ficaram presas na minha garganta.

“Bom dia,” eu grunhi, me levantando.

“Bom dia,” respondeu ela, agarrando a toalha de uma

forma que sugeria que ela estava se certificando de que não
caísse ou estava prestes a deixá-la cair. E se ela fizesse isso,
até a última rachadura na minha armadura desabaria.

Eu a evitei e fui para o banheiro, fechando a porta com

um clique agudo enquanto me dirigia para mijar, bocejando
através da dor de cabeça maçante que o uísque tinha me
entregue como um presente de despedida.
 Blake bateu na porta do seu lado do banheiro e eu grunhi
para dizer que era eu antes que ele entrasse.

“Estou com tanto tesão,” ele reclamou, agarrando seu pau

através de sua boxer enquanto caminhava pelo banheiro e
ligava o chuveiro.

“O que você quer que eu faça sobre isso?” Eu perguntei

através de outro bocejo quando terminei de fazer xixi e me movi
para lavar as mãos.

Blake se virou para olhar para mim com os olhos

semicerrados e a cabeça inclinada para o lado antes de
suspirar dramaticamente. “Nada. Mesmo com meus olhos
semicerrados e seu cabelo comprido de garota, não consigo me
convencer de que você é uma garota. Você é muito grande.”

Eu lati uma risada quando ele apenas ficou lá com uma

ereção em sua boxer e um beicinho nos lábios e comecei a
escovar os dentes. Eu não perguntei a ele por que ele
simplesmente não foi e transou. Não nos preocupamos em
soletrar, mas era óbvio o porquê. A garota no meu quarto era
a única que qualquer um de nós queria no momento, embora
eu tivesse certeza de que isso significava que nossas bolas
estavam destinadas a ficar azuis. Minha vida teria sido muito
mais fácil se eu pudesse ter fodido com ele em vez disso. Eu já
o amava, então tudo que eu realmente precisava trabalhar era
minha preferência por loiras incríveis com um problema de
atitude que por acaso não tinham nada pendurado entre as
pernas e eu estaria pronto para ir.

Eu cuspi pasta de dente na pia e sorri para ele. “Você

gostaria de ser quente o suficiente para por em mim,” eu
brinquei. “Mas aposto que você fode como uma garota rica de
qualquer maneira. Suas mãos são muito macias, Bowman.”

“Vamos, Kyan, você viu a fita, acho que nós dois sabemos
que eu poderia lidar com você.”

“Você pode dar, mas eu preciso que você aceite, baby,” eu

provoquei e ele sorriu para mim como ele pensava que poderia,
antes de deixar cair sua boxer e se virar para o chuveiro.

“Se essa situação durar muito mais tempo, vou considerar

isso,” ele brincou e eu ri enquanto voltava para o meu quarto.

Tatum engasgou quando eu abri a porta, fechando seu

diário escolar de uma forma realmente fodidamente óbvia e eu
arqueei uma sobrancelha para ela enquanto fechava a porta do
banheiro novamente.

“Eu pensei que você estava tomando banho,” ela disse,

colocando o livro debaixo de sua perna como se eu pudesse
esquecer que ele estava lá. Essa merda era suspeita como o
inferno.

“Blake está” expliquei, caminhando em sua direção

lentamente enquanto ela tentava não se contorcer.

Ela vestiu uma das minhas velhas camisetas de banda e

seu cabelo estava molhado sobre os ombros, fazendo-a parecer
meio inocente com o rosto sem maquiagem. Mas eu sabia que
ela era tudo menos isso.

“Como isso vai correr, então?” Eu perguntei, movendo-me

para ficar sobre ela de modo que ela fosse forçada a esticar o
pescoço para olhar para mim.
 “O que?” Ela respirou, batendo os cílios enquanto suas
bochechas esquentavam como uma virgem em sua noite de
núpcias.

“Eu mostrei o meu, baby,” eu ronronei. “Então, vou querer

ver o seu.”

“Eu não sei o que você quer dizer.”

Eu me lancei contra ela com um grunhido brincalhão,

jogando-a de costas na cama debaixo de mim enquanto meu
peso caía sobre ela e ela gritou de surpresa quando eu a
imobilizei.

“Desista, baby,” eu disse enquanto ela se contorcia e se

contorcia, sua bunda permanecendo firmemente em cima do
diário enquanto eu lutava para segurar suas mãos.

Ela me deu um tapa e até me deu um soco algumas vezes,

mas eu aceitei o castigo quando a esmaguei com meu peso e
finalmente consegui agarrar seus pulsos.

Eu grunhi enquanto ela resistia embaixo de mim,

tentando colocar seu joelho em posição para ir para minhas
malditas bolas de novo, mas não havia nenhuma maneira no
inferno que eu estava dando a ela espaço suficiente para puxar
essa merda duas vezes.

“Kyan!” Ela gritou, meio indignada, meio rindo como se ela

ainda não conseguisse decidir que direção esta luta estava
indo.

Eu lati uma risada quando consegui segurar seus dois

pulsos em uma das minhas mãos e me inclinei sobre a cama
para pegar meu cinto das calças de um par de jeans que eu
joguei lá.

“Não!” Ela engasgou quando eu o enrolei em seus pulsos

e consegui forçar através da fivela para que eu pudesse apertá-
lo bem.

Eu ri enquanto ela lutava com mais força e de repente

seus dentes se afundaram no meu ombro. Doeu como uma
cadela e eu grunhi enquanto me forçava a suportar a dor sem
recuar enquanto prendia seus pulsos na minha cabeceira.

“Mais forte, baby,” eu assobiei através da dor de seus

dentes. “Não pare até que você rasgue um pedaço de mim.”

Ela puxou os dentes para fora de mim e começou a xingar

enquanto batia contra o cinto, fazendo a cabeceira bater contra
a parede como se estivéssemos fazendo algo muito mais
divertido e dando ao meu pau algumas ideias próprias.

Assim que tive certeza de que aguentaria, recostei-me com

um sorriso triunfante, olhando para as marcas de dentes em
meu ombro e sorrindo maliciosamente ao ver o sangue ali.

“Garota selvagem,” eu provoquei, agarrando suas pernas

agitadas e conseguindo colocá-las sob as minhas para que eu
estivesse montando em seus quadris, meu peso a imobilizando
enquanto ela ofegava embaixo de mim.

“Que porra é essa?” Ela exigiu, soprando uma longa

mecha de cabelo loiro de seu rosto, mas ele apenas flutuou de
volta em seus olhos novamente.
 Eu estendi a mão como um verdadeiro cavalheiro e
coloquei atrás da orelha para ela, gostando de tê-la à minha
mercê assim.

“Você tem sido uma garota travessa,” eu ronronei,

alcançando debaixo de nós e segurando sua bunda para que
ela engasgasse em choque. Mas tão bom quanto sua bunda
estava na pequena calcinha preta que ela estava usando por
baixo da minha camisa, não era isso que eu estava procurando.
Meus dedos cravaram em sua carne cor de pêssego e eu
levantei sua bunda para que pudesse chegar debaixo dela e
puxar o diário. “Eu só preciso descobrir o quão travessa.”

“Espere,” ela respirou, seus olhos arregalados de

preocupação enquanto eu olhava para ela, o diário em minhas
mãos, pronto para a colheita. “Eu... eu farei um acordo com
você,” ela disse, claramente tentando pensar em algum
esquema inteligente para sair dessa. Mas a curiosidade sempre
foi minha ruína. Eu nunca poderia simplesmente deixar algo
misterioso.

Com um sorriso conhecedor, eu abri a primeira página e

olhei para ela antes de lamber meu dedo e virar a próxima.

“É isso que você gosta de fazer com as garotas?” Tatum

perguntou, chamando minha atenção de volta para ela por um
momento enquanto ela flexionava os dedos contra o cinto que
prendia seus pulsos. “Amarrá-las assim?”

“Às vezes,” eu concordei. Embora, na verdade, isso tivesse

acontecido o tempo todo nos últimos dezoito meses. Não que
eu fosse admitir, mas a ideia de deixar a garota ficar no
comando tinha sido repugnante pra caralho para mim depois
do que Deepthroat tinha feito e esta tinha sido uma maneira
de me certificar de que as coisas aconteceriam nos meus
termos. E mesmo que eu não estivesse tão incomodado com
tudo isso agora como fiquei logo depois que aconteceu, as
garotas com quem eu estava transando estavam acostumadas
com isso, então eu não parei.

“Há mais do que isso?” Ela pressionou, baixando a voz

sedutoramente e eu dei a ela um sorriso conhecedor enquanto
virava outra página de seu diário. Ela não iria me distrair da
minha tarefa.

“Certo. Se você quiser experimentar algum dia, você só

precisa pedir. Mas seja uma boa garota e fique quieta agora,
certo? Eu estou lendo…”

Tatum me amaldiçoou e tentou bater de novo, mas de jeito

nenhum ela se libertaria a menos que eu a deixasse ir e eu não
faria isso sem descobrir o que ela estava escondendo de mim
neste livro.

Folheei cada página do diário antes de chegar à última

onde meus esforços foram recompensados. Lá, em tinta preta
na página branca, ela havia escrito uma lista. Mais do que
algumas das coisas nele foram riscadas, mas enquanto eu as
lia, meu coração começou a bater ferozmente. Não era apenas
uma lista, era uma promessa. Um maldito juramento que ela
fez para si mesma de se vingar dos monstros que a haviam
reivindicado.

A fita de sexo

O Caldo de Peixe

Os Inomináveis
 A tempestade

A fonte

A banheira

O gelo

A arma

As roupas

A humilhação

O banho

As cartas

O VOTO

“Aqui estava eu pensando que você estava ficando

confortável conosco, quando estivemos em guerra o tempo
todo,” provoquei, virando a lista para mostrar a ela e o ódio cru
em seu olhar me fez parar. “O que é, baby, você acha que eu
me importo que você esteja atrás de vingança? Esse é o tipo de
merda que gosto em você, lembra?”

“O que isso deveria significar?” Ela grunhiu e eu olhei para

a lista novamente, lembrando-me de cada um dos crimes que
ela havia mencionado e silenciosamente admitindo que merda
de idiotas nós realmente éramos.

“Você está riscando isso quando se vinga?” Eu perguntei,

olhando a lista. Alguns deles eram bastante óbvios agora que
eu estava olhando para ele em preto e branco. Ela destruiu os
discos de Saint em troca das cartas, fez a fita de Blake se
masturbando para a fita de sexo, me cobriu de peixes como
tínhamos feito com ela...

“Sim,” ela sibilou, seus olhos azuis brilhando com uma

raiva tão pura que eu podia sentir o gosto.

“Bem...” Eu li as três coisas que ela ainda não tinha

riscado antes de continuar. “Eu realmente não tive nada a ver
com toda a sua situação com roupas. E eu nem lamento pelo
voto, estou feliz por você pertencer a mim.”

“Eu não pertenço a você,” ela retrucou e eu ri.

“Sim, você pertence, baby. Queira ou não. Você pode

sentir isso tão certamente quanto eu. Além disso, é como você
disse na manhã seguinte que todos nós matamos um homem
por você, eu também sou seu. Pelo que vejo, estamos nessa até
a frente.”

Seus olhos se estreitaram, mas ela não começou a gritar,

então eu estava interpretando isso como um acordo.

“Estou supondo que a banheira está relacionada ao fato

de você ter que dormir nela antes de eu insistir para que você
conseguisse uma cama?” Eu perguntei. Com toda a
honestidade, eu odiava aquela porra de acordo desde o
primeiro dia e fui eu quem colocou um fim nisso, mas eu estava
disposto a admitir que ainda era culpado pelas noites que ela
passou lá.

“Sim,” ela rosnou.

“E você quer vingança por isso?” Eu perguntei.

 “Sim.”

“Tudo bem então. Faça o seu pior.”

Joguei o diário de lado e estendi a mão para soltar seus

braços do cinto. Ela saiu de baixo de mim, massageando seus
pulsos enquanto estreitava os olhos para mim com
desconfiança.

“Você está disposto a me deixar se vingar?” Ela perguntou

como se sentisse uma armadilha, mas eu estava tão cansado
de toda a merda de família com que estive lidando
recentemente que fiquei feliz com a distração.

“Você está lutando três contra um há meses,” eu disse

casualmente, oferecendo a ela um encolher de ombros. “E você
ainda conseguiu riscar muito da sua pequena lista. Portanto,
estou disposto a lhe dar uma vantagem pelo menos uma vez.
Além disso, você está muito viciada em mim para causar
qualquer dano duradouro, então não estou muito preocupado.”

Ela se irritou com essa avaliação e escondi meu sorriso

sob o polegar.

“Não estou viciada em você,” ela me assegurou.

“Claro que você está,” respondi, recostando-me no pé da

minha cama e olhando para ela através do colchão. “Você está
viciada em me odiar agora em vez de me querer. Mas seja qual
for a maneira como você corta, estou na sua mente o tempo
todo. São os dois lados da mesma moeda.”

Ela resmungou com desdém, mas não negou abertamente

novamente. Não poderia. A verdade falou por si mesma.
Podemos enlouquecer um ao outro na maior parte do tempo,
mas aqui estávamos. Enfrentando. Novamente. Era um ciclo
que simplesmente não parava e eu não queria que parasse.

“Que tal você me dar algo em vez de eu puni-lo,” disse ela

lentamente, lambendo os lábios enquanto seus olhos tinham
aquele brilho de aço neles que me fez doer por ela. “Não é como
se você desse a mínima para dor ou humilhação, então isso
não vai te machucar. O que eu quero é algo real. Algo que você
não quer me dar. Uma única verdade, uma que importa.”

Eu empurrei minha língua em minha bochecha enquanto

considerava isso, me perguntando por que ela queria jogar esse
jogo comigo novamente. Por que ela se importava em saber
mais sobre mim. A coisa mais frustrante sobre isso é que ela
estava certa, eu realmente não me importava. Eu não me
importei quando ela me lambuzou com pasta de peixe na frente
da porra da escola inteira. Não me importei quando aquela fita
minha coberta com xarope e absorventes internos circulou
entre todos que eu conhecia (e mesmo que ela não tivesse
admitido isso, eu sabia que tinha sido ela). A dor física só me
deixou feliz. As únicas coisas que realmente me tocaram foram
as armas que ela já empunhou contra mim, a escuridão da
minha verdade que tinha o poder de cortar mais fundo do que
qualquer outra coisa.

“Então sua oferta foi apenas uma besteira, Kyan? Você

realmente não quer que eu me vingue. Você está disposto a me
deixar puni-lo de maneiras que não o afetem porque você não
se importa com elas, mas você simplesmente odeia a ideia de
me dar qualquer outra coisa que seja real, não é?”

“Tudo bem,” eu grunhi, disposto a admitir minhas

próprias besteiras.
 Mas eu não sabia o que dizer a ela. O pior das minhas
verdades veio espontaneamente aos meus lábios e por um
segundo, eu me perguntei se eu deveria apenas contar a ela.
Deixe escapar, arranque o band-aid e aceite o fato de que ela
nunca mais olharia para mim do jeito que eu ansiava por ela.
Porque tudo o mais entre nós não era uma mentira enquanto
eu escondia isso? Eu não deveria simplesmente colocar isso lá
fora, dizer a Saint e Blake também e deixá-los escolher seus
próprios sentimentos sobre isso, mesmo que isso me deixasse
abandonado e sozinho? Mas eu não pude fazer isso. E talvez
isso me tornasse um covarde de merda, mas eu tinha certeza
que se Tatum Rivers algum dia me olhasse do jeito que eu me
olhava, eu me quebraria em mil pedaços de merda e nunca
encontraria um mínimo de paz novamente em toda a minha
miséria vida.

Hesitei por tanto tempo que ela revirou os olhos para mim,
levantando-se e pegando seu diário do chão e fazendo um
movimento em direção à porta. Mas eu não podia deixá-la ir,
agarrando sua mão livre e olhando para ela enquanto suas
sobrancelhas se ergueram em expectativa.

Não, eu não podia contar a ela sobre o pior de mim ou de

minha família ou de Royaume D'élite. Mas eu poderia me expor
a ela de outra maneira. Eu poderia deixá-la ver o que vi quando
olhei para ela.

Eu me levantei e levantei o colchão, pegando o caderno de

desenho mais próximo embaixo dele e abrindo-o, folheando
desenhos de tatuagem até que encontrei um esboço dela. Na
verdade, era um esboço perfeito pra caralho. Desde a noite em
que iniciamos Monroe. Ela parecia uma deusa quando estava
diante da pedra sagrada, seu corpo pintado com marcas de
mãos e uma coroa em sua cabeça quando me ajoelhei a seus
pés. Na imagem que eu desenhei, a luz do fogo iluminou suas
feições e realçou sua beleza enquanto meu próprio rosto estava
escondido nas sombras enquanto eu permanecia embaixo dela,
onde eu pertencia.

Tatum respirou fundo enquanto olhava para ele, seus

traços cintilando com mais emoções do que eu poderia
facilmente contar e me afastei dela antes que tivesse que
assistir o momento em que ela percebesse exatamente o que
aquele esboço significava.

Peguei meu uniforme do armário e comecei a vesti-lo

enquanto ela apenas ficou olhando para ele por um longo
tempo, lentamente folheando mais páginas, vendo mais
imagens dela através dos meus olhos enquanto seus dedos
começaram a tremer.

“Kyan,” ela respirou eventualmente, me fazendo olhar

para ela novamente enquanto eu pendurava minha gravata em
volta do meu pescoço. Eu mantive meu queixo erguido, mas
minhas paredes também estavam altas. Ela estava dando uma
espiada na minha maldita alma agora e eu estava com muito
medo de sua opinião sobre isso para encará-la de frente.
“Este... você...”

“Você queria a verdade, baby,” eu disse, dando a ela um

sorriso tenso enquanto colocava meu blazer. “Então aí está.
Você me disse que eu era seu antes. E agora estou dizendo isso
também.”

Seus lábios se separaram em choque e ela claramente não

tinha a porra da ideia do que dizer sobre isso.
 “Eu... você é meu?” Ela perguntou e o jeito que ela disse
foi diferente da última vez, mais uma pergunta, uma oferta.

“Todo seu,” eu concordei, abotoando minha camisa. “Por

tudo o que isso vale. Então você vai riscar a banheira da sua
pequena lista ou o quê?”

Seu olhar caiu para o caderno em sua mão mais uma vez
e ela balançou a cabeça antes de fechá-lo novamente e abrir
seu diário para a lista no final. Ela usou a caneta que eu tinha
dado a ela a tatuagem falsa para riscá-la e eu sorri para ela
como um idiota arrogante. Eu nem queria que ela dissesse
mais nada. Qualquer que seja a porra que ela viria não
diminuiria a dor no meu peito.

“Kyan,” ela começou novamente, olhando para mim.

“Saint vai perder a cabeça se o café da manhã não estiver

pronto logo,” eu apontei. “E não se preocupe, não vou contar
aos outros sobre seu pequeno plano de vingança. Sinta-se à
vontade para fazer o que quiser com Saint pelas roupas.
Embora eu não esteja reclamando da escolha de calcinhas para
você.”

“Oh, lá está ele,” disse ela, revirando os olhos para mim.

“Por um segundo, achei que você tivesse esquecido como ser
um idiota.”

“Nunca,” eu assegurei a ela, piscando para ela e saindo da

sala para que ela pudesse se vestir. Não teríamos uma
conversa profunda e significativa sobre aqueles malditos
esboços. Ela pediu uma verdade, não uma declaração de
merda. E, no que me dizia respeito, minha dívida estava paga.
 Saint estava descendo as escadas vestido com seu
uniforme escolar quando cheguei ao corpo da igreja e corri para
ele com um grito selvagem quando ele chegou ao fundo delas,
derrubando-o de bunda e batendo meus punhos nele com um
grito de riso.

“Seu filho da puta, foi você quem estragou meu

despertador?” Ele rosnou.

“Eu sei que você não transa há algum tempo, irmão, então
eu pensei que você poderia gostar do show,” eu brinquei e ele
mostrou os dentes para mim como um maldito animal.

Ele me amaldiçoou enquanto rolávamos pelo tapete, me

chamando de caipira malcriado enquanto eu ria da cara dele e
puxava sua camisa com força suficiente para rasgar um buraco
nela.

Saint me deu um soco no estômago o mais forte que pôde

em retaliação e eu o deixei me jogar de cima dele com uma
gargalhada enquanto ele subia as escadas para colocar um
uniforme limpo, dando a Tatum tempo para preparar seu café
da manhã antes dele voltar. Abotoei mal minha própria camisa
enquanto ele estava fora, só para dar a ele outra coisa para
surtar quando ele voltasse.

Tatum me ofereceu um sorriso hesitante como se ela

soubesse o que eu tinha feito e eu murmurei em seu ouvido
que ela sempre poderia se ajoelhar por mim novamente se ela
quisesse me dar um verdadeiro agradecimento enquanto eu
pegava uma tigela de cereal em vez de fazê-la cozinhar minha
refeição habitual. Isso me rendeu uma cotovelada nas costelas
e eu tinha quase certeza de que estávamos de volta ao normal
no momento em que estávamos todos descendo o caminho em
direção ao Acacia Sports Hall, onde teríamos uma reunião esta
manhã antes do início das aulas.

Quando chegamos ao corredor, o resto da escola estava

esperando que entrássemos primeiro, como de costume, e os
Inomináveis avançaram para abrir as portas para nós, mas
Tatum ficou imóvel em vez de entrar.

“Vamos lá, Barbie, não temos o dia todo,” Saint disse

irritado, pegando seu braço para puxá-la, mas ela o puxou
para fora de sua mão novamente enquanto seu olhar caiu
sobre Freeloader e Squits, onde mantinham as portas abertas.

“Por que vocês não me contaram?” Ela exigiu em voz alta,

fazendo com que todos os alunos ao nosso redor ficassem
quietos.

Os Inomináveis pareciam nervosos, olhando um para o

outro e nós como se não tivessem certeza de qual era o
protocolo para responder a sua pergunta, e aquele pedaço de
mim que gostava de assistir aqueles idiotas se contorcendo
animou sua cabeça.

“O que?” Freeloader respirou e eu dei uma risada.

Isso era bom demais. Muito bom pra caralho. Eles

pensaram que tinham encontrado um aliado em nossa garota,
mas eles estavam prestes a ver exatamente o que eu fiz com
ela, eu podia sentir no ar. Ela era tão sombria e distorcida
quanto qualquer um de nós quando as circunstâncias eram
certas e, naquele momento, ela estava abraçando esse lado
dela.
 “O que vocês fizeram para ganhar seus lugares entre os
Inomináveis,” Tatum disse com raiva, quase gritando quando
uma mágoa genuína brilhou em suas feições. “Todas aquelas
coisas fodidas que vocês fizeram para merecer esse destino.”

Os lábios de Freeloader se abriram e a maioria dos outros

Inomináveis recuaram. Nós normalmente não tornamos
públicos os crimes dos Inomináveis e os proibimos de falar
sobre eles para proteger as pessoas que eles feriram ao longo
do caminho para ganhar seu lugar em seu clube de párias. Não
era certo para a garota que Bait havia abusado ter seu nome
arrastado pela lama ao lado do dele, ou para qualquer uma de
suas vítimas sofrer o mesmo. Portanto, além de alguns casos
como o Squits, em que um grande grupo de pessoas foi afetado
por seus crimes, muitas pessoas não sabiam exatamente o que
os Inomináveis fizeram para merecer seus destinos.

Houve um murmúrio na multidão atrás de nós enquanto

todos se inclinavam para ouvir, desesperados para descobrir
esses segredos como as ovelhas famintas que eram.

“Não é tão ruim quanto parece,” murmurou Freeloader.

“Eu fiz uma coisa ruim, mas não sou uma pessoa má”

“E Pigs querendo matar aqueles animais inocentes?”

Tatum exigiu. “E o que Deepthroat fez?”

A garota em questão ergueu o queixo ao ouvir o nome e

teve a porra da audácia de dar um passo à frente.

“Eu não sou como o resto deles,” ela insistiu e um rosnado

baixo retumbou em meu peito, mas a mão de Saint pousou no
meu braço para me alertar de volta. Essa era a luta de Tatum
e íamos deixá-la ter.
 “Você é uma das piores de todos,” Tatum cuspiu, o ódio
puro e indisfarçado em seu rosto impossível de perder
enquanto ela zombava da garota que tinha me agredido.

“Por quê?” Deepthroat exigiu, praticamente gritando.

“Porque eu gostava de um cara e ele ficou um pouco bêbado
uma noite e se jogou em mim? Quem diabos pune alguém por
fazer sexo oral em alguém? Você não estava lá naquela noite,
Tatum, e não sei o que ele disse, mas ele estava com ânsia,
implorando para que eu fizesse. E então, na manhã seguinte,
ele simplesmente pirou comigo como um completo psicopata e
tentou fazer com que eu...”

Tatum deu um soco tão forte que ouvi seu nariz quebrar
com o grito que escapou dela. Deepthroat caiu de volta na lama
e todos os alunos ao nosso redor começaram a gritar de
excitação quando Tatum saltou sobre ela, batendo nela com
um grito feroz de raiva enquanto Deepthroat gritava por ajuda
abaixo dela.

Mas ninguém tentou ajudá-la. Nem uma única pessoa

poderia ter chegado perto, mesmo que quisesse.

Meu sangue acendeu com energia animada enquanto eu

observava nossa garota soltar seu lado selvagem, meu coração
batendo forte sob minhas costelas enquanto eu tentava
entender o fato de que ela estava fazendo isso por mim. Que
toda aquela raiva, dor de cabeça e bela fúria do caralho era em
meu nome.

Eu a deixei dar mais alguns socos antes de avançar e

arrastá-la para cima novamente, puxando-a de volta antes que
ela matasse a cadela e desse a todos nós um maldito pesadelo
para consertar. Havia muitos celulares apontados para cá para
conter essa merda. Embora eu tivesse que admitir que tinha
tido mais de uma fantasia sobre matar aquela prostituta antes
de agora.

“Fodam-se todos vocês,” Tatum cuspiu, lágrimas

escorrendo pelo seu rosto enquanto ela olhava ao redor para o
Inominável, seu olhar fixo em Bait em sua máscara branca
enquanto ela balançava a cabeça em horror como se ela
estivesse vendo todos eles agora primeira vez. “Os Guardiões
da Noite foram muito fáceis com você, se você quer minha
opinião. E espero que todos vocês apodreçam no inferno pelas
coisas que fizeram.”

Ela se soltou dos meus braços e entrou no ginásio de

esportes com nós três seguindo atrás dela sem dizer uma
palavra.

Tatum não parou até que ela alcançou nosso lugar usual
bem atrás das arquibancadas, se abaixando e olhando para
frente enquanto nos movíamos para sentar em torno dela.

Eu não pude evitar o sorriso do meu rosto quando me

sentei à sua direita e puxei sua mão ensanguentada na minha,
correndo meu polegar sobre os nós dos dedos e espalhando o
sangue para cobrir sua pele.

“Você vê, linda,” eu respirei, inclinando-me para falar em

seu ouvido para que minhas palavras permanecessem
sozinhas. “Você é tão escura e suja quanto o resto de nós
quando precisa ser.”

“Isso é uma coisa boa?” Ela murmurou, ignorando os

olhares que o resto dos alunos estavam atirando em nós
enquanto se sentavam e olhavam diretamente nos meus olhos.
“Sim, baby. Isso é uma coisa muito boa,” eu prometi.
 Nesses dias, parecia que minha pele coçava quase o tempo
todo. Como se eu não conseguisse ficar parado e precisasse de
algo para me ajudar a aliviar cada minuto de cada dia. Houve
algumas exceções. Como quando consegui pegar Tatum em
meus braços, fazê-la sorrir, provar seus beijos... ou outras
partes de seu corpo. Mas esses momentos foram sempre
fugazes, roubados, incertos. Como se eu estivesse capturando
a garota que conhecia no início do semestre de vez em quando,
encontrando-a desprevenida e escapando de suas defesas por
um breve tempo. Mas eles sempre acabam. E eu nem quis
dizer, porque ela manteve o meu pau bloqueado e me deixando
doendo por ela. Não, eles chegaram ao fim antes que isso
acontecesse. Quando ela olhou para mim por tempo suficiente
para se lembrar de toda a merda que eu a fiz passar em nome
da dor.

Não era de admirar que ela estivesse protegida perto de

mim. E se eu fosse um homem melhor, provavelmente teria
recuado. Parar de persegui-la, ficar obcecado por ela e tentar
conquistá-la de volta. Porque ela merecia coisa melhor do que
eu. Melhor do que todos nós, na verdade. Na verdade, a única
razão mais clara para isso era cegamente óbvia: nós a
amarramos a nós de todas as maneiras que podíamos
imaginar, através do voto, sangue, morte, mas isso só provou
as piores coisas sobre nós. Ninguém queria amar o monstro
que os enjaulou. Mas éramos todos muito egoístas para libertá-
la.

Na verdade, eu sabia que se pudesse encontrar outra

maneira de ligá-la a mim, o faria em um piscar de olhos. E
outro. E outro. Eu a acorrentaria a esta vida conosco e me
certificaria de que ela nunca fugisse.

Mas isso não era algo que eu pudesse fazer facilmente.

Sentei-me no sofá do Templo, meu queixo rangendo

enquanto Saint amaldiçoava o mundo inteiro e sua mãe. Na
verdade, ele amaldiçoou os gatos, os cachorros e até as pulgas
dos filhos da puta. Mas não adiantou.

Tatum estava atualmente na biblioteca, aproveitando seu

tempo de estudo com Mila. Ela tinha instruções estritas para
não ir a nenhum outro lugar, nem mesmo na pausa para o
banheiro, até que um de nós viesse buscá-la mais tarde. Não
estávamos nos arriscando com a segurança dela agora. Não
enquanto algum idiota circulava pelo campus perseguindo-a,
observando-a, nos observando.

“Você precisa começar a manter a porra das persianas

fechadas à noite,” Monroe rosnou, jogando a pilha de fotos no
centro da mesa de café para que se espalhassem por ela,
dando-nos uma imagem dos momentos que todos nós
compartilhamos com nossa garota. Ele olhava para eles toda
vez que vinha aqui, como se pensasse que de repente
encontraria alguma pista neles que havíamos perdido antes.
Ou talvez ele secretamente gostasse de olhar para eles. Tatum
parecia comestível pra caralho em cada uma. Mas saber que
eles foram pegos por um canalha tirou o brilho de qualquer
apreciação que eu pudesse ter por eles. Além disso, o olhar nos
olhos de Monroe enquanto ele os folheava não era luxúria, era
uma raiva desenfreada, tão fodidamente forte que era fácil ver
por que ele era um de nós.

A que estava em cima era aquela em que eu e Kyan íamos

para seu corpo ao mesmo tempo. Na mesma poltrona em que
ele estava sentado, nada menos. E ele não parecia satisfeito
por ter visto isso. Nem um pouco satisfeito.

“Você está com raiva do stalker ou sobre nós fazermos isso

com ela?” Eu perguntei curiosamente e Kyan soltou uma
risada sombria.

“Todos vocês têm idade suficiente para fazer o que diabos

vocês quiserem,” Monroe rosnou, sem responder.

“Não adianta torcer sua calcinha por causa disso, Nash,”

Kyan incitou, estendendo a mão para pegar a fotografia dele
comendo-a na praia na noite em que Monroe foi iniciado.

Com a tinta na pele e as coroas na cabeça, eles pareciam

um par de criaturas míticas. O rei e a rainha do sexo, agindo
abertamente como se eles simplesmente não pudessem esperar
pela quantidade de tempo que levaria para entrarem antes de
se devorarem. E eu imaginei que pelo menos metade da história
era verdade.
 “Aquela é sua culpa,” Monroe rosnou, apontando um dedo
em direção à imagem na mão de Kyan. “Por que diabos você
tem que fazer essa merda abertamente assim?”

Kyan riu provocadoramente, virando a imagem para

mostrar a todos nós. “Porque eu era um homem moribundo,
faminto por algo para comer. E ela era um banquete delicioso
demais para recusar. E é melhor você acreditar que ela ficou
mais do que feliz em me deixar devorá-la. Uma simples olhada
em seu rosto nesta foto poderia te dizer isso.”

“Bem, da próxima vez, mantenha-o na porra das calças e

guarde-o para a porta fechada. Ou melhor ainda, apenas
mantenha suas malditas mãos longe dela,” Monroe rosnou.

“Você quer saber o gosto dela?” Kyan perguntou e o olhar

em seus olhos disse que ele estava com fome de uma luta. Ele
queria que Monroe pulasse nele, queria que a terapia da
violência aliviasse quaisquer demônios que ele estava lutando.

Ele tirou a camisa quando se sentou no sofá ao meu lado

e foi muito difícil não notar a queimadura de cigarro em seu
peito.

Tatum cuidava dele duas vezes ao dia, verificando se havia

sinais de infecção e administrando um pouco de creme para
queimaduras. Eu me perguntei se ela sabia que ele não
cuidaria disso sozinho. Ou que além de mim e Saint, ele nunca
teve realmente ninguém para cuidar dele?

Sempre que ela o encurralava e aplicava o creme, ele

aproveitava a oportunidade para provocá-la, dizendo que ele se
curaria mais rápido se ela chupasse seu pau duas vezes por
dia. Ou recusando-se a se mover de sua posição no sofá e
arrastando-a para sentar em seu colo enquanto ela trabalhava
e se ofereceu para deixá-la montá-lo apropriadamente se ela
implorasse. Ela o xingou, aplicou delicadamente o creme em
sua queimadura e depois foi embora enquanto lançava alguns
insultos escolhidos de volta para ele.

Eu me perguntei se ela já avistou a maneira como ele a

observava quando ela se afastava dele. Ou da maneira como
sua testa se enrugava quando ela deixava um lugar. Inferno,
eu nem sabia realmente o que fazer com isso. Claro, eu a
compartilhei com ele daquela vez, ou pelo menos tentei. Mas
isso era sobre sexo, não... qualquer outra coisa. Pelo menos eu
acho que não. E se ele quisesse mais que isso dela? E se eu
também fizesse? A ideia de mim algum dia lutar com um dos
meus irmãos por uma garota era completamente louca.

Mas... Tatum Rivers não era apenas uma garota.

Eu soltei um suspiro enquanto bania esses pensamentos.

Nunca iria chegar a isso de qualquer maneira. Ela nos odiava
com ferocidade suficiente para eclipsar a ideia de algo mais
com ela. Na verdade, eu senti como se estivéssemos todos
apenas navegando na água aqui. Era nosso último ano e o país
estava fechado. Poderíamos ter sido capazes de mantê-la
enquanto estávamos aqui, mas e depois?

Quando o mundo voltasse ao normal, seria impossível

observá-la o tempo todo. Para ter certeza de que ela não
corresse. E ela iria correr. Ela correria muito, rápido e longe.
Portanto, este tempo que passamos com ela agora era precioso.

“Eu posso emoldurar este aqui,” Kyan meditou, tentando

atrair Monroe novamente.
 “Eu acho que estraga a arte saber que foi levado por algum
ratinho que estava se masturbando nos arbustos enquanto
observava você com ela,” Saint falou lentamente. “Imaginar que
seus dedos dentro dela seriam seu minúsculo pênis e tentar se
convencer de que ele poderia fazê-la gritar ainda mais alto do
que você. Na verdade, você provavelmente está segurando algo
fora de sua coleção de pornografia feita à mão. Quantas vezes
você acha que ele ejaculou sobre uma cópia daquela imagem?”

“Jesus Cristo,” Monroe rosnou quando Kyan deixou cair a

foto, esfregando os dedos juntos como se quisesse ter certeza
de que eles não ficaram pegajosos de tocá-la. “Por que diabos
você diria isso?”

“Porque é a verdade,” Saint disse em um tom entediado,

mas seus olhos brilharam de raiva. “Algum filho da puta está
seguindo nossa garota, fotografando-a em seus momentos
mais íntimos. Roubando sua calcinha para sentir seu cheiro
para si mesmo. Seguindo-a no escuro e fantasiando sobre fazer
sabe Deus o que com ela.”

“Poderíamos informar a polícia,” sugeri sem entusiasmo.

“Eles são notoriamente inúteis quando se trata de

perseguição,” Monroe murmurou. “A menos que esse idiota
realmente a ataque, há porra tudo que eles podem fazer. E
então pode ser tarde demais.”

“Além disso,” Saint acrescentou. “Nós temos esse campus

fechado. Não precisamos de policiais entrando aqui e
arriscando-os a trazer o vírus Hades com eles.”

“E eu quero pegar esse idiota ladrão de calcinhas para

mim,” Kyan disse sombriamente, levantando sua faca de caça
de seu cinto e torcendo-a entre os dedos. “E quando eu fizer
isso, vou dar uma surra nele e cortar suas bolas de merda para
uma boa medida.”

Eu instintivamente segurei minhas bolas enquanto olhava

a ponta afiada da lâmina, mas ninguém discordou de sua ideia.

“Nós fazemos isso devagar, no entanto,” Saint disse, seus

olhos fixos na faca de caça que todos nós usamos para matar
um homem. “Da mesma forma que ele perseguiu nossa garota.
Nós o pegamos, batemos nele e então começamos uma
incansável missão de dor e miséria. Nós aparecemos onde quer
que ele esteja em momentos aleatórios e o punimos pelo que
ele fez de uma maneira nova e torturante todos os dias.”

“Você está assumindo que podemos evitar matá-lo quando

o encontrarmos,” Monroe rosnou.

“Bem,” Saint disse lentamente, recostando-se em sua

poltrona. “Acidentes acontecem, é claro.”

“Então, todos nós conhecemos o plano?” Kyan questionou.

“Nós nos mudamos assim que eu confirmar algumas

coisas,” Saint disse e eu sabia que ele não seria pressionado a
decidir exatamente quando agora, mas seria dentro de alguns
dias, eu podia sentir. Nenhum de nós queria sair por muito
mais tempo. Essa perseguição precisava ser tratada. De forma
selvagem.

“Eu não posso esperar, porra,” eu disse com um sorriso.

“Vou fazer o dever de casa,” Saint disse, levantando-se e

indo até a mesa de jantar onde seu novo laptop estava
esperando por ele.
 “Você realmente vai estudar, porra?” Monroe perguntou
incrédulo. “Quando estamos todos empolgados para ir caçar
um stalker?”

“Se você tem testosterona em excesso para desabafar,

então eu sugiro que você e Kyan vão e batam um no outro até
que você o esgote,” Saint respondeu suavemente. “Posso pegar
a Barbie no encontro de estudo dela enquanto vocês vão suar
juntos.”

“Só se você estiver preparado para eu bater em você,” Kyan

avisou enquanto se levantava e Monroe sorria com o desafio.

“Vou gostar de limpar o chão com você,” respondeu ele e

os dois saíram juntos, continuando sua postura enquanto
começavam a se empurrar e se mexer, correndo para chegar ao
ginásio e ao ringue de boxe onde eles podiam jogar seus
pequenos jogos de luta para o conteúdo de seus corações.

Eu me inclinei para trás em meu assento com um suspiro

e agarrei o controle do Xbox em minhas mãos enquanto me
preparava para a noite.

Mas antes mesmo de inicializar, eu estava jogando o

controle de lado novamente. Toda essa merda de perseguidor
estava me deixando no limite. Eu cometi o erro absolutamente
terrível de pesquisar no Google casos famosos de perseguição
na noite anterior, com o objetivo de ter uma ideia sobre os tipos
de coisas que poderíamos esperar que esse maluco fizesse a
seguir para que pudéssemos chegar à sua frente. Havia muitos
relatos diferentes de todos os tipos de coisas fodidas. Mas havia
um tema. Garoto conhece garota. A garota está muuuuito fora
de seu alcance. O menino não aceita não como resposta. O
menino começa a segui-la, fotografando-a, aparecendo em
todos os lugares que ela vai, roubando suas coisas, sua
calcinha, alimentando sua obsessão. Então... bem, então fica
cada vez mais escuro. O menino não aguenta mais a ideia dela
o rejeitar, a confronta, exige seu amor, seu corpo. E então,
quando ela se recusa novamente...

Não. Mortes de zumbis não iriam resolver isso esta noite.

Eu estava muito exaltado. E eu não gostei da ideia de Tatum
estar na biblioteca enquanto esse pervertido estava por perto,
mesmo que houvesse um monte de outros alunos lá e ela
prometeu esperar que um de nós fosse buscá-la antes de
colocar tanto quanto um único dedo do pé fora do edifício. Eu
queria ficar na biblioteca com ela. Mas ela teve um ataque de
merda sobre nós quebrar as regras e tirar seu único tempo
privado. E, claro, porque para Saint as regras podem muito
bem ter sido gravadas em pedra como os dez malditos
mandamentos, ele deu sua opinião sobre o argumento dela.
Mesmo que ele não estivesse mais feliz por ela estar lá do que
eu.

Eu atirei para ela o que deve ter sido a vigésima mensagem

da noite, verificando se ela estava bem e esperei por sua
resposta para acalmar minhas preocupações.

Tatum: * emoji de lula *

Saint olhou para cima quando as mensagens chegaram no

texto do grupo para ele também e ele bateu a palma da mão na
mesa com força suficiente para fazer seu laptop pular por um
segundo antes de cair de volta.

“Juro por Deus, se alguém não me disser o que a porra do

emoji de lula significa em breve, vou perder a cabeça.”
 “Você perdeu há muito tempo, mano,” eu brinquei,
tentando encolher os ombros, mas eu tinha que admitir, as
malditas lulas me deixavam perplexo também.

A coisa mais irritante sobre eles era o fato de que Kyan

parecia saber exatamente o que ela queria dizer com eles
também. Mas ele não iria nos contar, porra. Apenas sorria
como um idiota astuto sempre que ela mandava um e nos dizia
que realmente precisávamos trabalhar para nos mantermos
atualizados com as crianças. Idiota de merda.

Blake: Fala sério, um minuto. Só queremos saber se você

está bem.

Tatum: Gah, minha última mensagem não foi clara o

suficiente? * emoji de lula * * emoji de lontra * ?

Saint: Não, não está claro o suficiente e se você não

explicar sua resposta, estarei punindo você por isso esta noite.

Tatum: Não sei por que está ficando com tanta raiva de
mim. Eu respondi à pergunta. Você não pode me punir por merda
nenhuma. A menos que você tenha descoberto sobre o que fiz
com suas abotoaduras. Nesse caso, tenho certeza que você
encontrará uma maneira adequada de me fazer pagar, mestre ;)

Saint bateu com o telefone na mesa e se levantou de

repente. Ele se afastou de mim e se dirigiu para seu quarto
para verificar a verdade disso. Eu relaxei um pouco enquanto
esperava que ele voltasse. Claramente ela estava bem se ela
estava perdendo tempo provocando o demônio nele, mas eu
ainda me sentia desconfortável por ela estar do outro lado do
campus.
 Enviei uma mensagem rápida para Danny, dizendo-lhe
para vir me encontrar do lado de fora o mais rápido possível.
Eu precisava fazer algo para passar o tempo e queria estar mais
perto dela também.

Saint desceu as escadas com os punhos cerrados, mas

havia uma luz excitada em seus olhos que parecia conter sua
raiva.

“O que ela fez?” Eu perguntei curiosamente.

“Ela substituiu um conjunto de minhas abotoaduras por

duas passas,” explicou ele, os dentes cerrados em torno da
palavra. Eu sabia bem como ele se sentia em relação a frutas
desidratadas, mas me perguntei se Tatum sabia que ela o
estava golpeando com um golpe duplo quando escolheu as
passas como arma de sua escolha.

“Quem diabos já pensou que era uma boa ideia su...”

“Sugar toda a vitamina C de uma uva perfeitamente boa e

fazer com que pareça um saco de bolas velho e enrugado, para
arrancar?” Terminei para ele com um sorriso. O discurso
retórico com passas era um clássico.

Saint sorriu para mim quando reconheceu que seu TOC

estava aparecendo e ajustou a fivela do cinto pensativamente
antes de voltar para seu laptop.

“Por que você não parece tão chateado com isso?” Eu

perguntei a ele curiosamente. Quando Kyan fodia com sua
merda assim, ele sempre perdia o enredo.

“Porque ela sabe que tem sido má e está disposta a aceitar

sua punição.”
 “Qual será...?”

Seus olhos escuros piscaram para encontrar os meus

novamente e a sugestão de um sorriso brincou em seus lábios.
“Totalmente satisfatório para nós dois,” disse ele
enigmaticamente.

Eu abri minha boca para perguntar a ele o que diabos isso

significava, mas o texto do grupo soou novamente quando
outra mensagem veio.

Kyan: Precisamos de * emoji de cebola * amanhã como você

prometeu, baby. Não se esqueça.

Tatum: * emoji de lula *

Kyan: * emoji de polvo *

“Essa merda tem que parar,” Saint rosnou.

Saint: Vou te foder com * emoji de lula * até que você me

implore para parar, a menos que pare com essa besteira.

Tatum: O que?

Kyan: Isso não faz literalmente nenhum sentido, cara...

“Gah.” Saint bateu com o punho na mesa novamente e

começou a digitar algo freneticamente em seu laptop.

Uma buzina soou do lado de fora em algum lugar além do

Templo e uma mensagem veio do meu telefone de Danny um
momento depois, dizendo que ele estava esperando por mim.
 “Eu vou sair,” eu disse, agarrando minha jaqueta e a
vestindo enquanto me dirigia para a porta.

Saint não respondeu, mas eu vi seus resultados do Google

enquanto ele examinava as respostas para o que o emoji de lula
significa na cultura atual. Sua mandíbula estava tensa e seus
olhos se estreitaram e eu estava disposto a apostar que a
punição de Tatum por irritá-lo seria muito selvagem, a menos
que ele conseguisse descobrir.

Ele nem se despediu de mim enquanto eu saía e revirei os

olhos para ele. Ele ia sentar lá tentando descobrir aquele emoji
de lula até que ele tivesse que ir buscar Tatum na biblioteca.

Eu fechei a porta atrás de mim e esfreguei minhas mãos

enquanto a mordida gelada do inverno beliscava minha pele
exposta. Minha respiração ondulou entre meus lábios e a
nevasca com a qual acordamos esta manhã ainda cobria as
árvores ao redor do campus.

Eu meio que queria que nevasse. Sempre amei neve

quando criança. E não apenas porque eu poderia andar de
trenó e construir bonecos de neve e ter lutas de bolas de neve.
Eu simplesmente amei a maneira como a neve fazia o mundo
parecer tão limpo. Especialmente quando ela tinha acabado de
cair e nada a havia corrompido ainda. Inevitavelmente, acabou
descongelando e foi pisoteado e revolvido com a lama e a
sujeira do mundo real e realmente parecia pior do que nunca.
Mas por um momento eu poderia fingir que tudo era puro. Um
novo começo. Um novo começo. A começar de novo. E eu
poderia usar mais do que alguns deles. Especialmente durante
o ano passado.
 Era estranho para mim realmente, pensar no garoto que
eu tinha sido tão bom amigo de Kyan e Saint antes dessa dor
realmente me corromper. Nós sempre brincamos sobre a
escuridão em nós ser a única coisa que nos unia, mas para
mim, antes de minha mãe morrer, eu não poderia realmente
alegar ter segurado um centímetro do tormento em minha alma
com que eles foram criados.

A família de Kyan era... bem, eu sabia com certeza que

ainda não entendia metade do que eles eram. Eles eram
perigosos das formas mais terríveis. As formas mais brutais,
violentas e encharcadas de sangue. Ele uma vez me disse que
os O'Briens sacrificaram as almas de seus bebês ao diabo no
momento em que nasceram, banhando-os no sangue de seus
inimigos e misturando seu leite com ele também para se
certificar de que eles eram sedentos de sangue desde a sua
primeira respiração. Quer dizer, isso era claramente uma
besteira, mas o olhar assustado que ele tinha nos olhos quando
falava sobre eles às vezes me fazia segurar a língua sobre
muitas das perguntas que eu queria fazer.

A educação de Saint foi muito menos violenta. Ele não

tinha sido espancado ou submetido à brutalidade da maneira
que Kyan foi. Ele não foi feito para testemunhar coisas
Inomináveis ou ajudar em crimes quando ele era tão jovem que
não havia como ele sequer pensar em recusar. Não. Saint foi
feito de uma maneira muito mais refinada. Ele tinha sido
condicionado por seu pai. Submetido a vários fatores de
estresse repetidamente e forçado a encontrar uma maneira de
lidar com eles. A Ele foi negado consistência, controle, rotina.
Razão pela qual ele estava tão obcecado com isso agora, é claro.
Foi também por isso que não lutei muito com ele. Quer dizer,
claro, às vezes eu achava engraçado foder com as coisas dele
como Kyan fazia, mas geralmente me sentia meio mal quando
via o pânico em seus olhos. Ele precisava de controle ainda
mais do que eu precisava para vencer.

Mas para os dois, com sua educação e a merda que

tiveram que lidar desde tão jovens, sua escuridão fazia um
sentido doentio. E gostava de acreditar que eles fizeram o
melhor que podiam.

Eu, por outro lado, não tive nenhum trauma para culpar
por minhas tendências mais sombrias até recentemente. Antes
de minha mãe morrer, eu tinha uma vida perfeita pra caralho.
Não que eu realmente tivesse gostado disso na época. E com
certeza meu pai era agressivo, sempre querendo que eu fosse o
melhor em tudo e investindo demais em qualquer competição
em que participasse. Mas isso não era exatamente comparável
à família de Kyan e Saint. Não. Eu era apenas... cruel. Achei
que sempre tivesse sido tão fácil que achei a vida chata. E
descobri meu chamado em punir as pessoas que saíram da
linha. Em forçá-los sob meu calcanhar. Mas eu tinha a
sensação de que isso me tornava o maior idiota de todos nós.
Especialmente porque não me arrependi. Cada coisa que eu fiz
para os Inomináveis... Eu simplesmente não tinha coragem de
dar a mínima para isso.

Mas Tatum... eu fodi tudo regiamente lá. Minha dor e a

porra da raiva cega me levaram a quebrar minhas próprias
regras. Nós apenas punimos os culpados. E culpá-la por algo
que seu pai tinha feito era uma merda. Não era como se eu
culpasse Kyan pela merda que sua família tinha feito.

Porra, eu sou um pedaço de merda.

Cheguei ao final do caminho e forcei um sorriso nos lábios

quando encontrei Danny e Chad dirigindo alguns dos
carrinhos de golfe usados para transportar merda pelo campus
e acenando para mim com entusiasmo. Punch ‘Toby’ estava no
carrinho de Chad e todos pareciam muito animados em me ver.
Como se eles só pudessem se divertir de verdade quando eu
estivesse lá. E eu não me importei com a ideia disso.

Estávamos nos encontrando com bastante frequência,

fazendo coisas estúpidas que definitivamente acabariam em
um de nós se machucando ou pior, e encontrar algum nível de
alívio do tédio do bloqueio na descarga de adrenalina que
tiramos de nossa estupidez. Eu estava literalmente vivendo de
acordo com o sonho delinquente adolescente e estava bem com
isso.

Eu precisava da adrenalina de jogar esses jogos. Precisava

esquecer por um tempo que eu era um filho da puta total e
apenas fazer algo divertido, idiota e emocionante.

“Achei que poderíamos competir com eles!” Danny acenou

para que eu subisse ao lado dele no carrinho, mas quando olhei
para a coisa, tive uma ideia melhor.

Eu me movi em direção a ela, mas em vez de entrar, pulei

em cima dela. O teto cedeu um pouco sob meu peso, mas
aguentou e eu lati uma risada enquanto recuperava o
equilíbrio.

“Vamos, Toby, levante-se,” insisti e ele riu nervosamente

antes de subir no carrinho de Chad também.

“Vamos correr até a Biblioteca Hemlock,” eu disse,

querendo ir visitar minha Cinderela e ter certeza de que ela não
estava sendo perseguida pelas irmãs feias enquanto
trabalhava. “Pegue o caminho da montanha, há mais colinas,”
acrescentei enquanto Danny ligava o carrinho novamente.

“Claro, chefe,” ele chamou e meu estômago embrulhou

quando o carrinho começou a se mover.

Eu me endireitei e ri quando começamos a subir a colina.

Os carrinhos atingiam uma velocidade máxima de cerca de
trinta milhas por hora, mas eles precisavam aumentar para
isso e descer a colina para alcançá-la também.

“Os vencedores ficam com a glória,” falei quando

começamos a nos mover mais rápido e minhas botas
escorregaram no telhado liso. “Os perdedores podem pular nus
no lago antes da aula de amanhã!”

Danny deu um grito de excitação ao pisar fundo no pedal

e o motor elétrico zuniu enquanto travava uma batalha contra
a colina.

Consegui ficar em pé até chegarmos ao topo da colina,

mas quando começamos a ganhar velocidade e descemos do
outro lado, quase escorreguei e caí, agachando-me e agarrando
a borda do teto para me salvar um pouco antes de o fazer.

Eu ri enquanto a adrenalina disparava em minhas veias,

queimando minha dor e me deixando esquecer. Só um
pouquinho. Apenas o suficiente.

Estávamos à frente do outro carrinho, mas Chad sorria

ferozmente e, ao chegar ao nosso lado, girou o volante,
batendo-nos com força suficiente para fazer o carrinho oscilar
precariamente.
 Eu provavelmente deveria ter reclamado com ele sobre
isso, mas meu coração estava pulando e batendo da melhor
maneira do caralho e enquanto acelerávamos até a próxima
colina, eu não pude deixar de rir da sensação do vento gelado
emaranhado em meu cabelo preto e bagunçando tudo.

Fizemos as curvas em uma velocidade vertiginosa, os

carrinhos quase tombando mais de uma vez enquanto se
erguiam sobre duas rodas antes de cair de novo no caminho.

Isso ia acabar mal, eu poderia dizer, porra. E ainda assim

eu não queria parar. Eu queria me banhar na risada maníaca
saindo de nossos lábios e mergulhar tudo em minha alma para
que eu pudesse dormir bem esta noite, sabendo que havia mais
na minha vida do que porra de dor, tristeza e arrependimento.

Subindo e subindo os caminhos da montanha que

escalamos, os carros atingindo o máximo entre quarenta e
cinquenta quilômetros por hora enquanto lutavam com a
subida, mas eu não me importei. Porque na próxima curva
estava a colina mais íngreme do campus. E eu estava disposto
a apostar que poderíamos empurrar essas pequenas belezas
até oitenta quilômetros por hora se caíssemos lá.

Toby estava me provocando enquanto Chad conseguia

puxar seu carrinho para cima do nosso e eu me abaixei ainda
mais para que a resistência do vento não nos custasse a
corrida enquanto eu lutava para fazer meu corpo o menor
possível.

Os carrinhos dobraram a curva e o caminho sumiu diante

de nós, um grito de empolgação passando pelos meus lábios
enquanto disparávamos pelo topo da colina e de repente nos
encontramos voando colina abaixo.
 Eu gritei de alegria e mais do que um pouco de medo
enquanto rolávamos cada vez mais rápido, a biblioteca
aparecendo por entre as árvores à frente e os alunos
mergulhando para fora do caminho diante de nós quando nos
viram chegando.

Chad e Danny começaram a empurrar os carrinhos um

contra o outro, fazendo-me balançar e balançar
descontroladamente no telhado e Toby até gritou para eles
reduzirem a velocidade.

“É melhor ganharmos isso, Danny!” Ordenei porque, se

perdesse, toda essa maldita coisa seria em vão. Meu humor
cairia mais rápido do que a calcinha de uma prostituta no dia
do pagamento e eu voltaria a me lamentar de novo.

Nós aceleramos, mas Chad também, ignorando os

protestos de Toby quando ele se desviou de nós e corremos
para a biblioteca. Estávamos avançando, mas não muito, e
comecei a praguejar baixinho enquanto o desespero se
apoderava de mim. Eu tinha que vencer. Não era uma porra de
opção a perder. Não havia como aceitar ser outra coisa senão
o melhor. Era minha característica definidora de merda.

Nós disparamos em direção à biblioteca em alta velocidade

e eu gritei pela vitória um segundo mais cedo. Chad desviou de
volta para nós com um uivo de desafio e a frente de seu
carrinho destruiu nossa roda traseira.

Nosso carrinho girou descontroladamente e eu me agarrei

ao telhado para salvar minha vida enquanto o mundo turvava
e meus dedos cortavam o metal enquanto eu lutava para me
agarrar.
 Estávamos indo rápido demais quando disparamos direto
para as portas de madeira que ficavam em frente à biblioteca,
a linha de chegada nos estimulando.

Houve um som horrível de metal rangendo e Danny

xingando e então, de repente, o carrinho bateu em alguma
coisa, a traseira balançando para o céu e me empurrando para
longe com o impacto.

Eu voei pelo ar com um grito de pânico por vários

momentos dolorosamente longos, onde tudo que eu conseguia
pensar era que realmente ia doer.

Minhas costas bateram em algo duro, mas cedeu e eu

estava caindo novamente, xingando enquanto batia no carpete
áspero e rolei tantas vezes que eu não poderia contar se tivesse
tentado.

Eu finalmente bati em uma mesa e ofeguei enquanto caia

de costas, meu corpo inteiro clamando de dor enquanto eu
puxava uma respiração trêmula.

“Puta merda, Blake! O que aconteceu?” A voz de Tatum

me encontrou e de repente eu estava olhando para seu lindo
rosto enquanto ela olhava para mim com preocupação.

Levei outro momento para descobrir o que tinha

acontecido. Eu bati nas portas da biblioteca e elas se abriram
com o impacto, permitindo que eu continuasse caindo e
rolando até que eu parasse lá dentro. Bem onde minha garota
estava esperando por mim. Como se fosse o destino.
 Tentei dizer algo a ela, mas meus pulmões estavam muito
focados em respirar irregularmente para permitir palavras
ainda.

“Merda, cara, sinto muito!” A voz de Danny veio quando

ele correu para a biblioteca e eu estava vagamente ciente de
uma multidão se reunindo ao meu redor, mas meu olhar estava
fixo em Tatum. “Eu sinto muito, Jesus, eu não queria, Chad
nos levou para sair e, merda, merda, merda, bolas, ah”

“Alguém pode calá-lo?” Tatum rosnou.

“Que diabos, Danny?” Mila exigiu. “O que você fez?” Eu a

vi balançando um livro sobre a cabeça e ele amaldiçoou quando
ela o atingiu com ele, os ruídos vindo de novo e de novo
enquanto ela exigia uma explicação e eles se afastavam de nós.

“Eu, preciso...” Eu engasguei, a dor em meu corpo tirando

meu fôlego por um segundo. Mas eu poderia contorcer meus
dedos das mãos e dos pés, não havia a queimação ofuscante
de uma pausa para ser sentida. Eu estava apenas espancado
e machucado. E quem realmente se importava com isso?
Porque eu ganhei, porra. Primeiro para a biblioteca. Ninguém
poderia dizer que fiz merda pela metade.

“O que é isso, Blake?” Tatum perguntou, seus olhos azuis

arregalados de preocupação enquanto ela se inclinava sobre
mim.

“Eu preciso... de um último beijo antes de morrer,” eu

sussurrei, fazendo uma boa impressão de um estertor mortal
no fundo do meu peito.
 “O que?” Ela exigiu, mas eu estendi a mão de repente e
agarrei sua nuca, puxando-a para baixo enquanto empurrava
minha língua entre seus lábios antes que ela pudesse me
impedir.

Ela derreteu por um momento e eu rosnei com fome

enquanto a beijava com todo o combustível da adrenalina em
que eu estava nadando.

Eu agarrei sua cintura e a arrastei em cima de mim. Eu

me perguntei se pedisse à multidão para se foder muito bem,
eles fariam isso para que eu pudesse enterrar meu pau nela e
fazê-la gritar meu nome. Não havia nada como jogar em cubos
com a morte para fazer o sangue correr para o meu pau e havia
apenas uma garota que eu queria colocar toda aquela energia
contundente para agradar.

Antes que eu pudesse ficar muito perdido em minha

fantasia suja, ela se afastou de mim e se levantou com uma
expressão arrogante nos lábios inchados.

“Que porra é essa, Blake?” Ela exigiu. “Você poderia ter

morrido fazendo merdas estúpidas como essa.”

Eu lati uma risada porque realmente parecia que ela se

importava e isso não era apenas irônico depois de tudo que eu
fiz com ela?

“Você está me dando uma visão da sua saia de propósito,

Cinders?” Eu provoquei enquanto dava uma olhada na tanga
lavanda que eu podia ver do meu ponto de vista. “Ou é uma
feliz coincidência?”
 “Você está bêbado?” Ela exigiu, recuando um pouco para
me roubar a vista.

“Não,” respondi. “Eu vim buscar você.”

“Eu pensei que Saint estava vindo. Você consegue ficar de

pé?”

Gemi um pouco ao me levantar, mas fiquei satisfeito ao

descobrir que minha avaliação inicial estava certa. Nada
quebrado, apenas um pouco danificado.

Limpei minha calça jeans e ofereci a ela meu braço com

um sorriso enquanto o sangue escorria pelo meu lábio inferior.

“Eu posso ficar de pé,” eu anunciei dramaticamente,

olhando para as minhocas para avisá-los que agora era a hora
de foder. Eles se espalharam obedientemente e eu recebi um
pequeno chute do poder que exercia sobre eles.

Tatum franziu a testa enquanto ela se aproximava de

mim, uma guerra de raiva e preocupação acontecendo atrás de
seus olhos.

Ela estendeu a mão para limpar o sangue do meu lábio e

eu sorri maliciosamente para ela.

“Você é um idiota do caralho, sabia disso?” Ela perguntou

séria.

“Sim,” eu concordei. “Mas foi divertido.”

Por algum motivo, minha resposta pareceu aborrecê-la e

ela suspirou antes de se afastar para pegar suas coisas.
 Atirei uma mensagem a Saint para que soubesse que a
estava acompanhando de volta e tentei não mancar enquanto
saía. O carrinho de golfe parecia um pouco desgastado com a
frente meio esmagada contra o degrau inferior da biblioteca,
mas consegui empurrá-lo para longe do concreto que havia
amassado e fiquei satisfeito ao descobrir que ainda funcionava
bem.

Mila estava reclamando de Danny por quase ter matado

nós dois e ele estava baixando a cabeça enquanto tentava se
explicar, parecendo a imagem de chicoteado sem conseguir
impressioná-la com suas desculpas.

Eu pulei no carrinho atrás do volante e Tatum

relutantemente me seguiu dentro dele um momento depois,
jogando sua bolsa no banco de trás enquanto eu iniciava o
caminho de volta para casa.

Chad e Toby estavam suspeitamente ausentes com seu

carrinho e eu estava disposto a apostar que eles estavam
tentando encobrir seu envolvimento na coisa toda como um par
de maricas. Eu os delataria para Monroe apenas por fugir sem
verificar se eu não estava morto e riria enquanto ele lhes dava
detenção e me deixava sair impune.

“Você tem o hábito de bater carrinhos de golfe por todo o

campus?” Tatum perguntou enquanto passávamos pelos
caminhos e eu não tinha certeza se ela estava se divertindo ou
não.

“Não,” eu respondi. “Mas tenho o hábito de tentar coisas

novas para me divertir.”

O silêncio se estendeu entre nós e então ela suspirou.

 “Depois que perdi Jess, roubei o carro do meu pai uma
noite, entrei nele e dirigi pela rodovia a toda velocidade só para
sentir... bem, qualquer coisa diferente do que eu estava
sentindo,” disse ela e meu intestino torceu com suas palavras.
Como foi que ela foi capaz de me dissecar tão completamente
com uma única frase? Dê-me uma olhada e veja toda a dor que
ninguém mais parecia notar e perceber exatamente o quão
duro eu estava lutando para mantê-la contida?

“Oh sim?” Eu perguntei rispidamente. “E funcionou?”

“Por um tempo,” ela concordou. “Mas quando a dor veio

para mim novamente, ele cravou suas garras com mais força.”

Eu cantarolei baixinho, mas eu realmente não tinha nada

construtivo para dizer sobre isso. Ela estava certa, doeria mais
quando eu me permitisse sentir de novo, mas ainda continuei
fazendo essa merda. Eu precisava de uma trégua. Por mais
tempo que tenha durado. O que quer que me custou reivindicá-
lo.

Paramos do lado de fora do Templo e eu peguei sua bolsa

na parte de trás, carregando-a para dentro para ela enquanto
ela me seguia.

“Você quer assistir TV no meu quarto comigo antes do

jantar, Cinders?” Eu perguntei a ela casualmente quando nos
aproximamos da porta. Eu estava realmente perguntando se
ela queria entrar e passar várias horas me beijando, me
deixando adorá-la enquanto eu mantinha minha dor sob
controle por mais um tempo e eu tinha certeza que ela sabia
disso.
 Ela olhou para mim, uma resposta sentada em seus
lábios, mas antes que ela pudesse dar, a porta se abriu e Saint
estava lá, franzindo a testa para mim antes de estreitar os
olhos sobre ela.

“Ouvi dizer que você bateu com um carrinho de golfe na

biblioteca,” disse ele, olhando para mim novamente, seus
lábios se contraindo em diversão.

“Esse é um boato cruel,” brinquei.

“Há vídeos online,” acrescentou.

“Falsificado,” eu brinquei e ele esboçou um sorriso.

“Justo. Venha, Barbie, há tempo para sua punição antes

do jantar.” Ele ofereceu sua mão e ela olhou para mim
novamente, um pedido de desculpas em seus olhos como se
soubesse o quanto eu não queria ficar sozinho agora. Ou talvez
eu estivesse apenas imaginando isso. Porque ela colocou a
palma da mão na dele e os dois desapareceram em seu quarto
na sacada e eu fiquei com uma sensação de aperto no estômago
e a dor rastejando de volta.

Eu fechei a porta da frente atrás de mim e suspirei

enquanto me dirigia para a geladeira para pegar um pacote de
seis cervejas. Eu me joguei no sofá e puxei o controle do Xbox
para o meu colo enquanto abria uma, me perguntando se Kyan
poderia aparecer para se juntar a mim em breve ou se eu teria
que chafurdar em minha própria companhia esta noite. De
qualquer forma, a adrenalina estava começando a diminuir e
meu corpo estava começando a doer. Mas foi bom esquecer por
um tempo.
 ______________________

Acordei com a música ecoando no Templo e meu corpo

doendo quando percebi que adormeci no sofá.

“Foda-se,” eu gemi enquanto me empurrava para cima,

apertando os olhos enquanto minha cabeça latejava e minha
língua inchada grudava no céu da boca.

“Levante-se, tome um banho e se prepare para pegar um

perseguidor,” Saint rosnou atrás de mim e eu quase pulei para
fora da minha pele.

“O que?” Eu perguntei.

“Enquanto você estava bebendo até o esquecimento na

noite passada, o resto de nós estava se preparando para pegar
o perseguidor. Então, levante-se, fique sóbrio e vamos embora.”

Eu gemi quando coloquei meu rosto em minhas mãos e

alguém me cutucou com um copo frio. Aceitei a água e ergui
os olhos para encontrar Tatum me observando enquanto eu
bebia. Ela me ofereceu alguns analgésicos também e eu grunhi
um agradecimento enquanto minha cabeça latejava.

Obriguei-me a ficar de pé e franzi a testa quando percebi

que ainda estava escuro.

“Que horas são?” Eu resmunguei, indo até a pia para

pegar um segundo copo de água.
 “Quatro da manhã,” a voz de Monroe veio da porta e eu
olhei ao redor com surpresa para encontrá-lo bebendo uma
xícara de café enquanto esperava que nós ficássemos prontos.

“Por que diabos estamos fazendo isso às quatro da

manhã?” Eu resmunguei. Se tivéssemos esperado até uma
hora razoável, eu poderia ter dormido um pouco mais dessa
porra de álcool.

“Porque é necessário o elemento surpresa para pegar

alguém assim,” Saint ronronou.

“Onde está Kyan?” Eu perguntei.

“Ainda está dormindo. Mas fique à vontade para ir acordá-

lo para mim,” Saint sugeriu e eu gemi enquanto caminhava
pelo corredor em direção ao quarto de Kyan.

“Acorde, idiota!” Eu gritei quando explodi sobre ele.

“Você não pode simplesmente montar um tigre,” ele

murmurou. “Você tem que ganhar a confiança de uma grande
boceta como essa primeiro...”

Eu olhei para a faca de caça que estava enfiada sob seu

travesseiro com preocupação e entrei no banheiro, mijando
para me aliviar antes de pegar um tubo de pasta de dente e
voltar para seu quarto.

Inclinei-me para frente e esguichei uma dose generosa de

frescor mentolado em sua palma aberta, em seguida, me movi
ao redor da cama, soprando suavemente em sua orelha para
que seu cabelo esvoaçasse sobre ela, fazendo cócegas nele.
 Foram necessárias três tentativas antes que ele desse um
tapa nas cócegas e um rugido de raiva o deixou enquanto a
pasta de dente espirrou por toda parte.

Eu estava correndo antes que ele ficasse de pé, uma risada

saindo dos meus lábios enquanto ele me perseguia. Eu corri de
volta para os outros e coloquei o sofá entre nós enquanto ele
entrava na sala com aquela porra de faca em suas mãos e pasta
de dente em um lado do rosto.

“O suficiente!” Saint berrou quando Tatum começou a rir

e Monroe soltou uma risada surpresa também. “Guarde essa
agressão para o perseguidor. Hoje é a porra do dia.”

Kyan me amaldiçoou quando se virou e voltou para seu

quarto, conseguindo não esfaquear ninguém enquanto ia e
fechava a porta atrás de si.

Eu me servi de um café para ajudar com a ressaca e pulei

de surpresa quando uma mão quente se enrolou na minha.

“Como estão as coisas esta manhã?” Tatum respirou e

aquele olhar em seus olhos disse que ela realmente se
importava, embora eu não tivesse o direito de esperar isso dela.

“Não tão escuras,” eu admiti, porque era verdade. Alguns

dias, minha dor parecia a deste monstro na sala, aterrorizante
e taciturno e impossível de ignorar. Outros era mais como um
peso que eu tinha que carregar, mas a carga era administrável.
Pelo menos a maior parte do tempo.

Ela me deu um sorriso suave, apertando novamente antes

de me soltar enquanto todos se reuniam na porta em seus
casacos e botas. Corri para puxar o meu também, puxando um
gorro sobre o meu cabelo e caindo entre todos enquanto
saíamos para a noite gelada.

Tudo estava quieto enquanto caminhávamos pelo

caminho, o pio suave de uma coruja ecoando sobre o lago
enquanto nossa respiração aumentava nas nuvens ao nosso
redor. Tatum caminhou no meio do nosso grupo e havia algo
sobre isso que parecia certo. Como se fosse onde ela pertencia.
Entre todos nós.

Não me preocupei em perguntar para onde estávamos

indo enquanto subíamos em direção à parte principal do
campus. Se estivéssemos procurando pelo perseguidor,
imaginei que estávamos indo para os dormitórios.

Estava congelando pra caralho, o mundo brilhando como

prata ao luar e Tatum passou seus braços ao redor de si
mesma enquanto ela estremecia.

Mudei-me para envolver um braço em torno dela, mas

antes que eu pudesse fazer isso, Kyan chegou primeiro,
colocando-a perto dele sem uma palavra, apesar da raiva que
eu sabia que ainda fervia entre eles. Às vezes ele me
surpreendia com as merdas que fazia. Tipo, ele sempre foi o
maior e mais cruel idiota da sala, mas de vez em quando ele
simplesmente deixava escapar o quão grande seu coração
realmente era, sem querer.

Ela ainda estava tremendo mesmo com o braço dele em

volta dela e depois de um momento de hesitação, passei meu
braço em volta dela também do outro lado.
 Ela olhou para mim surpresa e eu pisquei para ela. “Nós
fizemos você vir juntos, querida, acho que podemos mantê-la
aquecida juntos também. Por que você parece tão chocada?”

Monroe pigarreou e começou a andar um pouco à nossa

frente, caminhando ao lado de Saint como um homem em uma
missão.

“Acho que porque... não há nada nisso para nenhum de

vocês,” disse ela em voz baixa, como se a ideia de nós apenas
abraçá-la para sermos legais ou porque queríamos cuidar dela
não tivesse ocorrido a ela. Ou era, e era um conceito tão
estranho que ela não conseguia compreender.

“Não havia muito nisso para nós quando fizemos você

gozar, também,” Kyan murmurou, mas ele tinha um sorriso
brincando em seus lábios que dizia que ele não se importava
muito com isso.

“Eu ainda me diverti,” eu disse com um encolher de

ombros. “Não tanto quanto eu gostaria, mas... acho que
merecemos um pouco desse tratamento de você.”

“Muito desse tratamento de mim.”

Kyan bufou uma risada e se inclinou para murmurar em

seu ouvido. “Você pode ser capaz de resistir ao pau de Blake
depois de prová-lo, mas depois de me foder, você nunca mais
vai querer me dizer não.”

“Por favor,” eu zombei. “Eu garanto que poderia fazê-la

gozar mais vezes do que você em uma única noite.”

“Duvidoso,” respondeu Kyan. “Você pode ganhar um

monte de merda, garoto de ouro, mas isso é só porque eu não
quero competir muito. Mas, nisso, eu limparia a porra do chão
com você.”

“Quer apostar?” Eu provoquei.

“Vocês estão realmente apostando em quantas vezes

podem me dar um orgasmo em uma única noite?” Tatum
perguntou, parecendo algo entre emocionada e indignada com
a ideia.

“Vocês são um par de idiotas,” Saint retrucou sem se virar

para olhar para nós. “É contra a regra fazer tal coisa e é rude
presumir que ela gostaria que você o fizesse.”

“Rude,” Kyan zombou. “Esse é o meu principal traço de

personalidade. As garotas tendem a esquecer de ficar bravas
com isso quando estou entre suas coxas.”

“Cristo,” Tatum amaldiçoou, mas ela não tentou se afastar

de nós e eu sorri para Kyan por cima de sua cabeça.

Chegamos ao caminho que se dividia, levando aos

dormitórios dos garotos e das garotas. Kyan deslizou seu braço
dos ombros de Tatum e gentilmente a empurrou para mais
perto de mim para que eu pudesse envolver meus dois braços
ao redor dela com suas costas pressionadas na minha frente.
Ele se dirigiu para os dormitórios dos garotos e Saint dirigiu-
se para as garotas sem dizer uma palavra.

Monroe puxou o apito prateado do treinador de debaixo

da jaqueta e colocou-o entre os lábios. Seu olhar continuou
deslizando para Tatum em meus braços e para longe
novamente como se ele não quisesse olhar, mas também não
conseguia se conter. Era impossível dizer se ela estava tendo o
mesmo problema com ele ou não com suas costas
pressionadas contra mim, mas definitivamente havia tensão
em seus membros.

Não demorou muito para que os alarmes de incêndio de

ambos os dormitórios soassem e logo o barulho de pés desceu
as escadas de ambos os edifícios.

Monroe soprou seu apito alto o suficiente para estourar

um tímpano e começou a latir ordens para todos, exigindo que
fossem até a cantina para uma contagem de cabeças e indo
embora atrás deles enquanto todos resmungavam, lançando
olhares suspeitos em nossa direção enquanto não seguíamos.

Saint e Kyan estavam pegando os Inomináveis da

multidão e uma vez que eles reuniram todos eles, eles
direcionaram o bando de estudantes aterrorizados para o
dormitório dos garotos. Bait estava segurando a máscara
contra o rosto, atrapalhando-se com o nó enquanto tentava
amarrá-la e aproveitei a oportunidade para lhe oferecer um
pouco de supercola se ele precisasse, mas ele simplesmente
saiu correndo sem responder. Guiei Tatum atrás deles, meu
coração batendo forte de excitação quando esse plano foi
concretizado.

“Estamos procurando por evidências de uma porra de um

verme escondido entre nós,” Saint chamou enquanto reunia
todos no corredor no andar inferior. “Eu tenho a chave mestra,
então posso abrir todos os cômodos. Quero que você procure
em todos os lugares por qualquer coisa relacionada a Tatum
Rivers. Fotografias, notas, poemas assustadores, suas coisas,
sua calcinha. Os Guardiões da Noite estão caçando esta noite
e eu sinto o cheiro de sangue no ar. E se algum de vocês
encontrar as coisas que estamos procurando, receberá um
prêmio por seus esforços. Uma semana inteira sem ser um
Inominável. Você pode cuidar da porra da sua vida como quiser
e não vamos dar um único comando sobre o seu tempo.”

Todos os Inomináveis trocaram sussurros excitados com

a ideia disso e enquanto Saint liderava o caminho até o último
andar para começar a busca, nós seguimos em frente.

“Eu realmente espero que isso funcione,” Tatum

murmurou, permanecendo em meus braços mesmo que
estivéssemos dentro agora e o aquecimento estivesse quente o
suficiente para me fazer suar dentro do meu casaco
acolchoado.

Enquanto Saint abria as portas e Kyan entrava e saía dos

dormitórios, verificando a caça, eu a acompanhei até o meu
quarto no final do corredor, onde a trouxe semanas atrás e caí
na minha cama com ela nos meus braços.

“Você sabe,” eu disse em voz baixa, apenas para ela

enquanto a virava e a empurrava suavemente contra a cama
para que eu pudesse olhar em seus olhos grandes. “Eu tinha
fodido muitas garotas antes de conhecer você.”

“OK…”

“Mas,” eu me apressei. “Eu nunca... fiquei com nenhuma

delas do jeito que fiz com você naquela noite.”

“Você quer dizer antes de você receber aquele telefonema

e decidir me destruir por algo que eu nem mesmo fiz?” Ela
perguntou friamente.

“Sim,” eu respondi em um tom triste. “Eu só quero que

você saiba que foi real para mim. Real de uma forma que acho
que nunca experimentei antes e sei que é tudo minha culpa
que aquilo fodeu e tudo mais... e não estou pedindo que você
me perdoe, porque o que fiz foi imperdoável. O que eu fiz os
outros fazerem também”

“Eles são garotos grandes, eles fizeram suas próprias

escolhas,” disse ela.

“Sim, linda. Mas nós três ficamos juntos, não importa o

que aconteça. É a nossa única lei revestida de ferro. E eu
estava fodidamente destruído pela morte da minha mãe. Tão
fodidamente devastado e com raiva e com tanta necessidade de
um lugar para direcionar toda aquela raiva, ódio e injustiça
que quando eu fodi tudo e direcionei para você, eu realmente
acreditei que destruir você era o que eu precisava. O que seria
necessário para consertar essa porra de ferida dolorida em
mim. E eu sei que isso é distorcido e confuso e nem mesmo faz
sentido, mas eu acreditei. Saint sempre foi alguém que
redireciona suas emoções, então ele acreditava que
funcionaria. Além disso, ele luta para realmente se importar
com as pessoas. Todas as pessoas. Tipo, ele foi criado da
maneira mais fodida e seu pai basicamente o fez acreditar que
a maioria das pessoas é dispensável. Ele só realmente deu
valor a Kyan e a mim, então, para ele, foi uma escolha sensata
a fazer. E Kyan apenas... Acho que ele estava sofrendo tanto
por mim que não se importou. Se você fosse o sacrifício que
precisava ser feito para consertar meu coração, então ele
estava disposto a fazê-lo. Porque quando ele ama alguém, ele
está disposto a dar tudo. Até mesmo sua moral, as objeções
que ele teria levantado se fosse por qualquer outro motivo.”

“Ele decidiu sacrificar um estranho para salvar seu

irmão?” Ela perguntou e uma lágrima escorregou por sua
bochecha.
 “Ele não conheceu muitas pessoas boas em sua vida.
Muitas pessoas que ele consideraria dignas de serem salvas.
Na verdade, ele meio que presume que todo mundo está
escondendo algum segredo fodido. Portanto, não teria sido
difícil para ele se convencer de que você merecia de uma forma
ou de outra. Mesmo que fosse apenas como pagamento pela
chance de minha recuperação.” Estendi a mão para limpar
outra lágrima debaixo de seu olho e ela se inclinou ao meu
toque, me fazendo engolir em seco.

“Não sei o que devo dizer sobre isso.”

“Nada,” respondi imediatamente. “Eu só... acho que quero

que você saiba que deve me culpar por isso. Os outros não. Na
verdade, não. Quer dizer, não estou dizendo que você pode
simplesmente esquecer a merda que eles fizeram ou o que quer
que seja, mas, nós três, somos apenas um bando de idiotas,
na verdade. E há razões para isso. Mas não são desculpas. Eu
só sinto muito.”

Ela olhou para mim por um longo momento, o silêncio

entre nós se estendendo por toda a eternidade, mesmo com o
estrondo e o barulho das buscas acontecendo ao nosso redor.
Mas o olhar em seus olhos fez a esperança se agitar em meu
peito. Não foi a primeira vez que eu pedi desculpas a ela, mas
desta vez... parecia a primeira vez que ela tinha ouvido isso.

“Eu encontrei algo!” Squits gritou animadamente do

corredor e nós dois nos viramos em direção à sua voz enquanto
Kyan e Saint saíam de outras salas e correram para aquela em
que ele estava.

No momento em que entramos, Saint tinha empurrado

Squits para fora do caminho e Kyan jogou o punho na parede
enquanto Saint levantava uma calcinha de renda vermelha de
uma gaveta debaixo da cama.

Tatum respirou fundo e me aproximei para dar uma

olhada no que mais estava lá. Fotografias, cuecas, uma cópia
do horário, um sutiã esportivo, uma toalha suja.

“De quem é esse quarto?” Tatum sibilou e Saint rosnou de

raiva quando ele largou a calcinha e passou por nós, batendo
em seu celular com polegares furiosos.

“Enviei uma mensagem para Monroe e ele está trazendo-o

para nos ver enquanto conversamos,” ele rosnou, saindo do
dormitório sem nos dar o nome do culpado e fomos forçados a
correr atrás dele.

Caminhamos pelo caminho de pedra com Saint liderando

o caminho e Kyan xingando tão intensamente que poderia ter
feito uma prostituta corar.

A silhueta escura de Monroe se moveu em nossa direção

da direção do refeitório e um rosnado baixo de fúria deixou
meus lábios quando avistei a figura enorme que ele estava
arrastando ao lado dele.

Os dedos de Tatum se enroscaram nos meus e eu a apertei

com força enquanto marchamos para enfrentar seu algoz como
um só.

Kyan começou a correr com um grunhido de raiva

absoluta e se chocou contra o cara quando Monroe o empurrou
para frente, derrubando-o no chão com um golpe nauseante
antes de cair sobre ele com toda a fúria da escuridão que
mantinha dentro dele.
 Corremos para mais perto e a lua pálida escapuliu de trás
das nuvens, de modo que o rosto ensanguentado do canalha
responsável por ameaçar nossa garota foi lançado à luz.

“Toby?” Tatum engasgou quando eu disse: “Punch?”

Kyan estava cansado de bater nele e ele envolveu duas

mãos enormes em volta da garganta de Toby, batendo a cabeça
de volta no caminho enquanto ele começava a espremer a vida
dele.

Toby se debateu embaixo dele, seus olhos selvagens com

medo enquanto o resto de nós apenas assistia.

“Chega” Saint rosnou quando parecia que Kyan poderia

esmagar sua porra de esôfago.

Quando ele não parou, Monroe avançou para arrastá-lo e

eu tive que soltar Tatum para poder ajudar também.

Kyan finalmente o soltou e nós o arrastamos de volta com

sangue cobrindo seus dedos e seus olhos escuros com a
promessa de mais violência.

“O que está acontecendo?” Toby engasgou, tremendo

enquanto se agachava no chão entre nós.

“Você gosta da nossa garota, Toby?” Saint perguntou em

uma voz que estava pingando gelo e uma promessa de dor.
“Você gosta de segui-la e se masturbar por cima dela nos
arbustos? Você gosta de tirar fotos dela e enviar pequenos
presentes retorcidos para tentar assustá-la?”
 “Eu não sei do que você está falando,” Toby engasgou, seu
olhar aterrorizado caindo sobre Tatum como se ele estivesse
implorando pela ajuda dela.

Eu balancei minha bota em seu lado com um grunhido de

raiva. “Você não olha para ela!” Eu gritei e quando seus olhos
se viraram para mim, a traição brilhou em seu olhar, como se
ele não pudesse acreditar que eu fazia parte disso. Mas ele
realmente achava que nossa amizade o protegeria disso? Ele
realmente achou que eu valorizaria isso acima da segurança
de Tatum?

“Encontramos seu tesouro em seu quarto,” eu cuspi.

“Então pare de mentir para nós. Nós sabemos que você está
perseguindo-a.”

“Perseguindo?” Toby gaguejou, seu olhar indo para Tatum

mais uma vez. “Eu não, eu não, eu não.”

Desta vez, Monroe foi o único a chutá-lo e Kyan riu

sombriamente quando o mais novo Guardião da Noite tirou seu
distintivo de diretor em defesa de nossa garota.

“Deixe-me soletrar isso para você, escória,” Saint sibilou,

inclinando-se para que Toby fosse forçado a olhar para ele.
“Tatum Rivers nos pertence. Ela está fora dos limites para
qualquer um que não seja os Guardiões da Noite. Para que
ninguém possa tocá-la, olhá-la ou mesmo pensar nela como se
ela pudesse algum dia ser deles. Você realmente pensou que
poderia escapar de aterrorizá-la bem debaixo de nossos
narizes? Só posso presumir que você queria trazer nossa ira
sobre você. Talvez você realmente tenha gostado de ser um
Inominável da última vez? Talvez você goste de ser o mais baixo
dos baixos.”
 Toby choramingou enquanto olhava entre nós,
procurando por misericórdia e não encontrando nenhuma. “Eu
não fiz,” ele murmurou, como se ele pensasse seriamente que
poderia escapar desse destino depois que encontramos toda
aquela merda debaixo de sua cama.

“Eu pensei que você era meu amigo?” Tatum respirou e

Toby apenas olhou para ela, engasgando respiração após
respiração enquanto lutava para se recuperar do ataque de
Kyan. “Por que você faria isso comigo?”

Ele apenas começou a balançar a cabeça e eu puxei a mão

de Tatum para puxá-la de volta. Eu não a queria perto dele.
Nunca. Se eu conseguisse o que queria, ele nunca mais
colocaria seus olhos imundos sobre ela em sua vida patética.

“Isso aqui não é nada,” Saint assobiou, seus olhos

maníacos e suas mãos enroladas em punhos enquanto ele
olhava para o menino trêmulo entre nós. “É só o começo. Todos
os dias, um de nós vai te encontrar e te torturar de uma
maneira nova e cada vez mais fodida. Iremos a qualquer hora
do dia ou da noite, nunca deixando você saber quando e
forçando você a viver com medo da sua própria sombra.”

Minha pele arrepiou com a escuridão em suas palavras,

mas eu não tinha objeções a elas. Eu estava mais do que um
pouco tentado a liberar meu domínio sobre Kyan agora e deixá-
lo terminar o que ele tinha acabado de começar.

“Mas eu vou te dar uma saída,” Saint ofereceu. “Uma

maneira única de nos fazer parar. Quando você não puder tirar
outro dia disso, você virá até nós e vai implorar para que
cortemos suas bolas de merda. Vamos tornar a sua vida tão
insuportável que um dia, esse destino será preferível a viver
outro momento conosco vindo para torturá-lo. Você preferirá
literalmente uma vida sem bolas a uma vida conosco nela. Você
vai nos implorar para castrá-lo e nós faremos isso. E então, e
só então, você se livrará de nós para sempre.”

De jeito nenhum vou cortar as bolas de um cara. Porém,

pontos por fodê-lo aterrorizado.

Toby choramingou pateticamente e uma mancha úmida

apareceu em sua virilha, manchando suas calças enquanto ele
tremia debaixo de nós.

“Seu nome não é mais Toby,” eu rosnei, lembrando-me de

interpretar esse papel direito, mesmo enquanto doía para
destruí-lo pelo que ele tinha feito com a nossa garota. A
violação, o terrorismo, tudo isso. “É Stalker. E você não
responderá a mais nada deste dia em diante.”
 Meu corpo estava sendo religado para as manhãs e eu fiz
uma careta para o relógio no meu telefone, pois a hora marcava
poucos minutos antes das seis. Era sábado, pelo amor de
Deus. Mas eu já sabia que não voltaria a dormir. Minha mente
estava zumbindo enquanto pensava em ver meu pai em apenas
alguns dias. Eu tinha um plano de como sairia do campus,
mas ainda não tinha transmitido para Monroe. E para que
funcionasse, eu precisava dele a bordo. Talvez fosse porque eu
temia como ele reagiria quando eu falasse sobre meu pai.
Nunca havíamos discutido se ele acreditava que era culpado
ou não, e uma parte de mim estava com medo de que ele
pudesse ficar frio comigo. Recusar-se a me ajudar a vê-lo. Mas
outra parte tinha certeza de que ele faria, mesmo que não
gostasse. De qualquer forma, eu realmente não poderia adiar
mais.
 Rolei em direção a Saint do outro lado da cama e meu
coração amoleceu ao vê-lo enrolado como uma criança, seus
traços juvenis e bonitos sem a carranca afiada que ele
normalmente usava. Fiquei tentada a estender a mão e tocá-lo
e me perguntei se valia a pena quebrar a regra. Suas punições
tendiam a fazer meu coração disparar ultimamente e eu não
poderia dizer que me importava com elas. Talvez até tenha
fome delas às vezes...

Saint tinha sido meu guerreiro no dia em que Toby foi

revelado como o perseguidor. Ainda achava difícil acreditar que
Toby arriscaria tudo de novo ao me mirar. Ele parecia estar
tentando tanto se encaixar, mas então talvez houvesse
escuridão nele contra a qual ele não pudesse lutar. Talvez me
assistir tivesse atendido a uma necessidade distorcida nele.
Ainda fazia minha pele formigar só de pensar. Mas pelo menos
eu sabia que estava segura agora. Meus Guardiões da Noite
não permitiam que ele ficasse a menos de quinze metros de
mim e, embora eu me encolhesse com o tratamento que ele
estava recebendo, não podia me permitir ter pena dele. Ele
invadiu minha privacidade, me viu no meu estado mais
vulnerável e tirou fotos de mim nua e nos braços de meus
homens. Ele merecia o sofrimento que estava recebendo em
troca disso.

Eu levantei minha mão sobre o travesseiro separando-me

de Saint, querendo memorizar esta criatura de aparência
pacífica. Este homem que se colocou entre mim e o mundo sem
piscar. Ele pode ter sido controlador e arrogante e
absolutamente bestial às vezes, mas quando contava, ele
estava lá para mim de maneiras que eu nunca tinha
experimentado até ser reivindicada por ele e os outros
Guardiões da Noite.
 Debussy derramou pelos alto-falantes e eu puxei minha
mão de volta antes que os olhos de Saint se abrissem. Ele olhou
para mim através do travesseiro e suas sobrancelhas
baixaram, mas seus olhos não me cortaram como eu esperava.
Por alguns segundos mais doces, ele manteve aquela expressão
despreocupada e trouxe um sorriso aos meus lábios. Um
sorriso que ele realmente devolveu. Quero dizer, foi apenas
uma pequena contração no canto da boca. Mas ainda.

“Bom dia,” disse ele, sua voz grave e deliciosa enquanto

seus olhos caíram para a blusa rosa do meu pijama. Ele
empurrou as cobertas e saiu antes que eu pudesse responder,
entrando no armário para vestir suas roupas de ginástica.

Ignorei o pequeno puxão em meu peito que dizia que

estava desapontada por ele ter partido. Mas aquele era Saint.
Bem na hora. Nunca perdendo um segundo comigo que
pudesse ser gasto cumprindo sua rotina infernal. Quando ele
estava vestido, ele entrou no banheiro para fazer xixi e eu
deslizei para fora da cama, querendo pegar minhas cartas e
passar algum tempo as lendo. Eu não tinha escrito nenhuma
para Jess desde que pensei que Saint as tinha destruído. Mas
agora... talvez eu pudesse começar de novo.

Caí de joelhos na parte de trás do armário, tirando a caixa

de metal da prateleira mais baixa e colocando-a sobre os
joelhos. Estava preso a uma corrente na parede para que eu
não pudesse levá-lo a lugar nenhum e, quando o virei para
abri-lo, percebi que não sabia a senha.

“Saint!” Eu chamei quando o ouvi marchando pelo

patamar.
 Ele empurrou a porta, arqueando uma sobrancelha com
impaciência enquanto eu roubava alguns segundos de sua
programação.

“Qual é o código?” Bati na caixa com um olhar

esperançoso e ele riu como um vilão de Bond.

“Oh não, você não pode ter o código, Barbie. O que te fez
pensar isso?”

Meu queixo caiu e eu fiquei boquiaberta, esperando que

ele admitisse que estava brincando. “Mas você as salvou,” eu
disse em confusão, meus dedos apertando ao redor da caixa
enquanto eu olhava para ele.

“Sim, e eu mostrei que elas estão seguras.” Ele deu de

ombros, prestes a se virar.

“Ei!” Eu exigi, minha respiração ficando irregular. “Abra a

maldita caixa.”

Ele olhou por cima do ombro com um olhar de poder em

seu olhar enquanto bebia em meu desespero. “Você pode
receber uma carta quando merecer uma. No momento, ainda
estou nutrindo sentimentos ruins em relação a você por
destruir os discos da minha avó.”

Eu me senti como se tivesse levado um soco no rosto. “Eu

só fiz isso porque você fingiu que queimou isso!” Eu sacudi a
caixa com raiva, doendo para chegar ao conteúdo dentro.

“Sim, é por isso que eu não tranco você na cripta todas as

noites e faço você dormir com os mortos em penitência,” ele
retrucou, sua voz áspera fazendo meu coração disparar.
 Ele se afastou e eu o encarei com fúria absoluta. Esse
idiota. Aquele maluco que acumula poder!

Eu cerrei minha mandíbula, olhando para a caixa e me

recusando a desistir. Eu só precisava das ferramentas certas.
Então eu poderia entrar e pegar de volta o que era meu. Ele
não tinha o direito de escondê-los de mim. Ele não tinha o
direito de pegá-los em primeiro lugar.

Saí do armário bufando, descendo as escadas correndo

enquanto a música de Saint enchia meus ouvidos. Eu marchei
para a cozinha, pegando uma tesoura da gaveta antes de voltar
correndo para cima e me ajoelhar no armário ao lado da caixa.
Enfiei a tesoura sob a tampa e tentei abri-la com todas as
minhas forças, rosnando baixinho.

Eu tentei por vários longos minutos antes de perceber que

não ia ceder e eu bufei minha fúria, jogando a tesoura na
parede e cortando o papel de parede perfeito de um lado do
espelho. Eu sorri quando peguei a lágrima e a rasguei mais.
Em seguida, ainda mais largo, rasgando pedaços inteiros do
papel branco e prata até que eu estraguei cada pedaço dele na
parede.

Saint Foda-se. Ele não mudou nada. Pelo menos os outros

dois se desculparam comigo, mas ele? Ele sempre seria um
pagão. Sempre vai me manter como um animal de estimação
glorificado. Eu tinha sido tão estúpida em pensar que as coisas
estavam melhorando entre nós. Ele me vestiu e me exibiu pela
escola como se eu fosse um animal selvagem que ele treinou
para seu circo psicótico. E ele não pagou quase o suficiente
como penitência pelo que fez comigo.
 Eu me levantei, olhando para suas lindas roupas com um
sorriso malicioso puxando meus lábios. Você quer me fazer usar
todas essas roupas chiques? Então eu me pergunto o que você
vai vestir quando eu acabar com a sua?

Peguei a tesoura e peguei um par de calças que estavam

cuidadosamente dobradas na prateleira. Então cortei a virilha
deles e os joguei no chão. Meu coração trovejou no meu peito
quando comecei a trabalhar em cada par que ele tinha,
deixando-os de lado assim que terminei. Eu provavelmente
estava destruindo milhares e milhares de dólares em coisas,
mas não me importei. Saint não se importava comigo nem com
nada além da imagem perfeita que ele retratava de mim o
tempo todo, então eu iria foder regiamente com essa imagem
tirando uma das coisas em que ele mais confiava.

No momento em que trabalhei em todas as suas calças,

comecei a fazer dois buracos nos mamilos sobre o peito de suas
camisas, jogando-os por cima do ombro enquanto terminava
cada um. Então cortei toda sua boxer pela metade e cortei os
dedos de suas meias. Eu sorri para a carnificina ao meu redor,
sabendo que estava ficando sem tempo antes de Saint voltar
de seu treino. Eu ia pagar por isso, então foda-se. É melhor me
vingar dele tanto quanto possível agora.

Saí do armário, descendo as escadas com uma emoção

nas veias que sabia que não iria durar. Ele vai me matar no
estilo Quentin Tarantino. Rebecca vai limpar meu sangue das
paredes por dias.

Peguei algumas latas de atum que estavam empilhadas no

armário e coloquei cada uma em três tigelas separadas antes
de embolsar outra para mais tarde. Eu plantei as tigelas nos
lugares habituais dos garotos na mesa de jantar, mentalmente
me recusando a cozinhar e limpar para eles esta manhã, então
deixei um bilhete sobre a mesa. Aproveite o café da manhã,
seus idiotas!

Eu estava com muita raiva de ter minhas cartas tiradas

de mim novamente. Isso me lembrou que eu ainda estava
acorrentada, que recentemente fui levada a uma sensação de
segurança. Blake pelo menos fez algum esforço, mas não tinha
intenção de me deixar ir. E Saint estava claramente planejando
me torturar para sempre.

Eu chutei meus tênis na entrada para estar pronta para

correr e voltei para o quarto de Saint, pegando dois rolos de
papel higiênico de seu banheiro, em seguida, comecei a jogá-
los em todo o seu quarto para que ficasse pendurado na luz e
até mesmo foi pego nas vigas acima. Divirta-se pegando isso,
babaca.

Fui para o banheiro dele, correndo água na pia e

molhando papel higiênico antes de lançá-lo no teto e nas
paredes, fazendo com que grudasse em todo o seu banheiro
imaculado.

Corri de volta para seu quarto para verificar a hora e

minha respiração parou quando o relógio marcou sete e meia.

A porta da cripta soou e eu caí no chão, rastejando para

debaixo da cama de Saint com meu coração na garganta.

“Que porra é essa!?” Saint explodiu, sua voz preenchendo

cada fenda do Templo. Um conjunto de passos veio correndo e
Blake falou um segundo depois.
 “Merda, onde ela está?” Ele exigiu, em seguida, mais
passos soaram escada acima. Prendi a respiração quando os
tênis de Saint apareceram à minha frente, pressionando minha
mão na minha boca.

“Tatum!”

Eu juro, a igreja inteira tremeu quando ele marchou para

o banheiro, chutou a porta e começou a xingar com cada
palavra colorida sob o sol. “Onde ela está?!” Ele rugiu quando
os pés descalços de Blake apareceram no topo da escada.

“Ela deve ter ido embora,” Blake rosnou. “Vou acordar

Kyan.” Ele correu de volta escada abaixo e Saint invadiu o
armário, fazendo todos os músculos do meu corpo se
contraírem enquanto eu esperava o mundo acabar. Ou para ele
explodir em chamas e se transformar em uma pilha de fuligem.

O barulho que o deixou estava em algum lugar entre um

uivo e um rugido. Um estrondo soou e o estrondo de vidro
quebrando fez meu coração tremer quando ele quebrou o
espelho.

“Tudo está arruinado,” ele rosnou como um lobo. “Tudo

fodido!” Ele saiu da sala, correndo escada abaixo. “Bem?! Você
a encontrou?” Ele gritou.

“Os sapatos dela sumiram,” disse Blake e a risada de Kyan

me alcançou.

“Por que você está rindo?” Saint estalou.

“Porque agora nós temos que caçá-la,” ele respondeu

sombriamente e arrepios percorreram minha pele. Eu estava
com muita raiva para me importar com o que eles fariam
quando me encontrassem. Eu não dou a mínima. Saint não
poderia fazer nada pior para mim do que o que ele já fez. E ele
merecia ter toda a sua rotina destruída por esconder minhas
cartas. Ele não tinha o direito. Não está certo.

A porta da frente bateu quando eles saíram e eu rastejei

para fora da cama, lançando um olhar sub-reptício sobre a
sacada para ter certeza de que eles realmente tinham ido
embora antes de descer as escadas. Então corri para a cripta e
peguei cada um dos meus lanches favoritos e os carreguei de
volta para o sofá. Achei que tinha pelo menos algumas horas
antes que desistissem de me procurar e voltassem para cá.
Então, eu iria aproveitar minha manhã enchendo minha cara
e assistindo a um filme de romance onde o protagonista
masculino não era um idiota sádico.

Eu atirei uma mensagem a Monroe para dizer a ele o que

eu tinha feito com um sorriso no rosto e ele respondeu logo
depois.

Monroe: Eu sei, princesa, eles me puseram à sua procura

;)

Eu ri enquanto chutei meus pés para cima da mesa. Eu

ficaria com ele esta noite para que pudesse pelo menos evitar
a raiva de Saint quando continuasse noite adentro. Embora eu
achasse que teria que enfrentar a punição de todas as punições
antes disso.

Dois filmes de Nicholas Sparks, um saco de pipoca, um

grande saco de Cheetos e três latas de coca depois, a porta
soou e meu coração deu um pulo. Peguei a lata de atum em
meu bolso, abrindo-a no meu colo enquanto Saint, Blake e
Kyan entravam na igreja. Todos eles ficaram imóveis quando
me viram e eu lhes dei um olhar inocente.

“Onde vocês estiveram?” Eu perguntei levemente quando

a mandíbula de Saint começou a pulsar.

“Segure-a Kyan,” Saint rosnou e eu pulei de pé, saltando

sobre a mesa de café e colocando o atum na palma da minha
mão.

“Vou jogar,” avisei.

“Como se eu me importasse,” Kyan riu em um tom baixo,

mas eu não estava falando com ele.

Ele caminhou em direção ao sofá enquanto eu balancei

meu braço para trás, lançando-o através da sala e ele bateu
contra o peito de Saint com um baque forte. Ele não vacilou.
Não se mexeu. Não piscou. Mas seus olhos definitivamente
incendiaram seu cérebro.

Blake olhou para Saint como se ele fosse uma bomba de

hidrogênio prestes a explodir.

Saint não moveu um músculo, mas seu rosto escureceu

para o mais puro pecado. “Pegue. Ela. Agora.”

Kyan saltou sobre o sofá e eu joguei a lata vazia de lado,

segurando meus pulsos em rendição. Ele franziu a testa
enquanto me segurava, me puxando para fora da mesa e de
repente ele era tudo que eu podia ver enquanto bloqueava meu
caminho.

“Você ainda não aprendeu a não irritá-lo?” Ele respirou.

“Ele vai crucificar você.”
 “Cuidado, Ky,” eu disse. “Quase parece que você dá a
mínima.”

“E daí se eu fizer?” Ele sibilou e meu estômago rodou.

“Você vai me deixar esperando?” Saint rosnou e eu

levantei meu queixo enquanto Kyan me levasse até ele como
um prisioneiro de guerra.

“O que vai ser Saint? Você vai me afogar na fonte de novo?”

Eu tirei minhas mãos do aperto de Kyan e me aproximei de
Saint, olhando-o nos olhos. “Me amarrar, me espancar? Ou
você vai me machucar de verdade dessa vez? Você vai me fazer
sangrar, Saint Memphis? É isso que você realmente deseja?”
Meu lábio inferior tremeu de raiva e Saint olhou
uniformemente para mim, seus olhos se estreitaram em mim
como mísseis. Dei mais um passo à frente, na ponta dos pés
para levantar o rosto dele. “A propósito, não me importo com o
que é, apenas acabe com isso.”

Seus lábios se contraíram e um momento dolorosamente

longo de silêncio se estendeu entre nós.

“Saint, talvez...” Blake começou, mas Saint levantou a

mão para calá-lo e uma tensão mortal me agarrou pela
garganta.

“Felizmente para você, passei meu tempo procurando por

você, controlando minha raiva e compreendendo uma punição
de três partes para você esta tarde,” Saint disse com uma
espécie de sorriso. “Você vai me obedecer ou vai ser difícil?”

Dei de ombros. “Vou aceitar o seu castigo. Eu não me

importo.”
 “Você vai,” ele sibilou, agarrando meu braço e me
empurrando em direção a Blake. “Segure-a aí enquanto ligo
para Rebecca. Essa bagunça é inaceitável.” Ele marchou em
direção ao quarto de Kyan e Blake.

“Aonde você vai?” Blake chamou enquanto pegava minha

mão.

“Pegar emprestado algumas de suas roupas porque prefiro

morrer do que me vestir com a merda caipira que Kyan usa.” A
porta de Blake bateu um segundo depois e eu soltei uma risada
vazia.

“O que deu em você?” Blake perguntou, girando-me para

olhar para ele, seus olhos ferozes.

“Saint apenas me deu o lembrete de que eu precisava

sobre porque eu o desprezo até a raiz do meu ser.” Cruzei meus
braços e Blake franziu a testa.

“Ele não queimou as cartas, pelo menos,” Blake o

defendeu e eu fiz beicinho.

“Não, mas agora ele está escondendo de mim como se

fosse perfeitamente aceitável, dizendo que eu tenho que
merecê-las. Quero dizer, quem ele pensa que é?”

“O rei do mundo, duh,” Kyan disse inutilmente enquanto

empurrava meus pacotes de lanche vazios do sofá e caía sobre
ele como se planejasse tirar uma soneca.

“Por que Monroe não está com vocês?” Eu perguntei,

percebendo que ele deveria estar lá.
 As sobrancelhas de Blake se juntaram. “Como você sabia
que ele estava conosco?”

Meu coração estremeceu quando percebi meu erro.

“Porque vocês são os Guardiões da Noite, vocês fazem tudo
juntos,” eu disse revirando os olhos, cobrindo meus rastros.
Não que fosse ilegal enviar uma mensagem de texto para
Monroe, mas definitivamente não queria que eles olhassem
muito atentamente para nossas comunicações.

“Ele tinha algumas merdas de professor para cuidar.”

Blake deu de ombros, então estendeu a mão e arrancou um
Cheetos do meu cabelo, sorrindo como um lobo para mim
enquanto o comia.

“Tão incivilizado,” eu provoquei e ele me deu um sorriso

enviesado que fez meu coração bater forte.

“Especialmente no quarto. Como sua boceta se lembra

bem.”

Oh meu Deus.

Saint voltou vestindo um jeans justo de Blake e uma

camisa dos Snakes Redwood, eu tive que ignorar ativamente o
quão bom ele ficava em uma merda normal de adolescente. Isso
o fez parecer mais rude, mais ousado e eu gostei. Não que eu
gostasse dele, é claro. Mas eu podia apreciar seu exterior
divino, desde que não me esquecesse do demônio que vivia
dentro dele.

“Você.” Ele apontou para mim, Blake me lançou um olhar

que dizia boa sorte e depois foi embora.
 Eu encarei tempestade Saint enquanto ele se aproximava
de mim, pronta para enfrentar os ventos fortes que estavam se
aproximando.

Ele agarrou meu ombro, girando-me e me guiando em

direção à porta da frente. Eu estava vestida apenas com minha
roupa de dormir fina, mas eu não iria reclamar do frio,
especialmente quando ele me olhou como se estivesse
esperando que eu reclamasse.

“Você cumprirá totalmente as minhas instruções,

entendeu?” Ele rosnou no meu ouvido e eu cerrei os dentes,
silenciosamente acenando com a cabeça em concordância. Eu
não iria proferir uma única palavra de reclamação, não importa
o que ele fizesse comigo. Mesmo que ele raspasse minha
cabeça, cortasse meu pé direito e me pendurasse em uma
árvore para os pássaros devorarem. Eu não ia dar a ele a
satisfação de se encolher, implorar ou chorar.

“A primeira fase da sua punição envolverá exercícios. Se

você hesitar com um único pedido meu, terá que reiniciar a
etapa. Você entende?”

Eu o saudei zombeteiramente, ainda mantendo meu lábio

fechado e sua boca pressionada em uma linha dura. Ele me
puxou ao redor da igreja para o gramado que descia em direção
ao lago.

“Entre no lago e submerja-se totalmente, depois volte para

mim em dois minutos.” Ele olhou para o relógio, gesticulando
para que eu fosse e eu me preparei enquanto corria até a água
como se realmente quisesse dar um mergulho na porra do lago
congelante, entrando nele e suprimindo um grito quando o frio
me cercou.
 Quando eu estava até a cintura e tremendo como uma
folha ao vento, me forcei a cair na água. Eu engasguei
enquanto tentava respirar, congelada até os ossos enquanto eu
voltava novamente, meu short rosa e minha camiseta ficando
quase transparentes enquanto eu corria para ficar na frente de
Saint com meus dentes batendo. Para seu crédito, seu olhar
não desviou do meu rosto.

“Cem polichinelos. Vá,” ele exigiu e eu comecei a fazê-los

enquanto o vento frio soprava ao meu redor e a água esmagava
meus sapatos. A cada salto, amaldiçoava Saint em minha
mente e contava ao mesmo tempo. “1 idiota” “2 Bundão” “3
Boceta armazenadora de cartas” “ 4 Lord Valdemerda.”

Quando cheguei aos noventa e cinco, estava reduzido a

uma sílaba, insultos menos criativos, mas ainda assim
eficazes. “96 - babaca. 97 - cadela. 98 - cuzão. 99 - pau. 100 -
bu...”

“Bom. Mais quente agora?” Ele perguntou e embora meu

sangue estivesse bombeando, minha pele ainda estava
pingando com água fria e esfriando rapidamente com o vento.
Então eu fiz uma careta e não disse nada, mentalmente
terminando minha frase.

“...ceta.”

“Fique no chão. Rasteje até aquela árvore e volte. Quinze

segundos. Vá!”

Ele apontou para as cinzas que estavam a cem metros de

distância e eu caí, rastejando e ficando coberta de lama
enquanto eu escorregava pelo chão, meu short subindo na
minha bunda e dando a ele uma visão. Ele provavelmente
estava amando essa merda humilhante, sádico que era.

Assim que voltei para ele, ele me instruiu a fazer isso

novamente. E de novo. E de novo. Fui até a árvore e voltei trinta
vezes antes dele me dizer para levantar. Eu ofeguei enquanto
estava com meus membros doendo, meu corpo sujo, mas
minha vontade ainda estava intacta. Mesmo se ele me tivesse
aqui o dia todo assim, eu não iria quebrar.

“Você ainda não entendeu, não é Barbie?” Ele ronronou,

se aproximando. “Eu estou no controle. Sempre. E você está
sob meu teto indefinidamente, então você deve aceitar a
maneira como eu faço as coisas ou suas punições ficarão cada
vez mais difíceis. Achei que estávamos começando a fazer
progressos.”

Meu lábio superior puxou para trás. “Você está

escondendo as coisas mais preciosas do mundo de mim. Não
vou simplesmente me curvar e aceitar isso.”

Saint estalou a língua. “Você nem sabia que eles ainda

existiam até recentemente. E vou devolvê-los a você quando
achar conveniente. Se você se comportar hoje, talvez você
ganhe uma.”

“Dê todos elas para mim,” eu exigi, meu sangue

esquentando perigosamente.

“É uma se você for boa, ou nenhuma. Então, o que vai ser?

Sua punição valerá pelo menos alguma coisa, Barbie? Ou você
prefere sofrer por nada?”
 “Não estou sofrendo por nada, destruí suas roupas,”
rosnei.

“Sim, e embora esteja muito desapontado com você por

isso, posso mandar enviar roupas novas imediatamente. Não
sou apegado às coisas que visto. Mas você agiu como uma
criança e precisa aprender a respeitar.”

“Respeito?” Eu cuspi. “Por que eu deveria respeitar você?

Você tirou tudo de mim.”

“Eu tirei? Ou eu te dei o mundo? Quando você chegou a

Everlake, não tinha amigos, conexões, status. Eu dei a você
uma tribo leal que matará por você, eu conectei você aos
homens mais poderosos desta escola, eu ajudei você a se
levantar e se tornar uma rainha digna de seu lugar entre nós.”

“Você não me fez sua para meu benefício, Saint,” eu

assobiei. “Você me queria quebrada e manter minhas cartas
prova que ainda está tentando me quebrar.”

Suas sobrancelhas se ergueram. “Eu queria isso, sim. Mas

não estou mais tentando quebrar você, Tatum, vi o poder em
você, vi o que você realmente é. Agora... estou moldando você.”

Eu resmunguei, desviando o olhar dele. “Pense o que

quiser, Saint. Você pode tentar me quebrar, me moldar ou
qualquer outra coisa. Mas a única coisa que você nunca,
jamais conseguirá fazer, é me manter.”

Algo se estilhaçou em seu olhar e sua garganta subiu e

desceu enquanto ele me encarava. Eu passei meus braços em
volta do meu corpo enquanto eu estremecia, o frio avançando
em minha alma real.
 “Veremos sobre isso,” ele murmurou, então deu um passo
para o lado. “Vá tomar banho lá em cima. As roupas estarão
esperando por você quando terminar, então iniciaremos a fase
dois de sua punição. E pelo amor da porra de Cristo, se você
usar esses sapatos dentro e arrastar lama pela minha casa,
você vai se arrepender.”

Eu passei por ele, correndo ao redor do prédio e chutando

meus sapatos na varanda antes de entrar. O lugar inteiro tinha
sido limpo de cima a baixo. Como se o que eu fiz nunca tivesse
acontecido. Rebecca.

Blake olhou por cima do ombro para mim de sua poltrona,

seus olhos se arregalando ao me ver ensopada e coberta de
lama. Subi as escadas antes que ele pudesse dizer uma palavra
e bati a porta atrás de mim quando entrei no banheiro.

Quando fui aquecida por um longo banho, minha raiva

finalmente começou a diminuir também. A maneira como Saint
olhou para mim continuou brincando na minha cabeça. Como
se ele se importasse se eu fosse embora. Realmente se
importasse.

Não apenas porque ele queria me intimidar e me

machucar. Eu nem estava com raiva de seus castigos; eu não
esperava menos depois de tudo que fiz, mas sempre haveria
uma ferida profunda em mim sobre o que Saint tinha feito no
passado. Apesar da minha vingança, era impossível deixar isso
de lado. Mas então... ele não tinha queimado minhas cartas,
mesmo que as estivesse escondendo de mim. Talvez essa fosse
sua maneira de recuperar o controle da situação. Ele revelou
uma vulnerabilidade para mim ao me mostrar que elas ainda
estavam intactas. Ele provou que não era sem coração. Que
um órgão vivo e funcional realmente batia em seu peito. E
sentiu coisas. Coisas que o faziam perder tempo forjando
minhas cartas, evitando toda a coisa queimando em vez de
apenas fazê-lo insensivelmente. E eu realmente pensei sobre
isso,

Gah, eu não posso começar a raciocinar com uma louca.

Talvez parte dessa raiva não fosse apenas por ele, talvez
fosse dirigida a mim mesma. Porque por mais que eu não
quisesse admitir, em algum momento, comecei a perdoá-los.
Se eles não fossem monstros com seus núcleos podres, então
isso os tornava humanos. Isso os tornava resgatáveis. E eu
estava em uma guerra com a parte de mim que estava
reconhecendo isso. Deixando-os entrar, peça por peça linda e
terrivelmente. Eles estavam rastejando mais profundamente
sob minha pele. Então, eu precisava manter meu ódio por Saint
mais do que qualquer coisa, porque ele era o líder. Se eu
começasse a entendê-lo, a simpatizar com ele, então estaria em
uma ladeira escorregadia. E eu não queria nem pensar no que
me esperava na base daquela encosta.

Sequei meu cabelo, em seguida, saí do banheiro em uma

toalha, encontrando um vestido suéter vermelho escuro
esperando na cama com uma delicada lingerie preta, meias e
ligas. Eu coloquei tudo e ele se agarrou à minha figura como
um sonho. Como ele encontrou coisas que se encaixavam tão
bem em mim? Nunca ficava desconfortável, nada ficava muito
apertado ou muito grande. Estava certo. Tudo isso. Ele me
mediu durante meu sono uma vez??

Eu desci as escadas ao som de explosões enquanto Blake

jogava seu jogo de zumbi favorito e eu olhei para Kyan no sofá,
que estava dormindo com o braço pendurado sobre os olhos.
Ele nunca parecia tão interessado em jogos ultimamente e
mais e mais pessoas no campus estavam encontrando a
destruição de seus punhos. Seus dedos estavam arrebentados
quase todos os dias e eu comecei a cuidar deles depois que a
queimadura em seu peito cicatrizou. Eu não queria reconhecer
a vozinha no fundo da minha cabeça dizendo que era porque
eu gostava de cuidar dele e não queria que isso parasse.
Francamente, uma pequena queimadura em seu peito não
precisava da atenção extasiada que eu dei por dias a fio. Mas
ele não reclamou. Ele continuou aparecendo depois disso com
os nós dos dedos ensanguentados, sentado na mesma cadeira
no mesmo horário diariamente enquanto esperava que eu o
consertasse. Tinha se tornado nossa rotina, mas aquela hora
tinha chegado e ido esta manhã por causa do drama e eu
estava meio chateada por ter perdido isso. Os poucos minutos
em que lavei suas feridas foram as únicas vezes em que não
estávamos brigando. E a única vez que estivemos no espaço
pessoal um do outro, carne contra carne.

Depois que ele me mostrou seus belos esboços e me disse

que era meu, ele imediatamente começou a agir como se nada
tivesse acontecido novamente. Ele manteve distância, voltou a
dormir no sofá quando era a minha vez em sua cama e fingiu
que não havia gritos, devoradores e tensão devoradora de
almas entre nós cada vez que estávamos no mesmo quarto
juntos. Eu era teimosa demais para tocar no assunto e ele
claramente não tinha intenção de fazer isso também. Mas eu
não conseguia esquecer aqueles esboços que ele desenhou de
mim, a prova de que por baixo de todas as suas besteiras ele
tinha a mesma obsessão por mim que eu tinha por ele. E
pensar que isso nunca aconteceria apenas me deixava triste.

Saint estava esperando por mim na mesa de jantar com

dois grandes baldes pretos em cima. Suas mãos estavam
cruzadas atrás das costas e seu olhar estava abaixo de zero.
 “Este balde contém cinco sacos de macarrão penne e cinco
sacos de fusilli. Você vai separar todo o penne reto do fusilli
encaracolado. Comece.” Ele sorriu enquanto se afastava para
se juntar aos outros e eu olhei para o balde de macarrão com
um bufo. Olhei para os Guardiões da Noite, em seguida, agarrei
os dois baldes, me dirigindo para me sentar na frente do sofá
onde Kyan estava dormindo e os coloquei no chão diante de
mim.

Saint olhou em minha direção, seus lábios se separando

para falar, mas eu cheguei lá primeiro. “Você não disse onde
eu tinha que fazer isso.”

Ele franziu os lábios, mas não disse nada, erguendo um

livro sobre Beethoven do braço da cadeira e começando a ler.

Eu trabalhei meu caminho através da massa e depois de

um tempo, separei cada um apenas pelo toque enquanto
assistia ao jogo de Blake.

“Zumbi no telhado acima de você,” falei e seu personagem

ergueu os olhos e explodiu.

“Obrigado, Tate.” Blake piscou para mim e eu sorri.

Logo caímos no ritmo de mim observando suas costas e

me perdi na história do jogo. Quando finalmente terminei de
separar a massa, peguei um controle e me juntei a ele. Senti
Saint me observando de vez em quando, mas ele não interferiu
e eu relaxei enquanto aproveitava o tempo livre, trabalhando
em equipe com Blake para destruir zumbis.

Kyan gemeu em seu sono e começou a murmurar: “Você

não pode prender uma chave de fenda em seu pau e usá-la
para apunhalar as pessoas... isso não é maneira de tratar suas
ferramentas.”

Eu bufei uma risada e Blake e Saint se juntaram a nós,

um único momento de paz nos unindo por um segundo antes
de voltarmos ao que estávamos fazendo.

Eventualmente, Saint colocou seu livro na mesa de café e

se levantou. “Chega, suba. É hora de sua punição final.”

Suspirei e Blake jogou a cabeça para trás com um gemido.

“Não leve minha companheira de time, idiota. Ela já sofreu o
suficiente.”

“Ela já sofreu o suficiente quando eu digo que ela já sofreu

o suficiente,” Saint disse, seus olhos brilhando e me deixando
curiosa e assustada sobre o que ele tinha em mente.

Ele estendeu a mão para mim e eu a peguei, deixando-o

me puxar para cima, mas seus dedos apenas se apertaram ao
redor dos meus enquanto ele me rebocava em direção às
escadas. Minha raiva por ele tinha diminuído um pouco
reconhecidamente, mas eu não iria deixá-lo saber que eu
esperava silenciosamente que minha punição final pudesse ser
do tipo surra. Internamente, eu já estava de joelhos puxando
minha calcinha para baixo, mas aquela vadia precisava se
levantar do chão e fechar as pernas.

Chegamos ao quarto dele e fiquei aborrecida por achá-lo

tão arrumado quanto qualquer outro lugar no Templo. A porta
de seu armário aberta me mostrou que o espaço interno havia
sido esvaziado de suas roupas estragadas e o papel de parede
tinha sido substituído junto com um novo espelho. Inferno, ele
trabalha rápido. Ou seu povo faz. Rebecca fez tudo isso?
 Olhei para as vigas, caçando o papel higiênico que joguei
lá, mas estava tudo limpo. Gah. Ele tem o bom gigante amigo
trabalhando para ele agora, pelo amor de Deus?

Saint segurou minha bochecha e eu parei com seu toque

frio, seus olhos fixos nos meus. “Você me impressionou hoje. E
eu não digo essas palavras levianamente. Você vai continuar a
me impressionar?”

“Se eu fizer isso, você vai me dar uma carta?” Eu

perguntei, amargura entrando em meu tom.

Ele assentiu. “Qualquer carta de sua escolha.”

“Ok,” eu concordei com um suspiro pesado. Eu realmente

queria minhas cartas de volta, mesmo que tivesse que pular
para obtê-las. Eu teria feito qualquer coisa para salvá-las
antes, então agora que tinha a oportunidade, teria que agarrá-
la com as duas mãos, mesmo que fosse uma besteira. “O que
você quer que eu faça?”

“Você tem duas opções,” ele meditou, deslizando seus

dedos pela minha garganta e escovando-os sobre meu pulso
acelerado. “Você pode esfregar cada centímetro do chão do meu
banheiro com uma escova de dentes ou... você pode me
permitir colocar algo em sua bunda.”

Eu gaguejei uma não resposta em algum lugar entre uma

risada e um suspiro. “O que?” Eu consegui forçar a saída.

Ele deu de ombros, mas seus olhos brilharam com

diversão e eu fiquei lá com minha boca aberta enquanto ele
esperava que eu escolhesse o banheiro.
 “Você não está brincando?” Eu confirmei, meu coração
batendo loucamente no meu peito.

“Eu não brinco sobre questões da bunda,” ele brincou,

mas seus olhos diziam que ele estava achando isso hilário
enquanto me observava me contorcer e corar. “A escova de
dentes então?”

Ele se virou, indo para o banheiro e eu não sei por que ou

como decidi, mas eu soltei: “Não,” e ele ficou imóvel olhando
por cima do ombro para mim com confusão estragando suas
feições.

“Não?” Ele questionou e eu levantei meu queixo,

mantendo minha posição.

“Não,” eu reafirmei levemente, então joguei meu cabelo por

cima do ombro tão casual como a merda. “Vou levar a coisa do
cu.” Que porra estou dizendo?? O que é mesmo a coisa do
cu????

Foi a vez dele parecer chocado e eu lutei contra uma risada

enquanto ele caminhava de volta para mim, seus olhos se
estreitaram como se ele estivesse esperando que eu revelasse
que eu estava brincando. Mas não fiz. Pelo menos, eu não acho
que estava. Meu coração estava batendo forte e minhas palmas
estavam começando a suar, mas eu não gostava de escolher a
opção mais fácil quando se tratava de Saint. Ele estava sempre
esperando que eu mostrasse fraqueza e eu me recusei a fazê-
lo. E talvez, só um pouco, eu quisesse ver onde isso estava
indo.

Eu pensei que ele estava prestes a me convencer do

contrário, quando ele agarrou minha mão e me arrastou para
o armário em alta velocidade, fechando a porta atrás de nós.
Saint não costumava ficar agitado, mas ele estava beirando um
labrador contido agora, o que era fofo como o inferno de
assistir. Quem diria que eu só tinha que concordar em brincar
de bunda para fazê-lo sorrir? Não que a meia inclinação ao lado
de sua boca fosse um grande sorriso, mas era uma grande
coisa para ele. E o meu segundo no dia.

Ele soltou minha mão e abriu uma gaveta, pegando uma

bolsa de veludo vermelho dela. Eu fiz uma careta quando ele
se virou para mim, deslizando seus dedos nele e tirando um
dispositivo de silicone preto de cerca de sete centímetros de
comprimento com uma ponta de flecha. Ele colocou a bolsa no
bolso e eu senti que havia algo mais lá, mas ele deu um passo
à frente, capturando toda a minha atenção enquanto colocava
o objeto em sua boca e chupava.

Minha respiração ficou mais pesada enquanto eu

observava, meu coração começando a pular de forma irregular
no meu peito. Eu estava inegavelmente excitada, mais como
vinte por cento nervosa quando ele me mandou virar e me
curvar, colocando minhas mãos no espelho na parede traseira.

Respirei fundo algumas vezes enquanto obedecia, meus

olhos nele no vidro enquanto ele retirava o plug de sua boca,
seus olhos girando com um desejo escuro.

“Tem certeza, boneca Barbie?” Ele perguntou, seus olhos

nos meus, tornando tudo muito mais erótico.

Eu balancei a cabeça, pegando meu lábio inferior entre os

dentes enquanto ele levantava minha saia e puxava minha
calcinha para baixo para ficar em volta das minhas coxas.
 Meu coração bateu forte quando ele separou minhas
bochechas e lentamente empurrou o plug na minha bunda. Eu
engasguei, minha coluna endireitou e ele escovou meu cabelo
por cima do ombro. “Como está? Você está bem?”

“Eu... sim,” eu respirei e o senti relaxar enquanto seu

corpo pressionava o meu.

“Você pode mudar de ideia se não gostar,” ele disse

suavemente e eu fiz uma careta com a doçura de seu tom.

“Estou bem,” eu disse um pouco roucamente.

Ele se abaixou e puxou suavemente minha calcinha para

cima, seu braço fechando em volta da minha cintura enquanto
ele me guiava de volta contra seu peito. Seus dedos agarraram
meu queixo, direcionando meu rosto diretamente para o
espelho enquanto ele falava em meu ouvido. “Agora desça e me
faça um expresso, boa garota.”

“Eu não pareço bem,” eu disse sem fôlego, me ajustando

à sensação estranha, mas não totalmente desagradável do plug
dentro de mim.

“Isso é para mim decidir,” ele sussurrou, seus dentes

roçando minha orelha por um segundo e enviando um arrepio
pela minha espinha. Meu ódio por ele estava diminuindo,
dando lugar a algo mais feroz e sombrio que eu não queria
colocar um nome. Mas era mais doce do que o ódio. “Você
receberá uma carta contanto que continue a seguir meus
comandos. Você pode fazer isso?”

Eu balancei a cabeça lentamente e ele se afastou de mim,

recuando para que eu pudesse me virar e sair do armário.
Molhei meus lábios quando comecei a ficar muito quente, a
sensação daquele dispositivo lá embaixo me deixando
surpreendentemente excitada. Enquanto eu me movia, o plug
me esfregou de uma maneira que fez minhas coxas querer se
prender. Foi bom.

Desci as escadas, um rubor cobrindo minhas bochechas

enquanto Blake olhava na minha direção e eu sorria
vagamente antes de ir para a cozinha.

Nada para ver aqui, apenas uma garota com alguma coisa
na bunda enquanto faz café. Totalmente normal.

Comecei a fazer o café expresso de Saint, sentindo olhos

em mim e olhei para o quarto dele no andar de cima,
encontrando-o apoiando os cotovelos no parapeito da sacada
enquanto observava. Assim que ele chamou minha atenção, ele
tirou a bolsa do bolso, tirando outro item de dentro e
segurando-o entre o indicador e o polegar enquanto sorria para
mim.

Eu estava prestes a apertar o botão da máquina de café

expresso quando o plug vibrou e eu gritei, meus joelhos meios
dobrado de surpresa.

“O que há de errado?” Blake exigiu enquanto o calor

rastejava por todo o meu corpo, incluindo entre as minhas
coxas.

Puta merda, isso foi bom e estranho e oh meu Deus Blake

ainda está esperando por uma explicação!

“Nada, desculpe, eu só... vi uma aranha,” eu disse sem

jeito quando as vibrações pararam.
 Sempre tive um medo irracional de aranhas, desde que
acampei no Novo México com meu pai e acordei com quatro
porras de tarântulas na minha barraca. Eu tinha apenas seis
anos e isso tinha me marcado por toda a vida. Até as mais
pequenos me davam arrepios. Então, fingir medo por um inseto
não era tão difícil.

“Quer que eu vá procura-la?” Blake perguntou.

“Nah, saiu agora,” eu disse, ofegando um pouco enquanto

continuava a fazer o expresso.

Eu olhei para Saint cujo corpo estava rígido e calor

acumulou através do meu estômago com a sensação dele me
observando.

Quando enchi a pequena xícara de vidro com uma dose

tripla de café, levei-a para a mesa de jantar. Antes de chegar
lá, a vibração começou novamente e eu engasguei, derramando
o tiro em todos os lugares enquanto minhas costas arqueavam
e minhas coxas apertavam juntas.

“Foda-se,” eu exalei quando ele parou, tudo abaixo da

minha cintura latejando de necessidade.

“Está de volta?” Blake perguntou, o som de tiros ecoando

em seu jogo.

“Sim... foi para debaixo da mesa.” Eu me esforcei para

colocar meus pensamentos juntos enquanto colocava o copo
de expresso na mesa e me movia para pegar um pano da
cozinha. Quando voltei ao café derramado, Blake estava
caçando a aranha, puxando as cadeiras com uma expressão
séria.
 “Onde você está, sua merdinha?” Ele murmurou enquanto
eu caia de joelhos para limpar a bagunça.

Saint aproveitou a oportunidade para começar as

vibrações novamente e eu me inclinei para frente, chupando
meu lábio inferior enquanto tentava não reagir muito
obviamente, mas um gemido ainda me escapou quando a
sensação atingiu todo o meu corpo. “Oh meu Deus, oh meu
Deus,” eu disse baixinho.

“Está tudo bem, eu vou achar Cinders,” Blake prometeu

era totalmente fofo e eu teria dito isso a ele se não estivesse
ocupada tentando esconder o que realmente estava
acontecendo.

Saint estava em silhueta pela janela atrás dele quando eu

olhei para cima, parecendo com meu próprio demônio pessoal,
velado nas sombras.

Percebi que esta foi a primeira vez que ele foi abertamente
sexual comigo, mas como ele poderia negar que isso não era
preliminar? Você está tão morto, senhor.

Quando eu limpei a bagunça no chão, Saint me chamou

para cima com uma única palavra: “Venha.”

Ele ligou as vibrações novamente enquanto eu subia as

escadas e me perguntei se o comando tinha um duplo
significado porque minhas pernas ficaram fracas e eu tive que
engolir meus gemidos enquanto eu chegava ao último degrau
e então caí de joelhos, meus músculos se contraindo, meu
corpo tremendo.
 As mãos de Saint me agarraram e ele me puxou para cima,
me puxando para o banheiro e colocando a mão na minha boca
para abafar os ruídos devassos que escapavam de mim. Seu
pau duro afundou na minha bunda e eu empurrei de volta
contra ele em surpresa, fazendo-o soltar um gemido baixo
enquanto me guiava na frente do espelho do banheiro para
assistir. Eu convulsionei contra ele enquanto continuava a
vibrar, minha cabeça caindo para trás contra seu ombro
enquanto meu corpo dava um orgasmo poderoso que se
enraizou em meu núcleo e se espalhou por toda parte em ondas
de calor e prazer.

Saint me segurou, seus dedos torcendo em meu cabelo e

sua respiração fria contra minha orelha.

“Incline-se para frente,” ele instruiu e eu ofeguei

pesadamente enquanto fazia isso, segurando a borda da pia
enquanto ele levantava meu vestido. Sua mão deslizou na parte
de trás da minha calcinha e ele removeu o plug com dedos
hábeis.

“Vá esperar na cama,” ele ordenou, sua respiração

frenética combinando com a minha.

Parte de mim ansiava por tocá-lo, virar para seus braços

e ver se ele levaria isso adiante, mas outra parte mais forte de
mim se conteve. Eu joguei o jogo dele, recebi minhas punições.
Eu não precisava dar a ele nada em troca do prazer que ele me
deu. Era apenas outra maneira de obter minha vingança. Mas
mesmo quando me virei para ele, encontrei uma parede
subindo em seus olhos e não pensei que ele fosse cruzar essa
linha de qualquer maneira. As regras significavam muito para
ele.
 Afastei-me dele para fora do quarto, movendo-me para
sentar na cama com as pernas cruzadas e desejando que
minha frequência cardíaca diminuísse e tudo entre minhas
coxas parasse de formigar.

Tamborilei meus dedos nos joelhos, me perguntando por

que ele estava demorando tanto e minha garganta engrossou
quando tive uma imagem mental dele dando prazer a si
mesmo. Será que ele...?

Ele finalmente voltou com a bolsa de seda na mão, sem

lançar um olhar na minha direção enquanto se dirigia direto
para o armário. Totalmente.

Ele voltou alguns minutos depois com a minha mala de

viagem feita e a pilha de minhas cartas na mão.

“Escolha uma,” ele ofereceu para mim e eu me inclinei

para frente, folheando-as e desejando que pudesse agarrá-las
todos e nunca mais deixar ir. Mas era inútil. E pelo menos eu
sabia que um dia as teria de volta. Eu só tinha que esperar
meu tempo maldito. Peguei uma carta de Jess que detalhava
sua viagem à Irlanda e estendi a mão para colocá-la em minha
bolsa. Então Saint voltou ao armário e ouvi a caixa se fechar
um segundo depois, fazendo meu coração apertar enquanto
perdia o acesso a elas novamente.

“Hora de ir para a casa de Monroe,” disse ele ao retornar,

ainda sem reconhecer nada do que tinha acontecido entre nós.

“Você quebrou uma regra,” eu disse, sem piscar enquanto

o acusei.

“Qual regra?” Ele zombou.

 “Sem preliminares,” eu sibilei e ele riu sombriamente,
pegando seu telefone e tocando algo nele.

Ele passou para mim, seu lábio puxando para cima em

uma careta. “Leia isso em voz alta para mim.”

Baixei meus olhos para a tela e meus dentes cerraram

enquanto falava as palavras. “Preliminares: atividade sexual
que precede a relação sexual.”

Saint sorriu enquanto pegava seu telefone de volta. “E

você espera que eu tenha relações sexuais com você em breve,
Barbie?” Havia uma tendência de zombaria em seu tom que fez
minhas veias queimarem de vergonha e eu me contorci
desconfortavelmente na cama. Eu não deveria ter me sentido
tão estranha e odiei o motivo disso. Eu o queria. Não pude
deixar de fantasiar sobre como seria ser reivindicada pelo
diabo. Mas enquanto minhas bochechas queimavam e diversão
passava por seus olhos, eu decidi que não o deixaria ter o poder
agora. Eu mesmo iria reivindicar.

“Eu não estou esperando que você faça isso, Saint, mas às
vezes eu penso sobre isso,” eu admiti e a alegria caiu de suas
feições instantaneamente. Ha, você não esperava isso, idiota?
Aproveitei seu choque, movendo-me para a frente sobre meus
joelhos e mordendo meu lábio sedutoramente. “Às vezes, tudo
que eu quero fazer é deixar você assumir o controle de todo o
meu corpo, me entregar totalmente a você e experimentar seu
poder devoto em primeira mão.” O poder devoto pode ter sido
um exagero, mas seu rosto não disse isso. Na verdade, seus
olhos giravam com uma fome tão forte que me assustou.

“Regras são regras,” ele disse um pouco rouco.

 “Sim, e acho que você não esqueceu que defini essa regra
em particular como não permitir que nenhum de vocês me
toque por baixo da minha calcinha.” Eu levantei uma
sobrancelha. Vamos ver você sair dessa, mais uma vez Saint.

Ele resmungou, balançando a cabeça. “Eu não toquei em

você, o brinquedo sim.”

“Pah! Desde quando é permitido usar brinquedos comigo?

Seu argumento está se esgotando, Saint.”

“Meu argumento é revestido de ferro. Nada nas regras diz

que eu não posso usar brinquedos em você, certo?”

Eu fiz uma careta, ele fez uma careta. Parecia um xeque-

mate, mas não era. Ele estava errado, ele simplesmente não
suportava admitir.

“Levante-se. Pegue seu casaco. Estamos saindo.” Ele

marchou escada abaixo e eu sorri vitoriosamente por tê-lo
sacudido. O grande Saint Memphis não era feito de pedra. Ele
era feito de carne e sangue e uma pilha de músculos tentadores
e às vezes eu queria provar tudo.

Peguei meu casaco do armário e desci as escadas,

encontrando meu bando de homens não tão alegres esperando
por mim. Kyan bocejou amplamente quando Blake deslizou um
braço em volta dos meus ombros e murmurou uma promessa
em meu ouvido de que encontraria a aranha antes de eu
retornar.

“Só não a mate,” eu ordenei apenas no caso de ele

encontrar uma aranha azarada, e ele prendeu meu dedo
mindinho com o dele.
 “Prometo, querida.”

Eu sorri para ele, meu coração batendo forte com sua

fofura.

Saímos e eles me acompanharam até a casa de Monroe.

Quando chegamos do lado de fora do prédio de tijolos
vermelhos no noroeste do campus e Saint bateu na porta, meu
coração começou a bater forte. Ficar aqui sempre foi um teste
para minha determinação. Tudo que eu queria desde que nos
beijamos era fazer isso de novo e de novo e de novo. Mas eu
tive que me comportar, fazer o que ele pediu e me manter longe
dele. Eu não colocaria seu trabalho em risco, mesmo que isso
fosse uma agonia de proporções massivas. Era ainda mais
difícil agora que eu sabia que ele me queria também...

Ele abriu a porta, claramente acabando de sair de uma

corrida, seu peito nu e brilhando, sua calça de moletom
pendurada em seus quadris e me dando uma vista deliciosa do
V que corria sob sua cintura. Santa gostosura do caralho. Isto
não é justo.

Saint entregou minha bolsa a Monroe e Blake me

empurrou em sua direção.

“Aposto que você gostaria de vir conosco esta noite, hein

Nash?” Kyan disse e eu olhei entre eles enquanto Monroe
assentia com uma expressão perversa no rosto.

“Por quê?” Eu questionei.

“Porque vamos foder com Stalker até que ele chore como
uma criança,” Saint disse friamente e um tremor percorreu-me
com a escuridão em todos os seus olhos.
 “Cuide bem dela,” Blake insistiu quando Monroe deu um
passo para o lado para me deixar entrar e eu cheirei pinho e
testosterona em sua carne.

“Sempre,” Monroe concordou e o olhar que todos

compartilharam fez minha pele formigar.

Ele fechou a porta e colocou minha bolsa no chão,

prendendo o cabelo atrás das orelhas enquanto me examinava.
“Desculpe, perdi a noção do tempo, teria saído para correr mais
cedo...”

“Não é nenhum problema,” eu disse educadamente, o ar

se tornando cheio de uma tensão estranha.

O silêncio se estendeu, então Monroe pigarreou.

“Vou apenas tomar um banho então, sirva-se de comida.”

Ele gentilmente bateu com o punho no meu braço em um gesto
estranhamente irmão, em seguida, caminhou até o banheiro,
indo para dentro e eu juro que o peguei dizendo a palavra idiota
para si mesmo.

Não me preocupei em pegar lanches depois da minha

comilança matinal, mas coloquei um episódio do programa de
caminhão favorito de Monroe, curtindo a familiaridade dele
enquanto me acomodava no sofá. Eu precisava me preparar
para contar a ele sobre a ligação do meu pai e pedir a ele para
me tirar do campus em alguns dias. Ele ia pirar e se recusar
para minha própria segurança ou jurar fazer tudo o que
pudesse para conseguir. Não consegui decidir o que era mais
provável. Mas eu não diria a ele quando exatamente planejava
ir, a menos que ele concordasse. Caso contrário, ele faria de
sua missão pessoal me impedir.
 Ele finalmente voltou do chuveiro e eu fiz o meu melhor
para não o foder com os olhos por todo o caminho até seu
quarto. Quando ele voltou, ele estava vestido com um moletom,
totalmente coberto para que eu pelo menos pudesse evitar
aquela distração. Embora seu rosto bonito fosse o suficiente
para fazer minha barriga apertar e para eu fantasiar sobre
pressionar minha língua entre seus lábios. Pare com isso, sua
criança abandonada por desejo sexual.

Depois que terminamos um episódio de Super Truckers e

comemos hambúrgueres e batatas fritas quase em silêncio,
aceitei que estava procrastinando. Eu estava tão nervosa para
falar com alguém sobre papai, até mesmo Monroe, que esteve
lá em tudo por mim. Mas eu não sabia o que ele pensava do
meu pai e parte de mim não queria saber. Eu não poderia
suportar se ele guardasse ódio em seu coração pelo homem que
me criou. Que nunca teria machucado ninguém
intencionalmente. E eu não queria ter que defendê-lo para
Monroe de todas as pessoas, em quem eu queria confiar. É
preciso confiar.

“Você está se mexendo muito,” ele ressaltou, o que só

tornou as coisas mais estranhas.

“Sim...” Eu mordi meu lábio, olhando para ele em sua

poltrona e ele franziu a testa. “Eu preciso falar com você,” eu
soltei e suas feições mudaram em preocupação.

“E aí?”

Sentei-me ereta em meu assento, tirando um pedaço

invisível de fiapo do meu joelho enquanto estudava a área. Isso
iria fazer ou quebrar nosso relacionamento, eu podia sentir
isso. O resto da escola pode ter pensado que papai era um
vilão, mas se Monroe também...

“Tatum, você pode me dizer qualquer coisa,” ele encorajou

e eu continuei a cutucar meu joelho. Ele estava certo. Eu tinha
sido capaz de dizer a ele qualquer coisa até agora. Mas e se
tivéssemos chegado a um ponto em que isso não fosse mais
verdade?

Acho que só há uma maneira de descobrir.

“Meu pai ligou,” eu forcei as palavras dos meus lábios,

meu coração batendo descontroladamente.

“O que?” Ele engasgou, mas eu não consegui ler como ele

se sentia sobre isso em seu tom.

Obriguei-me a olhar para cima e encontrei suas

sobrancelhas franzidas juntas e sua mandíbula apertada.
Antes que eu pudesse dizer mais a ele, eu precisava saber se
eu poderia confiar nele para isso. A conversa que compartilhei
com papai era o segredo mais precioso que eu tinha. Meu
polegar traçou sobre a cicatriz em forma de rosa em meu braço
e minha mente girou com a verdade marcada em minha carne.
Ainda era difícil para mim aceitar o conhecimento de que meu
sangue continha os anticorpos que todos no mundo
precisavam tão desesperadamente agora.

“Você acredita em mim sobre meu pai? Você acredita que

ele é inocente?” Eu o encarei com um olhar, sem piscar,
observando cada centímetro de seu rosto enquanto procurava
qualquer indício de resposta antes que ele desse.
 Ele suspirou, inclinando-se para a frente em sua cadeira
e apoiando os cotovelos nos joelhos. “Você acredita que ele é
inocente além de qualquer dúvida razoável?” Ele perguntou.

Eu bufei em ofensa com a pergunta, mas ele me lançou

um olhar paciente que dizia que ele queria aquela resposta.

Suspirei. “Claro que eu faço.”

“Inquestionavelmente? Nenhuma dúvida?”

Meu coração trovejou contra minha caixa torácica e o

calor percorreu meu corpo. “O que você está tentando sugerir?”

“Não estou tentando insinuar nada, princesa. Eu só quero

que você seja totalmente honesta comigo.”

Tentei engolir a bola afiada em minha garganta e falhei.

Porque é claro que tive dúvidas. Elas entraram sorrateiramente
à noite e sussurraram as piores e mais assustadoras
possibilidades em meus ouvidos. Mas nunca os deixei entrar.
Construí um muro contra elas e recusei sua existência. Mas
agora... com Monroe me olhando assim, eu sabia que ele me
faria enfrentá-los.

“Ele é uma boa pessoa,” eu engasguei, as lágrimas

ameaçando vir para mim, mas eu as segurei.

“Não foi isso que eu perguntei,” disse ele com firmeza, uma
expressão paciente no rosto.

Meus pulmões começaram a trabalhar e eu empurrei para

fora da minha cadeira, precisando gastar essa energia ansiosa
em mim. “O que você quer ouvir, Nash? Que tenho dúvidas
sobre meu próprio pai?”
 A raiva tomou o lugar da minha tristeza e eu deixei passar
por mim para não me sentir tão vulnerável.

“Eu só quero ouvir a verdade, Tatum. É por isso que não

te perguntei sobre isso antes, porque sei que você está lutando
contra isso. Mas você precisa saber, você não o está traindo se
tiver dúvidas.” Por que ele parecia tão racional? Por que ele
estava tão calmo?

Eu balancei minha cabeça furiosamente. “Não tenho

dúvidas,” insisti, mas pude sentir o gosto da mentira em minha
língua.

“Você nunca vai confiar em mim se não confiar em si

mesma,” disse ele.

“O que é você, meu terapeuta agora?” Eu atirei nele,

desejando que ele se levantasse e lutasse como Kyan fez, ou
fizesse uma piada como Blake, ou me espancasse como Saint
faria. Mas Monroe não faria nenhuma dessas coisas. Ele era
muito compreensivo, seus olhos cortaram minha carne até o
centro da minha alma como nenhum cara jamais fez. Ele me
viu muito claramente. Ele conhecia minhas emoções melhor do
que eu. E eu odiava isso agora.

“Só quero ajudar,” disse ele com firmeza.

“Por quê?” Eu desviei da discussão real. “Por que você

quer me ajudar, Nash? O que há sobre mim que é tão
merecedor do seu tempo? Não sou uma donzela em perigo.”

“Eu nunca disse que você era,” ele rosnou, uma borda em
seu tom.
 “Sim, você fez,” eu disse acaloradamente. “Você me chama
de princesa, acha que sou apenas uma garota rica e mimada
que se meteu em apuros e agora precisa de um cavaleiro para
aparecer e salvá-la.”

Ele se levantou, sua altura impressionante fazendo minha

garganta apertar. Monroe pode ter sido o mais paciente dos
Guardiões da Noite, mas ele ainda não era para ser fodido. E
eu estava começando a tirar dele a raiva que uma parte de mim
ansiava.

“Quanta besteira você vai jorrar para mim esta noite,

hein? Para você?” Ele retrucou e foi pior do que seu tom de
professor. Esta foi uma fúria que ele sentiu em seu coração,
não apenas porque eu era uma estudante irritando-o. Eu
toquei um nervo e não me senti bem. Especialmente porque ele
ainda podia ver através de mim, sabia que eu estava tentando
me desviar do problema real aqui.

As lágrimas estavam fazendo ameaças novamente, me

segurando na mira de uma arma e minha raiva era uma
covarde prestes a me abandonar. Não percebi que estava
tremendo até que Monroe se aproximou e segurou meus
ombros, olhando para mim com uma intensidade em seus
olhos que rompeu minhas paredes.

“Seja honesta com você mesmo. O mundo não vai cair, eu

prometo. Vou segurar para você,” ele rosnou e eu balancei a
cabeça, as lágrimas vencendo, derramando quentes e grossas
pelo meu rosto.

“Ele é uma boa pessoa,” eu repeti e os lábios de Monroe

pressionaram juntos. “Mas…”
 “Mas?” Ele empurrou.

Limpei a garganta, querendo desviar o olhar, mas ele

segurou meu queixo como se pudesse ver esse desejo em mim.
Seus olhos eram do tom de azul mais profundo que eu já
conheci. Eles eram um oceano de escuridão e luz, assim como
ele. “Mas às vezes... temo que ele cometeu um erro.”

A admissão tirou um peso de mim, mas a culpa

imediatamente se instalou. Como eu poderia duvidar dele
depois de tudo? Papai tinha sido minha rocha, minha estrela
guia. Eu deveria apoiá-lo até os confins da terra.

“Os pais são apenas pessoas,” disse Monroe suavemente,

sacudindo-me para fora da espiral escura em que estava
caindo. “E as pessoas às vezes fazem coisas ruins. Não estou
dizendo que foi ele. E não estou tentando fazer você pensar que
foi ele também. Mas eu sei que você tem dúvidas, porque você
é apenas humana. E tudo bem, princesa.”

Eu consegui engolir a bola na minha garganta finalmente

e Monroe levantou a mão para enxugar minhas lágrimas. “Eu
sou tudo o que ele tem no mundo inteiro, se eu não o defender,
quem o fará? Não é certo eu duvidar dele.”

“Ele te deu uma explicação?” Ele perguntou lentamente e

eu balancei minha cabeça. “Então é claro que você se sente
assim. Tudo isso é totalmente justificável. O amor, a raiva, a
culpa, a vergonha. Francamente, acho que você lidou com tudo
isso muito melhor do que qualquer homem ou mulher que
conheço faria. Mas não quero que você carregue mais esse
fardo sozinha. Você pode confiar em mim com qualquer coisa.
Eu quero dizer isso. Não é uma promessa vazia. Não importa o
que seja, não importa o quão ruim, eu guardarei seus segredos
e os guardarei com minha alma miserável nesta vida ou na
próxima.”

“Nash,” eu respirei, o peso dessas palavras já me fazendo

sentir mais segura. “Tenho tanto medo de ouvir o que ele tem
a dizer. Quando conversamos... ele quase não teve tempo. Mas
ele me disse coisas que me assustaram.”

“O que ele disse?” Ele disse gentilmente, me puxando para

mais perto dele.

Eu olhei para a cicatriz em meu braço. Eu prometi ao meu

pai que não contaria a ninguém a verdade sobre isso. E eu
nunca teria considerado quebrar sua confiança por qualquer
pessoa. Exceto que ele não estava levando em consideração
que eu estava sozinha em Everlake. Ele não tinha ideia do que
eu passei, de como fui perseguida e rejeitada. Eu não tinha o
direito de compartilhar isso com o homem que esteve ao meu
lado durante tudo isso? Quem esteve lá quando meu pai não?

“Ele disse...” Meus pulmões estavam apertados e minha

garganta muito grossa. Eu respirei fundo, tomando minha
decisão quando outra lágrima rolou pela minha bochecha. “Ele
disse que sou imune ao vírus Hades.”

Eu torci meu braço, mostrando a ele a cicatriz e as

sobrancelhas de Monroe levantaram quando ele segurou meu
cotovelo, passando o polegar pela marca.

“Foda-se,” ele engasgou. “Como?”

“Eu não sei. Ele não teve tempo de dizer, ele temia que
alguém rastreasse a ligação. Mas, Nash... ele disse que é por
isso que minha irmã morreu. Que a vacina deu errado para ela.
Mas eu não sei por que, eu não sei de nada”

Ele segurou minha bochecha e meu pânico diminuiu.

“Shh, está tudo bem.”

“Ele quer me ver. Explicar.” Minhas mãos tremiam

enquanto eu olhava para minha cicatriz novamente, esse
segredo que poderia mudar o mundo inteiro preenchendo cada
espaço entre nós.

“Aqui?” Ele perguntou, seus olhos ainda traçando a

cicatriz no meu braço com fascínio.

“Não, fora do campus. Um lugar onde costumava ir com

ele quando era mais jovem.”

Ele finalmente ergueu os olhos da cicatriz para encontrar

meu olhar e meus ombros caíram. Eu podia ver o quão seguro
meu segredo estava com ele. Ele não contaria a ninguém. Eu
sabia como sabia que o sol nasceria amanhã.

“Você precisa fazer isso,” disse ele, lendo esse fato na

minha expressão e eu balancei a cabeça para confirmá-lo.

“Eu estava esperando que talvez... você pudesse me tirar

do campus para vê-lo?” Eu perguntei, meu peito apertando
enquanto eu colocava todas as minhas esperanças nele.

“Sim,” disse ele, balançando a cabeça como se estivesse

pensando profundamente. “Eu acho que posso administrar
isso.”

“Você pode?” Eu respirei, a esperança fazendo meu

coração bater mais leve.
 Ele acenou com a cabeça novamente, franzindo a testa.
“Você precisa ouvir o que ele tem a dizer, Tatum.”

“Eu sei, mas estou com medo,” eu admiti enquanto meu

lábio tremia.

Ele sorriu tristemente. “Você é a pessoa mais corajosa que

eu conheço. Não importa o que ele diga, você sobreviverá. Eu
sei que você vai.”

Passei meus braços em volta do pescoço dele, pensando

em nada além de quão grata eu estava e quão profundamente
eu precisava dele em minha vida. “Você não tem ideia do
quanto isso significa, Nash.”

Meu coração se apertou quando pensei na decisão

iminente que eu sabia que tinha que tomar. Ou se seria mesmo
minha para fazer. Papai me deixaria ir com ele quando o visse?
Ele queria que eu fizesse? E eu queria ir? Depois que eu saísse
dos portões de Everlake... algum dia eu voltaria?

Ele lentamente deslizou seus braços em volta de mim,

suspirando enquanto me segurava com força e eu me banhava
na proximidade dele, sabendo que duraria apenas por este
breve momento. “Eu faria qualquer coisa por você, princesa.
Venha o inferno ou maré alta, vou levá-la ao seu pai.”
 Eu fiquei do lado de fora do Templo com a escuridão me
pressionando e meu coração batendo forte enquanto esperava
Tatum. Eu estava nervoso, mas não apenas porque estava
saindo com ela ou porque íamos sair furtivamente do campus,
mas porque meu instinto estava me dizendo que era isso. Que
uma vez que ela saísse para a selva e visse seu pai, a única
pessoa neste mundo que ela realmente amava, ela não voltaria
para o meu carro comigo. Ela daria uma olhada nele e, apesar
do perigo envolvido em fugir com o homem mais procurado do
mundo inteiro agora, ela iria com ele.

Que motivo ela tinha para ficar aqui? Por que ela voltaria
para uma escola onde um bando de idiotas a reivindicou
inteiramente? Onde eles disseram a ela o que vestir, onde ir, o
que fazer, com quem sair. Era uma situação fodida e eu sabia
que ela odiava. Ela queria ser livre. Ela queria escolher sua
própria vida. E essa vida não envolveria voltar aqui. Não me
envolveria.
 Eu ainda não conseguia entender o fato de que ela era
imune. Que realmente havia uma vacina para esse maldito
vírus em algum lugar. Isso significava que era apenas uma
questão de tempo até que fosse oferecido ao público? Ou estava
perdido agora, roubado junto com o vírus que infectou o
mundo. Mas, em certo sentido, não pude deixar de ficar feliz
com isso. Porque pelo menos eu sabia que não precisava temer
que ela contraísse. Eu não precisava me preocupar com ela
ficar doente se ela realmente saísse para o mundo e desse as
costas a este lugar.

Corri a mão pelo meu cabelo loiro, afastando-o dos olhos

enquanto as arquibancadas retas eram sacudidas pela brisa
fria. A barba por fazer raspou na palma da minha mão
enquanto eu passava no meu rosto e suspirei.

Tatum Rivers era a fantasia suprema. O pequeno raio de

luz que eu estava fisgado enquanto a escuridão que me cercava
me fazia doer. Nos anos que se passaram desde que minha
família foi roubada de mim, eu estive tão focado em tentar me
vingar que nem percebi o quão solitário eu estava.

Claro, eu sabia que estava sozinho. Não era possível deixar

de viver no abraço amoroso de sua família para um lar com
grupos cheio de idiotas sem perceber isso. Mas sempre
acreditei que estava... contente. Sozinho em meu desejo de
destruir Troy Memphis, sozinho em minha necessidade de
justiça e retaliação. Sozinho na minha vida de uma forma que
parecia irrevogável. Mas quando eu estava com ela, não parecia
tão permanente de repente.

Eu deveria saber que o tempo estava passando. Que eu

não poderia sequer ceder a um desejo de um futuro que
envolvia minha guerreira de cabelos dourados. Ela era minha
aluna, eu era seu professor e, além disso, seu futuro não estava
aqui.

Uma janela se abriu na lateral do prédio e eu caminhei em

direção a ela, com cuidado para manter meus passos
silenciosos. Ela me disse que Saint quase não dormia, mas
Kyan dormia como um morto e, felizmente, esta noite era a sua
vez de tê-la em seu quarto. Era estranho que dois homens com
tantos demônios tivessem formado hábitos tão diferentes. O
sono para mim veio fácil, geralmente eu estava tão exausto com
toda a raiva e ódio que carregava dentro de mim que, no final
do dia, meu corpo ansiava pelo esquecimento apenas como um
alívio para isso. Mas muitas vezes acordei com pesadelos.
Memórias do acidente ou a memória imaginária que eu formei
do assassinato de minha mãe, onde a imaginei cercada e
sozinha, lutando para ficar comigo com tudo que ela tinha
antes de ser oprimida.

Tatum jogou um casaco de inverno grosso pela janela e eu

estava lá para pegar suas botas para ela enquanto ela as
levantava também.

Ela deslizou pela janela a seguir, balançando-se pela

pequena abertura e permitindo que eu a tomasse em meus
braços e a levantasse o resto do caminho.

Ela não se demorou no meu abraço e isso foi o melhor. Eu

observei quando ela se virou para a janela e a fechou
novamente, meu olhar caindo na cama vazia de Kyan. Eu
imaginei que ele tinha escolhido dormir no sofá novamente
como ela previu e eu agradeci nossa sorte por isso. Tirá-la
daqui enquanto ela dormia com um deles teria sido quase
impossível.
 Tatum hesitou ao meu lado, olhando de volta para o
quarto de Kyan com uma carranca beliscando sua sobrancelha
como se houvesse algo que ela queria dizer. Mas se era sobre
ele ou os outros Guardiões da Noite, eu não tive a chance de
perguntar quando ela se afastou de sua janela abruptamente
e rapidamente colocou o casaco e amarrou suas botas pesadas.

Eu estendi seu casaco para ela enquanto ela se levantava

e ela enfiou os braços nele, sua respiração embaçando em
torno de nós enquanto ela exalava trêmula.

“Pronta?” Eu perguntei a ela.

Era o primeiro dia de férias de Natal amanhã, então

mesmo que não pudéssemos voltar para o campus dentro do
dia, ninguém realmente sentiria nossa falta. Nenhum dos
alunos foi autorizado a ir para casa se quisessem voltar às
aulas no semestre da primavera e fiquei surpreso ao descobrir
que todos eles ficaram de boa vontade. Nosso santuário
cercado pelo vírus Hades era um porto seguro que não tinham
sido concedidos a muitas pessoas e, enquanto a doença se
espalhava pelo resto do país, permanecemos seguros aqui,
escondidos nas montanhas e na floresta. Nunca pensei que
ficaria tão feliz em viver no meio do nada.

“Pronta,” Tatum confirmou com um aceno afiado.

Ela fechou o casaco e enfiou os dedos em um par de luvas

pretas antes de liderar o caminho para longe do Templo.

Aumentei meu ritmo até que comecei a andar ao lado dela

e ela me deu um sorriso tenso, seu olhar passando por cima
da minha cabeça para o enorme edifício que tinha sido sua
prisão e eu me perguntei se aquele olhar em seus olhos era um
adeus.

“Eu não vou deixá-los te punir por ir embora,” eu

murmurei, me perguntando se ela simplesmente admitiria que
eles não seriam capazes de fazer isso de qualquer maneira. Que
ela não planejava ver os Guardiões da Noite novamente depois
de hoje.

“Blake não me pune mais de qualquer maneira,” ela disse

suavemente. “E Kyan nunca realmente me machucaria.”

“E quanto a Saint?” Eu perguntei, minha voz baixa e

odiosa. Eu sabia que desprezá-lo em nome de seu pai não fazia
nenhum sentido, mas a maçã podre não tinha caído longe da
árvore com ele. Ele tinha o mesmo olhar altivo e superior em
seu rosto, o mesmo desdém por qualquer pessoa que não
estivesse entre os 1% mais ricos, como se as notas de um dólar
o fizessem melhorar de alguma forma. Mais do que o resto de
nós.

“Eu tenho uma maneira de lidar com Saint,” ela

respondeu misteriosamente, mordendo seu lábio inferior
carnudo e aumentando seu ritmo enquanto pegávamos os
caminhos através do centro do campus.

Puxei meu telefone do bolso enquanto caminhávamos e

rapidamente liguei para o guarda de plantão no portão da
frente.

“Você está acordado até tarde, chefe,” a voz de Peter veio

quando ele atendeu o telefone fixo na cabine perto do portão.
 “Acabei de receber um relatório de um aluno sobre
barulhos estranhos na parede perto do dormitório feminino.
Parece que um leão da montanha ou um urso pode ter chegado
perto do campus, você poderia pegar a unidade do portão da
frente ali com os cães para assustá-lo? A última coisa de que
precisamos é um animal selvagem causando estragos e tudo
mais.”

“Claro, chefe. Você quer que eu chame outra pessoa para

vir e cuidar do portão, ou...”

“Basta ser rápido e tenho certeza de que tudo ficará bem,”

respondi, suspirando como se essa conversa estivesse me
entediando, embora meu coração estivesse batendo forte no
peito. Eu precisava que eles fizessem o que eu pedia sem fazer
barulho. Seria melhor para todos nós se ninguém soubesse que
havíamos partido. Eram duas da manhã, o que significava que
tínhamos quatro horas antes de Saint se levantar e pelo menos
mais uma hora e meia antes de Kyan acordar e voltar para seu
quarto, onde perceberia que Tatum havia deixado sua cama
em algum momento na noite. Mas uma vez que soubessem que
ela escapou, eles estariam na caça e quanto menos eles
pudessem descobrir sobre onde ela tinha ido, melhor.

Enfiei meu celular de volta no bolso e troquei um sorriso

com Tatum enquanto fechamos os portões.

Ela esperou na escuridão das árvores enquanto eu me

aproximava deles, verificando se os guardas definitivamente
tinham ido embora antes que eu a chamasse para me seguir.
Havia correntes grossas segurando os portões fechados e
embora eu tivesse uma chave, foi mais rápido para nós escalá-
los.
 Eu escalei o ferro frio rapidamente, saltando por cima dele
e caindo no cascalho do outro lado. Tatum pousou ao meu lado
um momento depois e nós corremos para longe dos portões,
cruzando a larga estrada de cascalho e escorregando para as
árvores do outro lado enquanto eu liderava o caminho através
deles para o estacionamento. Eu escapei aqui ontem à noite e
me certifiquei de que a bateria do meu carro estava carregada
para a viagem. A escola manteve o equipamento para
manutenção básica, já que muitos carros ficavam parados por
longos períodos durante o período letivo, então eu pude ter
certeza de que estava pronto.

Observei Tatum com o canto do olho enquanto

passávamos pelas fileiras de carros esportivos brilhantes de
propriedade dos alunos aqui e eu a levei até o meu Mustang
68. Pode não ter sido um novo modelo esportivo chamativo,
mas eu não achei que aquelas coisas brilhantes tivessem um
remendo em um carro clássico.

A expressão em seu rosto não piscou enquanto ela me

seguia. Nenhum sinal de beicinho malcriado ou decepção com
o fato de que não valia mais do que algumas casas. Nada para
dizer que ela tinha qualquer problema com isso. E eu esperava
que fosse o caso. Porque não havia nada pior do que alguém
ter toda aquela riqueza e privilégio e tomá-los como garantidos.
Desprezar as pessoas que realmente tinham que trabalhar
para ganhar dinheiro só porque tinham menos. Mas eu estava
começando a realmente acreditar que Tatum não era assim.
Ela não era a versão recortada de papelão dos pirralhos
intitulados que eu conhecia muito bem. E havia algo realmente
fascinante sobre o que ela era que me viciou na ideia de
descobrir.
 Destranquei o carro e corremos para entrar. Tirei minha
jaqueta e a joguei na parte de trás, tremendo quando liguei o
motor. Mas eu sabia que, uma vez que o aquecimento
começasse, eu estaria suando se ficasse nela.

Tatum jogou o casaco nas costas também, desamarrando

as botas e enrolando as pernas sob ela enquanto se
acomodava.

“É uma longa viagem,” disse ela, prendendo o cinto de

segurança e mordendo o lábio inferior enquanto se virava para
olhar para mim. “Eu não posso te dizer o quanto significa para
mim que você...”

“Não mencione isso,” eu disse com um sorriso, abrindo o

porta-luvas e revelando os doces e barras de chocolate que eu
tinha enchido. “Vamos ficar chapados de açúcar e aproveitar a
sensação de superar os Guardiões da Noite.”

Tatum riu enquanto mergulhava nos lanches e eu saí do

local, deixando minhas luzes apagadas enquanto fazia o
caminho de cascalho lentamente, na esperança de não alertar
os guardas de nossa presença. Quando cheguei à estrada, saí,
acendendo os faróis e pisando no chão enquanto seguíamos
para o norte em um ritmo constante.

O aquecimento logo aqueceu o carro e nos preparamos

para uma longa viagem. Eu só tinha que torcer para que, no
final disso, eu não estivesse dizendo adeus à garota sentada ao
meu lado.
 Eu fiquei acordado com uma certeza fria e arrepiante de
que algo estava errado. Totalmente errado. Mas nunca quebrei
minhas regras, nunca saí da cama antes que Clair de Lune, de
Claude Debussy, me chamasse às seis em ponto.

Mas... havia algo estranho esta noite.

Com um grunhido de frustração que eu sabia que me

igualava a perder a cabeça e me punir pela minha própria
paranoia se eu estivesse errado sobre isso, joguei as cobertas
para fora da minha cama e me empurrei para fora dela.

Eu caminhei em direção à grade que alinhava a sacada

além do pé da minha cama, esticando meus braços acima da
minha cabeça e minha coluna estalou de uma forma
satisfatória.

O brilho da luz das estrelas através da janela de vitral em

frente à igreja não era nem de perto o suficiente para ver e o
espaço abaixo de mim era pouco mais do que manchas de
escuridão em profundidades variadas.

Eu tracei meus dedos sobre a tatuagem que se curvava

em meu peito, as linhas da escrita que Kyan tinha colocado na
minha carne tão familiares para mim que eu poderia segui-las
mesmo sem luz para ver. Os dias são longos, mas as noites são
escuras. Esse sentimento ressoou profundamente na minha
alma. Às vezes eu me perguntava se realmente foram meus
demônios que me torturaram durante a noite ou se talvez fosse
realmente a voz sussurrante da minha consciência tentando
desesperadamente agarrar-me à vida em meio aos horrores em
que tentei tão cuidadosamente afogá-la.

Desci as escadas descalço, seguindo a rota curva familiar

dos degraus de madeira facilmente no escuro antes de acender
uma lâmpada ao pé deles.

Kyan estava esparramado no sofá, respirando

profundamente no sono, uma mão colocando seu lixo dentro
de sua boxer como se estivesse preocupado que alguém
pudesse tentar roubá-lo durante a noite. Porém, eu adivinhei
depois do que aquela prostituta Deepthroat tentou fazer com
ele, talvez fosse na verdade um movimento protetor. O
pensamento disso fez minha pele formigar
desconfortavelmente, mas minha alma cantou um pouco com
a memória de nossa garota batendo nela na terra quando ela
descobriu o que tinha feito. Eu me perguntei se aquele
momento parecia tão importante para Tatum quanto parecia
para mim. Porque a visão dela se jogando em uma briga em
nome de nossa família foi quase transcendente para mim.
Parecia que ela finalmente assumiu seu lugar entre nós a sério,
lutando por nós e permanecendo firme ao nosso lado, não
importa o quê. Foi o início de algo verdadeiramente belo.
 Meu olhar percorreu o resto do Templo. Não havia nada
fora do lugar, mas minha alma ainda estava inquieta, meu
coração batendo em um ritmo incerto.

Eu me afastei de Kyan, verificando se a porta da frente

estava trancada quando passei e pensando que avistei uma
sombra nas árvores além da janela quando olhei para fora. Mas
quando olhei de novo, não havia nada lá.

Eu quase destranquei a porta para sair e ter certeza disso,

mas então meu olhar caiu sobre Kyan novamente. Era a noite
dele com a Barbie e eu não gosto do jeito que ele ficava
contornando as regras que diziam que ela tinha que dormir na
cama dele para não ficar com ela. Eu realmente não entendia
por que diabos ele preferia estar aqui do que perto dela de
qualquer maneira. Mesmo que ele estivesse determinado a ficar
chateado com ela. Mesmo se ele realmente quisesse acreditar
que a odiava. Estava claro que ele ainda a queria, então por
que negar a si mesmo assim? Não fazia nenhum sentido para
mim.

Corri minha língua sobre os dentes, me perguntando se

finalmente aconteceu. Se eu tivesse quebrado e as vozes na
minha cabeça tivessem ficado altas o suficiente para assumir
o controle. Embora, na realidade, eu soubesse que as vozes não
eram externas. Eram apenas meu monólogo interior incoerente
gritando comigo em uma série de demandas ou desejos de que
eu precisava para ajudar a moderar o pânico que gostava de
me invadir de surpresa. Eles eram apenas uma muleta que
criei para me ajudar a lidar com as coisas na vida que eu tinha
mais dificuldade em processar. Um sistema para que eu
exponha minhas necessidades, desejos e medos de uma
maneira que eu pudesse classificar individualmente quando
estivesse me sentindo oprimido. Seus pensamentos eram
meus. Mesmo que fossem confusos, barulhentos, agressivos e
assustadores às vezes. Pelo menos, eu esperava que sim, de
qualquer maneira.

Já havia quebrado uma das minhas regras mais absolutas

ao sair da cama e abrir os olhos antes das seis da manhã. Se
eu voltasse agora sem ter certeza absoluta de que tudo estava
bem, então eu sabia que havia pouca chance de dormir esta
noite. E eu provavelmente estaria em pé de guerra o dia todo
amanhã também.

Cerrei meus dentes com tanta força que tinha certeza de

que poderia quebrar um se não relaxasse, então andei o resto
do caminho para o quarto de Kyan.

Hesitei na porta, meu coração batendo forte com a ideia

de vê-la ali, deitada em seus lençóis, afogada em uma de suas
camisas, assim como ela tinha estado na manhã depois que
eles quebraram as regras juntos. E embora a posição de Kyan
no sofá deixasse claro que tal coisa não estava acontecendo
entre eles agora, eu tinha que me perguntar por que essa
memória me irritou tanto.

Foi a mesma coisa quando pensei sobre ela e Blake. E

quando eu vi os dois tocando-a na outra semana, beijando-a,
fazendo-a ofegar e gemer por eles enquanto extraíam prazer
suficiente de seu corpo para fazê-la gritar, isso me enfureceu
pra caralho. Mas eu me forcei a sentar lá e assistir. Eu também
tinha assumido o comando deles, feito eles dobrarem as regras
da maneira que mais me agradaria, mas isso me enfureceu
também. Por vê-los tocando-a quando eu desejava. Mas as
regras que me prendiam não pareciam afetá-los. Eles apenas
receberam a punição por quebrá-los e fizeram o que quer que
quisessem. Com a minha garota.
 Eu soltei um suspiro de frustração pelo nariz.

Nossa garota.

Eu sabia o que o voto significava. Eu entendi o que todos

nós concordamos. Foi por isso que eu sentei e assisti, meu pau
duro e dolorido em minhas calças enquanto a raiva, o ciúme e
a luxúria giravam em uma mistura mortal dentro de mim.

Mas eu não podia me deixar afogar no veneno desses

pensamentos. Recusei-me a ceder à negatividade de meus
sentimentos sobre isso. Sobre ela.

Além disso, tudo que eu realmente queria era encontrar

um equilíbrio entre nós. Todos nós. Onde poderíamos moderar
nossas piores inclinações com algumas das melhores. E
parecia que ela nos ajudava a fazer isso às vezes.

Ela sabia exatamente como saciar minha raiva e meu

desejo desesperado de controle. E ocasionalmente, nas
profundezas da noite, quando minha mente finalmente
adormecia, eu sonhava com ela. Não as fantasias obscuras e
sujas que eu me entregava durante o dia. Mas de beijar as
lágrimas para longe de seu rosto quando ela chorava e de
segurá-la em meus braços enquanto dormíamos. E esses
sonhos podem ter sido os mais perturbadores que já tive.

Eu enrolei meus dedos em torno da maçaneta da porta,

soltei um longo suspiro e empurrei a porta.

Por um longo momento, tudo que pude fazer foi olhar para
o espaço vazio, meus olhos se arrastando sobre lençóis
amarrotados e roupas descartadas que haviam sido jogadas ao
acaso em direção ao cesto.
 Um tipo de dor surda e vazia ecoou em meu peito e meu
pulso batia em meus ouvidos enquanto eu apenas ficava ali,
olhando.

Consegui acender a luz, entrando no quarto, meus olhos

procurando cada espaço escuro e vazio ou canto onde ela
pudesse estar se escondendo antes de eu abrir a porta do
banheiro em seguida.

Eu acendi aquela luz também, meus olhos enrugando com

o ataque repentino do brilho sobre eles quando eu facilmente
vi que ela não estava lá.

Meu ritmo acelerou quando abri a porta do quarto de

Blake, acendendo sua luz e encontrando-me na verdade
esperando descobri-la presa embaixo dele ou em cima dele ou
enroscada com ele de qualquer forma, em vez de encontrá-lo
sozinho assim.

“Que porra é essa, cara?” Blake rosnou, protegendo os

olhos enquanto se sentava alarmado, os lençóis escorregando
para formar uma poça em sua cintura e provando sem sombra
de dúvida que ela não estava se escondendo sob eles.

“Ela se foi,” eu disse simplesmente, não há necessidade de

afirmar mais claramente do que isso. Havia apenas uma ela
que qualquer um de nós se importava. Apenas uma ela que se
levantaria e nos abandonaria.

“O que? Como?” Ele exigiu, saindo da cama em um

instante, arrastando em uma calça de moletom e olhando ao
redor de seu quarto como se pudesse vê-la se escondendo
debaixo de uma de suas meias descartadas. Seu olhar caiu
sobre mim novamente e eu apenas fiquei lá, a mente girando,
o pânico circulando meu coração. “Você acha que Toby a
levou?”

Meu lábio superior se puxou para trás de raiva com a

ideia. Aquele maldito perseguidor veio aqui? Quebrou-se,
envolveu a boca com uma palma carnuda para abafar seus
gritos quando ele a acordou e a roubou de nós? Ele poderia ter
feito isso silenciosamente o suficiente para que eu não
percebesse? Será que foi isso que me tirou da cama?

“Reviste o Templo,” ordenei, virando-me e saindo da sala

enquanto me concentrava no que precisava fazer. “Se por
algum milagre ela estiver com o telefone onde quer que vá,
posso encontrá-la.”

“Como?” Blake exigiu.

“Eu peguei dela como parte de uma de suas punições e

instalei um software de rastreamento nele,” eu disse
simplesmente. Na verdade, eu fiz isso com o resto dos
Guardiões da Noite também. Só para ficar de olho neles, saber
onde estavam sempre que eu precisasse.

“Isso é... meio gênio e meio que fodido,” a voz de Blake me

seguiu enquanto eu corria de volta pela igreja para as escadas
que levavam ao meu quarto.

Blake aceitou o desafio de acordar Kyan e eu fui tratado

com um monte de xingamentos antes que ele conseguisse
explicar o que estava acontecendo. Isso foi seguido por mais
palavrões, mas não importava para mim. Nada importava além
de encontrá-la e trazê-la de volta aqui para a segurança.
 Peguei meu telefone da posição carregada ao lado da
minha cama e rapidamente abri o aplicativo de que precisava.

Um zumbido interminável começou em meus ouvidos

enquanto o mapa se alinhava, três pequenos pontos
aparecendo primeiro para me mostrar, Kyan e Blake, todos
juntos aqui no Templo. Mas conforme ele se afastava,
alargando progressivamente o mapa para permitir uma
distância maior, eu não conseguia acreditar no que estava
vendo.

Havia dois pontos indo para o norte na estrada além da

escola a mais de sessenta milhas de nós. Tatum e... Monroe.

Eu caí na beirada da cama enquanto apenas olhava para

aqueles pequenos pontos se movendo cada vez mais para longe
de nós.

Que porra é essa?

Passos soaram escada acima enquanto eu apenas olhava

para a tela, meu cérebro disparando em todos os cilindros
enquanto eu tentava desvendar este enigma.

“Ele está com ela?” Blake exigiu.

“Você sabe onde ela está?” Kyan rosnou.

Eu olhei para eles e silenciosamente segurei meu telefone

para eles verem.

“O que diabos está acontecendo?” Kyan rosnou.

“Vou ligar para ele,” disse Blake instantaneamente.

“Descobrir o que diabos é.”
 “Não,” eu disse de repente, levantando-me da cama para
ficar diante deles enquanto meu cérebro ainda lutava para
descobrir isso. “Se ligarmos para eles, eles vão perceber que
estamos atrás deles e o que quer que estejam fazendo. Se
revelarmos o fato de que sabemos onde eles estão, eles
perceberão que posso rastreá-los e desligarão seus telefones.”

“Então o que nós vamos fazer?” Kyan exigiu.

“Vista-se,” eu disse, a única opção clara para mim antes

mesmo de ter que examinar todas as possibilidades. “Casacos,
botas, tudo. Vamos no meu carro. Nós vamos atrás deles.”

Kyan e Blake trocaram um olhar aquecido antes de se

virar e correr de volta para baixo para fazer o que eu disse.
Corri para o meu armário para seguir meu próprio conselho.

Eu não sabia o que diabos Tatum e Monroe estavam

fazendo, mas íamos descobrir.

Corra, corra, o mais rápido que puder. Quando eu te pegar,

você vai se arrepender de ter fugido.
 Três horas era muito tempo para ficar preso em um
pequeno espaço com uma linda garota. Especialmente aquela
que me fez rir com tanta facilidade e de alguma forma me fez
abrir sobre todos os tipos de coisas que eu não tinha pensado
em anos, muito menos discutido.

Contávamos um ao outro histórias de nossa infância,

quando nossas famílias estavam vivas e éramos felizes.
Quando nenhum de nós foi forçado a viver todos os dias com o
peso da dor pesando sobre nós. E foi bom pensar sobre aqueles
dias. Para sorrir sobre eles e me permitir lembrar que já fui
feliz uma vez. Amado.

Depois de horas na rodovia, nós arrancamos e Tatum me

guiou por pequenas cidades e para o deserto de uma floresta
densa. Seguimos estradas cada vez menores antes de
finalmente terminarmos dirigindo por uma trilha de terra até o
final, onde as árvores se fechavam demais para nos permitir
continuar. Ela calçou as botas quando nos aproximamos,
pronta para sair no momento em que chegássemos.

“É só através daquelas árvores,” Tatum disse baixinho

enquanto eu desligava o motor e olhava para ela na escuridão.
Já passava das cinco da manhã, mas o sol ainda demoraria
horas para nascer e, embora a noite estivesse clara, a lua
estava baixa, então não havia muita luz para vê-la.

“Que horas seu pai vai chegar aqui?” Eu perguntei

enquanto apertava os olhos na direção que ela apontou e quase
divisei a forma de uma cabana escondida entre os troncos
altos.

“Ele só disse hoje. Não sei se ele já chegou ou se eu terei

que esperar...”

“Por que você fica dizendo EU como se essa fosse a parte

em que eu sumo?” Eu perguntei, tentando manter qualquer
ressentimento que eu sentia sobre isso fora do meu tom.

Tatum mordeu o lábio e olhou para mim na escuridão.

“Papai me disse para vir sozinha...”

“Você acha que vai assustá-lo se eu ainda estiver por aí?”

Eu perguntei.

“Talvez.” Ela desviou o olhar de mim enquanto puxava o

casaco do banco de trás e se enfiava nele.

“Posso esperar aqui ou preciso ir mais longe então?” Eu

perguntei.
 “Esperar?” Ela perguntou, seus olhos piscando em minha
direção por um momento e depois se afastando de novo
rapidamente.

Meu estômago apertou quando minhas suspeitas foram

confirmadas em uma palavra. Embora ela tivesse dito que
voltaria para Everlake após esta reunião, agora que ela estava
aqui, as dúvidas estavam surgindo.

“Você está pensando em ir com ele, não é?” Eu perguntei

em voz baixa.

“Não,” ela disse instantaneamente, então franziu a testa

como se tivesse ouvido a mentira em sua própria voz. “Quero
dizer, ele nunca disse nada sobre isso. Ele só quer falar comigo.
Mas... ele está fugindo, então não sei se há uma chance de que
eu possa ficar com ele de qualquer maneira e...”

“Mas e se houver?” Eu perguntei, meu coração batendo

forte enquanto eu lutava contra o desejo egoísta de implorar a
ela para não ir com ele, mesmo que ele pedisse.

“Eu…”

“Eu entendo,” eu disse, afastando-me da tristeza em seus

grandes olhos azuis para olhar para as árvores. “Ele é seu pai.
Se minha mãe aparecesse, me pedindo para fugir para a noite
com ela, eu faria isso também. Sem dúvida.”

“Sem dúvida?” Ela respirou, mas eu não tinha nada a

dizer sobre isso. Minha mãe já estava morta há muito tempo.
Seus restos mortais descartados pelo estado e suas cinzas há
muito espalhadas ao vento junto com tudo que eu sempre
amei.
 “Havia um restaurante 24 horas naquela última cidade,”
eu disse. Era cerca de trinta minutos de carro, mas melhor do
que as três horas inteiras. “Eu posso voltar lá e… tomar café
da manhã ou qualquer coisa. Eu vou esperar. O tempo que
levar para você decidir. Basta me enviar uma mensagem para
me avisar se você precisa que eu volte para buscá-la, ou...”

“Ou?” Ela respirou e eu me obriguei a olhar para ela

novamente, um caroço se formando na minha garganta
enquanto me obrigava a não alcançá-la, para escovar seu
cabelo atrás da orelha, deslizar meu polegar por seus lábios
carnudos, inclinar-me e provar a doçura de a pele dela. Porra.

“Ou se for um adeus,” eu terminei. Porque nós dois

sabíamos que se ela corresse com ele, ela não voltaria. Nunca.

“Adeus?” Ela sussurrou e a palavra esculpiu em mim

enquanto pairava no ar entre nós.

Pareceu como uma promessa não cumprida. Demorei

muito a aceitar esta oferta. Uma forma de magia que eu deveria
ter reivindicado para mim antes que fosse tarde demais. Mas
agora era tarde demais.

“Vou esperar na lanchonete,” eu disse asperamente,

minha garganta fechada com palavras não ditas.

“Nash...” ela começou, estendendo a mão para colocar sua

mão sobre a minha onde ela descansava no freio de mão, mas
eu a afastei enquanto seu toque me queimava de todas as
maneiras certas.
 “Imagine o que poderíamos ter sido em outra vida,” eu
murmurei, o ar no carro enrolando com tensão e dor no
coração e tanto desejo que realmente doía pra caralho respirar.

“Eu gostaria que pudesse ter sido nesta vida,” ela disse,
sua voz quebrando um pouco quando uma lágrima deslizou
por sua bochecha, brilhando úmida na luz das estrelas.
“Adeus, Nash.”

“Adeus, princesa,” eu disse asperamente, congelado no

lugar quando ela alcançou a maçaneta da porta e saiu.

Eu observei enquanto ela se afastava por entre as árvores

em direção à cabana com rachaduras se formando por toda a
minha pele e se abrindo quando a primeira pessoa com quem
eu me importei em muito tempo se afastou de mim e os
alicerces da minha alma foram abalados separados por cada
passo que ela deu.

Eu liguei a ignição, coloquei o carro em marcha à ré e

consegui fazer a volta com algumas manobras entre as árvores,
possivelmente amassando minha porta no processo e não
dando a mínima.

Eu só precisava sair daqui. Dela. Da porra da dor no meu

peito e aquele olhar em seus grandes olhos que me disseram
que toda essa maldita coisa estava em mim. Que foi minha
escolha. Que fui eu quem deu as costas para ela. Por nossa
conta.

Eu desci a trilha de terra muito rápido, visando a estrada

no final dela e algum tipo de alívio para essa tristeza
abrangente quando me afastei dela pela última vez. A deixei
para trás. Desisti da única chance que eu realmente tive em
algo bom em tanto tempo que eu nem conseguia me lembrar
da última vez.

Que porra estou fazendo?

Meu pé pisou fundo no freio e eu puxei o cinto de

segurança quando o carro derrapou e parou no meio da pista.
Eu mal pensei sobre o que estava fazendo quando dei ré no
carro e me virei no assento para olhar pela janela traseira para
a pista escura e acelerei o mais rápido que pude, apertando os
olhos para ver.

Quando cheguei ao fim dela, puxei o freio de mão,

arranquei meu cinto e escancarei a porta do carro enquanto
pulei para fora. Nem me preocupei em fechar a porta atrás de
mim enquanto corria por entre as árvores em direção à cabana
com meu coração batendo forte no peito e minha pele estalando
com uma energia tão forte que não pude ignorar por um
segundo a mais.

A cabana de madeira estava aninhada entre as árvores,

coberta de musgo e hera e parecia uma parte da própria
floresta. Uma linha fina de fumaça subiu de uma chaminé de
pedra à esquerda dela e uma porta pesada me encarou
enquanto eu corria em direção a ela.

Eu agarrei a maçaneta e a abri, escaneando o espaço

aberto dentro em um olhar amplo que pegou nas paredes com
painéis de madeira, móveis simples, cama king size à direita
do quarto, beliches na parte de trás e a lareira com a recém-
iluminada chama ganhando vida dentro dela.

Mas eu não dei a mínima para uma única coisa naquela

sala além da garota que saltou diante do fogo, seus olhos se
arregalando em alarme quando ela se virou para mim, o cabelo
loiro balançando ao redor de seus ombros.

“E se eu não quiser que seja um adeus?” Eu exigi, meu

coração batendo forte em meu peito tão forte que eu tinha
certeza que ela podia ouvir. “E se eu não puder dizer adeus a
mais ninguém de quem gosto?”

“Então não faça isso,” ela disse, sua voz rouca de desejo e
isso era tudo que eu precisava ouvir.

Fechei a porta atrás de mim, bloqueando o inverno e nos

lançando na escuridão, que foi apenas ligeiramente atenuada
pelo brilho alaranjado do fogo que florescia na lareira.

Atravessei a sala em cinco passos largos, pegando o rosto

de Tatum em minhas mãos e erguendo seu queixo para que
pudesse capturar seus lábios nos meus. Eu a empurrei contra
a lareira de pedra com um gemido de desejo enquanto a beijava
com toda a paixão de um homem moribundo oferecendo uma
refeição final. Mas ela era mais do que uma refeição, ela era
um banquete digno de deuses, ela era a tentação encarnada e
todos os pecados que eu sempre sonhei em cometer. Ela era
minha salvação e minha morte ao mesmo tempo e eu estava
cansado de resistir a ela.

Ela engasgou quando eu a beijei, seus braços enrolando

em volta do meu pescoço enquanto ela me puxava para mais
perto, me dando espaço para pressionar minha língua entre
seus lábios.

Estávamos queimando de paixão e meses de negar o que

ansiamos e enquanto eu dirigia o comprimento sólido de minha
ereção contra sua carne, ela gemia com pura necessidade
carnal.

Suas mãos deslizaram pelo meu corpo enquanto eu a

empurrava de volta contra a parede e ela agarrou a bainha da
minha camiseta, puxando-a em uma demanda clara.

Eu me forcei a interromper nosso beijo, me afastando para

que ela pudesse tira-la pela minha cabeça, em seguida,
plantando seus lábios nos meus novamente enquanto ela o
jogava de lado.

Nenhum de nós perguntou até onde isso iria. Não havia

como nos parar agora. Não dessa vez. O calor entre nós estava
queimando muito quente e nenhum de nós poderia negar por
outro segundo.

Ela tentou chutar as botas, xingando quando os laços não

cederam, seus dentes arrastando meu lábio inferior em sua
boca enquanto sua frustração transbordava.

Eu agarrei seus quadris e a levantei do chão para que ela

envolvesse suas pernas em volta da minha cintura e eu
pudesse moer meu pau contra ela com urgência e o tecido de
nossos jeans criou uma fricção que foi tão gostosa que ela
gemeu em minha boca.

Suas mãos exploraram as planícies do meu peito, mas ela

não foi gentil, suas unhas marcando minha pele em seu
desespero para ter mais de mim, tudo de mim.

Rosnei de desejo enquanto a puxava para longe da parede,

deixando-a cair no tapete antes do fogo crescente e caindo
sobre ela no mesmo movimento.
 Eu a beijei com tanta força que pude sentir o gosto de
sangue e não sabia se era dela, meu ou uma mistura dos dois.

Nós nos esfregamos um contra o outro com tanta força

que eu estava em perigo de gozar na porra das minhas calças,
meu estado emocionalmente bêbado por causa dessa garota
abaixo de mim me levando à beira do esquecimento antes que
tivéssemos conseguido fazer uma única coisa.

Com um grunhido de determinação, ajoelhei-me para trás,

interrompendo nosso beijo quando peguei seu pé em minha
mão e tirei os cadarços de sua bota de caminhada para poder
arrancá-la de seu pé e jogá-la por cima do ombro.

Tatum gemeu de necessidade enquanto se contorcia

embaixo de mim, implorando para que eu me apressasse
enquanto eu lutava com sua outra bota e ela abria o botão de
sua própria cintura, empurrando seu jeans para baixo
enquanto eu lutava com sua porra de calçado.

“Basta puxar os cadarços,” ela rosnou.

“Eu vou,” eu insisti.

“Bem, faça isso mais rápido.”

“O que é isso? Um nó duplo ou algo assim? Quem amarra

os sapatos assim?”

“Apenas tire isso e entre dentro de mim,” ela rosnou e eu

teria rido se não estivesse tão desesperado para seguir seus
malditos comandos.

“Estou começando a odiar o inverno.”

 “Agora, Nash!”

Eu finalmente tirei esse também, jogando-a do outro lado

da sala e ouvi algo se quebrar antes de agarrar os tornozelos
de sua calça jeans e puxá-la com força. O material tentou
resistir, mas ela levantou a bunda e eu puxei o mais forte que
pude, puxando-a para fora dela, com calcinha e tudo, e a
expondo diante de mim.

Eu gemi desesperadamente enquanto me atrapalhava com

a fivela do meu cinto e ela empinou para puxar minha
braguilha para baixo, ofegando com a necessidade quando
seus dedos mergulharam dentro e ela agarrou meu pau através
do material da minha boxer.

“Porra, Nash, se apresse,” ela implorou e eu abri meu cinto

finalmente, batendo sua mão de lado enquanto puxava meu
jeans e boxer para baixo apenas o suficiente para liberar o
comprimento grosso do meu eixo.

Ela gemeu quando olhou para ele, empurrando seus

quadris em uma demanda silenciosa enquanto eu caía entre
suas coxas douradas, meu pau imediatamente pressionando
contra sua abertura encharcada.

Eu estava tão desesperado por ela que não pude esperar

outro momento, empurrando para frente com um impulso
afiado de meus quadris, um gemido profundo escapou de mim
enquanto eu embainhava todo o comprimento do meu pau
dentro dela. Tatum engasgou enquanto agarrava meus
ombros, suas unhas cravando-se com tanta força que tinha
certeza de que ela tirou sangue e seus tornozelos se fecharam
em volta de mim.
 Por um momento, nós só pudemos olhar um para o outro,
reconhecendo a parede que tinha acabado de quebrar entre
nós quando meu pau a encheu completamente e ela apertou
seus músculos com força ao redor do meu comprimento
grosso. Então ela se ergueu para capturar meus lábios
novamente e estávamos nos movendo, meus quadris batendo
nos dela com força e rapidez quando ela me encontrou a cada
movimento que eu fazia.

Meu nome derramou de seus lábios entre os gemidos e eu

devorei cada barulho que escapou dela, beijando-a quase tão
forte quanto eu estava transando com ela.

Foi rápido e frenético, essa união desesperada e confusa

de nossos corpos contra a qual ambos lutamos por muito
tempo.

Ela se sentia mil vezes melhor do que até mesmo nas

minhas fantasias mais sujas sobre ela. E eu tive um monte
desses. Mas nada poderia se comparar à realidade de quão
apertada ela estava ao meu redor, quão áspera e necessitada
sua voz ficou enquanto ela engasgava entre os beijos.

Sua respiração engatou cada vez que eu batia nela e suas

unhas rasgavam minhas costas enquanto ela exigia mais e
mais e mais e eu dei a ela com tudo que eu tinha.

Nossas pélvis esfregaram juntas com força quando eu a

pressionei no chão e ela gemeu quando a fricção esfregou seu
clitóris em perfeita sincronização com minhas estocadas bem
no fundo dela.

Meu coração estava batendo forte e minha pele zumbia

com este prazer profundo e implacável quando eu finalmente
consegui o que eu estava sonhando, doendo, com fome e seu
corpo se fundiu ao meu.

Estávamos com calor e suados, meio vestidos e tão

frenéticos que nossas respirações se juntaram nesta cacofonia
irregular de grunhidos e suspiros e gemidos de puro prazer.
Todo o meu mundo estava centrado na sensação de nossos
corpos se unindo, de cada centímetro de mim consumindo-a,
seus calcanhares cravados na minha bunda me encorajando a
ir mais forte, mesmo enquanto ela lutava para respirar com
cada impulso selvagem que eu dei. Éramos como duas
criaturas selvagens no cio, cada uma exigindo tudo e dando
tudo ao mesmo tempo.

Seu nome saiu de meus lábios como a mais devota das

bênçãos enquanto eu adorava seu corpo com o meu,
consumindo-a, devorando-a, destruindo-a.

Muito em breve, meus músculos estavam contraídos com

a expectativa, o prazer dançando através de mim e meu pau
inchou enquanto eu derramava-me profundamente dentro dela
com um gemido baixo. Eu a beijei com força enquanto ela
gritava de êxtase também, suas costas arqueando-se do chão,
então ela estava pressionada contra mim e eu podia sentir seus
mamilos esfregando contra meu peito através de sua camisa.

Eu caí sobre ela ofegante, nossos corpos permanecendo

unidos enquanto eu pressionava minha testa no chão de
madeira ao lado dela e tentávamos recuperar o fôlego.

Eu ofeguei, suspirando seu nome e pressionando meus

lábios na curva de seu pescoço enquanto me banhava nessa
sensação. De possuir sua carne como eu estava morrendo de
vontade. De pegar a garota que eu desejei por tanto tempo e
finalmente esquecer todas as coisas que nos separaram.
Porque não havia como nos separar. E eu fui um idiota de
merda em pensar que poderia ter existido.

“Foda-se,” eu murmurei enquanto um pouco de bom

senso voltava ao meu cérebro e eu empurrei meus antebraços
enquanto olhava para ela. “Eu não usei camisinha.”

“Eu percebi,” ela disse com uma meia risada que fez seu
corpo apertar em volta do meu pau. Eu já podia sentir que
estava ficando duro por ela de novo e estava morrendo de
vontade de fazer isso de novo.

“Merda, eu deveria ter tirado, eu deveria...”

“Estou tomando pílula,” disse ela com desdém. “E eu

estou limpa... e você?”

Eu bufei uma risada enquanto olhava para ela. “Sim. Fiz

o teste há cerca de dezoito meses.”

“Isso não é tão recente,” ela apontou.

“Bem, é bastante recente. Considerando que não fiz sexo

desde então.” Eu me afastei dela quando ela arqueou uma
sobrancelha para mim como se ela achasse difícil de acreditar
e eu tomei sua expressão como um elogio.

Enfiei meu pau de volta em meu jeans e me ajoelhei,

estendendo a mão para agarrar minha camisa do chão e
usando-a para limpar a bagunça que acabei de fazer entre suas
coxas com um sorriso provocador. Ela mordeu o lábio, mas não
fez nenhum movimento para me impedir e quando me levantei
e lhe ofereci a mão para puxá-la para cima, ela aceitou sem
questionar.
 “Bem, isso foi...”

“Inesperado?” Eu ofereci.

“Atrasado,” ela atirou para trás e eu sorri para ela.

“Se ainda não era oficial, definitivamente vou para o

inferno agora,” provoquei.

“Não é possível,” ela respirou, estendendo a mão para

traçar o contorno do tigre que estava tatuado no meu peito.

Meu olhar caiu para baixo em seu corpo enquanto ela

estava diante de mim em suas meias e camisa. Havia algo meio
quente no fato de que não tínhamos sido capazes de esperar
tempo suficiente para tirar nossas roupas adequadamente.
Mas não fiquei satisfeito com o que tirei dela. Não por um tiro
longo.

“Você não vai voltar a ser apenas meu professor de novo,

vai, Nash?” Tatum perguntou, seu olhar cintilando com
vulnerabilidade por um momento.

Inclinei-me para frente lentamente, colocando sua

bochecha em minha mão e fazendo-a olhar para mim quando
ela tentou se virar.

“Eu lutei tanto porque sabia que você seria o meu fim,
Tatum Rivers,” eu disse em voz baixa. “Eu soube no primeiro
momento em que coloquei os olhos em você, quando você me
fez tropeçar com a porra da sua mala e quando me chamou de
idiota bem na minha cara. Eu podia sentir o gosto do perigo no
ar toda vez que estava perto de você e tive que lutar com tudo
que tinha para não ceder ao que queria de você. O que eu
precisava. E cada momento que passamos juntos desde então
só tornou mais difícil resistir. Você realmente acha que eu
poderia negar isso agora? Você acredita que eu poderia fingir
que isso não aconteceu entre nós?”

Peguei sua mão e a coloquei sobre meu coração enquanto

me inclinei para beijá-la, lenta e profundamente, dizendo a ela
tudo que eu não conseguia expressar em palavras com os
movimentos da minha boca contra a dela e deixando-a sentir
meu coração batendo mais e mais rápido a cada momento em
que permanecemos conectados como um.

“Você quis dizer o que disse?” Ela respirou enquanto eu

deslizava minhas mãos ao redor de seus quadris e comecei a
apoiá-la, cruzando o quarto único que compunha a cabana. O
fogo estava rugindo agora e aqueceu o ar o suficiente para
compensar o frio tentando entrar do lado de fora.

“Qual parte?” Corri minhas mãos até que estava tirando

sua camisa sobre sua cabeça e gemi ao ver seu sutiã de renda
preta com seus mamilos rosa aparecendo através do tecido.

“O que você disse quando voltou,” ela murmurou,

claramente não querendo dizer as palavras, caso eu não tivesse
a intenção de pronunciá-las.

Eu joguei sua blusa de lado enquanto batia suas costas

contra o balcão da cozinha e a levantei para sentar na beirada
enquanto corria minha boca em seu pescoço, tirando a alça do
sutiã por cima do ombro para que eu pudesse chupar seu
mamilo em minha boca. Tatum gemeu, prendendo sua mão no
meu cabelo enquanto eu rodava minha língua ao redor da
carne endurecida, arrastando meus dentes por ela e puxando
até que ela engasgasse antes de olhar para ela.
 “A parte em que disse que você era uma das únicas
pessoas que eu realmente me importava?” Eu perguntei em voz
baixa e seus olhos se arregalaram enquanto eu empurrava
suas coxas e não pude deixar de baixar meu olhar para ver
cada centímetro de seu corpo exposto diante de mim. Eu tinha
imaginado isso tantas vezes que só precisava beber da
realidade disso.

“Sim,” ela ofegou. “Está tudo bem se você não fizer isso,
eu só...”

Eu a beijei forte e suave ao mesmo tempo, adorando sua

boca com a minha enquanto escovei a mão em sua coluna e
desabotoei seu sutiã. Ela o jogou de lado e eu espalmei seus
seios com um grunhido faminto enquanto nosso beijo ficou
sujo e meu pau endureceu ainda mais em meu jeans com um
desejo desesperado de reivindicá-la novamente.

“Eu não sinto nada perto disso sobre ninguém há muito

tempo,” eu disse contra seus lábios. “E eu não vou mentir para
você, eu sou uma alma sombria e quebrada. Nunca vou parar
de ir atrás de Troy Memphis. Se destruir ele me matar, então
estou bem com isso. Não posso prometer a você uma casa
chique e dois ou quatro filhos. Não posso nem prometer
amanhã. E não estou pedindo que me prometa nada. Isso...
nós... não vai ser fácil. Não vai ser limpo e bonito, mas quero
dar a você os pedaços de mim que não estão totalmente
corrompidos. Quero dar a você tudo de bom e decente que sou
capaz de oferecer. Quero protegê-la, adorá-la e ajudá-la a
destruir seus inimigos. Então, sim, eu me importo com você,
Tatum Rivers, e quero você, embora não devesse, e você estaria
melhor literalmente com qualquer outra pessoa. E tudo que eu
quero de você é isso, sempre que estivermos livres para ser nós.
Mesmo que isso não seja frequente. Mesmo que seja apenas
aqui e agora e você está prestes a me deixar e nunca mais
voltar.”

“Nash,” ela respirou, sua voz crua, insegura e dolorida.

“Não estou procurando que você diga nada ou se

comprometa comigo,” eu disse em voz baixa. “Na verdade, eu
não quero que você faça isso. Se eu fiz você se apaixonar por
mim, então provavelmente seria o maior pecado que eu já
cometi.”

“O que você quer então?” Ela perguntou sem fôlego

enquanto eu provocava seu corpo, provava seus lábios e a
trabalhava até que ela ofegasse por mim novamente.

“No momento, tenho um ponto a provar.”

“Que ponto?” Ela perguntou.

“Acho que o texto exato era que idiotas arrogantes como

eu não reconhecem um ponto G pelos nossos cotovelos e não
seriam capazes de encontrar seu clitóris com um mapa e
GPS...”

Seus lábios se abriram e uma risada envergonhada

escapou de seus lábios enquanto eu a lembrava do que ela
disse para mim no meu escritório na primeira vez que tentei
colocá-la na linha. Eu soube naquele momento que estava com
problemas com ela.

“Err, eu realmente não queria...”

Eu empurrei dois dedos dentro dela, curvando-os e

fazendo-a gritar de surpresa enquanto agarrava meu bíceps
para se preparar.
 “Você sabe quantas vezes eu fiquei acordado à noite
imaginando exatamente como eu gostaria de provar que essa
afirmação está errada?” Rosnei enquanto circulava meu
polegar em seu clitóris e ela engasgou novamente.

“Ok,” ela gemeu, “Você fez o seu ponto.”

“Não, princesa. Ainda não, ainda não.” Eu caí de joelhos

diante dela, levantando seus pés e os colocando em meus
ombros. Ela ainda estava usando suas meias grossas, mas
foram as únicas peças de roupa com que eu a deixei. Quando
ela estendeu a mão para tirá-los, eu afastei sua mão com um
sorriso malicioso.

“Você quer que eu as deixe?” Ela perguntou enquanto eu

bombeava meus dedos dentro dela e olhava para ela se
contorcendo de prazer por mim.

“Sim.”

“Por quê? Você tem um fetiche por meias?”

“Não. Mas quero que você se lembre disso toda vez que
usar meias de lã de inverno pelo resto da sua maldita vida,”
provoquei. “E uma vez que eu provar para você que eu sei
exatamente onde seu ponto G, clitóris e todos os outros
malditos pontos de prazer aqui estão, eu sei que você se
lembrará disso. E então vou te foder até que você não consiga
respirar e compensar cada vez que tive que me forçar a me
afastar de você e negar a nós dois o que estávamos ansiosos.”

“Essas são palavras muito grandes,” ela ofegou. “Você

acha que é tão bom, Sr. Monroe?”
 “Não faça isso,” eu rosnei, não querendo que ela brincasse
com aquela merda de professor comigo. Não éramos nós. Era a
menor de nossas conexões e desejei que não fosse uma.

Antes que ela pudesse responder, eu empurrei para frente,

forçando-a a dobrar as pernas para que seus joelhos
estivessem acima de seu peito enquanto seus pés
permaneciam em meus ombros e eu deixei minha boca cair
entre suas coxas.

As únicas coisas que deixaram seus lábios depois disso

foram gemidos, maldições e meu nome repetidamente até que
eu deveria estar cansado de ouvir isso, mas tudo que eu queria
era que ela gritasse ainda mais e eu faria isso.
 Quando eu finalmente me desvencilhei de Monroe e ele
provou completamente que sabia onde estava meu ponto G
‘cinco vezes’ me vesti e comecei a andar pela sala enquanto
esperava meu pai chegar. Graças a Deus ele não apareceu vinte
minutos atrás, quando Monroe estava tão profundamente
dentro de mim, que esqueci em que planeta eu estava, muito
menos porque estava aqui.

Eu mordi meu lábio, passando meus olhos pela sala que

eu conhecia tão bem. Eu vim aqui em inúmeras viagens na
minha vida, mas nunca tive ninguém fora da minha família a
visitar. O primeiro que o fez havia contaminado o lugar tão
completamente que fiquei meio tentada a começar a esfregar
todos os pontos que ele havia me reivindicado. Repassei cada
vez em minha mente com um sorriso estúpido no rosto e meu
coração começou a disparar mais uma vez. Droga, preciso me
concentrar. Não é hora de começar casos de amor proibidos
com meu professor. Correção: diretor. Jesus.

Eu limpei o vaso que ele quebrou quando jogou minhas

botas para o outro lado da sala e esperava que meu pai não
notasse quando ele chegasse. Seria muito difícil explicar por
que a camisa de Monroe estava faltando também (que
queimamos porque ela não ia a lugar nenhum que pudesse ser
encontrada pelo meu maldito pai).

Monroe carregou duas canecas de café da cozinha e eu me

levantei da cama com uma palavra de agradecimento enquanto
ele as colocava na mesa de cabeceira. Ele tinha fervido água no
fogo e tudo mais, tinha sido muito fofo de assistir. Eu sorri
timidamente para ele enquanto o ar entre nós se enchia com
todas as coisas Inomináveis que tínhamos acabado de fazer um
ao outro. De alguma forma, de todos os lugares que fodemos,
nos devoramos e nos possuímos, não tínhamos pousado
nossas bundas em uma cama.

Ele olhou para o peito nu, de repente parecendo inseguro

de si mesmo. “Devo ir?”

“Não,” eu disse imediatamente, sem saber por que eu

tinha certeza de que não queria que ele fosse embora agora. Ou
nunca mais. Só porque cedemos aos nossos desejos, isso não
significa que poderíamos estar juntos no mundo real como um
casal de verdade. Como isso funcionaria? Mas, novamente, até
mesmo pensar em não repetir esta noite em nossa próxima
oportunidade fez meu coração começar a se partir em pedaços.

Não, eu precisava dele em minha vida. Eu não tinha

certeza de como ou de que maneira exatamente. Mas de
alguma forma, faríamos isso funcionar. Se ele também
quisesse, obviamente... e a julgar pela maneira como ele me
fodeu, não acho que ele me deixaria ir a qualquer lugar tão
cedo. Havia apenas o pequeno problema de meu pai estar
fugindo e esta noite inteira me fazendo pensar se eu voltaria
para Everlake.

Eu me movi pelo espaço nos separando, pegando sua mão

e um sorriso puxou sua boca. Ele me puxou em seu peito,
envolvendo-me em seus braços e eu me dissolvi contra ele.

“Fique aqui,” eu suspirei. “Eu quero que ele conheça você.

Além disso, ele pode demorar horas.”

“Verdade,” ele rosnou, em seguida, me empurrou de volta

contra a parede, fazendo meu coração bater mais rápido
enquanto ele me prendia. “Você está em apuros se for esse o
caso, princesa.”

“Afaste-se da minha filha,” a voz estrondosa do meu pai

encheu a sala e meu coração saltou quando Monroe recuou,
levantando as mãos em inocência enquanto se virava para ele.

Papai tinha uma pistola apontada para ele quando ele

entrou na sala. Ele deve ter entrado pelos fundos da casa e eu
só esperava que ele não estivesse espreitando lá por muito
tempo ou ele teria ouvido... coisas. Ele estava vestido todo de
preto, sua barba crescida até cobrir a maior parte de seu rosto,
mas eu o teria conhecido em qualquer lugar.

“Pai,” eu engasguei. “Está tudo bem, ele está comigo.”

Ele não abaixou a arma, seus olhos se estreitaram no peito

nu de Monroe.
 “Eu não estou aqui para causar problemas, senhor,” disse
Monroe seriamente.

“Vou decidir se você é um problema ou não,” papai rosnou,

então seus olhos se voltaram para mim através dos óculos de
aro escuro. “Quem é ele, criança? E onde estão as roupas
dele?”

“Ele derramou café na camisa. E ele é...” Molhei os lábios,

imaginando que era melhor mentir. “Meu namorado.” Monroe
poderia passar pela minha idade, especialmente com a pouca
luz da cabana. “E ele me protegeu e cuidou de mim durante
todo o meu tempo em Everlake. O que é mais do que posso
dizer de você,” acusei veementemente.

Eu não tinha planejado ficar com raiva, mas agora meu

pai estava parado na minha frente apontando uma arma para
um homem que eu amava profundamente, todas as minhas
emoções fluíram e me afogaram.

Papai abaixou a arma, mas não a guardou, seus olhos

franzindo nos cantos. “Isso é verdade?” Ele perguntou de
Monroe. “Você tem cuidado da minha filha?”

“O melhor que posso,” ele confirmou. “Embora as coisas

não tenham sido fáceis para ela, já que todos na escola sabem
que ela é parente do homem que lançou um vírus mortal no
mundo.”

Meu coração batia forte e eu me aproximei de papai com

tantas perguntas, mas eu sabia qual tinha que fazer primeiro.
Aquele que estava me comendo viva como gafanhotos em meu
cérebro por semanas a fio. “Você fez isso? O que eles estão
dizendo nas notícias é verdade?”
 Papai suspirou, dando um passo para mais perto de mim
como se quisesse me arrastar para seus braços, mas eu não
queria deixar minhas barreiras caírem até ouvir a resposta
para isso. Não importa o quanto eu sofria por isso também.

“Eu peguei o vírus da Apollo Company, sim,” ele começou.

“Mas?” Eu perguntei, desesperada para que houvesse um

mas. Por favor, seja um mas.

“Mas eu não o lancei no mundo, Tater-tot. Eu não faria

isso. Tudo o que aconteceu desde aquele dia foi...” Ele balançou
a cabeça e eu percebi o quão cansado ele parecia. Maldição
exausto. O alívio ao ouvi-lo dizer isso e a verdade escrita em
suas feições finalmente me deram a resposta que eu precisava
e parecia que todo o peso do céu estava saindo de mim. Ele não
fez isso.

Eu o direcionei para a pequena mesa e cadeiras perto da

janela do outro lado da sala e ele deu a Monroe um olhar
desconfiado antes de caminhar em direção a ela.

“Não vou dizer mais nada na frente dele.” Papai afundou

em uma cadeira e colocou a arma na mesa.

Olhei para Monroe me desculpando e ele deu um passo à

frente, apertando meu braço. “Vou esperar lá fora. Ligue se
precisar de mim.”

“OK.”

Ele pressionou para frente e me beijou com ousadia e

minha respiração engatou quando eu automaticamente me
inclinei para ele. Então ele foi embora com a mesma rapidez,
caminhando até a porta da frente e abrindo-a, parando por um
momento enquanto olhava para meu pai. “Só para seu
conhecimento, senhor, o senhor criou uma filha excepcional,
de quem gosto muito. E não estou dizendo isso para ser um
idiota. Francamente, eu não dou a mínima se você gosta de
mim ou não. Mas estou lhe dizendo porque ficarei contra
qualquer um que a machuque. Mesmo que esse alguém seja o
próprio pai.”

Meu coração deu um salto louco para trás com suas

palavras e papai olhou para ele, seus dedos arrastando sobre
sua arma. “Um homem é feito por suas ações, não por suas
palavras. Se ela diz que você cuidou dela, então acredito em
você. Mas até que eu veja por mim mesmo, filho, não darei
minha aprovação a esse relacionamento.”

Eu resmunguei quando Monroe saiu e fechei a porta.

“Você realmente tem que agir como se estivéssemos no século
dezoito? Não preciso da sua aprovação, posso namorar quem
eu quiser.”

“Eu sou seu pai, garota. E quando você tiver filhos um dia,
você vai querer protegê-los das pessoas erradas deste mundo”

Uma carranca puxou minhas feições enquanto eu

caminhava em direção a ele, onde ele estava sentado à mesa.
“E se eles me encontrassem mesmo assim?” Eu sussurrei. “E
se eu lutasse contra eles e os domesticasse, os fizesse doer por
me machucar?”

“Então eu criei você certo.”

Ele sorriu, eu sorri. E meu coração se reduziu a pó quando

eu caí em seu colo como uma garotinha novamente e ele me
puxou contra ele com todo o seu corpo como se ele nunca
quisesse me deixar ir. Seu cheiro familiar de deserto e fumaça
de fogo fez meus olhos se encherem de lágrimas. Mas eu não
podia simplesmente ficar em seus braços. Eu precisava de
respostas. Muitas respostas.

Ele deu um beijo na minha testa antes de eu me afastar,

movendo-me para sentar em frente a ele e respirar fundo para
colocar meus pensamentos em ordem.

“Conte-me tudo,” eu disse uniformemente, observando as

olheiras, o vazio de suas bochechas e as novas manchas
grisalhas em sua barba que falavam do estresse que ele tinha
passado recentemente.

Ele tirou os óculos, esfregando os olhos antes de colocá-

los de volta e me examinando com um sorriso triste. “Eu sinto
muito que isso tenha acontecido. Não era para ser assim...”

“Como deveria ser?” Eu perguntei, lutando para evitar que

minha voz aumentasse.

“Começa com Jess,” ele resmungou, seu rosto se

contraindo quando ele disse o nome dela. “Antes de perdê-la...
a Apollo Company estava realizando testes da vacina para o
vírus Hades. Tudo voltou bem da equipe que estava
trabalhando nisso. Recebemos amostras da vacina enviadas ao
nosso departamento e eu fiquei encarregado de processá-las.”

“Então você pegou um pouco?” Eu respirei, meus pulmões

se comprimindo.

Ele esfregou a nuca com culpa. “Havia centenas de

frascos, garota. E um lote foi danificado durante o transporte.
Tive que me livrar deles e... imaginei que alguns dos que
sobreviveram não fariam falta. Um para mim, você e Jess.
Apenas no caso de precisar. Sempre gostei de estar preparado
e esse vírus era mortal. Eu estava trabalhando com isso
diariamente. Um acidente e eu podia estar infectado, levar para
casa para você e sua irmã. Eles estariam oferecendo aos
funcionários em breve de qualquer maneira, então qual era o
problema?” Ele engasgou com a última palavra e um tremor
percorreu meu corpo enquanto eu sabia o que viria a seguir.
“Eu fui estúpido em dar a você, em confiar que o departamento
tinha feito seu trabalho corretamente. Mas foi assinado,
nenhuma vacina deveria chegar tão longe sem os testes
adequados,” ele amaldiçoou, enxugando as gotas de suor em
sua testa. “Eu e você... estávamos bem. A vacina funcionou, eu
acho, mas então Jess...” Um barulho de dor escapou dele. “Eu
só queria proteger vocês duas, eu só, eu...” Ele começou a
tremer e eu peguei sua mão, lágrimas escorrendo pelo meu
rosto enquanto aquela velha ferida se abriu dentro de mim e
sangrou como um rio. “Eu nunca teria dado algo a nenhuma
de vocês se soubesse que havia uma chance, mesmo a menor
chance de machucar minhas filhas.”

“Eu sei, pai,” eu disse suavemente, as lágrimas ainda

escorrendo pelo meu rosto. Eu sabia. Verdadeiramente. A dor
em seus olhos disse tudo. Foi um acidente terrível e pelo qual
ele ficaria em agonia até o dia de sua morte. Como eu poderia
odiá-lo por isso? Castigá-lo mais do que ele obviamente puniu
a si mesmo?

Ele enxugou as lágrimas sob seus olhos, se recompondo.

“Quando voltei ao trabalho após a morte dela, a vacina que eu
estava processando havia desaparecido. Nenhuma menção a
isso, nenhuma papelada. Não pude contar ao meu chefe, Dr.
Singh, o que havia acontecido sem admitir que tinha roubado
a empresa. Mas eu sabia que ele sabia. As coisas mudaram
entre nós. Ele não me despediu, na verdade, ele continuou me
promovendo, aumentando meu salário para quantias
exorbitantes. Eu não queria ver isso como um segredo, mas
sabia que era isso. E quanto mais eu ficava lá, mais amargo
ficava. Quanto mais desconfiado eu era de toda a corporação.
E foi aí que descobri a verdade...”

“Que verdade?” Eu respirei, esperando cada palavra sua.

“A Apollo Company transformou o vírus Hades em uma

arma. Eu não deveria saber, nenhum de nós deveria, suponho.
Mas fui contatado por um agente da CIA chamado Mortez
alguns meses após a morte de Jess. Ele me contou tudo. E ele
me pediu para ajudar a CIA, me pagou quantias altas para
continuar reunindo informações para eles. E eu queria. Eu
tinha fome de vingança contra Singh. Ele deve ter aprovado
aquelas vacinas, permitido que fossem cortados cantos. E,
além disso, agora eu sabia que ele planejava vender o vírus e
permitir que fosse usado contra pessoas inocentes na guerra,”
rosnou.

“Então, o que aconteceu?” Eu perguntei, minhas mãos

começando a tremer quando esse conhecimento tomou conta
de mim.

“Os anos passaram. Eu coletei informações sobre Singh,

enviei para o Agente Mortez qualquer coisa que eu pudesse
colocar em minhas mãos. Foi difícil. Mudar-me pelo país para
as diferentes instalações com tanta frequência significava que
eu não veria Singh muito, mas fui capaz de obter alguns
pedaços, mas nunca foi o suficiente para condená-lo.” Ele
passou a mão pela nuca, quebrando o contato visual comigo e
meu coração bateu fora do ritmo enquanto eu tentava absorver
tudo isso. “Depois de alguns anos, recebi algumas informações
do computador de Singh, e-mails para um comprador
particular dizendo que o vírus estava pronto e que eles
poderiam vendê-lo em algumas semanas. Uma nova vacina
também estava quase pronta, sendo submetida a testes
novamente e eu sabia que Singh não teria se arriscado a cortar
atalhos desta vez. Se essa vacina funcionasse, era real. Então
contei tudo a Mortez e ele perguntou se eu poderia obter
amostras do vírus e da vacina do laboratório na Califórnia e
trazê-las para ele, para que ele as passasse para as pessoas
certas. Garantir que mais vacinas sejam feitas para proteger o
mundo contra esse vírus mortal. Torne-o inútil como arma
contra nosso país ou qualquer outra nação. Então eu fiz.”

Eu balancei a cabeça, ainda segurando sua mão enquanto

meu pulso batia em meus ouvidos, não querendo dizer mais
nada até que ele terminasse.

“Eu me encontrei com Mortez e dei a ele as amostras e

depois disso, eu não ouvi mais nada. Mandei um e-mail, liguei,
mas não ouvi nada. Todas as linhas de comunicação entre nós
estavam mortas e, nesse ínterim, o vírus vazou para o mundo.
Foi quando comecei a ficar nervoso, então matriculei você na
Everlake, sentindo que algo não estava certo. Eu roubei um
vírus mortal de uma das maiores empresas farmacêuticas do
país. Eu poderia ir para a prisão apenas por isso,
especialmente se a CIA negasse qualquer conhecimento de
meu envolvimento com eles. Fiquei quieto depois de deixar
você, esperando para ver se estava sendo paranoico, mas meu
palpite valeu a pena. Meu nome foi espalhado nas notícias
quando eles obtiveram aquela filmagem de mim roubando as
amostras e confirmaram que o vazamento viera da Apollo
Company. Um dia depois, recebi um telefonema do mesmo
agente, me pedindo para encontrá-lo, desculpando-se por me
interromper e dizendo que era o protocolo. Ele disse que se eu
me encontrasse com ele, ele poderia garantir que meu nome
fosse limpo. Que meu antigo chefe era o responsável pelo
vazamento do vírus e que precisávamos expô-lo juntos.”

“Você foi?” Eu perguntei, meus dedos cavando em sua pele

enquanto o segurava. Este homem Mortez poderia nos ajudar?
Ele poderia realmente limpar o nome do papai?

“Sim,” ele suspirou. “Mas eu fui cauteloso. O mundo

inteiro estava me caçando, então eu não poderia dar um passo
errado. Dei a ele as coordenadas de uma floresta em
Haverwood para ter certeza de que ficava longe de outras
pessoas. Mas quando cheguei lá, o filho da puta começou a
atirar.”

Eu engasguei, segurando sua mão com mais força. “O

que? Por quê?”

“Ele é um pedaço corrupto de merda, é por isso. Onde quer

que o vírus tenha ido depois que eu o entreguei a ele, não era
para algum laboratório do governo fazer mais vacinas. Então
agora ele me quer morto para amarrar sua ponta solta. Singh
não vazou. Mortez fodidamente me enganou para colocar as
mãos nessas amostras e eu aposto minha vida que quem quer
que ele as deu, eles as lançaram no mundo.”

“Oh meu Deus,” eu respirei. “Você tem fugido dele todo

esse tempo?”

“Ele e todos os outros no país,” disse ele severamente.

“Morto ou vivo, minha cabeça vale mais de um milhão de
dólares de merda agora, garota.”
 Recostei-me na cadeira, liberando sua mão enquanto
ansiosamente enredava meus dedos em meu cabelo. Isso foi
pior do que eu poderia ter imaginado. Como iríamos consertar
isso?

“Temos que expor isso. Não podemos chamar um repórter

ou algo assim?” Eu sugeri desesperadamente.

Ele abaixou a cabeça. “Eu não sei. Já pensei sobre tudo

isso, todos os ângulos. Mas eu não acho que posso abordar
alguém facilmente sem acabar algemado ou pior, com uma
bala entre os olhos.”

“Não diga isso,” eu implorei, o pensamento fazendo meu

coração torcer. “Vamos encontrar uma maneira.”

Ele sorriu tristemente. “Você consegue isso de mim, essa

teimosia. Claro, sua mãe tinha isso nela também.”

“Eu não quero falar sobre ela. Onde ela está quando a
merda bate no ventilador?” Eu disse amargamente. “Onde ela
está afinal?”

Ele acenou com a cabeça, apoiando os cotovelos na mesa

com um suspiro. “Bem, eu vou te dizer uma coisa, ela está
perdendo de conhecer sua linda filha. Você não entendeu a
tolice dela, Tater-tot, e obrigado por isso.”

“Eu não sei...” Eu abaixei seu olhar quando meu estômago

deu um nó. “Às vezes acho que não faço as melhores escolhas”.
Pensei em tudo o que aconteceu entre mim e os Guardiões da
Noite. Tentei sobreviver e acabei me envolvendo com eles tão
profundamente que não sabia mais onde estava minha
lealdade.
 “Você segue seu coração, sempre seguiu. Sua mãe seguiu
qualquer vento que estivesse soprando. Confie em suas
escolhas, garota. Eu sei que você sempre fará os corretas.” Ele
olhou para a escuridão pela janela. “Aquele homem aí fora,
nunca diga a ele que eu disse isso, mas ele é uma boa aposta.”

“Você acha?” Eu perguntei, o calor subindo em minhas

bochechas.

“Sim, ele tem aquele olhar...” Ele se virou para mim

novamente. “Como se ele matasse por você. Qualquer garoto
que se pareça com você, eu sei que seu coração está no lugar
certo.”

Pensei nos outros Guardiões da Noite e me perguntei com

que rapidez papai retiraria aquelas palavras se eu contasse a
ele sobre elas. Eu não poderia imaginar que ele alguma vez me
quisesse com homens que me machucavam tão
profundamente, mesmo que eles também tivessem me
protegido.

“Estou feliz que alguém tenha estado lá durante isso. E

sinto muito por não poder ser eu.” Ele franziu a testa e eu senti
a profundidade de seus sentimentos sobre isso até o fundo da
minha alma.

“Nós vamos encontrar uma resposta para tudo isso, pai,

eu vou te ajudar,” eu jurei para ele, sentindo aquela promessa
em cada centímetro do meu ser. “Não vou descansar até que
seu nome seja limpo e as pessoas responsáveis paguem pelo
que fizeram.”
 Ele acelerou através de pequenas cidades na calada da
noite, Saint dirigindo quase tão rápido quanto ele estava na
rodovia, embora seu estilo de direção controlado tornasse fácil
ignorar a velocidade. Tínhamos pegado seu carro porque era o
maior, mas Saint também era o pior tipo de carona de banco
traseiro do mundo, então era a única maneira que eu ou Kyan
poderíamos estar em um carro com ele de qualquer maneira.
Felizmente, como Saint era um maníaco por controle, ele
mantinha dois carros no campus porque gostava de estar
preparado para 'qualquer situação que pudesse surgir' e
também mantinha as baterias carregadas e os tanques cheios
de gasolina o tempo todo.

Às vezes, seu TOC me deixava louco, outras vezes, eu

tinha que admitir que era muito útil. Então, enquanto
acelerávamos para o norte em direção aos marcadores no GPS
que indicavam a localização de Tatum e Monroe, estávamos
encapsulados no luxuoso Maserati Levante, do qual Kyan
zombou incansavelmente quando o comprou. E com toda a
justiça, parecia uma escolha estranha de carro para um
adolescente dirigir um SUV com sua pintura preta lisa e
interior de couro vermelho como a porra de um CEO, mas
aquele pequeno olhar presunçoso em seu rosto quando ele
explicou isso seria adequado para viagens longas certamente
se provou correto. Eu puxei a espingarda e reivindiquei o banco
da frente, mas eu honestamente não conseguia imaginar como
Kyan algum dia teria cabido na parte de trás de qualquer um
dos nossos carros esportivos, muito menos ficado apertado lá
atrás por quase três horas.

Passar pelos guardas de segurança também foi

dolorosamente fácil. Saint acabou de entregar uma cunha de
dinheiro que provavelmente chegava perto de seu salário anual
e eles olharam para o outro lado instantaneamente. Eu só
esperava que nenhum dos outros filhos da puta com direito na
escola tivesse a mesma ideia e colocasse nossa zona de
segurança isolada em risco.

“É isso aí,” Kyan estalou do banco de trás, inclinando-se

para frente entre os bancos para começar a mexer na tela do
painel para mudar a música. “Eu não aguento mais essa merda
clássica intensa, parece que estamos a caminho de destruir a
porra da Estrela da Morte ou derrubar Voldemort ou competir
no Aprendiz. Se eu tiver que ouvir mais disso, então vou levar
meu bastão para as porras das caixas de som aqui atrás.”

“Chama-se música ambiente, idiota,” Saint respondeu,

mas não se preocupou em parar Kyan enquanto procurava pela
música que queria.

“Sim, bem, eu não quero estar com vontade de destruir

planetas ou batalhar em uma maldita sala de reuniões.”
 “Deixe-me adivinhar, você quer ouvir uma música que nos
lembre de bares suados e brigas de banheiro?” Saint falou
lentamente.

“E garotas gostosas como um animal,” Kyan acrescentou

com um sorriso malicioso assim que Old Town Road - Remix
de Lil Nas X e Billy Ray Cyrus começou e eu sorri quando me
juntei a Kyan para cantar junto, colocando tanto cascalho em
nossas vozes como podíamos enquanto Saint tentava não
sorrir e falhou.

Aumentei o volume e por alguns minutos fingimos que não

estávamos caçando. Ou talvez fosse apenas outra maneira de
nos mantermos preparados para isso.

“Você não acha que devemos nos concentrar no que

estamos fazendo?” Saint rosnou quando a música terminou e
eu comecei a procurar por outra coisa enquanto Kyan
continuava tentando bater minha mão de lado e procurar
também.

“Eu estarei furioso quando chegarmos lá,” eu disse com

um bufo de frustração. “Mas estamos literalmente dirigindo por
horas. Estou ficando louco aqui e preciso mijar, porra.”

“Bem, dê um nó nisso,” Saint rosnou. “Porque não vou

parar até que os encontremos e descubramos o que diabos eles
estão fazendo. Verifique o GPS novamente.”

Peguei seu telefone do painel e olhei para os marcadores

mais de perto, franzindo a testa quando percebi que tínhamos
alcançado eles, em seguida, ampliei.
 “Merda,” eu respirei, olhando para os dois pontos
estacionários enquanto os marcadores para nós três se
aproximavam deles. “Eles pararam.”

“Onde eles estão?” Saint exigiu e eu fiz uma careta

enquanto tentava encontrar qualquer tipo de ponto de
referência no mapa onde eles estavam, mas não havia nada.

“Eles estão... no meio da porra da floresta,” eu disse e

Kyan agarrou o celular das minhas mãos, usando a ponta de
seu taco de beisebol para me empurrar para longe dele
enquanto eu tentava pegá-lo de volta.

“Blake está certo,” disse ele como se precisasse de

confirmação e eu resmunguei irritado enquanto empurrava
seu bastão estúpido para longe de mim e pegava o telefone
novamente.

“Bem, se eles estão na floresta escura e profunda, então é

para lá que estamos indo também,” Saint disse em uma voz
baixa que quase foi perdida pelo ronronar pesado do motor.

“E se eles realmente fugiram? Se eles não têm intenção de

voltar conosco?” Eu perguntei, porque até agora estávamos tão
envolvidos na caça que não tínhamos discutido muitas teorias
sobre o que diabos eles estavam tramando aqui. Mas tinha que
ser algo importante.

Se Tatum estivesse sozinha, eu teria certeza de que ela

estava fugindo de nós, mas com Monroe na mistura, eu não
conseguia descobrir o que diabos estava acontecendo. Quer
dizer, talvez eles tenham saído correndo atrás de alguns
suprimentos que realmente queriam e não puderam ser
entregues. Houve uma escassez de pão de mel na escola? O
mais frustrante é que eu não tinha a porra da ideia. Mas eu
precisava entender. Porque a ideia dela apenas correndo de
nós, sem nem mesmo dizer adeus, me atingiu ainda mais
profundamente do que eu queria admitir. Eu sabia que ela se
ressentia de ser nossa, mas recentemente, comecei a acreditar
que ela estava começando a ver algo de bom nisso também.
Mais me enganei.

“Então nós os arrastamos de volta chutando e gritando,”

Saint disse sombriamente. “Eles fizeram um voto. E eles vão
cumprir. Não há como escapar do vínculo que nós cinco
compartilhamos. Não nesta vida. Então, se eles tentarem
correr, nós os pegamos e os arrastamos de volta.”

“Eu posso imobilizar Tatum se chegar perto o suficiente

para pegá-la,” disse Kyan com um sorriso que dizia que ele
estava mais do que feliz em fazer isso. “Ela vai lutar como um
gato, mas eu não me importo se ela me agredir. Posso mantê-
la em meus braços aqui durante todo o caminho de volta ao
campus.”

“Sim, sentada no seu colo, eu acho,” eu disse, revirando

os olhos.

“Bem, se for necessário, tenho certeza que posso sofrer

com isso,” ele brincou e Saint bufou irritado.

“E quanto a Monroe?” Eu perguntei. “Você vai colocá-lo no

colo também? Dar a ele um belo passeio com seu pau todo o
caminho de volta?”

“Todos nós sabemos que ele prefere garotos bonitos como

você,” Kyan jogou para mim e eu sorri, passando a mão pelo
meu cabelo preto como um idiota e nem mesmo me importando
que eu fosse um. Gosto do meu lindo rosto.

“Se Monroe tentou fugir com nossa garota, então ele terá
um mundo de dor,” Saint prometeu. “E o mínimo que ele pode
esperar são alguns tiros selvagens do taco de Kyan, um chute
muito bom de todos nós e uma jornada de volta para a escola
no porta-malas do meu carro. Depois disso, se eles ainda forem
um risco de voo, teremos que dar a eles muitos motivos para
mudarem de ideia. Mesmo que isso signifique acorrentar nossa
garota a um de nós o tempo todo.”

O olhar que troquei com Kyan me deixou saber que

nenhum de nós odiava essa ideia e eu tinha que me perguntar
o que isso dizia sobre nós três. Tínhamos jurado literalmente
destruir um cara por perseguir nossa garota e agora estávamos
todos perseguindo-a no escuro e planejando arrastá-la de volta
para nosso covil chutando, gritando e acorrentando-a a nós se
ela ainda quisesse correr. Sim, definitivamente tínhamos
alguns problemas. Aposto que poderíamos ter mantido um
terapeuta trabalhando durante anos com nossos problemas
emocionais. Não que isso me fizesse querer mudar de ideia
sobre o plano. Tatum Rivers tinha prometido ser nossa e eu
iria segurá-la com esse voto, não importa o quê. Mesmo
sabendo que estava tudo fodido, simplesmente não conseguia
suportar a alternativa.

Eu coloquei minhas mãos em volta da minha boca e gritei

enquanto acelerávamos pelas estradas escuras. “Eu sou a
escuridão na calada da noite!”

“Ouça-me rugir!” Saint e Kyan responderam

instantaneamente e eu ri sombriamente enquanto todos nós
uivávamos como animais.
 Eu tinha que admitir, meu monstro estava aparecendo
novamente. E gostou do cheiro de sangue no ar.
 “Eu sei que você quer ajudar, garota, mas você não pode
vir comigo,” papai disse sério. “É muito perigoso.”

“Mas...” eu comecei e ele me interrompeu.

“Não é um debate. Eu preciso de você segura. Você tem

que me dar isso, Tatum. Você pode ajudar mais na Everlake de
qualquer maneira.”

“Como?” Eu exigi quando ele se levantou de sua cadeira,

olhando pela janela novamente. Ele não respondeu e eu fiquei
de pé em frustração. “Como, pai?”

“Ouvi dizer que o filho do governador está lá, certo? Você

pode chegar perto dele?”
 “Pai, eu...” Tantas palavras ficaram presas na minha
garganta e eu não pude deixar nenhuma delas sair. Eu o
conheço, ele me torturou, tentou me destruir, ele me mantém
cativa, me pune, cuida de mim, mata por mim... Puta merda.
“Sim, eu posso falar com ele,” eu disse por fim.

“Diga a ele o que eu disse a você e peça-lhe para falar com

o pai. Se o governador ouvir, dê isso a ele.” Ele enfiou a mão
no bolso do casaco e tirou um maço de papéis dobrados. “É
tudo o que me resta da minha correspondência com Mortez. O
número para o qual ele me ligou, os e-mails que
compartilhamos. Não é muito, mas se alguém olha para ele tem
que haver um rastro. Tem que haver evidências,” ele disse, sua
voz subindo como se ele estivesse desesperado para acreditar
em suas próprias palavras.

Peguei o maço de papel e enfiei no bolso. “Vou fazer o meu

melhor,” prometi.

“Então você vai se sair excepcionalmente.” Ele sorriu,

movendo-se em minha direção. “Entrarei em contato com você
novamente quando puder. Sinto muito...” Ele respirou fundo,
o peso do mundo parecia pesar sobre ele. “Sinto muito por
tudo, por tudo que fiz você passar. Quando isso acabar, vou
comprar uma casa para nós na praia. Uma casa, sem mais
mudanças.”

“É isso que você quer dizer?” Meu coração apertou com o

pensamento.

“Prometo, Tater-tot.” Ele me puxou para um abraço e

tentei não desmoronar em seus braços. Eu estava com medo
de quanto tempo levaria até que pudesse vê-lo novamente. Mas
eu tinha que ser forte, fazer o que ele pediu e garantir que seu
nome fosse limpo.

Ele endureceu de repente e se afastou, pegando sua arma

pouco antes de Monroe irromper pela porta.

“Há homens lá fora, vindo para cá,” ele ofegou, sua

respiração embaçando-se diante dele enquanto o ar frio
soprava de fora antes que ele fechasse a porta. “Eles estão
perto.”

“Porra.” Papai foi até a janela, fechando as cortinas e

olhando pela fresta no meio. “Saia por trás.”

Monroe agarrou minha mão, mas eu cavei meus

calcanhares enquanto meu coração balançava. “Pai, vamos lá.”

“Leve minha filha. Tire-a daqui,” papai comandou Monroe

e o pânico tomou conta de mim enquanto ele meio que me
arrastava pela sala.

“Pai, não,” eu exigi, tentando torcer minha mão livre de

Monroe. “Eu não vou embora sem você.”

“Donovan Rivers!” uma voz profunda veio de fora e todos

nós ficamos quietos. “Eu sei que você está aí se encontrando
com sua filha.”

“Mortez,” papai sibilou, virando-se para mim com uma

sombra lançada em seu rosto. “Saia daqui. Agora.”

“Papai.” Eu balancei minha cabeça em desespero, mas os

braços de Monroe travaram em torno de mim e ele me forçou a
olhar para ele.
 “Precisamos ir, princesa,” ele rosnou, o medo passando
por seus olhos. Mas eu não podia deixar meu pai. Ele era a
única família que eu tinha, o homem que me criou, me amou
quando minha mãe se recusou. Eu preferia cortar um braço do
que deixá-lo para trás.

“Não faça nada tolo!” Mortez falou e papai praguejou

novamente. Os músculos de Monroe flexionaram quando ele
me puxou para mais perto, a aparência de um tigre
encurralado em seus olhos.

“Como você me achou?!” Papai exigiu.

“Tenho rastreado sua filha desde o momento em que você

a abandonou na Everlake Prep, meu velho.” Mortez riu. Meu
coração estremeceu de terror com suas palavras. Eu o levei
direto ao meu pai. O som de mais risadas seguiu as palavras
de Mortez e minha pele formigou. Havia um grupo deles lá fora,
mas quantos? “Era apenas uma questão de tempo até que você
fizesse algo idiota como isso.”

Meu coração batia forte no peito enquanto tentava pensar

em uma maneira de sair disso. Mas estávamos enjaulados
como pássaros. Papai mandou construir este lugar com um
bunker grande e bem abastecido o suficiente para nos ajudar
a sobreviver a cem anos de guerra, mas a única maneira de
entrar nele era do lado de fora. Não seria bom para nós, a
menos que pudéssemos alcançar a escotilha.

“Pai,” eu assobiei. “Temos que correr.”

“Vá,” ele rosnou. “Vou mantê-los ocupados.”

 “Você tem que sair daqui. É você que eles querem,” eu
insisti, minha garganta apertada de medo.

Os olhos de papai dispararam para mim e de volta para a

janela. “Eles não vão embora até que todos nesta casa estejam
mortos, garota. Vou segurá-los.”

Papai nunca facilitou para mim. Então eu sabia que ele

estava falando a verdade e era uma verdade terrível de engolir.
Mas isso não significava que eu simplesmente iria abandoná-
lo.

“Você vem também ou eu não vou a lugar nenhum,” eu

rosnei, plantando meus pés teimosamente, embora Monroe
parecesse a meio segundo de me jogar por cima do ombro e me
tirar daqui.

“Faça seu traseiro se mover, Sr. Rivers,” Monroe

comandou, agarrando minha mão novamente e me puxando
em direção à cozinha. “Ou eu vou arrastar vocês dois para fora
daqui.”

“Dr. Rivers,” papai grunhiu, vindo em nossa direção.

“Você tem cinco segundos para sair e enfrentar seu

destino, Donovan!” Mortez gritou. “Você se comporta e eu vou
deixar sua filha ir. Não posso dizer mais justo do que isso.
Cinco, quatro...”

“Mova-se,” papai rosnou e corremos para a cozinha, meu

pulso martelando contra minhas têmporas.

Tiros rasgaram a casa e meu coração gaguejou quando

Monroe me empurrou para trás da ilha da cozinha e meu pai
caiu ao nosso lado com sua pistola em suas mãos. Eu respirei
várias vezes freneticamente enquanto as balas passavam por
cima e um jarro que Jess tinha pintado à mão explodiu em mil
pedaços inviáveis.

Três homens irromperam pela porta dos fundos, chutando

tudo para baixo e meu corpo entrou em modo de sobrevivência
enquanto eles desciam sobre nós. Meu coração bateu
descontroladamente quando papai abriu fogo e dois deles
caíram para trás com gritos de dor.

Eu mergulhei no último cara enquanto ele apontava sua

arma para papai, não hesitando nem por um segundo
enquanto um animal selvagem empinava sua cabeça dentro de
mim. Eu o tirei do equilíbrio quando meu punho bateu em seu
rosto, seu nariz esmagando nauseante.

Monroe bateu a arma de sua mão enquanto atirava e meus

ouvidos zumbiram com o barulho violento da bala foi extenso.
Eu dei um chute forte no estômago do homem e ele cambaleou
para trás, suas costas batendo na parede e eu estava em cima
dele em um instante, dando socos furiosos que cobriram meus
dedos de sangue. Meu coração batia como uma criatura feroz
em meu peito, desesperada para sair da jaula.

“Cadela!” Ele cuspiu e seu punho passou pelas minhas

defesas, me acertando no rosto e me fazendo cambalear para o
lado com a força que ele usou.

Monroe gritou como um selvagem, agarrou a parte de trás

da cabeça do homem e o jogou na ilha da cozinha. O cara se
preparou no último segundo, mas Monroe caiu sobre ele,
prendendo a mão em seu cabelo e batendo o rosto no balcão.
Então novamente. E de novo até que sangue espirrou e o
homem desabou no chão imóvel.
 Minha respiração ficou pesada enquanto trocávamos um
olhar que dizia que teríamos que lutar para sair daqui.

Não havia chance de correr.

Os lobos estavam sobre nós.

E era hora de enfrentar sua fúria.

 Nós havíamos estacionado na estrada além da beira da
pista de terra e caminhado silenciosamente por entre as
árvores, pronto para nos esgueirarmos por Tatum e Monroe
enquanto nos aproximávamos de sua posição no GPS quando
o tiroteio começou.

Por um momento, todos nós congelamos, olhando um

para o outro em confusão e alarme, mas quando um segundo
tiro foi disparado e um terceiro, começamos a correr sem
questionar. O que quer que diabos estivesse acontecendo nas
árvores à frente, nossa garota estava lá, nosso irmão também.
E quando fizemos um juramento que nos uniu a todos, foi o
que quisemos. Tudo dentro, venha vida ou morte.

Ficamos quietos enquanto corríamos e a combinação da

luta ocorrendo com o elemento surpresa nos deixou sair das
árvores atrás do grupo de bandidos reunidos que cercava a
cabana de madeira que estava aninhada ali.
 Eu não sabia o que diabos estava acontecendo, mas eu
sabia que minha garota estava lá e esses filhos da puta
estavam apontando armas em sua direção. Isso foi informação
mais do que suficiente para mim.

Meu taco de beisebol estava agarrado com força e eu o

balancei na parte de trás da cabeça do primeiro cara tão rápido
que eu tive que me perguntar se ele sabia que estava morrendo
ou se as luzes simplesmente piscaram. Eu não tinha intenção
de ser tão misericordioso com o resto deles.

Antes que seu corpo atingisse a terra a meus pés, girei

para o cara parado ao seu lado, o grito de Tatum de dentro da
casa emprestando fogo à dor no meu sangue e um poder brutal
aos meus músculos.

Ele apontou sua arma para mim assim que meu bastão
acertou seu braço, quebrando o osso com um estalo que
pareceu quase tão alto quanto o estrondo da pistola em seu
punho. Mas sua mira foi longe quando eu quebrei seu cotovelo,
a bala rasgando o topo das árvores à minha direita e a arma
caindo de seus dedos enquanto ele gritava.

Eu o chutei firmemente no peito antes que ele pudesse

fazer mais do que uivar de dor, enviando-o para os dois caras
atrás dele que estavam lutando para mirar em mim também e
fazendo todos eles tropeçarem para trás.

Abaixei-me, agarrando a pistola e jogando-a para Blake,

que tinha acabado de derrubar um cara no chão e bater nele
quase inconsciente enquanto Saint pisava em sua garganta
para acabar com ele.
 Blake pegou a arma, ergueu-a e atirou nos caras atrás de
mim enquanto eu erguia o bastão novamente e o elemento
surpresa se dissipou.

Havia pelo menos mais dez homens espalhados ao redor

da cabana e sua atenção estava voltando da luta de dentro para
nós.

Saint agarrou a arma do cara morto e os dois

mergulharam na cobertura das árvores enquanto os idiotas
que estávamos enfrentando abriam fogo.

Eu deveria ter me protegido também, mas quando Tatum

gritou dentro da cabana novamente, uma raiva diferente de
tudo que eu já senti me oprimiu e eu mergulhei na briga,
pulando nos três caras na minha frente e balançando meu
bastão como um selvagem.

Meus músculos flexionaram e queimaram com a força dos

meus golpes e sangue respingou em mim da cabeça aos pés
enquanto rugia o nome de Tatum a plenos pulmões na
esperança de que ela soubesse que eu estava aqui. Que eu vim
por ela, que sempre virei por ela.

O caos dos tiros e os gritos dos homens feridos me

cercaram até que tudo se tornou um zumbido em meus
ouvidos que não parava.

A dor queimou ao longo do meu lado e eu me desviei dela,

girando meu bastão em um amplo arco quando vi o brilho de
uma lâmina molhada com meu sangue. Mas o idiota que a
empunhava mal tinha me arranhado e no momento em que
meu bastão acertou seu crânio, ele estava perdido.
 Meu coração estava batendo tão rápido que a batida era
tudo que eu podia ouvir, o vermelho do sangue brilhando
fracamente na luz fraca das estrelas era tudo que eu podia ver.

Eu me perdi na parte mais baixa de mim. Aquela besta

fraturada que era tudo instinto, violência, raiva e uma
sensação avassaladora de proteção para a garota que estava
presa dentro daquela cabana. Minha família pode ter me
transformado nesta criatura fodida, mas naquele momento eu
não poderia nem odiá-los por isso. Todas as barras da gaiola
que eu construí para me manter sob controle desmoronaram e
eu simplesmente cedi. Para a sede de sangue e determinação
de aço para destruir todos que vieram contra mim.

Eu rasgaria paredes de ferro e fogo para chegar até ela,

para protegê-la e trazê-la com segurança para o conforto do
meu abraço mais uma vez. Não havia nada nesta Terra que
pudesse me impedir.

O gosto do sangue de outros homens revestiu minha

língua enquanto eu corria em direção ao próximo grupo de
meus inimigos, não me importando enquanto eles levantavam
suas armas em minha direção. Eles ficaram entre mim e a
garota para quem eu tinha jurado. Ela era minha e eu era dela
e daria tudo o que fosse preciso para defendê-la do perigo.

Blake e Saint atiraram nos idiotas diante de mim das

árvores, alguns deles caindo em borrifos de vermelho que fez
minhas veias zumbirem de prazer. Eu era uma besta escura e
perigosa na melhor das hipóteses, mas esta noite, com os gritos
de Tatum ecoando em meus ouvidos, eu era muito pior do que
um monstro. Eu era o monstro que meu avô sempre soube que
eu poderia ser. Eu era a criatura no escuro, aquela que jantava
em agonia e se banhava em sangue sem fim. E agora, era tudo
que eu queria ser.

As balas rasgaram o ar ao meu redor, o som ensurdecedor

e oco e nada para mim. Um flash de dor rasgou a carne da
minha coxa, mas não foi o suficiente para me atrasar, muito
menos me parar.

Enquanto eu golpeava o próximo grupo, a força dos meus

músculos foi suficiente para quebrar dois crânios com um
único golpe.

Eu pulei no terceiro homem, liberando minha arma por

um segundo enquanto caia no êxtase da minha carne batendo
na dele, meus punhos queimando, rachando e sangrando
enquanto meus dedos zumbiam com o poder intenso e brutal
que eu amava tanto.

Ele estava tentando lutar, mas eu era um grande filho da

puta e uma vez que tive um oponente abaixo de mim, ele nunca
mais se levantaria.

Blake estava gritando algo atrás de mim, disparando sua

arma enquanto Saint dirigia uma lâmina no estômago de outro
homem. O sangue respingou em minhas bochechas enquanto
eu obliterava meu oponente, continuando a atacá-lo mesmo
depois que ele ficou imóvel.

Saint estava chamando o nome de Tatum e eu pude ouvi-

la gritando novamente lá dentro. Ainda havia alguns homens
bloqueando nosso caminho até ela, mas eu não teria me
importado se houvesse mil deles. Eu não teria vacilado por um
momento. Porque eles não podiam me impedir de chegar até
ela. Eles não podiam parar nenhum de nós. Éramos seus
Guardiões da Noite e estávamos ligados a ela ainda mais forte
do que ela estava ligada a nós. E não havia nada neste mundo
ou no próximo que pudesse nos separar.

Ela é uma lutadora. Uma guerreira. Não tem como ela

morrer neste lugar infernal.

Os únicos pensamentos que permeavam a sede de sangue

que estava me afogando eram os dela. A garota de olhos azuis
que viu através da minha máscara e me conheceu sem tentar.
A garota que eu jurei proteger. Aquela por quem eu estava
disposto a morrer. A única a quem este monstro respondeu.

E se eu tivesse que dar tudo para salvá-la desse destino,

eu faria isso sem pensar. Porque ela era a única luz para minha
escuridão e valia mil das minhas mortes e mais.

Estou indo para você, baby. Espere um pouco mais.

 Nós nos protegemos no banheiro, a porta bloqueada por
um armário virado. Havia muitos deles, pulando para dentro
da casa como formigas e não importa quantos tínhamos tirado,
sempre parecia haver mais pronto para substituí-los. Então,
tivemos que recuar e agora eu temia quanto tempo poderíamos
aguentar.

Senti o gosto de sangue na boca e minha garganta estava

machucada com as marcas das mãos de um homem. Eu lutei
pela minha vida, e eles lutaram pela deles. De alguma forma,
eu saia vitoriosa de novo e de novo. Eu sabia o que era estar à
mercê de um homem e não chegaria tão perto da morte nunca
mais. Esta noite, eu estava fazendo como Monroe tinha me
ensinado e liberando o monstro mais selvagem e violento que
espreitava sob minha carne sobre meus inimigos. E eles iriam
desejar nunca ter pisado neste lugar.
 Eu estava ajoelhada atrás da banheira com pés entre
Monroe e papai, nós três agora armados depois que pegamos
as armas dos mortos ou feridos. A porta estava sendo feita em
merda por nossas balas e as deles. Não ia ficar intacta por
muito mais tempo e eu estava apavorada com o que
aconteceria quando eles entrassem. Porque eles iriam entrar.
Não havia dúvida em minha mente.

Eu compartilhei um olhar com Monroe que partiu meu

coração. Eu o trouxe aqui. Seria minha culpa se ele morresse.
E papai... Mortez me rastreou aqui. Se eu não tivesse vindo,
isso nunca teria acontecido. Mas como eu poderia saber?

Monroe agarrou meu queixo, franzindo as sobrancelhas

com força. “Este não é o seu último dia na Terra,” ele ordenou
como se estivesse ordenando o próprio destino.

Consegui acenar com a cabeça, mas não era comigo que

estava realmente preocupada com isso. Foram os dois homens
de cada lado meu que significam tanto para mim que eu não
sobreviveria perdê-los. Eu não poderia enfrentar isso.

“Respire, mire, atire,” papai me disse, repetindo o exercício

que me falara centenas de vezes enquanto praticava. Eu
respirei, então apontei a pistola em minhas mãos para a porta.

A madeira cedeu com um estalo quando um pé bateu nela

e o peso de dois homens empurrou o armário para o lado. Eu
puxei o gatilho e um deles foi lançado para trás quando a bala
atingiu seu peito, derrubando o outro idiota atrás dele
enquanto ele avançava, bloqueando a porta e impedindo
qualquer outra pessoa de entrar. Mas ninguém estava nem
tentando.
 É isso? Está acabado?

Levei um longo segundo para perceber que acabei de atirar

em um homem sem pensar. Cada bala que havia deixado
minha arma poderia significar o fim da vida de alguém. Mas eu
não tinha medo disso, não sentia nada além de uma frieza de
aço com essas pessoas. Afinal, realmente havia escuridão em
mim. Isso tudo me acertaria quando tudo acabasse? Se eu
viver tanto.

Gritos soaram de algum lugar lá fora e eu olhei para papai

quando ele se levantou.

“Temos que ir, agora,” ele sibilou e me apressei para segui-

lo enquanto Monroe se mantinha perto da minha esquerda.

Forçamos os corpos de lado e Monroe foi em frente antes

que eu pudesse impedi-lo, meu coração caindo livremente no
meu peito enquanto ele abria caminho através da porta
destruída.

Ele ainda estava seguro. Por enquanto.

Papai me puxou de volta, indo em seguida e eu corri atrás

dele. Uma parede divisória bloqueou a visão da sala central e
minha respiração acelerou, uma gota de suor escorrendo pela
minha espinha. Nós três estávamos na cabana dolorosamente
silenciosa, os sons de tiros soando em algum lugar além das
paredes. Mas não aqui. Onde eles estavam?

Monroe e papai mantiveram-se perto de mim enquanto

rastejamos para a sala da frente.

Nós contornamos ela e nós três erguemos nossas armas

ao mesmo tempo que as quatro pessoas que estavam ali
ergueram as suas. O cara no meio chamou mais minha
atenção; ele tinha cabelos pretos untados para trás e olhos
mortos. Eu acho que ele estava em seus quarenta anos, seu
corpo atlético e seus ombros largos. Ele se elevava a mais de
um metro e oitenta, dominando a sala com sua presença e
fazendo minha pele formigar de inquietação.

“Agora, não vamos fazer nada estúpido,” ele ronronou.

“Chega disso, Mortez,” papai rosnou. “Deixe minha filha e

o namorado dela irem. Eles não têm nada a ver com isso.”

Mortez chupou os dentes, considerando as palavras de

papai enquanto seus olhos se moviam para mim e percorriam
meu corpo com intriga. “Tudo bem. Abaixe suas armas e talvez
possamos fazer uma espécie de acordo.”

Nenhum de nós se moveu, nossas armas ainda levantadas

e eu lutei contra o tremor que corria por meus membros,
impedindo minhas mãos de tremerem. O cano da minha arma
foi direcionado diretamente para a cabeça de Mortez. Uma bala
certeira poderia destruir o homem que perseguiu meu pai.
Quem causou toda essa confusão. Quem armou, fez o mundo
inteiro pensar que ele era um monstro.

“Você me deixa doente,” eu rosnei, meu dedo descansando

no gatilho. Mas não consegui puxar. Se eu disparasse,
estaríamos todos mortos.

“Vamos lá, você mal me conhece, querida,” Mortez disse

inocentemente, sua voz segurando um sotaque sulista. “Eu
posso ser muito legal.”
 “Tire seus malditos olhos de cima dela” Monroe avisou,
seus músculos se contraindo quando ele apontou a arma para
ele também.

“E você deve ser o namorado,” Mortez moveu sua atenção

para ele e uma proteção feroz me encheu.

“Ele não tem nada a ver com isso,” eu rosnei.

“Seus olhos dizem que ele me quer morto, querida, então

eu não posso dizer que acredito em você,” Mortez disse com
uma expressão falsa de pena. “Mas estou disposto a lhe dar
um passe livre se você entregar seu querido papai.”

“Não,” eu respondi enquanto meu pai ficava tenso ao meu

lado.

“Você vai deixá-los ir antes de conversarmos,” papai disse

calmamente, me ignorando, a tensão no ar fazendo meus
ouvidos zumbirem.

Houve mais gritos do lado de fora e meu cérebro zumbiu

ao som de gritos de dor. O que está acontecendo aí?

“Seus amiguinhos estão nos causando uma grande

provação,” explicou Mortez, seu queixo apontando para a
janela.

“Que amigos?” Eu respirei, mas eu sabia no fundo do meu

coração quem tinha que ser. As únicas pessoas que viriam me
perseguir no meio da noite, que me perseguiriam até os confins
da terra. Mas se os Guardiões da Noite estavam aqui, isso
significava que havia uma chance. Eu vi a maneira como eles
lutaram contra os saqueadores e a esperança floresceu em meu
peito quando outro lamento de dor soou do lado de fora, que
definitivamente não pertencia a nenhum dos meus homens.

“Não se faça de boba comigo, querida,” Mortez avisou,

uma ameaça real em sua voz. “Pare-os.”

“Eu poderia controlar o vento mais facilmente,” eu disse,

com um sorriso vazio no rosto.

“De quem ele está falando?” Papai murmurou.

“Minha tribo está aqui,” eu disse, meus olhos nunca

deixando o rosto de Mortez.

A janela de repente explodiu em uma chuva de balas e

dois dos homens de Mortez caíram sob o ataque. O caos desceu
enquanto mergulhávamos para nos proteger, meu coração
pulando na minha garganta. Monroe me pressionou enquanto
batíamos no chão ao lado da cama king size, mas eu o empurrei
de volta, desesperada para chegar ao meu pai.

Eu apontei minha arma para a cama quando ele mudou

de lado e Monroe fez o mesmo, atirando em nossos inimigos
quando vi meu pai lutando corpo a corpo com Mortez. Eles
estavam equilibrados, encontrando-se golpe após golpe, os dois
lutando para obter a vantagem.

“Papai!” Gritei, tentando me levantar, mas as balas

continuaram voando para cá e Monroe me puxou de volta.

“Você não pode,” Monroe estalou e meu coração

estremeceu. Eu tinha que falar com papai. Eu tinha que
ajudar.
 Apontei minha arma para Mortez, mas ele e papai estavam
lutando tão perto, dando socos e lutando um com o outro, que
não podia arriscar atirar em meu pai por acidente.

Um borrão de movimento à minha direita disse que outra

pessoa tinha se juntado à luta e quando me virei em pânico,
seu punho bateu no meu rosto. Minha arma deslizou para
debaixo da cama quando eu caí para trás, a dor estilhaçando
minha bochecha e minha cabeça girando.

Monroe lançou um rugido de raiva, levantando sua arma

e atirando uma e outra vez até que soou vazio, enviando sangue
jorrando quando o homem caiu no chão. Monroe saltou por
mim enquanto outro homem acelerou para dentro da sala,
agarrando seu pulso enquanto tentava tirar a arma de suas
mãos.

Alguém pegou um punhado de meu cabelo, me puxando

pela cama e eu gritei, me virando e chutando-os com todas as
minhas forças. Eles não me soltaram e eu caí no chão do outro
lado da cama, lutando pela minha vida enquanto eles tentavam
lutar comigo para me submeter.

Ouvi Monroe lutando perto, tentando chegar até mim

enquanto meu agressor pressionava seu peso contra meu
corpo. Mas eu não entraria em pânico desta vez. Eu sabia o
que fazer.

Mordi seu braço até sentir o gosto de sangue, então me

levantei e lancei meu punho na lateral de sua cabeça. Ele caiu
de lado com um grunhido de dor e eu rolei, pressionando
minha vantagem enquanto jogava meus punhos em seu rosto
repetidamente com um grito de desafio. Eu era uma criatura
selvagem, perdida na necessidade de sobreviver e sangue
respingou em mim enquanto ele era vítima do meu ataque,
finalmente caindo ainda sob meus socos pesados. Meus dedos
estavam machucados e doloridos, minha mente se aguçou
enquanto eu sentia o gosto metálico de sangue em minha boca.

Um peso pesado caiu no chão ao meu lado e eu engasguei

quando percebi que era papai, seu rosto ensanguentado
enquanto olhava para mim, seus olhos cheios de medo, perda,
amor. Ele se ergueu, me empurrando para o lado e um tiro
dividiu o ar. A cabeça de papai bateu para trás contra as
tábuas do assoalho quando uma bala abriu um buraco entre
seus olhos.

Não, não, não, não, não!

O horror se enraizou em mim enquanto meu mundo

inteiro se despedaçava.

Eu parei e encarei, meus ouvidos zumbindo, meu crânio

latejando enquanto eu tentava negar a verdade diante de mim.
O sangue estava se acumulando ao redor dele, encharcando
meu jeans. Estava em minhas mãos, vermelho, tão vívido,
horrivelmente vermelho.

Eu nem percebi que estava gritando até que alguém

deslizou uma mão forte em volta do meu pescoço e o barulho
foi esmagado até o silêncio na minha garganta. Mortez me
colocou de pé, girando sua arma e pressionando o cano
fumegante contra minha têmpora.

Lágrimas correram pelo meu rosto e meu coração virou

pó. A única coisa que existia dentro de mim era dor. Eu não
podia lutar, estava feito, despedaçado, destruído. Eu perdi a
pessoa mais querida e preciosa para mim em todo o mundo. O
homem que me abraçou mil vezes, que me amou com cada
centímetro do coração, que beijou para melhorar nas feridas,
me carregou nos ombros, pegou minha mão sempre que
cruzávamos a rua.

A morte pairava tão pesadamente no ar que me deu

vontade de lamentar, gritar e chorar ao mesmo tempo. Mas
tudo que pude fazer foi olhar para os olhos sem vida de papai,
seus lábios entreabertos e a quietude de seu corpo que antes
parecia invencível para mim. Toda a preciosidade da minha
infância estava envolvida naquele homem, o calor de mil sóis
ardentes resplandecia através de seu amor por mim, por Jess.
E agora ele estava vazio, o homem que ele havia sido esculpido
em sua pele e levado de forma tão brutal e irreversível para
longe de mim.

Se foi, ele se foi.

Monroe quebrou o pescoço do cara que ele estava lutando

com um berro de raiva e o homem caiu morto a seus pés antes
de seus olhos me procurarem. Ele estava tremendo, o sangue
salpicando sua carne e parecia uma besta que rastejou para
fora do inferno, pronta para rasgar o mundo para me ter de
volta. Mas eu já estava perdida.
 Minha mão direita formigou com o recuo repetitivo da
pistola em minhas mãos, enquanto a faca em minha mão
esquerda gotejava sangue no chão aos meus pés enquanto eu
olhava ao nosso redor para os homens que tínhamos
massacrado.

Se alguma vez houve qualquer dúvida sobre os monstros

que jaziam sob a nossa carne, esse ato por si só foi suficiente
para lançar tudo à ruína. Bem aqui e agora, não usamos
máscaras, apenas nossas almas cruas e brutais em exibição
para o mundo inteiro ver. E havia algo maravilhosamente
poderoso nisso.

O sangue salpicou minhas roupas, minha pele, meus

sapatos, o cheiro era tão espesso que eu podia sentir o gosto
no ar.

Blake estava da mesma forma pintado com manchas

vermelhas enquanto cuspia uma maldição no idiota que
acabara de lançar, passando o braço pelo rosto enquanto
esfregava o sangue e o suor manchando sua pele.

Kyan estava ajoelhado sobre o último filho da puta,

batendo nele com um tipo desesperado de selvageria que só
poderia terminar em morte.

“São todos eles,” eu lati, meu olhar se voltando para a

cabana onde nossa garota ainda não havia emergido.

A cabeça de Kyan chicoteou com minhas palavras e ele se

levantou, sangrando como um açougueiro em um matadouro
enquanto pegava seu taco de beisebol do chão ao lado dele.

Um rosnado filho da puta escapou de sua garganta e ele

caminhou até a frente do nosso grupo enquanto todos nós nos
dirigíamos para a porta com um único objetivo em mente.

Mas antes que pudéssemos alcançá-la, a porta se abriu e

Monroe saiu, sem camisa e com os olhos ensanguentados,
furiosos e com medo deslizando para nós enquanto erguia a
mão para nos parar.

“Afaste-se,” ele ordenou e algo sobre o tom bruto de sua

voz nos fez parar.

“O que é isso?” Eu exigi, dando um passo para o lado de

Kyan enquanto Blake erguia sua arma novamente à minha
esquerda.

Monroe desceu os degraus da frente rapidamente,

parando ao lado de Kyan e olhando para trás para a cabana
assim que uma voz nos chamou.
 “Se eu soubesse que a mocinha mantém uma matilha de
cães selvagens tão perto, eu teria trazido mais homens,” ele
disse com uma risada sombria. “Mas, para minha sorte, ainda
consegui levar vantagem. Abaixem suas armas, a menos que
vocês queiram descobrir como é o interior de seu crânio de
perto.”

Eu dei uma olhada em Monroe e a tensão em seus

músculos confirmou meus medos, mesmo antes de o idiota
presunçoso sair com Tatum agarrado ao peito e uma arma
pressionada firmemente em sua têmpora.

Seus grandes olhos estavam molhados de lágrimas e

rastros de rímel marcavam suas bochechas ao lado do sangue.

Eu mal dei uma olhada para o bandido que a segurava, a

mão em seu pescoço. Apenas um único olhar superficial para
memorizar cada detalhe sobre seu rosto para que eu
reconhecesse isso em uma multidão de mil se ele conseguisse
sair daqui vivo. Porque suas mãos estavam na minha garota.
Seus dedos cavando em sua garganta, uma arma pressionada
contra sua cabeça. O que significava que ele já me deu sua
vida. Eu o mataria de centenas de maneiras diferentes por
qualquer um desses crimes, mas aquele olhar vazio e
aterrorizado em seus lindos olhos foi o suficiente para eu jurar
que seria uma morte agonizante.

“Isso é um pouco estranho. Vocês todos perceberam que

ela tinha tantos namorados ou esta é a revelação de sua
promiscuidade que estou testemunhando?” Ele perguntou, sua
boca roçando a orelha de Tatum enquanto ele falava e seu
aperto em sua garganta apertando enquanto ela tentava
recuar. “Embora eu deva admitir, um pedaço de bunda quente
como esse pode valer a pena lutar se ela foder tão gostoso
quanto parece.”

“Vou abrir você e estrangulá-lo com seu próprio intestino,”

Kyan rosnou, cada centímetro de sua furiosa atenção voltada
para o homem diante de nós. “E enquanto você está sufocando
e tendo convulsões embaixo de mim, eu vou cortar a porra do
seu pau e enfiar na sua garganta para garantir.”

Havia algo terrível na maneira como ele prometeu isso e o

bandido hesitou por um único momento como se ele também
soubesse disso. Porque não era uma ameaça vazia, era uma
promessa do próprio diabo e todos naquela clareira sabiam que
Kyan pretendia cumpri-la.

“Não há necessidade de ficarem impacientes, garotos,”

disse ele, quase agradavelmente, como se não pudesse ver sua
morte olhando para ele enquanto olhava para nós, mas o seu
aperto em nossa garota provou que era uma mentira.

“Apenas a deixe ir, Mortez,” Monroe rosnou e eu gravei

esse nome na memória ao lado de seu rosto.

Ele teve a porra da audácia de rir em resposta, seu dedo

se contraindo no gatilho de sua pistola de uma forma que fez
meu coração pular de pânico e eu dei meio passo para frente
antes que pudesse me conter. Blake segurou meu braço com a
mão que não apontava uma arma para a cabeça do filho da
puta e me forcei a parar novamente.

“O que você vai fazer com ela?” Eu exigi e a maneira como

Mortez me avaliou me disse que ele sabia exatamente o que eu
era. Afinal, as criaturas mais sombrias sempre reconheciam
sua própria espécie.
 “Ela é meu plano de fuga, só isso. Eu fiz o que vim fazer
aqui, o pai dela está morto e não há mais pontas soltas para
eu me preocupar em amarrar. Vocês só precisam recuar e me
deixar sair. Vou levá-la comigo para ter certeza de que vocês
não terão nenhuma ideia sobre como segui-la e então a deixarei
sair cerca de um quilômetro adiante.”

“De jeito nenhum,” Blake rebateu.

A tensão em meus membros era insuportável enquanto

esta situação espiralava completa e totalmente fora do meu
controle. Havia uma fúria em mim diferente de tudo que eu já
senti antes quando meu olhar travou com o de Tatum e eu juro
que pude sentir sua dor pela morte de seu pai. Isso me
machucou de uma forma que nenhuma emoção minha jamais
poderia. Ela era nossa. Nós juramos protegê-la. Eu jurei cuidar
dela. E ainda agora ela foi cortada tão profundamente, que eu
sabia que a ferida nunca sararia direito.

É minha culpa.

Tudo minha culpa.

Tudo culpa minha, porra!

“Eu quero as chaves daquele carro ali,” Mortez ordenou e

eu dei uma olhada na pilha de merda que Monroe normalmente
dirigia. Era o único carro estacionado na pista que conduzia
até aqui, embora houvesse uma velha motocicleta estacionada
ao lado dele também. Imaginei que Mortez e seu bando de
mortos tinham vindo a pé como nós para manter sua presença
escondida até que soltassem sua armadilha.
 Monroe hesitou e Mortez de repente moveu sua pistola da
têmpora de Tatum para cravá-la em seu estômago.

“Uma ferida no intestino pode levar dias para matar,” ele

disse em um tom baixo. “Então eu ainda terei minha refém,
mas você terá a preocupação adicional de levá-la para um
hospital. E nestes tempos selvagens e incertos, os hospitais
não são os lugares mais seguros para se estar. Especialmente
com aquele vírus circulando.”

“Seria sábio me matar enquanto tem chance,” Tatum

sibilou em voz baixa. “Porque se você não fizer isso, você vai
passar o resto de seus dias miseráveis fugindo de mim e
desejando ter feito isso.”

“Aww, não fique magoada com o seu pai, querida,” Mortez

murmurou, sua boca pressionada contra a pele do pescoço
dela enquanto falava enquanto ainda se protegia com o corpo
dela.

Tatum estava rígida em seus braços, o rosto dela franzido

de desgosto enquanto ela era abraçada contra ele e meu
sangue ferveu.

“Nós nunca vamos deixar ele te levar,” eu jurei para ela

enquanto meu olhar permanecia fixo em seus grandes olhos
azuis enquanto eles disparavam entre nós quatro como se ela
não soubesse onde melhor procurar consolo.

“Como eu disse, um quilômetro e eu a solto. Última

chance de entregar as chaves antes que eu coloque uma bala
em sua barriga. Dê-as para a garota.”
 “Aqui,” Monroe rosnou, jogando a chave para Tatum e ela
a pegou mecanicamente.

“Bons garotos,” Mortez disse, seu tom condescendente e

seus olhos cautelosos enquanto ele recuava. Ele estava
marcando cada um de nós tão claramente quanto eu o tinha
marcado. Éramos caçadores confrontados agora. E essa
rivalidade entre nós só terminaria em morte, se isso fosse hoje
ou não, era a única coisa real em questão aqui.

Tatum tropeçou um pouco enquanto ela a arrastava para

trás em direção ao carro e a raiva em mim fez meus membros
tremerem enquanto caminhávamos atrás deles como uma
matilha de lobos, a tensão no ar era tão densa que estávamos
nos afogando nela.

“Apenas pegue o carro e vá,” eu rosnei. “Deixe-a aqui

agora. Não temos como seguir de qualquer maneira.”

Não que isso fosse me impedir de destruir esse filho da

puta.

“Abaixe suas armas e eu faço,” Mortez ofereceu.

Eu sabia que era uma fodida mentira, mas não podia

simplesmente deixá-lo levá-la sem tentar argumentar com ele.

Todos nós abaixamos nossas armas quando ele chegou ao

carro e se sentou atrás do volante.

Meu coração disparou quando ele puxou Tatum para seu

colo e ligou o motor. Nós quatro cambaleamos para a frente
quando ele engatou a marcha, mas não adiantou, as rodas
giraram na terra por meio segundo e ele empurrou nossa
garota para o banco do passageiro. Mas esse foi seu fodido erro.
 Com um rugido de raiva, corri atrás do carro, levantando
minha arma e atirando nele, mirando na lateral do veículo e
forçando-o a desviar quando o para-brisa traseiro se
estilhaçou.

Ele começou a atirar de volta, mas eu só corri mais rápido

ao mirar novamente. O barulho de passos ao meu redor me
disse que os outros Guardiões da Noite estavam nos meus
calcanhares, correndo comigo enquanto nós a perseguíamos.

E enquanto meus músculos queimavam e meu coração

disparava, eu sabia que não iria parar. Eu não voltaria ou
diminuiria, não importa o quão longe eu tivesse que correr. Ele
não iria tirar nossa garota de nós. Eu não a deixaria cair nas
mãos daquele monstro. Porque ela já tinha seus monstros e
nenhum de nós era nada sem ela. Se os últimos meses me
ensinaram alguma coisa, foi isso.

Tatum Rivers entrou em minha vida como um tornado que

irritou minhas penas além do reconhecimento. E toda vez que
eu era pego em seu caminho, descobri que me conhecia um
pouco menos e um pouco mais do que antes. Recusei-me a
desistir dela. Eu me recusei a ceder.

Ela era minha e eu era dela e mesmo o mundo caindo em

ruínas ao nosso redor não poderia me impedir de reivindicá-la
agora.
 Eu estava ofegante enquanto eu entrava em pânico.

Tudo estava desmoronando.

Meu mundo inteiro estava se despedaçando, pedaço por

pedaço.

E este homem foi o responsável por isso.

Era sua culpa meu pai ter sido caçado pela polícia, sua
culpa por seu nome ter sido arrastado pela lama e sua culpa
por estar morto.

Virei-me para olhar pela janela traseira quebrada, meu

coração quebrando quando os Guardiões da Noite começaram
a persegui-lo. Saint estava na frente, seus braços se movendo
para frente e para trás, sua respiração girando em torno dele
como uma névoa enquanto ele corria.

“Saint!” Eu gritei e Mortez riu, abaixando a janela e

pisando no freio.

“Vamos ver o quão rápido você pode correr de uma bala,

pequeno bastardo,” ele murmurou.

“Deixe-o em paz,” eu rosnei, queimando uma fúria quente

correndo pelo meu sangue.

No segundo que ele tirou os olhos de mim, eu me lancei

contra ele, arranhando e rasgando-o enquanto lutava para
pegar sua arma. Saint estava entrando no carro e Mortez
praguejou enquanto me empurrava para trás, abrindo fogo
pela janela.

“Não!” Eu gritei, o pânico cortou meu coração em pedaços

enquanto agarrei seu braço e puxei com toda a minha força
enquanto ele atirava novamente, meus olhos em Saint. Seu
ombro se sacudiu para trás quando a bala o atingiu de raspão
e eu enlouqueci tentando impedir Mortez de atirar novamente.

“Você já me tem, deixe-o ir! Pare com isso, seu psicopata!”

Eu exigi, minha garganta crua, o terror me engolindo e me
devorando.

“Sente-se na porra do seu lugar!” Mortez latiu quando me

empurrou com tanta força que minha cabeça bateu contra a
janela do passageiro. Ele deu ré no carro e acelerou em alta
velocidade em direção a Saint.

Comecei a gritar, esquecendo-me de qualquer

preocupação comigo mesma enquanto tentava agarrar o
volante e impedir que isso acontecesse. Mortez bateu com a
coronha da arma na minha testa e eu caí em agonia, tonta
enquanto olhava para a parte de trás do carro novamente.
Saint tentou pular para fora do caminho, mas era tarde
demais. O carro estava perto demais. Isso reverteu para ele
com força total, enviando-o voando sobre o teto e um grito saiu
da minha garganta.

O som de seu corpo caindo sobre o metal acima da minha

cabeça me deixou enjoada e estremeci violentamente quando
ele bateu no capô antes de mim e caiu no chão na frente do
carro.

“Saint!” Kyan e Blake estavam gritando, fechando a

distância atrás de nós e Mortez começou a se virar na direção
deles também. Monroe estava alguns metros atrás deles com
fúria em seus olhos, gritando meu nome. Terror era tudo que
eu podia sentir e não sabia o que fazer.

“Saint!” Eu gritei, minha voz rouca enquanto minha

garganta era esfregada em carne viva.

Eles mergulharam nos arbustos e Mortez rosnou,

empurrando a marcha de volta no carro e eu me virei para
olhar para Saint no chão à nossa frente com medo me deixando
doente.

Ele começou a se levantar e eu engasguei, o alívio se

espalhando por mim enquanto as lágrimas lavavam minha
pele. Ele estava sujo, ensanguentado e machucado, seu lábio
cortado e seu corpo imundo. Mas ele estava vivo.

Eu agarrei a maçaneta da porta, tentando sair, chutando

e empurrando, mas ela não abria.
 Saint levantou sua arma, apontando-a diretamente para
Mortez com seu lábio superior puxado para trás, pura
determinação em seus olhos.

Mortez acelerou o motor, mas Saint cambaleou em nossa

direção, claramente indo para matar Mortez, mesmo que isso
lhe custasse a vida.

“Saint, saia do caminho!” Eu implorei enquanto Mortez

erguia sua própria arma e meu coração se partia.

Saint puxou o gatilho, a arma clicou inutilmente enquanto

estava vazia.

“Sinto muito,” ele falou comigo.

“Não,” eu engasguei quando Mortez se inclinou para fora

da janela, apontando sua arma para Saint.

Mortez atirou enquanto eu me lançava para o volante

novamente e me afoguei em meus gritos quando Saint foi
jogado para trás pela bala, caindo no chão, os faróis
iluminando o sangue espalhando-se sobre sua camisa. Mortez
me empurrou de volta ao meu assento enquanto acelerava
passando pelo corpo de Saint, apontando a arma para mim
para me manter lá e meu coração se estilhaçou em um milhão
de pedaços.

Eu estava cega, surda, muda. Um interruptor primitivo

girou em minha cabeça quando me lancei no colo de Mortez,
jogando a arma de lado antes que ele pudesse puxar o gatilho.
Eu soquei e chutei, em seguida, mordi seu rosto como uma
criatura selvagem. Eu mal senti seus socos quando ele os
devolveu, minha mente foi para um lugar ausente enquanto eu
lutava para destruí-lo.

Ele grunhiu, xingando enquanto lutava contra mim e eu

soquei sua têmpora com tanta força que ele quase perdeu a
consciência, caindo inerte em seu lugar enquanto praguejava.
O carro saiu da pista em direção a uma árvore e eu gritei
quando o atingimos e paramos com força. Fui jogada no painel
e engasguei quando o peso de Mortez me esmagou. Eu o
empurrei para trás com um grunhido de esforço, recuperando
o fôlego antes que meu olhar caísse na janela aberta.

Eu cambaleei em direção a ele, tropeçando em Mortez para

escapar e me empurrei até a metade com esperança queimando
um caminho em minhas veias. Monroe estava de repente lá,
sua mão agarrando a minha enquanto ele dizia meu nome com
desespero absoluto e meus dedos travaram em torno dos dele
um segundo antes de Mortez nos colocar em marcha à ré e o
carro disparar para trás, se afastando das árvores. As unhas
de Mortez cravaram na minha pele, me fazendo gritar de dor
quando Monroe caiu de joelhos, perdendo o controle sobre mim
e de repente estávamos rasgando a trilha de terra novamente.

“Tatum!” Monroe rugiu.

Eu pendurei para fora da janela, meu olhar encontrando

Saint no chão enquanto Blake pressionava seu ferimento, seu
rosto escrito de dor e tristeza.

“Saint!” Eu gritei, lutando para sair enquanto Mortez me

segurava com um aperto de ferro.

Kyan estava correndo atrás do carro com fúria gravada em

suas feições. “Estou indo para você!” Ele rugiu e eu não sabia
se aquelas palavras eram uma ameaça para Mortez ou uma
promessa para mim.

Mortez me puxou de volta para dentro com um grunhido

de esforço, jogando-me em meu assento e sua palma esmagou
minha bochecha um segundo depois, fazendo meu crânio
ressoar com o impacto. Meus lábios estavam molhados de
sangue e me virei para ele, cuspindo em seu rosto. Ele ergueu
sua arma, colocando-a bem contra minha testa e meu coração
afundou de terror.

Seu rosto estava marcado por arranhões e uma marca de

mordida escorria sangue em sua bochecha direita. “Dê-me um
motivo, querida.”

Ele acelerou mais rápido pela estrada de terra, o carro

sacolejando e sacudindo enquanto ele avançava. Ele colocou a
arma de volta no colo, mas ainda estava apontada para mim e
eu sabia que se fizesse um movimento errado, ele não hesitaria
em me matar.

Olhei por cima do ombro enquanto as lágrimas me

sufocavam, meus Guardiões da Noite perdidos no escuro, as
sombras roubando-os de mim.

Por favor, não esteja morto. Por favor, por favor, por favor.

“Se você ficar mal-humorada de novo, querida, meu dedo

pode simplesmente escorregar e estourar seus lindos miolos.”

Os olhos de Mortez eram uma porta para todos os meus

pesadelos. Mas eu estava ensanguentada e quebrada e
machucada, então eu ainda tinha algo mais a perder tentando
escapar? Meu pai se foi. Saint se foi. Meu coração mal estava
por um fio. Eu não queria enfrentar um mundo sem nenhum
deles nele.

O olhar de Mortez mudou para minha boca e ele molhou

os lábios. “Meu Deus, você seria disputada em Royaume D'elite
por todos os homens presentes. Eu me pergunto que preço você
custaria? Mas talvez eu apenas mantenha você para mim. Se
você se comportar, vou deixá-la ir quando terminar com você.
O que acha disso, querida?”

“Parece que você acabou de assinar sua própria sentença

de morte, idiota,” eu sibilei, meu corpo começando a tremer de
ódio. “Aqueles homens lá atrás vão se banhar em seu sangue
antes do amanhecer. Se ainda estivesse aqui para assistir ou
não.”

“Hummph,” ele riu oco e o som gotejou através de mim

como ácido. “Faltam algumas horas antes do amanhecer, meu
doce. Eu me pergunto quantas vezes eu posso fazer você gritar
antes disso.”

Continua...