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Keepers, de modo a proporcionar ao leitor o acesso à

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grupo é selecionar livros sem previsão de publicação
no Brasil, traduzindo-os e disponibilizando-os ao
leitor, sem qualquer intuito de obter lucro, seja ele
direto ou indireto. Temos como objetivo sério, o
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conhecer os autores que, de outro modo, não
poderiam, a não ser no idioma original,
impossibilitando o conhecimento de muitos autores
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autorais e contratuais de autores e editoras, o grupo
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obra literária para obtenção de lucro direto ou indireto,
nos termos do art. 184 do código penal e lei
9.610/1998.
 Os corredores sagrados da Academia de Artes
Arcanas não são lugar para uma órfã que vende poções
ilegais e vive em um trailer... E ainda assim aqui estou.

Depois que minha magia volátil quase matou um

bando de mortais, eu pensei que com certeza seria
levada para a prisão de Kalzir, mas eles me mandaram
para cá em vez disso. Me deram algemas sob o pretexto
de misericórdia por meus crimes.

Como se isso não fosse ruim o suficiente, tem

shifters lobos na floresta do campus, segredos
escondidos nas paredes e um professor gostoso que
pode ou não me querer tanto quanto eu o quero.

Mas distrações perigosas à parte, estou prestes a

descobrir que alguns segredos têm garras e se eu não
tomar cuidado, eles vão me engolir por completo.

NOTA: Esta série foi publicada anteriormente com

o mesmo título de Arcane Arts Academy, no entanto,
essas versões foram alteradas para incluir muito
conteúdo bônus e capítulos totalmente novos do ponto
de vista dos rapazes!
 Aquele ladrão bastardo.

Ele realmente acha que eu não o vi enfiar o colar

na manga? Meus dentes cerraram e um calor furioso
chiou pela minha coluna, acumulando no meu
estômago como ácido. E quem diabos usava uma
camisa de manga comprida com este clima,
afinal? Mesmo de regata com uma faixa de cabelo
segurando meu cabelo comprido, minha testa ainda
estava úmida com uma camada pegajosa de suor.

O canalha olhou para mim sob seu cabelo preto e

azul, sorrindo maliciosamente, antes de voltar a
‘folhear’ vagarosamente os produtos em nosso
estande. Ele pegou outro colar antes de colocá-lo de
volta para brincar com as poções, lendo suas etiquetas
anexadas.

Eles me disseram que seria fácil quando partiram

esta manhã. Me colocando no comando de nossa
pequena barraca bem no coração do Mercado
Francês. Não deve ficar muito cheio, eles
disseram. Você vai ficar bem. Você consegue.

Mas eles estavam errados. A praça da cidade

ganhou vida nas poucas horas desde o amanhecer. O
sol saiu para brincar, e com ele vieram os compradores
da manhã e os turistas carregando mochilas. Eu gemi
miseravelmente, desejando estar em qualquer lugar
menos aqui.

Qualquer desculpa para ir para Nova Orleans

trazia meus guardiões aqui em um instante,
acelerando o velho trailer pela I-65 enquanto cantavam
sobre estradas rurais e rodovias abertas. Muitas
bruxas fizeram de Nova Orleans sua casa. Era mais
fácil se misturar quando havia quiromancia, médiuns
e lojas de ocultismo por toda parte. Tornava mais difícil
decifrar falsificações da coisa real.

Eram aceitos aqui, mais do que isso, tanto os

moradores quanto os turistas passaram a esperar isso
ao longo dos anos, desde que o dinheiro continuasse
entrando.

Então, eu entendia porque eles gostavam tanto.

Esconder menos. E mesmo a terra sob as solas dos
meus chinelos parecia zumbir com poder como
nenhuma outra, esperando ansiosamente para
responder ao chamado de uma bruxa.

Onde eles estão?

Eu olhei por cima da multidão de pessoas, o cheiro

inebriante de carne assada e o cheiro de laranjas
frescas flutuando dos vendedores de comida. O ritmo
suave do saxofone e da guitarra surgiu de onde dois
artistas de rua tocavam por moedas na praça. Eu não
conseguia vê-los em lugar nenhum.

Droga. Eu cerrei minha mandíbula. Acho que eu

mesma teria que lidar com o idiota.
 Cerrando minha mão em um punho, eu respirei
fundo, esmagando o reflexo instinto do meu corpo para
atrair magia.

“Uh, oi? Alguém em casa?” A voz nasal quebrou

minha concentração e eu limpei minha garganta,
virando-me para encontrar duas garotas em seus vinte
e poucos anos. Ambas loiras-gelo com olhos cor de mel
e exibindo uma quantidade generosa de sua pele
perfeitamente bronzeada. Pareciam pertencer às ruas
de Beverly Hills, e não a uma praça barulhenta de Nova
Orleans.

“Você ouviu o que eu disse?” A da direita

choramingou.

Eu olhei para o cara ainda vasculhando nosso

estande, correndo seus dedos imorais sobre os anéis
que Leo tinha feito na semana anterior, levantando um
para inspecionar a pedra preciosa de topázio.

Nem pense nisso...

Ele colocou o anel de volta na mesa. Mas o peso

em sua manga parecia maior do que um momento
antes. Eu respirei fundo.

Eu lidaria com ele em um minuto.

“Não, me desculpe, o que você disse?” Eu respondi

a loira número um com pressa, mantendo um olho
cauteloso no ladrão.

Ela bufou, segurando um frasco de poção cheio de

um líquido vermelho cintilante, combinando com suas
unhas carmesim perfeitamente feitas. “Isso
funciona?” Ela perguntou com altivez. Seus olhos se
estreitaram enquanto ela balançava a poção de luxúria
na frente do meu rosto. “E, tipo, você preparou
isso? Ou foi feito por, você sabe, uma bruxa
de verdade?”

Uma bruxa de verdade? Essa loira burra estava

falando sério?

Havia verdadeiros alquimistas e então havia

aqueles que tentavam replicar nossas habilidades
naturais com ciência crua. Eles fizeram algumas
tentativas admiráveis, mas nunca conseguiram as
coisas que se propuseram a fazer.

Metal virar ouro? Até eu poderia fazer isso com um

simples sigilo, e eu tinha apenas dezessete anos e
tecnicamente não tinha permissão para praticar
magia, pelo menos não sem a supervisão apropriada
de um adulto.

Mas, infelizmente, era desaprovado usar nossas

habilidades para ganho monetário direto na sociedade
mortal.

Praticamente todas as coisas divertidas são

proibidas.

Pedra filosofal? Bem, uma vez que nosso povo

tinha o conhecimento e a fórmula para fazer isso,
passou de geração em geração, mas foi perdido em
algum lugar ao longo do caminho de nossa terra natal
de Emeris para nosso novo lar nas terras mortais. Mas
eu realmente não acho que as pessoas devam viver
para sempre, e nós já vivemos mais do que a maioria.

Eu sorri docemente para as duas, mudando

minha voz para combinar com minha
expressão. “Claro que não fui eu que preparei.” Eu
juntei minhas mãos na minha frente e bati meus
cílios. “Foi feito pela Bruxa Má do Oeste ao bater da
meia-noite sob a luz da lua cheia.”

A loira número um zombou de mim, curvando um

lábio rosa sobre os dentes brancos e ofuscantes,
enquanto os olhos da loira número dois se
arregalaram, afastando-se de sua amiga. “Você se
acha né nessa regata com suas unhas roídas e sua pele
pálida e esse cabelo obviamente tingido de vermelho?
Bem, não é o caso. E você acabou de perder uma ótima
cliente.” A loira número um fungou, jogando a poção
de volta na mesa. “Vamos Fiona, vamos pegar um
smoothie.”

Eu queria gritar atrás dela. Dizer a ela que meu

cabelo vermelho brilhante não é tingido, e que eu podia
ver sua bunda saindo do short enquanto ela se
afastava. Mas não valeria a pena meu
tempo. Humanos ignorantes. Deve ser bom não ter que
viver escondido. Com medo de ser você
mesma. Evitando ser descoberta a cada passo.

Elas provavelmente nasceram e foram criadas

aqui.

Eu nem sabia onde nasci. E fui criada na parte de

trás do trailer de Leo e Lara depois que uma humana
implorou para que me levassem quando eu tinha
apenas seis meses de idade. Tudo que eu sabia era o
que ela disse a eles. Que meu pai era um bruxo e
estava morto. Que ela era minha mãe humana e não
sabia nada sobre como criar uma bruxa. Ela nunca
disse como sabia que Leo e Lara eram bruxos.
 A mulher me deixou com eles e nunca mais voltou.

Não era de se admirar que eu tivesse perdido todo

o respeito pela humanidade. Garotas assim apenas
solidificavam meus pontos de vista. Criaturas egoístas
e covardes.

E eles pensavam que nós éramos os

monstros. Que piada.

Carrancuda, voltei para o estande e minha coluna

ficou rígida. Onde ele foi? A magia zumbia em minhas
veias, um mecanismo de defesa inato que empurrei
bem no fundo, tentando enterrá-la antes que me
colocasse em apuros.

Eu examinei o espaço do mercado lotado,

localizando uma cabeça de cabelo preto com uma faixa
azul correndo por ela.

Peguei você agora, otário.

Corri atrás dele, lançando um feitiço de proteção

pela metade para tentar manter os clientes longe do
estande. Eu ziguezagueei pelos corpos em meu
caminho, quase perdendo-o de vista enquanto ele se
aproximava dos vendedores de comida.

O cara olhou para trás, avistando-me

perseguindo-o. Nossos olhos se encontraram. E então
ele fugiu.

“Ei!” Eu gritei atrás dele, me estimulando a ir mais

rápido “Ei! Ladrão! Parem aquele cara!”
 Cem pares de olhos se voltaram para o som da
minha voz gritando, mas nenhum se moveu para me
ajudar. Inútil.

O suor desceu pelas minhas costas e meus

chinelos bateram no pavimento. Perto da saída do
mercado, ele acelerou. Não! Se ele saísse, eu o perderia
com certeza.

E quem sabe quantas coisas mais ele roubou

enquanto eu não estava prestando atenção. Idiota.

Eu me movi para cortá-lo através do mercado de

frutas e esbarrei em uma pirâmide de maçãs,
espalhando-as no chão e quase escorregando nelas.
Minhas mãos voaram para os lados, recuperando o
equilíbrio.

“Desculpe!” Gritei de volta para o lojista, que

gritou obscenidades atrás de mim enquanto eu
serpenteava entre as arquibancadas.

Merda, merda, merda!

Por que eu sempre tenho que bagunçar a merda

toda?

Meu peito apertou, eu disparei entre dois estandes

e o perdi por um fio de cabelo. Ele passou por mim e
entrou na praça principal, empurrando as pessoas
para fora de seu caminho sem se importar.

“Pare!” Eu gritei com ele, além de furiosa. O estalo

familiar de energia sob minha pele não seria acalmado,
não importa o quanto eu tentasse engolir.
 Ele era muito rápido. Eu nunca o pegaria. E então
eu teria que lidar com a decepção deles de novo. Eu
teria que explicar como eu errei. Eles não ficariam
surpresos. Eles diriam que sabiam que eu não estava
pronta para assumir a responsabilidade de dirigir o
estande.

Meu corpo se abriu para a energia correndo pela

terra como sangue nas veias. Puxando-a para dentro
como a primeira respiração depois de sair da água. Ela
veio correndo para mim com o menor pensamento,
como se estivesse apenas esperando por permissão.

“Pare!” Gritei de novo e o chão tremeu sob meus

pés. Um grande gemido me fez parar. Minhas mãos
tremeram.

Crack! O pavimento se partiu. Uma fissura

cortando-o de onde eu estava, deslizando para fora da
praça. Perseguindo o ladrão mais rápido do que eu
poderia.

Alguém gritou.

O céu escureceu e meu sangue ferveu.

A fissura o atingiu, e ele grunhiu quando o chão

se ergueu sob seus pés, jogando-o na rua. As joias
sacudiram e saltaram de suas mangas para pousar
sem cerimônia do outro lado da rua ao lado dele.

Os carros guincharam até parar. Suas buzinas

tocando. Pessoas em toda parte
gritavam. Corriam. Terremoto, eles disseram, mas
estavam errados.
 A magia que eu usei ainda corria por mim,
diminuindo lentamente. Saindo de meus ossos para
voltar à terra, deixando-me tremendo por causa de um
frio repentino.

O chão ainda pulsava sob meus pés. Meus

punhos cerraram-se.

O que eu fiz?

Do outro lado da rua estavam dois homens. Eles

não estavam fugindo. Ou tentando filmar a cena. Eles
nem estavam olhando para o corte gigante na calçada.

Eles estavam olhando para mim.

 O ladrão tropeçou em seus pés antes de sair
correndo como um rato, deixando as joias para trás.

Mas ele não importava mais. E nem mesmo as

poucas centenas de dólares em prata e pedras
preciosas brilhando à luz do sol que voltaram correndo
à vida. Não ousei fazer nenhum movimento para
recuperar nada com os olhos deles perfurando meu
rosto.

O mais alto dos dois homens virou o pulso para

me encarar. A tatuagem dourada brilhou na luz quente
da manhã. Um triângulo com duas setas
cruzadas. Minha respiração engatou e me esforcei para
conter o tremor em meus joelhos.

Autoridades Arcanas.

A má sorte parecia estar irrevogavelmente ligada a

mim como minha própria sombra, mas isso realmente
levou o bolo. Esqueça o bolo, isso era a cereja do
bolo. Havia alguma maneira de eles não terem visto o
que eu vi?

O mais baixo com a mandíbula apertada e

sobrancelhas grossas encontrou meu olhar
arregalado. Ele inclinou a cabeça em direção a um
beco sombreado antes de os dois saírem da luz e
entrarem nas sombras, esperando que eu os seguisse.
 Não. Eles definitivamente viram.

Eu poderia correr, mas as chances eram de que

não iria muito longe antes que eles me pegassem. E
depois? Correr só me causaria mais problemas.

Não, correr não era uma opção. Suspirei e

coloquei minhas mãos nos bolsos do meu short. Leo e
Lara estavam certos. Era apenas uma questão de
tempo antes que minha magia me colocasse em
problemas, mas eu me certificaria de que eles não
afundassem comigo.

O tráfego começou a se mover novamente assim

que cruzei a rua. As pessoas voltaram às compras e
fofocando, evitando a rachadura na calçada. A divisão
que eu causei.

Eles consertariam isso. Iriam preencher. Seria

como se nunca tivesse acontecido para eles.

Tive a sensação de que não teria tanta sorte. Eu

me preparei antes de entrar no beco, um milhão de
pensamentos viajando e girando em minha mente.

Sou muito jovem para ser enviada para a prisão de

Kalzir. E, além disso, aquele lugar era reservado para
assassinos e bruxas das trevas, não para pessoas que
acidentalmente dividiram a terra em duas... Certo?

Era verdade que ser menor de

idade me salvaria de Kalzir, mas seriam Leo e Lara que
seriam punidos por meu uso de magia sem
supervisão. Meu estômago se rebelou com a ideia,
torcendo-se desconfortavelmente até que pensei que
perderia meu café da manhã.
 “Não temos o dia todo.” Uma voz com sotaque
profundo soou do beco. Eu rapidamente entrei,
sentindo o beijo de energia contra minha pele quando
uma proteção se encaixou atrás de mim, efetivamente
nos isolando dos olhos curiosos do mundo exterior.

Eu pulei com a sensação, virando-me a tempo de

ver o mais alto dos dois sacudindo o dedo enquanto
terminava de desenhar um símbolo de ligação no ar, o
padrão giratório e circular brilhando em um laranja
brilhante. Ele empurrou a palma da mão contra ele e o
sigilo se expandiu e então desapareceu, caindo sobre
mim como uma onda de concreto.

Minhas mãos voaram nas minhas costas, meus

dedos se fechando por conta própria. O feitiço foi ainda
mais forte do que quando eu acidentalmente colei
minhas mãos como loucas. Eu não conseguia movê-las
de jeito nenhum. Não fazia sentido lutar, mas não pude
deixar de tentar.

“Espere, por favor!” Eu disse, minha voz

vacilando. “Eu posso explicar...”

“E você vai.” Disse aquele com as sobrancelhas

grossas. “Mas não é para nós que você precisa
explicar.”

Nenhum deles se moveu para me segurar, mas em

vez disso manteve a distância de cerca de dez passos
no beco sem saída de uma parede de tijolos. O mais
alto engoliu em seco, seu olhar disparando de mim de
volta para seu parceiro. Ele parecia... Com medo? De
quê?

Certamente, eles não estavam com medo de mim?

 Quer dizer, minha magia nunca tinha causado um
pequeno terremoto antes. Eu geralmente fazia feitiços
simples, mas até eu tinha que admitir que eles nunca
saíam como eu pretendia. Como na vez em que tentei
usar magia para apagar uma vela e, em vez disso,
apaguei todas as fogueiras no acampamento. Ou
quando eu fiz poções que não funcionaram exatamente
como deveriam.

“Onde estão seus pais?” O mais baixo perguntou.

Eu desviei o olhar, meu coração batendo

descontroladamente no meu peito. Uma imagem dos
meus guardiões passou pela minha mente. De seus
rostos desapontados quando souberem do que
aconteceu. Deles sendo escoltados para aquele lugar
horrível, sua bondade sendo destruída pelos monstros
que habitavam a prisão.

Minta, meu subconsciente gritou.

“Eu não tenho pais.” Eu disse a eles, entrelaçando

a honestidade com a mentira. “Eles estão mortos.”

Sobrancelhas grossas franziu o cenho. “Então,

você está sozinha?”

Mordi o interior da minha bochecha e balancei a

cabeça. Meus olhos queimaram.

Eles ficariam muito preocupados quando vissem

que eu tinha partido. Eu seria capaz de voltar para
eles? Eu não sabia o que acontecia com bruxas
menores de idade sem pais ou guardiões. Mas eu não
poderia, em hipótese alguma, levar as autoridades de
volta ao nosso estande.
 Vender poções para humanos era ilegal, e embora
eu não tivesse nenhum problema com isso,
especialmente porque eram versões enfraquecidas da
coisa real, o Conselho Arcano veria isso de uma
maneira um pouco diferente. Se as Autoridades
Arcanas vissem o estande, meus guardiões ganhariam
uma passagem só de ida para Kalzir.

Minhas mãos se separaram e eu olhei para cima

para encontrar o cara alto franzindo a testa, um brilho
de piedade em seus olhos. “Você não vai nos dar
nenhum problema, vai?” Ele perguntou.

Eu balancei minha cabeça. “Eu juro que não

queria...”

“Não queria?” Sobrancelhas grossas interrompeu.

“Aquilo foi uma magia forte. Não é qualquer um que
poderia ter conseguido aquilo.”

“Qual o seu nome?” O outro perguntou,

avançando mais perto, parecendo mais à vontade do
que antes.

Minha pele se arrepiou. “Harper. Apenas Harper.”

“Bem, ‘Apenas Harper’, temo que seu destino

esteja agora nas mãos do Conselho Arcano.”

Meu sangue gelou e a faísca de magia reacendeu

em meu sangue.

“Tente ficar calma.” O mais alto

acrescentou. “Tudo vai ficar bem.”

Por que tive a sensação de que ele estava mentindo

na minha cara? Como as coisas poderiam ficar bem
quando o Conselho estava encarregado do meu
destino? Todos sabiam como essas situações
terminavam.

Não ousei objetar, no entanto. Com medo de

irromper em lágrimas ou acabar implorando por
liberdade que eu sabia que eles não iriam me dar. O
cara alto estava certo; eu tinha que ficar calma. Coisas
ruins aconteciam quando eu não estava calma. Não
queria acrescentar mais nada à lista de crimes que já
havia cometido.

E pensar que não era nem meio-dia.

Deve ser algum tipo de recorde.

Sobrancelhas grossas começou a trabalhar

desenhando um sigilo na parede de tijolos atrás
deles. Eu ainda era uma merda com eles, mas
reconheci o símbolo para viajar e aquele para criar uma
porta entrelaçada com outras que eu não
reconhecia. Ele estava abrindo um portal.

“Venha.” Disse ele, e o tijolo se desintegrou diante

dos meus olhos para revelar um longo corredor com
piso de madeira e arandelas douradas que lançavam
uma rica luz âmbar sobre os painéis de madeira de
mogno. Parecia o interior de um castelo.

Meu estômago embrulhou.

Um miado alto deixou meu cabelo em pé e eu

estremeci. Alívio me inundou com a visão do gato
malhado laranja pulando do telhado acima em uma
lata de lixo contra a parede.
 “Seu familiar?” Perguntou o Sobrancelhas
Grossas.

Eu neguei com minha cabeça enquanto Gato, o

familiar de Leo, descia para se esfregar nas minhas
pernas. “Não, ele não é meu.”

“Então se apresse, tá? Não consigo manter o

portal aberto o dia todo.”

Abaixei-me para coçar o tufo de pelo sob sua

mandíbula. Se Gato estava aqui, isso significava que
Leo e Lara não estavam longe. Eu tinha que ir antes
que eles encontrassem a mim, e as Autoridades
Arcanas que me prenderam. Com um nó na garganta,
sussurrei para ele. “Diga a eles para não virem me
procurar.” O gato parou, recostando-se para
escutar. “Eles serão punidos se o fizerem, e eu... Eu
nunca me perdoaria.”

Gato rosnou, virando-se para sibilar para os

homens que ainda esperavam na parede.

Eu o silenciei, deixando minha voz mais baixa

para ter certeza de que eles não podiam ouvir. “Eu vou
ficar bem. E estarei de volta assim que puder. Agora
vá.”

O gato pulou de volta para a lata de lixo e depois

para o telhado, voltando-se para olhar para mim
apenas por um momento antes de desaparecer de
vista. Eu esperava que eles entendessem.

“Vamos lá...”

Antes que ele pudesse terminar, cruzei os braços,

inclinei a cabeça e pisei no beco e atravessei o
portal. Minha mandíbula cerrou com força para parar
a picada na parte de trás da minha garganta.

OS caras da Autoridade Arcana tinham acabado

de explicar ao delegado do Conselho, um homem com
cabelos castanhos grisalhos, olhos amáveis e um forte
sotaque sulista, o que eu fiz.

“Visto que ela é menor de idade e não tem

guardiões, achamos que é um assunto que deve ser
tratado diretamente pelo Conselho.”

O homem mais velho bufou do outro lado da mesa

de madeira ornamentada que nos separava. “Sim,
sim.” Disse ele, acenando para eles, nunca tirando seu
olhar leitoso de mim. “Obrigado, isso é tudo.”

Sobrancelhas Grossas enrijeceu. Provavelmente,

eles não estavam acostumados a serem dispensados
tão facilmente. Mas eles saíram sem outra palavra,
fechando as grandes portas duplas do escritório atrás
deles com um clique solene.

“Bem.” O delegado do Conselho Arcano sorriu,

mostrando duas fileiras de dentes amarelados entre
seus lábios finos. “Você costuma produzir magia em
tal... Magnitude?”

Coloquei minhas mãos entre os joelhos para

impedi-los de vibrar enquanto falava. Fiz o meu melhor
para encontrar seu olhar fixo com o meu. “Não. Não sei
o que aconteceu.”

“Você não precisa mentir para mim, garota.” Ele

disse suavemente, inclinando a cabeça para o lado
enquanto me considerava. Algo em sua expressão, ou
talvez na maneira como ele disse, me fez acreditar
nele. Talvez se eu contasse a verdade, ele entenderia
que não era minha culpa que eu não pudesse controlar
isso.

“Às vezes.” Eu emendei cautelosamente. Eu não

conseguia decidir de uma forma ou de outra se deveria
confiar no velho. Havia doze delegados que
compunham o Conselho Arcano e um Magistrado que
tinha a palavra final nas coisas importantes. Minha
mente ainda estava cambaleando com o fato de que
agora estava sentada no escritório de um dos homens
mais poderosos da comunidade bruxa.

Ele poderia me prender. Matar. A coisa mais

provável de acontecer seria perder todos os meus
poderes, o que, honestamente, não seria tão ruim. Pelo
menos então eu não teria que esconder ou checar meu
poder o tempo todo quando ele viesse do nada.

Como nas ruas do Quarteirão Francês1.

“Foi o que pensei.” Ele meditou, fazendo um som

de cacarejo com a língua enquanto rolava a informação
em sua mente.

O suor gotejava em meu couro cabeludo, apesar

do ar frio no escritório escuro. Estava tão silencioso

1 Região na cidade de Nova Orleans, muito ligada ao misticismo.

que você podia ouvir um alfinete cair. Como se todo o
som do universo tivesse sido aspirado, bloqueado pelo
isolamento de centenas e centenas de tomos que
revestiam as grossas prateleiras de madeira em todo o
espaço.

Sacudi a sensação miasmal. Eu gostaria que ele

simplesmente continuasse. Não havia sentido em
arrastar isso. Eu tinha certeza de que ele já havia
decidido qual seria minha punição. Mas não se
apressava um membro do Conselho Arcano.

“Quem eram seus pais?” Ele perguntou depois de

um tempo, e eu vacilei com a pergunta, prendendo
uma respiração rápida e afiada.

“Não tenho certeza. Eles morreram quando eu era

muito pequena.” Eu dei a ele um pequeno encolher de
ombros. “Eu nunca soube seus nomes.”

Não era uma besteira total. Não sabia o nome da

minha mãe, mas conhecia o do meu pai. Alistair era
seu nome. Eu só sabia porque estava inscrito no
interior do anel que minha mãe deixou comigo, uma
coisa dourada espalhafatosa com um grande pássaro
nela. Uma pedra de cor laranja foi colocada onde seu
olho deveria estar. Seu sobrenome começava com H,
mas a gravura estava desgastada por tantos anos de
uso. Eu olhei para ele, torcendo-o em volta do meu
polegar, o único dedo que cabia.

O delegado parecia intrigado com o anel, mas saiu

de seu olhar vidrado quando coloquei minhas mãos de
volta entre os joelhos. Ele pigarreou. “Uma pena.” Ele
começou, franzindo os lábios. “Uma habilidade natural
como a sua é desperdiçada, e perigosa, se não for
controlada nas ruas. Não podemos arriscar esse tipo
de exposição. Você entende?”

Eu entendia. Desde que nossa espécie deixou as

terras agonizantes de Emeris e chegou aqui, éramos
perseguidos. Bordeaux. Salem. Londres. Não
importava onde estivéssemos. Se eles achassem que
havia magia em nossas veias, eles nos queimavam. Nos
enterravam. Ou nos fazia morrer de fome.

Milhares de nós morremos por causa da

ignorância humana. Mas isso foi há muito tempo
atrás. Antes dos telefones celulares, redes sociais e
Crepúsculo. Não me interpretem mal, eu também não
estava exatamente disposta a arriscar, mas entendia
por que alguns de nossa espécie acreditavam que era
hora de ‘nos revelar’ aos nossos vizinhos humanos.

“Compreendo.”

“Bom.” A finalidade nessa palavra me deu

calafrios.

“Eu não posso voltar, então? Para... Para onde eu

estava?”

Sua testa se enrugou. “Receio que não seja

possível.”

Kalzir, então. Eu já podia sentir, a fria mordida

das algemas de ferro em meus pulsos e tornozelos. O
peso opressor da pedra de ligação tecida através das
paredes da minha cela, suprimindo minha magia,
lentamente me levando à loucura.

Eu o observei com o canto do olho enquanto ele

juntava uma pena, tinta e uma folha de
pergaminho. Minha mente vagando, sem se fixar em
nada. Meu corpo leve. O olhar ficando turvo.

A ponta da pena de metal penetrou na tinta,

saindo revestida com a substância negra
cintilante. Em um estado de total descrença, li as
palavras enquanto ele as escrevia, Para o diretor
Sterling, e então observei enquanto elas desapareciam
no papel, parecendo evaporar diante dos meus olhos.
Sem se incomodar, ele continuou a escrever sua carta,
as palavras desaparecendo segundos depois de serem
escritas.

“Você já ouviu falar da Academia de Artes

Arcanas?” Ele perguntou, parando o arranhar de metal
no papel para olhar para mim. Um pequeno sorriso
apareceu no canto de seus lábios finos.

Claro, eu ouvi. Como eu não poderia? A Academia

de Artes Arcanas era uma escola escondida nas
profundezas das montanhas Allegheny na Virgínia
Ocidental, pensei. Era supostamente um lugar para os
filhos de grandes e ricas bruxas estudarem. Para
desenvolver, crescer e aprimorar suas habilidades
naturais sem os olhos curiosos dos humanos.

Em outras palavras, não um lugar para uma

garota como eu. Não tinha absolutamente nenhum
lugar nos corredores sagrados da AAA para uma
vagabunda sem casa ou um centavo em seu nome.

Ele não podia estar falando sério.

“Você está surpresa?” Ele perguntou,

continuando antes que eu pudesse levantar meu
queixo do chão e tentar formular uma resposta. “De
nada.”

Obrigada? Ele realmente queria que eu dissesse

obrigada? Eles me comeriam viva em um lugar como
aquele. Crianças ricas mimadas. Professores que
sabem tudo. Toque de recolher. Provas. Eu não
duraria um maldito dia. “Mas quanto tempo terei que
ficar lá?” Comecei, tentando evitar que o gosto azedo
em minha boca manchasse minhas palavras. “Esta é a
sua sentença pelo que eu fiz?”

A curva de seus lábios continha diversão, como se

ele soubesse o que seria de mim ali. “Se você decidir
ver as coisas dessa forma, então eu suponho que
seja. E espero que você fique lá até a formatura
formal.”

Alunos AAA se formavam aos 21 anos. Ele

esperava que eu ficasse lá por quatro anos! Os alunos
começavam aos dezesseis anos, como eu iria alcançá-
los? Minha boca ficou seca de repente.

Prefiro que ele me mande para Kalzir.

“Vou mandar alguém acompanhá-la para recolher

suas coisas e vamos levá-la lá ao anoitecer.”

Minhas coisas? Ele se referia à minha mala

nojenta de roupas e faixas de cabelo? Ou minha escova
de cabelo e escova de dentes. Não importava porque eu
não voltaria para o trailer de Leo e Lara. Se eu fizesse,
poderia sair para ir para Academia de Artes Arcanas,
mas eles estariam sentados onde estou, e em uma
merda muito mais profunda. Não conseguia imaginar
qual seria a consequência de sua ‘negligência’, mas
sabia que seria muito pior do que o destino que me
esperava.

Eu balancei minha cabeça, deixando a tensão em

meus ombros diminuir. “Não há necessidade.” Eu disse
a ele. “Isso é tudo que eu tenho.”

Ele estalou a língua, seu olhar vagando sobre a

minha blusa, shorts jeans rasgados e faixa de cabelo
puída com um olhar em algum lugar entre desgosto e
pena. “Muito bem.”
 Ele me enviou pelo portal sozinha.

Eu me virei para vê-lo bem atrás de mim, o velho

acenando para mim enquanto o portal evaporava, me
deixando olhando para um papel de parede creme.

“Minha nossa, o que é isso?” Um berro gutural

chamou do outro lado da sala. Eu girei, tropeçando em
uma cadeira para cair de cara no tapete oriental
macio. Minhas palmas queimaram onde deslizaram
pelo tapete. Eu as agarrei no meu peito, encontrando a
pele vermelha e em carne viva.

Droga. Eu pulei de pé, um rubor violento floresceu

em minhas bochechas. Inflamando meu peito.

“Sinto muito.” Eu disse, tirando a poeira invisível

dos meus joelhos para evitar o olhar pesado do Diretor
Sterling. “Me desculpe se eu incomodei você. Eu fui
enviada por...”

“Eu sei quem te enviou, e eu sei por que você está

aqui.” Ele interrompeu, e minha mandíbula flexionou,
segurando uma réplica. “Há algo de interessante no
tapete ou você está sendo propositalmente rude?”

Mordi meu lábio e levantei minha cabeça.

O homem diante de mim tinha uma aparência

majestosa em um terno de tweed listrado, com cabelos
grisalhos, sobrancelhas grossas e pretas e uma barba
branca prateada chocante que subia pelas laterais de
seu rosto para encontrar a linha do cabelo nas
têmporas. Seus olhos estavam escuros e arregalados
quando me observaram. As rugas nos cantos se
esticaram com o movimento.

Seus lábios se separaram e minha reação

instantânea foi desviar o olhar. Olhar para qualquer
lugar, menos para o homem olhando para mim como
se eu fosse um fantasma, ou talvez um monstro.

O diretor Sterling controlou seus traços de volta

para algo mais parecido com uma carranca desenhada,
me deixando imaginando o que foi que ele viu que o
assustou. Mas, novamente, por que alguém de sua
estatura não olharia para alguém como eu com
qualquer coisa, exceto um leve choque? Como se eles
não conhecessem o estado do mundo fora de suas
cadeiras de escritório luxuosas, lareiras de pedra
quente e tecidos finos.

A ignorância realmente era uma bênção, não era?

Sterling levantou uma folha de papel de sua mesa,

entregando-me enquanto lia outra coisa na frente dele.
Pisquei, sem saber o que estava acontecendo.

“Geralmente, se eu estendo algo para alguém,

significa que é para essa pessoa pegar.”

“Oh.” Eu saí do meu estado de transe e corri para

puxar de seus dedos calejados e manchados de
tinta. “Obrigada.”

Afastei-me da mesa, olhando para o que parecia

ser um calendário de aulas. Poções. Encantamentos.
História. Ciência Alquímica. Isso já parecia muito
acima de mim.

“O número do seu dormitório está no topo.” Disse

ele. “Isso é tudo.”

Eu balancei a cabeça, descobrindo onde ele havia

escrito o número 427 no canto superior da página.

Acho que teria que encontrar meu próprio

caminho, então.

Movendo-me em direção à porta, eu congelei no

lugar quando ele acrescentou. “E Harper...”

Não ousei me virar, com medo de perder a

coragem.

“Eu não quero nenhum problema vindo de

você. Está entendido?”

“Sim, Diretor Sterling.” Respondi com

cuidado. Ele presumiu que eu iria bagunçar as coisas
só por causa de como estava vestida? Que idiota.

“Ótimo.”

Corri para fora da porta, ofegando quando colidi

com outro corpo e caí com força no chão de ladrilhos. A
dor subiu pelo meu cóccix para deixar estrelas
dançando na minha visão periférica.

Eu gemi, tentando me levantar. Percebi que

espalhei os papéis da pessoa que bati no chão. O que
há de errado comigo? Por que eu não conseguia ficar
em meus próprios pés?

A falta de jeito era realmente uma maldição.

 Ignorando a dor surda agora irradiando de minhas
costas, corri para pegar os documentos, murmurando
um pedido de desculpas para sapatos de couro
marrom surrados.

“Me desculpe, eu não queria... Quer dizer, eu

simplesmente não estava prestando atenção...”

Eu me cortei, não querendo soar ainda mais

patética do que provavelmente parecia. Eu mantive
minha boca fechada, prendendo a respiração, minhas
bochechas inflamadas de mortificação.

Poderia este dia ficar de alguma forma pior?

“Foi um acidente.” Disse ele, agachando-se em sua

calça azul marinho e colete, jogando a gravata cor de
vinho frouxa sobre o ombro. “Aqui, dê isso para
mim. Você está bem?”

Empurrei os papéis em suas mãos, prendendo a

respiração com os dentes cerrados quando as pontas
dos dedos dele roçaram as costas da minha mão. Ele
enfiou os papéis recuperados debaixo do braço e me
ofereceu a mão. Seu aperto era quente e firme
enquanto me ajudava a levantar.

Um choque percorreu meu corpo, como um

choque estático, mas mais forte. Ele correu em minhas
veias, disparando faíscas de minhas terminações
nervosas.

Ele me observou com um brilho curioso nos olhos.

Olhos da cor de jeans escuro ou o céu pouco antes de
uma tempestade. Um sussurro de nuca definia sua
mandíbula já forte. Lábios carnudos empoleirados,
sorrindo, acima de uma covinha no queixo.
 Sua mandíbula se apertou e suas sobrancelhas se
juntaram. Observei seu pomo de adão balançar.

Eu fechei minha mandíbula, liberando a mão que

eu não sabia que ainda estava segurando e resisti ao
desejo de verificar se eu estava babando ou se consegui
manter tudo dentro.

Ele sentiu isso também?

Semelhante atrai semelhante, a voz de Lara

sussurrou em minha mente. Magia atrai magia.

Pisquei rapidamente, balançando a cabeça para

limpar a voz fantasma que ainda soava em meus
ouvidos.

Ele inclinou a cabeça e a luz morrendo do alto

vitral no final do enorme corredor atingiu seu rosto,
deixando seu cabelo castanho claro em chamas com
mechas de cobre e algo próximo ao ouro.

Droga. Ele era a coisa mais linda que eu já vi.

Outro momento de silêncio carregado se passou

antes que eu percebesse que ainda não havia
respondido sua pergunta.

“Sim.” Eu soltei ao mesmo tempo que ele quase

imperceptivelmente balançou a cabeça e disse: “Eu sou
Elias. Elias Fitzgerald.”

Diga algo. Não fique aí parada!

“Harper.” Eu engasguei, me recompondo.

Dolorosamente ciente de como devo parecer em
comparação com seu colete e gravata, com meu traje
surrado e minha juba bagunçada.

O homem chamado Elias enfiou seus papéis em

uma bela bolsa. “Você deve ser nova.” Disse ele, seu
olhar vagando preguiçosamente sobre minhas roupas
menos do que adequadas, estabelecendo-se em meus
chinelos antes de encontrar meu rosto novamente.

“É tão óbvio?”

Ele bufou e riu, balançando a cabeça, e sua

expressão era tão desprotegida. Não cheia de
julgamento, ou pena ou condescendência como todos
os outros olhares que tive de suportar naquele
dia. Soltei uma pequena risada, surpresa ao descobrir
que me lembrava de como sorrir.

“Você precisa de ajuda para encontrar alguma

coisa?”

Certo. Eu ainda tinha o cronograma agora

amassado em minhas mãos. “Na verdade, sim. Você
poderia me apontar os dormitórios femininos?”

“Ah.” Ele disse, parecendo um pouco desanimado.

“Sim. Claro. Estou indo nessa direção se você quiser
uma excursão meia-boca?”

“Eu gostaria disso.”

Elias girou como se tentasse se lembrar onde

estava. Eu me perguntei se ele era novo aqui
também. “Certo, então, você sabe onde fica o escritório
do diretor, obviamente. Você veio por portal?”
 “Sim. Direto para o escritório do diretor
Sterling. Eu não vi mais nada.”

“Bem, esta é a ala oeste da academia. As salas dos

professores e aposentos ficam lá embaixo.” Disse ele,
apontando para o caminho por onde tinha vindo. “Os
dormitórios dos alunos ficam na ala leste. E todo o
espaço intermediário são salas de aula.”

Começamos a descer o corredor e fiz questão de

olhar ao redor, tentando encontrar as saídas e
banheiros. Você sabe, as coisas importantes. Mas não
havia saídas aqui, em vez disso, encontrei paredes de
madeira e pedra. Retratos pintados de diretores com
seus familiares. Um com um corvo. Outro com
um... Leão da montanha? Agora isso era foda. Eu me
perguntei quem ele era.

“Então, de onde você é?” Elias perguntou,

soltando um suspiro.

Enfiei minhas mãos nos bolsos. “De lugar

nenhum, realmente.” Eu finalmente respondi, sem ter
certeza do que mais dizer. “Mas eu vim de Nova
Orleans.”

“Ah.” Disse ele, lançando-me um olhar de

aprovação. “Eu amo Nova Orleans nesta época do
ano.” Ele diminuiu a velocidade, seu olhar pousando
nos meus pés quase descalços novamente. “Espero
que você tenha sapatos adequados. É muito mais frio
na Virgínia Ocidental do que no sul em abril. E as
montanhas têm seu próprio clima. Nevou apenas
algumas semanas atrás.”

Eu me encolhi. Ugh, outra coisa pela qual ansiar.

 Passamos por um átrio principal, iluminado por
um lustre de cristal impressionante que parecia flutuar
no ar. A luz quase cegava se você a encarasse por
muito tempo. Do átrio, que julguei ser o coração do
prédio, quatro corredores se separavam, formando as
principais artérias da academia. Cada um rotulado
com sua direção: Norte, Leste, Sul e Oeste.

Eu franzi meu rosto, parando no meio da sala. Os

passos de Elias ainda ecoando ao nosso redor. “Onde
está todo mundo?”

Ocorreu-me que ainda não tínhamos visto, ouvido

ou encontrado mais ninguém.

Ele gesticulou para o corredor marcado como

norte. “Todos eles ainda estarão no refeitório.” Ele me
disse, e achei que podia ouvir os sons fracos de risos,
música e conversas vindos do corredor. “Você comeu?”

“Sim.” Eu menti. Eu não estava pronta para

chegar perto do refeitório da prestigiosa AAA com
sandálias de borracha e uma camiseta regata folgada.

Elias pareceu sentir a mentira, pressionando os

lábios em uma linha fina antes de começar a descer o
corredor marcado como Leste. Eu me perguntei por
que ele não estava no refeitório comendo com todo
mundo, mas achei melhor não perguntar. Eu não
queria parecer intrometida.

Eu andei um pouco atrás dele, fazendo um show

tentando acompanhar seus passos largos quando na
verdade eu estava maravilhada com seus ombros
largos e a maneira como ele andava alto, sem nem
mesmo um sinal de desleixo. Ele parecia um pouco
mais velho do que eu pensei que os alunos
pareceriam. Mas, novamente, eu suponho que eles
ficavam até os 21 anos.

“Esta é a sala de aula da Sra. Granger à direita.”

Disse ele, apontando para uma porta larga de
madeira. “Sigilos 101.”

“E o que há naquela sala?” Eu perguntei a ele,

apontando para outra no final do corredor e à
esquerda.

“História.” Respondeu ele.

Quando nos aproximamos do final do corredor, ele

parou, apontando para um lance de escadas de pedra
à direita do beco sem saída no corredor. “Os
dormitórios femininos ficam à direita.” Disse ele. “E
dormitórios masculinos à esquerda.” Ele apontou para
uma escada oposta àquela que ele estava ao lado.

Eu esperava encontrar um monte de tipos elitistas

na academia. Você sabe, o tipo de pessoa que
desprezava alguém como eu. Olhando para Elias
enquanto um pequeno sorriso se erguia no canto de
sua boca, considerei a possibilidade de estar errada.

“Te vejo amanhã.”

Ele se virou e foi embora, deixando-me para

chamá-lo sem jeito. “Obrigada, Elias!”

Elias hesitou, quase voltando, antes de entrar em

uma sala de aula, fechando a porta com firmeza atrás
de si.
 Soltando um suspiro longo e exagerado, arrastei
meus pés cansados escada acima. Quase sem fôlego
quando cheguei ao topo. Jurei pela enésima vez me
colocar em uma forma física menos lamentável.

427. Eu vasculhei as cem portas e entradas e

corredores estreitos. Os números não pareciam ter
nenhum padrão lógico ascendente ou descendente
enquanto eu tentava contá-los. Em vez disso, os
números estavam espalhados. Havia 345 bem ao lado
do 501 e 200 na esquina do 111. Era uma loucura.

Depois do que poderia facilmente ter sido meia

hora reclamando pelo labirinto de quartos, eu
finalmente encontrei. Eu olhei e verifiquei novamente
o número do quarto agora manchado no canto da
página. Sim, definitivamente era esse.

Abri a porta com o ombro, assaltada pelo cheiro

adocicado e enjoativo de perfume e o aroma crocante
de algodão limpo.

O quarto era maior do que o esperado, mas acho

que qualquer coisa parecia grande quando comparada
com a parte de trás de um velho trailer ou uma tenda
para duas pessoas.

Era mais fácil dizer qual lado do quarto pertencia

a mim. Estava vazio, cinza e parecia um pouco triste. O
outro lado do quarto, por outro lado, tinha várias peças
de arte moderna penduradas ao acaso por toda a
parede. A cama estava coberta com um edredom rosa
fofo e muitos travesseiros.

Na ponta da cama, encostada na parede, havia

uma velha penteadeira branca, restaurada e pintada
com o que parecia ser uma folha de ouro.
Aproximando-me, vi que sua superfície estava cheia de
cremes e maquiagem de aparência cara. E enfiadas
nas laterais do espelho ornamentado acima estavam as
fotos de uma linda garota loira com olhos castanhos
calorosos e brilhantes e um sorriso cativante. Fotos
dela e de seus amigos e outras pessoas que eu supus
serem sua família, incluindo dois irmãos mais novos
de cabelos dourados.

A garota com quem eu deveria dividir meu quarto

parecia ser o tipo popular, mas em uma inspeção mais
próxima, descobri que nenhuma das fotos foi tirada na
Academia. Pelo menos não que eu pudesse dizer. Eu
me perguntei se sua popularidade no mundo humano
foi transferida para a AAA.

Nunca tive amigos de verdade. Leo e Lara diriam

que eu era uma alma velha e sempre parecia mais
confortável perto de adultos do que crianças da minha
idade, o que era quase verdade. Além disso, quando
você se mudava tanto quanto nós, era impossível criar
relacionamentos duradouros.

Voltei-me para o meu lado do quarto. Lençóis

brancos imaculados e uma manta xadrez puída
estavam cuidadosamente dobrados na ponta do
colchão de aparência gasta. Uma pequena mesa de
cabeceira com uma única gaveta à esquerda dela, e
acima dela se empoleirava uma pequena janela na
parede de pedra áspera do exterior do edifício.

Fui dar uma olhada do lado de fora e encontrei o

terreno a mais de dez metros abaixo.
 O terreno era bem cuidado, com trilhas de lajes
serpenteando ao redor da academia e o que parecia ser
um jardim à direita. Mas além dos limites do terreno
não havia nada além de floresta. Picos ainda mais altos
do que o da academia alcançavam o céu à distância.

O pôr do sol lançava um brilho alaranjado sinistro

sobre a cena, e os únicos sons que podiam ser ouvidos
eram o canto dos pássaros e o chilrear dos grilos. Até
eu tive que admitir que era bonito de uma forma
assustadora.

Soltando um suspiro, me virei para encontrar um

baú polido estilo de navio assentado na ponta da
minha cama que não estava lá um minuto atrás. No
topo, havia um pedaço de papel cartão de aparência
pesada com uma palavra rabiscada na frente.

Harper.

Estranho, pensei.

Ninguém mais sabia que eu estava aqui, não

é? Eu levantei o cartão, virando-o para ver que havia
uma frase escrita do outro lado.

Isso deve ajudá-la a começar. Boa sorte.

CW

Lembrei-me de ter visto as mesmas iniciais em

uma placa de identificação em cima da mesa do
delegado do Conselho. Mas o que ele poderia ter me
enviado? E por que ele estava tão ansioso para tentar
me ‘ajudar’?

Jogando o bilhete na minha cama, destravei a

tampa do baú e o abri. Meu nariz enrugou com o cheiro
de mofo dentro. Mas seu conteúdo estava longe de ser
velho ou gasto. Era tudo novo.

Bem dobrado no baú estava um uniforme da

Academia de Artes Arcanas. Uma pilha de blusas,
todas bordadas com o emblema triplo A da escola no
peito. Abaixo delas havia uma ou duas saias tipo kilt2,
um par de blazers azul marinho, um suéter vermelho
vinho e dois coletes pulôver sem mangas.

Cavando até o fundo, também encontrei um par

de tênis branco simples, roupas íntimas e até mesmo
uma escova de dentes, pasta de dente e uma escova de
cabelo de cerdas de javali com o que parecia um pedaço
de osso no lugar do cabo.

Excelente. Tudo o que uma bruxa em formação

precisava. Agora só faltava o chapéu pontudo e o cabo
de vassoura.

Eu bufei uma risada indiferente, coloquei as

coisas de volta dentro e deixei a tampa se fechar.

Com um gemido, tirei meus chinelos e caí no

colchão, as molas rangendo e gemendo em protesto ao
meu peso. As espirais de metal perfuraram minha
caixa torácica.

2 Neste caso, uma saia plissada, podendo ou não ser xadrez, não passando da
altura dos joelhos.
 Minhas pálpebras ficaram pesadas
instantaneamente e me esforcei para mantê-las
erguidas. Eu não conseguia me lembrar de ter ficado
tão exausta em toda a minha vida. Eu me perguntei se
Leo e Lara estavam pensando em mim enquanto a
escuridão se apoderava de mim, mergulhando em um
sono sem sonhos.
 Um som estridente fez meus olhos se abrirem. E
imediatamente fechar novamente quando foram
atacados pela luz branca da manhã.

Gemendo em meu travesseiro, virei minha cabeça

lentamente, apertando os olhos para o quarto e me
lembrando de uma vez de tudo o que tinha acontecido
no dia anterior. Eu não estava em minha pequena
esteira de dormir na parte de trás do trailer de Leo e
Lara, nem estávamos em um dos quartos empoeirados
de motel em que às vezes ficávamos como uma espécie
de mimo.

Meus guardiões já sabiam onde eu estava. Eles

provavelmente fizeram um feitiço localizador para
descobrir isso. Mas embora eu tenha pedido a eles que
não viessem me procurar, fiquei um pouco surpresa ao
descobrir que eles realmente não tinham vindo.

Eles provavelmente estavam felizes por mim. Eu

podia imaginá-los olhando com leve surpresa para o
local no mapa onde o cristal de vidência teria
pousado. Olhando um para o outro com uma mistura
de choque e alívio.

Eles pensariam que eu tive sorte de ser enviada

para um lugar tão renomado e prestigioso como a
academia. O fato de eu estar aqui era provavelmente a
única razão pela qual eles não vieram atrás de mim,
com medo de arruinar minha chance de estudar na
única academia para bruxas dos Estados Unidos da
América.

Eu teria que encontrar uma maneira de enviar

uma mensagem para eles. Explicar que não foi minha
culpa e que sentia muito. Logo, eu disse a mim mesma.

Outro barulho me fez tirar o sono dos olhos,

arrastando meus ossos cansados e doloridos para uma
posição meio sentada. Ela estava tentando me
acordar? Ninguém fazia tanto barulho, a menos que
fosse de propósito.

Um par de olhos da cor de chá infundido me

encarou através do espelho acima da penteadeira do
outro lado da sala. Uma sobrancelha perfeitamente
feita se ergueu e duas fileiras de dentes retos e brancos
sorriram. A garota largou o pincel de pó, virando-se
para mim com o rosto apenas pela metade.

“Oh, olá!” Ela falou, pulando e correndo para se

apresentar.

Eu me empurrei o resto do caminho para cima e

balancei minhas pernas para colocar meus pés no
chão, assobiando quando as solas dos meus pés
bateram em um ladrilho gelado. Ela apertou minha
mão, vibrando com energia positiva. Tinha de ter um
lugar com café aqui. Ninguém acordava com tanta
energia pela manhã.

“Eu sou Bianca.” Ela disse, inclinando a cabeça

enquanto fazia alguma espécie de reverência. “Quando
meu tio me disse que eu finalmente ia ter uma colega
de quarto, mal pude acreditar. Quer dizer, foi ótimo ter
um quarto inteiro só para mim por um ano inteiro, mas
isso vai ser muito mais divertido!” A menina bateu
palmas, praticamente pulando de excitação. Seus
suaves cachos loiros saltaram com ela. “Oh, eu sou tão
rude.” Ela continuou, suas sobrancelhas puxando
para dentro. “Eu esqueci o que ele disse sobre qual era
o seu nome. Eu mesma teria perguntado a você, mas
você estava inconsciente quando cheguei do jantar e...

“É Harper.”

“O que?”

“O meu nome. É Harper.” Eu olhei para ela,

tirando o cabelo do meu rosto. “Quem é seu tio?”

“Diretor Sterling.” Ela disse isso como se fosse

a coisa mais óbvia do mundo, então mordeu o lábio
inferior como se de repente estivesse nervosa.

Suprimindo a vontade de revirar os olhos, caí de

volta na cama. Ótimo, o diretor da academia me
colocou totalmente com sua sobrinha de propósito. Só
pode. Provavelmente para ficar de olho em mim. Eu me
perguntei se ela se ofereceu, ou se ela sequer sabia que
era sua espiã.

A expressão de Bianca escureceu por um

momento, um olhar abatido brilhando sobre seus
olhos antes que ela piscasse e colasse um sorriso de
volta em seu rosto. Ela voltou para sua penteadeira e
sentou-se com força no banquinho almofadado em
frente a ela. Bianca continuou tagarelando sobre algo,
mas eu não estava mais prestando atenção.

Um coelho branco gordo com orelhas compridas e

flácidas e olhos vermelhos como contas me encarou de
cima do travesseiro do outro lado da sala. Seu
minúsculo nariz se contraindo enquanto ele me olhava,
parecendo totalmente impressionado com o que
viu. Engoli. Era obviamente seu familiar. Não havia
outro motivo para ela ter um animal em seu
dormitório. Ele usava uma pequena coleira de prata
em volta do pescoço e, semicerrando os olhos, pensei
que a placa em forma de coração dizia Blanche. Era
apropriado, eu suponho.

“...Mas então ele disse que você era nova e ainda

não tinha um familiar, ou tanta experiência, então
seria bom se você morasse com alguém como eu que...”

Onde estavam os protetores de ouvido quando

você precisava deles? Minha cabeça latejava como se
eu tivesse passado a noite vasculhando o estoque de
vinho de Lara, em vez de desmaiar por volta das sete
horas. Eu empurrei de lado o rubor envergonhado
tentando criar raízes e apodrecer em meu peito. Como
se eu precisasse ser lembrada de que tinha dezessete
anos e ainda não tinha encontrado meu familiar.

Levantando-me da cama, pelo menos para escapar

da tagarelice interminável de Bianca, vasculhei o baú
no final da cama, puxando uma calça preta simples,
uma blusa branca e o aconchegante suéter cor de
vinho. Então eu peguei a escova de cabelo com cabo de
osso e a escova de dentes como uma reflexão tardia.

“Bianca, né?” Eu perguntei, interrompendo seu

discurso sobre o quão ótimo seu tio é. “Você pode me
dizer onde ficam os chuveiros? Não os vi ontem à
noite.”
 Não havia outras portas em nosso dormitório,
exceto aquela em que passei na noite anterior para
entrar, então obviamente não havia banheiro aqui, o
que significava que os banheiros seriam
compartilhados. Mas em toda a minha perambulação
tentando encontrar o indescritível quarto 427, eu não
tinha visto nada que se parecesse nem remotamente
com um banheiro.

“Oh, não há tempo para isso! A aula começa em

quinze minutos.”

Ela deve ter visto o pânico em meus olhos, porque

se virou e disse: “Desculpe, acho que deveria ter
acordado você antes.” Com um olhar azedo em seu
rosto e prendeu o lábio inferior entre os dentes
novamente.

Larguei as roupas na cama e levantei a escova até

o emaranhado de cabelo ruivo, murmurando merda,
merda, merda, baixinho.

Arrastando a escova pelos nós com uma mão, eu

cavei nas cobertas pela minha faixa de cabelo perdida
com a outra, encontrando-a alojada perto do canto
inferior da cama.

Quinze minutos. Tudo bem. Isso não é tão ruim

assim. Sem tempo para um banho, mas ainda
conseguiria não parecer uma vagabunda total, né?

Virando, eu peguei meu reflexo no espelho de

Bianca. Ofegante com o que vi.

Natal encarnado. Foi a descrição muito adequada

que Leo fez de mim. Ele disse isso em um Natal quando
eu era apenas uma criança, e o apelido pegou. Eu vi
aquela garotinha ardente novamente agora. Uma
massa de mechas compridas e onduladas de vermelho
emoldurando um rosto de marfim e grandes olhos
verdes brilhantes.

Talvez fosse fofo quando eu era criança, mas agora

meus olhos estavam injetados e minha pele parecia
pálida e amarelada. Não havia tempo para consertar,
não se eu quisesse pelo menos fazer xixi antes de ir
para a aula.

Grata por ainda ter um elástico de cabelo em volta

do meu pulso esquerdo, puxei meu cabelo em
submissão, enrolando-o em um coque redondo
bagunçado no topo da minha cabeça. Em seguida,
puxei a faixa de cabelo para a cabeça para mantê-la no
lugar. Seria o melhor que eu poderia fazer sem um bom
condicionador.

Pegando minhas roupas, corri para trás de uma

tela de privacidade para me vestir. Tirando minha
blusa larga e shorts surrados.

“Que aula você tem primeiro?” Bianca falou do

outro lado da tela.

“História.”

Ou pelo menos foi o que pensei que o cronograma

dizia.

“Eu também!”

Conveniente.

Eu me perguntei se o tio dela também tinha algo

a ver com isso. Eu estava disposta a apostar que
nossos horários provavelmente compartilhavam várias
semelhanças.

Bianca obedientemente esperou que eu

terminasse de me arrumar, pulando de um pé para o
outro perto da porta. O sinal tocou, parecendo mais
uma sirene de ataque aéreo do que um alerta para você
ir para a aula.

Eu poderia dizer que Bianca estava resistindo à

vontade de me dizer para me apressar. Ela parecia
estar com dor. Seu lindo rosto maquiado estava
contraído. Assim que eu parei de amarrar meus
sapatos novos, voamos para fora da porta e pelos
corredores.

Havia alguns outros retardatários vagando pelo

caminho para a aula, e eu estava grata que nenhum
parecia notar a nova garota sendo quase arrastada
escada abaixo. Presumi que Bianca era uma aluna
que nunca se atrasava para a aula. Como ela
poderia? A sobrinha do diretor da academia, de jeito
nenhum. Eu tinha certeza de que ela seria um bom
exemplo para os outros alunos.

O pensamento me fez pensar que talvez eu

estivesse errada sobre ela. Talvez, como eu, ela tenha
sido forçada a representar um papel que ela não pediu
e a usar um sorriso enquanto o desempenhava.

Mas ela também pode ser um daqueles tipos de

presidentes de classe que se autodenominam. Feliz em
fazer o que tio Sterling pediu e espionar sua nova
colega de quarto. O tempo diria.
 Chegamos ao último degrau quando o segundo
sinal soou, minha bexiga protestando por não ter sido
capaz de se aliviar.

Bianca estremeceu com a sirene, o que significava

que ela estava oficialmente atrasada.

Eu respirei fundo. Acho que também dormi

durante o café da manhã, desde que Bianca me puxou
direto para uma sala de aula cheia de alunos. A porta
se fechou atrás de nós sozinha.

Bianca largou minha mão e correu para se sentar

na frente da classe. Chocante.

Havia apenas um outro assento vazio bem no

fundo, no canto direito.

Eu mantive minha cabeça baixa, tentando não

prestar atenção aos sussurros e olhares dos outros
alunos na sala de aula enquanto eu passava
rapidamente por eles na parte de trás. Sabia que era
melhor não ouvir o que diziam.

Por mais que tentasse bloquear todas elas, era

impossível não notar a aparência das outras
garotas. Cabelo brilhante, com pele impecável e blusas
sem amassos.

Privilegiadas era a única maneira de descrevê-

las. Elas provavelmente gritariam se soubessem que
frequentam a mesma escola com alguém que costuma
fazer compras em brechós e comer cachorros-quentes
em carrinhos na rua. Talvez elas fizessem uma petição
para que eu fosse expulsa.

Agora isso era uma ideia.

 Tomando meu assento na parte de trás, eu espiei
por baixo dos meus cílios, percebendo como os
uniformes dos rapazes eram quase exatamente iguais
aos das meninas.

E nenhum deles usava uma gravata cor de vinho

como Elias no dia anterior.

Percorrendo os corpos na sala de aula, considerei

as costas de várias cabeças dos alunos do sexo
masculino antes de decidir, que não, Elias não
estava nesta classe. Todos eles pareciam muito
jovens. Ele deve ser de uma das classes do quarto ou
quinto ano. Droga. Teria sido bom ver um rosto
amigável.

Como se ele tivesse lido meus pensamentos e

vindo em meu socorro, a porta se abriu e ele entrou.
Sua cabeça curvada enquanto ele estudava algo em
uma prancheta. Seu cabelo espesso caía sobre um
olho.

Eu sorri para ele, pronta para acenar para ele se

sentar ao meu lado assim que ele olhou para cima, mas
então...

“Bom dia, Sr. Fitzgerald.” Disse Bianca, e eu vi o

canto do sorriso doce que ela lançou para ele quando
virou a cabeça.

Elias acenou com a cabeça para ela, colocando a

prancheta que estava estudando na carteira na frente
da classe. Ele tirou uma bolsa de couro gasta de seu
ombro e inclinou a cabeça para ela. “Srta. Matthews.”

Não.
 Inferno, não.

Uma placa de identificação nova e brilhante estava

na extremidade da frente de sua mesa de frente para
todos os alunos.

ELIAS FITZGERALD

Professor de História Arcana

Minha garganta ficou seca.

O Sr. Fitzgerald ergueu o olhar para observar o

resto da sala de aula. “Bom Dia, classe.”

Alguns dos outros alunos retribuíram sua

saudação, embora a maioria permanecesse em
silêncio, tirando cadernos, livros e lápis de suas
carteiras. Soltei um suspiro quando descobri que
minha própria mesa continha as mesmas coisas e eu
não teria que pedir ao Sr. Fitzgerald por elas.

Eu me mexi na cadeira, tentando afundar abaixo

das cabeças dos alunos na minha frente.

Claro, ele me encontrou de qualquer maneira. Seu

olhar arrogante hesitou em mim por um instante antes
de ele limpar a garganta e voltar a tirar os documentos
de sua pasta para começar as aulas do dia.

Um professor? Sério?

Eu cruzei meus braços, desejando que o chão se

abrisse e me engolisse inteira.
Apenas minha sorte.
 Na hora em que o almoço finalmente chegou, eu
estava morrendo de fome.

Meu estômago deu um nó e quase bati em uma

parede no caminho para o refeitório, arrancando uma
série de risos de um trio de garotas que passaram por
mim em suas saias encurtadas.

Quando foi a última vez que comi? Tentei quebrar

meu cérebro para a resposta, mas a última refeição que
eu conseguia lembrar conscientemente de ter feito foi
o café da manhã ontem. Antes de todo o fiasco com o
ladrão de joias.

Os aromas de dar água na boca de sopa de

galinha, pepinos frescos e rosbife flutuaram pelo
corredor, me impulsionando a ir mais rápido. Todos os
pensamentos de professores bonitos e colegas de
quarto irritantes e bagunças de sala de aula
desapareceram da minha mente. Eu tinha um único
foco.

Comida.

Tropeçando pelas portas duplas, descobri que o

refeitório era enorme, com tetos altos e janelas altas
com vitrais que se estendiam do chão ao teto ao longo
da parede oposta. Representações das várias fases da
lua arqueadas sobre uma bela cena de jardim em tons
de azul e roxo.

Mesas carregadas com todos os tipos de comida e

bebida ficavam na frente de uma janela de passagem
que eu assumi que levava a algum tipo de cozinha de
refeitório.

Se não fosse pela dor da fome em meu estômago,

eu poderia ter ficado maravilhada com a beleza disso o
dia todo. Em vez disso, corri para me juntar à fila de
alunos formando-se no lado esquerdo da mesa.

Uma mulher mais velha com um avental

empurrou um grande prato oval em minhas mãos, uma
carranca em seu rosto, quando um flash de cabelo loiro
pegou a luz e eu encontrei Bianca à direita das janelas
do outro lado da sala. A luz do sol da tarde capturou
os tons dourados de seu cabelo e fez sua pele cremosa
brilhar como marfim polido.

Quase gritei por ela, esperançosa por um segundo

de não ter que sentar sozinha. Mas então eu o vi. O
diretor Sterling estava ao lado dela, parcialmente
escondido nas sombras ao lado da coluna de luz que
entrava pelas janelas.

Ele parecia estar me observando. Seu olhar

desviou de sua sobrinha, de volta para mim e para ela
novamente.

Já relatando todas as coisas que estraguei

naquele dia, eu tinha certeza. Meu estômago
embrulhou e eu coloquei uma porção gigante de
macarrão com queijo no meu prato.
 Bem, realmente não havia nada que eu pudesse
fazer sobre isso. Talvez quanto mais eu estragasse
tudo, mais ele não iria me querer por perto. Talvez o
diretor fosse a pessoa perfeita para encontrar uma
maneira de me tirar dessa sentença de prisão. Pelos
olhares que ele me deu na noite anterior, e aquele que
ele acabou de me dar agora, eu não acho que ele me
queria aqui mais do que eu queria estar aqui.

Embora eu tivesse que admitir, eu já tinha

aprendido muito na metade de um dia de aula, mesmo
que eu tivesse um pouco de dificuldade para me
concentrar em qualquer outra coisa que não fosse
Elias em História Arcana e meu cérebro virado do
avesso em Ciências Alquímicas.

Depois de encher meu prato com mais comida do

que poderia caber em meu estômago em um
determinado dia, corri para uma mesa menor vazia
perto das janelas, longe de Bianca e Sterling. Pelo
menos eu teria algo para olhar que não fossem todos
os olhos na sala olhando para mim.

Comi em silêncio e, como sabia que aconteceria,

ninguém se atreveu a se aproximar da minha
mesa. Nem mesmo Bianca. Na verdade, os assentos
das mesas vizinhas mais próximas a mim também
permaneceram vagos. Você pensaria que eu tinha sido
infectada com algum tipo de praga e eles estavam com
medo de pegá-la.

Quanto menos, melhor. Eu não queria ser amiga

de nenhuma dessas pessoas, de qualquer maneira.
 Eu coloquei outro punhado de uvas na boca,
quase gemendo com o líquido doce e fresco enquanto
descia pela minha garganta.

Elias entrou no refeitório um momento

depois. Tentei não olhar, mas não pude evitar.

Ele ergueu a mão ligeiramente como se fosse

acenar, mas a deixou cair ao seu lado uma fração de
segundo depois. Corei e desviei o olhar rapidamente,
um gosto amargo me fazendo perder o que restava do
meu apetite.

Quando as aulas do dia terminaram, finalmente

senti que podia respirar. Então me lembrei que tinha
que fazer tudo de novo amanhã. E no dia seguinte.

E no dia seguinte.

Mas eu tinha que agradecer a quaisquer deuses

que existiam por aí que nenhum dos professores nas
aulas que eu tive que suportar naquele dia me forçou
a me apresentar. Eu não tinha ideia do que teria
dito. Uh, oi, eu sou Harper. Não, sem
sobrenome. Vamos ver... Bem, eu moro nos fundos de
um trailer vendendo poções ilegais para mortais desde
que era uma criança. Oh! E eu nunca estive em
uma escola de verdade, e acidentalmente abri o
Quarteirão Francês ontem. É um prazer conhecer todos
vocês!
 Sim, porque isso acabaria tão bem.

Mas é claro, isso não significa que eu consegui

escapar totalmente da atenção.

No verdadeiro estilo Harper, a poção que tentei

preparar na segunda aula da manhã explodiu em todo
o meu suéter, embora eu pudesse jurar que tinha
seguido a receita linha por linha.

E em Encantamentos, eu bati minha cabeça no

teto enquanto tentava levitar, eu ainda tinha um galo
para provar isso.

E então, quando pensei que o dia estava

começando a mudar, quase pisei no familiar da
Professora Granger, um furão, em sigilo 101. Pelo
menos ela não tinha feito um grande alarde sobre
isso. E até gritou com os outros alunos para silenciar
suas risadas.

Ela parecia legal. Não como os outros professores,

bem, exceto por Elias. Mas ele não contava, pois eu
ainda tinha dificuldade em acreditar que ele era um
professor de história e não um estudante.

Sem vontade de topar com ele de novo, ou Bianca,

ou o diretor Sterling, corri para o refeitório na hora do
jantar e peguei alguns pãezinhos do topo de uma cesta
de pão antes de voltar para o meu dormitório. Mas era
muito triste e solitário lá dentro, então eu puxei um
dos blazers azul marinho do velho baú, enfiei os
pãezinhos nos bolsos e fui encontrar o meu caminho
para fora.

Onde era quase impossível encontrar meu

caminho dentro da academia, parecia extremamente
simples encontrar meu caminho de saída. Como se já
conhecesse o caminho.

Fundo das escadas, descendo o átrio, correndo

pela sala de história, passando pelo corredor sul,
passando por uma biblioteca enorme que eu teria de
verificar mais tarde, e lá estava ele, o caminho para
fora.

E com todos ainda jantando, eu realmente não

achei que alguém tivesse me visto. Bônus duplo. Desci
a grossa escada de pedra para o leve frio da noite. Não
havia outra alma à vista e, pela primeira vez em quase
dois dias, respirei sem restrições. Ninguém para me ver
tropeçar nos próprios pés, ou bagunçar um feitiço
simples, ou me olhar com olhos preconceituosos. Só
eu, o céu e o chão sob meus pés.

Tirei um dos pãezinhos do bolso e arranquei um

pedaço dele com os dentes, saboreando o sabor
amanteigado do fermento e comecei a descer o
caminho estreito para longe da academia e para a
floresta.

Não demorou muito para que meus pensamentos

vagassem de volta para a academia e,
consequentemente, para o Professor Fitzgerald.

Pare com isso, Harper. Você não pode tê-lo. Ele é

um professor.

Supere isso.

Mas houve uma conexão, não houve? E por que

ele não disse que era professor desde o início? Ele me
fez acreditar totalmente que era um estudante. Como
eu poderia saber?
 A trilha estreita que eu estava seguindo afastava-
se do terreno e entrava na floresta. Através de
pequenas clareiras e bosques de árvores. Um dossel de
folhas recém-brotadas acima e um tapete úmido de
terra abaixo davam ao ar um cheiro bolorento de
madeira molhada e plantas jovens que significavam o
início da primavera, mas um frio ainda pairava no ar.

Voltando-me, pude distinguir as torres altas da

academia por entre as árvores.

Quando o sol desceu, quase pronto para

mergulhar abaixo do horizonte, pensei que
provavelmente deveria voltar.

Mas... E se eu não voltasse? Se eu simplesmente

continuasse andando?

Devia haver uma cidade em algum lugar por

aqui. Não achei que alguém tivesse me visto
sair. Talvez eles não me encontrassem. Talvez eles nem
procurassem.

Então, continuei andando, dizendo a mim mesma

que não iria muito longe, quando na verdade eu nem
tinha certeza se iria parar. Depois do que poderia ter
sido alguns minutos ou talvez perto de vinte, o céu
escureceu, a temperatura caiu e um arrepio percorreu
minha espinha. E aquela névoa estava descendo do
norte?

A floresta ganhou vida com sons. O farfalhar de

galhos e folhas. O som de insetos chilreando e
zumbindo. Lindo, pensei. Mas também assustador
como o inferno.

E então um uivo.
 Eu parei, meu corpo ficando rígido com o grito
ensurdecedor. Tão perto. Perto demais. Outro uivo se
ergueu para encontrar o primeiro e eu dei um passo
para trás, prendendo meu tênis na raiz de uma árvore
e caindo de costas na terra molhada. Meu olhar
disparou por entre as árvores e a vegetação rasteira em
busca do brilho revelador de olhos amarelos. Mas não
vi nada e o uivo parou.

As sombras brincavam com a luz restante na

floresta, enganando meus olhos. A névoa tornava
impossível ver com clareza. Meu coração batia de
forma irregular em um peito agora coberto por uma
fina camada de suor frio e os cabelos na parte de trás
dos meus braços e pescoço se arrepiaram.

Idiota, pensei, tentando sacudir um pouco da

sujeira e das folhas mortas das minhas mãos. O que
eu estava pensando?

Basta voltar para a academia. Ande devagar, disse

a mim mesma, e tente não fazer muito barulho.

Eu me levantei e girei, congelando no

lugar. Minhas mãos dispararam na minha frente, os
dedos abertos, rígidos como um cadáver.

O lobo gigante rosnou. Seus pelos estavam

eriçados e sua boca pingava saliva quente. Ele mostrou
seus dentes para mim em um rosnado selvagem.

“Cachorro bonzinho.” Eu disse, minha voz

embargada e quebrada. “É isso. Está tudo bem. Eu
não vou te machucar se você não me machucar, ok?”

Pense, Harper. Use sua magia. Seu cérebro. Nada!

 Faça alguma coisa!

E então eu fiz a coisa que eles dizem para você não

fazer quando se depara com um animal selvagem: eu
olhei bem nos olhos.

Nossos olhos se encontraram. E então eu senti.

Meu coração bateu uma vez, forte. O ar bateu

fundo em meus pulmões e, em seguida, uma sensação
de algo se encaixando no lugar, estabelecendo-se em
meus ossos e ondulando pelo meu corpo.

O lobo gritou, recuando como se tivesse sido

atingido. Choramingando, ele abaixou a cabeça no
chão, fazendo sons tão chorosos e tão doloridos que eu
tive que resistir à vontade de ir até ele. Para consolá-
lo. Sua cauda de ponta negra estava enfiada sob seu
corpo prateado e minha mão se estendeu
instintivamente em sua direção.

Assim que o lobo começou a se recuperar do que

quer que estivesse acontecendo com ele, outro lobo
veio voando sobre um arbusto alto, este com branco
nas patas e na testa, e pousou com força na frente do
outro, deslizando. Suas garras arrastaram-se pela
terra com a força do impacto. O segundo lobo rosnou,
me olhando antes de se lançar para atacar. Eu gritei,
levantando meus braços para proteger meu rosto.

Mas pouco antes de suas patas traseiras deixarem

a terra para ir direto para minha jugular, nossos olhos
se encontraram entre meus pulsos e aconteceu
novamente.

A besta soltou um ganido agudo antes de me

atingir, abaixando a cabeça e virando o corpo. O torso
do lobo bateu no meu peito e eu voei alto antes de
derrapar e parar na terra, meus braços recebendo o
impacto do pulso ao cotovelo. Queimando, ardendo e
escorregadio com mais do que lama.

O mais rápido que pude, virei, encontrando o lobo

choramingando a não mais de um metro e meio de
onde eu me deitava no chão. Meu coração deu aquela
batida estranha de novo, só que desta vez foi quase
uma agonia. Eu choraminguei, gritando. Ao contrário
da última vez, desta vez houve uma sensação
dilacerante de rompimento, como se meu coração
estivesse sendo partido em dois, antes que os pedaços
se encaixassem e eu ficasse atordoada e sem fôlego.

“Está tudo bem.” Eu sussurrei entre respirações

trêmulas, estendendo a mão para meus familiares com
as mãos cobertas por folhagem em decomposição e
sangue.

Eu ouvi o tap tap tap tap de pés batendo contra a

terra e me virei a tempo de vê-lo voar do nada para
pousar agachado bem na minha frente.

Elias ergueu uma proteção ao nosso redor, sua

superfície ondulante e cintilante criando uma barreira
de proteção forte entre nós dois e meus familiares. Os
lobos, assustados com sua entrada e ainda
cambaleando com a força do vínculo, viraram o rabo e
dispararam de volta para a névoa.

Eles voltariam. Familiares não podiam ficar longe

da bruxa a quem estavam ligados por muito
tempo. Mas ainda assim, ele os assustou, e eu já tinha
feito o suficiente disso.
 “Por que você fez isso?” Eu choraminguei para
Elias, estremecendo enquanto tentava me levantar do
chão.

Ele se ajoelhou na lama diante de mim, erguendo

meu queixo à luz do sol poente para olhar nos meus
olhos. Eu enrijeci.

“Você está sangrando.” Disse ele, levantando

minha mão da terra para examinar meu antebraço
arranhado. “Você não deveria estar aqui sozinha. A
floresta não é lugar para uma jovem bruxa à noite.”

“O que? Esta é a parte em que você me dá

detenção?” Eu rebati, puxando minha mão.

Elias recuou, seus olhos escurecendo enquanto

ele se movia para se levantar, sem responder.

“Para onde eles foram?” Olhei por entre as árvores

densas em busca de qualquer sinal deles enquanto a
contragosto peguei a mão de Elias para me ajudar a
levantar. “Meus familiares, por que eles fugiram?”

“Seus o quê?”

“Os lobos. Eu senti. O vínculo familiar de

bruxa.” Fiz uma pausa antes de contar a ele a outra
parte, sem saber se deveria omiti-la, sem saber como
era possível ou o que significava. Mas então, como
sempre, deixei escapar de qualquer maneira. “Com
os dois.”

Elias balançou a cabeça, deixando cair minha mão

com um olhar incrédulo. Havia tensão em sua
mandíbula e na forma como seus lábios estavam
pressionados em uma linha fina. “Aqueles não eram
lobos, Harper. Eles eram Endurans.”

A palavra pairou no ar entre nós.

Impossível.

Não havia nenhum shifter nesta floresta,

havia? Eles não poderiam ser. Uma bruxa não poderia
se vincular a um shifter. Nunca tinha ouvido falar de
tal coisa.

Minha pele arrepiou com a ideia. Eu realmente

esperava que ele estivesse errado, mas algo no fundo
me dizia que ele não estava. Shifters e bruxas não se
davam bem, mas, novamente, nenhuma das outras
espécies realmente se davam bem conosco. Tínhamos
que agradecer aos erros de nossos ancestrais por
isso. Eles cortaram o dom de compelir do povo Vocari
em Emeris, mataram milhares de Fae em Meloran e,
para completar, eles foram a causa da maldição sobre
o povo Enduran e Vocari.

Não importava que já haviam se passado quase

mil anos desde então; os imortais tendem a guardar
rancor.

“Nós conversaremos depois. Vamos levar você

para dentro e te limpar, está congelando aqui.”

Eu não tinha percebido que estava tremendo até

que ele colocou seu próprio paletó por cima do meu
blazer, suas mãos esfregando o calor de volta em meus
braços enquanto ele me guiava lentamente pela trilha
estreita de volta para a academia.
 “Que porra é essa?”

A voz de Adrian soou na minha cabeça enquanto

corríamos e eu olhei para trás para vê-lo bem na minha
cola. Eu balancei minha cabeça como se estivesse
tentando me livrar da sensação estranha que pairava
no fundo da minha mente. Era semelhante ao
sentimento que nos levou tão longe a propósito. Nós
aceleramos até chegarmos ao topo da colina que dava
para o vale em que nosso bando vivia, de volta um
pouco mais tarde do que o programado de nossa rota
de patrulha.

Dois de nossos companheiros de matilha

esperaram do lado de fora da casa grande enquanto
caminhávamos de volta pelo acampamento.

“Vocês estão atrasados.” Stella disse através de

nosso vínculo de manada.

Adrian bufou. “Cal ouviu alguns ruídos suspeitos e

fomos verificar. Acabou por não ser nada.”

A maneira como ele mentiu tão facilmente para a

própria mãe teria me impressionado se ela não o
conhecesse tão bem. Seus olhos se estreitaram sobre
ele e ele encolheu contra seu escrutínio.
 “Algum problema?” Ela perguntou, ignorando sua
mentira descarada.

“Não, senhora.” Respondi por ele. “Tudo estava

quieto.”

Felizmente para nós, apesar do fato de Stella me

conhecer tão bem quanto seu próprio filho, eu era o
melhor mentiroso.

Stella fungou e acenou com a cabeça, em seguida,

disparou por nós com Strider em seus calcanhares,
pegando o próximo turno de patrulha. Adrian e eu não
perdemos tempo para chegar ao nosso
chalé. Tínhamos horas antes que Stella voltasse para
tentar arrancar de nós a verdade.

Horas para esclarecer nossa história e descobrir o

que dizer a ela e aos outros.

Com facilidade praticada, mudamos no meio do

caminho, entrando nas sombras e trancando a porta
atrás de nós. O piso de madeira rangeu sob meus pés
descalços quando virei para Adrian.

A nudez há muito havia deixado de ser um

problema, era apenas um fato da vida de um shifter,
mas ainda pegamos os shorts pendurados em nossas
respectivas camas por hábito. Adrian era vários
centímetros mais baixo do que eu, mas compensava
com sua constituição mais larga. Seu cabelo loiro
brilhava ao luar brilhando através da janela e um
músculo em sua mandíbula flexionou enquanto ele
lutava contra sua raiva.

“Você sentiu aquilo?” Ele exigiu, apontando um

dedo na direção geral de onde viemos. Ele teve o
cuidado de manter a voz baixa para o caso de alguém
mais no acampamento ouvir, mas o silvo baixo só fez
soar mais letal do que quando ele gritou. “Que diabos
foi aquilo?”

Eu balancei minha cabeça, incapaz de pensar em

uma resposta. Estávamos executando uma segunda
patrulha ao redor da matilha, que nos levou ao redor
dos arredores de nosso território para ter certeza de
que nenhum outro sobrenatural invadisse as terras da
matilha. Mas algo estava errado hoje. Como a atração
do canto de sereia, algo nos guiou para fora do
caminho e em direção à escola de bruxas alguns
quilômetros fora de nossa terra. Achamos que
tínhamos tempo para investigar.

Esperávamos encontrar... Bem, não sei o que

diabos esperávamos, mas era qualquer coisa diferente
do que encontramos.

Nosso bando não lidava muito com bruxas. Nós

conhecíamos o cheiro característico que vinha com sua
marca de magia, terroso e esfumaçado, geralmente
com um sabor picante que ficava preso no fundo da
garganta, mas era impossível saber a extensão de suas
habilidades com um único olhar. Algumas eram
antigas, mais poderosas do que jamais poderíamos
imaginar, enquanto outras, como a maioria dos
alunos, provavelmente ainda nem faziam nada
adequadamente.

Tínhamos a tendência de ficar longe deles, ficar

com nós mesmos, e esta noite foi uma validação fria de
nossas razões.
 “O que quer que tenha sido, ainda posso sentir.”
Admiti. “É como... Como uma coceira na parte de trás
do meu cérebro que eu não consigo coçar.”

Adrian parou e observou suas mãos enquanto ele

as abria e fechava, suas sobrancelhas se estreitando
como se não conseguisse decidir se estava com raiva
ou surpreso. Se ele quisesse bater em algo ou voltar
direto para ela.

“O que é isso?” Ele perguntou novamente, a voz

pouco mais que um sussurro perturbado. Ele olhou
para mim, os olhos brilhando como ouro enquanto seu
lobo emergia na superfície.

A bruxa tinha feito algo conosco, isso era certo.

Identificar exatamente o que ela fez era o
problema. Não sofremos danos físicos, mas...

“Parecia que alguém me deixou sem

fôlego.” Adrian pegou minha linha de pensamento. “E
então, ao mesmo tempo, o irmão lobo se rebelou contra
a ideia de machucá-la. Eu estava pronto para rasgar
sua garganta antes que me acertasse.”

“Você acha que é para isso que o feitiço dela foi

projetado?” Eu perguntei. “Algo para nos impedir de
machucá-la?”

Ele cerrou os punhos novamente e eu podia ouvir

seus dentes rangendo no silêncio do chalé. “Talvez.
Parecia, parece, algo mais. Algo está errado,
Cal. Devíamos voltar e fazer com que ela nos conte o
que fez.”

Eu não discordei, mas com o aparecimento do

bruxo, eu não estava pronto para atacar tão
rapidamente. “Hmm. Vamos esperar um pouco, ver se
não podemos pegá-la sem seu guarda-costas. Fazê-la
reverter seja lá o que for.”

Eu bati na cabeceira da cama com o lado do meu

punho fechado, estremecendo enquanto tentava lutar
contra a sensação estranha que se infiltrava em meus
ossos. “Droga.” Eu rosnei. “Por que nos desviamos da
porra da rota?”

Adrian suspirou concordando e empurrou os

dedos pelos cabelos, seus músculos grossos se
contraindo enquanto ele lutava contra o próprio
desconforto. “Nós contamos a Atlas?”

Meu estômago embrulhou.

Nosso alfa iria querer um relatório sobre isso, mas

eu sabia sem dúvida que isso colocaria a bruxa em
perigo. A expressão de Adrian me disse que ele sabia
disso também, e também estava lutando contra o
desejo repentino de proteger a linda ruiva. Pisquei e fiz
uma careta, odiando a maneira como o pensamento
deslizou em minha mente.

Ela era bonita? Eu não tinha dado uma boa

olhada nela, mas depois que Adrian a abordou, o que
eu vi através da lama e sangue era impressionante.
Seu cabelo, mesmo no escuro, brilhava com o vermelho
vivo de maçãs no outono, e seus olhos pareciam um
verde ainda mais brilhante do que os meus.

E depois de seu medo inicial, o olhar que ela nos

deu foi...

“Nem pense nisso, Cal.” Adrian estava me

observando, uma sobrancelha levantada. “Ela é uma
bruxa. Não há como dizer que tipo de efeitos o feitiço
que ela lançou sobre nós terá. Precisamos manter
nossas cabeças, não jogar seu joguinho.”

“Não podemos contar a Atlas ainda.” Eu disse,

respondendo a sua pergunta enquanto esfregava meu
rosto e gemia, caindo no meu beliche. “Estaremos na
segunda patrulha novamente em alguns dias. Se os
efeitos não tiverem passado até lá, vamos voltar, ver se
podemos atraí-la de alguma forma.”

Adrian curvou o lábio. “O que ela usou para nos

atrair lá em primeiro lugar? Você viu algum de seus
círculos mágicos ou algo assim?”

“Na verdade, ela parecia tão surpresa em nos ver

quanto nós.”

Eu não estava disposto a confiar em uma bruxa

com base na porra do instinto estranho de protegê-la,
mas seu medo e choque iniciais quando a enfrentei
eram genuínos. Poderíamos pelo menos dar a ela o
benefício da dúvida, dar-lhe tempo para se explicar e
consertar antes de levarmos para o nosso alfa.

Prefiro não ser espancado por vagar fora da rota

de patrulha. Não por causa de alguma bruxa. Não
importa o quão indefesa ela parecesse. Não importa o
quanto eu quisesse...

O pensamento revirou meu estômago novamente

e eu corri minha mão sobre o músculo rígido ali,
encolhendo.

Adrian percebeu meu movimento e balançou a

cabeça.
 Eu encontrei seus olhos, o brilho dourado agora
desbotado de volta ao seu usual castanho claro quando
ele se sentou ao meu lado. “Ok. Então, isso fica entre
nós por enquanto. Atlas só vai bagunçar com o
Conselho Arcano e não precisamos desse tipo de atrito
em nossa mochila. E isso é o mínimo que ele fará, é
mais provável que ele a mate se suspeitar que ela fez
algo conosco.”

Quando seu lábio se curvou desta vez, foi com

pesar mais do que raiva. “Talvez ela mereça.”

Não havia calor nas palavras. Ele estava tentando

conter sua raiva, como sempre fazia. Era mais fácil do
que reconhecer qualquer outra coisa.

Mesmo agora, eu sentia um puxão, um forte

desejo de correr de volta para a garota que parecia
perdida na floresta.

Era semelhante ao vínculo de companheiro

shifter, ou pelo menos como Stella o descreveu, mas
também havia diferenças suficientes para deixar essa
teoria de lado. Era totalmente impossível para um, mas
se não fosse, não seríamos simplesmente banidos do
bando por causa disso; provavelmente seríamos
caçados e mortos por isso também. Qualquer coisa que
não seguisse a ordem natural era temida. Repulsada.

Basta olhar para aquela matilha no oeste, seu alfa

era uma fêmea. Uma fêmea que acasalou com dois
companheiros machos. A única razão pela qual ela foi
deixada em relativa paz foi porque ela também tinha
uma das maiores matilhas do país.
 Eu balancei minha cabeça, apertando minhas
palmas úmidas. Tentando dissipar o sentimento que
ainda persistia. Essa coisa toda cheirava a problemas
para nós dois.

“Alguns dias…” Eu disse novamente. “Só temos

que esperar até a nossa rotação. Podemos fazer bem
em farejar o lugar primeiro, talvez encontrar um lugar
isolado para ficar a sós com ela, sem nos expor.”

Adrian ficou em silêncio por alguns momentos,

seus olhos percorrendo as tábuas do assoalho como se
estivessem lendo algo que só ele podia ver. Então ele
acenou com a cabeça, esfregando o peito
distraidamente.

“Tá. Faremos do seu jeito por enquanto e

manteremos Atlas fora disso. Espero que isso
desapareça por conta própria e possamos voltar aos
negócios como de costume.”

Parecia improvável, mas não respondi quando ele

saltou para o beliche de cima. Eu esfreguei o mesmo
ponto no meu peito, aquele puxão insistente me
dizendo que eu estava muito longe daqueles olhos
verdes encantadores. Posso ter apenas tido um
vislumbre deles, mas com certeza eles iriam assombrar
meus sonhos esta noite. Eles eram tudo que eu podia
ver no momento em que fechei os olhos.
 Eu pensei que ele estava me levando de volta para
a academia, mas assim que comecei a ver partes do
edifício por entre as árvores e estávamos totalmente em
sua sombra, Elias desviou, nos guiando por outra
trilha.

“Onde...” Eu estava prestes a perguntar aonde ele

estava me levando quando vi a forma escura do que
parecia ser uma pequena cabana aninhada em um
bosque de pinheiros densos.

“Estes são meus aposentos. Você se importa? Se

você voltar para a academia agora, com lama no cabelo
e cortes e arranhões nos braços...” Ele parou. Ele não
precisava dizer mais nada.

Se alguém me visse, com certeza seria enviada ao

escritório do diretor Sterling. Para responder por que
estava sozinha na floresta e o que aconteceu. Ele ao
menos acreditaria em mim? Alguém iria quando eu
dissesse a eles que tinha me ligado a dois shifters
Endurans na floresta?

Mas a questão mais importante em minha mente

era se Elias contaria ou não a alguém se eu pedisse a
ele.

Eu já era uma pária o suficiente. Agora uma pária

entre os párias. Tinha que haver uma maneira de
desfazer isso. De cortar o vínculo. E se houvesse, eu
encontraria.

Engolindo um nó na garganta e lambendo meus

lábios secos, respondi. “Não, está tudo
bem. Obrigada.” Subimos os três degraus até a
pequena porta da frente, um brilho laranja fraco vindo
da janela à direita.

As dobradiças soltaram um gemido quando Elias

empurrou a porta, gentilmente me conduzindo para
dentro, olhando para trás por cima do ombro enquanto
o fazia. Minha cabeça passou pelo topo da moldura da
porta, mas Elias teve que se curvar para não bater a
dele.

Eu entendia porque ele estava tão tenso. Eu

suponho que não pareceria certo para ele ter uma
aluna em seus aposentos.

Dentro da pequena casa semelhante a uma

cabana, um fogo ardia na lareira. Agora era
principalmente brasas, e Elias correu para pegar um
pedaço de madeira da cesta ao lado dele, jogando-o
dentro. O lugar estava escuro além do brilho da
fogueira e cheirava a ele. Como chá quente e pinho frio
da montanha com apenas um toque do cheiro de
naftalina que vinha inevitavelmente com a idade da
cabana.

Era uma espécie de apartamento-escritório ou

quarto de motel. Uma pequena cozinha ocupava o
espaço à direita da lareira, junto com uma mesa de
estilo bistrô de ferro forjado para duas pessoas coberta
de tomos, notas e outros documentos.
 “Sente-se.” Disse Elias, pendurando uma chaleira
antiquada sobre o fogo, que devorou a lenha e cresceu
vários centímetros de altura. Eu podia sentir o leve
toque de seu calor em minhas canelas e suspirei.

Elias murmurou para si mesmo enquanto remexia

em uma cômoda no final de uma cama de casal coberta
por cobertores amarrotados e travesseiros
protuberantes. Eu pulei quando notei dois olhos
amarelos olhando para mim debaixo da cabeceira da
cama. E então a criatura escapuliu, suas orelhas e
cauda eretas enquanto farejava o ar.

Era uma raposa prateada. Embora fosse mais

cinza profundo e preto do que realmente prata. Apenas
as pontas das orelhas e cauda ostentam a cor metálica
característica de seu nome.

Ele veio para mim lentamente, rastejando com

passos silenciosos.

“Olá.” Eu sussurrei, e os pelos da raposa se

eriçaram, e ela fez um estranho som estrangulado
antes de deslizar de volta para debaixo da cama.

“Não leve para o lado pessoal.” Disse Elias,

puxando o que parecia ser um pequeno kit de
primeiros socorros da gaveta de baixo. “Ele não gosta
de ninguém.”

Ele veio se ajoelhar na minha frente, estendendo

a mão para meus braços feridos. “Eu só vou limpar a
sujeira, e então podemos usar um sigilo de cura para
fazer o resto, ok?” Sua voz era como um veludo que
conseguia ser profundo e áspero ao mesmo tempo em
que era suave e sedutoramente quente. Eu o teria
deixado fazer o que diabos quisesse comigo naquele
momento.

Eu balancei a cabeça entorpecida. No momento

em que suas mãos firmes seguraram meu braço,
segurando-o suavemente no lugar logo acima do meu
cotovelo, derreti e congelei de uma vez. A calma que ele
irradiava parecia penetrar a aura de choque, medo e
preocupação que parecia estar se fechando.
Desmontando-a de dentro para fora.

Ele fez um trabalho rápido em meus antebraços,

suas mãos habilmente trabalhando para limpar a lama
e sujeira das muitas lacerações minúsculas. Ele não
falou enquanto fazia isso, apenas trabalhava em
silêncio, a mandíbula tensa e as sobrancelhas
levantadas.

Quando o choque passou quase completamente e

o calor do fogo atingiu a profundidade dos ossos, a
tensão deixou meu corpo. Afundei no implacável ferro
da cadeira, de repente tonta e exausta.

“Desculpe se te machuquei” Disse Elias. Ele

desenhou o sigilo sobre meus antebraços que ajudaria
a acelerar o processo de cura. O simples círculo
brilhante e o símbolo da cruz infiltraram-se na minha
pele, fazendo-a brilhar também e formigar por um
momento antes de a magia do sigilo desaparecer e as
lacerações começarem a se fechar. O processo era
lento, mas eles seriam curados em uma hora, em vez
de em alguns dias.

Ser bruxa tinha suas vantagens.

 “Eu mal senti isso.” Eu disse, soltando um
suspiro.

Um momento de silêncio desconfortável pairou

entre nós antes de eu começar a me sentir estranha e
como se eu fosse imponente.

“Eu realmente deveria ir.” Eu disse, deixando cair

o paletó dele nas costas da cadeira enquanto me
levantava.

A grande mão de Elias fechou-se em volta do meu

pulso. “Espere.” Ele me implorou, engolindo em seco
antes de adicionar: “Você tem certeza de que se ligou a
eles?”

“Eu tenho.”

A conexão que senti com os dois lobos na floresta

era inegável. Leo e Lara sempre me disseram que eu
saberia quando encontrasse meu familiar, mas eu não
acho que me sentiria exatamente como parecia. Eles
não disseram nada sobre ser tão doloroso.

Apesar de tudo, eu estava completamente

certa. Não importava que eu achasse que era
impossível porque tinha acontecido. Comigo.

“Não faz sentido.” Disse Elias, mais para si

mesmo.

Eu bufei. “Nem me fala.”

Sua mão ainda circulava meu pulso, e com ele tão

perto, eu poderia jurar que podia ouvir seu coração
batendo. Alto e rápido, mas constante. Seu cheiro
reconfortante de chá, algo que vagamente sugeria
cítrico, misturou-se com o cheiro forte de madeira
queimada, arrastando um suspiro de meus lábios e um
arrepio de meu corpo.

Como ele poderia não sentir isso?

Minha magia despertou dentro de mim, zumbindo

em minhas veias enquanto ganhava vida. Cutucou
meus sentidos e acendeu um fogo no fundo da minha
barriga. Os tentáculos selvagens saíram do meu
núcleo, timidamente acariciando a gaiola da minha
pele como se tentasse alcançar o homem parado diante
de mim.

Ele tinha que sentir isso também. Ele tinha

que sentir.

“Desculpe.” Ele disse apressado, deixando-me

para passar a mão na nuca. Ele se virou antes de se
sentar com força na cadeira oposta à mesa.

“Pelo que?”

“Eu não sabia que você tinha um vínculo com

eles. Eu só... Eu ouvi você gritar quando estava indo
jantar na academia. Eu sabia que era você.” Ele
levantou a cabeça de onde estava pendurada sobre os
joelhos abertos para encontrar meu rosto. “Eu não sei
como eu sabia, mas eu simplesmente sabia. Eu não
teria interferido se soubesse.”

Eu não o perdoei em voz alta. Ele tinha feito a

coisa certa. Ele sabia disso com tanta certeza quanto
eu. Não havia como ele saber.
 Porque ninguém nunca se ligou a um shifter
antes, ou qualquer outra espécie também. Nos
ligávamos à animais, não shifters, ou vampiros, ou fae.

“O que eu faço?” Eu perguntei, meus olhos

formigando e o queixo tremendo.

Sem tirar os olhos de mim, Elias entrelaçou os

dedos na frente. “Não conte a ninguém.”

Meu estômago embrulhou. Eu tinha certeza de

que meu choque com sua sugestão apareceu, porque
ele se apressou em explicar o que queria dizer.

“O vínculo pode ter sido de alguma forma

superficial. Ou talvez não os une à força como um
vínculo normal entre uma bruxa e um animal faria.”

Vínculo normal.

Eu cerrei minhas mãos em punhos.

“Você não sabe disso.” Argumentei, minha voz

misturada com exasperação e algo como raiva.

Elias abanou a cabeça. “Nem você.”

Espere, por que eu estava discutindo? Não era

isso que eu queria? Que ele concordasse em não contar
a ninguém?

Ele foi pegar a chaleira no fogo, trazendo-a para a

bancada para despejar em um pequeno bule de latão
cheio de chá de folhas soltas. Earl Grey, se meu nariz
não me enganasse, a fonte do perfume que se agarrava
a ele como colônia.

“Você sabia que sou novo na academia?”

 Elias colocou o bule e duas xícaras em cima da
bagunça de papéis que cobriam a mesa entre nós,
gesticulando para que eu me sentasse novamente.

Eu balancei minha cabeça, querendo dizer a ele

que eu não me importava que ele fosse novo. E
perguntar a ele por que isso importava agora.

“O último professor de história que trabalhava

aqui morreu no final do semestre passado. Ataque
cardíaco, acho. De qualquer forma, eu já havia me
destacado na comunidade por causa da minha tese
sobre a evolução das bruxas e a evolução das outras
espécies. Mas na verdade tudo se resumia a um caso
em que eu estava no lugar certo na hora certa. Foi o
próprio Sterling quem me ofereceu o emprego.”

Eu inclinei minha cabeça para ele, sentando para

tomar o chá que ele me ofereceu.

“Então, você está dizendo que acha que minha

magia está mais evoluída, ou que os shifters mudaram
de alguma forma?”

Ele enrolou dois dedos na alça de sua caneca,

segurando-a com força, mas não a ergueu para tomar
um gole. “Eu não sei, mas qualquer opção é possível. E
provavelmente sou a única pessoa na academia que
acreditaria em você.”

“Então?”

“Então…” Ele repetiu, tomando um longo gole de

seu chá. “Eu tenho uma proposta para você. Não vou
contar a ninguém sobre o que aconteceu na floresta se
você prometer vir direto para mim se ou quando eles
vierem procurar por você.” Ele se aproximou. “Venha
para mim e só para mim.” Seus olhos de nuvem de
tempestade praticamente queimaram um buraco em
mim com sua intensidade silenciosa. “Nós temos um
acordo?”

Bianca estava estudando quando voltei naquela

noite. Ela ergueu os olhos das anotações com uma
expressão preocupada, o cabelo ainda úmido do
banho.

Murmurei para ela que perdi a noção do tempo

estudando na biblioteca e precisava correr para me
lavar antes de dormir. Não dei tempo para ela
responder ou olhar muito atentamente para mim antes
de pegar uma toalha sem perguntar e sair correndo
porta afora.

Os banheiros eram a única parte do antigo edifício

em forma de castelo que parecia ter sido
reformado. Quando entrei, fiquei surpresa ao
encontrar encanamentos de aparência mais recente e
acessórios de aço inoxidável mais modernos. Grandes
espelhos ovais formavam uma linha perfeita sobre uma
bancada de pias salientes. Havia oito chuveiros de
cada lado da ampla sala, fechados com finas cortinas
brancas.

Algumas cabines de toalete corriam ao longo da

parede de trás e os bancos tinham a forma de meia-lua
no meio.
 O piso era de grandes ladrilhos de terracota. E não
tinha janelas. Fumegando. Os cheiros de sabonetes
sofisticados se misturavam ao cheiro de mofo
estagnado do chão em um estado perpétuo de
umidade. O ar estava úmido da corrida louca para
tomar banho antes que as luzes se apagassem, mas
pelo menos estava quente.

Isso me lembrou dos banheiros dos

acampamentos em que frequentemente ficávamos,
embora, este era um pouco melhor. Não pela primeira
vez naquele dia, um humor ácido caiu sobre mim ao
pensar em meus guardiões. Eu gostaria que eles
estivessem aqui comigo. Mas ficar chateada porque
eles não estavam não ajudaria. Eles enlouqueceriam se
soubessem o que acabou de acontecer comigo na
floresta.

Eu estremeci. O frio de fora tinha feito um lar em

meu peito e músculos. Tive medo de que nem mesmo
um banho quente pudesse me ajudar a me livrar dele.

Restavam apenas algumas meninas, e elas se

sentaram, passando cremes no rosto e escovando os
cabelos, empoleiradas nos bancos como lindos
passarinhos.

Elas ficaram em silêncio quando me viram, e eu

corri para uma das cabines com cortinas, rezando para
que ninguém tivesse olhado muito de
perto. Definitivamente, ainda havia lama endurecida
no meu cabelo. Minha calça estava cobertas de sujeira
e os arranhões em meus antebraços ainda não haviam
cicatrizado totalmente.
 Eu senti como se o vínculo que eu fiz com os dois
shifters na floresta estivesse de alguma forma escrito
na minha pele. Como se alguém olhasse muito de
perto, eles simplesmente saberiam ou sentiriam o
cheiro em mim ou algo assim.

Sempre fui uma péssima mentirosa. E ainda mais

terrível em guardar segredos.

Então, quando Bianca estava estranhamente

quieta na manhã seguinte, o que foi muito estranho
para ela, eu não pude deixar de pensar que ela de
alguma forma sabia onde eu estive. Como se ela
pudesse de alguma forma sentir que eu não estava
sendo honesta. Isso estava me deixando louca.

Ela ficava olhando para mim através do espelho

em sua penteadeira, seus olhos se estreitando, um
olhar pensativo, se não um pouco confuso, em seu
rosto sereno. Achei que talvez ela estivesse esperando
que eu dissesse alguma coisa. Que iniciasse uma
conversa. Mas ela esperaria muito tempo por isso. Tive
medo de abrir a boca por medo de que todos os meus
segredos viessem à tona e não seria rápida o suficiente
para enfiá-los de volta.

Eu não tive tempo de escovar meu cabelo quando

voltei do chuveiro na noite anterior, as luzes piscaram
não mais do que alguns segundos depois que eu
reentrei no quarto. Pelo menos o escuro e a hora tardia
me deram uma desculpa para não ter que manter uma
conversa com Bianca, mas tinha tornado muito difícil
vestir o pijama e ir para a cama. Eu bati meu dedo do
pé duas vezes antes de finalmente encontrar segurança
sob as cobertas.
 Depois de dormir com o cabelo úmido lavado com
shampoo barato e condicionador ralo, escová-lo foi um
pesadelo e demorou quase vinte minutos. Finalmente,
consegui colocá-lo em um nível aceitável de limpeza e
puxei minha faixa de cabelo no lugar. Então me
perguntei quando eu pararia de me arrepender de ter
cortado a franja do meu cabelo no ano passado.

O coelho assustador de Bianca olhou para mim de

cima de seu travesseiro, seus olhos vermelhos rosados
parecendo quase brilhar. Seus pequenos bigodes se
contraíram.

“Ele sempre olha para as pessoas assim?”

“Talvez Blanche saiba que ela está morando com

uma mentirosa também.”

E aí estava.

“O que você está...”

Bianca se virou em seu banquinho acolchoado e

olhou para mim. “Você não estava na biblioteca ontem
à noite. Você mentiu.”

“Como...”

“Porque eu estava na biblioteca.”

Terminei de amarrar meu sapato, puxando o nó

com força antes de levantar para endireitar meus
ombros para ela. Carrancuda através do rubor louco
rastejando no meu pescoço. “E daí? Vai correr e contar
ao seu tio, então?”
 Ela fez uma cara feia rosnando que de alguma
forma também conseguiu parecer magoada antes que
ela jogasse no chão seu pente de marfim de dentes
largos. “É isso que você acha?” Ela retrucou,
murmurando algo que soou suspeitamente como um
palavrão sob sua respiração. “É o que todo mundo
pensa! Sempre o mesmo.” Ela resmungou para si
mesma, pegando um caderno rosa e uma caneta
branca fofa. “Diretor Sterling isso, tio Sterling aquilo. É
besteira.”

E então ela saiu furiosa, deixando-me parada ali,

estupefata.

Eu gemi quando o sinal da manhã assaltou meus

ouvidos e me lembrei de que História era minha
primeira aula da manhã.
 “Professor Fitzgerald?”

Eu olhei para a porta para ver o diretor Sterling

entrando. Normalmente, eu não ficava na sala de aula
durante meu segundo período livre, mas me desviei
com um livro que estava estudando. O problema...
Único de Harper me determinou a resolvê-lo.

“Diretor.” Eu me levantei, deixando o livro cair

com um leve baque. “O que o traz aqui?”

Ele não respondeu imediatamente, ao invés disso

circulou ao redor da sala como se estivesse
inspecionando. Eu o observei com uma expressão
cuidadosamente neutra, contendo a vontade de franzir
a testa. Esta era a primeira vez desde que fui
contratado que ele veio à minha sala de aula; em
qualquer outro momento, seria chamado ao seu
escritório se ele tivesse algo a dizer.

Finalmente, ele parou na frente da minha mesa,

os olhos pousando no livro à minha frente.

“Vejo que você está mergulhando na história

Enduran.” Disse ele, batendo na borda da
capa. “Coisas fascinantes, eu presumo?”

“A história pode ser um assunto fascinante, e

nossas respectivas raças se entrelaçam
muito. Estudamos os Vocari no início deste ano.” Eu
não tinha certeza de por que sentia a necessidade de
defender meu currículo. “Há algo em que eu possa
ajudá-lo, senhor?”

Rindo, ele acenou com a mão. “Não, não, eu estava

de passagem e pensei em checar algumas
pessoas. Diga-me, como sua nova aluna está se
ajustando?”

Algo no tom casual de sua voz estava errado,

embora eu não conseguisse identificar. “Chegando no
meio do ano letivo, naturalmente ela está atrasada,
mas não acho que vai demorar muito para encontrar
seu caminho.”

“Alguma interrupção que eu preciso estar ciente?”

Interrupções? A única coisa que Harper

interrompeu até agora foi minha concentração. Desde
o momento em que ela bateu em mim no corredor, foi
quase impossível tirá-la da minha cabeça. A noite
anterior só piorou as coisas.

Eu menti quando disse a ela que a ouvi no meu

caminho para o jantar, foi mais como um puxão forte
no meu estômago da minha sala de estar. Me arrastou
em sua direção até que ouvi a luta e corri para defendê-
la. Honestamente, quando ouvi seus grunhidos, uma
pequena parte de mim morreu pensando que ela
poderia ter se machucado, e enquanto estava tão perto
de mim.

Não havia explicação para o sentimento que me

atraiu a ela. Tudo que eu sabia sobre ela era seu nome
e que ela tinha viajado muito. E ainda…
 Engoli em seco e senti um nó na garganta,
transformando meu rosto na máscara de neutralidade
profissional que usava todos os dias em que
caminhava por esses corredores.

“Você seria o primeiro a saber, senhor.”

Respondi. “Não vou tolerar interrupções na minha
aula, de ninguém.”

Sterling me observou por um longo momento,

então bufou uma risada. “É isso que eu gosto de ouvir,
Fitzgerald. Continue o bom trabalho e fique de olho
nela.”

Eu queria perguntar por que, mas as vibrações

que ele estava jogando nessa conversa estavam me
deixando inquieto. A porta se fechou atrás dele e eu
inclinei minha cabeça para trás contra minha cadeira,
os músculos drenados da tensão que eu não tinha
percebido que estava segurando.

O resto do dia passou rapidamente, a maior parte

dele me perguntando por que o interesse de Sterling
por Harper me enervava. Isso poderia ser facilmente
explicado como preocupação com a nova aluna, claro,
mas qualquer instinto que me puxou em sua direção
também me disse que era mais. O quê, eu não poderia
adivinhar. Então, novamente, poderia ter sido apenas
a mesma superproteção que me levou a salvá-la de
seus familiares.
 Com um suspiro pesado, tranquei minha sala de
aula à noite e me dirigi para a biblioteca. Corri e peguei
alguns outros livros antes do jantar, depois do qual o
lugar se encheria de alunos estudando. Saí por trás, a
saída mais próxima da minha cabana.

A pesquisa, embora geralmente acabasse me

frustrando infinitamente, era uma das minhas coisas
favoritas de fazer. Foi o que me atraiu para a
história. Aprender como as coisas e pessoas evoluíram
ao longo do tempo me fascinava. Mesmo assim, eu
nunca poderia imaginar que estaria em uma situação
em que meu conhecimento poderia ser útil fora do
ensino. A ideia mexeu com algo dentro de mim. Uma
empolgação que pensei que há muito havia sido
apagada.

Eu esperava não tê-la desapontado.

A noite caiu quando um rosnado metálico

reverberou contra minhas pernas. Olhei por baixo da
pequena mesa da cozinha, onde me arrumei para
estudar, para encontrar Fallon pressionado contra
mim. Seus dentes estavam à mostra, mas não havia
nada na direção que ele estava olhando. Marcando o
lugar onde parei com um pedaço de papel, me levantei
e olhei pela janela mais próxima.

“O que foi, amigão?” Murmurei. Não havia nada

além de árvores e sombras lá fora agora, mas ele ainda
andava ansioso ao redor dos meus pés.

Bati meus dedos no parapeito da janela,

pensando. Apesar de seus fios brilhantes em sua pele,
Fallon ainda podia ser furtivo. Eles não diziam astuto
como uma raposa sem motivo. Antes que eu pudesse
me mover para a porta para deixá-lo sair para
investigar, um par de olhos dourados brilhantes
encontrou os meus por apenas um segundo antes de
desaparecer novamente na floresta escura à distância.

Fallon latiu para a parede como se pudesse ver o

lobo através dela, e sua demonstração de bravura
estava tão em desacordo com seu comportamento com
estranhos que eu teria rido em qualquer outro dia. Mas
não foi possível naquele momento. A realização fez
meus joelhos fraquejarem e me sentei pesadamente no
sofá. Eles voltaram por ela.

O que significava que o vínculo que eu ainda não

tinha certeza tinha realmente concretizado.

Com Endurans.

Não havia outra razão para eles terem voltado.

Droga.

Isso era ruim. Os Endurans eram seres

superiores, capazes de pensar por si próprios. O
vínculo familiar não foi feito para isso. Eles a matariam
para cortá-lo? Eles seriam capazes ou o vínculo
tornaria impossível machucá-la?

Eu odiava pensar o pior deles, mas quando se

tratava dela, eu queria estar preparado para o pior
resultado possível. O ar em meu peito ficou estagnado
imaginando como seria.

Mesmo se não fosse pela conexão estranha e…

Antiética que eu sentia por Harper, ela era apenas uma
garota. Tão jovem, com muita vida pela frente. Ela não
merecia isso.
 A decisão se enraizou antes mesmo que eu
pudesse concluir o pensamento; eu iria protegê-la. O
problema era que ela não parecia o tipo ‘donzela’ e tive
a sensação de que ela pode não querer minha
ajuda. Quando eu a salvei na noite anterior, ela não
me viu chegando e não teve tempo para recusar. Ela
poderia ter sobrevivido sem minha ajuda, mas parecia
estranhamente ignorante de nosso mundo para uma
alquimista de sua idade, ou pelo menos ela era ingênua
para os perigos.

Fallon pulou no sofá e enfiou o nariz embaixo do

meu braço. “Nós realmente temos muito trabalho para
nós, não é, Fal?”
 Não era justo, pensei, franzindo os lábios na
minha cadeira no fundo da sala de aula. Ter que
observá-lo de seu lugar intocável no quadro-negro.

O sol decidiu aparecer para trabalhar hoje,

aquecendo a academia através das muitas janelas
altas, criando uma espécie de efeito estufa que deixou
o ar nebuloso e um pouco quente demais para seu
conforto. Eu tinha certeza de que havia um feitiço, ou
sigilo, ou algum tipo de encantamento que eles
geralmente usavam para resfriá-lo. Uma espécie de ar-
condicionado de bruxa.

Mas eu estava feliz por quem estava encarregado

de fazer isso ainda não ter chegado. Elias... Er... O Sr.
Fitzgerald havia tirado o paletó, e eu não pude deixar
de notar que o botão de cima de sua camisa branca
estava desabotoado, mostrando a pele bronzeada
macia na depressão rasa de sua clavícula. Ele não
parecia estar suando. O que era tão injusto.

Embora eu tivesse colocado uma saia estranha

tipo kilt naquela manhã e tivesse optado por uma
blusa de manga curta, eu ainda estava suando.

Afastei o cabelo do pescoço, tentando sem sucesso

olhar para o que ele estava escrevendo no quadro em
vez de olhar para ele.
 As mangas de sua camisa estavam enroladas até
os cotovelos, formando vincos ali. Seus bíceps, acho
que não tinha prestado atenção suficiente a eles antes.

Que erro foi esse!

O fino material de algodão branco estava esticado

contra a saliência de seus braços, fazendo-o parecer
mais um fisiculturista do que um professor.

Lambi meus lábios, de repente desejando ter

parado para tomar um copo d'água antes da aula. Um
dia desses eu acordaria a tempo para o café da manhã.

Minha boca estava tão seca.

Está tão quente aqui.

“Harper?” Elias disse, apontando para algo que

havia escrito no quadro. E tive a sensação de que não
era a primeira vez que ele dizia meu nome.

“Desculpe, eu... Eu não ouvi você. Qual foi a

pergunta?”

O trio de garotas sentadas duas fileiras acima riu.

Aquela com o cabelo louro e liso se virou na cadeira
para levantar uma sobrancelha para mim, bufando.

Vadias.

Elias lançou às três meninas um olhar de

advertência, e elas imediatamente se voltaram para a
frente, os dedos cruzados elegantemente na superfície
de madeira de suas mesas.

Então, eu não era a única a ter uma queda por

Elias Fitzgerald.
 Rapidamente, dei uma olhada no que estava
escrito no quadro com a caligrafia elegante de Elias.

Minha mandíbula travou com o que eu encontrei,

meus dedos do pé se curvando. Talvez seja por causa
do que aconteceu na noite anterior, e talvez não
seja. Mas eu tinha certeza que Elias sentia que eu não
sabia muito sobre shifters, especialmente porque eu
nem tinha percebido o que eles eram antes de ele me
contar.

De qualquer forma, parecia que a lição de hoje

seria sobre a raça Enduran.

“O que você pode me dizer sobre a raça Enduran

antes da maldição que tornou Emeris inabitável?”

Vários pares de olhos na sala de aula se viraram,

esperando minha resposta. Esperando que eu
estragasse tudo ou dissesse a coisa errada. E eu não
os desapontaria.

Viver entre vagabundos semelhantes aos ciganos

e humanos durante toda a minha vida tornou meu
conhecimento nos assuntos da história imortal antiga
e coisas como a ciência alquímica quase nulo.

O que você sabe? Eu me perguntei, batendo em

minha mente por alguma aparência de uma resposta
aceitável.

Eu sabia que, antes que a maldição infectasse a

terra de Emeris e as pessoas nela, os vampiros eram
apenas Vocari, uma raça de pessoas que podiam
compelir os pensamentos e ações dos outros através da
fala. E os shifters eram conhecidos como Endurans,
uma raça de guerreiros abençoada com uma força e
velocidade incomuns. Mas eu realmente não sabia
muito mais.

“Bem, eles eram uma das três raças em Emeris

antes que a maldição tornasse a terra imortal
inabitável. Eles eram fortes e rápidos, mas não eram
governados pela lua e ainda não eram capazes de
mudar.”

Elias acenou com a cabeça, seus profundos olhos

azuis mostrando aprovação. “Muito bem, obrigado.”

Ele se virou para o resto da classe. “E o que o resto

de vocês pode me dizer sobre como a raça Enduran
mudou desde então?”

A garota de cabelo amarelo saltou, levantando a

mão, mas sem esperar permissão para falar. “Eles são
mais impulsivos.” Ela ofereceu, uma nota de desgosto
em sua voz nasal. “Eles são conhecidos por serem um
tipo de pessoa mesquinha. Incapazes de controlar seus
impulsos de mudar na presença da lua cheia.”

“Na sua opinião, Kendra, eles são uma espécie

inferior.” Respondeu Elias. Não tanto uma pergunta,
mas uma afirmação.

O cara sentado na frente de Kendra se recostou na

cadeira. “A maldição fez os Endurans escravos da lua,
e fez com que os Vocari fossem incapazes de andar na
luz do sol.” Ele disse, virando-se para piscar para
Kendra. “Isso os transformou em bestas,
monstros. Eles se parecem mais com animais do que
com pessoas.”

Elias parecia desapontado e eu me perguntei se

ele estava pensando a mesma coisa que eu. Nenhum
dos outros alunos reconheceu o papel que a raça
alquimista, nossa raça, desempenhou em torná-los do
jeito que são hoje.

Se não fosse pelo que nossos ancestrais fizeram,

as outras duas raças de Emeris não seriam
amaldiçoadas.

Não haveria essa animosidade entre as raças.

Quem sabia onde estaríamos então? Talvez todos

nós ainda estivéssemos de volta a Emeris. A terra
podia não ter caído em praga e trevas. Talvez quando
os Vocari retomaram o trono há tantos anos, eles
tivessem governado pacificamente.

Talvez nossas raças um dia tivessem encontrado

uma maneira de deixar de lado nossas diferenças. Para
viver e trabalhar juntas para um futuro melhor.

Mas nunca saberíamos. A viagem no tempo era a

forma de magia mais proibida que existia. E até mesmo
o conhecimento sobre isso e como fazê-lo estava
trancado no Codex original. Perdido ou talvez
destruído? Eu não conseguia lembrar. Mas eu sabia
que o Codex e todos os textos alquímicos originais que
ele continha haviam desaparecido.

“Sim.” Disse a garota chamada Kendra. “Todo

mundo sabe disso.”

Minhas sobrancelhas levantaram e uma lambida

de nojo me fez estremecer. Eles eram tão ingênuos. Tão
‘sou-melhor-que-você’ e todas essas besteiras. Se eles
tirassem apenas um segundo para descer de seus
cavalos altos, eles veriam que éramos nós que nos
comportamos mais como animais. Ou, pelo menos,
nossos ancestrais com certeza sim.

Havia muitas crenças diferentes entre nossa

espécie. Alguns se consideravam melhores do que as
outras raças e os olhavam com desprezo como se
fossem animais ou insetos a serem esmagados sob
botas de couro polido. Este mesmo grupo também
pensava nos humanos sob uma luz semelhante. Foi
por isso que o Conselho proibiu as bruxas de ter
amantes mortais. Bem, isso e algo mais sobre
linhagens impuras no futuro de nossa espécie.

Também havia outros que viviam uma vida sem

magia. Uma espécie de penitência pelo que nossos
ancestrais fizeram.

O última seita era mais radical. Todos eles tinham

uma mente decidida que todas as raças deveriam se
revelar aos humanos. Que devemos nos fazer
conhecidos a eles e parar de viver escondidos entre as
sombras. Eles pensavam que deveríamos nos integrar
totalmente com os humanos e protegê-los das outras
raças.

De certa forma, fazia sentido. Jamais poderíamos

voltar para nossa pátria imortal. Ela estava morta e
perdida. E a única outra terra escondida de humanos
era habitada por Fae, e não éramos bem-vindos ali
também.

Nossos ancestrais queimaram todas as malditas

pontes.

Então, eram as terras mortais ou a extinção.

 Nos últimos quase mil anos, fizemos o possível
para construir um lar para nós mesmos aqui, mas
aquela última seita de bruxas acreditava que um lar
nunca poderia ser um lar se você tivesse que se
esconder nele.

Eu realmente não me importava de qualquer

maneira. Mas, para ser honesta, também não confiava
em humanos.

Enquanto o resto da classe acenava com a cabeça

ou expressava sua concordância com Kendra cabelo-
amarelo e o cara atleta-musculoso, era fácil adivinhar
qual seita compunha a maioria da academia. Não é
surpreendente.

Idiotas elitistas.

“Eu acho que é bonito.” Bianca disse no ar

estagnado, arrancando alguns suspiros dos outros
alunos e ganhando a atenção total do Sr. Fitzgerald.
Ela se mexeu em seu assento, de repente
desconfortável sob o escrutínio do resto das bruxas
presentes. “Quero dizer…” Ela continuou, debatendo-
se. “Não seria legal se transformar em um lobo?”

“Não.” Disse Kendra, seu lábio superior curvando-

se sobre os dentes recém-clareados. “Por que alguém
iria querer se transformar em um cachorro coberto de
pulgas estúpido? Nojento.”

Os ombros de Bianca caíram, e mesmo que ela não

se virasse, eu vi a mancha vermelha de um rubor
envergonhado subindo por sua nuca. Observei
enquanto ela fechava as mãos sob a mesa.
 “Por que você não nos conta, Kendra?” Eu
soltei. “Já que a única cadela que vejo aqui é você.”

A classe coletivamente prendeu a respiração.

Atleta-musculoso assobiou baixo entre os dentes, e
Kendra parecia prestes a implodir quando ela se
levantou de sua mesa e se virou para mim, olhando
para mim com os dentes arreganhados. “É melhor você
se cuidar, garota nova...”

Eu tinha certeza que ela estava prestes a explodir

em algum tipo de discurso sobre como ela era tão
importante e como eu era tão, bem…
Não importante. Mas ela foi salva de ter que
desperdiçar seu precioso tempo com o sinal, e eu fui
salva de ter que ouvir suas merdas.

“Já chega.” Elias nos chamou acima do som de

papéis farfalhando e cadeiras raspando no chão
enquanto os outros alunos se levantavam para sair,
levando seu tempo enquanto caminhavam,
provavelmente esperando para ver o que Kendra faria.

Mas Elias pousou a mão em seu ombro trêmulo, e

ela girou, fazendo aquele movimento de cabelo que só
garotas populares conseguiam fazer antes que ela
saísse da sala de aula.

Peguei meu caderno e coloquei o livro de história

de volta na mesa. Eu quase cheguei à porta e à
liberdade quando duas palavras me congelaram no
lugar.

“Um momento.” Disse Elias, enfiando as mãos nos

bolsos da calça azul marinho.
 As duas garotas que eu assumi serem como
tumores nos quadris de Kendra pararam ao sair para
me dar um olhar que me dizia, sem a necessidade de
palavras, que agora e para sempre seria rotulada como
uma perdedora. Era uma espécie de Catch-223, não
era? Que apenas os vencedores podem decidir quem
são os perdedores.

Com um movimento de seus dedos, Elias fechou a

porta atrás dos outros alunos, e com um sigilo
rapidamente desenhado ele puxou uma proteção da
terra, fazendo com que ninguém do lado de fora da
porta pudesse ouvir o que dizíamos aqui dentro.

“Olha…” Eu disse, virando-me para encará-

lo. “Sinto muito, mas aquela garota merecia...”

“Eu não me importo com o que você disse a

Kendra.” Ele respondeu, levantando uma sobrancelha
para mim com um leve aceno de cabeça. “Embora eu
não fosse esquecer sobre ela contar ao diretor Sterling,
ou pelo menos tornar sua vida na academia um pouco
menos agradável enquanto você estiver aqui.”

Certo, porque tinha sido tão agradável até agora.

“Então o que?”

Ele se sentou à mesa mais próxima a ele,

recostado na cadeira de madeira de espaldar duro
como se fosse a coisa mais confortável do mundo.

Parecendo tão fora do lugar.

3 Código para um dilema ou circunstância difícil da qual não há como escapar

devido a condições mutuamente conflitantes ou dependentes.
 Não sei como achei que ele fosse um estudante.

Ele me olhou com olhos contemplativos e

cautelosos. “Eu os vi novamente na noite passada, os
shifters Endurans.” Ele levou as mãos curvadas ao
rosto, apoiando os dois dedos indicadores nos lábios
enquanto considerava o que dizer a seguir. “Eles
estavam farejando minha cabana. Eu acho que eles
pegaram seu cheiro lá.”

Então, eles já tinham vindo me procurar. A coisa

toda era tão confusa. Eu não sabia o que fazer. Devo
procurá-los? Me apresentar?

Criar laços com um animal deveria ser

fácil. Familiares protegiam suas contrapartes
feiticeiras à medida que adquiriam seus poderes e
agiam como uma espécie de bateria mágica,
emprestando força e poder quando a bruxa precisava
deles. Cada bruxa era ligada a um familiar. Não havia
exceções.

Algumas demoravam mais do que outros para

encontrar sua contraparte animal, mas a maioria
encontrava o seu no primeiro ano após assumirem
seus poderes.

Eu conquistei meus poderes há quase três anos.

Os familiares ficavam com a bruxa até a morte. E,

é claro, as bruxas cuidavam de seus animais familiares
o melhor que podiam. Prolongando suas curtas vidas
para que pudessem permanecer com sua bruxa ligada
por tanto tempo quanto vivessem.
 Os familiares foram feitos para serem
irrevogavelmente leais e confiáveis. Seu amor era
incondicional. O vínculo inquebrável.

Mas os lobos com os quais me liguei na floresta

não eram animais simples. Eles também tinham
formas humanoides. E a mente humana era uma coisa
traiçoeira. Pessoas mentiam, roubavam, esfaqueavam
e manipulavam. As pessoas faziam coisas que os
animais nunca fariam.

Pessoas eram perigosas.

Afundei em uma cadeira em frente a Elias, a maior

parte da frustração e raiva que senti por Kendra
momentos antes se desintegrando. “O que deveríamos
fazer?”

As sobrancelhas de Elias se ergueram com a

minha pergunta, e um dedo quente traçou uma linha
reta na minha nuca quando percebi que havia
dito nós em referência a um problema que era
realmente só meu.

Ele ficou sentado muito quieto, movendo apenas

os lábios quando disse. “Nós...”

“Eu não quis sugerir que...”

“Nós…” Ele disse novamente, mais

fortemente. “Não faremos nada ainda. Não posso ter
certeza de quais são suas intenções, mas Harper... Não
acho que eles estavam querendo dizer olá, se é que você
me entende.”

Eu inclinei minha cabeça para ele, sem ter certeza

de ter entendido.
 “Fallon, meu familiar, bem, pela maneira como ele
agia quando eles estavam perto, se eles estão cientes
do que aconteceu, que foram ligados a você, eles podem
estar procurando por sua própria maneira de romper o
vínculo.”

Eu estremeci, a verdade do que ele estava

tentando me dizer da maneira mais gentil que podia se
tornou clara.

Meus familiares estavam atrás do meu sangue.

Eu não sabia por que estava tão surpresa. Claro,

eles me matariam se soubessem que isso significava
cortar a magia que nos une.

“Ei…” Ele disse, tirando uma mecha de cabelo da

minha testa. “Não podemos ter certeza de nada
ainda. Eu não quero que você se preocupe. Nós vamos
descobrir isso.”

As pontas dos dedos dele permaneceram perto da

minha mandíbula, e eu ainda podia sentir o fantasma
de seus dedos ao longo da minha têmpora. Pisquei
rapidamente, tentando reprimir a deliciosa sensação
dançando ao longo da superfície da minha pele.

Nós. Gostei do som da palavra quando saiu de

seus lábios.

Ele voltou para a frente da sala de aula e eu voltei

a respirar normalmente, sem perceber que havia
parado.

Limpando a garganta, juntei minhas coisas da

mesa, percebendo que estava mais do que um pouco
atrasada para a minha próxima aula e esperando que
não houvesse alguma forma de punição esperando por
mim lá.

“Vou estudar a possibilidade de romper o vínculo.”

Disse Elias, começando a apagar as aulas do período
do quadro-negro. “Nunca ouvi falar disso antes.” Ele
continuou, fazendo uma pausa em seu trabalho para
me dar um olhar de simpatia enquanto eu pairava
perto da porta. “Mas isso pode ser porque ninguém
nunca precisou de tal feitiço. Granger pode saber de
algo, ou pode haver textos sobre isso na biblioteca.”

Eu balancei a cabeça entorpecida, sabendo que ele

estava apenas tentando me fazer sentir melhor. Mal
sabia ele que eu esperei anos para me relacionar com
o meu familiar.

Movendo-se de um lugar para outro, sem laços

familiares e sem amigos verdadeiros, sempre pensei
que quando finalmente encontrasse meu familiar, teria
pelo menos uma companhia constante em minha vida.

E agora minha única opção era romper esse

vínculo. Mesmo que nós dois soubéssemos que só se
liga a um familiar uma vez. Se Elias de alguma forma
encontrasse uma maneira de fazer isso, eu nunca teria
um familiar.

Saí da sala de aula sem dizer uma palavra,

desejando mais do que qualquer coisa poder voltar
para a minha cama e ficar lá.
 Já fazia três dias desde que vi os shifters na
floresta.

Eu não os tinha visto desde então, e nem Elias. E

não tínhamos tido a oportunidade de conversar muito
desde o outro dia depois da aula. O pouco de
comunicação que fizemos foi principalmente feito em
uma série de olhares, acenos, palavras articuladas e
cabeças balançadas diferentemente.

Isso me deu uma espécie de emoção, para ser

honesta. Nós dois trabalhando juntos em segredo.

Mas ele ainda não tinha encontrado nada sobre

cortar o vínculo, e o não saber, o não ter um plano, me
deixava nervosa e inquieta.

Elias me avisou para ficar em casa até que ele

descobrisse uma solução, mas amanhã marcava o
início de atividades ao ar livre. Na semana seguinte,
desde que cheguei, o frio do inverno havia deixado a
montanha e a primavera podia ser sentida em tiras
quentes ao vento.

Isso seria bom. Dois shifters não ousariam se

aproximar de uma classe inteira de bruxas, sem
mencionar a professora mais experiente que ensinava
a classe também. Elias estava um pouco mais cético,
mas acabou concordando.
 “Atrasada de novo, Harper.” Disse Granger. “Mais
uma vez e não terei escolha a não ser dar a você uma
detenção.”

“Sim, Sra. Granger. Desculpe por isso.”

Corri para dentro ao som de seu familiar, Frankie,

o furão temperamental, sibilando para mim de sua
cama improvisada de papel em cima da mesa da Sra.
Granger.

Havia apenas uma vaga deixada, e era bem ao lado

de Bianca na escrivaninha alta para duas
pessoas. Sigilos 101 era uma classe permanente.
Granger acreditava que, uma vez que nossa magia era
derivada da terra, os pés plantados firmemente no
chão e uma coluna ereta tornariam a prática mais fácil.

Tudo o que eu sabia era que toda vez que saía da

aula era com os pés doloridos e a mente cansada.

Sigilos eram uma forma de magia avançada. E

podia ser usada para criar portais, curar feridas,
cultivar coisas, para fortalecer ou enfraquecer. Certa
vez, vi Lara usar um sigilo para matar todos os
mosquitos em um raio de alguns quilômetros. Eu nem
sabia que havia um sigilo para isso. Realmente havia
uma maneira de fazer quase qualquer coisa com
magia.

Os encantamentos eram usados para fortalecer o

poder dos sigilos ou realizar feitiços simples, como,
digamos, mudar a cor do seu cabelo ou transformar a
água do lago em limonada. E as poções eram mais
baseadas na ciência. Eu as comparava a
cozinhar. Você tinha que seguir a receita exatamente
ou a poção, elixir ou composto simplesmente não faria
o que deveria. Poções eram uma forma de magia muito
volátil e, consequentemente, as mais difíceis para eu
dominar.

Eu era o que Leo chamaria de ‘bruxa

natural’. Onde a maioria das bruxas tinha apenas uma
pequena quantidade de poder natural e usava coisas
como sigilos, encantamentos ou poções para fortalecer
sua habilidade, eu tinha o problema oposto. Ao tentar
fortalecer a energia bruta puxada da terra para minhas
veias, algo quase sempre dava errado.

Algumas das bruxas mais renomadas da história

podiam criar tempestades massivas, transformar uma
pessoa em cinzas onde ela estava e até mesmo criar
objetos do nada. Mas eu estava disposta a apostar que
eles não fizeram nada disso por acidente.

“Ei…” Eu sussurrei para Bianca enquanto

deslizava para o meu lugar ao lado dela na mesa alta.

Seus lábios rosa chiclete franziram, e ela não

ergueu os olhos para encontrar os meus. Então, ainda
não estávamos nos falando. Impressionante. Eu tinha
feito o meu melhor para evitá-la nos últimos dias,
vasculhando livro após livro na biblioteca para tentar
encontrar uma solução para o meu pequeno problema
com os lobos, apenas voltando para o dormitório a
tempo de as luzes se apagarem.

Ela passava uma quantidade excessiva de tempo

na biblioteca também, mas pelo menos era grande o
suficiente para que pudéssemos estar em lados
opostos e não estarmos perto ou ouvindo uma a outra.
 Estava começando a ficar estranho, no entanto. E
tenso, e um pouco irritante.

Enquanto a Sra. Granger continuava sobre a

formação adequada de sigilos e sua importância
crucial por causa de todas as diferentes variantes e
tipos de sigilos, eu me inclinei um pouco mais perto do
lado de Bianca.

“Você realmente vai ficar com raiva de mim para

sempre? Eu disse que sentia muito.”

“Sim, mas não o suficiente para me dizer onde

você realmente estava.”

Eu revirei meus olhos. “Olha, Bianca, sinto muito

que seu tio seja o Diretor Sterling. Isso deve ser
realmente uma merda.”

Eu não estava pronta para começar a revelar todos

os meus segredos, mas falei sério. Eu o vi vagando pela
biblioteca, seu olhar caindo em mim muito mais do que
o normal. E no refeitório. E nos corredores. Ele parecia
estar sempre me observando. Ela tinha que entender
que eu não podia confiar nela para guardar segredos
de sua própria carne e sangue.

“Podemos apenas…” Eu comecei, então

suspirei. “Quer dizer, eu gostaria de apenas começar
de novo.”

Bianca obedientemente rabiscou cópias dos

símbolos que a Sra. Granger estava desenhando no
quadro, mas eu poderia dizer que ela estava
considerando minha oferta. Seria bom ter uma amiga
neste lugar desconhecido. E Bianca não era a idiota
que eu pensava que ela era. Como eu, ela era forçada
a usar uma máscara que nunca pediu.

Esperei que ela olhasse para mim, mantendo

minha voz baixa. “Eu prometo, se eu pudesse te dizer
onde eu estava, eu te contaria. Mas acredite em mim
quando digo que você não quer saber.”

“Algo que você gostaria de compartilhar com a

classe, Harper?” A Sra. Granger vibrou, virando-se do
quadro com uma mão no quadril e a outra posicionada
sobre o quadro-negro com um pedaço de giz.

Eu balancei minha cabeça. “Não, desculpe.”

Mordendo o interior da minha bochecha para

abafar o desconforto e o rubor tentando rastejar em
minhas bochechas, comecei a fazer meu trabalho.
Ferozmente, eu rabisquei os sigilos em meu caderno
para alcançar todos os outros na classe.

“Tudo bem.” Bianca sussurrou depois de um

tempo. Notei que um pouco da tensão em seu pescoço
e ombros havia relaxado. “Podemos recomeçar. E...
Sinto muito.”

Eu franzi minhas sobrancelhas para ela.

“Realmente não era da minha conta onde você

estava. Eu só... Eu simplesmente odeio que mintam.”

Eu balancei a cabeça, para ela e para mim mesma.

Claro que ela odeia. Quem não odeia? Eu poderia
entender isso, pelo menos. “Ok, sem mais mentiras
então.”
 Ela acenou de volta. “Tudo bem. Então,
recomeçamos.”

Sufocando um pequeno sorriso, voltei a tentar

alcançá-la. Meu sorriso se transformou em uma careta
quando vi o arranhão de galinha em minhas páginas
em comparação com as belas linhas e redemoinhos de
Bianca.

Eu tinha muito trabalho a fazer.

Quando o final da aula chegou, meu estômago

estava roncando e meus dedos e pulso estavam com
cãibras. Não tínhamos praticado de fato nenhum
sigilo. Apenas estudei como desenhá-los e observei a
Sra. Granger realizar alguns dos mais simples.

“Harper.” A Sra. Granger gritou da frente

enquanto empacotávamos nossas coisas. “Uma
palavra rápida, se você não se importar.”

Bianca me deu um sorriso de lábios apertados e

um pequeno aceno de cabeça antes de sussurrar: “Vejo
você no refeitório.” E saiu da sala com o resto da classe.

Eu reajustei minha faixa de cabelo, prendendo os

fios de cabelo que haviam se soltado de volta antes de
fazer meu caminho para a frente da classe. “Se isso é
sobre eu estar atrasada, eu prometo que não vai
acontecer de novo.”

A Sra. Granger terminou de escrever algo em um

pedaço de pergaminho. Seus longos cabelos castanhos
ondulados iluminados com mechas de bronze e ouro
caíram para a frente para cobrir seu rosto. Quando ela
olhou para cima, descobri que ela tinha olhos
castanhos calorosos, inseridos em um rosto longo e
gentil, com lábios carnudos e pálidos e um queixo forte.

Uma versão mais jovem dela poderia ter tido uma

carreira como modelo, mas a idade tinha enrugado a
pele ao redor de seus olhos e boca. Para sua sorte, as
rugas apenas lhe deram mais personalidade e
adicionaram uma sensação de mãe em seus traços.

“Espero que não.” Ela disse com um sorriso

astuto, endireitando-se e girando em sua cadeira para
ter uma visão melhor de mim. “Mas eu só pedi que você
ficasse para ver como você está.”

Meus olhos se estreitaram com algo parecido com

confusão, ou talvez fosse suspeita. Mas não havia
condescendência em seu tom, e seu olhar continha
apenas curiosidade e talvez um pouco de empatia
também.

Engolindo um nó repentino na minha garganta,

agarrei meu caderno e a caneta com mais força contra
o peito. “Bem, eu... Eu nunca estive em uma escola de
verdade antes. É muito mais difícil do que eu
imaginava que seria.”

A Sra. Granger acenou com a cabeça em

compreensão, embora eu realmente não soubesse se
ela tinha entendido. Se alguém neste lugar entendia.
Todos os professores e alunos da Academia de Artes
Arcanas vieram de famílias ricas e origens dignas.

Mas o fato de ela estar tentando me deu um pouco

de esperança.

“Foi o que pensei.” Disse ela com conhecimento de

causa. “É por isso que eu queria estender minha
ajuda. Se houver alguma coisa que você não esteja
entendendo ou que precise de esclarecimento, sinta-se
à vontade para me procurar assim que as aulas do dia
terminarem.”

Fiquei surpresa com a oferta dela. Elias à parte,

todos os outros professores da academia foram
distantes e rudes comigo. Eu não tinha certeza se
todos sabiam das circunstâncias que me levaram a ser
estudante aqui, mas de qualquer forma, os professores
não estavam dispostos a me dar nenhuma folga.

E como se meu passado e minha falta de posição

na sociedade alquímica estivessem escritos em tinta
permanente em minha pele, eles me olhavam com
desdém. Fazendo de mim uma leprosa antes mesmo de
ter a chance de provar o contrário.

Eu me perguntei se isso tinha algo a ver com o fato

de que a Sra. Granger era a única professora dentro da
academia. Onde o resto do mundo parecia estar se
movendo na direção da verdadeira igualdade entre os
gêneros, a sociedade bruxa tinha um longo caminho a
percorrer antes de alcançá-la.

“Obrigada.” Eu disse, e realmente quis dizer isso.

“Não é incômodo.” Ela disse, e meu aperto no meu

caderno diminuiu. O ouro brilhante do anel do meu pai
refletiu na luz, refletindo nos olhos da Sra. Granger.

Observei enquanto sua boca afrouxava e seus

olhos se arregalaram antes de sua mão se esticar e ela
agarrar minha mão, puxando-me rudemente em sua
direção.
 Seus ombros tremeram. Suas mãos estavam
quase vibrando onde ainda seguravam as
minhas. Tentei puxar minha mão, fazendo uma
espécie de guincho fraco entre meus lábios.

Saindo de seu estranho estado, a Sra. Granger

finalmente soltou minha mão e eu tropecei dois passos
para trás. “Onde você conseguiu esse anel?” Ela
perguntou, levantando-se de seu assento, as mãos
fechando em punhos brancos. “Você roubou?” Ela
quase gritou, dando um passo mais perto. Seus olhos
castanhos calorosos perderam toda a sua
gentileza. Seus lábios carnudos se enrugaram no
epítome de cara de vadia.

“Não.” Eu ofeguei, cambaleando ainda mais para

trás até que minhas costas encontraram a porta
fechada. Ela reconheceu o anel? Como?

“Harper…” Ela falou como um aviso, sua

mandíbula cerrada e os olhos brilhando nas luzes
fluorescentes da sala de aula.

Eu segurei minha mão e meu caderno em um

gesto apaziguador, meu coração disparado. “Eu não
roubei, eu juro. Isso... Pertencia ao meu pai.”

Você pensaria que eu a espetei com um ferro de

marcar gado, com a forma como todo o seu corpo ficou
rígido, seus lábios entreabertos e suas sobrancelhas
levantadas tão altas que quase desapareceram na
linha do cabelo.

Então, com a mesma rapidez, seus ombros

cederam e suas mãos se abriram.
 “Isso é impossível.” Ela disse baixinho para si
mesma.

Eu resisti à vontade de sair correndo da sala de

aula e correr pelos corredores, para ficar o mais longe
que pudesse da mulher que estava olhando para mim
como se eu fosse um monstro ou um fantasma. Mas eu
estava atordoada demais, e admito que estou mais do
que um pouco curiosa para fazer muito mais do que
ficar aqui parada.

“Oh!” Ela suspirou, suas mãos voando para cima

para cobrir a boca. Seu olhar me devorou da ponta dos
pés ao topo da minha cabeça. “Oh.” Ela ofegou
novamente. “Você é a filha deles.”

Meus pulmões pareciam prestes a ceder, junto

com meus joelhos. Ela os conhecia. Ela conhecia meus
pais. Minhas mãos ficaram úmidas e um suor febril
brotou em meu peito e na nuca. Nunca conheci
ninguém que soubesse quem eles eram.

Nunca conheci ninguém que pudesse me dizer

uma única coisa sobre eles.

Minha esperança de não estar errada era tão forte

que quase tremi com ela. Zumbindo de
impaciência. Esperando ser desapontada.

Não ousei falar, com medo de estragar tudo. Tive

medo de que, se abrisse a boca, ela se virasse
repentinamente e dissesse que estava enganada e que
nunca os conheceu.

Mas ela não fez isso.

 “Não sei como não percebi antes. Você tem os
olhos dele.” Ela disse suavemente, sua voz falhando
perto do fim. “E o cabelo ruivo dela.”

Eu não podia acreditar. Fiquei atordoada.

Estupefata. Tinha cerca de um milhão de
perguntas. De repente, a fome era a última coisa em
minha mente. Eu não me importava com shifters na
floresta. Ou professores de história incrivelmente
gostosos. “Você... Você os conhecia?”

A Sra. Granger baixou as mãos lentamente para

os lados e recuou para se apoiar na beira da mesa. “Eu
conheci seu pai.” Ela respondeu, ainda analisando
cada uma de minhas feições. “Onde você esteve todo
esse tempo?”

Eu enrijeci, o ar congelando em meus

pulmões. Eu estava temendo essa pergunta por quase
uma semana, mas agora respondê-la não parecia tão
ruim. Pelo menos responder para alguém que pudesse
entender… Não era minha culpa como eu vivi os
últimos dezessete anos da minha vida.

“Viajando de um lugar para outro.” Eu disse a ela,

engolindo a vontade de mentir. “Eu... Eu realmente
nunca tive um lar. Não desde...” Parei, incapaz de
expressar o fato de que meu pai morreu e minha mãe
me abandonou quando bebê.

A Sra. Granger parecia confusa. “Sinto muito pelo

seu pai.” Disse ela, com os olhos baixos, agarrando-se
à borda de sua mesa para se apoiar. “Mas e quanto à
sua mãe? Você não esteve com ela?”
 Me fortalecendo contra a onda crescente de
emoções feias em meu núcleo, eu disse em uma voz
inexpressiva. “Ela me abandonou quando eu era muito
pequena.”

“Não.” Disse ela, arrastando os pés contra o

chão. “Isso não soa como ela. Não quero dizer que a
conhecesse muito bem, mas presumi que ela tinha se
escondido. Sempre pensei que ela teria levado você
com ela.”

Aparentemente não.

“Você se parece tanto com ele.” Ela suspirou. Um

olhar vidrado de nostalgia passou por seus olhos.

Não que eu fosse algum tipo de especialista no

assunto, mas pelo jeito que ela falava, a inflexão em
sua voz e a linguagem corporal impaciente cada vez
que ela o mencionava, pensei que talvez ela tivesse sido
mais do que amiga dele. Talvez ela o tivesse amado.

“Você vai me contar sobre ele?” Eu perguntei a ela,

uma sensação de queimação subindo pela minha
garganta. Movendo-me muito lentamente e tentando
manter minha respiração estável, me acomodei em
uma das carteiras perto da porta, escondendo minhas
mãos trêmulas entre os joelhos.

“Eu adoraria.” Ela respondeu com um olhar

distante. Ela suspirou com ternura, acenando
suavemente com a mão no ar. “Por onde começar…”
 EU estava em êxtase e pensativa, tudo ao mesmo
tempo durante o treinamento físico do dia seguinte. Eu
não conseguia parar de pensar no que a Sra. Granger
me contou sobre meu pai. Alistair Hawkins. O que me
tornava Harper Hawkins.

Eu sorri apesar da dor enquanto corríamos pela

academia. Não estava me incomodando nem um pouco
o quão atrás de todos eu estava. Harper Hawkins. Eu
gostei. Mas parecia diferente e estranho na minha
língua. Tendo ficado tanto tempo sem um sobrenome,
era muito estranho assumir um de repente.

Eu me perguntei se eles atualizariam meu arquivo

na academia ou se os professores começariam a me
chamar de Srta. Hawkins em vez de simplesmente o
velho Harper. Eu nunca assumi o sobrenome de Leo e
Lara, e eles nunca me forçaram a aceitá-lo. Só de
pensar neles já me sentia culpada. Eu ainda não tive
um segundo livre para encontrar uma maneira de
contatá-los. Eles estariam doentes de preocupação
agora.

Eu mataria por uma de nossas noites tranquilas

perto da fogueira. Os sons pacificadores da guitarra de
Lara me embalando para dormir.

A Sra. Granger me contou muito sobre meu pai

antes que ficasse tarde demais e ela tivesse que voltar
a corrigir os papéis e eu tive que ir ao refeitório antes
que fechassem para a noite. Eu descobri que meu pai
veio para a mesma academia com Granger quando os
dois eram mais jovens.

Ela me disse que ele era uma mente brilhante e

um bruxo poderoso.

Não fiquei surpresa.

Ela me disse que seu familiar era um glutão, e eu

a encarei maravilhada. Nunca ouvi falar de alguém que
teve um glutão como familiar antes.

Mas, novamente, eu nunca ouvi falar de dois

shifters Endurans como familiares também...

Tal pai, tal Filha?

Tornava-se cada vez mais óbvio que Granger tinha

mais do que apenas sentimentos amigáveis por meu
pai pela maneira como ela falava dele, e como ela
parecia triste e desamparada ao lembrar que ele havia
partido.

Para ser totalmente honesta, estava com ciúme.

Eu gostaria de ter tido a chance de conhecê-lo,

mas agora eu nunca teria. Tudo que eu saberia seria o
que ouvi através das histórias de outras pessoas. Eu
tinha que admitir, porém, era mais do que antes.

Mas havia uma coisa sobre o que ela disse que

estava me incomodando. Ela me disse que presumiu
que minha mãe se escondeu. Mas por que ela
precisaria se esconder? Quer dizer, eu sabia que
relacionamentos humanos e bruxos eram malvistos,
mas o Conselho não a teria punido. O pior que eles
teriam feito seria apagar a memória dela de meu pai
ser um bruxo, e todas as memórias associadas.

Não era isso o que ela queria? Esquecer?

Não é por isso que ela me abandonou tantos anos

atrás?

Bianca veio do nada, caminhando ao meu

lado. Quase tropecei em um pedaço elevado do chão,
mas consegui manter o equilíbrio, voltando a correr.

“Ei.” Ela disse, e eu não pude deixar de notar como

ela não estava nem perto de ficar sem fôlego
ainda. “Senti sua falta no jantar ontem à noite.”

Depois de uma refeição rápida, fugi para tomar

um banho e não voltei para o nosso quarto
compartilhado até depois que as luzes se apagaram.
Graças a Deus eu me lembrei do sigilo para iluminar
lugares escuros ou eu nunca teria encontrado nossa
porta.

“Eu estive na sala de aula de Granger por um

tempo.” Respondi, e de repente a necessidade de
contar a alguém sobre o que descobri me oprimiu. “Ela
conhecia meu pai.” Eu soltei por entre a respiração. E
então percebi que não tinha realmente contado a
Bianca tanto sobre mim. Onde eu sabia que ela tinha
dois irmãos mais novos, e que o diretor Sterling era seu
tio, ela não sabia quase nada sobre mim. Porque é
assim que eu queria.

“Eu... Eu nunca tive a chance de conhecê-lo. Ele

morreu quando eu era apenas uma bebê, e minha mãe
foi embora depois disso.”
 Se eu fosse tentar toda essa coisa de amiga,
provavelmente ajudaria se ela soubesse quem eu era.

As solas dos nossos sapatos batiam na passagem

de laje em uníssono, e observei o rosto de Bianca se
contorcer antes de recuperar a compostura e esperar
que alguns dos outros corredores passassem antes que
ela respondesse.

Kendra nos lançou um olhar sujo por cima do

ombro ao passar. Seu familiar, um corvo de olhos
redondos, grasnou agudamente para nós de cima.
“Meus pais também se foram.” Ela disse quando
Kendra estava fora do alcance da voz. “Eles morreram
quando eu tinha oito anos. Meu tio é meu guardião
agora.”

Mas eu tinha visto as fotos de seus pais, dela e de

seus amigos, fotos, de repente, percebi, que foram
tiradas quando ela era mais jovem. Eu poderia ser tão
idiota às vezes.

Eu a julguei antes mesmo de conhecê-la. Talvez

tivéssemos um pouco mais em comum do que pensei.

“Eu sinto muito.”

Bianca balançou a cabeça, seu rabo de cavalo loiro

claro balançando na parte de trás de sua cabeça. Seu
cabelo ainda conseguia brilhar, embora o céu estivesse
terrivelmente nublado e com um tom opaco de cinza.

Não havia sinal do sol em lugar nenhum. Na

verdade, parecia que ia chover. Eu me perguntei se
isso nos tiraria das voltas de corridas ou se eles nos
obrigariam a correr de qualquer maneira. “Pelo menos
eu conheci meus pais antes de eles falecerem.” Ela
ofereceu.

Verdade.

“E os meninos que vi nas fotos do nosso quarto?”

Ela sorriu um pouco com a menção deles. “Eles

ficam com a babá em tempo integral.” Disse ela com
um meio sorriso. “Mas eu posso visitá-los às vezes nos
fins de semana. Na verdade, vou vê-los amanhã.”

Finais de semana?

“Todo mundo consegue sair do campus nos finais

de semana?”

Bianca encolheu os ombros. “Se eles

quiserem. Muitos deles fazem portais para casa, mas
alguns ficam aqui para estudar.”

O fim de semana era amanhã. Mas, sem um

guardião parental do lado de fora, eu nunca teria
permissão para sair.

Eu gemi internamente, suspirando de frustração.

“Acho que você não pode ir embora, né? Você nem

mesmo tem, tipo, guardiões que podem te livrar ou algo
assim?” Uma nota de pena surgiu em sua voz, mas
quando ousei olhar para seu rosto, vi apenas empatia
e compreensão.

Eu realmente não queria mentir para ela de novo,

mas tecnicamente não seria uma mentira, já que Leo e
Lara nunca se tornaram formalmente meus
guardiões. Eles foram apenas as pessoas que me
acolheram.

Fiz uma nota mental para perguntar a Elias como

fazer um feitiço de comunicação para que eu pudesse
enviar-lhes uma mensagem. Eu teria que sair da ala ao
redor da academia para fazer isso. “Não.” Respondi,
quase sem fôlego pelo esforço de correr. “Sou só eu.”

“Entendi. É uma merda, não é?”

“Menos conversa e mais corrida!” O instrutor de

Educação Física gritou conosco quando passamos por
ele, soprando seu apito alto o suficiente para fazer
meus ouvidos doerem.

Bianca parou e eu diminuí para andar ao lado

dela. “Sr. Ironside, posso ser dispensada para usar o
banheiro feminino?”

Por que não pensei nisso?

Ironside relutantemente acenou com a cabeça em

concordância, e Bianca se virou por apenas um
instante para me lançar uma piscadela antes de voltar
para a academia.

“Garota nova.” Gritou Ironside. “Mexa-se!”

Ele soprou o apito novamente e eu resisti ao

impulso de lhe mostrar o dedo do meio antes de
acelerar levemente na corrida mais lenta conhecida
pelo homem.

Não mais do que alguns momentos depois, uma

picada semelhante a um fantasma acariciou minha
nuca. Os pequenos cabelos se arrepiaram. Minhas
sobrancelhas se juntaram e meus dedos
formigaram. Alguém estava me observando.

Eu me virei, chicoteando minha cabeça na direção

das árvores que cercam o terreno da academia. Levei
apenas um segundo para encontrá-los.

Dois lobos enormes me observavam por trás dos

arbustos. Um mostrou os dentes e o outro rosnou
antes de afundar, desaparecendo atrás das folhas. Um
segundo depois, um homem de cabelo loiro arenoso
surgiu de trás do arbusto. Nu.

Eu diminuí, tentando não tropeçar. Meu olhar

disparou ao redor na frente e atrás de mim. Mas
parecia que o resto da classe havia continuado. Já na
próxima esquina.

Eu parei e olhei. Minha pulsação latejava no meu

peito como o bater das asas de um pássaro
voando. Aquele em sua forma humana parecia puto da
vida. Mesmo a esta distância, pude ver como seu olhar
se estreitou e os músculos de seus ombros
flexionaram. E como seu abdômen estava duro e
tenso. Droga, era um tanquinho de seis ou de oito? E
sua pele! Perfeitamente bronzeada.

Se ao menos aquele arbusto não fosse tão

alto. Alguns centímetros mais curto e eu veria muito
mais do que apenas o torso do homem sexy.

A atração que nos conectava através do vínculo

atingiu um ponto logo abaixo do meu esterno. O
homem fez uma careta e eu me perguntei se ele podia
sentir isso também.
 E então tão rapidamente quanto ele mudou um
momento antes, ele mudou de volta para a forma de
lobo. Os dois saíram de trás do mato, olhando para
mim intensamente antes de se virar para caminhar
lentamente para a floresta.

Não sei como soube, mas simplesmente sabia, eles

queriam que eu os seguisse.

Um rolo de filme de mim mesma sendo dilacerada

por garras gigantes e presas afiadas passou pela minha
mente e meus dedos do pé enrolaram dentro dos meus
tênis. Um som como um gemido rastejou pelos meus
lábios enquanto eu saltava sobre meus pés, sem saber
o que fazer.

Eu teria que decidir rápido. O pessoal logo

chegaria ao virar da esquina em menos de um minuto
e eu não iria a lugar nenhum.

Merda!

Meus pés começaram a se mover antes de eu dizer

a eles conscientemente para fazerem isso. Eu teria que
confiar que eles pelo menos me ouviriam antes de ir
direto para a parte de morder. Endurans não eram
inerentemente ruins. Ou mesquinhos. Não importa o
que a cadela da Kendra parecesse pensar.

Se eu dissesse a eles que estava procurando uma

maneira de romper o vínculo, talvez eles me deixassem
em paz. Pelo menos por enquanto. Até que cumprisse
minha promessa.

Engoli meu medo e sufoquei minha ansiedade com

os punhos cerrados. E então eu os segui nas árvores.
 Eu sabia que estava chegando perto quando uma
intensa sensação de alívio tomou conta de mim, e
meus sentidos se aguçaram, como se alguém tivesse
passado uma pedra de amolar neles enquanto eu
caminhava. Eu empurrei meus ombros para trás e
endireitei-me, nem mesmo percebendo que estava
curvada, ou o quão desgastante estar longe de meus
familiares tinha me tornado.

Eu tinha me esquecido dessa parte.

Agora que o vínculo começou a se formar, eu me

sentiria enfraquecida sem eles por perto. E eles
achariam fisicamente doloroso se separarem de mim.
Mais uma razão para eles quererem me matar.

Excelente.

Eu cuidadosamente pisei em um tronco coberto de

musgo, gritando quando um sapo gigante saltou
debaixo dos meus pés. Eu estava bem no meio da copa
das árvores agora. Ninguém da academia seria capaz
de me ver, mas eu pensei que se eu gritasse alto o
suficiente, eles seriam capazes de me ouvir pelo menos.

Quase lá. Eu ouvi um estranho som de estalo e,

em seguida, um movimento sobre a terra. Eu empurrei
alguns galhos para fora do caminho, me abaixando
para evitar um galho grosso. Quando cheguei do outro
lado, lá estavam eles.

Todo o oxigênio deixou meus pulmões em uma

grande lufada. Não em suas formas animais, os dois
Endurans estavam sentados no topo de uma pedra
alta. Eles estavam vestidos com nada além de shorts
soltos. Descalços e com os peitorais nu.
 Eles me observaram com uma precisão
animalesca enquanto eu saía levemente da sombra da
árvore e entrava na luz cinza que se filtrava através da
copa das folhas.

Esta foi uma má ideia. Eu fiquei olhando,

perfeitamente imóvel. Com medo de que o movimento
quebrasse o feitiço e eles atacassem.

Mas como algo tão bonito pode ser tão

perigoso? Os dois shifters Endurans sentados
preguiçosamente no topo da pedra, os braços
descansando sobre os joelhos e as cabeças inclinadas,
poderiam ser deuses.

O da esquerda tinha cabelo caramelo escuro e

sobrancelhas grossas que envolviam olhos verdes
estreitos, mas brilhantes. A barba por fazer sombreava
sua mandíbula e seus ombros carnudos se estreitavam
em uma cintura fina e justa. E embora ele estivesse
sentado, o comprimento de suas pernas dobradas
revelava a verdade sobre sua altura. Ele seria pelo
menos uma cabeça mais alto do que eu, se não mais.

O outro soltou um rosnado baixo em sua

garganta. Foi ele quem mudou antes. Com o cabelo
mais próximo do loiro, e ainda mais musculoso que o
amigo.

Eu lutei para recuperar o fôlego, sem saber o que

fazer ou o que dizer.

O loiro saltou da pedra, deu dois passos rápidos

em minha direção até que estivéssemos cara a cara, e
eu estava me encolhendo, a magia disparando da terra
para as solas dos meus pés, serpenteando por cada
uma de minhas veias. Eu segurei, não querendo
começar uma briga não intencional.

Os músculos do Enduran incharam quando ele se

flexionou, e seus olhos pareceram brilhar quando ele
se aproximou. “Eu começaria a falar se eu fosse você.”
Ele rosnou, uma veia espessa saindo de seu pescoço,
pulsando com energia reprimida. “Dê-nos um bom
motivo pelo qual não devemos parti-la!” A madeira
profunda de seu rugido reverberou pelas árvores ao
nosso redor.

Eu vacilei.

O outro homem, ainda sentado no topo da pedra,

saltou para se juntar ao amigo. Eu estava certa, ele era
alto. E ficou elevando-se sobre mim. Eu nunca tinha
visto um Enduran tão de perto antes. Inferno, eu não
tinha certeza se já tinha visto um Enduran. Eles se
mantinham sozinhos, na maior parte. Faziam suas
casas nas profundezas de florestas desabitadas.

“Eu...” Comecei, mas a palavra ficou presa na

minha garganta. Eu não tinha certeza do que
dizer. Era fácil ver que eles estavam procurando um
tipo muito específico de resposta, e eu estava com
medo do que poderia acontecer se eu não lhes desse o
que eles queriam.

O mais alto cruzou os braços sobre o peito, as

veias claramente visíveis através de sua pele. “Comece
nos contando o que diabos aconteceu na outra noite. O
que você fez conosco?”

Eles realmente não sabiam?

 Me fortalecendo contra o estridente da emoção e o
tremor em meus joelhos, engoli em seco, dizendo com
a voz mais forte que pude. “Nós nos unimos. Mas...
Mas não foi minha culpa. Não é como… Bem... Quero
dizer, bruxas... Não temos uma palavra a dizer sobre
com quem nos ligamos.” Eu disse, as palavras saindo
em uma pressa confusa.

Os dois homens trocaram um olhar e eu senti seu

cheiro de uísque e cedro, com um tom de algo mais
inebriante. Um cheiro de animal.

Eu poderia dizer que tinha confirmado que seus

piores pesadelos eram verdadeiros. Eles já sabiam, ou
pelo menos tinham suas suspeitas, e provavelmente
não estavam dispostos a aceitar isso como eu.

“Teremos que levá-la a Atlas.” Disse aquele com o

cabelo cor de caramelo. “Ele saberá o que fazer.”

Me levar? Não.

Não posso deixar que me levem a lugar nenhum.

Pense, Harper, pense!

Mordi o interior da minha bochecha, olhando para

eles. “Eu não sei quem é Atlas, mas posso dizer que se
ele não for um bruxo, ele não saberá o que fazer.”

O mais musculoso me agarrou pelos

ombros. Suas pontas dos dedos cravaram em minha
pele. “Você vem com a gente.” Ele retrucou, um brilho
furioso em seus olhos. Olhos que não pude deixar de
notar, eram da cor do solo ressecado de verão, com
manchas mais claras que brilhavam como a luz do sol
através do uísque com mel. Em algum lugar entre
marrom, dourado e âmbar.

Eu deixei minha magia irradiar sobre a superfície

da minha pele, com cuidado para mantê-la
firme. Aquilo o atingiu onde suas mãos me agarraram,
e eu fui capaz de me desvencilhar de seu aperto e
empurrá-lo para longe. Ele pareceu surpreso com a
minha força, ou talvez ele tenha sentido também, o
estremecimento quando minhas mãos nuas
encontraram seu peito nu. Meu pulso desacelerou e
tive uma sensação de alívio absoluto. Um encontro de
almas.

Substituí a admiração e confusão por raiva pelo

que ele tinha acabado de fazer. Permitindo que o
veneno se infiltrasse em minha voz. “Eu não vou a
lugar nenhum com vocês.” Eu sibilei, olhando para os
dois. “Eu vou encontrar uma maneira de cortar o
vínculo. Só um bruxo pode fazer isso.”

O da esquerda soltou uma risada dolorida. “Eu

posso pensar em algumas outras maneiras de cortá-
lo.” Ele disse maliciosamente. “Mas eu não gosto da
ideia de matar você. O que quer que este vínculo tenha
feito para nós...” Ele parou incerto. “Além disso, matar
você pode irritar o Conselho e nosso bando não precisa
dessa merda.” Ele baixou o olhar intenso, suspirando
profundamente.

“Apenas me dê tempo.” Implorei a eles. “E vocês

precisam ficar longe da academia. Se alguém descobrir
o que aconteceu, não sei o que fariam.”
 Sem mencionar que eles não gostariam de shifters
se escondendo na floresta tão perto do terreno da
academia.

O outro cerrou os punhos ao se virar para olhar

para mim. “É mais fácil falar do que fazer.” Ele rosnou,
nunca quebrando o contato visual comigo. “Não
podemos ficar longe por mais de um dia sem que
alguma coisa nos traga de volta aqui.” Ele chutou uma
grande pedra e ela voou pelo ar como uma bola de
futebol, batendo com força contra uma árvore em
algum lugar no meio da floresta.

Eu estreitei meus olhos, deixando-os saber que eu

não estava feliz com a situação mais do que eles. “Eu
vou encontrar uma maneira. Não é como se eu
quisesse isso também.”

Parte da tensão escoou para fora dos ombros e da

mandíbula do alto. Sua expressão se suavizou. “Não
pensamos que algo assim fosse possível.”

Preocupei-me com as pregas da minha saia, olhos

baixos. “Nem eu.” Eu admiti. “Como posso chamá-
los? Meu nome é Harper.” Acrescentei fracamente,
embora já tivéssemos passado do ponto das
apresentações civis.

“Eu sou Adrian.” O loiro que ainda estava parado

a poucos centímetros de mim disse, um pouco da ira
sumiu de sua voz. Tive a sensação de que Adrian era
do tipo cabeça quente. Agindo primeiro e considerando
as implicações depois. “E ele é Cal.” Ele apontou o
polegar na direção de seu amigo alto.
 Cal agarrou Adrian pelo braço, puxando-o alguns
metros para trás. “Prefiro não contar a Atlas se não for
preciso.” Ele disse em um sussurro baixo, e eu desviei
o olhar, fingindo que não podia ouvir. Um rubor
esquentou os lados do meu rosto até a ponta das
orelhas.

Eu estava tentando não escutar, juro, mas não

pude evitar. Percebi de sua conversa cortada e abafada
que Atlas era seu líder, ou seu alfa, eu acho. Assistindo
os dois Endurans discutirem, de repente me perguntei
de onde eles eram. Eles pareciam ter vinte e poucos
anos, se não até mais jovens. Mas, como as outras
raças, eles foram abençoados com vidas
extraordinariamente longas. Não como os Fae, ou
vampiros, mas muito mais longa que as bruxas.

Quão longe eles viajaram da terra de sua matilha

quando me encontraram na floresta?

Deve ter sido longe. Eu duvidava que qualquer

Enduran morasse propositalmente tão perto de uma
academia de bruxas.

Depois de mais alguns momentos tensos, aquele

chamado Adrian ergueu seus olhos âmbar mel para
pousar um olhar firme e duro em mim. “Vamos dar-lhe
uma semana.” Disse ele, e não havia espaço para
discussão em seu tom. “Então contamos a Atlas e
recorremos a outros métodos para romper o vínculo.”

Uma semana. Eles estavam me dando uma

semana para fazer algo que, pelo que eu sabia, nunca
tinha sido feito antes. Mas eu tinha que encontrar uma
maneira de fazer isso. Eles não haviam dito isso
abertamente, mas certamente estava implícito. Se eu
não tivesse sucesso...

Eu estremeci com o pensamento.

“Concordo.” Eu disse antes que pudesse mudar de

ideia ou dizer algo estúpido.

Sem outra palavra, os dois machos Enduran se

viraram. E no mesmo movimento usado para deixar
seus shorts cair no chão da floresta, houve um estalo
horrível, como quando sua espinha estala de baixo
para cima, só que mais forte, mais alto. E então, antes
que eu pudesse piscar, os dois homens nus se foram,
e em seu lugar estavam dois lobos.

Um com os olhos dourados de Adrian e o outro

com os verdes de Cal, como musgo de carvalho
encharcado de sol. Ambos eram cinza-prateados, mas
Adrian tinha uma pincelada totalmente branca na
testa e nas patas. E a cauda de Cal era preta como se
tivesse sido mergulhada em um balde de tinta. Eles
eram magníficos.

Cada um deles me deu uma última olhada antes

de voltar correndo pelo caminho de onde vieram, suas
garras levantando terra em seu rastro.

Eles eram rápidos. As coisas mais rápidas que eu

já vi. E eu esperei até que eu não pudesse mais vê-los,
até que eu não pudesse ouvi-los mais, antes que a
realidade do que aconteceu finalmente se abatesse
sobre mim e eu corresse de volta para a academia,
sentindo meu corpo enfraquecer e ficar mais lento a
cada passo que eu dava longe de meus familiares.
 Eu não poderia ter corrido mais do que quinze
passos antes de passar pela barreira de
proteção. Minha pele eriçou-se com a magia estranha
enquanto meu corpo rompia. Ela apareceu uma fração
de segundo depois e eu não consegui me atrasar a
tempo. Nós caímos em uma massa de membros
machucados e emaranhados, plumas de cabelos loiros
e ruivos.

Todo o ar foi retirado de meus pulmões e eu

ofeguei. Esperando que ele voltasse para que eu
pudesse gritar com ela. Há quanto tempo ela estava
lá? O que ela viu?

O que ela ouviu?

Idiota! Como não percebi que ela me

seguiu? Achei que ela tivesse entrado!

Eu engoli o ar, ofegante. Depois de algumas

respirações difíceis, o aperto no meu peito começou a
diminuir.

Ela gemeu, segurando seu pulso enquanto se

movia para se levantar. Seus olhos lançaram olhares
furtivos para mim, uma ruga preocupada puxando
suas sobrancelhas para dentro. Ela conseguiu parecer
culpada e completamente inocente ao mesmo
tempo. Eu não sabia o que pensar.

“Mas que…” Eeu comecei em uma versão tensa da

minha voz, ainda tentando levar ar aos meus pulmões.
“Diabos. Você está fazendo aqui, Bianca!”

Ela me deu um meio sorriso travesso. Implorou-

me para entender com um olhar de desculpas. “Eu vi
você indo para a floresta sozinha... Eu... Eu estava
preocupada que você fosse fugir. Eu só...”

“Você só o quê?” Eu praticamente gritei, tirando a

sujeira e as folhas do meu traseiro enquanto me movia
para ficar de pé, minhas juntas gemendo.

“Não queria que você fosse embora...” Ela parou,

incapaz de encontrar meus olhos. “E então eu vi
aqueles dois caras com você e eu simplesmente soube
que eles eram Endurans. Eles pareciam tão zangados
e eu estava com medo que eles pudessem te
machucar. Então, eu coloquei uma proteção para ficar
escondida no caso, bem, eu não sei, no caso de você
precisar de ajuda ou algo assim.”

Idiota, pensei. Mas uma idiota honesta. Era claro

que ela não estava mentindo.

Desinflada, eu cedi, passando a palma da mão

sobre a umidade na minha testa. Ela teve sorte de os
Endurans não a terem ouvido ou visto ela
chegar. Estremeci ao pensar no que eles poderiam ter
feito.

“Você nos ouviu?” Eu perguntei a ela, um arrepio

rastejando ao longo de minhas omoplatas.

Ela prendeu o lábio inferior entre os dentes e

mordeu a carne rosa bebê. “Na verdade não.”
Respondeu ela, encolhendo os ombros. “Mas talvez eu
pudesse ajudar. Você está com algum tipo de
problema?”

Eu ri, e o som era estridente e quebrado. Eu ri

porque, bem, o que mais eu poderia fazer? Eu estava
com problemas...
 Ela não tinha ideia.

Bianca me olhou como se eu fosse louca, erguendo

as sobrancelhas. “Você está bem?” Ela perguntou,
linhas de preocupação vincando sua testa quando ela
estendeu a mão para colocar a mão no meu ombro.

Minha risada rapidamente se transformou em

soluços horríveis e devastadores. Não, eu não estava
bem.

“Oh, Harper.” Disse ela, e me puxou para um

abraço que cheirava a perfume doce e algodão limpo.

Eu a deixei.

Ser amiga da sobrinha do diretor tinha vantagens.

Quando finalmente parei de chorar e voltamos para o
terreno da academia, Bianca deu ao professor de
educação física um olhar penetrante e gritou: “Vou
levá-la para o quarto dela.” Quando ele tentou nos
impedir de entrar no prédio.

Ele respirou fundo e endireitou os ombros, mas

não disse nada. Ter amigos em cargos importantes não
era uma coisa tão ruim, afinal.

“Aqui.” Ela estendeu um frasco de prata para mim

depois que entramos em nosso dormitório e fechamos
a porta atrás de nós. “Isso vai te acalmar.” Ela explicou
quando eu não peguei imediatamente. “Aproveita, se é
que você me entende.”
 Tomei um longo gole e engasguei. O sabor forte e
acre do licor queimou minha garganta. Confusa, olhei
para ela de onde estava sentada na cama. “Você
realmente não é quem eu pensava que era, você sabe.”

Ela revirou os olhos castanhos claros, puxando o

coelho albino para o colo enquanto se sentava na
beirada da cama em frente a mim.

Ela distraidamente começou a acariciar seu pelo

macio. “Não me entenda mal.” Disse ela. “Meu tio é
ótimo. Ele é um bom homem...” Ela parou e me
perguntei se ela estava tentando me convencer ou a si
mesma.

“Mas ele tem essas... Essas expectativas em

relação a mim. Como diretor da academia, mas
também como membro do Conselho, ele espera que eu
seja...” Ela franziu os lábios, considerando a melhor
forma de explicar.

“Alguém que você não é” Eu ofereci. Não me fez

sentir melhor saber que o homem responsável por
garantir que eu cumprisse minha punição também era
um membro do Conselho Arcano. Mas não foi
surpreendente. Claro que ele seria.

Ela acenou com a cabeça. “Exatamente. E eu

entendo, realmente, eu entendo. Ele é importante, e o
que eu faço afeta sua imagem. É uma merda, mas é
assim que é... E eu não tenho mais ninguém.”

Eu sabia como era. Tentando arduamente se

encaixar em um molde criado para você. Com certeza,
além de nunca ser capaz de criar raízes ou fazer
amigos, eu nunca me importei de viver a vida de um
cigano viajante. E Leo e Lara geralmente me deixavam
fazer o que eu tinha vontade.

Mas desde que cheguei à academia, senti a

pressão para me conformar. Era sufocante. E eu nem
vim de uma família rica com expectativas. Não pela
primeira vez, senti como se pudesse confiar em Bianca,
independentemente de sua conexão com o diretor.

Cerrei os dentes e me levantei, empurrando o

frasco de volta para a mão de Bianca. Ela tomou um
pequeno gole antes de colocar a tampa de volta e enfiá-
la em uma gaveta em sua penteadeira.

“Eles são meus familiares.” Eu disse antes que

pudesse me impedir.

Seu rosto se enrugou em confusão e ela se

inclinou para trás, seus olhos procurando meu
rosto. Eu vi o momento em que o que eu disse clicou
em sua mente. Sua boca caiu e seus olhos se
arregalaram. “Sem chance!” Ela exclamou, sentando-
se ereta. “Isso é...” Ela começou, conseguindo parecer
chocada, confusa, animada e horrorizada ao mesmo
tempo. “Mas isso é impossível.”

Caí de costas na cama, olhando para o teto de

estuque amarelado. “Aparentemente não.”

“Merda.” Ela disse, e eu ouvi as molas de seu

colchão rangendo quando ela se levantou, e o som de
seus pés enquanto ela andava para frente e para trás
entre nossas camas. “Se você está falando sério, temos
que contar a alguém. Essa é, tipo, a maior coisa que
aconteceu na comunidade bruxa desde...”
 “Não!” Eu a interrompi, me apoiando nos
cotovelos. “Não, Bianca, você tem que me prometer que
não vai contar a ninguém. Por favor.”

Ela parou de andar. “Por que?”

“Porque se nosso... Meu plano funcionar...” Eu

disse, corrigindo apressadamente meu uso
do nosso. Eu ainda não estava pronta para contar a
ninguém sobre a oferta de Elias Fitzgerald para me
ajudar, ou a estranha conexão que parecíamos
compartilhar. Ela não entenderia... Eu nem tinha
certeza se eu entendia. “Não haverá nada para contar.”

“Não entendo. O que você quer dizer com não

haverá nada para contar?”

Lambi meus lábios repentinamente secos e juntei

minhas mãos, apertando com força. “Porque... Eu vou
cortar o vínculo.”
 Cal passou as mãos pelo cabelo pela quarta vez
enquanto caminhava na frente do toco em que eu me
sentei.

“Ela estava falando a verdade.” Disse ele. “Eu

podia sentir isso. Ela não tinha controle sobre isso.”

“Isso importa?” Minha mandíbula doía de quão

forte eu estava apertando. “O resultado é o
mesmo. Estamos ligados, Cal. À uma bruxa. Não
melhor do que seus malditos animais de estimação,
pelo que sabemos.”

Nosso plano de esperar alguns dias explodiu em

nossos rostos. O que quer que nos prendesse agora
continuava nos puxando em direção a ela, e tínhamos
nos oferecido para mais turnos para tentar encontrá-
la. Aparentemente, suas caminhadas noturnas na
floresta não eram uma coisa rotineira, e foi por isso que
escapamos hoje à tarde. Mais arriscado, mas
necessário. Cal, de alguma forma, sentiu que ela
estava do lado de fora, e seguimos o puxão até que a
encontramos tentando correr e fazendo um péssimo
trabalho.

Ele torceu o nariz e franziu a testa para

mim. “Uma semana não é muito tempo para resolver
isso.”
 “Uma semana é todo o tempo que podemos dar
antes que Atlas comece a perceber que algo está
errado, se é que ele já não percebeu.” Retruquei. “E
como diabos eu vou saber disso? Tenho certeza que
eles têm uma biblioteca naquela escola. Ela pode
simplesmente ir lá e encontrar o feitiço, e terminamos.”

“Se fosse tão fácil, ela não teria parecido com tanto
medo.” Cal finalmente caiu no chão e se deitou entre
as folhas e arbustos, os braços cruzados sob a
cabeça. “Por quê é sempre eu?” Ele resmungou
baixinho.

Minha raiva se dissipou com a agonia em sua

voz. Ele tinha passado por mais coisas em sua vida do
que qualquer um tão bom quanto ele deveria ter que
suportar. Cal se preocupava com os outros antes de si
mesmo, mesmo que eles não fossem shifters, o que eu
sabia que era a força motriz por trás de sua relutância
em contar a Atlas sobre a bruxa. Atlas, embora um
bom alfa, era ferozmente protetor com a matilha e
raramente fazia perguntas primeiro. Cal tinha mais
paciência do que isso.

Eu escorreguei do toco para sentar ao lado dele,

cotovelo sobre joelhos. Ele nunca iria admitir, mas a
segurança física sempre o acalmou. Essa foi uma das
razões pelas quais ficamos juntos quando atingimos a
maioridade, em vez de pedirmos chalés
separados. Desde que éramos crianças, mesmo antes
de seus pais morrerem e os meus o terem acolhido,
algo tão simples como uma mão em seu ombro ajudava
quando ele se sentia estressado.

Qualquer outra pessoa que eventualmente

notasse via isso como um sinal de fraqueza, mas
ninguém mais o conhecia como eu. Cal estava longe de
ser fraco. Ele era mais forte do que eu.

“Só porque o destino tem um tesão de mexer com

você, não significa que seja sua culpa.” Eu forcei um
sorriso no rosto; eu odiava vê-lo quando ele estava
assim. “Talvez isso signifique apenas que você é
importante. O destino mexe com os heróis muito mais
do que com os zé ninguéns comuns.”

Cal bufou em descrença. “Sim, tudo bem. Então

me jogue no fogo, veja se eu queimo?”

“Você poderia se curar disso mais rápido do que

qualquer outra pessoa da matilha.” Eu disse com um
encolher de ombros indiferente. Nós dois nascemos
shifters, não mudamos, e como regra geral, nos
curaríamos mais rápido do que o resto.

“Fisicamente falando, claro.” Respondeu ele. “É

com o resto que não sei se posso lidar.”

Minhas sobrancelhas baixaram e eu levemente

soquei seu joelho. “De onde isso está vindo? Você
normalmente não é um deprimido.”

“Porque não há nada que possamos fazer a não ser

esperar e ver se ela surge com uma resposta, por
exemplo.” Cal bufou e, impaciente, sacudiu o cabelo
castanho caramelo da testa. “Não gosto de ficar
sentado sem fazer nada enquanto algo fora de nosso
controle simplesmente acontece conosco. Sem
mencionar o fato de que não podemos nem mesmo
lutar contra a vontade de continuar voltando para ela.”
 “Sim, isso está me irritando também.” Eu
concordei. “Pelo menos seu cuzão perfeitinho, não
precisa se preocupar com problemas de desempenho.”

Meus músculos travaram quando percebi o que

havia dito. Eu não tinha a intenção de admitir em voz
alta, mas agora estava lá fora e eu lutei para manter o
constrangimento longe do meu rosto. Minha vida
sexual não era exatamente um segredo, mas a noite
passada foi agravante e eu culpei a bruxa por isso. Ela
não deixava meus pensamentos e eu não podia fazer
nada com ela pairando no espaço da minha cabeça.

Cal piscou para mim, confuso. “O que?”

Desviei o olhar e direcionei minha ira para uma

árvore próxima. “Quando eu saí ontem à noite. Por
causa desse… Vínculo, ou seja o que for, eu não pude...
Acabei voltando para casa, em vez disso.”

“Você?” Cal riu, e eu não tinha certeza se deveria

me sentir aliviado ao vê-lo sorrir ou socá-lo. “Você não
conseguiu levantar?”

“Vai se foder.” Eu empurrei seu peito e ele rolou

com ele, saltando sobre seus pés.

“Oh, não.” Respondeu ele, balançando a cabeça.

“Parece que você precisa mais.”

Soltando uma risada, avancei e o ataquei. “Essa

sua atitude chorona é o motivo de você ser virgem pelo
resto da vida.”

Cal acertou um golpe doloroso nas minhas

costelas. “Não fui eu que quase gozei na calça quando
ela me empurrou.”
 “Não é verdade, porra.”

Eu senti algo, claro, mas não era isso. Bem, não

exatamente isso, Harper era muito mais bonita à luz
da tarde do que eu percebi no escuro naquela primeira
noite. Parecia mais que ela tirou algo pesado do meu
peito e eu estava respirando fundo pela primeira
vez. Mas a brincadeira leve trouxe Cal de volta para si
mesmo e eu não tinha forças para lutar contra ele.

“Devemos voltar.” Ele disse, me ajudando a

levantar. “Temos de treinar mais tarde e uma lua cheia
para sobreviver esta noite.”

Ele estremeceu.

“Ah, não se preocupe com esta noite. Mãe disse

que eles têm costelas extras. Aparentemente, houve
uma venda no açougue.”

“Sua mãe é a porra da minha heroína, cara.” Cal

gemeu e deu um tapinha em seu estômago, me fazendo
bufar uma risada.

Viramos na direção do acampamento e

caminhamos em silêncio por alguns minutos antes que
as estruturas atarracadas de madeira surgissem. Ele
flexionou as mãos ao lado do corpo e eu sabia o que ele
estava sentindo. “Espero que ela encontre algo
logo. Não seremos capazes de esconder isso por muito
mais tempo.”
 Bianca ficou chocada com meu plano de romper o
vínculo familiar. Eu poderia dizer que ela ainda estava
se recuperando de descobrir algo como se ligar a um
Enduran, quanto mais dois Endurans, era até
possível, mas foi descobrir minha intenção de quebrar
o vínculo que pareceu chocá-la mais.

Ela olhou para o seu próprio familiar, com um

carinho triste em seu olhar, provavelmente imaginando
como seria não tê-lo.

Não posso dizer que entendia totalmente esse

sentimento. Mas mesmo que o vínculo entre Cal,
Adrian e eu ainda fosse novo e não tivesse tido a
chance de se fortalecer totalmente, o pensamento de
cortá-lo fez meu pulso acelerar e meu estômago revirar.

Não era natural quebrar o vínculo de um

familiar. E a injustiça da ideia fez minha pele
arrepiar. Mas eu prometi a eles que encontraria uma
maneira, e era o que pretendia.

Foi assim que me vi horas depois procurando

Elias na academia depois do jantar. Eu esperava que
ele tivesse encontrado algo, ou pelo menos tivesse uma
ou duas pistas. Eu teria que contar a ele sobre o que
aconteceu na floresta e sobre nossas novas limitações
de tempo. Tínhamos agora sete dias para tornar
possível o impossível.
 Depois do que pareceu pelo menos uma hora
vagando pelos corredores, eu o encontrei onde o
encontrei pela primeira vez. Ele estava com o nariz
enfiado em um livro antigo, vasculhando furiosamente
as páginas com as sobrancelhas unidas e o queixo
tenso ao dobrar a esquina da ala dos professores do
prédio.

Eu me perguntei se ele tinha um escritório lá.

Como se sentisse minha presença, ele olhou para

cima, dando uma segunda olhada quando percebeu
que era eu indo em sua direção. Foi um pequeno
sorriso se contorcendo no canto de sua boca? Eu sorri
para ele, passando correndo pelo escritório do diretor
Sterling na ponta dos pés. Tentando fazer o mínimo de
barulho possível.

“O quê você está fazendo aqui em baixo?” Ele

perguntou, olhando para o corredor por onde eu vim,
e de volta para a bifurcação que levava aos escritórios
dos professores e aposentos. Tudo estava quieto.

Seu pomo de Adão balançou.

“Procurando por você.” Respondi, lembrando-me

do motivo de ter que procurá-lo e franzindo a testa. “Eu
tenho que falar com você.” Eu olhei para ele séria,
minha voz ofegante de ansiedade. Ele enfiou o livro
debaixo do braço e estendeu a mão para me
tranquilizar, colocando-a levemente no local logo
acima do meu cotovelo. Sua palma estava quente
contra minha pele perpetuamente fria, e eu estremeci
com o contato.
 Ele recuou como se estivesse recebido um choque,
tirando-me da euforia momentânea.

“O que foi?” Ele perguntou, seu tom de voz cortado

e baixo. “Está tudo bem?” Elias enfiou a mão, aquela
com a qual ele me tocou, no bolso da jaqueta, olhando
para ela como se fosse um animal selvagem que
precisasse de coleira. Ele usava um casaco de couro
surrado com o que parecia ser um forro de
lã. Combinava com ele.

Ele devia estar indo para sua cabana à noite. Eu

tinha certeza de que ele nunca se vestiria de couro e
jeans na frente dos alunos ou de outro corpo
docente. Eles pareciam, eu não
sei... Elegantes demais para isso.

Depois de uma respiração profunda e calma,

contei a ele tudo o que tinha acontecido na floresta o
mais rápido que pude, omitindo apenas a parte sobre
contar a Bianca. Observei enquanto sua expressão se
tornava mais tensa, seus olhos mais escuros a cada
palavra que eu dizia.

“Você fez o que?” Ele quase gritou quando

terminei e, de repente, me senti muito pequena.

“Eu tinha que ver o que eles queriam.” Eu rebati,

as palavras saindo misturadas com indignação e algo
mais parecido com veneno. “O que você gostaria que
eu fizesse?”

“Não se colocasse em perigo!.” Ele cuspiu de volta,

seus olhos mais tempestuosos do que o normal,
envoltos em escuridão.
 Só então uma porta se abriu e a voz do diretor
flutuou pelo corredor em nossa direção. Eu pulei,
deixando escapar um suspiro curto antes de Elias me
agarrar pela mão e girar meu corpo em uma pequena
alcova a poucos metros de onde estávamos.

Ele pressionou seu próprio corpo contra o meu

para que ambos pudéssemos caber. Seus dedos
desenharam o símbolo de proteção simples atrás de
nós, ele se iluminou e brilhou em azul antes de se
transformar em um escudo ondulante em suas costas.

Duas vozes se aproximavam do corredor. Dois

barítonos profundos e envelhecidos, um que reconheci
ser Atticus Sterling. Mas eu não estava me
concentrando neles.

Elias ficou muito quieto e, com as costas contra a

parede, não tinha para onde me mover. Minhas mãos
descansaram em seu peito, e eu podia sentir a batida
forte e insistente de seu batimento cardíaco sob o
músculo magro. Seu cheiro de pinho frio da montanha
e vagamente cítrico nublou minha mente e antes que
eu percebesse o que estava fazendo, eu descansei
minha bochecha contra ele.

Eu não pude deixar de notar como sua mão ainda

agarrava minha cintura, me mantendo pressionada
contra a parede. Eu arqueei minhas costas e levantei
meu queixo para olhar para ele. Eu o encontrei
olhando para mim, suas narinas dilatadas
ligeiramente, seus olhos famintos e intensos. Seus
lábios se separaram e algo deu um pequeno salto
mortal no fundo da minha barriga.

E então ele congelou.

 Ele inclinou a cabeça, inclinando uma orelha mais
perto da barreira para ouvir.

Ah não! Eles estavam vindo para cá?

Eu me esforcei para ouvi-los também, forçando a

batida do meu pulso a se acalmar com respirações
superficiais e silenciosas. Obrigando a tensão a
diminuir de meus membros.

“...posso garantir que a garota não sabe de nada,

e todas as outras pontas soltas já foram resolvidas há
muito tempo.” Com quem o diretor estava falando? Eu
escutei com mais atenção.

“Hmm...” Disse o outro homem. “E essa

sua professora, a mulher que estava fazendo
perguntas?”

Elias e eu trocamos um olhar, seu aperto na

minha cintura aumentou infinitesimalmente. Eles
estavam falando sobre a Sra. Granger. Eles tinham que
estar. Ela era a única professora da academia. Mas
sobre o que ela estava fazendo perguntas? E por que
isso era tão ruim?

Tive a nítida sensação de que esta não era uma

conversa para ser ouvida.

“Uma antiga amiga de Alistair, mas não mais do

que isso.” Minha mão voou para cobrir minha boca e
minha respiração engatou com a menção de seu
nome. Eles poderiam estar falando sobre meu
pai? Quais eram as chances de eu ter acabado de saber
dele no dia anterior, nada menos da Sra. Granger, e
agora o diretor estar falando com esse outro homem
sobre alguém com o mesmo nome. Parecia uma
coincidência muito grande.

Elias estreitou os olhos para mim,

murmurou, você está bem?

Eu não respondi. Apenas ergui um dedo para

silenciá-lo. Eu precisava ser capaz de ouvir.

“Ela não é uma ameaça” O Diretor Sterling

assegurou ao outro homem. “Estou certo disso.”

“Faça com que continue assim.” Disse o outro

homem em um tom improvisado e entediado.

“Sim, Magistrado. Eu farei.”

Sem. Porra. De. Chance.

O Magistrado estava aqui. A porra do Godric

Montgomery, o chefe do Conselho Arcano e o cara que
supervisionava toda a comunidade bruxa nos EUA
estava na Academia de Artes Arcanas, conversando
com o diretor sobre... Sobre meu pai?

Elias também ficou chocado e procurou uma

resposta no espaço aéreo acima da minha cabeça. Sua
expressão era pensativa enquanto ele tentava
entender. Quando ele encontrou meu olhar, sua
expressão se suavizou e ele ergueu a mão para
descansar contra minha bochecha. Suspirei com o
conforto que o pequeno contato trouxe. “O que foi,
Harper?” Ele sussurrou quando os passos de Godric
recuando ficaram ainda mais distantes, e a porta do
escritório de Sterling se fechou.
 Eu desviei o olhar, incapaz de sustentar o olhar de
Elias. “Eles estavam falando sobre meu pai.”

Meu chá esfriou. Eu estava exausta demais para

beber, ou para fazer qualquer coisa além de sentar
estupefata na pequena poltrona da cabana de
Elias. Quando os corredores ficaram livres de novo,
Elias nos envolveu com uma proteção como uma capa
e fugimos para sua cabana.

Fiquei impressionada. Não era qualquer um que

poderia segurar uma barreira de proteção enquanto se
movia, e não pelo tempo que levamos para cruzarmos
o terreno da academia e ficarmos sob a cobertura das
árvores. Mas ele fez isso sem nem suar.

Isso não importava, no entanto. E eu mal percebi

como seu poder veio sem esforço, a confusão de
pensamentos quebrando e correndo em minha mente
fez qualquer outro pensamento mundano evaporar. Eu
não conseguia entender isso. Eles só podiam estar
falando sobre meu pai. Mas por que?

“Seu pai era um bruxo poderoso.” Disse Elias de

onde estava sentado em uma das cadeiras de ferro
forjado à minha frente. Eu disse a ele quem era meu
pai, e ele soube o nome imediatamente. Eu suponho
que meu querido pai havia feito um nome para si
mesmo antes de morrer.
 “O que você acha que eles quiseram dizer?” Eu
perguntei a ele, colocando a xícara de chá fria em uma
pequena mesa de pedestal ao lado do braço da
cadeira. “E por que diabos Godric Montgomery estava
aqui?”

Ele soltou um suspiro e coçou os cabelos curtos

da nuca. O brilho do fogo na lareira à nossa esquerda
lançava um brilho laranja em sua bochecha. “Seu
palpite é tão bom quanto o meu. Eu nunca o vi aqui
antes, mas Sterling estando no Conselho... Bem, pode
não ser incomum.” Ele encolheu os ombros.

Eu me contorci contra a almofada macia abaixo de

mim, inclinando-me para descansar meus cotovelos
contra meus joelhos e esfregar meus olhos. Uma dor
surda se formou atrás deles, aludindo à enxaqueca por
vir. Eu era propensa a elas quando era mais jovem,
mas não tinha uma há anos. Elas eram tão fortes que
nem mesmo a magia poderia aliviar a dor.

Quando ergui os olhos novamente, Elias estava

me estudando e rapidamente desviou o olhar.

“Porque você faz isso?” Eu perguntei, a frustração

afiando minha voz, e observei sua têmpora se contrair
com a flexão de sua mandíbula.

Ele se preparou antes de se virar para mim. “Faço

o que?” Ele perguntou, palmas para cima como se ele
estivesse genuinamente confuso. Não pela primeira
vez, me perguntei se estava errada sobre a conexão que
sentia entre nós. Um rubor de fogo acendeu minha
nuca. Eu sacudi isso.
 “Nada.” Mordi o interior da minha bochecha para
verificar minhas emoções. “Você pode…” Eu comecei,
então parei, sem saber se deveria pedir ainda mais
dele. Eu tinha que saber, porém, com conexão ou não,
eu de alguma forma sabia que podia confiar no homem
perante mim. “Quero dizer, você poderia descobrir
exatamente o que aconteceu com meu pai? Nunca
soube como ele morreu.” Eu ri nervosamente. “Na
verdade, nunca soube de nada sobre ele. Eu só
descobri meu próprio sobrenome ontem.”

Elias acenou com a cabeça para si mesmo,

considerando meu pedido com os lábios franzidos, as
mãos fechadas com força. Ele estalou os nós dos
dedos. “Posso dizer o quanto isso está incomodando
você, e se isso importa tanto, então farei o meu melhor
para descobrir.” Disse ele. Eu me endireitei e sorri,
parte do meu vigor renovado. “Mas…” Ele acrescentou,
e eu visivelmente desanimei. “Eu acredito que temos
assuntos mais urgentes para tratar, como quebrar seu
vínculo familiar de bruxa com aqueles dois Endurans.”

Certo.

“Você encontrou alguma coisa?” Eu perguntei a

ele. Eu percebi como a pequena mesa do bistrô estava
muito mais cheia de documentos e tomos, e como eles
se espalhavam como uma doença cobrindo a mesa de
cabeceira e a bancada da cozinha. Alguns estavam até
empilhados ao lado de sua cama, onde vi Fallon, seu
familiar, cochilando nas sombras.

“Não.” Ele suspirou. “E, honestamente, estou

começando a pensar que tal feitiço não existe.” Meu
sangue coagulou em minhas veias. Eu tinha apenas
mais seis dias até me tornar ração para cães, e não
tínhamos nada. “A única solução que consigo pensar
é criar um novo feitiço.”

Mas isso era uma loucura. Havia uma razão para

que novos feitiços não tivessem sido criados desde que
o Codex foi escrito centenas de anos antes. Era
perigoso e produzia resultados imprevisíveis. Os sigilos
e encantamentos criados quase sempre terminavam
catastroficamente, ou, mais comumente, não faziam
absolutamente nada.

“Isso é loucura.” Eu disse a ele, sentando e

jogando minhas mãos para cima, exasperada. Minha
cabeça latejava ainda mais do que antes.

“É sim.”

Eu belisquei a ponte do meu nariz. Por que tudo

na minha vida era tão terrivelmente azarado? Às vezes
parecia que o universo apenas despejava coisas
aleatórias em mim e ria enquanto eu lutava para
sobreviver às suas surpresas desagradáveis. Como
minha atração por um certo professor de História.

As almofadas ricochetearam quando ele se

aproximou de mim. Eu ousei dar uma olhada nele,
cerrando os dentes contra o desejo de estender a mão
e correr meus dedos ao longo da barba por fazer em
sua mandíbula. Elias puxou minha mão do meu rosto,
segurando-a levemente como se fosse feita de
porcelana. Ele a colocou no meu colo e suspirou. “Pode
ser a única maneira.”
 Naquela noite, eu me revirei no sono, perdendo e
recuperando a consciência. A enxaqueca era tão
dolorosa que parecia que meu crânio iria se dividir em
dois. Não era mais uma dor surda atrás das órbitas dos
olhos, a sensação latejante e pulsante irradiava da
minha testa para o precipício do meu crânio e descia
pela parte de trás da minha cabeça.

Gritei, mas não tinha certeza se estava acordada

ou sonhando. Fragmentos de visões alucinatórias e
pesadelos dançavam contra minhas pálpebras,
intercalados com períodos de escuridão profunda e
insondável que me fizeram questionar minha
sanidade.

Eu pensei ter ouvido Bianca murmurando um

encantamento em algum momento da noite. E em um
ponto um brilho amarelo escaldante assaltou meus
olhos. Eu não sabia se era real ou se era um pesadelo
vívido que minha mente criou com a dor. E mais tarde,
o gemido agudo de gritos de animais do lado de fora
ecoou pelos canais dos meus ouvidos, fazendo meu
sangue gelar.

Ou talvez fosse a febre.

Eu tremi com um frio intenso, incapaz de me

aquecer, não importa o quão firmemente eu envolvesse
o cobertor em volta dos meus ossos frágeis.

Minha magia turvou dentro de mim, picando

dentro da minha carne e me fazendo ter espasmos e
contrair com o esforço de segurá-la. Minha cama
tremia embaixo de mim. A enxaqueca apunhalou meu
cérebro com cada movimento sacudido. Eu gritei e um
gemido reverberante de um trovão sacudiu a vidraça
do quarto. Ou talvez tenha sido um rosnado.

Minha garganta estava tão seca, e meu coração

saltou várias batidas antes de voltar com fúria,
batendo com força como se meu sangue tivesse
engrossado e precisasse trabalhar duas vezes mais
forte para bombeá-lo. Meus olhos se abriram com a
força disso e, em um momento de lucidez, percebi que
estava flutuando e me movendo.

Eu tive um vislumbre de cabelo castanho

ondulado com mechas de ouro e bronze e olhos
castanhos profundos preocupados. Era a Sra.
Granger.

“Ela ficará bem?” Eu ouvi a voz estridente de

Bianca chamar Granger enquanto a professora me
levitava rapidamente pelo corredor atrás dela.

Eu gemi, segurando minha cabeça e tentando

evitar que explodisse. Gritei quando uma lança de dor
passou por ela de uma ponta a outra, e o estalar de
arrepiar os cabelos e o estrondo de um raio ressoou ao
meu redor. A eletricidade na atmosfera faiscou em
minhas veias e eu senti os pelos dos meus braços se
arrepiarem.

“A nova garota finalmente perdeu o controle.” Ouvi

Kendra dizer. Sua voz se arrastou atrás de mim pelos
corredores, junto com o riso de seu leal bando de
seguidoras. Cerrei os dentes e o relâmpago desceu
novamente, atingindo alguma parte da academia com
um estrondo alto e poderoso o suficiente para acordar
os mortos.

As luzes piscaram e as garotas nos corredores

gritaram e guincharam.

“Limpem os corredores! Voltem para a

cama!” Granger gritou e ouvi seus sapatos de salto
andando um pouco mais rápido.

“Está tudo bem.” Ela disse mais

calmamente. Senti o roçar das pontas dos dedos frios
contra minha têmpora escorregadia de suor. “Vai ficar
tudo bem.”

Eu selei meus olhos fechados contra o ataque de

luz piscando pelas janelas da tempestade, e minha
respiração ficou presa ao som de dois lobos uivando. O
som assustador e bonito. Os uivos gêmeos se juntaram
para formar uma harmonia atormentada que se
enrolou como um torno em volta do meu coração.

E então meu pulso desacelerou...

Retardou...

Então havia apenas escuridão e um silêncio

abençoado.
 A respiração saiu forte de meus pulmões quando
eu caí de costas. Eu estava de pé em um piscar de
olhos, o ombro batendo no estômago desprotegido de
Adrian. Meu peito doía, como eu tinha certeza que o
dele também estava, mas lutamos contra isso, fingindo
pelo bem de nossa matilha que nada estava errado
quando, na verdade, tudo estava. A bruxa, Harper,
havia confirmado nossos piores temores.

Éramos malditos familiares.

Nenhum de nós tinha ideia do que, exatamente,

isso significava, mas estar ligado a ela em primeiro
lugar era humilhante por si só. Independentemente da
incrível força que isso nos deu depois que a vimos, a
maior desvantagem foi o quanto nos sentimos
enfraquecidos depois que partimos ou quando ficamos
longe por mais de um dia. Atlas não disse nada ainda,
mas sabíamos que ele estava nos observando mais de
perto depois que começamos a nos voluntariar para
mais turnos de patrulha apenas para chegar mais
perto, bisbilhotar, vê-la.

A dor atravessou meu crânio, dobrando minha

visão e deixando Adrian levar a melhor por um minuto
antes que a dor diminuísse e eu recuperasse o
equilíbrio.
 Por mais legal que ela parecesse, não havia
nenhuma maneira de deixá-la continuar a exercer esse
tipo de poder sobre nós. Adrian tinha dado a ela uma
semana, por mais bem que esse pouco tempo nos
fizesse, então tínhamos uma semana para manter
nosso segredo longe de nosso alfa.

Mesmo enquanto eu pensava nele, Atlas circulou

o ringue de treinamento, seus olhos cor de ferrugem
seguindo nossos movimentos. Seu cabelo escuro na
altura dos ombros repousava sobre os ombros nus, o
short largo que a maioria de nós usava pendurado
baixo em seus quadris. Virei Adrian por cima do
ombro, batendo sua forma mais espessa na terra com
um estalo retumbante. Ele grunhiu, mas não ficou
abaixado muito antes de tirar meus joelhos de baixo de
mim.

“Tudo bem, vocês dois.” Atlas falou. Atrás dele, o

céu era de uma cor que combinava com seus olhos, o
sol agora escondido abaixo das montanhas. “Vocês vão
dar ao resto da matilha um recorde no ranking se
continuarem assim por muito mais tempo.”

Adrian sorriu para ele, flexionando seus

peitorais. “Não tenha ciúme de nossa resistência
juvenil, meu velho.”

Alguns de nosso público riram e Atlas deu a ele o

mais leve sorriso. Ele nem sempre mostrava isso bem,
ser o alfa vinha com estresses próprios e
ocasionalmente colocava uma borda afiada em suas
ordens, mas ele se importava com todos
nós. Pessoalmente, estava satisfeito com o status quo.
Eu não queria que as coisas mudassem.
 Mas a mudança era inevitável.

“Vão buscar um pouco de comida e descansem.”

Atlas disse. “Vocês dois estão se desgastando há dias,
agora. Vocês precisam disso.”

Assim que ele e os outros se viraram, o sorriso de

Adrian sumiu e ele olhou para mim. Ele esfregou a
ponta do nariz e eu assenti. Não tínhamos dores de
cabeça desde antes de nossa primeira mudança,
quando nossos lobos aumentaram nosso fator de cura
para doze, mas a sensação de formigamento entre
nossos olhos nos disse que algo mais estava
acontecendo. Se não éramos nós, então talvez a garota,
Harper.

“Você acha que ela está bem?” Eu perguntei a ele

baixinho.

Adrian torceu o nariz. “É uma dor de cabeça,

Cal. Ela vai ficar bem. Tenho certeza que eles têm
poções ou qualquer coisa para ajudar.”

Aparentemente, compartilhar a dor era uma coisa

entre uma bruxa e seus familiares. Como se já não
houvesse o suficiente para odiar nesse vínculo.

Eu olhei para o céu, o laranja brilhante

desbotando para um roxo escuro. A energia ondulou
sob minha pele em antecipação e eu hesitei na beira do
ringue de treinamento. Adrian parou a alguns passos
de distância e se virou.

“Você não acha que é nossa culpa, acha?” Eu

gesticulei para o céu. “Temos nossos lobos sob controle
há anos, mas não há como saber que tipo de efeito a
lua cheia terá sobre ela desde que nós... Você sabe.”
 “Nos ligamos?” Ele sibilou com desgosto, dando
mais um passo em minha direção. “O que quer que
esteja errado com ela não é nossa culpa. Não pedimos
para ser ligados a uma maldita bruxa. Ela fez isso.”

Eu abri minha boca para discutir, então a fechei

novamente e desviei o olhar. Ele tinha razão, eu sabia,
mas talvez ela também tivesse. Eu não sabia nada
sobre familiares, mas se as bruxas não tinham escolha
em seu vínculo, então éramos tão culpados quanto ela.

Éramos nós que estávamos em seu

território. Quase a atacamos. Tudo o que ela fez foi
olhar para nós, e ela não poderia ter feito isso se não
estivéssemos lá em primeiro lugar.

Então, novamente, talvez eu estivesse apenas

dando desculpas para ela.

Adrian rosnou e saiu pisando duro, seu

temperamento explodindo como acontecia quase todas
as vezes que falávamos sobre isso. Por alguma razão,
isso o incomodava muito mais do que a mim, o que era
incomum. Eu era o único com sangue alfa em minhas
veias. Era em grande parte o motivo pelo qual Atlas
mantinha distância de mim. Presumi que ele pensava
que eu estaria lutando com ele pelo título um dia, mas
não pedi meu sangue alfa mais do que pedi por esse
vínculo de bruxa.

Eu não queria ser um familiar. Eu não queria ser

um alfa. Eu só queria viver e curtir a vida. Na porra da
paz.

Segui Adrian até os chuveiros e lavei a lama e o

suor da nossa corrida anterior e do treino. O terreno
estava ganhando vida ao nosso redor, as fogueiras
surgiam ao redor, o cheiro de carne assada enchia os
espaços entre as casas. A maioria dos membros da
matilha escolhia passar as noites de lua cheia em suas
formas de lobo porque era mais fácil do que lutar
contra a energia que nos enchia, que forçava os
membros mais jovens e recentemente mudados a
mudar até que eles obtivessem o controle
também. Quando a escuridão estava completa, o
acampamento estava bem iluminado e os únicos que
restavam em suas formas humanas eram os que
cozinhavam.

Adrian me lançou um sorriso e se mexeu,

sacudindo a água do chuveiro de seu pelo
prateado. Revirei os olhos e ri, seguindo seu
exemplo. As vozes ecoantes da matilha filtradas
através do vínculo da matilha. Normalmente, eu os
bloqueava, a menos que se dirigissem a mim
diretamente, o que normalmente não acontecia. Na
maioria das vezes, eu me sentia um estranho no
bando, Adrian e Stella sendo os únicos que falavam
comigo regularmente. Eu cresci na casa deles desde
que meus pais morreram quando eu era jovem. Adrian
se tornou meu irmão e Stella e Pete basicamente me
criaram.

Sacudindo meus pensamentos perdidos, corri

atrás de Adrian para pegar o jantar. A atração da lua
parecia mais forte do que há anos, enquanto ela
lentamente se arrastava para o céu noturno. Havia
também uma dor incessante entre meus olhos que, eu
tinha certeza, significava mais do que Adrian havia dito
em voz alta. Só não sabia o que significava ou o que
poderíamos fazer a respeito. Já havíamos saído hoje e
pedir outro turno só daria a Atlas mais motivos para
nos observar.

Amanhã estava perto o suficiente. Poderíamos ver

como ela está então.

Você está pensando nela de novo? Adrian

perguntou, mantendo seus pensamentos dirigidos a
mim em vez de compartilhá-los com a turba da
conversa da matilha.

Eu descobri meus dentes em advertência. Adrian

piscou para mim com surpresa e eu abaixei a
expressão instantaneamente, me perguntando por que
essa tinha sido minha primeira reação. Ele não
empurrou de novo e eu fiquei grato. Nós nos enchemos
e deixei minha atenção vagar sobre os lobos com os
quais cresci, em tons variados de preto, marrom e
cinza.

Adrian e eu, embora nossas marcas fossem

diferentes, tínhamos as peles prateadas mais
brilhantes que eram a inveja da maioria das mulheres.
Mesmo com seu temperamento, ele se dava melhor
com o resto do que eu, mas sempre ficava ao meu
lado. A menos que ele tivesse vontade de foder alguma
coisa, ele desapareceria por algumas horas, mas só
isso.

Você sente o cheiro disso?

Eu olhei para cima para ver o bando observando o

céu sobre as montanhas. O cheiro de chuva soprava
com a brisa e, logo acima das copas das árvores,
nuvens negras estavam se formando. Adrian
choramingou ao meu lado e eu peguei seus
pensamentos sem que ele pensasse.

A tempestade estava descendo a montanha, indo

direto na direção da escola de bruxas de Harper. Havia
uma coisa estranha nisso. Muito agrupado. As nuvens
são muito espessas e escuras. Eletricidade faiscava no
ar ao nosso redor e eu sacudi minha cabeça para frente
e para trás, um gemido baixo vindo de meus lábios
caninos.

Como ninguém mais percebeu isso?

Os outros lobos começaram a se mover

descuidadamente pelo acampamento, apagando as
fogueiras e indo para dentro para esperar a chuva
passar.

Como um só, Adrian e eu gritamos, uma dor

lancinante como um relâmpago passando por nossas
cabeças, quase nos jogando no chão. Pontos negros
floresceram em meus olhos e eu balancei minha
cabeça, tentando me livrar deles.

Algo está errado com ela.

Sem tomar a decisão consciente de fazê-lo, fugi

para a floresta. Adrian bem atrás de mim. Desta vez,
não pegamos o caminho tortuoso em torno da matilha,
fomos direto para a escola. Algo estava acontecendo,
alguém a estava machucando.

O trovão estalou e a chuva se seguiu, limitando

nossa visão, mas continuamos correndo. A chuva fria
gotejou por baixo do meu pelo, fazendo-me estremecer
com o frio repentino.
 Outro raio de dor lancinante atravessou nossas
cabeças e eu gritei de dor, Adrian sincronizando com o
meu para formar uma melodia quebrada. Mais à
frente, as luzes estavam ganhando vida dentro da
escola.

Nós derrapamos até a borda da linha das árvores,

seguindo o puxão ao redor do prédio, chegando o mais
perto que ousamos. Em uma janela acima de nós, um
rosto pálido emoldurado por cabelos loiros apareceu
por uma janela embaçada e nós nos escondemos nas
sombras.

“Quem a está machucando?” Adrian exigiu. “Vou

destruir o filho da puta.”

“Cuidado, Adrian.” Eu disse, tentando algo como

diversão. “Alguém pode pensar que você se importa.”

Seus olhos dourados cortaram para mim e ele

rosnou. “Se alguém a matar, então ela…”

“Então não seremos mais seus familiares.”

Um raio atingiu o prédio e, acima da explosão de

gesso e tijolos antigos, ouvimos gritos lá dentro. As
orelhas de Adrian pressionaram contra sua cabeça e
ele mostrou os dentes para a escola.

O puxão em nossos peitos nos disse que ela estava

se movendo novamente, e uivamos de dor enquanto a
seguíamos, tentando ficar o mais perto dela que
podíamos, nos esgueirando pelas sombras no mato.
 Atlas estava esperando por nós quando voltamos
para o acampamento, olhos laranja brilhando como
brasas contra seu pelo preto como tinta. Ele ergueu a
cabeça imperiosamente e olhou para nós enquanto nos
aproximávamos lentamente.

“Sobre o que foi tudo isso?”

Eu olhei de volta para a floresta da qual tínhamos

acabado de sair. “Alguma comoção naquela escola nas
montanhas. Estávamos apenas curiosos e queríamos
ver o que estava acontecendo.”

“Vocês poderiam ter sido localizados no território

deles.” Ele rosnou.

“Ninguém nos viu.” Adrian garantiu a ele, embora

isso não fosse inteiramente certo. Eles podem não ter
nos visto, mas eu tinha certeza que alguém
provavelmente nos ouviu. Nossos uivos de angústia por
sua dor não puderam ser interrompidos.

“Com toda a comoção acontecendo lá dentro, eles

nunca teriam notado que estávamos lá. Queríamos ter
certeza de que não havia ameaça. É mais perto de nosso
território do que eu gostaria.”

“E?”

Adrian e eu trocamos um olhar. “Apenas alguém

perdendo o controle de seu poder, a gente acha. Eles
lidaram com isso.”
 “É melhor que sim.” Atlas nos estudou por mais
um momento, então deu as costas e caminhou em
direção à casa grande. A ameaça clara em seu tom.

Eu engoli em seco, meu peito apertando. Atlas não

hesitaria muito antes de matar Harper se ele
descobrisse. Apenas o suficiente para descobrir como
fazer isso de forma que a culpa não recaia sobre este
bando. Meu estômago revirou com o pensamento, me
perguntando se eu poderia deixar Atlas fazer o que ele
precisava, ou se o novo vínculo forjado com essa bruxa
era mais profundo do que o vínculo desta família.
 Quando acordei na manhã de sábado, abrindo as
pálpebras lentamente em preparação para a dor, fiquei
agradavelmente surpresa ao descobrir que não havia
nenhuma. Pisquei para as luzes brilhantes na sala
ampla, tentando me orientar.

Bianca estava dormindo em uma cadeira ao lado

da cama onde eu estava deitada. Eu estava coberta por
um lençol branco fino e ainda vestida com minhas
roupas de dormir fedorentas. Um som de atrito
chamou minha atenção e eu encontrei a Sra. Granger
parada em uma bancada à minha direita, moendo
ervas com um almofariz e pilão.

Pela variedade de potes e garrafas, e pelos cachos

de ervas secas pendurados no teto, eu teria que
presumir que esta era a enfermaria da academia.

E então me lembrei.

A tempestade. O relâmpago. As outras garotas no

dormitório observando enquanto a Sra. Granger me
carregava pelos corredores enquanto eu me contorcia
de dor e gemia e gritava. Porcaria.

A voz de Kendra voltou mais clara. A nova garota

finalmente perdeu o controle.
 Ela pode não estar errada. Por um tempo, pensei
que sim.

“Oh, bom.” Granger disse, virando-se ao som do

meu gemido lamurioso. “Você está acordada. Como
você está se sentindo?”

“Melhor.” Respondi, afastando o cabelo do rosto.

Minhas mãos ficaram oleosas. Meu cabelo parecia que
tinha sido ensopado com sopa quente e depois deixado
para secar. “Eca.” Eu gemi novamente. Eu precisava
de um banho. Desesperadamente.

A Sra. Granger despejou o pó fino do almofariz em

uma pequena tigela de água fumegante, misturando o
conteúdo. Os cheiros de lavanda e olíbano chegaram
até mim, junto com algo amargo e picante que me fez
querer tampar o nariz.

“Aqui.” Ela disse. “Beba isso. Ajudará a renovar

suas forças.” Sua voz era um sussurro suave quando
ela me entregou, olhando para Bianca onde ela dormia
com a cabeça inclinada para trás contra a cadeira de
encosto alto, boca aberta e um olho meio aberto para
expor o branco.

Peguei a tigela, segurando-a entre as palmas das

mãos. O calor infiltrou-se na minha pele e suspirei com
a liberação da tensão.

Agora que ela disse isso, descobri que me sentia

enfraquecida. Meus ossos estavam pesados e minha
mente já estava cansada a ponto de querer tirar uma
soneca, embora eu tivesse acabado de acordar. Mas
era sempre assim com minhas enxaquecas. Achei que
essa merda tivesse acabado, pensei comigo mesma,
levando a tigela aos lábios para tomar um pequeno
gole.

Granger se sentou na beira da cama estreita,

nivelando um olhar maternal para mim. “Essas suas
enxaquecas são crônicas? Elas acontecem com
frequência?”

Eu tomei outro gole da mistura de poção quente,

fazendo uma careta com o gosto amargo. “Não.”
Comecei, mas depois emendei. “Bem, não mais. Eu
costumava tê-las o tempo todo, mas elas pararam há
alguns anos.”

“Foi quando você entrou em contato com seus

poderes?”

Minhas sobrancelhas franziram e me lembrei da

última vez que tive uma enxaqueca assim. Ela estava
certa, foi apenas alguns dias antes que eu assumisse
meus poderes pela primeira vez.

“Sim.”

Ela me ofereceu um sorriso caloroso e disse-me

para não me preocupar, pegando a tigela agora vazia
das minhas mãos e levantando-se para colocá-la de
volta no balcão.

“Tenho que verificar uma coisa.” Disse ela. Ela se

virou para mim por um momento antes de seguir para
o corredor, parando na porta novamente para me dar
um olhar que conseguiu ser reconfortante ao mesmo
tempo que confuso. “Tente descansar. A poção de
avivamento deve fazer efeito rapidamente.”

Eu balancei a cabeça e ela se foi.

 “Você parece melhor.” A voz de Bianca quase me
fez pular fora da minha pele, minha mão voando para
o meu peito para conter o tamborilar selvagem da
minha pulsação. “Uau, não queria assustar você.”
Disse ela, erguendo as mãos em um gesto de não-vou-
te-comer.

“Você não deveria estar visitando os seus irmãos?”

Perguntei a ela depois de recuperar o fôlego, tentando
alongar um nó no meu pescoço.

Bianca descartou a pergunta com um revirar de

olhos e um pequeno sorriso. “Eles podem esperar um
pouco. Eles vão entender quando eu contar que minha
colega de quarto teve um ataque catatônico e quase
explodiu a academia.”

“O que...”

“Oh.” Ela disse, suas sobrancelhas levantando

quando ela se inclinou. “E seus...
Hmm... Familiares estavam fora da nossa janela na
noite passada, uivando e choramingando como
loucos. Foi super irritante.”

Então, eu não estava sonhando com isso. Mas...

“Espere, volte. Eu não comecei aquela tempestade. As
pessoas não podem honestamente pensar
que eu causei aquilo.”

Bianca estalou a língua e deu um encolher de

ombros lento e exagerado. “Tudo que sei é que no
momento em que você desmaiou, a tempestade
parou. O trovão, o raio, a chuva, tudo isso. Como se
nunca tivesse existido.”
 Deve ser uma coincidência. Havia apenas um
punhado de bruxas na história registrada que podiam
afetar o clima, e essas linhagens estavam mortas há
muito tempo. Mesmo Bianca não parecia acreditar
totalmente, e foi ela quem me disse que tinha
acontecido.

Engoli em seco passando um grande nó na minha

garganta, pronta para refutar o que ela disse quando
uma figura apareceu na porta e roubou as palavras da
minha boca.

“Então, sobre o que é toda essa confusão?” O

diretor Sterling perguntou em seu tom de barítono
profundo, olhando de Bianca para mim e vice-
versa. Seu terno cinza profundo destacou o prateado
correndo através do preto em sua barba e cabelo, e as
luzes fluorescentes fizeram seus olhos escuros
brilharem enquanto me perfuravam, esperando
impacientemente por uma resposta.

“Apenas uma enxaqueca.” Eu disse simplesmente.

“Isso é tudo?” Ele respondeu com um sorriso

forjado, seu tom longe de ser aliviado e mais
condescendente.

“Eu...” Eu comecei, mas ele se virou para a

sobrinha, que estava sorrindo para ele com culpa,
como se ela tivesse sido pega brincando com algo que
não deveria.

“Bianca.” Ele disse. “Você não deveria ir? Eu sei

que seus irmãos estão ansiosos para ver você.”

Foi a despedida mais agradável que eu já ouvi.

 Bianca me deu um sorriso tímido antes de se
levantar de sua cadeira. “Sim, tio. Você tem
razão. Agora que vi que Harper está bem, irei até eles.
Posso ir pelo portal?”

Não, eu queria dizer, não me deixe com ele!

“Hmm.” Ele disse com um aceno de cabeça, e

Bianca saiu correndo da sala, falando por cima do
ombro.

“Vejo você amanhã, Harper.”

O diretor Sterling juntou as mãos envelhecidas

atrás das costas e ergueu o queixo para respirar fundo,
seu olhar nunca me deixando. Eu me encolhi sob a
pressão de seu olhar. Por que ele não estava dizendo
nada? Depois de outro momento de silêncio, ele falou,
sua voz crescendo após o silêncio momentâneo. “Você
assustou meus alunos e professores.”

“Eu não quis...”

“Espero que esses distúrbios não sejam uma

ocorrência regular.” Disse ele, fazendo uma careta. “Se
forem, posso ser forçado a solicitar ao Conselho que
coloque você em um lugar onde estejam mais bem
equipados para lidar com esse tipo de doença.”

A ideia de deixar Elias e Bianca, e até mesmo

meus familiares, deixou um gosto amargo na minha
boca e um buraco no estômago.

Sterling realmente era o pior tipo de idiota. Foi

apenas uma enxaqueca. Não foi como se eu tivesse feito
nada de propósito.
 Que idiota.

“Não, claro que não. Eu...”

“Bom.” Ele disse, me cortando novamente. “Fico

feliz em ouvir isso.”

Granger voltou para a sala, carrancuda na parte

de trás da cabeça de Sterling. Eu me perguntei se ela
tinha ouvido o que ele disse.

“Ah, Granger.” Disse ele como forma de saudação.

Ela colocou uma bandeja de café da manhã na

minha cama e meu estômago roncou
audivelmente. Estava cheia de frutas, nozes, torradas
amanteigadas e café? Eu não tinha sentido o lindo
aroma de café em mais de uma semana. Minha boca
encheu de água com a visão. Tudo o que preparavam
para os alunos era chá de ervas pela manhã. Eu me
perguntei de quem seria a péssima ideia de deixar o
café de fora da programação matinal. Éramos
adolescentes, não crianças.

Eu o peguei da bandeja, engolindo-o com quase

nenhum cuidado, mesmo que estivesse escaldando em
minha língua. E ela até colocou dois cubinhos de
açúcar! Como se ela soubesse exatamente como eu
gostava.

“Eu assumo daqui.” Ela disse descaradamente

para o diretor com um sorriso de lábios
fechados. “Tenho certeza de que você tem assuntos
mais urgentes para tratar.”

“Hmm. Isso eu tenho.” Ele me lançou um último

olhar de soslaio antes de sair sem dizer outra palavra.
 “Ele é sempre assim?” Eu perguntei quando tive
certeza de que ele estava fora do alcance auditivo.

“O que? Você quer dizer um idiota total?” Ela

perguntou, uma sobrancelha fina levantada e um
sorriso brincando no canto da boca.

Chocada e agradavelmente surpreendida por

outra pessoa concordar comigo, comecei a
rir. “Sim. Isso.”

A Sra. Granger riu, tentando manter os lábios

firmemente fechados para se controlar. “Quase o
tempo todo, sim.”

Eu balancei minha cabeça, aliviada.

Granger colocou uma uva da minha bandeja em

sua boca, uma mão em seu quadril. “Sério, porém, ele
sempre teve problemas com mulheres no poder.” Ela
meditou, virando-se para me encarar mais uma vez. “E
você, minha querida, é muito poderosa.”

Ela não poderia pensar que a tempestade era por

minha causa também, não é? E então um pensamento
mais perigoso passou pela minha cabeça, e se fosse?

“Eu não vi um poder igual ao seu em todos os anos

que ensinei aqui, em toda a minha vida, realmente,
exceto talvez Alistair. Mas nem mesmo ele conseguia
atrair relâmpagos do céu.”

Eu não queria mais pensar sobre o que tinha

acontecido na noite anterior. Era assustador e
constrangedor, e eu não queria acreditar que fosse
verdade. Claro, ser poderosa era ótimo e tudo, quem
não gostaria de ser uma bruxa forte? Mas
ser tão poderosa era perigoso. Eu poderia machucar
alguém, ou muitos alguéns, especialmente com minha
falta de jeito inerente.

Era impossível para bruxas assim passarem

despercebidas. Eu não queria ser notada, ou
disputada, ou solicitada a fazer coisas que eu não
queria fazer. Eu queria ser deixada em paz.

Mas ela me lembrou de algo. “Ei, você perguntou

ao Diretor Sterling sobre meu pai?”

“Sim.” Disse ela, olhando para mim com

curiosidade. “Eu perguntei porque Alistair, quero dizer,
seu pai, tinha sido um homem muito rico. Eu queria
saber se algo restou para ser transferido para você.”

“Oh.” Ele tinha sido rico?

“E…” Ela continuou, desviando o olhar com um

leve rolar de olhos. “Eu também pedi para revisar
quaisquer arquivos que Sterling pudesse ter acesso
nos arquivos da academia, ou no Conselho Arcano. Eu
queria ser capaz de lhe dar mais informações sobre ele,
sobre o que aconteceu com ele.” Ela bufou
irritada. “Mas meu pedido foi negado.”

Sentei-me um pouco mais reta, incapaz de

impedir o arrepio de rolar pelas minhas costas. “Por
que?”

Ela encolheu os ombros. “Algo

sobre confidencialidade.” Disse ela. “Mas ele
concordou em investigar as posses de seu pai. Você
precisaria se submeter a um teste de origem, é claro,
para poder reivindicar as propriedades e participações
financeiras de Alistair.”
 Eu fiquei pasma. Ela disse propriedades? Tipo,
plural? Todo esse tempo, eu poderia ter sido rica. Eu
imaginei uma versão mais jovem de mim mesma,
crescendo em uma grande mansão, nunca tendo que
desejar nada. Eu queria querer isso. Quem não
gostaria de ser rica e ter coisas boas? Mas eu não
queria. Se eu tivesse crescido assim, quem poderia
dizer que eu não teria me tornado como Kendra, ou
uma de suas asseclas?

Eu me senti culpada só de pensar

nisso. Lembrando de Leo rindo enquanto me puxava
ao longo da pista de gelo, me dizendo para empurrar e
deslizar, não pisar e gritar. E Lara, prendendo meu
cabelo em uma trança lisa para não emaranhar
enquanto eu dormia.

“Srta. Granger, posso te pedir um favor?”

“Diana.” Ela corrigiu, e eu sorri. “Claro. Peça à

vontade.”
 Diana ficou mais do que feliz em me mostrar o
sigilo e seu encantamento para enviar mensagens para
alguém de fora da academia. Ela pareceu surpresa por
eu ainda não saber. Mas eu nunca tive ninguém que
eu precisava para se comunicar com antes. Leo e Lara
estavam sempre comigo ou não estavam longe.

Ela se ofereceu para me mostrar onde ficava a

cabine de comunicação na academia. Sendo o único
lugar onde as barreiras de proteções não bloqueariam
a transferência de mensagens. Era para onde todos os
outros alunos iam ‘ligar’ para seus pais e amigos. Eu
menti e disse que já sabia onde era.

Ninguém poderia saber para quem eu estava

ligando. Era para eu ser uma órfã sem guardiões. Eu
tinha certeza de que Sterling não hesitaria em jogá-los
em Kalzir se isso significasse se livrar de mim. Razão
pela qual eu estava correndo pelos corredores vazios
em meu caminho para a floresta. Eu teria que sair das
barreiras de proteções e não sabia até onde elas se
estendiam. Não prestei atenção o suficiente para me
lembrar de onde exatamente as havia sentido antes.

Olhando para trás para ter certeza de que

ninguém seguia ou estava olhando das janelas com
vista para o gramado, me abaixei para as árvores e
corri mais fundo na folhagem. A barreira se estendia
mais do que eu pensei que seria, mas depois de apenas
alguns momentos, eu senti o arrepio revelador em
minha pele enquanto eu passava. Ela oscilou e
tremeluziu enquanto me cuspia do outro lado,
voltando rapidamente a ser completamente invisível.

Aqui vai o nada, pensei, esfregando as palmas das

mãos.

O único lugar privado que eu seria capaz de

alcançá-los seria no trailer, então, eu esperava que eles
estivessem lá em uma tarde ensolarada de sábado.

Lembrando-me das instruções de Diana, comecei

a usar o poder de que precisava para fazer o
feitiço. Deixando subir em minhas veias como se
fossem videiras, para florescer e se expandir. Eu
inclinei minha cabeça para trás com a onda de poder
que se estabeleceu em meu núcleo. Não havia nada
melhor do que sentir bem antes de fazer um feitiço,
quando seu corpo estava mais cheio de energia
mágica. Era tentador, como o toque de um amante.
Acariciando. Persuadindo você a sua libertação.

Eu teria que ser rápida, eu me lembrei. Se eu fosse

pega fazendo mágica sem supervisão fora do terreno da
academia, de novo, eu não tinha certeza do que
aconteceria. Mas eu sabia que não seria bom.

Desenhei o sigilo que Diana desenhou com tinta

na palma da minha mão no ar na minha frente. A
ponta do meu dedo deixou uma trilha azul brilhante e
cintilante enquanto se movia. E então, desenhei um
grande círculo ao redor dele e sussurrei o
encantamento como ela me ensinou. “Ostium
revelare.”
 Visualizando o interior do trailer, fechei meus
olhos e bati duas vezes no sigilo como se estivesse
batendo em uma porta. Quando abri os olhos
novamente, o símbolo havia sumido e dentro do anel
brilhante havia uma imagem do interior do
trailer. Funcionou!

O beliche de cima onde eu costumava dormir

ainda estava coberto com meu cobertor azul-escuro
tricotado à mão, um presente que Lara me deu quando
eu fiz treze anos. Mas, ao contrário do normal, a cama
estava feita e caixas e caixotes de joias e poções
pesavam sobre o velho colchão.

A prensa francesa de café de Leo estava na pia com

duas canecas sujas em vez de três.

A imagem mudou ligeiramente e eu percebi que

podia ver a estrada através do para-brisa quando eles
viraram. Eu sorri, segurando um grito, quase quicando
em meus pés. O rádio estava baixo, mas nenhum dos
dois cantava como de costume. Eu podia ver as bordas
de seus rostos de onde o espelho de comunicação havia
aberto perto da parte de trás do trailer.

“Leo?” Eu disse gentilmente, não querendo

assustá-los e causar um acidente. “Lara?”

Lara girou em torno de seu assento, seus

pequenos olhos azuis saltando de sua
cabecinha. “Harper?” Ela exclamou, lutando com o
botão para destravar o cinto de segurança. Leo pisou
no freio e puxou o volante para a direita para puxar o
trailer para o lado da estrada, os freios gritando em
protesto enquanto ele paralisava o velho animal de
metal.
 Lara finalmente tirou o cinto de segurança e eles
tropeçaram um no outro na pressa de chegar ao
espelho. “Oh, querida!” Lara disse, suas mãos cerradas
em pequenos punhos perto de seu rosto. Eu poderia
dizer que ela odiava não poder estender a mão e me
abraçar. Eu também odiava. Mas não era assim que
esse feitiço funcionava. Não era um portal,
exatamente, mas mais como uma vídeo chamada
mágica.

“Como você está? Está tudo bem?” Lara deixou

escapar.

“Estávamos muito preocupados.” Leo

acrescentou, seu olhar vagando pelo meu rosto e
ombros, certificando-se de que eu estava bem. Leo não
era do tipo musculoso, mas eu não tinha dúvidas de
que se alguém tentasse me machucar, ele me
protegeria o melhor que pudesse. Com seu corpo
pequeno e mãos de artesão, ele era mais um amante
do que um lutador. Ambos eram.

Meus olhos picaram e eu controlei a vontade de

chorar ao vê-los. “Estou bem.” Eu disse a eles,
mantendo o sorriso quando tentava não vacilar com a
mentira. Eu inclinei minha cabeça em direção à
floresta atrás de mim. “Suponho que vocês já sabem
onde estou?”

Lara assentiu rapidamente, seu fino cabelo branco

dourado caindo sobre seus olhos marejados. “Como
é?” Ela perguntou com uma voz esperançosa. “Ficamos
muito aliviados quando descobrimos para onde eles a
enviaram. Quando Gato transferiu sua mensagem
para Leo para não ir atrás de você... Bem, não
sabíamos o que pensar.”
 “Tivemos que usar nossos poderes combinados e
um feitiço de amplificação para encontrar você. Eles
devem ter proteções fortes em todo o lugar.” Leo
disse. Eu podia ouvir o espanto em sua voz e tentei não
me encolher. Ele sempre quis ser capaz de me mandar
para um lugar como a AAA e sempre falava sobre
encontrar maneiras de ganhar dinheiro extra para que
pudesse fazê-lo, embora nós dois soubéssemos que era
um pensamento estranho.

Eu concordei. “Eles têm.”

“Ainda bem que tínhamos um pouco do seu cabelo

ou nunca teríamos sido capazes de te encontrar.” Lara
acrescentou apressada.

“Eu sabia que vocês iriam.” Coloquei meu cabelo

para trás e reajustei minha faixa de cabelo. “E, hum, a
academia é ótima.” Eu disse a eles, e encontrei alguma
verdade nas palavras. O lugar realmente estava
começando a crescer em mim, ou pelo menos, algumas
das pessoas estavam.

E agora, olhando nos olhos esperançosos de

minha família improvisada, percebi que seria tolice,
para não dizer idiota, não aproveitar esta oportunidade
para aprender e fortalecer minha magia. Mil outras
bruxas menos afortunadas matariam para estar no
meu lugar. Mal sabiam elas, tudo o que tinham a fazer
era ser presas e fazer com que algum velho idiota do
Conselho ficasse com pena delas e recusasse o
pagamento das mensalidades.

Como se sentisse o que eu estava pensando, as

expressões de Leo e Lara mudaram em sincronicidade
como só eles poderiam fazer. “Não estamos chateados
com o que aconteceu. Queríamos que você soubesse
disso.” Lara me deu um sorriso tenso. “Ninguém se
machucou, e sabemos que sua magia é... Difícil de
controlar na melhor das hipóteses. A culpa foi nossa
por deixá-la sozinha.”

Suspirei, incapaz de encontrar seus

olhares. “Não. Não foi culpa de vo...”

“Sim, foi.” Lara me interrompeu daquela maneira

gentil que ela sempre fazia. “E nós é que devíamos ter
sido punidos.”

“Seu raciocínio rápido nos salvou de...” Leo

respirou fundo e esfregou o pedaço de nuca em sua
mandíbula estreita. “Bem, se não fosse pelo seu...” Eu
poderia dizer que ele estava tendo problemas para dizer
isso. Ele sempre foi péssimo em dizer obrigado.

Eu sorri pra ele. “De nada.” Eu disse para os dois

com uma risadinha. “Quer dizer, não é como se eu
tivesse sido enviada para Kalzir ou queimada na
fogueira. Tenho certeza de que sou eu quem leva a
melhor no palito. Quem vai rotular suas poções
agora?” Eu brinquei.

Ambos riram, sorrindo. O alívio em ambos os

rostos.

As bordas do espelho começaram a desbotar e o

anel brilhante ao redor dele estava diminuindo. O
tempo estava se esgotando.

“De qualquer forma, não se preocupem

comigo. Vou ligar o quanto puder, mas se eu for pega
usando magia fora do terreno...”
 “Não se preocupe. Não queremos que você se meta
em problemas.” Leo disse, soando áspero, sua
garganta fechada com lágrimas que ele nunca admitiu
ter. “Basta estudar bastante e tirar boas notas e... E...”

“Eu vou te ver antes que você perceba.” Eu

terminei por ele. Era a nossa frase marca registrada
sempre que um de nós tinha que sair por mais de um
dia. As palavras saíram tensas e eu cerrei minha
mandíbula.

“Vou te ver antes que você perceba.” Os dois

responderam, e eu passei a mão pelo anel brilhante,
dissolvendo a imagem um segundo antes que o soluço
escapasse do meu peito.

Eu não tinha percebido o quanto eu sentia falta

deles. Mas vê-los tornou tudo muito mais real. Eu não
os veria novamente até que me formasse em quatro
anos, exceto algum tipo de milagre. Eu agarrei meu
peito e me permiti afundar de joelhos contra o solo
musgoso.

Amaldiçoei as lágrimas que caíram. Que merda

era essa? Eu não chorava. Eu não conseguia nem me
lembrar da última vez que chorei. Pode ter se passado
anos. Não importa o que a vida jogue em mim, eu
sempre levei isso na esportiva. Ou a montanha vem até
mim ou eu vou até ela. Isso não é tão ruim, eu me
convenci. Este não é o fim do maldito mundo.

E as lágrimas começaram a secar e minha

respiração se acalmou. Pronto. É isso. Só respire.

Eu não sabia há quanto tempo estava lá, mas o

sol já havia começado a caminhar ao longo de seu
caminho gasto de volta ao horizonte, iluminando o céu
de rosa e violeta em seu rastro. E me lembrei de algo
que Lara sempre dizia quando eu tinha um dia ruim. O
sol nascerá em um novo dia, esteja você pronta para
enfrentá-lo ou não, minha garota. Melhor mostrar alguns
dentes.

Eles eram um tipo estranho, meus guardiões. Mas

eu não os mudaria por nada no mundo. Eu não
mudaria nada na maneira como fui criada. Quanto
deste país eu consegui ver. Eu sorri. Talvez...
Talvez eu fosse a sortuda, não essas crianças mimadas
da academia.

Com minha determinação fortalecida e a voz

fantasma de Lara em minha cabeça, me senti pronta
para voltar para a academia e para o que quer que me
esperasse lá.

O som abafado de passos contra a sujeira fez

minha pele erguer-se. Girei com o barulho de um galho
à minha direita.

Mas era apenas Fallon, as orelhas coladas à

cabeça enquanto ele se aproximava de mim. Eu não
estendi a mão para ele, com medo de assustá-lo. A
raposa prateada cheirou minhas mãos e olhou para
mim com curiosos olhos castanho-avermelhados
escuros. Ele era lindo. Alguns segundos depois, Elias
pisou no pequeno bosque de árvores e Fallon deslizou
de volta para ficar atrás dele.

Elias afastou um galho do rosto ao passar,

parecendo apenas ligeiramente surpreso ao me
encontrar sozinha na floresta pela segunda vez
naquela semana.
 “Eu pensei que poderia te encontrar aqui.” Ele
disse levemente, enfiando uma mão no bolso de sua
jaqueta de couro e estendendo a outra para me ajudar
a levantar. “Eu ouvi o que aconteceu ontem à
noite. Você está bem?”

A bola se reformou em meu peito, expandindo-se

dolorosamente. Eu estremeci e desviei o olhar de seus
preocupados olhos azuis. “Eu não sei.” Eu sussurrei.

Ele esfregou as costas dos meus dedos com o

polegar. Suas mãos eram muito mais quentes do que
as minhas. Era calmante e eletrizante ao mesmo
tempo. Eu queria derreter em seu toque, para ele levar
todas as coisas ruins embora, me fazer esquecer,
mesmo que apenas por um tempinho.

“Lamento que tudo isso esteja acontecendo com

você. Deve ser muito para lidar.” Ele estendeu a outra
mão e enxugou o que restava das lágrimas do meu
rosto, suspirando. “Você é tão forte, Harper. E
corajosa.”

Eu era? Eu não me sentia forte, e certamente não

era corajosa. Eu me sentia pequena e fraca. Frágil.

Quando reuni confiança suficiente, levantei meu

queixo para olhá-lo nos olhos, capturando-o quando
seu olhar caiu rapidamente em meus lábios antes de
subir depressa.

Ele não podia ter mais de vinte e cinco, talvez vinte

e seis. O professor mais jovem da academia, de
longe. Se fôssemos apenas duas pessoas, não um
professor e sua aluna, ele finalmente cederia aos seus
desejos? Eu cederia?
 Eu só tinha sido beijada um punhado de vezes, e
eles eram meninos desleixados e inexperientes. Como
seria ser beijada por um homem? Eu não sabia, mas
com certeza queria descobrir.

Como se sentisse meus pensamentos, os lábios de

Elias se separaram quando ele se aproximou, baixando
a cabeça para que seu cabelo escuro caísse para a
frente, sombreando seus olhos. Mas a turbulência
interna que ele enfrentava ainda era visível, brilhando
por trás de suas íris de nuvem de tempestade.

“Que diabos foi aquilo ontem à noite?”

Elias e eu nos separamos e ele me empurrou para

trás, assumindo uma posição de combate na minha
frente, sua mão levantada, o brilho de seu poder
ativado girando em torno de seus dedos. “Fallon, para
casa.” Ele comandou seu familiar. A raposa sibilou
para os Endurans antes que ele corresse de volta por
entre as árvores, sua cauda espessa e prateada
balançando atrás dele.

“Quem diabos é esse palhaço?” Adrian disse,

saindo de trás de Cal, seus olhos brilhando fracamente
com o desejo de mudar.

Empurrei Elias para fora do caminho, avançando

para enfrentá-los. “Está tudo bem. São eles.” Disse a
Elias. “Meus familiares.”

“Ugh!” Adrian disse com uma carranca

torcida. “Não nos chame assim.”

Elias não recuou, mas também não me

impediu. Ele permaneceu ao meu lado, e eu podia
sentir sua magia eletrizando o ar ao nosso redor.
 Cal e Adrian me olharam, algo como alívio
brilhando em seus olhos. Eu também senti isso. A
liberação interna. O vínculo me fortalecendo, nós três,
na verdade.

“O que vocês estão fazendo aqui?”

“Sentimos que você estava fora das barreiras de

proteções e precisávamos conversar.” Explicou Cal.

Um rubor subiu pelo meu pescoço quando percebi

o quão baixo seu short jeans cortava em seus quadris.
Mostrando as depressões que levam até... Eu balancei
minha cabeça. O vínculo entre mim e meus familiares
era uma coisa difícil de ignorar. Por que eles não
podiam ser feios? Ou, você sabe, não shifters lobos
incrivelmente sexy. Eu teria aceitado literalmente
qualquer outra coisa.

“Noite passada. O que é que foi aquilo? Você

estava com muita dor. Nós podíamos sentir.”

Mordi o interior da minha bochecha, não

querendo entrar nisso. Por que eles se importam,
afinal? “Nada. Apenas uma forte enxaqueca.” Eu disse,
querendo tanto que fosse verdade. Sabendo que
provavelmente não era. Antes que qualquer um deles
pudesse responder, acrescentei: “Este é o Elias.”
Limpei minha garganta enquanto saí dessa,
gesticulando para ele. “Ele... Hmm... Ele está me
ajudando a encontrar uma maneira de quebrar o
vínculo.”

Elias acenou com a cabeça. “Lamento que isso

tenha acontecido com vocês. Não posso dizer que sei
como vocês dois devem se sentir, mas posso garantir
que não foi culpa de Harper.” Ele estendeu a mão e
agarrou minha mão. Meu coração deu um pequeno
salto. “E nós estamos fazendo tudo o que podemos...”

Lá estava ele novamente. A palavra nós.

“Não importa de quem é a culpa.” Adrian retrucou,

dando um passo em minha direção e olhando Elias
com... Com ciúme? Não, isso não estava certo. Que
razão ele teria para estar com ciúmes? Talvez fosse
uma coisa de lobo. Territorial e tal.

“Olha…” Cal disse, cortando na frente de

Adrian. “Não podemos aguentar muito mais, e Atlas
sabe que algo está acontecendo. Não vai demorar
muito para que ele descubra ou nos comande sobre
isso.”

“Nós tínhamos um acordo.” Eu comecei. “Uma

semana...”

As narinas de Adrian dilataram-se e pude sentir

que seu temperamento não seria refreado por muito
mais tempo. “O acordo não importa se recebermos um
comando direto de nosso alfa. Temos que nos curvar à
vontade dele, gostemos ou não.” E eu poderia dizer,
Adrian não gostava. “Se ele pensa que a única maneira
de romper o vínculo é matando você, então essa será
sua ordem.”

“Então com o que você se importa?” Eu

resmunguei. Tentei não pensar em como seria se meus
próprios familiares tentassem me matar porque seu
alfa disse a eles isso. “Você quer este vínculo
quebrado. O que importa para você como ele se
quebra?”
 Eu dei um passo à frente, apontando um dedo no
peito sólido e bronzeado de Adrian. “Você não me
assusta.” Eu disse. Recusei-me a permitir que um
traço do medo profundamente semeado que eu
realmente sentia manchasse minha voz. Ele rosnou, e
seus olhos brilharam em ouro vibrante na escuridão
crescente.

As mãos de Cal se enrolaram em garras, suas

unhas afiadas saindo de seus dedos.

“Harper.” Ouvi o aviso de Elias, mas ele não fez

menção de intervir. Ainda não.

Eu o ignorei.

Meu olhar arrogante era inabalável enquanto eu

sustentava o olhar furioso de Adrian. “Eu não vou ter
medo de você. Não terei medo dos meus próprios
familiares!”

“Você deveria ter.” Adrian respondeu com uma voz

tão profunda e tão calma que fez minhas entranhas
tremerem.

Eu cambaleei para trás, a explosão momentânea

de confiança raivosa desaparecendo rapidamente. A
magia da adrenalina correndo em minhas veias passou
e meus ombros caíram. Eu recuei.

O espaço entre nós foi preenchido com perguntas

não feitas e não respondidas. Tensão. O silêncio
rugindo em meus ouvidos.

Foi Elias quem o quebrou. “Nós não encontramos

nada ainda.” Ele disse, e eu vi o rosto de Cal cair e um
músculo se contrair na mandíbula de Adrian. “Mas
vamos continuar tentando. O que vocês estão pedindo,
vocês têm que entender, isso nunca foi feito antes.”

Cal acenou com a cabeça para Elias. “Faremos o

nosso melhor para honrar a semana que
combinamos. Mas não podemos fazer
promessas.” Então ele voltou sua atenção para mim, e
eu vi um desejo em seu olhar, mas mais do que isso,
eu senti. Uma veia espessa projetou-se em seu pescoço
e suas garras se alongaram. Ele estava tentando lutar
contra o apelo do vínculo.

Adrian também. E eu estava enfraquecida por

seus esforços para me manter à distância. Quanto
mais eles pressionavam, mais fraca eu me sentia e
mais lenta era minha magia. Lutar contra isso também
não estava lhes fazendo nenhum favor. Isso os estava
levando à loucura.

Se eles aceitassem, não seria tão difícil, ou tão

desgastante, para todos nós.

“Vocês... Vocês pensaram em deixar o vínculo

tomar conta?” Eu perguntei a eles, direcionando a
pergunta mais para Cal, já que ele parecia mais
receptivo a ela. Senti Elias enrijecer ao meu lado.

“Nunca nos renderemos à vontade de uma

bruxa.” Foi Adrian quem respondeu.

Eles não entenderam. Corri para explicar. “Não,

quero dizer, só por agora. Seria mais fácil.”

Adrian zombou e Cal desviou o olhar, os lábios

franzidos.
 “E o vínculo não é unilateral.” Acrescentei, dando
um passo à frente novamente, implorando que eles
entendessem. “O vínculo vai para os dois lados. Vocês
se submeteriam a mim, sim. Mas eu também me
submeteria a vocês. É uma... Uma parceria. Não é o
tipo de coisa de mestre e servo.”

“Ela está certa.” Disse Elias, e Cal lançou-lhe um

olhar cortante, parecendo em dúvida, cruzando os
braços sobre o peito.

“Nós vemos isso de forma diferente.” Disse Cal.

Adrian jogou as mãos para o alto e rosnou. “Já

chega disso. Terminamos de conversar. Estaremos de
volta em alguns dias, e é melhor você torcer para ter
boas notícias.”

“Isso é uma ameaça?” Elias perguntou, seu tom

baixo e perigoso. Seu corpo ficou rígido sob sua jaqueta
de couro quando ele retomou sua postura protetora na
minha frente.

Adrian balançou a cabeça. “Não. É um aviso

justo.”
 Eles sumiram em segundos, primeiro voltando
pelo caminho por onde vieram pela floresta escura, e
então o som de um uivo quebrou o silêncio assustador,
e nós sabíamos que eles haviam mudado e estariam a
quilômetros de distância em apenas alguns
instantes. Os shifters eram rápidos.

“Vamos, devemos ir antes que fique muito escuro.”

Disse Elias, estendendo o braço para mim. Eu aceitei
com gratidão, sabendo que no brilho ofuscante do sol
pouco antes do crepúsculo, eu estaria tropeçando em
cada pedra e galho de árvore.

Achei que ele poderia me repreender por enfrentar

os Endurans como fez quando descobriu que eu os
segui para a floresta. Mas ele não fez isso. Ele
permaneceu estranhamente quieto e pensativo, sua
mandíbula flexionando e relaxando e flexionando
novamente.

O que estava acontecendo naquela bela cabeça

dele?

“Você descobriu mais alguma coisa sobre o meu

pai?” Eu perguntei, de repente lembrando que eu pedi
a ele para dar uma olhada nisso. “Quer dizer, eu sei
que só se passou um dia, mas...”
 Ele murmurou baixo em sua garganta, o olhar
distante em seus olhos tornando-se mais nítido. “Oh,
certo. Sim. Eu descobri, mais ou menos. Não fique
animada.” Ele disse, e eu tentei conter o fluxo de
sangue em meus ouvidos e a pulsação acelerada. “Não
consegui descobrir muito, mas foi onde estive ontem à
noite. Eu saí para fazer algumas perguntas.”

Então, foi por isso que ele não apareceu. Eu

estaria mentindo se dissesse que não pensei nele em
minha dor e estupor confuso de febre. Que eu não
desejava que ele viesse e estivesse ao meu
lado. Esperava que talvez apenas a visão dele pudesse
aliviar um pouco a dor, ou qualquer magia que seu
toque contivesse acalmasse o meu.

“O que você descobriu?”

Ele segurou um galho longe de nós enquanto

passávamos por cima de um tronco grosso coberto de
musgo e segurou minha mão com força para garantir
que eu ficasse de pé. “Bem, ele era um...” Ele hesitou
antes de falar novamente, sua voz se desculpando e
tensa. “Uma espécie de líder. No grupo de bruxas que
querem se revelar aos humanos. O grupo
radical, Manifesto.”

Eles tinham um nome? Eu me perguntei quantos

deles havia. Mas o pensamento mais alarmante que
corria e tropeçava em minha mente era o pensamento
de que meu pai era um radical em um grupo cujo
objetivo era revelar a espécie de bruxos aos
humanos. Revelar todas as raças para eles, se não me
engano.
 Parecia estranho, mas pensei que talvez fosse
apenas porque acreditava exatamente no oposto. Não
concordava com ele, embora quisesse.

Os humanos não eram confiáveis.

Humanos eram perigosos.

A história não tinha provado isso uma e outra

vez? O medo do desconhecido os levou a fazer coisas
horríveis. Se algo como a história de um livro antigo
pudesse levá-los à guerra, o que fariam se pensassem
que havia monstros entre eles? Seria o caos.

Mas Alistair estava apaixonado por uma mulher

humana. O amor era realmente suficiente para levá-lo
a algo tão extremo?

“Tem certeza?” Perguntei a Elias, tentando enrolar

a ideia mais na minha cabeça. Para fazer mais sentido
para mim.

Ele franziu a testa. “Eu tenho. Ele até fez uma

petição por um assento no Conselho, para dar voz ao
Manifesto onde importava, mas nunca conseguiu. Ele
morreu antes mesmo de eles terem a chance de revisar
formalmente seu pedido.”

“Bem, você sabe o que aconteceu com ele?” Eu

parei, puxando Elias para uma parada na caminhada
comigo.

Havia um pedido de desculpas escrito nas letras

miúdas de seu olhar enquanto ele fechava a outra mão
sobre a minha. “Eu não posso ter certeza. É tudo
boato.” Ele hesitou, tentando dançar, me contando o
que tinha ouvido.
 Não me importava se ele pensava que não valia a
pena repetir. Eu queria ouvir. “Apenas me diga.”

Ele tirou a mão da minha e um calafrio percorreu

meu braço. O crepúsculo trouxe consigo uma brisa
gelada que me fez tremer. “Pelo que parece, a maioria
das pessoas parece acreditar que ele foi assassinado.”

Queria dizer que fiquei chocada. Em total

consternação com suas palavras. Mas elas apenas
solidificaram uma suspeita que vinha crescendo
lentamente em minha mente desde que ouvi o
Magistrado e o Diretor Sterling.

Algo terrível aconteceu com meu pai. Ele foi

roubado de mim antes que eu tivesse a chance de
conhecê-lo e eu queria saber o porquê. “Por suas
crenças? Quem faria isso?”

“Quem sabe?” Respondeu ele. “O grupo Manifesto

é grande e está em constante crescimento, e cortar seu
líder seria apenas uma solução temporária. Eu
realmente não vejo sentido nisso, se esse for o
caso. Desculpe ser franco. Mas, novamente, suponho
que poderia ter sido qualquer um que não concordasse
com seus pontos de vista. Podemos nunca saber.”

Mas eu sabia quem eu pensava que era. Ou, pelo

menos, alguém que sabia algo mais sobre
isso. Sterling. Eu só precisaria descobrir por mim
mesma e provar isso. Quem quer que tenha
assassinado meu pai não ficaria impune para
sempre. De uma forma ou de outra, descobriria o que
realmente aconteceu. E o porquê.
 Afastei meu cabelo do rosto, chutando o
chão. “Tudo bem. Eu só queria saber mais.” Eu disse
inocentemente, oferecendo a ele um sorriso pálido. Não
havia necessidade de envolvê-lo mais do que já fiz. Se
houvesse um jogo sujo no trabalho aqui, eu não o
queria cavando em cantos escuros dos quais ele não
conseguiria sair. “Obrigada por investigar isso.”

“Claro.”

Voltamos a caminhar por entre as árvores em

silêncio. Minha mente estava correndo. Eu estava me
questionando. Questionando tudo o que eu sabia. Leo
costumava me dizer que minha natureza curiosa e
minha mente perspicaz me causariam muitos
problemas algum dia, se eu não caísse em um bueiro
primeiro.

Mas antes de começar a fazer perguntas e

pesquisar por conta própria, eu precisava ter
certeza. E eu tinha que estar disposta a aceitar as
consequências. Se fosse lá o que fosse, fosse tão alto
quanto o Magistrado, no topo da cadeia alimentar das
bruxas, então eu poderia me envolver em alguma
merda muito séria.

A incerteza e a raiva turvaram e agitaram a magia

dentro de mim. Eu não pude evitar a onda de energia
da terra de correr para mim, mas não era selvagem
como em Nova Orleans. Até aí, eu poderia lidar
sozinha. Mantê-lo em uma fervura consistente que não
transborde. Mas não foi sem esforço.

Que bom que eu estava acostumada.

 Eu podia ver o lugar onde a floresta terminava e o
terreno da academia começava um pouco à frente.

Elias apertou minha mão e eu ofeguei quando ele

me puxou de volta para longe da cobertura das
árvores. Eu olhei para onde minha mão ainda estava
enrolada firmemente na dele. O contato era calmante,
caloroso e excitante, tudo ao mesmo tempo. E então eu
olhei para cima e fiquei chocada com a beleza robusta
de seu rosto nas sombras.

Por que ele estava me olhando assim?

“Você realmente é extraordinária.” Ele

suspirou. “Eu posso sentir a força bruta saindo de você
em ondas.” Ele fez uma pausa, e a maneira como seus
dentes correram sobre seu lábio inferior transformou
meus joelhos em gelatina. “Não consigo explicar o
porquê, mas chama a minha magia.”

Eu suspirei. Então, não era só eu.

Ele também sentia! O bastardo, me fazendo

duvidar de mim mesma.

Eu abri minha boca para dizer algo sarcástico, ou

seria espirituoso? Eu não conseguia me lembrar
porque em um minuto ele estava a um braço de
distância e no próximo eu tive o prazer divino de
assistir sua resolução quebrar.

Antes que eu pudesse piscar, ele me puxou para

ele, nossos corpos colidindo apenas um milissegundo
antes de nossos lábios.

Seus dedos viajaram pelo meu braço para segurar

a parte de trás da minha cabeça, inclinando minha
cabeça para cima enquanto ele me puxava contra
ele. Eu suavizei com sua carícia suave, uma dor
requintada se formando atrás do meu esterno e em
algum lugar mais profundo, mais primitivo.

Um pequeno gemido escapou do meu peito e meus

braços o envolveram, dedos famintos puxando sua
jaqueta de couro para mantê-lo perto. Seu perfume de
especiarias e pinho era totalmente inebriante, e eu não
conseguia o suficiente dele.

“Elias…” Sussurrei. Ele sacudiu, choramingando

como se estivesse com dor antes de se afastar, mas
apenas o suficiente para descansar sua testa contra a
minha. Nossas respirações ofegantes e entrecortadas
se misturaram ao ar frio da montanha. Meus dedos
ainda seguravam as costas de sua jaqueta. Eu não
queria soltar nunca.

“Eu tenho vontade de fazer isso há um tempo.”

Disse ele entre respirações em uma voz suave como um
sussurro, deixando escapar uma risada nervosa
gutural. “Me desculpe se eu...”

“Shhh…” Eu disse, pressionando meu polegar em

seus lábios, as pontas dos dedos traçando a linha dura
de sua mandíbula. Ele estremeceu. “Você não tem
nada para se desculpar.”

Mas no momento em que disse isso, senti sua

coluna ficar rígida onde minha mão direita ainda
segurava um punhado de couro em suas costas.
Observei seu pomo de adão balançar em sua garganta
e uma ruga em sua testa. Por que eu simplesmente não
mantive minha maldita boca fechada?
 Eu. Estou. Fodido.

Água quente espirrou perigosamente enquanto eu

arrancava a chaleira do fogo.

Minha pele formigou, minha magia subindo à

superfície toda vez que eu pensava no encontro não
planejado com Harper na noite anterior. Em todos os
meus anos de estudo, nunca li sobre reações como a
que experimentei quando estava perto dela. Em meio a
todos os livros sobre familiares espalhados pela
cabana, havia alguns dos quais eu esperava obter
outras respostas.

Ou seja, por que minha magia instintivamente

alcançava a dela quando estávamos perto.

Era um conto de esposas antigas. Uma daquelas

coisas que as mães alquimistas contavam às suas
filhas alquimistas em histórias românticas de
ninar. Dizendo-lhes que saberiam quando
encontrassem o amor. Que a magia deles chamariam a
do outro tão fortemente que a conexão não poderia ser
negada.

Uma porra de história para dormir. Irreal. Não era

baseada na ciência. Não documentada em texto.

Não. Real.
 E ainda assim era. Mais real do que qualquer
conexão humana que eu já tive, mesmo que foram
poucas.

Infelizmente para Harper e eu, eu não era o único

ímã atraído pelo ferro em sua alma...

Eu precisava encontrar uma maneira de quebrar

o vínculo entre ela e aqueles malditos Endurans. Não
havia dúvida de como eles olhavam para ela, apesar de
quanta atitude eles ostentavam para encobrir isso. O
vínculo não era feito para pessoas, mesmo aquelas que
podiam se transformar em animais, e parecia que
poderia estar afetando-os de forma diferente.

Eu bufei enquanto derramava a água fervente na

caneca sobre a mesa ocupada, derramando um pouco
sobre o lado. Se não fosse Harper com quem tudo
estava acontecendo, eu sabia que, de outra forma,
ficaria fascinado do ponto de vista evolutivo. Eu queria
saber como isso era possível, o que havia de diferente
nela, e tinha certeza de que era ela, e não eles, embora
fosse possível que a genética deles também pudesse ter
desempenhado um papel.

Bebendo o escaldante Earl Grey, deixei a

queimação acordar e me acalmar enquanto abria outro
livro.

Eu estava com medo de dizer a Harper que não

achava que seu vínculo familiar recém forjado pudesse
ser quebrado. Mesmo as bruxas mais inescrupulosas
que eu contatei não tinham ideia de por onde
começar. Em mais de uma ocasião, eu tinha debatido
caçar os Endurans e encontrar uma maneira de
negociar em seu nome que não acabasse com seu
sangue sendo derramado.

O pensamento enviou um arrepio na minha

espinha, apesar do chá quente em minhas mãos.

Talvez eu ainda fosse para a floresta se o resto

desses livros não trouxesse nada. Eu olhei para um
texto em particular sobre sigilos. Embora eu fosse mais
do que bom com os feitiços que conhecia, não estava
confiante na possibilidade de criar um inteiramente
novo sem explodir um ou ambos. Granger era a
especialista residente em sigilos da academia, mas eu
tinha minhas dúvidas de que até ela pudesse fazer algo
assim.

Sigilos inteiramente novos não eram criados há

séculos. Pelo menos nenhum que requeira magia tão
potente quanto o que seria necessário para cortar um
vínculo familiar de bruxa.

O relatório que Sterling enviou na noite anterior

apareceu por baixo do livro que eu estava folheando,
fazendo uma careta durante meu próximo gole de
chá. Depois que deixei Harper, ele estava esperando
por mim na cabana. Um relatório sobre a tempestade
monstruosa de sexta à noite e a magia instável de uma
certa aluna. Eu gostaria de ter pegado antes para
poder perguntar a ela sobre isso, perguntar se ela
estava bem. Lembrei-me dela esfregar a cabeça antes
de deixar minha cabana naquela noite. Eu deveria ter
percebido que algo estava errado.

Fechando o livro com força, carreguei minha

caneca até a pia, esvaziei o resto do chá e comecei a me
preparar para o dia. Domingo era um dia tão bom
quanto qualquer outro para sair e encontrar algumas
respostas para ela que esses textos inúteis não
estavam me dando. Os lobos nos deram uma semana
e eu não tinha dúvidas de que eles contariam os dias.

Havia alguém que eu precisava ver, e parecia cada

vez menos como se eu tivesse escolha.

O campus estava silencioso com a maioria dos

alunos ainda em casa no fim de semana. Meus passos
eram incomumente altos nos corredores enquanto eu
me dirigia para as salas do portal, o medo seguindo
como uma nuvem negra em meu rastro. Tentei me
concentrar nas perguntas que precisava fazer, nas
respostas que esperava, mas já podia sentir a direção
que o encontro estava tomando.

O prédio do Conselho Arcano era enorme e

igualmente vazio como a academia estava, mas eu
sabia que ela estaria lá. Os andares inferiores eram
reservados para as Autoridades Arcanas e se
assemelhavam a algo como uma delegacia de polícia
humana. As escrivaninhas e balcões expostos estavam
cheios de pilhas de papel e apenas uma pessoa podia
ser vista trabalhando em uma mesa no canto dos
fundos. Continuei passando por todos elas e em um
corredor com várias portas fechadas, parando na
frente de uma.

“Entre.” Uma voz feminina disse assim que eu

levantei minha mão para bater.

Suspirei com seu tom áspero e abri a porta. “Como

você sabia?”
 Cecily sorriu e bateu em sua têmpora. “Eu podia
sentir você pensando em mim desde aquele lugar
horrível.” Ela sorriu e riu, apontando para os meus
pés. “Eu vi a sombra sob a porta. Na verdade, não
sabia que era você. Como está, Elias?”

Ela se sentava atrás de uma grande mesa de

madeira coberta com tanta papelada quanto qualquer
outra que eu acabei de passar, embora a dela fosse um
pouco mais organizada. Seu cabelo loiro estava preso
em um rabo de cavalo simples e ela usava um terno
cinza elegante que apenas sugeria as curvas que eu
lembrava de nossos dias de academia. A cicatriz em
sua mandíbula seria invisível agora para qualquer um
que não soubesse como procurá-la.

“Bem, eu acho.” Eu respondi, relaxando em uma

das cadeiras na frente de sua mesa. “Você se lembra
de como o lugar era. Não mudou muito desde o nosso
tempo.”

Olhos azuis cor de água me perfuraram com um

olhar enquanto ela apoiava o queixo na mão,
parecendo mais casual do que eu já tinha visto. “Nem
você. Então, o que o traz aqui no seu dia de folga,
hein?”

Era aqui que eu precisava agir com cautela. Dei

de ombros, tentando parecer desapontado, o que não
foi tão difícil dadas as circunstâncias. “Várias coisas,
na verdade. Pesquisa para alguns projetos não
relacionados e um favor pessoal para uma... Uh,
estudante.”

Ela ergueu uma sobrancelha. “Um favor para uma

aluna?” Ela perguntou ceticamente.
 “Ela é órfã.” Expliquei. “E não tem outra família,
então não há como sair do campus e ninguém para
entrar em contato. Estou tentando algumas coisas em
nome dela, na esperança de ajudá-la.”

Cecily murmurou e se sentou, cruzando as mãos

sobre a mesa. “O que ela está procurando,
exatamente?”

“Informações sobre o pai dela, Alistair Hawkins.”

Seu corpo inteiro congelou como uma estátua. “É

a terceira vez que ouço esse nome em poucos dias. Mas
é a primeira vez que ouço que ele teve uma filha.”

Eu fiz uma careta. Eu sabia que Granger estava

investigando ele em nome de Harper, e nós ouvimos
Sterling no corredor na outra noite, mas o fato de
Cecily ter ouvido isso no prédio do Conselho era
estranho. O surgimento de Harper estava realmente
provocando tanta conversa?

“Uma das outras professoras estava procurando

uma possível herança.” Admiti. “Uma velha amiga dele,
aparentemente, mas Harp... A aluna me pediu para
investigar sua morte. Não consegui descobrir muito
sobre isso além de boatos e rumores.”

“Eu odeio dizer a você, mas isso é tudo o que

realmente existe.” Ela abriu uma gaveta e puxou uma
pasta. “Comecei a investigar isso sozinha após a
segunda menção. O legista não veio com nada
suspeito, mas sua associação com o Manifesto fazia
dele um alvo principal. Mas é tudo o que tenho.”

Assentindo, recostei-me na cadeira. “Sim, isso é

tudo que eu ouvi também.”
 Colocando a pasta de volta na gaveta, ela forçou
outro sorriso agradável no rosto. “Você disse que
também tinha perguntas de pesquisa?”

“Sim, se você tiver tempo.”

Seu sorriso esquentou. “Eu sempre tenho tempo

para você, Elias.”

Ignorando a tentativa de flertar, limpei minha

garganta. “Você tem algum registro de matilhas
Enduran perto do terreno da academia?”

Ela piscou e se endireitou na cadeira. “Eu vou

admitir, não é onde eu pensei que você estava indo com
isso.”

“Ouvimos lobos nas montanhas.” Inclinei-me para

frente, a madeira dura cavando em meus
cotovelos. “Estou principalmente curioso. Eu não acho
que eles vão prejudicar os alunos, mas eu não
conseguia me lembrar de nenhuma matilha se
acomodando nas proximidades e algumas das crianças
estavam um pouco perturbadas.”

Se alguém sabia sobre a localização da matilha de

Adrian e Cal, seria Cecily. Ela era uma supervisora no
Departamento de Assuntos Cooperativos das
Autoridades Arcanas, que lidava com qualquer caso
que envolvesse os shifters e vampiros. Uma das razões
pelas quais nos demos tão bem na escola foi nosso
interesse pelas outras raças, embora nossos planos de
carreira escolhidos também tenham sido uma das
razões pelas quais rompemos um relacionamento
quase sério.
 Devido à natureza paranoica e hostil do Conselho
Arcano, eu não estava tão disposto como ela a pular na
cama com eles, e ela zombou da minha escolha de ser
professor na academia depois do inferno que havíamos
suportado lá por ser simpatizantes. Eu podia admitir
agora, porém, que ter alguém como ela poderia
melhorar as relações com as outras raças se eles a
deixassem solta. O Conselho era apavorado com a
ideia de uma mulher com poder.

Ela puxou um arquivo do armário que estava

vasculhando e se sentou, folheando as páginas e
resmungando para si mesma. “Existem alguns no
estado, mas nenhum que tenhamos conhecimento em
qualquer lugar perto da escola. Tem certeza que é
Endurans?”

“Não tem lobos selvagens na Virgínia Ocidental há

mais de cem anos.” Dei de ombros. “O que mais
poderia ser? Talvez uma nova matilha farejando, você
acha?”

Cecily torceu o nariz. “Não é provável, não tão

perto da escola. Posso dar uma olhada, se você quiser.”

Eu balancei minha cabeça. “Não, você não tem

que fazer isso. Contanto que não causem problemas,
também não quero causar nenhum. Só estava curioso,
só isso.”

Ela balançou a cabeça lentamente, depois fechou

o arquivo e bateu as unhas no topo. “E a outra parte
não relacionada desta pesquisa?”

Hesitei, sem saber como perguntar sem levantar

suspeitas. Estranhos em um bar eram uma coisa, mas
Cecily me conhecia. Não havia realmente uma boa
maneira de perguntar, então eu simplesmente cuspi.

“Digamos que você consiga seu familiar, mas é

algo perigoso e de alguma forma resiste ao
vínculo. Você já ouviu falar de uma bruxa quebrando
o vínculo familiar?”

Seus olhos se arregalaram. “Você disse que isso

era pesquisa?”

“Sim.” Eu menti. “Traços evolutivos e tudo

mais. Talvez a bruxa seja fraca, ou o próprio animal
seja defeituoso de alguma forma, mas o animal quer
matar a bruxa para quebrar o vínculo, em vez de ser
ligado a ela.”

Ela olhou embaixo de sua mesa, onde eu não

tinha dúvidas de que Thor, seu familiar branco e
robusto, estava pendurado a seus pés. Ele e Fallon se
tornaram amigos instantâneos e os dois foram como
nos conhecemos quando adolescentes. Cecily parecia
tão desconfortável quanto eu com a ideia de quebrar
tal vínculo, mas ela balançou a cabeça resolutamente.

“Não posso dizer que já ouvi falar de um feitiço que

pudesse fazer isso.” Ela disse finalmente. “Não. Por
mais que eu tenha que lidar diariamente com esse
caroço de músculo canino irritante, nunca ouvi falar
de nenhuma bruxa quebrando o vínculo, ou mesmo de
um familiar ligado resistindo ou querendo machucar
sua bruxa. E isso quer dizer muito desde que fui
colocada na mesa de Relações dos Alquimistas no ano
passado por seis meses. Não parece uma teoria
provável para ser usada, mesmo que seja apenas para
um artigo de pesquisa ou o que quer que vocês
professores estejam aprontando.”

Eu sabia que tinha sido um tiro no escuro, mas

tinha que tentar. Por ela. “Obrigado de qualquer
maneira. Se você descobrir mais alguma coisa sobre
esse Alistair Hawkins, pode me avisar? Eu... Eu
gostaria de dar algo a ela, mesmo que não seja o que
ela quer ouvir.”

“Eu farei o que puder.” Ela se afastou da mesa e

se levantou. O sorriso que ela me deu não teve a
mesma faísca de alguns anos antes.

As unhas de Thor estalaram no chão quando ele

saiu e pressionou contra suas pernas protetoramente,
olhos azuis da mesma cor que os dela me olhando
como se eu não o conhecesse desde que ele era um
filhote. Embora eu achasse que indiferença era melhor
do que desprezo. A primeira vez que vi Cecily depois
que terminamos, Thor tentou arrancar minha cabeça
com uma mordida. Furioso com a forma como eu
magoei sua garota ao deixá-la.

“Tenha cuidado com quem você faz esse tipo de

pergunta, Elias.” O olhar de Cecily caiu, movendo-se
desconfortavelmente pelo chão. “Só porque eu discordo
da sua escolha de carreira, não significa que eu quero
ver você perdê-la.”

Meu coração disparou uma, duas vezes. “Eu não

sei o que você quer dizer.”

“Claro.” Disse ela, revirando os olhos sem

entusiasmo, o momento sério passou, deixando seu
sorriso fácil de volta em seu lugar. “Avisarei você se
ouvir algo que valha a pena mencionar. Fique longe de
problemas?”

“Sempre fico.”

Cecily bufou.

“Obrigado. Foi bom ver você.”

“Minha porta está sempre aberta.” Disse ela com

um sorriso tímido assim que eu deslizei de volta para
fora.

Embora não tivesse esperado muito, ainda assim

fui embora me sentindo inútil. Os livros não me diriam
nada que eu já não soubesse, e tentar criar algo novo
era muito perigoso para arriscar Harper. Se Adrian e
Cal iam e vinham com tanta frequência, seu bando
tinha que estar em algum lugar por perto.

Talvez encontrá-los, conversar com os Endurans,

fosse nossa única opção neste momento. Mesmo que
fosse magia de bruxa, talvez eles tivessem uma visão
única que poderia ajudar a separá-los.

Eu apenas rezei para que isso não quebrasse

Harper também.
 Eu ainda estava estupefata no dia seguinte
quando Bianca irrompeu em nosso quarto pouco antes
do jantar. Depois de lidar com os Endurans na floresta
e processar o beijo de Elias, pensei que seria uma boa
ideia enterrar meu nariz em um livro por um tempo e
fui para a biblioteca. Mas não importava quantas
páginas eu folheasse sobre história dos familiares, e
cara e como folheei, eu não consegui encontrar
absolutamente nada sobre como desfazer a magia de
ligação.

E nada nem remotamente interessante o

suficiente para expulsar os pensamentos de Elias da
minha mente.

Eu joguei o livro que eu trouxe de volta para o meu

quarto comigo para o outro lado da cama, feliz por uma
distração adequada. “Ei!” Eu disse, tentando reunir
uma voz alegre. Para sacudir o milhão de perguntas e
pensamentos confusos que disputavam minha atenção
nas bordas da minha mente. “Como foi sua visita?”

Ela deixou cair alguns sacolas de papel com

nomes de marcas de grife em sua cama. Eu nunca a
tinha visto com roupas normais, percebi. Mas lá estava
ela em um vestido amarelo brilhante, com botas de
camurça marrom com cordões subindo pelas pernas
até as panturrilhas e uma jaqueta jeans
propositalmente desbotada. Ela parecia bem.
 “Foi ótimo! Meus irmãos mais novos acabaram de
comprar um daqueles videogames de realidade virtual
e eles estão, tipo, viciados nisso, então eu dificilmente
tenho que passar algum tempo com eles. Mas consegui
fazer algumas compras e mergulhar na banheira de
hidromassagem.”

Parecia glamoroso. E aqui eu estava me

escondendo em nosso dormitório, longe de todos os
olhares de esguelha e olhares raivosos dos outros
alunos enquanto eles voltavam de seus fins de semana
fora. Parecia que havia mais do que alguns deles que
acreditavam que eu era de fato a culpada pela
tempestade bizarra de sexta à noite. Ugh.

Eu estava prestes a perguntar o que ela comprou

quando ela ofegou, se virando para me encarar, seus
olhos arregalados e animados. “Oh! E eu contei a eles
tudo sobre você, meus irmãos, quero dizer. Eles estão
morrendo de vontade de assumir seus poderes, então
quando eu disse a eles que era colega de quarto da
bruxa mais poderosa da academia, eles eram todos
ouvidos. Eles estão super animados em conhecê-la!”

Eu bufei, ignorando o fato de que ela lhes disse

que eu era muito bonita e uma bruxa super poderosa,
o que não era tão verdade. Um pouco mais poderosa do
que a maioria, talvez, mas era isso. “Sim, bem, eles
estarão esperando...” Fingi olhar para um relógio
invisível no meu pulso. “Oh, mais quatro anos antes de
eu poder partir.”

“Certo” Bianca disse, murchando enquanto

mordia o lábio inferior. “Ei! Por que você simplesmente
não vem comigo? Temos um quarto de hóspedes, ou
você pode apenas ficar comigo no meu quarto! Tio
Sterling nunca me diz não. Podemos ir no próximo fim
de semana.”

Meu primeiro instinto foi dizer não. Eu

particularmente não queria chegar perto da casa do
diretor Sterling. Mas espere, isso não era bem verdade,
era? Eu respirei fundo.

Talvez fosse exatamente onde eu queria estar. Ele

poderia ter documentos do Conselho lá. Ou
arquivos. Ou qualquer tipo de coisa que pudesse me
levar a descobrir mais sobre meu pai. Se eu tivesse algo
a esconder, não o esconderia na academia. Eu o
manteria em algum lugar privado, como em meu
quarto ou em um escritório particular em minha casa.
Em algum lugar onde ninguém mais tropeçasse.

“Sim.” Eu disse apressadamente. “Na verdade, eu

adoraria. Parece divertido.”

Ela sorriu largamente e se sentou, puxando suas

sacolas de compras de grife para o colo. Meu próprio
sorriso vacilou e um sentimento feio e culpado pesou
sobre meus ombros e pressionou meu peito.

Eu queria falar com ela sobre meu pai, contar o

que descobri, mas então eu teria que dizer a ela que
suspeitava que seu tio tinha algo a ver com isso. E eu
não sabia exatamente o quão próximos eles eram. Ela
iria pirar? Dizer a ele que basicamente o estava
acusando de esconder informações, ou pior, que pensei
que ele poderia realmente ter algo a ver com isso?

Isso com certeza não me daria estrelinhas. E eu

tinha que admitir, havia uma chance de estar
completamente errada. Eu direi a ela, disse a mim
mesma. Direi a ela quando tiver certeza de uma forma
ou de outra.

“Então…” Ela disse, e eu percebi que não estava

prestando atenção. Eu olhei para cima e ela estava
segurando duas faixas de cabelo. Uma azul marinho e
uma preta simples como a que eu já estava usando,
exceto que a dela não estava se desgastando nas
bordas e desbotada com os anos de uso. “Eu percebi
que você tinha uma queda por faixas de cabelo.”

Ela deve ter visto a emoção na minha expressão,

porque ela riu e eu gritei, pulando da cama. Achei que
ninguém jamais tivesse comprado nada para mim,
exceto Leo e Lara, é claro, mas era diferente.

Estendi a mão para tocar a azul marinho, o tecido

parecia tão macio, mas parei antes que meus dedos
pudessem roçar o tecido fino. “Você realmente não
deveria ter me comprado nada.” Eu disse, percebendo
que não seria capaz de retribuir o favor. Eu não tinha
nem um centavo em meu nome.

“São faixas de cabelo.” Ela me lançou um olhar

zombeteiro de aborrecimento. “Não é como se eu
tivesse comprado para você um maldito Bugatti. Pegue
elas! A sua está... Bem, precisava ser substituída.”

Eu as tirei de suas mãos estendidas, substituindo

imediatamente a velha e surrada que eu estava usando
pelo azul marinho. Ela se ajustou perfeitamente e
segurou meu cabelo firmemente longe do meu rosto.
“Obrigada.” Eu disse, mais do que um pouco sem jeito.
 “De nada.” Disse ela. Ela se levantou e jogou as
outras sacolas no armário. “Agora, vamos
jantar? Estou esfomeada.”

Bianca levou quatro dias para convencer Sterling

a me deixar ir com ela no fim de semana, e quando ela
me contou no início daquela tarde, fiquei chocada. Não
como se eu duvidasse dela ou algo assim, mas eu
realmente pensei que essa seria a única vez que seu tio
não cederia a todos os seus caprichos.

Pelo que ela me disse, ele era uma figura paternal

apaixonada. E eu achei tão estranho pensar nele desse
jeito e não como a cobra que eu pensava que ele era.

“É super estranho, entretanto, ele dizendo que não

temos permissão para sair de casa. Eu realmente
queria mostrar a você.” Bianca sussurrou, erguendo os
olhos do grosso volume colocado na frente dela na
grande mesa de madeira entre nós. “Não sei por que
ele diria isso.”

Estávamos na biblioteca. Nós duas estávamos

estudando para um grande teste de Encantamentos
amanhã de manhã, quando na verdade eu deveria
estar fazendo mais pesquisas. Tentando inventar algo,
qualquer coisa, para fazer o que eu disse a Cal e Adrian
que encontraria uma maneira de fazer.
 “Eu posso pensar em uma razão ou duas.” Eu
soltei antes que eu pudesse impedir as palavras de
escaparem.

“O que? O que você quer dizer?”

Eu acho que estava tudo bem se ela soubesse a

verdade sobre uma coisa. Agora que a conhecia, sentia-
me bastante confiante de que ela não me julgaria.

“Bem, você nunca perguntou por que eu comecei

a vir aleatoriamente para a Academia de Artes Arcanas
mais da metade do semestre?”

Seus olhos castanhos brilharam com interesse e

seu queixo caiu. “Fofoca!” Ela me ordenou, um pouco
mais alto do que o necessário.

A bibliotecária, uma mulher mais velha com um

grande coque de cabelo prateado e óculos de aro de
chifre em uma fina corrente de ouro, silenciou-nos
bruscamente da frente do enorme salão.

Ela devia ter uma audição supersônica. A

biblioteca era um castelo em si mesma, ocupando
quase uma ala inteira da academia. Tinha prateleiras
empilhadas do chão ao teto no piso principal, com
escadas rolantes para os alunos alcançarem as de
cima. Duas áreas de estudo foram aninhadas na parte
de trás, onde nos sentamos na menor das duas. E
havia um segundo nível aberto com corrimões
entalhados para que as pessoas de cima pudessem ver
lá embaixo e vice-versa.

Era meu lugar favorito em toda a academia, ou

pelo menos era até que eu tive que começar a gastar
cada segundo livre do meu tempo vasculhando
centenas de páginas em busca de informações que eu
nem tinha certeza se existiam. Devo ter lido mais de
cem livros desde sexta-feira passada, e tinha os cortes
de papel para provar isso.

“Harper!” Bianca pediu. “Me conta!”

Inclinei-me sobre a mesa. “Tudo bem! Se

acalme. Pare de ser tão barulhenta. Você vai acabar
nos expulsando.”

“Humpf!” Disse ela. “Por favor. Você esqueceu de

quem é o tio que dirige este lugar? Agora, fale antes
que eu arranque de você. Tenho certeza de que acabei
de ver um encantamento para isso.”

Eu dei a ela um olhar malicioso, revirando os

olhos antes que toda a história começasse a sair dos
meus lábios como uma torneira aberta. Eu contei a ela
o que aconteceu na praça do mercado no Quarteirão
Francês. Sobre o terremoto não intencional que eu
causei. E o gentil membro do Conselho que teve pena
de mim e me mandou aqui em vez de Kalzir ou algum
outro lugar horrível.

Quando terminei, ela se recostou na cadeira, a

boca aberta. “Faz muito sentido agora.” Disse ela. “Não
é à toa que meu tio ficava perguntando sobre você!”

“Você não disse a ele, não é? Sobre...” Meu olhar

foi para as janelas atrás dela e o que esperava por mim
lá na floresta. Eu engoli em seco.

“Claro que não.” Disse ela, parecendo apenas

ligeiramente ofendida.
 Eu respirei, aliviada por não encontrar um único
traço de julgamento em seus olhos. Ela voltou a
estudar como se eu não tivesse acabado de dizer que
havia violado duas de nossas leis e basicamente fui
mandada para cá como uma sentença de prisão. Ela
ficou surpresa, com certeza, isso era óbvio. Mas não
mais que isso.

Era oficial. Ela estava começando a crescer em

mim. Tirando um pouco do peso dos ombros, me senti
mais leve quando voltei a estudar. Mas em dez
minutos, as palavras do livro que eu tinha aberto na
minha frente começaram a se confundir e eu percebi o
quão incrivelmente cansada eu estava. Não apenas
cansada de ler um milhão de palavras em textos
antigos e enfadonhos, mas também cansada de tantas
outras coisas.

Eu me livrei de uma coisa minúscula, mas havia

uma manada de outras debatendo-se em minha
cabeça para tomar o lugar. Eu estava cansada de
testes e reprovações nas aulas. Cansada de não
conseguir ter um segundo em privado com Elias para
falar sobre o que aconteceu entre nós na floresta.
Cansada de não ser capaz de descobrir mais nada
sobre meu pai ou o que aconteceu com ele.

Simplesmente. Cansada.

“Eu não acho que já o vi em nada além de um

terno.” Bianca disse, quebrando meu foco. Virei-me
para seguir sua linha de visão, encontrando Elias do
outro lado em sua jaqueta de couro e jeans.

O que ele estava fazendo?

 Nossos olhos se encontraram por um instante, e
suas mãos se apertaram, transmitindo uma mensagem
de urgência. Um momento depois, ele se virou e
saiu. Ele precisava falar comigo.

Virei-me de volta na cadeira e engoli enquanto

lutava contra o rubor e a aceleração do meu pulso.

“Eu gostaria de aprender a história dele, se é que

você me entende.” Disse Bianca, balançando as
sobrancelhas e lambendo os lábios. Levantei-me tão
rapidamente que minha cadeira caiu atrás de mim,
batendo contra o ladrilho de mármore. Corri para
pegá-la, murmurando um pedido de desculpas para a
bibliotecária que estava atirando adagas em mim com
os olhos.

“Eu... Uh... Vou tomar um café. Você quer um?”

Bianca ergueu uma de suas sobrancelhas loiras

perfeitamente feitas para mim. “Sim. Com
certeza. Tudo bem?”

Empurrei minha cadeira de volta para dentro.

“Apenas muito cansada. Este teste vai ser a minha
morte.”

“Nem me fala.” Ela riu baixinho. “Mas volte

depressa. Ainda nem chegamos ao capítulo sobre os
perigos da pronúncia incorreta.”

Eu concordei. Uauu. Eu mal podia esperar.

Esmagando o pânico antes que pudesse fazer mais

do que fazer minha pele coçar e uma bola se formar na
minha garganta, corri em direção à saída atrás de
Elias. Atravessando as estantes para me poupar
alguns passos. É onde ela me pegou.

“Por que tanta pressa?” Ela perguntou atrás de

mim e eu congelei, cerrando os dentes enquanto girava
em um calcanhar. Eu admito, eu esperava algum tipo
de retribuição da rainha das cadelas residente, mas
eu não tinha tempo para essa merda agora.

Eu me virei para encará-la, e ela jogou seu cabelo

loiro-amarelo longe de seu peito. Havia um botão
aberto demais em sua blusa, revelando um sutiã preto
com creme rendado por baixo. Elegante.

“O que você quer, Kendra?”

Foi estranho vê-la sozinha, e eu imediatamente

examinei o corredor de livros, procurando por suas
duas asseclas.

“Eu?” Ela perguntou, fingindo apreensão. “Oh,

nada realmente.” Ela continuou, puxando suas vogais
daquela forma que pessoas como ela faziam quando
queriam soar super dramáticas e misteriosas. Ela
estava puxando a parte dramática, mas eu não estava
nem um pouco curiosa para saber o que ela tinha a
dizer.

Ela se aproximou com as mãos bem cuidadas

cruzadas atrás das costas e o queixo erguido. Eu olhei
ansiosamente para a saída, a poucos metros de onde
Kendra e eu agora estávamos entre duas estantes de
livros altas.

“Eu só tenho uma pergunta.” Ela disse, batendo

seus cílios para mim inocentemente, sua voz tão doce
que me fez querer vomitar.
 “Eu não tenho tempo para isso.” Eu retruquei para
ela, me afastando. “Eu tenho que estudar.”

Eu me virei para sair.

“É isso o que você estava fazendo na floresta na

outra noite? Estudando?”

Meus lábios se apertaram e um suor pegajoso

brotou de meus poros, cobrindo minhas palmas e a
nuca. Merda. Se eu me virasse e tentasse inventar uma
desculpa, ela saberia que eu estava escondendo
algo. Eu era uma péssima mentirosa e sabia disso.

Mas se eu não dissesse nada, ela poderia pensar

que estava no caminho certo.

Oh não. Ela tinha me visto saindo da floresta com

Elias?

O pânico estava começando a aumentar e eu

mordi o interior da minha bochecha com força
suficiente para tirar sangue. Quebrando meu cérebro.
Tentando pensar em algo para dizer. Agarrando-se à
esperança.

Não, ela não poderia ter nos visto juntos. Era fim
de semana. Ela não estaria aqui. Quase ninguém
estava. Todos eles foram para casa para visitar amigos
e familiares. Pelo menos aquele segredo ainda estava
seguro.

Por agora.

Estremeci ao pensar o que aconteceria se não

estivesse. Não queria pensar nas repercussões que
Elias poderia enfrentar. Isso me fez sentir egoísta e
cruel.

“Eu vi você saindo das árvores parecendo um

pouco desgrenhada. Encontrou alguém lá, foi? Não
praticando magia fora da academia, eu espero.” Ela
continuou, me circulando. “Oh! Ou talvez você
estivesse esperando finalmente se relacionar com seu
familiar. Você sabia que é a única em toda a academia
que não tem um? Eu chequei.”

Bem, então ela não checou muito bem, certo? Já

que eu tinha um familiar. Eu tinha dois dessas
malditas coisas. E eu não era a única que não
tinha. Um dos familiares dos outros professores e o de
Sterling faleceram.

Eu queria gritar com a injustiça de tudo isso. O

que ela sabia, afinal? Eu daria qualquer coisa para
voltar a não ter um familiar se isso significasse não ser
comida viva por uma matilha de lobos.

Minha magia se acendeu dentro de mim como se

ela tivesse jogado um fósforo aceso em minhas veias
cheias de gasolina. O chão sob meus pés tremeu.

Pare, Harper. Controle-a magia.

Eu não precisava chamar mais atenção para mim

do que já tinha feito.

Meus punhos tremeram com o esforço de contê-

la. Kendra olhou para o chão e de volta para mim,
jogando as mãos para se equilibrar. Surpresa genuína
brilhando em suas feições.
 Bom. Eu queria que ela visse que eu era mais forte
do que ela. Eu estaria condenada se eu ficasse aqui e
deixasse uma criança mimada como Kendra Van
Damme tentar me assustar. Eu tinha problemas muito
maiores para lidar.

Eu abri meus punhos e passei por ela. “Por que

você não vem para a floresta comigo da próxima vez e
descobre?” Eu sibilei, esperando despistá-la
oferecendo para tê-la livremente se juntando a mim, e
talvez para assustá-la, mas só um pouco. Se meus
lobos a assustassem profundamente, não seria minha
culpa.

Eu me parei, pisando nas estantes. Não meus

lobos. Eles não eram meus. Nunca seriam meus.

Eu ainda estava nervosa e furiosa quando saí da

biblioteca, empurrando para baixo a onda de magia
que disputava a liberação na ponta dos meus
dedos. Encontrei Elias perto da saída dos fundos,
encostado na parede de pedra com a cabeça baixa e
sobrancelhas franzidas.

Ele olhou para cima quando me viu chegando e

deu um pontapé na parede para sair. Eu diminuí,
observando-o descer os degraus e seguir na direção de
sua cabana. Ainda era dia lá fora. Eu teria que esperar
pelo menos alguns minutos antes de segui-lo e, em
seguida, tomar um caminho indireto para chegar lá
para evitar qualquer olhar errante. Como os vis de
Kendra.

Ele finalmente encontrou algo que poderia nos

ajudar? Com apenas um dia sobrando em minha
barganha com os Endurans, seria um grande alívio ter
pelo menos um dos problemas retirados de minha lista
cada vez maior. Contei até sessenta na minha cabeça,
saltando de um pé para o outro, antes de sair da
academia. Caminhei em direção ao bosque, na direção
oposta à cabana de Elias, sendo extremamente
cautelosa para verificar se ninguém mais estava do
lado de fora ou olhando pelas janelas.

Uma vez que estava sob a cobertura das árvores,

mudei meu caminho e cortei de volta para onde sua
cabana ficava no canto sudeste do terreno. A fumaça
subia da chaminé e ele havia deixado a porta aberta
para eu entrar. Hesitei. Não tivemos a chance de nos
ver muito fora da aula desde... Desde que ele me
beijou.

Meu estômago deu um pequeno salto.

Você está aqui agora, Harper. Basta entrar e ver do

que se trata.

Corri para dentro, tomando cuidado para fechar a

porta atrás de mim. “Ei.” Eu disse quando o encontrei
parado perto da pia da cozinha, com as mãos apoiadas
no balcão.

Ele não se virou a princípio. Era quase como se ele

estivesse com medo. Mas então ele fez, e eu vi que o
vinco ainda estava em sua testa. Ele estava lá desde a
noite em que ele veio em meu auxílio na floresta. E não
tinha saído. Eu era a causa desse vinco.

“Eles estão muito escondidos.” Ele fumegou, suas

mãos agarrando o ar ao redor de seus lados. “Fui
procurá-los.” Acrescentou ele, e fiquei surpresa. Ele fez
o quê?
 E se eles o tivessem dilacerado?

“Mas eu não consegui encontrá-los, ou qualquer

vestígio de sua matilha. Eles devem estar muito longe.”

“Por que você foi procurá-los? O que está

acontecendo?” Eu perguntei, meu pulso atingindo o
pico e mergulhando com picos de adrenalina e quilos
de estresse composto.

“É o que não está acontecendo, Harper.” Disse ele

com uma aspereza às palavras que eu nunca o ouvi
usar antes. Ele esfregou o rosto com a mão áspera e
esfregou os olhos. “Não tem nada.”

“O que?”

“Não tem feitiço, sigilo ou encantamento para

cortar um vínculo familiar de bruxa. Eu sinto
muito. Tentei todos os caminhos que pude pensar,
todos os contatos que podem ter ouvido falar que isso
foi feito.” A derrota brilhou em seus olhos e fez seu
olhar cair e seu peito arfar. Não achei que ele estivesse
acostumado a ser derrotado.

Uma grande parte de mim queria gritar e chorar e

derreter em uma poça de lágrimas. Eu estava tão
esperançosa de que haveria uma maneira de fazer
isso. Ter essa esperança destruída era devastador, mas
não tão devastador quanto a expressão no rosto de
Elias. A culpa enchendo sua mandíbula de tensão. A
vergonha arrastando-se pelos cantos dos olhos e da
boca. O medo e a frustração fazendo suas mãos
tremerem.

Eu não aguentava vê-lo assim.

 Fui até ele e coloquei a mão em seu peito,
obrigando-o a levantar a cabeça. “Nós dois sabíamos
que havia uma pequena chance de isso acontecer. Nós
dissemos isso a eles também. Vai ficar tudo bem.”

Ele balançou sua cabeça. “Não vai. Você não

vê? Eles procurarão outras maneiras de romper o
vínculo. E se eles não fizerem isso sozinhos, quando
seu alfa descobrir, ele o fará.”

Eu recuei. “Bem, então, vamos tentar o que você

sugeriu. Fazer um novo feitiço para isso.”

Ele zombou, arrastando-se até o sofá. “Você

estava certa, foi uma ideia tola. Perigosa demais. O tiro
pode sair pela culatra e você pode se machucar. Não
vale a pena o risco.”

“Mais perigoso do que dois shifters Endurans e

possivelmente uma matilha inteira? Mais perigoso do
que outras pessoas descobrindo?”

Ele inclinou a cabeça sobre os joelhos e

pressionou a testa nas palmas das mãos,
gemendo. “Eu não gosto disso. Isso está me deixando
louco pensar que você está em perigo.”

Minha respiração ficou presa. “Sinto muito que

você tenha sido arrastado para isso.” Eu disse a ele,
caminhando para ficar na frente dele ao lado do sofá.

“Eu só quero que você esteja segura.”

Eu sorri. “Eu estou esta noite, pelo menos.” Eu

ofereci, fazendo o meu melhor para adicionar um
sorriso às palavras. “E amanhã, se tudo correr como
planejado, vou passar a noite, bem, o fim de semana
inteiro, na verdade, com minha colega de quarto na
casa dela.”

Ele inclinou a cabeça para mim. “Bianca

Matthews?”

Eu concordei. “Sim, ela me convidou para ficar

lá. Eu esperava que tivéssemos resolvido isso hoje à
noite ou amanhã cedo, antes de partirmos, mas acho
que terei que dizer a eles que precisaremos de mais
tempo.”

Eu me rebelei contra a ideia de contar a

eles. Como eles reagiriam? Eles ficariam putos.

“Não!” Ele disse apressado, levantando-se de um

salto. “Você não vai contar nada a eles. Eu vou fazer
isso. Eu direi a eles.”

Eu estreitei meus olhos para ele.

“Por favor. Deixe-me falar com eles. Você vai para

a casa de Bianca, onde eles não podem chegar até
você. E então talvez... Eu não sei, talvez eu consiga
fazer com que eles vejam a razão. Que entendam.”

Okay, certo.

Eu precisava ir para a casa de Bianca. Eu não

poderia recusar a oportunidade de descobrir o que
estava acontecendo com Sterling, meu pai e o
Magistrado. Mas não gostei da ideia de deixá-lo lidar
com os Endurans sem mim. Quando ele lhes contasse
que havíamos falhado, eles ficariam zangados. E se
eles o atacassem?
 “Eu sou mais forte do que eles. Mais
poderoso. Você não precisa se preocupar comigo.” Ele
disse como se tivesse lido meus pensamentos.

Pude ver que sua mente já estava decidida e não

discuti. Eles não o machucariam sem a permissão de
seu alfa. Se eles o fizessem e fossem pegos, seria visto
como um ato de guerra e toda a sua matilha pagaria
por seu erro. Não, eles não o machucariam. Nem
mesmo o cabeça quente do Adrian ousaria.

“Tudo bem.” Eu disse depois de alguns momentos

de silêncio tenso olhando em seus olhos
suplicantes. “Mas tenha cuidado. E não os provoque.”

Ele me puxou para um abraço. “Obrigado.” Eu

relaxei nele, deleitando-me com a sensação de seus
braços ao meu redor. “Eu não acho que sou aquele que
precisa ser lembrado disso, a propósito.” Ele sussurrou
contra meu cabelo. “Mas não se preocupe, vou jogar
bem.”

Eu ri no couro de sua jaqueta. Então eu me afastei

para olhar em seus olhos. Minha magia se estendeu
para ele, e me inclinei com ela. Mas ele se afastou e
uma carranca preocupada manchou seus lábios.

“Bom…” Disse ele em uma voz rouca. “Que bom

que está resolvido.”

Eu queria tanto perguntar a ele por que ele ainda

lutava, mas não queria pressioná-lo e arriscá-lo
usando o impulso para continuar se movendo para
longe de mim. Mas eu tive que me perguntar se ele
pensava que o que fez na floresta foi um erro. Eu não
queria acreditar nisso, ou que a conexão entre nós era
de alguma forma errada.

Então, novamente, ele era aquele cuja carreira

estava em risco se fôssemos pegos.

“Vou acompanhá-la de volta à academia.” Disse

ele, movendo-se em direção à porta, e foi como se
alguém jogasse água gelada em meu sangue.

E as pessoas diziam que eram as mulheres que

não sabiam o que queriam. Rá! Que piada.

Passei por ele, sentindo-me egoísta, mas com

raiva. “Eu vou sozinha.”

Ele não tentou me impedir, mas nunca ouvi sua

porta da frente fechar.
 “Se ele chegar tão perto de novo, a primeira
patrulha o levará.”

“Eu sei.” Cal rosnou, pressionando as mãos nas

têmporas.

“E se eles o pegarem, é apenas uma questão de

tempo antes que Atlas consiga as respostas
dele.” Andei para frente e para trás na frente da janela,
os braços cruzados sobre o peito. “Respostas que
podem levar a nós. Precisamos ir lá, ver o que diabos
ele está tentando fazer.”

Cal não discordou, preferindo olhar para o chão

pensativamente. Se tivéssemos sorte, eles já teriam
encontrado algo e Harper o havia enviado para nos
contar, em vez de vir pessoalmente. Ou talvez ele
tivesse insistido que devia ser ele, liderado por
qualquer merda de instinto superprotetor de namorado
que ele tinha por ela. A carranca no rosto de Cal se
aprofundou e eu sabia que seus pensamentos estavam
indo na mesma direção.

“Ai!” Cal agarrou sua testa onde eu o acertei com

força. “O que diabos foi isso?”

“Você fica com esse olhar toda vez que começa a

pensar muito sobre aquele cara, Elliot, ou o que quer
que seja.”
 “Elias.” Ele bufou e revirou os olhos
brilhantes. “Como se você fosse melhor. Você parecia
querer rasgar a garganta dele só de ver o quão perto
eles estavam no outro dia.”

Desistindo do meu ritmo, eu afundei na cama ao

lado dele e rolei minha mão enquanto falava. “É para
se sentir assim? A... Ligação de bruxa, quero dizer.”

“Não tenho certeza, mas acho que não.” Cal

balançou a cabeça e se inclinou para a frente, os
cotovelos sobre os joelhos. “Protetor, claro, eu posso
ver isso, mas não acho que deveria ser...” Ele suspirou
e baixou a cabeça. “Assim.” Ele terminou
desajeitadamente.

Empurrei seu ombro e me levantei novamente,

ansioso demais para ficar parado por muito tempo, e
estiquei minhas costas até que estalou. “Vamos
encontrá-lo antes que ele chegue perto demais de novo
e seja morto.”

Cada um de nós pegou um par de shorts e mudou,

contornando o acampamento o melhor que podíamos
até que pudéssemos fugir para a floresta sem sermos
vistos. Ele percorreu uma distância surpreendente
para alguém sem a força ou resistência de um shifter,
ou um vampiro para esse assunto. Ainda assim, ele
estava na terra da matilha e eu fiquei surpreso que
ninguém tivesse detectado seu rastro de cheiro ainda.

Talvez o meu nariz e o de Cal realmente fossem

muito bons.

A floresta estava viva com o som enquanto

corríamos por entre as árvores, sem nos preocupar em
esconder nossa abordagem à luz da tarde. O vento, os
pássaros e os esquilos nos mascararam muito bem, e
sabíamos que não haveria ninguém lá fora àquela hora
do dia. À medida que nos aproximávamos da escola,
passando pelas barreiras de proteções invisíveis que
atrapalhavam nossos nervos, mudamos de direção
mirando à pequena cabana de pedra de Elias.

O homem, Elias, pensei com um sorriso de

escárnio mental, vivia lá em vez de dentro com o resto,
e o cheiro de Harper estava lá com mais frequência do
que eu gostaria. Mesmo agora, desta distância, todo o
lugar cheirava a ela.

Observando as janelas que davam para a área,

circulamos o exterior. Ele não tinha estado aqui por
algumas horas, ao que parecia, mas ele estaria em
breve. Eu segui Cal de volta para a floresta atrás do
pequeno prédio e nós mudamos de volta, deslizando
em nossos shorts.

“Se estou me lembrando bem, as aulas devem

terminar em breve.” Disse Cal. “Podemos pegá-lo aqui,
no caminho de volta.”

Eu olhei para ele com ceticismo. “E se ele for a

outro lugar primeiro?”

“Ele não vai.” Adrian se encostou em uma árvore

e cruzou os braços. Eu esperava que ele estivesse certo,
mas nem mesmo ele parecia tão certo. “Vamos esperar
e pegá-lo daqui a pouco. Esperançosamente, antes que
Atlas perceba que estamos fora da terra do bando
novamente. Vamos entrar. Eu não acho que ele
tranque.”
 Ele iria depois disso.

Felizmente, só tivemos que esperar quinze

minutos ou mais antes de eu avistar seu cabelo
castanho acobreado através da pequena janela quando
ele saiu do prédio principal.

A pequena raposa que estava debaixo de sua cama

começou a rosnar.

Elias quase deixou cair a pilha de papéis em seus

braços quando entrou, chocado ao ver nós dois
esperando por ele em sua casa. Passei por ele e fechei
a porta atrás dele com uma sensação de finalidade.

“Você esteve procurando por nós.” Eu disse em

minha voz mais ameaçadora.

Elias estendeu uma das mãos diante de si, uma

posição defensiva para qualquer pessoa que não fosse
uma bruxa, mas eu sabia que um ataque poderia vir
facilmente dessa mão. Cal avançou lentamente,
colocando-se meio passo à minha frente. Um rosnado
suave sob a cama próxima chamou nossa atenção
brevemente para a pequena raposa prateada olhando
para nós, os dentes arreganhados em uma fraca
exibição de defesa por seu bruxo.

“Para alguém tão preocupado com um ataque de

nossa matilha, você com certeza não se importa em
deixar seu cheiro em todos os lugares para nossa
patrulha encontrar.” Cal disse.

A expressão de Elias mudou de confuso para

preocupado e de volta para zangado e eu tive uma
pequena quantidade de prazer com a visão. Gostando
de ser capaz de irritá-lo tão facilmente. “Se você for
pego lá, você corre o risco de nos expor, e nos expor
poderia expor Harper.”

Ele balançou sua cabeça. “Minha barreira de

proteção deveria ter mascarado meu cheiro.”

Idiota.

“Não mascara os rastros que você deixa em

qualquer coisa que você toca.” Cal disse a ele, e eu
pude ver o quão duro ele estava resistindo à vontade
de revirar os olhos. “Você não é professor? Você não
deveria saber dessa merda?”

“Você tem notícias sobre o feitiço ou não?” Eu

perguntei bruscamente. “Sua semana acabou.”

Elias hesitou por um momento, depois pousou a

braçada de papéis sobre uma mesinha. “Eu sei, e odeio
dizer isso, mas não consegui encontrar nada para
desfazer o vínculo.”

Cal e eu trocamos um olhar temeroso, mas ele

continuou.

“O único momento em que esse vínculo é

quebrado, é se um ou outro morrer, e então nunca
mais poderá ser reformado por outro. Mesmo se
conseguíssemos quebrar seu vínculo, Harper nunca
teria outro familiar.”

Cal franziu o cenho para ele. “Você está dizendo

que quer que fiquemos assim? Com ela?”

“Não!” O olhar de nojo que cruzou seu rosto foi

rapidamente substituído pela tristeza. “Não. O vínculo
familiar não foi feito para ser compartilhado entre seres
superiores. Eu esperava que isso nos ajudasse a
encontrar algo para quebrá-lo, mas nunca aconteceu
antes, então não sei por onde começar. Eu até procurei
meu contato nas Autoridades Arcanas para ver se...”

Passei por Cal. “Você foi às autoridades? Você é

estúpido?”

Elias piscou. “O que?”

“Você não faz perguntas como essa sem chamar a

atenção de alguém.” Cal esclareceu.

“Eu não fiz essas perguntas especificamente.” Ele

respondeu com raiva. “Não sou burro, sei ser
discreto. Ao contrário de vocês dois uivando do lado de
fora das paredes na semana passada e assustando
todos os alunos.”

Comecei a ir em direção a Elias, mas Cal agarrou

meu ombro. “Então você não encontrou nada, é o que
está dizendo?”

A tensão em meus ombros diminuiu um pouco e

Elias respirou fundo. “Não.” Respondeu ele com
cuidado. “Mas, eu realmente pediria que vocês
considerassem o que Harper disse no fim de semana
passado.”

“Sobre aceitar o vínculo?”

Elias acenou com a cabeça solenemente. “Como

ela disse, é para os dois lados. Vocês se sentem mais
fracos quando estão longe dela?”

Eu rosnei, o que foi resposta suficiente para ele.

 “Bem, ela também. E depois de seus encontros,
especialmente se houve... Uh… Contato físico...” Ele
limpou a garganta desconfortavelmente. “Ela se sente
imensamente mais forte.”

“Eu percebi isso também.” Admiti

relutantemente. O peso que tirou do meu peito na
primeira vez que Harper me empurrou, as sessões de
treino que Cal e eu tínhamos tido ultimamente. Eu
estremeci para Cal. “Acho que é por isso que Atlas tem
nos observado tão de perto ultimamente.”

“Ele pode sentir todo o poder que temos obtido

dela.” Cal enfiou as mãos nos cabelos ao perceber. “Ou,
se não for o próprio poder, ele pode sentir que algo está
errado sobre nós.”

“Se vocês aceitarem.” Elias continuou, enviando

em sua voz algo como esperança. “Será mais fácil para
todos vocês. Não vou fingir que entendo as diferenças
em seu vínculo com ela, ao contrário de um vínculo
familiar normal, mas teoricamente, seu vínculo
fortalecido poderia resultar em um aumento em sua
própria força. Mais do que vocês já viram. E pode
tornar sua separação mais fácil, mais suportável. Pelo
menos por longos períodos de tempo.”

Eu enrolei meu lábio instintivamente com o

pensamento, mas meu olhar caiu para o chão
enquanto pensava nisso. Havia muito a considerar.
Aceitar algo assim seria uma traição à nossa lei do
bando, mas o vínculo, mesmo tão frágil e tênue como
era agora, mudou algo em nós dois que não
entendíamos ainda.
 “O que você faria?” Perguntei a Elias, a suavidade
da minha voz me surpreendendo tanto quanto a
Cal. “Você estaria disposto a arriscar suas leis e seu
modo de vida para estar ao lado dela?”

“Eu já estou.” Ele murmurou, mais para si mesmo

do que para nós. Ele pareceu se recompor e pigarreou
novamente, olhos azuis escuros nos olhando
pensativamente. “Apenas pensem um pouco, pelo
menos. Ela estará fora neste fim de semana, então se
vocês tomarem uma decisão antes de ela retornar no
domingo, venham me encontrar aqui e eu a informarei
assim que ela retornar.”

Nossas opções eram severamente limitadas agora

e todos nós sabíamos disso. Nós poderíamos aceitar o
que quer que fosse isso entre nós três e sermos
familiares de uma bruxa, ou contar a Atlas e arriscar
que ele a destruísse para nos libertar disso. Qualquer
esperança de sair dessa situação ilesos se foi, levada
embora como a brisa da montanha.

“Avisaremos você.” Disse Cal, virando-se para a

porta.

“Pelo que conta, sinto muito que isso tenha

acontecido.” Olhei por cima do ombro para ver Elias
parado com os braços cruzados, nos observando com
uma compreensão que de alguma forma eu sabia o que
ele queria dizer. “Nenhum de vocês pediu por isso e
nenhum de vocês deveria pagar por isso, mas nem
sempre é assim que as coisas funcionam. Se vocês
precisarem de qualquer coisa…”

Acenamos com a cabeça e deixamos a cabana

abafada sem outra palavra. Cal e eu ficamos sobre
duas pernas enquanto caminhávamos de volta, passos
silenciosos no chão da floresta. Era um contraste
agudo com a maneira imprudente como tínhamos
chegado, gravetos estalando sob nossos pés, folhas
farfalhando enquanto passávamos por arbustos. Eu
podia sentir seu olhar em mim, estudando-me
enquanto caminhávamos e eu desesperadamente
vasculhei meu cérebro por outras opções.

“O que você está pensando?”

“Eu não sei, honestamente.” Eu respondi,

esfregando minhas mãos sobre minha cabeça e
bagunçando meu cabelo. “Estamos ferrados de
qualquer maneira. E você?”

Respirando fundo, seus olhos verdes gramados

encontraram os meus. “Acho que, se estivermos
ferrados de qualquer maneira, prefiro não ter o sangue
de Harper em minhas mãos.”

Eu levantei uma sobrancelha, mas honestamente,

fiquei aliviado por ele estar ligando para nós. Meus
ombros caíram quando um pouco da tensão foi
drenada. “Então, o que fazemos?”

“A única coisa que podemos.”

 “Eu zerei completamente aquele teste.” Eu
reclamei para Bianca quando saímos de
Encantamentos na tarde de sexta-feira.

Tentei me concentrar nos estudos quando

finalmente voltei para a biblioteca, mas minha mente
estava em outro lugar, como na maneira como o cabelo
de Elias brilhava com pedaços de cobre à luz do fogo
de sua lareira. Como ele sempre esfregava o queixo
quando estava confuso, como se exausto por tudo o
que atormentava sua mente. E então, é claro, havia
outras coisas. Os pensamentos menos agradáveis
sobre lobos de dentes afiados e homens semelhantes a
cobras.

Não ajudou que na aula de História, pouco antes

de Encantamentos, Elias tinha quase me ignorado
completamente, embora eu tivesse levantado minha
mão duas vezes para responder às suas perguntas. Ele
escolheu outros. Eu estava sendo idiota?

Sim, provavelmente estou sendo idiota.

Mas não pude evitar.

“Bem, talvez se tomar um café não tivesse levado

quase uma hora, então você teria tido mais tempo para
estudar.” Bianca disse em um tom de eu-te-avisei. “O
que você fez, se perdeu?”
 Eu levantei um ombro em um encolher de ombros.
“Tipo isso.” Suspirei, erguendo meus livros mais alto
em meus braços, meu estômago dando nós com a ideia
de almoçar. “Quando vamos embora?” Eu perguntei,
mudando de assunto para algo mais promissor.

Bianca me lançou seu sorriso vencedor e eu

poderia dizer que ela estava incomensuravelmente
animada por ter alguém para levar para casa com
ela. Também não achei que ela tivesse muitos amigos
na academia. “Logo depois da aula, se pudermos fazer
isso!”

Quando pensei sobre isso, não a vi fazer mais do

que acenar para alguns outros alunos ou dizer oi. E ela
só fazia isso quando o ‘aluno’ em questão era um lindo
cara afro-americano chamado Marcus. Ele tinha olhos
simpáticos, lábios que pareciam macios e algumas das
melhores maçãs do rosto que eu já vi em um
homem. Se eu não tivesse notado o interesse de Bianca
por ele, eu estaria babando por ele também.

Nós passamos por ele no corredor e Bianca

alongou seus passos, seus quadris balançando um
pouco mais do que normalmente. Ela estava tãoo…
“Você vai realmente falar com ele ou apenas ficar
olhando para ele para sempre?”

Ela ofegou, pulando como se tivesse sido

picada. “Cale a boca.” Ela guinchou, acrescentando:
“Ele poderia ter ouvido você.” Quando estávamos mais
longe, olhando para trás para vê-lo enquanto ele virava
a esquina em direção aos dormitórios
masculinos. Engraçado, nunca a considerei tímida.
 “Vou falar com ele.” Disse ela. “Quando for a hora
certa.”

“E com isso, você quer dizer quando você

conseguir fazer crescer um par de bolas femininas?”

Duas outras garotas andando perto de nós

giraram suas cabeças, nos lançando olhares que
conseguiam ser chocados e enojados ao mesmo tempo
antes de migrarem para mais longe.

“Harper!” Bianca repreendeu, conduzindo-me

para o refeitório como se eu fosse um boi precisando
de um estímulo. “Você não tem o menor filtro?”

Eu fiz beicinho. Sacudi minha cabeça. “Hmmm,

não, acho que não.”

Ela revirou os olhos, arrastando-me atrás dela

para a fila da comida, resmungando. “De todas as
companheiras de quarto...”

Com os jeans emprestados de Bianca, que eram

um tamanho muito grande para minha bunda
inexistente, e sete centímetros a menos de altura, bem
como uma blusa de gola alta preta emprestada,
corremos pelos corredores em direção à ala dos
funcionários.

Parecia estranho usar as roupas dela, mas

quando eu disse a ela que tudo que eu tinha eram os
shorts jeans surrados e a regata com que ela me viu
pela primeira vez, ela insistiu, dizendo que eu não
poderia usar meu uniforme fora do terreno da
academia porque isso é muito triste.

Eu estava inclinada a concordar. Eu mal podia

esperar para sair dessa maldita coisa. As blusas eram
particularmente incômodas, sempre voltando da
lavanderia muito duras e engomadas.

“É realmente uma pena que seus pés sejam tão

grandes.” Bianca disse para mim com um sorriso
malicioso. “Eu teria emprestado a você algumas botas
de couro que iriam ficar foda com aquele suéter.”

Botas de salto alto, eu tinha certeza. “Sim, que

pena.” Eu disse sarcasticamente. Qualquer coisa mais
do que um salto de cinco centímetros e seria
absolutamente perigoso para qualquer coisa ao meu
redor. Mesmo cinco centímetros poderiam estar
pressionando. “Acho que vou ficar com meus
chinelos.”

Ela riu de mim e me pediu para me apressar com

um movimento de sua cabeça. “Vamos lá, tio Sterling
não gosta de ficar esperando.” Ela acelerou, lutando
com o peso desajeitado de Blanche em seus braços. A
coelha me observou com seus olhos vermelhos
enervantes, parecendo dolorosamente entediada com
toda a situação.

“O que? Eu pensei que íamos usar o portal?”

“Nah. Ele insistiu em nos acompanhar. Tenho

certeza de que temos seu registro criminal para
agradecer por isso.”

Ugh.
 “Pelo menos não temos que esperar na fila para
usar a sala do portal. Às vezes, leva mais de uma hora
se você não chegar lá logo depois da aula. O escritório
do meu tio é o único outro lugar no prédio de onde você
pode entrar e sair, a menos que vá além das barreiras
de proteções.”

Mordi minha bochecha e esfreguei um pouco de

suor em minhas palmas no meu jeans
emprestado. “Ele estará em casa neste fim de
semana?” Eu perguntei, minha voz saindo mais alta do
que eu pretendia.

Ela colocou o cabelo loiro ondulado atrás das

orelhas. “Provavelmente não. Ele geralmente tem
coisas do Conselho para fazer nos fins de semana. Ele
só volta para casa para dormir na verdade, se é que
volta. Seremos apenas nós e meus irmãos, oh, e Pierre,
mas ele é como um fantasma. Você nem vai notá-lo.”

“Pierre?”

“Segurança.” Ela explicou. “E há alguns criados e

a babá dos meninos. Mas todos eles ficam na
deles. Nenhum deles jamais me delatou por nada.”

Eu me perguntei por que eles a

delatariam. Tirando o frasco que guardava na
penteadeira e o estranho palavrão quando estávamos
sozinhas, Bianca parecia bem mansa. Mas,
novamente, eu tinha certeza de que parecia muito
mansa também, até que estava pronta para enfrentar
um cara por tentar roubar algumas peças de joia.

Mas isso era diferente. Eu vivia de acordo com um

conjunto de regras muito simples: bagunce comigo, eu
vou te repreender. Mexa com minha família e eu vou
mexer de volta. Acho que agora que tinha alguém para
chamar de amiga, seria ‘amigos e família’.

Corri para acompanhar Bianca quando ela dobrou

a última esquina e caminhou até a porta do escritório
de seu tio. “Pronta?” Ela perguntou.

“Vamos lá.”

Ela empurrou a porta, sem se preocupar em

bater. “Tio Sterling?” Chamou ela, caminhando pela
sala de espera de tamanho modesto e até a porta
principal de seu escritório. Eu estava com tanta pressa
para ir embora na primeira vez que estive em seu
escritório que negligenciei até mesmo em notar a
pequena área de espera entre uma porta e a outra.

“Sim, entre.” Sua voz estava abafada do outro lado

da porta fechada, mas nós o ouvimos claramente, e
Bianca entrou, comigo ficando alguns metros atrás
dela.

O diretor Sterling tinha acabado de escrever algo

em uma folha de papel em sua mesa e ele o virou
quando entramos, deixando o lado em branco para
cima. “Pronta para ir?” Ele perguntou, mostrando os
dentes para Bianca no que só poderia ser descrito
como algo entre um sorriso e uma careta, levantando-
se de sua cadeira.

“Nós estamos.” Bianca respondeu, retornando um

sorriso mais brilhante do que ela tinha
conseguido. “Obrigada novamente por deixar Harper
passar o fim de semana comigo.”
 Sterling estreitou os olhos para mim e, por baixo
de sua barba grisalha, vi sua mandíbula se
contrair. “Claro que sim minha querida. Eu sei que
vocês duas vão se comportar da melhor maneira.” Ele
disse, olhando para mim incisivamente.

Baixei a cabeça, o desconforto pairando sobre

mim como uma névoa de ichor.

“Nós vamos.” Bianca vibrou, me dando uma

cotovelada nas costelas.

“Sim.” Eu grunhi. “Vamos.”

Sterling moveu-se para um espaço vazio na parede

atrás de sua mesa. “Então vamos colocar vocês duas
no seu caminho.”

Bianca me deu um olhar tranquilizador e bateu

seu ombro contra o meu enquanto nos posicionávamos
atrás de seu tio. O diretor Sterling lançou o sigilo para
abrir o portal e traçou as linhas para a porta ao redor
dele. Sua magia era forte, e as linhas giratórias do
sigilo brilhavam em ouro forte e vibrante.

O portal se abriu em questão de segundos. O

papel de parede ornamentado desbotou para revelar
uma grande entrada com piso de madeira, uma escada
em espiral e um lustre com cristais pingando do teto.

Bianca deve ter visto meu queixo cair porque riu e

disse: “Espere até você ver o meu quarto.”

Sterling moveu-se para o lado para que

pudéssemos passar. Fiquei perto de Bianca enquanto
meus pés passavam do carpete felpudo para o frio e
duro ladrilho. “Você não vem?” Ela perguntou a ele,
desapontamento tornando suas palavras baixas e
cortantes. Mais uma afirmação do que uma pergunta.

Ele colocou as mãos atrás das costas e olhou para

ela. “Eu tenho muito para resolver esta noite. Mas farei
o meu melhor para jantar com vocês.”

Ela assentiu solenemente. “Tudo bem.”

Eu realmente esperava por ela que ele não tivesse

nada a ver com o que aconteceu com meu pai. Que ele
não era o monstro que eu pensava que ele poderia ser
por trás de tudo. Bianca não era do tipo que se sairia
bem como órfã se seu tio fosse expulso do Conselho e
enviado para Kalzir. O que aconteceria com ela? Com
seus irmãos?

Eu não conseguia pensar nisso. Saber a verdade

tornou-se uma necessidade. Eu precisava saber como
meu pai morreu e se a pessoa,
ou pessoas, responsáveis foram levados à
justiça. Mesmo se fosse o tio de Bianca, eu não poderia
deixá-lo escapar apenas para salvá-la de algum
infortúnio, não é?

Em um mundo perfeito, eu não teria que me

preocupar com essas coisas. Mas nosso mundo estava
longe de ser perfeito e eu tendia a ser exposta às partes
mais imperfeitas dele. Como se eu tivesse sido feita
para suportar as coisas mais difíceis da vida. Criada de
um material mais resistente.

Sterling fez mais uma de suas caretas de sorriso e

selou o portal, deixando-nos olhando para o interior de
uma porta da frente que tinha o dobro da minha altura
e era mais larga do que meu alcance se eu estendesse
os dois braços o máximo que eles iriam. Este não era
um lugar para um rato de rua. Mas, eu suponho, isso
não era mais o que eu era.

Eu era estudante da prestigiosa Academia de

Artes Arcanas. E Bianca Matthews era minha amiga.

“Me mostra o lugar?” Perguntei a ela com uma

nota de excitação impaciente, já me perguntando qual
dos muitos corredores levava ao escritório de seu tio.

Ela colocou Blanche no chão com um tapinha na

cabeça, e o coelho gordo pulou para longe. Bianca
passou o braço em um amplo arco sobre o grande
salão, permitindo que a decepção sumisse de sua
expressão como pele morta, abrindo espaço para um
de seus brilhantes sorrisos brancos. “Por favor, me
siga.” Disse ela com um falso sotaque britânico, e eu ri
de seu ridículo.

Bianca me arrastou por todos os 12 mil pés

quadrados da mansão. Mostrando-me a cozinha
equipada que cheirava a verduras frescas e manteiga
de ervas, a biblioteca, a sala de estar, a sala social e a
sala privativa da família. Esses três últimos pareciam
todos iguais para mim, exceto pela cor dos móveis.

Havia também uma sala de jantar no andar

principal e uma saída que dava para uma quadra de
tênis e uma piscina dentro de um recinto que era uma
monstruosidade de vidro. A luz refletida era quase
ofuscante. Na escada larga e curva ficavam os
quartos. Ela gesticulou para o corredor à esquerda no
patamar. “O quarto e o escritório particular do tio
Sterling ficam lá embaixo.” Ela disse, e eu fiz uma
anotação mental.
 “Meus irmãos estão no apartamento.” Ela
gesticulou para uma escada mais estreita que levava a
outro nível. Eu podia ouvir o pow pow de tiros do
videogame, e um jovenzinho gemeu quando ele,
obviamente, levou um tiro, culpando o jogo por ser
tão malditamente lento nos comandos.

“Vou levá-la para conhecê-los em um minuto.”

Disse ela, agarrando meu antebraço para me arrastar
pelo resto do caminho pelo corredor. “Eu quero te
mostrar algo.”

Fiquei pasma com o quarto dela, cega pelo branco

brilhante das paredes e pelos carpetes brancos
felpudos. Quando meus olhos se ajustaram, vi que o
branco era intercalado com uma decoração em preto
brilhante e tecidos rosa suave. Uma colcha amarela
brilhante adornava sua cama king-size. Uma pilha
montanhosa de almofadas pretas e rosa estava em
cima dela.

Havia um banheiro privativo à minha direita. Um

closet à minha esquerda. E uma varanda na outra
extremidade da sala cavernosa.

“Venha ver.” Disse ela, e eu a segui até a

varanda. No momento em que ela abriu a porta, a brisa
soprou em um vapor quente e eu olhei para fora para
encontrar uma enorme ‘gota’ de água suspensa no ar
do lado de fora da porta. A água agitava-se e
borbulhava suavemente.

Uma banheira de hidromassagem mágica. Claro,

ela tinha uma banheira de hidromassagem mágica. Por
que ela não teria?
 “Meu tio fez isso para mim alguns fins de semana
atrás. Eu pedi a ele um daquelas com fundo de vidro
que os humanos têm, mas ele me fez isso. Não é
incrível?”

Eu engoli em seco, agarrando-me ao batente da

porta. Não havia deck. Sem lados ou grades. Sem
fundo. Eu olhei para baixo através da água,
encontrando a passagem de pedra seis metros abaixo,
onde a água terminava.

“Você não vai cair?” Eu perguntei a Bianca,

cautelosa. Meu estômago deu um salto mortal.

“Claro que não.” Ela repreendeu. “Vamos, acho

que tenho um maiô que vai caber em você.”

Ela tinha um, mas era muito pequeno no peito e

muito grande na parte inferior. Mas funcionou. E
depois de hiperventilar pelos primeiros cinco minutos,
eu descobri que a esquisita banheira de
hidromassagem mágica não era tão assustadora
assim, afinal.

Se você enfiar os pés muito fundo na água, perto

do fundo, ela se moverá mais para baixo, expandindo-
se para se ajustar ao comprimento adicionado.
Tornando-a virtualmente sem fundo.

E salgada? A água tinha uma consistência

estranha e nos deixava mais flutuantes do que o
normal. Poderíamos flutuar na superfície sem remar
desajeitadamente ou segurar na borda da moldura da
porta. Quando o sol caiu sobre sua propriedade e
pintou o jardim dos fundos em tons de laranja e rosa,
eu senti todas as minhas tensões começando a se
dissipar.

Eu queria apenas curtir o momento. Não me

preocupar com amanhã, ou mais tarde esta noite,
quando eu iria fugir depois que Bianca adormecesse,
ou qualquer outra coisa. Éramos só nós, a água turva
quente e a garrafa de bourbon que Bianca roubou da
sala de jantar.

“Então, o que você acha? Feliz que você

veio?” Bianca perguntou depois de um tempo.

Suspirei, afundando um pouco mais na água

fumegante, tomando cuidado para não olhar para
baixo. Cada vez que olhava, sentia uma onda de
vertigem ameaçar me derrubar.

Alturas e eu não nos dávamos bem

juntos. “Muito.” Eu respondi, sentindo mais cabelo
escorregar para fora do coque vermelho solto que eu
tinha empilhado no topo da minha cabeça.

Sentando-me, olhei para a propriedade,

percebendo que não tinha a menor ideia de onde
estávamos. “Onde é isso? Ainda estamos na Virginia
Ocidental?”

Bianca seguiu meu olhar. “Não, estamos no

Oregon. Aquela montanha ali é o Monte Hood. Portland
fica a algumas horas de carro por ali.”

“E eu estou supondo que você não tem nenhum

vizinho aqui.” Eu disse, pensando que se os mortais
vissem uma gota gigante flutuando cheia de água, eles
poderiam ter algumas perguntas.
 Ela riu, despejando o resto do bourbon na
garganta. “Não, mas está protegida, vê?” Ela apontou
ao longe, e se eu apertasse os olhos com força e me
concentrasse, poderia apenas distinguir o brilho da luz
da cúpula cobrindo toda a propriedade.

Uau.

Eu sabia que algumas bruxas protegiam suas

casas, mas geralmente era apenas por curtos períodos
de tempo, e as proteções nunca seriam tão
grandes. Eles deviam ter uma fonte de energia em
algum lugar da casa de onde extraía energia constante.

Aprendemos isso na academia. Como eles

impregnaram as próprias pedras usadas para
construí-la com a magia dos condutores. Eles agiam da
mesma forma que os painéis solares. Exceto que eles
obtinham sua energia de todos os corpos mágicos na
academia, sugando qualquer pedacinho que
transpirávamos, e direcionando o poder onde era mais
necessário, principalmente nas proteções.

Basicamente, o prédio se protegia. O que era

muito legal.

Deve ter sido bom, no entanto. Crescer em um

lugar onde você não precisava esconder sua
magia. Usá-la sempre que quiser. Ser capaz de
praticar. Não ter que manter toda aquela energia
selvagem dentro de você o tempo todo.

“Isso deve exigir muito poder.” Eu meditei.

Ela encolheu os ombros, carrancuda. “É um luxo

concedido a todos os membros do Conselho.” Disse ela
com uma nota de desgosto, servindo-se de mais um
dedo de uísque. “Todos os locais de residência dos
membros do Conselho são protegidos
assim. Vantagens do trabalho, eu acho.”

“Você não consegue vê-lo muito, não é?”

“Não. Pelo menos não nos últimos anos.” Ela

disse, tomando um gole. “Costumávamos fazer todos
os tipos de coisas juntos. Ele me ensinou a cavalgar.”
Ela apontou para o que parecia ser um estábulo ao
longe. “E como nadar.”

“O que mudou?”

Seus olhos de chá encontraram os meus, e os

cantos de sua boca se curvaram em uma carranca
fugaz. “Quem é que sabe?” Ela disse.

“Eiii!” Alguém gritou de dentro do quarto de

Bianca. Eu olhei para cima bem a tempo de me afastar
para trás antes que dois meninos dessem um pulo
correndo para a banheira de hidromassagem. Água
espirrou em seu rastro, picando meus olhos com sal.

“Seus irmãos, eu suponho?” Eu disse da borda da

banheira antes que suas cabeças voltassem.

Bianca deu um tapa na nuca de ambos.

“Engraçadinhos!” Ela os repreendeu. “Pensei ter dito
para vocês não entrarem no meu quarto sem pedir.”

“Mas você não nos disse que ela estava aqui!” Um

deles choramingou.

Os meninos tinham cerca de treze, talvez

quatorze. Eles estariam assumindo seus poderes a
qualquer momento. Eles tinham o mesmo cabelo loiro
dourado da irmã, a mesma estrutura esguia e olhos
castanhos calorosos. Eles não podiam ter mais de um
ano de diferença de idade.

“Eu sinto muito.” Bianca disse. “Estes são os dois

irmãos idiotas de que te falei. Este é Louie.” Ela disse
beliscando sua bochecha. “E esse é Eddie. As duas
maiores pedras no meu sapato.”

Ignorando completamente a irmã mais velha, os

dois voltaram sua atenção para mim.

“É verdade que você pode fazer um raio descer do

céu?” Aquele chamado Eddie perguntou.

“Você pode nos mostrar?” Louie perguntou,

voltando-se para sua irmã. “B, faça ela fazer isso!”

Revirei os olhos de brincadeira e terminei o resto

do meu bourbon em um gole longo e ardente. “Sua
irmã é uma mentirosa. Eu não posso fazer isso.”

Bianca mostrou a língua para mim e empurrou

seus irmãos menores de volta para a borda da
banheira. “Agora saiam! Vocês dois. E sequem seus
pés antes de caminhar pelo meu quarto. Malditos
bárbaros.”
 Comemos uma travessa de frutas, queijos e carnes
salgadas depois de terminarmos na banheira de
hidromassagem. Nós conversamos. Trocamos para
pijama e roupão de banho. Demorou um pouco, mas
comecei a notar as coisas em seu quarto que eram
mais do que apenas um recorte de revista.

Um pôster de banda de rock alternativo atrás da

porta de seu armário.

Barras de chocolate em sua mesa de cabeceira.

E alguma criatura estranha que parecia ter saído

de algum anime obscuro como um bicho de pelúcia
escondido dentro da montanha de travesseiros em sua
cama.

Que é onde ela estava agora, dormindo

profundamente. Depois de nos enchermos, o bourbon
começou a arrastar para baixo suas pálpebras e eu
estava feliz por ter bebido apenas um copo. Ela
desmaiou em questão de minutos. Me deixando
sentada lá, impaciente e mastigando o interior da
minha bochecha.

A casa ficou em silêncio por um longo tempo. E

mais cedo, Bianca havia me dito que o pessoal saía
todas as noites, algumas horas depois do jantar. Que
apenas Pierre, o segurança, permanecia. E ele
geralmente patrulhava o terreno para que pudesse
fumar sempre que quisesse.

Ninguém ousaria lançar um ataque a um membro

do Conselho, ela disse, e eu concordei. Mas não era
exatamente isso que eu planejava fazer?

Apenas uma olhada rápida. Ninguém está por

perto para me ver entrar ou sair. Só uma espiada e
depois vou dormir. Mamão com açúcar.

Ou será que é mamão com mel?

Eu balancei minha cabeça e tirei os chinelos

parecidos com mocassim que Bianca me deu para
usar. Eles tinham o fundo duro e fariam muito barulho
contra a madeira no corredor. Descalça seria melhor.

Meu batimento cardíaco martelou em meus

ouvidos e o bourbon azedou em meu estômago. Mas eu
continuei, olhando de volta para a forma adormecida
de Bianca. Seus olhos entreabertos e boca
escancarada. Ela não iria acordar.

Saí do quarto, com cuidado para girar a maçaneta

para que a trava não se fechasse. Eu a soltei, deixando
a maçaneta girar lentamente na palma da minha mão.

Passo um, completo, pensei comigo mesma. Saí do

quarto.

Apenas mais algumas etapas e pronto. Viu? Isso é

tão fácil.

Passo dois, passe pelo corredor como uma

pantera.
 Não, não como um elefante. Jesus.

Está bem. Etapa três, descobrir qual porcaria de

sala é o escritório de Sterling.

Havia duas portas na outra extremidade do

corredor. Uma bem no final e outra à esquerda. Tentei
a que estava no final primeiro. A respiração presa na
minha garganta quando o chão rangeu sob meus pés.

Uma porta se fechou em algum lugar lá embaixo e

eu ofeguei, me jogando no quarto. Minhas mãos
tremiam tentando fechar a porta sem fazer
barulho. Prendi a respiração, ouvindo por um minuto
antes de decidir que devia ser Pierre entrando para
tomar uma bebida ou algo assim.

Ele não tinha razão para suspeitar que eu estaria

fazendo qualquer coisa além de dormir, certo?

A menos que Sterling tenha dito a ele que eu era

uma criminosa e para ficar de olho em mim... O
pensamento não ajudou.

O interior da sala estava escuro e cheirava

levemente a fumaça doce de charuto e
almíscar. Desenhei o sigilo de luz no ar sobre a porta. A
forma é uma linha ondulada com um círculo na parte
inferior. “Lucidus.” Eu sussurrei, e o sigilo brilhou
mais forte. Amplificado pelo encantamento.

Etapa três, completa. Encontrei o escritório.

Ainda mais ornamentado do que seu escritório na

academia, o escritório doméstico de Sterling tinha o
dobro do tamanho. Armários de arquivo altos
alinhavam-se à direita da parede, e estantes de livros
alinhavam-se na parede oposta. Havia uma pequena
área de estar e, atrás dela, uma longa mesa que parecia
ter pelo menos cem anos, se não mais. Uma lareira fria
estava vazia e cinza na mesma parede dos armários,
perto da porta.

Engoli. Apertei minhas mãos em punhos.

É melhor eu começar a procurar.

Meu sigilo de luz me seguiu enquanto eu

caminhava até os arquivos. Encontrei todos eles
trancados. Merda. Eu não tinha pensado nisso. Tentei
me lembrar do sigilo para abrir as coisas
trancadas. Era uma forma de V com uma cruz através
dele?

Não, isso não estava certo.

Meu estômago deu um nó. Tentei acalmar minha

mente, lembrando-me das aulas da Sra. Granger na
semana anterior. Nós examinamos este sigilo. Quase
consegui imaginá-la desenhando no quadro.

Espere, sim, eu pensei tudo errado. Era um

diamante com uma forma curva dentro dele e uma
linha no meio. Isso, tinha que ser esse. E o
encantamento era...

Pense!

Meus olhos se abriram. Eu rabisquei o sigilo no

ar, e ele brilhou em um verde fraco. Eu canalizei mais
poder para ele, sabendo que o feitiço precisaria ser
forte para quebrar qualquer magia de bloqueio que
mantinha as gavetas fechadas.
 Pressionando minha palma contra o sigilo, falei o
encantamento. “Resigno.” E fui recompensada com o
som de fechaduras se abrindo em todos os armários.

Eu sorri. Ele obviamente não via necessidade de

usar aquele feitiço forte em sua própria casa. Seu erro.

Abri a primeira gaveta, meu coração afundando

com o que parecia ser centenas de arquivos dentro. E
essa era apenas uma gaveta. Chamei o sigilo de luz
para se aproximar e vi que, no mínimo, as pastas
pareciam estar categorizadas em ordem alfabética.

Procurando em ‘A’ para Alistair, não encontrei

nada. Levei duas tentativas para encontrar a gaveta
que continha os arquivos para ‘H’, mas também não
havia nada lá. Nada como ‘Harper’ ou ‘Hawkins’.

Frenética, comecei a olhar todos os arquivos, não

querendo voltar de mãos vazias. Deve haver algo
aqui. Eu não passei por tudo isso, deixei Elias sozinho
para lidar com Cal e Adrian, e menti para minha amiga
apenas para não descobrir absolutamente nada.

Havia arquivos para Direito Arcano, e um monte

de julgamentos e a sentença oficial para cada
um. Havia arquivos de cada um dos membros do
Conselho. Finanças. E até investigações.

E... Manifesto.

Esse arquivo era grosso. As bordas gastas. Eu o

puxei e coloquei sobre os outros, abrindo-o. Dentro,
bem no topo da pilha, havia a foto de um homem de
cabelos escuros e olhos verdes. Ele era alto e usava um
casaco comprido. Não achei que ele soubesse que a foto
estava sendo tirada pela maneira como olhou por cima
do ombro.

Um anel de ouro circulava seu dedo indicador. O

desenho de um pássaro com um olho dourado.

Toda a respiração saiu do meu corpo e minhas

mãos tremeram quando eu levantei a foto, inclinando-
a para a luz. Era ele, eu tinha certeza disso. Meu pai,
Alistair Hawkins. E se eu não tinha certeza, quando
levantei a foto, embaixo dela peguei um rabisco em
tinta vermelha que me dizia isso.

Enfiei no bolso do meu pijama emprestado. Eu

poderia agonizar com isso mais tarde, pensei,
engolindo a vontade de chorar. Eu tinha que me
apressar. Eu tinha quase certeza de que Bianca não
iria acordar tão cedo, mas não tinha certeza.

E o diretor Sterling não havia voltado para o

jantar, mas isso não significava que ele não
voltaria. Embora fosse duvidoso àquela hora tardia.

Folheei os documentos, encontrando informações

sobre possíveis esconderijos. Planos possíveis. Mais
fotos de outras bruxas que formavam o grupo
radical. Mas não havia nada que indicasse um jogo
sujo. A menos que você conte a palavra ‘eliminado’
rabiscada em uma folha que continha a descrição de
meu pai.

E então percebi algo que não tinha antes; na

mesma página, em um bloco de texto que descrevia o
papel de meu pai no grupo, havia um bloco de palavras
apagadas. O início da frase dizia: É possível que
Hawkins tenha obtido informações confidenciais
relativas a... Mas o resto estava completamente
apagado.

O que ele descobriu?

Eu folheei mais páginas. Mais arquivos. Mas não

encontrei nada. Se o relógio no escritório fosse
confiável, eu já estava ali há uma hora. Não podia
arriscar ficar muito mais tempo.

A mesa! Eu não tinha verificado a mesa. Eu estalei

meus dedos para que meu sigilo se movesse mais
rápido enquanto corria para a grande monstruosidade
de mogno. Havia várias gavetas de cada lado, e corri
para verificar cada uma, procurando alçapões ou
compartimentos secretos... Me sentindo um pouco
boba quando não encontrei nenhum.

Tudo o que havia dentro eram penas e tinta e meia

garrafa de conhaque e alguns charutos. Em cima da
mesa havia pilhas de documentos e...

As palavras apareceram na folha de pergaminho

diante dos meus olhos. Minha pele formigou e meus
cabelos se arrepiaram em meus braços. Minha
respiração ficou rápida e irregular enquanto eu
observava a mensagem de quem a enviou do gêmeo do
pergaminho.

Alguém está fazendo perguntas agora. Um homem

em Sigilante na semana passada, e ele foi localizado
logo após vagar pelos corredores do prédio do Conselho.

A escrita fez uma pausa e eu vasculhei meu

cérebro para lembrar que Sigilante era uma taverna. A
taverna de uma bruxa protegida contra mortais.
 Mais um professor de sua Academia, sou levado a
acreditar.

Eu suspirei. Elias! Como eles descobriram que ele

estava perguntando sobre meu pai? Porra! Por que eu
pedi a ele para ir cavar? Idiota! Mas por que ele foi para
o prédio do Conselho? O que estava lá que ele
arriscaria ser visto depois que ouvimos a conversa
sobre a Professora Granger?

Descubra quem ele é. Esta é a sua bagunça,

Atticus. Limpe. Não podemos nos dar ao luxo de pontas
soltas. Ele sabe de alguma coisa. Ou você se livra dele,
ou não terei escolha a não ser recorrer aos meus
próprios métodos para lidar com esta situação.

Livrar-se dele? Mordi meu punho cerrado para

não choramingar. Não gritar. Meu peito doeu e meu
estômago embrulhou. Eu engoli a bile que tentava
subir pela minha garganta.

Eu tinha que voltar para a academia. Agora. Eu

tinha que avisar Elias. Ele tinha que fugir. Tinha que
ficar o mais longe possível do alcance do Conselho. Eu
o veria novamente? O pensamento me fez apertar meu
peito. Minha magia tumultuou meu núcleo.

Isso tudo é um sonho ruim. Eles não podiam matar

Elias, não é? Eles nunca sairiam impunes disso. O que
era tão importante que matariam alguém apenas por
fazer perguntas sobre isso?

Olhando de volta para a mesa, percebi um copo

meio bebido de um líquido âmbar. E um charuto no
cinzeiro, fumado apenas parcialmente.
 O chão do lado de fora da porta do quarto
rangeu. Eu congelei.

A maçaneta girou e estremeci. Cem neurônios

dispararam em meu cérebro de uma vez e fiquei
impressionada. Eu não sabia o que fazer. Correr? Me
esconder? Minha magia caiu contra as costas da
minha pele. Esperando que eu a soltasse.

Um batimento cardíaco antes da porta se abrir, eu

me libertei da concha de terror que me enraizava no
local. Passei pelo meu sigilo de luz e mergulhei a sala
de volta na escuridão. Então, quando a porta começou
a se abrir, peguei o pergaminho do topo da mesa e
joguei uma proteção sobre mim, grossa como um
edredom. Forte como ferro.

Desejei que a barreira de proteção ficasse

comigo. Para se mover como eu. Eu nunca tive que
formar uma barreira móvel antes e o suor brotou na
minha testa com a concentração que eu precisava para
mantê-la no lugar.

As luzes se acenderam, me cegando, e eu apertei

minha boca com força e bati minha mão livre sobre ela
para parar os sons de minha respiração trêmula.

Sterling olhou diretamente para mim, e apertei o

pergaminho em meu punho com mais força, o papel
fazendo um som amassado que foi a coisa mais alta
que pensei ter ouvido.

E então ele desviou o olhar,

suspirando. Removendo seu casaco externo para
pendurá-lo em um cabide ao lado da porta.
 Funcionou! Minha proteção aguentou. Ele não
podia me ver. Concentrei-me mais, mantendo o fluxo
constante de energia que permiti vazar pelos meus
poros para mantê-la boa e forte. Eu tinha que sair... Se
ele prestasse mais atenção, ele poderia sentir minha
presença, e se eu fizesse qualquer movimento
repentino, ele poderia avistar minha proteção.

Tirei minha mão da boca e lambi meus lábios. O

pergaminho em minhas mãos parecia um atiçador em
brasa. Queimando minha pele. O que ele faria quando
percebesse que havia sumido?

Eu espelhei seus movimentos, tentando fazer meu

caminho até a porta. Para cada passo que ele deu em
direção a sua mesa, eu dei mais um em direção à porta,
segurando minha proteção pela minha vida. Meu
coração batia descontroladamente,
dolorosamente. Batendo nos ossos da minha caixa
torácica como uma bola de demolição contra um tijolo.

Ele pisou. Eu pisei. Ele se moveu para a

direita. Eu me movi para a esquerda.

Minha proteção começou a vacilar e eu entrei em

pânico, tropeçando na mesa de centro na área de estar
enquanto tentava me mover para trás pela sala. Caí
com força no tapete oriental, arrastando comigo o que
restava da proteção.

Virei rápida como um gato, girando para enfrentá-

lo de quatro. Ele inclinou a cabeça para o espaço logo
acima de onde eu me agachei entre as poltronas
enormes. Então ele ergueu as sobrancelhas grossas e
escuras e sentou na cadeira de sua escrivaninha.
 Ele iria notar. Ele veria que o pergaminho estava
faltando e eu estaria perdida. Eu me arrastei para a
porta, xingando baixinho.

Agora, o quê, Harper? Ele fechou a porta atrás

dele, e eu não podia simplesmente abri-la. Ele
definitivamente notaria isso. E minha proteção iria
quebrar a qualquer segundo. Não conseguia segurar
por muito mais tempo. Não importava o quão forte
minha magia era se eu não tivesse a habilidade de
mantê-la no lugar.

Sterling acendeu o charuto e uma nuvem de

fumaça cinza-esbranquiçada soprou em torno de seu
rosto. Meu corpo inteiro estava coberto de suor gelado
e a náusea estava começando a voltar. Eu teria que
abrir a porta. Era a única opção.

“Pierre!” Sterling gritou de repente, e eu coloquei

minhas mãos de volta na minha boca, avançando para
longe da porta.

Oito agonizantes segundos depois, a porta se

abriu e Pierre entrou na sala.

“Vá ver como estão as meninas.” Disse ele, e não

ousei me mover. Se eu fizesse, ele veria o brilho de
minha proteção, eu tinha certeza disso.

Eu o observei como um falcão, esperando que ele

desviasse o olhar. Que os dois desviassem o olhar,
apenas por um segundo. Eu só precisava de um
maldito segundo. Por favor.

Por favor.
 “Elas estão dormindo. Já faz um tempo.”
Respondeu Pierre.

Sterling olhou para ele como se ele fosse a pessoa

mais idiota que já vira. “Vá ver como elas estão.” Ele
ordenou a seu homem contratado em um tom irritado,
acenando seu charuto no ar como se fosse uma
varinha de manobra e ele estivesse dirigindo um
avião. “O quarto da minha sobrinha é por ali. Vá!” Ele
acrescentou quando Pierre não fez nenhum
movimento.

E então Sterling olhou de volta para sua mesa e

Pierre se virou.

Eu corri para fora da porta, quase tropeçando na

minha pressa de chegar ao corredor, rezando para que
nenhum dos homens pudesse ouvir meus passos
estrondosos através das paredes de minha proteção
enfraquecida. Entrei no quarto de Bianca e fechei a
porta atrás de mim, correndo para a cama.

Soltei a proteção, coloquei o pergaminho embaixo

do travesseiro e me arrastei para debaixo das
cobertas. Selei meus olhos fechados.

A porta se abriu novamente e Pierre entrou. A

porta se fechou novamente um minuto depois, quando
ele ficou satisfeito por nos ver dormindo
profundamente. Esperei com a respiração suspensa
até que ouvi seus passos descendo as escadas e as
solas de seus sapatos brilhantes atingirem o ladrilho
de mármore.
 Eu me virei para Bianca, sacudindo seus
ombros. Sua boca se fechou e ela fechou os olhos com
força, gemendo.

“O que?” Ela choramingou, tentando se afastar de

mim. “Volte a dormir, cara. Eu estava tendo um sonho
tão bom.”

“Acorde.” Eu disse, e algo em meu tom deve ter

chamado sua atenção, porque ela lentamente rolou de
volta para mim e abriu os olhos. A única luz no quarto
vinha de uma esfera suavemente brilhante pairando
sobre a mesa de cabeceira. Ela estendeu a mão e
tocou-a, fazendo-a brilhar ainda mais com a adição de
sua magia.

Quando ela viu meu rosto, todos os vestígios da

sonolenta e choramingo de Bianca desapareceram. Ela
se sentou, olhando ao redor do quarto como se pudesse
haver monstros rastejando no chão ou em suas
paredes. “O que foi? Aconteceu alguma coisa?”

Eu não sabia o que dizer. Desculpe, mas seu tio é

o capanga assassino do Magistrado, e ele está atrás de
um professor por quem eu posso estar ou não
apaixonada? Dane-se tudo para o inferno! Ela pensaria
que eu era louca.

“Eu preciso que você me leve de volta para a

academia.” Eu disse com pressa, nunca quebrando o
contato visual com ela. “Agora.”

Ela chutou as cobertas das pernas e se levantou,

colocando o roupão de volta. Seu cabelo loiro ondulado
estava espetado em todos os ângulos e seu rímel estava
borrado. “O que aconteceu? Você está me assustando
pra caralho, Harper.”

Eu tinha que dar algo a ela. “Há alguém em perigo

na academia.” Eu soltei. “Eu... Eu não posso dizer mais
nada ainda. Apenas, por favor, me arranja um portal
de volta.”

Eu mesmo teria feito isso se estivesse confiante de

que me lembrava do sigilo, mas mesmo que me
lembrasse, não conhecia os pontos do portal na casa.
Eu sabia que havia um em algum lugar perto da porta
da frente, mas nunca chegaríamos lá sem ser ouvidas
ou pegas.

“Você tem que me dizer o que está

acontecendo!” Ela quase gritou.

“Shhhhhh!” Eu disse, pronta para pular sobre ela

e mantê-la quieta se eu precisasse.

“Se alguém está em perigo na academia, tenho que

avisar ao meu tio. Ele pode nos ajudar.”

“Não, ele não pode!” Eu disse, minha garganta

parecia que estava prestes a se fechar. A ansiedade se
transformando em algo que logo eu não seria capaz de
controlar. “Ele é o perigo.”

Sua boca se abriu e ela cambaleou um passo para

trás como se eu a tivesse golpeado. “O que diabos isso
quer dizer?”

Enfiei a mão embaixo do travesseiro e arranquei o

pergaminho, batendo os poucos passos até estar bem
na frente dela. Eu empurrei em seu estômago, e ela se
atrapalhou para agarrá-lo. “O que é iss...”
 “Leia.” Eu disse, e vinte e cinco quilos de fúria
caíram de meu corpo, substituídos por algo muito mais
feio. Bianca não seria capaz de deixar de ver o que
lia. Eu explicaria tudo para ela. O que eles estavam
falando e o que isso significava, mas primeiro ela
precisava fazer o que eu pedi e me tirar daqui.

Seus lábios franziram e ela olhou do pergaminho

e de volta para mim. Ela o colocou de volta em minhas
mãos. “Não há nada aqui.”

Pisquei para a página. Ela estava certa. As

palavras desapareceram. Não! Sterling deve ter
percebido que tinha sido levado, o que significava que
ele teria a mensagem real agora e já poderia estar a
caminho da academia.

Meus olhos se encheram de lágrimas. “Se você não

me ajudar, pelo menos me mostre o
sigilo. Eu tenho que voltar…” Minha voz falhou perto
do final, e eu vi sua determinação vacilar. “Por favor,
Bianca.”

Ela balançou a cabeça, exasperada, irritada e

provavelmente confusa. Eu me senti péssima por
colocá-la nesta posição. Mas eu não tinha escolha. Eu
esperava que um dia ela percebesse isso, mesmo que
eu não tivesse a chance de explicar tudo. Eu tinha que
acreditar que ela não estava em perigo. Ele não iria tão
longe a ponto de machucar sua própria sobrinha,
iria? Talvez fosse melhor se ela não soubesse.

Se ela nunca descobrisse.

Ela poderia voltar a ter nosso quarto só para

ela. De volta a ser felizmente inconsciente do mundo
fora de suas habitações protegidas. Era apenas uma
questão de tempo até que Sterling descobrisse que fui
eu quem interceptou sua mensagem. Se ele já não
tivesse.

Eu não podia mais ficar na academia também.

Meu peito doeu e uma imagem de Cal e Adrian

brilhou atrás de minhas pálpebras. O que eu diria a
eles?

Bianca mordeu o lábio inferior e gemeu, baixando

as sobrancelhas. Suas mãos fechadas tremiam ao lado
do corpo. “Tá, tudo bem. Venha comigo.”
 Quando eu me recusei a sair pelo caminho por
onde entramos e disse a ela que não podíamos ser
vistos, Bianca resmungou, mas cedeu. Em seguida, ela
me levou para seu armário e separou uma prateleira
de roupas perto da parte de trás.

Ela me disse que seu tio a mataria se descobrisse

que ela conseguiu abrir um buraco na barreira apenas
para entrar e sair do armário.

Eu queria dizer a ela que ela poderia estar certa,

mas em vez disso mantive minha boca fechada.

Atravessamos e entramos na sala do portal da

academia. O mesmo espaço que eles usavam para fazer
ligações durante a semana escolar. Estava escuro e
silencioso. E percebi que seria algumas horas depois
na Virginia Ocidental. Havíamos saído de Oregon por
volta das onze da noite, então, aqui devia ser mais
perto das duas da manhã.

Todos estariam dormindo. Bom. Havia apenas

uma pessoa que eu teria que acordar.

“Obrigada.” Eu disse a Bianca, enquanto ela

fechava o portal atrás de nós. “Você deve voltar antes
que eles percebam que você foi embora.”
 Ela cruzou os braços sobre o roupão branco fofo e
olhou para mim. “Não, eu vou ficar.” Ela respondeu
teimosamente. “Se você me contasse o que está
acontecendo, talvez eu pudesse ajudá-la, você sabe.”

Eu dei a ela um sorriso malicioso. “Não, você não

pode. Apenas fique dentro de casa. E quando eu voltar,
vou explicar tudo.”

“Você vai sair agora? Isso tem algo a ver com seus
familiares? Alguém está tentando machucá-los?”

Eu já havia começado a recuar; medo de que

Sterling aparecesse aqui a qualquer segundo, que ele
já pudesse estar aqui. “Estarei de volta assim que
puder.” Eu murmurei, ignorando suas perguntas, e
então me virei e corri para fora da sala.

A culpa me pressionou. A pressão quase quebrou

os ossos. Ela merecia coisa melhor do que uma amiga
que mentia para ela. Do que um tio assassino.

Eu subi as escadas de dois em dois, percebendo

que estava descalça um segundo antes de meus pés
tocarem a terra. Uma pedra afiada cravou em meu
calcanhar, mas continuei me movendo, grunhindo por
causa da dor latejante.

Eu olhei de volta para a academia enquanto

caminhava, verificando se havia luz ou
movimento. Não vi nada.

As palavras que vi no pergaminho me fizeram ir

mais rápido. O rabisco em tinta preta marcou meu
subconsciente. Não podemos ter nenhuma ponta solta...
Livre-se dele...
 Com sorte, Sterling ainda não sabia quem era o
homem da taverna. Havia pelo menos doze outros
professores homens na academia. Poderia facilmente
ter sido eles, certo? Eu não tinha razão para pensar
que ele automaticamente suspeitaria de Elias.

Mas isso não estava certo. Eu podia sentir isso até

a medula em meus ossos. Ele estava em perigo. Meu
sangue disparou com antecipação. Minha magia já
estava queimando em defesa.

Confie na sua intuição, Leo sempre me disse. É a

única coisa em que você pode confiar neste mundo
confuso.

Eu nunca soube o quão certo ele estava.

Foi o instinto que me conduziu e atendi ao seu

aviso. Me levantei para seus gritos primitivos. Quase lá
agora.

Avistei sua cabana por entre as árvores. Havia um

brilho fraco contra o painel da janela. E a fumaça
ainda subia da chaminé, embora fosse fina e cinza. Eu
não me incomodei em tentar ficar quieta enquanto
corria escada acima e batia na porta.

Tentei a maçaneta, mas estava

trancada. “Elias!” Eu chamei pela madeira. “Elias, você
está aí?”

Escutando atentamente, ouvi um som farfalhante

e, em seguida, o som aliviante de passos vindo em
direção à porta. Ele abriu a fechadura e a porta se
abriu. Eu empurrei meu caminho para dentro e fechei
a porta atrás de mim, olhando para a escuridão para
ter certeza de que não estava sendo seguida.
 Eu coloquei o ferrolho de volta no lugar e soltei um
longo suspiro que soou mais como um suspiro
moderado. Eu consegui. Eu descansei minha cabeça
contra a madeira áspera, tomando algumas
respirações profundas e calmantes antes de me virar
para encará-lo.

Como Elias ainda não disse nada, me virei,

perplexa com seu silêncio. “Precisamos conversar.” Eu
disse, e então olhei para cima e meu coração parou.
Tudo parou.

E então meu coração bateu uma vez, forte. E

então, novamente, mais forte. Minha magia correu
para encher meu sangue, o calor vibrante irradiou por
todo o meu corpo.

“Sim.” Disse o diretor Sterling, segurando Elias no

lugar com uma mão, enquanto uma orbe de luz âmbar
brilhante piscava e pulsava na outra. O sigilo no
coração da orbe brilhava forte e brilhante. Era um
sigilo complexo, e algo nele fez meu estômago
embrulhar. Eram todos ângulos difíceis. Linhas
nítidas e bordas curvas. “Nós devemos conversar.”

Era um feitiço de ataque, mas eu não tinha ideia

de qual. Não saberíamos disso antes de completarmos
dezoito anos... Mas a julgar pela maneira como ele o
dirigiu para Elias, e a maneira como Elias cerrou os
dentes e tentou se afastar, eu sabia que era um que o
mataria.

“Por favor.” Continuou Sterling em seu sotaque

profundo e monótono. “Você não quer se sentar?”
 Elias lutou nas mãos de Sterling, seus olhos azuis
tempestuosos brilhando com tanta angústia que
quebrou meu coração. “Harper, saia! Corra!”

A expressão de Sterling azedou e ele empurrou a

orbe de luz para mais perto de Elias, que se esquivou,
respirando rapidamente com os dentes cerrados.

Eu não ousei me mover.

Eu não o deixaria. Uma imagem do sigilo que eu

precisaria para bloquear um ataque veio à minha
mente. Mas Sterling era um bruxo experiente, ele não
precisaria mais desenhar sigilos. Ele seria capaz de
conjurá-los simplesmente pelo pensamento. Eu
provavelmente não teria tempo suficiente para
bloquear se ele decidisse me atacar.

Minha magia começou a beliscar minha carne,

mas eu a segurei. A deixei crescer. Desta vez, eu queria
sair do controle. Para causar um terremoto, uma
tempestade ou um maldito tornado. Podia ser a única
maneira de sairmos disso com vida.

“Eu não vou a lugar nenhum.” Eu disse, lançando

um pedido de desculpas a Elias. “O que você quer?” Eu
dirigi para Sterling.

Os olhos escuros do diretor caíram. “Não é o que

eu quero.” Ele respondeu com uma voz
inexpressiva. Quando ele ergueu os olhos para
encontrar os meus novamente, eles estavam agitados
com algo parecido com tormento. Estreitado com
fúria. “É o que deve ser feito.”

Eu balancei minha cabeça, dando um passo mais

perto. “Não, por favor. Você não tem que...”
 “Minha sobrinha sabe alguma coisa sobre
isso? Alguém mais?” Ele interrompeu, seu aperto em
Elias mais forte. Elias se encolheu e eu avistei a
centelha de magia na ponta dos dedos de sua mão
esquerda. Ele estava se preparando para um ataque
próprio.

Não! Eu queria gritar com ele. Não tente ser um

herói, você será morto! Meu peito e minha garganta se
apertaram.

Distraia-o. Tinha que distraí-lo se Elias tivesse

alguma chance de sucesso.

Aproximei-me novamente e Sterling enrijeceu, sua

mandíbula flexionada sob a barba grisalha. “Não.” Eu
disse. “Eles não sabem de nada.” E de repente eu
estava tão aliviada por não ter contado a Bianca.
Encolhendo-me ao pensar no que ele poderia ter feito
com sua própria sobrinha se eu tivesse contado.

“Bom.” Ele respondeu, e eu pude ver que sua

mente estava tomada. Ele ficou em silêncio.

“Você não vai se safar.” Eu soltei, meu olhar

disparando para Elias.

Ele me deu o menor aceno de cabeça. Continue,

ele parecia estar dizendo. Um sigilo cresceu de sua
palma, brilhando em um violeta brilhante.

“Você... Você vai pagar pelo que fez ao meu

pai. Você vai apodrecer em Kalzir!”

Sterling suspirou, baixando a cabeça. “Não.” Ele

disse, e parecia quase desapontado. “Eu não acho que
vou.”
 Elias atacou. Com os dentes à mostra e todos os
músculos de seu corpo rígido, ele disparou o feitiço em
Sterling. O diretor o soltou e ergueu o braço. Um
escudo conjurado às pressas bloqueou o golpe de Elias,
mas o fez voar para trás. Ele bateu na mesa de ferro
forjado, lutando para se endireitar.

O sigilo que ele tinha em sua mão pulsava com

uma luz brilhante.

Elias veio correndo em minha direção e mal tive

tempo de processar o que estava acontecendo antes
que meu corpo decolasse e pousássemos com força na
grama alta fora da cabana.

A porta foi arrancada das dobradiças uma fração

de segundo depois de termos passado por ela. Pedaços
de madeira chamuscada e quebrada choveram ao
nosso redor.

Elias me protegeu do pior, arrastando-se para

ficar de pé. Ele me puxou com ele e eu gritei. Meu
quadril doeu quando tentei colocar o peso na perna
esquerda e meu cotovelo doeu quando o ar frio da noite
encontrou a pele em carne viva.

“Vai!” Elias berrou, me liberando e voltando para

a cabana, sigilos se formando em torno de suas
mãos. A sensação de seu poder despertou minha
própria magia de volta a um rugido violento. A força
selvagem disso invadiu meus ouvidos. Quase
ensurdecedor.

“Não sem você!”

Ele murmurou algo sob sua respiração, mas eu

não entendi o que era. Sterling apareceu na porta, com
a magia pronta, dançando ao longo de seus
dedos. Elias não hesitou. Ele jogou um feitiço de
ataque em Sterling. Ele disparou pelo ar em direção a
ele em uma espiral de luz multicolorida.

Sterling enfrentou o ataque de Elias com um dos

seus. Os dois sigilos colidiram no ar. Eles explodiram
em cores vivas, lançando faíscas na noite como fogos
de artifício.

Elias atacou novamente. E Sterling respondeu.

Observei enquanto a força dos avanços do diretor
empurrava Elias. Seus pés cravaram no chão com o
esforço de tentar não ser jogado para trás.

Eu desenhei o sigilo de escudo e coloquei meu

antebraço nele, efetivamente prendendo-o a mim bem
a tempo de me proteger de uma enxurrada de
destroços mágicos caindo sobre mim como uma
onda. Não duraríamos muito assim. Não sem eu saber
como me defender.

Vamos! Apressei meus poderes, tentando

visualizar um raio chovendo do céu e na cabeça de
cabelos prateados de Atticus Sterling. Mas eu nunca
fui capaz de controlar quando minha magia corria
solta, ou o que acontecia. Inferno, eu nem mesmo
acreditava que poderia conjurar uma tempestade, não
importa o que a Sra. Granger e Bianca dissessem.

Um flash de prata e vi Fallon se esgueirando pela

borda da cabana, procurando um momento para
atacar Sterling. “Não!” Eu sibilei para a raposa, e ela
ergueu seu rosto estreito para sibilar de volta para
mim. A raposa só se machucaria. Ela morreria se
tentasse intervir, e Elias poderia se distrair. “Saia
daqui!” Eu gritei para ela sobre o barulho e explosões
de ataques mágicos. “Encontre ajuda!”

Eu não achei que a raposa iria ouvir ou entender

o que eu quis dizer, mas ela olhou de seu bruxo ligado
e de volta para mim e então partiu em direção à
academia. Animal inteligente.

“Socorro!” Eu gritei de volta por entre as árvores

atrás de nós, na direção de onde a academia espiava
por entre os galhos, olhando para baixo.

Alguém já deveria ter nos ouvido. Mas nem uma

única janela brilhou com luz. E ninguém apareceu.

Um raio de magia saiu da saraivada de ataque de

Elias e Sterling e eu vi. Um feitiço de proteção cercava
a cabana, estendendo-se por pelo menos seis metros
em cada direção em um círculo semelhante a uma
cúpula. Eu estava com tanta pressa que não tinha
percebido quando passei. Eu estava em pânico
demais. Frenética para chegar até Elias.

Não importava o quão alto eu gritasse. Se eu

gritasse. Ninguém me ouviria. Ninguém viria nos
ajudar.

Elias gritou e eu me virei a tempo de vê-lo cair. Ele

foi surpreendido pela força do feitiço de
Sterling. Atordoado. Sua cabeça se conectou com a
terra e estalou para trás. Seus olhos se fecharam.

Sterling ergueu as mãos para desferir o golpe

mortal, carregando o sigilo âmbar que estava prestes a
lançar.

O tempo diminuiu.
 Corri na direção de Elias e foi como se estivesse
correndo em águas profundas. Incapaz de fazer
minhas pernas se moverem mais rápido. Sterling
arremessou o sigilo em Elias e eu mergulhei.

O feitiço atingiu meu escudo e eu tive que agarrar

Elias para segurar a mim mesma e meu escudo no
lugar, um grito quebrado rasgou de meus pulmões com
a sensação de queimação em meu braço levantado. Eu
alimentei mais poder no escudo. Eu precisava ser mais
forte.

Ele tinha que nos proteger. Elias ficou imóvel

embaixo de mim. Seus olhos selados e seu rosto
coberto de fuligem e sujeira. Flashes de luz o
iluminaram com cada ataque lançado contra nós.

As lágrimas turvaram a imagem dele. Eu me

sentia desesperada. E furiosa. Completamente
confusa.

O céu gemia no alto e a terra cedeu sob meus

joelhos esfolados. Um tremor percorreu a terra. Foi
como uma abertura. Como se alguém tivesse partido
meu peito em dois e toda a magia de dentro viesse
derramando.

Em algum lugar nas profundezas da floresta, as

árvores caíram, caindo no chão com estrondos
retumbantes. Relâmpagos serpentearam pelo céu
acima, bifurcando-se em todas as direções, iluminando
o rosto pálido do diretor Sterling enquanto ele olhava
com admiração para a tempestade que se aproximava,
ampliando sua postura para manter o equilíbrio no
chão trêmulo.
 Uma dor aguda percorreu meu crânio e meu
escudo enfraqueceu. Mas Sterling já havia parado o
ataque e agora estava me olhando com horror
absoluto.

Outra pontada de dor me fez fechar minhas mãos

em punhos apertados. Minhas unhas esculpiram
pequenas meias-luas em minhas palmas. Um líquido
quente gotejou sobre meus lábios e, quando engoli,
senti o gosto de cobre do sangue.

Os olhos de Elias se abriram, mas permaneceram

sem foco. Ele estava voltando. Ele estava bem! Eu
poderia ter gritado de alegria. Queria começar a
chorar. Mas eu não poderia fazer nenhuma dessas
coisas porque Sterling estava avançando, movendo as
mãos em torno de um sigilo tridimensional enquanto
ele aumentava em tamanho e força.

Parecia um sigilo dentro de um sigilo dentro de

outro sigilo. Eu nunca tinha visto nada parecido. Mas
eu não precisava saber o que era para entender que
meu escudo não resistiria.

Peguei a mão inerte de Elias na minha e sussurrei:

“Sinto muito.”

“Você realmente é filha do seu pai.” Sterling

cuspiu, parando a apenas alguns metros de onde eu
me ajoelhei sobre Elias na grama. Ele parecia enojado,
mas não comigo ou Elias. Seu rosto estava vermelho e
contorcido. Seus olhos brilharam com lágrimas.

Ele não queria fazer isso.

 Mas havia uma intenção firme ali também. Ele já
tinha se decidido. Sem pontas soltas. O Magistrado
ordenou a ele. E ele obedeceria.

Outra onda de magia me deixou e eu recuei com a

liberação. A terra se dividiu ao meu redor, se
fragmentando em todas as direções, exceto aquela que
eu queria que fosse. Eu não conseguia controlar. Eu
não podia nos salvar.

Toda essa confusão aconteceu porque eu queria

saber o que aconteceu com meu pai. E agora eu ia
morrer sem nem saber?

Foda-se isso.

“Por quê?” Eu sibilei para ele. “Por que você o

matou?”

Sterling estava respirando com dificuldade e a

orbe pulsante entre suas mãos desgastadas estava
quase pronta para ser empunhada. Ele não seria capaz
de segurar por muito mais tempo. Um poder como
aquele não poderia ser contido. Eu deveria saber.

Um raio atingiu o solo perto da academia e a

atmosfera ganhou vida com luz e eletricidade. O céu se
abriu e a chuva caiu, espessa e pesada, batendo na
terra ao nosso redor. Encharcando minhas roupas em
segundos e me arrepiando até os ossos.

“Ele sempre foi muito curioso para o seu próprio

bem.” Sterling gritou por cima da queda da chuva. “Um
traço de família, eu acho.” Ele acrescentou, olhando
incisivamente para mim, baixando as
sobrancelhas. “Mesmo seu primo não podia cuidar da
própria vida. Me custou um professor de história no
meio do ano!”

Mas o professor de história que ensinava aqui

antes de Elias, morreu de ataque cardíaco, não? Eu
tinha tanta certeza que me lembrei de Elias me dizendo
isso. E Bianca me contando como todos os alunos da
academia compareceram ao funeral. Ela disse que ele
era o favorito de todos. E ele era meu parente?

Um suspiro alto terminando em um soluço tenso

cortou o som da chuva, e eu virei minha cabeça para
encontrá-la de pé perto das árvores, na borda da ala de
Sterling.

Bianca estava com as duas mãos tapando a boca

como se estivesse segurando um grito. Seus ombros
tremeram e as lágrimas derramaram livremente de
seus olhos castanhos escuros. Seu roupão branco
felpudo estava com sete centímetros de lama e o rímel
tinha escorrido até o queixo na chuva. Suas ondas
loiras geralmente volumosas estavam carregadas de
água e pareciam esfarrapadas e finas. “Você matou o
Sr. Simmonds?” Ela respirou, removendo as mãos
para deixá-las penduradas, tremendo ao lado do corpo.

Há quanto tempo ela estava ouvindo? Ela tinha

visto seu tio atacando Elias e eu?

“Você matou o pai de Harper?” Ela perguntou, sua

voz beirando um grito. Seu hálito quente nublou seu
rosto no ar frio. Ela parecia não se incomodar com o
fato de que ele segurava uma sentença de morte
mágica em suas mãos.
 Sterling ficou verde. Sua magia diminuiu e seu
queixo estremeceu ao vê-la. Ele parecia que poderia
estar doente.

“Me responda!” Bianca gritou. Sua voz era um

grito estridente e estridente.

Eu sacudi Elias. “Acorde.” Eu sussurrei. “Você

precisa acordar!” Ele engasgou um pouco,
choramingou, mas ainda não conseguia se mover.

Sterling abaixou a cabeça. Suas mãos tremiam ao

redor da esfera âmbar brilhante. Então elas se
transformaram em garras e ele rosnou, mostrando os
dentes amarelados enquanto gritava. “Isso é tudo
culpa sua!” Sua voz enlouquecida ecoou pelo ar e ele
voltou sua atenção para mim.

Seus olhos brilharam ao luar, expondo a loucura

que vivia em seu interior. Ele ergueu as mãos e eu caí
para cobrir o corpo de Elias com o meu. Me preparando
para o impacto.

Mas um rosnado feroz perfurou o vento,

reverberando profundamente em meu núcleo.

Eu o vi uma fração de segundo depois de ouvi-

lo. O lobo de Adrian veio correndo pela barreira e se
lançou contra Sterling. Suas fortes patas traseiras o
impulsionaram no ar como uma flecha disparada. Ele
era um borrão de músculos enrolados e pêlo prateado
acinzentado.

E em um segundo Sterling tinha uma

garganta. No outro, ele não tinha mais.

Seu corpo sem vida caiu no chão.

 Cal apareceu atrás de Adrian, rosnando, com os
pelos erguidos ao longo da espinha. Bianca caiu de
joelhos como uma pedra e vomitou na grama. Cal
rosnou para ela, mas eu gritei com ele. “Cal!” Ele se
virou, com as orelhas em pé. “Deixe-a.”

As batidas no meu peito começaram a diminuir e,

com isso, a chuva também diminuiu. Parando
completamente depois de apenas alguns segundos.

“Bianca…” Chamei, não querendo sair do lado de

Elias. Na verdade, eu não tinha certeza se conseguiria
fazer minhas pernas se moverem mesmo se
quisesse. Todo o meu lado esquerdo latejava e minhas
pernas pareciam feitas de chumbo. Como se tivessem
criado raízes e se prendido à terra. Não, eu não me
moveria tão cedo.

Bianca ergueu a mão para me silenciar e vi seu

corpo se agitando com soluços. Ela precisava de
espaço. Ela precisava processar. E então, eu contaria
a ela o que sabia. Explicaria a verdade feia para ela em
tantos detalhes quanto ela quisesse. Ou nem um
pouco se ela perguntasse.

As pálpebras de Elias tremularam e uma

respiração irregular deixou seus lábios. Ele estava
voltando.

Ele ia ficar bem, eu podia sentir isso. Seu corpo já

estava se curando. Só tínhamos que colocá-lo para
dentro e acordar Granger. Ela saberia o que fazer.

Os olhos de Elias piscaram e suas pupilas se

contraíram com o ataque do luar. “Ei…” Eu disse o
mais calmamente que pude, afastando os fios de cabelo
escuros de seu rosto. “Acabou. Estamos seguros...
Estamos seguros.”

Ele voltou a perder a consciência, suspirando

como se cedendo ao escuro apenas porque agora sabia
que eu estava bem.

Adrian se aproximou e eu me esquivei no começo,

vendo seu focinho coberto de sangue ainda
molhado. Ele choramingou e baixou a cabeça,
aninhando-se ao meu lado. Cal veio se juntar a seu
companheiro de matilha. Seus olhos verdes vagaram
por mim, farejando o ar ao redor do meu corpo para
verificar se havia alguma lesão, rosnando cada vez que
encontrava uma.

Demorou um pouco, mas assim que o zumbido de

força bruta que estava fluindo por mim diminuiu,
vazando de volta para a terra de onde veio, eu senti. O
alívio inundou todos os neurônios do meu corpo. E
quando Cal inclinou a cabeça para mim, percebi o que
era.

Eles aceitaram o vínculo.

Eu olhei para um par de grandes olhos dourados

brilhantes, e um par de verdes, e vi algo que nunca
pensei que seria capaz de ver em meus familiares.
Devoção. Esperança. E algo como desejo.

Voltei minha atenção diretamente para Adrian e

inclinei minha cabeça contra a dele, sentindo seu pêlo
espesso contra minha testa. “Obrigada.” Eu sussurrei.
 A ideia ainda me irritava, mas eu podia admitir,
pelo menos para mim mesmo, que Elias estava certo.

Um estranho poder zumbiu em minhas veias, e

provavelmente nas de Adrian também, depois daquela
noite. O rosto ferido de Harper assombrou meus
sonhos. Seus gritos ecoavam em meus ouvidos. Se não
tivéssemos ficado tão perto, estremeci ao pensar no
que poderia ter acontecido com ela.

“O que acontece agora?” Eu perguntei.

Seus olhos verdes brilhantes piscaram como a

floresta salpicada de sol enquanto ela nos
estudava. Adrian ficou rígido ao meu lado, a atitude
que ele tentou manter em conflito com o desejo de
estender a mão para ela. Eu sabia porque estava
lutando a mesma batalha. Meus punhos cerraram ao
meu lado e eu os enfiei nos bolsos do meu short baixo.

“Eles disseram que vocês podem ser obrigados a

comparecer ao julgamento.” Ela respondeu, sua voz
baixa enquanto se concentrava em Adrian. “Vocês vão
ter que pensar em uma boa razão para estar aqui. Eles
não podem saber sobre o...”

“Sim, nós sabemos.” Adrian bufou e passou os

dedos pelos cabelos dourados, os músculos se
contraindo com o movimento. Eu vi o olhar de Harper
disparar em seu peito, um leve rubor manchando suas
bochechas, e me perguntei se esse vínculo incomum a
afetou tanto quanto nos afetou. “Seu povo não pode
saber disso mais do que o nosso.”

“Talvez a proximidade do nosso território possa

ser uma desculpa suficiente.” Eu sugeri, acenando
com a cabeça para trás pelo caminho de onde
viemos. “Nossa segunda rota de patrulha fica a apenas
alguns quilômetros de distância, e aquela tempestade
bizarra teria chamado a atenção do bando o suficiente
para investigar, pelo menos. Poderíamos apenas dizer
que Adrian viu uma figura ameaçadora de pé ao lado
de duas pessoas indefesas e interveio.”

Encolhi os ombros mais casualmente do que me

sentia. Embora tivéssemos uma desconfiança e
antipatia inerentes por bruxas, matar não acontecia
sem seu próprio custo. Adrian não iria admitir, mas
tirar a vida daquele homem, mesmo para salvar a de
Harper, havia deixado uma cicatriz invisível. Ambos
sabíamos, porém, que se tivéssemos que tomar a
decisão novamente, não mudaríamos nada.

Harper estava viva por causa dessa decisão, e isso

não era algo de que poderíamos nos arrepender.

Adrian acenou com a cabeça e cruzou os

braços. “Se precisarmos, teremos que contar a Atlas o
que aconteceu. No mínimo, o que aconteceu naquela
noite. Você acha que eles vão chamar nosso alfa para
verificar alguma coisa?”

“Não é provável.” Nós três nos viramos para ver

Elias entrando na pequena clareira. “Eles não vão
querer lidar com mais Endurans do que o
necessário. Sem ofensa.”

“Não foi.” Adrian respondeu rispidamente, seus

lábios se curvando como se ele tivesse tomado toda a
ofensa.

Eu dei uma leve cotovelada nele e me virei para

Harper. “O que eles farão com você?”

Ela franziu a testa, uma linha adorável se

formando entre suas sobrancelhas que eu queria
desfazer. “Eu não faço ideia. Não estou aqui há muito
tempo e parece que tudo o que fiz foi criar
problemas. Não me surpreenderia se eles decidissem
que este não é o lugar certo para mim, afinal.”

“Eles não vão expulsar você.” Elias a tranquilizou,

colocando a mão em seu ombro. Adrian ficou tenso ao
meu lado e eu tive que me impedir de estender a mão
para segurá-lo. “Se eles expulsassem a aluna que o
diretor anterior tentou matar, isso não ficaria muito
bem para eles. Enviaria a mensagem de que nos
recusamos a proteger nossos alunos, até mesmo da
equipe.”

Harper balançou a cabeça, seus cabelos

vermelhos derramando-se sobre seus ombros, mesmo
enquanto sua faixa de cabelo preta o mantinha longe
de seu rosto. “Todo mundo já pensa que eu sou uma
aberração. Só vai piorar depois de tudo isso.” Ela olhou
para Elias, então Adrian, então seu olhar triste pousou
em mim. “Quando tudo isso acabar, vou encontrar
uma maneira de contar a eles sobre vocês. Não gosto
de ficar longe de vocês por tanto tempo e não quero que
ninguém ataque vocês se vierem aqui.”
 “Precisamos encontrar uma maneira de contar
para Atlas também.” Eu disse a ela.

Sem pensar sobre isso, estendi a mão e escovei

seu cabelo para trás, as pontas dos dedos patinando
sobre a pele nua de sua garganta. Ela estremeceu com
o contato e a tensão em meu corpo desapareceu, o
calor fluindo entre nós. “Ele odeia bruxas ainda mais
do que vampiros, então decidir como contar a ele sem
que ele queira te matar será complicado.”

Adrian bufou, seus olhos seguindo minha mão

enquanto eu a enfiava de volta no bolso. “Ele tem um
temperamento pior do que eu.”

“Isso é reconfortante.” Elias revirou os olhos.

“Até lá…” Eu continuei, lançando-lhe um olhar

feroz. “Nós apenas teremos que ter cuidado.”

O silêncio caiu sobre nós por alguns momentos e,

pensando que era uma sugestão tão boa quanto
qualquer outra, me virei para sair. A voz de Elias me
parou assim que dei um passo.

“Espera.” Ele parecia desconfortável enquanto

seus olhos percorriam nosso pequeno grupo. “Eu vim
aqui com notícias, na verdade, e você pode muito bem
ficar por aqui para ouvi-las. Eles aprovaram o pedido
de Harper para um teste de origem. Eles vão fazer isso
sexta-feira.”

Todo o rosto de Harper pareceu se iluminar, mas

Adrian inclinou a cabeça, confuso. “O que é um teste
de origem?”
 “Um feitiço que identifica linhagens familiares.”
Elias esclareceu. “Pode ser doloroso, ouvi dizer, então
pensei que vocês deveriam estar cientes de antemão.
Vocês provavelmente vão sentir através do vínculo até
certo ponto e se não estiverem preparados para isso...
Bem, eu não queria que vocês tivessem a ideia errada
e viessem correndo.”

Adrian rosnou. “Isso vai machucá-la?”

O sorriso dela desapareceu um pouco quando

seus olhos encontraram os nossos novamente, os
dedos remexendo na bainha de sua camisa. “É a única
maneira de reivindicar qualquer herança que meu pai
possa ter deixado. Quero dizer, desde que ele morreu
quando eu era um bebê e aparentemente ninguém
sabia que eu existia até que eu vim para cá.”

Eu engoli em seco. Ela era órfã, como eu. Tornou-

se óbvio que tínhamos muito que aprender uns com os
outros se isso fosse algo que íamos fazer
funcionar. Senti os olhos de Adrian em mim, pesados,
e o olhar de Harper o seguiu, a confusão dançando em
suas profundezas.

“Sinto muito pela sua perda.” Minha voz era quase

um sussurro e eu limpei minha garganta. “Meus pais
também...”

Adrian bateu a mão forte no meu ombro,

salvando-me da explicação. “Nossos pais eram
melhores amigos, então minha família o acolheu e
fomos criados juntos. Éramos praticamente gêmeos,
de qualquer maneira, nascidos no mesmo dia e tudo.”
 Harper estendeu a mão para nós dois, segurando
nossas mãos, os olhos tão cheios de dor e
compreensão. Com a mão de Adrian ainda no meu
ombro, formamos um círculo estranho, que Elias
felizmente não tentou interromper. A energia surgiu
entre nós e os lábios de Harper se separaram em um
suspiro. Éramos uma visão estranha, eu tinha certeza,
mas naquele momento, nenhum de nós se importou.

Com a mão dela na minha, com meu irmão ao meu

lado, eu senti que não havia muito que não poderíamos
enfrentar.

A ruivinha estava crescendo em mim.

Adrian deu a ela um sorriso rápido que me pegou

desprevenido e então o momento acabou. Mesmo que
ela não tivesse dito nada em voz alta, sua força
constante disse o suficiente. Ela estaria lá para nós
tanto quanto nós tentaríamos estar lá para ela. Desta
vez, quando nos afastamos, eles nos deixaram ir.

“Expliquem-se.”

Os olhos dourados de Stella brilhavam com uma

fúria mal contida. Adrian e eu decidimos juntos que,
se alguém poderia nos ajudar a descobrir o que dizer,
seria a mãe dele. Stella sempre era a voz da razão na
matilha. Explicamos o melhor que podíamos a situação
em que nos encontramos, excluindo as partes que ela
não precisava saber.
 Mesmo sem as piores partes, ela não parecia estar
levando isso bem.

“Por que diabos vocês aceitariam um vínculo como

esse sem falar com ninguém sobre isso?”

Adrian estudou o chão. “Não havia muita escolha.

Quando eles perceberam que não havia chance de
desfazê-lo com um feitiço, a questão era aceitá-lo ou
ser responsável pela morte dela.”

“E você sabe que esse teria sido o primeiro instinto

de Atlas.” Acrescentei. “Agora estamos apenas
tentando descobrir como dizer a ele sem provocar essa
mesma reação. É por isso que viemos até você. Não nos
faça lamentar isso.”

Stella ergueu uma sobrancelha cética. “Porque

você acha que eu posso ajudar?”

Adrian resmungou e passou as mãos no

rosto. “Não queremos que ela morra, mãe.”

Havia uma nota de súplica em sua voz que

suavizou a expressão de Stella. Ela se agachou entre
nós onde estávamos sentados, apertando nossas mãos
levemente. A luz da tarde vinda da janela trouxe o ouro
em seu cabelo loiro arenoso, muito parecido com o de
Adrian. O brilho em seus olhos desapareceu e ela
olhou para nós dois com calma.

“Vou ser honesta, não tenho certeza se há uma

maneira de contar a Atlas sobre isso sem ele
surtar.” Ela mexeu a mandíbula, pensando em uma
resposta que poderia ser útil. “Mantenham isso entre
nós por enquanto. Contem-me sobre quaisquer
desenvolvimentos, qualquer coisa que vocês notarem
que possa alertar Atlas, e eu irei cobrir para vocês o
melhor que puder.” Ela franziu o cenho. “Se chegar um
dia em que ele precise saber, se não houver maneira
de contornar isso, estarei com vocês.”

Ambos assentimos e, depois de um momento,

encontrei minha voz novamente. “Ela disse que
seríamos muito mais fortes agora. Que
compartilharíamos força por meio do vínculo.”

As sobrancelhas de Stella se ergueram, mas

Adrian cortou qualquer resposta que ela estivesse
formulando. “E ela é poderosa, incrivelmente
poderosa.”

“E vocês dois já estão entre os mais fortes do

bando.” Ela disse. “Eu posso ver como isso será um
problema. Se vocês derem tudo de si durante os treinos
de luta, ninguém será capaz de se opor a vocês e vocês
seriam considerados uma ameaça, mais do que já
são.” Ela me deu um sorriso malicioso. “Por outro lado,
se vocês se controlarem e se segurarem, Atlas será
capaz de perceber e começar a suspeitar.”

Eu nunca estive mais grato por esta mulher ter me

acolhido. Em vez de correr direto para o alfa com essa
informação, ela estava nos ajudando a manter isso
longe dele para nos proteger. Para proteger Harper,
que não era apenas uma bruxa, mas alguém que ela
nem conhecia. Mas nós nos importávamos, então ela
se importava e estava firmemente do nosso lado.

Significa mais segredos, mas poderíamos lidar

com isso pelo tempo que precisássemos para mantê-la
segura. Pelo tempo que pudermos até sermos
descobertos.
 Inclinei-me na cadeira e passei meus braços em
volta do pescoço dela, o peso do braço de Adrian caindo
sobre meus ombros enquanto ele pulava para um
abraço também. Ela riu e nos abraçou de volta antes
de nos empurrar de brincadeira.

“Vocês vão ter que se manterem discretos por um

tempo.” Ela nos disse. “Ele estava me perguntando
ontem se eu sabia por que vocês dois estavam
solicitando tantos turnos na patrulha. Eu apenas disse
a ele que vocês tinham energia para queimar e que
estavam se sentindo inquietos.”

Adrian concordou, balançando a cabeça

pensativamente. “Vamos relaxar esta semana, mas não
podemos ficar longe por muito tempo.”

“Avise-nos se ele começar a perguntar sobre nós

de novo.” Estremeci com a ideia de ele nos olhando com
muita atenção. “Ajude-nos a ficar fora do radar dele, se
puder.”

“Vocês são meus meninos.” Disse ela com ternura,

despenteando nossos cabelos. “Claro que eu ajudarei.”
 Fazia uma semana desde a carnificina do lado de
fora da cabana de Elias.

Muita coisa mudou desde então. Muitas coisas

aconteceram. Elias estava de volta ao seu jeito
taciturno e irritantemente bonito depois de apenas dois
dias de aulas perdidas. Meus familiares vieram me
verificar apenas uma vez, desde que partiram no dia
seguinte ao incidente.

Eles estavam tentando descobrir uma maneira de

dizer a Atlas, seu alfa, que eles estavam ligados a uma
bruxa sem que ele quisesse me matar. Até agora, eles
não haviam conseguido nada. Se o temperamento dele
fosse pior do que o de Adrian, então eu temia o dia em
que contassem.

Eu estava tão feliz que eles aceitaram o vínculo,

me aceitaram, mas eles ainda estavam sob o governo
de seu líder da matilha. Eles tinham que seguir seu
comando, gostassem ou não.

Eu disse a eles que encontraria uma maneira de

contar às pessoas também, assim que tudo se
acalmasse na academia. Eu não poderia ter meus
familiares sendo atacados se eles fossem vistos no
local. Não ficaria em segredo para sempre. Mas para
manter minha sanidade, eu precisava disso por mais
alguns dias. Ou pelo menos até que as coisas se
acalmem, seja quando for.

Tudo o que importava para mim agora era que eles

decidiram ficar. Aceitar o vínculo. Me trouxe muita paz
interior. E quando eu os vi na terça-feira, eles pareciam
estar com melhor humor também. O alívio era evidente
na postura suave de seus ombros. Adrian
até sorriu. Ele foi rápido em encobrir, mas eu vi,
apenas por um segundo.

Não me interpretem mal. Eles não estavam felizes

em qualquer sentido da palavra. Eles ainda
detestavam bruxas e, em certo nível, se ressentiam do
vínculo e de como o encaravam. Isso não mudaria
durante a noite. Mas eles estavam tentando, e isso era
tudo que eu podia pedir.

Especialmente se eles continuassem aparecendo

tão bem quanto antes.

Tirei a memória de seus peitorais cinzelados da

minha cabeça e analisei a carta formal em minha mão
pela enésima vez.

Eu ainda não tinha certeza se tinha feito a escolha

certa. Algo me disse para ficar calada sobre o
envolvimento do Magistrado no assassinato de meu pai
e seu primo, o senhor Percival Simmonds. E na
tentativa de assassinato minha e de Elias.

Uma coisa era acusar um homem morto de um

crime. Outra bem diferente era acusar o Magistrado do
Conselho Arcano de ser aquele que orquestrou os
ataques. Então eu disse às Autoridades Arcanas,
quando elas vieram, que Atticus Sterling admitiu ter
matado meu pai e tentou me matar, e eu não sabia o
porquê.

Tanto Bianca quanto Elias corroboraram minha

história.

Eu era a única que sabia do envolvimento do

Magistrado, embora tivesse certeza de que Elias
suspeitava de algo depois da conversa que ouvimos
não muito tempo atrás, e eu manteria assim. Por
agora. Não estava disposta a arriscar envolver mais
ninguém em minha investigação, a menos que fosse
necessário.

As Autoridades Arcanas tomaram meu

depoimento e me disseram para me preparar para o
julgamento perante o Conselho Arcano. E que o shifter
Enduran que ‘emprestou sua ajuda’ teria que
comparecer ao julgamento também. Eles não tinham
ideia que o verdadeiro motivo pelo qual Adrian matou
Sterling foi para salvar a bruxa a quem ele estava
ligado.

Inferno, eu ainda não tinha absolutamente

nenhuma ideia de como começar a contar às pessoas
sobre isso.

Mas parecia que o Magistrado não tinha intenção

de permitir que este caso fosse a julgamento. A carta
que Bianca e eu recebemos no dia anterior explicava
que o julgamento havia sido cancelado. Afirmava que o
Conselho havia encontrado evidências suficientes para
apoiar nossos testemunhos e que a questão seria
encerrada.
 Estava assinado, Godric Montgomery. O próprio
Magistrado.

Joguei a carta na lixeira ao lado da penteadeira de

Bianca, meu estômago revirando de nojo. Eu não tive
tempo para deixar Cal e Adrian saberem que o
julgamento estava encerrado, no entanto. A batida
suave na porta enviou um tremor pela minha coluna e
corri para abri-la.

Elias estava solenemente do outro lado, aquela

ruga de preocupação em sua testa mais profunda do
que nunca. Seus olhos de nuvem de chuva eram
simpáticos. Atrás dele saiu a Sra. Granger e eu engoli
em seco. Era hora.

Fechei a porta silenciosamente atrás de mim, não

querendo acordar Bianca.

“Tem certeza de que está pronta para isso?” Elias

me perguntou, suas mãos tremendo como se ele
quisesse me alcançar, mas não pudesse.

Eu balancei a cabeça e endireitei minha faixa de

cabelo azul marinho, prendendo uma mecha solta de
cabelo vermelho para trás.

“Isso ainda pode ser adiado.” Acrescentou a Sra.

Granger, sua voz cheia de força e autoridade.

A mulher estava pronta para enfrentar o

mundo. Desde a morte de Sterling, o Conselho havia
nomeado ela a diretora temporária em seu lugar.
Parecia que ela era a mais qualificada para o cargo,
critério que usavam nessas circunstâncias.
 Não achei que ela ocuparia o cargo por muito
tempo, sabe, o Conselho estava cheio de idiotas
patriarcais com atitudes misóginas profundamente
arraigadas. Mas ela estava determinada a manter a
posição, no entanto, e eu a respeitava muito só por
isso.

Se o fizesse, seria a primeira diretora mulher de

todos os tempos, e a mais jovem também, se não me
engano.

“Não, estou pronta.” Respondi a ambos,

endireitando minha coluna e respirando fundo e me
decidindo.

Granger acenou com a cabeça, e quando ela se

virou para nos levar ao portal no escritório principal,
Elias caminhou ao meu lado. Ele passou os dedos nas
costas da minha mão, fazendo um arrepio subir como
uma onda no meu braço e na minha nuca.

Eu olhei de volta para o dormitório, mordendo o

interior da minha bochecha. Não gostei de deixar
Bianca. Ela mal saiu da cama e se recusou a voltar
para casa.

Ela voltou para a mansão em Oregon apenas para

contar a seus irmãos o que aconteceu pessoalmente e
reunir algumas coisas. Nada havia sido decidido
oficialmente sobre o que aconteceria com a
propriedade de Sterling e sua massa de riqueza. Então,
por enquanto, os dias se passaram como sempre na
casa de Sterling, sem ele.

Bianca não disse muito, não disse muito de nada,

mas eu sabia que ela odiava estar lá. E, bem,
praticamente detestava tudo agora. Ela só saía da
cama para comer e tomar banho, e até mesmo essas
coisas não fazia com frequência.

Elias disse que eu deveria dar a ela espaço e tempo

para se curar, mas eu odiava vê-la assim. Ela era
sempre feliz, sorrindo, borbulhando de vida. Eu não
reconheci essa casca quebrada de garota que ela se
tornou e isso me preocupava.

“Devemos estar de volta dentro de uma hora.”

Elias disse tranquilizador. Ele sempre estava lendo
minha mente assim. Parecendo saber exatamente as
palavras que precisava ouvir. “O feitiço de origem não
vai demorar muito para ser executado.”

Eu não me importava quanto tempo demorava. Eu

só precisava dizer ao Conselho o que eu já sabia ser
verdade: que Alistair Hawkins era meu pai. Era a única
maneira de eu ter acesso à propriedade dele.

Eu precisaria de acesso para descobrir quais

informações valia a pena matá-lo. Se ele tivesse
guardado alguma coisa, ainda poderia estar em sua
casa. Pode haver pistas ou evidências ou algo
assim. Tinha que haver algo lá, certo?

Entramos no escritório de Sterling, ou o que agora

era o escritório de Granger. Ela já tinha limpado
algumas coisas e mudado as cortinas para um roxo
bonito. Um sorriso apareceu em meus lábios. Ela
ficava bem ali.

Ser diretora combinava com ela.

Ela começou a abrir o portal, olhando para trás

para se certificar de que estávamos prontos para
passar. Eu olhei para Elias, que acenou para mim. Eu
balancei a cabeça de volta. Eu não sabia que ele estava
planejando pedir permissão para comparecer conosco,
mas também não fiquei surpresa em vê-lo do lado de
fora da minha porta com Granger. Claro, ele veio.

“Assim que passarmos, entraremos diretamente

no Departamento de Investigação Arcana.” Granger
disse, finalizando o sigilo. “Chegamos um pouco
adiantados, então estejam preparados para esperar
um pouco.”

O portal abriu em uma sala mal

iluminada. Murmúrios abafados soavam nas
sombras. Era obrigatório que dois membros do
Conselho comparecessem ao lançamento de um feitiço
de origem, para supervisionar e documentar sua
veracidade. Mas definitivamente havia mais de duas
pessoas na sala.

Lambi meus lábios e engoli a vontade de me virar

e fugir. E se eu estivesse errada? E se de alguma forma
Alistair Hawkins não fosse meu pai? Eu balancei
minha cabeça.

Não seja ridícula. Você sabe que ele é seu pai.

A Sra. Granger entrou primeiro e acenou para que

eu a seguisse. Elias veio na retaguarda, passando pelo
portal um instante antes de ele cair e se fechar.

“O que é isso?” Granger perguntou, sua voz firme

enquanto ela examinava todos os rostos na câmara
circular.

No meio havia uma plataforma elevada. Uma

mesa de pedestal estava no centro. E por toda a sala
havia membros do Conselho, sentados atrás de uma
enorme mesa elevada. Olhando para nós com olhares
cautelosos e curiosos.

Havia sete deles. Sete dos onze membros

restantes do Conselho vieram para assistir ao feitiço de
origem. Isso não parecia certo. Eles não tinham coisas
melhores para fazer? Era obrigatório que dois
comparecessem ao processo. Apesar do meu estômago
embrulhar, fiquei um tanto satisfeita ao ver o rosto
familiar do homem responsável por me enviar para a
academia em primeiro lugar, um pequeno sorriso
iluminando seus olhos gentis. Tentei sorrir de volta,
mas minha náusea me impediu.

O membro do Conselho no centro da mesa

elevada, um homem calvo com bigode,
resmungou. “Não temos tempo a perder.” Disse ele,
estreitando seu olhar leitoso para mim. “Você. Garota,
dê um passo à frente.”

Eu esmaguei o instinto de corrigi-lo com meu

nome e fiz o que ele pediu, movendo-me para ficar na
plataforma elevada. Um único raio de sol iluminava a
mesa do pedestal em um triângulo de luz perfeito.

“Você solicitou um feitiço de origem, correto?”

“Sim.” Eu respondi, minha voz vacilando.

“Você entende os perigos, implicações e efeitos

colaterais possíveis durante a administração de um
feitiço de origem?”

Eu hesitei. Efeitos colaterais? Eu sabia que a

informação obtida de um feitiço de origem era
irrevogável. E eu sabia que poderia ser perigoso e
doloroso. Ele deve estar se referindo à exaustão sobre
a qual Elias já havia me alertado. “Sim.”

“Muito bem. Você pode prosseguir.”

Granger deveria realizar o feitiço real. Ela era a

mais adepta de sigilos e, pelo que entendi, o feitiço era
muito complexo. Ela havia sido chamada para fazer
esse tipo de teste para o Conselho antes.

Elias moveu-se para ficar na beira da plataforma,

onde estaria à minha vista. Sua mandíbula se apertou
e um músculo se contraiu em suas têmporas. Ele
cruzou as mãos atrás das costas e eu vi seus bíceps
protuberantes sob o paletó.

A Sra. Granger caminhou até o homem careca e

estendeu a mão para aceitar o pequeno frasco que ele
entregou a ela. O feitiço de origem exigia que todas as
três formas principais de magia alquímica
funcionassem. Uma poção. Um sigilo. E um
encantamento.

Ela trouxe o frasco para mim, movendo-se para

ficar do lado oposto da pequena mesa. As mechas de
bronze em seu cabelo brilhavam sob a luz do sol
filtrada sobre nós. E seu olhar quente acalmou o
latejar errático em meu peito.

“Só vai doer por alguns instantes.” Disse ela, como

se de alguma forma soubesse como era a
sensação. “Então todos nós veremos sua linhagem. É
diferente para cada pessoa, o que o feitiço mostra. Mas
é sempre definitivo.”

Eu balancei a cabeça, minhas unhas cravando em

minhas palmas. “Estou pronta.”
 Ela me entregou a poção e eu considerei a
substância de cor avermelhada dentro dela. Parecia
quase vivo, a maneira como tremeluzia e girava dentro
do vidro. Soltei um suspiro e joguei o conteúdo em
minha garganta, tentando não pensar em como o gosto
me lembrava de sangue e podridão.

Demorou apenas alguns segundos para começar

a trabalhar. Minha magia correu para mim, surgindo e
balançando. A poção puxando-a para a superfície,
mantendo-a em um estado de transe embaixo da
minha pele. E então a queimação começou. Primeiro
no peito e depois nas pernas. Meus ombros. Meus
braços. Todo o caminho até os dedos dos pés e pontas
dos dedos. Minhas veias estavam pegando fogo.

Eu cerrei meus dentes, prendendo a respiração

que soou mais como um gemido. Apenas alguns
minutos. Eu só tinha que aguentar por alguns
minutos.

Granger começou a desenhar o sigilo, tomando

muito cuidado para deixar cada linha, curva e forma
exatamente correta. Quando ela terminou, a luz
brilhou de seu centro em ramos brilhantes e
ondulantes de vermelho e dourado. Ela pegou meu
braço e eu dei a ela, deixando-o descansar contra a
mesa.

Eu não era o tipo que desmaiava ao ver sangue,

mas me vi virei quando ela arrastou a adaga com runas
pelo meu antebraço e pronunciou o antigo
encantamento. “Originis veritatem.”

O feitiço ecoou pela câmara, entrando em mim,

girando em meu núcleo até que eu fiquei solta. Meus
pés deixaram o chão e, vagamente, senti o sangue
escorrendo pelo meu braço, mas estava cega pela pura
luz branca. Minha cabeça estava leve e girando.

A primeira imagem surgiu lentamente, como uma

fotografia revelada em uma velha câmera Polaroid. Eu
a vi primeiro como um homem, depois como um
menino e depois como um bebê. Meu pai em todas as
fases da vida. Chorei com a queimação e o ataque de
imagens.

Eu me repreendi por acreditar, mesmo por um

segundo, que estava errada sobre ele ser meu pai.

Então as imagens vieram mais rápido, mostrando

sua mãe antes dele, e sua linhagem, e sua família, e a
família deles antes disso. Mais rápido e violento, as
imagens vieram.

Para trás, para trás e para trás, minha linha de

sangue foi. Até que havia uma mulher em um navio,
enlouquecida e acorrentada. E então um homem
diante dela, rindo enquanto queimava. A imagem final
era de um homem pingando enquanto se arrastava
para fora de um mar turbulento de ondas brancas
sobre pedras negras escarpadas. Seus olhos eram
verdes brilhantes e frenéticos, e seu cabelo era
vermelho como chamas. Em seu peito, ele trazia uma
insígnia de duas espadas em uma rosa.

A queimação atingiu o pico e eu gritei, caindo de

volta no chão em uma pilha quando a magia do feitiço
me deixou de uma vez. Separando-me do meu corpo
em um grande puxão.
 Houve uma explosão de sussurros atônitos e lutei
para recuperar minha visão, recuando quando alguém
tentou me ajudar a levantar.

“Sou só eu.” Disse Elias, e eu o deixei arrastar meu

braço em volta do pescoço e me levantar para que meu
peso descansasse contra seu lado.

“É impossível.” Ouvi um dos membros do

Conselho dizer.

“Essa linhagem acabou com Cyprian há mais de

mil anos!” Outro gritou.

Eu ouvi Granger pedindo para eles se acalmarem,

pedindo ordem na sala.

Quando minha visão começou a clarear, encontrei

os olhos de Elias olhando para mim. Minha cabeça
tombou para o lado. Eu mal fui capaz de segurá-la.

“O que foi?” Eu perguntei a ele, minha voz

fraca. “O que aconteceu?”

Seus lábios se separaram e sua respiração

gaguejou. “Não pode ser…” Ele respondeu, olhando
para mim como se eu fosse algo diferente da garota que
ele conhecia. Como se eu fosse uma criatura estranha
que ele nunca tinha visto antes.

Como se eu fosse... Perigosa.