2021

Ordem de Leitura
 Sinopse

O colapso tirou meus direitos.

Mas é o meu coração que vai me deixar verdadeiramente
impotente.

De alguma forma, ainda estou viva.

Assim como os homens rudes e perigosos com os quais

me encontro estranhamente em casa. Os Steel Damons
escaparam da execução apenas para descobrir que foram
traídos por um dos seus. Uma vez como uma irmandade
inquebrantável, a tensão e a desconfiança crescem entre eles.

Enquanto isso, estou presa entre uma pedra e um lugar

duro com Reaper.

Eu deveria ter pensado melhor antes de me apaixonar

pelo presidente rude e de olhos verdes. Eu sabia que um
homem como ele só me machucaria. Quando ele dá dicas
sobre me compartilhar com seus dois melhores amigos, isso
diz o suficiente sobre o que ele pensa que eu sou - um objeto
a ser passado adiante, assim como qualquer outra mulher
após o colapso.

A única questão é: posso encontrar forças para ir

embora?
 ** Powerless é o segundo livro de uma série de harém
reverso distópico com temática de motocicleta. Esta série
está cheia de vapor de fusão e de homens perigosos que
pegam o que querem. Proceda com cuidado se for facilmente
ofendido.**
 Powerless
Steel Damons MC #2

by Crystal Ash
 Prólogo

Jandro

TRÊS ANOS PRÉ-COLAPSO

O café parece ser de seis horas atrás, mas eu engulo o

líquido amargo de qualquer maneira. É à única coisa que me
mantem nesse turno de dezesseis horas. Meu quarto turno
duplo esta semana.

Estremeço com o som do bastão do sargento Crodick

batendo nas portas de metal dos internos. Que
idiota. Guardas, internos e até outros supervisores odiavam
aquele cara. Certamente, este era o edifício da saúde mental,
onde a maioria dos internos passeava, balançava, arranhava
as paredes e conversava consigo mesmo a qualquer hora da
noite. Mas alguns deles estavam tentando dormir também,
maldição.

Aquele imbecil presunçoso bateu com seu bastão em

toda. Fodida. Porta da cela.
 Quem estava acordado ficou agitado, batendo as palmas
das mãos nas portas e gritando através da pequena janela
de acrílico. Isso alertou qualquer um que estivesse dormindo,
acordando pelo barulho inicial e agora desorientado por toda
a comoção.

Crodick ri quando volta ao escritório. Minha expressão

sombria aparentemente o diverte ainda mais.

“Lá vamos nós, novato.” Ele se senta na cadeira e apoia

os pés na mesa. “Ocupe-se e acalme os malucos.” Com os
dedos entrelaçados sobre a barriga, ele inclina a cabeça para
trás e fecha os olhos. Não leva nem um minuto para ele
começar a roncar.

“Idiota,” resmungo, jogando minha xícara de café de

plástico na lata de lixo.

Lá se vai o descanso do turno. Tenho o pressentimento

de que ele me pedirá para fazer horas extras novamente
amanhã. Os supervisores sempre pedem e escalam os novos
guardas para ficarem. A rotatividade é alta nessas
instalações do governo, enquanto os salários e benefícios são
ridiculamente inexistentes. Somente os veteranos podiam
sentar e receber um cheque decente. Seus salários haviam
sido negociados quando os sindicatos ainda tinham
poder. Atualmente, os recém-chegados faziam todo o
trabalho sujo por salários basicamente escravos.

Todos nós sabíamos que o mundo estava indo para o

inferno com uma cesta de mão, era apenas uma questão de
quando. Os veteranos de vinte anos que ainda tinham algum
valor em suas contas de aposentadoria estavam apenas
esperando o momento certo para sacar. Eles assistiam os
políticos pegajosos pedindo votos e apoiavam as
reivindicações mais bizarras e promessas mais vazias -
geralmente algo para proteger os recursos cada vez menores
que eles passaram a vida inteira construindo.

Minha geração? Oh, nós estávamos fodidos. E ninguém

dava à mínima.

Meus passos eram pesados quando eu andava pelo

chão, puxando meu bastão do laço do meu cinto. Alguns
internos ficaram quietos só de me ver segurá-lo.

Um suspiro saiu do meu peito, o bastão pesado na

minha mão. Este não era eu. Não tenho prazer em gritar com
pessoas em celas, muitas das quais nem sabiam o que estava
acontecendo. Tudo o que eu queria fazer era consertar
motocicletas e trazer uma garota para casa de vez em
quando. Eu não era pago o suficiente para encontrar
qualquer alegria em assustar as pessoas. Crodick já estava
dormindo, então por que importava se os internos
continuavam gritando e batendo nas portas? Se eu fosse
demitido por insubordinação, ótimo.

Ando pelo térreo como um zumbi, depois subo as

escadas para o andar superior. Eu olho em linha reta para
frente, mas meus olhos não focam em nada. Porra, meus pés
e costas doem como uma cadela. Aos 21 anos, esse trabalho
já me fazia doer como um homem velho. Porra, eu só quero
ir para casa.

Assim como no térreo, os internos do andar superior

ficam quietos ao me ver. Não é necessário gritar ou bater com
o bastão. Alguns deles provavelmente ficaram assustados,
quando fui contratado pela primeira vez e fiz alguns giros
para me provar. Agora, dois meses depois, eu estava farto
disso.
 Uma cela no final não se aquietou como o resto. Parei
em frente à porta ao som de murmúrios incoerentes,
seguidos de gritos guturais e torturados.

“Ei,” bato meu bastão na porta duas vezes. ”Acalme-se

e vá dormir.”

Ouço uma série de sons fortes, como um corpo sendo

jogado contra as paredes, depois choramingando e mais
gritos.

“Ei!” Bato mais forte na porta. “Eu disse, acalme-se e vá

dormir!”

“Eu não posso!”

A resposta me assustou. Não que não fosse incomum os

internos conversarem conosco, mas em meio a todos os
murmúrios e gritos, essas três palavras pareciam
estranhamente coerentes.

Puxei minha lanterna do cinto, acendi a luz e a passei

pela janela quadrada.

Um garoto pálido e magro protegia os olhos de onde

estava sentado contra a parede. Ele usava as calças brancas
usadas pelos internos, mas tinha tirado a camisa, como
muitos dos internos do sexo masculino faziam para dormir.

“Jesus, porra,” eu xingo, baixando a luz do rosto para

o torso.

Ele estava coberto de tecido cicatricial. Queimaduras,

cortes, arranhões e tudo o que se imaginava cruzavam seu
corpo magro e desnutrido. Mal parecia que ele tinha uma
pele sem marcas.
 Quando ele tirou as mãos dos olhos, vi mais cicatrizes
em um lado do rosto. Uma linha perversa cortava um olho,
cuja íris parecia quase completamente branca. Seu outro
olho era marrom escuro, quase preto como o cabelo raspado
perto de seu couro cabeludo.

“Você não precisa dormir, apenas pare de gritar,” eu

digo a ele, certificando-me de adicionar uma ponta dura à
minha voz.

“Estou tentando!” Sua testa se enrijecendo em

desespero. Agora eu podia ver as marcas de lágrimas no
rosto do garoto, que não parecia mais velho que eu.

Eu deveria ter ido embora naquele momento, mas algo

me puxou para ficar com ele. A maioria dos nossos internos
passaram por algum tipo de trauma, antes ou depois de vir
para nossas instalações, mas eu nunca vi alguém tão
quebrado como esse garoto. Ainda mais incomum, ele
parecia são, agora que não estava gritando.

Afundo no chão, ficando ao nível dos olhos com a

pequena abertura de porta de comida e a
destranco. Porra. Talvez eu seja o louco, penso ao abrir.

“Ei, venha aqui,” eu digo através do espaço. ”Diga-me o

que está acontecendo com você.”

“Não! Você vai me jogar spray de pimenta de novo.”

Merda. Quando foi isso, ontem? Semana

anterior? Todos os longos turnos haviam se misturado tanto
que eu esqueci que Crodick e seu amigo idiota convenceram
os presos a olhar através da porta de alimentos e os
pulverizaram por diversão.
 “Não fui eu,” respondo. “Olha, eu sou o cara novo. Eu
nem deveria estar falando com você. Mas você não parece tão
louco e prefiro falar com você do que gritar com você. Então,
o que há de errado?”

Ele não se aproximou mais da porta, mas sua voz

trêmula flutuou do outro lado da cela.

“Eu não sou louco. Só tenho pesadelos ruins quando

durmo. Às vezes eles ficam comigo quando eu acordo. Eu
não quero acordar gritando, mas não posso evitar. Eu tenho
tentado ficar acordado, mas quando cochilo...”

“Tudo bem. Eles lhe deram remédios?”

“Todas as enfermeiras são do sexo feminino! Eu não

pego nada das mulheres. Não, nunca mais. Não, não, não.”

Hmm, talvez ele fosse um pouco mais maluco do que eu

pensava. Mas, uma segunda olhada em seu corpo marcado,
talvez não. De qualquer maneira, eu não poderia culpá-lo por
desconfiar.

“Ok,” eu repito. “Você aceitaria remédios se viessem de

um homem?”

Ele hesita antes de responder. “Se ninguém me bater.”

Um soluço suave ecoa nas paredes de concreto de sua cela.
“Eu só quero que pare.”

Inclino minha cabeça e ombro contra a porta com um

suspiro. Eu não tinha poder para ajudá-lo. Quaisquer
pedidos para tornar os internos mais confortáveis seriam
recebidos com desconfiança e escrutínio. E eu não deixaria
Crodick e sua equipe dobrar a perseguição a esse garoto só
porque eu estava tentando fazer algo de bom por ele.
 Minha cabeça levantou-se fora da porta com um
arranque, recordando algo sobre Crodick que eu poderia
usar. Não, eu penso. Você vai ser expulso deste trabalho tão
rápido e talvez até preso. O pensamento seguinte veio com a
mesma rapidez, estimulando meus pés cansados a me
levantar. Foda-se. Você já está feito deste lugar.

“Eu já volto,” eu digo ao garoto, deixando a porta aberta

enquanto me dirijo para as escadas.

Isso era estúpido, na fronteira com o perigoso. Mas o

mundo estava acabando e eu não estava dando a mínima.

Crodick permaneceu na mesma posição em que eu o

deixei - mãos na barriga, cabeça inclinada para trás, boca
aberta e roncando.

Cheguei ao lado dele o mais silenciosamente que pude,

depois prendi a respiração enquanto abria lentamente a
gaveta de arquivos logo abaixo de seus pés. Ele bufou uma
vez, mas não acordou. Apenas alguns segundos vasculhando
produziram o que eu precisava – sua garrafa escondida de
uísque.

“Quando você vencer sua primeira briga com um

detento, pode ter sua oportunidade,” ele me provocou
quando fui contratado, enquanto despejava uma quantia
generosa em seu café.

“Por que eu lutaria com um deles?” Eu tinha

perguntado. “Nós devemos tratá-los humanamente, certo?”

Ele se dobrou de rir como se essa fosse à piada mais

engraçada que ele já ouviu. A lembrança me seguiu como um
fantasma quando saí do escritório com a pequena garrafa,
levando-a de volta para a porta de comida aberta.
 Quando me ajoelhei na frente da fenda, um olho branco
pálido e marcado e um marrom me espiaram pela abertura.

“Aqui,” eu digo, empurrando a garrafa. “Vai entorpecer

você e você pode até conseguir dormir um pouco. Você vai se
sentir mal amanhã, no entanto.”

Ele pega a garrafa e abre a tampa, segurando-a embaixo

do nariz enquanto dá uma pequena tragada. Então ele a
segura nos lábios e levanta para engolir até a última gota.

“Bem, essa é uma maneira de fazer isso,” murmuro.

“Você começará a sentir isso em breve.”

O garoto é tão magro que já começou a balançar onde

estava sentado. Suas pálpebras semifechadas e sua testa
finalmente relaxaram.

“Ei, antes que você cochile,” eu digo. “Qual o seu nome?”

Seus olhos se abriram, olhando para mim com seu olhar

de cor estranha. Pela primeira vez, ele pareceu
confuso. Como se não entendesse a pergunta.

“Eu sou Alejandro de Leon,” eu ofereço. “Mas você pode

me chamar de Jandro.”

Sua expressão relaxou novamente quando ele se

inclinou pesadamente contra a porta.

“Você pode me chamar de Shadow.”

 UM

Mariposa

DIAS ATUAIS.

Eu rolei na cama, minha mão batendo no corpo duro e

musculoso de alguém. Quando meus olhos se abrem, meu
cérebro acordado registra que este corpo estava coberto de
pelos curtos e densos.

Com certeza, Hades sorriu para mim o seu sorriso bobo

de Dobermann antes de lamber meu rosto. “Ugh, bafo de
cachorro.” Gemo, rolando para o ar fresco e para terminar de
me juntar ao mundo acordado.

As palmeiras projetam longas sombras sobre a

paisagem do deserto, o que significa que dormi por várias
horas. Reaper saiu para interrogar o guarda antes de eu tirar
uma soneca e ainda não tinha voltado.

Sentei-me, esfregando o rosto na tentativa de deixar os

eventos das últimas vinte e quatro horas afundarem e
solidificarem em minha mente.
 Houve uma explosão e, nem um minuto depois, os
guardas do posto avançado desceram no Steel Demons MC,
apesar de termos chegado pacificamente como convidados.

Meu coração pulou uma batida com a noção de que eu

me incluí naquele nós, mas eu era parte deles,
realmente? Eu vim como sua médica, e ainda podia sentir a
dor de ter Reaper entre minhas pernas mais cedo nesta
manhã.

Minha vida virou de cabeça para baixo em um instante,

mas vários aspectos permaneceram os mesmos. Eu ainda
fornecia serviços médicos, meu último paciente era o
Dobermann enorme na cama ao meu lado. Eu ainda viajei
pelo sudoeste, e só andei na traseira de uma motocicleta que
rugia em vez de andar a pé ou de ônibus.

E, como antes, eu estava cercada por homens letais que

matavam sem hesitar. Só que desta vez eu não era um dos
alvos deles. Para tornar as coisas ainda mais divertidas,
dormi com o presidente dos Steel Demons. Compreender
meus sentimentos por ele ou por qualquer um desses
homens parecia tão produtivo quanto desvendar uma teia de
aranha.

Pelo lado positivo, os Steel Demons eram fáceis para os

olhos e não tinham intenção de me matar, pois eu era
aparentemente útil.

Balanço minha cabeça com um suspiro e deslizo meus

pés para o chão. Esse tipo de coisa não deve ser pensado com
o estômago vazio e eu estou morrendo de fome.

Hades levanta a cabeça do travesseiro, me observando

enquanto eu me visto.
 “Você fica aqui, garoto,” eu digo a ele. “Eu vou lhe trazer
algo da cozinha.”

Ele não está de acordo. Enquanto me dirijo para a porta,

ele rola e pula da cama.

“Não!”

Gritei tarde demais, não que ele obedecesse a uma

ordem minha. Mas eu só coloquei dezesseis pontos em seu
flanco para fechar uma ferida de estilhaços da explosão.

“Hades, você não pode pular.” Eu repreendo quando ele

se aproxima. “Sua ferida precisa se curar.”

Eu vou verificar e meu coração quase para.

“Que porra é essa?” Passo a mão sobre a parte de pelos

raspados logo acima da incisão. “Como você se curou tão
rápido?”

Ele não estava totalmente curado, mas o progresso

parece muito mais do que apenas algumas horas. Ambos os
lados da incisão já estão selados, e um tecido cicatricial
brilhante está começando a se formar.

Eu sento no chão, atordoada fora da minha mente

maldita. Deveria ter passado semanas antes que ele
parecesse assim. Em cima de sua habilidade bizarra de
correr ao lado da motocicleta de Reaper sem parar, tornou-
se muito claro que nada era comum sobre este cão.

“Há quanto tempo estou dormindo?” Eu pergunto ao

seu sorriso cheio de dentes. “Logo agora. Fui colocada sob
algum feitiço da Bela Adormecida e apenas seu beijo poderia
me acordar?”
 Ele se inclina para frente e lambe meu rosto, me
atacando com baba e bafo de cachorro novamente.

“Ugh, eu sabia,” eu rio, rolando para trás. “Seu bafo

cheira como o submundo em si, mas você é o único príncipe
por aqui.”

Ele pula ao meu redor brincando, olhos brilhantes e

alertas. Os remédios que eu dei a ele haviam passado o efeito
e ele parece um filhote novinho em folha.

“Bem, se você está se sentindo melhor,” eu me

levanto. “Eu acho que você pode vir comigo na minha busca
por comida.”

Ele solta um uivo animado e vai imediatamente para a

porta. Saímos da suíte de Reaper juntos, as costas de Hades
quase roçando meu quadril enquanto caminhávamos pelos
corredores silenciosos.

Sinceramente, fico aliviada por tê-lo comigo. Os Steel

Demons escaparam dos guardas dos postos avançados e me
resgataram, Reaper, e um Hades gravemente ferido de um
desfiladeiro nos arredores da propriedade. Reaper me disse
que era seguro andar por aí agora, o que eu tomei como
código para dizer que eles mataram todos em retaliação por
sua captura.

Todo mundo, exceto aquele guarda, que agora está

sendo interrogado sob sua custódia, e quem sabia qual seria
seu destino nas mãos desses homens?

Apesar da ameaça de perigo desaparecer, a estranha

quietude do lugar me coloca em alerta máximo. Meus pés
nas sandálias e as garras de Hades são os únicos sons
ecoando nos pisos e colunas de arenito. A cozinha está muito
quieta quando eu abro a porta e entro.
 Vou imediatamente para a geladeira grande enquanto
Hades cheira a prateleira de suprimentos na parede oposta.

Provavelmente ele também está morrendo de fome, noto

enquanto examino os produtos e os ingredientes em
recipientes fechados. A carne e os laticínios são escassos,
mas se eu conseguisse encontrar arroz ou batatas, ele
provavelmente se contentaria com isso por um tempo.

Abro uma gaveta e quase grito de emoção. Ovos! Uma

boa fonte de proteínas e calorias para cães e
humanos. Correndo as mãos pelos vários tons de cascas
marrons, conto mais de trinta na caixa. Tem que ser
incrivelmente difícil conseguir ovos frescos de um fazendeiro
tão longe nas montanhas. A resposta mais plausível é que
este lugar tem seu próprio galinheiro.

“Hades!” Eu sussurro quando pego dois ovos em cada

mão. “Quer uma boa corrida para...”

Um rosnado ameaçador e um gemido me cortam. Coloco

os ovos no balcão e corro na direção do som. “Hades, o que...”

Escondida em um canto da cozinha, uma garota está

sentada no chão, com os joelhos no peito. Os dentes de
Hades estão à mostra quando ele rosna a centímetros do
rosto dela.

“Hades, afaste-se!”

Ele me ignora, naturalmente, então eu o empurro para

fora do caminho e me ajoelho entre ele e a garota.

“Ei, ele não vai te machucar. Ele é apenas protetor. Você

está bem?”
 Ela levanta a cabeça apenas alguns centímetros e
assente, me olhando por cima dos joelhos. Eu a reconheço
como uma das garotas da cozinha que nos serviram quando
chegamos.

“Ninguém vai te machucar.” Coloco a mão em seu braço

numa tentativa de acalmá-la. “Meu nome é Mariposa.”

“Eles mataram todo mundo,” diz ela em um sussurro

trêmulo.

“É... não é o que parece.” Parece que eu estou dando

desculpas realmente esfarrapadas para a carnificina do MC,
e talvez eu estivesse. “O clube foi traído pelo dono deste
lugar. Eles revidaram e venceram. Mas você não estava
envolvida. Eles não machucam inocentes, eu juro.”

A cabeça dela levanta mais alguns centímetros. “Eles

não vão... me levar?”

Como eu deveria responder a isso? Eles me pegaram,

embora não da maneira que ela provavelmente estava
pensando. Eu também tive medo disso no início, mas
quando Reaper deslizou dentro de mim, eu o queria tanto
quanto ele me queria.

Enquanto meus sentimentos são uma bagunça confusa,

eu sei que posso confiar no presidente do Steel Demons e em
seus homens para não machucar essa garota. Então aperto
minha mão sobre a dela e decido tranquilizá-la.

“Eles não vão tocar em você. Eu juro.”

“É melhor você não tocá-la, porra!”

Viro minha cabeça levemente para ver um cano de uma

arma pairando na minha visão periférica.
 “Afaste-se!” A portadora da arma exige. “Faça isso
lentamente.”

Faço o que foi instruído, descobrindo que a dona da

arma é a segunda trabalhadora da cozinha, enquanto eu
recuo até o balcão.

“Acalme-se,” eu solto, mãos levantadas e olhos fixos no

longo e escuro cano apontado para o meu peito. “Ninguém
está machucando ninguém.”

Hades não consegue acalmar o rosnado. Ele se vira sem

medo para a garota com a arma, os dentes à mostra e um
rosnado baixo no peito. É o suficiente para os olhos dela
lançarem uma piscada nervosa em sua direção, mas ela
mantem o foco em mim.

“Você está com eles,” ela lança para mim. “Os piratas da
estrada que vieram aqui e mataram todo mundo.”

“Com razão, porque seu chefe iria matá-los primeiro,”

respondo. “Não aja como se o seu lado fosse tão inocente
nisso.”

“Tudo o que fazemos é cozinhar! Não temos muita

escolha de que lado escolhemos.”

“Então abaixe a arma,” eu digo a ela. “Porque nós não

somos seus inimigos. Atire essa coisa em mim ou nos
motociclistas e você fará inimigos, no entanto.”

Seus olhos arregalados dispararam com indecisão

quando o cano baixa um pouco. Eu não posso culpar a
garota por se sentir em conflito. Como eu, ela provavelmente
chegou tão longe por não confiar em ninguém.
 Quando ela não abaixa rápido o suficiente, Hades fez
uma tentativa de acelerar o processo.

Mordendo a mão dela.

“Ahh! Pare com isso!” Ela grita quando a arma cai no

chão.

Prendo a respiração enquanto observo a arma cair e

depois a chuto para longe. Hades imediatamente solta a mão
dela e se senta como um bom garoto. Ele retorna meu olhar
confuso com olhos grandes e inocentes. O maldito cachorro
estava apenas certificando-se de que largaria a arma.

“Estou sangrando, porra!” A menina chora, encostando

a mão no peito. “Pegue os curativos!” Ela grita para a amiga,
quieta como uma estátua ainda sentada no chão.

“Deixe-me ver.” Estendo a mão para o braço dela e dou-

lhe um olhar irritado quando ela se afasta. “Você tem sorte
de eu ser uma médica experiente. Se você quiser lidar com
uma mordida de cachorro por conta própria, fique à
vontade.”

Ela me encara com seu melhor olhar desafiador antes

de ceder, estendendo a mão machucada para mim.

“Vamos lavá-la na pia,” sugiro, andando pelo balcão da

ilha. “Se você tem um kit de primeiros socorros, pode pegá-
lo.” Eu digo à outra garota.

“Isso não significa que vamos prestar assistência a

qualquer um desses homens com quem você veio.” A mulher
ferida sussurra entre dentes enquanto eu lavo o sangue.

“Você não deve. Apenas faça o mesmo trabalho de

cozinha que você tem feito enquanto ficamos.” Olho para
cima e encontro seus olhos. “Como eu disse a sua amiga,
eles não vão tocar em você.”

Os olhos dela se estreitam para mim. “Vocês não devem

ficar por muito tempo, de qualquer maneira. Nosso estoque
de comida é baixo.”

“Sério, isso? Quando se está assim tão longe nas

montanhas?” Eu retruco, esfregando suas feridas com a
barra de sabão. “Você tinha muitos ovos pelo que vi.”

Ela se contorce um pouco. “Temos boas relações com os

agricultores da região. Eles fazem entregas regulares para
nós.”

“Em troca de quê?”

“Por que você está tão fodidamente curiosa?” Ela puxa

a mão do meu aperto. “Só estou dizendo que sua gangue
deveria sair se não quiserem morrer de fome. São muito
grandes e têm bocas demais para alimentar.”

“Isso simplesmente não faz sentido,” eu digo friamente

enquanto desligo a água. “Um lugar que está isolado seria
muito mais propenso a ter suas próprias fontes de alimento.
Você não pode obter muitos ovos frescos sem um galinheiro
próximo.”

“Nós não temos um galinheiro!” Ela insiste. “Isso vai

durar até a próxima entrega em uma semana. Simplesmente
não temos o suficiente para vocês, seu cachorro e todos os
seus homens.”

“E eu acho que você está mentindo,” cruzo os

braços. “Então, quantas galinhas você tem? Qualquer outro
animal?”
 “Nós não temos nenhum...”

Um barulho de metal contra metal anuncia que sua

amiga havia acabado de voltar com um kit de primeiros
socorros e o largou no balcão. Mas é o som suave que se
segue que chama a minha atenção e de Hades para a janela
aberta.

“Ahhh!” As duas garotas gritaram quando o falcão de

Gunner, Hórus, voa para a cozinha e derrapa sobre o balcão
com sua vítima mole nas garras.

“O que é isso?” A primeira garota choraminga quando

Hórus começa a retalhar sua carcaça ensanguentada no
balcão da cozinha, como se esse fosse o seu lugar o tempo
todo.

Hades solta um latido excitado, apoiando nas patas da

frente no balcão para cheirar a conquista de seu amigo
emplumado. Hórus já havia feito progressos sérios em rasgar
sua presa, mas as penas felpudas no ar, pés escamosos e
bico curto a denunciam.

O falcão pegou uma galinha para jantar. E Hades dá a

ele olhos de cachorrinho como se estivesse pedindo para
compartilhar.

Viro-me lentamente para a garota da cozinha, cujo rosto

empalideceu enquanto ela observava a cena diante de nós.

Talvez tenha sido rude da minha parte, mas eu sou

completamente incapaz de evitar a presunção em minha voz.

“Você estava dizendo?”

 DOIS

Mariposa

As meninas da cozinha, cujos nomes eu descobri serem

Marnie e Mimi, não me dão problemas depois disso. Elas me
mostram sua pequena fazenda escondida no fundo de uma
colina no lado oposto do posto avançado - longe de todos os
quartos e acomodações.

Além de cerca de trinta galinhas adultas, elas também

tinham um pequeno rebanho de cabras, hortas e árvores
frutíferas. Alguns suprimentos ainda exigiam o comércio
com outros agricultores, mas, como eu suspeitava, esse
lugar era praticamente autossuficiente.

Quando perguntei a Mimi, a garota que havia sido

mordida, se elas poderiam fazer frango para os Steel Demons
naquela noite, ela foi muito mais flexível do que antes.

Hórus se incumbiu de sua morte, mas deixou a maior

parte no balcão, visto que ele próprio não era um pássaro
enorme. As meninas ficaram completamente enojadas com a
bagunça que ele fez e se recusaram a tocá-la. Então eu
comecei a cozinhar as sobras com uma mistura de ovo, arroz
e alguns legumes para Hades.
 “Por que você é tão fofo?” Eu rio quando seu rabo
atarracado e a traseira se mexeram animadamente. “Como
você sabe que isso é para você, hein?”

Coloco a mistura de comida em uma tigela limpa de

metal e coloco no chão ao lado dele, junto com uma tigela de
água. Quando ele engole tudo como se não comesse há
semanas, a cicatriz de cura em seu flanco chama minha
atenção novamente. Com ele distraído pela comida, passo a
mão pelo lado dele, como se tocá-lo revelasse o truque que
meus olhos estavam jogando em mim. Mas nada
mudou. Nesse ritmo, ele estaria totalmente curado em dois
dias.

Nesse momento alguém empurra com força a porta da

cozinha, fazendo-a ricochetear na parede. As garotas da
cozinha gritam.

“Sabia que encontraria vocês dois juntos,” a voz

profunda e grave de Reaper viaja pelo ar e chega aos meus
ouvidos como uma carícia. “Mas não achava que estaria
aqui.”

“Eu fiquei com fome,” respondo com um encolher de

ombros, apesar do meu pulso aumentar a cada passo que ele
dá para mais perto de mim. “Hades decidiu vir comigo.”

Os brilhantes olhos verdes de Reaper caem do meu rosto

para seu cachorro, agora lambendo sua tigela de comida.

“Ele já está andando?” O presidente dos Steel Demons

passa a mão nas costas do cachorro, coçando as costelas.

“Mais do que isso. Olhe,” aponto para a incisão, “já está

fechada e cicatrizando. Uma semana de cura em horas.”
 Reaper parece satisfeito, mas por outro lado
completamente não surpreso. “Você sempre se curando
rápido, hein, garoto?”

Foi mais do que cura rápida. Eu tenho certeza de que é

fisicamente impossível. Assim como correr ao lado de uma
motocicleta que percorre oitenta quilômetros por hora,
durante horas.

Mas antes que eu possa falar sobre isso, Reaper me

encara com um olhar que prende a respiração na minha
garganta.

“Você não estava me esperando na cama, como eu

disse.” Ele dá um tapinha em Hades para ficar bem na minha
frente, com minhas costas presas no balcão da cozinha.

“Eu te disse, fiquei com fome.”

“Hum,” Ele descansa os dedos suavemente na ponta da

minha mandíbula enquanto o polegar acaricia meu lábio
inferior. “Eu também.”

“Sorte sua,” inclino minha cabeça fora do contanto de

sua mão, “eles têm galinhas aqui. Estaremos comendo bem
durante a nossa estadia.”

“Não é por isso que estou com fome.” Um sorriso lento e

desonesto se forma em seus lábios. “Vocês duas,” ele se
dirige às meninas da cozinha pela primeira vez. “Vão
embora. Nos dê dez, não, cinco minutos.”

Os olhos de Mimi dispararam para frente e para trás,

exatamente como quando eu disse a ela para guardar a
arma. Desta vez, ela fez o que foi pedido muito mais
rapidamente, correndo pelas portas dos fundos com Marnie
nos calcanhares.
 “O que você está fazendo...”

Minha pergunta é cortada pela boca de Reaper

sufocando a minha, justo quando ele me levanta pela cintura
para me sentar no balcão. Disparando sobre seus ombros
para me equilibrar, minhas mãos agarraram o couro liso e
desgastado de seu colete. Seu beijo é duro, áspero pela barba
negra que cresce em seu rosto. E ainda assim eu o seguro e
o puxo para mais perto para aprofundá-lo.

“Hades, vá.” Sua boca se afasta para dar o comando e

volta a conquistar a minha antes que eu tenha a chance de
respirar.

“Você quer fazer isso aqui?” Ofego quando seus lábios

arrastam pela minha bochecha até minha orelha, seus dedos
já enganchando na cintura da minha calça.

“Doce, eu quero você em qualquer lugar sempre,” ele ri

dando uma mordida na minha orelha. “Mas estou prestes a
fazer a missa e só tenho alguns minutos.”

Sua boca volta para a minha quando ele despe minha

metade inferior. O balcão de aço inoxidável está frio contra
minha carne aquecida e minha mente ainda se debate com
a pergunta do que exatamente Reaper quer. Uma
rapidinha? Ele se afasta quando eu pego a fivela do cinto,
dobrando a cintura para colocar um beijo suave na minha
coxa com um sorriso diabólico.

Oh.

Foi isso que ele quis dizer quando disse que estava com
fome.
 Ele puxa meus quadris para frente com um grunhido,
me fazendo recostar nos cotovelos e trazendo minha buceta
até seu rosto. O que parece ser exatamente onde ele queria.

Ele me beija lá com tanta necessidade e paixão quanto

beijou minha boca. Minha cabeça cai para trás com um
gemido e ele responde com um “hummm” contra minha
carne macia. A vibração de sua voz na minha pele acende
todos os nervos do meu corpo. Eu me pego levantando meus
quadris, me pressionando com mais força contra sua boca
em um apelo silencioso por mais.

Os lábios de Reaper se afastam com um sorriso quando

uma risada gutural escapa dele. Seus olhos, cobertos de
desejo, se erguendo para encontrar os meus.

“Divertindo-se?” Ele desliza a mão pela minha coxa para

pressionar círculos dolorosamente lentos ao redor do meu
clitóris.

“Eu posso pensar em maneiras piores de gastar meu

tempo.” Eu ofego, respondendo ao seu sorriso
arrogante. Deus proíba que o ego desse homem fique
maior. Todos nós seríamos esmagados pelo peso se isso
acontecesse.

“Entendo.” Ele pondera com falsa consideração

enquanto sua mão se move para baixo, acariciando minhas
dobras molhadas até encontrar minha entrada.

Seus olhos permaneceram presos nos meus quando ele

pressiona um dedo dentro de mim, depois outro. É o jogo
mais intenso de não piscar primeiro, quando seus dedos se
curvam para acariciar meu canal. Ele me segura com aquele
olhar verde enquanto brinca comigo, alternando entre forte
e rápido, lento e gentil.
 Eu estou mordendo meu lábio com tanta força que estou
a segundos de provar sangue. Quando minhas pálpebras se
fecham e minha cabeça cai novamente, eu sei que perdi. Sua
risada suave contra a minha pele é arrogante com sua
vitória.

Ele pressiona outro beijo na minha coxa antes de

arrastar os lábios para o pequeno feixe de nervos que
estavam implorando por atenção desde que ele entrou pela
primeira vez. No momento em que sua boca se fecha sobre
meu clitóris, eu sei que tinha terminado. Ele me deixou
impotente apenas com a boca e as mãos e parece totalmente
injusto.

Rolando meus quadris descaradamente contra seu

rosto, passo minhas unhas pelos cabelos escuros de seu
couro cabeludo, desejando poder tocá-lo mais. Talvez então
eu tivesse uma chance de tê-lo à minha mercê para variar.

Reaper é um homem justo, mas eu nunca o considerei

especialmente generoso. Então, por que ele estava me
agradando tão desinteressadamente, eu não podia ter
certeza. Ele iria querer algo em troca mais tarde?

Minha língua molha meus lábios com o pensamento de

levar seu comprimento longo e duro na minha boca. Eu
podia ver o formato agora, praticamente fazendo um buraco
em seu jeans. Todos os homens adoravam boquetes, mas eu
poderia reduzir o todo-poderoso Reaper a uma bagunça
trêmula como ele estava fazendo comigo agora? Ele
permitiria algo assim?

Sua sucção habilidosa do meu clitóris e o toque rítmico

de seus dedos dentro e fora de mim me levam até o limite,
mas é o pensamento dele à mercê da minha boca que me
empurra.
 Estrelas dançam na minha visão enquanto meu corpo
convulsionava com liberação. Ele solta outro gemido
satisfeito contra o meu clitóris enquanto minha buceta se
fecha em torno de seus dedos. Ele puxa a mão de mim com
um som de sucção molhada e lambe os dois dedos.

“Delicioso,” ele ronrona permanecendo em toda a sua

altura.

Eu olho para ele, espalhada e exposta no balcão

enquanto luto para recuperar o fôlego.

“Acho que você quer que o favor seja devolvido?” Meus

olhos caem na protuberância em suas calças, minha boca já
estava molhando por isso.

“Mais tarde,” ele diz ajoelhado para me ajudar a voltar

para as minhas calças. “Eu já estou atrasado para a missa.”

“Oh, certo. Você disse isso.” Eu amaldiçoo meus

orgasmos, antes disso nunca me fiz parecer tão idiota. Todo
o sangue correndo para o meu clitóris deve ter privado o meu
cérebro de oxigênio.

Pulo do balcão e aliso minhas mãos nas roupas, como

se eu fosse enganar alguém que Reaper e eu estávamos
apenas contando piadas.

Ele segura minha camisa em seu punho e me puxa para

outro beijo, com seus lábios e língua ainda cobertos na
minha excitação e tão possessivo como sempre.

“Eu só tinha que provar você,” ele murmura com um

leve movimento da língua contra os meus lábios antes de se
afastar. “É melhor você estar esperando na minha cama hoje
à noite. Ou não haverá mais nada para você, docinho.”
 Ele sorri para o meu cenho franzido, então brinca dando
um tapinha no meu nariz antes de virar para sair da cozinha.

“Hades!” Ele chama, seguido por um assobio

estridente. Nem um segundo depois, ouço o trote de quatro
patas ao lado de seu mestre.

Reaper me deixou tão excitada e perturbada que

percebo que esqueci completamente de perguntar sobre o
homem que eles estavam interrogando.

E possivelmente torturando.
 TRÊS

Gunner

Fodido filho da puta. Estávamos completamente

fodidos, e não no bom sentido.

Eu mal tomei nota de todo o depósito na sala de

conferência para a missa. Meus pensamentos estavam muito
altos porra. Se o que o guarda de Fischlin disse era verdade,
todo o bem-estar do clube estava em risco.

Não, não apenas o clube. Sheol. Nossa casa, as

mulheres e crianças, todos. E tudo isso caiu em meus
ombros. Eu confiei no General Tash. Cada acordo que
fizemos correu bem, sem problemas. Ele parecia um cara
justo, nunca pedindo muito, nem tentando nos prejudicar
com nossos bens. O acordo que tínhamos parecia ser
mutuamente benéfico. Então, por que ele se virou e tentou
nos foder com um cacto? Nada disso fazia sentido.

Uma mão bateu no meu ombro, me arrancando da

minha roda de pensamentos de hamster.

“Não é sua culpa, cara,” Jandro murmura enquanto

afunda na cadeira ao meu lado. Shadow deslizando para o
outro lado dele sem emitir nenhum som. “Nós vamos
descobrir.”

“Eu preciso de uma bebida, mano.” Suspiro, deixando

minha testa cair em minhas mãos. “Isso é uma merda.”

“Vai dar tudo certo,” ele dá um tapinha nas minhas

costas. “Muitos outros generais estão procurando
suprimentos no mercado negro. Temos muito por onde
escolher.”

“Tash deveria ser um dos confiáveis,” eu

gemo. “Quantos nós examinamos antes de ir para ele? Uma
porra de tonelada.”

“Onde diabos está Reaper?” Jandro gira a cadeira para

olhar ao redor da sala, apenas para encontrá-la vazia.

“Provavelmente tendo seu pau examinado pela médica.”

Big G bufa do outro lado da mesa.

“Ela vai ter que encontrar primeiro.” Dallas acrescenta,

todos dão risadas, exceto eu, Jandro e Shadow.

Por outro lado, eu não sei se Shadow pode rir, mesmo

que recebesse instruções passo a passo.

“Filho da puta,” Jandro bate as palmas das mãos na

mesa e fica de pé no momento em que Reaper entra pela
porta com Hades ao seu lado.

“Desculpe, estou atrasado. Andei pela cozinha para

comer alguma coisa.”

O sorriso que ele tem quando se senta na cabeceira da

mesa é mais do que revelador. Um olhar trocado com Jandro
me diz que ele está pensando exatamente a mesma coisa.
 “Fechem as portas. A igreja está em sessão.” Reaper
golpeia o martelo na mesa de madeira uma vez antes de
pousar para esfregar a testa. “Temos muito que pensar aqui,
rapazes. Vamos começar do início. Jandro?”

“Chegamos cerca de dois dias e meio atrás,” relata o

vice-presidente. “Gunner, Reaper e eu entramos com uma
oferta de flechas com ponta de cerâmica em troca de três dias
de estadia e as esperanças de um futuro relacionamento
comercial.”

“Como Fischlin nos recebeu, na sua opinião?”

“Como esperado,” Jandro dá de ombros. “Ele pareceu

surpreso com a nossa visita, e não agradavelmente. Mas ele
melhorou depois de ver o que oferecemos e o acordo ocorreu
sem problemas.”

“Gunner?” Reaper volta-se para mim. “Você concorda

com essa avaliação?”

“Eu diria que sim, Presidente. Não foi até ficarmos um

dia inteiro que notei os guardas de Fischlin nos vigiando. E
eles já estavam utilizando as flechas que demos.”

“Fui até o salão para fumar depois de Jandro e fui dar

uma volta naquela manhã,” continua Reaper. “Uma das
garotas da cozinha me buscou dizendo que Fischlin queria
discutir algo naquele momento. No meu caminho para lá, a
explosão derrubou Hades e eu no desfiladeiro.”

“Ouvimos e mandamos Mariposa por cima do muro

antes que eles pegassem a gente,” Jandro continua de onde
parou. “Na piscina não tínhamos armas, então nos
rendemos e permitimos que eles nos prendessem. Ficamos
lá até Shadow nos resgatar.”
 “Shadow,” Reaper dirige-se ao homem grande e
silencioso à direita de Jandro. “Onde você estava enquanto
isso acontecia?”

A mesa inteira fica em silêncio. A mandíbula de Shadow

cerra quando seu olho escuro desliza para Jandro, que lhe
dá uma cutucada e um aceno encorajador. O grandalhão não
gosta de conversar, principalmente à mesa da igreja, então
esperamos pacientemente por sua parte.

“Eu estava no meu quarto quando ouvi a explosão,”

Shadow começa. “Eu esperei lá enquanto eles capturavam o
resto de vocês...”

“Sim, obrigado pela ajuda,” Big G interrompe para

zombar dele. “Escondendo-se enquanto eles cercavam seus
irmãos e nos levavam prisioneiros.”

“Ei”Jandro retruca. ”A menos que você tenha algo útil a

dizer, mantenha a boca fechada.”

“Vocês dois calem a boca,” Reaper bate na mesa com o

martelo antes de acenar para Shadow. “Continue.”

“Eu tive que pegá-los desprevenidos para maximizar a

eficiência de um ataque,” Shadow olha diretamente para Big
G. “Caso contrário, eu teria sido capturado como o resto de
vocês e ninguém os tiraria de lá.”

“Big G está apenas sendo um grande idiota,” Jandro

olha através da mesa. “Todo mundo aqui sabe como você
opera. Prossiga, cara.”

“Pouco tempo depois de levar todos vocês, eles

começaram a procurar nos quartos,” Shadow continua. “Eles
gritaram alto sobre encontrar a mulher.”
 “Mariposa,” murmuro baixinho. Por alguma razão, me
irrita como Shadow fala sobre ela. Eu não consigo apontar
exatamente, mas ele a faz soar como um objeto. A mulher,
como se ela fosse algum obstáculo que temos que lidar.

“Seus gritos e descuido os tornaram alvos fáceis,”

continua Shadow. “Derrubei o homem que entrou no meu
quarto, peguei seu arco e aljava1 e matei todo mundo no meu
caminho até chegar a todos vocês.”

“Você realmente surpreendeu cada um deles?” Dallas

pergunta fascinado de olhos arregalados.

“Alguns me viram logo antes de morrer.” Shadow dá de

ombros.

“Depois que Shadow nos tirou de lá, pegamos as armas

do arsenal,” decidi pegar a narrativa a seguir. “Um dos
guardas correu até nós em sinal de rendição, dizendo que
Fischlin estava fugindo com alguém. Corremos em direção
ao escritório dele, vimos onde a explosão aconteceu, mas
estávamos muito atrasados para pegá-lo.”

“Ele estava na garupa de alguém indo de moto para o

sul,” acrescenta Jandro. “Eles estavam muito longe para ver
um patch no colete.”

“E nosso guarda rendido nos diz que o general Tash

esteve aqui várias vezes,” Reaper tamborila com os dedos na
mesa. “Bombeando toneladas de recursos para este lugar.
Fornecendo painéis solares, materiais de construção de alta
qualidade, até galinhas e cabras como alimento. Tudo para
nos foder. Por quê?”

1Aljava - coldre ou estojo sem tampa em que se guardavam e transportavam as setas, e que era
carregado nas costas, pendente do ombro.
 “Outra pergunta,” Jandro fala. “Como ele sabia que
estávamos vindo?”

“Gunner,” o olhar de Reaper passa por mim. “Quando

foi seu último contato com o general?”

“Igual a todos, quando fizemos nosso acordo em Navajo,

quase duas semanas atrás. Logo antes de pararmos em Old
Phoenix pela última vez.” E trazermos para casa uma médica
muito bonita.

“Você tem certeza?” A pergunta vem de Big G. Minha

cabeça se vira para ele, os cantos da minha visão já estão
tingidos de vermelho.

“Sim, eu tenho certeza, G. Você acha que eu guardaria

segredos do clube? Dos meus irmãos?”

“Não sei, cara. Só estou dizendo.” O filho da puta

recosta-se na cadeira enquanto recua. “Você é o responsável
por fazer os acordos e essas merdas. Talvez Tash não
estivesse muito feliz com alguma coisa e...”

Eu fico de pé e meus punhos batem na mesa antes que

eu possa me parar.

“Eu sou seu Capitão, seu filho da puta! Quer jogar

acusações em mim? Venha aqui e prove essa merda! Seja um
homem, caralho!”

A sala inteira explode em um coro de gritos discerníveis,

mas eu me desligo de tudo. Eu não consigo nem me
ouvir. Meu único objetivo é sentir a batida satisfatória do
meu punho no crânio de Big G. Mas alguém me agarra e me
segura antes que eu possa alcançar o filho da puta.

“Eu disse, BASTA!” Reaper berra com a mão levantada.

 Todos se acalmam, nossas respirações irregulares são
os únicos sons na sala enquanto todos olham para o
presidente.

“A missa está adiada até que todos possam se

controlar,” Reaper rosna seus olhos examinando todos
nós. “Isso vale para todos vocês. Não se preocupem com o
que alguém fez ou não fez. Sem acusações sem provas
sólidas. Saiam da minha frente.”

“Gun, você vai ser legal?” Jandro pergunta, indicando

que é ele quem está me segurando.

“Sim,” eu não tiro os olhos de Big G. “Eu estou bem.”

Ele me solta e eu endireito minhas roupas antes de

apontar para o pedaço de merda que falou alto. “Você está
fora da guarda. Estou entregando seu posto a
alguém leal quando voltarmos.”

“Gunner,” Reaper interrompe, pisando na frente dele

antes que ele pudesse responder. “Uma palavra?”

Solto um longo suspiro, empurrando meu cabelo para

trás enquanto assinto. “Sim. Claro, Presidente.”

Ele me toca nas costas, levando-me para fora da sala e

em direção a uma sacada aberta com vista para a
piscina. Alcançando seu colete, ele pega sua cigarreira e me
oferece um cigarro. Eu aceito e dou uma grande tragada no
momento em que ele acende a ponta para mim.

“Alguma coisa que você queira me dizer, Gun?” O

cigarro fino e preto balança entre os lábios de Reaper
enquanto ele falava.
 Exalo uma nuvem de fumaça branca, encostando-me a
uma das colunas quando a nicotina atinge meu cérebro.

“Nada que ajude,” eu digo antes de dar outra

tragada. “Estou preocupado, Reap. Toda a nossa
comunidade depende de mim para obter mercadorias. Agora
tenho que me esforçar para cuidar do nosso povo.” Eu
sussurro por entre os dentes quando uma nova onda de raiva
me atinge. “Eu sei o que parece, desde que eu tive mais
contato com Tash entre todos nós, mas porra, cara.”

Reaper me observa em silêncio, fumaça branca

rodopiando em torno dele.

“Você sabe que eu sou leal, Reap,” eu digo. “Eu sangrei

por este clube. Eu sou um Steel Demons no meu coração.
Eu nunca, nunca iria nos foder.”

“Eu acredito em você, Gun.” Reaper se vira e inclina os

braços sobre a sacada. “Mas alguém de dentro fez, nos
fodeu.” Ele olha para Hades nos guardando fielmente antes
de perguntar em voz baixa: “Você viu algo suspeito através
de Hórus?”

“Nada fora do comum desde que chegamos aqui,”

respondo com o mesmo tom baixo. “Mas continuarei
procurando.”

“Certifique-se de vigiar todo mundo,” Reaper ordena

baixinho. “Até Jandro, Mariposa. Inferno, até eu.”

“Até você presidente?” Eu pergunto com uma risada

seca.

“É como aqueles velhos mistérios costumavam ser,” ele

ri enquanto joga a bituca do cigarro da sacada. “Todo mundo
é suspeito. Especialmente aquele que parece o mais
inocente.”
 QUATRO

Mariposa

Com os caras envolvidos em seus negócios e agora

Hades me abandonando para ficar com seu mestre, fiquei
sem coisas para fazer.

Minha barriga está cheia de comida e minha última

paciente havia sido tratada pela mordida de cachorro. Eu
poderia continuar vagando pelos corredores vazios deste
lugar, me esconder no meu quarto ou relaxar na piscina.

Ou você pode se despir e esperar na cama de Reaper,

como ele queria.

Eu bufo para mim mesma enquanto pego um maiô

limpo e tiro minhas roupas usuais. Não que a ideia não fosse
tentadora, principalmente depois do que ele fez na
cozinha. Mas eu ainda não quero tornar isso disponível para
ele.

Um homem como ele ficava entediado se as mulheres se

oferecem com muita facilidade. O confronto com Heather
mostrou-se isso. Ele iria simplesmente saltar para a próxima
menina se eu viesse a cada chamada dele. Eu já imagino que
ele me descartará por algo novo e brilhante eventualmente.
Ele prometeu-me isso com o seu discurso ‘Não tenho relações
tradicionais.’

Mas eu tenho que admitir que estava gostando do meu

relacionamento com o presidente dos Steel Demons e queria
fazê-lo durar. E se eu continuasse como médica de carreira
no clube, teria que aceitar o comportamento safado de seus
membros. Pelo menos, não coagiam as mulheres a irem para
a cama com eles e geralmente pareciam confiáveis.

Depois de entrar no meu traje, meu pulso acelera

quando saio para o deque da piscina. Foi aqui que tudo
aconteceu. A explosão. Guardas entrando em cena. Gunner
parecendo estar tendo uma convulsão.

Arrasto uma espreguiçadeira para o sol e deito nela,

mantendo as portas na minha visão periférica. Eu não tenho
nada a temer agora, mas ainda sentia a necessidade de
verificar minhas saídas.

O ar quente e seco do deserto resseca minha

garganta. Fecho os olhos e imagino uma margarita. O Texas
tinha vários condados secos antes mesmo do colapso, mas
os adeptos não perdiam tempo em sair do trabalho e beber
depois. Quase metade do ex-estado do Texas proibiu o álcool
quando me formei o que apenas criou um mercado negro
para ele. A cerveja era fácil de fazer e ninguém se importava
muito com o sabor, mas destilar licor era mais
difícil. Especialmente em larga escala. A autêntica tequila do
México custava uma pequena fortuna.

Meu pai tinha uma garrafa escondida que nós

guardávamos como ouro. A última vez que provei tequila foi
quando tiramos fotos no meu vigésimo primeiro aniversário.

“Há três regras - lamber, engolir, chupar, mas ninguém

te diz a quarta.” Papai me avisou.
 “Qual é?” Eu perguntei.

“Não conte à sua mãe.” Ele riu, beliscando minha

bochecha. “Ela vai me matar.”

Um respingo me tira de minhas memórias, me levando

a abrir um olho. Sou recebida pela visão de Gunner cortando
elegantemente pela piscina. Ele dá várias voltas para frente
e para trás em um elegante nado de borboleta. Parece
absolutamente lindo, mas cansativo como o inferno.

Seu longo braço varre a água, cada músculo

flexionado. Ele usa a tatuagem de caveira com chifres do
Steel Demons na parte superior das costas, as bordas do
desenho estendendo-se até a parte de trás dos braços. Com
a maneira como ele se move, quase parece asas negras
demoníacas espalhadas por suas costas.

Um anjo demoníaco. Muito apropriado.

Poderosos chutes de suas pernas o levam antes de

mergulhar. Perco a conta de quantas voltas faz, mas ele não
para até parecer pronto para deslizar sob a superfície.

Ele segura a beira da piscina com uma mão, o peito se

expandindo com respirações duras e irregulares. E me
assusto quando ele soca a parede da piscina com a outra
mão, murmurando palavrões para si mesmo.

Não é até então que eu percebo que o mais ensolarado

e mais alegre dos Demons está seriamente chateado.

Abaixo os pés no chão e me levanto, caminhando

timidamente em direção à beira da piscina. Ele dá um sorriso
assim que me vê, mas eu vejo a careta por baixo.
 “Ei, Mari,” ele cumprimenta, protegendo os olhos do
sol. “Você é um espetáculo de se ver.” Acrescenta, falando do
meu biquíni.

Eu ignoro seu comentário e me sento na beirada da

piscina, mergulhando meus pés na água ao lado dele.

“Deixe-me ver sua mão.”

“Doce da sua parte se preocupar,” ele ri. “Mas não é

nada, menina. A missa foi apenas frustrante, só isso.”

“Eu não vou deixar você sozinho até que você me deixe
ver.”

“Bem, tudo bem para mim,” ele sorri, inclinando a

cabeça para trás, de modo que seus cabelos loiros se
espalham pela superfície. “Eu gosto de você exatamente
onde está.”

“Vamos lá, Gunner,” estendo minha mão para ele. “Vi

sangue na água. Me dê.”

“Hmm,” ele finge considerar por um momento. “Só

porque nunca recusarei uma garota bonita segurando minha
mão.”

Eu não consigo pensar em um retorno rápido, então me

distraío com o exame de suas juntas arranhadas enquanto o
rubor sobe pelo meu pescoço e em minhas bochechas.

“Você ficará bem. Só não crie o hábito de perfurar

paredes sólidas.”

Solto sua mão, mas ele a mantém no meu colo por

alguns segundos antes de deixá-la cair de volta na
piscina. Gotículas de água escorrem de meus joelhos até
minhas panturrilhas como pontas de dedos.
 “Eu não vou.” Sua voz carrega um tom de
seriedade. “Eu apenas tive que fingir que era o rosto de
alguém.”

“De quem?”

“Não importa. Ei!” Seu sorriso volta quando ele faz

cócegas na parte inferior dos meus pés. “Quer sua primeira
aula de natação?”

“Não!” Eu chuto em direção ao seu peito, atingindo-o

com um bom respingo. “Não depois daquele golpe que você
puxou.”

Esse cara me pegou e me jogou na piscina antes que eu

tivesse a chance de dizer que não sabia nadar.

“Eu não farei isso de novo, prometo.” Ele fica sério de

novo, agarrando meu pé e dando um aperto suave. “Eu vou
apenas mostrar como flutuar de costas. Super simples.”

Paro de chutar, aproveitando seu aperto no meu

tornozelo mais do que gostaria de admitir.

“Você não vai me deixar afogar?”

“Juro.” Ele faz o movimento sobre o peito. “Você confia

em mim, Mari?”

Eu estou preparada, segurando a borda fora dos meus

joelhos. “Sim, eu faço.”

Seu sorriso ilumina seus olhos naquele momento,

brilhando como duas safiras. “Ok. Entre quando estiver
pronta.”

Estamos na parte rasa, então eu sei que chegaria ao

fundo com segurança. Ainda assim, apreciei que ele se
moveu na minha frente para que eu pudesse segurar seus
ombros enquanto deslizava pela borda e para a água.

“Estou te segurando.” Gunner segura minha cintura

gentilmente até meus pés baterem no fundo.

“Tudo bem,” eu suspiro, olhando para ele. “O que

agora?” A proximidade dele é avassaladora, e ainda o lugar
mais seguro para se estar.

“Vire-se desta forma.” Ele me guia com uma mão na

parte de trás do meu braço até o lado do meu corpo de frente
para o peito. “Agora comece a se inclinar para trás como se
estivesse deitada numa banheira.”

“Uh...”

“Seus pés vão querer flutuar. Apenas deixe-os. Eu tenho

suas costas.” O peso da mão dele pressiona minha parte
inferior das costas. “Eu não vou deixar você afundar, Mari.”

Eu balanço a cabeça antes de agarrar seu antebraço

com uma mão e a borda da piscina com a outra. “Não me
peça para soltar, porque eu não vou.”

“Está tudo bem,” ele sorri. “Segure-me o quanto quiser.”

Respiro fundo e começo a inclinar a cabeça para trás, o

céu do deserto e o topo das palmeiras entrando na minha
visão.

“Continue respirando. Apenas relaxe,” instrui

Gunner. “Seus ouvidos ficaram embaixo d'água, mas não
seu rosto. Você será capaz de respirar o tempo todo.”

Eu balanço a cabeça e permito que a parte de trás da

minha cabeça beije a superfície da água. Meus dedos
esticando-se ao longo do fundo, curvando-se para segurar a
sensação de solo sólido. As mãos de Gunner nas minhas
costas ajudam, mas eu ainda estou com medo de me soltar.

“Olhe para cima. Deixe seus pés subirem,” ele repete

gentilmente. “Eu estou com você.”

Quando inclino minha cabeça para trás apenas mais

um centímetro, é quando minhas orelhas ficam abaixo da
superfície e meus pés se levantam do chão. Aperto o
antebraço de Gunner em um momento de pânico. Eu não
consigo mais ouvi-lo!

Mas ele se inclina sobre mim, olhando para baixo com

um sorriso e murmura: “Bom trabalho.”

Sua voz está distorcida, mas eu podia ouvi-lo, afinal, o

que foi um grande alívio.

“Eu estou fazendo isso?” Eu pergunto, provavelmente

alto demais. “Estou flutuando?”

“Você está fazendo isso, menina.”

Ele tira uma mão das minhas costas, o que me assusta

até a morte - seguro seu braço novamente, Só até que ele
pressione suavemente as minhas panturrilhas para flutuar
mais alto.

“Você está fazendo isso sozinha,” ele sorri para

mim. “Você não precisa se apegar a nada.”

“Não me deixe ir!”

“Eu não vou.” Ele se inclina para mais perto de mim, as

pontas do seu cabelo molhado escovando minha
pele. “Prometo que não vou.”
 Porra, seus olhos eram lindos. E o sorriso dele. E
tudo. Ele é um espécime tão bonito de um ser humano. Eu
não percebi o quão descaradamente o encaro até que ele se
afasta, olhando alguma coisa à distância.

“Pronta para subir?”

Eu balanço a cabeça e ele volta as duas mãos para as

minhas costas, inclinando-me para cima lentamente até
meus pés encontrarem um solo sólido mais uma vez.

“Isso não foi tão ruim, foi?” Ele sorri, afundando na

água até que apenas seus ombros estejam expostos.

“Eu tinha um bom conjunto de rodinhas,” eu rio,

torcendo meu cabelo.

“Você pode totalmente fazer isso sozinha,” ele me

assegura. “Acho que o seu medo é o que realmente deve
temer. Como é aquela frase?” Ele passa as mãos pelos
cabelos, criando gotas e filetes escorrendo pelo pescoço. “A
única coisa a temer é o próprio medo. Acho que um dos
primeiros presidentes disse isso.”

“Não posso decidir se essas são palavras de sabedoria

ou besteira total.” Eu provoco, apontando para ele.

Ele dá um encolher de ombros. “Há uma linha tênue

entre os dois, talvez.”

Alguns momentos de silêncio se passaram entre nós,

com a água lambendo as bordas da piscina como o único
som.

“Ei,” eu digo baixinho. “Obrigada, Gunner. Eu nunca fui

capaz de fazer isso antes.”
 “Claro, menina.” Ele olha na direção da cozinha. “Acho
que vou comer um pouco de comida. Ouvi que tinha frango
no menu. Você vem?”

“Eu já comi, mas obrigada,” respondo. “Eu assisti Hórus

despedaçar um frango inteiro mais cedo.”

“Ele é um selvagem,” Gunner ri. “Esse bico não serve

para comer com cuidado. Desculpe se isso a deixou enojada.”

“Não tenho problema com sangue e tripas em todos os

lugares. Mas acho que as funcionárias da cozinha ficaram
levemente traumatizadas.”

“Ah. Cabe a elas se acostumarem com isso,” ele sorri,

levantando-se da piscina com um forte empurrão de seus
longos braços. “Tenha uma boa noite, Mari. Continue
praticando.”

“Você também. Obrigada novamente, Gun.”

Enquanto se enxuga ele lança um sorriso para baixo

que parece quase tímido. “Eu também deveria agradecer.”

“Pelo o quê?”

Seus olhos brilhantes encontram os meus.

“Por confiar em mim.

 CINCO

Reaper

Nunca antes tinha visto meu clube tão dividido.

Tive o cuidado de fazer dos Steel Demons um exército

de homens. Uma irmandade que podia confiar um no outro,
que poderia funcionar perfeitamente como uma única
unidade. Agora, alguém em quem avaliei e confiei era um
pedaço de merda. Alguém nesta sala de jantar sabia que
o general Tash queria nos foder, e disse ao merda que nós
estávamos vindo.

E eu não tinha ideia de quem.

No jantar, as pessoas pararam para comer em pares ou

sozinhas, olhando para todos os outros com
suspeita. Ninguém recebeu mais olhar desconfiados do que
Gunner.

Na superfície, ele parecia levar tudo com calma. Ele

encarou os olhares com desafio sem uma pitada de
culpa. Mas eu sabia que o comia por dentro que sua
irmandade, sua família escolhida, suspeitavam que ele fosse
tão prontamente um traidor.

Ele pegou um dos sofás baixos com seu burrito de

frango, jarra de cerveja e um falcão leal no ombro. Seus pés
esticados sobre a mesa de café, cruzados vagarosamente nos
tornozelos. Ele estava deixando claro que pertencia aqui e
era um desses outros filhos da puta sorrateiros que não.

Apenas Shadow estava sentado perto dele, devorando

tacos de frango entre goles de vodka. Eles não conversaram,
mas eu sabia sem dúvida que a presença de Shadow por
perto era um movimento silencioso de solidariedade. Esses
dois não eram os mais próximos do clube, mas o respeito
mútuo entre eles era forte.

Um prato caiu perto da minha cerveja, seguido por

Jandro deslizando no assento ao meu lado.

“Você confia em Gunner?” Ele pergunta antes de dar

uma grande mordida no seu taco de frango.

“Sim,” respondo sem hesitar. “Você confia em Shadow?”

“Sim.” Ele banha a comida com a minha cerveja

intocada. “Então é seguro assumir que o traidor não é um de
nós quatro?”

“Tenho certeza que não é.” Eu conheço Jandro quase

toda a minha vida, e Gunner apenas alguns anos menos. Eu
conhecia Shadow menos que todos, mas se Jandro confiava
nele, era tudo o que eu precisava.

“Pedi a Gun que Hórus ficasse de olho em todos,” eu

digo. “Incluindo eu.”

“Você?” Jandro zomba. “Por quê?”

 “Eu garanto que alguém pensa que eu sou a causa
disso. Se vamos fazer uma caça às bruxas, ninguém pode ser
isento.”

“Isso inclui Mariposa?”

Recostei-me em uma coluna, observando sua ausência

na sala de jantar. Por que ela não estava aqui? Mais
especificamente, por que ela não estava deitada sobre esta
mesa, me servindo aquela buceta doce para a sobremesa?

“Ninguém suspeita que é ela,” respondo. “Ela não tem

poder no clube e não está conosco há tempo suficiente para
saber sobre nossas negociações.”

“É isso que você pensa?” O olhar de Jandro em mim era

pesado. “Ela realmente abraçou estar conosco ou ainda está
tentando encontrar uma maneira de escapar de nós?”

Eu não tive uma resposta imediata para ele e ele

percebeu.

“Ela está conosco há algumas semanas agora,” suspiro,

esfregando os olhos. “E nesse tempo, eu não perguntei o
que ela queria.”

Jandro inclina a cabeça para mim. “Se tem ou não

alguma coisa a ver com isto, talvez valha a pena descobrir.”

____________

Encontro Mariposa na minha suíte, o que me encanta

imensamente. Mas, em vez de ficar nua na minha cama, ela
está vestida com uma bermuda e uma blusa, sentada em
uma poltrona na sala de entrada.
 Hades vai até ela imediatamente, forçando-a a largar o
livro quando ele praticamente pula em seu colo.

“Ei, bom garoto! Como você está?” Ela murmura,

esfregando as laterais do rosto dele antes de dar um beijo em
seu focinho.

“Você vai estragá-lo,” eu gemo, chutando minhas botas

na porta.

“Bom. Ele merece.” Ela continua coçando-o,

certificando-se de pegar seus ouvidos e sua barriga enquanto
ele torce, contorce e aperta para que seu grande corpo se
aconchegue ao lado dela.

Ele deita a cabeça na barriga dela e olha para mim,

sorrindo alegremente como se dissesse: Ah, sim. Eu mereço
isso.

“E o que o mestre dele ganha, humm?” Dou de ombros

e coloco o colete sobre as costas de uma cadeira.

“Eu não sei,” Mari me observa com cautela quando me

aproximo dela. “O mestre dele não me parece um bom
garoto.”

“É melhor se resolver.” Eu rosno, enrolando meu punho

no cabelo em sua nuca quando me inclino para roubar um
beijo dela.

Ela interpreta uma garota durona, agindo como se

pudesse apertar meus botões e fingir que não me
quer tanto. Mas eu provo o contrário na maneira como sua
boca derrete na minha. Sua pele cora com o calor. Ela pode
não ter estado na cama, mas estava sentada aqui há algum
tempo vigiando a porta até eu entrar.
 Eu empurro Hades da cadeira para que eu possa pegá-
la. Ela sorri contra a minha boca quando a levanto em meus
braços, carregando-a para o quarto.

“Como foi a missa?” Seus lábios se movem para o meu

pescoço.

“Não posso te dizer isso.” Coloco-a na cama e dou um

tapa na bunda dela. “A missa é sagrada. Informações
secretas e confidenciais apenas para quem frequenta.”

Ela me olha por cima do ombro. “Gunner parecia

chateado.”

“Sim,” eu suspiro, tirando meu cinto. “A merda está

meio tensa agora, à luz dos eventos recentes.”

“O dono estava tentando matar vocês.”

“Sim, isso.” Deslizo a palma da mão sobre a cintura

dela. “E tentando capturá-la. Para vender ou usá-la, sem
dúvida.”

Ela se vira para mim, se apoiando os cotovelos. Nós dois

estávamos deitados de lado, com as pernas penduradas na
beira da cama. Em algum momento, o clima mudou de
esperar sexo quente e suado para abraçar e conversar.

E sinceramente não me importo.

“O que você fez com o guarda?” Ela pergunta.

“Nada.” Seguro sua coxa para puxá-la para mais perto

e ela acaba balançando a perna sobre o meu quadril. “Ele
derramou tudo como uma cachoeira. Pudemos verificar que
ele também estava sendo honesto. Não foi necessário fazer
uma extração criativa.”
 “Então eu não preciso examiná-lo?” Ela levanta uma
sobrancelha interrogativa.

“Não,” eu rio. “Você pode ter uma noite de folga, Srta.

Médica.”

“O que vocês vão fazer com ele?” Sua mão desliza sobre
a minha descansando no lado de sua perna.

“Ainda nada,” eu admito. “Provavelmente o deixaremos

em algum lugar distante quando terminarmos aqui. Ele não
é bom para o pessoal de Fischlin agora. Eles vão mata-lo se
o encontrarem.”

Seus dedos deslizam pelo meu braço, flutuando por

cima do meu ombro e depois no meu peito. Secretamente,
amo que ela goste de me tocar tanto. Muitas mulheres
tinham medo de expressar seus próprios desejos hoje em dia.

“E se você o mantivesse?” Seus olhos levantam para os

meus quando ela fez a pergunta. “Trouxesse ele para o
clube?”

“Foda-se não,” eu zombo. “Ele não é material para o

Steel Demons.”

“Por que não? Ele é honesto, certo? Eu sei o quanto você

valoriza isso.”

Eu respiro fundo. Ela não tem ideia do quão irônica essa

afirmação é, considerando meu dilema atual em questão.

“Se ele rolou e falou conosco tão rapidamente, não há

como impedi-lo de nos denunciar para outra pessoa,”
explico. “Meus homens nunca falariam ao ser interrogados.
Eu sei disso de fato.”
 “E se fosse uma saída que ele estava procurando?” Ela
pressiona. “A escravidão e mão de obra grátis não é apenas
para mulheres. Muitos caras foram forçados a se tornarem
soldados.”

“Não jogue essa carta comigo, docinho.”

Suspiro. “Peguei o que precisava dele. Não estou em posição
de adotar outro vira-lata, como Noelle fala.”

“Você já sabe que ele é um atirador e arqueiro capaz.” As

sobrancelhas de Mari se levantam. “Você tem alguém com
esses conjuntos de talentos no seu clube?”

“Eu tenho Gunner, que pode acertar um pardal com um

estilingue a cem metros de distância.” Mordo o interior da
minha bochecha. O que ela não sabia era o quão ocupado
Gun estaria em estabelecer novos acordos comerciais agora
que não tínhamos mais Tash. A verdade é que
eu poderia usar outro atirador.

“Ainda não dói ter uma variedade de talentos, certo?”

“Deus amaldiçoe você, mulher.” Eu rolo de costas,

esfregando as palmas das mãos nos meus olhos. “Por que
estou realmente considerando isso?”

“Porque você sabe que é uma boa ideia.” Ela permanece

apoiada em seu cotovelo, seus olhos viajando ao longo do
comprimento do meu torso estendido na cama. “Você me
trouxe depois de tudo.”

“Eu trouxe você por sua experiência médica, não para

recrutar novos sócios para o meu clube.” Eu rolo em direção
a ela, não parando até tê-la presa debaixo de mim. “Mas você
é útil de outras maneiras.”
 Ela se contorce e me lança olhares desafiadores, mas
não é uma luta verdadeira. Ela está exatamente onde queria
estar. O pensamento me lembra o que Jandro disse na sala
de jantar, e eu paro o beijo que estava prestes a plantar nela.

“O que você quer?”

Ela pisca para mim. “Essa é uma pergunta abrupta.”

“Você realmente quer estar aqui? Ou ainda fugiria na

primeira chance que tivesse?”

Seu olhar para mim é curioso, tentando me entender.

“Desde quando o que eu quero importa?” Ela

pergunta. “Você nunca se preocupou em me perguntar isso
desde que me amarrou em sua motocicleta.”

“Eu sei. Mas eu não sou um feitor de escravos, você me

disse isso. Eu realmente não quero mantê-la contra sua
vontade, não se você for correr riscos perigosos para
escapar.” Eu estou divagando agora - meu coração, mente e
boca em guerra com o quanto eu deveria dizer. “O que você
quer fazer importa. Para mim.” Abaixo minha testa na dela,
nossos lábios pairando a menos de uma polegada de
distância. “Então me conte.”

As mãos dela sobem, envolvendo meus ombros.

“Eu quero curar aqueles que estão feridos,” diz ela,

quase acima de um sussurro. “Quero salvar vidas e acabar
com os medos. Quero proporcionar esperança e um
vislumbre da humanidade para aqueles que não veem nada
além de dor e perda.” Suas unhas arranham meu couro
cabeludo. “Desde que eu faça isso, acho que realmente não
importa onde estou, não é?”
 Meu corpo paira tenso sobre ela. Ela respondeu a minha
pergunta em todos os sentidos, mas não como eu queria
ouvir isso. Ela queria estar aqui, como parte do meu clube,
comigo?

“Não forneceremos escassez de pacientes para você

tratar,” eu digo em tom cortante. “Eu posso prometer isso a
você.”

“Oh, não fique mal-humorado comigo.” Ela levanta os

lábios para pressionar um beijo longo e lânguido na minha
boca. “Não tenho medo de que você me mate ou me torture
mais, então não, não vou fugir. E vou desfrutar das
vantagens de estar com os Steel Demons.” Ela move as
pernas debaixo de mim até que ela as pendure na minha
cintura, e meu pau pressione contra seu núcleo.

“Todas as vantagens,” acrescenta em um sussurro

sensual.
 SEIS

Mariposa

Eu acordo com um braço pesado sobre a cintura e um

batimento rítmico e repousante contra as minhas costas
nuas. A respiração de Reaper faz cócegas na parte de trás do
meu pescoço. Seu outro braço esticado sob minha cabeça,
seu bíceps como meu travesseiro. Não tenho de me virar e
olhar para ele para saber que a sua expressão carrancuda
foi substituída por uma de relaxamento.

Com cuidado para não perturbá-lo, ergo meus dedos do

pé e arqueio minhas costas, soltando um gemido suave no
meu alongamento. A dor das atividades da noite passada
voltaram quando meu corpo acordou, trazendo um pequeno
sorriso para o meu rosto. Nunca esperaria que um homem
como Reaper me mantivesse, mas escolhi gostar de ser o seu
prato principal enquanto durasse. E agora, na manhã
seguinte, gostar parece um eufemismo.

Ele deu tanto quanto pegou, o que eu devia ter

percebido depois da surpresa na cozinha. Ontem à noite
perdi a noção dos orgasmos que ele me deu antes de
perseguir os seus, e mesmo depois disso, ele me segurou
contra o seu coração acelerado, ofegante no meu ouvido
enquanto os seus dedos voltavam ao meu clítoris.

Um garanhão na cama, eu esperava. Uma dose

saudável de ternura com uma quase obsessão de me fazer
gozar. Completamente inesperado.

Começo a rolar para longe, afastando minhas costas do

calor do peito dele, apenas para sentir seu braço apertar
mais forte ao meu redor.

“Aonde você vai?” Ele murmura a voz grave de sono.

“Claramente a lugar nenhum.” Suspiro sob o peso do

braço dele. Pensando bem, ele estava sendo tão pegajoso
quanto Hades.

“Isso mesmo,” Ele traz o outro braço para envolver na

frente dos meus ombros, puxando meu corpo inteiro contra
o dele. “Você é minha.” Acrescenta com um beijo ardente no
meu ombro.

“Reaper...” Qualquer protesto que eu tivesse sairia

trêmulo e fraco, não devido à dor no meu corpo ou à falta de
sono. Mas porque eu ainda desejava aquele pau duro
pressionando contra minha bunda, sua boca na minha pele
e a maneira como ele se move contra mim.

“Reaper, estou exausta,” eu bufo, apesar de me arquear

contra ele. “Você mal me deixou dormir.”

“Eu não ouvi você reclamando ontem à noite.” Ele

brinca, servindo-se de uma palma da minha bunda.

“Eu acho que você me quebrou.” Olho por cima do

ombro para ele, incapaz de evitar o sorriso tímido no meu
rosto.
 “Então eu tenho que consertar você, não tenho?” Olhos
verdes, cobertos de luxúria e sono, encontraram os meus
com um sorriso preguiçoso. “Não sou um médico
profissional, mas sei do que você precisa.”

“Eu preciso de uma xícara de café e um banho.”

“Hum, você vai conseguir isso também.” Ele desliza a

mão pela parte de trás da minha coxa quando me puxa por
trás. A próxima coisa que sinto é algo quente e sólido
pressionando contra o meu sexo.

“Reaper, ainda estou dolorida.” As palavras saem com

um gemido, mas não como uma queixa. Eu ainda o queria,
ele só precisava saber com o que estava trabalhando.

“Então fique assim.” Ele segura minhas pernas

fechadas quando nos deitamos lado a lado. “Apenas deite-se
comigo.”

Eu detecto um toque de doçura lá? Talvez um pequeno

fragmento de vulnerabilidade? O que quer que tenha sido
desapareceu no momento em que olho por cima do ombro, e
ele captura minha boca em um beijo selvagem.

Ele beija com não menos confiança e possessividade do

que sempre, mas eles não são tão ásperos. Nem mesmo
quando seus lábios se movem para minha nuca, apenas
provocando minha pele com uma leve sucção, mesmo que ele
soubesse o quanto eu gosto de sua aspereza. Suas mãos vem
aos meus seios, amassando-os com muito mais gentileza do
que o manuseio da noite passada.

Chego a ele onde posso, trazendo um braço para trás

para envolver seu pescoço, mas eu posso fazer pouco mais
nessa posição além de pressionar e me mover com ele. Ele
solta um gemido na junção do meu ombro, apenas
empurrando o suficiente para esfregar seu pau ao longo do
meu sexo sem me penetrar. Minha carne cresce com
umidade e meu núcleo se sente vazio. Mesmo depois de uma
noite vigorosa e satisfatória, eu preciso de cada centímetro
dele.

“Reaper...” O nome dele é um apelo agora, não um

protesto. Se eu tivesse que ser honesta, nunca foi um
protesto.

“Mariposa,” ele responde, enterrando o rosto no meu

pescoço enquanto seus braços estão em volta do meu peito.

Cada golpe dele que não entra em mim é pura

tortura. Meu pulso vibra em antecipação por aquele delicioso
preenchimento dele que nunca vem.

“Reaperrr...”

“Eu amo como você diz meu nome,” ele rosna. “Eu
poderia provocar você o dia todo só para ouvir você implorar.”

“Você não faria.”

“Observe-me.”

Toda vez que eu tento abrir minhas pernas para dar

acesso a ele, ele as mantém fechadas.

“Você também está se privando, você sabe.” Bufo de

frustração.

“Não, docinho,” ele acaricia minha bochecha. “Estou

apenas tornando o final muito mais doce.”

Apoio minha cabeça em seu ombro, cedendo ao seu

controle e saboreando todas as sensações que correm pelo
meu corpo. Suas mãos se movem onde ele quer, explorando-
me como se fosse a nossa primeira vez juntos.

Ele nos mantem assim pelo tempo que consegue

suportar. Quando ele finalmente desliza dentro de mim,
estremece nas minhas costas, dedos cravando na minha
cintura.

“Mantenha as pernas fechadas,” ele geme. “Você é tão

apertada assim, meu Deus...”

O ângulo de nossos corpos o força a dar impulsos pouco

profundos, pelos quais eu estou agradecida. Não aguentaria
outra sessão de impulsos profundos, mas isso agora
é... bom.

Eu amo todo o corpo dele pressionado contra mim, a

maneira como ele me agarra e como beija todos os meus
pontos sensíveis. São as melhores coisas que o sexo
preguiçoso da manhã deveria ser.

E meu clitóris, ainda sensível e sobrecarregado da noite

anterior, formiga com o início de mais um orgasmo apenas
pela pressão das minhas coxas coladas.

“Porra, por que você está ficando ainda mais

apertada?” Ele rosna com uma risada suave no meu
ouvido. “Meu pobre pau não aguenta o quão bom você se
sente.”

“Eu vou gozar em breve.” Eu ofego, meus punhos

enrolando nos lençóis.

“Ainda resta um pouco em você, hein?” Ele morde meu

ombro. “Deixe-me sentir, docinho.”
 Sua mão começou uma descida lenta e sensual na
minha barriga antes de eu bater nela.

“Estou quase chegando, só não pare.”

“Hum, eu amo quando você me diz isso.” Sua mão volta

ao meu peito, rolando meu mamilo dolorido entre os dedos
enquanto ele continua com seus impulsos constantes. A
resistência e o controle que ele tem são incompreensíveis
para mim. Ele nunca gozou até que eu gozasse pelo menos
uma vez.

O acúmulo suave entre minhas coxas aumenta quando

Reaper provoca meus mamilos. Começo a tremer,
formigando em todas as minhas extremidades quando ele
chupa meu lóbulo da orelha e geme contra meu pescoço.

“Porra, que linda,” ele murmura. “Venha para mim.”

Eu persigo seus impulsos com gemidos suaves,

desesperada e frenética por uma liberação que avança
lentamente demais. Reaper nunca tenta me levar para lá. Ele
me envolve como se pudesse passar o resto do dia apenas
me tocando e brincando.

“Foda-se,” ofego, apertando minhas coxas trêmulas em

torno dele. Eu estou perseguindo um sentimento que sempre
está fora de alcance.

“Relaxe, docinho. Apenas deixe acontecer.” Ele beija

minha bochecha de uma maneira que é muito cativante para
um homem como ele. “Você se sente incrível. Eu posso sentir
o quão perto você está.”

“Ugh,” resmungo em frustração. Eu estava desidratada,

com fome, exausta. Não é de admirar eu não gostar de sexo
matinal.
 “Você tem certeza que não quer que eu te toque?”

“Não, muito sensível.”

“Aqui,” ele pressiona nas minhas costas. “Role.”

Eu rolo no meu estômago quando a parede sólida de seu

peito se afasta das minhas costas. A próxima coisa que sinto
é um beijo brincalhão na minha bunda.

“Mantenha as pernas fechadas.” Ele ri antes de

pressionar meus quadris no colchão.

Quando ele começa a empurrar novamente, novas

sensações explodem dentro do meu corpo. Agora a cama
debaixo de mim adiciona pressão indireta ao meu clitóris,
junto com minhas coxas ainda apertadas. Seu pau
acariciando dentro de mim em um ângulo novo e mais
profundo. Em vez de andar na ponta dos pés em direção a
um lançamento, eu estou correndo a toda velocidade.

“Oh... Deus... porra!” Os gemidos e palavrões deixam

minha boca mais rápido do que meu cérebro poderia
alcançar. Seguro os lençóis nos punhos e os seguro pela
minha vida.

“Essa é minha garota,” Reaper geme, seus quadris

saltando da minha bunda com cada impulso
incansável. “Venha por todo o meu pau.”

“Eu vou... Deus... Reaper...”

Enquanto oscilo no limite, sinto seu corpo se inclinar

para pairar acima do meu. Seus lábios deslizando sobre
minha nuca quando ele sussurra: “Mariposa...”

Caío sobre a borda e me despedaço em um milhão de

pedaços. Reaper pressiona um golpe final profundo dentro
de mim antes de soltar um gemido trêmulo contra minhas
costas. Os espasmos e convulsões fazem todo o trabalho por
nós, prolongando meu orgasmo por mais tempo enquanto
ordenha a sua libertação profundamente dentro de mim.

No momento em que meu orgasmo diminuiu, eu não

tenho energia nem para levantar a cabeça e apoiá-la no peito
de Reaper.

“Foi o que aconteceu,” murmuro nos lençóis retorcidos

e amassados. “Você acabou de me quebrar. Estou morta.”

“Morta por orgasmos,” ele ri sem fôlego, passando a mão

na minha espinha. “Que caminho a percorrer.”
 SETE

Mariposa

Eu devo ter cochilado de novo, porque o tapa de Reaper

na minha bunda me sacude tanto que eu quase bato no teto.

“Ugh, não. Não mais,” choramingo me cobrindo com o

lençol. “Eu preciso de pelo menos doze horas antes de poder
ir novamente.”

“O mesmo aqui, docinho.” Ele aperta meu ombro

enquanto beija meu pescoço. “É hora do café da manhã. De
verdade, agora.”

Eu rolo para descobrir que ele estava meio vestido e no

processo de vestir uma camisa. Dando-lhe o meu sorriso
mais doce e sedutor, eu digo: “Você vai me trazer um pouco?”

“Hum,” ele pondera, acariciando minha

bochecha. “Não.”

“Ugh, o quê?”

O bastardo tem a coragem de rir do meu rosto

abatido. “Por mais que eu goste de você,” ele dá um beijo em
meus lábios. “Eu não sou uma boceta chicoteada.” Ele bate
na minha bunda novamente antes de se levantar. “Vamos.”

Eu rolo para fora da cama e visto roupas enquanto ele e

Hades esperam na porta. As orelhas do cachorro se animam
ao me ver, suas patas batendo animadamente no chão
quando me aproximo.

“Ei, garoto! Deixe-me ver sua ferida.”

Eu não deveria ter ficado surpresa, mas meu pulso

acelera com a visão de qualquer maneira. A incisão foi
completamente fechada e o tecido cicatricial desbotou para
uma cor cinza pálido.

“Parece que eu posso cortar esses pontos,

garoto.” Depois, para Reaper, “eu não consigo superar o
quão estranho isso é. Isso não te assusta?”

“Por que faria?” Ele abre a porta e nos leva para o

corredor. “Se isso significa que meu melhor amigo pode
sobreviver ao que é jogado nele e isso o mantém por mais
tempo, por que eu questionaria isso?”

“Porque é cientificamente impossível,” eu digo. “O tecido

pode levar semanas para se reconectar. Sem mencionar
todos os vasos sanguíneos e os danos nos nervos de um corte
tão profundo...”

“Você está conversando com um cara que nunca

terminou o ensino médio, Srta. Médica,” Reaper olha para
mim timidamente. “E fiquei chapado a maior parte do tempo
que estive lá. Não conheço nenhuma dessas coisas
científicas que você aprendeu com uma educação
extravagante. Tudo o que sei é o que o mundo me mostrou.”
 “Oh,” eu digo inexpressivamente, surpresa. “Desculpe,
eu não sabia.”

“Você não perguntou.” Ele joga um braço por cima do

meu ombro enquanto descemos as escadas, depois dá um
beijo na minha têmpora. “Está tudo bem, querida. O início
do colapso nos impediu de procurar muitos estudos
superiores.”

“Como assim?” Olho para a mão dele pendurada no meu

ombro e me pergunto se seria estranho se eu tentasse
segurá-la.

“Você já assistiu as notícias?” Ele brinca. “Os federais

dizimaram o financiamento das escolas. A remuneração dos
professores tornou-se uma ninharia. Quase todas as escolas
públicas do Arizona entraram em greve, o que foi uma
porcaria de merda. Isso foi cerca de cinco anos antes do
ensino médio.”

“Ouvi falar dos protestos das escolas em todo o país na

época. Mas foi quando os canais de notícias do Texas
começaram a ser cortados e dependíamos de relatórios
aleatórios de rádio. Nunca sabíamos em que acreditar.”

“O que era exatamente o que eles queriam,” Reaper

murmura.

“Apenas me surpreende.” Eu olho para ele, a barba por

fazer em sua mandíbula ficando mais longa nos últimos
dias. “Você lidera um MC poderoso, faz muitas perguntas,
mesmo sobre ideias abstratas...”

“Você está dizendo que eu sou mais esperto do que

pareço?” Ele sorri.
 “Eu não quis dizer isso,” gaguejo. “Você simplesmente
não age como se não tivesse educação.”

“Algo que meu pai me dizia,” sua voz abaixa depois de

alguns momentos de silêncio, “era que se alguém alegasse
ter todas as respostas, estava cheio de merda. Questione o
que eles dizem, e veja como suas ações correspondem às
suas palavras.” Seu braço levanta dos meus ombros e eu
sinto seus dedos deslizarem pelas minhas costas. “Hades
sempre foi leal a mim, então estou menos inclinado a
questionar cada coisinha que acontece com ele.”

Entramos na sala de jantar enquanto ele fala, seus

colegas Steel Demons circulando como hóspedes regulares
do hotel em um café da manhã continental. Os olhos deles
se erguem para ele quando passamos, murmurando
palavras de saudação ao presidente e nenhuma para mim.

Claro que não. Por que eles fariam? Uma realização

sóbria me atinge do nada. Ele pode ser gentil comigo no
quarto, mas aqui fora, eu era apenas o troféu de braço de
Reaper. Seu sabor da semana, ou mês, se eu tivesse
sorte. Além de me encarar no centro de serviço de Old
Phoenix, seus homens mal reconheciam minha existência.

É dolorosamente óbvio quando Reaper para e vai

conversar com dois dos guardas de Gunner. Sua mão sobe
para esfregar uma massagem suave na nuca do meu
pescoço. Eu poderia muito bem ter sido esculpida em
madeira - nada além de um suporte para ele tocar e
reivindicar como propriedade.

Quanto mais eu fico lá, mais desconfortável me

torno. Reaper deve ter me notado enrijecer porque seus
dedos cravam mais forte no meu pescoço. Eu estou a
momentos de dar um tapa na mão dele quando vejo Gunner
caminhando pelo longo corredor à nossa frente.
 “Gunner!” Chamo ele com um aceno e meu coração se
levanta com o seu sorriso de retorno. Agora, havia um
homem raro que não via as mulheres como bonecas sexuais
descartáveis.

“Bom dia, Mari.” Hórus abre as asas e sai do ombro para

pousar no balcão do café da manhã ao nosso lado, para
grande consternação do cara com quem Reaper estava
conversando.

Olhando mais de perto, Gunner está vestido para

montar em sua motocicleta. Ele tem seu estilo tático,
enfeitado com bolsos e suportes para armas e munição.

“Vai dar uma volta?” Eu pergunto a ele.

Seu sorriso desaparece, os lábios pressionando juntos

em uma linha fina. “Sim. Eu levaria você, mas eu vou sair
por algumas semanas.”

“O que?” Eu digo.

“Porra, com licença?” Reaper gira sobre ele ao mesmo

tempo. “Importa-se de explicar de onde diabos isso veio,
Capitão?”

“Presidente,” responde Gunner rigidamente. “Posso ter

uma palavra?”

“Você pode ter uma palavra, apenas foda-me com um

cacto2...”

Reaper sai resmungando. Gunner me lança um olhar de

desculpas antes de seguir seu presidente para um local

2
Foda-me com um cacto usado para expressar extrema descrença. Geralmente usado depois de testemunhar algo
extremamente estúpido, ou ser encarregado de algo extremamente difícil. Às vezes, também usado para expressar
frustração.
privado perto da passarela externa. Agora sozinha, vou
direto para a comida, não me importando em ficar sem jeito
perto dos homens de Reaper.

Empilho um prato cheio de ovos mexidos acompanhado

de batatas e frutas de opuntia3, em seguida, vou à caça de
café. Aparentemente, não sou a única.

Shadow se eleva sobre o balcão de bebidas, esvaziando

uma grande garrafa francesa em uma caneca ainda maior,
provavelmente destinada à cerveja. Eu chego ao lado dele,
pegando a última cafeteira que ainda tinha café.

“Bom dia, Shadow.” Eu cumprimento enquanto me

sirvo.

Ele responde com um sobressalto e um grunhido,

depois bate a cafeteira vazia enquanto se afastava
rapidamente.

Eu o observo se mover agilmente pela sala de jantar

para um homem do seu tamanho. Ele se senta ao lado de
Jandro, que está conversando com outro homem de Gunner.

O comportamento dele não me ofende. Eu sabia que ele

não responderia com comportamento típico e estava curiosa
para ver o que seria isso. Em algum momento, eu queria
aprender o que era necessário para ouvi-lo dizer uma palavra
para mim. Eu nem sabia como era a voz dele.

Hórus aparentemente havia incomodado os dois caras

no balcão do café da manhã o suficiente para fazê-los se
mover, então me movo para alguns metros do falcão.

3
Opuntia a espécie mais comum de cactus comestível, é conhecida como palma. A folha da opuntia pode ser usada
para fazer sucos. O fruto da planta, chamado de tuna, pode ser consumido in natura, retirando a casca e as sementes.
A polpa é suculenta, tem alto teor de fibras, vitamina A e ferro.
 “Oi, Hórus. Posso sentar com você?”

Ele olha para mim, inclinando a cabeça um pouco,

depois olha para a minha comida antes de dar alguns passos
cautelosos adiante naquelas garras ameaçadoras.

“Acho que sim.” Deslizo para o banquinho, tomando

cuidado para não fazer movimentos bruscos.

Hades é uma coisa, mas eu não era tola o suficiente para

pensar que poderia tratar esse pássaro como um
cachorro. Hórus parece tolerar minha presença, pelo menos,
me olhando atentamente enquanto eu trago uma garfada de
ovos para minha boca.

Dentro de um minuto, ele parece ficar entediado de

mim, agitando suas penas para se arrumar.

De vez em quando eu olho do pássaro para Gunner e

Reaper, que pareciam estar tendo uma conversa intensa ao
lado de uma coluna. De repente, Reaper se vira com as mãos
no ar como se estivesse exasperado. Ele marcha para a mesa
de bebidas, aparentemente em busca de café. Gunner vem
direto na minha direção, um sorriso desconfortável no rosto.

“Você está realmente saindo?” É à primeira coisa que

pergunto.

“Sim, menina.” Ele suspira, estendendo a mão para

acariciar as penas do peito de Hórus. “Eu não quero, mas
negócios importantes surgiram.”

“Por que Reaper está tão chateado?” Meus olhos

deslizam para o presidente xingando e gesticulando pela
falta de café.
 “Eu não pedi exatamente permissão a ele para sair,”
Gunner sorri. “Ele não gosta que eu tenha minado sua
autoridade, mas ele sabe o quão importante é esse negócio.”

“Negócios secretos de clubes?” Eu levanto uma

sobrancelha.

“Meio, mas mais do que isso,” ele diz suavemente. “É

para tudo pelo que trabalhamos. É garantir que todos em
Sheol estejam em segurança.”

“Parece sério.” Eu percebo como ele estava

armado. Uma arma em cada quadril, facas no cinto,
bandoleiras de munição no torso. E é só o que posso ver. “E
perigoso.”

“Ambas as afirmações são verdadeiras.”

Sem pensar, eu me inclino para frente e seguro a ponta

do seu colete, puxando-o alguns passos mais perto de mim.

“Tenha cuidado,” eu sussurro de repente me sentindo

muito tímida para olhá-lo nos olhos. Então eu olho para seus
lábios. “Eu não estarei lá para consertar você.”

“Confie em mim, menina,” ele levanta meu olhar com

um dedo embaixo do meu queixo, “quem ficar no meu
caminho é aquele que precisa ter cuidado.”

Meu polegar roça o adesivo 2A em seu colete. O agora

dissolvido direito de portar armas era uma filosofia que ele
encarnava profundamente. Eu nunca o tinha visto em ação
com uma arma, então ele provavelmente estava certo. Toda
vez que olhava para o belo homem de cabelos dourados e
olhos azuis, era difícil conciliar um rosto tão angelical com
sede de sangue e violência. Pelo que eu sabia, ele
provavelmente usava isso para sua vantagem.
 “Apenas certifique-se de voltar.” Eu rio sem jeito. “Você
tem que me impedir de me afogar.”

“Eu vou.” Sua mão permanece no meu rosto. “Hórus vai

ficar aqui. Pense nele como eu em forma de pássaro.”

“Ele não vai com você?”

“Não desta vez. Precisamos que ele fique de olho nas

coisas aqui.”

“O que você quer dizer?”

Seus olhos se voltaram para Reaper, que parecia ter

encontrado um café depois de tudo e estava vindo em nossa
direção com seu próprio prato de comida.

“Eu deveria ir. Tome cuidado, Mari. Eu...” Seus olhos

cintilaram, tímido pela primeira vez. “Eu estarei pensando
em você.”

Ele deixa cair um beijo na minha testa e se vai, com os

pés batendo no chão até a garagem no momento seguinte.

“Então.” Reaper deixa cair o prato com um barulho alto

ao lado do meu, claramente ainda de mau humor. “Estamos
presos a você agora, não estamos?”

Ele está conversando com Hórus, que responde com um

crocitar estridente e um bater de suas asas.

“Ótimo. Obrigado pela porra das penas nos meus ovos,

pássaro.”

Escondo minha risada atrás de um gole de café. “O que

Gunner quis dizer, que Hórus vai ficar de olho nas coisas?”
 Ele esfaqueia o pedaço de ovos mexidos e o joga em um
guardanapo antes de responder. “Hórus é uma ave de
rapina. Eles têm visão binocular e pode ver detalhes finos a
centenas de metros de distância.”

“Ok...?”

“E o que ele vê, Gunner vê.”

“Volte novamente?”

Reaper sorri maliciosamente. “Eu pensei que você

precisava de uma folga de mim, docinho.”

“Pare.” Bato na mão dele que começou a subir na minha

coxa. “Como assim, Gunner vê o que Hórus vê?”

“É como um cabo de vídeo ao vivo através dessas

webcams. Você lembra disso?” Ele pega uma tortilha do
aquecedor próximo e começa a enchê-la com ovos mexidos e
batatas.

“Você está fodendo comigo, certo?” Eu olho fixamente

enquanto ele faz um taco de café da manhã.

“Não, eu não estou.” Ele joga molho quente em seu taco

e dá uma grande mordida.

“Reaper, isso é o que eu estava dizendo antes,” abaixo

minha voz para um sussurro, embora não tivesse certeza do
porquê. “Isso não é possível. É completamente e
absolutamente impossível.”

“Claramente não, senhorita graduada em fantasia.”

“Você e Hades têm esse mesmo tipo de... coisa?”

 Ele mastiga metodicamente antes de engolir sua
comida. “Não. Temos um vínculo, mas não posso ver através
dele como Gunner faz com Hórus.”

“Reaper.” Minha mente gira a um ritmo que eu não

consigo acompanhar. Sinto como se minha cabeça fosse
implodir em si mesma. “Você percebe que isso não é normal,
certo? Tipo, essa é a merda mais absurda que eu já ouvi
falar.”

Ele ri calmamente enquanto preparava outro taco para

o café da manhã. “Não há nada normal no mundo em que
vivemos, docinho.”
 OITO

Jandro

Eu assisto Mari e Reaper chegarem tarde à sala de

jantar com curiosidade. Ela tem aquele belo brilho pós-sexo,
e ele entra como um pavão.

E por uma boa razão. Ele é o único Demons sendo

saciado aqui.

Eu nunca fui um cara ciumento. Conhecia meu lugar o

suficiente para nunca prejudicar a reivindicação de meu
presidente e melhor amigo sobre uma mulher. Se ele
estivesse disposto a compartilhá-la, eu pularia na primeira
chance. Mas tinha que ser o chamado dele.

Por causa de como Reaper foi criado, trazer outro

homem era sério e significativo. Que é o oposto de como a
maioria das pessoas via situações de grupo - como uma
diversão sem sentido. Os oficiais que invadiram as comunas
matriarcais alegaram que estavam limpando covas de pecado
e profanidade. Eu preferia pensar que eram apenas virgens
ciumentos e frustrados.
 De qualquer forma, Reaper e eu nunca compartilhamos
uma mulher antes, porque ele nunca encontrou alguém com
quem se importasse o suficiente. Ele e eu éramos próximos,
mas não cresci nas comunas. Então pude ver as duas
coisas. Eu certamente tive meu quinhão de diversão casual
em grupo, mas não me importaria de fazê-lo com uma
parceira séria no ambiente certo.

Reaper está louco por Mari, e isso é óbvio para qualquer

um que olhasse. Ele nunca para de tocá-la, o braço dele está
sempre em volta dos ombros ou nas costas dela. Ele
abordaria o assunto de compartilhar em breve, se já não o
tivesse feito. E então ainda dependeria dela aceitar. Nem
todas as mulheres matriarcais aceitavam múltiplos
parceiros.

Mas se ela quisesse, eu queria uma chance de ser seu

segundo homem.

Apenas o pensamento de chamá-la de minha envia uma

vibração de calor através de mim. Talvez fosse presunção -
ainda não nos conhecíamos tão bem. Mas eu fui atraído por
sua natureza quente e carinhosa como uma mariposa por
uma chama. Tantas mulheres livres se tornaram duras e
cruéis após o colapso. Elas tinham que ser, para não serem
governadas pelo polegar dos homens. Mas mesmo com a
boca atrevida e as roupas sujas, Mariposa tinha uma
natureza suave e feminina que chamava o homem de família
tradicional em mim.

Quando Gunner atravessou o corredor e foi

descaradamente direto para ela, foi aí que a primeira faísca
de ciúme se iluminou dentro de mim.

Podemos ter tido uma competição amigável e tácita em

relação a tê-la em nossas motos, mas ele não tinha o direito
de agir como se ela fosse sua garota.
 Eu sabia disso, e aparentemente Reaper sabia disso
pela maneira como encarou o demônio de olhos azuis. Para
ser justo, Gunner não fazia ideia de como as relações
funcionavam nos matriarcados. Ele cresceu rico, o
descendente de atores de Hollywood que se mudaram para o
leste quando a Califórnia começou a afundar no oceano que
eles envenenaram. Um boato dizia que sua família tinha
laços com os políticos que acionaram o colapso, embora ele
sempre o negasse com veemência.

Mas o que mais me irritou foi como Mari olhou para ele,
sorrindo como se o sol brilhasse em sua bunda. Eu não tinha
ninguém para culpar além de mim mesmo por ficar fora do
caminho, mas que besteira foi essa?

Quando Gunner e Reaper saíram para trocar palavras

acaloradas, eu queria trocar meus ovos mexidos por uma
tigela de pipoca. Que diabos foi isso? Reaper disse que
confiava no cara.

Shadow sentou-se pesadamente ao meu lado enquanto

eu pensava em tudo isso. Ele mexia em seus ovos sem
piedade, como se a galinha o tivesse insultado pessoalmente.

“Ela disse bom dia para mim.” Ele resmunga.

“Sim, e?” Não pude evitar que meus ombros tremessem

de tanto rir. “Você disse alguma coisa de volta?”

“Não! Você sabe que eu não falo com mulheres.”

“Cara,” eu esfrego minha testa com um suspiro. “Só

falar com elas não vai te machucar. Você pode se dar ao luxo
de aprender algumas habilidades sociais.”

“Eu não gosto de ser social.”

 “Nem muitas pessoas,” eu digo. “Mas às vezes você se
depara com situações em que precisa fazer isso de qualquer
maneira.”

Ele grunhe sem palavras enquanto mexe em seu café da

manhã. Tivemos essa conversa muitas vezes antes.

“Diga-me uma coisa,” eu digo, assistindo Mari se sentar

no balcão do café ao lado de Hórus. “Você nunca disse uma
palavra às garotas de serviço que eu te enviei?”

“Não,” ele responde depois de um gole de café. “Elas vêm

até mim, fazem o que foram pagas e vão embora”.

“Sério, sem carinho depois?” Eu pergunto. “Nenhuma

conversa de travesseiro?”

“Eu nem sei o que são essas coisas.” Ele pisca para
mim, apenas seu olho escuro visível com o branco coberto
por seus cabelos. “Por que uma mulher passaria um tempo
comigo além do pago?”

“Quero dizer, isso faz parte disso às vezes, você sabe?

Intimidade, proximidade. Pelo menos a ilusão disso. Todo
mundo precisa de um pouco de conexão humana.”

Ele balança a cabeça como se eu estivesse dizendo

bobagens. “Eu não preciso de nada de uma mulher.
Continuo dizendo que negociar com garotas de serviço é um
desperdício de recursos.”

“Você está me dizendo que pode ficar sem sexo?” Eu

exijo em descrença. “Para o resto da sua vida?”

“Posso pensar nas minhas favoritas e usar minha mão.”

Alguém mais estaria brincando, mas Shadow nunca

brincava.
 “Inacreditável,” eu gemo. “Às vezes me pergunto por que
até mesmo tento com você.”

“Você ficou comigo por anos,” ele aquiesce. “E me

ajudou de várias maneiras. Mas tenho certeza que você
sabia, quando me viu pela primeira vez, que eu nunca seria
uma pessoa 'normal.”

“Ninguém é normal, mano. Eu não ligo para o que

alguém diz. Ei, me diga uma coisa,” eu me viro para
ele. “Como você escolhe uma favorita?”

“Você quer dizer mulheres que me atendem?”

“Sim. Você gosta de loiras, morenas? Gordas e cheia de

curvas ou esbeltas e delicadas? Talvez possamos encontrar
mais do que você quiser.”

Seu olhar se ergue para o outro lado da sala de jantar,

estabelecendo-se na única mulher na sala. Mariposa está de
costas para nós, longos cabelos castanhos caindo sobre os
ombros enquanto se senta com Reaper no balcão do café da
manhã.

“Minhas favoritas são aquelas que são boas em fingir

que não têm medo de mim,” Shadow responde suavemente.
 NOVE

Mariposa

Por mais que tentasse evitar, eu não conseguia parar de

fazer perguntas a Reaper sobre o que ele chamava
de vínculo com Hades.

A enfermeira em mim queria examiná-lo como uma

doença. Ou eu acho que era mais uma habilidade. Talvez até
um super poder.

“Você pode descrever o vínculo com Hades?” Eu

pergunto enquanto caminhávamos pelo posto avançado após
o café da manhã. “Você já sentiu isso com outro animal?”

“Nunca.” Ele acende um cigarro preto fino e vira a

cabeça para que a fumaça não soprasse em meu
caminho. “Eu sempre fui uma merda com animais. Eu
acidentalmente matei os peixes de estimação de Noelle
quando éramos crianças.”

“Uau. Ela deve ter te odiado.” Uma pontada inesperada

me atinge no peito. Sinto falta da minha amiga, irmã de
Reaper, em Sheol. Eu não estava prestes a fazer amizade
com as garotas da cozinha e sinto uma pontada de solidão
sem outra mulher com quem conversar. Pelo menos, ela
podia ser capaz de decifrar o comportamento de seu irmão
por mim. Eu ainda me sentia tão ignorante sobre a vida no
MC e quais os papéis que as mulheres desempenhavam.

“Oh sim. Ela me deu um olho roxo e não falou comigo

por uma semana,” ele ri. “Mas Hades era diferente desde o
momento em que o encontrei. Mesmo antes de encontrá-lo,
eu tinha essa... sensação. Soa feminino como uma merda,
mas não sei mais o que descrever.”

“Que tipo de sentimento?”

Ele me dá um olhar de soslaio. “Você realmente não vai

deixar isso passar, vai?”

“Eu ainda estou surpresa que você não tenha tentado

classificar isso para entender. Eu não sei como você aceita
isso como é.”

“Porque sempre pareceu certo,” ele responde depois de

exalar a fumaça. “Algo me incomodou por um dia inteiro
para verificar essa pilha de escombros. E quando cheguei, e
encontrei esse cachorrinho minúsculo que se encaixava na
palma da minha mão, eu sabia que tinha encontrado o que
estava procurando.”

Ele olha para frente, onde Hades, agora totalmente

crescido, trota alguns passos à nossa
frente. Ocasionalmente, cheira o chão, mija em um arbusto
e olha de volta para nós como se pra ter certeza de que ainda
estávamos seguindo.

“Eu senti que deveria encontrar Hades,” Reaper

continua suavemente. “Como se sempre devêssemos estar
juntos. Eu deveria criá-lo e ele deveria cuidar de mim.” Ele
joga a ponta de cigarro e acrescenta com uma voz ainda mais
suave: “E aqueles mais próximos de mim.”

“E vocês fizeram isso um pelo outro,” observo. “Desde o

primeiro dia.”

“Se eu tivesse ignorado esse sentimento naquela época,”

Reaper balança a cabeça. “Ele não teria sobrevivido. Tenho
certeza disso. Salvei a vida dele e ele salvou a minha
inúmeras vezes em troca. E faz apenas um ano.”

“Vocês dois são mais próximos do que a maioria dos

humanos são. Vocês são quase como irmãos.”

“Sim.” Meu pulso dispara quando a mão de Reaper

segura na minha e ele a aperta, entrelaçando seus dedos nos
meus. “Eu realmente não conversei sobre isso com ninguém
além de Gunner, cuja experiência com Hórus é semelhante,
mas diferente. E Jandro e Noelle, que sabem tudo sobre mim.
A maior parte do clube pensa que eu sou apenas um
treinador de cães ou alguma coisa do tipo...”

“Veja?” Eu ouso dar um aperto brincalhão em seus

dedos. “Você sabe que isso é incomum, caso contrário você
não teria escrúpulos em falar sobre seu... dom.”

“Não é por isso, docinho,” ele ri. “Eu só sei o que parece
- o elefante feminino. Sendo sensível a energias e coisas
assim. Eles não entenderiam.”

“Eu não entendo,” admito, vendo Hades endurecer e

rosnar para um lagarto. “Mas estou tentando.”

“Eu sabia que você faria,” ele murmura.

“O que fez você escolher o nome Hades?” O cachorro em

questão ficou entediado com o lagarto e começa a farejar em
um zig-zag preguiçoso. “Você estava interessado na mitologia
grega?”

“Eu não escolhi,” diz Reaper. “Esse era o nome dele.”

“Oh, você quer dizer que ele usava uma coleira quando
o encontrou?”

“Não, esse era apenas o nome dele. Isso veio à minha

cabeça, mas eu não o escolhi, se isso faz sentido.”

Eu paro no meu caminho, puxando-o de volta por sua

mão quando ele tenta continuar andando.

“Isso não faz sentido. Você está realmente fodendo

comigo agora, não é?”

“Juro que nunca ouvi a palavra Hades na minha vida

antes disso,” insiste. “Era como,” ele fez uma pausa para
assistir seu cachorro perseguir um pássaro, “como se
ele tivesse me dito seu nome.”

“Quanto mais você me conta isso, mais confusa eu fico.”

eu gemo, esfregando minha têmpora.

“Está vendo? Melhor não pensar muito nisso.” Ele

brinca, me puxando pela mão para continuar andando.

O impulso me faz colidir com o lado dele, que ele usa

como uma oportunidade para colocar o braço sobre meus
ombros e beijar minha têmpora. Deslizo um braço em volta
de sua cintura para corresponder friamente ao seu afeto,
mas isso não reprime meu interior disparando como fogos de
artifício.

Foda-se, foda-se, foda-se. Eu pensei que poderia fazer

sexo casual, mas eu realmente tenho que controlar meus
sentimentos. As chances são maiores de que ele me descarte
do que me mantenha, e eu tenho que me preparar para
isso. O que significa sem dar as mãos. Ou beijar. Ou flertar
e brincar. Nem a insistência dele em me fazer gozar nada
menos que uma dúzia de vezes durante a
noite. Provavelmente é apenas o seu fetiche.

“Eu não sei quem ou o que exatamente Hades é,” ele

pondera alheio à turbulência dos meus pensamentos
interiores. “Mas estou feliz que ele esteja do nosso lado.”

“Para onde Gunner viajou?” Eu pergunto pronta para

uma mudança de assunto.

“Para cuidar dos negócios do clube,” ele responde com

desdém. “Ele sai sozinho para garantir acordos às vezes.”

“Ele fez parecer que era algo grande e fora do comum.”

Dou um soco nas costelas de Reaper. “E que você estava
chateado porque ele não perguntou primeiro.”

“Mulher, você é muito observadora e curiosa para o seu

próprio bem.” Ele abaixa a testa na minha e dá um beijo no
meu nariz com um sorriso. “É uma coisa boa eu confiar em
você.”

“Então,” eu olho para cima, o sol e a paisagem

desbotada do deserto fazendo seus olhos brilharem como
duas esmeraldas, “o que está acontecendo?”

“Estamos lidando com algo aqui,” ele suspira, “que exige

todas as mãos no convés. Sem ele, isso me deixa com poucas
mãos. E sem entrar em detalhes, ele sair sem aviso parece
ruim para o clube. Mas ele está cuidando de algo de extrema
importância, então eu tive que deixá-lo ir, por mais que não
goste.”
 Andamos mais alguns passos. Hades rolando de costas,
torcendo e se contorcendo com a língua pendurada para fora
do lado da boca como um pateta.

“Alguma coisa que eu possa fazer?” Eu pergunto depois

de algum momento de silêncio.

“Não é você uma querida, docinho?” Ele aperta a nuca

do meu pescoço. “As tensões estão altas, então os caras
podem dar umas voltas um no outro. Se eles se machucarem
seriamente, não deixe que eles se matem.”

“Isso eu posso fazer,” sorrio. “Algo mais?”

Sua mão desliza para cobrir a parte inferior das minhas

costas.

“Grite meu nome quando eu estiver dentro de você.” Seu

sussurro estava quente no meu ouvido. “Venha por todo o
meu pau como se você nunca o quisesse deixar ir. Durma
com a cabeça no meu peito e deixe-me te massagear e
dispersar suas preocupações. Esfregue minhas bolas...”

“Ok!” Eu rio, empurrando-o para longe. “Jesus, eu

nunca sei quando você vai ser sujo ou romântico.”

“Tenho que te manter alerta.” Ele me puxa para o lado

dele novamente com outro sorriso diabólico. “Ele gosta de
você, você sabe.”

“Quem?”

“Você sabe,” ele repreende gentilmente. “Gunner.”

E eu gosto dele. Como o inferno, eu diria isso em voz alta

para Reaper de todas as pessoas.
 De todos esses homens, Gunner é o que eu considerava
mais um amigo. Ele é todo sorrisos e leveza, uma agradável
distração de seus companheiros de ninhada. Sua presença é
como o calor do sol, e não apenas porque ele era dourado e
lindo. Se alguém mais tentasse me ensinar a não me afogar,
eu provavelmente não teria ficado tão calma. Fiquei muito
triste ao descobrir que ele se foi por várias semanas. Não que
eu não gostasse de estar perto de Reaper ou Jandro,
mas amigo não é a primeira palavra que me vêm à mente
quando penso neles.

“Ele é um flerte,” eu digo em resposta à declaração de

Reaper. “Tenho certeza que ele age da mesma maneira com
todas as mulheres, mas eu o considero um amigo.”

“Um amigo,” ele repete. “Nada mais?”

Eu olho para ele para encontrar seu olhar nas

palhaçadas de Hades mais uma vez. “Você está tentando
insinuar alguma coisa?”

“Nem um pouco, apenas tentando avaliar como você se

sente sobre ele.”

“Ele é um amigo,” Repito. Por quem estou realmente

atraída. “Eu confio nele.” Acrescento.

“Jandro também gosta de você,” ele ri com um aperto na

minha cintura.

“Ele é um flerte ainda maior,” reviro os olhos. “Mas eu

também não o conheço. Gunner e eu conversamos um pouco
mais.”

“Ah. Bem, agora que Gunner se foi, você pode ter tempo
para fazer amizade com Jandro também.”
 Olho para o perfil lateral dele - o queixo com barba,
maçãs do rosto afiadas e a ponte reta do nariz. Mas ele
continuou olhando para o caminho à nossa frente.

“Por que eu sinto que você está implicando algo sem sair
e dizer isso?” Eu pergunto. “Como se você estivesse tentando
me passar para seus amigos ou algo assim.”

“Eu não estou.” Ele nos para, virando-se para mim com
os braços presos em volta da minha cintura. “Não é assim,
baby. Eu só...” Ele olha para baixo, deslizando os dedos pela
minha caixa torácica. Se eu tivesse que adivinhar, ele parecia
nervoso.

“Eu só quero que você conheça meus amigos,” diz

ele. “Como uma maneira de me conhecer. Eles são como uma
família para mim.”

“Então,” Inclino minha cabeça, ainda não

comprando. “Você quer que eu chegue mais perto da sua
família? Provocando-me sobre seus dois homens mais
paqueradores?”

“Isso saiu errado,” ele suspira, soltando-me enquanto

continua andando. “Esqueça que eu disse alguma coisa.”

“Reaper.” Eu corro atrás dele para alcançá-

lo. “Estou tentando entender você. Tudo isso é muito para
absorver...”

“Eu sei, isso é ruim.” Ele me lança um sorriso

tímido. “Uma coisa de cada vez. Meu vínculo louco com meu
cachorro é suficiente por um dia, você não acha?”

“Tudo bem,” eu digo, passando a mão pelo meu

cabelo. “Então o que você quer fazer hoje?”
 “Uma segunda tentativa de missa,” ele resmunga,
procurando outro cigarro. “Vamos ver se podemos ter uma
reunião bem-sucedida sem a bunda quente de Gunner.”

É difícil imaginar o meu calmo e reconfortante treinador

de natação tão exaltado. Algo realmente tinha que estar
semeando a discórdia dentro do clube para ficar sob sua
pele.

“Tudo bem,” repito sinceramente grata por um pouco de

espaço de Reaper hoje. Eu preciso de tempo sozinha para
digerir tudo o que ele me disse sobre os laços com os animais
e seus homens. E lutar com meus sentimentos por esse
homem, crescendo como ervas daninhas teimosas através de
rachaduras na calçada.

Ele desliza as duas mãos na minha bunda, me puxando

para ele e me segurando lá com seu olhar verde.

“Vejo você à noite.” Não foi um pedido. ”Você sabe onde

deve estar.”

Ele reivindica minha boca em um beijo contundente

enquanto eu mantenho minha sanidade como um bote
salva-vidas, tentando não ser arrastada pela correnteza.

Mas esse demônio está vindo direto para o meu coração,

e eu não tenho poder para detê-lo.
 DEZ

Reaper

“Como está Marrriposa?”

Jandro e Shadow foram os dois primeiros na sala de

conferências. Já quando cheguei, o primeiro estava com as
botas em cima da mesa. O último estava sentado
estrategicamente perto da cabeceira da mesa, onde ele podia
ver a sala inteira. Shadow típico.

“Ela está ótima. Arruinada.” Eu sorrio. “Como estão as

motos?”

“Estaremos bem para voltar, mas elas vão precisar de

alguns ajustes uma vez que estivermos de volta na oficina.”
Jandro balança a cabeça. “A elevação e o terreno não são
bons aqui, Reap. Isso é o que eu disse antes.”

“Não estamos mais negociando com Tash agora, então é

um ponto discutível,” eu digo, olhando para as vigas. “Mas
eu não me importaria de manter este lugar para nós. É bom,
bem abastecido, e Fischlin simplesmente o abandonou.”
 “Ele poderia voltar com reforços,” aponta Shadow. “O
general Tash deve saber que não fomos capturados ou
mortos até agora. Ele enviará reforços bem armados.”

“Certamente armados por nós,” Jandro murmura.

“Eu pensei nisso, Shadow,” assinto. “Este é um bom

posto avançado, apesar de estarmos isolados aqui e não
estarmos familiarizados com o terreno. Quando todo mundo
chegar, vou propor que voltemos para casa amanhã.”

“Sim!” Jandro atira com os punhos no ar. “Podemos

levar algumas galinhas?”

“Você vai criá-las no seu quintal?” Eu zombo.

“Eu não sei, talvez.”

“Eu não estou lidando com nenhum despertador de

amanhecer.” rosno, sentando-me na cabeceira da mesa.

“Vamos, Reap. Você nunca sabe, talvez seja o meu

chamado para ser um fazendeiro de frangos.”

“Eu não acho que é assim que se chama,” Shadow

franze a testa.

“Gunner tem um falcão. Talvez minha companheira

destinada seja uma galinha!”

“Já chega.” Eu esfrego minha testa quando todo mundo

começa a entrar.

Meus homens se sentam, bato o martelo e vou direto ao

assunto.

“Se vocês, filhos da puta, puderem agir como adultos

desta vez,” eu olho zangado, “começaremos a reunião.”
 “Ei, vocês todos viram que foi Gunner que veio atrás de
mim,” anuncia Big G. “Não estou dizendo que é uma
admissão de culpa, mas...”

“Não. Porra. Comece.” Jandro aponta um dedo para ele

em aviso. “Você o provocou. Qualquer um de nós teria agido
da mesma maneira. Sugiro que você fique calado durante
esta sessão, G.”

O grande filho da puta olha para seu vice-presidente,

mas seguramente segura sua língua.

“O general Tash, agora um inimigo jurado nosso,”

começo, “provavelmente já ouviu falar que escapamos da
captura e tomamos o posto avançado para nós mesmos.
Temos um arsenal bem abastecido, mas somos apenas sete.
Mais dois animais e uma médica. É justo supor que ele
retornará com um exército muito maior para nos matar de
vez. Então proponho que voltemos a Sheol de manhã, e
descubramos o traidor na segurança das nossas próprias
paredes.”

“Concordo,” Jandro fala imediatamente. “Todos a

favor?”

Todos os homens na mesa levantam a mão.

“Bom. Está resolvido.” Eu bato o martelo na

mesa. “Comecem a fazer as malas depois do jantar hoje à
noite e nós iremos de madrugada. Próxima ordem do
dia.” Coloco o martelo na mesa e ponho minhas mãos na
mesa. “Não precisamos matar o informante de Fischlin.
Então, onde o deixamos?”

“Apenas deixe-o aqui,” zomba Big G. “Deixe Tash lidar

com ele.”
 “Matá-lo será a primeira coisa que eles farão,” aponta
Brick.

“Então? Não é problema nosso.”

“Ele é a razão pela qual sabemos que Tash se virou

contra nós!”

Big G apenas dá de ombros e recosta-se na cadeira. Um

cara leal e um bom tiro, ele simplesmente não pensa muito
à frente.

“Presidente, se eu puder falar.” Dallas fala.

“Vá em frente.” Assinto.

Ele para, erguendo os dedos por um momento antes de

falar.

“Provavelmente passei mais tempo com nosso

prisioneiro do que qualquer outra pessoa,” ele começa. “Ele
não delatou Fischlin porque ele é uma putinha. Ele quer ser
um Steel Demons.”

“Dê o fora daqui,” Jandro gargalha com tanta força que

quase cai da cadeira.

“Ele queria desde que começamos a construir uma

reputação,” continua Dallas. “Tash varreu seu país como um
incêndio, apenas algumas semanas após o colapso.
Massacraram toneladas de inocentes. Sua namorada grávida
morreu. Ele queria derrubar Tash desde então.”

“Essa é uma bela história triste,” eu digo. “Pena que

todo mundo tem uma. Perder tudo para o colapso com
certeza não faz de você um Demons.”
 “Ele pode montar,” Dallas continua. “Ele costumava
construir Harleys personalizadas. Praticava caça com arco
por esporte, então ele é um bom atirador e provavelmente
conseguirá carne para o inverno.”

“Eu poderia usar uma mão extra na oficina,” pondera

Jandro. “Especialmente depois dessa jornada para casa.”

“Você está embarcando nisso?” Eu olho para o meu

vice-presidente, incrédulo. “Você já tem a porra de um
prospecto!”

“Eu tenho que ensinar o básico. Eu poderia usar alguém

que realmente saiba o que está fazendo.”

“Bem, já que você é um amigo tão bom, me diga,” eu

cruzo os braços, “ele é leal? Ele é um homem de palavra?
Será que vai nos acompanhar até o centro do inferno, se eu
dizer a ele para fazer isso? Porque alguém que jurou
lealdade, que considero um irmão, tentou nos matar!”

Meu punho bate na mesa, criando uma fenda na

madeira frágil. Ninguém se atreve a respirar enquanto eu
aperto minha mão.

“Quem quer manter o guarda no clube?” Eu rosno entre

os dentes.

Jandro, Dallas, Brick e Shadow levantam as mãos.

“Você?” Olho surpreso para o homem grande e

silencioso. “Você confia no prisioneiro?”

“Eu não sou o melhor juiz de pessoas, mas ele parece

genuíno para mim,” responde Shadow. “Se Jandro confia
nele, eu também.”
 “Tudo bem então.” Olho para os membros que não
aprovaram. “Nós o encaramos como outro prospecto. Ele não
terá acesso à igreja, remendos ou outros privilégios até que
Jandro e eu o consideremos digno. Justo?”

Um murmúrio de acordo surge ao redor da

mesa. Satisfeito, bato o martelo.

“Algum outro negócio do clube para atender?”

“Podemos simplesmente dizer isso em vez de dançar ao

redor do assunto?” Big G pergunta.

Eu estreito meus olhos. “A que você se refere?”

“Você não me ouviu sobre ficar de boca

fechada?” Jandro se inclina sobre a mesa como se quisesse
atravessá-la e estrangulá-lo.

“Gunner foi quem nos vendeu para Tash. Não é óbvio

para mais ninguém?” Big G olha em volta da mesa,
aparentemente procurando gritos de apoio, mas é recebido
com silêncio.

“Gunner é nosso irmão. Seu capitão, até que ele te

expulse com razão,” Jandro protesta. “Por que você tem tanta
vontade de jogá-lo para os lobos?”

“Por que você não consegue ver o que está bem na sua
frente?” Big G atira de volta. “Ele é o único em contato
regular com Tash. Ele tem todas essas conexões misteriosas
do mercado negro fora do clube, e agora ele foi embora para
sabe-se onde!”

“Ele está indo para o território do Colorado para fazer

novos acordos,” eu digo. “Porque Sheol depende dele e ele é
o único que pode fazer isso acontecer.”
 “Claro, foi o que ele te disse, Reaper.”

“Não me tome por idiota,” eu o aviso, minhas mãos

fechando em punhos. “Eu ainda sou seu presidente, você
concordando com minhas decisões ou não.”

“Você não respondeu minha pergunta,” Jandro levanta-

se, contornando a mesa em direção ao falastrão. “Por que
você foi tão rápido em apontar os dedos? Você tem algo a
esconder?”

“Como o quê?” G abaixa as mãos sobre a mesa enquanto

se levantava. “Eu sou fodidamente leal! Eu não estou
escondendo nada!”

“Todo mundo fora,” eu berro, batendo o martelo para

baixo quando me levanto. “Exceto você, G.”

Jandro não se mexe nem um centímetro, os ombros

quadrados e tensos como uma parede de tijolos.

“Se você quer questionar a liderança do seu presidente

e semear desconfiança, está no maldito clube
errado.” Enquanto ele me defende, Jandro parece esquecer
que eu estou aqui, mesmo quando eu baixo a mão em seu
ombro.

“Calma, vice-presidente.” Eu me movo para ficar ao seu

lado, com os braços cruzados contra o peito enquanto
encaramos Big G juntos. “Você não vai sair desta sala até
nos contar qual é a porra do seu problema.”

“Que porra é essa?” A boca dele se abre. “Meu único

problema é divulgar o filho da puta que nos vendeu!”
 “Não é Gunner,” Jandro sussurra entre dentes. “Nós
saberíamos. Então tire essa ideia da sua cabeça antes que
tiremos ela de você.”

“Sim?” G se aproxima do rosto de Jandro. “Então sua

palavra é a lei agora, J? Mesmo sem nenhuma prova?”

“Você também não tem um pingo de prova, seu idiota!”

Big G puxa o braço para trás para balançar. Eu entro

entre ele e Jandro, mas apesar de estar ali, eu ainda não sou
tão rápido quanto Shadow.

O assassino silencioso ficou atrás de Big G de alguma

forma, segurando seu pulso para impedi-lo de dar um soco
no vice-presidente.

“Me solte, aberração!” G tenta afastar o braço, mas

Shadow está cinco passos à frente, segurando-o com força
enquanto o afasta de Jandro.

“Eu não quero te machucar, Big G,” Shadow diz com

uma calma estranha. “Mas você não está pensando nas
consequências se colocar a mão em Jandro.”

Mesmo Shadow e Jandro sendo extra protetores um do

outro, brigas físicas eram proibidas, exceto durante a noite
da luta. Eu tinha a sensação de que Jandro, Big G e,
possivelmente, Gunner teriam uma briga séria para resolver
em uma luta futura.

“Você tem sorte que Shadow parou você,” eu rosno para

Big G. “Atacar seu vice-presidente arranca esse remendo do
seu colete na frente de todo o clube. É isso que você está
tentando fazer aqui? Ser expulso?”
 “Não.” Big G murcha e Shadow cautelosamente solta
seu braço, quando parece que ele finalmente está voltando a
si. “Desculpe, pessoal. Só estou tentando fazer a coisa certa.
Odeio que haja uma cobra entre nós, sabe? Parece tão óbvio
que é Gunner...”

“Mesmo que seja,” eu interrompo. “Este não é o caminho

certo para isso. Fale conosco como um homem, não faça
birras como uma criança quando não conseguir o que quer.”

“Você está certo, Reap. Claro.” Ele força uma risada

seca. “Eu tenho dois filhos com um terceiro a caminho. Eu
deveria saber melhor. Talvez o estresse de um novo garoto
esteja me afetando, eu não sei.”

“Bem, controle-se,” Jandro retruca. “Nós não

precisamos do clube caindo aos pedaços por causa de
acusações e rumores. Nós vamos encontrar quem se voltou
contra nós, e lidar com ele adequadamente.”

“Enquanto isso,” eu coço a barba no meu queixo, “eu

acho que cozinhar lentamente será uma punição adequada
para você.”

Big G abre a boca para reclamar, depois a fecha com

inteligência. “Duração?” Ele pergunta em voz baixa.

“Todo o caminho até em casa. Você queria ser um

agitador e tomar banho na atenção do clube, agora você vai
conseguir.”

Jandro abafa uma risada quando Big G abaixa a cabeça.

“Obrigado, Presidente,” vem sua resposta humilhada.

 “Pense antes de falar da próxima vez, comandante.” Eu
bato no ombro dele e olho para os meus outros dois
homens. “Nós terminamos aqui?”

Fechamos a sala e Big G se apressa em direção à

cozinha, Provavelmente se embebedar pela estupidez que
levou ao seu castigo amanhã.

“Vá em frente e comece a empacotar,” diz Jandro a

Shadow. “Encontro você no refeitório mais tarde.”

Com um breve aceno, Shadow vira bruscamente por um

corredor e desaparece sem emitir nenhum som.

“Então,” Jandro diz no momento em que estamos

sozinhos. “Você acha que é G?”

Pego meus cigarros e entrego um a ele. “Não.” Minha

inspiração é aguda quando eu puxo minha primeira
tragada. “Ele não é a ferramenta mais afiada do galpão, mas
é leal.”

“O mesmo.” Jandro solta um longo suspiro. “Há algum

tempo que ele quer ser capitão da guarda. Provavelmente viu
isso como uma oportunidade para o posto de Gun e uma
chance para ficar um tempo sob os holofotes.”

“Por favor,” eu zombo. “Ele não está nem perto de

qualificado para assumir a posição de capitão. Eu daria a
Shadow antes dele.”

“O cara quer se sentir importante,” Jandro dá de

ombros. “Estamos a muito tempo na estrada, Tessa
praticamente cria seus filhos e dirige a casa sozinha. Ela não
precisa dele.”
 “Você acha que ela o pegou brincando?” Eu
pergunto. “Talvez ele esteja tentando compensar demais sua
utilidade.”

“Eu não sei, cara,” Jandro levanta as duas mãos, “eu

não estou muito no negócio deles. Eu tento ficar de fora
disso. Tudo o que sei é que ele está tentando subir na
hierarquia.”

“Então ele precisa agir como tal.” Jogo minha bituca de

cigarro na sacada e vou para a minha suíte.
 ONZE

Mariposa

“Mari? “

“Aqui.”

Eu estou de molho na banheira de Reaper quando seus

passos altos ecoam pela suíte. Hades corre para mim,
abanando a cauda como se ele não me visse há anos.

“Oi, garoto. Oh, tudo bem!” Aperto meus olhos contra o

ataque de lambidas no meu rosto.

Reaper entra no banheiro alguns segundos depois, nos

observando com um sorriso preguiçoso.

“Eu esperava tirar proveito disso antes de sairmos.” Ele

tira a camisa, descartando-a no chão antes de tirar as botas.

“Esta banheira é muito melhor do que a do meu quarto,”

eu sorrio de volta. “Vamos embora em breve?”
 “Amanhã de manhã.” Ele abre o zíper da calça e a
empurra pelas coxas, afastando-as até ficar de pé, vestindo
seu traje de aniversário4.

Minha garganta se contrai um pouco, embora eu não

tenha ideia do porquê. Eu já o tinha visto nu antes, muito
mais perto do que isso, e tocado em quase todas as partes
dele que eu podia ver.

“Pare de babar e vá para frente, docinho.” Ele chega à

beira da banheira e passa os dedos sobre a superfície,
respingando-me com um sorriso.

“Eu não estava babando,” murmuro, afastando os olhos

enquanto corro para dar espaço para ele.

“Claro que você não estava.” Ele se afunda na água

quente com um suspiro. “Agora venha aqui.”

Volto para o local na frente dele, onde seus braços estão

abertos. A água tem uma fina camada de espuma rosada dos
sais de banho que usei. Então, enquanto a água está
parcialmente opaca, eu ainda me sinto apreensiva e
exposta. Eu já tinha feito sexo com esse homem meia dúzia
de vezes. Por que um banho parecia muito mais íntimo?

O sentimento se intensifica quando ele me vira

gentilmente e me puxa em sua direção até minhas costas
tocarem seu peito. Eu sento entre as pernas dele, que quase
se estendem por todo o comprimento da luxuosa banheira de
porcelana. Ele solta um suspiro satisfeito quando eu relaxo
contra ele, pressionando um beijo no meu ouvido enquanto
seus dedos massageiam meus braços e ombros.

4
Traje de aniversário - sem roupa, nu.
 Jesus. É como se ele não pudesse relaxar até que
estivesse me fazendo sentir bem.

Essa era uma perigosa linha de pensamento, e eu estava

tentando me convencer a sair dela o dia inteiro. Hoje devo ter
percorrido todos os corredores deste posto avançado
enquanto minha mente circulava em torno
dele. Eu não podia me dar ao luxo de desenvolver
sentimentos pelo presidente dos Steel Demons, e eu era
mesmo uma idiota ao pensar que ele tinha sentimentos por
mim.

Mas pela maneira como meu interior vibra quando seu

toque flutua sobre a minha pele, tenho a sensação de que
era muito tarde para mim.

“Como foi a missa?” Eu pergunto, concentrando-me em

uma bolha aleatória na superfície da água.

“Ligeiramente mais produtiva do que ontem,” ele

resmunga. “Estamos levando o guarda de Fischlin para casa
conosco.”

“Realmente?” Eu olho para ele por cima do ombro,

genuinamente surpresa. “O que o fez mudar de ideia?”

“Jandro e Dallas fizeram argumentos bastante

convincentes.”

“Uh huh. E quem colocou a ideia em sua cabeça

primeiro?”

“Não fique convencida, mulher,” ele ri. “Você está

começando a parecer uma de nós.”

“Era apenas uma questão de tempo, eu acho.”

 “Hum.” Ele dá um beijo na minha bochecha antes de
mover lentamente os lábios pelo meu pescoço. O tempo todo,
seus polegares pressionam círculos lentos nas minhas
costas.

“Por que você faz isso?” Eu gemo, deixando minha

cabeça cair para trás.

“Faço o que?” Ele ri, sabendo muito bem o que estava

fazendo.

“Me massageia. Me satisfaz até que meu clitóris esteja

completamente dormente antes de obter o seu. Parece
apenas um monte de... esforço.”

“Eu gosto de fazer você se sentir bem.” Outro beijo

ardente cai entre meu pescoço e ombro. “E acho que você
vale o esforço.”

“Não me diga coisas assim.” Eu retruco uma reação

brusca.

“Então não faça perguntas como essas,” ele morde meu

pescoço e é frustrante o quão bom também é.

“Tudo bem. Esqueça que eu disse alguma coisa.”

“Hum, não posso colocar esse gênio de volta na garrafa

agora, docinho.” Ele descansa o queixo no meu ombro
enquanto seus braços circulam em volta da minha
cintura. “Imagine se houvesse dois ou três de mim,”
acrescenta em um sussurro sensual.

“O que?”

“Quatro mãos massageando você,” ele começa a

amassar minhas coxas sob a superfície da água. “Duas
bocas beijando todos os seus pequenos pontos quentes, para
não perdermos nenhum. Aspereza e doçura ao mesmo
tempo. Você gostaria disso?”

“Reaper,” eu me levanto e me viro para encará-lo. “Do

que você está falando?”

“Agradar você ainda mais,” sua voz está cheia de desejo,

“trazendo outro homem.”

“Eu não quero outro homem.” As palavras saem antes

que eu pudesse pensar, e mordo minha língua tarde
demais. Não era uma confissão verdadeira em nada, mas
ainda assim parece a mesma coisa.

Reaper levanta uma sobrancelha. “Eu não sei se isso é

totalmente verdade.” Seus dedos deslizaram através da
água, alcançando minhas mãos. “Está tudo bem, Mari. Se
você gosta de um ou dois dos meus homens, eu posso
trabalhar com isso.”

“Que diabos?” Eu me afasto mais, a confusão se

contorcendo em meu estômago. “Você faz isso com toda
mulher?”

“Não.” Depois, mais suave: “Eu nunca fiz isso

antes.” Ele suspira profundamente e passa os dedos pelos
cabelos, fazendo gotas de água caírem em seu rosto e
ombros. “E eu estou fazendo um trabalho fodido, parece.”

“Você quer me passar para seus homens como uma

jarra de cerveja, para quê, exatamente? Então você pode ter
liberdade para foder outras mulheres?”

“Fodido cristo, Mari. Quando foi que eu disse que traria

outras mulheres? Não é isso que se trata.”
 “Se você tivesse terminado comigo, poderia ter dito
isso.” Eu me cavei em um buraco e aparentemente insisti em
cavar ainda mais fundo. Eu estava sendo ridícula, puxando
suposições do nada, muito provavelmente. Mas me dei conta
de que finalmente poderia fazer o que me escapou nos
últimos dias.

Proteger meu coração.

“Você entendeu tudo errado, docinho. Mas tudo bem,

faça do seu jeito.” Ele se recosta, apoiando um cotovelo na
beira da banheira enquanto olha pela janela. “Saia.”

Eu pisco, surpresa com a súbita mudança de

atitude. “O que?”

“Você quer que terminemos? Tudo bem. Nós

terminamos. Dê o fora da minha banheira.”

“Eu não disse...”

“Saia.” Ele olha para mim com puro veneno. “Antes de

fazer algo que me arrependo.”

Me levanto e tropeço muito rápido para fora da

banheira, é um milagre não escorregar e cair. Recolhendo
minhas roupas, olho para Hades com a cabeça nas patas e
orelhas para trás. Ele olha para mim com tanta tristeza com
aqueles grandes olhos emotivos. Eu queria dar-lhe um
último abraço de conforto, mas não me atrevo.

Saío do banheiro, sentindo-me esmagada sob o olhar

ofensivo de Reaper, com minhas roupas contra o peito. Com
as mãos trêmulas, me visto no quarto o mais rápido que
posso. Um gemido estridente vem do banheiro.

“Hades, fique.” Reaper ordena.

 Então esse é o fim. Ele nem me permitiu um adeus com
o cachorro. Por alguma razão, isso foi mais profundo do que
ele me dizendo para sair.

Me apressei o mais rápido que meus pés podiam me

carregar, não me importando que minhas roupas estivessem
molhadas e eu pingasse água em todos os lugares. Este
quarto me sufocaria se eu não saísse.

“Mariposa.”

Eu congelo no meu caminho. “O que?”

“Deixe a porta aberta para a próxima garota,” grita

Reaper cruelmente.

Coloco minha mão na maçaneta, segurando-a com

tanta força que minha palma doí. Um flash branco de raiva
traz um momento de clareza para a confusão que roda em
minha cabeça. Foda-se ele se acha que ainda pode me dizer
o que fazer.

Abro a porta e a fecho com todas as minhas forças atrás

de mim.

As lágrimas começam antes de eu chegar ao meu

próprio quarto. Abro a porta apressadamente através dos
olhos embaçados e entro em um quarto que parece o de outra
pessoa.

Eu fiz o que tinha que fazer. Ele teria quebrado meu

coração muito pior se eu não tivesse. É uma merda, mas eu
tinha que colocar a autopreservação em primeiro lugar. É
isso que a vida pós-colapso exige. Eu provoquei uma
resposta dele para me proteger.
 Então, por que meu coração ainda estava quebrado em
um milhão de pedaços?
 DOZE

Gunner

Por mais que eu adorasse andar com o meu clube, um

passeio solo tinha um certo tipo de magia. Não havia nada
como explorar o mundo na estrada aberta diante de mim. Eu
era o capitão do meu próprio navio, o presidente do Club.
Eu, eu e só eu. A única coisa que poderia superar isso era se
uma mulher bonita estivesse agarrada em mim por trás.

E não apenas qualquer mulher.

O rosto de Mariposa quando eu disse que estava saindo

ainda puxa as cordas do meu coração a duzentas milhas de
distância. Se ela puxasse com mais força, eu poderia me
virar e voltar para ela.

É melhor que Reaper seja bom para você, Menina. Penso,

apertando meus punhos.

Eu tenho o maior respeito por meu presidente e

defenderia sua vida em um instante. Nós éramos bons
amigos, irmãos, até. No entanto, tínhamos opiniões muito
diferentes sobre as mulheres.
 Enquanto meus pais trabalhavam, meus avós me
vigiavam e me ensinavam os valores da velha escola à medida
que eu crescia. Por exemplo, mesmo que uma mulher tivesse
uma boa carreira, o homem sempre pagaria nos encontros e
a trataria com pequenos presentes surpresa, como joias ou
flores. Ele abriria as portas e puxaria cadeiras para ela. Ele
lhe daria o paletó, se ela ficasse com frio. As mulheres eram
menores, mais frágeis e deveriam ser cuidadas. O trabalho
de um homem era fornecer segurança e proteção a ela.

Levei um tempo para entender a criação matriarcal de

Reaper, e eu ainda não entendia completamente. Para ser
sincero, parecia um culto para mim. No meu mundo,
algumas mulheres eram para se divertir, outras para se
casar, mas a cultura dele jogava tudo isso pela
janela. Mulheres com vários maridos? Como alguém pode
estar bem com isso?

Meus avós estavam juntos há mais de cinquenta anos e

eram o mundo um do outro. Como um relacionamento
poderia ser especial se estivesse lotado de pessoas? Por que
uma mulher sentiria sua falta se ela teria outros caras para
preencher seu tempo?

Tanto que eu não entendia. Mas se era isso que Mari

também queria, desejaria o melhor para ela e manteria
distância.

Quando parei para uma pausa para fazer xixi, deixei

meus olhos fecharem e minha consciência afundar no que
chamei de segunda consciência. Não era meu subconsciente,
mas um lugar profundo e instintivo, sob as camadas da
minha consciência humana e escondida nas profundezas do
meu cérebro como um sensor de perigo.

Pelo menos eu pensava assim. Não tinha certeza

exatamente de como funcionava. Tudo que eu sabia era a
minha conexão com Hórus, e isso me dava à capacidade de
ver e sentir tudo o que ele fazia como se eu fosse o seu corpo.

“Nojento, cara.” Eu murmuro.

Fiz o check-in em um momento ruim, quando Hórus

estava rasgando uma carcaça de coelho com o bico. Mas
através da bagunça de sangue, tripas e pelos logo abaixo das
garras, o posto avançado de Sandia Mountain estava diante
dele.

Estava quieto e sem muito movimento, o que não me

surpreendeu. O lugar era enorme e amplo, com mais de cem
quartos de hóspedes, cada um com vista para a montanha,
e ocupamos apenas nove deles.

Bem, oito se Mari estava dividindo um quarto com

Reaper agora.

Como se ele pudesse ouvir meu pensamento, Hórus

soltou um crocitar decepcionado.

“Onde ela está?” Eu pergunto.

Meu raptor arranca outro pedaço de coelho e o engole

inteiro antes de voltar o olhar para o sudeste. Ele solta um
gorjeio suave como se dissesse lá.

Uma pequena casa de animais está escondida entre a

cozinha e uma colina íngreme. Não há um caminho claro
para fora, apenas uma porta do prédio que eu supunha ser
a porta dos fundos da cozinha.

Então é daí que a galinha e os ovos vieram, eu percebo.

Cerca de vinte galinhas passeiam pela casa - bicando,

cacarejando, fazendo coisas de galinha. Mari estava coçando
uma cabra atrás das orelhas e sorrindo.
 Eu terminei de mijar alguns minutos atrás, mas não
quero parar de observá-la. Ainda assim, afasto minha
consciência de Hórus e volto ao meu próprio corpo. Com um
suspiro, eu me coloco de volta na minha calça e fecho. Eu
tenho uma viagem muito longa pela frente.

O terreno e a atmosfera mudaram gradualmente quanto

mais ao norte eu andei. O deserto seco e poeirento ficou mais
rochoso, com terra fria e escura e mais vegetação ao longo
da estrada. O ar quente e espesso ficou mais fino e mais frio
enquanto eu subia em elevação. Cactos e arbustos do
deserto deram lugar a árvores que crescem cada vez mais
altas. Quando o sol do início da tarde se torna manchado
pela floresta por onde eu passo, sei que havia chegado ao
território do Colorado.

Ou seja lá o que é chamado agora. Se eu procurasse,

provavelmente encontraria a antiga placa da estrada “Bem-
vindo ao Colorado” - coberta de ferrugem e cheia de buracos
de bala, provavelmente.

Uma pontada de inquietação me atinge. Eu estava

tecnicamente em território inimigo. Bem armado, mas
sozinho. O que a maioria do clube não sabia era o quanto a
traição de Tash nos colocou em risco. Não que isso fosse um
segredo, a maioria deles simplesmente não entendia a
logística de uma economia cuidadosamente
equilibrada. Tudo tinha ido para o inferno agora e só eu
poderia arriscar meu pescoço para montá-la novamente.

E idiotas como Big G queriam lançar acusações

infundadas e apontar dedos. Foda-se ele. Ele não tinha ideia
do que eu deixei para ser um Steel Demons. Se eu quisesse
uma vida fácil, poderia tê-la facilmente, mesmo depois que o
mundo foi para o inferno em uma cesta de mão.
 Eu cortei laços com a maioria das pessoas que eu
conhecia antes da vida de MC. A maioria dos quais eu não
hesitaria em atirar se os visse na rua. Mas ainda tenho um
grande favor para cobrar.

É um tiro no escuro nas melhores

circunstâncias. Reaper tinha fumaça saindo de seus ouvidos
quando eu disse a ele no café da manhã, mas ele sabia que
era a nossa melhor chance. Embora eu tenha mencionado,
quase desejei que ele me ordenasse que não saísse para que
eu não tivesse que enfrentar essa pessoa.

Porque havia uma pequena chance de eu não voltar.

Se isso funcionasse, teríamos o clube bem provido e

Tash cuidado de uma só vez. E isso valia o risco.

Em uma semana, talvez menos, esperava voltar para

casa com boas notícias.

Colorado parecia praticamente intocado pelo colapso

enquanto eu passava. Casas de fazenda encantadoras em
grandes lotes de terra decoradas com álamos, pinheiros e
carvalhos pontilhavam a paisagem montanhosa. Eu adorava
um passeio panorâmico tanto quanto qualquer um, mas o
medo sinistro no meu estômago sobre o que esperava no meu
destino me impediu de apreciar totalmente a vista.

A sensação só cresceu, como um buraco negro no meu

corpo, quando saí da auto estrada para uma estrada sinuosa
escondida. Alguém mais teria perdido se não soubesse o que
procurar, mas eu sabia muito bem.

A estrada estava recém-pavimentada e lisa em meus

pneus, algo inédito na última década, a menos que você
tivesse riqueza e poder suficientes para pagar. Árvores que
protegiam a estrada cederam abruptamente a colinas
cobertas de vinhedos. Fileiras e linhas de uvas criavam um
padrão repetitivo até onde os olhos podiam ver. Parecia
exatamente as fotos do vale de Napa que meus avós me
mostraram, um lugar na Califórnia que já foi mundialmente
conhecido por seus vinhos.

Aparentemente, ainda é um negócio em expansão,

especialmente com mão de obra livre, penso amargamente.

A estrada me leva por mais um quilômetro antes de levar

a um portão alto de ferro forjado. Parecia o portão de Sheol,
mas uma versão mais extravagante que podia ser aberto com
o apertar de um botão. Este também tinha o que parecia um
brasão de família, feito de um metal parecido com bronze
para se destacar contra o ferro preto.

Espere um minuto...

Os guardas armados apertam mais as armas e

caminham para o centro da estrada, mas não era para eles
que eu estava inclinado para frente para ver.

Aquele brasão parecia familiar. Eu não via isso há anos,

mas conhecia aqueles rifles cruzados, o urso pardo extinto
entre as ações e as letras YB acima dos canos das armas.

Era o brasão da minha família.

Não era o que eu esperava ver.

“Indique seu nome e negócio.” O líder dos guardas se

aproximou da minha moto e espiou por cima dos óculos
escuros para observar os remendos no meu corte. “E seu MC
e posição.”

“Gunner Youngblood, capitão da guarda e armas do

Steel Demons MC,” falo antes de acenar para a arma do
cara. “É melhor limpar esse barril, sargento. Está ficando
muito sujo.”

Sua mandíbula aperta, assim como o aperto em sua

arma. “Qual é o seu negócio com o governador Youngblood?”

Eu devo ter ouvido ele errado. Não havia jeito, porra.

“Governador?” Eu repito. “Quando meu tio foi de

general a governador?”

O guarda sorri com a minha ignorância. “Você não o vê

há um tempo, pelo que entendi. O governador se tornou
bastante ambicioso.”

“Eu posso ver isso. Uma vinícola no Colorado, hein?”

“Você está na província de Jerriton, filho,” diz o guarda,

convencido. “Acostume-se ao nome, porque vai ficar
por muito tempo.”

“É o que todos dizem,” eu devolvo a ele, ainda sentado

na minha motocicleta enquanto cruzo os braços. “Então você
vai me deixar entrar para conversar com meu tio ou o quê?”

“Você não declarou o seu negócio!”

“Reunião de família,” eu digo maliciosamente. “O

negócio que tenho com o tio Jerry é com ele sozinho. Diga a
ele que o sobrinho Gunner está no portão. Ele saberá do que
se trata.”

A mandíbula do cara cerra novamente, mas ele pega um

rádio e murmura algumas palavras-código enquanto
caminha de volta para o portão. Uma resposta vem pelo alto-
falante áspero, então ele diz meu nome e espera outra
resposta.
 Suspiro enquanto aperto meus punhos
novamente. Jerry, o que você fez? Eu me pergunto enquanto
observo as plantas ornamentais bem aparadas, as estátuas
de urso correspondentes cercando cada lado da vistosa e
ornamentada entrada.

Era ridículo. Quem ele estava tentando impressionar

com essa merda? As pessoas só queriam manter suas
famílias unidas e se apegar aos pequenos pertences que
ainda possuíam.

Talvez uma pergunta melhor fosse: quantas pessoas ele

explorou para atingir esse nível de riqueza? E o que lhe deu
a ideia de agir assim?

O portão começa a se abrir lentamente para um lado

com um som metálico de arranque, enquanto o guarda acena
a cabeça para mim e me fez passar.

Tiro meus pés do chão e sigo em frente, sentindo como

se atravessar aquele portão selasse meu destino de alguma
maneira. Não há como voltar atrás.

Tio Jerry e eu compartilhamos uma linhagem, mas não

éramos familiares, não como eu era com os Demons. Eu não
sou nada como ele e nunca seria.

Espero que ele se lembre disso.

 TREZE

Jandro

Eu bato duas vezes na porta com a mão livre, soltando

um profundo suspiro quando abaixo o punho.

Reaper, por que você é tão idiota?

Mari abre a porta um momento depois, completamente

vestida, mas seu rosto está inchado. Parece que ela não
tinha dormido.

“Oi, Jandro.” Sua voz é rouca e ela pigarrea quando abre

a porta.

“Bom dia, Mari.” Estendo o copo e o saco de

papel. “Trouxe café e um burrito de café da manhã. Estamos
saindo em meia hora.”

“Ok. Hum, obrigada.” Ela coloca uma mecha de cabelo

atrás da orelha, tentando parecer equilibrada quando tudo o
que ela queria fazer era voltar para a cama. “Reaper enviou
você?”
 Não senti falta do toque de saudade na voz dela e
prossigo com cuidado no que eu deveria dizer.

“Ele desceu sozinho cerca de uma hora atrás, mais mal-

humorado e parecendo ter dormido tanto quanto você.
Então, imaginei que algo estava acontecendo.”

“Oh.” Ela engole em seco. “Nós...”

“Está tudo bem,” eu levanto uma mão. “Não há

necessidade de relembrar enquanto estiver fresco. Nós a
levaremos para casa e depois partiremos de lá.”

Ela força um pequeno sorriso que me fez querer sacudir

Reaper pelos ombros idiotas dele.

“Obrigada, Jandro. Então, eu estou voltando com você,

eu acho?”

“Se você quiser,” eu digo a ela sinceramente. “Nada diz

que você precisa.”

“Eu vou, se estiver tudo bem. A única outra pessoa seria

Gunner e ele...”

“Se juntará a mim em chutar a bunda de Reaper quando

ele voltar,” eu prometo a ela. “Estou feliz em ter você comigo,
não se preocupe com nada.” Não resisto a um sorriso
malicioso e acrescento: “Eu me comportarei. Prometo.”

“Eu acredito em você desta vez,” ela responde, sorrindo

como se estivesse se forçando a ser alegre. “Não me faça me
arrepender.”

“Oh, você nunca vai se arrepender de um minuto

comigo.” Merda, já é demais. Aperte seus freios, J. Ela está
com o coração partido.
 Mas Mariposa ri levemente e vejo a sugestão de um
sorriso genuíno. “Estou quase toda arrumada, então vou
descer em alguns minutos. Mais uma vez obrigada por me
trazer comida.”

“A qualquer momento, Mariposita. Vejo você em

alguns instantes.”

Sua porta se fecha suavemente enquanto eu murmuro

palavrões até a garagem de motos.

“Onde diabos você estava?” Reaper exige no momento

em que me vê. “Eu preciso que você assine toda essa carga
amarrada às motos.”

“Sim, bem, eu diria para você assinar meu pé na sua

bunda, mas não preciso de sua permissão para merda.”

“... O que?”

“Não sei, essa é à primeira coisa que me veio à cabeça.

Mas Mariposa é o quê.”

Ele fica a centímetros do meu rosto naquele momento,

carrancudo. “Que porra você fez?”

“Hum, eu vou invocar o quinto, Sr. Presidente,” eu

provoco. “Porque todos os sinais apontam que ela não é mais
sua. Portanto, o que fazemos não é da sua conta.”

“Juro por Deus, Jandro,” ele se inclina tão perto que eu

poderia ter pego seu cuspe no meu rosto. “Se você realmente
a atacou como um maldito abutre, eu vou...”

“Jesus, Reap,” eu o empurro de volta do meu rosto. “Sua

pele está fina como papel ultimamente. É claro que eu não
fiz nada. Acabei de lhe levar café da manhã. Mesmo que eu
quisesse entrar, ela estava ocupada demais chorando por
você.”

Seus olhos se arregalaram, depois se estreitaram

novamente como se ele quisesse me dar um soco por foder
com ele. Um suspiro resignado escapa dele quando se inclina
contra sua motocicleta, beliscando a ponte do nariz.

“Eu estraguei tudo, Jandro.”

“Eu diria isso.”

“Não tive a chance de dizer nada a ela. Porra, eu nem

sei por onde começar com essa merda.”

“O que, você acabou de sugerir trazer outros caras para

o quarto?”

“Mais ou menos, sim.”

“Ugh,” eu gemo, esfregando minhas mãos no meu

rosto. “Vocês filhos da puta me matam. Primeiro eu tenho
que dizer a Shadow por que ele deveria dizer bom dia, agora
eu tenho que lhe dizer como não surtar com uma mulher?”

“Foda-se. Eu nunca fiz essa merda antes.” Ele pega um

cigarro, acende e dá uma tragada profunda. “Heather
costumava me implorar para compartilhá-la. Outras
também.”

“É mas como um caso de uma noite implorando pelo

status de Old Lady.” eu digo.

Ele assente. “Agora, a única vez que eu quero que isso

aconteça, sai dizendo que eu estou apenas procurando um
passe para foder outras mulheres.”
 “Mari é do Texas,” argumento. “Ela provavelmente
nunca ouviu falar dos grupos matriarcais.”

“Noelle contou um pouco sobre a nossa, mas,” ele

balança a cabeça. “Claramente não foi suficiente.” Ele traga
o cigarro mais uma vez antes de jogar a bituca
fora. “Mulheres.” Ele acrescenta com escárnio.

“Certo,” cruzo meus braços. “Isso é tudo com você,

amigo. Seu ego se machucou e agora deixe-me adivinhar,
você vai ser teimoso demais para se manifestar e se
desculpar.”

“Não é isso,” ele suspira. “Eu a machuquei, J. Quando

ela saiu, eu disse a ela para deixar a porta aberta para a
próxima garota.”

“Que diabos, cara.” Eu olho para ele, incrédulo. “Você é

o rei de dizer merda insensível, mas sério?”

“Eu sei.” Ele esfrega a testa. “Eu não sei, cara, talvez
seja melhor eu apenas soltá-la.”

“Você quer cortá-la completamente do clube? Porque

essa é a única maneira que ela vai superar sua bunda
idiota.”

“Não posso fazer isso,” Reaper balança a

cabeça. “Precisamos dela. Especialmente se formos à guerra
com Tash.”

“Então é hora de vestir sua calça de menino grande e

enviar flores ou alguma merda para ela, porque o coração de
uma garota pode aguentar até certo ponto. Você tem que
mostrar que é sincero.”

“Como diabos você sabe tanto?” Ele rosna.

 “Quatro irmãs mais velhas, lembra?”

“Ah sim. Eu esqueci.”

“O que posso dizer, estar cercado por mulheres latinas

de cabeça quente me ensinou bem.” Eu bato no braço
dele. “Também me ensinou que as mulheres se lembram de
literalmente tudo o que você já disse ou fez.”

“Eu não rastejo por ninguém,” rosna Reaper. “Não para

uma mulher, não para um general com uma arma na minha
cabeça. Ninguém.”

“Se houvesse mais alguém, eu estaria lá com você,” eu

digo. “Mas me olhe nos olhos e me diga que você está
disposto a deixar isso passar por causa do seu orgulho viril.”

“Ugh...”

“Eu sei, cara.” Eu bato no ombro dele. “Mas desde que

a dor está tão fresca, você deve dar a ela um pouco de espaço
primeiro. Faça suas desculpas quando chegarmos em casa.”

“Mas eu quero passar por isso e voltar a como era!”

“Não é sobre você, mano. É o que estou tentando lhe

dizer. Ela precisa deixar que a ferida esfrie um
pouco. Ela precisa se sentir confiante de que você realmente
quer que isso funcione. Entendeu o que estou dizendo?”

“Droga.” Ele chuta uma pedrinha. “Você está certo.”

“Ela está andando comigo de volta para casa. Junto com

Chela, Perdita e Letty.”

“Quem?”
 “Minhas galinhas,” eu sorrio. “Uma fazenda no meu
quintal não parece tão ruim, afinal.”

“Jesus Cristo, Jandro...”

“Ei, não venha bater na minha porta à procura de ovos

frescos todas as manhãs, se você vai pirar.” Faço uma
saudação de dois dedos para ele enquanto saí. “Vejo você na
estrada, Presidente.”

____________

“Uh, Jandro?”

“Si, Mariposita?”

“Por que Big G está de cueca?”

Olho para cima, então rapidamente abaixo minha

cabeça para esconder minha risada. Enquanto o resto de
nós está vestido de couro preto, Big G se destaca como um
polegar dolorido vestindo nada além de um par de boxers que
mostra o rego das nádegas. A pele do menino branco e pálido
já está ficando rosa e tinha um fino brilho de suor. O cara
iria ficar miserável, mas viveria.

“Não se preocupe com ele. É um castigo por falar pelos

cotovelos.”

“Ele vai sofrer uma queimadura de sol.”

“Sim, a ideia é essa.”

 Mariposa vira-se para a minha moto, enrolando seu
rabo de cavalo em um coque para enfiar sob o
capacete. “Suas galinhas vão ficar bem assim?”

Ela olha preocupada para as gaiolas que eu prendi com

peles de coelho em cada lado da minha motocicleta. Uma
segurava duas das minhas meninas, Chela e Perdita, a outra
segurava Letty e um galo que eu peguei no último
minuto. Decidi chamá-lo de Foghorn.

“Eles ficarão bem por dois dias na estrada,” asseguro a

ela. “Quando chegarmos em casa, eles terão todo o meu
quintal para passear.”

Depois de conversar com Reaper, decidi pegar um

macho para criar a próxima geração de galinhas. Se
fôssemos espertos, Sheol poderia ter sua própria fonte de
alimento sustentável e saudável. Mas eles tinham que ser
bem tratados e com respeito, tanto quanto se pudesse dar
uma galinha, de qualquer maneira.

Meu tio trabalhava em um matadouro financiado pelo

USDA5. As condições eram difíceis o suficiente antes do
colapso, mas se transformou em um filme de terror depois
que os regulamentos e os padrões de segurança saíram pela
janela. Além de já estarem cercados de sangue e morte, os
funcionários sobrecarregados e com salários inúteis agora
tinham acesso a armas e animais perigosos para descontar
suas frustrações.

E as pessoas se perguntavam por que eu era tão bom

com Shadow. Eu já estava acalmando um homem crescido
após seus pesadelos violentos há anos.

5
Departamento de Agricultura dos Estados Unidos é o órgão público que cuida da agricultura nos Estados Unidos,
tendo como objetivo desenvolver e executar políticas relacionadas à agricultura,
 “Você vai construir um galinheiro para elas?” Mari
pergunta com um sorriso. Ela enfia um dedo na gaiola e
acaricia gentilmente as penas de Perdita.

“Eu acho que deveria, hein?” Coço a parte de trás do

meu pescoço. “Para impedir coiotes de pegá-los.”

“Não me peça para ser veterinária,” ela ri. “Eu não sei
nada sobre anatomia de aves.”

Juntos, erguemos os olhos, encontrando a visão familiar

de Hórus empoleirado no telhado do lado de fora da
cozinha. Também não sabia muito sobre aves, mas esperava
que o falcão tivesse senso suficiente para deixar minhas
galinhas em paz.

“Você sente falta de Gun?” Capto a expressão

melancólica de Mari enquanto ela observava Hórus decolar
do telhado.

“Sim, eu sinto,” ela admite. “Ele tirou minha mente das

coisas e me fez rir da última vez.”

Ela não precisava especificar. Odiava que ela recebesse

o final contundente do tratamento silencioso de Reaper não
uma vez, mas duas. Ela era uma mulher boa demais para as
reações dele.

“Ele voltará.” Coloco um dedo sob o queixo dela. “E ele

ficará feliz como o inferno em vê-la. Enquanto isso,” eu sorrio
para ela. “Eu farei o meu melhor.”

“Obrigada, Jandro.” Um rubor suave aquece suas

bochechas quando seus cílios tremem. “Você já está
ajudando muito.”
 “Qualquer coisa para ver esse sorriso,” deixo cair minha
mão com relutância, “e para ver Reaper se contorcer.”

Ela ri enquanto joga uma perna sobre a minha moto,

prendendo o capacete no lugar para o passeio. Eu verifiquei
tudo duas vezes assim que Shadow aparece.

“Todas as armas e saques do arsenal estão seguros,”

relata. “Eles são pesados nas motos.” Acrescenta.

“É difícil ter menos uma motocicleta com Gunner fora,”

eu digo, esfregando meu queixo. “Manteremos um ritmo
moderado para não queimar combustível muito
rápido. Obrigado, cara.”

“Bom dia, Shadow!” Mari diz.

Ajoelho-me ao lado do pneu dianteiro para esconder

minha risada, onde posso ver a mão de Shadow se
fechar. Seus olhos deslizam para mim com uma careta.

“Responda,” eu murmuro.

“Bom dia.” Ele resmunga antes de virar e seguir de volta

para sua moto.

“Uau,” eu digo, levantando-me. “São mais duas palavras

do que eu já o ouvi dizer a uma mulher. As próximas duas
poderão ser case comigo.”

“Cale-se.” Os olhos dela rolam sob o visor. “Por que ele

não fala com mulheres?”

“Essa é uma história longa e terrivelmente triste que não

é minha para contar.” Meu olhar vai para o meu grande
amigo silencioso sentado em sua moto, esperando para ir.

“Como vocês se conheceram?”

 “Através do meu trabalho antes do colapso.” Eu preciso
estar na minha moto também, mas não queria parar de olhar
para ela ou falar com ela. “Não pretendo ser vago, mas ele
não se sente à vontade com as pessoas que conhecem o seu
passado, por isso tento respeitar isso.”

“Você é um bom amigo.” O sorriso dela está escondido

pelo capacete, mas eu vejo nos cantos dos olhos dela de
qualquer maneira.

“Obrigado, Mari.” Jogo uma perna sobre a minha

motocicleta, sabendo que ficaria sentado aqui para sempre
se não me mexesse. “Pronta para montar?”

“Estou pronta.” Suas mãos deslizaram ao redor do meu

abdômen com mais confiança e segurança do que a primeira
vez que ela montou comigo.

Eu quase suspiro com o toque dela em mim. E penso

pela centésima vez naquele dia o quanto Reaper é um idiota.

O rugido de seu motor repentinamente corta a manhã

tranquila do deserto. Os Steel Demons respondem com os
estrondos e aceleração de nossas motos, como um bando de
lobos atendendo ao chamado de seu alfa. Os dedos de Mari
se curvaram nas bordas do meu colete.

Hades solta um uivo longo e arrepiante antes de sair da

parte de trás do bando. Ele parece emocionado ao correr
novamente, mandíbula aberta em um sorriso largo com a
língua pendendo para o lado.

Reaper o segue segundos depois, seus pneus

levantando terra e areia. Porra, eu estaria limpando o cromo
nesses corcéis até ficar inclinado e cinza.
 Nós o seguimos em nossa procissão habitual. Sentir
minha moto se mover debaixo de mim já era como voltar para
casa. Claro, eu tinha uma base, mas a estrada era onde eu
pertencia.

Quando o posto avançado de Sandia Mountain se

tornou um pontinho distante em meus espelhos, tive que me
lembrar de não me sentir muito à vontade na jornada.

Ainda temos um traidor entre nós. E poderia ser

qualquer um desses homens andando ao meu lado.
 QUATORZE

Mariposa

Esqueci como era confortável andar com Jandro.

Alguma coisa nos pneus ou no design de sua moto fazia

com que parecesse um passeio relaxante de trem, em vez de
uma estrada deserta e acidentada. Até as galinhas não
pareciam angustiadas, apesar de estarem cercadas por
motores barulhentos.

Abafado pelo estofamento dentro do capacete de Noelle,

o barulho rapidamente se tornou uma pausa suave que era
quase reconfortante. Combinada com a comodidade que
senti na traseira da motocicleta de Jandro, minha falta de
sono começou a me alcançar.

Minha cabeça queria descansar na parte de trás do

ombro dele por algumas horas. Meus dedos começando a
afrouxar o aperto em torno de sua cintura. Em um ponto, ele
pegou minha mão e a segurou contra seu peito. Eu não podia
ter certeza se ele estava tentando me impedir de cair ou
queria me tocar por algum outro motivo.
 Ele não soltou até pararmos para o nosso primeiro
intervalo, e foi uma libertação lenta e suave, dedo a dedo.

“Adormeceu em mim lá atrás?” Ele pergunta enquanto

desliga o motor e desmonta.

Tiro meu capacete e sacudo meu cabelo. “Parece uma

carruagem de princesa,” eu rio. “Eu mal senti a estrada.”

“Bom. Isso significa que meus amortecedores estão

aguentando. No entanto, vou ter que substituir essas
polainas, o sol e a areia estão fazendo um número nelas.”

“Inglês agora,” eu provoco. “Ou falarei apenas em

termos médicos.”

“Desculpe.” Ele me lança um sorriso adoravelmente

tímido. “Eu sou um nerd em se tratando de motocicletas. E
eu amo ouvir você falar em termos médicos para mim, baby.”

“Bem, agora.” Limpo o suor da minha testa e protejo

meus olhos. “Eu diria que uma ganglioneuralgia
esfenopalatina vale totalmente o risco nesse calor.”

“Ok, você acabou de inventar essa merda.” Ele ri.

“Eu não fiz! A ganglioneuralgia esfenopalatina é um

diagnóstico médico legítimo.”

“Parece assustador. O que é isso?”

“Cérebro congelado,” eu sorrio. “De comer sorvete.”

“Congelamento do cérebro!” Ele se dobra sobre o guidão,

rindo tanto que mal consegue pronunciar as palavras.
 Algumas cabeças se viraram para ver qual é a
comoção. Não ouso encontrar nenhum dos olhos deles, por
medo de olhar direto para Reaper.

“Que porra é essa! Oh Deus...” Jandro finalmente se

recompôs, mesmo tendo que enxugar as lágrimas dos
olhos. “Sim, eu com certeza não me importaria de um esfeno-
seja-la-o-que-for, porra, se eu ganhasse sorvete por isso.”

Todos nós demoramos meia hora para esticar as pernas

e comer algo antes de Reaper dar a ordem para seguir em
frente. Subo de volta atrás de Jandro, lembrando com
tristeza que nunca tinha montado com Reaper. Ele também
estava chateado comigo a caminho do posto avançado de
Sandia. Estávamos juntos, talvez não de uma maneira super
significativa, mas mais do que com qualquer outra
pessoa. E, no entanto, nunca andei na traseira da
motocicleta dele.

Naquele momento que ele me levou de Old Phoenix não

contava - estávamos amarrados por uma corda, então eu não
era exatamente uma passageira disposta.

Uma dor me enche com o pensamento de nunca segurá-

lo enquanto o mundo passa por nós. Eu nunca descansaria
minha cabeça na parte de trás do seu ombro como agora com
Jandro. A mão do vice-presidente acaricia a minha
novamente, o que é bom, mas não era a de Reaper.

Inferno, eu não sabia se Reaper me deixaria ficar no

clube depois disso. Com Jandro e Gunner do meu lado, eu
esperava que acabesse bem. Mas eu realmente seria capaz
de esquecer se visse Reaper o tempo todo?

A paisagem me distraiu dos meus pensamentos até o

anoitecer se aproximar e pararmos para passar a noite. Me
ofereci para montar a tenda e o colchonete de Jandro,
parcialmente para ser útil, mas principalmente para me
manter ocupada.

“Você é um anjo. Obrigado,” Jandro beijou minha

têmpora tão rapidamente que nós dois congelamos e nos
encaramos como se disséssemos, isso simplesmente
aconteceu?

“Desculpe,” ele murmura distraidamente, afastando o

olhar. “Eu vou acender a fogueira.”

Monto sua área de dormir, o tempo todo ainda sentindo

o calor e a pressão de seus lábios no lado da minha
cabeça. Reaper me beijou lá algumas vezes, mas percebi que
não me importava que Jandro fizesse isso.

Não era nada como seu beijo sorrateiro no pescoço na

noite de luta. Ele estava brincando comigo então,
deliberadamente tentando me irritar.

Isso foi diferente. Ele parecia uma pessoa naturalmente

afetuosa, mas não estava tentando se divertir e fiquei
tranquila dessa vez. Ele sabia que eu ficaria completamente
sozinha sem Gunner e Reaper me ignorando
novamente. Como braço direito de Reaper, eu tinha sérias
dúvidas de que ele estava sendo gentil comigo para seu
próprio ganho.

Levei um momento para me esticar em seu saco de

dormir, apreciando a quietude e a solidão. As vozes dos
Demons eram um murmúrio suave do lado de fora dessas
paredes de lona. Assim como em sua moto, a tenda de
Jandro parecia segura e confortável o suficiente para que eu
pudesse relaxar completamente.
 Rolando para o meu lado, não pude resistir a dar uma
pequena fungada. E então uma maior. Droga, até seu saco
de dormir cheirava bem.

“Ei, Mari.”

“O que!” Eu atiro-me na vertical quando Jandro puxa a

aba.

Ele parecia divertido com a minha reação

assustada. “Desculpe, você estava tirando uma soneca?”

“Não, não. Eu estava apenas... descansando. O que foi?”

“Uh huh,” ele sorri, mas opta por não comentar. “A

fogueira está acesa. Saia e faça seu prato. Então você pode
descansar no meu saco de dormir o quanto quiser.”

“Cale-se.” Eu murmuro, ficando de pé e o seguindo.

O clube se estabeleceu em sua rotina familiar à noite -

bebendo, rindo e trocando histórias enquanto o sol se punha
abaixo do horizonte. Hórus empoleirou-se em uma pedra
próxima, arrumando suas penas ao lado do fogo. Quase
parecia que Gunner estava ali, mas acabara de mudar para
seu amigo pássaro.

“Eu sinto sua falta, Gun.” Eu sussurro.

Hórus olha para mim com uma pequena inclinação da

cabeça, depois dá alguns crocitar alegres em resposta.

Durante a noite, Jandro me mantem distraída de olhar

para Reaper com histórias de sua infância.

“Minha irmã me convenceu de que colocar manteiga de

amendoim no cabelo me daria aquele visual espetado
demais.” Ele balança a cabeça tristemente. “Eu era o caçula
de cinco e o único garoto. Foi um pesadelo.”

“Aww, pobrecito Alejandro,” sorrio. “Tão ruim estar

rodeado de mulheres o tempo todo, hein?”

“Horrível. Estou com cicatrizes por toda a vida,” ele

brinca de volta. “Você tem algum irmão?”

“Não. Hum.” Faço uma pausa e mordo meu lábio

nervosamente. “Meus pais não eram casados quando minha
mãe ficou grávida de mim.”

As sobrancelhas dele se ergueram com

entendimento. “Oh.”

“Sim, eles estavam namorando e se apaixonaram de

qualquer maneira, mas correram com o casamento para
impedir que minha mãe fosse excluída por sua moral
fraca.” Jogo de volta o resto da minha cerveja morna. “Eu
acho que toda essa experiência a impediu de ter outro filho,
mesmo que ela estivesse segura depois de se casar.”

“Eles chamavam de bruxaria sedutora no Arizona,”

Jandro zomba. “Depois de invadir as comunidades
matriarcais, as autoridades começaram a caçar bruxas pela
merda mais ridícula. Mulheres com tatuagens, mulheres
com boatos de que tiveram filhos fora do casamento, viúvas
que se casaram novamente. Você pensaria que este era o
julgamento das bruxas de Salem depois toda essa besteira.”

“Onde estão suas irmãs agora?” Eu pergunto.

“A última vez que ouvi, se escondendo no Oregon. Quero

dizer, com licença, a Monarquia Constitucional de
Cascadia,” acrescenta ele, revirando os
olhos. “Supostamente um dos lugares mais seguros e
estáveis após o colapso.”

“Você já teve notícias delas?”

“Recebi uma carta e um pacote de assistência da mais

velha cerca de três meses atrás.” Ele fica quieto por um
momento, olhando para o fogo. “A segunda mais jovem
engravidou de um homem com quem ela não é casada, o que
me preocupa um pouco. Mas todas as quatro são super
próximas e, pelo que entendi, estão todas juntas e apoiando-
a.” Ele ri para si mesmo. “E acho que sou tio agora.”

“Bem, parabéns, Tio Jandro.” Bato meu copo vazio

contra o dele. “Espero que você veja suas irmãs novamente
e conheça sua sobrinha ou sobrinho.”

“Obrigado, Mariposita. Eu também.”

A escuridão da noite fica mais profunda quando a

fogueira se apaga. Os homens começando a se retirar para
suas tendas, enquanto os primeiros em patrulha carregam
suas armas para o turno. Eu penso que deveria tentar
dormir um pouco também, mas sinto uma atração mais forte
por continuar conversando com Jandro.

“Então você sabia dos grupos matriarcais, mas não fazia

parte deles?” Eu pergunto.

“Certo,” ele responde. “Eles vendiam um monte de seus

produtos artesanais em um mercado semanal perto de nós.
Toda a nossa família ia, era nossa coisa semanal. Minha tia
adorava as joias que a mãe de Reaper fazia, então foi assim
que ele e eu nos conhecemos.”

“Sua tia sabia sobre...?”

 “A coisa do marido múltiplo? Acho que nunca
foi explicitamente dito, mas ficou bem claro. Os pais de
Reaper apareciam e saíam de lá, transportando suprimentos
ou trazendo almoço ou algo assim. Minha tia era católica e
rezava por Reap. E para a mãe todos os domingos, mas acho
que era mais para pedir proteção do que qualquer outra
coisa. Ela sabia por que eles formaram suas comunidades e
era solidária com essas razões.”

“Sua tia parece uma mulher gentil.”

“Ela era,” ele assente. “Uma santa, na verdade. Ela

tinha que administrar o circo de uma casa.”

Ele fez uma pausa para se virar para Shadow sentado

do outro lado dele. O grandalhão estava cuidando de sua
garrafa de licor desde que montamos o acampamento e
parecia ter atingido seu limite.

“Vou deixar você cuidar de seus deveres, Sr. Vice-

Presidente.” Eu tiro a poeira de minhas calças enquanto me
levanto.

A cabeça de Jandro se vira para mim. “Espere por mim

na minha barraca.”

Eu balanço a cabeça, recolhendo nossos pratos

enquanto sigo nessa direção. Eu meio que imaginei que ele
não me deixaria dormir sozinha, mas ainda era bom obter
essa confirmação.

Na tenda dele, perto de uma luz fraca, abro vários

cobertores e os deito ao lado do saco de dormir. Eu não era
presunçosa o suficiente para assumir que estaria dormindo
abraçada no saco com ele. E de qualquer maneira, eu não
estava pronta para fazer isso com qualquer outro homem
além de Reaper.
 Deus, Reaper.

Deitada sozinha na tenda silenciosa, sem nada para me

distrair, a pontada de dor no meu coração me atinge com
força. É ainda pior do que na noite em que ele me expulsou
do quarto.

Respiro fundo, desejando não chorar. Jandro estaria

aqui em alguns minutos. Ele já estava sendo tão bom
comigo, ele não precisava lidar com isso.

As palavras finais de Reaper para mim pareciam

atravessar fisicamente a matéria cerebral e as câmaras
cardíacas. Ele realmente tinha alguém vindo ao seu quarto
naquela noite? Ou ele disse isso apenas para me
machucar? Eu ainda não conseguia decidir o que era pior,
nem mesmo quando meus pensamentos circulavam assim
naquela noite também.

Quando o primeiro soluço escapa, seguro a mão na

boca. Não, ele não vale a pena. Ele está do outro lado do
campo agora, provavelmente se masturbando com
pensamentos de outra pessoa. Não dê a ele outra grama de
seu poder. Mas uma vez que meu corpo começou sua prática
de luto físico, foi impossível desligá-lo.

Eu me enrolei de lado, afastando-me da entrada da

barraca e levantei o cobertor por cima do ombro. Espero que
Jandro ache que eu fui direto dormir e faça o mesmo
rapidamente.

Minha respiração para nos meus pulmões quando o

ouço entrar.

“Você está dormindo, Mari?” Ele sussurra.

 Eu não respondo, selando meus lábios e prendendo a
respiração.

Ouço um farfalhar quando ele tira as botas e se

acomoda no saco de dormir. Meu coração quase explode
quando sinto a mão dele no meu ombro.

“Você está prendendo a respiração. O que há de

errado?”

Todo o meu ar escapa em um chiado de agitação,

fungando. “C-como você sabia?”

“Quatro irmãs, lembra? Eu dividi um quarto até os

quatorze anos. Conheço todos os sinais de uma garota
tentando chorar silenciosamente.” Ele chega mais perto das
minhas costas, esfregando a mão para cima e para baixo no
meu braço. “Fale comigo, Mari. Eu não responderei se você
não quiser. Eu posso apenas ouvir.”

“Não é nada,” eu fungo, limpando meu nariz. “Desculpe,

não se preocupe comigo.”

“Tarde demais para isso. E não é nada.” Ele se aproxima

até sentir seu peito roçar nas minhas costas. Oh merda, ele
tirou a camisa.

Luto através das minhas respirações trêmulas enquanto

ele fica em silêncio atrás de mim, apenas sua mão se
movendo em um movimento suave para cima e para baixo
no meu braço.

“Estou apenas,” suspiro, “processando, eu acho.

Superando ele. Eu estava começando a sentir... muito. E eu
não queria me machucar. Mas acho que isso aconteceu de
qualquer maneira.”
 Jandro não diz nada por alguns momentos, mas sua
mão se move do meu braço para fazer movimentos suaves no
meu cabelo.

“Você quer saber um segredo sobre Reaper? Algo que

poucas pessoas sabem?”

“Eu não sei, Jandro.”

“Você não pode dar uma palavra disso a ninguém, nem

mesmo a ele. Mas acho importante que você saiba.”

“Hum, está bem.”

“Ele é o filho da puta mais sensível que eu já conheci.”

“O que?” Minha risada saiu como um bufo.

“Ele também sente muito por você, e acho que isso o

assustou. Isso é o que acontece quando ele se importa com
alguém, ele leva as coisas tão ao peito que qualquer insulto
percebido de sua natureza vai corroer sua alma. Assim, ele
vai atacar em resposta para ferir a pessoa que o machucou.”

“Oh meu Deus,” eu seguro uma mão na minha

testa. “Foi exatamente o que eu o fiz fazer. Ambas às vezes.”

“Não se machuque, Mari. Todos nós já sofremos o

impacto do temperamento de Reaper antes. Ele tem sido
muito mais volátil desde que Daren morreu.”

“Não acredito que nunca fiz essa conexão.” Uma dor

diferente se formou no meu coração, uma de empatia. “Ele
está sofrendo o tempo todo que eu o conheço. Como eu
poderia perder isso?”

“Ele guarda bem fundo,” responde Jandro. “Cobre isso

com o exterior idiota. Mas o mais feliz que eu o vi há mais de
um ano é quando ele está com você. Então você pode estar
curando nosso presidente, afinal, Srta. Médica.”

Eu rolo lentamente, a escuridão felizmente escondendo

meu rosto inchado. “Posso ser sincera com você, Jandro?”

“Sempre.” Suas mãos se afastaram do meu cabelo para

enfiar atrás da cabeça.

“Eu não sei se posso voltar a isso. Tendo que vigiar o

que digo, lidar com ele não falar comigo por dias se eu disser
a coisa errada. Eu am... ele significa muito para mim, mas
eu não posso viver assim.”

Engulo o nó na garganta, o peso do que eu quase disse

parecendo um tijolo no meu estômago.

“O cara não é perfeito, isso é absolutamente certo,” diz

Jandro. “E você é livre para escolher seu próprio parceiro,
ou parceiros. Mas se alguém puder tirar a cabeça de Reap da
bunda dele, eu estou apostando em você.”

Foi gentil da parte dele dizer, mas minha mente estava

decidida, embora meu coração discordasse com cada
bombeada de sangue que passava por mim. O coração era
estúpido, no entanto. Por isso não era o cérebro.

Depois de voltarmos a Sheol, eu não seria a garota de

ninguém. Não importava se eles queriam doces abraços, sexo
casual ou algo mais. Eu só queria ser médica e fazer o que
eu mais amava.

Provavelmente teria que sair do lugar de Reaper, mas

descobriria a logística disso quando chegasse a hora. Talvez
eu pudesse ser colega de quarto de Gunner ou
Jandro. Platonicamente, é claro.
 Eu sorrio com o pensamento de ver Tessa
novamente. Ela estaria pronta para ter o bebê em breve e eu
mal podia esperar para entregar e conhecer seu bebê. Era
nisso que eu precisava me concentrar. Meu trabalho, meu
chamado na vida. Não em um cara, não importa o quão bom
ele fosse na cama.

“Obrigada por ouvir, Jandro.” Estendo a mão na

escuridão, apontando cegamente para um meio abraço ou
talvez um tapinha no ombro. Em vez disso, minha mão
encontra um plano seguido por sulcos de músculo duro.

“Ok, isso é realmente embaraçoso como médica, mas o

que estou tocando?”

“Você está à meia polegada de mexer no meu mamilo. A

propósito, você é bem-vinda a fazer.”

Sabia que ele esperava que eu puxasse minha mão, e

então decidi jogar seu próprio jogo e fazer exatamente o
oposto.

“Ow! Eu disse que você poderia mexer não me dar uma

volta completa!”

“Foi muito tentador,” eu rio, deslizando minhas mãos

sob a cabeça. “Estou aprendendo como você joga.”

“Estou criando um monstro,” ele ri antes de puxar o

saco de dormir sobre ele. “Boa noite, Mariposita.”

Vejo seu contorno escuro inclinar-se para mim e levanto

minha cabeça sem pensar.

O beijo que ele plantou cai no canto da minha boca.

 QUINZE

Mariposa

Eu sabia antes de acordar completamente que acabei no

saco de dormir de Jandro. Depois de chorar e derramar
minhas tripas para ele, eu nem me importava.

Minha cabeça se aconchegou em seu peito,

praticamente macio e sem pelos, exceto por uma pequena
faixa entre seus peitorais. Ele era construído mais amplo que
Reaper, com os braços um pouco mais grossos. Seu cheiro
carregava uma pitada de óleo de motor ao lado de terra
limpa. O mesmo cheiro em que me inclinei na traseira da
moto e me envolvi em seus cobertores.

Solto um suspiro e aninho meu rosto mais fundo nele,

não pronta para deixar esse casulo de calor e segurança que
encontrei. Ele responde apertando o braço em volta de mim,
me puxando para o seu torso.

“Você acordou?” Ele murmura em algum lugar acima da

minha cabeça.

“Não.”
 “Nem eu.” Ele suspira contente, seu peito se expandindo
contra a minha bochecha. “Você está bem assim?”

“Hum.” Minha mão desliza ao longo de suas

costelas. “Eu não quero me mover,” confesso.

“O mesmo aqui, Mariposita.” Ele se afasta para olhar

para mim e eu quase engasgo ao ver seus olhos castanhos
de perto. As cores inconstantes quase envergonham os olhos
de Reaper. “Não quero deixar seus sentimentos ainda mais
confusos.” Diz ele.

“Eu não estou confusa,” eu asseguro a ele. “Reaper e eu

terminamos.”

Ele levanta uma sobrancelha, apoiando a cabeça com

um cotovelo. “É assim mesmo?”

Eu assinto. “Ainda está fresco. Quero dizer, vai demorar

um pouco para seguir em frente. E ele tem tantas
qualidades, mas...” Eu faço uma pausa, deixando permear,
que eu estava tecnicamente na cama com o melhor amigo de
Reaper enquanto tagarelo sobre ele.

“Mas ele é o Reaper e é meio cansativo,” eu termino.

Jandro olha para mim com curiosidade. “Ele nunca

disse como as relações funcionavam com ele, certo?”

“Tudo o que ele disse foi que não fazia relacionamentos

tradicionais. Achei que significava que ele gostava de jogar.”
Passo a mão pelo meu cabelo. “Eu pensei que estava bem
com isso, mas acho que não.”

“Entendo,” pondera Jandro, como se eu tivesse

respondido errado. “Bem,” ele endireita o braço para que sua
cabeça caísse de volta. “Tanto quanto eu gostaria de ficar
aqui o dia todo, precisamos nos mexer.”

“Ugh.” Enterro meu rosto em seu peito novamente,

apoiando meu braço contra suas costas para segurá-lo no
lugar.

Ele apenas ri quando dá um beijo no topo da minha

cabeça. “Eu vou te trazer café.” Suas mãos acariciam meu
cabelo para trás quando ele faz sua oferta.

“Tudo bem,” eu resmungo relutantemente deixando-o ir.

Jandro se afasta de mim preguiçosamente, vestindo

calça jeans e botas, mas não se incomoda com uma camisa.

Eu o observo sair da tenda, aproveitando o calor do local

que ele acabou de sair. Ele não fez isso estranho, o que ele
poderia facilmente ter. Eu chorei e lamentei minha mágoa
sobre seu melhor amigo tudo enquanto basicamente estava
de conchinha com ele. Depois passei a noite nos braços dele
e de manhã conversamos mais sobre mim e seu melhor
amigo.

Ele fez tudo parecer tão... normal. Só estar na presença

dele era reconfortante e como um lugar seguro para tirar as
coisas do meu peito. Isso me fez pensar quantas pessoas o
procuraram com seus problemas. Quantas pessoas que não
tinham ninguém e, como eu, ele as colocou sob sua asa
proverbial.

Eu ainda estava completamente vestida, exceto pelas

minhas botas, então as coloquei e abri a aba da barraca para
ver quem estava em pé.
 Jandro estava conversando com Shadow, que estava de
camiseta de mangas curtas, é a primeira vez que o vejo com
ela. A textura em seus antebraços me fez olhar duas vezes.

Linhas de cicatrizes entrecruzadas e sobrepostas

correm de seu pulso e desaparecem sob sua manga. Elas são
pálidas e finas claramente com vários anos de idade, e
parecem cicatrizes de danos pessoais. O que não era tão
incomum, mas havia tantas.

“Um café para a Mariposita.” Jandro desvia minha

atenção quando ele se aproxima com duas xícaras de café.

“Gracias.” Eu aceito a caneca fumegante dele e coloco

minhas mãos em volta dela. Quando minha atenção volta a
Shadow, ele vestiu sua camisa preta de mangas compridas e
está encolhendo os ombros.

“Parece que Foghorn e as meninas sobreviveram a noite

toda.” Jandro se inclinou sobre as gaiolas ainda afixadas na
motocicleta. Todas as quatro aves pareciam calmas,
empoleiradas ou cuidando de si mesmas. “Não se preocupe,
vocês sairão antes do final do dia.”

“Quando você espera alcançar Sheol?” Eu pergunto.

“Antes do anoitecer,” ele responde. “Com bastante

tempo para um churrasco, mas acho que todo mundo vai
querer ficar em casa hoje à noite. Faremos uma festa
amanhã à noite.” Seus olhos brilham quando ele olha para
mim. “Sentindo saudades de casa?”

“Um pouco, sim.” Eu admito.

As sobrancelhas dele se erguem de surpresa. “Do Texas

ou Sheol?”
 “Sheol,” eu esclareço. “O Texas mudou muito nos
últimos anos e eu estive fora por tanto tempo,” balanço
minha cabeça. “Não é mais minha casa.”

“Bom, raios me partam,” ele sorri. “Aposto que você

nunca pensou em considerar um clube de motoqueiros sua
casa, hein?”

“Eu sei,” eu rio. “Sinto falta de Noelle e Tessa.

Estou morrendo de vontade de atualizar a gravidez! Sinto
falta do consultório médico.” Meus dedos tamborilaram na
minha xícara com um pensamento que surge na minha
cabeça. “Você sabe se as crianças do clube são vacinadas?”

“Elas não são. Muitos adultos também não,” Jandro

toma um gole de sua xícara. “Mesmo vacinas contra a gripe
não são acessíveis para pessoas comuns há pelo menos dez
anos.”

“Eu gostaria de começar a vacinar todos no clube, se

estiver tudo bem,” eu digo. “Tenho um pequeno estoque do
essencial, mas talvez Gunner possa me conseguir mais. Com
a falta de assistência médica e o aumento de doenças
evitáveis, eu gostaria de dar às crianças a chance de uma
qualidade de vida mais alta.”

“Por mim tudo bem. Vou falar sobre isso na próxima

reunião da igreja.” Ele sorri para mim. “Você
está muito melhor hoje, Mariposita.”

“Eu me sinto melhor,” admito. “E eu devo muito a

você.” Meus olhos caem no meu café, uma onda de timidez
tomando conta. “Obrigada por estar lá, Jandro. Eu precisava
de alguém apenas para me apoiar e ouvir, e lá estava você.”

“Esqueça isso,” ele diz suavemente. “Estou sempre aqui

para aqueles que são importantes para mim.”
 Uma batida quente de silêncio passa entre nós antes de
eu devolver minha caneca de volta a sua mão. “Obrigada pelo
café. Vou arrumar tudo. Você faça o que for necessário para
colocar esse show na estrada.”

“Ok. Deixe-me saber se você precisar de alguma

ajuda.” Ele se inclina e beija a extremidade da minha
bochecha antes de sair.

Eu o observo por alguns passos, alcançando onde seus

lábios fizeram contato com a minha pele por uma fração de
segundo. Ele fez isso tão casualmente, como se fosse à coisa
mais normal a se fazer.

E talvez tenha sido. Beijos na bochecha eram

demonstrações comuns de afeto entre amigos platônicos e
até membros da família nas culturas latinas. Eu não tinha
certeza de quando essa barreira quebrou ou
se era completamente platônica. Mas enquanto eu observo
seus ombros largos se afastarem, percebo que isso não
importa. Beijos, café, um ouvido atento ou uma provocação
gentil - todos os gestos são a maneira de Jandro demonstrar
que ele se importa.

Eu desmonto sua barraca, observando enquanto ele faz

uma pausa para conversar com Shadow, dando um tapa no
ombro do grandalhão antes de seguir em frente. Algo mais
me ocorre então. Jandro não era apenas um cara carinhoso,
mas o zelador do clube.

Enquanto Reaper latia ordens e resmungava como um

urso de ressaca, Jandro dava a volta como o pai do clube e
se certificava de que tudo fosse feito. Shadow sempre ficava
mais perto dele, como um filho pairaria perto de seu pai. A
dinâmica estava tão clara para mim agora, que eu não podia
acreditar que não havia notado antes.
 Reaper me ignorou a manhã toda, como
esperado. Ainda doía, mas não tão mal quanto antes. Eu
provavelmente teria outro bom choro ou dois antes que
parasse de doer, mas pelo menos eu não estava mais
completamente sozinha.

Todo o clube fez as malas e estava de volta à estrada em

uma hora. Eu me inclinei descaradamente contra Jandro em
sua moto desta vez, até passei as mãos em seu peito e
abdômen. Jogamos um jogo em que tentei puxar o seu
mamilo antes que ele me parasse. Ele retribuía, indo para
trás para me cutucar ou me fazer cócegas.

Na última etapa do percurso, no trecho final antes de

chegar em casa, paramos com os jogos. Todo mundo estava
exausto e morrendo de vontade de dormir em suas próprias
camas. Jandro ocasionalmente passava a mão pela lateral
da minha perna. Quando eu massageava seu peito, ele
levava meus dedos aos lábios e os beijava. Depois de me
debater pelas últimas cem milhas, dei um beijo na parte de
trás do pescoço dele. Seu coração acelerou sob a minha mão.

Eu não sabia se isso levaria a algum lugar, mas,

enquanto isso, era uma distração divertida. Qualquer que
fosse o resultado, eu sabia que Jandro não me atacaria como
Reaper.

O céu explodiu em uma brilhante exibição do pôr do sol

- rosas, roxos e laranjas, como se estivesse pegando
fogo. Fiquei encantada com a vista quando Jandro apertou
minha coxa para chamar minha atenção.

“Lar Doce Lar!” Ele gritou por cima dos motores,

apontando para frente no horizonte.

Apertei os olhos e mal consegui distinguir o portão alto

de ferro forjado que cercava a comunidade de Sheol. Uma
pequena mancha pairando ao longe, a bandeira negra com o
emblema do Steel Demons tremulava como se estivesse nos
chamando para casa.

“SKREEEEEK! SKREEK! SKREEK!”

“Uau, Hórus!” Eu quase puxei Jandro e o desequilibrei

com o quão perto o falcão de Gunner gritou no meu ouvido.

Ele voou ao nosso lado, tão perto que eu podia alcançar

e acariciar sua asa. E os crocitares nunca pararam. Ele
quase parecia em pânico.

“O que é isso?” Eu pergunto ao pássaro. O medo se

acumulando no meu estômago. Algo não estava certo.

Hórus se afastou, inclinando-se como um avião de caça

quando disparou para cima em linha reta, até que ele se
tornou um pequeno pontinho escuro no céu.

“Jandro, acho que tem algo...”

“Uau, Hades!”

Ele freou quando virou bruscamente, flutuando alguns

metros para desviar do cachorro de Reaper, que correu direto
na nossa frente. Hades correu para a nossa esquerda,
enquanto Hórus partiu para a direita. Que diabos os animais
estavam fazendo? O clube inteiro diminuiu a velocidade no
meio da estrada vazia.

“Reaper, o que aconteceu com Hades?” Alguém

perguntou.

“Ele sente perigo, mas eu não tenho ideia.” Reaper

apertou os olhos na direção em que sua fera peluda
fugiu. “Alguém me dê um par de binóculos.”
 Olhei na direção oposta e encontrei o ponto escuro no
céu que era Hórus. Ele pairava a uma altitude elevada, quase
diretamente acima de nós, da nossa perspectiva.

Então ele mergulhou.

A adorável ave de rapina se transformou em um míssil,

lançando-se em direção a terra quase rápido demais para
meus olhos seguirem. Eu quase gritei. Ele ia se espatifar pelo
chão!

Mas nos últimos segundos, suas asas se esticaram e

suas garras se estenderam. O pássaro de Gunner estava
caçando. E quando ele acertou seu alvo, pude ver que sua
presa era muito maior que ele.

Havia vários deles e eles estavam vindo direto para

nós. Eu mal conseguia distinguir formas à distância, mas
elas definitivamente eram do tamanho de uma pessoa.

Um estrondo baixo e constante me fez virar a cabeça

para a esquerda. A presa de Hades estava muito mais
próxima e se aproximando rapidamente. Homens em
motocicletas formavam uma linha escura no horizonte.

“J-Jandro,” eu sussurro, segurando seus ombros.

“Steel Demons, Peguem suas armas!” Reaper berra, já

empunhando uma arma. “Estamos sendo emboscados!”
 DEZESSEIS

Gunner

As instruções do guarda me levaram além do portão

para baixo em um longa e sinuosa entrada – recém
pavimentada como uma estrada privada era. Eu ainda podia
cheirar o asfalto.

Ao longe, uma enorme casa apareceu à frente. Eu

realmente não podia chamá-la de casa, parecia um castelo
de merda. Temos ótimas instalações em Sheol, mas esse
lugar até fez a mansão de Reaper parecer uma
cabana. Espalhava-se para os lados e tinha torres altas que
pareciam perfurar as nuvens.

Tio Jerry, o que você fez...

Um cara de terno me esperava na porta larga e arqueada

da frente. Dirigi em torno de uma enorme fonte de água
ornamentada e parei no fundo dos degraus baixos onde ele
estava.

“Sr. Youngblood,” diz ele com um sotaque nítido. “Seu

tio está agradavelmente surpreso com a sua visita. Eu sou o
mordomo dele. Você pode me chamar de Chandler.”
 Um mordomo? Em que ano estávamos mesmo?

“Chame-me de Gunner.” Eu deixei meus pés caírem no

chão, mas deixei minha moto em marcha lenta. “Não
gostaria que você me confundisse com meu tio.”

Ele dirige um sorriso tenso e condescendente para

mim. “Eu não sonharia com isso. Você pode estacionar seu
veículo na garagem se continuar nessa estrada. A segurança
o levará para dentro de uma sala de estar, onde você poderá
esperar até que o governador Youngblood esteja pronto para
recebê-lo.”

“Obrigado,” eu não pude deixar de zombar da palavra,

“Chandler.”

Eu estava pronto para comer minhas palavras quando

a porta da garagem se abriu. “Puta merda,” eu suspiro.

O sonho de um entusiasta de carros estava exposto

diante de mim. O Corvette vermelho cereja chamou minha
atenção primeiro - a coisa tinha mais de cem anos e ainda
estava em bom estado -, mas eu também reconheci BMWs,
Mercedes e até um Mach 1 Mustang que tinha que ser de
1969. Essa coisa não era apenas um carro, mas um artefato.

Seja de luxo ou de modelo esportivo, tio Jerry tinha bom

gosto.

Estacionei ao lado de uma BMW série 8 e fui com o

guarda que me escoltou até o outro lado da garagem. Ele me
disse para esperar em uma sala cheia de móveis velhos que
provavelmente valiam mais do que minha motocicleta e todas
as armas que eu tinha em mim juntas. Eu estava pronto
para fazer uma cena se algum desses guardas exigisse que
eu entrasse desarmado. Mas ninguém o fez, o que significava
que a segurança era péssima em seu trabalho ou tio Jerry
possuía poder de fogo suficiente para que isso não
importasse.

Chandler veio me buscar depois de quinze minutos,

levando-me por um longo corredor com um teto alto e
abobadado. Além dele, os guardas e o que parecia ser o
pessoal da limpeza, poucas pessoas pareciam estar andando
pela mansão. Eu não conseguia decidir se isso era uma coisa
boa ou ruim.

Chandler bateu três vezes em um conjunto de portas

duplas esculpidas de novo - novamente com o brasão da
família Youngblood. Meu interior agitou-se ao vê-lo. Eu
propositadamente me distanciei dos meus parentes
sanguíneos apenas para me encontrar de volta em suas
travessuras novamente.

O mordomo abriu as portas logo após bater, revelando

um escritório confortável dentro. Isso me lembrou um pouco
do escritório de Reaper em sua casa, só que muito
maior. Detalhes em madeira escura, cadeiras de couro macio
e luz de lâmpada amarela quente.

Mas aqui, uma jovem loira estava ajeitando suas roupas

quando se levantou de trás da mesa no centro da
sala. Batom rosa estava manchado no queixo. Ela era linda,
mas seus olhos verdes pareciam frios e mortos.

“Gunner!” Meu tio grita jovialmente, erguendo os braços

como se estivesse esperando um abraço. “Faz tanto tempo!”

Ele estava suando debaixo de seu caro smoking e ele

ofegava um pouco.

“Olá, tio,” retruco sem rodeios. “Não quis interromper

nada.”
 “Nem um pouco, Katya estava saindo.” Seus olhos
deslizam para a loira que pega sua deixa para sair. “Posso
pegar alguma coisa para você?” Sua atenção volta para
mim. “Uma bebida? Um charuto?”

“Claro, eu vou levar um de cada.”

“Excelente. Chandler!” Ele estala os dedos. “Traga-nos

alguns cubanos e aquele Bourbon que guardo para visitantes
especiais.” Ele ri para si mesmo. “Você acha que ainda
podemos chamá-lo de bourbon se Kentucky não estiver mais
no mapa?”

“Por que mudar uma coisa boa, certo?” Eu me sento em

uma das cadeiras em frente a sua mesa. “Então, parece que
você se saiu bem, Governador.” Eu aceno minhas mãos para
indicar todo o quarto. “Província de Jerriton, hein?”

“Oh, você sabe que eu sempre fui ambicioso, Gunner,”

ele sorri para mim do outro lado da mesa. “Todos os homens
da nossa família são.”

“Sim, sobre isso.” Faço uma pausa para aceitar o

charuto da bandeja de prata estendida por Chandler. “Nós
não somos da família.” Eu risco o fósforo e acendo a ponta,
fumando o tabaco seco e queimado que valia uma pequena
fortuna. Depois que comecei, pego o copo de bourbon na
bandeja de prata. “Estou aqui porque minha família
de verdade deixou você sólido quando eles poderiam
facilmente deixar você ser morto. Eles não o fizeram, então
você deve uma grande parte do seu sucesso ao
SDMC, Governador.” Eu exalo devagar. “E eu estou aqui
para lucrar com o que você nos deve.”

“Ainda correndo por aí com essa gangue?” Meu tio

comenta, acendendo seu próprio charuto. “Você tem quase
trinta anos agora, Gun. Você não acha que está na hora de
se acalmar, começar a pensar no futuro?”

“O futuro está fodido,” respondo. “Vai levar décadas

para se recuperar do colapso, se alguma vez o fizermos.
Nenhum de nós verá um retorno à ordem em nossas vidas,
então quem se importa? Eu ando duro e vivo como se eu
fosse morrer amanhã porque é exatamente o que pode
acontecer. E você sabe o que?” Eu me viro de lado em sua
cadeira confortável, jogando minhas pernas por cima do
apoio do braço. “Eu nunca fui tão feliz. A vida é boa pra
caralho quando você há vive um dia de cada vez.”

“É típico de um jovem como você,” diz Tio Jerry

recostando-se, apoiando os pés na mesa. “Mas planejar o
futuro não significa que você tenha que sacrificar uma vida
divertida no presente.” Ele abre bem os braços. “Como você
observou, eu me saí bem em pouco tempo.”

“Sim, como você conseguiu isso?” Eu não me incomodo

em esconder o desdém rastejando em minha voz. “De general
para governador não é exatamente uma subida direta na
escada corporativa.”

“Você está me ensinando sobre táticas de sobrevivência

em um mundo pós-colapso, senhor motociclista fora da
lei?” Ele ri paternalmente. “Eu não fiz nada que você não
aprovaria por si ou para um de seus irmãos fora da lei.”

“Certo. Aqui está à diferença entre você e eu, tio

Jerry.” Balanço meus pés de volta ao chão, olhando-o de
frente. “Um Steel Demons não faz política. Você não poderia
me pagar o suficiente para esfaquear um dos meus irmãos
pelas costas, não importa qual fosse o ganho pessoal. E
enquanto somos a coisa mais distante dos santos, nós não
usamos pessoas como máquinas ou brinquedos sexuais. Se
estamos comprando armas ou mulheres para a noite,
pagamos de maneira justa. Toda essa merda,” gesticulo para
sala, “e aquela garota de olhos mortos e quebrada chupando
seu pau debaixo de sua mesa? Eu não quero fazer parte
disso. Inferno, eu largaria o nome Youngblood se pudesse.”

Ele não diz nada por alguns momentos que parecem

prolongar-se, mas apenas me observa com uma expressão
cautelosa enquanto a fumaça do charuto rodopia em torno
dele. O cara passou de ator popular a general decorado por
causa de seu charme e carisma, mas ele também era
manipulador e astuto como o inferno. Eu não confiava nele,
tanto quanto podia soprar fumaça.

Sob o ex-governador do território do Colorado, Jerry

manteve as fronteiras razoavelmente consistentes como
quando era um estado dos EUA e manteve a independência
de todas as garras do poder ao redor após o colapso. Por esse
motivo, o governo do estado aguentou muito mais tempo do
que a maioria dos outros estados anteriores. O Colorado era
conhecido como uma utopia de ordem, segurança e
estabilidade no caos que se seguiu ao colapso. As pessoas
reuniram-se aqui aos milhares nos últimos cinco anos. Eu
estava com tio Jerry na sala de transmissão quando ele
anunciou pelo rádio que todos eram bem-vindos no
Colorado. Todos os cidadãos, militares e governadores da
época confiaram nele.

Então ele tomou essa confiança e brutalmente abusou

dela.

Pouco tempo depois que milhares de novos cidadãos se

estabeleceram, ele recrutou mulheres para uma “feira de
empregos”. Acabou que o trabalho era atendendo seus
soldados e não sendo permitido sair.

Cônjuges, irmãos, filhos e pais frenéticos pediram ao

General Youngblood que encontrasse seus entes queridos
desaparecidos, sem saber que estavam presas em celas logo
abaixo dos pés deles.

Até que uma mulher escapou.

O público se revoltou quando descobriram o que meu

tio tinha feito. Sua guarda pessoal e as pequenas unidades
militares com ele foram rapidamente esmagadas. Os Steel
Demons estavam passando na época dos tumultos e eu tinha
parado para uma visita, pois éramos mais cordiais naquela
época.

Ele se jogou aos meus pés, implorando por proteção com

lágrimas nos olhos, apenas até o resto do exército descer da
capital. Eu disse que ele merecia um soco na bunda pelo que
fez com aquelas mulheres. Eu nunca deveria ter ouvido seus
gemidos histéricos sobre família e estar lá um para o
outro. Eu deveria ter continuado andando. Tudo teria
transcorrido tão diferente se eu tivesse.

Mas se eu tivesse feito isso, não o teria agora no meu

bolso de trás, quando o general Tash nos fodeu. E por mais
que eu odiasse admitir, um governador seria muito mais útil
do que apenas outro general.

“É justo, Gunner,” meu tio finalmente diz, embora eu

saiba que ele não deixaria isso acontecer tão facilmente. “O
que posso fazer por você e sua família adotada de
motociclistas?”

“Tivemos uma briga com nosso maior parceiro comercial

e precisamos de uma substituição,” vou direto ao
assunto. “Temos um excedente de armas no momento e
tenho boas relações de trabalho com fornecedores e
fabricantes de armas de fogo. Supondo que você queira
crescer e expandir a influência de sua nova província,
manterá sua posição protegida.”
 “E se eu já tiver acordos de armas?” Ele diz
presunçosamente.

“Tudo bem, fique com eles. Mas à medida que sua

província crescer você precisará de mais. Considere isso um
investimento para o futuro.” Uso suas próprias palavras de
volta para ele.

“E em troca, você quer...?”

“Alimentos, produtos de higiene pessoal, roupas, óleo e

combustível para motores, suprimentos médicos,
ferramentas para manutenção em residências e veículos,”
conto com os dedos enquanto recito as necessidades
básicas. “E materiais de construção, como madeira e chapas
metálicas, conforme a necessidade.”

“Para quantas pessoas?”

“Cerca das trinta. Principalmente homens, mas

algumas mulheres e crianças. Alguns animais de
estimação.”

“O que você está gerenciando, uma comuna lá

fora?” Jerry zomba.

“Basicamente,” eu respondo. “Temos um lar

permanente com uma comunidade próspera. Cuidar do
nosso pessoal é uma prioridade.”

“Eu vejo,” sua resposta é cuidadosamente medida. “Isso

soa como uma troca para mim. É justo, devo acrescentar que
ainda me deixa em dívida com você. Como você pretende
lucrar com seu favor?”

“Estou tão feliz que você perguntou,” tomo um gole forte

de bourbon. “Nosso ex-parceiro comercial é um general que
nos enganou. Ele nos levou a uma armadilha e tentou nos
executar. Fugimos sem vítimas, mas a retribuição deve ser
paga pelo que ele fez.”

Meu tio digere. Pela primeira vez, ele parece nervoso.

“Retribuição como em?”

“Morte. Uma execução pública agradável e lenta. Já faz

muito tempo desde que meu presidente fez uma dessas e ele
provavelmente está ansioso por isso. Mas precisamos de mão
de obra. Esse general tem seu próprio exército, além de
acordos com outros MCs.”

O rosto de Jerry empalideceu um pouco. “Qual é o nome

do general?”

“Renold Tash. Ele está mantendo o poder logo ao sul

daqui, no antigo território do Novo México, que
aparentemente vai renomear de Nova Irlanda. O território
ainda não tem governador. Ele deve se sentar ou nomear
alguém.”

“Gunner,” Jerry balança a cabeça com uma expressão

grave. “Não posso ajudá-lo. Tash e eu estamos no meio de
um cessar-fogo.”

“Então?” Eu respondo. “Quebre.”

“Eu não posso.”

“O que, você não gosta de voltar atrás em sua palavra

quando os outros caras estão apontando armas para
você?” Eu zombo.

“Gunner, eu tenho que ser inteligente sobre isso.”

 “Ah, entendo. Você só mente para aqueles que estão
completamente indefesos, entendi.”

“Gunner!” Ele tosse meu nome com uma espessa nuvem

de fumaça de charuto. “Se eu jogar bem minhas cartas, há
uma chance de ele me vender parte do território do Novo
México. Minha província poderia expandir em vinte por cento
de uma só vez e sem vítimas. Pense em todos os bens que
posso trocar com você então!”

Eu dou a ele um longo olhar duro de perplexidade.

“Você não ouviu uma palavra que eu disse? Tudo estava

indo bem, então ele tentou nos executar! Você não acha que
ele fará o mesmo com você?”

“Você nunca foi general, então deixe-me explicar uma

coisa para você, filho,” Jerry se curva sobre a mesa. “Nós
gostamos de contratar MCs porque nossas mãos
permanecem limpas enquanto vocês fazem o trabalho sujo. E
vocês são um centavo em uma dúzia, eu temo. Quando não
precisarmos mais dos seus serviços, você serão
descartáveis.”

“Não os Steel Demons,” eu rosno. “Nenhum outro MC

pode nos tocar. Trate-nos como se fôssemos descartáveis e
retornaremos o gesto de volta.”

“Mesmo assim,” Jerry ergue os dedos. “General Tash e

eu temos um respeito mútuo. Nós dois servimos nosso país,
quando este lugar ainda era um país. E agora criamos
nossos próprios pequenos impérios. Sempre terei um
fraquinho por você, porque você é filho do meu irmão, mas
não posso dizer que tenho o mesmo respeito pelos bandidos
com quem você anda.”
 Jogo minha cabeça para trás e rio. Depois que comecei,
simplesmente não consigo parar. Meu estômago doí, mas as
risadas continuam chegando. Respiro fundo o suficiente
para dizer: “Deveria ter pensado nisso antes de você nos
implorar para protegê-lo. Oh Deus…”

Quando minhas risadas finalmente cessam, dreno o

resto do bourbon, me levanto e apago meu charuto na mesa
de Jerry.

“O que você está fazendo?!” Ele exige, ofegante quando

a marca carbonizada, circular embute permanentemente na
madeira cara.

“Lembre-se disso, tio.” Eu aponto para ele com o

charuto. “Você e Tash podem não andar de motocicletas e
nem usar remendos, mas são bandidos maiores do que
jamais seremos.”

Jogo o resto do charuto descuidadamente e o deixo rolar

sobre sua mesa, mas não espero para ver onde ele caiu. Eu
já estava do lado de fora.
 DEZESSETE

Mariposa

“Armas para fora!”

“Acelerem, aproximem-se!”

“Atirem nos pneus!”

Caos puro me cercou. Os Steel Demons gritavam de um

lado para o outro, reposicionando suas motos, correndo para
as motos de outros para pegar armas e munição. E eu
apenas fiquei congelada e assisti.

Reaper levou dois dedos à boca e soltou um longo

assobio.

“Estamos em menor número, então não se agrupem

como patos sentados, Demons,” ele ruge. “Andem na porra
da sua motocicleta como se você tivesse acabado de sair do
inferno! Façam-os persegui-los! Ninguém fode conosco e com
nossa casa!” Ele levanta uma pistola no ar, o que me dou
conta de ser uma pistola de sinalização. “Vamos derramar
um pouco de sangue hoje à noite!”
 Seus homens respondem com um rugido de motores e
nuvens de poeira. Eles saem da estrada, um por um,
seguindo em direções diferentes, mas todos indo em direção
ao inimigo prestes a se aproximar de nós.

Reaper dispara o clarão no céu antes de jogar a arma e

brandir um dos maiores rifles de assalto que eu já vi.

“Mari, venha aqui.” Jandro grita em comando. “Sente-

se na frente e olhe para mim.”

Somente quando tento me mover eu percebo que estava

tremendo como uma folha, então ele segura e me move para
sentar na frente dele. Eu sento entre seus braços e o guidão,
montando em suas coxas e olhando diretamente para sua
expressão tensa e severa.

“Jandro, estou com medo.” Confesso meus dentes

batendo como se estivesse congelando.

“Eu sei, baby. Apenas faça o que eu digo e você ficará

bem, eu prometo. Pegue isso.” Ele entrega uma pistola na
minha mão.

“Eu não sei como usá-la!”

“Aponte para um cara mal e aperte o gatilho.” Na outra

mão, ele levanta um rifle de assalto. “Diga-me quando estiver
sem munição. E faça o que fizer, não coloque as mãos nas
minhas costas. Estou protegendo você, você entende?”

“Mas isso deixa você exposto!”

“Exatamente. Vou afastá-los do portão para que os

outros possam buscá-los.” Ele segura meu rosto e me beija
rápido demais para que qualquer um de nós
aproveitasse. “Nós vamos superar isso, confie em mim.”
 “Jandro,” minhas mãos tremem tanto que eu corro um
sério risco de derrubar a arma. “Eu não posso...”

“Você pode. Aguente, temos que nos mexer.”

Todo mundo se foi. Só ficamos nós entre as duas filas

de motoqueiros hostis convergindo para nós. Jandro tece
sua moto em um padrão largo e preguiçoso da figura oito.

“Mantenha seus braços dobrados e segure firme minha

camisa,” ele instrui. “Eu vou fazer zig-zag como o inferno.
Apenas aponte sua arma quando você tiver um tiro certeiro.
Entendeu?”

Balanço a cabeça, apesar de me sentir nem de longe que

eu o tinha.

“Jandro...”

“Eu sei, eu sei. Confie em mim.”

Os rugidos de pelo menos vinte motos enchem meus

ouvidos. Eu consigo distinguir o rosto deles agora – duros,
zangados e prontos para matar.

Eu só esperava que os Steel Demons estivessem mais

prontos.

Jandro dá a volta na motocicleta por onde viemos e

acelera com força. Nossos inimigos ganhando velocidade
para perseguir.

“Aproxime-se! Fique perto!” Jandro grita.

Eu me pressiono nele assim que sua mão do rifle se

afasta para apontar atrás dele. Segundos depois, vem o rata-
tat-tat-tat-tat de seu rápido disparo.
 O ar fica denso com poeira levantada de todas as
motos. Meus olhos ardem e eu penso que poderia cair a
qualquer momento com Jandro tecendo para frente e para
trás em tão alta velocidade.

Ele continua olhando para trás para atirar atrás de nós

enquanto eu me agarro a ele com minha pequena arma de
prata na mão.

“Cuidado!” Eu grito.

Um dos motociclistas interrompeu sua corrida e estava

vindo direto para nós. Íamos colidir de frente, mas Jandro
estava lidando com as dúzias de caçadores atrás de nós.

Eu apontei trêmula minha arma e esperei. O

motociclista sorriu cruelmente e soltou o guidão para
apontar a espingarda com as duas mãos.

De alguma forma, eu atirei primeiro.

“Porra!” Ele desviou-se ao seu lado. Eu mal o acertei,

mas foi o suficiente para surpreendê-lo e desequilibrá-lo
fazendo-o cair da moto. Jandro nos tira do caminho no
último segundo.

“Legal Mari!” Ele elogia.

Derrubar um de seus motociclistas pareceu irritar ainda

mais nossos perseguidores. Eles devolveram o fogo de
Jandro ainda mais rapidamente. Balas zunindo por nós
e emitindo sons de chiado quando atingem o quadro de sua
motocicleta.

“Ah!” O torso de Jandro salta para frente, o rosto uma

careta de dor e os nós dos dedos brancos nos punhos.
 Toco seu ombro, minha mão ficando vermelha e
pegajosa. “Você foi atingido!” Grito.

“Mantenha suas mãos na frente!” Ele berra.

“Você está sangrando muito!”

“À frente, ATENÇÃO!”

Olho para trás, meu braço já estendido com a

pistola. Desta vez, eu atiro no motociclista vindo em nossa
direção, bem no torso. Ele cai sobre sua moto, que sobe em
um grupo de pedras afiadas. Corpos e motocicletas
abandonadas já começaram a se acumular.

Corpos, porra!

Tento escanear os rostos de homens espalhados pela

paisagem, mas estávamos nos movendo rápido
demais. Alguns Demons devem ter se machucado, no
entanto. Estávamos em menor número e eu teria que salvar
quem eu conseguisse. A bala de Jandro já ensanguentou
metade da camisa, mas pelo menos ele ainda estava
pilotando.

“Jandro, eu tenho que tratar os feridos!”

“Você não vai sair dessa moto,” ele rosna, suor

pontilhado em sua testa. “Eles vão roubar você de nós. Você
é valiosa demais.”

“Mas seus homens podem estar morrendo!” Oh Deus,

Reaper!

Eu não o via desde que ele disparou o sinalizador, o que

eu só podia assumir como um sinal de socorro para seus
homens ainda dentro de Sheol. Mas com toda a poeira, as
motos, o barulho e o caos, eu não conseguia distinguir quem
era amigo ou inimigo.

“Reaper!” Eu grito para Jandro. “Temos que encontrar o

Reaper!”

Se eu estava com medo antes, estava em um colapso de

pânico agora. O presidente do Steel Demons tem que estar
vivo. Ele nem parecia preocupado em ir para a batalha - se
alguma coisa, ele parecia animado, apesar das
probabilidades não parecerem boas. Mas se Jandro estava
atirando, certamente os outros também estavam.

“Eu sei, baby, mas temos que viver isso primeiro - gah!”

Outra bala roça seu braço, criando uma ferida

superficial que rapidamente acumula sangue em sua pele. É
o braço de tiro dele também, que eu sabia que estava ficando
cansado.

Ainda assim, ele levantou de novo, atirando atrás de nós

para derrubar os três motociclistas mais próximos a nossa
traseira.

“Jandro, preciso diminuir seu sangramento,”

imploro. “E precisamos encontrar Reaper, e qualquer outra
pessoa que esteja ferida.”

Seu olhar é afiado, mas sua respiração é irregular e ele

mal consegue se segurar. A adrenalina o empurrou para
continuar, mas ele estava perdendo sangue
rapidamente. Apenas quando parece que ele iria ceder ao
meu pedido, algo chama sua atenção à nossa frente.

“Segure-se em mim. Nós vamos capotar.”

 “Minha mochila!” Grito pouco antes dele me puxar
contra seu torso e nos levar para um lado.

Por um breve momento, não sinto nada além de

ar. Então o terreno duro tira o ar de mim e o mundo gira
enquanto nós vamos rolando. Minha visão continua girando,
mesmo quando paramos e Jandro nos puxa para trás de
algumas motos quebradas para nos esconder.

“O que, como?” Foi tudo o que consegui dizer.

“Eles cavaram buracos,” ele ofega estremecendo com a

dor. “Para pegar nossos pneus dianteiros e nos enviar
capotando sobre o guidão.” Ele força um sorriso e levanta
seu rifle, que tinha a alça do meu pacote de medicamentos
mal pendurada na ponta do cano. “Mas você conseguiu isso.”

“Você provavelmente acabou de salvar sua própria vida

então.” A pego e rapidamente puxo minha gaze e fita
adesiva. “Vou ter que olhar mais tarde, mas você não vai
sangrar agora.”

“Merda, foda-se, esconda-se!”

Jandro me empurrou contra a parede improvisada de

metal retorcido, mas é tarde demais. Um piloto para,
parando na nossa frente.

“O que é isso? Um Steel Demons se escondendo como

uma putinha?” O motociclista provoca, apontando sua arma
para nós. “E com uma mulher.” Acrescenta, sua voz
aumentando com interesse.

“Leve-me como refém, se quiser, mas deixe-a em

paz.” Jandro levanta os braços.

Eu olho para ele. “Jandro, não!”

 “Maldito idiota. A menos que você esteja escondendo
uma vagina, não tenho motivos para fazê-lo de refém. Além
disso,” ele sorri maldosamente. “Temos ordens estritas para
eliminar todo o seu clube e não fazer prisioneiros. Uma
mulher, no entanto...”

“Eu sou o vice-presidente,” aponta Jandro para o

patch. “Eu sou uma valiosa moeda de troca. Ela é apenas um
pedaço de bunda usado. Você não vai conseguir nada com
ela.”

“Tudo o que está me dizendo é que eu deveria atirar em

vocês dois.”

Ele empunha a arma e a ergue para mirar. Jandro pula

na minha frente.

“Espera!” Ele protesta.

“Não...” Eu seguro seus ombros e fecho os olhos com a

testa contra as costas dele.

O tiro sooa e seu corpo estremece.

“Não!” Eu grito, apertando-o mais forte.

Mas ele ainda estava em pé.

“Shadow, seu filho da puta!” Ele grita.

Abro um olho e espio por cima do ombro dele. O corpo

mole e sem vida do motociclista paira sobre o
guidão. Shadow se aproxima do lado esquerdo e agarra o
corpo do homem para tirá-lo da moto. Quando a cabeça do
homem cai, um buraco escuro e ensanguentado decora sua
testa.
 “Onde diabos está o nosso reforço?” Jandro rosna antes
de se virar e me apertar com força contra ele. “Está tudo
bem.”

Não pude responder. Eu estava tremendo de

novo. Como ele poderia estar tão calmo? Ele quase morreu.

“Eu não sei,” Shadow responde sua pergunta

distraidamente enquanto vasculha pelos bolsos dos
motociclistas mortos.

“Verifique o colete dele,” Jandro instruí enquanto

esfrega minhas costas. “Quem são esses cabeças de merda?”

Shadow chuta o corpo de costas, depois se inclina para

inspecionar o remendo.

“Razor Wire.” Ele relata.

“Claro. No bolso do general Tash, eu suponho,” Jandro

resmunga. “Quantos deles restam? E quantos de nós?”

“Eu derrubei cinco, incluindo este,” Shadow

responde. “Quanto a nós, eu não sei. É impossível ver
através dessa poeira.”

“Reaper!” Lembrei-me agora que minha própria vida

estava segura. “Você não o viu em algum lugar?”

O olho escuro de Shadow passa por mim brevemente, o

pálido ainda escondido debaixo dos cabelos. “Não.” Ele
responde.

“Derrubamos cerca de seis ou sete,” diz Jandro. “Mari

atirou em dois ela mesma.”
 Shadow não parecia impressionado. “Então são doze,
dos cerca de vinte e cinco no total que contei. Aos nossos
oito.”

“Dez,” corrige Jandro. “Você sabe que Hades e Hórus

foram responsáveis por algumas mortes. Eles estão na briga
exatamente como nós.”

“Eu também não os vi.”

“Uh, pessoal?”

“Merda,” Jandro amaldiçoa a fileira de motociclistas,

pelo menos oito deles, vindo direto para nós do outro lado do
nosso esconderijo.

“Shadow, me dê um clipe completo6.”

O homem grande abre o colete para enfiar a mão no

bolso interno. É difícil dizer com ele de preto, mas sua
camisa está molhada e grudenta de sangue.

“Shadow, você também foi atingido?”

Ele olhou para cima, surpresa em seu rosto antes que

seus olhos voassem para Jandro.

“Você definitivamente levou um tiro, mano.” Confirma

Jandro.

“Deve ser apenas de raspão,” Shadow murmura

enquanto recarrega sua arma. “Eu não senti um ponto de
entrada.”

6
 “Deixe-me limpar isso bem rápido,” enfio a mão na
mochila.

“Não,” Shadow berra. “Temos eles vindo. Não há tempo.”

“Eu vou ser rápida. Isso apenas retardará seu

sangramento...”

“Eu disse não!” Ele rosna para mim.

Minhas mãos congelaram em choque. Não porque ele

disse que não, mas do jeito que ele disse. O jeito que ele
olhou para mim quando disse isso. Ele olhou para mim como
um animal ferido encurralado em um canto, uma mistura de
intenso medo e defesa.

“Ele vai ficar bem, Mari,” diz Jandro com uma mão no
meu ombro. “Esconda-se atrás das motos, vamos lidar com
esses filhos da puta primeiro.”

Ele empurra minha cabeça para baixo, para que eu me

sente no chão, então ele e Shadow prepararam seus rifles de
assalto em cima das motos acidentadas que servem de
cobertura.

“Recue um pouco, Mari. Eles vão devolver o fogo.”

Eles começam a atirar quando eu me movo, cobrindo

minha cabeça no momento em que ouço o plink-plink-
plink do fogo retornando ricocheteando no metal.

“Assim como atirar em patos de madeira na feira

estadual!” Jandro ri.

“Eles ainda estão vindo,” Diz Shadow.

“Sim, porra! Eles vão dar a volta! Pegue eles!” Jandro e

Shadow viram lentamente seus rifles enquanto os
motociclistas se aproximam em um amplo círculo. Logo eles
estariam atrás da nossa cobertura e livres para encher
nossos corpos com buracos de bala.

Os motores ficam mais altos, desta vez soando um

pouco diferentes e... Vindo de uma direção diferente?

Olho para Sheol, onde a poeira começou a clarear. Fica

a apenas algumas centenas de metros de distância e, no
entanto, parecia impossivelmente distante. A visibilidade
estava melhorando e, por dentro do portão, vejo o que
parecem longas rampas colocadas contra os apoios de ferro
forjado. E o som estranho do motor parece vir de dentro do
complexo do Steel Demons.

“Jandro,” minha voz treme. “Você ouviu isso?”

“Meus ouvidos estão zumbindo, baby. Não consigo ouvir

nada.”

Shadow, no entanto, inclina a cabeça na direção do

som.

“Eu acho que nosso reforços finalmente chegaram.”

O som fica mais alto. Vejo movimentos dentro do portão

e minha boca se abre com uma visão que eu nunca esperava
ver.

Motocicletas voando pelo ar.

 DEZOITO

Mariposa

Uma após a outra, motociclistas sobem as rampas e

voam no ar para se juntar a nós na batalha. Seus motores
emitindo sons de afinação mais altos, em oposição aos
estrondos profundos das motocicletas de estrada. As motos
de trilha também são muito menores e leves. Elas atingem o
chão com um pequeno salto como uma mola e seguem em
frente.

Alguns dos novos motociclistas carregam armas, outros

empunham espadas ou facões, mas todos estavam armados
e prontos para o Steel Demons.

“Porra, finalmente!” Jandro grita.

Supondo que todo o nosso povo ainda estivesse vivo,

nossos números estavam agora mais equilibrados.

Reaper. Eu ainda tinha que encontrá-lo. Ou pelo

menos vê-lo, saber que ele estava bem.

Eu pairo atrás de Jandro enquanto ele e Shadow

continuam atirando sobre nossa parede protetora de motos
quebradas. O fogo retornado diminui gradualmente para
nada e então eles param.

“Está acabado?” Eu sussurro.

“Ainda não sei,” Jandro murmura. “Deus, eu gostaria

que tivéssemos os olhos de Gunner agora.”

Um dos motociclistas terrestres surge de uma nuvem de

poeira, um rifle pendurado nas costas dele quando para na
nossa frente.

“Você está com minhas botas e jaqueta sujas,

cadela!” Uma voz feminina rosna de dentro do capacete.

“O que?”

A viseira escura levanta para revelar familiares olhos

verdes, os cantos enrugados de seu sorriso atrevido.

“Noelle!” Eu grito, à beira das lágrimas. “Eu não sabia

que...”

“Poderia montar e atirar? Eu sou a irmã do presidente,

mocinha. Venha aqui.”

Ela abaixa o suporte e pula de braços abertos para o

meu abraço esmagador enquanto eu corro até ela.

“Estou tão feliz em vê-la,” eu sussurro contra a lateral

do capacete dela.

“O mesmo aqui, Mari. Você parece bem arrumada na

minha merda.” Ela se afasta do meu abraço, ainda
sorrindo. “Falando no meu irmão punk, onde ele está?”

“Eu não sei.” A preocupação volta à minha voz, levando

meu alívio. “Esses caras também não o viram.”
 “Está limpo lá fora, Noelle?” Jandro se dirige a ela pela
primeira vez.

“Não há Razor Wire com rodas sobrando. Alguns podem

estar escondidos ou presos sobre motocicletas caídas. Digo
para procurarmos nosso pessoal, mas procedermos com
cautela.”

“Eu pensei que era o vice-presidente?” Jandro brinca,

sorrindo para ela.

“Diga a eles que a ideia foi sua. Vocês já fazem isso há

centenas de anos,” ela brinca de volta. “Mari, quer ir
comigo?”

“Não, ela fica conosco. Ela é...”

“Eu posso protegê-la, Jandro,” Noelle revira os

olhos. “Vocês têm rodas?”

“Sim, em algum lugar por aqui.”

“Encontre-as e depois nos encontre de volta ao

portão.” Noelle joga uma perna por cima da motocicleta e
olha para mim. “Acho que você vai ter alguns pacientes
assim que recebermos todo mundo.”

Eu assinto, subindo atrás dela e segurando sua

cintura. “Se alguém tem macas ou carrinhos longos,
podemos mover as pessoas, podemos precisar delas para
ferimentos nas pernas ou ferimentos na cabeça.”

“Entendi.” Ela chuta o chão e lá fomos nós. “Alguns

caras têm caminhonetes, podemos colocar pessoas nas
camas dos caminhões. Mais alguma coisa para a qual
devemos nos preparar?”
 “Só vou precisar de mãos extras,” falo. “Para aplicar
pressão nas feridas, para me entregar ferramentas, se eu
precisar fazer uma cirurgia. Não vou ter certeza até ver quais
lesões às pessoas têm.”

“Você tem a mim, garota,” Noelle dá um tapinha na

minha mão em seu estômago. “Vou pedir alguma outra
ajuda também. Não se preocupe.”

“Obrigada,” eu suspiro. “Deus, é tão bom ver você.”

“Você quer dizer que não esteve no céu rodeada de pau

o dia todo?” Ela ri.

“Não é exatamente assim que eu chamaria.”

Passamos por outros dois motociclistas terrestres e

Noelle grita com eles para pegar caminhonetes.

A poeira está baixando, mas a noite está caindo. Noelle

acende o farol quando manobramos através de corpos e
detritos.

“É o Big G!” Aponto e Noelle encaminha em direção a

ele.

Ele levou um tiro na panturrilha e com certeza

precisaria ser carregado para casa, mas, felizmente,
conseguiu vestir algumas roupas em algum
momento. Enrolo gaze em torno de sua ferida, dou-lhe um
comprimido para dor e lhe digo para se sentar firme. Os
caminhões chegariam em breve e ele apenas precisava
acenar.

“Pobre Tessa,” Noelle murmura enquanto nos

afastávamos. “Ela está prestes a lidar com quatro filhos, em
vez de três.”
 “O que você quer dizer?” Eu pergunto.

“Big G se transforma em uma criança pequena quando

fica resfriado. Com um ferimento de bala? A pobre Tess vai
ficar em farrapos cuidando de sua bunda.”

“Nós vamos ajudá-la,” afirmo com um aperto em volta

da cintura de Noelle. “Estou morrendo de vontade de vê-la e
ouvir sua barriga novamente.”

“Oh, ela ficará emocionada em vê-la.”

Encontramos mais alguns Demons com ferimentos

bastante graves, mas não com risco de vida. Eu os remendei
o melhor que pude, disse-lhes que a ajuda estava a caminho
e segui em frente. Mas ainda não havia sinal de Reaper.

Quando Noelle passa lentamente por uma grande pilha

de motocicletas, penso ter visto movimento dentro.

“Espere!” Eu digo a ela. “Eu acho que alguém está

preso.”

Ela estaciona sua motocicleta e levanta a arma,

agarrando meu braço quando eu pulo. “Fique atrás de mim.
Pode ser um dos outros caras.”

Eu balanço a cabeça, deixando-a se aproximar da pilha

de metal com a arma sacada.

“Alguém aí?” Ela chama.

“Socorro! Estou preso!” Uma voz chama.

Noelle olhou por cima do ombro para mim. “Quem é

esse? Eu não reconheço a voz.”

“Eu também não.”

 “Com que MC você está?” Ela grita, levantando a arma
novamente.

“Steel Demons! Eu era o prisioneiro deles. Eu, ah, dei a

eles informações...”

“Oh merda,” eu percebo. “É o guarda do posto avançado!

Temos que tirá-lo.”

Eu corro em direção à pilha de metal. Noelle abaixa a

arma e me segue.

“Qual o seu nome?” Eu pergunto ao guarda.

“Larkan.” Ele responde, seguido por um gemido de dor.

“Vamos tirá-lo daqui, Larkan. Pode-me dizer onde está

preso? Braços, pernas, tronco?”

“Meu ombro está fodido,” ele faz uma careta. “Eu meio
que sinto que estou segurando uma motocicleta inteira na
parte de trás dos meus ombros. Se eu me mover, isso me
esmagará completamente.”

“Eu posso ver você,” diz Noelle, espiando através das

lacunas na pilha. Ela olha para mim. “Você é forte, Mari?”

“Uh, não sou forte o suficiente para mover uma

motocicleta inteira.”

Ela se levanta, enfia os dedos na boca para soltar um

assobio agudo, depois acena para os companheiros de moto
terrestre ao longe. “Ei! Nós poderíamos usar um pouco de
músculo aqui!”

Uma equipe de quatro pessoas se aproxima e, com

manobras cuidadosas e Larkan nos guiando, conseguimos
levantar a motocicleta dele.
 “Não se mexa.” Aviso ao homem de rosto baixo com os
braços apoiados no chão.

Ele não usa colete e sua camisa está ensanguentada,

coberta de terra e rasgada em pedaços. Parece que ele
derrapou com a motocicleta quando ela caiu.

“Seu ombro está deslocado,” observo. “Seu outro parece

bem, mas eu tenho que colocar este de volta no lugar. Isso
vai doer, ok?”

“Tudo bem.” Ele ofega.

“No três. Um, doi...”

“Ahhh, porra!”

“Desculpe,” eu digo a ele. “É melhor quando você não

está se preparando para isso. Você pode se mover agora, mas
devagar. Mexa os dedos dos pés, dedos das mãos, tornozelos,
pulsos. Diga-me se algo dói.”

Larkan faz o que eu digo, checando todas as

articulações principais em busca de intervalos. “Tudo dói,
mas acho que estou bem.” Ele vira de costas, fazendo contato
visual com Noelle e eu pela primeira vez, e acho que somos
pegas de surpresa.

Mesmo coberto de areia e sangue, erupção cutânea em

toda a sua pele e sua camisa pendurada em farrapos, ele é
atraente. Tipo, muito atraente.

Seus ricos cabelos castanhos são alguns tons mais

claros que os de Reaper, com olhos quase tão azuis quanto
os de Gunner. Seu nariz está um pouco torto de uma
maneira agradável e seu sorriso é dolorido, mas sincero.

E brilha direto em Noelle.

 “Vocês duas salvaram minha vida,” ele ofega.

“Isso foi tudo ela.” Noelle acena com a mão na minha

direção, mas um sorriso nervoso brinca em seus lábios.

Vasculho minha mochila para deixá-los ter um pequeno

momento, sorrindo para mim mesma antes de pegar um
frasco de comprimidos.

“Aqui, pegue um desses para a dor. Nós vamos ter que

limpar você quando colocarmos todos dentro do complexo.
Você pode andar?”

“Acho que sim.”

“Aqui,” Noelle estende um braço. “Segure em mim.”

Eu juro que vejo faíscas literais voarem quando ele toca

seu braço, usando-o como alavanca para se levantar.

“Você vai me fazer perder meu cartão de homem,” ele

brinca aparentemente incapaz de manter os olhos longe de
Noelle.

“Seu pau ainda funciona, não é?” A boca de Noelle se

abre e ela bate com a mão como se alguém a fizesse dizer
isso. “Oh meu Deus, isso é tão inapropriado! Eu nem te
conheço! Desculpe-me, o presidente é meu irmão e eu
apenas...”

“Está tudo bem,” Larkan parecia muito mais divertido

do que ofendido. “E sim, ainda funciona. Acho que vou
segurar o cartão de homem, afinal.”

Mais vermelha que a cor do cabelo, Noelle esconde o

rosto atrás das mãos quando um dos motociclistas de moto
terrestre nos acena de um local próximo do acidente.
 “Ei! Alguém viu Reaper?” Ele pergunta.

“Não, por quê? O que você encontrou?” Eu corro, o

romance florescente de Noelle agora a coisa mais distante de
minha mente.

“Aqui está à moto dele,” ele aponta. “E está toda fodida.”

Não. Por favor, não.

Fodida era um eufemismo. A moto parece que um

gigante tentou dobrá-la ao meio. Os itens pessoais de Reaper
estão espalhados por todo o chão, incluindo o martelo que
marca seu símbolo como líder.

Pego-o lentamente, meus dedos traçando as ranhuras

da madeira.

“Mas o corpo dele não está aqui?” Não pergunto a

ninguém em particular.

“Não. Acho que temos todo mundo, exceto ele. Mas há

um monte de corpos sem identificação...”

“Encontre-o.” Eu exijo.

Não sei com quem estou falando. Eu nem estava em

posição de dar ordens a ninguém. Mas Reaper, vivo ou
morto, tinha que ser encontrado. Meu corpo parecia que ia
explodir de dentro para fora sem saber. Mas se ele fosse um
daqueles corpos retorcidos e enterrados sob uma pilha de
metal, eu seria capaz de lidar com esse conhecimento?

“Algum sinal do Hades?” Eu pergunto aos motociclistas

terrestres.

Um deles tira o capacete e eu o reconheço como Bones,

um dos homens namorando Heather, ex de Reaper.
 “Nenhum sinal do cão também,” ele me diz se
desculpando. “Mas se eles estiverem lá fora, encontraremos
os dois.”

Eu balanço a cabeça, perdendo mais palavras quando

uma mão aperta meu ombro por trás.

“Meu irmão é como uma barata,” diz Noelle. “Impossível

de matar. Ele está na lista de procurados por pelo menos
cinco territórios vizinhos. Não se preocupe, Mari. Ele vai
aparecer.”

“Espero que você esteja certa,” eu digo a ela.

Ela dá um aperto carinhoso no meu ombro antes de

esfregar a parte de cima das minhas costas. “Vamos lá,
Médica. Temos uma longa noite pela frente.”

Ela estava certa. Eu tenho que deixar de lado minhas

preocupações pelo homem que não queria
desesperadamente perder. E tenho que fazer o meu trabalho,
focar nos que precisam de mim naquele momento.
 DEZENOVE

Mariposa

O caos das consequências da batalha continuou dentro

dos portões dos Steel Demons, mas desta vez eu estou no
meu elemento.

Todos que precisavam de atenção médica imediata

amontoaram-se na sala de conferências do clube, onde as
luzes eram mais intensas e as pessoas podiam se sentar nas
mesas ou cadeiras enquanto esperavam por mim.

Aqueles que ficaram em casa trouxeram água e lanches

leves para aqueles que estavam no campo. Eu disse a Noelle
para pegar ataduras, sabão antibacteriano e álcool e limpar
as pessoas com os ferimentos leves, como erupção cutânea
da estrada. Outros ajudaram mantendo pressão sobre
feridas mais graves. Enquanto isso, trabalhei dos ferimentos
mais graves aos menores. Para aqueles com mais dor, dei-
lhes anestesia local e passei a fazer outra coisa enquanto
esperava que fizesse efeito. Tessa entrou quando Big G soltou
um gemido alto da minha seringa.

“Tessie!” Ele grita quando a vê. “Baby!”

 “Ei, Tess,” eu dou um sorriso tenso para ela enquanto
limpo a pele ao redor do ferimento de bala. “Eu te abraçaria,
mas você sabe...”

Ela ri ao ver meu jaleco, já coberto de sangue, embora

eu tenha trocado rapidamente as roupas da estrada. “Vou
ficar fora do seu caminho. Nos reuniremos mais tarde, mas
eu só queria ver você.” Ela esfrega as costas do marido. “E
você, eu acho.”

“Baby, fica comigo?” Ele implora.

“Você provavelmente não deveria ficar aqui,” eu a

aviso. “Há muitas feridas abertas e potenciais criadouros
para infecção. Se você entrar em contato com alguma coisa,
isso pode representar um risco para o bebê.”

“Ela é minha esposa!” Big G grita. “Ela fica comigo,

Médica.”

“Deus, cale a boca,” Tessa bate nele. “Não grite com a

Mari. Ela sabe mais do que você.” Os olhos dela se erguem
para mim com uma mão protetora na barriga. “Eu estarei na
cozinha, ajudando com a comida.”

“Diga a eles para colocar muitos vegetais,” eu digo a

ela. “Especialmente folhas verdes escuras. E sopas
saudáveis com caldo de osso. Esse lote ficará fora de serviço
por um tempo e eles precisarão de boa comida para se
recuperar.”

“Estou tão feliz que nossos meninos estão sob seus

cuidados,” Tessa sorri quando se vira para sair. “É bom ter
você de volta, Mari.”

Tirei a bala da panturrilha de Big G e o costurei sem

muito incidente. Aparentemente, ele não tinha muito a me
dizer sem que alguém prestasse atenção. Dei a ele suas
instruções de recuperação e depois fui para Jandro, que
anestesiei anteriormente.

“Como você está?” Ele pergunta, inclinando-se sobre a

mesa de conferência de costas para mim para que eu
pudesse alcançar seu ombro.

“Melhor do que todos vocês.” Eu coloco um par de luvas

novas e examino cuidadosamente seu ferimento.

“Nós estaríamos tão fodidos se não fosse por você,” ele

murmura.

“Não sei. Sinto que não é a primeira vez que vocês estão
em um tiroteio.”

“Longe disso. Vê aquela cicatriz no meu outro ombro?”

Acendo minha luz brevemente. “Jesus. O cirurgião

cortou você.”

“Sim. Costumávamos empilhar os feridos em um

caminhão, dirigir trinta minutos para o norte até uma clínica
e rezar para que ainda estivesse aberta. Depois tivemos que
ameaçar os médicos sob a mira de armas para nos tratar.”

“Jesus.” Eu murmuro novamente, não me sentindo

particularmente tagarela enquanto trabalho.

“Pagamos a eles com comidas e suprimentos básicos.

Mas sim, perdemos alguns bons Demons ao longo dos anos.
Faz parte da vida do MC, mas Reaper estava determinado a
ter nosso próprio médico. E, porra, estou feliz por termos
você, Mariposita.”

O sentimento era doce, mas minha mentalidade de

trabalho se recusou a quebrar. Eu tinha muito mais o que
fazer. Flertar com ele poderia esperar, mas a menção do
nome de Reaper trouxe uma nova dor no meu peito.

“Alguém já o viu?”

“Eles estão procurando agora,” ele estende a mão com o

braço bom para tocar meu joelho. “Não apenas entre os
corpos. Ele poderia ter perseguido um que estava tentando
fugir.”

“Mas eles encontraram sua moto nos escombros.”

“Ele poderia ter pulado em outra.” Jandro dá um aperto

suave no meu joelho. “Ele vai voltar, Mari.”

Tirei a bala de metal do ombro dele e comecei a

trabalhar em suas suturas em silêncio. Focar em minha
tarefa era a única coisa que mantinha minhas mãos firmes
e meu coração calmo. Cada minuto que passava sem a
presença de Reaper em seu próprio domínio parecia
errado. Vi a preocupação nos rostos de todos os outros
também. Todos queriam acreditar que ele voltaria correndo
por aquela porta, Hades trotando ao seu lado, mas e se não
o fizesse? O que era esse clube sem seu líder?

Seu martelo parecia um tijolo no meu bolso. Eu

provavelmente não deveria tê-lo, mas isso me deu uma
estranha sensação de conforto. Como se ele ainda estivesse
perto de mim.

“Quanto tempo você vai ficar nisso?” Jandro pergunta

me tirando do piloto automático na sutura.

“Quanto tempo for necessário,” suspiro. “Provavelmente

a noite toda.”
 “Eu vou te trazer café.” Sua mão nunca saiu do meu
joelho e agora deslizou levemente pela minha coxa.

“Obrigada.”

Uma pontada no meu lado direito de repente torceu e

apertou. Eu senti alguma sensação lá desde que voltei, mas
começou a ficar mais intensa. Meu instinto, ou algo dentro
de mim, me disse que tinha a ver com Shadow.

“Shadow, já viu o ferimento dele?” Eu pergunto a

Jandro.

“Ele não deixa ninguém chegar perto dele,” ele

suspira. “Ele fica assim às vezes, como um animal selvagem.
Mas vou convencê-lo a deixar você examiná-lo.”

“Obrigada,” cortei o final do meu fio depois de amarrá-

lo e limpei a pele ao redor mais uma vez. “Eu não acho que
ele teve um problema grave, mas pode ficar sério se não for
tratado.”

“Deixe para mim.” Ele se vira para mim, a mão ainda na

minha coxa, depois se inclina como se fosse me beijar.

A porta da sala de conferências se abre e eu me afasto

parcialmente aliviada e decepcionada com a interrupção.

A equipe de busca havia retornado. Bones e Dallas

entram com expressões sombrias em seus rostos enquanto
olham para Jandro.

“O que é ?” Ele pergunta.

“Nenhum sinal de Reaper entre os corpos. Ou Hades.”

Bones acrescenta com um olhar para mim.
 “Então ele ainda está por aí,” diz Jandro,
confiante. “Vamos procurar mais longe pela manhã.”

Dallas olha nervosamente para cima. “O problema é que

alguns dos locais do acidente vazaram petróleo e pegaram
fogo. Quando os apagamos, os corpos eram impossíveis de
identificar.”

“Então vá pelo patch no colete,” Jandro retruca. “Será

que qualquer um deles tem um patch de SDMC?”

Bones balançou a cabeça. “Existem três cadáveres tão

danificados que não podemos identificá-los por nada. Suas
roupas literalmente queimaram.”

A sala inteira ficou em silêncio. À medida que as

informações afundavam na mente de todos, a pior parte era
que elas não diziam absolutamente nada. Reaper poderia ser
um desses corpos, ou ele poderia não ser.

“Nenhum deles é ele,” Jandro afirma, levantando a voz

e se virando para olhar severamente para todos. “Se vocês
não encontraram um cadáver de cachorro por perto, nenhum
desses corpos é de Reaper. Hades nunca teria deixado o lado
dele.”

Bones pigarreia. “Com todo o respeito,” diz ele,

hesitante, “enquanto não estiver aqui, a lei do clube diz que
devemos procurá-lo nesse ínterim.”

“Ele estará aqui. Faz apenas algumas horas. Ainda não

precisamos fazer uma catástrofe disso.”

“Jandro.” Eu sussurro.

Ele olha para mim, depois para o martelo que eu seguro

em minhas mãos.
 “Onde você conseguiu isso?” Ele pergunta.

“Estava perto da moto dele. Parecia um acidente

violento, todas as suas coisas pessoais estavam por toda
parte.”

Ele fecha meus dedos sobre o pequeno martelo de

madeira e depois gentilmente empurra minha mão em
direção ao meu corpo.

“Quando ele aparecer, você pode dar a ele,” ele

sorri. “Ele vai amar isso. Vocês dois,” ele retruca para os dois
homens que acabaram de entrar. “E todos os outros que não
estão feridos. Comecem a limpar logo pela manhã. Leve as
motos para a minha oficina. Pegue itens pessoais e
suprimentos e classifique-os aos seus lugares de direito. Não
vamos tratar Reaper como se ele estivesse morto até que
tenhamos prova certificável.”

Todos voltam às suas tarefas com um murmúrio baixo,

inclusive eu. Tiro minhas luvas e ensaboou minhas mãos
com sabão antibacteriano quando Jandro dá um beijo na
minha bochecha.

“Obrigado, Doutora,” ele esfrega o rosto em meu rosto

por um momento. “Agora café.”

Eu balanço a cabeça e sigo para o meu próximo

paciente. O que mais eu poderia fazer?

Noelle parece estar limpando a erupção da estrada de

Larkan o suficiente, então eu entrego suas bolsas de gelo
para o ombro dele e os deixo continuar olhando fixamente
um para o outro.

A noite passa. Jandro me traz pelo menos três xícaras

de café enquanto envolvo os tornozelos torcidos, procuro
ferimentos na cabeça, troco curativos e assim por
diante. Meu cérebro estava ligado, mas meu corpo queria
cair de exaustão. E isso foi com todos se aproximando para
ajudar. Eu teria que expressar minha gratidão um dia,
quando não estivesse tão cansada.

De vez em quando eu olhava para a porta. Meu coração

pulando na minha garganta sempre que alguém aparecia,
mas nunca era ele.

“Mari,” Noelle colocou uma mão gentil no meu ombro

quando me sentei em uma cadeira, tirando o que parecia ser
meu centésimo par de luvas. “Você precisa descansar. Estou
trazendo Larkan de volta para casa para ficar de olho em
seus ferimentos. Você vem conosco?”

Eu balancei minha cabeça. “Jandro ainda está tentando

convencer Shadow a me deixar vê-lo. E se – quando - Reaper
chegar, e ele precisar de atenção imediatamente? Eu devo
ficar aqui.”

“Você não é super-humana, Mari. Você está prestes a

desabar a qualquer segundo.”

No momento em que ela diz isso, sinto que todos os

meus sistemas estão sendo desligados. “Talvez, mas eu
preciso ficar aqui. Eu poderia tirar uma soneca ou algo
assim.”

“Vou limpar o sofá e pegar um cobertor para você.” Ela

sai do meu lado, afastando as pessoas do caminho.

Paro por um momento para olhar ao redor da sala. O

caos havia desaparecido e a maioria das pessoas saiu com
seus entes queridos para voltar para casa. Pela primeira vez
em horas, eu não tinha nada para fazer imediatamente. E
nada para me distrair do fato de que Reaper ainda não estava
aqui.

“Venha aqui, garota,” Noelle desdobrou um edredom

grande e aponta para o sofá. “Deite.”

Eu faço como ela ordenou. Morta em meus pés

enquanto tropeço.

“Coitadinha,” Noelle murmura quando ela traz o

cobertor sobre mim. “Temos que cuidar da nossa pequena
médica, agora que ela está cuidando de todos nós.”

“Nós estamos. Pelo menos eu estou.” A voz soou como

Jandro, mas eu não tinha certeza. Minhas pálpebras
estavam muito pesadas. O cobertor e o sofá eram muito
quentes e confortáveis.

E eu caio em um sono inquieto antes que perceba. Mas

mesmo durante o sono, o medo de nunca mais ver Reaper
me assombra.
 VINTE

Mariposa

“Reaper... Reaper!”

“Ele não está aqui, querida. Sinto muito.”

Meus olhos se abriram para os familiares olhos verdes

olhando para mim, mas eles eram os errados. A franja
vermelha de Noelle caia sobre sua testa, sua sobrancelha
apertada com preocupação.

“O que você quer dizer?” Eu pestanejo, esfregando os

olhos. “Onde ele está? Há quanto tempo estou fora?”

Eu jurei que ele estava aqui. Senti suas mãos em mim -

fortes, possessivas e cheias de sua vontade. Eu o ouvi me
chamando de docinho no meu ouvido. Mas nada disso era
real?

“Você está fora há algumas horas. É quase

madrugada.” Noelle aperta minha mão.

“E ele não voltou?”

 Ela balança a cabeça lentamente. “Estou ficando
preocupada, Mari.”

Isso me assusta mais do que tudo. A irmã do inabalável

presidente, que o conhecia melhor do que ninguém estava
perdendo a esperança.

Eu me sentei e a puxei para um abraço. Ela se enrolou

debaixo do cobertor ao meu lado e esfregou minhas
costas. Ela não chorou. Mesmo agora ela estava tentando ser
forte.

“Ei, meninas.”

Jandro se aproximou, parecendo exausto. Ele pega algo

da almofada do sofá para poder sentar ao meu lado. Vejo que
é o martelo, que devia ter caído do meu bolso enquanto eu
dormia.

“Você deveria estar segurando isso,” diz Noelle em voz

baixa.

“Não.” Jandro coloca de volta no meu colo. “Eu quis

dizer o que disse. Ele ainda é presidente até termos provas
do contrário.”

“Mas você é...”

“Sou vice-presidente, esteja ele aqui ou não. Vou agir

em seu lugar quando não estiver e cumprirei sua palavra
quando estiver. Mas até termos confirmação de que os Steel
Demons precisam de um novo presidente, não sou eu
destinado a segurar o martelo.”

“Foda-se não, você não é.”

 As nossas três cabeças viram em direção a porta, onde
o homem em questão atravessa com um sorriso arrogante
como se fosse o dono do lugar.

“Reaper!” Nós gritamos juntos.

“E Hades?” Eu pergunto o pânico se recusando a

diminuir.

O animal peludo corre até mim, me atacando com um

forte abraço de quatro membros e toneladas de lambidas de
filhotes. Eu o abraço de volta, o riso finalmente me
escapando, mas era a visão de seu mestre que eu não podia
acreditar.

“Reaper...” Eu corro para ele, os meus olhos de médica

absorvendo o sangue seco em suas roupas, os farrapos em
sua camisa da estrada.

“O que aconteceu?” As perguntas saem da minha boca

em rápida sucessão enquanto minhas mãos o inspecionam
em todos os lugares. “Onde você estava? Você bateu a
cabeça? Alguma coisa está quebrada?”

“Mari, pare.” Ele segura meus pulsos, me prendendo

com aquele olhar de olhos verdes que vi momentos atrás nos
meus sonhos. “Eu estou bem. A maior parte deste sangue
não é meu.” A palma da mão dele chega ao meu rosto, seu
polegar acariciando minha bochecha suavemente enquanto
seus olhos ardem de alívio e talvez um toque de
arrependimento.

“Perdoe-me, docinho?”

Pressiono minhas mãos contra as dele no meu rosto,

não me importando com sangue ou germes, apenas me
inclinando para a necessidade de seu toque áspero em mim.
 “Perdoar?” Eu sussurro. “Novamente?”

O canto de sua boca sobe levemente. “Trégua.”

Como o ar saindo de um balão, todos os medos e

ansiedades do dia anterior me deixam de uma só vez. Eu
deixo de sentir como se meu coração fosse explodir de
preocupação para me sentir tão leve quanto o ar.

“Porra.” Reaper me puxa para perto, um braço em volta

da minha cintura, o outro apertando meu cabelo. “Eu estava
tão preocupado com você. Eu sabia que Jandro a manteria
segura, mas ainda assim, se eu a perdesse...”

Ele corta seu próprio pensamento com um beijo duro,

áspero e desesperado como se precisasse da minha boca
para respirar. Agarro as bordas rasgadas de sua camisa para
aprofundar ainda mais, empurrando minha língua em sua
boca. Seu gemido está cheio de saudade quando seu punho
se enrola no tecido na minha cintura.

“Bem, parece que vocês estão em melhores condições

desde que saíram.” Noelle ri.

“Nós não estávamos falando de novo logo antes disso.”

Reaper ri, ainda segurando meu cabelo e olhando para mim.

“Jesus me ajude,” Noelle revira os olhos. “Mari é uma

santa para lidar com você.”

“Ela é,” ele suspira, descansando a testa na minha. “Eu

não sou a pessoa mais fácil de conviver. Mas eu quero isso,
docinho. Vou lhe dizer agora, na frente da minha irmã e do
cara que é basicamente meu irmão,” seus olhos se voltaram
para Jandro, “Na frente da minha família. Quero que você
seja minha mulher. O que quer que aconteça, vamos
descobrir. Mas juro que não estou correndo atrás de um rabo
de saia. Não vou ter um olhar errante. Acabei com isso.
Quero você, Mariposa.”

Para um homem como Reaper, essa era provavelmente

a maior declaração de amor que eu receberia. E vindo dele,
era perfeita. Eu acreditei em cada palavra. Meu primeiro
instinto foi pular de alegria e confessar o quanto eu o queria
também. Como essa dor surda no meu peito se espalhou por
meus ossos todos os dias que não nos falamos. Que eu
sonhava com seus olhos bonitos, sorriso arrogante e as
maneiras que ele me agradava na cama enquanto andava na
traseira da motocicleta de Jandro.

Falando em Jandro, ele ficou extremamente quieto

durante toda a reunião. Eu sabia que ultrapassamos a linha
da amizade platônica em algum momento, e teríamos que
resolver isso. Eu também queria garantir que a história não
se repetisse novamente em meu relacionamento com Reaper.

Ele aperta meus braços gentilmente. “Por favor, diga

alguma coisa.”

Olho para ele, liberando as bordas de sua camisa para

acariciar seu pescoço.

“Eu também quero você,” confesso. “Mas, para que isso

funcione, acho que precisamos resolver algumas coisas.
Precisamos fazer algumas regras básicas sobre o que está
bem e o que não está bem, e depois garantir que as
cumpramos.”

“Concordo.” Seus dedos se curvaram ao redor dos meus

quando ele vira a cabeça para beijar minha mão. “Há muita
coisa que eu não contei, e isso é culpa minha. Eu esqueço
que outras pessoas não cresceram na mesma cultura que
Noelle e eu.” Ele sorri enquanto abaixa minha mão. “Mas
espero que isso possa esperar até que Hades e eu tenhamos
um pouco de tempo para nos recuperar?”

“Eu suponho,” suspiro brincando, beijando-o mais uma

vez antes de me afastar. “Se você não está machucado,
definitivamente está desidratado.”

“Sim,” Reaper se senta no sofá, estremecendo um

pouco. “Caminhamos de volta, cerca de 13 quilômetros de
acordo com minha estimativa.”

“De onde?” Jandro pergunta, já enchendo uma tigela de

água para Hades. “E por que a pé?”

“Eu colidi com um cara que estava tentando tirar

Shadow da motocicleta,” Reaper aceita a água de Noelle,
engolindo em seco. “Nós dois fomos jogados fora e caímos.
Perdemos nossas armas, então acabamos usando punhos.”

“Ele provavelmente é um dos corpos sem identificação.”

Murmura Jandro.

“Ah, sim. O maxilar inferior dele não estava mais preso

quando eu terminei.”

Noelle me cutuca com o cotovelo para meu olhar de boca

aberta. “Acostume-se, menina.”

“Um de seus amigos veio me matar,” continua Reaper

após mais goles de água. “Eu me escondi atrás de um local
do acidente, vi que uma de suas próprias motos ainda davam
para serem usadas, então subi e ele a perseguiu. A próxima
coisa que sei é que Sheol não estava à vista.”

“Hades estava com você o tempo todo?” O filhote havia

terminado de beber a própria água e agora deitou a cabeça
no meu colo.
 “Sim, pobre garoto está destruído. Não é?” Reaper
acaricia sua cabeça. “Você nunca correu assim, hein?” O
líder do SDMC olha para nós com orgulho. “Ele derrotou dois
motociclistas, mas o cara no meu rabo estava muito
escorregadio.”

“Mari derrubou um par também,” Jandro inclina a

cabeça na minha direção.

“Realmente mesmo?” Os olhos de Reaper brilharam de

alegria. “Eu sabia que você não era só doçura e meiguice.”

“Ela precisa trabalhar na mira,” diz Jandro, depois ri do

meu olhar. “O quê? É verdade! Sua mira foi um pouco
ampla.”

“Ficarei feliz em nunca mais matar um homem,” eu

resmungo. “Sim, eles nos atacaram, mas eu matei alguém.
Isso é muito importante para mim.”

“Você vai se acostumar com isso também,” diz

Noelle. “Porque isso continuará acontecendo. E você
precisará saber como se defender.”

“Vamos ensinar o básico,” acrescenta Reaper. “Então

Gunner pode te ensinar a merda séria quando voltar.”

“Ele já está me ensinando a nadar,” eu digo. “Consegui

flutuar de costas na piscina.”

“Eu sei,” diz Reaper com um tom que eu não consigo

identificar. “Eu vi vocês dois juntos.”

“Eu aposto que ele está emocionado que Hórus pegou

um Razor Wire também,” Jandro sorri. “Ele provavelmente
está comemorando agora.”

“O que?” Franzo minha testa.

 “O vínculo,” Reaper me lembra. “Com uma matança tão
grande, Gunner definitivamente sentiu sua explosão e viu a
coisa toda do ponto de vista do pássaro.

“Enfim,” Noelle acena com a mão para chamar a atenção

dos caras. “Como diabos você acabou andando até aqui?”

“Ah, o tanque de gasolina ficou vazio. Eu já imaginava

que não seria capaz de retornar, então decidi bater nele.”

“Você o que?” Eu exijo.

“Eu sei como andar de motocicleta, docinho,” Reaper me

acalma. “Eu não estava em perigo, mas o cara que me
perseguia não esperava, com certeza. Eu o deixei colidir
comigo, ele voou pelo guidão e abriu o crânio. Acho que
Hades comeu um pouco de seu cérebro.”

Eu olhei para o adorável cão de olhos de corça no meu

colo. “Hades, você fez?”

Ele lambe os lábios e sorri para mim. Todo mundo ri da

minha expressão horrorizada.

“Será que já ouvi tudo até agora?” Eu gemo, abaixando

minha testa na palma da mão.

“Nem mesmo perto,” Reaper passa um braço em volta

dos meus ombros e beija minha têmpora. “Bem-vinda à vida
como uma fora da lei, docinho.”
 VINTE E UM

Mariposa

Noelle e Jandro certificam-se de deixar Reaper e Hades

bem alimentados e hidratados. Limpo a pequena erupção
cutânea de Reaper, que acabou sendo o caso mais brando de
alguém que vi naquele dia.

“Como todo mundo se saiu?” Ele me pergunta enquanto

Hades ronca em nossos pés.

“Alguns ferimentos à bala, tornozelos torcidos e ombros

deslocados, mas nada iminentemente com risco de vida.”

“Bom,” ele suspira, visivelmente aliviado quando se

recosta no sofá. “E que bom que você estava aqui.” Ele coloca
a mão na minha coxa, olhando para mim
carinhosamente. “Você deve estar exausta, docinho.”

“Tirei uma soneca por um tempo. Com certeza não andei

por quilômetros a noite toda.”

“Sim, um dia com os pés para cima parece ótimo.” Um

brilho cintila em seus olhos enquanto ele sorri
maliciosamente para mim. “Eu lhe devo um banho que é
realmente relaxante.”

“Isso parece incrível,” eu descanso meu queixo no

ombro dele. “Eu acho que vou aceitar.”

“O que estamos esperando?” Sua voz já está rouca,

dedos amassando a carne da minha perna. As chances são
de que não chegaríamos na banheira.

Jandro bate na porta da sala de conferências e entra

assim que nos levantamos.

“Shadow está no pátio à beira da piscina,” diz ele. “Ele

meio que se retira para lugares calmos quando há muita
comoção, mas acho que o convenci de que você não vai cortar
o pau dele ou o que quer que ele tenha medo.”

“Oh, tudo bem.” Eu tinha me esquecido dele por um

momento depois de estar tão aliviada que Reaper
voltou. Aperto a mão do presidente e olho para ele. “Eu vou
ser rápida.”

“Vou preparar o banho.” Ele se inclina para um beijo,

sensual e prolongado. “Venha para o meu quarto e me
encontre na suíte,” ele aperta minha cintura e sussurra
possessivamente: “Você não fica mais no quarto de
hóspedes.”

Eu sorrio e dou-lhe um empurrão suave para a

porta. “Vá. Não se divirta muito sem mim.”

“Nunca.” Ele rouba um último beijo antes de sair para o

corredor, Hades bem atrás dele.

O que deixa eu e Jandro sozinhos.

 “Estou feliz que ele voltou,” ele diz com um
suspiro. “Honestamente, eu não quero a responsabilidade de
ser presidente. Ele tem suas falhas, mas é um bom líder.”

“Estou feliz também,” eu digo suavemente, sem saber o

que mais dizer. O que acontece agora? Seria estranho entre
nós? Nós apenas vamos fingir que nunca nos beijamos e
nunca passamos uma noite juntos?

“Estou feliz por você, Mari,” acrescenta com um sorriso

tenso. “Estou feliz que vocês dois vão resolver isso.”

“Jandro...”

“Você precisa de alguma coisa? Shadow sabe que você

está indo. Se você está bem, tenho um monte de motos
destruídas que preciso vasculhar na oficina.”

“Ok. Hum, sim.” Eu devolvo o sorriso tenso. “Eu não

vou prender você. Lembre-se de descansar um pouco. Verei
suas suturas mais tarde.”

“Tudo bem. Vejo você, Mari.” Ele diz isso calorosamente,

mas vai embora como se mal pudesse esperar para sair
dali. E sem beijo ou abraço, ou qualquer contato.

Eu balanço minha cabeça enquanto pego luvas e

suprimentos novos. Você acabou de voltar com
Reaper. Jandro era uma distração temporária, mas ele é um
amigo.

Leva um momento para eu encontrar Shadow no

pátio. Ele está sentado em um sofá escondido em um canto
escuro, tomando uma grande garrafa de bebida.
 “Bom dia, Shadow,” eu cumprimento quando me
aproximo dele. O sol havia acabado de nascer do outro lado
da piscina e parecia espetacular.

Desta vez, ele não retornou à saudação, apenas me

observa com cautela enquanto toma um gole da garrafa.

“Eu entendo que você não se sente confortável com

mulheres ou pessoas em geral,” eu digo enquanto coloco
minhas luvas. “Então eu vou fazer isso rápido. Parece bom?”

Mais uma vez, sem resposta. Seus olhos se afastam de

mim com um grunhido sem palavras que tomo como
indicando consentimento.

Puxo uma cadeira para sentar na frente dele, enquanto

colocando minhas ferramentas no sofá ao lado dele. Seus
olhos se arregalam e ele respira fundo ao ver meus bisturis.

“Vou cortar sua camisa,” explico, pegando minha

tesoura. “Eu preciso que você não se mexa para não agitar a
ferida, ok?”

Outra não resposta seguida de um gole da garrafa. Eu

realmente desejo que ele não fizesse. O álcool afina o sangue
e pioraria o sangramento, mas eu não estava aqui para dar
aulas sobre seus métodos de enfrentamento. Pego a tesoura
e começo a cortar o lado da camisa dele.

Ele ou Jandro já aplicaram pressão na ferida e

absorveram muito sangue. O corte ia das costelas ao
quadril. Felizmente, não era muito profundo. O sangramento
diminuiu e começou a coagular.

Dobrei os dois lados de sua camisa agora cortada para

acessar o ferimento facilmente. Vasculhando minhas coisas,
meu coração afundou quando percebi que fiquei sem
álcool. Felizmente, ser médica em uma zona de guerra me
ensinou que havia outros métodos de esterilização.

“Pode emprestar isso?” Aponto para a garrafa de licor de

Shadow, que ele parecia muito relutante em se
separar. “Estou sem álcool e preciso esterilizar sua ferida.”

Ele faz uma careta para mim, mas passa a

garrafa. Hesito enquanto a seguro sobre sua ferida. “Isso vai
doer como um filho da puta.” Ele olha para a piscina, com o
cotovelo apoiado no braço do sofá e o queixo na mão, apenas
esperando que essa provação terminasse.

Você e eu, amigo.

Sua expressão não muda quando derramo o álcool

sobre sua pele. Até o homem mais estoico teria assobiado ou
cerrado os dentes ou algo assim, mas Shadow não deu
nenhuma reação. Ele só aceita sua garrafa de volta quando
eu a estendo para ele.

“Costurando você agora,” eu digo, preparando as

suturas. “Isso pode doer também. Sinto muito, fiquei sem
anestesia local.”

Eu recebo minha resposta habitual e começo a

trabalhar. Enquanto o ferimento era superficial, ele se
estendia por quase oito centímetros de comprimento,
envolvendo a cintura, do estômago até as costas. Tinha que
doer como uma cadela, mas ele agiu como se nem
notasse. Francamente, ele parecia entediado.

Minhas mãos estavam no piloto automático puxando o

fio cirúrgico para dentro e fora de sua pele, o que permitia
que meus olhos vagassem um pouco pelo corpo maciço
dele. Ele tinha os músculos de Jandro em uma moldura mais
alta que Gunner. Cicatrizes mais pálidas e desbotadas como
as que eu vi em seus braços cruzavam o lado exposto de seu
corpo, desaparecendo sob os restos de sua camisa dobrada
sobre o peito.

Não havia como tudo isso ser prejudicial, embora

fossem claramente cortes superficiais feitos por um objeto
afiado. O que provavelmente explicava por que ele parecia
nervoso ao ver meu bisturi.

Seu peito largo subia e descia com respirações

profundas e uniformes enquanto eu trabalhava. O
movimento era calmante, até hipnótico. Se ele não fosse tão
malditamente intimidador, provavelmente daria um ótimo
abraço.

“Quase pronto aqui,” eu digo com um punhado de

pontos restantes. “Então eu vou sair do seu pé.”

Outro grunhido, outro gole de bebida.

“E pronto.” Corto o final da minha linha. “Apenas deixe-

me colocar uma pomada nisso.” Abro o tubo de Neosporin e
passo sobre a ferida fechada com um dedo. “Venha me ver
se isso ainda parecer realmente vermelho em alguns dias, se
você tiver febre ou fraqueza, ou estiver escorrendo coisas. Foi
exposto por um tempo, então suas chances de infecção são
ligeiramente maiores do que os outros caras.”

Aposto toda a minha carreira médica que ele não irá

querer me ver voluntariamente, mas eu ainda achava
importante realizar minha diligência.

“Vou dar a Jandro um pouco dessa pomada para vocês

usarem. Apenas aplique duas vezes ao dia até que esteja
completamente fechado.” Tiro minhas luvas e começo a
limpar. “Alguma pergunta?”
 Nenhuma, naturalmente, mas não doeu perguntar.

“Ok.” Eu me levanto da cadeira e junto meus

suprimentos. “Deixe-me saber se você precisar de mais
alguma coisa.”

A última coisa absoluta que eu esperava era o braço dele

sair e envolver minha cintura.

“Whoa, Shadow! O que?”

Ele me puxa para seu colo, tirando meu equilíbrio, então

eu não tenho escolha a não ser me espalhar sobre seu
peito. Apoiei minhas mãos em seus ombros, completamente
perplexa enquanto olho para ele.

“Shadow, o que você es...”

Minha resposta vem quando ouço suas calças

desabotoar e abrir apenas nas minhas costas. Antes que eu
possa reagir, ele puxa minhas calças, despindo-as dos meus
pés e puxando minha perna nua para montá-lo. Nua da
cintura para baixo, minha pele nua toca a dele.

Aconteceu tão rápido e do nada, que só posso olhar para

ele. Ele não falou uma palavra ou me olhou diretamente nos
olhos, nem mesmo quando chegou atrás da minha bunda
para acariciar-se com dureza total.

Que porra está acontecendo?

Um milhão de perguntas passaram rapidamente pela

minha mente enquanto Shadow se tocava quase como se eu
não estivesse lá. Sua mão deixou minha cintura, apenas
descansando ao seu lado. Ele parecia tão desapegado, até
mesmo indiferente sobre isso.
 Eu só saí do meu estupor quando senti seu pau duro
flexionar contra a minha bunda. Sua mão retornando à
minha cintura apenas para me levantar para que ele
pudesse...

“Shadow, pare!” Eu pressiono minhas mãos em seus

bíceps. “Espere.”

Ele congela, olhando para mim diretamente pela

primeira vez. Eu não conseguia ler sua expressão, se estava
com raiva ou confuso. Ele apenas parecia... Em branco. Eu
disse para parar, então ele fez.

Mas que porra é essa? De onde veio isso? E o que ele

faria se eu tentasse fugir?

Seu aperto na minha cintura estava apertado, seus

dedos fortes cavando minha pele. Jandro confiou em nós
dois o suficiente para nos deixar sozinhos - ele alguma vez
pensou que isso estaria acontecendo? Ele não me deixaria
vim sozinha se considerasse Shadow um risco para minha
segurança, deixaria?

Porque mesmo estando no mesmo time, Shadow era um

filho da puta grande e intimidador, e ele só me disse duas
palavras nas semanas em que estive no clube. Uma
lembrança brilhou sobre ele me amarrando na primeira vez
que os Steel Demons me levaram. Ele me amarrou com força,
fazendo o que foi pedido a ele por Reaper, mas ninguém o
estava pedindo agora. O que ele faria com alguém menor e
mais fraco que ele sem ninguém assistindo?

Eu não queria pensar o pior, mas aqui estava eu, com

minhas calças abaixadas, na última situação que esperava
depois que Reaper e Gunner me garantiram que seus
homens não atacavam mulheres. O fato é que eu não sabia
nada sobre Shadow, além de seu forte desdém pelas
mulheres e que ele era um assassino experiente e habilidoso.

No meu estado de espírito em pânico e totalmente

confusa, parecia que o melhor curso de ação era dar a ele o
que ele queria.

Então eu levantei meus quadris e fui para atrás,

sentindo o pau que ele estava prestes a enfiar em mim sem
nada o levando. Sem preliminares, sem flerte, nem mesmo
uma palavra trocada. E foda-se, era enorme.

Meus dedos quase não se tocaram quando envolveram

o eixo. A mão de Shadow caiu da minha cintura, suas
pálpebras amolecendo com o contato da minha mão
nele. Parecia que ele não estava preocupado em fazer
qualquer esforço, uma vez que viu que eu estava prestes a
tomar as rédeas.

Não acredito que estou fazendo isso, porra. Reaper está

me esperando em sua banheira, foda-se! Eu gritei na minha
cabeça.

Os punhos de Shadow se curvaram ao seu lado quando

eu segurei a coroa de seu pau contra a minha
entrada. Apenas esse movimento esmagou qualquer
pensamento sobre fugir. Um único golpe de um desses
punhos enviaria meu cérebro por todo o pátio. As
consequências disso seriam graves, mas ninguém estava
vindo em meu socorro agora, e eu só tinha que passar por
isso.

Abaixar-me sobre ele foi um processo lento e árduo, com

seu tamanho e a completa falta de preliminares, mas me
senti mais molhada do que esperava, dadas as
circunstâncias. Ele era, afinal, o primeiro dos quatro
Demons mais sexy que eu realmente notei. Reaper foi o
primeiro que vi, mas foi Shadow quem me fez esbarrar em
sua mesa de café quando me aproximei para lhe servir
cerveja.

O corpo alto e imponente, aqueles olhos torturados e

com alma, e todas as cicatrizes que ele tentava esconder. Ele
claramente não tinha ideia de como isso era magnetizador
para algumas mulheres. Tocá-lo não era apenas flertar com
o perigo, mas cair nele descaradamente. Mesmo agora, nessa
situação, minha mão coçava para tocar a barba curta que
cobria sua mandíbula, afastando os cabelos longos que ele
mantinha sobre o rosto para me olhar com os dois olhos.

Mas se eu fizesse, eu viveria para contar sobre isso?

Sua cabeça inclinou-se para trás com um gemido suave

quando seu comprimento começou a desaparecer dentro de
mim. Eu me vi fazendo o mesmo quando ele me esticou por
dentro. A sensação foi intensa, mas não dolorosa. Quando
comecei a rolar lentamente meus quadris, minhas mãos se
espalharam para me preparar para alavancar. Meus dedos
encontraram a pele nua de seu abdômen, sua camiseta
cortada agora caindo para o lado.

Com os joelhos nas almofadas do sofá em ambos os

lados das coxas, eu encontrei um ritmo um pouco constante
enquanto o montava. Ele nunca me tocou ou emitiu um
som. Seus olhos voaram para cima e para baixo, para onde
nossos corpos se conectavam, para onde minhas mãos
repousavam sobre ele, para meu torso ainda completamente
vestido pairando acima dele, mas ele nunca encontrou meus
olhos.

Ele estava tão... Frio. Clínico e independente. Homens

que pagavam por prostitutas mostravam mais entusiasmo
do que isso. Esse processo de pensamento apenas voltou à
questão generalizada de por que ele começou isso?
 Tentei agir da mesma maneira que ele. Sem fazer
barulho, sem olhar para ele, sem fazer nada além do mínimo
necessário para fazê-lo gozar para que eu pudesse terminar
isso e correr para Reaper. Mas eu nunca poderia tratar o
sexo dessa maneira, nem mesmo assim.

E eu não podia ignorar o fato de que ele era um espécime

de homem. Bonito de uma maneira tão triste e
sombria. Braços maciços e ombros cinzelados, que eu só
queria correr minhas mãos. O emblema de caveira do Steel
Demons estava com tinta no lado esquerdo do peito, bem
acima do coração. Eu queria rastreá-lo com meus dedos,
como fiz com Reaper. Ou talvez com a minha língua.

Fiquei tão encantada com todos os detalhes do corpo

dele que não notei o gemido escapando da minha boca até
que fosse tarde demais. Pela primeira vez, ele olhou para o
meu rosto, surpreso. E meu rosto ficou vermelho de
vergonha ao perceber que eu estava gostando disso.

Ele era quente como o inferno, com um pau enorme que

me esticava de maneiras que eu não sabia que eram
possíveis. E sim, ele era perigoso e um assassino a sangue
frio, mas ele não estava me forçando a fazer
nada. Provavelmente, naquele momento, eu tinha a
vantagem de sair correndo e fugir pela minha vida, mas
não queria.

Minhas mãos deslizaram por seu abdômen até seu

peito, abrindo meus dedos para sentir o calor de sua pele, a
batida de seu coração sob aquele crânio sorridente. Eu o
montei ainda mais vigorosamente, pegando todo o seu
comprimento em cada golpe e gemendo abertamente cada
vez que ele me enchia.

Ainda assim, ele não disse nada, ou moveu as mãos dos

lados para me tocar. Eu tinha tantas perguntas, tantas
maneiras que eu queria testá-lo com pequenos gestos. Como
ele reagiria a um beijo? Ou se eu apenas agarrasse as mãos
dele e as colocasse em mim?

Mas por mais que eu gostasse dele, sua completa falta

de reação também me deixou insegura. Isso ainda poderia
terminar mal para mim se eu levasse as coisas longes
demais. Eu simplesmente não o conhecia o suficiente para
correr esse risco.

Então, decidi acariciá-lo, apreciando a vista e a

sensação dele enquanto revirava meus quadris para frente e
para trás. Ele soltou um suspiro quando minhas mãos
alcançaram seu peito novamente, então todo o seu corpo
endureceu com um gemido.

Um momento depois, senti o inchaço e o derramamento

de calor quando ele soltou dentro de mim. Ele ofegou
enquanto eu diminuí meus movimentos, e então senti o
primeiro toque com o menor vislumbre de intimidade - seus
dedos roçando meu joelho.

E assim, senti como se uma venda tivesse sido

arrancada dos meus olhos.

Porra.

Foda-se!

Oh merda, o que eu acabei de fazer?

Apertei seu peito com as mãos para balançar a perna,

cambaleando como uma girafa recém-nascida enquanto
segurava minhas calças e fazia minha melhor tentativa de
inserir minhas pernas.
 Uma vez vestida, peguei meus suprimentos e fui embora
sem dizer uma palavra ou sequer olhar para o homem atrás
de mim.
 VINTE E DOIS

Reaper

Santa mãe das bolas de merda, meu corpo todo doía.

As botas de motoqueiro não foram feitas para

caminhadas de 13 quilômetros de extensão, assim como
meus pés não estavam apenas me matando, meus joelhos,
quadris e costas também pareciam ter oitenta anos. Mas eu
não recebi nenhum buraco de bala ou erupção cutânea ou
espinhos de cacto no meu pau hoje, então pelo menos havia
um lado positivo.

Hades e eu mancamos pela casa para encontrar o

guarda de Fischlin em um dos meus sofás, vestindo nada
além de um dos meus pares de calças de moletom e um saco
de ervilhas congeladas em seu ombro. Para acrescentar
insulto à lesão, seus pés também estavam apoiados
na minha mesa de café de mogno que roubei da casa de
férias de um governador.

“Que porra você está fazendo na minha casa?” Eu

pergunto.
 “Ele está comigo.”

A resposta veio de Noelle, que acabou de sair do armário

de roupas com um cobertor dobrado e um travesseiro.

“Desculpe?” Eu pergunto.

“Eu disse, ele está comigo.” Ela deixou cair o cobertor e

o travesseiro no sofá ao lado dele, depois me encarou com as
mãos nos quadris.

Oh inferno. Eu odiava quando minha irmã ficava

atrevida.

“E o que diabos você quer dizer com isso?”

“Você traz para casa vadios, eu cuido deles. Do jeito que

sempre foi.”

“E você deu a ele minhas calças?”

“Bem, ele não se encaixa nas minhas!”

“Ei, ei, está tudo bem.” O cara dá um sorriso

desconfortável quando ele se levanta, mãos levantadas de
uma forma desarmante. “Reaper, Sr. Presidente, agradeço
por me trazer com o seu clube depois de tudo o que
aconteceu, não quero impor isso, se você preferir não me
receber em sua casa, posso ficar em outro lugar.”

“Não, Larkan, está tudo bem,” insiste Noelle. “Reaper é

rabugento como o inferno nos seus melhores dias, então ele
ficará um pouco mal-humorado depois de sua jornada pelo
deserto.”

“Noelle,” eu suspiro, beliscando a ponta do meu

nariz. “Apenas... venha aqui um minuto.”
 Eu vou mancando até o meu escritório - caramba, estou
morrendo de vontade de me deitar - fecho a porta depois que
minha irmã me segue.

“O que diabos está acontecendo?” Eu pergunto,

cruzando os braços.

“O que? Nada.” Ela iguala com minha postura. “É como

eu disse. Primeiro Hades, depois Mari, agora Larkan. Você
traz vira-latas para casa, eu lhes dou um lar. O mesmo de
sempre.”

“Não,” eu balanço minha cabeça. “Este é diferente.”

“O que você quer dizer?” Sua voz fica um pouco alta na

última palavra.

“Você só quer transar ou é algo mais?”

“Reaper!” Ela rosna. “Não é nada disso!”

“Ok, certo. Ele é um homem crescido cujas habilidades

mecânicas rivalizam com as de Jandro e ele é um atirador de
elite. Vamos integrá-lo como um prospecto e ver como ele se
sai. Ele não precisa ser cuidado. Mas...” Eu lhe dou um
sorriso provocador, “ele tem um pacote de seis e belos olhos,
não é?”

“Foda-se,” ela dá um soco no meu braço. “Por que eu o

colocaria no sofá se eu quisesse transar?”

“Daí a outra parte da minha pergunta. É algo mais?”

“Eu literalmente acabei de conhecer o cara! Todos vocês

o mantiveram prisioneiro e não se deram ao trabalho de
saber o nome dele enquanto solicitavam informações. Para
onde mais ele iria? Talvez eu só esteja tentando ser legal,
porra? Você sabe como eu fui quando você arrastou Mari
aqui contra a vontade dela!”

“Tanto faz. Estou cansado demais para discutir sobre

isso.” Esfrego uma mão no meu rosto com um
suspiro. “Apenas não se envolva com ele, Noelle. Essa é uma
ordem do seu presidente, não de seu irmão mais velho sendo
protetor.”

“Hah!” Ela zomba, levantando as duas mãos. “Você está

pulando a arma, tigre.”

“Estou falando sério,” eu rosno. “Ele nos deu boas

informações, mas ainda não sabemos se ele é leal o suficiente
para ser um Demons. E nós...” Eu me paro, antes de optar
por continuar com um suspiro. “Tivemos uma quebra de
confiança entre os nossos. Eu vou te informar mais tarde,
mas esse ataque foi orquestrado pelo general Tash. Ele, para
todos os efeitos, se voltou contra nós e declarou guerra, com
base nas informações que alguém do clube o estava
alimentando.”

“O que?” Sua boca caiu aberta, pela primeira vez sem

palavras. “Quem faria isso?”

“Eu não tenho certeza,” eu admito. “Mas quem quer que

seja vai se arrepender.”

____________

Um banho quente era exatamente o que eu

precisava. Aproximando-me da banheira, fumei um charuto
ao lado da janela aberta e bebi um copo do meu uísque
favorito. A única coisa que teria melhorado era a minha doce
médica se aconchegar contra mim. Ela estava demorando
um pouco, mas talvez os ferimentos de Shadow fossem mais
extensos do que ela pensava originalmente.

Eu suspirei e exalei, fechando os olhos para encostar a

cabeça no azulejo frio. Eu não podia pisar em torno desta
vez. Ela tinha que saber não apenas minhas intenções, mas
o raciocínio por trás delas. Na melhor das hipóteses, ela as
abraçaria e ficaria emocionada. Na pior das hipóteses, seria
apenas eu e ela.

E eu estava sinceramente bem com isso. Se ela quisesse

que eu fosse seu único homem, eu faria tudo ao meu alcance
para ser tudo o que ela precisava. Foi tudo o que pensei na
minha longa caminhada de volta para casa.

Minha sorte que a primeira mulher que eu considerava

digna de compartilhar se recusou à primeira menção. A
maioria das mulheres fora da cultura da minha família
achava que era uma merda de lavagem cerebral e eu não
dava à mínima. Eu estava bem em transar com elas e ir
embora no dia seguinte de qualquer maneira. Elas nunca
entenderiam a ironia de uma noite entre duas pessoas,
enquanto descartavam completamente a intimidade e a
confiança entre uma mulher e seu harém.

Mas eu queria desesperadamente que Mariposa

entendesse. E se ela não aceitasse, eu tentaria o meu melhor
para entender de onde ela estava vindo.

Era o que as pessoas faziam quando se apaixonavam,

certo?

“Mari está aqui!” Noelle avisa do andar de baixo.

“Então traga essa doce bunda aqui em cima!” Eu

replico.
 “Ela está pegando um roupão do meu quarto!” Noelle
relata.

“Foda-se, eu a quero nua!”

Eu rio comigo mesmo, fumando meu charuto, depois me

encolho e tusso. Não queria pensar no que Noelle estava
fazendo com aquele cara lá embaixo, nem queria lhe dar
ideias.

Ah, tanto faz. Minha mulher estava aqui.

“Aí está você.” Recostei-me na banheira enquanto os pés

descalços de Mari andam sobre o chão de azulejos. “Quase
pensei que a água ficaria fria antes de você chegar aqui.”

“Desculpe,” ela murmura, tirando o roupão dos ombros

e deixando o tecido cair no chão.

Não tenho a chance de apreciar a vista. Ela olha para

longe de mim quando entra, acomodando-se entre as minhas
pernas com as costas nuas tão rígidas quanto uma
prancha. Além de seus quadris roçando minhas coxas, ela
não fez nenhum movimento para me tocar. Ela fica
debruçada, joelhos dobrados e braços contra o peito.

Isso é estranho pra caralho.

Eu levanto minha mão da água com um pequeno

respingo, movendo seus cabelos das costas para frente do
ombro. Então circulo meu polegar contra sua parte superior
das costas, trabalhando os músculos rígidos até que ela solte
um suspiro suave. Segurando seu ombro, eu me afasto
gentilmente e ela me segue até que suas costas descansem
no meu peito.
 Movo a massagem para os braços dela, deixando a água
escorrer por sua pele para ajudar no
relaxamento. Arrastando meus lábios ao longo de sua nuca,
dou um beijo no ponto macio atrás de sua orelha.

“O que há de errado, docinho?”

Seu batimento cardíaco e sua respiração aceleram. Eu

espero, apesar do desejo de exigir a verdade dela. Faz muito
tempo desde que eu confortei uma mulher que era mais do
que apenas uma foda casual, mas eu faço o meu
melhor. Minhas mãos correm para cima e para baixo em
seus braços e eu deixo cair mais beijos em seu pescoço e
ombro.

“Eu fiz sexo com Shadow.”

Todos os meus movimentos param. As palavras saíram

dela em uma confissão apressada, e seu coração bate
irregularmente pelas costas.

“Ok.” Essa era a última coisa que eu esperava ouvir sair

da boca dela. Shadow não me ocorreu como alguém para
compartilhá-la, principalmente porque ele não parecia
interessado nas coisas mais normais, menos ainda de
mulheres.

“Eu não queria a princípio,” ela respira da mesma

maneira apressada, quase em pânico. “Eu disse para parar
e ele fez, mas... eu não sabia o que ele faria em seguida, então
eu apenas... continuei até ele terminar.”

“Espere.” Meu coração agora bateu de forma irregular

quando agarro seu ombro novamente e a viro para que ela
me encarasse. “Você está dizendo que Shadow se forçou em
você?”
 “Tudo aconteceu tão rápido,” seu lábio tremeu. “Eu
terminei de limpar seu ferimento e então ele estava me
segurando no colo e puxando minhas calças para baixo.
Parei antes que algo realmente acontecesse, mas então eu...”
Seus olhos se voltaram para os meus, molhados de
lágrimas. “Eu não esperava sentir nenhuma merda, mas
eu...”

“Mari, havia algo que você poderia ter dito que fez
Shadow pensar que você queria? Ele nem fica no mesmo
quarto que uma mulher se puder evitar, e muito menos fode
uma contra sua vontade.”

“Eu não sei.” Duas lágrimas grossas percorrem suas

bochechas. “Eu nem sei por que estou tão chateada. Fiquei
com medo no começo, mas agora sinto que... eu te traí...”

“Você não me traiu,” eu zombo. “O que temos não é uma

besteira ultrapassada como essa.” Porra. Mordo minha
língua tarde demais. Tanto para entender de onde ela estava
vindo.

“Certo.” Ela enxuga as lágrimas com força. “Isso

mesmo, Reaper. Eu sei que você não tem relacionamentos
tradicionais.”

“Não coloque palavras na minha boca, Mari,” eu

aviso. “Eu não te disse o que isso significa, então não faça
suposições sobre mim.” Então, na minha melhor tentativa de
uma voz mais suave, acrescento: “É assim que acabamos
brigando, lembra?”

“Eu sinto muito. Eu só... estou tão confusa.” Seus olhos

estão arregalados e doloridos quando encontram os
meus. Mas ela não estava sofrendo, percebi. Ela pensou
que me machucaria.
 “Venha aqui,” eu a puxo em direção ao meu peito. “Não
estou com raiva e não culpo você por isso. Eu quero dizer
isso, docinho. Você não fez nada de errado comigo.”

“Como você pode dizer isso?” Os braços dela vão ao

redor do meu pescoço. “Acabei de dormir com outro homem
logo depois que concordamos em trabalhar conosco!”

“Mari, olhe para mim.” Passo um braço em volta das

suas costas e seguro o queixo na outra mão. “Você ainda
quer ficar comigo?”

“Sim,” a respiração dela se espalha pelos meus lábios e

eu anseio por beijá-la. “Claro que eu faço. Mas como você
pode...”

“Isso é tudo o que importa para mim,” eu digo a

ela. “Você se importa o suficiente para vir direto aqui e me
dizer. Você ainda quer ser a mulher ao meu lado.” Eu arrasto
meu polegar através da lágrima que descansa em sua
bochecha. “Você é honesta. Você é leal. E você é minha. Não
há motivo para você se sentir tão culpada por isso.”

“Eu faço, de qualquer maneira.” Ela solta um suspiro

trêmulo. “Não acredito que deixei isso acontecer. Eu nunca
mais quero estar nessa situação.”

“Venha aqui.” Eu a puxo até suas coxas envolverem

minha cintura e seus braços envolverem meus ombros.

Minhas mãos pressionam para cima e para baixo em

suas costas, em um esforço para acalmá-la. Eu deixo cair
beijos no ombro dela quando ela enterra o rosto no meu
pescoço. Durante todo o tempo, tento processar
racionalmente o que ela me disse. Por que Jandro não estava
com ela? Shadow só fazia sexo com prostitutas. O que o fez
pensar que ela queria, quando as consequências mostraram
claramente que não? E, no entanto, não parecia que ele a
estuprou.

Eu pressionei um beijo no ouvido dela antes de

perguntar: “Ele machucou você?”

“Não. Ele não fez nada além de começar. Era tudo

eu. Acho que é por isso que me sinto uma merda.”

Esperei alguns momentos antes de fazer minha próxima

pergunta.

“Você gostou?”

Ela solta um suspiro suave e se afasta de mim quando

eu a abordo, seu rosto desolado.

“Juro por Deus, Reaper. Não sei onde estou com

você. Primeiro você está enxugando minhas lágrimas e
depois quer saber detalhes sórdidos como...”

“Você quer saber onde você está comigo?” Aponto para

o lado esquerdo do meu peito. “Bem aqui.”

A boca dela se fecha enquanto ela digere, começando

por onde o meu dedo pressiona diretamente no meu coração.

“Agora você é a médica, então me corrija se eu estiver

errado,” continuo, “mas esse órgão não é a mesma coisa que
o meu pau.”

Ela bufa uma risada suave e sorri pela primeira vez

desde que entrou na sala. “Não, você está certo.” Seus olhos
levantam para os meus e parece que algo clica. “Então o que
você está dizendo?”

“Estou dizendo que a monogamia sexual ou mesmo

emocional não é um requisito para mim em um
parceiro. Mas,” levanto um dedo para impedi-la de dizer mais
alguma coisa, “na cultura em que cresci, apenas as mulheres
estavam a par disso. Eu tinha uma mãe e três pais, lembra?”

“Você quer dizer que seus pais estavam apenas com ela
e mais ninguém?”

“Sim. Todos os três foram completamente devotados a

ela.” Olho fixamente para a superfície da água enquanto
memórias da minha infância se filtram pela minha cabeça.

“Nunca pareceu... não sei, injusto?”

“De modo nenhum. Era uma coisa linda e sagrada,

apreciada por todos os envolvidos.” Meu olhar se volta para
o dela. “Havia regras para isso, no entanto. Nossa sociedade
era um pouco complexa. Tecnicamente, você quebrou uma
regra, mas tudo bem.” Dirijo um pequeno respingo para ela
para mostrar que estava brincando. “Você não sabia. E não
é tão ruim quanto trapacear.”

“Então,” ela parecia apreensiva, mas não tão arrasada

quanto alguns minutos atrás. “Você quer ter esse tipo de
relacionamento comigo?”

“Só se for algo que você também queira.” Seguro sua

cintura e a puxo de volta mais uma vez para me
montar. “Vou explicar mais tarde, explicar tudo para
você. Então você pode pensar sobre isso e decidir se é algo
que deseja tentar. Se não,” eu respiro fundo, “eu tentarei o
meu melhor para ser bom o suficiente para você como seu
único homem. Eu não quero outras mulheres, não sou
assim. Mas se você estiver comigo... docinho, eu vou te
irritar. Provavelmente vou machucar seus sentimentos
novamente, mesmo que não pretenda.”
 Mari ri levemente, passando os dedos sobre o meu couro
cabeludo quando sua testa toca a minha. “Tenho a sensação
de que isso vai acontecer, independentemente de ser apenas
você ou não.”

“Você provavelmente está certa.” Minhas mãos moldam

as curvas em suas costas novamente. “Apenas me ouça
antes de julgar?”

“Eu posso fazer isso,” ela sorri contra os meus lábios

antes de levar uma mão à boca para reprimir o bocejo. “Mais
tarde, no entanto?”

“Mais tarde,” prometo, beijando-a depois que ela

termina de bocejar. “Descanse primeiro. Eu tenho de manter
a igreja a par de tudo. Tenho certeza de que você terá
pacientes para verificar.”

“Sim...” Suas pálpebras já estão caídas quando ela se

apoia em mim.

“E ei,” eu beijo sua testa.

“Hum?”

“Vou descobrir o que aconteceu,” digo a ela. “E eu vou

garantir que isso não aconteça novamente.”

____________

Mari e eu dormimos desde o amanhecer até o dia

seguinte. Quando nos levantamos, ela dá uma olhada nos
pacientes enquanto eu trabalho no meu escritório. Apenas
para fazê-la se sentir mais segura, eu digo a Hades que a
acompanhasse, pelo que ele parecia muito feliz.
 Naquela noite, encontro Jandro e alguns outros caras
bebendo e jogando cartas ao redor da fogueira ao lado da
piscina.

“Um de vocês filhos da puta sirva-me alguma coisa.

Você,” aponto para Jandro, “eu preciso de uma palavra. Em
particular.”

Sua sobrancelha levanta em surpresa. “Claro, Reap.”

Ele me segue até a sede do clube e pelo corredor até

chegarmos à sala de conferências da igreja, nenhum de nós
dizendo uma palavra até que eu tranco a porta atrás de nós.

“O que está acontecendo?” O tom de Jandro é legal, mas

cheio de curiosidade.

Eu suspiro. “Você precisa descobrir com

Shadow exatamente o que diabos aconteceu depois que
Mariposa o tratou.”

Os olhos de Jandro se estreitaram quando ele cruza os

braços. “O que...”

“Ela está dizendo que ele a fodeu.” As palavras saem

com um grunhido, seja por ciúme ou proteção, eu não tinha
certeza. “E ela veio até mim logo depois, muito chateada.”

“O que, fodeu com ela? Você quer dizer como

realmente...?” Ele fez uma forma de O com a mão e enfia o
dedo indicador oposto para demonstrar.

“Sim, Jandro. Isso geralmente é o que as pessoas

querem dizer com foder.”

“Você não pode estar falando sério,” ele parece

perplexo. “Estamos falando de Shadow.”
 “Eu sei. Também não faz sentido para mim,” esfrego
uma mão pelo meu rosto. “Mas Mari não está mentindo sobre
isso. Ela ficou toda quieta, então começou a chorar...”

“Você não acha que...” Jandro se interrompe

abruptamente, afastando os olhos por um momento antes de
olhar para mim. “Ele, não. Shadow não.”

“É por isso que estou lhe dizendo para descobrir o que

aconteceu. Ele dirá mais para você do que qualquer outra
pessoa.”

“Ele nunca machucou ninguém neste clube, você

percebe isso?” Meu vice-presidente me pergunta
atentamente. “Ele nunca apareceu para uma noite de
luta. Reaper, ela deve ter...”

“Não diga,” eu o aviso. “Não diga, porra, que ela queria

que isso acontecesse. Ela disse que parecia que estava
me traindo.”

“Foda-se, cara,” ele suspira pesadamente. “Você ainda

não contou a ela?”

“Comecei,” eu digo. “Ela entende a ideia básica, mas

ainda não conversamos sobre isso em profundidade.” Eu
corto minha mão no ar. “Isso não importa,
porra. Ela não queria que isso acontecesse. E não será
repetido, você me ouviu?”

“Sim, cara. Deixa comigo.”

“Que diabos você está esperando?” Eu rosno quando ele

continua parado ali.

“Shadow foi dormir cedo esta noite. Ele provavelmente

já está dormindo.”
 “Então acorde a bunda dele.”

“E ser jogado do outro lado da sala como uma boneca

de pano? Não, obrigado,” ele bufa. “Eu vou falar com ele de
manhã.”

“Veja o que você faz.” Eu vou para a porta. “Quero duas

desculpas, uma para mim, por ter minha mulher sem
permissão, e uma diretamente para Mari.”

“Reaper, cara,” Jandro me dá um olhar

suplicante. “Você sabe como ele é...”

“...Por perturbar a mulher que salvou todas as suas

vidas.” Eu abro a porta. “Isso é tudo, Jandro.”

Deixei-o lá, voltando para o pátio, onde me esperam um

jogo de cartas, uma bebida e um charuto grosso. Claro, eu
sabia exatamente como Shadow era e tolerava até agora. Ele
é um soldado leal e um maldito assassino. Ele não terá que
se transformar em uma Cathy tagarela7, mas a merda tem
que mudar daqui em diante. Ele precisava saber que
Mariposa não era uma prostituta. Inferno, todos os Steel
Demons precisavam saber, mas ele precisava especialmente
que entrasse naquela cabeça dura.

Ela merece andar entre nós, sentindo-se segura e

respeitada.

Porque ela é minha.

7
Cathy tagarela - expressão que indica qualquer homem ou mulher que não cale a boca. Às vezes é interessante, as
vezes não é. Geralmente não é.
 VINTE E TRÊS

Jandro

“Olá, Perdita, Letty, Foghorn.” Suspiro, puxando a corda

que acabei de amarrar para ter certeza de que estavam
seguros. “Eu juro que vocês são os únicos que não estão me
incomodando ultimamente.”

As meninas apenas cacarejaram enquanto bicam na

cabeça de repolho que eu pendurei para elas como um
petisco. Foghorn está relaxado no banco de exercícios, calmo
e tranquilo depois de cantar em todas as horas ímpias da
noite. Isso deixou meu vizinho, Big G e sua família, menos
do que emocionada. Mas, relutantemente, os coloquei a
bordo com meus novos animais de estimação depois de
prometer ovos frescos assim que as meninas começaram a
pôr.

Sinceramente, porém, com Reaper respirando no meu

pescoço sobre o que Shadow fez. Mariposa esquecendo
minha existência desde que seu homem está de volta, pilhas
de motocicletas fodidas em minha oficina e ainda lidando
com um traidor em nosso clube, sair com galinhas parecia
uma boa ideia.

Eu as observo bicar a cabeça de repolho enquanto

saboreio meu café em uma espreguiçadeira. Foghorn decidiu
ver o que suas damas estavam discutindo e caminha com
sua marcha de dinossauro.

Suspiro. Se apenas compartilhar comida fosse o maior

dos meus problemas. Eu não esperava que isso me
incomodasse tanto que Mari e Reaper se reunissem tão
rapidamente. Todos temíamos o pior por ele, e eu só podia
imaginar como ele se sentiu deixando sua mulher no meio
de uma batalha.

Meu coração não doeu. Nem sequer machucou,

realmente. Eu apenas sentia falta dela.

Me senti como um cara reserva, aquele para quem ela

vai quando as coisas estavam difíceis com seu namoradinho
principal. Quando isso aconteceu? Nunca antes eu deixei
uma mulher me puxar. Eu conhecia todos os truques do
livro. Lágrimas de crocodilo e lábios carnudos não tinham
efeito em mim.

Com quem eu estava brincando? Eu sabia que Mari não

estava sendo manipuladora e estava errado tentar pintá-la
dessa maneira. Ela estava fazendo o possível para navegar
por seus sentimentos em um mundo completamente
estranho para ela.

E agora essa coisa toda com Shadow me jogou para um

inferno de um círculo. Eu tinha certeza que Reaper estava
fodendo comigo, mas o cara estava furioso. Agora eu tinha
que colocar as calças de meu pai novamente e fazer com que
todos fizessem as pazes. Apenas ótimo.
 Ouvi a porta deslizante de vidro se abrir atrás de mim,
sinalizando que Shadow havia se levantado e estava saindo
para o treino.

“Bom dia,” eu cumprimento sem olhar para ele.

Recebo um grunhido em resposta, então o vejo agarrar

a barra horizontal para começar suas flexões.

O homem se exercita religiosamente todas as manhãs

em que estávamos em casa. Ele está sem camisa e com o
cabelo preso para trás. Somente neste quintal e na
companhia atual ele se sentia à vontade em fazê-lo. Aposto
que meu bando de galinhas ainda era a única pessoa que via
seu rosto sem obstruções.

Perdi a conta de suas flexões por volta dos sessenta. Ele

fez mais vinte antes de pegar uma anilha de 45 quilos para
segurar entre os tornozelos e começar outra sequência.

Eu mal podia acreditar que estava olhando para o

mesmo garoto magro, desnutrido e tímido, enrolado em uma
bola no meu trabalho na prisão tantos anos atrás. Com
muita comida e um conjunto de pesos pesados para levantar,
ele se transformou em uma fera.

Ou melhor, ele sempre foi um animal. Agora ele não

estava mais enjaulado.

“Seus pontos estão bons, Frankenstein,” eu digo,

notando a ferida limpa e suturada logo acima do quadril.

Meu ombro estava dolorido como o inferno do ferimento

de bala, mas desta vez eu não estou com febre. Mari deve ter
feito um bom trabalho para impedir que a infecção se
espalhasse.
 Shadow não responde ao meu comentário, mas começa
sua próxima sequência. Mesmo comigo, ele optava por não
dizer nada, a menos que precisasse. Eu estava parado e
sabia que era inútil. Reaper teria minhas bolas se eu não
chegasse à raiz do problema hoje.

Hora de arrancar o curativo.

“Posso falar com você por um minuto, mano?”

“Sim.” Ele resmunga entre suas flexões de mãos.

Bebo o resto do meu café e o coloco ao meu lado,

sabendo que ele gostaria de terminar a sua sequência atual
antes de falar.

Ele fez mais de quinze, em seguida, levanta-se,

respirando com um pouco de esforço, mas por outro lado não
parece nada como se tivesse acabado de completar um treino
que mataria a maioria dos homens. E esse foi apenas o
aquecimento dele.

“Sobre o que você gostaria de falar?”

Mesmo sendo amigos e eu confiando no cara com minha

vida, ele parece intimidador como o inferno atravessando o
quintal em minha direção. O sol o faz apertar os olhos,
adicionando mais tensão ao seu rosto já permanentemente
carrancudo. O brilho da manhã também transformou suas
pupilas em afinetes, exagerando o contraste entre o olho
castanho e o branco.

Eu solto um suspiro. “Sente-se, cara.”

Ele inclina a cabeça para mim, mas cede, abaixando-se

para sentar no convés ao lado da minha cadeira.
 “O que aconteceu depois que Mariposa costurou você na
outra noite?”

“Nós fodemos”.

Eu gemo e levanto a mão. “Ok, volte um pouco

mais. Como isso aconteceu?”

“Ela ofereceu e eu aceitei.”

“Como assim, ela ofereceu? O que exatamente ela

disse?”

“Ela disse, 'deixe-me saber se você precisar de qualquer

outra coisa.' Tem sido mais de seis meses desde que você
enviou uma mulher para mim, então...”

“Oh meu Deus, Shadow,” eu gemo, batendo as duas

mãos na minha cara. Porra de merda, isso foi culpa
minha. “Cara, é por isso que eu disse que você precisava
passar mais tempo em torno de pessoas.”

“Eu não gosto de pessoas.”

“Eu sei, mas ugh...” Esfrego minhas têmporas, tentando

esfriar minha merda. Eu deveria ter visto isso chegando, mas
tinha muitas outras coisas na cabeça na época, incluindo
meus próprios sentimentos por Mari.

Shadow franze a testa, agora aparentemente ligado à

minha reação. “Fiz algo de errado?”

“Sim, cara. Você meio que fez.” Eu olho para ele

diretamente, sabendo que dizer a ele sem rodeios era mais
eficaz do que andar pelo mato. “Enviei-a apenas para curá-
lo. Esse é o serviço que ela presta, não sexo. Ela não é uma
prostituta. Ela estava oferecendo mais assistência médica se
você precisasse.”
 “Oh.”

“Sim, oh,” suspiro. “Ela não esperava ou queria fazer

sexo com você. Então ela ficou muito chateada depois...”

“Por quê?”

Eu gemo novamente, retornando minha mão à minha

testa. Conversar com ele era como conversar com uma
criança às vezes.

“Porque ela mal conhece você e não foi avisada do que

estava chegando. Além disso, ela é a mulher de Reaper.
Nesse momento, ele é o único homem que ela concordou em
foder. Faz sentido?”

“Eu acho.” Ele ainda parecia confuso.

“Não estou bravo com você, cara. Só estou tentando

ajudá-lo a entender,” eu digo. “Muitas dessas coisas estão
implícitas e não são explicitamente ditas. Se você passasse
mais tempo em companhia mista, homens e mulheres, iria
entender essas coisas e evitar mal-entendidos.”

“Estou confuso porque,” ele coça a barba, “ela não

parecia chateada. Ela me montou. Ela estava gemendo e me
tocando aqui,” ele passa a mão no peito. “Nenhuma outra
mulher fez isso antes. Isso me fez vir mais rápido.”

“Tudo bem, eu não precisava saber disso,” eu gemo.

“Mas sim, mulheres que não prestam sexo como serviço
tratamos de maneira diferente. A maioria delas só faz isso
com pessoas de quem gosta. Então, há mais toques, beijos,
pequenas coisas assim. Isso cria intimidade.”

“Foi bom. Quero dizer, sempre é. Mas bom de uma

maneira diferente.” A mão de Shadow descansa em sua
tatuagem no peito, os olhos desfocados enquanto ele parece
recordar a sensação.

“Bem, aproveite essa memória, porque é tudo que você

terá,” eu digo. “Reaper ordenou que eu dissesse que nunca
mais aconteceria. Ele também quer um pedido de desculpas
por ter sua mulher sem permissão.”

A mão de Shadow cai de seu peito, seus olhos passando

de sonhadores para estoicos. “Tudo bem. Eu posso fazer
isso.”

Eu respiro fundo. “Ele também quer que você peça

desculpas a Mariposa.”

Seu olhar se volta para o meu, olhos arregalados e em

pânico. “Eu não posso.”

“Você pode e você vai,” eu digo a ele na minha voz mais

severa de pai. “Você tinha seu pau dentro dela. Você pode
pedir desculpas.”

Ele balança sua cabeça. “Eu não posso fazer isso,

Jandro.”

“Cara, você é um gorila de trezentos quilos. Ela

é uma mulher pequena. Qual é o pior que ela pode fazer com
você?”

Ele desvia o olhar sem resposta, mas vejo o tremor em

suas mãos.

Me sinto mal pelo cara. Ele percorreu um longo caminho

desde que eu o encontrei, mas seu trauma e seus medos
ainda eram profundos. Pelo menos duas vezes por semana,
todo o seu progresso parecia se reiniciar devido aos seus
terrores noturnos. Shadow era um animal temido quase
mais do que o próprio nome Steel Demons. Mas ninguém
mais viu o homem tremendo no centro de um quarto cheio
de móveis rasgados em lascas, usando o rosto de um garoto
aterrorizado que encontrei em uma cela de prisão.

“Eu continuo dizendo que a maioria das

mulheres não são como sua família,” eu digo em um tom
mais gentil, batendo a mão no ombro dele. “Eu posso te dizer
até eu ficar velho, mas esta é sua chance de ver por si
mesmo.”

Ele ainda não respondeu e eu sei que ele estava em

algum lugar em sua cabeça.

“Ei,” eu aceno minhas mãos na frente do rosto

dele. “Fique comigo, cara. Você está construindo isso na sua
cabeça e isso realmente não é grande coisa. Você pode fazer
isso.”

“Vou ter de fazer?” Jesus, ele realmente era como uma

criança. “Vou me desculpar com Reaper e ele pode dizer a
ela.”

“Não. Ele foi muito específico, Shadow. Você precisa

dizer a ela.” Suspiro. “Eu sei que é assustador, cara. Eu
também tinha medo de conversar com garotas.”

“Você tinha?”

“Como vinte anos atrás, mas sim. Fica mais fácil quanto
mais você faz, no entanto. Confie em mim.”

Ele suspira, resignado ao seu destino. “Você vai me

ajudar com o que devo dizer?”
 “Claro, amigo.” Eu dou um tapinha nas costas
dele. “Nós vamos resolver isso antes da missa. Volte ao seu
treino.”

Ele pula e volta aos pesos como se mal pudesse esperar

para se afastar dessa conversa. Eu também fiquei feliz por
ter terminado. Agora, se eu conseguisse tirar a imagem de
Mari gozando da minha cabeça.

Uma risada me escapa, apesar de tudo. Shadow tinha

que ser a única pessoa no mundo que achava mais fácil
cortar a garganta de um homem do que dizer uma única
palavra a uma mulher.
 VINTE E QUATRO

Mariposa

“OW! Porra!”

Eu ignorei as reclamações de Big G quando arranquei o

curativo do ferimento de bala.

“Ow, esse foi o cabelo da minha perna!”

“Oh meu Deus, você vai parar de reclamar?” Tessa

caminha até o sofá enquanto eu mordo meu lábio para
segurar o riso.

“Você nunca levou um tiro, mulher!”

“E você nunca empurrou um bebê de quatro quilos para

fora do seu corpo, então cale a boca.”

Ela se abaixou no sofá com cuidado, segurando a

barriga. “Desculpe por ele, Mari. Não deixe que isso te
detenha.”

“Está tudo bem,” aplico mais pomada antibacteriana

nas suturas. “Eu realmente espero que Gunner volte logo,
para que eu possa receber anestesia local novamente.”
 Eu termino com o marido dela e o mando embora
mancando e choramingando. No momento em que ele se foi,
eu chego mais perto dela com meu estetoscópio e um sorriso
enorme no meu rosto.

“Como está o meu homenzinho ou dama favorita?” Eu

pergunto, segurando o aparelho na barriga dela.

“Eu juro que ele já tem uma porra de motocicleta,” ela

suspira. “Correndo sem parar.”

“Sim? Você está pensando em menino, então?”

“Eu continuo dizendo ele, mas eu realmente não

sei.” Ela olha para mim com saudade. “Não posso acreditar
que eles costumavam ter aquelas máquinas onde você
podia ver o bebê e tudo, todas as pequenas peças também!”

“O hospital de ensino da minha escola de enfermagem

tinha um,” digo a ela. “Um realmente avançado, onde você
podia ver tudo em 3D. Você podia vê-los chupar o polegar lá
dentro, chutando e se debatendo, garotinhos brincando à
vontade.”

“Parece meus dois meninos,” ela ri antes de ficar

séria. “É ruim querer outro garoto, Mari?”

“Nem um pouco. Você sabe o que esperar certo? Já que

você já tem dois.”

“Sim, não é só isso, no entanto.” Ela morde o lábio

nervosamente.

Puxo e deixei o estetoscópio pendurado no meu

pescoço. “O que há de errado?”

“Estou com medo de criar uma garota em um mundo

como este,” ela sussurra.
 “Oh querida.” Seguro sua mão e aperto. “Ela teria todos
esses grandes homens assustadores para protegê-la. Não me
diga que os Steel Demons não matariam por uma
princesinha.”

“Eles iriam,” ela dá um sorriso tenso. “A filha de Dallas

e Andrea é estimada por todos aqui. Mas suas opções são tão
limitadas quando elas crescem, diferente dos homens. Elas
ficam nos portões de Sheol a vida toda ou saem para o
mundo. E o que há lá fora para elas? Nada além de uma vida
de escravidão.”

“Eu entendo você,” eu digo com um aceno de cabeça. “E

não posso imaginar ter esse tipo de medo pelo meu próprio
filho. Mas você sabe o que eu acho?”

“Hum?”

“Precisamos de mais mulheres no mundo. Escondê-las

apenas criam uma demanda por elas como mercadorias.
Precisamos de mulheres em posições de poder, com
formação universitária, em papéis de apoio e liderança. É
assim que tornamos o mundo um lugar mais seguro para os
nossos filhos.”

Tessa me dá um aceno de cabeça e um sorriso

gentil. “Eu concordo com o que você está dizendo.
Realmente, eu faço. É apenas que,” ela coloca a mão na
barriga, “vai levar muito tempo e sacrifício para chegar a esse
ponto. E que mãe quer enviar seus filhos para serem
cordeiros de sacrifício?”

Eu não tinha uma resposta para ela.

____________
 Eu terminei de verificar meus pacientes um pouco mais
tarde naquela noite. A única casa pela qual não parei foi a
de Jandro e Shadow.

Com Hades ao meu lado, eu provavelmente estaria

bem. Eu certamente não me importaria de ver Jandro, até
senti sua falta. Era sobre Shadow que eu não tinha certeza,
então achei melhor evitá-los.

No caminho de volta para Reaper, passamos pelo que eu

supunha ser a casa escura e vazia de Gunner. Solto um
suspiro ao pensar no doce Demons com cara de anjo. Eu
também sentia falta dele. Apenas outro homem no carrossel
para fazer minha cabeça girar.

Hades uivou baixinho quando passamos, o que foi

respondido por um crocitar suave vindo da direção da casa.

“Dando boa noite ao seu amigo?” Eu pergunto, coçando

entre as orelhas dele.

Ele lambe minha mão em resposta.

Entramos na casa ao som de Noelle e Larkan

conversando na cozinha. O espaço era aberto e coberto de
mármore e aço inoxidável, de modo que suas vozes ecoam,
apesar de falar em volume normal. Parecia que eles estavam
tentando assar alguma coisa.

Noelle dá um grito repentino, que se transforma em

risada estridente. Larkan ri baixinho e diz algo como: “Eu
disse para você não tocar nisso.”

Aqueles dois não eram nada senão amor à primeira

vista. Eu sorrio até o escritório de Reaper.
 “Com o que você está feliz?” Ele diz no momento em que
entro na sala.

Ele se senta no final de uma mesa comprida semelhante

à da sala de conferências. Papéis estavam espalhados na
frente dele, uma lâmpada emitindo luz amarela
aconchegante por toda a sala. O presidente não estava
usando seu colete, mas os três primeiros botões de sua
camisa Henley8 estavam desfeitos. Seus olhos verdes
pareciam predadores à luz quente e um copo de uísque
completava o conjunto.

“Noelle,” eu respondo, fazendo o meu caminho em

direção a ele. “Ela parece tão feliz.”

“Ugh, não me lembre disso,” ele geme enquanto estica

os braços acima da cabeça. “E eu aqui pensando que você
estava feliz em me ver.”

“Eu estou.” Inclinei-me para beijá-lo, o que acabou

sendo inútil, já que ele apenas me puxou para seu colo e
dominou minha boca. “E o que há de errado com sua irmã
ser feliz?” Eu pergunto quando me afasto.

“Ela vai ter seu coração partido, é isso que está errado,”
ele resmunga, tomando um gole de uísque. “Noelle é tudo
dentro ou tudo fora. Ela não faz nada no meio. E aquele
cara,” ele acena com a cabeça em direção à porta. “Eu não
confio. Não até que ele se prove leal. E mesmo assim, isso
não significa que ele seja bom para ela.”

“Por que não apenas deixá-la se divertir?” Eu empurro

seu cabelo para trás com os dedos antes de colocar minhas

8
mãos em volta do pescoço. “E se não der certo, pelo menos
ele a fez feliz por um tempo.”

“Noelle não pode simplesmente se divertir,” ele

suspira. “Quando ela mira em alguém, ela cai forte e rápido.
Quando termina, ela quebra completamente e eu tenho que
pegar os pedaços.” Ele bebe o resto do uísque. “Ela jura que
nunca mais amará outro homem, depois fica sozinha e o
ciclo se repete.”

“Ela nunca teve, como você sabe, sua mãe e seus

pais?” Estive pensando no que ele me contou sobre a família
dele a maior parte do dia.

“Um harém?” Ele balança sua cabeça. “Não.

Infelizmente, seus encontros não duram o suficiente para
que vários relacionamentos sejam construídos, muito menos
um.”

Ele larga o copo e coloca os dois braços em volta das

minhas costas, me puxando para frente em seu colo até que
seus lábios encontrem meu pescoço.

“Chega de minha irmã,” ele murmura antes de beijar o

ponto entre meu pescoço e ombro. “Como está minha
amante?”

Eu sorrio contra sua orelha, me contorcendo um pouco

de sua barba por fazer cócegas na minha pele. “Bem. Os
ferimentos de ninguém pioraram o que é um grande alívio.
Mas eu não verifiquei Jandro e Shadow. Não sei se você...”

“Eu cuidei disso,” ele me beija novamente. “Jandro

conversou com ele e me informou. Parece que foi um mal-
entendido, que é o tipo de coisa que eu imaginei.”

“Um mal-entendido?”
 “Sim.” Reaper recosta-se, descansando as mãos nas
minhas coxas. “Shadow não interage muito com as pessoas,
como eu tenho certeza que você já viu. Ainda menos com as
mulheres. Praticamente o único contato feminino que ele
teve é com as garotas de serviço que Jandro compra para
ele.”

“Sério? A vida toda?”

Reaper assente. “Desde o nascimento até conhecer

Jandro, ele ficou muito isolado. Ele realmente não aprendeu
pistas sociais e comportamento apropriado até depois que se
conheceram.”

“Ele está coberto de cicatrizes,” lembrei-me da visão de

seus braços e torso. “Cicatrizes que parecem velhas.”

Reaper assente lentamente. “As poucas interações que

ele teve com as pessoas crescendo não foram positivas, para
dizer o mínimo.”

“Droga,” eu suspiro. “A neurologia não é o meu campo,

mas só posso imaginar o que isso faz com o desenvolvimento
cerebral de alguém.”

“Você é sexy quando fala bobagem médica,” ele brinca,

ganhando um tapa meu no peito. “De qualquer forma,
Shadow fará um pedido de desculpas completo a você e a
mim em breve. Espero em algum momento antes ou depois
da igreja amanhã.”

“Você?” Eu pergunto. “Por que ele está se desculpando

com você?”

As mãos de Reaper deslizam pelas minhas coxas,

estendendo a mão para agarrar minha bunda com as duas
mãos. Calor e uma possessividade perigosa enchendo seus
olhos.

“Porque ele teve o que é meu.”

Bom Deus, eu não queria achar isso tão quente, mas eu

faço. Era a oportunidade perfeita para perguntar mais sobre
todo a coisa do compartilhamento, mas o sangue correndo
da minha cabeça para o meu sexo me fez estúpida.

“Hum?” Aparentemente, estava tão quente que me

distrai quando Reaper me fez uma pergunta.

Seu sorriso me deixa ainda mais quente. “Eu disse, isso

é aceitável para você? Um pedido de desculpas dele?”

“Sim, acho que sim. Parece um pouco,” pondero por um

momento, “um pouco cruel, até. Se conversar com mulheres
em particular o deixa tão desconfortável.”

“Um castigo adequado, então,” diz Reaper. “Ele não tem

medo de mais nada. E talvez ele aprenda a socializar como
uma pessoa normal.”

“Isso é maldade,” eu golpeio seu peito novamente. “Ele

não é anormal, apenas diferente.”

“Malvado é o meu nome do meio, docinho.” Ele se

inclina, sorrindo, pegando meu lábio inferior entre os dentes.

“Oh sim?” Eu rio, me afastando. “O meu é Diaz. Peguei

o sobrenome do meu pai como meu nome do meio e o
sobrenome da minha mãe. Muitas mulheres estavam
fazendo isso como um pequeno protesto na época, dando às
crianças o nome de solteira em vez do nome do marido.”

Reaper ficou em silêncio enquanto eu tagarelava e

percebi que o momento ficou sério.
 “Na verdade, não tenho nome do meio,”
confessa. “Minha família achou que eram inúteis e
desatualizados. Mas,” ele respira fundo, “meu nome
verdadeiro é Rory.”

Um sorriso enorme ameaça dividir meu rosto ao

meio. “Rory?”

“Eu sei, é idiota.”

“Não é!” Eu seguro as laterais do seu pescoço, as risadas

saindo de mim. “É tão fofo.”

“Cale a boca, mulher. Você está tentando tirar meu

cartão de homem?” Mas ele estava sorrindo e fazendo
cócegas nos meus lados, me fazendo rir mais.

Inclino-me para ele, segurando seu rosto e sorrindo

enquanto o beijo.

Foi um bom dia e fico feliz. Vi minha amiga, fiz o

trabalho que amava e depois voltei para casa para um
homem que se importava comigo. Naquele momento, a vida
parecia tão simples e pura. As palavras saíram de mim antes
que eu pudesse detê-las.

“Eu amo você, Rory.”

 VINTE E CINCO

Reaper

“Eu te amo, docinho.”

As palavras saem em um murmúrio silencioso contra

sua espinha quando eu a beijo lá, traçando suas costas
bonitas com a minha boca.

“Eu te amo,” eu digo isso entre os ombros dela naquele

momento e diria isso sobre cada centímetro do seu corpo, se
ela me deixasse.

Eu nunca disse essas palavras para ninguém, exceto

para meus pais quando criança. Eu nem disse isso a Daren
antes de ele morrer. Eu estava muito ocupado estando
chateado com ele por me dar toda a vacina enquanto ele
perdia tempo.

Ele morreu sem saber o quanto eu apreciava sua

sabedoria, apesar de ser mais jovem que eu. Ele pensou que
eu estava chateado por ele mentir para mim quando eu
estava honestamente morrendo de medo de continuar sem
ele. Eu deveria ter dito a ele que estava tudo bem, que eu
tinha essa merda coberta. Eu deveria ter sido um irmão mais
velho para ele, não um presidente irritado. Porque eu não
poderia imaginar o quão assustado ele devia ter ficado,
lentamente sendo negligenciado.

Dizer a Mariposa que eu a amava não compensaria não

ter dito a Daren, mas não queria cometer o mesmo erro
novamente - esperar até que fosse tarde demais.

Agora, essas três palavras simples faziam meu pulso

disparar toda vez que saíam da minha boca. Era um pulso
de adrenalina melhor do que andar de motocicleta. E eu
podia tê-lo toda vez que olhava para minha mulher.

“Eu te amo,” eu digo com um beijo na nuca.

Mari geme baixinho enquanto dorme, rolando de

bruços. Foda-me, como alguém poderia ser tão perfeita?

Sua pele e cabelo de tirar o fôlego contrastavam com

meus lençóis brancos. Ela parecia um anjo dormindo nas
nuvens. Como é irônico ela estar na cama de um demônio.

Sem mencionar se apaixonar por um.

Quando ela me disse em meu escritório na noite

passada, eu nem me importei que ela usasse meu nome
verdadeiro. Eu sabia que ela estava falando sério.

E eu disse de volta para ela. De novo e de novo. Foi à

última coisa nos meus lábios quando adormeci e a primeira
coisa quando acordei.

“Droga,” eu suspiro, apenas olhando para ela. “Eu amo

você, Mariposa.”
 “Eu também te amo...” ela murmura de bruços no
travesseiro, “... Rory. ”

“Maldição, mulher!”

Puxo o travesseiro por baixo de sua cabeça e bato nela

com ele.

“Eu ainda estou dormindo, idiota!” Suas pernas

chutam, quase acertando meu lixo por pouco.

“Mentirosa,” eu gargalho, rolando-a e prendendo-a

debaixo de mim. “E eu prefiro ser idiota a ser Rory.”

“Eu não sei por que você odeia tanto,” ela levanta o
queixo para mim desafiadoramente e é fodidamente
adorável.

“Porque é um nome idiota.”

“Eu acho fofo!”

“Eu,” seguro seus pulsos e os pressiono no colchão de

cada lado da cabeça, “não sou fofo.”

Seu sorriso é incrivelmente bonito e diabólico de uma

maneira que me deixou duro em um instante.

“Desculpe dar a notícia, mas você é realmente fofo.” Sua

cabeça levanta para beijar meu nariz. “Mas eu vou te chamar
de Reaper, se isso faz você se sentir um durão.”

“Mulher,” eu suspiro, deitando minha cabeça usando

seus seios de travesseiros. “Você está gostando disso, não
está? Apertando meus botões sabendo muito bem que eu não
farei nada sobre isso, porque eu sou louco por você.”
 “Talvez um pouco,” suas mãos alisam minhas
costas. “Ok, mais do que um pouco. Mas é uma vingança por
você ter sido um idiota antes.”

Eu levanto minha cabeça para olhá-la, minha expressão

agora séria. “Eu mereço, então.”

“Sim, você sabe.” Ela bate o dedo nos meus lábios, a

faísca diabólica ainda nos olhos dela, “Rory.”

Eu gemo e reviro os olhos, mas por outro lado não

reclamo.

“Você acredita em mim, certo?” Eu pego a mão dela e

beijo seus dedos. “Que eu vou ser melhor para você. Eu
nunca me apaixonei antes, mas foda-se, Mari, eu quero fazer
isso direito.”

“Reaper.” Ela sussurra meu verdadeiro nome, passando

os dedos pelos meus cabelos. “Eu não estaria aqui se não
acreditasse em você.”

Baixo minha cabeça de volta para os seus seios com um

suspiro, ainda tomando cuidado para não esmagá-la sob o
meu peso. “Estou sonhando.”

“Por que você diz isso?” Ela ri, coçando levemente meu
pescoço.

“Estou apaixonado por uma mulher que me ama de

volta. Esse tipo de merda simplesmente não acontece
comigo.”

“Devo chamar você de Rory mais algumas vezes?” Ela

brinca.

“Chame-me do que quiser. Eu vou te foder até você

perder a voz.” Eu beijo sua clavícula. “De qualquer forma,
ainda tenho toda essa besteira do clube para me trazer de
volta à realidade. Falando em,” levanto minha cabeça e dou-
lhe um beijo longo e lânguido: “Tenho que ir à missa,
docinho.”

“Ok, eu estarei no consultório médico. Mande alguém

para baixo se quiserem ver seus ferimentos.”

“Vou fazer.” Eu a beijo novamente. Deus, por que ela

torna tão difícil de sair? “E obrigado, linda, por cuidar do
meu povo. Acho que ainda não te agradeci sobre isso.”

“Apenas fazendo o meu trabalho, fofo,” ela sorri contra

os meus lábios. “Ah! Antes que eu esqueça,” ela segura meu
antebraço, “eu mencionei isso a Jandro há um tempo atrás,
mas eu gostaria de começar a vacinar todos. Especialmente
as crianças. Depois da batalha, eu não acho que ter pessoas
doando sangue seria uma má ideia também. Caso ocorram
lesões mais graves no caminho. Você pode levar essas duas
ideias para todo mundo?”

“Você se lembra do que eu disse sobre minha educação,

certo?” Eu rolo para sentar na beira da cama.

“Não aja como se você não fosse inteligente o suficiente

para transmitir uma mensagem,” ela me cutuca com o
pé. “Eu nem sequer usei nenhuma palavra médica
sofisticada desta vez.”

“Não, mas as pessoas podem ter perguntas que não

poderei responder.”

“Você pode enviá-las para mim. Acho que deveria ter

horário de expediente, hein?”

“Você vai se repetir bastante,” eu aviso, deslizando

minhas calças pelas pernas antes de procurar uma camisa.
 “Eu já faço isso como parte do meu trabalho.”

“Existe uma solução fácil para isso, você sabe.” A ideia

me fez sorrir. Ela quebraria todas as regras do clube, mas
foda-se se eu me importasse.

Ela me olha com curiosidade da cama. “O que é isso?”

Inclino-me e a beijo novamente, impotente para resistir

a esses lábios.

“Venha para a missa comigo.”

____________

Mari finalmente concordou depois de alguns insultos,

mas ainda teve que parar primeiro no consultório
médico. Algo sobre remédios de azia para Tessa.

De qualquer forma, deu certo porque eu tinha um

palpite de que um certo homem não teria a coragem de me
pedir desculpa com uma mulher na sala. A sala de
conferências estava vazia quando cheguei, exceto por
Shadow.

“Presidente,” ele se levanta da mesa

imediatamente. “Posso falar com você em particular?”

“Certamente.” Tranco a porta atrás de mim e me

aproximo da cadeira ao lado da dele. “Sente-se, Shadow. O
que posso fazer por você?”

O grandalhão não parece visivelmente nervoso, mas eu

sei que isso é difícil para ele. Ficar sozinho ajudou, junto com
o fato de que ele confiava em mim quase tanto quanto
Jandro. Ainda assim, falar não vinha naturalmente para ele.

“Quero me desculpar por minhas ações no outro dia,”

diz ele. “Não quis desrespeitar você ou sua mulher.”

“Você pode chamá-la de Mariposa,” eu digo.

“Mariposa,” ele repete suavemente, os dedos tremendo

no colo por um momento. “Além de entender mal o que ela
me perguntou, eu não sabia que ela era sua. Mas Jandro me
explicou, e eu saberei melhor no futuro.” Seu olhar de cor
estranha encontra o meu diretamente. “Eu prometo a você
que isso não vai acontecer novamente. Sinto muito, Reaper.”

“Desculpas aceitas,” eu bato no braço dele. “Você é um

bom homem, Shadow. Eu sei que você não quis fazer nada
com isso e estou feliz que você é capaz de aprender com o
acontecido.”

Ele assente, agora parecendo visivelmente mais

nervoso. “Eu ainda tenho que me desculpar diretamente com
ela - Mariposa.”

“Você não deveria ter nenhum problema com

isso.” Levanto-me para destrancar e abrir a porta. “Acho que
ela o perdoará.”

“As mulheres não perdoam na minha experiência,” ele

murmura

“Para ser justo, Shadow,” suspiro, circulando a mesa

para o meu lugar novamente, “sua experiência é a exceção,
não o normal.”

“Isso é o que todo mundo me diz,” diz ele. “Mas não

tenho mais nada para comparar.”
 “Você vai um dia,” eu asseguro a ele. “Talvez até com a
ajuda de Mari.”

Ele olhou para mim com uma expressão

confusa. “Como?”

“Não faço ideia,” dou de ombros. “Mas ela é inteligente.

E ela é gentil. Ela só quer ajudar as pessoas.” E ser uma dor
adorável na minha bunda, me chamando de Rory.

“Essas são boas qualidades.”

“Elas são,” eu concordo. “Se houver uma maneira de

ajudar sua... condição, tenho certeza que ela a encontrará.”

“Ela não vai querer me ajudar,” resmunga Shadow.

“Você pode se surpreender.”

O clube começa a entrar na sala e, por um momento,

fico orgulhoso de ver uma sala cheia de Steel Demons
novamente, em vez de apenas os rostos habituais da
estrada. Mas o pensamento de alguém nesta sala nos
traindo, colocando-nos em perigo, rapidamente azeda meu
humor e faz meu sangue ferver.

Bato o martelo na mesa no momento em que a sala se

enche e a porta se fecha. Todos os murmúrios acabam em
silêncio.

“Vou direto ao ponto,” eu digo. “O general Tash nos traiu

e tentou nos matar duas vezes agora, graças a informações
privilegiadas. E um de vocês é a putinha do general.”

Eu permito uma pausa para deixar isso afundar. Todo

mundo mantem seus olhos diretamente em mim, sem
olhares laterais para o homem ao lado dele.
 “Um de vocês,” continuo, deixando meus olhos
deslizarem para todos os homens na sala “profanou o patch
Steel Demons. Toda vez que você o veste, o faz sob falsos
pretextos. Você não é leal e você é um pedaço desonesto de
merda. Não tenho espaço para gente como você no meu
clube. E quando descobrir quem você é,” não posso resistir
ao sorriso cruel que se espalha pelo meu rosto. “Vou
alimentar suas bolas para o meu cachorro. E vou fazer você
assistir.”

Ao meu lado, Hades late e lambe os lábios. Eu nunca o

treinei para responder a qualquer coisa que eu dissesse. Ele
parece saber como adicionar um efeito dramático às minhas
ameaças. Quem quer que fosse o traidor devia estar apenas
se contorcendo agora.

“Para o resto de vocês, os verdadeiros Steels Demons,”

acaricio a cabeça de Hades, “Jandro me disse com que
rapidez vocês todos ajudaram nas motos terrestres,
ajudaram Mariposa com os feridos e limparam os destroços
do lado de fora. Eu e o patch ficamos orgulhosos.”

“Merecemos uma festa,” Jandro coloca as mãos em volta

da boca como um megafone, ganhando risadas e murmúrios
de concordância dos outros.

“Tudo bem, lide com isso.” Aceno com a mão para

ele. “Suponho que temos bifes e restos de carvão vegetal da
última vez. Na verdade, isso traz outro ponto para os
negócios.”

Os murmúrios cessam novamente para eu

falar. “Nossos negócios com o general Tash obviamente
terminaram,” eu digo. “Como ele era o maior parceiro
comercial que tínhamos, Gunner está assegurando novos
acordos comerciais enquanto falamos. Por enquanto,
estamos bem abastecidos, mas pode haver um período de
transição em que teremos que racionar mercadorias.”

“Além disso,” Jandro prossegue após um aceno de

minha cabeça, “temos um excedente de armas de fogo e
outras armas do arsenal do posto avançado de Sandia, que
pretendemos totalmente usar. Depois de eliminar a cadela
de Tash, entraremos em contato com os MCs. Somos aliados
e reuniremos recursos,” ele tamborila com as mãos na
mesa. “Nós estamos indo para a guerra, pessoal.”

A sala inteira cai em silêncio atordoado.

“Uh,” Big G preguiçosamente levanta a mão. “Com quais

MCs somos aliados?”

“Iron Soldiers, Phantom Kings e Dark Brotherhood, para

citar alguns,” respondo. “Gunner tem seus contatos, eu
tenho alguns dos meus.”

Uma batida suave vem da porta.

“Ah, momento perfeito.” Eu me levanto e vou para a

porta enquanto todos parecem confusos.

Hades trota alegremente ao meu lado, sabendo

exatamente quem é. Se não tivéssemos jogado ninguém para
um loop9 ainda, uma mulher na igreja estava certamente
prestes a fazê-lo.

9Loop - manobra de voo em que um avião perfaz um trajeto vertical circular semelhante a um laço, indo do
voo normal ao ascendente, aumentando a inclinação com relação ao solo até o voo invertido, realizando um
mergulho e finalmente retornando à situação inicial.
 VINTE E SEIS

Mariposa

Reaper abriu a porta com um sorriso malicioso, um

sinal de que ele estava tramando algo. Eu simplesmente não
podia ter certeza do que.

“Ei, docinho,” ele me cumprimenta, baixo e

rouco. “Entre.”

Nada menos que quinze pares de olhos me encaram

quando eu o sigo até a cabeceira da mesa. E ninguém parecia
mais aterrorizado com a minha presença feminina do que
Shadow.

Jandro apenas sorri e pisca para mim. Ele tinha que

estar na mesma piada que Reaper.

“Esta é Mariposa, se vocês ainda não a conhecem,” a

mão de Reaper desliza pela minha parte inferior das costas,
um claro sinal de possessividade. “Ela é a médica do clube e
quer implementar algumas coisas novas para a nossa
saúde. Vá em frente, Mari.” Ele se encosta na parede dos
fundos e cruza os braços, dando-me os holofotes proverbiais.
 “Uh oi, pessoal,” eu digo desconfortável. “Então a
primeira coisa que gostaria de introduzir é a vacinação
regular, especialmente para crianças. Muitas doenças estão
em ascensão desde o colapso, à maioria das quais é evitável
com uma vacina. Será a melhor coisa para o seu sistema
imunológico se você saírem e possivelmente encontrarem
uma doença durante uma viagem.”

“Como você toma uma vacina?” Alguém pergunta.

“Com uma injeção,” eu respondo. “Às vezes, uma série

de injeções ao longo de vários meses, dependendo do tipo de
vacinação.”

“E se você tem medo de agulhas?”

“Você tem o dobro de tatuagens que qualquer outra

pessoa, Python, cale a boca,” Jandro grita do outro lado da
sala. “Vá em frente, Mari. Ignore-os.”

“A segunda coisa que eu gostaria de introduzir é doação

de sangue,” eu digo. “Eu gostaria de manter o estoque dos
quatro principais tipos sanguíneos, caso alguém esteja tão
gravemente ferido que precisará de uma transfusão.” Eu
levanto uma mão. “Isso tudo é voluntário, é claro. Se você
não quiser ser vacinado ou doar sangue, ninguém o
forçará. Mas às vacinas apenas o ajudarão, e doar sangue
pode significar a diferença entre a vida e a morte para você
ou seus companheiros Demons.”

Engulo o caroço seco na minha garganta. “Alguma

pergunta?”

“Onde nos inscrevemos?” Jandro sorri para mim da

mesa.
 Eu não posso deixar de sorrir de volta. “Qualquer
pessoa interessada pode me encontrar no meu
consultório. Posso fazer um horário de vacinação e
determinar os tipos sanguíneos com um teste
simples. Depois de ter um catálogo de tipos sanguíneos de
voluntários, vou começar a receber doações.”

Um monte de olhares em branco encontra meus olhos e

eu engulo outro pedaço seco de desconforto. Haviam todos
perdido completamente a cabeça? Ou ainda estavam presos
ao fato de uma mulher entrar na reunião sagrada do clube?

Reaper vem atrás de mim e dá um aperto tranquilizador

no meu ombro.

“Eu serei o primeiro a ser voluntário,” para todos os

outros, “Mari trabalhou incansavelmente a noite toda para
nos atender depois do ataque. Vocês podem confiar nela, não
apenas com suas próprias vidas, mas com a dos seus filhos.”

“Quaisquer problemas médicos que vocês venham a

mim também serão mantidos em sigilo,” acrescento. “Isso é
algo que eu levo muito a sério, então, por favor, não sofram
em silêncio porque vocês tem vergonha. Confiem em mim, já
vi todas as partes do corpo e órgãos que vocês podem
imaginar, e provavelmente alguns que vocês não podem.”

Isso tira risada de algumas pessoas.

“Então, por favor,” reitero “venham me ver se estiverem

tendo problemas médicos ou apenas tiverem perguntas.”

Jandro levanta a mão em seguida. “Eu também sou

voluntário para vacinas e doação de sangue,” ele me dá um
sorriso. “Contanto que você não me machuque muito.”
 “Eu não vou, se você não quiser.” Eu respondo sem
pensar.

Rindo, seus olhos caem na mesa.

A mão de Reaper no meu ombro se move para a nuca do

meu pescoço.

“Obrigado, docinho.” O meu apelido e o contato na

minha pele pareciam enviar uma mensagem clara sem
explicitamente dizer.

Eu era dele. E gostava muito mais do que pensei que

gostaria.

“Obrigada a todos,” eu dou um pequeno aceno enquanto

me dirio para a porta. “Vocês sabem onde me encontrar.”

____________

“Você está bem com isso?” Os olhos verdes de Reaper

brilham como joias brilhantes sob as luzes do meu
consultório.

“Claro. O que importa é que você está bem com isso.

Você é o paciente.”

Olho para a dúzia de pessoas que estão em volta do meu

pequeno consultório. Tessa está lá, junto com seus dois
filhos. O mesmo acontece com Noelle, olhando nervosamente
para a minha seringa de sangue, apesar das tatuagens
coloridas decorando seus braços.
 “Quero que eles vejam que isso não é grande coisa,” diz
Reaper, erguendo os olhos para os visitantes. “Que não
precisamos ter medo de sangue, agulhas ou qualquer coisa
assim. Isso pode nos ajudar a viver mais e, portanto, tornar
os Steel Demons ainda mais fortes.” Ele assente para
mim. “Faça o que você precisa fazer, docinho.”

“Tudo bem, eu preciso do seu braço.”

Ele estende a mão para mim. Eu empurro sua manga

acima do cotovelo e coloco a parte de trás de seu antebraço
na pequena mesa dobrável entre nós. Amarrando uma tira
de gaze na parte mais larga do antebraço, começo a bater na
parte interna do cotovelo em busca de uma veia.

“Porque você faz isso?” O garoto mais velho de Tessa

pergunta.

“Isso é para diminuir um pouco o fluxo sanguíneo,” eu

digo, puxando a tira de gaze. “Isso me ajuda a encontrar uma
veia para extrair sangue.” As veias de Reaper já estavam
inchando dentro de seu antebraço. “Agora,” eu digo. “Aqui
vai uma picada.”

Eu insiro a agulha e abri o tubo, depois colo a

agulha. Algumas pessoas soltam suspiros suaves quando
sangue vermelho escuro escorre de seu braço e entra na
bolsa.

“Isso é tudo,” eu digo, virando-me para todos. “Um litro

de sangue pode potencialmente salvar três vidas e levará
apenas dez minutos.” Eu me viro para Reaper. “Quão ruim
foi isso?”

“Nada mal,” ele sorri, encarando a agulha em seu

braço. “Tipo rápido, na verdade.”
 “Eu quero ir a seguir!” O filho de Tessa declara.

“Ei, homenzinho,” puxo meu banquinho para ele. “Você

é grande e forte, mas precisa de todo o seu sangue para
crescer ainda mais agora. Em alguns anos, porém, você terá
mais alguns a dar se sua mãe disser que está tudo bem.”

“Existem alguns efeitos colaterais?” Noelle pergunta

nervosamente.

“Você pode se sentir um pouco fraca e tonta depois de

doar. É importante que você não se esforce por várias horas
depois. Beba bastante líquido e coma bem para ajudar a
reabastecer o que você doou. Você também pode se sentir
dolorida e ter um pouco de hematomas no local da injeção,
mas isso desaparece após alguns dias.”

Quando essa resposta pareceu tranquilizá-la, olho para

todo mundo. “Alguma outra pergunta?”

Depois que Reaper termina, a resposta é

esmagadora. Uma fila forma-se do lado de fora da porta do
meu consultório de pessoas que querem doar sangue, serem
vacinadas, conversar comigo sobre exames ou todas as
opções acima. Eu faço o meu melhor para dar a todos a
minha atenção total, ao mesmo tempo em que tento não
entrar em pânico para fila que cresce ainda mais.

Mas ninguém parecia se importar em esperar. E ainda,

o corredor zumbia com emoção. Apesar disso, as pessoas
mantinham uma distância do lado de fora da porta do meu
consultório para oferecer privacidade àqueles que eu estava
examinando. Acabou sendo um dia longo, mas um com o
qual eu sonhei durante anos. Vendo pacientes, colocando o
medo para descansar e fornecendo informações sobre sua
saúde e corpo. Era tudo o que eu sempre quis fazer da minha
vida, e o Steel Demons MC fez isso acontecer para mim.
 Quando o último paciente saiu, um homem alto e bonito
se inclina na minha porta. Ele já está com o braço enfaixado,
então, brincando, faço um movimento de enxotar para ele.

“Saia daqui. Eu já te vi.”

“Ninguém disse que eu recebo benefícios extras com a

médica?” Reaper sorri, vindo em minha direção. “O que você
achou? Boa participação?”

“Sim, muito boa. Incrível, até.” Passo as mãos pelos

cabelos e solto um suspiro. “Agora estou morrendo de
vontade de relaxar com uma bebida e massagem nos meus
pés.”

“Eu esperava que você dissesse isso.” O braço dele

prende-se à minha cintura, puxando-me contra ele para um
beijo profundo. “Vamos para casa, docinho.”
 VINTE E SETE

Mariposa

“O que é isso?” Eu ofego em choque. “Você está me

trazendo uma bebida?”

“Não fique muito animada,” Reaper sorri, apesar de

resmungar. “Ainda estamos na fase de lua de mel.”

Ele me entrega uma taça de vinho, depois move minhas

pernas para que eu possa estendê-las através de seu colo.

“Então eu vou aproveitar enquanto durar,” suspiro com

absoluta felicidade, girando o vinho enquanto seus polegares
pressionavam o arco do meu pé.

“Eu vou garantir que você faça,” sua voz ressoa como
um ronronar enquanto suas mãos fazem mágicas nos meus
pés doloridos. “Shadow pediu desculpas a você?”

“Não, ainda não.” Molho meus lábios levemente com um

gole de vinho.

Reaper grunhe um som de desagrado enquanto aperta

delicadamente meu tornozelo. “Ele precisa enfrentar essa
merda.”
 “Ele fica desconfortável com a multidão, certo? Todas as
pessoas no meu consultório devem tê-lo deixado
nervoso.” Tomo outro gole suave. “Receber um pedido de
desculpas não é grande coisa para mim. Contanto que isso
não aconteça novamente e realmente tenha sido um mal-
entendido...”

“É muito importante para mim,” rosna Reaper. “O

pedido de desculpas em si e o principal do assunto. Ele não
pode estabelecer o precedente de tratar as mulheres do clube
como prostitutas, nem pode desobedecer uma ordem direta
minha. Se ele não vir até você amanhã, terei que expandir
seu castigo por desobediência.” Seu olhar suaviza enquanto
viaja pelo comprimento das minhas pernas. “Você não
parece mais chateada com o que ele fez mais.”

“Acho que falar com você logo depois e passar um tempo

depois do choque inicial,” engulo outro gole de vinho,
“percebi que não havia nada realmente traumático ou
horrível nisso. Ele não me machucou ou me coagiu,
realmente. Eu não estraguei as coisas com você. Está no
passado agora e estou em paz com isso.”

“Então você apreciou,” ele brinca. “Shadow teve um

belo pau grande e duro para você?”

“Posso lembrá-lo que meus pés estão muito perto das

suas bolas, Rory.”

“E eles estarão enrolados em êxtase antes que você

termine com esse vinho, lábios açucarados.” Seus dedos
deslizaram pelas minhas panturrilhas com um sorriso
diabólico.

“Algo que eu queria perguntar a você,” eu dou a minha

coragem líquida outro turbilhão, “que regra eu quebrei? Você
mencionou isso no banho naquela noite.”
 As mãos de Reaper descansam nas minhas canelas
quando sua cabeça se recosta no sofá com um suspiro suave.

“Compartilhar parceiros é levado muito a sério na

cultura em que cresci,” explica ele. “É quase em pé de
igualdade vivermos juntos ou até de um envolvimento na
sociedade em geral. Pessoas de fora pensavam que éramos
hedonistas totais, viciados em sexo e fodendo com quem
olhávamos. Mas isso não poderia estar mais longe da
verdade.”

“Era um relacionamento,” eu digo. “Um sério, apenas

com mais de duas pessoas.”

“Exatamente,” ele assente. “Nossa tradição era que o

homem sugerisse outra pessoa para trazer para a vida
amorosa e, eventualmente, para o quarto. Geralmente era
alguém que o casal já conhecia e confiava.”

“Um amigo em comum,” eu percebo.

“Sim. Fazer isso era um sinal de que ele confiava e

amava tanto sua mulher que sentia que ela merecia o amor
de outra pessoa além do dele. Outro parceiro para apoiá-la
emocionalmente quando o primeiro homem tinha outras
obrigações. Alguém para agradá-la sexualmente, da maneira
que o primeiro não podia, ou apenas para dobrar seu prazer
em geral.” Ele sorri largamente com isso.

“Isso é fascinante,” eu suspiro. “Os homens não ficavam

com ciúmes?”

“Claro, às vezes. Mas é aqui que as regras entram.” Ele

levanta um dedo para contar. “Cada pessoa do casal
principal tinha o direito de vetar outros parceiros. Portanto,
se uma mulher não aceitasse as sugestões de seu homem,
ela poderia rejeitá-las. Da mesma forma, se ela começasse a
gostar de alguém que seu homem não aprovava, ele poderia
proibir essa pessoa de entrar no relacionamento.”

“Eu vejo.” Meu cérebro absorve essa informação como

uma esponja. Eu não imaginava que sociedades como essa
existissem. “Então, porque você não aprovou Shadow...”

Reaper dá de ombros, colocando as mãos nas minhas

pernas. “Eu nunca o considerei para você, honestamente. Se
ele te fez feliz, acho que não me importaria. Mas esse não
parece ser o caso.” Ele vira a cabeça para o lado, olhando
para mim com olhos sexy e encapuzados. “Isso é tudo o que
realmente interessa. Mostrar que eu confio em você e quero
que você seja feliz.”

Eu tenho que tomar um momento apenas para absorver

isso, absorver tudo o que ele disse. Eu estava feliz? Naquele
momento, inferno, sim. Minha vida parecia significativa. Eu
tinha uma comunidade com amigos, pacientes e esse homem
sentado à minha frente que me deixava louca, que eu não
podia deixar de amar e desejar com cada fibra do meu ser.

Estar com Reaper era o suficiente para mim? Mais uma

vez sim. Eu tive relacionamentos monogâmicos antes e vivi
em uma cultura que colocou a monogamia em um pedestal
a vida toda. Eu estava confiante de que poderia estar
exclusivamente com ele e ele unicamente. Mas fiquei
intrigada e até um pouco tentada por essa oferta que ele
colocou na mesa? Também sim. Parecia que ele colocou a
caixa de Pandora no meu colo e abriu a tampa para dar uma
espiada. Eu queria ver mais do que havia dentro.

“Então, você tem considerado outros parceiros para

mim?” Eu digo.

“Pensado, sim.” Diz ele timidamente. “Mas é

inteiramente a sua aprovação.”
 “Quem?”

“Eu acho que você sabe,” ele brinca, passando a mão na

minha coxa.

“Jandro,” eu respiro. “E talvez Gunner?”

“Hum, palpites de sorte.” Ele afasta minhas pernas para

massagear minhas coxas. “É algo que você gostaria de
tentar?”

“Como...” Minha respiração engata, distraída pela

firmeza das mãos dele em minha carne subindo mais alto
pelas minhas pernas. “Como você, ou nós, acho, vamos
perguntar a eles?”

“Um de cada vez,” diz ele, dedos circulando nos

músculos da minha perna. “Acho que deveríamos perguntar
a Jandro primeiro. Ele estaria mais aberto a isso. Na
verdade, acho que ele está esperando que eu pergunte a ele.
Então vamos ver como você se sente. Você pode decidir que
dois é o suficiente ou que você me queira só para você,
afinal.”

“Ok. Pedimos e depois o que?” De repente, me sinto

como uma adolescente pedindo conselhos sobre namoro –
para meu próprio namorado, no entanto. “Nós três passamos
algum tempo juntos? Ou apenas eu e ele?”

“Seja qual for o seu nível de conforto,” Reaper me

assegura. “Se você me quiser por perto, tenho certeza de que
ele entenderá. Mas se as coisas derem certo, vocês dois
devem passar um tempo sozinhos para se conhecerem.”

Coloco minha taça de vinho na ponta da mesa e me

inclino para frente, passando um braço em volta dos ombros
dele.
 “E você realmente vai ficar bem com isso? Eu saindo
com ele e...”

Suas mãos deslizaram até minha cintura, me puxando

para mais perto de seu colo.

“Se você chegar em casa para mim, toda sorrisos, com

um brilho pós-sexo, um olhar sonhador em seus olhos e suas
pernas bambas,” ele faz uma pausa com um sorriso
enquanto eu dou um tapinha no peito dele, “então eu sei que
minha mulher está feliz e bem cuidada. Como eu poderia me
incomodar com isso?” Seus lábios roçam minha bochecha
até que ele alcança meu ouvido. “E se eu sentir você gritando
com meu pau na sua garganta porque outro homem está te
fodendo tão bem, e você não pode parar de vir? Oh, querida,
isso será o melhor.”

“Te excita, não é?” Eu cutuco minha perna contra a

protuberância em seu jeans, ficando mais espessa a cada
segundo. “Trazer outras pessoas.”

“Você me excita.” Ele solta um rosnado lascivo,

correndo as mãos para segurar meus seios. “Seu corpo me
deixa duro como uma pedra. Os sons que você faz me deixam
louco. E eu juro que assistir você gozar me deixa fodidamente
duro.”

A última palavra mal saiu de sua boca quando eu me

inclino, arrastando meus lábios nos dele em um apelo
carente.

Ele responde com um gemido profundo em seu peito,

segurando a parte de trás do meu pescoço no lugar enquanto
nossas línguas se chocam umas contra as outras como se
duelando. Seus lábios mordiscam e chupam os meus,
tornando-os muito sensíveis e pulsantes. Ele move minha
mão sobre o zíper, direcionando meus movimentos contra
seu comprimento grosso e sólido, tentando ser
libertado. Depois de outro beijo profundo e contundente, ele
se afasta e me dá uma ordem que fez meu núcleo apertar.

“Chupe-me.”

Um sorriso puxa meus lábios. Claro, eu faria isso. Mas

do meu jeito. O presidente do Steel Demons não tinha ideia
do que estava vindo para ele.

Ele prende a respiração enquanto eu desabotoou o

botão da calça jeans e abaixo o zíper. Então minha mão se
afasta, provocando o abdômen firme logo acima de onde ele
queria que eu focasse. Meus dedos deslizam mais alto sob a
camisa dele, demorando-me a traçar os sulcos de seu
estômago, traçando sobre seus mamilos antes de achatar
sobre os planos lisos de seu peito.

Seus olhos verdes se fixam em mim, ele levanta os

braços para tirar a camisa. Assim que tiro, eu me delicio com
sua pele sexy e tatuada com meus olhos. Este homem era
perigoso. Temido. Respeitado. E ele era completamente,
totalmente meu.

Começo minha descida de volta pelo corpo dele - desta

vez com a boca.

Ele solta um gemido satisfeito quando eu beijo a

cavidade de sua garganta, apenas entre suas clavículas,
depois arrasto meus lábios para baixo para plantar um beijo
entre seus peitorais. Nunca perdendo contato com sua pele,
diminuindo a velocidade quando chego a seu abdômen.

Agora ele solta um grunhido de frustração, seus quadris

ondulando debaixo de mim. Eu seguro um sorriso,
arrastando minha língua sobre cada músculo definido no
ritmo de um caracol.
 “Deus, eu amo essa língua, docinho, mas eu preciso
dela no meu pau.” Sua voz está firme, controlada, seus dedos
se curvando no meu cabelo para afastá-lo do meu rosto.

“Eu sei.”

Chupo forte ao lado de seu osso do quadril, deixando

uma pequena marca lá. Seu pênis estava bem embaixo do
meu rosto e eu sinto seu aperto, implorando por atenção.

“Ugh, você é tão malvada.” Ele geme.

Eu beijo meu caminho até seu quadril oposto, deixando

uma marca desse lado também, antes de despir seu jeans e
boxer para revelá-lo, totalmente ereto e absolutamente de
dar água na boca.

“Ohhh merda,” ele sussurra quando minha língua gira

na cabeça aveludada.

Envolvo minha mão em torno da base enquanto meus

lábios selam na coroa de seu pau. Suas maldições ficam
mais altas e mais prolongadas enquanto eu constantemente
tomo mais dele em minha boca.

Mas parece que ele tinha planos sorrateiros.

Ele acaricia meu pescoço e costas enquanto eu me

inclino sobre seu colo. Um arrepio passa por mim quando ele
tateia minha bunda, então seus dedos se moveram para a
parte de trás das minhas coxas. Por um momento, ele
apenas provoca a pele logo abaixo do meu short de
algodão. Quando seus dedos se movem para esfregar
círculos provocadores entre as minhas pernas, solto um
gemido em torno de seu eixo.
 “Sim, linda, me diga o quanto você gosta disso,” ele
murmura, acariciando-me através do tecido fino.

Eu o chupo com mais força, estremecendo com cada

golpe de pressão que ele aplica ao meu clitóris. Ele espera
até que eu faça uma bagunça babada no seu pau antes de
puxar minha calcinha e shorts de lado para me tocar
diretamente.

“Hum, você está encharcada.” Sua mão se afasta por

um segundo tortuoso e eu o ouço chupar os dedos antes de
me tocar novamente. “Você não gostaria que outro pau te
enchesse enquanto você me chupa tão bem assim?”

Eu gemi o mais alto que eu já fiz, não apenas porque

suas palavras eram tão sujas e quentes, mas ele escolheu
mergulhar dois dedos dentro de mim. O sentimento imitou
outro homem me penetrando e eu me forcei contra sua mão,
pressionando para trás para levar mais, mais fundo.

“Garota gananciosa. Você realmente quer dois paus,

não é?” Ele acrescenta um terceiro dedo, me esticando ao
meu limite. “Você quer um bem grande batendo em você
enquanto me agrada com essa língua?”

Eu já comecei a convulsionar em torno dele, mas seu

polegar no meu clitóris me faz gozar. Eu gozo com força,
espasmando em torno de seus dedos enquanto grito em
torno de seu pau.

Eu mal me recuperei quando ele levanta minha cabeça,

retira os dedos de mim e me puxa bruscamente para uma
posição sobre seu colo. Ele me levanta com um aperto de
ferro na minha cintura e me pressiona em um movimento
fluido em seu comprimento grosso e rígido, já bem
lubrificado na minha saliva.
 “Tão bom pra caralho,” ele grunhe, braços em volta da
minha cintura enquanto se aproxima de mim. “Tão
fodidamente perfeita.” Ele acrescenta com um beijo áspero
no meu pescoço.

Eu estava no topo, mas o controle era todo dele. Tudo

que eu poderia fazer era segurar em seus ombros enquanto
seus quadris subiam como pistões, me enchendo de novo e
de novo até que nós dois fomos desfeitos com
estremecimentos e gemidos. Ele ficou sentado dentro de
mim, os dedos enrolados na minha cintura e o rosto
enterrado no meu pescoço, até nossos batimentos cardíacos
desacelerarem.

“Na festa amanhã à noite,” ele ofega com um beijo na

minha testa. “Vamos perguntar a Jandro então.”
 VINTE E OITO

Shadow

“Você está aqui, cara?”

Fecho os olhos, contando os passos de Jandro na grama

quando ele se aproxima de mim. Doze. Eu estava certo de
novo.

“Eu fiquei aqui.”

Não conseguia ver sua expressão, mas sabia como ele

estava olhando para mim - com uma sobrancelha
levantada. Ele gostava muito de fazer isso.

“Você já fez o certo hoje, cara. Você está apenas evitando

o inevitável.”

Abro os olhos e me viro para ele, deixando cair à barra

que estava usando para esticar.

“Você vem comigo?” Eu pergunto. “Eu poderia falar com

Reaper sozinho, mas com ela...”

“Mariposa.”
 “Com Mariposa, eu - e se ela não quiser ficar sozinha
comigo e eu piorar as coisas?”

“Ugh, tudo bem,” ele suspira. “Eu só tenho motocicletas

fodidas do chão ao teto para consertar e desmontar, além de
ter que preparar o pátio para a festa hoje à noite,
mas acho que posso segurar sua mão enquanto você fala
com uma garota.”

Eu olho para ele, intrigado. “Por que você seguraria

minha mão?”

“Eu não quis dizer literalmente, é uma expressão.

Enfim, você vem para a festa?”

“Não, acho que não.”

“Por que não?” Ele jogando um punhado de grãos para

as galinhas, que vem correndo para bicar o chão onde
pousou. “Você se divertiu na última, não foi?”

“Eu fiz, mas tenho um desenho que quero terminar.”

“Oh, isso é legal. Um desenho do que?”

“Apenas algo que vi no deserto enquanto estávamos na

estrada.”

Jandro assente sem dizer mais nada. Eu sabia que

outras pessoas pressionariam por mais informações e
apreciei que ele não o fizesse. Ele muitas vezes me irritava
com o quanto me empurrava para ser social, mas eu sabia
que ele se importava com isso. Ele pelo menos respeitava o
que eu preferia manter em privado.

“Vamos ao consultório médico?” Ele estende um braço

para o portão de nossa casa que dá para a rua.
 “Eu acho,” eu resmungo, colocando minha camisa de
volta e soltando meu cabelo do coque.

“Cara, você vai acabar logo com isso,” diz Jandro,

enquanto nos conduze para fora. “Depois, você vai se
perguntar por que estava tão preocupado em primeiro lugar.
É fácil conversar com ela, confie em mim.”

“Ninguém é fácil para eu conversar,” murmuro. “Exceto

você.”

“Porque eu sou basicamente seu pai, mesmo que

tenhamos a mesma idade.”

Eu não sabia quantos anos eu realmente tinha. Meu

nascimento nunca foi documentado ou registrado. Eu mal
tinha noção de tempo, exceto pelo que os outros me disseram
antes de desaparecerem. Quando fui levado para a prisão de
Jandro, não tinha identidade nem nome para dar a
eles. Fiquei em silêncio no canto durante a entrada, um
metro inteiro mais alto que todos, então eles me chamaram
de Shadow. O dentista da prisão olhou para os meus dentes
e estimou minha idade entre vinte e vinte e três. Jandro
tinha 21 anos quando nos conhecemos, então ele disse que
poderíamos ter a mesma idade.

Naquela época, eu nunca imaginaria que andaria

livremente à luz do dia ao lado de alguém que considerava
um amigo - nem como um grande, tendo refeições todos os
dias e aprendendo a andar de moto. Às vezes, eu ainda me
perguntava se minha vida nos Steel Demons era um sonho,
e meus pesadelos eram minha vida real.

Minhas mãos começaram a tremer quando nos

aproximamos da casa do clube, onde ficava o consultório
médico. Eu não sabia dizer se era porque precisava de uma
bebida ou minha ansiedade com toda essa
situação. Provavelmente ambos.

“Você está bem, cara?” Jandro pergunta.

“Não. Mas você não vai me deixar sair disso.”

“Com certeza,” ele diz. “Acima de tudo, porque é uma

ordem do seu presidente, que terá as nossas duas bolas se
você não seguir adiante.”

“E acima de tudo?” Eu resmungo.

“Porque é a coisa certa a se fazer,” ele abre uma porta e

me leva para dentro. “O consultório dela é por aqui.”

Meus pés se arrastam pelo chão como se movessem

através do concreto. Fecho minhas mãos em punhos na
tentativa de parar o tremor. Uma placa pendurada acima da
porta à frente dizia MÉDICO com uma cruz vermelha
quadrada. E a porta já estava aberta, porra.

“Ei, Mari.” A voz de Jandro assume um tom diferente, o

que ele adotava com mais frequência ao conversar com
mulheres, enquanto se inclina contra a porta e sorri para a
sala.

“Ei, Jandro! O que traz você aqui?” Vem à voz alegre e

feminina de dentro.

“Estou apenas acompanhando,” ele sorri, olhando para

mim antes de apontar o queixo em direção ao interior do
pequeno consultório.

Merda. Eu realmente tinha que fazer isso agora.

 Meus pés se arrastaram para frente até chegar à
abertura da porta e me virar para encarar a última pessoa
que eu queria ver.

Ela estava sentada em um banquinho com rodas,

cabelos castanhos empilhados na cabeça em um coque com
algumas mechas caindo. Seu rosto não estava mais com o
cansaço da noite em que ela estava curando todo mundo. Em
vez disso, seus olhos estavam brilhantes e ela sorria
facilmente. Mesmo quando eu bloqueei a visão dela de
Jandro.

“Oi, Shadow,” Mariposa me cumprimenta. “O que eu

posso fazer para você hoje?”

Minha boca se abriu, mas as palavras se recusaram a

funcionar. Era uma reminiscência de sair do meu período
mais longo de isolamento, quando eu não falava com
ninguém há cerca de seis meses.

“Eu, hum...” Limpo minha garganta, meu olhar

percorrendo a sala procurando algo para me lembrar do que
eu deveria dizer. “Eu gostaria de doar sangue.”

Porra. Não, isso estava errado. Mas foi a primeira coisa

que me veio à cabeça porque ela mencionou isso na igreja
ontem.

“Ok, claro.” Seu sorriso se alargou para mim enquanto

ela gesticulava para outro banquinho igual o que ela estava
sentada na frente de uma pequena mesa dobrável. “Você
pode se sentar bem ali, e eu vou levá-lo até lá.”

Olhei para Jandro e ele levantou um ombro. Seu rosto

parecia que ele estava tentando não rir.
 Mariposa preparou algumas coisas no balcão principal
onde ela estava sentada, enquanto eu caminhava para onde
ela me dirigiu. O banquinho era muito pequeno e baixo
demais para mim, e parecia que a mesa se partiria ao meio
se eu me apoiasse nela demais. Então fiquei em pé, tentando
me equilibrar como um elefante de desenho animado em
uma bola de praia que vi na televisão uma vez.

“Não vou demorar muito, prometo,” diz Mariposa

enquanto se vira para se sentar do outro lado da
mesa. “Primeiro, eu gostaria de determinar seu tipo
sanguíneo. Só preciso de uma gota de sangue do seu dedo, e
meu kit de teste me informará em cerca de três minutos.
Então o processo de doação levará cerca de dez minutos.
Parece bom?”

Eu assinto. Treze minutos. Eu definitivamente viveria

pelos próximos treze minutos.

Jandro estava certo. Isso não foi tão terrível quanto eu

pensei que seria. Mas eu ainda não tinha dito o que vim
dizer.

“Tudo bem. Posso pegar sua mão, por favor?”

Estendi um braço sobre a mesa em direção a ela, onde

ela pegou minha palma e virou-a para cima. Suas mãos
enluvadas eram tão pequenas em comparação às minhas.

Uma lembrança de suas mãos nuas se espalhando pelo

meu peito. Elas pareciam tão pequenas também, se movendo
sobre a minha pele como se não quisessem deixar nenhuma
parte do meu torso intocado. Era tão agradável e
diferente. Eu queria tocá-la em troca, mas não
consegui. Nenhuma das mulheres antes respondeu bem às
minhas tentativas.
 Ela não é como elas, eu me lembrei. Jandro deixou isso
muito claro. Ela era de Reaper e, portanto, fora dos
limites. Eu cometi um erro e ela estava com muito medo de
fazer qualquer coisa, mas prosseguiu o que comecei. Mesmo
agora, quando ela pressionou algo sobre a ponta do meu
dedo e o afastou, ela provavelmente estava cheia de
medo. Algumas mulheres escondiam melhor que outras.

“Tudo bem, apenas alguns minutos para os marcadores

de antígeno aparecerem.” Ela colocou algo no balcão e pegou
um pequeno chumaço de algodão para pressionar a ponta do
meu dedo.

Segurando-o lá com uma mão, ela pegou um curativo

com a outra. Quando ela puxou o algodão, uma pequena
gota de sangue estava nele. Ela rapidamente enrolou o
curativo em volta do meu dedo e girou alguns metros para o
kit de teste no balcão.

Eu respirei fundo. É agora ou nunca.

“Na verdade, estou aqui porque te devo desculpas.”

Ela olha para mim com uma expressão que eu não

conseguia ler, então faço questão de continuar.

“Eu não estou muito perto de pessoas e há algumas

coisas que ainda não entendo.” As palavras caíem agora. É
um pouco mais fácil com meus olhos colados no curativo no
meu dedo. “Eu entendi errado o que você me perguntou na
outra noite. Se eu soubesse, não teria... feito isso.”

Ela não diz nada, então eu ouso olhar para cima. Seus
olhos, de uma cor marrom esverdeada uma nuance como os
de Jandro, encontraram os meus diretamente. Não há medo
neles. Nem mesmo o mais estoico dos homens poderia fingir
isso.
 “Foi errado da minha parte e não vai acontecer
novamente,” eu digo. “Sinto muito por incomodá-la e não
conhecer meu lugar.”

As mãos de Mariposa cruzaram o colo e um pequeno

sorriso voltou ao rosto.

“Eu aceito suas desculpas, Shadow. Há muitas coisas

que eu também não entendo, especialmente sobre a vida em
um MC.” Sua cabeça inclina-se para um lado enquanto ela
levanta um ombro em um dar de ombros. “Quem sabe?
Talvez possamos ser amigos.”

Eu pisco quando um pequeno choque de pânico me

atinge.

“Eu nunca fui amigo de uma mulher antes.”

“Bem, vamos nos ver muito por aí,” responde ela. “Seria
mais fácil se nos déssemos bem, certo?”

“Eu acho.”

O sorriso dela cresce. Quanto mais ela fazia isso, mais

eu percebia o quão agradável era olhar para ela.

“Eu não estarei em todos os seus negócios, mas não

fique muito surpreso comigo dizendo bom dia ou olá para
você.”

Ela volta para o balcão e pega seu kit de teste. “Huh,

isso é interessante. Seu tipo sanguíneo é AB+. Isso é muito
raro.”

“O que isso significa?” Eu pergunto.

“Basicamente, significa que você pode receber

transfusões de qualquer outro tipo sanguíneo. No
entanto, seu sangue só pode ser administrado a uma pessoa
com AB+. Até agora, você é o único AB+ que eu documentei
no clube.”

“Então, minha doação não é necessária?”

“Sempre são necessárias doações. Um tipo de sangue

correspondente sempre funciona melhor em transfusão. Se
você ainda gostaria de doar, provavelmente receberia seu
próprio sangue no caso de precisar.”

“Ok.” Olho para o relógio perto do teto dela. Isso me

manteria aqui por mais de treze minutos. Mas agora, eu não
me importava tanto. “Eu ainda vou doar.”

“Ótimo! Você pode deixar seu braço exatamente onde

está.” Ela se afasta alguns metros e abre uma gaveta para
juntar algumas coisas.

Olho por cima do ombro mais uma vez, surpreso por

Jandro não ter entrado com suas brincadeiras habituais
durante a nossa conversa.

Filho da puta. Ele se foi.

Eu me viro quando Mari volta para mim.

“Vou amarrar isso aqui,” ela desliza as pontas dos dedos

sobre o meu antebraço para prender um pedaço de tecido em
torno dele, “deixe-me saber se está muito apertado.”

Ela não menciona minhas cicatrizes, nem presta

atenção especial a elas. Enquanto ela gentilmente cutuca o
interior do meu cotovelo, luto contra a vontade irritante de
sentir contato sem a barreira de suas luvas. Eu nunca
sentiria nada remotamente como as mãos nuas dela em mim
novamente, então eu só tinha que aceitar.
 “Você vai sentir uma pequena picada,” ela murmura
antes de perfurar minha pele com a agulha. Claro, eu não
senti nada além da pressão e da sensação de minha pele
rompendo.

Meu sangue corre através do tubo e entra na bolsa. O

líquido é escuro, quase preto, e eu o observo juntar e
lentamente encher a bolsa. Eu já tinha visto meu sangue sair
do meu corpo muitas vezes, mas nunca assim. E nunca por
uma razão que possivelmente me ajudaria no futuro.

Mariposa e eu nos sentamos juntos em silêncio. Ela não

parece incomodada por estar sozinha comigo. Jandro
provavelmente saiu no momento em que me sentei.

“Você não sente dor, sente?” Ela diz depois de alguns

momentos. “Dor física, é isso.”

Eu olho para ela, surpreso. “Está correta. Poucas

pessoas notaram.”

“Tive um palpite na outra noite quando esterilizei sua

ferida com vodka, costurei você sem anestesia e não tive
reação.”

“Sim.” Dou de ombros, como Jandro faz às vezes. “Acho

que tenho sorte. Muitos homens estavam sofrendo naquela
noite.”

“Eu vou te dar isso,” ela apoia um braço no balcão. “Mas

a dor também é importante. É um sinal para o cérebro que
algo está muito errado no seu corpo. Você pode ultrapassar
seu limite sem esse sinal para impedi-lo.”

“Você é a médica, então eu tenho certeza que você está

correta,” respondo. “Mas minha incapacidade de sentir dor
só foi um trunfo para os Steel Demons. Isso significa que
nada me impede de cumprir minhas tarefas.”

Ela sorri para mim. Juro que recebi mais sorrisos de

uma mulher sentado aqui com ela nos últimos dez minutos
do que em toda a minha vida. Jandro estava certo. Ela era
fácil de conversar. E fácil de olhar.

“Você também está certo,” diz ela, checando minha

bolsa de doações. “Nenhum de nós tem que estar errado,
mesmo que vejamos as coisas de maneira diferente. Se você
não se importa que eu pergunte,” ela fez uma pausa, os olhos
passando rapidamente para o meu rosto, “há quanto tempo
você não sente dor, a vida toda? “

“Desde a infância,” faço uma pausa para fazer uma

estimativa rápida em minha cabeça. “Quando eu tinha cerca
de doze anos, eu acho. Senti dor antes disso.”

Seu olhar cai para as cicatrizes em meus braços e a

ansiedade se aperta como um punho em volta do meu
peito. Eu esperava que ela não perguntasse. Eu não queria
falar sobre isso e não queria assustá-la se ela
pressionasse. Eu não precisava daquele demônio andando
nos meus ombros hoje.

Mas tudo o que ela diz é: “Bem, eu não culpo você por
estar feliz por não sentir mais isso.”

Suas mãos se movem rapidamente, como dois pequenos

pássaros, quando ela fecha o tubo e retira a agulha da minha
veia. No momento seguinte, ela pressiona um pequeno
pedaço de gaze dentro do meu cotovelo e enrola um curativo
para segurá-lo no lugar.

“Deixe isso por algumas horas e relaxe o resto do

dia.” Ela se levanta do banquinho para se limpar e ainda é
mais baixa do que eu sentado. “Certifique-se de comer o
suficiente e beber bastante líquido, de preferência sem
álcool.”

Eu a vejo colocar minha bolsa de sangue em uma

pequena geladeira e depois olho para o meu braço. “É isso
aí?”

“É isso aí, Shadow.” Ela sorri para mim

novamente. “Fácil, certo?”

“Sim. Isso não foi nada desagradável.”

Ela ri levemente, um som doce que eu não me

importaria de ouvir novamente. Nada como o som estridente
da boca de algumas pessoas que matei nos meus ouvidos.

“Pare se precisar de alguma coisa,” ela dá uma ligeira

revirada de olhos, “relacionada à medicina, como eu tenho
certeza que você sabe.”

“Sim, eu sei agora.”

Ela sorri de uma maneira que fecha os olhos franzindo

levemente nos cantos enquanto me dá um pequeno aceno.

“Vejo você por aí, Shadow.”

“Vejo você, Mariposa.”

 VINTE E NOVE

Gunner

Eu piso com mais força no acelerador, empurrando

minha motocicleta ao limite.

O vento passa por mim tão rápido que parece dedos

arranhando meu rosto. E eu ainda não estava indo rápido o
suficiente.

Hórus incomodou a parte de trás do meu cérebro

quando eu estava saindo do tio Jerry. Minha consciência
deslizou em seu corpo bem a tempo de ver suas garras
cavando no pescoço de alguém que eu não conhecia.

O motociclista gritou, agarrando seu pescoço enquanto

o sangue jorrava quando tentava bater no meu falcão com a
outra mão. Hórus voou para longe, a jugular do motociclista
já cortada me dando uma visão panorâmica do caos.

Havia Sheol, nossa casa. E uma batalha travando do

lado de fora do nosso portão.

Tash, seu pedaço de merda filho da puta. Espera, cadê

Mariposa?
 Hórus voou sobre o campo de batalha, voando alto, mas
me mostrando todos os detalhes. Shadow estava em seu
assento, disparando duas armas contra motociclistas que
vinham diretamente em sua direção. Reaper estava na
motocicleta de outra pessoa, não na dele, Hades correndo ao
lado.

Minha preocupação aumentou quando a única pessoa

que eu estava procurando não apareceu. Todas as motos
levantaram toneladas de poeira e, mesmo com os olhos de
Hórus, a visibilidade era uma merda.

Vamos, Menina. Onde você está?

Lá!

Eu não a vi no começo porque Jandro a sentou na frente

dele - homem inteligente.

Um tiro o atingiu no ombro e ele deu um pulo para

frente. Mari foi pressionar o ferimento e ele gritou algo para
ela, provavelmente para manter as mãos escondidas.

Isso foi há dois dias. Eu estava andando o dia todo e

noite, parando apenas para fazer xixi e reabastecer, mas eu
ainda estava muito longe.

Tinha visto Hórus desde então, e todo mundo parecia

bem. Mas estava errado eu não estar lá. Especialmente
depois de descobrir onde estava a verdadeira lealdade do tio
Jerry - onde quer que ele se beneficiasse mais.

Pensei que poderia jogar o cartão da família nele, mesmo

que eu não desse a mínima. Ele falou sobre isso desde que
eu era criança. Orgulhe-se do seu nome de família,
Gunner. Você é um sangue jovem, uma das últimas famílias
americanas verdadeiramente poderosas. Não importa o que
aconteça, você sempre terá sua família.

Eu sempre soube que era um monte de merda, mas ele

insistiu tanto que pensei que realmente acreditasse. Mas
agora eu tinha que ser o portador de más notícias para
Reaper - meu trunfo nos deu uma pilha fumegante de nada.

A noite ficou mais escura e acendi o farol. Agora, a

qualquer momento, poderia ver a bandeira do Steel Demons
me chamando para casa.

Eu me perguntava o quanto havia mudado no tempo em

que eu saí, se algo havia.

Com quem você está brincando, Gun? Você está se

perguntando se Mari sentiu sua falta. E se ela ainda quer
aulas de natação.

Minha luz pegou pequenos pedaços de detritos

espalhados na areia, os quais eu cuidadosamente desviei e
manobrei. Deve ter sido onde a batalha aconteceu. As peças
grandes devem ter sido limpas, o que provavelmente
significava muito trabalho para Jandro.

O céu estava ficando roxo e azul marinho, permitindo

que eu mal visse a bandeira negra acima do portão. Eu senti
mais uma sensação de conforto e desejo pela minha casa
aqui entre esses “bandidos” do que em qualquer uma das
mansões da minha família. Esta era minha verdadeira casa.

Ao me aproximar, puxei um rifle amarrado nas costas,

em preparação para o sinal do portão. Mas algo chamou
minha atenção.

Ao lado da parede, vi uma figura com uma motocicleta

parada na escuridão sozinho.
 Curioso, eu me desviei nessa direção. Não havia nada
ao redor de Sheol por quilômetros, e não havia razão para
alguém estar do lado de fora do portão
sozinho. Provavelmente não era nada, mas meu instinto de
capitão da guarda entrou em ação e eu segui o desejo de
investigar.

Eu dirigi devagar. Eles ouviriam meu motor a qualquer

momento agora, então não era como se eu estivesse me
aproximando de alguém. Ao me aproximar, vi outra pessoa,
estava de costas para a parede, aparentemente conversando
com a pessoa na motocicleta. Estava escuro demais para
distinguir rostos, mas meu instinto gritou comigo que algo
estava suspeito.

“Oh merda.” Alguém disse.

A pessoa contra a parede saiu correndo. O motociclista

começou a acelerar. Eu apenas ri com a pura besteira
amadora disso.

Claro, estava escuro. Mas eu não era especialista em

armas sem nenhuma razão.

Apontei primeiro para o motociclista, alinhando minha

visão com o centro das costas dele. Idiota nem sequer tinha
senso suficiente para fazer zig-zag.

O primeiro tiro o acertou e ele caiu da moto, que caiu

logo depois. Outra máquina separada para Jandro.

O piloto provavelmente estava morto, então fui para o

corredor seguinte, mirando nas pernas dele. Foram
necessários dois tiros, mas eu o coloquei no chão, gemendo
de dor em segundos. Ele não estava indo a lugar algum,
então eu verifiquei o piloto primeiro. Sim, morto como um
rabo de cavalo.
 Não reconheci o rosto dele. Chutando seu corpo de
bruços, seu remendo nas costas dizia Razor Wire MC. Esses
filhos da puta de novo, o mesmo clube que nos atacou fora
de casa. O emblema deles era uma figura de Jesus com
arame farpado em volta da testa, em vez de uma coroa de
espinhos. Talvez ironicamente, meu buraco de bala pousou
bem entre os olhos de Cristo.

Agora, para descobrir quem diabos era o traidor

sorrateiro conversando com ele. Tive um palpite de que
inadvertidamente encontrei a cadela de Tash. Pelo menos eu
teria boas notícias para trazer para Reaper.

Sem o uso das pernas, o cara tentou se arrastar pelos

braços, mas obviamente não foi muito longe.

“Aww, onde você está indo?” Eu pergunto, dando um

chute em suas costelas. “Comecei a me divertir muito.”

“Ah, Deus! Por favor…”

“Por favor, o que?”

“Por favor, não conte a eles. Eu farei qualquer coisa…”

“Um pouco tarde para isso, valentão. Agora, deixe-me

ver quem está pegando Razor Wire e Tash na bunda.”

Agarrei sua perna da calça e o arrastei de volta para o

portão da frente.

“Ei, Dallas,” aceno para o guarda de plantão. “Me deixar

entrar.”

“Capitão Gunner! É bom ver você e feliz por ter

conseguido voltar.”
 “Eu também, cara. Eu também. Quer ver quem é o
nosso traidor?”

O saco de merda atrás de mim gemeu seu protesto como

se sua opinião importasse. “Não, por favor! Apenas deixe-me
explicar para Reaper...”

“Oh merda, é isso que você está arrastando?”

“Sim, brilhe sua luz aqui.”

Ele acendeu uma lanterna grande e apontou para onde

eu estava, assim que eu virei à pequena cadela para cima.

“Você!” Eu rosno em descrença.

 TRINTA

Mariposa

O pátio do clube estava mais animado que a primeira

festa em que participei. Algo sobre uma batalha do lado de
fora de seus muros e aproximar-se quase da morte fazia uma
pessoa muito mais grata por celebrar a vida.

As pessoas começaram a beber antes mesmo que os

bifes chegassem à grelha. As crianças se perseguiam e até
Hades participava da brincadeira, enquanto seus pais
beijavam-se e brindavam mais uma noite juntos.

O tempo todo, meu estômago revirou ao pensar em ver

Jandro, o que Reaper diria e como o vice-presidente
responderia. E uma vez que eu peguei uma limonada gelada
para mim, até me atrevi a imaginar onde a noite terminaria.

“Relaxe, docinho.” Reaper desliza um braço em volta de

mim por trás, dando um beijo na minha bochecha. “Não
fique nervosa. Aproveite a festa.”

“Estou tentando.” Meus dedos entrelaçaram os dele ao

redor do meu quadril. “Eu só não quero estragar nada.”
 “Você nunca poderia. Apenas vá com o que parece
certo.” Ele dá um beliscão brincalhão no meu ouvido. “No
pior cenário, você chega em casa apenas comigo.”

“Hum, eu gosto do jeito que você coloca isso.” Eu sorrio

para ele, recostando-me em seu peito quando começo a
balançar para uma música animada tocando de algum
lugar. “De onde vem à música?”

“Veja isso.” Ele pega minha mão e me leva para

pátio. “Dallas coleta essas coisas. Isso não é louco?”

Noelle e Larkan estavam sentados no sofá ao lado de

uma coisa retangular preta em uma das mesas de café, de
onde vinha à música. Ou melhor, ela estava sentada
mais sobre ele. Ainda bem que Reaper estava de bom humor
para reclamar.

“Olhe para eles, Mari.” Noelle me entregando uma pilha

de caixas plásticas quadradas. “Nossa mãe e nossos pais
costumavam tocar essas bandas o tempo todo.”

“Espere um minuto, você quer dizer que é um,” eu avalio

através dos estojos, que com certeza tinham discos redondos
dentro, “um CD player? Está brincando?”

“Ele também possui rádio e toca-fitas. Dallas disse que

tem um toca-discos em sua casa, mas é valioso demais para
ser trazido para fora.” Acrescenta Larkan.

“Por que os velhos tinham que ter a melhor música,

hein?” Reaper pergunta, pegando o sofá em frente a eles e
me puxando para seu colo. Ele acaricia meu ouvido,
cantando a música atualmente tocando. “Para mim será
uma boa história para contar. Dinheiro, grama e bunda na
estrada para o inferno.”
 “Ei, pessoal.”

Eu olho para cima, meu coração pulando na garganta

com a voz.

“Jandro, sente-se.”

Reaper se aproxima para dar espaço ao vice-presidente

para sentar enquanto eu sutilmente me desloco do colo dele
- me colocando no meio.

“Onde está Shadow?” Eu pergunto, percebendo que o

homem grande geralmente com ele estava ausente.

“Ele não estava em clima de festa, só queria relaxar em

casa hoje à noite.”

“E quando ele está em clima de festa?” Noelle murmura,

folheando mais caixas de CD.

“Ei, ele saiu da última vez e me ajudou a grelhar milho!

Isso é muito para ele.”

“Docinho?” Reaper me lança um olhar intenso que me

diz exatamente o que ele estava perguntando.

“Ele pediu desculpas no meu consultório esta manhã,”

respondo. “Tudo dito e feito. Está tudo no passado agora.”

Ele visivelmente relaxa. “Bom.” Seus olhos brilham

agora enquanto ele olha para mim por cima da cerveja, e eu
sei facilmente o que há em sua mente.

“Então, uh,” eu me viro para Jandro, meus nervos me

corroendo. “Como estão as galinhas?”
 Ele quase engasga com a bebida. “Você diz isso como se
nunca tivesse ouvido Foghorn cantando no raiar do dia toda
manhã.”

“Na verdade, não tenho.”

“Ela dorme como morta,” Reaper balança a cabeça para

mim. “Eu não sei como.”

“Eu era médica de guerra e viajava de ônibus para

qualquer lugar! Aprendi a tirar cochilos sempre que podia.”

“Um pouco menos de um cochilo e mais como um

vampiro,” provoca Reaper.

Noelle e Larkan escolheram então dar um mergulho na

piscina, e eu sabia que o inevitável estava por vir.

A mão de Reaper desliza pelas minhas costas e meu

coração parece que ia sair do meu peito. Eu sabia que seu
toque era uma tentativa de me acalmar, mas isso só me fez
perceber o que estava prestes a acontecer.

“Jandro,” ele começa. “Há algo que Mari e eu

gostaríamos de perguntar.”

Os olhos castanhos de seu vice-presidente deslizam

para mim, depois de volta para ele. “Sim?” Ele pergunta, seu
tom e expressão branda.

“Estamos nos perguntando se você gostaria de se juntar

ao nosso relacionamento,” a mão de Reaper se fecha em
torno da minha. “Como um segundo parceiro para ela.”

As sobrancelhas de Jandro levantam, mas sua

expressão permanece inalterada quando seu olhar volta para
mim. “Isso é algo que você quer?”
 Tomo a cerveja de Reaper por um gole de coragem e a
engulo junto com o nó na minha garganta.

“Eu realmente aprecio você na minha vida,

Jandro.” Minha voz treme com os nervos e respiro
fundo. “Você esteve lá para mim nos momentos em que ele
não esteve.”

Reaper assente e eu encontro forças para continuar.

“Você me protegeu e me ouviu. Você era literalmente o

meu escudo quando fomos emboscados e eu não levo isso
levianamente. Sou muito grata por você e acho que temos...
Algo que vale a pena explorar.” Minha respiração final é
liberada como o ar saindo de um balão. “Isso é
completamente novo para mim e eu não tenho ideia do que
estou fazendo. Mas tenho que admitir que estou intrigada
com essa dinâmica que Reaper me falou, e desde que todos
estejam felizes, estou disposta a tentar.”

“Como eu disse antes, docinho,” Reaper volta minha

atenção para ele, “isso é tudo sobre o seu nível de conforto e
fazer você feliz. Você tem o poder aqui.”

“E se você estiver confusa, converse com qualquer um

de nós,” acrescenta Jandro antes de olhar através de mim
para seu melhor amigo. “Acho que você aprendeu algumas
coisas sobre ouvir e não fugir do controle, Reap.”

“Eu sou um trabalho em andamento, mas estou

tentando.” Ele responde com um olhar afetuoso para mim.

“Eu já vi muitas melhorias em Rory,” eu concordo.

Dizendo seu nome verdadeiro combinado com o olhar

venenoso que ele me dá, quebra toda a tensão da
conversa. Jandro desliza do sofá e cai no chão em
gargalhadas e eu não posso evitar as risadas.

“Oh meu Deus,” Jandro engasga enquanto segura o

estômago, “eu vou dizer sim apenas para ver sua porra de
cara quando ela te chamar assim.”

“É isso que eu tenho que esperar?” Reaper resmunga,

bebendo sua cerveja. “Vocês dois patetas rindo às minhas
custas?”

“Sim,” Jandro e eu respondemos em uníssono e caímos

na gargalhada novamente.

“Eu retiro tudo.”

“Nada de voltar a trás!” Eu dou um tapinha no

antebraço de Reaper, persuadindo o sorriso relutante em seu
rosto que prova que ele estava brincando.

De alguma forma, em nosso festival de risadinhas, eu

me vejo mais perto de Jandro quando ele volta ao banco
perto de mim.

“Então o que você diz?” Pergunto quando as risadas

cessam e meus nervos voltam a vibrar para se vingar.

Jandro me lança um sorriso encantador, lembrando

quando eu o conheci.

“Eu acho que você deveria se aproximar e

descobrir, Mariposita.”

Meu primeiro instinto foi olhar para Reaper, para ter

certeza de que tudo estava bem com ele, mas mantive meu
olhar para frente. Eu já sabia como ele se sentia, agora só
tinha que descobrir por mim mesma.
 Inclinei-me e Jandro me encontrou no meio do caminho.

O beijo foi suave, apenas um selinho a princípio como o

apressado que ele me deu no início da emboscada. Ele fez
uma pausa, sua respiração um leve formigamento nos meus
lábios antes que eu fechasse a distância novamente e me
abrisse para ele.

Ele me encontrou a cada batida, nunca assumindo a

liderança como Reaper, mas apenas me correspondendo
com uma exploração suave. Seus lábios eram macios como
almofadas e sua língua passava pela minha de brincadeira,
mas nunca empurrando com força na minha boca. Assim
como em qualquer outro momento com ele, beijar Jandro era
leve e sem pressão.

Quando paramos para respirar, senti uma mão

acariciar minha nuca. Mão de Reaper.

Eu me virei para ele, sem saber o que esperar em seu

rosto, mas ele apenas sorriu para mim antes de me dar um
de seus beijos exclusivos e dominadores. Uma forte emoção
percorreu minha espinha com o contraste entre a boca dele
e a de Jandro, e talvez apenas pelo simples fato de eu estar
beijando dois homens.

Ele me soltou e Jandro acariciou minha bochecha,

levando-me a voltar para ele onde esperava com um sorriso
malicioso. Desta vez, sua língua era mais aventureira, seus
beijos mais profundos e mais apaixonados, mas ainda com a
mesma suavidade.

A mão de Reaper apertou minha coxa enquanto eu

beijava seu vice-presidente, sua respiração fazendo cócegas
no meu pescoço antes de deixar um beijo contundente no
meu ombro.
 Puta merda, isso era intenso.

Meu corpo nem parecia mais sólido. Eu senti que tinha

que estar derretendo no chão com o quão excitada esses dois
homens me fizeram. E isso foi apenas um beijo.

Eu me afastei de Jandro, voltando-me para meu amante

de olhos verdes quando um estalo alto me faz pular.

“Tiro,” diz Jandro imediatamente, levantando-se.

“Onde? Dentro dos portões?” Reaper rosna, inclinando-

se para alcançar debaixo do sofá.

“Gente, o que...”

Pop! Pop! Mais dois tiros disparados.

“Fique aqui, Mari.” Reaper tira duas armas de baixo do

sofá e joga uma delas para Jandro.

“Melhor ainda, entre,” Jandro me diz. “Coloque todas

as mulheres e crianças para dentro.”

A música para e o clima muda de comemorativo para

tenso em um instante. Homens puxam armas de todos os
tipos de lugares escondidos e conduzem suas mulheres para
a sede do clube.

“Espere um minuto,” Reaper aperta os olhos em direção

à entrada do portão da frente. “Aquele é o Gunner?”

“Gunner?” Eu vou ver, mas Jandro me bloqueia com o

braço dele.

“Espera aí, vamos descobrir o que está acontecendo.”

 “Hah!” Reaper grita com um sorriso enorme no rosto
abaixando a arma. “Olha o que o homem pássaro arrastou!”

Hades foi correndo pela rua em direção ao portão

principal, com Hórus voando logo acima dele. Aplausos
surgem dos homens que agora erguiam suas armas no ar
enquanto se aglomeravam para abraçar o homem que
chegava ao clube.

“Uma festa em minha homenagem? Você não deveria

ter.” O demônio loiro riu quando ele e Reaper se abraçaram.

“Bem-vindo em casa, irmão,” Reaper brinca

bagunçando o cabelo. “O que você me trouxe?”

“Eu não trouxe nada, mas isso estava sussurrando para

um Razor Wire do lado de fora do portão quando eu parei.”

Só então percebo que ele estava arrastando um homem

atrás dele, que deixou um longo rastro de sangue na rua até
o pátio do clube.

“Oh meu Deus,” eu sussurro, colocando minhas mãos

na minha boca. Ele levou um tiro em cada perna e sangraria
até morrer sem cuidados médicos em breve.

“Python,” Reaper cospe o nome do homem com

desdém. “O que você estava dizendo ao Razor Wire, hein?
Detalhes da reunião na igreja?”

“Reaper... por favor...”

“Onde está o Razor Wire?” Jandro pergunta.

“Morto,” relata Gunner. “Atirei nas costas dele. Outra

motocicleta para você consertar, mano.”

“Ótimo,” Jandro murmura. “Mais trabalho.”

 Os brilhantes olhos azuis de Gunner focam em mim pela
primeira vez e ele me lança aquele sorriso deslumbrante que
eu não percebi que sentia tanta falta. “Ei, Menina.” Ele diz
suavemente.

“Ei, Gun.” Retorno.

“Eu fiz uma pergunta, seu saco de merda!” Reaper

segura a camisa do homem e o arrasta para a fogueira mais
próxima. Lá, ele empurra o rosto de Python ao lado dos
carvões até começar a gritar.

“Os aliados! Eu estava dizendo a ele os outros MCs com

quem nos aliamos e ele iria enviá-lo para Tash. Reaper, me
desculpe...”

“Bem, mesmo que Gunner não fosse o melhor atirador

deste lado do Mississippi,” Reaper o puxa pelos cabelos para
longe do fogo. “Você ainda estaria fodido, porque eu inventei
esses nomes de MC. Eu te encontraria mais cedo ou mais
tarde, seu fodedor de merda. Então, parabéns, Python. Você
será o primeiro a descobrir o que acontece com aqueles que
traem os Steel Demons.”

“Reaper.” Eu dou um passo à frente, dizendo seu nome

em voz alta para ter certeza de chamar sua atenção.

“Sim, Mari?” Ele me dá um olhar curioso em troca.

“Você precisa dele vivo? No dia seguinte ou para quando

você for aplicar o castigo dele?”

“Sim, talvez até por uma semana.” O presidente do Steel

Demons levanta o queixo para mim. “Por quê?”
 “Ele está perdendo muito sangue e pode morrer se não
receber uma transfusão. Não vou ser legal, mas vou curá-lo
o suficiente para mantê-lo vivo para suas necessidades.”

Reaper se aproxima de mim lentamente, um sorriso

sinistro crescendo em seu rosto. Anos atrás, talvez até uma
semana atrás, eu teria medo desse sorriso. Apenas alguns
dias atrás, eu temia do que esse homem era capaz. O que ele
pode ter feito no passado e o que ele ainda tinha que fazer
no futuro para proteger seu povo.

Mas agora o pessoal dele me incluía, e eu apenas

queimava com paixão e amor pelo homem que segurava
minha nuca, arrastando o polegar pela minha bochecha
enquanto seus olhos verdes se fixavam nos meus.

Eu ainda era médica. Sempre farei o meu melhor para

salvar vidas e curar os feridos. Mas eu não estava mais
impotente nessa sociedade em colapso. Eu tinha pessoas
que amava, amigos que valiam a pena proteger, e ninguém
os machucaria sem pagar as consequências.

“Essa é minha garota,” Reaper diz suavemente. “Minha

garota Steel Demons.”
 Epílogo

Reaper

Eu assisto a fumaça do meu cigarro flutuar no ar da

noite e desaparecer no nada. O céu da minha varanda era
vasto e salpicado de estrelas.

Uma das poucas vezes em que prestei atenção na escola

foi durante uma aula de astronomia. O professor disse que
toda vez que olhamos para as estrelas, estávamos olhando
para milhares, talvez até milhões de anos atrás, porque a luz
tinha que viajar muito longe para alcançar nossos olhos.

A maioria dessas estrelas já havia se esgotado ou

entrado em colapso para se tornar um buraco negro. Eu me
perguntava se mundos distantes enfrentavam aumentos e
quedas em suas próprias sociedades como nós, e se eles
corrigiam seus caminhos antes que seus sóis
desaparecessem.

Caos e colapso não eram exclusivamente humanos, eu

tinha certeza. Mas agora estava pacífico. Tranquilo, até.
 Mari bombeou Python com sangue fresco e o estabilizou
dos tiros de Gunner. Ela estava exausta depois disso e queria
ir direto para casa. Eu a deixei, apenas depois de um longo
beijo de despedida em Jandro.

Algumas pessoas queriam continuar festejando no pátio

e estavam livres para fazê-lo. Pensei em voltar depois que
Mari fosse dormir, mas aparentemente eu queria sentar na
varanda e pensar em estrelas que morriam.

“Reaper.”

Olhei por cima do ombro e vi Noelle em seu quimono de

seda, abraçando-o com força.

“E aí?”

Minha irmã olhou para mim nervosamente. “Sonhei

com ele novamente.”

Voltei a olhar para frente com um suspiro. “O que você

quer que eu faça sobre isso, Noelle?”

“Pare de agir como se isso não significasse nada, em

primeiro lugar “

“Isso não. São apenas sonhos. Ele era nosso irmão e

você sente falta dele.”

“Rory, você sabe que eles não são.”

O cigarro parou a caminho dos meus lábios antes de dar

uma tragada profunda. Ao contrário da minha mulher,
Noelle não me chamou por esse nome para me provocar.

Ouvi seus passos se aproximarem atrás de mim.

 “Não são apenas sonhos,” ela repete. “Daren estava
falando comigo...”

“Ele está morto, Noelle.”

“Eu sei, mas algo nele não está. Você se lembra de todas
essas coisas que ele disse...”

“Um monte de disparates de merda.”

“Isso se tornou realidade!”

Ela anda para ficar na minha frente, bloqueando minha

visão das estrelas mortas.

“Hoje à noite, ele me disse que o amor da sua vida

amaria quatro homens, e que você a perderia para sempre se
escolhesse matar um deles.”

“Sim, isso parece um bom senso para mim, não uma

visão profética.”

“Ele disse que eu amaria apenas um homem pelo resto

da minha vida,” continua ela, mordendo o lábio. “Acho que
ele estava falando sobre Larkan.”

“Porra, irmã, você acabou de conhecer o cara! E o que

aconteceu com ele sendo apenas um vira-lata?”

“Ele disse outra coisa também, e é isso que mais me

incomoda.”

“O que?”

“Que quando formos chamados,” sua voz assume um

tom angustiado, “devemos obedecer à ordem.”

“Chamados por quem?”

 Seus olhos se voltam para o cachorro dormindo deitado
ao meu lado.

“Os deuses.”

Continua...