Aguardando

lancamento …...
 Eu sou a filha de uma lenda.
Meu pai, The Punisher, me ensinou tudo o que sei.
Eu vivi e respirei artes marciais mistas desde o dia em que
comecei a andar. Está no meu sangue.
Mas quando descubro que minha vida foi construída sobre
mentiras, isso faz com que meu sonho de ganhar um cinturão de
campeão pareça impossível.
Meu passado foi criado para me proteger. Eu só não sei porque.
O ex-lutador Julian Moore costumava enfeitar minha TV muitas
vezes, e eu secretamente tinha pôsteres dele nas minhas paredes.
Agora, ele pode ser o único em quem posso confiar e prometeu
ficar ao meu lado, não importa o que aconteça. Eu quero acreditar
nele.
O segredo do meu pai trouxe Julian e eu juntos, um segredo que
ainda tenho que descobrir.
Nunca tive o controle do meu passado, mas agora é hora de
assumir o controle do meu futuro.
 – Agarre o joelho dela. Agarre o joelho dela – gritou meu pai. –
Saia daí. Saia daí.
Era mais fácil gritar as palavras, mas estar no porão, isso era
diferente. Meu rosto estava banhado em meu suor, enquanto eu lutava
para me libertar de um estrangulamento. Era a única posição que eu
odiava e, de alguma forma, sempre conseguia que meu corpo se
enroscasse nela.
– Merda. – eu murmurei, lutando para libertar meu corpo quando
Cheyanne colocou a perna mais apertada em volta do meu pescoço.
Tranquei os olhos com o meu pai e dei-lhe um olhar que ele conhecia
muito bem. Então eu bati minha mão em seu ombro.
Meu corpo caiu do aperto de Cheyanne como uma boneca de
pano. Eu rolei de costas e respirei fundo várias vezes e depois soltei
lentamente. O árbitro se inclinou e eu pude ouvir vagamente o que ele
estava dizendo. Suas palavras soaram como um eco ao longe. Eu
balancei a cabeça, mas não tinha ideia do que eu estava concordando.
Fechando os olhos, eu só queria ter esses poucos segundos em
paz antes de ter que admitir a derrota. Eu estava cansada de perder e
fodidamente odiava aquele maldito bloqueio.
– Lily, querida, você está bem? – Meu pai se ajoelhou ao meu lado
e passou a mão na minha testa.
– Sim. – eu resmunguei. Minha garganta parecia fechada depois
de ter sido tão apertada. – Sim, pai, estou bem.
– Vamos lá, você precisa se levantar. – Ele se elevou sobre mim
e estendeu a mão.
 Eu peguei o que ele ofereceu e pulei para cima. – Eu sinto muito.
Ele me puxou para um abraço. – Nós vamos falar sobre isso mais
tarde. – Meu pai sempre era muito sério durante uma briga, e eu sabia
que – falar sobre isso depois – significava longas horas examinando o
que eu fiz de errado. Algo que eu não estava ansiosa para descobrir.
Cheyanne apareceu de repente na minha frente e colocou os
braços firmemente ao redor do meu pescoço, descansando sua testa
na minha. – Você está bem?
– Sim. Boa luta. – Eu disse, tentando parecer feliz por ela. Ela
assentiu e caminhou até a equipe.
Depois de cada luta terminada, tudo acontecia tão rápido que era
sempre difícil acompanhar. O árbitro me avisou onde ficar, e depois o
locutor compartilhou a classificação. Cheyanne venceu por apenas dois
pontos. Eu ganhei a primeira rodada. Nós empatamos a segunda
rodada. Então ela matou na terceira por causa do meu aperto favorito.
Eu precisava encontrar alguém para me ensinar como sair do controle.
Quem, no entanto?
Quando o árbitro levantou a mão de Cheyanne, eu quis afundar
para fora da vista. Uma parte de mim sentiu que eu deveria ter vencido.
Inferno, eu comecei a lutar no mesmo dia em que dei meus primeiros
passos. Além disso, meu pai é o grande Johnny – The Punisher –
Adams. Ele ganhou esse apelido depois de sua segunda luta, que foi
uma revanche. Vamos apenas dizer que o cara nunca quis lutar com
meu pai novamente. Então, você pode imaginar como foi crescer com
um homem cujo apelido era The Punisher. Então, por que eu estava
aqui sem minha mão no ar? Culpa do estrangulamento do
estrangulamento.
Jake se aproximou e enrolou uma toalha no meu pescoço. – Você
está bem?
Eu enterrei meu rosto no algodão e escovei para frente e para
trás. – Sim eu acho.
– Quantos dedos estou segurando?
 – Mesmo? – Eu disse, levantando a cabeça.
Jake era meu treinador, mas era apenas temporário. Ele não sabia
que eu estava procurando por um novo treinador, bem, um novo tudo.
Se eu quisesse ganhar o Bantam Weight, isso nunca iria acontecer no
ritmo que eu estava indo.
– Sim, realmente. – Jake revirou os olhos.
– Cinco.
– Você sabe que são quatro. Qual é o seu negócio, Lily?
– Eu perdi.
– Sim, e você se deixou entrar em sua própria cabeça novamente.
– O que essa merda deveria significar?
– Eu sei o quanto você odeia o estrangulamento.
– Então, eu posso odiar algo e não estar na minha cabeça ao
mesmo tempo.
– Vamos discutir isso mais tarde.
– Eu prefiro não o fazer. – eu disse bruscamente e me virei para
deixar o octógono. Ao descer para o último degrau, notei meu pai
encostado no lado de fora do ringue, segurando o lado da cabeça com
uma expressão de dor. – Papai. – Eu estendi a mão no mesmo momento
em que ele caiu no chão. – Alguém liga para o 911!

Havia uma enxurrada de funcionários do hospital entrando e

saindo do quarto do meu pai. Eu estava sentada no canto com uma
bolsa gelada sobre os olhos, observando as enfermeiras rapidamente
cuidarem dele.
No momento em que ele caiu no chão do lado de fora do
octógono, ele não respondeu.
 Charlie agarrou minha mão. – Ele vai ficar bem, Lils.
Minha melhor amiga sempre foi otimista.
Eu continuei a roer minhas unhas como se fossem minha última
ceia. – Eu não entendo. Ele parecia bem o dia todo.
Só então um homem em seus sessenta anos entrou na minha
frente. – Você é um membro da família?
– Sim, ela é. – Charlie disse, me cutucando.
– Sim, eu sou sua filha, Lily Waters. – Eu não usava o sobrenome
do meu pai porque eu queria construir minha carreira sozinha.
Ultimamente, eu estava duvidando da minha decisão e pensando em
mudar de volta para Lily Adams.
O médico puxou uma cadeira e se sentou na minha frente. – Seu
pai se queixou de ter dores de cabeça ultimamente?
Levei um momento para responder. Eu pensei nas últimas
semanas. Ele estava em todas as minhas treinoss que levaram a essa
luta. Nunca uma vez ele se queixou ou pareceu em perigo.
– Não.
– Seus olhos estão dilatados, o que pode indicar várias coisas. Eu
quero fazer uma tomografia computadorizada.
– Você vai fazer isso agora?
– Sim, eu só preciso da sua aprovação e nós podemos aceitá-lo.
– Tudo o que você precisar fazer. – Eu senti meu corpo começar
a tremer. – Podemos ficar aqui?
– Sim, nós o traremos de volta assim que terminarmos. Devemos
ter alguns resultados imediatamente.
Eu não sabia o que dizer então apenas assenti. Charlie colocou
os braços em volta do meu corpo e descansou a cabeça no meu ombro.
– Ele nunca disse se estava com dor. Ele iria me dizer, certo?
– Bem, é do seu pai que estamos falando.
 – Sim, senhor. Estou bem.
Uma enfermeira com cabelo vermelho curto colocou a mão no
meu ombro. – Estamos levando seu pai agora. Se você precisar de
alguma coisa, me avise.
– Obrigado.
Minha mente começou a me enganar, e eu me deixei acreditar
que algo estava terrivelmente errado. No momento em que pensei na
vida sem meu pai, senti vontade de vomitar. Eu corri para o pequeno
banheiro no quarto e me ajoelhei ao lado do vaso. Enquanto eu
vomitava, chorei.
– Lils, você não pode fazer isso para si mesma. E se os resultados
dos testes voltarem e ele estiver bem de saúde?
Eu vomitei mais uma vez e sentei-me nas pontas dos meus pés. –
Charlie, eu sinto isso. Eu sei que algo está errado. – Eu enterrei minha
cabeça em minhas mãos e chorei mais uma vez.
– Senhorita Waters?
Eu me virei para ver o médico parado na porta. – Sim.
– Nós precisamos conversar.
 – Pai. – Eu descansei minhas mãos na corda alinhando o ringue.
– Você se sente pronto para praticar comigo? – Depois de uma briga,
eu precisava voltar ao ringue imediatamente e descobrir o que deu
errado. Então meu time e eu sempre procuramos maneiras de ajustar
minhas posições.
Depois do incidente, meu pai ficou no hospital por dois dias, mas
depois insistiu que precisava ir para casa. Eu não tenho certeza do que
ele estava correndo para casa, mas depois de várias palavras concisas,
o médico cedeu.
O médico me fez prometer ficar de olho nele, mas este era o The
Punisher sobre quem estávamos falando. Ele não queria que eu ficasse
em sua casa. Eu não liguei, ele deixou claro que seria melhor assim, e
não queria uma briga na hora do jantar. Quase parecia que ele queria
esquecer o que o médico lhe disse naquela noite.
Mas a verdade o que a tomografia computadorizada de papai
mostrava era que ele tinha um tumor no lobo frontal. Era mais do que
provável que as dores de cabeça fossem por causa do tamanho da
maldita coisa. Era difícil saber quanto tempo tinha estado lá,
especialmente porque ele não tinha sinais ou sintomas que levassem ao
colapso.
– Não, acho que só vou assistir hoje. – Ele sorriu e sentou-se no
banco.
Percebi que Jake se aproximou e se sentou ao lado dele.
Empurrando a corda, fui até o centro do ringue e comecei a praticar
sozinha. Quando suas vozes se tornaram mais altas do que minha
música que estava explodindo em meus ouvidos, eu tirei meus fones de
ouvido e me virei. Papai estava a centímetros de Jake e seu rosto era
da cor de um tomate maduro.
– Papai, você está bem? – Eu gritei.
– Lily, esse cara continua falando sobre sua luta e onde você
precisa melhorar.
– Ok, ele deveria estar fazendo isso.
Ele olhou para mim com os olhos arregalados. – Quem é ele?
Parecia que o vento acabara de ser derrubado de mim. – Pai, esse
é o meu treinador.
– Eu pensei que era o meu trabalho?
Acho que ele se sentiu desligado. – Você ajuda muito e eu sempre
confio em sua opinião.
– Mas ...
– Mas, Jake é meu treinador. Você insistiu em contratá-lo dois
anos atrás. Você não lembra?
Ele sentou-se no banco e descansou a cabeça entre as mãos. –
Não, eu não lembro.
Ele sussurrou.
Eu pulei do ringue e fiz o meu caminho. Eu descansei minha mão
em sua coxa. – Ei, tudo bem. Você quer que eu leve você para casa?
Ele parecia distante quando finalmente falou. – Não, eu vou ficar
bem. – Quando ele se levantou para sair, ele se virou e olhou para mim.
– Sua mãe adoraria ver você. Você vai parar em breve?
Eu respirei fundo, incapaz de falar. Suas palavras me pegaram de
surpresa. Minha mãe morreu quando eu tinha quatorze anos. – Tem
certeza de que você está bem para dirigir?
– Estou bem. – Ele insistiu.
 – Hum, está bem. – Eu me senti um pouco insegura com a minha
decisão de deixá-lo sair sozinho. – Eu vou ficar por aqui esta noite. O
que você acha disso?
– Bom, isso seria bom. – Ele sorriu e se virou para sair.
– Lily ... – Jake estava atrás de mim. – Sobre o que era tudo isso?
Era hora de contar a todos a verdade.
Esfregando minhas mãos e limpando a garganta, levantei-me e
enfrentei meu time. Eles se reuniram muito provavelmente porque as
ações do meu pai eram confusas.
Eu respirei fundo e deixei sair devagar. – Então ... – comecei a
dizer. – Merda.
– Lily, apenas diga. – disse Jake. – Quanto mais você esperar,
mais difícil será.
Eu sabia que ele estava certo, mas a minha pausa foi porque fui
eu quem finalmente admitiu a verdadeira realidade da situação. A
negação era uma amiga tão fácil de se ter.
– Ok, eu vou falar. – Eu levantei minha cabeça e olhei para os
rostos de todos. – Papai tem um tumor no cérebro.
A sala ficou em silêncio.
Charlie acabara de entrar no ginásio. – O que eu perdi?
– Estou deixando que eles saibam sobre o papai.
– Oh, Lils. – Ela deixou cair a bolsa no meio do quarto. – Querida.
– Ela puxou meu corpo e envolveu seus braços firmemente ao redor da
minha cintura. – Vai ficar tudo bem, eu prometo.
– Ei. – Jake cutucou meu lado. – E agora?
– O tumor que ele tem é muito grande e é inoperável. – eu disse
com os dentes cerrados.
– O que isso significa ? – um dos lutadores perguntou.
 – Nós esperamos.– Saí do lugar de Charlie e fiz meu caminho de
volta ao ringue. – Alguém para outra rodada?
Ninguém disse uma palavra.
– Certo, tudo bem. – Eu cruzei meus braços sobre o peito. – Aqui
está a coisa. Eu não sei como absorver isso. Tipo, isso não parece real
ainda. – Eu levantei minha cabeça. – Eu preciso deixar essas emoções
de alguma forma. Então, alguém disposto a lutar comigo?
– Sim, eu vou. – disse Jake, dando um passo à frente. – O que
você precisar.
Essa foi a primeira vez que não tive vontade de socar meu
treinador .

– Lily, hey. – disse Jake, agarrando meu braço.

– O que. – eu lati e puxei para fora de seu alcance.
– Ei, você está exausta. Por que você não faz uma pausa?
Eu não sei o que aconteceu comigo. Eu me sentia zangada. Não
com Jake, mas com o mundo. Vendo meu pai nesse estado de espírito
me abalou até o meu núcleo. Ele sempre foi minha rocha. A única
pessoa com quem eu sabia que podia contar para qualquer coisa.
Enquanto jogava cada soco, deixei minha mente vagar de volta
ao ensino médio quando ganhei minha primeira luta. Meu pai estava lá
gritando diferentes pistas até então. Toda luta sempre esteve com ele.
Meu corpo ficou gasto. Todos os músculos doíam. No entanto, eu
não queria parar porque sabia que no momento em que parasse, me
sentiria novamente.
– Vamos apenas pegar um pouco de água. – Jake se afastou.
 – Tanto faz. – Eu pulei para fora do ringue e fui até a bolsa pesada.
Eu deixei meu corpo assumir, colocando um soco atrás do outro na
superfície de couro.
– Preciso de ajuda? – Charlie colocou os braços ao redor da bolsa
para estabilizá-la.
Eu não disse uma palavra
– Você sabe, é hora do vinho.
– O que? – Eu disse, respirando pesadamente.
– Bem, você está nisso há duas horas. – Charlie encolheu os
ombros. – Eu estava pensando que um prato de nachos e um copo alto
de vinho pode fazer você se sentir melhor.
– Você sabe que eu não bebo.
– Foi só uma sugestão.
– Mas os nachos.
Ela começou a rir. – Isso conseguiu chamar sua atenção? Você
estaria fora de sua dieta, mas, você não precisa se preocupar com isso.
Eu escovei as costas da minha mão na minha testa, tentando tirar
o suor dos meus olhos.
Parecia quieto, quase quieto demais. Olhando ao redor, notei que
todos tinham ido embora. – Onde está todo mundo?
– Jake os enviou para casa.
– Por quê?
– Ele achou que você precisava de um tempo sozinha.
Eu sentei no tatame e cruzei as pernas na minha frente. – Eu não
sei o que fazer, Charlie.
Ela sentou-se à minha frente. – Sobre o que?
– Me sinto desamparada.
– Oh, querida, mas você não está.
 – Eu só sei que se eu parar por um momento, o pensamento de
perder o papai rola para mim como um maremoto. Não sei se quero
sentir isso ainda.
– Você tem passado um tempo com ele?
– Não, mas em minha defesa ele também não me quer lá.
– Lils, você tem que falar com ele. Não tenha nenhum
arrependimento.
– Eu já tenho.
– Sobre o que?
– Eu perdi minha última luta, e pode ter sido a última com o meu
pai.
– Mas você não sabe disso.
Ela estava certa, eu não sabia. Eu ainda me sentia com medo de
deixar ele ir.
 – Oh, queijo como eu te amo.
Eu brinquei e mergulhei um chip na pequena tigela de creme
azedo.
– Espere, tente isso. – Charlie pegou uma garrafa cheia de molho.
Eu segurei minhas mãos sobre o prato. – O que é isso?
Ela virou a garrafa para me mostrar o rótulo. – Um molho de
churrasco. Eu acho que eles fazem aqui, no entanto. É tão bom.
Alcançando um chip com carne e queijo pingando pelos lados,
apertei uma pequena quantidade no topo. Logo antes de colocar a
coisa toda na minha boca, notei alguém na TV. Meus olhos estavam
colados na tela.
Charlie se inclinou. – O que está olhando ?
Eu estava assistindo o cara sendo entrevistado. – É ele?
Ela girou em torno de sua cadeira. – Oh, hum!
– É? – Peguei meu celular para procurar o canal e quem estava
sendo entrevistado.
– É ele? – Não, não poderia ser.
– Bem, não mantenha isso em segredo.
 Ela se virou e descansou os braços sobre a mesa. – Julian Moore.
Lembra-se de como ele se aposentou cedo por causa de uma lesão.
– Puta merda, é ele.
Fiquei chocada com a aparência dele. – Cara, ele cresceu desde
a última vez que o vi.
– Sim e eu totalmente aprovo. – disse ela, abanando-se.
Eu sinalizei a garçonete para baixo. – É possível aumentar o
volume? – Eu disse, apontando para a TV com Julian ainda
preenchendo a tela.
– Ah, claro, espere. – disse a jovem e correu para o barman.
Alguns minutos depois, a voz aveludada de Julian foi até a minha
mesa.
– Droga.
Charlie descansou seu corpo contra mim. – Droga está certa.
– Meu pai me disse que ele trabalhou com ele uma vez.
Ela se inclinou para cima. – Mesmo? Apenas uma vez?
– Eu acho. – Eu alcancei outro chip. – Papai disse algo sobre
jovens lutadores e como eles não sabem de nada.
– Seu pai sempre foi tão mal-humorado.
Eu parei com um chip na metade da minha boca. – É ...
– O que?
– É. Ele ainda não morreu, Charlie.
Ela parecia chocada com minhas palavras. – Eu sei. Eu não quis
dizer isso dessa maneira.
Eu me recostei na minha cadeira. – Então o que você quis dizer?
– Que ele pode ser mal-humorado.
Peguei um guardanapo e limpei a boca antes de empurrar minha
cadeira para trás. – Ouça, eu preciso ir.
 – Lils, você está misturando minhas palavras.
– Está bem. – Eu me abaixei e beijei sua bochecha. – Falo com
você amanhã?
– Claro, mas eu não quero que você saia com raiva de mim.
– Eu não estou brava.
Charlie agarrou minha mão e me puxou para ela. – Você promete?
– Ela perguntou enquanto piscava seus perfeitos olhos de cachorrinho.
– Sim, totalmente bem, mas isso está mudando rapidamente.
Ela empurrou meu corpo para longe. – Eu vou falar com você
amanhã. Eu te amo, Lils.
Eu trouxe a minha mão aos meus lábios e mandei um beijo no ar
enquanto saía do restaurante. O estacionamento era perto eu só
precisava andar dois metros da porta da frente. Foi uma coisa boa
porque depois do treino que fiz, meu corpo estava gritando.
Quando me sentei no banco da frente e coloquei as chaves na
ignição, minha mão congelou. Minha mente vagou de volta para o dia
em que meu pai estava sentado na academia confuso. A percepção me
atingiu como uma tonelada de tijolos. Ele iria me esquecer em breve. Eu
não sabia como absorver esse pensamento. Era hora de ignorar suas
exigências e levar minha bunda para a casa dele.
 – Ei, pai. – eu gritei quando abri a porta dos fundos que levava
para a cozinha. Ele morou na mesma casa por trinta e cinco anos. –
Papai?
– Estou aqui embaixo. – ele disse ao longe.
– Você está no porão?
– Sim, desça aqui.
Quando mamãe morreu, ele praticamente fingiu que o quarto não
existia. A porta estava sempre fechada. Para algumas das minhas festas
de aniversário, eu pedia para fazer a celebração no porão. Ele daria uma
olhada que basicamente significava que o tópico não estava em
discussão.
Quando cheguei ao último degrau, parei. – Você está bem?
– Sim, apenas olhando algumas coisas. Venha cá. – disse ele,
estendendo a mão.
Sentei-me ao lado dele e me inclinei para olhar melhor o álbum de
fotos em seu colo. Eu apontei para uma foto. – É você e mamãe?
– Sim. Eu acho que nós tínhamos vinte e quatro anos aqui. Alguns
anos antes de termos você.
A sala estava fria e úmida, então eu envolvi meus braços em volta
do meu corpo. Havia três prateleiras de metal contra a parede
diretamente na minha frente, cheias de caixas. Além disso, várias outras
caixas estavam espalhadas pelo grande espaço aberto. Papai estava
sentado no centro da sala com álbuns de fotos e fotos soltas ao redor
dele.
– Estou surpresa em ver você aqui.
– Cheguei em casa da academia e tive vontade de ver algumas
fotos antigas.
Eu toquei minha mão na dele. – Papai.
– Sinto muito pelo que aconteceu hoje, Lily.
 – Não, você não precisa se desculpar. – Eu virei meu corpo para
encará-lo. – O médico disse que você teria momentos estranhos. Eu
acho que foi um deles.
– Sim, mas e se a minha memória não voltar na próxima vez?
– Nós vamos encarar assim como fazemos tudo: juntos. – Ele
ficou em silêncio com minhas palavras. – Mostre-me mais fotos suas e
da mamãe.
Ele chegou ao lado dele e puxou cinco grandes álbuns para o
colo. – Quanto tempo você tem?
– Todo o tempo no mundo.

– Lily. – Eu ouvi alguém gritar meu nome do corredor. Sentei-me

na pequena cama de solteiro e olhei em volta. – Lily. – Finalmente minha
mente estava no caminho certo e registrei onde eu estava. Na casa do
meu pai. Ele me deixou ficar a noite. Bem, tecnicamente ele não tinha
escolha porque ficamos até duas da manhã olhando fotos antigas.
– Estou chegando. – Eu tropecei da cama e corri em direção ao
seu quarto. Quando empurrei a porta de volta, respirei fundo, com medo
de ver o que estava do outro lado.
– Lily, ajude.
Meu pai estava sentado na beira da cama, segurando a cabeça
dele. Eu me agachei na frente dele e descansei minhas mãos em suas
coxas. – O que foi? O que está errado?
– Eu estou lutando para enxergar, e minha cabeça parece que vai
explodir.
Havia um moletom apoiado no braço de uma cadeira. Eu peguei
e coloquei nele. – Vamos, vamos para o hospital. – Ele descansou o
braço sobre meus ombros e se levantou. – Você está bem para andar?
 – Eu vou ter que fazer, certo?
– Não, eu posso chamar a ambulância.
– Vamos fazer isso juntos.
Eu praticamente o levei para o carro. Ele teve que encostar-se a
uma parede algumas vezes quando abri uma porta ou movi uma mesa
para fora do caminho. Mas, de alguma forma, chegamos ao meu carro
e consegui acomodá-lo no banco com segurança. Assim que eu estava
prestes a fechar a porta, ele pegou minha mão. Eu me abaixei para estar
no mesmo nível dele.
– Prometa-me uma coisa.
– Qualquer coisa.
– Você não vai me deixar passar por todos os testes e
tratamentos.
– Papai, o que você quer?
– Deixe-me terminar esta jornada e estar com sua mãe.
Levou tudo em mim para mantê-lo junto. Eu limpei minha garganta
antes de dizer qualquer coisa. – Você sente falta da mamãe, não é?
– Tanto, Lily.
– Papai.
– Sim.
– Você está dizendo que quer ir para cuidados paliativos?
Ele não disse nada por vários longos momentos. Quando ele
falou, foi em um tom abafado. – Sim, eu acho quero. Isso é egoísmo?
– Não, não mesmo. – Eu senti uma lágrima deslizar pela minha
bochecha.
– Eu não quero deixar você ainda.
Eu encontrei uma maneira de me sentar na frente dele. – Pai, eu
tenho tentado imaginar a vida sem você, e toda vez que eu imagino ...
Tudo na minha vida gira em torno de nós lutando.
 – Sua mãe adorava ver você lutar.
– Ela adorava?
– Oh sim, mas ela sempre se preocupou com você.
Naquele momento, pude ver minha mãe sentada na arquibancada
me aplaudindo. Ela tinha longos cabelos loiros, que fluíam ao redor de
seus ombros, e seu sorriso iluminava tudo. – Ei, vamos conversar com
o médico e ver o que está acontecendo. Então, vamos apenas aceitar
cada desafio um dia de cada vez.
– Juntos. – disse ele e passou a mão na lateral do meu rosto.
– Juntos. – Eu estendi a mão e apertei sua mão.
 – Pai. – Sentei-me na pequena cadeira ao lado da cama do
hospital e apertei sua mão. – Que tipo de problemas você entrou hoje?
Ele tinha uma máscara de oxigênio no rosto. Ele puxou para o
lado. – Eles me levaram para a sala de trabalho de parto. Havia dez
recém-nascidos todos nascidos esta manhã.
– Uau, esse andar deve estar cheio.
– Teve apenas um dos novos pais que me deixou segurar seu
filho.
– Oh, isso é tão doce. Algum nome fofo?
Eu tinha uma folha de papel que tinha possíveis nomes de bebês
quando, bem, se eu tivesse filhos. O júri ainda estava decidido.
– Grady ...
– Oh, eu gosto desse. – Eu estendi a mão e movi sua máscara de
oxigênio de volta sobre sua boca. – Eu posso ouvir bem você com isso.
Ele revirou os olhos. – Eu gostaria que eles me deixassem usar o
que fica direto no nariz.
– Eu sei, mas eles têm um método para a loucura deles neste
lugar.
 – Como foi a treinos?
– Boa. Eu não sei o quanto mais posso suportar com Jake.
– O que você vai fazer depois de tudo?
– Papai.
– Venha, eu quero saber.
Ele insistia que eu falasse com ele como se tudo estivesse
terminando em breve. Nós não dizíamos que ele estava morrendo. Era
o tipo de tarefa que eu não era muito boa. – Eu estive pensando sobre
Las Vegas ultimamente.
– Isso seria uma boa jogada.
– Sim, mais perto da ação e talvez eu possa encontrar um
treinador que se encaixa comigo.
– Lily querida, você sempre terá problemas com seus treinadores.
– disse ele, apertando minha mão. – Está no seu DNA.
– Sim, você provavelmente está certo.
– Há uma academia lá administrada por três irmãos. Você deveria
dar uma olhada. O irmão mais velho eu aposto que poderia ajudá-la.
– Qual é o nome da academia?
– Fight For It.
– Charlie vai comigo, então talvez nós duas possamos encontrar
alguém para nos ajudar.
– Vocês duas são inseparáveis.
Só então Charlie espiou a cabeça pela porta. – Toc Toc.
– Falando do diabo. – eu provoquei e corri para dar-lhe um
abraço.
– Diabo. Quem eu?
Eu tinha meu dedo indicador e polegar com um quarto de
polegada de distância. – Só um pouco.
 – Não mesmo. – Ela deu um tapinha no meu braço. Ela foi até
papai e se abaixou para beijar sua testa. – Ei, papai. O que está
tremendo?
– Meu pé esquerdo esteve o dia todo.
Eu ofeguei e agarrei seu pé. – Mesmo? Você contou ao seu
fisioterapeuta?
Charlie envolveu seus braços ao redor do meu corpo. – Querida,
ele estava brincando.
Eu olhei entre os dois e apontei o dedo para o meu pai. – Não é
engraçado.
Quando levei meu pai para a sala de emergência há duas
semanas, não esperávamos que eles nos dissessem que ele precisava
ser internado no hospício naquela noite. O médico disse que o tumor
cresceu de tamanho em questão de dias, então provavelmente não
esteve lá por muito tempo. Como era um tumor em rápido crescimento,
todos concordamos que o tratamento seria extenuante e teria uma
chance de cinquenta por cento de funcionar.
Eu praticava diariamente, então parava para ver meu pai a
caminho da academia e a caminho de casa. Charlie fez questão de
parar diariamente também. O médico não sabia quanto tempo tínhamos
juntos, ele disse dias mais provável.
Nos últimos dois dias, papai estava de bom humor. Brincando e
sorrindo.
Eu estava tentando absorver até a última gota o que eu tinha com
ele.
– Lily. – Eu me virei ao som da voz do meu pai. – O que você acha?
– Hã? Sobre o que?
– Disse a você que ela não estava prestando atenção. – Charlie
riu e apertou a mão do meu pai.
– Eu quero sushi.
 – Oh, nós podemos fazer isso. Estamos trazendo alguns para
você?
– Eu quero ir ao restaurante.
– Eu posso perguntar ao médico. – eu disse e percebi o que eles
estavam sugerindo. Eu virei minha cabeça para o lado. – Não, não
estamos fugindo. Nós lhes diremos que estamos indo como adultos. –
Seus ombros caíram ao mesmo tempo, e Charlie exibia sua expressão
de cachorrinho perfeitamente. Eu apontei meu dedo indicador na
direção deles. – Vocês dois são péssimos.

Nós acabamos não escapando como fugitivos por um túnel, mas

eu notifiquei a recepção que nós íamos, não importando o que eles
fizessem. Eles foram surpreendentes e nos equiparam com um tanque
de oxigênio, cadeira de rodas, e até mesmo nos deram algumas
instruções.
Eu sabia que eles entenderiam a importância dessa saída.
Meu pai tinha um lugar de comer sushi favorito que ficava a cerca
de um quilômetro de sua casa. Eles sabiam o nome dele e o que ele
gostava de pedir todos os dias da semana. Como hoje era sábado, ele
aparentemente gostava de Pho. Parecia simples o suficiente.
– Quer mudar as coisas e pegar sushi esta noite?
– Talvez. Ele parece bom esta noite.
– Que tal dois rolos de lagarta? – Charlie gemeu ao meu lado. –
Acho que Charlie aprova.
Ficamos ali por cerca de uma hora, aproveitando a comida e
rindo.
Do nada, meu pai olhou para Charlie. – Você promete cuidar da
minha Lily para mim?
 Charlie tinha um pedaço do sushi quase aos seus lábios quando
meu pai fez a pergunta. Ela colocou a comida de volta no pratinho. –
Pai, eu nunca vou deixar o lado de Lily. Eu te dou minha palavra.
– Bom. – disse ele, pegando outro pedaço de sushi. – Isso é bom.
Eu olhei para Charlie e notei suas fortes características normais
quebrando. O canto do lábio dela estava tremendo. Eu estendi a mão e
apertei sua coxa. – Papai, adivinha quem vimos na TV na outra noite?
Charlie limpou a garganta. – Sim, realmente aleatório.
– Quem? Conor McGregor?
Essa sempre foi sua resposta quando mencionamos algo sobre
TV. Ele sabia que eu não era um grande fã dele. – Não. – eu revirei os
olhos. – Julian Moore. – À menção do nome de Julian, fez meu pai ficar
parado. – Você não disse que o conhecia?
– Nós cruzamos caminhos, mas nada extenso.
Sua resposta parecia estranha, mas eu não tinha nenhum motivo
para duvidar dele. – Ele parece bem agora. É loucura o quão diferente
ele parece.
– Ele ainda é um sonho. – Charlie ronronou.
Eu empurrei seus ombros. – Mantenha se junto, menina.
Meu pai limpou a garganta. – Aquela academia que eu estava
falando? – Eu assenti. – Julian e seus irmãos administram a academia.
– Oh, então você o conhece muito bem?–
– Não, como eu disse, nós nos cruzamos.
Agora eu sabia que meu pai estava escondendo alguma coisa.

Dois dias depois…

 – Sinto muito incomodá-la, senhorita Adams. Você precisa vir
depressa, é seu pai.
A enfermeira do outro lado da linha parecia triste. Eu me levantei
da minha cama e coloquei um par de leggings que estava no meio do
chão. Eu me virei procurando a camisa mais próxima. Havia uma
pendurado em um rack. Depois de me vestir em tempo recorde, parei
e fiquei no meio da sala. Tomei algumas respirações profundas e me
preparei mentalmente para o caminho para o hospital.
Quando deixei meu pai para a noite, ele parecia desligado. Sua
pressão sanguínea subiu e desceu o dia todo. Seu humor passou de
feliz a confuso em apenas algumas horas. Antes de sair, parei no posto
de enfermagem e perguntei sobre suas emoções e se o que ele estava
sentindo era normal. Aparentemente, tudo fazia parte do processo.
Minha mão estava enrolada no meu celular quando vibrou, me
assustando. – Sim?
– Lils.
Era Charlie. – Ei, você vem para o hospital comigo?
– Eu posso estar lá em quarenta e cinco minutos.
– Ok, depressa.
Demorei cinco minutos para chegar ao hospital. Quando entrei
em seu quarto, o ar foi sugado de dentro de mim. Ele estava ligado a
várias máquinas e parecia indiferente. Eu me virei para encontrar uma
enfermeira e colidi com uma naquele momento. – Oh merda, me
desculpe.
– Lily, estou feliz que você esteja aqui.
– Ele está acordado?
– Apenas mal. Ele continua perguntando por você.
– Hum, está bem. Obrigado.
– Se você precisar de alguma coisa, me avise.
 Voltando-me para o meu pai, respirei fundo e encontrei uma
maneira de colocar um pé na frente do outro. Quando eu pisei ao lado
dele, senti meu corpo tremer. As últimas semanas pareciam normais.
Talvez seja normal demais. Eu me permiti desfrutar disso e ficar na casa
da negação por um tempo.
Sentei-me ao lado da cama e peguei a mão dele. – Oi Pai.
Ele lentamente abriu os olhos. Você podia ver os cantos dos olhos
dele se prenderem quando ele apertou minha mão. Ele murmurou
alguma coisa. Eu empurrei a máscara para o lado e me inclinei ao lado
de sua boca. – Eu te amo, amor.
Suas palavras me pegaram de surpresa. Eu descansei minha
cabeça em seu peito e continuei tentando ser forte. Não tenho certeza
para quem eu estava sendo forte, eu ou meu pai?
Ele bateu no meu ombro.
– Sim, pai?
– Prometa-me uma coisa.
– Qualquer coisa.
– Não pare de lutar pelo que você quer.
– Eu não vou, eu prometo.
– Bom, isso é bom. – ele sussurrou e fechou os olhos.
– Tudo bem, papai. Apenas deixe ir. Mamãe está esperando por
você. – As palavras saíram dos meus lábios, mas eu lutei para acreditar
nelas. Sua mão quente estava segurando a minha com força. Então
percebi que era a única que mantinha as nossas mãos juntas.
A sala começou a girar e minha mente ficou obscurecida pelas
lembranças da minha infância. Quando meu pai me levantava alto no ar
para que eu pudesse voar como um avião. Ou a primeira vez que ele
me levou para a academia porque a escola tinha terminado cedo e a
babá não estava disponível.
 Eu olhei para o rosto dele e fiquei imaginando como eu poderia
fazer tudo sozinha. Como eu deveria manter minha promessa de ir sem
ele ao meu lado.
Houve um clique e então a porta do quarto do hospital se abriu
lentamente. A enfermeira entrou e me deu um pequeno sorriso. – Lily,
tudo bem se eu entrar?
– Hum, sim. – eu disse, incerta de qualquer coisa no momento.
Respirando fundo, eu me levantei e me abaixei para beijar a bochecha
do meu pai. – Eu te amo muito.
Meu pai adorava o time de futebol San Francisco 49ers. Ele tinha
ingressos para a temporada e nunca perdeu um jogo. Antes de deixar
o quarto, eu agarrei seus ingressos e segurei junto ao peito. Se eu não
pudesse tê-lo, pelo menos eu tinha algo que poderia me trazer sorte.
Sorte. Isso pareceu engraçado para mim no momento. A sorte
não manteve minha mãe viva há tantos anos e, com certeza, a sorte
não mantinha meu pai vivo.
No momento em que saí do quarto do hospital, parecia que meu
corpo estava trabalhando sozinho. Não consegui processar o que
aconteceu. Mais, eu não queria processá-lo. Só então braços quentes
me envolveram. Charlie.
– Oh, querida, eu estou aqui.
– Charlie. Eu ...
– Lils, tudo bem, eu tenho você.
 Três Meses Depois ...
– Ei, você enrolou esses pratos como eu disse? – Eu gritei para
Charlie.
– Sim, dois pedaços de jornal cada.
– Por que eu não acredito em você? – Eu me levantei e coloquei
minhas mãos nos meus quadris.
Ela se sentou no chão e cruzou as pernas na frente dela. –
Desisto. Você é impossível de ajudar.
Eu revirei meus olhos. – Muito dramática? – Eu me sentei na frente
dela. – Tem certeza de que você está pronta para se mudar?
Ela levantou a cabeça tão rápido. – O que? Foda-se sim. Estamos
nos mudando para Vegas juntas não me faça ter que carregar você até
lá.
– Bem, é bom saber que não preciso me preocupar com um
serviço de transporte para esta viagem. – Eu tentei controlar minha
risada. – Eu sinto muito. – Eu peguei a mão dela.
– Você sabe que eu nunca deixaria nada acontecer com a
herança de sua família.
– Eu sei.
 – Então, e aí?
Eu me esforcei para conseguir as palavras. – Estou tentando
imaginar minha vida em Vegas longe de tudo isso.
– Não consegue ver?
– Nem um pouco.
– Bom, eu vou estar lá para ajudar. – Charlie ficou de pé. – Ei,
você encontrou alguma conexão entre seu pai e Julian Moore?
– Nada. Se houvesse alguma coisa, eles a mantinham trancada e
fechada.
– Estranho. – ela disse e pegou outro jornal. – Eu acho engraçado
que ele tenha sugerido a academia, mas ainda assim foi enigmático
para você.
– Sim, o que me faz querer evitar ir ao ginásio.
– Mesmo? – Ela revirou os olhos.
– Não, eu sou tão curiosa.
– Essa é a minha garota. – Charlie brincou e pegou um vaso.
– Ei. – eu comecei a dizer.
– Não diga isso. Basta voltar ao que você estava fazendo. Eu
posso lidar com essa área da casa.
Eu joguei minhas mãos para cima. – Sim, senhora. – Quando
entrei na sala, meu celular tocou. – Olá.
– Senhorita Waters.
– Sim.
– Esta é Angela da AFC. Você tem um momento para conversar?
Eu parei de me mover no meu caminho. Alguém do American
Fighting Championship estava me chamando? Isso não poderia estar
acontecendo. Com a mulher ainda na linha, corri de volta para a cozinha
e rapidamente falei quem estava no telefone.
 Os olhos de Charlie se arregalaram. Então ela sussurrou: – Bem,
então, fale com ela.
Eu limpei minha garganta. – Hum, sim, sim eu tenho.
– Bom. Temos assistido suas lutas e ficamos interessados em
conversar com você sobre a criação de uma briga com a AFC.
– Eu?
Eu ouvi a mulher rir. – Sim. Você parece tão surpresa.
– Bem, eu acho porque perdi minha última luta.
– Mas sua técnica nos impressionou.
Charlie tinha o ouvido ao lado do meu, tentando entender o que a
mulher estava dizendo. Eu peguei a mão dela e apertei. – Uau, eu acho
que não sei o que dizer.
– Você estaria disponível para voar para Las Vegas para uma
reunião?
– Melhor ainda, eu estarei lá na próxima semana. Estou no
processo de me mudar para lá.
– Você está? Estaríamos realmente interessados em falar com
você e seu treinador assim que se instalar.
Conversamos por mais alguns minutos, e então desliguei o
telefone e me virei para Charlie. Ao mesmo tempo, começamos a gritar
e a pular para cima e para baixo, como garotas da escola que apenas
beijavam um menino no parquinho.
– Você sabe o que isso significa? – Charlie disse, correndo para a
geladeira.
– Isso eu preciso encontrar um treinador e rápido. – Eu segui
atrás dela. – Talvez fosse muito rápido dispensar o Jake?
Ela me entregou uma água com gás e sentou-se em uma caixa. –
Não, este é um novo começo, lembre-se.
– Sim, mas como vou encontrar um treinador em menos de duas
semanas?
 – A academia, Fight It Out.
– Não sabemos se é isso que eles fazem. Por tudo que sabemos,
eles só trabalham com lutadores masculinos.
– Não, eu tenho um bom pressentimento sobre isso.
Eu empurrei para o lado dela. – Você e seus sentimentos.
– O que, eles já estiveram errados?
– Bem, houve aquela vez que você insistiu que comprássemos
uma barraca para cinco pessoas, porque podemos fazer uma viagem.
Ou então precisávamos de uma bicicleta ergométrica, mas acabou
sendo um cabineiro melhor.
Ela acenou minhas palavras. – Oh, essas coisas não contam.
– Como assim?
– São apenas coisas. Eu estou falando sobre o sentimento em
mim quando se trata de homens.
– Tipo, Julian?
– Oh sim.
– Você sabe que ele é dez anos mais velho que eu?
– Então, e isso vai impedir você de persegui-lo?
Eu não sabia o que dizer. Tipo, claro que o homem era lindo, mas
ele não me conhecia do Joe Blow. – Querida, por que estamos
discutindo Julian e eu?
– Por que não? Não seria incrível se vocês dois se ligassem?
Eu bebi os últimos goles da minha água com gás e me levantei. –
Claro, tudo bem o que você disser, Charlie.
– Ei, você escapa agora, mas apenas espere. Eu estou certa
sobre isso. Eu posso sentir isso.
Eu dei um tapinha na cabeça dela e comecei a arrumar a última
caixa na cozinha. – Ei, eu te disse que a AFC acabou de ligar para o
meu maldito telefone?
 Ela começou a rir. – O assunto pode ter surgido.
– Você pode precisar me beliscar. Isso não parece real.
– Oh, é real e sua hora chegou, Lily Bug.

– Aquela. – Eu joguei minha mão na frente do rosto de Charlie e

apontei para uma casa de dois andares. – Eu não posso acreditar que
estamos alugando uma casa.
– Por que não? Precisamos do espaço e temos o material para
preenchê-lo.
Acabei colocando a maioria das coisas do meu pai no
armazenamento. Eu não estava pronta para me desfazer de tudo ainda.
A casa do meu pai estava em uma localização privilegiada. O corretor
mencionou que provavelmente venderia rapidamente. Graças a Deus,
papai pagou por isso há vários anos, então o dinheiro que eu receberia
da venda seria transferido para Vegas. Na vontade de papai, ele
especificou que Charlie e eu compartilhamos os ganhos da venda. Ele
realmente a amava como uma filha.
Charlie insistiu que alugássemos uma casa por seis meses
primeiro para ver se queríamos nos instalar em Las Vegas. A idéia de
chamar a cidade do pecado de casa parecia estranha, mas se isso
significava fazer parte da AFC, eu estava tão a bordo.
– Vamos ver a que distância a academia é daqui.
– Oh, você quer ir para a academia primeiro? Oh la la.
– Cale a boca e dirija.
Fight It Out acabou sendo cerca de uma milha de distância. Nós
tentamos garantir onde quer que nós alugamos fosse a uma curta
distância do ginásio. Eu só não esperava que fosse tão perto.
– Uau.
 – Sim, eu acho que o corretor de imóveis nos ouviu.
– Devemos entrar? – Eu me senti nervosa por algum motivo.
Charlie estacionou o carro e caminhou para o meu lado para me
puxar para fora. – Vamos, Lils. É agora ou nunca.
No momento em que abri a porta, o cheiro de suor e loção pós-
barba masculina bombardeou meu nariz. Havia várias malas pesadas
alinhadas em um lado da sala. Máquinas de peso contra outra parede.
Uma esteira grande ocupava boa parte da sala para agarrar e praticar.
O ringue estava no centro do espaço. Dois homens estavam lutando
atualmente. Um parecia exausto, enquanto o outro continuava dizendo
palavras encorajadoras para manter o cara cansado motivado.
–Brooks! – alguém gritou atrás de mim. Eu me virei ao som e
quase corri para ele. O cara colocou a mão no meu ombro. – Oh,
desculpe. Com licença.
Minha boca quase caiu aberta. Era Julian Moore.
Charlie me cutucou e sussurrou: – Diga alguma coisa.
– Alguma coisa.
Ela revirou os olhos e aproximou-se do ringue.
– Com licença, você precisa dar um passo atrás, por favor. – disse
Julian em tom de diretiva.
– O que? Oh, desculpe. – Charlie se virou e ficou ao meu lado.
– Vocês duas são novas aqui? – Ele se virou para nos encarar,
cruzando os braços sobre o peito.
Charlie empurrou o cotovelo para o meu lado, fazendo-me gritar.
Eu limpei minha garganta. – Hum sim.
Ele estendeu a mão. – Eu sou Julian. Você está procurando um
lugar para treinar?
– Uh, sim. Eu sou uma lutadora, mas acabei de chegar na cidade.
– Eu agarrei o braço de Charlie. – Nós duas somos lutadoras.
– Quem é? – um cara perguntou, andando ao lado de Julian.
 – Lily, Lily A ... Waters.
Julian fez uma careta para mim. – Espere, você acabou de brigar
recentemente?
– Sim, em St. Louis.
– Então, o que você está procurando no ginásio?
– Procurando por um? – Eu não queria parecer confusa, mas o
homem estava me fazendo perder a linha de pensamento.
– Certo, a academia tem vagas para gerenciar e treinar lutadores.
Ou se você está apenas procurando um lugar para treinar com sua
equipe, você pode alugar o espaço. – Ele se virou e acenou com a mão
para eu seguir. – Deixa-me mostrar-te algumas coisas.
O cara que havia caminhado limpou a garganta. – Espere, qual é
o seu nome? – Ele estava perguntando a Charlie, que na hora estava
segurando meu braço. Ela apertou meu braço ainda mais forte. – Julian
esqueceu suas maneiras e não perguntou seu nome.
– Eu? Ah, Charlie Hill.
Eu dei a ela uma pequena cutucada. Ela estendeu a mão.
– É bom conhecer você, Charlie. – Ele piscou. – Eu sou Brooks.
Um homem no ringue gritou: – Ei, Hollywood, você pretende
terminar a rodada ou conversar com a moça bonita?
Eu quase caí na gargalhada. Charlie, por outro lado, estava à
beira de desmaiar. Eu balancei a cabeça para o cara e puxei-a na
direção que Julian estava andando. – Vamos lá, sol.
– Esse era, Brooks Moore que acabou de ganhar o título Middle
Weight?
Ela disse, parecendo uma pequena estrela.
Julian estava parado na porta do que parecia ser um escritório. O
lugar estava uma bagunça com caixas e papéis espalhados por toda
parte. – O mesmo. Ele também é meu irmão e um dos donos da
academia.
 – Oh, doce Jesus. – Charlie murmurou.
Só então notei uma sugestão de sorriso no rosto sério de Julian.
Ele puxou duas cadeiras debaixo da bagunça. – Aqui.
Nós tínhamos planejado apenas parar. Esta reunião era
completamente inesperada. – Se você está ocupado, podemos voltar
outra hora. – Eu senti que precisava dizer alguma coisa. – Acabamos
de chegar na cidade hoje.
– Oh, de onde?
– São Francisco.
– Por que Vegas?
– Por que não? – Charlie disse, encolhendo os ombros.
– Justo. Vocês duas lutam atualmente?
Charlie colocou a mão no peito dela. – Estou trabalhando para
conseguir meu primeiro ingresso de luta.
– Eu tenho quatro lutas no meu currículo, mas nenhuma delas fui
vencedora. – Eu odiava admitir isso. – Eu deixei meu treinador ir e
fizemos as malas.
– Ela acabou de receber uma ligação da AFC.
– Charlie! – eu disse um pouco alto demais.
– Isso é verdade? – Julian disse, parecendo curioso.
– Sim é. – Eu olhei para o minha amiga. – Eles querem falar
comigo. Embora eu realmente não entenda o porquê.
– Por que você diria isso? – Julian sentou-se em uma cadeira de
escritório posicionada atrás de sua mesa. – Porque você não tem
vitórias?
– Bem, sim.
– Eles não olham apenas para suas vitórias e derrotas. Há muito
mais para avaliar.
– Sim, mas o estrangulamento na última rodada parecia horrível.
 – Esse é o seu ponto fraco?
– Sim.
Julian retirou alguns arquivos e vários pedaços soltos de papel.
Ele tocou algumas vezes no teclado. – Deixe-me ver a programação
aqui rapidinho.
– Você teria tempo para ser o treinador da Lily? – Charlie deixou
escapar.
– Charlie! Que diabos? – Eu queria colocá-la em um
estrangulamento ali mesmo no local.
– O que? Você precisa de um treinador o mais rápido possível –
ela disse, piscando.
– Por que você precisa de um tão cedo? – Julian disse,
recostando-se na cadeira.
Eu rolei meus olhos para Charlie. Basicamente, dando-lhe uma
mensagem silenciosa, ela vai me pagar mais tarde. – Bem, a AFC
mencionou uma reunião, e a mulher também disse que estava ansiosa
para conhecer meu treinador.
– E você acabou de deixar seu outro treinador ir quando você se
mudou?
– Isso.
– Entendo. – Ele ficou sentado em silêncio por um longo momento.
– Bem, eu posso ser um substituto para o seu treinador quando você
for à reunião. Não é algo que eu normalmente faço. Administrar o
ginásio com dois irmãos mais novos mantém meu dia cheio.
– Oh, você não precisa fazer isso. – Eu sabia que estava
recuando. – Eu posso informá-los na reunião que estou procurando um
novo treinador.
Ele se levantou, todos os dois metros e dez centímetros dele. De
perto ele era enorme. Ele definitivamente tinha aumentado desde que
se aposentou. Eu adorava que ele ainda tivesse a cabeça raspada.
Havia algo sobre homens calvos. Ele estava com uma camiseta branca
com o logo da Fight It Out na frente. Quando ele cruzou os braços sobre
o peito, o logotipo avançou e imediatamente me distraiu.
– Escute, precisamos fazer papelada, e eu preciso conhecer
vocês duas um pouco mais antes de assumir qualquer compromisso. –
Tentei dizer alguma coisa, mas ele levantou a mão. – Dito isto, não
transformamos potenciais combatentes do AFC. Eu quero ajudar de
qualquer maneira que puder.
– Oh, tudo bem. – Eu me senti um pouco perdida por palavras no
momento. Ele acabou de dizer que ele me ajudaria? Ele não sabia quem
eu era. Bem, ele me reconheceu, mais ou menos. – Eu não entendo.
Ele sorriu e meu interior simplesmente parou de funcionar, como
se tivesse derretido.
– Você faz parte da comunidade de luta. Nós tratamos todos
como família.
– Sempre? – Charlie perguntou.
– Bem, a menos que você minta. – disse ele, encolhendo os
ombros. – Você está mentindo para mim, Lily?
– O que? Não.
A menos que ele contasse usar um sobrenome diferente como
mentira. Então sim, eu estava. Eu tinha que manter minha verdadeira
identidade em segredo. Ninguém poderia saber que eu era filha do
falecido e grande Johnny – The Punisher – Adams. Pelo menos foi o que
meu pai me disse quando mudamos meu nome há vários anos.
 – Que caixa é essa? – Charlie apontou para a caixa de sapatos
laranja brilhante aos meus pés.
Eu levantei a tampa e tirei uma pilha de fotos. – Minha família.
Papai as tirou e estava com elas para recordar a memória antes de
morrer.
Ela se sentou ao meu lado. – Essa é sua mãe. Ela era tão linda. –
Ela apontou para uma imagem no topo da pilha na caixa.
Eu peguei e passei meu dedo levemente pela superfície brilhante.
– Sim, ela era.
Meu pai compartilhou comigo naquela noite em seu porão há
algumas semanas, que ele e mamãe se conheceram na academia que
ele praticava. Isso foi antes mesmo de se tornar The Punisher. A mamãe
era uma viciada em exercícios, mas nunca se deu ao trabalho de ser
uma lutadora competitiva. Eu acho que ela teria sido incrível. Papai
concordou comigo.
Era difícil acreditar que meu pai já tivesse partido há vários meses.
Parecia apenas dias. Eu sabia que meus pais estavam juntos de volta
aonde eles pertenciam, mas depois de deixar o Fight It Out, tive o desejo
de lhe contar tudo sobre o meu encontro com Julian Moore.
Eu levantei a cabeça e olhei para Charlie. – Você acha que
podemos acreditar em Julian?
– O que você quer dizer? – Ela disse, pegando outra foto.
– Eu não sei. Ele só parecia muito ansioso para querer me ajudar.
Eu disse, pegando a foto da mão dela. – No entanto, ele não me
conhece. – A foto na minha mão tinha uma menininha de uns cinco
anos, de bermudão de algodão, uma regata e as mãos coladas. – Oh,
essa sou eu.
– Deixe-me ver de novo. – Ela estendeu a mão e pegou a foto. –
Você era tão fofa naquela época. O que aconteceu com você?
– O que aconteceu comigo? – Eu zombei e levantei a cabeça para
a cozinha – Eu fiquei mais bonita.
Houve uma pequena risada atrás de mim. – Se você diz.
– Tanto faz. – Eu me virei e revirei os olhos. – Você acredita em
Julian?
– Você quer que eu seja honesta?
– Claro.
Ela abriu a geladeira e tirou uma lata de água com gás. – Eu
concordo com você. Ele parecia um pouco ansioso para querer ajudar.
Eu me abaixei e peguei uma água antes que ela fechasse a porta.
– Sim, exatamente. – Eu abri a lata e tomei dois grandes goles. – Isso
me fez pensar.
– Algo que sempre me preocupa.
– Cale-se. – Revirei os olhos e tentei não rir. – Bem, quando eu
estava olhando através das fotos antigas que papai tinha na casa, eu
encontrei uma academia que ele costumava se exercitar, uma que eu
nunca tinha ouvido falar.
– Eles ainda estão no negócio?
– Não tenho certeza. – Eu me aproximei e me sentei em uma
cadeira à mesa. – Eu me sinto desprezível tentando encontrar algo
errado com Fight It Out ou com Julian.
– Então não faça isso.
Eu fiz uma careta, me sentindo confusa. – O que você quer dizer?
– Talvez seja melhor deixar o passado no passado.
 As palavras de Charlie me pegaram desprevenida. Eu sentei lá
por um momento absorvendo o que ela disse. Talvez ela estivesse certa.
E se a informação que encontra-se fizesse o meu pai ficar mal? Algo
que eu definitivamente queria evitar.
– Eu só espero que, se ele descobrir quem eu realmente sou, ele
não nos chute para fora do ginásio. – Virando a lata na minha mão, eu
disse: – Além disso, meu pai poderia ser o babaca em todo esse
mistério.
– Bem ... – ela disse, acariciando minha coxa. – Vamos esperar
que nenhum deles seja o idiota.
– Sim. – eu disse enquanto soltava um suspiro profundo. – O
passado pode ser um lembrete horrível. – Levantei-me e me inclinei para
beijar sua bochecha. – Eu preciso encontrar um lugar para armazenar
todas as fotos antigas.
– Lily.
Eu parei na porta. – Sim?
– Ambos são boas pessoas. Tudo ficará bem.
– Eu espero que você esteja certa Charlie.
Eu disse quando me virei e saí da sala.
Tudo o que eu conseguia pensar era como Julian odiava
mentirosos. Ah, e se meu pai tivesse um passado sombrio?
Melhor ainda, eu sabia que não estava sendo honesta com quem
eu realmente era.
Tentando ser Lily Waters, isso poderia ser a minha queda no final.

Um Mês Depois…
 – Vire seu corpo para mim. – Devon, um dos meus treinadores,
disse enquanto trabalhava para completar o gancho de tesoura em
mim. Eu mudei minha bunda e me curvei ligeiramente. – Eu disse todo
o seu corpo, Lily.
– Eu sei. – Eu bufei. – Estou tentando me mover, mas você tem
uma boa sustentação na minha perna agora.
– Você precisa descobrir isso em breve. Estamos trabalhando
nesse movimento há três dias e você não descobriu como se libertar.
Exatamente quando eu estava prestes a mostrar minhas raízes
irlandesas e dizer a ele onde ele poderia se libertar, aquela voz profunda
que fez minhas entranhas se contorcerem atrás de mim. – Devon, faça
uma pausa.
Eu me sentei e me virei para encarar Julian. – E se eu tivesse algo
que eu precisava compartilhar com Devon?
– Ah, suponho que você tem muito o que gostaria de compartilhar.
É por isso que estou aqui.
– O que isso significa?
Ele sentou na minha frente. – Lily, você está aqui há um mês?
– Uh, sim, eu acho. – Eu fiz uma careta. – O que isso tem a ver
com me libertar do estrangulamento?
– Você parece ter um bloqueio. Você está bem?
Eu levantei-me. – OK? Quando você se tornou meu conselheiro?
Ele se levantou e se aproximou de mim. – Eu não sou, mas eu sou
o dono do lugar, então eu tenho uma opinião em algumas coisas.
Eu cruzei meus braços sobre o peito. – Sugestões?
– Sim, deite-se no tapete.
– Com licença.
– Lily, desça e vamos ver como você se posiciona.
 Uma parte de mim queria contestar a outra parte de mim queria
sentir o corpo de Julian Moore. Eu olhei e vi Charlie encostada no balcão
da frente. Nossos olhos se conectaram, e eu sabia que ela estava me
dizendo para me deitar, cadela. Nós tinhamos um relacionamento
amoroso.
– Tudo bem. – eu disse, caindo no chão e rolando de costas.
Ele posicionou seu corpo ao lado do meu e envolveu suas pernas
em torno de uma das minhas pernas. – Eu sei que nós começamos em
pé, mas você tem essa parte perfeita.
Eu inalei profundamente, pegando o cheiro de pinho fresco e
limão. Eu coloquei minha cabeça no tatame e evitei contato visual com
ele.
– Lily, se eu tiver você em um aperto como este ... – disse ele,
tocando a minha perna. – Você deve ser capaz de levantar sua bunda
e torcer antes de eu tentar enganchar o seu calcanhar. – Ele colocou a
mão na minha bunda em um movimento para me ajudar a levantar. – Eu
não vou me mexer veja se você consegue sair desse lugar.
O que estava errado comigo? O homem provavelmente tinha uma
namorada ou talvez até uma esposa. Merda.
Eu soltei um suspiro profundo e tentei levantar. Julian não lutou
contra mim, em vez disso, ele queria me deixar ver como a reviravolta
seria sem qualquer resistência. Enquanto eu me movia em direção ao
seu corpo, era como uma atração elétrica nos aproximando. Eu
consegui ficar do meu lado e levantar meu corpo com o meu braço.
Nossos rostos estavam apenas a centímetros um do outro.
– Como isso? – Eu lutei para tirar as palavras. Estar tão perto de
Julian estava fazendo minhas palavras ficarem presas na minha
garganta. – Um ...
Havia uma sugestão de sorriso no rosto. – Sim, assim. – Ele limpou
a garganta. – Quer tentar desde o começo?
 Houve um leve aperto no meu traseiro, e percebi que ele ainda
estava me segurando. Eu olhei para baixo e olhei de volta para cima. –
Você precisa me deixar ir para que eu possa me levantar.
– O que? Oh, desculpe.
Nós dois nos levantamos e me senti desconfortável no momento.
Foi estranho. Eu sabia que ele não estava interessado em mim. Dois
dias atrás, eu ouvi Julian e Brooks brigando no escritório. Julian disse
meu nome dez vezes seguidas. Cada vez que meu nome caiu de seus
lábios, foi seguido por – foda-se – ou – não, não vai acontecer. Eu não
tinha certeza do que tudo isso significava. Então, por que a sala parecia
ter cento e dez graus no momento?
Quando me levantei, Julian tentou me ajudar estendendo a mão.
Isso pareceu estranho. Normalmente eu faria um flip no lugar para me
colocar em pé rapidamente. – Estou bem, obrigada.
– Desculpe, eu não sei o que aconteceu comigo. – disse ele,
aproximando a mão de seu corpo.
Nós tentamos seguir em cada passo para a posição, mas algo se
sentiu fora do lugar. – Escute, acho que entendi. Eu vou praticar com
Charlie mais tarde. – Eu andei até o canto da esteira onde minha toalha
e garrafa de água estavam sentadas. – Isso faz sentido na torção. Eu só
não estava vendo a imagem completa antes. – Eu esfreguei meu rosto
na toalha e levantei a cabeça. Ele apareceu a cerca de quinze
centímetros do meu rosto. – Jesus. – Coloquei a mão no meu peito e
recuei.
Seus olhos subiram e desceram pelo meu corpo. – Tem certeza
de que não quer repetir o movimento mais algumas vezes?
– Sim, eu preciso ir. – Quando eu pisei ao redor dele, ele envolveu
sua mão no meu bíceps.
– Lily.
Eu olhei para a mão dele. – Sim?
– Eu vou assumir no lugar de Devon se estiver tudo bem?
 Eu me inclinei para trás nas bolas dos meus pés. – Por quê?
– Estou preocupado que vocês não estejam se conectando, o que
está pressionando o seu treinamento.
– Oh, tudo bem. Mas por que você?
– Eu posso conseguir outra pessoa se você quiser?
– Não, está tudo bem. Eu pensei que você disse que não treinava
mais os lutadores?
– Tecnicamente eu não faço isso mais.
– Mas ...
– Eu decidi fazer uma exceção.
Eu fiz uma careta, tentando entender o que estava acontecendo.
– Alguma razão específica?
Ele soltou uma risadinha. – Não.
Eu bati na mão dele para que ele soltasse meu braço. – Ok, bem,
quando você pensa em uma, me avise. – Eu pisquei e peguei minha
garrafa de água. – Eu preciso ir para casa.
– Lily.
Eu estava a meio caminho do vestiário e evitei virar na direção
dele. – Sim?
– Eu tenho uma razão.
Virando para encará-lo, eu tirei o topo da minha garrafa de água
e tomei um grande gole. – Mas você não quer compartilhar?
– Hoje não.
– OK.
O que ele estava escondendo?
 – O que aconteceu?
Charlie disse, sentando-se ao meu lado no vestiário em um banco.
– O que? – Eu tentei fingir inocência.
– Não me venha com o que senhorita. – Ela deu um tapinha no
meu braço.
Eu tentei ficar séria, mas, em vez disso, comecei a rir. – Charlie
acho que Julian acabou de bater em mim. Isso é impossível, certo?
– Não. Ele tem uma queda por você.
Levantei-me e coloquei minhas mãos nos meus quadris. – Como
diabos você sabe disso?
– As pessoas falam neste lugar. Ninguém sabe como manter a
maldita boca fechada.
O que foi que ela disse? Foda-se. – Mas ele não pode.
– Por quê?
– Bem, por um lado, ele é como quinze anos mais velho que eu.
– Ele é apenas dez anos mais velho, boba.
Eu estava lutando para absorver essa informação. – Ok, então
talvez seja melhor. Mas ainda assim, ele é Julian porra Moore. Por que
ele pensaria duas vezes sobre mim?
– Porque você é a melhor coisa no mundo inteiro.
– Charlie Bear, o que você não está me dizendo?
Ela jogou as mãos para cima. – Eu juro, eu não sei. Brooks foi até
a recepção e disse: – Julian vai ajudar Lily – Tentei perguntar, mas ele
não ofereceria mais do que isso.
 – Certo, tudo bem. Escute, preciso ir para casa. – Eu me abaixei
e beijei sua bochecha. – Vejo você mais tarde?
– Sim, eu preciso de mais algumas horas aqui, e então eu vou
estar pronta.
– Leve o tempo que precisar.
Eu peguei minha bolsa e comecei a ir até a porta da frente. Parei
cerca de um pé da entrada e depois virei para o escritório de Julian.
Uma parte de mim estava gritando ‘Não faça isso, Lily!’ Enquanto a
outra parte estava animada para estar em uma sala sozinha com ele.
Minha mão estava na porta. – Eu não estou lá. – a voz profunda
de Julian tocou atrás de mim.
Eu me virei rápido demais. – Oh, desculpe.
Ele chegou ao meu redor e girou a maçaneta. – Precisa falar sobre
algo?
– Uh, sim. – Eu pisei para o lado para que ele pudesse abrir a
porta. Nós dois estávamos em silêncio enquanto nos movíamos cerca
de um pé para o escritório dele. Eu ouvi a porta clicar atrás de mim e
senti minhas entranhas gritarem.
– Está tudo bem? – ele disse, colocando uma bolsa sobre a mesa
enquanto se inclinava na superfície de madeira.
Eu bati meu pé, preparada para disparar a qualquer momento.
Quando ele cruzou os braços sobre o peito, tive que cruzar as pernas e
apertar. Meu corpo estava se sentindo carente no momento. – Bem ...–
eu limpei minha garganta – Eu estava pensando ... – Ele entrou no meu
espaço pessoal e estendeu a mão ao redor do meu corpo. Houve um
ruído de deslizamento e percebi que ele estava fechando as persianas
nas janelas do escritório. Finalmente, eu deixei escapar: – Por que você
está me treinando?
– Você realmente não sabe? – ele respirou.
Minha frequência cardíaca aumentava e eu achava difícil respirar.
– Não sei?
 Ele deu outro passo mais perto. – Lily.
Algo veio sobre mim e eu precisava sair da sala imediatamente.
Eu me abaixei ao redor dele e peguei a alça. – Eu esqueci que tenho
uma hora na cabeleireira em cinco minutos. – Eu joguei a porta de volta
e praticamente corri para a entrada da frente. Uma vozinha dentro de
mim disse para olhar para trás, mas eu ignorei as palavras.
Quando eu estava a cerca de quatrocentos metros do ginásio,
encostei-me a um prédio e respirei fundo várias vezes. Eu não tinha
certeza de como processar o que acabara de acontecer. Então,
enquanto meu corpo se acalmava, eu queria gritar. Por que eu corri?
Eu sabia que algo havia acontecido entre Julian e meu pai.
Tornar-me emocionalmente envolvida quando eu ainda não sabia
se ele era seguro parecia errado.

– Lily ... – ouvi uma voz gritar atrás de mim. – Espere.

Charlie. Eu me virei para enfrentar minha melhor amiga. – Estou
bem. Eu só preciso ir para casa.
– Lils, você sempre foi uma mentirosa horrível.
Eu soltei um bufo e me inclinei contra a parede de tijolos. – Eu sou
uma idiota.
– Por que? porque Julian tentou fazer um movimento e você
correu? – Coloquei minhas mãos sobre o meu rosto e suavemente gemi.
Ela trouxe minhas mãos para baixo. – Eu não posso te entender,
docinho.
Levantando-me em linha reta, respirei fundo e soltei lentamente.
Quando eu estava prestes a repetir minhas palavras resmungadas,
notei o homem em questão caminhando em nossa direção. – Porra.
– O que? Você está com dor?
 – Ele está andando em nossa direção .
Ela girou nos calcanhares e lutou para segurar uma risada. – Meu
Deus.
Quando eu estava no ensino médio, eu tinha uma queda por um
veterano. Eu estava no segundo ano, então as chances de que nós nos
conectássemos eram quase nulas. Ainda assim, o pensamento de
namorar um homem mais velho teve seu apelo. Além disso, o cara
somente precisava sorrir para fazer o meu interior derreter no local. O
idiota nunca me deu uma hora do seu dia. Essa paixão provocou algo
em mim, no entanto. Eu achei que tinha uma queda por homens mais
velhos. Algo que eu só escrevi no meu diário e não contei a ninguém.
Então, é claro, a ideia de namorar Julian despertou meu interesse. Bem,
quero dizer, o cara também era fácil para os meus olhos.
Eu joguei minha cabeça contra a parede e rezei para que esse dia
terminasse logo.
– Charlie ... – disse Julian, parando a poucos centímetros de mim.
– Ei, Julian. – Ela se inclinou e beijou minha bochecha. – Eu
esqueci, Brooks ia me mostrar uma tecnica hoje.
– Estou sentindo um padrão aqui.
Eu levantei minha cabeça. – Que padrão?
– Ser esquecida.
Eu revirei meus olhos. – Desculpe, não somos perfeitas.
– Quem disse que você precisava ser perfeita?
Eu empurrei a parede e fiquei diretamente na frente dele. – Está
tudo bem?
– Você saiu rapidamente. Então, alguns segundos depois, vi
Charlie correndo. – Ele encolheu os ombros. – Eu queria ter certeza de
que vocês duas estavam bem. Eu estava preocupado que você tivesse
perdido sua hora no cabeleireiro. .
 Fechando os olhos e balançando a cabeça, eu disse: – Você
estava preocupado, hein?
– Lily.
Eu olhei para cima em seus olhos verdes de jade. – Eu sinto muito.
– Eu soltei.
Ele deu um passo à frente. – Por quê?
– Por ser uma idiota.
– Cuidado com o que diz.
– É estupido.
Ele me surpreendeu, estendendo a mão e colocando uma mecha
de cabelo atrás da minha orelha. – Tenho certeza que não é estúpido.
Eu levantei minha mão e toquei meus dedos onde a mão dele tinha
acabado de estar. – Julian, por que você está me treinando? E, por
favor, seja honesto.
– Bem, acho que porque vejo algo em você. Você parece
diferente dos outros concorrentes.
– Diferente. Como assim?
– Você tem um jeito com seus movimentos que me mostra que
um lutador te ensinou tudo o que você sabe. Quem te treinou, Lily?
– Eu aprendi tudo isso em um aplicativo.
– Certo, e agora estou aqui perguntando a verdade.
Uma parte de mim queria contar a verdade. Eu sabia que se
dissesse a verdade agora, ele diria que eu estava mentindo esse tempo
todo. O que eu estava, mas por um bom motivo. Meu pai e eu
acreditávamos que usar o nome Adams nunca me daria uma chance
em um título. Quando me formei no ensino médio, papai me fez mudar
meu sobrenome.
Minha mente percorreu todos os nomes dos lutadores na
academia do meu pai. – Jason Forrester. – Eu realmente treinei com
Jason, mas quando eu tinha dez anos. Julian não precisava saber disso.
 – O Jason Forrester?
– Sim, você o conhece?
– Bem, ele é uma lenda. Eu nunca conheci ele. Essa é uma incrível
oportunidade de treinar com ele.
– Eu acho. – Eu tentei me livrar da excitação em suas palavras. –
Jason era como um pai para mim. – Eu respirei fundo e deixei sair
devagar. – Era só isso que você precisava para conversar comigo?
– Não.
– Oh. – Eu parecia desapontada, mas uma parte de mim estava
feliz que ele disse não.
– O que você está fazendo na sexta à noite?
Hoje era segunda-feira. Inferno, eu nem sabia o que estava
fazendo hoje à noite. – Nenhuma pista. Ainda preciso decidir o jantar
hoje à noite.
– Perfeito, vai jantar comigo esta noite.
– Julian, você nem me conhece.
– É por isso que eu estou pedindo para você jantar comigo.
– Por que eu?
– Existe mais alguém a quem eu deveria estar perguntando?
Eu ri baixinho. – Eu não faço ideia.
– Então isso é um sim?
Minha mente deixou as palavras rolarem por mais alguns
segundos, tentando absorver toda essa situação. Julian queria jantar
comigo, Lily Waters. Se meu pai pudesse ver esse momento agora, o
que ele diria? Ele provavelmente estava assistindo e silenciosamente
amaldiçoando meu nome.
– Sim.
 – Então?
Charlie se inclinou sobre o encosto do sofá e apertou meu braço.
– Diga-me todos os detalhes suculentos.
Quando cheguei em casa, joguei meu corpo no sofá e adormeci
imediatamente. Eu tinha sono leve, então ao som da voz de Charlie eu
fui forçada a acordar. Esfregando meus olhos, olhei para ela. – Que
detalhes suculentos?
Ela se deitou na parte de trás do sofá e deixou seu corpo cair em
cima do meu. Eu soltei um som alto no momento em que seu corpo me
bateu.
– Quando Julian voltou para a academia. – ela avançou seu corpo
para sussurrar no meu ouvido.
– Ele estava sorrindo, e aquele homem nunca sorri.
Eu gemi e joguei o travesseiro sobre a minha cabeça.
– Não. – ela brincou, puxando o travesseiro para longe. – Brooks
quer saber a receita para o seu molho secreto.
– Molho secreto. – eu disse, empurrando-a de cima de mim e me
levantando.
– O que é essa merda?
Meu corpo doía hoje. Nada de novo, mas eu sabia que um banho
de sal da Epson me ajudaria. Enquanto eu caminhava em direção ao
banheiro para um pouco de paz e tranquilidade, Charlie estava rápido
nos meus calcanhares. Eu me virei e quase caí contra ela. – Ouça ... –
eu disse, colocando minha mão em seus ombros. – Eu cheguei em
Vegas há um mês.
 – Sim. – ela disse, encolhendo os ombros.
– Eu preciso fazer o ginásio confiar em mim, não me odeiar.
– O que você quer dizer?
– E se ... – eu apontei meu dedo indicador na direção dela – Nós
saímos e depois não funciona? Onde eu fico então? – Eu levantei minha
camisa sobre a minha cabeça e joguei no meu quarto enquanto eu
caminhava para o banheiro. Agarrando a maçaneta da porta, fiz sinal
para ela se mover para que eu pudesse fechar a porta. – Você está me
seguindo aqui também? – Ela olhou em volta e entrou no banheiro. –
Vou tomar isso como um sim.
– Lils, por que você é tão contra conhecê-lo?
– Bem, por um motivo, eu mal o conheço.
– É por isso que você sai com alguém, para que você possa
conhece-lo.
Eu tentei ignorar esse pensamento. – E dois, ele é o dono da
academia. Parece brega.
– Todo mundo lá hoje parecia animado com a perspectiva de você
namorar Julian.
Eu tinha minhas perneiras ao redor dos meus tornozelos. Quando
ela disse que todos pareciam animados, levantei meu corpo tão rápido
e quase caí para trás. – O que você disse?
– Qual parte?
– Não zombe de mim.
– Escute ... – disse ela, fechando a tampa do vaso sanitário e
sentando-se. – Eu acho que seria legal se você namorasse, Julian. – Ela
levantou as mãos em um gesto para deixá-la continuar falando. – Eu
nunca disse que vocês dois precisam foder como coelhos. Eu só acho
que seria bom você sair.
– Foder como coelhos?
– Lily?
 Sentei-me na beira da banheira e liguei a água. – Sim?
– Apenas saia com ele.
– Eu vou esta noite.
– O que? – Ela gritou um pouco alto demais. – Por que você não
me disse isso quinze minutos atrás?
– Você não perguntou.
– Você é uma merda. Você sabe disso, certo?
– Não. Agora você vai sair para que eu possa desfrutar de um
banho em paz?
Charlie realmente pulou para fora do quarto. Antes de fechar a
porta, ela se virou e olhou para mim. – Estou tão animada agora. Quer
um copo de vinho para comemorar?
– Eu ainda não comecei a beber. Talvez eu precise, no entanto.
Ela tocou um dedo no nariz e apontou o dedo indicador para mim.
Quando a porta se fechou, afundei meu corpo na água quente e
escaldante.
Tinha passado quase quatro meses desde que meu pai e eu
estávamos conversando sobre Julian Moore. Agora aqui eu estava indo
a um encontro com ele. Muito estranho?
Quando encostei a cabeça na beirada da banheira, pensei na
minha sorte com os homens. A última vez que eu namorei foi há dois
anos. Os homens eram uma distração que meu pai me dizia.
Especialmente os homens que namorava. Nenhum dos homens eram
lutadores e geralmente achavam intimidante que eu pudesse chutar a
bunda deles.
Depois do meu último encontro, eu praticamente xinguei os
homens e decidi colocar toda a minha atenção em trabalhar para
ganhar meu primeiro título. Tanto para esse plano.
Para ser justa, esta foi a primeira vez que um lutador me levou a
um encontro.
 Talvez fosse hora de virar uma nova folha ... e eu realmente
precisava pensar em beber vinho.

– Por que estou recebendo uma pedicure? – Meus pés estavam

apoiados em um banquinho enquanto uma mulher esfregava uma
pedra-pomes sobre meus calcanhares.
– E se ... – Charlie disse, inclinando-se para perto de mim. – Vocês
dois acabar fodendo como coelhos?
– Novamente com os coelhos essa merda.
– Você nunca sabe. – ela brincou. – É uma ótima maneira de
liberar energia reprimida.
Eu balancei a cabeça. – Posso conhecê-lo primeiro? Então os
coelhos podem intervir depois.
– Oh, eles vão.
Alguns dias eu me perguntava como Charlie e eu éramos amigas.
Na maioria dos dias eu sabia o porquê. Eu adorava como ela sempre
achava um jeito de me fazer rir.
Charlie agarrou sua deusa verde, suco espremido na hora, e
tomou um gole. – Julian te ajudou seriamente durante o treinamento
hoje?
– Sim. – Eu encolhi meus ombros. – Eu não acho que Devon
realmente se importava em ser empurrado para o lado.
– Você acha?
– Devon não é realmente meu fã. Bem, essa é a impressão que
eu tenho.
– Talvez treinar com você hoje tenha despertado algo em Julian.
 – Despertou? Nós vamos ver sobre isso. Estou esperando para
ver se Julian vai cancelar.
Charlie deu um tapa na minha coxa. – Oh pare. Aposto que ele
está animado para sair com você.
– Eu vou acreditar quando eu ver.
Nós acabamos gastando tempo demais fazendo meus pés
bonitos e ficamos sem tempo suficiente para planejar o que vestir.
Quando entramos na casa, eu joguei minha bolsa na cadeira estofada
perto da porta e fui direto para o meu quarto. Dos poucos detalhes
compartilhados, eu sabia que se eu usasse um belo par de jeans e top
justo, isso seria suficiente. Eu entrei no meu armário e comecei a folhear
minha pilha de jeans. Havia um grupo de AA para o meu vício em
compras? Charlie e eu adoramos fazer compras online. Nós tentávamos
correr para encontrar o melhor par de jeans ou quem tivesse os
menores descontos. Graças a Deus por armários walk-in.
Eu ouvi meu celular vibrar na minha penteadeira. Quando
cheguei, uma parte de mim sabia que era Julian cancelando. Eu olhei
para a minha tela e comecei a rir. Ele seriamente havia cancelado com
um texto. Eu joguei meu telefone na cama e atravessei o corredor até o
quarto de Charlie.
– Adivinha? – Eu disse, me deitando na cama dela.
Ela estava sentada em sua mesa no computador. – O que? – Ela
perguntou, virando-se para mim.
– Julian acabou de cancelar. – Eu esperei para dizer a ela como
ele tinha feito a ação.
– O que?
– Melhor ainda. Ele me enviou uma mensagem.
Ela se levantou e caminhou até a cama. – Espere, você acabou
de me dizer que ele cancelou seu encontro via mensagem de texto?
– Sim, eu fiz.
 Ela não disse uma palavra, apenas saiu da sala e caminhou até a
cozinha. Quando eu falei com ela, ela estava no telefone.
– O que você está fazendo?
– Espere.
Eu tentei pegar o telefone dela. – Não pare. O que você está
fazendo, Charlie?
– Brooks! – ela disse, acenando com a mão para eu parar. – Sim,
onde está seu irmão? – Eu não conseguia ouvir o que ele estava
dizendo, então eu tive que decifrar a conversa através de suas palavras.
– Mesmo? Interessante. – Seu rosto estava na verdade dando um tom
muito escuro de vermelho. – Não, tudo bem. Apenas diga ao seu irmão
que ele é um idiota. – Então ela desligou.
– Então ... – eu disse, encostado na ilha da cozinha.
– Ele está no escritório trabalhando. – disse Charlie, pegando uma
garrafa de vinho. – Aparentemente ele esteve lá o dia todo. Aposto que
ele está se escondendo.
Eu estava lutando para processar esse pouco de informação. Por
que um homem convidaria uma mulher para sair e depois cancelasse
duas horas antes que ele estivesse pronto para chegar? Não, não é
legal. – Eu preciso ir. – Eu me virei e fui para a sala para pegar minha
bolsa.
– Espere ...
– Não, Charlie. Isso é besteira. Ele fez um grande negócio em me
convidar para sair e depois me fez sentir desconfortável durante toda a
semana. – Joguei minha bolsa por cima do ombro e me dirigi para a
porta.
– Lily, espere.
– Por quê? Ele precisa saber o que é um idiota!
– Lils, olhe para baixo.
 Parei com a mão na maçaneta da porta e comecei a rir. – Talvez
seja melhor eu colocar a calça primeiro.
– Pode ajudar.
 – Lily! – disse Brooks, vindo para o meu lado. – Você está bem?
– Charlie ligou para você?
– Hum sim.
– Então, você sabe que me impedir é uma má ideia, certo? – Eu
disse, continuando a fazer o meu caminho em direção ao escritório.
– Bem, eu acho.
Eu parei e ele entrou na minha frente. Eu coloquei minha mão em
seu peito para empurrá-lo levemente. – Ouça, estou chateada. Ele
precisa saber disso.
Ele jogou as mãos para o ar. – Longe de mim ficar entre uma
mulher irritada e um homem que vai suportar a ira.
Eu acariciei minha mão em seu peito. – Bom trabalho. Agora, se
me der licença, preciso ver um homem sobre um encontro cancelado.
Havia uma pequena parte de mim gritando para me virar e voltar
para casa, mas eu não iria desistir. Quando eu tinha a minha opinião,
eu geralmente seguia em frente.
Através das persianas nas janelas do escritório, pude ver Julian
sentado em sua mesa com a cabeça inclinada. Eu respirei fundo e fiz o
meu caminho até a porta. Quando minha mão atingiu o cabo, pude
sentir seus olhos em mim. Eu olhei para cima e fiquei lá imóvel. Ele tinha
esse olhar que era difícil de colocar. Ele se sentia mal? Ou ele era
realmente o idiota que eu queria criar em minha mente?
Ele se levantou e foi até a porta. Eu recuei para que ele pudesse
abri-la e me deixar entrar. – Tem um segundo?
 Eu ouvi o deslizamento novamente. Ele estava fechando as
cortinas. Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, ele deixou
escapar: – Lily, me desculpe.
– Não. – eu disse, soando um pouco chateada . – Você não
precisa se desculpar de repente. – Eu me inclinei contra a mesa dele e
cruzei os braços sobre o peito.
Ele entrou na minha frente. – Sim, então o que está acontecendo
?
Seu cheiro estava me jogando fora. Droga.
– Você cancelou. No entanto, você está aqui.
– Estou ocupado.
Revirei os olhos e saí da mesa para sair. Eu percebi que era uma
má ideia vir aqui.
Ele envolveu sua mão ao redor do meu bíceps. – Não, espere.
– Por quê?
– Porque ...
Eu comecei a rir. – Julian, você sabe porque não é uma resposta,
certo?
Ele me puxou para mais perto de seu corpo. – Eu sei. Eu também
sei que levar você em um encontro não é apropriado.
– Quem diz?
– Todos. – Ele acenou com o braço em direção ao ginásio.
– Mesmo?
Houve momentos em minha vida em que fiz coisas
completamente ultrajantes e às vezes me arrependi delas mais tarde.
Eu sabia que ia me arrepender disso mais tarde quando meus pés se
dirigiram para a porta.
– Onde você vai? – Julian perguntou diretamente atrás de mim.
Eu podia sentir sua respiração no meu ombro.
 Eu não respondi. Em vez disso, fui até a recepção. – Ei, Andy,
posso ver o microfone?
– Lily, pare. – Julian tentou pegar o microfone, mas consegui
manter fora do alcance dele.
Eu limpei minha garganta para poder falar claramente no
microfone. – Ei, todo mundo, Lily aqui. Se alguém se opuser a que Julian
e eu vamos a um encontro, você pode ir até a recepção?
Andy parou a música tocando no sistema de som para que eu
pudesse fazer a minha pergunta. No momento em que as palavras
saíram dos meus lábios, a sala ficou em silêncio. Ninguém se mexeu.
Eu me virei para encarar Julian. – Então, por que você realmente
cancelou?
– Você é sempre tão direta assim?
– Para obter a verdade e não besteira? Sim.
Ele baixou os braços e pude ver um sorriso emergindo. Antes que
ele tivesse a chance de dizer qualquer coisa, todos na academia
começaram a cantar – Vai, vai, vai!
– Parece que eles estão bem com a gente saindo. – Joguei minha
bolsa por cima do ombro e comecei a ir em direção à entrada da frente.
Antes de sair, me virei e joguei um beijo no ar a todos. Eu só consegui
dar dois passos para fora do prédio quando meu corpo foi empurrado
contra a parede de cimento. Julian estava com os braços em cada lado
da minha cabeça me bloqueando.
– Você mudou seu pensamento ?
– Lily, você me deixa louco. – ele disse com uma voz rouca que
fez minhas entranhas se contorcerem.
– Uma louca no bom sentido, eu espero.
Ele fechou os olhos e balançou a cabeça. – Isso tudo está errado,
você sabe disso, certo?
– Sim.
 Antes que ele dissesse outra palavra, ele me surpreendeu
inclinando-se para frente e capturando meus lábios com os seus. Meu
corpo não estava pronto para a invasão. Eu ainda não sabia o que tinha
acontecido comigo. Se isso era realmente o que eu queria. Eu sabia que
precisava encontrar a conexão entre ele e meu pai. Então ele passou a
língua pelo meu lábio inferior, implorando para entrar. Toda a
preocupação desapareceu, e em seu lugar estava o desejo. Sua língua
tocou a minha, fazendo com que um pequeno gemido escapasse de
dentro de mim.
Contra meus lábios, ele sussurrou:
– Posso levá-la para um encontro, Lily Waters?
Minha testa descansou na dele e tentei reprimir uma risada. –
Julian, você é um homem confuso.
– Sim, Brooks e Tyler me dizem isso o tempo todo. – Ele se
inclinou para frente e me beijou de leve. – Então o que você diz?
– Eu digo, com uma condição.
Ele se inclinou ligeiramente para trás. – Estou ouvindo.
– Eu dirijo assim você não pode fugir.
Ele passou as costas da mão para o lado do meu rosto. – Esses
termos parecem justos.
Eu me abaixei abaixo do braço dele e apontei para o meu carro.
– Seu motorista espera.

Quando abri a porta do meu carro, meu telefone tocou. Eu afundei

no meu lugar e apertei aceitar. – Oi, esta é a Lily.
– Oi, senhorita Waters. Esta é Angela da AFC. Você tem um
momento?
 Eu me virei para Julian e apontei para o meu telefone enquanto
pronunciava as palavras AFC. Seus olhos pareciam enormes. – Hum,
sim, como você está?
– Eu estou bem. Obrigado por perguntar. Me desculpe, demorei
um pouco mais para entrar em contato com você.
– Ah, ta tudo bem. Isso me deu tempo para me instalar aqui em
Las Vegas.
– Você já encontrou uma academia?
– Eu fiz. Você já ouviu falar de Fight It Out?
– Não é a academia de Julian Moore?
– O mesmo.
– Isso é maravilhoso. Gostaria de marcar uma hora para
conversar comigo sobre algumas oportunidades com a AFC?
– Isso seria bom. Quando você tem em mente?
– Você estaria disponível na próxima quarta às dez da manhã?
– Isso deve ser bom. Eu acho que vai ficar tudo bem com o meu
treinador. – eu disse, piscando para Julian. – Eu vou verificar com ele. –
Julian estava ao meu lado, acenando com a cabeça muito rápido.
– Perfeito. Estamos ansiosos para conhecê-la, Sra. Waters.
– Obrigado pela oportunidade.
Eu bati final e comecei a gritar como uma menina da escola.
Quando percebi o que tinha feito, joguei minha mão sobre a minha boca
e dei um olhar de lado na direção de Julian. Ele tinha o maior sorriso no
rosto.
– O que? – Eu empurrei seu braço.
– Nada. Você é fofa quando fica excitada.
– Eu sou fofa? – Eu provoquei.
– Sexy?
 – Muito melhor.
Ele me surpreendeu envolvendo sua mão na parte de trás do meu
pescoço e me puxando para mais perto dele. Logo antes de ele dar um
beijo nos meus lábios, ele parou. – Você é mais do que sexy, Sra.
Waters. Você me deixa duro apenas com o pensamento de seu nome.
Eu deixei meu corpo relaxar em seu abraço. – Eu acho que você
está bem com o que todo mundo vai pensar na academia, hein? –
Estendendo a mão para cima, eu segurei o lado do rosto dele. – É Lily,
a propósito.
– Você não gosta, Sra. Waters? – ele sussurrou.
Evitando a conversa sobre o meu nome, eu limpei a distância e
tomei o que eu estava querendo há semanas. Seus lábios tinham gosto
de limão e um toque de hortelã. Eu gemi e trouxe seu rosto mais perto
do meu, querendo mais.
– Isso é um não, eu presumo? – Ele riu entre minhas exigências
carentes.
– Só Lily está bem por mim. – Então eu escovei minha língua em
seu lábio inferior. – Julian?
– Sim, só Lily?
O nome bobo me pegou de surpresa, e eu comecei a rir. – Você
não fez isso.
– O que? – Ele encolheu os ombros. – Você disse, e repito, ‘só
Lily está bom para mim'.
Meu carro não era grande o suficiente para rastejar sobre o corpo
dele, mas se fosse, eu o queria mais perto do meu corpo. – Cale-se. –
Eu puxei a gola de sua camisa, exigindo seus lábios novamente.
Entre meus ataques em seus lábios, ele conseguiu perguntar: –
Eu pensei que você estava me levando para jantar?
– Oh, sim, desculpe.
– Não se desculpe por isso.
 Limpando minha garganta. Recostei-me, joguei as chaves na
ignição e liguei o carro. – Ok, o que estamos tendo? – Antes de sair do
estacionamento, olhei para encontrar Julian me encarando. – O que?
– Eu não sei se poderei manter minhas mãos fora de você esta
noite. Você meio que iniciou a sequência de lançamento.
No começo eu não tinha certeza do que ele estava falando. Então
deixei meus olhos vagarem e vi a protuberância em suas calças. Minha
frequência cardíaca aumentou e eu rapidamente desviei o olhar. Eu
descansei minha cabeça para trás e fechei meus olhos por apenas um
segundo. O que eu estava fazendo? Eu nunca tentei atacar um homem
tão rapidamente depois de conhecê-lo. O que havia sobre Julian
fodendo Moore que me fez querer montá-lo como um cowboy? Essa era
uma expressão ruim. Mais como, eu queria fazê-lo me foder até que a
dor do meu pai desaparecesse.
– Lily. Você está bem?
Eu estava bem? Eu ainda podia sentir meu corpo emitindo
pequenos tremores de vez em quando, ele me deixava tão excitada. –
Não tenho certeza. – Ele surpreendeu a merda fora de mim, estendendo
a mão e deslizando os dedos mais perto do meu núcleo. Obrigado porra
eu estava usando leggings. Então ele apertou levemente minha perna.
Merda, o tecido era muito fino. Eu estava perdida se ele movesse seus
dedos apenas uma fração. – Julian, tenha cuidado, você está brincando
com fogo.
Ele riu baixinho. – Esse é um jogo que eu pretendo ganhar.
Meu corpo estava me dizendo para encontrar uma cama. Minha
mente estava dizendo, diminua seu ritmo.
Eu peguei a mão dele. – Eu quero você, obviamente.
– Mas?
Agarrando sua mão, eu a trouxe perto da minha boca. – Eu
adoraria conhecer você um pouco mais. Eu sei, é chato. – Eu beijei cada
dedo e inalei o cheiro de excitação no carro.
– Lily ... – ele sussurrou. – Eu vou ter você.
 – Eu sei. – eu respirei.
Ele segurou o lado do meu rosto e virou para ele. – Não é chato.
É inteligente.
Ele passou o polegar pelo meu lábio inferior. – O que há em você?
Eu sinto que tenho uma ereção constante desde o momento em que te
conheci.
Eu joguei minha cabeça para trás e ri tão alto que me fez roncar.
Algo que não era glamouroso sobre mim. Colocando minha mão sobre
a minha boca, tentei esconder mais roncos que poderiam aparecer.
– Você acabou de roncar?
– Não. – eu menti e continuei a rir.
– Oh, meu novo objetivo de vida é sempre fazer você rir até você
roncar.
Fechei meus olhos e coloquei minhas mãos sobre o meu rosto. –
Por que todo mundo acha tão divertido quando eu ronco?
– Nós vamos gravá-lo algum dia. É muito fofo.
Ele agarrou o cinto de segurança e juntou as duas peças.
– Agora que meu corpo está cooperando ... – Ele bateu palmas –
O que temos para o jantar?
Este homem ia tirar o melhor de mim.
Mas eu estava pronta para tudo isso.
 – Estamos dividindo a conta, certo?
Eu perguntei pelo meu cardápio. Meus olhos estavam
continuamente voltando para o fettuccini de lagosta, mas tinha um
preço um pouco alto para um primeiro encontro.
– Hum, há uma resposta certa aqui? – Ele brincou, colocando seu
menu na frente dele.
– Ok, vamos dividir.
– Por que você perguntou?
– Eu quero algo, mas posso esperar e tentar numa outra vez se
você quiser pagar.
Ele revirou os olhos. – Apenas esteja ciente, eu provavelmente
exigirei pagar.
Estávamos em um restaurante chamado Olives na faixa do
Bellagio Casino and Hotel. O restaurante era de propriedade do Chef
Todd English. O homem sabia como fazer um prato de massa que
poderia fazer um homem adulto chorar. Eu sabia disso porque seu prato
de ravioli trouxe uma lágrima aos olhos do meu pai há vários anos.
O garçom apareceu, segurando o bloco de papel. – Você tem
alguma dúvida sobre o menu?
– Eu estava apenas curiosa sobre quais suas especialidades para
hoje à noite? – Eu perguntei, pegando minha água. O cara começou em
todos os especiais, e havia muitos deles. Quando ele mencionou o
ravioli de lagosta, eu sabia que era a escolha vencedora. No momento
em que ele terminou, falei. – Vou querer o ravioli de lagosta.
– É isso que você originalmente queria? – Julian perguntou.
 Eu sabia que ele queria que eu pegasse o que mais me chamou
a atenção. – Na verdade, o fettuccini de lagosta me pegou por alguns
minutos, então ele mencionou o ravioli.
– Ok, porque você merece ter o que você está desejando. – ele
disse, piscando. Então ele deixou o garçom saber que ele queria o filé
mignon com uma batata assada e um lado de legumes cozidos no
vapor.
– Eu aposto que você ama não estar em uma dieta especial? – Eu
provoquei.
– Mais do que você sabe.
– Você sente falta?
– Combater? Ah, sim, mas a academia ajuda a coçar essa
coceira.
Eu observei enquanto seus olhos desviavam o olhar. Ele tinha uma
expressão que eu não conseguia ler gravada em seu rosto.
– O que? Você não está dizendo alguma coisa.
Ele se virou para mim e encolheu os ombros.
– Eu não sei. Se eu pudesse mudar alguma coisa sobre a última
luta, eu faria isso em um piscar de olhos.
– É verdade? Foi culpa do seu oponente?
Ele balançou sua cabeça.
– Não, foi minha. Fiz um movimento novato que custou minha
carreira.
Eu pensei sobre quando a lesão aconteceu. Todas as agências
de notícias que cobriam as lutas de MMA exibiram imagens de Julian
no hospital. Ele tinha parafusos e varas apontando em todas as direções
em sua perna esquerda. Era fácil de ver por cada foto, ele tinha
estragado a perna muito ruim.
Uma noite, quando saí com meu pai, ele me disse que alguns
lutadores podem voltar com uma lesão. Então ele parou por um
momento e finalmente disse: – Mas essa lesão ... ele está acabado. –
Meu pai parecia tão triste quando ele disse as palavras.
Eu não sabia o que dizer a Julian. Tudo o que surgiu em minha
mente parecia mudo. Ele soltou esse profundo suspiro, o que me fez
olhar diretamente para ele. – O que?
Ele sorriu. Algo com o qual eu definitivamente poderia me
acostumar. – Silêncio embaraçoso é uma merda.
– Vamos preenchê-lo com algo divertido. – Eu parei por um
momento. – Quem é seu lutador favorito?
– Oh, isso é fácil, Johnny – The Punisher – Adams.
Eu estava apenas tomando um gole de água quando ele disse o
nome do meu pai. De alguma forma, suas palavras realmente me
pegaram de surpresa, e eu comecei a engasgar. Eu segurei meus
braços acima da minha cabeça. – Desculpa. – Eu tossi. – A água desceu
pelo tubo errado. – Claro que eu estava mentindo.
Ele empurrou a cadeira para trás e se aproximou de mim. – Lily,
você está bem? – Ele deu um tapinha nas minhas costas.
– Eu estou bem. Obrigado. – Eu alcancei de volta e agarrei sua
mão entre meus ataques de tosse. – Desculpe, o que eu realmente ia
dizer, The Punisher foi um dos melhores.
– Está certo. Ele acabou de falecer recentemente, não foi?
As palavras cortaram através de mim, e levou tudo em mim para
não chorar. – Uh, sim. Eu acho que há alguns meses atrás. – Na
verdade, foram quatro meses, dois dias e oito horas quando meu pai
morreu. Não que eu estivesse contando ou qualquer coisa.
– Cara, eles mencionaram como ele morreu?
Eu realmente não queria ter essa conversa. – Eu preciso ir ao
banheiro. – Eu empurrei minha cadeira para trás um pouco rápido
demais e quase derrubei um garçom . – Porra, sinto muito. – eu disse,
colocando minha mão no braço da pobre mulher e limpando minha
garganta. – Com licença. – eu disse sem jeito e comecei a ir ao
banheiro.
Quando abri a porta, pude ouvir vozes. Eu fiz meu caminho até a
baia e fechei a porta rapidamente. Eu inclinei minhas costas contra a
parede de azulejos. A morte do meu pai não tinha sido um assunto
desde que me mudei para Las Vegas, e não era algo que eu estivesse
preparada para discutir. Talvez eu devesse ter pensado sobre o que
dizer se a morte dele surgisse em uma conversa. Eu odiava toda essa
situação.
As vozes começaram a diminuir, então eu saí da baia apenas para
parar em minhas trilhas. Julian estava encostado na porta. – O que você
esta fazendo aqui? – Eu perguntei enquanto tentava não parecer óbvia
enquanto limpava minhas lágrimas. – Você não soube ler a placa na
porta? – Eu provoquei e fui até a pia para lavar minhas mãos.
– Lily.
Eu fiquei em silêncio.
– Hey. – disse ele, tocando meu braço. Algo aconteceu naquele
momento, e eu me encolhi com o toque dele. Ele recuou.
– Eu sinto muito.
– O que? Por que você sente muito?
– Você o conhecia, não é?
Essa conversa passou da merda para a merda em questão de
segundos. Havia um pequeno sofá no canto do banheiro. Eu me
aproximei e me sentei.
– Sim eu o conhecia
– Do jeito que você está agindo, estou supondo que vocês dois
eram da família? – ele disse, sentando ao meu lado. – Você tem um
sobrenome diferente, no entanto.
– Isso é por design.
– Eu não entendo?
 – Papai queria que eu construísse minha carreira sozinha. – Eu
deixei as palavras caírem dos meus lábios sem pensar.
– Merda. Lily, eu não fazia ideia.
– Ninguém faz.
Ele pegou minha mão.
– Eu não vou contar a ninguém.
Uma pequena parte de mim sentiu alívio alguém além de Charlie
sabia. Então fiquei nervosa porque ainda não conhecia a história do meu
pai com Julian. Eu me levantei e virei para encará-lo. Quando eu queria
fazer uma pergunta, duas mulheres entraram no banheiro.
Ambas pararam em suas trilhas com a visão de Julian. – Hum,
isso é um banheiro unissex? – uma mulher perguntou.
– Não. – eu disse rapidamente e caminhei em direção à porta. –
Estamos apenas saindo.
Eu podia sentir meu ritmo cardíaco começando a acelerar. Julian
estava apenas alguns passos atrás de mim enquanto fazíamos o
caminho de volta para a mesa. A comida tinha sido entregue, e eu podia
ver o vapor ondulando acima de cada prato. Eu sentei e coloquei meu
guardanapo no meu colo. O silêncio constrangedor estava de volta.
Desta vez por causa do que minha boca grande compartilhou. Eu
estava começando a sentir as bordas do arrependimento surgindo
dentro de mim. Pensamentos se moviam em minha mente enquanto
imagens do meu pai apareciam. Ele sempre compartilhou tudo com o
público, exceto uma coisa: sua filha. Eu estava fora dos limites dos
paparazzi.
– Lily.– Julian sussurrou. Eu olhei para aqueles olhos verdes
deslumbrantes. – Seu segredo está realmente seguro comigo.
Eu assenti.
– Obrigado.
 Palavras me escaparam no momento. Por um lado, senti alívio.
Por outro lado ... eu me senti assustada. Eu não conhecia Julian bem o
suficiente para confiar que ele manteria isso de orelhas curiosas.
Só então o garçom subiu segurando um ralador de parmesão. –
Você gostaria de um pouco de queijo ralado no seu ravioli?
– Sim por favor. – Recostei-me na cadeira, desejando que o
encontro estivesse quase terminado. Meu pijama estava soando muito
bem no momento.
Enquanto o garçom se afastava, Julian se inclinou para frente.
– Ok, você precisa compartilhar um pouco.
Eu olhei para o meu prato e de volta para ele.
– Você quer que eu compartilhe minha comida?
– Uh, sim. Isso parece incrível.
– Bem, é. Você já experimentou um prato de massa na casa do
chef Todd?
– Não.– Então ele alcançou seu garfo e afundou os dentes
profundamente no ravióli. – Agora parece um bom momento para
mudar isso.
Eu bati no topo da sua mão. – Obtenha seu próprio, senhor.
Ele mergulhou a peça inteira em sua boca e gemeu.
– Bom certo? – Eu ri. – Verdadeira história, a receita de ravióli
que meu pai experimentou trouxe uma lágrima aos seus olhos. A
refeição era boa pra caralho.
Julian levantou o prato.
– Quer trocar?
– Não. – eu comecei a rir. – Peça o seu próprio.
– Eu acho que nós teremos que voltar.
– Oh maldição! – eu provoquei.
 Não sei o que aconteceu, mas naquele momento senti-me
confortável com Julian. Tipo, sendo exatamente onde eu deveria estar.
O que pareceu estranho, mas eu também estava curiosa para
descobrir mais.

– Por que você me deixou pedir um pedaço de ravioli? – Julian se

encostou na parede de cimento de um metro e gemeu.
– Eu? – Eu balancei a cabeça. – Não vá me culpar. Isso tudo está
em você. – Nós tínhamos ouvido alguém na mesa próxima a nós
mencionar que o show da fonte estava prestes a começar, então nós
rapidamente fizemos o nosso caminho para fora.
– Eu não sei porque, mas isso nunca envelhece.
Eu balancei a cabeça em direção à fonte.
O show era exatamente o que parecia, mas cem vezes maior do
que você imaginaria. Havia centenas de bicos que dispararam em
conjunto com uma música tocada. Era divertido de assistir. Bem, na
verdade era muito impressionante.
Muitas pessoas já estavam lá para assistir ao show, então abrimos
caminho entre a multidão e a fila da frente. Julian me surpreendeu
puxando meu corpo para perto do dele, o que deu aos outros mais
espaço para ter o primeiro lugar. Ele passou os braços firmemente ao
redor da minha cintura. Eu podia sentir sua respiração ao lado do meu
ouvido.
– O que devemos fazer depois disso? – ele sussurrou.
O som de sua voz enviou ondas de choque para o meu núcleo. O
que havia sobre esse cara que me deixava idiota? Certo, burra seja
firme, mas meu corpo parou de ouvir minhas exigências sempre que ele
estava por perto.
 – Hum, vamos para casa.
Ele se inclinou, então estávamos de frente um para o outro.
– Casa?
– Como, eu te levo de volta para a academia e vou para casa.
– Oh ...
Eu dei um tapinha no braço dele.
– É o melhor.
– É isso?
Eu podia ouvir a tristeza em sua voz, o que me fez rir. – Você ficará
bem.
Só então o show da fonte começou, e a voz de Celine Dion soou
sobre a água. No momento em que percebi que música estava tocando,
meu corpo se afrouxou e minhas pernas ficaram fracas. Julian apertou
seu aperto ao redor do meu corpo. Ele sussurrou ao meu ouvido:
– Eu tenho você, Lily e eu não vou deixar.
Foi a famosa canção de Celine, My Heart Will Go On, que ela
escreveu para o filme Titanic. Imagens do meu pai apareceram na
minha frente enquanto a música se intensificava. Era muito cedo para
ouvir essas palavras. Eu ainda não tinha certeza se estava pronta para
continuar.
Lágrimas começaram a cair por conta própria enquanto meus
olhos ficaram colados ao show. Deus, eu sinto falta do meu pai. Eu
queria contar a ele sobre Julian, ou como tívemos um incrível prato de
massa no Olive’s. Em vez disso, eu tive que sentir o vazio no meu peito.
Então Julian descansou a cabeça no meu ombro diretamente ao
lado da minha cabeça. Ele me puxou mais apertado e começou a
balançar para frente e para trás. Os movimentos me pegaram de
surpresa, e um som escapou dos meus lábios. Julian virou meu corpo
para encará-lo e nunca disse uma palavra. Eu descansei minha cabeça
em seu peito e deixei as lágrimas fluírem. Foi a primeira vez em muito
tempo que me permiti sentir essas emoções. Na maioria dos dias, era
mais fácil ignorar a dor e dar um soco em alguém ou algo assim.
Alguns minutos depois, notei que a música havia terminado, mas
eu ainda estava envolvida nos braços de Julian. Eu me inclinei para
olhar para ele. Ele levantou as mãos e passou os polegares sob meus
olhos. Então ele colocou as mãos em ambos os lados do meu rosto. –
Você está bem? – ele sussurrou.
Eu tive que encontrar toda a força que ainda restava dentro de
mim e não havia muito.
– Eu acho que sim. Eu sinto muito. – Eu coloquei minha mão em
seu peito. – Eu deixei sua camisa toda molhada.
– Por favor, não se desculpe. – ele insistiu.
Algo aconteceu naquele momento. Eu senti uma sensação de
calma me lavar. Quase como se meu pai estivesse lá e me dizendo que
ele estava bem.
– Eu acho que estou pronta para ir para casa. – Eu tentei sair do
seu abraço.
– Lily ... – ele disse, me parando.
– Sim?
– Sinto muito pelo seu pai e prometo que nunca vou contar a
ninguém. – Ele fez uma pausa. – Eu sei que ainda não temos o fator de
confiança, mas eu queria dizer isso de novo só para você saber.
Eu saí de seu abraço, precisando daquela distância. – Obrigado,
Julian. Isso significa muito.
Começamos a caminhar até onde o manobrista estava localizado
na entrada da frente do cassino. Julian me surpreendeu, pegando
minha mão e me puxando para mais perto de seu lado. Ficamos em
silêncio, mas foi um daqueles momentos em que as palavras não eram
necessárias.
O manobrista trouxe meu carro finalmente, e Julian estendeu a
mão para pegar as chaves. – Deixe-me dirigir.
 Eu realmente não tinha vontade de ficar atrás do volante e não
tinha energia para protestar. Soltando as chaves na palma da sua mão,
fui até o lado do passageiro para entrar.
O ar estava espesso com cada entrada. Eu estendi a mão e liguei
o ar condicionado e, em seguida, descansei minha cabeça contra o
assento.
– Lily. Estamos no ginásio.
Eu ouvi a voz de Julian, mas me senti confusa.
– O que? – Meus olhos se abriram. – Merda, eu cochilei?
Ele estava do meu lado, agachado segurando minha mão.
– Está tudo bem. Tem sido um longo dia. – Ele apertou minha mão.
– Quer que eu te leve para casa?
– Não. – eu disse, me alongando. – Eu ficarei bem. – Eu pulei para
fora do carro e comecei a ir para o outro lado. – Você vai me treinar, ou
eu ainda tenho que trabalhar com Devon.
– Eu planejo dispensar Devon em cerca de cinco minutos.
Meus olhos se arregalaram.
– O que?
– De treinar você, não da academia.
– Oh, você me assustou por um momento.
– A que horas devo esperar você?
Já era tarde. Além disso, eu sentia que Charlie e eu ficaríamos
acordadas até tarde conversando por horas. – Vamos nos encontrar ás
três?
– Eu posso fazer isso.
Sentando-me no banco do motorista, estendi a mão e apertei o
botão para abaixar a janela.
– Obrigado. Eu tive uma noite maravilhosa.
 – Eu também. Estou feliz que a academia tenha aprovado.
Ele piscou e bateu a mão duas vezes antes de se levantar e
caminhar em direção ao ginásio.
Fiquei ali por um momento, tentando absorver tudo o que acabara
de acontecer nas últimas horas. Eu realmente só tive o encontro mais
incrível com Julian Moore? Eu queria gritar como uma menina da escola
de novo, mas eu segurei desta vez e liguei o motor. Eu não podia
esperar para chegar em casa e contar a Charlie.
 – Charlie você está ai? – Eu gritei pelo corredor enquanto jogava
minhas chaves na mesa ao lado da porta. – Charlie?
Quando me aproximei do quarto dela, pude ouvir a TV tocando.
Eu bati de leve na porta dela.
– Por favor, me diga que você está de pé.
– Ei, docinho. – disse ela, puxando a porta aberta. – Acabei de
sair do banho. Por que você está de volta tão cedo? – Ela piscou e se
afastou para me deixar entrar em seu quarto.
– Ok, podemos dizer que eu fiz merda?
Ela parou no meio do quarto com seu desodorante nas mãos.
– O que aconteceu?
– Charlie, eu disse a ele quem meu pai era sem pensar.
Charlie se aproximou e sentou ao meu lado no lado da cama. –
Comece do começo e vamos fazer pipoca. Tenho a sensação de que
isso vai ficar suculento.
Eu golpeei no braço dela.
– Isso é sério.
Ela pegou minha mão e me puxou para perto dela.
– Eu sei eu sei. Mas, falando sério, todos nós o vimos te beijar do
lado de fora da academia. – Ela se abanou. – Foi quente, menina.
Eu me joguei de volta contra a cama.
– Porra, em que eu me meti?
 – Bem, espero que você não tenha entrado em nada ainda. – Ela
piscou. – Deixe-me me vestir, e podemos discutir todas as coisas
sensuais sobre Julian Moore.
– Ugh. – eu gemi, levantando-me e indo em direção à porta. –
Pipoca e maçãs?
Era o nosso lanche favorito.
– Soa perfeito.
Eu fiz o meu caminho pelo corredor enquanto pensava em Julian.
A sensação de suas mãos no meu corpo guiou minha mente em uma
direção completamente errada. Então pude sentir sua boca ao lado da
minha orelha e imediatamente me senti mais aquecida.
– O que você está fazendo?
Levantei a cabeça ao som da voz de Charlie. Então olhei para
onde minhas mãos estavam localizadas.
– O que? – Eu tirei minhas mãos dos meus seios. Eu corri até a
despensa. – Pipoca. Maçãs.
Ela desatou a rir e abriu o armário junto ao fogão para pegar uma
panela grande. – Então a coisa foi ainda mais quente do que aquele
beijo fora do ginásio, hein?
– Vocês todos viram ele me beijar?
– Oh sim, foi na câmera de segurança. – Ela piscou. – Eu poderia
dizer pela sua expressão, ele te pegou de surpresa.
Ela derramou um pouco de óleo no fundo da panela e encostou o
quadril na lateral do balcão.
– Agora, como diabos meu pai apareceu nesta cena?
Eu comecei a dar-lhe a informação sobre tudo o que aconteceu.
Quando terminei, a pipoca estava estourada e eu havia cortado duas
maçãs crocantes.
– Então sim, esta noite me pegou desprevenida. – Eu coloquei um
pedaço de pipoca na boca enquanto carregávamos tudo para a sala de
estar. – Acha que posso confiar que ele não vai contar a ninguém sobre
o meu pai?
Eu perguntei quando me sentei no sofá e coloquei a tigela de
pipoca na almofada entre nós.
– Honestamente?
– Bem, sim.
– Eu realmente acho que você pode confiar nele.
Eu cruzei minhas pernas na minha frente e encostei minhas
costas contra o lado do sofá.
– Diga-me por que você diz isso?
Ela mostrou seu sorriso sonhador.
– Oh ótimo, eu conheço esse olhar. Derrame isso.
– Brooks.
Ela abanou a mão na frente do rosto.
– Eu tenho treinado uma vez por semana com ele. Apenas pelas
poucas coisas que ele disse sobre Julian, acho que você está segura.
– Por que você está treinando com ele?
– Eu estava lutando com meus chutes. Brooks é especializado em
Muay Thai.
– Oh, isso é demais.
Coloquei um pedaço de pipoca no final de uma fatia de maçã e
dei uma mordida.
– O que ele disse sobre Julian?
– Basta acionar palavras como trabalha duro, determinado, ama
a academia.
Charlie espelhou o que acabei de fazer com minha fatia de maçã.
– Oh. – ela disse com a boca cheia.
 – Ele disse que a academia foi iniciada por um motivo. Eu brinquei
com ele e disse, porque Julian se machucou. – Charlie sacudiu a
cabeça. – Brooks me disse que não era o principal motivo. Foi alguém
que o ajudou e encorajou a iniciar o ginásio.
– Brooks disse quem era essa pessoa misteriosa?
– Não e confie em mim, eu perguntei de cinco formas diferentes
antes que ele me colocasse no estrangulamento para me calar.
Eu joguei um punhado de pipoca nela.
– Você é hilária. Ele descobriu como calar a Chatty Charlie.
Seus olhos se arregalaram e ela enfiou a mão na tigela e
rapidamente jogou o maior punhado de pipoca no meu rosto.
– Oh, você acha que é engraçado, senhorita.
Nós estávamos rindo quando meu telefone tocou. Eu me levantei
e corri para a mesa ao lado da porta e vasculhei minha bolsa para pegar
meu telefone.
– Olá. – eu disse ainda rindo.
– Estou predendo falta de algo bom?
A tela leu um interlocutor desconhecido, então a voz de Julian me
pegou desprevenida. Eu inalei e comecei a engasgar com um pedaço
de pipoca. Entre pegar o ar, eu disse:
– Espere.
Charlie pulou sobre o encosto do sofá, pegou o telefone e bateu
no alto-falante.
– Ela saindo com uma louca e acho que é Julian.
– Sim, Lily está bem?
– Oh ela está bem. Um pouco solitária mas bom.
Eu peguei o telefone e tirei do viva-voz.
– E ela terminou. – eu disse enquanto caminhava pelo corredor
até o meu quarto. – Me desculpe por isso.
 – Você esta sozinha?
– Hã? Sim, eu estou.
– Oh. – ele disse.
– O que? Você não quer que eu esteja?
Fechei a porta do meu quarto e depois fui até a minha cama para
me deitar. Sua voz enviou arrepios ao meu núcleo. Eu esfreguei minha
mão sobre o meu peito, desejando que minhas roupas estivessem fora.
Meu corpo estava precisando de uma liberação desesperadamente.
– Talvez. Então você se arrependeu de ir para casa sozinha?
– Você está sozinho em casa? – Eu disse as palavras sem pensar.
– Eu moro sozinho, Lily.
– Oh, seus irmãos não têm espaço lá?
– Eles têm sua própria casa. Eu preciso do meu espaço.
Ficamos sentados em nosso estranho silêncio durante cerca de
um minuto.
– Então, por que você ligou? Você está cancelando nossa sessão
de treinamento amanhã?
– Não. Eu estava preocupado com você e queria ver se você
estava bem.
Suas palavras foram inesperadas.
– Se você está ocupada, posso falar com você amanhã.
– Eu não estou ocupada. – eu disse um pouco rápido demais. –
Charlie e eu estávamos conversando
– Vocês duas são muito próximas.
– Ela é como minha irmã.
– Ela tem família? – Ele rapidamente seguiu com: – Desculpe, isso
não é da minha conta.
 – Está bem. O passado de Charlie não é minha história para
contar.
Ele limpou a garganta.
– Eu me diverti hoje à noite.
O que estava acontecendo? Era como aquela conversa
desajeitada que estava rapidamente se tornando um desastre de trem,
mas você não podia desligar.
– Eu também. – eu disse em um sussurro. Meu corpo estava me
enganando e exigindo mais do que merecia no momento. – Julian.
– Sim.
– Por que você realmente ligou?
Ele não disse nada por mais tempo.
– Eu precisava ouvir sua voz.
Eu me surpreendi deslizando pelas minhas leggings e jogando-as
no chão. Depois, com manobras especiais, consegui colocar meu sutiã
esportivo sobre a cabeça, sem bufar para o telefone. Deixei escapar um
suspiro porque sabia o que queria.
– Lily, você ainda está comigo?
– Sim.
Eu estava, mas tinha medo de que ele soubesse o que eu estava
fazendo.
– O que você está fazendo agora?
Eu ri suavemente.
– Deitada na minha cama.
– O que você está vestindo?
– Nada.
Eu realmente disse isso para Julian Moore? O que deu em mim?
 – Lily ... – ele disse com uma voz rouca. – Você acabou de tirar a
roupa enquanto está ao telefone comigo.
Agora essa pergunta eu lutei para responder. Eu queria dizer sim?
Se eu dissesse não, ele pensaria que Charlie e eu andamos nuas. Algo
que eu sabia que Charlie negaria veementemente.
– Talvez.
– Merda. – ele respirou. – Por que você foi para casa?
– Porque eu não te conheço bem o suficiente ainda.
– Eu sei. Você está certa.
Minha mão estava descansando no meu abdômen, mas estava
ansiosa para se mover para cima ou para baixo.
– O que você está vestindo, Julian? – Foda-se. Meu corpo queria
mais. – Eu acho que você deveria estar nu também.
– Eu não planejei isso, Lily. Eu realmente só liguei para ter certeza
de que você estava bem.
– Algumas coisas são melhores não planejadas.
Houve um barulho alto que reverberou pelo telefone.
– Você está bem?
– Oh sim, joguei meu shorts um milímetro longe demais para a
esquerda, e a lâmpada caiu da mesa final.
– O que? – Eu comecei a rir. – Devo deixar você ir?
– É melhor não. Essa seria a segunda vez que você iniciou a
sequência de lançamento sem seguir adiante.
– Oh, bem, não podemos ter isso acontecendo.
Estendi a mão para a mesa de cabeceira e peguei meus fones de
ouvido e os liguei na parte inferior do meu telefone. Colocando o
telefone ao meu lado, descansei minha cabeça para trás e deixei meus
dedos deslizarem para os meus seios.
– Diga-me o que você está fazendo, Lily. Eu quero saber tudo.
 – Eu nunca fiz isso antes.
– Eu também.
Eu soltei um suspiro profundo. – Ok, se eu me envergonhar, sei
que vou encontrar um novo ginásio pela manhã.
– Eu não vou deixar você.
– Bem, eu vou lutar com você amanhã com uma sacola sobre a
minha cabeça.
– Você não vai se envergonhar, mas vai me dar bolas azuis.
Eu joguei minha mão sobre a minha boca e tentei segurar minha
risada.

– Está bem, está bem. – Eu balancei a cabeça e movi-a até

encontrar o local perfeito e depois soltei um suspiro pesado. – Julian.
– Sim?
– Ajude-me.
Ele nem hesitou.
– Lily, mova as mãos para cima e toque seus seios. – Eu solto um
gemido suave. – Aperte seus mamilos com tanta força que você sente
a dor todo o caminho até o seu núcleo.
– Oh, Deus. – eu sussurrei, levantando minha bunda no ar,
esperando que ele me dissesse para ir para o sul em breve. – Diga-me
mais, Julian.
Houve um som fraco entre a minha respiração ofegante. Eu sabia
que ele estava se tocando. Esse pensamento só me fez sair da cama.
– Lily, me diga o que você está pensando agora?
– Você está se tocando.
– Você está com ciúmes?
Eu estava tão sem fôlego e pude sentir um orgasmo emergindo.
 – Sim.
– Bem, isso vai te ensinar a ir para casa comigo da próxima vez.
– Eu preciso de mais.
Ele nunca parou.
– Mova a mão para o seu clitóris e faça movimentos circulares
lentos.
– Eu não quero isso devagar. – eu lamentei.
Julian riu baixinho.
– E eu quero estar em sua cama. Nós nem sempre conseguimos
o que queremos, no entanto.
Suas palavras eram como uma explosão ou era eu? Eu deixei meu
corpo sentir a liberação, apenas para descobrir que eu precisava de
mais. Quando me dava prazer, descobri que podia ter orgasmos
múltiplos seguidos. A esperança era que esse presente fosse
transferido para qualquer futuro parceiro que eu tivesse. Fechando
meus olhos, tentei me concentrar.
– Julian.
– Venha para mim, Lily. Deixe me ouvir você.
Eu aumentei os movimentos, precisando de outro lançamento.
Houve aquele som de novo, mas desta vez foi mais alto. Ele estava
massageando seu pênis. Eu podia ouvir o som enquanto sua mão subia
e descia. Deixando meu corpo relaxar completamente, me concentrei
no som que ele estava fazendo, meu corpo caindo no mesmo ritmo.
– Julian. – eu respirei.
– Estou aqui.
– Venha comigo. Estou quase lá. – Meu corpo estava quase
sensível demais, o que me fez implorar por mais.
– Eu …
 Só então eu soltei e gritei o nome dele. Quando finalmente voltei
à realidade, quis me arrastar em um buraco. Como eu ia treinar com ele
amanhã agora? Então ele me surpreendeu.
– Você é tão linda quando diz meu nome.
Peguei o cobertor, puxei-o sobre o meu corpo e rolei para o lado.
– Você conseguiu? – Eu sussurrei.
– Sim. – disse ele em voz baixa e rouca. – Porra, eu realmente
queria que você estivesse ao meu lado. Eu quero puxar você ao lado do
meu corpo e te abraçar tão forte. Então acordar e fazer o maior café da
manhã só para você.
– Maldição. Eu e minhas regras. – eu disse, rindo levemente.
– Sem sexo no primeiro encontro?
– Sim.
– Então, onde o sexo por telefone se encaixa? Tem que pensar
sobre que tipo de sexo exatamente não se encaixa no primeiro
encontro.
– Ah, boa pergunta. Vamos dizer que está tudo bem sexo por
telefone.
– Oh, está tudo bem. – disse ele, rindo. – Lily?
– Sim.
– Durma um pouco. Espero que tenha bons sonhos.
Nós desligamos, e eu removi os fones de ouvido, empurrando-os
para o outro lado da cama. Eu joguei minha mão na minha cara e
balancei a cabeça. Bem, isso mudou tudo.
 O telefone tocou, fazendo-me sair de um sono profundo. Eu ainda
estava na mesma posição em que adormeci, enrolada sob o cobertor
em cima do edredom. O burburinho aconteceu novamente. Eu me
estiquei e estendi a mão para ver quem estava me incomodando.
Piscando algumas vezes para colocar a tela em foco, notei o nome de
Julian.
Julian: Bom dia.
Eu rolei de costas e segurei o telefone para digitar uma mensagem
de volta.
Bom Dia. Você me acordou.
Julian: São onze. É hora do almoço.
Eu: Eu preciso de café primeiro.
Julian: Encontre-me para o café.
Eu: …
Julian: Você está nervosa em me ver agora?
Eu: Talvez.
Julian: Bem, vamos tirar isso do seu sistema e nos encontrar para
tomar café.
Houve uma batida suave na minha porta. Ele estava aqui na minha
casa?
– Sim.
Eu disse, voando da minha cama e pegando um roupão no chão
do meu armário.
Charlie abriu a porta.
 – Você tem uma visita.
Ela piscou.
Eu falei a palavra ‘Julian’. Ela assentiu com a cabeça e as rugas
ao lado de seus olhos aumentaram porque seu sorriso era tão grande.
Silenciosamente, corri para o meu banheiro e me refresquei. Não tive
tempo de tomar banho, esperançosamente ele não notaria. Eu escovei
os grunhidos no meu cabelo e joguei em um rabo de cavalo. Corri para
o meu armário e tirei um par de shorts jeans e uma simples camiseta
azul de algodão. Respirando fundo algumas vezes, abri a porta e fiz o
meu caminho pelo corredor. Parecia quase a caminhada da vergonha.
Então ele estava lá na minha frente, e tudo que eu queria era sentir seus
braços em volta de mim.
– Bom dia. – eu disse, empurrando meu celular no bolso de trás.
– Você gosta de surpreender as pessoas, hein?
Ele deu um passo à frente e pegou minha mão.
– Só com você. – disse ele, puxando-me para perto. – Além disso,
eu disse que queria tomar café da manhã com você.
Eu ri levemente, descansando minha testa em seu peito e
colocando minhas mãos em cada lado da sua cintura.
– E você sempre consegue o que quer, não é?
Julian colocou o queixo no topo da minha cabeça. – Sempre.
Levantando minha cabeça, eu disse.
– Bem. Alimente-me, gentil senhor.
Ele pegou minha mão e me puxou para a porta. Voltei-me para
Charlie.
– Eu acho que te vejo na academia mais tarde. Eu tenho roupas
em um armário.
Antes de sair pela porta, peguei minha bolsa.
Eu poderia me acostumar a acordar assim.
 – Puro e preto ou você prefere aqueles cafés extravagantes? –
Julian disse na fila do café.
Ele ainda segurava minha mão, e eu tinha a sensação de que ele
não ia deixar isso em breve.
– Uma bebida com leite de amêndoa e açúcar de coco. – Eu ri. –
O que é um café extravagante de qualquer maneira?
Ele apontou para o quadro de menu.
– Essas coisas de caramelo e aquela mistura congelada.
– Eles são bons.
– Então eles dizem que são.
Chegamos ao barista e o sorriso da mulher caiu.
– Julian ... hum, o que posso te pegar hoje?
Tive a sensação de que o coração dessa mulher se partiu em um
milhão de pequenos pedaços ao nos ver juntos. Eu estava começando
a ficar nervosa sobre ir ao ginásio.
– Lily. – Julian disse, apertando minha mão.
– Oh, desculpe. Vou pegar a mistura média naquele copo. – Eu
apontei para a xícara central em exibição na frente da caixa
registradora.
– Você tem leite de amêndoa?
– Não, só soja.
A mulher realmente parecia chateada quando ela respondeu.
– Você pode adicionar alguns salpicos do leite de soja, por favor?
Julian assumiu a liderança e fomos até uma mesa vazia de dois
andares no canto de trás da sala.
– Está tudo bem? – ele perguntou.
 Eu me sentei e soltei um suspiro pesado.
– Perfeito.
Ele sentou-se à minha frente e estendeu as mãos para eu pegar.
– Tem certeza de que podemos treinar juntos ainda?
– Por que não poderíamos?
Eu revirei meus olhos.
– Este é um momento do Capitão Óbvio.
Só então o nome dele foi chamado porque o nosso café estava
pronto.
– Você pode pegar dois pacotes de açúcar natural no caminho de
volta?
Ele piscou e fez o seu caminho para a área de entrega para pegar
nossas xícaras. Sentei-me e apreciei a vista. Ele usava jeans
desgastados, que pendiam baixo sobre os quadris, uma camiseta
branca com decote em V e sim chinelos. Uma garota poderia se
acostumar com a visão de Julian.
Quando ele voltou, nós dois estávamos de olhos fixos um no
outro. Eu podia sentir meu corpo reagir, e ele não estava nem me
tocando. Hoje ia ser um dia muito longo.
– Eles têm sanduíches de ovos disponíveis se você estiver com
fome? – Julian disse quando se sentou.
– Primeiro deixe-me ter isso nas minhas veias, então podemos
discutir comida.
– O que devemos fazer para o resto do dia?
Eu virei minha cabeça para o lado.
– Quem disse que eu estava passando o dia com você? – Seu
rosto caiu como se eu tivesse ferido ele. – Estou brincando.
Cheguei minha mão sobre a mesa e acariciei sua bochecha.
– Eu preciso fazer algumas coisas em casa, no entanto.
 – Eles têm que ser feito hoje?
– Julian, você não tem uma academia para cuidar?
– Eu também posso tirar um tempo. Meus irmãos tiram folga o
tempo todo.
Agarrando meu café, aproximei-o do nariz e inalei o aroma. Então
tomei um grande gole, com cuidado, já que ainda estava bem quente.
Quando o café deslizou pela minha garganta, fechei os olhos e suspirei.
– Ok, a vida pode continuar.
– Então, isso significa café da manhã em breve?
– Ou poderíamos treinar e depois fazer uma refeição?
Ele deu um sorriso sexy. – Então você desistiu daquelas coisas
que precisam ser feitas em sua casa?
– Bem, quanto mais nos sentamos juntos, eu sei que estou fodida
de qualquer maneira.
– Bom. – Ele se levantou e pegou minha mão. – Vamos para a
academia.
– Qual é a pressa?
Eu fiquei enraizada no meu lugar e segurei minha xícara de café
entre as duas mãos.
Ele piscou.
– Eu posso tocar seu peito em vez de você desta vez. – ele
brincou, caminhando em direção à porta.
– O que?
Eu gritei um pouco alto demais e corri atrás dele. Segurando meu
café com força em uma mão, eu pulei em suas costas, e ele se certificou
de que eu estava segura com uma mão enquanto equilibrava seu café
na outra.
– Quem disse que eu deixaria você me tocar?
 Julian entregou sua taça para mim e colocou as mãos nas minhas
costas para me manter segura no lugar.
– Oh, haverá toque. – Então ele puxou meu corpo para mais perto
de suas costas e me fez respirar fundo. – E esperamos que muito mais.
Eu descansei minha cabeça ao lado de sua orelha.
– Você quer dizer como chupar?
Ele gemeu.
– Lily.
– Ou lamber. – eu assobiei.
– E um monte de outras coisas. – ele finalmente disse com uma
voz rouca.
Eu segurei minhas mãos para garantir que as xícaras não
derramassem quando ele me soltasse .
– Como devemos treinar assim?
Ele colocou as mãos nos meus quadris.
– Poderíamos treinar na minha casa?
– Você tem uma academia na sua casa? Por que não estou
surpresa?
– Sim, eu converti o porão em uma academia.
Fiquei ali por um momento, sem saber o que dizer. Quando eu
estava prestes a dizer algo, alguém gritou: – Julian.
Nós dois nos viramos ao som da voz. Era Devon. Bem, isso era
estranho. Eu entreguei o café a Julian e me afastei para me encostar na
lateral do carro dele.
Julian e Devon fizeram alguma coisa de aperto de mão e
esbarraram no peito. Então Devon se virou para mim.
– Eu vejo porque Julian me demitiu de ser seu treinador.
Eu posso garantir que eu estava toda vermelha naquele momento.
 – Oh, sim, tudo bem.
Eu não tinha nem ideia do que dizer.
– Eu demiti porque ela precisa do melhor treinamento se ela vai
se tornar a próxima campeã do ringue.
– E? – Devon disse.
Eu limpei minha garganta.
– Eu tenho uma reunião com a AFC na próxima semana, então
estamos treinando juntos por um motivo.
Os olhos de Devon se arregalaram.
– Isso é excelente. Então você pode se inscrever para um futuro
ingresso de luta com eles?
– Nenhuma pista. – eu disse, tomando um gole do meu café. – Eu
espero.
– Bem, você é uma excelente lutadora. Não tenho dúvidas de que
eles assinarão com você.
Devon teve seus momentos em que ele poderia ser um cara
decente.
– Obrigado. Eu aprecio isso.
Julian deu um tapa nas costas dele.
– Ok, precisamos fazer uma sessão de treinamento. Nós vamos
te ver mais tarde.
– Fale sobre um momento estranho. – eu provoquei.
– Você está desconfortável em estar comigo, Lily?
– O que? Não. De jeito nenhum.
– Então, o que é?
Eu me empurrei para o lado do carro e caminhei até ele.
– Isso é novo. Você é Julian, porra Moore, e o dono da academia
que deveria estar me treinando.
 – Sim? – disse ele, dando mais um passo.
– É muito para absorver. Ainda estou tentando entender o fato de
que fiz sexo por telefone com Julian Moore.
Ele começou a rir e passou os braços em volta da minha cintura.
– Sexo por telefone realmente bom e inesperado.
– Foi bom. – Eu subi nos meus dedos dos pés. – Vamos praticar
na academia. – Eu parei. – Não o sexo por telefone. Combate. Eu
realmente preciso fazer uma boa sessão de treinamento hoje.
Seu lábio inferior saiu, e eu capturei entre os meus dentes. Eu
soltei e me inclinei um pouco para trás.
– Talvez pudéssemos ter duas sessões de treinamento hoje?
Antes que eu pudesse dizer outra palavra, ele colocou seus lábios
sobre os meus. Todos os pensamentos que tive naquele momento
escaparam da minha mente. Ele empurrou meu corpo contra o carro. –
Lily?
Eu estava sem fôlego.
– Uh huh?
– Você tem certeza que quer ir para a academia assim?
Eu tinha certeza? Foda-se não. Enquanto ele continuava a invadir
cada um dos meus sentidos, eu tentei encontrar uma maneira de ter
uma cabeça nivelada. Empurrando-o para longe, limpei minha
garganta.
– Sim, precisamos ir ao ginásio e malhar.
Eu poderia dizer que ele queria protestar, então eu apontei meu
dedo indicador para o peito dele.
– Seja bom.
Foi difícil, mas consegui abrir a porta do carro e entrar.
Quando ele se sentou ao meu lado, ele disse:
– Você vai ser a minha morte. Você sabe disso, certo?
 – O que? Eu iniciei a sequência de lançamento novamente?
– Por pouco. – ele disse em uma respiração enquanto saía do
estacionamento.

A academia estava lotada. Isso era normal para um sábado. Eu

andei na frente de Julian e fiz meu caminho para o vestiário. Quando
cheguei à porta, Charlie apareceu do nada e colocou os braços em volta
da minha cintura.
– Ei, Lily. – disse ela, enquanto permanecia apegada a mim
quando entramos no vestiário.
– Saudades de mim ou algo assim?
– Ou algo assim.
Ela piscou, sentando-se no banco.
– Como foi ... – ela colocou no ar aspas. – O café?
Eu repeti o sinal da mão dela. – Café foi realmente bom. Você
conhece aquele pequeno café que parece tão fofo na esquina da nossa
casa?
– Oh você foi lá. Deixe-me experimentar o café. – Ela pegou minha
taça. – Espere, soja?
Eu encolhi meus ombros. – Sem leite de amêndoa. Oh .. – sentei-
me ao lado dela. – A barista tem uma queda por Julian, então acho que
ela queria me levar para o ringue.
– Bem, pode haver algumas mulheres aqui que têm seus
corações quebrados também.
Isso me pegou de surpresa.
– O que? A sério?
 – Brooks e Tyler disseram que Julian tem sido o menino rico mais
quente do mercado há algum tempo. – Ela tomou outro gole do meu
café. – Então você vem para a cidade há apenas algumas semanas, e
ele não se cansa de você.
Eu joguei minha camiseta no armário.
– Eu deveria me sentir mal?
– Sim. – disse uma mulher atrás de nós.
Nós dois nos viramos ao som. Era Zoe, a atual campeã do Straw
Weight.
– Zoe. – Eu levantei-me. – Eu não sabia que você treina nesta
academia?
Ela estendeu a mão.
– Eu estou fodendo com você agora, mas Charlie está certa,
algumas mulheres estão chateadas.
– Eu realmente não estou com ele. Quer dizer, sim, nos beijamos
e flertamos. – Eu revirei meus olhos. – E eu estou divagando.
Charlie puxou meu rabo de cavalo.
– Mas você é fofa quando você está divagando.
Zoe sentou-se ao lado de Charlie.
– Vocês duas estão esperando por mim para dar-lhe alguns play-
by-play?
– Muito bonito. – Charlie brincou.
Eu coloquei uma regata e caminhei em direção à porta. –
Conversarei mais tarde, senhoras.
– Oh, ela está ansiosa para entrar nesse tapete. – Charlie disse,
assobiando.
– Precisamos comprar um desinfetante extra para o tapete
depois? – Zoe soltou uma gargalhada.
– Foda-se. – eu disse, segurando meu dedo do meio quando saí.
 – Quando isso se tornou um movimento? – Eu perguntei, olhando
para as mãos de Julian rodeadas em torno de ambos os meus seios.
– É novo. – Ele encolheu os ombros.
– Eu li sobre isso há alguns meses. – Tenho certeza de que o
surpreendi inclinando-me e jogando-o de costas. – Eu acho que é
chamado de assédio sexual.
Inclinando meu corpo para mais perto de seu peito, movi minha
mão entre suas pernas. Meus dedos roçaram seu comprimento duro
antes de envolver sua coxa para puxar sua perna para frente.
– Você não deveria estar me ajudando com o estrangulamento?
Não inventando um novo movimento que envolve meus seios?
Julian começou a rir.
– Suas mamas esperam por mim. Penso que isso poderia ser o
termo técnico?
– Tem que haver um nome melhor que você possa inventar?
Seus olhos se arregalaram. – Eu sei. O britador de torpedos.
O nome me pegou de surpresa e comecei a rir. Minha risada foi
um pouco alta demais para a academia. O problema é que, quando
começo a rir, não consigo parar. Eu estava na parte em que quase não
conseguia respirar. Então, de repente, aconteceu. Eu ronquei para o
mundo ouvir. Todos na academia começaram a bater palmas. Eu caí de
barriga e cobri o rosto.
– Oh, doce Lily e sua risada se encaixam. – Charlie disse,
andando ao meu lado.
– Então isso é realmente uma coisa normal?
 Julian perguntou.
– Mais normal do que nós duas gostamos de admitir.
Finalmente, a risada cessou e eu pude respirar novamente. –
Podemos apenas praticar em sua casa, por favor? – Eu virei minha
cabeça para Julian. – Então, talvez eu possa manter o medidor de
constrangimento em um nível mais baixo.
Charlie deu um tapinha no meu ombro.
– Querida, você é a vida da festa hoje. Nós ficaríamos tristes em
ver você sair.
Eu rolei de costas e apontei para Julian:
– Você está me levando para a sua casa!
– Você está me dizendo ou me perguntando? – Julian disse,
levantando-se.
– Dizendo.
– Você é mandona.
Eu me levantei e me aproximei dele.
– Isso não é ser mandona, mas eu posso te dar um movimento
mandão se você quiser?
Charlie cobriu as orelhas e foi embora gritando
– La la la ...
– Não, espere Charlie Bear.
– La la la. – ela disse ainda mais alto.
– Assim. – Eu passei minhas mãos pelo meu rabo de cavalo e
afastei os poucos fios de cabelo ao redor do meu rosto.
– Assim. O que?
Revirei os olhos e peguei minha garrafa de água. Charlie e eu
chegamos a Las Vegas há quase dois meses. Não parecia que eu tinha
estado aqui por muito tempo ainda. O que também significava dois
longos meses de flerte com Julian. Talvez eu estivesse deixando meus
hormônios atrapalharem. Primeiro sexo por telefone e agora implorando
para ir a sua casa. Meu pai gostaria de ter uma reunião comigo e
repassar meu processo de tomada de decisões.
Minhas costas estavam de frente para Julian, então ele não tinha
como ler minhas muitas expressões. Eu esfreguei a toalha no meu rosto
e envolvi-a em volta do meu pescoço, voltando-me para o homem em
meus pensamentos.
– O que estamos fazendo?
Eu sussurrei.
Eu notei ele franzir a testa e me perguntei como essa conversa
iria. Havia cinquenta chances de ir para o sul rapidamente. Ele cruzou
os braços sobre o peito.
– Do que você está falando? Treinar ou nós?
– Nos.
– Bem. – ele fez uma pausa como se não tivesse ideia do que dizer
em seguida. – Estamos planejando fazer sexo hoje?
– Pareceria assim, não é?
– Mas você acha que pode ser uma decisão ruim?
– Eu não tenho ideia. – eu disse, removendo a toalha e jogando-a
no tapete. Sentei-me e descansei a garrafa de água entre as minhas
pernas. – Quero dizer, sejamos honestos, se o sexo por telefone é uma
indicação do que está por vir ...
– Estamos em um inferno de um passeio. – disse ele, terminando
a minha frase. – Mas?
– Podemos ter certeza de que é a escolha certa primeiro? – Ele
pegou minha mão e começou a mexer com meus dedos. – E como
vamos saber quando é a hora certa?
– Oh, nós vamos saber, confie em mim.
 Eu me levantei enquanto ainda segurava a mão dele. Curvando-
me ligeiramente, eu beijei seus dedos e então fiz meu caminho até o
vestiário.
– Você ainda é mal, no entanto.
– É por isso que Deus fez as mãos, amor. – eu disse por cima do
meu ombro.
Afastar-me foi a escolha mais difícil de fazer.
Em algum momento fazendo grandes decisões de garota .

Na manhã de quarta-feira, meus nervos foram disparados. A

reunião durou uma hora e tudo o que eu queria era vomitar. Julian
concordou em me pegar para que pudéssemos ir para o escritório de
negócios da AFC. AFC também tinha um grande edifício fora da cidade
pela cidade de Henderson, que era uma instalação de treinamento
totalmente funcional.
Eu posso ou não ter tido sexo por telefone com Julian novamente
ontem à noite. Ele insistiu que eu precisava deixar ir alguma energia
reprimida antes do grande dia. O verdadeiro problema era que eu
estava começando a experimentar a versão feminina de bolas azuis. Eu
e minhas malditas regras. De alguma forma, fomos capazes de treinar
juntos nos últimos quatro dias sem tentar abordar um ao outro. Isso
tinha que ser uma boa chance, considerando que ambos os olhos
fodiam um ao outro qualquer chance que tivéssemos.
Uma buzina de carro soou do lado de fora.
– Julian está aqui. Deseje-me sorte. – eu gritei para Charlie.
Ela correu para fora do seu quarto.
– Espere. – disse ela, colocando as mãos em ambos os lados do
meu rosto. – Você é incrivelmente incrível. Você sabe disso, certo?
 Eu encolhi meus ombros, sem saber o que dizer.
– Bem, você é. Seu pai ficaria muito orgulhoso de você. Merda,
ele está orgulhoso de você.
– Você está tentando me fazer chorar? – Eu descansei minhas
mãos nas dela. – Obrigado. Eu te amo.
– Eu te amo. – Então ela me empurrou para a porta. – Agora vá
chutar o traseiro e tome nomes, Lils.
Quando abri a porta da frente, senti uma corrente de ar bater no
meu rosto. No entanto, estava seco e quente. Minha varanda era
pequena, mas ainda olhei para a direita e depois para a esquerda. Uma
parte de mim sabia que meu pai estava lá, o que parecia louco.
– Desejo-me sorte, pai. – eu sussurrei sob a minha respiração
enquanto eu descia as escadas.
Julian gritou.
– Esta pronta?
Eu encolhi meus ombros.
– Tão pronta como eu sempre estarei. – eu disse, sentando-me e
afivelando o cinto de segurança.
Demorou cerca de vinte e cinco minutos para chegar ao escritório
de negócios da AFC. Quando chegamos, o estacionamento estava
lotado. Julian conseguiu, de alguma forma, agarrar uma vaga de rock
star. Antes de sair do carro, disse a minha mantra – Você é incrível –
três vezes na minha cabeça.
Julian abriu a porta do meu carro e se agachou.
– Ei, você está bem?
– Oh, sim, estou bem.
– Alguém já disse que você é uma péssima mentirosa?
Eu dei um tapinha nele e finalmente saí do carro.
– O tempo todo.
 Julian era o cavalheiro e abriu cada porta para mim. Quando
entramos na entrada da frente, meus olhos percorriam todos os cantos
da sala. Havia fotos em tamanho de pôster dos grandes campeões. A
imagem que me pegou desprevenida estava pendurada não longe da
mesa da recepcionista. Era uma foto do meu pai no ringue com um
braço enrolado em um cinto de campeão e o outro no alto no ar. O que
me fez parar nas minhas faixas foi a fita preta amarrada na parte inferior
da imagem. Abaixo da foto do meu pai havia velas, balões e flores
descansando no chão para homenagear o grande Johnny Adams.
– Você está bem?
Julian sussurrou ao meu lado.
– Huh, oh sim, estou bem.
Eu me virei para a recepcionista.
Antes que eu pudesse falar, a jovem mulher de pele vibrante,
óculos de aros escuros e cabelos que me levaram de volta aos anos
setenta se levantou.
– Lily, certo?
– Uh, sim.
Eu me senti insegura no momento. Durante toda a minha vida, se
eu tivesse um momento em que algo estivesse errado, geralmente era
um sinal certo de que algo estava prestes a acontecer ... e não de um
jeito bom.
– Lily ... – uma voz familiar disse atrás de mim. Eu me virei para
encontrar uma mulher alta pairando sobre o meu quadro de um metro
e noventa.
– É bom finalmente conhecer você, Lily. Sou Angela. – disse ela,
esticando a mão. – E este deve ser o seu treinador ?
Ela se virou para Julian, estendendo a mão.
– Julian Moore. – disse ele, aceitando sua saudação.
 Algo aconteceu. Eu notei as sobrancelhas de Angela se
levantarem à menção de Julian Moore. Para qualquer pessoa normal
que encontre Julian, eu poderia entender o elemento de excitação. Para
Angela, uma mulher que trabalhava na AFC, ela deveria estar
acostumada a conversar com lutadores campeões.
Escondendo os pensamentos negativos, deixei que ela nos
levasse para seu escritório. Ela se virou para mim.
– Você mora longe do escritório?
– Oh não, só levou cerca de vinte minutos para chegar aqui.
Ela chegou à porta e fez sinal para nós entrarmos.
– Vá em frente e sente-se. O meu assistente pode conseguir
alguma coisa para beber?
– Estou bem. – eu disse, sentando-me em uma cadeira de couro
macio. – Obrigado.
Realmente o que eu queria era chegar ao âmago da questão
sobre o que ela queria falar. Nós realmente não tínhamos ideia do que
ela planejava discutir. Era apenas uma suposição de que ela me pediria
para estar em uma futura luta.
Ângela sentou-se atrás da mesa e juntou os dedos. – Tenho
certeza que você está se perguntando por que pedimos para se
encontrar com você?
Eu balancei a cabeça e tentei manter a calma.
– Bem, nós adoraríamos discutir a adição de você a um ingresso
futuro. Geralmente planejamos com um ano de antecedência. – Ela
parou por um momento. – O que você acha?
– Eu ... – Minha mente estava girando. – Eu adoraria a
oportunidade.
– Julian é seu treinador em tempo integral aqui em Las Vegas?
Eu me virei para ele e de volta para Angela.
 – Sim. Temos treinado e trabalhado em algumas das minhas
áreas fracas nas últimas semanas.
– Bom. Você precisa de alguém em quem possa confiar para
ajudá-la em cada luta.
– Sim.
Era estranho. Ela parecia desconfortável de repente. Antes que
ela dissesse outra palavra, ela limpou a garganta. – Lily, você já pensou
em lutar com o sobrenome do seu pai?
As palavras me pegaram de surpresa. Você conhece aqueles
momentos em que espera que alguém diga uma coisa, apenas para ser
surpreendido por algo completamente diferente? Sim, essa sou eu.
Tentando manter a calma, eu disse:
– Sinto muito.
– Você é Lily Adams, certo? A grande filha de Johnny Adams.
Levantei-me um pouco rápido demais e minha cadeira caiu para
trás. Antes que a almofada de couro pudesse cair no chão, Julian
estendeu a mão e firmou-a. Ele limpou a garganta.
– Angela, você pode, por favor, esclarecer? Essa é uma questão
muito importante para nos informar logo no início da reunião.
A mulher estava se tornando uma pessoa que eu amaria odiar.
Quem era ela para sugerir o uso do nome do meu pai, e como diabos
ela descobriu quem era meu pai?
Angela sorriu, e levou tudo em mim para não dar um soco no seu
rosto fodido. Eu ainda estava de pé e agora andando pela sala.
– Bem, nós temos que fazer verificações de antecedentes em
todos os nossos lutadores. Fomos capazes de voltar à luta que você
ganhou quando ainda estava tecnicamente no ensino médio. Foi sua
primeira ...
 – Pare. – Parei no meu caminho, virando meu corpo para encarar
Angela. – Eu conheço minha história. Eu não preciso de você para me
dar o resumo.
Angela levantou-se e deu a volta na mesa.
– Lily, eu não estava tentando incomodar você.
Meus olhos se fixaram em Julian. Acho que ele sabia naquele
momento que eu estava acabada. Quando ele se levantou, ele se
elevou sobre a mulher que eu estava rapidamente começando a odiar.
Ele estendeu a mão. – Angela, foi um prazer conhecê-la. Eu acho que
Lily e eu estamos indo.
– Senhorita Adams. – disse Angela.
Eu me virei e me aproximei, então estávamos nariz a nariz. –
Senhorita Waters ... Você não ganhou o direito de me chamar de outra
coisa.
Eu tirei minha carteira de motorista da minha carteira.
– Aqui. – Eu segurei o pequeno cartão de plástico na frente do
rosto dela.
– Senhorita Waters .... Lily, você tem que saber que sua carreira
seria incrível se você usasse o nome do seu pai.
Enquanto eu caminhava para a porta, nunca me virei para encarar
Angela.
– Sim, que carreira seria essa? Não a minha. Isso era algo que
meu pai era contra.
Ela tentou dizer alguma coisa, mas Julian e eu saímos pela porta
num piscar de olhos. Eu estava decidida. Se lutar no AFC significava ter
o nome do meu pai, então o cinturão de campeã não era para mim. Eu
estava lutando para manter tudo junto, e tenho certeza que Julian notou.
Ele passou o braço em volta da minha cintura para me firmar quando
fizemos o nosso caminho para o carro.
 Logo antes de me sentar, olhei para o céu. O que papai diria para
mim agora? Naquele momento, eu pude ouvir um leve sussurro ao lado
da minha orelha.
Estou tão orgulhoso de você, Lils.
Eu precisava de um novo objetivo.
Um novo plano.
 – Correu tudo bem. – disse Julian sarcasticamente. – Charlie vai
ter um coquetel esperando lá, tenho certeza.
Nós estávamos sentados na minha garagem. Minha bunda estava
colada ao assento, incapaz de me mover. Eu notei Charlie espiar pela
cortina da janela da frente. Uma parte de mim queria sair do carro e
correr para os braços estendidos. A outra parte ...
– Lily. – Julian pegou minha mão. – Gostaria de falar sobre isso?
Esse era o problema: eu não queria falar. O que aconteceu no
escritório deveria ter me deixado puta, e isso fez até certo ponto. As
palavras de Angela também me fizeram pensar sobre o que eu queria
seguir em frente. Eu estava cansada de fazer o que era certo ou o que
os outros podem esperar. O que Lily Waters queria?
Julian colocou a mão na minha coxa e imediatamente meu corpo
reagiu. Naquele momento, eu queria ele. – Leve-me para a sua casa. –
eu disse em um sussurro com a cabeça virada para a frente.
– Lily, você tem certeza?
Virei a cabeça e olhei diretamente para os olhos verdes dele.
– Eu nunca tive mais certeza sobre nada na minha vida. Me leve
para sua casa.
Ele não hesitou, apenas colocou o carro em marcha a ré e saiu
da garagem.
Meu telefone estava enfiado no fundo da minha bolsa, por isso
demorei um momento para descobrir. Depois de puxar o nome de
Charlie, enviei-lhe uma mensagem de texto para não me esperar. Ela
só respondeu com um emoji de coração.
 Nós ficamos em silêncio. Eu estava com a cabeça virada e
observando enquanto todas as casas passavam. Deixei minha mente
repetir as palavras de Angela.
Lily, você tem que saber que sua carreira seria incrível se você
usasse o nome do seu pai.
Ela não entendia, obviamente. Eu queria criar um império de Lily
Waters assim como meu pai fez com Johnny Adams. Eu sabia que tinha
as habilidades para ser uma grande lutadora. O problema era, como eu
poderia convencer todo mundo de que eu valeria o dinheiro para
admissão?
O carro diminuiu, e virei minha cabeça para ver Julian estacionar
em uma longa estrada sinuosa. Eu só pude ver o topo do telhado a
princípio, mas ele continuou até que sua mansão de quatro andares
entrou em foco.
Eu comecei a rir.
– Mesmo?
– O que?
– Você mora em uma mansão?
– Bem, sim, eu acho.
Abrindo minha porta, saí e deixei meus olhos vagarem por toda a
propriedade. Havia três pessoas cuidando do quintal. O jardim da frente
realmente tinha algum paisagismo deslumbrante. Eu notei uma roseira
contra a lateral da casa e comecei a caminhar em direção a ela. – Minha
mãe amava rosas. – Escovei o dedo sobre uma das flores e observei
como uma pétala se soltou e caiu no chão. – Eu adorava ajudá-la a
cuidar delas a cada primavera.
– Eu tenho mais se você quiser olhar para elas.
Levantei a cabeça para encará-lo.
– Sim.
Julian pegou minha mão e me guiou até o quintal.
 – Minha mãe amava as flores também.
Suas palavras me pegaram de surpresa.
– Amava?
– Sim. – disse ele, parando em frente a um grande jardim com
todas as cores imagináveis. – Ela morreu no ano passado.
Eu me aproximei, mas ainda não perto o suficiente.
– Eu sinto muito, Julian.
– É estranho ser aquele cara que tem um quintal bem cuidado,
mas minha mãe adorava vir aqui e sentar na frente dele por horas. Eu
quase o destrui, mas parei antes de puxar o primeiro arbusto.
Eu coloquei minha palma em sua bochecha.
– Estou feliz que você mudou de ideia.
– Lily, você quer falar sobre isso?
Senti a bondade em suas palavras e sabia que podia confiar nele.
Falar não estava em minha mente no momento, no entanto. Olhando ao
redor, me certifiquei de que estávamos sozinhos. Então eu dei um pulo
correndo em seus braços e envolvi minhas pernas ao redor de sua
cintura.
– Ou não. – disse ele, rindo.
– Eu não estou realmente com vontade de falar.
– Sim, me diga o que você tem em mente?
Eu inclinei minha cabeça e capturei seus lábios. Esfregando
minhas mãos sobre a cabeça careca, eu gemi, exigindo mais antes de
me afastar.
– Eu quero você dentro de mim. Sem telefone. Só você, eu e
talvez sua cama.
Ele se virou e subiu a calçada que levava ao que eu assumi ser a
entrada dos fundos de sua casa.
 – Talvez uma cama. – disse ele. – O que mais você tem em
mente?
– Um balcão de cozinha, chuveiro, chão, você sabe, qualquer
coisa que possa segurar os dois.
– Estamos planejando usar todas essas superfícies hoje?
– Talvez.
– Devemos falar sobre ...
Antes que ele pudesse terminar sua frase, eu o beijei. Eu não
estava com vontade de falar sobre o que aconteceu. Honestamente, eu
já superei isso. A AFC não ia tirar o que eu trabalhei tanto para
conseguir. Eu sabia que iríamos resolver a merda eventualmente.
Agora, no entanto, eu queria o que eu continuava dizendo a mim mesma
que não poderia ter. Julian, porra Moore.
Eu levantei minha cabeça.
– Você fala demais.
Ele fechou os olhos e riu levemente.
– Tudo o que eu ia dizer era, acho que deveríamos adicionar a
piscina à lista.
– Oh, eu gosto de como você pensa.
Eu apertei minhas pernas ao redor de sua cintura e lutei para
controlar minha necessidade. Um segundo minha boca estava sobre a
dele, e então me mudei para o ponto doce atrás de sua orelha e de volta
para sua boca. Quando ele gemeu, meu corpo reagiu. Eu não
conseguia me lembrar da última vez que senti tanta necessidade por
uma pessoa. O que havia sobre esse homem que me fez querer escalar
seu corpo e transar com ele até que eu não pudesse ver direito?
– Lily, eu não vou chegar ao quarto se você continuar assim.
Levantei a cabeça para ver o que estava ao redor e depois apontei
para o tapete. – Podemos apenas testar esta coisa bonita agora?
 – Hum, não. – disse ele, abrindo uma porta. – Meu quarto
primeiro. Além disso, lá é onde todos os preservativos estão
armazenados.
Forçando meus olhos para longe de seu lindo rosto, olhei ao redor
da sala. Era enorme.
– Poderia caber toda a minha casa nesta sala.
Ele me decepcionou.
– Eu duvido disso. Você tem um lugar fofo.
Revirei os olhos e zombei dele. – Eu tenho um lugar fofo. Bem,
nada comparado ao do Sr. Moore.
Antes que eu tivesse a chance de dizer outra palavra, ele jogou
meu corpo por cima do ombro e caminhou até a cama. – Senhora
Adams. – disse Julian, me jogando na cama. – Precisamos parar essa
charada.
Eu sentei nas minhas pernas. – Oh sim, e que charada é essa?
Ele me surpreendeu levantando a camisa sobre a cabeça e
começando a desabotoar sua calça jeans. Eu deixei meu corpo cair
contra a cabeceira para aproveitar o show.
– O negócio real.
Ele deslizou a calça jeans para baixo.
– Não me entenda mal, sexo por telefone com você é fodidamente
incrível.
– Mas ... – eu provoquei.
Ele deixou cair sua boxer, e minha mente ficou em branco. Ele
estava ereto, lindo e eu queria devorar cada centímetro dele. Julian
olhou para baixo e depois de volta para mim.
– Olhos aqui em cima enquanto eu estou falando com você, Sra.
Waters.
– Hã? – Eu mantive meus olhos colados abaixo de sua linha de
cintura.
 Julian começou a rastejar em minha direção.
– Eu quero você nua e debaixo de mim em dez segundos. Acha
que pode lidar com essas demandas?
– Você sabe que eu não me dou bem com demandas. – Cheguei
para frente e acariciei sua ereção.
Ele agarrou minhas duas mãos.
– Você não pode me tocar com as roupas ainda.
Eu não hesitei. Minhas roupas acabaram voando em todas as
direções. Eu joguei minhas mãos para o lado.
– Melhor?
– Muito melhor.
Antes que eu pudesse pegar de volta o que eu queria, meu corpo
magicamente acabou debaixo dele.
– Podemos discutir esses movimentos furtivos que você tem?
– Por que, você quer aprender alguns?
– Talvez.
Eu levantei minha perna e esfreguei de um lado para o outro em
seu duro comprimento.
– Lily. – ele respirou.
Coloquei minhas mãos em cada lado da cabeça e aproximei o
rosto dele. – Julian. – eu disse, beijando-o, mas desta vez pareceu
diferente. Não tínhamos academia, telefone nem apreensão no
caminho. Apenas duas pessoas que obviamente desejavam uma a
outra.
– Podemos obter a primeira rodada fora do caminho?
– Por que a pressa?
– Porque sei que a primeira rodada eliminará todo o desejo
reprimido. Então a segunda rodada ... – envolvi minhas pernas em torno
de seu corpo. – Nos permitirá explorar todas as coisas.
 – O que você quer que eu faça, Lily?
– Eu quero você dentro de mim e agora.
Depois do nosso sexo por telefone, meus sonhos foram incríveis.
Tudo o que eu conseguia pensar era como ele se sentiria
profundamente dentro de mim. Então, sem aviso, senti a ponta da sua
ereção tocar a entrada do meu núcleo e respirei fundo.
– Mais ... – eu respirei.
Ele empurrou com cuidado, e toda vez que ele ia mais fundo, meu
corpo gritava por uma liberação.
– Você se sente incrível, Lily.
– Eu quero estar no topo. – eu exigi.
Julian não discutiu, ao invés disso, ele passou o braço em volta
do meu corpo e nos virou com cuidado para que não separássemos
nossos corpos já unidos. Assim que nos instalamos, sentei-me e
comecei a me mover para frente e para trás, tentando encontrar um
ritmo perfeito. Eu alcancei meus dedos e comecei a criar pequenos
círculos sobre o meu sexo.
– Deixe-me. – disse ele, levantando o polegar e assumindo.
Eu estiquei meus braços para trás e coloquei minhas mãos em
suas coxas. Nós começamos a nos mover em um ritmo mais rápido.
Minha cabeça caiu para trás e deixei meu corpo tomar o que havia
desejado por várias semanas.
– Julian. – eu respirei.
– Não pare, Lily.
Eu não tinha planos para parar. Em vez disso, aumentei meu ritmo
precisando de um lançamento. Seu polegar continuou a me dar prazer,
e eu descobri que não conseguia sentir o suficiente dos sentimentos
correndo em minhas veias. Meu orgasmo caiu através de mim, mas eu
precisava de mais. Senti Julian crescer ainda mais profundamente e
gritei seu nome. Então ele gritou e puxou meu corpo para mais perto.
 Ficamos ali enredados por vários minutos, e então senti
movimento no meu núcleo. Eu levantei minha cabeça.
– Você não pode estar pronto novamente!
– Por que não? – Ele riu.
– Eu deveria ter dito a Charlie que não a veria até a próxima
semana.
Ele começou a rir e me rolou de costas.
– Eu tenho planos para você que podem demorar um pouco.
– Mostre-me.
 – É isso que eu não consigo. – eu disse desconfortavelmente.
Minha cabeça estava esmagada entre as pernas de Julian. Meu
braço estava esticado na minha frente sobre o peito.
Ele afrouxou o aperto.
– Esteja sempre pronta e mantenha seu torso para cima. Não caia
para frente porque isso tornará mais fácil para mim apertar o meu
aperto.
– Como isso.
Eu coloquei meu corpo de volta no lugar, mas desta vez evitei me
inclinar.
– Exatamente. Agora levante-se.
Suas pernas afrouxaram o aperto ao meu redor, o que me
permitiu libertar meu corpo.
– Merda, eu deixo meu corpo sempre cair para frente.
– Sim, eu precisaria olhar para suas lutas antigas, mas esse é o
meu palpite.
Ele fez sinal para eu voltar a posição.
– Agora, outra coisa, seu braço não pode estar na frente. Você
precisa ter controle de todos os membros, então você está preparada
para se libertar a qualquer momento.
– Mostre-me o que você quer dizer. – eu disse, atingindo meu
braço sobre o peito na frente do meu corpo.
– Bem, você pode levantar o seu tronco, mas você ainda não está
se concentrando no seu braço.
 Ele usou a mão esquerda e me puxou para o peito.
– Então, se você não estiver no controle do seu braço, o
movimento com o torso não significará nada.
– No topo. – insisti.
– Você não se cansa facilmente?
Julian disse, envolvendo as pernas em volta do meu corpo.
– Você já não percebeu isso? Quero dizer ...
Esfreguei a mão sobre a protuberância formando apenas alguns
centímetros do meu rosto. Lambi meus lábios e acariciei minha mão no
tapete.
– Poderíamos testar isso apenas para provar um ponto.
– Foco.
Corremos o movimento várias vezes até me sentir confortável
com a forma de me libertar. Eu me afastei, precisando de uma pausa, e
peguei minha água. – Eu vou praticar com Charlie na academia.
Eram nove da noite e fizemos sexo seis vezes. Por volta das sete,
Julian brincou sobre praticar em sua academia em casa. Minha ideia de
uma academia em casa e na que eu estava no momento eram duas
imagens completamente diferentes. Sua academia ocupou toda a área
do porão e espelhou sua academia que eu frequentava todos os dias.
– Meus irmãos acabaram de chegar. – disse Julian, caminhando
para um banco no canto da sala.
– Você deve ter audição super-humana?
Ele apontou para um monitor na parede.
– Eles nunca batem.
– Então você instalou um sistema de monitoramento.
– Bem, foi melhor do que o que costumava acontecer.
– Eles adoraram entrar quando você estava recebendo com uma
garota gostosa?
 – Algo parecido.
Ele pegou minha mão e me puxou para perto de seu corpo.
Quando ele estava prestes a dizer algo, ambos os irmãos gemeram.
– E então havia quatro.
– Cinco, na verdade. – disse Brooks, virando a esquina e
aparecendo.
– Lily, você está aqui.
– E você está completamente vestida. – Charlie brincou.
Eu empurrei seu ombro.
– Cale-se.
Julian voltou para o banco e desligou a música em seu telefone.
– Por que vocês estão todos aqui?
Charlie colocou os braços em volta da minha cintura.
– Por sua causa.
Ela beijou minha bochecha e se inclinou para trás.
– Então a reunião explodiu como uma prostituta de cinco dólares,
hein?
Eu descansei minha cabeça contra a dela.
– Algo parecido.
Ela se afastou e sentou-se, acariciando o tapete na frente dela.
– Conte-me tudo. – Eu gemi. – Cale a boca e sente-se, mulher.
Relutantemente, finalmente me sentei e cruzei as pernas. – Diga
a mamãe Charlie tudo.
– Você sabe que eu odeio a mamãe Charlie, certo?
– Tudo bem, diga-me então, caramba.
Eu soltei um suspiro profundo. – A mulher só me queria porque
descobriu que meu pai era Johnny Adams.
 – Espere. O que? – Charlie disse, parecendo confusa.
– Sim, ela realmente pressionou a ideia de que mudar meu nome
ajudaria a minha carreira.
Eu notei sua carranca.
– Que puta de merda.
Brooks sentou-se ao lado de Charlie.
– Espere, então deixe-me ver se entendi. Você recebe uma
ligação da AFC, e eles só querem você por causa do sobrenome do seu
pai? E seu pai é o The Punisher? Esta é uma notícia de última hora.
– Sim. Eu sinto muito. Eu fiz Julian e Charlie prometerem manter
as informações para eles por enquanto.
Eu disse, levantando e caminhando até a bolsa pesada.
– Meu pai era contra eu lutar com o sobrenome dele, e eu não
pretendo mudar isso tão cedo.
Comecei a socar a bolsa, visualizando Ângela com cada golpe no
couro.
– Há várias lutas pequenas chegando. Eu vou entrar nelas.
– Nós duas vamos entrar. – disse Charlie, agarrando a bolsa. –
Estamos nisso juntas, lembre-se.
Brooks se aproximou de nós. – Você poderia ir além de Ângela e
conversar com Chuck Anders, o dono da AFC.
Eu parei e me virei para encará-lo.
– Eu não estou aqui para foder com o sistema. Eu quero fazer isso
sozinha.
Ele levantou as mãos em sinal de rendição.
– Eu não disse isso para te chatear.
– Meu pai começou a lutar na rua. – Eu balancei a cabeça com o
pensamento. – Ele teve que trabalhar o seu caminho. The Punisher não
era famoso desde o começo. Levou quase quinze anos até que
finalmente pudesse dizer que conseguiu.
Eu senti minha mente vagar de volta no tempo.

– Você vem, Lily Bug. – meu pai disse, estendendo as mãos.

– Estou aqui, papai.– Eu pulei em suas mãos estendidas. – Onde
estamos indo?
Ele me buzinou no meu nariz. – O que você disse que estava
sonhando no outro dia?
Eu virei minha cabeça para o lado, tentando me lembrar. –
Sorvete.
Ele riu quando trancou a porta do nosso apartamento e me
carregou pelo longo corredor. – Você sempre quer sorvete. – ele
brincou. – Quando mamãe nos cozinhou aquele delicioso jantar de bife
...
– Eu disse, eu queria experimentar a lagosta. – Eu senti meus
olhos ficarem do tamanho de pires. – Vamos ter lagosta, papai?
– Nós vamos, baby. Sua mãe vai nos encontrar lá.
O pensamento me pegou de surpresa. – Mas você não disse que
era muito caro e era apenas um tratamento especial?
– Que você pode finalmente desfrutar, Lily Bug.

– Lils, você está aí?

Charlie se agachou na minha frente.
Eu estava agora sentada no banco com meus braços
descansando nas minhas coxas. Eu levantei minha cabeça.
– Sim eu estou.
– Onde você foi desta vez?
 Charlie sabia que eu tinha o hábito de deixar minha mente vagar.
– Apenas um pensamento sobre o papai.
Ela apertou meus joelhos.
– Ei, sério, foda-se essa garota Ângela. Você não precisa dela,
Lily.
Coloquei minhas mãos em cima das dela.
– Eu não posso ter a lagosta ainda, mas talvez eu esteja quase lá.
– E agora você está falando bobagens.
Inclinando-me ligeiramente, beijei sua testa.
– Não se preocupe com isso. Está tudo bem. – Eu me levantei
para encarar Julian. – Talvez eu precise ir para casa.
Todo esse tempo, ele manteve distância, deixando-me resolver
isso com Charlie. Quando mencionei sair, ele balançou a cabeça em
sinal de protesto.
– Eu acho que você deveria ficar.
Suas palavras me pegaram de surpresa. As emoções do meu pai
correndo por mim e depois tudo com Julian, eu senti como se tivesse
lido muitos livros de Nicholas Sparks de uma só vez. Meu peito estava
mais apertado a cada passo que ele dava em minha direção. No
momento em que ele limpou a distância e passou os braços ao redor
do meu corpo, eu tive que puxar o The Punisher em mim e ser dura. Eu
não estava pronta para mostrar minhas emoções a Julian, e
definitivamente não queria que seus irmãos vissem minhas lágrimas.
Eu me virei para Charlie.
– Tudo bem ficar a noite? Nós temos planos?
Ela realmente revirou os olhos e pegou a mão de Brooks. –
Garota, não se prenda por mim. Você pode ficar o tempo que quiser,
docinho.
Julian começou a dizer alguma coisa, mas eu joguei minha mão
sobre sua boca.
 – Eu vou te ver amanhã, Charlie Bear. Te amo.
– Quero dizer, você pode ficar o tempo que quiser. – Julian
murmurou em volta da minha mão.
– Vamos nos conhecer primeiro. –eu disse, removendo a minha
mão. – Inferno, eu nem sei o tamanho do seu sapato.
– Bem, você meio que sabe.
Ele pegou minha mão e me puxou para mais perto.

– Feche os olhos,
Julian ronronou ao lado da minha orelha.
Eu estava sentada no sofá e pulei com as palavras dele.
– Como vou terminar de ver Pretty Woman com os olhos
fechados?
Ele estendeu a mão e parou no controle remoto.
– Ok, agora que Julia está esperando, você vai fechar os olhos?
Eu me acomodei de volta.
– Eu fecho.
Eu ouvi o farfalhar atrás de mim, então eu levantei uma tampa de
olho apenas uma fração para ver o que estava acontecendo.
– Não pode espiar.
Depois do que pareceu uma eternidade, ele disse:
– Ok, abra seus olhos.
Na mesinha de café à minha frente havia uma variedade de
sorvetes .
– O que é tudo isso? – Eu disse, me aproximando da mesa.
 – Um passarinho deixou escapar que você ama tudo sobre
sorvete.
Eu não sabia o que dizer. Meu pai costumava fazer surpresas
loucas assim quando eu ainda morava em casa. Esse gesto me pegou
de surpresa.
– Julian. – Limpei a garganta para evitar que as lágrimas se
formassem – Por que você fez isso?
Ele sentou-se ao meu lado. – Eu não sei. Acho que queria
encontrar uma maneira de animá-la. – Eu peguei sua mão e beijei cada
junta. – Arranjar flores parecia bobo, já que tenho um maldito jardim de
rosas no meu quintal.
– Seria bobo.
– Enquanto você estava curtindo o filme, enviei uma mensagem
para Charlie.
– No meu celular?
– Não, Brooks me enviou seu número.
Cheguei para frente e peguei um mini gummy bear.
– Espere, você tinha todas essas coisas aqui?
– A mercearia Blue Cat entrega.
Ele não tinha ideia do quanto isso significava para mim. – Que tipo
de sorvete nós estamos devorando?
Eu me mudei para o seu colo e salpiquei-o com beijos leves por
todo o rosto.
– Charlie disse que você só gosta de baunilha.
Eu me inclinei para trás. – Exatamente, e você sabe por quê?
– Eu acho que é porque então você pode apreciar os sabores de
tudo que você misturá-lo.
– Certo. Você realmente fez sua lição de casa.
– Quando eu quero muito algo, eu estudo muito e muito.
 – Ah, realmente, Sr. Moore? – Eu provoquei. – Quão muito você
me quer?
– Muito o suficiente para que eu até pague a mais pelos
verdadeiros flocos de ouro.
Eu nem sabia o que dizer. Tudo o que eu pude fazer foi rir e depois
rir um pouco mais.
– Eu acho que essa é a minha coisa favorita sobre você.
– O que é isso?
Eu disse entre tentar controlar meus risos.
– Sua risada. Eu poderia ouvir isso o dia todo.
– Mesmo quando eu roncar?
Eu pisquei.
– Especialmente o ronco.
Eu toquei o lado do seu rosto e passei o dedo ao longo do seu
queixo. Naquele momento, eu sabia que tudo estava se encaixando
exatamente como eu esperava. Eu sabia que meu pai ficaria feliz por
mim. Suas palavras soaram nos meus ouvidos.
Não se contente, Lily Bug. Consiga o que você realmente quer.
Eu queria fazer um nome sozinha e queria Julian.
 Dois Meses Depois ...

– Você está pronta, Lily?

Julian disse, inclinando-se ao lado do ringue.
– Sim. – eu disse, continuando a dançar nas pontas dos meus
pés.
Eu pulei de lado a lado enquanto batia no nada na minha frente.
– Já sei o meu peso. – Eu parei. – Eu pensei que estava pesando
um quilo a mais.
– Mas você não estava. – assegurou Julian.
Meu objetivo era ser uma campeã do Bantam Weight. Com o meu
tipo de corpo, era fácil para mim manter meu peso entre 130-135.
Desde o encontro com a foda da Ângela, decidi ignorar as besteiras e
só fazer o que amo. Lutar. Esta era a primeira das cinco lutas que
aconteceriam no próximo ano e meio. Eu estava agora lutando por
Spartacus em vez de AFC, que ainda se sentia estranho na maioria dos
dias, mas eu estava grata pela oportunidade.
Spartacus era bem conhecido e muitos lutadores começaram
com eles antes de passar para o AFC. Eu conversei com alguns
lutadores que tiveram cerca de vinte lutas na lata, mas ainda não tinham
sido convidados a participar de uma luta da AFC. Eles estava totalmente
bem ficando com Spartacus. Era o mesmo processo com eles. Julian e
eu tivemos que ir a uma reunião, e ambos esperávamos que não
terminasse como a última. Durante a reunião, eles perguntaram
quantas lutas eu me sentia confortável em inscrever-me para concluir.
Essa pergunta me pegou desprevenida. Então percebi que era a
maneira deles de me convidar para lutar por eles.
Julian se tornou o treinador que eu precisava nos últimos anos.
Jake nunca teve isso nele para me dar o que eu precisava. Quando eu
estava na academia trabalhando, Julian era todo profissional. Em sua
casa, ele era como um grande urso de pelúcia.
– Lily ... – eu ouvi Charlie gritar atrás de mim. – Você não viu as
notícias ainda?
Eu pulei do ringue e peguei o telefone dela. Na tela havia uma foto
de Julian com o braço em volta da minha cintura.
– O que?
Virando-se para Julian, levantei o telefone.
– Você viu isso?
Ele limpou a garganta, e eu notei seus olhos dispararem para
Charlie antes de pousar de volta em mim.
– Ei, eu estou aqui e fiz a pergunta.
– Eu sei.
Ele parecia desconfortável.
– Por que isso é tão difícil para você discutir?
Charlie bateu com o dedo na tela do celular.
– Leia. – ela sussurrou.
No artigo, eles pintaram Julian como o velho sujo que deveria ser
meu treinador. Eles até tiveram coragem de dizer que ele possivelmente
estava se aproveitando de mim. Eu comecei a andar no comprimento
do tapete.
– Só porque você é dez anos mais velho que eu não faz de você
um velho sujo. Que porra é essa merda?
Ele deu um passo ao meu lado.
 – OMMA Journal sempre gostou de pintar uma foto de merda de
mim.
– E você nunca os corrigiu?
– Eu nunca mudarei de ideia.
Meu celular estava no tapete com minha garrafa de água. Peguei
o navegador e procurei o número do telefone principal do MMA Journal,
já que o escritório da empresa ficava em Las Vegas. Julian colocou a
mão no meu celular.
– O que você está fazendo?
– O que você acha que eu estou fazendo?
Eu apertei o botão verde e ouvi começar a tocar.
– Foda-se essa merda. Eu me recuso a deixar qualquer um falar
merda sobre alguém que me interessa.
O telefone conectou e uma mulher perguntou como ela poderia
me ajudar.
– Sim, eu preciso falar com o seu editor do jornal.
Ela limpou a garganta.
– Ela está esperando sua ligação?
– Ela está agora. – eu disse na minha voz puta. – Um de seus
repórteres decidiu escrever uma história sobre Julian Moore e eu, sem
obter informações precisas.
– Oh ... – ela gaguejou. – Espere, por favor.
– Com prazer.
Eu olhei para Charlie e revirei os olhos.
– Estou esperando.
– Leve eles, Lils.
– Aqui é Candace Smith. Como posso ajudá-la?
 Seu nome me pegou desprevenida. Era isso? Não. – Candace
Smith. – eu disse me sentindo confusa.
– Sim, e com quem estou falando?
– Candace, aqui é a Lily.
Eu sabia que não precisava dizer meu sobrenome.
Houve um silêncio do outro lado por vários longos minutos.
Quando ela finalmente falou, foi em um sussurro baixo.
– Lily. Como está Johnny?
– Morto. – Minha resposta foi dura, mas não me importei. Ela
costumava trabalhar para o jornal em São Francisco e escrevia as
histórias mais bobas sobre meu pai. – Mas você já sabia disso, não
sabia?
– Lily, eu ...
– Sente-se mal? Espero que sim, porque qualquer outra resposta
apenas solidificará meus pensamentos sobre você.
– Você sabe como isso funciona estando nos olhos do público?
– Então, você me viu em algum lugar? Ou um de seus repórteres
compartilhou uma foto de Julian e você me notou com ele?
– O último.
– Bem, que tal corrigir essa besteira e você postar um artigo que
compartilhe detalhes precisos para seus leitores?
– Lily, a história está terminada.
– Você pode escrever uma história de acompanhamento. – Eu a
ouvi seriamente soltar o suspiro mais profundo.
– Julian não merece o que você disse sobre ele. Ele é um bom
homem. Um dos melhores treinadores que conheço.
– Você quer dar uma exclusiva? – Agora foi a minha vez de soltar
um suspiro profundo. – É a sua chance, Lily.
 – Espere. – Charlie disse, pisando na minha frente. – Esta é a
Candace?
– A primeira e única.
Eu joguei meu celular de volta no tapete.
– O que estou perdendo? – Julian começou a remover a fita das
minhas mãos.
– Meu pai namorou com ela por um tempo.
– Então eles pararam de namorar e as histórias começaram.
– Merda.
Ele jogou a fita no lixo.
– Bem, ela tem escrito histórias sobre mim por um tempo. Então
ela deve ter se entediado em São Francisco.
Sentei-me no tapete para ler o artigo novamente. A foto que eles
haviam postado no artigo foi quando Julian e eu fomos a um café no
Caesars Palace. Eu tinha insistido em que aproveitássemos o pequeno
espaço exterior. O que eu estava pensando? Foi estranho. O artigo
compartilhou principalmente palavras negativas sobre Julian. Se você
soubesse ler nas entrelinhas, poderia encontrar algumas cutucadas
sérias na minha direção. Especialmente quando eles mencionam minha
próxima luta com Spartacus. A forma como foi redigido, eu sabia que
era um golpe para mim porque eu não estava com a AFC.
– OK.
Charlie pegou minhas mãos. – Me ouça. – Eu levantei minha
cabeça ligeiramente e dei este olhar de lado. – Apenas escute, mulher.
Você faz a exclusiva e obtém alguma publicidade séria apenas com o
artigo simples.
– E com a menção, talvez você possa ver Chuck Anders na platéia
em sua luta. – Acrescentou Julian.
 – Isso é uma chance em milhões.
Peguei minhas coisas e comecei a ir em direção ao vestiário.
– Ou não?
Julian foi rápido nos meus calcanhares.
Eu me virei e nós dois aramos um no outro. Coloquei minhas mãos
em seu peito.
– Você sabe o que isso significa, no entanto? – Ele balançou sua
cabeça. – Eu tenho que mencionar meu pai finalmente.
Julian passou os braços em volta da minha cintura.
– O segredo vai sair mais cedo ou mais tarde. Você sabe como
os repórteres podem ser?
Eu me inclinei na ponta dos pés e o beijei.
– Deixe-me aproveitar essa luta sozinha. Não há repórteres. Não
há exclusivas. Nada.
– É a sua luta. Eu te apoio, não importa o que você decida.
– E se eu decidisse lutar sem camisa?
Eu provoquei.
– Você sabe, mostrando o mamilo. – Ele virou a cabeça para o
lado, e eu poderia dizer que ele estava lutando sobre o que dizer. – Não
é demais?
Eu sufoquei uma risada.
– Se você quer ficar sem camisa. Quem sou eu para discordar
Eu bati em seu braço.
– Eu só vou lutar sem camisa na companhia de uma.
– Charlie?
– Negativo sobre isso, J-Man. – Charlie gritou.
– Eu sinto que esta conversa deu uma volta louca. – eu disse,
saindo de seu abraço.
 – E eu me vejo ansioso para você lutar sem camisa.
– Querida. – Eu cheguei em volta e apertei sua bunda. – Você já
lutou pelado comigo.
Brooks saiu do armário masculino no exato momento em que
Julian e eu estávamos discutindo nossas sessões de treinos em sua
academia. Ele parou a poucos passos de nós. – Há coisas que eu
gostaria de não ouvir.
– Oh, vamos lá, você sabe que está com ciúmes. – eu provoquei.
– Isso seria um negativo. – disse ele, caminhando até a recepção.
– E eu estou desejando que eu estivesse em outro lugar no momento.
Olhei para Julian, tentando enviar uma mensagem.
– Eu deixei algo no forno.
Brooks se virou para encará-lo.
– Algo no forno? Você não pode fazer melhor do que isso?
Antes que Julian pudesse dizer outra palavra, comecei a puxá-lo
para a porta.
– Que tal este Brooks? Julian e eu vamos foder como coelhos.
– Oh, esses pobres coelhos de novo. – Charlie brincou.
Eu levantei a minha mão e acenei quando Julian se abaixou e me
pegou.
– Tome cuidado, Charlie Bear.
A última coisa que ouvi antes da porta se fechar atrás de mim foi:
– Salve os coelhinhos.

– Então não é justo. – Julian gritou antes de suas costas caírem

contra o tapete.
 Eu movi meu corpo entre suas pernas e descansei meus braços
em seu abdômen. – Você percebe que você supera-me, certo?
Ultimamente, parecia que eu estava morando na casa de Julian e
passando a maior parte do tempo no ginásio do porão. Algo que não
planejei. Outro dia, antes de sair para a academia, Charlie mencionou
ter um colega de quarto. Sua pergunta me pegou de surpresa. Depois
de algumas horas de cozimento, eu me coloquei no lugar dela. Ela
basicamente morava sozinha.
– É disso que Charlie estava falando?
Ele passou um dedo pelo lado do meu rosto.
– Sobre?
– A maneira como seus olhos ficam vítreos, você pode dizer que
você está em outro lugar.
Coloquei minhas mãos no tatame para empurrar meu corpo para
cima. Nós estávamos no ginásio de Julian completamente nus. Durante
a última hora, ele me desafiaria com um movimento específico, onde
sua virilha acabaria a apenas um centímetro do meu rosto. Eu estava
me tornando uma mestre em focar.
– Eu acho.
Sentando-me, estiquei minhas pernas na minha frente.
– O que estamos fazendo?
Ele ainda estava deitado de costas com os joelhos para cima.
– Hum, isso é uma pergunta capciosa?
Eu empurrei sua perna.
– Não, não o treinamento nu. Quero dizer, nós, aqui, na sua casa.
Ele se sentou e puxou minhas pernas para o seu colo. – Continue.
Eu ri de suas palavras.
– Eu adicionei algumas roupas na gaveta de cima de sua cômoda
no outro dia.
 – Podemos apenas pegar uma cômoda para você.
– Por que faríamos isso?
– Bem, eu moro nesta casa que é muito grande. Por que
precisamos compartilhar? Há espaço suficiente para você ter seu
próprio armário e cômoda.
Afastei minhas pernas do colo dele, puxei-as para mais perto do
meu peito e passei meus braços em torno das minhas canelas.
– Julian, você percebe que está perdendo uma peça importante
para o quebra-cabeça?
Ele franziu a testa e eu percebi que ele estava confuso.
– Baby, nós nunca conversamos sobre morar aqui.
Julian pegou minha mão.
– Eu sinto muito. Eu acho que acabei por assumir isso.
– Então você me quer aqui.
– Lily, quando você fica na sua casa, sinto falta do seu corpo ao
lado do meu. – Ele me puxou para o seu colo. – Eu quero acordar todas
as manhãs com você bem ao meu lado. – Ele se inclinou e capturou um
dos meus mamilos entre os dentes. – Eu quero fazer amor com você
quando eu acordar e antes de ir dormir. – Lentamente, ele começou a
deslizar a mão pelo meu abdômen até a junção entre as minhas pernas.
– Isso é meu.
Antes que eu tivesse a chance de dizer uma palavra, meu corpo
estava deitado no chão. Julian estava se aproximando de mim com este
sorriso desonesto estampado em seu rosto. Então ele começou a
apimentar beijos leves ao redor da minha caixa torácica, no meu
abdômen, em um círculo em volta do meu umbigo, e então ele parou. –
Lily, você vai morar comigo, para que eu possa fazer isso com você
todos os dias? – Antes que eu tivesse a chance de responder, ele
abaixou a cabeça e me surpreendeu movendo sua língua para cima e
para baixo do meu núcleo.
 Meu corpo resistiu à invasão e implorou por mais. Eu estava
gritando sim quando me senti cair sobre a borda do orgasmo mais
bonito que já experimentei.
Eu senti o calor da pele de Julian deixar meu corpo. Abrindo meus
olhos, eu ri suavemente de como ele estava olhando para mim
intensamente.
– Eu acho que já respondi a sua pergunta várias vezes.
– Eu só preciso ouvir mais uma vez.
Eu empurrei meu corpo exausto para a posição vertical. Eu me
aproximei e passei minhas pernas ao redor de sua cintura. Eu podia
sentir ele ficando mais duro, então eu levantei meu corpo levemente
para dar a ele o acesso perfeito.
– Lily. – ele sussurrou ao lado do meu ouvido.
Eu deixei meu corpo deslizar lentamente sobre o seu
comprimento duro.
– Sim, Julian. Sim, quero acordar todos os dias em seus braços.
– Meu corpo ficou imóvel, aproveitando o sentimento que percorria
cada parte de mim. – Eu quero fazer amor com você o dia todo e todos
os dias. Precisamos explorar as outras salas no andar de cima. Eu
insisto.
Nós não nos apressamos dessa vez, em vez disso, mantivemos o
ritmo lento e sensual.
Ele estendeu a mão e afastou alguns fios de cabelo do rosto. –
Lily, eu acho ...
Eu me inclinei para frente e beijei as palavras. Uma parte de mim
sabia o que ele ia dizer, a outra parte estava muito assustada ao ouvir
as palavras.
– Então eu acho que você não está com fome?
– O que?
 – O que você achou que eu ia dizer? – Então seus olhos se
arregalaram.
– Espere. – Ainda estávamos conectados, então não havia como
escapar dessa conversa. – Com fome?
Levantei meu corpo alguns centímetros e depois caí de volta
sobre ele.
– Estou faminto.
Ele passou os braços firmemente ao redor do meu corpo e me
puxou para perto. – Esta conversa está correndo em muitas direções. –
Então ele beliscou meu ouvido, enviando um choque elétrico através do
meu corpo. – Vamos apenas mantê-la na direção para cima e para
baixo.
Meu corpo estava implorando por outra liberação, então eu
aumentei meus movimentos. – Porra, Julian.
– Espere, Lily. Eu estou bem aí com você.
No momento em que meu corpo foi liberado, caí para frente em
seu peito. Ele sussurrou tão baixinho que era quase indistinguível, mas
percebi a palavra – L – . Foi uma palavra que eu usei apenas com
Charlie e meu pai. Eu não estava pronta para dizer isso a ninguém.
Tentando fingir que não o ouvi, beijei seu peito e me inclinei para
trás.
– Alimente-me. – eu lamentei. Sem nos separar, ele se levantou e
subiu as escadas. – Julian, não podemos comer nesta posição.
– Quer apostar?
Oh, eu estava pronta para o desafio.
 – Eu não estava com você na noite passada, Lily. – Disse Brooks,
parando na minha frente. – Então me diga o que você está sentindo
Sentindo? Ele estava falando sério? Eu estava prestes a entrar no
octagon depois de vários longos meses fora. Esta era a minha primeira
luta sem o meu pai ao meu lado. Como me sinto? Oh, havia uma enorme
quantidade de emoções correndo em minha mente.
– Eu estou bem. – eu menti.
Ele revirou os olhos.
– Você sabe que é a pior mentirosa do mundo, certo?
– Isso é o que todo mundo fica me dizendo.
Brooks era o meu apoio de canto para a luta. Com toda a atenção
da mídia ultimamente, todos nós tomamos a decisão juntos de que
Brooks era o meu homem de canto. Ele estava familiarizado com o meu
estilo de luta e esteve presente em várias sessões de treinamento.
– Lily, April tem cinco lutas extras em seu currículo. Concentre-se
em seus pontos fracos.
– Brooks, eu sei.
Julian pegou minhas mãos para inspecionar o envoltório. – Lils,
não podemos ser uma equipe se você ficar fechada.
Eu puxei minhas mãos e olhei para Charlie.
– Sinto muito. – eu disse em um sussurro. – Esta é a minha
primeira luta sem papai aqui.
Charlie correu.
– Merda. Eu não estava nem pensando direito, Lily. Eu sou uma
idiota.
 Suas palavras me pegaram desprevenida e me fizeram começar
a rir.
– O que foi que eu disse? Eu estava tentando ser solidária.
Eu agarrei suas mãos.
– Amor, você não é uma idiota. Nós só temos muita coisa nessa
luta e ...
– E você costumava sempre conversar com seu pai antes de uma
briga. – ela terminou.
– Sim eu estava.
Julian e Brooks estavam ambos mantendo distância. Eu agarrei
suas mãos.
– Escute, se você quer que eu seja honesta, aqui vai. Eu estou
assustada. – Andando até o sofá no canto da sala, eu disse: – Eu não
ganhei uma briga ainda. Eu perdi minha chance de ser uma lutadora de
AFC. Meu pai morreu. Ah, e meu namorado é Julian, porra Moore e
amado por todos os repórteres de tablóides conhecidos pela
humanidade.
– Por que ela sempre diz, Julian porra Moore?
Julian olhou para Charlie.
Ela deu um soco no braço dele.
– Você é grande droga, porque você é basicamente tão famoso
quanto o pai dela.
– Então você se sente pressionada por causa da minha história?
– ele perguntou, sentando ao meu lado.
– Sim, eu acho que sim.
– Lily, você melhorou nos últimos meses. Você sabe disso, certo?
Só então um dos empregados bateu na porta e espiou ao redor.
– Cinco minutos. Precisamos de você aqui em dois.
 Essa luta seria transmitida na TV. Não fazia parte de um ingresso
de luta, mas ainda era considerado um evento principal. Minha luta foi
considerada a preliminar, basicamente em preparação para a luta
principal. Eu sabia que esse era um grande momento para mim, o que
tornava isso muito mais difícil.
– Lily. – disse Julian, colocando a mão na minha coxa.
– Eu vou. Eu só quero isso mais do que posso descrever… e
quero ganhar isso pelo o meu pai.
– Faça isso por você primeiro. – ele insistiu. – Então pelo o seu
pai.
Eu coloquei minha palma em sua bochecha.
– Obrigado.
– Ouça, essa briga hoje é a primeira de muitas. Spartacus lhe deu
uma incrível oportunidade de mostrar seu talento. Prove para eles que
você tem o que é preciso.
Minha mente voltou para o meu pai e suas muitas conversas
estimulantes antes de sair do vestiário. Julian não percebeu que o que
acabara de fazer parecia um daqueles momentos. Algo que eu
precisava. Levantei-me e agarrei meu moletom, jogando o capuz sobre
a cabeça. Eu bati meus dedos juntos. – Vamos lá, temos uma luta para
vencer.
– Essa é minha garota.
Charlie sorriu.
Antes de ir para a porta, virei-me para encarar Brooks e Julian.
– Obrigado. Brooks, estou me sentindo pronta para chutar
algumas bundas hoje a noite. É o que estou sentindo.
– Perfeito. – disse ele, pisando na minha frente para pegar a
maçaneta e abrir a porta.
– Julian ... – eu disse, antes de sair do quarto. – É melhor você ser
visível para mim. Eu preciso de você.
 Ele bateu a mão na minha bunda.
– Existe algum outro lugar que eu deveria estar?
Eu revirei meus olhos.
– Bom, então vamos conseguir essa primeira vitória.
Eu puxei o capuz mais para baixo sobre a minha testa, tentando
me esconder da barragem de repórteres na minha cara enquanto eu
caminhava pelo corredor que levava ao octógono. Eu apertei meus
punhos e canalizei minha frustração na direção de me ajudar a vencer
essa primeira luta.
Quando me aproximei dos árbitros que estavam arbitrando, várias
pessoas na platéia começaram a cantar o nome de April. Eu realmente
senti ciúmes, mas sabia que meu tempo estava chegando. Os cantos
seriam para mim algum dia em breve.
A única referência que era alta com um rabo de cavalo entrou na
minha frente.
– Eu preciso que você remova o seu moletom e sapatos.
Uma vez que eu os tirei, eu estendi meus braços para o lado para
ele garantir que estava limpa antes de entrar no ringue. Ele checou
minha trança e me fez abrir a boca. Então ele acrescentou vaselina às
sobrancelhas, debaixo dos meus olhos e algumas na minha testa.
– Você está pronta. – disse ele, dando um passo para o lado.
Eu me virei e abracei Julian, Charlie, Brooks, Devon e Tyler.
Depois dei os quatro passos até a entrada do octógono. Colocando
minhas mãos no lado das minhas coxas, eu me curvei antes de entrar.
Era um hábito para mim ou talvez uma espécie de superstição.
Houve esse lampejo de medo que ameaçava emergir. Em vez
disso, eu joguei meus braços acima da minha cabeça e me concentrei
nos sons de gritos que aumentaram enquanto eu andava pelo octógono
uma vez. Desde que esta luta estava sendo televisionada, havia uma
diferença em como cada lutador foi introduzido. Eu fiquei ao lado do
meu time, esperando que April fizesse seu caminho em direção ao
ringue. O tempo que levou para ela se preparar, eu me vi pensando em
papai.
Eu estava pulando para frente e para trás nas bolas dos pés
quando ele entrou em foco. A invasão me pegou desprevenida, e parei
no meio do caminho.
– Lily .. – disse Julian atrás de mim. – Foco.
Eu balancei a cabeça e olhei para trás.
– Estou aqui.
Brooks agarrou minhas mãos. – Lembre-se do que você praticou
com Julian. Mantenha o controle de todos os membros. Mantenha o
foco em onde você está e como está se sentindo.
Ele me entregou meu bocal.
Eu apenas balancei a cabeça e observei-o deixar o octógono.
April se aproximou e começou a circular o ringue como um tigre
enjaulado pronto para atacar sua presa. Ela tinha esse olhar que era
difícil de discernir. No momento em que ela entrou na minha frente e me
deu um sorriso desonesto, eu sabia que ela estava no modo de ataque.
De pé apenas a alguns metros de distância, ela jogou os braços para
cima e absorveu os gritos intensos da multidão.
O locutor nos apresentou, e então o árbitro nos fez tocar nossos
punhos antes de começar o primeiro round. Tivemos três rodadas de
cinco minutos para completar. Meu objetivo sempre foi tentar completar
um nocaute nos primeiros cinco minutos. Meu pai se tornou o The
Punisher por sua estratégia de nocaute.
Quando o sinal tocou para o início da primeira rodada, meu corpo
assumiu e caiu em posição. Tivemos vários momentos durante os cinco
minutos em que estávamos circulando uma a outra e não jogando
tantos socos. Então, no que parecia ser o fim da rodada, April largou o
corpo e avançou para me levar ao tapete. Foi inesperado e eu sabia.
Meu pai sempre me ensinou a estar pronta para qualquer coisa.
Assim que ela começou a colocar vários socos no lado da minha
cabeça e na minha caixa torácica, a campainha tocou para o final da
rodada. Eu me levantei e balancei a cabeça. Brooks acenou para mim
e me sentei no banquinho de madeira. Julian ficou longe, mas eu podia
vê-lo encostado na borda do tatame do lado de fora do octógono.
Charlie me entregou uma garrafa de água.
– Beba e cuspa. – Ela levantou o balde. – Você precisa agir em
seus pontos fracos. – disse Brooks, limpando meu rosto com uma
pequena toalha branca. – Lembre-se do que conversamos. Ela luta com
seus chutes altos. Não tenha medo de colocar alguns nela. – O árbitro
veio e nós tivemos que finalizar. – Você está bem, Lily.
Eu joguei o bocal de volta e me levantei. April e eu batemos
nossos punhos novamente antes de começar o segundo round. Ela
olhou para mim e murmurou:
– Você está indo para baixo. – Eu não esperava isso. Minha
reação não foi planejada, mas eu ri e me afastei. Então a campainha
tocou, e eu surpreendi todo mundo virando meu corpo e acertando um
chute alto em sua direção. Mais especificamente, o chute bateu
diretamente em sua mandíbula. Ela não teve tempo de reagir, seu sino
tocou imediatamente. Ela caiu de costas e seu corpo caiu no chão como
uma boneca de pano.
Fiquei parada por um momento, incapaz de respirar. Os gritos ao
meu redor ficaram mais altos e Charlie passou os braços em volta de
mim.
– Eu acabei de derrubá-la?
Eu disse ainda sem fôlego.
– Completamente no chão! – ela gritou.
Minha mente estava correndo. O que eu fiz? Eu corri e me ajoelhei
ao lado de April.
– Ela esta bem?
Então seus olhos se abriram, e você poderia dizer que ela estava
tentando descobrir onde ela estava.
– April.
 Ela estendeu a mão para mim. Quando apertamos nossas mãos,
ela me puxou para perto e disse:
– Boa luta.
Segundos depois, fui levantada por Brooks e ele ajudou a colocar
uma camiseta sobre minha cabeça. Tinha o logo do Fight It Out na
frente. Toda vez que eu tentava dizer alguma coisa, eu me movia em
outra direção. Agora o árbitro segurava a minha mão e a de April,
enquanto o locutor, dava os resultados da luta. Logo antes de ele dizer
o vencedor, senti meu pai ao lado de Julian. Era quase como se ele
acenasse com a aprovação na direção de Julian, o que pareceu
estranho. Antes que eu pudesse dissecar essa imagem, minha mão foi
erguida no ar.
Eu tinha acabado de ganhar minha primeira luta e com um
nocaute.
Papai ficaria orgulhoso.

– Onde você aprendeu a chutar assim?

Devon disse enquanto voltávamos para o vestiário.
– Puta merda, Lily. – disse Brooks ao meu lado. – Esse chute foi
lindo.
– Hum, vou confessar. – Eu estava andando ao longo do
comprimento da sala, ainda acabada e incapaz de resolver. – Eu nunca
tinha jogado um pontapé assim antes. – Eu parei de me mexer. – Quero
dizer, eu chutei, mas não gostei disso.
– Foda-se. – Brooks respirou. – Bem, precisamos continuar
construindo esse seu talento oculto.
Quando comecei a lutar, meu pai me fez focar mais no estilo de
luta do Jiu Jitsu. Meu tempo no tapete era onde eu estava mais
confortável. Foi por isso que minha luta com o estrangulamento me
irritou. Então, mais tarde, quando eu tinha quinze anos, papai me fez
aprender Muay Thai. Não foi meu estilo principal de luta, mas eu
conseguia. Esse chute de nocaute me surpreendeu mesmo com todo o
meu treinamento.
– Eu quero mais do que isso. – eu provoquei. – Foi divertido.
A sala explodiu em gargalhadas com a minha declaração. Julian
sorriu e caminhou até onde eu ainda estava andando e queimando um
buraco no tapete. Quando ele estava prestes a envolver seus braços
em volta da minha cintura, houve uma batida na porta. Ele recuou.
– Lily Waters está disponível? – Eu ouvi uma voz de mulher do
outro lado da porta.
Devon saiu para ver quem era e quando ele voltou, olhou em
minha direção.
– É a mulher do MMA Journal.
– Candace. – eu fiz uma careta. Ele apenas assentiu.
Depois da minha conversa com Candace e sua oferta de uma
exclusiva, eu praticamente deixei o assunto pra lá. Eu não estava com
vontade de discutir meu relacionamento com Julian, e tenho certeza de
que eu não estava pronta para discutir sobre meu pai com nenhum
maldito repórter. Meu foco principal nas últimas semanas foi a minha
luta. Todo o resto era apenas ruído.
Julian agarrou meu bíceps e me parou antes que minha mão
tocasse a maçaneta da porta.
– Você não tem que dizer merda nenhuma pra ela.
– Eu sei.
– Lily.
Eu virei meu corpo para encará-lo.
– Eu sei. Tudo bem, eu prometo.
 Ele não disse nada, e tudo bem porque eu precisava colocar
minha cabeça no jogo. Meu objetivo era manter a cara séria, olhar
focado e não deixá-la ver quando ela atingisse um nervo. Essa vida que
meu pai me ajudou a criar era minha. Eu não estava prestes a deixar
Candace derrubar tudo.
 – Lily. – Candace estendeu a mão para eu pegar. Uma parte de
mim queria recusar o gesto. – Parabéns pela vitória por nocaute.
– Obrigada – eu disse, encostando minhas costas na parede de
tijolos. – Não me lembro de aceitar qualquer entrevista com oMMA
Journal?
Ela teve essa risada que soou condescendente, o que me fez me
sentir chateada. Eu estava começando a questionar minha decisão de
dar a ela uma hora do meu dia. Onde eu realmente deveria estar de
volta ao meu vestiário celebrando a vitória com meu time.
– Você não fez.
Ela tocou algumas vezes em seu telefone e trouxe o que parecia
ser o aplicativo de gravação de voz para gravar alguma coisa.
– Eu estava na platéia e pensei em ver se você poderia conversar
por um momento. – Então, assim como eu pensei, ela apertou o botão
vermelho na parte inferior da tela e eu pude ver o movimento no gráfico
com cada som produzido.
– Candace, eu não tenho tempo para isso esta noite.
Eu me virei para voltar para o meu time.
– Você tem tempo para discutir a relação entre seu pai e Julian
Moore?
Demorou menos de um segundo para registrar que eu precisava
para evitar mostrar qualquer emoção.
– Julian e meu pai se conheciam. Por que você acha que é algum
segredo? – Eu queria me dar um tapinha nas costas por aquela fração
de segundo de reação. Claro que não fiz, em vez disso, virei-me para
completar a distância até o vestiário e coloquei a mão na maçaneta da
porta. – Existe alguma coisa que você queria conversar, Candace?
Ela tinha esse olhar em seu rosto que era fácil de entender. Eu
tinha acabado de jogá-la para fora dos seus planos perfeitamente
criados de derrubar Lily Waters.
– Não, isso é tudo, Lily. Vá comemorar.
Eu balancei a cabeça e abri a porta para gritos.
– Oh, eu pretendo festejar a minha bunda hoje à noite. – eu disse,
batendo a porta atrás de mim.
– Isso significa que posso compartilhar esse champanhe com
você? Ou você está planejando beber tudo? Eu realmente não
planejava beber muito, mas alguns goles não machucariam.
Julian se aproximou de mim. – O que Candace queria?
– Oh, você sabe, o usual. Ela me felicitou, no entanto.
– Chocante. – ele brincou.
– Certo. – eu me inclinei na ponta dos pés e beijei-o levemente
nos lábios. – Eu ganhei. – eu sussurrei.
Ele me agarrou pela minha cintura e me girou em círculo. – Você
ganhou merda. – Ele colocou meus pés de volta no chão sólido. – Eu
sabia que você ganharia.
Eu alcancei minhas mãos e as envolvi em volta do seu pescoço.
Olhando nos olhos dele, percebi que naquele momento havia muitos
segredos entre Julian e eu. Papai deu algumas dicas, mas evitou a
conversa completa. Julian nunca iniciou uma conversa sobre o
relacionamento entre ele e meu pai ou se havia um.
Meu corpo ainda estava no alto, e não estava pronta para ser
derrubada ainda. Eu sabia que, o que quer que fosse entre meu pai e
Julian, poderia durar até a manhã seguinte.
Esta noite era para celebrar.
 – Então. – Julian disse com uma voz rouca. – Assim ...
Eu ri. Ele tinha as mãos em volta da minha cintura e estava me
forçando a andar para trás. – Eu deveria ter medo das minhas pernas
correndo em uma mesa ou algo assim?
Eu decidi na volta do MGM Hotel and Casino onde a luta
aconteceu, que o que quer que aconteceu entre meu pai e Julian era a
história deles para contar. Bem, Julian teria que me dizer agora. Meu
pai era um bom homem e nunca faria nada para machucar outra
pessoa. Então, na minha opinião, eles provavelmente eram bons
amigos. O que poderia ser tão errado sobre isso, certo?
– Vamos impedir que isso aconteça. – Ele levantou meu corpo e
me jogou por cima do ombro. Eu soltei o mais alto grito. – Eu quero ouvi-
la gritar assim quando você vem para mim em vinte minutos.
– Você quer, huh?
– Eu pretendo garantir que você tenha alguns orgasmos pós-
vitória.
Minha cabeça estava subindo e descendo.
– Você pode me fazer ter um orgasmo no caminho para o seu
quarto.
Ele parou de repente.
– O que?
Eu comecei a rir, estendi minhas mãos para baixo e deslizei-as
para baixo de sua linha de calças.
– Você está demorando muito para chegar ao seu quarto. – Minha
voz soou chorosa, o que foi intencional.
– Nós não testamos o sofá ainda.
Eu apontei para a sala de estar da frente, onde um longo sofá de
couro estava encostado na parede.
 – Por mais tentador que seja, nós estamos subindo escadas para
este evento principal.
– Não é necessário pré-teste?
– Tudo o que precisamos é o programa principal, baby.

– Sim. – eu murmurei para o meu telefone.

– Já leu as notícias hoje? – Charlie disse baixinho.
– Hum, não. Eu devo?
Sentei-me e estendi a mão para perceber rapidamente que a
cama estava vazia.
– Lils, você pode se chatear. Isso é apenas um aviso justo.
Levantei-me e agarrei uma das camisetas de Julian para vesti-la.
– Ok, espere.
Enquanto Charlie ainda estava no telefone, abri o aplicativo para
o MMA Journal. O primeiro artigo que apareceu na tela tinha uma foto
do meu pai e Julian no Fight It Out. A manchete dizia: “The Punisher
Ajudou Julian Moore a Começar seu Ginásio”
O ar foi sugado de dentro de mim.
– Espere. –
O telefone não estava no meu ouvido e eu pude ouvir Charlie
concordando com a minha reação. Voltei para o telefonema.
– Estou completamente confusa agora.
– Certo? Eu também.
Quando eu estava prestes a dizer alguma coisa, Julian apareceu
na porta segurando duas canecas fumegantes de café.
– Sua vez. – Ele sorriu.
 Aparentemente, ele também não havia lido a notícia. Em uma
decisão de fração de segundo, eu disse:
– Charlie, eu estarei lá.
Eu desliguei o telefone e fiz meu caminho até a gaveta de cima da
cômoda de Julian. Por alguma razão, eu não estava pronta para pegar
minha própria cômoda ainda. Talvez fosse um sinal. Minha apreensão
em conseguir uma cômoda e agora essa manchete de jornal pisca no
feed de mídia social do MMA Journal.
– Eu vou correr para casa.
Eu não tinha planos de lhe dizer o porquê. Ele poderia descobrir
por si mesmo.
Ele colocou as canecas de café na mesa ao lado da cama. – Você
quer café da manhã primeiro?
– Não, eu vou tomar com Charlie. – Sentei-me na beira da cama
e puxei minha calça para cima. – Ela tem conversa de mulheres que
precisa começar no momento em que eu pisar a porta.
Eu me levantei e comecei a sair.
– Parece importante.
Ele passou os braços em volta da minha cintura e beijou meu
pescoço.
Meu corpo se inflamava ao toque dele, embora eu não tivesse
certeza se poderia confiar nele. Esse pensamento fez com que minhas
emoções corressem em todas as direções. Eu precisava sair da casa
dele. Dar-me alguma distância para pensar.
Tomei cuidado e mantive um rosto calmo com um grande sorriso
e depois beijei sua têmpora.
– Eu vou falar com você mais tarde.
– Eu vou te ver na academia, certo?
– Eu acho que posso tirar um dia de folga. Que é loucura, eu sei.
Ele colocou a palma da mão na minha testa.
 – Você está se sentindo bem?
– Ahah muito engraçado. – Apertei a mão dele e parei antes de
soltar.
– Você está bem, Lily?
Desta vez você pode ouvir a preocupação em sua voz.
Joguei minha bolsa por cima do ombro e olhei para trás mais uma
vez.
– Sim, por quê?
– Eu não sei. Você parece fora, mas eu não posso colocar meu
dedo nisso.
– Julian, ganhei uma grande luta ontem. Estou cansada. – Eu
sorri. – Pare de pensar demais. Eu te ligo mais tarde.
Antes que ele pudesse responder, eu rapidamente desci as
escadas. Quando cheguei à porta para sair, olhei para cima e apreciei
sua linda estrutura se elevando sobre o corrimão. Eu sorri e soprei-lhe
um beijo.
Uma parte de mim se perguntou se eu voltaria.
Será que a informação que descobri é mais do que eu estava
preparada para ouvir?
Quando me sentei no banco do motorista, enviei uma mensagem
silenciosa para o meu pai, desejando que ele pudesse ter sido mais
próximo de Julian.
 – Candace Smith está disponível?
Eu disse, andando pela sala. Charlie estava perto dos meus
calcanhares, tentando ouvir.
– Não Senhora. Ela está de folga hoje. – disse uma jovem na outra
linha.
– Quão conveniente.
– Eu sinto muito?
– Existe alguma maneira de entrar em contato com ela?–
– Eu sinto muito. Não, ela não está recebendo nenhuma
mensagem neste momento.
Eu parei de repente, e Charlie caiu nas minhas costas. – Escute,
diga a ela que Lily Waters precisa falar com ela o mais rápido possível.
Tenho certeza que ela vai entender essa mensagem.
Eu falei o meu número de telefone antes de dizer adeus.
– Então. – Charlie disse, se sentando no sofá.
– Então, nós esperamos.
Eu sentei e descansei minha cabeça em seu ombro. Só então o
telefone tocou, nos assustando. Eu olhei para a minha tela e mostrei a
Charlie. – Acho que não temos que esperar muito tempo.
Eu apertei aceito.
– Candace ...
– Lily. Tão bom ouvir você.
Levou tudo em mim para evitar fazer um som de engasgo. –
Tenho certeza que você sabe por que estou ligando?
 – Não. Você decidiu fazer a exclusiva?
Eu apertei o mudo no meu celular.
– Posso dar um soco nela agora ou depois?
Charlie deu um tapinha na minha perna.
– Vamos esperar até depois de ouvirmos o que ela tem a dizer.
Eu apertei o botão mudo novamente.
– Este é o seu jogo final, Candace?
– Eu não tenho certeza do que você está insinuando. – disse ela,
rindo levemente.
Charlie tinha que saber que eu estava prestes a explodir porque
essa mulher estava me irritando. Ela pegou o telefone, bateu no alto-
falante e limpou a garganta.
– Candace, esta é a assistente de Lily.
– Ou esta é sua melhor amiga, Charlie?
– Somos duas agora.
Eu acenei para Charlie por tentar me ajudar.
– Por que você postou aquele artigo sobre meu pai e Julian?
– É um jornal e nós compartilhamos notícias, Lily.
– Então, há quanto tempo você está guardando essa história?
– Guardando uma história?
Eu soltei um suspiro profundo. – Ouça, eu sei o quanto você
amava odiar meu pai em San Francisco. Então, depois que você se
mudou, você começou um novo festival de ódio. Julian. Por quê?
– Ainda é um não para a exclusiva? – ela disse.
– Você sabe o que dizem, dar para receber?
Eu entreguei o telefone para Charlie.
– Terminei.
 Naquele momento, eu sabia que precisava descobrir isso sozinha.
O que significava uma viagem a São Francisco. Eu queria ir sozinha,
mas eu sabia que Charlie não iria aceitar isso.
– Bem, essa mulher é completamente insana. – disse Charlie,
levantando-se e andando em minha direção. – Você está bem?
– Lembre-se de como às vezes eu só preciso de um tempo
sozinha?
– Hum sim. Você quer que eu saia ou algo assim?
Coloquei minhas mãos em seus ombros.
– Não, eu acho que quero sair por alguns dias.
– Mas...
– Basta dizer que eu precisava falar com um amigo do papai sobre
algo em sua vontade.
– Lils.
– Charlie, por favor, deixe-me ter esse tempo sozinha.
Depois de várias vezes em que repetimos os nomes um do outro,
ela finalmente cedeu.
– É melhor você me ligar no momento em que chegar em São
Francisco.
Certo quando estou prestes a dizer que vou, meu telefone vibra
com uma notificação. Charlie se aproximou e pegou. – Oh foda-se.
– O que?
Eu disse, pegando-o da mão dela. Olhando para a tela, levou tudo
em mim para não jogar o aparelho pela janela da frente.
– Para mim chega. Apenas se mantenha onde está, estou vindo
até você , ok?
– Estou nervosa em deixá-la sozinho.
– Charlie, tudo bem, eu prometo. – Eu a puxei para um abraço. –
Assim que meu avião pousar, eu ligarei para você.
 – É melhor você fazer isso.
Subi as escadas para jogar mais alguns itens na minha mochila.
Assim que saí do meu quarto, a campainha tocou. Então ouvi a voz de
Julian. Tanto para tentar sair como um navio na noite.
– Onde ela está? – Julian exigiu.
– Acalme-se, estou aqui.
– Lily, eu preciso falar com você. – disse ele sem fôlego.
– Eu tenho um avião para pegar, Julian. – Essa era uma mentira
descarada. – Podemos falar depois?
Eu poderia dizer pelo olhar em seu rosto que ele estava confuso.
– Você está indo embora?
– Por alguns dias.
– Onde você vai?
– Por que você está sem fôlego?
Agora nós estávamos respondendo uma pergunta com outra
pergunta, então essa conversa não estava indo a lugar nenhum.
– Eu corri até aqui.
– Você vive a cinco quilômetros de distância.
– Sim, eu sei. Eu posso pegar um pouco de água?
Charlie ficou fora de vista. – Você saiu de casa hoje de manhã por
causa das manchetes no MMA Journal?
– Não, eu deveria, embora?
Eu comecei a descer as escadas.
– Charlie precisava conversar, então eu voltei para casa.
– Lily, o que você leu nos noticiários hoje, é tudo mentira.
Eu dei um tapinha no peito dele e abri a porta da frente. – Eu
preciso ir.
 Ele me seguiu pelos degraus da varanda e ficou rápido nos meus
calcanhares enquanto eu fazia meu caminho até o meu carro. Eu joguei
minha mochila primeiro e depois deslizei para o banco do motorista.
– Julian, as notícias tendem a mentir. Apenas relaxe.
Bem quando ele estava prestes a se abaixar e me dar um beijo,
eu fechei a minha porta.
– Eu falo com você em breve.
– Lily, por favor, não saia ainda. Eu realmente preciso falar com
você.
Cada parte de mim queria correr em seus braços e perguntar por
quê. Em vez disso, acenei para Charlie, que estava na calçada com uma
garrafa de água na mão. Soprei-lhe um beijo e ela piscou para mim. Ela
sabia que eu precisava sair, e eu sabia que ela iria me cobrir.

Meu vôo não saiu por mais duas horas, o que me deu tempo para
ler mais histórias no meu telefone. Claro, essa foi uma decisão ruim.
Depois que outras fontes de notícias souberam de Julian e do pequeno
segredo de meu pai, todo mundo estava postando um artigo. Eu
desliguei meu telefone e joguei na minha mochila.
Sobre o PA, uma voz de mulher disse:
– Lily Waters pode, por favor, ir até um dos balcões de
atendimento ao cliente.
Eu olhei em volta, esperando ver Julian parado na distância. O
lugar estava lotado, mas eu sabia que ele se destacaria na multidão. Ele
não estava à vista, no entanto. Eu me levantei e fiz meu caminho até o
balcão, onde duas mulheres com uniformes de avião estavam
conversando.
 – Olá, meu nome acabou de ser anunciado pelo
intercomunicador.
– Você é Lily Waters? – a única mulher com cabelos castanhos
escuros curtos e maquiagem demais perguntou.
– Sim.
Agora eu estava me sentindo um pouco doente. Eu estava
estressada e preocupada.
– Aqui.
Ela me entregou o telefone e apertou um botão.
Eu limpei minha garganta. – Olá.
– Lily, graças a Deus você ainda está ai.
– Julian, por que você me ligou no aeroporto?
– Eu preciso te contar uma coisa.
– OK.
Eu me senti confusa. Este foi um daqueles momentos em que eu
queria meu pai. Ele sempre dizia a coisa certa para me fazer sentir
melhor.
– Onde você esta indo?
– Longe.
Eu não tinha planos para contar a ele.
– Lily, deixe-me ir vê-la para que possamos conversar.
– Eu preciso ir.
Quando entreguei o telefone de volta para a mulher, pude ouvi-lo
gritando. Eu disse obrigado e me virei para voltar para o meu lugar.
A mulher ainda segurava o telefone.
– Você tem certeza que acabou? Ele ainda está falando.
– Terminei.
Espero que San Francisco tenha algumas respostas.
 – Você quer um carro compacto ou de tamanho normal? – o
homem atrás do balcão da locadora de automóveis disse, entregando-
me um formulário para assinar.
– Tamanho grande, por favor. – Eu rabisquei meu nome no final
do documento. – Na verdade, você tem um SUV disponível?
Meu plano era dirigir de volta a Las Vegas desde que eu sabia que
provavelmente encontraria algumas coisas na unidade de
armazenamento para levar comigo.
Ele estava digitando e olhando para a tela do computador. – Nós
temos um.
– Eu vou levar.
Após cerca de vinte minutos, eu tinha um veículo e estava a
caminho da unidade de armazenamento do meu pai. Não sei por que
guardei muito da papelada dele, mas fiz. Charlie e eu carregamos a
unidade com talvez vinte caixas cheias de livros, documentos e vários
arquivos.
Nunca uma vez tive a vontade de olhar para eles. Era coisa do
meu pai e eu sabia que ele não tinha nada a esconder. Uma parte de
mim duvidou dessa decisão agora. Quando entrei na entrada da
unidade de armazenamento, vi dois SUVs pretos estacionados e
nenhum outro carro na pequena garagem. Eu parei no bloco de
segurança e digitei o código. Quando o portão começou a se abrir, um
homem saiu da entrada da frente do prédio. Ele tinha uma cabeça
careca, usava um terno preto e segurava uma maleta.
Um calafrio correu pela minha espinha. Estava anoitecendo e
ficando escuro rapidamente. De repente tive essa vontade de ir ao meu
quarto de hotel e voltar de manhã. Então eu disse a mim mesma que
estava sendo boba e descartei a preocupação.
A unidade que alugamos para papai ficava no segundo andar do
último prédio do complexo. Eu estacionei meu veículo alugado em frente
à entrada e segui para dentro.
Alugamos uma unidade de tamanho médio porque meu pai tinha
muita coisa. Eu destranquei a porta de correr e a empurrei para cima.
O espaço estava cheio, mas havia um lugar para eu trabalhar no centro
da sala. Peguei uma caixa no topo da primeira pilha diretamente ao lado
da porta e comecei a vasculhá-la. Depois de passar por várias caixas,
sentei-me no chão e abri a tampa. Quando eu estava prestes a pegar o
primeiro arquivo no topo da pilha, ouvi uma porta se fechar.
Por alguma razão, o som não me alarmou. Eu adivinhei porque eu
estava em um lugar público, as pessoas entravam e saíam o dia todo.
Havia um sinal enquanto eu caminhava para a unidade que lia: Aberto
das oito às onze. Eram apenas oito da noite, então eu tinha muito tempo
para explorar.
Segurei o arquivo na mão e sabia que o que estava do outro lado
da capa poderia mudar tudo. Eu me senti um pouco nervosa para abrir
a pasta de papel pardo. Quando abri, ouvi um barulho, como se alguém
tivesse derrubado alguma coisa no chão de concreto. Balançando a
cabeça, ignorei os sons e olhei para a primeira página.
Era sobre mim.
O arquivo tinha minha certidão de nascimento. Fotos que eu
desenhei. A última página me parou, no entanto. Era uma carta digitada
em uma folha de papel de tamanho padrão.

Lily,
Eu sou tão sortuda. Você fez minha vida completa. Me desculpe,
nós não tivemos a chance de fazer mais juntas.
 Eu tive que parar de ler. Minha mãe tinha guardado uma nota só
para mim neste arquivo. Agora eu me perguntava se meu pai já havia
lido. Continuei a ler.

Tem coisas que eu guardei de você e sinto muito. Lily Bug, você
precisa saber algumas coisas ...

É aí que a nota terminou. O que minha mãe ia me dizer? Agora eu

queria ir mais fundo e encontrar a resposta. Tinha que estar em algum
lugar em uma das muitas caixas. Havia uma tomada elétrica e uma
lâmpada armazenada no canto. Eu queria ter alguma privacidade
peneirando cada caixa. Depois de acender a lâmpada, fui até a porta e
abaixei a porta.
Eu trouxe meu telefone comigo para o caso de Charlie ligar.
Ligando o meu dispositivo, coloquei-o ao lado e comecei a cavar a
primeira caixa. Meu telefone tocou várias vezes porque eu tinha uma
tonelada de mensagens chegando.
Uma das mensagens que brilhou na tela era de Charlie: – Lily, me
ligue imediatamente. Você está em perigo.
Perigo? Que diabos?
Eu peguei meu telefone e disquei seu número.
– Lily, oh doce Jesus. Onde você esteve?
– Charlie, acalme-se. O que está errado?
– Querida, Julian precisava te dizer algo importante quando ele
estava aqui.
– Ok, bem que ele me diga.
– Ele deve estar ai em breve. Seu vôo saiu cerca de trinta minutos
depois do seu.
Levantei-me e andei pelo pequeno espaço.
 – Espere. Por que ele vem aqui? – Eu parei no meu caminho. – E
ele sabe onde estou exatamente?–
– A unidade de armazenamento. Eu sabia que você queria olhar
algumas coisas.
Minha mente estava correndo. – Ele tem o código-chave para
entrar?
– Sim, eu meio que dei a ele.
– Charlie agora você está me assustando.
Ela suspirou.
– Basta verificar seu telefone enquanto fala comigo. Veja se ele
lhe enviou uma mensagem.
Eu fiz como ela disse e encontrei dez mensagens não lidas dele.
– Sim, ele definitivamente tem tentado contato comigo.
– Ok, me ligue de volta mais tarde. Vá e alivie sua mente.
– Alivar a mente?
– Apenas confie em mim.
Depois que eu desliguei com Charlie, eu rapidamente apertei o
botão de chamada para Julian.
– Aí está você. – ele disse, soando sem fôlego. – É como um
labirinto nesta instalação de armazenamento.
– Estou dentro .
– Não diga isso, apenas no caso de o lugar estar grampeado.
O que diabos está acontecendo?

Houve uma leve batida na porta.

 – Sou eu, Julian.
Eu puxei para cima.
– O que você está fazendo aqui?
Ele rapidamente cobriu minha boca com a mão. Então ele se virou
e fechou a porta. Ele puxou algo da bolsa pendurada no ombro. Era um
pequeno dispositivo preto que parecia um telefone. Depois que ele
ligou, ele apertou o botão verde.
– Ok, estamos bem.
– Bem? O que é isso e por que você está aqui?
– É um decodificador apenas para o caso de o local estar
grampeado.
Eu balancei a cabeça. – Grampeado? De que diabos você está
falando?
– Charlie me contou sobre todas as caixas de papelada que você
armazenou no escritório do seu pai. – disse ele, puxando-me para o
centro da sala onde nós dois estávamos sentados no chão. – Ela disse
que você nunca olhou para elas?
– Sim, era o material pessoal do papai. Não era da minha conta.
–Eu puxei minha mão para longe. – O que você está tentando me dizer?
Cuspa isso, Julian.
Ele parecia desconfortável. – Eu acho que seu pai se envolveu
com as pessoas erradas, mas eu não conheço toda a história.
– E você acha que há algo em uma dessas caixas que poderia
nos dizer mais?
Ele acenou com as minhas palavras.
– Por que você sabe tudo isso?
– Isso é um pouco de uma longa história.
– Eu tenho um monte de tempo.
Ele sorriu e pegou minha mão novamente.
 – Me desculpe se você acha que eu sou o cara mau aqui. Eu
prometo a você que não sou.
Algo que eu tinha começado a aprender sobre Julian: ele tinha um
olhar com quase todas as emoções. Suas sobrancelhas se
posicionavam de um certo modo, e seus lábios subiam ou desciam.
Naquele momento, ele estava o usando, minha mente estava correndo
- assustada. Julian possivelmente estava sentindo aquela emoção. Eu
também sabia que ele não estava me alimentando com uma linha de
besteira.
Eu entrelacei nossas mãos. – Minha vida está prestes a mudar
com o que você falar?
Ele olhou para baixo e depois para cima.
– Temo que sim.
Eu estava pronta para isso? Eu realmente não tive escolha no
assunto. Alcançando atrás de mim, peguei o arquivo com todas as
informações sobre mim.
– Bem, talvez entre as coisas que você compartilha, você pode
me falar sobre a minha mãe também.
Eu entreguei a ele a nota inacabada.
– Por que isso estaria no arquivo? O que ela poderia ter para me
dizer?
Ele não disse nada por um longo momento.
– Eu acho que sua mãe estava misturada em tudo isso também.
– disse ele em um sussurro.
– O que?
– Eu não sei tudo.
– Minha mãe morreu de ataque cardíaco. Ou isso está errado?
Ele balançou sua cabeça. – Como eu disse, não conheço toda a
história, Lily.
 Meu corpo começou a tremer e meu peito ficou apertado. – Julian.
– Eu me esforcei para conter minhas lágrimas. – Meu pai matou minha
mãe?
– Não. – ele disse rapidamente. – Não, ele amava sua mãe.
– Ela estava no meio do que? Você precisa me dizer.
– Sim, acho que sim. – Ele se levantou e caminhou até a primeira
pilha de caixas. – Vamos olhar para isso juntos.
– Nós poderíamos estar aqui a noite toda.
– Bem, pelo menos estaremos aqui juntos.
Algo sobre suas palavras me tocou.
– Os dois SUVs ainda estavam no estacionamento quando você
chegou?
– Que SUV?
– Oh, eu aposto que eles já foram embora.
Eu ignorei como não sendo uma grande coisa e peguei um fichário
na caixa.
– Havia um cara careca em um terno com uma pasta. Ele estava
saindo do prédio principal quando eu voltava para cá.
– Ok, precisamos passar por essa merda rápido. Podemos ter
menos tempo do que eu pensava.
Agora eu não tinha ideia do que Julian estava falando. Meu pai
estava metido com as pessoas erradas? Minha mãe estava
potencialmente presa no meio de tudo o que essa besteira era que
Julian estava tentando me dizer? Eu senti como se estivesse em algum
filme. Isso não poderia estar acontecendo de verdade.
Então eu abri o fichário e minha respiração ficou presa na minha
garganta.
 O topo da primeira página do fichário grande com impressão em
negrito estava Money To Hold Back.
– O que? Meu pai estava tirando dinheiro de alguém?
Eu apontei para a página.
Julian pegou o fichário e folheou algumas das páginas. – Eu
realmente não sei. Mas não parece bom.
– Não, não parece.
Passamos várias horas passando por cada caixa. O fichário que
encontramos era a única coisa que parecia suspeita. Então ele parou
no meio de uma página, e seu rosto ficou branco como um fantasma.
Eu podia ler essa emoção alta e clara.
– Fale comigo.
– Espere.
Ele se levantou e pegou o celular.
– Sim, você ainda está aí? Ok, suba e verifique se a área está
limpa.
– Quem era esse?
Eu estava começando a me sentir como um papagaio com todas
as perguntas que eu estava fazendo a ele.
– Um amigo. Precisamos sair daqui.
– Mas ...
– Esta folha me preocupa. – Ele entregou o arquivo. – Eu acho
que é aqui que a sua vida muda, Lily.
 Eu agarrei e hesitei antes de abrir a tampa grossa. Dentro parecia
uma lista de alvos. Havia nomes com linhas traçadas pelo centro. Cinco
nomes não tinham a linha. – Hum, não é o que eu acho que é, certo?
– Tenho a sensação de que é. – Ele olhou para o celular e se
aproximou para abrir a porta. – Lily, este é, Otto.
– Ei. – Eu sabia que minha saudação era uma merda, mas no
momento não me importei. – Agora, para onde estamos indo?
– Para uma casa segura. – Julian colocou o fichário e arquivou
em sua bolsa.
– Ok, eu preciso desligar este dispositivo, então precisamos ficar
em silêncio até chegarmos ao carro.
Eu apenas assenti e peguei o primeiro arquivo com a carta da
minha mãe.
O que ela queria me dizer?

– Você tem certeza?

Otto disse, afivelando o cinto de segurança.
– Porque eu mentiria?
Julian disse sarcasticamente.
Eu estava no banco de trás do carro de Otto.
– E quanto ao carro de aluguel que eu trouxe?
– Os caras vão devolvê-lo para você.
Julian se virou em seu assento.
– Caras?
Ele colocou a mão no meu joelho.
– Eu vou te contar tudo de volta na casa segura.
 Revirei os olhos e tirei meu celular da bolsa.
– Eu preciso ligar para Charlie. Ela já sabe tudo?
– Não, mas deixei claro que você estava em perigo. Ela
pressionou por mais, mas finalmente parou de tentar tirar alguma coisa
de mim.
Eu balancei a cabeça e apertei o botão.
– Ei, Charlie.
– Oh, graças a Deus, você está bem. – Charlie suspirou alto. –
Você está certo?
– Estou bem. – Eu provavelmente soei conciso. – Desculpe, tem
sido uma longa noite.
Continuamos a conversar por mais cinco minutos. Antes de
desligar, Charlie me fez prometer ligar para ela em algumas horas. Eu
sabia que ela estava preocupada e, para ser sincera, eu também
estava.
Eu estava com a cabeça baixa quando o carro parou. Olhando
para cima, vi que estávamos estacionados em frente a uma casa de
tijolos de um andar. Uma mulher saiu e levei um momento para registrar.
– Quem é aquela?
– Vá vê-la, Lily. – disse Julian, batendo com o dedo na nota que
encontrei anteriormente.
Eu hesitei antes de abrir a porta. Meu corpo estava fraco, meu
peito parecia apertado, o lanche que eu acabara de consumir queria
fazer uma saída. Cheguei até a frente do carro e tive que colocar minha
mão no capô para me apoiar. Minhas pernas estavam bambas.
A mulher correu para me ajudar. Quando ela se aproximou do
carro, pude ver todas as características. Era a minha mãe. Ela tinha
mais rugas. Seu cabelo era sal e pimenta agora, mas era ela.
– Como?
– Venha para dentro, baby.
 Ela me guiou para a porta da frente.
– Eu não entendo.
– Eu sei. Temos muito o que conversar, Lily.
Minha mãe disse, ajudando-me a subir os degraus.
– Eu não entendo.
Eu estava lutando contra o lanche ainda, mas ele estava
determinado a sair. Meu corpo se inclinou e eu vomitei. O cachorro latiu
e pulou para trás. Eu botei pra fora tudo do meu estômago e mais
possivelmente.
– Oh, baby, venha aqui.
Ela me levou para a parte de trás da casa e para o banheiro.
Eu fiquei de joelhos em frente ao vaso. Meu estômago ainda
estava lutando comigo. Envolvendo meus braços ao redor dos lados da
porcelana, rezei para que terminasse logo. Finalmente, minhas orações
foram atendidas e levantei a cabeça.
– Por quê você está aqui? Você morreu.
– Bem não. Eu tive que fazer os outros acreditarem nisso. – Ela
colocou uma toalha na minha testa. – Eu sinto muito por isso.
Eu empurrei a mão dela.
– Não, você não pode pedir desculpas agora.
Andando pelo corredor, olhei para cada quarto. O último quarto
que eu estava prestes a passar tinha recortes de jornal nas paredes. Eu
abri a porta e entrei. As paredes estavam cobertas de artigos sobre
mim.
– Eu não perdi uma luta ainda.
– Espere, você foi para minhas lutas?
Ela sentou-se na beira da cama.
– Bem, se eu não pudesse ir, encontrei uma maneira de registrá-
las.
 Eu cautelosamente me sentei ao lado dela, precisando de seu
corpo perto de mim. Puta merda, minha mãe estava viva. Julian estava
certo, minha vida estava prestes a mudar num piscar de olhos. Mamãe
pegou minha mão. – Papai me fez acreditar que você estava morta. Por
que ele faria isso?
– Porque ele pensou que eu estava morta.
Ela levou minha mão ao peito. – Eu tomei uma droga que parou
meu coração. Quando eu estava na parte de trás da ambulância com
seu pai, me deram outra droga para neutralizar tudo. Os monitores
foram montados para mostrar que eu ainda não estava respirando.
Isso era uma piada, eu era atualmente a estrela deste filme. Eu
queria sair da cena.
O grande quadro de Julian ocupou a porta. Eu olhei para ele.
– Então, como você se encaixa nessa equação?

Mamãe me entregou um copo de água.

– Você está com fome?
– Eu aposto que você está morrendo de vontade de me fazer
alguma coisa. – eu provoquei. – Ok, vamos usar uma palavra diferente.
Animada, isso funciona.
Ela sorriu e as lembranças voltaram correndo. Eu amava quando
minha mãe sorriu. Os cantos de seus olhos se enrugariam e ela faria o
quarto brilhar.

– Sim, eu estou, querida.

Julian estava sentado ao meu lado.
 – Então, você vai me fazer adivinhar como você se encaixa nesse
mistério?
– Não fique com raiva dele, Lily. – minha mãe disse rapidamente.
– Ele está protegendo você, mas estou supondo que ele nunca planejou
se importar tanto com você.
Eu me virei para encará-lo. – Você está me protegendo?
– Por causa do seu pai.
– Ok, agora estou completamente confusa.
– Quando seu pai me mencionou antes de morrer, foi planejado.
Eu balancei a cabeça, tentando absorver tudo.
– Então deixe-me ver se entendi direito. Papai era possivelmente
um assassino. Ele pensou que mamãe morreu de um ataque cardíaco.
Mamãe está viva e está escondida. Papai realmente morreu de câncer,
certo?
– Sim, seu pai realmente teve câncer. – disse Julian, tomando um
gole de sua cerveja. – Foi assim que entrei na equação. Ele estava
arrumando seus negócios e confiava em mim o suficiente para ajudar.
Minha cabeça estava girando. – Candace do jornal sabe de
alguma coisa, não é?
– Eu acho que sim. Preciso falar com ela. – assegurou Julian.
– Você não vai matá-la, certo?
– Não. Deus não. – Seus olhos se arregalaram com a acusação.
– Uau, eu pensei que você me conhecesse melhor.
– Eu pensei que conhecia meu pai, mas olha onde estou agora.
– Justo.–
Ele soltou um suspiro profundo.
– Seu pai me orientou. Ele até me ajudou a abrir minha academia.
Na época eu não tinha ideia de mais nada.
– Até que Candace sugeriu algo para você?
 – Sim, foi uma referência estranha.
– Sobre algo em seu passado. – Levantei-me e fiz o meu ritmo
normal quando estava estressada. – Como diabos ela saberia?
Mamãe se aproximou e colocou os braços em volta da minha
cintura.
– Você ainda anda quando está chateada, eu vejo.
Meu corpo relaxou ao seu toque.
– Sim, estou surpresa por não ter queimado um buraco no tapete
em casa.
– Ou meu chão de ladrilho.
– É possível queimar um buraco na telha?
Ele sorriu pela primeira vez e senti meu corpo se iluminar. Eu saí
do aperto da minha mãe.
– Escute, podemos falar sobre o resto depois? Meu cérebro
parece que pode explodir. – Eu apontei para a grande panela de sopa
no fogão. – Além disso, estou morrendo de fome.
– Sopa de macarrão com frango. Seu favorito. – ela sorriu.
Eu não tive coragem de dizer a ela que eu não tinha tomado sopa
de macarrão caseiro de frango desde que ela morreu ... bem, fingiu sua
morte ... ou o que ela fez. Eu evitava a sopa e dizia que odiava se me
perguntassem.
Agora eu não podia esperar para afundar minha colher na melhor
sopa do planeta.
 – Eu estou confusa. – Eu olhei para Julian. – Você é algum tipo de
policial?
– Não. – disse ele, colocando a colher de volta em sua tigela.
Agora eu estava completamente confusa. – Você ajudou o papai.
Você ajudou a mamãe ...
– Bem, Otto foi designado para o caso da sua mãe. – Ele recostou-
se na cadeira. – Ele é um bom amigo meu e é um policial disfarçado.
– Ah, então você trabalha como informante às vezes para ele?
– Exatamente.
Meu cérebro parecia que poderia explodir.
– Então, papai se envolveu com uma máfia ou algo assim?
– Possivelmente. Pelo que Otto compartilhou, há uma multidão
em Toronto, mas o chefe da máfia também tem pessoas em todos os
Estados Unidos. – Ele limpou a garganta. – Eu acho que o chefe da
máfia tinha várias casas nos EUA ...
– Bem, agora me sinto segura. – Peguei meu guardanapo e limpei
alguns respingos na mesa. – Isso significa que mamãe não pode sair do
esconderijo?
– Eu não sei ainda. Ouvi dizer que o chefe da máfia, Giano, morreu
recentemente e a posição de poder foi transferida para a filha dele.
– Uau, isso é algo que eu nunca esperava discutir em uma mesa
de jantar.
Minha mãe se aproximou e apertou minha mão.
 – Sinto muito que você tenha se envolvido nisso.
– Bem, é aí que a desconexão é para mim agora. Como eu me
envolvi? – Então algo clicou em minha mente e me virei para Julian. –
Candace ...
– Sim. – Julian assentiu. – Quando ela começou a perseguir você
e depois compartilhou artigos que incluíam você e eu juntos, sabíamos
que algo estava errado.
– Puta merda.
Levantei-me para levar minha tigela para a pia.
– Tipo, ela está na multidão?
– Essa parte não está clara agora. Otto está investigando tudo
isso.
Eu me inclinei contra o balcão da cozinha.
– Isso significa que eu não posso mais morar na casa alugada
com Charlie e lutar?
– Não. – Julian se levantou e foi até mim. – Nós especulamos que
eles só querem a lista inacabada.
Eu segurei minha mão. – Quanto menos eu souber melhor.
Ele riu e me puxou para um abraço.
– Neste momento, não estamos preocupados com a sua
segurança ou a segurança da sua mãe.
– Mas?
– Agora que encontramos a lista potencialmente poderia mudar
tudo.
Descansando minha testa em seu peito, eu gemi.
– Tudo que eu quero fazer é lutar.
– Lily, você pode. Isso não vai mudar, baby.
 Ela disse, colocando a mão no centro das minhas costas. – Isso é
diferente. O que seu pai fez foi errado, sim, mas ele fez tudo o que
queriam aparentemente. – Ela puxou levemente meu braço para que eu
a encarasse. – Ele nunca envolveu você na mistura.
– Ele me envolveu quando você teve que fingir sua própria morte.
– Você está certa.
– Eu perdi muito tempo com você, mãe. – Eu agarrei as duas mãos
dela. – Agora eu não quero deixar você ir. – Eu suspirei. – Oh meu Deus,
você precisa ver Charlie. Ela ficaria tão animada em receber sua mãe
emprestada de novo e ter seus abraços.
– Como está a Charlie ?
– Atrevida como sempre.
Minha mãe riu e eu queria chorar. Foi bom estar perto dela
novamente, ouvir sua risada, segurar suas mãos. De repente eu estava
preocupada que teria que dizer adeus em breve.
– Li sobre negócios da máfia e assisti a alguns filmes sobre o crime
organizado. Esta situação é a mesma? – Eu me aproximei e me sentei
na mesa da cozinha. – Quero dizer, eles fazem parecer que você está
na vida e sua família está na vida também.
– Vamos ver se Otto vai explicar mais para você. – disse Julian.
– Está bem, tem tanta coisa que eu não sei.
Eu queria a história toda. Eu precisava saber por que meu pai
escolheria nos colocar em perigo.

Otto passou várias horas repassando tudo. Ele também não

adoçou a situação. Basicamente, o que eles descobriram foi que papai
nunca foi fundo o suficiente para envolver sua família. Os registros
mostravam que ele pegava dinheiro emprestado e, bem, uma coisa
levava a outra, e ele se aprofundou até os joelhos para garantir que os
homens de Giano fossem felizes. Pelo que Otto me contou, papai nunca
conheceu Giano diretamente. Ele disse que isso era uma coisa boa.
Eu cruzei minhas pernas na minha frente.
– Vamos esclarecer duas coisas, mamãe e eu podemos ser livres
e morar juntas?
Eu olhei para ela.
– Oh, sim, nós seremos inseparáveis. Eu amo isso aqui, no
entanto. – disse ela, acariciando seu cachorro que estava de costas
com a barriga para cima no ar. A casa da mamãe ficava a cerca de duas
horas ao norte de São Francisco, numa cidadezinha pequena. – Meu
trabalho é satisfatório.
– Ok, então é melhor você esperar muitas visitas de Charlie e eu.
– Eu não iria querer de outra maneira. – Ela sorriu.
– Otto, já que temos a lista que eles querem, e agora?
– Estou ouvindo nos scanners por qualquer tagarelice. – disse ele.
– Estou ouvindo para ver se há uma maneira de soltá-la em suas
mãos sem nos envolver.
Eu soltei um suspiro profundo. – Nós ainda temos Candace para
lidar com isso também?
– Bem, meu chefe planeja enviar uma carta de cessar e desistir.
Você usa o nome Lily Waters por um motivo, ela precisa parar.
O que ele acabou de dizer me assustou.
– Um, papai disse que eu estava mudando meu nome para
construir minha própria carreira. Eu tenho um sentimento engraçado
que não é o caso.
– Isso. Quando conversei com ele há vários anos, ele também
indicou que esperava mantê-la a salvo.
As palavras de Otto me pegaram de surpresa. Papai tinha um
plano o tempo todo e eu respeitava isso. O que eu lutei com aceitar foi
que ele sabia que eu poderia estar potencialmente em perigo. Quando
eu estava prestes a dizer alguma coisa, ouvimos um pop estourar ao
longe. Otto deu um pulo e me puxou para o chão. Ele pegou sua arma
do coldre ao seu lado.
– Eu pensei que você disse que estávamos seguros?
– Eu pensei que estávamos. – Seu telefone estava tocando. –
Sim? O que? OK.
Ele puxou seu corpo para cima e sentou-se de joelhos. – Foi um
casal de caçadores.
Eu me inclinei contra o sofá. – Podemos confiar em seus homens?
Isso estava perto demais para mim.
– Há dez homens espalhados pela área.
– Acho que me sentiria mais confortável em um hotel.
Julian sentou-se ao meu lado. – Poderíamos pegar um lugar que
tenha quartos adjacentes para todos nós?
Minha mãe limpou a garganta. – Eu acho que quero ficar aqui.
Algo parecia estranho. Em vez de dizer qualquer coisa na frente
de Otto e minha mãe, me virei para Julian.
– Posso falar com você em particular?
Ele se levantou e me ajudou a levantar.
– Sim, claro. Vamos para um dos quartos.
– Use o quarto no final do corredor. – minha mãe disse enquanto
acalmava seu cachorro, Freddy.
Eu dei um tapinha na sua cabeça enquanto seguia pelo corredor.
Algo parecia estranho, mas eu não conseguia colocar meu dedo nisso.
Quando chegamos à sala, eu disse:
– Onde está o dispositivo que você usou na unidade de
armazenamento?
Eu disse em um sussurro.
 Ele saiu do quarto para pegar sua mochila. Quando ele voltou, ele
rapidamente puxou e ligou. Quando a luz verde acendeu, ele disse:
– Você está bem?
– Você gosta de me fazer essa pergunta, não é?
Eu o puxei para a cama e o fiz sentar ao meu lado.
– Eu pergunto muito, não é?
Eu dei um tapinha na mão dele.
– É doce. – Eu limpei minha garganta. – É só eu ou eles estão
escondendo alguma coisa?
Ele ficou em silêncio por cerca de trinta segundos.
– Quando Otto nos pegou, você sentiu algo.
– E você deixou ele nos levar até a porta da frente da minha mãe?
– Bem, em minha defesa, nunca recebi a história completa.
– Julian, Otto poderia estar envolvido nessa bagunça? – Mudei
meu corpo para trás e cruzei as pernas na minha frente. – Isso tudo está
tão longe da minha cabeça. Como tentar separar minha vida de um
romance de ficção é realmente difícil no momento.
Ele se aproximou de mim. – Escute, uma coisa que o chefe da
delegacia de polícia em São Francisco deixou claro é que você está
segura.
– Como diabos ele saberia disso?
– Ninguém nunca mencionou o seu nome ou qualquer um dos
membros da família de Johnny.
– Mas minha mãe.
– Sim, essa é a parte que eu sinto que é suspeito.
Eu empurrei a mão dele.
– Você acha que minha mãe é ruim?
 – Bem, pense nisso. Por que ela se daria ao trabalho de fingir sua
própria morte se não estivesse em perigo? Foi o que ela disse, certo?
– Talvez todos estivessem seguros se a lista que encontramos
estivesse completa. – eu disse, tentando entender tudo.
– Mas e se não estivesse terminado?
– Talvez sua mãe precisaria garantir que fosse de alguma forma?
– Isso soa tão insano quanto eu imagino?
Julian me puxou para o colo dele.
– Completamente insano.
Eu descansei minha cabeça em seu peito.
– Que bagunça.
– Ei, então, estamos deixando escapar todos os detalhes
malucos.
– O que mais está lá?
Eu dei a ele um olhar de lado.
Ele passou os braços em volta do meu corpo e apertou.
– Eu meio que posso ter você de volta com o AFC.
Eu me inclinei de volta rapidamente.
– O que? Como? – Eu perguntei, balançando a cabeça. – Eu tenho
um contrato com Spartacus.
– Chuck Anders estava na platéia em sua luta. – disse ele,
colocando as mãos em sinal de rendição. – Ele se aproximou de mim,
eu juro. – Eu bati em seu braço. – Ow, ouça, ele quer falar com você.
– Você contou a ele sobre a adorável Ângela?
– Claro. Tenho a sensação de que ela não será um problema em
breve.
Suas palavras me pegaram de surpresa.
– Eles planejam demiti-la?
 – Tenho certeza de que é o que ele quis dizer.
De repente, tive um mau pressentimento. Eu seria capaz de lutar
mais na TV? Toda essa confusão com minha família parecia grande.
Não era apenas uma questão de dar um tapa no pulso e seguir em
frente com nossas vidas. Pelo que eu sabia, que na verdade era muito
pouco, a máfia era implacável.
– Se eu puder mostrar meu rosto em público novamente ...
– Você vai. – ele garantiu.
– Eu espero.
Só então, houve uma batida na porta.
– Espere. – disse Julian, pegando o dispositivo e empurrando-o
no meu colo. – Desligue-o. – ele sussurrou.
Eu fiz o que ele dirigiu e então deslizei debaixo de um travesseiro.
Quando Julian abriu a porta, eu não estava preparada para o que
aconteceu em seguida.
 Freddy, o doce cachorro que gostava de ser esfregado na barriga,
saltou no ar e pousou diretamente no peito de Julian. Mamãe estava de
pé na porta com uma arma na mão.
Eu estava acabada.
Minha carreira acabou.
– Mãe ... – eu disse, rastejando para fora da cama, tentando
conseguir alguma distância. – Por que você tem uma arma? Talvez você
possa largar isso, e podemos conversar sobre isso como adultos.
– Onde está aquele maldito decodificador? E não tente me dizer
que você também não tem um. – Ela apontou a arma para a cabeça de
Julian. – Lily, eu não queria que chegasse a isso.
– Chegar a onde? – Eu estava enlouquecendo e com razão. Minha
mãe tinha uma arma apontada para o meu namorado que estava
lutando contra um cachorro. – Você é a única com a arma. Eu estou
aqui tentando descobrir se esta é realmente a minha família ou se
alguém vai pular e gritar 'brincadeira' em breve?
– Eu preciso de ajuda. – Julian respirou.
– Você pode pelo menos chamar seu monstro louco?
– Freddy, fora. – mamãe exigiu.
Julian se sentou e olhou para os braços. Ele tinha várias
perfurações.
– Realmente, mamãe, era realmente necessário ter Freddy
atacando Julian?
– Bem, se você simplesmente parasse de usar aquele maldito
decodificador, nós estaríamos bem.
 – Nós ... – eu fiz uma careta e peguei uma camiseta para rasgar
e colocar no antebraço de Julian. – Acho que estávamos certos, né?
Eu disse, olhando para Julian.
Com toda a justiça, eu odeio estar certa às vezes. Tipo, noventa
e nove por cento do tempo é divertido estar certa. Então apenas aquele
pequeno um por cento é onde eu estou totalmente bem em estar
errada.
– Onde está Otto. – eu disse, tentando passar por ela pelo
corredor.
– Não se preocupe com ele. – Ela estendeu a mão livre. –
Dispositivo.
Eu olhei para Julian para aprovação. Ele assentiu, então eu
cheguei debaixo do travesseiro e joguei na sua direção. No momento
em que ela jogou a mão para pegar o pequeno dispositivo, ela parou de
prestar atenção em como ela estava segurando a arma. Instinto entrou
em ação, e eu fiz um dos meus chutes altos vencedores e tirei a arma
de seu alcance. Julian saltou para frente e passou os braços ao redor
de seu corpo para impedi-la de fugir.
– Deixe-me ir. – ela gritou, mas não conseguia se mexer. – Você
vai se arrepender disso.
– Estou realmente começando a me arrepender de muitas coisas.
Enfiei Freddy no meu armário e fechei a porta. Girando em um
círculo lento, procurei por algo que pudéssemos usar para conter minha
mãe. Havia dois lenços pendurados em um gancho.
– Isso funcionará? – Eu segurei para Julian.
– Sim. – ele disse, balançando a cabeça. – Por que estamos aqui
nesta casa amarrando sua mãe?
– Eu estava pensando a mesma coisa. Ou é realmente minha
mãe?
Eu encolhi meus ombros.
 Tudo na minha vida parecia perfeito demais agora que eu
pensava nisso. Muito bem pensado. Papai me fez começar a lutar no
momento em que comecei a andar. Fui incentivada a lutar em
competições a partir dos dez anos de idade. Depois que a mãe deixou
esta vida, ele ampliou nosso cronograma de luta. No momento em que
fiz dezoito anos, ele me levou até o escritório da seguridade social para
mudar meu nome.
Por quê?
Por que ele fez tudo isso? Eu sabia a resposta para isso, para me
proteger. Mas mais importante, de quem ele estava me protegendo?
Não poderia ser da minha própria mãe.

– Renee ... – eu disse, puxando uma cadeira para cima e sentando

na frente dela.
– Não sou mais a mamãe?
Ela sorriu, revirando os olhos.
– Uma mãe nunca machucaria seu filho.
Julian estava sentado na beira da cama, seu joelho tocando o
meu.
– O que me faz pensar.
– Eu te amei ... – ela disse um pouco depressa demais.
– Amou. Você acordou um dia e disse: ‘Ah, estou tão entediada
com a Lily?’
– Não, eu não quis dizer dessa maneira.
Fechei meus olhos e contei silenciosamente até dez. Abrindo-os,
tentei olhar além da pessoa me encarando. Em vez disso, deixei minha
mente ver o bem que tinha que estar em algum lugar em seu minúsculo
corpo.
– O que você quis dizer?
– Ouça, tem muita coisa que você não sabe. Muito sobre o que
não posso falar.
– Desejando que você tivesse aquele decodificado? – Eu
provoquei. Ela não disse nada, então continuei. – Foi papai que riscou
os nomes da lista de sucessos? – Ela ainda ficou em silêncio. – Que tal
agora? Você escondeu aquele fichário no armário de arquivo do papai
para poder enquadrá-lo?
Julian soltou um bufo.
– Isso é inútil. Ela não tem planos para conversar.
– Ou ela não pode.
Eu levantei minhas sobrancelhas e dei um suspiro exasperado.
Apontando para o bloco e caneta na mesa de cabeceira, eu
silenciosamente pedi a Julian para entregá-los para mim. Eu escrevi no
bloco. Se eu desatar uma mão posso confiar em você?
Ela assentiu.
Julian estava de pé atrás dela para garantir que ela não faria nada
bobo, como, digamos, me dar um soco no rosto. Eu coloquei o bloco e
a caneta no colo dela. O que ela escreveu deveria ter me surpreendido.
Infelizmente, neste momento, nada me chocou.
Ela entregou o bloco para mim. Meu pai trabalhou para Giano. Em
Toronto.
Nós começamos a escrever um para o outro.
Trabalhou?
É uma longa história.
Eu tenho muito tempo em minhas mãos.
Lily, se eu te contar mais, isso pode colocar você em perigo.
 Quando eu estava prestes a perguntar se o pai dela se mudou
para a Califórnia por um motivo, houve um barulho alto vindo do
corredor.
– Lily, vai. Apenas saia e não volte. – minha mãe disse, implorando
para mim. Ela pegou minha mão e apertou-a. – Eu me importei. Eu só
tinha regras que eu tinha que seguir, ou meu pai iria intervir.
Julian abriu a janela e fez sinal para eu pular. Logo antes de
desaparecer, me virei para a minha mãe.
– Você foi a única que cruzou os nomes? Não papai.
Ela apenas assentiu.
Papai era um bom homem. Meu corpo desacelerou, e Julian teve
que me ajudar o resto do caminho pela janela. Como eu pude pensar
que meu pai era ruim?
Ele se importava.
 – Lily ... – Julian sussurrou. – Vamos lá, temos que nos mover.
Eu estava lutando para processar tudo o que acabara de
acontecer. Havia tantas perguntas deixadas sem resposta.
Por que ela envolveu meu pai?
Por que ela esperou quatorze anos para sair?
Julian pegou minha mão. Eu olhei para baixo e depois para o rosto
dele.
– Eu pensei que tinha minha mãe de volta. Parece injusto sentir a
emoção da perda novamente. – Ele me puxou para perto de seu peito.
– Por um momento, pensei que poderia desfrutar de sopa de macarrão
de galinha novamente. Agora tudo o que quero é fingir que nada disso
aconteceu.
– Eu sinto muito, Lily.
– Por que você não me puxou do carro? Impediu-me de sair de
Las Vegas.
Ele riu baixinho.
– Você realmente acha que eu poderia pará-la?
– Não. – Eu sufoquei uma risada. – Não com minha cabeça quente
e modos de lutadora.
– Exatamente. – disse ele, puxando-me para longe de seu peito.
– Talvez o que aconteceu tenha sido uma coisa boa.
– Precisamos ter certeza de que Otto está bem. – eu disse,
lembrando de repente que havia outra pessoa na maldita casa.
Ele colocou as mãos nos meus ombros.
 – Fique aí. – Eu balancei a cabeça porque eu não queria me mover
no momento. – Eu já volto, Lily.
– Promete?
– Você não vai se livrar de mim tão facilmente.
Eu o observei correr em direção à pequena casa. Estava escuro
ainda, então eu o perdi de vista rapidamente. Encostada a uma árvore,
envolvi meus braços ao redor do meu corpo quando um calafrio correu
pela minha espinha. Eu não estava pronta para perder Julian. No
entanto, eu estava em silêncio enquanto ele corria de volta para a
barriga da fera.
Minutos depois, a figura de Julian correu em minha direção, mas
ele não estava sozinho. Quando ele se aproximou, pude ver a moldura
de Otto entrando em foco.
– Ele está bem?
– Acho que sim ..
Julian teve que praticamente carregá-lo.
– O que ... – eu disse, estendendo a mão para ajudar a colocar
Otto no chão. – Você se lembra do que aconteceu?
– Sua mãe é louca. – murmurou Otto.
– Tem alguma coisa que eu já não saiba? – Ele realmente sorriu.
– Meu celular está no bolso da minha jaqueta. Chame meus homens.
Julian fez o que ele aconselhou. Em poucos minutos, estávamos
cercados por dez homens, todos com armas prontas.
Otto se sentou com cuidado. – Eles não fizeram isso. – Ele
apontou para a casa. – Ela fez.
Parecia que estávamos no meio do octógono durante uma briga
pelos próximos minutos. Otto estava latindo comandos. Então seu chefe
parou e estava latindo as exigências ainda mais alto. De repente, Julian
e eu fomos levados para um carro sem identificação. Eu estava
esperando que alguém segurasse meu braço e gritasse vencedor.
 – Precisamos que vocês dois permaneçam em San Francisco por
mais alguns dias. – disse Otto, sentando-se em uma cadeira à minha
frente. – Isso é bom.
Eu fiz uma careta.
– O que acontece com a minha mãe?
– Ela vai estar presa por um tempo muito longo.
– Mas ela vai ter um julgamento justo, certo?
– Ela já confessou, Lily.
Eu levantei e comecei a andar de um lado para o outro.
– A lista. – Eu me virei para encará-lo. – Foi ela quem matou todas
aquelas pessoas?
– Isso é o que ela afirma. – disse ele, recostando-se na cadeira. –
Seu pai não está aqui para defendê-la, então temos que usar essa
confissão.
– Porque as evidências apontam claramente na direção dos meus
pais?
– Exatamente. – Ele se levantou e tocou levemente meu braço. –
Você não está em perigo.
– Como você poderia saber disso?
Era difícil mudar meu cérebro. Eu fui criada para acreditar em uma
coisa. Agora eu tinha que ver tudo de uma lente diferente. E se eu não
estivesse pronta para a mudança?
– Venha e sente-se por um momento. – Quando me sentei na
frente dele, ele começou. – Aqui está o que descobrimos. O pai da sua
mãe trabalhou para a máfia, mas não diretamente para Giano. Ele era
considerado um associado.
 Mais uma vez, fiquei confusa. Essa notícia deveria me fazer sentir
melhor?
– E isso significa o que?
– Seu pai estava marcando as pessoas que obviamente não eram
a favor de Giano.
Eu provavelmente tinha a minha cara ainda perfeitamente no
lugar.
– Fizemos muita pesquisa sobre a turma deles. Giano odiava as
pessoas que pensavam diferente dele ou falavam mal dele em público.
– Otto parou por um momento, provavelmente para me deixar intervir.
Eu não disse nada, então ele continuou. – Então, qualquer um que
estivesse sob a máfia concordou com suas ordens e, mais do que
provavelmente, começou a acreditar em tudo o que exigia.
– Se meu pai ainda estivesse aqui, isso não estaria acontecendo
agora.
Otto encolheu os ombros. – Difícil de dizer. Se eu tivesse que
arriscar um palpite, eu diria que sua mãe estava tramando para
conseguir a lista. Ela provavelmente começou a elaborar um plano no
momento em que saiu.
Eu esfreguei meus olhos e deixei cair minha cabeça em minhas
mãos.
Isso era demais para processar.

– Eu te amo, Lily Bug. – minha mãe gritou quando dois agentes

federais a arrastaram por um longo corredor.
Julian estava com os braços embrulhados ao redor do meu corpo.
Eu estava lutando contra as lágrimas. Por dois dias, deixei-me ficar no
piloto automático. Agora parecia uma represa quebrando e toda
emoção permeando a parede tão perfeitamente colocada.
– Julian ... – eu disse através das minhas lágrimas.
– O que, baby?
– Eu preciso de Charlie, por favor.
Minha melhor amiga não era do meu sangue, mas ela era a única
família em quem eu podia confiar totalmente agora. Ela era a única
pessoa no mundo que eu conhecia que entenderia o que eu estava
sentindo.
Ele soltou o suficiente para apertar a mão de Otto. Então ele me
puxou para perto e me guiou até o táxi esperando do lado de fora da
estação que nos levaria ao aeroporto.
 Três Meses Depois ...
– Parabéns pela sua segunda vitória, Lily.
Chuck Anders, dono da AFC, estendeu a mão para mim.
Eu estava esfregando uma toalha no meu rosto quando ele se
aproximou, então ele me pegou de surpresa. Tenho certeza de que
meus olhos eram do tamanho de pires.
– Sr. Anders.
Eu disse, enrolando a toalha em volta do meu pescoço.
– Por favor, me chame de, Chuck.
– Ok, Chuck. Você decidiu ver como o outro time joga? – Claro,
eu estava me referindo a ele estar em uma luta de Spartacus. – Não
houve uma luta AFC em St. Louis neste fim de semana?
– Um passarinho me disse que você estava no cartão principal.
Eu tive que ver o que era todo o alarido sobre você.
Suas palavras me fizeram rir. Eu gostei do seu senso de humor.
– E?
– E eu quero falar com você em breve.
– Tenho certeza de que Julian lhe contou que a última vez que
pisei no escritório de negócios da AFC, não foi como planejado?
Ele assentiu.
– Ele contou. Isso foi resolvido.
Eu não podia dizer a ele para escolher suas palavras com
sabedoria. Depois de tudo que eu experimentei ao longo dos últimos
meses com meus pais e os supostos laços com o crime organizado, ser
cuidadosa parecia o certo.
– Eu espero que ela esteja bem. – eu provoquei.
– O que? Ah, sim, ela só está procurando outro emprego agora.
– Isso é bom. – eu disse, puxando a toalha do meu pescoço e
sentando em uma cadeira. Nós estávamos na parte de trás da arena.
Eu estava a caminho do meu vestiário quando Chuck me parou.
– Já que você conhece Julian pessoalmente, ele deveria ligar para
você diretamente para marcar uma hora?
– Lily ... – ele disse, tocando meu ombro. – Eu não estou aqui por
causa de Julian. É um fator distante, mas é tudo sobre você. Aquela
briga hoje à noite foi incrível.
– Claro, eu entendo. Não é o que você sabe, é quem você
conhece.
– Às vezes ajuda.
Assim que Chuck estava prestes a dizer algo mais, um homem se
aproximou e ficou ao lado da minha cadeira. – Ouça.
Ele sorriu.
– Basta que Julian me ligue e nós falaremos em breve.
– Parece bom.
Eu esperei até que Chuck estivesse fora de vista. Então fiquei de
pé para encarar o cara misterioso.
– Posso ajudar?
– Eu tenho uma mensagem. – disse o cara com uma voz profunda
de barítono.
Levei um momento para registrar, e então percebi que o
conhecia. O cara tinha um boné de beisebol, mas eu poderia dizer que
ele era careca. Era o homem da unidade de armazenamento. Aquele
que saiu do escritório principal com uma maleta. Eu me senti um pouco
preocupada e olhei ao redor. Julian, Charlie e Brooks estavam a cerca
de dez metros de distância, rindo de alguma coisa. Pelo menos eu não
estava sozinha.
– Mensagem?
– De sua mãe.
– Você percebe que minha mãe está na cadeia, certo?
– Bem, as coisas podem ser diferentes agora.
Seus olhos dispararam de um lado para o outro como se ele
estivesse checando para ver quem estava por perto antes de continuar.
– Ela está segura.
Meu advogado ligou depois que minha mãe foi condenada à
prisão perpétua e sem chance de liberdade condicional. Isso foi há dois
meses e dez dias para ser exata. Desde que minha mãe confessou, a
sentença ocorreu mais rápido do que o esperado. Uma vez por semana,
recebia um relatório sobre minha mãe e como ela estava na cadeia. O
último relatório que recebi foi seis dias atrás.
Espere, se foi seis dias atrás, isso significa que eu deveria receber
um telefonema amanhã. Meu corpo ficou tenso e olhei de volta para
Julian. Ele tinha um sorriso no rosto enquanto olhava. Criamos um sinal
para que soubéssemos quando o outro estava com problemas ou
precisava de ajuda. Eu dei o sinal.
O cara limpou a garganta.
– Ela disse que a lista está completa.
– O que? Um ...
– Ei, querida. – Julian passou os braços pela minha cintura. – Esse
é um fã seu?
O cara olhou para Julian e depois de volta para mim. – Grande
luta.
Ele estendeu a mão.
Eu hesitei, mas decidi pegá-lo. – Obrigado.
 Eu assisti o misterioso ir embora. Ele não usava um terno sob
medida desta vez. Em vez disso, para se encaixar no evento, ele usava
calças cáqui, uma camisa polo azul escura e mocassins marrom. Seu
boné de beisebol não se encaixava na equação.
– Você conhecia ele?
Julian puxou meu corpo para mais perto.
– Não, ele só queria conversar aleatoriamente sobre a briga.
Eu me senti mal mentindo para Julian. No entanto, eu precisava
descobrir se o que o cara estava me dizendo era verdade. Minha mãe
realmente escapou da prisão?
E que porra, a lista estava completa. Então isso significava que
havia cinco corpos em algum lugar. Por que minha mãe sentiria a
necessidade de terminar a lista? Isso simplesmente não fazia sentido.
Minha esperança era que eu pudesse ficar longe da briga.
Tudo o que eu queria fazer era lutar e ela sabia disso.

Meu telefone conectou e ouvi meus advogados falarem do outro

lado.
– Eu ia falar com você amanhã.
Matt disse, rindo levemente. – Tudo certo?
– Bem, eu deveria estar fazendo essa pergunta? – Eu disse,
encostada na parede de tijolos do lado de fora da casa de Julian. –
Como está mamãe esta semana?
– O relatório ainda não chegou do diretor
– Espere, você vai semanalmente e a vê ou não?
Ele parou por um momento. – Lily, alguém falou com você?
– Eles deveriam?
 – Escute, eu vou ver sua mãe uma vez por mês e depois recebo
um relatório do resto do mês com o diretor.
Eu me afastei do lado da casa. – Qual é a data da sua última visita?
– O que é isso?
– Só me dê um encontro de merda?
– O vigésimo dia.
Fazia três semanas desde a última vez que ele conversou com
minha mãe. Eu precisava descobrir quando ela escapou. De qualquer
forma, ela teve mais do que tempo suficiente para escapar e matar
cinco pessoas. Eu era tão idiota em confiar meu advogado a check-ins
semanais. Passando a mão pelo meu cabelo, deixei meu corpo cair no
chão.
– Você está demitido, Matt.
Eu desliguei o meu celular e joguei na direção do jardim de rosas.
– Não é mais fã de rosas? – Charlie brincou andando ao redor do
lado da casa.
– O que? Oh. Neste momento, não sou muito fã.
Ela sentou-se ao meu lado. – Sim, quer falar sobre isso?
– Você consegue guardar segredo?
Charlie revirou os olhos. – Mesmo?
Ela era conhecida como a melhor guardadora secreta do planeta.
– Essa foi uma pergunta idiota.
– Claramente. – disse ela, cutucando meu ombro.
Eu soltei um suspiro profundo. – Mamãe está livre.
Ela deu um pulo.
– O que diabos você acabou de dizer?
– Shhhhh. – eu disse, agarrando seu pulso para puxá-la para
baixo. – Que maneira de manter um segredo, Charlie.
 – Desculpe. – ela sussurrou. – O que aconteceu?
– Eu não sei.
Eu continuei a compartilhar tudo o que aconteceu até a demissão
de Matt.
– Se ela é inteligente, ela está muito longe agora.
Uma parte de mim estava preocupada, ela iria aparecer e tentar
ser uma parte da minha vida ainda. Então eu percebi que era uma
loucura desde que ela era procurada pela lei.
– Jesus. – ela respirou. – Essa história pode ficar mais louca?
Eu dei a ela uma olhada, e nós duas começamos a rir. Nós não
estávamos rindo porque achamos tudo engraçado. Nós estávamos
rindo porque nós duas realmente pensamos que era completamente
ridículo.
– E agora?
– Eu não faço ideia.
– Você precisa dizer a Julian.
– Eu vou.
– Quando?
– Em breve.
 – Lily ... – disse Candace, acenando-me em seu escritório. – Esta
é uma surpresa linda.–
Levou tudo em mim para não revirar os olhos.
– Oi, Candace. – Fui até a cadeira diretamente em frente à mesa
dela e me sentei. – Obrigado por me ver em tão pouco tempo.
– Claro. Pareceu importante.
– Podemos cortar as amabilidades?
Ela sentou-se na cadeira.
– Eu não tenho certeza do que você quer dizer?
– Candace, você me abordou por um período exclusivo de vários
meses atrás. Por quê?
Depois de conversar com Charlie sobre minha mãe e não ter ideia
do que fazer, comecei a pensar em Candace e em seu envolvimento.
Fazia três meses desde que tudo aconteceu, e eu ainda não tinha feito
questão de ir vê-la. Vamos ser realistas, eu estava evitando a conversa.
– Por quê?–
Ela pegou uma caneta e começou a sacudi-la em seus dedos.
– Bem ...
Antes que ela tivesse a chance de continuar, eu a parei.
– Não diga que é por causa do sobrenome da minha família.
Candace olhou pela janela e ficou lá por vários minutos. Ela soltou
um suspiro profundo e apoiou os cotovelos na mesa. – Seu pai disse
algo para mim uma vez enquanto ainda estávamos namorando.
Agora nós estávamos chegando a algum lugar.
 – Algo que te preocupava?
– Não no começo. Então, quando me mudei para Las Vegas, e vi
que ele era amigo de Julian, as coisas começaram a se encaixar.
Levantei-me e caminhei até a grande janela da baía.
– Era sobre a minha mãe?
Talvez essa visita fosse exatamente o que eu precisava. Candace
me surpreendeu ficando de pé e andando ao meu lado. Ela colocou a
mão no meu braço.
– Eu li você errado, Lily?
– Bem, se você pensou que eu tinha algo a ver com o que você
sabe. Você está errada. – Eu virei meu corpo para encará-la.
– Candace, posso fazer uma pergunta fora do registo?
– Toda esta conversa será fora do registo.
– Por que você suspeitou quando viu meu pai com Julian? Quero
dizer, eles são lutadores. Eles trabalham no mesmo lugar e teriam que
interagir algumas vezes.
Ela sorriu.
– Porque é sabido que Julian ajuda com algumas histórias. Ele é
uma fonte anônima para nossos repórteres. Fora do registro, claro. –
Ela piscou.
Eu fingi fechar meus lábios enquanto lutava para abafar uma
risada.
– Eu sinto muito. Isso é tudo tão estranho para mim.
– Não, está tudo bem. – disse ela, apontando para o pequeno
sofá. – Vamos sentar.
– Então você vê Julian que está com meu pai e acha que Julian
mudou de lado?
– Bastante certo.
 Tudo faz sentido agora. Candace pensou que Fight It Out poderia
estar sujo. O que por sua vez me faz parecer suja, especialmente por
causa da minha história familiar. Uau. Poderia esta vida que eu fui
exposta ficar mais louca?
– Acabei de descobrir por acidente sobre minha família. Bem,
minha mãe.
– E seu pai. – disse ela com um olhar de confusão em sua voz.
– Se misturou com a turma errada.
Houve uma batida na porta e uma jovem colocou a cabeça para
dentro.
– Candace. Há uma mulher na linha dois que insiste em que ela
precisa falar com você imediatamente.
– Sinto muito, Lily. Obrigado. – ela disse e se levantou para ir
atender a ligação.
– Aqui é Candace.
Ela não disse nada por mais tempo. Sua cabeça estava curvada
e seus ombros estavam caídos. Eu observei quando o corpo dela caiu
de volta na cadeira. Ainda em silêncio, ela finalmente olhou para mim
com medo gravado em cada canto do rosto.
Eu pulei e corri. Dobrando minha cabeça para ouvir a pessoa do
outro lado, pude ouvir que era uma voz de mulher falando.
Minha mãe.
Não pensando, peguei o telefone da mão dela. – Realmente, mãe.
A mulher ficou em silêncio por um instante e depois limpou a
garganta.
– Essa é a minha Lily Bug?
Eu olhei para baixo para encontrar o botão do alto-falante e bati
nele. Candace não merecia estar no escuro. Ela já sabia o suficiente da
história.
– Onde está você?
 – Bem, eu não posso mencionar isso, querida.
– Mas você pode chamar e assediar a editora -chefe doMMA
Journal?
– Quando ela começa a incomodar a minha menina, sim.
Eu olhei ao redor do escritório. Então minha mente foi para o
maldito embaralhador que Julian usava. Este escritório estava
grampeado? Puta merda, mamãe percebeu o quão profunda Candace
estava nessa história?
Candace estava segurando uma caneta. Eu peguei-o da mão dela
e anotei: Não diga nada em voz alta. Eu acho que eles podem nos ouvir.
Seus olhos se arregalaram e ela assentiu.
– Você ainda está aí, querida?
– Sim.
– Eu gostaria de poder ter tido mais tempo com você.
Eu me inclinei contra a mesa. Para onde esta conversa estava
indo?
– Mãe, por que você escapou?
– Baby, ser trancada é tão horrível.
– Sim, matar pessoas é pior.
– Isso foi duro.
Candace calmamente levantou e foi até a porta. Eu não conseguia
ouvir o que ela estava dizendo, mas sabia que ela estava recebendo
sua assistente. Ela fez sinal para eu continuar falando.
– Sinto muito. – eu disse, sentando-me na cadeira de escritório
estofada. – Você saiu do país?
Eu a ouvi soltar um suspiro. – Por que você se importa tanto?
– Bem, você ainda é minha mãe.
– Escute, eu sinto que estive aqui um pouco mais do que deveria.
Eu te amo, amor. Não esqueça disso.
 – Eu vou falar com você de novo?
Não que eu me importasse, mas talvez isso a mantivesse no
telefone por mais tempo.
– Provavelmente não. Adeus, Lily.
– Tchau mãe.
Eu me inclinei para a frente e desliguei o telefone. Candace se
inclinou sobre a mesa, me tirando do meu devaneio. – Desligou?
– Vamos conversar.
Ela acenou com a cabeça em direção à porta. Quando me
aproximei, ela colocou a mão nas minhas costas e saímos para o lobby
da frente do jornal.
– Por causa do que faço, meus telefones estão conectados ao
escritório de segurança. Ele conseguiu agarrar a parte da conversa.
– Provavelmente não é o suficiente.
– É alguma coisa. Ela disse a você onde ela estava?
– Não. Ela é mais inteligente que isso.
Eu olhei ao redor e todos estavam fazendo suas próprias coisas.
Ninguém sabia que havia uma assassina em série á solta em algum
lugar.
– Eu preciso ir. – Eu comecei a me virar, mas parei. – Eu tenho
uma proposta.
– Estou ouvindo.
 Julian tinha trabalhado horas extras na academia nas últimas
semanas. Provavelmente para evitar falar sobre o que aconteceu em
San Francisco. Eu senti falta dele, no entanto. Ele tinha conseguido ficar
sob a minha pele e fugir para o meu coração. Provavelmente ajudou
que ele era meu salvador durante o incidente com a minha mãe.
Era o começo da tarde, então era mais do que provável que ele
estivesse na academia. Quando eu estacionei em sua garagem, vi seu
carro estacionado em seu lugar normal. Esquisito
Eu entrei e comecei a subir para o quarto dele. Quando passei
pela sala de estar que tinha o grande sofá confortável, notei sua grande
estrutura enrolada no centro. Ele estava roncando e meu coração se
derreteu. Larguei minha bolsa na mesa de café e deitei na frente dele.
Ele murmurou alguma coisa e puxou meu corpo para perto.
Depois de tudo o que tínhamos experimentado, só fazia sentido
estarmos mais próximos agora.
– Onde você esteve? – ele disse ao meu ouvido.
Eu ri baixinho e mexi minhas costas em sua crescente ereção.
– É uma longa história.
– Elas não são todas? – Ele inclinou a cabeça para trás e esticou
o corpo para fora. – Cheguei em casa cedo para surpreendê-la. Então
percebi que estava sozinho.
Eu me virei para encará-lo e me inclinei no meu cotovelo. – Eu
sinto muito. Eu tive que ir ver Candace.
– Jornal do MMA, Candace?
– Existe outra?
Ele fez cócegas no meu lado. – Espertinha. Sobre o quê?
 – Podemos conversar sobre isso depois? – Eu precisava de
alguns momentos livres da merda da minha vida. – Eu prefiro discutir
sobre você.
– Sim. – disse ele, inclinando a cabeça para baixo e mordendo
meu mamilo com o sutiã e a camisa ainda.
– O que você tem em mente?
– Ah, você sabe, um pouco disso ... Eu deslizei minha mão entre
suas pernas e coloquei minha mão ao redor dele. – E um pouco disso.
Ele saltou para cima e estava pairando sobre o meu corpo. – Um
pouco disso, né? – Tomando o controle, ele empurrou sua ereção
contra o meu núcleo. Meu corpo acendeu com necessidade. – Lily.
Meus olhos estavam fechados e eu estava deixando todos os
sentimentos passarem por mim.
– Sim.
– Eu acho que te amo.
Não esperando suas palavras, eu abri meus olhos.
– O que?
– Eu sinto muito, eu não deveria ter dito isso.
O que ele não percebeu foi que eu também o amava. Inferno, eu
não passei dois dias procurando a cômoda perfeita para me divertir. Eu
joguei minhas pernas ao redor de sua cintura e meus braços ao redor
de seu pescoço.
– Diga isso de novo.
Eu queria estar pronta desta vez.
Ele riu da minha reação.
– OK. Lily, acho que te amo.
– Acha?
Eu sabia onde eu estava sobre o assunto, então eu precisava ter
certeza de que ele estava nisso por um longo tempo.
 – Eu amo você. – disse ele, inclinando-se para me beijar. – Eu te
amo muito pra caralho.
– Uau! Sério? Aposto que te amo mais?
– Não é possível.
Ele me surpreendeu e começou a tirar minhas calças.
– Eu te amo mais do que toda a água no oceano. – eu disse,
estendendo a mão e puxando a camisa sobre a cabeça.
– Sim, bem, eu te amo mais que chocolate.
Eu comecei a rir.
– Não é possível?
– Oh, é possível.
Ele sentou-se em suas pernas e me ajudou a inclinar-me para
remover minha camisa e sutiã.
– Eu vou superar isso. Eu te amo mais do que todos os grãos de
areia do mundo.
Eu estava sentada diante dele nua e completamente excitado.
– Mas isso pode mudar se você não remover suas calças e boxers
em breve.
Ele desatou a rir, levantou-se e atirou-me por cima do ombro.
Enquanto ele subia as escadas, seus dedos estavam se aproximando
do meu núcleo. Eu gritei com sua invasão e implorei por mais. Quando
ele chegou ao quarto, ele me soltou para que eu pudesse ajudar a
remover as roupas restantes que nos separavam.
Ajoelhei-me diante dele e olhei para o rosto bonito dele.
– Eu realmente amo você, Julian.
Ele passou as mãos pelo meu cabelo.
– Porra, eu te amo tanto.
Estendendo a mão, desabotoei as calças e deslizei pelo zíper.
 – Nós somos bregas pra caralho. Você sabe disso, certo?
– Ninguém tem que saber.
– Combinado.
Lambi meus lábios e, em seguida, passei meus dedos pela cintura
da cueca e lentamente a deslizei. Sua ereção saltou livre, e eu capturei
na minha boca imediatamente. Eu podia ouvir sua respiração aumentar
no momento em que minha língua tocou a ponta. Movendo minha boca
para cima e para baixo em um movimento sensual e lento, pude sentir
meu corpo reagir. Eu chupei forte na ponta e voltei para os movimentos
lentos.
– Lily, eu vou ...
Eu não parei. Continuei meus movimentos, encorajando-o a
deixar ir. No momento em que ele gritou, eu chupei mais forte, fazendo
com que seu corpo desmoronasse ao meu lado. Eu lambi meus lábios.
– Desculpe, eu estava gostando disso um pouco demais, talvez.
Ele não disse nada no começo. Em vez disso, ele me forçou de
costas e, sem aviso, entrou em mim.
– Oh, você não tem nada para se desculpar, baby.
– Julian. – Eu envolvi minhas pernas ao redor de seu corpo,
querendo-o mais profundo. – Mais rápido.
Quando ele bateu em mim, meu corpo estava respondendo e
precisava de mais.
– Mais forte. – eu respirei.
Ele obedeceu e jogou meus braços acima da minha cabeça e
assumiu o controle. Então, de repente, foi como se todas as emoções
surpreendentes percorressem meu corpo ao mesmo tempo. No
momento em que o orgasmo terminou, meu corpo caiu, e eu ainda
podia sentir pequenos tremores.
– Eu quero mais. – eu lamentei.
 – Isso pode ser arranjado. – ele brincou me pegando para me
levar para a cama.
– Não deveríamos estar treinando?
– Nós estamos. Isso seria considerado treinamento.

– Acha que devemos fazer parte da sociedade e discutir assuntos

adultos? – Julian disse, movendo o dedo sobre o meu mamilo. – Ou
devemos protestar e apenas ficar aqui pelo resto do dia?
Eu beijei seu nariz e joguei as cobertas para trás.
– Temos muito a discutir. – Ele gemeu e jogou o travesseiro sobre
a cabeça. Eu tirei isso. – Só por um pouquinho. Então, podemos retornar
e começar exatamente onde paramos.
– Promete?
Ele me puxou para baixo e capturou meus lábios.
– Prometo.
Eu o beijei mais uma vez e me levantei. Eu joguei um robe de seda
azul e amarrei-o na minha cintura.
– Eu estou com fome. – Logo antes de sair da sala, lutei para
conter uma risada. – Por comida desta vez.
Julian tinha uma cozinha de sonho. A ilha da cozinha sozinha era
do tamanho do meu quarto na casa de Charlie. Ok, talvez eu estivesse
exagerando, mas ainda assim, a coisa era enorme. Ele ainda tinha um
enchimento de pote contra a parede do fogão. Alguém inventou
seriamente uma pequena torneira no fogão, então você não precisa dar
os passos extras para a maldita pia da cozinha. A pessoa era
preguiçosa ou genial. Eu não tenho certeza qual deles.
 Eu abri a geladeira e fiquei lá olhando para a comida como se
fosse magicamente fazer algo para mim. Julian bateu na minha bunda
quando ele passou.
– Temos uma tonelada de comida para escolher.
– Eu sei, mas de que estou afim agora?
– Isso, minha querida, é apenas para você decidir. Não sei o que
sua barriga quer. – Ele espalmou as mãos sobre o meu abdômen e me
puxou para perto. – Tem um pouco de carne moída. Quer macarrão
com molho à bolonhesa?
Eu virei minha cabeça para olhar para ele.
– Você pode fazer isso?
– Você está duvidando de mim?
– Talvez. – eu provoquei. – Só um pouco.
Ele brincou mordiscando meu lóbulo da orelha, enfiou a mão na
geladeira e pegou a carne moída.
– Então você precisa se sentar e se preparar para se
impressionar.
– Oh, estou tão pronta para isso.
Eu me inclinei para trás e descansei minhas pernas na cadeira ao
meu lado.
– Então, você viu Candace, hein?
– Você vai ficar chateado. – Ele parou de mexer a carne moída na
panela e se virou. – Como realmente chateado. – Eu queria deixar claro
o meu ponto.
– Então você fez sexo para aliviar essa emoção?
– Não, eu fiz sexo porque toda vez que eu estou perto de você eu
quero você.
– Boa resposta.
Ele se virou e continuou a dourar a carne.
 – Então, por que eu vou ficar chateado?
– Minha mãe de alguma forma escapou. – Minha cabeça estava
dobrada enquanto eu mexia com um pedaço desgastado da minha
unha quando ouvi a colher cair. – Essa é a parte menos desagradável
da história.
Ele se aproximou e apoiou as mãos na bancada de granito. – Fica
pior?
– Meu advogado não estava fazendo visitas semanais para ver a
mamãe.
– Mas ele disse que ele iria!
– Certo? Eu disse a mesma coisa. Sua defesa era que o diretor
estava dando atualizações semanais para três das quatro semanas por
mês.
Julian pegou seu telefone.
– O diretor. Onde é que podemos encontrar este maldito
advogado?
– Bem, ele está demitido agora. Então tem isso.
Eu assisti quando Julian saiu do quarto. Ele provavelmente ligou
para Otto para ver se ele tinha alguma notícia. Quando ele voltou, seu
rosto me contou tudo que eu precisava saber. – Ela escapou há dois
dias. Otto suspeita que foi um trabalho interno.
– O que explicaria por que o escritório de Candace estava
grampeado.
– O que? – Agora eu estava preocupada que ele iria socar algo
em breve. Tirei minhas pernas da segunda cadeira e me sentei. – Lily,
foda-se. Por que você está agindo como se tudo estivesse bem?
Eu estava agindo assim? Eu acho que depois de tudo o que
aconteceu, era difícil me chocar mais.
– Eu não estou agindo de maneira alguma. Além disso, fiz um
acordo com Candace. – Eu sabia pelo olhar em seu rosto que ele estava
confuso. – Quando eu descobri que minha mãe ligou para Candace
enquanto eu estava no escritório. Candace e eu fomos a algum lugar e
pedi a ela que me ajudasse a encontrar minha mãe.
– Através de um artigo.
– Bem, você não é o único que tem a honra de ser uma fonte
anônima.
– Ela disse-te?
– Eu meio que a obriguei a me contar tudo o que ela sabia sobre
você.
– Candace sempre quer algo em troca.
– Eu tenho ela escrevendo um artigo expondo minha mãe. Em
troca, dou a ela uma exclusiva que só fala sobre a ascendente estrela
em ascensão, Lily Waters.
De repente, algo que ele disse me deixou curiosa. – Espere, o que
Candace lhe deu por informações anônimas? – Eu apontei meu dedo
indicador em sua direção. – Se você disser sexo, eu vou sair e nunca
mais voltar.
Julian deu a volta no balcão e pegou minha mão.
– Ela realmente se parece com o meu tipo?
– Não mas ...
– Mas nada. Eu tive que prometer sempre dar a informação
primeiro antes de qualquer outro jornal.
Eu soltei um suspiro profundo. – Oh! Graças a deus.
Eu estava pirando por um momento. Ele começou a me cutucar
toda o que só me fez rir. Eu estava pegando suas mãos para tentar pará-
lo quando a campainha tocou. – Esperando alguém?
 – Meus olhos estão queimando. – Charlie estendeu a mão e cobriu
os olhos de Brooks.
– Eu tenho um roupão.
Eu olhei para baixo e depois para Charlie, que estava
desmoronando.
Brooks separou os dedos de Charlie um pouco e encolheu os
ombros.
– Ok, eu posso lidar com isso.
Eu me virei e comecei a voltar para a cozinha.
– Bem, isso é bom porque eu não planejo mudar de roupa.
Especialmente porque seu irmão está cozinhando.
– O que você disse?
Brooks disse, parecendo um pouco excitado demais.
Havia sons estranhos acontecendo atrás de mim, então eu me
virei para encontrar Charlie quase caindo quando Brooks passou por
ela.
– Você está bem? – Eu me aproximei e peguei a mão dela. – O
que você está fazendo aqui com Brooks?
– Ela me pediu para trazê-la. – Brooks gritou da cozinha.
– Obrigado homem com audição super-humana. – eu gritei de
volta para ele.
Desta vez eu sussurrei.
– Não realmente, vocês dois parecem amáveis.
– Isso é uma pergunta? – ela disse enlaçando seu braço no meu.
 – Hum, sim.
– Então você está correta, meu amor.
Ela apertou meu braço e beijou meu ombro.
Eu precisava daquele pouquinho de notícias de Charlie. Ela lidou
muito com isso nos últimos anos e, eventualmente, começou a evitar
homens todos juntos. Sua explicação quando eu perguntaria por que
ela não estava namorando: Quem iria querer namorar uma garota com
minha louca família fodida?
Ela estava certa, sua família era a própria definição de
disfuncional.
Quando nos mudamos para Las Vegas, eu sabia que era um alívio
para Charlie. Ela precisava da distância de sua família. Desde que decidi
começar a ignorá-la (não literalmente) e estava aproveitando mais
tempo com Julian, era bom que ela tivesse alguém com quem conversar
no final do dia.
– O que você está fazendo, irmão?
Brooks sentou-se na ilha da cozinha.
– Ele está me fazendo macarrão com molho à bolonhesa. – Eu
empurrei Brooks para me sentar. – Nós não planejamos alimentar mais
de duas bocas.
– Oh, vamos lá– , Charlie implorou. – Você sabe que não resiste
ao meu olhar.
Quase na hora, Charlie e Brooks fizeram a expressão dos olhos
de cachorrinho.
– Você ensinou-lhe o seu olhar?
– Bem, acho que ele apenas assistiu e aprendeu.
Eu balancei a cabeça.
– Tenha piedade de mim. – Minha cabeça caiu para as minhas
mãos.
 Continuamos nos provocando pelos próximos minutos. Então a
campainha tocou novamente. Julian suspirou. – O que é isso, Grand
Central Station?
Ele se foi por um tempo longo demais e ficou quieto demais. Eu
pulei da cadeira.
– Julian.
Quando eu estava prestes a dizer o nome dele novamente, ouvi
sussurros saindo do foyer. Inclinando meu corpo contra a parede,
escutei ver quem estava falando.
– Você precisa sair.
Era a voz de Julian e ele parecia irritado.
– Deixe-me apenas vê-la uma última vez.
Essa era a minha mãe. Ela apareceu aqui na casa de Julian.
Obviamente ela não era muito inteligente.
Empurrando a parede, corri de volta para a cozinha.
– Li ...
Eu joguei minha mão sobre a boca de Brooks e sussurrei: – Não
diga nada. Não agora. Eu vou explicar mais tarde. – Removendo minha
mão, corri para o outro lado da ilha da cozinha para encontrar o telefone
de Julian. Estava ao lado do fogão e havia várias mensagens de Otto.
Cliquei em uma das mensagens para abrir o aplicativo e digitei:
Minha mãe está aqui na casa de Julian. O que deveríamos fazer?
Otto: Enviando reforços agora. Você está bem?
Eu: Julian está tentando mantê-la fora de casa. Não tenho certeza
quanto tempo isso vai durar.
Otto: Se você puder sair, vá agora.
Os sons da luta estavam ficando mais altos.
Eu: Não é possível.
 Otto: Eles apenas responderam. Alguém estará lá em cinco
minutos.
Eu: Precisamos de mais de uma pessoa, Otto.
Otto: Sobre isso agora. Aguenta firme, Lily.
Brooks e Charlie olharam para a porta onde as discussões
estavam acontecendo. Eu gritei em um sussurro alto. – Charlie, fuja ...
Eu notei Brooks franzir a testa. – Nós não estamos deixando vocês
dois sozinhos.
– Quem está ai? – Minha mãe disse quando ela entrou na sala.
Seus olhos se arregalaram. – Essa é Charlie? Não pode ser.
– Oi, Srta. Adams.
Charlie levantou-se para abraçar minha mãe. Nós éramos
melhores amigas desde a escola primária, então minha mãe a conhecia
muito bem.
– É bom te ver.
– Oh, querida, tem sido muito tempo.
Julian se aproximou para ficar ao meu lado. Seu telefone estava
na minha mão, mas eu encontrei um jeito de colocá-lo no bolso da calça
traseira. Ele olhou para mim.
– Sua mãe insistiu em dizer oi para você antes de seu voo sair.
– Oh, onde você está indo? – Percebi que Julian enfiou a mão no
bolso de trás para o telefone, então caminhei em direção à ilha da
cozinha e encostei as mãos no balcão. – Estou surpresa em ver você
aqui.
– Você está? – ela disse, puxando uma cadeira ao lado de
Brooks. – Onde estão suas maneiras, Lily?
– Brooks, esta é minha mãe, Renee.
– Prazer em conhecê-la. – disse ele, estendendo a mão.
– Então, México, seu novo destino?
 Eu provoquei.
– Engraçado, Lily.
Ela revirou os olhos.
– Se você quer saber, eu pretendo ficar nos EUA, tenho alguns
negócios inacabados para cuidar. – Havíamos cortado um pouco de
queijo e ela pegou um pedaço. – A casa de Julian estava a caminho.
– Sorte minha.
Eu olhei para Brooks que estava completamente calmo. Charlie,
por outro lado, parecia abalada.
– Hey, Brooks, mostre a Charlie a nova máquina de musculação
no ginásio. A que você e Julian compraram na semana passada.
Eu só queria que ela saísse do cômodo. Ele não disse uma
palavra, levantou-se e agarrou a mão dela para sair.
– Quer que eu vá mesmo, querida?
– Na verdade, o que eu realmente quero é você de volta na
cadeia.
Havia sirenes ao longe e ficando mais altas.
– Você ligou para a polícia? – ela disse parecendo chateada.
– Bem, o que você esperava, mamãe? Nós recebermos você de
braços abertos?
– Isso foi um erro, Lily. – disse ela antes de correr em direção à
porta de vidro deslizante e saiu em um flash.
Eu fiz uma tentativa de segui-la, mas Julian me parou.
– Não vale a pena. Esta casa será cercada por policiais a
qualquer segundo.
Julian enviou um texto para Otto com uma atualização. Um
minuto depois, ele respondeu, nos dizendo para ficarmos parados. Ele
atualizaria os policiais.
Eu descansei minha cabeça em seu peito.
 – Por que ela acharia que estava tudo bem vir aqui?
– Eu estava apenas me fazendo a mesma pergunta.
– Charlie ...
Corri até a escada que levava ao porão. Assim que eu estava
prestes a atropelar, notei Brooks balançando Charlie para trás e para
frente em seus braços.
– Charlie , você está bem? – Correndo para sentar ao lado de
Brooks, comecei a escorregar e tive que me equilibrar.
– Bem, nada como uma grande entrada, certo?
Charlie se inclinou e passou os braços pelo meu pescoço.
– O que a deixou tão maluca? Ou devo dizer quem?
– A família dela.
Ela se afastou.
– Tá brincando né?
– Quem me dera. – eu disse, inclinando-se para trás. –
Aparentemente, bons relacionamentos funcionava bem para um chefe
da máfia.
– Foda-me. – disse Charlie, levantando-se.
– Ok, você conseguiu me colocar na lista dos pais mais malvados.
– O que estou perdendo? – Brooks perguntou.
Charlie tocou a palma da mão na bochecha dele.
– Que parte é confusa?
– Seus pais não trabalham para uma máfia , certo?
– Oh meu Deus, não. Bem, eu não penso assim.
O pensamento não deveria ter me feito rir, mas por alguma razão
aconteceu. Eu estava lutando para aguentar isso. – Desculpa. – Eu ri.
– É mais fácil rir do que chorar.
 Charlie empurrou meu ombro. – Por isso, gosto de ser feliz o
tempo todo.
– Você não está feliz o tempo todo. – Brooks disse.
Eu finalmente me recompus. – Ouça, há provavelmente muito que
você ainda precisa aprender sobre Charlie. Apenas saiba disso, ela está
feliz e ela é incrivelmente incrível.
Levantando-me, virei-me para encontrar Julian esperando no
degrau mais alto.
– Ei.
– Hey. – disse ele, estendendo os braços.
– Mamãe?
– Indo para uma instalação restrita onde ninguém do interior ou
de fora possa intervir.
– Bom.

– Obrigado por me chamar, Lily. – disse Candace.

– Nós tinhamos um acordo. Eu costumo ficar fiel à minha palavra,
– eu disse, puxando as cobertas para cima.
Julian havia encorajado Brooks e Charlie a passar a noite
conosco. Charlie ainda estava apavorada, e eu queria ter certeza de
que ela estava bem. Eu estava feliz por ter ela apenas quatro quartos
para baixo de mim.
– Isso era Candace?
Julian perguntou, fechando a porta do quarto.
– Sim, eu dei a ela a atualização sobre o que aconteceu. Eu
prometi ser sua fonte, então era justo chamá-la. Eu me inclinei e cruzei
as pernas na minha frente.
 – Como está a Charlie ?
– Ela vai ficar bem. Brooks planeja dormir na cadeira ao lado da
cama.
– Que cavalheiro.
Ainda havia policiais do lado de fora da casa durante a noite e
provavelmente pelo resto da semana. Não ficou claro por que a minha
mãe veio para a casa. O fato de que ela até mostrou seu rosto na casa
de Julian ainda me confundiu. Ela tinha que saber que ela seria presa.
Julian tinha esse lugar coberto por câmeras de segurança e sensores
de movimento.
– Você falou com Otto?
Ele se sentou na cama e empurrou seu corpo contra a cabeceira
da cama.
– Eu falei. Ele compartilhou algumas coisas interessantes.
– Bom interessante ou ruim interessante?
– Diz-me tu.
Ele pegou minha mão e me puxou para perto de seu corpo. Eu
me estabeleci entre as pernas dele e descansei minha cabeça em seu
peito.
– Havia um cofre em San Francisco. Otto a segue desde que você
e eu chegamos aqui em Las Vegas. Ela foi para a unidade de
armazenamento novamente, o que foi interessante. Quando ela saiu do
prédio, ela estava segurando fotos. Depois foi ao banco onde ficava o
cofre.
– Esses são alguns detalhes sérios.
– Sim, então quando eles a agarraram esta noite. As fotos
estavam em sua bolsa com uma mensagem enigmática nas costas de
cada uma.
– Cale a boca. – eu disse e me sentei. – Mas por que Vegas?
 – Bem, Otto olhou para o vídeo dela passando pela caixa. Havia
muito dinheiro e alguns passaportes.
Ele esfregou as mãos sobre a cabeça.
– E isto.
Ele me mostrou várias imagens de um pequeno livro preto em seu
telefone.
Eu rolei e notei vários números de telefone listados. O nome de
Julian apareceu pra mim. – Você?
– Eu.
– Por quê?
– Esse era o dinheiro do seu pai na caixa.
Ele trouxe outro conjunto de imagens.
– Havia dois passaportes que pertenciam ao seu pai.
– É por isso que ela não podia deixar o país.
– Não. Ela deve ter pensado que seu passaporte ainda estava no
cofre.
Tudo estava se encaixando agora.
– Quando ela percebeu que estava presa, ela veio aqui.
– Otto tem a sensação de que ela fez tudo de propósito para
poder voltar para a cadeia.
– Espere. – Eu sabia que parecia confuso. – Por que alguém iria
querer voltar para a cadeia?
– Bem, pense sobre isso, ela estava fugindo do passado e da
polícia.
– Sem passaporte.
– Exatamente.
– Quem ajudou ela em primeiro lugar?
 – Essa é a conexão que eles não conseguem encontrar. Há
potencialmente uma toupeira ou alguém disposto a arriscar tudo para
ajudar os prisioneiros.
Julian passou a mão pela lateral do meu rosto.
– A pessoa pode nem estar ligada ao passado de sua mãe. Ela só
conseguiu falar docemente com a pessoa certa.
– Por favor, me diga que ela será trancada para sempre dessa
vez?
– Oh, ela ficará muito sozinha por muito tempo.
Voltei entre as pernas dele e passei meus braços ao redor de sua
cintura.
– Então, isso acabou?
– Alguma coisa já acabou?
– Bom ponto.
 Um Ano Depois ...
– Oh merda, olhe para isso. – Charlie gritou, segurando o MMA
Journal em ambas as mãos. – Lily, você está na primeira página.
Eu olhei para a manchete. Bantam Weight, Lutadora Lily Waters.
Ela assumiu o controle de seu futuro e conseguiu seu primeiro evento
principal com a AFC.
– Puta merda!
Nós duas começamos a pular em círculos juntas. No momento
em que paramos, caímos no tapete.
– Então a manchete é boa. – Julian perguntou de cima de mim.
Eu segurei com ambas as minhas mãos. – Oh isso é bom.
Eu pulei para cima.
– Certo?
– Você já leu isso? – ele disse, arrebatando-a.
– Bem, não, mas tem que ser bom. Candace me ama.
Ele se sentou no banco não muito longe do ringue de treinamento
e leu uma parte do artigo.
– Depois de um ano de especulação, podemos confirmar que a
Lily tem um pai famoso. Não, não pretendo contar a nenhum de vocês.
Essa carreira é dela e ela merece todo o crédito.
Eu suspirei.
– Ela realmente escreveu isso? – Ele segurou para que eu visse.
– Uau, eu preciso ligar para ela imediatamente.
 Correndo para a minha toalha, eu peguei meu telefone que estava
em cima do pano azul. – Candace, por favor.
A mulher na outra linha me pediu para esperar. Alguns minutos
depois, Candace estava na linha.
– Olá, aqui é Candace.
– Você é incrível. Você sabe disso, certo?
– Então você está lendo o jornal, hein?
– Está sendo passado em torno do ginásio enquanto falamos.
– Estou feliz que todos vocês aprovam. – disse ela, rindo. – Ela fez
uma pausa e depois continuou. – Você tem um momento?
– E aí, como vai?
Ela limpou a garganta. – Planejamos escrever outra história sobre
sua mãe.
Essa notícia parecia estranha. – Aconteceu alguma coisa?
– Bem, há algo. Desde que foi divulgado que sua mãe está ligada
ao crime organizado. Algumas novas fotos surgiram de seu avô.
– Ele não é meu avô. – eu disse em um tom bastante mal. –
Desculpe, essa não é minha família.
– Está tudo bem, Lily. Peço desculpas por ter dito isso.
– Não, é apenas irritante que estamos falando sobre isso um ano
depois de colocá-la de volta na cadeia.
– Houve alguns assassinatos em Detroit, Michigan.
– E eles estão ligados com a minha mãe?
Agora eu estava confusa.
– Existe a possibilidade de que o novo chefe da máfia que assumiu
o posto de Giano Nesta esteja morando em Detroit.
– Uau, isso é loucura.
 – Desde que sua mãe tem laços com esse ringue da máfia,
planejamos escrever uma exposição.
– Se nós ainda pudermos manter o acordo de me deixar fora, você
faz o que você deve.
– Seu nome nunca será mencionado.
– Obrigado, Candace. – eu disse, desligando o telefone. – Isso foi
interessante.
Julian pegou minha mão.
– Pelo olhar no seu rosto, você está sendo sarcástica.
Prossegui para compartilhar o que ela acabara de me contar. –
Então, sim, a linhagem da minha família está cada vez melhor.
– Bem, vamos dar-lhe algumas notícias divertidas.
– Diga-me. – eu disse, sentando-se ao lado dele.
– Cinco horas de quarta-feira Chuck Anders quer falar sobre um
contrato.
Eu gritei e pulei para cima.
– Eu não posso acreditar que isso está realmente acontecendo.
– Seu pai ficaria muito orgulhoso de você.
Eu passei meus braços em volta do pescoço dele. Foi bom pensar
em meu pai de uma forma positiva. Depois de tudo o que havia
acontecido há pouco mais de um ano, foi confirmado que meu pai não
desempenhou nenhum papel na lista de acertos que encontramos.
Minha mãe colocou ele. Ela fez algumas tentativas para falar comigo,
mas eu neguei toda a comunicação com ela. O novo advogado que
contratamos estava checando ela semanalmente. Chocante, fazendo
algo que nós pagamos para ele fazer.
O último relatório do advogado mostrou que a minha mãe estava
passando por depressão e não estava comendo o suficiente. Eu não
sei, talvez isso deveria ter me tocado, mas isso nunca tocou o meu
coração. Meu foco era a família que eu sabia que me importava, meu
pai, Charlie e Julian. Eles eram tudo que eu precisava na minha vida. Eu
lutava quase todos os dias sobre não ter papai aqui para falar com ele
ou dizer a ele como estava indo meu treinamento.
Julian estava lentamente assumindo de onde papai parou.

– O que eu devo vestir?

Eu joguei outro top para baixo na pilha crescente no meu armário.
Charlie segurou as mãos acima da cabeça para evitar ser atingida
por roupas caindo. – Há mais quatro opções ainda no rack. Espero que
um deles funcione.
Eu me sentei ao lado dela. – Devemos ir às compras?
– Porcos gritam?
– Eu acho que o ditado é realmente, 'porcos voam?'
– Sim, mas eles não voam e eu quero ir às compras.
Minha doce Charlie Bear. Ela deveria ser loira. Eu dei um tapinha
na perna dela.
– Você está pensando demais, docinho.
Ela deu um pulo.
– Bem, vamos parar de pensar e gastar um pouco de dinheiro.
Eu pulei e enrolei meu braço no dela.
– Lidere o caminho, linda.
Nós decidimos ir para Desfile de Moda que era basicamente um
centro comercial. O lugar era enorme e tinha tudo sob o sol. Tinha que
haver uma roupa lá que falasse comigo.
 No momento em que entramos pela entrada, meus olhos vagaram
pelo lugar. Estava lotado para uma tarde durante a semana, mas aquilo
era Vegas.
Charlie agarrou minha mão e me puxou para o diretório. –
Precisamos encontrar algo que grite estilo, vencedor ... não, campeã.
– Minha roupa vai dizer tudo isso?
Eu disse, tentando acompanhar. Parecia um desafio e sabia que
ela venceria. Minha amiga tinha um talento secreto para a moda. Havia
música tocando o mais longe que fizemos o nosso caminho para o
prédio. – Eles não têm desfiles, às vezes?
– Oh, meu Deus, vamos ver.
Quando dobramos a esquina, havia pessoas sentadas ao lado de
uma pista muito longa. Música animada estava tocando enquanto as
mulheres desfilavam suas coisas uma de cada vez. Parecia que eles
estavam exibindo acessórios porque moviam sua bolsa em direções
diferentes enquanto andavam.
Eu olhei e notei os olhos de Charlie presos no show.
– Ei, sente e assista. Eu volto já.
Eu me virei e vi uma saia de jade verde em uma manequim em
uma janela. A mesma cor que os olhos de Julian.
Lindos, eu sei.
Quando me aproximei da loja, uma jovem entrou na minha frente.
– Você é a Lily Waters?
Suas palavras me pegaram de surpresa.
– Hum, sim.
Ela estendeu o telefone e na tela estava uma foto minha. Eu fiz
uma careta e me senti completamente confusa. Então meu cérebro
registrou o artigo do MMA Journal.
– Josie, é ela. – a jovem mulher gritou. – Você vai assinar o meu
caderno?
 Depois de alguns minutos folheando sua bolsa, ela estendeu um
caderno e uma caneta.
– Desculpe, eu não estava esperando ver ninguém aqui hoje.
– Oh, uau, me desculpe, eu pareço surpresa. Isso nunca
aconteceu antes.
Ela mostrou esse lindo sorriso. – Você está de brincadeira? Adorei
te ver lutar com o Spartacus. Quando a AFC vai finalmente te adicionar
à formação deles?
– Espero que em breve.
Eu segurei uma risada. Ela não precisava saber por que eu estava
no shopping.
– Qual o seu nome?
– Renee. – disse ela, pulando para frente e para trás entre cada
pé.
A caneta tocou o papel quando ela disse seu nome.
– Oh. Renee. Diga-me como você soletra exatamente?
Eu estava trabalhando duro para manter minhas emoções na
linha. Inferno, eu sabia que encontraria um milhão de Renée's na minha
vida. É melhor eu me acostumar com esse fato e logo.
Eu escrevi uma frase e assinei meu nome.
– Obrigado, Renee, pelo seu apoio.
Ela gritou e segurou o livro até o peito.
– Diga ao AFC para subir a bordo. Você é uma lutadora incrível.
Suas palavras me pegaram desprevenida e causaram um nó na
minha garganta.
– Isso foi tão divertido. – disse Charlie atrás de mim.
– Por que você não ficou?
Eu me virei e ela parou de falar.
 – O que aconteceu? O que eu perdi?
Eu comecei a rir.
– Alguém apenas se precipitou sobre mim e pediu meu autógrafo.
– Oh, ótimo, o prédio é grande o suficiente para sua cabeça
gigantesca agora?
– Cale a boca. – eu disse, agarrando o braço dela antes de
apontar para a janela com a saia. – Ajude-me a encontrar algo para ir
com isso.
– Ah, você vai conseguir um contrato. Isso é impressionante.
 Era como um déjà vu quando entramos no escritório de negócios
da AFC. Desta vez eu estava preparada para o pior. Ninguém ia me
atrapalhar.
Julian pegou minha mão e me levou até a recepção da
recepcionista.
– Estamos aqui para ver, Chuck Anders.
A mulher pegou o telefone e apertou um botão.
– Suas três horas estão aqui para ver você.
Ela desligou o telefone.
– Ele disse que vai estar bem aqui.
Meus olhos estavam trancados na grande imagem do meu pai. A
foto gigantesca era ao mesmo tempo esmagadora e emocional. – Hey.
– eu apertei a mão de Julian. – Eu tenho uma ideia maluca.
– Diga-me. – disse ele, encostado no balcão da recepcionista.
– Criar um fundo memorial em nome do meu pai. Pode ser para
jovens lutadores. Talvez até lutadores que só estão usando as ruas para
lutar porque é tudo o que eles sabem fazer.
Eu percebi que tinha divagado e talvez minha ideia fosse louca.
Papai começou como um lutador de rua, e eu sabia que isso poderia
ser realmente especial se nos acertássemos.
– Lily, é uma ótima ideia.
– Você acha?–
– Eu também adoro. – Chuck se aproximou de nós. – Desculpe,
ouvi algumas conversas.
 – Espionando a gente. – eu provoquei e então joguei minha mão
sobre a minha boca. – Desculpe. – eu murmurei.
Ele colocou a mão no meu ombro.
– É por isso que estou ansioso para trabalhar com você, Lily. –
Ele apontou para as escadas. – Vamos até meu escritório e falar mais.
Parece que temos muito a discutir.
Ele acabou de dizer que está ansioso para trabalhar comigo? Isso
era tudo em que minha mente podia se concentrar no momento.
Quando entramos em seu escritório, ele fechou a porta. – Vocês
dois gostariam de água?
– Claro. – eu disse, sentando-se na cadeira ao lado de sua mesa.
– Venha aqui. – disse Chuck, apontando para o sofá. – Vamos
manter isso mais pessoal, menos negócios.
– Hum, está bem.
Eu estava completamente confusa. Julian colocou a mão nas
minhas costas e me deixou sentar mais perto de Chuck. Eu deslizei até
o final do sofá e ajustei minha saia.
– Lily, se você começar um fundo memorial para o seu pai, eu
quero que o AFC faça parte disso.
Eu limpei minha garganta.
– É difícil encontrar o caminho certo para fazer isso.
Ele franziu o cenho.
– O que você quer dizer?
– Bem, por um lado, quero manter meu pai separado da minha
carreira. Por outro lado ...
– Você quer honrar seu pai?
– Sim.
Ele se recostou na cadeira de couro.
 – Deixe-me propor isso para você. Lute com o AFC. Ganhar o
campeonato de Bantam Weight. Deixe vazar que você é a filha do The
Punisher.
Eu sentei lá por um momento, deixando tudo o que ele disse
afundar.
– Você está supondo que eu ganhe a luta do campeonato.
– Eu costumo ter um bom olho para quem será o próximo
campeão. – disse ele, olhando por mim. – Julian lembra dessa conversa
que eu aposto. O que foi, dez anos atrás?
– Este ano serão dez anos. – disse Julian, apertando minha mão.
– Ele tem um jeito de encontrar lutadores vencedores.
Agora eu estava curiosa.
– Eu não posso apenas ser colocada em um bilhete de luta do
campeonato logo no início, no entanto?
– Por quê? – ele respondeu.
– Bem, há lutadores que estão esperando há meses para
conseguir o ingresso, certo?
– Se eles estão esperando, eles não estão se entregando de
alguma forma.
Suas palavras me pegaram. Então ele viu mais em mim, do que
alguns dos lutadores já com AFC.
– Acabei de cumprir minhas obrigações de contrato com o
Spartacus no mês passado, então estou bem aberta. Eles tentaram me
inscrever por mais cinco lutas.
– Estou feliz que você tenha dito não. – disse Chuck, tomando um
gole de sua garrafa de água.
– Bem, para ser justa, eu não disse nada ainda.
Ele se levantou e caminhou até sua mesa.
 – Vamos ver se eu posso influenciar você. – Agarrando um
arquivo, ele voltou e sentou-se. – Aqui eu escrevi um contrato que acho
justo com a AFC por cinco anos.
Eu nunca tinha concordado com nada que durasse mais de um
ano. Agora eu teria que pensar se eu queria ficar em Las Vegas e lutar
com a AFC por cinco anos. A oferta tinha que valer a pena.
– Como soam dois milhões por ano nos próximos cinco anos? Nós
lutamos duas vezes por ano. Então, o resto do ano você está
promovendo e fazendo palestras para o AFC. Se você ganhar o título, o
número muda.
Meu corpo caiu contra o sofá. Ele acabou de dizer dois milhões
por ano? Eu não consegui me mexer. De alguma forma, uma visão de
papai apareceu em minha mente. Eu silenciosamente perguntei a ele o
que fazer, e ele soltou sua risada clássica. Então eu pude ouvir meu pai
dizer ao meu ouvido. Não pare de lutar, Lily Bug.
– Você está bem, Lily. – disse Julian, tocando minha perna.
Eu me sentei.
– Eu estou.
Então olhei para Chuck.
– É isso aí?
As palavras saíram antes que eu tivesse a chance de pensar
sobre o que eu estava dizendo. – Quero dizer.
– Bem, nós poderíamos fazer dois e meio milhões por ano. Se isso
é melhor?
Eu comecei a rir.
– Sim. – eu me levantei e rodopiei no lugar. – Sim Sim Sim.
Chuck pegou minha mão e me girou.
– Você é como seu pai, Lily.
Eu parei no meu caminho.
 – Eu sou?
– Seu pai sempre quis mais. – disse Chuck, pegando uma caneta.
– E ele ganhou as lutas para dar apoio ao seu ego. – Ele me entregou a
caneta. – Estamos ansiosos para ter você como parte do AFC. Se você
vai nos ter?
Eu rapidamente peguei a caneta e rabisquei minha assinatura na
linha pontilhada.
Agora eu tinha que provar que eu era boa o suficiente para ganhar
o campeonato do Bantam Weight.
 – Não fique caindo para frente. – Julian gritou do lado do ringue.
– Incline-se. Assuma o controle. Você sabe fazer melhor, Lily.
Eu estava lutando com Charlie no ringue no Fight It Out. Minha
melhor amiga atualmente tinha minha cabeça trancada no lugar, e eu
não conseguia sair da porra do estrangulamento.
– Foda-se. – eu respirei.
– Lily, incline-se. – Julian latiu novamente.
– Eu não posso. – eu gritei de volta.
Charlie quase soltou o aperto quando Julian correu e parou-a.
– Não. Fique aí.
– Mas ...
– Ela precisa descobrir isso se ela quer levar para casa o cinto.
– Eu te odeio agora. – eu disse com a cabeça presa entre o peito
de Charlie e a perna esquerda.
– Bom. – ele disse, ajoelhado ao meu lado. – Agora use essa raiva
e saia da porra do estrangulamento.
Charlie estava com a cabeça bem trancada no lugar. Eu soltei um
suspiro profundo, fechei meus olhos e soltei minha raiva correndo em
minhas veias. Em vez de avisá-los, encontrei uma maneira de puxar
meu corpo para cima, o que por sua vez fez Charlie soltar-se. Quando
eu empurrei meu braço para trás para me dar espaço para manobrar
para fora do controle, Charlie tentou apertar seu aperto, mas eu
encontrei uma saída e pulei para trás.
 Antes que alguém pudesse torcer depois que eu me soltei do
aperto, eu saltei para frente e empurrei Julian de costas. A sala explodiu
em gargalhadas em vez de vivas.
– Você é mau.
– Você precisa acertar isso.
Eu me abaixei mais perto. – Obrigado.
– Eu te amo. – ele sussurrou.
Eu pulei para os meus pés.
– Eu te amo mais.
Todo mundo ouviu e foram embora.
– Acho que você acabou de encontrar uma maneira de limpar
uma área. – ele brincou.
Charlie estava sentada ao lado, recuperando o fôlego. – Quando
você levantou, uau, perdi a capacidade de aguentar mais.
– Vamos esperar que Cheyanne não tenha aperfeiçoado o seu
aperto. – Sentei-me ao lado de Charlie e peguei sua garrafa de água. –
Eu não posso acreditar que minha vida está fazendo um círculo
completo.
Minha última briga com o papai foi contra Cheyanne, e ela ganhou
por causa da finalização do estrangulamento.
– Bem, a vantagem é que você sabe o que esperar com ela. –
disse Julian, pegando sua toalha. – O desconhecido pode ser pior.
– Uma semana. – eu gemi.
– Uma semana e tudo muda. – Charlie descansou a cabeça no
meu ombro. – Conversei com algumas organizações sobre a logística
de montar um fundo memorial.
– Você fez? Já?
 Eu sabia que precisávamos descobrir as respostas. Uma parte de
mim estava preocupada por estarmos colocando a carroça diante do
cavalo.
– Devemos esperar até eu ganhar oficialmente uma luta pelo
campeonato?
– Por quê? – Charlie parecia confusa.
– Eu não quero que todos vocês façam isso sozinhos, e eu não
sei como colocar meu nome nele. – Levantando-me, comecei a ir em
direção ao vestiário. – Eu sei, eu sei, estou pensando novamente.
Julian beliscou minha bunda. – Você ama fazer isso.
Eu bati em seu braço.
– Bem. Vou parar de pensar demais, mas vocês não podem falar
sobre isso comigo até depois da luta.
– Certo.
Charlie gritou da mesa da recepcionista.
– Combinado.
Julian agarrou meu braço e me puxou contra seu corpo.
– Eu tenho apenas a coisa para ajudar com tudo isso.
– Oh? E o que é isso?
– Natação.
Eu fiz uma careta.
– Natação?
Pessoalmente, eu preferiria fazer sexo a nadar.
– Sim. – disse Julian e abriu a porta. – Você tem outra coisa em
mente?
Ele entrou no vestiário dos homens.
 Eu esgueirei minha cabeça pela porta e notei dois homens
andando completamente nus. Eles rapidamente se cobriram e saíram
de vista.
– Sim, eu tenho Sr. Moore. – eu gritei da porta. – E a segunda
carta não começa com N.
Então eu deixei a porta fechar e me dirigi para o vestiário das
mulheres.
Eu ouvi duas senhoras suspirarem. Antes que eu pudesse me
virar, Julian empurrou seu corpo contra mim.
– E a terceira carta não é eu?
– Você joga sujo. – eu disse em um tom abafado.
Meu corpo o queria e não havia para onde ir.
– Venha aqui. – Ele pegou minha mão e me puxou todo o caminho
até a parte de trás do ginásio. – Para onde você está me levando?
– Você verá.
Havia uma porta no final do corredor. Ele abriu e me levou para
dentro.
– Isso é uma sala de armazenamento?
– Talvez.
Ele abriu outra porta onde uma cama ficavam no canto.
– O que é isso? Por que isso está aqui?
– Eu passei várias noites aqui durante o processo de construção.
– Ele me empurrou para a cama. – Eu deixei apenas no caso de alguém
precisar de um lugar para dormir.
– Ou soltar alguma raiva reprimida.
– Veja, isso serve perfeitamente ao seu propósito.
– Julian. – eu sussurrei.
– O que precisa, Lily?
 Ele puxou meu sutiã esportivo acima da minha cabeça.
– Você realmente acha que eu posso vencer a luta no sábado?
Ele baixou as mãos para o lado.
– Honestamente ? Mais alguma coisa?
Ele me empurrou para a cama. Inclinando-se, ele passou os
dedos ao redor do cós das minhas leggings e as puxou devagar. Com
cada puxão, Julian beijava a pele recém-exposta. Finalmente, eu deitei
lá no nua.
– Lily, baby, vejo um Little Punisher emergindo.
– O que?
Eu ri, pegando a bainha de sua camisa para puxá-la sobre sua
cabeça.
– Você finalmente decidiu um apelido para mim?
– Você luta como seu pai, Lily. É incrível assistir.
Eu envolvi minhas pernas em volta da sua cintura.
– Little Punisher, eh?
– Ah sim, e eu sei que você vai viver de acordo com o nome, assim
como seu pai fez.
 – Já ouviu falar de nachos de casca de porco?
Charlie disse, pegando um chip e mergulhando-o no molho de
queso.
– Espere. O que? – Zoe colocou seu chip de volta no prato e se
virou para Charlie. – Você não acabou de dizer o que eu acho que você
disse, certo?–
– Isso soa nojento, Charlie. – eu disse, cavando meu garfo no
guacamole. – Quero dizer, pele de porco com meu nacho. Não.
– Como você pode julgar algo que nunca teve?
Charlie revirou os olhos e continuou comendo.
– Oh, eu posso julgar.
Eu peguei minha água e tomei um gole.
– Como está indo o treinamento, senhoras?
Eu não poderia ter os nachos enquanto eu estava cortando
calorias para a próxima luta. Noite das garotas, no entanto. Ninguém
poderia me negar isso. Quatro dias e eu estarei fazendo uma aparição
na minha primeira luta pelo campeonato da AFC. Entrar em stress era
a menor das minhas preocupações. Foi por isso que eu estava babando
no jantar e comendo guacamole com as garfadas.
– Bom. – disse Zoe, sentando-se em sua cadeira. – Você
provavelmente conhece Tyler muito bem agora, certo Lily?
– Não, ainda não. Ele não vem até a casa de Julian desde que
começamos a morar juntos. Brooks disse que é porque ele está
ocupado.
– Julian se sente diferente? – Zoe perguntou.
 – Sim, eu acho que Tyler não é muito social e mantém sua vida
privada.
Charlie acenou para o nosso garçom .
– Posso pegar uma recarga? – Ela olhou ao redor. – Na verdade,
todas nós podemos ter uma recarga?
Ela descansou os braços sobre a mesa.
– Certo. Quer dizer, ele é super doce. Ainda não sei nada sobre
ele.
– Exatamente. – disse Zoe, segurando o copo para o garçom
colocar mais água. – Ele deveria ser meu treinador.
– Mas ele está fazendo um trabalho meio-idiota?
Fiquei um pouco preocupada porque sabia que Julian gostaria de
saber sobre essa conversa.
– Não, não tão ruim assim. Ele está presente alguns dias da
semana. Então Devon vem no resto.
– Se você precisar de mim para falar com Julian, deixe-me saber.
Eu peguei a mão dela e apertei-a.
Zoe mudou-se para a casa que Charlie e eu alugamos. Eu estava
tão agradecida que Charlie não estava mais vivendo sozinha. Vários
meses atrás, Charlie sugeriu que começássemos uma noite semanal de
garotas. Desde então, somos praticamente inseparáveis. Eu ainda
estava conhecendo Zoe, mas ela se encaixou perfeitamente com
Charlie e eu.
– Com licença.
Uma jovem que parecia ter dez anos me deu um tapinha no
ombro.
Eu me virei para encará-la.
– Oi docinho.
A garota segurava um guardanapo.
 – Posso ter seu autógrafo e foto? – ela disse em um sussurro.
Sua pergunta me fez parar por um momento, e então eu sorri e
me levantei.
– Claro. Devemos mostrar meu lado bom ou ruim?
Os olhos da garota se iluminaram.
– Lado ruim.
Havia uma mulher tirando uma foto que provavelmente era sua
mãe. Eu me ajoelhei ao lado da garota e coloquei meus punhos na
minha frente.
– Na contagem de três. – eu disse. – Vamos dar o nosso melhor
rosto mau.
Quando a mãe contou até três, a menina e eu franzimos o cenho.
– Agora uma boa foto feliz.
Eu passei meu braço ao redor de sua cintura e a puxei ao meu
lado. Sua mãe disse:
– Um dois três. – e então nós duas sorrimos.
Ela pulou para cima e para baixo.
– Muito obrigado.
Eu dei a ela um high-five. – Você já está lutando?
– Eu estou. Eu quero ser como você um dia.
Enquanto se afastavam, deixei que suas palavras caíssem em
minha mente. Se Spartacus fez de mim uma estrela em ascensão, o que
a AFC estava prestes a fazer na minha vida? Fosse o que fosse, eu não
podia esperar.
Eu tomei uma respiração profunda e, em seguida, deixei sair
lentamente enquanto me sentava de volta.
– Isso tudo é muito surreal.
 – Sério, o olhar no rosto da menina será gravado em minha mente
para sempre. – disse Charlie, entregando-me o telefone.
Quando nós deveríamos fazer caretas, eu estava, mas a garota
estava olhando para mim com admiração.
– Ela olha para você.
– Isso é muita pressão. – eu disse, balançando a cabeça.
– Só vai ficar pior. – disse Charlie, pegando minha mão. – Esta
pronta?
– Eu quero tudo isso

– Eu preciso de mais do que guacamole. – eu provoquei,

chegando na geladeira. – Quer um hamburguer comigo?
Julian tinha a cabeça inclinada, olhando para alguma coisa em
seu tablet.
– Uh huh. – ele murmurou.
– Com um lado sujo?
– Uh huh.
– E ainda por cima com um gafanhoto frito?
– Uh huh – Então ele olhou para cima. – O que?
Eu comecei a rir.
– Eu sabia que você pegaria esse.
– Desculpe, eu estava lendo este artigo. – Ele me passou seu
tablet. – Você viu isso?
– Onde está a família de Lily Waters? Alguém vê quem vem para
as lutas dela?
Eu fiz uma careta.
 – O que é essa merda?
– O tablóide que eu nunca dou a hora do dia.
– Eu vejo isso.
Ele apontou para uma linha.
– É por isso que fiquei curioso.
Eu li a parte que ele estava apontando em voz alta.
– Sua mãe pode estar na cadeia e há rumores de que sua mãe
está ligada ao crime organizado.
– Bem, foda-se.
Eu me sentei ao lado dele. – Acho que isso iria acontecer mais
cedo ou mais tarde.
Ele pegou minha mão.
– Ouça, eu respeito sua decisão de manter sua vida de luta
separada de sua vida real. Os autores fazem isso o tempo todo. Às
vezes é apenas mais seguro.
– Estou sentindo que isso é errado.
– E se essas informações ajudarem sua carreira? – Ele se virou
para mim e puxou minhas pernas em seu colo. – Inferno, apenas pense
no que as pessoas farão quando descobrirem que o The Punisher é seu
pai. Eles vão enlouquecer. – Antes que eu pudesse continuar, ele
levantou a mão. – Sua luta é daqui a quatro dias. Nós temos muito a
andar nessa luta. Apenas pense tudo entrar antes de dizer qualquer
coisa.
Eu me inclinei para trás.
– Ok, primeiro a luta. Então pensamos no meu caminho.
 – Droga.
Eu respirei e joguei minha toalha contra a parede.
– Ei, é uma libra mais. – disse Julian, agarrando meus ombros. –
Podemos tirar isso antes da pesagem.
– Droga. Eu fui tão cuidadosa. – Eu subi na esteira e apertei o
botão de aumento. Quando comecei a correr a bom ritmo, Julian
apertou o botão para aumentá-lo um pouco mais. – Você está tentando
me matar?
– Temos vinte e quatro horas até a pesagem. Isso não é sobre
lazer.
– Sim senhor.
A esteira estava de frente para uma parede com um espelho.
Havia outros lutadores correndo de ambos os lados de mim. Eu imaginei
que estávamos em uma corrida e eu precisava ir na frente. Eu senti que
precisava correr mais rápido, então apertei o botão mais duas vezes.
– Excessivo. – disse Julian atrás de mim.
Eu o ignorei e mantive minha mente focada no jogo final.

Jogando um par de moletons e camiseta sobre o meu biquíni azul,

bati os punhos de Julian. – Estão esperando que a nossa escala seja a
mesma que a deles.
– Ela está. Eu prometo.
 Ele colocou a mão atrás do meu pescoço e apertou.
– Saia ali parecendo confiante. Você sabe que tem isso no bolso?
Foi assim que Chuck Anders ensinou Julian a se apresentar
quando estava começando pela AFC. Pelo que Julian me disse, Chuck
era possivelmente psíquico do jeito que ele era. Nos últimos dias, Julian
compartilhou todas as coisas que Chuck lhe ensinara. Agora que a AFC
era maior depois de uma década trabalhando com lutadores incríveis,
Chuck não estava mais trabalhando cara a cara. Julian teve a sorte de
ter sua experiência com ele, e tive a sorte de ouvir tudo sobre isso.
Eu empurrei meus ombros para trás e segurei minha cabeça bem
alto. Chutando a porta aberta com o meu pé, eu assisti a sala explodir
em aplausos, e flashes dispararam em todas as direções.
Havia um locutor na frente da sala em um palco, vários
trabalhadores da AFC e uma balança colocada bem no centro do palco.
Quando subi, não me permiti pensar na minha escolha de roupas. Eu
levantei minha camisa acima da minha cabeça e deslizei minhas calças
para baixo, puxando-as com meus pés. Eu andei até a balança, levantei
e esperei.
– Um trinta e quatro vírgula cinco.
O oficial da AFC gritou alto o suficiente para a sala ouvir.
Eu segurei meus braços e flexionei meus músculos. Porra, eu fiz
isso.
Eu desci da balança e caminhei até onde Cheyanne estava
esperando pela foto. Eu estava no modo de luta enquanto olhava para
a minha adversária. Segurando nossos punhos, nos deparamos com as
câmeras. Então eu dei um passo para trás, apertei a mão dela e fui
embora antes que ela tivesse a chance de dizer alguma merda.
Quando saí do palco, Julian me entregou minhas roupas para que
eu pudesse colocá-las de volta rapidamente. Ele me deu um leve
sorriso, mas não fez nenhum movimento para me tocar. Quando
chegamos ao vestiário e a porta estava fechada, Julian me pegou e me
girou.
 – Como diabos eu consegui aumentar um quilo?
Eu disse, envolvendo meus braços em volta do seu pescoço.
– Ei, quem diabos se importa. – disse Julian e me beijou. – Você
fez isso e é tudo o que importa.

Doze horas antes da luta acontecer e eu recebo uma ligação do

meu advogado.
– Eu não posso fazer isso agora. – eu disse, andando pela sala.
– Sinto muito incomodar você, Sra. Waters. – disse o advogado
de minha mãe. – Sua mãe foi colocada em cuidados paliativos ontem.
Eu me sentei na beira do sofá. – Porra. Eu tenho uma briga em
doze horas. Por que você me ligou hoje?
– Ela está perguntando por você.
– Claro que ela está. – Suspirei e me levantei de novo. – Quanto
tempo os médicos deram a ela?
– Eles disseram que um rim está fechado. Então, isso acontecerá
em etapas mais do que provável.
Mamãe aparentemente estava recusando a comida, basicamente
fazendo parecer que ela estava comendo. Ela desmaiou há dois dias e
agora estava em cuidados paliativos. Seu corpo estava se desligando e
ela queria dizer adeus para mim.
Eu não precisava disso antes de uma briga.
– Obrigado. – Eu sabia que ele estava apenas fazendo o seu
trabalho. – Eu vou chegar lá assim que puder. Eu não posso prometer
nada.
– Compreendo. Tenha uma boa briga.
 Eu joguei meu telefone na outra extremidade do sofá. Jogando
minhas mãos no meu rosto, abafei meus gritos. Um leve toque no meu
ombro me assustou, e eu olhei ao redor para ver quem estava lá. O
quarto estava vazio.
– Papai. – Eu sentei de volta no sofá. – Eu tentei odiá-la, mas não
posso. – Eu sabia que estava falando comigo mesmo ou se você
acredita ... o fantasma do meu pai. – Ela não merece morrer sozinha e
sem família. Não é como você me criou.
Havia uma escova na minha bochecha. Eu estendi a mão e toquei
o lado do meu rosto.
– Deixe-me focar nessa luta, e então vou cuidar da mamãe. Eu
prometo.
A porta dos fundos estava aberta, mas apenas o calor do deserto
mostrava amor hoje. De repente, uma rajada de ar soprou meu cabelo
em algumas direções diferentes.
Eu sorri e dei um beijo em direção à porta. As pessoas pensariam
que eu era louca se alguma vez lhes contasse esta história. Eu estava
apenas agradecida por ter meu pai ainda ao meu lado.
– Quem era?
Julian entrou no quintal.
– O advogado.
Ele virou a cabeça para o lado. – Você parece ... o quê?
– Triste.
– O que foi?
Ele passou os braços em volta da minha cintura.
– Mamãe.
Primeiro a luta. Então família.
Eu senti como se tivesse minhas prioridades para trás.
 – Lily. Onde estão seus braços? – Eu ouvi Julian gritar do lado de
fora do octagon.
Cheyanne estava se aproximando de mim, perfurando meu rosto
e peito. Foi difícil evitar os golpes. Eu sabia que precisava controlar a
situação. Eu envolvi minhas pernas ao redor de seu corpo e tentei
empurrá-la para baixo.
– Braços. Braços. Braços. – Julian estava gritando.
Eu movi meus braços entre os dela e os empurrei para fora.
– Agora caia para o lado. Queda. – gritou Julian.
Com os sons da arena e a adrenalina, não foi fácil ouvir o que
Julian estava dizendo. Eu tive que me aprofundar e me manter focada.
Quando Julian gritou, parecia que meu pai estava ao lado dele dizendo-
lhe o que dizer.
Assim que controlei seus braços e planejei cair no tatame, o sinal
tocou para o final da terceira rodada. Suspirei e demorei um segundo
para recuperar o fôlego. Quando nos levantamos, batemos os punhos
antes de ir para os nossos cantos.
Havia sangue escorrendo pelo meu rosto.
– Eu tenho isso. – disse Brooks, limpando meu rosto com uma
toalha. – Você precisa obter o controle desta rodada para mantê-la
amarrada.
– Eu sei.
Tomei um gole de água entre as respirações.
Charlie tinha duas bolsas cheias de gelo, uma nas minhas costas
e uma no meu peito.
 – Você consegue se concentrar com Julian latindo para você?
– Sim, está ajudando de uma forma estranha.
Eu sorri e olhei para Julian. Ele estava conversando com Chuck.
– Porra. – Brooks mudou meu rosto na frente dele. – Concentre-
se no que está acontecendo agora. Você sabe o que você precisa fazer.
Ele esfregou um pouco de vaselina no corte logo acima do meu
olho esquerdo.
– Você não está chutando. Por quê?
– Eu não sei.
Eu pressionei as costas da minha mão na minha testa onde o
pulsar estava ocupando espaço.
– Deixe isso. – disse ele, agarrando minha mão. – Você precisa
descobrir e em breve.
Ele se afastou para me deixar levantar.
O sinal tocou e eu dei um passo à frente para tocar no punho de
Cheyanne. Então ela me surpreendeu lançando um chute alto, mas eu
me abaixei na hora certa.
– Sua vez. – gritou Julian. – Você pode fazer melhor que essa
merda.
Nós pulamos por vários minutos. Tentei dar alguns socos, mas
nunca fiz contato sério. O corte acima do meu olho estava me irritando
e não parava de sangrar. Eu fiz o movimento estúpido e limpei a mão na
minha testa, que manchava o sangue no canto do meu olho. Ainda havia
mais uma rodada depois disso, e eu estava começando a mostrar sinais
de fraqueza. Eu tive que encontrar forças em mim para fazer isso.
Sem aviso, Cheyanne saltou para a frente e jogou fora um gancho
de esquerda que aterrissou diretamente no meu queixo. Eu ouvi um
estalo e tropecei para trás quando a dor atravessou meu corpo. A cerca
pode ter parado minha queda, mas Cheyanne nunca hesitou e pulou
para frente para me atacar. Eu levantei meus braços para mantê-la
longe do meu rosto. Tive a sensação de que meu queixo estava
quebrado, mas não tinha tempo para pensar nisso agora. Algo se
acendeu no fundo de mim e eu a empurrei para longe, ignorando a dor.
Ela gritou algumas palavras e tentou dar outro chute alto. No momento
em que ela estava no meio do giro para o chute, eu fui cuidadosa com
a maneira como eu agarrei sua perna e segurei com um braço. Quando
ela chegou a frente, eu passei meu braço em volta do seu pescoço,
soltando sua perna. Nós duas torcemos e viramos enquanto ela lutava
para sair do aperto. Como as costas dela estavam contra mim, eu
apertei meu aperto ao redor do pescoço dela com ambos os meus
braços, e em segundos, eu a vi bater na mão dela duas vezes. Eu tinha
acabado de completar o mata-leão perfeito.
Quando o juiz chegou para puxá-la para longe do meu corpo, caí
no tapete.
Brooks sentou-se ao meu lado. – Você fez isso, Lily. Você fez isso.
– Eu fiz?
Eu sussurrei. No momento em que falei, a dor se intensificou em
torno do meu queixo.
Ele me ajudou e apontou para o médico.
– Pegue uma camiseta para ela, Charlie.
Ele me ajudou até o banquinho de madeira e se inclinou na minha
frente.
– Isso foi uma loucura.
O médico levou Brooks para o lado e examinou meus ferimentos
por vários minutos. Ele fez algumas perguntas, mas eu só consegui
concordar sim ou não. Então fui levada para o centro do octógono, onde
eles anunciavam o vencedor.
O árbitro segurou as duas mãos. Meu corpo tremia de excitação.
Eu ainda estava com uma descarga de adrenalina e sabia que no
momento em que eu acabasse, a dor no meu corpo ia ser insana.
Quando o árbitro levantou meu braço e anunciou a nova campeã do
Bantam Weight, os sons na arena foram ensurdecedores. Eu encontrei
Chuck parado na entrada do octagon com um sorriso estampado no
rosto. Como ele sabia que isso aconteceria? Julian estava certo e o
homem era mediúnico?
Chuck Anders levantou o cinto e se aproximou.
– Eu sabia que você era uma vencedora, Lily.
Com os dentes cerrados para evitar a dor ao falar, eu
cuidadosamente disse: – Como?
Suas palavras me pegaram de surpresa.
– Seu pai te ensinou bem. – Então ele colocou o cinto em volta
da minha cintura.
Cheyanne colocou o braço em volta do meu pescoço e nós
tocamos as testas.
– Você está bem?
– Sim, e você?
Eu disse quase inaudível.
– Sim. Boa luta.
Nós batemos os punhos e ela foi embora.
Julian passou os braços em volta da minha cintura.
– Vamos para o hospital, Little Punisher.
Eu me virei para encará-lo e desejei poder conversar no
momento. Talvez tenha sido bom que eu não pude, porque eu
realmente não sabia o que dizer. Bem, exceto eu realmente lutei como
meu pai?
Eu realmente era a Little Punisher?
Uma coisa que eu sabia, eu era uma campeã porra.
 Seis Semanas Depois ...
– Como é a sensação? – o médico perguntou, retirando o último
fio que segurava minha mandíbula fechada por seis longas semanas.
– Posso abrir e fechar normalmente?
Eu esfreguei meu queixo.
– Eu posso falar de novo. – Segurando meus braços, aplaudi por
falar e comer como uma pessoa normal.
– Oh adorável, é melhor eu ir comprar alguns tampões de ouvido-
– Charlie brincou no canto da sala.
Eu segurei meu dedo do meio para cima.
– Você sabe que perdeu as boas maneiras.
As seis semanas pareceram seis anos. Cheyanne fez um bom
trabalho quando me chutou, porque eu estava certa de que eu fraturei
o lado esquerdo da minha mandíbula. – Por favor, não me faça olhar
para purê de batatas nunca mais.
O médico terminou o exame e moveu a cadeira para trás. – Abra
bem a boca, mas com cuidado. Agora feche devagar. Como você está
se sentindo? Não sobre purê de batatas, mas sua mandíbula está fraca?
Alguma dor aguda?
– Não, eu me sinto ótima.
– Ok, se você tiver algum problema, ligue para o meu consultório.
O médico se levantou e foi até a porta.
– Tente evitar os chutes altos. – Ele piscou quando Charlie e eu
passamos por ele.
 – Então, o que devemos comer primeiro?
Charlie esfregou as mãos juntas.
– Pizza. Não, bolo de chocolate de camada tripla.
Eu babei só de pensar neles.
Ela deu um tapinha nas minhas costas.
– Vamos pegar os dois. Tenho a sensação de que você poderia
comer um rato em uma vara.
– Sim, praticamente.
– Senhora Waters. – a mulher recepcionista disse, levantando-
se.
– Oh, eu lhe devo algum dinheiro?
– Não. – ela disse, sorrindo. – Meu filho esteve em sua última luta.
É possível conseguir um autógrafo para ele?
Depois de seis semanas pisando neste consultório, foi a primeira
vez que vi essa mulher.
– Hum, claro. – Eu peguei uma caneta. – Qual é o nome do seu
filho?
– Jack.
Eu escrevi uma nota rápida e assinei meu nome. Desta vez foi
diferente quando passei o autógrafo de volta para a mulher. Eu era
agora uma campeã e tinha que olhar para os meus fãs de forma
diferente. Fãs. Eu realmente os tenho?
– Diga-lhe obrigado pelo apoio.
Essa nova vida que me foi dada parecia ainda estranha.
Eu estava tão agradecida por Chuck Anders acreditar em mim.
 – Pense que a mordida é grande o suficiente?
Julian cutucou meu lado enquanto eu comia o que provavelmente
parecia metade da fatia de pizza na minha boca. Eu só consegui
murmurar minha aceitação.
Charlie e eu encontramos Brooks e Julian no New York Hotel e
Casino para o almoço. Eu sabia que havia outros lugares para comer
pizza, mas eu amava o bom estilo de Nova York. Estávamos sentados
em um dos cafés do lado de fora quando alguém me deu m tapinha no
ombro.
Virando-me, encontrei Candace atrás de mim.
– Ei, você. – eu disse, levantando-me e dando-lhe um grande
abraço.
– Com fome?
– É melhor você comer um pouco antes de Lily enfiar o resto da
torta na boca.
Charlie reprimiu uma risada.
– Você julga até que você esteja no meu lugar.
Candace riu.
– Então a mandíbula quebrada não foi um piquenique, né?
– Se eu tiver que olhar para outra tigela de caldo ou para a merda
de purê de batatas, vou dar um soco em alguém.
– Só pizza amor por aqui. – Candace levantou os braços em sinal
de rendição.
– Eu posso lidar com isso. – Eu apontei para uma cadeira vazia.
– Junte-se a nós.
Então me aproximei de Julian para lhe dar espaço.
– Então, o que você está fazendo aqui?
– Oh, você sabe, trabalho divertido. – disse ela, pegando uma fatia
de pizza. – Eu tinha intenção de ligar para você, no entanto.
 – Sim, sobre o que?
– Chuck mencionou o fundo do memorial que você quer criar.
– Oh sim. Charlie está fazendo a maior parte do trabalho no
momento.
– Bem, eu adoraria escrever uma peça especial sobre o The
Punisher e a estrela em ascensão, também conhecida como Little
Punisher.
Eu não sabia por onde começar. Esse pensamento estava
correndo em minha mente por várias semanas. Chuck Anders disse-me
que no dia em que assinei o contrato com a AFC venceria o
campeonato. Como ele sabia ainda me desconcertou. Ele então me
disse que o próximo grande momento seria a grande revelação, meu
pai. Então ele garantiu que todo o resto se encaixaria perfeitamente.
Minha mente ainda estava envolvida na ideia de fãs se exibindo
porque The Punisher era meu pai. Então o pensamento de minha mãe
ligada ao meu pai criaria um alvoroço. Quando me sentei e deixei todas
aquelas preocupações se confundirem em minha mente, eu sabia que
provavelmente estava reagindo demais.
Eu amei quando meus amigos mais próximos me chamaram de
Little Punisher.
Candace tocou meu braço. – Você construiu esta carreira por
conta própria, você sabe disso, certo?
– Sim.
– Então, dar aos fãs mais de quem você é só poderia ajudá-la.
– Ou me quebrar. – Suspirei.
– Não, não vai. Eu tenho feito isso por tempo suficiente.
Eu queria os segredos a céu aberto. Quando ganhei o título,
pensei no meu pai e agradeci durante a pós-entrevista. Sentei-me e bati
meu punho na mesa.
– Ok, vamos fazer isso.
 – Mesmo? – Candace disse, parecendo surpresa.
– É melhor você correr e começar o artigo antes que eu mude de
ideia. – eu disse, pegando outro pedaço de pizza.
– Eu vou te ligar amanhã.
Minha boca estava cheia, então eu assenti.
Eu realmente esperava que não fizesse uma decisão de fim de
carreira.

– Olha. – Julian me entregou seu tablet. – Seu artigo está na

primeira página.
Sentei-me ao lado dele na ilha da cozinha e comecei a ler.

Antes de as artes marciais misturadas se tornarem um esporte,

homens e mulheres estavam nos becos de todas as grandes cidades
lutando por dinheiro. O que conhecemos agora como MMA realmente
não veio à luz como um verdadeiro esporte até o início dos anos
noventa.
Johnny – The Punisher – Adams começou sua carreira nas ruas e
encontrou uma maneira de finalmente levar seu dom de lutar para um
octagon. Mas isso levaria vários anos e muitos ossos quebrados antes
que ele fosse notado pelo dono da AFC.
The Punisher tinha um estilo especial de lutar sozinho. É como ler
seu autor favorito e você sabe exatamente que tipo de história eles vão
transmitir. Ou desfrutando de fotos cênicas que têm um estilo exclusivo
para o fotógrafo específico. Quando você assistia Johnny no octagon
você ficava animado e esperava que ele fizesse seu chute clássico.
Então, no momento em que ele levantava a perna, você se levantava
em antecipação para o que aconteceria em seguida.
 The Punisher viveu até seu nome porque nunca recuou, nunca
desistiu, e não se importava se ele tivesse um osso quebrado.
Por que estamos relembrando o falecido Johnny Adams?
Bem, temos uma surpresa para todos os fãs de artes marciais
mistas por aí.
O estilo e a graça de Johnny foram para alguém muito especial.
Essa mulher que estamos prestes a discutir foi incentivada a
mudar seu nome e construir sua carreira sozinha. Pense nisso por um
momento. Você tem que fazer o que The Punisher fez há tanto tempo
sozinho. Isso é assustador, certo?
Ou não?
Lily Waters achou que não. Não, ela seguiu os passos do pai e
continuou seu legado silenciosamente.
Vamos quebrar o silêncio.
Você não acha que é hora de ela sair das sombras e dividir o palco
com o pai dela?
Antes que você fique chateado e pense que ela estava mentindo
para você. Vamos esclarecer uma coisa: seu pai a levou até o escritório
da seguridade social e a ajudou a preencher a papelada para mudar
seu nome. Seu pai a encorajou a ser quem ela queria ser sem o The
Punisher ajudando ao longo do caminho.

Eu limpei uma lágrima que escapou.

– Merda, ela fez um belo trabalho.
Descansando a cabeça no ombro de Julian, li o resto do artigo.

Lily Waters não planeja mudar seu nome de volta para Adams. O
pai dela queria que ela fosse Lily Waters, e é assim que vai ficar.
 O que podemos fazer? Dê-lhe um apelido. Um bem merecedor
também.
Lily – Little Punisher – Waters lutou sua primeira luta com a AFC
seis semanas atrás. Ela lutou com uma mandíbula quebrada e
conseguiu derrubar sua oponente com o mata-leão. Roubando o
cinturão de campeã Bantam Weight de Cheyanne Johnson, quebrando
sua série de vitórias de quatro lutas.
Little Punisher está cumprindo o legado de seu pai. Esta foi a
primeira luta da Lily com a AFC, mas não será sua última. Ela assinou
na linha pontilhada e você poderá apreciá-la pelos próximos cinco anos.
Falei com o dono da AFC, Chuck Anders. Ele disse que sabia que
a Lily era uma vencedora e espera trabalhar com ela por muitos anos.
Ele também me disse que é legal ver o legado de The Punisher vivo em
uma lutadora tão incrível.

– Puta merda.
Peguei um lenço para assoar o nariz.
– Está lá fora. Você está pronta para a atenção?
Julian me puxou para o seu colo e beijou minha têmpora.
– Eu estou. – eu disse, olhando para Julian. – Vamos fazer uma
cerimônia muito especial para o fundo do memorial.
Eu pulei do seu colo.
– Chuck e Candace querem ser incluídos, o que significa que
provavelmente doarão. Eu deveria encontrar cinco lutadores para
ajudar e tê-los na cerimônia.
– Fight It Out vai doar também.
Eu passei meus braços em volta do seu pescoço e comecei a
beijá-lo por toda a sua cabeça.
– Eu te amo.
 Ele me agarrou pela minha cintura e me levantou do chão. –
Esquecemos de fazer a cama.
– Oh não, é melhor irmos consertar isso.
Assim que Julian colocou seu primeiro pé na escada, meu
telefone tocou. Pulando para baixo, enfiei a mão no bolso de trás e
respondi rapidamente.
– Lily. – disse Candace.
– Você tem assistido TV ou lendo alguma coisa nas redes sociais?
– Não. – eu disse, falando quem era para Julian. – Está tudo bem?
– Ligue as notícias.
Corri para a sala a poucos metros de distância e procurei pelo
maldito controle remoto. Estava encravado entre duas almofadas do
sofá. Esperei a TV ligar e depois virei para uma estação local.
– Uma novela está ligada.
– Não, notícias nacionais não locais.
Suas palavras me pegaram desprevenida.
– Nacional?
Então fui ao canal de notícias principal e fiquei atordoada. Uma
montagem de fotos entrava e saía da tela. Elas eram todos de mim.
Algumas de mim brigando e algumas quando eu estava em San
Francisco no meu treinamento de academia.
– Candace. – eu disse em um tom abafado.
– Eu sei. – disse ela, rindo. – Entre na mídia social. Há uma
hashtag criada apenas para você, #littlepunisherwins.
Julian pegou o controle remoto e virou-se para algumas das
outras agências de notícias. O mesmo título estava em cada estação.
Lily – Little Punisher – Waters faz jus ao legado de seu pai.
 Deixei meu corpo cair no sofá, assim quando a foto do papai
apareceu e ficou na tela por alguns segundos. Eu olhei para o teto e
pensei: Nós fizemos isso, pai.
 – Obrigado, Chuck. – eu disse, entregando-lhe uma pasta. –
Todos os detalhes sobre o fundo do memorial estão lá. Charlie passou
muito tempo ou talvez a quantidade perfeita de tempo em todos os
detalhes.
– Você já escolheu os cinco lutadores para patrocinar?
– Temos e anunciaremos os nomes amanhã à noite em um evento
ao vivo especial.
– Lembre-me da localização. Eu estarei lá com os sinos ligados.
Eu tinha passado as últimas duas semanas trabalhando no fundo
do memorial que foi criado em nome do meu pai. Charlie criou um site,
páginas sociais e já havia conseguido construir seguidores. Nós
tínhamos o nome de The Punisher piscando em todos os lugares, então
fazia sentido chamar a atenção.
– É no MGM. À noite, às sete horas, mas as portas abrem às seis.
– Eu pretendo trazer minha família.
– Obrigado novamente por tudo e por acreditar em mim.
Eu acenei adeus e saí rapidamente. Charlie estava esperando por
mim na casa de Julian para deixar tudo em ordem.
Quando entrei pela porta, havia gritos vindos da cozinha. Era
Charlie gritando, mas não consegui ouvir quem estava no final.
Espreitando minha cabeça ao redor do batente da porta, vi minha amiga
andando pela cozinha e parecia tão vermelha quanto um tomate.
– Foda-se. – ela gritou e jogou o telefone no chão.
Eu assisti quando ele se quebrou em vários pedaços.
– Hum, oi. – eu disse com cautela.
 Ela virou-se e entrou em uma corrida, jogando os braços em volta
de mim. – Quem era?
– Papai. – ela disse, me envolvendo em um grande abraço de
urso.
É engraçado, para a maioria das pessoas, elas diriam alguma
coisa. Para mim, eu apenas a puxei mais apertado porque o pai dela
era um idiota.
– Por que você estava falando com ele, e como ele conseguiu o
seu número de telefone? – Duas questões muito importantes, já que não
falavam há anos.
– Oh, você conhece o papai, ele tem suas fontes.
Eu a puxei para a mesa para me sentar e fui pegar um copo de
água.
– Mas por que agora?
– Ele ouviu sobre você.
O copo de água quase caiu de minhas mãos. Eu peguei isso antes
de escorregar livre. – Dinheiro?
– Você sabe. Papai queria ver se eu já tinha assinado com a AFC
– Você disse a ele que ainda não?
– Ele disse e eu confirmei, então ele disse: 'Eu deveria saber
porque você nunca foi uma boa lutadora'.
– Uau. – Eu não sabia mais o que dizer. – Você desligou então,
certo?
– Depois que eu disse foda-se.
– Boa menina. – Eu a puxei e passei meus braços ao redor de sua
cintura. – Porque você é incrivelmente incrível, e eu não posso esperar
até que você tenha o cinturão de campeã dos pesos-pesados em torno
de sua cintura. – Eu beijei sua bochecha. – Pode ser o seu grande foda-
se para o seu pai.–
– E mandar ele ir chupar bolas do burro.
 Eu comecei a rir de suas palavras.
– Essa é a minha Charlie Bear.

– Onde está Evan? – Eu perguntei, entrando na sala de

conferências. – Temos cinco lutadores recebendo uma bolsa de
estudos e um treinamento individual com os melhores lutadores. Como
está faltando um dos cinco?
– Respire – disse Julian, esfregando minhas costas.
– Aqui está ele. – Charlie gritou do outro lado da sala. – Ele se
perdeu.
– Vejo. – Julian piscou.
– Está tudo bem. – Coloquei minha mão sobre o peito e respirei
fundo várias vezes. Não estava funcionando.
Várias semanas atrás, nós tínhamos feito uma viagem de volta
para a unidade de armazenamento infame em San Francisco, com
policiais desta vez. Eu precisava de fotos, e qualquer outra coisa que
meu pai tivesse escondido naquelas caixas.
Enquanto eu estava lá, eu tinha viajado até a minha antiga
academia e os deixei saber o que estava fazendo. Jake, meu antigo
treinador que era dono da academia, queria doar imediatamente. Eles
tinham algumas imagens do meu pai na academia que eram incríveis.
Eu peguei emprestado e fiz cópias para o evento.
Parecia muito trabalho garantir que este evento acontecesse sem
problemas. Então eu vi as imagens na academia em San Francisco, e
eu sabia que estava fazendo a escolha certa. Havia várias fotos de papai
posando com agora lutadores campeões. Alguns desses lutadores o
consideraram um mentor e pediram para ser parte do evento.
 Passamos várias horas conversando sobre o meu pai e suas
muitas realizações. A melhor parte da noite foi quando os lutadores se
revezaram no pódio para compartilhar uma história sobre o papai e
como ele os influenciou.

Nós passamos três horas honrando um homem que eu admirei e

amei com todo o meu coração. Eu ainda não conseguia acreditar que
minha mãe tentou tirar tudo isso de mim.
Os cinco homens que foram homenageados com uma bolsa de
estudos estariam treinando no Fight It Out com Julian fodido Moore.
Meu pai ficaria muito feliz em ver o homem que ele orientava assumindo
esse legado.
Julian se aproximou e beijou minha testa.
– Deixe-me juntar-se a esses muitos pensamentos correndo por
aí.
– Você quer se juntar, hein? – Eu ri e subi em seu colo. – Papai
ficaria tão orgulhoso de você.
– Eu ... – disse ele, franzindo o cenho. – Você não está falando de
você?
– Você pode não ser capaz de lutar em um octógono, mas olhe o
que está fazendo.
Ele puxou meu corpo para perto.
– Eu não estaria.
– Eu não estou te seguindo.
– Eu estava pensando em vender minha metade do ginásio antes
de você entrar em cena.
Eu me sentei.
 – O que? Não. – Eu pulei do seu colo. – Brooks ou Tyler tiveram
uma palavra a dizer nessa decisão?
– Eles iam me comprar.
Agora eu estava confusa. – Para onde você planejou ir?
– Califórnia.
– Mesmo?
Naquele momento, achei a vida muito engraçada. O destino
sempre teve um jeito de garantir que isso acontecesse. Se o meu pai
não tivesse morrido, eu teria ficado em San Francisco. O que significa
que Julian teria vindo em meu lugar.
– Era para ser.
Ele me beijou.
– Sim, era.