Perseguido pelo Kraken

Copyright © 2021 por Lillian Lark. Todos os direitos reservados.

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incluindo sistemas de armazenamento e recuperação de informações, sem permissão por escrito do autor, exceto para o
uso de breves citações em uma resenha do livro.
Esta é uma obra de ficção. Nomes, personagens, empresas, lugares, eventos, localidades e incidentes são produtos da
imaginação do autor ou usados de forma fictícia. Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, ou eventos
reais é mera coincidência.
Editora: Ellie, editora do meu irmão
Revisora: Rosa Sharon, editora do meu irmão
 Aviso de conteúdo
◆◆◆

Caro leitor,
Stalked by the Kraken inclui comportamento reprodutivo e menciona infertilidade.
Seja gentil com você mesmo,
L. Lark
◆◆◆
 Prólogo
Gideão
O informante desliza para a cabine à minha frente, lançando um olhar ao redor da cafeteria
que ele escolheu como local de encontro. A luz atinge as pesadas joias de ouro em seus
dedos e o brilho inicialmente agrada minha criatura interior até que ele coça o cabelo
oleoso, criando uma chuva de caspa. Uma onda de spray corporal com um tom mais forte
de suor ataca meus sentidos e imediatamente me desanima.
Onde Mace encontra pessoas assim? O homem na minha frente é desagradável de uma
forma que eu não achava mais ser realidade.
Uma das melhores coisas dos tempos modernos, de longe, tem sido a normalização da
higiene. Vivi a maior parte da minha vida ao lado de mortais com padrões variados de
limpeza baseados nas tecnologias da época.
Mas a falta de gosto do homem à minha frente é mais do que a falta de higiene, o que já é
ruim, há uma oleosidade em suas ações. O sorriso experiente que sua péssima atuação mal
consegue manter no rosto. A curvatura de seu lábio comunica um desconforto que se
recusa a ser mascarado.
Ele tem uma aura como se normalmente fosse ele quem coagisse as pessoas a fornecer
informações, e não o contrário.
Não confio nele e agora devo confiar nas informações que ele me dá?
“Ah, Moby Dick?”
Quero revirar os olhos para o codinome que Mace me infligiu rotineiramente no último
século de nossas relações, em vez disso inclino minha cabeça em reconhecimento. Eu
deveria estar grato por esse codinome não ser usado há provavelmente uma década. Seus
outros favoritos são Ahab, Linguado e, quando ele está especialmente agressivo, Calamari.
Se eu não considerasse Mace um bom amigo, teria encontrado uma maneira de afundá-lo
no fundo do oceano e deixá-lo lá. Infelizmente, gosto do bastardo.
Não fizemos muitas operações que precisassem de sigilo nos últimos dez anos. Nosso
pequeno grupo decidiu mutuamente desacelerar as atividades que colocam metas nas
nossas costas e buscar negócios diferentes. Mas de vez em quando surge um trabalho onde
a experiência de Mace e a minha se beneficiam mutuamente.
Talvez a idade esteja nos atrasando.
O pensamento faria meus lábios se contraírem em um sorriso se minha criatura interior
não estivesse tão irritada com a presença astuta do homem. Não sei quanto esse homem
deve a Mace para fazê-lo se encontrar comigo, mas ele obviamente não está disposto. O ar
tem um sabor amargo com sua angústia e ansiedade.
Levanto a sobrancelha em expectativa enquanto o informante olha novamente ao redor da
cafeteria quente e movimentada. Nossas identidades foram vagamente verificadas e agora
chega a hora de conseguir o que estou procurando. A demora dessa bruxa de baixo nível
não ajuda com a minha irritação.
Em outra época, um pequeno incômodo bastaria para cometer um ato de violência, mas o
mundo não está mais naquela época e eu mudei ao longo dos incontáveis anos em que
vaguei.
O informante para, finalmente sentindo a mudança no ar ou talvez percebendo que sou
mais do que pareço ser.
“E-Esse é o lugar.” O informante gesticula rapidamente pela janela da frente da cafeteria em
direção às vitrines do outro lado da rua. As lojas são uma variedade de lugares de tempos
passados. O homem pode estar apontando para uma locadora de vídeo com uma placa
aberta piscando. Como isso ainda funcionava? Ou o que parecia ser uma loja de
antiguidades.
"Qual deles?" Eu pergunto.
O homem estremece ao ouvir minha voz, mas responde: — Na loja de antiguidades.
“E as mercadorias não estarão lá até o leilão?” Eu pergunto.
O aceno do informante é trêmulo e seus dedos tremem contra a mesa. Todo esse estresse
por causa de um leilão de artefatos mágicos? É verdade que o artefato que procuro foi
supostamente roubado, mas o leilão em si é tecnicamente legal. Não regulamentado, mas
legal.
E a menos que a família que contrata Mace para a recuperação deste artefato passe pelo
árduo processo para provar aos funcionários do Conselho que ele foi de fato roubado, o
melhor curso de ação é apenas fazer uma oferta para recuperar o objeto.
Nenhuma criatura paranormal quer envolver o Conselho que nos governa em seus
negócios. Especialmente se o roubo foi na verdade algum membro da família sem sorte que
vendeu o artefato por baixo da mesa; alegando desconhecimento quando o item foi
percebido como faltando. Isso ocorreu mais de uma vez na minha linha de trabalho.
O trabalho originalmente coube a Mace, que me trouxe. Sou o melhor em rastrear tesouros.
O artefato em questão é um amuleto de origem bizantina que foi transmitido como herança
a uma família de bruxas. Feito com prata e algumas pedras preciosas, o amuleto pode
funcionar como um impulsionador da magia, mas a natureza histórica dele fornece a maior
parte do valor para um colecionador.
Para grande consternação do herdeiro, a sucessão da linhagem familiar exige a posse do
amuleto.
Usei meus contatos para obter uma lista de pessoas que autenticam itens mágicos
bizantinos e encontrei um especialista nesta cidade que afirmou ter manuseado
exatamente o amuleto na semana passada. Uma ligação para Mace me rendeu uma fonte
para empresas menos conhecidas na área. Um informante de um leilão planejado com tal
amuleto.
“Qual é quando?” — eu incito, rapidamente perdendo a paciência com o aperto de mão do
informante.
O homem indica uma data que é aproximadamente três semanas a partir de hoje e eu
anoto. O atraso é outro aborrecimento, mas é provável que se Mace ou eu contactássemos
os anfitriões do leilão, eles exigiriam o triplo do valor, sabendo que estávamos querendo
adquiri-lo.
"Posso ir agora?" ele pergunta. O medo sangra através de seu cheiro. Que curioso.
Eu aceno com a cabeça, e o homem sai apressado enquanto ainda olha ao redor. Ninguém
estava nos observando. Minha criatura teria notado se alguém estivesse prestando mais do
que uma atenção passageira.
Termino de inserir os detalhes do trabalho em meu telefone, anotando o endereço para
Mace. Ele me teletransportou para esta cidade antes de decolar, deixando-me as chaves de
uma das muitas casas que o demônio mantém. A casa obviamente não é um lugar onde
Mace passa muito tempo. O ar, embora limpo, estava viciado, mas a cama é confortável e o
Wi-Fi de alta velocidade.
A porta da cafeteria se abre novamente, o som de alguma forma chega até mim acima do
barulho da máquina de café expresso e do tilintar dos copos. A atração em mim é
instantânea. É como se uma forte corrente passasse pelo meu peito e meu corpo girasse.
Uma chama de fogo e luz chama minha atenção. Todo o meu ser congela, atordoado como
um peixe preso à isca. A antiga criatura em mim ultrapassa o ponto da vigília, ultrapassa o
ponto da razão, onde só há necessidade e fome.
Meu.
Meu cérebro leva um momento para interpretar o flash como a luz do sol atingindo o
cabelo de uma mulher que entra na cafeteria. Ela chega ao balcão e começa a fazer o pedido
em voz baixa antes que eu me recupere o suficiente para que minha lógica alcance minha
natureza. Meus nós dos dedos estão brancos e a mesa range enquanto tento me manter
imóvel.
Nunca, em toda a minha vida imortal, senti esta exigência. Amantes e amigos vêm e vão
com a minha parte primordial vagando preguiçosamente pelas ações da minha forma
bípede. Não somos seres diferentes em si, mas sim duas metades de um todo.
E a parte obscura de mim que se esconde neste mundo civilizado a quer.
Observo a testa da mulher se franzir e ela olha em volta. Seus olhos passam por mim. Ela
não vai me ver até o momento que eu quiser; minha espécie é especialmente habilidosa em
camuflar nossa presença.
Eu observo sua aparência. Seu cabelo é de um vermelho intenso beirando o laranja, com
cachos e mechas que flutuam ao seu redor a cada movimento. Suas joias refletem a luz,
brincos pendurados, pequenos anéis nos dedos e colares finos encantam a parte de mim
que deseja coisas brilhantes. Suas roupas esvoaçantes parecem boêmias com pequenos
acréscimos de elegância para modernizá-las.
Concentro-me no rosto da mulher. Sua pele é pálida com algumas sardas visíveis à
distância. Seus lábios estão rosados, e ela morde o inferior enquanto a ruga em sua testa se
aprofunda, seus olhos se estreitam. Ela pode sentir meus olhos nela?
Mais pessoas entram na cafeteria e o rosto da mulher muda de suspeita para surpresa. Eu
sigo seu olhar para as duas mulheres que se aproximam dela com sorrisos estampados em
seus rostos. Isso é uma emboscada? As energias ao meu redor se atraem como se
estivessem me preparando para a batalha, mas relaxo novamente quando a mulher ruiva
inclina a cabeça em confusão, mas calorosa.
“O que vocês estão fazendo aqui?” As palavras da minha mulher viajam facilmente através
da distância com a minha audição.
Minha mulher?
Eu balanço minha cabeça.
Gideon, você não pode simplesmente reivindicar as pessoas como suas à primeira vista. Esta é
uma sociedade civilizada que exige coisas como cortejo e discussão antes que as
reivindicações possam ser feitas. Há uma rejeição visceral em mim aos pensamentos íntimos.
Eu me curvo aos meus instintos mesmo quando a exasperação aumenta.
A mulher de casaco verde responde: “Katherine e eu queríamos tomar um café com você!”
A outra mulher, Katherine, assente. “E isto é uma intervenção.”
Minha mulher estremece com isso. "O que?"
Casaco Verde suspira e encara Katherine. “Este é um check-in! Não é uma intervenção.
"Oh." Um rubor surge no rosto da minha mulher.
"Tudo bem? Simplesmente não temos visto você no balneário ultimamente e queríamos
conversar. Lowell disse que você estava aqui — diz Casaco Verde.
Catalogo detalhes da conversa com pouco contexto. Balneário? Lowell?
“Café primeiro!” Katherine anuncia, e o grupo termina o processo de pedido no balcão.
Falando sobre os diferentes doces oferecidos e fazendo comentários fúteis, como se
quisessem acalmar seu alvo com normalidade, mas o sorriso da minha mulher é rígido e
sua linguagem corporal sussurra de desconforto. Logo as três mulheres ocupam uma mesa
não muito longe da minha.
Inspiro para ter uma noção do grupo. Bruxas e um... demônio. Preciso ter cuidado com isso,
Katherine, poderia notar minha presença se tentasse.
“Wanda está certa. Estávamos preocupados. O comportamento severo de Katherine
suaviza. "Como você tem estado?"
“Eu tenho me comportado bem”, minha mulher diz, sua voz embargada com a mentira que
sinto mesmo a esta distância. Wanda e Katherine apenas olham para ela.
“Perguntamos por aí e nenhum dos frequentadores tem visto você muito há meses.
Fizemos alguma coisa? Alguém fez isso? Catarina estremece. "Você está nos evitando?"
Os olhos da minha mulher se arregalam de horror. “Deuses, não! Absolutamente não."
Katherine e Wanda suspiram de alívio e culpa aparece no rosto da minha mulher.
“Eu só... eu realmente não tenho vontade de participar ultimamente. Estou reservando um
tempo para tentar colocar minha cabeça no lugar. E combinar tem sido uma loucura... — ela
se interrompe. “Eu realmente não tenho me sentido eu mesmo.”
Participando? Coincidindo?
Há uma pausa.
“É sobre aquele cara? Aquele que você estava vendo. Katherine faz a pergunta com cuidado,
mas há veneno nela. Como se ela estivesse esperando por uma palavra da minha mulher
para descobrir quem a ofendeu e fazê-lo pagar. Eu aprovo.
Minha mulher desinfla. "É estupido."
Wanda bufa. “Os sentimentos são sempre estúpidos, mas isso não os torna menos válidos.
Se você não quer participar da diversão do balneário, então confie nisso.”
Meu foco se estreita. Esta participação é de natureza sexual?
"Então, nada de namoro?" Katherine estimula. "Não, superar-um-homem-ao-submeter-um-
novo?"
Minha mulher balança a cabeça em um movimento violento que faz seus cachos
balançarem. "Definitivamente não!"
Há tanto horror em sua voz que sua resposta é quase um grito.
Minha criatura interior se contorce ao saber que esta mulher não aceitaria um avanço. Isso
é um problema. Por alguma razão ainda desconhecida, ele a quer. Eu a quero, e todas as
minhas intenções de me aproximar, de cortejar, param em minha mente.
Isso exigirá paciência.
Estratégia.
“Não tenha pressa, mas não se esqueça de que todos nós nos preocupamos com você.” O
ombro de Wanda bate em minha mulher com carinho.
Eu preciso do nome dela. Sinto uma dor lancinante em meu peito por saber disso.
“E há mais opções do que homens.” Katherine balança as sobrancelhas. A ação da demônio
arranca um leve suspiro da minha mulher. Ela continua balançando as sobrancelhas. “Como
terapia de varejo!”
Agora minha mulher dá uma risada e um sorriso surge em minha boca com o som.
“Não foi aí que pensei que você iria com isso”, diz ela.
Wanda franze a testa, perplexa. “As compras geralmente resolvem problemas emocionais
para você?”
“Bem, não dói e não se trata apenas de comprar coisas. É entregar-se a itens que lhe trazem
alegria”, diz Katherine sabiamente. “Rose, você estava praticamente emocionada da última
vez que falamos sobre a fita washi de edição limitada que o museu de arte está vendendo.
Você já foi estocar? Eu vi que eles foram lançados há alguns dias.”
“O que é fita washi?” Wanda expressa minha própria pergunta, mas um detalhe chama toda
a minha atenção.
Rosa.
O nome combina com esta mulher. Pétala macia e cor vibrante. Se eu me aproximasse e
sentisse seu perfume distinto, seria tão exuberante e floral? Meu eu lógico cambaleia no
impulso primordial.
“É uma fita decorativa”, responde Katherine.
Rose olha para os últimos goles de sua bebida. “Eu não tive tempo de conseguir nenhum.”
O grupo fica em silêncio por um momento, como se isso fosse um detalhe importante.
“Bem, é terapia de varejo!” Wanda bate palmas como se estivesse totalmente convencida
dos aspectos positivos das compras agora e admiro o cuidado que essas mulheres estão
tendo com o objeto de meu fascínio. As mulheres dão os braços e arrastam Rose de
brincadeira em direção à porta.
Pouco antes de pisar na calçada, Rose para e olha para trás. Minha frequência cardíaca
acelera com a expressão confusa em seu rosto enquanto seus olhos passam pela minha
posição sem parar. Rose balança a cabeça e se deixa levar pelos amigos.
Eu sigo.
O instinto ganancioso da minha criatura geralmente ocorre com riquezas, metais finos e
pedras preciosas. Funciona bem com a profissão que escolhi. A caça ao tesouro oferece
aventura suficiente para evitar que eu fique entediado e os resultados brilhantes encantam
meu eu interior.
Nunca cacei um companheiro antes.
 Capítulo 1
Uma semana depois

Rosa
Alguém está me observando.
O ar está frio e penetrante. Dedos frios me alcançam apesar do meu ritmo acelerado. Puxo a
gola do casaco mais para cima em volta do rosto. O arranhão da lã em meu rosto é apenas
mais uma sensação irritante. Luto contra a vontade de olhar para trás; para ter certeza
tripla de que não estou sendo seguido.
Não olhe. Você não tem tempo para isso, Rose.
Suprimo a sensação de olhos em mim que passam pelo frio da manhã e recuperam meu
fôlego. Se eu parar, se olhar, não verei nada além do que vi na semana passada. Nada.
Ninguém está me seguindo. Ninguém está me observando.
Demorou dias para concluir que meu cérebro está enviando sinais defeituosos. Como se eu
precisasse de mais alguma coisa com que me preocupar. Turbulência pessoal, esgotamento
de matchmaking e agora ser assombrado por olhos que não existem.
Meu destino aparece e minhas preocupações diminuem. Uma vitrine indefinida cercada por
outras lojas indefinidas. Este ano, nosso local de negócios se disfarça como um local de
aluguel de vídeos.
Eu argumentei contra isso. Argumentou que a novidade do negócio seria mais perceptível
do que se fosse apenas mais um antiquário que ninguém visita. Mas a loja ao nosso lado
havia sido comprada por uma loja de antiguidades de verdade, então meu voto foi vetado.
Nosso prédio é tão escrito que os únicos indivíduos que entram no The Love Bathhouse são
aqueles que pretendem entrar. Em todas as gerações em que minha família administrou a
casa de banhos, nunca tivemos um humano desavisado tropeçando em nossa porta. E
sugerir o contrário seria um insulto ao mestre da ala com quem contratamos, então
mantenho minhas preocupações equivocadas para mim mesmo.
Abro a porta glamorosa e entro no saguão. O chiado de magia e calor é um retorno à minha
pele. Meus passos ecoam do chão de mármore até o teto arqueado de mosaico.
Lowell sorri preguiçosamente para mim da recepção. O cabelo cor de ferrugem do meu
primo fica grudado em todos os lados, mas é a maneira como ele se recosta na cadeira que
faz meus lábios se erguerem. Bem, pelo menos um de nós está relaxado.
“Parece que você teve um bom dia.” Minhas palavras são irônicas.
Um negócio familiar construído em torno da magia sexual é uma prática de evitação e, de
qualquer maneira, de conhecer muitos detalhes íntimos. Graças aos deuses Jared nunca
participa. Não quero saber nada dessa natureza sobre meu irmão.
O pior que já tive foi ser atropelado pela minha mãe - risque isso - a vez em que encontrei
meus pais foi pior. Todos nós comemoramos coletivamente quando eles se aposentaram
cedo e se mudaram para o litoral.
Lowell está em uma categoria diferente da família imediata. Ele é um dos meus amigos
mais próximos. Seus detalhes sobre conquistas não me deixam enjoado. Na maioria das
vezes, de qualquer maneira. Lowell é uma pessoa aberta que pode esquecer que somos
parentes quando fica muito animado.
O sorriso do meu primo fica sonhador nas bordas. “Katherine entrou logo quando abri. Ela
teve uma noite ruim e precisava de alguém para acalmá-la.
Eu bufo. Katherine é o melhor tipo de regular que se pode ter. Súcubos precisam de sexo
para viver. Nosso negócio precisa de sexo para ter lucro. A participação do gerente do
balneário... não é contra as regras, mas não está na descrição de seu trabalho.
Eu me inclino para bisbilhotar. “Então, você e Katherine?”
O topo das orelhas de Lowell fica vermelho e eu reprimo um sorriso. A vontade de sorrir
morre lentamente enquanto Lowell evita meu olhar e franze a testa.
Oh.
Espero e dou ao meu primo espaço para fazer qualquer pergunta que ele esteja tentando
fazer. O que eu temo é que ele pergunte.
Finalmente, Lowell abre a mandíbula. “Eu queria saber se você poderia me dizer... quão
bom combinamos nós? Você acha... — Ele respira fundo. “Existe uma chance?”
Minha garganta aperta e tento manter minha respiração controlada, para conter a
ansiedade recente que me assola. Eu paro e observo os azulejos brilhantes do saguão em
vez do rosto esperançoso do meu primo.
Há apenas alguns meses, eu teria respondido a Lowell com a maior confiança. Pensar em
partidas é o que eu faço.
Fez.
Fazer. Foda-se, sou o melhor casamenteiro que o mundo bruxo já viu em décadas. Tenho as
habilidades e capacidades que tornam minhas partidas tão bem-sucedidas. Uma partida
ruim não deveria destruir minha confiança em todo o processo.
Eu ainda faço combinações. Na semana passada, combinei que daria a métrica de ser
oitenta por cento perfeito e recebi um e-mail ontem à noite da dupla gárgula-bruxa
querendo agendar sua primeira sessão no balneário. De fato, uma partida bem-sucedida.
Meu sistema de medição não pode ser dividido em exatidão, mas avalio com números
porque digo a mim mesmo que os números não mentem. Eu costumava me orgulhar de ter
um sistema de correspondência imparcial antes - balanço a cabeça ao pensar nos
problemas em meu processo e chego ao assunto da vivaz Katherine, minha amiga que me
embosca só para verificar, e minha favorita primo.
Não preciso ler os tópicos da alma de Lowell. Vejo fios de alma constantemente e tenho
uma memória estranha para seus padrões, seus movimentos. Todo mundo tem um padrão
diferente. O próprio ser de sua alma se estende em uma direção ou outra, dançando no éter.
Alguns simplesmente alcançam o que desejam; essas são as partidas fáceis.
Os fios da alma de Lowell são de um laranja brilhante em minha mente. Eles balançam
preguiçosamente como um fogo lento ou um trigo dourado em um campo. Os fios de
Katherine, em contraste, são de um tom escarlate rodopiante, girando em uma dança
faminta. A batida da canção de sua alma, o ritmo de seus fios, raramente ocorre em
harmonia; apenas para fugir do timing do outro.
“Dez por cento talvez.” As palavras são como cinzas na minha boca. Evito olhar para Lowell,
mas não preciso olhar para sentir a decepção ecoando nele.
Meus ombros caem. “Sinto muito, Lowell. Você ainda pode tentar. Você sabe que meus
métodos não são infalíveis.”
“Não é infalível, mas é preciso na maioria das vezes.”
As palavras saem um pouco tristes, mas seguras e eu invejo isso. Confiança. À medida que
minha própria certeza diminui, mais a confiança dos outros em qualquer coisa se irrita.
A dúvida começou há poucos meses e só foi aumentando, crescendo até me sufocar. Evitar
é tudo que posso fazer para respirar às vezes.
“Eu nem sabia que você estava interessado em ser correspondido”, digo, tentando evitar
uma introspecção mais desconfortável sobre meus problemas.
Ou o fato de que tenho em mente um par compatível para Lowell, um que seja sólido para
fundamentar a natureza descontraída e arejada de Lowell, mas a sugestão fica na minha
boca. A pessoa em questão não demonstrou interesse em ser correspondido e a
possibilidade de o casamento correr mal faz com que eu tome a saída cobarde.
Silêncio.
"Eu acho que eu sou. Eu ia perguntar a você antes... Lowell diminui gradualmente.
“O incidente de Jackson?” Eu torço minha boca. Introspecção desconfortável parece ser o
nome do jogo hoje.
“Sim, isso. Eu aguentei depois que tudo aconteceu.
Meus ombros caem ainda mais e uma dor enche meu peito. Como é surpreendente que eu
tenha perdido a confiança dos outros? É difícil confiar nos meus próprios métodos agora. A
notícia sairia logo? Quanto tempo até que as pessoas parem de me procurar para combiná-
las?
"Ei." A voz de Lowell é cortante. “Pare de pensar no que quer que esteja passando pela sua
cabeça agora.”
Eu começo com seu tom e ele balança a cabeça.
“Eu me afastei porque você não parecia ser você mesmo. Eu não queria acrescentar mais
nada ao seu prato quando não tenho cem por cento de certeza se quero estar em um
relacionamento”, diz Lowell. “É que a ideia de ter alguém é… legal.”
Ter alguém parece adorável.
“Não porque eu sou um idiota?” Eu pergunto.
Lowell bufa com isso. “Muito perfeccionista? Uma vez, você está errado uma vez, na melhor
das hipóteses, deixe-me dizer, e você se rotulou de um idiota. Seja um pouco mais gentil
consigo mesmo.”
A frustração aumenta em mim. “Não é só que eu errei. É que meu método se mostrou
totalmente falho...
“Em um caso incrivelmente raro.” Lowell olha para mim. “Isso não significa que seus
métodos sejam inúteis agora.”
Eu mordo meu lábio. Passei tanto tempo refletindo sobre o incidente de Jackson que não sei
em que acreditar.
“Aquele idiota era uma exceção”, diz Lowell. Posso reconhecer que ele está usando meu
vocabulário preferido para me acalmar, mas ainda funciona.
Um caso atípico.
“Você ainda é o melhor no ramo, então confiarei em sua previsão sobre Katherine. Quero
dizer." O sorriso despreocupado de Lowell alivia um pouco da minha forte frustração. “Para
um relacionamento sério, de qualquer maneira.”
O som da porta da frente se abrindo faz com que nós dois nos endireitemos e eu nem estou
trabalhando na recepção.
A mulher que entra entra como se fosse dona do lugar e minha boca se contorce. Minha
atenção é capturada por seu padrão de alma único. Fios de ouro se estendem pelo mundo,
enredando-se em tudo que está à vista. Uma sombra de asas douradas surge de suas costas,
invisível para o indivíduo insensível.
Asas? Não é um serafim ou qualquer outra criatura celestial que conheci. A energia e as asas
que eles têm são diferentes. A energia desta mulher parece mais selvagem. Eu me endireito
quando a resposta me ocorre, ela ressoa em mim com o mesmo instinto que outras bruxas
descrevem como o conhecimento . A surpresa floresce na confirmação, não sou uma bruxa
que é agraciada com o conhecimento com frequência.
Nunca conheci uma harpia antes.
A harpia entra no saguão, girando lentamente e inclinando a cabeça para trás para olhar os
arcos decorativos. Seus lábios se abrem ligeiramente com os desenhos geométricos
sinuosos e um calor orgulhoso me preenche. Nosso balneário é um espaço lindo.
O sabor da decoração é uma surpresa para os recém-chegados. O estilo é uma mistura entre
rosas exuberantes e brancos marcantes; não exatamente um balneário turco e instalações
não muito modernas, mas uma combinação calorosa.
O foco da harpia volta para Lowell e para mim, como se estivesse se forçando a se afastar
da decoração. Lowell sobressalta-se quando o olhar da mulher o atinge e pergunto-me se
Katherine será esquecida tão cedo ou se esta mulher é suficientemente deslumbrante para
distrair o meu primo por um momento.
"Como podemos te ajudar?" Lowell pergunta.
A mulher chega à recepção. Seus olhos verdes brilham com malícia e a suspeita sobe pela
minha espinha. A maioria dos recém-chegados está apenas curiosa sobre o nosso negócio,
uma fração permanece e se torna regular, e um pequeno número traz coisas feias. Julgando
o nosso negócio como vergonhoso. Que tipo de recém-chegado será esta harpia?
“Um amigo meu me deu esse local, mas ele foi… breve ao descrever os serviços que você
oferece.” Seus dedos deslizam sobre a recepção esculpida. A escultura é uma que
praticamente memorizei desde minha juventude, trabalhando na recepção e não deixa
mistério sobre o tipo de negócio em que um indivíduo entrou.
O lindo padrão floral inclui inúmeras figuras copulando em muitas posições diferentes,
algumas bastante criativas. Minha bisavó o projetou.
As sobrancelhas da harpia se erguem e suas mãos voam para os cartões de visita, pegando
as minhas.
“Rose Love, Casamenteira. Esse é realmente seu sobrenome? Amor?" ela pergunta, sua boca
se contorce em diversão.
Eu sorrio de volta com bom humor, a piada não tem graça depois de vivê-la toda a minha
vida, mas é melhor apenas compartilhar a alegria.
“O Love Bathhouse está na minha família há gerações. Não sabemos bem se o balneário ou
o sobrenome veio primeiro, é um detalhe perdido no tempo.” Estendo a mão para um
aperto de mão profissional. "Eu sou Rose e você é?"
A harpia pega minha mão.
“Sophia Shirazi...” ela interrompe com surpresa abrupta.
Meu sorriso fica malicioso. “Ah, deveríamos ter avisado você. O prédio tem muitos feitiços
funcionando e não permitimos apelidos aqui. O consentimento informado entre parceiros
ou entre partes é algo que levamos muito a sério.”
A carranca de Sophia é, na melhor das hipóteses, leve. Sua excitação é tangível demais para
competir com a inconveniência de dar seu nome verdadeiro e grande parte das minhas
suspeitas desaparece.
“Então, esta casa de banho é para...” Ela para.
“Hospedar atos sexuais consensuais entre dois ou mais adultos.” Lowell responde
rapidamente antes que eu possa. “Lowell Carter, sou o gerente do balneário.”
“Oh, você não entendeu o nome Love?” Sofia brinca.
“Infelizmente, sou apenas um parente distante”, diz Lowell gravemente.
Reviro os olhos. Lowell poderia mudar de nome se quisesse. Minha mãe tentou convencê-lo
a mudar isso em muitas ocasiões, mas ele não queria ser obrigado a trabalhar nos negócios
da família antes.
“Se eu quisesse participar de tais serviços, quanto custaria?” Sophia pisca os cílios para
Lowell. Meu primo cora e não consigo deixar de sorrir às custas dele.
“Oh, nós não fornecemos esse tipo de serviço”, interrompi. “Você não poderia, digamos,
exigir que Lowell o atendesse mediante o pagamento de uma taxa.”
Lowell pigarreia, olhando para mim enquanto seu rubor escurece. "Bastante."
Continuo, diminuindo minhas provocações para não ser atingido por uma das pegadinhas
de Lowell em retribuição mais tarde. “Em vez disso, nosso sistema é fornecer o espaço, seja
uma sala privada ou pública, para a ocorrência de atos sexuais. Não aceitamos dinheiro
para fornecer o espaço e não fornecemos indivíduos para quaisquer atos sexuais.”
Sophia pisca confusa.
“Os espaços foram criados para absorver a magia bruta produzida pelos atos sexuais”, digo.
“O outro lado do nosso negócio é vender essa magia para ajudar a fortalecer feitiços ou
defesas que as bruxas e outras pessoas precisam para realizar seus próprios negócios.
Trabalhamos em parceria com algumas das maiores empresas de vigilância que existem.”
“Inteligente,” Sophia respira. “Então você fornece espaço para assuntos?”
Eu faço um som de desacordo. É por isso que ela está aqui?
“Nossos espaços podem ser utilizados para esse fim. Não é a nossa função preferida, mas
tentamos proporcionar espaços livres de julgamento.” Eu dou de ombros. “Como mantemos
registros e não permitimos pseudônimos, a opção mais popular, pela qual nossos clientes
regulares voltam, são nossas opções de grupo e espaço público para aqueles com
determinados gostos.”
"Kinky", diz Sophia, levantando as sobrancelhas.
Lowell intervém com seu tom habitual, com as bochechas agora apenas rosadas. “Grupos
públicos excêntricos acontecem atualmente às terças e quartas-feiras. O sábado de sodomia
se tornou muito popular, mas é sugerido que você faça BYOP, traga seu próprio parceiro,
para isso. Sugerimos também soletrar couros contra a umidade, pois o balneário é
funcional e bastante úmido mesmo nos banhos públicos.”
Sophia se vira para mim. “E você combina com esses eventos?”
"Sim e não. Posso combinar apenas parceiros sexuais, mas minha principal clientela são
aqueles que procuram parceiros de longo prazo.” Eu faço uma pausa. “Ou grupos. Você está
procurando ser correspondido?
As energias de Sophia estão espalhadas e poderosas. Combiná-la seria um desafio. Eu nem
seria capaz de confiar na compatibilidade das espécies, pois tenho a sensação de que a
selvageria de Sophia não gostaria de ficar confinada a outra harpia.
Os olhos de Sophia se arregalam em pânico cômico. "Oh não! Eu não! Não estou interessado
em... ser correspondido.
Parece haver mais nuances em sua resposta, mas isso está me escapando. Eu dou de
ombros. Tenho muitas pessoas em busca de amor. Não preciso me esforçar para combinar
com alguém que não quer.
"Bem então!" Lowell abre uma gaveta na recepção e tira alguns papéis. “Aqui estão alguns
panfletos que podem responder a algumas perguntas que você ainda não pensou em fazer.”
“Mas...” Sophia interrompe e estremece. “Uh, digamos que eu tenha um amigo que estaria
interessado em ser correspondido. Como isso funciona?"
Estou tendo muita dificuldade em ler essa mulher, mas respondo.
“Seu amigo teria que entrar ou enviar um vídeo deles se apresentando no e-mail que listo
naquele cartão de visita. Então irei integrá-los com as expectativas.” Conforme explico, o
peso da minha caixa de entrada cheia pesa sobre mim. Tanta gente querendo ser
correspondida. Minha indecisão está causando um acúmulo.
Eu limpo minha garganta. “Geralmente pedimos o compromisso, caso sejam
correspondidos com sucesso, de três sessões íntimas no balneário. Nossa preferência é que
pela primeira vez a partida seja intimista, pois é o momento mais potente, mas somos
flexíveis e entendemos que cada partida é diferente.”
“Eles teriam que fazer sexo em público?” Sophia faz sua pergunta.
Lowell vira o rosto para esconder o sorriso, mas eu respondo educadamente.
“Se essa for a preferência dos casados, mas a maioria usa nossos quartos privados.”
“Ah, ah, obrigado.” Ela acena para mim e pega os papéis que Lowell entregou a ela. “Eu
poderia fazer um tour?”
Lowell balança as sobrancelhas bem-humorado. “Só se você estiver disposto a assinar os
formulários e ler todas as regras agora mesmo.”
Sophia hesita com um zumbido. “Talvez da próxima vez então.”
Não acompanho o resto da conversa porque um homem entra no saguão. Sua energia
atormentada e preocupada.
“Jared?” Saio de trás da recepção e vou em direção ao meu irmão.
“Precisamos conversar”, diz ele.
 Capítulo 2
Gideão
Bato meus dedos um por um na bancada. O movimento é medido. Controlada. Somente o
caçador inexperiente se deixa inquieto. Não importa que a impaciência esteja me
amarrando.
A caneca de café vazia tilinta no pires a cada impacto. Paro e olho pela janela da locadora de
vídeo em que meu amigo entrou antes e avisto a harpia atravessando a rua em direção à
cafeteria. O alívio se desenrola e eu respiro um pouco mais fundo. Breve. Saberei mais em
breve.
Eu circulei Rose durante a semana passada, não me atrevendo a entrar em seu local de
trabalho fortemente escrito, disfarçado de locadora, sem saber mais. Seus negócios e sua
casa são os únicos lugares onde ela vai e eu não a observo. Eu tenho alguns limites, não
importa o quanto minha parte primordial queira vê-la nesses espaços. Quer a confirmação
de que os homens que entram na sua casa são, de facto, membros da sua família, como
suspeito.
Talvez eu já devesse ter me aproximado dela, elaborado um plano ou investigado sua vida.
Mas investigar não é como eu quero saber todos os detalhes sobre Rose e algo sobre
simplesmente observar Rose comendo um croissant em um banco de parque ou navegando
lentamente na biblioteca é reconfortante. Que ela exista é o suficiente para mim. Porém,
não é suficiente para minha criatura.
Essa parte de mim está impaciente para ter um plano.
Meu telefone acende no balcão com uma ligação. As informações de contato desaparecem
quando eu as rejeito. Entrarei em contato com o demônio intrometido mais tarde. No
momento, tenho coisas mais importantes que requerem minha atenção.
Coisas como a astuta Sophia Shirazi ocupando o banco ao lado do meu no balcão.
“Você foi rápido”, digo, mantendo o olhar na vitrine.
“Você só queria as informações mais básicas. Não me insulte.
Eu paro minha boca de se curvar. Acabamos de nos conhecer e já sei que gosto dessa
harpia. Recebi as informações de contato dela há algumas semanas e as mantive à mão caso
precisasse de algo e não quisesse usar meus canais habituais.
Na verdade, usei seus serviços muito antes do que esperava. Principalmente porque eu não
queria ouvir o que Mace pensava do meu pedido.
"E?"
“Eles têm um modelo de negócios tão interessante lá.” Sophia desliza alguns panfletos.
Artigos informativos detalhando horário comercial e perguntas frequentes. A harpia passa
a explicar os detalhes de The Love Bathhouse.
Cada detalhe ilumina um pouco mais a conversa que ouvi entre Rose e suas amigas.
É uma operação bastante legal que eles estão executando. Não é o único, os balneários
sexuais existem há milhares de anos, visitei alguns na minha juventude. Mas a venda de
magia bruta para financiá-la é uma modernização bastante agradável do conceito. Também
me dá uma entrada.
“E Rosa?” Eu pergunto.
“Rose Love é uma casamenteira.” Sophia desliza sobre um cartão de visita com letras
douradas escuras. Pego o cartão e deixo a luz refletir a tinta metálica.
“Um casamenteiro?” Uma profissão tão antiga quanto as casas de banho sexuais e que vem
com respeito e posição em uma comunidade. Há uma falta de ordem e unidade no mundo
paranormal e muitas comunidades de criaturas estão espalhadas. Em tempos passados, ter
um oficial facilitando as partidas era uma forma inestimável de evitar conflitos e atos de
conquista desnecessários. Não tenho dúvidas de que a posição ainda é valorizada, mesmo
durante a paz precária que o mundo paranormal alcançou.
“Ela combina com as pessoas e, em troca, essas pessoas usam o balneário para seus
primeiros momentos ‘íntimos’.”
Eu inclino minha cabeça. Muito interessante.
"Isso é tudo que você conseguiu?" Eu cavei.
O rosto de Sophia franze a testa antes de suavizar. “Um homem de cabelos escuros
chamado Jared apareceu depois que falei com ela. Eles voltaram para o que presumo ser o
escritório dela com pressa.
A violência cresce em meu peito, mas suprimo o maldito instinto. Demora um pouco. É um
momento que Sophia observa com atenção, mas finalmente relaxo meu corpo. Se houver
competição pela minha Rose, eu lidarei com isso.
Significa apenas que preciso fazer minha entrada mais cedo ou mais tarde. Paciência pode
ser fundamental para um caçador, mas saber quando atacar também o é.
"Algo mais?" Eu pergunto.
“Mais alguma coisa que você queira saber?”
Pego meu telefone e faço a transferência de dinheiro.
“Não, mas um pequeno conselho. No futuro, faça com que seus clientes paguem adiantado.”
Um rubor percorre o pescoço de Sophia, mas ela olha para mim. "Vai fazer."
Com um movimento arrogante do cabelo, a harpia parte.
Estou satisfeito. Com o tempo, posso ver Sophia indo muito bem neste negócio. Se a família
dela permitir, as harpias são conhecidas por serem um grupo protetor.
Meu telefone acende com uma mensagem.
Mace: Atenda minha ligação ou vou aparecer aí
Amaldiçoo, com suas habilidades, a ameaça não é inútil. Eu atendo a ligação. "Sim?"
“Você ignora minha ligação e agora está agindo como se fosse eu quem estivesse
incomodando você.”
“Você está me incomodando,” eu resmungo. Essa conversa é atualmente a única coisa que
me impede de finalmente ir atrás de Rose.
“Isso é simplesmente rude. Recebi um e-mail na semana passada e...
“O que você quer, Mace?”
“Não posso querer apenas ouvir a voz do meu amigo?”
"Vou desligar."
"Não! Espere! Seu e-mail lista uma data para o leilão que será daqui a duas semanas. Tem
certeza?"
Eu bufo. “Tão certo quanto o informante que você armou.”
Mace bufa. “E é disso que eu não gosto.”
Balanço a cabeça, não surpreso com a afirmação. Mace realmente sabe detalhes sobre o
homem em quem deveríamos confiar.
Mace continua: “E se eles adiantarem a data? Sentiremos falta disso completamente e não
teremos a menor ideia. Não é como se fôssemos convidados.”
Eu debato minha resposta por um segundo. “Estarei na área. Vou ficar de olho.”
Há uma pausa do outro lado do telefone e reviro os olhos.
“Você vai agora? Posso perguntar por que?"
Eu franzo meus lábios. “Algo despertou meu interesse.”
Meu eu interior se rebela com a ideia de um macho concorrente chegando perto de minha
companheira até que eu a capture para mim. O impulso é ridículo, mas existe de qualquer
maneira.
“Alguma coisa naquela cidade chuvosa despertou seu interesse? O suficiente para você ficar
lá por duas semanas inteiras? Estou curioso…"
O demônio intrometido é intrometido, o que não é surpreendente.
Eu suspiro. "Eu aviso você. Mais tarde."
Agora eu tenho um companheiro para pegar.
 Capítulo 3
Rosa
“Isso não pode estar certo.” Meus ouvidos zumbiam com descrença, mas a voz de Jared
ainda chega até mim, ecoando pelo meu escritório.
“Eu verifiquei todos os números, várias vezes. Estivemos abaixo do esperado em magia
pura nos últimos meses. Este mês é o pior. Se não mudarmos alguma coisa, não seremos
capazes de cumprir os nossos compromissos atuais.”
Jared hesita. Meu irmão, o empresário, nunca hesita.
“As únicas diferenças que encontro é uma pequena diminuição no número de
frequentadores habituais dos banhos, o que é normal para esta época do ano, e… uma
grande diminuição nas partidas que vocês fazem.”
Isso me deixa sem fôlego e balanço a cabeça.
"Não. Fiz menos correspondências, mas fiz questão de fazer o número mínimo necessário
para trazer novos indivíduos para repor o fluxo de saída.” Por mais que adoraríamos, os
frequentadores regulares não permanecem regulares para sempre. É uma comunidade,
mas há sempre um fluxo e refluxo orgânico nela.
Jared passa a mão pelo cabelo, frustrado. “Rose, eu sei que você aumentou a métrica de
compatibilidade para aqueles que estão sendo correspondidos. Eu até entendo o porquê,
mas estou lhe dizendo que tivemos muitas partidas bem-sucedidas no passado, onde você
previu apenas cinquenta por cento de compatibilidade e teve uma grande queda na magia
coletada.”
Minha garganta incha.
Jared absorve meu silêncio antes de continuar: “Estou conduzindo uma investigação. De
cima para baixo do negócio. Pode haver algo mais acontecendo, algum fator agravante,
porque você sempre fez mais partidas do que os casamenteiros anteriores.” Jared dá de
ombros. “Mas também fomos mais agressivos com o número de pedidos aceitos para
movimentar a quantidade de magia bruta que tínhamos em mãos.”
Magic não armazena muito bem, então sempre foi melhor vendê-lo rapidamente para obter
melhor eficiência.
“Se isso for uma falha na quantidade de pedidos que aceitamos, eu cuidarei disso.” A voz de
Jared está cheia de confiança, mas ele a suaviza. “Enquanto isso, se você pudesse fazer mais
correspondências até que a investigação chegue a uma conclusão, eu realmente apreciaria.”
Concordo com a cabeça, mas o entorpecimento torna o gesto afetado. “Vou dar uma outra
olhada nas possíveis partidas. Eu só... estava tentando ser cuidadoso.
Jared pega minha mão e aperta. Meu irmão é astuto e não é cruel. Ele consegue adivinhar as
razões por trás das minhas ações e de alguma forma tenho consciência de que ele apoiará
as decisões que tomo sobre os jogos. Mas o negócio... o negócio é uma amante fria.
Prefiro renunciar do que deixar minha falta de confiança prejudicar nossos negócios
familiares. Existem outros casamenteiros no mundo, mas não muitos para escolher.
Eu me fortaleço com um suspiro.
“Vou fazer mais combinações”, digo. Tentando imbuir convicção em meu tom.
As feições duras do meu irmão suavizam. “Obrigado, Rosa. Preciso voltar ao escritório e
começar a reforma. Vou trazer um investigador independente para comparar os resultados
deles com os meus. Chegaremos ao fundo disso. Eu só preciso de algum tempo.
Eu levanto quando ele faz isso e o pego em um abraço. Ele me aperta de volta.
“Eu sei que foi difícil para você me dizer isso”, digo em seu casaco. “Mas eu realmente
aprecio você fazer isso. Por confiar que posso lidar com isso.”
Quebramos nosso abraço ao mesmo tempo.
“Sempre, Rosa. Este é o nosso negócio. Também falarei com Lowell antes de ir, caso haja
alguma avaliação que ele possa fazer do processo do balneário.
Jared sai e eu tento deixar as cores quentes e a decoração exuberante do meu escritório me
firmarem. Este é o meu santuário. Raramente encontro clientes pessoalmente, então este
espaço é meu. Escolhi tudo, desde a arte adorável e incrivelmente sugestiva nas paredes até
o tapete macio sob meus pés. Minha mesa é outro desenho da minha bisavó, uma
monstruosidade esculpida inspirada nos círculos de Dante, imagens ardentes de figuras
copulando em vez do lindo desenho floral no saguão.
A mesa estava originalmente no escritório do meu pai, na esquina da casa de banho, mas
Jared se recusou terminantemente a manter a mesa no escritório que herdou. Eu amo isso.
Ele diminui o espaço, mas é resistente e sempre me faz sorrir. A superfície brilhante está
livre de tudo, exceto do meu laptop, de um seleto número de velas e de alguns itens
cuidadosamente colocados da minha coleção de papelaria. A intenção é que o lindo papel
mármore com desenhos art déco dourados esteja pronto para que eu mergulhe no meu
trabalho.
Tudo o que tenho que fazer é alcançá-lo.
Eu uso caneta e papel para ajudar a direcionar minha magia. É um método de meditação
que se conecta comigo. Algo na sensação do arrastar da tinta pelo papel é o alinhamento. É
o meu processo preferido para partidas mais difíceis, além do ponto de ler os tópicos da
alma.
A conexão com todos os produtos de papel se transformou em uma paixão e minha coleção
de artigos de papelaria, canetas e similares está meticulosamente organizada e exibida ao
longo de uma parede do meu escritório. Meu tesouro multicolorido.
Eu deveria fazer uma lista. Use o lindo papel que está na minha mesa em vez de hesitar.
Retire a nova fita washi da viagem de compras com Katherine e Wanda. A fita que coloquei
numa gaveta, que não consegui tocar.
O item principal que escreverei na minha lista será “ Seja corajoso, faça mais combinações .”
Cerro os punhos e tento me comprometer com a ação. Comprometa-se a sentar-se para
trabalhar. Comprometa-se a combinar os candidatos. Indivíduos que desejam encontrar
alguém para passar a noite e planejar o futuro; tem família com.
Como o que eu queria antes—
Uma batida no batente da porta me assusta. A interrupção da espiral descendente dos meus
pensamentos é bem-vinda.
Congelo ao ver o homem na porta. O ar ao redor dele estala e meu corpo fica tenso de uma
forma que torna difícil respirar.
“Eu disse ao homem que acabou de sair que estava procurando o casamenteiro e ele disse
que eu deveria entrar direto. Sua voz profunda passa por mim. É suave e baixo, como se
quisesse evitar que um lago ondule. Tem uma suavidade que poderia ser um sotaque,
embora não reconhecível.
O conceito de alto, moreno e bonito é um estereótipo muito amigável comparado à
realidade do homem à minha frente. Alto, sim, e ele tem cabelos escuros, olhos escuros
também, mas bonito... é uma palavra tão fraca.
Seu rosto, sua forma, não são atraentes; é impressionante.
Sua presença é a definição de uma distração.
Um pequeno sorriso curva sua boca e eu sou surpreendida pela minha reverência,
piscando.
É claro que meu irmão empreendedor enviaria o homem até mim. Os níveis de poder
emitidos por esse estranho por sua mera presença provocam uma coceira estática no meu
couro cabeludo. O poder cedido se eu puder igualá-lo... não precisaríamos nos preocupar
em não sermos capazes de atender aos pedidos.
"Sim claro. Sou Rose Love, a casamenteira. Deixe-me pegar seu casaco."
Não costumo levar os casacos das pessoas para eles. Este não é um estabelecimento formal.
As pessoas podem pendurar seus próprios itens em um cabide. Não sei por que faço isso,
mas não posso me arrepender da oferta.
Aproximo-me do estranho e inspiro seu cheiro. Ele cheira a chuva lá fora, coisas verdes e
sal. Meus dedos passam por cima de seu ombro antes de agarrar seu casaco. O homem tira
a roupa com facilidade, como se tivesse feito um gesto tão formal centenas de vezes.
O estranho está vestido com uma camisa e calça simples. Minhas palmas coçam para passar
sobre o tecido macio de sua camisa, para sentir o calor de sua pele.
Pare de cobiçar um homem que quer ser correspondido, Rose!
Isto é um negócio. Já me senti atraído por clientes que encontrei antes, mas nunca agi de
acordo. Participar de clientes de balneários é aceitável, mas clientes correspondentes
procuram relacionamentos e tento ser imparcial com eles.
Eu preciso me concentrar. Fechei a porta do meu escritório porque isso ajuda no meu...
foco.
"Por favor, sente-se." Aponto para uma cadeira macia antes de me sentar atrás da minha
mesa.
Minha boca fica seca quando eu o observo e engulo. Suas sobrancelhas escuras se erguem e
eu quero me livrar desse interesse ridículo que acende em meu sangue. Este homem não é
para mim. A correspondência não funciona para mim.
Uma combinação perfeita é rara. E uma vez encontrada uma combinação perfeita, não há
mais muita utilidade em procurar. E quando aquele par perfeito rejeita o parceiro?
Como alguém pode confiar no método de matchmaking depois disso?
Sigo em frente, recusando-me a ouvir dúvidas, recusando-me a pensar no meu fracasso
pessoal.
“Como posso ajudá-lo, Sr...”
Eu franzo a testa quando algo que está fazendo cócegas no fundo do meu cérebro
finalmente é registrado. O homem à minha frente não tem fios de alma, nenhum que seja
visível para mim, de qualquer maneira. Não há exibição de dança em technicolor para eu
ler.
Não tenho como combinar esse homem com ninguém.
 Capítulo 4
Rosa
“Strand, Gideon Strand.”
Sua voz vibra em meus nervos e eu luto para não me inclinar. Há uma pausa na conversa e
eu pulo para preenchê-la.
Para fazer meu trabalho.
"Bem, Sr. Strand..."
“Gideão, por favor.” Ele inclina a cabeça antes de sacudi-la. “Tenho interesse em participar
da empreitada deste estabelecimento.”
As palavras de Gideon me fizeram parar. Eu me esforço para entender o que ele está
dizendo, ele está formulando de uma forma tão estranha. Geralmente chamamos de
participação a realização de atos sexuais que contribuem para a colheita de magia , mas ele
está em meu escritório. Ele procurou um casamenteiro, então deve querer ser
correspondido.
Tento novamente ver os fios em torno de Gideon, apertando os olhos para garantir, com o
objetivo de ver sua alma se abrindo para os outros, mas não adianta. É como se existisse
um vazio onde ele está e tudo o que me resta é a sensação estática de seu poder
preenchendo a sala.
A frustração marca minha testa. Por mais que precisemos de força bruta, tenho que me
recusar a igualá-lo. Não seria certo ter muitas esperanças.
“Bem, Gideão.” Sinto um prazer inapropriado em dizer o nome dele. “Embora eu ficasse
satisfeito em ter você participando deste estabelecimento, temo que não conseguirei
encontrar um par para você, se é isso que você está querendo.”
“Não há necessidade de encontrar um par para mim, já tenho uma mulher em mente para
este acordo.”
“Ah, você quer?” A dor aguda do ciúme me pega de surpresa. Pare com isso. Você mal o
conhece. Este homem não é para você.
Mas então… por que ele está se encontrando com uma casamenteira?
Um brilho brilha nos olhos de Gideon, como se ele pudesse ler meus pensamentos.
“Eu entendo que o arranjo usual para o seu negócio é fornecer um local para encontros
sexuais em troca de desviar magia para ser vendida. Tenho certeza de que você pode
perceber que a quantidade de magia que tenho a oferecer com essa interação seria
substancial.”
Eu limpo minha garganta. "Sim. Mas se você já tem um parceiro não precisa se encontrar
comigo. Eu apenas arranjo os melhores jogos que posso.”
“Eu discordo, preciso me encontrar com você” — a voz de Gideon se aprofunda — “porque
é você quem eu quero que seja meu parceiro.”
Seus olhos parecem escurecer e o olhar intenso de calor que brilha neles faz meu corpo
enrijecer.
Demoro um segundo inteiro para compreender suas palavras.
Minha boca se abre.
"O que?" Eu grito.
Gideon se recosta, com as pernas cruzadas e os dedos entrelaçados. Confiança
personificada. Eu me esforço para domar minha língua para formar palavras, encurralar
meu cérebro em alguma aparência de ordem.
“Gostaria de firmar um acordo em que nos igualássemos”, diz ele.
A forma como meu corpo aquece é uma resposta puramente física.
“Você gostaria que eu fosse combinado com você? Mas... — Minhas palavras desaparecem e
tento controlar meus pensamentos antes que eles se espalhem. Dispersem-se ao simples
indício de pensar sobre o que um acordo com Gideão incluiria.
“Você concordaria que um interlúdio entre nós seria excelente para o seu negócio.”
Minhas bochechas começam a queimar e um gosto ruim enche minha boca.
“Eu não faço sexo com clientes em troca de magia.”
E eu não. Quando decido fazer sexo no balneário, é apenas por diversão, não como uma
troca . Não importa o que os outros possam supor sobre mim.
A dor se mistura com o constrangimento.
Os olhos de Gideon se arregalaram por um momento antes de falar. “Eu ofendi você. Estou
fazendo isso errado.”
"Você é?" Minha voz parece fina. Uma coisa frágil com bordas afiadas e quebradiças.
Os olhos escuros de Gideon são diretos. “Minha natureza é gananciosa.”
Muitos seres paranormais falam da alteridade como sua natureza. Apesar de tudo, minha
curiosidade desperta. O que é esse homem? Ele deve ser antigo pelo poder que vem dele.
“Ele quer o que quer, e é você.”
Nesse tom, me recuso a interpretar suas palavras de qualquer forma que me faça acreditar
que sou especial, mesmo que suas palavras focadas sugiram isso.
"Por que eu?"
Gideon abre a boca, mas a fecha. Ele limpa a garganta e desvia o olhar, como se a pergunta
fosse difícil, antes de responder.
"Porque não você?" Gideon encolhe os ombros, em seu tom arrogante, como se isso não
importasse. Como se eu fosse uma reflexão tardia.
Veja, Rose, não é especial. Conveniente. Eu bufo, mas o humor não está lá. "Como romantico."
Cada palavra que esse homem diz corta e já me sinto como uma ferida ambulante que se
recusa a cicatrizar há meses. Eu não preciso desse tipo de dor.
Levanto-me e caminho até a porta do meu escritório e a abro. “Acho que terminamos.”
Gideon se move lentamente. Não lento de uma forma pesada e desajeitada, mas de uma
forma deliberada que acelera minha respiração.
“Eu ouço meus instintos, Rose. Eles nunca me levaram a mal.”
Eu zombei disso. Que luxo para ele nunca ter a experiência de ser desviado pelos instintos .
Não como eu. Minhas emoções são um choque de cores contrastantes que vão do cinza ao
amargor.
"Bem, isso é ótimo para você."
Gideon tira o casaco do cabide e fica na minha frente. O calor de seu corpo faz o meu
responder. Meu corpo tolo não recebeu a mensagem de que não concordamos em seguir
esse caminho. O calor ondula na minha barriga.
“A magia não pretende ser um pagamento, apenas um benefício. Há uma série de outros
benefícios em nos unirmos.” As palavras de Gideon são sedutoras e tenho que me preparar
para não gravitar em torno delas.
Minha expiração é instável e os cantos dos lábios de Gideon se contraem antes que ele
estremeça.
“Há também algumas coisas que você pode considerar indesejáveis. Coisas sobre as quais
eu gostaria de conversar com você. Coisas que podem exigir a atração de benefícios. Não
tenho o hábito de usar palavras doces, bruxinha. Peço desculpas se aborreci você...
Eu zombei disso, mas minha mente já está girando. Indesejável?
Gideão continua. "-Não era minha intenção. Admito que posso ter uma mente concentrada
em questões de desejo. Se você aceitasse um acordo entre nós, juro que seria você quem
navegaria em nosso curso. Por favor, me ligue se você reconsiderar.
Um cartão branco aparece entre nós e eu o pego sem pensar. Ou melhor, pensando em
todos os benefícios de estarmos juntos. Benefícios suados e ofegantes.
Gideon não libera o cartão imediatamente. Seu rosto se aproxima do meu e ele inala como
se estivesse me cheirando. A ação é rápida e sou o único que segura o papel. Deveria ter
sido assustador, mas um rubor me envolve, um aperto apertando meu corpo antes de
liberar.
Gideon sai e meu coração bate forte no ritmo de seu passo rápido.
Gideão
Rosa disse não.
Um homem normal pode ficar desapontado, mas a rejeição me revigora.
Porque agora conheci oficialmente meu companheiro. Agora, eu sei que Rose me quer.
Seu desejo transpareceu na maneira como seus olhos se dilataram, na aceleração de seus
batimentos cardíacos e na maneira como seus lábios se separaram. Acumulei cada detalhe.
Avidamente consumido por estar perto do meu companheiro pela primeira vez.
Estar perto de Rose era uma distração com a qual eu não contava. Junto com os pequenos
sinais do desejo de Rose, havia detalhes que meus sentidos de caçador não captaram
durante minha lenta perseguição. As pequenas sardas douradas que pontilhavam perto de
seus cílios, a forma como o tom castanho de seus olhos escurecia com as emoções
turbulentas que eu inspirava.
Até o cheiro dela é algo brilhante, chamando minha criatura. Como caminhar por um
limoeiro cheio de luz solar.
A distração me deixou desajeitado. A experiência é nova.
Eu poderia culpar meu erro por ter entrado correndo quando Sophia me contou sobre o
homem que se encontrou com Rose, mas não vou dar desculpas. Suspeito que o homem de
cabelos escuros que me encaminhou ao escritório dela seja um parente. Eles têm a mesma
cor de olhos e eu vi ele e o homem na recepção com o mesmo tom de cabelo de Rose
visitando sua casa.
Não posso me dar ao luxo de ser tão desajeitado da próxima vez. E haverá uma próxima
vez. Darei a Rose algum tempo para reconsiderar antes de tomar meu próximo passo. Senti
a curiosidade ali. Mexi estrategicamente para atrair meu companheiro.
Pequenos movimentos, pequenas influências, até que eu possa cercar minha Rosa e
reivindicá-la.
Eu educadamente aceno um adeus ao homem da recepção ao sair. Ele me dá uma leitura
preguiçosa e um aceno.
Saio pelas portas da frente e começo a descer a calçada antes que a visão de uma figura
familiar encostada em um poste crie um obstáculo em meus passos. Amaldiçoo
mentalmente e continuo andando.
“Que negócio interessante para você visitar.” Mace parece presunçoso e meu humor piora.
Mace continua: “Quer dizer, faz sentido analisá-lo, já que fica bem próximo ao local de
destino, mas parece haver mais coisas acontecendo”.
Eu rosno.
"Você parecia tão irritado comigo ao telefone que achei que deveria dar uma olhada em
você."
Eu zombei. “Você está aqui para me verificar? Não porque você é um bastardo intrometido?
O sorriso de Mace transborda de alegria. “Bem, isso também. Não é um incômodo passar
por aqui e ver um velho amigo.”
Maldito demônio com a maldita capacidade de se teletransportar. A habilidade é tão rara
para qualquer criatura que nunca pensei nela como uma desvantagem para o alinhamento
com Mace até agora.
“Você não tem coisas melhores para fazer? Que tal incomodar Asa? Parece que já faz muito
tempo que não tive que tirar vocês dois de uma confusão.
Mace suspira. “Asa está desfrutando da felicidade do acasalamento. Ele ficou chato.
Isso interrompe meus passos. “Asa está acasalado? Quando isso aconteceu?"
O humor de Mace melhora com a chance de fofocar. “Ele conheceu um bom shifter lobo há
um mês. Eles ainda não estão usando títulos oficiais como ‘companheiro’, mas Asa tem
certeza dele.”
Eu faço um som de pensamento. "Bom para ele."
Mace pisca para mim. “Ah.”
"O que?"
“Você conheceu alguém.”
Pressiono meus lábios em uma linha apertada, virando-me para continuar andando sem
destino.
“Sempre que mencionei questões de acasalamento de pessoas antes, você foi totalmente
desdenhoso. Você é um monstro grande e mal-humorado. 'Mace.'” Ele baixa a voz para um
tom baixo e áspero, causando uma impressão terrível sobre mim. “'Por que eu me
importaria com quem está dormindo com quem?' E agora você fica tipo 'Bom para ele'. Isso
é simplesmente suspeito.
Reviro os olhos, mas fico em silêncio.
“Entããão? Quem é ela? Quando eu posso conhecê-la? Você sabe que encontrarei uma
maneira de conhecê-la, então é melhor apenas nos apresentar.”
Há um pequeno aperto na minha garganta. “Ela ainda não está bem ciente das minhas
intenções.”
Mace para de andar e eu o deixo para trás, tentando escapar de seu escrutínio.
Ele alcança muito cedo.
“Gideon, você está nesta área há quase uma semana. Não minta para mim e diga que foi
apenas para turismo.” Depois de um momento em que não respondo, Mace geme. “Você a
tem seguido? Vivemos na era moderna, Gid. Você não pode simplesmente vigiar uma
mulher e caçá-la como um alvo.”
“Posso salientar que, seja o que for que você pense sobre os tempos antigos, esse não era o
método naquela época, assim como não é agora. Os sacrifícios de virgens tornavam
desnecessária a caça às mulheres”, brinco.
Mace faz uma pausa, tentando decifrar se estou fazendo uma piada ou não. Eu sou, mas ele
não precisa saber disso. Alguma hesitação seria boa para ele.
Mace balança a cabeça e volta ao assunto. Pena. “Você não respondeu à minha pergunta.”
Porque eu não quero. Mas o demônio vai continuar me atormentando. Ou encontre o
próprio Rose. E o simples pensamento disso faz minha mente se agitar com uma violência
que eu me arrependeria de ter praticado.
“Estou sendo… cuidadoso.” Tão cuidadoso quanto estou escolhendo minhas palavras agora.
“Minha criatura está obcecada por ela. Nunca foi assim antes. Minha necessidade é... não
quero estragar as coisas. Então, estou sendo cauteloso em meu namoro.”
“Você está caçando.” A voz de Mace é monótona. “Não faça movimentos bruscos até
planejar atacar.”
Limpo a garganta, mas não respondo.
Mace faz um som de nojo. “Apenas tente lembrar que ela é uma mulher e não um peixe
arisco. Quero que isso dê certo para você.
Eu também.
 capítulo 5
Rosa
Eu não jogo fora o cartão de visita. Meus dedos coçam, mas toda vez que eu o pego da mesa
para jogar no lixo, meus calos ficam presos no papel texturizado e seu nome me impede.
Gideão Strand .
O homem não pode ter sido tão atraente quanto me lembro, mas algo me diz que ele é
ainda mais.
Algumas horas depois, o cartão de visita parece cada vez menos uma proposta
desagradável e mais uma tábua de salvação. Uma maneira de me impedir de fazer uma
combinação ruim.
É bobagem. Estou oficialmente casamenteiro desde meu vigésimo primeiro aniversário.
Minhas habilidades se tornaram conhecidas no ensino médio, mas ninguém quer um
adolescente igual a elas, exceto outros adolescentes.
Combinei com sucesso inúmeros casais. Alguns com compatibilidade ainda inferior a
cinquenta por cento.
E agora, agora, não consigo nem compreender a tomada de decisões tão importantes sobre
a vida das pessoas, a menos que tenha certeza. Os e se me atormentam. E se não der certo
para eles? E se eles se destruírem? E se um se machucar mais que o outro?
Eu tinha cem por cento de compatibilidade e isso foi um desastre.
A frustração me faz sair do escritório. Não consigo mais ver nomes e vídeos. Não está
ajudando. Todas as partidas fáceis já foram feitas.
Lowell sorri para mim da recepção e eu franzo a testa de volta.
Seu sorriso se alarga. “Oh, olá, pequena nuvem de tempestade.”
O nome me confunde por um segundo. Gideão me chamou de bruxinha quando estava
saindo, gostei demais do carinho.
“Por que você ainda está trabalhando na mesa?” Meu mau humor deveria ser contagioso,
mas Lowell está imune.
“Sandra entrou em trabalho de parto antes do turno desta manhã.”
"Oh! Isso é maravilhoso!" É uma lufada de ar fresco pensar em outra pessoa em vez de nos
meus próprios problemas. Meus problemas ainda estão em minha mente porque combinei
Sandra com seu companheiro. Eles fizeram um discurso me agradecendo no chá de bebê
que fizemos para ela. O discurso foi lindo e angustiante ao mesmo tempo. E se eu estiver
perdendo lentamente minha capacidade de combinar as pessoas?
“Espere, você não contratou alguém para a licença maternidade?” Eu pergunto.
“Eles não começam até a próxima semana. Não me importo de cuidar da recepção. Isso me
deixa pensar.
Meu sorriso é pequeno. "Ah, não, tudo menos isso."
A frustração que me levou a sair do escritório desaparece lentamente e sento-me ao lado de
Lowell.
"Você quer falar sobre isso?" ele pergunta. Ele me conhece tão bem.
“Que estou quebrado e não consigo mais combinar com as pessoas?”
As sobrancelhas do meu primo se levantam. “Bem, eu estava perguntando sobre alto,
moreno e taciturno, mas se você quiser falar sobre seu encanto perdido, podemos começar
com isso.”
Eu cantarolei. É claro que Lowell o tinha examinado.
“Gideon Strand”, eu digo.
“Esse é um belo nome.”
“Ele quer fazer um acordo para sessões de banho.”
"Oh sério?" Lowell levanta as sobrancelhas em sugestão.
"Comigo."
Há uma pausa.
Minhas bochechas começam a esquentar, mas a boca do meu estômago se contrai de uma
forma doentia.
"E?" Lowell pergunta.
Eu franzir a testa. “Eu disse que não faço sexo com clientes por causa de magia.”
Lowell inclina a cabeça. "Huh."
"O que?"
“Só...” Lowell para antes de começar de novo. “Sua primeira reação a um homem atraente
querendo fazer sexo com você é tratar isso como prostituição.”
"Bem, cliente sexy ... e do jeito que ele falou, a razão pela qual eu deveria dizer sim foi pela
magia."
Tropeço nas minhas palavras. Por que estou tropeçando?
“Quando você começou a se preocupar tanto com isso? Eu sei que você não faz coisas em
troca de magia, mas você costumava participar de orgias só por diversão. O fato de
contribuir com fundos para a empresa familiar apenas a tornou melhor.”
Ele não está errado. Nunca me senti inibido em relação ao sexo. Nunca me ocorreu sentir
assim antes do incidente com Jackson.
Lowell continua falando. “E eu sei que não devo notar nada sobre suas façanhas sexuais,
por causa da família e tudo, mas você não participa de nada há muito tempo. Tipo, mais
tempo do que você já passou sem antes.
Minhas bochechas queimam e o constrangimento me engole por inteiro. Katherine, Wanda
e agora Lowell, todos notaram meu celibato abrupto?
Lowell persiste. “As pessoas estão preocupadas com você, Rose. Algumas vezes por semana
recebo perguntas sobre como você está. Katherine acabou de perguntar se ela deveria
pedir a uma amiga dela que amaldiçoasse o cara com impotência. Na verdade, você deveria
falar com ela de qualquer maneira. Não confio que ela já não tenha feito alguma coisa. Não
que eu fosse perder o sono por causa disso .
As últimas palavras de Lowell terminam com um murmúrio e fico dividido entre a
queimação duradoura da humilhação e uma risada reconfortante. Parece que sim, todo
mundo percebeu.
“Todos nós temos lhe dado espaço, mas ainda nos preocupamos que você esteja se isolando
da comunidade”, diz ele.
“Oh,” eu protelo.
Não é como se eu tivesse me isolado completamente do mundo. Jared e Lowell ainda vêm à
noite de cinema toda semana e eu converso com todas as pessoas que se aproximam de
mim na casa de banho, mas... entendo o que ele quer dizer. Tem sido principalmente eu
seguindo os movimentos. Não querendo mergulhar na intimidade. Não querendo combinar
com minhas ferramentas favoritas.
“Não tenho vontade de participar ultimamente.” E eu realmente, realmente não tenho.
“E que sua queda repentina na libido coincidiu com o incidente de Jackson.”
O incidente de Jackson. A gente nem chama isso de relacionamento, ou de rompimento,
porque fui o único a pensar que era um relacionamento.
“Não sei o quanto quero falar sobre minha libido com você”, digo as palavras, mas falta
qualquer sentimento.
A risada de Lowell é pequena. “Acredite em mim, não quero meditar sobre isso nem nada.
Apenas apontando observações. E ei, se esse Gideon não fizer nada por você ou parecer um
idiota, eu diria que você está certo em rejeitá-lo. Eu não estava lá para a conversa. Eu
apenas observei seu traseiro quando ele saiu.”
Eu tusso e rio, mas minha mente reflete sobre isso. Porque Gideon fez algo por mim. Muitas
coisas. Na verdade, ele é a primeira pessoa a despertar meu interesse desde que tudo
desmoronou.
“Você está dizendo que eu deveria considerar isso?”
Lowell pondera por um segundo. “Estou dizendo que não sei por que você não está.”
“Não é profissional?”
E chega perigosamente perto de me fazer sentir mesquinho. De novo.
Mas isso não sou eu. Rose Love não é uma mulher mesquinha ou que deveria se preocupar
em se sentir mesquinha com base em uma interação ruim com um homem, meses atrás. O
sexo não barateia as pessoas.
A descrença de Lowell me fez sorrir de verdade.
“Rose, este é um lugar sem julgamento em relação ao sexo. Não profissional e errado em
nossa esfera é algo flagrante, como vender informações de clientes ou chantagem. Não é
algo como fazer sexo com um cliente porque ele é gostoso.” Ele faz um som e balança as
mãos em exasperação. “Além disso, ele não é realmente seu cliente, você não está
encontrando um par para ele.”
Há uma batida de silêncio. O fato é que….
"Você tem razão." Minha admissão é pequena.
Lowell suspira dramaticamente e eu o cutuco na lateral do corpo.
“Talvez eu considere isso.”
Se considero isso porque estou atraída por Gideon, intrigada por ele como pessoa, ou
porque isso afasta meu problema real de não ser capaz de casar, bem, isso é problema meu.
Mais tarde, sento-me à minha mesa, com o cartão branco olhando para mim ao lado do meu
papel de carta. Preocupações passam por mim. Preocupa-se com o negócio, com a
correspondência, com minha felicidade pessoal. Minha mente continua presa na maneira
como os olhos de Gideon escureceram de desejo e em como meu coração disparou com a
emoção disso.
Algo precisa mudar.
Eu pego o cartão.
 Capítulo 6
Gideão
A excitação corre pelas minhas veias quando entro na cafeteria. A mesma cafeteria onde
passei a manhã, embora ninguém me reconheça. Minha criatura mascara minha presença
como um instinto natural. O barista que anota meu pedido simplesmente esquece minha
existência depois de me servir.
Rose pediu esta reunião. A ligação dela veio muito mais cedo do que eu imaginava, devido
ao quão zangada ela estava com minha oferta. Mace tinha acabado de me devolver a esta
cidade depois de me teletransportar para o banco que guarda algumas das coisas
brilhantes que colecionei ao longo dos anos.
Afinal, cortejar exige presentes.
E o demônio queria ser útil.
Dou um grito mental de triunfo quando vejo que Rose já se sentou, mas externamente
franzo a testa porque ela não apenas já fez o pedido, mas também fez o pedido para mim.
Eu tenho que conter o desejo dominante de sustentar esta mulher. É instinto, mas o instinto
não vencerá a estratégia.
“Estou disposto a me encontrar, a conversar sobre isso, mas tudo vai correr de acordo com os
meus termos.” Essas foram as palavras exatas dela ao telefone. Jurei para ela que seria ela
quem seguiria nosso curso e preciso defender isso.
Rose me vê e seus olhos brilham de interesse enquanto suas mãos começam a mexer em
sua caneca. Reprimirei quantos impulsos forem necessários para esta oportunidade.
"Você já pediu para mim."
Rose assente friamente.
“É um café com leite.” Ela estreita os olhos para mim, mordendo o lábio em indecisão. "Eu
deveria ter pedido café preto para você."
Eu sorrio para ela adivinhando minha preferência de café. “Tudo bem, mas admito que
estou mais curioso sobre o que viemos discutir.”
Rose cora e eu quero raspar os dentes na pele aquecida. Paciência, Gideão.
“Sim, estamos discutindo um possível acordo entre nós”, Rose diz afetadamente. Ela vira a
caneca de café nas mãos, parando. Os finos anéis de prata que decoram seus dedos têm
pequenas luas e estrelas que batem na cerâmica.
“Você queria falar sobre seus termos”, começo, absorvendo cada reação, cada movimento
gracioso.
Rosa assente. “Estou aberto à opção de termos intimidade por três sessões, mas tenho
estipulações.”
Três noites para convencer esta mulher a ser minha companheira. Um desafio certamente,
mas não impossível.
“Quais são as suas estipulações?”
“Quero conhecer você primeiro.” As palavras de Rose são fortes, como se ela esperasse que
eu as rejeitasse.
É melhor que minha bruxinha me conheça. Para ela confiar em mim quando eu pedir que
ela comprometa sua vida comigo.
“Como você gostaria de me conhecer? Eu responderei a qualquer pergunta que você fizer...”
Isso surpreende Rose e eu tomo nota disso. Disseram-me que posso ser enigmático e pouco
comunicativo, mas não quero isso para o nosso relacionamento.
Eu continuo: “Ou você quer dizer que deveríamos sair para namorar?”
“Hum, acho que datas era o que eu tinha em mente. Eu tenho perguntas, mas não quero ser
rude”, ela se esquiva.
Ah, há muitas coisas que a comunidade paranormal não menciona nas conversas comuns. O
mais provável é que ela queira saber se estou disposto a falar sobre que tipo de paranormal
sou. A prática de não perguntar é uma resistência desde a época em que seres paranormais
mais raros eram caçados ou escravizados por grupos nefastos em grande escala.
Teoricamente, a criação do Conselho impede que a escravidão moderna aconteça, mas o
Conselho é preenchido apenas com os seres paranormais, shifters e bruxas mais comuns.
Quando outros seres paranormais desaparecem, ainda há um processo oficial em torno
disso, mas há uma falta de confiança de que seja tratado com tanta urgência quanto aqueles
que podem contactar os funcionários do Conselho através de conexões.
Assim, persiste a prática de não perguntar que tipo de paranormal alguém é.
“Não considerarei nada do que você perguntar como sendo rude. É justo que você saiba
tudo o que deseja saber antes de termos intimidade”, digo.
A respiração de Rose fica presa ao ouvir a palavra íntimo , e cerro os punhos no colo,
debaixo da mesa, resistindo à vontade de estender a mão em sua direção. Quero-a no meu
colo para esta discussão, mas estamos em público e não é uma boa prática de negociação.
Rose franze os lábios. “Quero que fique acordado que qualquer um de nós pode quebrar
este acordo sem repercussões.”
Meus músculos ficam tensos, mas suprimo a rejeição da minha criatura.
"Claro." Outro termo justo, mesmo que eu odeie.
Os ombros de Rose caem como se ela estivesse surpresa por eu não ter contestado nenhum
de seus termos. Mal ela sabe que eu daria a ela qualquer coisa que ela pedisse. Bebo o café
com leite espumoso para dar-lhe tempo para decidir o que vem a seguir. Minha bruxinha
determinada leva apenas um momento antes de estender a mão para um aperto de mão
formal para selar o acordo.
“Essa é uma maneira mais familiar de selar o acordo do que imaginei que faríamos”,
provoco, mas seguro sua pequena mão na minha.
Eu saboreio o calor do primeiro contato real com minha companheira. Passo meu polegar
sobre o dela até que ela quebra o aperto de mão, apertando sua mão como se eu tivesse lhe
dado um choque.
Ela me dá um pequeno sorriso. “Bem, estamos em público.”
"Nós somos. Para melhor conhecer você sem ser consumido pela luxúria. Minhas palavras
são leves, mas o farfalhar do tecido de Rose pressionando suas coxas me diz que não sou o
único afetado pela presença do outro. O cheiro de sua pele a esta distância me deixou meio
duro durante a nossa discussão. Somente a necessidade de traçar estratégias apagou a
necessidade do meu corpo a um nível razoável.
“Então, quando você percebeu que queria ser casamenteira?”
Começo a parte da noite para conhecer você com um propósito. Não quero atrasos nisso,
mas deixarei Rose parar se ela desejar mais tempo. Mais espaço.
“Ah, você quer... quero dizer, é claro que você também gostaria de me conhecer... hum, eu
sempre quis combinar pessoas.” Rose para, como se estivesse surpresa com sua própria
resposta, antes de continuar: “Eu via minha bisavó Bitsy combinar com as pessoas e isso
me fascinava. Parecia uma coisa tão simples que deixava as pessoas tão felizes…”
O rosto do meu companheiro fica suave com isso.
"Ela te ensinou?" Eu pergunto.
“De certa forma. Parte da correspondência sempre foi fácil para mim. Sempre fui capaz de
ler o quão compatível será um casamento...” Rose franze a testa e para.
A vontade de cutucar, de expor todos os aspectos da vida dessa mulher, é forte, mas me
contenho. Devagar e sempre, Gideon.
"E você? Seu cartão de visita dizia que você é um caçador de tesouros. O que isso significa
exatamente?
“Alguém quer encontrar algo; eles me ligam e eu caço para eles.”
A boca de Rose se contorce. “Então, digamos que não consegui encontrar as chaves da
minha casa.”
Uma risada sai de mim com o tom brincalhão de sua voz. “Claro, mas custaria caro.”
“As chaves da minha casa são muito caras para mim.”
Eu me inclino para frente, minha mão acariciando a dela até que ela vira a palma para mim.
A ação é lenta, um pouco hesitante até tocar sua palma sensível.
“Bem, nesse caso. Eu me investiria totalmente em examinar metodicamente sua vida.”
Tracei as linhas da palma da mão dela com o polegar, fazendo círculos nas delicadas veias
do pulso. “Explore cada pedacinho disso. Procure lentamente cada aspecto que faz de você
a pessoa que você é. Até que eu encontre suas... chaves.
A inspiração de Rose é lenta e ela pisca rapidamente antes de estreitar os olhos.
“Você está lançando um feitiço em mim”, ela sussurra.
Meu sorriso malicioso não parece confortá-la. "Eu não sou. Eu não tenho essa habilidade.”
As bochechas de Rose ficam com uma cor rosa cativante.
“Oh, hum, isso traz à tona algo que eu queria perguntar...” O desconforto aparece em seus
olhos e eu quero afastá-lo, para trazer de volta o olhar vidrado que ela me deu com meus
pequenos toques.
O rosa de seu rosto fica vermelho e minha curiosidade é insondável.
"Sim?"
"O que você está?" Sua pergunta sai em um guincho.
Eu me esforço para não rir. Já havíamos deixado claro que fazer essa pergunta não é rude,
mas é difícil abandonar uma vida inteira de regras paranormais de conversa educada.
Ridiculamente, tenho vontade de me contorcer. Nunca falo diretamente sobre minha
espécie com alguém que acabei de conhecer e não tenho certeza de como Rose reagirá.
“Oh deuses, eu ofendi você! Faz muito tempo que não saio e estou estragando tudo.
“Não, você não está bagunçando nada. Só não tenho pressa para que você decida que esse
tipo de acordo não é para você.” Eu estremeço porque isso não parece bom.
"Curioso e curioso." Rose levanta uma sobrancelha. “Falar diretamente sobre esses
assuntos é desconfortável.”
Eu dou uma risada calorosa. "Concordo. Estou descobrindo que nunca respondi realmente
a essa pergunta. As pessoas sabem ou descobrem, é raro eu contar diretamente a alguém.”
“Bem, eu sei que você deve ser idoso”, diz ela.
"Positivamente." Eu respiro. “Você já ouviu falar de um kraken?”
 Capítulo 7
Rosa
O vaso em exposição é único. Algumas cerâmicas resgatadas do fundo do mar. Mas eu
realmente não estou vendo isso. Olho através do vidro e deixo minha mente girar.
“Você já ouviu falar de um kraken?”
“Quando você diz kraken, estamos falando do polvo gigante que afunda navios?” Eu pergunto,
caso eu esteja enganado.
Gideon acena com a cabeça e sua tranquilidade desaparece. Levantei um dedo. “Só me dê um
minuto.”
O minuto se transformou em dois de mim piscando silenciosamente, perdidos em
pensamentos. Gideon sugeriu que transferíssemos nosso encontro para a exposição do
museu de história local, onde ele conhecia um curador. O museu tem um evento After Dark
acontecendo, chamado Mixers with Mummies ou algo parecido. Eu queria um encontro e
Gideon atendeu.
A caminhada até lá, a fila para comprar ingressos e agora a exposição em si é um borrão
confuso porque não consigo evitar que meus pensamentos revirem minha mente.
Conheci uma grande variedade de seres paranormais. Eu sou uma bruxa, toda a minha
família é bruxa, mas o balneário atende a todos. Eu até conheci mais do que o meu quinhão
de seres paranormais raros: demônios, gárgulas, djinn, ninfas, metamorfos de todos os
tipos, e só esta manhã, uma harpia.
Mas nunca um paranormal de proporções míticas como um kraken .
Pisco para o vaso. O que isso significa para o sexo? Esta é a coisa indesejável que Gideão
mencionou antes? Ele tem que fazer sexo como um kraken de verdade? Tantas perguntas,
tudo que tenho que fazer é perguntar. Basta abrir a boca e perguntar ao homem que deixou
meu silêncio se arrastar durante todo o encontro.
Há uma pressão na parte inferior das minhas costas. A mão de Gideão. Ele foi impedido de
me tocar depois da revelação, até agora. É como se ele não conseguisse evitar me acalmar.
A ação é tão cortês que ajuda a soltar minha língua.
“Me desculpe por ter ficado quieta,” eu sussurro, com a cabeça cheia de pensamentos sobre
se acho os tentáculos desejáveis ou não. Como isso funcionaria?
Gideon encolhe os ombros rigidamente. “É muita coisa para absorver de uma só vez.”
Não é minha intenção, mas minha risada sufocada me escapa. Quando Gideon apenas pisca
para mim, percebo que ele não ouve a insinuação de suas palavras nem conhece a direção
de meus pensamentos.
“Então, uh, tentáculos, hein?” Eu pergunto.
Estou fascinada pela vermelhidão das maçãs do rosto de Gideon.
“Talvez não devêssemos falar sobre isso aqui.”
Posso ter perdido o encanto de combinar , como Lowell o chama, mas tenho experiência
suficiente para saber quando um homem está excitado. A maneira como sua respiração fica
presa e um sinal muito óbvio.
Deixo meu olhar cair e capto o contorno da ereção de Gideon e noto que a forma que ele
usa atualmente não é completamente diferente de um ser humano.
Eu não deveria provocá-lo. Não quando não tenho certeza de onde isso vai dar. Quando não
tenho certeza se não vou cancelar todo esse negócio. Mas é difícil resistir. Demasiado difícil.
“Estão na categoria indesejável ou na categoria desejável?”
Gideon exala lentamente. Ele olha para mim, mas o olhar não tem arestas vivas. Ele não
está com raiva, mas desafiador.
“Como outros tipos de metamorfos, a mudança parcial durante o sexo é incrivelmente
prazerosa para a minha espécie.”
Agora sou eu quem está com o rosto em chamas. O calor não para no meu rosto, meu corpo
está acordando com força total depois de uma era glacial.
"Oh." Eu respiro.
É claro que conheço aquele pequeno segredo sexual sobre os tipos metamorfos.
Geralmente é um tabu, mas a casa de banhos é um lugar onde não há julgamento. Muitos
shifters gostam de ter presas ou algum pelo extra, deixe sua besta assumir um pouco o
controle. É quente de assistir e experimentar.
“A questão é se isso seria desejável para você.” A voz de Gideon é divertida. “Posso guardar
minhas partes para mim mesmo se você odiar a ideia.”
Tentáculos.
“Não estou dizendo não.” Porque eu não sou. O interesse piora meu rubor. “Mas eu também
simplesmente não sei.”
Não quero que ele tenha muitas esperanças e depois não goste.
Gideon apenas balança a cabeça e seus dedos traçam desenhos na parte inferior das minhas
costas. “Podemos tocar de ouvido.”
“Presumo que sejam tentáculos de tamanho apropriado e não tentáculos de derrubar um
navio?”
Gideão ri. É uma risada bonita, como notei na cafeteria, profunda e com uma qualidade
rouca que sugere desuso.
“A menos que sua outra forma seja do tamanho de um cefalópode normal e as histórias de
navios naufragados sejam um exagero.” Agora que superei meu choque, tenho muitas
perguntas.
“Minha outra forma é do tamanho de um naufrágio e se explorarmos isso em nossa
intimidade você não terá que se preocupar com essa escala. Sou mais mágico do que
qualquer outra coisa, então tudo terá tamanho adequado para a função.”
A função de foder. A coisa mágica faz sentido com a forma como a magia emana dele.
Preenchendo cada espaço que ele entra. E agora estou corando novamente. O calor é bem-
vindo. Isto é divertido.
Para me distrair da facilidade de nossas interações, vou até a próxima exposição. O texto da
exibição diz que a variedade de moedas cobertas de pátina em exibição foi retirada de um
navio espanhol que naufragou em 1600.
Inclino a cabeça para Gideon. “Algo que você precisa confessar para mim? Naufrágios são a
sua praia.
Ele lê o texto e vejo sua boca se mover com as palavras.
“Talvez ir a um museu para um encontro tenha sido um erro.” Seu tom é grave.
Um lampejo de choque e depois descrença passa por mim. "O que? Sem chance-"
Eu interrompo quando o braço de Gideon me envolve e me puxa, tenho a impressão de que
conseguir que ele me solte novamente será uma luta. A pressão de seu corpo contra o meu
enquanto seu peito treme com uma risada silenciosa é bom demais para pensar em
escapar.
Ele está brincando.
“Algumas partes da minha vida são um pouco confusas. Tempos ao longo da história em
que tive mais poder do que cérebro. Então, poderia ter sido.”
Eu fico boquiaberta para ele.
O rosto de Gideon se abre em um sorriso. “Mas provavelmente não.”
Eu rio de alívio, mas estou começando a perceber há quanto tempo Gideon está vivo.
“Quantos anos você tem?” A pergunta surge de mim antes que eu pense em educação. Tento
trocá-lo por um que seja menos rude. “Existem muitos da sua espécie?”
“Muito velho.”
Inclino a cabeça, silenciosamente pedindo mais, e Gideon me abraça ainda mais.
“Para ser honesto, ninguém sabe de onde veio o kraken. Nem mesmo o kraken.” A voz de
Gideon assume a cadência de contar uma história como se ela não incluísse suas próprias
origens. “Acabamos de aparecer alguns de nós, não temos memória que inclua outra coisa
senão estar no mar. Eventualmente os tempos mudaram, nós mudamos, até que alguns de
nós pudemos deixar a Mãe Oceano, assumir uma forma que nos permite existir num mundo
moderno.”
Como uma evolução mágica. Monstros marinhos assumindo forma humana em um mundo
em mudança.
“Você mantém contato com outras pessoas da sua espécie?”
Gideon pisca e balança a cabeça.
"Não. O último com quem me cruzei foi há algumas centenas de anos. Ele me disse que os
outros estavam mortos ou dormindo.”
"Dormindo?"
“Quando uma criatura vive tanto tempo, o tédio é a principal causa de morte. Conheci
dragões antigos que desistiram, enterraram-se nas profundezas das cavernas e lentamente
fizeram a transição para a rocha. Imagino que minha espécie faça algo semelhante,
escondendo-se nas partes mais profundas do oceano, para nunca mais emergir.”
Os olhos de Gideon estão nas moedas, mas sua voz soa como se estivesse a léguas de
distância, mesmo quando seus braços estão apertados em volta de mim.
Parece triste. Como se as criaturas de antigamente estivessem envoltas em solidão. Sem
família, sem história compartilhada. A preocupação me agarra com pequenas garras. É
ridículo me preocupar com um homem que acabei de conhecer, um monstro poderoso, mas
a preocupação nunca segue a lógica.
A preocupação me diz o quanto já gosto de Gideon.
“Como você evita ficar assim? Perdendo a vontade de continuar?
Gideon pisca e vira o rosto para o meu. Seus olhos traçam linhas sobre meu rosto, como se
ele estivesse devorando meu olhar antes de pousar em meus lábios e minha respiração
falhar. O foco de Gideon é interrompido e ele me solta.
A ausência do aperto me deixa desamparada e pego sua mão, não me permitindo analisar o
gesto carinhoso. As sobrancelhas de Gideon se erguem em surpresa antes de apertar minha
mão e responder minha pergunta.
“Meu trabalho é na verdade uma grande parte. Caçar é algo que agrada ao meu lado
criatural. O fato de os trabalhos que assumo serem para itens considerados preciosos
ajuda.” Seu sorriso é pequeno. “Sou uma fera gananciosa que gosta de objetos brilhantes.”
Isso surpreende uma risada minha.
Gideon continua: “Principalmente, concentro-me apenas no aqui e agora. E eu tenho
amigos.
Abro a boca para perguntar quando poderei encontrar seus amigos, mas a fecho e puxo a
mão. A testa de Gideon franze, mas ele me deixa ir.
“Fique presente”, digo, tentando evitar ser puxado.
Não vou encontrar os amigos do Gideon. Este encontro , este encontro, é para me informar
se quero ter um breve interlúdio sexual com este homem. Este não é o início de um
relacionamento. Isto não é uma correspondência.
Essas coisas não são para mim. Pelo menos não neste caso. Gideon foi claro sobre o que
queria quando me abordou para um acordo centrado na casa de banhos.
Não posso me permitir me apegar a esse homem. Especialmente se ele não tiver fios de
alma. Compatibilidade é uma coisa, mas para realmente acasalar, para compartilhar um
vínculo de alma, são necessários fios de alma. Sem um vínculo de alma, realmente não há
futuro entre uma bruxa e um imortal.
Passo para os próximos itens em exibição.
Forçando minha mente em fatos que preciso mencionar, falar, para saber se esse interlúdio
sexual é possível.
“Tive muitos parceiros sexuais. Gosto muito." Eu forço as palavras. Eles têm um gosto
amargo. Nunca tive que tratar isso como um segredo sujo antes. O que sinto que é
necessário depois do incidente com Jackson é revelador. Isso dedilha resíduos de raiva e
mágoa em mim.
As sobrancelhas de Gideon se juntam em confusão.
“Seus meios e oportunidades são bastante fenomenais, então isso não é realmente uma
surpresa...” Suas palavras desaparecem como se ele estivesse tentando descobrir por que
estou contando isso a ele.
“Isso te incomoda?”
Gideon não responde imediatamente e meus ombros ficam tensos. Olho para ele e sua
cabeça se inclina de uma forma curiosa.
“Por que isso aconteceria? Eu não vivi uma vida celibatária, Rose.”
Meu suspiro é áspero, meu alívio é mais amargo do que doce.
“Isso incomoda algumas pessoas.” Algumas pessoas usariam o termo bens usados .
“As pessoas erradas.” A expressão carrancuda no rosto de Gideon faz algo suavizar meu
peito.
“Sim, as pessoas erradas”, murmuro, mas me sinto cada vez mais leve.
"Você quer falar sobre isso?"
O som que sai da minha boca é curto.
"Não."
A mão de Gideon pressiona minha parte inferior das costas novamente. O gesto é
reconfortante, persuasivo. Quando sua mão segue e agarra minha cintura, eu suspiro.
“Eu revelar todas as minhas vulnerabilidades para um homem que acabei de conhecer
parece um encontro ruim para você.” É uma evasão. Não preciso falar sobre meus
problemas com um homem em quem só estou interessada em sexo. Mas uma pequena
parte de mim, a parte que se sentiu mais leve diante do rosto carrancudo de Gideon, quer
falar sobre isso.
Gideon inclina o rosto perto do meu ouvido, como se quisesse sussurrar um segredo, mas a
respiração em meu pescoço por causa de suas palavras causa arrepios na minha espinha.
“Eu não quero nada mais do que tudo sobre você, Rose. Eu quero você vulnerável a mim.
A proximidade de sua boca em meu pescoço traz à mente um predador e sua presa. Gosto
da sensação que corre através de mim. Vai ser difícil lembrar que se trata apenas de sexo
quando ele diz coisas assim.
“Eu sou o único que ficará vulnerável então? Talvez você devesse me contar seus pontos
fracos, então seríamos justos.”
Gideon para e se distancia um pouco, de uma forma que indica que ele tem pontos fracos.
Segredos que podem esfolá-lo, assim como minhas memórias me esfolam.
O arrependimento me apunhala. Eu só estava brincando.
“Não, isso não é justo. Sou eu quem traz à tona meus problemas passados”, digo.
“Você pode ter aprendido isso com o tempo, mas eu lhe darei tudo o que você desejar de
mim, bruxinha. Quaisquer segredos profundos que eu guarde já são seus.”
Meu cérebro tropeça. Gideon não pode realmente estar falando sério.
Gideon olha para a exposição à nossa frente, parecendo não vê-la.
“E provavelmente é algo que deveria ser discutido antes de termos intimidade, de qualquer
maneira.”
Espero, preso pela curiosidade.
“Sempre quis ser pai. Para ter jovens. Sua confissão o rasga. “Mas, como a maioria dos
imortais, nunca se soube que os krakens se reproduzissem.”
“Ah, Gideão.” Meu coração sangra ao ver o olhar ferido em seus olhos antes de enterrá-lo.
Gideão suspira. “Não se preocupe com feridas antigas, bruxinha. Eu criei muitos enjeitados
em meu tempo, mas a ideia de criar minha própria carne e sangue, algo que não
sobreviverei... é uma dor sempre presente. Mas... Gideon respira fundo e me lança um olhar
provocador. “Isso não significa que isso nunca acontecerá ou que não posso praticar.”
Eu tusso com a provocação leve.
Ele fica sóbrio. “Ainda precisaremos usar algum tipo de anticoncepcional quando
estivermos juntos. Para que você esteja protegido.”
“Estou coberto.” Faço um gesto para meu pescoço. Um dos meus colares é um medalhão
simples personalizado com quartzo rosa; o feitiço que ele contém é fixado no próprio metal
para dar mais segurança e força. O amuleto evita a gravidez e foi um presente de minhas
parentes quando comecei a menstruar. Uma tradição com a maioria das famílias de bruxas.
Em algum momento durante nossa conversa, meu coração e minha mente deram um
veredicto. Eu quero ser íntimo deste homem. O cuidado que ele tem em cada interação, o
quanto estou gostando de nossas brincadeiras suaves e a reação do meu corpo. Gideon é
exatamente com quem quero quebrar meu jejum sexual.
Gideon olha para o medalhão e levanta a mão para ele; seu sorriso é suave enquanto seu
dedo roça o quartzo rosa. A ação parece quase tão nua quanto esta conversa.
Coisas brilhantes. Como quando vejo um papel bonito que quero adicionar à minha coleção.
A semelhança disso é uma conexão. Uma indicação de que nos entendemos, pelo menos um
pouco.
Essa sensação e a revelação de Gideão tornam difícil responder. Não tenho palavras para
este momento, exceto as que ele me pediu. Uma vulnerabilidade.
“Em todo o meu tempo como matchmaking, das centenas de partidas que fiz, só fiz cinco ou
mais combinações perfeitas. Pessoas que são cem por cento compatíveis. Almas gêmeas.
Qualquer termo que você queira atribuir a eles.” Minha garganta incha e faço uma pausa.
Tentando superar isso. Dê a Gideon um pouco da minha dor para compensar a dor que ele
me causou. Que ação íntima, compartilhar feridas.
“Encontrei o meu há alguns meses.”
O corpo de Gideon fica tenso ao meu lado.
“E depois de uma semana ou mais, ele me rejeitou.”
Parece tão simples quando digo isso em voz alta. Tão limpo. Tão clínico.
Não inclui o quão feliz fiquei por encontrar a pessoa que acreditava ser minha outra
metade. Combinar pessoas que são cem por cento compatíveis é como ganhar na loteria. As
combinações que vi e fiz foram como testemunhar momentos de amor à primeira vista.
Meus próprios pais foram considerados um par perfeito pela minha avó. Eu esperava
começar uma vida parecida com a deles, me apaixonando, criando a próxima geração de
bruxas do Amor.
As palavras clínicas não incluem a confusão que experimentei na forma como Jackson e
meu relacionamento foram. As poucas vezes que tivemos intimidade e como as coisas que
ele disse ainda me assombram.
Não inclui a devastação de ser rejeitado. Por causa de quem eu sou, do que faço, do que fiz.
Eu conheci meu par perfeito e ele me disse que eu era uma transa fácil, mas não alguém que
ele pudesse levar para casa, para seus pais. Afinal, o Love Bathhouse é bem conhecido. Sua
família nunca iria querer estar alinhada a tal estabelecimento.
Eu estava tão certo, tão esperançoso, que investi tudo de mim mesmo, esperando que esse
mítico par perfeito me pegasse e acabei caindo nas pedras.
“Eu sou uma pessoa má.” As palavras prosaicas de Gideon me tiram da minha miséria.
"O que?"
Gideon me dá um sorriso que é só dentes. “Eu quero encontrar esse homem e quebrar sua
coluna por machucar você. Ao mesmo tempo, se ele não tivesse feito isso, eu teria quebrado
sua coluna para chegar até você.
Algo na crueldade de suas palavras, na qualidade primordial delas, faz minha alma acalmar.
Por um lado, ver a fera sobre a qual Gideon falou escapar é assustador, por outro, estou
confusamente confortado com isso. Esta é uma criatura que não deixaria a mulher que
queria ir embora.
Está errado.
Mas isso acalma meu coração dilacerado.
Embora Jackson estivesse mais preocupado em como seria se casar com uma bruxa que
trabalha em uma casa de banhos sexuais, essa criatura poderia nem me deixar ir se eu
quisesse. Se ele quisesse ficar comigo, claro.
Eu engulo.
“Se você continuar dizendo coisas assim, vou começar a acreditar nelas.”
 Capítulo 8
Gideão
A rua está molhada por causa da chuva torrencial. A luz das luzes da rua reflete nas poças
de uma forma estranha. Este é meu tipo de ar favorito. Posso sentir o cheiro do oceano,
embora estejamos a uma boa cidade da costa.
Se eu estivesse sozinho, deixaria as gotinhas atingirem meu rosto e me deleitaria com o
momento em que o ar se transforma em água. Em vez disso, seguro um guarda-chuva e
Rose se aconchega em mim. O calor dela ao meu lado é melhor do que aproveitar a chuva.
Achei que tinha pressionado demais. Mostrei muito da minha mão quando minha criatura
veio à tona, estimulada pelo ciúme absoluto da história do ex de Rose.
Mas Rose tinha acabado de olhar para mim, entreabrindo os lábios daquele seu jeito
perturbador, e disse que já tinha visto múmias suficientes para esta noite. Isso foi depois de
sua declaração confusa sobre começar a acreditar nas coisas que digo. Como se fosse uma
ameaça.
Não sinto nojo dela. Nenhum sinal de que ela não gosta da minha presença.
Ainda é uma luta manter a criatura afastada quando a dor ecoa nela de forma tão
acentuada. Talvez eu deva participar de um tipo diferente de caçada em breve. Eu só
precisaria encontrar o nome do homem. Mas não posso perguntar a Rose, ela perceberia
qualquer estratagema agora que me viu escorregar. Ouvi a ameaça na minha língua.
Ou talvez eu deva me concentrar na minha estratégia de cortejo. A maneira como Rose
falou sobre relacionamento e casamentos fez parecer que eram coisas que ela não queria
mais.
Sim. É aqui que preciso me concentrar, não na possibilidade de esmagar um homem que
colocou aquele olhar despedaçado nos olhos de Rose.
Foco.
"Quando posso te ver novamente?" Eu pergunto.
Rose se assusta ao som da minha voz. “Você está me vendo agora.”
“Ah, mas eu gostaria de saber quando poderei levar você para um encontro novamente.
Talvez em algum lugar que não esteja cheio de objetos dos meus possíveis crimes.”
A risada de Rose é leve.
“Eu estava pensando que poderíamos ir para o balneário. Reserve um quarto privado para
passar a noite”, diz ela.
A confusão e uma excitação estrondosa competem pelo poder mental. Percebi que
estávamos andando na direção do balneário, mas descartei a observação, já que a casa de
Rose também fica por aqui. Um fato que ela não sabe, eu sei. Ainda.
"Achei que você queria me conhecer?" Eu pergunto.
“Eu conheci você, Gideon Strand. Eu sei que você estava calmo e controlado quando tive a
ideia do que você é. Eu sei que você não vai me envergonhar pela minha experiência sexual
anterior e sei que estou atraído por você.
Estamos a um quarteirão do balneário agora. Estou tentando pensar rápido. Para não errar.
“Achei que você queria levar o seu tempo. Aprenda a confiar em mim.
Rosa dá de ombros. “Eu confio em você com meu corpo e é disso que trata o nosso acordo.”
Porra.
O plano era seduzir fisicamente meu companheiro e que o resto fluiria naturalmente a
partir daí. Mas agora que conheço Rose, sei como ela foi magoada no passado, parece muito
cedo. Eu deveria cortejá-la primeiro.
Rose merece ser cortejada.
“A menos que você tenha mudado de ideia.” Há uma hesitação em sua voz que quero
destruir.
Eu perdi essa batalha. Não posso rejeitar Rose oferecendo seu corpo só porque quero seu
coração e sua mente também.
“Não, Rosa. Eu nunca vou mudar de ideia.”
 Capítulo 9
Rosa
Fecho a porta do nosso quarto privado antes de trancá-la.
Eu nunca vou mudar de ideia. O fervor com que ele pronunciou essas palavras é
significativo, mas o que ele quis dizer? Ele não vai mudar de ideia sobre o nosso acordo?
Não parecia que ele estava falando sobre um breve interlúdio, parecia... profundo. Mas isso
não faz sentido.
Pare com isso, Rosa. Preciso interpretar suas palavras pelo valor nominal. Não posso me
permitir as espirais mentais que surgem ao tentar encontrar um significado que pode ou
não estar presente.
Estar novamente em um dos balneários é um conforto que eu não sabia que sentia falta. O
ar está úmido e quente. Uma mistura de aromas picantes permeia o espaço. O quarto é
decorado com padrões geométricos nos azulejos, assim como o lobby. Há uma parte
acolchoada, do chão às paredes, com roupa de cama. O outro lado da sala tem uma piscina
profunda, melhor para no máximo quatro pessoas.
Tenho uma lembrança ridícula de uma vez em que tentamos encaixar oito. Muitas das
minhas boas lembranças vêm da casa de banho, mas não me permiti refletir sobre elas
recentemente. Cada vez que uma memória vem à tona é como uma pequena navalha,
cortando. Depois de Jackson, todas as lembranças felizes são agora uma razão pela qual ele
não me quis.
Talvez estar neste espaço, permitindo-me lembrar quem eu sou, elimine a mancha da
rejeição.
Vivi minha vida cheia de diversão e deveres familiares. Não há vergonha em ser
sexualmente promíscuo com adultos consentidos.
A frustração me corrói. Este é meu segundo quarto privado favorito porque usei meu
quarto favorito com Jackson. Porque foi especial para mim. Essa sala tem um esquema de
cores totalmente rosa e dourado com meu desenho de mosaico favorito, rosas. Este quarto
ainda é lindo, com o tema principal da marinha e um desenho em mosaico de um céu
noturno com estrelas prateadas e douradas.
Não vou deixar esse idiota estragar mais nada para mim.
A determinação me fez tirar minhas roupas. Meu jeans raspa minha pele quando eu o tiro.
Jogo meus itens em algumas cestas fornecidas para evitar que as coisas se molhem. A sala
inteira pode se tornar um risco de respingos na melhor das hipóteses. Eu nem olho para
Gideon até ficar nua.
O homem está imóvel, apenas observando a extensão do meu corpo com olhos escuros. Não
há frio na sala, mas sinto arrepios na pele.
“Você está vestido demais”, eu digo.
"Talvez eu queira que você tire minhas roupas."
Gideon parece tão formidável parado ali. Sua altura, ombros largos e porte severo fazem
minha convicção vacilar. Ele é demais.
Quero cobrir minha nudez diante do caçador que está à minha frente. O que eu estava
pensando?
“Eu preciso acender as velas.”
Afasto-me de Gideon e o som de pano farfalhando enche a sala enquanto meus pés
descalços me levam pelo chão de ladrilhos lisos até o altar. Não é realmente um altar oficial,
mas uma versão simplificada. Todos os feitiços já estão colocados na sala. Alguns dos mais
antigos estão no próprio azulejo, mas adicionamos outros mais novos em tinta dourada no
mármore.
Tudo o que é necessário para iniciar a nossa sessão é acender as velas juntos. Serve como
uma espécie de contrato. Acender a vela é concordar com o esgotamento da magia
produzida pelos nossos atos.
Tento me centrar no início do ritual. Examino o armário e retiro três velas brancas que
arrumo em um suporte coberto de cera. Usando um fósforo longo, começo com a vela no
final da linha.
A chama do fósforo oscila. Minha mão treme de nervosismo. O pavio da vela pega e eu paro.
Amaldiçoo minha estranheza. Comecei este ritual muito cedo. Malditos nervos.
Gideon precisa acender a vela do outro lado da vela do meio. Eu me viro e ele está lá. Cada
parte dele em exibição.
O fósforo aceso é esquecido quando tenho a primeira visão deste homem que em breve
estará dentro de mim. Eu sabia que seus ombros eram largos, que sua cintura se estreitava
atraentemente em suas roupas sociais. Mas sem cobertura, os planos e a força de seu corpo
ficam em relevo. Pele demarcada por depressões e protuberâncias de carne que quero
apertar entre os dentes.
E isso sem olhar para o pau dele. Meus olhos passam por essa parte, querendo guardar esse
momento para mais tarde, embora eu possa dizer que ele já está duro. Minha parte inferior
do corpo parece vazia, faminta, necessitada.
Sua aparência é apenas um lado da moeda. Um lado bonito e brilhante da moeda, mas o
outro lado é mais escuro e mais sedutor. São as batidas de poder que ecoam em meu
estômago. Sua mera postura e distância vigorosa fazem minhas coxas quererem se apertar.
Meus dedos dormentes quase deixam cair o fósforo e Gideon se move rapidamente. Sua
mão quente envolve a minha, pegando o fósforo aceso. A ação é graciosa e traz seu corpo
contra mim. Nossa pele se toca e me distraio por um momento com o lindo toque de sua
textura. A aspereza de sua pele e cabelos crespos contra meu quadril, seu peito contra meu
braço, o arrastar dos dedos de sua mão livre pelas minhas costas.
Este homem é uma sedução. Um peso pesado me puxando sob as ondas até as profundezas,
onde não há fôlego nem tempo. Eu não consigo lutar. Eu perderia o fôlego para ter esse
homem perigoso.
“Rose, o que estou fazendo?”
Eu pisco em confusão. O que ele está fazendo? Que boa pergunta. Por que ele está aqui
comigo quando pode conseguir qualquer mulher que quiser? Por que uma bruxa
casamenteira passando por uma crise de confiança?
“Rose, o fósforo ainda está aceso.” A voz de Gideon parece provocadora, mas seus olhos se
enrugam de preocupação.
"Oh! Uh, acenda aquela vela. Depois acendemos o do meio e apagamos o fósforo juntos.”
A mão firme de Gideon acende sua vela e, hesitantemente, envolvo minha pequena mão na
dele e acendemos a última vela antes de lentamente acender o fósforo entre nós e apagá-lo.
Há um estalo de estática no ar que significa que o ritual foi concluído.
A antecipação da ação passa por mim, quente e persuasiva.
O rosto de Gideon é suave e ele se inclina como se fosse me beijar. Ele de repente está tão
perto, tão definitivo, e o medo faz meu estômago embrulhar na garganta; quebrando os
sentimentos quentes que fluíam tão livremente. Viro a cabeça, esquivando-me do beijo e
rapidamente descarto o fósforo enegrecido.
Eu me castigo pela retirada. Como isso vai acontecer se eu não consigo nem me deixar
beijar?
Quero ser beijada, ser tocada.
Gideon permite que eu me afaste, mas segura minha mão. A ação não é contundente, é
reconfortante. A amargura sobe na minha garganta. Eu não deveria precisar desse
tratamento especial.
"Você está nervoso." As palavras de Gideão não são uma pergunta.
Estou tremendo.
Eu forço uma respiração.
“Parece que já faz muito tempo desde a última vez que fiz isso.” E isso não acabou bem.
Os movimentos de Gideon são lentos, de forma incremental. Ele me dá tempo para me
afastar quando vem atrás de mim. Sua presença ali me permite observar as velas
bruxuleantes, enfeitiçadas para queimarem lentamente, em vez de ter que encará-lo.
"Posso tocar em você?"
Gideon não parece ser um inconveniente ter que perguntar e isso diminui alguns dos meus
medos. Teme que de repente eu precise de muita manutenção. Este homem é um bom
homem para acabar com meu período de seca. Um excelente parceiro sexual se a maneira
cuidadosa como ele me engana for para ser um juiz. Um parceiro ao qual estou tentando
não me apegar.
Eu afasto minhas dúvidas e nervosismo, ficando parado e acenando com a cabeça.
Sou recompensada pelas mãos grandes de Gideon subindo pelas minhas costas. Ele
suavemente passa seus calos sobre minha pele antes de esfregar os polegares nos músculos
da parte superior das minhas costas.
Eu derreto. É lento no início, meus músculos rígidos de ansiedade e preocupação, mas os
toques persistentes desfazem os nós, tornando-me flexível.
A voz de Gideon evita que minhas pernas fiquem líquidas, mas por pouco.
“Não precisamos fazer isso agora. Ou mesmo. Se você quiser voltar a ter encontros, pensei
que um piquenique amanhã seria bom. Se algum dia parar de chover aqui.
Eu rio com isso. "Eu quero fazer isso. Preciso."
Gideon cantarola e acho que ele pode entender as coisas que não estou dizendo. Que
preciso provar a mim mesmo que ainda posso fazer isso.
Suas mãos estão nas minhas costas e sinto o roçar de seus lábios em meu ombro. O
pequeno gesto guarda um carinho. A confusão faz minha garganta engrossar.
“Tome banho comigo, Rose.”
Gideon afasta as mãos, mas segura as minhas novamente. Deixei que ele me puxasse em
direção à piscina. Não uso as piscinas desde que tudo aconteceu. Eu trabalho em uma casa
de banhos e há meses que não me molho inocentemente na água restauradora. Minha raiva
dispara novamente, mas eu a reprimo. O tempo de abstinência acabou. Em todos os
sentidos.
E um banho quente parece maravilhoso.
Gideon entra lentamente na piscina, usando os degraus submersos. Paro para prender
meus cachos em um topete aceitável. Agora que seu olhar ameaçador não está me
prendendo, meus olhos viajam pelos músculos de suas costas e bunda. O homem tem uma
esperteza que posso apreciar. Membros longos e músculos magros e duros. E muito
mordível.
Desde quando você está obcecada em morder, Rose? Desde Gideon, ao que parece.
As piscinas são profundas e deliciosamente quentes. Gideon olha para mim surpreso
quando a água sobe até a parte superior do seu peito com ele de pé.
Sorrio para ele, mas fico do lado mais raso, aproveitando a sensação da água quente me
envolvendo. O conforto de tudo isso é familiar, uma respiração profunda e reconfortante.
“Os bancos têm alturas diferentes para acomodar diferentes tipos de corpo.” Faço um gesto
em direção aos bancos.
Gideon afunda a cabeça. A água escorre amorosamente por seu rosto e cabelo quando ele
emerge. Estimulados, seus movimentos se tornam mais fluidos e fáceis. Como se ele
estivesse em casa, e acho que está.
“Este é o seu habitat natural?” Eu provoco.
“Isto é muito mais quente do que o meu habitat natural, mas a companhia aqui é muito
melhor.” A alegria de Gideon é contagiante. “Eu sinto os feitiços deste lugar. Sua família
realmente fez algo maravilhoso aqui.”
Um brilho quente enche meu peito. Estou orgulhoso desta casa de banhos, mas ouvir a
felicidade e admiração na voz de Gideon faz esse orgulho brilhar ainda mais. Uma luz
enquanto tropeço no escuro.
Gideon passa o dedo sobre as runas esculpidas na borda da piscina de cristal rosa. Feitiços
práticos que garantem o calor da água e a limpeza. Feitiços para felicidade e boa saúde.
"Quartzo rosa?"
"Sim." Aproximo-me dele como se quisesse olhar mais de perto. Nossos braços se tocam.
“Na verdade, é meu xará. Usamos em muitas piscinas. Tem muitos usos mágicos, além de
ser chamada de pedra do “amor”. Como a família Love poderia resistir?
“Estou feliz que você não resistiu. A pedra zumbe, como se estivesse viva, é uma boa
adição.” Os olhos de Gideon estão em mim agora. O vermelho das minhas bochechas é
obviamente devido ao calor da água e não pela maneira como seus olhos escurecem com a
minha proximidade.
Nosso longo olhar é interrompido pelo movimento rápido do braço de Gideon envolvendo
minha cintura, e sou puxada como se tivesse sido pega por um monstro marinho. Eu grito,
mas meus braços envolvem seu pescoço e meu choro se transforma em risada.
Gideon está sentado em um dos bancos que leva a água até o pescoço. Eu monto nele em
meu estado capturado, feliz demais para me sentir estranha por seu corpo grosso estar
entre minhas pernas até sentir a pulsação de sua ereção contra minha coxa. Eu enrijeço.
“Ignore isso”, diz Gideon preguiçosamente.
Eu bufo.
“Você quer que eu ignore seu pau? Isso resultará em uma noite interessante.”
“Não há noção de tempo e tempo é tudo. Então, ignore.” Gideon começa a esfregar minhas
costas novamente. O calor da água e a massagem aliviam a preocupação tensa em meu
peito.
Eu suspiro, cedendo à persuasão habilidosa desta criatura antiga. “Você é muito bom
nisso.”
A pele enruga-se ao redor dos olhos de Gideon.
“É um prazer tocar e provar cada centímetro que você me dá. Do que você gosta, bruxinha?”
O carinho suave em sua voz estrondosa é uma carícia. Aperto minhas coxas ao redor de seu
corpo e tento pensar em pensamentos coerentes. Certo. Regras básicas.
“Eu não tenho interesse em ser fodido na água. Geralmente falta lubrificação para isso.”
Gideon levanta uma sobrancelha. “Vamos colocar isso na lista ‘hoje não’.”
“Que tal a lista do 'nunca'.”
“Você pode se sentir diferente quando se trata de tentáculos.”
Meu rosto fica vermelho. "Oh."
“O que você pode rejeitar a qualquer momento. Nenhuma pergunta foi feita. Eu me importo
com sua experiência, Rose.”
"OK." Eu acredito nele.
“Eu perguntei o que você gostou. Também anotarei o que você não faz, mas o que você
quer?
A vontade de esconder meu rosto é uma coisa que me contorce. Estar em qualquer lugar,
menos olhar diretamente nos olhos de Gideon. Tenho uma confissão sobre o que quero esta
noite, mas admitir é difícil. Gideon espera até que minha boca se abra.
“Não quero ter que pedir nada.” Meu sussurro é uma coisa quebrada e feia. Mostrar a esse
homem poderoso minhas partes irregulares dói de uma forma que não posso deixar de
odiar. Uma mancha na maneira como me vejo.
Não quero solicitar algo de boa fé apenas para que meu pedido seja atendido com desgosto
e descrença. Eu não quero ser rejeitado.
Não acredito que Gideon faria nada disso, mas quero uma fantasia onde minha mente
acredite que estou completamente seguro. Talvez outra hora eu seja corajoso. Pedirei o que
quero sem medo porque mereço poder expressar meus desejos na cama.
Há uma inteligência nos olhos de Gideon. Como se ele conhecesse todos os meus
sentimentos vergonhosos. Com a ligeira aspereza no ar, me pergunto se ele deduziu
corretamente o motivo do meu pedido.
“Eu me esforçarei para tornar esta uma experiência prazerosa sem sua orientação. Mas,
Rose, preciso que você me diga se não gosta de nada do que eu faço.
“Claro”, digo, evitando o olhar penetrante que Gideon me lança.
“Meu prazer depende da sua diversão. Preciso ser capaz de confiar que você me dirá
quando quiser que eu pare.”
Tudo parece lógico quando ele afirma isso tão claramente. Adoro lógica, mesmo quando é
reveladora.
"Claro." Minhas palavras soam mais fortes, mais seguras.
O corpo de Gideon relaxa e é um conforto que ele se importe tanto. Talvez, só por esta
noite, eu possa fingir que isto não é apenas um acordo curto. Finja que posso ficar com ele.
Meu corpo responde a essa fantasia mais do que desejo refletir.
Esta noite, vou esquecer que somos incompatíveis como companheiros.
Minhas mãos têm vontade própria enquanto meus dedos se espalham sobre os ombros de
Gideon, mas eu os paro.
"Posso tocar-"
“Sim,” Gideon me interrompe e eu rio.
O rosto de Gideon chega perto do meu, mas ele não me beija, apenas pressiona seu rosto no
meu.
“Eu anseio por suas mãos, bruxinha,” ele sussurra em meu ouvido e eu estremeço.
Meus dedos traçam os músculos dos ombros de Gideon, subindo pelo pescoço, antes de
percorrerem seu cabelo escuro. A textura é mais sedosa do que eu esperava. Tão macio
comparado à textura dos meus próprios cachos.
"Você sente falta das minhas mãos aqui?" Eu provoco e coço suavemente sua nuca. O
homem sorri no meu rosto.
“É um bom lugar para começar.”
Gideon dá um beijo de boca aberta em meu ombro e a breve sensação de sua língua me
distrai. Eu suspiro.
“Tantas sardas,” ele murmura, beijando meu pescoço em seguida.
O calor viaja sob minha pele. Mais quente que o banho, quente o suficiente para eliminar
inibições.
“Gosto das minhas sardas.”
O zumbido de Gideon faz cócegas em minha pele e meus quadris se inclinam, minha boceta
dói com o arrastar lento de pequenos toques que meu parceiro tem usado para me seduzir.
O roçar da pele, o calor da boca, a massagem dos músculos. Cada ação me puxa para baixo
na espiral da atração.
"Eu também. Pequenas manchas de ouro que quero provar uma por uma. Você sabe o que
estava passando pela minha cabeça quando você tirou todas as suas roupas com raiva?
O constrangimento luta com a minha excitação. “Eu não estava com raiva. Eu estava
apenas... determinado.”
“Determinado a cair no meu pau? Como romantico." Gideon repete minhas palavras de hoje
cedo. “De qualquer forma, admito que senti falta da maior parte da expressão do seu rosto.
Eu estava distraído."
“O que estava passando pela sua cabeça?” Eu pergunto.
“Que encontrei um tesouro.” As mãos de Gideon agarram minha bunda e me puxam contra
ele, me impulsionando mais alto na água. Meus seios rompem a superfície da piscina. “Um
tesouro encantador.”
A cabeça de Gideon cai e ele dá pequenas mordidas do meu ombro aos meus seios. Meus
mamilos apertam e eu gemo quando ele chupa um em sua boca. Meus quadris balançam
contra sua barriga tensa, dando um pouco de alívio para neutralizar a deliciosa sensação da
boca de Gideon desenhando em meu mamilo, girando sua língua em torno dele.
Um tesouro. Alguém pode ter orgasmo apenas com elogios?
Ele libera a ponta sensível
"E que seus seios são incríveis, mas esse pensamento pode ter vindo de baixo da minha
mente." Há um rosnado em sua voz agora, e eu uso meu aperto em seu cabelo para puxar
sua cabeça de volta para meus seios.
“Não pare,” eu digo, e juro que ele sorri.
Todos os pensamentos sobre ser chamado de seu tesouro desaparecem quando ele puxa
com força meu mamilo e a dor do prazer me faz chorar. A boca de Gideon suaviza, mas
balbucio com a ausência.
“Não, não pare.”
Gideão ri. "Então você gosta que seus mamilos sejam um pouco torturados?"
“Nem sempre, isso é tão bom agora.”
Gideon morde meu seio antes de lamber meu mamilo novamente e sugar. Meu núcleo fica
mais apertado a cada puxão e eu gemo. Gideon deve gostar dos sons porque continua a me
exercitar antes de passar para o próximo seio.
Estou uma bagunça, dissolvendo-me em sons e sensações. Eu me esfrego contra tudo que
posso, mas com o aperto de Gideon na minha bunda, a única carne dura contra a qual estou
me esfregando é seu torso.
Não percebo que estamos nos movendo até que Gideon solta um mamilo com um estalo e
me carrega escada acima. Aperto seu pescoço enquanto a água escorre de nossos corpos.
"O que-"
“Você disse que ser fodida na água não estava na sua lista, bruxinha.” Gideon lentamente
me coloca de pé. Ele pega uma toalha e começa a secar meu corpo.
Eu deveria dizer a ele que a roupa de cama foi escrita para absorver água, que isso é
desnecessário, mas não digo. Gosto da maneira metódica com que ele me seca, tirando
suavemente a água da minha pele, certificando-se de secar as panturrilhas das minhas
pernas. Ajoelhando-se para fazer isso.
Gideon para em sua posição e seus olhos encontram os meus, cheios de uma fome sombria
que desmente o sorriso suave em seu rosto. Suas mãos acariciam minhas pernas para
segurar meus quadris antes de pressionar seu rosto contra minha boceta.
Eu pulo com o contato, agarrando seus ombros. “Você não precisa fazer—”
Gideon rosna e eu paro de falar quando sua língua lambe levemente meus lábios. Minhas
unhas cavam em sua pele e estou tremendo com a pequena provocação.
Gideon se afasta e respira fundo. O ar fantasma sobre minha pele. Ele se levanta e me pega
novamente.
"Eu posso andar." Minha voz é baixa, adoro que ele esteja me carregando. Deixei-me
absorver a sensação de ser abraçada assim antes de Gideon se ajoelhar na cama e me
deitar. Abro as pernas, na expectativa, mas ele não se enfia no meu núcleo vazio. Ele se
deita sobre mim, fazendo contato visual.
“Eu quero provar você.” Sua voz é direta e severa. Eu me contorço contra seu peso físico e o
peso de seu olhar. “Você diz que não preciso, mas estou perguntando, isso é algo que você
não quer, Rose?”
Isso é nojento. Os homens não gostam de fazer isso. As palavras de Jackson estavam erradas.
Tive tantos parceiros que adoram fazer sexo oral. Mas a reação do meu par perfeito quando
pedi isso é o que fica na minha cabeça. Isso me deixou deprimido e magoado, ainda dói.
Essa ação nem sequer se classifica como desvio em comparação com as outras coisas que
eu ia pedir a Jackson.
“E-I-” paro, sem saber o que dizer e o rosto de Gideon escurece com uma fúria que só vi
brevemente no museu. Uma mistura de raiva e ciúme.
“Eu farei o que quiser e você me dirá se quiser que eu pare. Correto, Rosa?
Minha mente gaguejante se acalma com o comando na voz de Gideon.
Minha resposta sai com um suspiro de alívio. "Sim."
 Capítulo 10
Rosa
Gideon desce pelo meu corpo e eu pego um travesseiro macio para me apoiar e poder
assistir. Ele dá beijos suaves em sardas aleatórias; faz cócegas e me dá vontade de agarrar
seu cabelo e direcioná-lo para onde anseio por sua boca.
Gideon morde minha coxa e eu agarro seu cabelo.
“Oh, deuses...” Paro com um gemido de sua boca quente lambendo minhas dobras
molhadas.
Um gemido profundo ressoa de Gideon e ele empurra minhas pernas para cima, abrindo-as
mais antes de cobrir minha boceta completamente com sua boca. O homem começa a me
comer.
Sua língua desliza para massagear meu clitóris e eu ofego. Já experimentei oral muitas
vezes na minha vida, mas cada pessoa sempre faz isso de uma forma um pouco diferente.
Algo sobre a maneira intencional como Gideon aplica pressão a cada lambida, aumenta
minha necessidade até que ela pareça maior do que posso suportar, mas não o suficiente
ainda. Gideon achata a língua e acaricia minhas partes mais sensíveis e eu suspiro.
Gideon comete cada ação com determinação. Me levando cada vez mais alto até que dois
dedos pressionam profundamente dentro de mim e ele chupa meu clitóris.
O orgasmo parece surgir do nada, mas eu deveria saber disso. Cada movimento que esse
homem fez desde que entrou em meu escritório foi estratégico, trazendo-nos
cuidadosamente ao momento em que minha visão fica branca e meus dedos dos pés se
curvam enquanto eu desmorono em um grito desesperado.
Gideon engancha os dedos com mais força dentro de mim e minha liberação pulsa através
do meu corpo novamente em um estremecimento.
Estou trêmula e ofegante, mas ele não me dá tempo para descer. Gideon surge e conquista
minha boca com a dele antes que eu possa escapar.
Eu não teria tentado.
O gosto dele e de mim e o choque de sua boca na minha é um antídoto para cada
pensamento duvidoso que tive. Envolvo minhas pernas em sua cintura e o puxo com mais
força, exigindo mais.
Gideon enrola os dedos novamente e eu os aperto com um gemido antes de me abaixar. Eu
quebro nosso beijo.
"Não seus dedos, eu quero seu pau."
"Ainda não." Gideon cerra os dentes.
"Agora!"
Envolvo a mão em seu pênis e finalmente me permito olhar para ele. Oh, deuses acima, sim.
É grosso e longo, a pele é deliciosamente avermelhada e Gideon ri e xinga quando eu o
aperto. Seus quadris se projetam para frente ansiosamente.
“Eu sabia que havia uma bruxinha exigente em algum lugar.”
Eu congelo. Ele tem razão. Estou pedindo uma coisa. Pode parecer uma coisa pequena, mas
com a forma como estive com a língua presa até agora, o triunfo me atinge. Isso me faz
querer outra coisa me perfurando.
Mordo o lábio de Gideon e chupo com um gemido. “Gideão.”
Ele geme.
“Quero sentir você dentro de mim, Gideon, me preenchendo, substituindo lembranças
ruins.”
A boca de Gideon se transforma em um rosnado antes que ele volte a si e me encare. “Não
tente me deixar com ciúmes só para conseguir o que quer, bruxinha.”
Rolo meus quadris em direção a ele, passando seu pau pela umidade entre minhas pernas.
A cabeça de Gideon cai com a sensação escorregadia.
“Então me dê o que estou pedindo.”
Inclino meus quadris para cima e a cabeça dele pressiona contra minha entrada. Olho para
baixo, hipnotizado. A cabeça molhada de seu pau é uma provocação, tão larga em
comparação com onde eu quero. Vai dar trabalho levá-lo. Sim.
"Devagar-"
Eu bufo com isso. "Eu posso te levar."
Os olhos de Gideon brilham. "Você pode? Talvez eu devesse obrigar você a fazer isso algum
dia. Foda-se no meu pau, tentando ajustá-lo em vez de ir devagar e com calma.
Arqueio as costas, mas dois podem jogar o jogo da conversa suja.
“Gosto quando dói um pouco, quando tenho que me esticar para você.”
Um arrepio percorre Gideon e algo primitivo transparece na quietude resultante de seu
corpo.
“Você está jogando um jogo perigoso, bruxinha.”
Meus dedos dos pés se curvam com a forma como sua voz soa mais profunda e Gideon
pressiona seu pau em mim. Como previsto, é preciso um pouco de força antes que minha
carne ceda à dele. Eu gemo e quase não ouço Gideon falando.
“Quando você me deixar mudar parcialmente, eu quero fazer isso com você. Encha você
completamente, estique-o lentamente até não aguentar mais.”
Meu rosto fica vermelho além do ponto de vergonha. Ah, deuses.
“Mais,” eu sussurro.
Gideon continua, seu pau tão duro que dói.
É preciso um pouco de paciência e pequenas estocadas, mas ele se encaixa completamente
dentro de mim. É glorioso. Gideon geme, deslizando os lábios pelo meu pescoço para
beliscar minha orelha.
“Você é tão apertado perto de mim. Tão quente. Tudo meu."
Minha fantasia de manter esse homem feliz.
“Todo seu,” eu ecoo. “Mas você precisa se mover.”
Quero dizer que as palavras parecem exigentes, mas elas saem como um pedido. Gideon
começa a se mover dentro de mim e é perfeito.
Mais perfeito do que qualquer sexo que tive com meu par “perfeito”.
Esse único pensamento provoca a névoa de sensação dos movimentos ondulantes de
Gideon. Eu cravo meus calcanhares em sua bunda.
"Mais. Mais difícil. Por favor, Gideão.”
Gideon estreita os olhos para mim, mas estica os braços e empurra com força dentro de
mim. Eu faço um som agudo com o impacto.
“Porra, sim,” eu insisto.
Eu gemo na próxima batida de seu corpo contra o meu. Os golpes são implacáveis, quase
machucando. Eles são tudo que eu sempre precisei, mas dúvidas venenosas ainda se
apoderam de mim. Essa merda é o que eu mais gosto, é só para isso que sirvo.
Fecho os olhos com força e tento dissipar os pensamentos feios cheios de rejeição e malícia.
As estocadas de Gideon ficam mais suaves, mas ele segura minha garganta com a mão e
meus olhos se abrem.
“Pare de pensar em mais alguém, Rose.” Seu tom beira o selvagem. "Você é meu. Eu sou
aquele que está dentro de você.”
Pisco para afastar as lágrimas que eu não sabia que estavam enchendo meus olhos.
Excitado além da conta, mas furioso por não conseguir ficar fora da minha cabeça. Que as
dúvidas possam chegar até mim aqui.
Tudo isso me deixa imprudente. Desesperado.
“Então me foda como ninguém mais faz. Dê-me mais de você, Gideon. Mudança."
Reivindique-me. Não consigo dizer isso, mesmo em meu estado de fantasia.
Gideon mostra os dentes de um jeito que seria assustador se eu não estivesse tão agitado e
de repente as sensações mudam.
As coisas envolvem minhas coxas e me imobilizam, mantendo-me espalhada enquanto a
dureza implacável do pênis de Gideon muda. Mais suave, mais suave, deslizando para
dentro de mim e movendo-se de uma forma que faz cócegas antes que a pressão comece.
"Oh, porra, porra, porra."
Ele para.
“Você quer parar?” Custa Gideão perguntar. Suas bochechas ficam vermelhas e sua
respiração está irregular.
Eu olho para baixo. A pele pálida do peito de Gideon fica mais escura na parte inferior do
corpo, onde nossos corpos estão encostados um no outro. Em vez de pernas, há outros
membros espiralando a partir dele. Tentáculos pretos e grossos envolveram minhas coxas,
restringindo-as. Testo a força deles tentando mover as pernas, mas mal consigo me mexer.
Estou bem e verdadeiramente preso. O detalhe que venho evitando até agora, o que preciso
analisar, é que há algo dentro de mim.
"Mostre-me." Meus lábios tremem ao meu pedido e ele se move dentro de mim, deslizando
para fora de mim. A ponta do tentáculo se enrola na minha frente como se estivesse em
exibição. Inclinando a cabeça, estendo a mão, cutucando o apêndice e a ponta cônica se
enrola em volta do meu dedo, espalhando umidade na minha pele. "Esse é o seu pau?"
Gideon respira fundo, parecendo estar tentando acalmar sua excitação o suficiente para
conversar.
"Sim. Você quer uma aula de anatomia sobre o kraken agora mesmo?
Parece uma provocação, mas acho que Gideon faria isso se eu pedisse.
"Você pode... uh... você libera fluidos disso?" Algo de um documentário que vi há muito
tempo faz minha boca se abrir antes que eu perceba. "Oh deuses, não é destacável, é?"
O homem acima de mim congela e seus olhos se arregalam antes de limpar a garganta e
olhar para baixo. Meu rosto está em chamas e continuo abrindo a boca.
“Acabei de ver uma coisa no Discovery Channel uma vez...”
Gideon balança a cabeça para frente e para trás, sem olhar para mim. Os tentáculos que
seguravam minhas pernas se afrouxam e ele se abaixa em cima de mim, escondendo o rosto
na curva do meu pescoço. Seus ombros estão se movendo e demoro mais do que deveria
para perceber que ele está rindo incontrolavelmente.
“Não acho que a questão fosse essa”, digo, como se estivesse irritada, mas estou tendo
problemas para não rir também.
Se as circunstâncias fossem diferentes, provavelmente pegaria alguém que acabou de estar
dentro de mim rindo mal. Do jeito que está, com a maneira como Gideon me agarra, braços
e um tentáculo envolvendo minha cintura, a proximidade alivia qualquer insegurança que
possa me atormentar.
Em vez disso, essa completa perda de compostura por parte de um indivíduo tão
ameaçador é um prêmio que guardarei pelo resto dos meus dias. Um tesouro. Minhas
reflexões internas têm um sorriso irônico curvando meus lábios.
“Só me dê um segundo.” Gideon fala no meu pescoço enquanto faz um gesto com a mão.
Mas ele continua a tremer numa risada mal disfarçada.
“Sabe, você poderia simplesmente dizer que não é.”
Gideon balança a cabeça, mas seus braços me apertam e ele rola de costas, me colocando
em cima dele. Eu monto nele e sento para ver melhor seu rosto. Gideon enxuga os olhos,
mas a alegria ainda está lá.
“Você é uma maravilha”, diz ele. Não há sarcasmo temperando suas palavras. “Apesar de
toda a preocupação que tive com sua reação, não esperava uma pergunta como essa.”
“Foi você quem mencionou anatomia. Eu sei que existe um cefalópode que quebra o pênis e
o deixa na fêmea.”
Gideon está rindo novamente. Há mais lágrimas.
"Não este, eu lhe garanto." Os olhos de Gideon estão cheios de calor e provocação.
Estou grato por esta quebra de tensão. É bom passar um momento divertido e rir juntos. É
um componente que esqueci em minhas aventuras anteriores, sem o incidente com
Jackson. O mero ato de estar confortável com alguém.
“Então, isso faz parte de você?” Eu pergunto enquanto observo a transição de sua pele em
forma humana para o emaranhado preto de membros com ventosas. Eu dou de ombros.
“Eu não odeio isso. A textura era diferente… mais mole, e a pressão foi algo que me pegou
de surpresa.”
A boca de Gideon se contorce.
“Alguém já lhe disse que você é extremamente adaptável e corajosa, Rose?”
Balanço a cabeça, mas congelo ao ver o olhar intenso em seu rosto.
“Bem, eles deveriam ter feito isso. Eu te chamei de maravilha e estou falando sério. Poucas
pessoas reagiriam tão bem a algo assim.”
Minhas orelhas estão começando a queimar. Tento mudar de assunto. “Como você estava
fazendo essa pressão? Os seus fins são tão pequenos.”
A ponta de um tentáculo aparece e eu observo enquanto ele gira e gira sobre si mesmo.
"Então, você estava me enchendo." Minhas coxas tentam se apertar ao pensar em Gideon
ultrapassando meus limites com algo tão estranho para mim, mas o volume dele entre
minhas pernas as mantém separadas. "O que você gosta sobre isso? Esse tentáculo é tão
sensível quanto o seu pau?” Tenho tantas perguntas, mas principalmente quero saber como
fazer o homem que me chamou de maravilha se sentir bem.
O sorriso de Gideon é preguiçoso, mas não me engano. Sua projeção de tranquilidade
disfarça a parte primordial dele que vejo em flashes. É uma calmaria, ou melhor, uma isca,
até que eu esteja bem amarrado e não consiga fugir. Um pouco como estou agora, já que um
tentáculo ainda está enrolado na minha cintura.
“As coisas parecem mais brilhantes quando mudo, pelo menos parcialmente, mais cruas. E
não, o tentáculo não tem a mesma experiência que o meu pau. Eu gosto...” Gideon cora um
pouco e pigarreia. “Eu saio da ideia de ver o quanto posso caber dentro de você.”
Você.
Eu tropeço nisso. Ter uma queda por alongamento não é uma coisa incomum, Gideon
apenas tem meios mais orgânicos do que outros, mas você . … Eu testo as águas.
“As mulheres costumam gostar disso?”
Gideon não responde imediatamente. Ele desenha levemente círculos em meus quadris
com os dedos.
“Eu nunca mudei parcialmente com uma mulher antes.”
Meus olhos se arregalam com isso e a boca de Gideon franze.
“Compartilhar isso com alguém que não conheço muito bem nunca pareceu valer a pena o
risco antes.”
"O risco?"
“É difícil saber como algumas pessoas reagirão a isso.” Gideon enrola um tentáculo no ar
em ênfase. “E isso é algo pessoal para mim. Eu não queria arriscar que uma reação negativa
o contaminasse até conhecer você.
Eu entendo isso muito bem.
“E de alguma forma eu deixo você confortável para explorar?”
"Sim." Os olhos de Gideon escurecem.
Eu quero perguntar “por quê?” mas eu deixo a pergunta de lado. Posso me identificar com o
fato de não querer compartilhar certos desejos. Talvez eu pudesse provocá-lo sobre a
existência de toda uma categoria de pornografia dedicada a tentáculos mais tarde.
A conversa franca sobre tendências sexuais aquece o ar entre nós novamente. Tentáculos
envolvem minhas coxas novamente, mantendo minhas pernas abertas. Mordo o lábio com o
aperto das restrições, o leve puxão que elas aplicam às minhas pernas. A força implícita
acelera meu coração e uma dor surge novamente em mim.
"Minhas mãos?" Eu pergunto, balançando os dedos com a pergunta. Há uma resposta que
eu quero, mas somos tão novos como parceiros que me pergunto o que Gideon iria querer.
Ondas de intenção saem do homem embaixo de mim e eu me contorço.
"Atrás de você."
Coloco minhas mãos atrás de mim apenas para sentir o envoltório de outro tentáculo
prendendo-as. Oh deuses, este homem pode ser mais perfeito?
O tentáculo que atua como órgão sexual de Gideon desliza entre minhas pernas, mais
exploratório do que reivindicativo. Ele pressiona e esfrega meu clitóris e eu suspiro. Parece
uma língua gigante, cheia de ventosas.
“Você parece estar gostando disso”, ronrona Gideon. “Mas podemos voltar ao sexo normal
se isso for demais para você.”
Gideon parece provocador e retarda a estimulação como se fosse parar.
“Eu quero tentar isso,” eu respondo e balanço meus quadris contra aquela parte
questionadora dele. Minha parte inferior do corpo ainda está pesada de excitação e o olhar
de Gideon em minha boceta tem um gemido borbulhando em minha garganta.
Gideon olha para cima ao ouvir o som. “Tão linda, Rose. Sua linda boceta está tão molhada e
apertada. Precisa de alguma coisa?
"Sim." Quero esconder meu rosto, mas não consigo tirar os olhos de Gideon. “Está tão
vazio.”
“Não podemos permitir isso.”
O órgão sexual de Gideon desliza pela minha boceta novamente. Uma provocação enquanto
o calor sobe em meu rosto.
"Por favor." Meus lábios começam a tremer com o deslizamento de sua carne estranha
dentro de mim. A penetração é pequena, mas a natureza tabu de ver algo tão estranho
desaparecer em meu corpo, de senti-lo se mover em mim, me faz soltar um gemido.
“Minha bruxa precisa de mais?”
Eu aceno e tudo começa. O tentáculo de Gideon se enrola antes de empurrar. Eu pulo com a
estranha sensação de penetração. É um deslizamento fácil no início, antes que a largura do
membro retarde o processo e o arrasto dele contra minhas paredes internas me deixe
ofegante, apertando a carne dentro de mim. Um som agudo sai da minha boca antes de se
transformar em um gemido.
Uma sensação monótona de plenitude começa a crescer em mim. O pequeno espaço do meu
corpo se esticando com a pressão dele. Tento não me contorcer enquanto a pressão
aumenta. Meus braços queimam enquanto puxo meus pulsos contidos.
"Oh!" Minha respiração estremece quando uma torção do tentáculo pressiona – com força –
contra minha parede interna frontal.
"É isso."
Gideon usa o polegar para acariciar pequenos círculos lentos no meu clitóris, enquanto a
parte que ele está tentando encaixar dentro de mim continua a penetrar. Estou tão cercada
pelas sensações dele que seus golpes puxam de mim uma sensibilidade que é quase
dolorosa.
"Oh, Rose, você estava molhada antes, mas agora está me encharcando." Sua voz me
convence enquanto meu coração dispara.
Eu me aperto em torno dele novamente, impotente. O alongamento é imenso, tão diferente
de usar um objeto duro para ultrapassar meus limites. A carne pressionada dentro de mim
é macia, mas se expande implacavelmente de uma só vez.
Eu grunhi; um suor frio surge na minha pele.
Eu quero levar tudo, mas—
"Parar." Eu suspiro tão suavemente que é quase uma surpresa quando a carne de Gideon
dentro de mim para. “Está tão apertado. Não sei se consigo... ah, deuses.
Não mais, estou tão cheio que não cabe mais nada.
Gideon mantém o polegar no meu clitóris, mas passa a outra mão sobre mim, a sensação é
tão leve, sobre meus seios, subindo e descendo pelo meu braço. Isso contrasta com a
pressão dentro de mim. Cada toque suave, cada animal de estimação, faz meu corpo querer
se inclinar para seu toque.
“Shh, você está indo lindamente. Que coragem, bruxinha, veja quanto você tomou.”
Olho para baixo e latejo ao ver a espessura de Gideon me penetrando.
“Ah, merda.” Minha cabeça se inclina para trás e tento evitar que meu corpo tente me foder
nele. Cheio demais, demais, mas meu corpo ainda implora por uma conclusão.
“Respire, Rosa.”
Respiramos juntos e encontro os olhos de Gideon. Luxúria e apreciação preenchem seu
rosto.
“É isso, bruxinha.”
Agora que minha mente não está completamente fora de controle com a excitação, eu me
esforço, sabendo que isso vai ajudar no alongamento. Os olhos de Gideon ficam vidrados.
Eu relaxo e Gideon e eu gememos em uníssono enquanto seu apêndice desliza mais para
dentro, enquanto meu corpo dá mais a ele.
“ Oh, deuses, oh, deuses, oh, deuses ”, balbucio.
Gideon esfrega mais rápido meu clitóris enquanto se senta e pega um mamilo na boca. Fico
tensa perto dele, ofegando quando a carne dentro de mim se torce. O estiramento
combinado com o arrasto do que devem ser as ventosas nas minhas paredes internas faz
um grito sair dos meus lábios.
“Deuses, por que algo tão errado parece tão bom?” A pergunta sai da minha boca antes que
eu possa pensar em moderá-la. Estou surpreso comigo mesmo. Certo e errado são ideias
que não têm lugar num ato consensual como este.
“Porque você é meu pequeno desviante. Ganancioso pelo caminho que só eu posso
preencher você.
Eu tremo, chegando ao limite da razão. Gideon está certo, sou insaciável, ganancioso,
imundo e só quero mais.
Tenho passado fome sexualmente, desconsiderando minhas necessidades, por causa de
opiniões que não importam.
“Você vai vir atrás de mim, bruxinha.” A voz de Gideon é profunda e exigente enquanto ele
me estimula cada vez mais. Meus quadris tentam se mover. Estou sobrecarregado de
qualquer ponto que já senti antes, mas preciso de algo mais.
“Eu preciso...” Razão é apenas uma palavra sem nenhuma relação com o meu mundo. Meu
corpo está tão no limite, tão carente e faminto.
“O que você precisa, Rosa?”
Nós ofegamos juntos.
"Eu preciso do seu pau, preciso ser fodido com força." O alongamento é intenso, mas
preciso de impacto. Preciso da sensação chocante de ser espancado. Preciso que o impulso
direto do pênis de Gideon me destrua.
As palavras saem num gemido e pela segunda vez em uma única noite, as sensações
mudam.
Meus pulsos são liberados e de repente estou de costas com o corpo de Gideon acima de
mim, me conquistando com a mesma força na ausência de seus tentáculos. Seu pau
empurra para dentro de mim e a dureza me atinge no lugar que preciso. A doce dor do
alongamento anterior combina perfeitamente com a franqueza desta forma.
"Sim!"
Minha mente se dissolve em sensações dele e meu corpo tomando o dele. Os movimentos
de Gideon são rápidos e intensos. Minhas unhas arranham suas costas e meu corpo se
despedaça com um grito. Gideon empurra fundo e se segura dentro de mim, gemendo
enquanto seu pau chuta dentro de mim. O calor de sua liberação banhando meu interior.
O mundo está embaçado e eu pisco, tentando recuperar o fôlego. A cabeça de Gideon cai na
curva do meu pescoço, e a respiração do homem que acabei de conhecer esta manhã corre
pela pele aquecida do meu peito. Ele levanta a cabeça e faz um som de preocupação, sua
mão quente acariciando minha bochecha.
"Rosa?" Ele enxuga a umidade, as lágrimas. "Você está bem?"
"Sim." A palavra sai irregular, mas clara. “Eu realmente precisava disso.”
A verdade da afirmação ecoa quando eu a digo. O peso, o constante zumbido de
preocupação em meu cérebro, desapareceu e eu flutuo. A bela sensação não vai durar, mas
é tão preciosa que não posso deixar de ficar grata pela fugaz falta de ansiedade.
"Obrigado."
Gideon ri rudemente. “Eu deveria ser o único a agradecer a você. Ou talvez adorando você.
Eu engasgo com uma risada e o polegar de Gideon acaricia minha bochecha novamente.
Fui pego por ele. Ele não está me provocando. O olhar fervoroso em seu rosto interrompe
minha risada e ele se inclina. O toque de seus lábios nos meus é suave. Abro para ele,
precisando desse beijo, saboreando minhas lágrimas e esse lindo momento.
Este lindo momento que não é realmente real.
Eu me afasto e limpo a garganta. Gideon se assusta com o som e levanta seu corpo do meu.
Seu pau desliza molhado de mim. Eu meio que espero que o homem role para longe e
comece o estranho ritual pós-sexo, mas Gideon começa a me tocar, massageando meus
pulsos antes de passar para meus braços.
Tão habilmente quanto me seduziu, ele relaxa e acalma meu corpo.
“Bem,” eu começo. “Acho que este acordo funcionará muito bem entre nós.”
Minhas palavras soam provocantes, mas ecoam em meu peito.
Gideon não responde de imediato, apenas continua me tocando, massageando os músculos
dos meus quadris. Aliviando o desconforto que eu ignorei enquanto montava nele.
“E se eu disser que quero algo mais duradouro do que o nosso acordo, Rose?”
A confusão, depois a esperança e, finalmente, o pânico total toma conta de mim. É uma
mistura incrivelmente nauseante que me arrasta do alto do sexo e da fantasia e de volta à
realidade.
Se isso não for uma fantasia, se for real, posso estragar tudo.
Gideon, o predador que sua criatura é, percebe meu enrijecimento e recua.
“Não importa, bruxinha, é uma discussão para outro momento. Não se preocupe com isso
agora.”
Suas palavras me acalmam, como sussurrar para um animal assustado. Eles são
frustrantemente eficazes, mas também estou frustrado com minha própria reação.
Mas… talvez eu tenha outra oportunidade de não reagir tão mal.
Uma pequena luz de esperança se instala em meu peito. Talvez, apenas talvez, eu consiga
manter Gideon por mais tempo do que pensava.
E talvez tudo dê terrivelmente errado.
 Capítulo 11
Gideão
Rose dorme profundamente, deitada em cima de mim. Eu a seguro em meus braços. Desde
que suas palavras começaram a ser arrastadas e ela descansou a cabeça no meu peito com
um pequeno ronco. Não sei se adormecer juntos estava nos planos dela. Se eu acordá-la, ela
irá embora à luz do dia?
Eu absorvo a sensação de seus batimentos cardíacos e as cócegas em seus cabelos
enquanto posso.
Dois passos para frente, um passo para trás. É também um passo precário, que me leva à
beira de um precipício. Eu vi isso nos olhos dela quando sugeri algo mais. Terror
escancarado. Não saberei os motivos dela sem perguntar, só posso me esgueirar no escuro.
A noite passada... não foi como eu planejei. Meus métodos são meticulosos, raramente
perco o controle de uma situação, mas meu eu normalmente contido desmorona quando
me deparo com Rose. Ficar com ciúmes durante o sexo, deixar essa mulher me instigar até
que algo feroz quisesse fazer exatamente o que ela havia pedido. Para transar com ela como
ninguém mais fez.
Não há nenhum arrependimento por ter contido meu sangue, nem um único. A experiência,
ver os olhos pensativos de Rose perceberem minha forma parcialmente alterada e encolher
os ombros, é algo que viverá em um lugar de honra em minha memória pelo resto da minha
vida. Uma maravilha de mulher.
Não me arrependo, mas chegou a hora da estratégia e não posso me permitir estragar tudo.
Não há janelas visíveis nesta sala, mas a luz do dia a ilumina mesmo assim. Magia.
Observo enquanto a pele pálida de Rose me mostra mais à luz da manhã. Mais sardas,
curvas mais delicadas. Seu cabelo assume o tom ardente que primeiro me atraiu para ela.
Um tesouro.
Um que não posso deixar escapar.
Quase quero acordá-la só para vê-la sorrir. Corajosa e aberta, mesmo que ela já tenha sido
magoada antes por esse companheiro “perfeito”. Não pense nisso, Gideão.
Não pense em caçar o homem. Não pense na possibilidade dele aparecer novamente. Se ele
aparecer, Rose irá até ele?
Parar.
Estratégia e persistência. Vou cortejar meu companheiro com estratégia e persistência.
Não haverá mais perda de controle da situação, por mais tentadora que seja a mulher em
cima de mim. Não importa o quanto minha fera interior queira roubá-la e acumular seu
brilho.
Rose se mexe como se estivesse a par dos meus impulsos. Seus olhos turvos se abrem e ela
observa o que está ao seu redor, com as sobrancelhas franzidas em confusão.
"Nós dois adormecemos?" Rose boceja e se inclina quando massageio seu couro cabeludo.
"Eu ia te acordar em breve." Eu contorno a questão.
Rose cantarola. “Eu preciso voltar para minha casa e me trocar.”
"Eu vou te acompanhar."
Rose se senta, a curva de seus seios me distrai e quase sinto falta de suas palavras.
"Isso não é necessário."
Quanto mais alerta Rose fica, mais sinto que ela se afasta.
“Uh, a noite passada foi muito... legal.” O rosto de Rose fica vermelho e ela coloca as mãos
nas bochechas, carrancuda. “Deuses, isso parecia ruim. Foi muito mais do que eu esperava.”
Eu levanto minhas sobrancelhas com isso, tentando evitar que minha boca se contorça.
A sobrancelha de Rose franze. “Não que eu esperasse algo ruim. Isso também parece
terrível. Eu preciso de café-"
“Gostei muito de passar a noite passada com você”, interrompo-a e coloco uma mecha de
seu cabelo atrás da orelha. “E eu adoraria ver você novamente. Posso levar o almoço para
você?
Rose arregala os olhos em alarme.
“Não posso repetir a apresentação no almoço! Eu estou...” Seu rosto fica ainda mais
vermelho. “Estou muito dolorido para isso.”
A preocupação aumenta imediatamente.
“É uma dor desconfortável? Alguma dor aguda?
Rose apenas pisca para mim. "Oh não. Apenas me sentindo um pouco esticado e em carne
viva.
Há um pouquinho de satisfação que floresce em mim com isso, e me permito rir.
"Embora eu nunca tenha dito não à intimidade sexual com você, eu estava perguntando
apenas sobre o almoço como uma refeição, não como uma delícia da tarde."
“Você quer me trazer almoço?” Rose fica surpresa de uma forma que me dá vontade de
cerrar os dentes.
Ela é uma mulher encantadora demais para ficar tão surpresa com isso. Preciso sair da
categoria em que ela me colocou logo. A categoria que não deixa espaço para anexos.
"Eu quero ver você de novo. Falar com você. Podemos sair em vez disso, se você preferir.
“Qualquer um desses parece adorável.”
 Capítulo 12
Rosa
Eu pisco e depois pisco novamente. A tela do computador permanece a mesma, mas minha
mente agora está concentrada em minha tarefa, em vez de sair de férias enquanto folheio
as informações do cliente. Pelo menos por enquanto.
Eu deveria estar combinando. Mesmo com a quantidade de poder que obteremos das
atividades de Gideon e minhas, eu disse a Jared que faria mais combinações. Mas cada vez
que me ajusto na minha confortável cadeira de escritório, as pontadas do meu corpo me
lembram da noite passada.
Temos algumas pomadas curativas só para esse fim, mas quero esse pequeno desconforto.
Eu quero o lembrete. Lembrar a imagem do corpo de Gideon, o trecho dele dentro de mim,
a maneira como ele me tocou e me chamou de maravilha.
Conseqüentemente, minha capacidade de concentração esta manhã está gravemente
deficiente.
A noite passada foi tudo que eu esperava em um encontro sexual. Tão quente que me
surpreendeu e com conforto suficiente para evitar que eu fosse inundado por problemas e
mágoas do passado. Minhas inseguranças me deixaram por um tempo precioso, apenas
para voltar correndo quando Gideon perguntou sobre algo mais duradouro do que o nosso
acordo.
A frustração tem um sabor amargo com um toque de especiarias. Frustração por não
conseguir mais ser corajoso onde preciso. Minha falta de confiança está desmoronando o
que eu quero na minha vida. Meu encanto correspondente, minha capacidade de confiar em
mim mesmo.
Isto não é sustentável. Não estou bem, não estou conseguindo e preciso fazer algo a
respeito.
Da próxima vez que Gideão trouxer algo “mais duradouro”, não entrarei em pânico só pela
possibilidade de fracasso, de rejeição.
Se houver uma próxima vez.
Droga, Rose, você deveria apenas perguntar.
Se tudo isso tivesse acontecido antes do incidente com Jackson, eu teria perguntado o que
ele queria dizer. Mas agora... o próprio conceito de falar sobre algo que deixa meus desejos
tão expostos aperta minha garganta. Porque gosto do Gideão.
Isso não deveria importar. Não podemos nem nos unir. Ou, na verdade, não quero
perguntar se existe uma maneira de nos unirmos, porque então eu teria que admitir que
quero isso.
Eu gemo e descanso minha cabeça na mesa. Minha mente está andando em círculos e isso
não está ajudando em nada com a minha necessidade de fazer combinações.
Respire fundo, Rosa. Acenda uma vela ou algo assim. Ou poderia passar os dedos pelo papel
que coloquei hoje. Este papel de carta tem o tema oceano com marmoreio azul e clipes de
papel dourados em formato de estrela de peixe. Estou ansioso para pegar a caneta, mas o
pincel dourado que arrumei esta manhã não parece muito certo.
Ou estou protelando.
Uma batida no batente da minha porta me assusta e o alívio me faz suspirar. Uma distração
da corrida dos meus pensamentos é bem-vinda.
Os lábios de Lowell estão franzidos de aborrecimento e uma mulher se agita atrás dele. Ela
parece familiar e levo um momento para identificá-la. A harpia de ontem. Qual era o nome
dela?
“Temos um problema para o qual preciso da sua ajuda.” A voz de Lowell sangra tanto
aborrecimento quanto a expressão em seu rosto. “Você se lembra da Sophia de ontem?
Meus pupilos a pegaram ligando um dispositivo de gravação na área do banheiro principal,
com Hall Newberry.
Gemer não seria profissional, mas agora o humor de Lowell faz sentido. Os infernais
Newberrys.
"Você pode lidar com ela enquanto eu lido com eles?" Lowell pergunta.
Os olhos de Sophia se arregalam de alarme quando Lowell diz “lidar com”.
“Sim, sente-se, Sophia. A violência não consensual não é permitida no prédio, temos uma
ala contra isso, então tente relaxar”, eu digo.
A ala sofisticada é feita sob medida e inestimável para este estabelecimento. Isso mantém o
balneário um lugar seguro onde alguém ainda pode levar uma surra consensual. O mestre
da ala que fez o trabalho é verdadeiramente talentoso. Mesmo que seus olhos se
arregalassem com o pedido.
Os ombros de Sophia relaxam ligeiramente e Lowell bufa. “Somos amantes, não lutadores.”
Meus lábios se contraem com isso. Era uma vez, nossos ancestrais usaram sua magia para
punir em tempos de instabilidade. Eles deixaram para trás aquela história sangrenta para
abrir o balneário, para usar suas habilidades para algo bom. Ser amantes em vez de
lutadores.
Sophia se senta na cadeira à minha frente enquanto Lowell sai.
“Você quer me dizer por que trouxe um dispositivo de gravação para uma área onde é
expressamente proibido?” Eu pergunto, indo direto ao assunto.
A harpia começa a corar.
“Uh, para meu próprio prazer.”
Minha piscada é longa. “Sua capacidade de mentir não é ótima. Você quer tentar responder
minha pergunta novamente?”
Sua capacidade de mentir é realmente aceitável, mas ser capaz de ver os fios da alma
combinado com a procura de um engano significa que ela não está se escondendo de mim
tanto quanto gostaria.
Sophia comprime a boca.
“Tudo bem, vou fazer algumas suposições fundamentadas então. Suponho que você
conheça Linda Newberry, que ela é uma amiga... Li a reação de Sophia. '' Hm, cliente, é isso.
Isso não torna isso melhor. Suponho que ela contratou você para obter evidências da
traição do marido.
Sophia franze as sobrancelhas e começa a parecer alarmada.
Eu interpreto isso e continuo: “Não estou trapaceando então. Talvez apenas um vídeo de
uma situação suspeita envolvendo o marido. Levamos a privacidade muito a sério.”
Se houvesse alguém nos banhos que se importasse em ser gravado, Lowell teria liderado a
questão. Existem maneiras de lidar com os infratores. Normalmente, um aviso é suficiente.
As pessoas que vêm aqui não têm muitos lugares onde possam ser elas mesmas e as regras
mais comuns quebradas são as pequenas por acidente. Por exemplo, divulgar a presença de
outra pessoa no balneário em fofocas e coisas semelhantes.
Aqueles que quebram as regras mais importantes e fazem algo ilegal são denunciados ao
Conselho. Jared tem uma relação de trabalho com vários funcionários do Conselho que
cuidam das coisas.
Cada regra intermediária é tratada caso a caso. Alguns com proibições, outros com feitiços
que não admitimos.
Quebrar a privacidade é ruim, mas não é a pior coisa que já aconteceu hoje. Lowell cuida
dessa parte. Preciso dos detalhes para decidir que tipo de punição se enquadra no crime de
Sophia, porque a harpia também é vítima disso.
“A gravação será destruída. Mas o consentimento informado é algo que consideramos
sagrado aqui e que influencia esta situação.”
Espero para ver se Sophia quer interferir. A harpia parece um pouco envergonhada, mas
provavelmente é só porque ela foi pega.
“Eu não estava planejando gravar mais ninguém.”
Reviro os olhos. "Que alivio. Então Linda é sua cliente?
Sophia não responde; Continuo com minha suposição.
“E Linda não mencionou que seu marido e ela gostam de jogar jogos que envolvem
competir com quem consegue seduzir um terceiro mais rápido?”
"O que?" Sophia parece assustada.
"Eu pensei que não. Mas só para ficar claro, você não consentiu em participar do jogo deles?
Eu pergunto.
Agora a harpia está com raiva, suas energias girando por todo lado. "Não, eu não fiz."
"Tão bem. O casal receberá sua própria punição por desrespeitar as regras.” Pessoalmente,
espero uma proibição vitalícia e um feitiço particularmente desagradável, já que esta não é
a primeira ofensa do casal.
“Isso nos deixa sabendo como lidar com a violação de nossas regras muito claras e
compreensíveis. Agora-"
Sophia me interrompe. “Posso estar disposto a trocar informações que seriam valiosas para
este estabelecimento.”
Eu pisco de surpresa. "Oh?"
“Seria um acordo mutuamente benéfico. Não preciso que ninguém saiba que meus clientes
estavam brincando comigo, e você não precisa que ninguém saiba que consegui
contrabandear um dispositivo de gravação para este lugar...
“Cuidado com o tom”, eu aviso.
Sophia parece recuar. “Mesmo que eu tenha sido pego antes de partir. Talvez pudéssemos
concordar em não envolver o Conselho nesta questão.»
Nenhuma lei foi violada, então o Conselho não estaria envolvido de qualquer maneira, mas
eu concordo. Curioso.
“Que tipo de informação?”
“Há algum tipo de problema com suas correntes mágicas aqui. Minha espécie é sensível à
magia. Há uma parede no balneário principal que eu toquei, está puxando magia com muita
força. Isso me minou muito rapidamente e não achei que fosse assim que essa operação
funcionasse.”
A preocupação ruge. Esta operação definitivamente não funciona assim, isso é perigoso.
"Mostre-me."
◆◆◆

Eu faço uma careta para a parede de azulejos. Lowell passa as mãos lentamente sobre ele,
exatamente como eu fiz. A variação do fluxo mágico é pequena, mas existe. Nota para mim
mesmo: harpias são muito sensíveis à magia.
A carranca de Lowell combina com a minha.
“Vamos precisar redefinir completamente as proteções do fluxo mágico”, Lowell murmura
mais para si mesmo do que para qualquer outra pessoa.
“Você pode consertar até hoje à noite ou precisamos fechar o balneário agora?”
“Posso consertar até concluirmos o conserto, mas precisaremos que ele venha.” Lowell
balança a cabeça.
Tento não sorrir e fazer uma lista mental de tarefas. Precisamos entrar em contato com
Jared porque tenho certeza de que esse dreno é o que está arruinando nossos números.
Aquele que Lowell mencionou é o nosso gigante mal-humorado que é o mestre da ala. Eu
nem sei o nome do homem; ele apenas usa seu título.
Eu levanto minhas sobrancelhas; ele não vai gostar que Lowell remende seu trabalho
original.
Lowell olha para mim, acompanhando o pensamento.
“Uh, posso ir agora?” — pergunta Sofia.
Quase esqueci a presença da harpia.
"Ainda não. Nós não conversamos sobre sua punição,” eu digo.
"Mas-"
“Obrigado por apontar nosso problema, mas como eu disse, levamos a privacidade a sério
aqui.”
Os olhos de Sophia se arregalam e ela aponta para um casal barulhento do outro lado do
banheiro principal. “Não acho que eles se incomodem com a falta de privacidade.”
Eu me esforço para não sorrir. Olho para o espetáculo de Wanda e seu marido, Jason.
Combinei o par deles há alguns anos e eles compartilham uma tendência perversa de
exibicionismo.
Jason faz contato visual e pisca para mim antes de dedicar sua atenção a Wanda. Ele se
inclina sobre o corpo dela, sussurrando em seu ouvido, provavelmente que eles têm
audiência, e minha amiga geme. São as pequenas coisas que encurtam minha respiração e
fazem meu rosto ficar vermelho. A maneira determinada como o aperto de Jason atinge os
quadris de sua esposa enquanto ele empurra por trás, como se a estivesse reivindicando. A
rendição absoluta de Wanda de joelhos dando a Jason o que ele quer.
É tão primitivo e forte por natureza. Como se eles estivessem reivindicando abertamente
um ao outro. Eu me pergunto…
"Rosa?" A voz de Sophia chama minha atenção de volta para ela. Ela sorri para mim e eu rio.
“Desculpe, às vezes eles distraem.”
“ Estou feliz por não ser a única ”, murmura Sophia. “Então, qual é o seu decreto, ó bruxa
estrita?”
Certo, de volta aos negócios.
“Qual é o seu trabalho, Sophia?”
“Eu recebo informações por um preço. É problema meu.
A forma orgulhosa como a harpia fala, sua ousadia e o ar travesso que está sempre presente
ao seu redor são reveladores.
A mulher não é ingênua, mas há uma ânsia que implora para causar problemas. O tipo de
problema que o balneário não precisa. Ansiedade que precisa ser temperada com alguma
coisa, alguma força de equilíbrio. Uma solução vem à mente.
“Você está banido deste balneário até que esteja acasalado ou estabelecido com um
parceiro de longo prazo”, eu digo.
"O que! Mas vocês são todos sobre inclusão. Está em todos os panfletos que tenho daqui.”
“Sim, mas a natureza do seu trabalho torna isso complicado.”
Sophia fica boquiaberta para mim antes de fechar a boca. “Você efetivamente me baniu
para sempre.”
“Não para o resto da vida”, eu digo.
“Harpias não tomam companheiros nem têm parceiros de longo prazo.”
“Ah, bem... isso é lamentável, considerando toda essa coisa de banimento”, admito.
Sophia olha, mas algo deve ocorrer com ela porque ela inclina a cabeça. "Deixa para lá. Isso
pode funcionar a meu favor. Preciso começar minha reputação de alguma forma.”
Eu solto uma risada. Estou quase um pouco triste porque provavelmente nunca mais verei
essa harpia. Eu gosto de sua astúcia.
“Deixe-me mostrar-lhe então, ó patrono banido.”
Deixo Lowell murmurando obscenidades na parede.
 Capítulo 13
Gideão
Fico no saguão do balneário com uma sacola de comida para viagem, esperando por Rose. A
mulher de cabelo roxo da recepção disse que está ocupada. Verifico meu relógio novamente
e a preocupação começa a interferir no meu bom humor. Este é o horário que combinamos.
Rose se arrependeu da noite passada? Ela está tentando me evitar?
Não. Rose não vai me evitar. Se ela não quiser me ver, ela pode cancelar todo esse acordo.
Se ela se arrependesse de alguma coisa, ela faria isso.
Minha fera interior não está ajudando com minha lógica. Ele só quer envolver Rose e nunca
mais soltá-la. Cada momento em que estamos separados enquanto ela não sabe das minhas
verdadeiras intenções causa desconforto.
Rose entra no saguão com uma figura familiar e eu luto para manter minha expressão
neutra. O que Sophia Shirazi está fazendo aqui?
“Gideão!” A alegria de Rose dispersa algumas das minhas preocupações, mas não todas.
Sophia me lança um olhar provocador, mas fica com cara de pôquer novamente quando
fala. “Então, posso ir agora? Para nunca mais voltar?
A surpresa quebra minha própria expressão e Rose percebe. Não sei exatamente o que meu
rosto revela, mas ela estreita os olhos, pensativa.
Eu costumava ser muito bom em operações secretas. Ou sou péssimo com eles agora ou
Rose é especialmente intuitiva.
Rose acena com a mão para Sophia. “Se vale de alguma coisa, espero que você possa voltar
algum dia.”
A zombaria de Sophia ecoa nas paredes do saguão. "Não é provável."
A harpia sai orgulhosamente pela porta e uma mulher em um terno elegante e com energia
sexual suficiente para impulsionar uma pequena revolução entra. Katherine, amiga de Rose
da cafeteria.
“Oh, me dê um segundo”, Rose diz para mim.
“Rose, é tão bom ver você.” A mulher de cabelos escuros pega Rose nos braços e elas se
abraçam.
“É bom ver você também. Este não é o horário habitual em que você chega, não creio que
haja pessoas disponíveis para fazer parceria. Porém, se você estiver com vontade de
assistir, Jason e Wanda estão nisso.
A mulher ri roucamente antes de olhar para mim de forma avaliativa. “Ninguém
disponível?”
O sorriso de Rose fica frágil nas bordas. "Ninguém. Este é Gideão. Ele e eu somos...” Rose
para, parecendo não saber como identificar nosso relacionamento.
“Estamos nos vendo”, termino, tentando esconder minha frustração. Troco a sacola de
comida para a outra mão e ofereço um aperto de mão à mulher.
“Meu nome é Katherine, conheço Rose há anos.” Katherine pega minha mão, fazendo uma
transição perfeita de sedutora para amiga radiante. Ela se vira para Rose e levanta as
sobrancelhas com um olhar provocador antes de continuar. “Na verdade, estou aqui a
negócios. Jared me contratou.
"Ah, ele fez?"
Katherine me lança um olhar. “Ele ligou para a empresa ontem para ajudar com os números
que está investigando.”
A declaração vaga desperta meu interesse, mas não tenho o direito de saber nada sobre o
negócio das casas de banho.
"Oh!" Rosa exclama. “Achei que você tivesse dito que sua empresa estava ocupada
ultimamente. Estou surpreso que ele tenha conseguido te pegar em tão pouco tempo.
Os ombros de Katherine caem. “Todos com habilidades aplicáveis foram contratados para
cuidar de uma pessoa desaparecida. Eu adoraria ajudá-los, mas números e gestão são
minha especialidade.”
“Outra pessoa desaparecida? Isso é terrível!" Rosa diz.
Estreito os olhos e faço uma anotação para mim mesma para verificar se há muitos
paranormais desaparecidos ultimamente. A maioria das famílias contrata terceiros para
encontrar membros desaparecidos se sentirem que o Conselho não está fazendo o esforço
que desejam. Uma pessoa desaparecida na mesma cidade que Rose não é um bom
presságio para meus instintos. Eles poderiam ter fugido... ou algo mais poderia estar
acontecendo.
"É sim. Meus companheiros de equipe disseram que sentem que estão fazendo algum
progresso.” Katherine oferece um sorriso triste.
Há uma pausa na conversa. O tema das pessoas desaparecidas na comunidade paranormal
é aquele que causa arrepios nas costas até mesmo daqueles que nasceram depois da
criação do Conselho.
Rose balança a cabeça antes de continuar.
“Bem, podemos ter encontrado o ralo. Mas não teremos certeza até que Lowell possa
realmente desmontar nossas proteções,” Rose se dirige a mim. “Nossos números de magia
coletada estão errados. Jared, foi ele quem mandou você de volta ao meu escritório ontem,
e está conduzindo uma investigação. Esperamos que possamos consertar isso em breve.”
O calor sobe em meu peito e afasta um pouco da preocupação fria. Rose confia em mim,
confia em mim o suficiente para transmitir esses detalhes sobre seu negócio.
Katherine faz um som de decepção. "É uma pena. Quero dizer, é ótimo que você pense que
encontrou o problema, mas eu estava ansioso por longas noites de trabalho com seu irmão.
Você realmente deveria ter me apresentado a ele antes, Rose.
Rosa ri. “Jared nunca participa de palhaçadas em casas de banho. Lowell está no balneário
principal investigando se você precisa falar com ele.
Catarina encolhe os ombros. “Vou prosseguir com os negócios normalmente. Se descobrir
que não é isso que está causando o erro, ainda posso elaborar meu próprio relatório e
entregá-lo ao seu irmão.”
A mulher se despede de nós e Rose e eu voltamos para seu escritório.
“Você não prefere comer em uma sala de descanso?”
“Gosto da privacidade do meu escritório e preciso ligar para Jared sobre o ralo, se você não
se importa. Sinto muito, as coisas estiveram agitadas hoje.
Gosto do escritório de Rose; tem o cheiro dela. Rosa suspira. “É uma pena que eu não possa
igualar Jared. Ele e Katherine seriam tão bons juntos.”
“Talvez você não precise. Katherine não parece ser uma mulher que deixa alguém que ela
quer se afastar dela.”
Rose dá uma risadinha. "Palavras mais verdadeiras nunca foram ditas."
Arrumo a comida na mesa gigante de Rose enquanto ela faz a ligação. Seu irmão é brusco
do outro lado, mas há uma sensação de alívio na conversa. O papel de carta do outro lado
da mesa de Rose me faz sorrir. Notei sua extensa coleção de produtos de papel na última
vez que estive aqui. Isso me trouxe à mente um presente de namoro perfeito. Um presente
que agora está queimando meu bolso.
Arrasto uma cadeira ao redor da mesa para que possamos sentar do mesmo lado.
Meu primeiro instinto é exigir que Rose se sente no meu colo, mas estou tentando
expressar meu interesse além do físico. Rose e eu somos incrivelmente compatíveis quando
se trata de sexo, mais do que jamais sonhei. Mas preciso que ela perceba que podemos ter
mais do que isso.
Rose cai na cadeira com um suspiro. “Estou tão aliviado que isso foi resolvido. Ou pelo
menos, que estamos começando a lidar com isso.”
Entrego-lhe uma caixa e ela inala o cheiro da comida com apreciação. Fazendo um som de
prazer que faz meu corpo se preparar. Foco, Gideão.
“Isto é do meu restaurante favorito!” Rose dá uma mordida e faz outro som sugestivo que
me faz reajustar na cadeira. “É como se você estivesse me observando ou algo assim.”
Suas palavras me pegam de surpresa e tento não reagir. Fui considerado um bastardo
misterioso mais de uma vez, mas essa personalidade evapora quando se trata de Rose. Ela
arqueia uma sobrancelha enquanto mastiga seu pedaço de comida. Quando ela engole, ela
deixa a caixa de lado.
“Você gostaria de confessar algo, Gideon? Talvez como você conhece aquela maldita Sophia
Shirazi?
Um rubor se espalha pelo meu pescoço. Rose está conectando os pontos de maneira
adequada e precisa.
Confessar. Se ela fugir, roube-a. Metade desse pensamento interior é uma boa ideia.
Eu deveria confessar que a segui e perseguia. Mas... a maneira como ela se afastou ontem à
noite me vem à mente.
“Eu conheço Sofia. Eu já a contratei para obter informações sobre... caça ao tesouro.
Rosa assente. “Achei que você pudesse conhecê-la. Ela parece um punhado e meio.”
Meu rosto se abre em um sorriso. “Eu também recebi essa impressão.”
Eu engulo. Quero confessar que observei Rose, mas não posso arriscar a reação dela. Ainda.
Rose faz um som pensativo e continua comendo. Dou uma mordida na comida, mas não
consigo comer mais. Meu interior se contorce ao enganar meu companheiro.
Depois de um tempo nauseante, Rose pousa os hashis.
"Por que eu?" Rose pergunta e o assunto contorna meus próprios pensamentos sobre
confessar tão de perto que quase deixo cair os pauzinhos.
A questão paira entre nós.
“Me desculpe se parece que estou perguntando do nada, mas minha mente continua
voltando a isso. É apenas... conveniência? Rosa estremece.
Um grunhido ressoa em meu peito antes de eu suprimi-lo. Minha natureza primitiva
escorrega com a dor da pergunta dela.
"Não. Não é conveniência.”
Ela me perguntou isso ontem. Minha resposta original foi desajeitada. "Porque não você?"
Foi uma tentativa terrível de encobrir minhas intenções por meio de desorientação. Mas eu
disse a ela que meus instintos a queriam. Um sentimento correto que apenas toca a
superfície da minha intenção.
Preciso cavar mais fundo, expor mais, dar a Rose o coração que estou tentando oferecer a
ela desajeitadamente. Abro a boca para fazer exatamente isso e a fecho. Rose inclina a
cabeça em questão.
Ontem à noite tentei perguntar a Rose sobre estar em um relacionamento e ela entrou em
pânico antes mesmo de eu chegar perto das declarações importantes. O que a impede de
fazer a mesma coisa? Se eu disser que quero reivindicá-la como minha companheira, ela me
excluirá?
“Posso responder isso mais tarde?” Minha voz soa áspera, minha garganta apertada de
indecisão.
As sobrancelhas de Rose se erguem com isso.
“Vou responder sua pergunta, eu prometo, só estou...” Hesitante em que essa mulher fuja de
mim? Para ampliar um cisma intransponível se eu for forte demais?
“Aproximando-se com cautela?” Rosa sugere.
Suspiro de alívio. "Sim. Exatamente isso."
Rose me olha especulativamente e tenho a sensação de que ela está interpretando
exatamente quais são meus medos em relação a ela. É estranho, mas bem-vindo, já que ela
não parece querer fugir de mim. É como se tivéssemos chegado a um entendimento sem
que eu dissesse as palavras que assustariam meu companheiro.
Rosa dá de ombros. "Nós temos tempo. Mais duas noites de acordo com o acordo.”
Eu não me permito fazer uma careta com isso. Não tenho intenção de deixar Rose ir assim
que o acordo for cumprido.
Rose invade esse pensamento determinado. “Mas não podemos nos encontrar esta noite.
Estarei ocupado ajudando com as enfermarias.”
Eu aceno facilmente. “Também tenho algumas coisas que preciso fazer no trabalho.” Coisas
ilegais. “Embora eu preferisse estar com você.”
Os olhos de Rose brilham. "Eu aposto. Você pode me dizer alguma coisa sobre seu trabalho
atual?
Eu dou de ombros. Meu trabalho não exige confidencialidade.
“Estou rastreando um amuleto que um cliente de um cliente roubou. Haverá um leilão
daqui a algumas semanas na loja de antiguidades ao lado.
Rosa franze a testa. “Deveríamos ficar preocupados? Que algo ilegal está acontecendo na
casa ao lado?
Eu balanço minha cabeça. “Pelo que sei, o leilão é perfeitamente legal. Os artefatos
provavelmente têm procedência falsa. Nada para se alarmar ainda.”
Continuamos com nosso almoço e perguntas sobre negociação. Aprendo sobre a história do
balneário; como isso foi transmitido às últimas gerações da família Love. Conto a ela sobre
a casa à beira-mar que é tecnicamente minha casa, onde quase não passo tempo.
“Você sempre mora no litoral?” ela pergunta.
“Na maioria das vezes, mas não é um requisito. Não tenho sinal de sereia para o oceano. É
simplesmente reconfortante.” Vou ficar nesta cidade chuvosa e morar com Rose, já que isso
é assunto da família dela. Não que ela tenha me pedido para ficar aqui depois que meus
negócios estiverem concluídos.
Rose cantarola com a minha resposta e eu a distraio com a história de ter encontrado um
livro de feitiços da família de uma bruxa que havia sido roubado. Essa missão terminou
bem, mas teve a inconveniência de eu ser amaldiçoado com a verdade que levou uma hora
para meu poder se dissipar.
A risada de Rose por eu ter insultado inadvertidamente o ensopado da avó daquela bruxa
valeu a pena a história humilhante.
Quando guardo a última caixa vazia e a mesa de Rose está novamente impecável, faço
minha jogada. Deslizo a mão no bolso pendurado do casaco e retiro o estojo retangular.
“Tenho algo para você”, digo.
Rosa franze a testa. “Gideão.”
Eu congelo, a caixa de madeira em minhas mãos agora parece pesada. Ela não aceitará
minha oferta?
Rose olha para o meu presente, em conflito. “E-eu não faço as coisas que fizemos em troca
de coisas , de pagamento.”
A raiva me invade. “Você acha que estou tentando pagar você?”
A confusão floresce no rosto da minha Rose.
"Você não está?" Rosa balança a cabeça. “Eu só... quero deixar claro que não concordei com
nada em troca de pagamento ou mesmo em troca da magia. Não tenho nada contra o
trabalho sexual como conceito, mas não quero isso na minha intimidade. Liguei para você
porque quis.
A raiva ainda está lá, crepitando sob a superfície da minha pele, faísca e querendo acender
enquanto respiro. Parte da raiva é ofensa e parte é frustração. Se eu pudesse ter abordado
Rose, se achasse que ela estava aberta a um relacionamento, eu o teria feito.
Em vez disso, tive que planejar e traçar estratégias a ponto de minha companheira pensar
que meu presente equivale a dar-lhe uma gorjeta por um trabalho bem executado.
Eu reprimo os sentimentos e tento aceitar que Rose acabou de confessar que me quer. A
querer o acordo apenas para experimentar o que poderíamos ter juntos.
A criatura ainda está irritada.
Respiro novamente e expiro. “Isto não é um pagamento.”
As bochechas de Rose ficam rosadas. “Estou começando a entender isso. Eu não queria
ofender você...”
"É um presente."
“Gideão! Isso ainda é pagamento.
“É um presente de cortejo!” As palavras saem altas e roucas. Eu mordo minha língua.
Rose fica em silêncio, com os olhos arregalados.
Ela pisca. “Um o quê?”
Abro a maleta para evitar que minha boca revele mais minhas intenções.
Rosa engasga.
Reveladas em veludo estão duas canetas-tinteiro. Encomendei as peças por encomenda no
início do século XIX, feitas em mármore rosa e ouro. Uma delas é uma caneta mais fina e
útil, mantida lisa, exceto por um pouco de ouro que decora os veios naturais. A outra é a
peça principal, com pequenos polvos incrustados em branco e dourado que giram em torno
do corpo da caneta. Cada forma com um olho esmeralda. A tampa e a extremidade têm
polvos dourados gravados.
A arte da peça é profunda, cada detalhe, cada minúsculo tentáculo, delicadamente
trabalhado.
Rose pega o presente com as mãos trêmulas e para, olhando para mim como se estivesse
pedindo permissão. Seus olhos estão úmidos e o rosto cheio de admiração.
Empurro-o para as mãos dela, sem confiar em mim mesmo para dizer mais alguma coisa e
interromper o momento.
Rose agarra a maleta e engole. “Eles são tão lindos.” Ela passa o dedo pelo desenho
intrincado. "Tão perfeito."
A raiva e a irritação de um momento atrás me abandonam. Minha criatura está
praticamente ronronando de prazer.
Rose começa a balançar a cabeça. “Mas eles são muito legais...”
Um som agudo e primitivo me escapa e Rose pula. O olhar que devo dar a ela deve acalmar
qualquer discussão, porque ela apenas morde o lábio.
“Tenho permissão para lhe dar presentes?” Eu forço leveza em minha voz.
Os olhos de Rose estão arregalados como uma coruja e ela olha para as canetas novamente.
“Bem, se eu disser sim agora, isso me fará parecer ganancioso.”
Seguro o rosto de Rose e ela desvia o olhar das canetas brilhantes.
“Não há nada de errado com um pouco de ganância, Rose.” Deixo as palavras saírem da
minha língua e o rubor que surge em seu rosto me enche de satisfação. "Você merece ser
cortejado e eu pretendo cortejá-lo."
É tudo o que me atrevo a dizer sobre minhas intenções, mas Rose parece entender. Uma
calma toma conta de mim.
Bom.
◆◆◆

Saio da loja de antiguidades e da cafeteria, murmurando para mim mesma sobre cortejar
presentes e estratégia. Espero até que o trabalhador humano tranque o lugar e saia. Eu
preferiria ter passado o tempo assistindo Rose e seu primo redefinirem as proteções para
consertar o dreno mágico, mas ainda não chegamos a esse ponto em nosso relacionamento.
O lugar onde eu observar Rose fazendo coisas mundanas por horas seria doce em vez de
alarmante.
O dreno mágico com o qual eles estão lidando é um negócio estranho e eu não gostaria de
distraí-los de qualquer maneira. Rose me disse que o dreno poderia ter sido criado
organicamente, um símbolo mal colocado ou proteções mal misturadas ou
propositalmente.
Na minha experiência, o desaparecimento de grandes quantidades de algo valioso é
resultado de roubo, não de acidente. Mas estou mais frequentemente envolvido em
questões de localização de objectos roubados e não de objectos que foram extraviados; não
importa o quanto Rose provoque sobre encontrar suas chaves.
Atravesso a rua casualmente e desço o beco entre a casa de banhos e a loja de antiguidades.
A porta lateral da loja não está à vista do público. Ainda está protegido e trancado, mas pelo
menos não preciso me preocupar em ser visto por qualquer transeunte intuitivo o
suficiente para ver através da minha proteção.
A enfermaria do prédio é boa, mas nada se compara às magistrais da casa de banhos.
Meu ser alcança os fios de magia que compõem a proteção. Eu não menti quando disse a
Rose que minha espécie é mais mágica do que não. Uma característica que compartilhamos
com os cefalópodes é a nossa capacidade de chegar a qualquer lugar que desejarmos. A
porta é destravada e eu deslizo sem esforço pelas enfermarias em alguns instantes.
A escuridão da loja não me incomoda. Minha visão noturna é boa o suficiente para evitar
bater em qualquer coisa. Chego ao escritório sem problemas e acendo o interruptor da luz.
Não há janelas nesta sala e a luz facilitará o uso da câmera do meu telefone se eu encontrar
o que procuro.
Não confio nas informações que nos foram dadas pelo informante. Com este lugar ao lado
do meu companheiro, deixei minhas suspeitas correrem soltas.
O escritório contrasta com o aconchegante de Rose. Há uma mesa distorcida repleta de
pastas bagunçadas com informações aleatórias e inúteis. Cartões de ponto e recibos
descartados de companhias de navegação alinhados com o mês de inauguração deste local.
O carpete sob os pés é do tipo genérico e justo que começa a desfiar com o tempo. Nada
neste edifício parece ter sido atualizado com a inauguração da loja.
O ar está viciado aqui. Este não é um escritório onde alguém trabalha regularmente, mas
sim uma parte da fachada que é esta loja. E se eles precisarem de uma loja inteira para
disfarçar este leilão... este local pode estar mais próximo de atividades ilegais do que eu
esperava.
A falta de um computador é outro sinal da decadência do negócio. Os registros em papel
são reis.
Continuo pesquisando. O cofre é fácil de quebrar, mas não produz o que eu quero. Por
capricho, olho pelas aberturas de ventilação do escritório e reviro os olhos. Com certeza,
retiro uma pilha de papéis depois de desatarraxar a tampa.
Magia e todas as outras opções disponíveis, e eles optam por esconder as coisas nas saídas
de ar.
Todos os arquivos do leilão estão aqui. Os proprietários da loja são as mesmas pessoas que
atuam como anfitriões do leilão. Mark e Jackson Dewitt são os nomes listados, embora
possam ser pseudônimos. Tiro fotos dos documentos oficiais antes de folhear a lista de
itens do leilão.
Há uma seção no final que me faz franzir a testa. Ele está usando algum tipo de código que
parece vagamente familiar no lugar da descrição de um item, então tirei uma foto dele
também.
Depois de pegar as fotos, estou prestes a colocar as pastas de volta em seu esconderijo
quando a data marcada para o leilão chama minha atenção. Eu cuspi uma maldição.
Termino tudo rapidamente e logo estou andando pela rua de volta para a casa vazia de
Mace. Ele atende minha ligação e eu entro sem cumprimentá-lo.
“O leilão foi adiado. É daqui a dois dias.”
Mace amaldiçoa do outro lado.
“Estou enviando agora algumas fotos da lista do leilão e outros documentos oficiais. A seção
na parte inferior está me dando um mau pressentimento.”
Há uma pausa, Mace examina a informação, antes de um suspiro pesado.
“Bem, isso é muito pior do que pensei que seria.”
 Capítulo 14
Rosa
A felicidade vibra através de mim tão certamente quanto meu bocejo. Meus olhos estão
arranhados e meu corpo me implora por uma soneca, mas a satisfação me aquece.
Equilibro duas canecas de chá e vou até o saguão.
Lowell olha da recepção, parecendo tão cansado quanto eu.
“Por favor, me diga que esta é uma das misturas ricas em cafeína de Jared?” Sua voz está
áspera por causa da falta de sono e da discussão com o mestre da ala. Que, previsivelmente,
não gostou que Lowell remendasse a enfermaria ontem.
Ao meu aceno, Lowell aceita a caneca com um gemido de gratidão. Estamos aqui com o
mestre da ala desde que fechamos ontem à noite. Trocando deveres por cochilos.
A recompensa vale o sono. Podemos abrir esta manhã com total confiança de que nosso
problema foi resolvido. O chefe da ala está fazendo uma última verificação e Lowell está
enviando notificações de que estamos abertos.
O mestre da ala adicionou uma ala sobreposta para evitar que tal evento ocorresse
novamente. Ele diz que o sifão foi montado propositalmente e deveria ter sido feito de
dentro do balneário. Jared fica furioso. Ele se trancou no escritório comercial e está ligando
para contatos para descobrir quem ou qual grupo ousaria fazer tal coisa. Acho que ele
ainda não dormiu.
Prevejo muitas misturas de chá provenientes disso. Jared usa o hobby para se acalmar e
deixar de lado o estresse. Tomo um gole satisfatório dessa mistura específica e canto. É um
chá preto misto floral revigorante com um toque cítrico.
“Você com certeza está feliz nesta manhã nublada.” Os olhos de Lowell estreitam-se. Seu
mau humor vem do conflito com o mestre da ala.
Os métodos do mestre da ala são meticulosos com o processo de forma livre do meu primo.
Houve muitas brigas e sarcasmos entre os dois a noite toda. Mesmo com os homens
testando minha paciência, estou flutuando em uma nuvem.
Eu olho para o meu chá giratório. Feliz. “As coisas estão se resolvendo muito bem.”
"Como assim?" ele pergunta.
“Bem, resolvemos o problema do dreno, então não estou sob tanta pressão para fazer
combinações.”
Lowell espera por mais. Há mais, mas isso realmente pode ser suficiente.
“Estou revisando minha estratégia de correspondência. Analisar mais o que as pessoas que
desejam ser correspondidas dizem que querem versus o que precisam em suas vidas, em
vez de confiar tanto em leituras de compatibilidade. Já fiz isso antes, mas desta vez estou
colocando mais ênfase nisso.
Tenho me concentrado tanto na minha falta de confiança na leitura de compatibilidade,
deixando as dúvidas me congelarem, que deixei isso ofuscar todas as ferramentas que uso
para fazer a correspondência. Os acontecimentos atuais me tiraram da rotina.
“Bem, isso deve ajudar sua caixa de entrada lotada. E…?" Lowell diz, os olhos brilhando de
alegria. Seu mau humor começou a desaparecer.
Abaixo a cabeça, mas sorrio. “Acho que Gideon realmente gosta de mim.”
"Oh sério?"
“Você sabe, além do número de noites que combinamos. Tipo, um relacionamento. Minhas
bochechas esquentam.
As sobrancelhas de Lowell se erguem, sem surpresa, mas parecia mais uma revelação para
mim. Gideon gosta de mim, gosta de mim, e nem mesmo ouvir que alguém está roubando
de nós é suficiente para diminuir meu humor.
Talvez eu não saiba por que Gideon se aproximou de mim em particular, mas sua relutância
em responder à pergunta quando entrei em pânico na última vez que ele mencionou algo
mais permanente fez um calor acender em meu peito.
Porque eu gosto do Gideon. É rápido, mas tudo o que ele me mostra sobre si mesmo me
atrai. Não é por causa das canetas que ele me deu, embora a adição à minha coleção seja tão
perfeita e atenciosa que quase chorei.
É o cuidado que Gideon me dá. Como ele é zeloso com meu bem-estar, a maneira como
consegue trazer um sorriso ao meu rosto com palavras. Se eu estivesse procurando me
igualar, sem pensar na compatibilidade dos fios da alma, Gideon seria quem eu desejaria.
Sempre fui decisivo em relação às minhas emoções. A minha falta de decisão nestes últimos
meses contribuiu para a minha infelicidade, uma espiral de dúvidas.
Isso me faz querer correr riscos. Ouço um barulho dentro do banheiro público e tomo
minha decisão rapidamente.
“Então, Lowell, você me disse que queria ser correspondido.”
A outra sala fica em silêncio e meu primo bufa o chá e tosse.
Depois de limpar a garganta, Lowell balança a cabeça. “Ah, então agora que você descobriu
suas coisas, você quer se intrometer de novo?”
É uma afirmação precisa, mas eu apenas levanto as sobrancelhas para ele até que ele
começa a ficar inquieto.
Lowell suspira. “Sim, estou aberto a isso.”
Veremos sobre isso.
“Há uma partida que sempre pensei que funcionaria muito bem.”
Lowell fica parado, com esperança clara em seu rosto. "Realmente?"
Olho para o meu chá. Quero que meu primo seja feliz e este pode ser um jogo fantástico. Eu
empurro em frente.
“Você sabe que geralmente não combino com aqueles que não manifestaram interesse,
mas… o que você acha do nosso mestre da ala?”
Estremeço com a risada de Lowell, mas ele se interrompe.
“Ah, você está falando sério! Rose, ele me odeia!
Eu murmuro, pensando nos olhares secretos que os dois trocam quando o outro não está
olhando.
“Eu não acho que ele saiba,” eu digo. “Então, você não está interessado nele?”
Lowell faz uma careta para mim. “Claro que estou interessado nele! Estou interessado nele
desde o início. Ele é lindo e um gênio, mesmo sendo o maior rabugento que já conheci.”
Maravilhoso? Realmente? Quer dizer, talvez eu pudesse ver. O mestre da ala é grande e
robusto, mas nunca passei muito tempo olhando para ele. Há algum tipo de glamour nele
que provavelmente é uma combinação que disfarça que tipo de paranormal ele é e faz as
pessoas desviarem os olhos. Lowell consegue ver através disso?
“Mas isso não muda o fato de que ele me odeia. A menos que você já tenha esquecido, ele e
eu passamos a noite inteira reclamando um do outro... Lowell se interrompe e cora quando
o homem em questão entra na sala.
O mestre da ala caminha em direção à posição de pernas abertas de Lowell no banco,
entrando em seu espaço. Ele tira das mãos a caneca de chá do meu primo e a leva à boca.
O rubor de Lowell aumenta quando o chefe da enfermaria pressiona a boca onde a dele
acabara de estar e bebe antes de lamber a borda da caneca e colocá-la na recepção. A
tensão sexual faz minha própria pele ficar vermelha. Devo desviar o olhar?
“Suas proteções estão prontas. Não brinque com eles. E com isso o homem sai pela porta da
frente.
Lowell e eu olhamos um para o outro, com os olhos arregalados, antes que ele me encare.
“Ah, você... não acredito que você armou para mim desse jeito.” Lowell interrompe o olhar
para olhar para a porta da frente, com uma expressão pensativa no rosto.
“E...” eu paro.
Lowell franze a testa. “Não consigo decidir se devo mexer nas enfermarias para que ele
volte novamente ou apenas ligar para ele.”
O alívio me faz sorrir. “Talvez comece descobrindo qual é o nome dele.”
Lowell faz um som de concordância.
Isto é quem eu sou, combinando casais prováveis e deixando-os descobrir.
Finalmente estou começando a me sentir eu mesma novamente. Como se eu estivesse em
bases sólidas.
Essa base quebra quando um homem entra no saguão. Lowell xinga baixinho enquanto
Jackson caminha até a recepção. O Jackson que pegou toda a minha abertura, minhas
esperanças e meu corpo, e jogou fora como lixo do dia anterior.
O Jackson que presumi que nunca mais veria.
Ele ainda é bonito, mas não posso deixar de compará-lo com Gideon. A aparência de
Jackson é superficial em comparação com a intensidade de Gideon, uma intensidade que
me sacode profundamente. Olhando para o homem que partiu meu coração, agora tudo que
posso ver é o quão superficial é sua presença.
Este é o homem cuja voz ouço na minha cabeça? Isso me deu tantos problemas? Quem
influenciou minha abstinência até Gideon aparecer? Estou vagamente decepcionado
comigo mesmo.
Eu realmente me permito ver Jackson quando ele para na mesa. Sob o verniz fino e
atraente, o homem parece uma merda. Há olheiras sob seus olhos e sua pele adquiriu uma
cor doentia.
“Ah, Rose, é bom ver você.” O sorriso de Jackson é rígido e falso.
“Uh...” Que bom me ver? A raiva borbulha e prende minha língua com a saudação.
“Só estou verificando para ver como você está. Tenho um cliente chegando hoje à noite e
gostaria de saber se poderia fazer um tour pela casa de banho e ter certeza de que
atenderia às suas necessidades.
“Você quer um tour?” Eu pergunto em descrença. Jackson me disse que este lugar não era
melhor que um bordel. Pouco antes de ele me dizer que eu não era o tipo de mulher com
quem ele se casaria.
Jackson limpa a garganta e sinto vontade de dar um soco nele. Eu expiro, desejando deixar
a violência passar. Eu não deixaria esse homem, ou qualquer pessoa que ele trouxer,
patrocinar esta casa de banhos, mesmo que não tivéssemos uma história.
“Isso não é uma boa ideia.” Minha voz é severa e clara. “Você precisará encontrar outro
estabelecimento para trazer seus clientes. Este é baseado no respeito mútuo.
Um olhar feio passa pelo rosto de Jackson antes de desaparecer com a mesma rapidez.
“Oh Rose, não seja dramática. Lamento como as coisas terminaram entre nós.
Ele lamenta que as coisas tenham terminado? Ou que ele despedaçou meu coração?
A raiva de mim mesmo aumenta. Estou chafurdando há meses por causa desse homem. Eu
não deveria ter deixado o julgamento desse homem me machucar. Eu deveria ter usado
todos os meus sentidos em vez de apenas ler a nossa compatibilidade. Sou parcialmente
responsável pelo meu próprio desgosto e aceito isso.
A presença de Jackson agora é como pregos num quadro-negro.
E ele ainda está falando.
"E eu estava esperando poder sair com você, em um encontro." Ele balança a oferta na
minha frente com um sorriso malicioso.
Um encontro em público. Não tivemos nenhum encontro antes. Quando pedi, ele me disse
que não queria que ninguém nos visse juntos. Perguntei por que não, mas ele apenas riu.
Eu deveria ter terminado então. Em vez disso, deixei minha imaginação correr solta.
Contando a mim mesma alguma história sobre como estávamos nos vendo em segredo por
enquanto, até que fosse um bom momento para conhecer a família de Jackson. Eu estava
tão determinado a acreditar nas boas intenções de Jackson que ignorei cada desrespeito.
Foda-se esse cara.
Jackson parece expectante, sorrindo. Não sei como não vi a viscosidade desse homem.
Sufoquei meu próprio bom senso com a ideia de uma combinação perfeita.
“Não estou interessado em sair com você.”
Lowell solta um suspiro de alívio.
O rosto de Jackson se transforma em surpresa até se esticar em desgosto carrancudo.
É diante do seu desgosto que noto um detalhe marcante. Os fios de sua alma são de um
amarelo doentio e rígido, completamente diferente de quando o conheci. Completamente
incompatível com meus próprios fios rosa suaves que se estendem de maneira tão otimista
ao mundo.
Eu pisco em confusão. Os fios da alma podem mudar com o tempo, mas nunca vi uma
mudança tão grande no espaço de alguns meses. O ritmo de seus fios já não acompanhava o
meu.
Um acaso. Meu par perfeito foi apenas um erro.
Meu alívio é absoluto e reverbera através de mim.
Jackson abre a boca, provavelmente para derramar seu tipo particular de malícia
degradante quando a porta da frente se abre.
Jared entra furioso no saguão, com uma expressão estrondosa no rosto.
“Que porra você está fazendo aqui?” Meu irmão normalmente lógico, embora tenso, grita.
O calor da minha raiva diminui diante da raiva do meu irmão. Jackson começa a gaguejar,
mas meu irmão não aceita.
“Saia do nosso estabelecimento e nunca mais volte!”
Algo sobre a força que Jared diz deve assustar Jackson porque ele tropeça para trás.
“V-você não pode me dizer o que fazer.”
Jared fica bem na cara de Jackson. “Ah, não posso, posso? Você vem aqui de novo e eu vou
vasculhar sua vida de forma tão completa e imprudente até encontrar qualquer merda que
você está tentando esconder com seus sorrisos pegajosos e me livrar de tudo. Vou expor
todas as coisas erradas que você já fez até que esteja arruinado. E se eu não encontrar nada,
inventarei alguma coisa. Deixar. Agora."
“Tudo bem. Estou indo embora." A postura de Jackson é como a de um cachorro com o rabo
entre as pernas ao sair.
O saguão fica em silêncio, exceto pela bufada de Jared. Ele correu para chegar aqui?
“Você vai inventar alguma coisa, hein?” Eu pergunto, minha boca se curvando.
Jared bufa. “Eu não precisaria.”
Eu olho para meu irmão. Ele nunca inventaria algo. Jared Love é uma das pessoas mais
morais que conheço.
“Eu não precisava que você fizesse isso. Mas eu realmente aprecio isso”, eu digo.
O rosto de Jared fica rosa e dou a volta na mesa para lhe dar um abraço.
"Obrigado."
“A qualquer hora,” Jared murmura.
"Essa é a única razão pela qual você veio aqui?"
O rosto do meu irmão vai do rosa ao vermelho. “Ah, sim. Lowell me mandou uma
mensagem.
Lowell sorri. “Tive que chamar um lutador em vez de um amante. Embora...” Um olhar
travesso cruza seu rosto. “Talvez devêssemos ter chamado seu amante em vez disso.”
Como reagiria Gideão? Ele invadiria aqui com ciúmes? Ou talvez ele exercesse aquele poder
que fica logo abaixo da superfície e Jackson desapareceria misteriosamente.
"Você está saindo com alguém?" Jared pergunta.
Agora sou eu quem está corando.
“Ainda é novo”, eu digo.
"Eu estou feliz em ouvir isso." Os ombros de Jared caem de alívio. "Muito feliz."
Eu o cutuco, ainda feliz com meu sucesso com Lowell. "Feliz o suficiente para me deixar
combinar com você?"
Jared bufa, mas desvia o olhar. É uma reação tão diferente de suas recusas iradas antes que
só consigo piscar.
"Espere, você está saindo com alguém também?"
Jared faz uma careta. “Eu... está no ar. Eu te direi quando as coisas acontecerem.
A curiosidade tira uma mordida da minha contenção, mas o olhar conflituoso nos olhos de
Jared alivia minha intromissão de irmã. Da próxima vez ele não terá tanta sorte, mas por
enquanto posso esperar até que ele resolva sua merda.
Lowell não tem nenhuma das minhas restrições atuais. Ele sorri. “Se for Katherine, não se
preocupe em tentar escapar dela. Essa mulher sabe o que quer e não tem medo de usar
todos os truques do livro.”
As orelhas de Jared ficam vermelhas e ele xinga antes de se virar. “Vou voltar para o
escritório. Me chame se precisar de mim."
Quando ele se vai, observo a expressão de Lowell.
Não posso deixar de verificar. “Então, não há ciúmes de Katherine?”
“Oh, tenho que descobrir um mestre da ala.” As sobrancelhas de Lowell descem em
pensamento antes de se erguerem com alegria. “E pense no quanto ela vai arruinar a vida
ordeira de Jared.”
Mordo meus lábios. “Pode não ser ela.”
Compartilhamos um olhar e nos dissolvemos em risadas silenciosas. Se alguém conseguiu
colocar aquela expressão conflituosa no rosto de Jared desde a última vez que o vi, essa
pessoa é Katherine.
Eles serão um par maravilhoso, desde que Jared consiga sair do seu próprio caminho.
Estou do meu jeito? A resposta é tão clara agora.
Eu não estraguei minha chance no amor. Jackson nunca foi minha alma gêmea. Foi tudo
apenas um erro. Uma leitura errada.
Respiro fundo e suspiro. A respiração sai dos meus lábios e leva consigo um emaranhado
de emoções que me oprimem há tanto tempo que pensei que a sensação de peso fosse
normal. Tanto medo e vergonha por tão pouco motivo.
Sem o peso no peito, sem o medo perseguindo meus passos, a clareza aumenta.
Não vou perder mais tempo ou energia emocional com pessoas como Jackson. Essa parte da
minha vida acabou.
E se não estou constantemente com medo de estragar uma coisa boa... sei exatamente o que
quero. Não sei se um acasalamento é realmente possível, mas não vou perder tempo
hesitando sobre isso.
Eu digito uma mensagem e me obrigo a enviá-la antes de respirar fundo e tomar meu chá
quente.
Seja corajosa, Rosa .
 Capítulo 15
Gideão
A paciência da qual me orgulho me abandonou.
O bater dos meus dedos na bancada começa a ganhar observadores, então aperto a mão em
punho e tento me controlar. Sento-me em meu banquinho habitual na cafeteria,
observando passivamente a loja de antiguidades. O fato de este local me permitir observar
o balneário é um benefício adicional que aprecio.
Minha besta não quer nada mais do que atravessar a rua para caçar minha companheira,
mas tenho responsabilidades. Responsabilidades que pesam muito mais do que quando
eram apenas artefatos vendidos no leilão.
Mace confirmou os sentimentos ruins que eu tinha sobre os itens codificados na lista. O
leilão está traficando pessoas.
Eu cerro os dentes. O ponto fraco do mundo paranormal é algo com o qual estou muito
familiarizado. Cada vez que me viro, há algum grupo vendendo outro como objeto. Você
pensaria que depois de milhares de anos, a prática já morreria. Mas sempre que as
autoridades ou outros expulsam um vendedor, outro toma o seu lugar.
Planejamos participar do leilão e apenas dar lances para recomprar os artefatos, mas isso
não vai acontecer agora que esse leilão também está vendendo pessoas .
Agora haverá conflito, e minha fera interior está pronta para separá-los, se necessário.
Provavelmente não será necessário.
Nós temos um plano. Não é nada com que não tenhamos lidado antes.
É melhor não pensar que tudo isso está acontecendo ao lado do meu companheiro.
A razão das minhas batidas impacientes.
Quero vê-la, abraçá-la, ter certeza de que ela está ilesa. Meu lado lógico sabe que ela está
bem, que estamos trocando mensagens de texto sobre nos encontrarmos hoje à noite.
Esta noite, quando Mace disse que assumiria a guarda. Embora minhas responsabilidades
sejam agora maiores, não desistirei de cortejar meu cônjuge. Não quando pareço estar
ganhando terreno. O primeiro texto de hoje canta através de mim.
Você está disponível esta noite? Sinto sua falta.
Sinto sua falta. Eu não deveria estar tão esperançoso com essa frase, mas é a primeira
inclinação que Rose me quer para mais do que sexo.
Um homem entra em frente ao antiquário pela segunda vez nos últimos minutos. Meus
instintos picam. Possivelmente não é nada, mas quando ele entra no beco entre a loja de
antiguidades e o balneário, já estou me movendo.
Chego ao beco num piscar de olhos e tiro uma foto do homem. Normalmente, isso seria
suficiente. Mace identificaria um suspeito e nossa operação secreta ainda estaria intacta.
Mas este homem franze a testa para o revestimento de tijolos da casa de banho e uma onda
de proteção me faz agir.
"O que você está fazendo?" Tento não deixar a agressão vazar em minha voz. Com base na
forma como o homem salta, falhei.
“E-eu só estou dando uma caminhada. Não que isso seja da sua conta.
“Em uma caminhada por um beco? Que cenário.”
O homem zomba de mim. “Você ao menos sabe quem eu sou?”
Eu levanto minhas sobrancelhas. “Alguém agindo de forma suspeita.”
“Eu sou Jackson Dewitt.”
Dewitt, Dewitt, Dewitt. Uma antiga família que tem alguma posição nominal na comunidade
paranormal e humana. Sinceramente, só sei disso por causa da pesquisa de Mace sobre os
donos do antiquário. Jackson e Mark Dewitt, nossos alvos no leilão. E ele está atualmente se
esgueirando pela casa de banho de Rose.
Um homem envolvido com a escravidão está perto de Rose.
Calma, Gideão. Lembre-se do plano.
“Eu sou dono desta cidade”, Jackson cospe.
Isso é um exagero. Mas por mais que eu queira, não posso matar esse homem onde ele está
só para mantê-lo longe de Rose. Existem leis neste mundo moderno e precisamos que ele
traga os cativos para este local ou perderemos a chance de libertá-los.
Um pequeno incentivo para mantê-lo longe de Rose... isso eu posso fazer. Minha magia
aumenta e o ar assume o sabor de uma compulsão.
"Jackson Dewitt, você ficará longe desta casa de banhos."
A expressão no rosto de Jackson muda de desgosto confuso para um olhar neutro e
atordoado antes que o medo tome conta. É difícil ser a criatura que sou e realizar magia
coercitiva sem um pouco de medo. Nesse caso, não me arrependo do efeito.
Dewitt tropeça para trás e eu o deixo fugir. Ele provavelmente nem se lembrará por que
está fugindo. Minhas compulsões podem ser imprevisíveis, como o resto da minha magia,
mas tenho certeza de que Jackson Dewitt vai ficar longe de Rose para que eu relaxe.
Me perturba que esse personagem Dewitt parecesse estar examinando a casa de banhos. O
leilão e o dreno poderiam ter os mesmos culpados? Elaboro um e-mail rápido para Mace e
envio as fotos do homem antes de enviar uma mensagem para o e-mail comercial de Rose
com os detalhes do leilão e do suspeito.
Hesito antes de pressionar enviar, mas concluo a ação. Eu iria compartilhar os detalhes
quando visse Rose da próxima vez. Teria sido uma oportunidade para confessar sobre
atividades passadas nas quais Mace e eu estivemos envolvidos.
Atividades perigosas que Rose merece saber. Mas a segurança substitui a conveniência. É
melhor que ela esteja ciente da ameaça agora.
Volto para minha posição na cafeteria para vigiar até que Mace possa me substituir.
Reler os textos de Rose não vai ajudar na minha impaciência, mas não consigo evitar
quando se trata da minha bruxa. Meu telefone acende com uma nova mensagem. Eu franzo
a testa, é muito cedo para Rose ter lido o e-mail.
Rose: Tenho algo que quero experimentar esta noite durante nossa... sessão.
Meu pau endurece com a provocação e reviro os olhos antes de digitar uma resposta.
O que?
Rose: Eu te conto quando voltarmos para o balneário.
Solto um suspiro de frustração, mas sorrio. A espera por esta noite pode ser uma
provocação cruel com minha mente me perguntando o que Rose poderia pedir para fazer,
mas minha bruxa vai pedir algo. O fato de ela confiar em mim o suficiente para fazer isso é
um passo que não tomarei levianamente.
 Capítulo 16
Rosa
Porra, porra, porra.
Gideon vai aparecer na casa de banho a qualquer minuto e eu estou uma bagunça.
O plano é ir jantar em um restaurante tailandês na mesma rua. Será um belo encontro.
Conversando. Vamos conversar e nos conhecer melhor. Posso fazer perguntas sobre a vida
dele e contar a ele sobre alguns dos melhores casamentos que fiz e, e, e...
Estou com tanto tesão. Distrativamente, dolorosamente, terrivelmente excitado.
Nossas mensagens de texto durante todo o dia foram inofensivas, mas o estilo de conversa
fácil traz de volta memórias da noite que passamos juntos com muita facilidade. Muito
facilmente me lembra do jeito que ele me lambeu com tanta fome depois de me persuadir a
superar meus nervos. Muito facilmente me faz pensar no que quero sugerir para esta noite,
mesmo que esteja desconfiado.
Não sei se Gideon vai achar que está tão quente quanto eu. Ele pode não se sentir
confortável com isso, mas Gideon merece dizer sim ou não. Tenho que confiar na
capacidade dele de tomar a decisão certa para ele.
E confiar que ele quer que eu faça pedidos.
Até voltarmos ao balneário, preciso pensar em pensamentos não excitantes. Não penso em
como minha pele está quente ou que sinto dor entre as pernas quando me lembro da visão
de Gideon me esticando, seus tentáculos. Eu tremo.
A batida em meu escritório sinaliza minha desgraça. Gideon fica ali parecendo bem o
suficiente para comer. Admirei sua forma no primeiro dia em que ele veio ao meu
escritório, mas agora que vi como ele fica sem roupas, ele é a tentação personificada.
Data primeiro. Depois, envolvimentos sexuais.
“Gideão.” Eu me levanto e ando até ele, querendo me jogar nele. Devo desafiar o destino e
beijá-lo? Provavelmente não, mas eu me inclino mesmo assim.
Gideon agarra meus braços e interrompe o beijo. Ele inspira e seus olhos se dilatam.
"Rosa."
Meu nome sai como um grunhido.
Oh não.
"Você pode sentir o cheiro...", pretendo perguntar, mas meu rosto está em chamas e o
constrangimento sobe pela minha garganta.
Gideon ri sem humor. “Sente seu cheiro? Praticamente posso sentir seu gosto no ar.
Claro que ele tem super sentidos. É claro que ele pode sentir o cheiro de que estou molhada
e tão excitada que estou tendo dificuldade em pensar direito.
Eu me contorço e suas mãos apertam meus braços de uma forma que faz minha imaginação
fugir de mim.
“Não posso evitar”, digo, com a voz baixa, mas ofegante.
Gideon me apoia lentamente até que eu esteja encostada na frente da minha mesa. O ar está
denso e meu corpo anseia por mais contato. Ele inclina o rosto para mais perto do meu
antes de enterrá-lo na curva do meu pescoço e inalar. Meus joelhos ficam fracos.
“Tão carente”, diz Gideon antes de dar uma mordida forte no lóbulo da minha orelha, o que
me faz ofegar. “Deliciosamente carente. Talvez eu devesse lhe dar uma pequena amostra do
que você deseja, algo para relaxar antes do jantar. O que você me diz, bruxinha? Você quer
minha boca em você?
Seu corpo pressiona contra o meu, desencadeando fogos de artifício de sensações quentes.
“Sim,” eu sussurro antes que minha mente traga à tona a situação de sair para jantar depois
de ceder à atração entre nós.
"Eu quero dizer não." Eu o empurro um pouco. Gideon não se mexe, mas solta meus braços.
Eu me recosto na mesa e coloco minhas pernas em volta de seus quadris, puxando-o pelo
casaco para se pressionar contra mim. “Que tal conseguirmos um quarto privado agora?”
Passo meus dedos por seu pescoço e pelos seus cabelos. Os olhos de Gideon semicerraram-
se de prazer e seu corpo balança no berço das minhas coxas antes de ele se acalmar.
“Sem encontro?”
Eu choramingo. “Podemos ter um encontro outra hora. Eu preciso... porra, eu preciso de
você.
A boca de Gideon se contorce ironicamente. “Eu sou mais do que um galo ambulante, Rose.”
Meu rosto deve estar vermelho como um tomate de tanto queimar. A vergonha que sobe
pela minha espinha não é uma sensação ruim, mas uma provocação na minha barriga que
faz minha excitação aumentar.
“Por favor, Gideon”, imploro.
O sorriso de Gideon desaparece, em seu lugar há um olhar intenso que me faz apertar o
vazio. Ele passa as mãos pelas minhas pernas antes de apertar meus quadris. O aperto me
faz gemer.
“Como posso dizer não quando você implora tão lindamente? Algumas perguntas primeiro.
Gideon respira fundo, como se estivesse tentando se concentrar. "Está com fome? Não terei
minha m... não vou desconsiderar suas outras necessidades.
A excitação confunde minha curiosidade pelo que ele iria dizer, e eu puxo seu cabelo sedoso
de brincadeira. “Estou com fome de outra coisa além de comida agora. Podemos pedir pizza
se precisarmos.
"E o que você queria experimentar esta noite, bruxinha?"
Minha mente tropeça com essa pergunta e os nervos começam a borbulhar em mim,
misturando-se com o desejo.
"Uh-"
A risada de Gideon ecoa pelo meu corpo, profunda e voraz. "Agora você é tímido?"
Coloco meu rosto aquecido em seu peito antes de tentar falar novamente. “Podemos chegar
ao quarto primeiro?”
A risada de Gideon suaviza enquanto ele me embala em seu peito.
“O que você quiser, bruxinha.”
Você.
◆◆◆

Minhas mãos estão tremendo novamente enquanto acendo minha vela. É uma agitação
diferente dos nervos nauseantes da última vez. Há nervosismo envolvido, mas eles se
misturam com a excitação e o desespero do meu desejo.
A mão de Gideon envolve o fósforo novamente, mas desta vez ele pressiona seu corpo nu
no meu, beijando meu rosto enquanto acende sua vela. Acendemos a vela central. Não
consigo evitar gemer quando a mão dele surge da minha cintura e aperta meu seio com
força suficiente para que uma onda de calor desça pelo meu corpo.
“Agora não se distraia, bruxinha.”
Mordo o lábio diante do castigo de Gideão e apagamos o fósforo juntos. A ação que antes
era sensual é agora tão íntima que tenho que molhar os lábios. Já fiz esse ritual antes, com
tantas pessoas diferentes, e nunca me senti assim. Como se nosso compromisso durasse
anos em vez de apenas horas.
Eu me inclino para trás com mais força no abraço de Gideon quando ele começa a brincar
com meu mamilo. A carne fica mais rígida a cada pitada; minha respiração gaguejando a
cada puxão.
“Você tem algo a me confessar, Rose.”
Suspiro quando seus dentes raspam a pele da minha garganta, atingindo a corrente do meu
colar. Já parei por tempo suficiente. Seja corajosa, Rosa!
Eu cantarolo antes de me virar para encará-lo. Seus olhos estão escuros e famintos. Só
posso esperar que meu pedido não estrague tudo.
“Eu vi alguns clientes regulares - não, isso não importa, eu quero que você me leve como...
você quer algo de mim. Como se você precisasse de mim. Como se você estivesse me
reivindicando. Mas não posso dizer essas palavras. Meu coração os segura.
Gideon franze a testa ligeiramente. “E você não se sentia assim antes?”
Eu exalo. “Acho que talvez esteja explicando errado.” Passo o dedo pelo colar em volta do
pescoço, aquele que evita a gravidez. “E se eu tirasse isso?”
Faça do ato físico de reivindicar um ato primordial, se não emocional, que pode durar para
sempre.
O reconhecimento atinge Gideon e ele arregala os olhos.
Começo a pedalar para trás. “Como… um jogo.”
O pau duro de Gideon lateja contra mim. Apesar da evidência de sua excitação, sua testa
franze. "Um jogo?"
“Isso é demais? É só que você disse que queria isso, e eu pensei que talvez pudéssemos…”
Eu nem tenho palavras porque isso não seria um jogo, ou se fosse, seria um jogo com,
embora improvável, consequências reais .
“Você está dizendo que quer que eu tente criar você?” A voz de Gideon sai como um
rosnado e minha pele fica quente demais para ser tocada. Mas ele está carrancudo.
Ele poderia se machucar com meu pedido? Uma pulsação de clareza corta minha excitação.
Deuses, ele me deu sua vulnerabilidade naquela primeira noite, e agora eu pedi a ele para
tentar fazer o que ele sempre quis e nunca foi capaz de realizar. Tudo porque quero ser
reivindicada por ele. A vergonha quente entope minha garganta.
“Desculpe, deuses, estou sendo insensível. Esqueça que eu disse alguma coisa.
Eu me movo para recuar, mas os braços de Gideon me envolvem, pressionando sua ereção
com mais força contra mim.
Gideon limpa a garganta. “Rose, pare.” Sua voz soa áspera e ele limpa a garganta
novamente. “Estou longe de querer, mas embora eu tenha dito a você que os kraken não
tiveram filhos, sempre existe a possibilidade de… um milagre. Não seria seguro fazer sexo
sem a sua proteção.”
A vergonha que apertou minha garganta recua. Eu não o machuquei. Longe de não querer.
“E se isso fosse um milagre bem-vindo?” Arriscado. Isso tudo é tão arriscado.
Mas Gideon sugeriu que queria ter um relacionamento mais longo do que o nosso acordo e
que eu sempre quis ter filhos. Se ficássemos juntos, talvez a infertilidade fosse algo que
lamentaríamos juntos.
E se um milagre acontecer e tudo isto virar cinzas, então pelo menos eu teria algo para me
lembrar deste homem.
As narinas de Gideon se dilatam. “Você gostaria que eu preenchesse você repetidamente
apenas pela pequena chance de algo criar raízes?”
Um calor impiedoso flui através de mim enquanto aceno.
Gideon pressiona sua testa na minha; o toque é dolorosamente perfeito. “Diga, bruxinha.”
“Sim,” eu respiro.
 Capítulo 17
Rosa
Os braços de Gideon me apertam com mais força, o aperto me lembra da maneira
gananciosa com que seus tentáculos me envolvem quando ele muda parcialmente. Ele
alivia o aperto e dá um passo para trás.
“Tire o charme, Rose.”
O comando em sua voz me deixa ofegante. Faço o que me mandam. Minha parte inferior do
corpo está pesada e dolorida. Até o toque dos dedos na minha pele para chegar ao fecho da
corrente é como pequenos arrastar de língua. Enquanto tento abrir o fecho, observo as
mãos de Gideon se fechando e se flexionando, como se ele estivesse tentando evitar me
agarrar e agir de maneira perversa comigo.
Mesmo com o quão preparado é seu corpo, quão duro é seu pênis, a boca de Gideon é uma
linha severa. A preocupação banca minha excitação.
"Você tem certeza de que quer fazer isso? Você não parece feliz.
Gideon bufa. “Estou tentando descobrir como evitar prender você na cama e te deixar no
cio como um animal. Me dê um momento."
Sua voz é rouca e forte.
“Não me oponho a ser tratado como um animal.”
O corpo de Gideon fica tenso e ele olha para o teto. O homem engole antes de falar
novamente. “Você precisa vir primeiro.”
“Eu também não me oponho a isso.” Uma brincadeira surge em minha voz agora que
Gideon parece estar tentando retardar essa interação e um som áspero escapa dele, me
fazendo pular.
“Não!—Não corra, Rose.”
Pisco quando as coisas ficam claras. Gideon é um predador de ponta e acabei de oferecer
um incentivo primordial.
"Ok, talvez você possa me perseguir mais tarde." Coloco meu colar em um prato no altar e o
som do metal tilintando contra o vidro ecoa. A vulnerabilidade de não usar o charme
aumenta o momento. Nunca fiz sexo sem esse charme. Nunca quis correr o risco com mais
ninguém até agora.
Algo em Gideon faz com que isso pareça certo.
"Provocar." O peito de Gideon incha com isso e ele encara. “Toque-se para mim, bruxinha.”
Eu fico sem jeito a poucos metros dele. “Hum, aqui?”
Me movo como se fosse para a cama e Gideon se encolhe. Paro antes de caminhar
lentamente para trás. Gideon me segue, com muito cuidado para deixar espaço entre nós.
Eu pressiono contra a parede de azulejos. O frio da pedra espalha arrepios pela minha pele.
Nenhuma escapatória.
"Achei que sentiria sua boca em mim?"
Gideon balança a cabeça. “Começamos assim. Mais tarde, vou te foder com minha língua até
você me implorar para parar. Agora mesmo, toque-se. Mostre-me o que você gosta, Rose.
Eu me inclino para trás, respirando superficialmente, e corro a mão pelo meu corpo até
meu peito para apertá-lo provocativamente para seu olhar. Gideon parecia tenso antes.
Agora os músculos ficam tensos sob sua pele de uma forma que faz meus quadris se
mexerem.
“Sua boceta, Rose. Mostre-me como você está molhado. Mostre-me o quanto você quer meu
pau e talvez eu o dê a você.
A intensidade desta interação gira entre nós; a atração me faz querer me inclinar e me
entregar a Gideon. Mas a maneira perigosa como ele me observa faz meu cérebro de lagarto
reagir, recuando, aumentando minha frequência cardíaca para que eu possa fugir. Os olhos
de Gideon brilham, como se ele pudesse ouvir as maneiras pelas quais meu corpo quer trair
minha mente. Ele provavelmente pode.
Pressiono minha mão contra mim mesma e um novo constrangimento me preenche com o
quão molhada estou. Meus dedos deslizam pelas minhas dobras sem resistência e Gideon
geme com meu gemido fraco.
"Porra, você está tão molhado." As bochechas de Gideon ficam vermelhas e ele molha os
lábios. "Mostre-me."
Coloco o pé em um travesseiro lateral conveniente e abro as pernas. Mordo meu lábio,
jurando que posso sentir a expiração de Gideon atingindo minha umidade.
“Uma boceta tão bonita, mal posso esperar até ver meu esperma escorrendo dela. Foi isso
que te deixou tão excitada, bruxinha? Você tem passado horas pensando em como vou te
preencher? Quão desesperadamente vou te levar?
Minha expiração é instável e eu circulo suavemente meu clitóris. “Deuses, sim.”
"Quantas vezes posso ter você esta noite?"
Eu ofego enquanto Gideon pergunta sobre logística. “Quero dizer, há uma pomada curativa,
então...”
Eu pulo com a maldição afiada de Gideon e grito com o golpe muito forte que dou no meu
clitóris.
“Use os dedos, bruxinha. Estique-se para estar pronto para mim.
Eu bufo enquanto deslizo um dedo em mim e estremeço com a penetração, pressionando-
me com mais força contra a parede. “Estou ficando cansado de fazer todo esse trabalho. Se
eu quisesse me masturbar, por que precisaria de você?
Um pequeno sorriso surge na boca de Gideon.
“Dessa forma, posso ter certeza de que você terá orgasmo primeiro. Isso é importante para
mim, não sei o quanto serei capaz de pensar sobre isso quando você estiver com calor perto
de mim. O sorriso desaparece. “Quando eu sei que estou criando você.”
Porra, é quente quando ele diz isso. Deve ser a parte desviante de mim que vive reduzindo
este homem estratégico a uma fera no cio. Faço um som que deixa Gideon tenso novamente
e deslizo outro dedo, tentando me preparar o máximo que posso enquanto esse sentimento
primitivo corre através de mim.
“Eu irei quando você estiver dentro de mim.” Eu não acho que conseguiria me conter.
“E você acha que está pronta para meu pau, bruxinha?”
Concordo com a cabeça e deslizo meus dedos com impaciência. Gideon é tão rígido que a
expectativa desperta e eu diria a ele que estava pronta, mesmo que já não estivesse
encharcada de desejo. Dou um passo em direção a ele e paro ao ver o olhar feroz em seu
rosto.
Os olhos de Gideon estão tão escuros que sinto um arrepio. Uma quietude cai sobre nós
antes que ele a quebre.
"Correr."
Essa palavra desliza pela minha pele e a hesitação surge em mim antes de me virar e correr
sem pensar. É uma sorte que meu instinto de lutar ou fugir me faça correr em direção à
cama porque o corpo de Gideon me atinge rapidamente. Eu grito quando nós dois nos
deitamos nos travesseiros e no acolchoamento generoso.
O corpo de Gideon está quente contra minha pele e me envolve. O instinto ainda dirige
meus movimentos enquanto eu luto sob o controle, mantendo sua frente nas minhas costas.
Ele se acalma, mas me mantém firme em seu alcance.
Gideon rosna e eu congelo.
"Desculpe." Sua voz está rouca e o pânico instintivo diminui enquanto respiro com
dificuldade.
“Isso me pegou de surpresa.” Eu tremo, a adrenalina ainda flui através de mim. Gideon
morde minha nuca antes de me lamber, me provando. Descanso minha testa na cama e
expiro lentamente. Deuses, ele se sente incrível em volta de mim.
“Eu te direi se precisar parar”, digo. “Mas, por favor, por favor, não pare.”
É a coisa certa a dizer.
Ele grunhe atrás de mim e pressiona sua ereção decadentemente contra minha bunda. As
manchas molhadas contra mim. “Isso implorar torna difícil dizer não a qualquer coisa. Se
você disser a palavra, eu lhe darei tudo.”
Um pequeno som escapa da minha boca com isso. O desejo de fazer exatamente isso, de
implorar para ficar com ele, ressoa em meus ossos. Mordo o lábio para não derramar isso
neste momento de calor. Essa discussão acontecerá mais tarde.
O corpo de Gideon se move. Minha mente tropeça em seu aperto em meu quadril e na
atração do meu corpo para cima até que sua espessura deslize pelas minhas dobras lisas.
Minhas mãos agarram os lençóis da cama.
Eu suspiro quando ele me monta, a cabeça de seu pênis desliza suavemente para dentro de
mim com pouca pressão e eu gemo enquanto Gideon escava o resto de seu pênis em minhas
profundezas com um movimento de seus quadris.
Estou tão pronto quanto poderia estar, mas ainda é um exagero. Fico tensa em torno de seu
pau e me deleito com a plenitude satisfatória.
“Ah, Rosa.” A voz de Gideão soa em adoração. "Você me possui."
Tudo em mim cede com isso. Ele pode dizer que eu o possuo, mas sou eu quem dá. É uma
rendição total. Sou de Gideon Strand, meu corpo, meu coração, ele tem minha própria alma,
se algum dia pedir. Inferno, ele talvez nem precisasse pedir por isso.
Meu rosto está pressionado contra os lençóis quando vem o primeiro impulso. O
movimento abrupto é chocante, mas ao mesmo tempo me completa. No segundo impulso,
eu recuo, acolhendo Gideon em mim com entusiasmo.
Ele grunhe enquanto nossos corpos se chocam. "Você vai pegar meu pau e trabalhar para
que minha semente te preencha, não é?"
Gideon agarra meu cabelo e o puxão, sabendo que ele pode me fazer aceitar tudo o que ele
me dá, faz minha boca se abrir.
“ Sim, sim, sim.”
"Meu." O pronunciamento é gutural, e ele sibila quando o aperto.
“Por favor, Gideão.”
As luzes podem piscar ou minha mente está em curto-circuito porque ele bate em meu
corpo receptivo. Seus movimentos levam as ondas de sensações cada vez mais altas até que
estou ofegante e meu clímax corre através de mim. Quando grito, Gideon enterra sua
ereção profundamente com um gemido violento. Sua liberação quente banha meu interior.
Gideon me agarra com força, pulsando mais de seu esperma em mim, e eu suspiro de
felicidade.
Relaxo na cama e estico os braços e as pernas. O peso de Gideon ainda está sobre mim e
saboreio a sensação de segurança, de pertencimento. Sua boca dá beijos preguiçosos na
pele úmida do meu ombro. Como se eu fosse uma coisa preciosa para ser mimada.
Eu cantarolo com cócegas. “Deuses, isso foi maravilhoso.”
Gideon sorri contra minha pele e sua ereção pulsa dentro de mim. Eu estremeço em
resposta, meus olhos se fechando com um suspiro. O braço de Gideon envolve minha
barriga, inclinando meus quadris para cima antes que ele se mova dentro de mim
novamente.
Um som de surpresa me escapa com o balanço suave dele. O relaxamento do meu corpo
começa a se inverter e meus olhos se abrem.
“C-como você ainda está duro?” Pergunto enquanto outra pedra de nossos corpos juntos
ameaça me fazer começar a balbuciar novamente. Cada movimento é uma fricção deliciosa.
“Eu disse que sou mais mágico do que qualquer outra coisa.” As palavras de Gideon soam
provocantes, mas a natureza primordial dele ainda emana por baixo. Ele raspa os dentes no
meu ombro. “É uma coisa pequena manter uma ereção se eu quiser.”
Ao contrário do acasalamento frenético de antes, nossos movimentos permanecem lentos.
O arrasto dele dentro de mim, combinado com o calor de seu corpo embalando o meu, faz
com que um gemido cresça no fundo da minha garganta. Pouco a pouco, meu corpo fica
tenso com cada pedra suave. A cada palavra instigante que sai dos lábios de Gideão.
“Minha linda bruxinha, meu tesouro perfeito, você me aceita tão bem. Eu poderia preencher
você por dias e ainda precisar te abraçar.
Não percebo minhas lágrimas até que ele as enxuga com um som de silêncio. Tudo é
demais, minhas emoções balançam no ritmo de nossos corpos.
“Você faz meus três corações baterem”, brinca Gideon.
Minha risada é um som abafado e minha garganta está grossa. “Por favor, não me deixe.”
Não quero dizer as palavras. Eu nem sequer os registro até que o peito de Gideon ressoa
com uma risada nas minhas costas. “Oh, bruxinha, eu não poderia deixar você mesmo se
você quisesse.”
Ele entrelaça os dedos nos meus e aperta enquanto seu outro braço libera minha cintura,
ele não precisa mais inclinar meus quadris, eu mesma faço isso, precisando da penetração
profunda de seu corpo no meu. Sua mão livre se estende por baixo de mim, os dedos
circulando meu clitóris, pressionando com força suficiente para eu gritar.
“É isso, Rosa. Venha para mim, deixe acontecer. Quero que seu corpo me sugue e nunca
mais me solte.
Gideon toca meu corpo como o instrumento mais simples que existe. Cada toque
sintonizado com a reação exigida e logo os pequenos movimentos dele dentro de mim não
são suficientes. Eu aperto em torno dele, precisando avidamente de tudo e conseguindo
apenas o suficiente para aumentar meu prazer com cada movimento cuidadoso.
“Por favor, Gideon, por favor, eu preciso...”
“Você precisa vir até mim, doce tesouro. Você precisa gritar meu nome. As palavras de
Gideon são enganosamente calmas, mas o poder sombrio dele puxa as cordas do meu corpo
e eu faço exatamente o que ele diz. O clímax ruge através de mim como a tempestade mais
mortal. Eu grito e me debato, incapaz de me mover muito nas mãos do meu kraken. Cada
falha dos meus sentidos me leva mais alto e eu grito seu nome.
Gideon investe duramente em mim, quebrando seu ritmo medido com um rosnado,
enchendo meu corpo novamente com sua liberação. Eu soluço e suspiro com a perfeição.
A perfeição do canto dura algumas respirações antes de eu retornar ao meu corpo suado e
superaquecido, pesado e embalado por um Gideon ofegante.
Ar, preciso de ar.
Bato desajeitadamente em Gideon. A primeira vez que ele me levou ao orgasmo, seu peso
foi reconfortante. Na segunda vez, preciso recuperar o fôlego.
Gideon nos rola de lado e eu deslizo seu pau para longe de mim com um estremecimento.
“Eu vou...” Ele ofega. “Vou pegar a pomada.”
Murmuro alguma coisa, nem tenho certeza do quê, enquanto Gideon se senta lentamente. É
um pouco gratificante minar a força de um ser antigo que poderia me esmagar.
Eu caio de costas e puxo Gideon para baixo. Minhas unhas cravam em seus ombros, mas ele
me deixa arrastá-lo, sentindo minha intenção. Sua boca cai na minha e o beijo é lento, um
sonho nebuloso se desdobrando em uma degustação medida e luxuosa antes de eu quebrá-
lo para respirar mais ar e deixá-lo sair da cama.
Meu coração começa a voltar ao ritmo normal quando ele volta e abre o recipiente. Estou
mais grato do que nunca por Lowell nos ter convencido a gastar nas pomadas e
lubrificantes disponíveis para os clientes. Em vez de um cheiro anti-séptico, o cheiro de
rosas me atinge e sorrio como uma idiota.
“É como se tivesse sido feito só para mim.”
Gideon sorri da minha tolice e afasta minhas pernas.
“Sua boceta pingando de mim é a imagem mais satisfatória.” Ele cantarola. “Alguma parte
de mim quer fechar suas pernas e deixar minha semente penetrar dentro de você, mas o
resto sabe que isso é ridículo.”
Minha respiração fica presa e, de alguma forma, ainda consigo corar quando Gideon
massageia suavemente a pomada entre minhas pernas. Ele observa meu rosto de perto
enquanto enfia dois dedos em mim, espalhando a pomada internamente e esfregando
círculos no meu ponto G. Meu corpo se anima quando ele pressiona com mais força.
"Realmente?" Eu sussurro, exasperado comigo mesmo.
Os olhos de Gideon se enrugam. “Você parece gostar.”
Eu bufo, mas abro mais as pernas. Estou surpreso com minha fome, esse desejo que tudo
consome. Minha respiração fica presa ao ver a expressão de satisfação no rosto de Gideon
enquanto este homem impossível traz outro orgasmo à tona. Minhas costas arqueiam e
estou gritando para as estrelas no céu.
"Oh, deuses, não mais." Fecho as pernas e Gideon permite, dando um beijo em meu joelho.
“Agora é hora de alimentar você.”
 Capítulo 18
Gideão
“Oh deuses, ah, sim. Simples assim...” Rose para de gemer e eu levanto uma sobrancelha,
continuando a massagear a parte inferior de suas costas sob a água. Cavando em um
músculo próximo à coluna exatamente como ela deseja.
Meu corpo reage aos sons que ela faz, mas a satisfação torna o desejo fácil de suprimir.
Um brilho feliz tomou o lugar do meu coração cansado e sombrio e eu não ficaria surpreso
se estivesse sorrindo. Meu rosto está começando a doer. Não sou um homem que sorri com
frequência, mas estar com Rose resolve algo em mim. Alguma coisa raivosa e voraz que me
impele a procurar, a caçar, a encontrar.
Eu me pergunto se eu deveria encontrá-la o tempo todo.
Rose suspira e inclina a cabeça para trás contra meu ombro. Eu mordo sua garganta,
fazendo-a rir. A pizza estava satisfatória do jeito que só carboidratos com queijo podem ser
e meu companheiro definha sob minhas mãos.
Eu estou feliz. Tão contente que nem quero me mexer. Eu só quero manter essa mulher
sempre em meus braços, mas a curiosidade me morde.
“Então, o que trouxe à tona o desejo de ser criado?”
Rose morde os lábios timidamente antes de responder.
“Era um casal que entra regularmente. As piscinas públicas costumam ter magníficas
exibições exibicionistas.” Ela cantarola pensando. “Ele estava tão determinado, quase como
se quisesse reivindicá-la em outro nível, primordial. Isso me fez pensar em como seria ser o
foco desse tipo de energia. E eu gosto de você. Eu queria estar com você de uma forma que
nunca estive com mais ninguém.”
Levanto as sobrancelhas novamente, mas Rose continua apressada.
“Não me entenda mal, os tentáculos são únicos, mas isso só exigia meu consentimento. Eu
queria um papel ativo em algo que diferenciasse nossa experiência. Um momento em que
fui corajoso com você.
Todo esse sorriso é perigoso para mim. Puxo Rose para mais perto do meu colo, criando
ondas na piscina enquanto beijo os cachos úmidos de sua nuca.
“Foi… diferente de tudo que eu já experimentei. Admito que perdi um pouco o controle
quando você se ofereceu tão bem. Mesmo que nada aconteça, é uma experiência que
guardarei no coração pelo resto dos meus dias. Obrigado, Rosa.”
Rose enrijece e fico confuso sobre o porquê até ela falar. “Resto dos seus dias. Então para
sempre?
“A menos que alguém encurte esse período.”
“Como deve ser ser imortal.”
Há uma frieza abrupta em mim. Sou o que sou há milhares de anos, às vezes esqueço que os
outros não têm a minha longevidade. É uma coisa boba escapar da minha mente, já que
parece ser um assunto sobre o qual Rose pensou.
Que desleixo da sua parte, Gideon. Estive tão focado em tentar pegar meu companheiro que
não considerei como seria nossa vida juntos. Eu alivio o aperto em meu peito. Eu vou
descobrir isso. Haveria maneiras de formar algum tipo de vínculo entre nós.
E se não houver uma maneira de ela ganhar a imortalidade, haverá maneiras de acabar com
a minha.
Não vou perder Rose depois de encontrá-la.
“Nada é uma garantia, bruxinha. Minha expectativa de vida é algo que podemos descobrir...”
Rose se afasta e eu interrompo minhas palavras. A frustração queima em mim com a
rapidez com que voltamos a falar cuidadosamente sobre o futuro.
“Eu provavelmente deveria ir para casa se terminarmos esta noite,” Rose diz. Ela se vira
para mim, mas não encontra meu olhar.
Minha bruxa está tentando fugir de mim. Depois de tudo que compartilhamos.
Eu gostaria de ser um leitor de mentes para poder tranquilizar todas as preocupações que
ela tem, mas não sou. Só posso ser estratégico e paciente.
Eu vou pegar meu companheiro.
“Eu não diria que terminamos. Você terminou?" Corro as pontas dos dedos por seu corpo e
a rigidez de Rose desaparece em um arrepio.
"Eu... não preciso terminar." As palavras de Rose são hesitantes, como se ela soubesse que
estou tecendo sedução para mantê-la comigo, mas não consegue evitar ceder.
Meu sorriso é afiado e eu a puxo de volta para mim, para me colocar na água. Minhas mãos
percorrem seu corpo, concedendo toques suaves que fazem a respiração de Rose ficar
superficial.
“Minha m...” Paro e me amaldiçoo mentalmente por quase colocar a palavra companheiro
em nossa peça pela segunda vez esta noite. Eu pego sua boca com a minha, saboreando a
sensação de seus lábios antes de interromper o beijo. “Fique comigo, Rose?”
Ela se contorce enquanto meu polegar percorre suas dobras e circunda seu clitóris.
“Tudo bem, mas sou um pouco sensível”, diz ela.
Eu cantarolo, suavizando os movimentos do meu polegar. Sem alongamento então, mas há
mais que posso fazer para seduzir meu companheiro. Eu me movo antes que ela questione
seu acordo e a levanto da água, colocando-a na beira da piscina. A água escorre por sua pele
pálida e tenho vontade de lamber cada trilha de gota, mas estou desejando outra coisa.
Arrumo algumas almofadas impermeáveis em volta dela. Rose franze a testa para mim
quando eu a inclino para trás. Eu caio na água, entre as pernas dela.
“Gideon, o que você é... oh, deuses.”
Minha língua acaricia as dobras de Rose antes que seu sentido retorne; a sensação que diz a
ela para me manter à distância. Sua resposta é gutural e satisfatória. Eu gemo com a
explosão de seu sabor na minha língua e seus dedos cavam em meu cabelo, me afastando
para respirar.
“O que você está fazendo? Achei que você queria brincar de raça de bruxa voluntária?
Eu bufo, apreciando o nome. “Eu disse que iria provar você mais tarde. Bem, na verdade eu
disse que iria te foder com a língua até que você me implorasse para parar, se não me falha
a memória.
Rose choraminga, mas abre mais as pernas. Eu sorrio, aproveitando que ela não vai rejeitar
essa ação ou me dizer que não preciso fazer isso. Meu pau dói, mas é uma sensação
distante, comparada ao sabor do meu companheiro. Eu acaricio minha língua através de
sua umidade, levemente a princípio.
Seu sabor é delicado e ácido, acentuado pela pomada curativa de rosa e combina
satisfatoriamente com o meu próprio sabor. Eu chupo e lambo alternadamente, lendo as
formas como o corpo de Rose se contorce e fica tenso enquanto ela ofega por mim, antes de
parar para provocar.
“Alguma reclamação?”
“Sem queixas!” Rosa engasga.
Eu a trabalho lentamente, não empurrando para o clímax, mas através de ondas de prazer
que quebram suavemente. É um processo delicado e a cada pincelada Rose perde um pouco
mais de compostura. A pele sobre seus lindos seios fica vermelha para combinar com suas
bochechas. Seus dedos seguram meu cabelo, puxando-o eroticamente quando ela se
esquece.
Sei o momento exato em que perdi o controle do meu turno.
O mundo brilha um pouco mais, as sombras desaparecem e o gosto na minha língua
explode com clareza. Minha metade inferior se espalha na água com tentáculos
penetrantes. Um membro procurando um lugar específico, querendo amarrar, acasalar,
preencher.
Quase não percebo que enrolei cada uma das pernas de Rose com tentáculos, do tornozelo
ao joelho, até que ela grita de surpresa.
“Oh, deuses, eu adoro isso”, diz ela.
Os tentáculos abriram mais suas pernas sem pensar em mim. Meu tentáculo de
acasalamento sobe através de suas dobras, combinando com as ações da minha língua, mas
sem penetrar.
Levanto meu rosto para fazer contato visual. “Você aceitará minha semente assim, Rose?
Serei gentil.
Encha-a suavemente com os fluidos que minha criatura deseja ver escorrer dela
novamente. Acasalar com um tentáculo não é a mesma coisa que um galo, é um processo
contínuo que leva tempo.
“Você pode entrar em mim com o—? Sim por favor!"
Eu gemo quando meu tentáculo desaparece dentro das dobras rosadas de Rose. A criatura
dentro de mim a empurra para ir mais fundo, fundo o suficiente para enrolar e impedir que
a semente flua. Rose move os quadris como se quisesse se foder com a intrusão.
Meu corpo estremece, minha semente preenche meu companheiro.
Rose se inclina para cima. "Uau!"
Eu pressiono contra sua barriga, meus tentáculos em suas pernas se apertam, para impedi-
la de se mover.
“Isso é mais coisa do que eu esperava.” As bochechas de Rose são de um rosa que se torna
vermelho enquanto, apesar das minhas melhores intenções, minha semente se espalha ao
redor do meu tentáculo de acasalamento.
A criatura já precisa repor a perda e o prazer me percorre.
Rose choraminga, seu corpo se agarrando a mim como se estivesse envergonhada
enquanto mais de mim sai dela.
“Tão lindo,” eu digo.
“Oh, deuses, Gideon, eu não sabia que seria assim.”
Isso me congela. “Você quer parar?”
"Não! É muito fluido... está quente, mas estou fazendo uma bagunça.”
Eu rio. “É mais correto dizer que sou eu quem está fazendo a bagunça. Os próximos surtos
serão menores, eu prometo.”
Os olhos de Rose estão arregalados. “Isto é… isto é… vir como se fosse um processo
contínuo?” Sua cabeça cai para trás. "Claro que é."
E então ela ri, o som musical. “Eu deveria ter assistido mais Discovery Channel.”
Eu sorrio, mas abaixo minha cabeça novamente. Rose está muito sensata agora para o meu
gosto. Seu gemido ao ouvir minha língua nela traz outro arrepio através de mim. Eu pulso
dentro dela, chupando seu clitóris enquanto um orgasmo a faz gritar.
Eu a trago para baixo para levá-la de volta, ela implora e reza aos antigos deuses o tempo
todo.
A noite continua comigo aumentando o prazer de Rose com cada lambida e chupada. A
sensação dela, a necessidade de acasalar, traz mais liberações de mim. No final, enrolo mais
do meu tentáculo dentro dela, deixando nossos fluidos combinados se espalharem pela
pressão, e ela se quebra lindamente.
Eu a embalo depois, querendo dizer todas as palavras.
Que ela é um tesouro, que me surpreende e que quero que ela seja minha para sempre.
Do jeito que estão, digo apenas os dois primeiros, mesmo quando a verdade do terceiro
queima em meu peito.
Em vez disso, tento usar minhas ações para dizer as palavras que ainda não consigo
expressar.
◆◆◆

Mais um dia acordando ao lado de Rose. Eu a tinha esgotado na noite anterior e quando
brinquei com ela sobre sair da casa de banho, ela fez uma careta para mim e me puxou para
abraçá-la na cama. O triunfo é doce.
"O que você pensa sobre?" Rosa pergunta. Sua voz está rouca de sono, e quero cansá-la
novamente, mas isso não está acontecendo.
“Eu não percebi que você estava acordado.”
Passo a mão pelos cabelos dela, apreciando os brilhos ardentes que refletem as luzes das
velas acesas lentamente.
“Não pense que não consigo perceber quando você está evitando minhas perguntas”, diz
ela. Não há calor em suas palavras.
“O leilão que Mace e eu estamos realizando está marcado para esta noite. Provavelmente
não verei você novamente até amanhã.
Ela cantarola. "Vou sobreviver. Uma noite para deixar a pomada realmente funcionar seria
bom.”
O tom de Rose tem um ar travesso e estou à vontade. Meu companheiro vai esperar por
mim.
"Algo mais." Cerro os dentes por uma pausa, mas continuo quando Rose franze a testa
preocupada. “Já que vai ser mais arriscado do que planejamos. Eu só preciso...” Considero
minhas palavras. Isso não é algo que estou disposto a me atrapalhar. “Eu preciso que você
mantenha distância. Há tantas enfermarias ao redor deste prédio que é seguro, mas
poderei me concentrar melhor se você concordar em ficar longe dele.”
Rose torce o nariz.
“Você estará em risco?”
Eu bufo. "Não."
Tenho liberado paranormais desde que a prática começou. Ficarei bem, mas não estou
disposto a colocar Rose em perigo.
“Gideon, não estou indefeso. Mas manterei distância se isso ajudar você a se sentir melhor.
Não deveria ser difícil; Não tive motivos para visitar aquela loja antes.” Rose boceja e
enterra o rosto no meu peito.
O alívio acalma as piores das minhas preocupações. Espero que Rose me faça perguntas
sobre a situação. E espere. Mas seu corpo não fica tenso de curiosidade.
Chance.
É uma surpresa que Rose não mencione o tráfico que acontece na casa ao lado. Que ela não
parece interessada em me interrogar sobre isso. Existem muitos paranormais que são
isolacionistas e não se envolvem nesses assuntos, mas isso não parece ser o caso de Rose.
Talvez ela esteja apenas cansada? Ela e Lowell trabalharam naquela noite nas enfermarias.
Talvez seja uma combinação de razões, mas hesito em trazer à tona uma coisa tão feia
neste espaço feliz se ela não quiser discutir o assunto.
De qualquer forma, não importa, Mace e eu eliminaremos os anfitriões do leilão e
interromperemos o evento antes mesmo de começar.
Eu protegerei meu companheiro.
Beijo sua cabeça, seu cabelo cheira ao aroma picante do quarto, isso me acalma. “Coloquei
todos os detalhes de que você precisa naquele e-mail, mas me envie uma mensagem se
tiver alguma dúvida.”
Rose murmura sua concordância e algo sobre sua caixa de entrada antes de levantar a
cabeça. “Podemos tomar café da manhã? Eu queimei muita energia ontem à noite.
Triunfo e alegria me enchem. Minha estratégia está funcionando. Esta bruxa é minha.
Agora, só preciso descobrir uma maneira de mantê-la.
 Capítulo 19
Rosa
Cantarolar alegremente enquanto conecto nomes em meu papel de carta texturizado. A luz
da luminária atinge a gravura em polvo do meu presente de cortejo e espalha charmosas
manchas douradas pela minha mesa. A caneta de pedra rosa combina lindamente com o
papel cinza marmorizado com borda dourada metálica.
O arrastar da tinta no papel desperta em mim uma alegria que é difícil negar a mim mesmo.
Eu adquiri o hábito de me negar desde Jackson. Estou feliz por romper com isso agora.
O que é a vida senão para ser aproveitada?
Tirar-me do meu medo é algo pelo qual sempre serei grato a Gideon. Não importa o que
aconteça-
Não! Recuso-me a perder tempo pensando em como esse relacionamento com Gideon
terminará ou em nossa incompatibilidade de vida. Poderíamos ficar juntos pelos próximos
vinte anos. Não vou nos enganar me preocupando com algo tão permanente quanto a
imortalidade, bem quando finalmente estiver recuperando o ritmo.
Combino uma Amelia Lavender com um Luke Grant com um floreio. Meu suspiro é
tempestuoso e satisfeito. Tenho lutado com seus perfis há semanas. Como aconteceu no
passado, o fluxo de tinta e pena deixa minha mente vagar.
É uma forma simples de magia pegar nomes e adicioná-los aos meus rabiscos, mas quanto
mais eu olho para eles, mais sentido faz.
Amelia e Luke vêm de grandes famílias de bruxas, investem em suas carreiras e não
querem filhos. Eu classificaria a compatibilidade de suas almas em cinquenta por cento.
Ambos saíram recentemente de suas casas familiares multigeracionais e aposto que eles
procuraram um par para lidar com a nova solidão.
Pela primeira vez em meses, não me preocupo com os números.
Estou mais consciente do que nunca de que a compatibilidade da alma não é tudo. Vou
revelar meus motivos para o casamento e deixar o casal resolver os detalhes. Minha única
responsabilidade é oferecer opções às pessoas, cabe ao casal não ficar com o coração
partido.
É como se uma mancha particularmente feia que estava encharcada em meu ser tivesse
sido removida. Eu estava preso e agora não estou.
E amanhã verei Gideon. Amanhã discutiremos em que tipo de acordo mais duradouro cada
um de nós está interessado e serei corajoso. O medo do desgosto não me impedirá de ser
feliz; em parte, porque já sei que ficarei com o coração partido quando tudo o que temos
juntos terminar. Já estou investido, mesmo que ainda não tenha puxado o gatilho
proverbial.
Termino de escrever os e-mails para Amelia e Luke, avisando-os da partida, antes de ir para
minha caixa de entrada. É uma bagunça total. Recebo pelo menos cem e-mails por dia;
esperançosos chegam até mim de todo o mundo. Muitas correspondências são fáceis, tão
simples quanto retirar outro candidato de onde eu os classifiquei. Classificar candidatos
para os quais não tenho correspondências prontamente disponíveis ocupa a maior parte do
meu dia, e então o resto do dia é dedicado ao acompanhamento de correspondências e
outras comunicações.
Tento ficar por dentro de tudo, mas às vezes pode levar uma semana até que eu receba um
e-mail. Meus clientes são sempre avisados sobre o atraso, eles sabem que a
correspondência pode levar tempo. Percorro os e-mails não lidos e um deles chama minha
atenção.
Um e-mail de Gideon Strand e sorrio para mim mesmo. A vertigem que sinto ao ler o nome
dele na minha caixa de entrada é um pouco ridícula, mas aceito isso. Ele mencionou algo
sobre um e-mail esta manhã.
Eu abro.
Enquanto leio, o sorriso desaparece do meu rosto em pequenos graus. Em vez disso, uma
raiva nauseante acende. Os anfitriões do leilão ao lado estão traficando pessoas. Por que
Gideon não disse nada sobre isso quando estávamos juntos? Ele simplesmente presumiu
que eu tinha lido o e-mail?
O fato de ele suspeitar que os anfitriões também possam ser responsáveis pelo dreno
mágico parece pequeno em comparação ao ato de vender pessoas, mas isso se aplica
diretamente ao balneário. Encaminho o e-mail para Jared e ligo para seu escritório.
“O que foi, Rosa?”
“Acabei de lhe enviar um e-mail de Gideon com um suspeito de nosso dreno mágico. Jared”
— a fúria torna difícil falar — “eles estão vendendo pessoas da casa ao lado.”
"O que?" A voz de Jared ressoa na linha e eu afasto o telefone, estremecendo. “Espere,
acabei de abrir… Rose—”
“Oh, ele anexou uma foto de um dos anfitriões—”
“Rose, não!”
Meu coração congela no peito quando abro o arquivo. Na foto está o homem que eu rotulei
como meu par perfeito, em quem me atirei. A bile sobe na minha garganta com a imagem
de um Jackson irritado tocando a parede de tijolos da casa de banho.
As coisas se encaixam, devastadoramente, no lugar. O tempo desacelera à medida que cada
detalhe começa a ganhar vida.
Jackson leu tão compatível para mim quando o conheci porque ele estava farto de magia da
minha fonte, a casa de banhos. Cada feitiço, cada proteção criada neste edifício vibra em
perfeição coesa para a família do Amor. A magia colhida carrega nossa assinatura especial.
Ele devia estar absorvendo a magia pura, ficando chapado de uma forma incrivelmente
cara.
Ele estava roubando magia e eu nem percebi.
“Ele me usou.”
“Rose,” Jared diz. O aviso em sua voz desaparece. Ele não poderia me impedir de ter um
ataque mágico nem se tentasse. Lowell gosta de brincar que nossa família é formada por
amantes e não por lutadores, mas escolhemos esse caminho porque nossos pontos fortes
quando usados em batalha são catastróficos. "Não consigo imaginar que ele pretendesse
usar você, ele não teria como saber que você o consideraria compatível."
“Ele roubou nossa magia. A magia construída em atos consensuais. E se ele estiver usando
essa magia para financiar a venda de pessoas ?” Eu sibilo, mas meus lábios ficam dormentes
em um soluço sufocado.
Nossos negócios. A vida das pessoas . Profanado.
Já tive sede de sangue um número seleto de vezes em minha vida. O suficiente para saber
que a sensação de raiva ardente se transformando em raiva gelada requer ação. “Ele não
vai escapar impune.”
“Maldição, Rose, vá devagar...”
Desligo o telefone, minha magia vibra sob minha pele no ritmo do frenesi de minhas
emoções. Quanto mais magia Jackson foi capaz de roubar porque eu o deixei entrar? O
homem com quem compartilhei meu corpo, que me fez sentir pequena, é culpado de
arruinar a vida de outras pessoas.
Meus pensamentos são uma espiral, uma pedra que cresce até virar uma rocha, ganhando
impulso e força a cada giro. Saio do meu escritório e ignoro o aceno de Lowell. Em um
piscar de olhos, saio do balneário. O vento está cortante e cruel hoje, mas só aumenta a
onda de raiva. Não trago nenhuma ferramenta mágica comigo; Eu não preciso de nenhum.
Eu só tenho o pulso exigente sob a pele. Um instinto único em nossa linhagem, anterior à
abertura da casa de banhos, quando fios de alma eram usados para devastar em vez de
combinar.
A exigência de servir julgamento.
 Capítulo 20
Gideão
Mace aperta a restrição no pulso do apresentador do leilão, Mark Dewitt, até que o homem
grite. Ou ele foi picado pelos laços mágicos ou a restrição é muito apertada, é um pequeno
desconforto que não incomoda nem Mace nem a mim, considerando o estado em que
encontramos os cativos. Jackson Dewitt já está amarrado, com os braços atrás das costas,
olhando para nós de seu lugar no chão.
“Vou sair e deixar esse saco de lixo” — Mace dá outro puxão nas restrições de Mark — “no
Conselho local antes de voltar com os suprimentos. Teremos algum tempo até que o
Conselho possa enviar representantes para registrar este evento e ajudar essas mulheres a
voltarem para casa.”
Mace me dá uma olhada. Ele quer dizer que terei tempo com esse personagem de Jackson
para obter mais informações. Rapidamente descobrimos que Mark não sabe quase nada,
seu nome no leilão é mais uma figura de proa. Mark é apenas um primo infeliz do
verdadeiro “mentor” da operação, provavelmente atraído com promessas de imenso lucro
a ser obtido.
“O Conselho provavelmente vai querer montar uma operação para apreender os
participantes do leilão.”
Ainda temos horas até a hora marcada para o leilão. Mace e eu esperamos o momento em
que os anfitriões transportassem a “mercadoria” até o local para fazermos a nossa
mudança. A briga foi curta e mais fácil do que o previsto porque os anfitriões não se
preocuparam em contratar segurança extra.
Dois bruxos não tinham a menor esperança de derrotar um demônio e um kraken.
A falta de segurança fede a isto ser uma forma rápida de ganhar dinheiro e pergunto-me a
quem estes homens devem dinheiro.
O leilão estava planejado para ocorrer no porão da loja. Eu teria preferido que ficássemos
naquele local mais seguro até amarrarmos as pontas soltas, mas as mulheres estavam
preocupadas em ficar em um espaço fechado e sem janelas, próximo a gaiolas mágicas
destinadas a elas.
Eu não os culpo.
Agora, as cinco mulheres mantidas em cativeiro encostam-se nas antiguidades
empoeiradas da loja. As roupas que usam variam de tecidos transparentes a pijamas sujos,
em indivíduos poderosos demais para correrem o risco de serem forçados a se vestir de
uma determinada maneira. Todos eles têm coleiras de supressão para impedi-los de
acessar quaisquer habilidades mágicas que possuam. Tenho vontade de arrancar as golas,
mas experiências passadas me dizem que é melhor esperar até que as mulheres se sintam
mais seguras em seu ambiente.
Frágil como uma bomba é um ditado adequado para a situação.
Um deles encontrou uma pilha de colchas comidas por traças na loja e elas estão todas
embrulhadas, observando as ações de Mace e minhas com olhares vazios.
“Criar uma operação seria uma escolha lógica para o Conselho.” É tudo que tenho a dizer.
Mace revira os olhos concordando silenciosamente que o Conselho nem sempre faz
escolhas lógicas.
Nossa desconfiança no Conselho é a razão pela qual vou interrogar esse personagem
Jackson antes que o Conselho chegue e o leve sob custódia. Ele tem uma lista mental de
convidados de compradores interessados e contatos que de alguma forma escravizaram
esses seres paranormais para obter lucro.
Não quero ponderar há quanto tempo algumas destas mulheres estão presas.
Só de considerar isso faz minha natureza se contorcer. É preciso muito autocontrole para
não arrancar a cabeça desse cretino. Quantas vezes ele já fez isso antes? Este foi o primeiro
leilão neste local, mas a maioria dos locais só foram usados por um curto período de tempo
antes do Conselho intervir e fechá-los.
Sinto uma satisfação sombria pelo fato de, nos últimos cem anos, os leilões terem passado
de grandes negócios para pequenos mergulhos riscados. Não é o suficiente.
A questão de eliminar a podridão da escravatura é frustrantemente persistente. Deveria ser
tão simples como tornar o comércio ilegal, mas existem velhos obstáculos. Figuras
sombrias poderosas liderando as operações, esperando que o Conselho perca o poder ou
que as pessoas parem de se importar.
Mace se teletransporta com Mark, e eu fico com as mulheres e Jackson. Eu puxo o homem
patético do chão pela sua camisa desarrumada, apreciando o som do tecido caro rasgando
em minhas mãos.
“Então, Jack, o que será necessário para você me dizer com quem está trabalhando?”
Os olhos de Jackson mudam de um lado para o outro.
“Eu te direi se você me deixar ir.”
Um gemido escapa de uma das mulheres e eu respiro. Escondo minha raiva atrás de uma
máscara de educação.
“Vamos fingir por um minuto que isso era uma opção para você. Como eu poderia confiar
em você para me contar todos os jogadores deste jogo, se você sabe que terá que fugir
deles? Não, acho que o lugar mais seguro para você é uma cela do Conselho.”
“Você acha que eles não podem me encontrar em uma cela do Conselho?” Jackson sibila
antes de dar uma risada áspera. “Estarei morto no final da semana.”
“Bem,” eu digo como se estivesse refletindo sobre a coisa toda. “Parece que é do seu
interesse me dizer exatamente quem você tem medo de irritar...”
Há um estrondo na frente da loja e a frustração aumenta. A porta da frente estava trancada.
Eu me preparo para enfrentar o inimigo desconhecido e quase tropeço ao ver Rose. Minha
rosa. Vibrando com uma violência que nunca vi nela.
“Rose, o que você está fazendo aqui?”
Rose olha para mim com alguma surpresa antes de seu olhar contemplar as mulheres
envoltas em colchas e sua magia surgir como garras em minha pele. Quem é esta mulher?
Jackson zomba, ignorando o poder que enche a sala. “Vocês dois se conhecem? Deixe-me
adivinhar, ela te fodeu, certo?
Pisco, tentando acompanhar a dinâmica que está acontecendo na minha frente e não rosnar
com seu tom.
“Você me usou”, diz Rose. Sua voz parece estrangulada.
Jackson ri. “Não se iluda. Você não fez parte do plano, apenas apareceu em uma das visitas
que fiz para finalizar a drenagem. Dizendo que eu era seu par perfeito com as pernas
abertas.”
As palavras são feias, e vejo cada uma delas atingir a forma como os ombros do meu
companheiro se erguem e ficam tensos.
"Este é o seu ex?" — pergunto, deduzindo mentalmente à taxa de melaço, mas quando o
faço, a raiva que acumulei ganha uma nova vida. Este é o homem que colocou aquele olhar
arrasado no rosto de Rose. Isso destruiu sua confiança. Este homem é o motivo pelo qual
tive que perseguir minha companheira com paciência e ganhar sua confiança.
Ele a machucou.
Jackson começa a ofegar antes mesmo de eu perceber que minha mão está em sua garganta,
mas no espaço de duas respirações me lembro por que ele ainda não pode morrer e o
libero. Todos na sala dão um pulo ao ouvir o som de raiva que emito.
“Você ficará sob custódia do Conselho. Se você disser algo assim de novo, para alguém, eu
vou quebrar você primeiro.”
Rose caminha para frente, a animosidade saindo dela em ondas. "Não! Não é o suficiente. A
família dele vai apenas mexer os pauzinhos e tirá-lo de lá.”
“Rose...” Eu passo na frente de Jackson e estremeço com o estalo de seu poder. Parece que
minha Rosa tem alguns espinhos que eu não conhecia. A admiração aumenta, mas tento
reprimi-la e focar na situação.
“Não tente me impedir!” ela diz.
“Ele precisa ser julgado. Ele tem informações que precisamos. Informação para derrubar os
responsáveis por esta operação, para que isso não aconteça novamente.”
Rose acolhe as mulheres novamente. “Ele usou magia do balneário para isso .” Sua voz falha.
“Ele machucou as pessoas.”
O balneário é um lugar seguro para encontros sexuais de todos os tipos, posso entender
porque ela está tão chateada com o sistema sendo pervertido para esse fim, mesmo que
seja através de roubo. Não muda o fato de eu não poder simplesmente deixar Rose fazer o
que ela planeja fazer.
“Sinto muito, Rose, mas precisamos dele vivo.”
Rose dá um passo para trás, como se minhas palavras finalmente estivessem chegando
como deveriam. As correntes de energia que ela emite em ondas começam a se acalmar e
eu respiro aliviada.
"Por favor." A voz é tão baixa que quase não percebemos, mas a cabeça de Rose se volta
para o alto-falante.
Meu coração se parte ao ver uma das mulheres tropeçando. Chegando muito perto da ação
para o meu gosto. Já perdi uma testemunha em potencial antes, quando um grupo de
paranormais libertados decidiu despedaçá-lo e caiu sobre nós dois.
Não perdi o sono com a morte do homem, mas o incidente é a principal razão pela qual as
coleiras continuam usadas agora.
O rosto inexpressivo da mulher foi substituído por um rosto tenso de angústia. Ela é muito
mais jovem que as outras, talvez nem dezoito anos. Ela está usando a coleira há tanto
tempo que não consigo entender que tipo de paranormal ela é.
“Ele disse que mataria minha família a menos que eu fizesse tudo o que ele dissesse. Eu não
quero que nada aconteça com eles. Ou para que eles sejam levados também. Eu tenho
irmãs, uma tem apenas três.” Lágrimas escorrem pelo rosto do adolescente e todos os
motivos que tenho para impedir a vingança de Rose enfraquecem. Quero matar este
homem, mesmo que isso causasse problemas com o Conselho.
Para uma organização que não é tão útil quanto deveria ser, eles não praticam bem a justiça
vigilante.
Mas essa garota merece se sentir segura.
Rose respira fundo "Qual é o seu nome?"
"Corey."
“Corey, Jackson receberá o que merece. Eu prometo a você que ele vai pagar. Mas...” Rose
suspira. “Gideon diz que eles precisam de informações dele para impedir que outros sofram
como você sofreu.”
A suspeita surge em minha testa. Eu esperava que Rose me exigisse que a deixasse destruir
esse monstro. Eu sei que quero.
"Você disse que a família dele iria tirá-lo de lá."
Agora Rose parece envergonhada. A energia que ela reuniu em sua raiva ainda paira no ar,
mas posso vê-la voltando a si mesma. Talvez ela esteja começando a experimentar o dreno
de energia que as bruxas sofrem quando usam grandes quantidades de magia de uma só
vez.
“Isso pode ter sido um pouco dramático da minha parte dizer. É mais provável que o
rejeitem, já que ele tem um irmão. Não é mesmo, Jackson? Sim, aposto que sua família vai
deixar você secar, seu canalha.
Rose encara Jackson, que zomba dela.
Corey dá mais um passo à frente e eu fico tensa, de olho nas mãos dela que seguram o
cobertor com os nós dos dedos brancos. Mas a adolescente apenas levanta o queixo.
"Você promete?"
“Eu mesmo cuidarei disso.” A voz de Rose é sombria.
Por alguma razão, Corey parece acreditar nela. Não é apenas Corey, são todas as mulheres.
Tem que ser a energia com a qual Rose permeia a sala, porque os olhares vazios agora são
substituídos por uma variedade de expressões, desde mau humor até raiva feroz.
Meu companheiro é incrível.
Começo a me virar para encarar Jackson, ainda temos apenas até que os funcionários do
Conselho apareçam para obter as informações que precisamos, quando ele entra em ação.
Jackson passa por mim com um nível mágico de velocidade e agarra Corey pelo braço,
agarrando a coleira em volta de sua garganta. A garota solta um gemido que o interrompe.
Rose e eu congelamos.
“Está sintonizado com ele”, Rose murmura.
Eu cerro minha mandíbula. Os colares de supressão devem ser a magia pessoal de Jackson.
As restrições que teriam suprimido sua magia estão no chão, de alguma forma desativadas.
Jackson pode causar dor a Corey e até mesmo sua morte se isso for mal tratado.
“Muito inteligente, Rosa. Agora, vocês dois vão me deixar sair.” Jackson levanta o queixo,
gesticulando para que voltemos. “Ou sua amiguinha sentirá uma dor maior do que antes.”
A bochecha de Jackson se contrai e Corey choraminga.
“Você não vai levá-la”, diz Rose.
Jackson zomba. “Eu não acho que você tenha alguma palavra a dizer sobre a situação.”
“Leve-me em vez disso.”
Minha fera interior ruge com isso, mas eu reprimo a raiva. Estendo minha magia para
cercar Jackson, invisível até o momento em que ele fica em posição. Não vou deixá-lo levar
Rose ou Corey.
Os lábios de Jackson se curvam em desgosto. "Você? Você não vale nada. Não, vou manter
isso em cativeiro. Agora, saia do meu caminho.
Rose dá um passo à frente e Corey grita. Rose tropeça para trás.
Não estou em condições de agir quando a situação virar.
Estou tão focado em Jackson e Corey que isso acontece num piscar de olhos. Como uma só,
as mulheres atacam Jackson. Usando o inventário da extinta loja de antiguidades e
balançando de raiva. Jackson perde o controle de Corey enquanto itens caem sobre ele. Um
taco de golfe, uma caixa de joias de prata esterlina e um saxofone de aparência
particularmente cruel atingiram Jackson.
Corey soluça, mas sai do alcance enquanto Rose e eu corremos para frente. Para fazer o
que? Não está claro. Quem sou eu para ficar entre essas mulheres e sua forma de justiça?
Jackson grita de raiva e todas as mulheres caem no chão. Meu estômago cai. Os colarinhos.
Ele deve estar usando o que resta de suas reservas para controlá-los todos de uma vez.
"Não!" Rosa chora.
Agarro os braços de Jackson, pronta para colocar outra restrição no homem quando minha
bruxa gentil e feroz agarra o rosto de Jackson.
Ondas de energia perturbam o ar ao nosso redor, crepitando com estática e serpenteando
para dentro. Jackson começa a convulsionar e engasgar, mas Rose não solta o rosto.
“Você não vai machucar mais ninguém”, diz ela.
As palavras reverberam com poder e os pelos do meu corpo se arrepiam. Jackson grita, mas
o som é interrompido quando o que quer que Rose esteja lançando desmorona ao seu
redor.
A tensão no corpo de Jackson diminui e a loja cai em silêncio, apenas interrompida pelos
sons das mulheres se levantando. As mãos de Rose caem do rosto de Jackson e seu passo
para trás faz barulho contra o laminado. Eu fico de pé, puxando Jackson, que está
consciente... mas em branco.
Pisco para o rosto de Jackson e ele pisca para mim. Toda a raiva, o escárnio e a feiúra
desapareceram. É como se todas as suas emoções tivessem sido apagadas. É estranho.
“Bem, parece que perdi a emoção.”
Como grupo, nós nos viramos. Mace segura uma caixa repleta de garrafas de água e
moletons de cores diferentes. Certo, os suprimentos que ele mencionou. Meu amigo não se
incomoda com os olhares.
Mace dá um sorriso seco. “Alguém está com vontade de uma barra de proteína?”
Surpreendentemente, é Corey quem aparece e se aproxima do demônio primeiro. “São
sabores nojentos?”
Mace levanta uma sobrancelha. “São barras de proteína. O que você acha?"
O adolescente tosse no que pode ser uma risada e Mace entrega os suprimentos. “Distribua
isso, sim? Preciso falar com meu parceiro.
Corey acena com a cabeça e olha para Rose. “Você o fez pagar.”
Rosa assente. "Eu fiz. Ele não fará nada com sua família agora. Ele não pode.
Mace limpa a garganta. "Estão todos bem?"
“Acho que sim”, digo, avaliando as mulheres que balançam a cabeça e observam Jackson
com cansaço. “Só não sei como ele se libertou.”
Rose dá uma risada sem humor. “Seus pulsos têm tatuagens que um amigo da escola fez em
uma aposta. Ele se gabou de que nenhuma restrição poderia detê-lo. Achei que era um
exagero.”
“As tatuagens funcionam.” A voz monótona de Jackson faz todo mundo pular.
Todos menos Mace, claro. Mace diminui a distância até Jackson e o examina. O demônio
assobia, impressionado.
“Este é o seu trabalho?” ele pergunta a Rosa.
Rosa engole em seco. “Ele deveria ser capaz de responder perguntas e provavelmente de
uma forma mais agradável.”
“Eu só vi uma ligação de alma algumas vezes... e nunca de uma bruxa. Bom trabalho."
Eu me endireito. Uma ligação de alma? Não admira que a energia tenha saído de Rose em
ondas. Essa é uma magia poderosa.
Os lábios de Rose franzem. “É uma aptidão na minha família.”
Mace assente. “Você é do balneário ao lado, correto?”
"Sim."
“Você sabe que o Conselho não ficará satisfeito com isso? Que se alguém aqui disser alguma
coisa sobre isso, poderá prender você? Mace pergunta.
As mulheres ao nosso redor suspiram de consternação, mas Rose concorda. Ela está ciente
de que suas habilidades podem ser processadas.
Mace dá a ela um sorriso brilhante que faz minha besta querer estrangulá-lo.
“Bem, Gideon, você deveria tirar seu companheiro daqui antes que a fiscalização do
Conselho apareça.”
Explosões de pânico.
"Ela não é minha companheira."
Os olhos de Mace se arregalam em alarme e quando me viro para Rose, é um soco no
estômago. Seu rosto ficou pálido e ela cambaleia para trás como se eu tivesse batido nela.
Como se eu a tivesse machucado.
Porra.
"Rosa-"
“Eu-eu preciso ir,” ela interrompe e foge antes que eu possa tropeçar em qualquer uma das
palavras na minha boca. O som dos sinos da porta tocando me queima. Ela se foi.
“Que diabos, Gideon?” Mace está lívido.
Se até mesmo o tranquilo Mace consegue reconhecer o impacto da minha declaração sobre
Rose, então eu realmente estraguei tudo.
“Eu não queria assustá-la.” É a única coisa que consigo pensar em dizer.
“Não é um peixe, Gideon!”
"O que eu deveria-"
Mace interrompe. “Vá consertar!”
Olho para as mulheres e para o rosto inexpressivo de Jackson. "Mas-"
“Já cuidei disso.” A exasperação torna as palavras de Mace duras.
Eu hesito. Eu confio nele, mas as consequências—
"Ir!"
 Capítulo 21
Rosa
Estúpido, estúpido, estúpido.
A dor atravessa meu peito com uma precisão impiedosa e eu quero gritar, ou me enrolar
em uma bola e soluçar. Se eu precisasse de mais alguma indicação de que nunca senti por
Jackson o que sinto por Gideon, é isso. Quando Jackson terminou as coisas, doeu. Meus
sentimentos ou meu orgulho eram os mesmos.
Mas isso.
Isso é um desgosto.
Ela não é minha companheira.
Por que dói tanto? Eu sei que isso não poderia durar para sempre, mas por que pensei que
tínhamos algo especial? Por que pensei que alguém como Gideon me queria para algo mais
do que um acordo sexual?
Porque ele disse isso! Ele disse que queria algo mais juntos. Ele me deu um presente de
namoro!
Um soluço toma conta do meu peito. Acho que esse sentimento parou no momento em que
me apresentou ao amigo dele.
Atravesso o saguão. Os belos azulejos e a decoração ficam confusos na minha frente. Jared
está lá com Lowell, parecendo preocupado. Levanto a mão quando eles começam a se
aproximar de mim e continuam se movendo.
“Estou indo para a área principal. Fique fora o resto da noite se quiser me ver da mesma
forma depois.
Meu primo e meu irmão congelam e começo a tirar a roupa assim que saio da vista deles.
Deixo cair as coisas sem pensar onde elas caem. O ar ameno do banheiro público toca
minha pele nua, dando-me as boas-vindas.
Um grupo de frequentadores está mexendo nos travesseiros. Eles param ao me ver tirando
minha legging.
"Rosa!" Wanda se levanta da briga, emocionada.
Eu fungo.
"Oh querido, você está bem?"
Balanço a cabeça; Não consigo falar sem soltar soluços e estou farto de sofrer porque os
homens com quem me relaciono não me consideram digno. A dor se transforma em raiva.
Depois de Jackson, fechei parte de mim mesmo. Não vou fazer isso desta vez.
Vou usar o prazer para anestesiar essa dor terrível e essa raiva ardente. Sou uma bruxa
sensual. Eu trabalho no hotspot sexual do mundo paranormal. Não há nada de errado
comigo.
Se algum homem pensa assim, pode ir se foder.
“Ah, venha aqui. Começaremos com um abraço e Jason poderá mostrar um novo truque que
aprendeu com a língua.” Ela estende as mãos para mim e o movimento de suas
sobrancelhas faz seu parceiro rir.
A oferta deve parecer obscena, mas é simplesmente calorosa. Este é o meu povo. A
aceitação é doce e as lágrimas picam meus olhos de maneira frustrante.
"Rosa!" O grito rosnado de Gideon ecoa nas paredes e todos pulam, inclusive eu.
Giro nos calcanhares e, com certeza, Gideon está parado na entrada. O poder dele enchendo
a sala como sempre acontece. Parte de mim dói com a sensação familiar, uma grande parte,
e isso me deixa ainda mais irritado.
“Rose,” ele diz novamente, mais baixo. “Eu preciso explicar.”
“Ei, esta é apenas uma área nua”, diz Wanda. Eu olho para ela.
Gideon imediatamente começa a se despir e eu cerro os dentes. Malditas mulheres com
tesão. O resto dos frequentadores observam atentamente o drama se desenrolar diante
deles enquanto Gideon tira suas roupas violentamente.
“Eu não quero falar com você. Na verdade, estou cancelando nosso acordo para que você
possa se virar agora.” Minha voz soa acelerada e crua. Minha raiva se transforma em
tristeza e vice-versa de uma forma desorientadora.
“Eu não posso fazer isso, Rose.” Gideon joga a cueca para o lado.
"Talvez ela devesse perdoá-lo." O sussurro apreciativo vem de uma mulher atrás de mim e
é quase engraçado, mas principalmente frustrante.
"Sim você pode. Será fácil. O que eu sou para você, exceto uma transa fácil?
Eu me esfolo com as palavras. Qualquer um pode ver as feridas que carrego agora. As
feridas que escondi durante meses apenas esperando que cicatrizassem. Não estou mais
me escondendo.
“Não diga isso sobre você!” Ele ruge suas palavras e eu estremeço. Gideon começa a
caminhar em minha direção. Toda a minha coragem e força desaparecem no meio de um
soluço. Não posso fazer isso agora. Meu corpo reage ao avanço do predador, eu me viro e
fujo cegamente.
Eu deveria ter lembrado que correr é um desafio a ser perseguido.
Eu grito quando sou pega, mas não são braços me envolvendo. Tentáculos me tiram do
chão e me puxam para trás. Eu bati na água e na carne quente ao mesmo tempo.
“Afaste-se de mim, seu peixe crescido demais!” Eu rosno e me debato. Estamos na piscina
principal. Gideon se envolve em mim e eu me viro para encarar seu peito nu. Nós
balançamos na água.
Gideon tosse. “Isso é simplesmente doloroso.”
“Foda-se!”
O soluço que estava tentando escapar me invade. Eu bati em seu peito firme e comecei a me
dissolver.
“Eu sinto muito, bruxinha. Eu disse a coisa errada.
Eu engasgo enquanto tento falar. "V-você não mentiu, não somos amigos."
Um som de raiva ressoa em seu peito.
"Ainda. Quero que sejamos companheiros.
“Eu não acredito em você!” Eu grito.
“Eu não queria assustar você, bruxinha...”
“Não me chame assim! Eu mereço um homem que queira me reivindicar na frente dos
outros.”
“Eu reivindicarei você na frente de quem você quiser,” Gideon rosna.
Não sei como responder a isso. Talvez se a parte lógica da minha mente estivesse presente,
eu poderia processar suas palavras, mas sou apenas um animal ferido agora. Eu só quero
me segurar e esperar que a dor passe.
"OK! Chega de ficar boquiabertos, pessoal.
Afundo na água ao som da voz de Jared, mas quando olho em direção a ele, ele está com a
mão sobre os olhos. “Vamos dar alguma privacidade a Rose e seu homem, certo? Sinta-se à
vontade para ir para as salas privadas para continuar a diversão em grupo.”
Um gemido coletivo surge de nossos espectadores e minhas bochechas queimam.
“Mas ele disse que estaria disposto a reivindicá-la na frente de todos.”
“Isso é tão romântico.”
“Puta merda, querido, você pode soletrar alguns tentáculos algum dia. Acho que descobri que
tenho uma queda séria por eles.”
“Qualquer coisa por você, minha pombinha.”
Eventualmente, a sala principal se esvazia junto com todos os comentários das pessoas que
conheço tão bem.
“Você está bem, Rosa?” Jared pergunta pelo quarto e eu fungo.
Gideon aperta meu corpo trêmulo com mais força. “Eu tive que concordar em deixar seu
irmão me castrar se eu te chateasse, então eu apreciaria se você me desse a oportunidade
de conversar sobre o assunto com você primeiro.”
“Ele voltaria a crescer?”
Gideon faz um barulho na garganta que ressoa com desconforto. “Nunca foi algo que eu
quis arriscar, mas se você precisasse...”
"Não! Eu não quero isso. O alarme dá sabor às minhas palavras. Gideon faria isso por mim?
Impossivelmente, a oferta afrouxa a parte apertada do meu peito. “É que isso dói muito.”
Pressiono a mão contra o peito, contra a dor que parece se meu coração tivesse sido
rasgado.
"Oh Rose, essa nunca foi minha intenção."
"Rosa?" Jared chama novamente.
De repente, a raiva me abandona. Meu corpo dói de cansaço e dor. Não quero afastar
Gideon agora. Estou muito fraco.
“Está tudo bem. Obrigado por verificar.”
O corpo de Gideon relaxa com isso. Pressiono meu rosto na pele de seu peito. As lágrimas
não param e minhas reservas de energia estão diminuindo rapidamente.
Oh.
Eu gemo. “Dreno de energia.”
Gideon beija meu cabelo e acaricia minhas costas. “Achei que você iria descer em breve.
Podemos conversar sobre logística mais tarde. Apenas saiba que sinto muito e não
pretendo deixar você ir. Você é tudo para mim, Rose. Deixe-me cuidar de você.
Parece tão bom. Como bacon pela manhã ou o primeiro gole de café. Tão bom, tão
reconfortante que não estou preparado para acreditar que seja algo mais do que um sonho
maravilhoso.
Nós flutuamos na piscina aquecida enquanto meus sonhos se transformam em realidade e
voltam novamente. Flutuando, girando, sonhos que me puxam para baixo até que nada
importe além dos toques suaves nas minhas costas e a voz suave de Gideon.
 Capítulo 22
Gideão
O dreno de energia atinge Rose com força. Num momento ela está chorando lágrimas que
rasgam minha alma, e no próximo ela se apaga como uma luz. Estou feliz por tê-la
alcançado primeiro. Eu não queria que ela gastasse um único segundo a mais do que já
tinha, pensando que eu não a quero.
Tudo depois disso é uma discussão futura. Rose vai ficar fora disso por um tempo. Tenho o
cuidado de secar e vestir ela e a mim antes de sair da área de banho principal para pegar
sua bolsa em seu escritório. A visão do meu presente de cortejo em sua mesa encanta
minha criatura.
Foco, Gideão.
"O que você pensa que está fazendo?" O irmão de Rose, Jared, pergunta. Parando-me antes
de eu entrar novamente na área de banho público.
“Eu vou cuidar dela. Ela está passando por um esgotamento de energia, então vou levá-la de
volta para casa e colocá-la na cama.”
A boca de Jared se contrai. “Vocês estavam brigando da última vez que vi.”
“E ela me deixou pedir desculpas antes que o pior da situação acontecesse.”
“Deixe isso, Jared. Ela gosta dele”, diz Lowell de seu lugar na recepção.
Depois de um momento, Jared assente. “Apenas lembre-se do que você prometeu.”
“Nunca esqueço minhas promessas.” Principalmente aqueles que removem partes da
minha pessoa. Se eu estivesse pensando com clareza, poderia ter hesitado antes de
prometer isso. Talvez.
Recebo alguns olhares das pessoas por quem passo na rua enquanto carrego uma Rose
desmaiada para casa. Aquele que ela não sabe, eu sei a localização. Porque ela não sabe que
eu a observei.
Haverá muitas confissões quando meu companheiro acordar.
Destranco a porta da casa de Rose, um prédio que parece arenito, antes de entrar. O
interior mantém a mesma estética da mulher em meus braços. Não há dúvida de que esta é
a casa dela. A decoração varia desde o elegante corrimão de madeira entalhada até cristais
aleatórios espalhados em qualquer superfície plana, fazendo companhia a uma grande
quantidade de plantas domésticas.
Fluxos de luz solar preenchem o espaço e o próprio ar é diferente. Tem o sabor do brilho da
Rosa e tem um efeito calmante. É como respirar uma pequena quantidade de sua magia.
Carrego Rose pela casa dela, tentando encontrar seu quarto e bisbilhotando. Absorvo cada
detalhe fascinante e comparo-o com as coisas que ela me contou sobre si mesma e sua
família.
Encontro a oficina de bruxas que ela e Jared compartilham. Rose disse que Jared não
pratica muito, então compartilhar é mais conveniente. A sala parece um cruzamento entre
um boticário, uma biblioteca e um cantinho de artesanato com outra coleção de seus
produtos de papel.
Há uma marquise aconchegante nos fundos com plantas que Lowell vem e cuida para
vender como ingredientes de poções ao lado. A pilha de livros ao lado de uma cadeira de
vime indica que Rose gosta de ler nesta sala.
Esta casa é basicamente a casa de Rose e ela serve de base para a família Love.
Finalmente, subo as escadas e encontro o quarto dela. Velas grossas se acumulam em várias
superfícies e eu espio seu banheiro anexo para ver ainda mais velas. Velas brancas, velas
rosa, velas pretas. Espectros inteiros de velas que sem dúvida têm significados
significativos. O espaço de Rose não é bagunçado por si só, mas uma pequena bagunça
adiciona um toque animado ao ambiente.
Gentilmente coloco minha companheira em sua cama, que é um eco da roupa de cama
macia da casa de banho, antes de olhar em volta e escolher várias velas e cristais marcados
para recarga.
A ação de acender as velas lembra tanto como Rose e eu iniciamos uma sessão que preciso
respirar para acalmar o pico de excitação em meu corpo. Este não é o momento para isso.
Este é o momento de cuidar de Rose.
“Gideão?” A voz de Rose está áspera.
"Como você está se sentindo?"
Rose pisca e vai se sentar na cama antes de cair de volta com uma carranca no rosto. “Como
se eu tivesse morrido e sido arrastado de volta.”
Eu estremeço com a piada.
“Estou surpreso que você esteja acordado agora,” eu digo.
Rose faz um gesto com as mãos antes de usá-las para cobrir o rosto. “Nós, Loves, somos um
grupo resistente. As velas também ajudam. Ainda estou muito cansado.”
"Você deveria dormir. Você tem um tipo de chá que deseja?
Ela me espia por entre os dedos antes de deslizar as mãos para baixo. “Você vai me trazer
chá?”
A exasperação é aguda, mas eu me acalmo entrelaçando meus dedos nos dela. “Eu aceitaria
qualquer provação ou tribulação por você. Sim, vou pegar um chá para você.
“Há um feito para isso, está na lata rosa.” Rose pisca longamente, como se estivesse prestes
a voltar a dormir. Levo a mão dela à minha boca, dando-lhe um beijo casto.
"Eu voltarei."
Coloco a chaleira no fogo e olho nos armários antes de encontrar a lata rosa amassada de
chá misturado personalizado. Há uma ficha útil com instruções de preparo aninhada na
folha solta. Quando descubro onde Rose guarda seus difusores, a água está fervendo. As
ações de fazer chá são maravilhosamente simples, quase meditativas.
Defino um cronômetro para a maceração e meu telefone vibra. respondo sem olhar; Eu sei
quem está ligando.
“Então, como está sua bruxa?” Mace começa sem introdução.
“Dormir fora do dreno de energia. Como está a cena?
“Eu não estava perguntando sobre isso.” Mace parece irritado e meus lábios se contraem
com sua intromissão. Mace suspira. “A cena realmente correu como esperado depois que
seu drama acabou. Os funcionários levaram as mulheres para obter seus depoimentos.
Roubei para uma mulher um telefone portátil e meu cartão só para garantir, mas eles
parecem estar em boas mãos.
Eu faço um som de concordância com suas ações. Mace continua.
“Jackson está algemado, algo que vai ficar desta vez, já que ele não tem vontade própria
para que aquelas marcas bacanas funcionem. Mencionei vagamente um artefato
autodestrutivo que poderia decretar um vínculo de alma e os executores apenas
assentiram e notaram. Ninguém vai perder o sono por causa desse cara estar amarrado.”
Sem vontade própria, sem sentimentos, sem motivações. A amarração deixou o homem
vivo, mas a maioria argumentaria que a vida que ele terá não será exatamente assim.
"Isso é bom." Não acho que Rose perderá o sono por causa de Jackson, mas faço uma
anotação para resolver isso. Para assegurar-lhe que suas ações foram necessárias. Se ela
precisava de segurança de qualquer maneira, o rosto feroz que ela usava quando
promulgou o vínculo vem à mente.
Há um bufo ao telefone. “Até me lembrei de pegar o amuleto pelo qual começamos tudo
isso.”
Eu pisco. Eu tinha esquecido completamente do amuleto. Eu encontrei um tesouro muito
mais valioso neste trabalho. Há uma pausa na conversa que Mace interrompe.
“Entããão?”
Deixei Mace suar e removi cuidadosamente o difusor da caneca. O vapor sobe e gruda na
minha pele.
“Maldição, Gideon, ela perdoou você por ser um idiota?”
Eu ainda e suspiro. "Não, eu não penso assim. Ainda não. Ainda temos coisas sobre as quais
precisamos conversar, e minhas palavras a magoaram.”
A verdade é uma coisa pesada. Rose pode ter chorado contra mim antes que a energia
drenasse, mas não vou presumir que isso significa que estou perdoado.
“Ah, bem, boa sorte.” Mace parece cansado e ouço vidros quebrando ao fundo. Mace deve
cobrir o receptor porque suas próximas palavras serão abafadas. “Asa, beber álcool não
significa realmente beber. Volte para suas respirações calmantes ou eu irei contê-lo.”
Eu fico mais reto. "O que está acontecendo?"
Mace bufa. "Ah, agora você quer fofocar?"
“Asa está bem?” Picos de preocupação. Asa é uma amiga que valoriza o controle sobre todas
as coisas. Podemos não ser tão próximos quanto ele e Mace, mas eu me importo com ele.
Mace suspira. "Na verdade. Você não é o único lidando com problemas de relacionamento.
Posso ter falado cedo demais sobre Asa se estabelecer com alguém. Só estou verificando
você agora porque acho que essa situação vai piorar antes de melhorar.”
Mace abaixa a voz. “Eu nunca o vi assim antes.”
A apreensão diminui. Asa não é desleixada na escala de poder.
“Se precisar de ajuda, me avise.”
A risada de Mace é vazia.
“Você, meu amigo, já tem o suficiente com que se preocupar. Deixe-me saber se você
resolver as coisas com sua bruxa e então poderá oferecer sua ajuda. Estou monitorando a
situação aqui.”
“Ainda assim, se você precisar de mim...”
"Sim muito bem. Se ele realmente perder o controle, eu ligo para você.
Depois dessa promessa, nos despedimos e encerramos a ligação. Agora é a hora de cuidar
do meu companheiro.
Coloco uma caneca de chá na mesa de cabeceira.
Como previsto, Rose já está dormindo. Peço comida para nós dois na delicatessen local.
Luto contra a indecisão por um momento; Não quero acordar Rose, mas o chá vai ajudá-la a
se recuperar. Deixo o vapor flutuar na frente de seu rosto até que seus cílios tremulam e
estou olhando em seus olhos castanhos.
Ela cantarola sonolenta. "Você voltou."
“Você deveria beber um pouco do chá.”
Rosa suspira. "Você pode me ajudar a sentar?"
Eu a ajudo o suficiente para que ela possa tomar um gole de chá. Sinto vontade de embalá-
la, mas resisto ao impulso. Esta não é a primeira vez que banquei a enfermeira de outra
pessoa, mas com Rose estou em partes iguais querendo cuidar dela e do homem tentado. A
tentação mais forte não é nem de sexo, mas de abraçá-la enquanto ela dorme.
Rose termina o chá estremecendo antes de pousá-lo. Sem ela perguntar, eu a ajudo a se
deitar. Como se ela pudesse ler meus desejos, ela agarra minha mão antes que eu me afaste.
"Deite-se comigo?"
Eu congelo. "Tem certeza?"
“Eu preciso de um abraço. Isso vai me ajudar a me sentir melhor.”
Como se eu precisasse de mais incentivo. Ela rola para mim assim que afundo na cama e a
emoção sobe na minha garganta.
Como sempre, segurar Rose contra mim parece perfeito, mas a sensação é amplificada
neste lugar. Na casa dela. É como se todos os pedaços aventureiros e gananciosos de mim e
da minha vida estivessem caindo juntos com a calma dela, é pacífico.
Essa mulher merece tudo.
 Capítulo 23
Rosa
A sensação de plenitude é a primeira coisa que noto quando acordo. Isso, combinado com
os cheiros familiares de casa e o calor do corpo sob minha bochecha, espalha conforto por
mim. Tento ligar os pontos de como cheguei aqui, e meus pensamentos, grogue, entram em
ordem.
Os crimes horrendos de Jackson, as mulheres, as palavras dolorosas de Gideon.
Começo a me afastar quando me lembro de tudo. Gideon me abordando na piscina
principal. Pedindo desculpas. Minhas emoções oscilam cansadamente e eu olho para o
homem com quem estou abraçada.
Esta é a primeira vez que vejo Gideon dormindo. Ele não parece menos poderoso, na
verdade não, mas há um relaxamento em seu rosto que penetra em minha psique. Isso é
intimidade. Ver uma criatura antiga assim, completamente desprotegida, é um presente
que eu nunca esperei.
Desvio o olhar, tentando lidar com meus sentimentos. Meu quarto está iluminado pelos
raios de sol da cor do amanhecer. A luz fraca laranja atinge velas que se queimaram. Esses
detalhes e minha necessidade de usar o banheiro me dizem que dormi pelo menos uma
noite.
Saio da cama com cuidado, mas o braço de Gideon fica tenso ao meu redor.
“Eu preciso me refrescar.” Por que estou sussurrando?
Gideon suspira, mas me solta antes de parecer voltar a dormir.
Eu me olho no espelho depois de usar o banheiro e me lavar. Pareço bem por ter realizado
alguma mágica séria. Surpreendentemente, tudo bem. Minha coloração está boa, sem
olheiras. Meu cabelo está um pouco emaranhado, o que contribui para passar uma noite
abraçada ao meu kraken – não ao meu. Gideão.
Ele não é meu.
Minha turbulência emocional é um desconforto conflitante que não me oferece respostas.
Gideon se desculpou pelas palavras que pareciam ter perfurado meu coração, mas tudo
está terno agora e minha alma machucada não acredita nas coisas que ele me disse quando
estava se desculpando.
Sobre querer que sejamos companheiros. Algo que provavelmente não é possível de
qualquer maneira.
Pisco para meu rosto no espelho. O chá. A razão pela qual não sinto que ressuscitei dos
mortos é porque Gideon cuidou de mim. Uma parte de mim quer fugir enquanto a outra
quer ficar abraçada na cama e nunca mais enfrentar o mundo.
Ainda tenho tempo com Gideon. Tempo que eu não deveria desperdiçar porque estou com
medo de...
Eu gosto dele, e isso é o máximo que esse pensamento pode chegar com a lembrança da dor
tão próxima da superfície.
Os olhos de Gideon mal estão abertos quando entro no meu quarto novamente.
"Como você está se sentindo?"
"Melhorar. Muito melhor, obrigado pelo chá.
Gideon levanta uma sobrancelha. Rígido, estou tão rígido e desajeitado. Como faço para
lidar com isso? Esse arranjo é tão frágil quanto as pontas das asas de uma borboleta. Para
mim, de qualquer maneira. Gideon apenas olha para mim com uma expressão aberta.
Gideão se senta. “Devíamos conversar sobre as coisas.”
Minha resistência é instantânea. Se conversarmos sobre o que ele disse e por que reagi
daquela maneira, isso mostrará minhas vulnerabilidades. Ele pode me dizer que quer ser
amigo... ou outras coisas em que não estou pronta para acreditar.
“Eu não quero conversar agora.”
A preocupação marca o rosto de Gideon e eu toco a barra da minha blusa antes de puxá-la
pela cabeça. A preocupação desaparece quando seus olhos se arregalam.
“Eu não quero pensar.” É verdade. Eu tiro minha legging então. “Você está usando roupas
demais para isso.”
Tiro minha calcinha e Gideon está em movimento, tirando a roupa. Antes que eu possa
piscar, ele é uma extensão de pele quente. Eu caio nele. Nós nos beijamos e eu pude chorar
de alívio com a excitação em meu corpo. Gideon geme em minha boca, seus braços me
envolvem com força. Não está perto o suficiente e eu o empurro de volta na cama antes de
montá-lo.
A luxúria atinge o ar como o sabor de algo prestes a azedar.
Isso é manipulação? Ou apenas eu tentando reforçar minhas defesas?
Eu o saboreio, provando e mordiscando para conseguir o que preciso. Nossos corpos se
movem juntos, pele contra pele, e sinto Gideon começar a endurecer debaixo de mim.
Minha mente começa a relaxar facilmente, em vez de gaguejar em cada detalhe e pontuação
de dor interior.
Gideon aperta minha bunda e me aperta contra ele de uma forma que não tem a graça com
que ele me seduziu antes. Suas ações são famintas, um pouco desesperadas. Paro nosso
beijo para envolver seu pau com a mão e gemo com a sensação quente dele.
“Rose,” Gideon geme.
"Eu amo como você se sente dentro de mim." Inclino meus quadris para encostar em sua
coxa, querendo me perder nisso. Eu o acaricio e suspiro ao mesmo tempo que ele. É tão
gratificante segurá-lo em minhas mãos.
Minha boca fica com água. Tenho sido negligente. Este homem me deu uma infinidade de
orgasmos com a boca e ainda não retribuí o favor. A ideia de saboreá-lo ali, de chupar seu
pau até perder a cabeça pega como um objeto brilhante.
“Eu me pergunto se vou adorar o seu gosto também.”
Começo a sair do colo de Gideon. Suas mãos envolvem meus braços, me parando.
“Rose...” ele diz em meu cabelo.
"Eu quero."
“Tenho fome de sentir você. Fiquei tão preocupado quando você invadiu ontem. Quero
sentir você de dentro para fora.”
O calor floresce quando me lembro do quanto ele me sentiu antes.
Suas palavras soam como uma súplica, o único tipo de súplica que Gideão pode fazer. Vou
fazê-lo implorar pela minha boca mais tarde. Se houver um posterior. Eu cantarolo e deixo
ele me puxar mais fundo contra seu colo, esfregando minha umidade sobre sua dureza. A
fricção faz com que um suspiro saia de mim até eu congelar.
Eu empurro de volta. “Não dentro de mim...” Paro, sem saber o que dizer, mas minha mão
vai para meu pescoço nu e as sobrancelhas de Gideon se franzem em preocupação. Deixei
meu amuleto para evitar a gravidez no balneário.
"Você…?" Ele para antes de estremecer. “Você não tem certeza sobre mim.”
Não mais. Está lá, não dito.
Lambo os lábios e pisco, tentando vocalizar meus problemas. “Antes... foi ótimo, mas eu
simplesmente... eu simplesmente não posso arriscar isso agora.”
Meu coração se assemelha a um atropelamento. A ideia de ter um pedaço de Gideon para
sempre foi um pensamento adorável quando fizemos isso antes. Mesmo aceitando
plenamente que não ficaríamos juntos para sempre, era algo que eu estava disposto a
arriscar.
Mas agora… está tudo muito cru. Doloroso demais. Essa adorável possibilidade é mais
como uma cobra mordendo, atacando onde estou desprotegido.
O aperto de Gideon em meus quadris aumenta antes de relaxar. Ele balança a testa contra a
minha, uma ternura triste tomando o lugar da minha abertura desajeitada. A excitação
acesa começa a sangrar de nós.
“Não precisamos parar—”
Gideon faz um som que me interrompe.
“Você não está confortável comigo, Rose.”
Não posso responder a essa afirmação.
“E precisamos conversar”, diz ele.
Balanço a cabeça, mas Gideon continua.
“Eu tenho sentimentos por você, Rose. Se fizermos sexo agora, isso significará coisas
diferentes para você e para mim, e devemos estar em pé de igualdade no que diz respeito à
nossa intimidade.
A irritação solta meus lábios. “Só porque você não pode brincar de raça...”
"Não é isso." A respiração de Gideon é quente contra meu rosto e ele levanta a mão para
segurar meu rosto. “Usar esse amuleto é seu direito. Pedir-me para não derramar minha
libertação dentro de você é seu direito. Congratulo-me com o fato de você usar esse
amuleto até decidir que quer tirá-lo novamente, mas esse nosso relacionamento é baseado
em mais do que apenas sexo.
Meu coração se encolhe, querendo acreditar em suas palavras, mas hesitando, esperando a
dor.
“Se conversarmos, vai doer.”
O rosto de Gideon se abre em um sorriso. “Ah, então o sexo era para me distrair. Estou
honrado."
Minhas bochechas queimam de vergonha, as lágrimas brotando em meus olhos só pioram a
situação.
"Ei, bruxinha, respire." Gideon me dá um abraço nu e aceito avidamente o calor e o
conforto. “Seus sentimentos não são os únicos em jogo. Há coisas que não quero admitir
para você. Coisas que você merece saber.
Minha curiosidade desperta. O que ele poderia precisar admitir para mim?
“E você ainda pode estar... sofrendo os efeitos do ralo”, Gideon se esquiva. A relutância em
sua voz é quase engraçada quando entendo o que ele está tentando dizer.
“Você está dizendo que estou histérico, Gideon Strand?” A sugestão de que esta onda de
emoções avassaladoras possa ser apenas um efeito colateral é um alívio. Uma razão que
posso apontar, não importa quão perto ou longe da verdade esteja.
"Nunca." Gideon cora. “Mas não seria uma péssima ideia eu preparar mais chá para você e
nós dois comermos comida de verdade.”
Um calor se instala em meu peito e abafa as dúvidas em minha mente.
"Cinco minutos?"
Gideon pressiona o rosto em meu cabelo e respira fundo. Obviamente, nós dois estamos
gostando do contato pele a pele aconchegante.
"Cinco minutos."
◆◆◆

Eu gemo de alegria enquanto dou outra mordida no sanduíche. Um som faz minha atenção
se voltar para Gideon. Ele está congelado no ato de preparar mais chá. Seus olhos
semicerrados, me observando, um rubor percorrendo suas bochechas.
O constrangimento faz meu rosto começar a queimar, mas uma felicidade boba o tira do
caminho. Nossas atividades esta manhã podem ter parado, mas Gideon ainda me quer.
Tento não sorrir, mas devo falhar.
Gideon bufa. “Coma seu sanduíche e pare de me tentar, bruxinha.”
O carinho envolve suas palavras. Ontem eu falei para ele não me chamar assim, gritei na
verdade, porque toda vez que ele faz isso é como se roubasse um pouco mais do meu
coração. Engulo meu pedaço de comida e pego outro, tentando não pensar no estado de
tudo.
O sanduíche estava esperando por mim na geladeira. Gideon pediu a comida ontem à noite,
embora eu não tenha nenhuma lembrança de nada disso ter acontecido. É mais uma
demonstração de como ele cuida de mim.
As ações de Gideão sempre foram claras.
Suas palavras... não tanto. Afasto meus pensamentos de ontem.
A comida ajuda com minha massa de emoções. Meu coração parece menos eviscerado,
minha alma menos machucada.
Outras preocupações me ocorrem embaraçosamente tarde.
“As mulheres ontem à noite?”
“Mace diz que a fiscalização do Conselho os acolheu e os levará para onde precisam estar.
Ele se certificou de que eles tivessem uma maneira de contatá-lo, apenas para garantir.”
Gideon coloca uma caneca de chá na mesa e eu aceito com gratidão. É um chá azedo, uma
das misturas de Jared, mas aumenta minha energia a cada gole.
A menção de Mace surge ontem. Conheci o amigo de Gideon e fugi arrasado. Minhas
bochechas queimam. Que maneira de causar uma boa impressão.
“Estou feliz que eles terão algum apoio.” Quase cheirei meu chá quando um detalhe muito
importante surgiu em minha mente. Eu tossi. “E Jackson?”
“Jackson está agora sob custódia. Ninguém está procurando por uma bruxa que vincula a
alma. Não se preocupe com esse fim.
"Bom." A resposta é fraca. Estou feliz que a ligação da alma não volte para me assombrar.
Eu não me arrependo. Não posso.
Estamos voltando para outros tópicos agora.
O rosto de Gideon fica sério, como se ele pudesse sentir meu nervosismo. Sou tão
transparente?
“Rose, sinto muito por ter dito que você não é minha companheira. Estava errado."
Eu balanço minha cabeça. “Não é mentira.”
Gideon o encara antes de alisar o rosto. "É sim. Eu considero você meu companheiro e não
deveria ter dito nada diferente só porque estava esperando para falar sobre isso com você.
Sua declaração segura me rouba o fôlego. "O que?"
Gideão estremece. "Eu estava tentando não... assustar você."
“Me assusta?” Eu pergunto, mas sei exatamente o que ele quer dizer. Eu mantive esse
homem sob controle durante todo o nosso acordo. Chegar perto, apenas para dar um passo
para trás quando as emoções surgirem.
"Rose, eu sabia que queria ficar com você desde o primeiro momento em que te vi."
Eu pisco antes de estreitar os olhos. Parece bom demais para ser verdade. Principalmente
com detalhe pendurado. “Quando você visitou o balneário?”
Foi puro acaso? Não, não de acordo com a forma como os olhos de Gideon se desviaram. O
ser antigo na minha frente não responde imediatamente. Em vez disso, ele fica inquieto,
passando o dedo pelas fibras da madeira da mesa.
“Eu vi você antes disso. Eu me aproximei de você no balneário intencionalmente.
Sento-me na cadeira, confuso. Mas partes da nossa primeira interação estão voltando para
mim.
Minha natureza é gananciosa... ela quer o que quer, e isso é você.
Nosso primeiro encontro foi estranho. Eu não pensei nisso depois porque o encontro que
tínhamos parecia tão natural em comparação. Gideon limpa a garganta.
“Eu vi você uma semana antes de me aproximar de você. Eu soube então que queria você
como minha companheira.
A surpresa me congela. Uma semana? A lembrança da sensação de ser observado surge em
minha mente, mas Gideon não terminou sua confissão.
“Minha natureza queria ser forte. Reivindique você rapidamente. Mas eu também sabia que
se não me aproximasse de você lentamente, poderia arriscar te assustar... então, eu te
segui.”
"Me seguiu?" Eu grito.
Dias olhando por cima do ombro. A presença que senti mas não temi.
Gideon olha para o teto. “Acredito que 'perseguido' possa ser mais preciso.”
“Por uma semana… seu kraken quis me reivindicar.”
“Não apenas minha natureza interior, Rose. No começo sim, isso me direcionou. Isso
eliminou quaisquer dúvidas que minha mente pudesse evocar. Mas sou tudo de mim que
quer que você seja meu companheiro. Para eu ser seu companheiro.
As coisas estão começando a se encaixar.
“Você sabia onde eu morava antes de me trazer para casa.”
Gideon se encolhe. "Sim."
O acordo entre nós. As datas. O presente de namoro.
“De alguma forma você sabia que eu não estava interessado em namorar. É por isso que
você me abordou para nos combinar.”
Eu pisco.
"O tempo todo. Você tem me seduzido há muito tempo, o tempo todo”, eu digo. As palavras
atordoadas são silenciosas. “Mas não podemos nem ser amigos.”
Minha mente retorna ao assunto dos imortais e dos laços de alma.
Gideon recua. "O que você quer dizer?"
Aceno para o ar ao seu redor. Ar vazio de fios coloridos e efêmeros.
“Você não tem fios de alma. Não podemos nos unir se você não tiver fios de alma.”
A confusão surge na testa de Gideon.
“Fios da alma? Espere, você vê as energias da alma? ele pergunta.
“É assim que faço minhas avaliações de compatibilidade. E você não tem nenhum.
Gideon se ajeita na cadeira, parecendo perceber algo. O gesto é estranho. “Eu... uh... capa.”
"O que?" Eu grito.
Gideon coça o pescoço.
“É uma reação natural para mim. Isso evita que os humanos e a maioria dos paranormais
me notem no dia a dia. Para esconder minha verdadeira natureza, eu encobri tudo.”
A descrença troveja em meus ouvidos. Eu nunca perguntei. Pedir significaria expressar
meus desejos.
Quando abro a boca, eu realmente rio. É uma risada estranha, vazia com uma inflexão
ascendente
“Esse tempo todo você teve fios de alma?”
Surpreendente.
“Eu não sabia que você queria vê-los. Ou poderia vê-los, na verdade.
Ficamos em silêncio, presos na pausa da nossa discussão.
Uma parte de mim quer exigir que Gideon se revele para que eu saiba se somos um bom
par. Mas a minha parte sensata percebe que isso não importa. Posso ter entrado nesse
acordo às cegas, mas esse era apenas um sentido. Todos os meus outros sentidos conhecem
este homem.
Desde o início de nosso relacionamento, pude vivenciar algo com Gideon que poderia ter
perdido se soubesse de nossa compatibilidade. Sou casamenteira, mas a forma como faço
os jogos não é a única forma de o amor florescer.
Ver os fios da alma de Gideon agora não negará como trabalhamos juntos. Não ter minha
visão normal me deu uma oportunidade inestimável. A oportunidade de brincar, de
realmente passar um tempo com ele sem receber uma resposta definitiva.
Deixe-me decidir, em vez de uma análise.
A calma penetra em meus ossos, finalmente dissipando a última coisa em mim que se
alimenta da minha insegurança. Pode ser a comida, o chá ou o homem à minha frente, mas
respiro fundo e sou eu mesma novamente.
“Você me perseguiu.” A afirmação é clara, mas neutra. Na verdade… eu gosto disso. Ajuda a
frágil crença de que Gideon realmente me quer. “E você quer se relacionar? Para sermos
companheiros?
O brilho possessivo nos olhos de Gideon me dá um arrepio e os nós dos dedos dele estão
brancos. Como se ele tivesse que apertar as próprias mãos para não me alcançar.
“Mais do que posso dizer com eloquência.” A declaração de Gideon fez os cabelos da minha
nuca se arrepiarem. É tão intenso e perfeito que afasto minhas dúvidas.
A determinação me alimenta.
“Tenho alguns problemas pessoais, não interrompa”, digo, e Gideon fecha a boca com um
estalo. “Algumas coisas em que você me ajudou e outras... eu não as reconheço como feridas
até que sejam cutucadas. Quando você negou que éramos amigos, não deveria ter doído
tanto. Não havíamos conversado sobre nada oficial. Foram minhas próprias inseguranças
que causaram mais dor.”
Gideon não diz nada, apenas espera pacientemente que eu termine, embora sua mandíbula
esteja tão tensa que posso dizer que ele está tentado a negar.
“Estou tentando lhe dar uma revelação completa. Há pensamentos na minha cabeça que
vão surgir e tentar sabotar isso.” Faço um gesto entre nós. “Não quero deixar isso acontecer
e vou trabalhar nisso.”
"Esse?" Gideon pergunta e fico quase confusa até que seu tom de súplica faz sentido.
"Nós. Quero estar com você, Gideon Strand. Só estou dizendo que nem sempre será fácil.”
Gideon começa a se mexer, os pratos fazem barulho. Estou em seus braços antes que eu
possa piscar, ele me coloca em seu colo, me abraçando em seu peito.
“Qualquer coisa, minha Rose, valerá a pena ser sua.”
Seu. Meu.
“Mas… você não quer ler nossa compatibilidade?” ele pergunta.
Eu bufo. “Estou curioso, mas não importa. Eu reivindico você com o que sei e os
sentimentos que tenho por você.
“Porque sou seu par perfeito”, ele diz as palavras com uma agressividade tão forte que só
consigo sorrir.
Meu par perfeito. O termo era um ponto sensível, mas agora ecoa em mim com uma bela
ressonância.
“Você é o par que eu escolhi e isso o torna perfeito.”
 Capítulo 24
Rosa
Depois de nossas sinceras confissões, o dia é preguiçoso. Ainda tenho alguns efeitos
colaterais persistentes devido ao consumo de energia, efeitos colaterais que exigem
abraços e cochilos. É tudo maravilhoso.
Ver Gideon em minha casa é como encontrar uma peça que faltava em um quebra-cabeça.
Há uma totalidade no espaço. Assistimos um pouco de televisão, parando para falar sobre
assuntos sempre que eles surgem. Não assistimos a um único filme, mas conversamos
sobre os amigos que temos, nossas histórias, por onde viajamos.
É claro que Gideon esteve em todo o mundo. Eu o faço contar histórias sobre a construção
de templos em um país versus catedrais em outro e as variedades de comida que ele
comeu. Ele falou sobre suas coisas favoritas da era moderna, a internet e os filmes, versus
coisas que ele sente falta, a sensação de se aventurar no desconhecido.
Gideon me conta como ele, Mace e seu amigo Asa passaram os últimos cem anos
encontrando e destruindo círculos de escravos.
“Desaceleramos na última década. Não tem sido um problema tão prevalente e fizemos
nossos inimigos. Asa sofreu o impacto da reputação. Ele é um pouco mais chamativo e
dominador do que Mace e eu somos,” Gideon diz, passando a mão sobre a pele nua das
minhas pernas em seu colo.
Eu me apoio com o cotovelo nas almofadas do sofá.
“Mas você ainda faz isso?” Eu pergunto.
“Quando nos deparamos com isso. É mais uma coisa passiva agora. Você está preocupado?
Eu olho para ele. “Confio que você entenda os riscos que existem. Não vou impedi-lo de
ajudar outras pessoas como Corey quando puder.”
O sorriso de Gideon é suave e passamos a assuntos diferentes.
Eu não esperava que esse homem entrasse na minha vida e ainda existem tantas facetas um
do outro que não conhecemos. Mas isso não vai mudar minha opinião sobre nós.
“Quero que você se mude”, digo. Ocorre-me que deveria estar nervoso em perguntar.
“Ok, há espaço para um escritório ou devo alugar um espaço separado?”
Suspiro de alívio e sorrio.
Gideão ri. “O quê, você achou que eu diria não? Estou nisso para sempre, Rose. Eu não vou
me segurar com você. Minha fera interior nunca se sentiu tão tranquila, tão completa .”
A facilidade entre nós se expande e afasta a ansiedade que paira no limite da minha visão.
Não vou deixar essa ansiedade entrar nesse abraço.
Temos tempo para descobrir os detalhes. Nós nem dissemos 'eu te amo'. São ações versus
palavras novamente. Estamos fazendo planos de passar nossas vidas juntos antes mesmo
de confessar as palavras.
Eu sei como me sinto.
“Seria educado pedir desculpas por perseguir você.” As palavras de Gideon pairam antes de
cair como penas sobre minha pele e me distrair. Eu me movo para poder me aconchegar
nele. O calor de seu corpo penetra em mim através de sua camiseta útil.
Eu cantarolei. "Você sente muito?"
Gideon fica parado e não responde.
Minha boca se contrai e eu me afasto para ver seu rosto. A mistura de emoções é difícil de
ler, mas ele não quer admitir que não está arrependido. Ele passou uma semana inteira me
observando sem meu conhecimento e não quer confessar o quanto gostou.
Como se fosse um prazer culpado.
“Eu acho… que gostei.” Minha voz é um ronronar e pressiono seu corpo. “Havia algum tipo
de sensação no fundo da minha mente que parecia que eu estava sendo observado. Foi
irritante, porque eu ficava verificando por cima do ombro. Continuei me sentindo
consciente. É quase como se meu corpo estivesse esperando que você me caçasse.”
Gideon me abraça mais e suas pupilas dilatam.
“Pare de tentar me seduzir, Rose. Você está descansando hoje.
“Mas estou me sentindo bastante revigorado pelo nosso abraço.” Eu provoco. “E estou
sendo honesto. Quanto mais me lembro de todas aquelas vezes em que senti coceira na
nuca, mais penso em seu controle se quebrando e você me perseguindo.
A ideia de ser perseguido, de ser reivindicado, é uma provocação para mim e encurta minha
respiração. Reivindicado! Gideon pode realmente me reivindicar, o desejo por isso pulsa
através de mim com urgência. O torpor causado pela drenagem de energia deixou minha
mente tão dispersa que esqueci. Não preciso fingir que posso ficar com ele porque ele será
meu.
Os músculos de Gideon estão rígidos contra mim. Seu corpo no limite. Bem, eu também.
Eu jogo uma perna e monto em Gideon. Uma emoção passa por mim ao sentir sua calça de
lã contra a parte interna das minhas coxas e o short fino que eu vesti depois da sedução
fracassada desta manhã.
Discutimos nossos problemas. Esta sedução não terminará da mesma forma.
A ação de sentar em meu namorado - meu companheiro - no sofá da sala é tão doméstica
que meu sentimento de felicidade se expande.
“Rose,” Gideon avisa.
Pressiono meu corpo contra o dele, embalando seus quadris contra os meus. Querendo
moer, querendo atrito, mas Gideon não se mexe. Eu escovo meus lábios nos dele.
“Eu gostaria que você me perseguisse.” Engulo em seco, tentando manter a voz calma. “Para
me reivindicar.”
Gideon agarra meus quadris, os dedos cravando na minha bunda. Seus olhos parecem
escuros, como às vezes ficam antes que ele perca o controle. “Você ainda está se
recuperando.”
"Por favor."
Eu escovo meus lábios nos dele novamente e meu kraken estala.
Sua mão desliza em meu cabelo e me agarra, me puxando para completar o beijo com o
qual estou provocando-o. Gideon suga meu lábio inferior com um gemido que eu repito.
Nosso beijo é quente e úmido, o calor cresce em mim devido à natureza primitiva mal
contida que sinto sob sua superfície.
Gideon retarda o beijo para um ritmo entorpecedor. É uma delícia até eu perceber o que ele
está fazendo. O que está a faltar.
Eu quebro o beijo.
“Você está se segurando,” eu acuso. “Você esteve me segurando o tempo todo. Tomando
cuidado para não mostrar sua mão e me assustar.”
Os olhos de Gideon se estreitam. "Rosa-"
Faço um barulho na garganta. “Pare de tentar tanto me seduzir e me mostre aquela fera
gananciosa com quem você está me provocando.”
Eu suspiro quando os quadris de Gideon rolam até o V das minhas pernas abertas. Ele me
segura em sua dureza e meus olhos reviram com a sensação de falta de ar do contato.
"Você quer que eu pare de me conter?" A voz de Gideon é incrivelmente profunda e áspera
para meus sentidos. Eu choramingo com a onda de poder que sai dele. “Você quer
apaziguar essa parte de mim?”
Cravo minhas unhas nos ombros de Gideon através de sua camisa e começo a arrancá-la
dele. Ele me deixa removê-lo e passo as mãos pela pele que descubro; deixando meus dedos
seguirem as curvas e quedas de sua força magra.
“Há algo que minha criatura lembra, bruxinha. Você quebrou uma promessa para mim.
Eu ainda, a confusão nublando minha mente com seu tom sombrio.
“Você prometeu que ficaria longe do leilão.”
Meus olhos se arregalam e Gideon bufa.
“Você nem lembrou que me deu sua palavra. Minha criatura está exigindo puni-lo pelo
desrespeito. Então, bruxinha, você tem certeza de que quer que eu pare de me conter?
Eu lambo meus lábios. Um peso me puxa para baixo com suas palavras, sua sugestão.
“Que tipo de punição?”
 Capítulo 25
Gideão
Que tipo de punição?
O olhar vidrado nos olhos de Rose me cativa. Minha bruxinha gosta desse tipo de
brincadeira e eu guardo esse detalhe. Um arsenal de sedução para minha adorável
companheira.
Que tipo de punição, de fato.
Eu não estava exagerando.
A raiva acumulada da minha criatura morde meu controle. Não esqueceu que Rose quebrou
sua promessa, estava apenas aguardando a hora. O dia inteiro enquanto relaxava com
nosso companheiro, a parte mais sombria de mim estava esperando, querendo.
Rose dizendo que não queria que eu me segurasse mexeu com a criatura, assim como
quando eu a vi naquele primeiro dia. Está acordado agora.
“Ele quer um sacrifício.”
As sobrancelhas de Rose se levantam, mas seu rosto fica vermelho.
“Que tipo de sacrifício?”
Minha criatura quer um vínculo. Inferno, eu quero um vínculo, mas me recuso a fazer isso
como punição.
Eu sorrio coerente o suficiente para ainda provocar. “Não do tipo virgem.”
Rose morde o lábio e minha criatura surge. Esta manhã ela me provocou com a ideia de sua
boca em mim, me levando. Que.
"De joelhos." Minha voz é profunda. Estou mostrando a Rose mais desse meu lado do que
antes.
A respiração de Rose falha. “Isso não parece muito um castigo.”
“Pense nisso como um pedido de desculpas.” Minha criatura clama à superfície com seu
atraso. “Então, Rose, você vai se ajoelhar diante de mim e pedir desculpas?”
Tento manter uma cara séria. Se isso não fosse uma brincadeira sexual, eu poderia
imaginar como Rose reagiria se eu lhe dissesse para se ajoelhar. Uma sobrancelha
levantada e um sarcasmo agudo, talvez. Como isso é uma brincadeira, o rosto de Rose fica
vermelho e ela arrasta seu núcleo pelas minhas pernas antes de se ajoelhar no chão. A ação
faz meu pau sacudir.
O movimento é uma imitação desta manhã, mas não tenho intenção de impedi-la desta vez.
“E você vai me perdoar?” ela pergunta.
Uma onda de luxúria me faz cerrar os dentes para manter minha criatura sob controle. A
ideia de enfiar um tentáculo na garganta de Rose até que ela engasgue é explícita, mas um
limite como esse é algo a ser discutido mais tarde. Desta vez, quero a boca dela na minha
pila.
“Será um começo.”
O cheiro da excitação de Rose paira no ar. Muito parecido com o que tinha acontecido antes
da nossa segunda noite juntos. Quase perdi o controle naquela noite; Eu cruzei a linha entre
selvagem e selvagem por esta bruxa maravilhosa.
Eu puxo seu cabelo experimentalmente e ela solta um gemido. Mais um detalhe que
catalogo.
"O que você está esperando?" Eu pergunto.
"Você não me disse por que me quer de joelhos." A boca de Rose se contorce e eu rio. Sua
provocação puxa meus impulsos sombrios.
“Sua boca no meu pau me deixaria com um humor indulgente. Não me faça esperar.
Rose choraminga e suas mãos são rápidas para desabotoar minhas calças. Eu inalo ao roçar
as pontas dos dedos dela contra mim. Sinto dor e tensiono meus músculos para não me
agarrar quando ela me puxa.
Sua respiração provoca a pele quente do meu pau antes que sua língua o lamba. A lâmina
molhada emite um grunhido escapando da minha boca e minha cabeça cai para trás quando
ela dá outra pequena lambida. É uma morte de cem cortes; cada prazer é uma sensação
abrasadora.
Levanto a cabeça e vejo o olhar divertido de Rose. Sua sobrancelha se levanta em um
desafio. Puxo levemente seu cabelo novamente e ela congela.
“Isso é um pobre pedido de desculpas, bruxinha.”
Suas bochechas ficam rosadas. “Talvez você devesse me mostrar como você quer.”
Esta mulher pode ser a minha morte, e eu não mudaria nada. O sangue corre em meus
ouvidos, meu corpo ansioso para entregar o que ela está pedindo, mas é preciso tomar
precauções.
“Aperte qualquer coisa que você puder alcançar se for demais.”
Os lábios rosados de Rose sorriem e ela aperta levemente a pele das minhas bolas. Eu pulo
e sibilo.
"Assim?" ela pergunta.
Eu olho. "Bem desse jeito."
Eu a puxo para frente pelos cabelos, descansando meu pau contra os lábios de Rose e ela se
abre para mim. Os lábios macios dão lugar à sua boca quente enquanto eu uso meu aperto
em seu cabelo para guiá-la a tomar mais de mim. Eu gemo com o toque de sua língua contra
mim enquanto ela chupa.
Eu empurro mais fundo e Rose luta um pouco antes de colocar mais de mim em sua boca.
Eu a deixo respirar e ela engasga, seus lábios eroticamente molhados e vermelhos.
“Gideão.”
Eu paro. "Sim?"
"Me perdoe?" Rose pergunta antes de levar meu pau mais fundo em sua boca e bater no
fundo de sua garganta.
"Porra!" Tento me conter, para não empurrar com a sensação ofuscante. Cerro os dentes
enquanto Rose desliza pelo meu comprimento, lambendo avidamente a parte de baixo.
Rose me deixa escapar de sua boca. "Bem?"
“Não provoque.” Eu puxo seu cabelo e ela geme. “Você se colocou em perigo ontem,
colidindo com uma operação da qual não tinha os detalhes. Você poderia estar enfrentando
algo mais perigoso. Você é meu, meu tesouro, e será mais cuidadoso no futuro.”
Os quadris de Rose se contorcem com o tom da minha voz. Sua mão desaparece entre as
pernas para se acariciar.
“E você cumprirá suas promessas para mim.” Minhas palavras saem como um silvo.
Rose geme e, deuses, eu quero muitas coisas ao mesmo tempo. A boca dela em mim, a
minha boca nela, a minha pila deslizando dentro da sua cona apertada. Uma coisa de cada
vez. Por agora.
Rose estremece e faz um pequeno som que é um precursor familiar de seu clímax, minha
criatura recua.
Eu puxo seu cabelo para chamar sua atenção. “Não, você está se desculpando comigo. Isto é
para mim, bruxinha.”
Rose choraminga e estremece enquanto tenta diminuir o rugido de seu prazer. Ela me
envolve novamente com intenção. Meu controle falha e Rose engasga quando eu a
pressiono com muita força. A vergonha queima, mas Rose geme perto de mim. A morte de
mim.
“É isso, pegue tudo”, eu digo.
Empurro sua cabeça para baixo e Rose me deixa, seu corpo tenso de tensão. Estou tão
perto, mas ela também. Nós nos movemos juntos e ela leva meu pau muito fundo em sua
garganta novamente. Dessa vez a piada dela termina com Rose gritando perto de mim.
Minha criatura surge com a pressa do meu clímax, querendo marcar Rose com um vínculo.
Eu seguro isso. Por agora.
"É isso. Agora engula. Minhas palavras são calmas, mas meu orgasmo não. Ele se enfurece
quando Rose o arrasta de mim com propósito, eu solto um gemido baixo. A mão que não se
acaricia agarra minha perna enquanto ela engole meu esperma em sua garganta quente.
Solto o cabelo de Rose e ela fica sem fôlego; seu rosto estava vermelho e os lábios inchados.
Rose sobe no meu colo, ofegante, mas determinada. Ela tirou a bunda e arrasta sua boceta
nua ao longo do meu pau, suas mãos como garras enquanto ela arranca sua própria camisa.
Eu pego seus braços para desacelerá-la, aproveitando a descida do meu clímax e a visão de
uma Rose nua em meus braços. Ela luta contra meu aperto.
“Por favor, Gideão.” Rose se esfrega contra meu pau molhado, impotente, enquanto eu a
seguro imóvel. Rose para de lutar para respirar. "Por favor me perdoe?"
Meus lábios se contraem e eu procuro qualquer vestígio de exigência, qualquer sinal de que
minha criatura esteja guardando rancor. Nada. A bruxinha talentosa cuidou disso.
"Eu perdôo você."
“Então pare de se conter!” Seu grito é tão forte que me surpreende.
A criatura se mexe, satisfeita, mas sempre com fome. "Eu não sou-"
"Sim você é. Você ainda está sendo cuidadoso comigo, como se não quisesse me assustar.
Rose usa minhas palavras contra mim.
"Rosa-"
“Você não vai me assustar, Gideon.”
As palavras são suaves e algo ferve em mim.
“Se você fugir de mim, Rose, eu vou te caçar.”
O meu lado lógico, o lado que vive entre os humanos há incontáveis anos, fica horrorizado
com minhas palavras. Eles são verdadeiros, mas vêm dos meus instintos mais desumanos.
Não quero que Rose tenha medo de mim, mesmo que o conceito de sentir o cheiro do medo
dela desperte o caçador que há em mim.
A respiração de Rose fica superficial. Ainda não é medo em seu rosto, mas luxúria.
"Leve-me."
É um sussurro, mas a fera ouve.
 Capítulo 26
Rosa
Estou nu sobre Gideon, meu corpo oferecido como um sacrifício. Queimo sob a pele e sinto
vontade de me mover contra esse homem parcialmente vestido que me chama de
companheira, mas algum instinto me congela. Meu Gideon é um ser perigoso, e o próprio ar
sabe disso.
Os olhos escuros de Gideon me prendem e dificultam a respiração. Ele escondeu
principalmente essa parte de si mesmo de mim, mas eu reconheço isso. É como a noite em
que pedi a ele para me criar, mas de alguma forma mais intenso. Ele não fez nada, mas me
sinto pega, possuída.
“Meu”, diz Gideon.
Gideon observa atentamente seu polegar fazer círculos lentos na parte interna da minha
coxa. "Rosa-"
Ele se interrompe balançando a cabeça e seus olhos se iluminam, como se ainda estivesse
lutando contra essa parte de si mesmo.
A raiva atravessa o instinto e o peso insuportável da necessidade. Eu expus
vulnerabilidades a esta criatura e ele ainda quer se conter?
“Eu quero tudo, Gideon. Sou seu. Eu mereço tudo. As palavras são afiadas. Os olhos de
Gideon se fixam nos meus, seu olhar sombrio e possessivo novamente.
Quando Gideon se move, é lento. Eu ainda enrijeço meu corpo para não pular. Suas mãos
percorrem minhas coxas nuas antes de uma delas acariciar meu cabelo. Quero me inclinar
para o animal de estimação, mas me mantenho imóvel.
A imobilidade é uma luta. O pau quente de Gideon repousa contra minha boceta molhada e
a tentação de se mover é uma coisa perigosa que meu cérebro primitivo resiste a ceder. Ele
sabe que a criatura poderosa entre minhas pernas precisa ser quem dará o primeiro passo.
Gideon envolve meu cabelo em seu punho e puxa minha cabeça para o lado, expondo meu
pescoço. Lentamente, ele passa os lábios pela minha clavícula, meu pulso, até chegar ao
meu ouvido. O calor do seu peito nu contra o meu corpo quase me distrai de suas palavras,
mas a maldade exige ser ouvida.
“Eu quero devorar você, bruxinha. Caçá-lo e prendê-lo para sempre. Foda-se e encha você
com minha semente até que seu cheiro esteja muito misturado com o meu para que alguém
possa reconhecer.
Estremeço ao ouvir os dentes arranhando a pele do meu pescoço. Gideon inala, a ação
sugestiva.
“Eu sinto o cheiro de como você está excitado. Cada coisa terrível e depravada que eu
sussurro para você deixa você ainda mais molhado. Você está praticamente pingando nas
minhas calças.”
Eu choramingo porque ele está certo sobre o quão molhada estou.
O sorriso de Gideon é cruel. “Parece que minha bruxinha gosta de humilhação. Cada vez que
digo algo que beira a degradação, sua frequência cardíaca aumenta e sinto seu gosto no ar.
Meu rosto está em chamas. Ele tem razão. Algo nas coisas insensíveis e sujas que ele diz
aumenta minha necessidade cada vez mais, até o momento em que começo a implorar. Esse
momento está se aproximando, lágrimas enchem meus olhos e minha respiração sacode
meu corpo. A energia primordial no ar e minha necessidade torturante lutam entre si.
“Eu me pergunto que outro segredo deseja meus portos desviantes”, diz ele. Minha
frequência cardíaca acelera e eu tremo.
“P-Por favor...” eu grito enquanto Gideon dá um puxão no meu cabelo e eu mordo o lábio
para não implorar novamente.
“Você implora muito lindamente. O que você implora, bruxinha? Diga-me."
"Você." Sai com pressa, mas nada acontece e meu corpo fica tenso. Para me jogar para longe
dele ou em direção a ele, não sei dizer.
“Certamente você pode fazer melhor do que isso.”
As palavras escaldam e um soluço cresce no fundo da minha garganta até que o desejo em
meu sangue supera a vergonha, minhas inibições.
“Seu pau! Eu quero você dentro de mim. Quero que todos saibam que sou seu. Eu quero que
eles vejam isso. Minha voz é alta e sem fôlego. Eu quero que eles vejam isso. Eu não queria
dizer isso, mas agora as palavras estão lá fora e Gideon está imóvel.
A vergonha obstrui minha garganta por admitir meu desejo de exibicionismo. Será por isso
que fui rejeitado?
Meus olhos se enchem de lágrimas e eu quero me encolher. Eu disse isso. Eu confessei isso.
E agora Gideão saberá exatamente que tipo de mulher ele pediu para ser sua companheira.
Ele vai ficar enojado. Cale a boca, Rose!
Gideão é um adulto. Se ele tiver problemas com alguma coisa que eu lhe peça, podemos
conversar sobre isso. Ignoro o puxão no meu cabelo e olho para Gideon. Desafiando-o a... o
quê? Dizer algo degradante que não vai me deixar com calor e incomodado?
Em vez de parecer enojado, Gideon parece levemente pensativo.
“Você quer que as pessoas assistam? Eu nunca fiz isso antes.” Seu rosto se abre em um
sorriso. “De propósito, de qualquer maneira.”
O calor sob minha pele substitui a raiva ardente. “V-você faria isso?”
Gideon inclina a cabeça como um falcão olhando para um rato.
“Vou considerar isso. No momento somos só nós dois e meu companheiro pediu tudo. É
isso que você ainda quer?
"Sim."
Um som profundo vem de Gideon.
“Eu quero um vínculo.” As palavras são uma declaração.
Minha boca se abre e só consigo piscar enquanto a felicidade surge em mim.
Os olhos de Gideon se iluminam, lutando por um momento com sua natureza primordial
que quer reivindicar sem questionar. "Você vai se relacionar comigo, Rose?"
"Sim!"
O alívio contorna seu rosto antes que uma determinação feroz o obscureça.
“Cubra-me com sua umidade, Rose. Não quero obstáculos quando levar você.
Ele quer dizer o que eu acho que ele quer dizer? Minha respiração falha quando seu pau
pulsa contra mim. Finalmente cedo à vontade de me esfregar na dureza de Gideon. Eu não
me reprimo, mas suavemente faço exatamente o que ele me pede e deslizo meu desejo
sobre ele.
Minha saliva ainda não secou, então a carne entre nós satura rapidamente e eu me provoco
pressionando a cabeça do pênis de Gideon na minha entrada antes de recuar, deslizando
para baixo e para cima novamente. Ele observa meu progresso sob os olhos semicerrados.
Deitado à espreita.
Em um movimento ascendente, Gideon agarra meu quadril com um rosnado e empurra
para cima de mim. Eu grito e gemo ao esticar.
“Deuses”, eu oro. O primeiro impulso forte apenas o acomoda no meio do meu corpo. Faço
questão de relaxar e pegá-lo, mas meu corpo está faminto e tenso, então o processo é lento.
O rosto de Gideon contém uma espécie de humor feroz.
“Talvez agora seja a hora de deixar você tentar se foder comigo.”
Fico ofegante com a ideia de tentar forçar meu corpo enquanto Gideon observa. Eu me
movo e luto para encaixá-lo dentro de mim, circulando meus quadris e pressionando para
baixo.
Quase funciona. Eu tomo mais de seu pau, mas o progresso é interrompido e meu rosto
queima.
Os sons que faço são lamentáveis, estar cheio desse jeito é quase bom demais para me
importar, mas preciso tomar tudo dele. A visão dele me espetando é erótica, mas a parte de
seu pau liso que ainda não fui capaz de aguentar funciona como um desafio.
“Gideão, por favor.”
“Por favor, o que, Rose?”
"Ajude-me a levar você."
O aperto em meu cabelo aumenta e Gideon inclina os quadris em pequenos impulsos que
enganam meu corpo tenso para aceitá-lo.
“Meu,” ele rosna.
“Seu,” eu ofego e finalmente afundo todo o seu comprimento com um gemido.
Gideon chupa meu pescoço e o forte puxão puxa as cordas do meu desejo. Meu corpo fica
ainda mais apertado e eu balanço avidamente no pau de Gideon, deixando a enxurrada de
sensações fluir através de mim.
“É isso, bruxinha. Tire tudo de mim."
Mal consigo ser coerente quando Gideon lambe meu pescoço, na área macia entre meu
ombro e minha garganta, e afunda os dentes, rompendo minha pele. A dor é aguda, mas
rápida. O instinto me faz tentar me debater, mas meu kraken me segura forte contra ele, me
enchendo até o limite.
Meu clímax passa por mim e grito com a quebra das ondas viscerais de desejo e desejo. Os
movimentos de Gideon são ásperos, empurrando-se contra mim enquanto mantém os
dentes travados até que sinto um puxão no peito.
Um puxão nos fios da minha existência. Cada tristeza, alegria e desejo se desenrolam em
mim e se estendem. Para meu companheiro. Nossos fios estão se entrelaçando.
Abro os olhos e vejo o processo. "Oh."
Meus próprios fios variam do rosa suave ao dourado e serpenteiam no tempo até os agora
visivelmente vibrantes fios esmeralda de Gideon. Eles trançam juntos e há um puxão final
conectando-se ao meu coração quando o vínculo se forma.
Gideon solta os dentes do meu pescoço e lambe a ferida.
Eu o sinto. Sinto os instintos que o impulsionam, a satisfação e o carinho por mim. A fome
dolorosa que vibra através dele se espalha por mim, preparando meu corpo novamente,
embora eu tenha acabado de chegar ao clímax. Afundo minhas unhas em seus ombros,
querendo arranhá-lo para se mover mais rápido, fazer mais, me possuir completamente.
“Gideon...” eu engasgo.
O mundo gira até que minhas costas se conectam com o tapete macio da sala. O pau de
Gideon desliza de mim. Eu luto para mantê-lo, apertando minhas pernas ao redor de seu
corpo e os dedos arranhando sua pele, querendo ainda estar conectada.
Eu não tenho chance contra meu companheiro.
Gideon me vira de frente para o chão, puxando meus joelhos para baixo e mantendo meu
peito no chão com uma mão firme nas minhas costas. O gesto ecoa um domínio bem
merecido.
A posição é primordial e agrada a minha parte animalesca que quer ser reivindicada pelo
meu companheiro. Estou tão aberto assim, tão incapaz de me esconder de qualquer coisa,
todas as minhas vulnerabilidades se espalham diante de mim e não me importo. Eu quero
dar todos eles para ele.
Dê tudo a ele e conecte-se em todos os lugares.
Eu grito quando Gideon empurra em mim. A ação é brutal e exatamente o que sua fera
gananciosa deseja. Sentir a parte bestial dele através do vínculo é intimidante, mas é
acompanhado por sua necessidade consumidora de cuidar de mim, de me manter. É
assustador e reconfortante ao mesmo tempo.
Gideon geme quando está completamente afundado dentro de mim, seus quadris
encostados na minha bunda.
“Tão perfeito, meu companheiro. Deuses, não consigo imaginar nunca ter encontrado você.
“Estamos unidos agora. Eu sinto você”, eu digo. Lágrimas queimam meus olhos.
Há uma onda de intensa felicidade com minhas palavras através do vínculo e isso amplifica
o impulso reivindicativo de Gideon em mim.
“Vou mantê-la para sempre”, ele sussurra. É uma promessa que aperta meu coração e o
fervor dela cresce em mim com cada golpe de seu corpo em mim até que estou chorando
em outro orgasmo.
Gideon se aproxima de mim, esfregando meu clitóris e o clímax não termina, continua
indefinidamente. Ondas emocionais e físicas surgem até que o prazer grita através do
vínculo e ele invade meu corpo.
No auge de tudo, Gideon se afasta de mim e um fluido quente derrama nas minhas costas
enquanto seu corpo pressiona o meu. Deixei o peso dele me esmagar no tapete. Minha
mente flutua com um fato tentando me derrubar.
“V-você não gozou dentro de mim,” eu ofego.
Não estou fazendo beicinho pelo fato de ele não ter me preenchido como na outra noite. Eu
nunca faria beicinho sobre isso.
Eu posso estar fazendo beicinho.
O humor me faz cócegas durante o vínculo e a risada de Gideon é suave e sem fôlego.
“Você não queria que eu derramasse dentro de você esta manhã. Não quero que você se
arrependa de nada.” A sinceridade ressoa nas palavras e nos fios da minha alma.
"Oh." Estou emocionado com seu cuidado. Uma felicidade difusa me rodeia, e o mundo
começa a ficar confuso, a energia drenada do vínculo se instala.
Ainda não, pisco para tentar ficar acordada para um último detalhe.
“Eu te amo, Gideão.”
A surpresa aumenta no vínculo. O homem bobo fica surpreso. Eu cantarolo de alegria antes
que a escuridão me leve.
 Capítulo 27
Rosa
O tecido do lençol roça meu rosto e eu inalo seu cheiro. O perfume é familiar e lembra
manhãs de dormir até tarde e cochilos ensolarados. Cortando o cheiro reconfortante está o
cheiro verde salgado de um certo kraken.
Abro os olhos para um momento de déjà vu ao acordar depois de uma perda de energia
com os braços de Gideon em volta de mim. Desta vez o calor dele está nas minhas costas e a
dor dessa perda de energia é doce, como a dor muscular usada pelas razões certas, porque
desta vez é por causa da ligação com meu companheiro.
Meu companheiro.
Eu tenho um companheiro agora. Escondo o sorriso vertiginoso que se espalha pelo meu
rosto no travesseiro. A maioria das bruxas se casa ou se casa como os humanos, mas duvido
que a fera interior de Gideon ficaria satisfeita com algo assim.
Estou acasalado com um antigo monstro marinho que me faz chá quando peço e faz lindas
massagens nas costas. E que, aparentemente, não é uma pessoa matinal.
Gideon resmunga no meu cabelo e aperta o braço em volta de mim.
Eu rio. "Estou me levantando."
Há uma bufada no meu pescoço antes que ele me solte e se vire na cama. Pisco para o sol
que entra pela minha janela. Será que dormimos uma noite inteira?
Não me lembro de ir para a cama e estarmos ambos nus. Vejo as calças de Gideon no chão
do quarto que parecem ter sido tiradas no último minuto. Esforço meu cérebro, mas só me
lembro do sexo na sala e da textura do tapete embaixo de mim. Gideon deve ter nos
carregado para a cama para dormirmos e nos livrarmos dos efeitos colaterais da união.
E agora eu precisava desesperadamente de café. O chá estava bom. Restaurador. Mas o
desejo por café me atinge com tanta força que juro que sinto o cheiro dele sendo
preparado. Visto as roupas antes de ir para a cozinha.
A confusão aumenta, sinto cheiro de café sendo preparado. Lowell entrou novamente?
Precisaremos conversar sobre limites agora que Gideon está se mudando.
Viro a esquina e solto um grito de espanto ao ver um homem desconhecido soprando uma
caneca de café.
"Rosa!" A voz de Gideon é um berro, um barulho de tábuas do piso, e ele está atrás de mim.
Quando ele avista o intruso, seu comportamento feroz se transforma em exasperação.
“Maça.”
"Bom dia." Mace saúda com sua caneca.
Eu aperto os olhos. Na verdade, ele parece familiar. Eu só o vi por um momento na noite do
leilão. Este é o amigo de Gideão.
“Deuses, Mace, você não pode simplesmente aparecer quando quiser.”
Mace levanta as sobrancelhas, mas não contradiz Gideon abertamente.
“Você deve ser Rose! Companheira de Gideon.” Mace faz uma pausa por um momento,
como se desafiasse Gideon a contradizê-lo desta vez.
“Sim, ela é”, diz Gideon.
Posso ouvir a carranca de Gideon e algo dentro de mim suaviza com essa conversa.
"Bom! Que bom que você corrigiu seu erro de julgamento.
Meus lábios se contraem com o alívio honesto na voz de Mace e Gideon bufa.
Minha companheira beija minha bochecha. "Café?"
“Sim, por favor”, murmuro. Gideon entra na cozinha e eu limpo a garganta.
“Gideão—”
Ele se vira turvo para mim e por algum milagre eu vejo além do meu companheiro nu e
pego Mace escondendo um sorriso.
“Você deveria colocar calças.” Meu rosto está queimando ao ver o corpo nu e relaxado de
Gideon.
Gideon franze a testa, como se honestamente não tivesse notado. Um momento depois, a
calça de moletom aparece. O uso fácil de magia me assusta. Conhecer Gideon é mais mágico
do que não e vê-lo são duas coisas diferentes. Estou começando a perceber que, apesar de
eu o amar e de estarmos ligados, temos muito o que fazer para nos conhecermos. O
conceito é revigorante tanto quanto intimidante.
Gideon deve ver alguns dos pensamentos em meu rosto ou talvez ele sinta isso através do
vínculo, porque sua boca se abre em um sorriso provocador, como se dissesse, apenas tente
se livrar de mim agora, bruxinha .
Mace faz um movimento com a mão, convidando-me a sentar à mesa da minha cozinha.
“Oh, vejo que vocês dois tornaram isso oficial. Parabéns!"
Minha atenção se volta para o intruso na minha cozinha e o vejo semicerrar os olhos para
ver o vínculo de alma entre Gideon e eu. Ver fios da alma não é uma característica tão
comum. Eu pego os fios da alma de Mace e os comparo com essa característica antes que
meu cérebro matinal me dê a resposta sobre que tipo de ser paranormal ele é. Demônio.
"Obrigado." Sento-me e Mace puxa uma cadeira na minha frente. O demônio olha duas
vezes para a curva do meu pescoço.
“Deuses, Gideon, você a mordeu?”
Meu rosto esquenta, mas Gideon coloca uma caneca de café na minha frente e eu a seguro
com as mãos como se fosse uma tábua de salvação.
"Sim." A voz de Gideon é prosaica e eu espio meu companheiro para encontrá-lo corando.
“Quero dizer, é assim que os shifters se unem.” Eu não questionei a ação.
Mace bufa. “Sim, mas isso é magia shifter. Poderíamos ter feito o processo sem ele. Teria
sido... mais limpo.
Uma pontada de vergonha vem de nosso vínculo e um desejo protetor endireita minha
coluna.
“Aconteceu da maneira que parecia certa para nós. Eu não estou arrependido."
O rosto de Mace se ilumina, como se meu tom não soasse ameaçador. "Bom Bom bom."
“Não que eu não goste desta visita...” A voz de Gideon está seca, sua paciência se esgotando.
“Mas o que você está fazendo aqui, Mace?”
Mace sorri para nós. “Estou apenas verificando. Queria ter certeza de que você não
precisava de ajuda para fazer uma fiança.”
A confusão me acalma antes de fazer a conexão. As magias demoníacas são particularmente
boas em influenciar os fios da alma. Os primeiros demônios a entrar neste plano só
poderiam permanecer com a ajuda da ligação da alma com as bruxas, se os rumores forem
verdadeiros. Não é de admirar que a mitologia humana se lembre deles como trocadores de
almas em troca de acordos demoníacos.
“Mas vejo que minha presença não é necessária para isso. O vínculo que vocês dois têm é
muito forte, acho que não teria conseguido tecer um melhor. E o resultado na expectativa
de vida de ambos ainda seria uma disputa.
"O que você quer dizer?"
As sobrancelhas de Mace se erguem.
“Vocês dois não conversaram sobre o efeito em sua expectativa de vida depois que se
conectaram?”
Gideon toma um gole de sua caneca, calmo diante do meu pânico. “Eu aceitei qualquer
resultado que houvesse.”
O que isso significa?
Mace parece tão irritado quanto eu. “Você não achou que ela deveria ter uma palavra a
dizer sobre tudo isso?”
Gideon encara Mace. “Não vou perder Rose agora que a encontrei. Aceitei qualquer
mudança na minha vida.”
Eu aceno minha mão para dissipar as tensões entre os dois.
“E quanto à nossa expectativa de vida?”
Mace se inclina para trás.
“Eles estão ligados. Como a maioria dos seres ligados à alma.”
O alívio esvazia meus pulmões, o que significa que, seja qual for o resultado, nossa
expectativa de vida será igual.
Mace continua: “Mas coisas como a imortalidade não são compartilhadas facilmente. Eu
diria que, na melhor das hipóteses, vocês dois podem ter períodos tão longos quanto outros
indivíduos de vida longa.” Mace gesticula para si mesmo. Os demônios podem viver
centenas de anos, mas não são imortais.
“Na pior das hipóteses, vocês dois viverão vidas de bruxa.”
As bruxas geralmente viviam um pouco mais que os humanos. Uma facada de algo ecoa
através de mim. Frustração? Raiva? Tristeza?
“Você desistiu de sua imortalidade e não achou que deveríamos conversar sobre isso?” Eu
pergunto.
“Obrigado pela visita, Mace.” Os olhos de Gideon são duros. "Eu te ligo mais tarde."
Mace levanta as mãos, como se esta situação não fosse culpa dele. E realmente não é. Ele
pisca para mim e desaparece de vista.
Pisco diante da rara habilidade de teletransporte antes que minhas emoções latentes me
tragam de volta para minha companheira.
“Quando você iria trazer à tona o fato de que ser companheiro de mim seria a sua morte?” A
frase parece mais dramática do que na minha cabeça, mas é verdade.
"Voce esta brava."
As emoções em mim estalam e quero atacar esse homem, exceto que sua declaração é cheia
de admiração e ele pressiona a mão no peito. Respiro fundo e os olhos de Gideon
encontram os meus.
“Eu gosto disso, captar como você se sente em relação ao nosso vínculo. Nunca pensei que
seria algo que eu teria.”
Eu estreito meus olhos para ele. “Você está tentando me distrair.”
Gideon fecha os olhos por um momento e a paz em seu rosto o distrai. Algumas de suas
emoções devem chegar até mim porque, de repente, minha raiva diminui e tudo o que resta
é uma tristeza dolorosa. Os olhos de Gideon se abrem.
“Não, não quero distrair você. Você tem sido o melhor tipo de distração desde que te
conheci. Gideon me puxa para seu colo sem esforço. O calor dele me derrete.
“Eu não queria que você se sacrificasse...”
“Shhh, não é um sacrifício”, Gideon me interrompe.
Eu balanço minha cabeça. “Você desistiu—”
“Mas eu entendo você.”
“Deuses, deixe-me terminar!”
Gideon parece adequadamente envergonhado, mas agora que sei que ele não vai
interromper, não sei o que dizer. As palavras saem de mim como se fossem convocadas.
“Eu não queria custar nada a você.”
Gideon passa a mão nas minhas costas, esperando até que eu acene que terminei. Todas as
diatribes que pensei em discutir correspondem a essa afirmação.
“Bruxinha, eu vivi vidas repetidas vezes. Já vi pessoas próximas a mim envelhecerem e
depois morrerem muitas vezes para contar. Nunca pensei que seria capaz de ter isso.”
Gideon aponta para o vínculo entre nós.
"Um companheiro. Um parceiro. Você é meu maior tesouro. No que diz respeito aos custos,
minha imortalidade é um pequeno preço a pagar para poder mantê-lo. Viver e morrer como
você faz. Gideon faz uma pausa antes de segurar meu rosto em sua mão. “Eu te amo, Rosa.
Deixe-me pagar esse preço.
Minha respiração falha e eu pisco para afastar as lágrimas. Pressiono meu rosto em seu
pescoço. A onda de carinho do nosso vínculo torna difícil falar e levo um minuto para sentir
a tensão em seu corpo, a esperança temperando nossa conexão.
"Eu também te amo."
Gideon suspira de alívio e eu dou uma risada molhada. “Eu te contei ontem. Por que você
está tão surpreso?
"Você sussurrou isso depois do auge do vínculo e do sexo, desculpe-me, eu queria ouvir de
novo só para ter certeza."
Eu me afasto para ver seu rosto e um sorriso surge em meus lábios.
“Precisamos nos conhecer melhor.”
Os olhos de Gideon escurecem e sua luxúria me acaricia levemente através do vínculo. “Isso
pode ser arranjado.”
Eu ri. “Eu conheço você sexualmente muito bem. Estou falando como pessoa. Você me deve
mais alguns encontros, Gideon Strand.”
Os olhos do meu companheiro brilham.
“Estamos apenas começando, bruxinha.”
 Epílogo
Rosa
"Rosa."
“Só um minuto”, eu digo.
“Vamos nos atrasar”, responde Gideon.
“Continue me interrompendo e serão dois minutos.”
Termino o e-mail e clico em enviar. A satisfação floresce em meu peito e olho para meu
companheiro encostado no batente da porta do meu escritório. Gideon levanta uma
sobrancelha.
"Você está pronto agora? Eu esclareci este dia e hora com você. A diversão filtrada pelo
vínculo arruína o efeito de palestra de suas palavras.
“Eu consegui.”
Um pouco da minha alegria deve chegar até Gideon porque seu rosto se suaviza.
“Nunca duvidei que você pudesse.”
Limpei toda a minha lista de pendências. Cada candidato esperançoso foi selecionado da
melhor maneira possível. Demorou meses, e meu e-mail provavelmente estará cheio
novamente amanhã, mas finalmente cumpri meu objetivo de unir, e algumas surpresas,
todas as pessoas que estavam esperando por uma partida.
Eu suspiro.
“E agora é hora de comemorar”, diz Gideon balançando as sobrancelhas. Ele se aproxima e
me puxa da cadeira do escritório, passando os braços em volta de mim.
“Ah, então a surpresa que você está planejando há semanas é uma celebração agora?”
Deslizo minhas mãos em seu peito.
“Quem disse que estou planejando isso há semanas?”
"Eu só sei."
É difícil guardar segredos quando estamos vinculados, embora me tenham dito que todos
os vínculos se comportam de maneira diferente. Alguns casais não conseguem sentir as
emoções um do outro e ficam aliviados com isso.
Adoro o quanto sinto Gideon através do nosso vínculo.
E minha família é péssima em guardar segredos.
Gideon estreita os olhos. “Você sabe quais são meus planos? Para que você saiba, eu
costumava ser muito bom em esconder coisas.
Tenho alguns palpites, nada de concreto, mas sei que a sala pública está reservada para um
evento privado e Lowell está me olhando. Olhos irritantes de 'ah, espere'.
“Não estou preparado para fazer nenhuma suposição neste momento”, digo afetadamente.
Eu tenho minha própria surpresa para meu companheiro.
"Bem, então, vamos começar?" Gideon levanta uma venda e minha respiração fica presa.
"Por favor."
Os olhos escuros de Gideon desaparecem, e a seda da venda desliza contra minha pele, fria
e suave. Já, o pensamento dele me observando, me vendo quando não posso vê-lo, faz um
calor fazer cócegas percorrendo minha pele.
Eu conheço meu companheiro muito melhor agora. Eu sei que ele gosta de me observar
tanto quanto eu gosto de ser observada. Às vezes, a sensação de estar sendo observado
surge do nada. São preliminares enquanto estou na fila para comprar comida ou dar uma
olhada em uma livraria.
A respiração de Gideon aquece meus lábios antes de ele me beijar. Suspiro durante o beijo,
mas acaba antes de eu prová-lo adequadamente. Eu faço um som irritado e meu
companheiro ri.
“Paciência, meu tesouro.”
Gideon me pega no colo e eu me agarro ao seu pescoço.
Ele zomba. "Eu não vou deixar você cair, só prefiro que você não tropece."
Torço o nariz enquanto os passos de Gideon ecoam nos azulejos do saguão. “Eu não acho
que você vai me deixar cair, você me surpreendeu.”
“Esse é o plano.”
O ar fica mais úmido e sei que entramos na sala pública. Sussurros silenciosos despertam
minha curiosidade.
Gideon me coloca no chão com cuidado e ouço o farfalhar de suas roupas. É o som familiar
dele se despindo. “Nada do que planejei está fora do que você disse que gostaria, mas basta
dizer uma palavra e pararemos.”
“Não na sua vida”, eu digo. Uma mulher ri a um espaço de distância. Eu poderia reconhecer
quem se meu coração não estivesse tentando sair do peito.
Gideon coloca minhas mãos em seus ombros nus antes de se ajoelhar na minha frente.
Aperto seus músculos de excitação enquanto Gideon tira cuidadosamente minhas sandálias
primeiro. Então o arranhão de seus calos percorre minhas pernas, levantando lentamente o
vestido que estou usando. O tecido se arrasta eroticamente contra meu corpo e eu mordo o
lábio para conter o suspiro.
Os polegares deslizam sob minha calcinha e a puxam para baixo até que caiam no chão e eu
saio dela. Um silêncio toma conta da sala agora e Gideon volta a deslizar meu vestido para
cima, me expondo. Meu rosto queima e Gideon se levanta.
Nunca fizemos isso antes.
Observamos outros e compartilhamos pequenos detalhes que poderiam ser vistos por
outros clientes de balneários, mas nunca nos apresentamos .
Minha respiração fica presa com os novos nervos correndo através de mim.
As mãos de Gideon imóveis. "OK?"
Meu aceno é rápido. Posso não saber quão grande é o nosso público, mas quero isso. Quero
ser reivindicado na frente de todos.
A satisfação flui através do vínculo e tenho certeza de que Gideon está sorrindo para mim.
Suas mãos quentes apertam minha cintura antes que ele puxe o vestido pela minha cabeça.
Meu sutiã desaparece sem pausa e fico completamente exposta ao nosso público
misterioso.
As mãos do meu companheiro correm sobre meus seios, apertando-os de uma forma que
cria uma dor em mim. Cada arrancada de um mamilo aperta meu núcleo cada vez mais.
Assusto-me com a sensação de algo familiar envolvendo meus tornozelos. Eu suspiro com a
implicação. “Gideon, você tem certeza?”
Usar tentáculos durante o sexo é algo que ambos gostamos, mas Gideon sempre disse que é
algo pessoal para ele. Nunca sonhei que ele aceitaria fazer isso na frente das pessoas.
Seu carinho me preenche como um beliscão forte me faz gemer.
“Meu companheiro quer ser reivindicado na frente dos outros. Que tipo de kraken eu seria
para não te foder do jeito que só eu posso?
"Mas-"
Gideon coloca um dedo em meus lábios, me silenciando antes de passá-lo sobre meu arco
de cupido.
“É algo que não quero compartilhar com as massas. Mas este é o seu povo e eles se
tornaram o meu povo também.”
"Oh." Estou emocionado. Os clientes do balneário são o nosso povo. Nossa comunidade. É
um lugar especial para aceitar pessoas.
“Você quer que eu tire a venda agora?”
Concordo com a cabeça ansiosamente e o mundo é revelado com a risada profunda de
Gideon. Primeiro, só vejo o peito de Gideon. Espio ao redor dele e um grupo de cerca de
vinte dos meus frequentadores favoritos está espalhado nas almofadas da casa de banho.
É um público e tanto, mesmo que alguns já tenham se distraído.
“Obrigado,” eu sussurro, mas algumas pessoas ainda ouvem e a multidão ri.
Gideon congela. Uma mão desliza para minha garganta.
Minha garganta nua.
"Rosa." O rosto de Gideon está inexpressivo, mas sinto sua admiração. Sua esperança.
“Surpresa”, eu canto.
Ele engole. "Tem certeza?"
Depois de nos unirmos, voltei a usar o amuleto que impedia a concepção. Eu queria algum
tempo juntos primeiro para nos conhecermos. Saber que meu companheiro nunca iria
embora me fez querer ir mais devagar.
“Tenho certeza”, eu digo.
Há uma pontada de tristeza através do vínculo. “Isso pode nunca acontecer.”
“Então vamos descobrir alguma coisa. E tenha muita prática.”
A fome e a necessidade me alcançam. É uma mistura dele e meu. Gideon me puxa para
perto. O beijo é cruel e um pouco desesperado.
“Você está bloqueando a melhor visão, Gideon!” — uma voz masculina brinca e mordo o
lábio de Gideon quando ele para de devorar minha boca.
“Você me distraiu.” Seu tom é sombrio, mas provocador.
“Então eu acho que você deveria colocar o show na estrada.”
Gideon se move para que eu seja o único em exibição. Alguém assobia em agradecimento
quando um tentáculo grosso envolve minha cintura e me levanta. Minhas costas descansam
contra a frente de Gideon e outros tentáculos abrem minhas pernas.
“Oh deuses,” eu juro.
Gideon direciona minhas mãos para trás e outro tentáculo as prende juntas, arqueando
minhas costas. O público pode ver tudo. A vergonha obstrui minha garganta.
“Você já está tão molhado”, diz meu companheiro.
Um tentáculo desliza pelas minhas dobras, sem penetrar ainda, apenas proporcionando um
contato provocante. Eu tremo.
“Você acha que vou criar você desta vez? Ou devo preencher seu corpo repetidamente até
conseguir?” Gideon me provoca antes que o tentáculo entre em mim.
Da multidão, um suspiro se transforma em gemido e eu ofego.
"Você acha que eles querem ver como sua boceta fica pingando de mim?"
“Sim,” eu choramingo.
Gideon grunhe e sinto o pulso do tentáculo e o esmagamento dos fluidos dentro de mim. O
tentáculo deve ser o hectocótilo de Gideão, aquele que pode me encher, continuamente,
com sua semente. Na verdade, tivemos uma discussão sobre a anatomia dos cefalópodes.
A vergonha aquece meu rosto. Essa quantidade de liberação é apenas o começo.
"Isso mesmo, você adora quando eu te preencho."
Cada vez mais o órgão sexual de Gideon entra em mim e o alongamento me faz começar a
me contorcer. Eu suspiro de surpresa quando outro tentáculo desliza dentro de mim,
espiralando com o primeiro.
Gideon começa a acariciar meu clitóris suavemente e meu corpo relaxa, se abre para aceitar
mais.
“Você adora quando eu te preencho em todos os lugares. Não é verdade, bruxinha?”
O segundo tentáculo desliza molhado de mim e provoca minha bunda. Deslizando a
suavidade sobre a abertura enrugada.
“Ah, merda.”
Esse membro fica imóvel.
“Não pare! Por favor, Gideon, eu quero”, imploro.
"Isso foi o que eu pensei." Gideon beija minha marca de acasalamento. O tentáculo
pressiona minha bunda antes de empurrar lentamente. Brincadeira anal com tentáculos é a
melhor. Todas as provocações e alongamentos sem nenhuma dor nos dedos.
O tentáculo enchendo minha boceta pulsa novamente como se realmente estivesse
tentando me encher até a borda com o esperma de Gideon. Fico tensa com o calor úmido.
Minhas bochechas esquentam enquanto o excesso de fluido vaza de mim, excitando os
espectadores.
“Jesus Cristo, espero que eles façam isso de novo.”
“Tentáculos são minha nova coisa favorita.”
Um gemido surge na minha garganta. As mãos de Gideon sobem até meus seios,
levantando-os para a multidão como se ele pudesse ler minha mente junto com minhas
emoções.
“Meu companheiro gosta de ter uma audiência.”
Eu grito quando a pequena ponta de um tentáculo substitui os dedos de Gideon no meu
clitóris; girando e sugando como uma boca molhada. Meu desejo é levado cada vez mais
alto. Eu me debato de necessidade, mas os tentáculos que me prendem me seguram com
força.
Estou tão cheio. Reivindicado. Amado.
“Sim, meu tesouro. Você é meu. Minha linda e maravilhosa companheira.
Gideon geme e pulsa novamente dentro de mim. Ele poderia fazer isso a noite toda,
acasalar-se comigo continuamente, preenchendo-me uma e outra vez, mas eu não tenho
esse tipo de resistência.
“Por favor, Gideon...” eu grito quando o tentáculo em minha boceta se força mais e gira na
medida certa. Eu quebro, meu orgasmo é uma coisa selvagem e interminável, empurrado
cada vez mais até que estou ofegante.
Gideon chupa minha marca de companheira com ternura. Descanso minha cabeça para
trás, minha mente flutuando em uma nuvem após minha libertação.
"Outro."
"O que? Gideon...” Paro em um gemido enquanto as ventosas se movem sobre meu clitóris e
Gideon continua a latejar e esticar meu corpo flácido. Os toques são suaves no início, mas
ele aumenta a tensão em mim novamente com a mesma facilidade com que um mestre
manipula um instrumento.
Se eu quebrei antes, estou em pedaços agora. Meu corpo se move sem pensar, sons e
imagens são demais para serem compreendidos.
Recorro a Gideon, completamente mole.
Gideon puxa minha boceta lentamente e uma onda de fluido faz com que um gemido
indefeso escape dos meus lábios. O tentáculo provocando minha bunda também vai
embora. Meu corpo queima de satisfação envergonhada. Repleto de amor e desvio.
O ar entra em meus ouvidos e de repente a água quente nos envolve. O som do barulho
ecoa pela sala, mas estou atordoada demais para notar qualquer coisa até que Gideon
massageie os músculos de meus dois braços. Estou encostada em seu peito agora, a pele
molhada e quente contra minha bochecha.
“Deuses, Gideon, você está tentando me matar?” Eu rosno.
"Nunca. Foi você quem decidiu que queria brincar de criar a bruxa disposta.
Eu bufo e dou uma olhada em nosso público. “Não acho que eles sintam nossa falta.”
A multidão irrompeu em uma orgia.
Eu vou aceitar isso como um elogio.
"Como foi isso?" Gideon pergunta, como se não pudesse sentir meu amor e satisfação
através do vínculo. Seus lábios se curvam em um sorriso satisfeito.
"Me dê um momento. Estou vendo estrelas.”
“Eu queria fazer algo especial para você.”
Meu coração é tão suave que é praticamente pegajoso.
“Nada nunca foi mais perfeito.”
O FIM
Quer mais de Gideon e Rose?
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informativo de Lillian Lark!
Seja perseguido pelo epílogo bônus Kraken
A história de Asa continua em Três de Copas!

Um shifter lobo, um demônio e uma harpia entram em um hotel. Não é o começo de

uma piada, é uma confusão.
Um favor coloca Zephyrine em uma situação que a faz questionar a regra principal à qual as
harpias se apegam; os homens não são para guardar. Mas acidentes acontecem.

Como uma harpia poderia dizer não a uma noite quente não com um, mas com dois
homens?
Greg tem certeza de que encontrou sua alma gêmea, mas seu lobo não parece concordar.
Isso até que uma harpia entra e vira seu mundo de cabeça para baixo.

O que um shifter lobo pode fazer quando seu lobo não quer uma pessoa, mas duas?
Mas Asa não vai deixar Gregory ir sem tentar de tudo. E se isso significa adicionar uma
harpia mal-humorada à cama deles, ele será condenado se isso o impedir.

Como um demônio conseguirá que sua ex-amante e convidada harpia fique?

Seduzindo-os, é claro.

FMM
Espadas cruzarão
Marcas de acasalamento serão negociadas
E talvez, apenas talvez, uma harpia decida que alguns homens são a favor de manter

Obtenha Três de Copas na Amazon!

 Nota do autor
Olá querido leitor!
Obrigado por se arriscar e ler Stalked by the Kraken!
Eu tenho uma confissão. Este livro foi escrito por acidente. Eu tinha uma lista dos próximos
livros para escrever e pensei que a história de como Sophia foi banida de alguma casa de
banhos (um detalhe mencionado em Três de Copas) daria uma história paralela curta e
divertida para a série… Não acabou sendo um curta história paralela.
Durante a escrita deste livro, fiquei pensando se deveria realmente publicá-lo. Eu li e adorei
muitos livros de ficção científica sobre tentáculos, mas nenhum livro de romance sobre
tentáculos paranormais. Eu me perguntei seriamente que talvez isso fosse muito estranho.
Então, gostaria agora de agradecer aos leitores do TikTok por me ajudarem a ter a
confiança de que as pessoas querem mais romance monstruoso em suas vidas. A cena do
tentáculo em A Lady in Rooksgrave Manor, de Kathryn Moon, também ajudou muito a me
garantir que isso seria algo que alguns leitores adorariam. Obrigado, Kathryn Moon, por
escrever isso!
Um agradecimento a Liz Alden e Kate Prior pela leitura beta deste livro e por apontar as
coisas que precisavam de mais profundidade e tempo. Vocês ajudaram a transformar Rose
e Gideon em minha história de amor favorita.
Como sempre, obrigado, caro leitor, por ler meu livro. É sempre maravilhoso que as
pessoas leiam os livros que eu crio e sou grato a você.
L. Cotovia
 Sobre o autor
Lillian Lark nasceu e cresceu na cidade mais salgada de Utah. Lillian é uma leitora ávida,
mãe gata de três demônios e adora escrever histórias sensuais que te emocionam por
dentro.
LillianLark. com
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