Sinopse

Algo perverso está se formando em Nova

York.
Leda Pierce sobreviveu ao primeiro teste dos
deuses e ganhou a entrada na Legião dos
Anjos, mas a luta está longe de
terminar. Alguém está envenenando os
sobrenaturais de Nova York. Suspeitando de
bruxas, a Legião envia Leda para
investigar. Para salvar a cidade, ela precisará
de uma magia que não possui - e ganhar essa
magia pode simplesmente matá-la. Agora sua
sobrevivência depende de aceitar a ajuda do
anjo sombrio e sedutor Nero, mas essa ajuda
tem um preço que ela não pode pagar.
 1
Faz ou morre
Um anjo estava atrás de mim, seus braços
travados nos meus com um aperto de
ferro. Puxei, empurrei e levantei, mas ele não
se mexeu um centímetro. Os anjos eram
teimosos assim.
— Eu tenho você bem onde quero, — eu
disse a ele, puxando seus braços.
— E onde é isso? — Nero não se
mexeu. Ele era como uma montanha - uma
montanha de músculos e força de vontade
irritante.
Eu olhei para o teto alto do ginásio, em
busca de uma visão que não veio. Eu não tinha
ideia de como sairia dessa situação, mas não ia
dizer isso a ele. Finja até conseguir.
— Dê-me um momento e você verá, —
declarei.
Continuei a empurrar contra seu
aperto. Eu tinha a força de um vampiro, mas
enquanto isso me dava a vantagem que eu
precisava contra os humanos, era totalmente
inútil contra os anjos. Eles tinham a força dos
vampiros também - e mais um pouco.
 — Estou esperando, — disse ele, uma
pitada de diversão quebrando a casca dura de
suas palavras.
— Quase lá, — sibilei. — E vai ser épico.
— Não tenha pressa, — ele riu.
Aparentemente, minhas tentativas inúteis
de me libertar eram extremamente
engraçadas. Tentei mudar meu peso para
deslizar meus braços para fora de seu controle,
mas ele não estava aceitando nada disso. Não
importa o que fizesse, seu aperto não relaxou,
nem mesmo por um segundo. Quando bati
minhas costas nele, fiquei perfeitamente
ciente dos contornos rígidos de seu peito. Meus
olhos caíram para seus braços, grossos e
apertados ao meu redor. Fui atingida por uma
necessidade repentina de ver o resto dele - de
tocar e provar o resto dele. Eu empurrei esse
pensamento para fora da minha cabeça. Não
haveria toque e absolutamente nenhuma
degustação.
Eu tinha um vício doentio pelo sangue de
Nero. Era como uma droga, uma droga da qual
eu não me cansava. Mesmo agora, eu podia
sentir seu pulso estalando contra minha pele,
me tentando. Eu culpei a magia de vampiro
que a Legião dos Anjos me deu. Eu não era
uma vampira em sua totalidade, mas tinha
suas habilidades e sua fome. Se eu vivesse o
suficiente, receberia a magia de um monte de
outros sobrenaturais também.
— Você pode querer repensar sua
estratégia, Leda, — disse Nero, sua respiração
quente no meu pescoço.
Deuses, ele estava dificultando a
concentração. Não que ele
estivesse fazendo alguma coisa - bem, além de
ficar ali, lentamente tirando o ar dos meus
pulmões. Seu cheiro me inundou, o cheiro de
anjo e sexo. Eu balancei minha cabeça. Uau,
de onde veio isso? Deve ser o delírio se
instalando enquanto meu corpo gritava por
oxigênio. Eu tinha que me libertar.
Tentei empurrar de volta, jogá-lo contra a
parede. Seus pés permaneceram plantados no
chão. Ele era muito forte. Eu chutei suas
canelas, mas ele me bloqueou com os
pés. Como ele podia se mover tão rápido?
— Você não está facilitando as coisas, —
rosnei, pisando em seu pé. Pelo menos
tentei. Ele moveu o pé para o lado e meu
calcanhar bateu no chão do ginásio.
— Essa é a questão.
 Joguei minha cabeça para trás, batendo
em seu rosto. Ele ainda não se mexeu, embora
isso devesse doer como o inferno. Bem,
isso me machucou. Pontos dançaram na frente
dos meus olhos, rápidos e piscando. Respirar
estava ficando difícil.
A próxima coisa foi, eu estava de frente
para Nero, suas mãos travadas em meus
braços, segurando-me. Pisquei de volta a
escuridão, tentando me concentrar. Eu
desmaiei. Novamente. Era a terceira vez hoje,
e ainda nem amanhecera.
Nero deu um passo para trás. —
Novamente.
Gemi. Só o pensamento de lutar com ele
novamente fez todos os ossos do meu corpo
gritarem em protesto.
— Essa não é uma atitude adequada a um
soldado da Legião, — ele me deu um
sermão. — Devemos ser fortes, dignos e
infalíveis.
— É difícil ser qualquer uma dessas coisas
às cinco da manhã.
— Então você deseja interromper nossas
sessões de treinamento?
— Não. — Balancei meus braços e
pernas. — Eu posso fazer isso.
 Nero trabalhava comigo todas as manhãs,
antes que todos os outros se levantassem para
o treinamento normal. Ele estava me
ajudando a ficar mais forte, e
eu tinha apreciado, talvez não tanto quando
eu estava presa no meio dessa ajuda, que
muitas vezes se parecia mais com tortura.
Um anjo ocupado como Nero tinha coisas
melhores para fazer do que cuidar de uma
soldado de primeiro nível como eu. E, no
entanto, aqui estava ele, acordando cedo
também, quando poderia apenas ter dormido.
Em vez disso, ele estava passando esse tempo
comigo, treinando-me. Eu não queria
desapontá-lo. E mais do que isso, eu não podia
desistir. Ser espancada pela sala algumas
vezes não era nada comparado ao que estava
diante de mim. Eu precisava estar pronta.
Ele acenou para que eu avançasse e
comecei a caminhar em sua direção.
— Pare, — ele disse.
Congelei. — O que?
— O que você aprendeu?
— Seguir suas ordens. — Tentei manter
um rosto perfeitamente sério, mas travessura
deve ter brilhado em meus olhos porque ele
suspirou.
 Ele passou por mim, prendendo-me
naquele aperto inquebrável novamente. —
Seu oponente te prendeu assim. O que você
faz? — ele perguntou-me.
— Pise em seus pés. Chute suas canelas,
— eu disse imediatamente. — Mas você é
muito rápido.
— O que mais?
— Bato minha cabeça de volta em seu
rosto. — Por todo o bem que isso me fez da
última vez. Nero era teimoso demais para
recuar. Sem hesitar, ele segurou ainda mais
firmemente. — Nada disso funciona com você,
no entanto. Você é muito grande. Muito
forte. Muito pesado.
— Use isso contra mim, — disse ele, cada
palavra vibrando com um calor delicioso
quando caiu na minha garganta.
Meu pulso bateu forte contra a minha pele,
o sangue correndo como um rio em chamas,
queimando minhas veias, implorando para ele
me morder. Eu pensei na última vez que ele
me mordeu. A memória disparou um desejo
primitivo e cruel através de mim, desnudando
toda propriedade e razão. A parte racional do
meu cérebro estava pendurada por um fio fino.
 Mas eu tinha que esperar. Limpei a
garganta e disse: — Como faço para usar sua
força contra você? — Minha voz rangeu tão
lamentavelmente quanto meus ossos
doloridos.
— Incline-se, — disse Nero, quase um
sussurro.
Ele pressionou seu corpo com mais força
contra o meu, a pressão me fazendo dobrar a
cintura - e ter pensamentos realmente
indecentes.
— Use meu próprio peso para me jogar. —
Ele se endireitou, mas a pressão
permaneceu. Ele comprometeu a maior parte
de seu peso para a frente. — Agora.
Eu me movi rapidamente, usando seu peso
para puxá-lo por cima do ombro - e com
certeza, fui capaz de jogá-lo. Minha vitória
teve vida curta, no entanto. Mesmo quando
caiu, não largou meus braços, então eu
também caí, caindo sobre ele. Antes que eu
pudesse me mover, ele nos virou de modo que
ficasse em cima de mim. Tentei me libertar,
mas é claro que não consegui. O maldito anjo
me prendeu no chão. Olhei para ele.
— Gritar não é um ataque eficaz, — disse
ele, presunçosamente.
 Imaginei sua cabeça
explodindo. Transmito essa imagem para ele,
alto e claro. Ele tinha magia telepática, então
poderia pegá-la.
Sua boca curvou-se em um sorriso. — Sim,
aquele ataque funcionaria melhor. Se você
tivesse essa habilidade. Do jeito que está,
apenas terá que se contentar com o que tem.
— De que adianta me dizer como sair do
seu controle se eu não consigo realmente sair?
— Exigi.
Nero rolou para trás, ficando de pé. —
Porque vai funcionar com a maioria dos
oponentes que você enfrentar. Mesmo que não
funcione comigo. — Ele estendeu a mão para
mim, puxando-me para cima.
— Você é muito arrogante, sabe.
— Eu sou um anjo.
— Sim, eu sei. A arrogância vem com as
asas.
— Não se trata de arrogância. Os anjos são
mais rápidos e resistentes do que outras
pessoas. Como você bem sabe.
Sim, eu sabia. Aprendi muito com Nero - e
usei-o com meus oponentes no
treinamento. Como ele disse, as coisas que me
ensinou foram eficazes contra a maioria das
pessoas. Na verdade, elas funcionaram muito
bem.
— Você poderia me deixar vencer de vez
em quando, — eu disse.
— E a que propósito isso serviria?
— Isso faria eu me sentir melhor.
— Você se sentiria melhor sabendo que
deixei você vencer? — Suas sobrancelhas se
ergueram.
— Sim, — eu disse teimosamente.
— Não é assim que fazemos as coisas aqui.
Suspirei. — Eu sei.
A Legião dos Anjos era um tipo de lugar do
tipo vida ou morte. Nossa magia nos foi
presenteada pelos deuses, um novo poder cada
vez que avançávamos na hierarquia. Era como
um videogame realmente distorcido. Com
cada novo nível, os soldados da Legião
recebiam os poderes de um sobrenatural
diferente, reforços como as habilidades físicas
dos vampiros, o poder de preparar as poções
das bruxas e a magia de cura das fadas.
O problema - e ah, sim, havia um grande
problema - era se sua vontade não fosse forte o
suficiente para absorver o presente, isso o
mataria de uma vez. Apenas dois meses atrás,
eu assisti mais de vinte pessoas morrerem
durante minha cerimônia de iniciação na
Legião. Ainda mais de meus colegas iniciados
morreram quando todos nós bebemos do
Néctar dos deuses para receber nosso primeiro
presente, o Beijo do Vampiro.
A Legião pegou todos os tipos de pessoas -
aqueles que queriam se provar, aqueles que
ansiavam pelo poder e aqueles que estavam
simplesmente desesperados. Eu era da última
categoria. Eu me juntei à Legião para ganhar
magia telepática, uma habilidade chamada
Ghost's Whisper. Isso me daria a capacidade
de me conectar com as mentes dos meus entes
queridos, e esse poder era minha única chance
de encontrar meu irmão sequestrado.
O único problema era que o Ghost's
Whisper era uma habilidade de nível nove na
Legião. Para ganhá-la, eu teria que sobreviver
a todas as provações antes dela. Isso incluía
conseguir minhas asas e me tornar um
anjo. Era chamada de Legião dos Anjos porque
os anjos comandavam o exército dos deuses,
mas não havia muitos anjos no mundo. Muito
poucos chegaram tão longe na Legião. Mas
eu tinha que chegar. Meu irmão estava
contando comigo para vencer as adversidades,
e se havia uma coisa em que eu me destacava,
era minha teimosia inabalável. Então encarei
aquele anjo e resolvi chutar sua bunda.
Nero acenou com a cabeça em
aprovação. — Vamos , novamente.
Comecei a circular em torno dele. — Serei
capaz de derrotar você?
— Depois que você ganhar mais poderes.
— E antes disso?
Seu rosto estava ilegível, frio como
mármore. — Possivelmente.
— Como?
— Você tem que encontrar minhas
fraquezas e explorá-las.
— Cuidado em compartilhar?
Ele permaneceu em silêncio.
— Sim, acho que não.
Ele não ia me entregar nada. Ele ia me
fazer lutar por isso. Eu dei um soco nele, mas
ele segurou meu punho no alto.
— Sabe, você é realmente irritante, — eu
disse a ele.
Ele não disse nada, mas acho que vi uma
pitada de diversão em seu rosto - apenas um
segundo antes de seu aperto aumentar e ele
me jogar no chão. Eu rolei, saltei.
— Eu preciso de uma arma, — comentei.
 — As regras desta partida são bem
claras. Sem armas.
— Sim, eu sei. Você ama suas regras.
Às vezes lutamos sem armas. Às vezes,
lutamos com apenas uma arma
específica. Nero definia as regras de cada
partida de forma muito clara. Ele queria ter
certeza de que eu era uma mestra com
qualquer arma - e que pararia de usar objetos
encontrados para lutar. Eu não tinha
permissão para bater na cabeça do meu
oponente com uma tampa de lata de lixo,
mesmo que a tampa estivesse bem ali,
implorando para ser usada. Aparentemente,
essas táticas não eram muito dignas. E os
soldados da Legião sempre eram dignos.
— Que tal eu pegar uma arma e você não?
— Sugeri, sorrindo para ele.
— Há pouco valor em ensinar você a lutar
em situações em que está em vantagem sobre
o seu oponente.
— Em vez disso, devo estar sempre em
desvantagem, — murmurei.
— Além disso, — ele continuou, como se eu
não tivesse dito nada. — Eu não acho que dar
a você uma arma seria a vantagem que pensa
que é.
 — Porque você simplesmente roubaria e a
usaria contra mim, — percebi.
Ele assentiu.
— E você afirma que é civilizado. Você é
tão sujo quanto eu.
Suas sobrancelhas se arquearam.
— Você sabe o que quero dizer, — falei,
corando.
Ele se voltou para mim. Me abaixei,
evitando seu punho. Ha! Eu não era tão forte
quanto Nero, mas era rápida. Só não era
rápida o suficiente. Movendo-se tão rápido que
sua mão foi um borrão, ele seguiu com um soco
que me jogou no chão.
— Levante-se, — ele disse sobre meu corpo
dolorido.
Em vez de me levantar, porém, apenas
fiquei deitada lá desta vez, fingindo estar
inconsciente. Nero podia ser um idiota durão,
mas ele estava me ajudando. Ele estava me
treinando e não porque gostasse de me
machucar. Ele sabia sobre meu irmão, sabia
que ele era um telepata, mas estava
escondendo dos deuses, que tentariam
encontrar Zane por conta própria e forçá-lo a
servir. Nero estava fazendo tudo isso por
mim. Talvez eu fosse sua fraqueza.
 Então eu esperei até que ele se abaixasse
para me ver, então eu rapidamente chutei,
derrubando-o. Assim que ele caiu no chão,
pulei em cima dele, prendendo-o no chão. Abri
minha boca para rir da vitória, mas o anjo me
derrubou dele com uma explosão de magia
telecinética.
— Ei! — Gritei, lutando para ficar de
pé. — Sem magia. Isso não é justo.
— Desde quando a guerra é justa?
— Então, eu tenho que jogar pelas suas
regras, mas você não joga?
— Sim.
Ilhei para ele.
— E fingir estar inconsciente não era
adequado a um soldado da Legião, — disse ele.
— Mas não era contra suas regras.
— Estava implícito.
Ele estava tão perto agora, quase dentro
de uma distância de ataque. Antes que
pudesse contemplar a imprudência do que
estava prestes a fazer, avancei direto para
ele. Minha impulsividade valeu a pena. Eu dei
um soco em seu estômago. Os olhos de Nero
brilharam de surpresa, mas ele se recuperou
rapidamente. Eu não consegui outro golpe. Ele
me agarrou e me jogou no chão. Minhas costas
bateram no chão com o baque retumbante da
derrota, e ele me imobilizou pela
quinquagésima terceira vez hoje.
— Eu te odeio, — rosnei para ele.
— Eu te avisei que você me odiaria antes
que isso acabasse.
— Eu vou te dar o troco, — prometi.
Ele olhou para mim com uma calma
perfeita. — E como você vai fazer isso?
Ao sabotar a água quente no vigésimo
terceiro andar, de modo que você obtenha
apenas água gelada ao ligar o chuveiro. Ou
entrando sorrateiramente em seu apartamento
e espalhando supercola por todo o interior de
suas roupas.
— Eu teria que punir sua transgressão, —
ele me avisou. Apertei minha mandíbula. —
Saia da minha cabeça.
Normalmente, eu poderia mantê-lo fora
para que visse apenas o que eu escolhi
transmitir para ele.
— Suas emoções estão esquentando
agora. Seus pensamentos são tão vívidos que é
difícil ignorá-los, — ele disse, suas mãos
apertando as minhas.
Deslizei meu olhar pelos músculos duros e
impiedosos em seus braços, todo o caminho até
seu peito, que estava tenso sob o tecido fino de
sua camisa. Foi uma coisa boa que minhas
mãos estivessem presas sobre a minha cabeça,
porque eu teria dificuldade em resistir à
vontade de raspar minhas unhas em seu peito
e nas costas.
— Isso seria inapropriado, — ele me
disse. E ainda assim ele se inclinou, inalando
profundamente, como se estivesse bebendo
meu perfume.
Havia muitas coisas que um anjo com seus
sentidos aguçados poderia dizer pelo meu
cheiro, coisas que eu não queria que ele
soubesse mais do que o queria dentro da
minha cabeça. Engoli em seco, tentando
proteger minha mente e acalmar meu pulso
acelerado. Eu não me importava muito se ele
me pegasse fantasiando sobre pregar peças
nele, mas eu não queria que ele me visse
fantasiando sobre coisas menos
inócuas. Coisas nuas.
Um sorriso sexy torceu os lábios de
Nero. Merda. Ele também tinha ouvido
isso. Mas ele não disse nada. Ele apenas olhou
para mim, sua boca perigosamente perto da
minha, seu peito roçando em mim cada vez que
respirava.
 A porta do ginásio fechou
ruidosamente. Virei a cabeça e olhei para a
mulher que acabara de entrar. Vestida com
um uniforme de couro preto da Legião tão
preto quanto seu cabelo na altura do queixo,
ela era linda. Entre o cabelo escuro e a pele
clara, ela parecia a Branca de Neve - bem, se a
Branca de Neve fosse um soldado da Legião
em vez de uma princesa de conto de fadas
fictícia.
— Coronel Windstriker, — ela disse, suas
palavras pulsando com força sob a cadência
melódica de sua voz. — Estou interrompendo
algo? — Seus olhos azuis dispararam para
mim.
— Não. — Nero se levantou rapidamente,
correndo em sua direção. Então ele caiu de
joelhos diante dela. — Minhas desculpas,
Primeiro Anjo.
Então, essa linda estranha era um
anjo. Não, não apenas um anjo - o anjo
principal da Legião, a líder do exército dos
deuses. O que ela estava fazendo aqui?
O primeiro anjo ergueu as mãos. —
Levante-se.
 Nero fez o que ela pediu, mas não disse
nada. Ele simplesmente olhou para ela,
esperando que falasse novamente.
Seu olhar cintilou para mim mais uma vez
antes de se fixar nele. — Venha comigo,
coronel. Temos muito que discutir.
Ele caminhou com ela pelo corredor do
ginásio, parando na porta para falar comigo,
— Mexa-se. A Capitã Somerset está esperando
por você no Hall Quatro em meia hora.
Então ele se virou e seguiu o Primeiro Anjo
para fora da sala.
 2
Impossibilidades Infinitas
Após Nero e o primeiro anjo saírem do
salão de ginástica, corri pelo corredor a
Deméter, para a cantina da Legião. Peguei um
café da manhã rápido com ovos mexidos,
torradas e suco de laranja, então me juntei aos
meus amigos Ivy e Drake em nossa mesa de
costume. Eles pareciam revigorados e
acordados esta manhã; eles deviam ter
chegado ao café antes que
acabasse. Ele sempre correu para fora antes
de eu chegar aqui. Todas as manhãs. A cínica
em mim estava convencida de que Nero
propositalmente me mantinha no treinamento
até o fim do café da manhã. O anjo acreditava
que qualquer fraqueza - mesmo uma menor
como a dependência de cafeína - era uma falha
mortal em um soldado da Legião. Eu notei
que tinha ficando mais fácil de acordar desde
que eu abandonei o café da manhã, mas eu não
estava prestes a dizer-lhe isso. Eu nem
pensaria nisso, caso ele conseguisse entrar em
sintonia com meus pensamentos novamente.
— Guardei um donut para você, — disse
Ivy, seu longo cabelo ruivo balançando em seus
ombros quando ela virou a cabeça para olhar
para mim.
— Obrigada, — respondi, sentando-me em
frente a ela e Drake.
Ivy tinha o corpo de uma supermodelo,
mas ganhou mais músculos nos últimos dois
meses. Drake tinha os ombros largos e a
constituição de um jogador de futebol - o que
era antes de entrar para a Legião. Mas seu
sorriso era tão afável, tão amigável. Se eu não
o tivesse visto despedaçar lobisomens com as
próprias mãos, teria dificuldade em acreditar
que ele poderia ficar com raiva. Mas assim que
Ivy esteve em perigo, ele quebrou
aqueles lobisomens, sem um pingo de medo,
apenas raiva - como se um interruptor tivesse
sido acionado dentro de seu cérebro.
Os dois pareciam tão bonitos juntos,
embora não estivessem realmente juntos. Os
dois estavam vestindo as roupas de treino
padrão da Legião, assim como eu. Mas eles não
treinavam desde as cinco da manhã, então
suas roupas estavam sem rugas e limpas. E
eles não cheiravam a suor e anjo.
O olhar de Ivy percorreu meu corpo. — De
manhã cedo? — perguntou, um sorriso se
espalhando por sua boca.
 — Muito cedo. Como todas as manhãs.
— Dei uma mordida no donut. Um choque de
energia sacudiu meu corpo. Uau. — Mencionei
que não sou uma pessoa matutina?
Drake riu. — Apenas todas as manhãs.
Suspirei, terminando o donut. Qualquer
que fosse a magia nele, eu queria mais. — O
que eu não daria por um longo banho.
Eu compartilhava um dormitório com
cinco pessoas. Nós tomávamos um banho. E
sem banheira.
Eu rolei meu pescoço para trás, esticando
a rigidez nele. — Um banho demorado e uma
massagem. — Suspirei.
Ivy sorriu para mim. — Por que você não
pede uma massagem ao Coronel Calças Sexy?
— Esse era o nome dela para Nero. — Aposto
que ele obedeceria, — acrescentou ela com um
brilho malicioso em seus olhos castanhos.
Coloquei os ovos no meu prato. — Ele
estava muito ocupado me jogando para o outro
lado do ginásio para ouvir os pedidos de uma
massagem.
— Vocês dois com certeza têm passado
muito tempo juntos, — disse ela. — As pessoas
estão falando. Principalmente os pirralhos.
 Os pirralhos da Legião eram os alunos com
pais anjos, e havia seis deles em nossa aula de
iniciação. Sua linhagem garantiu que eles
tivessem mais magia do que a maioria das
pessoas, e eles foram treinados desde o
nascimento para se juntar à Legião como seus
pais antes deles. Eles também tinham egos
para seguir seu estimado pedigree.
— O que os pirralhos dizem? — Perguntei.
— Que você falhou no treinamento de
combate e teve que fazer aulas de reforço, —
disse Drake.
— Mas eles estão com ciúmes por não
terem um anjo sexy treinando-os um a um, —
Ivy acrescentou rapidamente.
— Treinar com um anjo não é tudo o que
parece ser, você sabe, — eu disse a eles. — Eu
não estava brincando sobre aquele banho e
massagem. Sinto como se meu corpo tivesse
passado por um moedor de carne.
— Ele não te curou? — Ivy perguntou.
— Não, ele se distraiu.
Ela balançou as sobrancelhas para
mim. — Aposto.
— Não, não falei disso. O primeiro anjo
entrou em nossa sessão de treinamento. —
Espalho geleia de framboesa na minha
torrada. — Eu me pergunto o que ela está
fazendo aqui.
— Ela está aqui para investigar os
sobrenaturais em Nova York depois do que
aconteceu no mês passado, — disse Ivy. — A
equipe dela está reunindo vampiros, bruxas e
shifters por toda a cidade e os interrogando,
tentando descobrir o quanto de apoio neste
mundo os demônios conseguiram. Eles
acreditam que os demônios ainda estão
recrutando para seu exército.
— Como você pode saber sobre isso?
— Conversei com o capitão Horn e o
tenente Bradshaw a caminho do café da
manhã e eles me contaram, — disse ela, como
se fosse perfeitamente normal dois oficiais da
Legião compartilharem abertamente
informações como essa. Por outro lado, as
pessoas sempre diziam coisas a Ivy. Era
impressionante o quanto ela conseguia
arrancar de alguém apenas sorrindo para
eles. — O Primeiro Anjo pensa que a
influência dos demônios na Terra é mais forte
do que pensávamos. E ela acredita que,
embora a Legião tenha cancelado a operação
em Sweet Dreams, isso está longe de terminar.
 O sorriso de Ivy desapareceu durante a
última frase. Sua mãe era a responsável pelo
recrutamento de pessoas para o exército dos
demônios, o ato de uma mulher desesperada
morrendo de câncer. Em troca os demônios a
tornariam imortal, ela fez um acordo com eles
para estabelecer esta operação. Ela não tinha
contado a Ivy sobre nada disso. Ivy descobriu
da maneira mais difícil. Depois da batalha na
padaria Sweet Dreams, tive que ser a única a
dizer à minha amiga que sua mãe estava
morta.
Um mês depois, Ivy ainda estava lutando
com seus sentimentos conflitantes. Por um
lado, Rose havia sido a chefe de recrutamento
de um exército de demônios. Por outro lado,
ela era a mãe de Ivy. Ivy amava sua mãe, mas
odiava o que ela tinha feito. A coisa toda a
estava rasgando por dentro.
Eu estendi a mão sobre a mesa e dei um
bom aperto na mão de Ivy. Ela me apertou de
volta, enxugando as lágrimas e fazendo uma
cara feliz. Ela não era a melhor lutadora do
nosso grupo, mas era mais resistente do que as
pessoas acreditavam.
 Depois do café da manhã, fomos para o
Hall Quatro, onde a Capitã Somerset estava
esperando por nós. Nero havia supervisionado
nosso treinamento inicial, mas como a pessoa
mais graduada em Nova York - e o único anjo
- ele tinha coisas mais importantes a fazer do
que passar seus dias torturando soldados
humildes. Esse era agora o trabalho da capitã
Somerset , e ela o levava muito a sério.
Aproximamo-nos com cautela para ver o
que a boa capitã tinha para nós hoje. Ontem
foi uma viagem de campo às planícies de
monstros para ir caçar uma matilha de lobos
de fogo. Como alguém que cresceu ao lado das
planícies de monstros, eu aprendi que você
nunca cruzava aquela grande parede de pedra
mágica entre nós e as feras que tomaram
metade da Terra. Claro, eu tinha ignorado
essa regra sensata algumas vezes em meus
anos como uma caçadora de recompensas, mas
nunca fui caçar monstros lá fora. Seria uma
loucura. Quando disse isso a capitã Somerset,
ela respondeu que a Legião não exigia
sanidade de seus soldados, apenas
obediência. Ela quase conseguiu manter uma
cara séria ao dizer isso.
A oferta de hoje não era monstros ou
viagens de campo além da parede. Em vez
disso, a Capitã Somerset montou a sala do
ginásio com uma pista de obstáculos de
infinitas impossibilidades.
— Aproxime-se agora. Não seja tímida, —
ela disse, sorrindo. Ela pode ter tentado nos
matar, mas pelo menos o fazia com um sorriso.
— O que é isso? — Toren disse , seus olhos
se arregalando quando olhou para a pista de
obstáculos pairando sobre nós como uma
nuvem de tempestade pronta para se soltar.
— Esse é o seu último desafio, — declarou
a Capitã Somerset.
— Isso não é um desafio. É impossível, —
Lucy engasgou.
— Alguns desses saltos simplesmente não
são factíveis, — Lyle concordou.
— Você tem habilidades sobrenaturais, —
a Capitã nos lembrou. — Você tem a
velocidade, força e resistência dos vampiros.
— E a auto cura também, — disse Roden,
um dos pirralhos. — Se cairmos e nos
machucarmos, podemos apenas mordiscar um
pouco o pescoço da Ivy para nos curar. —
Ele sorriu para ela e os outros pirralhos riram.
Ivy sorriu para eles. — Desculpe, você não
é o meu tipo. — Todos sabiam que Ivy tinha
uma queda pelos oficiais da Legião - e que eles
tinham uma queda por ela.
— Ok, chega de conversa. Calem a boca e
ouçam, — disse-nos a capitã Somerset.
Se Nero estivesse aqui, ele nos teria feito
dar voltas ou flexões para falar. Ele acreditava
que se você tivesse energia suficiente para
falar, você não estava se esforçando o
suficiente - então ele o pressionava ainda
mais. Mas Nero não estava aqui e eu
realmente precisava parar de pensar
nele. Ficar obcecada por um anjo não era
saudável. Eu precisava conseguir um novo
hobby. Como comer chocolate. Não havia nada
doentio nisso.
— Você começará o percurso com uma
corrida através dessas plataformas elevadas,
— disse a Capitã Somerset. — Mas
cuidado. Se você colocar seu peso em qualquer
um deles por muito tempo, ele cairá no chão. A
plataforma final na sequência leva a um
grande salto diretamente para esta parede de
escalada. — Ela indicou um salto digno de
uma aranha. — A escalada o levará ao
próximo desafio.
Ela caminhou sob uma série de postes de
madeira a seis metros de altura. O Hall
Quatro tinha o teto mais alto de todos os
ginásios da Legião. Talvez tenha sido aqui que
eles ensinaram os anjos a voar. Não, pensando
bem, eles provavelmente apenas empurraram
novos anjos do telhado do edifício. Era mais o
estilo da Legião.
— Pule de um poste para o outro até
chegar à corda bamba, — disse ela. — Depois
de uma rápida caminhada pela corda, um salto
para este túnel vertical espera por você. Em
seguida, é uma corrida através de um
labirinto. Algumas das paredes são equipadas
com sensores de movimento e vão atirar
fumaça e detritos em você conforme você
passa.
Alguém tossiu em descrença atrás de mim,
mas não fiquei surpresa. Nos últimos dois
meses, a Legião nos colocou em uma situação
difícil após a outra - e eles não fizeram segredo
pelo fato de que não esperavam que todos nós
sobrevivêssemos. Das cinquenta pessoas que
compareceram à cerimônia de iniciação,
apenas dezesseis de nós permaneceram.
 — Depois de escapar do labirinto de
paredes explodindo, uma porta fica no seu
caminho.
Ela nos levou a uma porta de metal que
todos conhecíamos bem. Era idêntica ao que
Nero nos colocava na frente todos os dias
durante semanas. Ele nos fez socar a porta
várias vezes até que nossas mãos sangrassem,
e nós aprendemos a desligar essa dor. Ele
chamou isso de exercício de força de vontade, e
realmente era. Foi necessário uma enorme
força de vontade para não socá-lo. Do jeito que
estava, eu apenas imaginei seu rosto na porta
enquanto socava.
Mas eu não deveria estar pensando em
Nero. Voltei minha atenção para a capitã
Somerset.
— Cada vez que socar a porta, ela abrirá
um pouco mais, até que a abertura seja larga
o suficiente para você passar, — explicou ela,
passando pela porta. — Por outro lado, seu
desafio final o aguarda.
Ela indicou uma barra usada para
levantamento - exceto que não eram meros
levantamentos guardados para nós. Para
completar este desafio, tivemos que pular a
barra uma série de níveis até chegarmos ao
topo. E então tivemos que pular a barra de
volta para baixo, nível por nível. A melhor
parte é que tínhamos que fazer tudo isso
enquanto nossas mãos ainda estavam
sangrando pelos socos naquela porta quantas
vezes fossem necessárias para abri-la.
— Depois de terminar a escada de salmão,
desça na plataforma de pouso. Em seguida, dê
dez voltas na pista antes de entrar na linha
para o curso novamente, — concluiu a capitã
Somerset.
Ela colocou metade de nós na fila em frente
à pista de obstáculos e designou a outra
metade para dar voltas enquanto
esperavam. Eu era a terceira na fila. Observei
dois outros lutarem contra os obstáculos
diante de mim. Todos nós ainda estávamos
trabalhando para dominar nossas habilidades
de vampiro - alguns de nós mais do que
outros. Afinal, não fazia muitas semanas que
recebemos o primeiro presente dos
deuses. Quando a Legião não tinha trabalho
para nós, treinávamos o dia todo. Muito, mas
muito treinamento. A chave para sobreviver
aos dons mágicos dos deuses era a força de
vontade, então cada sessão de treinamento
que fizemos foi projetada para forçar nossos
corpos e mentes ao ponto de ruptura.
Eu empurrei esse pensamento, recusando-
me a desistir, mesmo enquanto testava meus
músculos de maneiras novas e dolorosas. Eu
tinha que passar por isso, para fazer meu
corpo aceitar toda a magia que eu recebi. Não
era automático. Você tinha que dominar um
dom antes de receber o próximo. Era assim
que a Legião dos Anjos funcionava - e eu tinha
mais oito níveis pela frente antes de ganhar o
poder de que precisava para encontrar meu
irmão.
Eu tinha superado a insanidade das
paredes explodindo e estava na metade do
desafio final quando Nero entrou no
ginásio. Ele parecia recém-saído do banho,
cada gota d'água visível em seu cabelo quase
seco. Eu o observei atravessar a sala até a
capitã Somerset, e minha mente distraída me
custou caro. Minhas mãos escorregaram e
quase caí da barra. Eu poderia jurar que
peguei uma pitada de diversão em seus lábios
antes que fosse engolida por sua expressão
usual de mármore.
Amaldiçoando aquele anjo arrogante,
avancei pelo resto do caminho, então pulei. Eu
terminei ao lado de Ivy na pista e corremos
nossas dez voltas juntas. Quando entramos na
linha para a segunda rodada, Drake estava
entrando na pista de obstáculos. Os olhos de
Ivy estavam grudados nele, então é claro que
eu tinha que provocá-la sobre isso.
— Está curtindo o show? — Perguntei a
ela, mantendo minha voz baixa para que Nero
não me ouvisse. Se ele percebesse que eu
estava conversando, ele me designaria mais
voltas.
— Você está? — Ivy atirou de volta com um
sorriso, seus olhos disparando entre mim e
Nero.
Seu olhar se fixou em nós, como se tivesse
nos ouvido. Ele abriu a boca, mas seu telefone
tocou naquele momento, salvando o dia.
— Não que eu culpe você, — acrescentou
Ivy, suspirando. — Esse anjo parece bom o
suficiente para comer.
— Nah, eu engasgaria com todas as penas.
O canto da boca de Ivy se curvou em um
sorriso malicioso. — Ele realmente te ajudou,
Leda. Você está ficando mais rápida e mais
forte a cada dia.
 — Diga isso para minhas costelas, — eu
disse, puxando minha camisa para mostrar a
ela a minha pele machucada.
— Essas são marcas de amor
impressionantes, querida.
— Você pode ver a marca de seu punho. Eu
dificilmente chamaria isso de marca de amor .
Ivy encolheu os ombros. — Ele é um anjo.
Foi a vez dela entrar na pista de
obstáculos, então ela se apressou.
— Não, eu vou cuidar disso sozinho, —
disse Nero em seu telefone, caminhando em
minha direção. Ele deslizou o telefone em sua
jaqueta. — Pandora, — disse ele, usando seu
apelido para mim. — Fireswift, Ravenfall. —
Ele acenou para Jace e Mira, dois dos pirralhos
da Legião. Aparentemente, havia alguma
regra tácita da Legião que afirmava que os
filhos dos anjos eram chamados pelos
sobrenomes estimados de seus pais - aqueles
nomes mágicos dados aos soldados da Legião
quando eles se tornaram anjos - ao invés de
serem presos a apelidos zombeteiros como o
resto de nós. — Venham comigo.
Seguimos Nero para fora do ginásio,
deixando os outros lidando com a pista de
obstáculos da Capitã Somerset. Por mais
infernal que fosse, eu tinha a sensação de que
era inofensivo em comparação com o que quer
que Nero estivesse prestes a nos mandar
fazer. Ele não saiu do escritório para resgatar
gatos de árvores ou desfilar pela rua para o
deleite dos moradores da cidade.
— Houve um ataque à cidade, — disse
Nero, sem diminuir a velocidade por um
segundo enquanto nos conduzia pelo corredor
em direção à garagem da Legião.
— Que tipo de ataque? — Perguntei.
— Cada pessoa em um prédio de dez
andares de repente caiu morta.
 3
O massacre de nova york
Quando chegamos no Brick Palace, o local
do ataque, a polícia paranormal já estava
lá. Saímos da caminhonete, seguindo Nero,
passando por uma dúzia de policiais, cada um
deles olhando boquiaberto para nós quando
entramos no prédio. Bem, nós parecíamos
ameaçadores em nossos uniformes de couro
preto, mas esse era o ponto. A Legião era capaz
de manter a ordem na Terra porque todos
tinham medo de nós. Esse medo começou com
o couro preto de batalha e as armas, mas as
roupas não eram tudo. Durante a viagem até
aqui, Nero nos ensinou a importância de
manter uma atitude ameaçadora. Sem rir,
sorrir ou brincar. Devíamos andar por aí como
se estivéssemos prontos para matar qualquer
um a qualquer momento. Foi isso que deu à
Legião seu verdadeiro poder. A magia que
acabamos de nos permitir cumprir aquela
promessa silenciosa.
Subimos a escada, passando por equipes
forenses e cadáveres que eu estava tentando
muito não ver. Corpos estavam por toda parte,
tantos corpos, seus rostos congelados no
momento de sua morte. Já tinha visto gente
morta antes, mas nunca tinha visto tantos em
um só lugar. Não havia feridas em seus corpos,
mas só porque não era um banho de sangue
não significava que não era um massacre - ou
uma experiência angustiante. Em um
momento essas pessoas estavam andando por
aí, e então no próximo elas estavam mortas,
simples assim.
A cena apertou meu coração. Eu queria
chorar por esses pobres estranhos, para que
soubessem que alguém se importava com sua
morte, mas não pude. Eu tinha que manter
minha aparência ameaçadora. A Legião não
aprovava o desmoronamento em lágrimas em
uma cena de massacre. Os olhos de Nero,
duros como diamantes verdes, vasculhavam os
cadáveres com frieza, sem nenhum sinal de
emoção neles. Jace e Mira não eram tão frios
quanto Nero, mas também não pareciam estar
à beira das lágrimas. Seus pais da Legião
provavelmente os ensinaram a se separar de
sua humanidade.
Todas as pessoas vivas por quem
passamos pararam para olhar para Nero. Ele
era uma celebridade por aqui, o único anjo em
toda Nova York. A maioria das pessoas estava
apaixonada por anjos, mas a polícia sabia
melhor. Eles estavam obviamente com mais
medo do que qualquer outra coisa. Eles
provavelmente lidavam com a Legião com
frequência suficiente para perceber a verdade:
os anjos eram frios, cruéis e ainda mais
mortíferos do que bonitos. Eu realmente
deveria me lembrar disso na próxima vez que
sonhasse acordada com Nero.
— Detetive, — disse Nero ao parar na
frente de um homem de terno escuro.
O resto de nós ficou atrás de Nero, seu
apoio silencioso. Verdade seja dita, éramos
realmente supérfluos ao lado de um anjo, mas
tive a sensação de que estávamos aqui para
aprender mais do que realmente fazer
qualquer coisa. Enquanto estávamos lá, tentei
manter meus olhos firmes, meu corpo imóvel e
minha boca fechada. Era uma batalha contra
tudo o que eu era.
— Não o esperávamos, Coronel, — disse o
detetive. Ele não parecia muito feliz com a
nossa chegada - ok, a chegada de Nero. Seus
olhos desconfiados nunca desviaram de nosso
destemido líder.
— Conte-me o que aconteceu aqui, — disse
Nero.
 A Legião não pedia nada. Eles davam
ordens. E se você não obedecesse a essas
ordens, não havia poder na Terra que pudesse
salvá-lo. Portanto, enquanto o detetive se
irritava com o poder por trás do comando de
Nero, ele obedeceu.
— As vítimas são todas vampiros e foram
envenenadas, — disse ele.
Eu nem sabia que poderia envenenar um
vampiro.
— Pelo que podemos dizer, alguém
adulterou o sistema de vapor mágico usado
para aquecer e resfriar o prédio, — continuou
o detetive. — Eles distribuíram o veneno no
ar. Todas as oitenta e duas pessoas morreram
instantaneamente. Estamos levando as
evidências para a estação para análise.
— Não, não está, — disse Nero. — Este é
um assunto da Legião agora. Você vai nos
entregar todas as evidências e seu pessoal
partirá imediatamente. Todo este edifício está
sendo colocado em quarentena mágica.
O detetive abriu a boca para protestar, em
seguida, ele a fechou. Obviamente, ele pensou
melhor do que discutir com um anjo. — Diga a
todos para saírem do prédio, — disse ele a um
policial. — E para dar todas as amostras que
eles coletaram para a equipe do Coronel.
Todos na sala pararam o que estavam
fazendo. Um dos forenses, uma mulher com
um rabo de cavalo alto, me entregou um
pequeno saco plástico lacrado com resíduos
brancos dentro.
Enquanto colocava a bolsa no bolso da
calça, Nero se virou para nós e disse: —
Coloque os corpos na caminhonete.
Mas antes que pudéssemos nos mover,
uma explosão abalou o prédio. As paredes
explodiram, nos espetando com fragmentos
rochosos. As chamas ardiam por trás das
paredes quebradas e estavam se espalhando
rapidamente. Nero correu em direção ao fogo,
usando sua magia para conter as chamas. Mas
não foi o suficiente. À medida que mais
paredes desabavam ao nosso redor, todo o
prédio gemeu em um protesto lamentável.
Todos correram para a saída, mas
estávamos quatro andares acima. A escada
desabou e a escada de incêndio estava atrás de
uma cortina de chamas. Uma segunda
explosão sacudiu o prédio. Vigas de madeira
caíram em nosso caminho, a madeira cheia de
chamas crepitantes. O chão sob nossos pés se
abriu. Buracos se abriram, um deles tão
grande quanto um sofá.
— Lá! — Gritei para a multidão em
pânico. — Alinhe-se na frente do buraco. —
Olhei para Jace e Mira. — Pule para baixo e
pegue as pessoas que eu jogar para você.
Mira revirou os olhos ao receber ordens,
mas ela e Jace pularam. Comecei a pegar as
pessoas, jogando-as no chão. Jace e Mira os
pegaram e os empurraram em direção à saída
de incêndio. Quando o último humano estava
seguro fora deste chão em ruínas, eu
pulei. Nero ainda estava lutando contra as
chamas lá em cima, mas eu não conseguia
parar para me preocupar com ele. Ele era um
anjo e sabia cuidar de si mesmo. O resto de nós
não tinha magia elemental para nos proteger
do fogo. Precisávamos sair daqui.
Mas outra explosão estremeceu o
prédio. Nós ziguezagueamos entre os postes
em chamas que caíam ao nosso redor. Parecia
que a capitã Somerset estava certa,
afinal. Praticar nessas pistas de obstáculos
repetidas vezes era útil.
A polícia já havia passado pela saída de
incêndio e nós três estávamos indo para lá
agora. Corremos, nossos pés tão rápidos que
mal tocaram o chão. Mesmo assim, o
chão estava estalando com o peso. Com um
som sinistro, ele se partiu sob nossos pés,
engolindo-nos inteiros. Caímos dois
andares. Eu rolei para fora do meu pouso e
Mira também, mas Jace caiu em um poste de
madeira em chamas e bateu com a cabeça. O
fogo se alastrou ao redor de seu corpo
imóvel. Mira ficou boquiaberta em estado de
choque, afastando-se das chamas. Passei por
ela, tirando minha jaqueta. Pulei em Jace e o
acertei com minha jaqueta para apagar as
chamas em seu corpo. Então o joguei por cima
do ombro e pulei sobre o fogo
novamente. Graças a Deus pela força do
vampiro. Quando eu era uma humana normal,
nunca teria sido capaz de levantá-lo, muito
menos pular tão alto enquanto o carregava.
Soquei Mira no braço para tirá-la de seu
estado de choque. Corremos para fora, para a
escada de incêndio, descendo os degraus de
metal trêmulos até o chão. Assim que
estávamos a uma distância segura do prédio
em chamas, coloquei Jace na calçada. Ele
recuperou a consciência e estava tossindo
como uma tempestade, mas além disso e
algumas bolhas na pele, ele parecia estar
bem. Joguei uma poção de cura para ele e
me levantei para olhar o prédio.
Nero já estava dentro há muito tempo. Ele
poderia ser poderoso, mas até mesmo os anjos
poderiam ser destruídos por explosivos. Eu
estava prestes a voltar correndo para procurá-
lo quando ele irrompeu por uma janela. Suas
asas estavam estendidas, as penas brilhantes,
uma mistura devastadoramente bela de penas
azuis, verdes e pretas. Ele voou sobre o prédio,
suas asas batendo em um ritmo constante
enquanto ele lançava magia no fogo furioso,
tentando contê-lo antes que se espalhasse
ainda mais. Era hipnotizante assistir - seu
poder contra o fogo violento. Aquilo não era
um fogo mundano. Alguém deve ter encantado
as chamas. Elas estavam se espalhando muito
rápido e impiedosamente.
Os caminhões de bombeiros pararam na
rua, suas luzes piscando e sirenes
tocando. Duas dúzias de homens e mulheres
em trajes de borracha saíram dos caminhões e
correram em direção ao prédio, explodindo-o
com sua magia. Riachos de água e gelo se
juntaram à magia de Nero na batalha contra
as chamas. O fogo cuspiu e chiou em protesto,
contra-atacando com chicotes de fogo, mas
depois de alguns minutos sob aquela barragem
constante, as chamas se apagaram. Enquanto
os elementais de água e gelo se aproximavam
do prédio fumegante, Nero pousou ao nosso
lado, suas asas desaparecendo em um sopro de
fumaça dourada quando seus pés tocaram o
solo.
— Minha equipe entrou no prédio, — disse
um bombeiro usando um fone de ouvido.
— Eles não encontrarão nada, —
respondeu Nero. — O fogo consumiu tudo. Os
corpos sumiram. A evidência sumiu. — Ele
olhou para nós. — O que você tem?
Peguei o saco plástico contendo o resíduo
que a polícia havia
encontrado. Surpreendentemente, a bolsa
havia sobrevivido. Era bom que tivesse,
porque aquela bolsa era a única prova que
tínhamos.
— Alguém não queria que você
investigasse isso, — comentou o detetive.
— Não, eles não queriam, — Nero
concordou, dando ao prédio uma aparência
sombria.
 Os bombeiros disseram que o prédio não
era estável, mas isso não impediu Nero de
entrar. O olhar duro em seus olhos dizia que
ele não permitiria que um edifício em colapso o
impedisse de descobrir quem tentou nos fazer
em pedaços. Então, enquanto provava o quão
fodão ele realmente era, eu esperei do lado de
fora com Jace e Mira. Aparentemente, não
éramos invencíveis o suficiente para entrar
com ele. Depois de um minuto em pé com os
gêmeos silenciosos olhando fixamente, eu
estava pronta para arriscar com o prédio em
colapso.
Infelizmente, eu deveria me comportar e
seguir as ordens de Nero como um bom
soldadinho que com certeza não era. Eu era
inteligente o suficiente para conhecer minha
própria mente e louca o suficiente para ouvi-
la. O problema era que minha mente estava se
sentindo um tanto bipolar no momento. Todos
nós quase morremos. Uma parte de mim
sentia essa necessidade inquieta de fazer algo
diferente ao estar aqui. A outra parte, a parte
racional, lembrou-me que eu precisava me
comportar se eu quisesse receber a magia de
que precisava para salvar meu irmão. Hoje,
escutei a parte racional do meu cérebro, que
era realmente tão excitante quanto parecia.
Mira me encarou, como se fosse minha
culpa eu tê-la visto congelar dentro do
prédio. Talvez ela tivesse medo de fogo ou de
prédios desabando. Nesse caso, ela claramente
não queria que eu soubesse disso. As
fraquezas tornam a pessoa humana, e os filhos
dos anjos se orgulham de sua total falta de
humanidade.
Jace não estava olhando para mim, mas
seu olhar era certamente perturbador. Ele
estava olhando para mim como se verrugas
tivessem surgido em todo o meu rosto. Deslizei
meu dedo pela minha bochecha e encontrei
apenas a pele lisa ainda quente da nossa
corrida através do fogo. E ainda assim Jace
continuou a me olhar em silêncio. Eu acabei de
salvar sua vida. O mínimo que ele poderia ter
feito era dizer obrigado.
Os insultos eram preferíveis a este
silêncio. Eu gostaria que ele simplesmente
voltasse a tirar sarro de mim como ele e os
pirralhos faziam desde que entrei para a
Legião. Depois de resgatar Nero dos vampiros
nas Planícies Negras, minhas ações chocaram
os pirralhos o suficiente para que eles me
dessem uma semana de folga das
provocações. Mas assim que isso passou, eles
ficaram piores do que nunca. Uma noite, eles
até tentaram pular em mim quando eu estava
voltando de uma corrida lá fora. Meu
treinamento extra com Nero me deixou forte,
mas não mais forte do que duas pessoas que
eram descendentes de anjos e vinham
treinando para ingressar na Legião a vida
inteira. Foi só por sorte - e um pouco de luta
brusca que adquiri nos meus dias de vida na
rua - que consegui nocauteá-los. Depois disso,
eu os arrastei pelo corredor e os coloquei
dentro do escritório da capitã Somerset.
— Bem, bem, o que temos aqui? — ela
disse, seus lábios se curvando com diversão. —
Um gatinho me trazendo ratos?
— Esses ratos tentaram me bater até
perder os sentidos. — E eu tinha o lábio
sangrando para provar isso.
— Parece que o tiro saiu pela culatra. Dois
contra um e eles ainda perderam. Que
vergonha. Não acho que eles tentarão de novo.
— Ou eles vão simplesmente trazer mais
pessoas da próxima vez. — Essa sou eu, a
eterna otimista.
 — Então é melhor você praticar,
Pandora. Faça com que Nero lhe ensine a lutar
com um chicote elétrico.
Então, eu lutei - e imediatamente me
arrependi quando Nero demonstrou o chicote
elétrico usando-o em mim. Ele alegou que essa
era a melhor maneira de aprender, mas eu
tinha uma suspeita de que ele apenas gostava
de me torturar. Cada vez que ele me batia com
aquele chicote elétrico, parecia que estava
sendo atingida por um raio.
Quando reclamei com a capitã Somerset
sobre sua ideia brilhante, ela riu e disse que
eu precisava aprender a me mover mais
rápido. Eventualmente, aprendi. Na próxima
vez que os pirralhos vieram me buscar, eles
trouxeram três pessoas. Quando tirei o chicote
elétrico, eles ficaram surpresos - mas não tão
surpresos quando eu os derrotei novamente.
— Muito bem, — a capitã Somerset riu na
segunda vez que arrastei pirralhos
inconscientes para o escritório dela.
Eles não me atacaram desde então, mas eu
sabia que era apenas uma questão de
tempo. Não me perguntei por que os pirralhos
me odiavam. Eu os humilhei enfrentando seus
ataques - e vencendo. Mas o que mais eu
poderia ter feito? Deitar e deixar eles me
baterem até sangrar?
— O Magitech em todo o prédio estava
desativado— , disse um bombeiro a Nero
enquanto eles se aproximavam de nós,
rompendo minha auto reflexão. — É por isso
que os sprinklers e outras medidas anti-
incêndio não estavam funcionando. As
explosões foram centradas em torno dos
geradores Magitech no prédio, então
suspeitamos de sabotagem, mas não
encontramos nenhuma evidência dela. Deve
ter tudo queimado nas explosões e incêndios
resultantes.
Nero concordou com a cabeça, acenando
com a mão para dispensar o bombeiro. Éramos
apenas nós quatro agora. Nero ordenou à
polícia que saísse meia hora atrás, e os
bombeiros estavam todos dentro e ao redor do
prédio. Nero olhou para nós, sem dizer
nada. O silêncio se arrastou.
— Alguém envenenou um prédio cheio de
vampiros,— eu disse, incapaz de suportar o
silêncio por mais tempo. — Então eles
incendiaram este prédio para apagar todas as
evidências. Eles não queriam que ninguém
descobrisse o que aconteceu aqui.
 — Sim, — disse Nero , sua voz dura e
baixa. — Mas nós temos evidências. Se eu
estiver certo, o resíduo que você tem naquela
bolsa é do veneno que matou os moradores
deste prédio. E vamos rastrear esse veneno de
volta até a parte culpada.
 4
Corações imortais
Quando voltamos à Legião, já era hora do
jantar. Na verdade, o jantar estava quase
acabando. Nero dispensou Jace e
Mira. Enquanto eles corriam para a cantina,
Nero voltou seus olhos frios para mim. Ele
estava se preparando para uma palestra? Eu
me comportei hoje. Bem, exceto por talvez dar
a ele um olhar irritado quando me disse para
ficar do lado de fora do Brick Palace... e eu falei
sem permissão alguma - ok, um monte de
vezes. Eu era tão ruim nisso. Sorri para ele de
qualquer maneira. Não havia situação em que
um sorriso não pudesse contornar, certo?
Nero discordou claramente do
sentimento. Ele encontrou meu sorriso com
uma inclinação de desaprovação em sua boca.
Bem, desculpe-me por ser legal. Quão
terrivelmente inapropriado isso foi da minha
parte.
— Leve a amostra do resíduo ao Dr.
Harding no Laboratório Um, — disse ele. —
Enquanto você espera pelos resultados, quero
que observe como ela executa os testes. Faça
com que ela explique tudo que fizer para
você. Quando terminar, traga os resultados
para mim em meu escritório.
Meu estômago roncou em protesto - e
quase fiz o mesmo. Os testes levariam horas e
eu estava morrendo de fome agora. Achei a
punição cruel e incomum pois era dirigida para
os prisioneiros da Legião, não para seus
soldados.
Quem você está enganando? minha cínica
interior disse. Eles estão torturando você há
meses. E você apenas se senta e recebe.
Balancei a cabeça para Nero e corri pelo
corredor antes que meu lado sombrio me
colocasse em apuros. Falar com ele seria bom
enquanto durasse, mas esse sentimento
duraria pouco. Eu estava muito cansada e
faminta para discutir com um anjo e
certamente não tinha energia para passar o
resto da noite suportando qualquer punição
que ele tivesse em resposta à minha
desobediência.
Subi correndo as escadas para o próximo
andar, onde todos os laboratórios estavam
localizados. Talvez isso não levasse horas. Se
eu me apressasse, talvez pudesse passar pela
cantina e pegar algumas sobras antes que eles
retirassem tudo. Com aquele raio de
esperança brilhando dentro da minha mente,
eu irrompi pela porta do Laboratório Um.
— Onde está o fogo? — uma mulher com
um jaleco perguntou, sorrindo para mim. O
nome em seu casaco dizia Dra.
Harding. Bingo.
— Nenhum fogo. — Cambaleei até a mesa
onde ela estava, deixando cair o saco plástico
contendo os resíduos sobre ela. —
Encontramos este resíduo no Brick Palace.
Suas sobrancelhas escuras se juntaram. —
A casa dos vampiros?
— Sim, todos os vampiros dentro
morreram inalando veneno bombeado pelo
sistema de resfriamento.
— Bela maneira de morrer, — disse ela,
franzindo a testa.
— Precisamos descobrir que substância os
matou.
A Dra. Harding pegou o saco e olhou pela
janela de plástico para ver os resíduos. — Você
não me trouxe muito. E que tal alguns corpos?
Não achei que ela estivesse tentando ser
mórbida. Ela simplesmente queria ver como as
pessoas morreram. Infelizmente, não poderia
ajudá-la com isso.
 — Poucos minutos depois de chegarmos ao
Brick Palace, explosões ocorreram em todo o
prédio, — contei a ela. — Todos os corpos
foram queimados. O resto das evidências
também. Mal saímos de lá antes de nos
tornarmos as próximas vítimas.
Ela suspirou. — Vou tentar me contentar
com o que me trouxe. — Ela abriu a bolsa, mas
quando eu não saí, seus olhos castanhos
escuros dispararam para mim. — Por que você
está sendo uma mosca na parede do meu
laboratório?
Acredite em mim, eu gostaria de poder ir
embora. Mas eu apenas disse: — Nero ordenou
que eu fosse uma mosca na parede do seu
laboratório. Devo observar você e aprender.
— Nero , você disse? — Ela perguntou,
sua boca se curvando em uma combinação de
diversão e surpresa. — Bem, se o bom coronel
está fazendo você ficar aqui e assistir, chegue
mais perto. Talvez você aprenda alguma coisa.
Me aproximei dela na mesa. — O que isso
faz? — Perguntei , apontando para a máquina
Magitech que ela tinha acabado de
abrir. Parecia uma simples caixa de vidro, mas
eu sabia que não poderia ser tudo o que era.
— Vai analisar a magia desse resíduo.
 Ela despejou uma pitada do resíduo em
uma tigela rasa e colocou a tigela na
máquina. Assim que ela fechou a porta, tudo
se iluminou. Ela ligou a caixa brilhante e
começou a zumbir baixinho. Uma grade de
luzes vermelhas piscou rapidamente por toda
a superfície vítrea. Lentamente, luz por luz, a
grade começou a ficar laranja.
Enquanto fazia seu trabalho, olhei ao
redor do laboratório. Meu olhar se fixou em
uma tigela de biscoitos de chocolate na mesa
do outro lado da sala, e meu estômago soltou
um rugido baixo e desesperado.
— Com certeza, pegue quantos quiser, —
disse Harding, sorrindo.
Eu não tinha certeza se ela sentia pena de
mim ou apenas se divertia comigo, mas
descobri que não me importava, contanto que
conseguisse aqueles biscoitos.
Quantos eu quiser? Por que, não me
importo de comer.
Acontece que havia apenas dois biscoitos
naquela tigela e eu peguei os dois. Antes que
as luzes da máquina ficassem amarelas, os
biscoitos acabaram e meu estômago estava
implorando por mais comida. Uma rápida
pesquisa do conteúdo do laboratório me deixou
saber que, a menos que eu quisesse provar os
objetos misteriosos flutuando em potes nas
estantes, meu estômago estava sem sorte até
que eu pudesse sair daqui.
— Ainda está com fome? — Perguntou a
Dra. Harding.
— Não como desde o café da manhã e nem
sei quantas calorias queimei desde então.
— Ah, os primeiros dias de treinamento.
— Ela disse as palavras sem o menor sinal de
nostalgia.
— Você parece feliz por ter acabado com
aqueles dias, — observei.
— Oh, você tem uma ideia errada aí,
querida... Qual é o seu nome?
— Leda Pierce.
Seus olhos se arregalaram.
— Suponho que você já ouviu falar de mim,
— falei secamente.
— Ai sim. — Sua boca se torceu em um
sorriso encantado. — Eu certamente ouvi.
— Mas antes que eu pudesse perguntar o que
ela ouviu sobre mim, ela continuou: — Você
nunca termina de treinar, Leda. Uma vez por
trimestre, todos temos que concluir outro
curso de treinamento. A Legião quer que cada
um de seus soldados seja capaz de matar
qualquer coisa em seu caminho sem problemas
ou pausa.
— Até os cientistas?
— Até os cientistas.
— Dra. Harding...
— Oh, não, você simplesmente deve me
chamar de Nerissa. Depois do que você fez... —
Ela estava sorrindo.
— O que eu fiz?
— Você viajou pelas Planícies Negras para
resgatar Nero Windstriker.
— Oh aquilo.
— Sim, isso. Você resgatou um anjo,
querida. Isso não é algo que as pessoas por
aqui esquecem. — Ela apoiou os cotovelos na
mesa, equilibrando o queixo nas mãos. —
Então, como foi?
— Preto e turvo. As Planícies Negras
foram queimadas por duzentos anos. Cada ser
vivo é tocado por essa magia. Até as árvores
são pretas.
— Não, não as Planícies Negras. — Ela
acenou desdenhosamente com a mão, como se
não houvesse nada de interessante em uma
planície de monstros. — Como foi estar lá com
o coronel Windstriker?
 — Uh, bem, era perigoso. E ele me
repreendeu por ter ido atrás dele.
Nerissa riu baixinho. — Claro que ele fez
isso. Mas ele deve ter apreciado de qualquer
maneira.
— Se você ligar para a apreciação, duas
horas extras de corrida todas as noites durante
um mês.
— Para um anjo, querida, isso é apenas
uma preliminar.
Fiquei atordoada com o silêncio.
— Você treina com ele todos os dias, — ela
continuou.
— Onde você ouviu isso?
Ela encolheu os ombros. — Todo mundo
está falando sobre isso.
— Mas ninguém sabe quem eu sou, —
protestei.
— Eles sabem agora, — ela disse
brilhantemente. — Assim que o Coronel
Windstriker deixou suas intenções claras, você
se tornou famosa aqui.
— Que intenções? — Perguntei, quase
com medo de perguntar.
— Suas intenções de fazer de você sua
amante, é claro.
 Sim, eu deveria ter ouvido minha voz
interior. Isto estava certo. Eu realmente não
queria saber.
— Eu... uh... — gaguejei estupidamente.
Ela sorriu para mim.
— Não é isso que está acontecendo, —
falei, minhas bochechas coradas. — Nero não
está tentando me tornar sua amante.
— Claro que não, querida. Os anjos não
tentam fazer de alguém sua amante. Eles
simplesmente fazem isso. Então, você foi atrás
dele nas Planícies Negras porque achou que
isso iria despertar o interesse dele, ou foi
apenas uma feliz coincidência?
— Esta não é uma coincidência feliz, —
murmurei, tentando manter o rosnado fora da
minha voz.
— Ah, então foi intencional. — Ela
assentiu, obviamente perdendo minha
ênfase. — Achei que fosse isso. No que diz
respeito aos planos para chamar sua atenção,
esse é o mais ousado que já ouvi.
— Por que diabos alguém iria querer
chamar a atenção de Nero? — Exigi. —
Especialmente quando a única maneira de
chamar sua atenção é fazer algo que irá
incorrer em sua ira?
 — Bem, funcionou para você, — disse ela.
— Nada funcionou. O resgatei porque era
a coisa certa a fazer, não para que ele dormisse
comigo.
— Mas isso não significa que você não
queira dormir com ele.
— Eu... — Meu coração deu um baque
pesado, traindo-me.
Como Nerissa tinha a mesma audição
amplificada que a minha, ela também
ouviu. — Eu sabia, — disse, sorrindo com
conhecimento de causa. — Não se
preocupe. Prometo que não vou contar a
ninguém.
Procurei por uma saída dessa conversa,
mas não havia nenhuma. A terra nem se deu
ao trabalho de se abrir sob meus pés e me
engolir inteira. Onde estava um apocalipse
iminente quando você realmente precisava de
um?
— Mas eu acho que as pessoas
sabem. Todo mundo está te observando, —
disse ela. — Você é famosa.
Bem, isso certamente era o oposto de
reconfortante. — Alguma chance da minha
recém-descoberta fama poder me dar mais
alguns biscoitos? — Perguntei a ela, tentando
desviar a conversa desse assunto horrível.
— Se eu lhe der mais um pouco, você
conversará com o Nero sobre a minha
solicitação de equipamento adicional para o
laboratório?
— Eu acho que você terá mais sorte
falando com ele sozinha.
— Já falei. Ele chamou meu pedido de
frívolo. Mas se sua amante falasse com ele...
— Eu não sou amante dele.
— Espere algumas semanas. Ou
dias. Então você pode apresentar minha
proposta. Traga-a à tona quando ele estiver no
auge da paixão. — Ela sorriu para mim. —
Você terá melhor sorte assim.
Cerrei meus dentes. Nenhum biscoito
valia isso. A máquina de análise de magia
aproveitou aquele momento para apitar,
poupando-me assim de quaisquer discussões
posteriores com a médica sobre os auges de
paixão de Nero.
— Ok, acabou, — disse Nerissa, séria
novamente. — Agora vamos ver com que tipo
de magia estamos lidando.
 Pelo lado positivo, assim que a máquina
foi ligada, Nerissa estava tão ocupada com a
série de outros testes que queria fazer no
resíduo que não teve tempo de falar sobre eu e
Nero fazendo um tango horizontal. Do lado
não tão positivo, esses testes
levaram horas . Quando terminamos, não só a
cantina estava fechada, mas todo o pessoal da
cozinha também tinha terminado o dia. Não
haveria nem um lanchinho tarde da noite para
mim.
Fui para o escritório de Nero, esperando
que minha fome não me fizesse explodir com
ele. O mínimo que ele poderia ter feito era me
deixar passar por Demeter para comer alguma
coisa antes de eu ir para o laboratório. Mas
não, os soldados da Legião podiam passar dias
sem comer, então que tal testarmos isso?
Quando cheguei ao escritório de Nero,
estava mal humorada, zangada, faminta - e
deixei a porta saber disso. Quando ele não
respondeu às minhas batidas fortes, tentei
novamente. Nada. Puxei a maçaneta, mas
estava trancada.
— Nero não está aqui.
Eu me virei. Do outro lado do corredor do
escritório de Nero, a capitã Somerset estava
parada na porta de seu próprio escritório. Era
uma coisa boa ela não ser telepa, porque as
maldições que ressoaram na minha cabeça
fariam seus ouvidos sangrarem. Minhas mãos
tremiam tanto que quase perdi o controle da
pasta em minhas mãos. Ele me fez passar por
tudo isso enquanto morria de fome, e ele não
podia nem se dar ao trabalho de esperar pelo
meu relatório? Ele provavelmente tinha saído
para satisfazer seus próprios petiscos
noturnos.
— Nero está em seu apartamento. Leve
isso para ele, — ela disse, apontando para a
pasta em minhas mãos.
— Não posso simplesmente dar a você? —
Perguntei. Eu estava com medo de que, se
visse Nero agora, não seria capaz de segurar
minha língua.
Ela riu e fechou a porta. Bem, essa era
resposta suficiente. Até o covil do anjo, então.
Os oficiais de alta patente da Legião em
Nova York tinham seus apartamentos no
andar mais alto do prédio. Passei a subida
aparentemente interminável das escadas
tentando me concentrar no que Nerissa me
contara sobre o resíduo. Ela tinha usado um
monte de palavras científicas estranhas que
eu não sabia o significado, então repetir o que
ela disse confundiu meu cérebro. Eu
conseguiria. Melhor encontrar Nero em um
estado de confusão do que em um estado de
raiva.
Bati na porta de seu apartamento e
esperei. Considerei as consequências de dar a
Nero um sermão sobre punição cruel e
incomum. Eu decidi que valia a pena arriscar
- mas as palavras evaporaram da minha
língua no momento em que ele atendeu a
porta. Ele estava vestindo uma calça de
corrida. Sua blusa preta era decotada na
frente e nas laterais, mostrando seus braços e
peito. Ok, eu admito. Parei e olhei. Até mesmo
vazio. Meus olhos traçaram o brilho úmido que
revestia seu corpo, como se ele tivesse acabado
de malhar.
— Sim?
Eu tirei meus olhos de - bem, de tudo - e
fixei meu olhar em um pedaço de ar vazio
sobre seu ombro direito. A cadência confiante
de Nerissa , aquela promessa de que seria
amante de Nero, cantou em minha
mente. Silenciei essa música jogando uma
montanha de teimosia absoluta sobre ela.
 — Eu tenho o relatório do laboratório, —
eu disse, minha voz irregular. Droga.
— Entre, — ele disse, dando um passo
para o lado para me permitir passar.
Entrei, meu olhar cintilando para a nova
adição ao seu apartamento enquanto fechava
a porta. Ele instalou um suporte para
suspensão igual à da pista de obstáculos da
Capitã Somerset. Na semana passada, eu
entrei na academia e encontrei-o enfrentando
aquele obstáculo. Ele tinha feito isso sem
camisa também, para a apreciação de seu
admirado público feminino. Só de pensar nisso
ainda me dava arrepios. Sua fluidez feroz. A
forma como gotas de suor deslizaram entre
seus músculos...
Levantei uma grande barreira,
bloqueando aquelas imagens.
Nero estava parado na minha frente, com
sorte, completamente inconsciente de minhas
fantasias perversas. Pressionei minhas coxas
juntas e agarrei a pasta. Ele estendeu a
mão. Dei um passo à frente
imediatamente, então congelei, percebendo
que ele não estava me chamando para
frente. Ele só queria o relatório do
laboratório. Corando, eu entreguei a ele.
 Controle- se, eu me repreendi quando Nero
abriu a pasta e começou a ler. Considerei ir
embora, mas ele não tinha me dispensado
ainda, então tive a sensação de que era
esperado que eu apenas ficasse ali. Enquanto
esperava, a parte faminta de mim se
perguntou se a cozinha não estava
destrancada. Talvez eu pudesse roubar um
pouco de comida da despensa.
Nero ergueu os olhos da página. — O que
você aprendeu sobre o resíduo?
Pisquei, confusa. — O relatório está bem
aí.
Ele enrijeceu. Opa. Ele deve ter pensado
que eu estava respondendo. Novamente.
— Só quis dizer que achei que você queria
o relatório oficial, — falei rapidamente.
— Eu tenho o relatório da Dra.
Harding. Agora eu quero ouvir o seu .
Ótimo. — Dr. Harding encontrou vestígios
de Sunset Pollen e Snapdragon Venom no
resíduo. Eles são, uh, substâncias
recentemente criadas por bruxas, — expliquei.
— Continue.
Eu balbuciei por um minuto, tentando
explicar algumas das coisas que Nerissa tinha
me contado, mas eu realmente não entendi a
maior parte, então provavelmente entendi
metade dos termos errados. A provação foi
ainda mais difícil porque Nero estava me
observando o tempo todo.
Ele continuou a me encarar por alguns
segundos silenciosos depois que terminei de
falar, então ele disse: — Vou pegar alguns
livros para que você possa ler sobre magia
forense. E química. E ciência mágica em geral.
— Qual será o tamanho dessa pilha de
livros?
— Tão grande quanto precisa ser, — ele
me disse.
Conhecendo Nero, isso significava uma
pilha de livros de três metros. Eu esperava que
meus colegas de quarto não se importassem
que logo tivesse que usar suas camas como
estantes de livros. Suspirei.
Nero pareceu reunir a essência dos meus
pensamentos. — Você precisa desse
conhecimento. Você não pode avançar mais na
Legião sem ele.
— Eu ainda estou trabalhando nas
habilidades de vampiro. E você quer acumular
coisas de bruxa agora?
 — Você queria que eu a ajudasse a avançar
rapidamente, e é assim que funciona. Você
achou que isso seria fácil?
Não, na verdade não. A Legião dos Anjos
não era conhecida por sua atitude
descontraída. Ele estava certo. Se eu quisesse
encontrar meu irmão Zane, teria que
trabalhar mais duro. E eu tinha que trabalhar
rápido. Onde quer que meu irmão estivesse
agora, ele parecia seguro, mas era apenas uma
questão de tempo até que os deuses ou os
demônios o encontrassem e o explorassem por
seu poder.
— A cada nível da Legião, você precisa
melhorar suas habilidades atuais e as novas,
— Nero continuou. — É um esforço constante
para melhorar a si mesma.
Olhei para o suporte de suspensão em sua
sala de estar. Minha cabeça avaliou os vários
níveis de metal. Era bom que seu teto fosse tão
alto. Parecia que ele também estava se
esforçando.
— Tudo parece tão exaustivo, — comentei.
— E é. — Ele foi até as estantes que
cobriam uma parede. Ele puxou um livro com
um movimento único e nítido, como se
soubesse exatamente onde cada livro em suas
prateleiras estava. — Comece com este
enquanto eu preparo uma lista para você da
biblioteca.
Olhei para a capa. Era um fundo azul
monótono básico com o título escrito em letras
maiúsculas brancas. Noções básicas de
química mágica, certo ? Não havia nada de
básico nisso. O livro pesava mais do que os
pesos que Nero vinha fazendo para eu fazer
supino. Eu odiaria ver o livro de
acompanhamento.
— Estou exausta demais para fazer
ginástica mental agora, — disse eu. — Eu nem
comi ainda.
— Então vamos cuidar disso.
Elegante como uma fita de seda ao vento,
ele foi até a mesa da sala de jantar, que só
agora percebi que estava posta para o
jantar. Jantar para um. Nero colocou um
segundo prato e talheres em frente ao
primeiro. Oh deuses, Nerissa estava
certa? Ele estava tentando me seduzir?
— Não esperava que a análise do
laboratório demorasse tanto, — disse Nero.
— Isso é um pedido de desculpas?
Ele me lançou um olhar severo. Ok,
aparentemente não. Ele provavelmente
acreditava que desculpas eram para pessoas
estúpidas demais para fazerem a escolha certa
na primeira vez. Sim, isso seria a lógica de
Nero.
— Eu estava trabalhando em meu
escritório. Quando percebi que já era tarde, e
a cantina estava fechada — , disse ele. —
Então, pedi ao pessoal da cozinha que
mandasse comida para mim. — Ele ergueu a
tampa de uma travessa muito grande,
revelando um jantar que poderia facilmente
deixar quatro pessoas cheias. — Eles sempre
mandam muito, — disse ele em resposta aos
meus olhos arregalados. Se eu não soubesse
melhor, teria jurado que uma pitada de
timidez passou por seu rosto. Mas não pode
ser. Essa era uma emoção inadequada para
um anjo.
Ele puxou uma garrafa de vinho e duas
taças do outro lado do bar que separava a
cozinha da sala de jantar. Vinho
também? Tudo o que faltava eram as velas e a
música ambiente. A parte razoável e racional
de mim lutou com a vagabunda que se
perguntou como seria derramar aquele vinho
no peito de Nero e depois lambê-lo. Eu estava
congelada no lugar, presa entre correr em
direção a ele e fugir para o outro lado.
— Eu preciso mandar você sentar e comer?
— ele exigiu com um toque de impaciência
enquanto se sentava.
A maneira puramente insensível com que
ele disse isso permitiu que a fome finalmente
inclinasse a balança. Não se tratava de me
seduzir. Isso era sobre me alimentar para que
ele pudesse me torturar novamente
amanhã. Soltando um suspiro interno de
alívio, sentei-me em frente a ele.
Assim que me sentei, as três velas na mesa
ganharam vida e a iluminação da sala
diminuiu. Minha mente voltou para a última
vez que estive em seu quarto com velas acesas
ao nosso redor - e para a troca de sangue que
tínhamos feito para que eu pudesse ter um
vislumbre de meu irmão ligando-se a Zane
através da magia de Nero. Só a visão do
sangue de Nero tinha me transformado em
uma ninfomaníaca maluca que fazia aquela
vagabunda dentro de mim - aquela que queria
lamber vinho de Nero antes - parecer uma
santa. Pensar no sangue de Nero agora enviou
uma onda de calor por todo o meu corpo.
 Cruzei os tornozelos, cruzei as mãos e, com
certeza, não observei a mudança de músculos
nos braços de Nero enquanto ele servia o
vinho. Limpei minha garganta, tentando
limpar minha mente de intenções perversas
também. Se esses pensamentos chegassem a
Nero, ele poderia me punir. Ou pior ainda, ele
pode realizar meus desejos mais sombrios. O
que havia com as velas, afinal? Ele estava
tentando me seduzir ou me testar? Respirei
fundo para acalmar meus nervos, mas meu
próprio cheiro traiu a necessidade queimando
dentro de mim. Mas pelo menos minhas presas
não desceram desta vez, o que significava que
eu estava começando a ter algum controle
sobre elas.
Pisquei para Nero. — Sempre soube que
você queria me convidar para sair, — falei,
tentando disfarçar minha repentina mudança
de humor com uma piada.
— É isso que parece? — ele disse, sua voz
perfeitamente neutra.
— Uh... — Peguei os pãezinhos do jantar
só para ter algo para fazer com minhas
mãos. Nero encheu minha taça de vinho.
— Tentando me embebedar, anjo?
 Seu rosto permaneceu impassível. — Isso
não é difícil.
— É o Nectar que me embebeda. Eu posso
segurar meu licor, — me gabei.

Duas garrafas de vinho depois, eu estava

engolindo minhas palavras. Eu teria engolido
as palavras de Nero também se ele tivesse
pedido. Mas embora ele mesmo tivesse bebido
uma das duas garrafas, ele não parecia
diferente do normal. Eu, por outro lado, estava
tão relaxada que estava praticamente
derretendo em seu sofá. Tínhamos nos
mudado para lá depois de um jantar que me
deixou satisfeita.
Eu tinha acabado de contar a ele a história
de quando Zane e eu perseguimos um ladrão
fugitivo pelo sistema de esgoto da cidade. Nós
o pegamos, mas então estávamos fedendo
tanto que Calli não nos deixou entrar em casa
até que nos despimos no jardim da frente e ela
jogou água em nós com uma mangueira de alta
pressão. Ela queimou nossas roupas. Quando
terminei a história, a boca de Nero se estreitou
em uma linha dura.
 — Ok, então talvez essa não seja a história
mais apropriada que eu poderia ter te contado,
mas eu tenho outras piores. Não foi a única vez
que tive que passar pelos esgotos, — disse. —
Mas acho que um anjo nunca faria algo tão
rude.
— Você ficaria surpresa com as coisas
rudes que fiz na minha vida, antes e depois de
ganhar minhas asas.
Agora estávamos chegando a algum
lugar. — Diga, — eu disse, inclinando-me para
frente ansiosamente.
— Talvez outra hora.
— Você é um provocador.
— Eu responderei uma de suas perguntas
se você responder uma das minhas.
— Ok, vamos jogar. — Eu sorri para ele. —
O que eu tenho a perder? Você já conhece meu
maior segredo. Pergunte à vontade.
Ele não perdeu tempo. — Existe algo entre
você e Zane?
— Não é sangue, se é isso que você quer
dizer. Eu disse que não somos parentes.
— Eu lembro. — Ele olhou nos meus olhos
por alguns longos momentos, como se estivesse
tentando ler algo neles.
 — Então o que... — Bufei. — Oh, isso. Eu
não tenho tesão por ele, se é isso que você quer
dizer. Ele pode não ser meu irmão de sangue,
mas ele é meu irmão em meu coração.
Nero permaneceu em silêncio, seu rosto
gravado em mármore.
— Uau, isso foi uma coisa realmente boba
para desperdiçar sua pergunta, — eu disse a
ele. — Você deve estar zangado.
— O álcool deixa você ousada, — disse ele.
Arqueei minhas sobrancelhas para ele. —
A questão é: isso deixa você ousado?
— Não, os anjos são imunes ao álcool
mundano. Eu simplesmente gosto do sabor do
vinho.
Eu ri, esfregando minhas mãos com
alegria. — Agora, para fazer uma pergunta
realmente boa.
— Você já usou sua pergunta, — ele me
informou friamente.
— Quando eu... — Eu fiz uma careta. —
Você quer dizer quando eu perguntei se o
álcool te deixava ousado? Isso não conta. Eu
não queria que essa fosse a minha pergunta.
— Quer você quis dizer isso ou não, você
perguntou. E regras são regras.
— Mas...
 — Foi uma coisa realmente boba para
desperdiçar sua pergunta, — ele
interrompeu. — Você deve estar ofendida.
Cruzei meus braços sobre o peito e olhei
para ele. — De repente, este jogo não é mais
divertido. Você joga sujo.
— O jogo sempre foi o mesmo, — disse
ele. — Você só agora está começando a
entender as regras.
O que isso significa? Eu estava bêbada
demais para tentar descobrir.
— O objetivo da Legião é ultrapassar seus
limites, — ele me disse. — E quando seus
limites crescem, você os pressiona também. De
novo e de novo. Esse é o segredo para ganhar
os dons dos deuses, o segredo para aumentar o
nível de sua magia.
— Então, basicamente, você está me
dizendo que os deuses recompensam os
teimosos e os inquietos.
Um pequeno sorriso torceu seus lábios. —
Suponho que seja uma forma de colocar as
coisas.
— Sei o quanto você adora ensinar pelo
exemplo.— Olhei para o suporte de suspensão
— Importa-se de usar seu novo brinquedo para
oferecer uma demonstração dessa qualidade
teimosa e inquieta que a Legião precisa em
seus soldados? — Tentei manter o rosto
sério. Já que fui esmagada, provavelmente
falhei.
— Primeiro as damas, — disse ele com
polidez perfeita.
— Oh não. Acho que bebi muito para
isso. A barra escorregaria para fora da borda.
— Minha mão voou para minha testa. —
Então, me bata na cabeça.
— Essa seria uma lição valiosa. Você deve
estar pronta para lutar em qualquer lugar, a
qualquer hora.
— Se os vampiros invadirem a sala, tenho
certeza que você pode segurá-los enquanto eu
cochilo, — eu disse, afastando uma mecha de
cabelo de seu rosto.
Ele pegou minha mão, magia ondulando
em nossa conexão. — Você baixou a guarda
com muita facilidade.
— E você não desiste facilmente, — atirei
de volta.
Em um flash, ele prendeu meus braços no
sofá. Ele se inclinou para sussurrar em meu
ouvido: — Você deve estar pronta para a
batalha a qualquer momento.
 — Não contra você, seu anjo louco. Você
está do meu lado. — O beijo quente de seu
hálito era muito bom, tão bom que mesmo eu
em meu estado de embriaguez sabia que
estaria em apuros se não me livrasse
dele. Empurrei contra seu aperto, mas ele era
muito forte. — Deixe-me ir. — Tentei chutá-
lo. Ele prendeu minha perna facilmente.
— Você deve estar sempre pronta, — disse
ele. — Uma ameaça pode vir de qualquer
lugar, mesmo do lugar que você menos
espera. Fique alerta. Não confie em ninguém.
— Até você? — Perguntei, empurrando
contra seu aperto inquebrável.
Um olhar escuro brilhou em seus olhos. —
Especialmente eu.
Eu não estava fazendo mais progresso em
me libertar do que fiz esta manhã, quando ele
me prendeu durante a nossa sessão de
treinamento individual. Meus braços e pernas
estavam presos, e ele estava muito longe para
eu dar uma cabeçada nele. Isso exigia medidas
drásticas. Virei meu pescoço e mordi meu
próprio ombro. Quando meu sangue subiu à
superfície, os olhos de Nero se arregalaram,
um brilho prateado azulado deslizando sobre
eles, mascarando sua cor esmeralda
natural. Esse momento de distração lhe
custou caro. Eu o empurrei de cima de mim e
recuei para o outro lado da sala. A adrenalina
entrou em ação, disparando meu metabolismo
acelerado em alta velocidade. A névoa de
álcool começou a desaparecer da minha mente.
Nero apertou suas mãos, como se estivesse
se libertando do efeito hipnotizante do meu
sangue. — Esse foi um truque sujo.
— Diz aquele que me embebedou e depois
me atacou para provar um ponto. Por que tudo
com você tem que ser um teste?
— Os testes ajudam você a ultrapassar
novos limites.
Ele moveu-se tão rapidamente que em um
momento ele estava de pé ao lado do sofá, e no
próximo estava bem na minha frente. Ele deu
um soco em mim, mas foi mais lento do que o
normal, e eu consegui desviar.
— Deixe-me curar seu pescoço. É uma
distração, — ele me disse. Bem, isso explicava
sua lentidão.
Mergulhei meu dedo na corrente de
sangue escorrendo pelo meu pescoço. — Você
deve estar sempre alerta, não importa quais
distrações estejam ao seu redor. — Sorrindo,
eu estendi meu dedo.
 — Estou muito alerta agora. — Seus olhos
seguiram o fluxo do meu sangue até minha
clavícula. A necessidade crua queimou em
seus olhos. Ele queria meu sangue tanto
quanto eu queria o dele, e eu usaria isso a meu
favor.
Ou não. Ele pode ter sido mais lento do que
o normal, mas ainda era muito rápido. Ele
pegou minha mão quando ataquei, torcendo
meu braço atrás de mim.ETentei me livrar de
seu aperto, mas minhas costas bateram em
seu peito.
— Bem, isso é bom, — comentei.
Ele não dignificou minha irreverência com
uma resposta. Em vez disso, ele envolveu um
braço com mais força em volta de mim, mesmo
enquanto traçava seu dedo do meu pescoço até
meu ombro. Sua mão se acomodou ali,
e um calor suave se espalhou por meu corpo,
curando minha ferida. Então sua boca baixou
para o meu pescoço e ele soltou um suspiro
lento.
Um arrepio percorreu minha
espinha. Meu corpo estremeceu quando sua
respiração derreteu em minha pele, afogando-
me em uma onda de desejo selvagem. Eu podia
sentir meu sangue despertando em fogo,
subindo até ele. Sua boca abaixou-se e sua
língua saiu para lamber o sangue do meu
pescoço.
— Morda-me, — eu disse, minha voz em
algum lugar entre uma rouquidão e um
gemido.
— Eu acabei de curar você, — disse Nero,
mas deslizou meu rabo de cavalo do meu
ombro, limpando meu pescoço.
Inclinei minha cabeça para dar a ele
acesso fácil à minha garganta. Sua boca se
fechou sobre minha veia latejante, mas suas
presas não desceram. Ele chupou forte,
bebendo o sangue ainda úmido na minha
pele. Uma onda de desejo febril rasgou-me,
consumindo-me de dentro para fora.
— Por favor, — estremeci, estendendo a
mão para puxá-lo para mais perto de mim.
Eu podia sentir todos os músculos de seu
corpo ficando tensos enquanto ele cambaleou à
beira de perder o controle. — Eu não deveria.
— Sua mão acariciou meu braço, seu toque
leve como uma pena.
Uma batida soou na porta e Nero tirou as
mãos de mim, afastando-se. Sem o calor de seu
corpo, fiquei com frio e tremendo. Eu virei
para encará-lo. Seus olhos estavam varrendo o
apartamento olhando a bagunça que havíamos
feito durante nossa curta luta.
— Vá para a outra sala, — disse ele tão
baixinho que mal pude ouvi-lo. Ele apontou
para uma porta fechada ao lado da sala de
estar.
— Quem está aí? — Perguntei no mesmo
volume.
— O Primeiro Anjo.
Essas três palavras congelaram o pouco
calor que ainda pairava dentro de mim. Não
achei que o Primeiro Anjo ficaria feliz em me
encontrar no apartamento de Nero - ou em
saber o que estávamos fazendo aqui.
Nero caminhou em direção à porta da
frente, a mobília se acomodando atrás
dele. Seu controle perfeito sobre sua magia
psíquica era incrível e aterrorizante. Uma
coisa era atirar em alguém pela sala com força
bruta, e Nero certamente tinha força bruta de
sobra. Mas o controle sutil de mover
silenciosamente os móveis era outra
coisa. Parei na porta para observá-lo por um
momento, então entrei na sala. Minha
curiosidade levou a melhor sobre mim, então
mantive a porta aberta apenas o suficiente
para ver.
 Por que o Primeiro Anjo veio ver Nero aqui
tão tarde da noite? Um nó se formou em meu
estômago. Eu esperava que ela não estivesse
procurando um pouco de diversão noturna do
tipo anjo com anjo. Nero abriu a porta de seu
apartamento, curvando-se, e Nyx passou por
ele com toda a beleza e graça de um anjo.
— Eu li o relatório da Dra. Harding sobre
os resíduos, — ela disse imediatamente, toda
profissional. — Sunset Pollen e Snapdragon
Venom. — Seus olhos azuis pulsaram uma
vez. — Ambas as substâncias foram
desenvolvidas recentemente pelas bruxas da
Universidade de Bruxaria de Nova York. Eles
ainda são altamente experimentais e,
portanto, as bruxas não os permitem fora do
terreno da universidade. Meus conselheiros
querem que eu prenda todas as pessoas da
escola.
— Impraticável, — Nero decidiu após
meio segundo. — São mais de duas mil
pessoas. Não há como proteger todos
eles. Assim que começássemos a prender as
bruxas, tanto os inocentes quanto os culpados
fugiriam. Isso é da natureza humana.
A boca de Nyx contraiu-se. — É de fato. O
Coronel Fireswift propõe que organizemos
uma assembléia para todos os alunos
e professores e, em seguida, capturemos todos
de uma vez.
— Com todo o respeito ao Coronel
Fireswift, esse é um plano idiota. Os alunos e
professores constituem a maioria dos números
da escola, mas não todos. Existem jardineiros,
zeladores e todo tipo de pessoas que trabalham
e frequentam o local. Como ele propõe que os
convidemos também sem levantar suspeitas?
— Ele não propos. O Coronel Fireswift não
acredita que nenhum deles possa ser o
responsável.
— É aí que ele está errado. Você pode
precisar ser uma bruxa para criar poções e
bombas mágicas, mas você não precisa de uma
lasca de sangue sobrenatural em você para
usar qualquer um deles.
— Eu concordo com você, Nero. Em nossa
arrogância, nós, anjos, muitas vezes
esquecemos que não é necessário grande poder
para ser capaz de um grande mal. — Nyx
suspirou. — Além disso, mesmo se pegássemos
o culpado, não tenho certeza se saberíamos
disso. Ainda não consegui arrancar nada das
últimas bruxas que capturamos. Os demônios
colocaram salvaguardas mágicas sobre
elas. Elas não se quebram sob tortura. Ainda
estamos procurando uma maneira de quebrar
esse feitiço.
— Você acredita que os demônios estão
puxando os cordões desta vez também?
— Nero perguntou a ela.
— Não posso ignorar a possibilidade. Por
que alguém, exceto um demônio, iria querer
matar todos os vampiros de um prédio?
Os olhos de Nero brilharam de
compreensão. — Você acha que foi um
sacrifício.
— Não saberemos até descobrir quem está
por trás disso. Esse resíduo é nossa única pista
e está apontando para a Universidade de
Bruxaria de Nova York. Preciso que você
encontre uma maneira de investigar como
essas duas substâncias saíram dos
laboratórios da escola. Mas faça isso com
cuidado. Caso contrário, o culpado fugirá, e se
os demônios lhes derem refúgio no inferno, não
saberemos. Podemos nunca chegar ao fundo
disso. Fingir é a palavra-chave aqui.
Essa palavra-chave era o completo oposto
da solução padrão da Legião para seus
problemas: atacar com espadas
desembainhadas, armas disparando,
derrubando portas.
— Vou preparar um plano , uma missão,
— disse Nero.
Nyx acenou com a cabeça. Ela estava
virando para sair quando olhou para baixo,
seus olhos focalizando uma pequena gota de
sangue no chão de mármore branco. Ela fez
uma pausa e olhou em volta. A mobília estava
em ordem, mas duas garrafas vazias de vinho
ainda estavam na mesa da sala de jantar.
— Bebida tarde da noite, coronel? —
perguntou, erguendo as sobrancelhas escuras
perfeitamente esculpidas.
O rosto de Nero estava tão duro quanto o
chão de mármore. — Algo para relaxar antes
de dormir.
Nyx continuou a encarar as garrafas por
um momento, então virou-se, pisando na gota
de sangue em seu caminho para a porta. —
Espero seu plano com a missão logo pela
manhã, — disse antes de partir.
Nero trancou a porta atrás dela. Fiquei
onde estava, apenas no caso de Nyx ainda
estar por perto. Nero deve ter pensado a
mesma coisa. Ele cruzou a sala com passos
silenciosos, então lentamente abriu a porta
atrás da qual eu estava me escondendo o
tempo todo.
— Você estava escutando, — ele
sussurrou, notando o quão perto eu estava da
porta.
Encolhi os ombros e sorri e, ao me virar,
percebi onde estava.
— Você me escondeu no seu quarto? —
Assobiei baixinho. — Por que você
simplesmente não me enfia embaixo da cama
como uma revista suja?
— Eu teria, mas não achei que você iria
calmamente.
A raiva cresceu dentro de mim até que
percebi aquela pequena contração no canto de
sua boca. — Você está zombando de mim?
— Exigi.
— Claro que não.
Eu apertei minha mandíbula. —
Você está zombando de mim.
— Leda, era meu quarto ou o banheiro.
Meu olhar cintilou para a cama, e de
repente me lembrei do que estávamos fazendo
antes de Nyx bater na porta. — Eu tenho que
ir, — disse, virando-me para esconder meu
rosto em chamas. — Preciso ir para a cama se
quiser conseguir levantar para o nosso treino
em algumas horas.
— Teremos que pular o treinamento de
amanhã. Tenho um relatório para preparar
para Nyx.
Ele parecia querer dizer algo mais, como
se ele também estivesse pensando sobre o que
estávamos fazendo antes. Mas talvez eu
estivesse apenas projetando. Balancei a
cabeça e passei correndo por ele, deixando o
apartamento antes que pudesse sucumbir à
tentação. Não diminuí a velocidade até chegar
à escada.
Nero é um anjo, pensei enquanto descia as
escadas. Posso confiar nele?
Curiosamente, a primeira resposta que
veio à minha mente foi um sonoro sim. Ele
sabia sobre a magia de Zane, uma magia que
os deuses a quem servíamos explorariam para
seu próprio ganho, sem qualquer pensamento
para o bem-estar de Zane, mas ele não tinha
contado a ninguém. Ele não traiu minha
confiança. E ele nunca faria. De alguma
forma, eu tinha certeza disso. Eu podia confiar
nele, pelo menos quando se tratava de me
ajudar a salvar Zane.
 Mas eu não podia confiar nele com meu
coração. A capitã Somerset me contou sobre os
muitos corações imortais que Nero quebrou em
seus muitos anos de imortalidade. E se
Nerissa estivesse certa, eu seria a próxima na
fila. Mas não precisava ser assim. Eu poderia
parar com isso agora, antes que começasse. Eu
não tinha tempo para um coração partido. Eu
já tinha bastante sofrimento no meu
passado. Nero estava me ajudando, mas eu
não tinha ilusões. Ele era um anjo, e os anjos
não pensam como as outras pessoas. Eles não
viam os outros da mesma maneira. Alguma
parte importante da humanidade estava
faltando neles.
Esta era apenas uma atração física entre
mim e Nero - isso e nada mais. Ele me queria,
eu o queria. Teríamos sexo de estilhaçar o
mundo. Talvez durasse algumas semanas
felizes, ou talvez até meses. Eu provavelmente
me apaixonaria por ele. Eu mantive meu
coração protegido, mas Nero era o tipo de
homem que poderia quebrar todas essas
proteções. E uma vez que eu caísse, cairia com
força. Eventualmente, porém, ele ficaria
entediado com a minha humanidade, e então
seria isso. Ele me deixaria para recolher os
pedaços do meu coração despedaçado.
Não, eu não faria isso. Eu não poderia ser
quebrada quando precisava ajudar
Zane. Então eu tinha que ficar longe daquele
anjo ferozmente lindo. Eu tinha que resistir a
ele, não importa o quanto eu não quisesse.
 5
Algo perverso
Bem cedo na manhã seguinte, tomei um
banho prolongado e desci para a
cantina. Graças ao meu metabolismo recém-
intensificado, eu não estava sentindo os efeitos
colaterais do vinho da noite anterior. Embora
eu tenha perdido muitas das coisas que tive de
desistir quando entrei para a Legião, ressacas
certamente não era uma delas.
Não tive um treino com Nero hoje, então,
pela primeira vez em semanas, tive tempo
para um longo e tranquilo café da manhã com
meus amigos. E eu pretendia tirar o melhor
proveito disso. Comecei com dois donuts, e só
fiquei mais ambiciosa a partir daí.
— Você realmente vai comer tudo isso?
— Ivy perguntou, seus olhos castanhos
cintilando para a minha bandeja de comida
totalmente carregada.
— Claro. — Eu me sentei em frente a
ela. — Onde está Drake?
— A Capitã Somerset o convocou em uma
invasão a algum esconderijo de vampiros fora
da cidade. Você não a ouviu porque estava
cantando no chuveiro na hora. — Suas
sobrancelhas levantaram, convidando-me a
elucidar meu espírito brilhante.
— Estou muito feliz de poder tomar um
café da manhã de verdade esta manhã, em vez
da variedade usual de cinco minutos.
— Oh, isso é tudo? Achei que tivesse algo
a ver com sua visita ao apartamento do
Coronel na noite passada. — Seus lábios se
espalharam em um sorriso conhecedor, e ela
piscou para mim, seus longos cílios beijando
suas maçãs do rosto.
— Foi sobre trabalho, — disse, tentando
não pensar sobre todas as coisas não
relacionadas ao trabalho que aconteceram em
seu apartamento.
— Deve ter dado muito trabalho. Você
esteve lá por horas.
— Como você pode... Deixa pra lá, não
estou surpresa. Você sempre sabe tudo o que
está acontecendo na Legião.
Ivy deslizou a faca pelo melão, cortando
um pedaço. — Então, você vai me fazer
perguntar o que aconteceu no apartamento
dele?
— Eu dei a ele o relatório do laboratório
sobre a amostra de resíduos do Brick Palace.
 Ivy concordou. Claro que ela sabia sobre o
envenenamento e o bombardeio do prédio que
visitei com Nero ontem. Todos só falavam
sobre isso agora. Eles estavam chamando isso
de Massacre de Nova York.
— E depois? — Ivy perguntou quando eu
não continuei.
Espetei um pedaço de panqueca no
garfo. — E então comemos um pouco.
— Jantar? — Seus olhos brilharam. —
Você jantou com Nero Windstriker?
— Não desse jeito. Não comia desde o café
da manhã e a cantina estava fechada. Ele
pediu um pouco de comida e me deu um
pouco. Provavelmente para não tentar comê-
lo. Eu estava morrendo de fome.
— E você? — Seu lábio se contraiu. —
Comeu Ele?
— O que? — Minha confusão se
transformou em constrangimento. —
Não! Claro que não. Não havia nenhum anjo
comendo. Bife, batatas, cenouras baby.
— Sobremesa?
Eu estreitei meus olhos para ela. — Estou
falando sobre comida, Ivy. Não sexo.
Ela suspirou. — Que pena.
 Não contei tudo o que aconteceu depois do
jantar. Isso só pioraria as coisas. Em vez disso,
eu disse: — Estava conversando com Nerissa
Harding ontem no laboratório.
— Oh, eu a amo. Ela é muito
divertida. Embora algumas pessoas a achem
um pouco...
— Sem filtro? — Sugeri.
— Sim. Ela não se contém.
— Ela não estava se segurando na noite
passada também. Ela me disse que... que todos
pensam que Nero... bem, que ele divulgou suas
intenções de me tornar sua amante.
Leite disparou do nariz de Ivy. Ela pegou
um guardanapo, secando a bagunça. —
Desculpe, eu estava imaginando como seu
rosto deve ter ficado quando ela disse isso.
— É verdade? As pessoas estão mesmo
dizendo isso?
— Sim, estão. Desculpe. — Ivy me lançou
um olhar de pena. Ela sabia o quanto eu
odiava ser o centro das atenções. Mas também
não era fã de piedade.
— Bem, não importa o que digam, porque
não está acontecendo, — disse eu, levantando-
me. — Vamos. Vamos nos atrasar para o
treinamento.
 Ivy não disse mais nada sobre isso e,
quando chegamos ao Hall Quatro, estávamos
em uma conversa profunda sobre o tenente
Diaz, seu mais recente admirador. Nossa
conversa alegre morreu no momento em que
abrimos a porta para encontrar a pista de
obstáculos do inferno esperando por nós. Como
a capitã Somerset estava fora em missão, sua
amiga, a sargento Claudia Vance, estava
encarregada de nos treinar hoje. A sargento
Vance era uma figura alta e forte, mas de
alguma forma ela conseguiu manter suas
curvas voluptuosas sob todos aqueles
músculos endurecidos pela batalha. Uma
longa trança loira pendurada em seu ombro
como um chicote, contrastando com seu traje
de ginástica preto. Ela parecia uma antiga
donzela de batalha em roupas modernas.
No final do dia, eu decidi que, embora ela
compartilhasse o estilo duro da Capitã
Somerset, nenhum deles havia aperfeiçoado
suas técnicas de treinamento de tortura tão
bem quanto Nero. Eu esperava que essa não
fosse uma habilidade pré-requisito para me
tornar um anjo, porque eu não achava que a
tinha em mim para ser tão cruel.
 Drake se juntou a mim e Ivy em Demeter
bem quando estávamos sentando para
jantar. Como sempre, ele estava de ótimo
humor. Nada parecia diminuir seu ânimo,
nem mesmo uma missão de um dia
perseguindo vampiros.
— Então, como foi sua missão?
— Perguntei quando ele se sentou com uma
bandeja com uma pilha alta de carne - e outras
coisas mais.
— Faminto. — Ele sorriu. — Caminhamos
o dia todo. O prédio estava vazio, mas havia
uma porta secreta nos fundos que dava para
um sistema de túneis. Túneis escuros e
fedorentos. Animais mortos por toda
parte. Excremento animal por toda
parte. Pêlos de animais em todos os lugares.
— Parece apetitoso, — disse Ivy, afastando
a bandeja.
— Oh, foi nojento, certo. A água inundou a
maior parte dos túneis e também não era água
limpa. Acho que deve ter vazado no sistema de
esgoto.
— Bem, obrigada por tomar banho antes
de vir jantar, — disse Ivy, em seguida, voltou
a comer seu jantar.
 Não senti o cheiro de nada saindo de
Drake, exceto pelo cheiro fresco de sabonete e
uma pitada de especiarias de sua colônia.
— Você lutou com algum vampiro? —
Perguntei a ele.
— Não, mas tivemos que lutar contra
alguns ratos gigantes de esgoto.
— Emocionante, — zombei.
Ele sorriu. — Realmente foi. E em um dos
túneis, encontramos pedaços de
vidro. Pareciam ser de frascos de poções
quebrados. Havia um antigo local de
acampamento próximo ao vidro. O sangue
espirrou nas paredes e no chão, e no centro de
tudo, encontramos cinco vampiros mortos.
— Encantador.
— Oh, essa não é a melhor parte, — ele me
disse. — O sangue não era dos vampiros
mortos. Era sangue de bruxa. Parece que
houve uma luta entre bruxas e vampiros, e os
vampiros perderam.
— Como eles morreram? — Perguntei.
— Eles foram envenenados
e depois queimados. E veja só: encontramos
um resíduo em pó também. Quando trouxemos
para a Dra. Harding, ela nos disse que é o
mesmo resíduo que vocês encontraram ontem
no Brick Palace.
— Por que as bruxas mataram os
vampiros? — Ivy perguntou.
Drake encolheu os ombros. — Não
sabemos.
— Isso não é um bom presságio para as
bruxas, — eu disse.
Eles me deram um olhar curioso.
— A Legião acredita que são as bruxas por
trás do envenenamento em massa de ontem,
especificamente as bruxas da Universidade de
Bruxaria de Nova York. Encontramos duas
substâncias no resíduo, ambas só poderiam ter
vindo da universidade. São novos elementos
experimentais que estão desenvolvendo.
— Bem, parece que as bruxas estão
desenvolvendo mais do que apenas novos
elementos, — disse Drake. — Elas estão
desenvolvendo uma revolução.
— Algo terrível está se formando em Nova
York, — concordou Ivy. Seu olhar caiu para o
livro que eu abri ao lado da minha bandeja de
comida. — Os princípios da química
mágica ? Por que você está lendo isso?
 — Meu personal trainer diz que tenho que
enfiar todo esse conhecimento na minha
cabeça, — disse a ela.
— Seu personal trainer? Você quer dizer o
Coronel Calça Sexy?
Fiz uma careta. — Ele não é tão sexy
quando bate sua cabeça contra a
parede. Repetidamente.
— Mas o que quer que ele esteja fazendo
com você, você está melhorando. Eu vi você
enfrentar Jace esta manhã. Você estava se
segurando. Não, mais do que isso. Você estava
chutando a bunda dele.
Isso era um exagero. Eu só venci Jace
porque não tive nenhum problema em usar
qualquer coisa ao meu alcance como arma - e
havia muitas coisas ao meu alcance no ginásio.
— Nero diz que ainda dependo muito das
minhas lutas instáveis. Ele diz que não é
digno.
— Mas é inteligente, — disse Drake. —
Você é engenhosa, Leda. Aprenda tudo o que
puder sobre luta digna com o Coronel
Windstriker, mas mantenha sua
desenvoltura. Ser um soldado da Legião é
mais do que nossos corpos. É sobre o nosso
cérebro também. Ele sabe disso.
 — Sim, ele sabe. Daí a lição de casa. — Eu
bati no livro. — Tentei ler durante o intervalo
desta tarde. Depois de olhar para todas essas
fórmulas, símbolos e ondulações por cerca de
uma hora, posso dizer que não me sinto muito
inteligente. Eu me sinto a maior idiota da
Terra. Está me dando dor de cabeça e não
estou absorvendo nem uma fração do material.
— Que tal uma pausa para distrair a
cabeça? — Ivy sugeriu.
— Não há tempo. Eu tenho que aprender
isso. — Um suspiro pesado sacudiu meu peito
enquanto eu olhava para o livro. — De alguma
forma.
— Basta fazer o seu melhor e falsificar o
resto, — disse Ivy.
— Eu não acho que vai funcionar. Nero vai
me dar um teste. Eu sei que ele
vai. Há sempre um teste com ele.
Como aquele 'teste' ontem à noite em seu
apartamento. Ele tentou provar que eu não
deveria baixar a guarda na frente de ninguém
me embebedando e depois me atacando. Quem
faz algo assim? Oh, um anjo louco, com
certeza.
Sempre preferi ter fé na humanidade das
pessoas em vez de descartá-los como monstros,
mas Nero estava certo sobre uma coisa: confiar
nas pessoas me causou muitos
problemas. Como o que aconteceu com
Harker. Eu confiei nele, e ele se virou e tentou
me vender a um deus.
Nero estava certo sobre mais coisas do que
eu gostaria de admitir para mim mesma. Eu
tinha que estudar para ficar forte, para ganhar
magia suficiente para ajudar Zane. Encarei o
livro gordo, silenciosamente prometendo que
eu o conquistaria.
— O que você precisa é de cafeína, — Ivy
me disse.
— O que eu preciso é jogar este livro
gigantesco em Nero Windstriker, —
murmurei.
— Tenho certeza de que podemos
trabalhar com levantamento de peso adicional
em seu treinamento.
Olhei para trás para encontrar Nero
parado atrás de mim. Claro que ele estava. Ele
estava sempre lá para me observar quando eu
abria a minha boca para falar sem
pensar. Lancei-lhe um largo sorriso, usando-o
para disfarçar meu constrangimento por ter
sido ouvida.
 — Vou te arremessar ou você vai me
arremessar? — Perguntei.
O olhar que ele me deu era perigoso e
escuro, devastador e delicioso - tudo
embrulhado em uma combinação mortal.
Ivy saltou de pé. — Uh, temos que ir...
fazer algumas flexões juntos. — Ela agarrou a
mão de Drake, puxando-o junto com ela para
fora do cantil.
Observei com surpresa quando Nero
sentou-se à minha frente. Quase pude ouvir o
choque coletivo de várias centenas de soldados
da Legião. Os anjos não se sentavam
aqui neste final da sala com os soldados
comuns. Fiquei surpresa que o banco não
desabou sob o peso de sua santidade profunda.
Nero não parecia se importar que as
pessoas estivessem nos olhando
abertamente. Ele cruzou as mãos sobre a mesa
e observou-me.
— Certo, o que é isso? Eu tenho algo em
meus dentes? — Perguntei a ele.
Seus olhos piscaram para o livro. — Você
aprendeu os primeiros quatro capítulos.
Bem, aprendido provavelmente era a
palavra errada. Passar pelos primeiros quatro
capítulos era mais parecido. Não entendi
metade do que li. Não que eu fosse revelar
minha inadequação. Eu apenas releria os
capítulos novamente mais tarde. Certamente,
eles teriam que fazer mais sentido na segunda
vez.
Então eu apenas fingi. — Espero que meu
progresso seja satisfatório.
— Isso ainda será visto quando eu testar
você.
— Eu sabia que haveria um teste, —
resmunguei.
Ele continuou. — Estou pensando em
questões dissertativas. Dez delas. Duas
páginas por pergunta. E você terá que
desenhar diagramas, é claro.
— Perguntas dissertativas... — Parei, o
breve lampejo de prazer em seus olhos o
denunciando. Eu ri. — Você está brincando
comigo.
— Eu nunca faria uma coisa dessas, —
disse ele sério.
Eu sorri para ele. — Você faria sim.
— Receio que você esteja enganada,
Pandora. Mas, infelizmente, seu teste terá que
esperar para outra hora.
— É? — Perguntei, tentando não parecer
muito animada.
 — O Primeiro Anjo gostaria de uma
audiência com você.
 6
O primeiro anjo
Nero e eu andamos pelo corredor em
silêncio. Eu não mencionei nosso jantar e
duelo na noite passada. Como eu já havia
decidido que nada poderia acontecer entre nós,
realmente não havia sentido. Eu tinha uma
longa lista de razões pelas quais nunca
poderíamos ficar juntos, a principal é que eu
não seria capaz de fazer o que tinha que fazer
para encontrar Zane se estivesse consertando
o inevitável coração partido pelo fim de um
relacionamento com Nero.
Eu tinha motivos - bons
motivos. Infelizmente, essas razões foram pela
janela no momento em que fiquei sozinha com
ele. Então, eu só teria que ter certeza de nunca
ficar sozinha com ele. Nossas sessões de
treinamento matinais tornaram isso
impraticável, mas eu poderia ficar focada por
aquela hora todas as manhãs, certo? Fora isso,
nenhum tempo sozinha com
Nero. Definitivamente, nenhuma visita ao
apartamento dele. E quando eu tivesse que ir
ao escritório dele, procuraria deixar a porta
aberta. Sim, era um bom plano. O que poderia
dar errado?
A cética dentro de mim começou a
tagarelar sobre todas as coisas que fariam meu
plano brilhante quebrar e queimar. Silenciei
aquela vozinha desagradável. Eu tinha que
pensar positivamente. Contra todas as
probabilidades, eu sobrevivi à iniciação na
Legião e ao primeiro presente dos deuses. Isso
significava que eu tinha uma vontade
forte. Em comparação com as provações que a
Legião fazia comigo todos os dias, não pensar
em Nero deveria ser fácil.
— Você está inquieta.
Quase pulei com suas palavras. Encobri
meu desconforto com um encolher de
ombros. — Quem eu? Não, estou bem.
Ele me deu um olhar duro, aquele especial
que me disse que ele sabia que eu era um
monte de merda. — Você precisa aprender a
mentir melhor. Cada respiração, cada cheiro,
cada batida do seu coração - é tudo uma
revelação mortal.
— Bom saber, — eu disse com um sorriso
que machucou meu queixo. — Vou trabalhar
nisso.
 — Eu te deixo desconfortável. — Não era
uma declaração; era um fato. Não havia pena
em suas palavras, nem triunfo, nem emoção
alguma. Eu não conseguia decidir se isso me
fazia sentir melhor ou pior.
— Estou nervosa com o Primeiro Anjo me
convocando, — eu disse. — Você sabe do que se
trata?
Ele olhou para mim, seus olhos frios não
traindo nada. Ok, tudo bem. Ele não ia me
contar. Não que eu tenha ficado surpresa. Os
anjos amavam seus segredos tanto quanto
amavam intimidar as pessoas.
Nero levou-me a uma sala de escritório em
que eu nunca tinha estado antes. Era duas
vezes maior que seu próprio escritório. Uma
mesa gigantesca ficava em frente à porta, mas
além da lâmpada antiga e do frasco de vidro
com canetas no canto, não havia nada nela. Na
verdade, toda a sala parecia estar em
desuso. Era muito limpo e organizado. Deve
ser o escritório do Primeiro Anjo nas vezes que
ela o visita.
A própria Nyx ficou no centro da sala em
toda sua glória angelical, um lindo tapete sob
seus pés. Sua postura era forte e régia. Ela
usava um traje de couro preto brilhante que
acentuava cada curva de seu corpo. Ela era
mais esguia do que voluptuosa, mas isso não
tornava sua presença menos imponente. Botas
de salto alto aumentavam sua altura já
impressionante.
Seus olhos, tão azuis quanto o oceano,
seguiram-me pela sala. Ela estava usando seu
cabelo preto brilhante comprido e trançado
hoje. A última vez que a vi, seu cabelo estava
na altura do queixo. Ou cresceu vinte
centímetros durante a noite, ou ela tinha
alguma magia seriamente poderosa para ser
capaz de mudar sua aparência assim. Esse
tipo de magia era uma habilidade de shifter,
mas a maioria dos shifters - e soldados da
Legião que ganharam a habilidade -
simplesmente se transformavam em um
animal ou talvez dois. Eu nunca tinha visto
alguém mudar apenas o cabelo para fazê-lo
crescer.
Nyx era poderosa, mais poderosa do que
Nero. Eu podia sentir sua magia estalando no
ar, estalando contra minha pele como uma
tempestade elétrica. Não era surpresa que ela
fosse o Primeiro Anjo. Ela se sentia como um
deus. Não que eu já tivesse estado na presença
de um deus, mas era exatamente assim que eu
sempre imaginei que eles se sentiriam. O
poder absoluto dentro de Nyx estava fazendo
os pelos dos meus braços se arrepiarem como
se eu tivesse sido eletrocutada por um
raio. Ela estava segurando sua magia antes,
mas não desta vez. Desta vez, ela estava
deixando tudo sair.
Nero caiu de joelhos em reconhecimento ao
poder dela, e eu fiz o mesmo. Se você estivesse
na presença do Primeiro Anjo quando ela
soltasse sua magia, e não a saudasse; você se
curvava. Nyx nos observou, seu rosto quase
curioso enquanto seus olhos pousavam em
mim. Eu desviei meu olhar rapidamente de
seus olhos.
— Levante-se, Coronel Windstriker.
Nero fez o que ela mandou, mas seu olhar
disparou para mim, como se temesse que eu
ofendesse o Primeiro Anjo ao me levantar
antes que eu fosse ordenada a fazê-lo. Ele não
precisava se preocupar. Eu sabia que não
devia provocar um anjo. Bem, pelo menos na
maior parte do tempo.
Nyx olhou para mim. — Você tem um
cabelo muito incomum.
Eu tinha ouvido isso tantas vezes
antes. Muitas vezes. Os vampiros gostavam
especialmente do meu cabelo. Era um ímã
para eles, um farol que os convidava a
abandonar a razão e tentar me dar uma
mordidinha. E eu não tinha ideia do
porquê. Além do meu cabelo ser tão claro que
era quase branco, não havia nada de incomum
nele que eu pudesse ver.
Mesmo sendo irritante ouvir sobre meu
cabelo estranho pela milionésima vez, mantive
minha cabeça baixa e disse: — Sim, primeiro
anjo.
— Você pode me chamar de Sua
Santidade.
Não ousei erguer os olhos para ver se ela
estava sorrindo quando disse isso, mas achei
ter percebido uma pitada de humor em seu
tom sério. Ela estava falando sério ou tirando
sarro de si mesma? Tive a sensação de que era
um pouco dos dois. Que anjo incomum.
Nyx abaixou-se, esfregando meu cabelo
entre seus dedos. — Há magia nisso.
Eu adivinhei isso. Só porque não consegui
detectar, não significa que não estava
lá. Afinal, os vampiros tinham que ser
atraídos por algo além de sua cor brilhante.
— Sim, Primeiro Anjo, — eu disse
novamente. — Quero dizer, Sua Santidade.
 Nyx riu suavemente. — Ela é sempre tão
dócil, Coronel?
— Se ao menos fosse assim. Você leu meus
relatórios.
— Sim, li. — Ela colocou a mão no meu
ombro. — Levante-se. — Levantei-me e,
quando nossos olhos se encontraram, ela
assentiu. — Sim. Você vai conseguir.
— Conseguir o quê? — Perguntei antes
que eu pudesse pensar melhor sobre isso.
Nero lançou-me um olhar severo. Ele
estava obviamente com medo de que o
Primeiro Anjo, General dos Exércitos da
Legião, perdoasse menos a minha impudência
do que ele.
Mas Nyx não parecia se importar se eu
falasse fora de hora. — Tenho uma missão
para você, Leda Pierce.
Desta vez, esperei que ela falasse
novamente, embora eu estivesse explodindo de
curiosidade.
— O coronel Windstriker preparou uma
missão para se infiltrar secretamente na
Universidade de Feitiçaria de Nova York para
que possamos investigar se eles tiveram algo a
ver com o envenenamento de ontem, — disse
ela. — Nos últimos meses, dois dos maiores
covens de bruxas de Nova York estiveram à
beira de hostilidades abertas. Os chefes de
ambos os covens têm assento no conselho da
universidade. Obviamente, a Legião quer
evitar uma guerra, pois isso desestabilizaria
toda a cidade. Portanto, estamos enviando
uma equipe para mediar a disputa antes que
saia do controle. O coronel Windstriker vai
liderar a equipe. Ele escolheu a Capitã
Somerset para ajudá-lo na mediação. Ela é
uma interrogadora habilidosa. — Nyx acenou
com a cabeça em aprovação. — Ele me
forneceu uma lista de sua equipe de
apoio. Você sabe quem está nessa lista?
— Não, — disse, embora estivesse
começando a ter uma boa ideia. Nero teria
visto esta missão como um bom treinamento
para mim.
— Não você, — Nyx me disse.
Eu olhei para Nero com surpresa.
— Ele selecionou Jace Fireswift e Mira
Ravenfall, — Nyx disse. — Ambos vêm de
famílias distintas que serviram à Legião desde
seus primeiros anos. Ambos têm um pai anjo.
Sim, os pirralhos eram simplesmente
fantásticos. — Então, se eu não vou na missão,
por que estou aqui?— Perguntei a ela,
verificando meu aborrecimento.
— Quem disse que você não iria para a
missão?— disse ela, sorrindo. —
Simplesmente disse que você não está na lista
do coronel Windstriker. Você está, no entanto,
no topo da minha. Eu li seus relatórios sobre
você, como você foi atrás dele nas Planícies
Negras, como foi você quem descobriu que os
demônios estavam por trás da conversão ilegal
de vampiros. Você é corajosa e
engenhosa. Você sabe como se adaptar a uma
situação, em vez de apenas seguir os padrões
que lhe foram ensinados. Isso a torna perfeita
para esta missão. Você precisará se adaptar e
ficar alerta. Preciso de alguém que possa
pensar por si mesma para resolver problemas
sem qualquer ajuda. Você acha que pode fazer
isso?
— Eu nunca fui muito de segurar a mão,
— eu disse a ela.
Nero estava me dando seu olhar
característico: uma máscara sem expressão
escondendo uma tempestade de
expressões. Eu o ignorei e mantive minha
atenção no Primeiro Anjo.
 — Acalme-se, Coronel, — Nyx disse, sua
boca torcendo com diversão. — Não vou
executar a sua aluna favorita com meu santo
arsenal de magia de destruir a Terra.
Eu decidi naquele momento que gostava
de Nyx. Ela era legal. Além de suas penas de
anjo, uniforme da Legião e beleza real, ela
parecia alguém que não se levava tão a sério
quanto alguém em sua posição deveria. Ela
parecia tão... humana. Era engraçado pensar
em um anjo como humano, especialmente o
Primeiro Anjo, mas Nyx era exatamente
isso. Deu-me esperança de que você não
precisasse sacrificar sua humanidade para
ganhar suas asas.
— Eu me pergunto por que ela não está na
sua lista, no entanto, — Nyx continuou,
arqueando as sobrancelhas para Nero.
— Ela não está pronta, — ele disse
simplesmente.
— Acho que você ficaria surpreso. — Nyx
olhou para mim. — Você acha que está pronta
para isso?
— Sim, — respondi, sem olhar para Nero
ao dizer isso.
— Aí está, Coronel. — Ela lançou a ele um
olhar que era quase travesso, então se virou
para mim. — Você partirá para a universidade
depois de amanhã como parte da equipe do
Coronel Windstriker. Enquanto os outros
estão interrogando a equipe e os alunos sobre
a rixa na comunidade das bruxas, você deve
investigar no campus para verificar como o
Sunset Pollen das bruxas e o Snapdragon
Venom acabou em um veneno que matou
quase uma centena de pessoas ontem no Brick
Palace. O Coronel Windstriker fornecerá
mapas e informações sobre a escola. Espero
relatórios regulares de seu progresso. — Ela
passou por nós como uma rajada de ar fresco,
virando-se antes de sair da sala para me dizer:
— Parabéns pela promoção.
O que isso significa? Mas antes que eu
pudesse perguntar a ela, ela se foi, o leve e
doce aroma de pêssegos no ar a única
evidência de que ela já esteve aqui. Nero foi
até a porta e a fechou, então ele apenas me
encarou.
Procurei uma distração e encontrei apenas
atrevimento. Teria que servir. — Não me olhe
assim, Nero. Não é minha culpa que ela
escolheu alguém que não está na sua lista. Por
que você não me colocou na lista, a propósito?
 — Como eu disse, você não está pronta, —
ele respondeu friamente.
— Posso fazer isso. Posso investigar. Eu
fazia esse tipo de coisa nos meus velhos dias de
caça a recompensas. — Sorri para ele. — Sou
uma bisbilhoteira de primeira classe.
— É por isso que Nyx quer você no time, —
ele disse. — Mas isso é muito mais perigoso do
que qualquer coisa que você já enfrentou
antes. E é muito cedo.
— O Primeiro Anjo não acha que é muito
cedo.
— Nyx colocou você no meu time porque
ela acredita que pode pensar por si mesma e
porque é desconexa.
Eu sorri. — Então, basicamente todas
essas coisas que você não gosta em mim.
— Eu gosto de você. Demais para o nosso
próprio bem.
Sua mão apareceu, pegando a
minha. Quando seu polegar começou a traçar
pequenos círculos em minha palma, minha voz
interior gritou em pânico, mas eu não me
mexi. E não precisei. Ele largou minha mão e
deu um passo para trás. Tentei não me sentir
muito desapontada.
— Isso é perigoso, — disse ele.
 — Ah, você está preocupado comigo, —
provoquei. — Prometo não começar a brigar
com aquelas bruxas, então elas não têm razão
para jogar suas calculadoras em mim.
— Isso é sério, Leda. As bruxas não devem
ser consideradas
levianamente. Especialmente se estão
trabalhando com os demônios.
— Você realmente acha que os demônios
estão por trás disso?
— É uma possibilidade distinta. Eles
viraram as bruxas para o seu lado
antes. Algumas dessas bruxas ainda podem
estar na escola, trabalhando lá ou como
estudantes.
— Terei cuidado, — prometi a ele.
— Não são apenas as bruxas.— Ele foi até
o armário atrás da escrivaninha e abriu uma
gaveta. — Há um desafio que você deve
enfrentar primeiro. — Ele colocou uma garrafa
de vidro antiga sobre a mesa.
— É aquele...
— Sim, — disse ele. — O segundo presente
dos deuses, o Caldeirão da Bruxa.
Isso é o que Nyx quis dizer com a
promoção. Nível dois, aí vou eu.
 — Amanhã à noite, teremos a cerimônia.
Prepare-se.
Quase ri. Como eu deveria me preparar
para isso? Por volta dessa hora amanhã, eu
beberia do Néctar dos deuses mais uma vez. E
então eu receberia o segundo poder da Legião
- ou uma sepultura precoce.
— Descanse um pouco, Pandora, — ele me
disse. — Você vai precisar.
Assim dispensada, deixei seu escritório,
mas não voltei direto para o meu
dormitório. Percorri o corredor mais longo,
usando o tempo para acalmar o nervosismo
que borbulhava dentro de mim. Claro, eu disse
que estava pronta, mas não sabia que teria que
sobreviver a outra cerimônia primeiro.
Mas isso é exatamente o que você
queria, disse uma voz dentro de mim. Você
precisa ganhar mais magia para encontrar
Zane.
A parte racional de mim sabia que aquela
voz estava certa. Isso era exatamente o que eu
precisava. Mas a parte sombria e aterrorizada
de mim não quis ouvir a razão. Ele continuou
piscando imagens de minha própria morte em
minha cabeça. E se eu morresse, quem
salvaria Zane? Só alguém que o amava poderia
se conectar a ele de tão longe. É assim que esse
tipo de magia funciona. Se eu não conseguisse,
restaria Calli e minhas irmãs. E a única
maneira de ganharem essa magia era
ingressando na Legião também.
Não! Cerrei meus punhos, meu medo
endurecendo em determinação. Eu não as
deixaria arriscarem suas vidas. Dependia de
mim fazer isso. Eu sobreviveria e salvaria
Zane. Não havia outro jeito.
Com isso resolvido, voltei para o meu
quarto. Eu não fui longe. Um tenente que eu
não conhecia passou por mim e simplesmente
parou.
— Não fique aí boquiaberta, — disse
ele. — Pressa. Precisamos conter a situação.
Corri ao lado dele. — Que situação? O que
está acontecendo?
Gritos e o rugido de tiros ecoaram pelo
corredor, respondendo à minha pergunta. A
Legião estava sob ataque.
 7
Humanidade
Não era um ataque; era um
massacre. Quando o tenente e eu invadimos o
salão de baile, demorei um momento para
entender a multidão de pessoas assustadas
encolhidas diante de uma linha de soldados da
Legião - e então me lembrei que dia era. Hoje
era primeiro de outubro. A cada dois meses, no
primeiro dia do mês, a Legião realizava uma
cerimônia de iniciação aberta a qualquer
pessoa corajosa ou desesperada o suficiente
para arriscar a vida por uma chance de se
juntar a nós. Dois meses atrás, eu era uma das
pessoas que estavam ali, vendo pessoas
morrerem enquanto me perguntava se
sobreviveria à noite.
Exceto que desta vez era pior, muito
pior. Cadáveres espalhados pelo chão, e não foi
apenas o Néctar que os matou. Metade deles
morreram de ferimentos à bala. Os iniciados
devem ter entrado em pânico quando o Néctar
começou a matar as pessoas na frente deles na
fila. Eles estavam se segurando agora, com
mais medo da bala certa na cabeça do que pela
chance de cinquenta por cento de seu corpo
sobrecarregar com o Néctar. Eles não estavam
correndo, mas também não estavam
parados. Seus corpos estremeceram e o medo
emanava deles em ondas
nauseantes. Congelada, eu fiquei lá e assisti,
tentando conter o horror que me
rasgava. Cada fibra de humanidade em mim
gritou em protesto desesperado contra a
desumanidade de tudo isso.
Além da parede de couro, aço e magia,
além da multidão de estranhos aterrorizados,
Nero estava ao lado de uma fonte de um
líquido carmesim borbulhante. Suas asas
estavam abertas, brilhando com uma beleza
celestial que parecia zombar do medo pairando
pesado na sala. Sua pele brilhava também,
ruborizada com magia, mas seus olhos eram
tão frios e duros como diamantes verdes.
Um por um, os iniciados marcharam até
ele e beberam do cálice. Quando tudo foi feito,
apenas treze sobreviveram. Eles seguiram a
Capitã Somerset para fora do salão. Eu não
pude fazer nada além de olhar para seus rostos
aterrorizados, perguntando-me se sua
expressão era espelhada na minha. Aquela
cena horrível certamente ficou gravada em
minha mente. Meu coração doeu pelos mortos
e pelos sobreviventes. Minha cerimônia de
iniciação não foi bonita, mas não foi...
assim. Metade de nosso número não tinha sido
massacrada por soldados da Legião - pessoas
com as quais os novos iniciados agora tinham
que trabalhar e conviver todos os dias até que
a morte os levasse.
Procurei no salão de baile por Ivy ou
Drake, mas eles não estavam aqui. Eu não
sabia se estava feliz por eles não terem que ver
isso ou deprimida por não ter um ombro para
chorar. Meus amigos devem ter mudado
nossas coisas para cima, percebi.
Minhas memórias todas se
encaixaram. Oh, isso mesmo. Na semana
passada, a Legião informou a todos em meu
grupo de iniciação que todos nós receberíamos
um upgrade de quarto no primeiro dia do
mês. Ivy, Drake e eu agora tínhamos um
apartamento de três quartos. Entre a situação
com as bruxas e tudo o mais que estava
acontecendo agora, eu estava muito distraída
para pensar sobre minha mudança de estilo de
vida. Onde eu dormia parecia tão irrelevante
no grande esquema das coisas.
Olhei para o outro lado da sala,
encontrando Nero imediatamente, mas
quando ele se virou para mim, desviei o
olhar. Eu não podia falar com ele agora, não
depois da maneira fria como ele assistiu todos
aqueles iniciados serem baleados ou
envenenados até a morte.
Soldados carregavam os iniciados
mortos. Eles não pareciam preocupados com
todas as mortes. Eles, sem dúvida, viram isso
tantas vezes antes que endureceram suas
almas. Eu sabia que era esperado que eu
fizesse o mesmo, que fechasse tudo que me
tornava humana, mas simplesmente não
conseguia. Todos aqueles corpos, toda aquela
inocência - se foi. Alguém tinha que chorar por
eles. Meus olhos queimaram com lágrimas não
derramadas e minha mente engasgou com a
finalidade de suas mortes.
O ácido chamuscou minha
garganta. Passei às cegas pelos soldados que
carregavam os corpos e corri direto para o
banheiro. Entrei na cabine mais próxima e
inclinei-me sobre o vaso sanitário para
vomitar tudo que tinha no estômago. Mesmo
quando não havia mais nada, meu corpo se
ergueu e estremeceu. Minhas pernas cederam
e eu desabei no chão frio, tremendo.
— Leda.
 Não me virei ao som da voz de Nero. — Vá
embora.
Em vez disso, ele ajoelhou-se e ergueu-me
em seus braços. Enquanto ele me carregava
para fora da cabine, empurrei seu aperto, mas
estava muito fraca agora para ter uma chance.
— Por favor, — resmunguei, a palavra
raspando em minha garganta como uma
lixa. — Deixe-me em paz. — Virei meu rosto
para longe dele, escondendo minhas lágrimas.
Fiquei surpresa quando ele não me
carregou para o corredor. Em vez disso, ele
abaixou-me no chão em frente à pia. Ficamos
sentados em silêncio no chão de mármore
gelado, lado a lado, nossas costas pressionadas
contra a parede.
— Você reagiu fortemente, — ele
finalmente disse.
Virei minha cabeça para encontrar seu
olhar frio. — E você não reagiu de forma
alguma. Como você pode ser tão frio? Como
você pode agir como se toda aquela morte não
o incomodasse?
— Aprendi a desligar essa parte de mim.
— Bem, eu não sou assim.
 — Eu sei. — Ele cruzou as mãos sobre os
joelhos levantados. — Por que você veio ao
salão de baile esta noite?
— Eu não queria. Apareceu esse
tenente. Ele passou correndo por mim no
corredor e me disse para ir com ele. Achei que
estávamos sendo atacados. Eu tinha esquecido
que dia era.
— Eu não queria que você visse isso.
— Aquelas pessoas. — Limpei uma
lágrima do meu olho. — Eles estavam tão
assustados. Você não poderia tê-los acalmado?
— Você quer dizer usar minha magia para
controlá-los?
— Sim.
— Eu poderia tê-los acalmado, — disse
ele. — Mas isso não faria nenhum favor a
eles. Os soldados da Legião devem ser
fortes. Eles devem enfrentar seus medos e
superá-los. Acalmá-los com magia poderia ter
adiado suas mortes por algumas semanas,
mas não os teria salvado no final. Sua vontade
não era forte o suficiente para sobreviver à
Legião.
— É uma atitude muito insensível, — eu
disse a ele.
 — É o modo de vida da Legião. Às vezes, os
iniciados são fortes e às vezes não. A maioria
dos iniciados neste grupo não era.
— É tão ruim assim? — Perguntei.
— Não, mas nunca é bonito. Sua cerimônia
foi uma das menos violentas.
— Não parecia assim na época.
— Eu sei. — Ele estendeu a mão para tocar
meu ombro, mas retirou a mão, como se tivesse
pensado melhor. — Eu desejo... — Ele
suspirou. — Eu gostaria que você tivesse
voltado para o seu quarto como pedi. Eu queria
você o mais longe possível disso.
— Por quê?
— Porque eu sabia exatamente como você
reagiria, — disse ele. — Eu sabia que doeria
para você ver isso. Você é boa demais para
isso.
— Eu pensei que tinha um lado bom e um
lado ruim.
— Não é um lado bom e um lado ruim. Um
lado claro e um lado sombrio, — ele corrigiu-
me. — É diferente. Você tem escuridão e luz,
mas é boa. É compassiva. E luta ferozmente
por aqueles que ama. Você é forte, Leda, mas
essa resistência não cobre seu coração. Doeu
ver aquelas pessoas morrerem, mesmo que
não as conheça.
Encostei minha cabeça em seu ombro. —
Você não se importa? — Olhei para ele. — Eu
sei que não é apropriado. Mas só um pouco...
Ele passou o braço em volta do meu ombro,
puxando-me com força contra ele. Devíamos
ter parecido ridículos sentados aqui no chão do
banheiro, mas agora eu não estaria em
nenhum outro lugar. Você não lamentava a
passagem de almas inocentes em uma
banheira quente e confortável cheia de
bolhas. Isso simplesmente não estaria certo.
— Obrigada, — sussurrei para Nero
enquanto as lágrimas rolavam pelo meu rosto.
Ele não disse nada e descobri que não
importava. O fato de ele estar aqui era o
suficiente. Chorei até meus olhos ficarem
secos e a dor em meu coração começar a
diminuir. Ele ficou sentado ao meu lado o
tempo todo, com o braço em volta do meu
ombro.
— Nero?
Ele olhou para mim. — Sim?
— Não quero me acostumar com isso, — eu
disse. — Eu não quero ser fria assim. Não
quero que o gelo tome conta do meu coração.
 — Você não tem um único pedaço de gelo
em você, Leda Pierce, — ele me disse. — Sentir
é tão natural para você quanto respirar. E eu
não acredito que perderá sua
humanidade. Diferente de alguns de nós.
— Nero, você é mais humano do que
imagina. — Alcancei meu ombro e apertei a
mão que ele envolveu em torno dele.
— Eu não posso me dar ao luxo de ser
humano, — ele disse, afastando-se.
Eu segurei ele. — Só mais um momento,
Coronel.
Ele poderia ter se libertado de mim. Ele
certamente era forte o suficiente. E ainda
assim ele ficou comigo. Eu não tinha certeza se
ele estava fazendo isso por pena ou por senso
de obrigação, e eu realmente não me
importava. Mesmo enquanto eu entrelaçava
meus dedos com os dele, ele não se afastou. Ele
continuou me segurando. Meu peito
estremeceu de tristeza, coloquei minha cabeça
em seu ombro e chorei pelas pessoas que
morreram esta noite, por aqueles que
morreram ontem e por cada pessoa que iria
morrer antes que tudo acabasse.
 8
Caldeirão da bruxa
Dei boas-vindas aos exercícios de
treinamento no dia seguinte. Eu me esforcei
mais do que nunca e, por um tempo, isso foi o
suficiente para enterrar os pensamentos do
massacre de salão da noite anterior. Mas
enquanto eu estava em meu novo apartamento
no final do dia, minhas mãos começaram a
tremer - e não era apenas de exaustão.
— Você está bem? — Ivy perguntou-me,
saindo de seu quarto. — Você está nervosa com
a cerimônia desta noite?
— Sim, — respondi, mesmo com as
imagens da noite passada passando pela
minha cabeça.
Ivy apertou minha mão. — Eu sei que você
vai conseguir.
— Obrigado. — Ofereci a ela um meio
sorriso. No momento, era o melhor que pude
fazer. Entre o aperto do estômago sobre o que
tinha acontecido na noite passada e meus
nervos à flor da pele antecipando o que
aconteceria esta noite, eu estava uma
bagunça.
 — Basta pensar em outra coisa, — disse
Ivy. — Como o nosso novo apartamento é
ótimo. Ei, nós até temos uma banheira. — Ela
esfregou as mãos de alegria.
Nosso novo apartamento era certamente
uma melhoria em relação ao nosso antigo
dormitório, mas era difícil não pensar no
motivo do nosso upgrade: um lote de novos
iniciados tinha vindo para a Legião na noite
passada e tomado nosso lugar nos
dormitórios. Gritos aterrorizados e tiros
rasgaram com finalidade impiedosa em minha
mente.
Não, eu não podia pensar nisso. Eu tinha
que ser forte. Zane estava contando comigo e
não havia tempo para um colapso mental. Ivy
estava certa. Eu precisava pensar em outra
coisa. Concentrei-me em nosso novo
apartamento. Não era tão glamoroso quanto
os apartamentos no último andar do edifício -
aqueles que abrigavam os oficiais da Legião de
nível seis e superior-, mas Ivy havia enfeitado
o lugar. Velas perfumadas e potes com bastões
de incenso estavam sobre guardanapos de
renda em cada mesa e prateleira da sala de
estar, enchendo o ar com o doce e acolhedor
aroma de baunilha, lilases e rosas.
 Depois da sala de estar, quatro portas
levavam ao banheiro e três quartos. Cada
quarto era grande o suficiente para caber
apenas uma cama, uma pequena mesa de
cabeceira e um armário. Eu nunca tive meu
próprio quarto antes. Em vez de ficar animada
com a ideia, um sentimento de intensa solidão
preencheu-me. Eu sentia falta do antigo
quarto que eu dividia com minha irmã Bella
em casa. Meu coração apertou quando percebi
que nunca mais moraria sob o mesmo teto que
Calli, meu irmão e irmãs. A Legião era minha
vida agora, mas eles seriam minha família?
Olhei para Ivy, que estava
ziguezagueando pela sala, cantarolando para
si mesma enquanto arrumava suas
decorações. Apenas um mês atrás, ela perdeu
sua mãe, a razão que a fez juntar-se à Legião
para salvar, mas ela ainda estava
aguentando. Na verdade, ela estava movendo-
se mais rápido do que nunca. Treinando mais,
decorando, dançando e festejando -
basicamente, estar constantemente em
movimento - era assim que ela estava lidando
com sua perda. E estava fazendo um trabalho
incrível em se manter otimista.
— Você é incrível, sabe, — eu disse a ela.
 — Claro que ela é, — Drake disse
enquanto fechava a mini geladeira que ele
montou na sala de estar. Estava
completamente cheia de garrafinhas de álcool
e garrafas de suco tão pequenas.
Ivy sorriu para nós. — Espere até ver os
cobertores que estou tricotando. — Ela alisou
o guardanapo que estava sob a vela amarela
pálida no frigobar. — E agora, Leda, vamos
prepará-la para esta noite.
Entrei no meu quarto, Ivy logo atrás de
mim. Assim que abri meu armário, ela jogou
um pacote perfumado em mim.
— Para sua gaveta de lingerie, — ela disse
com uma piscadela.
— Obrigado, — eu disse, abrindo minha
gaveta de calcinhas. — Você não pode errar
com calcinhas com perfume floral.
— Exatamente, — ela respondeu,
sorrindo.
— Então, estou descendo as escadas para
ajudar a preparar o salão de baile para a
cerimônia, — Drake disse da minha
porta. Seus olhos correram da sacola para a
gaveta de calcinhas aberta, um sorriso
curvando sua boca. — Nunca pensei que você
fosse uma garota do tipo renda e fitas, Leda.
 Corei. — Minha irmã Tessa acha que eu
deveria ser, então ela me enviou essas coisas -
e convenceu minhas outras irmãs a fazerem o
mesmo.
— Sua irmã é muito sábia, — disse Ivy,
sua mão rápida em pegar uma calcinha
vermelha da minha gaveta.
— E essa é a minha deixa para sair, —
disse Drake, dirigindo-se para a porta da
frente.
— Ok, então no que você está pensando?
— Ivy perguntou-me quando ele se foi.
— Estou tentando não fazer isso.
— Não fique nervosa. Tudo ficará
bem. Você se sairá bem. Eu não posso
acreditar que você já está no nível dois. E, a
propósito, Jace também. — Seu sorriso
desapareceu e ela revirou os olhos.
Então Jace ainda viria na missão de Nero,
o que significava que eu substituí Mira. Se ela
descobrisse sobre isso, ela teria mais uma
razão para me odiar.
— Mas eu quis dizer, o que você está
pensando em vestir esta noite? — Ivy
perguntou.
— Ah bem…
 Ela passou por mim. Ela enfiou a mão no
meu armário e tirou uma minissaia de couro
vermelha e um top preto com pedaços maiores
de material faltando na frente e nas
laterais. Não, as mariposas não haviam
comido o tecido. Foi cortado
intencionalmente. A blusa foi outro presente
de Tessa. Minha irmã de dezessete anos tinha
ideias interessantes sobre o que constituía
uma peça de roupa. O que ela chamou de top,
chamei apenas de pedaço de um top. Ivy
claramente compartilhava do gosto de
Tessa. Ela balançou a cabeça e sorriu em
aprovação antes de jogar a peça questionável
na minha cama.
— Você tem certeza disso? — Perguntei,
segurando a minissaia de couro.
— Positivo.
— Por quê? Então, se eu cair, todos verão
minha calcinha?
Ivy sorriu para mim. — Exatamente. Daí
a calcinha de renda vermelha, claro. Elas
combinam.
Tirei minhas roupas esportivas. — Eu
estava pensando em apenas usar meu
uniforme.
 Ivy bufou. — Quem é você agora, Nero
Windstriker? Não, confie em mim, querida. A
Legião é sábia em deixar você escolher o que
vai vestir para a cerimônia. Eles querem que
você se divirta e não vamos desapontá-los.
— Ou eles estão apenas nos deixando
decidir com o que morreremos.
— Ei, não pense assim. — Ivy apertou
meu ombro. — Tudo ficará bem.
Respirei fundo, inalando seu otimismo. —
Eu sei. — A noite passada tinha sido um
lembrete angustiante de quão perigosa a vida
aqui era, mas depois do que tinha visto, eu
estava ainda mais determinada a passar por
tudo isso e encontrar Zane. Eu não queria que
ninguém da minha família tivesse que entrar
para a Legião.
— Então, esta noite é uma cerimônia
movimentada, — Ivy disse em seu tom alegre
enquanto eu colocava a lingerie vermelha. —
É você indo para o nível dois. E Jace também.
— Ela deu a seus olhos outro longo giro. —
Então o cabo Lynch e o cabo Solis vão para o
nível três. E o tenente Diaz indo para o nível
seis.
 — Este é o mesmo tenente Diaz que adora
o chão em que você anda? — Eu perguntei a
ela, deslizando a saia sobre meus quadris.
— O mesmo, — ela respondeu com um
sorriso alegre.
Ela estava vestindo um vestido preto e
branco justo que ia até os joelhos. Ela finalizou
o look com um par de sapatos dourados de
salto alto. Seu cabelo ruivo estava solto esta
noite, caindo até os cotovelos em cachos
saltitantes.
— Haverá música e dança, — disse Ivy. —
E toneladas de comida. Vai ser ótimo.
Alisei meu top e calcei um par de botas de
couro preto. — Ok, estou pronta.
A explosão de risadas de Ivy ecoou em
minhas paredes vazias. — Oh, não, você não
está. Não tão rápido. Estou fazendo seu cabelo
e maquiagem. Não vou deixar você sair daqui
parecendo nada menos que cem por cento
fantástica.

Quando Ivy acabou comigo, eu estava

fantástica - se não um pouco sacana. Isso era
exatamente o que queria , ela garantiu-me
com uma piscadela enquanto descíamos as
escadas.
Dois grandes vasos estavam de cada lado
das portas duplas que levavam ao salão de
baile. Uma cena de anjos lutando contra
monstros foi pintada em cada vaso, os traços
de cores magistrais ainda mais belos do que as
flores gigantes saindo do topo. Depois da
entrada, feixes de luz dourada brilhavam
contra as paredes e uma teia de luzes azuis
cintilantes pairava acima como milhares de
pequenas estrelas. E sob aquele céu
majestoso, centenas de soldados da Legião
encheram o salão de baile. Parecia que todo o
escritório de Nova York estava presente. Eles
ficaram conversando ao redor das mesas do
bufê e do bar, e dançaram pelo chão com uma
graça sobrenatural. Saias e fraques de
smoking giravam em ondas hipnóticas de luz
e cor.
— Estamos malvestidas, — murmurei
para Ivy, olhando para o outro lado da
sala. Quase todos estavam vestidos com
roupas formais. Eles estavam vestidos com
seda e chiffon, enquanto nós estávamos
vestindo couro e spandex.
 — Bobagem, — Ivy riu, indicando um
pequeno grupo de pessoas vestidas como
nós. — Além disso, você não quer se destacar?
Não, eu não queria me destacar. Eu queria
misturar-me às sombras. Enquanto nos
dirigíamos para a pista de dança, pude sentir
centenas de olhos se voltando para mim, mas
quando olhei, ninguém estava olhando. Deve
ter sido minha imaginação. Eu estava
deixando as palavras de Nerissa me
atingirem. A maioria dessas pessoas nem
sabia quem eu era.
O Tenente admirador de Ivy entrou em
nosso caminho, curvando-se profundamente
diante dela. Ela deu uma risadinha e pegou a
mão dele. Enquanto o casal feliz valsava pela
pista de dança, sentei-me no bar e pedi um
suco de abacaxi. Mesmo que meus nervos
estivessem em frangalhos, não ousei pedir
nada mais forte. Eu não podia correr o risco de
o álcool reagir mal à forte dose de néctar que
eu estava prestes a ingerir.
— Ela move-se muito bem, — disse a
capitã Somerset, sentando-se ao meu
lado. Seus olhos escuros seguiram Ivy e a
sequência de passos suaves de seu parceiro. —
Considerando como ela está vestida.
 Eu virei-me para olhar para a capitã
Somerset, que estava usando a roupa mais
feminina que eu já vi nela: um vestido de baile
rosa e branco sem mangas com uma saia de
chiffon cheia. Seu cabelo escuro estava puxado
para trás em um coque alto, e brincos tipo
lustre pendurados em suas orelhas.
— Você está usando maquiagem? — Eu
perguntei a ela em estado de choque,
lembrando-me de não olhar.
— Eu uso maquiagem o tempo todo.
Arqueei minhas sobrancelhas para ela.
Ela deu uma risadinha. — Ok, eu uso
maquiagem quando há um evento oficial da
Legião para assistir.
— Isso parece bom.
— Não seja uma espertinha. — Ainda
sorrindo, ela me olhou de cima a baixo. —
Roupa legal. — Ela jogou um pedaço de pipoca
na boca.
— Foi ideia de Ivy.
Ela lançou um olhar mais longo para o
comprimento do meu corpo. — Boa
escolha. Mostra sua bunda e seus seios. Nero
vai gostar.
Abri minha boca para dizer algo, mas não
saiu nada. Eu a fechei novamente, meu rosto
queimando. Eu gostaria de poder
simplesmente derreter no chão. Tive
novamente a sensação de que todos estavam
me olhando e, dessa vez, quando me virei, vi
que estava certa.
— Todos eles gostaram da sua roupa
também, — disse a capitã Somerset, seu olhar
rastreando o meu ao redor da sala.
— Ou eles estão apenas fofocando sobre
mim, — murmurei.
— Claro que eles estão. Você está na
Legião há apenas dois meses e já está pronta
para uma promoção. As pessoas geralmente
não são tão rápidas. Ok, Nero era, mas ele é
especial.
— E assustadoramente,
assustadoramente poderoso.
— Isso também, — ela concordou.
— Bem, Jace está no segundo nível
também, e ninguém está olhando para ele.
— Ele é filho de um anjo, — disse ela,
dando de ombros.
Suspirei. — Verdade.
— Você também deve se lembrar que a
Legião é diferente de qualquer outro exército
na Terra. O potencial mágico pode fazer você
se mover rápido e longe, e os filhos dos anjos
têm muito potencial. Os deuses precisam de
soldados poderosos para seu exército. Eles
querem que cada um de nós alcance todo o
nosso potencial, tenha o máximo de magia que
pudermos controlar, porque isso torna a
própria Legião mais forte. É um equilíbrio
entre garantir que não morramos ao nos
empurrar o mais alto que pudermos.
— As pessoas morrem nos níveis mais
elevados? — Perguntei a ela.
— Às vezes, — ela disse. — Mas
raramente. A Legião garante que você esteja
pronta antes de empurrá-lo para o próximo
nível. Nero não permitiria que você fizesse isso
se não tivesse certeza de que você estava
pronta.
Exceto que Nero não queria que eu fizesse
isso. Ele não achou que eu estava pronta. Isso
era tudo que Nyx estava fazendo, e ela nem me
conhecia. Talvez Nero estivesse certo. Talvez
eu não estivesse pronta. Eu não poderia dizer
isso à capitã Somerset.
Então eu disse: — Bem, acho que há coisas
piores pelo que as pessoas poderiam estar
olhando para mim.
— Oh, você quer dizer como eles estão se
perguntando quando você e Nero vão dormir
juntos? — Todo o seu rosto se iluminou. —
Sim, eles estão te observando por causa disso
também.— Cerrei meus dentes.
Ela riu levemente. — É uma vida difícil,
na Legião. Dê aos pobres algo para fofocar.
— Diz a pessoa não está sob seu
microscópio.
— Oh, eu mesma estive sob o microscópio
deles, — disse ela. — A vida amorosa dos anjos
é sempre motivo de fofoca na Legião, e já estive
envolvida com um.
— Quanto tempo durou?
Um olhar sonhador deslizou em seu
rosto. — Não o suficiente. Como eu disse uma
vez, os anjos são grandes amantes. Embora
eles possam ser um grupo temperamental.
Eu olhei através da sala para Nero, que
estava ao lado de Nyx, falando com ela. Ele era
a única pessoa em todo o salão de baile usando
uniforme. Não que não ficasse bom nele... Mas
ele parecia tão sério.
— Um bando temperamental, você diz? Eu
nunca poderia ter adivinhado, — eu disse
secamente.
— Bem, é um tipo de coisa intermitente, —
disse-me a capitã Somerset. — Mas quando
estão ligados, estão realmente ligados. Você
saberá o que quero dizer em breve.
Nero tinha terminado sua conversa com
Nyx, e ele estava caminhando ao lado da pista
de dança, seus olhos esmeralda pulsando com
poder quando encontraram os meus. Desviei o
olhar. — Não sei por que todos estão tão certos
de que Nero e eu vamos ficar juntos, — disse a
Capitã Somerset.
Ela bufou. — Você está de brincadeira? Há
tanto calor entre vocês dois que estou
queimando só de estar no mesmo cômodo que
vocês.
Nero estava quase no bar.
— Eu não acho que estou confortável
falando sobre isso com você, — eu disse a ela.
— Você está certa, — disse ela, sorrindo
com uma doçura que me preocupou. — Você
não deveria estar falando comigo. Pule direto
para a sobremesa. — Então ela me deu um
empurrão forte que me fez cair do banco e cair
direto em Nero.
Ele me pegou facilmente, estabilizando
minha queda. — Sim? — ele me perguntou
enquanto a capitã Somerset se misturava à
multidão.
 — Eu... — Limpei minha garganta. — A
Capitã Somerset empurrou-me para cima de
você.
— Entendo.
Tentei ler algo em seu rosto, mas como de
costume, ele ergueu uma parede de mármore
frio que precisaria de uma escavadeira para
quebrar.
— Obrigada, — eu disse sem jeito. — Pela
noite passada. Por estar lá.
Ele inclinou o queixo, mas não disse
nada. Uau, isso com certeza foi divertido. Eu
tive conversas mais emocionantes comigo
mesma. Bem, o que eu esperava, afinal? O
cara era o único aqui que usava uniforme na
festa. Até Nyx, o Primeiro Anjo da Legião,
estava usando um longo vestido de cetim.
— Então... — Eu coloquei um sorriso. —
Como você tem estado?
— Ocupado. — Seu olhar disparou pela
sala. — Eu tenho que ir.
— Ah ok. — Tentei não parecer
desapontada - o que certamente não estava .
Sim, continue dizendo isso a si
mesma, disse a voz da dúvida na minha
cabeça.
 Nero foi embora, deixando-me sozinha e
sentindo-me uma idiota. Uau, eu fui uma
oradora mestre esta noite. Por que as palavras
não saíram certas? Por que minha língua
estava tropeçando em todas as outras
sílabas? Eu precisava ser espirituosa e
interessante, mas estava simplesmente chata
e sem inspiração. O que aconteceu entre nós
estava deixando-me confusa. Ele confortou-me
em meu momento de turbulência, e agora as
coisas estavam... estranhas. Eu não tinha
mais certeza do que dizer a ele. Não que eu
devesse me preocupar com isso. Eu já havia
decidido que Nero e eu não seríamos nada.
Com isso esclarecido, fui procurar Ivy, mas
ela estava dançando com Drake agora. Eu não
queria interromper isso. Do outro lado da pista
de dança, ao lado da torre de cupcake, Nerissa
e a capitã Somerset estavam
conversando. Agora sim essa era uma
conversa perigosa. Eu não conseguia imaginar
do que as rainhas sem filtro da Legião estavam
falando - e tinha certeza de que não queria
saber.
Eu estava prestes a falar com Lucy, minha
ex-colega de quarto no dormitório, quando a
música parou e as luzes douradas do teto
brilharam. Todos os olhos se voltaram para o
ponto mais brilhante da sala, uma plataforma
elevada. Nero estava ali, em frente a uma
mesa que continha três garrafas coloridas
antigas, cada uma do tamanho de uma garrafa
de vinho. E ao lado dessas três garrafas havia
três taças.
— Bem-vindos, — disse Nero, sua voz
propagando-se por todo o salão, enchendo-o de
tal forma que parecia que ele estava falando
de todas as direções. — Nós testemunhamos
aqui hoje como cinco dos nossos próprios
desafios mais uma vez para dar o próximo
passo na vida, para se fortalecer e fortalecer a
Legião em preparação para os dias que virão.
— Aos dias que virão, — todos repetiram
ao meu redor.
— Soren Diaz, dê um passo à frente, —
disse Nero.
A multidão separou-se e o admirador de
Ivy caminhou em direção ao palco. Ele movia-
se com um andar forte e flexível - seu corpo e
sua mente endurecidos pelo regime de
treinamento implacável da Legião. Seus
passos eram firmes e sua cabeça erguida, mas
eu podia sentir uma vibração sutil de
ansiedade flutuando dele. Ninguém mais deu
sinal de perceber. Ou eles eram simplesmente
profissionais demais para demonstrarem algo.
Ele parou diante de Nero. Olhos quase tão
escuros quanto seu cabelo preto encontrou o
olhar verde do anjo. Nero pegou uma garrafa
da mesa e começou a encher uma das
taças. Um líquido dourado claro que parecia
leite amarelo gorgolejou.
— Beba agora o néctar dos deuses, —
recitou Nero, entregando-lhe a taça cheia. —
Consuma a magia de seu sexto presente. Deixe
que isso o preencha, tornando-o forte para os
dias que virão.
— Para os dias que virão, — todos
repetiram novamente. As palavras devem ser
algum tipo de bordão da Legião, mas eu nunca
as tinha ouvido antes.
O tenente Diaz bebeu. Ao fazer isso, seu
rosto se contorceu de agonia, mas ele não
parou de beber, nem mesmo por um
segundo. Quando a taça estava vazia, ele a
colocou sobre a mesa. Então, de repente, ele
cambaleou para o lado, estendendo a mão para
se apoiar na parede. Seu corpo tremia e a dor
escorria por seu rosto, mas ele permaneceu de
pé com a teimosia inflexível que definia a
Legião. Depois de alguns momentos instáveis,
conseguiu se endireitar. Ele encontrou os
olhos de Nero mais uma vez. Nero concordou
com a cabeça e o tenente Diaz saiu da
plataforma, desaparecendo na multidão.
Então Nero gritou mais uma vez com uma
voz que parecia me atingir de todas as
direções: — Cassia Lynch, dê um passo à
frente.
Uma mulher baixa com uma longa trança
preta caminhou até a plataforma, a cauda de
seu longo vestido de chiffon azul deslizando
pelo chão atrás dela enquanto movia-se. Nero
serviu da segunda garrafa em uma taça
diferente. Esta dose de néctar era de cor
âmbar, lembrando xarope de bordo.
— Beba agora o Néctar dos deuses, — disse
Nero. — Consuma a magia de seu terceiro
presente. Deixe que isso a preencha, tornando-
a forte para os dias que virão.
— Para os dias que virão, — todos
repetiram.
Lynch pegou a taça em suas mãos e bebeu
longa e profundamente. Ela controlou-se bem,
mantendo o rosto neutro, mesmo enquanto seu
peito tremia com convulsões internas. Ela
apenas ficou lá, imóvel,
esperando. Finalmente, seu corpo parou de se
contorcer e Nero a dispensou.
Em seguida veio o Cabo Solis, também
subindo para o terceiro nível. Ele usava um
smoking suave e sapatos pretos que brilhavam
como óleo puro, mas seu charmoso exterior
rachou quando quase vomitou o néctar que
recebeu. Ele conseguiu se controlar - e o
Néctar desceu. Nero também o dispensou.
Depois dele veio Jace. Ele virou todo o
conteúdo da taça de uma só vez. Ele parecia
menos doente do que o último cara, mas ele
estava definitivamente abalado. Assim que
Nero ficou satisfeito que ele não morreria, o
dispensou. Jace afastou-se, seus passos
vacilantes.
E então foi minha vez.
— Leda Pierce, dê um passo à frente.
Todos os olhos se voltaram de Nero para
mim. Sussurros chiaram na multidão, embora
eles tenham ficado em silêncio durante as
cerimônias antes da minha.
— Fiquem em silêncio, — disse Nero, sua
voz cortante como um chicote em seus
sussurros. A conversa morreu em um instante.
Eu andei até o altar, os saltos duros das
minhas botas batendo com falsa confiança
contra o chão liso. Meus olhos permaneceram
fixos no alvo: a taça que Nero acabara de
encher com um fluido rosa brilhante. Uma
turbulência torceu dentro do meu estômago,
enchendo-me de pavor.
Há um mês, assisti com horror quando seis
de meus colegas iniciados morreram depois de
bebericar o Néctar dos deuses, uma bebida
celestial que concede poderes mágicos ou te
mata. Não acredito que estou voltando por
alguns segundos.
— Beba agora do Néctar dos
deuses. Consuma a magia de seu segundo
presente. — Os olhos de Nero fixaram-se nos
meus. — Deixe que isso a preencha, tornando-
a forte para os dias que virão.
— Para os dias que virão, — todos
repetiram.
O cálice tremeu em minhas mãos. Perto
dali, Nyx estava observando-me com uma
intensidade que era quase cega.
— Isso vai dar-lhe o poder do Caldeirão da
Bruxa. Você precisará dele para exercer o
poder das bruxas sobre poções e feitiços, —
Nero sussurrou para mim.
Meu coração hesitou quando ele entregou
a taça, e não apenas porque eu estava com
medo de morrer com aquela dose. A maneira
como ele estava olhando para mim me
assustou pelo menos tanto.
— Você é forte, — disse ele no mesmo
sussurro baixo.
— Eu pensei que não estava pronta, —
sussurrei de volta com um sorriso.
— Eu não estou pronto. Sempre há uma
chance...
— Como já disse tantas vezes, sou teimosa
demais para morrer, — disse eu com uma
confiança que não sentia - mas esperava que
me contagiasse, afastando minha
ansiedade. Segurando seu olhar, respirei
fundo, engolindo meus medos, e então bebi.
O Néctar passou por mim, acendendo
minha magia. Um sabor exótico explodiu na
minha língua, um que eu não consegui definir,
mas me lembrou do sangue de Nero. Eu olhei
para ele, e antes que eu soubesse o que estava
fazendo, minha língua saiu para lamber meus
lábios. Todo o meu corpo estava vivo,
zumbindo, alto pelo Néctar. A magia caiu em
cascata através de mim em ondas estonteantes
e eufóricas que deixaram minha boca seca e
meu corpo latejando com uma dor que era tão
amarga quanto doce. Uma nova onda de poder
desequilibrou-me. As mãos de Nero
brilharam, pegando-me. Um suspiro coletivo
de choque zumbiu em nossa audiência.
— Você está bem? — ele perguntou
baixinho.
Eu me estabilizei. — Tudo bem, — eu
disse, umedecendo meus lábios.
Se eu tivesse dito mais alguma coisa, teria
arrastado as palavras com dificuldade. Eu
estava sentindo-me tão bêbada. A sala girava
como um carrossel de luzes e magia. Eu ri, e os
suspiros do nosso público se transformaram
em rápidos fluxos de sussurros chocados. Nyx
estava diante da multidão, em uma pose de
balé, seu rosto impassível, com os braços ao
lado do corpo.
Enquanto eu estava lá, deleitando-me com
a magia do Néctar, senti como se todas as
células do meu corpo tivessem sido
acordadas. Eu estava hiper consciente de
tudo. A brisa fresca vindo das janelas. O cheiro
de flores e açúcar no ar. O quão perto Nero
estava de mim. Eu segurei-me enquanto me
inclinei na direção dele. Através da névoa da
minha mente, uma voz estava me dizendo que
beijar Nero na frente de todo o pessoal da
Legião em Nova York não era uma boa
ideia. Então eu girei e tentei o meu melhor
para desaparecer no meio da multidão.
— Os deuses testaram sua fortaleza e a
julgaram digna, — disse Nero para nós.
Uma valsa começou a tocar nos alto-
falantes, as luzes ao redor da plataforma
diminuíram e as pessoas começaram a dançar
novamente - para minha tristeza, já que eu
estava parada no meio da pista de dança. Eu
me movi entre os casais que se viravam, meus
passos bêbados, minha mente zumbindo. Por
que minha reação ao Néctar foi tão diferente
da de todos os outros? O Néctar deixou todas
as outras pessoas doentes, mas só me fez
querer mais. Claro, os pequenos pingos de
néctar que os soldados da Legião bebiam nas
festas os deixavam loucos e felizes, mas esses
pingos eram totalmente diluídos em
comparação com esse néctar. Este Néctar
aumentava sua magia, dando a você o próximo
presente mágico dos deuses - ou ele o
matava. Isso não o deixava bêbado e desejando
mais.
Saindo do Nectar, arrastei-me até o bar e
pedi um coquetel de abacaxi sem
álcool. Quando o barman entregou-me minha
bebida, Jace veio até o bar. Seu smoking preto
brilhava com centenas de minúsculos pontos
azuis da teia de luzes cintilantes acima.
Acenei para ele e, semicerrando os olhos,
disse: — Você está usando duas gravatas-
borboleta?
Seus olhos mergulharam na minha
bebida. — Tem certeza que quer beber isso?
— Por quê?
Suas sobrancelhas se ergueram.
— Oh, entendi. Não se preocupe.
— Inclinei-me, sussurrando: — É uma virgem.
— Falei.
— Você ficou bêbada com o Nectar, — Jace
disse calmamente.
Uma voz baixa e distante dentro de mim
lembrou-me que eu não deveria anunciar
minhas fraquezas, especialmente para meus
inimigos. Mas eu simplesmente não conseguia
parar de rir. Eu ainda estava rindo quando Ivy
e Drake se juntaram a nós no bar. Ivy agarrou
meu braço, puxando-me para longe com eles.
— O que você está fazendo falando
com ele ? — ela sibilou baixinho enquanto nos
afastávamos.
Pisquei. — Eu estou bêbada.
Ela riu. — Você acha?
 — Leda, talvez comer algo acelere seu
metabolismo e a ajude a queimar tudo, —
sugeriu Drake.
— Ótima ideia, — eu disse
brilhantemente, afastando-me para lançar
meu ataque à mesa de sobremesa. Encontrei
brownies. Muitos brownies. E eu pretendia
comer cada um deles.
— Com fome?
Eu me virei para olhar o rosto da Capitã
Somerset. — Eles são tão bons. — Lambi uma
migalha de brownie do meu dedo indicador.
Ela riu.
— Você é legal, — eu disse a ela, rindo
também.
— Pode apostar que eu sou.
Aquela famosa canção sobre a bruxa que
se apaixonou por um vampiro retumbou sobre
a batida enfraquecida da valsa.
— Oh, eu amo essa música. É tão
engraçada, — eu disse, olhando ao redor. Ivy e
Drake não estavam à vista, então eu agarrei a
mão da Capitã Somerset e a puxei para a pista
de dança atrás de mim.
Ela não pareceu se importar. Na verdade,
ela parecia divertida quando comecei a dançar
com o ritmo. Ela dançou à minha frente, seu
sorriso persistindo no segundo verso. Foi
quando uma mão fechou-se em volta do meu
braço, puxando-me com força.
— Ei!— Meu protesto morreu em meus
lábios quando vi que o alguém rude era Nero -
e que ele estava olhando para mim com olhos
que queimavam de fúria.
— Venha comigo,— ele disse com uma
frieza que neutralizou o calor em seus olhos.
— Pega leve com ela, Nero— , disse a
capitã Somerset. — Ela está bêbada agora.
— Obrigado, capitã. Isso é tudo, — ele
disse a ela com igual frieza, mas seus olhos
nunca deixaram os meus.
A capitã Somerset virou-se e foi embora,
deixando-nos sozinhos. Eu olhei para Nero,
um sorriso puxando minha boca.
— Espero não ter feito nada inapropriado,
— eu disse, explodindo em risos.
Nero não disse nada. Sua mão ainda
firmemente travada em volta do meu braço,
ele me levou para fora do salão. Eu podia ver
as pessoas virando-se para nos verem sair,
mas não parecia me importar. Legal. Toda
essa coisa de euforia tinha suas
vantagens. Com certeza era melhor do que me
preocupar com o que todos estavam dizendo
sobre mim. Eu comecei a rir. Ou talvez eu
nunca tivesse parado. Eu não conseguia
lembrar. Nero indicou seu escritório e fechou a
porta atrás de nós.
— Você está bem? — perguntou,
finalmente soltando meu braço.
Fechar a porta era um exagero. Não é
como se eu estivesse planejando sair
correndo. Por que eu iria querer estar em
outro lugar agora? Eu não conseguia parar de
rir.
— Leda?
— Eu gosto do som do meu nome na sua
língua. — Falei para Nero. — Mas você pode
me chamar de Pandora se quiser. Eu gosto
disso também. — Sorrindo, tracei meu dedo
em seu peito, seguindo as linhas suaves e
duras do couro. — A portadora do caos. Da
travessura. — Permiti que minha mão se
aventurasse mais abaixo.
Essa parte chata e racional de mim estava
gritando para eu parar, lembrando-me do que
aconteceria se eu me tornasse amante de Nero,
mas eu simplesmente não conseguia
parar. Ele foi tão doce comigo na noite
passada. Tão terno. E ainda assim tão
forte. Eu deslizei minha mão em torno dele,
raspando minhas unhas no músculo duro sob
o couro.
Eu sabia que o Néctar estava fazendo-me
agir assim, mas não me importei. Eu queria
Nero e ele me queria. Não havia razão para
não pegar o que eu queria. Eu inclinei-me
contra sua mesa, arqueando minhas costas
para empurrar meus seios para fora. Seus
olhos caíram para eles, então rapidamente
voltaram para o meu rosto.
— Você está me tentando, — disse ele, sua
voz um estrondo baixo e sexy em seu peito.
— Você me tenta a cada momento de cada
dia em que está na mesma sala que eu. Vendo
você lá, tão perto e ainda sem me tocar. É uma
agonia, Nero.
Uma rara expressão de choque cruzou seu
rosto. — Quando o efeito do néctar passar,
você vai se odiar por dizer isso.
— A única pessoa que vou odiar é você,
Nero, se não vier neste instante e fazer amor
comigo.
Seus olhos se arregalaram quando
mergulhei minha mão abaixo da minha saia,
deslizando minha calcinha pelas minhas
pernas. Eu a chutei para longe e ela pousou
aos pés dele. Então eu pulei em sua mesa,
levantando minha saia curta.
Eu vi no momento em que o tive. A magia
brilhou em seus olhos e, no momento seguinte,
ele estava de repente na minha frente, suas
mãos prendendo as minhas na
mesa. Enquanto o calor de sua pele queimava
em mim - saturando -me uma dor oca e
devassa ecoou dentro de mim, uma dor que eu
sabia que só ele poderia suprimir.
— Eu sabia, — sussurrei em seu ouvido. —
Eu sabia desde o início que acabaríamos
assim.
Minha cabeça caiu para trás, um gemido
suave escapou dos meus lábios quando sua
boca se fechou no meu pescoço. Sua língua
estalou para fora. O toque dele na minha
garganta lançou uma onda de choque de puro
prazer por mim, queimando-me de dentro para
fora. Suas mãos se fecharam com força em
torno dos meus pulsos e meu pulso bateu
contra a minha pele, latejando em doce
antecipação.
Essa doçura transformou-se em cinzas
quando de repente ele afastou-se. Me movi
para segui-lo, mas me vi presa no lugar. Meu
olhar caiu para minhas mãos, que estavam
algemadas à mesa. Eu puxei contra as
restrições, mas elas eram emitidas pela Legião
e não podiam ser quebradas por alguém com
minha força.
— O que você está fazendo? — Rosnei,
continuando a empurrar contra o metal frio e
inflexível em volta dos meus pulsos. — Eu
nunca esperei que você gostasse de coisas
pervertidas.
— Você não me conhece, — disse ele em
um sussurro áspero, apoiando as mãos contra
a mesa enquanto se inclinava. — Então, não
presuma que você sabe no que estou
interessado.— Suas palavras deslizaram pela
minha pele como promessas sedosas. Seu rosto
estava tão perto e seu corpo tão longe.
— Então me mostre, — eu disse,
arqueando meu corpo em direção a ele.
Ele se afastou. — Essa não é você, Leda. É
o Néctar. Deve queimar em seu sistema,
estabilizando em meia hora. Quando isso
acontecer, você será capaz de ver com clareza
o suficiente para sair dessas restrições.
Bati com força contra as restrições, mas,
como Nero, elas não cederam. Uma torrente
estrangulada de maldições saiu da minha
boca. Suas sobrancelhas se ergueram, mas ele
não disse nada.
— Seu anjo cruel e pervertido, — eu rosnei
enquanto ele caminhava em direção à
porta. — Como você pôde me deixar assim?
Um sorriso tocou seus lábios. Ele se virou
e, em um flash, seu rosto estava na frente do
meu. — Uma vez que a magia se estabeleça
dentro de você, e você esteja pensando direito,
venha me ver. Tenho um trabalho para você
fazer antes da missão. — Cada carícia quente
de sua respiração contra minha pele era pura
agonia. — Não vou tirar vantagem de você
neste estado, mas se você ainda precisar de
mim depois que a névoa passar, eu ficaria mais
do que feliz em atender. — Ele beijou meu
queixo com uma lentidão excruciante e
enlouquecedora.
E então simplesmente se foi. Ele me
deixou em seu escritório, acorrentada à sua
mesa. Eu não tinha certeza de quanto tempo
me enfureci, empurrei e chutei, mas em algum
momento em toda aquela loucura, minha
cabeça começou a clarear. A sanidade voltou,
trazendo consigo um hóspede muito
indesejável: a vergonha. Meu corpo queimava,
e não era de desejo dessa vez. Mortificada,
olhei ao redor da sala, balançando lentamente
enquanto tentava não assistir a repetição da
memória girando dentro da minha cabeça. Por
volta dessa época, Ivy e Drake entraram pela
porta aberta com os olhos arregalados.
— Uau, — disse Drake, o riso superando
seu choque. — Quando percebemos que você
tinha ido embora, fomos procurá-la. Ouvimos
suas maldições por todo o
corredor. Definitivamente não esperávamos
isso. — Seus olhos piscaram para minhas
mãos algemadas.
Meus olhos caíram também - e foi então
que notei a série de liberações nas
algemas. Por que eu não tinha visto isso
antes? Oh, porque eu estava louca com a
luxúria induzida pelo néctar, é por isso.
— O que aconteceu aqui? — Ivy perguntou
enquanto eu liberava minhas mãos.
— Não é o que parece, — eu disse
rapidamente, pulando da mesa.
Ela ergueu minha calcinha, seus lábios
tremendo com uma risada mal contida. —
Sério? Porque me parece que foi bom você usar
a calcinha vermelha rendada.
O fogo em minhas bochechas poderia ter
forjado aço, mas meu constrangimento não era
nada comparado à minha raiva. Eu estava com
raiva de Nero. E de mim. E com o estúpido
Néctar. Por que eu tinha que ter uma reação
tão forte a isso?
— Deixou você chapada e seca, não foi?
— Ela perguntou, dando um tapinha
simpático no meu ombro.
Alta, mas não seca. Peguei minha calcinha
da mão dela. Era hora de colocar minha
calcinha de menina grande. Corri em direção à
porta.
— Onde você vai? — Ivy perguntou.
— Vou dar a esse anjo um pedaço da
minha mente, — eu disse a ela.
 9
Os fundamentos da bruxaria
Fúria carregou-me até as centenas de
escadas até Nero e a corrida de açúcar de todos
aqueles brownies que comi. Eu marchei pelo
corredor e bati na porta de Nero. E então
esperei.
Nenhuma das portas abriu-se, embora
minha batida tivesse sido alta o suficiente
para acordar os mortos. Todo mundo ainda
deveria estar na festa lá embaixo. Pelo menos
eu esperava que estivessem. O que eu estava
prestes a fazer era uma loucura. Você não
corria até um anjo e... E o quê? O que eu vou
fazer?
Antes que eu pudesse contemplar aquele
dilema infeliz ainda mais, a porta de Nero
abriu-se. Assim que o vi parado ali, assim que
olhei para aqueles olhos frios avaliadores,
minha raiva transformou-se em
vergonha. Lembrei-me de tudo que disse em
seu escritório - e, pior ainda, de tudo o que
fiz. Queridos deuses, isso não era nada
bom. Talvez se eu fingisse que nada havia
acontecido, essa coisa toda simplesmente iria
embora.
 — Estou pronta. Uh, para o trabalho —
acrescentei rapidamente, caso ele pensasse
que eu estava falando sobre outra coisa. —
Para receber meu trabalho na missão. — Não
para recebê-lo. Ah Merda. Isso não estava indo
bem.
A diversão cintilou em seu rosto antes de
ser engolida pelo frio abismo. — Entre.
— Não posso ficar aqui?
— Eu tenho algumas coisas para lhe
dar. Agora pare de abraçar o batente da minha
porta e entre.
Eu o segui para dentro de seu
apartamento. Ele acenou com a mão na porta,
e fechou com um clique definitivo atrás de
mim. Nero já estava caminhando em direção à
mesa da sala de jantar. Não havia comida ou
vinho esperando por ele esta noite, apenas
uma pilha de papéis.
— Aqui estão as plantas dos cinco edifícios
que constituem a Universidade de Bruxaria de
Nova York, — disse, entregando-me o primeiro
maço de papéis. — Memorize os
layouts. Enquanto o resto de nós está em
sessão no salão de assembleia, você procurará
qualquer evidência do envolvimento das
bruxas no ataque ao Brick Palace há dois
dias. Para conseguir isso, você precisará
navegar pela escola de forma rápida e
metódica.
Peguei a pasta sem dizer uma
palavra. Não falar provavelmente era o
melhor plano agora. Ele ainda não havia
mencionado o que havia acontecido em seu
escritório e, quando a realidade da situação se
instalou, percebi que também não queria.
— Preparei uma lista de leitura para você,
— disse, entregando-me uma lista de livros
com dez páginas. Frente e verso. — Você
encontrará esses títulos na biblioteca da
Legião, no quarto andar. Eles devem lhe dar
uma boa base em bruxaria. Você vai precisar
disso em sua investigação.
Eu só pude ficar de boca aberta com a
lista. Será que tantos livros cabem dentro de
uma única biblioteca?
— Agora que você recebeu o segundo
presente dos deuses, você tem a habilidade de
lançar magia em poções, — ele disse em
resposta à minha expressão muito atraente de
cervo nos faróis. — Você pode fazer qualquer
coisa que uma bruxa faz.
— Eu não me sinto muito feiticeira.
— Virá.
 — Então é como da última vez? Eu só
tenho que forçar meu caminho até conseguir?
— Basicamente, sim, — disse ele. —
Embora dominar o Caldeirão da Bruxa seja
uma batalha mental, não física como o Beijo do
Vampiro.
Batalha mental, certo. Eu poderia fazer
isso. Eu poderia ser inteligente.
Essa confiança durou cerca de dois
segundos, quebrando e queimando quando
Nero me entregou uma segunda lista. — Aqui
está algum material de leitura extra se você
passar pela primeira lista.
Eu silenciosamente peguei a lista. Eu
poderia terminar de ler todos aqueles livros se
não fizesse mais nada nos próximos vinte
anos. Quem precisava dormir, afinal? Era
totalmente superestimado - como ter um
tempo livre.
— Pode ser difícil no começo, mas você
descobrirá que quanto mais persistir, mais
fácil será para você absorver o conhecimento,
— ele me disse. — Os deuses deram a você um
presente poderoso. Você só precisa
desbloqueá-lo.
 Um ruído torturado e estrangulado
escapou dos meus lábios. — Você não pode
simplesmente me dar mais flexões?
— Durante nossas sessões regulares de
treinamento, vou questioná-la sobre o
material que você leu. Você terá a
oportunidade de demonstrar o que aprendeu
durante os exercícios físicos.
Pela expressão em seu rosto, ele estava
perfeitamente sério. Claro que ele
estava. Nero era brutalmente eficiente. Por
que matar dois pássaros com uma pedra
quando você poderia matar dez com uma
pedra? Eu esperava que sua eficiência não me
matasse também.
— Mas não haverá treino amanhã de
manhã. Sairemos mais cedo para nosso
encontro com as bruxas, — disse Nero.
— Isso é tudo? — Perguntei. Algo em seus
olhos dizia que não era. Ele iria falar sobre o
que aconteceu lá embaixo?
— Sim, na verdade, eu queria falar com
você sobre uma coisa.
Ele aproximou-se e eu apertei os pacotes
de papel contra o peito. Eles seriam um escudo
lamentável contra um anjo, e uma espada
ainda pior. Bem, a menos que a fraqueza
mortal dos anjos fosse um corte de papel.
— Sobre o que? — Perguntei, recuando.
— Não há razão para ficar apavorada, —
disse ele, impaciente. — Eu não vou morder
você.
Foi estranho que uma parte de mim ficou
desapontada com essa declaração?
Sim, minha cínica interior me disse. Isso é
realmente estranho.
— É sobre Harker, — disse ele.
Parei de fazer conjecturas. — Ele foi
julgado?
— Não, ele ainda está sendo interrogado,
— disse Nero.
— Ainda? Mas já passou um mês inteiro!
— Protestei.
— Sim, mas a situação dele é difícil. Não
pude contar aos Altos Anjos sobre a dose de
néctar puro que ele tentou dar a você. Eles
gostariam de saber por que ele o deu a você e
não hesitariam em usar qualquer meio
necessário.
O significado de suas palavras não poderia
ser mais claro. Nem poderia o olhar que ele me
deu. — Eles iriam me torturar.
 — Sim. — O suave assobio dessa única
palavra foi tão condenatório quanto um coro de
acusações.
— Então, se os Altos Anjos não sabem a
verdade sobre o que aconteceu, o que eles
acham que Harker fez? — Perguntei.
— Havia apenas um motivo que eu poderia
dar a eles para levar Harker sob custódia: a
execução não autorizada de Rose Crane. Ele
poderia tê-la levado sob custódia durante a
batalha em Sweet Dreams, mas ao invés disso
ele a matou. E, ao fazer isso, a Legião perdeu
a oportunidade de questionar o cérebro por
trás do esquema de recrutamento
sobrenatural dos demônios em Nova York.
O nojo tomou conta de mim. — Eles a
teriam torturado, Nero. Posso não concordar
com Harker tentando me usar para encontrar
meu irmão para qualquer deus para o qual ele
esteja trabalhando, mas ele matou Rose para
poupá-la de anos de tortura. Entre a morte e a
tortura, sei que ela mesma teria escolhido a
morte. Não sei por que ele fez isso, mas foi um
ato de misericórdia.
— Eu sei por que ele fez isso, — disse Nero
calmamente. — Porque apesar de tudo que ele
fez, Harker ainda se preocupa com você. Ele
poupou Rose para poupar você da culpa de
saber que, indo atrás dela, você a condenou à
agonia eterna.
— Eu... eu não sei o que dizer sobre isso.
— Ninguém nunca tinha matado alguém por
mim antes, e eu estava dividida entre apreciar
sua misericórdia e desprezar seu desprezo
insensível pela vida humana.
Nero me observou atentamente, como se
meu rosto contivesse a chave do maior
mistério do mundo. — Só o tempo dirá como
isso vai se desenrolar - e qual será a resposta
dos Altos Anjos. Ou, devo dizer, qual será a
resposta de Nyx. Ela lidera os Altos Anjos e
está lidando pessoalmente com o
interrogatório de Harker.
— Harker vai contar a eles sobre o néctar
que ele tentou me dar? Ou sobre Zane?
— Perguntei a Nero.
— Não, — ele disse imediatamente. Ele já
deve ter pensado nisso. — Harker está agindo
sob as ordens de um deus, alguém que está
tramando sem o conhecimento dos
outros. Assim como os demônios soletraram
seus seguidores para resistir a interrogatórios,
este deus teria feito o mesmo com Harker.
— Será que o deus intervirá e o salvará?
 — Não acredito, — disse Nero. — Ele está
fazendo seu próprio jogo de poder. Até agora,
nenhum dos outros deuses sabe sobre o seu
irmão.
Certo. Se todos os deuses soubessem sobre
Zane, eles já teriam me prendido e me forçado
a tomar o Néctar para encontrá-lo. Somente
alguém com uma conexão próxima com Zane
poderia se conectar mentalmente com ele sem
saber onde ele estava.
— Então o deus não pode inclinar sua mão
ajudando Harker agora. Pelo menos não
diretamente. Nesse ínterim, tenho tentado
descobrir com qual deus estamos lidando.
— Como? — Não achei que Nero
planejasse invadir uma de suas reuniões e
exigir saber qual deles estava mexendo os fios
de Harker.
— Eu tenho conversado com Nyx,
perguntando a ela perguntas discretas sobre
os deuses para descobrir qual deles pode estar
se preparando para fazer um jogo de poder
contra os outros. Ela os conhece melhor do que
qualquer um de nós.
— Porque ela se encontra com os deuses?
— Perguntei.
 — Porque um dos deuses é o amante dela,
— ele me disse.
Oh, uau. Agora isso era interessante. Eu
nunca tinha ouvido falar de nenhum deus
tomando um anjo como amante, mas Nyx
claramente não era qualquer anjo. Devia
haver uma razão para ela ser o Primeiro Anjo.
— Esse relacionamento a torna mais ou
menos imparcial ao lidar com Harker?
— Perguntei. — E se o amante dela for o deus
com quem Harker fez um acordo? Então ela já
deve saber o que Zane é. — Senti a
necessidade de fazer algo, de encontrar meu
irmão agora e protegê-lo, mas ainda estava
muito longe do poder de que precisava para
fazer isso. E mesmo se eu me tornasse um anjo
e ganhasse esse poder, não seria páreo para
um deus.
— Se Nyx soubesse sobre seu irmão, ela
poderia facilmente inventar um motivo para te
levar sob custódia. Você não é exatamente um
soldado obediente.
— Se você está se referindo a como eu
voltei para Planícies Negras para resgatar
você-
— Nyx nem mesmo precisa de um motivo
tão grande, — ele disse. — Mas isso me
lembra que ainda não descobri uma punição
adequada para sua má conduta.
— O que você chama de toda aquela
corrida noturna extra que você me fez fazer no
último mês?
— Treinamento. As punições são menos
agradáveis.
Suspirei. — Talvez você apenas deixe
passar?
Ele me lançou um olhar severo. — Isso se
parece comigo?
— Não, na verdade não. — Sorri para
ele. — Mas e se eu fizer um juramento de
sangue, nunca mais vou fazer isso?
— Você fará um juramento real para esse
efeito? Um juramento vinculado a sangue, não
é dourado em promessas de chiclete
adolescente.
— Bem, eu... — Suspirei. — Desculpe,
não. Eu não posso. Se você fosse capturado
hoje, eu realmente salvaria sua bunda de novo.
— Eu tinha a situação sob controle, —
disse ele friamente.
— Não, você não tinha. Você poderia pelo
menos ser honesto o suficiente para admitir
isso.
 Seus olhos se estreitaram enquanto ele
continuava a me encarar. — Você é
incorrigível.
— Ora, obrigado. É uma das minhas
melhores qualidades, — eu disse
brilhantemente. — E você está mudando de
assunto.
Ele enrijeceu e a indignação percorreu seu
rosto. — Eu certamente não estou.
— Claro que não...
— Eu me recuso a me envolver nesta
disputa juvenil.
— Muito tarde. Você já fez isso, — eu disse
a ele.
— Voltemos ao assunto em questão, —
disse ele, cruzando as mãos calmamente. —
Mesmo que o amante de Nyx seja o deus por
trás das ações de Harker, é questionável se ele
contaria a ela algo sobre isso. Os deuses não
compartilham tudo, mesmo com seus amantes.
— Eles são muito parecidos com os anjos
então. — Corei, percebendo o que ele poderia
inferir disso. — Quero dizer sobre não ser
grandes compartilhadores de informações. Em
geral. Não especificamente sobre os amantes.
Nero riu – e como realmente riu. Eu cavei
um buraco tão grande para mim que não
consegui nem ver mais o topo, mas pelo menos
ele estava gostando da minha conversa sem
sentido. Olhei para ele.
— A menos que você tenha a magia para
evitar esse brilho, sugiro que pare enquanto
está na frente, Pandora, — ele disse com
perfeita calma.
— À frente? Você se refere à antes?
Ele encolheu os ombros. — As coisas
sempre podem piorar.
— E com essa nota feliz, acho que vou para
a cama agora, — falei, caminhando em direção
à porta.
— Na descida, não se esqueça de pegar os
dois primeiros livros da lista. Haverá um teste
amanhã à noite.
Congelei na porta, então girei. — Você
está falando sério?
— Não, eu estou brincando. Por favor,
escolha um tabloide lixo em vez disso para que
você possa me contar tudo sobre a última
amante do Anjo Calças Extravagantes.
Estou morrendo de vontade de saber.
Ele disse isso com uma cara tão séria que
não pude deixar de cair na gargalhada. Eu
ainda estava rindo para mim mesma enquanto
verificava Magic Botany e The History and
Politics of Witchcraft na cidade de Nova
York na biblioteca, o que atraiu um olhar de
desaprovação do bibliotecário noturno, um
homem que desafiava o estereótipo de
bibliotecário. Bem, ele estava usando um
colete. Ele simplesmente não estava usando
nenhuma camisa por baixo. Quanto a por que
estava mal-humorado, eu não tinha
ideia. Talvez ele não aprovasse a leitura de
livros de pessoas totalmente vestidas.
Voltei para meu apartamento com meus
novos livros em minhas mãos - e, gravada em
meu cérebro, estava a imagem dos mamilos
com piercing do bibliotecário enrugando sob o
colete. Esse piercing deve ter doído como o
inferno.
— Achei que você fosse ver o Coronel
Calças Sexy - disse Ivy enquanto fechava a
porta do apartamento atrás de mim.
— Eu fui.
— Então você falou com ele e ele te puniu
com dever de casa?
— Não, isso não é dever de casa de
punição. É apenas um dever de casa
normal. Amanhã de manhã, estou na equipe
de Nero para visitar a Universidade de
Bruxaria de Nova York. Enquanto ele, a
Capitã Somerset e Jace estarão interrogando
as bruxas sobre as disputas entre os clãs, devo
me esgueirar para procurar evidências de que
eles estão por trás do envenenamento no Brick
Palace.
— Ah, então é por isso que você e o Sr. Brat
beberam do Nectar esta noite.
— Certo.
— Você quer falar sobre o que aconteceu
depois disso?
— Qual parte?
— A parte em que Nero Windstriker a
algemou à mesa.
— Não, não quero falar sobre isso, — disse
eu.
— Leda, sua calcinha estava no chão
quando Drake e eu entramos.
— Ok, eu experimentei um momento de
insanidade induzida pelo Néctar e posso ter
tentado pular nos braços de Nero.
Ivy riu. — Vocês dois têm um
relacionamento interessante.
— Nós não temos um relacionamento.
— Uh-huh. Certo. — Ela piscou para mim.
— Foi o Néctar, — insisti.
— Querida, o Néctar acabou de deixar você
bêbada. Isso acabou com suas inibições. E
assim que elas sumiram, você deu um passo
em direção a ele. O que isso lhe diz?
Suspirei. — Nada de bom.
— Está dizendo que você gosta dele.
Sim, como se eu precisasse do Néctar para
saber disso. Eu sabia que gostava de
Nero. Mas isso era uma coisa ruim. Uma coisa
muito ruim.
— Eu tenho que dormir um
pouco. Amanhã será um longo dia, — eu disse
a Ivy, bocejando enquanto caminhava em
direção ao meu quarto.
Eu estava pegando o caminho da covarde e
sabia disso. Então, novamente, ser ousada só
tinha me colocado em problemas. E agora, eu
tinha todos os problemas que podia lidar.
 10
Caça às bruxas
Na manhã seguinte, entrei direto no meu
uniforme de couro e desci as escadas em
direção para a cantina. Empilhei ovos,
torradas, donuts e torrada francesa
com canela na minha bandeja. Eu
simplesmente sabia que seria um longo
dia. Infelizmente, não foi um longo café da
manhã. Tive cinco minutos para comer e então
tive que descer para a garagem
subterrânea. Nero, a Capitã Somerset e Jace
já estavam esperando do lado de fora do nosso
carro quando cheguei lá.
— Perdeu-se, Pandora? — Capitã
Somerset perguntou com um sorriso.
Nero achou muito menos divertido. —
Você está atrasada, — disse ele.
Na verdade, de acordo com o relógio da
garagem, cheguei exatamente dez segundos
adiantado, mas não adiantava discutir com
ele. O tempo do anjo parecia funcionar fora do
tempo normal. Nero abriu a porta e sentou-se
no banco do motorista. A capitã Somerset
reivindicou o do passageiro, deixando o banco
de trás para mim e Jace.
 A viagem passou em silêncio. Jace
manteve seu rosto longe de mim o tempo
todo. Ou eu estava exibindo algum odor
corporal seriamente ruim, ou ele estava
pensando em algo. Quaisquer que sejam suas
razões para me ignorar, era melhor do que seu
padrão anterior de tentar me espancar. Não
que ele ousasse fazer isso na presença de Nero
sem a permissão do anjo.
Graças a um golpe de sorte com os
semáforos - ou Nero manipulando os
semáforos - chegamos à Universidade de
Bruxaria de Nova York em minutos. O campus
consistia em cinco grandes mansões que
cercavam um jardim florido onde as bruxas
cultivavam todos os ingredientes de suas
poções. Estacionamos do lado de fora do Prédio
1 e todos saímos.
Havia meia dúzia de bruxas à vista, mas
ninguém tentou nos dizer que não podíamos
estacionar na calçada. Eles apenas ficaram lá,
seus olhos arregalados com uma mistura de
admiração e choque enquanto Nero conduzia
nossa caminhada durona em direção à
entrada. Nossos passos estavam
perfeitamente sincronizados, e nossos longos
casacos de couro balançavam majestosamente
com o vento - tudo o que faltava era a batida
pesada de uma trilha sonora épica e os efeitos
de luz explosiva.
Além das portas de vidro que se
separavam à nossa frente, um grande hall de
entrada esperava. Pequenas janelas de vidro
cobriam o teto arqueado, estendendo-se em um
redemoinho náutico até a metade da parede
posterior. Um relógio estava no centro daquele
redemoinho, suas engrenagens
expostas. Mãos de bronze anunciaram que
eram seis e meia. Apesar de ser cedo, o salão
não estava vazio. Como a Legião, as bruxas
pareciam madrugadoras. Uma mulher estava
sentada atrás de uma mesa de recepção longa
e curva que parecia o balcão de uma
farmácia. Um boticário muito chique. A mesa
lustrosa era feita de cerejeira. Em um canto
estava um sino antigo, e no outro um lindo
vaso com uma orquídea dentro. Orquídeas,
que flor perfeita para as bruxas dignas e
adequadas.
A bruxa atrás da mesa era certamente tão
apropriada e digna quanto as flores. Ela usava
um sobretudo de veludo escuro com fechos
dourados na frente e uma presilha dourada
combinando em seu cabelo preto na altura do
queixo. Ela estava ocupada conversando com o
homem do outro lado da mesa, então nenhum
dos dois havia nos notado ainda. O bruxo
usava um colete marrom sobre uma camisa
azul, as mangas arregaçadas até os cotovelos,
e jeans sobre grandes botas de cowboy. Um
grande cinto de couro marrom pendurado em
seus quadris. Uma dúzia de ferramentas
diferentes foram anexadas a ele. Por sua
roupa, ferramentas e os óculos bizarros
equilibrados no topo de sua cabeça, ele parecia
um mecânico. Ele falava como um também.
— Os reparos no Flying Siren estão
ocorrendo lentamente. O dirigível só voltará
ao ar por pelo menos mais uma semana, —
disse ele.
— Aurora queria dar uma festa a bordo do
navio na sexta-feira. Ela não ficará feliz que
não esteja pronto, — a bruxa recepcionista o
avisou.
— Ela tem sua própria irmã para culpar. A
última festa dela... — Ele balançou a
cabeça. — Ainda não sei o que eles estavam
preparando lá, que resultou na explosão de
dois tanques de gás.
 — Bem, você sabe como eles ficam
quando... — A recepcionista acabara de nos
notar, daí o queixo caído.
— Chame os chefes de departamento, —
Nero ordenou.
Suas asas se desdobraram atrás dele
enquanto ele andava, e os olhos arregalados da
bruxa percorreram a linda tapeçaria de penas
pretas, azuis e verdes. O homem era um
exibicionista insuportável, quisesse ou não
admitir, mas ninguém podia negar que ele era
incrivelmente bonito.
— Agora, — disse Nero , aquela única
palavra nítida como um golpe de magia
através do ar refrigerado artificialmente.
Isso tirou a bruxa de seu transe. Ela pegou
o telefone e começou a apertar os botões
apressadamente. O mecânico nos observou
com uma expressão preocupada no rosto. Não
tínhamos avisado às bruxas que iríamos. Nero
não quis dar a eles tempo para se preparar
para esta arbitragem - ou para o verdadeiro
motivo de estarmos aqui.
Enquanto esperávamos que os chefes
ilustres da Universidade de Bruxaria de Nova
York aparecessem, olhei ao redor do salão de
recepção. O piso de padrão xadrez vermelho e
preto e as paredes internas de tijolos eram um
toque agradável, mas o meu favorito era a tela
de decoração de Halloween. Faltava quase um
mês para o feriado, mas não era incomum para
as bruxas passarem todo o mês de outubro
celebrando.
Uma bruxa mecânica feita de engrenagens
giratórias estava dentro de um caldeirão preto
exalando fumaça verde que cheirava a
hortelã. Abóboras de todas as formas e
tamanhos estavam empilhadas em volta do
caldeirão, e lanternas de papel penduradas
nos dois pilares de cada lado da tela de
Halloween. Um painel de luzes laranja
piscava 'BOO' uma e outra vez ao som da trilha
sonora de música clássica tocando no
corredor. Mas foi a fileira de grandes maçãs
vermelhas que chamou minha
atenção. Alguém havia dado uma mordida em
cada uma e desses buracos em forma de boca
escorria um líquido negro e espesso que
obviamente deveria representar veneno. Quão
irônico era esse veneno, exatamente o que nos
trouxe aqui.
Uma porta se abriu e quatro bruxas - três
mulheres e um homem - entraram no saguão
de entrada. Esses quatro indivíduos eram as
bruxas mais poderosas de toda a cidade. Cada
um deles liderava um dos covens de Nova
York, assim como cada um deles chefiava um
departamento diferente nesta
universidade. Eu li tudo sobre isso
em História e política da bruxaria na cidade
de Nova York , um dos livros da lista de leitura
de Nero. Eu folheei a maior parte do livro fino
na noite passada antes de dormir. Não
esperava lembrar de nada quando
amanhecesse, mas descobri que minha
retenção foi melhor do que eu pensava. Talvez
eu devesse agradecer ao segundo presente dos
deuses por isso. Nero havia dito que o
Caldeirão da Bruxa era um presente mental,
não físico.

— Coronel Windstriker, que prazer

inesperado...
Nero acenou com a mão, cortando a bruxa
que falara. Eu a reconheci pelos estudos de
pré-missão que Nero designou junto com a
lista de livros. Seu nome era Gwyneth Dorn, e
ela chefiava o departamento de Magia da
escola. A equipe da Magia das Bruxas eram os
inventores e engenheiros do mundo das
bruxas. Elas transformavam magia em
tecnologia, e foi essa tecnologia mágica que fez
o mundo funcionar sem problemas. Ela
alimentava as cidades, os trens e, o mais
importante, as defesas nas paredes que
separavam a humanidade das planícies dos
monstros.
Embora o arquivo de Gwyneth declarasse
que ela tinha mais de sessenta anos, não
parecia ter mais de trinta anos. As bruxas não
eram imortais, mas viviam mais do que os
humanos normais. Quanto tempo vivem,
depende inteiramente de quão forte sua magia
é. Uma potência como Gwyneth poderia
facilmente viver até duzentos anos, o que
significa que ainda estava no auge de sua
vida. Ela certamente estava exibindo isso por
tudo que valia a pena. Ela usava um top tipo
espartilho vermelho escuro com uma saia de
bailarina preta. Suas luvas pretas e o pequeno
chapéu posicionado em um ângulo
artisticamente inclinado na lateral de sua
cabeça adicionavam um charme elegante a sua
roupa, e o pedaço de rede de malha preta que
cobria metade de seu rosto dava-lhe um ar
misterioso.
 O homem à esquerda de Gwyneth era
Constantine Wildman, o chefe da Zoologia, o
departamento que estudava animais mágicos
e seus usos na feitiçaria. Ele tinha a mesma
idade de Gwyneth, mas também apresentava
poucas evidências de envelhecimento. Seu
cabelo castanho bagunçado era quase juvenil,
e sua roupa, um colete de malha e calças de
caminhada o faziam parecer metade professor
e metade um explorador da selva. Um relógio
de ouro, muito parecido com o tipo que os
condutores de trem carregavam, pendia de seu
bolso.
Aurora Bennet, a terceira bruxa do grupo,
era a encarregada da Botânica. Seu
departamento se concentrava no estudo e
cultivo de plantas mágicas. Ela era uns trinta
anos mais jovem do que Gwyneth e
Constantine. Assim como sua irmã Morgana,
que chefiava o departamento de química,
especializado em poções. Eram as duas irmãs
que estavam à beira de uma guerra aberta.
Elas pareciam gêmeas, embora três anos
as separassem. Aurora, a mais velha das duas,
usava um corpete branco com acabamento em
renda que exibia seu decote. Sua barriga
estava envolta em um espartilho amarelo e
vermelho com padrões de dragão costurados
nele. O espartilho terminava abruptamente
em uma saia marrom com babados curtos na
frente e longo nas costas. Botas de cano alto,
um cinto de couro com bolsos nos quadris e
toneladas de pulseiras de prata finas
completavam seu visual.
Morgana estava vestida de forma mais
conservadora. Ela usava meia-calça listrada
marrom e preta, botas pretas e um top preto
justo sob um espartilho marrom. Seu cabelo
prateado estava tingido com magia, mas o
feitiço estava lentamente passando. As pontas
já estavam marrons. Minha mente ativa
perguntou-se se ela estava muito ocupada
envenenando pessoas para arranjar tempo
para cuidar do cabelo. Só o tempo - e muita
bisbilhotice - diria.
— Aurora Bennet, Morgana Bennet, —
disse Nero após um longo silêncio.
Certa vez, ele me disse que o silêncio
deixava as pessoas desconfortáveis, que os
humanos tinham esse desejo inato de
preencher o vazio - e uma maneira certa de
perturbar o equilíbrio de alguém era não
permitir que falassem. Isso funcionava
especialmente bem com pessoas que estavam
acostumadas a comandar a atenção de todos,
como as três bruxas e o bruxo que chefiavam
os covens de Nova York. O olhar que Nero
estava dando a elas agora era um desafio para
falar, e ao mesmo tempo uma promessa do que
aconteceria com elas se falassem.
— Este conflito entre seus covens cresceu
além dos limites aceitáveis, — disse ele. — A
Legião decidiu intervir. Vamos determinar
quem é o culpado e quem será punido. — O
olhar severo em seus olhos se expandiu para
incluir Gwyneth e Constantine também. —
Você tem dez minutos para convocar os alunos
e funcionários à sala de assembléia para
interrogatório.
— Todos eles? — Aurora disse, sua
mandíbula cerrada.
— Até a última bruxa.
— Mas isso vai atrapalhar a programação
dos cursos de nossos alunos, — protestou
Gwyneth, indignada.
— Você parece não ter entendido, —
respondeu Nero friamente. — Eu estou dando
uma ordem, e você vai obedecer agora. Vá.
A força em sua voz estalou como um raio,
fazendo com que as bruxas se
mexessem. Assim que os quatro chefes de
departamento foram embora, ele voltou-se
para o mecânico boquiaberto. Pela expressão
no rosto do homem, ele nunca tinha visto
aquelas bruxas pularem por ninguém.
— Mostre-nos a sala de reuniões, —
ordenou Nero. — E vou precisar que você
arranje algumas coisas para mim antes de
começarmos a audiência.

Escapei do salão de assembleia antes que

a reunião com as bruxas começasse. Enquanto
os professores e alunos da universidade eram
interrogados sobre tudo e qualquer coisa que
tivesse a ver com as hostilidades entre os
covens de Aurora e Morgana, caminhei pelo
terreno vazio em busca de uma ameaça mais
sombria. Os laboratórios de química do
Edifício 2 foram minha primeira parada. Se as
bruxas estivessem criando problemas, é onde
eu encontraria as evidências.
Como era de se esperar, não havia nenhum
livro marcado 'Evidência' à vista para que eu
pudesse encontrar, mas havia relatórios de
inventário e reabastecimento guardados no
escritório que ficava no anexo dos
laboratórios. Procurei nas páginas qualquer
menção a Sunset Pollen ou Snapdragon
Venom, as duas substâncias que encontramos
nos resíduos do Brick Palace. Para evitar ser
vista, mantive as luzes da sala apagadas, mas
isso também dificultou a leitura. Foi uma coisa
boa eu ter uma visão sobrenaturalmente
aprimorada - e que eu havia desativado a
vigilância na área. As últimas câmeras
Magitech, que eu presumi que as bruxas
tinham, não precisavam de muita luz para ver.
Eu tinha lido a maioria nos relatórios no
gabinete quando uma luz branca ofuscante
inundou o escritório. Os cliques afiados de
saltos altos contra o chão de ladrilhos fizeram-
me lutar para me proteger dentro do
laboratório mais próximo. Oficialmente, as
bruxas não poderiam fazer nada comigo se me
encontrassem aqui, mas isso não as impediria
de me explodir não oficialmente e queimar
meus restos mortais. Além disso, se eles
descobrissem o que estávamos fazendo antes
que eu tivesse a chance de coletar evidências,
talvez nunca soubéssemos quem estava por
trás do envenenamento.
Os passos ainda estavam vindo em minha
direção. Saquei minha arma e esperei atrás da
porta. Minha arma estava carregada com
tranquilizantes feitos por magia. Nero disse
para neutralizar qualquer um que me
descobrisse. Escolhi acreditar que ele queria
dizer atordoá-los. Eu não ia matar uma pessoa
simplesmente porque eles tiveram a
infelicidade de me atacar enquanto eu estava
bisbilhotando. As luzes do laboratório
ganharam vida agora, e apontei a arma para a
porta...
Congelei quando vi a pessoa que acabara
de entrar no laboratório. — Bella, — eu disse,
saindo do esconderijo.
Minha irmã virou-se para mim, seus olhos
cintilando do meu rosto para a arma ainda em
minhas mãos. — Leda, espero que você não
esteja aqui para atirar em mim.
— Depende. Você é uma bruxa malvada
planejando matar todos na cidade?
A expressão horrorizada em seu rosto era
resposta suficiente, não que eu já tivesse
duvidado dela. Bella era muito gentil para
machucar alguém. Ela simplesmente não
tinha temperamento para dominar o
mundo. Ela era uma pessoa doce, mas uma
mentirosa horrível. Em casa, eu sempre soube
quando ela estava escondendo algo. Cada
contração, cada olhar, cada passo tinha sido
uma revelação mortal, e isso foi antes de eu
beber o Néctar dos deuses e adicionar sentidos
sobrenaturais ao meu arsenal de habilidades
de detecção de mentiras.
Coloquei minha arma no coldre e sorri
para ela. — Como eu poderia atirar na minha
irmã favorita?
Um sorriso espalhou-se lentamente em
seus lábios. — Não diga a Gin ou a Tessa.
Ri. — Elas têm dezessete anos, não são
estúpidas. Tenho certeza que sabem que você
é minha favorita. Além disso, elas são as irmãs
favoritas uma da outra. Você não pode quebrar
um vínculo formado por um amor mútuo por
compras.
— Senti falta do seu comentário
irreverente, Leda. — Bella correu e abraçou-
me com tanta força que empurrou o ar para
fora de mim. — Faz tanto tempo. — Ela deu-
me um aperto final antes de me soltar.
— Apenas dois meses, — disse a ela,
recuando para dar uma olhada melhor
nela. Ela estava vestindo uma blusa azul clara
que realçava seus olhos e uma saia na altura
do joelho que tinha uma fenda até o quadril
que realçava suas curvas. — Você é uma bruxa
poderosa agora.
— Ainda estou trabalhando nisso, —
respondeu ela, corando.
— Eu li suas cartas, Bella. Você pode ser
muito modesta para se gabar, mas eu poderia
ler nas entrelinhas muito bem. Você é a
primeira da classe.
— Este é um lugar maravilhoso, — disse
ela, com os olhos sonhadores. — Estou
aprendendo muito.
Eu não pude deixar de sorrir. — Estou
feliz. Você queria estudar aqui desde que
éramos crianças e agora você finalmente está
aqui.
— Por sua causa. Só pude estudar aqui por
sua causa. Por dois anos, você trabalhou em
empregos extras para pagar as mensalidades
do meu primeiro semestre e agora... — Uma
lágrima rolou por sua bochecha. — Leda, Calli
me contou o que você fez.
— Seja o que for, não fui eu.
— Alguns dias atrás, você pagou minha
mensalidade durante os dois anos inteiros.
Dei de ombros. — Recebi meu primeiro
salário e não tinha com que gastá-lo. A Legião
já fornece minha roupa e comida. E achei que
você precisava do dinheiro mais do que eu
precisava de uma bolsa de pele de dragão.
Mais lágrimas escorreram de seus
olhos. — Eu te amo, Leda.
— E eu te amo. Senti tanto sua falta.
— Presumo que não seja esse o motivo da
sua visita?
— Não.
— Você está aqui com o contingente da
Legião liderado pelo Coronel Windstriker.
— Sim.
Um sorriso afetou seus lábios
vermelhos. — Ahã.
— Ahã o quê?
— Calli me contou sobre o Coronel. Vejo
que ela está certa.
— Certa sobre o quê?
Seu sorriso ficou enorme. — Que você
gosta dele. — Revirei os olhos, mas isso só a
fez rir. — Eu o vi. Ele é fofo.
— Você não diria isso se tivesse que
sobreviver às sessões de treinamento dele nos
últimos dois meses.
— Você sobreviveu e está dizendo isso, —
ela rebateu.
— Eu não disse nada disso.
 — Não com seus lábios, talvez, mas seus
olhos dizem tudo. — Ela estendeu a mão para
apertar minha mão. — Então, por que você
está aqui quando o resto do contingente da
Legião e todos os outros estão no salão de
assembléia?
— Nem todo mundo, — eu disse. — Você
está aqui.
— Fomos dispensados para o almoço.
Já era tão tarde? Um olhar para o relógio
foi o suficiente para perceber que eu havia
perdido completamente a noção do tempo. Eu
tinha lido três quartos dos relatórios de
inventário e não vi nenhuma menção a Sunset
Pollen ou Snapdragon Venom. Era possível
que eu encontrasse um relatório sobre eles nas
pastas restantes, mas eu duvidava seriamente
disso.
— Seu anjo suspendeu a reunião por uma
hora, — Bella continuou.
— Ele não é meu anjo.
Suas sobrancelhas levantaram, mas ela
não me provocou mais. — Esta manhã, a
segurança da universidade invadiu o
laboratório para nos conduzir ao salão de
reuniões. Voltei para pegar o livro que esqueci
aqui. — Ela pegou o livro sobre a mesa.
 — Esses são os únicos laboratórios da
universidade? — Perguntei a Bella.
— Estes são os laboratórios que os alunos
usam. — Sua boca endureceu com suspeita. —
Você não está realmente aqui por causa de
Aurora e Morgana, está?
— Isso ainda está para ser visto, — eu
disse. — Elas estão agindo de forma estranha?
— Você quer dizer bater uma na outra nas
festas? Ou sabotar os espaços de trabalho uma
da outra? Elas são duas mulheres adultas
lutando por recursos, rituais e desprezos
percebidos, Leda. Pior ainda, elas são
irmãs. Eles deveriam cuidar uma da outra,
não passar os dias inventando maneiras novas
e horríveis de se esfaquearem pelas costas. E
todo mundo está sofrendo por causa disso. Eu
ficaria feliz que a Legião tivesse interferido, se
eu não tivesse certeza de que você está aqui
por algum outro motivo. — Ela me deu um
olhar carregado.
— Você está certa, — eu disse, mantendo
minha voz baixa. — Você ouviu sobre o que
aconteceu no Brick Palace alguns dias atrás?
— Sim, o prédio pegou fogo. Quase cem
pessoas morreram. Que horrível.
 — Elas morreram antes do
incêndio. Alguém manipulou o sistema de
resfriamento para expelir o
veneno. Encontramos vestígios de Sunset
Pollen e Veneno de Snapdragon no resíduo
dentro do edifício.
— Essas substâncias só são feitas nesta
universidade. É por isso que você está
aqui. Você acha que alguém aqui envenenou
essas pessoas. — Sua mão enluvada voou para
a boca.
— Como você disse, as duas substâncias
são feitas apenas aqui— , eu disse. — Você
sabe onde elas são mantidas?
— Morgana e os professores de Química
têm laboratório próprio no segundo
andar. Não somos permitidos lá, mas todos
sabem que é onde eles guardam as coisas
realmente interessantes, Sunset Pollen e
Snapdragon Venom entre eles.
Parecia que eu entraria no laboratório de
química do segundo andar depois do almoço.
— Não, todo o segundo andar é protegido
por barreiras, — Bella disse, adivinhando
meus pensamentos. — É onde estão todas as
salas de acesso restrito.
 Tanto para se esgueirar. Eu não acho que
poderia ignorar uma proteção feita por uma
líder de um clã de bruxas. A magia deles era
muito forte.
— Leda, — Bella disse calmamente. — Por
que as bruxas matariam todas essas pessoas?
— Não sei, — respondi. — Mas achamos
que quem os matou pode estar trabalhando
para os demônios.
— Demônios. — Ela sibilou a palavra
como se fosse uma maldição.
— Demônios podem conceder magia nova
e poderosa aos sobrenaturais. Se uma bruxa
queria uma maneira de obter vantagem de
poder sobre outra bruxa, essa é uma maneira
de fazer isso.
— Lidando com um demônio? — Bella
balançou a cabeça. — Não, não posso acreditar
que alguém aqui faria isso.
— Você sempre vê o lado bom das pessoas,
— eu falei, sorrindo para ela. — Mas todo
mundo tem seus próprios demônios internos,
Bella. Algumas pessoas simplesmente os
usam apesar das aparências.
— Essa é uma atitude muito cínica de se
ter.
 Preciso bancar a cínica agora se eu quiser
pegar esse assassino. Você pode me ajudar.
— Como? — ela perguntou.
— Você pode me ajudar a pensar sobre
isso. Você sempre foi boa nisso.
— O que você precisar.
— Então, se Morgana foi quem fez o
veneno, se fez isso para ganhar uma vantagem
sobre sua irmã, por que ela usaria Sunset
Pollen e Snapdragon Venom? O que há de
especial nessas substâncias? — Perguntei a
ela.
— Apesar de seus nomes enganosos, os
dois venenos são feitos de animais, não de
plantas. A irmã de Morgana, Aurora, é a chefe
do departamento de Botânica. Morgana não
iria para o povo de sua irmã por causa de
venenos. Eles contariam a Aurora, Aurora
descobriria o porquê e então o jogo
terminaria. Assumindo que Morgana está por
trás disso, — ela acrescentou apressadamente.
— Constantine Wildman é o chefe da
Zoologia, — falei. — E se ele também estiver
nisso?
— Então a universidade está em
apuros. Se Morgana e Constantine estão
juntos nisso, os demônios podem facilmente se
infiltrar em toda a escola.
— Você viu alguma evidência disso?
— Não, mas eles não iriam exibir isso
abertamente, iriam? Temos que descobrir qual
bruxa está por trás disso.
— Ou quais bruxas, — acrescentei. — Isso
significa que você vai me ajudar?
— Leda, você sabe que nem precisa
perguntar. Eu sempre vou te ajudar, no que
precisar.
A torre do relógio lá fora começou a tocar
uma melodia de sinos e batidas.
— Os sinos da refeição, — disse ela. — O
almoço está começando a ser servido no
restaurante.
Liguei meu braço ao dela. — Que tal você
me mostrar o restaurante?
Memorizei as plantas da universidade que
Nero me deu, mas não perderia a chance de
um pouco de aconchego de irmã. Já fazia muito
tempo. Caminhamos de braços dados até o
restaurante no Prédio 1, conversando o
caminho todo. A felicidade caiu com tristeza
dentro de mim. Meu coração doeu por aqueles
dias dourados e felizes - os dias em que
estávamos todas juntas. Poderíamos pegar um
momento fugaz aqui e ali, mas esses dias
nunca voltariam de verdade.
— Então, me fale sobre o cara que você
está vendo, — falei, sorrindo após as pontadas
dolorosas dentro do meu peito.
— Como você sabia? — ela perguntou,
chocada.
— Há um certo brilho ao seu redor. Atrevo-
me a adivinhar que é amor?
— Não tenho certeza do que é. — A
felicidade tomou conta de seu rosto. — Mas é
bom.
— Bom. — Apertei seu braço. — Porque se
alguém merece ser feliz, é você.
— Leda, você merece a felicidade acima de
tudo. — Sua voz caiu para um sussurro
quando entramos em um corredor cheio de
bruxas. — Seu sacrifício abnegado...
Havíamos entrado no restaurante, então
não falamos mais de sacrifícios ou outros
assuntos sérios. Bella apertou minha mão
antes de se juntar a um grupo de bruxas em
uma das mesas.
O restaurante possuía a mesma mistura
elegante de elementos modernos e nostálgicos
- de magia e tecnologia - que caracterizava as
bruxas. Cortinas douradas e móveis antigos de
madeira. Máquinas de café e liquidificadores
top de linha. Prata e porcelana, seda e aço
inoxidável. Era tão lindo que eu poderia ficar
olhando o dia todo, mas não havia tempo para
isso. Eu precisava encontrar Nero e os outros.
Mal tive esse pensamento, eles entraram
no restaurante. Nero os conduziu pela sala
como se fosse o dono de tudo nela. Cada prato
e garfo, cada mesa e vaso de flores. E cada
pessoa. As bruxas viravam-se para olhá-lo
maravilhadas. Havia algo sombriamente
sensual na maneira como ele possuía qualquer
espaço em que entrasse, e eu não pude deixar
de pensar um pouco. Como ele fazia
isso? Ninguém tinha me olhado assim quando
cheguei com Bella.
— Se você quiser ser dona de qualquer
cômodo em que estiver, então você tem
que acreditar que é a dona, — ele disse
enquanto eu caminhava ao lado deles.
Quanto mais tempo passamos juntos, mais
fácil ficava para ele ler meus pensamentos. Eu
precisava aprender a bloqueá-lo melhor. Ou,
melhor ainda, eu deveria parar de passar
tanto tempo com ele. Isso é o que qualquer
pessoa sã e lógica faria.
 — O que você estava discutindo com sua
irmã? — ele perguntou.
— Estávamos apenas nos atualizando.
Nós nos mudamos para uma sala de jantar
privada na outra extremidade do
restaurante. Música suave de orquestra
tocava nos alto-falantes nas paredes. Pegamos
nossas cadeiras em volta da mesa da sala de
jantar, que era grande o suficiente para
acomodar quatro vezes mais que o nosso
número. Garçons de smoking correram para
encher nossos copos d'água. Quando
terminaram, Nero os dispensou. Lisos como
seda, eles saíram da sala e fecharam a porta
atrás deles.
Nero pegou um pãozinho da cesta de pão,
seus olhos me encarando do outro lado da
mesa. — Espero que seu envolvimento
familiar não a impeçam de fazer seu trabalho.
— Claro que não.
— Sua irmã é uma bruxa.
— Sério? Eu não tinha percebido, mas
obrigado por chamar minha atenção para isso.
Jace quase engasgou com seu rolo,
enquanto a Capitã Somerset olhou de mim
para Nero com diversão óbvia.
— Cuidado, — Nero me avisou.
 Eu dei uma mordida no meu pãozinho
antes que minha boca me colocasse em apuros.
— Escolha sábia, — disse ele.
As portas abriram-se novamente e os
quatro garçons entraram como se estivessem
patinando no gelo. Eles colocaram um pequeno
prato de massa de aparência muito esnobe na
frente de cada um de nós e saíram da sala
novamente. Cutuquei o arranjo pretensioso de
cenouras ao lado das duas bolsas de ravióli no
meu prato.
— Tem medo de que seu almoço tente
comê-la, Pandora? — Capitã Somerset
provocou.
— Não. É só que... algo parece estranho.
— Havia uma carga estranha no ar, como
estática estourando contra minha pele. Um
zumbido baixo em meus ouvidos.
— Devemos ligar para a cozinha para
pedir algo mais do seu gosto? — Ela sorriu. —
Talvez uma tigela de macarrão com queijo?
— Isso não foi o que eu quis dizer. É só...
— Balancei minha cabeça. — Não sei o que é.
E antes que eu pudesse descobrir, uma
explosão sacudiu a sala.
 11
O portador do caos
Jace bateu em mim, jogando-me no chão
quando móveis explodiram em torno de nós. A
fumaça saturou o ar, ferindo meus olhos e
queimando minha garganta. Eu pisquei e
olhei para o rosto de Jace.
— Uh, obrigado, — eu disse. Por que ele
se jogou em cima de mim? Ele me odiava.
Nós nos levantamos e olhamos ao
redor. Não sobrou muito da sala. A mobília
estava em pedaços, a janela quebrada e o
tapete queimando. Nero acenou com a mão e
uma brisa fresca soprou pela janela demolida,
apagando o fogo e dispersando a fumaça. A
capitã Somerset já estava vasculhando os
escombros.
Nero estava com o telefone na mão. —
Houve um incidente, — disse ele
bruscamente. — Envie-me o esquadrão
antibomba e uma equipe de inquisição.
— Então desligou. — Vamos, — ele disse a
mim e a Jace.
— O que você quer que façamos?
— Perguntei a ele.
 — Vamos ficar de olho nessas bruxas até
que a equipe da inquisição chegue para
interrogá-las.
— E se as pessoas que colocaram a bomba
já tiverem partido?
— Isso é improvável. Coloquei uma
barreira mágica ao redor do campus, — disse
ele. — Ninguém está entrando ou saindo a
menos que eu permita.
— Você colocou uma barreira em torno de
todo o campus? — Exclamei.
— Sim, — disse ele, como se não fosse
grande coisa.
— Quanto tempo você consegue segurar a
barreira?
— Tempo suficiente.
Fomos em direção à porta. A bomba havia
explodido do outro lado da sala, o que
provavelmente era a única razão pela qual a
porta ainda estava de pé. Dei uma olhada nos
destroços da bomba. O estrondo certamente foi
impressionantemente alto, e os móveis
explodiram espetacularmente, mas tudo
parecia tão... arrumado.
— Essa bomba não deveria nos matar, não
é? — Perguntei a ele.
— Não.
 — Foi um aviso, — percebi. — Alguém
sabe o que estamos fazendo aqui e está nos
avisando para ficarmos longe. Quem é louco o
suficiente para ameaçar a Legião dos Anjos?
— Não sei, — disse ele. — Mas seja quem
for, logo desejará ter nos matado.

Em vez de passar minha tarde tentando

esgueirar-me para aqueles laboratórios de
acesso restrito no segundo andar como
planejado, voltei para a Legião. Nero e
a capitã Somerset ainda estavam na
universidade, supervisionando os cerca de cem
soldados que chegaram para investigar o
bombardeio na sala de jantar. Mesmo que Jace
e eu não ficássemos para trás, isso não
significava que estávamos fora do
gancho. Nero nos instruiu a passar a tarde
treinando no Hall Seis.
O Hall Seis era um dos menores salões de
ginástica da Legião. Não tinha espaço para
percursos de obstáculos complexos ou
exercícios para um grande grupo. Era mais
adequado para treinamento individual. Então
foi isso que fizemos. Por horas, Jace e eu
duelamos com espadas e facas e paus, cada
arma por vez. E então duelamos mano a
mano, no meu lado. Embora eu tenha
melhorado muito desde que entrei para a
Legião, Jace ainda era muito melhor do que
eu. Eu era uma pessoa grande o suficiente
para admitir isso - mas não em voz alta.
— Você está melhorando, — Jace
comentou quando fizemos uma pausa para
sentar no chão e engolir água.
— Você está tentando me fazer sentir
melhor? — Perguntei, esfregando minhas
costelas doloridas.
— Esse não é o meu estilo.
— Claro que não. — Zombei. — Eu
esqueci. Você me odeia.
— Eu não te odeio, Leda.
Leda? Ele nunca me chamou pelo meu
nome real antes. Ele e os outros pirralhos da
Legião adotaram o apelido de Nero para mim:
Pandora, a portadora do caos. Então, o que
mudou? O que estava acontecendo com Jace?
— Você não me odeia, — repeti com
descrença. — Certo.
— Você salvou minha vida, — disse ele. —
Eu não fui nada além de terrível com você, mas
de volta ao Brick Palace quando ele estava
pegando fogo, você me salvou. Poderia ter me
deixado lá para morrer, mas não o fez. Por
quê?
— Porque você não deixa as pessoas
morrerem, não importa o quanto elas tenham
sido idiotas com você.
Ele me observou por alguns momentos,
como se não soubesse o que fazer comigo. —
Você não é como as outras pessoas.
Eu ri e ele franziu a testa para mim.
— Estou falando sério, — disse ele. — Não
é normal se preocupar com pessoas que foram
más com você.
— Ok, agora não sou normal?
— Não foi isso o que eu quis dizer. Eu só
quis dizer... — Sua habitual arrogância dura
rachou, vazando a incerteza que estava
dentro. — Somos concorrentes.
— Como você descobriu isso?
— Existem apenas alguns pontos no topo
da Legião. Alguns falham, alguns têm
sucesso. Quanto mais outras pessoas tiverem
sucesso, mais competição você terá por esses
lugares. Não podemos todos ser anjos.
— O que te faz pensar que eu quero ser um
anjo?
— Você não se esforçaria tanto se não
quisesse chegar ao topo, — disse ele. — Você
treina mais forte do que qualquer um, até
eu. E isso mostra. Você já passou pela maioria
dos meus companheiros pirralhos.
Olhei para ele com surpresa.
Um leve sorriso tocou seus lábios. — Sim,
eu conheço o termo. Oh, você acha que sua
amiga Ivy inventou isso sozinha? Os filhos dos
anjos são chamados de “pirralhos da Legião”,
uma vez que existem filhos dos anjos. E não
nos importamos com o termo. Pelo contrário,
nós o usamos como um emblema de
honra. Cada um de nós tem orgulho do legado
de nossa família.
— Talvez o orgulho seja o problema— , eu
disse. — Você considera qualquer pessoa fora
do seu círculo de prestígio uma ameaça
potencial. A paranoia deve ser exaustiva.
— Sim, — ele concordou. — Você está
certa. Seríamos muito mais felizes se não
fossemos tão competitivos.— Ele suspirou. —
Mas então não seríamos quem somos, não é?
— Você é muito filosófico para um
pirralho, — eu disse a ele, sorrindo.
Ele devolveu o sorriso. — E você está
surpreendentemente viva para alguém que
fala mal de um anjo. Regularmente.
 — Deve ser meu infinito charme e
sagacidade que me salvou de sua ira.
Jace bufou. — Um dia desses, sua sorte vai
acabar. Você não tem medo de nada, tem?
— Ah não. Não vou revelar meus segredos
e dar ao seu lado competitivo a chance de usá-
los contra mim.
— Bem, valeu a pena tentar, — disse ele
com um encolher de ombros fácil. — Você fez
uma coisa realmente corajosa nas Planícies
Negras, a propósito. Corajosa, mas louca.
— Essa é a combinação favorita de
Pandora.
Nós dois nos viramos em direção à
porta. Nero estava ali, com os braços cruzados
sobre o peito, os olhos duros.
— Coronel Windstriker, — Jace disse,
lutando para ficar de pé.
Nero olhou além dele, seus olhos olhando-
me enquanto me levantava lentamente do
chão. A maldade cresceu em mim e lancei a ele
um sorriso malicioso.
— Eu ordenei que você treinasse, — ele
disse friamente.
Jace não respondeu, então falei por nós
dois. — Passamos as últimas quatro horas
treinando. Posso mostrar minhas costelas
machucadas para provar isso. — Minha mão
levantou para o meu lado direito dolorido.
— Não há necessidade de tirar suas roupas
neste momento.
Um grunhido baixo sacudiu o peito de
Jace.
Nero voltou seu olhar duro para ele. — Há
algo engraçado, Cabo Fireswift?
Jace desapareceu com as risadas,
moldando seu rosto em um bloqueio sem
expressão. — Não senhor.
— Bom, — disse Nero, seus olhos voltando-
se para mim. — Mostre-me o que você tem
praticado.
Virei-me para Jace. Lentamente,
começamos a circular um ao outro.
— Espero que você não tenha passado as
últimas quatro horas jogando Ring-Around-
the-Rosie,1 — disse Nero bruscamente.
Em suas palavras, Jace avançou. Eu sabia
que ele teria como alvo minhas costelas
feridas. Com Nero assistindo, ele queria
tornar isso rápido e limpo. Nossa conversa
surpreendentemente civilizada não mudou o
fato de que ele me via como uma ameaça a ser
derrubada.

1 Expressão refere-se à prática sexual entre 3 pessoas envolvendo drogas.

 Bem, eu não tornaria as coisas tão fáceis
para ele. Esperei até que ele estivesse quase
em cima de mim, então girei, chutando a parte
de trás de suas pernas quando ele passou por
mim. Jace tropeçou, mas se recuperou
imediatamente. Ele girou tão rápido que não
pude reagir a tempo. Seu punho martelou em
mim, e dobrei com a nova pontada de dor em
minhas costelas. Endireitei-me, mas fui muito
lenta. O segundo golpe de Jace atingiu-me
com força no rosto. Levantei minha cabeça,
sangue escorrendo do meu nariz. Peguei seu
punho em seu próximo golpe e o girei atrás de
suas costas. Meu aperto sobre ele era muito
escorregadio, no entanto, e virou-me sobre ele,
jogando-me.
— Mova-se mais rápido, Pandora, — Nero
gritou quando minhas costas bateram no chão.
Eu não tinha nenhuma energia sobrando
para amaldiçoar ele, então me concentrei em
me levantar novamente. Meus ossos gemeram
de agonia quando me pus de pé. O mundo
inteiro parecia inclinar-se como um navio
apanhado por uma tempestade. Pisquei para a
escuridão rastejando em minha visão e girei
para encarar Jace. Sua próxima sequência de
socos atingiu minha visão já turva, mas
consegui evitar seus punhos, pelo menos.
— Pare de fugir e lute, — Nero
repreendeu-me do lado de fora.
— Pare de me distrair, — grunhi.
A perna de Jace balançou para baixo,
fazendo-me tropeçar. Rolei para evitar seu
pisoteio de acompanhamento e minha perna
bateu contra uma garrafa de água. Pegando a
garrafa cheia, pulei e lancei na cabeça de
Jace. O acertou bem no meio dos
olhos. Aproveitei seu breve momento de
choque para atacá-lo, derrubando-o no
chão. Assim que pousamos, o virei para
plantá-lo de cara contra o chão. Puxei seus
braços e ele grunhiu de dor. Ele tentou se
soltar, mas o imobilizei muito bem.
— Pare, — Nero disse, e Jace parou de
lutar. — Deixe-o levantar, — ele me disse.
Soltei Jace, e nós dois nos levantamos.
— Seu desempenho foi satisfatório. Você
pode ir, — Nero disse a Jace.
Nero esperou até que ele fosse embora e
então voltou os olhos para mim. Ele manteve
um olhar frio e silencioso até eu não aguentar
mais.
 — Certo, o que foi agora? — Falei. — O
que eu fiz errado?
Seus olhos endureceram. — Diga-me você.
— Ele é muito forte, então não posso deixá-
lo levar tantos golpes, — falei, limpando o
sangue do meu rosto.
Os olhos de Nero piscaram brevemente
para o sangue em minhas mãos. — Sim, você
precisa mover-se mais rápido ou ficar mais
resiliente. De preferência, ambos. O que mais?
— Tenho as mãos escorregadias?
Ele suspirou.
E eu também. — Deuses, Nero, por que
você simplesmente não fala?
— Isso.
Algo disparou na minha cabeça. Levantei
minhas mãos e peguei a garrafa de água que
usei na minha última luta. Nero tinha
movido-se tão rápido que eu nem mesmo o vi
pegar.
— Esta é uma garrafa de água, — afirmou.
— Obrigado por me dizer, Senhor
Óbvio. Ou devo chamá-lo de Coronel Óbvio?
— Pisquei para ele.
— Uma garrafa de água não é uma arma,
— continuou ele.
— É a forma como usei.
 — Você sabe como me sinto sobre suas
armas improvisadas.
— Que elas são espertas?
— Isso não é engraçado, — ele me disse.
— É de onde estou, — respondi com um
sorriso.
— Vamos ver se não consigo mudar isso. —
Ele me fez sinal para frente.
— Eu não deixo os homens me baterem até
o segundo encontro.
— O que a tornou tão ousada?
Eu estava me perguntando a mesma
coisa. Parte disso era a tendência da minha
boca de disparar sempre que Nero estava por
perto, mas isso não era tudo. Quase estive em
pedaços hoje. Ok, se estivéssemos certos, a
bomba nunca teve a intenção de nos matar,
apenas nos assustar, mas isso não significa
que não poderíamos ter morrido. Havia algo
sobre enfrentar minha própria mortalidade e
sobreviver que me fez sentir estranhamente
imortal - e ousada.
— O que o tornou tão duro comigo?
— Atirei de volta, abraçando a ousadia.
— Sou sempre duro com as pessoas.
— Você não foi duro com Jace.
 — Ele não lutou contra um adversário com
uma garrafa de água.
— Talvez seja por isso que ele perdeu.
Nero segurou meu pulso. — Não, ele
perdeu porque você fez algo com ele. — Ele
limpou o sangue da minha mão com uma
toalha e me soltou.
— O que eu fiz com ele? — Perguntei.
Ele jogou a toalha de lado. — Você foi
gentil com ele.
— E isso é uma coisa ruim?
— Você o lembrou de algo que nós,
pirralhos da Legião, fomos treinados desde o
nascimento para esquecer, — disse ele.
— E o que seria?
— Que somos humanos. Quando você o
tratou com gentileza, Leda, fez com que ele se
preocupasse com você. Você o tornou mais
humano.
— Estamos falando de Jace ou de você?
— Perguntei a ele.
Ele ignorou minha pergunta. — E naquele
momento, ele deixou de ser o soldado
impiedoso que deveria ser. Entre vocês dois,
ele é o lutador superior. Ele poderia ter
derrotado você muitas vezes durante o duelo,
mas você venceu. Porque ele não pressionou
sua vantagem. Você o tornou mais fraco.
— Então, basicamente, você está me
acusando de arruinar um soldado
perfeitamente bom.
— Não, eu o estou culpando por deixar
você vencer, — ele me disse, seus olhos
queimando de emoção.
Ainda não pude evitar de pensar que
estávamos realmente falando sobre Nero, mas
não disse nada. Se ele temia que eu o tornasse
humano demais, qualquer relacionamento
entre nós estaria condenado desde o
início. Isso me incomodou mais do que
deveria. Eu não queria evitar um
relacionamento que só terminaria em dor de
cabeça? O problema era que uma pequena
parte de mim se recusava a acreditar que
nosso relacionamento estava condenado - e
apesar de meus melhores esforços, essa
pequena parte estava crescendo.
— Agora, — disse Nero , todos os traços de
emoção sumiram de seus olhos. — Vamos ver
como você se mantém contra alguém que não
se distrai com garrafas de água voando.
 12
Three wishes
Nero passou a hora seguinte mostrando-
me o que significava não ter misericórdia ou a
humanidade. Seu argumento foi
convincente. Eu certamente acreditava em
sua desumanidade implacável enquanto ele
estava adicionando novos ferimentos aos que
Jace tinha infligido a mim, mas então ele me
curou no final. A cínica em mim me disse que
ele só queria que eu vivesse para lutar outro
dia. Aquela voz pequena e esperançosa
discordou; decidiu que queria me poupar da
dor de ossos machucados. Desta vez, meu lado
cínico ganhou a discussão. Ele chutou minha
bunda tão completamente que as memórias da
dor persistiram muito depois de sua magia ter
curado meu corpo.
Quando voltei para o meu apartamento,
Ivy estava movimentando-se pela sala de
estar, claramente agitada. Seu humor estava
em total oposição ao seu traje muito elaborado:
um suéter verde de manga curta com botas de
couro marrom e um cinto combinando.
— O que há de errado? — Perguntei a ela.
 Ela se virou para me encarar quando
fechei a porta atrás de mim. — Você viu minha
bolsa marrom? Não consigo encontrar em
lugar nenhum e estou atrasada.
— Você olhou na geladeira?
— O refrigerador? — ela perguntou, suas
sobrancelhas vermelhas se juntando enquanto
ela caminhava até a mini geladeira de
Drake. — Por que seria... — Sua confusão só
se aprofundou quando ela encontrou sua bolsa
dentro. — Isso é estranho. Como entrou aí? E
como você sabia que estava lá?
— Drake estava experimentando esta
manhã, — eu disse a ela. — Acho que ele se
esqueceu de tirar.
Ivy balançou a cabeça. — Eu quero saber o
que foi esse experimento e por que ele
precisava da minha bolsa para isso?
— Eu não sei o que ele estava fazendo.
Ivy espiou dentro de sua bolsa. — Bem,
parece a mesma de antes. — Com isso dito,
seu sorriso habitual voltou. — Ok eu vou... —
Ela congelou, seus olhos me olhando de cima
abaixo. — O que aconteceu com você?
— Quase fomos explodidos por
bruxas, então treinei com Jace por quatro
horas até que Nero voltou para chutar minha
bunda.
— Você está sangrando!
— Não mais. É sangue velho. Já está tudo
seco.
Em vez de apaziguá-la, minhas palavras
só pareceram piorar as coisas. — Seu dia foi
uma merda.
— Sim, — concordei. — Realmente foi.
— Bem, não fique aí parada. Nós vamos
dar a volta por cima. Limpe-se e troque de
roupa, e então você vai comigo para o Three
Wishes.
— Three Wishes?
— É um clube, — disse ela. — Há uma
festa acontecendo esta noite, e eu vou levar
você.
— Pensei que você estava atrasada.
— Elegantemente atrasada, e agora nós
duas estamos, — disse ela, empurrando-me
para o meu quarto. — Vamos.
— Isso é um clube da Legião? — Perguntei
quando comecei a colocar as roupas que ela
estava tirando do meu armário.
— Não, é um clube de fadas.
— Bom.
— Bom? — ela perguntou.
 — Sim.
— Ah. — Seus olhos brilharam em
compreensão. — Você não está evitando um
certo anjo, está?
Sim. — Achei que seria bom me afastar
um pouco da rigidez da Legião.
— Uh-huh. — Eu poderia dizer que não
consegui enganá-la. — Bem, é apenas um
pequeno grupo de nós indo para Three
Wishes. Não deveria haver mais ninguém da
Legião. Alguns dos clubes da Legião estão
dando uma festa esta noite, então todos
estarão nela, não para onde estamos indo.
Obrigado Senhor. Terminei de me vestir
em tempo recorde e disse: — Ok. Mostre-me
esta zona de festa sem anjos.

Three Wishes não era tão extravagante

quanto os clubes da Legião. Não tinha piso de
mármore, esculturas de diamantes ou
espetáculos de luz sofisticados. O clube era
bastante rústico, na verdade. O piso de
madeira rangia e a mobília estava gravada
com as lascas e arranhões do tempo. E, em vez
de um sistema estéreo de alta tecnologia
alimentado pela Magitech, uma banda ao vivo
tocava no palco elevado.
Em uma palavra, o clube das fadas
era perfeito.
Ivy estava certa. Exceto por seu par, o
agora capitão Diaz, e meia dúzia de outros que
ela convidou, não havia um único soldado da
Legião a ser encontrado em Three
Wishes. Depois de uma rodada de bebidas
brilhantes, jogamos de tudo em nosso caminho
através das estações de jogo em todo o
clube. Havia sinuca, hóquei no ar e
dardos. Por um dólar, poderíamos até mesmo
uma ter uma queda de braço com um
lobisomem. Um homem musculoso com cabelo
na altura do queixo e uma barba de dois dias,
o lobisomem sorriu para mim quando me
sentei em frente a ele, mas seu sorriso
desapareceu no momento em que percebeu que
eu não era tão fraca quanto ele pensava.
— Você é muito forte para uma menina, —
disse ele com os dentes cerrados enquanto eu
lentamente forcei seu braço em direção à
mesa. Ele inalou profundamente, bebendo
meu cheiro. — Você não é uma fada. O que
você é?
 — Você está lutando contra um soldado da
Legião, — Ivy disse a ele com um sorriso
brilhante.
— Hmm. — Ele deu outra cheirada.
— Você se importa? — Eu disse. — Isso é
meio assustador.
— É como eu sinto magia, doçura. — Sua
voz era áspera como uma lixa. — Em que nível
você está?
— Dois.
Ele me cheirou novamente. — Você cheira
a anjo.
— É o namorado dela que você está
sentindo, — disse Ivy.
— Namorado?
A surpresa o congelou e tirei
vantagem. Empurrei com mais força, batendo
seu braço contra a mesa.
— Você o distraiu, — disse o capitão
Diaz. Não, Soren. Ele insistiu que eu o
chamasse de Soren. Eu me perguntei se isso
mudaria se ele acabasse no comando de nos
treinar.
Ivy encolheu os ombros. — E? Se ele se
distraiu, o problema é dele. Leda ganhou de
forma justa. Ei, o que ela ganhou? — ela
perguntou ao lobisomem.
 — O que você gostaria de prêmio? — ele
perguntou-me.
— Ela gostaria de dançar com você, — Ivy
respondeu por mim.
Me virei para encará-la, mas o lobisomem
já havia passado o braço em volta das minhas
costas. Permiti que ele me levasse para a pista
de dança. Por que não? Uma dança não me
mataria. Mesmo se ele quisesse me morder - o
que não parecia provável pelo jeito que ele
estava olhando para mim - os soldados da
Legião eram imunes ao veneno de
lobisomem. E, além disso, ele era um tipo rude
e bonito. Eu não me importaria de dançar com
ele.
— Qual o seu nome? — ele me perguntou,
colocando as mãos nos meus quadris.
— Leda. — Equilibrei meus braços sobre
seus ombros. Onde mais eu deveria colocá-
los? Estávamos tão próximos que
praticamente dançávamos de rosto colado.
— Eu sou Stash. — Seus lábios se
espalharam em um sorriso. — Prazer em
conhecê-la, Leda.
— Então... — eu disse. — Por que um lobo
mau está fazendo luta de braço com pessoas
dentro de um clube de fadas? — Seu sorriso
desapareceu, dizendo-me que perguntei a
coisa errada. — Desculpe, eu não queria
bisbilhotar.
— Não, é uma pergunta válida. Sou um
espetáculo à parte neste carnaval de fadas
porque eu preciso do dinheiro, e a maioria dos
shifters recusam-se a me contratar desde que
minha matilha me expulsou.
Não perguntei por que eles o
expulsaram. Isso definitivamente seria
curioso. Então, fiquei surpresa quando ele
mesmo me contou.
— O alfa e eu tínhamos uma opinião
diferente. E não sei como manter minha boca
fechada. Não sou o lobo bom e obediente.
— Nem eu. Um soldado obediente, quero
dizer, — acrescentei rapidamente.
— É por isso que você está aqui, em vez de
sair com o coronel Windstriker? — ele
perguntou-me.
Olhei para ele com surpresa.
— Há apenas um anjo morando em Nova
York, — disse ele.
— Nero não é meu namorado, — disse eu.
Sua boca se ergueu em um sorriso. — É só
uma questão de tempo, doçura.
 — Por que as pessoas ficam dizendo isso?
— Rosnei.
— Seus olhos se iluminam e seu cheiro
muda quando você fala sobre ele.
— Eu... — Eu não sabia o que dizer sobre
isso. — Não vamos falar sobre ele, ok?
— Como quiser.
Uma nova música começou, mais animada
do que a anterior, e então uma voz alta e
desafinada cantou a letra de Supernatural
Fever pelo microfone. Virei minha cabeça em
direção ao palco, onde Lyle, um dos nossos
amigos da Legião, estava cantando karaokê
para a diversão de todo o nosso grupo.
— Aparentemente, cantar não é um dos
presentes dos deuses para a Legião, —
comentou Stash.
Zombei. — Definitivamente não.
— Obrigado pela dança, — disse ele. — E
agora devo voltar ao trabalho.
— Tente não perder para ninguém. Ou
você vai dançar a noite toda. — Olhei para a
longa fila de mulheres esperando na frente de
sua mesa. Elas estavam todas olhando para
ele através da pista de dança, expressões de
olhos brilhantes em seus rostos enquanto
sacudiam notas de um dólar para ele. Parecia
que o lobisomem tinha um fã-clube.
Stash piscou para mim, então se dirigiu
para cumprimentar suas fãs
apaixonadas. Encontrei Ivy no andar de cima
sentada em um sofá com vista para o andar
inferior do clube. Assim que Lyle terminou de
cantar, ele juntou-se a nós. Logo estávamos
todos doloridos de tanto rir, graças às peças de
teatro cômicas e cafonas que as fadas estavam
encenando no palco. Uma esquete terminou e
as luzes diminuíram. Dois homens entraram
no palco - um em jeans rasgados e uma
camiseta suja, o outro em um terno de couro
preto brilhante.
— Quem é Você? — o homem esfarrapado
perguntou ao outro.
— Como você pode não me conhecer,
mortal? — O homem de macacão de couro
endireitou-se de indignação e asas de papel
explodiram de suas costas. — Eu sou o grande
e poderoso Nero Windstriker, anjo de Nova
York, a mão da justiça dos deuses. — Suas
asas se retraíram e explodiram novamente,
explodindo em confete.
 O outro homem olhou para o Falso Nero de
cima a baixo e declarou: — Achei que você
fosse mais alto.
— Altura não importa. Apenas o poder dos
deuses. Eu poderia matar você onde está sem
levantar um dedo.
— Exceto que ele nunca faria isso, faria,
Leda? — Ivy sussurrou para mim. — Ele
prefere usar as mãos. — Ela balançou as
sobrancelhas para cima e para baixo.
— Vou fingir que não ouvi isso, — Soren
disse a ela. — Ou vi isso. — Ele fez questão de
desviar o olhar do palco. Sua expressão estava
mascarada, mas eu poderia dizer que ele
estava rindo por dentro. O resto de nós não se
preocupou em conter as risadas - mais com o
absurdo da encenação do que com qualquer
outra coisa.
— Conte-me sobre seus grandes feitos, oh
poderoso, — Mero Mortal disse no palco. — É
verdade que você pode mover objetos com sua
mente?
— Claro. — O falso Nero ergueu as mãos
e as pedras do palco se ergueram no ar. Eu
podia ver o brilho dos fios transparentes, mas
isso não diminuiu a diversão.
 — E você pode controlar os próprios
elementos? — perguntou Mero Mortal.
— Ah! Isso é brincadeira de criança, —
disse o Nero Fake enquanto as chamas falsas
ganhavam vida na cadeira ao lado dele e o
chão do palco começava a ressoar. — Seja fogo
ou gelo, ar ou terra, eu sou o mestre de... —
Ele congelou, assim como os efeitos cafonas.
— Não pare por minha causa, — disse uma
voz familiar.
Inclinei-me sobre o corrimão para ver o
verdadeiro Nero caminhando pelo clube. As
pessoas se separaram diante dele, uma
mistura de admiração e medo brilhando em
seus olhos. Ele sentou-se no sofá em frente ao
palco. A capitã Somerset sentou-se ao lado
dele. O que eles estavam fazendo aqui?
— Continuem, — disse Nero aos atores. —
Conte-me mais sobre minha grande e poderosa
magia.
A sala estava tão silenciosa que quase
podia ouvir as areias do tempo se
derramando. Então as luzes sobre o palco se
apagaram. Os dois atores se afastaram e,
quando as luzes se acenderam novamente, um
coro de homens e mulheres em túnicas
compridas formava fileiras organizadas. Eles
abriram a boca e começaram a cantar. A
música deles era tão estranhamente bela que
levei alguns versos para perceber que era um
hino do Livro dos Deuses - e então quase ri. A
tentativa apressada de apaziguar Nero foi
mais engraçada do que todas as encenações
cômicas anteriores. Foi ainda mais engraçado
do que o karaokê de Lyle. E isso provou que
eles não entendiam Nero. Ele não era movido
por canções, elogios ou exibições externas de
piedade. Não, se o anjo de Nova York era
movido por alguma coisa, era ação.
— Você com certeza é um assassino de
humor, — ouvi a capitã Somerset rir durante
uma pausa no hino.
— Disse-lhes que continuassem, —
respondeu Nero.
— Ninguém é corajoso o suficiente para
zombar de você na sua cara. Bem, exceto
Pandora.
Me inclinei para trás. Eles ainda não
tinham me visto, e eu queria manter as coisas
assim.
— O que eles estão fazendo aqui?
— Sussurrei para Ivy. — Achei que os oficiais
da Legião teriam suas próprias festas chiques
hoje à noite.
 Ivy olhou para Soren, que disse: — Nós
temos. Decidi renunciar a essas festividades
em favor de uma companhia mais doce. — Ele
abriu um sorriso encantador e passou o braço
em volta dela.
— Homem sábio, — disse ela, apoiando a
cabeça em seu ombro.
— Parece que eles tiveram a mesma ideia,
— ele me disse, seus olhos cintilando para o
clube inferior.
Segui seu olhar para as duas fadas que
tinham acabado de parar na frente do sofá de
Nero. Uma das fadas era rosa -
como realmente rosa, da cabeça aos
pés. Cabelo rosa preso em um rabo de cavalo
alto. Vestido de lantejoulas rosa com saia de
chiffon rosa com babados. Pedras rosas
penduras em suas pulseiras. E chinelos cor-
de-rosa, é claro.
Onde Miss Pink era rosa, sua amiga era
azul. Ela tinha cabelos azuis na altura do
queixo, um vestido de coquetel de lantejoulas
que brilhava como um show de luzes
submarinas e chinelos azuis com fitas azuis
que se cruzavam até as pernas, terminando
em grandes laços nos joelhos.
 A capitã Somerset acenou para que as
duas fadas avançassem, e elas deslizaram
para o sofá, a Srta. Blue para ela e a Srta. Pink
para Nero. Um encontro duplo. Então é por
isso que eles vieram aqui. Agora, isso não era
simplesmente incrível? Eu queria sumir
daqui. Quando a Srta. Pink subiu no colo de
Nero, minha festa explodiu.
— Tenho que ir, — disse à Ivy. — Até
amanhã de manhã cedo.
Afastei-me do olhar de pena que ela deu-
me. Não havia razão para sentir pena de
mim. Eu era adulta. Eu poderia lidar com
isso. Enquanto descia as escadas, concentrei-
me em quão cedo teria que acordar amanhã
para o treinamento. De repente, a perspectiva
de Nero chutando minha bunda de uma ponta
à outra do ginásio às cinco da manhã não
parecia muito atraente.
Meu caminho para a saída passava direto
pelo assento de amor de Nero. Felizmente
para mim, agora ele estava ocupado olhando
para a fada cujas mãos estavam em cima
dele. Rangendo os dentes, contornei a borda da
escada, esperando evitar ser notada. A Capitã
Somerset e a Srta. Blue estavam se beijando
como se não houvesse amanhã, mas quando a
Srta. Pink abaixou a boca para beijar Nero,
sua cabeça virou para mim. Seu olhar
penetrou em mim, seus olhos queimando com
um fogo esmeralda tão intenso que senti a
temperatura da sala subir. Chamas invisíveis
lamberam minha pele, envolvendo todo o meu
corpo, afogando-me em uma febre que
simplesmente não conseguia parar.
Sua boca se separou, e sua língua saiu,
traçando seu lábio inferior tão lentamente que
o tempo pareceu parar. Um aviso gritou dentro
da minha cabeça, descongelando-me. Virei e
saí correndo, sem olhar para trás.
O encontro de Nero não deve me
incomodar. Realmente não deveria. Então, por
que fiz isso? Por que me importo? O que havia
de errado comigo? Rosnei em frustração. Eu
realmente precisava tirar minha mente
daquele anjo. E eu tinha exatamente o truque
para isso. Peguei meu telefone e liguei para
Bella.
— Ei, Leda, — ela respondeu ao primeiro
toque. — Como você está?
Esmagada. Quebrada. Furiosa. — Estou
bem, — eu disse a ela. — Você ainda quer me
ajudar a descobrir o problema do
envenenamento no Brick Palace?
 — Claro. Como posso ajudar?
— Vamos invadir o laboratório de
Morgana.
 13
Veneno e vapor
Depois de uma parada rápida no meu
apartamento para trocar de roupa, por algo
mais apropriado para quebrar e entrar e outra
parada no laboratório de Nerissa para
implorar por algo que poderia me ajudar com
a parte do quebrar e entrar. Logo após voltei
para a Universidade de Bruxaria de Nova
York. A escola parecia mais assustadora à
noite do que durante o dia, seja graças à
silhueta delgada das árvores nuas contra a lua
cheia ou apenas graças aos meus nervos.
Eu posso fazer isso, disse a mim
mesma. Nos meus dias de caçadora de
recompensas, eu fazia coisas assim o tempo
todo.
Exceto que nunca arrombei uma casa de
bruxas de alta segurança que pudesse estar
ligada a demônios. A Legião também não
havia aprovado essa missão, e Nero ficaria
puto se descobrisse. Ele ficaria menos zangado
se minha missão produzisse resultados, então
era nisso que eu iria me concentrar
agora. Esta investigação não estava indo a
lugar nenhum. Já era hora de alguém mudar
isso.
Encontrei Bella do lado de fora do Prédio
2. Era quase meia-noite e todos estavam
enfiados dentro do prédio do dormitório à noite
- ou estavam festejando nos clubes. Ninguém
estava trabalhando nos laboratórios em uma
noite de sexta-feira, Bella assegurou-me, e ela
estava certa. Enquanto caminhávamos pelo
corredor escuro e subimos a escada em espiral
para o segundo andar, não vimos uma única
alma.
Uma cortina brilhante de magia bloqueava
a passagem para o corredor dos
laboratórios. Peguei um pequeno pedaço
elegante de Magitech que consegui de
Nerissa. Enquanto eu segurasse, eu e
qualquer pessoa que tocasse, poderíamos
passar por qualquer proteção que uma bruxa
pudesse ter feito. Pelo menos de acordo com
Nerissa. Bem, estávamos prestes a descobrir
se ela estava certa. Prendi a respiração
quando Bella e eu passamos pela cortina
verde, mas mesmo que eu sentisse o feitiço
beliscando o escudo ao nosso redor, ele não nos
tocou.
 — Ok, — falei, exalando de alívio assim
que passamos pela barreira. — Vamos
verificar o laboratório de química de Morgana
para procurar os venenos que encontramos no
Brick Palace.
Bella puxou uma pequena caixa de seu
bolso. Ela acenou com a mão sobre ele, e as
laterais brancas e lisas do cubo começaram a
brilhar em amarelo.
— Esse é um truque bacana, — eu disse a
ela quando entramos no laboratório. Uma
rápida olhada ao redor me disse que todas as
câmeras estavam desligadas. Ótimo.
— Light in a box, — disse ela com um
sorriso. — Eu posso te ensinar, se você quiser.
— Eu não sou uma bruxa.
— Mas você tem os poderes de uma
bruxa. Você ganhou o segundo presente dos
deuses, o dom da bruxaria, não é?
— Sim, mas eu não tenho sido capaz de
fazer algo assim tanto quanto um palito de
fósforo ainda.
Ela riu baixinho.
— O que é isso? — Perguntei a ela.
— Aquele pequeno pedaço de Magitech
que você usou para nos fazer passar pela
barreira só pode ser ativado por uma bruxa.
 — Oh.
Eu podia fazer magia. Isso seria incrível -
e afortunado. Nerissa não disse nada sobre eu
precisar usar magia para ativar aquele
dispositivo. E se eu não tivesse sido capaz de
fazer isso? E se eu tivesse passado por aquela
barreira pensando que estava protegida, e ela
tivesse me queimado viva? A boa doutora e eu
estaríamos conversando um pouco quando eu
voltasse para a Legião.
— Oh, isso é
incrível. Sempre quis compartilhar magia com
você e agora posso, — Bella me disse,
brilhando de entusiasmo. — Vou te dar uma
lista dos meus feitiços favoritos.
Balancei a cabeça, secretamente me
perguntando quanto tempo levaria para ler os
cinquenta milhões de outros livros que Nero
tinha colocado na minha lista de leitura.
— Você sabe onde eles mantêm os
registros de inventário aqui? — Perguntei a
ela.
— Eles nos fazem escrever todos os nossos
registros à mão, mas acredito que os registros
dos próprios professores são mantidos aqui.
— Ela bateu no computador que estava sobre
a mesa no canto.
 — Você pode me conseguir uma cópia de
todos os registros mencionando Sunset Pollen
ou Snapdragon Venom?
— Magitech não é minha especialidade,
mas vou ver o que posso fazer, — disse ela,
sentando-se à mesa. Seus dedos voaram sobre
as teclas. Para alguém que afirmava não ser
boa em tecnologia, minha irmã certamente era
uma viciada em digitação. — Leda?
Levantei os olhos do armário que estava
olhando. — Sim?
— Você realmente acha que as bruxas aqui
estão por trás do envenenamento de todas
aquelas pessoas?
— Morgana é chefe do departamento de
Química do único lugar do mundo que fabrica
os dois venenos. E parece que ela usou o
veneno dos animais de Constantino para fazê-
los. — Os dois pareciam realmente culpados
no momento.
— Morgana eu poderia acreditar. Ela é...
intensa, — Bella decidiu. — Brilhante e
poderosa, mas também um pouco louca. Mas
não acho que Constantine a ajudaria a matar
tantas pessoas. Ele valoriza toda a vida, seja
humana, sobrenatural ou animal. Antes de
dissecarmos um animal, ele faz uma rápida
oração por sua alma.
— Isso não significa que ele não esteja
envolvido nisso. São os bons que você deve
observar ao máximo. Quando eles caem, eles
caem com força.
Bella olhou para mim. — Quando você se
tornou tão cínica?
— Sempre fui cínica, ou pelo menos uma
parte de mim foi. Essa é a parte que foi um
grande trunfo quando eu era uma caçadora de
recompensas. Isso me ajudou a pensar como as
pessoas que estávamos perseguindo, o que por
sua vez me ajudou a pegá-los. Tento deixar
essa parte de mim sair apenas quando estou
trabalhando. A cínica em mim pode ser uma
verdadeira desmancha-prazeres.
— Aposto. — O olhar de Bella voltou para
a tela do computador. — As vítimas no Brick
Palace não eram todos vampiros?
— Sim, eles eram. Eu nem sabia que você
poderia envenenar vampiros.
— Você pode com esses dois venenos, —
ela disse. — A equipe de Morgana os projetou
para trabalhar contra os sobrenaturais.
— Quais sobrenaturais?
— Todos eles.
 — Mas não soldados da Legião.
— Ok, nem todos. Mas você é
diferente. Você já foi envenenada por algo
mais potente do que qualquer coisa que
possamos fazer na Terra.
— Você está falando sobre Néctar, — eu
disse.
— Sim. O que é o Néctar dos deuses senão
um veneno projetado para matar qualquer um
que não se enquadre em um conjunto
específico de critérios?
— Acho que nunca pensei nisso dessa
forma. — Se o néctar realmente era veneno,
isso significava que fiquei com pressa por
beber veneno. E por que fiquei tão alta com o
sangue de Nero? Isso significava que o sangue
do anjo também era venenoso? Isso era muito
bizarro para eu pensar agora - ou basicamente
nunca - então escolhi a ignorância abençoada
em vez da iluminação. Sempre haveria tempo
para ser descobrir mais tarde, quando eu não
estivesse tentando salvar a cidade.
— Ok, se os soldados da Legião são imunes
a esses venenos, isso explica por que alguém
tentou nos explodir em vez de nos envenenar
no almoço de hoje. Ou pelo menos tentou nos
assustar nos fazendo pensar que eles iam nos
explodir — , falei.
— E você acha que esse alguém é a mesma
pessoa por trás do envenenamento dos
vampiros?
— Neste ponto, Bella, eu realmente duvido
que estejamos lidando com apenas uma
pessoa. A bomba na sala de jantar era
Magitech.
— Você não pode acreditar que Gwyneth
faz parte disso também. Ela apoia Aurora, não
Morgana. Ela não ajudaria Morgana a matar
vampiros.
— Talvez seja Aurora quem está por trás
dos ataques, — sugeri.
— Por que Aurora usaria venenos de
origem animal? O departamento de botânica
tem alguns venenos que são tão mortais para
os sobrenaturais quanto os do departamento
de Zoologia.
— Se for Aurora, ela pode estar tentando
desviar as suspeitas dela mesma, — falei. —
Eu simplesmente não sei. Nada disso se
alinha. Nada disso faz sentido. Estamos
perdendo muitas peças neste quebra-cabeça.
— Bem, espero que isso ajude você a
diminuir um pouco a diferença. — Bella
entregou-me um pequeno bastão de metal. —
Copiei todos os arquivo que façam referência a
Sunset Pollen ou Snapdragon Venom.
Coloquei o pen drive no bolso. —
Obrigado. Agora vamos ver o que está
acontecendo no laboratório de zoologia ao lado.
Caminhamos em direção à porta, mas
antes de chegarmos lá, ouvi vozes ecoando pelo
corredor. Estendi a mão e agarrei o braço de
Bella, parando-a.
— O que é isso? — ela perguntou.
— Alguém está vindo.
Os olhos de Bella piscaram para o teto. —
Lá em cima. Podemos nos esconder no espaço
de rastreamento.
Nero nunca teria aprovado esconder-
se. Ele teria chamado isso de impróprio para
um soldado da Legião. Bem, ele não estava
aqui, então não poderia dar opinião
alguma. As bruxas não podiam fazer nada
comigo - bem, exceto talvez tentar me explodir
de novo - mas elas poderiam expulsar Bella se
a encontrassem no corredor restrito da
escola. Eu não ia deixar isso acontecer. Se eu
estivesse pensando direito, nunca a teria
arrastado para isso. Eu estava muito ansiosa
para resolver o mistério, muito disposta a
correr riscos.
Peguei uma vassoura e a usei para afastar
o painel do teto. Então eu ajudei Bella a subir
no espaço vazio acima do teto. Eu a segui para
dentro e coloquei o painel de volta no
lugar. Através das fendas entre os painéis,
vimos os quatro líderes dos covens de bruxas
entrarem no laboratório.
— Por que você nos chamou aqui a esta
hora, Morgana? — Aurora exigiu, batendo o
pé contra o chão.
— A Legião está de olho em nós, — disse
sua irmã a todos. Se ela soubesse o quão
próximos nós estávamos. — Agora, mais do
que nunca, devemos manter nossas mãos
limpas.
— Isso não é um problema para alguns de
nós, — disse Gwyneth com um olhar frio.
— Fofo. Muito fofo, — disse Morgana. —
Mas eu sei tudo sobre o seu pequeno projeto
sujo, Gwyneth.
— E eu sei sobre o seu, Morgana, — disse
Aurora. — Eu me pergunto o que a Legião
teria a dizer sobre isso se soubesse.
 — Se eu queimar, você queima, querida
irmã. Ou você acha que a Legião faria vista
grossa para o que você está fazendo?
— Alguém precisa explicar a essas duas
como as irmãs devem se tratar, — sussurrei
para Bella.
Ela apertou minha mão.
— Ninguém está tagarelando para a
Legião sobre outra pessoa, — disse
Constantine. — Não há necessidade de
levantar suspeitas.
— A Legião já está aqui. E eles estão
sempre desconfiados, — Aurora exclamou
para ele.
— Eles estão aqui porque vocês duas não
conseguem controlar sua pequena briga, —
Gwyneth disse às irmãs. — Ou suas
atividades extracurriculares.
Agora estávamos chegando a algum
lugar. Mas antes que eu pudesse aprender
mais sobre essas atividades extracurriculares,
um gás denso encheu o laboratório. As bruxas
se moviam mais rápido do que eu imaginei que
poderiam em seus trajes muito estilosos, mas
completamente impraticáveis. Elas saíram do
laboratório e correram pelo corredor,
aproveitando qualquer chance que eu tivesse
de espiar mais junto com eles.
Mas escutar era o menor dos nossos
problemas. O gás estava vazando em nosso
esconderijo e não cheirava bem.
— Veneno, — Bella tossiu.
 14
Brincando de ninja
Empurrei o painel do teto. Graças ao
primeiro presente dos deuses, eu era imune ao
gás nocivo, mas Bella não era - e ela não
conseguia prender a respiração
indefinidamente. Precisávamos nos mover
rapidamente. Bella e eu descemos. Acenei
para ela correr pelo corredor enquanto
rapidamente colocava o painel no lugar.
Uma vez que estava de volta onde
pertencia, corri pelo corredor atrás dela. De
mãos dadas, passamos pela barreira verde. Eu
podia ouvir passos subindo as escadas. Puxei
uma máscara preta sobre meu rosto e coloquei
meu cabelo rapidamente dentro. Mas Bella
estava completamente exposta. Se a
segurança da universidade estivesse vindo, ela
teria problemas por estar aqui. Corri para a
janela e abri.
— Aqui.— Entreguei a ela um pouco de
corda. — Usaremos isso para diminuir a
altura do prédio.
— Não há necessidade disso, — ela
respondeu com um sorriso.
 Ela tirou um frasco do bolso da saia. Assim
que ela puxou a rolha, um redemoinho
sussurrou de cima, envolvendo-nos a
ambas. Envolvidas em magia, escalamos o
parapeito da janela e pulamos. O vento
amorteceu nossa queda durante todo o
caminho. Bella empurrou a rolha de volta no
lugar e o feitiço se dissipou.
— Legal, — eu disse.
Ela piscou para mim. — Espere até ver as
novas poções de cura que posso fazer.
— Temo que isso terá que esperar outra
hora,— eu disse a ela. — Você precisa sair
daqui antes que alguém veja você.
— Tem certeza que você vai ficar bem?
— Eu posso cuidar de mim mesma.
Ela me abraçou com força. — Eu sei que
você pode.
Ela afastou-se, dando-me um pequeno
aceno antes de se virar para caminhar
calmamente pelo caminho pavimentado para o
Edifício 3, seus movimentos tão inocentes que
ninguém poderia imaginar que ela estava
fazendo mais do que desfrutar de um passeio
noturno. Pelo menos eu esperava que ninguém
a impedisse. O único problema que Bella já
teve em sua vida foi inteiramente por minha
causa. Ela não tinha uma gota de maldade
nela.
Eu podia sentir as pessoas se
aproximando, e pelo jeito que estavam se
movendo, elas definitivamente não eram
bruxas para um passeio noturno. Quatro
homens muito grandes vestidos de preto
saíram do prédio do qual acabamos de
escapar. Eu poderia ter pensado que eles eram
seguranças da universidade - se não fosse
pelas máscaras que usavam. Como um só, os
agressores mascarados investiram contra
mim.
Evitei um deles, dando-lhe um empurrão
adicional quando ele passou. Ele bateu no
prédio de tijolos. O impacto não foi suficiente
para nocauteá-lo, mas foi suficiente para
deixá-lo atordoado. Os outros três me
cercaram, me acertando com um soco
coordenado. Se eles fossem vampiros ou
shifters, isso teria sido o fim do jogo para mim,
mas apesar de sua aparência muscular, os
homens não eram sobrenaturalmente
fortes. Eles não eram sobrenaturalmente
rápidos também.
E eu era ambos. Peguei o braço de um
homem e puxei-o para a minha frente como um
escudo. Tudo aconteceu tão rápido que os
punhos de seus amigos martelaram nele em
vez de em mim. O homem caiu no chão,
inconsciente. Olhei para ele, mal acreditando
que tinha funcionado. Os outros dois caras
estavam boquiabertos como se não
acreditassem também.
Braços grossos se fecharam em volta de
mim por trás, me prendendo. Parecia que o
homem atordoado que eu empurrei para
dentro do prédio havia se recuperado. Pisei
com força em seu pé. Ele grunhiu e eu chutei
sua canela. Segui batendo minha cabeça em
seu rosto. Bati nele com tanta força que o
nocauteei. Estes movimentos trabalhavam tão
melhor quando meu adversário não era um
anjo.
Me virei para enfrentar os dois últimos
caras. Holofotes brilharam por todo o
terreno. Pisquei rapidamente, tentando
limpar minha visão. Através das manchas
roxas girando em meus olhos, vi o verdadeiro
segurança da universidade correndo em nossa
direção. Os dois homens mascarados que
ainda estavam de pé se viraram e correram,
abandonando seus camaradas
inconscientes. Agradável.
 Também corri. Idealmente, eu teria
agarrado um dos homens do
chão. Realisticamente, ele parecia muito
pesado. Claro, eu era forte, mas conhecia meus
limites e carregá-lo estava fora deles. Eu não
conseguia me mover rápido o suficiente com
aquele peso extra - pelo menos não rápido o
suficiente para escapar da segurança
aproximando-se de mim por todos os lados. E
mesmo sem o peso extra, posso não conseguir
escapar. Eu brevemente considerei ficar, mas
rejeitei a ideia. Para evitar ser presa, eu teria
que dizer a eles que estava com a Legião, mas
eu realmente não deveria estar aqui, certo? Se
eu fosse pega, Nero descobriria que invadi a
universidade sem sua permissão. Eu
realmente não estava com vontade de discutir
com ele agora.
Eu desviei para o Angel Park para tirar
meu sutiã esportivo e shorts de
corrida. Rapidamente enfiei minhas roupas na
pequena mochila que trouxera e continuei
correndo pela calçada. Agora, em vez de uma
ninja, eu pareceria como qualquer outra
corredora em algum exercício noturno.
Na Legião, o segurança noturno na mesa
estava jogando em seu computador. Ele mal
olhou para mim quando passei. Os corredores
estavam vazios. Todos deviam estar dormindo
- ou ainda festejando. De volta ao nosso
apartamento, Ivy e Drake estavam sentados
no sofá, assistindo a um filme cafona de artes
marciais.
— Ei, você está bem? — Ivy
perguntou, pausando o filme. — Fiquei
preocupada depois que você saiu correndo do
Three Wishes.
Sentei no sofá ao lado dela. — Estou
bem. Acabei de me infiltrar na universidade
das bruxas, alguém tentou me matar com gás
venenoso e lutei contra assaltantes
mascarados.
— Legal, — disse Drake.
— Legal? — Ivy revirou os olhos para
ele. — O que exatamente é legal nisso?
— Ela ter que ir em uma missão secreta da
Legião. Isso é legal.
— Na verdade, foi uma missão secreta de
Leda. A Legião não sabe nada sobre isso, e
vamos manter as coisas assim. — Tirei o pen
drive da minha bolsa. Eu teria que inventar
uma história sobre como o consegui. Uma
história que não envolvia invadir a
universidade sem a permissão de Nero.
 — O Coronel Windstriker não sabe que
você foi lá? — Drake bufou. — Vai ser uma
conversa divertida quando ele descobrir.
— Não se ele não descobrir.
Drake me deu um sorriso indulgente. —
Ok, Leda. Ele não vai descobrir.
— Merda. Ele vai descobrir, —
falei. Drake estava certo. Nero sempre ficava
sabendo de tudo.
— A menos que ele esteja distraído, —
disse Ivy, balançando as sobrancelhas.
Cerrei meus dentes. — Você viu o que
aconteceu no clube.
— É difícil não ter visto aquela fada rosa
em cima dele. — Ela apertou minha mão. —
Sinto muito, querida.
— Nero pode beijar quem ele quiser. Não
me importo. — Me levantei do sofá. — Brincar
de ninja é exaustivo. Vou para a cama agora.
Naquela noite, sonhei que era eu naquele
sofá com Nero em Three Wishes, e que
tínhamos feito muito mais do que apenas nos
beijar. Ele tinha bebido de mim e eu
dele. Acordei na manhã seguinte encharcada
de suor. Levei minha mão à garganta, onde
meu pulso latejava contra minha pele. Eu
quase ainda podia sentir onde ele me mordeu,
e nem tinha sido real. Foi apenas um
sonho. Eu caí de costas no colchão com um
suspiro pesado. Eu estava tão perdida com
aquele anjo.
 15
The dog house
Meu sonho tinha me acordado a poucos
minutos antes do meu despertador tocar,
então não havia nenhum ponto em voltar a
dormir. Coloquei minhas roupas de
treinamento, em seguida , desci para o
ginásio. Eu não estava ansiosa para ver Nero
novamente, mas não podia simplesmente
desistir dos nossos treinos. Eu estava
melhorando por causa deles, como a luta da
noite anterior contra os agressores
mascarados lembrou-me.
Eu poderia fazer isso. Eu poderia treinar
com o Nero e não pensar em... bem, nada além
do treinamento. Respirei fundo e abri a porta
do ginásio. Nero estava esperando por mim lá
dentro, mas ele não estava sozinho. Jace e a
Capitã Somerset estavam parados ao lado
dele.
Eu estava prestes a ir até eles quando
Nero disse: — Não há necessidade de
interromper sua rotina de exercícios matinais,
Pandora. Fireswift vai te acompanhar.
Ok, tudo bem. Isso era bom. Eu fui até o
banco de peso. A barra já estava
carregada. Amaldiçoei baixinho com o peso
que Nero carregou. Ou ele se esqueceu de
trocar seus próprios pesos, ou ele estava me
punindo por alguma coisa. Como parecia que
Nero estava sempre me punindo por alguma
coisa, eu escolheria o último.
— A equipe da inquisição terminou de
falar com as bruxas que trouxemos aqui para
interrogatório, — disse a capitã Somerset.
Os inquisidores questionaram todos na
escola ontem à tarde, mas eles convidaram
algumas pessoas especiais aqui para
perguntas de acompanhamento. Sim,
'convidado' era a palavra que eles usaram,
como se estivessem simplesmente os
convidando para o chá. A Legião tinha um
senso de humor bastante sombrio.
— Ninguém sabia de nada, — disse ela.
Os inquisidores da Legião eram
notoriamente meticulosos. Se eles não
tivessem encontrado nada, também não havia
nada a ser encontrado, ou alguém lançou um
feitiço sobre eles que os impediu de revelar
segredos sob tortura. Mas apenas um deus ou
um demônio tinha magia poderosa o suficiente
para lançar um feitiço que resistisse aos
inquisidores da Legião.
 Nero parecia estar pensando na mesma
forma. — Os sobrenaturais que os
inquisidores questionaram sobre sua deserção
para o exército de demônios também não
revelaram nada. Se essas bruxas têm o mesmo
mestre, elas podem estar sob o mesmo feitiço,
— ele disse enquanto eu abaixava na bancada
de treino.
— O que nós vamos fazer? — A capitã
Somerset perguntou a ele.
— Se você usar um martelo forte o
suficiente, eventualmente você pode quebrar
qualquer coisa, — respondeu ele.
Deslizei a barra para fora do suporte e
comecei a fazer supino com os pesos que Nero
havia me dado. Na terceira repetição, eu
estava xingando seu nome. No décimo, eu
ansiava pelo poder de colocar fogo naquele
anjo maligno.
— Você está bem? — Jace me perguntou.
— Tudo bem, — sibilei, levantando a
barra novamente.
— Eu não posso acreditar que você está
levantando isso. Tem mais de cento e
cinquenta quilos e você não é uma garota
muito grande.
— Não está... ajudando, — rosnei.
 — Pessoas com poderes sobrenaturais
exigem desafios sobrenaturais, — disse Nero,
observando-me enquanto eu colocava a barra
de volta no suporte.
Passei para a próxima estação,
exercitando os músculos dos ombros. — É pelo
menos tão bom quanto dói, contanto que você
se imagine jogando os pesos na fonte de seu
sofrimento sobrenatural, — sussurrei para
Jace.
Ele virou as costas para o nosso público
para esconder o sorriso em seu rosto. Nero
continuou a me observar como se eu fosse uma
bomba que explodiria a qualquer momento.
— Há outro assunto a ser discutido, —
disse a capitã Somerset. — Houve um
incidente na Universidade de Bruxaria de
Nova York na noite passada. Um envolvendo
alguém vestido de ninja.
Quase deixei cair meus pesos. Firmei meu
aperto na hora certa.
A Capitã Somerset bufou. — Um
ninja? Um pouco cedo para o Halloween, não
é?
— A segurança da universidade expulsou
o ninja do campus, mas eles foram muito
lentos. Ou, mais precisamente, o ninja era
muito rápido, — Nero continuou, olhando para
mim.
Sim, ele sabia quem era o ninja. Por que eu
ainda me incomodava? Drake estava
certo. Você não conseguia esconder nada do
Nero. Ele sempre descobria.
— Eles pegaram os quatro homens
mascarados? — Perguntei casualmente,
começando meus mergulhos no banco. Tive
que fazer algumas centenas deles para sentir
a queimadura.
— Sim. Eles não eram tão rápidos quanto
o ninja. — Seus olhos se estreitaram. — Não
me lembro de designar você para invadir a
universidade das bruxas na noite passada.
— Sério? — Ri. — Bem, você estava
tão distraído que acho que deve ter esquecido
tudo sobre isso.
A capitã Somerset engoliu uma risada
chocada. Eu nem sabia o que me compeliu a
dizer isso, mas eu não iria recuar agora. Eu já
pulei com os dois pés. Então, encontrei o olhar
de Nero com determinação tola.
— O que você descobriu na escola? — ele
perguntou. Seu rosto poderia ter sido
esculpido em granito por toda a emoção que
estava mostrando agora. Não era de se
admirar que os escultores gostassem de fazer
estátuas de anjos. Já eram praticamente
estátuas.
— Os quatro chefes de departamento se
encontraram em um laboratório protegido por
uma barreira mágica, — eu disse, surpresa
por ele não ter decidido me punir naquele
momento. Talvez minha informação fosse
mais atraente do que a ideia de me torturar. —
Eles não se dão bem pelos sons de sua guerra
verbal. Eu estava prestes a ouvi-los contar
todos os segredos sujos uns dos outros quando
um gás venenoso inundou o laboratório e eles
fugiram.
— Então, em outras palavras, você
arriscou expor nossa investigação e me
desobedeceu, e você não tem nada a mostrar
para isso.
— Eu não desobedeci a você,—
argumentei. — Você nunca me proibiu de ir lá.
— Você já deveria ter aprendido que tirar
os detalhes técnicos da sua bunda não vai te
salvar.
Ondas de alegria se espalharam pelo rosto
da Capitã Somerset. Ela com certeza estava se
divertindo.
 — E não foi à toa, — acrescentei. — Eu
tenho uma cópia de cada lista de inventário e
relatório de laboratório onde Sunset Pollen ou
Snapdragon Venom são mencionados.
— Onde está esta cópia?— ele perguntou.
— Em algum lugar seguro. Se você pedir
com educação, posso até dar a você.— Sorri
para ele. Bem, se eu fosse ser punida de
qualquer maneira, poderia muito bem merecê-
lo.
Ele encontrou meu sorriso com perfeita
calma. — Está na sua gaveta de calcinhas.
— Minha gaveta de roupas íntimas não é
da sua conta, — Atirei de volta,
corando. Como diabos ele adivinhou isso? Eu
estava bloqueando sua leitura de mentes. —
Algo estranho está acontecendo naquela
escola. — Quando encurralado, a melhor
estratégia era apenas mudar de assunto. —
Você precisa colocar alguém seguindo todos os
quatro líderes do coven.
— Eu sei fazer o meu trabalho, obrigado,
— ele respondeu friamente.
Olhei de volta para ele.
— Quem deixou a nevasca entrar aqui?
— A Capitã Somerset comentou, tremendo.
 — Você vai entregar os registros que
adquiriu na noite passada, — continuou
Nero. — Traga-os para a Dra. Harding em seu
laboratório. Ela está testando as amostras que
retiramos da explosão no restaurante
ontem. Você e Fireswift vão passar a manhã
ajudando ela e sua equipe.
Eu tinha acabado de terminar minha
última rodada de exercícios, então Jace e eu
saímos do ginásio. Enquanto ele pegava o café
da manhã para nós, corri escada acima para
pegar o cartão de memória. Então, juntos,
fomos para o laboratório de Nerissa.
Cinco horas depois, sabíamos que a bomba
que tentou nos explodir em pedaços ontem era
feita de componentes exclusivos da divisão de
pesquisa do departamento de Magia da
universidade. Eu não consegui me
surpreender. A questão agora não era se as
bruxas estavam por trás de tudo
isso; era qual das bruxas estava por trás
disso. Quantos de seus pequenos projetos sujos
estavam prestes a explodir? Enterrei minha
cabeça em minhas mãos.
— Você está estressada, — Jace
comentou.
 Olhei para ele. — Não, pensar por muito
tempo só faz meu cérebro doer.
— Eu tenho o remédio perfeito.
— Não há tempo para Néctar agora.
— Não, não o Nectar. Almoço.
— Boa ideia, — concordei
imediatamente. — Ouvi dizer que Demeter
está servindo lasanha hoje.
— Estou falando de algo muito melhor do
que lasanha. — Ele levantou-se. — Vamos.

Olhei ao redor da área de jantar da Dog

House, restaurante durante o dia, palácio da
festa dos shifters à noite. The Dog House. Eu
não conseguia decidir se os shifters estavam
tentando ser engraçados com esse nome ou
não.
— Você estava certo. Isso foi muito melhor
do que lasanha, — eu disse a Jace enquanto
lambia o ketchup dos meus dedos. Uma
embalagem de hambúrguer, tudo o que restou
do meu almoço, estava no balcão. O prazer de
experimentar o sabor daquele hambúrguer me
custou vinte dólares, mas valeu cada
centavo. Os shifters podiam ter
temperamentos irritadiços, mas conheciam
sua carne.
— Como eu poderia não saber que esse
lugar existia? — Perguntei. — É
praticamente ao lado.
Jace riu. — Porque você quase nunca se
aventura, Senhorita Ética de Trabalho.
— Diz o cara que vem treinando para a
Legião a vida toda.
— Sim, bem... — Ele deu de ombros. — Eu
tenho um destino a cumprir, você
sabe. Inimigos para destruir, amigos para
apunhalar pelas costas.
Peguei meu milkshake e bebi um gole do
céu de chocolate. — Não tem que ser
assim. Você pode escolher ser...
Suas sobrancelhas se ergueram. — Não
ser um pirralho?
— O tipo de pessoa que você quer ser, —
corrigi. — Quando você está sendo você mesmo
- não o que lhe disseram para ser - você não é
tão ruim, você sabe. — Roubei uma batata
frita de seu prato.
— Você deve gostar de mim se está
roubando minhas batatas fritas.
Mergulhei a batata frita no meu shake. —
Não, eu só gosto das suas batatas fritas.
 Ele bufou. — Você não é o que as pessoas
pensam que é.
— Oh, então eu não sou uma rebelde
sarcástica, furtiva e violadora de regras?
— Ok, é isso, — disse ele. — Mas você é
mais. Você é legal. Não odeia as pessoas.
— Odiar exige muito esforço que poderia
ser gasto em coisas melhores.
— Meus pais te odeiam, — ele me disse.
— Eu não acredito que já tenha conhecido
seus pais.
— Não, você não conhece. Mas não é
realmente você que eles odeiam. É o que
representa.
— Anarquia?
Ele bufou. — Não, uma ameaça para
mim. Para minha ascensão sagrada e
predeterminada ao poder final.
— Bem, se for realmente predeterminado,
então não sou uma ameaça para você, sou?
— Apontei. — E não sou uma ameaça para
você de qualquer maneira.
— Meu pai me ligou depois de saber o que
aconteceu no almoço de ontem.— Algo em seu
tom me disse que o Coronel Fireswift não ligou
para expressar seu alívio por seu filho ter
sobrevivido. — Ele me repreendeu por me
jogar em cima de você quando a bomba
explodiu.
— Ah, eu acho que eu, como o mais
dispensável de nós dois, deveria fazer o auto
lançamento.
— Não é isso, — disse ele. — Ele não ficou
satisfeito por eu ter ajudado minha maior
concorrente.
— Eu sou sua maior concorrente? Não os
outros cinco homens e mulheres que têm pais
anjos?
— Ele me avisou para não ajudá-los muito
também. Ele quer que eu seja alguém cujo
único amigo é o poder.
— E o que você acha disso? — Perguntei a
ele.
— Essa é uma maneira horrível de viver.
Levantei meu milkshake. — Jure ficar
fora da solidão.
Ele bateu seu copo contra o meu. — Por
dizer ao meu pai para ficar de fora.
— Não, — engasguei, sorrindo. — Você
não fez isso.
— De uma forma muito respeitosa e
educada.
— Você falou mal de um anjo. — Eu ri. —
Isso é incrível.
 — Você fala mal de um anjo todos os dias.
— Sim, mas eu não sou você. Eu tenho um
problema em manter minha boca fechada.
— Algo que tenho certeza que o Coronel
Windstriker apreciará quando estiver
beijando você.
Meu queixo caiu. — Você não apenas
me provocou.
— Eu fiz errado? — Ele me deu um olhar
envergonhado.
Comecei a rir. — Não, você fez isso muito
bem.— Eu dei um tapinha nas costas dele.
— Então, o que há entre você e o Coronel
Windstriker?
— Nada, — eu disse. — Absolutamente
nada.
— Entendo. — Ele voltou seu olhar para a
parede atrás do bar. — Então, o que ele
pensaria de nós almoçarmos juntos.
Eu sorri para ele. — O quê, você acha que
isso é um encontro?
— Não, só dois amigos almoçando. Mas
não tenho certeza se ele veria da mesma
maneira.
— Nero não tem nenhuma reclamação
sobre mim. — Ele deixou sua falta de
sentimentos por mim perfeitamente clara na
noite passada, quando ele ficou com aquela
fada rosa. — Então, quem se importa com o
que ele pensa?
— Eu realmente me importo. Ele é ainda
mais assustador do que meu pai, e não quero
acabar no lado errado de sua fúria. Ou sua
punição.
— Você se acostuma com as punições dele
depois de um tempo. Você só precisa se
preocupar se ele o mandar para o Hall Dez.
— O que está no Hall Dez?
— Esperamos que você nunca descubra.
— Pisquei para ele.
— Você está brincando comigo.
— Eu nunca faria uma coisa dessas.
— Procurei pelo barman. — Onde está aquele
homem quando você precisa dele?
— Seu turno acabou. O que você quer,
doçura?
Eu me virei para encontrar Stash, o
lobisomem que eu tinha lutado contra na
queda de braço na noite passada, atrás de
mim. Quando encontrei seus olhos, ouro rodou
com o verde dentro de suas íris.
— Ei, que bom ver você! — Sorri para
ele. — Você trabalha aqui também?
— Nas tardes de sábado.
 — Legal, então terei que voltar no sábado
à tarde. — Entreguei a ele meu copo vazio. —
E eu vou tomar outro milkshake de chocolate
triplo, por favor.
— Já está saindo.
— Você conhece um lobisomem? — Jace
sussurrou para mim enquanto Stash fazia
meu shake.
— Claro, Stash e eu dançamos à noite
passada, quando o derrotei em uma luta de
braço.
— Fale um pouco mais alto, doçura.
— Stash colocou meu milkshake no balcão. —
Eu não acho que a mulher-tigre na parte de
trás ouviu você.
Sorri docemente para ele por cima do meu
shake do tamanho de um monstro. — Aquela
mulher-tigre tem observado seus músculos
viris desde que você entrou atrás do bar. Acho
que não poderia dizer nada que mudasse a
opinião dela sobre você. Na verdade, eu não
ficaria surpresa se ela logo decidisse que
também precisava de um milkshake. Tomá-los
é tão... ativo. — Eu deslizei minha língua
lentamente pelos meus lábios.
 Como se fosse uma deixa, a mulher-tigre
vestida com um traje de motociclista de couro
levantou-se de seu assento.
— Você é uma mulher perversa, — disse
Stash em voz baixa.
— De nada.
A mulher-tigre foi até o bar. Ela apoiou os
cotovelos no balcão, arqueando as costas em
uma curva suave enquanto empurrava o peito
para frente e a bunda para trás. Todos os olhos
no lugar ficaram boquiabertos, Jace
incluído. Eu ri.
Quando respirei fundo novamente, quase
engasguei com o fedor nojento no ar. Olhei
para cima para encontrar fumaça saindo das
aberturas de ar, rolando pelo teto como nuvens
negras de tempestade.
— Veneno, — eu disse a Jace. Pulei no
balcão do bar. — Pela autoridade da Legião
dos Anjos, ordeno a todos vocês que deem o
fora daqui! — Gritei , surpresa com o quão
bem minha voz foi transmitida por toda a sala.
Não precisei pedir duas vezes. Seja graças
ao medo da nuvem escura de veneno ou ao fato
de eu ter evocado a Legião, todas as pessoas no
bar correram para a saída. Jace e eu
esperamos para ter certeza de que todos
tinham ido embora, então os seguimos.
— Chame a Legião, — eu disse a Jace,
então caminhei até Stash. O resto dos shifters
estavam olhando para ele em busca de
orientação. — Você é algum tipo de grande
coisa na comunidade shifter?
— Eu fui uma vez. Antes do meu exílio.
— Parece que você ainda é, — eu disse. —
Eu preciso que você use essa fama para
convencer essas pessoas a ficarem
paradas. Alguns deles não parecem tão
bem. Eles devem ter inalado muito do
veneno. Quero que nossos curandeiros deem
uma olhada neles.
— Nós podemos nos curar, — um dos
shifters protestou.
— Sua mão está ficando prata, — eu
apontei. — O que quer que esteja naquele gás,
não se preocupa com a sua super cura. — Ela
abriu a boca para falar, mas eu fui mais
rápida. — Você parece pensar que tem uma
escolha. Agora sente-se, cale a boca e espere os
nossos curandeiros chegarem.
— Você estava canalizando o Coronel
Windstriker lá, — Jace disse, vindo ao meu
lado.
 Eu não respondi à piada. — Quando os
curandeiros chegarão? — Perguntei a ele.
— Eles estarão aqui em dois minutos, —
Jace me disse. — Mas temos um problema
diferente.
— Eu vejo isso.
Fechamos a porta do clube para prender o
gás venenoso dentro, mas não foi o
suficiente. Fumaça negra escorria por cada
abertura e rachadura do prédio. E se não
encontrássemos uma maneira de pará-lo,
esses shifters não seriam as únicas vidas que
o gás reivindicaria. Isso se espalharia por toda
a cidade.
 16
O beijo do anjo
Eu não tinha ideia de como conter o gás
venenoso, mas talvez pudesse fazer com que
mudasse de forma. Eu li sobre feitiços de
mudança de estado em um dos livros sobre
bruxaria que Nero me designou. Claro, os
livros eram uma coisa e a vida real era
outra. Só porque li sobre o feitiço, isso não
significa que eu poderia fazer isso. Mas eu
precisava tentar.
— Dê-me seu Fire Salt e Sea Breeze, —
pedi a Jace.
Ele tirou dois frascos de seu kit de poções,
um cheio de pequenos cristais vermelhos e
outro com areia azul fina. Eu os derramei na
palma da minha mão, desejando que sua
magia se misturasse. A mistura combinada
começou a estourar, fazendo cócegas na minha
pele. Joguei um punhado na nuvem de veneno
mais próxima. A magia estalou, e o gás
engrossou em uma gosma espessa , como
meleca, que caiu do ar, batendo no pavimento.
Derramei e misturei e joguei, tirando
aquela nuvem, pedaço por pedaço. No
momento em que a tripulação de contenção da
Legião chegou, nem Jace nem eu tínhamos um
único grão de Fire Salt ou Sea Breeze
sobrando.
— Você não deixou nada para nós, — disse
Nerissa quando o último coágulo de gosma
venenosa atingiu o chão.
— Claro que deixamos. Essas pessoas
precisam de sua ajuda. — Apontei para os
shifters. — Eles foram envenenados.
Nerissa acenou para os curandeiros
cuidarem dos shifters. — Foi um pensamento
rápido, — disse ela, olhando para a floresta de
gosma que cobria a calçada em frente ao
prédio. — Como você pensou em mudar o
veneno de gás para sólido para impedir que ele
se espalhe?
— Li em um livro.
Olhei em volta. Os curandeiros já estavam
cuidando dos shifters envenenados. Olhei
enquanto o brilho prateado desaparecia de sua
pele. Isso tinha sido perto. O que quer que
fosse esse veneno, foi projetado para matar
agressivamente shifters. Foi apenas por sorte
que todos eles sobreviveram ao ataque.
Primeiro os vampiros, depois nós e agora
os shifters. As bruxas estavam nos mirando
um por um, e ainda não tínhamos ideia do
porquê. Eu sabia que eram as bruxas, assim
como sabia que quando Nerissa analisasse o
veneno, ela descobriria que era mais um super
veneno feito apenas dentro dos portões
dourados da Universidade de Bruxaria de
Nova York.
Eu estava cansada - muito
cansada. Acender a magia daquelas poções
drenou- tudo que eu tinha. Eu precisava de
uma soneca, não de outra cena de crime.
E eu definitivamente não preciso
disso, pensei quando Nero apareceu. Ele foi
direto para mim. Eu estava tão não no humor
para lidar com ele agora.
Ele parou na minha frente. — Nós
precisamos conversar. — Então ele se virou e
voltou por onde tinha vindo.
Eu não tinha energia para discutir com ele
agora, então o segui. Nenhum de nós disse
uma palavra durante toda a caminhada de
volta à Legião. O silêncio se manteve até que
entramos em seu escritório e ele fechou a porta
atrás de nós.
— Você está bem? — ele perguntou-me.
Eu não queria considerar as consequências
de ele realmente se importar comigo, então eu
o afastei. — Estou bem.
 — Pare, — ele disse quando me movi em
direção à porta.
Girei ao redor. — Acabei de ver muitas
pessoas quase morrerem. Você tem que me
punir agora?
— Punir você? Por quê?
— Pela noite passada. Por se esgueirar
pela universidade das bruxas sem sua
permissão. Você disse que ia me punir.
— Sim, eu disse isso.
— Eu estou muito cansada. Não posso
simplesmente fazer as flexões mais tarde?
— Implorei.
— Você acabou de salvar a vida de mais de
cinquenta pessoas. Vamos ficar quites.
Pisquei surpresa. — Então você não vai
me punir?
— Eu não vou punir você, — ele confirmou.
— Oh. Bom. Então, por que estou aqui?
— Porque eu preciso falar com você.
— Sobre o que?
— Você está com raiva de mim, — disse
ele.
— Eu não estou. — Resisti à vontade de
cruzar os dedos nas minhas costas.
Nero não se deixou enganar. — Não minta
para mim.
 Suspirei. — O que você quer que eu diga?
— Comece com a verdade.
Soltei uma risada tensa. — Não acho que
seria uma boa ideia. — Comecei a me afastar.
— Nós não terminamos.
— O que é isso tudo? — Exigi. — É
profissional ou pessoal?
— Pessoal.
— Então eu vou embora. Não quero falar
com você agora.
— Você se esquece do seu lugar. — Uma
nota de advertência zumbiu na superfície de
suas palavras.
— Não, você esquece o seu, — rebati. —
Não é assim que funciona. Você não pode
simplesmente me mandar ouvi-lo sobre
qualquer coisa pessoal que você queira tirar do
seu peito. Estou indo embora. — Virei-me
para sair, mas sua mão se fechou em volta do
meu pulso. — Solte.
— Leda.
— Ah não. Não, não e não. Você não pode
simplesmente dizer 'Leda' e então tudo fica
melhor. — Tentei livrar-me dele, mas o
homem tinha um punho de ferro. — Me solta,
Nero, — rosnei.
— Fale comigo.
 Ele parecia irritado por ter negado o que
queria. Bom. Eu estava chateada como o
inferno com ele agora. Ele não podia
simplesmente me segurar aqui. Eu teria dado
um soco em seu rosto perfeito e detestável,
exceto que eu não tinha permissão para
acertá-lo. Isso me colocaria em apuros. Abri
meu punho.
Ele percebeu o que eu estava pensando -
ou ele apenas leu meus pensamentos. — Eu te
absolvo de qualquer repercussão de me bater.
Ele não teve que dizer isso duas vezes. Dei
um soco nele - um soco rápido e forte. Ele
pegou meu punho em sua mão.
— Se você puder me bater, — ele
acrescentou.
O bastardo arrogante. Tentei acertá-lo de
novo, mas ele foi rápido demais. Ele sempre
era muito rápido. Era uma de suas qualidades
mais irritantes, especialmente agora. Iria
matá-lo ficar parado e me deixar dar um
soco? Rosnei em frustração.
— Você já terminou? — ele perguntou com
uma calma irritante.
— Nem de perto. — Mirei em sua cabeça
e ele capturou minha outra mão. — Estou
apenas esperando a abertura certa.
 — Não tenha pressa.
— Você... — Empurrei sua mão. — ...É...
— Fiz uma tentativa inútil de chutar sua
canela. — ...tão... — Fútil ou não, tentei de
novo - e falhei. — …agravante. — Rosnei para
ele.
— Foi o que me disseram.
Eu não pude deixar de rir. Foi uma risada
dura e torturada. — Quando você vai me
deixar ir?
— Depois de conversarmos sobre o que
está acontecendo entre nós.
— Não há nada acontecendo entre
nós. Nada. Você deixou isso perfeitamente
claro na noite passada.
— A noite passada foi um erro.
— Isso tudo foi um erro. Vocês. Eu. Eu
pensando que poderíamos... — Um ruído
raivoso zumbiu na minha boca.
— Nós poderíamos o quê? — ele disse
calmamente.
— Não importa. Isso nunca poderia
funcionar.
— A noite passada foi um erro, — ele
repetiu. — Basanti encontrou as fadas. Elas
estavam tão animadas para ir a um encontro
duplo com dois soldados da Legião dos Anjos.
 Por que diabos ele estava me dizendo isso?
— Todos nós temos um pouco de vampiro
em nós, Leda. Não precisamos beber sangue
para sobreviver, mas isso não significa que a
fome não nos atinja também. Ultimamente,
tenho sentido essa fome, essa fome
crescente. Basanti me disse que estou muito
nervoso, que preciso relaxar.
— Você não tem que se explicar para
mim. Você não me deve nada, — eu disse. —
Na verdade, não. Eu não quero ouvir sobre
isso.
— Estou acabado por sua causa, — ele me
disse, esfregando o polegar na parte interna do
meu pulso, traçando círculos em minhas veias.
Fechei meus olhos. — Não consigo ouvir
isso.
— Eu não consegui.
— Você não conseguiu o quê?
— Perguntei, abrindo meus olhos.
— Acabar com aquela fome na noite
passada. Porque não era por aquela fada. Era
por você.
Senti a luta em mim se extinguir como
uma luz. Meus músculos ficaram líquidos.
— Quando eu te vi lá, a dor em seus olhos,
o ciúme...
 — Está pensando um pouco bem de si
mesmo, não é?
— Você não é a única, — ele me disse. — O
ciúme é um demônio impiedoso.
— Como um anjo, — murmurei.
— Quando te vi sair do escritório para
almoçar com Fireswift, quase intervi.
Ele quase cedeu e atacou Jace. Eu podia
ver uma sugestão dessa loucura queimando
em seus olhos agora.
— Jace é apenas um amigo.
— Amizade com um pirralho da Legião? —
Ele inclinou-se, sua boca se espalhando em um
sorriso tão delicioso que mal pude resistir à
tentação de roubar um beijo.
— Sim amigos. Você deveria tentar algum
dia.
— Ser seu amigo?
— É melhor do que ser inimigos.
Ele avançou e a sala de repente pareceu
muito pequena. — Você não deveria ter estado
lá com Fireswift. Você deveria ter estado lá
comigo.
Recuei. — Você não está interessado em
sair para almoçar comigo.
— Não, as coisas que eu quero fazer com
você não podem ser feitas em público. — Sua
boca mergulhou para beijar a parte inferior do
meu pulso. Calor cascateava pelo meu corpo
como um rio em chamas, queimando tudo que
tocava. — Você não sabe o que faz comigo,
Leda.
Meu recuo chegou a um fim abrupto
quando a parte de trás das minhas pernas
bateu contra sua mesa. Naquele momento,
minha mente voltou para a última vez que
estivemos sozinhos em seu escritório. Joguei
minha calcinha a seus pés. Seus olhos
piscaram para minhas pernas. Um sorriso
lento e sexy se espalhou por seus lábios, como
se ele também estivesse se lembrando.
— Eu não sou tão fácil, — eu disse em
clara contradição com aquela memória.
— Você me quer.
— Não. — Meu corpo me traiu, negando
minha negação.
— Olhe nos meus olhos e diga que você
honestamente não me quer, então eu vou
embora. — Sua boca se curvou. — Não vou
nem algemar você à minha mesa desta vez.
Tentando acalmar a onda de calor em
minhas bochechas - e em todos os outros
lugares - encontrei seus olhos. — Nero, eu
não... — As palavras morreram na minha
língua assim que vi meu próprio desejo
refletido em seus olhos. Uma dor dura e cruel
torceu dentro de mim. — Eu não posso.
— Relaxei em derrota.
Ele abaixou sua boca perigosamente perto
da minha. — Eu pensei que não. — Sua
respiração derreteu contra meus lábios.
— Sim eu quero você. Mas isso não
significa que devemos...
Sua boca desceu dura e pesada na minha,
afogando meu protesto. Sua língua deslizou
pelos meus lábios, devastando o interior da
minha boca com uma fome que era tão
deliciosa quanto mortal. O gosto dele disparou
uma onda súbita e impiedosa de prazer
através de mim que fez meus joelhos
desabarem debaixo de mim. Suas mãos
desceram para meus quadris, segurando-me.
— Espere, — eu disse, parando sua mão
antes que vagasse mais baixo.
Ele se afastou, mas apenas o suficiente
para me provocar com a ausência de seus
lábios. Tudo que eu queria era puxá-lo contra
mim e me perder neste momento.
— Nero, — eu disse lentamente. Se eu
movesse meus lábios demais, eles tocariam os
dele. Se isso acontecesse, eu não seria capaz de
resistir a beijá-lo novamente - e uma vez que
isso acontecesse, eu não seria capaz de
parar. — Sim eu quero você. Mas eu não quero
ser apenas mais uma das suas milhares de
amantes.
— Do que você está falando? — Ele não se
preocupou em manter os lábios quietos. Cada
toque deles contra o meu era pura agonia.
— A capitã Somerset me contou sobre sua
história, — eu disse.
— Ela exagerou.
— Sobre você quebrar seus corações?
— Sobre quantos eram. Certamente não
foram milhares.
A maneira perfeitamente casual com que
ele disse isso fez meu coração afundar no
estômago. — Nero, não posso.
— Por que não?
— Porque eu não sou como você. Não posso
simplesmente ser íntima de alguém e não
sentir algo. E não posso me permitir sentir
nada por você, ter meu coração partido. Eu
tenho que salvar meu irmão. Tenho que me
preocupar em ganhar a magia de que preciso
para encontrá-lo. E se fizermos isso,
você vai quebrar meu coração. Talvez não
hoje, mas vai acontecer. Você é um anjo. E eu
sou... eu nem sei mais o que sou. Mas me sinto
mortal. Eu me sinto humana. Você ficaria
entediado comigo e com minha humanidade
irritante. E então seria isso. Então eu tenho
que acabar com isso antes que aconteça, antes
que isso me rasgue ainda mais do que já rasga.
Beijei-o uma vez suavemente nos
lábios, então deslizei para fora de sua mesa e
corri em direção à porta. E desta vez, ele não
tentou me impedir.
 17
Rompendo limites
Eles estavam servindo pizza em Demeter
esta noite, mas eu pulei direto para a
sobremesa. Não havia nada como um sundae
brownie triplo para tirar sua mente de bruxas,
envenenamentos em massa e anjos. Eu não
poderia fazer nada sobre nenhuma dessas
coisas, mas poderia conquistar essa montanha
de chocolate. Lambendo a calda da minha
colher, dei uma rápida olhada na mesa
principal. Sim, eu era uma idiota por punição.
Nero havia deixado seu lugar vago para
Nyx. Quase todos na cantina estavam olhando
para ela - enquanto tentavam fingir que não
estavam olhando para ela. Eu realmente não
poderia culpá-los. Nyx não era apenas uma
versão sobrenatural deslumbrante de Branca
de Neve, ela era o Primeiro Anjo, e não era
todo dia que o Primeiro Anjo vinha jantar.
Nero sentou-se à sua direita. Quando
meus olhos deslizaram para ele, ele virou a
cabeça para olhar para mim. Voltei
rapidamente meu olhar para minha
sobremesa. Chocolate sempre era mais seguro
do que anjos.
 — Ei, o Coronel Calças Sexy está olhando
para você. — Ivy sussurrou para mim.
— Ele parece chateado?
— Não, mais como perplexo. Ele tem uma
pequena ruga fofa entre os olhos, está tão
adoravelmente confuso. É um novo visual para
ele.
— Acho que desafio sua compreensão do
mundo.
Ela riu e deu uma mordida na pizza. Ivy
comia ainda mais do que eu, e ainda parecia
uma supermodelo. Ela deve ter queimado
muitas calorias para ser incrível.
— Leda, você é excelente em desafiar
limites, — disse Drake. Seu braço estava em
volta da nossa ex-colega de quarto
Lucy. Aqueles dois com certeza estavam
ficando próximos.
Dei de ombros. — Por que simplesmente
desafiar os limites quando você pode quebrá-
los com uma bola de demolição?
— Quem é a bola de demolição? — Lucy
perguntou.
— Leda é a bola de demolição, — Ivy disse
a ela, então olhou para mim. — Você vai sair
com a gente para Bloodfire hoje à noite?
 — Não sei, Ivy. Depois de quão
espetacularmente a noite passada terminou,
não tenho certeza se quero sair novamente.
— Você está se referindo a Three Wishes
ou à sua pequena viagem de campo para a
universidade das bruxas?
— Ambos. Acho que vou ficar em casa esta
noite e tentar ler aquela montanha de livros ao
lado da minha cama.
— Como você é estudiosa.
Sorri para ela. — Eu sei, não é? Nossa,
acho que estou curada. Sou uma boa garota
agora. Sempre me comporto e nunca, nunca
respondo.
— Haverá um desfile de cinquenta anjos
dançarinos no dia em que acontecer, — Soren
disse enquanto caminhava até nossa
mesa. Ele baixou a cabeça para beijar Ivy nos
lábios.
— Não sou tão ruim assim, — protestei.
Ele me lançou um olhar severo. Sorri de
volta para ele.
— Você é legal, Leda, — disse ele com uma
risada, em seguida , voltou sua atenção para
Ivy. — Pronta para ir?
— Absolutamente. — Ivy levantou-se e
pegou sua mão. — Tem certeza de que não vai
conosco? — ela me perguntou enquanto Drake
e Lucy se levantavam também.
— Tenho certeza. Divirtam-se.
— Ok, se você mudar de ideia, sabe onde
nos encontrar, — disse Ivy.
Então ela e Soren afastaram-se, de mãos
dadas, seguidos por Drake e Lucy, também de
mãos dadas. Olhei ao redor da sala. Com
certeza havia muitos casais aqui. Achei que
fosse natural. Vivemos e trabalhamos juntos
na Legião. Era inevitável a formação de
casais. As pessoas precisavam de companhia.
Outras pessoas. Não você, disse a mim
mesma enquanto ia guardar minha bandeja de
jantar. Eu não precisava jogar roleta do amor
agora. Eu não queria isso.
Desafiando essa afirmação, Nero estava de
repente ao meu lado. Meu coração gaguejou
uma batida de surpresa no meu peito.
— Você realmente tem que parar de fazer
isso, — eu disse a ele. — Isso me assusta.
— Se você estivesse mais ciente do que
está ao seu redor, não ficaria surpresa, — disse
ele. Seu tom era tão legal, tão profissional, que
quase me perguntei se eu tinha imaginado
toda aquela cena em seu escritório antes.
 — Não importa o quanto estou ciente do
que me rodeia, tenho a sensação de que ainda
não sentiria você a menos que quisesse, —
respondi com igual frieza.
— Sim.
Eu quase ri com a certeza fria dessa única
palavra, mas o olhar em seus olhos me
parou. Seu tom pode não conter nenhuma
emoção, mas seus olhos queimaram com a
intensidade do fogo. Eu não sabia o que vi
naqueles olhos, mas me assustou.
— Eu tenho um trabalho para você e
Fireswift, — Nero disse, acenando para
Jace. — Você vai ler os registros de todas as
bruxas que a Legião capturou no mês passado,
aquelas que se juntaram ao exército dos
demônios. Quero que você procure quaisquer
conexões entre essas bruxas, qualquer coisa
que elas tenham em comum. Se pudermos
encontrar um elo comum entre todos eles,
poderemos ser capazes de determinar quais
outras bruxas ainda estão livres e cumprindo
as ordens dos demônios. E isso nos levará às
bruxas por trás da série de recentes ataques à
comunidade sobrenatural.
 Depois de seu discurso de ciúme
anterior, fiquei surpresa que Nero havia
designado Jace e eu para trabalharmos juntos
novamente. Mas, novamente, talvez não
tivesse sido ciúme. Talvez fosse apenas
possessividade do anjo no trabalho. Ou talvez
ele fosse simplesmente um soldado
profissional e pudesse separar seus
sentimentos de seu trabalho. Supondo que ele
realmente tivesse sentimentos. Ele me disse
muitas vezes antes que não podia pagar por
eles.
Jace e eu tínhamos ficado sentados na
biblioteca por mais de quatro horas, lendo os
arquivos da Legião sobre as nove bruxas que
capturamos em Wicked Wilds no mês
passado, procurando por conexões que não
estavam lá, agarrando-se a canudos que
escaparam de nosso dedos.
— Vamos passar por isso uma última vez
e, se não tivermos novas ideias brilhantes,
podemos encerrar a noite. O que você acha?
— Perguntei a ele.
— Que eu queria ter encerrado a noite três
horas atrás, — disse ele com um suspiro
pesado. Ele endireitou-se e esfregou as mãos
para acordá-las. — Ok, vamos fazer isso. —
Ele olhou para nossas anotações. — As nove
bruxas são do mesmo coven? A resposta é
não. As nove bruxas representam seis covens
diferentes, algumas delas nem mesmo
baseadas em Nova York. — Ele deslizou a
folha de papel para mim.
— As bruxas iam para a escola juntas? —
Leio. — Não, a formação educacional delas
também varia. Decidimos que aqueles nove
homens e mulheres pareciam não
compartilhar absolutamente nada em comum,
exceto seu desespero. As razões de suas
situações desesperadoras são todas diferentes,
mas foi esse sentimento que os levou ao mesmo
lugar: ao serviço dos demônios.
— Em outras palavras, não sabemos nada,
— Jace resumiu. — O Coronel Windstriker
não ficará feliz.
— Bem, ele apenas terá que lidar com
isso. Não podemos transformar palha em
ouro. Se não há nada lá, então não há nada
lá. Olhar para nós não mudará os fatos. Essas
bruxas não tinham nada em comum... Espere,
talvez estejamos fazendo isso da maneira
errada.
— O que você quer dizer?
 — Estávamos tentando encontrar uma
conexão entre as bruxas.
— Porque isso é o que o Coronel
Windstriker nos disse para fazer, — Jace me
lembrou.
— Eu sei, mas acho que precisamos olhar
para os ataques em vez disso.
— As vítimas dos ataques recentes - os
vampiros, nós e os shifters - não têm nada em
comum também, — ele respondeu.
— Bem, todos nós somos sobrenaturais.
— Assim como um terço da população de
Nova York.
— Eles são sobrenaturais e foram atacados
por meios sobrenaturais, — eu disse. — Mais
especificamente, por bruxaria. Os ataques em
si foram todos claramente obra de bruxas. Os
vampiros foram mortos por veneno de
animal. A tentativa de nos explodir foi
promovida pela Magitech. E a nuvem negra
que tentou matar os shifters veio dos venenos
das plantas. O veneno específico, Magitech e
veneno são todos novos feitiços experimentais
encontrados em apenas um lugar: a
Universidade de Bruxaria de Nova York. As
bruxas estão tão envolvidas nisso que dá
para ler a escrita na parede.
 — Mas já sabíamos disso. Isso apenas nos
traz de volta às bruxas, e não podemos
encontrar nada que elas tenham em comum.
— Não conseguimos encontrar nada que as
nove bruxas sob custódia da Legião tenham
em comum entre si, ou qualquer coisa que as
ligue aos quatro líderes do coven de Nova
York, — eu disse. — Mas e se os dois grupos
de bruxas não estiverem conectados de forma
alguma? E se as bruxas por trás dos ataques
recentes não estiverem trabalhando para os
demônios?
— Cada ataque usou magia de um
departamento diferente, um coven diferente,
— disse ele. — E uma vez que os líderes do
coven não se dão muito bem uns com os outros,
acho que podemos descartar a possibilidade de
todos trabalharem juntos.
— Talvez dois covens estejam trabalhando
juntos, mas não todos eles, — concordei. —
Morgana e Constantine são aliados no
momento, assim como Aurora e Gwyneth. Um
desses pares aliados pode estar por trás disso,
e eles podem ter roubado suprimentos dos
outros.
 — Mas por que atacar vampiros e
shifters? E você teria que ser louco para atacar
soldados da Legião, — Jace disse.
— Quem quer que esteja por trás disso
matou quase cem pessoas e quase conseguiu
matar ainda mais. Eles são loucos.
— Se os covens de bruxas nem mesmo se
dão bem uns com os outros, então você
pensaria que quem está por trás disso teria
atacado bruxas, não outros sobrenaturais.
— Eu não sei. Talvez os sobrenaturais que
eles atacaram estivessem ajudando seus
inimigos? — Eu sugeri. — Eu acho que em vez
de arrancar nossos cabelos tentando descobrir
quais são as ligações das bruxas, devemos nos
concentrar em quais as ligações das vítimas.
— Para fazer isso, precisamos de registros
de todas as vítimas.
— Sim, o que significa que teremos que
continuar amanhã, — eu disse.
— Graças aos deuses.
Eu ri. — Ei, você quer passar no escritório
de Nero e pedir os registros a ele?
— Acho que ele prefere que você passe por
aqui, — disse ele. — O Coronel Windstriker
estava me dando uma olhada mais cedo.
— Defina este visual.
 — Um olhar que dizia que ele iria me
incendiar se eu saísse da linha.
Pensei em Harker e em como ele havia
posto fogo em todos aqueles vampiros. A
magia de Nero era ainda mais poderosa.
— Ok, — eu disse. — Então ele poderia
colocar fogo em você, mas ele não vai. Não se
preocupe com isso. Nero sempre tem esse
visual. Eu simplesmente ignoro. Além disso,
você não precisa se preocupar com nada. Você
nunca sai da linha. Você é o soldado perfeito.
— Você não entende. Não se trata de ser o
soldado perfeito. É sobre ele pensar que estou
tentando mexer com você. E é sobre as
consequências que vou enfrentar.
— Você estava planejando me atacar? —
Sorri para ele.
— Não. Mas não acho que isso importe
para ele. Paranoia e ciúme não se misturam.
— Jace, ele não vai colocar fogo em você
por falar comigo.
— Não estou muito certo disso. Esse anjo
está mal para você.
— Ele só me quer porque eu recusei.
Jace bufou. — Você rejeitou um anjo? Você
é ainda mais louca do que eu pensava.
 Dei de ombros. — A sanidade é
superestimada.
— Leda, — disse ele sério. — Ninguém que
sabe o que é bom para eles diz não a um anjo.
— Então acho que não sei o que é bom para
mim.
— Sim, — ele riu. — Mas você sabe que
rejeitá-lo só o deixou mais determinado. É
assim que os anjos são. Confie em mim. Eu
sei. Foi assim que minha mãe conseguiu meu
pai. Ele a perseguiu por anos, e por anos ela
recusou, o que o deixou ainda mais
determinado a possuí-la. E uma vez que ele
finalmente a tivesse, ele não a deixaria ir. Ele
adora o chão em que ela caminha, assim como
ela planejou.
— Bem, eu não estou tentando 'pegar'
Nero.
Muito pelo contrário, na verdade. Eu
estava tentando esquecer tudo sobre ele. Eu só
queria que ele me deixasse em paz - se ao
menos meu corpo recebesse a mensagem. Mas
não importa quantas vezes minha mente disse
ao meu corpo para ficar frio, assim que Nero
estava por perto, cada célula em mim ficou
hiper alerta, como se eu tivesse sido atingida
por um raio.
 — Apenas tome cuidado, ok? — Jace
disse. — Os anjos são muito possessivos.
— Não pretendo ser possuída.
— A maneira como ele está agindo... Você
deve tê-lo enganado de alguma forma.
Que tal mordê-lo e arrancar suas roupas
depois que eu bebi o néctar para receber o
primeiro presente dos deuses? E pensando em
fazer isso e mais a cada dia? Deuses, eu
o havia enganado.
— Eu não sou tão interessante. Ele vai
ficar entediado em me perseguir
eventualmente, — eu disse.
— Ok,— Jace respondeu, obviamente não
convencido. — Vou me encontrar com Mira e
Kinley agora. Você quer vir?
— Não acho que seus outros amigos
estejam prontos para parar de me odiar ainda.
— Dê-lhes tempo. — Ele colocou a mão no
meu ombro. — Você pode obter os registros das
vítimas com o Coronel, certo?
— Bem, já que você é covarde demais para
ir vê-lo, acho que tenho que ir, — resmunguei.
— Você é incrível, — disse ele, sorrindo.
— Por que as pessoas sempre me elogiam
quando querem que eu faça algo? — Exigi.
 Ele saiu da sala rindo. Juntei todos os
papéis que havíamos espalhado sobre a mesa
e saí da biblioteca em direção ao escritório de
Nero. Ele provavelmente ainda estava lá -
bem, a menos que ele tivesse encontrado outra
fada ansiosa e disposta a ficar com ele. Bah,
quem se importa? Corri pelo corredor,
determinada a acabar com isso para que
pudesse voltar para o meu quarto e aquela
torre de livros esperando por mim. Vozes
saíram da porta aberta do escritório de Nero,
me paralisando.
— O Coronel Fireswift quer interrogar os
quatro líderes do coven, — disse Nyx.
— Tenho certeza que sim, — respondeu
Nero rispidamente.
— Coronel, esta situação está fugindo ao
controle. A Legião dos Anjos deve estar
sempre no controle total. E agora, você não
está. O medo das pessoas pelo castigo é a única
maneira de manter a ordem. Assim que as
pessoas pensarem que podem se safar, elas
ficarão ousadas. Todos os dias, há um novo
ataque. Se você não acabar com eles, vou dar
ao Coronel Fireswift seu desejo.
— Entendido.
 — Ótimo, agora quero falar com você sobre
Leda Pierce.
 18
Voltar à rotina
Minha respiração ficou presa quando ouvi
Nyx falar meu nome.
— Gosto de Leda, — disse ela a Nero. — E
vejo que você compartilha da minha
apreciação.
— Ela é um soldado competente, embora
pouco ortodoxa, — respondeu ele. Uau, isso foi
um grande elogio dele.
— Eu vejo a maneira como você olha para
ela, Nero. Você precisa se controlar. Leve-a
para a sua cama e acabe com isso. Isso só está
deixando você agitado.
Ele não disse nada.
Nyx riu suavemente. — Você já tentou
isso, não é? E ela rejeitou você.
— Sim. — Ele não parecia compartilhar
sua diversão.
— Bem, tente outra coisa, — Nyx disse
sem simpatia. — Nem todo mundo fica com os
olhos arregalados e cai de costas por nós.
— Ela é resistente.
O que era apenas outra palavra para
teimosa. Uma palavra melhor. Por que ele
nunca era tão bom quando falava comigo? Por
que ele sempre tinha que ser um idiota durão?
— Você já tentou convencê-la? — Nyx
perguntou a ele.
— Sim. Não funciona com ela. Ela é
imune.
— Você tem certeza?
— Positivo. Se ela não fosse, eu teria sido
capaz de fazê-la parar de tagarelar há muito
tempo.
Nyx riu. — Perfeito. Desde os primeiros
anos da Legião, nunca tivemos alguém que
possua uma imunidade natural à compulsão
de um anjo.
Se essa imunidade era tão rara, isso
explicava por que Nero parecia surpreso todas
as vezes que eu não caí em seu feitiço como
todo mundo.
— Eu lembro como sua imunidade
costumava me irritar, — Nyx disse para
minha surpresa.
Mas eu não deveria ter ficado
surpresa. Nero era incrivelmente poderoso e
ainda mais teimoso do que eu.
— Essa resiliência a torna um soldado
valioso, — Nyx continuou. — Eu vejo que você
tem treinado extra com ela. Bom. Ela tem as
qualidades de um grande anjo.
— Sim.
— Vocês dois têm algo em comum. Eu vi
como ela reagiu ao Nectar. Você é a única
pessoa que já teve essa reação. Isso me faz
pensar... O que você sabe sobre os pais dela?
— Nada. Ela é órfã. Ela não se lembra
deles.
— Alguém com esse tipo de poder não cai
do céu. Está no sangue dela, — disse Nyx. —
Ajude-a a passar pela Legião. Precisaremos de
soldados como ela nos próximos dias. As coisas
estão prestes a ficar interessantes.
— Os demônios.
— E muito mais, — Nyx disse no estilo
desnecessariamente enigmático que eu
esperava dos anjos. — Mas temos problemas
mais imediatos no momento. Resolva esta
bagunça com as bruxas, Coronel. Eu odiaria
executar todas elas.
Me retirei, escondendo-me atrás da porta,
prendendo a respiração enquanto Nyx saía do
escritório de Nero. Eu a observei caminhar
pelo corredor, seus passos fortes, seu
comportamento confiante no conhecimento de
que ela possuía este lugar e todos nele. Nyx
era uma combinação deliciosamente estranha
de doçura, beleza, humor - e um anjo duro e
cruel.
Virei para espiar pela porta. Nero estava
sentado em sua mesa. Mesmo que eu tivesse
acabado de saber que ele tinha duzentos anos,
parecia tão jovem agora, tão
desamparado. Como se ele não soubesse o que
fazer. Motivada por essa necessidade
intensamente humana de confortá-lo, entrei
em seu escritório.
— O que é isso, Pandora? — ele perguntou,
olhando para mim. Aquele menino perdido se
foi. O anjo duro, calculista e perfeitamente
controlado estava de volta.
— Não conseguimos encontrar nenhuma
conexão entre as bruxas, — eu disse. — Mas
pensamos que se pudéssemos obter os
antecedentes das vítimas, poderíamos
encontrar algo lá.
— Eu terei os arquivos preparados e
enviados para você.
— Está bem. — Apertei minhas
mãos, então percebi como isso me deixava
nervosa. Então, eu os coloquei nas minhas
costas. — Ótimo. — Dei a ele um sorriso
hesitante.
 — Mais alguma coisa? — Ele perguntou.
— Não. Eu vou indo então.
O telefone de Nero tocou e ele
atendeu. Enquanto ele ouvia, me virei e fui
embora.
— Já vou, — disse ele ao telefone. Eu ouvi
tilintar contra o receptor, então o som dele
empurrando a cadeira para trás. — Espere.
Olhei por cima do ombro para vê-lo
amarrar um cinto extra de facas. — Acaba de
acontecer uma invasão na Universidade de
Bruxaria de Nova York. E uma explosão que
destruiu parte de um prédio.
Me virei para encará-lo. — Deuses, — eu
engasguei. — Está todo mundo bem?
— Ninguém foi morto. Sua irmã Bella é
uma das bruxas que cuidam dos feridos.
— Isso é tão típico dela, — eu disse,
suspirando de alívio.
— O ladrão invadiu o segundo andar do
Prédio 2.
Esse é o mesmo corredor que Bella e eu
tínhamos entrado. — O que o ladrão levou?
— Venenos e explosivos. — Ele puxou
outro cinto de facas. — E esta não foi a
primeira invasão da
universidade. Aparentemente, seus
suprimentos estão desaparecendo há
semanas. Eles não queriam admitir porque já
estavam sob nosso escrutínio. Eles temiam o
que aconteceria se soubéssemos que eles
haviam perdido tantas poções mortais. Desta
vez, o ladrão acionou um alarme. As bruxas
aumentaram sua segurança desde a noite
passada. O ladrão foi preso e teve que explodir
para sair.
— Quem é o ladrão?
— Eles não sabem. Eles suspeitam que
seja um deles. Eles não acreditam que
ninguém, exceto uma bruxa poderosa, poderia
ter quebrado a barreira que protegia o
corredor do segundo andar.
— Qual bruxa ligou para relatar isso?
— Perguntei.
— Morgana.
— Ela pode estar jogando contra nós.
— Sim, ela poderia estar, — ele
concordou. — É por isso que não vou à
universidade para falar com ela e os outros
líderes do coven. Estou enviando Basanti em
seu lugar.
— Onde você vai?
— Eu vou caçar o ladrão. E você vem
comigo, — ele me disse.
 — Eu? Por que eu?
— Porque ninguém conseguiu rastrear
o ladrão, e encontrar pessoas é a sua
especialidade.

O ladrão não era estúpido. O fato de não

podermos encontrá-lo em nenhum dos vídeos
disse-me que ele sabia onde estavam todas as
câmeras da rua. E ele deve ter usado uma
poção para cobrir sua retirada, porque Nero
não conseguia encontrar uma trilha - mágica
ou física - para seguir. Mas estava tudo
bem. Na época em que eu era uma caçadora de
recompensas na Fronteira da civilização, não
tinha vídeos nem o extenso arsenal de magia
da Legião para me ajudar. Era hora de voltar
ao básico.
A avareza foi uma das maiores falhas da
humanidade, mas escolhi vê-la como uma de
minhas ferramentas mais úteis. Um maço de
notas de cem dólares ajudou muito a rastrear
um criminoso, mesmo nas ruas relativamente
prósperas de Nova York. Em quinze minutos,
havíamos seguido a trilha do ladrão de um
espectador prestativo a outro. O dinheiro que
ofereci a eles os manteve falando, e a visão do
anjo ao meu lado os impediu de mentir na
minha cara. Era a eficiência no auge, então
Nero deveria estar feliz. Em vez disso, parecia
que ele sujou sua auréola de anjo brilhante
apenas por me ver subornar a população local.
— Pare com isso, — eu disse enquanto
corríamos em direção ao Sunken Ship. O
último cara com quem conversamos nos disse
que encontraríamos o 'ninja voador' em um
antigo armazém com aquele nome.
— Parar o que? — Perguntou Nero.
— Pare de usar essa expressão de nojo
como se algo fedorento tivesse morrido dentro
do seu nariz.
— Não estou emitindo tal expressão.
— Você não aprova meus métodos.
— Você está colocando notas de cem
dólares nas mãos de estranhos. Isto é…
— Impróprio? — Sugeri, arqueando
minhas sobrancelhas.
— Sim. Um soldado da Legião não se
rebaixa ao suborno.
— Você pediu minha ajuda, e é isso. Seus
mil dignos soldados da Legião não
conseguiram encontrar o ladrão. Às vezes, a
maneira digna não funciona. Às vezes, você só
precisa sujar as mãos.
— Resta saber se alguma coisa virá de nós
sujarmos as mãos.
— Oh, sempre acontece alguma coisa, —
disse eu, sorrindo. — Nem sempre é o que você
esperava. Abrace o inesperado, Coronel. É o
que faz a vida valer a pena.
— Você é uma mulher muito incomum.
— Obrigado.
Parei em frente a uma placa de madeira
desbotada com as palavras “The Sunken Ship”
pintadas em sua superfície irregular. O
armazém depois da placa estava em um estado
ainda pior. O telhado havia sumido e apenas
três das quatro paredes ainda estavam de
pé. Eu podia ver o prédio oco e estava vazio.
— Não é o que você esperava? — Nero me
perguntou.
— Não. — Meus olhos traçaram as bordas
quebradas do prédio apodrecido, subindo por
um poço de elevador até uma plataforma
elevada. Mais ou menos do tamanho da minha
sala de estar, a plataforma era completamente
fechada por vidro. — Não acho que o Sunken
Ship seja um depósito. — Inclinei minha
cabeça para trás ainda mais para olhar para o
céu. Uma silhueta carmesim e bronze flutuou
na frente da lua cheia brilhante. — Eu acho
que é um dirigível.
 19
The sunken ship
Uma rápida olhada na tabela de horários
afixada na parede do armazém decadente me
disse que meu palpite estava certo. O Sunken
Ship era uma festa flutuando a noite toda
sobre a cidade de Nova York, e tínhamos
acabado de perder a chamada final de
embarque. Estávamos presos aqui no chão
enquanto o ladrão estava lá agora, tramando
algo maligno.
— Temos que encontrar uma maneira de
subir, — disse a Nero. — Antes que o ladrão
destrua aquele navio do céu. Ou envenene
todos a bordo. — Engoli em seco. — Ou
ambos. Talvez possamos pegar um helicóptero
e...
— Leda.
Eu me virei para olhar para ele. — O que?
— Eu sou um anjo. Eu posso nos levar até
lá.
— Nós dois?
— Eu posso levantar consideravelmente
mais do que seu peso corporal.
— Oh, certo, — eu disse, de repente me
sentindo estúpida.
 Ele se aproximou. — Coloque seus braços
em volta de mim.
Enquanto eu colocava minhas mãos em
volta de seus ombros, suas mãos se
acomodaram em meus quadris. Naquele
instante, passei de me sentir levemente
estúpida para me sentir realmente
constrangida. A magia estalou no ar e as asas
de Nero se espalharam de seu corpo. Cada vez
que eu via aquela linda mistura de penas
pretas, verdes e azuis, minha respiração
congelava no meu peito por um momento,
como se meu corpo quisesse congelar o tempo,
para me dar apenas um momento para
realmente apreciar a perfeição requintada de
suas asas.
Nero dobrou os joelhos e disparou no ar
como um foguete. Um momento depois,
estávamos bem no alto da cidade, suas asas
nos empurrando em direção à aeronave em
golpes fortes e poderosos. Estávamos nos
movendo rápido - muito rápido. O ar noturno
deslizou pelo meu rosto, descendo pelo meu
corpo em riachos frios. Estremeci.
— Você está com frio, — disse Nero.
 — Não, estou voando, — eu disse,
sorrindo. — Isso é tão... nem sei que palavras
poderiam descrever.
Seus olhos piscaram para mim. — Você
sente que é a coisa mais natural do
mundo. Você sente que antes deste momento,
alguma parte de você estava incompleta.
— Sim, exatamente isso. Como você sabia?
— Porque me senti da mesma forma na
primeira vez que voei. — Ele voltou seu olhar
para frente. — Estamos quase lá. Prepare-se.
— Para quê?
Nossos pés bateram contra a lateral da
aeronave com tanta força que o impacto
disparou vibrações de meus pés até minha
cabeça. Os braços de Nero permaneceram em
volta de mim, o que foi bom, porque estávamos
paralelos a uma queda de várias centenas de
metros na cidade de Nova York. Apenas as
asas de Nero estavam nos mantendo no lugar.
— Entraremos lá, — disse ele, apontando
para uma escotilha no casco de bronze da
aeronave.
Não parecia ser aberto pelo lado de fora,
mas isso não impediu Nero. Ele acenou com a
mão e a escotilha se abriu com tanta força que
arrancou as dobradiças. Nero pegou a porta
quebrada quando ela passou por nós.
— Você usou muito poder, — eu disse a
ele.
— Isso foi inesperado, — ele comentou,
olhando para a porta em sua mão. — Eles
geralmente estão mais presos.
— Então você faz isso frequentemente?
— Eu disse com um sorriso malicioso
enquanto entrávamos na aeronave.
— Em ocasião. — Ele se afastou de mim
para dar uma olhada mais de perto no local
onde a escotilha havia sido montada há apenas
um minuto. — Não somos os primeiros a
entrar furtivamente a bordo esta noite. Eles
queimaram seu caminho, então tentaram
prender a escotilha no lugar. — Ele ergueu a
porta do buraco.
— E agora você vai fazer o mesmo?
— Perguntei a ele.
Em resposta, ele ergueu a mão livre. As
chamas explodiram de sua palma. Demorou
meio minuto para selar o buraco na aeronave.
— Você soldou a escotilha, — eu disse,
boquiaberta com sua obra.
— Sim.
 — Mas você fechou a escotilha
com solda, — repeti. — Você derreteu através
do metal. Eu nem sei o quão quente seu feitiço
de fogo tinha que ser para fazer isso.
— Você gostaria que eu respondesse isso?
— Não. — Desviei meus olhos da
parede. — Vamos nos concentrar em
encontrar nosso ladrão.
Andei pelo corredor em direção à porta no
final. Ficando na ponta dos pés, espiei
rapidamente pela janela circular no topo. Na
sala além da porta, uma festa estava
acontecendo. Homens e mulheres vestidos com
uma contradição de materiais intrigante, mas
não desagradável - babados e seda, couro e
jeans, metal e malha - dançavam e bebiam
festejando.
— Este é um navio da festa das bruxas, —
sussurrei para Nero.
— Você vê o ladrão?
— Não há ninjas dançando no teto, mas ele
provavelmente mudou de roupa. — Olhei de
volta para ele. — Mesmo se ele estivesse aqui,
não saberíamos.
— Eu posso.
— Como?
— O ladrão roubou Cristais de Gelo.
 — Outro veneno? — Perguntei.
— Sim, um potente, tão forte que teria
deixado uma marca em sua aura. Se
chegarmos perto o suficiente, posso sentir essa
impressão, mas devemos nos apressar antes
que desapareça. — Ele alcançou a maçaneta
da porta.
Peguei sua mão. — Espere. Não podemos
invadir a sala vestidos assim. Nunca
chegaremos perto o suficiente para encontrar
o ladrão dessa forma.
— Posso congelá-los com minha mente.
— Todas as cem pessoas naquela sala?
Uma ruga se formou entre seus olhos. —
Não, isso é demais.
— Então é bom que eu tenha um plano.
Ele me deu um olhar cauteloso. — Que
tipo de plano?
— Fantástico, é claro.

Eu já tinha feito trabalhos em algumas

aeronaves de festa antes, e todos eles tinham
cabines para os convidados se retirarem
quando precisassem dormir longe das drogas e
da diversão. A abundância de cabines era boa
para nós porque íamos pegar algumas roupas
emprestadas. Tivemos que entrar em três
cabines antes de termos um conjunto completo
para cada um de nós. Joguei de lado a jaqueta
de couro do meu uniforme da Legião, mas
mantive o bustiê de couro que usava por baixo,
assim como minhas botas de couro. Eu os
combinei com meia-calça preta e uma saia de
bailarina bege.
— Pegue isso, — disse a Nero, entregando-
lhe um colete escuro e uma camisa verde.
Ele deu a eles um olhar severo. — Essas
roupas são ridículas.
— Você está desafiando o senso de moda
das bruxas?
— Sim.
Eu ri e joguei para ele um cinto com uma
fivela larga e símbolos engraçados por toda
parte. — Pegue isso também. Você pode
manter suas calças.
A prata girou em seus olhos por um breve
momento antes de desaparecer no abismo
verde. Ele segurou meu olhar enquanto tirava
a parte superior de couro de seu corpo. Eu não
me afastei. Fazer isso teria sido uma admissão
de que fui afetada pela visão de seu peito nu -
pelas linhas duras e esculpidas de músculos
definidos com deliciosa perfeição por séculos
de trabalho duro. Não que eu estivesse
cobiçando. Ou babando. Babar também teria
me denunciado.
Nero rapidamente puxou as partes
furtadas de seu guarda-roupa. Então, vestidos
para matar, saímos da cabine, seguindo o
corredor curvo de volta à zona da festa. Uma
balada suave e doce saiu da sala quando abri
a porta. Nós navegamos em torno de um casal
se agarrando contra a parede.
Todas as paredes internas foram pintadas
com um tom alegre de pôr do sol. Combinava
lindamente com o azul meia-noite, o dourado
do céu noturno e as luzes da cidade além das
janelas de vidro que circundavam a sala.
— Quão perto você precisa estar para
pegar a impressão do Cristal de Gelo?
— Sussurrei para ele enquanto
ziguezagueamos passando por dez pessoas ao
longo do nosso caminho para o bar.
— Cerca de um metro.
Nós circulamos em torno do bar, olhando
para a variedade de pratos de aperitivos
elegantes no balcão enquanto passávamos por
mais sete bruxas.
 — Há um monte de gente aqui. Isso vai
demorar um pouco, — comentei.
Nero estendeu a mão para mim. — Dance
Comigo.
— Achei que você não dançasse, —
falei. — Ou pelo menos não dançou comigo.
Em um momento de insanidade, uma vez
eu o convidei para dançar comigo em um
clube. Ele me rejeitou. Semanas depois, ainda
doía. A parte razoável e lógica de mim me
disse que não deveria deixar isso me
incomodar, mas nunca fui boa em fazer o que
me mandavam.
— Há trinta e duas pessoas na pista de
dança. Dançar é a maneira mais eficaz de nos
aproximar de todos eles, — disse ele.
— Oh. Está bem.
Então não se tratava realmente de
dançar. Corando, peguei sua mão e ele me
levou para a pista de dança. Sua pele
queimava contra a minha, como se ele tivesse
um fogo feroz dentro dele.
— Você é gostoso, — eu disse.
Suas sobrancelhas arquearam quando ele
colocou a outra mão nas minhas costas.
— Eu quis dizer sua temperatura, — eu
disse rapidamente.
 Ele mudou seu peso em um movimento
firme, mas suave que nos girou ao redor,
movendo-nos para mais perto de outro
casal. — É toda a magia que fiz esta noite. Isso
me deixa quente.
Sufoquei uma tosse.
— Eu quis dizer minha temperatura, —
ele me disse, seu lábio inferior se contraindo.
Olhei além de seu ombro. — Outro casal
acabou de entrar na pista de dança. Ainda não
os verificamos.
Em resposta, ele nos girou novamente,
movendo-nos em direção aos recém-
chegados. De lá, ele nos conduziu passando
pelos outros em um padrão de busca tão
metódico que fiquei surpresa que ninguém
tivesse notado. Então, novamente, ninguém
veio a uma festa esperando ser escaneado por
um anjo disfarçado. E se o ladrão estava aqui,
ele também não tinha notado. Eu estava
rastreando todos na sala desde que chegamos,
e ninguém fez nenhum movimento para sair.
— Eu queria dançar com você.
Parei meu rastreamento por um momento
para olhar para Nero. — O que?
— Da vez que você me perguntou. Eu
queria dizer sim.
 Meu coração trovejou. — O que te
impediu?
— Tudo.
Soltei uma risada lamentável. Eu estava
tentando não sentir nada, não me importar,
mas era difícil quando ele estava dançando tão
perto de mim, quando sua bochecha estava
pressionada contra a minha.
— Sinto-me atraído por você, Leda. —
sussurrou ele. Suas palavras beijaram minha
orelha, vibrando pela minha espinha. — Você
é uma droga - seu sangue, sua magia, sua
própria presença. E você me torna humano.
— Ele suspirou. — Eu tentei lutar contra isso,
mas não adiantou. Você consome todos os
meus pensamentos. Você invade meus sonhos.
Me aproximei, bebendo suas palavras. Ele
também era minha droga, mas não era uma
base sólida para um relacionamento. — Se é
aqui que você diz vamos apenas fazer sexo
para que possa me tirar do seu sistema, então
economize seu fôlego. Eu disse que não
funciona assim para mim.
A mão de Nero roçou suavemente minha
bochecha. — Leda, — disse ele, sua voz
sensual, sombria, implacável. Ele falou como
se soubesse que me tinha, e ele estava apenas
esperando que eu finalmente percebesse isso.
Seus olhos não estavam frios agora. Eles
queimavam como um inferno. Eu sabia que
aquele inferno seria a minha morte, e o mais
assustador era que eu simplesmente não me
importava. Eu não queria nada mais do que
me banhar nessas chamas com ele.
Desviei o olhar de Nero antes de fazer algo
estúpido - e foi uma boa coisa que fiz. — Dois
homens estão olhando para nós.
— Onde? — ele perguntou. O amante
sombrio se foi. Apenas o soldado da Legião
nele permaneceu.
— Perto do bar.
Nero nos virou para ter uma visão clara do
bar. Seus olhos piscaram para os homens
antes de voltar para mim. O movimento foi tão
rápido que eu quase não o peguei, e apenas
porque estava na frente dele. A menos que eles
tivessem sentidos de anjo, eles não poderiam
ter visto do outro lado da sala.
— O careca é Pyralis Carver, — ele me
disse.
— Você o conhece?
— Ele é o antecessor de Morgana Bennet,
o ex-líder do coven de Cimitarra.
 — Morgana o derrubou? — Perguntei.
— Com a ajuda de outros covens, sim.
— O que ele está fazendo aqui?
— Nada de bom, — disse Nero. — Eu não
reconheço o homem com ele. Quem quer que
seja, ele não pertence aqui. Ele não é um
bruxo.
— O que é ele?
— Pela sensação de sua magia, um shifter.
— Um lobisomem?
— Sim.
— Você está recebendo tudo isso de sua
aura? — Perguntei.
— Sim.
— Vamos nos aproximar para ver o que
mais você pode sentir nesses dois. — Tipo
cristais de gelo.
— Não há necessidade. Vou trazê-los para
nós.
Ele me soltou, avançando. Um fio de
magia azul elétrico deslizou de cada uma de
suas mãos. Em um flash de velocidade, ele
estalou aqueles chicotes mágicos, prendendo-
os ao redor dos tornozelos dos homens. Nero
ergueu os chicotes crepitantes e os homens
voaram, batendo no chão de madeira com um
baque surdo. Ele puxou novamente para
colocá-los na frente de seus pés. Ele olhou para
eles, suas narinas dilatando enquanto ele
inspirava profundamente.
— Vocês roubaram algo que não lhes
pertence, — disse ele aos homens.
A boca de Pyralis Carver se torceu em um
sorriso demente. — Agora vou devolver.
Todos na sala caíram no chão.
 20
Entre o inferno e a terra
Todas caídas, as cem bruxas que estava
festejando apenas alguns segundos atrás,
Nero e eu ainda estávamos de pé. Pyralis
Carver e seu amigo metamorfo nos lançaram
um olhar surpreso, depois pularam e
correram, seus passos batendo forte nas
batidas do coração das bruxas
adormecidas. Graças a Deus os festeiros não
estavam mortos.
Nero já estava correndo atrás dos
agressores. Deixando as bruxas, empurrei
uma porta lateral e o segui até a parte inferior
da aeronave. Luzes fracas e piscantes
iluminaram nosso caminho por um corredor de
aparência bastante industrial. Passamos por
canos expostos aparafusados ao teto e cabos
saindo de buracos nas paredes.
O corredor escuro terminava em um
compartimento de armazenamento. Seis
pessoas vestidas de preto - mais Pyralis
Carver e o metamorfo vestido no estilo bruxa -
estavam em uma linha sólida bloqueando
nosso caminho. Enquanto corríamos pela
porta, um vapor espesso saiu de cada lado da
moldura, envolvendo-nos. Queimou minha
pele em todos os lugares que tocou. E em
minha roupa atual, tocou muitos
lugares. Fechei meus olhos para protegê-
los. Os sentidos sobrenaturais eram uma
espada de dois gumes. Ser muito sensível nem
sempre era uma coisa boa, especialmente
quando o gás que queima a carne estava
envolvido.
Uma onda de choque de ar saiu do meu
lado, explodindo o gás. A sensação de
queimação na minha pele desapareceu e eu
abri meus olhos. Nero ficou parado com as
mãos estendidas à sua frente, o distinto brilho
azul claro da magia do ar brilhando em seus
dedos. Ele estava piscando com força,
obviamente tentando limpar sua visão. Seus
sentidos eram ainda mais desenvolvidos do
que os meus - e ainda mais sensíveis. Tentei
dar um passo à frente, mas minha perna não
se mexia.
— Não funcionou, — disse uma das
mulheres de preto.
Pyralis Carver franziu a testa. Ele apertou
um botão no pequeno controle remoto em sua
mão. O vapor subiu pelo batente da porta,
sufocando-nos com aquele veneno vil pela
segunda vez. A queimadura foi mais forte
desta vez, acumulando dor na primeira dose.
— Eles deveriam estar mortos, — a
mulher rosnou para ele, luz dourada piscando
em suas íris marrons. Ela era uma shifter.
— Um pequeno erro de cálculo.
— Estamos fartos de seus 'pequenos erros
de cálculo'. — A mulher olhou para os homens
e mulheres que se agruparam ao seu redor
como se ela fosse seu líder. Eles assentiram,
seus olhos queimando com a mesma luz
dourada da magia shifter.
— Se fosse tão fácil envenenar os soldados
da Legião, alguém já teria feito isso, — disse
Carver.
— Você disse que poderia fazer isso.
— O suficiente. — A voz de Nero era dura,
o brilho dourado em seus olhos rivalizando
com os seus. Sua mão disparou, e uma onda
psíquica atingiu os sete shifters e uma bruxa
do outro lado da sala. Suas costas bateram
contra a parede, onde permaneceram
presos. — O que você está fazendo neste
navio?
O painel sob os pés de Nero explodiu,
mergulhando-o em um líquido verde que
imediatamente explodiu em chamas. Ele
acenou com as mãos calmamente, mas o fogo
não se apagou. Um grunhido selvagem nascido
de agonia e fúria berrava dele. Rasguei contra
o feitiço que me mantinha congelada, tentando
me libertar. Eu poderia muito bem ter tentado
mover o sol por todo o bem que ele me fez. Eu
estava travada. Tudo o que pude fazer foi
assistir com horror.
Enquanto Nero lutava contra o fogo que o
consumia, a magia que segurava os shifters
enfraqueceu. Os prisioneiros caíram da
parede. Um deles, um jovem de cabeça
raspada e cavanhaque escuro, ergueu a
arma, ele não parecia confiar no fogo para
controlar um anjo. Ele próprio atiraria em
Nero.
Eu não poderia deixar isso
acontecer. Continuei a lutar contra o feitiço
que me prendia. Tinha que haver uma
maneira de sair disso. Nero quebrou o
feitiço. Como?
Pare de lutar, pare de empurrar. Não tente
quebrar a magia que está segurando você, a
voz de Nero disse na minha cabeça. Deixe-se
cair no feitiço.
Em qualquer outro momento, eu poderia
ter questionado a voz - e minha sanidade - mas
estava sem opções e não tinha tempo para
questionar nada. Então eu escutei. Parei de
lutar. Me soltei e me deixei cair. Eu podia
sentir o feitiço quebrar ao meu redor, seu
controle sobre mim quebrando. Tropecei para
frente, rapidamente transformando aquele
tropeço em uma corrida obstinada em direção
a Nero. Eu tinha que ajudá-lo.
Eu não sabia como iria apagar o fogo sobre
ele. Tive a estranha sensação de que se
pudesse apenas tocá-lo, tudo ficaria bem. Eu
pulei nele, jogando meus braços ao redor
dele. Uma arma disparou, mas a bala passou
por nós. E no momento em que Nero e eu
colidimos, as chamas morreram. Ele deu um
passo para trás, recuperando nossa queda
antes de atingirmos o chão.
— Você está bem? — Perguntei, levando
minha mão ao seu rosto. A pele estava
vermelha e quente ao toque, mas o fogo não o
queimou como deveria. Ele deve ter usado
magia para proteger seu corpo do calor.
— Bem. — Ele olhou para seus braços. As
chamas tinham queimado as mangas de sua
camisa até os cotovelos, e a pele exposta estava
sardenta de bolhas. Aparentemente, sua
magia não o protegeu completamente. Se o
fogo tivesse continuado por mais tempo,
poderia realmente tê-lo matado.
— Como você fez isso? — Carver exigiu,
seus olhos escuros olhando para mim. — Você
não deveria ter sido capaz de fazer isso!
Eu não fazia ideia de como havia apagado
o incêndio em Nero, mas não contaria isso ao
bruxo. Sorri para ele em vez disso.
— Outro feitiço falho, bruxo? — o líder da
matilha disse.
— O que é preciso para matá-los?
— comentou a mulher ao lado dela.
— Uma bala na cabeça, — disse o
cavanhaque, erguendo a arma para atirar em
nós novamente.
Os olhos de Nero brilharam em
ouro, depois derreteram em prata. Ele ergueu
a mão, sacudindo a arma do shifter com um
estalo de magia psíquica. Uma segunda
explosão colou todos eles na parede
novamente.
— Vamos tentar de novo, — disse Nero,
caminhando até eles, cada passo pingando de
pura ameaça. — O que você está fazendo neste
navio?
— Dane-se, — Sr. Cavanhaque rosnou.
 Uma onda psíquica saiu de Nero, batendo
a cabeça do shifter contra a parede. Nero o
observou com frieza, mesmo com o sangue
escorrendo pela parede em torrentes
carmesim.
— Você, — disse Nero, virando a cabeça
para Carver. — Você é um bruxo em um bando
de shifters. Por que você está trabalhando com
eles?
O bruxo riu com o tipo de alegria
desesperada que beirava a loucura. — O que
te faz pensar que eles não estão trabalhando
para mim?
— Seus dias de comandar outros se foram,
— disse Nero , seus olhos impiedosos. —
Agora responda à minha pergunta.
Os olhos de Carver dançaram entre Nero e
os shifters. — Eu quero imunidade. Eu sei o
que a Legião faz com seus prisioneiros. Se eu
disser o que você quer saber, fico livre. Você
não me mata e eu não acabo como residente
permanente na prisão da Legião.
— Muito bem.
— Por sua honra como um anjo.
— Pela minha honra como anjo, se você me
disser o que preciso saber, não vou matá-lo
nem levá-lo como prisioneiro.
 Os olhos de Carver piscaram para mim. —
E você também não vai mandar ela fazer
isso. Ou qualquer outro membro da Legião. Ou
qualquer pessoa de fora da Legião agindo sob
suas ordens.
— Você já terminou? — Nero parecia
quase divertido, o que Carver deveria saber
que era um mau sinal para um anjo.
Em vez disso, ele parecia aliviado. — Sim.
— Tudo certo. Agora que você escapou
milagrosamente das portas da morte, diga-me
o que você e seus companheiros peludos têm
feito.
— Eles me contrataram para...
— Pyralis, diga a eles, e eu mato você! — a
líder da matilha rosnou.
— Desculpe, Luna, — disse ele. — Tenho
mais medo dele do que de você.
— Apenas os tolos ingressam na Legião
dos Anjos, e apenas os tolos fazem acordos com
eles, — disse Goatee.
— Silêncio.
A voz de Nero estalou e, por um breve
momento, foi como se todo o ar tivesse sido
sugado para fora da sala. Os shifters abriram
a boca para falar, mas nenhum som saiu. Ei,
esse foi um truque legal - e muito
perturbador. Os shifters estavam gritando, e
eu não pude ouvir uma única palavra. Deuses,
eu com certeza estava feliz por Nero nunca ter
feito aquele feitiço em mim.
— Você não, — disse Nero a um Carver
boquiaberto. — Você precisa conversar. Agora.
— Luna procurou-me algumas semanas
atrás, logo depois que a Legião acabou com o
recrutamento do exército de demônios em
Nova York, — o bruxo falou rapidamente. —
A investigação dos inquisidores da Legião
atingiu duramente os sobrenaturais da cidade,
mas especialmente vampiros, bruxas e
metamorfos.
Nós descobrimos que aqueles três grupos
sobrenaturais estavam infiltrados, então fazia
sentido que o povo de Nyx estivesse se
concentrando em eliminar os desertores em
seu meio.
— Entre os shifters, a matilha de Luna foi
a mais atingida. Cinco das suas viraram e ela
nem percebeu. — Carver olhou para Luna,
que estava gritando silenciosamente, sua voz
ainda presa pelo feitiço de Nero. — Então ela
decidiu tirar o calor dos shifters.
— Colocando o calor em outra pessoa, —
percebi. — Ela armou as bruxas. É por isso
que ela veio até você. Apenas uma bruxa
poderia usar essas poções poderosas. Luna
precisava de você para fazer parecer que os
covens de bruxas estavam matando todas
aquelas pessoas.
— Sim, — disse Carver.
— Eu estava no clube shifter hoje
cedo. Você quase matou seu próprio povo, —
eu disse a Luna, o gosto amargo de nojo
cobrindo minha língua. — Você matou quase
uma centena de vampiros. E para quê? Porque
você era muito fraca para manter o controle de
seu próprio pessoal - e para lidar com o que
eles faziam.
Com sua boca fora de ordem, ela começou
a me mostrar o dedo do meio.
— Ela acreditava que um ataque aos
shifters tiraria suspeitas da comunidade
shifter, — disse Carver. — E ela tinha
ataques planejados contra todos os
sobrenaturais na cidade, exceto as próprias
bruxas. A Legião teria eventualmente levado
as bruxas sob custódia.
E os inquisidores também não teriam
ouvido seus apelos de inocência. Quando as
bruxas não quebraram sob tortura, a equipe de
Nyx teria decidido que o feitiço dos demônios
os impedia de confessar, assim como as outras
bruxas. Luna havia resolvido tudo. Bem,
quase tudo.
— Seu erro foi atacar a Legião, — Nero
disse a ela.
— Ela presumiu que se você fosse atacado,
imediatamente levaria os líderes do coven sob
custódia, — disse Carver.
— Você nunca deve se aventurar a fazer
suposições sobre a Legião dos Anjos. Bem,
exceto que se você se comportar mal, nós o
pegaremos. — Ele lhes deu um sorriso
duro. — Você sempre pode supor isso.
Carver se encolheu.
— A Legião encontrou evidências de uma
luta entre vampiros e bruxas em alguns túneis
fora da cidade. O mesmo veneno usado no
Brick Palace foi encontrado lá. O que foi isso?
— Perguntei a ele.
— Foi lá que Luna me fez testar o veneno
para provar que funcionava.
— Você é doente.
— O mundo está doente, — Carver me
disse. — Certamente, a Legião lhe ensinou
isso.
Eu fiz uma careta. — Se você quer
incriminar as bruxas atacando todos os outros
sobrenaturais, então por que você está
tentando matar as bruxas aqui?
— Isto não é um ataque. É um retiro, —
disse Nero. — Eles estão aqui para roubar o
navio. Você é o ladrão. — Ele olhou para
Carver. — Você tem roubado venenos e
explosivos das bruxas. Como um ex-líder do
coven, você conhece bem a universidade - e
suas alas. Mas você não é tão inteligente
quanto pensa que é. As bruxas o pegaram em
flagrante esta noite e você fugiu. Quando
começamos a perseguição, você percebeu que o
jogo havia acabado.
— Você não deveria ter sido capaz de me
rastrear aqui, — disse Carver. — Tomei
precauções.
— Você foi responsável por nossa magia e
nossa tecnologia, mas não pelo elemento
humano— , disse Nero, olhando para mim.
— Como você me achou?— ele perguntou.
— Nova York é uma cidade movimentada,
— eu disse a ele. — Há pessoas em todos os
lugares, e um ninja é meio difícil de perder.
— Você os subornou.— Carver riu. Foi
uma risada triste e derrotada. — Eu nunca
teria esperado isso da Legião. Vocês se
consideram tão santos, muito dignos para
coisas tão básicas.
— Não sou santa nem digna.
Carver olhou para mim por alguns
segundos e disse a Nero: — Ela é a arma mais
perigosa que a Legião dos Anjos tem.
Eu estava prestes a contestar a acusação,
mas Nero falou primeiro. — Sim. Ela é.
O que diabos isso queria dizer?
— Você ajudou os shifters em seus ataques
a cento e cinquenta pessoas, — Nero disse à
bruxa. — Você envenenou vampiros, tentou
envenenar shifters e tentou explodir soldados
da Legião - duas vezes. Você roubou materiais
altamente perigosos dos líderes do coven de
bruxas de Nova York na tentativa de
incriminá-los. Ao fazer tudo isso, você impediu
uma investigação vital da Legião. Os
demônios não são motivo de riso. A última vez
que eles ganharam uma posição em nosso
mundo, a Terra estava quase rasgada. Você
pode não ter ajudado diretamente, mas nos
impediu de pegar as pessoas que o fizeram. E
tudo por causa de sua necessidade infantil de
se vingar das bruxas que o tiraram do poder.
— As palavras de Nero duras e frias. — A
Legião dos Anjos são os protetores que ficam
entre os monstros e a civilização, entre o
inferno e a Terra. Você não nos traiu
simplesmente. Você traiu toda a humanidade.
— Você prometeu não me matar se eu
dissesse o que você quer saber, — Carver
balbuciou nervosamente, suas mãos tremendo
contra as amarras invisíveis que o prendiam à
parede.
— Sim, prometi.
— Você também prometeu não me
torturar.
— De fato. — O sorriso de Nero era quase
selvagem.
— E você disse que não ordenaria a
ninguém que me matasse.
— Eu não preciso. — Nero acenou com a
mão e Luna caiu da parede. — Ela já prometeu
que iria te matar, e ela não é o tipo de pessoa
que faz ameaças vazias.
Luna avançou em direção a Carver, ouro
brilhando em seus olhos enquanto ela sacava
uma faca.
— Você não pode me matar! — ele
gritou. — É isso que ele quer.
— Eu não me importo com o que ele
quer. Eu fiz uma promessa a você e vou
cumpri-la. — Ela girou a faca em sua mão.
 — Ele vai te matar depois.
Sua boca se retraiu em um rosnado. —
Mas você vai morrer primeiro.
Carver estremeceu e se debateu contra o
feitiço psíquico que Nero lançou para mantê-lo
no lugar, mas ele não tinha magia para
dominar um anjo. Ele não se moveria um
centímetro a menos que Nero permitisse.
— Espere! — Carver gritou, seu olhar
aterrorizado disparando para Nero. — Se eles
não pudessem fugir, eles iriam explodir este
barco no céu. Há bombas por todo o navio.
— Onde estão essas bombas?
— Perguntou Nero.
— Aqui, — Luna disse com um sorriso
doentio. Sua mão disparou para um botão em
sua pulseira.
A parede atrás dela explodiu, levando ela
e o resto de sua matilha com ela. A explosão se
atirou em mim e Nero através da sala. Seu
corpo se fechou ao redor do meu, protegendo-
me da força da explosão - e do impacto quando
batemos com força em uma viga de
metal. Fiquei de pé, meu corpo gemendo em
um protesto miserável. Olhei de volta para
Nero, que estava balançando a cabeça como se
não estivesse certo.
 — Você está bem? — Perguntei a ele.
— Tudo bem, — sua voz sibilou. Deuses,
ele parecia ainda pior do que eu. Claro que
sim. Ele havia sido embebido em veneno duas
vezes, incendiado por chamas mágicas, e
quase rasgado por uma explosão.
Uma onda de movimento chamou minha
atenção. Carver estava correndo para o grande
buraco que a explosão havia feito na lateral do
navio. Luna deve ter calculado mal quando ela
explodiu a si mesma e sua matilha. Ela deve
ter pensado que levaria Carver e a nós com
eles. Carver estava aproveitando ao máximo
seu erro.
Nero acenou com a mão para o
bruxo. Nada aconteceu. Franzindo a testa, ele
agarrou uma de suas facas e a atirou em
Carver, mas o bruxo já estava saindo. Corri
para o buraco, olhando para baixo enquanto
um paraquedas disparava. Ele veio
preparado. Nero sacou outra faca, apontando-
a para o paraquedas. Antes que ele pudesse
jogá-lo, no entanto, uma segunda explosão
aconteceu, arrancando-nos da aeronave.
 21
Steam witch
A mão de Nero estava fechada em torno da
minha, levando nós dois de volta para a
aeronave. Quando nossos pés atingiram o
chão, suas asas se dobraram, então
desapareceram em uma nuvem de fumaça
dourada. Mas nossos problemas não
acabaram. Uma parede de chamas rugiu à
nossa frente, estalando e balançando com o
vento que soprava do grande buraco em nossas
costas. Nero acenou com a mão, mas como da
última vez, nada aconteceu.
— Isso é agravante, — disse ele.
— Nunca teve problemas de desempenho
antes?— Brinquei, sorrindo enquanto puxava
um extintor de incêndio da parede.
Ele me lançou um olhar inescrutável. —
Você vive perigosamente.
— Porque estou provocando um anjo?
— Entre muitas coisas.
Levou todo o conteúdo do extintor para
apagar as chamas, então eu esperava que não
houvesse mais nenhum incêndio. Eu não
estava contando com sorte, no entanto. Outra
explosão balançou o navio. Parecia que tinha
vindo do outro lado. Quantas bombas os
shifters esconderam? Portanto, este era o
plano de contingência deles. Eles iam nos
explodir junto com eles para que ninguém
soubesse o que eles fizeram, para que a Legião
não punisse toda a comunidade shifter por
seus crimes. Se Luna e seu bando não fossem
tão loucos por assassinatos, eu poderia ter
admirado sua bravura abnegada.
— Temos que acordar as bruxas, — disse a
Nero. — E faça com que elas trabalhem para
encontrar e desabilitar aquelas bombas antes
que qualquer outra exploda. E é melhor irmos
rápido. Já estamos perdendo altitude.
— Aquilo não foi uma explosão, —
respondeu ele. — Atingimos algo.
Corremos para a ponte, onde encontramos
o piloto morto contra a parede. Nero sentou-se
nos controles, tentando afastar a nave do
prédio que atingimos. Corri para a sala de
festas. Lá, as bruxas adormecidas estavam
piscando lentamente de volta à consciência.
— Estamos com a Legião dos Anjos, — eu
disse. — Um grupo de sabotadores escondeu
bombas por todo o navio. Algum de vocês é
uma Steam Witch?
 Dez pessoas avançaram. Eu esperava
mais, mas teria que me contentar com o que
tinha. Acenei para a mulher na frente, a que
usava um vestido que parecia lingerie. Mesmo
com aquela roupa, ela tinha um ar de
competência sobre ela. — Venha
comigo. Preciso que o resto de vocês procurem
bombas no navio e desarme-as.
Então me virei e voltei para a ponte, a
engenheira de lingerie seguindo de perto nos
meus calcanhares. Nero não tirou os olhos dos
controles quando entramos na sala.
— Ainda estamos caindo, — disse ele.
A engenheira correu para uma exposição
na parede. — Estamos vazando gás. Um dos
tanques foi danificado.
— Então conserte, — eu disse.
— Não é tão fácil.
— Deixe-me tornar mais fácil para
você. Se não conseguirmos colocar esta nave de
volta, vamos cair e morrer. Então eu preciso
que você conserte aquele tanque não importa o
que aconteça, — eu disse, empurrando uma
caixa de ferramentas em seus braços.
A tensão derreteu nos ombros da bruxa,
sua postura relaxou. — Claro, — ela disse com
perfeita obediência, então virou e saiu da sala.
 — Como você fez isso? — Nero perguntou
quando me sentei ao lado dele.
— Eu tenho um sorriso assustador. Eu
estava canalizando você. — Minha cabeça
latejava com o início de uma dor de cabeça do
tamanho de um monstro.
— Seus olhos estão brilhando.
— Estão? Esquisito.
Ele me lançou um olhar estranho.
— Esqueça meus olhos, — eu disse,
olhando pela janela da frente. — Se preocupe
com isso!
Estávamos indo direto para uma parede de
arranha-céus e, com o dirigível afundando a
cada minuto, não podíamos superá-los.
— Eu vejo isso. Estou virando o navio para
contorná-lo, — respondeu ele com perfeita
calma.
— O navio não parece estar girando, —
disse, minha voz tudo menos calma.
— Acontece lentamente.
Qualquer pessoa normal teria fechado os
olhos com força e esperado que tudo isso
acabasse, mas eu desisti do luxo da
normalidade no dia em que negociei minha
antiga vida para me juntar à Legião. Eu tinha
que ser corajosa, forte, inteligente, mesmo se
não tivesse vontade de nenhuma dessas coisas
agora. Olhando para o arranha-céu cada vez
maior na janela, temi que fosse a última coisa
que veria. Talvez tenha sido esse medo que me
impeliu a fazer o que fiz a seguir - ou talvez
tenha sido apenas um reconhecimento de como
a vida era curta. Quaisquer que tenham sido
meus motivos, peguei a mão de Nero e
apertei. O navio ainda estava girando, mas
não seria o suficiente. Eu simplesmente sabia
que não seria. Eu respirei fundo...
Quando exalei, a aeronave ergueu-se e
escorregamos por cima dos edifícios, errando-
os por meros centímetros. A engenheira
passou! A mão de Nero escorregou da minha e
seus dedos começaram a mexer nos controles
com velocidade desumana.
— Vou nos tirar da cidade, — disse ele. —
Há menos coisas para bater
Um baque áspero perfurou suas palavras
quando a aeronave caiu, roçando o topo de um
edifício. Um momento depois, nos levantamos
novamente. Essa era a boa notícia. A má
notícia veio quando me virei para olhar para
Nero - e o encontrei desmaiado nos controles.
 22
Batalha de vontades
O que fazer quando um anjo perde a
consciência? Eu não sabia a resposta, mas tive
a sensação de que não era apenas uma coisa,
mas sim a combinação de uma série de eventos
ao longo da última hora que haviam destruído
sua magia e corpo. Ele não parecia bem. Sua
camisa escura tinha escondido o sangue antes,
mas manchava o assento de couro
bege. Quando cheguei mais perto para olhar
ele, encontrei lágrimas no tecido liso e
profundas lacerações e queimaduras nas
costas.
Eu levantei-me, pois estava agachada em
meus joelhos. Mesmo dormindo, o rosto de
Nero se contraiu de dor quando o levantei em
meus braços. Tentei não sacudi-lo enquanto o
movia para uma cabine lateral ao lado da
ponte que parecia o escritório do
capitão. Depois de colocá-lo no sofá, corri de
volta para a sala de festas.
— Preciso de alguém que saiba pilotar esta
nave, — anunciei, surpresa com o comando
calmo em minha voz.
 — Eu posso fazer isso, — disse um homem,
dando um passo à frente. Ele não parecia ter
muito mais que dezesseis anos, mas eu não
estava em posição de ser exigente
agora. Acenei para ele me seguir até a ponte.
Uma vez lá, eu disse: — Mantenha-nos
fora da cidade. E certifique-se de que o navio
não bata em nada.
Então, abri todos os armários da sala até
encontrar um kit de primeiros socorros. Eu
estava fazendo muito barulho, mas meu jovem
piloto manteve os olhos firmes em seu
trabalho. Corri para o escritório do capitão,
carregando o kit.
Sentei na beirada do sofá. Nero estava
começando a se mexer, mas obviamente era
uma ação nascida apenas da pura força de
vontade. Um rápido exame revelou que ele não
estava se curando. Na verdade, ele estava
piorando. O sangue estava por toda parte, e
sua pele antes quente estava fria ao
toque. Usei uma tesoura do kit para cortar a
camisa e o colete estragados de seu
torso. Como em suas costas, cortes profundos
cruzavam seu peito, dividindo seu
abdômen. Sacudi um frasco de poção
curativa e abri a tampa.
 A mão de Nero disparou, pegando a
minha. — Não é assim que eu imaginei.
— Nossa missão no navio? — Eu
escorreguei livre de seu aperto e derramei a
poção sobre suas feridas.
— Não, não a missão.— Nero estremeceu
quando a fumaça pálida chiou dos cortes que a
poção havia tocado. — Não é como eu imaginei
a primeira vez que você tiraria minhas roupas.
Minhas bochechas esquentaram, apesar
de tudo. Mas não era hora de ficar
constrangida. Continuei a limpar suas feridas
com a poção curativa.
Ele estendeu a mão, colocando a mão em
minha bochecha. — Você está corando. Você
está tão linda assim. — Seus olhos
endureceram quando piscaram para o meu
ombro sangrando. — Você está ferida. — Ele
deixou cair a mão, pousando-a abaixo do meu
ferimento.
— Estou bem. — Tirei sua mão do meu
braço. — Preocupe-se com você.
— Eu sou um anjo. Ficarei bem. — Seu
corpo não concordou. Uma tosse úmida seguiu
sua afirmação confiante, salpicando seus
lábios com sangue.
 O desespero me sacudiu e peguei outro
frasco de poção curativa, borrifando-o
novamente. — Não está funcionando, — eu
disse em desespero enquanto suas feridas
fumegavam, mas não mostrava nenhum sinal
de cura. — Vou chamar uma bruxa para curar
você.
— Elas não podem me ajudar. As feridas
são muito profundas, — ele me disse.
— Você pode se curar?
— Como você notou antes, minha magia
não está cooperando no momento. Meu corpo
está sobrecarregado com todos os danos que
sofreu.
Peguei a faca. — Pegue meu sangue.
— Você está ferida.
— Estou bem. Apenas tome.
Ele tirou a faca da minha mão. — Não. —
Quando o alcancei, ele agarrou meu pulso.
— Solte, seu anjo teimoso!
— Não.
Empurrei mais forte. Ele não o soltou,
mesmo com o sangue jorrando de suas
feridas. Parei de me mover. Eu só estava
piorando as coisas.
— Por que você não me deixa curar você?
— Exigi.
 — Você está ferida. Você precisa de sua
força, não para eu tomá-la. Eu teria que tirar
muito sangue, isso poderia matar você.
— Eu vou te parar antes disso.
— Você realmente acha que é forte o
suficiente para lutar comigo quando a fome
assumir? Quando os freios estão desligados?
— Eu posso te levar.
— Não, não pode. Você não está pronta
para me enfrentar quando estou nesse estado.
— Ele soltou uma risada dura e torturada. —
Não quero nada mais do que beber de você,
Leda, aceitar o que você está oferecendo. — Ele
traçou seu dedo na minha garganta. — Seu
sangue é tão doce quanto o Néctar dos deuses,
e eu o desejo desde o momento em que provei
você pela primeira vez.
Minha pulsação latejava contra seu dedo,
implorando para ele dar o salto.
— Mas eu não posso. — Ele tirou a mão da
minha garganta. — Eu iria drenar você e não
há nada que qualquer um de nós pudesse fazer
para me impedir.
— Você é um homem incrivelmente
teimoso. Tenho certeza que você pode se
controlar, — eu disse.
 — Não, eu não poderia. Seu sangue é meu
gatilho, Leda. Algo sobre isso dissolve minha
força de vontade.
— Tenho força de vontade suficiente para
nós dois.
Seu peito zumbiu com uma risada baixa e
profunda. — Não funciona assim.
— Seu anjo estúpido e teimoso. — Eu não
lutei com ele. Eu não podia arriscar machucá-
lo mais do que já havia feito. — Apenas me
deixe curar você.
— Não.
Mas eu não estava desistindo. Recusei-me
a deixá-lo morrer. Eu me movi rapidamente,
minhas presas brilhando para morder meu
pulso. Enquanto o sangue borbulhava à
superfície, empurrei minha mão em seu
rosto. A prata brilhou em seus olhos, mas ele
não fez nenhum movimento em minha direção.
— Eu pensei que meu sangue fizesse você
perder o controle, — quase rosnei de
frustração. O que era preciso para ele me
deixar curá-lo?
— Sim, — disse ele, com o rosto tenso, os
olhos seguindo a gota de sangue que deslizou
pelo meu pulso.
 Eu poderia dizer que ele mal estava se
segurando. Ele estava prestes a desabar. Nero
Windstriker, o anjo de Nova York, o homem
cuja vida era definida por sua força de vontade
absoluta, estava desmoronando por minha
causa. Teria sido sexy se ele não estivesse
morrendo bem na minha frente. Eu podia
sentir seu sangue fluindo para fora de seu
corpo, me chamando como nada antes. Cerrei
meus dentes e ignorei seu chamado. Ele não
precisava que eu bebesse dele agora. Ele já
estava fraco o suficiente.
Nero desviou o olhar do sangue escorrendo
pelo meu pulso, seus olhos encontrando os
meus. — Se você não parar de se
machucar, vou deixá-la inconsciente.
— Por que você está fazendo isso? —
Rosnei para ele.
— Estou protegendo você. Se algo
aconteceu com você, eu... — Ele balançou a
cabeça.
— Você teria que encontrar outra pessoa
para torturar?
— Não há mais ninguém.
— Há uma Legião inteira cheia deles
prontos para torturar. Tenho certeza que você
poderia encontrar alguns.
 Ele envolveu o braço de sua camisa
rasgada em volta do meu pulso. — Não há
ninguém como você,— ele disse calmamente,
seus olhos sérios. E eu não acho que ele estava
falando mais sobre me torturar com suas
sessões de treinamento. Ele levou minha mão
aos lábios, beijando meus dedos.
Outra colisão abalou o navio. O chão
balançou e os livros voaram pela sala - junto
com todos os móveis da cabana. Os braços de
Nero se fecharam em volta de mim,
protegendo meu corpo, mas seu aperto
escorregou quando batemos em outra coisa,
jogando-o contra a parede. Eu tirei meu corpo
dolorido do chão quando o novo piloto
irrompeu pela porta.
— Eu pensei ter dito para você não bater
em nada, — rosnei.
— As explosões anteriores danificaram
tudo. O navio está desmoronando. Perdemos a
capacidade de dirigir, — disse ele, o medo
misturando todas as suas palavras. —
Estamos nos aproximando do muro e não posso
nos tirar daqui. Nós vamos bater.
 23
O muro
— O que fazemos? — O piloto
perguntou, sua voz embargada de pânico.
Eu não fazia ideia. Olhei pela sala,
tentando encontrar Nero. E eu o encontrei -
inconsciente no chão. O piloto estava olhando
para mim com desespero esperançoso, como se
eu tivesse as respostas para todos os nossos
problemas. Nero saberia o que fazer, mas eu
simplesmente... não sabia.
— Quanto tempo nós temos? — Perguntei
a ele.
— Cinco minutos no máximo.
— Encontre a engenheira. Traga-a para a
ponte, — eu disse.
Aparentemente seguro de que eu sabia o
que estava fazendo, o piloto acenou com a
cabeça e correu de volta para o corredor. Eu
olhei para Nero. Ele estava tão pálido
agora. Eu não tinha certeza se ele
sobreviveria.
— Eu sei que você não vai gostar disso, —
eu disse, me abaixando ao lado dele. — Mas eu
não estou lhe dando escolha.
 Colocando sua cabeça no meu colo,
empurrei meu pulso sangrento contra sua
boca. Seu nariz se contraiu e ele inalou o
cheiro do meu sangue. Como mágica, suas
mãos se ergueram, fechando em torno dos
meus dedos, empurrando meu pulso para sua
boca. Quando suas presas romperam a pele, o
fogo passou pelas minhas veias. Os longos e
poderosos movimentos de sua boca
alimentaram aquele fogo, empurrando-o mais
alto até que a felicidade febril consumiu meu
corpo inteiro.
Nero bebeu profundamente de mim. Logo,
ondas vertiginosas se espalharam por mim,
afogando-me em um êxtase sombrio e perigoso
que parte de mim sabia que me mataria. Nero
também devia saber, mas não parou. Ele não
conseguia parar, eu percebi. Suas pálpebras
piscaram rapidamente, como se ele ainda
estivesse dentro de um sonho.
— Nero, — eu disse, tentando libertar meu
pulso.
Seu aperto aumentou em torno da minha
mão, seus dedos cavando mais fundo. Ele não
ia me deixar ir sem lutar, e eu não era forte o
suficiente para vencê-lo por uma luta
justa. Pontos roxos, pretos e rosa dançaram na
frente dos meus olhos. Piscando para a
escuridão iminente, agarrei a alça do kit de
cura que trouxe. Eu golpeei com força, batendo
na cabeça dele. Seu corpo ficou mole. Soltei
meu pulso de sua boca, deslizei-o para fora de
mim e fiquei de pé, trêmula.
Corri de volta para a ponte, batendo contra
as paredes algumas vezes ao longo do
caminho. Com a cabeça ainda girando,
tropecei no assento do co-piloto. Sentar provou
ser mais fácil do que ficar em pé, embora eu
certamente não estivesse em condições de
dirigir nada, especialmente uma aeronave
danificada. Puxei o volante de qualquer
maneira, apenas no caso de conseguir fazer
funcionar novamente. Não cooperou.
O piloto correu para a ponte, a engenheira
bem ao lado dele. Ambos pareciam certos de
que iam morrer. Certo, a situação era terrível,
mas eu não desistia tão facilmente. Se
atingirmos a grande muralha, o impacto pode
nos destruir ou destruir parte da muralha - ou
ambos. E se o muro caísse, isso abriria o
caminho para os monstros e outras coisas
nojentas que viviam nas Planícies Negras
invadirem as terras civilizadas restantes da
Terra. Mais do que apenas as pessoas neste
navio iriam morrer se não controlássemos a
situação.
— Estamos descendo de novo, — disse à
engenheira.
— O navio está muito danificado. Eu não
posso nos manter no ar. Mais cedo ou mais
tarde, vamos cair.
— Você pode tentar?
— O que?
— Eu preciso que você nos leve por cima do
muro.
— Mas então vamos cair no lado selvagem,
— ela disse horrorizada.
— Sim, vamos cair nas Planícies Negras,
mas isso é melhor do que bater no muro.
Ela balançou a cabeça. — Eu não posso
fazer isso. Os tanques de gás estão
arruinados. Não sobrou o suficiente para nos
levantar tão alto.
— Você é uma Steam Witch ou não? —
Exigi. — Se você não tem gás suficiente, então
encante o inferno com o que você tem. Coloque
um pouco mais de magia nele e nos leve para
cima daquele muro.
Aquele olhar estranho e atordoado
deslizou sobre seus olhos. Ela acenou com a
cabeça e correu de volta pelo corredor - eu
esperava que para a sala de máquinas. O
Muro estava... bem, perto. Na verdade, não
havia outra palavra para isso. Exceto talvez
grande. E grossa. E acesa com um brilho
dourado. Ok, isso foi mais do que uma
palavra. Olhei pela janela da
frente. Brilhando? Não deveria estar
brilhando. Isso significava que alguém ativou
a magia e que, se acertássemos, nos
desintegraríamos em uma pluma de fogo
muito antes de danificar o muro. Não havia
soldados paranormais postados aqui, mas
alguém deve ter nos visto chegando e ligou o
poder do muro.
Lentamente, a aeronave começou a
subir. Podemos sobreviver a isso ainda. Mas
meu momento de esperança foi interrompido
quando o navio balançou e caiu. Minha cabeça
bateu contra os controles. Minha visão
manchada se transformou em escuridão, e eu
finalmente perdi minha batalha inútil com a
consciência.

Pisquei, acordada alguns segundos

depois. Pelo menos, tinha que ser apenas
alguns segundos depois, porque o muro ainda
estava aparecendo na nossa frente. Levei mais
tempo do que deveria para perceber que não
estávamos nos movendo mais perto
dela. Estávamos presos no tempo.
Me levantei da cadeira, apertando minha
mandíbula com a nova dose de dor que subia
para minha cabeça. Segurando com força no
encosto do banco, me aproximei da janela e
olhei para o chão.
Uma mulher com armadura de couro
estava parada na frente do muro, suas mãos
levantadas no ar, seus longos cabelos negros
chicoteando com o vento. Nyx, o Primeiro
Anjo. Suas asas brancas estavam bem
abertas. O brilho da magia dourada que
pulsava do muro os atingiu, iluminando as
manchas de ouro em suas penas. Eles
pareciam estar cintilando com milhões de
minúsculas partículas de glitter. Lentamente,
ela abaixou as mãos e a aeronave mergulhou
com elas, deslizando em direção ao solo. Ela
estava segurando uma nave inteira apenas
com seu poder psíquico. A magia que Nyx
podia exercer era simplesmente estonteante.
A escuridão cintilou na frente dos meus
olhos, ameaçando me puxar de volta para o
cobertor da inconsciência. Agarrei a cadeira
com mais força e tentei ficar acordada. Deuses,
eu estava cansada. Eu estava mesmo
acordada? Talvez eu estivesse sonhando - ou
morta.
Pareceu bastante real quando o navio
pousou no solo. Dei mais um passo em direção
à janela para olhar mais de perto, mas minhas
pernas cederam. Alguém me segurou. Virei
lentamente, esperando encontrar o piloto. Em
vez disso, encontrei Nero.
— Você ainda deveria estar dormindo, —
eu disse meio grogue.
Ele me tirou do chão, segurando-me
protetoramente contra ele. Bem, eu ia chamar
isso de proteção, pelo menos. Isso soou melhor
do que 'repreender' ou estar ''furioso'. Coloquei
minha cabeça em seu ombro nu, feliz com
minha pequena ilusão.
— Sua mulher tola, — disse ele enquanto
me carregava para o escritório do capitão. — O
que você fez para si mesma?
— Curei você com meu sangue. — Tudo
estava girando ao meu redor, então fechei os
olhos. Eu o senti me abaixar no sofá.
 — Era mais uma pergunta retórica. — Ele
suspirou. — Eu ordenei especificamente que
você não me desse seu sangue.
— E eu especificamente não escutei. —
Abri meus olhos e dei a ele um sorriso
atrevido. — Porque você estava sendo teimoso.
— Isso é irônico vindo de você.
— Eu não sou teimosa. Eu sou apenas
teimosa. Tenho certeza de que você aprecia a
diferença.
Ele traçou sua mão pelo meu braço, seu
toque suave como uma pena. — O que eu vou
fazer com você?
— Você poderia tentar me agradecer por
salvar sua vida. — Estremeci quando um
formigamento quente derreteu em minha pele,
queimando mais quente quanto mais fundo
penetrava. Um suor febril brotou por todo o
meu corpo. — Pare com isso, — rosnei para
ele. — Desligue isso... qualquer magia que
você está usando em mim. Você não pode tirar
vantagem de mim enquanto eu estiver fraca
demais para impedi-lo.
Nero deu uma risadinha. — Estou
tentando te curar, não te seduzir. Agora fique
quieta e deixe-me me concentrar.
 Selei meus lábios e esperei, tentando não
pensar em como sua magia era boa. Ou sobre
o quanto esse sentimento me lembrava de
beber dele, da maneira como seu sangue
pulsava em mim. Tossi, engolindo o gemido
que zumbia dentro da minha garganta.
— Pronto, — disse ele depois do que
pareceu uma eternidade de êxtase agonizante.
Quase chorei quando ele retirou a mão do
meu braço. Ele curou minhas feridas, mas
quando os últimos ecos de sua magia me
deixaram, me senti ainda pior do que
antes. Me senti vazia. Como uma concha oca.
— Espere, — eu disse, segurando sua mão
antes que eu pudesse pensar melhor.
Nero esperou, seu rosto ilegível.
— Eu... — Limpei minha garganta. —
Estou feliz que você não morreu.
— Seu sangue me curou, mas dar a mim
quase matou você. Você é imprudente. E tola.
Meu coração disparou no peito, puxei
minha mão, mas ele a segurou. Seus dedos se
espalharam, entrelaçando-se com os meus
enquanto ele abaixava a cabeça na minha.
— Estou feliz que você não morreu
também, — ele sussurrou contra meus lábios.
 Então, sua boca desceu sobre a minha. Ele
me beijou com uma fome que quebrou sua
fachada de mármore, deixando apenas a besta
selvagem e sensual por dentro, a parte dele
que eu peguei apenas uma amostra
antes. Agarrei suas costas nuas, puxando-o
para mais perto com um desejo desesperado
que era tão escuro quanto o dele.
De repente, Nero congelou. Ele se afastou,
levantando-se de um salto. Pulei atrás dele,
mais do que pronta para puxá-lo de volta
comigo. Até que a vi. Nyx estava parada na
porta, uma mão apoiada casualmente contra a
moldura, a outra apoiada em seu quadril.
— Não me deixe impedir você desta
celebração alegre de seu triunfo sobre a morte,
— ela disse, diversão brilhando em seus olhos
azuis gelados.
Nero estava ao meu lado, imóvel como uma
estátua. A onda inevitável de autoconsciência
me atingiu e dei um passo para longe
dele. Embora meu corpo estivesse
perfeitamente alerta - excessivamente alerta
até - minha cabeça ainda estava um pouco
nebulosa. Eu calculei mal, e meu ombro roçou
na parede.
 — Tire alguns minutos para descansar, —
disse Nyx. — Vocês dois acabaram de salvar as
cem pessoas a bordo desta aeronave de serem
despedaçadas.
— Só estamos fazendo nosso trabalho, —
eu disse a ela.
Seus lábios vermelho-escuros se ergueram
em um sorriso. — Sim, você realmente fez.
 24
Vida e morte
Depois de alguns minutos, minha mente
clareou o suficiente para que eu tentasse
caminhar novamente. Desci o corredor - todo o
caminho até o grande buraco no final do navio
- sem tropeçar ou esbarrar em nada. Nero se
aproximou de mim. Eu não o tinha visto desde
que ele deixou o escritório do capitão com Nyx
mais cedo.
Fora da aeronave, a Legião estava lá com
força total, carregando as bruxas nas vans da
Legião para que pudessem ser levadas de volta
à cidade para os devidos cuidados. Os soldados
deram a mim e a Nero olhares curiosos
enquanto passávamos por eles em nosso
caminho para Nyx. O primeiro anjo estava
dirigindo toda a cena com uma graça natural,
como se ela não tivesse sido feita para mais
nada. Ela era o anjo mais poderoso da
Terra. Ela comandou exércitos e exerceu
grande magia. Ela poderia salvar aeronaves
em queda e ler nossas mentes a centenas de
quilômetros de distância. Deve ter sido assim
que ela acabou aqui no lugar certo e na hora
certa.
 — Não exatamente, — disse Nero. —
Mandei uma mensagem para ela quando
subimos a bordo da aeronave.
— Quando você teve tempo para fazer isso?
— Perguntei. — E pare de ler meus
pensamentos.
— Posso realizar várias tarefas ao mesmo
tempo, — respondeu ele à minha primeira
pergunta. — E é difícil bloquear você quando
quer que eu ouça seus pensamentos.
— Eu nunca quero que você ouça meus
pensamentos.
— Você não é um mentirosa muito boa.
— E você não é um conversador muito
bom, — atirei de volta. — Então você
atualizou Nyx quando a nave foi danificada?
— Não, eu soube de seus problemas
quando pedaços do dirigível noturno de Nova
York começaram a cair do céu, — disse o
Primeiro Anjo, acenando para que nos
aproximássemos. — Quando soube que o
Sunken Ship estava em rota de colisão para o
muro, vim para detê-lo.
— Você é tão poderosa, — eu disse a ela.
— Eu sou o Primeiro Anjo, o anjo mais
poderoso do mundo, perdendo apenas para os
deuses. — Ela piscou para mim, como se ela
não se levasse tão a sério como ela sabia que
deveria. — Enviei soldados para trazer os
líderes da matilha de Nova York para
interrogatório. Se houver um demônio por trás
disso, nós descobriremos.
— Os shifters enquadraram as bruxas
para desviar a atenção deles mesmos na
investigação da Legião, — eu disse. — E eles
convenceram um bruxo amargurado a ajudá-
los.
— Sim, o coronel Windstriker me contou o
que você descobriu. — Seus lábios carnudos e
vermelhos se apertaram em uma linha
dura. — Os shifters logo perceberão que seus
esforços produziram o efeito oposto ao que eles
esperavam. Eles estarão na vanguarda de
nossa investigação contínua sobre a incursão
do demônio.
Eu não esperava nada diferente. A Legião
operava sob o princípio da autoridade
absoluta. Eles tinham que mostrar a todos que
estavam no controle - e que ninguém poderia
escapar impune de minar esse controle.
— Você está coberto de sangue e sem
metade de suas roupas, — Nyx nos disse. —
Volte para Nova York. Espero o relatório
completo sobre sua aventura amanhã de
manhã.
Fizemos uma reverência e caminhamos
em direção ao grupo de vans estacionadas em
frente à aeronave abatida. Mas Nero não
parou nas vans. Ele continuou passando por
eles.
— O que é isso ? — Eu disse , olhando
boquiaberta para o veículo estacionado na
grama.
— Um carro. — Ele abriu a porta para
mim.
— Isso não é um carro. É um foguete sobre
rodas, — eu disse a ele, entrando.
Ele deu a volta para o lado do motorista e
ligou o carro. — Essa é uma descrição
apropriada, — ele concordou enquanto o motor
rugia para vida. — É o mais recente
desenvolvimento da Magitech. Este carro pode
viajar duas vezes mais rápido que um carro
normal.
— Então é uma coisa boa você ter reflexos
sobrenaturais.
— Realmente é.
Bati no braço de couro. — Você não é
daltônico, não é?
— Não.
 — Ok, então você percebeu que o exterior
do seu carro é a cor do leão?
— Não é meu carro, — disse Nero.
— Não? — Dei uma olhada pela
janela, então rapidamente desviei o olhar. O
campo estava passando tão rápido que eu
estava me sentindo tonta de novo. — De quem
é o carro então?
— Nerissa.
— Nerissa Harding, a cientista-chefe dos
laboratórios da Legião em Nova York?
— Você está surpresa?
— Na verdade, pensando bem, não. Essa
coisa espalhafatosa é apenas seu
estilo. Totalmente sem filtro.
— Sim, — ele concordou.
— Então, por que vamos no carro de
Nerissa?
— Porque é a maneira mais rápida de nos
levar de volta à Legião. Nossos curandeiros
precisam dar uma olhada em seus ferimentos.
— Você já me curou.
— Eu não tinha magia suficiente em mim
para curar você completamente.
— Eu posso lidar com alguns hematomas,
— eu disse a ele.
 — Eu sei que você pode. — Ele olhou para
mim, o que, considerando a velocidade em que
o carro estava se movendo , era totalmente
imprudente. Seus olhos piscaram de volta
para a estrada.
— Isso não é sobre meus ferimentos. Você
quer falar comigo, — eu percebi.
— Sim.
Apertei minhas mãos. — Oh, bem, ok.
Para alguém tão ansioso para falar
comigo, ele com certeza não era muito
falador. Passamos o resto da viagem em
silêncio. Esse silêncio se estendeu enquanto
estacionávamos sob o prédio da Legião em
Nova York, e se manteve enquanto
caminhávamos pelo corredor até seu
escritório. Foi só depois de fechar a porta atrás
de nós que Nero falou.
— Por favor, sente-se, — disse ele,
sentando-se atrás de sua mesa.
— Estou em apuros? — Perguntei quando
me sentei em frente a ele.
Ele cruzou as mãos sobre a mesa. — Vocês
se lembram do que eu disse a todos vocês
quando se juntaram à Legião?
Ele disse muitas coisas.
— Sobre a obediência, — continuou Nero.
 — Ah, então isso foi um sim para estar em
apuros. — Limpei minha garganta. — Você
nos disse que, quando estamos em uma crise,
você precisa saber que seguiremos seus
comandos sem questionar.
— Sua memória excede em muito sua
execução. Você não seguiu meus comandos
esta noite.
Eu não disse nada. O que havia para
dizer? Ele estava completamente certo.
— Você me deu seu sangue mesmo quando
eu disse para não fazer isso. Você se coloca em
risco. — Eu abri minha boca para falar, mas
ele interrompeu. — Eu não terminei. Você foi
imprudente e desobediente. Eu deveria puni-
la por isso.
— Mas você não vai? — Eu disse,
lançando-lhe um sorriso esperançoso. —
Porque eu salvei sua vida.
— Esta é a segunda vez que você me
desobedeceu diretamente. E não consigo nem
contar quantas vezes você fez algo que sabia
que eu não aprovaria. — Ele bateu com os
dedos na mesa. — No mês passado, você me
desobedeceu e foi atrás de mim nas Planícies
Negras. Por quê?
 — Porque você é obviamente incapaz de
cuidar de si mesmo, — provoquei.
— Sem piadas. Diga-me por que você fez
isso.
— Porque era a coisa certa a fazer, —
respondi.
— Talvez, mas não foi a coisa certa para
você fazer como um soldado da Legião. Preciso
que meus soldados me obedeçam e, vez após
vez, você se recusa. Você sabe que precisa
seguir as regras para sobreviver à Legião, para
receber mais presentes mágicos dos deuses,
presentes de que você precisa para salvar seu
irmão. Isso é essencial. E ainda assim você me
desobedece. Por quê?
— Zane não iria querer que eu desligasse
minha compaixão para salvá-lo. Ele não iria
querer que eu parasse de ser quem eu
sou. Quando eu vir meu irmão novamente,
quero ser capaz de olhar nos olhos dele e não
odiar o que me tornei.
Nero ficou quieto por alguns
instantes, depois disse: — Você é uma boa
pessoa.
— Obrigado.
— Mas você é um péssimo soldado, —
acrescentou. — Como posso ajudá-la se você
nem mesmo escuta o que eu digo? Como vou
levá-la ao nono nível?
Ele parecia estar falando sozinho, mas
respondi mesmo assim. — Eu acho que você
tem um trabalho difícil pela frente.
— Sim. — Ele franziu a testa.
— Nyx quer que eu seja um anjo, —
acrescentei.
— Como você sabe?
— Eu ouvi você falando com ela.
— Essa conversa não era para seus
ouvidos.
— Envergonhado?
— Não, não escondi nada de você,
Leda. Você sabe como eu me sinto.
— Você quer dormir comigo.
— Isso é o que eu quero. Não é como eu me
sinto .
— Existe uma diferença para você? —
Perguntei.
— Sim, um grande problema. Há algo
entre nós, Leda. Não é apenas atração
crua. Isso é apenas uma consequência da
nossa conexão.
— Então você tem sentimentos,— eu
disse, sorrindo. — Surpreendente. Achei que
os anjos fossem imunes.
 — Não é imune. De modo nenhum. Assim
como nossos sentidos são mais fortes, também
são nossos sentimentos. Sentimos mais - mais
profundamente - do que outros. É por isso que
devemos controlar nossos sentimentos.
— Bem, quando eu for um anjo, vou sentir
tudo. — Sorri para ele.
— Sim, eu acho que você vai. Você vai
rasgar os céus. — Ele colocou a mão na minha
bochecha. — E eu estou ajudando você nesse
caminho catastrófico. — Ele balançou a
cabeça lentamente, como se não pudesse
acreditar no que estava fazendo.
— Nyx quer que você me ajude, — eu disse
a ele.
— Nyx é... um anjo incomum. Ela também
sente.
— Então a Legião não arrancou isso dela.
— Ela não trabalhou seu caminho para
cima na classificação.
Eu olhei para ele confusa.
— Nyx não se tornou um anjo. Ela nasceu
um, — explicou ele.
— Eu não sabia que isso poderia acontecer.
— Ela é a única semideusa que já nasceu.
E isso explicava muito sobre Nyx - e sua
personalidade complexa, muitas vezes
contraditória. Ela era de dois mundos, do céu
e da terra.
— Mas eu não queria falar sobre ela, —
disse Nero, levantando-se.
— Você queria falar sobre a minha
punição.
— Eu terei que punir você. Não há
maneira de contornar isso. Não posso permitir
que todos pensem que podem me desobedecer.
Eu ofereci a ele um pequeno sorriso. —
Flexões?
— Acho que estamos além disso, Leda.
— Eu sei, — suspirei. — Então, o que vai
ser?
— Você limpará os banheiros da área
comum da Legião uma vez por dia durante
uma semana.
— Essa não é uma punição muito
sobrenatural, — apontei.
— Às vezes, as mais simples ssãoas
melhores.
— Ou a pior. — Enruguei meu nariz. Eu
quase podia sentir o cheiro dos banheiros
públicos daqui. — Eu prefiro fazer as
flexões. Ou que tal eu lutar contra aqueles
cães do inferno todos os dias durante uma
semana?
 — Você não tem escolha na sua
punição. Isso anula o propósito. As punições
não foram feitas para serem agradáveis.
— Então, acho que terei que torcer para
que os banheiros não reajam.
Ele me lançou um olhar estranho. — Eu
não quero machucar você, você sabe.
— Eu sei. — Eu coloquei minha mão na
dele. — Por mais vis que sejam os banheiros,
eles não vão me matar. Se você realmente
quisesse me machucar, você teria me
designado um treinamento extra.
— Você vai receber isso também. A partir
de amanhã, você pode esperar se levantar
meia hora mais cedo.
— Tanto para não querer me machucar, —
murmurei.
— Isso não é um castigo. Eu quero que
você treine mais porque sei que você pode fazer
melhor se eu apenas te pressionar com força
suficiente. — Ele entrelaçou seus dedos com
os meus. — Mesmo que me machuque. Cada
soco. Toda vez que eu bato em você quando
estamos treinando.
— Talvez você precise aprender a socar
melhor, — o provoquei.
— Não esse tipo de dor, Leda.
 Eu olhei em seus olhos e vi algo
inesperado. — Você tem sentimentos por
mim. Tipo sentimentos reais .
— Sim.
— Mas isso é tão... humano de sua parte.
— Eu sei, — disse ele. — Eu não posso me
dar ao luxo de ser
humano. Sentir. Duvidar. Para ser
irracional... No dirigível, quando você perdeu
a consciência, tinha que ir até você. Tinha que
curar você, embora eu mesmo não estivesse
totalmente curado. Eu precisava de cada
pedaço de magia em mim para ser um soldado
eficaz, e eu dei um pouco para você. Foi uma
decisão sem motivo.
— Os sentimentos não têm razão, não têm
lógica. Eles simplesmente são, — eu disse.
— Meu comportamento foi inadequado
para um soldado da Legião.
Diversão fez cócegas em meus lábios. —
Talvez você tenha que se punir também.
— Sim, — ele concordou seriamente.
— Flexões? — Lutei para manter o rosto
sério.
— Não é duro o suficiente.
— Que tal se eu sentar em você enquanto
você os faz?
 A risada explodiu de sua boca, linda,
descontrolada. Adorei ouvi-lo rir. Algo sobre
isso me encheu de felicidade boba e
sentimental.
— Eu sinto o mesmo, Nero. Sobre você, —
eu disse a ele.
Ele me observou, sem dizer nada.
— Eu também não sou racional quando
você está ferido, — continuei.
— Mesmo assim, não posso desculpar sua
desobediência, não importa quão boas foram
suas intenções. Eu não posso te deixar fora do
gancho.
— Eu sei, — suspirei.
— O anjo em mim não pode permitir isso,
embora suas palavras façam o homem em mim
ousar ter esperança.
— Esperança sobre o quê?
Sua voz ficou mais baixa. — Espero que
você seja receptiva à minha proposta.
— Acho que não estou pronta para
nenhuma proposta, Nero. Já estou muito
envolvida nisso.
— Profundamente em quê?
— Em você, — revelei.
Um sorriso torceu seus lábios. — Eu não
estava falando sobre esse tipo de proposta.
 — Que outro tipo você quer dizer?
— Eu só quero convidar você para jantar.
Não existia “apenas jantar” para
nós. Sirenes de alerta soaram dentro da minha
cabeça. No mínimo, sua proposta era mais
perigosa do que a outra - porque vinha com
sentimentos vinculados. Seus olhos ardiam
com intenções não ditas, mas não
incompreensíveis. Eu conhecia seu fim de
jogo. Ele não queria apenas me seduzir; ele
queria me fazer apaixonar por ele de corpo e
alma. Isso não me assustou tanto quanto
minha ânsia de pular no fogo atrás dele.
— Eu aceito, — falei. Enfrentar seus
medos não era a melhor maneira de se livrar
deles? — Mas temos que ir a algum lugar
público, não ao seu apartamento.
— Você não gosta do meu apartamento?
— É lindo, mas acho que nós dois sabemos
o que vai acontecer se jantarmos lá. — Na
verdade, eu estava tendo memórias terríveis
deste escritório agora. Estava dificultando o
foco.
— Como quiser. — Ele beijou minha
mão. — Eu vou te levar a um lugar legal.
— E essa data vai acontecer antes ou
depois da minha punição?
 — Vou deixar você escolher.
Eu ri. Aquele anjo com certeza tinha um
senso de humor louco. E o mais louco é que eu
mal podia esperar pelo nosso encontro. Ou era
realmente tão louco? Trabalhamos juntos,
lutamos juntos, passamos juntos pela vida e
pela morte. O que era um jantar e uma
sobremesa comparado a isso?