Finalmente, encontrei um lugar onde minha

estranheza se encaixa. Cidade da Guilda, um lugar

mágico secreto no coração de Londres. E é ótimo… Por
cerca de 2,5 segundos. Até o Conselho de Guildas
descobrir que sou uma mágica desajustada com muita
magia que não posso controlar.

Quando me jogam na prisão, minha única

esperança é o Diabo de Darkvale. Uma profecia afirma
que o vampiro letalmente sexy é meu Companheiro
Amaldiçoado. O que quer que isso signifique. Ele é tão
poderoso que pode tirar o Conselho das minhas costas,
mas só fará isso se eu trabalhar para ele.

Quero recusar porque a atração entre nós é inegável,

mas não tenho escolha. Eu concordo com uma
condição: ele me treina para controlar minha magia
para que o Conselho não me jogue em uma cela escura
para apodrecer. Ele concorda, mas enquanto
trabalhamos para resolver um mistério de seu passado
mortal, torna-se uma questão de saber se
sobreviveremos ou não.
Carrow
Cidade da Guilda

“Eu juro que não vai morder.” Disse Eve, minha

amiga Fae.

Eu arqueei uma sobrancelha. “É uma cabeça de

demônio seca com presas gigantes. Realmente parece
que pode morder.”

Ela riu. “Você me deve. Eu sei que é nojento, mas

preciso saber de onde veio.”

Fiz uma careta e olhei para a cabeça decepada e seca

sentada no balcão de sua loja desordenada. Centenas
de amuletos e frascos de poções cobriam as prateleiras,
mas eu só tinha olhos para a cabeça. Sua pele estava
enrugada e seus chifres se projetavam para cima.
 “Graças a Deus os olhos apodreceram.” Eu
murmurei. “Eu não poderia lidar com isso se olhasse
para mim.”

Eve riu novamente, e o corvo que estava sentado

atrás dela saltou pela prateleira, como se estivesse
interessado. Eve ainda alegou que não podia ver o
corvo, e eu não forcei.

“Sério, o mundo da magia é uma loucura.” Eu disse.

“Ter algo assim é insano.”

“Ei, é raro. Normalmente, essas cabeças se

desintegram com a morte do demônio. Eu preciso
saber por que este não desintegrou.”

“Sim, sim.”

Eve vendia poções mágicas e feitiços que ela fazia

usando seu poder Fae, e eu devia a ela pelas poções
que ela me deu na semana passada. De qualquer
forma, eu estava tentando colocar meu negócio em
funcionamento, e ela é minha primeira cliente. Se eu
planejava vender minha habilidade de ler magicamente
pessoas e objetos, então eu precisava começar agora.

“Você tem isso, companheira.” Disse Mac, um

grande sorriso no rosto.

Eu atirei a minha outra amiga um sorriso

agradecido. Mac morava no apartamento abaixo de
mim e sempre podia contar com ela para me sustentar.
Eu respirei fundo, pairando minha mão sobre a
cabeça. “Um, dois, três.”

No três, toquei a cabeça, fazendo o meu melhor para

controlar minha magia e ver algo específico sobre a
coisa nojenta. O poder surgiu através de mim,
aparentemente mais forte do que nunca.

Isso tinha que ser impossível porém, certo?

Eu era nova neste mundo, mas tinha certeza de que

a magia não ficava mais forte.

Concentrei-me na visão.

Houve uma explosão de luz em minha mente,

seguida por uma risada estranha e aguda que se
transformou em um grito. Queimou meu crânio, me
fazendo estremecer.

Eu tropecei para trás, apertando minha mão.

“Bem?” Eve perguntou.

“Uma risada, uma luz.” Eu fiz uma careta. “Isso foi

patético. Estou tentando novamente.”

Eu podia sentir seus olhos em mim quando me

aproximei da cabeça mais uma vez. Esse tipo de magia
e perigo não era incomum. Ao contrário de mim, eles
nasceram no mundo mágico e souberam disso a vida
inteira. Eu era uma recém-chegada, apenas tentando
fazer o meu caminho.

A pele da cabeça seca era como papel contra meus

dedos enquanto eu os pressionava contra o crânio.

“Vamos.” Eu murmurei. “Veja algo útil.”

A luz piscou novamente, e o riso uivou, gritando em

minha mente. Eu apertei meus olhos fechados,
tentando ver através da luz brilhante.
 Por favor, funcione.

Eu precisava do controle do meu poder, droga.

Eu não vi nada, mas mais uma vez, o riso se

transformou em um grito.

Eve.

O grito estava dizendo o nome dela.

A magia desapareceu do ar.

Chocada, eu olhei para cima. “Disse seu nome.

Gritou seu nome.”

Eve empalideceu ligeiramente, seus olhos escuros.

Ela respirou instável. “Obrigada, isso é útil.”

“É isso? Esta cabeça de demônio assustador grita

seu nome, e é isso?”

Ela deu de ombros. “Você precisa obter o controle de

sua magia, no entanto. Sua assinatura está fora das
paradas.”

Eu olhei para ela. “Você está mudando de assunto.”

“Bem, precisamos conversar sobre isso. Mas não

precisamos falar sobre o meu acordo. Agora não.”

“Certo.” Eu sabia quando parar de cutucar.

“Eve está certa.” Mac acenou com a mão na frente

de seu rosto. “É como se eu estivesse deitada em um
maldito campo de lavanda.”

Eu estremeci. “Eu sei.”

 Todos os sobrenaturais tinham assinaturas mágicas
até cinco, cada uma correspondendo a um dos cinco
sentidos. Poderosos sobrenaturais tinham todas elas e,
aparentemente, eu era um destes. De acordo com
meus amigos, minha magia cheirava a lavanda e tinha
gosto de laranja. Soava como um vento rugindo e
parecia um brilho prateado.

“Sério, cara.” disse Mac. “Todo mundo em Cidade da

Guilda tem que manter suas assinaturas trancadas ou
o Conselho de Guildas pega uma abelha em seu capô.”

“Você não quer ser perturbada.” Eve encontrou meu

olhar. “E sua magia é…”

“Esquisita?” Eu perguntei.

“Eu ia dizer diferente.” Eve disse. “Há algo sobre

isso. E considerando o quão sério o Conselho é sobre
nos manter em segredo dos humanos, eles não vão
gostar do fato de você estar deixando tudo por aí.

Droga, isso era ruim. “Você tem mais poção

supressora?”

“Eu faço, e é todo seu, mas eu não acho que vai

funcionar.” Eve franziu o cenho se desculpando. “Você
já tomou demais, e seu sistema está acostumado a
isso.”

“Você vai ter que pensar em se juntar a uma Guilda

também.” Mac disse. “Tipo, em breve.”

“Mas qual delas?” Cidade da Guilda era composta de

várias guildas mágicas, cada uma representando uma
das principais espécies mágicas faes, shifters, bruxas
e videntes, entre outros.
 “Qualquer uma que você quiser, eu acho.” Mac deu
de ombros.

Eu não gostava da ideia disso, mas se eu quisesse

ficar aqui, eu teria que fazer isso. Mac era um membro
da Guilda dos Videntes, e Eve pertencia à Guilda Fae,
embora nenhuma das duas vivesse na sede de sua
guilda.

“Eu vou descobrir isso.” Eu disse. “Em breve.”

“É melhor que sim, ou...”

O sino da loja de Eve tocou, e eu me virei.

O Diabo de Darkvale entrou na pequena loja, sua

forma magra e musculosa enchendo a porta. Lutei
contra os instintos de duelo. Parte de mim queria dar
um passo em direção a ele. Parte de mim queria virar
e correr.

Eu fiquei congelada.

Em um momento, eu absorvi tudo dele. O cheiro da

luz do fogo de sua magia explodiu através da
miscelânea de aromas na loja de Eve. Eu gostava do
jeito que ele cheirava, mas eu tomava cuidado para não
inalar muito.

Como sempre, ele estava impecavelmente vestido.

Ele parecia um espião, um James Bond imparável em
um terno sob medida. Era muito injusto que as roupas
masculinas fossem fáceis de mudar e fizessem o
usuário parecer quente como o inferno.

Ele parou na porta, imóvel como uma estátua. Suas

maçãs do rosto afiadas e mandíbula forte poderiam ter
sido esculpidas em granito, mas seus lábios eram
cheios, a única parte dele que parecia macia. Até
mesmo seus olhos prateados estavam duros enquanto
nos observavam.

Ele ainda era gelo, mas eu conhecia o calor por

baixo.

Isso me queimaria e não de um jeito bom.

Onde estava o homem que me mordeu?

Eu nunca tinha sentido nada assim antes, eu quase

perdi a cabeça com o prazer.

Ele entrou na loja, seus movimentos graciosos e

suaves. O feitiço foi quebrado. Afastei minha mente da
memória e me concentrei nele.

O interior da loja de Eve era como ela delicada e

caprichosa e ele se destacava como um polegar
dolorido. Todo o poder bruto e força. As brilhantes
luzes feéricas que brilhavam perto do teto se afastaram
dele.

“O que posso fazer por você?” A voz de Eve era plana.

Ela não gostava particularmente do Diabo de Darkvale.
Ele era a versão da máfia da Cidade das Guildas e,
como proprietária de uma pequena loja, ela estava em
dívida com ele para proteção do governo
excessivamente entusiasmado o Conselho das Guildas.
Sem mencionar a Guilda das Bruxas. Eles teriam a
cabeça dela para vender magias como a deles se
pudessem.

“Estou aqui para pedir a ajuda de Carrow.” Seu

sorriso era pequeno, mas genuíno. Inesperado. “Eu
gostaria de contratá-la.”
 Era verdade que eu estava tentando me estabelecer
como clarividente ou o que quer que eu fosse, ainda
não tinha certeza, mas ainda não tinha uma vitrine. O
plano era começar ajudando Eve.

“Ah, não, você não.” Mac deu um passo à frente,

parecendo que ela estava pronta para derrubar. “Você
é perigoso para ela.”

Seu olhar estalou para Mac. “Macbeth O'Connell...

Você não é a mamãe galinha.”

Seus olhos brilharam, e eu levantei a mão. “Nem

pense em tentar sua mente nela.”

Eu já o havia advertido para não usá-lo em meus

amigos, e eu era imune a isso, graças a Deus.

“Não sonharia com isso.” Suas palavras foram

suaves quando ele se virou para mim. “Como eu disse,
eu gostaria de contratá-la.”

Eu me inclinei contra o balcão de Eve e levantei uma

sobrancelha. “Oh?”

Mac me lançou um olhar.

Dei de ombros. Não pude evitar estava interessada.

Sim, eu sabia que ele era perigoso. Mas dane-se se eu
não fosse uma gata disposta a arriscar uma de suas
nove vidas por ele. “Eu só quero ouvi-lo.”

Mac abafou um gemido.

O meio sorriso do Diabo cresceu um pouco, e ele era

tão malditamente sexy que eu odiei. Preocupação
torceu através de mim.
 Eu tinha uma boa vida aqui. De volta ao mundo
humano, minha casa tinha chupado bolas de macaco.
Um confronto com o Diabo de Darkvale poderia me
expulsar de Cidade da Guilda.

Eu não deveria arriscar.

“Tenho um homem que gostaria que você lesse.”

Disse ele.

“Para que?” Não que eu pudesse controlar o que eu

via das pessoas.

“Motivação. Ele estava tentando entrar pelo meu

portão pessoal.”

Minhas sobrancelhas se ergueram, assim como as

de Eve e Mac. Cidade da Guilda estava escondida nas
profundezas de Londres, uma cidade murada formada
no período medieval possivelmente pelo próprio imortal
Diabo de Darkvale para esconder os sobrenaturais na
cidade. A parede era pontuada por vários portões, um
ponto de acesso pessoal do próprio Diabo, um símbolo
impressionante de seu poder.

O fato de que alguém pode ter tentado entrar por

ele...

Interessante.

Eu fiz uma careta. “Onde está essa pessoa agora?”

“Detido.”

“Você o sequestrou.” Mac disse.

“Ele estava tentando invadir meu clube do lado de

fora.”
 Eu estive em sua base de operações algumas vezes,
mas apenas brevemente. Estava bem guardado. “Essa
é uma maneira ineficiente de invadir a Cidade da
Guilda. Tem certeza de que ele não estava tentando
invadir seu clube ou seu escritório?

“Também é uma maneira ineficiente de invadir meu

clube.”

“Todas são ineficientes.” O tom de Eve estava seco.

“Todo mundo conhece os guardas da Guilda dos
Metamorfos que esse lugar contém o Santo Graal.”

“Gosto de fazer a minha parte pela economia.”

Mac zombou. “Os shifters vendem serviços de

proteção para qualquer um, e eles têm muito trabalho
chegando em outros lugares.”

O Diabo sorriu. “Seja como for.” Seu olhar se voltou

para mim “Carrow, isso pode ser uma ameaça para a
cidade assim como uma ameaça para o meu império.
Eu poderia usar sua ajuda. Eu te pagaria bem.”

“Ah.”

“Posso falar com você, Carrow?” A voz de Mac era

afiada.

“Hum sim.” Observei o Diabo com cautela enquanto

a seguia até a sala dos fundos da loja de Eve.

A proprietária Fae a seguiu, voltando-se para

apontar para o Diabo. “Estou de olho em você. Não
toque em nada.”

O quartinho nos fundos estava cheio das poções

mais valiosas de Eve. Mac se virou assim que
entramos. “Você não está pensando seriamente em
fazer isso, está?”

“Hum.” Eu fiz uma careta. “Ele não é tão ruim. Ele

pegou meus livros no meu apartamento na semana
passada, lembra?”

“Isso foi bom, eu darei a ele.” Eve disse. “Eu sei o

quanto isso é importante para você.”

Eles vieram da minha amiga Beatrix, que foi

assassinada no ano passado. Eles eram tudo que eu
tinha dela, e ele os deixou para mim no meu novo
apartamento.

“Os livros não são o problema agora. Você sabe o que

o Oráculo disse. Lembra dela?” Mac ergueu a
sobrancelha. “Aquele vidente todo-poderoso que
parece legítimo demais para desistir?”

Eu me lembrei da vidente. Ela me agarrou na

Máscara das Bruxas, sua forma fantasmagórica
piscando de velha para jovem, e me disse que o Diabo
e eu éramos Companheiros Amaldiçoados.

“Mas você realmente acredita nisso?” Eu perguntei.

“Essa coisa de Companheiros Amaldiçoados parece…”

“Os Companheiros Predestinados são reais e,

embora eu não saiba nada sobre os Companheiros
Amaldiçoados, não há como isso ser uma coisa boa.”
Disse Mac.

“É muito difícil dar uma boa interpretação à palavra

amaldiçoado.” Eve me lançou um olhar de desculpas.

“Você não está errada sobre isso.” Suspirei e me

encostei na parede.
 Eve levantou uma mão. “Ah, cuidado aí!”

Eu me endireitei. “Certo, certo. Poções valiosas.”

“Poções perigosas.” Ela apontou para a esquerda da

minha cabeça. “Vê os azuis? Eles vão explodir sua
cabeça.”

“Oook, então.” Afastei-me da parede, prometendo

ser mais cuidadosa a partir de agora.

“Nós vamos?” disse Mac. “Você está dizendo não,

certo?”

“Sim, sim. Estou dizendo não.” Eu não tinha certeza

se acreditava no maldito conceito de Companheiros
Amaldiçoados, embora isso me assustasse muito. Mas
Mac e Eve eram meus Yodas neste novo mundo, e eu
as ouvia. “Vamos lá.”

Voltei para a sala para encontrar o Diabo parado

como uma estátua. Era estranho como ele fez isso
quase como se ele pudesse se transformar em pedra.
Aparentemente, ele realmente era imortal pelo menos
no sentido de que não envelheceria, embora pudesse
ser morto por trauma e não pude deixar de me
perguntar se era uma técnica de enfrentamento
destinada a lidar com a miséria de estar vivo. para todo
sempre.

“Espero que você diga sim.” Sua voz era

incrivelmente suave, uma carícia em minha pele.

“Não. Eu sinto muito. Estou ocupada aqui.”

“Você está com medo.”

 Eu me arrepiei. “Não, eu sou inteligente. E estou
falando sério. Agradeço a oferta, mas não quero ter
nada a ver com algum homem aleatório que invadiu
seu clube.” Dei de ombros. “Eu não posso controlar o
que vejo de qualquer maneira, então talvez eu não
possa ajudá-lo.”

“A prática lhe daria mais controle de sua magia.”

Se eu fizesse isso, teríamos que passar um tempo

juntos. Provavelmente estar perto um do outro…

Era tentador.

E o Conselho de Guildas viria atrás de mim se eu

não conseguisse controlar minha magia.
Especialmente agora que parecia estar ficando mais
forte de uma forma que eu não conseguia explicar.

Mas…

“Não.” Minhas palavras foram firmes. “Mas

obrigada.”

Ele assentiu. Seu rosto estava inexpressivo. “Não

posso dizer que não estou desapontado, mas você
deixou seus desejos claros.”

“Você vai voltar e perguntar de novo, não é?” Mac

exigiu.

“Eu poderia.”

Ah, ele iria. Esta não seria a última vez que eu o

veria.

“Obrigado pelo seu tempo, senhoras.” Ele se virou e

desapareceu pela porta, toda graça e suavidade.
 Olhei para as outras. “Isso era inesperado.”

“Sério?” Mac cruzou os braços sobre o peito. “Eu vi

o jeito que ele olha para você. E querida, aquele homem
tentando se aproximar é a coisa menos inesperada de
todas.”

“Ela está certa.” Eve fez uma careta. “Mas você não
pode esquecer a coisa dos Companheiros
Amaldiçoados. Isso pode ser mortal.”

Eu engoli em seco. Ela estava certa. Olhei para a

porta. “Espero não ter chateado ele. Ele é poderoso, e
eu sou nova na cidade.”

“Ele está acostumado a conseguir o que quer.” disse

Mac. “Mas nós temos suas costas.”

Eu balancei a cabeça trêmula e me virei para a mesa

de Eve. “Deixe-me dar uma olhada nesse segundo
objeto.”

“Obrigada.” Ela deu a volta para pegar o cálice

dourado que ela me pediu para olhar.

A porta da loja tiniu novamente, e eu me virei,

esperando ver o Diabo de Darkvale. Em vez disso, um
homem e uma mulher de calças escuras e jaquetas
vermelhas com o brasão do Conselho de Guildas
estavam lá. Tal como acontece com todos os
sobrenaturais em Cidade da Guilda, suas assinaturas
mágicas estavam bloqueadas, mas eu ainda podia ter
uma ideia do que eram.

Shifters.

Algo neles, uma graça leonina ou a astúcia em seus

olhos, me fez pensar em animais.
 Todas as guildas da cidade vendiam alguma coisa, e
os shifters vendiam serviços de proteção e forças de
combate. O que significava que esses dois eram
basicamente os policiais de Cidade da Guilda.

“Penélope. Garret.” A voz de Mac estava um pouco

fria. “O que estão fazendo aqui?”

“Estamos aqui para escoltar a mais nova cidadã de

Cidade da Guilda para uma reunião com o Conselho.”

Que diabos?

Será que o Diabo armou isso? Isso era uma

retaliação por minha recusa em ajudá-lo?

Meu olhar piscou para Mac e Eve, e eu juro que vi

as mesmas perguntas refletidas lá.

Mas não, o Diabo tinha acabado de sair. Ele

realmente teria tido tempo para organizar isso?

Ele era poderoso. Ele poderia tê-los esperando em

modo de espera. Ele realmente teria feito isso? Me jogar
debaixo do ônibus?

Você não o conhece.

O pensamento brilhou, e era tão verdadeiro. Nós

compartilhamos um quase beijo que quase me fez
perder a cabeça e uma mordida que definitivamente me
fez perder a cabeça, mas eu não sabia o que isso
significava para ele.

E havia aquela pequena questão dos Companheiros

Amaldiçoados.

Ele não estava do meu lado.

 Eu não poderia esquecê-lo.

Eu o empurrei da minha mente e olhei para os dois

shifters. “Ok, estou indo.”

Garret tirou algo do bolso e vi duas pulseiras

douradas. Pareciam pulseiras, mas pelo jeito que Mac
ofegou e Eve fez uma careta, eu sabia que não podiam
ser.

“Sério?” disse Mac. “Mágicas?”

“Você conhece as regras, Mac. Ela não está em uma

guilda, o que a torna perigosa. Ilegal.”

“Nenhuma pessoa é ilegal.”

“Esta é.” Disse Garret.

“Ela é nova na cidade.” Eve disse.

“Ela está aqui há uma semana.” Disse Penélope.

“Tempo mais do que suficiente para abordar o
Conselho sobre se juntar a uma guilda.”

“Eles exigem isso.” Garret ergueu as algemas. “Não

nós. Vamos fazer nosso trabalho.”

Mac rosnou, mas eu levantei a mão. “Está bem.”

Esse negócio de membro da guilda era sério. E eu

sabia que deveria me juntar a uma Mac tinha explicado
como as coisas funcionavam aqui. Mas eu estava
nervosa. Eu não tinha controle sobre minha magia ou
minha assinatura mágica, então hesitei, relutante em
me aproximar do Conselho em pé de igualdade.
 Aparentemente, eles não estavam dispostos a
esperar.

Ou o Diabo acelerou nosso encontro.

De qualquer forma, eu estava indo para lá agora, e

estava algemada.
O Diabo
A decepção passou por mim enquanto me afastava
da loja de Eve. À toa, esfreguei meu peito, totalmente
não familiarizada com a sensação. Fazia séculos desde
que eu me senti assim.

Um, porque eu raramente queria alguma coisa.

E dois, porque se eu quisesse alguma coisa, eu

conseguiria.

E eu queria Carrow.

Não apenas sua ajuda, mas a própria mulher.

 E dane-se se não era estranho.

A fraca luz do sol da manhã cintilou através de uma

grande árvore que cresceu através de uma das lojas
Fae. As árvores eram uma raridade em Londres, mas
havia bastantes aqui em Cidade da Guilda,
especialmente ao redor dos enclaves Fae.

A luz do sol brilhava através das folhas verdes, e me

maravilhei por poder agora ver as cores brilhantes.
Que agora eu podia sentir o cheiro do frescor das folhas
e sentir o gosto da aurora no ar. Sentir a brisa fresca
da manhã na minha pele.

Por causa de Carrow.

Ela me trouxe de volta à vida. Seu sangue,

especificamente. Eu bebi o sangue de milhares ao
longo dos anos. Primeiro, em frenesi. Quando eu fui
feito quase quinhentos anos atrás, eu caí na luxúria de
sangue que atormentava todos os vampiros
transformados.

Ao contrário da maioria deles, eu sobrevivi,

mantendo-me nas sombras para que os caçadores de
vampiros não me encontrassem.

Mas eu nunca bebi sangue como o dela. Devolveu os

sentidos aguçados que a transformação havia
roubado. Naquela época, eu mantive minha excelente
audição, mas o resto... Se foi. Eu tinha novas
habilidades para compensar, mas eu não tinha
percebido o quanto eu sentia falta de ver todo o
espectro de cores do mundo. Cheirar, provar e sentir.
 Havia algo especial sobre ela sobre seu sangue que
tinha feito isso comigo. O Oráculo disse que ela iria me
descongelar, mas eu a dispensei.

Agora, eu não sabia em que acreditar.

Eu subi na calçada em frente à loja Fae, tentando

forçar Carrow dos meus pensamentos. A dona estava
varrendo o degrau e se afastou de mim, pressionando-
se contra a parede.

Eu balancei a cabeça para ele e continuei andando.

Cheguei à esquina e olhei para a loja de Eve.

Patético, talvez, mas não pude evitar.

Duas figuras saíram, ambas vestindo a assinatura

vermelha e preta do Conselho de Guildas. Penélope e
Garret, shifters que trabalhavam na folha de
pagamento.

Eu tinha saído apenas alguns minutos, e eles já

estavam saindo?

Uma figura menor saiu atrás deles, seu brilhante

cabelo douradomais iluminado na luz. Ainda não
conseguia acreditar o quão bonita ela é, agora que
podia vê-la completamente.

O brilho inesperado de ouro em seus pulsos chamou

minha atenção.

Mágicos.

A proteção surgiu dentro de mim, seguida de raiva.

Como eles ousam algemá-la?

 Dei um passo em direção a eles, uma sede de sangue
subindo em minhas veias que eu não sentia há
centenas de anos, mas a visão dela em perigo...

No último momento, eu me puxei para trás.

Não. Essa não era a maneira de lidar com a situação.

Empurrei a fera de volta para sua jaula. Aprendi ao

longo dos anos que a melhor maneira de obter poder
era primeiro com astúcia, depois com a força.

Mas destino, era difícil lembrar disso quando meu

único desejo era matar os shifters que a algemaram.

Cuidadosamente, respirei fundo.

Eu descobriria o que estava acontecendo e

resolveria.

Eu a protegeria.

O desejo era estranho, mas inegável. Eu o abracei.

Carrow
Eu deixei minhas amigas para trás na loja de Eve,
dizendo a elas para ficarem paradas. Mac resistiu, mas
quando ela finalmente assentiu, eu peguei um brilho
em seus olhos. Era o mesmo brilho que ela tinha
quando ela me deixou entrar no clube do diabo sozinha
ela disse que eu precisaria de alguém do lado de fora
para me libertar.
 Meu coração disparou enquanto seguia os guardas,
e esperava não precisar da ajuda de Mac. Isso tinha
que ser uma formalidade, certo?

Mesmo assim, não pude deixar de notar a

semelhança enervante entre isso e minha vida uma
semana atrás, quando fui algemada pela polícia
humana enquanto estava de pé sobre um corpo recém-
assassinado.

Eu estava passando muito tempo algemada

ultimamente.

Os shifters ficaram em silêncio enquanto me

conduziam pelas ruas estreitas e de paralelepípedos de
Cidade da Guilda. Edifícios em estilo Tudor se erguiam
de dois e três andares de cada lado, suas vigas de
madeira escura e paredes de gesso branco como algo
saído de um filme. Havia partes da Londres humana
que tinham prédios como esses, mas nenhuma que
tivesse tantos deles.

E nenhum bairro do lado mundano de Londres tinha

lojas cheias de magia. Cidade da Guilda cheirava a
essas coisas, e eu adorava. Tentei me concentrar nisso
enquanto eles me levavam à sede do Conselho.
Concentrar-me na magia dançante nas janelas me
impediu de enlouquecer.

Eu tinha visto a sede algumas vezes enquanto

caminhava com Mac ou Eve pelo centro da cidade.
Quando nos aproximamos de uma rua lateral, o
edifício maciço apareceu. Era enorme e gótico, mais
largo do que alto. As paredes e as estátuas
ornamentadas estavam cobertas de fuligem preta. De
acordo com Mac, já foi uma igreja de todas as fés Fae,
bruxa, shifter, demônio e todo o resto mas agora era a
sede do Conselho de Guildas. Os moradores a
chamavam de Igreja Negra por causa do exterior, e eu
nunca tinha ouvido outro nome para ela.

Ninguém parecia notar que era um nome assustador

para um lugar assustador.

Os guardas me levaram para mais perto e

atravessamos a grande praça aberta em frente a ela.
Não havia ninguém a essa hora, o que era estranho,
considerando que era meio da manhã. Isso deu a toda
a procissão uma sensação sinistra, e enquanto
subíamos as escadas largas para as duas portas
enormes, eu estremeci.

“O Conselho se reuniu para se encontrar com você.”

Disse Penélope.

“Devo me sentir honrada?”

“Não.” Disse Garret. “Definitivamente não.”

Bem, merda.

Eles me conduziram pelas portas maciças até uma

entrada que era feita de madeira escura e mármore.
Passamos por ela rapidamente, entrando na parte
principal da igreja. A sala era enorme, a forma redonda
lembrava tanto a Igreja do Templo que estremeci.

Apenas uma semana antes, eu tinha impedido um

necromante de assassinar uma mulher em Temple
Church. Ele escolheu o local no mundo humano por
uma razão que eu ainda não entendia, mas foi horrível
testemunhar o início de seu ritual. A ideia de que tal
magia negra existia lá fora…
 Lancei um olhar para Garret e Penélope. “Eu pensei
que o Conselho poderia me dever pelo meu papel em
parar o necromante.”

Garret olhou para as algemas. “Aparentemente não,

se essas algemas são alguma indicação.”

Eca. “Verdade demais.”

A sala principal redonda da Igreja Negra era muito

maior do que a Igreja do Templo, e bancos circulares
cercavam o espaço aberto no meio. Uma dúzia de
figuras encapuzadas nos observava dos bancos, seus
olhares queimando em mim. Sentaram-se espaçados,
como se não gostassem um do outro.

Eu reconheci alguns deles logo de cara não tanto as

pessoas, mas as guildas que eles representavam. Havia
uma mulher com longos cabelos escuros encimados
por um chapéu de bruxa pontudo. O veludo preto de
sua capa brilhava com o diamante ocasional. Ela era
uma pessoa fácil de identificar Guilda das Bruxas.

Perto dela estava sentado um homem com um

cavanhaque preto e uma capa azul meia-noite. Ele
parecia um bruxo com motivos questionáveis saídos de
um livro infantil ele tinha que ser um feiticeiro.

O shifter era um homem com ombros largos, cabelos

escuros ondulados e olhos azuis penetrantes. Ele era
bonito, de um jeito terreno, e algo em sua energia
gritava poder. Energia bruta e animal que poderia ser
traduzida rapidamente em força de matar. Pelo que eu
sabia, shifters podiam se transformar em qualquer
animal, mas esse cara era um grande predador. Meu
dinheiro estava em um tigre ou um urso, ou talvez até
em algo mágico, como um grifo.
 Os outros eram mais difíceis de identificar, mas eu
sabia que tinha que haver um vidente, um mago, um
Fae, um vampiro e muitos outros.

Mantive meu olhar em todos eles enquanto

caminhava para o centro da sala, determinada a não
demonstrar medo. Alguns deles tinham que ter uma
audição desumanamente boa o shifter, com certeza e
eu rezei para que eles não pudessem ouvir meu
batimento cardíaco frenético.

Era difícil não desejar que meus amigos fossem os

líderes de suas guildas para que pudessem estar aqui
comigo, defendendo em meu nome. Mas eles eram
como eu, querendo seguir seu próprio caminho. Eles
não moravam nas torres associadas às suas guildas,
como muitos membros moravam.

O feiticeiro se levantou. Ele era bonito, embora de

uma forma afiada e um pouco assustadora. Repassei
meu índice mental, extraindo todas as informações que
tinha sobre os feiticeiros. Eles eram conhecidos por
serem insanamente inteligentes, astutos e leais à sua
própria espécie. Eles vendiam grandes magias, mas
não deixavam você fora de vista enquanto você a usava.
E eles sempre atingiram seus objetivos, não importa o
quê. Embora fossem assustadores, deviam ser
respeitados.

Ao longe, avistei uma sombra minúscula no chão:

Cordélia, meu familiar guaxinim, observando das
sombras. Ela continuou tensa e se movendo para
frente, como se fosse sair correndo e tentar me salvar.

Fique aí! Tentei gritar com minha mente. Ela não era
páreo para o Conselho de Guildas, e eu queria jogar
pelas regras deles, de qualquer maneira.
 Se envolvesse tirar essas algemas.

“Carrow Burton.” A voz profunda do feiticeiro ecoou

suavemente pela câmara. “Eu sou Ubhan, o
representante da Guilda dos Feiticeiros.”

“Olá.”

“Você sabe por que está aqui?”

Mordi o lábio, sem saber o que dizer. Talvez fosse

porque eu não tinha reivindicado uma guilda ou não
tinha controle sobre minha magia ou minha
assinatura. Ou talvez fosse por causa da poderosa
gema que eu peguei do necromante na semana
passada quando o paramos no meio da cerimônia. Ele
o fez a partir dos órgãos de suas vítimas,
transformando um coração e um fígado em um cristal
chamado Coração de Órion. Eu consegui agarrá-lo com
minhas próprias mãos, o que aparentemente era muito
raro.

Eu pensei em entregá-lo ao Conselho por segurança,

eles queriam que eu o fizesse, mas decidi não entregá-
lo. Eu não confiava neles. Em vez disso, eu o usava em
uma corrente em volta do pescoço, enfiada sob minha
camisa e fora de vista.

Não mencionei a gema, embora parte de mim

desejasse tê-la dado a eles. Qualquer coisa para evitar
isso.

“É porque eu não escolhi uma guilda?” Esse tinha

que ser o menor crime, então eu confessaria.
 “Em parte.” Disse Ubhan. “Você está em nossa
cidade há uma semana inteira, mas ainda não nos
visitou para reivindicar uma guilda.”

Eu sabia que era importante, mas não tinha

percebido que era o tipo de importância que me faria
ser arrastado como uma criminosa.

“Você também não tem controle de sua assinatura

mágica.” Disse Ubhan. “Você é um perigo para si
mesma e para a cidade, desde que não consegue
esconder sua magia.”

“Mas os humanos nunca vêm aqui.” As palavras

saíram de mim, e eu desejei poder mordê-las de volta.
Hesitante, acrescentei: “Não é por isso que devemos
controlar nossas assinaturas? Para que eles não
percebam o que somos?”

“Precisamente.” Uban assentiu. Eu podia sentir os

olhares de todos na sala, mas ele aparentemente era a
voz deles. “É irrelevante se os humanos vierem aqui.
Se não controlarmos nossas assinaturas, Cidade da
Guilda estará em risco. Está escondido dentro de
Londres por magia poderosa, mas apenas porque
controlamos nossas assinaturas. Se perdermos o
controle delas, o feitiço do escudo enfraquece. Todos
em Cidade da Guilda controlam suas assinaturas, e
você não deve ser exceção.”

“Claro que não.” Eu balancei minha cabeça. “Vou

praticar mais, prometo.”

“Você também se juntará a uma guilda.”

“Qual delas?” Eu era como uma vidente porque

podia ler informações de pessoas e objetos. Mas eu
também era um pouco como um mago, de acordo com
Mac. E havia bruxas psíquicas que podiam fazer coisas
um pouco como eu. Minhas habilidades estavam em
algum lugar no meio das guildas.

O líder da Guilda das Bruxas se inclinou para frente.

“Nós vamos levá-la.” Ela olhou para mim. “Eu sou
Cartimandua.”

Sorri com gratidão para ela e inclinei a cabeça. Eu

tinha ido a uma festa na Guilda das Bruxas. Era como
uma casa de irmandade maluca cheia de magia. Seria
divertido, sem dúvida, mas eu ainda me irritava com a
ideia. Eu não queria ser forçada a entrar em algum
grupo. Eu já tinha uma boa vida em construção com
meu novo apartamento e Mac e Eve e Quinn.

“Não.” Disse Ubhan. “A magia dela é diferente,

estranha. Ela precisa ser testada.”

Vários outros na sala concordaram com a cabeça, e

um calafrio passou por mim.

“Um teste?” Eu odiava que minha voz soasse

estridente.

Isso era, tipo, um teste de mágica? Não havia como

eu passar em um teste.

“É simples.” O feiticeiro apontou para o meio da sala.

“Aproxime-se da estrela no chão e fique sobre ela.”

Meu olhar seguiu seu gesto, e vi uma estrela de

metal de sete pontas colocada no meio do chão de
pedra. Tinha pelo menos quatro metros de largura e
brilhava como um bronze fosco.
 “O que vai acontecer quando eu fizer?” Eu podia
ouvir o ceticismo em minha voz.

“A magia irá ligá-la a qualquer guilda que você

pretende se juntar.” Ubhan sacudiu a mão, claramente
querendo que eu continuasse com isso.

Caminhei em direção à estrela de metal, pronta para

correr se as coisas ficassem estranhas. Para onde eu
iria correr era outra coisa completamente diferente, já
que eu não podia me esconder deles em Cidade da
Guilda, e eu não estava disposta a sair. Mas eu estaria
pronta para me mudar se fosse necessário.

Parei no meio da estrela, sentindo os olhos de todo

o Conselho em mim. Um canto baixo começou, vindo
de algum outro lugar da igreja, levantando o cabelo da
minha nuca.

As palavras eram indistinguíveis, mas a magia

pulsava no ar. Ele pressionou em mim, pesado como
uma maldição. Um barulho vindo de cima fez com que
um silêncio de expectativa enchesse a sala. Olhei para
cima quando uma marca em forma de estrela no topo
do teto abobadado torceu e abriu, enviando um raio de
luz sobre mim.

Ele bateu em mim, me jogando no chão. A dor e o

pânico explodiram pouco antes de eu desmaiar.
Carrow
A agonia queimou meu crânio, e eu pisquei turva,
tentando clarear minha visão.

Por que eu estava deitada no chão?

A pedra fria estava dura embaixo de mim enquanto

eu tentava me sentar graciosamente.

Fracasso.

Eu cambaleei e olhei para a sala ao meu redor.

 Uma dúzia de figuras olhava para mim de seus
poleiros nos bancos que cercavam a sala circular com
o teto alto.

Igreja Negra.

É claro.

Eu cambaleei ereta, a dor ainda latejando na minha

cabeça. A pedra abaixo de mim era a estrela de bronze
por isso estava tão frio. A luz que me nocauteou havia
desaparecido, e o buraco em forma de estrela no teto
acima de mim havia se fechado.

Havia uma sensação distinta de choque no ar, e os

rostos daqueles ao meu redor estavam frouxos.

“O que aconteceu?” Eu exigi. “Quanto tempo eu

fiquei fora?”

Qual guilda me escolheu? E caramba, essa era a

ideia deles de um teste? Tinha sido brutal e estúpido.
De que adiantaria me nocautear?

O feiticeiro acenou com a mão para os dois guardas

que me trouxeram aqui, Garret e Penélope. Eles
chamaram a atenção e caminharam em minha direção.
Garret pegou seu bolso novamente, e eu fiquei tensa.
Quando ele puxou as algemas, eu quase assobiei.

“Você não vai colocar isso em mim.” Eu dei um passo

para trás.

“Ubhan insiste.” Sua voz nem sequer era

apologética.

Meu coração disparou na minha cabeça. “O que você

está fazendo?”
 “Você não é adequada para nenhuma guilda.” A voz
do feiticeiro ressoou na sala vazia. “Sua magia foi
rejeitada pela Cidade da Guilda.”

Rejeitada?

“Não. Isso não pode ser possível.” Eu não tinha ideia

do que era mesmo possível aqui, mas eu não ia deixar
Cidade da Guilda. Esta era a minha nova casa, o único
lugar onde eu me encaixava.

“É assim que funciona.” O feiticeiro fez uma careta.

“Você será colocada em uma cela até decidirmos o que
fazer com você.”

“Não, isso é...” Eu comecei, mas meus lábios se

colaram, como que por mágica. Tentei forçá-los a abrir,
protestar, mas eles não se mexeram.

Droga. Era magia.

Descontroladamente, eu olhei ao redor da sala para

quem tinha feito isso. Olhos inquietos se moveram
para não encontrar os meus.

Espere….

Eles estavam com medo de mim?

Sem chance. Eles eram todos sobrenaturais

incrivelmente poderosos, os líderes de suas guildas.
Não havia como eles terem medo de mim.

Não é possível.

Garret deu um passo em minha direção, e eu tentei

me esquivar. Meus pés desaceleraram como se eu os
tivesse mergulhado em calda. Eu me esforcei contra a
magia, meus músculos queimando enquanto eu
tentava me libertar. Garret me agarrou facilmente e
colocou as algemas. Penélope veio para o meu outro
lado e agarrou meu braço.

Eles começaram a me arrastar para fora da sala e,

embora eu tentasse em vão lutar, mal conseguia me
mexer. Meu grito foi abafado por uma mordaça mágica,
crescendo na minha garganta enquanto a frustração e
o medo brotavam dentro de mim.

Cordélia se escondeu no canto, tremendo enquanto

seus olhos brilhavam com raiva e astúcia.

Ao passarmos por um dos bancos a caminho da

porta, peguei um trecho de conversa de dois
sobrenaturais cujas espécies eu não reconheci. Um
homem e uma mulher, ambos magros e de aparência
mesquinha.

“Nunca vi nada parecido.” Disse a mulher.

O homem assentiu. “Ela vai ter que ficar trancada,

não há dúvida.”

“Nem mesmo foi despejada?”

“Com poder como o dela? Não pode ser permitido

vagar livremente.”

Eu peguei o olhar do homem que tinha falado, vendo

nos olhos negros redondos que brilhavam com uma
satisfação sombria.

Ele deliberadamente falou alto o suficiente para eu

ouvir, aquele bastardo.
 Ele estava falando sobre me deixar trancada para
sempre porque minha magia era estranha, um tipo que
eles não entendiam e temiam.

A ansiedade se debateu dentro do meu peito como

uma fera viva. Lutei contra o forte aperto dos guardas
enquanto eles me arrastavam em direção à porta.

Mas quando passamos, outra figura apareceu.

O Diabo de Darkvale.

Ele parecia impecável embora zangado enquanto

caminhava em direção à sala de reuniões principal.

“Sua culpa!” Tentei gritar através da mordaça. Saiu

abafado e ineficaz, e eu queria chutá-lo.

Eu quase fiz também. A única coisa que me parou

foi o fato de que eu provavelmente não conseguiria uma
boa e ficaria apenas parecendo um idiota.

Ele colocou o Conselho em cima de mim quando eu

não o ajudei com seu maldito intruso. Que bastardo.
Eu ia pegá-lo por isso. Se eu não tivesse a magia para
fazê-lo, eu o faria crescer.

Inferno, eu queimaria todo o seu maldito mundo por

isso.

Os guardas me arrastaram pela igreja, indo em

direção aos fundos e descendo uma escada de pedra.
Descemos profundamente na terra, as paredes ao
nosso redor brilhando com a umidade e cobertas de
musgo escuro. Um corredor revelou oito celas abaixo
da igreja. Pareciam antigas, minúsculos quartos de
pedra com barras de metal. Todo o lugar tinha a
sensação de um mundo subterrâneo, como se
houvesse mais em Cidade da Guilda abaixo da
superfície.

Os guardas me colocaram na cela, e a única coisa

que eu poderia agradecer era o fato de que eles não me
empurraram. Isso não os impediu de bater o portão na
minha cara, no entanto.

Olhei através das barras, engolindo em seco contra

o medo.

Como eu sairia disso?

O Diabo
Passei por Carrow enquanto ela era levada em
magia. A raiva quente surgiu dentro de mim,
transformando meu sangue derretido. Eu queria parar,
tirar as algemas dela e nocautear os dois guardas.

Em vez disso, desviei o olhar dela.

Isso fez algo parecer estranho no meu peito

desagradável mas eu não podia revelar fraqueza ao
Conselho. E ela era uma fraqueza.

Demorei para chegar lá pela minha tentativa de

descobrir as intenções do Conselho. Por mais que eu
quisesse correr atrás dela fora da loja de Eve, eu resisti.
Informação era poder, e eu sempre vinha preparado.
Por mais que eu quisesse destruir a Igreja Negra e
colocar esses bastardos em seu lugar, nunca
funcionaria. Eu não podia mais assassinar pessoas.
 Não frequentemente, pelo menos.

Respirei fundo quando entrei na sala de reuniões

principal do Conselho de Guildas, tentando me
acalmar. O peso da cerimônia impregnava o ar. Como
de costume, isso me incomodou.

Examinei a sala, observando a multidão, e senti

minhas sobrancelhas se erguerem. Cada
representante da guilda estava aqui. Carrow tinha
merecido uma grande multidão. Meu olhar
permaneceu no líder da Guilda dos Vampiros. Mateo e
eu fizemos um acordo, e funcionou. Principalmente
porque eu mantive o controle estrito disso.

Não havia uma chance no céu ou no inferno de que

eu participasse de uma guilda, mas mesmo eu não
estava isento das exigências do Conselho, então fiz o
que fiz de melhor.

Comprei minha entrada.

Assim, a Guilda dos Vampiros me reivindicou como

deles, e eu não causei nenhum problema para eles. Eu
certamente não ia às reuniões da guilda.

Mateo me deu um breve aceno de cabeça, seu cabelo

claro brilhando na luz. Ao contrário de mim, ele nasceu
um vampiro e, portanto, não era imortal. A juventude
brilhava em seus olhos, apesar do fato de que ele
estava em algum lugar na casa dos sessenta.

Os olhos de todos pareciam jovens quando você era

imortal.

Mateo se levantou e inclinou a cabeça. “Diabo. Não

estávamos esperando você.”
 “Imagino que não.” Parei perto de Mateo, evitando a
estrela no meio. Magia poderosa ressoou em torno
daquela estrela, e eu não queria nada com isso. “Vejo
que vocês conheceram nossa nova residente.”

Houve um coro de sim e acenos da reunião. Eu podia

sentir a expectativa no ar a ansiedade enquanto eles
esperavam para ver o que eu faria. Eu tinha o controle
desse Conselho de uma maneira muito complicada.
Cada pessoa aqui fez minhas ordens porque eu as
subornei, as ameacei ou as obriguei com meus
poderes.

Nunca foi um processo fácil, no entanto. Eu não

queria ser um governante muita responsabilidade. Isso
me serviu melhor, mas pode ser complicado.

Meu poder não era absoluto, é claro. Era tudo um

equilíbrio cuidadoso. Eu não seria capaz de libertar
Carrow para sempre, mas eu seria capaz de tirá-la
hoje.

Então nós lidaríamos com o resto.

Eu fixei cada um com um olhar. “O que vocês

querem com a garota?”

“Ela tem uma magia poderosa que deve ser

controlada.” Os olhos de Ubhan piscaram com
desgosto.

“Tem certeza de que não quer apenas o Coração de

Órion?” Sua habilidade de segurar aquela gema era
prova suficiente de sua poderosa magia. Mas alguns
membros deste Conselho a Guilda dos Feiticeiros,
particularmente cobiçavam tais itens.
 “É um talismã poderoso.” Disse o feiticeiro. “Não
deveria ser segurado por alguém com tão pouco
controle de sua magia.”

Sua lógica era boa, mas Carrow era diferente. Imune

às regras, no que me dizia respeito.

“Ela falhou na cerimônia de seleção da guilda.”

Havia triunfo na voz de Ubhan.

“O que você quer dizer, falhou?” Era um feitiço

antigo destinado a determinar que espécie era um
sobrenatural. “Não pode falhar.”

“Mas falhou”

Isso era estranho. E isso teria que ser tratado. Até

eu entendi a importância de pertencer a uma guilda. A
cidade foi fundada sobre esse princípio.

“Seja como for, ela parou um necromante. Ela é nova

em nossa cidade, mas ela pode ser um bem muito
valioso.” Minha voz doeu como um chicote. “Se estiver
trancada nas masmorras, ela não é valiosa.”

Houve um resmungo dos dois que sempre lutaram

mais duro comigo: Ubhan, o feiticeiro, e Nyla, a maga
elemental. Eu estreitei meu olhar sobre eles, usando
minha magia silenciosamente. Havia aqueles nesta
sala que suspeitavam que eu poderia obrigar sem usar
minha voz, mas eles nunca tiveram coragem de me
questionar sobre isso.

Eu deixei minha magia chegar até eles, flutuando

silenciosamente e invisivelmente no ar para penetrar
em suas mentes e torná-los receptivos aos meus
objetivos. Eu raramente usava esse dom era melhor
deixar as pessoas pensarem que eu controlava os
outros com minha voz.

“Carrow falhou na cerimônia da guilda porque ela

ainda não dominou sua magia.” Eu tinha quase certeza
de que não era o caso, mas imbuí minha voz com tanta
certeza e poder que eles seriam forçados a concordar
comigo. Por enquanto. “Vou tomá-la como minha
responsabilidade e ensiná-la a controlar sua magia.
Garanto que ela será um membro seguro da
comunidade. E quando seu treinamento estiver
completo, ela encontrará uma guilda.”

Houve mais resmungos de Ubhan, mas seus olhos

estavam embaçados um pouco, indicando que minha
magia estava funcionando nele. Eu sabia procurar
aquele sinal, mas espero que os outros não.

“Seu dom é simples, embora poderoso.” Eu disse.

“Ela não pode fazer mal tocando coisas ou pessoas e
lendo informações delas.”

Ela poderia fazer muito mal, de fato, se houvesse

alguém neste Conselho envolvido em negócios
obscuros e ela tocasse um de seus pertences. Ela
estava no negócio de segredos, embora eu duvidasse
que ela visse dessa forma.

“Isso não é tudo o que ela pode fazer.” protestou

Nyla.

“Você tem algo a esconder?”

“Sou honesta e acima de qualquer suspeita.”

Ela estava um pouco grossa, mas eu apenas inclinei

minha cabeça, imbuindo minha voz com poder
sugestivo. “Vou levá-la sob minha proteção e garantir
que ela não seja uma ameaça para nós.”

Houve menos barulho desta vez, e eu poderia dizer

que minha magia estava trabalhando neles.

Ubhan levantou-se e olhou ao redor da assembleia,

ganhando um aceno de cabeça de cada um presente
antes de olhar para mim. “Nós a libertaremos com a
condição de que ela aprenda a dominar sua magia e
prove que não é uma ameaça. Mas ouça-me bem,
Diabo. Se ela não puder fazer isso para minha
satisfação, ela volta para as masmorras.”

Eu não gostava da ênfase no minha, ele tinha uma

agenda aqui, sem dúvida, mas eu apenas assenti e
guardei a informação para mais tarde. Eu passei tanto
da minha infância em tumultos sangrentos. Eu
preferia infinitamente a manipulação e a diplomacia.

“Você tomou uma decisão sábia.” Eu me virei e saí,

sem me preocupar com despedidas.

Ouvi alguns bufos irritados atrás de mim, mas meus

pensamentos já estavam em Carrow. Ela passou pelo
menos dez minutos nas celas úmidas. Eu não queria
que ela passasse um segundo a mais lá embaixo.

Penélope, a guarda shifter, me seguiu enquanto eu

me movia rapidamente para as escadas e para as
masmorras. Este lugar era arcaico, mas tinha seus
usos.

Aprisionar Carrow não deveria ser um deles.

Eu a vi parada nas barras de sua cela, seu cabelo

dourado brilhando na luz fraca. Pisquei, incapaz de
acreditar em quão bonita ela estava quão brilhante e
luminosa. Ela trouxe meus sentidos de volta à vida, de
acordo com o Oráculo, e eu queria saber mais. Há
muito tempo ouvi a profecia de que alguém iria me
descongelar, e parecia que era verdade.

“Você fez isso.” Ela olhou para mim, cuspindo fogo

com os olhos.

Um guaxinim estava sentado ao lado dela, olhando

para mim.

“Não.” Cerrei os punhos, querendo arrancar as

barras de suas dobradiças e lançá-las no rosto
presunçoso de Ubhan. Como ele ousa fazer isso com
ela?

“Abra a cela.” Minha voz tremeu de raiva, e Penélope

se apressou em obedecer.

Carrow olhou do guarda para mim, confusão em seu

rosto. Eu peguei o cheiro mais breve de sua magia de
lavanda e o cheiro de sua pele algo indefinível que me
fez querer enterrar meu rosto em seu pescoço e...

Eu queria mordê-la.

Não.

Eu não pensaria nisso. Não aqui, por mais tentadora

que seja a ideia. Agora que eu tinha um gosto dela meu
primeiro em séculos diretamente de outra pessoa eu
queria mais.

A fechadura de metal pesado estalou enquanto

Penélope girava a chave. A porta se abriu, e Carrow e o
guaxinim saíram correndo. Ela estava perto o
suficiente para eu tocá-la, e quase a alcancei.
 Mas não.

Eu tinha feito coisas terríveis na minha vida. Eu não

merecia tocá-la. Nem eu tive permissão. Mais uma vez,
cerrei os punhos.

“Você orquestrou isso de alguma forma.” Disse ela.

“Me prendeu porque eu não iria ajudá-lo, e agora você
está convenientemente aqui para me resgatar. Isso é
bem o seu estilo.”

Eu abri minha boca para negar, mas... “Você está

certa. É algo de que sou capaz.” O fato de eu ter
manipulado e ameaçado todo o Conselho para tirá-la
daqui provou que minha moral era inexistente. “Mas
neste caso, não fui eu. É coincidência.”

Ela zombou e cruzou os braços.

Penélope se mexeu desconfortavelmente, e eu lhe dei

um olhar rápido. “Você pode ir.”

A guarda saiu correndo, quase correndo escada

acima.

“É verdade.” Eu disse. “Isso é coincidência. Pense em

Ubhan. Você realmente acha que ele não quer você
aqui, presa por seus próprios motivos? Ele quer forçá-
la a usar sua magia para ajudá-lo.”

“Por que não me contratar?” Havia o menor traço de

dúvida em sua voz. “Estou começando um negócio
vendendo meus serviços.”

“Ele poderia. A menos que ele queira que você leia

alguma coisa. A menos que ele esteja preocupado, você
revelará informações terríveis sobre ele ou seus
aliados. Sem falar no seu poder.”
 Seus olhos piscaram.

“O feitiço que o atribuiria a uma guilda não poderia

funcionar em você. Sua magia é muito forte, muito
estranha.”

Sua mandíbula se apertou. “Você está aqui agora.

Por que?”

“Porque eu gosto de você.” Gosto é uma palavra tão

fraca. Parecia estranha na minha língua, mas não
sabia o que mais dizer que não a assustaria muito.

“Gosta? Essa é uma palavra ridícula.”

Concordamos em algo, ao que parecia. “Você tem

razão. Francamente, não sei o que sinto por você. Mas
eu quero você.” Eu poderia ser honesto sobre isso. Eu
tinha que ser honesto sobre isso. A queria mais do que
queria seu sangue, mais do que queria qualquer coisa.

“Você quer minha magia.”

“Isso também.”

“Eu não sei como processar isso.”

“Por que você não começa me seguindo para fora

daqui?”

Ela respirou instável e assentiu. “Claro que sim.

Vamos lá.”
Carrow
Segui o Diabo para fora da velha e horrível igreja,
movendo-me rapidamente ao lado dele. Eu não queria
passar mais um segundo naquele lugar infernal.
Cordélia seguiu silenciosamente em meus
calcanhares.

Minha mente girava enquanto caminhávamos pelos

corredores úmidos e escuros.

Ele me queria.

Não apenas meu poder.

Eu.
 Eu não podia negar. Eu podia sentir isso saindo dele
como um perfume inebriante que girou minha mente e
acariciou minha pele. Eu senti isso durante o nosso
beijo próximo, e eu definitivamente senti isso quando
ele me mordeu. Essa mordida foi melhor do que
qualquer sexo que eu já tive.

Para ser justa, foi tudo sexo medíocre, mas ainda

assim.

Lancei-lhe um olhar furtivo, absorvendo sua graça

esguia e poderosa. Ele era o homem mais bonito que
eu já tinha visto, mas também o mais aterrorizante.
Não apenas por sua magia, mas por seu poder físico
também.

Sua força e velocidade, sem falar em seu charme,

foram suficientes para conseguir o que ele queria na
vida. Adicione seus poderes de controle mental a isso,
e ninguém poderia montar uma defesa contra ele.

Exceto eu.

Seus poderes não funcionaram em mim.

Ele era mais forte do que eu, mas minha mente era
minha.

Exceto pelo fato de que eu o queria de volta, mas não

me faria bem se eu cedesse a esses malditos instintos.

Companheiro Amaldiçoado.

Especialmente dada aquela pequena profecia que eu

não entendia. Ele sabia disso?

Nós nos aproximamos da saída principal, e a visão

das duas figuras na porta tirou minha mente do Diabo.
 Os guardas nos observaram enquanto saíamos, e eu
mal resisti a assobiar para eles. Garret e Penélope.
Seus nomes estavam entrando na minha lista de
pessoas a serem evitadas.

O sol da tarde nos recebeu enquanto caminhávamos

para os enormes degraus da frente da igreja. A praça
se estendia diante de nós, sua pedra pálida brilhando.
Cordélia desapareceu imediatamente, e eu não podia
culpá-la.

Mac, que claramente estava esperando do lado de

fora, se lançou para mim. “Você está fora!”

Ela jogou os braços em volta de mim e apertou com

força. Eu a abracei de volta. “Você tem andado por
aqui?”

“É claro.” Ela se afastou e olhou para mim como se

eu fosse louca. “Eu estaria lá também, se Tweedle Dee
e Tweedle Dum não tivessem me mantido fora.”

Eu sorri. “Obrigada, Mac.”

“Duh, eu te protejo.” Ela agarrou meu braço,

obviamente ignorando o diabo. “Vamos, vamos sair
daqui.”

“Ainda não.” A voz do Diabo era calma, mas

autoritária. Ele me envolveu e apertou, como um
abraço excessivamente apertado que eu tanto gostava
quanto odiava.

Eu me virei para ele. “É hora de pagar o flautista?”

“Se eu sou o gaiteiro, então sim.”

 “Serio?” Mac olhou para ele. “Você não pode
simplesmente fazer algo pela bondade do seu coração
pela primeira vez?”

“Talvez. Se eu tivesse um coração.” Seus olhos

cinza-ardósia estavam tão frios que acreditei nele
quando ele disse isso.

No entanto, eu senti o calor nele, tão profundamente

enterrado sob o gelo.

Havia um coração ali, embora um que não

funcionasse mais. Claro, bombeava sangue vampiros
não eram mortos-vivos como eu acreditava quando não
sabia nada sobre este mundo mas seu coração
provavelmente estava tão enrugado quanto ele parecia
imaginar.

Quase.

Mac cruzou os braços sobre o peito. “O que você

quer, ó Insensível?”

“A ajuda de Carrow com o problema que solicitei

anteriormente.”

Minha mente disparou. “Você vai me deixar ir se eu

não te ajudar?”

“Não.”

Ainda assim, ele pode me deixar ir. Eu sabia que ele

não era um bastardo total. Houve uma conexão quando
ele me mordeu.

Mas eu tinha um grande problema com o Conselho,

e tudo parecia resultar da minha falta de controle
sobre minha magia. Tinha que aprender a controlá-lo.
Eu podia sentir isso dentro de mim, crescendo.

Mac e Eve tentaram ajudar, até Quinn. Mas eles não

tinham entendido melhor do que eu. Os truques que
eles usavam para controlar suas assinaturas não
funcionaram para mim.

Mas o Diabo...

Ele era poderoso. E velho. Ele saberia todos os

truques.

“Ajude-me a aprender a controlar minha magia.” Eu

disse. “Não sei como você me tirou de lá, mas não
consigo imaginar que seja permanente. Você está
certo. Eles me querem por algo, e eu preciso aprender
a esconder minha magia. Eu não quero que eles
tenham nada.”

“Você é muito inteligente.” Disse ele.

“Claro que sou.”

Um sorriso puxou o canto de sua boca. “Por acaso,

essa é uma das condições de sua libertação. Você deve
aprender a controlar sua magia não apenas para seguir
as regras da Cidade da Guilda, mas para se juntar a
uma guilda.” Ele inclinou a cabeça para o lado. “E de
um ponto de vista mais prático, você não quer que eles
saibam o quão poderosa você é.”

“Você vai me ajudar?”

“De fato. Você está sob minha proteção, por assim

dizer.”

“Controle, você quer dizer.”

 Ele encolheu os ombros. “Semântica.”

“Controle. Você me tirou de lá, e pode convencê-los

a me jogar de volta.”

“Não se você se tornar proficiente em magia o

suficiente para entrar em uma guilda. Então você será
uma cidadã cumpridora da lei, e eles não poderão tocar
em você.”

“Isso não vai impedi-los de tentar.” Disse Mac.

“Talvez. Mas eles terão menos pernas para se

apoiar.”

Mac olhou para mim e para o Diabo, sua expressão

calculista. “Eu quero que você prometa que vai tê-la de
volta com o Conselho mesmo depois que tudo isso
acabar.”

“Feito.” Ele falou as palavras tão rapidamente que

me surpreendeu.

“Bom.” Mac pareceu satisfeito.

O Diabo olhou para mim. “Eu vou treinar você.”

Um arrepio de calor me percorreu, uma sensação de

calor gelado que fez minhas terminações nervosas
acenderem. A ideia de ser treinada pelo Diabo de
Darkvale fez meu coração disparar.

Eu balancei a cabeça. “Bom. E eu vou te ajudar com

o cara que invadiu seu portão.”

“É um acordo.”

Um negócio perverso.
 Vamos acabar com isso, então. Olhei para Mac.
“Vejo você em casa.”

Ela assentiu, então olhou para o Diabo. “Seja

cuidadoso. Estou de olho em você.”

“É claro.”

Abracei Mac rapidamente. “Obrigada novamente por

vir me buscar.”

“Sim. 'Claro'.”

Eu disse adeus e segui o Diabo pelas ruas, cada

célula minha ciente dele. Estávamos em desacordo,
mas de alguma forma, isso tornou a atração mais
intensa.

“Você realmente não sabe por que esse cara tentou

invadir seu clube?” Eu perguntei.

“Nenhuma idéia.”

“E ele está esperando lá por nós.”

“Sim. Esperando.”

Seu tom na última palavra foi estranho. “Oh droga,

ele está morto, não é? É por isso que você não pode
questioná-lo, e você precisa de mim.”

Ele me lançou um olhar que eu quase poderia

descrever como apologético. “Ele morreu ao passar pelo
portão. É um feitiço que tira qualquer um que o use
que não deveria.”

“Isso é terrível!”
 “Ele foi avisado. Você pode sentir a magia enquanto
passa.”

“Ele deve estar desesperado.”

“Ele tinha um amuleto que ele achava que ia

funcionar. Ele era muito convencido. Ele entrou no
meu clube por uma razão, e eu quero saber o que é.”

“Certo. Vou tocar o corpo.” Estremeci com a ideia.

Eu não gostava de tocar em coisas mortas, ponto final,
mas havia algo mais profundo e sombrio em ação aqui.
Eu podia sentir isso. “Eu vou te ajudar com isso, e
então você vai me ajudar a praticar minha magia. Vou
ficar boa, e vou fazê-lo rapidamente.”

“Eu acredito nisso.”

Chegamos à alta torre de pedra que continha seu

clube. A fachada era escura e intimidante, e eu sabia
que o interior não era melhor. Combinava
perfeitamente com ele.

Os dois seguranças shifter inclinaram suas cabeças

e abriram as portas.

Eu balancei a cabeça para eles, então murmurei.

“Eles são muito melhores do que Penélope e Garret.”

“Meus guardas nunca vão prendê-la.”

“Hum. Não tenho certeza se acredito nisso.”

Na pequena entrada, ele se virou para mim. “Eu

estou falando sério. Você está segura aqui.”

A intensidade em sua voz me fez estremecer.

 Companheiros Amaldiçoados.

Se ele estava determinado a me proteger porque ele

estava, eu podia sentir então por que nós éramos
Companheiros Amaldiçoados? Onde entra o
amaldiçoado?

Eu precisava aprender muito mais sobre isso. E

eventualmente perguntar a ele.

Não agora, porém.

Miranda, a anfitriã que estava atrás do pódio, sorriu

para nós. Ela usava o mesmo uniforme de saia-lápis e
blusa preta de sempre, parecendo perfeitamente
passada e mortal.

O Diabo parou brevemente na frente dela. “Como

estão as coisas?”

“Correndo bem como de costume. O corpo está

esperando por você.” Seu olhar foi para mim,
calculista. “Espero que você esteja certo sobre ela.”

A irritação ardeu, seguida pela menor pontada de

ciúme. Havia mais entre esses dois do que apenas o
dono do clube e a anfitriã.

Mas eu não deveria estar com ciúmes.

Isso era loucura.

“Obrigado, Miranda.”

O Diabo e eu partimos, e quando entramos em um

dos muitos corredores escuros e labirínticos, eu me
inclinei para ele. “Ela não é apenas a anfitriã, é?”
 “Ela é minha segunda em comando. Uma banshee.
Inteligente e mortal.”

Eu sorri, relutantemente gostando da ideia dessa

Miranda. Eu nunca segurei ciúmes por muito tempo, e
eu gostava da ideia de uma banshee em segundo lugar.
Honestamente, eu gostei desse mundo totalmente
novo. Isso me assustava às vezes, mas era impossível
não pensar em como era legal.

Um frisson começou a formigar na minha pele

quando nos aproximamos de uma porta no final do
corredor. Nós evitamos o clube completamente, e
estávamos quase no corpo.

“Nós não temos que ficar muito tempo.” disse o

Diabo, soando um pouco desconfortável.

“O que você tem?”

Ele hesitou, franzindo a testa. “Eu... me sinto

desconfortável fazendo você fazer isso.”

Minhas sobrancelhas dispararam até a linha do

cabelo. “O que?”

Ele apenas deu de ombros.

“Huh.” Surpreendente. Ele era tão implacável e

eficiente. O fato de que ele estava se sentindo culpado
por torcer meu braço era... “Isso é inesperado.”

“Eu não poderia concordar mais. Venha.” O homem

de gelo havia retornado, impiedosamente arrastado
para a superfície, ao que parecia. Ele se virou e abriu
a porta.
 Eu o segui até a pequena sala. Havia uma mesa no
meio e sobre ela havia um corpo. Parecia estar
completamente ileso, embora cheirasse a peixe morto.

Eu segurei meu nariz. “Que raio é isso?”

“Isso é magia negra.”

“Ufa, é feio.” Mac havia me explicado que a magia

negra tinha assinaturas terríveis fedia, soava horrível
e parecia ainda pior. Mas isso era mais do que eu
imaginava.

“Isso torna mais fácil determinar aqueles com más

intenções, no mínimo.”

“E ele não controlava sua assinatura como você

controla?”

“Não tão bem, não. A Cidade da Guilda é bastante

única nisso. Faz parte de nossa cultura, nossas leis,
exigir que todos os sobrenaturais mantenham um
controle cuidadoso de suas assinaturas. Apenas
sobrenaturais poderosos podem fazer isso, o que exige
que todos na cidade trabalhem duro para isso. O resto
do mundo não se importa tanto.”

“Os humanos não percebem que os sobrenaturais

têm assinaturas mágicas?”

“Não. Seus sentidos estão menos sintonizados com

isso e, quando percebem, culpam outra coisa.”

“No entanto, Cidade da Guilda é fanática por isso.”

“Tem sido assim há centenas de anos. Isso nos ajuda

a esconder melhor. Somos uma das poucas cidades do
nosso tipo enormes, mas escondidas dentro de um
assentamento humano ainda maior. Precisamos ser
mais cuidadosos do que, digamos, Magic's Bend na
América porque nosso feitiço de escudo é diferente do
deles. Essa cidade está localizada longe de
assentamentos humanos e pode ser mais branda com
as regras.”

“Acho que poderia gostar mais de lá.”

“Muitas pessoas gostam.”

Eu estava brincando, principalmente. Eu não

poderia imaginar nenhum lugar melhor do que Cidade
da Guilda. Mas estávamos diante de um cadáver que
cheirava a peixe, e talvez Magic's Bend tivesse menos
desses.

Virei-me para o corpo e o inspecionei. A magia negra

do cara era tão pungente e óbvia que me senti um
pouco menos mal por sua morte. Ele não parecia
necessariamente um idiota, mas eu tinha a sensação
de que se ele estivesse vivo e eu pudesse olhar em seus
olhos, eu não teria gostado do que veria lá.

Tremendo um pouco, sem saber se queria ver o que

ele me revelaria, pressionei meus dedos em seu braço
frio.

O mundo explodiu ao meu redor, uma visão

explodindo na minha cabeça.

A Igreja Negra explodindo em uma bola de fogo de

magia azul. As ruas ao redor se incendiaram em
chamas verdes e laranjas. Gritos e gritos, magia
voando pelo ar. Os portões desmoronando, e Londres,
Londres humana olhando para Cidade da Guilda e
vendo todos os nossos segredos.
 Eu engasguei, tropeçando para trás.

O Diabo amorteceu minha queda. Suas mãos eram

gentis em meus braços enquanto ele me firmava. “O
que é isso? Você está bem?”

Tentei recuperar o fôlego, a visão ainda piscando em

minha mente. “A Cidade da Guilda está sob ataque. Vai
estourar.”
 5

O Diabo
“Explodir?” Eu perguntei. “Como se a cidade
explodisse?”

O rosto de Carrow ficou totalmente branco, e

pareceu custar-lhe um esforço para assentir. “Eu vi.”

“Quando?”

“Eu... eu não tenho certeza.” Ela olhou para o corpo,

apreensão em seu olhar. “Vou tentar olhar de novo.”

Ela levantou a mão em direção ao cadáver, tremendo

ligeiramente.
 Algo me puxou com a visão. Eu não gostei. Eu não
queria que ela fizesse qualquer coisa que a deixasse
desconfortável.

Caramba, eu não sentia nada assim há uma

eternidade. Nunca.

Eu mal resisti a esfregar meu peito, como se pudesse

expulsar a sensação.

Não importava, de qualquer maneira. Se Cidade da

Guilda ia explodir, precisávamos saber quando.

Ela tocou o corpo e estremeceu, então fechou os

olhos. “Três dias.”

“Apenas três dias.” A data era significativa? “Quem

é ele?” Eu tinha uma ideia de para quem ele
trabalhava, mas não de quem ele era especificamente.

“Nenhuma idéia. Não consigo obter mais

informações.”

“Por que não?”

“Acalme-se, ok?” Seu olhar estalou para mim.

“Estou fazendo o meu melhor.”

“Peço desculpas.” Eu disse essas palavras muitas

vezes ao longo dos séculos. Eu realmente nunca quis
dizer a eles até agora. A culpa atravessou-me por
pressioná-la. Eu precisava tentar ser mais cuidadoso.

Ela era uma... Pessoa para mim.

Até agora, todos na minha vida foram apenas peões.

Não mais vivo do que uma peça de xadrez.
 Mas não ela.

E eu não tinha prática em lidar com pessoas.

Eu precisaria ser um aprendiz rápido.

Ela franziu a testa. “Minha magia é aproveitada. É

como o cansaço. Tipo, você só pode correr tanto até
desmaiar.”

“Isso é normal. Toda magia precisa ser recuperada.

Sobrenaturais fortes têm a capacidade de armazenar
mais magia para usar, mas até eles acabam.”

“A prática pode me tornar mais forte?”

“Isso pode torná-la mais habilidosa com a magia que

você tem, mas não pode torná-lo mais poderosa, no
sentido de que você não pode expandir o reservatório
de magia dentro de você.”

“Oh.”

“Eu não me preocuparia muito com isso. Você já é

incrivelmente poderosa. Eu posso sentir isso.”

“Você pode sentir isso porque eu não posso mantê-

lo trancado.”

“Exatamente.”

Ela assentiu, sua expressão se firmando. “Vou fazer

melhor.” Ela se virou para o cadáver e começou a
vasculhar os bolsos, parando apenas brevemente para
perguntar: “Ele não vai ser entregue à polícia, certo?
Não há necessidade de guardar minhas impressões
digitais?”
 “Você está bem. O Conselho de Guildas não vai se
preocupar com ele.”

“Bom. Mas precisamos contar a eles sobre a

explosão para que eles possam começar a evacuar a
cidade.”

“Vou enviar Miranda para alertá-los sobre a ameaça,

mas até agora só temos sua visão como prova.”

Ela franziu a testa. “Eles não vão acreditar em

mim?”

“Alguns vão. Alguns não. E mesmo que o façam, há

muitas pessoas em Cidade da Guilda que não podem
sair. Eles têm laços mágicos com este lugar. Outros
não se misturarão ao mundo humano. Poderíamos
tirar muitos deles, mas não todos.”

“Então cabe a nós parar com isso.”

“Com alguma ajuda, talvez. Mas sim. Em grande

parte.”

Sombras cintilaram em seus olhos quando ela

assentiu e voltou a procurar o corpo. Enquanto ela
trabalhava, eu liguei para Miranda no meu
comunicador e lhe disse para ir ao Conselho. Eles
fariam o que pudessem para mitigar isso, se
acreditassem em nós.

Carrow puxou um guardanapo branco simples do

bolso do homem, uma carranca no rosto. “Esta era a
única coisa sobre ele.”

“Tente.”
 Ela fechou os olhos, e eu senti sua magia crescer no
ar. Cheirava a lavanda, e o cheiro estava mais forte do
que nunca. Eu queria rolar nele.

Eu não estava mais surpreso com isso, francamente.

“Vejo o interior de um bar. Um elegante. Há escrita

atrás do bar. La Papillon.”

O medo se desenrolou dentro de mim. “A escrita está

em letras douradas em cima de um grande espelho
antigo?”

“Sim. Você conhece?”

“Conheço. É na Romênia.”

“De onde você veio?”

Ignorei a pergunta. O povo da cidade especulou

sobre meu passado, mas eu nunca o confirmei. “É um
ponto de encontro popular para criminosos.”

“Parece muito elegante para criminosos.”

“Principais criminosos. Não a ralé.”

“Oh, com licença.” Ela ergueu as sobrancelhas. “Eu

não sabia que havia uma hierarquia.”

“Ah, com certeza existe.”

“Bem, nosso cara estava lá. E talvez ele tenha

recebido suas ordens de marcha enquanto se
encontrava com outra pessoa. Acho que devemos
investigar isso.”

Surpresa passou por mim. “Você gostaria de

ajudar?”
 “É claro. Esta é a minha nova casa. E investigar
crimes é uma coisa minha, de qualquer maneira.” Ela
apontou para mim. “Sem mencionar, você precisa me
ajudar com minha magia. Esta é a oportunidade
perfeita.”

“Excelente.” Prazer passou por mim.

“Apenas me dê mais um momento.” Ela levantou a

camisa do homem para verificar sua pele.

“O que você está procurando?”

“Quaisquer marcas distintas.”

Ela se moveu em direção às mangas curtas da

camisa dele, prestes a puxar uma para cima. Estendi
a mão para detê-la, mas ela foi muito rápida. Ela
levantou a manga esquerda, revelando uma tatuagem
intrincada que parecia a rosa dos ventos. Norte
apontou para o tríceps do homem, como se o estivesse
deixando para trás.

Merda.

“Essa é uma tatuagem estranha.” ela murmurou.

“Sim é.” Uma familiar, na verdade. Uma que eu

esperava que ela não visse. Uma ligada ao meu
passado. “Apenas um pouco de arte bonita.”

Seu olhar foi para o meu, desconfiado.

Condenação. Eu tinha colocado muito grosso.

“Como você sabia que ele poderia ser uma ameaça

para Cidade da Guilda e não apenas para seu
império?”
 “Eles são um e o mesmo.”

“Hum.” A suspeita não desapareceu de seus olhos.

“Quando você terminar aqui, precisaremos nos

preparar para uma visita a La Papillon.”

“Preparar?”

“Vista-se para isso.”

“O que você quer dizer com vestir para isso?”

“Você não está mais com a polícia, Carrow. Não

podemos entrar lá vestidos com nossas roupas de rua.”

Ela me olhou de cima a baixo. “Essas são suas

roupas de rua?”

“É um terno casual. E precisamos nos misturar para

obter nossas informações.”

“Hum. Não tenho roupas elegantes o suficiente para

esse lugar.”

“Isso não será um problema. Vou deixá-la em uma

loja especializada no tipo de roupa que você vai
precisar.”

“Eu também não tenho dinheiro.” Ela sorriu e deu

de ombros.

“Não será um problema. Diga à proprietária que está

com o Diabo.

“Bem desse jeito? Eu não preciso dar a ela um cartão

ou alguma senha extravagante?”

“Será o suficiente.”
 “As pessoas na cidade não cobrariam coisas de você
o tempo todo?”

Eu ri. “Não, não estou preocupado com isso.”

“Eles não ousariam, ousariam?”

“Eles não fariam.”

“Tudo bem então, mas cuidado, eu vou ser cara.”

Seus olhos brilharam. “E eu prefiro fazer compras com
os amigos. Mac vai se juntar a mim.”

“Certo.” Ela ia pagar uma conta séria, eu já podia

sentir. Eu não me importei nem um pouco.

Carrow
O Diabo me acompanhou até uma loja perto de sua
torre que parecia a boutique de vestidos mais elegante
que eu já vi. Liguei para Mac, e ela estava esperando
por nós quando chegamos, encostada em uma árvore
antiga que crescia na calçada.

Eu me virei para o Diabo. “Vejo você em uma hora.”

Ele assentiu, então caminhou de volta para sua

torre.

“O que está acontecendo?” perguntou Mac.

Eu olhei para ela, minhas sobrancelhas levantadas.

“Vamos fazer compras.”
 “Sério?”

“Sim. Qual é a segunda razão pela qual eu te chamei

aqui. A primeira é que eu tenho informações. Eu queria
poder contar a você, e essa foi a melhor maneira.”

“Funciona para mim. O que está acontecendo?”

Eu contei sobre a explosão, observando seu rosto

ficar pálido. “Sério?” ela disse.

“Sério. Mas vamos impedir isso.”

“Inferno, sim, vamos.”

“Há outra coisa, no entanto. Eu não confio no

Diabo.”

“Bom.” Ela pronunciou a palavra de uma maneira

que implicava que era a coisa óbvia.

“O cara na mesa tinha uma tatuagem que o Diabo

não queria que eu visse. E ainda não entendo como ele
sabia que esse cara era uma ameaça para Cidade da
Guilda. Ele diz que a cidade e seu império são a mesma
coisa, mas…”

“É muita coincidência.”

“Exatamente.”

“E você ainda vai com ele para este bar?”

“A alternativa é a Cidade da Guilda explodir, então

sim.”

“Justo. Vou perguntar por aí e ver o que posso

descobrir sobre isso, mas aposto que é nada. O Diabo
mantém seus negócios perto de seu peito.”
 “Eu posso imaginar.”

“Pelo menos, eu posso pegar um feitiço de transporte

de Eve e estar pronta para ir buscá-la se algo der
errado na Romênia.”

“Obrigada.” Alívio surgiu através de mim. Algo no

fundo da minha alma me disse que o diabo não me
machucaria. Mas a situação em que estávamos
entrando era totalmente desconhecida e parecia estar
relacionada a negócios mágicos do submundo do
crime. Gostei da ideia de ter uma saída.

Então, estamos fazendo isso ou o quê?

A voz de Cordélia soou lá embaixo, e eu olhei para

baixo para ver o pequeno guaxinim. “Você vem com a
gente?”

Estou sempre aqui para as coisas boas.

“E as coisas ruins.” Pensei na Igreja Negra, nela

observando preocupada das sombras.

Olhei para Mac. “Cordélia pode entrar na loja?”

Claro que eu posso!

“Não soe tão ofendida!” Eu disse. “No mundo

humano, guaxinins não são permitidos em lojas. Eles
nem são permitidos neste país, na verdade.”

Cordélia bufou.

“Ela será permitida nesta.” Mac disse. “Cidade da

Guilda não tem restrições assim. Muitos familiares.”
 “O que é este lugar?” Olhei para a placa, que dizia
Fae Couture.

“A loja mais bonita da cidade, se você quer um

vestido mortal.”

“Vestido mortal?”

“Sim. Os Fae são conhecidos por sua beleza e estilo.

Eles usam isso a seu favor, junto com seu charme e
rapidez. Sua guilda tende a vender serviços de
espionagem e outros tipos de coleta de inteligência
física. Nem todos eles são espiões, no entanto. Alguns
direcionam seus talentos para lojas como essas, onde
você pode ter a melhor aparência e ser a mais
perigosa.”

“Interessante.” Não entendi muito bem o que ela

quis dizer, mas a proprietária da loja veio parar na
vitrine e nos encarar. “Estamos olhando para a loja
dela há muito tempo.”

“Vamos entrar.”

A porta se abriu automaticamente em boas-vindas.

Quando entrei no espaço arejado, o canto dos pássaros
atingiu meus ouvidos. Ele filtrava através das vigas
acima, fazendo parecer que estávamos em um vale das
fadas. Olhei para cima, avistando as criaturas
coloridas.

Espero que eles sejam treinados no banheiro.

Eu sorri para Cordélia.

A mulher Fae que estava ao lado se virou para nós

com um sorriso. “Benvindas.”
 Sua voz soava em casa com o canto dos pássaros, e
era impossível não ficar impressionado com ela. Por
um lado, ela era incrivelmente bonita, com cabelos
escuros e olhos verdes brilhantes. Suas orelhas
pontudas estavam cravejadas de pedras preciosas, e
embora eu não pudesse ver suas asas porque ela as
tinha magicamente escondidas, eu só podia imaginar
que elas eram impressionantes. O vestido que ela
usava era uma coisa líquida e brilhante que se
encaixava nela como uma segunda pele.

“Você está no mercado para um vestido?” ela

perguntou.

“Dois.” Apontei para Mac. “Um para cada uma de

nós, estou com o Diabo.”

Suas sobrancelhas se ergueram, o interesse

brilhando em seus olhos. “Tudo bem, então, vamos
começar.”

Ela acenou com a mão, e três taças de champanhe

flutuaram dos fundos da loja. Líquido dourado
brilhava dentro, bolhas subindo em direção à
superfície. Um copo parou na frente de cada um de
nós, até mesmo Cordélia, que o pegou no ar.

Peguei o meu. “Obrigada.”

“Mas é claro.” Ela deslizou para os fundos da loja.

“Olhe em volta, mas enquanto isso, vou juntar algumas
peças que acho que podem servir para você.”

“Obrigada.” Bebi o champanhe, apreciando a

explosão de bolhas e sabor. “Isso é um pouco diferente
das lojas de segunda mão onde eu costumo ir.”
 “Mesmo.” Mac bebeu seu champanhe. “Mas eu
poderia me acostumar com isso.”

Eu também. Cordélia agilmente subiu em um banco

acolchoado, seu copo em uma mão. Adoro um bom
desfile de moda.

Olhei em volta, me perguntando se mais alguém

estava observando o guaxinim. Eu tinha crescido
acostumada com suas travessuras, mas isso era
exagerado.

Nem Mac nem a proprietária estavam prestando

atenção, como se Cordélia fosse uma parte totalmente
normal da vida. Aparentemente aqui, ela estava.

Dei de ombros e me virei para a loja, fascinada pelos

belos tecidos. Eu gostava do meu uniforme de jeans e
couro, mas tinha que admitir que não odiava a ideia de
um vestido bonito e brilhante. Eu provavelmente os
teria usado com mais frequência se tivesse algum
dinheiro ou um lugar para ir.

Na parte de trás da loja, a proprietária Fae movia-se

rapidamente pelas prateleiras, sacudindo as mãos e
fazendo os vestidos subirem por vontade própria. Sua
magia cheirava a flores e tinha gosto de mel.

“Sua magia é adorável.” Eu murmurei.

“Você pode sentir isso?” perguntou Mac.

Eu balancei a cabeça. “Você não pode?”

“Não. Ela tem tudo bem trancado, como todos nós

fazemos.”

“Sério?”
 “Sério. Mas você pode sentir isso?”

“Eu posso.”

Mac assobiou baixo. “Isso é algo especial. Você deve

ser muito poderosa se pode sentir a magia que as
pessoas estão tentando esconder.”

“Eu acho que eu não podia fazer isso antes.”

Ela se virou para mim, arregalando os olhos. “Sério?

Você acha que está mudando?”

Dei de ombros. “Pode ser.”

“Bem, fique de olho nisso. É incomum.”

Eu balancei a cabeça, observando a mulher escolher

mais vestidos. Sua beleza era tão etérea. Estranha,
quase. Isso trouxe à tona uma memória das duas
mulheres Fae que eu tinha visto caminhando para a
horrível cerimônia do necromante na semana passada.

“O que está em sua mente?” sussurrou Mac. “Parece

que você comeu uma maçã podre.”

“Eu estava pensando nas mulheres Fae que estavam

envolvidas na cerimônia assustadora do necromante.”

“Elas estão presas agora.”

“Sim, mas eles não pareciam más, e nem ela. Lá a

maldade não era óbvia.”

“Nunca é.”

“Mas isso significa que pode haver pessoas em

Cidade da Guilda que estão envolvidas em coisas
terríveis.”
 “Assim como no mundo humano.”

“Bom ponto.” Eu tinha visto algumas coisas

horríveis, mas parecia pior quando você adicionava
algo como magia da morte à mistura.

Os vestidos voaram para mais perto, flutuando no

ar como fantasmas brilhantes e sedosos para girar em
torno de nós. A proprietária voltou e sorriu. “Eu acho
que isso serviria muito bem para qualquer uma de
vocês.”

Eu não conseguia decidir qual dos quatro ao meu

redor eu gostava mais, o dourado brilhante, o branco
sedoso, o rosa brilhante ou o azul aveludado.

“Onde fica o provador?” Eu perguntei.

“Provador?” A mulher franziu a testa, embora ainda

parecesse incrivelmente bonita.

“Ela não é daqui.” Mac olhou para mim. “Basta

escolher um.”

“Hum... o dourado.”

A Fae agitou sua mão em um movimento

complicado, sua magia brilhando intensamente. Um
momento depois, eu usava o vestido, minha taça de
champanhe ainda na minha mão.

“Ahhhh, legal!” disse Mac.

Olhei para baixo, surpresa. “Isso foi incrível.”

“Uma das muitas vantagens da magia.” Disse Mac.

 “Sem brincadeiras.” Não era como se eu tivesse que
comprar muito, mas eu odiava o processo de
experimentar.

Um espelho apareceu na nossa frente, e eu me

admirei. “Eu pareço bem.”

“Você vai ficar ainda melhor.” A Fae disse.

Acho que você é perfeita do jeito que é.

Voltei-me para Cordélia. O guaxinim tinha se

tornado um beijinho desde que eu comprei um kebab
para ela no restaurante abaixo do meu apartamento.
“Eu sei o que você está fazendo.”

Ela sorriu inocentemente, a taça de champanhe

vazia agarrada à sua frente.

Nós experimentamos o resto dos vestidos em pouco

tempo. Acabei decidindo pelo dourado, enquanto Mac
ficou com um número prata que a deixou incrível.

“E para que você vai usar isso?” A Fae perguntou.

Mac apontou para mim. “É ela que precisa das

obras.”

“Os trabalhos?” Eu ainda estava usando o vestido

dourado, já que iria direto para La Papillon com ele.

A mulher Fae sorriu. “Você estará em um trabalho

de assassino? Coleta de informações? Um roubo?”

“Uau, o quê?”
 “Ela vai encantar seu vestido.” Mac me cutucou.
“Diga a ela o que você está fazendo. Nem todos os
detalhes, é claro.”

“Há confidencialidade dentro dessas paredes.” A Fae

se inclinou para frente com um brilho nos olhos.

Eu acreditei nela. Não o suficiente para contar tudo

a ela, no entanto. “Vou a um bar chique para obter
informações.”

“Oi.” Ela bateu no queixo. “Reconhecimento.

Diversão!”

Ela andou ao meu redor, cantarolando para si

mesma enquanto pensava. Então ela bateu no meu
braço, e a magia atravessou o tecido, aquecendo minha
pele.

“Agora você pode ter a força de um lutador de peso

pesado.” Disse ela. “Dois ou três socos antes que a
magia se esgote, no caso de você ficar em uma situação
ruim e precisar sair com dificuldade.”

Inspecionei meu braço. “Uau, obrigado.”

Ela bateu nas minhas costas, e todo o vestido

aqueceu. “E agora você será esquecível. Não durante
seus encontros, lembre-se. Você ainda será capaz de
encantar os outros para que lhe forneçam informações.
Mas assim que você for embora, será difícil para eles
se lembrarem do seu rosto.”

“Isso é incrível.” Minha mente disparou. “Posso ser

mais rápida?”

“Eu posso te dar um pouco de velocidade. Talvez

algumas outras coisas.”
 “Dê-me as obras, então. Nenhuma despesa
poupada.” Apontei para Mac. “Ela também.”

O Fae me deu um tapinha mais uma vez, e desta vez

a magia foi um pouco fria. Ela fez Mac em seguida,
dando-lhe encantamentos semelhantes. Eu não tinha
certeza do que Mac faria com seu vestido, mas espero
que ela me contasse os detalhes mais tarde.

“Agora, sapatos!” A mulher Fae moveu-se para trás,

e nós a seguimos.

Ela nos equipou com estiletes que pareciam tênis e

podiam nos tornar graciosos e ágeis, depois passou
para as joias, incluindo uma pulseira que se
transformou em lâmina e um colar de pingente que
poderia conter encantos ocultos.

Maquiagem e cabelo vieram em seguida em um

pequeno salão ao lado, e quando terminamos,
parecíamos um milhão de libras e podíamos cobrar
tanto no mercado negro como espiões.

“Bem, isso é incrível.” Disse Mac quando saímos

para a rua.

Estava finalmente escuro, e nenhum de nós parecia

muito deslocado em nossos conjuntos fabulosos. O
Diabo esperava por nós, encostado em uma árvore em
um smoking impecável que o fazia parecer uma
máquina de matar elegante. Ele era incrivelmente
bonito com seu cabelo escuro e olhos de ardósia. Eles
pareciam esquentar quando ele olhou para mim, e eu
me lembrei do fogo acumulado dentro dele.
 Eu arqueei uma sobrancelha para ele, e ele se
mexeu, limpando a garganta. “Você está adorável.
Vocês duas.”

“Obrigada, companheiro.” Mac sorriu

descaradamente e apontou para ele. “Tenha cuidado
com Carrow. Porque eu irei atrás de você se algo
acontecer com ela.

“Eu não esperaria nada menos.”

Mac assentiu, então me deu um abraço. “Vejo você

mais tarde. Tenho alguns negócios a tratar. Mas me
ligue se precisar de alguma coisa.”

“Obrigada.”

Ela saiu correndo pela rua, e eu me virei para o

Diabo. “Vamos sair daqui?”

“Sim.” Ele estendeu a mão, e eu olhei para ela, mas

não a peguei. “Nós vamos usar um feitiço de
transporte. Seria melhor se você segurasse minha
mão.”

“Você quer dizer que eu teria mais chances de

chegar ao local certo?”

“Exatamente.”

Dei um passo à frente e agarrei sua mão grande,

tremendo enquanto o calor subia pelo meu braço. Sua
mão engoliu a minha, e eu tentei não aproveitar a
sensação. “Como funciona?”

“Cria um portal temporário através do éter que

responde aos meus desejos. O éter nos transportará
para onde eu pedir.”
 “Oh garoto. Isso soa….”

“Assustador?”

“Louco.” Olhei para o meu vestido encantado, que

era algo fora das minhas fantasias mais loucas. “Mas
louco não significa impossível, então vamos lá.”

“Segure firme.”

Suas palavras correram através de mim, e agora que

eu o peguei, me surpreendeu como isso parecia
natural.
Carrow
O Diabo enfiou a mão no bolso e retirou uma
pequena pedra cinza. Ele a jogou no chão bem na
nossa frente, e uma nuvem de fumaça prateada subiu,
brilhante.

“Vamos.” Ele puxou minha mão, e eu o segui na

fumaça.

Uma força invisível nos sugou e nos girou pelo

espaço. Meu estômago revirou como se eu estivesse em
uma montanha-russa, mas um momento depois, meus
pés bateram em terra firme.
 Assustada, eu tropecei um pouco. O Diabo pegou
meu braço, me firmando contra ele. Nossos corpos se
tocaram, e o desejo correu através de mim.

Nós não estávamos tão perto desde que ele me

mordeu. Meu olhar piscou para o dele, e eu o encontrei
olhando para mim. O calor em seus olhos me fez corar,
e eu me afastei, com o coração acelerado.

“Você vai se acostumar com o transporte de éter.”

Sua voz estava um pouco rouca, e eu me perguntei se
ele estava tão afetado quanto eu.

Achei que sim, mas afastei a ideia e me virei para

inspecionar nossos arredores. Paramos em uma rua
larga o suficiente para permitir carros durante o dia,
mas cheia de pessoas à noite. Lindos prédios históricos
se erguiam de quatro andares em ambos os lados da
rua, seus fundos cheios de lojas e bares. Suas
fachadas de gesso liso eram pintadas de cores
diferentes e os telhados eram feitos de lindas telhas de
terracota. Muitas das janelas dos prédios estavam
escuras.

Era uma pequena cidade adorável, mas não o que

eu esperava. Eu tinha imaginado um bar em algum
lugar em Paris, Tóquio ou Bucareste.

“Esta é a capital?” Eu perguntei. Parecia menor do

que eu pensava.

“Não. É Braşov, uma cidade na Transilvânia.”

“Sua região de origem?”

Ele ignorou a pergunta, mas eu estava determinada

a descobrir se ele era Vlad, o Empalador. Ele se
esquivou da pergunta todas as vezes antes, e ele ainda
estava esquivando.

“Os sobrenaturais preferem esta região. Está cheio

de magia e poder. Eles estão aqui há centenas de anos.
Venha.” Ele gesticulou para que eu o seguisse, e eu me
juntei a ele, caminhando rapidamente em direção a um
beco despretensioso.

Ele entrou no espaço escuro e estreito. Meus saltos

batiam nos paralelepípedos, e evitei pontas de cigarro
enquanto passávamos sob lâmpadas fracas para um
pequeno pátio escondido entre dois dos prédios.

“Você tem certeza que este é o caminho certo?”

Passei por dois homens que estavam encostados na
parede, fumando.

“Tenho.” Ele se virou e passou por um arco, subindo

uma escada. Eu o segui, juntando-me a ele no próximo
andar. Uma porta marrom simples esperava, e ele
bateu em um ritmo peculiar.

Um momento depois, ela se abriu, revelando um

homem com cara de pedra em um smoking preto. Atrás
dele, eu peguei flashes do bar mais fabuloso que eu já
vi.

Uau.

Nós estávamos aqui.

O homem acenou para o Diabo, seu olhar piscando

com conhecimento, e então ele deu um passo para trás
para nos admitir.
 Entramos em silêncio, o Diabo não reconhecendo o
porteiro. Eu segui sua liderança e rapidamente
observei nossos arredores.

Era um lugar lindo, grande e de teto alto, com

iluminação fraca fornecida por lustres brilhantes.
Mesas de ébano brilhavam sob eles, e as cadeiras de
veludo vermelho pareciam algo saído de um filme
antigo dos anos trinta ou quarenta. Havia recantos e
cabines espalhadas pelas laterais, fornecendo lugares
secretos perfeitos para fazer negócios perigosos.

O bar se estendia ao longo da parte de trás, um

reluzente evento prateado composto por um par de
gêmeas, mulheres de cabelos escuros idênticas em
todos os sentidos.

Comecei a andar em direção a elas, determinada a

chegar ao fundo das coisas, mas a mão do Diabo
segurou meu braço suavemente. “Calma, aí.”

Olhei para ele, assustada.

“Sutil, lembra?” Ele disse.

“Certo.” Nós claramente fizemos negócios de

maneiras diferentes. Ele queria ficar nas sombras e
tirar informações das pessoas. Eu era mais do tipo de
pessoa que cobra e faz.

Exceto que não tinha funcionado bem para mim no

mundo real. Acabei expulsa da Academia de Polícia e
presa por assassinato.

Então….

Sim, eu poderia tentar as coisas do jeito dele.

 “Venha, vamos conseguir uma mesa.” Ele enfiou
minha mão na dobra de seu braço como se
estivéssemos em um encontro, e eu o segui. Ele se
inclinou e murmurou: “Apenas jogue junto.”

Estremeci com o calor de sua respiração contra

minha pele e assenti.

As pessoas olhavam para nós enquanto

navegávamos pela sala. Todos.

Eu realmente parecia tão fabulosa?

Não.

Eu parecia muito bem, sem dúvida. Mas havia meia

dúzia de mulheres aqui que pareciam supermodelos.

As pessoas estavam olhando para o Diabo com o tipo

de interesse ávido geralmente reservado para
celebridades e criminosos de alto nível.

No mundo mágico, parecia que ele era os dois.

Particularmente aqui na Transilvânia. Havia muita
coisa nesse homem que eu não sabia, e a cada segundo
que passava, eu tinha certeza de que ele sabia mais
sobre o cara morto do que deixava transparecer.

Examinei a sala, avistando vários homens

volumosos. Guardas, eu assumi. Cada um ostentava
um traje perfeito e idêntico sobre um corpo musculoso.
Seus olhos eram frios e determinados.

O Diabo estava certo sobre se misturar antes de

atacarmos para obter informações. Precisávamos
convencê-los a pensar que estávamos apenas em um
encontro.
 Ele nos levou para a melhor mesa do lugar, longe da
multidão em sua própria alcova. As paredes eram
feitas de janelas que permitiam uma vista fabulosa da
torre Eiffel.

“Achei que estávamos em Braşov?” Eu perguntei.

“Nós estamos. É uma ilusão.”

“Uau. Isso é fenomenal.” Eu senti que poderia

quebrar o vidro e estar em Paris.

“Muda diariamente, mas acho que o proprietário é

parcial em relação a Paris.”

“Você vem aqui com frequência?” Sim. Uma

oportunidade para cavar.

“Não mais.”

“Oh?” Tentei parecer desinteressada enquanto me

sentava na cadeira pequena, mas confortável. “Por que
não?”

“Isso é o máximo que você está recebendo.”

“Certo.” Olhei em volta, inspecionando outros

clientes com o que esperava ser um interesse vago. Na
verdade, eu estava faminta por detalhes.

“Vamos pegar uma bebida e ver se você pode colher

alguma coisa com sua magia.” Disse ele.

“Bem aqui?”

“Por que não?”

“E se ele não se sentasse nesta mesa? Não podemos

sentar em todas elas.”
 “Será uma boa prática. E precisamos sentar um
pouco e fingir que estamos aqui para tomar uma
bebida antes de podermos procurar informações.”

Uma bartender em um minivestido preto perfeito se

aproximou. Antes que ela chegasse à mesa, o Diabo
ergueu dois dedos, e ela assentiu e desapareceu.

Eu dei a ele um olhar avaliador. “Você pode não vir

aqui há algum tempo, mas eles parecem saber o seu
pedido.”

“De fato.” Ele não elaborou, e eu me encontrei

desesperada por mais informações.

A garçonete voltou momentos depois com uma

garrafa de champanhe e duas taças. Silenciosamente,
ela serviu, então desapareceu como um fantasma. Eu
não tinha olho para rótulos de vinho, mas meu
primeiro gosto me disse que essa era a coisa boa.

“Agora, pratique.” Disse o Diabo. “Ou salvaremos a

cidade e você ainda terminará nas masmorras da Igreja
Negra.”

Eu fiz uma careta para ele. “Eu vou ter o controle da

minha magia.”

“Bom. Mostre-me.”

Eu respirei fundo e descansei minha mão sobre a

mesa, sentindo o tecido rico sob meus dedos. Visões de
pessoas sentadas aqui passaram pela minha mente,
mas nenhuma delas era o nosso cara.

“Eu não o vejo.” Eu disse.

“Você pode fazer uma pergunta específica?”

 “Eu posso tentar, mas nem sempre funciona.”

“Deixe-me ajudar.”

Meu olhar foi para o dele. “Como?”

“Posso tocar seu braço?”

“Hum, sim?”

Seus dedos descansaram levemente contra meu

antebraço nu, um simples toque, mas eu gostei muito.
A magia zumbiu sobre minha pele. Sua magia.

Eu estremeci. “O que você está fazendo?”

“Pense nisso como uma transferência de poder.

Estou te dando um pouco do meu controle. A conexão
irá ajudá-la a encontrar o seu próprio.”

“Uau.” Minha cabeça estava tonta. Estávamos

ligados de alguma forma cósmica, duas estrelas
girando no espaço. Eu suspeitava que estávamos
ligados, e isso confirmou.

Havia mais do que apenas magia, no entanto. Eu

podia sentir sua bondade inerente, de alguma forma.
Não era forte ou esmagadora talvez fosse até um
produto da minha imaginação mas eu podia sentir.

Eu olhei para ele. “Eu sinto a bondade em você. Você

não é de todo ruim.”

“Você não tem ideia do que eu fiz.” As sombras em

sua voz me fizeram estremecer. “As atrocidades que
você imagina que Vlad, o Empalador, cometeu? Pior.
Dez vezes pior.”
 Engoli em seco e desviei o olhar.

“Foco.” Ele ordenou.

Pisquei, tentando. O trabalho era mais seguro do

que ele.

Visões passaram pela minha mente, e eu tentei me

concentrar em uma em particular, uma mulher com
cabelo escuro que sentou aqui por último.

“Está funcionando.” Eu disse.

“Bom. Concentre-se na sensação de controle. De

onde sua magia está vindo de dentro de você. Vai te
ajudar no futuro.”

Eu balancei a cabeça, fazendo o que ele disse. “É

mais fácil desta vez, mas nosso cara nunca se sentou
nesta mesa.”

“Isso é bom.” Ele retirou a mão, e eu senti a mais

estranha sensação de perda. “Vamos nos aproximar do
bar sob o pretexto de querer provar alguns vinhos
locais, e podemos perguntar à bartender.”

“Tudo bem.” Eu me levantei, deixando minha taça

de champanhe vazia na mesa. Eu odiava deixar o resto
da garrafa, mas não tinha como eu beber mais e ainda
me cuidar, mesmo com esse vestido encantado. “Deixe-
me usar as instalações, e eu me juntarei a você.”

Ele assentiu.

Virei-me e caminhei em direção aos banheiros,

encontrando-os sem muita dificuldade. Ao passar pelo
banheiro masculino, passei minha mão pela porta de
madeira. Nosso cara tinha tocado? Usei meu novo
controle para focar nos rostos, mas havia muitos, uma
confusão de imagens que não conseguia decifrar.

Fui para o banheiro feminino, determinada a

praticar mais. Outra cliente estava de pé na pia quando
entrei. Seus olhos encontraram os meus no espelho, e
ela engasgou.

“Você!” ela disse, seu sotaque leve e desconhecido.

“Eu?”

Ela se virou para mim, balançando ligeiramente e

claramente um pouco embriagada. “Você está com ele.”

“O Diabo de Darkvale.”

“Sim.” Ela assentiu, seu tom cauteloso.

“Eu estou.”

“Tome cuidado. Ele não é o que parece.”

“Tive essa impressão. Mas quem é ele?”

“Ele é... Você sabe.” Ela olhou em volta como se

quisesse verificar se a sala estava vazia. Era tão
silencioso que tinha que ser. “O Empalador.”

Um calafrio correu através de mim. “Sério?”

“Sério.”

Eu acreditei nela?

Sim.

Eu já sabia, embora ele nunca tivesse confirmado. E

agora eu estava absolutamente certa.
 Ela estava obviamente preocupada comigo.
Preocupação irradiava dela como perfume. Ela
claramente tinha bebido o suficiente para que sua
guarda estivesse baixa.

“Seja cuidadosa.” Sua voz era intensa. “Ele tem um

passado terrível aqui.”

“Mas está no passado?”

“Sim. Há muito tempo, mas... Essas coisas não

podem ser esquecidas.”

O frio na minha pele ficou mais frio. “Obrigada pelo

aviso.”

Ela assentiu. “Eu posso te mostrar o caminho de

volta para fugir, se você quiser.”

“Obrigada mas não posso. Estou com ele por um

motivo esta noite, mas terei cuidado, juro.”

Ela assentiu, parecendo surpresa, e saiu.

Eu a observei sair, seu vestido rosa brilhando sob a

luz, e fui atingida novamente pelo pensamento de que
garotas bêbadas eram as melhores pessoas do mundo.

Enquanto terminava meu trabalho e arrumava a

pia, pensei no Diabo. De seus muitos segredos. Da
bondade que senti nele quando ele compartilhou sua
magia comigo. Mas ele também me disse que era pior
do que eu poderia imaginar.

Qual deles era o homem real?

O Diabo
Carrow emergiu do corredor. Ela brilhava com uma
luz etérea que me atraiu para ela, a mulher mais bonita
que eu já vi.

Eu me inclinei contra o bar e esperei por ela. O

barman perguntou o que eu queria quando me
aproximei, mas eu dei uma desculpa. Eu esperaria por
Carrow. Precisaríamos de das nossas habilidades
juntas para isso.

Meu olhar a seguiu enquanto ela atravessava a sala.

Assim como o olhar de todos os outros homens.
 Cerrei os punhos, lutando contra o desejo de
violência.

O pensamento racional me puxou do precipício. Eu

deixei essa parte da minha vida para trás. Eu precisava
expiar. No mínimo, eu poderia evitar arrancar a cabeça
de outras pessoas. Eu era um passatempo que eu
gostava, mas meu coração frio e morto reconheceu que
era errado.

Na maioria das vezes.

Carrow parou na minha frente. Ela estava perto o

suficiente agora que eu podia ver as sombras em seu
olhar.

“Você está bem?” Eu perguntei.

“Tudo certo.”

Apesar de seu pequeno sorriso, havia algo sob a

superfície. Desconfiança?

Eu não podia culpá-la. Eu também não confiaria em

mim.

Mas isso parecia mais recente.

“Vamos fazer isso.” Ela moveu seu olhar para algo

atrás de mim.

Virei-me quando a bartender se aproximou. Ela

tinha feições indescritíveis e olhos astutos. A
inteligência brilhava em suas profundezas.

“O que posso lhe oferecer?” ela perguntou.

 Sua gêmea não estava em lugar algum, o que
tornava este o momento perfeito para agir.

Inclinei-me para perto e abaixei minha voz, dando-

lhe toda a minha magia. “Estamos procurando
qualquer informação sobre este homem.”

Tirei a foto do bolso e mostrei a ela.

Seu olhar turvou ao som da minha voz. Ela piscou

para a imagem. “Eu não o reconheço.”

As palavras soaram forçadas dela. “Não tente

mentir.”

“Eu não estou.”

“Você está.” Eu puxei a magia de dentro de mim e a

enviei pulsando em direção a ela. Era invisível, mas
muitas vezes eu o imaginava como fumaça que eles
inalavam.

Minha compulsão a atingiu, e seus olhos ficaram

totalmente desfocados. “Ele encontrou Ivan aqui há
vários dias.”

O nome me deu um soco no estômago, mas não

fiquei surpreso. O velho bastardo estava de volta. “O
que eles discutiram?”

“Eu não podia ouvi-los.”

Isso, eu acreditei. Ivan, um notório senhor da guerra

do meu passado, era inteligente e cuidadoso. Eu o
enterrei séculos atrás, mas ele ressuscitou, ao que
parecia, e manteve todos os seus talentos.
 A mão de Carrow saiu. Ela descansou as pontas dos
dedos contra o antebraço da mulher e fechou os olhos.
Senti sua magia crescer, o cheiro de lavanda correndo
sobre mim. Prendi a respiração, não querendo inalar o
aroma docemente picante por medo de perder o foco.

“Eles se sentaram do outro lado da sala, em frente a

nós.” Disse Carrow. “Muito longe para ela ouvir. Mas
ela os viu passar algo entre eles.”

“Era um guardanapo?” Eu perguntei.

“Não.”

O barman lutou para se libertar, mas eu empurrei

mais magia para ela.

“Era uma chave.” Disse Carrow.

“Uma chave? Para quê?”

“Não sei.” Havia verdade em suas palavras.

A gêmea da bartender se aproximou do outro lado

do bar, retornando de suas tarefas. Seus olhos afiados
se estreitaram em nós, e ela caminhou a passos largos,
uma carranca cortando profundamente seu rosto.

Retirei meu poder do ar, chamando-o de volta para

mim. Carrow puxou a mão para trás, mas era tarde
demais.

“Você não é bem-vindo aqui.” disse a gêmea irritada.

A bartender engasgou e olhou para nós. Ela

levantou as mãos e gesticulou, e um bando de homens
saiu das sombras. Nenhuma surpresa. Eu os tinha
visto quando entramos. Talvez fossem os homens de
Ivan, prontos para guardar seu antigo ponto de
encontro favorito em sua ausência.

Certo. Eu queria que Ivan soubesse que estávamos

vindo atrás dele.

Afinal, ele estava vindo atrás de mim.

Carrow
Afastei-me das bartenders, avistando os homens
enormes se afastando das paredes. Os guardas que eu
tinha notado antes.

“Você está pronta para usar esse vestido?” O Diabo

perguntou.

Eu balancei a cabeça, balançando meu braço direito

e esperando que o feitiço de soco funcionasse.

O Diabo murmurou em meu ouvido: “Precisamos

chegar à saída e não podemos nos transportar daqui
por causa de um feitiço protetor.”

“Eu entendi.”

A tensão pinicava minha pele.

Os homens atacaram pelo menos oito deles, talvez

mais.

O Diabo foi mais rápido. Seus movimentos eram um

borrão, sua velocidade de vampiro incrível. Em
segundos, ele bateu as cabeças de dois dos guardas.
Eles desmoronaram como sequóias, inconscientes.

Eu o deixei, correndo para a porta. Eu lutaria se

fosse preciso, mas não ia correr direto para os caras
como ele fez. Deixe-o levar o pior dos golpes.

Meus saltos encantados me deram agilidade Fae

com o conforto dos tênis. Corri ao redor das mesas com
velocidade e graça. Eu estava quase na metade do
caminho para a porta quando um homem alto e de
cabelos escuros me interceptou. Uma pequena mesa
preta estava entre nós. Agarrei-a e girei para ele, e as
pernas quebraram contra seu peito.

Ele rosnou e estendeu a mão para mim. Empurrei

os destroços da mesa para ele e me esquivei atrás dele.
Quando eu o chutei no joelho, ele caiu com força.
Correndo ao redor dele, eu dei um soco na cara dele. O
golpe acertou com uma força que me chocou. Ele
grunhiu, cuspiu e os dentes voaram.

“Caralho.” Eu me virei, adrenalina me mantendo em

movimento. Outro guarda veio em minha direção.
Tentei evitá-lo, mas ele foi rápido. Ele me agarrou, me
puxou contra seu peito e passou um braço musculoso
em volta de mim.

Do outro lado da sala, vi o Diabo despachar quatro

homens, mas outros vinham até ele.

Eu estava sozinha.

Girei meu pulso, convertendo minha pulseira na

adaga como a mulher Fae tinha me mostrado. O cabo
coube facilmente na minha mão. Eu apunhalei por
cima do ombro, esperando acertar algo carnudo.
 A faca atingiu seu alvo. O guarda rugiu e me
empurrou para frente. Eu tropecei, mas mantive meu
aperto na minha lâmina, então me endireitei e me virei.

“Você quer jogar desse jeito, não é?” Ele retirou uma
faca de dentro do paletó. Era facilmente duas vezes
mais longa e assustadora que a minha.

Porcaria.

Ele disparou em minha direção, deslizando com

velocidade e precisão. O aço cortou meu braço e a dor
aumentou. Eu gritei e pulei para trás, fazendo um
balanço dos meus arredores. Havia outra mesa, mas
estava muito longe.

O homem avançou, sede de sangue em seus olhos.

Eu nunca fui boa em atirar facas, mas estava

desesperada. Eu joguei a minha nele, rezando.

De alguma forma por magia ou sorte ou habilidade

desconhecida a lâmina perfurou seu ombro. Ele rugiu,
momentaneamente atordoado. Eu pulei para frente e
dei um soco forte no rosto dele, grata por minhas
roupas mágicas Fae.

Assim como antes, a cabeça do homem virou para o

lado e dois dentes voaram.

Ele balançou na minha frente. Eu puxei minha

adaga de seu ombro e corri para a porta, pulando sobre
uma cadeira caída e desviando de uma mesa.

Do canto da minha visão, avistei o Diabo. Ele deu

um soco no último guarda de pé e correu para mim.
Aumentei minha velocidade. Graças aos sapatos, eu
era rápida, embora um pouco desajeitada. Cheguei à
porta assim que o anfitrião saiu de uma alcova.

O homem educado que nos recebeu no clube se foi.

Ele agora tinha os olhos ardentes e a testa franzida de
alguém querendo sangue. Ele ergueu um enorme taco
cravado, e eu derrapei até parar fora do alcance.

O Diabo passou por mim, rápido e poderoso como

um trem de carga. O outro homem balançou o taco,
mas o Diabo o pegou em uma mão. Ele deu um golpe
na palma da mão sem vacilar e deu um soco na
mandíbula do homem, fazendo-o cair para trás.

Sangue pingando, ele puxou a mão livre do clube e

deu a volta no corpo. “Vamos.” Ele abriu a porta, e eu
corri por ela, correndo escada abaixo.

Ele correu atrás de mim, e eu olhei para trás para

ver se algum guarda estava me seguindo. Não havia
nenhum.

Por enquanto.

“Eles vão se recuperar e seguir.” O Diabo estendeu

a mão para a minha.

Agarrei-o e ele puxou uma pedra do bolso,

manchando de sangue as calças. Ele jogou a coisa no
chão, e a familiar fumaça prateada subiu. Quando ele
me arrastou para dentro do vapor, meu estômago
revirou enquanto o éter me girava pelo espaço.

Meus pés encontraram terra firme, e eu tropecei.

Ofegante, puxei minha mão para longe da do Diabo e
olhei ao redor. “Esta não é a Cidade da Guilda.”
 Na verdade, parecia a mesma cidade. Havia os
mesmos belos prédios de quatro andares e a rua
principal de paralelepípedos, junto com o cheiro das
montanhas e a brisa fresca.

“Não é. Nós vamos ficar aqui.” Ele apontou para o

lindo edifício na minha frente. O Hotel Crescent foi
escrito em ouro sobre o exterior branco. “Venha.
Devemos sair da rua antes que alguém nos veja.”

Eu o segui escada acima e entrei no fabuloso

saguão. Era lindo, com um piso de mármore brilhando
sob a luz cintilante de dois candelabros de cristal.

A enorme escrivaninha de madeira era ocupada por

uma bela mulher com cabelos ruivos lisos e uma
expressão brilhante. Suas sobrancelhas se ergueram
quando ela nos viu, e ela inclinou a cabeça. “Bem-
vindo, Diabo.”

“Obrigado. Os quartos estão prontos, presumo?” As

palavras do Diabo eram tão suaves e cultas que eu não
podia acreditar que era o mesmo homem que tinha
acabado de invadir uma sala cheia de guardas como
um leão indo atrás de um bufê de bifes. Sua mão
estava pingando sangue no chão, mas o funcionário do
hotel ignorou cuidadosamente.

Ela saiu correndo de trás da mesa e acenou para que

a seguíssemos. “Os levarei direto para seus quartos.”

Nós a seguimos pelo saguão e subimos por um

elevador feito em mogno e detalhes em ouro. Dentro de
um minuto, estávamos abrigados em uma bela suíte
com vista para a cidade e as montanhas além. O luar
brilhava intensamente sobre a cena.
 “Por favor, ligue se precisar de alguma coisa.” A
mulher desapareceu.

Eu me virei para o Diabo. “Você estava preparado.”

“Achei que talvez precisássemos ficar para obter

mais informações.”

“Hum.” Mais uma vez, tive a sensação de que ele

sabia mais sobre isso do que estava deixando
transparecer.

Seu olhar passou por mim, e preocupação brilhou

em seu rosto. “Seu braço.”

Uma nova dor ardeu. Olhei para o corte feito pela

adaga do guarda. A adrenalina tinha tirado isso dos
meus pensamentos, mas as palavras do Diabo me
lembraram.

“Ai.” Resisti a bater palmas sobre ele como faria com

um corte menor. Isso foi medonho. “Eu posso precisar
de tratamento para isso.”

“Eu posso cuidar disso.”

Olhei para ele, surpresa. “O que? Sério?”

Ele assentiu.

“Você não é enfermeiro. Ou um médico.”

“Não. Mas eu tenho poderes de cura.”

“Oh.” Eu pisquei. “Como o quê?”

“Venha aqui.” Ele gesticulou para que eu me

aproximasse.
 “Diga-me o que você vai fazer.” Olhei para sua mão
sangrando. “Tente isso. Conserte-se primeiro, e então
saberei o que está por vir.”

“O meu vai fechar sozinho. O sangue de vampiro tem

propriedades curativas.”

Ele estava certo. Enquanto eu observava, a ferida

parecia estar ficando menor.

“Eu prometo que não vou te machucar.” disse ele.

Eu podia ouvir a verdade em sua voz, e minha ferida

doeu como o inferno.

“Há algum efeito colateral?”

“Não.”

Eu respirei instável e me aproximei dele.

Seu olhar caiu para a ferida gotejante, e suas

narinas se dilataram. Sua mandíbula se apertou e seus
olhos brilharam. Havia algo quente e escuro e ilegível
em seu olhar.

Meu batimento cardíaco acelerou. “O que está

errado?”

“Nada.” Sua voz estava tensa, e eu jurei que podia

ver o menor pedaço de suas presas, que normalmente
estavam retraídas. Ele desviou o olhar, sua mandíbula
trabalhando enquanto ele se controlava.

Ele estava ligado?

Eu estava louca por pensar isso?

Mas seus olhos...

 Eu estremeci. “É o meu sangue?”

Ele assentiu bruscamente. “Isso não aconteceu

em... Nunca.”

Eu engoli em seco. “Mas há algo entre nós.”

Seu olhar voltou para o meu. O calor crepitava entre

nós como um relâmpago. “Há.”

Companheiros Amaldiçoados.

Eu não disse isso. Eu não podia. A tensão havia

roubado minha voz.

“Eu não vou te morder sem sua permissão.” Ele

disse, sua voz áspera.

“Eu sei.” Eu, porém? O medo passou por mim,

seguido pelo desejo. “Apenas me cure, ok?”

A excitação me fez vibrar. Eu não pude evitar.

Ele assentiu bruscamente e levou o pulso aos lábios.

Suas presas estavam para fora. Ao vê-las, algo dentro
de mim aqueceu.

Ele os afundou em seu pulso. Eu estremeci, mas ele

nem sequer vacilou. Ele levantou a cabeça. Duas
pérolas de sangue se formaram em seu pulso.

Ele segurou seu braço em meus lábios. “Não beba,

apenas lamba.”

Choque correu através de mim. “O quê?”

“Você não vai se transformar em um vampiro, mas

minha magia precisa entrar em seu sistema. Vampiros
nascidos ungiriam a ferida com seu sangue, mas sou
transformado. Seu olhar foi para meus lábios. “Isso
funciona melhor com a nossa espécie.”

“Hum...” Meu olhar caiu para seu pulso, e o calor

passou por mim.

Eu me senti como um inferno, uma tempestade em

chamas no deserto.

Meu lado humano se rebelou. Isso era uma loucura.

O meu lado mágico se inclinou para mais perto,

atraído pelo cheiro inebriante de sua magia e o líquido
carmesim que acenava.

Passei minha língua sobre seu pulso. O sabor fez

minha cabeça girar.

Um gemido baixo e áspero foi arrancado de sua

garganta, um som tão fraco que quase não o ouvi. Eu
levantei meu olhar. Sua cabeça estava inclinada para
trás e seus olhos estavam bem fechados, como se
estivesse com dor.

Ou prazer.

Ele agia como se não tivesse sido tocado em séculos,

e não tinha certeza se gostava disso.

“Isso doí?” Eu perguntei.

“Não.” A aspereza em sua voz era como uma carícia.

Estremeci e me aproximei dele.

Ele se endireitou e abriu os olhos. As pupilas

estavam escuras e estouradas. “Cuidado.”

“Com o quê?”
 “Comigo.”

Estávamos tão perto que eu podia sentir o calor dele.

Eu podia sentir o cheiro de sua fumaça e ver a
pulsação em seu pescoço. Seu toque mais cedo esta
noite me mostrou o quão bom ele era. No fundo, pelo
menos.

Ele não me machucaria.

“Não pense isso.” Disse ele.

“O que?”

“Que eu não vou te machucar.”

“Como você sabia?”

“Eu posso ver isso em você. Sua confiança. Você não

pode confiar em mim para não te machucar.”

“Você não vai.” E ele não iria não de propósito. Eu

quase podia sentir sua contenção, como uma coisa
física no ar.

Pela primeira vez, eu me perguntei se ele estava

dividido sobre sua espécie. Se ele não gostou. Ele era
tão complexo, o Diabo.

Eu tinha que tocá-lo. Eu não pude evitar. Talvez

fosse sua magia correndo pelo meu sistema. Talvez
fosse apenas ele.

Mas eu precisava.

Havia algo perigoso entre nós. Algo que não entendi.

E eu não me importei.
 Eu descansei minhas mãos nos planos largos de seu
peito, o calor de sua pele queimando minhas palmas e
tremendo em meus braços. Meu olhar se moveu para
seus lábios a tempo de vê-los se separarem em um
gemido.

Suas grandes mãos subiram e agarraram minha

cintura, me puxando para ele. Seu toque era forte,
dominante.

Eu amei.

O gemido baixo reverberou em sua garganta quando

seus lábios pressionaram quentes e duros contra os
meus. Faíscas explodiram atrás das minhas pálpebras
quando eu abri meus lábios e dei boas-vindas ao
deslizar escorregadio de sua língua. Suas presas se
retraíram e seu beijo não era nada além de prazer.

Eu envolvi meus braços ao redor de seu pescoço

enquanto ele me apertou contra ele, pressionando todo
o meu corpo contra o dele. Cada centímetro dele estava
contra mim, duro e implacável.

Suas mãos se moveram para baixo dos meus lados,

fortes e firmes, como se ele não pudesse ter o suficiente
de mim. Palmas largas seguraram meus quadris e me
puxaram para mais perto. Seus lábios se moveram da
minha boca para o meu pescoço, como se ele quisesse
provar tudo de mim.

Quando senti o leve arranhão de suas presas contra

a minha pele, eu empurrei, assustada.

Ele foi mais rápido, se afastando de mim, horror em

seus olhos. “Eu sinto muito.”
 “Você não fez.”

“Eu não me controlei. Eu não podia.” Eu podia ouvir

o ódio em sua voz.

“Então a mordida e o sexo são…”

“Sem ligação. Normalmente não.” Seu olhar se

moveu sobre mim, algo ilegível em suas profundezas.
“Mas com você... Eu disse que você não deveria confiar
em mim.”

Esfreguei meus braços, ainda quentes com seu

toque, mas gelados de preocupação. Talvez ele
estivesse certo, talvez ele fosse perigoso.

Eu ainda o queria.

“Não me olhe assim.” Suas palavras foram suaves.

“Como o quê?”

“Como você me quer.” Ele passou a mão pelo cabelo.

“É difícil o suficiente resistir a você.”

Eu queria zombar que não era verdade, mas eu não

podia.

Ele se afastou de mim. O movimento pareceu

custar-lhe um esforço. “De manhã, procuraremos mais
pistas sobre os planos de Ivan. Por enquanto, você
precisa descansar. Tem outro quarto.”

“Hum, está bem.” Eu me afastei dele, sabendo que

era o melhor. Mas enquanto eu me dirigia para o outro
quarto, meu coração batendo forte, eu não conseguia
esquecer a sensação de seus lábios suas presas contra
minha pele.
Carrow
No outro quarto, minha mente ainda girava. Eu não
podia acreditar que algo pudesse se sentir assim.

E o que eu quase fiz.

Tudo.

Eu teria dado a ele qualquer coisa que ele quisesse.

Respirando com dificuldade, entrei no banheiro e

lavei meu rosto. Eu podia ouvir o chuveiro do Diabo no
outro quarto e não pude deixar de pensar nele lá.

“Não.” Olhei para o espelho, observando meus olhos

selvagens e cabelos mais selvagens. “Carrow má. Tire
sua mente da sarjeta.”
 Mas queria tanto estar na sarjeta.

Eu balancei minha cabeça e tirei o vestido e os

sapatos, ficando com o sutiã e a calcinha que a mulher
Fae me deu. Eles não tinham nenhum poder, mas com
certeza eram bonitos. Eu precisava de um banho, mas
honestamente, o que eu realmente precisava era de
uma bebida.

Tremendo um pouco, entrei no quarto para

encontrar algo para acalmar meus nervos. O que eu
não daria por uma caixa de vinho e Cordélia. Não que
eu quisesse voltar à minha vida normal, mas diabos,
essa nova vida estava ficando muito louca.

No frigobar, encontrei uma garrafinha de vinho

branco e me servi meio copo. Este não era o momento
de perder o juízo, mas o vinho tinha um gosto bom ao
descer. Mais do que tudo, eu gostava do ritual disso. A
capacidade de se concentrar em algo além dos meus
pensamentos.

Voltei para o banheiro, determinada a tomar um

banho rápido e dormir um pouco.

Um barulho da janela me fez pular. Eu me virei, gelo

correndo sobre minha pele.

A janela se abriu e um homem enorme entrou na

sala. Abri a boca para gritar, mas ele sacudiu a mão e
minha garganta se fechou. Ele se aproximou
rapidamente.

O pânico explodiu.

Onde estava minha pulseira de adaga?

Do outro lado do quarto.

 Uma arma. Eu precisava de uma arma.

Ele estava em cima de mim antes que eu pudesse

me mover, tão rápido quanto o Diabo estava de volta
ao bar. Exceto que ele não estava lutando para me
proteger.

A mão do intruso se fechou em volta da minha

garganta. “Você andou cutucando coisas que é melhor
deixar em paz.” Seus olhos brilharam com uma
escuridão fria e demoníaca.

Eu o chutei, mas estávamos muito perto. Ele

apertou ainda mais seu punho.

A taça de vinho.

Eu o esmaguei contra a parede e o esfaqueei no

pescoço com o caule quebrado. Seus olhos se
arregalaram. O sangue borbulhou ao redor da ferida,
mas ele não a soltou.

Lutei para chutar e bater, mas ele nem se mexeu.

Mesmo o vidro enfiado em sua garganta não o
retardou.

Minha visão desapareceu nas bordas. O medo me

cortou, e meus pulmões queimaram. Chutei a parede
atrás de mim, esperando alertar o Diabo, e arranhei as
bochechas do homem, fazendo cortes na pele que o
fizeram sorrir assustadoramente.

Seu rosto mudou, transformando-se em algo mais

áspero, com chifres saindo de sua cabeça. Sangue
escorria de seu ferimento no pescoço, e sua respiração
borbulhava em torno dele, mas seu aperto na minha
garganta não afrouxou.
 Lágrimas picaram meus olhos.

Cordélia apareceu pelo canto da minha visão e a

esperança colidiu com o medo. O pequeno guaxinim
não era páreo para este monstro.

Ela correu em direção a ele de qualquer maneira. Ela

quase o alcançou quando o Diabo bateu na sala.

“Solte-a!” O Diabo atacou o monstro que me

prendeu.

Cordélia saiu do caminho, e o Diabo empurrou o

bastardo de cima de mim. Eu tossi e caí de joelhos,
sugando o ar pela minha garganta queimando. Meu
cabelo caiu sobre meu rosto enquanto eu tentava
recuperar o fôlego.

Através dos fios, vi um jato maciço de sangue pintar

o chão. Chocada, eu olhei para cima. O Diabo segurou
a cabeça do monstro em suas mãos.

O corpo jazia no chão.

Caralho.

Do outro lado da sala, Cordélia desapareceu, como

se fosse demais para ela.

Inferno, era demais para mim. Eu poderia ter magia,

mas não estava acostumada a esse mundo mágico de
vampiros arrancando cabeças de monstros.

Garganta ainda queimando, eu me arrastei contra a

parede.
 Algo estranho passou pelo rosto do Diabo, quase
como choque ou arrependimento, e ele jogou a cabeça
do demônio para o lado. Ele caiu no chão.

Oh Deus, a Academia de Polícia não me preparou

para isso.

“Você está bem?” Ele caiu de joelhos ao meu lado,

olhos escuros de preocupação e lábios apertados.

Engoli em seco, meus pulmões lutando para

fornecer oxigênio ao meu corpo faminto. “Sim.
Obrigada.”

Meu olhar relutante foi para a cabeça no chão.

“Me desculpe por isso.” Ele franziu a testa. “Isso foi...

Horrível.”

“Tudo bem.” Por mais que meu estômago estivesse

se revirando, realmente estava tudo bem. Aquela coisa
com chifres estava prestes a tirar a vida de mim. Eu
aceitaria a morte dele sobre a minha qualquer dia, e
aprenderia a ter o estômago de ferro necessário para
viver neste mundo.

“Eu tento não matar mais, mas quando eu vi você

lá...” Ele parou. “Perdi a cabeça.”

“Você estava preocupado?”

“É claro.”

“Obrigada.”

Ele assentiu, levantando a mão como se fosse me

alcançar. Ele a fechou em um punho e a abaixou. “Você
tem certeza de que está tudo bem?”
 “Eu vou ficar bem.”

“Eu deveria ter deixado ele manter a cabeça.

Poderíamos tê-lo questionado.”

“Talvez não. Enfiei minha haste de vinho em sua

garganta. Mas por que ele não morreu? Ele mal
conseguia respirar.”

“Ele é um demônio. Eles precisam de ar, mas seus

corpos são diferentes. Alguns podem ficar mais tempo
sem oxigênio.”

Olhei de volta para o corpo, que parecia estar

piscando. “O que está acontecendo com ele?”

“Merda.” O Diabo ficou de pé e se aproximou do

corpo. “Corpos de demônios desaparecem deste plano
e reaparecem em seus infernos.”

“Ele não está realmente morto?”

“Ele está. Por um tempo, pelo menos.”

O Diabo ajoelhou-se ao lado do corpo e começou a

vasculhar os bolsos. Pisquei, percebendo que ele
estava seminu. Ele usava apenas suas calças, sua
parte superior inteira meio nua.

Eu estava tão focada em seu rosto um momento

atrás no medo por mim que eu tinha visto lá que eu
não tinha notado o resto dele. Agora, eu não pude
deixar de notar.

Seus músculos eram esculpidos com perfeição, mas

sua pele era uma treliça de velhas cicatrizes. Faca e
feridas de espada, parecia. Centenas de batalhas de
muito tempo atrás. Nenhum dos ferimentos de bala
que se pode ver em um soldado moderno.

Uma sombra em seu ombro chamou minha atenção,

e eu apertei os olhos.

Parecia uma rosa dos ventos, mas muito mais

borrada.

Eu me levantei e me aproximei dele silenciosamente,

olhando fixamente para ele.

Puta merda, essa era a mesma tatuagem que o

cadáver em seu clube tinha. O Diabo tentou removê-
la, mas não funcionou.

“O que é isso?” Eu exigi. “Sua tatuagem.”

Ele enrijeceu, xingando levemente baixinho.

“Precisamos revistar o corpo antes que ele desapareça.”

Ele estava certo, mas eu estava fascinada pela

tatuagem. Pelas mentiras.

Então meu treinamento começou. Eu poderia ter

sido expulsa da escola, mas eu aprendi muito. Afastei
a emoção e passei por cima do corpo, que agora estava
meio transparente. Eu podia ver o tapete embaixo dele
quando me ajoelhei e comecei a revistar sua jaqueta.

Tirei tudo o que pude, colocando-o no chão ao meu

lado. Alimentado por uma ideia, eu puxei as roupas do
corpo, procurando a mesma tatuagem que o Diabo
usava.

Encontrei no ombro do demônio.

 Eu pressionei minha mão nela, invocando minha
magia. Eu tinha que saber o que era.

O olhar do Diabo queimou em mim enquanto eu

tentava, mas nada veio. O bastardo estava longe
demais. Olhei para cima, procurando a cabeça. Eu
tocaria se precisasse qualquer coisa para obter minhas
respostas.

Mas também estava quase acabando.

Tirei minhas mãos do demônio. “Você vai me contar

sobre sua conexão com isso.” O olhar do Diabo se
fechou, e eu o encarei. “Eu não vou fazer mais nada até
que você me diga.”

O corpo entre nós estava quase desaparecido, e

estávamos cercados por uma pequena coleção de itens
que estavam nos bolsos do demônio. Algumas pedras
coloridas que agora reconheci como objetos
encantados amuletos, como eram chamados junto com
chaves e uma carteira, o que parecia estranho para um
demônio. Mas então, todo esse mundo era estranho.

“Carrow.” A voz do Diabo era pesada.

“Você vai me contar.” Eu me levantei, e o olhar do

Diabo seguiu meus movimentos. Sua mandíbula se
apertou.

Porcaria. Eu ainda estava quase nua.

A memória do nosso beijo brilhou em minha mente,

e eu a empurrei de lado.

“Não olhe para mim.” Eu pisei para o banheiro e

encontrei um roupão, então o vesti.
 Quando voltei para o quarto, o Diabo estava parado
perto da geladeira, um copo de líquido cor de âmbar na
mão. Ele não tinha colocado uma camisa, e sua metade
da frente era tão magnífica quanto a de trás. Havia
ainda mais cicatrizes lá, mas de alguma forma, elas
apenas enfatizavam seu poder e força. Eu gostava mais
dele por causa deles, mesmo tendo medo dele.

Ele era incrivelmente bonito, apesar das sombras

em seus olhos. O cinza ardósia tinha escurecido, como
se ele estivesse lutando contra memórias horríveis,
mas eu me endureci contra ele.

“Então?” eu exigi.

Ele suspirou, então se sentou em uma das duas

cadeiras perto da janela. Eu me juntei a ele,
empoleirada na cadeira em frente a ele e quase
vibrando de raiva.

“Eu não confiei em você quando concordei em te

ajudar.” eu disse. “Mas isso é pior do que eu esperava.”

“Isso é bom.” Sua voz era plana. “Eu sou muito pior
do que você poderia esperar.”

“Você é Vlad, o Empalador, o famoso vampiro, certo?

E você assassinou todas aquelas pessoas.” Meu olhar
voltou para o local onde o corpo estava. “Por que você
tem as mesmas marcas que os dois corpos?”

“Você sabe que eu sou um vampiro transformado.”

Eu balancei a cabeça.

“A maioria dos vampiros do mundo nasce. Eles não

são muito diferentes de qualquer outro sobrenatural.
Eles têm magia, eles são mortais. Eles não são
monstros mais do que bruxas, feiticeiros ou videntes.
Alguns deles são maus, mas não é a natureza de sua
espécie.”

“Mas é a sua natureza?”

“Alguns pensam assim.”

“Você acha que sim.”

Toda a sua história sombria parecia estar refletida

em seus olhos. “É difícil não. Sou responsável pelas
minhas ações e me arrependo delas.”

“Você matou aquelas pessoas?”

“A maioria dos meus piores atos ocorreu no passado,

pouco depois de eu ter sido transformado.”

Esperei em silêncio.

Ele se inclinou para trás e olhou pela janela.

“Vampiros raramente são feitos porque poucos são
capazes disso. Poucos estão dispostos a fazê-lo porque
seus descendentes como eu se tornam monstros
insaciáveis, em busca de morte e sangue. Eles atacam
o campo, matando qualquer um que encontrem.”

Engoli em seco, horrorizada.

Ele continuou. “Muitas vezes, eles não vivem muito.

Eles estão tão fora de controle... Tão horrivelmente
consumidos pela sede de sangue... Que não são bons
em cobrir seus rastros. Caçadores de vampiros os
matam se outros não os pegarem primeiro.”

“Você sobreviveu.”
 “Eu era forte e inteligente. Por alguma razão, depois
que fui transformado, retive partes de mim mesmo.
Minha astúcia, meu charme.” Ele balançou a cabeça,
arrependimento em cada movimento. “Isso torna pior,
de alguma forma. Que minha mente ainda estava
parcialmente lá, mesmo quando cometi terríveis
atrocidades.”

“Você gostou?”

“Se gostei disso?” Ele encontrou meu olhar,

confusão em seus olhos. “Não sei. Eu me odiava
mesmo então. Odiava o que eu estava fazendo. Mas eu
não podia controlar. A necessidade viria sobre mim
como uma névoa negra.”

“No entanto, você sobreviveu.” eu disse novamente.

“Minhas habilidades me ajudaram a evitar a captura

por anos. Eventualmente, criei um pequeno império
aqui na Transilvânia.”

Todos os mitos eram verdadeiros, e eu estava

sentada em frente ao próprio homem. O assassino.

Eu respirei trêmula. “O que aconteceu?”

“Com o passar dos anos, me livrei dos efeitos da

virada. Eu fui capaz de forçar a sede de sangue
profundamente, longe para um lugar onde não poderia
me influenciar. Mas antes disso acontecer, eu fiz uma
aliança.”

“Com este Ivan.”

“Você é perceptiva.”

“É a única direção que isso poderia ir.”

 “Ivan era pior do que eu, se possível. Não um
vampiro, mas um mago fora de controle com poder.
Uma vez que recuperei meus sentidos, não queria mais
matar.” Seu olhar encontrou o meu. “Não pense que
isso significa que eu não sou ainda um monstro. Eu
manipulo, ameaço e obrigo os outros a conseguir o que
quero. Mas eu não mato mais sem sentido.”

“Ah, não se preocupe. Eu não acho que você é um

santo.”

O canto de seus lábios se curvou em um pequeno

sorriso irônico. “Eu não sei por que eu pensei que tinha
uma chance com você.”

O choque me atingiu, e eu acalmei.

Seu olhar se fechou, como se ele não quisesse dizer

isso. Ele continuou falando. “Ivan e eu tínhamos uma
gangue de sobrenaturais que lutaram por nós.” Ele
tocou seu ombro. “Todos foram marcados como eu.
Como Ivan. A única maneira de detê-los era matar
Ivan.”

“Mas ele está vivo.”

“Agora ele está. Ele era imortal, raro entre os

sobrenaturais e incrivelmente forte. Ainda mais difícil
de matar do que eu. Eu o incapacitei e o prendi em
uma tumba no fundo do mar.”

Eu podia sentir meus olhos se arregalarem.

“Eu sabia que ele ficaria lá por muito tempo.” Disse

ele. “Mas eu esperava que fosse por mais tempo. Parece
que ele conseguiu subir recentemente.”

“E ele reiniciou seu império.”

 Ele assentiu.

“Mas por que atacar a Cidade da Guilda?”

“Para se vingar de mim. Ele disse que levaria tudo

que eu amo.”

“Você ama a Cidade da Guilda?”

“O que mais eu tenho?”

Ele tinha um ponto. Pelo que eu tinha visto, ele vivia

uma vida sombria e solitária. Riqueza e poder de escala
inimaginável, claro, mas não era uma vida que eu
gostaria. Especialmente agora que este Ivan estava de
volta dos mortos. Por que você não me contou?

“Você gostaria de contar o pior do seu passado?”

“Se fosse como o seu, não.”

Algo cintilou em seus olhos, então se foi.

Eu o tinha machucado?

Eu não pude deixar de sentir como se tivesse. Ele

não discutiu, no entanto. Como ele pode? Seu passado
foi terrível.

“Eu já tentei procurar por Ivan pessoalmente.” Disse

ele. “Não consegui verificar a tumba, mas tive a
sensação de que ele havia retornado. As pistas ficaram
frias, no entanto. É por isso que eu precisava de você.”

Minha mente disparou. “O homem que invadiu seu

clube... Ele foi um aviso?”
 “Eu acho que sim. Foi um jogo de poder. A maneira
de Ivan dizer que ele tinha lacaios suficientes para
jogá-los fora.”

“Que monstro.”

“Você está sentada com um.”

“Você não é tão ruim quanto ele.”

“Mas eu era.”

Eu não sabia como responder a isso ou mesmo o que

eu pensava sobre isso então me levantei e caminhei em
direção aos objetos no chão. “Devemos encontrar e
detê-lo. Mas como, se ele é imortal?”

“Se o trauma não pode matá-lo, posso contê-lo com

magias poderosas e prendê-lo novamente.”

“Você tem mágicos que são tão fortes?”

“Há alguns nas masmorras da Igreja Negra que

funcionarão.” O Diabo se levantou e se juntou a mim.

Pelo menos tínhamos um plano. Só precisávamos

parar o Ivan a tempo. Ajoelhei-me ao lado dos objetos
e peguei uma pedra, esperando informações.

O Diabo abaixou-se ao meu lado. “Você precisa de

ajuda?”

Lembrei-me de seu toque no bar, me ajudando a

controlar minha magia. Isso enviou um calor tremendo
através de mim, junto com a sensação de sua bondade
inerente.
 Será que foi imaginação minha? Pensamento
desejoso?

Ou ele foi parcialmente curado?

Eu balancei minha cabeça. “Não me toque.”

Se eu realmente precisasse de ajuda, eu pediria a

ele. Por enquanto, eu tentaria por conta própria. Eu
precisava manter minha distância.

A pedra era um amuleto de transporte. De alguma

forma, eu podia sentir isso na magia. Havia outros
dois, idênticos, mas não deram nenhuma informação
interessante. “Vou guardar isso.”

O Diabo assentiu.

Era um pequeno cartão de metal que me fez hesitar.

Eu podia sentir a informação nele, como se pertencesse
a alguém importante.

Talvez até Ivan.

Fechei os olhos e concentrei minha magia,

segurando o cartão com tanta força que cortou minhas
mãos com força suficiente para doer. Invoquei a magia
dentro de mim, lembrando como a senti no fundo da
minha alma.

A magia do Diabo me ajudou a convocar meus

poderes. Tentei me lembrar desse sentimento de
conexão também e usá-lo a meu favor.

O poder explodiu de mim como água através de uma

represa. Minha mente estava cheia de imagens, tantas
imagens que minha visão escureceu. Eu arrastei uma
respiração.
 Encontre-me informações sobre o bombardeio.

Essa era minha prioridade. Parar a destruição da

minha nova casa.

Como se estivesse sob comando, as visões giraram e

se estreitaram em uma, uma pequena porta de pedra
com um símbolo esculpido nela. Forcei minha visão
para fora, e ela obedeceu.

Choque e euforia correram por mim com meu novo

controle. Eu nunca fui tão poderosa antes.

Eu vi várias pequenas portas de pedra, uma cripta

de algum tipo. Mas foi aquela com o símbolo que me
chamou a atenção, uma espiral retorcida com pontas,
um desenho único que pulsava com magia.

Em minha mente, eu me aproximei. A visão era tão

clara que parecia que eu estava lá . Mas isso era
impossível.

Aproximei-me do símbolo. Estendendo a mão, toquei

a pedra.

Meus dedos fizeram contato, e uma força enorme me

jogou para trás. O choque enviou ondas de dor
rasgando através de mim, e eu desmaiei.
O Diabo
Eu assisti Carrow trabalhar, seus olhos fechados e
as pontas dos dedos descansando no pequeno cartão
de metal. Sua magia pulsou no ar, brilhante. O cheiro
de lavanda encheu a sala, seguido pelo doce sabor de
laranjas.

Atordoado, eu acalmei. Ela estava mais poderosa do

que nunca. Massivamente.

Algo estava mudando nela. Algo com sua magia.

A dor torceu seu rosto, e ela caiu, inconsciente.

 O medo disparou através de mim, e eu pulei para
ela, agarrando-a antes que sua cabeça batesse no chão
duro.

“Carrow.” Eu a peguei em meus braços e afastei seu

cabelo do rosto. “Vamos, Carrow.”

Eu precisaria curá-la?

Estremeci com a ideia de seus lábios na minha pele

novamente.

Será que eu poderia?

Este não era um ferimento de punhal ou um osso

quebrado. Eu não tinha ideia de como lidar com isso.

Seus olhos se abriram, confusão piscando em suas

belas profundezas.

“O que aconteceu?” Sua voz estava fraca. Exausta.

“Seu poder aumentou. Eu não sei como. Nunca vi

nada parecido.”

“O que?” Seus olhos embaçaram. “Eu estou tão

cansada.”

Seus olhos se fecharam e ela adormeceu. Eu

pressionei minha mão em seu peito, querendo sentir
seu batimento cardíaco. Sua respiração ficou pesada e
profunda.

Adormecida, não morta.

Exausta pelo poder extremo que explodiu através

dela. Estudei seu rosto, procurando qualquer sinal de
desconforto enquanto meu coração desacelerou.
 Ela estava bem.

Eu repeti para mim mesmo como um mantra. O

medo que surgiu em mim diminuiu, e eu me inclinei
para trás, embalando-a para mim.

Ela precisava dormir.

Eu me levantei e a carreguei para a cama.

Cuidadosamente, eu a deitei no colchão e puxei as
cobertas sobre ela. Esfregando meu peito com a
sensação estranha dentro, eu me levantei e olhei para
ela.

O que estava acontecendo com ela?

O que estava acontecendo comigo?

Uma brisa fria passou por mim e me virei, avistando

a janela que o atacante havia aberto.

Isto não serviria para nada.

Eu me aproximei, fechei e tranquei. Os quartos

deveriam estar protegidos, essa era uma das vantagens
deste hotel. Uma vez que as fechaduras foram jogadas
nas portas e janelas, ninguém podia entrar.

Mas esta foi desbloqueada.

Eu deveria ter verificado quando entrei pela primeira

vez, mas eu tinha visto a ferida de Carrow, e então eu
tive que curá-la. E então…

A memória de seu toque... Seu gosto... Quase

roubou minha mente novamente. Eu nunca senti nada
parecido.
 E então ela soube do meu passado... De todo o
horrível e sangrento passado. Eu tinha chegado muito
alto quando a tinha alcançado. Ela foi a primeira que
eu quis em séculos, a primeira que eu desejei, e nunca
poderia tê-la.

Fui de quarto em quarto, verificando todas as

janelas e portas. O resto estava bem, mas como diabos
aquele foi desbloqueado?

Ivan tinha contatos aqui?

Improvável. Este lugar e meu carinho por ele se

desenvolveram depois de seu tempo. Ele não deveria
saber disso.

Mas também não podia ter certeza da data em que

ele havia saído da cripta no fundo do mar. Talvez ele
estivesse me observando por mais tempo do que eu
percebi.

Meu olhar piscou para Carrow, que estava imóvel,

dormindo e se recuperando.

Ele nunca poderia saber sobre ela.

Ele a desejaria por seu poder com tanta certeza

quanto me quis.

No entanto, eu a queria para muito mais do que isso.

O jeito que ela me faz sentir...

Vivo.

Descongelado.

Assim como o Oráculo havia dito. A Profecia que eu

acreditei por muito tempo era besteira poderia ser
verdade. Mas o que isso significa? Para onde iria a
partir daqui?

Caminhei em direção a Carrow, confusão correndo

através de mim.

Ela me deu meus sentidos de volta, um gosto da

vida. Mas a que custo?

Se havia uma coisa que aprendi em minha longa

vida, era que tudo tinha um preço. Cada dia de sol era
pago com chuva, cada momento de alegria com um de
tristeza.

Era equilíbrio.

Eu me afastei dela e caminhei para o outro lado do

quarto, falando baixinho no feitiço de comunicação no
meu pulso. “Miranda? Pegue o Oráculo. Mande-a para
mim no Crescent Hotel.”

“Sim senhor. Embora eu não possa garantir que ela

o verá.”

Miranda tinha razão. O Oráculo era famoso por

desaparecer e não aparecer nas reuniões. Mas ela
estava tão interessada em Carrow e em mim que eu
tinha a sensação de que ela poderia abrir uma exceção.
“Apenas tente.”

“Vou tentar.”

“Ah, e Miranda? Como o Conselho recebeu a notícia

da possível explosão?”

“Alguns acreditaram, outros não. As bruxas estão

com você, os feiticeiros não. Cada guilda está lidando
com isso por si mesma.”
 “Continue trabalhando neles.”

“Vou continuar. Boa sorte.”

Desliguei as comunicações e me virei para assistir

Carrow.

Alguns minutos depois, houve uma breve batida na

porta da suíte ao lado. Caminhei em direção a ela,
deixando a porta da suíte de Carrow aberta para que
eu pudesse ouvir ela se mexeu.

Encontrei no limiar a figura efêmera do Oráculo. Seu

rosto cintilou de velho para jovem, e ela me deu um
sorriso conhecedor.

“Finalmente interessado em saber mais?” Ela

perguntou.

“Sim.”

“Então você decidiu que não é apenas besteira,

então?”

Eu dei de ombros, lembrando como eu tinha

inicialmente descartado sua afirmação de que Carrow
iria me descongelar e curar minha imortalidade.
“Gostaria de saber mais.”

“Hum.” Ela entrou. “Não posso dizer que estou

surpresa.”

Eu me movi para o meio da sala, onde eu poderia

ficar de olho em Carrow. “Fale baixinho, por favor.
Carrow está dormindo.”

As sobrancelhas do Oráculo se ergueram.

“Caramba. Você é rápido.”
 “Não é o que você pensa. E eu pensei que você fosse
onisciente.”

“Ninguém é onisciente, e eu não faço questão de

espionar a vida sexual das pessoas.”

“Isso é grande de sua parte.”

“Eu sou um santo.”

“Conte-me sobre essa situação de descongelamento

e imortalidade com Carrow. O que isso significa? Como
isso acontece?”

“Isso eu não sei.”

“O que você sabe?”

“Ela é sua companheira amaldiçoada.”

Companheiro Amaldiçoado.

Uma memória cintilou de muito tempo atrás. Eu

estava no fim da minha sede de sangue, ainda um
bastardo assassino, mas pelo menos parcialmente no
controle da minha mente e corpo. Medo se desenrolou
dentro de mim. “Achei que era um mito.”

“Talvez seja.” Ela deu de ombros. “Mas

provavelmente não.”

“O que é isso?”

“Depende dos companheiros. Como você sabe,

vampiros nascidos têm companheiros predestinados.
Diz-se que os vampiros transformados têm
companheiros amaldiçoados. Poucos vampiros
transformados sobrevivem o suficiente para encontrar
seus companheiros, então pouco se sabe sobre eles.”

“Parece ruim.”

“É verdade, não é?” Ela levantou uma sobrancelha.

“Acho que é um mistério que você terá que resolver.”

“Você não pode ajudar? Você é o Oráculo, pelo amor

do destino! Você deve ser capaz de ver essas coisas.”

“Vou procurar você, mas não posso prometer o que

vou ver.”

“Você parece ser capaz de ver o que combina com

você.”

“E isso é uma sorte para mim.”

“Eu vou te pagar o que você quiser.” Companheiros

Amaldiçoados.

Tinha que ser ruim. Mortal, até.

O que parecia um presente com Carrow seu sangue

retornando aos meus sentidos e a conexão que eu
sentia com ela era possivelmente um pesadelo.

Dada a forma como minha vida tinha ido,

provavelmente era um pesadelo. Machuquei tudo que
toquei. Não era surpresa que eu tivesse uma
Companheira Amaldiçoada e a machucasse também.

Eu arrastei a mão sobre o meu rosto, esperando o

Oráculo dizer seu preço. “Nós vamos?”

“Eu vou deixar você saber se eu vier com alguma

coisa. Então eu vou cobrar de você.”
 “Certo. Obrigado.” Eu balancei a cabeça
bruscamente, esperando que ela fosse embora.

Ela desapareceu. Virei-me para o quarto de Carrow,

frustração pulsando através de mim. Um dos oráculos
mais poderosos do mundo acabara de dar notícias
terríveis e sem fim, e depois desaparecera. Eu teria que
descobrir mais sobre essa situação do Companheiro
Amaldiçoado, mas não esta noite.

Esta noite, eu precisava vigiar Carrow.

Caminhei em direção à cama e sentei na cadeira ao

lado dela, inclinando-me para trás para protegê-la.

Carrow
Grogue, me mexi dentro de um casulo de lençóis
macios, piscando contra o raio de sol que brilhava em
meus olhos. Eu os abri, minha visão clareando. O
Diabo estava sentado em uma cadeira perto da cama,
me olhando cansado.

Afeição correu através de mim.

“Como você está se sentindo?” Sua voz estava um

pouco áspera.

“Bem. O que você está fazendo aí?”

“Sentado.”

“Esquisito.” Sentei-me, minha cabeça girando com o

movimento.
 As memórias voltaram rapidamente. Ontem à noite,
minha visão, sua tatuagem. Seus segredos.

A afeição desapareceu, e eu me afastei do Diabo,

olhando para ele. “Por que você ficou aí sentado a noite
toda?”

Ele encolheu os ombros. “Você precisava dormir, e

eu não acho que deveríamos baixar a guarda.”

“Oh.” Isso era legal.

Eu ignorei. Eu não sabia como processar legal

agora. Especialmente não dele. Não quando havia
tanta coisa acontecendo.

Puxei o roupão para mais perto de mim. “Minha

visão era diferente.”

“Eu poderia dizer.”

“Como?”

“Você desmaiou. E sua magia surgiu como eu nunca

senti. Algo sobre isso está mudando.”

Eu balancei a cabeça. “Eu poderia controlar isso. Dê

um zoom dentro da visão como se estivesse
controlando um videogame. Foi... Selvagem.”

“Não é um controle maior, Carrow. Eu podia sentir

seu poder crescendo. Sua capacidade para isso.”

“Isso não deveria ser finito? Todo sobrenatural nasce

com uma certa quantidade de poder, e eles aprendem
a controlá-lo, para melhor ou para pior?”

“Normalmente, sim. Você é diferente.”

 Huh. Eu era uma esquisita mesmo aqui, no mundo
mágico. “É por isso que o Conselho de Guildas foi tão
duro comigo?”

“Provavelmente é por isso que a cerimônia não pode

colocar você em uma guilda, sim. Não reconheceu o
que você era.”

“O que eu sou? Eu leio objetos.”

“O que possivelmente faz de você uma vidente. Ou

não. É um talento estranho, não um dom de vidente
normal.”

“Porcaria.” Eu precisava chegar ao fundo disso, mas

tínhamos assuntos mais importantes para lidar.
“Minha visão mostrou uma tumba. Uma cripta ou
mausoléu, não tenho certeza. E havia um símbolo nele.
Uma espiral com pontos.”

Ele estendeu a mão para a mesa de cabeceira e

pegou o papel e a caneta que eram onipresentes em
tais lugares, aparentemente até em hotéis mágicos. Ele
os passou para mim.

Eu os peguei e comecei a desenhar o símbolo.

Quando estava tão bom quanto consegui, mostrei a ele.

Ele franziu a testa e pegou, estudando-o

atentamente. “Não o reconheço.”

“Nem eu.” Olhei para a mesa do outro lado da sala,

onde coloquei meu celular quando me despi. O vestido
continha um bolso especial para ele. Felizmente, a
bateria ainda teria uma carga. “Vou mandar uma foto
para Mac. Talvez ela consiga descobrir.”
 Ele pegou o telefone e me entregou. Rapidamente,
tirei uma foto do símbolo e enviei para Mac. O Diabo
pegou o papel e fez o mesmo, então pressionou um
dedo no amuleto de comunicação em seu pulso e falou,
dizendo a Miranda para começar a pesquisa.

“Você usa um telefone e um feitiço de

comunicação?” Eu perguntei.

Ele assentiu. “O feitiço de comunicação é mais fácil

para certas pessoas, mas apenas um casal está ligado
a este. E não há uma maneira mágica fácil de enviar
uma foto, a menos que você seja um feiticeiro ou um
mago. Os humanos levam essa sobre nós.”

Eu balancei a cabeça, procurando em minha mente

por memórias da visão. “Acho que esse símbolo deve
desempenhar um papel na explosão. Quando eu estava
procurando informações sobre o que o intruso estava
procurando, ele me mostrou isso. Acho que ele pode
ter feito parte do time que foi enviado para lá, até ser
redirecionado para cá, para nos atacar.”

“Você sabe onde o símbolo está localizado?”

“Não exatamente, não. Mas tive a sensação de que

era dentro ou perto de Cidade da Guilda.”

Ele assentiu. “Isso tornará mais fácil para Miranda

encontrá-lo. Você disse que era uma cripta? Poderia
ser dentro de uma igreja?”

“Pode ser. Ou um mausoléu ou outra câmara

funerária. Eu não sei o que vocês sobrenaturais fazem
com seus mortos.” Estremeci assim que a palavra saiu
da minha boca, lembrando do necromante.
 “Você é uma de nós agora.”

“Certo.” Fiquei grata pela distração. “Mas eu ainda

não sei o que acontece com as pessoas mortas em
Cidade da Guilda. Há muitas criptas?”

“Há algumas. Cemitérios também. Igrejas. Não é

muito diferente do que os humanos fazem.”

“Tudo bem.” Saí da cama. “Precisamos encontrar

essa cripta.”

Meu telefone tocou e olhei para baixo para encontrar

uma mensagem de Mac.

Vai direto ao assunto. Me mande uma mensagem

quando voltar.

Respondi que sim, então olhei para o Diabo. “Eu vou

tomar um banho rápido, então vamos voltar para a
cidade da Guilda. Temos apenas duas noites para
acabar com isso.”

Ele assentiu. Eu o deixei, conseguindo não olhar por

cima do ombro.

Fiz um trabalho rápido no chuveiro, pensei que

queria desesperadamente me demorar. Nunca tinha
estado em um apartamento tão bonito, o do meu antigo
apartamento em Londres era terrível, e o do meu novo
apartamento era bom, mas minúsculo e encaixado em
um prédio antigo.

Este era puro luxo, e eu tinha que andar por ele.

Quando voltei para o meu quarto, encontrei um

conjunto de roupas sobre a cama. Pareciam minhas
roupas normais, mas não eram. Eu fiz uma careta para
elas e gritei em direção ao quarto do Diabo: “Estas não
são minhas roupas!”

“Elas são agora.”

“Como?”

“Eu as encomendei.”

Hum. Atencioso. Vesti-me rapidamente e juntei meu

vestido e sapatos descartados. A magia neles pode
estar quase esgotada, mas ainda era um vestido
quente. Eu poderia usá-lo na próxima Máscara das
Bruxas. De qualquer forma, eu nunca tive nada tão
bom antes, e eu não estava prestes a desistir.

Verifiquei meu telefone e encontrei uma mensagem

da Mac.

Encontre-nos no Cão Assombrado. Eve pode saber

de algo.

Encontrei o Diabo em seu quarto, vestido com uma

roupa tática totalmente preta, não muito diferente do
que sua equipe de segurança usava. O que me
lembrou…

“Por que não trouxemos sua segurança ontem?”

“Era para parecer um encontro. Eu não queria

acionar os guardas antes de obtermos nossas
informações.

“E o seu novo visual?” O que, eu odiava admitir,

combinava muito bem com ele.

“Tenho a sensação de que as coisas estão prestes a

ficar muito mais ativas. Melhor estar preparado.”
 “Hum. Preparado?”

Ele assentiu e estendeu a mão. Eu caminhei até ele

e o agarrei, incapaz de evitar o arrepio que me
percorreu. Eu ainda o queria. Eu não confiava nele,
mas não pude evitar minha consciência física dele. A
conexão que nos uniu como um fio.

Companheiros Amaldiçoados.

Afastei o pensamento. Eu descobriria exatamente o

que isso significava mais tarde.

“Vamos para o Cão Assombrado Pub. Mac me disse

que Eve poderia saber alguma coisa.” Eu disse.

“Tudo bem.” O Diabo tirou um feitiço de transporte

do bolso e o jogou no chão. A fumaça prateada subiu,
e eu o segui para dentro, ficando mais acostumada
com a atração do éter.
Carrow
O éter nos cuspiu em Cidade da Guilda no portão
que leva ao Cão Assombrado.

“Existe uma razão para que seus amigos prefiram se

encontrar no meio termo entre a Cidade da Guilda e a
humana? Por que não aqui?”

Dei de ombros. “Não tenho certeza. Talvez eles sejam

apenas esquisitos.”

Como eu. Talvez fosse por isso que nos demos bem.
Nenhum deles estava fortemente envolvido com suas
guildas. Pouco envolvido, na verdade. Membros apenas
no nome, em sua maioria. Eu sabia que eles iam às
reuniões obrigatórias, mas preferiam morar sozinhos
nos apartamentos em cima do kebab.
 Fui em direção ao portão, andando rapidamente
pelo túnel para o outro lado. Eu estava aqui há uma
semana, e já estava começando a me sentir em casa.

Eu apareci do outro lado, de pé no corredor escuro

na parte de trás do Cão Assombrado. O Diabo apareceu
ao meu lado e saímos a passos largos para o pub.

A multidão do início estava aqui, uma coleção

heterogênea de estranhos sobrenaturais que gostavam
de se reunir para o chá e o jornal logo pela manhã.

Quinn cuidava do bar. O shifter bonito e musculoso

olhou para nós, seus olhos se estreitando no Diabo.

“Está tudo bem, Quinn.” Eu sabia que ele não

gostava do Diabo. Não confiava nele.

Nem eu.

“Certo.” Quinn sorriu friamente para o Diabo, e o

Diabo sorriu ainda mais friamente.

Eu não sabia qual era o problema entre eles, e eu

não queria saber.

“Mac e Eve já chegaram?” Sentei-me no bar.

“Ainda não.” Ele se virou para mim, sua carranca se

transformando em um sorriso. “O que posso te dar?”

“Chá, por favor. E qualquer coisa que você tenha

para o café da manhã.”

Ele assentiu e não perguntou ao diabo o que ele

queria, mas ele trouxe o mesmo chá que ele me serviu.
Tomei meu primeiro gole quando ouvi a voz de Mac do
outro lado da sala: “Carrow!”
 Eu me virei para olhar.

Ela e Eve se aproximaram. O estranho corvo negro

voou atrás de Eve. Observei o pássaro se aproximar.
Os olhos da criatura brilharam. Parecia
estranhamente familiar. Afastei o pensamento e me
virei para Eve e Mac.

O cabelo de Eve estava branco brilhante. Quando a

conheci, era roxo. Ela usava magia para mudá-lo
diariamente. Eve era uma estranha Fae, eu aprendi.
Ela fazia poções para vender, geralmente a província
das bruxas, não dos Fae, e guardava principalmente
para si mesma. Exceto pelo corvo, que ela alegou não
ver.

Mac deu ao Diabo um longo olhar enquanto ela dava

a volta para o outro lado do bar para ficar perto de
Quinn. Eve se sentou ao meu lado, colocando uma
pilha de livros no bar. O corvo estava sentado ao lado
dela, mas ela nem sequer lhe deu um olhar.

Rapidamente, contei a eles tudo o que aprendemos,

começando em La Papillon e terminando com minha
visão do símbolo no hotel.

“Quando Carrow me enviou a foto do símbolo, eu

sabia que tinha visto em algum lugar.” Eve abriu um
dos livros e apontou para um símbolo desenhado ali.
“Este é um compêndio da história do feiticeiro, e este
símbolo é a marca de Mariketta, a Vingativa.”

“Por que ela queria vingança?” Eu perguntei.

“Os feiticeiros são extremamente leais à sua espécie.

E muito inteligentes. Alguém procurou aproveitar o
gênio de Mariketta, obrigando-a a trabalhar para eles.”
Eve olhou para o Diabo. “Não da mesma maneira que
você, no entanto. Eles sequestraram sua filha,
esperando forçar Mariketta a fazer sua oferta.”

“Eu suponho que ela recusou?” Eu perguntei.

Eve assentiu. “Exatamente. Ela descobriu onde eles

estavam mantendo a criança, uma fortaleza fortemente
protegida escondida dentro de Paris.”

“Como a Cidade da Guilda?”

“Sim. Bem entre os humanos. Mas era um único

prédio, não uma cidade como a nossa. De qualquer
forma, Mariketta usou sua magia para recuperar sua
filha. Eles não eram páreo para ela, o que não tinham
previsto totalmente. Depois que ela deixou a fortaleza
com sua filha, ela decretou sua vingança.” Os olhos de
Eve brilharam com um pouco de sede de sangue. “Ela
deixou para trás um dispositivo que explodiu metade
da fortaleza. Mas essa não foi a parte séria.”

“Há algo mais sério do que explodir metade da casa

deles e matar um monte deles?” perguntou Mac.

“Oh sim. A explosão destruiu a magia que escondia

sua fortaleza de Paris. Aqueles que sobreviveram foram
deixados com os corpos de seus compatriotas à vista
dos cidadãos humanos. Sua casa foi destruída, seu
disfarce descoberto e muitos deles foram capturados.”

“O que aconteceu com eles?” Eu não conseguia

imaginar humanos de repente vendo seres mágicos
como os que eu via todos os dias em Cidade da Guilda.
Quando entrei neste pub pela primeira vez, pensei que
uma convenção de cosplay estava acontecendo. Não
havia cosplay centenas de anos atrás, mas havia muita
suspeita de magia.

“Os mais poderosos escaparam.” Eve disse. “Os

menos poderosos foram queimados na fogueira como
bruxas. Começou uma das maiores caças às bruxas da
Europa.”

“Então é isso que eles planejam fazer aqui.” Disse o

Diabo. “Eles vão explodir a Igreja Negra, o centro
cerimonial de nosso poder. Eles querem recriar o feitiço
de Mariketta e revelar Cidade da Guilda ao mundo.”

“Para humanos.” Eu me encolhi. “Eles estão

procurando a cripta de Mariketta. Ou estavam. O que
significa que eles não tinham o feitiço quando
invadiram seu escritório pela primeira vez.” Eu disse a
ele.

“Você sabe onde fica a cripta?” ele perguntou a Eve.

Ela assentiu. “Dizem que ela foi enterrada na Igreja

da Colina.”

“A assombrada?” perguntou Mac.

“Assombrado como este pub?” Olhei para o cachorro

fantasmagórico que dormia em frente ao fogo.

“Não.” Mac balançou a cabeça. “Assombrado da

maneira ruim.”

“Pode até ser a magia de Mariketta que a assombra.”

Eve disse. “As pessoas não vão mais lá. É muito
perigoso.”
 “Não tenho certeza se temos escolha.” Eu fiz uma
careta para o Diabo. “E a chave que a bartender viu
Ivan dar ao homem que invadiu seu escritório?”

“Pensamos que ele deveria ser uma distração, mas

talvez ele tenha conseguido mais do que isso.” Disse o
Diabo.

“Você acha que ele entregou a chave para alguém?”

“É possível. Ele pode estar trabalhando com uma

equipe, e ele era a ligação com Ivan.”

“Mas não sabemos onde está essa chave, certo?”

perguntou Mac.

Eu balancei minha cabeça. “Não.”

“Houve algumas testemunhas do lado humano que

disseram que viram o homem se aproximando do
portão.” Disse o Diabo.

“Humanos?” Mac parecia horrorizada.

“Não. Sobrenaturais que vivem perto do meu portão.

Eu pago para eles ficarem de olho.”

“Um deles pode ter visto alguma coisa.” Disse

Quinn. “E talvez eles não percebam.”

Mac assentiu, um brilho pensativo em seus olhos.

“Te digo uma coisa... Enquanto você for à Igreja na
Colina, eu irei falar com aquelas pessoas e ver o que
meu poder de vidente me diz. Talvez eles tenham visto
algo que não se destacou, mas era importante. Com
alguma sorte, eu poderia ter uma pista e ser capaz de
rastrear seus passos para trás. Talvez ainda possamos
encontrar essa chave.”
 “Eu gosto desse plano.” Parecia menos perigoso para
Mac, e precisávamos encontrar a maldita chave.

O Diabo
Carrow e eu saímos do Cão Assombrado dez
minutos depois. Seus três amigos tinham um plano
para procurar a chave perdida, e nós estávamos indo
para a Igreja na Colina.

Em silêncio, voltamos para Cidade da Guilda Era

um dia nublado quando aparecemos do outro lado da
barreira mágica, mas a luz fraca combinava com
Carrow. Ela parecia brilhar apesar disso.

“Onde fica essa igreja?” ela perguntou.

“No limite da cidade, na colina.”

Seu olhar se moveu na direção que eu indiquei.

Daqui não dava para ver a igreja, não com a forma
como a terra se erguia, mas a mudança geográfica era
óbvia.

“Como existe uma colina no meio de Londres?”

“Magia.”

Seus olhos se estreitaram em mim. “É verdade que

você construiu este lugar quando deixou a
Transilvânia?”

“Eu sou um homem. Eu não posso construir uma

cidade.” Essa parte era a verdade. Mas ela também não
estava errada. Eu tinha desempenhado um papel na
criação de Cidade da Guilda à imagem das cidades
muradas da minha terra natal. Mas agora não era hora
de falar sobre isso. “Venha.”

Ela resmungou, mas seguiu. Tive a nítida impressão

de que não estava fora do jogo, ela estava ganhando
tempo.

Eu tinha visto Carrow quando ela realmente queria

respostas. Não havia como esconder dela.

Atravessamos a cidade, e eu estava mais consciente

do que nunca das pessoas atravessando a rua para me
evitar. Minha reputação foi extremamente útil ao longo
dos anos, mas agora...

Olhei para Carrow e me perguntei o que ela pensava.

Havia humanidade suficiente em mim que eu sabia

que era estranho ser temido. Não é desejável ao tentar
convencer alguém de que você não era o diabo
encarnado.

Apesar do meu nome.

“Me chame de Grey.” As palavras deixaram meus

lábios antes mesmo que eu as processasse.

Ela virou a cabeça para olhar para mim. Estávamos

passando por uma loja que vendia algum tipo de poção,
e elas estavam explodindo na vitrine atrás dela. As
nuvens de pó de ouro e prata enfatizavam o olhar de
surpresa em seu rosto.

“Sério?” Ela perguntou.

Eu balancei a cabeça. “É o meu nome, afinal.”

 “Hum, está bem. Pode ser.”

Desconforto formigou contra meu pescoço. Voltei

para a rua e resisti a esfregar o peito. Parecia estranho.

Isso tudo parecia estranho.

Felizmente, chegamos ao limite da cidade um

momento depois. Graças ao destino, uma distração da
minha idiotice.

A colina se elevava abruptamente aqui, pequenos

prédios rastejando pelas laterais. Eles eram
principalmente residenciais, embora não fosse a parte
mais agradável da cidade.

“Quem vive aqui?” Carrow perguntou.

“Geralmente praticantes de magia negra.”

“Magia do mal?”

“Normalmente, sim. Dependendo de como você usa.”

“O Conselho permite que eles fiquem aqui?”

“Se eles pagarem as dívidas certas.”

“Através de você?”

Eu balancei minha cabeça. “Eu não costumo lidar

com magia negra. Há dinheiro suficiente para ser feito
à margem da luz.”

Ela me deu um olhar pensativo, e um forte desejo

por sua aprovação fluiu através de mim. Eu balancei
minha cabeça para afastar a sensação e voltei para as
escadas cobertas que se estendiam até a colina. Os
frágeis degraus de madeira estavam cobertos por um
telhado de madeira pontiagudo em ruínas que os
protegia da chuva.

Carrow se aproximou e espiou a escada, que se

estendia por mais de cem metros para cima. O espaço
era estreito e escuro, com fachos de luz brilhando pelas
laterais e pelos buracos no teto.

Ela assobiou baixo. “Deve ser preciso muita magia

para esconder uma colina como esta em Londres.”

“Uma quantidade imensa.” Eu ajudei a coletar muito

disso quando a cidade foi fundada. “Há uma série de
baterias mágicas que ajudam a alimentar o feitiço que
nos esconde.”

Ela se virou para mim, suas sobrancelhas

levantadas. “Baterias mágicas?”

Eu balancei a cabeça. “Certos objetos possuem mais

magia do que outros, seja por sua história ou pelo que
são. Eles podem ser difíceis de encontrar, mas o poder
neles pode ser usado para muitas coisas.”

“Seus inimigos poderiam estar ameaçando esses

objetos?”

“Possivelmente. Eles estão tão bem protegidos e

escondidos que duvido que possam encontrar um. Mas
é sempre possível. Se eles estão planejando explodir a
Igreja Negra, não sei como alguém desempenharia um
papel nisso.”

Ela estremeceu, então começou a subir as escadas

de madeira. Eu a segui logo atrás. A luz fluía pela
escuridão e, à medida que subíamos, ficava cada vez
mais frio.
 Ela olhou por cima do ombro. “Esta é a
assombração?”

“Sim.”

A neve começou a cair do lado de fora, totalmente

deslocada em Londres nesta época do ano. Ela
estremeceu com força e abraçou os braços contra o
peito.

Tirei minha jaqueta e entreguei a ela.

Ela me deu um olhar confuso.

“Coloque-a.” A proteção coçava sob minha pele, uma

sensação desconfortavelmente desconhecida que eu
não pude resistir.

“Não, obrigada.”

“Você não foi feita para esse frio. Coloque.”

“Nem você.”

“Claro que sou. Nasci nas montanhas da

Transilvânia.” Eu fiz uma careta para ela. “Além disso,
seu tremor está me distraindo.”

“Certo.” Ela puxou a jaqueta, e a satisfação

aumentou. “Obrigada.”

Subimos apressadamente os degraus, abrindo

caminho através do vento frio que açoitava a neve em
nossas bochechas. Um arrepio percorreu minha pele,
mas eu ignorei. À medida que nos aproximamos do
topo, o formigamento da magia negra ficou mais forte.

“Ugh, isso é horrível.” Disse Carrow.

 “Proteções de magia negra. Esteja em alerta.”

A luz no topo da escada acenou, e saímos para a luz

pálida e aguada de um dia nublado. A neve parou
abruptamente e a igreja simples ergueu-se à nossa
frente. O gesso branco cobria o exterior e as janelas
brilhavam à luz.

“Estamos na parte de trás. Precisamos dar a volta

por cima.” Olhei para o cemitério que o cercava. “Fique
de olho nas pedras.”

Ela lançou um olhar cauteloso para elas, então se

moveu em direção à igreja. Ficamos perto da parede
enquanto caminhávamos, mas nossa presença parecia
irritar alguma coisa. Magia fraca vibrou no ar,
formigando e afiada.

Houve um uivo estranho do cemitério, e Carrow se

aproximou do meu lado. Estava na ponta da minha
língua dizer a ela para não se preocupar, que eu a
protegeria.

Eu mordi de volta.

Era verdade. Eu a protegeria.

Mas ela não gostaria de ouvir.

E era... Diferente de mim. Não tínhamos esse tipo de

relacionamento.

A terra sob as lápides se mexeu, terra caindo sobre

as rochas. O cheiro da morte flutuou em nossa direção.

“Mova-se rapidamente.” Acelerei o passo e corremos

para a porta.
 A grama sobre as lápides se partiu, a sujeira
subindo pelas rachaduras.

Corpos viriam em seguida.

Eu levantei a mão, e a magia veio à tona e fluiu

através de mim. Eu o direcionei para os corpos nas
sepulturas.

Fiquem abaixados.

Foi um trabalho árduo quase impossível mas nada

se levantou enquanto corríamos em direção à igreja.
Finalmente, as grandes portas surgiram na nossa
frente. Mantive minha magia fluindo enquanto abria
uma, conduzindo-a para dentro.

Carrow correu e girou para espiar. Corri atrás dela,

olhando para trás para verificar o cemitério.

A sujeira estava parada. Nada havia subido, graças

ao destino.

“O feitiço protetor morreu agora que entramos na

igreja.” Fechei a porta atrás de nós. “Pelo menos, o
feitiço no cemitério.”

“Havia realmente zumbis lá atrás?” Carrow tirou

minha jaqueta e me entregou.

Eu peguei. “Eu acredito que sim. Algo estava

tentando surgir lá fora.”

“E você os deteve com sua magia? Como?”

“Posso obrigar as pessoas a me dizerem coisas, mas

é a mente delas que estou controlando, não seus
corpos. A vontade deles é muitas vezes forte demais
para eu fazer isso. Mas os mortos…”

“Mais fácil?”

Eu balancei a cabeça. “Não consegui fazê-los

sapatear, mas funcionou.”

“Graças a Deus, porque não tenho interesse em

conhecer um zumbi.” Ela se virou para olhar dentro da
igreja.

Eu a segui, meus passos ressoando no silêncio. Era

um espaço tranquilo e simples. O teto arqueado era liso
e branco. A poeira cobria os bancos e os altares, e os
afrescos nas paredes estavam desbotados e escuros. O
lugar ecoou com um vazio silencioso.

Entrei mais na igreja, procurando uma pista. Fazia

séculos desde que estive aqui, e nunca tive motivos
para explorar. “Agora, onde está nossa cripta?”

Juntos, vasculhamos o perímetro interior da

pequena igreja. Não havia portas que levassem ao
subsolo. Era como se nossa presa tivesse desaparecido
no ar.

“Eles realmente estiveram aqui?” Carrow perguntou.

“Ou nós os derrotamos? Porque nada parece
perturbado.”

“A entrada para as criptas pode ser pelo lado de

fora.”

Carrow estremeceu. “Eu não quero passar muito

tempo lá fora, a menos que seja necessário.”
 “Concordo.” Caminhei até um dos afrescos, que
retratava um serviço na igreja. Era estranho que
pinturas de parede como essa mostrassem cenas da
igreja em que foram colocadas, mas a Igreja da Colina
era tudo menos normal.

“Veja isso.” Apontei para a pintura, que parecia

mostrar figuras descendo escadas no chão.

“Eles estão na frente do altar.” Carrow correu para

a plataforma empoeirada retratada na pintura, e eu a
segui.

Ali, perfeitamente encaixada no chão, havia uma

porta, imperceptível até que estávamos em cima dela.

Prazer surgiu através de mim. Isso foi inesperado, e

surpresas eram raras para um vampiro da minha
idade.

Ajoelhei-me, passando as mãos pelas dobradiças. A

poeira havia sido agitada ali, pressionada para o lado
pela abertura da porta. As dobradiças estavam agora
brilhantes e limpas. “Eles vieram por aqui.”

Um cabo de ferro foi colocado na madeira. Carrow

estendeu a mão para ele, torcendo-o para cima e para
puxar. Não se mexeu. “Está trancado.”

“Eles não romperam.”

Ela estudou a fechadura. “Isso é grande demais para

a chave que eu vi na minha visão. Isso era muito menor
do que esta fechadura. Você acha que eles tinham
outra chave?”

Eu balancei minha cabeça. “Talvez. Mas o padre que

trabalhou aqui antes da igreja fechar definitivamente
era um inglês. Não faço ideia de como uma de suas
chaves pode ter caído nas mãos deles, mas é possível.
Talvez eles tenham usado um feitiço para enganar a
porta e abrir.

“Você conhecia o padre?”

Eu balancei a cabeça e me levantei. “Também sei

onde ele guardava coisas importantes como chaves.”

“Como você sabe disso?” Ela se levantou para se

juntar a mim.

“Eu visitava aqui séculos atrás.” Olhei para a cripta.

“Embora eu nunca me importei com o que eles fizeram
com seus mortos, então eu não estava familiarizado
com isso.”

“Um vampiro religioso?”

“Dificilmente. Eu estava construindo meu império.”

“Com uma igreja?”

“Definitivamente com uma igreja. Eles sempre

tiveram grande poder nas comunidades, e o padre
Alderage não era diferente”.

“E ele ajudou você a montar sua empresa

criminosa?”

Dei de ombros, sentindo um vazio estranho dentro

de mim. “Nós éramos amigos, eu suponho. E havia
muito para ele.”

“Como dinheiro.”
 “Claro, dinheiro. E poder.” Caminhei em direção ao
canto mais distante da igreja. “Venha. Seus aposentos
estavam aqui atrás.”

Encontrei a pequena porta de madeira pela qual não

passava há séculos. Abriu-se facilmente sob minhas
palmas. O interior parecia não ter sido tocado em mais
de trezentos anos, com uma espessa camada de poeira
sobre os móveis de madeira ornamentados.

“Uau.” Carrow assobiou. “Eu diria que a empregada

está atrasada.”

Eu rio enquanto caminhava ao redor da mesa e

cadeira para a parede de pedra atrás. Ali, ajoelhei-me,
alcançando a pedra falsa e a tirei. Um antigo chaveiro
de ferro apareceu, e eu o puxei.

Quando me levantei e o segurei, a magia faiscou no

ar, espinhosa e feroz.

“O que é isso?” Carrow se virou, vasculhando a sala.

“Fantasmas. E eles não gostaram do que acabamos

de fazer.”
Carrow
O medo frio me perfurou. “Fantasmas?”

O Diabo, tentei pensar nele como Grey mas era

difícil, assentiu, sua testa em uma linha severa. “Eles
não gostam que eu peguei a chave. Vamos.”

Rapidamente, ele saiu do escritório. Eu o segui,

correndo para acompanhá-lo. A própria igreja estava
ainda mais fria, e figuras saíam das paredes, pálidas e
transparentes.

“Eles podem nos machucar?” Fiquei perto dele

enquanto corríamos em direção ao centro da igreja,
onde o altar ainda estava de pé.
 “Talvez.” Ele se ajoelhou, inserindo suavemente a
chave.

Eu me levantei, girando em um círculo para ficar de

olho nos fantasmas que se aproximavam de nós. Meu
batimento cardíaco trovejou em meus ouvidos
enquanto eles se aproximavam. Cada um estava
vestido com uma roupa que estava pelo menos três
séculos desatualizada, mas a malícia em seus rostos
era atemporal.

O cristal em minha garganta brilhou com calor, e eu

fechei meus dedos ao redor dele. Os olhos dos
fantasmas seguiram meus movimentos.

“Eles querem o Coração de Órion.” Eu o apertei com

mais força.

“É poderoso. Eles podem pensar que isso pode trazê-

los de volta à vida.”

“De jeito nenhum.” Olhei para os fantasmas. “Para

trás.”

“Eles não vão ouvir.” O tilintar das chaves de ferro

continuou enquanto ele trabalhava.

“Se apresse!” Eles estavam quase em mim, tão frios

que eu senti como se meus ossos estivessem batendo.
“Eu não sei como lutar contra um fantasma.”

“Você não pode.”

Na borda da sala, Cordélia apareceu. O pequeno

guaxinim correu em minha direção, segurando seu
rabo espesso no alto. Ela se posicionou entre mim e os
fantasmas, sibilando descontroladamente.
 Eles se encolheram de volta.

“Eles não gostam de familiares.” Disse o Diabo.

Quando a chave estalou na fechadura atrás de mim,

um dos fantasmas criou coragem e se aproximou.

“Cuidado com seu Companheiro Amaldiçoado.”

Sibilou.

Eu fiz uma careta. “O que?”

“Venha.” O Diabo se levantou e agarrou minha

cintura, me movendo à força em direção às escadas
que desapareciam no escuro.

Cordélia manteve sua posição, os dentes à mostra

para os espectros.

Dei-lhes um último olhar enquanto descia as

escadas correndo, o Diabo atrás de mim. Ele tinha
ouvido o fantasma?

Ele não deu nenhuma indicação.

A escuridão fria me envolveu enquanto descíamos.

Nas profundezas da igreja, o ar estava silencioso e
parado. Os fantasmas ficaram lá em cima, expulsos
por Cordélia, sem dúvida. Finalmente, cheguei ao
fundo um corredor estreito com chão de terra.

Estava quase escuro como breu, e o Diabo tirou um

isqueiro do bolso. Ele o ligou e acendeu a tocha na
parede.

A luz dourada iluminou o longo corredor,

destacando as pequenas portas nas paredes de ambos
os lados. Cada porta tinha aproximadamente um
metro quadrado de tamanho, grande o suficiente para
caber um caixão. Eles estavam empilhados em seis
alturas e se estendiam infinitamente pelo corredor.

Devia haver dezenas. Centenas, mesmo.

“Cada uma delas deve conter um corpo.” Corri meus

dedos sobre um, sentindo uma pontada de magia.

“Você disse que viu um símbolo em um?”

“Sim. É dela.” Caminhei pelo corredor, procurando

as pequenas portas de pedra. Cada uma estava
marcada com um nome ou símbolo diferente, mas
nenhuma era a que procurava.

Finalmente, no final, encontramos um buraco vazio

na grade de portas localizada aproximadamente na
altura do peito. O interior estava tão escuro que era
impossível ver o interior, mas a magia formigante se
derramou.

Um arrepio me percorreu. “A porta se foi.”

“Lá em baixo.” O Diabo se agachou, passando a mão

sobre uma laje de pedra que estava no chão. “Elas não
são articuladas, então quando a cripta está aberta, a
porta deve ser deixada no chão.”

Olhei para baixo e localizei o símbolo da feiticeira

Mariketta. “Eles nos venceram aqui.”

O Diabo se levantou, lentamente alcançando o

interior da pequena cripta.

Inclinei-me mais perto, tentando perscrutar a

escuridão. “Você pode ver alguma coisa? Um corpo?”
 Ele tirou um pequeno amuleto do bolso e sacudiu o
pulso. A pedra começou a brilhar em uma cor dourada
brilhante que iluminou o pequeno espaço.

Fiquei surpresa. “A pedra sempre volta a brilhar.”

“Um túnel.” O Diabo sorriu.

“Por que você parece tão feliz?” Os nervos gelaram

minha pele. “Você tem segundas intenções?”

“Se tivesse, não diria.” Ele balançou sua cabeça.

“Mas não, eu não. Eu apenas gosto quando o
inesperado acontece aqui em Cidade da Guilda.”

“Como a porta em frente ao altar.”

“Sim. A imortalidade é muito tempo, e o tédio é meu

inimigo.” Ele olhou para mim, incrivelmente bonito,
seus olhos brilhando com interesse. “Pronta para
explorar?”

Eu balancei a cabeça. “Você pode me dar um

impulso?”

“Sim.” Ele guardou a gema brilhante de volta no

bolso e agarrou minha cintura com suas mãos fortes.
Um arrepio me percorreu e ele me levantou.

Eu rastejei para dentro do túnel, então caí para

frente em um espaço muito maior. Era alto o suficiente
para que eu pudesse ficar de pé, um estranho truque
de mágica. Levantei-me lentamente e saí do caminho
do Diabo.

Ele subiu para se juntar a mim, e ficamos lado a

lado no túnel. Era um ajuste apertado, perto o
suficiente para que eu pudesse sentir seu calor e sentir
o cheiro fresco de seu sabonete enquanto eu me
pressionava contra a parede.

“Eu vou liderar.” Ele puxou seu amuleto brilhante

do bolso para iluminar o caminho e começou a descer
o túnel.

Eu o segui, ficando bem atrás dele, feliz por deixá-lo

enfrentar qualquer monstro que pudesse espreitar no
escuro. O caminho descia profundamente no subsolo,
descendo acentuadamente.

“Devemos estar voltando para a cidade.” Eu disse,

meu senso inato de direção entrando em ação.

“Eu não fazia ideia.” Ele parecia emocionado.

“Você não está preocupado?”

“Não estou tão familiarizado com o medo como

antes.” Havia uma pitada de decepção em sua voz, e eu
me perguntei por quê.

“Isso não é verdade.”

Ele olhou por cima do ombro para mim, seu rosto

principalmente na sombra. “Ontem à noite, eu temi por
você.”

“Oh.” Não era isso o que eu estava esperando.

Companheiro Amaldiçoado.

Ele tinha sentimentos por mim? Essa era a parte

companheiro da equação? Mas e a parte amaldiçoada?

Ele se virou e continuou, indo cada vez mais fundo

até que tivéssemos que estar embaixo da própria
cidade. Não havia outros túneis saindo do principal, e
a escuridão estreita estava começando a me
pressionar. Eu mantive meus olhos colados na luz.

“Existem muitos túneis sob Cidade da Guilda.” Ele

disse. “A maioria é gerenciada pelos Anões. Este deve
ser mais profundo para evitar a interseção.”

“Uau.”

À frente, o Diabo desacelerou. “Algo aconteceu aqui.”

Eu me aproximei atrás dele e espiei por cima de seu

ombro. Espigões se projetavam das paredes, suas
pontas manchadas de vermelho escuro. Eu recuei.
“Isso é sangue.”

“Sangue fresco.”

Olhei novamente. Os espinhos se projetavam de

cada parede, centenas deles, suas pontas se tocando.
Havia pedaços de tecido pendurados em alguns deles
onde eles rasgaram a roupa de uma pessoa. Eram
tantos que formavam uma parede intransponível.

O Diabo estendeu a mão e arrancou um.

“Do que eles são feitos?” Eu perguntei.

“Ferro.”

Ele quebrou outro, depois outro, criando uma

passagem para nós. Logo, estava completamente
aberto. Eu o segui, alcançando um dos mais altos para
ver se realmente era de ferro.

Não se moveu sob minhas mãos.

 Ele me lançou um sorriso por cima do ombro. “Não
confiou em mim?”

“Eu confio agora.”

Ele se virou, então vacilou.

Eu parei, imitando seus movimentos.

“Um deles não resistiu.”

Olhando além dele, encontrei um corpo

esparramado no corredor. O sangue se acumulou em
torno dele das feridas. Ele tinha escapado dos
espinhos, mas não rápido o suficiente.

“Deixe-me.” Contornei o Diabo e me ajoelhei ao lado

do morto, mantendo meu olhar longe do pior dos
ferimentos. Procurei em suas roupas e na área ao redor
dele, não encontrando nada.

Eu coloquei minha mão sobre ele, tentando me

forçar a encontrar algo útil.

O que você está planejando?

Pedaços de informação passaram pela minha

cabeça, mas a única coisa que pude encontrar foi a
explosão que eu já tinha visto.

“Você está recebendo alguma coisa?”

“Nada de novo.” Eu precisava de mais prática.

“Vamos. Precisamos nos apressar. Tem que haver

mais do que apenas ele.”
 Eu balancei a cabeça e me levantei, passando por
cima do corpo e seguindo o Diabo pelo corredor.
Atravessamos o túnel pelo que pareceram dias.

O Diabo diminuiu. “Estamos nos aproximando de

algo. Pode sentir isso?”

“A magia está mudando, não é?” A forma como

vibrava sobre a minha pele era diferente. E o brilho era
levemente verde.

“Isso é.” Eu ouvi a carranca em sua voz. “Parece

magia de feiticeiro.”

“Faz sentido, já que Mariketta era uma feiticeira.

Mas por que diabos existe um túnel?”

“Termina à frente.” Ele parou.

Eu me apertei ao lado dele. O ar brilhava com uma

luz verde oleosa. “O que é aquilo?”

“Um portal. Diferente de tudo que já vi.”

“Vamos para dentro?”

Ele assentiu. “Acho que devemos.”

Excitação e pavor guerreavam dentro de mim, mas

eu não tinha escolha.

Dei um passo à frente, determinada a acabar com

isso. A mão do Diabo se fechou sobre meu braço, me
parando.

“Eu vou primeiro.” Seu tom não exigia argumento, e

ele deu um passo ao meu redor. “Se algo der errado,
saia daqui.”
 Ele passou, desaparecendo.

Esperei brevemente. Como eu deveria reconhecer se

algo deu errado?

Tudo parecia bem.

Corri atrás dele, deixando o éter me sugar e me girar

pelo espaço. A ansiedade fez meu estômago revirar
ainda mais. Onde diabos estávamos indo?

Portais eram uma coisa, mas portais para lugares

totalmente desconhecidos eram outra questão.

A magia me cuspiu em um calor brilhante e úmido.

Pisquei, o sol me cegando. À medida que minha visão
lentamente clareava, meus ouvidos captaram os sons
dos pássaros e o barulho das ondas. O cheiro do mar
tomou conta de mim, e o calor fez minha alma ganhar
vida.

Paraíso.

A cena que se desenrolou na minha frente foi divina.

Estávamos em uma praia de areia com vista para

um mar azul cristalino. Montanhas verdes se erguiam
atrás de nós, e gaivotas brancas voavam com o vento,
grasnando no ar. Uma estrutura branca pálida foi
construída na areia. A loucura de mármore era
redonda, com pilares sustentando um teto abobadado.

Algo brilhou no canto da minha visão, e eu olhei

para a esquerda, localizando o que parecia ser uma
seção de parede de pedra cinza.

Isso era estranho.

 O Diabo estava perto de mim, estudando a cena.
Uma mulher estava dentro da loucura, encostada em
um pilar e olhando para o mar.

Levei um momento para minha cabeça clarear. A

pura beleza deste lugar tinha roubado meu juízo. Mas
estávamos em uma cripta e agora estávamos neste
lugar divino.

“Estamos no céu?” Eu perguntei.

Novamente, houve um flash de algo que parecia um

muro de pedra do outro lado desta cena celestial.

O Diabo balançou a cabeça. “Não. Este não é um

pós-mundo.” Ele franziu a testa. “Alguma coisa está
diferente.”

“Pós-mundo? Como a vida após a morte? O medo me

gelou. “Nós não estamos mortos , certo?”

Este lugar era lindo, mas eu não queria ficar aqui

sozinha para sempre com o Diabo não importa o quão
sexy ele fosse e uma feiticeira enlouquecida chamada
Mariketta.

“Nós não estamos mortos.” Seu olhar encontrou o

meu, acalmando. “Você pode sentir seu batimento
cardíaco, não pode?”

Eu balancei a cabeça. “Sim. Sim.”

A mulher se virou para nós, seus cabelos escuros e

vestido branco balançando ao vento. O vestido era
simples e solto, o vestido de praia perfeito para uma
deusa em férias. Mariketta não era nenhuma deusa
pelo menos que eu saiba mas ela parecia uma.
 Ela estava incrivelmente linda enquanto caminhava
em nossa direção. “Mais visitantes?”

Sua voz soou como o canto de um pássaro, seguido

de risadas.

Risos infantis.

Eu fiz uma careta. Isso não era Mariketta.

Olhei para trás e vi uma criança chapinhando no

mar.

A filha que ela salvou e depois vingou.

Olhei de volta para ela e me aproximei lentamente,

o Diabo um passo atrás de mim. Ele fez questão de
atacar primeiro em perigo, e eu me perguntei se ele
estava jogando pelo seguro agora para evitar assustar
Mariketta.

Ouvir o que ela fez naquela cidade na França me fez

pensar que ela não precisava de mimos, no entanto.

Atrás dela, mais uma vez vi o tremeluzir da parede

de pedra.

“Eu sou Carrow Burton.” Fiz um gesto para o meu

companheiro. “E este é o Diabo de Darkvale.”

Mariketta se apoiou contra um dos pilares brancos.

“Que amável da sua parte me fazer uma visita. Fica um
pouco chato aqui, apesar de sua beleza.”

“O que é este lugar?” Eu perguntei, incapaz de me

ajudar.
 “A torre da Guilda dos Feiticeiros, é claro. Há razões
pelas quais nunca deixamos ninguém entrar sem
escolta.”

“Mas você está nos contando sobre isso?”

Preocupação picada.

Ela deu de ombros e riu. “Para quem você vai

contar?”

“Meus amigos?”

“Se você conseguir sair daqui.”

E aí estava. Meus sentidos já estavam em alerta

máximo, mas agora eles estavam focados a laser. “Você
não está morta, então?”

Ela riu, um som adorável apesar da leve aura de

magia negra que a cercava. Não tive a impressão de
que ela era explicitamente má. Nem perto, na verdade.
Mas ela faria o que fosse preciso para conseguir o que
queria, e sua magia deixou isso claro.

“Ah, estou bem morta. Mas os feiticeiros fazem as

coisas em seu próprio horário. Se quisermos, cada um
de nós pode ter uma sala encantada na torre da guilda
até que queiramos atravessar.”

“Por que você não cruzou? Teria algo a ver com a

tragédia que estávamos tentando evitar?” Ela poderia
nos ajudar?

Mariketta gesticulou para a criança brincando na

arrebentação. “Ela ainda não está pronta.” Ela deu de
ombros. “E este é um lugar encantador para passar o
tempo.”
 “Você mencionou outros visitantes.” eu disse. “Eles
levaram alguma coisa?”

“De fato, eles fizeram.” Ela gesticulou para a frente.

“Mas primeiro, bebidas.”

Eu atirei ao Diabo um olhar. Tínhamos tempo para

isso?

Ele assentiu levemente. Não tínhamos muita

escolha. Eu não tinha ideia se a magia dele poderia
obrigá-la a nos dizer o que queríamos, então teríamos
que convencê-la.

Ela nos levou para espreguiçadeiras de madeira na

beira da loucura. Eles enfrentaram as ondas
quebrando e brincando de criança. Ela acenou com a
mão, e bebidas tropicais laranja e vermelha
apareceram nas mesas ao nosso lado. Um zumbido
feliz flutuou através de mim ao vê-las.

“Tenha um pôr do sol havaiano.” Disse ela. “Eles são

adoráveis.”

O Diabo hesitou. Ele olhou para eles, como se

tentasse decifrar seus ingredientes.

Mariketta riu. “Eu prometo que não são venenosos.”

Sentamos nas espreguiçadeiras. Grey parecia

totalmente deslocado. Ao invés de reclinar, ele se
sentou ao lado, seus braços apoiados em seus joelhos
enquanto observava Mariketta com olhos penetrantes.
Ele era um homem que não relaxava há séculos, e isso
era óbvio.

Eu, por outro lado... Eu poderia me acostumar com

isso.
 Bebi com cuidado, para ser educada. A doçura
frutada explodiu na minha língua. Tinha um gosto
divino. Eu queria engolir, mas resisti.

Ainda assim, me senti ótima. Este lugar é incrível.

“Você deveria vender ingressos.”

Ela riu. “Isso acabaria com o ponto.”

“Por que este lugar está conectado à sua cripta?” o

Diabo perguntou. “Parece um risco de segurança.”

“Precisamos da magia do túmulo na cripta da igreja

para ajudar a abastecer este lugar, e o túnel facilita
isso.” Ela fez uma careta. “Quanto aos que invadiram,
eles não deveriam ter conseguido. Mas eles eram
poderosos.”

“Você sabe o que eles pretendem fazer?” Eu

perguntei.

“Destruir a Cidade da Guilda.” Havia uma carranca

inconfundível em sua voz.

“Isso inclui este lugar.” Eu fiz uma careta. “Se for

alimentado pela magia da Torre da Guilda dos
Feiticeiros e do solo sagrado da igreja, desaparecerá
quando esses lugares forem destruídos.”

Mariketta esfregou os braços, um olhar preocupado

percorrendo seu rosto. “De fato.”

“Então por que estamos bebendo e conversando?”

Sentei-me ereta, minha cabeça clareando brevemente.
Olhei para a bebida. “O que há nisso?”

“Soro da verdade.” Seus olhos se voltaram para os

nossos, duros e claros. “Isso te deu um zumbido, mas
foi inofensivo. Eu preciso saber quem vocês realmente
são se eu vou ajudá-los.”

Ela não estava apenas nos convidando para um

lindo coquetel.

Claro que ela não estava.

“O Diabo sabia disso.” Ela acenou com a cabeça

para ele, e eu olhei, descobrindo que metade do copo
dele tinha sumido.

“É claro.” Sua voz era suave enquanto ele

gesticulava para a bebida. “E você pode ver que
estamos dispostos a cumprir. Queremos salvar a
Cidade da Guilda e, com ela, seu paraíso.”

Ela assentiu, parecendo satisfeita com nossas

verdades. “Tentei impedi-los de pegar o que queriam.
Eles não deveriam ter conseguido entrar neste lugar,
mas de alguma forma, eles conseguiram.”

“O que eles levaram?”

“Memórias.” disse ela. “Minhas memórias.”

“Do feitiço que você usou para se vingar de sua

filha?” Meu olhar se moveu para a jovem que ainda
espirrou nas ondas.

“Exatamente. Era o único lugar onde meu feitiço

estava escondido.”

“Como vamos detê-los?”

“O segredo está no feitiço.” Disse ela.

 “Isso é vago.” Eu fiz uma careta. “Você não avisou os
outros feiticeiros? Eles não poderiam parar isso?”

“Avisá-los como? Não posso sair desta sala, e a

magia deste lugar enfraquece cada vez que alguém
entra. Eles não visitam a menos que haja intrusos.”

Atrás dela, avistei um breve vislumbre do muro de

pedra através da imagem do oceano. A magia aqui
estava enfraquecendo.

“Os feiticeiros virão?” Eu endureci e olhei para o

Diabo. Eles não gostariam de nos encontrar aqui, isso
era certo.

“Sim. Em breve, imagino.”

“Então vamos dizer a eles o que sabemos.”

“Eles vão atacar primeiro e fazer perguntas depois.”

Ela deu de ombros. “Vocês são intrusos, afinal.”
O Diabo
Droga, a feiticeira estava certa. Provavelmente não
teríamos tempo de explicar por que estávamos aqui.
Esta guilda me odiava, e eles eram famosos por
proteger seu espaço com violência.

Eu me inclinei para frente. “Diga-nos como parar

Ivan. Por favor.”

Ela assentiu. “Primeiro, você deve jurar que

consertará a porta da minha cripta e removerá meu
símbolo da pedra. Não quero que mais ninguém me
faça uma visita. Minhas proteções claramente não
eram suficientes.”
 “Eu juro.”

A Feiticeira olhou para Carrow, suas sobrancelhas

levantadas.

“Eu juro também.” Disse Carrow.

“Bom. Você tem a habilidade de ler pessoas e

coisas?”

“Sim, mas não consigo controlar bem.”

“Tente mesmo assim.” Mariketta estendeu a mão.

“Tudo bem.” Carrow se inclinou mais perto,

descansando seus dedos contra o topo da mão de
Mariketta.

Sua magia brilhou, forte e brilhante. O cheiro de

lavanda dominou o aroma à beira-mar da sala, e o
gosto de laranja explodiu na minha língua.

Os olhos de Mariketta se arregalaram. “Sua

assinatura é algo e tanto.”

“Eu sei. Eu preciso controlar isso.”

“De fato, você precisa. A menos que as coisas

tenham mudado drasticamente, o Conselho não vai
tolerar isso.”

“As coisas não mudaram.” Os olhos de Carrow se

fecharam e ela respirou fundo.

Sua assinatura ficou ainda mais forte, e eu fiz uma

careta.

Mariketta encontrou meu olhar, e eu pude ver meus

pensamentos refletidos em seus olhos.
 A magia de Carrow estava mudando crescendo. Eu
senti isso. Isso era altamente incomum.

Teríamos que esconder isso do Conselho de alguma

forma.

Minutos se passaram, e eu mudei. Isso estava

demorando muito. O ar parecia ficar inquieto, a torre
parecia ganhar vida.

“Eles sabem que você está aqui.” Mariketta disse. “É

isso que você está sentindo. Eles estão vindo.”

Os olhos de Carrow se abriram. “Os feiticeiros?”

“Sim. Eles sentiram a perturbação. Mas a torre é

enorme por dentro. Levará um momento para chegar a
este lugar. Você conseguiu o que precisava?”

“Um feitiço, sim.” Preocupação ecoou na voz de

Carrow. “Eu tenho as palavras na minha cabeça. Mas
não sei o que fazer com isso. Se eu disser, vai parar
Ivan?”

“Você não sabe como parar isso?” Eu perguntei.

Carrow balançou a cabeça.

“Você saberá quando chegar a hora.” Mariketta se

inclinou para frente e bateu no cristal que pendia ao
redor do pescoço de Carrow. “E você tem tudo o que
precisa.”

“Espere, o que você quer dizer?” Carrow franziu a

testa.
 Um grito soou do outro lado das paredes que
ondulavam pela paisagem tropical, transportando o
som das ondas.

Eu fiquei de pé. “Nós devemos ir.”

“Por favor.” Carrow se voltou para Mariketta. “Não

me sinto preparada. Diga-nos qualquer coisa útil.
Nada.”

“Você deve descer para alcançá-los. Não através.

Debaixo.”

“O que?” A confusão cintilou em seu olhar. “Não

entendo.”

“Você irá. E não se esqueça... Você só passará pela

barreira ao entardecer. Entre na igreja e você terá tudo
o que precisa para detê-los.”

“Isso ainda não está claro.” A frustração ecoou na

voz de Carrow.

“Será assim.” A voz de Mariketta soou com

convicção.

Girei em um círculo, procurando a porta. Os

feiticeiros estavam se aproximando. “Como vamos sair
daqui?”

“Só há uma saída,” Mariketta disse. “e eles vão

passar por ela.”

Merda. “Teremos que lutar para passar.”

“Diga a eles que estamos aqui para ajudar.” Disse

Carrow.
 “Vou tentar, mas...”

“Carrow, venha aqui.” Eu precisava ser capaz de

protegê-la. “Mariketta, onde está a porta?” A bela
paisagem cintilou, revelando a parede de pedra além,
mas nenhuma porta.

“Não sei. Este espaço está sempre mudando. A sala

em si é desconhecida para mim.” Mariketta se moveu
para sua filha. “Boa sorte para você.”

“Diga a eles que estamos aqui para ajudar.” Carrow

repetiu.

Uma explosão soou atrás de mim, e eu girei. Um

homem irrompeu pela porta, sua capa escura fluindo
ao seu redor. Sua sobrancelha baixou sobre os olhos.
“Vocês.”

Ele me odiava, assim como o resto deles.

“Estamos aqui para...” Carrow começou.

O feiticeiro jogou uma bola de fogo. Ela mergulhou

para a esquerda, evitando por pouco um golpe.

Eu pulei para o guarda. Levantando minha mão, eu

joguei minha magia nele. “Não nos ataque.”

Sua boca se fechou, e fogo brilhou em seus olhos.

Ele levantou a mão, sua palma brilhando com luz
vermelha.

“Não.” Eu o forcei a obedecer, atirando um olhar

para Carrow. “Saia daqui. Eu não posso segurá-lo por
muito tempo.”
 “Eles estão aqui para ajudar, Maurício.” Mariketta
disse.

Maurício não lhe deu um olhar. Ele não queria ouvi-

la. Ele ficou furioso com a minha presença na torre
deles. Ninguém invade o espaço dos feiticeiros sem
consequências.

Carrow correu para a porta. Maurício lutou contra o

meu aperto enquanto Carrow deslizava ao redor dele.

Olhei para Mariketta. “Obrigada. Vou consertar sua

cripta. Quando ele estiver calmo, eu agradeceria se
você explicasse as coisas para ele.”

Ela deu de ombros. “Eu vou tentar.”

Eu balancei a cabeça e corri atrás de Carrow, não

largando Maurício. Ele rosnou enquanto eu passava, e
eu rezei para que Mariketta pudesse falar com ele.
Podemos precisar de ajuda para derrubar Ivan.

O corredor fora do quarto encantado de Mariketta

era longo e escuro. O chão de pedra e as paredes se
misturavam, e o ar brilhava com uma luz cinzenta
fraca que parecia não ter fonte.

Ouvi passos à nossa direita.

“Qual caminho?” Carrow olhou freneticamente em

qualquer direção. “Eu posso ouvi-los chegando, mas
não posso dizer onde eles estão.”

“Vá para esquerda.”

Ela correu pelo corredor, e eu a segui, cobrindo suas

costas. Parecia interminável, impossivelmente longo
para uma torre nos limites de Cidade da Guilda.
 Mais à frente, outro corredor cruzava com o nosso.
Passos bateram em nossa direção.

“Olhe para a frente!” Eu disse.

Carrow diminuiu a velocidade. Dois feiticeiros

saíram correndo da escuridão, um homem e uma
mulher em capas, seus olhos brilhando de raiva.

A mulher levantou a mão. A luz carmesim brilhou

em sua palma, combinando com seu cabelo ruivo. Ela
atirou em nós.

Nós mergulhamos para fora do caminho,

derrapando no chão de pedra.

O feiticeiro lançou outra explosão. Acertou-me na

perna e a dor aumentou. Eu a forcei de volta,
invocando a força e o poder que eu tinha aproveitado
ao longo dos séculos.

Eu me levantei e me lancei para eles. Agarrando-os

pelas lapelas, esmaguei suas cabeças. Eles caíram no
chão, inconscientes.

“Eles estão mortos?” Carrow perguntou.

“Não.” Eu puxei meus socos para evitá-lo, embora

eu pudesse ter esmagado seus crânios se eu quisesse.
Esperançosamente, eles perceberiam isso quando
acordassem e não criariam muitos problemas. “Vamos
lá.”

Corremos ao redor deles, indo mais longe no

corredor.
 “Precisamos encontrar escadas para o telhado.” eu
disse. “Nós nunca conseguiremos passar pela parte
principal da torre deles.”

A magia surgiu ao nosso redor. Os feiticeiros

estavam se preparando para a batalha, procurando por
nós nos corredores, prontos para atacar. Não podíamos
mais nos deparar.

“Escadas!” Carrow apontou para a frente, e eu as

localizei.

Uma escada estreita divergia do corredor.

Corremos em direção a ela e paramos em frente à

entrada, ofegantes. A escada escura se estendia para
cima e para baixo. Carrow se dirigiu para cima.

Eu segui. Ela parou abruptamente, e eu bati nela,

agarrando sua cintura enquanto ela tropeçava para
frente. “O que é isso?”

“Isso não sobe.”

“Sim.”

“Não.” Ela se virou com uma carranca. “Eu posso

sentir isso. Precisamos descer se quisermos chegar ao
telhado.”

“Tem certeza?”

“Sempre tive um grande senso de direção.

Estranhamente assim. Estou certa, eu sei disso.”

“Vamos então.”

Lado a lado, corremos pela ampla escadaria.

 As escadas se moveram e subiram em vez de descer.

“Feiticeiros.” Eu balancei minha cabeça. “Bastardos

complicados.”

Subimos as escadas de salto após salto, passando

por vários outros corredores em diferentes níveis. Dois
deles estavam vazios, mas o terceiro...

Passamos por ele, e uma onda de magia pinicou o

ar. Eu me virei quando um feiticeiro saiu do corredor
atrás de nós. Manto chicoteando na escuridão, ele
levantou uma mão que brilhava com magia verde e
dourada cintilante.

Meu coração trovejou. Este era um golpe mortal,

uma variedade mortal de magia de feiticeiro impossível
de confundir e poderosa o suficiente para matar até a
mim.

O feiticeiro atirou-o contra nós com um escárnio

maligno.

O vórtice verde da magia se expandiu, enchendo a

escada. Eu me joguei na frente de Carrow, bloqueando-
a do ataque.

A magia penetrou em mim, me cegando. A agonia

explodiu por todo o meu corpo, enviando meus órgãos
para um moedor de carne.

Eu tropecei e desabei nas escadas.

Carrow
A magia verde explodiu ao nosso redor, e eu
cambaleei e caí de joelhos. Atrás de mim, o Diabo
gritou de dor.

Eu me levantei e o vi abaixo de mim nas escadas.

Ele estava inconsciente. Ele tinha levado aquele golpe
para me proteger.

Morto?

O medo disparou.

O feiticeiro levantou a mão novamente, um brilho

vingativo em seus olhos. A magia que faiscou ao redor
de sua palma era fraca. Ele estava recarregando?

Eu não sabia muito sobre magia, mas rezei para que

fosse verdade. Eu não poderia sobreviver ao tipo de
explosão que atingiu o Diabo.

Apressei o feiticeiro, saltando sobre o Diabo e

descendo as escadas como um trem. Quando eu bati
nele, ele caiu de costas, amortecendo minha queda
com seu corpo. Lutando para se levantar, ele me bateu
com a palma da mão, e a dor floresceu quando sua
magia me atingiu. Minha visão escureceu e meus
órgãos tremeram em choque.

Cegamente, eu levantei meu punho e dei um soco no

queixo dele. Sua cabeça virou para o lado, e eu pisquei,
minha visão voltando. Eu levei uma explosão
parcialmente carregada, e quase me destruiu.
 Se ele recarregasse totalmente , eu estaria morta.

O feiticeiro abaixo de mim parecia atordoado. Eu

bati nele novamente e ele caiu, inconsciente.

Com o coração batendo forte, eu saí de cima dele e

subi as escadas, me agachando ao lado da forma de
bruços do Diabo. Agarrei seus ombros grandes e os
balancei. “Acorda, Grey! Acorda!”

Seus olhos se abriram, embora seu olhar parecesse

embaçado. “Você me chamou de Grey.”

“Chamei.” Ele levou um golpe por mim, e isso mudou

a forma como eu pensava nele.

“O que aconteceu?” ele perguntou.

“O feiticeiro atingiu você com magia verde. Não sei

que tipo de feitiço era, mas parecia ruim.”

“Golpe mortal.” Ele gemeu. Empurrando-se para

cima, ele cambaleou em seus pés.

Eu me juntei a ele. Envolvendo meu braço em volta

de sua cintura, eu o ajudei a subir as escadas. Ele
ganhava força a cada passo, mas eu podia dizer que o
ataque tinha tirado muito dele.

“Estamos quase lá.” Eu disse, ofegante da subida.

“Você pode sentir isso?”

“Pensamento positivo.” Eu empurrei mais forte,

subindo para a frente.

Finalmente, chegamos ao telhado. O vento frio da

noite batia em minhas bochechas enquanto eu
procurava pelas escadas que tínhamos tomado antes.
A escada secreta estava localizada no exterior do
edifício, escondida dentro da parede.

“Lá.”

Grey tropeçou para frente, e eu corri para o lado

dele, oferecendo meu apoio a ele. Encontramos a
escada secreta e começamos a descer. A certa altura,
perdemos o equilíbrio e quase rolamos até o fundo.
Quase teria sido um alívio. Eu nunca me senti tão fraca
exausta.

Finalmente, chegamos ao topo do muro que cercava

a cidade e saímos cambaleando.

Grey enfiou a mão no bolso e tirou um feitiço de

transporte, mas não o jogou.

“Vamos!” Eu disse. “Vamos sair daqui.”

“Precisa ficar mais longe da torre deles. Um feitiço

nos impede de transportar.”

Juntos, tecemos ao longo da parede e nos afastamos

da torre. De repente, gritos soaram acima de nós, e eu
olhei para cima. Em silhueta contra o luar, três
feiticeiros estavam no telhado.

“Eles vão atacar?” Eu perguntei.

“Provavelmente não fora de sua torre.”

Uma explosão de magia amarela caiu sobre nós.

Com o que resta de sua força, Grey me empurrou

para o lado e avançou na direção oposta. A força de seu
golpe me fez deslizar para fora do caminho do perigo
quando a explosão atingiu a pedra. As ondas de choque
atingiram Grey, jogando-o contra a parede.

“Aqueles bastardos.” Ele se ergueu e cambaleou em

minha direção. “Eles não deveriam estar atacando fora
de sua torre.”

Ele estendeu a mão, e eu a peguei. Rápido como uma

cobra, ele jogou o feitiço de transporte no chão. A
fumaça prateada subiu, e nós pulamos para dentro.

O éter nos sugou e nos girou, cuspindo-nos na

frente de sua torre. Ele balançou, sua força
enfraquecendo. Os seguranças na porta se
apressaram, preocupação em seus rostos.

“O que você fez com ele?” rosnou o da esquerda. Um

shifter leão, pela aparência de seu cabelo dourado
selvagem.

“Não... Culpa dela.” Grey caiu de joelhos.

“Os feiticeiros o acertaram com alguma coisa.”

Ajoelhei-me ao lado de Grey, a preocupação torcendo
em meu peito.

“Vamos, chefe.” O shifter leão agarrou Grey e o

ergueu, quase o arrastando em direção à porta. “Nós
vamos conseguir o curandeiro para você.”

O outro shifter abriu a porta para eles, e eu corri

atrás deles. Miranda saiu de trás da mesa e correu até
Grey.

“O que aconteceu?” ela perguntou, acariciando as

bochechas de Grey para despertá-lo.
 “Os feiticeiros o atingiram com uma enorme
explosão de luz verde e dourada.” Eu disse.

Ela me deu um olhar feroz. “Um golpe mortal? Está

falando sério?”

“Sim.”

“Bastardos. Nós vamos ter suas cabeças por isso.

Isso é magia mortal.” Ela olhou para o guarda que não
estava apoiando a grande estrutura de Grey. “Traga o
curandeiro. Imediatamente.”

“Ele vai ficar bem?” Eu exigi.

“Não sei. Se ele não fosse tão forte, ele já estaria

morto.”

“Sua imortalidade não vai ajudá-lo?”

“Isso o torna mais forte, mas ele não é imune a

traumas ou magias poderosas.” Ela olhou para o
shifter leão que estava segurando Grey na posição
vertical. “Leve-o para seus aposentos.”

“Sim.” O shifter ajudou Grey, que teimosamente

ficou de pé.

Quando comecei a seguir, Miranda olhou para mim.

“Vou com vocês.” Insisti, minha voz firme, e ela
assentiu com a cabeça.

Atravessamos os corredores, subindo vários andares

e chegamos a uma parte da torre que era nova para
mim. Lentamente, Grey ergueu a mão e a pressionou
contra a enorme porta de madeira. A magia faiscou e a
porta se abriu.
 O shifter leão o arrastou. Miranda e eu seguimos
atrás deles, entrando em uma bela, embora austera,
sala de estar com enormes janelas com vista para um
mar iluminado pela lua. As ondas quebravam na costa
rochosa.

Pisquei surpresa. Isso não podia ser real. Não em

Londres.

Mas parecia real.

“Magia.” Miranda disse, pegando meu choque.

Entramos em outra sala, uma enorme câmara de

dormir decorada no mesmo estilo espartano. Uma
enorme janela dava para as montanhas cobertas de
neve que brilhavam ao luar. Mais uma vez, a cena era
tão real que eu poderia jurar que senti o cheiro da neve
gelada através do vidro.

Eles ajudaram Grey a se deitar, e o vampiro se

deitou com um gemido.

“O que a magia fez com ele?” Eu o encarei, olhando

preocupadamente para ele.

“Pulverizou seus órgãos.” Miranda parecia chateada.

“Cuida dele. Vou ajudar a encontrar o curandeiro.”

Tanto ela quanto o segurança se moveram em

direção à porta.

“Espere!” Eu os segui com meu olhar. “Ele vai

morrer?”

A mandíbula de Miranda se apertou e ela não disse

nada.
 Sim.

Isso era o que seu silêncio significava. Sim.

Fui até Grey e sentei na cama ao lado dele. Ele

estava deitado nos lençóis escuros, sua pele pálida e
fria. Peguei sua mão, segurando com força. Meus
sentimentos estavam confusos.

Ele me salvou.

Ele mentiu para mim.

Ele pode morrer.

“Grey.” Eu apertei sua mão. “Acorde, Grey. Você está

bem.”

As palavras eram estúpidas. Ele claramente não

estava bem.

“Por que você me empurrou para fora do caminho?”

Ele não disse nada, mas o canto de sua boca se

animou um pouquinho. Eu descansei minha mão em
seu coração, sentindo o baque lento e suave. Era tão
fraco.

O medo gelou minha pele.

“Grey, você tem que aguentar.”

Mas ele não seria capaz. Eu podia sentir isso mesmo

agora, na desaceleração de seu coração. Quanto tempo
levaria para Miranda encontrar o curandeiro?

Não a tempo.
 O pensamento aterrorizante explodiu através de
mim. Ela não encontraria o curandeiro a tempo. Ele
morreria.

A dor perfurou minha alma. Eu não queria que ele

morresse. Eu não sabia o que ele significava para mim
ou como eu realmente me sentia, mas sabia que não
queria que ele morresse.

A memória de sua mordida na Igreja do Templo

brilhou em minha mente. Meu sangue o curou então.
Isso poderia curá-lo agora.

Valia a tentativa.

Meu coração batia violentamente, eu me inclinei

sobre ele e pressionei meu pescoço em sua boca.
“Beba, Grey.”

Ele não se moveu.

O medo pulsou através de mim.

Subi em cima dele, montando seu corpo duro para

que meu pescoço ficasse melhor alinhado com sua
boca. Segurei seu cabelo com uma mão, levantei sua
cabeça e pressionei seus lábios no meu pescoço.
“Morde-me.”

Um gemido baixo rasgou de sua garganta, e seus

lábios se separaram. Apesar de seu frio, eles eram
macios e suaves contra a minha pele. Quando sua
língua deslizou contra a minha pele, o calor brilhou em
seu rastro.

Estremeci, incapaz de me ajudar.

 As presas de Grey afundaram em minha carne, lenta
e precisamente. Prazer explodiu através de mim, e cada
músculo do meu corpo parecia apertar.

Quando ele começou a tirar meu sangue, eu gemi.

Ele refletiu o barulho, um gemido escapando de sua

garganta. Suas mãos fortes me agarraram, uma na
minha cintura e outra na minha cabeça, me segurando
presa contra ele. Eu me senti como uma presa, mas...

Eu gostei.

O êxtase correu através de mim enquanto ele se

alimentava, sua língua lambendo e acalmando a leve
queimação de sua mordida. Eu me movi contra ele,
desejando fricção e calor.

Enquanto bebia, sua força voltou. Eu podia sentir

isso em seu aperto, no calor de sua pele e na batida de
seu pulso. Ele me rolou e me pressionou no colchão
com seu peso.

O medo explodiu, brevemente, mas deu ao meu

desejo uma vantagem. Estendi a mão e afundei minhas
mãos em seu cabelo, prendendo minhas pernas ao
redor de sua cintura. Ele se moveu contra mim,
empurrando em um ritmo que fez o prazer enrolar
dentro de mim.

Ele apertou, ameaçando me levar ao limite.

Em vez disso, uma visão brilhou em minha mente:

Grey, me bebendo até a morte.

Não agora, mas no futuro. Em breve. O medo

afugentou o calor.
 A mordida que trouxe tanto prazer também traria
meu fim.
Grey
O mundo havia se tornado um casulo de lavanda e
calor. Minha cabeça girou quando o sangue de Carrow
derramou sobre minha língua, quente e delicioso.

Ela estava presa embaixo de mim na cama, se

contorcendo enquanto suas coxas agarravam meus
quadris. O calor e a suavidade dela eram um contraste
incrível com a austeridade fria da minha vida.

Eu queria afundar nela. Para ficar aqui para sempre.

Eu desenhei mais profundamente em seu pescoço,

me esfregando contra ela, querendo mais de seus
gemidos suaves em meus ouvidos.
 Quando os gritos se tornaram mais frenéticos, uma
fera surgiu dentro de mim. Ela começou a lutar,
tentando me empurrar para longe dela. Por um breve
segundo, o monstro dentro de mim queria prendê-la
com mais força, puxar com mais firmeza.

A sanidade voltou. Horrorizado, eu me levantei dela.

Não.

A repugnância tomou conta de mim, me deixando

doente, e eu quase vomitei.

O que eu tinha feito? O que eu quase fiz?

Eu pulei da cama, colocando distância entre Carrow

e eu. Memórias nebulosas passaram pela minha
mente. Eu estava parcialmente consciente, mas me
lembrei.

A besta dentro de mim quase se ergueu.

Eu me virei, incapaz de olhar para ela com as

memórias ainda girando na minha cabeça.

“Grey? Você está bem?”

“Eu estou...” Limpei minha garganta, desejando que

fosse tão fácil limpar minha cabeça. “Estou bem.”

Caminhei até a janela, passei pelo piano de cauda

que não tocava mais e olhei para as montanhas. Os
Cárpatos minha casa. Cheio de ursos e lobos e outros
monstros como eu.

Eu era mais adequado para aquele lugar.

 Ouvi Carrow sair da cama e respirei fundo,
forçando-me a me controlar. Eu me virei para ela, meu
olhar indo para as marcas de mordida em seu pescoço.
A ferida já estava fechando, mas seu sangue brilhava
vermelho escuro ao luar.

“Você está melhor?” Ela perguntou.

Forcei minha mente para o presente, longe do medo

do que eu quase tinha feito com ela.

Bebê-la até a morte.

“Sim. Obrigada.” Gratidão brotou dentro de mim,

seguida de admiração. “Você me salvou.”

“Qualquer um faria.”

“Dificilmente.” Eu balancei minha cabeça. “E não

importa se eles tentassem. Nem todo sangue pode me
curar do mesmo jeito.”

“Sério?”

“Apenas o seu.”

Sombras cruzaram seu rosto, seguidas de medo. A

memória dela lutando embaixo de mim veio à tona, e o
enjôo voltou. “Eu... Forcei você?” Eu perguntei. A ideia
me fez querer me jogar de volta na torre dos feiticeiros
e deixá-los me bombardear com golpes mortais até que
eu não existisse mais.

“Não.” Ela balançou a cabeça, os olhos arregalados.

“Você não forçou. Não até...”

“Você começou a lutar.” Eu me inclinei contra a

janela, quase tonta.
 “Você parou imediatamente.”

“Tomei demais.”

“Não... Não, não é isso.” Ela mordeu o lábio. Seus

olhos estavam escuros enquanto procuravam os meus.
“Eu não lutei por causa do que você estava fazendo. Eu
tive uma visão.”

“Uma visão? Achei que seu poder não funcionava em

mim.”

“Normalmente, não funciona. Mas é tão poderosa

que fui forçada a ver.”

Seu tom escuro me preocupou. “O que você viu,

Carrow?”

“Somos Companheiros Amaldiçoados.”

“Eu ouvi isso.”

“Eu não sabia o que significava, mas agora tenho

uma ideia.”

“E?” Eu cerrei meus punhos.

“Em algum momento no futuro, você vai me beber

até a morte.”

“Nunca.”

“Se você não fizer, então vai morrer.”

“Então eu morro.”

Ela piscou para mim, surpresa piscando brevemente

em seus olhos. Ele estava lá e se foi tão rápido que eu
quase não tinha certeza se o vi. “Você morreria, não é?”
 “Já vivi uma vida longa o suficiente.” Eu não estava
com vontade de morrer. Depois de séculos de
imortalidade, a ideia era quase absurda. Mas se a
alternativa era a morte dela, não era uma questão.

“Você levou o golpe mortal dos feiticeiros por mim.”

Disse ela. “Por quê?”

“Você realmente não pode adivinhar?”

“Humm.”

Dei de ombros, não interessado em elucidar. “Não se

preocupe muito com isso.”

Ela olhou para mim como se eu fosse louco. “Você

tentou sacrificar sua vida pela minha, e eu não deveria
me preocupar com isso?”

“Temos problemas maiores.”

Ela fez uma careta. “No futuro imediato, sim. Depois

disso? Este é o maior, até onde posso ver.”

Malditos Companheiros Amaldiçoados. Pelo menos

o nome finalmente fez sentido. “Isso não vai acontecer
se não nos apaixonarmos um pelo outro.”

Voltei-me para a janela, incapaz de olhá-la mais.

Minhas palavras eram ridículas, e se eu tivesse que
olhar em seus olhos enquanto as dizia, eu nunca as
teria dito.

“Certo.” Sua voz soava estranha, mas eu não

conseguia identificar. “Bom plano.”

Uma batida soou na porta. Miranda e o curandeiro

correram para dentro.
 Miranda parou, arregalando os olhos. “Diabo. Você
está... De pé.”

Eu balancei a cabeça. “Graças a Carrow.”

O olhar de Miranda piscou para Carrow. “Mas como?

Você não é um curador.”

Carrow deu de ombros. “Eu tenho o toque.”

Ela não mencionou a mordida, e eu fiquei feliz. Era

pessoal. Por mais que eu gostasse de Miranda, não
tínhamos esse tipo de relacionamento.

“Eu não sou necessário?” O velho curandeiro franziu

a testa, suas sobrancelhas espessas se aproximando
de seus olhos verdes pálidos. A capa branca que ele
usava era uma relíquia de uma idade mais avançada.
Mas então, ele também era.

“Não, mas obrigado, Doratio.”

O curandeiro assentiu e saiu da sala.

Miranda olhou para Carrow e para mim confusa,

mas engoliu suas perguntas. “Posso te trazer alguma
coisa?”

“Jantar, por favor.” Olhei para Carrow. “Algo em

particular?”

“Hum, não.” Ela ainda parecia levemente em estado

de choque, e eu não podia culpá-la.

Miranda desapareceu
 “Há mais nesse vínculo do Companheiro
Amaldiçoado.” Eu disse para Carrow. “Deve haver. Mas
não temos tempo para isso agora.”

“Concordo.” Disse ela. “Eu gosto do seu plano. Não

há razão para nos apaixonarmos um pelo outro.”

Eu balancei a cabeça e tentei manter minha

expressão plácida.

Eu passei tantos anos não sentindo nada que era

fácil dizer quando eu estava saindo dos trilhos. Eu
estava verdadeiramente passando dos limites com ela.
Sem dúvida.

Empurrei o pensamento para o fundo da minha

mente.

“Para alguém imortal, você com certeza quase morre

muito.” Ela tentou fazer disso uma brincadeira, uma
tentativa de mudar o tom da sala.

Não funcionou, mas eu joguei junto. “Você é

perigosa.”

“Verdade.” Seu olhar caiu para minha camisa, e

percebi que estava enegrecida e carbonizada pelo
feitiço do feiticeiro.

“Deixe-me trocar de roupa.” Afastei-me dela,

desesperado por um momento para mim mesmo. Um
momento para recuperar meu juízo e retornar à frieza
que me mantinha no controle.
Carrow
Com a cabeça girando, observei Grey caminhar em
direção a um armário. Ao se aproximar, tirou a camisa
pela cabeça e desapareceu dentro. Eu tive o mais breve
vislumbre de músculos duros e carne cicatrizada e tive
que me virar.

Chocada, olhei pela janela para a vista impossível.

Essa visão era real.

Nós realmente éramos Companheiros

Amaldiçoados. Eu não tinha visto detalhes apenas as
duas cenas e uma compreensão profunda do que
estava por vir.

Bati minha cabeça contra o vidro. “Deus, eu gostaria

de ser uma bruxa.”

As bruxas estavam tão bem. Elas criam feitiços e

poções e os vendem por dinheiro de cerveja enquanto
festejam em sua torre. Nada dessa merda de visões do
futuro.

Ver meu próprio futuro era demais.

Especialmente quando era mortal.

Livre-se disso, querida.

A voz de Cordélia soou lá embaixo, e me virei para

olhar. Ela estava sentada a alguns metros de distância
na sombra do enorme piano que eu nem tinha notado.
Uma parede maciça de estantes estava atrás dela,
cheia de livros até a borda. Outra coisa que eu não
tinha notado.

“Como você chegou aqui?” Eu perguntei.

Como posso chegar a qualquer lugar? E você precisa

tirar esse olhar da sua cara. Gemidos não fazem parte
de você.

“Você sabe o que eu vi na minha visão? O que está

à minha frente?”

Não. E eu não preciso. Você tem problemas reais

olhando para você agora, então você tem que lidar com
eles. Não vá chamar por problemas.

“Não vá chamar por problemas.” Eu a encarei,

gostando dessa frase. “Você tem razão.”

Claro que estou certa.

No fundo da minha alma, eu sabia que teria que

enfrentar a visão que tive, mas não agora. Eu precisava
me concentrar. Tínhamos vinte e quatro horas para
salvar Cidade da Guilda. “Obrigada, Cordélia.”

Ela assentiu. Você pode me dever um kebab.

“Certo.” Fiz um movimento de enxotar. “Agora, você

deve pular. Não precisamos que o Diabo saiba que você
pode entrar no casa dele.

Ela bateu na cabeça com uma pequena garra. Bem

pensado.

Ela desapareceu, e eu peguei meu celular para ligar

para Mac.
 Minha amiga atendeu no terceiro toque sem se
preocupar com oi. “Você achou alguma coisa boa?”

“Sim. Você encontrou?”

“Ainda não. Consegui algumas informações, no

entanto.”

“Sério?”

“Sim. Rastreando esse último cara. Ele deve sair do

trabalho em algumas horas, e podemos prendê-lo.”

“Vamos nos encontrar pela manhã, então?” Isso nos

daria um dia para parar essa coisa. Prefiro começar
imediatamente, mas não tínhamos informações
suficientes. E eu precisava descansar. Assim como
Grey. Estaríamos cambaleando para a luta nesse
ritmo.

“Tudo bem, sua casa. Soa bem?” perguntou Mac.

“Soa bem. E ei, fique segura.”

“Sempre.”

Desligamos e me virei para ver Grey entrar no

quarto. Ele vestiu uma camisa limpa, e sua expressão
parecia menos atordoada. Ele mostrou mais emoção
depois daquela mordida do que eu já tinha visto, e eu
queria chegar ao fundo disso.

Como se ele pudesse ver o que eu estava pensando,

ele rapidamente mudou de assunto. “Você ligou para
Mac?”
 “Sim. Eles estão no rastro de algo, o que é bom, já
que eu só consegui as palavras de um feitiço e nada
mais de Mariketta.”

“Ainda não sabemos sobre a chave ou como eles

planejam fazer isso.”

“Devemos saber pela manhã se Mac estiver certa.”

Ele assentiu.

Uma batida soou na porta novamente, e Miranda

entrou com dois servidores carregando bandejas
enormes. Eles os colocaram na mesa da sala principal
e desapareceram como fantasmas.

“Vá para a Guilda dos Feiticeiros.” Grey disse a

Miranda. “Tente convencê-los de que não quisemos
prejudicar e faça com que eles entrem em contato
conosco.”

Ela fez uma careta. “Farei o meu melhor, mas não

tenho certeza se meu charme vai fazer algum bem lá.”

“Experimente. Se alguém pode fazer isso, é você. E

continue trabalhando nas várias guildas. Veja se você
consegue fazer com que os mais reticentes evacuem
seu povo da cidade.”

“Eu vou.” Ela partiu silenciosamente.

Meu estômago roncou, e eu fui para a mesa,

faminta. Foi colocado com uma enorme variedade,
incrível. Torta de bife, curry, macarrão e até pastéis
com crosta dourada brilhante. Grey se juntou a mim e
comemos em silêncio, terminando com rapidez e
eficiência.
 Quando comi o último pedaço do meu peixe com
batatas fritas, ele disse: “Sua magia está mudando.”

“Eu sei.” Pensei no modo como fui capaz de ampliar

a visão da cripta de Mariketta, e então em como tive
dificuldade em obter a informação que precisava de
suas memórias. Meus poderes não eram totalmente
confiáveis. “Mas como você sabe?”

“Eu posso sentir.” Sua mandíbula se apertou. “E

isso é perigoso.”

Meus ombros caíram.

“Uma coisa é não ser capaz de controlar sua magia.”

Disse ele. “Isso é ruim o suficiente. Mas você tem magia
que está constantemente crescendo e mudando. Isso é
inédito.”

“Não posso deixar o Conselho saber.”

“Você não pode.” Uma carranca profunda

atravessou seu rosto. “Eu posso controlá-los até certo
ponto, mas não posso fazer muito. Não posso forçá-los
a obedecer a todos os meus comandos. Impossível
controlar tantos. Não para sempre.”

Eu balancei a cabeça.

“Aprender a usar e controlar sua magia vai levar

tempo.” Disse ele.

“Tempo que não temos.”

“Mas podemos ensiná-la a suprimir sua assinatura

mágica para que eles pensem que você tem o controle.”

A esperança explodiu. “Eu gosto do som disso.”

 “Todo sobrenatural aprende a fazer isso.
Normalmente, é mais fácil. Menos poder equivale a
menos assinatura para controlar. Mas você tem muito
poder.”

“É como tentar não cheirar mal quando você sua,

não é?”

Ele riu. “Essencialmente.”

“Não consigo nem imaginar como fazer isso.”

“Vou te ajudar. Começamos da maneira errada em

La Papillon. Eu estava tentando treiná-la para usar
sua magia para obrigá-la a fazer sua vontade. Mas
precisamos começar com algo mais atingível.”

“E é isso?”

“É isso.”

“Por que eles estão tão interessados em mim?” Eu

perguntei. “Parece muito agressivo.”

“E é. Eles são normalmente intensos sobre esse tipo

de coisa. Mas com você... Há algo mais nisso.” Seu
olhar caiu para o cristal em volta do meu pescoço.
Estava debaixo da minha camisa, mas eu podia sentir
seu peso. “Provavelmente tem algo a ver com sua
capacidade de segurar isso.”

“Eles querem o Coração de Órion?”

“Ou eles querem você. Você é forte o suficiente para

segurá-lo, ninguém mais.”

Parte de mim desejava nunca ter agarrado essa

coisa, mas isso salvou a vida de uma mulher. Também
me marcou como uma esquisita. Assim como minhas
ações na Academia de Polícia. Eu usei meus poderes
demais e deixei todos desconfiados.

Mesmo aqui.

Empurrei a cadeira para trás e me levantei. “Ok,

vamos começar. Vou aprender a bloquear esta
assinatura. Eu quero parecer tão poderoso quanto um
rato.”

Ele sorriu. “Esse é o espírito.”

Sorri de volta, gostando desse momento de

camaradagem. Tínhamos uma estranha amizade até
agora, cheia de desconfiança, atração e feitos que
salvaram vidas. No entanto, sem encontros ou
conversas ou coisas normais.

E eu ainda estava me apaixonando por ele. Não de

uma maneira normal, como produto de experiências
normais. Não de uma maneira estranha, construída de
grandes momentos com desconfiança no meio.

Afastei o pensamento e olhei para ele. “O que eu

preciso fazer?”

Ele se levantou e foi até a janela, então gesticulou

para que eu me aproximasse. “Venha aqui.”

Eu me juntei a ele, parando a alguns centímetros de

distância.

“Pressione sua mão no meu peito.” disse ele. “Vou

lançar minha assinatura mágica, e você vai sentir.
Quando eu a trago de volta para mim, tente se
concentrar na sensação. Use-o como um guia para si
mesma.”
 Mais tocante? Não tinha certeza se poderia lidar com
isso.

Eu não ia pular nele nem nada, mas certamente não

ia me ajudar a manter distância dele.

Ele me olhou com expectativa. Não havia como eu

dizer isso na frente dele, então levantei minha mão e a
pressionei em seu peito, sentindo a firmeza de seus
músculos.

Ele respirou baixinho e instável.

Sua magia brilhou ferozmente, e meus joelhos quase

se dobraram. A luz do fogo e o cheiro de uísque varreu
a sala, seguido pelo som do trovão. Foi tão alto que
quase me ensurdeceu, e eu tropecei para trás.

“Eu sinto muito.” Ele estremeceu.

“Eu não me importo com trovões.”

“Trovão?” Ele olhou para fora.

A noite estava clara e clara.

“Sua magia. Parece um trovão.”

“Não. Parece os gritos dos moribundos.”

Meus olhos se arregalaram. “Os gritos do que?”

“Dos moribundos. E parece o aperto gelado da

morte.”

“Não, parece um calor... Carícia.” Eu podia sentir

isso mesmo agora, acariciando sobre mim. Esta era
uma assinatura dele que eu ainda não tinha sentido, e
eu queria me apoiar nela. “E cheira a fogo e uísque.”
 “Isso é impossível. Eu sei qual é a minha assinatura.
Todo mundo sabe o que é.”

Dei de ombros. “Sei o que cheiro e ouço, e não é o

que você está descrevendo. Mas se todo mundo pensa
que você se sente como a morte, então posso ver por
que você não é o cara mais popular da cidade.”

Uma risada surpresa saiu dele, e ele encontrou meu

olhar. “Minha magia realmente é assim? Parece isso?”

Eu balancei a cabeça. “Eu gosto disso.”

“Estranho. Assinaturas não devem ser percebidas

de forma diferente por pessoas diferentes. Eles são o
que são.”

Nós éramos diferentes. Nosso vínculo era diferente.

Mas eu não disse isso.

Eu podia ver que ele sabia disso a forma como o

conhecimento cintilou em seus olhos e sua mandíbula
cerrou.

Nenhum de nós sabia o que fazer com as

informações que tínhamos. Não importava. A coisa dos
Companheiros Amaldiçoados tinha que esperar.
Tínhamos problemas maiores e eu precisava praticar o
controle da minha assinatura. Eu também precisava
de uma soneca longa e dura se quisesse sobreviver e
salvar a Cidade da Guilda.

“Vamos voltar ao trabalho.” Eu disse.

Ele assentiu.
 Eu pressionei minha mão firmemente contra seu
peito e me concentrei em sua magia. Mais uma vez, ele
a soltou, e desta vez, eu estava pronta. Eu ainda
balancei um pouco, mas não pulei.

“Vou retirá-la agora.” Disse ele.

Eu podia senti-lo fluir de volta para seu corpo como

água. Sua frequência cardíaca diminuiu um pouco, e
eu me concentrei na sensação de sua magia, tentando
me imaginar fazendo o mesmo com a minha. Quando
ele puxou tudo para dentro de si, eu quase podia senti-
lo construindo uma parede dentro de sua alma.

“Uau.” Eu assobiei um suspiro baixo. “Incrível. Eu

posso sentir isso.”

“Você tenta.”

Eu imitei o que ele tinha feito, tentando recriá-lo

para mim. Foi melhor do que quando pratiquei com
Eve e Mac. Mas então, eles tinham um método
totalmente diferente.

Eu gostei mais de Grey.

Demorou algumas tentativas, mas eu melhorei.

“Assim está melhor.” Disse ele. “Agora, mantenha

essa parede construída dentro de você para contê-la.”

“Vou trabalhar nisso.” Um bocejo tomou conta de

mim, e estendi a mão para abafá-lo.

“Precisamos descansar.”

Eu balancei a cabeça. Eu estava tão cansada que

mal conseguia ficar de pé. “Vou sair daqui.”
 “Não.” Ele agarrou meu braço, então o soltou
rapidamente, parecendo assustado. “Os feiticeiros vão
querer sangue.”

Eu estremeci. “Precisamos explicar a eles o que

estávamos fazendo lá.”

“Miranda está tentando. E se ela não conseguir, eu

vou. Mas agora, é melhor se você não estiver vagando
pelas ruas sozinha depois de invadir sua torre. Você
não quer que eles te peguem.”

“Realmente não.”

“Há outro quarto aqui. De manhã, iremos juntos.”

Eu balancei a cabeça, me perguntando como eu

lidaria dormindo tão perto de Grey. Eu poderia até
dormir, tão excitada quanto eu estava?
Grey
Na manhã seguinte, acordei de sonhos com Carrow.
O sol estava nascendo, e a luz dourada me lembrou de
seu cabelo.

Fraco.

Desgostoso, arrastei a mão sobre minha cabeça e saí

da cama. Tanta coisa tinha acontecido na noite
passada. Minha mente ainda estava girando, mas eu
forcei isso para o fundo dos meus pensamentos.

Não há tempo para isso agora.

Vesti uma calça larga de algodão e caminhei até o

quarto onde Carrow dormia, passando pelas estantes
de livros que não atraíam meu interesse há anos.
 Quando passei, um título chamou minha atenção.

Poesia.

O menor interesse surgiu, e eu fiz uma careta.

Isso foi estranho.

Eu a afastei e fui para o quarto dela, batendo na

porta. “É manhã.”

“Vou sair em breve.” Sua voz parecia sonolenta, e a

ideia dela enrolada na cama fez o calor passar por mim.

Voltei para o meu quarto e tomei um banho rápido,

depois vesti uma calça escura e uma camiseta,
cobrindo-a com uma jaqueta preta. Seria melhor se
misturar com as sombras, considerando o que estava
por vir.

Toquei meu amuleto de comunicação. “Miranda?”

Não houve resposta.

Eu fiz uma careta, esperando que ela estivesse

segura. Era altamente impossível que os feiticeiros a
machucassem, e ela poderia cuidar de si mesma.
Mesmo assim, me preocupei.

Alguns momentos depois, encontrei Carrow na sala

de estar. Seu cabelo estava úmido do banho. Miranda
trouxe algumas roupas para ela antes de ir para a
Guilda dos Feiticeiros, jeans preto, camiseta e jaqueta
de couro, seu uniforme habitual. Estávamos vestidos
iguais, percebi.

“Você precisa parar de me comprar roupas.” Disse

ela.
 “Não vejo por quê.”

“Estamos usando a mesma roupa.”

Eu abri um sorriso. “Bom. Vamos nos misturar.”

“Você precisa voltar para seus ternos. Nós

parecemos um estranho casal combinando. Isso não é
a Disney World.”

Não somos um casal. Nunca poderia ser. “Essa não

é realmente a minha cena.”

“Eu imagino.” Ela se virou para a porta. “Vamos sair

daqui. Mac disse que nos encontrariam às oito. Eles
encontraram alguma coisa.”

Saímos da minha casa e seguimos pela cidade. Era

cedo o suficiente para que as ruas estivessem quietas,
mas eu mantive minha guarda de qualquer maneira.
Os feiticeiros tendiam a ser notívagos, mas se Miranda
não os convenceu a relaxar, eu precisava estar alerta.

Chegamos à casa de Carrow alguns minutos depois,

e ela me levou escada acima até seu pequeno
apartamento. Estava quase vazio. Um único sofá foi
empurrado contra a parede, e os livros que eu trouxe
para ela estavam em uma almofada.

Carrow olhou entre os livros e eu. “Obrigado

novamente.”

Eu balancei a cabeça. “Apartemento legal.”

“Mac está me ajudando a mobiliá-lo.”

“Eu gosto disso.”

 “Um pouco diferente da sua casa.”

“Bom mesmo assim.” Dei de ombros. “Eu não ligo

muito para a minha casa, de qualquer maneira.”

“O piano parecia um pouco empoeirado.”

“Já faz um tempo desde que eu tive o interesse.”

Ela se virou para mim com um olhar pensativo, mas

disse apenas: “Café?”

Eu balancei a cabeça.

Ela preparou um pote enquanto esperávamos, e no

momento em que Mac, Eve e Quinn apareceram, ela
tinha canecas servidas para todos.

Mac entrou na sala e levantou uma bolsa. “Eu

trouxe muffins.”

“Sempre pensando com o estômago.” Eve agarrou a

bolsa. Seu corvo a seguiu silenciosamente.
“Encontramos algo, no entanto.”

Quinn me deu um longo olhar, e eu sorri friamente

para ele. Eu sabia o que ele estava pensando: eu não
era bom o suficiente para Carrow. Por mais que eu
odiasse, eu concordei.

As mulheres sentaram no sofá, enquanto Quinn e

eu nos encostamos nas paredes em lados opostos da
sala. Carrow passou as canecas de café e pegou um
muffin, então olhou para Mac. “Espero que você tenha
encontrado algo bom, porque não conseguimos muito,
e deve acontecer hoje à noite.”
 Mac se inclinou para frente. “Conversamos com
meia dúzia de pessoas e usei meus poderes em todas
elas. Dois viram o morto entregar uma chave para
outra pessoa.”

“E um deles ouviu falar de uma fonte de poder

mágico.” Eve olhou para Carrow. “As fontes de energia
são como baterias. Pequenos objetos imbuídos de
grande poder que podem ser usados para feitiços.”

“Semelhante aos usados para energizar o feitiço que

esconde a Cidade da Guilda?” Eu perguntei.

“Parecido.” Eve assentiu. “Um pouco diferente.”

Quinn assentiu. “Eles não conseguiram encontrar

os objetos escondidos, é claro.”

Naturalmente. Eu os escondi bem quando

instalamos o feitiço para proteger a Cidade da Guilda.
“Como a chave e a fonte de alimentação estão
conectados?”

“A chave abre o recipiente onde a fonte de energia

está armazenada. Assim que sair e eles disserem as
palavras mágicas...” Mac fez um grande gesto com as
mãos. “Bum.”

Carrow endireitou-se. “É a fonte de energia para o

feitiço. Eu não entendia antes, mas agora entendo.”

“Você conhece o feitiço?” perguntou Mac.

“Sim.” Eu detalhei nosso encontro com Mariketta e

como eu peguei sua memória, assim como os capangas
de Ivan fizeram. “Uma vez que eles tenham a fonte de
energia fora do recipiente, o feitiço fará com que a
magia dentro dê errado. O poder explodirá para fora,
derrubando a Igreja Negra e o feitiço protetor que nos
esconde.”

“Precisamos vencê-los.” Disse Quinn.

Nós não tínhamos ideia de onde eles estavam agora,

mas... “Eles estarão na igreja hoje à noite.” Eu disse
aos outros.

“Nós iremos esperar por eles.” Eve disse.

Carrow franziu a testa. “Mariketta disse que

tínhamos que descer para nos aproximarmos.”

“O que isso significa?” perguntou Mac.

“Honestamente não sei. E ela disse que só

conseguiríamos passar ao entardecer.”

“Isso é muito tarde.” disse Eve. “Precisamos chegar

mais cedo. Como agora.”

“Concordo.” Eu comecei, mas antes que eu pudesse

elaborar, uma enorme onda de choque correu pelo ar,
quase me deixando de joelhos.

Mac gritou de surpresa, e um copo de cerâmica caiu

no chão e se estilhaçou. Lá fora, as pessoas gritavam
em alarme.

Carrow saltou do sofá, seus olhos selvagens. “O que

é que foi isso?”

“Eu não faço ideia.” Caminhei até a janela. Uma

enorme e brilhante cúpula azul se erguia sobre os
telhados de Cidade da Guilda, perto da Igreja Negra. A
cúpula era parcialmente transparente, mas brilhava
com magia. “Começou.”
 Carrow se apressou e olhou para fora. “Caralho. O
que é aquilo?”

“Um escudo protetor.” Disse Mac, uma carranca em

sua voz. “Eles colocaram para que não possamos
entrar.”

“Precisamos evacuar a cidade.” respondeu Carrow.

“Eles estão tentando.” Disse Quinn. “Mas leva

tempo, especialmente com tantos sobrenaturais que
não podem se misturar com a sociedade. E nem todos
acreditam na ameaça.”

Apontei para a cúpula da janela. “Isso vai fazê-los

acreditar.”

“Ponto justo.” Ele permitiu. “Mas e aqueles que não

podem sair? Os que estão ligados a este lugar por sua
magia?”

“Precisamos parar com isso antes que aconteça.”

Disse Carrow, então correu para a porta e desceu as
escadas.

Nós a seguimos, nós quatro correndo pela rua atrás

dela. Sobrenaturais saíram de suas casas, olhando
assustados para a cúpula que pairava sobre o centro
da cidade, prendendo incontáveis números dentro.

Carrow liderou o caminho, ziguezagueando pelas

ruas com rapidez e precisão. Chegamos à beira da
cúpula momentos depois. Ela brilhava em um azul
transparente, como água vítrea, e formava um arco
sobre uma grande parte da cidade.

Do outro lado, as pessoas correram gritando para

fora de suas casas, horror em seus rostos.
 “Eles estão presos.” Carrow estendeu a mão e tocou
a cúpula com a ponta dos dedos. Faíscas se acenderam
e ela gritou, puxando a mão para trás.

“Não há como passar.” Eu disse. “Não enquanto a

magia funcionar.”

“Essas pessoas não podem escapar.” A voz de Eve

tremeu.

Carrow virou-se para mim, os olhos brilhantes. “Isso

é o que Mariketta quis dizer! Podemos chegar à Igreja
passando por baixo da cúpula.” Ela franziu a testa.
“Mas como? Nós cavamos?”

“A Guilda dos Anões.” Mac disse.

Eu balancei a cabeça. “Ela está certa. Eles possuem

a maioria dos túneis sob a cidade. Eles saberão como
passar.”

“Onde eles estão?” Carrow perguntou. “Eles têm

uma torre para onde podemos ir?”

“Não é uma torre normal.” disse Eve. “Mas podemos

marcar uma reunião.”

“Nós vamos agora.” eu disse.

“Você pode nos colocar tão cedo?” Mac balançou a

cabeça. “Claro que você pode. O que eu estou
pensando?”

“Eu vou verificar os shifters tentando evacuar.”

Disse Quinn. “Eu te encontro mais tarde. Não vá sem
mim.”

“Nós ligaremos.” Mac o assegurou.

 Ele assentiu e se virou, caminhando pela rua na
direção de sua torre de guilda.

Carrow olhou para mim. “Lidere o caminho.”

Carrow
Grey caminhou à frente, guiando-nos pelas ruas
sinuosas em direção a uma parte da cidade que eu
nunca tinha visitado antes. As ruas ficaram mais
silenciosas, os prédios um pouco maiores.

“Este é o lado elegante da cidade.” Disse Mac.

“Dinheiro velho aqui.”

Não havia lojas nos andares inferiores dos prédios,

apenas portas e janelas silenciosas com cortinas
bonitas e flores nas jardineiras. As casas senhoriais
tinham dois ou três andares e eram atraentes. Muitas
das fachadas Tudor foram substituídas por exteriores
mais novos de gesso e tijolo, embora ainda tivessem
pelo menos trezentos anos de idade, pelo que parecia.

“Eles gostam daqui porque a torre da Guilda dos

Anões é tão silenciosa.” Mac disse. “Mas eles são
esnobes.”

Tudo parecia bastante rígido e perfeito.

Particularmente a clareira que era comum na frente de
cada torre da guilda. Esta era adorável, gramada com
caminhos de seixos e canteiros de flores. Tudo era
simétrico e preciso.
 “Perfeito demais para mim.” murmurei.

“Desenhado por algum famoso arquiteto paisagista

séculos atrás.” Eve disse. “Somente os moradores deste
bairro podem usá-lo.”

“Eles são anões como os anões da Branca de Neve

ou os anões de Tolkien?”

“Há algumas semelhanças.” Eve disse. “Eles

preferem o subterrâneo, e a mineração é sua principal
fonte de riqueza.”

“Riqueza é a palavra-chave.” Disse Mac. “Eles têm

muito dinheiro e sabem como usá-lo.”

Paramos em frente à torre curta e atarracada. Tinha

apenas dois andares de altura e era feita de pedras
maciças. As janelas pareciam vazias, e todo o lugar
vibrava com um silêncio assustador.

“Está abandonada?” Eu perguntei.

“Não. Mas a maior parte da atividade acontece no

subsolo.” disse Mac.

Grey virou-se para nós. “Preparados?”

Mac se inclinou e sussurrou em meu ouvido: “Tente

esconder sua assinatura. Não queremos que eles
saibam o quão poderosa você é.”

Eu me concentrei, tentando imitar o que eu tinha

feito na noite passada com Grey.

“Isso é bom.” Disse Mac. “Você está ficando muito

melhor.”
 Olhei para Grey. “Preparados.”

Os outros assentiram e ele bateu na pesada porta de

madeira. Um momento depois, ela se abriu, revelando
um lindo quarto forrado de seda e piso de madeira
reluzente. Entramos e vi um homem baixo e corpulento
correndo pela entrada.

Ele parou e olhou para nós. Sua longa barba estava

cuidadosamente trançada com ouro e pedras
preciosas. O terno marrom que ele usava era
perfeitamente feito sob medida, e sua gravata verde
neon de alguma forma o complementava, apesar do
tom berrante. Ele era o homem mais elegante que eu
já tinha visto.

“Olá, Perowall.” O sorriso de Grey não alcançou seus

olhos.

As sobrancelhas de Perowall se ergueram. “Diabo.

Já faz um tempo desde que você jantou conosco. Mas
temo que não estejamos abertos.”

Jantou? Aberto?

Mac deve ter percebido a confusão no meu rosto.

Inclinando-se mais perto, ela sussurrou: “Eles
administram o restaurante mais famoso da cidade. A
adega.”

“Você poderia fazer um pedido especial para Ogden,

o Ousado?” A voz de Grey era firme. “Agradeceríamos
muito. Vamos fazer valer a pena.”

“Verei o que posso fazer.” Ele desapareceu atrás de

uma pesada cortina de veludo.
 “Eu nunca comi aqui.” Disse Mac. “Ouvi dizer que é
realmente muito bom.”

“E está fazendo dupla função como ponto de

encontro para pedir ajuda para parar o apocalipse.” Eu
disse.

Mac deu de ombros. “Essa é a Cidade da Guilda para

você.”

“Duvido que estaremos comendo, Mac.” Eve disse.

“Então tire a cabeça do estômago.”

“Bem bem.”

Encontrei os olhos de Grey, mas eles eram ilegíveis.

Alguns momentos depois, Perowall voltou. “Por

favor, venha comigo, Ogden vai vê-lo.”

Graças a Deus.

Seguimos Perowall por uma ampla escadaria até um

nível inferior. O ar esfriou à medida que descíamos e
tive a impressão de um enorme espaço subterrâneo,
embora estivéssemos apenas na escada.

“Ninguém sabe o quão grande é a torre deles.” Mac

sussurrou. “Ela se estende no subsolo. Sem mencionar
O Abaixo.”

“O abaixo?”

“Os túneis.”

“Certo.”

Perowall nos levou a uma sala longa e estreita com

um teto de tijolos em arco. Pequenas mesas alinhadas
de cada lado, cobertas de linho cremoso com lindos
arranjos de flores. A luz dourada brilhava por toda
parte, dando-lhe uma sensação distintamente
romântica.

Perowall nos levou a uma grande mesa no final,

onde ele gesticulou para que nos sentássemos. Ele
escapuliu antes de nós, mas Ogden apareceu um
momento depois. Sua barba era ainda mais longa e
trançada de forma mais intrincada do que a de
Perowall, cravejada com dezenas de pedras reluzentes.
Parecia a versão anã de uma coroa, embora de cabeça
para baixo. Seu terno era tão fabuloso quanto o de
Perowall, um brilhante cobalto com uma gravata
amarelo-canário.

“Diabo.” Ogden inclinou a cabeça em saudação e

sentou-se à cabeceira da longa mesa. “A que devemos
esse prazer?”

A que devemos esse prazer?

Ele estava realmente jogando com calma,

considerando a situação.

“Estamos aqui para pedir sua ajuda.” Grey

gesticulou para nós três. “Tenho certeza que você
conhece Mac e Eve. Esta é Carrow.”

Ogden acenou para minhas amigas, então me

encarou com um olhar. “Nunca te conheci antes.”

“Eu sou nova.” Seu intenso escrutínio me deixou

desconfortável. Ele poderia sentir minha magia?
 “Hum.” Ele voltou sua atenção para Grey. “Que tipo
de ajuda? Isso tem alguma coisa a ver com aqueles
feiticeiros miseráveis e aquela cúpula mágica lá fora?”

“Eles estiveram aqui?” Grey parecia surpreso.

“De fato, estiveram.” Ele resmungou. “Bastardos.”

Inclinei-me para Mac e sussurrei: “Qual é o

problema?”

“Ressentimento de longa data. Centenas de anos.”

“O que eles queriam?” Grey perguntou.

“A mesma coisa que você quer, eu presumo.” Ogden

deu um sorriso conhecedor. “Eles queriam ajuda para
navegar pelos túneis até a Igreja Negra. Mas nós nunca
ajudaríamos aqueles bastardos.”

Então os feiticeiros estavam tentando ajudar.

Mariketta deve tê-los convencido da ameaça. Exceto
que esses Anões eram muito teimosos em sua antipatia
pelos feiticeiros.

“É uma questão de vida ou morte.” Eu disse.

“Para você, talvez.” Disse Ogden.

“Você não se importa que a cidade possa ser

destruída?” Eu exigi, incapaz de manter minha boca
fechada. “Sua casa?”

“Esta é a minha casa.” Ele gesticulou para o

restaurante ao nosso redor. “E o resto do Abaixo. A
explosão não pode chegar ao subsolo.”
 Tentei manter o horror longe do meu rosto. “Você
viveria sob uma cidade de cadáveres e escombros.”

Ele encolheu os ombros. “Isso não é o ideal, mas

temos toda a nossa mão de obra ocupada escorando as
porções de superfície de nosso domínio. Não temos
tempo para ajudá-lo.”

“Nós podemos parar com isso.” Eu disse. “Se você

puder nos levar até lá, não terá que se preocupar com
corpos ou destruição.”

Grey se inclinou para frente. “Eu sei que você não

gosta particularmente da superfície e que você
sobreviveria aqui mesmo se ela desaparecesse, mas a
vida seria melhor para você se isso nunca acontecesse.
Você não pode negar. Apenas nos poupe uma pessoa
para nos levar à Igreja Negra. Isso é tudo.”

Ogden fez uma careta e murmurou para si mesmo,

então disse: “Você vai ter que pagar”.

“Eu cuidarei disso.” disse Grey.

O Anão olhou para nós quatro. “Todos vocês.”

Eu fiz uma careta. “O que você quer?”

“Dinheiro dele.” Ogden acenou para Grey. “Poções

de Eve, uma visão de Mac. E o que você pode fazer?”

“Eu posso ler informações de objetos e pessoas.”

“Um vidente, hein?”

“Sim.” Não era uma descrição exata, mas deixei-o

acreditar. “Eu vou ler qualquer objeto que você quiser.”
 Ele franziu os lábios. “Bom. Pagamento primeiro.”

“Não.” A voz de Grey era firme. “Você terá o dinheiro

primeiro eu cuidarei da transferência mas precisamos
começar imediatamente. Tempo é essencial.”

Ogden resmungou, depois assentiu. “Faça a

transferência.”

Grey se levantou e caminhou em direção às escadas,

levando o amuleto de comunicação em seu pulso aos
lábios. Sua voz sumiu enquanto ele falava.

Mac pegou seu celular e começou a digitar

sorrateiramente uma mensagem de texto. Eu vi o nome
de Quinn. Ela estava dizendo a ele que era hora.

Os olhos de Ogden se moveram para mim. “Você tem

um pouco de magia aí, menina.”

Menina?

Normalmente, eu arrancaria a cabeça de um

homem, mas essa não era uma situação normal.
Precisávamos da ajuda dele. Dei-lhe um sorriso
apertado e dobrei minha assinatura.

Felizmente, Grey voltou um momento depois com

outro anão vestido com um terno verde-esmeralda com
gravata magenta. Eu estava começando a sentir uma
tendência.

“Está feito.” disse Grey.

O homem mais baixo ao lado dele assentiu. “O

dinheiro passou.”

“Obrigado, Fortirue.” Ogden assentiu. “Diabo.”

 “Vamos embora?” Grey perguntou.

“Parece que está na hora.” Ogden bateu palmas e

pulou. Agarrando um último pedaço de queijo do prato,
ele o colocou na boca.

“Excelente.” Disse Grey. “Meus homens estarão aqui

em um momento.”

Ogden franziu a testa. “Seus homens?”

“Estamos tentando invadir a Igreja Negra para parar

uma bomba de magia negra.” Ele respondeu com uma
sobrancelha erguida. “Você não traria reforços?”
Carrow
Bomba de magia negra.

As palavras de Grey ecoaram em minha mente.

Este era o verdadeiro negócio. Apenas uma semana

atrás, minha vida foi normal. Agora eu estava aqui,
correndo em direção a uma bomba de magia negra.

Voltamos para a torre principal onde entramos na

Guilda dos Anões. As forças de segurança de Grey
chegaram um momento depois, uma dúzia de shifters
vestindo roupas pretas idênticas de operações
especiais. Havia um número aproximadamente igual
de homens e mulheres, de aparência forte e capaz, com
mandíbulas firmes e olhos sérios. Os shifters eram
perfeitos para este trabalho.

Quinn chegou por último, acenando para os outros

shifters antes de se juntar a nós. Seu cabelo escuro
estava despenteado, como se ele tivesse corrido todo o
caminho.

“Estamos prontos?” Ogden resmungou.

Grey assentiu. “Prontos.”

Ogden se virou e nos conduziu por outra porta. Grey

e eu seguimos de perto, meus amigos atrás de nós.
Seus guardas shifter ficaram na retaguarda, e nós
fizemos nosso caminho no subsolo, seguindo a larga
escadaria para um túnel ainda mais largo.

“Este é o Abaixo.” disse Ogden. “Território dos

Anões, e não se esqueça disso.”

“Obrigado por nos permitir a entrada.” Disse Grey.

Ogden murmurou e começou a descer o túnel de

pedra. Enquanto caminhava, suas roupas se
transformaram de um terno elegante em roupas
robustas adequadas para um mineiro embora no
mesmo azul e amarelo brilhantes. Deveria parecer
bobo, mas de alguma forma, Ogden conseguiu.

O espaço subterrâneo era iluminado por lâmpadas

douradas que brilhavam nas paredes de pedra e no
chão. Um tapete fino corria pelo meio do corredor, e as
portas de ambos os lados eram feitas de madeira
lindamente esculpida. Todos estavam fechados, mas a
magia parecia transbordar das frestas, diferentes
cheiros e sons que iluminavam minha imaginação.
 O que estava acontecendo por trás daquelas portas?
Todo esse lugar me deu vontade de explorar, mas
mantivemos um ritmo acelerado que tornou isso
impossível.

Uma porta estava aberta, no entanto, revelando uma

enorme caverna e uma cachoeira azul brilhante.
Gemas pareciam brilhar na pedra em todos os tons do
arco-íris, e a piscina de água parecia convidativa.

“Uau.” Inclinei-me para Mac e sussurrei. “Você já

esteve aqui?”

“Não. É difícil passar pelo restaurante.”

Passamos por outra sala aberta. Olhei para dentro,

avistando uma linda biblioteca cheia de milhares de
livros. As prateleiras subiam em direção ao teto,
pontilhadas de escadas altas aqui e ali. Poltronas de
pelúcia estavam em frente a uma lareira crepitante, e
a magia parecia brilhar no ar. Era absolutamente
fantástico, e eu ansiava por entrar.

“Isso parece incrível.” Os olhos de Eve brilharam

com interesse, e eu me lembrei de sua coleção de livros
de mais cedo.

Pela primeira vez, eu não vi corvo ao seu lado. Agora

que pensei nisso, o pássaro desapareceu assim que
entramos na Guilda dos Anões. “Seu corvo não está
aqui.”

Ela me lançou um olhar irritado. “Eu já disse a você

e a todo mundo um milhão de vezes, não sei do que
você está falando.”
 Seu tom era tão exasperado que acreditei nela,
embora como ela pudesse perder o corvo estava além
de mim. Aparecia para todos, menos para ela?

Eventualmente, o lindo salão deu lugar a túneis

mais rústicos. As luzes foram mais espaçadas, e o
tapete e as portas desapareceram. Dos lados, túneis de
terra divergiam da passagem principal, estendendo-se
ao longe. Estava escuro demais para ver aonde eles
levavam, mas minha imaginação corria solta.

Mac se inclinou para perto. “Há rumores de gemas

aqui embaixo. Ouro também.”

“Em Londres?”

“Louco, certo?”

Eu balancei a cabeça.

“Dizem que eles sempre estiveram aqui.” Eve

sussurrou. “Mas os Anões os mantiveram escondidos
dos humanos com magia. Agora eles mineram para si
mesmos.”

Eventualmente, o túnel principal se juntou a um

mais moderno. Uma trilha percorria o meio do piso de
cimento, e o teto abobadado estava incrustado com
luzes elétricas que piscavam fracamente.

“Isso é parte do metrô?” Eu perguntei.

Ogden olhou para trás. “É humano. Alguns destes

são abandonados da Segunda Guerra Mundial.
Destruído na Blitz. Outros ainda são usados, mas
existem em um plano ligeiramente diferente. São
sombras.”
 “Sombras?”

Um ruído retumbante interrompeu o pensamento, e

Ogden disparou para a parede e se pressionou contra
ela.

“Vamos.” Grey fez o mesmo, e o resto de nós o

seguiu.

Luzes brilhantes soaram à frente, acelerando em

nossa direção.

“Caramba, um trem?” Eu me apertei com força

contra a parede.

“Não exatamente.” disse Ogden. “Ser atingido não te

mataria, mas não parece bom.”

O trem passou zunindo, alto o suficiente para fazer

minha cabeça doer. Uma rajada de vento sacudiu meu
cabelo, e a lateral do vagão passou a dois palmos do
meu nariz. Era estranhamente transparente, como um
fantasma.

Ao meu lado, Mac lentamente estendeu a mão,

deixando o trem passar pela ponta dos dedos. Coração
batendo forte, eu fiz o mesmo. Doeu, mas não deixou
marca.

Finalmente, o trem passou.

Eu caí contra a parede, o coração ainda batendo.

“Isso foi selvagem.” Eve disse.

“Precisamos seguir em frente.” Ogden empurrou-se

para fora da parede.
 Ele nos conduziu por túneis sem fim, vários dos
quais foram danificados por explosões de bombas. Os
escombros e tijolos caídos eram uma lembrança
assombrosa da desumanidade do homem. Mas,
novamente, os sobrenaturais não eram melhores. Esse
tal Ivan ia explodir uma cidade inteira, simplesmente
como parte de uma vingança contra Grey.

Depois de duas horas de caminhada, eu disse: “Isso

parece ser muito maior do que a própria Cidade da
Guilda.”

“É.” respondeu Ogden. “Os túneis seguem um

caminho tortuoso, então estamos cobrindo muito mais
terreno.”

Passamos por um túnel escuro à direita, e um

movimento soou de dentro. Um raspar áspero, como
pedra contra pedra. Ou deslocamento de escombros.

Ogden gritou na escuridão. “É você, Jack?”

Uma risada estridente de dentro fez os pelos dos

meus braços se arrepiarem. Eu estremeci, apertando
os olhos no escuro.

O Anão enfiou a mão em um de seus muitos bolsos

e tirou um isqueiro e uma pequena lata de metal. Eles
não pareciam amuletos mágicos para mim.

A risada soou novamente, e Ogden disse: “Eu

recuaria se fosse você. Jack tem garras afiadas.”

Recuei para os trilhos, mantendo os ouvidos atentos

ao som de um trem que se aproximava. A risada
estranha chegou cada vez mais perto.

Inclinei-me para Mac. “Você sabe quem é Jack?”

 “Nenhuma idéia.”

“É o Jack de salto alto.” disse Grey. “Um bicho-

papão dos tempos vitorianos. Ele costumava
aterrorizar os humanos em Londres até que as bruxas
o prenderam aqui embaixo.

“Aquela velha lenda urbana?” Eu perguntei,

lembrando vagamente.

“Uma lenda, sim. Mas uma verdadeira.” disse Grey.

“O mesmo para os porcos.”

Minhas sobrancelhas se ergueram enquanto eu

olhava para ele. “Os porcos?”

“Outra lenda urbana que é verdade. Um pouco mais

tarde do que o período vitoriano. Diz que há uma
manada de porcos selvagens aqui embaixo.”

“Isso é besteira.” Disse Ogden. “Sem trocadilhos.”

“Você só não quer que ninguém desça e os cace.”

Mac disse.

Ogden resmungou, e eu quase podia sentir a

verdade no barulho retumbante. Outra risada soou,
estridente e próxima. Das sombras, uma figura esguia
e encapuzada saltou. Um sorriso maníaco se estendia
pelo rosto magro, e os olhos brilhavam como fogo.
Garras longas inclinavam nas extremidades dos dedos
e a criatura saltava dois metros no ar quando se
aproximava.

Eu me encolhi para trás quando Ogden acendeu o

isqueiro e apertou o botão da lata de metal. Um enorme
jato de chamas disparou, e Jack gritou e correu de
volta para a escuridão.
 “Você só precisa falar a língua dele.” Disse Ogden.

Meu batimento cardíaco trovejou enquanto eu

procurava na escuridão por Jack. Eu podia ouvi-lo
correndo, rindo e murmurando para si mesmo. Ele
realmente era o material dos pesadelos.

“Venha agora.” Ogden se virou e passou pelo túnel

de Jack, continuando pela antiga linha do metrô em
direção ao nosso destino. Ele gritou para o final da
nossa fila: “Apresse-se na retaguarda! Jack se
recupera rapidamente. Você não quer conhecer essas
garras.”

Eu ouvi alguns dos shifters rosnar. Eu tinha a

sensação de que eles alvo à altura para Jack.
Enquanto descíamos o túnel, passamos por estações
de metrô que reconheci. As plataformas estavam
vazias, embora não devessem estar àquela hora.

“Por que as plataformas estão vazias?” Eu perguntei.

“Estas são estações sombra.” Disse Ogden. “Assim

como o trem. Provavelmente há pessoas na estação
real, mas não estamos realmente lá. Nosso território foi
expandido para o reino humano usando nossa magia.”

Encontrei os olhos de Grey e sussurrei: “Então,

havia anões mágicos nas linhas do metrô quando eu
estava andando de um lugar para outro?”

“Em certo sentido.” Disse Grey. “É como os reinos

Fae estão localizados na terra, mas em um reino
diferente. Duas realidades no mesmo pedaço de terra
humano e Fae nunca vendo a outra.
 Mal capaz de entender isso, me virei para Eve.
“Posso visitar um?”

“Pode ser.” Ela sorriu um pouco triste. “Não meu, no

entanto. Nem eu tenho permissão para voltar lá.”

Lancei-lhe um olhar solidário e guardei a informação

para mais tarde, olhando para a estação de metrô que
quase tínhamos deixado. Era bem familiar.

Desconhecido, no entanto, era o cheiro horrível que

enchia os túneis.

“Magia negra.” Disse Grey. “Vindo da Igreja Negra,

sem dúvida.”

Eu cobri meu nariz com minha camisa, respirando

superficialmente. Piorou à medida que caminhávamos,
tornando-se uma sensação horrível de formigamento
contra a minha pele.

Passamos por lugares onde as linhas do metrô

pareciam se conectar. A linha do Distrito cruzou com
a linha Central, o que deveria ser impossível. Não
apenas os trens colidiriam, mas essas duas linhas
nunca se encontravam em uma estação.

“Como eles estão cruzando?” Eu perguntei.

“Magia. Parte do nosso império.” Disse Ogden. “Eles

não seriam de muita utilidade para nós se pudéssemos
acessá-los facilmente. Não há necessidade de
transferência nas estações. Podemos nos ater aos
túneis e percorrer Londres.

Caralho. Minha cabeça girava com a ideia de que

havia Anões elegantes sob cada pedacinho de Londres.
 Logo, o túnel à nossa frente começou a brilhar com
uma fraca luz azul. À medida que nos aproximávamos,
avistei a mesma barreira que tinha visto erguendo-se
sobre a cidade.

“Aqueles bastardos.” Ogden murmurou, parando na

frente dele.

“Parece que eles podem afetar o Abaixo também.”

Disse Mac. “Você não está feliz por ter nos ajudado?”

Ogden resmungou. “Eu não gosto da aparência

disso.”

Cuidadosamente, estendi a mão para tocar a

barreira. Ele espetou fortemente contra meus dedos,
queimando. “Não é tão ruim quanto era na superfície,
mas não podemos atravessar.”

“Vou deixar você aqui.” Ogden recuou. “Tenho coisas

para ver.”

“Eu paguei você para nos levar até o fim.” Disse

Grey.

“Eu vou reembolsar você.” Ogden balançou a

cabeça. “De jeito nenhum eu estou me envolvendo com
o que quer que esteja lá embaixo. Isso é escuro, e eu
tenho coisas que precisam ser feitas.”

“Esconder todo o seu tesouro.” Murmurou Mac.

Ele tinha olhos vacilantes, mas eu tinha visto o

mesmo tipo de pânico em colegas recrutas no
treinamento da polícia. Ele estava assustado, e não
havia como voltar atrás.
 “Diga-nos como chegar à Igreja Negra, pelo menos.”
Eu implorei.

“Você está quase lá, mas é complicado.” Disse ele.

“Tente seguir a magia negra.”

Isso era muito difícil. Muito incerto. “De que estação

de metrô humana fica perto? Eu posso encontrar isso.”

Ogden franziu a testa. “É o mais próximo do Hyde

Park Corner em nossa grade mágica, embora você
nunca o encontre se estiver acima do solo.”

“Qual caminho?”

“Sul daquela estação.”

Eu balancei a cabeça. “Obrigado. Nós vamos levá-lo

a partir daqui.”

Seu olhar se moveu para a barreira mágica atrás de

nós. “Se você conseguir passar por isso.”

Eu enfrentei a barreira, minha pele coçando da

minha proximidade. Realmente era repelente.

Ogden saiu, seus passos ecoando na distância

enquanto nós cinco estávamos em uma fila, olhando
para o escudo mágico. Os doze shifters da equipe de
segurança de Declan esperaram silenciosamente atrás
de nós, todos atentos.

“Eu poderia tentar explodir isto com meu

relâmpago.” Eve ofereceu.

“Está anoitecendo agora, de acordo com a hora.” Eu

disse. “Mariketta disse que poderíamos atravessar ao
entardecer.”
 “Pode tentar.” Disse Quinn.

Ninguém mais tinha nenhuma ideia, então

recuamos e vimos Eve levantar a mão. Seu cabelo
parecia formigar com a luz branca, que descia por seu
braço. O trovão estalou quando explodiu de sua mão,
atirando na barreira.

O raio branco brilhante colidiu com o escudo, e a

força dele nos jogou para trás. Aterrissei com força, a
dor gritando através de mim, então me levantei, minha
cabeça zumbindo.

A barreira permaneceu forte e intacta.

Grey levantou-se graciosamente, caminhando em

direção a ela. Ele ganhou velocidade, seus passos
batendo no chão. Sua velocidade explodiu minha
mente, e quando ele bateu na barreira, ele rompeu com
força bruta.

Ele enviou outra onda de choque em nossa direção,

um pouco mais fraca desta vez. Eu tropecei para trás,
vendo-o aparecer do outro lado.

Ele se virou para nós, o rosto tenso. “Eu não

recomendo isso. Dói como o inferno.”

Aproximei-me, olhando para ele através da barreira.

Isso fez sua forma parecer ondulada, como se eu
estivesse olhando através da água.

“Afaste-se.” Uma voz grave soou atrás de mim.

Eu me virei para ver o maior de seus guardas shifter

se preparando para correr pela barreira. Quinn lançou-
lhe um olhar como se ele fosse louco, então saiu do seu
caminho. Fiz o mesmo, limpando o caminho.
 O shifter atacou, transformando-se em um urso
enquanto corria. Seu pelo marrom brilhante ondulava
sobre os músculos enormes enquanto ele se
arremessava em direção à barreira. Ele se movia como
um trem a vapor, e eu assisti com admiração quando
ele bateu na barreira.

E rebateu.

Eu tropecei para trás, forçada pela reverberação da

onda de choque.

O urso gemeu, depois rolou e ficou com as pernas

trêmulas.

“Estou fora.” Disse Mac. “Se o urso não pode fazer

isso, nenhum de nós pode.”

Olhei para Grey. Ele era de longe o mais forte, mas

não poderia enfrentar todo o time de Ivan sozinho.

Pelo olhar em seus olhos, porém, isso era

exatamente o que ele planejava fazer. Frustrada,
aproximei-me da barreira novamente.

Carrow, não. Ele estendeu a mão. “É muito difícil.”

“Eu não vou tentar abrir caminho como você fez.” Eu

conhecia minhas limitações.

E meus pontos fortes.

Eu só precisava entender melhor a barreira.

Eu levantei minha mão, pairando sobre a superfície

brilhante, sem tocar.

Como eu passo por você?

 Minha magia funcionaria sem toque? Será que eu
poderia descobrir isso?

Uma visão brilhou em minha mente, brilhante e

pura: uma luz, brilhando de um pequeno cristal.

O Coração de Órion, pendurado na corrente em volta

do meu pescoço, de repente parecia pesado e sólido.
Peguei-o, puxei-o para cima e o deslizei sobre minha
cabeça. A corrente pendia da minha mão enquanto eu
erguia o cristal até a barreira.

“Cuidado.” Disse Grey.

A barreira espetou dolorosamente contra minha

mão enquanto eu pressionava o cristal nela.
Definitivamente era mais fraco aqui embaixo, como
Mariketta havia dito. Parecia ainda mais fraco do que
quando eu o toquei momentos atrás. O crepúsculo
deve estar totalmente aqui.

O Coração de Órion pareceu aquecer, suavizando a

barreira, quase derretendo-a. Eu empurrei com força,
forçando meu braço inteiro através da barreira agora
gelatinosa. Continuei empurrando, e logo, eu estava do
outro lado.

Os olhos de Grey se moveram entre o cristal e eu, e

eu dei de ombros.

“Ei, ajude uma garota.” a voz de Mac soou do outro

lado da barreira, e eu me virei.

Ela sorriu para mim e estendeu a mão.

Envolvi meus dedos ao redor do cristal e estendi a

mão para ela. “Pegue meu pulso, não o cristal.”
 Se eu fosse a única que pudesse segurá-lo, não
queria machucá-la. A barreira formigou contra a
minha mão quando eu a forcei. Do outro lado, Mac
agarrou meu pulso. Eu a puxei, tendo que colocar
alguns músculos sérios nisso.

Ela apareceu do nosso lado.

“Bom trabalho.” Ela sorriu amplamente e soltou

meu pulso.

Repeti o movimento mais quatorze vezes, passando

por Quinn e Eve e cada um dos shifters. Finalmente,
todos nós ficamos do lado certo.

Os shifters me olharam com cautela, e eu me virei,

desconfortável. Eles me olharam como se eu tivesse
feito algo impossível.

“Vocês não vão falar disso para ninguém.” A voz de

Grey não admitia discussão.

Houve um murmúrio de assentimento quando me

virei e olhei para o túnel. “Precisamos chegar à estação
Hyde Park Corner. Me siga.”

Grey se juntou a mim enquanto eu conduzia o grupo

mais abaixo pelos túneis.

“Eu não sei onde os anões magicamente juntaram

as linhas, então vamos tentar seguir o caminho
normal.” Eu procurei minha memória das linhas e
estações, então gemi. “Vai levar horas, no entanto.
Estamos bem longe.”

“Não temos tempo.”

 Chegamos a um cruzamento mágico. As linhas se
cruzavam aqui, nenhuma estação era necessária, e eu
jurava que podia ver a magia dos Anões trabalhando
nas costuras onde cada túnel se juntava ao outro.

Eu quebrei minha memória. “Se formos para o norte,

deve cortar muito tempo. Pode ser.”

“Quão certa você está?” Grey perguntou.

“A alternativa é uma corrida de duas horas que nos

atrasará demais. Então eu tenho certeza.” Confiança
surgiu através de mim. Virei-me para o sul.

O grupo seguiu, e nós nos apressamos. Levou mais

duas voltas em duas linhas diferentes, mas senti a
magia negra ficar mais forte. Estávamos no caminho
certo. “Estamos quase lá. Hyde Park Corner está à
frente.”

Com certeza, passamos pela estação fantasmagórica

e continuamos indo para o norte. Dentro de cem
metros, chegamos a uma seção mais escura dos
túneis. O lodo preto cobria as paredes, e a magia
cheirava tão mal que meu estômago revirou.

Olhei para a escuridão, um arrepio percorrendo

minha pele. “Chegamos.”
Grey
Ela tinha feito isso. Carrow nos guiou pelas linhas
fantasmagóricas do metrô, localizando perfeitamente a
base da Igreja Negra.

Eu procurei na área à nossa frente, fazendo uma

careta com o fedor. O lodo preto que cobria as paredes
da estação era incomum.

“Onde é a entrada?” Carrow perguntou.

Mac correu à frente, iluminando as paredes do túnel

com um anel de pedra de luz e evitando as maiores
poças de lodo. “Não vejo nada aqui.”
 Os shifters se espalharam, procurando por uma
porta secreta.

“Espere.” Carrow apontou para um pequeno animal

correndo pelos trilhos em nossa direção. “Alguma coisa
está vindo.”

“Esse é o maior rato de esgoto que eu já vi.” Disse

Quinn.

O animal se aproximou, então parou e ficou de pé.

Ele assobiou para Quinn. Quem você está chamando
de rato?

“Essa é Cordélia, Quinn.” Disse Carrow. “A conheço.

Ela não gosta de ser chamada de rato.”

“Minhas desculpas, Cordélia.” Quinn franziu a testa.

“Eu não reconheci você de longe.”

Hum. Não estou impressionada.

Olhei para Quinn, que ainda franzia a testa. “Você

não pode ouvi-la?” Eu perguntei.

“Não.” Quinn olhou para mim como se eu fosse

louca. “Ela é familiar de Carrow, não minha.”

Carrow me lançou um olhar surpreso. “Você pode

ouvi-la?”

Atrevo-me a dizer a ela? Eu não tinha sido capaz de

ouvir Cordélia antes, mas agora eu podia.

Eu não respondi, e a expressão de Carrow sugeriu

que ela queria falar sobre isso mais tarde. Ela se virou
para Cordélia. “Você sabe como entrar?”
 É claro. Conheço todos os bons caminhos para os
melhores lugares.

Mais uma vez, eu a entendi. O que diabos estava

acontecendo? Apenas a pessoa de um familiar poderia
entendê-los.

Cordélia me lançou um olhar aguçado, seus olhos

negros brilhando. O que você está olhando, garoto
presa?

Garoto Presa?

Senti minhas sobrancelhas subirem até a metade da

minha cabeça. Inesperadamente, uma risada quase
explodiu de mim.

Um guaxinim tinha acabado de me chamar de

garoto presa. Fazia séculos desde que alguém tinha
sequer considerado me desrespeitar. Até os feiticeiros
andavam com leveza, embora muitas vezes lançassem
feitiços enquanto o faziam.

Mas este guaxinim não temia nenhum vampiro.

O absurdo disso fez o canto da minha boca se abrir

em um sorriso.

Carrow olhou para mim, os olhos arregalados. Ela

murmurou: “Garoto Presa?”

Vamos. Sem tempo para flertar. Esses bastardos de

ratos chupadores de ovos estão trabalhando duro lá
em cima.

“Vamos seguir em frente.” Disse Carrow.

 Cordélia assentiu, depois virou-se e correu cerca de
dez metros pelo caminho. Ela fez uma curva fechada à
direita e mergulhou no que parecia ser um poço. Você
tem que descer para subir. Ela explicou, sua voz
ecoando.

Fui primeiro, descendo uma escada em um túnel

estreito que se estendia cinco metros para o lado. No
final, um longo túnel levava para cima. Outra escada
estava presa à parede, e Cordélia já estava na metade
do caminho.

Carrow apareceu atrás de mim, e eu mal podia

sentir o cheiro de lavanda de sua magia. Ela estava
muito melhor em controlar sua assinatura. Mais
seguro para ela, mas senti falta do cheiro.

“Tenha cuidado.” Eu disse.

“Você também.” Ela sorriu. “Garoto Presa.”

“Não vamos fazer disso uma coisa.”

“Certo.” Ela piscou. “Agora suba.”

Virei-me e corri escada acima, seguindo o guaxinim

gordo até o topo. Um alçapão nos bloqueou e Cordélia
desapareceu, subindo pela floresta como um fantasma.

Empurrei a porta de madeira e saí em um quarto

úmido e escuro que devia estar nas masmorras. Tirei
minha pedra de luz do bolso e a levantei bem alto.

“Estamos em uma cela.” A voz de Carrow soou de

baixo. Ela colocou a cabeça para cima pelo alçapão e
rapidamente saiu.
 Caminhei até a porta de ferro e a empurrei. Com um
rangido estridente, ela se abriu.

“Quem está aí?” uma voz áspera soou.

Merda.

Enfiei minha pedra de luz de volta no bolso e deixei

minha visão noturna assumir. Perdi minha capacidade
de ver cores quando fui transformado, mas podia ver
no escuro, o que compensava isso. Felizmente, eu não
tinha perdido minha visão noturna quando recuperei
todo o espectro de cores.

Atrás de mim, a equipe estava quase em silêncio

enquanto rastejava do túnel abaixo. Caminhei
rapidamente pelo corredor, procurando a voz.

Perto da frente do calabouço pelas escadas onde eles

mantinham Carrow, quatro membros do Conselho
estavam trancados em uma cela.

Minhas sobrancelhas se ergueram.

“Você.” Ubhan sussurrou. “Você fez isso.”

“Dificilmente.” Eu disse. “Nós estamos aqui para

ajudar.”

“Você está sendo um idiota, Ubhan.” Mateo disse.

“Ele não estava lá quando eles chegaram.”

“Estamos aqui para detê-los. Quantos são?” Eu

perguntei.

“Tire-nos daqui.” Ubhan exigiu.

 “Estou procurando uma chave.” A voz de Mac soou
próxima.

“Eu também.” Disse Carrow.

“Está no final do corredor, na alcova!” Gritou Ubhan.

Eu me virei para Carrow. “Deve haver um par de

algemas mágicas poderosas lá. Elas são reforçados
com aço élfico.”

O olhar de Mateo encontrou o meu. “Você quer as

algemas élficas?”

“Para o líder deles. Ele é imortal. Impossível matar,

mesmo com trauma.”

“Eles devem ser escondidos.” Disse Mateo a Carrow.

“Uma caixa de pedra no canto direito de trás.”

“Eu vou encontrá-las.” Ela desapareceu.

Voltei-me para Mateo. “Diga-me o que você sabe

sobre eles.”

“Havia mais de duas dúzias de homens que vimos.”

Disse Mateo. “Espalhada por toda a igreja,
estabelecendo algum tipo de feitiço. Os líderes
disseram algo sobre as alcovas da sala principal.”

“Eu peguei as algemas, mas não conseguimos

encontrar uma chave.” Disse Carrow.

“E precisamos seguir em frente.” Disse Mac. “Sinto

a magia negra crescendo.”

Ela estava certa. Pulsava como uma doença oleosa,

poluindo cada respiração.
 “Há uma chave no meu escritório, no segundo
andar.” Disse Ubhan.

Olhei para meus guardas e apontei para James, um

shifter lobo. “Vá encontrá-lo. Deixe-os sair.”

Uban fez uma careta. “Você está enviando apenas

um?”

“Precisamos de todas as pessoas que temos para

lutar contra Ivan.”

“Você sabe que ele está certo.” Disse Mateo.

“Beije minha bunda.” Ubhan assobiou.

Eu os deixei, caminhando em direção às escadas.

Carrow se juntou a mim, junto com seus amigos e
minha equipe, e me entregou as algemas. No nível
principal, hesitei, ouvindo qualquer coisa fora do
comum.

O som vinha da igreja principal.

Canto.

“Ele começou o feitiço.” Disse Carrow, e correu para

frente.

Corremos atrás dela, movendo-nos silenciosamente

pelo hall de entrada da igreja. As portas do salão
principal estavam abertas e podíamos ver o espaço
redondo.

Ivan estava no centro, cercado por uma dúzia de

guardas. Haviam seis alcovas situadas nas bordas da
sala principal, alcovas que normalmente estavam
vazias. Do nosso ponto de vista, eu só conseguia ver
três. Mas cada uma continha três dos homens de Ivan,
marcando apressadamente algo no chão com tinta
brilhante.

Eu me virei para meus guardas. “Vocês matam os

homens nas alcovas. Nós vamos lidar com Ivan.”

Ele e seus guardas pessoais estavam no meio, no

topo da estrela de bronze. O chão ao redor dele tinha
sido pintado com um símbolo enorme. Suas linhas
intrincadas eram impossíveis de ver bem daqui, mas
levaria horas para pintá-lo.

Embora eu não encontrasse Ivan há anos, ele

parecia como eu me lembrava: alto e magro, com
cabelos brancos e um brilho maníaco nos olhos. Era
ainda pior agora, como se séculos debaixo d'água
tivessem poluído ainda mais sua mente.

E provavelmente poluiu.

Ele segurava uma chave em uma mão e uma

intrincada caixa de metal na outra. Enquanto cantava,
ele moveu a chave em direção à caixa.

Carrow e eu corremos para ele. O medo por ela fez

meu sangue gelar e meu coração disparar. Ao meu
lado, o shifter Quinn se transformou em uma pantera.
Ele correu ao lado de Carrow, correndo à frente dela
para bloqueá-la de qualquer coisa que os guardas de
Ivan pudessem jogar em seu caminho.

Eu não gostava de Quinn, mas apreciava sua

lealdade. Qualquer um que protegesse Carrow estava
bem para mim. Ainda assim, senti a mais estranha
pontada de ciúme.
 Mac puxou sua espada do éter e atacou. As asas de
Eve se abriram atrás dela, brilhantes. Ela se lançou no
ar, levantando uma mão que estalou com a luz. O
trovão explodiu quando ela atirou um raio em um dos
guardas que começaram a atacar. Ela bateu nele,
mandando-o para o chão.

Ivan levantou a mão, fazendo um amplo gesto que

formou uma pequena cúpula mágica ao seu redor. Ela
brilhava em um azul transparente, como a barreira
protetora que nos mantinha fora da Igreja Negra.

Mac colidiu com um dos guardas, sua espada

balançando. Ela arrancou sua cabeça com um golpe
poderoso, então girou para encontrar outro alvo.
Quinn pegou outro, pulando em sua garganta.

Da esquerda, outro guarda lançou uma bola de fogo

do tamanho de um carro pequeno. Ele atirou na minha
direção. Eu continuei, invocando a magia protetora
que eu usava raramente e apenas quando atacado pelo
fogo.

As chamas bateram em mim, enviando dor cantando

em minhas veias. Absorvi o calor, transformando-o em
energia para poder correr mais rápido. Eu não podia
aguentar golpes assim indefinidamente isso me
enfraquece eventualmente mas na batalha, é um
talento útil. Talvez fosse o gelo em minhas veias, mas
o fogo não era tão prejudicial para mim quanto era
para os outros.

Ao meu redor, os sons da batalha aumentaram. Do

canto da minha visão, vi meus guardas se
transformarem em animais leões, ursos, lobos. Eles
atacaram os homens de Ivan, espalhando-os pela
igreja.
 Ivan estava sob sua cúpula protetora, ainda
cantando. Ele estava girando a chave na fechadura
agora. Meu coração trovejou.

Estávamos muito atrasados.

Ivan havia preparado o feitiço. Tudo o que restava

agora era que ele terminasse.

Carrow
Corri ao lado de Grey, em direção ao Ivan. O feitiço
de Mariketta era longo e complicado, e ele já estava
chegando ao fim.

Sob meus pés, a pintura brilhava com magia. E

ficava mais brilhante enquanto Ivan cantava, energia
fluindo do recipiente que ele estava abrindo. Eu podia
senti-lo vibrando enquanto a tampa se abria
lentamente, revelando um brilho ofuscante de dentro.

No meu peito, o Coração de Orion começou a pulsar

em conjunto, como se estivesse respondendo à magia.

Acima, Eve mergulhou no ar, evitando explosões

disparadas por um mago de fogo enquanto tentava
derrubá-lo com seu raio. Quinn fez um trabalho rápido
com outro guarda, derrubando-o e rasgando sua
garganta. Mac se moveu como um fantasma, rápida e
precisa com sua lâmina. Mais homens pareciam estar
aparecendo das alcovas, mais reforços do que eu
esperava.
 Grey aproximou-se da barreira que protegia Ivan,
movendo-se como um trem enquanto atravessava a
parede azul transparente. Eu segui. Agarrando a gema
na minha mão, eu me esmaguei atrás dele.

A dor queimou através de mim enquanto eu forçava

meu caminho para o outro lado. Deslizei até parar na
frente de Ivan.

Os olhos selvagens do homem encontraram os

meus, e ele riu. Na sua frente, a fonte de energia
brilhou e pulsou com magia. Era do tamanho do meu
punho e tinha saído totalmente de seu recipiente. A
chave estava descartada no chão, e a intrincada caixa
caiu no chão com um ruído, deixando a esfera
brilhante pairando pouco acima da cabeça de Ivan.

Acima, a janela em forma de estrela no teto se abriu.

A luz ofuscante da fonte de energia disparou para o
céu, atravessando a abertura.

“Está feito.” Ivan riu. Seus olhos estavam grudados

em Grey. “Não há como parar o feitiço, Diabo.” Ele
estendeu a mão, enviando uma rajada de magia para
nós.

Eu me abaixei, levando a explosão parcialmente

para o ombro. Ele me jogou para trás, me jogando no
chão. Deslizei dolorosamente pela pedra.

Dolorida, eu me levantei. A explosão desequilibrou

Grey. Ivan correu, mas o vampiro era muito rápido. Ele
se lançou em direção a Ivan e o agarrou pela garganta.

Corri para a fonte de energia brilhante. Ela pulsava

com magia, enlouquecendo quando o poder dentro dele
começou a girar fora de controle.
 “Você não vai a lugar nenhum.”Grey rosnou. Ele
lutou com Ivan, tentando tirar algo de sua mão.

Um encanto de transporte.

O bastardo ia tentar se transportar para fora daqui,

deixando todos nós explodindo. Ele teria que sair da
igreja para usar o feitiço, no entanto.

Deixei Grey com isso. Os combatentes estavam a

apenas dois metros de mim, mas minha atenção estava
na fonte de energia pulsante.

Como diabos eu parava isso?

Tremendo, estendi a mão para tocá-lo.

“Não!” gritou Mac. “É muito poderoso.”

Mas eu não tive escolha.

Eu tinha o feitiço em minha mente. E Mariketta

disse que eu tinha tudo que eu precisava.

O que ela quis dizer? Eu não tinha nada, exceto

minha capacidade de ler objetos.

Eu teria que arriscar.

Quando a ponta do meu dedo se aproximou da

gema, ela queimou com o calor. Por toda parte, a
batalha se alastrava. Eu tinha olhos apenas para a
pedra brilhante que ameaçava nos levar para fora. A
cada segundo que passava, vibrava mais ferozmente,
enviando ondas de magia que faziam meu estômago
revirar.
 A ponta do meu dedo colidiu com a gema, e eu forcei
minha magia a cumprir minhas ordens, chamando-a
dos mais profundos recessos da minha mente.

Uma imagem brilhou eu, cantando o feitiço ao

contrário.

Reverter?

Por que diabos eu não tinha pensado nisso?

Poderia desfazer o que Ivan havia começado, pelo

menos parcialmente. A fonte de energia estava pronta
para explodir, agora. Mas se eu pudesse desfazer o
feitiço o suficiente para colocar a pedra de volta na
caixa, ela seria contida. Controlada.

Estaríamos seguros.

Eu só tinha que pegar aquela maldita caixa.

A caixa e a chave intrincadamente entalhadas

estavam espalhadas na pedra onde Ivan as havia
deixado cair. Ele e Grey estavam presos em uma
batalha de ataques mágicos pontuados por punhos
voadores. Em sua briga, Ivan quase pisou na caixa.

“Não!” O medo pulsou. Precisávamos disso. Eu pulei

para ele, dando um chute na cabeça que me fez ver
estrelas.

Eu me enrolei em volta da caixa e tentei rolar para

fora do caminho.

Grey rugiu e puxou Ivan, arrastando-o ferozmente.

O poder com que ele lutou me chocou.

Peguei a chave e me levantei.

 Fechei os olhos com força para me lembrar melhor
do feitiço, tentando arrastá-lo das profundezas da
minha memória. Era tão longo e complicado e eu tinha
que recitá-lo de trás para frente?

Em minha mente, me mandei de volta ao estranho

quarto de Mariketta. Lembrei-me de tocar sua têmpora
e absorver o feitiço. Ele veio aos meus lábios,
derramando. Enquanto os sons da batalha se
intensificavam, eu cantei o feitiço ao contrário.

A magia negra que pulsava no ar começou a

diminuir. O feixe de luz que atravessou a janela do teto
se retraiu.

“Não!” gritou Ivan.

Falei mais rápido, as palavras caindo sobre si

mesmas. Eu estendi a caixa aberta, rezando para que
isso funcionasse. Quando me aproximava do fim do
feitiço, abri meus olhos.

O orbe brilhante estava mais escuro agora, não tão

ofuscante. Flutuou em direção à caixa que eu
segurava. Meu coração trovejou em antecipação.

Ao longe, Ivan lutou para se libertar da chave de

pescoço de Grey. A batalha foi feroz já que ambos os
homens eram imortais Ivan ainda mais, já que o
trauma aparentemente não poderia matá-lo.

A fonte de energia se encaixou perfeitamente na

caixa, e eu fechei a tampa. Rapidamente, eu acionei a
chave na fechadura.

A magia negra parou de pulsar.

A janela no teto se fechou.

 O feitiço estava morto.

Ivan rugiu de raiva. A magia vibrou através do som,

sacudindo a sala tão violentamente que caí de joelhos.
O poder explodiu de Ivan. Atirou Grey para o outro lado
da sala, jogando-o contra a parede lateral com força
suficiente para quebrar as pedras.

“Grey!” Eu gritei.

Ivan me atacou, com fúria no rosto.

Eu me levantei e gritei: “Eve!”

Minha amiga apareceu acima, voando um pouco

abaixo do teto. Eu joguei a chave e a caixa para cima.
Ela desceu, agarrou-as e se atreveu a sair.

Ivan estava quase em cima de mim.

Eu balancei meu pulso, transformando meu

bracelete Fae em uma adaga. “Nem tente.” Eu rosnei.

Ele estava a apenas alguns metros de mim, e seus

olhos sinistros brilhavam enquanto me olhava,
brilhando de triunfo.

Seu olhar estava bem no meu peito.

Coração de Órion.

Eu podia senti-la fora da minha camisa, a gema

brilhando intensamente. Ele começou a pulsar em
resposta à fonte de energia, embora isso tenha parado
quando eu matei o feitiço.

Ivan começou a entoar o feitiço novamente, alto e

claro.
 Ele estava no último verso, no entanto.

A tinta no chão começou a brilhar novamente, os

símbolos ficaram selvagens.

O que diabos ele estava fazendo?

Eu carreguei, golpeando com minha lâmina. Ele se

abaixou e continuou a cantar.

Grey ficou de pé e atacou Ivan.

O homem de cabelos brancos estendeu a mão para

mim, e eu bati com minha lâmina. Cortou
profundamente em seu antebraço, mas ele foi rápido
demais. Ele agarrou o Coração de Órion do meu
pescoço, quebrando a corrente.

Ele a ergueu enquanto cantava as últimas palavras

do feitiço. Seu rosto se contorceu de dor, e ele soltou a
gema. Ele a segurou por apenas um momento, mas era
tarde demais. Sua mão ficou preta com o contato.

Acima, a janela em forma de estrela no teto se abriu

novamente. Um raio de luz subiu do Coração de Órion
e disparou para o céu. A gema brilhava tão ferozmente
quanto a fonte de energia. Ainda mais brilhante.

“Você carregou isso o tempo todo.” Os olhos de Ivan

brilharam com uma alegria sádica enquanto ele se
levantava, olhando para o teto e o feixe de luz que
ficava mais forte. “Tanto poder em uma pedra tão
pequena. Mais do que minha fonte de energia. O
suficiente para destruir toda a Cidade da Guilda.”

A pedra brilhava entre nós, pulsando com um poder

que fez meus músculos e meus ossos tremerem. Ivan
me deu um último olhar triunfante, então correu para
a porta, correndo entre as figuras de combate de
nossos dois pequenos exércitos.

Horror bocejou dentro de mim enquanto eu

observava o coração de Órion pulsar. A pintura no
chão tinha começado a brilhar enquanto a magia era
transferida por toda a igreja.

Quanto tempo tínhamos?

Grey se aproximou de mim, seu olhar indo entre

mim e Ivan recuando. “Você precisa de ajuda?”

“Vá buscá-lo.” Eu não tinha ideia do que ia fazer, só

que eu tinha que parar com isso. No fundo, eu sabia
que poderia detê-lo. E não podíamos deixar Ivan
escapar. Ele era capaz de horror demais.

Grey passou por mim em busca de Ivan.

Tremendo, olhei para a gema pulsante, minha

mente correndo. O feitiço tinha começado novamente.
Eu podia senti-lo surgindo no ar, ficando mais forte a
cada minuto. Iria explodir em breve.

Eu poderia devolvê-lo, mas não tinha recipiente para

ele. Nada para realmente pará-lo. Sem isso, acabaria
explodindo.

Ele brilhou mais forte. Através da luz ofuscante,

começou a rachar. Um grande rugido soou. A bomba
estava aumentando. A magia sairia do controle e nos
destruiria a todos.

Precisávamos de algo, qualquer coisa , para contê-lo.

Agarrei a pedra e a segurei firmemente na palma da

minha mão.
 A dor explodiu, uma agonia como eu nunca tinha
conhecido.

Agarrei-a com força, determinada a forçá-la de volta.

Tive um breve lampejo de conhecimento isso poderia
me matar.

Então a bomba explodiu, explodindo magia em todos

os lugares, um poder tão feroz que parecia que minha
pele foi arrancada do meu corpo e meus ossos foram
pulverizados. Eu voei pelo ar e bati no chão.

Então o poder um poder tão avassalador se

expandiu e tudo ficou escuro.
Grey
Horrorizado, assisti Carrow cair no chão, consumido
em uma aura de luz ofuscante. Por um breve momento,
ela era uma supernova. O poder que pulsava pela igreja
foi suficiente para parar meu coração por um segundo,
e então ele morreu.

A luz diminuiu, e Carrow ficou imóvel.

Terror disparou através de mim.

Aos meus pés, Ivan estava amarrado nas algemas

que eu trouxe. O bastardo era tão forte que quase fui
incapaz de pegá-lo.
 Eu o deixei e corri para Carrow. Meus membros
pareciam blocos de gelo quando caí de joelhos ao lado
dela. Suas mãos estavam relaxadas e abertas, e as
cinzas do Coração de Órion estavam espalhadas em
sua palma direita.

A pedra se foi.

O medo ameaçou me sufocar quando a puxei para

perto. Ela estava pálida como a neve com sombras
escuras sob suas bochechas. A magia que pulsava dela
era forte o suficiente para me queimar, fazendo minha
pele vibrar onde tocava a dela.

Mas sua força vital...

Eu não podia sentí-la.

“Carrow.” Minha voz era dura. Meu coração

trovejou, uma forte sensação de medo dentro do meu
peito.

Eu não podia perdê-la.

Agora não.

Nunca.

Eu escovei o cabelo de seu rosto. Meu sangue

poderia curar apenas ferimentos físicos, e isso poderia
ser mágico.

Mas eu tinha que tentar.

Mordi meu pulso, rasgando a pele. Apressadamente,

eu levantei meu pulso para sua boca frouxa,
pressionando-o em seus lábios.
 Ela não se moveu.

“Vamos, Carrow. Acorde.” Algo dentro de mim rugiu

como um animal ferido.

Ainda assim, ela não se moveu.

Segundos se passaram.

Ela tinha absorvido o poder da bomba. Ao invés da

magia nos destruir, ela a havia absorvido.

Mac caiu de joelhos ao meu lado, um soluço subindo

em sua garganta. Eve pousou perto de nós,
tropeçando. Ao redor, a batalha diminuiu. Os únicos
de pé eram do nosso lado, então devemos ter vencido.

Mas eu só tinha olhos para Carrow.

“Salve-a.” Mac exigiu.

“Estou tentando, droga.”

De repente, Carrow se mexeu, suas pálpebras

estremecendo. Meu sangue a salvou, ou foi sua magia?
Não importava. Ela estava acordando.

Lentamente, ela piscou. “O que aconteceu?”

Eu a abracei, apertando-a com força.

Mac pulou em nós, abraçando Carrow por trás.

“Você esta bem!” Mac se afastou, confusão em seu
rosto. “Você está bem, certo?”

Eu soltei Carrow, abaixando-a para que eu pudesse

olhar para ela mais de perto.
 Ela se afastou de mim, sentando-se ereta sob sua
própria força. Seus olhos brilharam com uma luz
estranha, quase neon em seu brilho.

“Me sinto estranha.” Ela olhou para as palmas das

mãos. As cinzas do Coração de Órion mancharam sua
pele. “Foi-se.”

“Você absorveu toda a magia do Coração de Órion.”

“Ia explodir.” Disse Carrow, sua voz um pouco

atordoada. “Precisava de um recipiente para contê-lo.”

“Então você decidiu pegá-lo.” Disse Mac. “Você é

louca.”

Carrow piscou. “Acho que posso ser.” Seu olhar

disparou ao redor da sala. “Onde está Ivan? Nós o
pegamos?”

Eu balancei a cabeça. “Eu o amarrei. Nós vamos

cuidar dele.” Eu ia encontrar uma maneira de matar o
bastardo desta vez. “Mas como você se sente?
Precisamos ver um curandeiro?”

“Sinceramente não sei.” Ela esfregou o peito. “Me

sinto diferente. Mais magia, talvez. Não sei.”

Quinn chegou. Ele voltou à forma humana, embora

estivesse coberto de cortes e hematomas. Ele olhou
para Carrow, seus olhos intensos. “Precisamos sair
daqui antes que os membros do Conselho escapem de
sua cela. James provavelmente encontrou a chave
agora. Não queremos que eles saibam o que você
acabou de fazer.”

“Ninguém deveria saber que você é tão poderosa.”

Eve adicionou.
 Eles estavam certos. Agora era uma questão de
segurança. Poderosos sobrenaturais eram temidos, e
em minha longa vida, eu nunca tinha visto ninguém
fazer o que Carrow tinha feito. “Você aguenta?”

“Não tenho certeza.”

“Eu te peguei.” Eu fiquei de pé, segurando-a com

cuidado e embalando-a em meu peito.

Ao redor, os corpos dos homens de Ivan estavam

espalhados. Os meus estavam prendendo aqueles que
ainda viviam e verificando os corpos dos demais.

“Peguei o principal bastardo.” Disse Quinn, e olhou

para um dos meus guardas Eloise. Ela era alta e forte,
uma pantera negra quando se transformava. “Você vai
me ajudar?”

Ela assentiu. “Vamos pega-lo.”

“Traga-o para a minha casa.” eu disse.

Mac e Eve correram ao meu lado enquanto eu

carregava Carrow da igreja. Ela era poderosa, mas
ainda estava fraca nos meus braços. Fisicamente
drenada.

Eu esperava que fosse exaustão e nada mais.

Saímos para o ar fresco. A cúpula azul havia

desaparecido. Como diabos eu iria resistir a me

apaixonar por ela?

CARROW
 Vários dias depois, depois que recuperei minhas
forças, era hora de me encontrar com o Conselho
novamente. Ninguém entendeu o que tinha acontecido
comigo, mas todos juraram não falar sobre isso.

Grey queria que eu ficasse em sua casa, mas eu

insisti em voltar para meu próprio apartamento com
Mac. Minha força havia finalmente voltado, mas eu
podia sentir a nova mágica se desvanecendo dentro de
mim.

Agora, eu estava do lado de fora da Igreja Negra com

Mac. Cidade da Guilda voltou ao normal. A cúpula azul
se foi, e Ivan foi cuidado. Eu não tinha perguntado a
Grey o que ele tinha feito com Ivan. Algo terrível, tive
um pressentimento.

“Você consegue.” disse Mac. “Sua prática valeu a

pena e você vai convencê-los de que está no controle.”

“Mas eu não estou.” Eu murmurei.

“Isso não importa. O que importa é o que eles

pensam. Controle sua assinatura mágica e eles não
saberão que seu poder está dando uma festa dentro de
você.”

Eu ri, embora isso não fizesse nada para diminuir

meus nervos.

A porta da Igreja Negra se abriu e Grey apareceu,

incrivelmente bonito em seu terno impecável. Ele
chegou cedo para falar com alguns dos membros do
Conselho.

Conversar.
 Essa foi a frase que ele usou. Eu tinha a sensação
de que ele planejava usar manipulação mental e
coerção, mas já que ele estaria fazendo isso em meu
nome, eu não iria discutir.

“Eles estão prontos para você.” A preocupação em

seus olhos me deixou nervosa.

Ele teve essa mesma preocupação quando ele me

carregou da igreja depois que eu absorvi o Coração de
Órion.

Ele cuidou de mim.

Não havíamos falado sobre isso quase não

conversamos sobre nada desde o bombardeio. Todo o
nosso tempo foi gasto praticando minha magia. E não
tínhamos exatamente um relacionamento em que
falávamos sobre sentimentos.

Engoli em seco, incerta de como processar isso.

Então eu não processei.

Agora não era a hora, de qualquer maneira. Eu não

sabia se ele se importava comigo, de qualquer maneira,
então não é grande coisa.

“Você consegue.” Mac repetiu, e apertou minha mão.

Apertei as dela de volta e caminhei em direção a

Grey. “Vamos acabar com isso.”

“Você não terá problemas.” Disse ele, segurando a

porta aberta para mim.

Ele me seguiu para dentro e caminhamos em

direção à parte principal da igreja. A pintura foi
esfregada do chão e o lugar voltou ao normal, mas eu
nunca esqueceria a mancha escura da magia de Ivan.

Caminhar em direção ao Conselho ao lado de Grey

uma grande melhoria de ser arrastada usando algemas
mágicas. Vários membros do Conselho sorriram para
mim. A maioria deles, na verdade. Eles não sabiam o
papel exato que eu tinha desempenhado em salvar a
todos nós, mas eles sabiam que eu estive lá e
apreciaram isso. Mesmo Ubhan não fez uma carranca
tão profunda quanto antes, embora tenha dado a Grey
um olhar bom e duro. O vampiro e os feiticeiros não
estavam amigáveis, mas estavam em melhores
condições agora que os feiticeiros sabiam por que
invadimos sua torre.

Ubhan se levantou. “Você está aqui para demonstrar

que tem o controle de sua magia.”

“Sim.” Parei na frente deles, levantando os braços.

Eu respirei firme e me certifiquei de ter minha
assinatura em um bloqueio apertado, usando os
truques que Grey me ensinou. “Como você pode ver,
você não pode sentir nada.”

Os membros do Conselho se inclinaram para frente,

sobrancelhas franzidas, enquanto tentavam detectar
minha magia. Fiquei perfeitamente imóvel, mantendo
uma rédea apertada visualizando-o como um monstro
preso em uma gaiola dentro do meu peito.

“Bem, estou impressionado.” Disse Mateo. “Nem

uma dica.”

“E acho que devemos a ela uma dívida de

agradecimento por seu papel em salvar a Cidade da
Guilda.” disse Cartimandua, líder da Guilda das
Bruxas.

“É claro.” Ubhan assentiu graciosamente. “Devemos

a vocês dois nossos agradecimentos.”

As palavras eram apenas um pouco relutantes, e

seus olhos brilhavam com sinceridade. Ele ficou preso
na cela enquanto a coisa toda aconteceu, capaz de
sentir a magia saindo do controle. Ele sabia em
primeira mão o quão perto estávamos todos de morrer.

“Você pode se aproximar da estrela agora para que

possa ser designado para sua guilda.” Cartimandua
sorriu para mim.

Eu endureci, ficando um pouco fria. “Eu não sabia

que estaria me juntando a uma guilda agora.”

“Todo mundo se junta a uma guilda.” A voz de

Ubhan endureceu. “Você controlou sua magia. Agora a
cerimônia saberá onde colocá-la.”

“Ok.” Olhei para Grey, que estava rígido e imóvel.

“Tudo vai ficar bem.” Ele murmurou.

Tive a nítida sensação de que ele não quis dizer:

“Sem problemas, você será escolhida por uma guilda.”
Ele quis dizer: “Isso vai ficar bem, mesmo que eu tenha
que matar todos eles.”

Dei-lhe um sorriso fraco e balancei a cabeça,

virando-me para caminhar em direção à estrela de
metal incrustada no chão. Visões de Ivan passaram
pela minha cabeça, e eu as afastei.
 Eu precisava ter pensamentos de bruxa. Essa era a
guilda que eu escolheria, se pudesse escolher, embora
eu não estivesse interessada em me juntar a uma
guilda.

Quando alcancei a estrela de bronze, parei, ficando

bem embaixo da janela no teto. A tensão apertou
minha pele enquanto eu esperava a cerimônia
começar.

Por favor, não me nocauteie.

Eu estava ficando malditamente doente de ficar

inconsciente.

Como um, os membros do Conselho se inclinaram

para frente, me observando atentamente. Senti o olhar
de Grey em mim, e me concentrei no dele e não no dos
outros.

Como da última vez, um canto baixo começou a

ecoar pela sala. Ecoou, fluindo pelo espaço como água.
A magia encheu o ar, pressionando-me. Olhei para um
barulho de cima.

A janela em forma de estrela no teto estava se

abrindo, e um feixe de luz caiu sobre mim.

Eu me preparei, lembrando da última vez que estive

nesta luz.

Mas desta vez, ela brilhou calorosamente em mim.

Sem dor.

Eu me mexi, olhando ao redor da sala. Alguma coisa

deveria acontecer?
 Os membros do Conselho olharam para mim,
confusão piscando em seus rostos. Ubhan olhou para
o chão, depois para mim. “A magia não está apontando
para uma guilda.”

“No entanto, ela não está inconsciente.” As

sobrancelhas de Cartimandua se ergueram. “Você
ficou mais forte.”

“Apenas tomei um bom café da manhã.” Eu dei um

sorriso fraco.

“Uh-hum.” Ela claramente não acreditou nem por

um segundo.

Grey deu um passo à frente. “Algo está claramente

errado com sua cerimônia. Você deveria consertar
isso.”

Ubhan franziu o cenho. “Esse não é o caso, e você

sabe disso.”

“Se a cerimônia funcionasse, ela estaria

inconsciente ou seria designada para uma guilda.”
Grey deu de ombros. “Ela não está nem inconsciente
tampouco foi designada para uma guilda. Algo deu
errado. Esperava mais do Conselho.”

Um resmungo baixo soou de diferentes cantos da

sala, mas Cartimandua se levantou. “Não sabemos o
que está acontecendo com a cerimônia, mas
dificilmente podemos devolvê-la à prisão.”

“Isso é procedimento padrão!” gritou Ubhan.

“Ela ajudou a salvar sua pele, Ubhan.” Cartimandua

olhou para ele com raiva. “Carrow deve se juntar a uma
guilda em breve. Se a cerimônia não funcionar para
ela, precisaremos encontrar outra maneira de designá-
la. Mas enquanto isso, vamos votar sobre o que fazer
com ela.”

Eu me arrepiei. Eu não gostei do som disso. O

Conselho estava muito envolvido na minha vida. Mas
Cartimandua me deu uma piscadela.

Ela tinha que saber que o voto iria a meu favor,

certo? Ela esteve do meu lado o tempo todo. E eu
gostava dela.

Eu balancei a cabeça. Que escolha eu tinha?

Cartimandua olhou para cada membro do Conselho.

“Carrow deve ficar livre até que ela seja designada para
uma guilda?” Sua voz assumiu um tom mais pesado.
“E não se esqueça do papel que ela desempenhou em
salvar a todos nós.”

Esperei, sem fôlego, enquanto o Conselho votava.

O voto contra foi primeiro.

Havia alguns defensores reais, ao que parecia,

porque quatro mãos desconhecidas se levantaram para
me manter em uma cela até que eu pudesse completar
a cerimônia. O de Ubhan também subiu, chegando a
cinco.

Eu me senti mal.

Eu podia sentir Grey ao meu lado. A tensão em torno

dele era uma coisa física. Os membros do Conselho
foram autorizados a abster-se de votar? Nesse caso, e
se não houvesse votos suficientes a favor de me deixar
andar livre, Grey agiria.
 E não seria bonito.

Ele não tinha sequer me dito que gostava de mim

porque afeição certamente não contava e ainda assim,
eu podia sentir que ele me protegeria.

Quando Cartimandua pediu a votação para me

libertar por enquanto, os restantes membros do
Conselho levantaram a mão.

Graças a Deus.

A tensão foi drenada dos meus ombros, mas eu

fiquei ereta. Eu não queria que eles soubessem o quão
preocupada eu estava.

“E é isso.” Cartimandua bateu palmas uma vez.

“Você pode ir. Mas esteja avisada, nós a chamaremos
de volta em breve para se submeter à cerimônia mais
uma vez. Em deferência ao serviço que você fez para
Cidade da Guilda, vamos deixar isso de lado por
enquanto. Mas só por enquanto.”

“Obrigada.” Girei nos calcanhares e saí, dando o fora

de lá o mais rápido que pude.

Eu não ouvi se Grey disse alguma coisa para eles,

mas sua desaprovação era aparente.

Ele se juntou a mim no saguão e saímos. O silêncio

caiu pesadamente ao nosso redor, e me lembrei da
visão de seu rosto aterrorizado quando acordei após a
explosão.

Ele estava tão preocupado comigo.

Lancei-lhe um olhar. Como diabos iríamos seguir em

frente a partir daqui?
 Havia tanto entre nós, nada normal.

O que nós éramos?

Alcançamos as portas principais e saímos para o sol.

Mac atacou. “Você está bem?”

“Estou bem.”

“Você passou?”

“Eu passei.”

“Você tem uma guilda?”

“Não. E desisti com o terceiro grau. Eu vou explicar

mais tarde.”

Mac olhou para Grey. “Por que você não consertou

para ela?”

Quase parecia que ele revirou os olhos, mas o Diabo

de Darkvale nunca se rebaixaria a uma coisa tão
comum. Ele ignorou Mac e olhou para mim. “Vejo você
em breve.”

Ele se virou e foi embora.

Droga.

Lancei um olhar para Mac. “Que esquisito. Apenas

ir embora assim?”

Ela deu de ombros. “Ele é o Diabo de Darkvale. Ele

é o esquisitão definitivo.” Ela suspirou. “Mas ele estava
realmente preocupado com você quando pensamos que
você estava morta. Você deveria tê-lo visto.”
 Eu não sabia o que dizer, então fui em silêncio.

Mac agarrou meu braço. “Vamos. Tenho algo para

lhe mostrar.”

Ela me arrastou pelas ruas de Cidade da Guilda.

Desde que a cúpula caiu, o clima da cidade era festivo.
O perigo de Ivan não durou muito, mas foi intenso. A
onda de magia negra que rolou sobre a cidade deu a
seus cidadãos um vislumbre assustador de seu
possível destino, e quando foi evitado, todos queriam
comemorar.

Alguns minutos depois, chegamos ao nosso prédio.

Mac abriu caminho pela porta verde, que já estava
destrancada.

“Isso não é estranho?” Eu perguntei. “Deveria estar

trancado.”

“Normalmente, sim.” Ela subiu correndo as escadas

para o meu apartamento, abrindo a porta.

Eu a segui. Assim que eu espiei minha cabeça, um

coro de vozes gritou: “Surpresa!”

Eu pisquei.

Meu apartamento foi decorado, embora de forma

aleatória. Móveis de todos os estilos e cores enchiam o
espaço, assim como obras de arte malucas nas paredes
com animais coloridos.

Eve e Quinn estavam lá dentro. As bruxas que

conheci na semana passada, Beth, Coraline e Mary,
também estavam lá, vestidas com conjuntos insanos
de penas e couro colorido. Foi um olhar legal. Cordélia
estava sentada no sofá, parecendo satisfeita como um
ponche.

Balões decoravam as paredes e todos seguravam

taças de champanhe.

Eu sorri. “O que é isto?”

“Festa surpresa!” Eve disse. “Sua boas-vindas

oficiais à cidade. Conseguimos algumas coisas para
você. Ela se virou e gesticulou para uma placa. “E
também isso.”

A placa era de madeira escura esculpida com uma

escrita branca enrolada que dizia: Carrow Burton:
Escudo Sobrenatural.

Mac sorriu. “Nós não sabíamos exatamente como

chamá-la, já que seu poder é meio estranho. Mas você
é boa em resolver mistérios, e eu diria que este último
foi o suficiente para provar que você está pronta para
abrir sua própria loja.”

“Uau.” Lágrimas picaram meus olhos. “Obrigada

pessoal.” Caminhei até a placa e toquei na borda. “Isso
é muito melhor do que ser um detetive.”

Quinn riu. “Vamos pegar uma taça de champanhe

para você.”

Virei-me para meus amigos, a felicidade florescendo

dentro de mim. Meu apartamento estava lindo e,
embora eu ainda não soubesse exatamente onde
pendurar minha nova placa, estava animada para
começar.