Dia 17

"Você entende que você pode não voltar a andar?", Ele perguntou com um
sotaque sulista que eu achei estranhamente irritante.

"Não, eu não."

"Não, você não-"

"Não, eu não entendo, porque eu VOU andar de novo", disse à ele, tentando
ignorar a dor na minha coluna, quando me sentei na porra da cadeira de rodas.

Ele suspirou, sentando-se na beira da cadeira, em frente a mim. "Sr. Emerson-"

Eu estendi minha mão para cima. "Deixe-me parar aqui porque tem sido um
longo dia para mim. Desde que saí do hospital, eu conheci oito especialistas em
reabilitação, todos dizendo a mesma coisa: eles desejam melhorar a minha qualidade
de vida e aliviar a minha dor. Nenhum deles parecia realmente acreditar que eu
poderia voltar a andar. Eu não acho que isso passou pela sua mente, que
minha qualidade de vida depende de mim andando novamente. Então,
Sr. Kent, me poupe. Ou você acredita que eu posso andar e vai me
ajudar a conseguir isso, ou não. Então?"

Seus olhos castanhos me encararam por mais algum

tempo. Ele balançou a cabeça antes de um pequeno
sorriso enfeitar seus lábios. "Aparentemente, você
está acostumado conseguir tudo."
 "Sempre e em tudo." Eu assenti. "Eu ainda estou esperando por uma resposta."

"Tudo bem." Ele se levantou, arregaçando as mangas. "Eu não vou garantir
nada, mas vou me dedicar a fazer você andar novamente. Mesmo que o seu corpo
me odeie por isso."

"O que você está fazendo?" Eu questionei quando ele chegou por trás de mim,
agarrando as alças da minha cadeira de rodas.

"Está tudo bem aqui?" Salto de minha mãe clica no chão de mármore quando
ela veio ao virar da esquina, com uma bandeja de chá gelado em suas mãos.

Minha sobrancelha se levanta. Seu cabelo preto foi cortado, mal tocando os
ombros, e ela trocou seu traje para uma camisa casual e jeans. Tem sido um pouco
mais de duas semanas desde que deixei o hospital... Desde que eu os deixei, e eu
tentei não pensar nisso. Eu não poderia, não até que eu melhore. Minha mãe foi se
reinventando; ela deixou a política e, oficialmente, entrou com pedido de divórcio,
que estava sendo processado por seu envolvimento no escândalo do Governador
MacDowell. Ela agora passava o tempo pairando sobre mim.

"O ginásio é no final do corredor à sua direita." Minha mãe apontou,

equilibrando a bandeja com uma mão. Ele soltou da cadeira, estendeu a mão e bebeu
o copo que ela, provavelmente, tinha trazido para ele.

"Obrigado, minha senhora."

Ele acenou com a cabeça educadamente, e eu lutei contra a vontade de revirar

os olhos. "Ela não foi a única a contratar você", eu o lembrei.

Ele se virou para mim. "Eu posso ver, nós estamos indo bem."

"Não tome isso pessoal, eu sei que tenho uma personalidade idiota." Sorri. Wes
muitas vezes disse que tenho uma personalidade irritante. Não, eu não vou pensar
nele. Agora não.

"Fico feliz em saber que não sou só eu. Mais uma vez obrigado, minha senhora,
eu estarei me mudando amanha", disse ele à minha mãe.

"Mudando?", Perguntei quando ele começou a me empurrar no corredor.

"Sim, mudando, certificando-me de que você não faça nada

estúpido, como tentar trabalhar por conta própria, e que você
estará comendo e se alongando corretamente. Eu me tornei
seu novo BFF1, Sr. Emerson".

"Eu estou pulando de alegria", eu murmurei

entediado. Eu ainda não me lembrava de contratá-lo,
mas eu gostei de sua abordagem. Ele estava em casa,

1
BFF: Best Friend Forever – Melhor amigo para sempre
e eu também.

Ele deu um longo assovio quando entrou no ginásio estado-da-arte que minha
mãe correu para arrumar, mas ele não estava olhando para o equipamento; ele
estava olhando para a vista fora das janelas, do chão ao teto. O nevoeiro ainda não
tinha limpado a cidade, mas você poderia ver o Space Needle 2 e as montanhas à
distância, apenas um pico no horizonte.

"Você costuma se distrair, Sr. Kent?", Perguntei.

"Muitas vezes não, mas em alguma ocasião, quando há algo digno da minha
atenção. Como a vista de Seattle a partir de um ginásio em casa, de vários milhões
de dólares. Você deve ter um momento para apreciá-lo também. Você está aqui. Você
não morreu no acidente. Você tem uma segunda chance-"

"Será que os seus discursos motivacionais vêm com o pacote?"

Finalmente, ele se virou com uma careta em seu rosto. "Você está realmente
disposto a dificultar?"

"Eu estou em uma cadeira de rodas," Eu bati com raiva. "Quando eu olho pela
janela, tudo o que vejo é uma cidade que não é a minha e pessoas que não se
preocupam. Quanto mais rápido eu sarar, mais rápido eu posso deixar esta prisão e
voltar para onde eu deveria estar. Tenho pessoas esperando por mim." Ou, pelo
menos, orei a Deus que eles estivessem.

Quando ele se aproximou de mim e se ajoelhou, ele me deixou com raiva. Ou

ele tinha minha idade ou mais jovem, e ainda assim, parecia que ele estava olhando
para mim como se eu fosse uma criança. Ele rolou meu moletom e agarrou minha
perna; Eu podia sentir a pressão de suas mãos, mas nada mais.

"Eu sei o que você sente por estar nesta cadeira, Sr. Emerson." Ele não fez
contato visual quando ele levantou minha perna, tirando minhas meias e colocando o
meu pé no seu peito, ainda segurando nas pernas. "Eu também sei o quanto você
quer sair dela. Eu sou o especialista aqui, eu sou o único que saiu da cadeira, foi para
a escola, dedicou a vida a ajudar os outros. Então, sim, para responder sua pergunta,
palestras motivacionais fazem parte do pacote, porque você vai precisar da
motivação. Seu corpo vai doer muito, antes de melhorar. Você vai cair, você vai
gritar e chorar, e odiar tudo e todos por um tempo. A única coisa que
posso fazer, é lembrá-lo de ser grato. Suas pernas ainda possuem
ligamento. Você tem uma segunda chance. Então não fale
merda por causa disso."

2
Space Needle: Pode ser traduzido como ‘Obelisco Espacial’. É uma torre
de 184 metros, edificada em Seattle.
 Sem dizer nada, eu olhei acima de sua cabeça para vista novamente.
Realmente olhei para ela, antes de colocar minha mão sobre a boca.

"Desculpe," eu finalmente consegui dizer. "Eu ... eu ... só tem duas pessoas...
duas pessoas muito importantes que eu preciso ver novamente, e eu não quero que
eles me vejam assim."

Ele olhou para cima, o canto de seus lábios levantou. "Concentre-se sobre eles,
e não na raiva. É útil pensar sobre as pessoas que você ama; raiva só faz isso mais
doloroso."

"Entendi." Mas eu não entendia. Pensar neles me deu força, mas também
queimou um buraco através de mim.

Wesley, o britânico, que me fez sorrir mesmo quando eu não queria. Jane, a
empregada mal-humorada, que sempre fez o meu sangue ferver. Quando eu tinha
ficado tão ligado a ambos?

Provavelmente em algum momento entre fodendo e sendo fodido, minha mente

respondeu, e eu ri com isso

"O que?"

"Nada", eu menti, balançando a cabeça. "E agora? Agora vamos começar."

Dia 243
"Ah! Foda-se!" Eu disse, tentando levantar-me do chão. Minhas mãos estavam
estendidas sobre o tapete e com toda a minha força, me empurrei para cima, mas
minhas pernas ainda assim, mesmo depois de toda porra desse tempo, eram como
peso morto. Por sua vez, capaz de virar para o meu lado, eu peguei no pé da cama.

"Maxwell? Você está-"

"Eu consegui!" Eu gritei para ela, puxando-me. Eu podia sentir que ela estava
observando da porta. Agarrando forte, eu fui capaz de me puxar, parcialmente,
sobre a cama.

"Maxwell!" Eu conhecia aquela voz também, e eu ignorei,

ainda levantando-me lentamente. "Vá embora. Já entendi."

"Você está forçando suas costas-"

"Deixe pra lá!" Empurrando-o, ele não parece

notar ou se importar em me ajudar a voltar para a
cama. Quando eu estava deitado novamente empurrei seus braços para longe.

"Eu nunca vou conseguir se você continuar me mimando, porra!" Eu gritei.

"Sua cama é muito alta", Kent franziu a testa, olhando para mim.

"Minha cama é ótima; são minhas pernas o problema. Tem sido meses! Meses!
E tudo o que posso fazer é mexer os pés e os dedos!"

Meus braços tremiam de raiva. Eu queria lançar algo em seu rosto. Eu queria
gritar, mas eu apenas fiquei lá, com a minha mãe me observando à distância, como
se eu fosse algum tipo de aleijado.

"Ele precisa de uma cama inferior." Kent voltou-se para falar com ela.

"Eu estou-"

"Há sete meses você mal podia sentir a pressão sobre as pernas; agora você
move o pé inteiro, à vontade. Você está fazendo progresso, Sr. Emerson. Sinto muito,
mas não é tão rápido quanto você gostaria, mas é um progresso, e eu não vou deixar
você estragar tudo, porque você não vai deixar sua cama tocar o chão. Então, nós
atingimos a sua quota de reclamação para a noite?”

Eu ri. "Você sabe que eu posso demiti-lo, certo?"

Ele passou as mãos pelo seu cabelo castanho e assentiu. "Por favor, vá em
frente, eu gostaria de ver quem é louco o suficiente para tentar controlá-lo."

Eu poderia citar duas pessoas.

Descansando contra os travesseiros, olhei para os meus pés, balançando os

dedos novamente.

"Boa noite, a todos vocês," Kent murmurou para nós, movendo a cadeira de
rodas para mais perto da cama antes de sair. Quando ele se foi, minha mãe vem e se
senta ao meu lado.

Ela não disse nada, que só tornou ainda mais complicado. Senti-me como um
adolescente novamente, esperando o meu castigo.

"Dói-me que você esteja com tanta dor", disse ela, envolvendo os
braços em torno de si mesmos, sua mão esfregando sobre o robe de
seda rosa que usava. Eu congelei no lugar, sem saber o que dizer.
"Eu estive sempre trabalhando, tentando mzanter a nossa
família, o que realmente significa favorecer a um grupo de
esposas de Stepford e acariciando o ego do seu pai. Eu
realmente nunca estive presente para você e agora eu
estou e eu não posso fazer nada, a não ser vê-lo
sofrer."
 "Eu estou bem." Eu não queria que ela se preocupasse comigo... Não, isso era
uma mentira, eu estava feliz que ela estava preocupada, mas eu não poderia deixar
sua dor por causa de mim. Ao longo dos últimos meses, ela sempre pairou em torno,
mas nós nunca realmente conversamos. Na verdade, era estranho vê-la todos os
dias.

"Você ainda come um saco de sementes de girassol com sabor de churrasco,

por dia?" Ela riu e eu também. Meu quarto ficava coberto de sacos; ela ficava irritada
dizendo que tinha o hábito mais nojento.

"Não. Wes é alérgico a sementes de girassol, apenas sementes de girassol,

como se para me irritar-” Eu parei. Observei o sorriso cair. "Mãe, eu não sei o que te
dizer, eu sou bissexual. Se você quiser me conhecer, você tem que aceitar isso."

Ela assentiu com a cabeça. "Eu estou trabalhando nisso. Mas eu gosto de
Jane... e ela gostava de você... então-.”

"É complicado." Não era verdade. Eu gosto dela. Eu gosto de Wes. Ele gosta
de nós dois, então estávamos todos juntos... até que isso aconteceu, e agora eu não
tinha idéia.

"Tudo bem, de qualquer maneira, parece que ele está se divertindo muito na
Indonésia-"

"O que?", Eu a cortei. "Como você sabe onde ele está? Por que ele está na
Indonésia? A Jan-"

Ela se afastou de mim confusa. "Ele tem um programa de culinária. Você não
viu isso? Tem cerca de um mês agora. Ele está viajando e cozinhando com chefs por
todo o país."

E quanto a Jane?

"De qualquer forma, eu vou para a cama." Ela disse igual ao sotaque de Kent,
inclinando-se para mim e beijando o lado da minha cabeça. "Por favor, não se esforce
demais."

Eu balancei a cabeça, sem responder, esperando que ela saísse antes de pegar
meu telefone. Pesquisa: Wesley Uhler. Artigo sobre artigo veio em cima dele.

"Open Kitchen com Chef Wesley Uhler, ele é o ouro da televisão",

dizia a manchete antes de eu clicar sobre ela. "O chef britânico de
renome mundial tem feito um nome para si mesmo nas
últimas quatro semanas. Embora houvesse muitas reservas
do show de estilo Anthony Bourdain, Uhler silenciou seus
críticos por enquanto. No Open Kitchen, em vez de
simplesmente ver um homem comer, o que muitos
programas semelhantes têm apresentado, vemos este
chef mergulhar em culturas ao redor do mundo,
realmente procurando aprender o máximo que puder sobre a culinária ao redor dele,
mesmo mais notavelmente retomada uma aula de culinária com adolescentes que ele
afirma ‘colocar suas habilidades com a faca uma vergonha’. No Open Kitchen, Uhler,
um mestre de sua arte, prova que há uma alegria em ver as próprias limitações,
buscando também elevar-se acima delas. Em um artigo para a Taste, ele diz: ‘Eu
estou vivendo o sonho. Quanto mais eu olho e quanto mais eu viajo, mais eu percebo
que eu ainda tenho que aprender. ’ Um homem, um pequeno grupo de seis, e bilhões
de portas de cozinhas para entrar. Depois de começar a viagem com ele, é difícil
desviar o olhar. Não faz mal que o homem é gostoso sozinho."

Eu deveria estar feliz por ele.

Eu deveria estar grato que ele estava vivendo sua vida.

Mas eu não podia o que frustrou o inferno fora de mim. Eu queria que ele
fosse feliz, mas eu queria que ele fosse feliz por minha causa.

"E onde está a Jane?", Eu murmurei para mim mesmo, descansando minha
mão na minha testa antes de inclinar para trás para olhar para o teto.

Ela está com ele? Se ela estava, o artigo teria dito alguma coisa, certo? Se ela
não está, então eles não estavam juntos. Suas vidas sem mim. Claro, eles não podia
simplesmente esperar. Fui aquele que parti, fui aquele que quis que eles não se
incomodassem comigo. Fui egoísta e altruísta. Eu sabia. Tudo isso faz sentido
logicamente, mas a dor no meu peito, a maneira como minha garganta ficou seca...

Eu estava com medo.

Dia 791
"Bom. Mais um", disse Kent, andando na frente com as mãos estendidas,
prontas para me pegar se eu caísse... novamente.

Segurando os trilhos ao lado, tão firme quanto possível, eu levantei a minha

perna, em seguida, dei um passo adiante.

Sim!

Sim!

Mais e mais, eu repeti o movimento, suor rolando na

minha testa até a bochecha, mas eu não me importei. Eu
estava encharcado de suor, meus braços estavam
tremendo, minhas pernas estavam bambas, mas eu
estava andando. Eu estava de pé, porra.
 "Mais um!" Ele aplaude na minha frente, que consegui chegar ao final da
pequena pista. "Boom!" Rindo para mim mesmo quando eu fiz isso, ele me pegou
quando eu comecei a inclinar para o lado. Seu braço em volta de mim, ele me ajudou
a ir até o tatame.

"Posso apenas deitar aqui antes de fazer o alongamento?" Não era uma
pergunta; eu estava deitando, não importa o quê.

"Como se sente?", Ele perguntou, segurando minhas pernas e massageando-

as.

"Suas mãos? Como uma lixa", eu respondi.

"Andar. Como se sente andando, Sr. Engraçadinho?"

"Você realmente deveria parar de insultar a pessoa que assina seus cheques."

"Eu recebo um depósito direto."

Abri os olhos, olhando para ele. "Desde quando?"

"Desde que a sua mãe sabe que o banco não poderia verificar a sua assinatura
com suas mãos trêmulas."

"Assim, desde o início?"

"Sim."

Eu ri disso, deitando para trás e balançando a cabeça.

"Você pegou sua respiração. Vamos lá, vamos alongar" Suspirei estremecendo
um pouco quando ele me ajudou a levantar a minha perna.

"Portanto, agora que você está andando... Bem, parcialmente se

movimentando, você vai correr para os braços de sua noiva?"

"Eu não estou pronto para correr ainda." Eu queria evitar a pergunta, porque
eu não tinha certeza do que viria a seguir. Eu tinha passado tanto tempo tentando
chegar até aqui, e agora que eu estava realmente conseguindo, eu estava com medo.

"Ah." Ele acenou para si mesmo.

"O que?"

"Você acha que ela se esqueceu de você?" Ele ri, movendo

o pé para a esquerda.

"Você vai me dar outro discurso porque-"

"Não. Apenas aviso. As coisas provavelmente

serão diferentes." Ele franziu a testa, e eu podia ver
que o que ele disse foi muito mais profundo do que eu.
 "Quando você estava na cadeira, sua amante te deixou?" Nós não falamos
sobre Kent. Tudo o que eu sabia, era que ele estava no serviço militar, ele se
machucou e voltou. Era o mínimo de sua vida e ele vinha trabalhando ao meu lado a
cada dia. Ele falou sobre crescer em Alabama. Notei que ele tinha uma adoração por
camisas de flanela, iogurte e música country, mas nada sobre seu tempo no exterior.

"Ele tentou ficar, mas as minhas mudanças de humor, a depressão, o custo da

recuperação... foi demais e ele fugiu. Não estávamos noivos, apesar de tudo."

Ele. Eu tinha desconfiado isso, mas eu não disse nada.

"Nós não nos falamos há dois anos. E eu posso até estar andando agora, mas
eu ainda tenho muito mais a fazer. Quero dizer, ela provavelmente mudou, e se esse
for o caso, o que eu devo fazer?", Perguntei. Ao longo dos últimos meses, eu me senti
diferente. Eu encontrei-me olhando fixamente para fora e realmente apreciando a
vista, mesmo se estivesse chovendo, o que era o tempo todo, mas eu achei a paz
nisso. Eu disse-me que, pelo menos, eu estaria pronto para Cornwall ou Boston ou
onde quer que eles estejam.

"Tente reconquistá-la. Se isso não funcionar, siga em frente. Acredite, se você

pode se recuperar, você pode qualquer coisa." Ele colocou meus pés no chão e se
moveu para me ajudar a me sentar e eu revirei os ombros enquanto segurava no
meu braço. Seu rosto estava perto do meu, e eu olhei, sabendo que este seria um
assunto delicado.

"Você não está atraído por mim, está Kent?", Perguntei sério.

Ele zombou. "Você é um daqueles homens heterossexuais que pensam que

todo cara gay está atrás deles?"

Eu queria brincar e dizer-lhe olhe para mim, mas eu não queria cruzar todas
as linhas. "Desculpa. Apenas certificando-me."

Eu não tinha espaço no meu coração para qualquer um. Eu não queria
ninguém. Então isso me deixou pensando.

Como diabos eu ia tê-los de volta? Seria possível agora?

Dia 1326
Vamos. Vamos. Vamos.

Meu pulso estava disparado. Meu coração

batendo contra meu peito tão forte, que eu pensei que
ele iria fugir para fora do meu peito. Mas não parava.
Eu não podia. Todo o meu corpo estava quente. Suor
rolava como chuva. Mas ainda assim, eu não parei. Descobri que quanto mais
forçava, mais largo o sorriso no meu rosto se tornava. Era isso. Tudo o que eu sinto.
Toda a dor. Tudo levou a este momento, e eu não pude me conter por mais tempo.

"Woohoo", eu gritei, jogando as mãos no ar quando cheguei à calçada da

frente dois segundos antes dele.

Cansado e ofegante, a mão no meu peito enquanto ria, enquanto chorava,

respirando com dificuldade, tentando obter o máximo de ar em meus pulmões quanto
possível.

"Você venceu." Kent ofegante, curvado, colocando as mãos sobre os joelhos.

"Repita, por favor?"

Ele gemeu, levantando-se reto. "Eu só estou repetindo isso porque você me
paga. Você ganhou de forma justa. Você está agora mais rápido do que eu, mas em
minha defesa, eu não estou na minha melhor forma."

"Sim. Sim. Seja o que for." Eu torci para a esquerda e direita, quebrando
minhas costas antes de correr no lugar. "Leia a carta."

Ele puxou-a para fora do bolso de trás. "Tem certeza-"

"Leia a maldita carta, Kent."

"Caro Sr. Emerson-"

"Desembucha".

"Pelo amor de Deus. Você lê então." Ele entregou-me, e eu aceitei,

digitalizando para a frase mais importante.

"É com alegria que vos digo que seu trabalho duro valeu à pena e seus raios-x
mostraram que você está 100% recuperado em ambas as pernas e têm
descompressão completa da coluna vertebral." Respirei fundo. Tinha acabado. Três
anos e meio e eu ... eu finalmente consegui.

"Obrigado", eu disse a ele, e ele balançou a cabeça, colocando a mão no meu

ombro. "De nada. E agora?"

"Começar de novo com as pessoas que importam", eu respondi,

tirando meu telefone, em busca de Wesley Uhler. Ele estaria de volta
em Londres, em uma semana, para a abertura do seu novo
restaurante. Eu não tinha ideia de como isso funcionaria.

Durante os últimos três anos e meio, não pensei em

nada, somente nele e Jane. Eu ainda me preocupava
com ele e Jane. Eu não estava esperando uma
calorosa recepção ou qualquer boas-vindas, em tudo.
Isso poderia acabar terrivelmente. Na verdade, que já
era a minha conclusão precipitada. No entanto, eu tinha esperança.

Eu não quero ser a mesma pessoa que era naquela época. Eu quero ser mais
do que isso. Eu quero mais, e eu estava preparado para trabalhar por isso. Eu só
espero que eles me deem uma chance para compensar tudo.

Eu sou agora Max 2.0.

 Inclinando-me sobre o prato, pego um guardanapo e limpo suas bordas antes
de polvilhar salsa sobre a sopa.

"Está pronto," grito, entregando-o a um dos garçons, quando cinco novos

pedidos são colocados na minha frente. Pego eles, e começo a recitar as ordens para
o pessoal da cozinha atrás de mim. "Dois linguines 3 a carbonara com couve-flor e
pancetta 4 ; duas tapiocas de chocolate com vieiras 5 e parmesão; um creme de
cenoura duplo; um pernil de cordeiro clássico com batatas e azeite; e três pedidos de
peito de pato grelhado com Panzanella 6 . Fiquem atentos, hoje vai ser uma longa
noite."

"Sim, Chef!" Responderam, sem se preocuparem em olhar acima dos pratos já

cozidos, que estão a apenas centímetros dos seus rostos. Pego uma frigideira, azeite,
cebola e tomate, e vou para o queimador aberto.

"Parece que será um sucesso, Chef." Katrina sorri, seu cabelo negro em ondas
paira sobre os seus seios. O vestido vermelho que ela usa agarra-se a cada parte do
seu corpo e possui um grande decote nas costas. Ela é bonita. Não há nada

3
Linguine são tiras de massa alimentícia finas, achatadas e com um
comprimento semelhante ao espaguete. O seu nome significa "pequenas
línguas" e é originário da Itália.
4
Pancetta, também conhecida como panceta, é um tipo de carne suína
curada e seca. Tipicamente produzida na Itália.
5
As vieiras são moluscos bivalves marinhos da família Pectinidae.
Encontram-se em vários oceanos e abundantemente na América do Norte,
norte da Europa, e Japão, sendo bastante apreciadas como alimento
refinado.
6
Um tipo de salada feito com anchovas, legumes picados salada e pão
embebido em molho.
errado em admitir isso. Apenas gostaria que alguém lhe dissesse que ela não precisa
se esforçar tanto. Eu não estou interessado, mas faço o que sempre fiz e dou-lhe uma
piscada e um sorriso.

"Não é um sucesso até que os comentários saiam pela manhã."

Ela cruza os braços, sua sobrancelha perfeita sobe arqueada. "Chef, eu ouço
alguma dúvida na sua voz?"

"Eu não tenho dúvidas." Pelo menos, não sobre a culinária. Era a única coisa
que fazia sentido para mim atualmente.

"Você quer jantar depois-"

Eu derramo mais azeite do que o necessário na panela fazendo com que as

chamas subam pela panela. "Eu preciso de massa!" Grito, ignorando-a, e me
concentrando em acalmar as chamas.

"Massa, Chef." Nicklaus coloca a bandeja ao meu lado.

Tentando separá-la e adicioná-la à panela, olho de volta para ela e encontro

seus olhos azuis olhando fixamente em mim.

"Desculpe, o que você estava dizendo?" Finjo ignorância.

Os cantos dos seus lábios vermelhos se entortam e ela vira para frente da
cozinha em direção ao restaurante. "Nada. Vou deixar para a próxima."

"Fantástico." Balanço a cabeça, sabendo que a próxima nunca chegará. Não

para nós, de qualquer forma.

"Já são doze vezes." Nicklaus sorri ao meu lado.

"O quê?" Perguntei, segurando o alecrim.

"Você rejeitou Katrina George doze vezes; você está quebrando o coração
dela." Eu sabia que ele estava apenas brincando, mas ainda assim me incomodava.
Nos últimos três anos e meio, Nicklaus não tinha mudado ou saído, apesar do fato de
que tentei demiti-lo por duas vezes. Ele ainda usava o cabelo escondido em um lenço
vermelho, que balançava em torno de sua cabeça.

"Qualquer um que oferece o seu coração doze vezes deve estar

preparado para tê-lo quebrado doze vezes. Ela deve aceitar a dica.
Eu já disse que não estou procurando um relacionamento."
Agora não, de novo não.

"Eu só estava brincando", ele murmura, aceitando

a minha resposta.

Suspirando, entrego-lhe o prato. "Você sabe o

quê?"
 "Sim, Chef", ele responde automaticamente.

Balançando a cabeça, esfrego minha testa e viro para o meu escritório na

parte de trás da cozinha.

"Wesley".

O que foi agora?

Viro-me para enfrentar Katrina, noto que ela está segurando um dos pratos
que eu tinha acabado de liberar na palma da sua mão. Mordendo o interior da minha
bochecha, olho para ele por um momento e então para ela.

"Alguém devolveu o meu prato?"

Nesse momento, a única coisa que poderia ser ouvida na minha cozinha era o
silvo dos queimadores e o óleo quente nas frigideiras. Todos congelaram, pararam de
respirar, e focaram em mim.

"Ele disse que está salgado." Ela franze a testa, estendendo o prato para mim.

Se aproximando, Nicklaus me entrega uma colher antes mesmo que eu peça.

Pegando o prato, pego uma porção com a colher e dou uma mordida. Derreteu na
minha boca, assim como deveria, o creme estava perfeito, o queijo divine 7 com o
tempero suave de vinho branco, se fundiram com perfeição.

Eu espero. Lambo meus lábios e, em seguida, dou outra pequena mordida,

engulo novamente, espero, mas ainda assim, nenhum sal extra.

"Em que mesa?" Pergunto.

"Wesley, é a inauguração, não faça u-"

"Em que mesa?" Pergunto novamente, já tirando o meu avental e sacudindo a

poeira de minhas mãos. Ela abaixa a cabeça, com a mão em seu quadril.

"Mesa nove."

Passando por ela, atravesso as portas duplas de madeira que dividem a

cozinha e o restaurante, eu não presto atenção a qualquer um dos clientes que me
chamam, nem mesmo aqueles que parecem realmente desfrutar da minha
comida. Em vez disso, focado, fui direto para a bunda triste, com
paladar disfuncional, na mesa nove. Ele estava sentado com um
terno azul marinho, perna cruzada, de costas para mim,
olhando por cima do menu.

"Ouvi dizer que você reclamou do meu prato-"

7
Marca de queijo.
 Quando fico na frente dele, foi como se alguém tivesse batido o ar fora dos
meus pulmões. Seus olhos azuis brilhantes me olharam lentamente, indo das minhas
pernas, em seguida, até minhas coxas, em seguida, virilha, em seguida, estômago,
peito, até que, finalmente, estávamos olho no olho. O bastardo sorri.

"Sim, eu fiz, estava salgado." Ele finalmente fala, e não consigo encontrar as
palavras para responder. Eu não pude fazer nada, apenas olhar para trás como se ele
tivesse me paralisado.

"Você parece bem", ele teve a coragem de dizer. Deixando isso ainda pior.
Não. Ele não parecia bem. Ele parece magnífico, cada parte dele, seu corte de cabelo
preto com um estilo moderno, sua barba cerrada sobre sua mandíbula forte e afiada,
tentando qualquer um a tocá-lo.

"Wes-"

Eu ainda não conseguia falar; meu coração estava tão disparado, que senti
como se estivesse ficando doente. Tudo o que podia fazer era ficar ali de pé. Então foi
isso que fiz. Sem outra palavra, me afastei dele, não parando até que estava de volta
na segurança da minha cozinha

"O que aconteceu?"

"Foi um erro", era tudo que poderia dizer. Havia muitas pessoas ao redor.
Dirijo-me para o meu escritório, fecho as cortinas e fecho a porta. Foi só então que
senti como se pudesse respirar, e me inclinei contra a porta. Meu coração ferido batia
tão alto, que a dor de cabeça que eu já sentia cresceu dez vezes.

Que porra é essa? "Essa porra é real?" Eu gemi em voz alta, caindo no meu
sofá. Ele não era real. Minha mente estava pregando peças em mim.

Três anos e meio.

Eu não tinha visto o maldito punheteiro em três anos e meio e ele aparece de
repente... Parecendo como-

Você pensaria que, aos trinta e cinco anos, eu iria procurar organizar minha
vida e minhas coisas. Estaria maduro o suficiente para dizer no seu maldito rosto,
"Foda-se, companheiro". Em vez disso, estou escondido, me debatendo se estou
ficando louco ou não.

Eu não quero voltar. Estou seguindo em frente. Porque

agora? Por que depois de todo esse tempo ele está de volta
agora?

"Toc Toc" Katrina enfia a cabeça no meu

escritório, destruindo o propósito de bater, em
primeiro lugar.
 "Katrina, eu-"

"O homem deixou um cartão para você. Ele disse para você ligar".

Eu zombo. Nem me preocupo em olhar para o cartão que ela colocou no lado
oposto da mesa de vidro de café. Como sempre, ele esperava que tudo girasse em
torno dele. Ele me deixou quando queria, voltou quando queria, e eu apenas deveria
ligar para ele agora que me agraciou com o seu número? Por tudo o que ele sabia, eu
poderia ter mudado... Como eu deveria ter.

Eu não vou voltar.

"Katrina", eu chamo, sentando-me quando ela chega à porta, com a pele

marfim de suas costas ainda expostas para mim. "Vamos sair."

"Agora?"

Eu balanço a cabeça, pegando o meu casaco. O inverno estava chegando.

"Wesley, o restaurante. Você acabou de abrir aqui-”

Andando atrás dela, coloco minha mão na parte inferior das suas costas,
levantando o seu queixo, segurando-a perto de mim.

"Última chance."

Sua boca se abre, e ela me olha fixamente antes de finalmente concordar.

"Deixe-me pegar meu casaco."

"Ok", respondo o tempo todo pensando, foda-se, Max. Foda-se.

Eu não tinha expectativas.

Eu nem sequer tinha um plano para seguir, além de ficar

apresentável e aparecer.

Ao vê-lo, estar perto dele novamente depois de

tanto tempo, me fez lutar contra a vontade de beijá-lo
quando nossos olhos se encontraram. Realmente não
havia me tocado do quanto eu sentia falta dele, até
então, e não tinha certeza de como dizer isso a ele.
Então, o melhor que pude dizer foi: "Você está bonito".

Esperei fora do restaurante por cerca de uma hora, tempo suficiente para vê-lo
sair de braço dado com uma morena bonita. Tenho certeza que ele me viu, pois me
deu um olhar assassino quando me inclinei no meu Aston Martin 1965 conversível.
Seus olhos verdes pareciam queimar um buraco em mim. Ele não sorriu ou franziu a
testa; parecia que estava fazendo tudo ao seu alcance para ignorar que eu estava lá.
Não mostrou qualquer emoção antes de se virar. Mas por um breve momento,
percebi o olhar de desejo que cruzou nos seus olhos. Seu trejeito ainda era o mesmo,
ele entortava a mandíbula para o lado e deixava seus olhos vagar.

Isso era tudo que eu precisava saber.

Ele ainda me queria, e se eu sabia alguma coisa sobre Wes, é que nunca
negava a si mesmo tudo o que queria. Eu só precisava ser paciente, e eu seria muito
paciente.

Entrando no meu carro, afivelo o cinto de segurança, me afastando do

restaurante. Meu telefone toca.

"Eu sabia que você ia me ligar mais cedo ou mais tarde." Sorrio, falando
através do Bluetooth.

"Você é um idiota completo e total. Alguém já lhe disse isso?" Ela grita ao
telefone.

Fiz uma careta, mas ainda não pude deixar de rir. "O que preciso fazer para
fazer as pazes com você, Irene?"

"Eu não sei, Maxwell. O que pode compensar o abandono do meu primo
favorito por anos, sem e-mails, sem telefonemas, nada, e depois aparece em Londres
e não tem a decência de fazer uma parada? Então, eu, sendo a pessoa gentil que sou,
venho até o hotel para ver você e adivinhe filho da puta, você não está aqui!"

"Como você sabe em que hotel estou?" Me movendo confortavelmente no

banco, seguro o volante suavemente, virando à esquerda na Ledbury Road.

"Sério? É com isso que você está preocupado?"

"Irene-"

"Traga o seu traseiro aqui para que eu possa abraçá-lo e,

em seguida, chutar sua bunda."

"Quando você se tornou assim tão violenta?" Eu

sorrio. "Eu estarei aí em cinco minutos."

"Você-"

Desligo antes que ela resmungue mais.

 Pelo que minha mãe me disse sobre Irene, ela se mudou para Londres um ano
depois que eu saí de Boston. Aparentemente, o cara, o cara dos seus sonhos, era
editor-chefe da Rutherford Publishing House UK. Não havia mais nada para ela nos
Estados Unidos e não posso culpá-la por segui-lo. Eu tinha a intenção de manter
contato com ela, realmente tinha, mas simplesmente não consegui conciliar qualquer
outra pessoa na minha vida. Essa parte egoísta de mim tinha danificado vários dos
meus relacionamentos, e se não puder consertar as coisas com Wes, agora, pelo
menos, vou tentar fazer as pazes com Irene.

"Bem-vindo, senhor", o manobrista diz quando estaciono em frente ao hotel,

abrindo a porta para mim. Pegando minha bolsa na parte de trás, jogo-lhe as chaves
antes de entrar pelas portas de vidro.

"Max!"

Eu mal a vi antes dela colidir em mim, seus braços como uma anaconda a
minha volta. A abraço de volta até que, Jesus, ela começa a chorar.

"Irene estou bem. Me desculpe," sussurro, sem jeito.

"Bem, eu não estou." Ela engasga, enxugando o canto dos olhos, depois que
lançou seu aperto de morte em mim. "Eu te odeio!"

"Eu também senti sua falta." Eu sorrio, levantando a bolsa.

Ela não engoliu; apenas me olhou. "Você sentiu falta de alguma coisa?"

"O quê?"

"Não pareço diferente para você?"

Olhei-a, usava um vestido estampado floral solto. Parecia feliz. Mais feliz, do
que eu poderia me lembrar.

"Você parece radiante e-"

"Gorda."

Ela faz beicinho, e faço beicinho de volta, ela ainda era a rainha do drama.
"Irene, sério-"

"Está tudo bem, vou perder o peso em cerca de dois ou três

meses." Ela deu um sorriso tão grande que parecia que o seu rosto
iria se dividir. Colocou a mão sobre o seu vestido, permitindo-
me ver sua barriga saliente. Estava enorme, e me passou
absolutamente despercebido.

"Porra nenhuma." Eu sorri de volta. Não pude

me conter sua alegria era contagiante.
 "Enquanto alguém estava aprendendo a andar de novo, eu estava criando uma
nova vida." Ela se virou para a direita e posou, em seguida, para a esquerda e posou.
"Minha pele clareou também. Este pequeno é um goleiro."

"Ao contrário do que?" Sorrio quando ela passa o braço ao redor do meu.

"Muito boa pergunta." Um homem bem construído e alto, de pele escura, veio
ao nosso encontro e minha prima, que nunca saiu do meu lado, que me ligava dia
sim, dia não, só para me dizer sobre o seu dia, soltou seu braço do meu e caminhou
até ele.

"Maxwell, conheça Marquis Bello, meu noivo. Marquis, este é o Max, ele é
praticamente meu irmão mais velho... quando ele não está me deixando de lado."

"É um prazer finalmente conhecê-lo." Ele estendeu a mão para mim. Ele falou
com um sotaque britânico, ligeiramente diferente do Wes. Eu não tinha certeza, mas
achei que soava parcialmente francês.

"Da mesma forma." Balancei a cabeça, um pouco surpreso. "Você está grávida
e noiva, há mais alguma coisa que preciso saber?"

Ela sorriu. Irene, de coração partido, protetora, incompreendida e solitária, era

agora um raio de sol, quase ao ponto de doer olhar para ela.

"Eu gostaria de poder ficar mais tempo, mas chegamos aqui cedo. Tenho que
pegar meu irmão no aeroporto." Marquis acena para mim. "Espero que possamos nos
encontrar para ter uma bebida mais tarde."

"Claro. Parece que tenho muito para compensar."

Ele beijou Irene, acenando para mim mais uma vez, antes de passar pela
porta e sair. Mais uma vez, Irene passou seu braço no meu e eu revirei os olhos.

"Oh, agora você quer ficar ao meu lado."

"Aww, você está com ciúmes? Quer me pegar?" Ela perguntou, estendendo a
mão para a bolsa, mas eu a afastei.

"Não, não é apropriado para uma mulher grávida."

"Ohh, agora você tem que me dar isso. Vamos, Max."

Depois de lutar com ela por um segundo, finalmente a deixo

pegar a bolsa cor-de-violeta enquanto caminhamos em direção
aos assentos no café.

"Meu Deus. Jimmy Choos? Você me conhece." Ela

os abraça.

"E como é que você está pensando em andar

neles com os tornozelos inchados?"
 "Veja."

Ela aponta os sapatos para mim, e levanto minhas mãos para cima em defesa.

"Além disso, isso é um problema entre mim e Jimmy."

"Estou muito feliz que você esteja feliz", eu falo honestamente, inclinando-me
para trás na cadeira. Ela respira fundo, colocando uma mecha solta do seu cabelo
atrás da orelha.

"Honestamente, Max, nunca pensei que eu seria essa pessoa. Uma pessoa
otimista, enérgica, mas não posso evitar. Pela primeira vez na minha vida, parece
que todas as peças do quebra-cabeça se encaixaram."

Nesse momento, eu orei para que Marquis nunca quebre o coração dela. Ela
merecia isso. "E você? Você parece bem e mal, tudo ao mesmo tempo."

"Ei. "

"Estou apenas sendo honesta."

Olhei para fora da janela; algumas gotas de chuva congeladas caíram

lentamente, me lembrando muito de Seattle.

"Trabalhei muito duro para chegar até aqui, Irene. Nunca me permiti me
debruçar sobre o que aconteceria depois que eu melhorasse. Apenas mantive minha
cabeça focada, dando um passo de cada vez. Agora olho adiante, e tudo é diferente.
Estou orgulhoso de você, mas-"

"Depois que você saiu, Wes me ligou todos os dias por quase um ano tentando
descobrir onde você estava" ela disse e, intencionalmente, dei as costas para ela.

"O que?"

Ela assentiu com a cabeça, colocando os sapatos de volta na caixa. "No

começo, ele não acreditou que eu não sabia onde estava. Então, ele ficou irritado e
implorou. Eu implorei para a sua mãe, mas ela não quis me dizer. Por um momento,
foi como se você tivesse morrido e ele estava passando por todas as fases do luto.
Então, eventualmente, ele parou de ligar e começou a percorrer o mundo. Ele não
queria, mas acho que percebeu que ele era impotente para fazer qualquer
coisa."

Eu sou um idiota. A parte de trás da minha garganta ficou

seca. Mas ainda tinha que perguntar. "E Jane?"

Ela encolheu os ombros. "Ela desapareceu também.

No dia depois que você saiu, ela desligou o telefone e
parou de trabalhar como empregada doméstica. Eu
não a vi desde então. Nem Wes. Acho que foi uma das
razões pela qual ele simplesmente fez as malas e se
foi. Ele perdeu os dois."

Espere o quê?

"Você sabe." Ela sabia que nós três estávamos juntos, não apenas Wes e eu.

Ela assentiu, entendendo o que eu quis dizer. "Sim, eu sei. Wes meio que
admitiu naquela época. Além disso, foi um pouco óbvio no hospital."

"Então, nenhum de vocês tem alguma ideia de onde ela está? Algo poderia
ter-.”

"Com todo o respeito, Max, não sou sua babá. Não sei o que aconteceu com
você, também. Eu realmente gostava dela. Ela era uma boa pessoa. Espero que ela
esteja bem onde quer que esteja. Sei que você passou por muita coisa, mas ainda
não significa que você é inocente."

"O mundo realmente está virado de cabeça para baixo. Aqui está você me
dando um sermão."

Ela faz uma careta para mim. "Você mudou muito, Sr. Sabe-Tudo, você está
finalmente me ouvindo."

Eu queria discutir e dizer que sempre ouvia. Mas agora eu sabia que havia
uma diferença entre ouvir uma pessoa falar, e ouvir as palavras que estavam
dizendo.

"Então o que você vai fazer?"

Boa pergunta. A única resposta que eu tinha era: "Reconquistar Wes, de

alguma forma, em seguida, ir procurar a Jane.”

"Eu não sabia que você era assim romântico. E o trabalho?"

Outra boa pergunta. Mas até nós três estarmos juntos, não quero pensar em
mais nada.

"Já é o suficiente sobre mim, Irene. Conte-me. O que está acontecendo com
você?"

Eu abri as comportas com essa pergunta. Ela nunca teve problema em

falar sobre si mesma. No entanto, não me importei. Eu precisava de
distração. Tudo o que podia fazer agora era esperar por Wes.
 "Wesley?"

"Wesley?"

"Wes!"

"Huh?" Eu olho acima do meu copo de uísque, apenas para encontrar seu rosto
um pouco demasiado perto do meu. Ela suspira, balançando a cabeça antes de virar o
resto do seu cocktail. Respirando fundo, ela se vira para mim.

"Você quer apenas ir para minha casa?"

Tradução, você quer transar?

Era uma questão simples e a resposta era sim. Sim, eu queria transar. Queria
muito... Apenas não com ela.

"Katrina-"

"Eu não te entendo." Ela franziu a testa, colocando o cabelo atrás das orelhas
pequenas. "Em um momento juro que há algo entre nós. Eu flerto. Você flerta de
volta, então...”

"Apenas... É complicado. Eu só precisava sair da cozinha e te usei. Peço

desculpas por isso." Correção, eu precisava ficar longe dele.

"Não se desculpe; isso faz você ainda mais sexy." Ela suspira suavemente sob
sua respiração. "Bem... quando se tornar menos complica-"

"Vou deixar você saber." Eu assenti. Ela coloca a mão no meu ombro, beijando
minha bochecha antes de sair, e não senti nada. "Garçom." Aponto para a minha
bebida para ele reabastecer.

Quando me tornei tão lastimável?

Este não sou eu, e sinto falta de mim.

 "Honestamente, Wesley, o que aquele homem fez para te aborrecer?" Katrina
chegou agora vestida com um vestido de cocktail branco, agitando sua cabeça para a
escolha do Chef hoje, para a mesa nove.

Três dias.

Fazia três dias desde que ele apareceu pela primeira vez. Ele vinha ao
restaurante no jantar, sentava-se na mesa nove, e pedia a mesma coisa, a escolha
do Chef, que era basicamente um especial no menu que eu escolhia para o hóspede.
No primeiro dia, dei-lhe uma tigela de cereais. No segundo dia, maçãs fatiadas, no
terceiro dia, eu dei-lhe um pedaço de torrada, apenas um pão branco torrado, nada
mais. Não só pagou por ele, mas deixou uma gorjeta ridícula para a garçonete antes
de pedir para me enviar seus elogios. Agora eu olhava para a tigela de aipo, mais
aborrecido comigo, do que eu gostaria de admitir.

Que merda estamos fazendo?

Nada, mas realmente isso era imaturo e, francamente, meio

tonto. Ele gastaria mais de duzentos dólares nisto.

"Tudo bem, eu vou mandar isso para fora, mas eu vou

descobrir eventualmente-" Ela parou quando eu me agarrei
ao prato.

“Wesley?”
 "Não isso," eu murmurei, pegando o prato de volta. Coloquei-o de lado e voltei
para a cozinha.

Eu não me incomodei pedindo a assistência de ninguém, eu simplesmente

caminhei para a geladeira, eu mesmo tirando o molho de costela que eu estava
marinando. Então peguei o vinho tinto, cebola branca, cebolinhas, cogumelos e
creme, das prateleiras.

"Você precisa de alguma coisa, Chef?" Joy, aos dezoito anos, era a mais nova
e mais recente adição à minha cozinha.

Ela era como um cachorrinho animado, ansiosamente aparecendo ao meu lado

sempre que ela tinha a chance. "Eu lavei todos os legumes e descasquei os camarões,
Chef."

"Você gostaria que eu lhe desse uma medalha?" Eu pergunto a ela.

Seus olhos castanhos se arregalaram. – “Não, chefe. Eu só queria dizer...”

Movendo-me em volta dela para o fogão, eu agarro uma frigideira, diminuindo

o calor. Rapidamente corto as cebolas brancas, eu as coloco na panela. Então eu
sauté 8 as cebolinhas em fogo médio até ficarem macias, somente adicionando os
cogumelos quando o sauté estava bronzeado. Esmagando a pimenta preta sobre o
vinho, espero um segundo, titulando a panela para o lado, antes de lentamente
derramar o vinho.

"O creme é aquecido na manteiga e o leite e... gema?"

Quando olhei para cima, notei que cerca de metade da equipe estava agora
pairando, seus olhos colados à panela. Você acharia que nenhum deles tinha pedidos
para se concentrar.

"Correto, mas eu só uso metade da gema de ovo, em seguida, espero dois

minutos depois que ela fervilha em fogo baixo", eu finalmente respondo, limpando
minhas mãos antes de ir para o bife e cortar as camadas superiores para grelhar
separadamente. Enquanto grelha, eu agito o creme no molho, antes de adicionar uma
pitada de sal.

“Prato.”

"Redondo ou plano?" Joy pergunta, já os segurando, fazendo

com que alguns outros riam dela, eu mesmo incluso, enquanto eu
inverto o bife para o outro lado.

Tomando o plano, pego uma pequena colher de

molho e revisto o fundo. Esperando outros dois minutos

8
Sauté é pôr a comida em panela muito quente, com um pouco de
manteiga ou óleo, e sacudi-la durante o processo de cozimento
antes de pegar o bife, eu o estabeleço perfeitamente, então derramo o resto do
molho sobre ele.

"Cogumelo Au Poivre sobre Rib-eye", eu simplesmente digo a eles, limpando

as bordas do prato. Katrina, que ficou de costas enquanto eu cozinhava, deu um
passo à frente, tentando pegar. "Eu vou levar isso sozinho."

Eu precisava apenas acabar com isso.

Tirando meu avental, eu voltei a sair pelas portas duplas prateadas. O lugar
estava ainda mais embalado do que foi na noite de abertura. Os comentários foram
bons, bem, sangue brilhante fodido, então eu acho que isso era esperado.

Estamos acabados. Acabou. Nada mais. Eu treino, finalmente chegando à sua

mesa. Ele sentou lá com um casaco cinza sobre sua camisa azul escura e gravata,
vestindo calças de brim e óculos escuros. Malditos óculos.

Foda-se. Porra! Eu podia sentir que eu já estava começando a ficar duro. Em

uma fração de segundo, pensei em todas as maneiras que eu...

"Cogumelo Au Poivre sobre Rib-eye", eu repito, colocando o prato na frente

dele.

Ele olhou para o prato e depois de volta para mim, o canto de seus lábios se
transformando em um sorriso diabólico.

"Estava esperando uma tigela de ervilhas," ele disse.

"Bem, é chamado de escolha do Chef por uma razão."

"Obrigado-"

"Não faça", eu o corto. “É isso, Max. Apenas-"

“Vá?” Ele pergunta casualmente, tirando os óculos e colocando-os no centro da

mesa ao lado do sal e pimenta. Sentado em seu assento, ele me olha nos olhos e
assenti "Bem. Se é isso que você realmente quer. Eu irei embora. Não porque eu
quero. Não porque eu não tenha sentimentos por você, mas porque você realmente
não quer me ver novamente. Se você precisa de tempo, posso lhe dar tempo, apenas
diga isso. Mas não me diga para sair, Wes, a menos que você nunca queira me
ver novamente. Estou aqui. Estou atrasado, faz muito tempo. Mas estou
aqui para você, porque agora, você e Jane são as únicas pessoas
que importam para mim."

Jane.

Tomou todas as minhas forças para não pensar

nela também. Eu não queria pensar ou relembrar, eu
só queria cozinhar e seguir em frente.
 "Hmm." Ele gemeu depois de dar uma mordida. "Sua comida está incrível,
como sempre."

"Exceto quando eu adiciono muito sal imaginário?" Eu me encontrei sorrindo

mesmo que eu não quisesse.

"O que acontece com o cliente estar sempre certo?"

“Isso é filosofia americana. Aqui, se você não gosta, vai chatear outro.”

Ele riu. "Bem, obrigado novamente. Você tem meus cumprimentos, Chef."

Virando, eu nem sequer tinha dado um passo quando ele me chama.

"Wes."

Parando, fecho os olhos, respirando uma vez antes de virar para ele. Ele não
olha para mim enquanto corta o bife.

“Eu estou ficando no Carleton.”

“E o que devo fazer com essa informação?”

"O que você quiser." Ele deu de ombros, finalmente olhando para cima, seus
olhos azuis me olhando mais uma vez. Eu podia sentir a luxúria, mas eu não tinha
certeza se era dele ou minha neste momento.

“Aproveite sua refeição, Sr. Emerson. Espero que você tente os muitos outros
bons restaurantes em Londres durante a sua estada-"

"Por que me preocupar em comer qualquer outra coisa, se posso me dar o

luxo do melhor?"

Cristo maldito. Ignorando-o, saio dali sabendo muito bem que eu não lhe pedi
para sair. E se eu notei, ele percebeu o que significava que ele voltaria amanhã e no
dia seguinte e no seguinte até que eu lhe dissesse para ir.

Maldito seja por ter vindo.

Maldito seja por eu ter gostado disso.

Preciso de uma bebida.

Ring.
 Ring.

Ring.

"Ugh." Eu gemo, segurando o lado da minha cabeça enquanto eu rolava para o

meu lado.

Chegando mais, eu pego o telefone. "O que?"

"Sinto muito, Sr. Emerson, eu não sabia que você ainda estava dormindo. Nós
estávamos apenas imaginando se você gostaria do nosso brunch especial, já que você
não ligou para o café da manhã."

Meus olhos imediatamente foram para o relógio 12:45 pm.

"Sr. Emerson..."

"Desculpe." Eu abaixo minha voz, esfregando meus olhos. "Sim, está bem,
envie-o, obrigado", eu murmurei, desligando.

Clique.

Ele não veio, foi a primeira coisa que entrou em minha mente enquanto eu
descansava minha cabeça para trás contra os travesseiros. Eu não vou mentir, eu
esperava que ele viesse na noite anterior. Eu vi a luxúria em seus olhos.

O Wes que eu me lembro sempre vinha nisso. E, no entanto, ele não o fez. Eu
esperei até seis da manhã, antes de desistir e ir para a cama.

Durante os últimos três anos e meio, ele não havia mudado muito.
Fisicamente, ele ainda tinha os olhos mais verdes que já vi seu cabelo castanho ainda
estava bagunçado e um pouco crescido, seu corpo apto e tonificado como sempre.

Mas, ainda assim, nos quatro dias que eu estive lá, eu não o tinha visto
realmente sorrir uma vez. Foi estranho para mim. Ele era Wes.

Encontraria uma maneira de rir no meio de uma tempestade. Ou, pelo menos,
ele costumava. Agora era como se ele estivesse no piloto automático.

Eu o quebrei? Nós fizemos isso?

Nós significa Jane. Quando eu disse seu nome, notei quão

rapidamente ele desviou, ela foi só uma parte de nossas vidas por um
momento. Os poucos meses que Wes e eu passamos com ela não
se compararam com os quatro anos que eu passei com ele. No
entanto, apesar disso, sempre que pensava em Wes,
pensava nela. Quando eu pensava em Jane, pensava em
Wes. Enquanto eu estava me recuperando, eu queria
voltar para eles, porque em todos os sentidos da
palavra, eles eram da família.
 Sentado na cama, as minhas costas descansando contra a cabeceira dela, eu
peguei meu telefone, já discando.

“Magnific’s Mary...”

“Senhora Turner?” Eu lutei contra um bocejo enquanto esticava meu pescoço.

“Sim, posso perguntar com quem falo?”

"É Maxwell Emerson. Três anos atrás eu tinha...”

"Eu sei quem você é, Sr. Emerson", ela me cortou. Sua voz era muito mais
dura, do que o papel profissional que ela usou primeiro para atender minha chamada.
"Eu também tenho as mensagens que você deixou na semana passada para Jane.”

"Nenhum das quais recebeu uma chamada de retorno. Sra. Turner, eu sei e
entendo que você não confia em mim. Mas eu quero... preciso entrar em contato com
ela."

Silêncio.

"Sra.Turner."

"Eu não me encontro com pessoas que ferem as pessoas com quem eu me
importo."

"Eu entendo-"

"No entanto, eu acho..." Ela suspirou "Ela acabou de voltar para Boston há
duas semanas.”.

"Sério?" Eu sentei.

"Jane está passando por muita coisa agora."

"O que isso significa? Ela está bem? Você tem o número dela?”

"Não é meu lugar para contar. Só... se me avisar quando voltar a Boston,
digo-lhe. Então ela pode decidir."

Naquele momento, Wes veio a minha mente. Ele e eu não tínhamos feito tudo.
Eu não queria simplesmente desaparecer novamente. Mas por outro lado...
Jane. Quem sabia quanto tempo iria ficar em Boston? E se ela
concordasse em me ver? Pior, e se ela concordasse, mas depois
mudasse de ideia antes de eu chegar lá. Isto honestamente
parecia como se eu estivesse escolhendo entre eles.

"Sr. Emerson?”

"A primeira coisa que vou descobrir pela

manhã." Isso ainda me dava espaço para convencer
Wes.
 “Vou avisá-la.”

Clique.

Olhei para o telefone com uma estranha mistura de aborrecimento,

contentamento e tristeza. Irritado que ela desligou depois de ser tão enigmática. Teor
que ela parecia internamente estar lutando com deixar o que sabe sobre Jane, o que
significava que Jane tinha pelo menos alguém do seu lado. Por fim, tristeza por que...
Algo estava errado com Jane... Eu podia sentir isso.

Eu não deveria ter ido embora.

Sentado na cama, olhei para as minhas pernas assim que meus pés tocaram
os tapetes de pelúcia creme.

Como sempre, eu mexia os dedos dos pés, então ergui minha perna direita para
cima da esquerda, olhando para as duas cicatrizes ao lado de meus joelhos. Meu
peito apertou dolorosamente enquanto cada memória dolorosa inundava minha
mente novamente.

Dia 658
“Max, isso é o suficiente” - Kent gritou, mas eu o ignorei, agarrando as cordas
conectadas às máquinas na minha frente, fazendo tudo que eu pudesse para içar-me
da minha cadeira de rodas.

Meus braços ardiam, o suor escorria pelo meu rosto e cobria meu pescoço, a
sensação de formigamento na minha cintura só crescia, mas eu ainda não parava. Eu
apenas continuei puxando e puxando até que eu estava completamente acabado.

"Eu... disse... a você que eu poderia... fazê-lo." Eu sorri de pé mais reto,

usando quase todo o meu corpo para me segurar no lugar. De frente para o espelho
através do ginásio, eu fui capaz de ficar, com orgulho, antes das minhas pernas
dobrarem e comecei a cair para frente.

"Droga, você é teimoso", Kent zombou, me segurando.

”- Eu... - Não. Não. Não. Pare!” Implorei sem sucesso.

Fechando meus olhos, eu estava aborrecido comigo quando eu
senti a umidade, e não era suor rolando na minha própria
perna.

“Não é culpa sua” - Kent murmurou, me

ajudando a voltar para a cadeira.
 Não dizendo nada, apenas cobrindo o meu rosto com a mão, chorei lá
enquanto ele chamava a minha enfermeira.

"Eu tenho um banho já preparado." A enfermeira, felizmente mais velha,

andou em torno de mim, agarrando as mãos da cadeira de rodas, todos eles tentando
fingir que estava tudo bem. Que eu estava bem.

Não foi culpa minha, ele disse. Foi minha culpa. Foi minha culpa ficar tão
obcecado com o trabalho e status, que eu ignorei as pessoas que importavam. Foi
culpa minha que eu estava correndo naquela noite. Era minha culpa... e eu queria
morrer.

"Eu fiz a coisa certa", eu murmurei para mim mesmo. Sair era a coisa certa.
Eu acreditava nisso. Eu não podia mesmo suportar mostrar meu rosto para pessoas
que não me conheciam naquela época.

Eu fiz o certo-

"Batida. Batida."

"Respire," eu sussurrei novamente para mim mesmo. Levantando-me da

cama, agarrei minha carteira, deixando o quarto e andando pela sala de estar para
chegar à porta.

Puxando para fora cinquenta para a conta do serviço de quarto, eu abri a

porta. "Obrigado-"

"Você parece uma merda." Era pura ironia ele dizer isso para mim, quando ele
estava com aqueles círculos escuros em torno de seus olhos e cheirava a uísque. Ele
usava uma camisa de algodão preto, jeans e uma jaqueta de couro preta.

Seus olhos verdes olharam para os cinquenta em minhas mãos.

"Esperando alguém?"

"Serviço de quarto", eu respondi, movendo-me para ele entrar, se ele

quisesse. Ele parou na porta por um momento antes de entrar. “Como achou o
quarto?”

Ele riu, olhando amargamente ao redor. Eu não tinha certeza do

que ele estava esperando encontrar. “Por enquanto, tanto quanto
eu conheço você, seu traseiro estragado sempre tomou a suíte
da cobertura, se não fosse a cobertura, você não ficaria aqui.
Mas..." Ele se virou, franzindo a testa, com a mandíbula
apertada. "Então, novamente, você sabia que eu me
lembraria disso, e foi por isso que você não me disse o
número do quarto, para começar. Eu não sou um fã de
seus jogos, Maxwell- "

"Eu não sabia que eu estava jogando jogos," eu respondi.

"Batida. Batida."

Suspirando, voltei para abrir a porta, desta vez era a jovem loira que me
trouxe o brunch todos os dias esta semana.

Seus olhos castanhos se arregalaram, eu não tinha certeza por que, até que
eu olhei para baixo e com certeza eu estava apenas em minha boxer.

"Merda, eu estou tão-"

“Está tudo bem, Sr. Emerson. Aqui está seu brunch. Você gostaria que eu
colocasse em qualquer lugar?" Ela perguntou, já empurrando a bandeja para dentro.
Ela acenou com um rápido olá para Wes, que nem sequer lhe poupou um olhar. Em
vez disso, ele continuava me olhando como se estivesse esperando a chance de me
matar com suas próprias mãos.

"Ah, bom, Emma, obrigado. Você estava no telefone?" Eu perguntei,

entregando-lhe a dica.

"Sim, senhor." Ela aceitou, dando-me uma reverência como sempre, e eu ri,
sacudindo a cabeça para isso. Eu fiz um comentário no primeiro dia em que me
trouxe o café da manhã, agora ela se certificava de fazer cada vez que me vinha.

“Precisa de mais alguma coisa, Sr. Emerson?”

“Não, ele não precisa, obrigado” - Wes diz.

Ela olhou para ele e de volta para mim, balançando a cabeça. Segurei a porta
para que ela partisse.

"Talvez eu esteja louco, mas você soa quase..." Eu não conseguia tirar as
palavras. Assim que a porta fechou, ele me empurrou contra a parede, seu corpo
pressionado contra o meu, seus lábios nos meus. Eu podia provar o álcool em sua
língua, quando ela entrou em minha boca. Eu não tinha certeza se ele ainda estava
bêbado ou de ressaca, mas eu não quero que isso pare. Empurro o casaco de seus
ombros, ele caiu com um baque suave em torno de seus pés. Levanto sua
camisa, nossas línguas rolando sobre o outro, eu corri minhas mãos
sobre seus abdominais, apreciando como liso e sólido são seus
músculos, quando minhas mãos correm através de uma
cicatriz.

Separando, eu levanto sua camisa para ver mais.

Com certeza havia uma cicatriz recortada sobre sua
cintura.

"O que aconteceu?"

 Em vez de responder, ele agarra meu cabelo, puxando minha cabeça para
trás. Forçando-me a olhá-lo nos olhos.

"Eu não quero te foder," ele sibila entre seus dentes.

Desafivelando seu jeans, eu enfio a mão em sua boxer cinza, agarrando-o. Ele
pulsa em minhas mãos. Ele está tão duro; eu podia ver claramente as veias em seu
pau. Sua respiração pega em sua garganta, enquanto eu deslizo minha mão pelo
comprimento dele lentamente. "Seus lábios dizem não, mas seu pau parece querer de
outra maneira."

"Você..." Ele fechou os olhos, tentando pensar enquanto eu o acariciava. "Você

não tem o direito de aparecer e começar tudo isso comigo."

"Eu sei," eu sussurro, beijando-o novamente. Ele não me beijou de volta, não
até que eu mordi seu lábio, duro. A boca dele se abriu novamente para mim, e ele
gemeu seu pau se contorcendo ansiosamente em minha mão.

"Não." Ele se afastou de mim, enxugando a boca antes de empurrar seu pau
duro de volta para dentro de sua boxer. Suas mãos tremiam quando ele se abotoou.
Eu encostei-me à porta, impedindo-o de sair.

"Mova-se."

"Não."

“Max”

"Você veio aqui por uma razão. Confesse isso."

Ele olhou, com os punhos cerrados. “Vim pedir-lhe para ir para casa.”

"Ir para casa?" Eu repito, balançando a cabeça. "Você precisou vir me dizer
isso?"

"Eu-"

"Você precisou me beijar para isso?"

Balançando a cabeça, ele se moveu para sair. "Você-"

"Eu mesmo!" Eu o empurrei de volta. "Por que você está aqui?" Eu

empurrei-o novamente. "Por que você está aqui?"

"Foda-se!" Ele me bateu com tanta força na mandíbula,

que cortei meu lábio nos dentes.

Lambendo o sangue do canto da minha boca, eu

me levantei mais reto. "Você se sente melhor agora ou
você tem necessidade de obter mais alguns?"
 Ele pisou na minha frente. Seus olhos duros. Mandíbula tensa. "Já faz mais de
três anos. Sem chamadas. Nem mesmo um maldito texto-"

"Você quer que eu implore?" Eu pergunto, fechando o pequeno espaço entre

nós. Beijando o lado de seu rosto, em direção a sua orelha, eu sussurro, "Porque eu
posso implorar Chef. Apenas desta vez eu posso implorar de joelhos por você."

Eu mordi sua orelha antes de fazer exatamente isso. Caí de joelhos na frente
dele, puxando seus jeans e boxers para baixo comigo, eu me inclinei para frente,
lambendo a ponta de seu pau, o fazendo empurrar um pouco.

"Uhh..." Eu o ouço gemer, pegando-o em minha mão, beijando e respirando o

comprimento dele antes de correr minha língua sobre a ponta. Suas mãos mais uma
vez tomam um punhado de meu cabelo, quando eu lentamente lambo cada polegada
de seu pau quente. Fechando os olhos, eu tento me concentrar, ignorando o quão
difícil isso era.

Quanto tempo foi? Eu não estive com ninguém desde que eu o deixei e Jane. E
o pensamento de qualquer um com outra pessoa, o pensamento de alguém fazer isso
com ele... Não só me irrita, mas me fez querer mais dele. Isso me fez querer lembrar
que éramos diferentes.

"Foda-se," ele sibilou quando eu levei tudo dele para dentro da minha boca,
apertando na parte de trás de seus joelhos enquanto minha cabeça balançava para
trás e para frente sobre ele. Eu queria ir devagar, provocá-lo um pouco, mas ter o
controle com ele era anormal, quando se tratava de sexo, isso não existia. Segurando
minha cabeça ainda, ele meteu na garganta. E eu não conseguia fazer nada além de
respirar pelo nariz enquanto ele fodia minha boca.

"Sim. Ohh..." Ele ofegou para fora, seus quadris empurrando para frente
novamente." Deus ... Max, sua boca ... porra ... Foda-se ... ahh. "

Ele saiu, gozando em meu peito.

Como nos velhos tempos.

Quando ele se levantou, tudo o que ele fez foi

caminhar até a bandeja de comida, tirar o guardanapo
da mesa e limpar o seu peito, simplesmente me
perguntando. "Você gostaria de ficar para o brunch?"
 Eu não vim aqui para o brunch. Eu não vim aqui para isso. Mas quando ele
abriu a porta, na minha frente, em nada além de cueca boxer, coberto por uma
camada fina de suor, permitindo-me cobiçar cada músculo em seu corpo, eu não
pude deixar de ficar duro.

"Wes?" Ele perguntou casualmente, estendendo a mão para pegar o

sanduíche.

"Eu não vim aqui por nada disso", eu murmurei mais para mim mesmo do que
para ele, correndo minhas mãos através do meu próprio cabelo. Eu cedi como uma
cadela.

"Sim, você veio." Ele dividiu a comida deixando metade do outro lado da mesa
de café para mim, antes de tomar um assento na cadeira e morder o sanduíche.
"Você quer me foder tão duro, quanto você quer me dizer para ir para o inferno."

"Não fale por mim," eu murmuro, subindo minhas calças jeans de volta.

“Tudo bem, vou falar por mim. Eu percebo que você quer um pedido de
desculpas", ele diz, lambendo a maionese do seu dedo. "Mas eu não posso fazer isso.
Por uma fração de segundo esta manhã, depois de esperar toda a noite por você, eu
posso acrescentar, eu pensei, por que eu parti? Por que eu destruí tudo? Então me
lembrei do meu inferno pessoal: Seattle, Washington, onde eu desejei a morte toda
vez que eu tentava me levantar da minha cadeira de rodas e caía, do tempo que eu
me urinava porque eu não podia levantar-me nos meus próprios pés para usar o
toalete. Eu não te deixei porque eu não te amava. Eu saí porque eu quis. Eu fiz muito
isso, por não suportar que você me visse assim.”

"Então seu amor era superficial. Quando você ama alguém, você representa
tudo isso. Você vê tudo isso, porque mesmo quando eles estão com dor, ainda é
melhor do que perdê-los completamente."

Ele franziu o cenho para mim por causa do maldito sanduíche. "E sobre você?"

"O que você quer dizer com isso?"

"Enquanto você estivesse ao meu lado sendo o bom amante, enquanto eu

amaldiçoava para fora, enquanto eu repreendia a mim e a todos os outros, e você?
Eu li a cópia da sua entrevista com a revista Time há três anos, com o Chef
Névenoé, e eu podia dizer que você queria viajar. Você tinha sonhos e
metas. Se você estivesse comigo nos últimos anos, como você
teria conseguido tudo o que tem hoje? Você teria se
ressentido. Talvez não no início. Você tentaria ser
compreensivo quando eu atirasse a energia fora de você.
Então você não seria o Chef Wesley Uhler de Open
Kitchen... eu assisti cada episódio, a propósito."

Ele sabia como entrar sob minha pele de

maneira que eu nem sabia articular. “Era minha escolha
a fazer. Você foi embora porque você não confiava em mim o suficiente para ficar. E
isso é sobre você."

"Isto é. E eu quero fazer isso com você. Eu planejo ficar aqui até você
entender isso. Mas... Jane está em Boston, e eu estarei voltando no vôo na parte da
manhã. Venha comi-"

"Não. Mas boa sorte e adeus, Maxwell." Eu disse, saindo pela porta sem me
preocupar em olhar para trás.
 Jane está passando por muita coisa agora. A voz de Mary repetia em minha
mente. Que diabos isso significava? O que ela estava passando? Esfregando os olhos,
apoiei a cabeça na parte de trás da cadeira, ouvindo quando o piloto falou no
intercomunicador.

"Bom dia, senhoras e senhores, este é o seu capitão falando. Quero recebê-lo
a bordo do Serviço de British Airways 9302 de Londres, aeroporto de Heathrow ao
aeroporto internacional de Logan, em Boston. Uma vez que nós decolarmos hoje,
nosso tempo de voo será de aproximadamente sete horas e quinze minutos. Nós
voltaremos a nos dirigir a vocês no caminho o mais rapidamente possível. Mais uma
vez, em nome de todos aqui na British Airways, bem-vindos a bordo.”

Sete horas e quinze minutos.

Eram 8:05 am agora. O que significava que eu voltaria-

"Desculpe!" Uma mulher mais velha murmurou enquanto ela deixava cair o
seu livro e se preparava para sentar ao meu lado. Inclinando-me, peguei-o e devolvi
a ela.

"Sem problemas. Aqui está."

"Obrigada, querido. Droga. Não vai caber", ela

resmungou, tentando enfiar a bolsa no bagageiro. Suspirando,
ela colocou na cadeira. "Agora onde estão meus óculos,"
ela perguntou, acariciando sua jaqueta Prada, sentindo
ao redor por eles quando eles estavam claramente em
cima de seus cabelos grisalhos.
 Ela e eu nos viramos, e lá estava Wes, vestido com jeans escuros e uma
camisa de botão azul marinho. Sorrindo encantador, tirou os óculos da cabeça e
entregou-os a ela. Ele apontou para um banco vazio uma fila para cima e perto da
janela. "Você gostaria de se mudar? Há espaço lá."

"Realmente, você não se importa?"

"Não em tudo." Ele acenou com a cabeça, pegou sua bolsa para ela, e a
ajudou a ficar situada antes de voltar. Percebi que ele só tinha uma jaqueta leve, que
atirou no compartimento acima da minha mala.

"Mude comigo," ele exigiu, olhando para mim.

"Você já mudou."

Ele fez uma careta. "Sim, mas eu desisti do assento da janela."

“Parece um problema pessoal.”

"A sério?"

Eu queria dizer, "Sim, sério", mas eu não queria empurrar a minha sorte. Em
vez disso, eu me levantei, saindo, e para ele não passou despercebido o quão perto
estávamos um do outro. Sentando de volta, eu afivelei o cinto e ficamos em silêncio,
não tinha problema com isso; ele estava lá. Eu nem sequer tinha certeza de como
computar esse fato ainda.

"Eu vim pela Jane," ele respondeu, deslocando seu assento para trás e
fechando seus olhos.

“Por que vocês dois não ficaram juntos?”

Silêncio.

"Quando se trata dela, não é privado. O que aconteceu?"

"Você saiu-"

“E você terminou?”

Silêncio.

"Eu posso esperar," eu sussurro.

"Tripulação de cabine, por favor, preparem-se para a

partida", o piloto falou quando começamos a rolar a pista.

"Eu estava..." ele começou a dizer, então parou.

Seus olhos ainda estavam fechados, mas ele se reuniu
por um segundo antes de abrir a boca para falar
novamente. "Depois que você saiu, eu estava puto e
chateado e irritado, e eu só não consegui me controlar.
Então eu fui embora."

"Você acabou por deixá-la?" Eu retorqui, e seus olhos se abriram para olhar
para mim, como se para dizer olhe quem porra estava falando.

"Sim. Eu deixei. Mas eu nem sequer saí por vinte e quatro horas. Fui para
casa, bebi até desmaiar.”

“Na manhã seguinte, eu fui procurá-la e ela se foi. Seu telefone estava
desconectado e na Cobertura, junto com todas as roupas que ela comprou. Eu chamei
o serviço de arrumação e me disseram que ela saiu da cidade. Eu chamei Irene, e ela
disse a mesma coisa. Procurei por ela. Eu precisava de espaço para pensar, para ficar
chateado, e quando eu tentei voltar com ela, ela simplesmente desapareceu", ele
respondeu claramente irritado. “Ela entrou em nossas vidas, nos fez cuidar dela, e
então simplesmente desapareceu sem deixar rastro.”

"Você já pensou no que aconteceria se ela estivesse com alguém?" Ele

perguntou enquanto o avião subia.

"Ela não está" eu respondi.

“Foi essa mesma confiança que fez você me procurar?”

Olhei diretamente para seus olhos e acenei com a cabeça. "Sim."

"E se eu estivesse?" Ele não desviou o olhar, como se estivesse desafiando a

autenticidade em minhas palavras.

"Dependeria de como você estivesse feliz. Embora, eu me lembro de lhe

mandar uma carta dizendo que não acabou e para não me trair."

"Algumas coisas nunca mudam. Você sempre teve que ter tudo à sua
maneira."

Eu sorrio para isso. “Você sabia disso quando me conheceu.”

“Você vai falar o caminho todo?”

"Nós não falamos há mais de três anos. Eu gostaria de saber o que está
acontecendo com você... mais do que eu posso ler no Google."

"Eu disse que eu vim para ver a Jane, não reavivar as coisas com
você."

Ele estava começando a me irritar. "Certo, você prefere

foder minha boca e gozar no meu peito."

Seus olhos se arregalaram e ele olhou ao redor

da cabine, embora ninguém estivesse prestando
atenção em nós.
 Quando ele me encarou novamente, eu agarrei seu queixo, puxando seu rosto
mais perto do meu, beijando-o com força. Ele cedeu, mas só por um segundo antes
de romper muito cedo.

"Eu não dou a mínima para quem sabe, Wes. Não vai ser como antes. Você
não vai ser meu segredo sujo na Cobertura. Eu disse que te quero. Então, eu quero
você, aparentemente tanto quanto você quer Jane."

Ele lambeu os lábios, engolindo o nó na garganta, mas não respondeu; Ele

olhou para fora da janela. Enquanto me sentava, cheguei para pegar meus óculos e o
livro que tinha deixado no bolso traseiro da cadeira, quando eu notei a mulher mais
velha com quem ele trocou de assento, que agora estava olhando para nós em
absoluto choque e desdém. Apenas me fez querer fazer com ele mais por mais
tempo, mas, novamente, quase fiz tudo isso.

Eu pisquei para ela, e ela se encolheu, mas eu não me importava, eu coloquei

meus óculos e abri para o capítulo cinco de Into the Wild de Jon Krakauer.

"Você está finalmente lendo," ele murmurou.

Bem, estou tentando. "Sim, alguém continuou me recomendando. Acho que

ele o descreveu como as consequências de delírios de grandeza e solidão."

“Um prefácio do resumo” - ele respondeu, sabendo muito bem que estava
falando de si mesmo.

Balançando a cabeça, eu continuei a ler.

"A besta primordial dominante era forte em Buck, e sob as condições ferozes
da vida na trilha dele cresceram e cresceram."

Enquanto eu lia, o avião atingiu um buraco de turbulência, senti seu joelho

roçar contra o meu. Ele estava fingindo não notar, assim eu deixei.

Sempre que ele estava pronto, eu também estava.

Eu peguei o avião porque queria ver Jane. Eu

pensei nela mais vezes do que eu podia contar. Isso
não era uma mentira. Eu realmente sentia falta dela.
Dito isto, era Max quem estava sentado ao meu lado. Ele se sentou quietamente.

De vez em quando, eu o ouvia virar as páginas de seu livro. Estávamos no ar

por cinco horas. Cinco horas de nós tão perto e ainda não fazendo nada. Era
enlouquecedor.

Eu não tinha fodido ninguém desde ele e Jane. Eu não diria a ele isso, como eu
recorria à pornografia, chuveiros frios e sonhos molhados, para não sair como um
adolescente com tesão. Não é como se eu não tivesse tentando seguir em frente, mas
em cada tempo, pensava naquela maldita carta. Pensei em todos os meus amantes,
Max foi o único homem, e Jane a única mulher, que podiam me dar o que eu queria
como eu queria. O tempo que passamos juntos foi pecador, e não importa o quanto
eu estava louco por ele, eu queria isso de novo. Não, não éramos só sexo, mas isso
não significava que não soubéssemos fazer sexo como fodidos campeões.

Porra. Eu tomei uma respiração profunda, tentando domar o meu pau

crescendo duro, enquanto o capitão idiota lia silenciosamente. Maldição, ele e aqueles
óculos novamente, também.

"Você está bem?" Ele sussurrou.

"Bem," eu menti me sentindo mais quente.

"O Wes que eu conhecia levava o que ele queria, não importa onde ele estava.
Isso mudou?" Ele fechou o livro, afastando-o antes de alcançar e pressionar o sinal de
chamada.

Eu não tinha ideia do que ele estava fazendo, mas ele tirou algumas notas de
sua carteira e quando a atendente veio, ele deslizou em sua mão. Seus olhos se
arregalaram em confusão até que ele sussurrou algo para ela e ela olhou para mim e
depois para trás sobre a cabine.

"Sim, senhor." Ela não fez qualquer expressão antes de virar e sair,
escorregando o dinheiro para o bolso da saia dela. Quando chegou à frente, fechou as
cortinas.

"O que você-"

"Vá para o banheiro. Você pode manter o dia sonhando ou provar para
mim que você ainda é o homem que luta para estar no topo." Ele se
levantou.

"Max." Eu podia sentir meu pulso acelerando de

emoção. Cara, eu era lamentável. "Use-os", eu disse quando
ele tirou os óculos.

Ele não discutiu.

Fechando meus olhos. Eu contei. Sim, eu

malditamente contei por causa de quão excitado...
Quão duro eu estava, ao ponto de eu não poder esperar mais.

Levantando-me, caminhei pela cabine e pelas cortinas para chegar ao

banheiro. A mulher que ele tinha deslizado o dinheiro simplesmente fingiu que ela
não me viu enquanto ela estava fazendo uma bebida para alguém.

No momento em que entrei, ele agarrou-se a mim e me empurrou contra a

porta.

Só desta vez. Apenas uma vez eu vou me entregar a ele. Eu menti para mim
mesmo quando beijei sua boca, abrindo para ele enquanto eu desfazia suas calças e
ele desfazendo a minha. Provando cada centímetro de sua boca, agarrando-me a seu
pau quando suas calças caíram, passei o dedo pela ponta.

"Wes..." ele gemeu, beijando o lado do meu pescoço, mandíbula, orelha,

sussurrando: "Foda-me, baby. Foda-me como eu sei que você quer desde que eu
voltei.”.

“Não...”

"Não tente" Ele me cortou, terminando meu pensamento com a mão no meu
pau. Eu odiava isso.

Quando ele me interrompia e ainda mais quando terminava com a minha linha
de pensamento antes que eu pudesse.

Nós dois nos acariciávamos, trazendo nossos paus mais perto, ele esfregou o
dele contra o meu. A fricção lenta… Porra. Empurrei-o para trás de mim, ele riu,
agarrando a minha camisa. Outra vez, eu empurrei-o fora deste tempo, girando-o ao
redor, empurrando-o contra a pia. Ele segurou a pia, seu traseiro branco cremoso
exposto a mim. Atingindo em torno, eu segurei seu pau, durante todo o tempo
esfregando-me atrás dele. Ele me olhava através do espelho, seu olhar duro,
revestido de luxúria.

"Você se lembra do quão alto você foi a última vez que fodeu?" Eu me inclinei
para a frente para sussurrar em sua orelha. Ele não disse nada, seu aperto na pia
aumentando. "Você estava chupando a buceta de Jane. Ela estava linda com as
pernas enroladas em torno de sua cabeça, e você chupou seu clitóris como um
homem morrendo de sede. Eu estava duro, e então eu agarrei sua cintura,
puxando o plugue de sua bunda. Você estava tremendo também." A
memória fez a minha garganta seca, e eu queria ter meus
brinquedos comigo agora. Em vez disso, eu alcancei em torno
dele e deslizei meus dedos em sua bunda.

"Ahh!" Ele sibilou, seu corpo curvando para

frente, sua boca se separando enquanto ele relaxava
lentamente. "Porra… Porra do inferno... Wes."
 Ele teve a audácia de dizer isso para mim quando eu era o único perdendo a
cabeça; Ele estava tão fodidamente apertado.

Nós basicamente tínhamos sexo todos os dias enquanto estávamos juntos.

"Seu corpo não se lembra de mim. Estou ferido."

"Mentiroso." Ele respirou fundo, lambendo os lábios. “Você... e eu... ambos

sabemos... que você gosta de mim... assim justo.” Ah, sim.

Não estava mentindo. Nós não tínhamos tempo; isto era apenas suposto ser
uma rapidinha, mas eu não poderia ajudar pensando em tudo o que eu queria fazer
com ele... Os brinquedos que eu usaria...

"Wes, por favor..." ele implorou. Tirando meus dedos, eu cobri meu pau com
minha saliva, posicionando a minha ponta na sua bunda.

"Só porque você disse, por favor," eu sussurrei, recuando de prazer enquanto
eu lentamente, dolorosamente lento, deslizava nele, não parando até que eu estava
todo o caminho, minha pélvis em seu traseiro. "Você está-

"Estou melhor, tudo bem."

Isso era tudo que eu precisava ouvir antes de agarrar o lado de sua cintura,
empurrando para frente novamente.

Agarrando seu pau quente na minha frente, eu o acariciei, apreciando a forma

como ele se encaixava em minhas mãos enquanto eu reivindicava sua bunda
fodidamente apertada.

"Wes..." Ele ofegou, mas eu mal podia ouvi-lo sobre mim.

"Oh ... porra ... sim," eu fiquei sem fôlego, fechando meus olhos. Eu não parei,
eu não podia parar nossos gemidos, grunhidos ofegantes se uniram.

Nesse momento, parecia que nada havia mudado entre nós.

""Tenha um bom dia", disse o atendente quando

saímos do avião.
 Assentindo de volta para ela, eu joguei minha bolsa sobre o ombro e entrei no
túnel.

"Você manteve seu apartamento?" Eu perguntei a Wes que ficou em silêncio

desde o nosso... Momento no clube da milha da altura.

"Infelizmente, nem todos nós podemos ter recursos para gastar milhões em
um apartamento que não estamos usando," ele diz.

Caminhamos em direção ao terminal.

"Para meu lugar, então," eu respondo, ligando meu telefone.

Ele não respondeu então eu tomo isso como sim. Eu também levo isso como a
confirmação de que ele e eu estávamos indo fazer isso lentamente, mas certamente
vamos fazer. Ele estava de mau humor, aparentemente, recebeu alguns golpes, e
mesmo que ele alegasse estar aqui só para Jane, ele ainda fez um ponto para pegar o
mesmo voo que eu, o que significa que ele estava nisso, ele é apenas muito
orgulhoso para admitir, e eu tinha confiança suficiente para não trazer o passe.

‘Estou de volta a Boston’, falei com Mary esperando que ela deixasse Jane
saber, como ela prometeu. Por um segundo, eu digitei nós estamos. Mas eu não tinha
certeza se Jane tinha lhe falado, contudo.

"Juro que se nunca chover novamente, será muito cedo", eu digo quando
finalmente saímos.

Seattle. Londres. Boston. Chuva. Caramba! Eu percebi que esta tarde não ia
ser ensolarada de outubro, mas eu ainda preferia por não ser tão frio.

"Sr. Emerson. Bem-vindo de volta, senhor." Um atendente de carro nos

encontrou na porta e levantou um par de chaves familiares. Tomando-as, meus olhos
mudaram para a Ferrari 1962 azul noite esperando na chuva. "Sua mãe disse que
você gostaria disto."

"Ela estava certa." Eu sorrio, pegando as chaves quando Wes a pega.

"Obrigado, companheiro." Ele acenou com a cabeça, caminhando para o lado

do motorista.

"O que você está fazendo?" Eu pergunto, seguindo atrás dele.

"O que parece que eu estou fazendo?" Ele questiona, já

tomando um assento.

Suspirando, eu faço o mesmo no lado do

passageiro, deixando cair minha bolsa no chão entre
minhas pernas quando ele se curva.

"Eu posso dirigir, você sabe..."

 "A última vez que você dirigiu este carro, estava chovendo muito menos do
que isso e você quase se matou", ele murmurou, saindo do terminal.

"Isso não foi culpa do carro," eu respondo, vacilando em como ele estava
sendo rude com a troca de marchas.

"Seja gentil, ela é clássica!"

Ele apenas revirou os olhos. "É um carro, você e ele vão viver."

"É..." Eu paro quando ele propositadamente muda a marcha errado.

Desligando o som, luto com o impulso de agarrá-lo. "Wes, se você quer ficar
chateado comigo, fique chateado comigo. Mas não o faça no meu maldito carro- "

"Foda-se este carro," ele retrucou novamente, trocando desnecessariamente.

"A última vez que eu vi, isso era destroços em rede nacional."

Quando ele se moveu para mudar pela terceira vez, eu agarrei seu braço.
"Juro por Deus, Wes, se você mudar de novo eu vou te machucar.”

"Mas você sabe que eu gosto da dor." Os cantos de seus lábios viraram para
cima e ele pareceu como o velho Wes para mim.

"Ainda bem que você ainda pode sorrir."

Ele encolheu os ombros, finalmente aliviando seu aperto no volante. “O que

você vai fazer sobre o trabalho? Você está voltando para a estação?"

Sua tentativa de mudar o assunto era óbvia.

"Eu não faço ideia. Eu não tenho certeza se eu mesmo gostaria." E essa era a
verdade honesta de Deus.

“Você amava seu trabalho.”

Concordo com a cabeça, recostando-me no assento e ajustando o cinto de

segurança. "Eu amava, eu amo. No entanto, não era o ajuste direito. Eu te disse que
não quero voltar como eu estava antes. Uma vez que você está fora do armário, você
não quer voltar." Embora eu não tivesse anunciado minha vida pessoal a ninguém, eu
não tinha mais medo de confessar isso se alguém perguntasse. Isso era libertador, e
eu não poderia imaginar regressar desse tipo de clareza.

Ele não perguntou mais nada. Do aeroporto para minha

cobertura na 2829 W Rowling Street só levou quinze minutos.
Eu tinha acabado de mandar um texto para minha mãe e
Irene, a quem eu disse adeus para a noite antes dele puxar
para a garagem. Irene iria voltar para os Estados
Unidos em algumas semanas, de qualquer maneira.
 "O que eu vou comer?" Ele perguntou, embora ele parecesse estar falando
sozinho.

"Pedir fora não iria matá-lo," eu respondo, saindo do veículo.

"Se eu me lembro corretamente," ele disse, saindo também, "Você foi a

pessoa que disse 'Por que me incomodar em comer qualquer coisa além do melhor,
se você pode dar ao luxo disso?’ Ou foi apenas uma besteira para me adoçar?"

Eu sorri quando chegamos ao elevador no nível do porão.

"Essa não foi uma pergunta retórica." Ele franziu o cenho.

"Eu sei. Mas você também está sendo uma dor na bunda por causa disso."

"Vindo de você isso é um pouco irônico."

"Eu não tenho ideia do que você está falando, já me disseram que eu sou uma
pessoa muito agradável."

Ele sacudiu a cabeça para mim. "Você precisa parar de se cercar de pessoas
que beijam seu traseiro.”

"Vindo de você, isso é um pouco irônico", eu respondo, e ele moveu sua

mandíbula para o lado, irritado como ele tinha entrado naquilo.

"Cobertura," a voz automática disse quando as portas se abriram no meu

andar.

"Porta aberta," o sistema de alarme disse enquanto eu digitava o código e

tomava minha visão favorita de Boston.

Deixando cair minha bolsa no chão, como uma borboleta atraída pelo fogo, eu
gravito em direção a ela. Sim, estava nublado, e eu mal podia ver a cidade enquanto
a chuva derramava, mas ainda era a minha cidade. "Enquanto eu estava me
recuperando, tinha essa visão de Seattle que meu fisioterapeuta amava. Ele apenas
olhava para fora da janela por horas, para minha irritação. Eu realmente não
conseguia. Mesmo quando eu estava aqui, eu me lembrava de gostar da vista, que foi
o porquê de eu ter comprado esta cobertura, mas eu nem sequer parei para
realmente admirar isso."

Não ouvi ele responder, voltei-me para encontrá-lo olhando,

simplesmente descansando no meu sofá. Seus olhos estavam fixos
em minha direção, mas eu não tinha certeza se era a cidade
ou eu. Seus olhos verdes encontraram os meus.

"O que?"

"Nada." Ele balançou a cabeça, desviando o

olhar. Movendo-me da janela, sento ao lado dele,
chutando meu pé na mesa de café. Ambos olhamos para a chuva.

"Eu te ofereceria uma cerveja, mas duvido que haja alguma coisa na
geladeira", sussurro.

"Pelo bem do meu fígado, eu deveria cortar, de qualquer maneira."

Alcançando entre nós, eu agarro sua mão. Entrelaçando os dedos com os

meus. Ele não fala, mas ele não tira também.

"Ferir você nunca foi minha intenção."

"Eu sei," ele sussurra de volta, olhando para mim.

Chegando até ele, coloco minha mão no lado de sua cabeça, enquanto ele se
inclinava em mim. Eu não podia descrever o quanto eu o queria, quando seus lábios
estavam nos meus. Nós tínhamos fodido, e lá estava eu, excitado por ele novamente.
Duro para ele novamente. Havia tanto que ainda precisávamos falar tanta coisa que
eu tinha a dizer. E ainda, o único pensamento que eu podia ter era...

Quando nos separamos, estávamos ambos ofegantes. Ele lambeu os lábios,

respirando pelo nariz.

BUZZ

BUZZ

"Você está brincando comigo?" Eu resmungo frustrado, olhando para a porta.

"Você está esperando alguém?" Ele riu, retrocedendo.

"Não... somente..." Fiz uma pausa e imediatamente levanto.

"Somente?"

"Jane." Eu caminho até a porta, esperando verdadeiramente que fosse ela

quando eu abro a porta. Entretanto, em vez disso, vejo-me cara a cara com uma
ruiva alta, vestida com um casaco verde, com um guarda-chuva molhado ao seu lado.

"E você é?"

“Mary Turner.”

Eu olho ao redor dela, ainda esperando Jane.

"Ela não veio comigo." Ela franze o cenho, e eu me

afasto para deixá-la entrar, mas ela não se moveu da porta.
"Ela não veio comigo porque ela não podia."

"Você está sendo muito secreta para o meu

gosto."

“Ela está no hospital...”

 "Jane?" Wes pergunta, chegando ao meu lado. Seus olhos dispararam nela,
confusos. Nesse momento, soube que Jane não disse nada a ela sobre a
complexidade que era o nosso relacionamento.

“Qual hospital? Ela está bem?”

"Jane está bem... é a filha dela que está doente."

"Repete isso?" Wes perguntou enquanto minha boca apenas se abria. "Sua
filha?"

Mary apenas balançou a cabeça. "Desculpe, quem é você?"

"Sua filha? Desde quando ela teve uma filha?" Eu pergunto.

“Desde que você saiu. Ela estava grávida.”

"Valha-me Deus", Wes sussurra enquanto nós dois a olhávamos.

Uma criança? Ela tinha uma filha?

Porra! Porra, porra!

"Se ela pudesse estar aqui, ela estaria, mas Masley deu uma reviravolta para
pior ontem à noite e Jane precisou ficar com ela. Ela me pediu para implorar que você
viesse. Eu, pessoalmente, não acho que ela deveria ter que implorar ao pai, para doar
sangue a sua própria filha doente, não é?" Ela diz diretamente para mim. E eu estava
congelado no lugar, minha mente completamente em branco.

“Qual hospital?” Wes pergunta.

Enquanto isso acho que eu estava entrando em choque.

 Nós éramos, provavelmente, os dois homens mais estranhos no piso
pediátrico. Encarando todos eles como se eles fossem alguma raça alienígena. Mary,
que aparentemente era a mulher por trás do serviço de limpeza, liderou o caminho
através do mar de crianças doentes, médicos e enfermeiras. Era tão deprimente
quanto parecia.

“Jane.” Max falou pela primeira vez desde que saímos da cobertura. Seguindo
seu olhar, vimos quando Jane, nossa Jane, usando jeans apertados, um simples
suéter enorme, amarelo, seu cabelo louro-avermelhado em uma trança sobre o
ombro direito, entrou na sala diretamente do outro lado da estação das enfermeiras.

Quando chegamos à porta nós mesmos, eu não tinha certeza do que pensar.
Parte de mim pensou que eu estava em algum sonho distorcido.

"Mamãe!" A garotinha estendeu as mãos, presa em uma cama de hospital

enorme, com um cabelo marrom escuro, puxado em tranças, ela tinha os mesmos
olhos brilhantes, cor de avelã, de sua mãe. Estava pálida... Muito pálida. Ela
tinha um IV 9 em seu braço esquerdo, oxigênio em seu nariz, e uma
tartaruga debaixo de seu braço direito.

“Masley!” Jane exclamou tão entusiasticamente,

caminhando para seu lado da cama e abraçando a garota, e
seus pequenos braços envolveram o pescoço dela, rindo
enquanto Jane beijava todo o seu rosto.

9
Intra venoso
 "Mamãe!" Ela se afastou, agarrando sua tartaruga, agarrando-a
apertadamente enquanto ela franzia o cenho para Jane.

“Você me deixou, mamãe!”

"Eu?" Jane ofegou.

"Você." A criança assentiu obstinadamente.

Jane balançou a cabeça, relaxando o aperto de sua filha. "Eu nunca deixaria
você, menina bonita, não em um, cem, mil, milhões, bilhões, trilhões de anos."

Masley levantou as mãos, a cabeça inclinada para o lado. “Quantos dedos têm
aqui?” Jane riu. Max também, e com toda a honestidade, eu não percebi mesmo que
ele ainda estava ao meu lado. Minha mente ainda estava tentando processar que ela
tinha um filho. Ela tinha uma filha. Ela era a mãe de um pequeno ser humano.

“Mamãe, mais médicos?” Masley gemeu quando nos viu. Agarrou os lençóis e
os levantou sobre a cabeça e gritou: "Vão embora!"

Jane olhou para nós. O sorriso saindo de seu rosto. Ela respirou fundo antes
de encarar a filha novamente.

"Masley, você está sendo rude." Jane puxou o lençol suavemente.

Masley franziu as sobrancelhas, saindo sob o lençol, seus olhos se deslocando

para nós dois.

"Por favor, vão embora?"

Até eu tive que sorrir. Ela era fofa.

Jane beijou o lado de sua bochecha. "Eles são amigos da mamãe... E eles
estão aqui para nos ajudar."

"Oh." Masley assentiu, deixando cair o lençol, e acenou. "Oi!"

"Oi, Masley." Max acenou de volta, mas eu notei que nem ele, nem eu, demos
mais um passo para ela. Masley olhou para mim e, desajeitadamente, levantei minha
mão para ela.

"Ei, pequenina."

Ela inclinou sua cabeça para o lado, confusa. "Pe ... que ...
nina? Eu sou Masley.”

"Eu sei-"

"Oi, Pe... que ... nino." Ela riu, abraçando sua

tartaruga.

Eu não pude evitar, eu ri.

 "Masley, pequenina é um apelido," Jane diz a ela e eu meio que queria que
não. Esta piada poderia ter parado há algum tempo.

A boca de Masley fez uma forma de O antes dela corar. "Desculpa."

"Não. Está tudo bem, você pode chamar de tudo o que quiser", Max disse para
ela.

“Olá, tudo o que quiser.”

ax tentou tanto não rir, ele bufou. Se ela não fosse uma criança, eu acharia
que ela estava brincando comigo.

"Querida, eu vou estar lá fora." Jane apontou para a janela com vista para os
enfermeiros. "Mamãe vai falar com o Sr. Pequenino e o Sr. Seja o que quiser, ok?"

Sim, isso nunca ia envelhecer.

“Posso ver o Sr. Little, por favor, por favor, por favor.”

“Muito bem.” Jane enfiou a mão na bolsa, que estava colocada numa cadeira
no canto da sala. Eu notei então duas pequenas malas, juntamente com um cobertor
e travesseiros, atualmente na borda do sofá.

Ela estava dormindo lá. Estavam aqui por um tempo.

"Um ato e então você precisa ir para a cama. Você não dormiu bem ontem à
noite."

“Três,” Masley respondeu, tirando o tablet de suas mãos. “São tantos atos
como eu.”

Elas olharam uma para a outra por um longo tempo antes de Jane finalmente
piscar.

"Eu ganhei!" Masley sorriu deitada na cama.

Jane suspirou alto levantando-se da cama. "Muito bem, três atos."

"Sim, mamãe," Masley respondeu, sem olhar para longe da mesa.

Saindo da sala, o sorriso e a excitação no rosto de Jane

desapareceram. Fechando a porta atrás dela, ela respirou fundo,
encostando à porta.

"Oi", foi tudo que Max conseguiu dizer, e eu não o

culpo. Isso tinha passado de estranho para apenas um novo
nível de confusão.

"Oi. Obrigada os dois por terem vindo." Ela

acenou para nós dois, mas não nos olhou nos olhos.
 “Então vou me despedir. Eu tenho que pegar Andy", Mary disse, mudando-se
para Jane. Abraçando, ela beijou suas duas bochechas. "Você vai passar por isso, ok?
Se você precisar de qualquer coisa…”

“Obrigada, Mary.” Ela assentiu, abraçando-a.

Mary olhou para nós, mais uma vez tentando ler a situação, mas não foi capaz
de chegar a qualquer coisa. Foi só quando ela saiu, seguindo os corações amarelos de
volta pelo corredor, que Jane olhou para nós mais uma vez.

"O nome dela é Masley, ela tem três anos, e antes que vocês perguntem, eu
não sei se é sua filha, Maxwell ou sua Wesley.” - ela diz, esfregando suavemente o
lado da cabeça. Ela parecia... ela estava envergonhada de si mesma. Ela falou como
se de alguma forma, isso fosse culpa dela ou refletisse seu caráter.

"O que há de errado com ela?" Eu pergunto, embora meu coração estivesse
correndo e não do jeito que eu estava acostumado.

"Toxemia, você pode acreditar?" Sua voz tremeu quando ela falou. Seus olhos
brilhando enquanto ela lutava contra as lágrimas. "Eu fiz tudo. Tenho certeza que ela
come saudável, lemos todas as noites, ela está no clube de natação e
constantemente em torno de crianças de sua idade, porque eu quero que ela se
sinta... se sinta como qualquer outra criança. Eu me certifico que ela sabe que ela é a
número um na minha vida o tempo todo. Ela era perfeita... até alguns dias atrás,
quando fomos ao parque e ela cortou a perna. Ficou infectada. Eles dizem que ela
precisa de cirurgia e eles querem ter sangue na mão, apenas no caso, o único
problema é que eu sou AB e seu tipo de sangue é B. Então, ironicamente, se eu
precisar de sangue, minha filha podia me dar, mas eu não posso devolver a ela."

"Jane, vai ficar tudo bem..." Eu tento tocá-la e ela recua. Quando ela olhou
para trás você pensaria que eu tinha assassinado sua filha em vez de ir lá para ajudá-
la.

"Por favor, não me diga isso," ela retrucou. "Você esteve aqui por dois
minutos. Você não a ouviu gritar de dor ou assistiu enquanto ela vomitava tudo em
seu estômago, até que ela estivesse seca. Vai ficar tudo bem? Como você sabe? Você
não sabe. Então, por favor... por favor, não. Tudo o que eu quero é que você possa
doar sangue para ela. É isso aí. Então podemos fingir que isso nunca
aconteceu.”

“Jane, você tem uma filha” - Max respondeu. "Um de

nós é seu pai também, e você espera que nós apenas
saiamos?"

"Vocês dois são bons nisso, não é?", ela

disparou de volta, um golpe tão baixo que nós ficamos
sem palavras. Cobriu a boca, fechou os olhos e
respirou fundo. "Desculpe-me, por isso... Desculpa. Por favor, não faça isso mais
complicado do que já é.”

"Vamos fazer isso", eu digo enquanto Max mantinha a cabeça baixa. "Aonde
vamos?"

"Enfermeira Dawn", ela disse, chamando a mulher mais velha atrás de nós,
assinando algo na enfermagem. "São eles. Um deles."

A enfermeira olhou para nós e olhou para Jane, levantando ligeiramente a

sobrancelha, e eu sabia por que Jane estava julgando a si mesma. Todo mundo
estava. "Tem certeza de que são eles? Se houver outros...”

"Tenho certeza," Jane brincou com ela, ofegante.

A enfermeira balançou a cabeça. “Tudo bem, cavalheiros, me sigam.”

"Obrigada." Eu não tinha certeza se ela estava falando com a enfermeira ou

nós, mas ela não demorou. Em vez disso, ela abriu a porta novamente e se mudou
para a cama de sua filha. Eu assisti enquanto subia para a cama, abraçando a menina
tão firmemente quanto possível.

"Abra."

Fazendo o que ela pediu, eu permiti que ela usasse a ponta do cotonete para
limpar dentro da minha boca. Quando terminou, ela colocou em um tubo
transparente antes de se virar e pegar uma agulha para tirar sangue assim como ela
tinha feito com Wes. Levou apenas alguns segundos para encher os pequenos tubos
rotulados.

"Tudo bem, é isso. Nós temos o laboratório aqui e o doutor pôs

pressa para isso. Assim, saberemos em algumas horas. Se vocês
puderem, por favor, aguarde na frente, caso você seja o pai,
siga os corações verdes no andar, depois que você estiver
livre para ir."

Esticando meu braço para fora, eu balanço a

cabeça, abrindo a porta, mas paro. "Quão ruim está...
a garota... eu quero dizer, Masley. Quão ruim é a sua condição?”

"Lamento não ter permissão para compartilhar qualquer informação

confidencial a menos que você seja seu pai." Ela nem mesmo se incomodou de olhar
para cima.

"Obrigado," eu digo de qualquer maneira, saindo.

Seguindo os corações verdes como ela disse, eu acabo de volta na sala de

espera. Wes estava sentado em uma das cadeiras, bebericando uma pequena caixa
de suco.

"De quem você roubou isso?" Eu pergunto quando me sento ao lado dele, lá
atrás.

"Uma criança," ele respondeu.

"O quê?" Eu meio que rio. "Você roubou uma caixa de suco de uma criança
doente?"

Ele sorriu, balançando a cabeça para o lado. Olhando sobre, eu vejo uma
menina pequena com seu cabelo puxado para trás em rabo de cavalo com a palavra
voluntária em sua camisa. – Quanto ela tem, quatorze anos?

"Quinze, na verdade, mas como ela gentilmente assinalou, ela vai ter
dezesseis em dezembro." Ele franze a testa, enfiando o canudo entre seus lábios
novamente.

"É tão difícil ser bonito, não é?" Eu zombo dele.

Mas ele acena com a cabeça e encolhe os ombros. "Às vezes eu pergunto a
Deus por que, mas então eu percebo que alguém tem que mostrar ao mundo o
espécime masculino perfeito. Porque não eu?"

"Idiota absoluto." Eu rio, balançando a cabeça, mas paro quando vimos um

casal rodando um pequeno menino que flexionava os braços de sua figura de ação.
Todos os cabelos em sua cabeça e rosto tinham desaparecido - seus pais tinham um
olhar exausto em seu rosto, como Jane, apenas dez vezes pior.

"Isso é uma loucura sangrenta", Wes sussurra seus olhos fixos sobre
eles, enquanto passavam por ele. "Dez horas atrás, eu estava em
Londres, agora estou no Boston General Hospital fazendo um teste
de DNA. Ela estava grávida.”

Ele disse a última declaração como ele se devesse

saber.

"Você ach-"

Ele olhou para mim, curvando em seu assento.

"Quando fomos visitar minhas mães, ela estava com
náuseas no avião, tanto quanto estávamos indo como voltando. Enquanto estava em
casa, ela estava sonolenta e lenta.

Eu pensei que era jetlag10. "

Nós estávamos juntos, todos nós, por um pouco mais de um mês naquele
momento. A quantidade de vezes que tivemos sexo... A quantidade de maneira que
nós o fizemos... Eu não poderia mesmo contar.

"O que você vai fazer se ela for sua?" Pergunto, porque eu não tinha certeza.
Uma filha? Eu ainda não podia acreditar.

"Doar sangue, por exemplo. Essa é a coisa mais importante agora. Depois
disso, falar com Jane. Você?" Ele forçou um sorriso.

"Eu vou ficar com o seu plano porque eu estou desenhando um espaço em
branco. Não tenho certeza se sou material de pai."

"Sim, porque estou escorrendo instintos paternos." Reviro meus olhos para
isso. Eu, um pai? Se você tivesse dito a mim ontem eu teria rido... Mas não, sério, e
se isso realmente é o que eu sou?

"Eu não achei que nós três poderíamos ficar mais complicados." Ele suspirou,
correndo as mãos através do cabelo dele.

"Ela a nomeou Masley," ele sussurrou. "Uma combinação de nós dois. Pelo
menos sabemos que ela ainda se preocupa."

"Ela a teve mais de dois anos atrás. Seus sentimentos podem ter mudado," ele
me lembrou, e ele estava certo. Não a conhecíamos mais; mal a conhecíamos antes.

Então quem era Jane Chapman agora?

10
O Jet Lag (término em inglês) é um mal que atinge a milhares de
viajantes todos os dias e consiste em alterações físicas que são provocadas
devido à mudança de rotina, horas de espera nos aeroportos, conexões ou
com a mudança do fuso horário.
 "Ele é o pai?" Perguntei à enfermeira quando ficamos do lado de fora do quarto
de Masley.

"Sim, nós pediremos para ele doar, no entanto, você precisará assinar
primeiro."

"Assinar? Por quê?"

Ela olhou ao redor e se aproximou de mim mostrando a prancheta. Eu não

tinha certeza de como o negócio era grande.

"Ele confirmou sim em dormir com homens", eu digo não de todo surpresa.

"É contra os regulamentos tirar sangue de qualquer pessoa que teve uma
relação homossexual, salvo qualquer emergência. Sua filha é uma emergência, mas
você ainda precisa assinar que você estava ciente de que ele…"

"Ele dorme com um homem?" Eu termino as palavras, aparentemente, muito

tabu para ela dizer. “Ele é o pai dela.”

“Ainda não importa.”

Isso era besteira. Mas eu assinei de qualquer maneira,

entregando de volta a ela.

Ela assentiu, olhando para o outro lado. "Espero que ela

não precise dele, mas o Dr. Michaels fará a cirurgia amanhã,
enquanto Masley ainda está se sentindo forte."

"Você se importa se eu contar a ele?" Eu

pergunto a ela, preferindo que ela não fizesse nenhum
comentário que eles ouvissem.
 Ela assentiu me entregando mais papelada. "Como pai biológico, ele vai
precisar assinar estes formulários, juntamente com um histórico médico completo
para nos entregar. Por favor, peça que ele volte para a enfermaria quando estiver
pronto."

"Obrigada." Eu assinto, tomando a prancheta de suas mãos.

Eu não queria isso.

Quando saí, eu esperava sair para sempre. Eu disse a mim mesma que eu
seria forte sozinha. Eu a criaria sozinha, e desde então eu nunca olhei para trás. Ela é
tudo para mim; eu nunca pensei que eu poderia me preocupar com outro ser
humano, tanto quanto eu me importo com ela, foi por isso que eu tive que sugar meu
orgulho e meu medo.

"Ela se parece com ele," eu murmuro para mim mesma. Agora que eu sabia,
sem dúvida, eu podia ver isso, e uma vez que eu fiz, não havia como não ver isso.

Virando-me, voltei para a sala de espera. Havia horas desde que tinham
chegado e vieram à porta, mas a enfermeira deixou-me saber que eles estavam
pedindo atualizações. Com cada passo, eu sentia meu coração bater um pouco mais
alto, minha boca ficando mais seca e seca. Max estava jogando solitário em seu
telefone, enquanto Wesley estava lendo.

"Umm..." Eu tento falar, mas minha voz fica rachada, mas isso foi suficiente
para chamar a atenção deles.

Como se eu tivesse soprado um apito de cachorro, ambas as cabeças se

aproximaram de mim. Abraçando a prancheta em meu peito, eu tomo uma respiração
profunda antes de estender para ele.

"Wesley, eles vão precisar de seu histórico familiar, e você precisa assinar
alguns papéis."

Seus olhos verdes apenas olharam para a prancheta. Ele ficou chocado - eu
meio que esperava que ele desmaiasse. Max olhou para ele e depois para mim por
um minuto, antes de se levantar e vir pegar de minhas mãos ele mesmo.

"Ele vai preencher isso." Max sorriu, e era o sorriso que eu conhecia. Ele
estava apenas sendo amável.

"Obrigada." Eu balanço a cabeça.

"Quando é a cirurgia dela?" Max pergunta, olhando para

o médico.

"Primeira hora da manhã. Então, em torno de

oito ou nove, provavelmente oito, enquanto ela
permanece estável."
 "E quando ela precisará disso?" Ele apertou.

"Ela deve ficar bem. Os médicos precisavam realmente do sangue como

precaução." Eu olhei para Wes que ainda não tinha se movido ou falado.

"Perdoe-o," Max disse suavemente, balançando a cabeça para Wes. "Ele está
em-"

“Em estado de choque, eu sei.”

"Não apenas isso. Crianças e hospitais são assuntos desconfortáveis para ele.
Seu irmão estava doente.”

No momento em que ele diz isso, eu me lembrei de que Wes havia perdido seu
irmão de câncer quando ainda era jovem.

Merda. Ele passava horas assistindo garotos como esses que o rodeavam. Este
lugar deve ser o inferno para ele.

"Oh... bem..." Eu não sabia o que dizer.

"Vá." Ele acenou para trás em direção de onde eu tinha vindo. "Tenho certeza
de quando seu cérebro começar a funcionar novamente ele vai querer falar."

"Eu sinto muito que vocês dois tivessem que..."

"Aparentemente, você ainda se desculpa demais." Ele sorri. Era contagioso, e

eu me encontrei sorrindo também.

Jane! O que você está fazendo? A razão me chutou tão duramente que quase
saltei em quão alto esse pensamento foi. Por que eu estava sorrindo? Ou sentindo...
Qualquer coisa.

"Eu já vou."

"Ok." Ele nunca olhou para longe de mim, e isso me fez sentir autoconsciente.
Nós não tínhamos nos visto em anos. Mal nos conhecíamos desde o início. Não havia
razão para eu estar agindo assim. Isso era muito estranho e confuso.

"Phhh ..." Eu soltei o ar em meus pulmões enquanto eu voltava para o quarto

de Masley.

Dormindo, pacificamente, seu nariz enrugando de vez em

quando, antes de relaxar. Eu não poderia estar distraída. Eu não
queria pensar em nada nem em ninguém além dela. E, no
entanto, ao vê-los, ambos juntos, minha mente não podia
deixar de vagar.

Quando eles voltaram a ficar juntos?

Max podia andar?

 Eles estavam ficando em Boston agora?

Eu estava ficando em Boston?

O que ia acontecer agora que Wes sabia que ele era seu pai?

Como funcionaria a custódia conjunta? Inferno, ele queria custódia?

"Droga," eu sussurro. Sentei-me na beira da cama, deixando cair o rosto nas

mãos. Eu podia sentir a frente da minha cabeça latejando, com uma dor de cabeça
formando. Quanto mais eu pensava, mais perguntas eu fazia e algumas... a maioria...
não, todas as respostas me assustaram.

"Toc. Toc."

Levantando minha cabeça, assisto quando Mary volta para o quarto, seu
cabelo para baixo com uma caixa de pizza sob seu braço, junto com pratos,
guardanapos e água.

"Ei, e Andy?" Eu pergunto. Seu filho tinha apenas sete anos e depois de se
separar de seu ex-marido, ela era uma mãe solteira.

"Ele está com minha mãe," ela respondeu, deixando cair sua bolsa ao meu
lado antes de se sentar. No momento em que eu cheiro, meu estômago ronca alto, e
ela balança a cabeça para mim. "Eu sabia que você se esqueceria de comer. O que eu
te disse sobre a regra número um, que ser mãe é- "

"Cuidar de mim mesma primeiro, eu sei. Foi apenas um dia intenso." Eu

peguei a pizza, levantando a tampa apenas para cheirá-la. "Duplo peperoni e
abacaxi... Deus te abençoe."

Ela riu, entregando-me um prato, mas agora que eu percebi que estava com
fome, eu pulei esse passo, pegando a fatia e colocando diretamente em minha boca.

"Então, havia outro cara?" Ela apenas jogou isso fora, casualmente, pegando
uma fatia.

Eu congelo. Pizza ainda na minha boca, olhando para ela. Ela espera
pacientemente, rolando a fatia de pizza como um canoli antes de comê-la.

"Havia outro cara." Eu assenti, terminando a fatia.

"Então, você estava traindo Maxwell?"

"Não!" Eu disse rapidamente e em voz alta. Eu olho

para Masley, mesmo sabendo que ela não acordaria. Ela
estava em um sono profundo que costumava me
assustar. Eu apenas a via respirar por horas.
 Inclinando-me, sussurrei a verdade que eu estava escondendo de todos. "Wes
era... é, talvez, não tenho certeza... o namorado de Maxwell.”

Seus olhos quase caíram da cabeça. Ela colocou o canoli de pizza de volta na
mesa. “Espera, então... não... vocês estavam... isso era... Todos vocês três?”

Eu assenti, alcançando a garrafa de água.

"O tempo todo?" Ela pressionou.

Mais uma vez, eu assenti.

"Uau." Ela comeu novamente.

"É isso aí? Apenas uau?"

"O que mais eu deveria dizer?" Ela perguntou, limpando o canto de sua boca.

Eu dou de ombros. "Eu não sei! Como pôde Jane? Ou você fez sua vida
complicada ou isso foi errado ou- "

“Primeiro, quem é o pai?”

“Wesley. O maldito loiro, embora seu cabelo esteja um pouco mais escuro
agora, aquele com os olhos verdes, ele é um chef de cozinha."

"Okay, em segundo lugar, onde posso arranjar um par deles para mim?" Ela ri.

"Mary!"

"O que?"

“Estou falando sério aqui.”

"Eu sei!" Ela assentiu. "Eu também, sua puta de sorte."

Rolando meus olhos, eu pego outra fatia enquanto encosto-me à cadeira.

"Então não está ajudando."

"Não tenho certeza do que você espera de mim. Você me diz que você estava
enroscando não em um, mas dois homens quentes como o inferno, em uma das mais
caras coberuras de Boston. Um que está, obviamente, apaixonado por você desde
que ele me implorou para entrar em contato contigo, e como se você
estivesse tentando me dar um ataque cardíaco, você me diz que eles
estão juntos... como juntos, juntos! E aqui estou eu, tentando
encontrar um homem para poupar um olhar sem jogar meus
peitos em seu rosto. Sinto-me mal, estou doente. Mas você
não receberá nenhuma outra simpatia de mim", ela diz,
definitivamente antes de dar outra mordida.

Eu tive que parar, porque quando ela colocou

dessa forma, com a exceção da parte do amor, não
tinha dois homens lá para você, tipo como o segredo de todas as meninas de um
sonho sujo?

"Então, o que Maxwell vai fazer?" Ela perguntou.

"O que você quer dizer?"

"Quero dizer, ele vai ficar enquanto você e o chef constroem esta pequena
família? Ele acaba de se tornar o terceiro na roda."

É por isso que alguns sonhos eram apenas sonhos... Porque tentar fazê-los
funcionar na realidade era impossível.

"Eu não sei; Ele não parecia muito perturbado com isso quando eu disse a
eles. Wesley, por outro lado, estava uma estátua". Pensando bem, ele acabou de
descobrir que ele era pai de uma menina doente de dois anos, que se referia a ele
como o Sr. Pequenino.

"Bem, aconteça o que acontecer, apenas prepare-se. Um trio é divertido. Uma

relação entre três pessoas, simplesmente não funciona, ainda mais de três pessoas
mais uma criança", ela disse como se fosse um fato.

Então, ela pensava que era aparentemente lógico para mim foder com os dois,
mas para ser todos nós - Não.

Eu fiz uma careta, já não gostava de onde minha cabeça estava indo. Não
entendia e não voltaria para isso. Eu estou diferente. Eu sou adulta. Eu sou uma mãe.

“Qual deles era melhor?”

"Vamos mudar de assunto." Eu não queria pensar em nenhum deles.

“Tenho uma filha” - ele repetiu pela terceira vez. Sua

cabeça descansava sobre as palmas das mãos. “Uma criança,
Max. O que eu deveria fazer com uma criança?"

"Pelo que me foi dito, normalmente você oferece

apoio físico e financeiro, uma casa, alimentos até que
eles tenham dezoito anos. Em seguida, você arruma
um carro e os envia para a faculdade, e espero que você não os danifique muito."

Ele olha pra cima olhando para mim. “Não estou brincando, Max.”

O sorriso no meu rosto caiu enquanto eu suspirava.

"Eu sei. Mas isso não pode ser sobre você agora. Sua filha precisa de algum
apoio físico nesse momento." Entrego a ele a prancheta. "Eu preenchi o máximo que
pude. Mas é você ainda quem precisa doar o sangue.”

"Sim." Ele balançou a cabeça como se apenas agora percebesse isso. Ele olhou
sobre a papelada, preenchendo tudo o que eu tinha deixado em branco, antes de
levantar e se dirigir ao posto da enfermagem. Eles falaram por alguns segundos, ele
basicamente se elevou sobre o homem baixo esperando lá. Então, assim enquanto
eles caminharam para o que eu poderia presumir ser a sala para doar sangue, ele não
olhou para trás uma vez.

Foi só então que eu tive força suficiente para me levantar da cadeira. Eu não
tinha certeza para onde ir, mas caminhei e andei até me encontrar lá fora, bem
debaixo do arco do hospital. O ar frio enviou arrepios na minha coluna enquanto a
chuva caía tão alta, que soava como pequenas pedras caindo do céu e não água.

Pegando meu telefone, disquei, e no primeiro toque, ela pegou.

"O que está errado?"

"Por que essa é a primeira pergunta que você faz quando eu te chamo, mãe?"
Eu me enfureci.

"Porque eu ainda não estou acostumada com isso. Por trinta e um anos, você
só me visitou no Natal, no meu aniversário e no Dia das Mães. Não, esqueci isso,
você enviava cartões e não ligava. Então vivemos juntos por três anos. Assim-"

"Eu entendo, mãe, eu sou um filho mau..."

"Nunca diga isso," ela disse seriamente, o humor em sua voz se foi. "Não
importa o quê, você nunca foi qualquer coisa, mas um milagre para mim."

"Mãe..." Eu mordi meu lábio e baixei a cabeça.

“Maxwell? O que é?"

“Não é possível ter tudo o que você quer?”

“Não, não é.”

“Mas ainda devemos tentar.”

“Até nosso último suspiro.”

Inspirei e acenei com a cabeça mesmo sabendo

que ela não podia me ver.
 "Max... querido, o que é?"

"Eu sabia que não seria fácil recuperá-los. Mas eu não sabia que o universo
estava contra mim também." Eu rio com amargura. Mais ainda, que o universo estava
me usando como a ponte apenas para juntá-los.

Fazia sentido. Chegamos a um círculo completo. No momento em que Wes a

viu, eu soube instantaneamente que ele a queria. Eles estavam perto desde o início,
eles apenas se misturaram. Agora ele era o pai de sua filha. Eles eram uma família
pronta.

“Max? Max!”

"Desculpa o que?"

"Eu estou perguntando; você está desistindo?"

Eu fiz uma careta. Tudo o que eu trabalhei, deixando-os, lutando para andar
novamente, morrendo de vontade de vê-los novamente... só para desistir.

"Eu não sei se eu posso." Essa era a verdade.

"Bom." Ela baixou a voz. "Olhe, Maxwell, você sabe que eu estou me
acostumando com tudo isso. Eu, mais do que qualquer coisa, quero que você seja
feliz. Wesley e Jane parecem ser as duas únicas pessoas que fazem isso. O que quer
que esteja acontecendo, você pode superar isso. Você é Maxwell Emerson. Você
quase morreu, mas viveu. Você quebrou suas pernas e agora pode executar uma
maratona completa. Lembre-se que, após os últimos pares de anos, você pode passar
por qualquer coisa, meu querido."

"Obrigado." Eu não sabia mais o que dizer a isso, a não ser, "Eu te amo, mãe".

"Amo você também. Se precisar de mais alguma coisa, ligue.”

"Eu vou. Tchau." Desligando, eu caminho até uma das colunas que sustentam
o arco. Inclinando contra ela, olho para a chuva.

Eu devo estar aqui mais tempo do que eu percebi, porque, de repente, ele
estava lá, apoiado no arco em frente ao meu. Sua manga estava enrolada e eu vi o
curativo rosa em volta do braço, aparentemente, não perturbado pelo frio.

"Planejando sua fuga novamente?" Ele perguntou.

"Não." Eu balanço a cabeça. "Pensando em uma

maneira de te pedir para não me deixar para trás. Eu sei
irônico, não é?"

Ele ficou calado por tanto tempo, que me

arrependi de falar.

"Eu sou só um cara-"

 "Você não precisa pedir." Ele finalmente falou. "Aparentemente, eu estou
preso em você ou algo assim."

Ele sorriu, e eu também.

Ficamos em silêncio um pouco mais, antes de eu falar.

"Você tem uma filha", eu disse com incredulidade.

“Tenho uma filha”, ele respondeu. “E ela é americana.”

"Aparentemente, você tem uma coisa por nós, Yankees, também."

Ele olhou para o céu. “Deus, por minha sanidade, mais nenhuma surpresa
sangrenta esta semana.”
 Ela andava de um lado para o outro, mordendo o polegar enquanto
esperávamos que a cirurgia terminasse. Já tinha duas horas.

Antes que eu pudesse terminar o pensamento, um médico saiu, e por alguma

razão, eu simplesmente disparei.

"Ela está bem e sendo levada para a recuperação neste momento. Felizmente,
ela não precisou da transfusão como pensávamos. Ela vai tomar antibióticos por
algumas semanas. Mas, novamente, ela ficará perfeitamente bem," ele disse para
Jane enquanto eu ficava desajeitadamente parado atrás dela colocando minhas mãos
em meus bolsos.

Jane, por outro lado, soltou um enorme suspiro de alívio, sua mão sobre seu
coração. “Quando posso vê-la?”

"Sua enfermeira virá buscá-los quando estiverem prontos", ele disse,

acenando com a cabeça para mim, e eu estendi minha mão para sacudir com a dele.

"Obrigado", eu disse, embora eu ainda não tenha processado a

gravidade de tudo o que aconteceu nas últimas vinte e quatro horas.

"Não há problema, obrigado por ter vindo" ele respondeu, e

eu não tinha certeza se isso era algo que eu deveria
agradecer.

Quando ele saiu, Jane finalmente sentou... Mais

como desabou na cadeira. Com a mão na cabeça, ela
fechou os olhos, respirando para dentro e para fora,
lentamente.
 “Vou pegar um pouco de café e chá,” Max diz. Eu sabia que ele estava saindo
para nos dar um momento para conversar, mas esse era o maldito problema, que
diabos eu deveria dizer?

Caminhando para ela, eu me sento na cadeira ao lado dela. O que eu-

"Você não precisa dizer nada," ela diz, inclinando a cabeça para olhar para
mim. "Você nem precisa estar aqui mais."

"Mas eu quero estar aqui." Eu sabia disso, eu sabia... "Eu quero conhecê-la."

"Ahhh." Ela exalou, apertando as mãos. "Eu sabia que você diria isso. O único
problema é que eu não sei como."

"O que isso significa?"

“Significa que tenho perguntas.”

"Ok, pergunte."

Ela olhou para mim por um longo tempo antes de falar. "Quanto tempo você
vai ficar em Boston? Você tem restaurantes em todo o mundo agora.”

"Então isso significa que eu posso trabalhar em qualquer lugar. Eu vou ficar
onde ela estiver. Claro, eu visitaria meus outros restaurantes para atualizações ao
longo dos anos-”

"Woah." Ela estendeu suas mãos. "Podemos não falar em anos? Só neste
momento."

"Tudo bem, então neste momento presente, estou onde quer que vocês duas
estejam", eu respondo. Onde mais eu poderia ir agora sabendo disso?

“Você e Max estão juntos?”

"Nós-"

"E para esclarecer, eu não estou perguntando por qualquer razão além de nós
compartilharmos a custódia, é você ou os dois que estarão ao redor da minha filha?"

Por alguma razão, eu não tenho certeza se eu gosto de como ela formulou
isso. "Max e eu estamos trabalhando as coisas, no entanto, neste
momento atual, eu não vou deixá-lo fora disto. Por quê? Você não quer
que nós-"

"Não!" Ela diz rapidamente, então balança a cabeça.

“Quero dizer sim. Quero dizer, ugh...”

"Jane, o que você está pensando ou sentindo,

apenas diga para que possamos superar isso. Já estou
suando com a maneira como isto está." E isso não é mentira.

"Eu só quero que ela seja feliz, Wesley. Eu não quero que ela se apegue a
você e depois você desapareça, não realmente se comprometendo a estar lá para ela.
Ela só perguntou sobre seu pai uma vez, e eu disse a ela que ele estava trabalhando
muito e não sabia quando ele voltaria. Agora você está de volta, e Masley, ela é... ela
é uma pequena bola de energia. Ela vai ficar super animada, e se você quebrar seu
coração, ela vai ficar desapontada para sempre. Ela ainda não confia na Disney,
depois que eles cancelaram seu programa favorito. Ela não assistiu nada deles
novamente porque ela pensa que eles vão citar ‘deixe-nos sós na terra da TV’. Então,
se você está aqui, você está aqui. Não importa o quê, o prazo, o fim. Se você não
estiver 100% certo de que pode fazer isso, então eu estou pedindo para você, por
favor, por favor, Wesley, vá embora.”

Eu não tinha certeza se ela estava completa e exclusivamente falando sobre

sua filha nesse momento. No entanto, eu pensaria nisso mais tarde.

"Ela é minha filha, Jane." Eu aceitei. "Não há nada neste planeta que possa me
fazer ir embora agora que eu sei que ela está aqui. Quero conhecê-la. Quero estar em
sua vida.”

"Desculpe-me?" Nós dois olhamos para a enfermeira, de pé e esperando. "Eu

só estou deixando você saber que Masley está no quarto 5105. Posso levá-la até ela.”

Jane já estava de pé e ao seu lado.

Olhei de volta para a direção que Max tinha saído. "Não me deixe para trás."
Suas palavras ecoaram em minha mente. Mas depois da conversa que eu tive com
Jane, eu precisava estar dentro. Eu precisava mostrar a ela que eu poderia escolher
Masley antes de tudo.

"Senhor?"

"Desculpe, estou indo", eu respondi, tirando meu telefone para que eu

pudesse fazer um texto para ele. No entanto, é claro, meu telefone estava morto.
Suspirando, eu o coloco de volta no bolso do meu casaco. "Desculpe-me, senhora,
você se importa de deixar meu amigo saber em qual quarto estamos?"

"Eu posso deixá-lo saber, mas a UTI é para os pais, neste momento.
Ele vai ter que esperar no lobby ou atrás das portas de vidro".

Era isso, não era? Pensei para mim mesmo, finalmente

compreendendo as profundezas da situação... O que Max deve
ter percebido quando ele estava lá fora. De agora em
diante, ele estava sempre sendo empurrado para trás,
deixando de seguir, a terceira roda, e era uma merda.
Eu o havia perdoado? Honestamente, no enorme
esquema das últimas vinte e quatro horas, nossas
questões, o que estávamos lutando, parecia trivial.

"Vocês dois vão precisar usar esses vestidos durante as próximas vinte e
quatro horas enquanto estiverem perto dela.” Ela nos entregou os vestidos e as luvas
roxas do hospital, que eram vagamente familiares aos que eu precisava usar ao ver
meu irmãozinho. Coloquei-o com facilidade, embora Jane lutasse.

"Eu tenho isso", eu digo a ela, alcançando atrás de seu pescoço para amarrá-
lo. Ela pulou um pouco, mas não disse nada, apenas um suave obrigado.

"Ela estará dormindo por algum tempo," a enfermeira disse-nos quando

chegamos lá. E lá estava ela, fios anexados a quase todas as partes dela, e mesmo
apesar disso, ela dormia pacificamente.

“Vou passar a mensagem para o seu amigo”, a enfermeira sussurrou,

fechando a porta atrás de si quando saiu.

Jane sentou-se à sua direita e puxei uma das cadeiras à sua esquerda,
colocando ao lado da cama.

Agora, perto dela, eu podia ver que ela tinha meu nariz e orelhas.

"Ela é alérgica a qualquer coisa?" Eu pergunto.

"Sim, Kiwi."

Eu sorri para isso. "Eu também. A minha mãe, infelizmente, descobriu quando
eu era criança e elas me deram alguns. Eu fiquei no hospital por dois dias. Depois
disso, foi proibido em minha casa e agora em minhas cozinhas."

Ela abriu a boca para dizer alguma coisa, excitada, mas depois pareceu se
acalmar. Suavemente, ela disse, "A mesma coisa aconteceu para nós. No entanto,
sua reação não foi tão severa.”

“Você teve que passar por tudo isso...”

"Está tudo bem."

"Não está bem. Eu procurei por você. Juro, no dia seguinte...”

“Wesley. Por favor. Eu não quero olhar para trás nisso. Só espero que
possamos nos concentrar e fazer o que é melhor para ela." Ela
aparentemente estava fazendo um hábito me cortar.

Não querendo empurrar a questão, sentei-me, estendi-

me para a cama e peguei a mão de Masley. Era minúscula na
minha. Ela era tão pequena e bonita... com fios e tudo.

Minha mente estava correndo para todas as

coisas que eu diria a ela. Como eu explicaria tudo
quando a pior pergunta de todas entrou em minha mente.

E se ela não gostasse de mim?

Eu não tinha certeza de quantas horas passaram, mas eu não conseguia

dormir. Masley acordou brevemente quando os médicos vieram verificá-la. Ela estava
tão irritada, que eu cantarolei até ela dormir novamente, quando eles a deixaram.
Graças a Deus ela estava curando perfeitamente, e nós poderíamos sair da UTI. Wes
tinha cochilado em sua cabeceira em algum momento em torno do meio-dia. Deve
ser o jet lag. E vendo os dois dormindo, ele segurando sua pequena mãozinha... Eu
tinha 99% de certeza que era apenas hormônios de algum tipo de coisa biológica,
mas fiquei com lágrimas nos olhos.

Levantando-me da cadeira, eu tive que esticar completamente. Antes de sair

da sala, eu agarrei meu telefone e bolsa. Desde que eu estava acordada, eu pelo
menos me limparia antes que Masley acordasse de novo. Puxando as luvas de minhas
mãos e tirando o vestido, a primeira pessoa que vi quando saí da UTI foi Max. Ele
estava encostado na parede, os olhos fechados com uma mochila a seus pés.

Apenas ande Jane, apenas ande.

"Maxwell", eu sussurro, sacudindo seu braço, tentando ignorar o fato de que

meu coração estava correndo sem razão. “Maxwell, você não deveria dormir aqui.”

"Hein?" Suas pálpebras se agitaram antes que seus olhos azuis estivessem
olhando diretamente para mim. Imediatamente, o canto de sua boca transformou
para cima e sorriu como uma criança na manhã de Natal. "Se estou sonhando, não
me acorde."

Eu revirei os olhos. "Isso foi brega."

"Se bem me lembro, você gosta de brega. Você está

linda, a propósito.”

Eu bufei, me inclinando para estalar os dedos em

seu rosto. "Acorda, acorda, Sr. Emerson, você ainda
aparentemente tem areia em seus olhos".
 "Eu ouso qualquer um a dizer diferente," ele respondeu, de pé, em linha reta.
Eu também estou preparada para falar, quando ele me corta. "Com exceção de você,
porque você é tendenciosa."

“Tudo bem, Maxwell...”

“Max.”

"O que?"

Ele estendeu a mão, afastou o cabelo do meu rosto, e eu endureci, mas não
me afastei; “Não me chame de Sr. Emerson ou Maxwell, como se não fossemos
próximos.”

“Max”

"Dê-me um segundo." Ele respirou fundo, cruzou os braços, e então olhou

para mim. "Continue."

"O que foi?"

"Desculpe, eu estava me preparando para ouvir você me dizer que você não
tem nenhum desejo de estar em um relacionamento com Wes ou comigo. Você
preferiria manter minhas mãos e meus comentários para mim mesmo e ignorar o fato
de que estou apaixonado por você, certo?”

“Apaixonada por quem? Você nem me conhece. Você não conheceu e você não
conhece agora. Eu só quero me importar com a minha filha.”

"Eu entendo as palavras que saem de sua boca. Eu simplesmente não acredito
nelas." Eu tinha esquecido o quão teimoso que ele era.

“Max.”

"Se você não se importasse, por que você parou e veio até mim?"

Ele estava acordado?

Cruzando os braços, fiquei mais reta. "Porque eu sou uma boa pessoa."

Ele riu, e eu queria bater nele.

"Jane, se você não quer estar perto de mim, você pode ir

embora, mas você não tem que ir."

Eu mordo o interior da minha bochecha, pisando na

frente dele. “Estou falando sério, Max. A garota que você
acha que conhecia se foi."

"Tenho certeza de que a mulher que ela é

agora, vai me fazer amá-la ainda mais", ele disparou
de volta e foi como correr para uma parede de tijolos.
"Além disso..." ele sussurrou, e então eu percebi o quão perto estávamos.

"Faz um tempo e aqui, estamos pegando bem de onde começamos indo e

voltando."

Antes que eu pudesse responder, as portas de vidro fosco se abriram, e eu

pulei para trás dele. Eu esperava que fosse um médico, no entanto, era Wesley. Ele
olhou entre nós por um segundo, seu rosto vazio de toda emoção.

"Eu te trouxe algumas coisas de casa junto com um carregador de telefone. Eu

acho que o seu morreu." Max falou, nem mesmo um pouco desconfortável. Ele
levantou a mochila do chão antes de entregá-la para ele.

"Obrigado." Ele acenou com a cabeça antes de olhar para mim. "Masley está
acordada, ela está perguntando por você."

"Sério?" Eu sorrio, passando rapidamente pelos dois antes que isso se tornasse
desajeitado... ou mesmo mais.

Eu estou apaixonado por você.

Não, ele não estava.

Não importa o quê, eu não ia me apaixonar por aqueles grandes olhos azuis
dele de novo.

"Você está bem?" Eu pergunto a ele enquanto ele se voltava para vê-la fugir
de nós.

Esfregando a nuca, seus ombros caíram. "Eu adormeci ao lado de

Masley, e quando acordei, ela olhava para mim com medo, perguntando
onde estava sua mãe e me disse para soltar a mão dela. Então isso
me esvaziou. Além disso, Jane me tem no freezer com um
único olhar. Estou pensando que ela gostaria que fosse você.”

"De forma nenhuma", eu respondo e ele franze a

testa. "Todos nós vamos precisar de tempo, Wes.
Claro que Masley vai querer a mãe dela. Todas as
crianças querem suas mães. Jane... Jane era
reservada antes de nós dois sairmos e a
abandonarmos. Precisamos de um segundo para recuperar o atraso. Concentre-se em
Masley, e nós pensaremos em Jane mais tarde."

"Você está tomando tudo isso bem."

"Isso é o que parece?" Eu rio, sabendo que ‘bem’ não era o advérbio que eu
usaria para descrever a mim mesmo. “Não se preocupe comigo também. Eu não
estou indo a lugar nenhum. De novo não."

Ele tirou a mala de mim, virando parcialmente a cabeça para trás. "No meio
disso, eu vou."

"Boa sorte", eu digo, esperando que ele realmente fosse, mas ele deu alguns
passos antes de virar e marchar para mim.

Agarrando o lado do meu pescoço, ele me puxou para perto, fechando o

espaço entre nós, seus lábios batendo duro contra o meu. Eu podia senti-lo tremer, e
se fosse qualquer outro lugar, em qualquer outro momento, nossas roupas estariam
no chão.

Ele não disse nada quando nos separamos. Ele apenas andou direto através
das portas.

“Filho da puta dissimulado," eu sussurro muito atordoado para me mover por

um segundo.

"Com licença."

Virando, noto mais do que alguns pares de olhos em mim. A pequena

enfermeira na minha frente tinha em seu rosto o ar mais enojado.

"Desculpe, mas você não pode estar aqui a menos que você seja da família."

“Sou da família.”

"Mamãe." Masley estendeu suas mãos para mim no

momento em que entrei em seu quarto. Seus olhos
brilharam e seus pequenos lábios rosados tremeram
enquanto ela lutava contra a vontade de chorar.
 "Ei, garota bonita." Eu corri para o lado da cama, inclinando-me, permitindo
que seus braços envolvessem meu pescoço. Suavemente, certificando-me de não
puxar nenhum dos fios ligados a ela, eu a coloco no meu colo.

"Eu quero ir para casa", ela grita, segurando-me mais apertado.

Escovando a parte de trás de seu cabelo, eu sussurro. "Vamos, baby, muito

em breve. Eu prometo."

Ela não teve a chance de responder quando Wes voltou para o quarto. Ele
olhou para nós, seus olhos verdes olhando entre nós duas, e congelou na porta como
se ele não tivesse certeza se saia ou ficava.

Masley, sendo o pequeno soldado que era, animou-se; Ela não gostava de ser
como um bebê, embora ela fosse apenas isso.

"Olá." Ela sorriu, acenando de volta.

Wes piscou uma vez, em seguida, um sorriso - um sorriso que quase me fez
querer sorrir - cruzou seus lábios quando ele levantou a mão e acenou para trás. "Oi,
você está bem?"

"Sim." Ela assentiu, descansando sua cabeça em meu peito. Finalmente, ele
veio mais, mas não antes de derrubar sua pequena mochila perto da porta. Ele
sentou no banco ao lado dela. “Mamãe?”

"Sim, baby?"

"Eu estou com fome."

Eu olhei para ela enquanto ela mudava a cabeça para olhar para mim. Ela era
a pessoa mais linda do mundo. Eu a amava mais do que a minha própria vida. Eu
queria que ela fosse feliz, não importa o quê, mesmo que isso me fizesse
desconfortável. Mesmo que parte de mim soubesse que eu não poderia fugir mais,
que eu seria forçada a enfrentar isto… eles.

“Mamãe?”

"Você é uma menina de sorte, você sabe disso? Adivinhe o que?" Eu beijo seu
nariz, e ela riu, esfregando-o.

"O que?"

"Você pode comer o melhor alimento do mundo sempre

que quiser. Você sabe por quê?” Ela me fitou, brincando com
meu cabelo.

"Por quê?"

“Porque seu pai é o melhor cozinheiro de todos

os tempos. Eles até mesmo o colocaram na TV.
Qualquer coisa que você quiser, ele fará," eu digo a ela, ignorando a ingestão de
fôlego que eu ouço de Wes.

Masley sorriu. ”Até pão de banana?”

Eu rio. "Eu não sei. Isso é um especial da tia Turner, mas você pode
perguntar. Papai está aqui.” Aponto para Wes.

Sua cabeça chicoteou tão rapidamente que eu estava preocupada que ela se
machucasse. Ela olhou para Wes, e Wes apenas olhou para ela. Ele respirou fundo e
aproximou-se.

"Sua mãe está certa, pequenina, eu vou fazer para você o que quiser. Até
mesmo pão de banana.” Sorriu, escovando os cabelos castanhos do seu rosto.

"Papai..." Masley disse suavemente, e apenas então, seus lábios tremeram.

"Sim, pequenina?" Ele bateu no nariz dela.

Ela não respondeu; suas mãos caíram do meu pescoço enquanto ela as
esticava para ele. Ele sentou-se na pequena cama ao lado de nós para que ela não
tivesse de ir muito longe. Seus braços em volta dela, e quando eles se abraçaram, eu
não poderia dizer se ela estava rindo ou chorando. Mas ela segurou nele por sua
querida vida, enquanto eu sentia como se meu coração estivesse em chamas. Ele
esqueceu que eu estava lá, quando ele sussurrou. "Eu amo você, Masley. Desculpe-
me por chegar aqui tão tarde. Obrigado por ser tão forte pequenina."

Não adiantava enxugar meus olhos enquanto as lágrimas continuavam

chegando, então eu me movi, afastando-me dos dois, e olhei pela janela. Respirando
profundamente e expirando pesadamente. Culpa derramando em mim enquanto eu
ouvia Wes falar com ela. Lembrei-me de como eu queria tanto crescer. Quão mal eu
queria uma mãe e um pai para me segurar quando eu estava com medo, e me dizer
uma e outra vez que eu era especial e amada. Eu pensei que seria o suficiente para
ela, mas vendo como ela reagiu, eu soube que estava errada.

"Jane?" Wes chamou, e quando eu não olhei para trás, ele pegou minha mão,
levantou-a até seus lábios, e beijou a parte de trás dela. "Obrigado por isso."

"Não me agradeça." Eu sabia onde ele estava todo esse tempo. Eu

poderia ter ligado ou escrito, inferno, mesmo um twiter. Havia uma
possibilidade de 50% que era seu pai; Eu sabia disso também, mas
não fiz nada além de correr. "Somente não a deixe para baixo."

A mão que ele segurava estava quente, como se

estivesse presa diretamente ao meu coração, e quanto
mais tempo ele se agarrava a mim, mais confusa eu
ficava. Gentilmente, eu puxei minha mão das dele. Eu
não iria mais correr, por causa de Masley. Eu faria
todo o possível para ter certeza de que ela tinha os
laços familiares que nunca tive, mas eu não podia voltar para ele... Para eles.
 Você saiu.
Ele mandou uma mensagem, não era uma pergunta, o que significava que ele
realmente sabia que eu tinha saído do hospital.

Eu saí. Algo aconteceu, eu respondi, deitando no meu sofá. Como a Masley

está?

Brilhante. Eles a moveram para um quarto normal agora. O médico

disse que ela pode sair amanhã.

Chegando a pergunta que eu queria fazer. Mas eu tinha certeza que ele ainda
não sabia.

Isso é bom. Eu vou voltar assim que eu terminar aqui.

Quarto 2737.

Tenho certeza que ele estava curioso; eu deixei claro que eu ficaria ao lado
dele, e agora eu não estava lá, lendo um dos vários artigos sobre o meu retorno
para Boston, eu escolheria estar lá qualquer dia da semana.

“Querido Deus…" eu grunhi para cada e todos os títulos dos

artigos.

“O Príncipe da Mídia voltou e ele não está sozinho?”

“Ele é gay… talvez?”

“O filho prodígio e seu amante?”

 “Reportaram que o Emerson é Gay!”

“Ele voltou, mas nós o queremos?”

Suspirando, a lógica e experiência me disseram para não clicar em nenhum

deles, mas eu comecei pelo Príncipe da Mídia e assim que eu cliquei, eu me
arrependi. A imagem de título não sendo outra do que eu e o Wes, beijando nos
nossos assentos do avião. A foto estava embaçada, como se a pessoa tivesse dado o
máximo de zoom, mas você conseguia ver o meu rosto claramente nas próximas
fotos.

“Faz três anos e meio que Maxwell Alexander Emerson III, filho do magnata do
setor hoteleiro e antigo gorvernador, Alistair Crane Emerson, foi absolvido das
acusações decorrentes de seu envolvimento com o escândalo do Governador
MacDowell. Ele também é filho da ex-senadora Elspeth Yates, que se aposentou da
política depois do acidente de carro de seu filho, também renunciando como chefe da
YGM, embora ela mantenha participações majoritárias. Foi a YGM que certa vez soltou
a notícia conservadora de Maxwell, no The Emerson Report. Embora Maxwell Emerson
nunca tenha falado sobre qualquer legislação homossexual em seu programa ou na
vida pessoal, ele fez questão de mostrar sua noiva, Jane Chapman, entre rumores de
que ele próprio era homossexual. Depois de seu acidente, ele deixou Boston, mas
agora retornou, no entanto, Senhorita Chapman está longe de ser encontrada. Em
seu lugar, temos um homem misterioso e desconhecido.”

Como se não fosse ruim o suficiente, na última hora já tinham mais de

trezentos comentários.

Rachel McDaniel: “Que hipócrita.”

Jacaré do Sul 787: “Ele é uma bicha, po**a! Eu sabia!”

Kate Bell: “Eu costumava trabalhar na YGM. Todos sabiam que ele era gay,
mas ninguém podia dizer nada. Ele era um imbecil festeiro (posso ver o porquê
agora). Quando ele trouxe a “noiva” dele, todo mundo sabia que era falso. Além
disso, ela era feia de qualquer jeito.”

Tommy99 para Kate Bell: “Você deve tá louca se você acha que a
noiva dele era feia. Ela era sexy pra car**ho. Eu fod*ria ela o dia
inteiro, eu aposto que ele nem consegue levantar. Que
desperdício.”

Jacaré do Sul 787 para Tommy99: “Você

provavelmente teria que ser rico pra dormir com ela, já
que ela parece uma daquelas que só ficam com ricos
;) …"
 Tommy99 para Jacaré do Sul 787: De quanto estamos falando? Aposto que ela
vale a pena e faz alguns truques e essas merdas.

Andrew Mackeson: “Nosso país vai para o inferno com todos esses homos.
Realmente precisamos de Deus. Sodoma e Gomorra são tudo que eu tenho a dizer.”

Toni Martinez; “Meu marido e eu costumávamos assistir o The Emerson Report

quando tava passando. O Maxwell Emerson era um repórter tão bom; ele ia atrás da
verdade, não importava o que. Acho que antes de dar opiniões, a gente tinha que
ouvir o que ele tem a dizer sobre isso. Além disso, sabendo o que a gente sabe sobre
o pai dele e os problemas sexuais, quem sabe como ele foi tratado quando criança,
que poderia ter deixado ele doente ou ferrado. Eu vou rezar por ele.”

“Vai se ferrar!” Eu explodi, jogando o meu notebook para o lado. Inclinando-

me para trás, eu fechei os olhos, respirando pelo nariz enquanto eu tentava ao
máximo me acalmar. Eu queria espancar todos eles. Especialmente o fodido Jacaré do
Sul 787 e o Tommy99. Como eles ousam, porra! Se eles queriam me chamar de
doente, se eles me odiassem até o dia que eu morresse, eu não me importaria. Eu só
não queria que a Jane fosse arrastada para dentro disso. Eu não consegui me fazer
clicar nos links que eles tinham dela. Eles não sabiam qual era o nome do Wes ainda,
mas quando descobrissem, ele não ia ter paz também.

Ring. Ring.

Batendo na almofada do sofá ao meu lado, atrás do meu telefone, eu o

levantei para o meu ouvido, sem me preocupar em sequer olhar para o identificador
de chamadas.

"O que?"

"E aqui eu pensando que você tinha amadurecido ao longo dos anos?" Irene
riu no telefone.

"Desculpa. Precisa de alguma coisa?”

“Você e a Jane estão nos trend topics do Twitter… Acho que você sabe por
que?”

Balançando a cabeça, apertei a ponta do meu nariz, sentando-me

de volta. "Três anos e meio atrás, eu ajudei, não, eu basicamente liderei
a descoberta de um dos maiores escândalos políticos da história de
Boston. As pessoas estavam sendo abusadas e meus relatórios
ajudaram a impedir isso. Eu volto a esta cidade e agora EU
sou o escândalo? Por que, dormi com um cara? Não, por
beijar um cara em um avião? Andrew Mackeson está
certo; nosso país está indo para o inferno, porque eles
não têm suas malditas prioridades em ordem!"
 "Primeiro, não grite comigo, eu abraço o arco-íris. Em segundo lugar, quem
diabos é Andrew Mackeson? Em terceiro lugar, o que você vai fazer?

Eu olhei para a visão nebulosa da cidade tentando pensar, mas eu estava

apenas irritado. Por anos. Por malditos anos eu me matei para estar lá e a cidade só
me passou uma rasteira.

“Max?”

"Desculpe por gritar", eu sussurrei, esfregando minha têmpora. "Eu estava

lendo a seção de comentários."

“Max!”

"Eu sei. Eu sei. Não há nada que eu possa fazer agora, exceto conversar com o
Wes e a Jane."

“Encontrou Jane? Ela estava em Boston o tempo todo?"

Eu ri com isso. "É uma longa história, na verdade, não, não é. É muito curta. A
Jane nos encontrou, porque sua filha, sim, sua filha, estava doente e precisava de
sangue. Acontece que o Wes é o pai e agora a filha está melhor. Veja história curta.”

Ela ficou tão silenciosa que eu olhei para a tela do meu telefone para ter
certeza de que ainda estávamos conectados.

"Puta merda," ela finalmente respondeu. "Puta merda!"

"Isso é muito parecido com o que Wes e eu respondemos."

"Então, o que aconteceu depois?"

"Essa é a pergunta de um milhão de dólares que só a Jane sabe a resposta",

eu murmurei assim que o meu telefone fez um bip.

Quando olhei de volta para a tela, não era nada menos que ela.

“Irene, eu te retorno”.

"O que? Não, isso estava ficando bom...”

Desligando, eu cliquei na resposta na outra linha. “Jane? Está tudo

bem?"

"Qual a distância que você tá do hospital? Nós precisamos

conversar."

Eu não era um especialista em relacionamentos,

mas eu sabia que nada de bom vinha depois de ouvir a
pessoa que você ama dizer ‘precisamos conversar’.
 "Bethany, você não pode fazer isso comigo", eu chorei, passando minhas mãos
pelo meu cabelo. Isso não poderia estar acontecendo.

"Eu sou a melhor designer que você tem."

"Jane, só porque alguns diretores cumprimentaram você, não significa que

você está acima de nossas regras. Você assinou uma cláusula de moral.”

“Bethany, você sabe de onde estou falando? Estou no banheiro do quarto de

hospital da minha filha. Em dois anos eu nunca pedi nenhuma folga. Eu completei
todas as minhas tarefas com antecedência. Eu até ajudo outros designers. Não faça
isso comigo. Por favor. Preciso deste trabalho.”

"Sinto muito, Jane." Ela não parecia pesarosa. Parecia um robô. "No entanto,
isso não está vindo apenas de mim. Muitos desses diretores que te amavam tanto,
bem, eles não querem qualquer atenção negativa trazida para o seu trabalho. Se
você precisar de uma referência, eu vou ficar feliz em te dar uma. Acabei de te enviar
um e-mail."

"Bethany-Bethany!" Ela desligou. Ela apenas acabou com a minha vida e

desligou como se eu não importasse. Ela roubou meus desenhos e eu não disse nada.
Ela me deu prazos impossíveis. Eu os cumpri. Mas isso?

Que porra!

"Respira. Respira”, sussurrei para mim mesma, olhando para o reflexo no

espelho. Dizer que eu parecia uma merda era um eufemismo. Eu tinha bolsas sob
meus olhos, meu cabelo estava bagunçado, e quanto mais eu olhava, mais eu queria
quebrar.

Toc. Toc.

“Jane?” O Wes chamou suavemente.

"Respira, apenas respira," eu sussurrei novamente, mas não

deu certo. Lentamente abrindo a porta, ele me encarou
preocupado. "Eu estou bem," eu menti.

Porque eu?

Por que essa merda sempre acontece comigo?

“Jane?”
 "O Max está aqui?" Eu perguntei, sem me preocupar em olhar para cima do
meu celular enquanto eu me movia para sentar no canto do quarto de Masley, dando
o meu máximo para não surtar enquanto ela dormia profundamente, abraçando sua
tartaruga de pelúcia.

"Ele está entrando," Wes sussurrou, ajoelhando-se na minha frente. "Você se

importa de me dizer o que está acontecendo agora?"

"Você não sabe?" Eu perguntei a ele.

Ele franziu a testa balançando a cabeça. "Em um momento você está lendo
com a nossa filha, no próximo minuto seu telefone está tocando e você está tentando
não chorar. Tenha pena de mim, Jane, estes foram alguns dos dias mais confusos da
minha vida. Estou apenas tentando entender.”

Ele disse isso com tanto fervor com aquele maldito sotaque dele. Nossa filha.
Como eu poderia lhe negar alguma coisa agora?

Respirando fundo, eu abri o e-mail no meu telefone li em voz alta para ele;
"Cara Srta. Chapman, em nome do GRIGORII Theatre House, está escrevendo hoje
para informá-la de que o seu trabalho com o GRIGORII Theatre foi encerrado com
efeito imediato. Você receberá sua indenização no final da semana.

Sinceramente,

Bethany Pierce,

Chefe do Departamento de Fantasias, GRIGORII Theatre.”

Terminada a leitura, eu larguei o meu telefone, sem me importar que caísse no

chão entre as pernas dele. "Dois anos. Eu trabalhei a minha bunda para eles por dois
anos. Eu finalmente encontrei um emprego que não exigia que eu ajudasse pessoas
dançando pole dance, ou limpasse os banheiros das pessoas, um trabalho que eu
amava e eles me despediram por causa- "

"De mim."

Nós dois olhamos para cima para ver o Max parado na moldura da porta, suas
mãos em sua calça jeans azul, a culpa escrita por todo o rosto.

“Sinto muito, Jane.”

"Será que um de vocês, por favor, pode me contar o

que diabos está acontecendo?" O Wes perguntou, olhando
entre nós, quando ele se levantou do chão.

“Saiu uma foto de nós...”

 "Vocês se importam se conversarmos lá fora." Eu acenei para a Masley, que
esfregou seu nariz antes de aconchegar-se em seu travesseiro.

Eles não disseram nada, simplesmente saíram pela porta, silenciosamente.

Caminhando para a Masley, eu beijei sua testa, escovando seu cabelo de seu rosto,
seguindo-os e fechando a porta atrás de mim. Wes estava ao lado dele, olhando para
o celular. Eu não queria, foi puramente instinto que me fez compará-los. Ambos ainda
estavam na mesma altura. Wesley estava vestido com uma camisa preta, jaqueta de
couro e jeans escuros. Max, eu me lembrava dele quase sempre vestindo um terno,
no entanto, agora ele estava um pouco mais informal. Ele ainda se certificava de
sempre usar uma gravata, contudo.

"Malditos merdinhas," o Wes murmurou, sua mandíbula tensa quando ele

devolveu o telefone de Max para ele. “Jane...”

"Não há nada que você possa fazer para mudar isso", eu o interrompi. Eu não
quero quaisquer desculpas, em parte porque era esmagador, e mais importante,
devido ao fato de que eu era culpada também.

Eles não me culpavam ou mentiam para mim, eu me juntei a eles

voluntariamente, e eu tinha que aceitar isso. Mas a Masley não. "Eu não sei se eu
quero ficar em Boston."

Quando eu disse, os dois congelaram olhando para mim.

"Eu não estou tentando afastar a Masley de você", eu falei diretamente para o
Wes, seus olhos verdes penetrando nos meus em pânico, "Eu só não quero minha
filha crescendo em uma cidade onde todos pensam que eu sou uma acompanhante
cara. Vou me mudar para fora da cidade, arranjar trabalho lá...”

“Jane. Eu posso ajudar...” Wes começou a dizer, mas eu o cortei sem querer ir
até lá.

"Antes que você diga qualquer coisa, eu não quero seu dinheiro."

"Tudo bem, então pense nisso como uma pensão alimentícia para a Masley."

Urgh! Ele não entendeu! Eu não queria ser arrastada por eles novamente! "Eu
não preciso disso. Na verdade, já peguei dinheiro suficiente de você, pelo jeito.”

“Que?”

“Bem, não o seu dinheiro," eu murmurei, olhando para

Max que nos assistia discutir sem uma palavra.

"O anel que você me deu, naquela época, eu

penhorei. Ajudou muito, na verdade, já que a Masley
nasceu prematura. Tinha contas e... Olha tudo que
você precisa saber é que você não me deve nada.”
 "Esse era o dinheiro do Max." Ele só queria discutir comigo.

"E Max é seu amante, vocês são um par, seu dinheiro é o dinheiro dele. E não
estou mais brigando por isso.”

Ele passou as mãos pelos cabelos. “Você sempre foi tão teimosa assim?”

"Sim," o Max e eu dissemos ao mesmo tempo, chamando minha atenção para

ele novamente. Ele balançou a cabeça, embora eu não soubesse por quê.

"Se você acha que vou deixá-los continuar falando sobre você assim, você tá
louca, Jane." Ele sorriu, e eu sabia que ele só estava fazendo isso por minha causa.

"Realmente, o que você vai fazer? Vai bater na internet?" Ele não poderia
impedir as pessoas de falarem.

"Eu vou dizer a verdade", ele respondeu como se fosse a coisa mais natural do
mundo, até o Wes ficou surpreso. Virando para ele, era como se ele pudesse ler
minha mente.

"Você vai dizer ao mundo que você estava em um relacionamento com duas
pessoas ao mesmo tempo?" Wes sussurrou, embora não houvesse ninguém em
torno, a não ser as duas enfermeiras na estação de enfermeiros.

"Eu lhe disse, eu não estou nos escondendo mais," ele respondeu a Wes, e era
como se ele estivesse atordoado. “Eu consigo uma entrevista hoje à noite. Eu vou
sair."

"Estou feliz por você, mas isso ainda não me ajuda", eu disse suavemente. "Eu
vou apenas deixar de ser uma acompanhante e virar a prostituta que dormiu com
você e seu amante. Wesley é o pai de Masley.”

“Você já disse isso antes” respondeu Wes. "Max e eu sempre viemos como um
par. O que é meu é dele. O que significa que Masley seria sua filha também,
ninguém, a não sermos nós, precisa saber quem é seu pai biológico.”

Eu não posso… Eu não posso… Balançando a cabeça, tentei pensar, colocando

as mãos na minha cabeça. Levou toda a minha força só para falar sobre a Masley. Eu
não conseguia fazer isso. Quanto mais pensava nisso, mais complicada eu me sentia.
Meu coração começou a correr em meu peito; minha visão borrou.

"Jane!" Ambos me agarraram enquanto eu tropeçava para

trás.

"Você está bem?" O Max gritou seu rosto muito perto

do meu.

Não. Afastando-me de ambos, as minhas costas

roçaram a porta de Masley. Deve ter parecido que eu
estava tentando guardá-la, mantê-los longe para não chegarem a ela.

"Eu só quero... que ela... eu quero normal." O único problema era que eu não
sabia mais como definir normal. “Mas aparentemente isso é impossível. Então pode
fazer o que vocês quiserem.”

“Jane—”

"Por favor, parem de dizer o meu nome", eu murmurei, minha cabeça caindo.
"Por favor, parem de me tocar. Por favor, parem de se importar comigo. Por favor...”
fiz uma pausa. “Por que vocês dois voltaram?”

Eles não responderam, e eu não consegui olhar para nenhum deles. Virando-
me, entrei silenciosamente no quarto de Masley. Deitada na cama ao lado dela, eu
envolvi meu braço sobre ela.

“Mamãe?”

"Shh, querida. Durma."

“Boa noite, mamãe.”

Boa noite, bebê.

“Acho que não a vi dormir desde que chegamos aqui,” disse mais para mim
mesmo do que para ele. "Ela está sobrecarregada."

"Todos nós estamos" ele respondeu, se movendo para a janela ao lado da sua
porta. Jane estava deitada ao lado da Masley, escovando seu cabelo suavemente.
"Tudo aconteceu tão rápido. Você e eu ficamos juntos, mas muito pouco, você
ainda olha para mim como se estivesse esperando que eu desaparecesse
ou, pelo menos, voltasse para o velho eu. Você tem uma filha. Jane...
ela nem consegue ficar perto de nós, mas ela precisa de você. E
eu custei o emprego dela. Tudo em uma semana. Isso é
muito."

"E você publicamente sair do armário só vai

piorar," eu o lembrei.
 Ele olhou para mim, um sorriso em seus lábios. “Você não quer que eu saia?”

Eu não respondi por quê... Porque eu queria vê-lo fazer isso. Não apenas por
minha causa, mas por sua própria.

Para ver o que aconteceria quando ele não poderia voltar a ser o Maxwell
Emerson e fosse finalmente apenas o Max.

"Você disse que ela vai ter alta amanhã?" Ele perguntou, olhando para o
relógio.

"Sim, por quê?"

“Eu quero que a Jane, nós, nos lembremos de como era antes de ficar ruim.
Eu quero que a gente lembre porque nós estávamos tão atraídos um pelo outro no
início.”

"Como?" Porque neste momento, como nos sentíamos era uma memória
distante.

"Férias da realidade, para que possamos nos conhecer novamente. Fale com
ela sobre deixar a cidade por um tempo. Tenho que fazer essa entrevista. Vantagens
de ser o Príncipe da Mídia." Ele riu, embora eu pudesse dizer que ele estava irritado
com esse título. Ele se moveu para me beijar, mas parou, olhando ao redor.

"Vejo você mais tarde." Eu acenei para ele.

Assentindo com a cabeça, ele saiu, e eu o observei ir, e assim como a Jane, eu
me sentia caindo, desmoronando sob o peso de tudo, e ainda assim eu não podia. Em
vez disso, eu voltei para o quarto e sentei na cadeira marrom. Tenho certeza que ela
me ouviu, mas ela não disse palavra.

Então ficamos sentados em silêncio até que a Masley acordou mais tarde
naquela noite. Ela era tão bonita, que era inacreditável. Esfregando os olhos, ela
sorriu tão largo quando ela me viu, esticando seus braços para mim para pegá-la.

“Papai, estou com fome. Eu quero pão de frutinhas e banana," ela disse seu
rosto a centímetros do meu.

"Eu também, pequenina. Quando escaparmos deste lugar, podemos

comer todo o pão de banana que você quiser. Até lá, estamos presos
com comida do hospital." Fiz uma careta com isso. Doía na minha
alma que ela tivesse que ser submetida a isso por outra noite.

“Ewww.” Ela fez careta também. Rindo, eu esfreguei

meu nariz contra o dela, e ela riu, tentando esfregar o
dela de volta.
 "Masley, agradeça por qualquer que seja a comida que você tiver," Jane disse
a ela, certificando-se de mover sua intravenosa conosco.

"Sim, mamãe." Ela fez beicinho. Voltando-me para Jane, eu também fiz
beicinho. Ela apenas me deu um olhar.

"Tudo bem, vamos."

Eu me virei, mas a Masley começou a mexer. "Eu posso andar."

"Mas!" A Jane correu para ela quando ela se levantou. Ela estava um pouco
vacilante no início, mas se levantou mais reta e segurou a minha mão, então
estendeu a mão para a mão de Jane.

“Sim, mamãe?”

Jane se curvou ao lado dela, em suas calças de estrelas e listras. "Você quer
andar? Tem certeza de que não está cansada?”

"Não." Ela torceu a cabeça para frente e para trás, então puxou nossos braços
um pouco mais. "Vamos!"

"Calma aí, você ainda precisa de sapatos, mocinha," eu disse, procurando por
eles. Jane os pegou ao lado da cama. Ela se moveu para colocá-los ela mesma, mas
fez uma pausa, olhando para os sapatos iluminados e depois para mim. Finalmente,
ela me ofereceu.

Tomando-os dela, me inclinei ao lado de Masley, que descansou suas mãos

minúsculas em meus ombros. Ela tagarelou no meu ouvido sobre o que ela queria
comer, enquanto a Jane silenciosamente arrumava a cama e pegava sua bolsa.

"Papai, você está ouvindo?" Ela cutucou meu rosto.

"Sim, pequenina, eu estou. Você quer laranjas, um sanduíche, biscoitos e

sorvete."

"Sorvete de morango!" Ela corrigiu.

"Você tem certeza que pode colocar tudo isso nessa barriga pequena?" Ela riu
quando eu cutuquei seu estômago.

Ela sorriu. "Sim. Eu amo comida."

"Ela é sua, sem duvidas." Jane riu em silêncio, e eu fiquei

orgulhoso disso.
 Era um milagre. Vê-la alegremente enfiando palitos de cenoura em sua boca,
sugando uma caixa de suco. Era um milagre, depois da semana que tínhamos
acabado de ter. Se a lembrança dela tão pálida e doente não estivesse gravada em
minha memória, eu esqueceria que estávamos em um hospital.

"Um para você." Ela estendeu a mão para colocar uma cenoura na boca de
Wes. Ele mordeu entusiasmado, antes de tentar roer suas mãos. Gaguejando e rindo,
ela puxou sua mão para trás, acenando a outra mão para ele. “Não, papai, espere.”

Ele riu enquanto mastigava e sacudia a cabeça para ela. Não só ele a amava
já, mas ele era um natural completo. Quando terminou o dela, ela estendeu a mão
para alimentá-lo novamente. Ele pegou e colocou as mãos sobre ela.

"Papai está cheio, pequenina. Você termina."

"Ok", ela respondeu, tomando sua caixa de suco. Ela chupou e sugou até que
estivesse vazia, antes de começar a sacudi-la. “Mamãe, tudo se foi.”

"Você bebeu tudo," eu a lembrei e ela fez beicinho.

"Posso ter mais, por favor?" Ela segurou o suco para mim. Ela já tinha tomado
leite também.

"Tudo bem, só mais um. Então água-"

"Eu entendi," Wesley disse quando eu me movi para me levantar. "Você quer
alguma coisa?"

"Não, eu estou bem."

Assentindo com a cabeça, ele saiu, e eu relaxei um pouco, estendendo a mão

para pegar uma das uvas de Masley.

“Mamãe?”

"Sim, querida?"

"Papai está ficando?" Ela perguntou causalmente

enquanto ela dava outra mordida.

"Você quer que ele fique?" Eu já sabia a

resposta para isso.
 "Para sempre e sempre!" Ela abriu os braços o máximo possível.

"Isso significa que você e a mamãe não podem mais viajar com as peças."
Embora eu não tivesse mais emprego no GRIGORII Theatre, realmente gostei e
esperava encontrar outra posição, com outra companhia de teatro.

“Papai pode vir?”

"O Papai tem seu próprio trabalho."

Ela franziu o cenho e começou a olhar em volta e lamentei perguntar a ela.

Chegando mais perto, coloquei minha mão em sua bochecha.

"Não se preocupe. Papai sempre estará por perto. Veja, lá está ele agora." Eu
apontei para o Wes quando ele se aproximou, e eu notei como mais do que algumas
pessoas lhe deram uma boa olhada. Tentei não pensar nisso, mas não pude evitar.
Ele parecia lindo sem esforço, o cabelo estava bagunçado, as mangas enroladas nos
cotovelos, e a sombra de barba que agora estava em seu queixo só o tornavam ainda
mais desgastado.

"Papai!" Masley acenou para ele como se ele não soubesse onde estávamos.

"Isso é mais do que suco." Olhei para a bandeja de sopa, biscoitos, salada e
pudim, juntamente com duas caixas de suco e água.

"Você precisa comer", ele me disse, colocando a sopa na frente do meu rosto.

"Estou bem-"

“Jane. Coma”. Ele exigiu. Era errado, eu não devia ter sentido, mas eu não
pude evitar o arrepio que subiu pela minha espinha. Eu conhecia aquele tom. Ele
usava frequentemente quando ele amarrava o Max e eu. Não deixava espaço para
discussões. Ele me encarou até que finalmente tomei a colher e abri a tampa para a
sopa de tomate. Foi só então que ele entregou a Masley seu suco.

"Aqui." Ele me entregou seu telefone e fones de ouvido, abrindo o pudim. “A

entrevista do Max.”

Isso foi rápido. Eu olhei para ele por mais tempo antes de pegar, colocando os
fones em meus ouvidos.

"Coma e veja." O Wes pegou minha mão, colocando-a de volta

na colher.

Masley riu e disse: "Coma, mamãe." Ele só estava com

ela por um curto período de tempo, e ela já estava do seu
lado. Por que será?
 "Estou comendo, estou comendo." Para provar isso, eu coloquei três colheres
grandes na minha boca. Então eu cliquei na tela em minhas mãos.

“Milhões de vocês o deixavam entrar em suas casas todas as noites. Suas

palavras influenciaram esta cidade desde seus dias como correspondente no meio do
dia. Ele foi eleito o âncora do jornal confiável número um, quatro anos seguidos. Para
mim, ele não é só meu ex-chefe, mas para divulgação completa, sua família mantém
as luzes acesas aqui, ele também é o melhor mentor que eu já tive neste negócio.
Senhoras e senhores, sou Dwayne Adams, e esta noite, vou entrevistar o grande
Maxwell Emerson." A câmera se afastou e Max sacudiu a cabeça sorrindo quando ele
pegou a caneca dos Adam Files para beber nela.

“Isso pareceu mais com a introdução de alguma estrela do rock, do que um

ex-âncora," ele respondeu quando colocou a xícara para baixo.

“Parece que muitas pessoas, incluindo você mesmo, esqueceram quantas

histórias você mostrou, e como era assistir você arrancar alguma história nova de
alguém ao vivo na televisão, não importa quem eles fossem. Você era uma estrela do
rock, Sr. Emerson."

"Basta." Ele gemeu, mas eu poderia dizer que ele gostou dos elogios. "Tenho
certeza que seus espectadores não querem me ver me jogando para cima. Parabéns
pelo programa; estou feliz em ver você fora daquelas malditas camisetas também.”

"Eu sabia que você ia comentar sobre isso e eu quase usei uma hoje. Obrigado
e parabéns por sua recuperação. Deve ter sido difícil." Ele acenou com a cabeça para
ele.

"Tentar conseguir manter um público grande durante a temporada de mata-

mata do futebol americano é difícil. Tentar andar quando você esmagou ambas as
pernas em vários lugares diferentes, foi quase malditamente impossível para mim. Eu
finalmente recuperei o uso completo das minhas pernas, apenas algumas semanas
atrás."

"Todo esse tempo você estava em reabilitação?"

Max assentiu com a cabeça. "Todos os dias desde que eu saí. Graças
ao meu especialista, cujo trabalho eu tenho certeza que eu deixei muito
mais difícil às vezes, estou de volta ao meu antigo eu novamente."

“Mas você está? O Maxwell Emerson para quem eu

trabalhei era um viciado no trabalho, completamente. Você
nunca faltou um dia ou uma reunião, você vivia e
respirava para este trabalho e, contudo, agora você
está me dizendo que você está melhor por semanas.
Nem uma única chamada ou artigo escrito por você?
Você deixou o ciclo de notícias para sempre?" Ele questionou e a câmera focalizou o
rosto do Max.

"Para quem eu estou respondendo? O que eu deveria estar relatando?" Max

respondeu. "Sem ofensa para você, Dwayne, mas eu assisti como âncoras,
programas de notícias, até mesmo esse, fazer fofocas absurdas de celebridades por
nenhuma outra razão, exceto ibope. As pessoas já não querem a verdade, inferno, eu
acho que eles pararam de acreditar nela. Eles querem opiniões, eles querem que você
dê uma sacudida justa a todos os lados, como se todos os lados tivessem valor igual
na notícia. Algumas pessoas têm de estar erradas. Há uma falta de autenticidade na
mídia agora, e então eu não sabia se eu poderia voltar. Se as pessoas ainda querem
ouvir o que eu tenho a dizer. A verdade é muitas vezes dolorosa e feia, e difícil de
engolir, se as pessoas não vão assistir então eu não vou forçá-los. Tenho uma vida
que quero viver também.”

"Você fala sobre a verdade. E sua vida pessoal? Tenho certeza de que você
está ciente do atual escândalo que o cercou," ele respondeu, e eu poderia dizer que
ele só fez essa pergunta agora, por causa da análise anterior do Max sobre a mídia.

"O fato de eu beijar um homem ser digno de ser chamado de escândalo, é

exatamente o que eu acho que é o problema."

"Mas não é o fato de que você beijou um homem, é o fato de que você mesmo
negou ser gay."

"Eu nunca assumi ser gay porque eu não sou gay. Eu sou bissexual." Ele
balançou a cabeça. "Eu nunca mencionei isso porque nunca teve relação com o meu
trabalho como jornalista. Tampouco me preocupei com a orientação sexual dos
outros. Quem eu escolhi colocar na minha cama, não é da conta de ninguém. Se a
minha política alinhar com a sua, se eu estou lhe dizendo os fatos, isso é tudo o que
importa."

“Gay. Bisexual. Você está jogando com palavras.”

"Não, eu não estou, e esse comentário é um dos problemas que a comunidade

LGBT tem tido com a mídia e praticamente todo mundo. Ser homossexual significa
que você não tem interesse no sexo oposto, ser bissexual, significa que
você tem. Simples. Mas novamente, por que isso importa? Não importa
com quem eu esteja não é um germe; não vai te infectar."

“Sua noiva sabia, então?”

"Sim, ela e eu ainda somos próximos.”

“Próximos?"
 "Sim. E isso é tudo o que vou dizer sobre o assunto. Ela não merece ser
atacada ou caluniada porque teve a audácia de me amar.“

Eu não queria ouvir mais. Tirando o fone, olhei para a Masley, mas ela não
estava mais no seu lugar. Ela estava sentada nos braços de Wesley. Ela continuava
cochilando. Os médicos disseram que ela ficaria sonolenta por um tempo, enquanto
seu corpo se curava, mas eu tinha certeza de que era toda a comida que ela comeu
que a estava colocando em coma alimentar.

“Eu também não consegui assistir a tudo,” sussurrou Wesley, balançando

Masley em seus braços.

"Ele ainda vai ser um repórter, certo?"

Ele encolheu os ombros. "Sinceramente, não acho que ele se importe agora.
Ele tem outras prioridades no momento.”

“Ele amava o trabalho dele.”

"Aparentemente, não tanto quanto ele amava estar conosco," ele respondeu, e
eu queria me chutar por caminhar direto para aquela resposta. Wes sorriu. "Você
realmente não quer ouvir que nós nos importamos com você, não é?"

"Deveríamos voltar para o quarto dela para colocá-la na cama." Eu me

levantei, ignorando-o.

"Ele quer que eu peça para você sair de férias conosco," ele disse enquanto eu
pegava minhas coisas.

"O que?"

"Você disse que não queria ficar em Boston. Tudo bem. Não quer o meu
dinheiro. Tudo bem. Mas pelo menos me dê alguns dias com ela. Deixe ela se
acostumar com o Max e comigo. Deixe o Max se acostumar com ela. Isso é muito
para nós. Antes de voltarmos à realidade, vamos passar o tempo conhecendo ela. Só
será por uma semana.”

Não faça isso, Jane.

“Não vai ser sobre mim. Só a Masley?” É uma armadilha.

"Claro que é sobre você. Você tem que ver como nós ficamos
com ela também. Quero que você se sinta confortável se nos
deixar todos juntos por uma tarde." Cada osso do meu corpo
me disse para dizer não, mas quando ele sorriu e pegou
minha mão, eu cedi como uma casa de cartas.

"Bem. Eu vou precisar pegar as coisas dela, no

entanto." Não é como se eu tivesse um emprego para
voltar.
"Obrigado, você não vai se arrepender."

Eu não tinha tanta certeza.

 "Você tem uma filha impressionante, Srta. Chapman", disse o Dr. Michael,
enquanto ele me entregava uma folha de instruções para Masley.

"Obrigada, e apenas Jane está bem. Eu lhe devo tudo." Se ele não tivesse a
diagnosticado tão rapidamente quanto ele diagnosticou, poderia ter sido muito pior.

"O pai dela está pegando os remédios agora. Tudo o que você precisa saber
está no papel, incluindo o meu número, se você tiver alguma dúvida. E, Jane," ele
disse, fazendo-me olhar para cima, a partir do papel que eu estava segurando como
se fosse o último bilhete para a fábrica de Chocolate de Willy Wonka - filme que a
Masley tinha escolhido naquela manhã, "quando os pais saem daqui, o primeiro
instinto é colocar seus filhos em plástico de bolha. Masley é uma criança, o que
significa que ela vai, definitivamente, em algum momento, cortar a perna ou raspar o
joelho. Não quero que você flutue demais ou que ela fique com medo de ser ela
mesma, certo?"

Eu acenei com a cabeça, mas eu não sabia se eu poderia conseguir fazer isso,
pelo menos não por um tempo, de qualquer maneira.

"Olá, doutor." Mary entrou rolando uma mala de tamanho médio, com meu
material, em uma mão e uma mala na outra, que era das coisas da Masley. Eram
tempos como estes que me lembravam de quem cuidava das coisas por
aqui.

"Senhora Turner." Ele sorriu para ela, e era difícil não

ver as faíscas acenderem entre eles. Eu nunca tinha olhado
para o médico de Masley daquele jeito. No entanto, agora
que ela estava bem, eu podia ver porque a Mary
gostava dele. Ele era um pouco mais velho, de ombros
largos, com cabelos grisalhos e uma mandíbula forte.
 "Apenas Turner, já que você se recusa a me chamar pelo meu nome." Mary
sorriu, batendo seus cílios para ele. Por isso ela visitava tantas vezes.

"Bem, Turner", ele diminuiu para ela, "minhas desculpas, eu não estava ciente
de que você estava tão ofendida."

Andy, o filho dela, olhou para ele antes de entrar para sentar ao lado de
Masley. Acho que isso os tirou da troca, porque o Dr. Michael se desculpou
educadamente.

"Eu juro que estou perdendo meu toque." Ela suspirou, me entregando a
bolsa.

"Ele flertou de volta."

Ela revirou os olhos. "Eu sou muito velha para flertar!"

"Você só tem trinta e três anos!"

"Eu sou uma mãe divorciada de trinta e três anos. Eu tenho celulite na minha
bunda, meus seios são meio caídos e eu tento todas as malditas horas do dia para
acompanhar Andy. Então, quando eu tiver a energia necessária para me vestir e usar
roupas íntimas sexy.” Ela posou para eu ver as calças pretas apertadas, os saltos
vermelhos e a blusa de cor creme que ela usava “isso significa que você deve se
aproximar!

"Não grite comigo, pule no médico." Eu ri e ela olhou para mim.

"Eu não posso esperar." Ela apontou seu dedo com as unhas feitas para mim.
"Mais um ano e você vai se juntar a mim neste lado da escala de idade. Onde é
geralmente mal visto ter uma noite de pé e pulando em médicos quentes."

Eu não podia nem acreditar que eu tinha vinte e nove anos este ano e muito
menos trinta. "Pare, por que você me fez pensar sobre isso?"

"E esses." Ela apontou para ambos os meus seios. "Aprecie-os enquanto eles
estão em pé agora. Porque tudo vai morro abaixo, se você tiver outro filho, pode
muito bem jogar as mãos para cima agora."

"Você é louca, você sabe disso?"

"Se eu sou louca, o que isso faz de você?" Ela perguntou

enquanto eu tirava as roupas de Masley.

"O que você quer dizer?"

"Quero dizer, essas ‘férias’. Tem certeza de que

esta é uma boa ideia?" Mary me perguntou, me
seguindo enquanto eu me movia para Masley,
levantando sua camisa para colocar seu suéter
amarelo favorito. Andy sentou-se ao lado dela, seu
cabelo estava escuro, não preto como eu me lembrava de que era o do seu pai
imbecil, e não vermelho como o de sua mãe, mas como um algo no meio.
Lentamente, ele folheou o livro de animais marinhos, explicando cada um para mim.

“Jane?”

"Desculpe," eu disse, concentrando-me nela. "E para responder a sua

pergunta, não, não tenho certeza, mas eles têm um ponto válido. Eles apenas a
conheceram. Eu quero que eles se acostumem com ela enquanto ela não está
doente."

"Eles ou Wesley?" Ela cruzou os braços, me olhando para cima e para baixo.

"Sim, eles. Max também vai estar perto dela. É natural que ele, pelo menos, a
conheça." Eu disse enquanto pegava o pente para o cabelo de Masley. A ideia de ir
embora com Wes não parecia bem.

"Desde quando é natural fugir com dois de seus amantes?" Ela sussurrou perto
do meu rosto, e eu peguei o pente e segurei-o perto dela.

"Primeiro, não use palavras como essa perto das crianças. Em segundo lugar,
isso não é sobre mim. É sobre Masley.”

"Sério? Essa é a mentira que você escolheu dizer a si mesma?”

"Ouch, mamãe!" Masley ergueu a mão para empurrar o pente. Ela estava
dormindo tantas vezes, partes de seu cabelo estavam emaranhados.

"Ela tem que pentear; seu cabelo está bagunçado," Andy disse a ela antes que
eu pudesse responder. Masley franziu a testa e agarrou seu cabelo.

"Andy." Mary colocou suas mãos em seus quadris e ele apenas deu de ombros.

"É verdade! Certo, tia Jane?" Ele olhou para mim para sair da prisão com um
cartão livre.

"Andy está certo, Masy, você tem que pentear o cabelo. Mas eu vou ser mais
suave," eu disse a ela, e ela não fez barulho esta vez enquanto eu, gentilmente,
puxava os nós na parte de trás da cabeça.

Mary suspirou, colocando a mão em sua cabeça e passando-a pelos

cabelos. Andy a sacudiu. Afinal, ele era um garoto grande agora.

“As crianças precisam ter uma boa figura paterna em

torno delas. Mas tem sorte de ter dois. Eu não estou
preocupada com ela, tanto quanto eu estou com você", ela
sussurrou, mas eu me concentrei no cabelo de Masley.
Então ela cutucou o lado do meu rosto, um hábito que
Masley tinha pegado para me fazer olhar para ela.
"Quando eles saíram da última vez, fui eu quem
assistiu você chorar. Fui eu que tive que assistir você lutar para pegar os pedaços de
si mesma. Eu não quero ver você passar por isso novamente, Jane. Eles quebraram
você, eles não conseguem voltar aqui e brincar de casinha depois que você voltou
para si mesma."

"Como... como eu disse, não é sobre mim," eu sussurrei de volta, piscando

para longe a piscina de água em meus olhos. Enfurecia-me lembrar como eu chorava
por eles, como se fossem grandes partes da minha vida que eu deveria chorar. Eles
foram claros com o porquê que eles me queriam e depois que isso tinha terminado,
eles tinham ido embora. Chorar por eles era como chorar por uma ficada de uma
noite.

“Tudo pronto, querida." Eu me inclinei, beijando a parte de trás da cabeça

dela. "Vamos."

As enfermeiras trouxeram uma cadeira de rodas para sua partida. Embora ela
não precisasse, eu não queria empurrá-la muito. Ajudando-a sentar-se lá, Andy pulou
atrás dela.

"Posso empurrar tia?" Ele perguntou super animado, rolando ela para frente e
depois para trás.

“Com cuidado!" Eu engasguei quando Masley caiu para frente, mas

aparentemente nenhum deles se importou; ambos apenas começaram a rir.

"Venha. Antes de dar um ataque cardíaco à tia Jane," Mary brincou quando
entramos no corredor. Wesley estava na estação das enfermeiras preenchendo os
papéis de alta. Uma menina com a palavra Voluntária escrita sobre seu uniforme
estava tentando puxar conversa.

“Papai!” Masley acenou para chamar a atenção dele.

Ele virou para ela e sorriu, apesar de que, por um segundo, eu o vi olhar para
a cadeira de rodas com confusão, então andou até ela e se inclinou. Colocando a mão
dentro da sua jaqueta de couro, ele tirou dois girassóis.

“Um pra você.” Ele entregou para ela e então levantou, colocando o outro
atrás da minha orelha. "E um pra mamãe."

“Acho que estamos de fora aqui,” Mary murmurou, e eu chutei o

pé dela.

“Obrigado, Mary, por tudo que você fez.” Wes sorriu

para ela e ela sorriu de volta, acenando educadamente.

“Não precisa me agradecer. Afinal, eu não fiz isso

por você. Mesmo se você desaparecesse amanhã, eu
ainda estaria aqui.”
 Seu sorriso caiu e Mary olhou para ele, mais como franziu o cenho para ele.
Agora entendi onde Andy conseguiu isso.

"Então eu vou dizer obrigada." Eu me movi para abraçá-la firmemente e

girando com ela para interromper seu contato visual.

"Mesmo você não pode protegê-lo de mim, se ele machucar qualquer uma de
vocês..." ela murmurou em meu ouvido.

"Eu sei. É por isso que te amo, Mary.” Beijando o lado de seu rosto, ela fez
uma careta para mim antes de rir.

"Andy, onde está meu abraço?" Eu abri meus braços para ele e ele olhou em
volta. "Oh, você realmente vai me deixar aqui? Isso não é embaraçoso. Eu contando
a todos sobre como você costumava tirar sua fralda- "

"Tchau, tia!" Ele se apressou em meus braços, apertando o mais forte que
pôde.

"Andy, seu rosto está vermelho." Masley riu.

"Não está," ele disse sob a sua respiração, escovando seu cabelo para baixo.
Envolvendo seu braço ao redor dele, Mary acenou para nós.

"Nós vamos ter que deixá-la aqui; nosso tomate favorito aqui tem que fazer
um check-up." Ela beliscou suas bochechas e ele gemeu tentando escapar dela.

“Diga adeus, Masley.”

"Adeus, Masley." Ela acenou, e eu ri, às vezes ela ouvia muito bem. "Tchau, tia
Mary! Tchau, Andy!”

"Tchau!"

Quando voltei, Wes estava esperando por nós, pacientemente. Suas mãos já
fazendo um movimento para pegar nossas malas enquanto eu estava atrás da cadeira
de rodas de Masley.

"Você precisa parar em qualquer lugar?" Ele perguntou quando começamos a

andar em direção às portas.

“Não, Mary trouxe tudo o que precisávamos. Onde estamos

indo?"

"Honestamente, Max não me disse, mas ele está

eufórico." Ele sorriu.

“Max? Maxwell Emerson? Eufórico?"

Ele pensou nisso por um segundo enquanto

chegávamos às portas duplas de vidro do hospital.
"Muito bem. Não é a melhor escolha de palavras, mas ele está animado."

"Mamãe está frio." Masley estremeceu, e antes que eu pudesse pegar seu
casaco, Wes colocou as malas no chão, tirando o casaco e ofereceu a ela.
Primeiramente as flores, agora sua jaqueta, alguém está se sentindo muito
cavalheiresco.

"O que você diz Masy?" Eu perguntei enquanto ela colocava as mãos em suas
mangas. Era tão grande nela que poderia muito bem ter sido um cobertor.

“Obrigada, papai.”

Ele acenou com a cabeça antes de atender ao telefone tocando. "Estamos fora,
onde você está? Você está no quê? Certo."

Quando ele desligou, Wes apenas olhou para o telefone, então para mim e
começou a rir.

"O que?"

"Eu estava certo antes. Eufórico era a palavra certa para usar.”

Ele não teve que explicar por quê, antes que eu soubesse, uma minivan
vermelha estacionou em nossa frente.

"Não," eu ofeguei para mim mesma.

"Oh, sim." Wes assentiu.

Quando Max saiu parecendo muito mais com um pai de futebol, sorrindo para
nós dois, eu não pude evitar. Eu ri também.

“Oh, fica melhor,” acrescentou Max, apertando o botão das teclas que abriam
a porta lateral automática, de forma tão lenta. Ele se inclinou contra ela como se
fosse uma Harley, e não o símbolo universal da domesticação.

"E para você..." ele falou para a Masley que olhou para todos nós como se
fossemos todos loucos, "Eu tenho pra você sua própria cadeira pessoal." Ele apontou
para o assento vermelho e cinza de criança que vinha com um porta copos pequeno.

"Você está me matando", eu disse a ele. Eu tive que me abanar porque

era tão malditamente engraçado.

"Você comprou isto? Você, o mesmo homem que disse que

mini-vans eram um pecado contra a indústria automobilística?"
Wes perguntou, sorrindo como um louco.

Max nos ignorou, caindo na frente de Masley.

"Ei, Masley, você se lembra de mim?"
 Ela assentiu com a cabeça. “Você veio com o papai.”

"Sim. Eu sou Max. E vamos à praia, ao aquário e aos carros de corrida.”

“Sério?” Masley levantou-se na cadeira.

"Sério!" Ele assentiu.

Ela olhou para mim como se não pudesse acreditar. Eu assenti, embora eu não
tivesse ideia de onde estávamos indo exatamente.

"Agora mesmo?"

"Nós temos que dirigir até lá, mas quando chegarmos, você começa a escolher
aonde vamos primeiro," ele repetiu.

"Vamos!" Ela saltou da cadeira de rodas e subiu no carro. Max a levantou,

ajudando-a a se sentar em seu assento.

"O que vocês dois estão esperando?" Ele se virou para nos perguntar.

Eu não tinha palavras... Mas era bom rir e sorrir assim novamente.

“Você está dirigindo uma mini-van", eu sussurrei, balançando a cabeça.

"Você tem uma filha," ele respondeu olhando no retrovisor enquanto Masley e
Jane assistiam a um filme na parte de trás. Estávamos a cerca de duas horas e meia
em uma viagem de quatro horas para os Hamptons, aparentemente.

“Touché. Se você precisar que eu dirija," eu comecei a dizer quando ele fez
uma careta. "Por que essa cara? Eu sou um piloto brilhante."

"Você tem muitas habilidades, Wesley Uhler, mas dirigir não é uma
delas. Eu nunca disse nada antes, mas..."

"Babaca."

"Ei", Jane disse na parte de trás, cobrindo os ouvidos

de Masley, embora eu duvidasse que ela pudesse nos
ouvir. Ela estava hipnotizada pela tela na frente dela.
“Ela adora palavras novas.”

"Desculpe, aparentemente alguém tem um

problema com minha condução", eu disse a ela,
esperando que ela dissesse alguma coisa, mas quando ela não disse e Max riu, eu
olhei para ela e ela apenas deu de ombros.

"Vocês dois são inacreditáveis. Que diabos está errado com a minha direção? "

"Ei," ambos disseram. Apertando minha mandíbula, eu acenei para mim

mesmo. “Vocês dois estão se divertindo muito.”

"Você não é ruim; posso apenas dizer para você: não dirija com frequência,”
Jane respondeu, e mesmo que estivessem brincando comigo, eu senti falta de ouvi-la
falar. "Quando nós visitamos sua mãe. Você tinha um carro clássico, mas trocou para
manual; você cortava as pessoas porque você mal olhava para os espelhos laterais."

"Eu prefiro motocicletas", foi o que pude dizer quando Max riu. Quando eu
olhei para ele, ele piscou pequeno vagabundo.

"Jane, no que o Maxwell é inferior?" Eu perguntei meus olhos não deixando os

dele, e seu sorriso caiu quando ele olhou para o espelho retrovisor esperando.

"Uma coisa, ele é um cozinheiro terrível."

"Isso é porque você está me comparando a um chef de classe mundial," ele

argumentou.

"Não," ela disse causalmente como se realmente tivesse pensado nisso por um
tempo. "Para os padrões das pessoas normais, você é muito ruim. Então, quando
fomos ao supermercado uma vez, você parecia tão completamente perdido. Você
também não tem percepção do tempo, o que eu só posso adivinhar ter a ver com
pessoas ao redor que sempre te acordaram."

"Tsk. Tsk." Eu balancei a cabeça para ele.

“Você é dura, senhorita Chapman, mas como estamos apontando todos os

defeitos, que tal os seus?” Ele perguntou para ela.

"Impossível, eu sou perfeita."

Nós dois rimos disso.

“Não ria.”

"Você gostaria de fazer as honras ou eu deveria?" Eu perguntei a ele.

Ele pensou por um momento, batendo os dedos no volante.

"Eu não sei; eu não acho que ela possa lidar com isso."

"Eu também posso." Ela se sentou. "Vocês não

conseguiram me conhecer o suficiente para ver o meu
lado ruim, por tudo o que vocês sabem, eu sou perfeita."

"Vá em frente, Wes." Ele acenou com a cabeça,

e sua cabeça virou para a minha. Ela estava perto, seus
olhos treinados nos meus, ela mordeu o lábio como se ela não pudesse esperar para
argumentar contra qualquer falha que eu mencionasse e embora ela pode não ter
percebido, só a fazia parecer sexy. Eu queria morder seu lábio por ela.

Eu queria fazer mais do que isso. Ela é fodidamente linda. "Eu não tenho nada.
Deixa pra lá."

"Ha!"

"Covarde!" Max murmurou.

"Ei,” a Jane e eu dissemos juntos, e ele apenas rolou os olhos, virando na

próxima saída.

"Oh!" Jane se aproximou de nós, animada. "Aumente isso." Ela acenou com a
cabeça para o rádio, que tinha nada, a não ser música de fundo, já que nenhum de
nós estava escutando até agora.

Aumentando o volume, ela sorriu, pressionando a pausa no tablete da Masley.

Masley ficou confusa, mas então, quando ouviu a batida, ela sorriu tão amplamente,
que minhas bochechas doeram de sorrir de volta, observando-a. Na batida, ambas
começaram a aplaudir. Masley até balançou a cabeça para frente e para trás. As
letras começaram, mas elas esperaram. Dançando na parte de trás, ambas gritaram:
“I'm bad, I'm bad, come on, you know I'm bad!” 11

Eu olhei para Max, que olhava para elas pelo retrovisor, sua boca aberta em
choque e pura diversão. Masley e Jane não se importaram; elas dançaram o melhor
que puderam para Michael Jackson, Masley até fingiu ter um microfone.

“Who’s bad!"12 Max estalou a cabeça para mim, cantando junto com elas.

Se você não pode vencê-los... eu pensei, estalando meus

dedos junto com elas, e antes que eu soubesse, eu estava
gritando no topo dos meus pulmões.

Elas eram contagiosas.

11
"Eu sou ruim, eu sou ruim - vamos lá, você sabe que eu sou ruim!"
12
“Quem é mal!”
 "Eu queria te trazer aqui por um tempo", eu sussurrei para o Wesley quando
coloquei a van no estacionamento fora da mansão. O sol estava se pondo lentamente
à nossa direita, lançando em todo o lugar um brilho quente de laranja.

Jane e Masley estavam dormindo profundamente na parte de trás, elas

respiravam lentamente e, de vez em quando, a Jane acordava um pouco para se
certificar de que Masley estava bem ao lado dela, antes de dormir de novo. A mulher
nunca descansou, realmente.

"Esta casa significa algo para você?" Wes perguntou suavemente, inclinado
para trás em seu assento.

Assentindo com a cabeça, eu me inclinei para trás, só olhando para a casa. "Eu
não volto aqui há anos. Quando eu era mais novo, alguns anos mais velho do que
Masley, minha mãe e meu pai me trazia aqui com eles. Não é nenhum segredo que
eles tinham problemas, mas eles sempre tentavam resolver quando eles estavam
aqui. Era uma das poucas vezes que nos sentimos como uma família normal. Um
pouco de ar fresco, longe da cidade, pode fazer maravilhas para a alma, meu pai
costumava me dizer enquanto a gente assava marshmallow na praia. Era como se o
tempo parasse aqui. "

"Você falou com seu pai?" Eu perguntei e olhei para ele, mas ele não estava
olhando para mim.

“Não desde o acidente. Ele e minha mãe se divorciaram logo depois disso.
Minha mãe e eu descobrimos que ele foi absolvido por um amigo da família. Ele não
se preocupou em tentar entrar em contato, desde então. Minha mãe não pediu nada
além desta casa, e então ela me deu. No começo, quando ouvi que ela estava lutando
por essa casa, eu não tinha certeza de por que, até que ela me entregou a escritura.
‘Lembre-se de que seus pais foram falhas completas. ’ Ela me disse."

O canto do seu lábio subiu.

"O quê?" Eu perguntei.

"Eu estava pensando sobre como seria a cozinha. Tenho certeza que você
negligenciou."

"Se alguma coisa não está de acordo com seus poderosos padrões,
você é livre para mudá-la como quiser... novamente." Ele já tinha
mudado, quando ele se envolveu comigo, a primeira coisa que ele
fez foi renovar a minha cozinha.

"E escutar você reclamar sobre o ruído e poeira em

toda parte novamente?" Ele riu, tirando o cinto de
segurança.
 "Se você quer sua cozinha, você precisa me ouvir puto sobre isso..."

"Ei," Jane murmurou, seus olhos ainda fechados. “Estamos aqui?”

"Sim," eu disse, abrindo minha porta e circulando o lado da van. Ela tentou
sair, mas estava tão cansada que ela caiu para frente. "Calma!" Eu a peguei.
Alcançando sob suas pernas, eu a levantei para cima no estilo de noiva, enquanto
Wesley pegava Masley, que segurou nele como um bebê macaco.

“Eu posso andar,” Jane murmurou.

"Eu sei," eu disse a ela e ainda assim eu não a coloquei para baixo. Eu não
queria. Eu mal me lembrei da última vez que a segurei tão perto. Eu não pude deixar
de ficar um pouco excitado com a sensação de seus seios apertados, colocados contra
meu peito, quando ela envolveu seus braços ao redor do meu pescoço.

"Bem-vindo de volta, senhor." Roger, meu gerente de propriedade, balançou a

cabeça educadamente quando entramos na entrada de mármore preto e branco da
sala de entrada. Roger tinha apenas cerca de 70 anos, e não importava quantas
vezes minha mãe e eu tentássemos convencê-lo a se aposentar, ele se recusava. Ele
estava ligado a este lugar. Ele tinha vindo de Gales no início da adolescência e
encontrava trabalho como um motorista, até que ele começou a trabalhar nesta
propriedade de Hampton para o meu pai. "Todos os quartos foram preparados de
acordo com suas instruções e a cozinha estocada."

“Obrigado, Roger. Esses são Wesley, Jane, e Masley," eu disse a ele, já

andando acima da escadaria branca de espiral, no lado direito da porta. “Não
precisaremos de nada para a noite.”

"Eu vou mandar trazer suas coisas", ele respondeu, já caminhando para o
carro.

"Você realmente vai deixar um velho trazer nossas malas?" Wesley sussurrou
enquanto subíamos as escadas.

"Ele é velho, não aleijado. Além disso, Roger ficaria mais aborrecido se eu
tentasse pegá-lo sozinho. Ele se orgulha de seu trabalho." Eu realmente não entendia
as motivações de Roger, mas eu as respeitava, fossem quais fossem. Se ele quisesse
trabalhar, então ele deveria ser capaz de fazer isso. “Este é o quarto da
Masley; o da Jane está conectado bem ao lado.” Eu apontei para ele. Ele
estendeu a mão para abrir a porta de Jane para mim, antes de
entrar no quarto de Masley.

Jane inalou profundamente enquanto eu caminhava

pelo tapete branco em direção à cama de dossel, com
vista para o oceano.

As janelas estavam abertas, fazendo com que o

seu quarto inteiro cheirasse a água salgada.
Colocando-a no centro da cama, seus olhos abriram, ela me encarou com aqueles
deslumbrantes olhos castanhos dela, tão intensamente, que eu estava congelado.

Alcançando com uma mão, ela afastou alguns cabelos do meu rosto.

“Estou feliz por você poder andar,” sussurrou ela.

Eu sorri para isso. "Eu também."

"Eu não teria me importado se você não pudesse."

No momento em que ela disse isso, eu estava dividido entre odiar-me por ter
ido embora, e orgulhoso que ela não se importava apenas com a minha aparência
física, mas triste com o pensamento dela me ver assim.

"Eu sei. Mas eu me importaria," falei honestamente.

"Você nos quebrou," ela disse, e seus belos olhos encheram-se de lágrimas
que ela não deixaria cair. “É por isso que fugir pra cá não vai dar certo.”

Ela se virou para um lado para olhar para longe de mim e eu sabia que ela queria
ficar sozinha. Eu não podia simplesmente sair, não desse jeito. Movendo, eu deitei logo
atrás dela e coloquei meus braços sobre seu corpo. Ela fungou, mas não se afastou.

"Eu nos quebrei," eu sussurrei em seu ouvido. "Eu te magoei. Eu machuquei

Wes. E eu fiz isso porque eu fui egoísta e estava assustado. Com medo de você e Wes
andando de mãos dadas. Assustado que eu sempre iria segurar vocês dois. Eu me
importava com vocês dois. Eu estava com ciúmes de vocês dois. Eu não sei se pedir
desculpas pode consertar qualquer coisa. Mas se há uma chance, mesmo a menor das
chances, de você ver que eu sou um homem melhor do que eu era antes, que eu me
importo com você mais do que eu pensei que fosse humanamente possível, então eu
tenho que ter essa chance. Porque quando você está comigo, Jane, quando você está
conosco, todos os dias parecem dias perfeitos. Desculpe-me por machucar você.”

Beijando-a, eu me levantei para ir embora, mas ela me segurou.

Ouvindo a porta rangendo, eu olhei para cima para ver Wes encostado na
porta. Seus olhos verdes olharam entre nós e ele murmurou, "Fique com ela.”.

Então eu fiquei.
 Ele estava roubando.

Dizendo aquilo para mim, me segurando, não era justo, por que como eu não
iria derreter com aquilo?

Movendo e girando até que eu o encarasse, ele me encarou com aqueles

grandes olhos azuis dele.

"Eu quero te beijar," ele sussurrou, e eu engoli o nódulo em minha garganta,

me inclinando para fechar a distância entre nossos lábios. Seu beijo foi gentil, mas
também acendeu em mim um ardente desejo que eu havia suprimido nos últimos três
anos e meio. Antes que qualquer um de nós soubesse, nossas bocas estavam
abertas, nossas línguas estavam circulando e nossos corpos estavam se esfregando
ansiosamente um contra o outro. Suas mãos chegaram por baixo da minha camisa,
segurando meu seio enquanto nos sentamos no meio da cama.

"Max," eu gemi quando seus lábios se moveram dos meus e desceram pelo
meu pescoço.

"Eu senti sua falta," ele gemeu, e eu podia sentir seu pau duro esfregando
contra mim. A luxúria se derramou em mim em ondas, e eu não conseguia
me impedir de tirar o cinto dele e me arquear para agarrá-lo. Ele tirou
meu suéter, puxou meu sutiã até que ele estava no meu
estômago. Meus seios saltaram livres e ele lambeu meu
mamilo, uma vez, depois duas vezes, antes de colocá-lo entre
os dentes.

Quanto tempo passou? Muito tempo, respondi

em mente, acariciando-o.
 "Jane..." ele gemeu descansando a cabeça no meu peito. "Eu... não posso..."

"Me foda," eu mandei. Eu o queria, minha vagina doía tanto por ele, que eu
queria gritar de frustração.

“Jane...”

"Me foda," eu implorei, lambendo sua orelha e foi isso. Colocando-me de volta
para a cama, eu vi Wes de pé na porta, seus olhos nunca nos deixando, uma enorme
protuberância em sua calça jeans.

Max estendeu minhas pernas sem vergonha, ele passou os dedos sobre minha
buceta enquanto eu segurava na cama, vendo Wes enquanto ele nos observava.
Agarrando minhas coxas, senti a ponta da língua de Max na minha buceta, ele a
lambeu devagar, me provando.

"O que você quer?" Max sussurrou, me beijando.

"Me foda", eu implorei.

Ele me ignorou, colocando dois de seus dedos em mim, enquanto sua língua
percorria meu clitóris.

"Max!" Eu gemi, meu corpo arqueando fora da cama, e sem misericórdia, ele
foi mais rápido, sua língua e seus dedos me excitando, me provocando.

Ele se afastou um pouco, acrescentando um terceiro dedo com tanta força que
meu corpo se sacudiu para frente e depois balançou contra seus dedos. Wes, não
mais capaz de assistir, se mudou para a cama conosco. Ele escovou meu cabelo,
levantando meu queixo para poder olhar para ele. “Oh...”

"Você perdeu isso," ele disse, passando a mão sobre meus lábios. "Você
precisa disso."

“Sim,” respondi.

"Quanto?" Ele perguntou, sentando de joelhos, seu pênis no meu rosto.

“Tanto assim,” Eu respondi, lambendo ele da base até a ponta. Ele segurou
minha cabeça enquanto Max colocava minhas pernas sobre seus ombros. Eu levei
tanto de seu pau na minha boca quanto possível. Lentamente, ele
deslizou para dentro e puxou para fora, sua respiração acelerando
enquanto meus dentes tão suavemente corriam contra os lados
dele. Nós continuamos assim até que ele não aguentou mais e
segurou minha cabeça para que ele pudesse foder minha
boca.

Minha cabeça balançou para cima e para baixo

ao redor dele. Meu corpo se moveu para frente quando
o Max me comeu da melhor maneira possível. Quanto
mais duro era, mais eu gemia, mais eu implorava, ofegava e amava cada minuto.

"Sim... Oh ... Foda-se, sim!" Meus gritos foram abafados pelo pau de Wes e
ainda assim, eu não conseguia me conter. Um arrepio subiu pela minha espinha. Eu
sabia o que estava acontecendo quando eles se afastaram de mim.

"Não…"

TRIMM

TRIMM

TRIMM

“Não!” Eu gemi quando meus olhos se abriram, e não havia Wes ou Max na
cama comigo. Minha roupa ainda estava grudada no meu corpo, encharcada de suor.
Meus cabelos grudados no meu rosto, baba no canto do meu rosto, e quando eu
sentei, eu podia sentir a umidade que agora embebia a minha calcinha. "Oh. Meu.
Deus."

Jane o que? Colocando minhas mãos sobre o meu rosto, eu caí de volta para a
cama, tentando esquecer o que eu tinha apenas sonhado. Era tão real... Tão real, que
minha buceta ainda estava latejando.

"Chuveiro. Eu preciso de um banho," murmurei para mim mesma, saltando da

cama, e como se eu já não estivesse mortificada o suficiente, havia uma pequena
mancha molhada no centro da cama, sem mencionar o meu suor.

PII.

PII.

PII.

Pegando o meu telefone que estava convenientemente ligado à parede ao lado

da cama, notei que a minha mala já estava lá também.

Mary: Deixo você sozinha com dois homens sexy por algumas horas e você
esquece tudo sobre mim. Eu vejo como é. Ligue-me mais tarde ou eu vou praí.

Era apenas nove, o que significava que eu dormi no momento

que chagamos aqui...

"Merda." Eu pulei fora da cama, procurando na minha

mala os remédios de Masley; ela deveria tomar antes de ir
para a cama. Eu despejei tudo, mas não estava lá, nem
estava na minha bolsa.

Onde diabos eu colo… Wes. Como se uma

lâmpada tivesse acendido em minha cabeça, e eu me
lembrei de que ele pegou e eu não tinha me incomodado de pegar com ele, já que
estávamos todos no mesmo carro. Em meus pés, eu abri a porta para a sala de
ligação; todas as coisas de Masley estavam lá, mas ela não estava.

"Masley?" Eu gritei, entrando em seu quarto e verificando o banheiro

rapidamente, antes que eu começasse a entrar em pânico.

"Masley?" Eu chamei novamente quando eu entrei no corredor descendo as

escadas. "Masley, querida, onde você está!"

“Mamãe?” Ela apareceu com a cabeça na esquina, vestida com uma camiseta
de manga longa da Supergirl e calças de flanela. Na mão dela tinha um pão que ela
estava mastigando feliz.

Max veio atrás dela, vestindo calças de pijama vermelhas e azuis e um

moletom de Cambridge.

Seus óculos penduravam baixo em seu nariz e seus cabelos escuros pareciam
que tinha alguns dos laços de Masley nele.

Vendo eles, coloquei minhas mãos sobre meus joelhos e respirei fundo.

"Você está bem, mamãe?" Masley perguntou, caminhando até mim, me

oferecendo um pouco de seu pão. "Aqui."

"Eu estou bem, querida." Agachando na frente dela, eu escovei o lado de seu
rosto. "Mamãe não conseguia te encontrar, então eu estava com medo."

“Sem medo, mamãe. Eu estou aqui." Ela também escovou meu rosto. Beijando
as mãos dela, que tinham o gosto de seu amado pão de banana, levantei novamente.

"Desculpa." Max franziu a testa, tirando os laços do cabelo dele lentamente. "O
Wes disse que ela precisava dos remédios. Ele tentou acordá-la, mas você estava
desligada do mundo”, ele disse. “Quando a acordamos, ela não voltou para a cama.”

"Não é hora de dormir!" Ela gritou, correndo pela esquina, desaparecendo de

vista.

"Está tudo bem, espere." Eu pausei enquanto as palavras que ele dizia
repetiam em minha mente. "Wes tentou me acordar?"

Ele balançou a cabeça, não entendendo. "Sim."

Merda. Merda. Merda! Porra, homem. Por que Deus faz

isso comigo! Se ele entrou enquanto eu estava tendo… um
momento... Então eu morreria... Eu só não conseguia.

"Wes está limpando a cozinha agora. Ele fez..."

“Pão de banana. Sim, é sua comida favorita em

todo o mundo." Eu acenei com a cabeça, andando na
ponta dos pés ao redor dele e colocando a minha cabeça um pouco pela esquina para
espreitar Wes, que estava vestido com o mesmo par de pijamas que Max. Olhei para
ele e, quando o olhei, seus olhos dispararam imediatamente para minha bunda.
Girando rapidamente, eu o enfrentei novamente.

"Pijamas iguais... Isso é doce", eu disse a primeira coisa que me veio à mente.

Suas sobrancelhas se ergueram enquanto ele me olhava com cuidado. "As

mães do Wes nos mandaram há alguns anos. Wes não trouxe roupas, então sim,
você está bem, Jane? Você parece nervosa.”

"O que? Não, eu não estou nervosa. Eu estou bem." Eu sorri.

"Uh huh", ele falou, sem acreditar em mim.

Respira Jane. Jesus, você está agindo igual uma idiota! “Eu tive um pesadelo
e então eu não conseguia achar a Masley, então eu estou um pouco bagunçada. Eu
vou tomar um banho e depois volto aqui pra baixo."

Eu não esperei para ouvir sua resposta; corri para cima das escadas o mais
rápido que pude, mas porque eu era eu a diversão pessoal de Deus essa noite, eu
tropecei para frente.

"Ahh ..." eu gritei, me pegando, arranhando minhas mãos.

“Jane!”

Levantando a mão para ele ficar onde ele estava eu respirei fundo.
Empurrando-me para cima, eu alisei as minhas roupas e virei para ele. "Estou bem.
Te vejo daqui a pouco.”

Caminhando lentamente para cima das escadas, eu podia sentir seus olhos em
mim, até que eu tranquei a porta do meu quarto, a única razão que eu me lembrei de
que era aquele, foi porque o do lado era da Masley, que eu tinha deixado aberto.

Fechando a porta atrás de mim, eu bati a cabeça contra ela.

"Idiota. Tão fodidamente boba, Jane,” eu sussurrei.

Se isso era o que acontecia comigo depois de um maldito sonho molhado, o

que aconteceria se eles realmente me tocassem?

Não! Não vai ter nenhum toque de qualquer tipo! Estamos

aqui para um tempo de conexão com a Masley. Essa era a
verdade, mas quando cheguei ao banheiro, o banheiro
ridiculamente grande, com azulejos de mármore creme,
um chuveiro com várias saídas diferentes e uma
banheira, olhei para o meu reflexo, incapaz de
esquecer o meu sonho, lembrando exatamente onde
eles tinham me tocado e o tanto que eu não só gostei... Mas ansiei.

Organize sua cabeça. Lembre-se do que eles fizeram com você, Jane. Lembre-
se da dor e não caia nisso.

"Jane estava agindo estranho", eu disse para Wes quando cheguei à cozinha.

Ele sorriu, lavando a panela em sua mão alegremente. "Sério? Você perguntou
por quê?"

"Não, mas eu tenho uma sensação que você sabe," eu respondi e ele parou
seu trabalho para olhar para mim. “O que aconteceu quando você foi acordá-la?”

“Não sou culpado de nada. Se alguma coisa, ela deve se desculpar comigo,"
ele respondeu, colocando a panela na máquina de lavar louça. Sua resposta não
respondeu a minha pergunta nem um pouco.

"Eu quero assistir a Princesa Faye!" Masley veio até mim, puxando meu braço.
"Por favor!"

Eu tinha notado algumas coisas sobre ela nas duas horas que ela tinha
dominado completamente nossas vidas, enquanto sua mãe estava dormindo. Uma
delas era que ela era uma pessoa de pessoas, como seu pai. Dois, ela exigia atenção,
assim como seu pai, e três, ela era completamente amável, assim como sua mãe e
seu pai. Ela aprendeu rapidamente que tudo o que ela tinha a fazer, era fazer
beicinho e dizer, por favor, e fazíamos tudo o que ela pedia.

"Por favor..." ela implorou e estendeu seu lábio inferior rosa.

"Ok", eu disse a ela, permitindo que ela me arrastasse, embora

eu não tivesse ideia de como diabos colocar a Princesa Faye. Ela
saltou os três degraus para a primeira sala de estar. No
entanto, ela não foi atrás do controle remoto, e sim meu
computador que eu tinha deixado de fora e levantou para
mim. Pegando dela, ela levantou a perna para o sofá e
esperou, olhando para mim como se ela não tivesse
ideia pelo que eu estava esperando.
 "Tudo bem, então," eu murmurei para mim mesmo.

Google: Princesa Faye

Quatro vídeos surgiram. Não era um desenho animado, mas uma peça ao
vivo. Sentada ao lado dela, eu me inclinei para pressionar play.

"Mamãe faz vestidos de princesa." Ela apontou, e eu tentei não encolher um

pouco quando suas mãos meladas de pão amanteigado tocaram minha tela.

"Sério?" Wes perguntou, enfiando a cabeça entre nós para ver.

"Sim! Esse.” Ela apontou para a tela e a princesa apareceu. "E esse. E este é o
meu favorito."

Cada vez, as manchas de dedo pioraram e pioraram.

"O tio Vic diz que mamãe é a melhor da melhor", ela disse, atraindo minha
atenção para longe da tela.

"Tio Vic?" Wes e eu perguntamos ao mesmo tempo. No entanto, Masley estava

completamente perdida para nós, seus olhos estavam fixos na tela.

Wes beijou o topo de sua cabeça antes de subir sobre o sofá para se sentar ao
lado dela. Ele inalou profundamente antes de se inclinar para trás, chutando o pé
sobre a mesa, fechando os olhos. Eu vi como ele simplesmente descansou. Pensar
nisso, ele não tinha tido realmente a chance desde que voltamos para os Estados
Unidos.

"Vá descansar um pouco, eu vou ficar com ela", eu disse a ele.

Ele balançou a cabeça, sem se preocupar em abrir os olhos. "Jane vai descer
logo e levá-la para a cama. Ela não vai querer estar perto de nós esta noite."

"Por quê?"

Seus lábios se contraíram e ele abriu apenas um olho. Olhando para Masley,
notando que ela ainda não estava prestando atenção em nós, antes de dizer: "Porque
ela estava tendo um sonho bonito."

Ele não precisava explicar mais nada. Tudo fazia sentido. O olhar
selvagem em seus olhos, a fina camada de suor sobre seu corpo.

"Bom para ela." Eu sorri.

"E você," ele respondeu. “Ela chamou por você.”

"Pare", eu disse a ele, não querendo ouvir mais

com uma criança presente. Felizmente, Jane desceu
vestida com um suéter de grandes dimensões e shorts
tão curtos, que eles poderiam muito bem não estar lá.
As pernas dela pareciam incrivelmente longas. Seu
cabelo ainda estava molhado e ela tinha uma toalha sobre a cabeça. Ela não fez
contato visual com nenhum de nós. Ela fechou o notebook, seus dedos brevemente
tocando minha mão, enviando um calafrio pela minha espinha. Ela o colocou de volta
na mesa, longe do alcance de Masley.

"Mamãe!" Masley fez beicinho.

"Não faça beicinho para mim; já passou da hora de dormir e você já assistiu
muita televisão."

"Não, mamãe!" Masley gemeu, tentando fugir, mas ela a pegou.

"Se você ficar acordada, você estará muito cansada para brincar amanhã,” ela
respondeu e Masley parou de lutar.

“Diga a boa noite pro papai e pro Max.”

"Noite." Ela acenou, envolvendo seus braços ao redor de Jane.

"Noite, garotinha." Wes acenou.

"Noite," eu adicionei.

Bem na hora, ela bocejou quando Jane a levou embora e o Wes se moveu,
descansando sua cabeça em meu colo. "Boa noite, Jane e doces, doces sonhos."

Ela fez uma pausa, mas não disse nada antes de voltar para cima.

“Você enchendo o saco dela vai fazê-la querer resistir mais.”

"Tenha piedade de mim. Sou um homem dividido,” ele murmurou, apoiando o

cotovelo sobre o rosto. "Ela quase me matou esta noite. Você devia tê-la visto,
gemendo no meio da cama, atirando e girando enquanto apertava o próprio peito.
Então ela chamou o seu nome e eu estava rasgado. Parte de mim estava com ciúmes
que ela falou o seu nome e não o meu. Uma parte muito maior de mim estava ainda
mais excitada."

“Você não é o único com tesão," eu o lembrei.

"Realmente?" Ele perguntou, abaixando seu cotovelo para olhar para mim.
“Você está dolorido como eu, Maxwell? Você está sonhando acordado com as
maneiras em que eu poderia amarrá-lo e te foder até o amanhecer?
Quando eu descobri que eu era pai, depois do choque, eu pensei
que eu tentaria ser mais paternal e menos como um cão
excitado. Quando a Masley está por perto, é como se aquela
parte de mim estivesse desligada e, no minuto em que ela
está fora de vista, eu estava com vontade de foder os
dois. Para liberar os anos de frustração acumulada em
vocês dois. Se você soubesse o que eu quero fazer...”
 "Me fala", eu exigi, minha pele ficando mais quente e meu coração batendo
mais rápido com cada palavra que ele falava.

Ele balançou sua cabeça. "Estamos aqui para começar devagar, construir de
volta..."

"Quando você e eu já fomos lentos?" Nós começamos rápido. Acabamos

rápido. Nós voltamos para melhorar o rápido.

“Jane...”

"Estava atraída por nós. Ela ficava excitada com nós dois juntos," eu o
lembrei, colocando meu polegar em seus lábios enquanto ele olhava para mim. "Pode
não funcionar para todos. Mas para nós, estamos em nosso melhor quando nossas
roupas estão fora."

Ele sorriu, sentando-se e saindo do sofá. De pé também, nós dois nos

enfrentamos, olhando um para o outro.

"O que aconteceu com o meu Max introvertido?"

"Ele passou muito tempo sozinho e odiou."

Caminhando ao seu redor, ele me seguiu enquanto subíamos as escadas e

descíamos até a última porta do corredor. Assim que entramos em nosso quarto, a
porta fechando atrás de nós, ele pisou atrás de mim, suas mãos escorregando em
meu cabelo quando ele puxou minha cabeça para trás.

"Você pode não andar direito amanhã," ele sibilou em meu ouvido.

"Quem disse que você está me fodendo? Você teve a sua vez. Agora é a
minha. Solte," eu pedi, mas ele não soltou. “Vou ter que pedir outra vez?”

Ele soltou seu aperto, e quando eu virei tudo que eu podia ver no verde de
seus olhos, era luxúria.

Colocando a mão dentro do seu pijama, eu agarrei seu pau duro, e embora
seu rosto não se mexesse seu pênis sim. Pisando para frente e forçando-o de volta
até que suas costas estivessem pressionadas contra a parede, acariciei-o, meus
lábios pairando sobre os dele.

"Bem, Sr. Emerson, você literalmente me tem na palma da sua

mão," ele respondeu. "O que você vai fazer?"

“O que quer que eu queira.”

Beijando-lhe da mandíbula até o queixo, e

finalmente em seu pescoço, onde eu mordi a pele
suavemente, sua boca se abriu, um gemido em
erupção de seus lábios enquanto eu lentamente
deslizava minha mão pelo comprimento de seu pau e
depois voltava a subir. Meu polegar brincando com a ponta.

"Max," ele sibilou através de seus dentes antes de tomar uma respiração
profunda através de seu nariz.

Beijando e mordendo seu pescoço e seu ouvido, eu sussurrei: "Eu senti falta
de muitas coisas quando estávamos separados, mas a coisa mais chocante para mim
foi que eu senti falta de como você me amarrava."

O pré-semen que revestiu as pontas dos meus dedos se aqueceram, enquanto

o atrito entre a minha mão e seu pau aumentou, fazendo com que ele começasse a
ofegar pesadamente.

"Eu senti falta da mordaça de bola também." Eu ri, e ele engoliu a saliva
encharcando sua boca. "Wesley Uhler, o Dom, o homem que me fez gozar com
chicotes, mordaças, vibradores, plugs anais."

"Max... bem..."

"Sujo, pecador, pervertido, Wes", eu o lembrei. "O único que já me fez fazer
as coisas que você faz..."

“Vo… cê… ah… amava… oh… isso,” ele engasgou, seus olhos fechando e a
cabeça subindo para o teto. Lambendo os seus lábios, ele sorriu. “Você era tão sujo…
pecador… pervertido… quan-ahh to! Você só não sabia.”

“E você sabia?”

“Porra, eu sabia.” Sua respiração se acalmou e quando ele abriu os olhos, eles
pareciam mais selvagens do que antes. Chegando até minhas calças, ele me agarrou
também. "Se você acha que alguns movimentos com a mão é o suficiente para me
fazer gozar, você está enganado, Maxwell."

Desta vez, eu engoli pelo tom de sua voz... a maneira como ele chamou meu
nome, a maneira que sua mão agarrou meu pau.

"Mas você está certo." Ele teve a coragem de sorrir para mim. "É sua vez."

Com isso, eu o soltei quando ele caiu de joelhos. Minha boca se abriu; eu
quase perdi o equilíbrio quando ele me levou para sua boca quente e molhada,
e apenas assim, eu não podia pensar direito mais.
 “Você vai dormir a manhã toda?" Eu perguntei a ele quando eu saí do
banheiro, o vapor do meu chuveiro despejando no quarto.

Ele murmurou algo inaudível, rolando na cama. Os lençóis mal cobriam seu
traseiro.

"Muito bem, então. Eu vou fazer o café da manhã.” Secando meu cabelo com
uma toalha enquanto eu caminhava em direção à minha mala, eu peguei um par de
calças de moletom.

"Sem cogumelos," ele gritou quando eu abri a porta.

Rolando meus olhos para ele, eu fechei a porta atrás de mim. Eu caminhei
apenas alguns metros abaixo do corredor, antes que eu estivesse entre o quarto de
Jane e Masley. Eu ia para o da Jane primeiro, mas parei e fui para o da Masley.
Colocando a minha cabeça para dentro, lá estava ela, chupando o dedo, no meio da
cama rosa. Max tinha exagerado com o quarto; era como se um conto de fadas
estivesse lá, mas Masley parecia gostar.

Fechando a porta, mais uma vez fui para a Jane, mas não consegui. Assim
como um covarde, eu desci as escadas para a cozinha. Na maior parte, a casa estava
em silêncio, mas quando virei a esquina, ouvindo o som de pratos, eu a vi, minha
Jane, estendendo seu corpo inteiro para alcançar algo no topo da prateleira. Sua
blusa levantou, expondo seus shorts com a palavra voar escrita em rosa nas
bochechas da sua bunda.

Andando por trás dela, eu coloquei minhas mãos em seus quadris e ela
congelou quando eu a levantei um pouco fora do chão. Alcançando a parte de trás,
ela agarrou a noz moscada.

"Obrigada," ela murmurou, girando para fora dos meus braços e em direção à
torradeira. Sem fazer contato visual.

"Mas você poderia ter pegado."

"Eu poderia, mas então qual teria sido a minha

desculpa para te tocar?" Eu perguntei, encostando-se ao
balcão da cozinha branca.

"Certo. Porque o que você quer ofuscar o que

eu quero."
 "O que foi isso?" Eu perguntei. Ela tinha sussurrado, e eu ouvi, mas quanto
mais ela olhava para longe de mim, mais eu me senti ficando irritado. “Você está
falando comigo ou com a torradeira?”

Sua cabeça chicoteou para trás tão rápido, que o seu cabelo todo chicoteou
em torno de seu rosto quando ela olhou para mim. "Só porque você quer me tocar
não significa que eu quero que você me toque."

Que porra é essa? “Você preferiria chamar o Max aqui? Você parecia muito
mais receptiva ao seu toque na noite passada. Se bem me lembro, você até mesmo o
deixou deitar na cama ao seu lado.”

"Você não é Max", ela estalou, pegando sua torrada, despejando muita noz-
moscada sobre ela, o que em si era um aborrecimento, então marchando para a
geladeira para pegar chantili.

“Desculpa, eu ofendi você de alguma forma nos últimos dias? Você estava
distante no hospital e agora eu tenho certeza que eu mexi com peixes menos frios do
que você." Ela não respondeu, afogando o pão em açúcar cremoso branco. "E se você
está chateada - por qualquer motivo - comigo, pelo menos não desconte no pão."

Ela dobrou o pão sobre o chantili, virou para mim, e tomou uma mordida
encharcada. Eu me encolhi.

Mastigando a abominação e lambendo o excesso de seu lábio, ela disse: "Não

só você não pode me tocar sempre que quiser você também não pode me dizer o que
ou como comer."

"Bom dia...” Max escolheu agora, de todos os momentos, para descer e ele
olhou entre nós tentando descobrir o que estava acontecendo, e ele entendeu que eu
ia ter que colocar ele para dentro do inferno.

"Bom dia," ela disse mais suave para ele, virando-se para longe de mim. "Eu
estava esperando levar Masley na praia hoje e fazer um passeio pela cidade. Ela ficou
muito tempo aprisionada.”

Maxwell olhou para mim antes de se concentrar nela. "Sim, claro. Há um

aquário não muito longe daqui."

"Isso seria incrível; ela adora animais marinhos. Pronto em uma

hora ou duas?”

"Claro," eu disse, tentando chamar sua atenção, mas

novamente, ela não me deu atenção e quando Max assentiu,
ela saiu, deixando sua torrada francesa no balcão. "Eu
estou colocando este insulto à comida na geladeira ou
você vai voltar?"

Nenhuma resposta, apenas a porta batendo.

 “O que diabos você fez?”

"Se você perguntar quem, o quê, onde, ou por que sobre Jane Chapman mais
uma vez, eu juro, Max, vou perder toda a esperança pela sanidade", eu explodi com
ele, arrancando a porta para a geladeira aberta.

Que diabos eu fiz?

Num momento tudo está indo suavemente, passo a passo, eu tinha notado
que ela estava distante, mas ela - nossa filha – estava doente, o que era
compreensível. Após a cirurgia da Masley, eu percebi que ela estava apenas tensa e
sem dormir. Agora eu estava malditamente perdido.

Fechando a porta da geladeira, eu deixei cair os ovos no balcão e movi para os

armários.

"Então... o que tem para o café da manhã?" Max perguntou atrás de mim.
Quando voltei, ele estava comendo uma maçã da cesta de frutas. "Eu não estou
pedindo por minha causa. Masley."

"Você acabou de usar a minha filha como uma maneira de conseguir que eu
faça o café da manhã?"

"Não. Eu usei sua filha como uma maneira de te acalmar antes que ela
desça... e impedi-lo de destruir minha cozinha," ele respondeu dando outra mordida.
"Se eu conseguir uma refeição grátis, três coelhos uma cajadada."

Tomando uma respiração profunda, eu mexi meu pescoço tentando relaxar.

"Ela está chateada comigo", eu disse a ele.

"Eu vejo isso."

"E eu não tenho ideia do por quê."

“Ainda bem que ela está morando aqui; você é obrigado a descobrir", ele me
lembrou, e a partir das minhas experiências com as mulheres, ela vai acabar me
dizendo o meu erro.

"Ovos Benedict", eu disse, respondendo a sua pergunta original e quebrando

um ovo na tigela.
 Eu estava rasgado.

Uma parte de mim apreciava a tensão entre eles. Eu sabia que a única razão
pela qual eles poderiam lutar sem nem mesmo dizer uma palavra, era porque ambos
se importavam um com o outro. Eles estavam sempre conscientes um do outro.

Wesley roubava olhares para ela, e ela notava e, intencionalmente, o ignorava,

frustrando-o ainda mais.

Era incrível, realmente. No entanto, a outra parte de mim, a parte de mim que
queria avançar para o tempo em que estávamos todos juntos, precisava deles para
acabar com isso. Além disso, não sabendo o que estava errado com ela, tornava
impossível saber quão séria era sua raiva. Por fim, nenhum deles percebeu que
Masley notaria. Jane não tinha pais e Wesley e sua mãe sempre foram próximos,
duvido que eles entendam o que era estar perto de pais que não podiam suportar um
ao outro. Felizmente, por agora, o rosto de Masley estava colado ao vidro gigante na
frente dela.

"Tartaruga, mamãe!" Ela gritou, saltando para cima e para baixo enquanto
acenava para ela. Ela nadou para perto e ela saltou para trás antes de inclinar-
se novamente rindo. "Oi!"

Ajoelhando-me ao lado dela, acenei para a tartaruga. "O

que você gosta em tartarugas?"

Sua cabeça girou para mim e ela dançou um pouco

enquanto ela pensava sobre isso. "Lindas e lentas."

"Você gosta delas porque eles são lindas e

lentas?"
 Ela assentiu vigorosamente. “Todos os outros correm, correm e correm.”

Eu rio com isso. "Então você gosta delas porque elas não podem ficar longe de
você?"

"Sim!" Ela respondeu orgulhosa. "As tartarugas ficam e brincam por longos
períodos. E se elas estão assustadas elas fazem isso -” Ela puxou seu suéter para
cobrir sua cabeça.

"Masley!" Jane correu, puxando para baixo, mas ela apenas riu. "Camiseta
para baixo."

"É engraçado. Como as escondidas." Ela tentou fazer novamente, mas Jane
segurou-a abanando a cabeça para mim.

Então eu fiz isso por ela, erguendo meu suéter sobre minha cabeça.

"As escondidas!" Eu gritei para ela e ela pulava para cima e para baixo rindo.

"Obrigada," Jane disse sarcasticamente, desistindo e deixando-a ir.

“Vamos!” Voltou-se para a janela. "Pronto..." Ela segurou seu suéter.

"Ponha, agora!" Eu gritei depois dela e nós dois colocamos nossos suéteres
sobre nossas cabeças e depois de volta para baixo.

Fizemos isso uma e outra vez, até que a tartaruga se escondeu de volta em
sua concha.

"Ele fez isso! Papai, você viu?" Ela se virou para Wes apenas quando um
pequeno flash se apagava.

Wes tirou outra foto, o canto do seu lábio virando para cima. "Eu vi, vocês
estavam brincando de esconder e procurar".

"Tchau, Sra. Tartaruga!" Ela acenou enquanto nadava longe de nós, um

segundo depois. "Este é o melhor."

"Eu sei o que fazer para o seu terceiro aniversário." Jane riu, abraçando-a, e
foi então que eu percebi que eu não sabia o aniversário dela... de qualquer uma
delas. Eu olhei para Wes, e eu posso dizer que ele não sabia, também.

“O aniversário dela?” - perguntei.

“31 de maio” - Jane respondeu, beijando suavemente o

topo de sua cabeça. "Porque alguém estava com pressa."

“E o seu?” - perguntei.

“Masley maio. Mãe Jesus," Masley respondeu

colocando sua mão em meu rosto.
 "Você pode agradecer a Mary por isso. É assim que ela se lembra." Jane riu se
levantando. "Mas eu nasci em 21 de dezembro."

Por alguma razão, isso deixou uma sensação de angústia no meu estômago.
Seu aniversário ocorreu durante um dos mais orientados tempos de "família" do ano,
e ela passou a maior parte sozinha.

"O aniversário da mamãe está tão perto do Natal." Eu ofeguei, acariciando

seus cabelos. "Mas, você vai ter que ajudar a mim e a seu pai a descobrir dois
presentes para mamãe."

Masley abriu a boca. “Ela vai ter dois?”

"Nós vamos nos preocupar com aniversários quando chegarmos lá. Vamos,
Masy, ainda precisamos ver Dory," Jane respondeu, pegando a mão dela e descendo
o túnel azul.

"Ela não acredita que nós iremos até lá," Wes respondeu, vindo ao meu lado,
tirando outra foto enquanto elas saíam.

“Vamos provar que ela está errada.”

Ele balançou a cabeça, seguindo atrás delas.

Passamos uma outra hora no aquário antes de ir para o Rachel’s Diner,

descendo a rua. Jane sentou na minha frente e Wes ao meu lado, enquanto Masley se
sentava em frente a ele.

"Papai, eu quero um presente." Masley apontou para o sundae gigante de

banana.

"Que tal se pegar esse e depois compartilharmos isso mais tarde?" Ele apontou
para algo no menu.

"Compartilhar?" Masley perguntou.

"Sim, compartilhar, aquele sorvete é tão grande quanto sua

cabeça, senhorita," ele respondeu. Ela apenas sorriu.

"Eu posso fazer isso-"

"Porque você adora comida?" Wes perguntou.

"Sim, isso." Ela esticou os braços.

 "Bem, se isso não é uma visão para os olhos doloridos."

Todos nós, com exceção de Masley, olhamos para o som da voz do diabo. Meu
corpo ficou tenso enquanto ele tirava os óculos escuros, olhando para Jane como se
ela fosse carne antes de, finalmente, olhar para o resto de nós. Sua sobrancelha loira
ergueu em um olhar curioso para Masley.

"Archibald St. James." Seu nome soou como veneno na minha língua quando
eu me levantei do meu assento. “A última vez que ouvi, você se casou e não morava
em Los Angeles."

Oh, A ironia.

Ele encolheu os ombros. "Casado e divorciado, na verdade. E a última vez que

ouvi que você estava aleijado, apenas uma flor... como eu pensava."

Nunca em minha vida eu quis bater a merda de outro ser humano vivo, como
quando eu fiquei de pé em frente daquele presunçoso filho da puta.

"Olá, Jane." Ele nem mesmo se incomodou em olhar para longe de mim. "Você
ainda está tão bonita como sempre. Eu acho que entendo por que o Max continua
balançando para frente e para trás no portão."

"Morra", Wes respondeu calmamente, sem se preocupar em se levantar, "Faça

outro comentário e sua cabeça está indo através do vidro."

"Eu sinto muito, e quem é você? E essa pequena...” - Ele estendeu a mão para
Masley, mas Jane agarrou em seu pulso.

“Foi bom ver você, Sr. St. James. No entanto, esta é uma família passeando;
Tenho certeza que podemos conversar em outro dia."

“Minhas desculpas.” Ele pegou a mão dela e a beijou como se isso não fosse
assustador. "Parabéns pela sua filha; ela não se parece com Maxwell."

"Tio Arch?" Uma adolescente pequena, com cabelo loiro curto e uma marca de
beleza logo abaixo de seu olho esquerdo, veio para cima, segurando, o pedido dela
nas mãos. "As meninas vão acabar logo. Precisamos nos apressar.”

“Estou indo. Eu estou chegando." Ele soltou um falso suspiro pesado,

colocando a mão em meus ombros.

“Adolescentes.”

“Tio Arch!”

"Tudo bem, vamos embora." Ele acenou para ela.

"Vejo você por aí, Maxwell, e espero que você
mantenha sua promessa a Jane e me convide em
algum momento.”
 Ela sorriu e acenou com a cabeça educadamente.

Quando ele saiu, eu sentei de volta - o ar ao nosso redor parecia velho e, de

repente, eu não tinha apetite.

"Ele cheirava engraçado." Masley juntou seu nariz, pegando os lápis na mesa
para colorir o cardápio.

"Sim. Ele cheirava, querida." Jane sacudiu uma mão a ele pela janela e bateu
no cabelo dela com a outra.

E Wes se juntou a ela. Ambos riram disso juntos antes de se lembrar de que
eles estavam, aparentemente, em guerra e desviaram o olhar.

"Vocês dois são ridículos", eu disse a eles.

"Eu não tenho ideia do que você está falando", Wes respondeu, enquanto Jane
apenas pegou alguns lápis de cor para colorir também.

Balançando a cabeça para os dois, vejo quando a Range Rover de Archibald

desaparece na rua. Eu tinha escolhido o Hamptons porque durante o outono e o
inverno este lugar principalmente era deserto, exceto pelos habitantes.

"Você está bem?" Wes sussurrou.

Eu aceno com a cabeça, mas no fundo da minha mente, eu sabia que onde
quer que Archibald St. James esteja uma tempestade de merda em breve o segue. Eu
silenciosamente rezava para que não caísse sobre nossas cabeças; tínhamos o
suficiente para lidar entre nós.

Como se esse pensamento precisasse ser provado, um lápis rolou para Wes e
quando ele passou a mão de volta a ela, ela pegou, não olhando para ele, e
murmurou um rápido agradecimento. A mandíbula de Wes rachou para o lado, mas
ele não disse palavra.

Tudo certo. Eu serei o adulto, então.

"Jane, você pode vir à biblioteca por um

segundo?" Max me perguntou quando Masley e eu nos
sentamos no chão assistindo O mágico de Oz. "Não se
preocupe. Roger está arrumando os relógios; Ele vai ficar de olho nela.”

Ele acenou com a cabeça para o homem mais velho na sala de jantar em
frente a nós. Em ambas as mãos, ele tinha luvas, vestido com calças pretas e uma
camisa branca. Ele olhou para nós quando Max chamou seu nome e sorriu
gentilmente. Eu não me sentia bem a deixando, mas, novamente, eu sabia que
Masley não iria notar mesmo Max não deixando ninguém entrar em sua casa, eu não
confiava completamente.

"Obrigada", eu disse a ele, me levantando.

“Por nada, senhora.”

"Ah, não. Não sou nenhuma senhora. Apenas Jane está bem.”

"Apenas Jane, então." Ele acenou com a cabeça, seu tom divertido.

"Você tem ele limpando a prata?" Eu sussurro para Max enquanto

caminhávamos de perto.

"Você prefere que ele limpe o chão com uma escova de dente? Você é cruel,
senhorita Chapman.”

Rindo, eu bati em seu ombro mesmo que eu não pudesse evitar rir também.

Parando no saguão, e depois bati com as mãos. "Deixa comigo."

"Por favor, compartilhe com a classe porque, honestamente, eu não tenho

ideia do que você está falando." Ele parou também.

"Roger é o Alfred para o seu Batman." Quanto mais eu pensava sobre isso,
mais fazia sentido. "Escuro, alto, bonito, sempre mantendo um olhar para fora de sua
morada silenciosa, tudo que você precisa é uma capa- "

“E que meus pais sejam assassinados.”

Franzi o cenho, cruzando os braços. Claro que ele iria até lá. "Quando você
escolhe as partes deprimentes da história, não é mais engraçado."

"Batman é o super-herói menos engraçado que existe. Ele é um homem de

trinta anos, que corre ao redor de uma cidade que parece faltar a luz do dia,
com um logotipo de morcego no peito, vivendo sozinho na mansão, com
seu pobre velho mordomo", ele tentou dizer isso seriamente, mas
mesmo ele começou a rir.

"Apenas urine no meu cereal, por que você não faz?"

Eu bufei, passando por ele. Eu só fiz isso alguns metros
antes de apontar o óbvio.

"Você nem sabe para onde está indo."

 Parando, me virei inclinado e acenei para ele. “Perdoe-me, Mestre Bru-
Emerson.”

“Contanto que isso não aconteça de novo”, ele respondeu. Eu revirei os olhos.
Eu não ia mentir: eu gostava do Max 2.0 - ele ainda era calado e reservado, mas de
uma maneira mais confiante e alegre. Ele não andava como se o mundo estivesse
sobre seus ombros. Ele estava apenas sendo ele mesmo.

"Fique calma", ele me disse enquanto abria a porta, revelando Wesley apoiado
na mesa de mogno lendo um livro velho em silêncio. Ouvindo-nos, ele se virou para
mim, mas eu olhei para Max.

"A sério?"

"Você sempre foi sincera conosco, Jane, é uma das coisas que nós amamos
sobre você, então o que está te incomodando?”

"Você armou isto ou ele?"

"Ele tem um nome, que você deve tentar usar, amor, você já o gritou vezes
suficientes antes", Wes teve a coragem de me estalar.

"Eu sinto muito que você pegou a personalidade idiota de Maxwell, ou eu

sempre fui cega para isso?" Eu gritei voltando. Max fechou a porta atrás de mim.

Wesley respirou fundo, virando-se, deixando cair o livro da mão sobre a mesa.
"Jane, eu não faço ideia do que está errado, e eu não consigo consertar se você nem
me olha nos olhos mais. Você e eu estávamos pertos e você nem me dá uma
chance..."

"Porque você deixou claro que você não me queria!"

Ele me encarou como se eu estivesse fora de mim. "Quando?"

Esse idiota.

"Quando você me deixou no hospital", eu disse a última parte mais suave.

"Max saiu-"

“Max nos deixou”, corrigi, piscando a lágrima do meu olho. Não, eu não
ia chorar. "Max esteve em um acidente de carro onde ambas as pernas
foram esmagadas. E ele nos deixou. Eu poderia e posso entender
por que ele fez isso. Eu não concordo, mas eu entendo. Qual
foi sua desculpa? Por que você olhou para mim, apenas a
Jane, e foi embora?"

Ele congelou como se eu o esbofeteasse, e

quando ele tentou dar um passo adiante, eu me
afastei.
 “Jane, procurei você no dia seguinte...”

"Como eu deveria saber disso? Como eu deveria saber que você voltaria?
Pessoas que me deixam nunca voltaram, então por que eu acharia que você voltaria?
O dia seguinte era tarde demais, Wes. A próxima hora ou minuto ou segundo depois
que você andou longe, já não foi bom o bastante. Você me abandonou, assim como
meus pais, e se você pesquisou todos os dias, mesmo se você me escreveu todos os
dias desde então, isso não muda o fato de que você só me usou para sexo. Você
queria estar com Max e por isso você me abandonou. Eu não era importante o
suficiente. Isso é bom. Você mal me conhecia. Eu sabia que você queria sexo, essa foi
a minha escolha. Como essa é a minha escolha para não cair em seu charme ou
sorriso ou família ou mesmo na maneira como você se preocupa com Masley. Você
escolheu o que você queria, e eu estou apenas cumprindo com isso."

Ele não falou; Ele nem parecia que estava respirando mais.

"Posso voltar para a nossa filha agora ou você gostaria de entrar em mais
insinuações sexuais?" Eu não esperei, eu voltei para sair e com a mão na minha
cabeça, eu concordei minha visão borrando enquanto as lágrimas queimavam meus
olhos. "Você sabe o que foi pior? Quando você voltou... Você nunca se desculpou
Wes. Maxwell pediu desculpas, mas você, você só achou que eu iria cair de volta em
sua cama se você sorrisse para mim. Você é egoísta e dói."

Max se inclinou contra a porta sem falar. Quando seus olhos azuis caíram
sobre mim, tudo que eu podia ver era dor.

Ora, eu não tinha certeza.

"Aí. Eu fui honesta, Jane sem corte, vamos todos cantar juntos ao fogo
agora?" Fechando a porta atrás de mim, eu fui embora.

"Respire." Eu inalei, enxugando meu rosto. Raiva que eu nem sabia que eu
estava segurando, derramado em manadas que eu não podia nem dizer a ele por que
eu não podia olhá-lo nos olhos, ou deixá-lo me tocar, porque cada vez que eu fizesse,
uma parte de mim queria voltar a ser como era. Aparentemente, essa parte de mim
tinha esquecido a vida após as dores pós-furacão Wesley e Maxwell.

"Você vai me dizer 'espere só ela virá por aí'?"

Eu perguntei a Max, não me movendo, não sendo
capaz de se mover. De fato, eu não conseguia sentir
nada, o que só aconteceu comigo duas outras vezes na minha vida - o dia em que
meu irmão morreu e no dia em que Maxwell terminou no hospital.

Ele abriu a boca para falar, mas depois a fechou, virando-se para se inclinar
sobre a mesa ao meu lado.

Nós dois ficamos lá em silêncio atordoado, e com cada segundo que passava,
a esperança de todos nós ficando juntos, parecia um sonho fugaz. Talvez nem fosse
possível.
 Quando acordei na manhã seguinte, o seu lado da cama estava frio. Ele pediu
para ficar sozinho na noite anterior, e eu o deixei. Jane, calmamente, fez macarrão
para ela e Masley antes de ir para a cama.

"Jane?" Bati na sua porta.

Silêncio.

"Jane, eu estou entrando," Eu disse a ela, girando a maçaneta, mas a cama

estava feita e eu entraria em pânico se ela tivesse me deixado também, se a sua
mala ainda não estivesse no canto. As portas duplas para o quarto de Masley
estavam abertas, no entanto, ela não estava lá, também...

"Mais alto mamãe." Ouvi uma risadinha charmosa vindo da pequena varanda
do quarto de Jane. Seguindo, passei pela sua varanda, e para baixo nas margens da
água, Jane e Masley estavam construindo um castelo de areia, em suas jaquetas,
enquanto o vento soprava duramente em torno delas.

"Wes?" Chamei ao sair do quarto dela.

"Ele saiu esta manhã, senhor Emerson," Roger respondeu.

"Ele não disse onde?"

"Ele não parecia estar para as palavras."

Tradução, ele estava chateado e decidiu fugir do

problema.

"Obrigado, Roger." Concordei com ele, indo

para o meu quarto. Despindo-me enquanto entrava no
banheiro. Sentia-me tenso.
 Eu deveria ter ido para uma corrida com ele... se por qualquer coisa, no
mínimo para um treino, pensei, esticando para fora pegando minha escova de dentes.
Eu nem tinha pensado em fazer a barba, mas não queria gastar mais tempo do que o
necessário. Passando desodorante, entrei no meu armário, agarrando meu casaco e
um par de meias.

Knock. Knock.

Quem diabos poderia ser?

"Roger?" Abri a porta, mas em vez disso, encontrei uma Jane ensopada, o
cabelo agarrando-se ao seu rosto vermelho, respirando com dificuldade.

"Eu podia jurar que a vi na praia?"

"De repente a chuva só caiu como gelo." Ela tremeu, os lábios dela trepidando,
colocando as mãos em suas axilas. "Pode aumentar o calor no quarto do Masley, por
favor?"

Envolvendo meu casaco em volta de seus ombros, concordei. "Sim. É claro."

Correndo para o quarto de Masley, eu quase ri com a visão dela — ela estava
enrolada em pelo menos quatro cobertores e uma toalha na cabeça. Ela se sacudia
pior do que Jane, mas ainda sorriu para mim.

"Oi, tio Max!" Ela sorriu, batendo os dentes.

"Ei, Mas, que tal nós aumentarmos o calor?"

"Eu não queria que ela entrasse em choque, dando-lhe um banho quente
imediatamente", Jane murmurou, caminhando para cobri-la ainda mais em seus
cobertores.

"Jane, vá se cuidar primeiro, eu vou ficar com ela." Ela sempre fez isso. Ela
sempre se esquecia de cuidar de si mesma. "Se você ficar com essas roupas, você vai
ficar doente."

"Mamãe, não!" Masley estendeu a mão, tocando seu rosto.

"Estou bem — ACHINN!"

"Marche jovem," passei por ela, apontando para o armário,

enquanto eu me sentei ao lado de Masley esfregando seu braço
para aquecê-la mais.

"Marche!" Masley respondeu.

"Eu vou, eu estou — ACHINN!" Seu corpo inteiro

saltou quando ela espirrou. "Okey. Eu já volto," ela
disse mais para si mesma, entrando no armário.
 "Tio Max?" Masley inclinou-se para mim, e eu entrei debaixo da coberta com
ela, a envolvendo em meus braços.

"Sim, Mas."

"Canta comigo?", perguntou ela, olhando para cima para mim.

Inferno, não! "Minha voz é ruim"

Ela me olhou e quanto mais eu olhava de volta, senti-me cedendo.

"Okey". Finalmente eu cedi, mas o olhar no rosto dela, como eu tinha

quebrado o coração dela, me matou.

"O que você quer cantar, Mas?"

"Chuva. Chuva vá embora. Então o papai pode ver meu castelo." Olhando pela
janela, vi a chuva descendo como balas. Seu castelo provavelmente se foi há muito
tempo.

"Chuva, chuva, vá embora..." Eu comecei a cantar e ela se juntou a mim.

"Volte outro dia. Pequena Masy quer brincar, então deixe ela se divertir hoje."

"Há mais para a música?" ela engasgou chocada.

"O que, você não sabia?" Eu ofego de volta. "Masy, é uma canção especial só
para você."

"Só para mim!" Ela assentiu com a cabeça. "Você tem uma canção?"

Enquanto eu pensava em algo, ela colocou sua mão fria no meu rosto.

"Eu faço isso!" Ela disse seu rosto pequeno se enrrugando enquanto ela
tentava pensar. "Está chovendo; está derramando; Tio Max está roncando! Não me
lembro?"

Eu bati palmas para ela. "Bom trabalho; Adorei."

"Sério?"

"Realmente".

Ela me abraçou. "Tio Max?"

"Sim, Mas."

"Cadê o papai?" Claro, que ela perguntaria no momento

em que Jane voltou para o quarto. Uma toalha amarrada na
cabeça dela, vestida em mais um suéter de grandes
dimensões. Seus olhos se arregalaram, embora eu não
saiba o por que.

"Ele foi buscar o jantar."

 "Banana-berry?"

"Se você comer qualquer banana-berry a mais, você vai se transformar em um

macaco." Jane correu para cama, abraçando ela. Masley riu e riu.

"Mamãe!"

"Tio Max!" Masley agarrou minha mão quando me levantei para ir embora.
"Não vá".

Eu olhei para Jane que acenou para eu ficar. Deitado na cama, minhas costas
encostadas na cabeceira, todos nós deitado como... Como uma família. Masley
descansou a cabeça no meu peito e entre as cobertas, o calor do corpo e o aumento
da temperatura, a cama tinha-se tornado um pequeno forno. Ela lentamente se
afastou para dormir.

"É o medicamento", Jane sussurrou, acariciando seu cabelo. "Ela está cerca de
80% de volta ao seu estado normal. As gotas fazem com que ela tente ainda."

"Isto é 80%?" Agora ela já era uma pequena bola de energia.

"Ha! Você não passa muito tempo em torno de criança de dois anos, não é?"
Ela riu, inclinando-se mais abaixo sobre a cama acariciando a cabeça de Masley. Seus
olhos cor de avelã, fixados no meu. "Então, novamente, você nunca me pareceu uma
pessoa de crianças."

"Eu não sou... ou pelo menos, não era." Não me pergunte por quê.

"Por quê?"

Raios te partam Jane. Suspirando, eu balanço minha cabeça. "Ela é uma

mistura de você e Wes, como eu não poderia gostar dela?"

"Quer que ela seja sua?" ela perguntou baixinho, e soube então que esta
conversa era perigosa.

Deslocando-se ao meu lado, Masley rolando no meio de nós, eu precisava

olhar nos olhos e perguntar isso. "Você queria que ela fosse minha?"

"Sim," ela sussurrou.

Franzo a testa. "Você está mentindo."

"Como você sabe?"

"A mulher cuja única regra era que Wes e eu tinhamos

que ficar juntos... para estar com você... Essa Jane não
queria saber."

Escovo o cabelo atrás da orelha dela, ela engole

antes de pedir; "E se eu não sou essa Jane?"
 "A única coisa que mudou em você, é que você é uma mãe, e seu coração foi
quebrado".

"Não pode ser nós três novamente," ela chorou, não com a voz dela, mas com
os olhos dela, lágrimas rolaram em seu nariz, embebendo o travesseiro e o lado de
seu rosto.

"E eu não posso ser o homem que você vai se virar porque está chateada com
ele."

"Eu voltei para você, porque eu me importo com você," ela admitiu. "Sinto sua
falta."

"Você me abandonou", eu disse a ela, e ela franziu a testa, o rosto todo

confuso como se ela não se lembrasse.

"Eu nunca —"

"Sem uma palavra para mim, sem uma explicação, você pegou a mão de Wes
e você fugiu para a Inglaterra. Você e Wes me abandonaram em Boston. Enquanto eu
estava tentando segurar meu trabalho, enquanto eu estava lutando com a nova
dinâmica com você em nosso relacionamento e meus problemas de família, você e
Wes me deixaram. Sim, você garantiu em chamar e mandar mensagens, mas você
ainda entrou naquele avião. Dói e você nunca se desculpou, também." Seus olhos se
arregalaram como se ela nem percebesse. "Wes fugiu da sua mãe, quando seu irmão
morreu. Ele fugiu de mim... quando ele não podia lidar com isso. Ele correu de você.
Wesley Uhler é um corredor. E você também. Vocês dois são tão semelhantes que
você não pode nem vê-lo. Mas tudo bem, não importa. Sou teimoso e paciente, eu
vou atrás de vocês. Eu vou dirigir cem milhas por hora na chuva para recebê-los de
volta. Passei anos me segurando, me matando, assim posso ficar ao lado de vocês.
Por que... Eu te amo... os dois."

Meu peito queimou e senti que minha língua ficou mais pesada com cada
palavra, mas era minha verdade. Eu era apaixonado por duas pessoas. Como? Por
que? Isso não importava.

Meu coração queimou.

Meus pulmões pareciam que estavam prontos

para estourar fora de meu peito.
 Minhas pernas pareciam chumbo, implorando-me para descansar.

Minha visão turva e respiração rápida, maníaco até.

A chuva tinha embebido cada parte do meu corpo, ao ponto que eu estava
tremendo, mas nada disso importava quando voltei para sua mansão, quase
arrancando a porta da frente.

"Você precisa de uma toa-" Roger perguntou, mas eu corri passando por ele,
subindo as escadas.

"Jane!" Eu gritei. "Jane!"

"Wes"? Ela saiu do quarto de Masley, olhos bem abertos. "Mas que diabos?"

Tomando uma respiração profunda, aceno uma e outra vez. "Você está certa,
eu sou um bastardo egoísta. Eu abandonei você-"

"Wes-"

"Não, você disse o que queria. Ouça-me." Porque sentia que se eu segurasse
isso... eu morreria. "Não sei o que há de errado comigo. Por que eu ajo dessa
maneira. Sempre fiz o que eu achava que é melhor e nunca pensei sobre os que me
rodeiam. Está bem. Eu sei disso. Se você precisa de uma lista dos meus defeitos,
tudo bem. Eu sou um maníaco por controle, sou temperamental, às vezes sou um
idiota, eu sou um alienado, egoísta-"

"Wes!"

"Jane, eu sinto muito." Eu ofego, meu peito subindo e descendo fortemente.

"Sinto muito que te deixei! Eu estava errado. Mas então, você também! Se você quer
apontar os meus erros, tudo bem, mas nunca se atreva a pensar saber o que estou
sentindo ou pensando. Sem você e Max, eu estava ausente. Bebi tanto que nem
lembro dos últimos dois anos! Eu estava infeliz e odiava a todos, inclusive eu mesmo.
Então, sim, eu fui atrás de você. Mas você nunca foi apenas sexo! Você significa algo
para mim. E... Ahh". Curvando-me, eu tento fazer as palavras saírem, mas meu
peito, senti que estava pegando fogo. "E..."

"Você vai pegar um resfriado assim," ela sussurra, com as mãos na minha
cabeça, e não me atrevi a mexer. "Quanto tempo têm estado correndo?"

"Que horas são?"

"11:27 da manhã" Max respondeu de algum lugar perto

de mim.

"Então por cerca de quatro horas."

"Idiota de merda," Max murmurou, colocando a

mão na minha cabeça também.
 "Eu sei". Eu ri, finalmente ficando de pé. Os dois ficaram lado a lado olhando
para mim. "Eu só precisava pensar."

"Você pode andar?"

Eu não entendi sua pergunta... Até que eu olhei para baixo para as minhas
pernas como elas tremiam. Suspirando, Max se aproximou de mim, colocando o meu
braço por cima do ombro. Jane fez o mesmo do meu outro lado, me ajudando a
caminhar para frente.

"Urgh..." Eu murmuro algo quando meu corpo doía em protesto.

"Na sua lista de falhas, ele disse irracional? eu não peguei tudo," Max pediu a
Jane.

"Não, mas, novamente, eu ficava cortando-o."

"Vocês dois são apenas agradaveis," eu murmurei quando abriram a porta

para o quarto, acompanhando-me à borda da cama, antes de me colocar para baixo.
Jane imediatamente levantou meus braços para tirar a camisa de gola alta e manga
longa que estava usando. "Você não está com raiva de mim mais?"

Jogando a camisa ensopada, ela inclinou-se, desfazendo meus sapatos. "Eu

não queria mais ser uma hipócrita…"

A voz dela sumiu, e eu segui seu olhar para a tatuagem no meu braço interno.
Em pé, ela traçou a constelação.

"Como sabia que eu era Sagitário?" ela sussurrou.

"Minha mãe". Eu não sabia qual seu aniversário exato antes, mas eu sabia seu
signo.

"Somos nós". Ela desenhou a tatuagem inteira, não apenas sua constelação.
Eu era Libra, a balança, assim por diante uma das escalas era a constelação de Áries
para Maxwell e a outra era constelação de Sagitário para ela. "Eles estão
perfeitamente equilibrados."

"De que outra forma seria?" Ela estava tão perto, estendi a mão para tocá-la,
mas parei ao lembrar as palavras dela mais cedo. Quando me mudei para soltar
minhas mãos, ela agarrou-se a elas e as colocou na sua cintura. "Eu não
entendo? O que mudou?"

"Max", ela respondeu quando ele se aproximou,

entregando-me uma garrafa grande de água que eu engoli.
Ele deixou cair uma toalha aquecida na minha cabeça. Ele
não respondeu; em vez disso, ele me secou
suavemente, limpando minhas costas, braços e até
mesmo o meu tronco.
 "Tenho medo", ela confessou quando acabei com a água, jogando-a para o
lado. "Eu tenho uma filha e não quero que a deixe para baixo."

"Mas?" Rezei que havia um, mas...

"Sinto falta de como éramos antes," ela sussurrou... e as mãos de Max

pararam. Quando me levantei, ele se inclinou, beijando os lábios dela em cima de
mim.

"Todos sentiram," ele respondeu, "Então vamos parar de perder isso e criá-lo
novamente."

"Eu sei que este não é o momento certo," Eu interrompo um sorriso no meu
rosto, "no entanto, realmente gostaria de tirar essas calças, antes do meu pau
congelar."

Ambos riram quando Jane inclinou-se, puxando as minhas calças e cuecas

para baixo com ela. Ela colocou a mão na minha coxa. "Você precisa se aquecer."

Afastando-me, ela tirou a roupa camada por camada. Mais uma vez, Max
congelou a toalha escorregando para fora de sua mão. Lambendo os meus lábios, seu
duro mamilo rosa diretamente na minha frente, eu engoli lentamente. Ela olhou para
nós dois, encobrindo os seios com os braços.

“Nada está acontecendo; estamos apenas compartilhando o calor do corpo.

Vão para a cama. Max, suas roupas." Nenhum de nós se atreveu a discutir. Entrei sob
os lençóis e Max se despiu, antes de se deitar à minha direita. Jane à esquerda.
"Masley vai levantar em uma ou duas horas então... Deus, você está gelado."

Eu não me importo se eu tivesse congelado nesse segundo, teria valido a

pena. Sua pele macia, seus seios escovando contra mim, seus músculos do outro
lado, o pau dele duro na minha coxa... Este era o paraíso e tudo valeu a pena. Max
estendeu a mão, colocando suas mãos no meu peito. Delicadamente, os dedos dele
deslizavam contra minha pele. Nenhum de nós falou ainda duro e desajeitado, mas
com cada segundo passando no lugar, seus corpos relaxados. Jane se deslocou para o
lado dela mais, a perna levantada, os dedos dela roçando Max, que riu no meu ouvido
antes de brincar em cima com ela. O calor se espalhou entre nós rápidamente.

"Além do óbvio, o que eu perdi?" Maxwell foi o primeiro a falar,

beijando meu ombro.

"O óbvio da filha que eu tive?" Jane sorriu mudando e

descansando a cabeça no braço dela.

"Sim," Max respondeu alcançando sobre mim

escovando uma mecha de cabelo do rosto dela. "Eu
quero conhecer os dois outra vez."
 Eu não sabia o que ele disse a ela, como era possível para nós estarmos aqui,
com exceção para o fato de que ele se importava que repetidamente empurrou-me
para isto. Alcançando, colocando o lado do rosto, trouxe seus lábios ao meu. Sua
boca se abriu para mim, minha língua deslizando em sua boca, permitindo-me prová-
lo...

"Ah..." Ele gemeu em minha boca, quebrando além de mim, uma fina cadeia
de saliva entre nossas bocas. Ele me olhou, respirando pelo nariz para se acalmar,
diante de seus olhos, virou-se para Jane, como fez com o meu.

Luxúria.

Eu vi claro como o dia em seus olhos, as bochechas coradas, mas não tinha
certeza se era por nós ou o calor.

"Estou meio em choque", expliquei a ela, colocando minha mão na cara dela.
"Isto aqui é perfeito para mim, então para responder sua pergunta, Maxwell, não fiz
nada além de sonhar com isso."

Jane sorriu, beijando dentro da palma da minha mão. "Mentiroso, você estava
em todo o mundo."

"Eu estava bêbado durante a maior parte disso. Eu fazia a gravação do

programa, ia procurar qualquer bar ou pub e bebia. Meus produtores colocaram o
programa em espera até que eu pudesse me 'recompor'. Em vez de ouvir, resolvi
abrir outro restaurante em Londres, que foi onde Max me encontrou. Escondido atrás
da minha comida." Eu não estava orgulhoso disso. Principalmente queria esquecer o
passado.

"Esta cicatriz?" Max perguntou seus dedos correndo sobre ela.

"Que cicatriz?" Jane sentou-se e ele mostrou para ela.

Seu olhar mudou-se para mim.

"Briga. Não me pergunte; Não lembro muito além de levar minha bunda
patética para casa."

"Wes!" Jane estalou.

Eu só poderia sorrir. "Bastante lamentável correto? Eu sei, mas

não conseguia parar."

Sentado, descansando contra a cabeceira da cama, eu

os vi, esperando por alguma coisa que eles queriam saber.

"Quase abortei Masley," Jane confessou a cabeça

para baixo quando ela sentou-se totalmente. "Fiquei
magoada e com raiva. A ideia de que eu seria uma
mãe era risível. Eu estava na minha consulta, na
clínica, já me trocando para a roupa do hospital maldito e tive um ataque de pânico.
Não poderia fazê-lo. Eu estava tão feliz e com raiva que não podia fazê-lo. No início,
não queria fazê-lo porque senti que se eu fizesse, então não haveria nenhuma prova
do que aconteceu entre nós, de que foi real. Lentamente, isso mudou porque eu
queria ter uma família. Duvido que eu seja a melhor mãe, mas eu não poderia
imaginar minha vida sem ela."

"Não duvido disso," Max disse antes que eu pudesse. "Você é uma mãe
incrível."

"Acha?"

"Falando como uma criança de dois anos. Eu sei que sim” garanti a ela.
"Masley é inteligente e gentil e feliz e bonita, por causa de como você a criou."

"Tudo bem". Também no máximo com as costas inclinadas contra a cabeceira

cor de creme. "Não vamos mais falar sobre o passado, então."

"E se isso tudo vai para o inferno novamente?" ela perguntou. "Acho que não
consigo passar por isto outra vez."

"Você não vai", eu respondi, agarrando o braço dela, a puxando para cima de
mim, seu corpo pressionado em cima do meu antes de colocá-la no meio de nós.
"Você é nossa".

Ela mordeu o lábio e assentiu com a cabeça, e por agora, isso era tudo que
poderíamos pedir. Nós dois nos deitamos ao seu lado colocando nossas mãos sobre
as dela. E ousamos ter a esperança de que voltaremos.

"Cedi, Mary. Dobrei-me como um castelo de cartas ao vento. O

que se passa comigo?" Eu gemia, sentada na borda da banheira,
com Masley jogada dentro, reunindo todas as bolhas e as
colocando sobre sua cabeça.

"Defina ceder. Você transou com eles?"

"Como se tivesse. Estávamos nus na cama

juntos. "
 "Estou confusa. Estava nua, numa cama, e ainda nenhuns de vocês dormiram
juntos."

Passando minhas mãos no meu cabelo, aceno mesmo que ela não pudesse me
ver. "É uma longa história, mas a questão é que isso aconteceu e eu não sei o que
fazer. Ambos estavam dizendo coisas e eu estava me sentindo emocional. Mas eu
deveria lutar mais contra isso, certo? Eu deveria afastá-los! Sou uma mulher forte e
independente e só rolei para eles". O que foi pior foi que eu perdi. Seus braços em
volta de mim, sentindo isso de novo.

"Ser independente é uma droga."

"Mary".

"O quê?" Ela riu, e eu ouvi o que eu esperava ser barbeador elétrico ligar na
outra extremidade. "Olha, eu sou tudo para empoderamento feminino e me levantar
por mim... você me ensinou a fazer isso. Mas isso não quer dizer que não me sinto
sozinha. Que eu não quero um homem para estar por perto para trocar uma
lâmpada. Sim, eu faço isso por mim mesma. Sim, eu vou fazer por mim mesma se eu
tiver que fazer. Esse não é o ponto. Saber que outra pessoa está lá e que eles
querem saber se sua lâmpada está parafusada ou não, é a definição de felicidade."

Hesitei por um longo tempo, incapaz de ajudar-me perguntei. "Explique como

você e eu estamos conversando sobre dois tipos diferentes de lâmpadas?"

"Jane, eu só vou dizer isto porque aparentemente você precisa ouvir isso de
alguém não envolvido. Então ouça bem." Ela fez uma pausa para um efeito
dramático.

"Vamos lá, Mary."

"Está tudo bem ser feliz. Pode ser feliz, para você pedir o que quiser, para
exigir o que você quer de sua vida. Está tudo bem para você estar lá com uma coisa
sexy ou dois. Você merece o que quiser, e se você os quer, e eles querem você, está
okey. Não pense demais."

Eu faço beicinho nisso. "Eu esperava-"

"Você estava esperando por mim para te dizer que você não pode ser
feliz. Desculpe, não vou fazê-lo. Não é como se você escutasse, no
entanto. Ah, e a propósito, de nada."

"Eu estou dizendo obrigado por algo além desse

conselho notável?”

"Pelo fato de que eu me certifiquei de continuar

com suas ceras mensais. Tenho certeza de que você
esqueceu- "
 "Oh, meu Deus! Adeus, Mary." Desliguei, verificando por cima do ombro em
Masley que estava ocupada conversando com seus patos de brinquedo para me dar
qualquer atenção. Tendo a chance, eu me virei, olhando para baixo em minha vagina.
Respirei de alívio quando notei que eu ainda estava okey.

"Mamãe, o que está fazendo?"

"Nada, querida," Eu disse, rapidamente me levantando para pegar a toalha.

"Vem é hora de sair."

"Não, mamãe."

"Masley."

"Mamãe".

Suspirando, eu me abaixo e tiro a rolha, e ela começa a chorar. "Masley,

vamos, pare com isso."

"Não!"

Sim, ela definitivamente estava se sentindo melhor.

Alcançando dentro da banheira, enrolei a toalha em volta dela, a levantando

para sair enquanto ela chutava e gritava.

"Mamãe má!"

"Sim, eu sou." Concordei com ela, segurando-a firmemente quando voltamos

para o quarto. A coloco na cama, ela grita mais, pisoteando em seus braços e pés,
então eu a ignorei. Caminhando até bolsa dela, peguei as roupas para ela.

“Mamãe má!" Ela jogou uma almofada em mim.

"Masley é o suficiente!" Eu grito com ela. "Se você gritar mais uma vez,
mamãe má vai tirar todos os seus brinquedos, incluindo o Sr. Tartaruga!"

Seus olhos se arregalaram e ela faz uma corrida louca para a tartaruga em
cima da cama, deixando a toalha.

"Não!"

Balançando a cabeça para ela, eu peguei um vestido de camisola

para ela usar... Mas ela estava fora da cama e fazendo uma corrida
para ele, sua bundinha nua para fora ao mundo.

"Masley!" Ela correu para o meu quarto e, em

seguida, para fora da porta.

"Vá embora!" ela gritou comigo.

 Ela chegou ao fundo do corredor antes de Wes agarrá-la e jogá-la por cima do
ombro. "O que está acontecendo aqui?"

"Mamãe má!" Masley gritou comigo. A sobrancelha de Wes subiu.

Revirando os olhos, concordei. "Sim, mamãe é má por não querer que ela se
transforme em uma ameixa no banho."

"Eu quero brincar!"

"Masley." Wes puxou-a para frente, assim que ela estava olhando em seus
olhos. "Não grite com sua mãe. Você pode brincar mais tarde, mas primeiro você tem
que seguir as regras. Peça desculpas."

Para isso, ela começou a chorar. Suspirando, eu me dirigi a ela, a pegando

fora de seus braços. "Alguém está irritada hoje." Eu digo a ela.

"Desculpe mamãe." soluça, acalmando.

"Obrigada," eu respondi a Wes. Ele beijou tanto nossas cabeças antes de nós
voltarmos para o quarto dela.

Tudo estava diferente agora.

Hoje sinto que duraram horas e nenhum de nós sabia como agir perto um do
outro. No jantar, nós tinhamos tudo girando em torno uns dos outros, roubando
olhares, aqui e ali. Escovando uns contra os outros, às vezes por acaso, outras vezes
nem tanto. Estávamos à mercê de uma menina de dois anos de idade que não queria
ir para a cama, ou dar um tempo.

"Mais um, papai, por favor," Ela implorou, quando terminou o filme.

Wes olhou para ela, e eu poderia dizer que ele estava desistindo.

"Max". Max baixou o próximo quando ela se apoiou no sofá. "Amanhã vamos
ver o farol-"

"Não quero." Ela faz beicinho, se afastando dele. O olhar abatido no rosto dele
seria engraçado se eu não quisesse deixá-la ir para a cama também. Em vez disso,
ela entrou no colo de Wes e pegou o controle remoto.

"Mais um, papai."

"Mais um filme e depois hora de dormir." Ele cedeu, e Max e

eu gememos. Masley o tinha enrolado no seu dedo mindinho.

"Noventa e três minutos a mais," Max sussurrou

quando ele andou ao redor para ficar diretamente atrás
de mim.

"Até o quê?" Eu fingi que não sabia.

 Quando a mão dele agarrou em minha cintura, eu tremi.

"Até nós", ele sussurrou, beijando minha nuca, como se isso não fosse nada e,
em seguida, se estatelando para baixo ao lado de Wes no sofá, casualmente.

Nós. Nós três.

 "Você acha que ela virá?" Wes perguntou, deitando de volta em nossa cama.

"Você será capaz de fazer qualquer coisa se ela vier? Afinal, você basicamente
correu uma maratona", respondi, percorrendo meu e-mail, parando quando cheguei à
foto de Irene.

"Ela está grávida?" Wes pegou o telefone.

"Não, ela só está carregando uma bola de basquete debaixo do casaco."

Ele me lançou um brilho pelo canto do olho. "Ela parece feliz."

"Ela está feliz." Eu sorri. "Tão feliz que ela nem mesmo responde minhas
mensagens, nem me ligou mais."

"Você deve estar bastante devastado; quem você vai tentar salvar agora?" Ele
riu, me entregando o telefone, apoiando-se no meu braço.

Ele quis dizer isso como piada, mas havia honestidade lá. Eu muitas vezes me
fixei em ajudar outras pessoas para que eu não tivesse que lidar com a minha vida.
Era a melhor coisa de ser repórter; eu era consistentemente lembrado que a vida
poderia ser pior e uma vez que não era eu deveria ser grato.

"Enquanto isso estou trabalhando em salvar nossas vidas, antes

de correr para outra tempestade."

"Você não vai deixar isso ir?" Ele gemeu.

"Muito cedo para deixá-lo ir. Além disso, era muito

romântico. Muito Wes."

"Você sabe que romance é minha primeira

língua."
 "Urgh." Fingi amordaçar e ele jogou seu travesseiro em mim. Rindo, eu agarrei
o meu, batendo nele tão duro como eu poderia com ele, fazendo com que o
travesseiro estourasse, havia pena de ganso voando por todo o lugar e ele apenas
devolveu o favor. Lutei com os travesseiros até que eles eram nada mais do que
folhas deflacionadas, deixando-nos com apenas nossas mãos para batalhar.
Agarrando meu torso, ele me virou, me prendendo.

Curvando-me, eu o empurrei para trás, segurando-o melhor para levá-lo de

costas. Sem parar nós rolamos em cima das penas.

Com as minhas mãos acima da minha cabeça, ele me prendeu de volta para
baixo, deitado em cima de mim, respirando tão duro quanto eu estava.

"Você está certo, eu corri uma maratona esta manhã, mas estou em forma.
Você, por outro lado, meu amor, foi tipo, fácil pegá-lo você não acha?" O filho da puta
piscou.

"Ou talvez eu só esteja deixando você ter seu caminho."

"Por que você parece tão puto que eu ganhei?"

"Quem diabos disse que você ganhou..."

Ele me beijou, e eu o beijei de volta ansiosamente, e assim que eu abri minha

boca ele puxou para trás, sorriu e disse: “Como eu disse, eu ganhei.”

Pequeno merdin-

“Devo voltar mais tarde?”

Ao som de sua voz, nós dois nos viramos, e se não estivéssemos duros antes,
temos certeza que estaríamos agora. Vestindo apenas uma das minhas camisas, e
não quero dizer nada, mas era tão fina, que podíamos ver seus mamilos cutucando
através dela.

"Não", dissemos Wes e eu. Ele rolou de cima de mim enquanto eu me sentei
sobre meus cotovelos.

O canto de sua boca apareceu enquanto ela caminhava para nós lentamente.
Eu não podia olhar para longe, ela olhava diretamente em meus olhos,
desabotoando sua camisa, deixando-a cair ao chão.

"Jane", eu gritei seu nome, mas eu não tinha ideia do que

dizer a ela, eu nem tinha certeza se eu ainda estava
respirando ou mesmo acordado. Nua, ela ergueu a perna
sobre o meu corpo, sentando-se no meu colo.

Instintivamente, segurei na cintura dela, a pele

macia dela era o suficiente para me endurecer. Com
apenas a fina camada de minha boxer separando sua
boceta do meu pau, ela balançou lentamente contra mim. Virando-se de mim, ela
virou para Wes que olhava fixamente, imóvel ao nosso lado. Inclinando-se para ele,
ela o beijou suavemente, docemente até, puxando de volta para que houvesse
apenas uma curta distância entre seus lábios. Ele segurou seu queixo fixando seu
rosto no lugar. Eles ficaram olhando um para o outro, por um segundo toda a emoção
desapareceu de seu rosto.

"Você quer ser fodida," ele afirmou e ela assentiu.

"Wes-" Eu tentei me sentar, mas ela me empurrou de volta para baixo,

pairando sobre mim. Alcançando, eu escovei o cabelo dela para trás. "Você tem
certeza?"

Ela se inclinou para frente até que seus seios estivessem em meu peito, seus
lábios em minha orelha. "Foda-me agora. Fale mais tarde.”

Fechando os olhos, inalando pelo nariz, assenti.

"Tentando ser um cavalheiro", eu murmurei para mim mesmo antes de nos

jogar de volta, prendendo suas mãos acima de sua cabeça. “Continue empurrando,
senhorita Chapman, vou empurrar de volta.”

"Você ainda está falando." Ela sorriu, tentando liberar suas mãos.

"Wes." Eu nem precisei perguntar. Ficando atrás dela, ele agarrou suas mãos,
segurando-a enquanto eu espalhava suas coxas, mordendo o interior de ambas,
fazendo meu caminho em direção a sua buceta, quando ela tremeu. Beijando os
lábios de sua boceta, seu corpo tremeu uma vez antes de eu ter dois dedos para abri-
los para mim. Coloquei minha língua sobre seu clitóris, e ela se contorceu, mas não
havia escapatória. Se ela quisesse isso, eu gostaria de dar a ela dez vezes mais.
Lambendo mais, chupando mais, eu fiquei bêbado com o gosto dela em minha boca,
deleitando-me com o som de seus gemidos.

"Ah..." Ela ofegou, seu corpo arqueado enquanto eu lentamente enfiei meu
dedo em sua buceta molhada, sorrindo como suas paredes apertavam em mim
desesperadamente. Quando olhei para ela, Wes tinha soltado as mãos dela, ela
descansava a cabeça em sua coxa, suas mãos em sua boxer, agarrando seu pau,
enquanto ele beliscava seu mamilo, puxando duro, então o deixava ir, apenas
para ver seus seios sacudirem.

Acelerando, eu não tirei meus olhos de qualquer um deles,

sua boca abrindo e Wes que aproveita a oportunidade de virar
a cabeça dela, colocando o seu pau direito em sua boca.
Felizmente, ela o levou em sua boca, e eu mal podia
suportá-lo, meu pau doía. Eu queria mais; eu precisava
de mais. Dobrando em direção a sua buceta,
lambendo cada gota que corria pelos meus dedos,
antes de substituí-los com a minha língua.
 Seu corpo se contorceu com o meu, ambos nos deslocamos até ela sentar em
meu rosto, segurando em suas coxas enquanto ela montava minha língua, suas mãos
puxando meu cabelo. Até que ela gozou, meu aperto nunca afrouxou, bebendo cada
gota, enquanto ela soltava um gemido, que alcançou meus ouvidos. Escorregando de
debaixo dela, ela se moveu para mim, ajoelhando-me enquanto Wes agarrava seu
cabelo, empurrando em sua boca, jogando sua cabeça para trás na forma mais pura
de êxtase cada vez que eu fazia. Sua ânsia de vômito era inexistente.

"Merda," ele sibilou, seu corpo curvado para frente. Ele estava perto. Pegando
a mão de Jane, eu a coloquei no meu pau, ela agarrou, deslizando sua mão para cima
e para baixo. Nós dois estávamos à mercê dela.

"Porra do inferno! Caralho!" Wes rosnou quando ele gozou, mas ela não parou.
Ela bebia cada gota antes de deixá-lo ir e apenas por uma boa medida, ela beijou o
lado de seu pau. E é assim que o grande Wesley Uhler acabou de joelhos, lutando
para recuperar o fôlego.

Muito por estar em forma. Eu sorri maliciosamente.

"O que é tão engraçado?" Ela perguntou, com a sobrancelha levantada. A

mensagem em seus olhos claros... Eu era o próximo.

Graças a Deus. Depois de todos esses anos, eu estava finalmente de volta ao

céu.

A sensação de ser pressionada entre dois homens, a sensação de seus braços

musculosos ao meu redor, nossos corpos quentes, cobertos por uma camada fina de
suor, os sons de suas respirações e gemidos em meus ouvidos, a sensação de
saber que seus corações estavam batendo mais forte por mim, era algo
que eu não conseguia colocar em palavras, não para alguém que
não tinha estado nessa mesma situação por si. Eles não
entenderiam como eu poderia possivelmente me sentir tão
segura, tão amada, e ainda tão sexy tudo ao mesmo
tempo.

"Eu senti sua falta," Wes sussurrou beijando o

topo do meu ombro.
 "Tão linda”, Max murmurou contra a minha pele, beijando o lado do meu rosto
e mandíbula, sua mão segurando meus seios, apertando firmemente.

Como poderiam esperar que eu respondesse? Como eles poderiam esperar que
eu formasse qualquer palavra, quando ambos me fodiam assim? Max, segurando
minhas coxas, batendo na minha buceta, combinando perfeitamente com o ritmo de
Wes, quando ele encheu minha bunda. Eu podia sentir meus lábios se movendo,
gemendo palavras que nem eram palavras, jogando minha cabeça para trás,
descansando em Wes, enquanto eu os levava.

"Tão fodidamente apertada," sibilou Max, minhas mãos em seu peito.

"Ah ... mais forte." Wes grunhiu, segurando-me com tanta força, que eu tinha
certeza que ele deixaria uma marca, mas eu não poderia ter me importado menos.

Max puxou para fora e empurrou-se tão para trás em mim, que eu gritei, "Oh,
Deus, sim!" Como se eu fosse uma maldita estrela pornô.

Todos nós caímos de volta na cama. O que significava que Wes estava debaixo
de mim, empurrando os quadris para cima, batendo seu pau em mim. Suas mãos se
moveram para cima, agarrando meus braços, puxando-me de volta, e Max... Maldito
Max, sorriu para mim, me empurrando de volta para Wes, minhas pernas nos joelhos
de Wes, minha buceta aberta para ele e ele não deixou a chance passar.

"Sim!" Eu gritei. Foi a única palavra que saiu da minha boca, quando ele
entrou em mim novamente, e mais, fodendo-me tão bem, que eu gozei duro em
torno dele. Eu tinha perdido qual deles era, tudo que eu sabia era que meus dedos do
pé enrolaram enquanto eu tremia da cabeça aos pés.

"Max." Wes grunhiu, saindo de mim ao mesmo tempo que Max.

Wes colocou-me no meu estômago, e eu estava grata por isso, precisando de

um segundo para respirar.

"Uma bela bunda que você tem." Wes riu, batendo nela.

E assim, o pequeno ar que eu consegui pegar escapou de meus pulmões,

enquanto eu ofegava, tremendo.

"O melhor, se eu disser isso eu mesmo." Max riu com ele,

agarrando um punhado de minhas bochechas da bunda.

"Não ... me ... provoque." Eu quis dizer seriamente,

mas saiu como se eu estivesse implorando. Talvez eu
estivesse.

"Jane," Max sussurrou acima de mim, "se eu

quisesse te provocar, eu faria isso." Seu pau deslizou
entre as bochechas da minha bunda, lentamente.
 "Ahh." Eu pulei, sentindo algo gotejar em minha bunda. Olhei por cima do meu
ombro, Wes derramando o óleo como o lubrificante sobre minha bunda, observando
como o pau de Max o massageava; quanto mais ele fazia, mais quente o óleo
tornava-se, formigando na minha pele. Wes agarrou Max no queixo, forçando a
cabeça para ele, beijando-o duro. Meus lábios tremeram ao vê-los, querendo beijá-los
também, mas quando eu tentei me levantar, Max quebrou, afastando, me
empurrando para baixo, bunda para cima.

"Eu não terminei com você ainda." Ele falou para mim com dureza, e isso me
deixou ainda mais molhada para ele.

"Então faça algo sobre-ahh." Minha boca se abriu quando o pau de Max
deslizou lentamente em mim.

"Cuidado, Srta. Chapman." Wes riu, e eu não precisava olhar para trás, o
espelho em toda a cama me mostrava tudo. Wes deslocou-se atrás de Max,
deslizando um novo preservativo, depois despejou o mesmo lubrificante que ele tinha
usado em mim sobre seu próprio pau, generosamente. "Segurança primeiro."

"Você é tão fodidamente apertada," Max disse através de seus dentes, e eu

tentei relaxar, mas como eu poderia quando eu sabia o que estava por vir?

Eu lambi meus lábios, Max alcançando e agarrando meus ombros para apoio
enquanto ele acelerava meu corpo empurrando para frente tão duro, que eu tinha
que apertar meus próprios seios para impedi-los de saltar.

"Max ..." Eu gritei, saliva da minha boca ficando nos lençóis quando minha
boca permaneceu aberta. No entanto ele não chamou o meu nome.

Em vez disso, ele grunhiu "Wes".

Respirando pelo nariz, tentando não gemer, não estava funcionando. Eu

assistia pelo espelho enquanto Wes entrava nele. Max parou dentro de mim. Seus
olhos brilhavam quando ele o pegou. Wes acalmou por um momento ajustando.
Lentamente, ele puxou de volta e depois empurrou para dentro. Max beijou minhas
costas, ainda incapaz de falar, então falei por ele.

"Mais duro", eu exigi, e apenas assim, o corpo de Max empurrou para frente
enquanto Wes empurrava e a cama sacudiu. Max tremeu e o suor rolando
de sua testa, pelo lado em seu rosto e caindo de seu queixo direto para
mim. Eu não podia deixar de amá-lo, o olhar em seus olhos,
enquanto ele estava lutando para ficar composto. Olhei em
seus olhos quando ele soube que não iria ganhar e cedeu
completamente, segurando minha cintura e empurrando
em mim mais e mais.

"Ahh ..." Eu gemi, os dedos segurando o lençol

com tanta força, minhas próprias unhas cavaram
através deles e nas minhas palmas. Eu podia sentir os
dois. Quanto mais Wes fodia ele, mais profundo e mais profundo Max entrava em
mim.

"Diga meu nome..." Max sussurrou em meu ouvido, agora completamente em

cima de mim.

As palavras estavam falhando de novo, mas quando vi a maneira como seus

olhos azuis me olhavam no reflexo do espelho, o som de nada, só a pele batendo
contra a pele, os gemidos, o cheiro do nosso sexo, tudo isso nublou minha mente e
eu poderia e faria qualquer coisa.

"Maxwell," eu sussurrei vindo para ele.

"Jane... eu..." Suas palavras se apagaram até que ele as esqueceu

completamente, mordendo a própria língua, quando ele gozou.

“Porra, maldito seja, Wes!” Gritou, e se alguém o ouvisse, pensaria que ele
estava chateado.

Sabia melhor. Ele gostava; Ele gostava tanto, que não conseguia se segurar
sobre mim. Desmoronando em cima de mim, nossos corpos úmidos e suados presos
juntos.

Wes só grunhiu uma resposta que eu não conseguia ouvir, puxando para fora
dele, seu pau de pé, alto, duro, e orgulhoso acima de Max e eu. No momento em que
ele tirou o preservativo, ele gozou, seu esperma quente derramando em cima de nós.
Uma visão que eu tenho certeza que ele estava morrendo de vontade de ver desde
que nos reunimos.

Que rodada foi essa?

Há quanto tempo estamos nisso?

Eu não tinha certeza.

Eu não me importava.

Eu não estava satisfeito e o que era perfeito

para mim, era que eles não estavam também.
 Jane rastejou em direção a Max, como uma mulher rastejando por água, o
vibrador molhado em sua boceta, o único som que qualquer um de nós ouviu. Max,
amarrado na cama, sua mordaça de bola em sua boca, respirava lentamente por seu
nariz, seus olhos olhavam para mim, mas pegando o fim do chicote de cavalo em
minha mão eu pressionei-o em sua bochecha, forçando-o a concentrar-se apenas na
bela mulher na frente dele. Eu estava duro o suficiente com isso.

Eu queria isso. Eu desejei isso, mas eu não planejei... Max fez. Esse pequeno
fato me excitou de maneira que até mesmo eu não poderia imaginar. Quando Jane
tinha ido buscar-nos água, puxei uma caixa debaixo da cama. Havia tudo, desde
corda até plugs anal, chicotes e vibradores. Ele me comprou brinquedos novos.

Quando? Novamente, eu não sabia, e eu não me importava.

Tudo o que importava era isso. Eles.

Ficando de quatro, ela cuspiu na ponta de seu pênis, lambendo-o como um

sorvete. Eu não podia levá-lo assistindo sua bunda balançar de lado para o outro
como ela fazia, e eu não queria usar o chicote. Eu queria senti-la.

TAPA! Eu bati-lhe tão forte que uma mão vermelha apareceu imediatamente

"Ohh." Ela olhou de volta para mim, lambendo seus lábios.

TAPA!

Ela ofegou, fazendo isso mais uma vez, mas ainda conseguiu levar o pau de
Max em sua boca.

TAPA!

“Eu podia ver quão molhada ela estava; Era difícil não ver enquanto ele
escorria para baixo em suas pernas."

"Mais." Ela implorou beijando o comprimento dele.

TAPA!

"Mais duro." Ela chupou suas bolas.

TAPA!

"Mais duro!" Ela exigiu meu pau voltando vivo novamente com a
visão de sua boca sobre ele. Eu estava perdendo o controle e o que
era pior, era que eu queria saber o quanto ela poderia tomar.

TAPA!

TAPA!

TAPA!
 TAPA!

TAPA!

TAPA!

"LAGARTA!" ela gritou sua velha e segura palavra.

A única coisa tão vermelha quanto sua sexy bundinha minúscula, era minha
mão. A dor só me excitou mais.

Mais... Eu queria mais.

Afastando-me, eu alcancei a caixa de presentes de Max, que eu tinha

propositadamente mantido apenas para dizer a frase mais e mais uma vez, eu puxei
os grampos de mamilo, voltando para onde Jane estava segurando um punho cheio
de seu cabelo.

Puxando-a para cima, ela olhou para mim, mas não lutou contra. Ela apenas
sorriu, me desafiando a fazer qualquer coisa, dizer qualquer coisa. Ela não tinha
medo de nada disso. Mas, novamente, ela nunca teve.

Ela mordeu os lábios quando eu beijei ambos os seios dela, antes de grampear
seus mamilos. Minha mão arrastando em seu estômago até que elas estavam entre
suas coxas, tirando o vibrador, revestido de umidade dela.

"Monte-o, baby." Eu beijei sua mandíbula soltando seu cabelo.

Ela não discutiu, rastejando até Maxwell, posicionou sua cabeça debaixo de
sua buceta então se sentou nele.

"Ughh." Max puxou as amarras em torno de seu pulso, tentando falar, mas foi
impossível permitindo-me pegar a visão do corpo de Jane arqueando para trás. Suas
mãos sobre seus joelhos enquanto ela o montava. Pegando o chicote, eu caminhei
para Max. Seus olhos fechados, baba saindo do lado de sua boca. Pegando o fim do
chicote, eu o corri por seu peito liso.

"Você queria isso, certo?" Eu perguntei a ele. Seus olhos se abriram e ele
olhou para mim. "Acene com a cabeça."

Ele não o fez.

"Jane pare", eu comandei, e como o anjo que ela era, ela

parou. Ele puxou mais as cordas em frustração.

"Você queria isso, certo?" Eu perguntei novamente.

Ainda sem resposta.

“Jane, saia...”

"UGH!" Ele assobiou, zangado.

 “Da última vez, você queria que eu te amarrasse. Você queria a mordaça.
Você queria que fosse assim.”

Ele revirou os olhos, mas desta vez assentiu.

"Jane, não pare até... ele te fazer gozar."

"Sim, chef", ela disse, e quando eu me virei, ela apenas piscou seu corpo
saltando em seu pau, e enquanto eu observava, eu me perguntava como diabos eu
poderia ter vivido sem isso.

Isso nunca mais poderia acontecer.

 "Que horas são?" Ela perguntou suavemente. Ela estava deitada em cima de
nós. Sua cabeça no peito de Wes, suas pernas sobre meu corpo.

Eu corri minha mão para cima e para baixo em suas pernas cremosas,
lentamente.

Olhando para o relógio ao meu lado, eu não pude deixar de sorrir.

"3:47 AM", eu respondi.

"Não é ruim." Wes riu.

"Se cinco horas não é ruim, o que conta como incrível?" Jane perguntou.

"O dia todo", dissemos Wes e eu ao mesmo tempo. Nós dois olhamos um para
o outro sorrindo como idiotas.

"Não é possível," ela respondeu, escovando seu cabelo de seu rosto. "Por mais
divertido que pareça, com Masley por perto, eu mal consigo uma noite cheia para
mim."

Eu me senti mal, porque por um momento... Por cinco horas... Eu

esqueci completamente de Masley. E parece que Wes também.

“Só teremos de esperar mais dezesseis anos para ela ir

para a faculdade.” Wes riu. Bom ponto.

“E se eu tivesse outra criança?”

Nós congelamos, olhando um para o outro e

depois para ela. Ela apenas se moveu para se deitar
na cama entre nós.
 "Você quer mais filhos?" Eu perguntei a ela.

Ela assentiu com a cabeça, um pequeno sorriso vindo de seus lábios.

"No início, o pensamento de ter filhos nunca tinha cruzado meus

pensamentos. E Masley é um punhado, às vezes. Mas eu quero que ela tenha a
família que eu nunca tive. Eu quero que ela seja uma filha e irmã. Sempre tendo a
família ao seu redor.”

"Eu fiz a minha parte. Vou deixar o garoto número dois para você, Max."
Wesley respondeu, colocando as mãos atrás de sua cabeça como se essa fosse a
declaração mais natural a ser feita.

Olhei para Jane, cujas pálpebras tentavam lutar contra o sono que seu corpo
queria, ela sorriu, e colocando a mão no meu rosto falou: "Não pense sobre isso... eu
só falei, de qualquer maneira."

Mas eu precisava pensar nisso. Todos nós precisávamos pensar nisso, porque
mesmo se todos estivessem comprometidos um com o outro, um trio, apesar de
como nos sentimos, havia uma série de coisas sobre as quais precisávamos falar.

"Ele vai pensar demais até que ele tenha se dado uma enxaqueca." Wes riu,
sentando-se atrás dela, descansando sua cabeça na palma da sua mão.

"Vocês dois são..."

RING

RING

"Quem diabos?" Wes franziu a testa, enquanto Jane gemeu, rolando de mim.

Chegando para o meu telefone, quase gemi ao ver quem estava ligando. Se eu
não respondesse, ela mandaria textos e ligaria pelo menos duas dúzias de vezes
mais. Suspirando, sentei-me na cama, apoiando-me no encosto.

“Ah! Você respondeu na primeira chamada? Devo ter te pegado durante um

bom tempo!”

“Irene, são quatro da manhã. Isso parece ser um bom tempo?”

"Bem, são nove aqui, não seja tão rabugento." O fato de ela ter
dito tão seriamente só provou como insana ela era.

“Max” - murmurou Wes, correndo as mãos pelo cabelo.

"O que é, Irene?" Eu perguntei a ela, saindo da

cama, algumas penas da minha pequena briga com
Wes, caindo no chão comigo.
 “Preciso falar com Jane. Vá acordá-la," ela exigiu.

Estando apenas dois metros da cama, voltei-me para Jane, já cochilando,

segurando o travesseiro sob sua cabeça.

“Ela está dormindo” - sussurrei. “Tente ligar de volta em uma hora razoável
para seres humanos.”

"Eu sei que ela está dormindo, é por isso que eu estou dizendo para acordar
seu traseiro."

Agora ela estava ficando irritante. "Irene, você não tem cinco anos, o mundo
não para só porque você quer algo."

"Olhe para isso, você está dando palestras novamente. Você deve ter sido
perdoado. Coloque o telefone na orelha dela ou coloque-me no viva-voz porque é
uma porra de emergência!"

"O que aconteceu?" Eu perguntei, rapidamente entrando em pânico.

“Jane!” - gritou ela.

Jane se sentou imediatamente, e eu apenas olhei para ela. Como diabos ela
ouviu isso? Ela piscou algumas vezes, olhando ao redor.

“Era ela? Ela está na cama com você? Wesley está aí? Eu estou na cama com
os três de você?" Ela sussurrou a última parte e eu me encolhi com o pensamento.

“Quem é?” - Perguntou Jane, esfregando os olhos.

"Ninguém, volte para a cama."

"Maxwell Alexander Emerson, o terceiro, você me chamou de ninguém?" Caro

Deus, por que ela estava relacionada comigo?

“Jane!” – Ela gritou de novo. Vacilando, Jane estava agora fora da cama, para
o aborrecimento de Wes enquanto ele assistia-nos, e ela veio tomar o telefone de
mim.

“Olá, Irene” - disse ela, e eu não conseguia ouvir o que ela respondeu. Jane
fez uma careta, colocando o telefone no viva-voz antes de voltar para a cama.
"Ok, você está no viva-voz."

"Como vocês britânicos dizem, Genial! Oi, Wesley, como

você está?"

“Tudo bem, Irene. Embora eu estivesse muito

melhor se eu pudesse dormir.”
 "Estar bem é bom o suficiente", ela respondeu e Jane riu. "Você está rindo,
Jane, porque eu quero ter uma conversinha com você."

"Irene, você está grávida, por favor, pare de beber." Eu disse, sentando ao
lado de Jane, na cama. Jane virou cabeça para mim, seus olhos castanhos
arregalados.

"Ela está grávida?" Ela murmurou para mim, e eu só podia assentir.

"Hahaha. Você não é engraçado," ela disse para mim. Jogando minhas mãos
para cima, eu apenas recostei cruzando os meus braços.

"Você recebeu toda nossa atenção, Irene, você está bem?"

"Não. Eu não estou bem e você, Jane Chapman, é meio sem coração", ela
retrucou.

"Irene -" eu comecei a dizer, mas ela simplesmente continuou.

"Eu sei que não éramos amigas a muito tempo. Mas como você poderia
simplesmente arrumar e sair sem sequer dizer adeus?" Ela disse mais suave e todos
nós ficamos em silêncio. O sorriso no rosto de Jane caiu. "Você sabe que eu não
tenho amigos, meus pais nem sequer falam comigo, tudo que eu tenho é Maxwell e
seu traseiro mal-humorado estava desaparecido também. Você não é a única com
problemas de abandono, senhora. Mesmo que os dois idiotas à sua esquerda
abandonassem você, eu teria ficado e teria tido um inferno de tempo falando sobre o
quão idiotas eles eram."

Peguei o telefone de Jane, mas ela apenas agarrou-o de volta, sacudindo a

cabeça para mim.

"Eu sei," ela disse mais suave. “Sinto muito, Irene.”

"Bem, desculpas não aceitas. Não até que você me dê um chá de bebê, pelo
menos.”

Minha mente tentou calcular as palavras que saíram de sua boca, mas talvez
fosse todo o sexo, mas eu não conseguia pensar rápido o suficiente. Jane, por outro
lado, riu suavemente no início, em seguida, ela riu tão duro que lágrimas estavam
saindo de seus olhos.

"Você me ligou às quatro da manhã para me culpar por não

lhe dar um chá de bebé?"

“... culpa é uma palavra forte. Apenas lembrando você

do código de menina."

"Se você não tem amigas, como você sabe

sobre o código de menina?"
 "Eu assisti Sex in the City."

Eu olhei para Wes e ele tinha a mesma expressão que eu. Atire em mim.

"Irene, por que diabos fez isso? Por que essa conversa precisa ser no viva-
voz? "

E sempre, rápida com suas respostas, Irene me deixou saber, "Bem, primo,
você me deve também. E é por isso que você não está indo somente financiar este
assunto tão grande, mas estará hospedando-nos em sua encantadora mansão nos
Hampton. Não entre em pânico, você só tem que emprestar Jane, seu cartão de
crédito e casa e, em seguida, seu trabalho está acabado.”

“Já enviei convites. Portanto, não reclame para mim. Oh, e Wesley, doce,
encantador Wesley, apenas porque você não está dizendo nada não significa que eu
me esqueci de você. Enviei-lhe uma lista completa de tudo que somos alérgicas. Eu
sei como vocês são, com vontade de reinarem livres em sua cozinha, assim, tenha
isto."

"Você está fazendo o que onde?" Eu perguntei.

"Desculpe, quantas pessoas são ao todo?" Wes questionou.

Jane sacudiu a cabeça. "Como você mandou convites já?"

"Pessoal", ela disse, e todos nós apenas olhamos para o telefone que ela
estava nos mandando. “Como eu entendi, todos vocês estão em uma relação uns com
os outros. Isso é loucura, mas todos vocês parecem empenhados em fazer funcionar.
Muito bem, eu não estou julgando. Faça tudo que o faz feliz. Porém, se você estiver
com Max, isso significa que você é parte da minha família. Famílias comemoram
juntas. Nós estamos comemorando meu pequeno bebê. Todos vão fazer este dia
perfeito para mim, então Marquis e o resto da família Bello verão que eu sou normal e
amada. Alguma pergunta? Não. Excelente. Vejo vocês amanhã.”

"Amanhã?" Dissemos todos juntos, e teria sido engraçado se não fosse tão
maluco.

"Irene," Jane disse mais suave, usando a mesma voz quando ela estava
tentando ser razoável com Masley.

"Quando será exatamente este chá de bebê?"

"Sábado. Oh, eu estou tendo um menino; não exagere

no azul para as decorações." Ela desligou.

Era quinta-feira.

Bip. Bip.
 Ela me mandou uma mensagem de texto, e Jane abriu para revelar a lista de
convidados de... espere, cinquenta e cinco pessoas. Irene!

"Você tem certeza que quer ter um filho comigo?" Eu perguntei a Jane quando
Wes pegou o telefone para olhar, aparentemente, a lista de Irene. "Porque ela é a
louca que eu posso segurar, da minha família."

Deitando de volta, Jane sorriu. "Irene é a pessoa mais próxima de você além
de sua mãe, correto?"

Eu balancei a cabeça.

"Não só ela reconheceu tanto Wes e eu, ela exigiu que agíssemos como
família. Ela é agressiva e exigente, sim, mas eu sou grata. Wes também é por isso
que ele está olhando tão atentamente para a lista."

Ouvindo seu nome, ele olhou para ela, um tanto atordoado por ela ter lido tão
claramente, depois de volta para mim. "A comida é sempre a parte mais difícil", ele
sussurrou me devolvendo o telefone. "Cinquenta e cinco pessoas são possíveis neste
período de tempo. Não se preocupe com isso.”

Percebi então o que provavelmente tinham percebido no momento em que

Irene perguntou.

Isto era como as famílias eram.

E nós éramos família.

"Papai, eu quero a mamãe!" Masley fez beicinho enquanto eu tentava colocar

seu cabelo em um rabo de cavalo bonito, mas isso era mais difícil com o maldito laço.
Se eu desse duas voltas, ele deslizava para baixo no momento que eu deixava
ir, se eu tentasse dar três voltas quebrava. Eu quebrei quatro daquelas
malditas coisas de borracha já, e quem as fez deve ser arrastado
pelas ruas.

"Foda-se, imbecil." Eu zombei quando ele arrebentou,

batendo na pele do meu dedo. Masley olhou para mim,
confusa. Merda!
 "Querida, não diga a mamãe que eu disse isso, ok." Eu escovei seu cabelo,
pegando mais um laço de cabelo, cuidadosamente ... com cuidado. "Sim!"

"Aí está você, pequenina." Eu a levantei de seu assento, girando-a ao redor, a

fazendo rir, então seus cabelos castanhos se desfizeram quando ela girou. Doeu,
como se eu tivesse falhado este desafio. Suspirando, eu a coloquei de pé, beijando o
topo de sua cabeça.

"Pequena, eu acho que você está linda com seu cabelo para baixo, e você?"

Ela sorriu e assentiu. “Onde está a mamãe?”

"Mamãe está dormindo; Ela perdeu a hora de dormir."

"Uh oh, mamãe." Masley balançou a cabeça, pegando sua tartaruga fora do
balcão do banheiro e correndo para quarto dela. Quando Max entrou, abraçou-lhe as
pernas. “Olá, tio Max!”

"Olá, princesa, eu pensei que seu pai estava fazendo o seu cabelo," ele
perguntou, esfregando sal em minhas feridas.

"Ele fez! Papai diz que eu estou bonita. Obrigado!”

"Bem, ele está certo." Max arqueou a sobrancelha. "Você está muito bonita."

"Eu sei," ela respondeu, andando em volta dele e em direção à casa de

bonecas que estava no final da sala.

"Você desistiu?" Ele perguntou apoiado no batente da porta do banheiro.

"Mais como se eu estivesse completamente derrotado." Eu acenei para o

cemitério de laços de cabelo no chão.

“Quão difícil poderia ser?”

"Cai fora, você pequeno merdinha," eu murmurei irritado e apenas exausto.

"Foi uma luta esta manhã, ou talvez isso seja normal e Jane seja uma feiticeira. Ela
estava chateada por não poder ter pão de banana para o café da manhã. Ela não
queria sair do banho. Ela não queria escovar os dentes. Ela não gostou dessa roupa.
Pentear seu cabelo. Haa! Estou exausto e o dia acaba de começar."

"Pelo menos ela é fofa." Ele sorriu para mim. Ora, eu não tinha
ideia.

"O que?"

"Nada. Você usa bem a paternidade.”

Eu olhei por cima do ombro dele para Masley

enquanto ela mantinha uma conversa séria com suas
bonecas. "Eu ainda não disse às minhas mães sobre ela."

"Wes."

"O que, não é como se eu tivesse tempo." Cada vez que eu fechava meus
olhos ou o céu estava caindo ou o chão estava tentando se abrir debaixo de mim. “Eu
sei que elas vão amá-la. Elas voaram no próximo avião. Tão agradecido quanto sou
por esse amor, quero que Jane fique confortável com isso."

De que outra forma eu poderia explicar a elas se eu não tivesse um firme

controle sobre tudo?

"O que você disse sobre Jane e eu ter um filho..."

"Eu sabia que você pensaria demais." Ele não pode evitar.

"Wes, nós não estamos falando sobre pegar um filhote de cachorro."

"Você percebe que ela não estava falando sobre engravidar amanhã?"

Ele suspirou, acenando com a cabeça. "Eu sei. Eu sei, só me chocou quando
ela disse isso. Quero dizer, você mesmo percebe como complicado seria? De quem
seria o nome, Uhler ou Emerson? Como nós iríamos explicar-lhes ...

"As crianças são inteligentes", eu o lembrei. "As pessoas se perguntavam o

que aconteceria se as crianças fossem criadas por duas lésbicas. Mas a verdade é que
eu tive uma infância melhor do que você teve com seus pais heteros." Eu não disse
isso por ser um idiota e, felizmente, ele não tomou isso dessa maneira.

"O que você quiser tudo bem. Não quero que ela te chame de tio Max pelo
resto da vida. Nós não viemos tão longe só para você se tornar meu segredo sujo."
Eu beijei seus lábios como se fosse a coisa mais natural no mundo, antes de caminhar
até Masley, sentando-me ao lado dela, enquanto ela pegava bonecas para eu ver.

Eu esperava que ele partisse. Mas isso era porque eu ainda estava esperando
o velho Max aparecer.

No entanto, ele não o fez, e Max sentou do outro lado dela ouvindo-a divagar,
quando ouvi o telefone vibrar.

"Jane, sou eu, atenda ao telefone. Jane, sou eu, atenda ao

telefone."

"Tia Mary." Masley se levantou, correndo em direção a

bolsa de Jane que estava em cima da cadeira próxima a cama
de Masley. Ela pegou e despejou tudo.

"Masley, não," eu disse, pegando ela.

 Ela segurou o telefone em sua orelha. “Olá, titia. Não, mamãe está dormindo.
OK. Oi, Andy, eu fui ver tartarugas no mar".

Sentando-a na cama, me inclinei para pegar tudo o que ela tinha jogado no
tapete, no entanto, parei ao pegar o envelope branco amassado e manchado.

"O que é?" Max veio, e eu simplesmente me levantei para ele ver. Ele
congelou, olhando para ele por um momento. Em pé ereto, entreguei a ele.

"Ela nunca leu", ele sussurrou mais para si mesmo, em seguida para mim,
lançando a carta que ele tinha escrito antes de deixar o hospital.

"Mas ela manteve." E isso significava muito.

Quando acordei, ambos os lados da cama estavam frios. Eu não poderia dizer
que hora do dia era. Sendo que as cortinas estavam fechadas e o relógio foi
desligado. Próximo a ele, tinha um comprimido para dor muito necessário e uma
garrafa de água, havia uma nota anexada à frente.

Nós cuidaremos de Masley esta manhã.

Tome um banho quente e relaxe um pouco para variar.

W&M

"Ahh..." Eu sibilei toda parte inferior do meu corpo doeu enquanto eu me

sentava. Jogando os comprimidos na minha boca, eu bebi até que terminei a água.
De pé, eu desmoronei de volta.

"Jesus." Eu ofeguei, sorrindo - eles me foderam tanto, que eu

literalmente não podia ficar em linha reta. Este era o melhor tipo de dor.
Ficando de pé, eu tive que ficar parada por um segundo
estendendo minhas costas e depois andei para o banheiro.

"Você tem que estar brincando comigo." Eu pensei

que meu banheiro era enorme, mas isso... Isso era uma
loucura. O banheiro era basicamente outro quarto
principal em todos os seus próprios. No centro havia
uma grande banheira de hidromassagem cercada por
marrom, creme, e paredes de mármore branco. Havia
uma divisão entre a pia dele e a pia dela.

Ao lado havia um chuveiro, que mais parecia como uma cachoeira quando eu
virei a cabeça.

"Eu entendo, Max, você é rico." Eu balancei a cabeça, desligando o chuveiro e

andando em direção à pia onde uma grossa toalha branca e roupão estavam
dobrados para mim, sobre eles havia uma escova de dentes, pasta de dentes, e outra
nota.

Nós já pré-definimos a hidromassagem, tudo que você tem a fazer é ligá-la.

Sente-se. Não saia por pelo menos meia hora.

M&W

"Tão mandão." Eles eram mandões, mas eu não podia negar que eu gostava.
Escovei meus dentes antes, olhando para meu próprio reflexo, tocando levemente as
marcas da mordida e chupões em torno de meus seios e pescoço.

Graças a Deus é outono. Eu definitivamente estava usando um suéter.

Eu não tinha certeza exatamente o que eles quiseram dizer por pré-definido,
até que eu liguei a hidromassagem e vi minúsculas pétalas da flor cor-de-rosa macia
na água. Defini o temporizador para quinze minutos em vez de trinta minutos.

"Oh ..." Eu gemia, relaxando, a água pulsando contra minha pele.

As lembranças da noite anterior voltaram à minha mente. Eu podia sentir isso

ainda. Eu podia sentir suas mãos, seus lábios, seus paus dentro de mim, e só me fez
querer voltar para a cama com eles. Mary estava certa. Estar sozinha, ser
independente era bom... por curtos períodos de tempo. Esta manhã, por exemplo,
caminhar para cima e não ter que me preocupar com ninguém além de mim, me senti
bem, e ainda assim, eu queria saber o que nós estávamos fazendo. Masley estava
bem? Eu sabia que ela estava, mas eu ainda queria estar perto deles.

Foi muito rápido. Aquela pequena voz no fundo da minha mente sussurrou e
eu podia admitir que estava certa. Nós fomos rápidos. Foram apenas alguns dias
desde que eles voltaram e eu já estava fodendo-os. Mas eu estava muito feliz para
me preocupar, com medo que tudo iria para o inferno novamente, mas
principalmente feliz e eu queria ser feliz.

"Mesmo que seja um pouco," eu sussurrei a última parte,

afundando debaixo da água antes de voltar e enxugar a água
dos meus olhos. Toda molhada, eu me sequei tanto quanto
possível antes de colocar o roupão.

Eu cantarolava, secando meu cabelo, então

congelei quando percebi que eu estava cantarolando.
Sorrindo para meu reflexo, eu balancei minha cabeça,
virando-me para voltar para o meu quarto. No entanto, quando eu entrei no quarto,
vi Maxwell sentado na beira da cama bagunçada, penas e lençóis no chão todos em
volta dele. Ele olhava para uma carta em suas mãos, uma carta que eu só reconheci
por causa da mancha de vinho tinto em um canto da mesma.

"Onde você-"

"Eu não queria mexer em suas coisas. Masley ouviu o seu telefone tocar e
despejou tudo para fora da sua bolsa. Wes viu a carta e entregou-a para mim. Eu
estava indo colocá-la de volta." Ele sorriu gentilmente para mim com aqueles olhos
azuis dele. “Você nunca abriu.”

"Bem, eu entendi o que você ia dizer. Foi divertido. Você sentia muito... O que
você está fazendo?”

Cheguei até ele, mas era tarde - ele já abriu.

"Estou lendo minha carta, aqui, pessoalmente."

"Max!"

Ignorando-me, desdobrou-a, e eu realmente não queria ouvi-lo.

"Querida Jane... eu te amo," ele leu.

"O quê?" Eu não tinha certeza se eu deveria ir embora ou me aproximar e ele

não olhou para cima, ele apenas continuou a leitura.

"Você deve pensar que é loucura porque eu acho que é loucura. E mesmo
assim é a verdade. Estou estupidamente apaixonado por duas pessoas. E abençoado
porque ambas as pessoas se preocupam comigo tão apaixonadamente, que de
alguma forma conseguiu abalar algum sentido em minha mãe, algo que eu há muito
tempo tinha desistido. Eu reescrevi esta carta uma dúzia de vezes, eu não estou
apenas dizendo isso, você pode perguntar a enfermeira que eu mantive irritando por
mais papel. Escrever para Wes foi fácil, depois de quatro anos juntos, eu sei como ele
vai reagir. Ele vai ficar chateado, ele vai tentar fugir, e se ele correr, ele vai se
enterrar no trabalho. Eu sei disso e vou embora, porque confio em você. Eu estou
confiando que a mesma conexão que nos uniu, será suficiente para segurar vocês
dois até eu superar essa coisa. E eu juro para você, Jane, que eu vou, eu não
estou dizendo que eu te amo porque eu só quero que você fique e vigie
Wesley. Mas porque eu não sei como você vai reagir quando eu for
embora. Eu só precisava que você não duvidasse que nosso
tempo juntos foi breve, mas profundo, não há eu e Wesley
sem você, Jane. Isto na verdade me lembra uma piada
horrível que Wes fez uma vez. Ele disse que os
britânicos conquistaram o mundo porque quando eles
perceberam como uma comida fica boa com
especiarias, eles nunca poderiam voltar para apenas
para sal e pimenta. Em honra de seu amor de todas as
coisas piegas, vou escrever isso apenas uma vez, você é a especiaria para o nosso sal
e pimenta, Jane. Há muito mais que eu quero aprender sobre você. Há muito mais
que eu quero compartilhar com você. Então me perdoe por isso apenas uma vez, ok?
Seu Max.”

Quando ele terminou, e só quando terminou, ele olhou para mim, e eu queria
que ele não olhasse, porque eu estava uma bagunça. Tanto assim, que eu tive que
colocar minhas mãos em meu rosto.

"Querida, venha aqui", ele exigiu, e eu escutei. Ele envolveu suas mãos ao
redor de mim enquanto eu rastejava para seu colo.

"Eu não queria lê-la por que..."

"Eu sei." Ele beijou o lado da minha cabeça.

"Haaa. Eu deveria ter lido", eu disse, mudando para que eu pudesse olhar para
ele face a face. "Talvez então..."

"Shh," ele sussurrou, beijando minhas bochechas. "Não podemos mudar o

passado. Eu só queria que você soubesse que eu amei você por anos. Pensei em você
por anos. Eu não vou deixar nenhum de vocês de novo."

Quando ele dizia coisas assim, como eu não poderia não me apaixonar por
ele?
 Max abraçou-me quando entramos na cozinha, seus braços ao redor da minha
cintura, minha cabeça embaixo de seu queixo e embora eu fosse mais do que uma
adulta, eu era uma mãe, eu não podia deixar de sorrir e rir como uma garota da
escola. E se eu me visse no espelho, eu rolaria meus olhos... então, provavelmente
começaria a sorrir de novo.

"Ele está iniciando-a no caminho para chef de cozinha cedo", Max sussurrou
em meu ouvido quando paramos na entrada da cozinha onde Wes estava atrás de
Masley, ambos em aventais, embora Wes tivesse dobrado a dela o melhor que podia,
desenrolando massa. Masley estava séria, empurrando o rolo para baixo e para fora
tão duro como ela poderia, enquanto Wes mantinha-se sobre ela, de vez em quando
adicionando farinha.

Eu não tinha certeza de quem estava se divertindo mais, mas eu peguei meu
celular tirando uma foto, Wes olhou assim que ouviu o clique.

"Olá." Ele sorriu, realmente sorriu, olhando entre nós dois. "Tudo está certo?"

"Não parece que está tudo bem?" Max perguntou, andando de trás de mim
para Wes. Eu notei o olhar que ele deu a Wes, como se ele não tivesse certeza do
que fazer ou não fazer na frente de Masley. Nós não tínhamos falado
sobre isso ainda, no entanto, eu não estava preocupada, e nem Wes
parecia, porque ele simplesmente beijou Max na bochecha e
então voltou a se concentrar em Masley, que ainda estava
rodando.

"Masley", eu cantei seu nome chamando sua

atenção para mim.
 Sua cabeça se ergueu e ela sorriu - ela sorriu como Wes. "Oi mamãe! Você
acordou."

"Olá, querida." Eu corri até ela, empurrando propositadamente Wes e Max fora
do caminho para dar-lhe um grande abraço e um beijo no seu rosto. "O que você está
fazendo?"

"Fazendo biscoitos para o bebê." Ela estendeu a mão para pegar o cortador de
biscoitos.

"O bebê?" Eu olhei para Wes que estendeu a mão para o microondas, tirando
um prato de café da manhã e colocando-o ao meu lado.

"Irene lembra?" Ele disse, entregando-me.

"Oh..." Eu me lembrei e, de repente, eu me senti exausta novamente.

"Obrigada", eu disse, aceitando a comida.

“Quero brincar com ela” - disse Masley, pressionando a massa e levantando

os braços para Wes despregar o biscoito para colocar na assadeira.

"Isso é bom, querida, mas o bebê está no estômago da titia, e vai ser um
menino", eu disse a ela suavemente e sua cabeça virou para mim tão rápido que eu
não pude deixar de rir.

"Meninos não", ela disse para mim.

"Aqui. Aqui." Wes e Max levantaram as mãos para que ela tocasse. Masley
deixou cair o cortador de biscoitos, puxou seus braços para trás o mais que pôde, e
bateu em suas mãos.

Max puxou suas costas, sacudindo-o como se ele tivesse esbofeteado uma
pedra. "Masley, você é tão forte."

"Eu como meus vegetais." Ela assentiu, pegando sua ferramenta de trabalho
novamente.

Ignorando-os, eu escovei seu cabelo para trás de sua orelha. "Masley, você
não quer ser uma prima mais velha? Os meninos podem ser divertidos. Você começa
a mandá-los por aí.”

"Andy é um garoto", ela respondeu.

"Você não gosta de Andy?"

"Sim. Mas ele não gosta de se vestir.” Ela franziu o

cenho.

Bem, não havia discussão com isso. "Ok, eu

vou deixar a titia saber e vamos ver o que podemos
fazer."
 Max bufou nisso, alcançando meu prato para roubar um pedaço de bacon.
"Então, como exatamente você está fazendo Irene mudar o sexo de seu bebê?"

"Eu estou esperando que ela vá mudar de ideia." Eu dei de ombros, rindo
também. “Quantos biscoitos você está fazendo hoje?"

Sua sobrancelha marrom se levantou. “Só uma dúzia ou duas. Eles são para
ela. Eu chamei minha cozinha de Boston, eles já estão preparando tudo para derrubar
isso. Vamos cozinhar no restaurante de um amigo para a maior parte do dia amanhã.
Vou verificar tudo hoje à noite só para ter certeza.”

"Você não podia cozinhar aqui?" Max perguntou, sentando-se no banco.

"Tanto quanto você ama esta casa, e tão maravilhosa como é, esta cozinha
não vai funcionar para o Menu que eu planejei."

"Você já fez um cardápio?" Eu gemi. "Quando? Como? Eu não tenho idéia do

que ou como decorar. Eu duvido que colocar balões azuis em todos os lugares e gritar
surpresa vai agradar Irene e os convidados".

Às quatro da manhã, isso parecia possível, o que provava o quão bêbada de

sexo eu estava, agora que eu pensei nisso, eu não poderia hospedar nada.

“Aqui.” - Max enfiou a mão no bolso traseiro, tirando um cartão preto familiar
e colocando-o em minha mão.

Brincando, eu fingi que pesava uma tonelada, baixando os braços para baixo.

"Eu não posso." Eu ri. "Sua conta bancária é tão pesada."

Ele revirou os olhos para mim, mas Wes juntou-se.

"Cuidado, Jane, com grande poder vem grande responsabilidade. No momento

em que você puxar isso para fora, cada homem, mulher e criança estarão à vossa
disposição."

Voltei da ilha da cozinha, levantei a cabeça para cima, enxugando o sorriso do

meu rosto, como eu tentei parecer séria. "Tenho minha rica face de operária."

"Aos meus olhos parece mais Victoria Beckham." Wes mordeu o canto de seu
lábio para se manter de rir. Olhando de soslaio, eu olhei para ele e
levantei o cartão. “Tão elegante, Srta. Chapman, não sou digno.” - Ele
curvou-se ligeiramente.

"Vocês dois tolos terminaram?" Max perguntou,

tomando meu prato do café da manhã para comer. Ele
olhou entre nós dois. "Por que quando eu chequei pela
última vez, você não se classificou como os oito
melhores chefs do mundo?"
 Wes parou, quebrando a mandíbula à direita, olhando para ele. "É diferente.
Eu não cresci rico."

"Você cresceu em um castelo", eu disse, lembrando-me de sua casa de

infância.

"Papai, você tem castelo?" Os olhos de Masley se arregalaram quando ela

olhou para ele.

“Não, pequenina.” Ele a decepcionou. Amuando, ela puxou um dos biscoitos

para si mesma. "E você." Wes balançou a cabeça para mim. "Não salte o navio,
estamos atualmente fazendo luz de Maxwell Alexander Emerson, o Terceiro do
dinheiro".

"Oh, eu nunca saltei navios, eu estou sempre seguro no meu próprio." Eu

balancei a cabeça, voltando para dar a Max seu cartão. "Ela me pediu para decorar, o
que significa que ela está recebendo um chá de bebê no estilo Jane Chapman, e ela
vai adorar.”

“Jane, não gaste dinheiro...”

"Eu posso ter sido demitida, mas eu ganhei dinheiro, um bom dinheiro, por
conta própria, e estou confiante de que vou conseguir outro trabalho com outro
teatro, ou algo mais. Atualmente, não estou preocupada com o aluguel, ou mesmo
Masley. Vocês dois vão lutar contra mim com essas coisas, então eu vou fazer isso.”

"Bem, então eu vou colocar o cartão todo-poderoso á distância por enquanto,

mas se você-"

"Não," eu respondi puxando o cartão dele. "Eu estou mesmo chamando em

back-up."

"Back-up?" Ambos perguntaram, olhando para mim.

Assentindo, eu dei uma mordida na torrada enquanto eu puxava meu telefone.

"Você sabe qual foi a maior coisa sobre trabalhar em um clube de strip?"

"Eu não acho que essa frase já tenha sido dita," Max respondeu, sobrancelha
levantada, olhando para mim como se ele estivesse dividido entre querer me foder e
ficar em sua cadeira.

"A melhor coisa, é que muitas strippers não ficam strippers

por muito tempo, e geralmente elas estão indo acima na vida,
não para baixo."

"Você me perdeu." Wes inclinou-se, olhando para

mim da mesma maneira que Max estava, e estava
começando a definir minha pele em chamas.
 “Mary era uma ex-stripper. Agora ela é uma empresária muito bem sucedida.
E ela não é a única. Tenho certeza de que posso transformar este lugar sem gastar
tanto, também." Segurando o telefone para eles, eu percorri meus contatos. "Nós
chamamos de rede de decolagem."

Max e Wes se entreolharam enquanto eu discava.

"O que, você não acha que Irene vai aprovar?" Eu desafiei-os a dizer qualquer
coisa.

Max colocou um pedaço de torrada em sua boca enquanto Wes se concentrava

em Masley.

Depois do que aconteceu durante o acidente de Maxwell, descobrir tantas

pessoas ao meu redor tinham sido abusadas ou maltratadas e eu não tinha ideia
porque eu mantive minha cabeça para baixo e para mim, eu percebi que não queria
apenas o pé longe delas. Voltei para o Bunny Rabbit, meu antigo clube de strip-tease,
e me reconectei com todos... Incluindo Allen. Nós não estamos tão perto como antes,
mas eu poderia encontrá-lo agora, sem querer matá-lo.

"Olá, Diretora", Delilah, que antigamente era conhecida como Texxxas - sim,
com três x's - com seu profundo sotaque sulista.

“Você ainda está em Nova York, certo?”

"Sim senhora."

"Ótimo. Eu preciso de um favor."

"Para você? Qualquer coisa, nome."

"Uma amiga íntima minha, ela é basicamente família, está tendo um chá de
bebê. O que você colocou para mim foi incrível, estou tentando ver como podemos
replicar, só que cerca de oitenta pessoas mais. O chá é depois de amanhã."

Mais uma vez, Wes e Max olharam para mim quando eu mencionei o meu chá
do bebê.

"Ahh! Jane, isso é tão última hora. Vou ligar para o resto das garotas. Você
está em Boston?"

“Não, Nova York, nos Hamptons.”

"Oh, graças a Deus. Certo, ligarei de volta. Oh, estou

tão animada para jogar adivinhe o pai do bebê."

"Não precisa, Delilah, ela já conhece o pai do

bebê, ele estará lá. Agora que eu penso nisso, vamos,
mantenha-o PG."
 "Jane, querida, você já esteve em uma festa de bebês do PG? Vai colocá-lo
direito a dormir. Inferno, o bebê vai estar tão entediado, que vai aparecer lá mesmo
para animar o lugar."

Eu ri. "Certo, tudo bem. PG-13 então, nada mais."

"Bem. Bem. Eu te ligo de volta", ela respondeu já desligando.

Quando eu desliguei o telefone, eu me concentrei neles. “Por que vocês dois

olharam para mim?”

"Será que esta rede de stripper acontece de ainda ter fotos ou qualquer coisa
do seu chá?" Max me perguntou.

"Ou qualquer coisa de quando Masley era um bebê. Mesmo se for uma foto,"
Wes perguntou suavemente, suas mãos sobre a cabeça de Masley.

“Eu, papai?” Masley olhou para cima.

"Sim, você, pequenina, o bebê minúsculo de você."

Só então, eu poderia senti-la novamente, aquela garota de escola, vertiginosa,

sorriso se espalhando em meu rosto.

“Ele é louro?”

Sem resposta.

“Um moreno?”

Sem resposta.

"Desconhecido!"

Ainda sem resposta!

"Jane!", todos gritaram para ela. No entanto, uma

Jane muito grávida, encolheu os ombros na câmera. Ela
usava um vestido de verão amarelo brilhante, seu
cabelo estava curto, cortado em seus ombros, seu
rosto estava um pouco mais redondo, mas principalmente seus seios estavam
volumosos, em comparação com agora.

Jane, na tela, simplesmente encolheu os ombros, comendo uvas do prato que

mantinha em seu estômago, como uma segunda mesa.

"Eu disse a todas, que você não iria gostar deste jogo", ela respondeu.

"Tudo bem!" Todos suspiraram e desta vez Mary, usando um vestido que era
meio rosa e meio azul, apareceu na tela segurando duas canetas.

"Última chamada, senhoras, última chamada para o sexo do bebê. E não olhe
para ela por nenhuma pista. Ninguém além de mim e seu médico sabem." Mary girou
e apenas uma mulher tirou o nome dela do lado cor-de-rosa e colocou no lado azul.

"Como você sabe e a mãe nem sabe?"

"Eu queria me surpreender." Jane riu esfregando seu estômago. "Ok, suspense
o suficiente. Diga-nos, Mary."

“Tem certeza de que está pronta?”

"Mary?"

"Segure a sua vagina." Mary riu, em seguida, virou-se para alguém fora da
tela. "Por favor, rufem os tambores… Parabéns, Jane, você está tendo uma pequena
mini você."

Os olhos de Jane se arregalaram, e ela ficou em silêncio. “Uma menina?”

"Uma menina." Mary assentiu.

Todos estavam com os olhos fixos nela e a câmera estava focada em seu
rosto, tão perto que eu podia ver o brilho em seus olhos e ver como suas bochechas
ficaram mais vermelhas por um segundo, até que ela começou a rir e chorar e rir um
pouco mais. Todas as garotas a abraçaram chorando com ela.

"Uma menina!" Ela enxugou os olhos, esfregando seu estômago. "Oi,

amendoim."

"Olá, mamãe!" Masley, que sentava segura no colo de Jane, disse.

Sempre que Jane se lembrava de um momento na tela em que ela ou
qualquer outra pessoa amaldiçoava, ela taparia as orelhas de
Masley ou a distrairia. Isso era fofo.

"Não, mamãe." Masley fez beicinho quando o vídeo

cortou. “Mais eu”.

"Aguente. Você está vindo," Jane disse,

mudando o vídeo em seu laptop, que estava
conectado à televisão. "Este é o meu favorito."
 Eu não tinha certeza por que, até que a tela se acendeu e lá estava ela,
encharcada de suor, respirando através da boca, lágrimas nos olhos.

"É muito cedo", ela gritou, agarrando-se ao lençol de cama, seus dentes
apertando tão forte, que eu estou surpreso que eles não quebraram.

"Respire. Jane respire." A voz de Mary veio de trás da câmera, tudo que eu via
era a mão dela aproximando-se para limpar a testa de Jane.

"Eu não posso fazer isso. Não posso. Masley, entre, por favor! Por favor!" Ela
implorou, e parecia que estava agarrando em meu coração, observando-a chorar
assim, implorar tanto.

"Dói, mamãe?" Masley olhou para ela e Jane apenas beijou sua cabeça.

"Sim, mas mamãe é forte, você sabe," ela respondeu, colocando as mãos
sobre as orelhas dela.

"Puta merda! Eu os odeio! Se eu ver seus rostos novamente eu vou esmagá-

los com um maldito bastão de beisebol. Dói, Mary! Ah, filhos da puta, malditos. Não
posso.”

“Vamos, Jane, mais um grande empurrão...”

"Eu estou empurrando!" Ela jogou a cabeça para trás e alguns segundos
depois, eu ouvi Masley chorando. A câmera desviou para uma Masley coberta de
sangue, embrulhada numa toalha, uma cabeça cheia de cabelos.

“Mamãe sou eu?”

“Sim, é você. Mamãe nunca esquecerá isso," Jane repetiu enquanto a Jane na
tela soluçava suavemente, mesmo antes de limpá-la, colocaram Masley no peito de
Jane a seu pedido.

"Oh, ela é tão bonita. Oh... oi, baby" Jane soluçou escovando o cabelo do bebê
Masley.

Foi só quando eu pisquei que eu senti as lágrimas que tinham acumulado no

canto dos meus olhos. Limpando rapidamente, eu assisto em silêncio, com admiração
por ela e tudo o que ela tinha sido capaz de fazer até este ponto.

Quando eu olhei para Wes, ele estava tão quieto que eu não
tinha certeza se ele estava respirando mais. Os olhos verdes dele
brilhavam e seguiam todos os movimentos na tela. Mudamos
do nascimento de Masley para um vídeo do bebê Masley
tentando andar, seu cabelo em tranças e chupeta em sua
boca. Ela balançava excitada no chão, antes de se
empurrar. Jane estava a uma curta distância de suas
mãos e acenando. Isto demorou um tempo e,
finalmente, Masley deu seis passos antes de cair, no
entanto, Jane a pegou, envolvendo-a nos braços. Ela apontou para câmera e pegou a
mão de Masley para acenar.

"Terminou mamãe?" Masley perguntou, acenando de volta.

"Não, não está terminado. Olha..." Ela levantou o celular, gravando-a. "Você
ainda está crescendo. Vamos assistir todas as coisas que você fez este ano."

Masley saiu do colo de Jane e se aproximou de Wes.

"Você viu papai?" Ela perguntou, virando seu corpo para apontar de volta para
a tela pausada na imagem delas.

Wes sorriu, beijando ambas as bochechas, antes de puxá-la para um abraço.

"Sim, pequenina, eu vi. Você era um bebê muito bonito."

"Você não estava lá", ela disse completamente, quando ela saiu de seu abraço,
equilibrando em suas pernas.

"Eu sei." A voz de Wes quebrou e eu sabia que ele estava tão chocado ao ouvi-
lo, porque suas mãos foram para sua garganta. Tossindo levemente, ele falou, "Mas,
eu estou aqui agora e adivinha o quê?"

"O quê?" Ela riu quando ele fez cócegas nela.

"Você tem dois pais."

"Dois?" Ela balançou a cabeça, confusa.

“Sim. Você tem dois pais, três avós e uma mamãe.”

"Woah." Ela riu. "De jeito nenhum."

Mesmo eu não pude deixar de rir do jeito que ela disse isso.

“Sim, Masley. O tio Max é seu pai também."

Sua cabeça chicoteou para mim e ela pulou das pernas de Wes para as
minhas, colocando as mãos no meu rosto.

"Você é meu papai também?" Seus olhos castanhos olhavam profundamente

para mim. Ela estava tão linda e enérgica, mas principalmente feliz.

Tudo que eu podia fazer era assentir com medo que minha voz
se quebrasse muito pior do que a de Wesley. Seus braços
pequenos enrolaram em volta do meu pescoço, sua bochecha
roçou contra o meu peito enquanto nos abraçávamos. Sobre
seu ombro, vi Jane nos gravando, já começando um
vídeo para nós assistirmos em algum tempo distante a
partir de agora, quando eu não estaria tão abatido
quanto eu estou agora.
 "Jane." Eu puxei meu telefone, mudando Masley para que ela pudesse ficar no
sofá ao meu lado. "Você se importa se ela cumprimentar minha mãe?”

Jane nem sequer chegou a ter uma chance de falar uma palavra antes que o
rosto de Masley estivesse na frente do meu, sorrindo como o gato de Alice no País
das Maravilhas.

“Sua mãe?”

Eu ri. “Sim, minha mãe. Sua avó.”

"Eu quero dizer oi!"

Jane apenas balançou a cabeça, e como eu esperava, o telefone tocou apenas

duas vezes antes da chamada de vídeo ser atendida.

Minha mãe estava usando óculos de sol preto Prada e um grande chapéu, e
bebendo de um côco.

“Maxwell, o que há de errado?”

Suspirando, rolei meus olhos deslocando a câmera para Masley enquanto ela
acenava.

"Oi, vovó." Masley sorriu, fazendo minha mãe engasgar, tossindo sua bebida.

"Você segure isso", ela respondeu a alguma garçonete, que tentou ajudá-la a
respirar. Sentando-se ela tirou seus óculos de sol e chapéu.

"Mãe, onde você está?"

"É com isso que você está preocupado? Maxwell, uma criança pequena me
chamou de vovó.”

O telefone virado para seu rosto novamente.

“Sim, mãe, estou ciente. Por isso liguei. Esta é Masley. Masley conheça sua
avó, Elspeth.”

"El ... Esl ... El ... vovó speth", ela se esforçou para dizer.

Jane veio sentar ao meu lado. "Oi, Elspeth, já faz muito tempo."

Minha mãe, sempre tão calmamente, olhou entre nós e inalou

bruscamente. "Dê o telefone para a senhorita Masley.”

Jane me deu um olhar preocupado, mas eu confiava em

minha mãe e fiz o que ela pediu deslizando o telefone para
Masley.

“Quantos anos você tem?” - Perguntou ela.

 “Dois... e meio!” - Masley tentou mostrá-la com os dedos.

"Três! Temos muito que fazer pequena mocinha! Quando a vovó for te ver,
sairemos para comprar roupas e pintar as unhas, seu papai nunca quis fazer essas
coisas comigo porque ele era um garoto."

“Garotos não!” Masley assentiu com a cabeça.

"Você é tão fofa. Dê o telefone para a sua mamãe, ok?"

"Não!" Sussurrou Jane, virando-se para mim, olhos arregalados, sacudindo a

cabeça e os braços. Mas era tarde, Masley se inclinou, colocando o telefone em
direção a Jane. No momento em que ela se virou, Jane sorriu felizmente, e eu só
conseguia rolar os olhos.

"Elspeth..."

"Em que jardim de infância você a inscreveu?"

"Ela é só tem-"

"Só? Jane. As listas de espera para a maioria dos lugares são de três a quatro
anos. Pelo menos você fez verificações de antecedentes sobre as babás, correto?
Você tem uma babá?"

"Não-"

"Eu sei que pode soar como se você estivesse abandonando seu filho, mas
você tem que lembrar, que não só é bom para as crianças terem alguma auto-
dependência, mas você também não pode esquecer sua carreira. Você pode ter tudo
isso, querida, você só precisa delegar um pouco. E o que ela está vestindo? Eu
conheço esta bonita loja infantil em Belm Avenue e- "

"Elspeth!" Jane a interrompeu, antes que eu pudesse tirar o telefone. "Estou

muito feliz que você está animada. Isto significa muito para mim. Podemos falar
sobre as roupas infantis e as suas chiques escolas ricas quando você vier para o chá
do bebê de Irene. Você está vindo, certo? E você vai ter certeza que os pais de Irene
estejam lá também, correto? A última coisa que você quer da mãe de sua neta, é que
eu pense que a família não é importante para você? Porque eu não tenho certeza se
eu poderia confiar em Masley com pessoas assim. "

Ela era boa.

Minha mãe olhou para ela, seus olhos se estreitaram, e

ela tossiu em descrença. "Os anos não a mudaram, parece."

“A família de Irene. Todos eles. Preciso deles

aqui no sábado. Eu não me importo se você terá que
amarrar e arrastá-los até aqui, mas eles estarão aqui.
E se você puder fazer isso acontecer, eu não vou
comentar sobre qualquer roupa chique ou qualquer outra coisa que você deseja
comprar para Masley. Eu não posso ceder sobre as escolas porque isso precisa ser
uma escolha coletiva entre eu e seus pais".

"Seus pais?" Ela perguntou.

Virando a câmera atrás dela, ela segurou-a para Wesley que estava sentado,
casualmente, nos observando.

"Senhora." Ele acenou para ela.

Deixando cair o telefone de volta no rosto, Jane sorriu. “Pais. Se isso também
é um problema, então, eu em sã consciência, não posso deixar Masley- "

"Jane, apesar deste rosto, eu não sou tão jovem como eu costumava ser, pelo
menos você sabendo isso, poderia escalonar informações para que eu não tenha um
maldito ataque cardíaco", minha mãe respondeu, pegando sua bebida de volta da
garçonete, que ficou perto dela o tempo todo.

Jane encolheu os ombros. "Fui criada para arrancar o Band-Aid. Então, temos
um acordo, vovó?”

“Meu irmão e sua esposa são difíceis...”

Jane virou a câmera para Masley e para mim, sua voz subiu duas oitavas
enquanto ela falava novamente.

"Olhe para eles, não são bonitos. Pense em como Masley ficaria bonita em
todas aquelas pequenas roupas. Masley, querida, sopre um beijo para a vovó."

Masley beijou sua mão duramente e então balançou sua mão tão longe, que
ela teria caído se eu não tivesse pegado ela.

“Você é uma pessoa cruel, Jane Chapman.”

"Eu aprendi com sua família." Ela piscou quando o telefone estava sobre ela.
"Combinado?"

"Nós vamos ver você lá e é melhor você se lembrar do seu lado do acordo, fui
clara?"

"Tchau, vovó, obrigada!" Jane acenou desligando. Uma vez que

ela fez, ela caiu de volta no colo de Wes.

Ele sorriu, acariciando sua cabeça suavemente. "Você

usou nossa filha como alavanca?"

"Elspeth conseguiu o melhor no fim do negócio",

ela se defendeu. "Agora chame suas mães também
antes que eu perca a coragem."
 "Você? Perder a coragem?" Ele riu. "Eu não acho que isso seja possível."

Masley se sentou no meu colo, agarrando as pernas da mãe. Meu peito estava
pesado, e naquele momento, eu tinha certeza de que o tempo tinha parado. Deve ter
sido porque eu não podia ver ou ouvir ou sentir qualquer outra coisa senão os três,
como eles riam e falavam e... Apenas respiravam. Apenas existiam perto de mim.

Como uma tonelada de tijolos ou um balde de água gelada, isto me atingiu.

Esta era a minha família.

Senti como se eu continuasse percebendo isso uma e outra vez, a cada

segundo que estávamos todos juntos. Eu tinha certeza disso.

Bateu-me de novo, e eu o dei boas-vindas porque nada me fazia me sentir

melhor em saber que você é uma parte da vida de outras pessoas.

Você não está mais sozinho.

"Você está bem?" Jane perguntou suavemente, andando para fora no deck ao
meu lado. Ela virou de costas para as ondas para olhar para mim, tremendo quando o
vento soprou em seu rosto. Tirando minha jaqueta, eu coloquei sobre os ombros dela.

"Estou bem."

"Você está? Porque parece que você está evitando falar sobre suas mães?" Ela
só tinha que ser tão malditamente observadora? Tentei ligar para minhas mães
depois que Max falou com a dele, elas não responderam. A verdade era que eu não
queria. Minha desculpa antes era que estava querendo tempo para digerir ser pai,
junto com Maxwell e sua volta em minha vida. No entanto, quando Max
chamou Elspeth, eu sabia que não poderia evitar mais.

"Wes?"

"Desculpe, o que você estava dizendo?" Eu olhei para

ela.

Suas sobrancelhas levantaram quando ela me

olhou. “Se você não quiser falar sobre isso...”
 "Eu não quero." Eu realmente não. "No entanto, é só porque eu não gosto de
lembrá-lo, não porque eu não confie em você ou Max."

“Masley cansou-se. Ela está dormindo. Eu estou interrompendo?" Max disse, e

quando eu balancei a cabeça, ele estava do meu outro lado.

Eu não podia olhar para nenhum deles, então eu olhava para a praia,
observando como pequenas ondas subiam apenas para voltar para baixo, o cheiro de
água salgada tão forte que bloqueou quase todo o resto.

“Cerca de um ano depois que terminamos-“

"Eu nunca terminei com você, para o registro", Max interveio, o burro sempre
teve que ter sua palavra.

"Tudo bem, um ano depois que nos separamos." Eu esperei por ele
acrescentar qualquer coisa, mas ele não fez e eu continuei.

"Minhas mães começaram a ter alguns problemas, não, era mais do que isso.
Elas se separaram. As únicas lembranças que eu tinha de minhas mães discutindo, foi
quando Gale estava doente e mais tarde, quando ele morreu. Tudo parecia estar
desmoronando ao meu redor e tudo que eu podia fazer era assistir. Elas eram
terríveis uma para a outra, até o ponto que não consegui mais falar com nenhuma
delas. Elas já reclinaram, perdoaram-se mutuamente por qualquer que fosse o
inferno, no entanto, eu tinha certeza de que iriam se divorciar. Se eu não ligar, eu
não tenho que saber o que está acontecendo.” Minhas mães, Pippa e Brenda, sempre
foram ímpares. Minha mãe Brenda era barulhenta, grosseira e franca, o oposto
completo de minha mãe Pippa, que era mais reservada, embora Brenda trouxesse
para fora o lado louco nela. ”Eu amo as duas. Não falo com elas porque eu temo o
resultado de seu casamento, é bastante infantil eu sei-"

"Eu não gostava dos meus pais, e eu ainda os queria juntos." Max riu,
inclinando-se para frente. "Ao invés de preocupar-se com o que acontece no futuro
para elas, concentre-se no agora, porque agora, elas estão juntas e isso é tudo o que
importa. Mais fácil dizer do que fazer, mas ainda assim."

Olhei para Jane, e ela ofereceu um pequeno sorriso antes de caminhar em

meus braços e me dar um abraço.

"Eu não tenho nenhum bom conselho."

"Mau conselho é bem-vindo também." Eu ri, abraçando-

a.

"Eu não dou conselhos ruins," ela murmurou

contra meu peito. Só então, ouvimos Masley atrás de
nós.

"Mamãe... Mamãe, onde você está?"

 "O dever me chama." Ela suspirou, separando-se de mim, e voltando para a
casa.

"Tem sido um par de anos para todos nós," eu sussurrei, girando como ele fez
para ver Jane elevar Masley balançando-a de um lado para o outro.

"Eu nunca fui bom em transmitir o que eu sinto..."

"Você ficou muito melhor, acredite." Eu interrompi e ele apenas sorriu

acenando para Masley, como eu fiz quando ela nos viu.

"Eu sempre me perguntei quando saberia que eu fiz isso e nunca sei realmente
a resposta."

Nisso, eu olhei para ele, no entanto, ele apenas ficou assistindo Jane. "E
agora?"

"E agora eu percebo o momento que você olha sua vida e pensa... Eu devo
estar sonhando... que é quando você conseguiu.”

Eu não tive que responder. Ele tinha dito exatamente o que eu estava
sentindo. Ele segurou minha mão e nós teríamos ficado lá em felicidade perfeita, até
que meu telefone tocou.

“Suas mães?”

“Não, a cozinha... eles estão lá. Espero que Irene goste."

"Ela não tem escolha. Vá.”

“Bem, vejo você mais tarde."

Beijei-o, e parte de mim, desejou não ter feito, porque queria continuar a
beijá-lo. E pelo olhar em seus olhos azuis, ele sentia o mesmo.

"Vá, antes que eu mude de idéia." Ele olhou furioso.

Sorrindo, balançando a cabeça, então me movendo para Jane e Masley, eu

beijei as duas.

Se isso era um sonho, eu nunca queria acordar dele.

 Eles olharam um para o outro como se fossem duas espécies estranhas, olhos
arregalados, rosto chocado, era hilário, na realidade. Se eu tivesse o meu telefone eu
tiraria uma foto dela apenas para legendar como algo bobo como uma batalha dos
bebês. Finalmente, Masley correu de volta para meus braços,

"Mamãe, eu estava lá!" Ela apontou para o estômago de Irene.

"Não o dela especificamente." Eu ri enquanto ela acariciava meu estômago

como se quisesse perguntar onde o inchaço foi.

"Olá Irene," eu disse, afastando-me da porta, para que ela e o muito bonito
homem de pele escura ao lado dela pudessem entrar. Seu cabelo loiro puxado em um
coque arrumado, mostrando os diamantes nas orelhas que eram ligeiramente
menores do que esse em sua mão. Ela estava vestida da cabeça aos pés em Christian
Louboutin, e cheirava a mil rosas, parecendo tão fabulosa quanto no primeiro dia que
a conheci.

“Marquis, esta é Jane.” - Max apresentou desde que Irene estava muito
ocupada olhando para o vestíbulo da casa.

"É um prazer." Ele estendeu a mão, e seu sotaque me fez perguntar;

"Parlez-vous Français13?"

Um sorriso se espalhou pelo seu rosto, levantando a mão

para os lábios, disse: "Oui. Que tu es belle. Le coup de
foudre14?" Ele olhou entre nós.

13
Você fala francês?
14
Sim. Você é linda. Amor á primeira vista?
 "Não seja gentil com ela ainda!" Irene apontou para mim, os braços cruzados.
"Sem perdão até o chá de bebê ser um sucesso lembra?"

"Irene, você está tendo uma criança, você não pode ser uma". Max diz a ela e
para isso, ela estendeu a língua.

“Você não vai salvá-la desta vez...”

"Na porta, Roger me garantiu que haverá quatro pessoas para manter os
números e verificar os casacos, sempre haverá um porteiro para verificar os convites.
Estas flores serão substituídas aproximadamente em cinco horas por novas em azul,
verde, amarelo e branco. Haverá também marcadores e canetas para as pessoas
assinarem notas para você e o bebê no cartaz que estará lá." Eu apontei para a
entrada da sala de estar.

"Uma vez que eles passem, haverá bebidas entregues a eles pelas donzelas
fornecidas por minha amiga Mary, e se você andar um metro e meio com esses
saltos, que eu não posso acreditar que você está usando, eu vou apresentar-lhe as
meninas que estão montando as decorações."

"Estou feliz em ver que você está levando isso tão a sério." Ela me olhou com
cuidado e depois sorriu abrindo os braços para um abraço. Então eu a abracei de
volta sentindo a bola de basquete entre nós. Ela sussurrou. "Obrigada… muito
obrigada, Jane, estou tão nervosa. Você sabe como me sinto com festas.”

"Não se preocupe, tudo vai sair sem percalços, eu prometo." Eu a acariciei nas
costas, lembrando-se da noite quando ninguém veio vê-la em sua festa de regresso.
Isso não aconteceria não na minha vigilância, mesmo se eu tivesse que arrastar cada
última pessoa, eu sabia que eles seriam importantes para ela.

"Agora vamos, você tem que ver o lustre de chupeta que Becca fez", eu disse
ligando os braços com ela.

"Quem é Becca?" Ela perguntou enquanto caminhávamos para a sala. Eu não

me incomodei em responder, porque uma vez que entramos, lá estava todo mundo,
soprando balões, pintando um painel com um sinal para o quarto do garoto, coberto
de macacões brancos sobre uma linha para pendurar na sala de estar.

"Senhoras," eu chamei por elas e todas elas pararam para olhar

para nós. "Conheçam Irene, uma querida amiga minha, e nossa nova
mãe para ser... abraçada," eu sussurrei a última parte para ela.

Irene olhou fixamente, suas sobrancelhas se juntaram

em confusão, entretanto, um segundo depois nós
estávamos cercadas, todas lhe dando um abraço.

"Parabéns!"

"Ele vai ser grande eu posso dizer."

 "Garota, como diabos você está tão bem? Quando eu estava grávida do meu
filho, meus tornozelos estavam me matando."

“Quando será a data prevista para o parto?”

"Senhoras!" Eu coloquei minha cabeça de volta no círculo, segurando Irene,

que eu tinha certeza que estava entrando em choque. "Uma por vez. Ela precisa de
um segundo.”

Quando elas recuaram, eu me virei para encará-la, Mary enfiou o livro na

minha mão, para que ela não visse.

"Irene Monrova." Eu disse seu nome seriamente fazendo com que algumas das
meninas rissem atrás de mim. "Você está prestes a se tornar mãe, e em nome de
todas as mães aqui, queríamos deixar você saber que você não está sozinha. Mesmo
se houver um pai muito bonito,"

“Quão bonito estamos falando?” - Só Delilah, cujo cabelo cor-de-rosa brilhante

a fez pular para fora do lado do meu olho, perguntaria.

"Shhh!" Todas elas disseram para ela.

"O que? Você sabe que todas estavam se perguntando a mesma coisa."

"Como eu estava dizendo, mesmo que você tenha um cara ao seu lado, ainda
há algumas coisas que ele nunca vai compreender."

"Como tirar leite materno de seu sutiã." Mary suspirou.

"Ou como conseguir uma programação do sono antes de perder sua mente,"
Becca adicionou conseguindo alguns grunhidos.

"Qual marca de qualquer coisa para comprar. Eu quase perdi a cabeça

tentando escolher entre orgânico e feito à mão.”

"Quando não ligar para o médico e quando você deveria?"

“Quantos Cheerios15 são muitos Cheerios?”

"Ou apenas se você quer sentar-se no canto e lamentar sobre como você está
oprimida," eu adicionei, sabendo que eu fiz isso mais do que algumas vezes.
"Estamos aqui por você. Este livro tem todos os nossos conselhos e
números se você precisar ligar ou enviar mensagens de texto ou...
qualquer coisa, nós faremos o que pudermos para ajudar."

Entreguei-lhe a bíblia da mamãe, que era apenas

brincadeira, as palavras bíblia da mamãe foram
realmente escritas através do livro amarelo. As mãos
lisas, com a manicure perfeita de Irene o pegaram, e
15
Marca de cereal.
então olhou para todas nós.

"Vocês nem me conhecem."

“Sim.” Mary colocou o braço no meu ombro. "Mas você conhece Jane que se
diz guardiã de sua família. A maioria de nós não seria amiga se não fosse por ela
também."

"Honestamente, eu acho que todas nós estamos conectadas por uma ou outra
história louca de Jane."

"Ei!" Eu comecei a rir quando Irene rompeu em lágrimas.

"Merda desculpa!" Ela cobriu os lábios com as mãos enquanto seus olhos
ficavam vermelhos, "Ah, horríveis hormônios."

Por alguma razão, eu sabia que não eram apenas os hormônios.

"Não. Não.” Delilah correu ao seu lado. “Você está muito bonita para chorar.”

Exatamente assim, elas a empurraram para longe, levando-a para sentar no

sofá. Quando olhei para a entrada da sala de estar, para Marquis. Ele olhava para ela
do jeito que ela merecia ser olhada, como se não importasse o quê, ela era amada.
Era o mesmo olhar que Max tinha quando ele olhou para mim segurando a mão de
Masley.

"Obrigado." Ele balbuciou para mim.

"Por quê?" Eu dei de ombros, então procurei Masley. "Vamos, Mas, vamos
fazer a tia rir."

Ela pulou para mim. "Eu posso cantar."

"Eu sei que vamos."

Este chá de bebê seria surpreendente.

“Sua esposa é muito gentil” - disse Marquis

enquanto eu lhe servia um copo de brandy. Nós nos
sentamos na minha sala de televisão, em algum jogo
de futebol, tentando evitar as mulheres. Era muito homem das cavernas, mas eu não
ia reclamar.

"Ela não é minha esposa..." Eu parei porque eu queria que ela fosse, mas eu
não queria complicar as coisas agora mesmo. "Eu ainda não sei como você conheceu
Irene?"

Ele riu balançando a cabeça enquanto bebia; "Eu a conheci enquanto

lutávamos pela última bolsa Miu Miu vermelha na Saks."

"Claro, porra!" Eu deveria saber. Só Irene, eu juro. "Deixe-me supor que ela
teve a bolsa."

Ele me deu um olhar; "Sem falhar. Um momento ela estava me explicando a

etiqueta de compras, no próximo eu estava entregando a bolsa. Eu sou um advogado,
eu nunca entreguei nada a ninguém por nenhuma razão e aqui estava essa mulher
que me silenciou completamente. Eu estava no chão. No começo, eu pensei que ela
era a mulher mais rude que eu já tinha conhecido. Mas uma vez que ela tinha
comprado com segurança sua bolsa, ela veio e perguntou por que eu precisava disto.
Eu disse a ela que eu precisava de uma bolsa para o aniversário da minha irmã. Ela
passou o dia ajudando a tentar encontrar algo que seria igual a sua bolsa. No
começo, eu estava apenas dando-lhe um tempo difícil. Mas ela estava comprometida
e logo eu estava rejeitando as coisas só para ela passar mais tempo comigo. De lá
pra cá, como dizem, é história."

Soava tão completamente como Irene que eu podia ver como tudo se
desdobrava perfeitamente.

"Você sabe," eu sussurrei olhando para o líquido em minhas mãos, "A noite
que ela me falou sobre você, nada além do fato de que ela achava que ela tinha
conhecido alguém, eu tive um acidente."

"Eu sei." Ele respondeu franzindo a testa; "Ela me chamou soluçando. Ela
estava confusa, que queria dizer algo, porque mesmo frenética e louca como sua
personalidade é, ela nunca é fisicamente confusa. Ela sempre se mantém em público.
Ela estava tão assustada que você ia morrer, ela não podia se controlar."

"Ambos os nossos pais eram... muito distantes quando éramos jovens.

Nós dois éramos apenas crianças e quase da mesma idade e
passávamos todo o nosso tempo juntos quando podíamos. Ela se
tornou minha irmãzinha, não importa o que ela fazia, ou o que
as pessoas diziam sobre ela, eu estava lá. Além disso, sentia-
me bem sabendo que ela precisava de mim. E agora ela
tem você." E o irmão mais velho em mim teve que
tomar um assento.

Ele acenou com a cabeça sorrindo para isso;

"Eu não te decepcionarei."
 “Nem eu nem o Marquis. Se você a machucar, eu juro por Deus, que vou te
machucar.”

Ele me olhou no olho sentado. “Você parece do tipo calmo.”

"Isso é apenas um desenvolvimento recente. Mas asseguro-lhe que posso ser

um monstro quando for necessário.”

Alcançando, ele apertou minha mão; "Eu juro que não vou."

Levando, eu rezei para Deus que ele quis dizer isso. Se não... Eu não estava
brincando.

Batendo o seletor enquanto eu subia o caminho de volta para casa de Max, eu

tentei pensar em como eu iria contar a notícia para elas. Quando o sinal surgiu,
ajustando os fones de ouvido, acenei para a câmera.

"Mamãe, bom dia", eu disse, eu passei o dia inteiro cozinhando para amanhã.
Já era meia-noite aqui, mas eu sabia que ela já estaria acordada.

"Wes, você não liga para casa há tanto tempo." Minha mãe, Pippa, sorriu
tirando seus óculos, colocando-os em sua mesa, e mesmo daqui eu podia dizer que
estava cheia de papel, antes de correr sua mão através de seus cabelos castanhos.

"Desculpe-me por isso. Eu estive ocupado." Tão ocupado que eu não tinha
certeza por onde começar. "Como você está? Onde está a mãe?”

Ela suspirou balançando a cabeça para mim; "Ela está atualmente trabalhando
em seu manuscrito, é tradução, então ela foi e se enterrou no escritório. Brenda e
eu estamos bem. Nós estamos melhores do que bem, na verdade, não
me dê esse olhar."

“Que olhar?”

Ela fez uma careta para mim, zombando de mim,

apenas para rir. "Você parece um filhote tentando
descobrir onde todo mundo foi."

"Continue rindo e suas rugas vão piorar!"

 "Que rugas!" Ela retrocedeu tocando seu rosto, enquanto isso eu ria dela.
"Urgh, não me irrite, você, pequeno punheteiro."

"Excêntrica", eu a chamei.

"Intrometido."

Eu engasguei em choque. “Ora, mãe, eu nunca.”

Ela sorriu inclinando-se para trás em sua cadeira; "Eu posso ir o dia inteiro,
seu estúpido, idiota, fora do carrinho, feio, prostituto!"

Minha boca se abriu quando eu olhei para ela em estado de choque. Ela
balançou a cabeça para o lado como se me desafiasse a tentar o topo, o que eu
nunca poderia desde que ela era minha mãe.

"Muito bem feito." Eu acenei para ela, em vez disso.

Ela riu. "Estou muito contente sobre isso eu mesma. Por mais que eu ame
nosso olho por olho, por que você está ligando para mim?"

"Eu perdi sua bela voz."

"Bolas. Eu não o vi na televisão, você não se levantou, não é?"

"Mãe! Você está fria o suficiente para congelar as bolas de um macaco de

bronze esta noite, você está bem? Porque isso parece que você ficou completamente
maluca."

Ela levantou os papéis na frente dela. "Essas putas pensam que minha aula
vale a pena.” Ouvi-a levantar o papel e os óculos. "Espero ganhar deste curso uma
melhor compreensão do meu sinal astrológico, de modo a estreitar as possibilidades
em um companheiro... pelo menos um que teve a decência para formar uma
sentença digna de leitura. Este... eu sou um Escorpião aqui para encontrar o meu
Câncer. Foda-se!”

"Ela escreveu foda-se ou você acabou de adicionar isso?" Ela olhou para mim,
e eu não pude evitar rir. "Desculpa. Desculpa."

"Todo mundo que toma meu curso está interessado em transar com alguém."

"Em defesa deles, em cada turma eles estão pensando em

transar com alguém."

Ela deixou cair os papéis e suspirou. "Wesley, meu

querido filho, em que posso ajudá-lo?"

Ela estava irritada, e era tão fácil chacoalhá-la

quando ela estava assim.
 "Nada, mamãe. Vou contar-lhe sobre a sua neta quando estiver de melhor
humor.”

Houve um silêncio e ela ficou abrindo a boca e fechando-a novamente.

"Repita a última parte?" Ela perguntou.

"Quando você estiver de melhor humor."

"Seu pequeno-"

"Eu disse sua neta, não eu não estou brincando, antes que você peça, ela tem
pouco mais de dois anos, e é linda."

"Wesley!" Ela gritou para mim.

“Sim, mamãe!”

"Você não pode apenas dizer isso. Explique! Detalhes. Quem, quando? Que
diabos?”

Ela estava enlouquecendo e eu não podia dizer se era bom ou ruim ainda.

“Jane. Você se lembra dela? Lembre-se de como ela se sentiu um pouco

doente, eu pensei que era a viagem, enfim, eu tenho uma filha."

“Você sabia!"

"Não, mamãe, você acha que eu a escondi por anos?"

"Como você não sabia?" Ela me estalou. "Qual é o nome dela? Onde ela está?
Você tem fotos? Onde você está agora? Jane está aí?”

"Mamãe respire. Respire. Seu nome é Masley, ela é tão bonita, que é
realmente doloroso. Ela é uma bola de energia e falante. Eu descobri há pouco
tempo. Sim, tenho fotos, estou enviando agora." Eu saí do bate-papo por vídeo para
enviar para ela, eu ouvi seu telefone tocar, algumas vezes, antes que ela começou a
gritar novamente, e que soou como ela correndo.

“Brenda! Brenda! Venha aqui agora!"

"O que-"

"Veja."

Houve silêncio e eu não podia ver sua reação, a única

coisa que eu podia ver era a tela borrada, e assim, eu esperei,
a casa de praia na distância como um farol me chamando
para casa.

"Wesley." Minha mãe Brenda falou o telefone

agora em seus rostos, seu cabelo loiro sujo era como
um ninho de pássaros, ela usava um velho macacão, os
brincos que costumava cobrir suas orelhas foram embora e tinha bolsas sob os olhos,
mas era ela. "Sua mãe saiu para sua cadeira de balanço. E antes de comprometer
com ela, preciso que confirme que este pequeno humano precioso não é sua filha."

"Desculpe, eu não posso fazer isso. Ela é minha."

"Oh, merda de merda! Como você pode manter isso de mim, onde ela está?
Oh, ela é uma boneca!"

Elas estavam gritando tanto, que meus ouvidos sentiam como se estivessem
indo sangrar e ainda assim eu ficava ouvindo. A tela desfocada novamente e eu tinha
certeza que elas estavam olhando para as fotos. "Onde ela está? Quero dizer oi!
Pippa, eu sei que você odeia os Estados Unidos, mas estamos indo, não importa o
quê!"

"Estou esperando convencer Jane a conseguir seu passaporte, eu quero que

ela conheça a Inglaterra", eu digo quando o vídeo é conectado novamente.

"Isso vai levar muito tempo. Acho que podemos chegar na próxima semana.

"Brenda eu tenho aulas-"

"Olhe." Assim, elas estavam olhando para as fotos. "Nós temos uma neta, com
bochechas e lábios rosados, uma neta de olhos castanhos, temos de ir."

"Tudo bem, não é como se me preocupasse com os idiotas na minha classe de

astrologia." Ela murmurou a última parte para si mesma.

"Espere até eu falar com Max e Jane."

"Max?" O vídeo apareceu e elas estavam olhando para mim.

"Max," eu repeti novamente esperando.

"Wesley-"

"Mãe, eu não estou pedindo sua aprovação. Estou deixando você saber o que
está acontecendo na minha vida. Minha vida que eu quero que vocês duas façam
parte.”

"Você está feliz?" Pippa perguntou-me com uma pequena carranca em

seus lábios.

“A ponto de me sentir como um louco.”

Brenda assentiu, sorrindo. "Isso é tudo o que importa,

então. Chame-nos de volta quando ela estiver acordada.
Quero dizer. No momento que der 8:00 eu estou
chamando."
 "Sim, mamãe, tchau!" Eu acenei desligando, o sinal morreu e eu soltei uma
respiração que não percebi que estava segurando.

Foi bom. Todos sabiam, estávamos de volta juntos, tínhamos uma filha,
estávamos felizes... isso é tudo que importava.
 Eu tinha acabado de chegar ao vestíbulo, com Jane embalada em meus braços
quando Wes entrou pela porta, puxando os fones de ouvido de suas orelhas.

"Oi." Ele sussurrou vindo até mim e beijando o meu rosto, então se curvou
para beijar sua testa.

"Wes." Jane sorriu. "você cheira bem."

"Obrigado, mas eu realmente preciso de um banho, vejo que todos vocês

estavam ocupados." Ele olhou em volta para a decoração em azul, verde, e amarelo
que agora revestiam minha casa.

“Banho” - murmurou Jane.

"O quê?" Eu olhei para ela.

"Vamos tomar um banho." Ela repetiu piscando, seus olhos abertos. "Você não
vai me fazer implorar para ficar nua com vocês dois, vai?"

"Masley está dormindo?" Wes perguntou suavemente.

"Ela foi para a cama horas atrás", eu disse a ele.

Assentindo com a cabeça ele tirou a camisa subindo as

escadas. "Vou verificá-la e me juntar a vocês dois."

"E eu aqui pensando que você estivesse exausta", eu

disse a ela enquanto subia as escadas.

Ela sorriu. "Você não sabe que um banho

quente corrige tudo?"

“E agora?”
 "Basta pensar nisso, vapor, água aquecida em seus músculos..."

"Ou corpos esfregando juntos", eu adicionei para ela quando chegamos ao

quarto e eu a coloquei em seus pés.

"Talvez." Ela brincou, puxando sua blusa gola alta e jogando-a para o lado
antes de sair de seu jeans, de pé, em nada além de seu sutiã e calcinha pretos. Eu
não pude deixar de olhar em cada curva do corpo dela, quando ela estufou sua bunda
para mim apenas para deslizar sua calcinha para baixo lentamente. Como ela se
arqueou com efeito para tirar o sutiã. Sendo a provocadora que era, ela pegou seus
seios, dando-lhes um aperto, e depois virou para verificar a própria bunda no
espelho.

"Mary continua me provocando e dizendo que quando eu completar trinta,

meu corpo nunca mais será o mesmo. O que você acha?"

Ela pensou que ela era engraçada. Eu, por outro lado, não estava rindo.
Caminhando para ela, coloquei minha mão em sua cintura, ela pulou ligeiramente,
mas não disse nada enquanto eu deixava as pontas dos meus dedos suavemente
rastejarem sobre sua pele.

Ela ofegou quando eu belisquei seu mamilo.

"Eu deveria rastejar para você", eu sussurrei meus lábios bem acima de sua
orelha, enquanto minha mão tocava levemente sua pele, descendo pelo vale do peito
e entre as pernas. "Eu deveria suplicar pela chance de te tocar, Jane? É por isso que
você está me provocando?"

"Max." Ela agarrou meu ombro enquanto eu esfregava os lábios de sua vagina.
"Eu …"

"Eu não posso amarrá-la." Eu disse mordendo sua orelha, "E eu não vou
chicotear sua boceta até pingar molhada, como Wesley. Mas isso não significa que eu
não quero empurrá-la contra a parede e fodê-la. Você enlouqueceria se você me
provocasse assim, Jane. Se você me quer, me toque. Se você quer ser tocada, venha
para mim."

"Ahh ..." Suas unhas cravaram em meu ombro quando eu lentamente deslizei
um dedo nela. Foi assim que Wes nos encontrou quando ele voltou para o
quarto, com uma garrafa de vinho em uma mão e óculos na outra. Sua
sobrancelha levantada, um sorriso em seu rosto quando eu deslizei
meu dedo dela. Ela gemeu descansando sua cabeça em meu
peito.

"Você joga sujo." Ela sussurrou em meu ouvido.

"Eu jogo para ganhar", eu disse agarrando sua

bunda e apertando.
 Eu gostava das preferências sexuais de Wes... Eu entendi porque ela gostava
também. Não ser capaz de controlar o que estava acontecendo me fazia sentir
incrível, a dor parecia incrível... mas isso era Wes. Eu não era ele. Eu também não
era o segundo. Ela se acostumaria a nós dois.

Sustentando, eu levantei seu queixo para cima, beijando-a gentilmente. "Vá

tomar o banho."

Ela mordeu o lábio balançando a cabeça. Libertando-se de mim, ela beijou a

bochecha de Wes antes de tomar o vinho da taça dele. Uma vez que ela foi para o
banheiro, eu desabotoei minha camisa e tirei minhas calças, antes de sentar na borda
da cama para alongar a minha perna, quando Wes veio e ajoelhou na minha frente.

"A semana está quase terminando." Ele beijou as cicatrizes em meus joelhos,
suas mãos massageando minha panturrilha.

“Estou ciente” - respondi observando-o.

"Eu estive te seguindo, de Londres para Boston, para Nova York, onde
estamos correndo para o próximo?"

Ele perguntou beijando o interior da minha coxa. Alcançando, passei a mão

pelos cabelos castanhos e arenosos.

“Sente como se estivesse correndo?”

"Eu não sei como é. Primeiro sua cobertura. Agora sua casa de praia. Parece
surreal." Ele respondeu, mudando para beijar meu abdômen.

"Wes."

"Sim?"

"Eu te amo."

Ele congelou quando eu disse, olhando para mim com aqueles deslumbrantes
olhos verdes dele. Eu já disse isso antes, no entanto, como eu disse que importava,
no passado eu diria isso durante o sexo, ou direto quando eu vaguei pegando no
sono, ou quando eu estava bêbado, talvez nas poucas notas e cartas que eu tinha
escrito, mas eu não conseguia me lembrar de lhe dizer claramente e
simplesmente que eu o amava, e eu acho que ele percebeu isso
também. Sentado na cama, deixando-o em seus Joelhos, tirei a
minha cueca boxer junto com a minha camisa.

"Tira a roupa, e entre na banheira com a gente." Foi

tudo que eu disse enquanto eu ia para o banheiro.

Jane já estava na água, olhos fechados, a parte

de cima de seus seios coberto de bolhas.
 Assim que subi as escadas e entrei na banheira, ela abriu os olhos, sorrindo, e
se moveu sentando no meu colo, uma vez que eu estava sentado. Não demorou
muito para Wes vir e quando ele fez, eu não podia olhar para longe de seu corpo
tatuado e esculpido e seu belo enorme pau. Ele nem se preocupou em ajustar a água
entrando direto e sentando à minha direita. Jane colocou suas pernas em seu colo e
ele segurou, esfregando-as. O cheiro de baunilha tomando todo o banheiro, e todos
nós apenas descansamos lá... até que Wes começou a beijar meu pescoço, lambendo
e mordendo-me, suas mãos firmes em meu peito.

"Ah..." Eu segurei o gemido tentando escapar do meu peito enquanto Jane se

sentava também. Seus lábios no outro lado do meu pescoço. Ambas as mãos
deslizando para baixo em meu abdômen, em direção a meu pau.

"Você não pensou que eu apenas deixaria você dizer isso e ir embora, não é?"
Wes murmurou contra a minha pele beijando minha mandíbula.

"Estou tocando você o suficiente agora?" Jane disse enquanto seus dedos
magros enrolavam em torno do meu pau em cima da mão de Wes.

Juntos lamberam e chuparam meu pescoço, acariciando-me com as mãos, e

tudo que eu pude fazer foi fechar os olhos e ceder. Wes bebeu um pouco do vinho
apenas para que ele pudesse beijar meus lábios e compartilhá-lo comigo, a doçura
dele escorregando pela minha garganta, uma gota escorreu do canto da minha boca,
mas Jane lambeu-a com sua língua, muito em breve nós três estávamos escovando
nossas línguas uns contra os outros.

"Oh..." Um arrepio percorreu minha espinha enquanto a mão de Wes se

afastava para cobrir minhas bolas. Jane não parou, ela movia suas mãos mais rápido.
Tão rápido, que eu empurrei meus quadris para ela.

Os lábios de Wes se moveram de mim, para seu ombro, e se aproximaram de

seu pescoço. Arqueando seu pescoço para ele, minhas mãos correram para cima e
para baixo do lado do seu estômago. Jane, soltando meu pau, mudou para meu colo
embrulhando seus braços em volta de mim enquanto Wes ficava atrás dela
empurrando-a para dentro de mim, seus seios pressionados contra meu peito, com
ela encurralada entre nós, ele me beijou novamente com fome. Estendendo a mão,
Jane segurou o cabelo dele.

Eu estava tão duro que eu não podia pensar em linha reta... eu

não me preocupei tentando pensar que eu apenas sentia os dois,
seus corpos sobre o meu, o meu sobre os deles ... nada no
mundo poderia descrever esse sentimento.
 Eu nunca me cansaria de vê-los. Como eu poderia quando me excitava tanto?
Não tinham ideia do que fazia para mim, vê-los assim, ambos, acariciando um ao
outro, suas línguas na garganta um do outro. Eu podia sentir aquele pulso entre as
minhas pernas, aquela dor por ambos, mas se isso significava separá-los eu não
poderia fazê-lo. Felizmente para mim, eu nunca fui deixada sozinha por muito tempo.
Quando eles se separaram, o fio fino de saliva entre suas línguas desaparecendo, Wes
colocou sua testa em Max, sorrindo como um homem louco.

“O que vamos fazer com ela?”

O canto da boca dele se levantou. "Você quer dizer a nossa voyeur favorita?"

"Hey-" antes que eu pudesse me queixar, ambos me procuraram para me puxar

para eles. Max capturou um peito com a boca, Wes o outro, minha boca se separando
enquanto lambiam em torno do meu mamilo lentamente, tão lentamente, que eu
lambia meus lábios desesperadamente.

Não era como se fosse o vinho, o calor e vapor coletado no banheiro, ou apenas
eles, mas eu sentia alto, suas mãos estavam por toda parte, eles me beijavam em
todos os lugares.

"Eu adoro ver você assim," Max sussurrou em meu ouvido quando ele beijou
meu peito, com uma mão ele ergueu minha coxa, estendendo as pernas o suficiente
para que Wes se interponha entre elas.

Assim como fez com Max, ele colocou sua testa na minha, suas mãos
escavando entre minhas pernas. Ele não olhava para longe de mim, embora eu
sentisse meu rosto ficando mais quente e mais quente e eu não podia olhar para
longe também. Quando minha boca se abriu e mordeu meu lábio.

"Wes..." Eu não conseguia nem terminar as palavras quando dois

de seus dedos entraram em mim. Max, beliscando meus mamilos
puxando-os do meu corpo tão longe e duro quanto ele podia,
seus dentes mordendo minha orelha. Eu podia sentir seu pênis
quente e duro sob minha coxa.

Minha cabeça caiu contra ele, gemendo, sem

uma porra de preocupação no mundo, eu me balancei
contra as mãos de Wes, com cada dedo que era
acrescentado, cada vez que ele ia mais rápido, sentia a
pressão em meu estômago, o calor se espalhando por todo o meu corpo. Era tão bom
que meus olhos começaram a lacrimejar! Eu estava chorando de prazer! Algo que eu
não achava ser possível!

Minha língua se curvou.

Minha visão ficou turva.

Meus dedos tremiam.

Meu coração batia tão forte que quase doeu.

E repetidamente tudo que eu poderia dizer era "Oh... Oh!" Enquanto eu gozava
diretamente de encontro a suas mãos, meu rosto ruborizado.

"Linda menina." Max beijou meu rosto, soltando minha coxa quando Wes puxou
seus dedos para fora, colocando seus lábios no meu suavemente.

"Eu poderia assistir você gozar a vida inteira." Ele riu.

Meu peito subiu e senti quando eu tentei respirar, e era a única razão que eu
não poderia responder.

"Wes," Max chamou e eu não tinha certeza do por que, até que Wes me pegou,
me colocando de pé na banheira, água pingando de nós dois.

Ele saiu com cuidado... notei que ambos gostavam de me carregar e,

sinceramente, eu não me importava nem um pouco, eles poderiam me levar qualquer
merda onde fosse sua escolha esta noite. A mudança no ar me fez tremer, nenhum
deles se incomodou com toalhas. Colocando-me na cama suavemente, sentei-me,
correndo minha mão através do meu cabelo praticamente molhado. De joelhos eu
podia ver ambos os seus paus, de pé e duro, as gotas de água escorregando por eles
me provocando.

Ambos estavam se concentrando na obtenção de preservativos, quando eu

estendi os braços para ambos, ambos pularam ligeiramente em surpresa. Trazendo
os dois para mais perto, as pontas de seus paus se tocando e eu aumentei meu toque
sobre eles.

"Foda-se." Max sibilou.

Minha língua trabalhava da base para a ponta, de lado a lado, eles

eram uma colher dupla de sensualidade que eu precisava em
minha boca. A sensação das veias grossas de seu pênis contra
minha língua me deixou molhada... mais molhada. As mãos
de Max agarradas em meu cabelo e Wes sendo Wes deu
uma tapa na minha bunda, enviando um arrepio pela
minha espinha. Levando Max na minha boca o mais
profundo que pude, fazendo garganta profunda nele,
enquanto eu acariciava o pau de Wes, ele gemeu uma
serie de maldições. Puxando para cima eu me mudei para Wes fazendo a mesma
coisa. Ele mexeu na minha boca, três vezes antes de puxar novamente para Max.

De um lado para outro, eu ia prová-los. Apreciando a sensação deles batendo

no fundo da minha garganta, empurrado em minha boca.

"Eu não posso." Wes grunhiu puxando para trás esfregando o pau ele mesmo.
“Não posso ir agora.”

Max tinha outras idéias, aparentemente. Agarrando-o, ele deslizou a mão pelo
seu pau, inclinando-se para captura-lo em seus lábios. Mas bem antes ele sussurrou.
"Por quê? Eu sei que você quer também. Venha, amor. Vamos gozar nela."

Os olhos de Wes se iluminaram, enquanto Max beijava sua mandíbula,

trabalhando seu pau ao lado de meu rosto, quando eu peguei Max em minha boca
novamente chupando suas bolas.

"Puta merda." Wes sibilou exatamente como eu senti. Ele gozou pousando ao
lado do meu rosto, o calor dele transformando-me em mais do que deveria ser.

"Jane." Max sibilou através de seus dentes, batendo na minha boca, segurando
minha cabeça ainda com uma mão, quando gozou no fundo da minha garganta. Eu
não me atrevi a me mover bebendo tudo dele, e só então eu o deixei ir.

"Foda-se." Os dois disseram quando eu olhei para eles. E eu tenho certeza que
eu devo ter sido uma visão, gozo no rosto, nua, de quatro em sua cama... a forma
como eles olhavam para mim, me fazia sentir poderosa e sexy, tudo no mesmo
tempo.

Adorava quando ele ficava assim.

Quando ele me deixava ter o meu caminho por tanto tempo,

senti a necessidade de me lembrar de que ele não era minha
cadela.

Às vezes eu empurrei-o apenas para obter essa

reação dele... para torná-lo este ... o homem que iria
levantar a minha perna em seu ombro como se não
fosse nada, batendo na minha bunda uma e outra vez,
tão duro, que eu tinha que agarrar nos lenções. Eu pensei que ele me deixaria
empurrá-lo por mais uma semana ou mais para aliviar sua culpa, mas
aparentemente...

"Foda-se..." Eu tentei dizer, mas minhas palavras foram abafadas pela buceta
de Jane, enquanto ela se sentava no meu rosto. Abrindo minha boca, eu coloquei
minha língua o máximo que pude nela, saboreando cada centímetro dela. Ela
balançou contra meu rosto, afrouxei meu aperto nos lençóis e movendo para segurar
suas coxas.

Os impulsos de Max, profundos e poderosos, me deixaram louco.

Tocando em sua coxa, ela sabia que era para espalhar mais.

"Deite-se... maldito seja Max!" Eu mordi meu lábio empurrando-o de volta. Ele
riu puxando para fora de mim, e minha bunda ansiava por ele de volta.

Sentando-me, eu fiz uma curva para que Jane se deitasse na minha frente,
mas ela se virou com a cabeça nos travesseiros, empinando sua bela bunda para
mim. Agarrando o lubrificante na mesa, eu derramei-o em sua bunda, e cobri meus
dedos antes de deslizá-los dentro dela para afrouxá-la, os braços de Max rodeavam
meu peito enquanto ele mordia meu ombro implorando para me apressar. Usando o
resto do frasco no meu pau, antes de joga-lo para o lado onde ele bateu no chão, eu
espalhei mais as bochechas de sua bunda. Minhas mãos tremiam, eu estava tão
animado quando coloquei a ponta em sua entrada, lentamente ela me levou, até que
eu estava pairando sobre ela, meu pau profundamente em sua bunda apertada.

"Relaxe", Max sussurrou em meu ouvido quando ele agarrou minha bunda em
troca, seu pênis esfregando entre a rachadura de minhas bochechas.

Esfregando os dentes até a minha mandíbula doer, ele entrou em mim e

ficamos parados por um momento, então...

"Merda." Eu assobiei quando ele puxou para fora, apenas para se jogar de
volta em mim. Minhas mãos na cintura de Jane, enquanto eu segurava firmemente.
Ela empurrou para frente enquanto eu também batia nela, lentamente primeiro,
muito distraído pelo prazer disparando através de mim como um foguete... até que
parecia que eu tinha ficado louco. Eu não podia me segurar mais, eu precisava
fodê-la do jeito que eu estava sendo fodido, me dirigindo para frente.
Puxando para fora dela, eu bati de volta e seu corpo inteiro tremia
contra mim. O suor escorria do meu rosto para suas costas,
mas eu não podia parar.

Espremido sobre ela como um maldito cão, minhas

bolas batendo contra a pele dela, quando Max batia
contra a minha, enquanto ele empurrava dentro. A
cama tremia com a gente.
 Era tão bom que não conseguia ver direito. Tudo era nada além de um borrão
de cores. Mas eu podia sentir tudo, cada batida de seu pau, seus gritos, ela há muito
tempo desistiu de gemer.

"Vamos, querido, mais duro," Max disse atrás de mim... bastardo malvado.

"Oh, Wes!" Jane gritou agarrando-se à cabeceira da cama para a vida querida,
agora.

Eu não tinha certeza do que iria dar primeiro, meu coração ou meu pau,
quando minha visão ficou irregular.

"Ah... foda-se. Porra! Porra!" Eu gritei segurando sua cintura ainda enquanto
eu gozava.

"... ugh." Max sibilou quando ele também gozou, e eu sabia que estava errado,
que algo estava errado comigo, mas sentindo-o gozar na minha bunda... a sensação
de que como ele escorreu para baixo em minhas coxas, me excitou ainda mais.

Puxando para fora dela, ela desabou sobre a cama enquanto eu caía ao lado
dela.

“O melhor da minha vida” - Max disse comigo como se soubesse que eu diria.

Olhando sobre seu corpo para ele, ele sorriu, respirando com a mesma força
que eu estava, sua mão sobre seu coração.

"Você ainda está conosco, Jane?"

Perguntei quando ela não falou.

"Coma sexual." Ela murmurou feliz, os olhos fechados.

Max olhou para mim e nós dois rimos. Nós limparíamos mais tarde, agora ela
tinha a ideia certa...

Nós apreciaríamos nosso bem-aventurado coma sexual, como ela o chamou.

 Toda a casa estava em silêncio enquanto eu descia as escadas, o mármore frio
contra os meus pés descalços, quando eu envolvi meu manto ao meu redor, movendo
meu cabelo molhado para um lado. Eu tinha tomado outro banho enquanto Max e
Wes dormiam. Eu não tinha realmente olhado pela casa desde que nós tínhamos
entrado pela primeira vez, eu notei que era bonita e como tudo, a partir dos vasos
chineses, o piso de mármore e a mesa de madeira de mogno, provável que eram
quatro vezes mais do que eu fiz em um ano. Mas o que eu não notei, era como a casa
estava fria. Não fisicamente, mas internamente. Não parecia como uma casa. Não
havia fotos de ninguém. Não tinha de Max quando era uma criança, ou mesmo uma
daquelas pinturas ricas da família de Richie. Era como uma casa modelo, que eu veria
em revistas dos estilos de vida dos ricos e famosos. Onde não havia nenhuma prova
que havia mesmo uma família que vivia lá.

"O que é isso?"

Pensei que ouvi um pequeno clique em direção à sala de jantar. Dobrando em

direção ao pilar, eu inclinei a cabeça.

"Posso te ajudar, senhora?" Roger, estava na mesa de jantar, luvas brancas

em suas mãos, uma mesa inteira coberta com colheres, facas e garfos. Ele
estava vestido com uma camisa branca sem rugas, colete preto e calças
pretas. Seus cabelos grisalhos penteados para trás.

"Você não tem que me chamar de senhora", eu disse a

ele envolvendo meus braços um pouco mais enquanto eu
entrava na sala de jantar.

Suas sobrancelhas se ergueram, olhando para

mim cuidadosamente, "Você está em um
relacionamento com Maxwell Alexander Emerson, não é?”

"Eu estou."

"Bem, acontece que o Sr. Emerson é meu empregador e, como tal, você assim
é, daí o título de senhora, assim como eu chamo Sr. Uhler, senhor.”

“Você sabe disso.”

"Eu não estava ciente de que era secreto, e se fosse, o lote de vocês é muito
pobre em mantê-lo."

Ele sorriu pegando uma colher de sopa para polir com cuidado.

"Posso me sentar?"

"Você realmente não está acostumada a ser a dona da casa, está?" Ele disse
simplesmente acenando com a cabeça para eu sentar na frente dele.

"Agora eu sou a dona da casa?" Eu perguntei puxando a cadeira de cor creme

para sentar.

"Você está em um relacionam-"

"Relacionamento com Maxwell Alexander Emerson. Sim. Sim. Eu entendi." Eu

acenei isso. A senhora da casa pode ajudá-lo com isso?"

"Você cedeu muito facilmente a esse título." Ele riu, pegando o segundo par de
luvas brancas para entregá-los para mim.

"Eu só desisti porque sei que não adianta tentar mudar de ideia", respondi
deslizando as luvas, eles eram muito grandes, mas elas serviriam.

“Sabe polir a prata?”

"Ao contrário do meu novo status no mundo, eu já fui uma empregada", digo
orgulhosamente erguendo meu queixo antes de pegar a faca de manteiga.

"Você é muito orgulhosa disso."

"Eu não deveria estar? Pagamento honesto por trabalho honesto. Foi melhor
do que o meu antigo trabalho como bartender, em um clube de strip-tease.”

"Ah..." Ele balançou a cabeça como se tivesse alguma grande

revelação.

"O que?"

"Você é uma pequena lutadora."

"Uma o quê?" Eu ri.

"Um trabalhador duro, você estava apenas

tentando sobreviver ou guardando para visitar a Europa
um dia?" Ele levantou a colher até a luz para inspecionar.

"Apenas tentando sobreviver. Mas essa coisa da Europa parece legal.”

Ele assentiu. "É. Minha esposa guardou para que ela pudesse ver todos os
países da Europa."

"Isso é incrível." Parte de mim sentiu como talvez eu devesse ter apenas
levantado e mochilado durante meus vinte anos, em vez de colocar brilho nos seios
das mulheres.

"Isso foi. Nunca chegamos a ver tudo. Mas os lugares que vimos eram
sonhadores.”

Eu não pude deixar de franzir o cenho. Ele tinha usado o tempo passado, e
enquanto eu estava aqui, eu nunca tinha visto sua esposa. Juntei um mais um em
algum tipo de história trágica, que eu tenho certeza que meu coração não seria capaz
de tomar.

"Você pode perguntar."

"Eu não vou." Eu sorri pegando o garfo de salada. “Posso perguntar-lhe outra
coisa? Você não precisa responder.”

“Vou tentar o meu melhor.”

"Por que trabalhar aqui?" Eu estava curiosa desde o primeiro dia que
chegamos aqui. "Quero dizer, ninguém vem aqui a menos que seja para férias? Não
se sente sozinho?”

Ele olhou para mim por tanto tempo que me senti um pouco desconfortável,
mudando de lugar no meu assento. Finalmente, ele balançou a cabeça, puxando a
cadeira em frente a mim e sentando-se.

"Você sabe que todos os anos em meu aniversário, Páscoa, Natal e até mesmo
Ano Novo, tanto Elspeth quanto Maxwell me enviam não só um presente, mas
também um cartão manuscrito?"

Eu não pude deixar de sorrir para isso. "Eu não sabia, mas estou feliz por
saber agora."

"Pode parecer pequeno para algumas pessoas." Ele pausou,

colocando os talheres para baixo. E era como se ele estivesse
olhando através de mim e não para mim. "Mas, eu nunca
conheci meus pais. Eu também não tenho família. Passei a
parte da minha juventude, desabrigado. Eu tinha feito
tudo. Limpador de chaminé, passeador de cães,
construção. Escola estava fora de questão, mas eu
pensei em ir para a América e me refazer. E eu fiz.
Enquanto trabalhava como taxista, um casal me
ofereceu uma posição em sua mansão, onde eu conheci minha esposa. Ao longo dos
anos assistimos seu filho crescer. Ouvi enquanto reclamava e sonhava em correr pelo
país. Riu ao cortar seu rosto raspando, depois de crescer apenas cinco pêlos no
queixo. Sentei com ele quando os pais brigavam. Antes que eu soubesse, eu tinha
família aqui. Pessoas que se importavam se eu ficasse muito tempo sem falar com
eles. Não sei como articulá-lo bem o suficiente para você entender, mas eu estava
muito mais solitário antes de vir aqui."

Quando ele parou e finalmente olhou para mim, seus olhos se arregalaram e
eu não percebi até que eu pisquei e minha visão estava turva.

“Senhora.”

"Não, eu estou bem. Merda! Eu sinto muito que não é você... bem, é você,
mas não porque eu estou chateada. Ugh!" Eu tentei limpar meu rosto,
completamente frustrada comigo mesma. Respirando fundo, olhei para ele e assenti.
“Eu sou uma órfã, você articulou isso perfeitamente."

Antes de Max e Wes, eu me mantive. Não me incomodei tentando me conectar

com pessoas. Eu nem sequer achava que era algo que eu era capaz de fazer. Minha
vida girava em torno do trabalho e do lar. Então por causa deles, eu não tinha apenas
Masley, minha própria família, mas me tornei mais próxima de tantas outras pessoas.
Eu aprendi o que era não me preocupar apenas com pessoas, mas ser cuidada. Agora
eles estavam de volta e eu estava planejando um chá de bebé e conversando com as
avós de Masley, e meu círculo continuava se expandindo... eu tinha um sentimento
que o tempo que já passei com eles ficaria maior. Era uma possibilidade aterrorizante
e ainda excitante, tudo ao mesmo tempo.

“Madame.”

"Desculpe o que?"

"Eu perguntei se você já procurou sua família de nascimento. Tenho certeza de

que Maxwell poderia...”

"Eu não quero saber. Existem duas possibilidades. Primeiro, o estilo de vida
que viveram os matou, ou dois, eles se limparam e começaram a sua própria família.
Eu me conheço bem o suficiente para saber que eu ficaria com ciúmes, magoada
e zangada. Eles tinham vivido tão bem sem mim. Machuca eles nunca
me encontrarem. Irritada por eu me sentir como uma forasteira... é
terrível não é?" As pessoas devem ser felizes quando se
encontram com sua família ... mas eu não era essas pessoas e
eu prefiro não ver aquela parte feia de mim mesma.

"Não é terrível, é honesto." Ele sorriu e então

olhou para o garfo na minha mão. “Você perdeu um
local."
 “Onde?” - Eu o levantei.

"Vire."

Quando o fiz, vi uma marca de água pequena, minúscula, quase microscópica

na base do garfo. Enfrentando-o, minha boca caiu aberta. "Como diabos você viu
isso?"

Ele encolheu os ombros. "Eu não, eu estava apenas brincando com você."

Mordendo o canto do meu lábio eu olhei para ele, "Sério?"

"A conversa estava ficando muito pesada para esta manhã cedo." Ele riu e eu
ri também, eu não pude evitar.

“O que quer que ele esteja lhe dizendo, há uma explicação, prometo.” Max
bocejou, enquanto caminhava para a sala vestindo nada além de sua calça de pijama
listrado, seu cabelo preto uma confusão absoluta em sua cabeça.

Caminhando até mim beijando minha bochecha, suas mãos na parte de trás da
minha cadeira.

"Como você explica cortar seu rosto, tentando barbear cinco pelos?"

Sua sobrancelha se contraiu quando ele mudou o olhar para Roger. “De todas
as coisas que você poderia ter dito a ela.”

"Seja grato por eu não ter lhe dito o tempo que você deixou sua língua presa
em um-"

“Obrigado, Roger.” Max interrompeu-o.

“Sua língua ficou presa? Roger, você tem que me dizer agora." Eu fiz uma
careta enquanto limpava a prata, tirando o garfo das minhas mãos.

"Uma história para outra hora, ao que parece." Ele respondeu carregando a
bandeja de prata, andando em volta da mesa, desaparecendo quando ele virou a
esquina.

"Ou você poderia me dizer o resto?" Eu olhei para Max.

"Você pode não ter notado, mas eu não tenho o hábito de me

envergonhar." Ele respondeu pegando minha mão e me ajudando.
Seus olhos azuis percorreram meu manto e voltaram ao meu rosto.
"Roupa legal."

"Você é quem diz." Eu disparei para trás correndo

minhas mãos sobre seu abdômen.

Ele beijou minha testa, "Vamos lá."

 Não fomos longe. Apenas para a cozinha onde Wes estava com sua cabeça
enfiada na geladeira, também sem camisa. Quando nos ouviu, olhou por cima do
ombro, os olhos também vagando por meu corpo antes de olhar para Max. “Para
onde ela fugiu?”

"Ela, está aqui, agora", cortei sentando na ilha da cozinha. “Então, alimente-
me.”

Wes fingiu pensar nisso antes de dizer: "Qual a palavra mágica?" Enquanto
Max caminhava para pegar um copo de água.

"Boquete?" Eu perguntei alcançando a cesta de frutas. Quando eu disse Max

tossiu a água que estava em sua boca, rindo.

A mandíbula de Wes rachou para o lado e ele acenou com a cabeça, satisfeito
com a minha resposta. "O que você quer?"

"Panqueca de blueberry."

"Bom dia, sério? Nenhum de vocês tem roupas?”

Viramos para trás, Irene, ela já estava vestida de jeans de maternidade, e

uma gola alta branca, seu cabelo loiro enrolado perfeitamente nas extremidades,
entrou na cozinha com a bíblia da mamãe que eu tinha dado a ela em uma mão, e
um celular na outra.

"É a minha casa, posso usar qualquer coisa que eu queira", Max disse a ela
pegando uma maçã da cesta de frutas e dando uma mordida. “Onde está Marquis?”

"Ele está em uma teleconferência porque, ao contrário de algumas pessoas,

ele tem que trabalhar para ganhar a vida." Ela cruzou seus braços.

"Wesley, belisque-me, diga que a minha prima Irene Monrova, a mulher que
nunca teve um emprego em sua vida, só tentou me chamar de preguiçoso?"

"Deixe-me fora desta, companheiro." Wes riu, jogando alguns blueberries em

sua boca. "A última coisa que quero fazer é me opor a uma mulher grávida.”

"Mantenha-o, ele é esperto." Ela bufou para mim, a fim de tomar um assento.
Max veio ao lado dela permitindo que ela se agarrasse a ele enquanto se
sentava.

"Bom dia." Ele beijou o lado de sua bochecha. "Você está

bem?"

"Estou com fome." Ela fez beicinho e olhou para

Wes.

"As panquecas de blueberry estão boas?" Ele

perguntou lambendo os dedos.
 "Qualquer coisa, menos ovos." Ela suspirou descansando sua mão em seu
estômago. "Hoje o grande dia."

"Não se preocupe, tudo será perfeito."

"Minha tia me disse que meus pais vão estar aqui. Eu tenho um sentimento
que você tem algo a ver com isso.” Ela me olhou com atenção.

Roubando a água de Max, dei de ombros. "Eu não tenho ideia do que você
está falando."

Max e Wes riram.

"Agora, se você me der licença, eu vou ver minha filha antes dela acordar." Eu
me inclinei para abraçá-la.

"Pegue duas roupas no caminho." Ela apontou para Max e Wes.

Olhei de volta para os dois. “Eu prefiro assim.”

"E o que Jane gosta é o que Jane ganha." Wes me olhou piscando.

"Vocês são todos tão doces, que fazem meus dentes doerem." Ela fez uma
cara para nós, o que só nos fez rir.

Quando ela saiu, Irene olhou entre Wes e eu, enquanto ele cozinhava. Ela não
disse uma palavra, só descascou uma laranja e nos observava como um falcão, Wes
sendo Wes, apenas a ignorou, lançando as panquecas que ele estava fazendo para
cima, assobiando enquanto ele cozinhava... alguém ainda estava atordoado do sexo,
aparentemente.

"Irene, se você olhar mais forte, nós vamos virar pedra", eu

murmurei tomando um assento ao lado dela.

"Então..." Ela deslizou uma laranja entre seus lábios.

"Vocês três, hein?"

Eu não queria falar com ela sobre isso. "O que

você está vestindo hoje? Ouvi dizer que Jane
convenceu seus pais a vir."
 Ela tossiu com tanta força que Wes me deu um olhar, entregando-lhe um copo
de água, que ela bebeu como um peixe morrendo.

"Ela o quê?" Irene grita com os olhos quase caindo fora de sua cabeça.
"Merda. Merda, merda de merda! Por que você não disse qualquer coisa!"

Ela saltou correndo para a porta quando Marquis entrou na cozinha. Ele a
pegou.

"Querida o que está errado-"

"Meus pais! Temos de nos preparar. Precisa arranjar flores para a minha mãe.
Não rosas, ela odeia rosas. Algo bonito como tulipas ou algo assim. E o meu pai,
Scotch. Sempre Scotch, a menos que não haja Scotch e depois há Brandy, mas
precisa ser escocês."

Ele olhou para mim e eu apenas levantei meu copo.

"Por que você está parado aí? Vamos!" Ela o empurrou.

"Você pode ser um idiota às vezes você sabe disso?" Wes sacudiu a cabeça
deslizando as panquecas em meu prato.

"Você é um idiota."

"Do jeito que você gosta de mim." Eu pisquei e ele balançou a cabeça
colocando outra frutinha em sua boca. Ele deu a volta em torno da ilha quando eu
peguei um pedaço de panqueca.

"Bem?" Ele esperou, me observando comer.

"Por que você se incomoda perguntando?" Quando foi a última vez que ele fez
algo que eu não gostei?

"Eu não estou convencido... do jeito que você gosta de mim."

Sorrindo maliciosamente eu me inclinei beijando seus lábios levemente.

"Você está certo."

"Não, mamãe!" Nós dois nos viramos quando ouvimos Masley, quando ela
correu para a cozinha enquanto Jane a perseguia.

"Eu vou comer você!" Ela segurou suas mãos correndo

lentamente depois.

"Papai ajuda." Masley correu para Wes e eu,

agarrando em suas pernas para se esconder. Ele
estendeu a mão para pegá-la, beijando seu rosto.

Andando atrás de Jane eu envolvi meus braços

em volta dela, segurando ela ainda.
 "Faça uma corrida para isto!" Eu gritei e Wes a levou correndo para o foyer,
fazendo Masley rir.

"Espere, está frio!" Ela tentou persegui-los, eu a segurei ainda.

Suspirando, ela desistiu encostada em mim. Sua cabeça descansando ao lado

de minha bochecha. Nós assistimos quando Wes Jogou Masley no ar.

"Devemos ficar aqui," eu sussurrei em seu ouvido. "Nós poderíamos viver aqui
alegremente... livremente."

Eu estava começando a ver isto.

“Tudo parece bonito." Ela sorriu amplamente, seus olhos escaneando as

bancadas quando ela entrou na cozinha. Ela não devia ter olhado para um espelho
antes de vir para cá. Como alguém possivelmente usa o mesmo adjetivo para
descrevê-la e comida? Ela usava uma blusa amarela mostarda, duas mangas que ela
amarrou em um laço em torno de seu pescoço. A saia verde-escura que usava na
cintura.

Como era possível que ela estava tão linda? Ela nem estava mostrando
nenhuma pele. O único problema era o cabelo dela.

"Wes?"

"Desculpe." Eu balancei a cabeça. "Você apenas parece deslumbrante."

Pela primeira vez desde que ela veio, seus olhos castanhos deslocaram para
mim quando eu me aproximei dela, estendi minha mão lentamente puxando o laço de
cabelo para fora, observando seu cabelo cair suavemente em torno de seu rosto.

"Não, você parece bonita."

Sua sobrancelha levantou quando ela colocou o cabelo atrás

das orelhas: "Eu nunca deveria usar meu cabelo em um rabo
de cavalo?"

"Você pode, só não hoje. Eu vou ficar entediado

fora da minha mente, pelo menos eu preciso de olhos
doces." Inclinando-me eu beijei seus lábios suavemente, assim que ela abriu a boca,
ouvi Roger chamar.

“Madame.”

"Você está me matando, companheiro." Eu gemi tendo que romper com ela.

"Não se importe com ele, o que é?" Ela me empurrou para trás, em seguida,
se virou para ele.

"Todos estão chegando." Ele acenou para ela. "Como anfitriã, você precisa
recebê-los."

"Certo!" Ela bateu palmas e por um segundo, foi quase como se estivesse
orando. Quando ela virou-se e respirou fundo, eu tinha quase certeza de que ela
estava orando.

"Vá, você vai ficar bem. E se tudo isso falhar, traga Masley e lhes mostre o
quão bonita ela é."

"Você sabe que eles vão fazer perguntas." Ela sussurrou.

"E cabe a você responder."

Acenando com a cabeça, ela girou em direção a Roger: “Alguma última

palavra?”

Ele assentiu. "Seja você mesma."

Ela fez uma careta ao lado dele. "Eu estava esperando por algo um pouco mais
profundo."

“Então vá ver um padre. Eu sou apenas um mordomo glorificado." Ele

respondeu e ela fez uma pausa olhando para ele rindo, seus ombros finalmente
relaxando. Parecia que sempre pertenceu a aqui.

"Chef?" Meu confeiteiro levantou dois chocolates brancos e escuros para eu

escolher para a base dos pratos.

"Branco. Você precisa de alguma coisa de mim, Kevin?" Eu perguntei, já

tirando meu avental de chef.

"Não Chef. Aprecie sua tarde." Ele respondeu, se concentrando

no prato na frente dele.

Olhei de relance a cozinha. Eu cozinhei em restaurantes

cinco estrelas na França e em Londres. Eu tinha Affogato e
Parfaits de frutas em copos em forma de mamadeira de
bebê, crepes em forma de pequenas pegadas.
 Jane tinha convencido Irene para fazer tudo, de Torta de tomate, Atum no
arroz crocante, ao Crostini de duas camadas.

"Tem algo errado?" Kevin aproximou-se de mim, secando as mãos com uma
toalha.

"Não." Eu ri com força esfregando a parte de trás do meu pescoço. Cozinhar

era a parte fácil para mim, deixar a cozinha, estar lá fora com o pessoal de Max...
que era algo novo. "Deixe-me saber se você precisar de qualquer coisa."

“Sim, chef.”

Saindo, segui os murmúrios suaves de vozes que saíam da sala de estar.

 Havia muito mais do que cinquenta pessoas lá e ainda todos eles passaram em
um borrão enquanto eu caminhava através da sala de estar. As únicas duas pessoas
que ficaram fora eram claramente, Jane e Maxwell. Eles ficaram lado a lado, sua mão
na sua pequena costa, enquanto ela carregava Masley. Masley sorrindo com orgulho
para quem lhe dava atenção. O que tornava mais impressionante era que a roupa de
Masley era a réplica exata da de Jane. Todos eles pareciam tão perfeitos juntos. Jane
quase... não, completamente parecia ser a dona de casa feliz. Ela ficaria irritada com
isso, mas não esconde a verdade sobre o assunto.

Masley finalmente cansada de ser carregada se balançou para baixo e para

fora da mão de Jane, fugindo com as outras crianças. Jane, colocando a mão no
ombro de Max, fazendo ele se inclinar e sussurrar algo antes dela sair também. Ele
ficou com um copo de conhaque na mão, rodeado de pessoas, um mais elegante que
o próximo. Ele não parecia nada forçado, se encaixando perfeitamente entre eles,
enquanto eles riram e beberam. O que pareceu anos antes dele olhar para cima, em
mim.

Dei-lhe um aceno de cabeça curto, não me preocupando em chegar mais

perto, prestes a voltar para a minha cozinha.

"Wes!" Ele chamou e quando me virei, ele estava acenando

para mim, os olhos de todos seus hóspedes deslocando-se
para mim.

Isso ia ser interessante, pensei, enquanto

caminhava para lá, ficando diretamente ao seu lado,
da mesma forma que Jane estava segundos atrás.
 "Chandler, Preston, Emma". Ele assentiu com a cabeça para os dois homens
de cabelo escuro e a mulher morena em pé na frente dele. "Conheçam meu
namorado, Wesley Uhler." O primeiro homem, Chandler, que usava óculos moldados
pretos e tinha mais cinza no seu cabelo do que preto, tossiu o conhaque que ele
estava bebendo. Preston, o menor dos dois homens, levantou uma sobrancelha.
Emma parecia como um veado maldito prestes a ser atingido, "Wes, eu gostaria de te
apresentar, alguns dos meus colegas de Yale, Chandler Danes, Preston Ford e Emma
Sjöberg."

"Prazer". Eu estendo minha mão, no entanto, a única que a balançou foi

Emma.

"Peço desculpas". Ela falava com um forte sotaque sueco, inclinando-se para o
lado para olhar Max, "Não era a mulher, a Sra. Jane Chapman, sua esposa?"

"Ela quase foi." Max riu, mas não foi mais longe que isso. "Wes, Emma aqui, é
a cabeça da YGM, a organização de notícias na Suécia, minha mãe pessoalmente a
selecionou para o trabalho."

"Sim, ela poderia fazer pessoalmente se eu a decepcioná-la. Mesmo com sua

mãe aposentada- "

Max tossiu a cortando antes de beber, seus olhos se alargam e eu não tinha
certeza do por que, até que eu olhei de relance para longe dela para a muito familiar
mulher com olhos azuis impressionantes e intensos atrás de Emma. Vestida com um
vestido de cocktail azul escuro.

"Sra. Yates, como está?" Emma lentamente girou em torno com sua mão já
fora para agitar a dela, chegando mais perto para beijar o lado de ambas as
bochechas dela.

"Surpreendente, no entanto, estou muito curiosa para saber onde você estava
indo com sua declaração?" Suas sobrancelhas levantadas, em seguida, ela olhou para
mim. Encontrei-me com Elspeth Yates, um punhado de vezes, e cada vez que eu
estava trabalhando para ela ou em um local que ela estava presente, pessoalmente
nunca falei com ela, nem acredito que ela queira falar comigo. No entanto, acho que
me enganei.

"Wes". Ela inclinou-se, beijando o lado do meu rosto antes de

abraçar Max. Aconteceu tão rápido que nem processsei bem. Ela
tinha feito isso, como se ela tivesse feito isso milhares de
vezes. "Ainda estou tentando certo?" Ela sussurrou para Max.

Ele beijou o lado do rosto dela, não dizendo nada

em troca.

"Vou deixar todos aqui para fofocar sobre mim.

Onde está Jane? Fiz o que prometi." Ela desviou os
olhos já analisando o local. Ela não esperou ele falar,
antes de fazer um caminho em linha reta a ela, enquanto ela ajudava Irene descer os
três degraus para a sala de jantar.

"Vamos falar depois, claro." Emma beijou o lado da bochecha de Max e sorriu
para mim antes de sair também.

"Então, Wesley," falou Chandler, alcançando para pegar alguns dos meus
crostinis de tomate coberto com queijo cottage, da bandeja dos garçons quando eles
passaram. "O que você faz?" Ele levou uma mordida e lambeu o canto dos lábios.

"Eu sou um chef". Acenei para ele. "Estou feliz que você está gostando da
comida."

Ele congelou, mastigando mais devagar quando ele percebeu que minhas
mãos gays era a pessoa que criou os petiscos que ele estava recheando sua boca. Foi
uma sensação gratificante, para dizer o mínimo.

"É de onde eu te conheço!" Preston estalou os dedos. "Você é o Chef Wesley

da Open Kitchen. Você é um negócio real, não é? Você tem dezenas de cozinhas em
todo o mundo. Minha esposa exigiu que a levasse para seu primeiro restaurante na
França. Ela adorou."

"Estou grato. Sinto mais como se as pessoas me conhecesem devido a esse

programa e como uma espécie de celebridade, do que devido ao meu trabalho real."
Americanos.

Preston assentiu com a cabeça mais a si mesmo, como se ele não soubesse
mais o que dizer. Ele só olhou entre nós dois.

"Bem, se não é minha pessoa favorita." Max ficou tenso, tomando uma
respiração profunda, enquanto ninguem mais do que o maior babaca que eu já tinha
visto, se aproximou, com a mais detestavel gravata americana com estrelas e listras.

"Archy!" Preston se animou, o alcançando para lhe dar um high five.

"Archibald Saint James." Chandler sorriu, apertando sua mão vigorosamente,

como se ele esperava que eu não tivesse percebido, quando ele devolveu os petiscos
de volta a um garçom aleatório. "Parabéns por ser um homem solteiro novamente."

"Uma boa mulher é tão difícil de encontrar, meu amigo. Não é

Maxwell?" O loiro sorriu quando seus olhos castanhos se deslocaram
para Max.

"Nunca tive problema, então talvez só você," Max

respondeu terminando sua bebida.

Archibald só colocou a mão sobre o coração

dele. "Ai, suas palavras me ferem. Além disso, nós
sabemos que você não balança assim, foi só uma piada."

"Papai!" Masley veio correndo para nós e eu não poderia me ajudar, mas
sorrir, ela puxou sua camisa para nos mostrar. "É uma bagunça. Cadê a mamãe?"

"Masley vou te levar—"

"Ai está ela!" Elspeth cortou um sorriso explodindo no rosto, quando ela se
agachou perto de Masley. "Eu estava procurando em todo lugar por você."

"Meu vestido". Masley o segurou para fora para ela ver.

"Eu ia levá-la para se trocar —"

"Não, você fica." Elspeth acenou despensando. "Masley, vovó trouxe para você
algumas roupas porque você não vai vê-las?"

Ela franziu a testa. "Eu quero brincar."

"Roupas novas. Então brincar?" Elspeth escovou o cabelo castanho de Masley

atrás das orelhas.

Acenando Masley pegou a mão dela. "O quarto é lá em cima —"

"Eu sei. Eu sei. Eu possuía a casa antes de você." Elspeth apertou e acariciou
sua bochecha, quando ela andou de mão dada com Masley para a grande escadaria.

"Acho que o portão faz um pouco de swing," Chandler murmurou sob sua
respiração, causando a ambos, Preston e Archibald, rirem. Levou todas as minhas
forças para não pegar uma das bandejas malditas e esmagá-la em suas bocas.

"Onde está a infame Jane Chapman," Archibald perguntou olhando ao redor.

"Alguns de nós precisam de mais do que homens para olhar."

Que putinha de merda. Meus punhos cerraram e gostaria, juro por Deus do
céu, eu gostaria de bater a vida fora deste maldito babaca, mas Max agarou meu
pulso, o que naturalmente eles notaram.

"Sim, Archibald, durmo com homens. Tenho uma filha com uma linda mulher,
não somos crianças, você pode parar com seus comentários sem escrúpulos, porque
enquanto vocês babacas podem achar divertido, eu não acho. E como o dono
desta casa, e para não mencionar um acionista em ambas suas
empresas, eu gostaria que vocês soubessem que vocês podem
encontrar seu caminho para fora no frio mais rápido do que eu
possa dizer homofóbico." Ele sorriu estendendo a mão para
pegar os petiscos da segunda bandeja que passou. "Você
deveria comer, Chandler, com o estado que sua
assistência está só Deus sabe quando você ou sua
família estarão comendo comida de um master chef de
classe mundial, novamente. Aproveitem meus senhores."

Quando se virou para ir embora, ele inclinou-se sorrindo. "Eu lustrei aqueles
copos também, cuidado, você não quer pegar meu sapinho gay."

Max não se incomodou com socialização quando fomos ao escritório dele,

quando ele fechou a porta, eu só ri. Sentei no sofá de couro em frente a mesa e eu ri
até os lados do meu estômago doerem.

"Dificilmente isso foi engraçado," Max murmurou sentado ao meu lado,

levantando o pé sobre a mesa de café, quando ele desfez sua gravata.

"Eu não estou rindo sobre os bucetas lá fora. Estou rindo de mim mesmo." Eu
disse honestamente.

"E o que te faz tão engraçado."

Como ele não viu?

"Jane estava totalmente certa," disse sussurrando, balançando a cabeça. "Eu

fui um hipócrita... todo esse tempo. Naquela época, eu estava tão frustrado com
você. Frustrado por estar preso em seu armário com você. Eu nunca percebi que eu
também tinha medo. Não de estar fora, mas estar com você. Como você reagiria aos
comentários. Como eu reagiria as pessoas, seu pessoal. Se seriamos capazes de nos
misturar. Não me pareceu provável, iria trabalhar e se você não tivesse me chamado,
eu teria ficado na cozinha preparando alimentos para esses babacas. Eu poderia ter
fugido. Eu acho engraçado."

Ele mudou, descansando a cabeça no meu colo, "Esses não são meu pessoal.
Você, Jane, Masley, minha mãe, suas mães, Irene... essas são meu pessoal. Todos
aqui são apenas conexões, que ajudam a certificar de que eu posso ser um rico filho
da mãe até que esteja velho e grisalho."

Revirando os olhos, me inclino de volta para o assento. "Você sabe que

dinheiro não te faz feliz, certo?"

"Realmente eu pensei que era uma mentira que dissemos às pessoas pobres,
então não teríamos outra Revolução Francesa." Ele disse isso tão a sério, que eu ri.

"Você é tão —"

"Um idiota... Eu sei." Ele sorriu. "E sim, eu sei que o dinheiro
não nos trás felicidade. Assim como eu sei que a pobreza faz
ainda mais infeliz."

Nós apenas tinhamos apenas relaxado, não nos

importando com o silêncio, quando do lado de fora
ouvimos.
 "Maxwell está por ai apresentando seu amante."

"É uma pena realmente, o filho unico de Elspeth. Herdeiro de todo o seu
dinheiro e ele está dormindo com homens."

"Dizem que ele tem uma filha correndo ao redor, com a mãe dela... então,
pelo menos, Elspeth tem uma neta."

"Essa pobre criança vai crescer tão confusa."

"Merda, acabei de me lembrar, o que você conseguiu como presente? Disse a

Daniel para fazer um cheque, mas eu me sinto que isso é um pouco... você sabe."

"Sempre é seguro dar vale presentes. Eu dei para ela um do Gold Fitch. Você
viu o marido de Irene, você sabe que bebês inter-raciais são uma gracinha."

"Não são". Elas riram enquanto se afastavam. Maxwell só gemia, como se ele
estivesse com dor e esgotado, balançando sua cabeça para trás e para frente no meu
colo.

"Max".

"O quê"? Ele suspirou profundamente olhando para mim.

"Eu amo o novo você."

"Eu também."

"Você sabe que nós vamos voltar para lá." Jane teria nossas cabeças por
deixá-la sozinha.

"Mais cinco minutos," ele murmurou fechando os olhos. "Por que os homens
precisam ir aos malditos chás de bebê agora, de qualquer forma?"

"Pense nisso como uma segunda festa de boas vindas a Irene." Pelo menos
não foi um total e absoluto desastre.

Isso foi um completo desastre!

"Como pôde não nos dizer que estava grávida!"

A mãe de Irene gritou com ela, ela estava cuspindo a
imagem de Irene com apenas vinte anos. Com cabelos
loiros platinados, olhos azuis e corpo esguio, que parecia incrível no vestido de
cocktail cinza escuro, no comprimento do joelho, com mangas de renda 3/4.

"Como posso te dizer quando você raramente atende o maldito telefone!"

Irene se afastou, pressionando os lados de sua cabeça. "Pelo menos o conheça. Sua
família está aqui. Seja cordial e então saia, por favor, mãe."

A mulher mais velha só balançou a cabeça. "Por que você está sempre nos
constrangedo? O que fizemos para você ao crescer que foi tão terrível? Como você
espera que nós fiquemos juntos com todas essas pessoas, quando não somente não
sabiamos que você estava grávida, mas este homem ainda não teve a decência de
pedir a seus pais para se casar com você?"

"Não é 1920!" Irene gritou pronta para torcer o pescoço da própria mãe. "E ele
tentou, mas os dois estavam ocupados. Como sempre estão ocupados. Toda a minha
vida você sempre só apareceu e fingiu que você sabia o que estava acontecendo o
todo tempo. Por que é impossível agora?"

"Irene, eu não estou falando disso agora —"

"Você sabe o que? Não importa." Ela acenou com a mão a afastando. "Saia.
Você e o pai só saiam"

"Okey, isso é o suficiente —"

"VÁ!" Irene gritou, me cortando quando eu tentei pisar no meio delas, com
lágrimas em seus olhos. Marquis entrou no quarto caminhando para ela.

"Irene". Ele colocou as mãos no rosto. Suspirando ela só balançou a cabeça.

"Vou pegar seu pai, então." Sua mãe murmurou, pegando a bolsa da cama, se
virando e saindo, a cabeça erguida.

"Claro, vou enviar uma foto do seu neto porque tenho a certeza como o
inferno que nunca vai vê-lo."

Eu agradeço que Marquis sentou ela na cama.

A mãe dela fez uma pausa por um momento, e eu tinha certeza que ela queria
voltar para trás, claro que a ideia de deixar a filha para sempre a incomodava,
e ainda ela conseguiu sair, fechando a porta silenciosamente por trás
dela.

"Bem, essa era minha mãe." Irene riu, mesmo que

lágrimas caíam de seus olhos.

"Irene, eu sinto muito. Eu só... Desculpa. Nunca

deveria os ter deixado vir — "

"Não". Ela balançou a cabeça, limpando seus

olhos. Ela fez o melhor para sorrir para mim. "Estou
feliz que eles vieram. Mesmo desse jeito, estou feliz. Está tudo lindo e eu sou grata.
Realmente".

"Jane, se importa de nos dar um momento?" Marquis diz suavemente,

agachando-se na frente dela, segurando suas mãos.

"É claro. Quando estiverem prontos." Senti-me como merda. Mesmo que ela
me agradeceu, isto não era o que eu queria. Tudo isso era uma bagunça. Não do que
eu tinha planejado para seu dia de diversão.

Saindo para o corredor, fechei a porta atrás de mim, suavemente. Só

descansando contra ela e escutando as vozes de todo mundo rindo e falando baixo
chegando a meus ouvidos. Elas soam como se tivessem tendo um bom tempo... Mas
queria mesmo que este dia acabasse.

"Apenas três horas mais," eu sussurro tomando uma respiração profunda

quando saí para longe da porta. Eu só me movi um pé, antes de ouvir alguém
amaldiçoando do meu quarto.

"Merda. Por favor, pare. Por favor." A voz era fraca, tão desesperada, que
pensei que estava enlouquecendo, abrindo a porta, eu não vi ninguém.

"Olá"? Eu entrei mais.

SLAPT.

Minha porta do banheiro fechou tão rápido que eu pulei.

"Huum... desculpa-me só preciso ir ao banheiro." Uma voz de mulher veio por

trás dela.

"Tudo bem". Eu fui até lá ouvindo a torneira ligar e suas fungadas algumas
vezes. "No entanto, de onde eu venho, quando uma garota se separa da festa e
começa a fungar no banheiro, geralmente é porque ela está fazendo uma linha".

Houve um silêncio antes de ela finalmente falar.

"O que é uma linha?" Ela perguntou gemendo, ela parecia jovem.

"Você está bem?"

Novamente, silêncio.

"Você está apenas me assustando, é tudo," Eu disse com

minha mão na maçaneta, mas estava trancada. "O que esteja
acontecendo eu não vou dizer nada."

Silêncio.

"Meu nome é Jane. Jane Chapman, eu conheço

o dono da casa então nada vai acontecer, eu juro."
 Clique.

A porta destrancou e eu não sabia porquê, mas meu coração estava disparado.
Virando a maçaneta, eu entrei. Eu não sabia o que eu esperava ver. Eu tinha visto
muita coisa, no entanto, eu nunca tinha visto alguém tão... perturbada como ela
estava. Ela estava sangrando, não apenas em seu pulso, que ela encobriu com
toalhas, mas entre os cortes e arranhões nas coxas dela. Ela usou uma esponja seca,
não qualquer esponja, o tipo usado para limpar a banheira, para se esfregar.

"Por favor, por favor não conte aos meus pais." Seus olhos castanhos se
encheram de lágrimas, seu cabelo ruivo, aderindo ao seu rosto em forma de coração.

"Querida" cai de joelhos chegando embaixo da pia para toalhas extras.

Agarrando seu pulso, agradeci a Deus que não foi profundo. "Nós precisamos chamar
o 911 —"

"Não!" Ela bateu uma volta quebrando completamente, seu corpo tremendo.
"Por favor, minha família está aqui."

"Qual é seu nome?"

Apenas abraçou a si mesma. Então sentei-me ao lado dela abraçando ela,

acariciando seu rosto. "Você não está sozinha. Estou aqui, você pode falar comigo. "

"Alyssa..." Ela sussurrou. "Alyssa Danes".

"Okey". Acariciando a bochecha dela como eu fazia quando Masley estava

chateada.

"Alyssa, juro para você, qualquer coisa que precisar de mim, eu vou fazer. Mas
eu não posso cobrir isto para você."

"Você não entende". Ela pôs a mão na cara dela.

Pegando a mão de seu rosto eu respirei fundo e ela copiou levando uma
também. "Faça-me entender Alyssa."

"Ele está aqui..." Ela mordeu os lábios. "Não posso sair. Ele vai me ver. Não
posso dizer nada — "

"Querida, isso é a primeira coisa que eles sempre dizem. Sempre

dizem que você não pode vencer ou não pode lutar de volta, mas isso é
a maior mentira que existe. Você não pode ouvi-los. Escute-me,
você não me conheçe, mas, por favor, escute-me.”

Eu podia sentir-me rasgando, minha garganta

fechando, mas eu lutei. Eu lutei de volta tão duro
quanto eu poderia.

"Archibald Saint James... ele... sua sobrinha

estava tendo uma festa do pijama... Eu só queria
água... ele me agarrou... Eu disse para parar. Eu fiz... Ele..." Ela não podia falar, seus
soluços era a única coisa que saia agora.

"Shh... você está indo para ficar bem. Vamos, se levante comigo." A ajudei a
se levantar e nós saimos do banheiro, raiva estava borbulhando dentro de mim, ao
ponto onde eu mordi o interior da bochecha para manter a calma. Sentada na cama,
eu alcancei para o telefone.

"911 qual é sua emergência."

"Meu nome é Jane Chapman, estou atualmente na Haven Heights, 138,

Hamptons, Nova York, encontrei uma jovem mulher no meu banheiro, tentando
cortar os pulsos, eles são superficiais e já os enfaixei atualmente, mas ela foi
estuprada, e o estuprador está aqui."

"Ele está na sala atualmente?"

"Não".

"Vou ter a emergência respondendo agora. A garota está respondendo e

estável?"

"Sim. Obrigada."

Desliguei, discando novamente. Alyssa se sentou na beira da minha cama com

a cabeça para baixo, como se toda a vida tivesse deixado seu corpo.

"Mary, onde você está?" Eu perguntei.

"Eu estou tentando encontrar meu filho; Todos correram para a praia. Eu juro
que este lugar é — "

"Eu preciso que você venha ao meu quarto, subindo as escadas, terceira
porta."

"O que? Porque — "

"02:31" Eu disse, sabendo que ela saberia o que eu quis dizer... um dos
muitos riscos de trabalhar em strip clubes. Não neles. Os seguranças fazem o seu
melhor para deixar as meninas seguras... mas uma vez que eles deixavam... Uma
vez que era 02:31 da manhã... algumas pessoas não param.

"Eu estarei ai." Ela desligou.

Coloquei o telefone para baixo, mudei-me para ela,

ajoelhando-me diante dela. Ela olhou fixamente em branco,
lágrimas fluindo de seus olhos como pequenos riachos.

"Eu nunca estive aqui." Eu coloquei minha mão

em cima dela. "Mas estive perto. Alguns anos atrás,
um homem que conhecia, invadiu minha casa e me
bateu tanto que pensei que eu ia morrer. E quando eu fiquei ali, no meu sangue,
soluçando, dolorida, nunca me senti tão só na minha vida. Eu disse a mim mesma
que eu merecia. Que, de alguma forma, minha vida era uma merda por algo que
tinha feito. Mas isso não poderia ser o mais longe da verdade. Quem coloca suas
mãos sobre nós sem nossa permissão, é o culpado. Ponto final. Você não fez nada
para merecer isso. Você não está sozinha. E o mais importante... você não vai morrer
Alyssa. Vai parecer como isso, vai parecer que é muita coisa, e isso está okey, porque
isso significa que seu corpo está remendando. Você vai sobreviver a isso." Disse a
ela.

"Jane?"

Viro-me quando Mary enfia a cabeça para dentro, o cabelo vermelho para
acima, em um rabo de cavalo alto. Ela entra fechando a porta atrás dela quando
assenti com a cabeça para ela vir.

"Alyssa, esta é minha melhor amiga, Mary, quando eu estava ferida, ela ficou
comigo. Ela vai ficar com você enquanto eu tento encontrar seus pais okey?"

Mary sentou ao lado dela colocando suas mãos em seus ombros. "Eu a tenho."

"Eu estarei de volta."

Toda a raiva que eu estava armazenando, libertou-se de uma só vez,

retrocedendo fora dos meus saltos como um touro enfurecido, quando saio pela
porta. Meu coração batendo contra meu peito enquanto eu pulei para baixo as
escadas de dois em dois.

"Senhora —" a voz fraca de Roger me atinge, mas eu já tinha passado e na

sala de estar meus olhos varrendo em todas as suas faces.

Quando o vi, rindo como o desgraçado que ele era, bebendo como se ele não
tivesse uma preocupação no mundo, me mudei para a lareira, me escovando por
mais de uma dúzia de pessoas. Agarrando o atiçador de fogo, agarrando-o como um
taco de beisebol, eu marcho até ele e esmago tão duro quanto eu poderia nas suas
costas.

"Oh meu Deus!"

Eles gritaram quando seu corpo cai para frente, seu copo
quebrando, enquanto caí no chão ao lado dele.

"Doente filho-da-mãe!" Bato nele enquanto ele se curva

em posição fetal, cobrindo a cabeça com suas mãos.

"Jane!"

Braços se enrolaram em mim dentro de um

segundo, me puxando de voltar. Não sendo capaz de
bater nele, eu joguei o atiçador de fogo para baixo nele.

"Jane!" Max estava diante de mim. "Pare!"

"Me larga!" Eu gritei com Max quando ele me puxou de volta. "É melhor
chamar o seu advogado seu porco nojento, porque a polícia está a caminho!"

"O quê?" Max pede suas mãos em meu rosto. "Respire. Use palavras."

Respirando profundamente, eu relaxo.

"Está bem?" Wes sussurra atrás de mim e concordo. "Tem certeza?"

"Sim".

Quando ele me colocou de pé novamente. Vejo todos claramente, a música

parou ninguém estava rindo ou sorrindo, todos eles só me olhando, como se eu fosse
o monstro aqui. Tomo uma respiração profunda, olhando em volta.

"O Sr. e Sra. Danes estão aqui?" Eu pergunto baixinho. Eu sigo os olhares de
todos os outros quando eles olham para um homem mais velho loiro, ao lado dele sua
esposa, que me encarou os olhos arregalados e próximos a ela — Chandler Danes, o
homem que Maxwell tinha me apresentado mais cedo. Não sabia como dizer isso ou
se eu deveria apenas ficar ao lado dela.

"Só vai olhar para nós como uma maníaca, mocinha?" Perguntou o homem
mais velho. Eu balancei minha cabeça. "Sua filha está no meu quarto; Ela vai precisar
de sua ajuda."

Assisto a mãe de Alyssa de relance sobre Archibald, quem estava sendo

ajudado no chão, e então de volta para mim. Os homens em torno dela, confusos,
mas ela não. Ela balança a cabeça e eu apenas aceno com a cabeça.

"Oh, meu Deus." Ela grita o copo escorregando das mãos dela antes de passar
a multidão com pressa.

"Mãe?" Chandler grita depois.

"Sebina?" O marido grita ao mesmo tempo. Sua mandíbula definida enquanto

ele caminha para mim "O que está acontecendo?"

"Você deveria estar com a sua família, senhor".

Ele olhou sobre Archibald e sem mais uma palavra, ele

estava andando para fora deixando apenas Chandler. Ele
apenas balançou a cabeça, mesmo que pudéssemos ouvir as
sirenes.

"Senhora a polícia está aqui." Roger anuncia da

entrada, o que não era preciso, dois policiais em pé ao
seu lado, olhando ao redor.
 "Fui eu quem ligou. Ele é o único." Me mudo para o lado para ver Archibald
limpando o sangue de sua mandíbula.

"Senhor, você está sendo preso pelo estupro da Srta. Alyssa Danes", eles
caminharam atrás dele, puxando seus braços para trás, eles leem o resto dos seus
direitos. Archibald só balança a cabeça, os olhos olhando para mim.

"Você está cometendo um erro." Ele olha para mim.

"Acho que não." Eu disse a ele.

"Senhoras e senhores, peço desculpas, mas a comemoração acabou." Maxwell

falou quando o levaram embora.

Eles mudaram para andar para mim. Roger ficou ao meu lado enquanto eu
caminhava para a entrada da porta, eu precisava vê-lo ir embora e eu queria ter
certeza de que Alyssa não o visse agora.

A polícia manteve a cabeça para baixo, colocando-o na parte de trás do carro

de polícia, assim quando os paramédicos vieram para baixo das escadas com Alyssa
em uma maca, com sua mãe ao lado dela, segurando as mãos dela chorando. O olhar
de choque total no rosto de seu pai, como se o mundo inteiro dele tinha se quebrado,
apenas acompanhado pelo olhar de Chandler, quando ele correu até ela. Movendo-se
pela primeira vez desde que eu desci.

"Alyssa! Alyssa." Ele só repetia o nome dela, beijando a mão dela.

Seus olhos se encontraram com o meu quando a levaram para fora de casa.
Ela tentou sorrir para mim, mas não conseguiu, ao invés disso, só parecia que ela
estava estremecendo para mim. Eu não desviei o olhar até que ela estava na
ambulância com as portas fechadas.

"Mamãe!"

Viro-me para Masley sendo segurada por Elspeth, seus braços em volta de seu
pescoço. Quando eu a vi, eu corri com pressa em direção a ela, ela esticando as mãos
para mim. Ela envolveu seus braços em volta do meu pescoço e eu me agarro a ela
pela sua vida, chorando.

"Tudo bem, mamãe." Ela acaricia a parte de trás da minha cabeça.

"Sra. Chapman, vamos precisar de uma declaração." Outro

oficial diz ao meu lado.

Aceno a entregando-a de volta a Elspeth que se

inclinou e beijou minha bochecha.

"Estou tão orgulhosa que meu filho tem alguém

como você... você fez a coisa certa." Ela põe as mãos
em concha na minha bochecha antes de levar Masley lá em cima.

Limpando meus olhos, volto para o oficial. "Estou pronta".

"Obrigado, por favor, mantenha-nos informados." Apertei a mão do último

oficial quando ele saia de casa. Roger fechando a porta atrás dele.

"Que dia. Coisa boa que Irene estava dormindo, a conhecendo, ela pensaria
que era parte de sua má sorte." Minha mãe suspirou descendo as escadas, seus
saltos em suas mãos.

"Onde está Jane?"

"Oi, mãe, como você está? Tudo bem? Precisa de alguma coisa? Essas são as
perguntas você deveria me perguntar antes de mais nada." Ela franze a testa, e eu
também.

"Desculpe, é só —"

"Ela está bem. Ela está na cama com Masley, Wesley entrou quando eu saí."
Ela espana fora do meu paletó, um sorriso triste, assumindo seus lábios. "Não tenho
que te dizer o que vai acontecer em seguida? Você deve falar com Jane."

Eu balanço minha cabeça. "Poderia ser diferente desta vez. Ele poderia ser
preso."

Ela fez uma careta. "Espero que sim. Mas você ainda precisa deixá-la saber o
que poderia acontecer."

"Obrigado, mãe, você está ficando?"

Ela balança a cabeça. "Estou indo para Boston para uma

reunião."

"Não acho que você está fazendo esta coisa de

aposentadoria corretamente."

"E eu estou muito entediada, há apenas um

tanto para banhos de sol, Pina colada, e compras que
uma mulher pode fazer. Não diga que não sente falta de trabalhar, também."

"Fique segura e não trabalhe muito também, certo" Eu beijei o lado da

bochecha. "Te amo".

"Você está feliz mesmo?" Ela pergunta.

"Sim, mãe, estou feliz."

Ela assente com a cabeça mais a si mesma enquanto ela se dirige para a
porta.

"Seu motorista já está esperando, minha senhora." Roger diz abrindo a porta
novamente.

"Obrigada, Roger e telefone mais vezes, juro que só liga se algo está quebrado
ou precisa ser atualizado." Ela o abraçou.

"Vou fazer senhora". Ele assentiu com a cabeça para ela quando ela saiu.

Eu acenei quando o motorista abriu a porta para ela.

"Aquela mulher vai viver para sempre." Ri para mim mesmo. Ela era uma das
mulheres mais fortes que conhecia. "Diga ao pessoal que disse obrigado, eu deixei o
dinheiro no lugar de sempre."

"Sim, senhor." Ele assentiu com a cabeça e fechou a porta enquanto eu subia
as escadas.

Meu corpo todo dolorido, com cada tempo que levantei minhas pernas para
subir. Chegando ao quarto de Masley eu bati, mas ninguém respondeu, nem estavam
lá dentro quando eu verifiquei.

A única porta aberta uma fresta era a porta de meu quarto.

"Jane"?

"Shh", Wes sussurrou quando entrei. Jane e Masley dormiam no meio da

cama. Ele descansou à esquerda delas. Tiro meu casaco e gravata e chuto fora meus
sapatos na porta, antes de cair sobre a cama à direita deles. Gemendo quando eu
mudei nas minhas costas, parecia perfeito, a maneira que a cama nos cabe
todos confortavelmente. Eu podia sentir meus olhos fechando quando
ele falou.

"Admito que tem um pequeno toque de alegria em vê-

la bater a merda dele." Wes riu.

Concordei mas não me incomodei em abrir meus

olhos. "Só queria que a razão fosse menos grave."

"Você e eu," Jane sussurrou.

 Nisso, eu abri meus olhos, olhadando para ela. Ela segurou Masley acariciando
a cabeça dela suavemente.

"Não sabia que você estava acordada."

"Eu não posso parar de ver em minha mente". Ela sussurrou. "Ela queria
morrer... e talvez nenhum de nós nem soubesse."

"Mas nós sabemos, e ela não morreu." Wes levantou a mão dela e beijou a
parte de trás. "Você a salvou hoje."

"Quem vai salvá-la amanhã?" Ela perguntou.

O olhar no rosto de Chandler me assombrou. Eu não gostava dele, só porque

ele era um pau, mas ele era distante de Archibald e eu só podia imaginar o que
passava pela sua mente.

"A família dela vai salvá-la amanhã... é por isso que temos a família não é? Ir
para o inferno e de volta por todos nós."

"Ele não é um encanto?" Wes riu.

"Tipo isso”. Ela brincou.

Revirando os olhos, me desloco no travesseiro. "Boa noite".

 Toc.

Toc.

"Senhor".

Gemendo, eu tento me sentar, mas a primeira coisa que notei foi um par de
pernas pequenas no meu peito. Confuso meus olhos se abrem direto para os dedos
de Masley. De alguma forma, ela tinha se deslocado de onde ela estava deitada,
parcialmente no peito de Jane e o meu próprio. As pernas de Jane estavam
entrelaçadas com a minha quando ela apoiou a cabeça no peito de Wes. Balançando a
cabeça, mudei Masley delicadamente, puxando minha perna longe de Jane e
deslizando fora tão lento como possível, a partir do pedestal humano que era minha
cama. Estendendo-me para fora, atravesso o quarto, quase tropeçando em meus
sapatos para chegar até a porta.

"Roger o que foi?" Eu bocejo.

"A polícia está aqui." Ele franze a testa e notei que ele ainda estava em sua
roupa anterior.

"Eles querem outro depoimento?"

Ele balança a cabeça, a carranca no rosto muito pior. "Eles

têm um mandado de prisão para Jane."

"Desculpe o que?" Eu disse tudo de repente muito

mais alerta.

"Sr. Saint James está prestando queixa por

agressão. Ele foi liberado."
 Filho de uma puta!

"Ligue para meu advogado —"

"Eu já fiz, ele estará lá em uma hora. Eu fui capaz de segurá-los por agora.
Mas eles — "

"Tudo bem me dê um momento." Fechando a porta eu corro minha mão pelo

meu cabelo tentando respirar.

"Jane", eu sussurro a sacudindo suavemente, enquanto me sento na cama.

"Jane, baby."

"Huh?" Ela se deslocou, apertando os olhos quando ela olhou para mim.

"Precisa acordar é importante."

"O que é?" Wes bocejou sentando, estalando o lado do pescoço.

Eu peguei a mão da Jane. "Eu juro que eu vou te tirar dessa."

"Max o que foi?" Ela se sentou deslocando Masley para deitar o rosto no
travesseiro.

"A polícia está aqui. Eles têm um mandado de prisão. Meu advogado vai estar
lá em uma hora, mas você precisa ir com eles."

"Como no inferno?" Wes estalou levantando da cama.

"Wes".

"Ela estava protegendo —"

"Ela bateu nele com uma vara na frente de dezenas de pessoas. Posso te tirar
dessa, mas ainda é agressão."

"Isto é —"

"Está tudo bem." Ela sorriu sentando e tomando nossas mãos. Ela beijou as
costas de ambas. "Eu vou. Eu preciso que os dois cuidem de Masley para mim. Ela
surta quando não estou com ela de manhã."

"Jane". Wes abana a cabeça.

"Acredite em mim, algumas horas na cadeia não é a pior

coisa que já me aconteceu. Eu sou dura de roer, eu vou ficar
bem." Ela pisa fora da cama, inclinando se volta para beijar a
cabeça de Masley.

"Não há algumas horas. Uma hora, duas no

máximo." Disse-lhe.
 "Pode um de vocês, por favor, ficar com ela? Não quero que ela saiba que a
mãe está presa, mesmo que seja apenas uma hora."

Eu olho de relance para Wes cuja mandíbula estava cerrada. Ele assentiu com
a cabeça e ela caminhou até ele o envolveu em seus braços. Ele beijou sua cabeça,
do lado do seu rosto, antes de levantar o queixo, beijando seus lábios.

"Eu te amo". Ele disse a ela.

"Eu sei". Ela colocou as mãos no rosto. "Eu também te amo."

"Não fale assim." Eu disse aos dois. "Não diga como se não vamos nos ver por
dias ou meses."

Ela sorri, levantando o braço. "Vai você me acompanhar até minha detenção
de uma hora, então."

Não é engraçado, mas eu peguei o braço dela mesmo assim. Acenando para
Wes que sentou na cama ao lado de Masley.

Ela agarrou os sapatos dela, que estavam ao lado da cama, saindo pela porta
comigo.

"Mary sempre me avisa sobre meu temperamento." Ela sussurrou

descansando a cabeça no meu ombro.

"Sua personalidade dura é uma das coisas que adoro em você", disse a ela
descendo as escadas o mais lentamente possível.

"Eu não estou muito preocupada sobre mim. Não brigue com Wes sobre isso.
Ambos têm o hábito de descontar sua agressividade no outro."

"Não faço ideia do que você esta falando."

"Claro que não. Prometa-me de qualquer maneira?"

"Eu vou fazer o meu melhor. Mas estamos bem, agora você precisa pensar em
si mesma." Eu disse quando, infelizmente, chegamos ao fim das escadas. Eu fiz o
meu melhor para ignorar os oficiais esperando na sala de estar por ela.

Eu coloco minhas mãos em seu rosto me inclinando e beijou seu nariz

e, em seguida, os lábios. "Não diga nada até meu advogado chegar.
Você sabe que também tem família atrás de você."

"Eu sei".

"Eu te amo".

Ela sorri. "Eu também te amo."

Não queria a deixar ir... e ela sabia , então deu

um passo para trás e virou-se para os oficiais. Um
deles era a mesma que agradeci a apenas algumas horas atrás.

"Sra. Chapman, você está presa por agressão com arma mortal —"

"Você deve estar brincando", eu murmurei. Enquanto eles viraram seus braços
em torno dela para algemá-la.

"Isso é realmente necessário —"

"Estou bem Max". Ela acena para mim. E a polícia só continuou a ler os
direitos para ela. Eu assisti me sentindo mais impotente do que nunca, mesmo
quando eu não podia andar quando a levaram, a ajudando para o banco de trás do
carro da polícia.

"Archibald Saint James é um homem morto," eu murmurei para mim mesmo.

Ele pensou que ele era poderoso. Eu mostraria o poder.

Eu estaria mentindo se dissesse que não estou com medo.

Eles me sentaram sozinha em um quarto sem nada, além de uma mesa e uma
cadeira. Era cerca de meia hora, quando alguém finalmente chegou. Uma mulher
morena, vestida em calça preta e um botão branco para baixo. Ela se sentou em uma
cadeira em frente a mim abrindo o arquivo na frente dela, sem dizer uma palavra por
muito tempo. Só folheando as páginas.

"Eu sou a agente Angela Garcia." Ela lê, em seguida, finalmente olha para
cima, as mãos entrelaçadas juntas. "Jane Chapman. Você foi atirada de uma casa
para outra, até você fazer 18 anos, onde você então trabalhou em vários bicos até
poucos anos atrás, aos vinte e seis anos e se envolveu com o Sr. Maxwell
Emerson. Você não tem antecedentes criminais. Não encontramos
nenhuma multa de estacionamento."

"Eu não dirijo, então..." Dei de ombros.

Ela sorri, acenando. "Sra. Chapman você sabe por

que está aqui correto?"

Eu abri minha boca para falar e então me

lembrei das palavras de Max. Não diga nada até que
meu advogado chegue. Eu já tinha falado, mas isso não
significa que eu teria que continuar a falar. Sentando ereta eu simplesmente dobro
minhas mãos sobre meu peito. "Eu vou esperar por um advogado.”

"Jane, isso não precisa ser maior do que já é. Sr. Saint James, diz que ele vai
tirar as queixas, tudo o que ele quer é um pedido de desculpas público."

O que? "Ele quer que eu me desculpe a ele?"

"Isso é tudo, e você pode ir para casa."

Eu ri. Não pude evitar. Este foi o pior momento. Mas eu ri. Balançando a
cabeça. "Ele violou uma menina e ele quer que eu me desculpe?"

Ela franze a testa. "Srta. Danes se recusa a identificar o agressor. Entendemos

que você queria protegê-la, mas Srta. Danes tem um histórico de depressão."

"Eu estaria muito deprimida se um estuprador conhecido me estuprasse e a

polícia não fizesse nada sobre isso", eu murmurei sob minha respiração. "Você
percebe que ela é menor de idade certo?"

"A idade de consentimento no estado de Nova York é dezesseis anos. Os

Danes disseram que Alyssa fez dezesseis na semana passada. Nós não temos um
caso contra o Sr. Saint James, só você."

Inclinando-me, eu disse as palavras com cuidado para que ela me entendesse,

"Advogado".

Ela acena com a cabeça para mim, fechando o arquivo e se levantando. Um

único policial bronzeado entrou e me ajudou a levantar do meu lugar, e desta vez
colocou as algemas ao redor do meu pulso na minha frente.

"Nós vamos te fichar e você vai ficar no bloqueio até que seu advogado
chegue." Ela me disse e eu apenas aceno com a cabeça.

Eles me levaram pela estação, onde eu tenho mais alguns olhares, tenho
certeza que eu parecia uma visão, minha maquiagem manchada, desde que eu não
me incomodei em lavar meu rosto antes de dormir, meu cabelo uma bagunça, ainda
vestida com minha saia de cintura alta e blusa amarela. Colocaram-me na frente de
uma câmera e sem aviso a câmara brilhou na minha cara. Novamente sem me avisar,
eles agarram no meu braço me forçando ao longo de um computador.

"Seus dedos no teclado." Ela me orientou a fazer o que eles

perguntaram, enquanto eles digitalizaram todos os meus dez
dedos.

Em seguida, sentou-me no canto para

pincelar minha boca. Mudou-me para uma sala
separada, onde outra policial feminina me acalmou.
Senti que fui movida de um quarto para o outro, as
pessoas me tocando de qualquer forma que eles
queriam, antes de finalmente me colocarem em uma cela com uma dúzia de outras
mulheres... a maioria prostitutas.

"Está aqui por que? Perdendo uma venda de bolos?" Uma delas me olhou de
cima para baixo, o roxo cabelo puxado para trás, brilho em todo seu estômago, que
era exposto pelo seu top jeans cortado.

"Bati em um homem com uma vara..."

"Trapaceiro?"

"Estuprador".

Uma por uma, elas apenas sorriram.

"Agradável".

"Não é, aparentemente." Eu suspirei inclinando-me contra a parede de tijolos.

Eu quero ir para casa para ver Masley, Wes e Max.

Eu queria cair de sono na cama com eles. E ainda não consegui tirar Alyssa da
minha mente...

"O quê você quer dizer com ela tem que ficar lá para o resto do fim de
semana?" Ele tinha perdido a cabeça. Max não disse uma palavra, beliscando a ponte
de seu nariz, seu advogado inútil, de pé diante de nós derramando essa besteira.

"Segunda-feira é mais cedo que o juiz poderá ver sua fiança, se uma for
concedida, em tudo. Sr. Emerson, com sua conexão com ela, ela poderia ser vista
como um risco de fuga e a fiança ser negada."

“Que merda fodida". Eu gemia, voltando-me para olhar pela

janela.

"Sr. Saint James diz que ele vai retirar todas as

acusações, uma vez que Jane pedir desculpas. Eu sei que
não é o ideal — "

"O demita", disse sabendo que ambos me

ouviram. "O fato de que ele acha que um pedido de
desculpas está mesmo na mesa, prova que ele não é o homem certo para isso... para
ela."

"Sr. Uhler eu entendo que você está chateado —"

"Obrigado, Sr. Lowel, por ter vindo, chamarei você mais tarde." Ele disse, e eu
poderia ter me virado para ver a expressão dele, mas eu não precisava, podia vê-lo
no reflexo do vidro. Ele balançou sua cabeça agarrando sua pasta.

"Não há problema, Sr. Emerson. Se precisar de alguma coisa."

A sala ficou em silêncio depois que ele saiu e Max mudou-se para ficar ao meu
lado.

"Você e eu sabemos Jane preferiria passar um ano na prisão do que pedir

desculpas," disse ele.

"Eu sei". Ele assentiu. "E também sei que Archibald não vai parar com isso. Ele
não se importa sobre ser chamado de um estuprador porque ele acredita que
ninguém pode provar isso, e como tal, não podem tocar nele. O que ele se importa é
ser envergonhado publicamente na frente de Jane. Não só ele foi preso, ela o
venceu". Ele ri para aquilo, eu sabia que ele estava sério, mas ele não podia se
ajudar. "Ele quer mostrar que ele pode... fazer alguém como Jane se dobrar aos seus
pés."

"Eu não posso ajudá-la." E eu odiava isso. "Não gosto de me sentir

impotente."

"Da próxima vez que ela decidir fazer justiça, vamos nos certificar que ela faça
isso em solo britânico." Ele brincou oblíquo, mas sorrindo.

"Nunca vamos descansar sem ela, vamos?"

Ele zombou. "O fato de que nós estamos animados sobre isso, nos torna
ambos masoquistas."

É verdade. "Então o que vem depois? Não podemos deixá-la lá."

Toc.

Toc.

"Entre". Max se vira para a porta como fiz. Marquis, entrou,

vestido em um terno azul escuro.

" Marquis, desculpe, Irene está bem?. Foi uma manhã

louca."

"Ela descobriu o que aconteceu e pediu para ser

levada para o departamento de polícia"
 Ele apertou sua cabeça. "Felizmente, nosso filho a está mantendo na cama
agora. Eu, na verdade, queria ver se podia ajudar. Sim, eu me especializei em lei
britânica, no entanto, minha firma se fundiu com uma empresa americana, Lorde e
Chester, logo depois do ano novo."

Max voltou para pegar uma garrafa de uísque do bar dele. "Tenho dezenas de
empresas buscando minha família todo ano para ser nosso advogado, eu gosto de
você, Marquis, e você está prestes a ser da família, mas o que sua empresa faz
diferente do resto?"

Marquis tomou o copo que ofereceu-lhe. "Dois dos meus associados já estão
sentados em um restaurante bem em frente ao juiz Landry, não pararemos até que
Jane esteja fora disso. Além disso, eu quero. Eu devo a ela por todo seu esforço com
Irene".

"A tire de lá” Ele instruiu e Marquis termina sua bebida puxando para fora o
telefone dele.

"Gates. Sim, vá." Marquis disse no telefone. E foi isso, em seguida, olhou de
volta para nós. "Agora nós esperamos."

"Não!" Ambos ouvimos uma voz muito familiar, antes de Masley correr para
dentro segurando sua tartaruga. Seus olhos castanhos procurando ao redor da sala.
Muito em breve, Roger vem atrás dela.

"Desculpe senhor, ela não quer —"

"Onde está a mamãe" Ela faz beicinho, abraçando sua tartaruga. "Eu quero a
mamãe."

"Pequenina". Eu me ajoelho na frente dela acariciando o lado de seu rosto.

"Mamãe saiu por um tempo, mas ela vai voltar."

"Mamãe não disse adeus". Ela disse como se ela soubesse que eu estava
mentindo, e ela era um pouco demasiada inteligente para sua idade. Abraçando-a, a
levanto do chão, beijando o lado de seu rosto.

"Mamãe disse, você estava dormindo. Você quer ir fazer biscoitos para ela?"
Eu perguntei.

Ela assentiu com a cabeça, mas não falou. Olhei Marquis

precisando o fazer entender que nós não apenas precisamos que
isto acabe por nossa causa.

"Que tipo de biscoitos quer fazer, pequenina?" Eu

perguntei quando nos mudamos para a porta.

"Berry". Ela sorriu.

"Cookies de Berry? Eu nunca fiz isso antes."

 "É bom!" Ela deu uma risadinha.

"Bem, então devemos fazer!" Eu girei a seu redor.

Tudo o que podia fazer era me certificar de que Masley estava bem e deixar o
resto com Maxwell.

"Jane Chapman". Um oficial pesadão, com cabelo jorrando pelas orelhas,

estava na frente da cela segurando uma prancheta.

"Sou eu". Levantei-me do banco, deslizei no sapato branco liso que tinham me
dado enquanto eu caminhava para frente do bloco de celas. Não disse nada,
colocando a prancheta sob sua axila quando ele abriu a porta da cela para mim. Ele
se afastou para eu sair e quando eu virei as costas para ele me prender outra vez.

"Não. Você vai para casa, siga-me". Ele respondeu: quando ele fechou o
portão novamente.

"O quê! Isso não é justo!" Butter, uma das meninas que eu tinha chegado a
conhecer, marchou para as barras encarando o oficial. "Você disse que o juiz não
estaria até segunda-feira".

"Sente-se!" Ele a abocanhou não se preocupando em explicar o que estava

acontecendo com qualquer uma de nós. Os olhos de Butter mudaram para mim, uma
carranca em seus lábios enquanto ela inclinou-se contra as barras de cor creme.

"Isto é uma besteira"

"Mais uma palavra e eu vou te ter sentada na D1 até segunda-feira." O

policial idiota bateu a prancheta nas barras como se ela fosse um cão e
ter dito para sentar-se. Butter murmurou algo sob sua respiração, mas
voltou para seu assento. Não sabia o que era D1... mas eu não me
preocupei em perguntar.

Ele me levou para a recepção da frente, onde a

agente Angela Garcia, a mulher que havia me pedido
para pedir desculpas, estava de braços cruzados,
quando ela assinou a papelada. Ela colocou um saco de plástico no balcão que tinha o
meu relógio, pulseira e saltos.

"Seus objetos pessoais. Você será contatada para sua audiência. Será melhor
para você manter um baixo perfil até então, Srta. Chapman".

"Eu vou fazer o meu melhor." Eu sorri levando minhas coisas dela, puxando
meus saltos para fora. Aparentemente, eles poderiam ser utilizados como armas, que
era porque eu tive que desistir deles, para começar. Quando um homem alto e magro
com óculos de armação grossa e cabelos pentedos andou até mim, depois que ele
terminou de falar com outro oficial.

"Srta. Chapman. Eu sou o Timothy Gates, um dos seus advogados, é um

prazer conhecê-la." Ele estendeu sua mão.

"Queria que fosse em melhores circunstâncias. É o único que me tirou dessa

espelunca? " Eu sorri andando com ele.

"Foi um esforço de grupo, mas sim. Seu carro está esperando por você lá fora,
senhora.”

Eu o olhava estranhamente por um momento, em seguida, olho para trás para

onde as outras mulheres ainda estavam sendo mantidas. Eu não me sentia mais
como Jane Chapman. Não quis dizer isso de forma negativa. Na verdade, eu não
estava exatamente certa do que isso significava. Mas aqui, neste lugar, atrás de mim,
uma cela de prisão e na minha frente —

"Senhora".

"Sim, desculpe, vamos." Eu sorri e sai.

Estacionado em frente da estação estava uma Range Rover preta. O advogado

segurou a porta aberta para mim e sentado dentro não era outro além de Wesley,
sorrindo, embora ele parecesse exausto.

"Eu queria ficar lá fora para você, mas os advogados de Max me disseram
não."

"Sempre um cavalheiro", eu respondi, deslizando para dentro. Seus olhos

verdes imediatamente me olharam preocupado. "Wes... estou bem, eu
prometo."

"Só estava checando por qualquer tatuagem de mãe."

Ele respondeu tomando minha mão e senti que se encaixava
perfeitamente na minha...

"Pena que eu era a próxima na fila quando você

apareceu."
 Inclinando-se, ele me beijou suavemente, e pela primeira vez, senti que foi
uma eternidade, mas foi meramente horas, eu relaxei envolvendo meu braço ao
redor dele, Wes me puxou em seu colo. O que era para ser um beijo suave tornou-se
muito mais quando ele inclinou-se de volta para o banco, a mão esquerda deslocada
no meu lado e sua direita no meu cabelo. Abrindo a boca, sua língua entrou em
minha boca, rolando por cima da minha. Estava tão bom que eu não pude deixar de
gemer.

"Deus, você é linda." Ele sussurrou quando separou seus lábios ainda perto
dos meus, eu podia sentir sua respiração.

"Mentiroso". Eu parecia uma merda. Ainda assim coloquei minha testa na dele.
"Obrigada por me tirar".

Ele franziu a testa, os olhos verdes não olhando longe de mim. "Max fez a
maior parte do trabalho. Mas você nunca tem que agradecer a qualquer um de nós."

"Isso não significa que não vou mesmo assim." Voltando, eu escovo seu cabelo
castanho. Apreciando o jeito que ele me segurou. "Como estão Max e Masley?"

"Esperando no telefone, provavelmente." Ele respondeu, me deixando ir

enquanto ele chegou dentro do bolso de seu casaco e discando. Claro, só demorou
alguns segundos para eles responderem, em seguida, foi o olhar de Max, seu cabelo
escuro puxado em todas as direções, como se Masley tivesse amarrado com arcos.

"Isso é um bom visual para você." Eu sorri.

O canto de seu lábio apareceu quando ele olhou para nós dois: "Eu também
pensava assim. Masley diz que ela vai fazer meu cabelo todos os dias. Isso não é
certo Mas?" Ele olhou longe da câmera. "Adivinha quem está no telefone?"

Como um coelho, um coelho que tinha entrado na maquiagem de sua mãe,

Masley apareceu ao lado do rosto dele. Vendo-me ela sorriu tão largo que eu queria
chorar.

"Mamãe! Onde você foi mamãe?" Ela pegou o telefone dele.

"Ei, querida. Eu tinha trabalho a fazer, mas estou voltando agora."

"Você fez vestidos de princesa?"

"Sim. Eu fiz um vestido de princesa. Mas o que aconteceu

com seu rosto?"

"Fizemos maquiagem!" Ela sorriu me mostrando meu

batom na mão dela.

"Eu vejo... alguém vai precisar de um banho."

 "Não, mamãe!" Ela devolveu o telefone para Max, correndo.

"Posso explicar sobre a maquiagem". Ele disse rapidamente como se fosse o

culpado.

"Você pode?" Minha sobrancelha levantou à espera.

"De jeito nenhum. Olhei para fora e ela tinha as pálpebras cor de rosa". Ele
suspirou como se ele estivesse exausto. "Ela é muito energética."

"A equipe de socorro está a caminho," Wes disse, seu queixo no meu ombro.
Max olhou entre nós: "Tem certeza, porque vocês parecem confortáveis?"

"Estamos" Wes respondeu beijando meu pescoço e ombro e me deslocando no

colo dele.

"Vou ver vocês dois quando chegar em casa." E ele desligou tão rápido, que eu
pisquei e a tela ficou preta.

“Por que você goza com ele assim?" Respondi, me inclinando contra ele.

"Você sabe por quê." Ele sussurrou e eu sabia. Porque isso o ligava... Ligava
todos nós. Eu não diria isso, é claro, não com o homem na frente dirigindo.

"Gates... os arquivos," Wes gritou de repente e o homem na frente levantou

uma pasta grossa e escura, entregando de volta para ele. Wes me entregou
imediatamente.

"O que é isto?"

"Abra e não entre em pânico".

"Dizendo isso me deixa em pânico." Eu ri sem jeito, no entanto, ao ler as

palavras em cima do primeiro documento, eu parei. Lentamente me deslocando em
meu lugar. Página por página, que virei até que eu não podia mais.

"Wes..." Minha voz arrastada suavemente.

"Max e eu conversamos, faz sentido," ele disse, como se ele tivesse me dado
um carro ou algo assim, ao inves de um terço de tudo o que ele tinha. Todos seus
restaurantes, seus produtos de supermercado, propriedades, e investimentos,
ele tinha dado um terço para mim e Masley. Não só ele, mas Max
também, agora eu tenho um pedaço compartilhado em tudo, até
mesmo na mansão que estávamos agora.

"Eu nunca quis o dinheiro de vocês." Nem sequer

conseguia pensar em pedir nada.

Ele assentiu. "Eu sei, eu sou grato, mas Jane,

somos uma família. É só alguma papelada, então
ninguém nunca questionará."
 Não é só isso. Todas as decisões médicas para ambos foram deixadas para
mim, no caso de algo acontecer... e pedi a Deus que nada aconteça, porque eu não
queria deixar nenhum deles nunca mais. Foi então que isso clicou. Jane Chapman se
foi porque ela não estava mais sozinha, eu não estava lutando para sobreviver, não
sinto como se o mundo inteiro estava contra mim... pela terceira vez, a primeira
quando eu os conheci, e a segundo quando tive Masley, eu estava indescritivelmente
feliz.

"Jane?"

"Vamos para casa."

 A primeira coisa que ela fez quando pisou através das portas, foi envolver seus
braços em volta de nós dois o melhor que podia. Beijando tanto a bochecha de
Masley, que ela começou a se mexer, rindo loucamente.

"Oi, mamãe." Ela disse se deslocando dos meus braços para Jane e a
segurando como um macaco.

"Oi, querida, como vai?"

Masley foi a preenchendo em tudo o que ela tinha perdido nas horas, desde
que ela tinha ido. Wes atravessou a porta apenas alguns segundos mais tarde, dando
uma olhada em nós com aquele sorriso deslumbrante, e eu gostaria de poder retornar
o gesto. Claro, ele notou suas sobrancelhas se juntando em confusão.

"Mas". Acariciei o lado de sua cabeça. "Você quer ir ver a tia Irene? Ela quer
brincar."

"Mas a barriga dela vai estourar." Ela estendeu os braços para nos mostrar.

Rindo, Jane gira ao redor com ela nos braços. "Quem te disse isso?"

"Andy. Ele brincou com você e a sua barriga estourou."

Jane corou, resmungando para si mesma, antes de dizer

claramente, "Vá procurar a tia Irene, tenho certeza que ela vai
ficar bem. Eu vou falar com seus papais, okey?"

"Você está saindo, mamãe?" Ela faz beicinho, era

lindo o quanto se amavam.
 "Não, querida, só no escritório do papai." Jane beijou-a novamente, a
colocando de pé. Masley não perdeu tempo, subindo as escadas.

"Tia Re." Ela gritou quando subiu, aparentemente, dizendo que Irene era
demais para ela.

"Eu sei que você está cansada, mas —"

Novamente, Jane me abraçou antes de uma palavra, sua cabeça no meu peito,
apertando firmemente. Eu olhei de relance até Wes, que meramente levantou o
arquivo para eu ver.

"Jane não foi nada —"

"Cale-se e aceite meu abraço."

"Sim, senhora." Eu sorri abraçando-a de volta.

Deus me senti bem em segurá-la. Sim, ela não esteve longe por muito tempo.
E sim, eu sabia que eu ia a ver novamente. Mas vê-la com as mãos algemadas, sendo
forçada longe de mim assim... Eu precisava deste abraço mais do que eu imaginei.

"O Marquis precisa falar conosco", disse fazendo-a deixar-me ir, franzindo a
testa.

"Deixe-me adivinhar, isto não vai desaparecer?" Ela pediu escovando os

cabelos atrás das orelhas.

"A não ser que você peça desculpas." No momento que eu disse, a cabeça dela
estalou para cima e ela olhou para mim me encarando.

"Eu não estou ped-"

"Eu sei e também não quero."

"Nenhum de nós quer." Wes veio ao meu lado, colocando o braço no meu
ombro. "Max, na verdade, gostaria que ele mesmo tivesse feito isso."

"Sim, mas foi divertido ver você," Eu adicionei.

"Então por que me impediu?"

Antes que eu possa responder, Marquis entra na sala de estar:

“Se ele não tivesse, estaria tentando tirá-la por acusações de
assassinato... e como o Sr. Saint James está processando você
agora — "

"Me processando?" A cabeça dela chicoteia de

volta para olhar para mim. "Que merda!"
 "Aparentemente, você quebrou o braço dele assim, ele está te processando
por suas despesas médicas e angústia emocional".

"Eu vou dar-lhe algo para se sentir afligido." Ela murmurou para si mesma,
quebrando o maxilar para o lado.

"Eu não entendo, o que aconteceu com a garota? Aquela que ele machucou?"
Wes questionou-lhe, mas ele só olhou para mim.

"Vamos para meu escritório", disse, já andando em direção as portas duplas,

abrindo-a para que eles entrassem. Jane se sentou no sofá, Wes em pé ao lado dela.
Nós tres eramos diferentes. Mesmo arrumada, era sem dúvida que Jane cresceu uma
menina de rua. Foi o que a fez tão forte. Wes, provavelmente, tinha a casa mais
estável entre todos nós, uma família amorosa, apesar das brigas. O que eu quis dizer
foi que não viram a besteira que eu cresci olhando, dia sim, dia não. Eles não
percebem como isso funcionava para pessoas como eu.

"Max?" Wes chamou me olhando.

"A família de Alyssa está em dívida", contei-lhes quando mudei para o meu
lugar.

"O que isso importa?" Wes perguntou e tenho certeza que se ele não tivesse,
Jane teria.

"Significa que Archibald escolheu... não, aproveitou-se, dela. Como ele tem
aproveitado de todos os outros. Os Danes são umas antigas famílias nunca estiveram
na situação financeira que estão agora."

"Então ele vai dar-lhes dinheiro e eles vão olhar para o outro lado?" Jane me
encarou em descrença. "Não. Eu vi o olhar nos olhos da mãe dela, ela estava com o
coração partido, ela jamais-"

"Jane já fizeram," sussurrou Marquis e era como se suas mãos tivessem

esmagado ela. Ela olhou para mim sacudindo a cabeça.

"Eu acabei de saber que a maioria dos débitos dos Danes foram pagos. Estão
agora em Boston."

“Então, o que acontece com Alyssa?" Ela mordeu. "Dinheiro não vai
desfazer tudo o que aconteceu com ela."

"O que resta para Alyssa, é a família dela que tem que
trabalhar e não nós."

Era como se eu tivesse tomado toda a luta dela.

Ela caiu de volta na cadeira, olhando para mim
fixamente.
 "Se você sabe de tudo isso..." Jane falou, a voz dela mal acima de um
sussurro. "Se você sabe que ele tem estado fazendo essa merda, porque não expô-lo.
Você é um repórter.”

"O que devo dizer?" Senti-me como se eu fosse o inimigo aqui. "Se as garotas
não falam e não prestam nem queixas, o que devo dizer para a câmera, Jane? É a
palavra de Archibald Saint James contra a minha e falando com apenas provas
circunstanciais, não só me leva, mas toda a Estação processada."

Ela acenou e, em seguida, sem mais uma palavra só saiu.

"Jane", digo o nome dela, mas ela não diz nada. Suspirando, me sento na
minha cadeira, meus ombros tensos.

"Então, o que vai acontecer com ela? Ele está processando corretamente?"
Wes finalmente falou, movendo-se para onde eu me sentei, inclinando-se sobre a
mesa.

"Nós vamos escrever uma carta para o juiz, explicando as circunstâncias e, em

seguida, mover-nos para ter as queixas retiradas."

"Obrigado, Marquis." Concordei com ele quando ele saiu, deixando Wes e eu
em paz. "Eu quero fazer alguma coisa sobre isso, eu quis fazer algo por um tempo,
mas nunca fui capaz também. É uma merda! Este tipo de sombra de fundo é merda
que acontece que me empurrou para ser um repórter, em primeiro lugar. Eu nunca
quis ser como eles... como as pessoas que olham para o outro lado."

Ele não disse nada, só escutou os braços cruzados sobre o peito.

"Você não precisa me explicar. Tenho certeza que você não tem que explicar a
ela. Ela está chateada, mas não com você," ele respondeu, sentado em cima da
mesa. "Vamos".

"Ir"? Levantei-me de qualquer maneira.

Ele sorriu: "Você vai me deixar para confortá-la sozinho?"

"Idiota", eu murmurei andando ao redor dele, mesmo que eu o escutei rir.

Voltei a ocupar o Hall de entrada, quando Roger veio para frente segurando uma
lanterna.

"Tudo certo Roger?"

"Ouvi um barulho sob o deck de trás, eu fui olhar. Jane

queria que você soubesse que ela vai tomar um banho."

"Brilhante". Wes me empurrou de volta, correndo

pelas escadas. Olhando para ele enquanto ele subia
dois degraus ao mesmo tempo, tentei manter a
compostura. A sobrancelha de Roger levantada, seus
olhos focados em mim. "Ele quer um pouco de sono privado."

"Eu me pergunto por quê?" Ele murmurou para si mesmo, voltando para trás.
E somente quando ele tinha ido, eu corri até as escadas, escorregando e caindo para
frente com um pequeno baque. Roger, sendo o velho intrometido que ele era,
cutucou sua cabeça de volta.

"Não diga nada!"

Sorrindo, ele saiu tão rapidamente como ele veio para dentro. De pé, eu subi.
Só a alguns pés antes de parar fora do quarto, a porta aberta ligeiramente,
permitindo-me ver Irene lendo para Masley, que estava sobre os joelhos trançando o
cabelo dela. Olhos azuis de Irene encontraram os meus e eu pisquei para ela antes de
sair. Ela vai ser uma boa mãe, ela tinha a energia para isso.

Entrando no quarto principal, vi uma pilha da roupa dos dois no meio, direto
em frente da minha cama. Balançando a cabeça, andei para baixo, abrindo a porta e
todo o vapor derramando quando eu entrei.

O peito dele pressionado contra seu seio nu, água deslizando para baixo de
seus corpos. Sua mão direita no cabelo dela. Sua esquerda segurando firmemente em
sua bunda redonda. Eu senti minha garganta fechar com cada respiração que eu
levei, calor subindo por todo meu corpo, meu pau endurecendo com a visão deles.
Wes a empurrou contra a parede a levantando e colocando suas pernas em torno
dele. Água caindo de sua espinha entre suas nádegas.

"Max..." Meus olhos agarrados acima para encontrarem os dela, quando Wes
beijou do lado do pescoço. Lábios bonitos se separando quando ela se agarrou a ele
com uma mão e atingiu-me com a outra. A pegando, entrando no chuveiro, a água
quente, saltando fora de sua pele e para mim, eu me mudei para ela beijando o lado
de sua bochecha, movendo-me para a orelha dela, enfiando minha língua, a
lambendo lentamente.

"Senti sua falta", eu sussurrei.

Ela se virou para mim, enquanto sorriu: "Prove..."

Agarrando um punhado do cabelo de Wes, ela puxou a cabeça de volta,

forçando-o a olhar para ela.

"Os dois de joelhos."

Wes olhou para mim e eu para ele. Os pés dela agora

plantaram no chão espalhado para nós.

"Agora, rapazes."

Como se suas palavras fossem kriptonita,

ambos nossos joelhos se curvaram na frente de sua
buceta, os dedos de Wes espalhando os lábios para eu
lamber, para saborear tudo dela. Não demorou muito para a língua de Wes se juntar
a minha. Mãos indo para nosso cabelo. Ela tinha um gosto tão doce, a língua dele
roçando a minha só a fez mais doce. E eu sabia que estava no céu.

Eles dormiam quando me levantei para ver Masley. Jane nua, deitada em cima
do peito de Max, os lençois mal cobrindo suas pernas, seu cabelo ainda estava
molhado de nossas rodadas anteriores de sexo no banho.

"Aonde vai?" Jane sorri para mim, se deslocando dele e para sua lateral.

"Masley. Eu não disse boa noite." Eu respondi pisando na minha calça jeans.

"Você a ama”. Ela sorri.

"Como poderia não amar?" Eu estava perdidamente apaixonado por ela. Toda
vez que eu a via, não podia deixar de sorrir.

"Estou feliz, isso é tudo."

Rastejando de volta para a cama, eu beijo seus lábios. "Bom. Não deixe de
estar feliz." Batendo na coxa de Max ele geme, me xingando e virando de costas.

"Buceta", o xinguei.

E ele apenas me dispensou ajustando seu travesseiro. Jane riu, deitada de

costas.

"Eu vou deixar você e Masley amarrados por agora".

"Obrigado. Você é muito gentil." Eu beijei a coxa dela antes de me levantar.

"Diga-lhe que eu a amo." Ela bocejou antes de cair no sono.

"Vou dizer", eu murmurei, fechando a porta suavemente atrás de

mim. Eu esperava que Masley ainda estivesse no quarto de Irene,
porém quando cheguei na sala, ela estava olhando para fora
através dos trilhos da escada, como se eles fossem barras de
prisão.

"Masy"? Eu ajoelhei ao lado dela.

"Kitty". Ela engasgou.

 "Kitty?" E com certeza quando eu segui o olhar dela, choramingando baixinho
em um cobertor azul, estava um pequeno gatinho branco.

"Roger", eu chamei e a cabeça cinza virou em nossa direção.

"Este era o pestinha sob o deck".

"Posso ver?" Masley perguntou já descendo as escadas.

"Masley, cuidado." Eu pego ela, a levantando. Ela torce em meu braço para ver
melhor. Roger abre o cobertor, mostrando o resto. Era todo branco, com exceção de
sua perna traseira esquerda, que era negra.

"Eu vou deixá-la no abrigo amanhã." Roger assentiu com a cabeça.

"Papai não quero que ela vá." Masley estende a mão para ele, mas eu a
seguro de volta.

"Masy, pode estar doente."

"Eu vou cuidar dela!" Mais uma vez, ela chega para ele.

"Não, Masy".

"Papai!" Ela chora, e logo se seguiu o total de soluçar.

Mesmo com meu conhecimento muito limitado na parentalidade, eu sabia que

não era suposto dar aos filhos tudo o que queriam, mas vendo o rosto dela se
enrrugar e ficar vermelho, rasga meu coração.

"Shh". Apertei-lhe suavemente. "Eu vou perguntar a mamãe"

"Você vai perguntar o que à mamãe?" Jane apareceu no topo da escada com
um robe-cor-de-rosa escuro ao redor dela.

"Isso é um gato?"

"Eu quero ela, mamãe." Masley disse, quando ela desceu.

"Ela já pode ter uma família que está cuidando dela. Vamos ver, okey? "

Assim, de repente, Masley parou de chorar, aparentemente, sua mamãe

sabia exatamente o que dizer. Ela deslizou para baixo do lado do seu pé,
ao lado de Roger.

"Você sabe que Max odeia gatos, certo?" Eu sussurro

para ela quando Masley faz cara nisso.

"Com sorte, tem um dono." Ela sussurrou antes

de fazer beicinho, "mas se não, olhe para seu rosto,
como podemos tirar isso."

"Você e Masley são o mesmo —"

 "O que faz aquela coisa em minha casa?" Max franziu a testa, olhando para ele
como se fosse um rato da parte superior das escadas.

"Papai, é um gatinho!" Masley sorriu pulando pra cima e pra baixo.

Ele olha de relance sobre nós e como se ela estivesse lendo minha mente, nós
dois damos de ombros e rimos ao exato mesmo tempo.
 Dois Meses Depois

Sexo.

Nos últimos dois meses, percebi que havia tantas maneiras de tê-lo. Sexo frio
na neve, sexo quente na sauna. Sexo rápido no armário. Lento sexo ao meio-dia e
meia-noite. Sexo baunilha, quando nós estávamos também preguiçosos para trazer
os brinquedos de Wes. Sexo sujo, com plugues anais, chicotes e vibradores. Sexo
com comida. Sexo com livro, que era composto por cada um de nós lendo uma cena
sexy de um livro até nós estarmos ligados demais para continuar lendo.

Sexo pornô, que era exatamente o mesmo sexo do livro... mas com pornô.
Tanto maldito sexo, senti-me alta. Tinha até perdido a noção de onde nós o fizemos
ou ainda não o fizemos... e hoje não foi exceção.

Wes ficou atrás de Max, segurando seu cabelo, a mordaça de bolas vermelhas
entre seus lábios, ele mordia isso, saliva no canto da boca, quando Wes
transou com ele duro e cru. A cabeça de Max, sobre os lençóis, as mãos
atadas atrás das costas, gemendo contra a mordaça na boca. Wes
sem piedade puxando lentamente, seus olhos ligados aos
meus quando ele mordeu a ponta da orelha de Max. Não
conseguia falar. Não conseguia sequer me mexer... devido
a maldita corda que ele tinha amarrado em mim. Como
Max, Wes tinha uma mordaça para mim também.
Sentei-me de joelhos na beira da cama, forçada a
assistir quando ele o fodeu, como Max gemeu, os olhos vidrados, seu corpo tremendo
de tesão.

Eu estava com dor.

Eu queria mudar, a dor e a umidade entre minhas coxas ao vê-los crescendo e

o vibrador na minha buceta, me tinha preparada para implorar. Senti umidade descer
pela minha coxa. Meus mamilos tão duros neste ponto, eu continuo empurrando-os
para frente. Um pé, doze polegadas, isso era tudo o que me separava do prazer que
eu ansiava tanto, tão ruim.

Wes saiu de dentro dele, levantando a cabeça de Max antes de chegar na

frente dele, segurando em seu pau e acariciando lentamente, esfregando a ponta com
o polegar dele.

"Veja, Jane." Sua voz era baixa e rouca, ele estava tentando falar e respirar ao
mesmo tempo. "Veja como ele goza para você."

Max descansou em seu ombro, peito musculoso, subindo e descendo, quando

ele tentou acalmar-se... tentou é a palavra-chave. Eu assisti como seu pomo de Adão
mudou, quando ele engoliu a piscina de saliva em sua boca. Ele olhou para mim, o
olhar nos olhos azuis sempre me deixava sem fôlego e desesperada por ele me tocar.
Eu esperava ver o desejo nos olhos dele e ele estava lá, mas a ternura, não, o
amor... que ele tinha por mim, quando me olhava como se ele estivesse tentando me
dizer através dos seus olhos, que eu era o melhor de tudo no mundo para olhar. As
sobrancelhas dele se juntaram, seu corpo tremeu quando ele gozou na mão de Wes.
Wes levantado sua palma à boca e lambendo lentamente.

"Gostaria de provar, Jane?" ele perguntou sorrindo, quando ele sabia que eu
não poderia responder. Vindo para mim, Max caindo em seu lado na cama, seu cabelo
escuro e bagunçado, vertentes do mesmo em seus olhos. Observando-nos, Wes
move-se atrás de mim, beijando o lado do meu pescoço, lambendo em circulos, suas
mãos agarrando ambos meus seios, apertando meus mamilos entre os dedos.

"Humm..." Eu respiro pelo nariz, minha língua empurrando contra a bola na

minha boca.

"Está assistindo Max?" Wes ri, sua mão direita indo para baixo em meu
estômago lentamente, até chegar entre minhas coxas, alcançando, ele
tira o vibrador devagar. "Olha como molhada nossa menina está."
Seus lábios bem ao lado do meu ouvido. Fechando meus olhos
meu peito queimando, sento-me ao tentar gritar quando ele o
desliza de voltar em minha buceta. "O que você diz, Max?
Devo comê-la também? Quer ver o rosto dela quando
ela gozar para mim?"
 Por favor. Abro os olhos para ver a resposta de Max mas ele só olha, seus
olhos colados no vibrador entrando e saindo de mim.

Wes beija meu ombro antes de falar "Você não respondeu Maxwell. Eu deveria
fodê-la?"

"Hmm". Ele acena a cabeça dele contra o lençol.

"Deveria fodê-la duro?" Minha buceta palpitava por ele, e novamente Max
assente com a cabeça.

Wes simplesmente me empurra para frente, meu corpo bem na frente de Max.
Seu rosto tão perto do meu que eu poderia lamber o queixo dele... E eu queria.

"Você quer um pau de verdade, amor?" Wes pergunta acima de mim, suas
mãos esfregando minha bunda macia. Eu não podia fazer qualquer coisa, eu coloquei
o rabo no ar, o cheiro de sexo revestindo meu nariz. Minhas pernas contorcendo-se
quando ele puxa o vibrador para fora, meus dedos enrolando quando sinto a parte
superior do pau dele roçando minha buceta molhada. Ele me provoca fazendo-o
deslizar entre os lábios da minha buceta, então, novamente, colocando apenas a
ponta.

"Ah..." Clamei em frustração.

"Eu mudei de ideia. Você precisa sofrer mais por isso, amor. Você precisa
implorar..." Ele ri e senti-o chegar na minha cara, segundos depois, a bola escorrega
dos meus lábios para a cama, revestida com minha saliva. Engulo uma vez, em
seguida, duas vezes, eu lambo meus lábios, doendo tanto por eles terem sido
esticados abertos, empalideceu em comparação entre as minhas pernas. Ele levou um
segundo antes de lentamente se empurrar fora da cama.

"De pé na nossa frente" Wes comandou.

Deslizando para fora da cama e nos meus pés, eu fiz como ele disse, tentando
ignorar a umidade descendo minha coxa quando eu levantei. Wes inclinou-se sobre o
corpo de Max como se fosse o encosto da cama, e ele era um Rei olhando para ser
entretido. Por que deixamos ele fazer isso? Por que deixamos ele nos controlar desta
forma? Eu não sei. Não era algo que eu pudesse explicar. O olhar nos olhos dele, a
maneira que ele nos fez sentir, tão sexy, amados e ainda sujos ao mesmo
tempo, não podia ser explicado em palavras.

"Implore Jane." Seus olhos verdes viajaram o

comprimento do meu corpo quando ele correu a mão dele
subindo e descendo do braço de Max. Seu pau duro na
minha frente. Ele estava tão convencido que a parte
desafiadora de mim não podia dar-lhe a satisfação.
 "Fique de joelhos." Ele sentou-se alto, os olhos dele duros.

Eu não fico, mas eu também não falo. Sua sobrancelha levantada. Assim como
ele me tinha feito, ele chegou até a boca de Max e desfez a mordaça. Max estendeu
sua boca, lambendo os lábios. Wes só precisava puxar uma vez para desfazer os
laços em torno dos pulsos de Max.

Antes de Max poder se mover, Wes deslocou o pau dele em sua boca. Ele
chupou e lambeu e eu assisti como boca de Wes trouxe Max de volta a vida, o pau
dele endurecendo por isso. Wes não parou, levando assim profundamente em sua
boca, as bolas de Max batendo em seu queixo.

"Foda-se..." Max sibilou escovando sua cabeça, seu rosto se agrupando num
só. Lentamente, Wes puxa para trás o libertando, mas não antes de beijar a ponta do
pau dele.

"Foda ela, Max." Ele exigiu. "Foda ela devagar... a foda até que ela implore."

Max me olha, expirando profundamente, sentando na cama, ele me procura e

queria dar um passo de volta, mas não consegui. Eu assisti ainda como uma estátua,
quando ele veio até mim. Ele chegou, pegou minha perna esquerda e colocou por
cima do ombro. Equilibrando em uma perna, tive que segurar na cabeceira de cama.
Max não se importou ou talvez ele não tenha notado...

"Ahh..." Mordi meus lábios quando seu pau quente bateu em minha buceta.
Ele mudou-se lentamente, bem lentamente. Wes assistiu um olhar afetado em seu
rosto, ele piscou. Pareciam anos quando ele, finalmente, tirou mais uma vez e, em
seguida, bateu de volta para mim tão duro, que eu pulei. Wes, levantando da cama,
mudou-se para ficar atrás de mim.

"Implore Jane." Max estremeceu... isso foi tão ruim para mim como foi para
ele.

"Não". Eu virei minha cabeça, mas Wes obrigou-me a olhar para Max
mordendo a ponta da minha orelha.

"Diga: foda-me." Ele sussurrou. Mordi a língua. A fricção entre o pau de Max e
minha buceta me matando. "Diga-me que você quer ser fodida".

"Eu —"

"Grite isso, Jane." Wes beliscou meu mamilo. "Minha

pequena borboleta suja."

Esse nome... o maldito nome...

"Foda-me..." Eu disse, então, suavemente, que

eu não tinha certeza se eu tivesse dito isso em voz
alta.
 "Mais forte", eu gritei. Wes espalhando minhas nádegas, a ponta de seu pau
pressionando contra minha abertura.

"Não se reprima, Max, mostre a ela."

"Graças a Deus," Max murmurou, e antes que eu pudesse sequer piscar, seu
aperto em mim aumentou e ele acelerou.

O pau dele batendo tão duro e tão bem dentro de mim, senti no meu
estômago, quando enviou ondas de prazer por todo meu corpo.

"Ah!..." Minha boca caiu aberta. Meus olhos revertidos... Então era tão
fodidamente —

"Pare".

"Não". Eu chorei. "Por favor, por favor..."

"Por favor, o quê?" Wes questionou, e eu recuei quando entrou no meu rabo,
lentamente.

"Por favor, me foda." Eu cedi a implorar o que ele queria. "Foda-me, querido,
por favor."

Max trouxe minha perna para baixo do ombro, graças a Deus também, porque
eu quase não aguentava nesse ponto, empurrando seu pau dentro de mim o máximo
que pôde. Seu peito pressionado contra meus seios gritei tão alto que minha
garganta doía. Eu podia sentir Wes atrás de mim, ele entrou devagar até que ele
estava todo o caminho, seu peito nas minhas costas. Eles compartilharam um beijo,
bem acima do meu ombro. Eu podia ouvir Wes gemer em sua boca uma vez, antes de
eles se separarem. Juntos se retirando apenas para impulsionar de volta...

"Oh... meu..." Eu ofego, lágrimas piscam nos meus olhos. Tudo que pude fazer
foi segurar, morder a minha própria boca enquando eles me fodiam.
Maravilhosamente... duramente... como se seus paus estivessem tentando tocar um
ao outro dentro de mim.

"Mais rápido". Wes gemeu, seu quadril batendo contra minha bunda. Eu podia
sentir ambos pulsando em mim.

"Sim!" Clamei jogando minha cabeça para trás. "Mais... Sim.

Oh... "

Não queria que acabasse. Max caiu de volta na cama, a

coisa toda tremendo debaixo de nós, mas não o impedi.
Descansando meus braços em seu peito, Wes bateu em
mim. Minhas pernas tremiam a cama inteira tremeu
com a gente. Max agarrando minha cintura tão apertada que quase dói... quase. A
dor só misturando com meu prazer neste momento.

"SIM!" Eu chorei, finalmente gozando, minha boca caindo aberta e os dedos

dos pés se enrolando.

"Ah". Wes assobiou gozando primeiro, sua porra quente enchendo minha
bunda.

Max resmungou alguma coisa, quando ele também gozou dentro de mim. Wes
saiu de cima de mim, respirando profundamente. Nós todos deitamos lá por um
momento, tentando respirar.

"Isto vai me matar." Max gemeu passando as mãos no meu cabelo.

"Quando você ficou tão velho?" Wes riu, puxando fora de mim. Eu mordi meu
lábio, me agarrando a Wes quando ele fez. Era estranho como meu corpo se sentia
tão frio sem ele.

"Vai se foder". Max ri.

"Ele já fez." Descansando meu queixo no seu peito. "E você amou isso."

Ele fez uma careta para mim, cutucando minha cabeça. "Então você está do
lado dele."

"Você não aprendeu até agora. Estou sempre do meu lado, então você
também pode se juntar a mim." Eu sorri, tentando me levantar, mas minhas pernas
estavam fracas, tudo o que eu podia fazer era encostar-se a ele.

"Com prazer". Wes beijou minhas costas.

"Isso faz cócegas." Ri, balançando, para que ele beijasse minha bunda,
sentando na cama chegando para o seu telefone.

"Temos uma hora antes que minha mãe volte com Masley." Ele respondeu:
virando o telefone, então nós podiamos ver a foto de ambas, sua bochecha
pressionada contra Masley para a foto. "Aparentemente elas foram ao planetário. Elas
só estão aqui a dois dias e já a tem olhando para as estrelas."

Ele balançou a cabeça... mas percebi que ele estava feliz por ter
suas mães aqui. Elas viriam para Natal, a casa de Max agora estava
cheia até a borda; até a mãe dele tinha retornado. No entanto, a
casa de hospedes de Max tinha o maior problema com Moose,
o melhor nome que ouvi para um gato, queixa da própria
Princesa Masley.

"Então," Max envolveu seu braço ao meu redor.

"O que vamos fazer na próxima hora?"
 Estava olhando para cima a partir do telefone, para nós dois com a
sobrancelha levantada.

"E aqui eu pensando que ia descansar... Há!" Eu ri, quando Max virou-me, Wes
pulando em nós dois.

"Você conseguiu tudo?" Eu pedi no momento em que vieram através das

portas. Masley, vestida como um marshmallow branco e rosa, de suas luvas a botas e
chapéu, pulando para cima e para baixo nos seus pés tentando tirar sua bota.

"Temos tudo, pare de entrar em pânico." Minha mãe Pippa, arrepia meu cabelo
quando ela entra, desembrulhando o grande cachecol verde de seu pescoço. Seu
cabelo castanho puxado em um rabo de cavalo.

"Ele está tão apaixonado, é fofo." Brenda, que agora usava óculos de gatinho
laranja brilhante, seu cabelo loiro sujo estava uma bagunça completa, mas ela é
bonita com seu corte curto.

"Isso é importante." Dei-lhe um olhar.

"Temos tudo, acalme suas tetas." Ela belisca minhas bochechas.

"Mãe!" Eu olhei de relance para Masley.

Ela olhou para ela e então de volta para mim. "O que? Ela é uma menina!" Não
tenho palavras.

Balançando a cabeça, pego as sacolas com uma mão, fechando a porta

com a outra. Dizer que eu estava um pouco nervoso, era um
eufemismo. Tudo tinha saído perfeitamente hoje. Max e eu
tinhamos feito nosso melhor para manter Jane distraída, da
melhor forma possível. Nós queriamos ela para nós, sim,
egoísticamente, mas nós também sabiamos o quanto isso
significaria para ela, nos ter como família.

"Ajuda papai." Masley sentou-se sobre as

escadas tentando tirar suas botas.
 "Eu tenho ela". Minhas duas mães disseram, já ao seu lado.

"Mas, vem e me dê um beijo." Eu me abaixo. Ela pula foras das escadas

correndo para mim, beijando minha bochecha. "Não deixe que suas avós a mimem
muito, okay!". Eu beijo o lado da sua cabeça.

"Okey". Ela responde não entendendo, correndo de volta para elas, levantando
os pés para elas a ajudarem com suas botas.

"Ela é tão bonita." Brenda a abraça. "Essas tranças me matam."

Revirando os olhos, mudei-me para a sala, onde uma Irene muito grávida
sentou-se no sofá, dirigindo tanto o Marquis e Elspeth, para onde pendurar os
enfeites. Ela parecia tão desconfortável, mas empurrou através disso.
16
"Saint Nicholas chegou." Levantei os presentes para eles.

"Aqui do outro lado da libra, chamamos de Saint Claus 17." Irene estalou para
mim, a mulher estava la para qualquer coisa nos dias de hoje.

"Dizemos Saint Nicholas aqui também. Isto é tudo?" Elspeth pegou as sacolas,
entregando cada um dos sacos a um deles, os presentes que tinham esquecido. Se
Max não tivesse se lembrado deles, isso teria sido um fracasso.

"Então, decorações," concordei olhando ao redor, "A comida eu já fiz,

presentes, ok —"

"Não acho que vi você, Wesley, nervoso assim, mesmo quando eu estava
tentando intimidá-lo."

"Isso é porque eu viveria com você me odiando, eu não posso viver com ela
me odiando..." Nem percebi o que tinha dito, até que eu vi seus olhos estreitarem em
mim. "Maldição saiu errado."

"Só vá buscar o bolo." Minha mãe, Pippa, ri carregando Masley na sala de

estar.

"Boa ideia," eu murmurei mais para mim mesmo, em seguida, indo para a
cozinha. Eu só tinha tirado as duas camadas de bolo da geladeira, rapidamente,
acendendo as velas, quando Roger apressou-se entrando.

"Eles estão vindo."

Acendendo rapidamente, tão rápido que quando eu

acabei o isqueiro escorregou da minha mão na pia, ignorando
caminhei ao redor da ilha da cozinha, equilibrando-o

16
Papai Noel – Reino Unido
17
Papai Noel - EUA
suavemente. Roger ficou na porta, fazendo contagem regressiva com os dedos.

Quatro.

Três.

Dois.

Um.

"Parabéns pra você... Parabéns pra você... Feliz aniversário querida JANE...
Parabéns pra você!" Todos cantaram no topo de seus pulmões. Jane pulou mais
assustada que um alce, em seus pés. Max a pegou rindo. Ele agarrou o ombro dela
quando ela olhava, como um cervo nos faróis, os olhos avelã olhando nos rostos de
cada um e de todos, antes que ele pousasse sobre mim e o bolo. Seu lábio inferior
tremia e ela o mordeu tentando pará-lo.

"Você chegou antes que eu pudesse acender todas." Levei o bolo a ela. "Mas
você ainda tem que apaga-las."

Ela tentou soprar, mas parou, tremendo. Ela tentou novamente e parou de
novo. Masley correu para ela se levantando para ser carregada.

"Ajudo mamãe." Ela sorriu.

"Obrigada, querida." Sua voz rachando e a levantando.

“Na contagem de três," Max disse para as duas. "Um..."

Masley soprou o máximo que ela pode e porque ela fez, Jane também. Todos
nós rimos apenas quando Max levantou as mãos sorrindo.

"Um funciona também." Ele murmurou.

"Mamãe, presentes". Masley a abraçou.

"Presentes?" Ela olhou ao redor, quando todo mundo levantou até o último dos
presentes. Graças a Deus todas as lojas estavam abertas até tarde e embrulhando
presentes para o Natal. Tinhamos ido com ouro genérico para todos os seus
presentes.

"Vocês não —"

"Uma mulher ganha presentes no seu aniversário. São as

regras, não é Masley?" Elspeth pergunta e, claro, Masley
assentiu com a cabeça balançando no braço de Jane, só para
colocá-la de pé e puxá-la para todos.

"Obrigada pelo bolo!" Ela sorriu para mim, o

sorriso valia o pânico e nervos, olhando para ela à
beira das lágrimas, rodeada pela família de Max e da minha, sua família, valeu o
mundo.

Olhei para Max, assim quando ele olhou para mim sorrindo.

"Fizemos isso para o aniversário dela". Dirigiu-se ao meu lado, atingindo mais
para pegar um pouco de sorvete quando eu movi o bolo para longe.

"Nós vamos fazer isso para todos os aniversários dela. Eu vou cortar isto e
então você pode se empanturrar com crosta de sorvete."

"Você fala como uma dona de casa."

"Foda-se, você... é isso mesmo, eu falo... você estava de joelhos para mim,"
eu murmurei sob a minha respiração e ele só quebrou a mandíbula para o lado
acenando para si mesmo.

"Da próxima vez —"

"Diga quando". Eu atiro de volta indo para a cozinha.

Dois meses.

Estamos assim há dois meses.

Tinha que ser um pecado por nós sermos tão perfeitos.

"Oh, meu Deus!"

Minha cabeça chicoteia de volta, quando todos correram para Irene.

Jane olhou para nós, um sorriso se espalhando por todo o rosto dela.

"A bolsa estourou!"

 "Irene tem um presente" O único dia que nós tentamos não focar nela...
estávamos ainda muito concentrados nela.

"Duvido que ela planejou tudo." Jane sorriu, escovando o lado da cabeça de
Masley, enquanto ela dormia no colo dela.

"Eu não duvidaria dela," Eu respondi descendo para pegar Masley do chão,
levantando só o tornozelo, coloquei meias pontilhadas cor de rosa, antes de calçar o
sapato dela. Masley esfregou o nariz dela se mexendo um pouco nos meus braços. A
alcançando, eu acaricio o rosto dela também. "Minha mãe realmente tentou a tirar do
ar.”

Jane sorriu, olhando para ela. "Ela se divertiu. Todo o caminho ela repetia que
Nana Pa fez isso e Nana Da fez aquilo. Sinto todos os dias que a família dela está
cada vez melhor."

Eu franzo a testa sobre aquilo, a alcançando, levanto o queixo dela, forçando-à

olhar para mim. "Não só a família dela... nossa família.”

Ela morde o lábio inferior, suavemente se afastando de mim, corando. "Eu

sei é só que..."

"Algo que você não está acostumada?" Eu terminei para ela

e ela assentiu com a cabeça, inalando profundamente.

"Eu sei que nós somos..."

"Uma família", disse novamente antes de rir.

"Você realmente não pode dizer isso."
 "Eu posso!" ela gritou, fazendo Masley agitar. "Eu posso, só tenho medo
demais."

"Por quê?"

"Porque pode nos trazer azar." Ela não foi a única a responder. Max voltou
segurando dois cafés e um chá para mim. Ele entregou-nos, antes de tomar um
assento do outro lado de Jane. "Isso é o que você teme, não é?"

Ele questionou, relaxando contra a cadeira com facilidade, bebendo.

"Quando me tornei tão fácil de ler?" Ela murmurou trás da tampa de seu copo.

"Sempre". Max e eu dissemos.

A cabeça dela chicoteou lado a lado. "Eu não sou. Quando me conheceram — "

"Você estava babando de tesão." Max provocou.

"Mas porque você é muito teimosa, não podia aceitar que nos queria muito",
acrescentei.

"Oh, tão mal." Max sorriu.

Dei de ombros. "Mas quem pode culpá-la."

"Não posso." Max riu.

"Por favor, isso é suficiente!" Jane agarrou sua garganta, Masley se enfiou no
peito dela. "Não consigo respirar, seus egos estão ocupando muito ar."

Antes que Max e eu pudessemos provocá-la ainda mais, Marquis entrou na

sala de espera. Max levantou primeiro quando ele se aproximou de nós.

"Todos devem ir para casa, os médicos dizem ela poderia estar assim por mais
umas horas, pelo menos."

Marquis suspirou, ele parecia exausto, em sua calça cinza, camisa azul escura
e as mangas da camisa para fora e enroladas em seus cotovelos... Fez-me pensar
como Irene estava indo.

"Eu entendo, esta levou dezoito horas." Jane riu deslocando Masley
sobre o colo, para o lado.

"Dezoito horas?" Cortei um olhar para ela, em seguida,

para Max, que parecia tão surpreso quanto eu estava.

Ela fez uma careta antes de acenar a Marquis.

"Ligue-nos se precisar de alguma coisa."
 "É claro. Maxwell posso falar com você por um segundo?" Ele sorriu
educadamente, se afastando de nós.

Max olhou para nós por um momento, antes de seguir. Jane se levantou para
segurar Masley mais reto. Sua cabeça virada para assisti-los.

"Se fosse sobre Irene ele iria nos dizer, certo?" Ela franze a testa assistindo.

"Tenho certeza de que está tudo bem..." Minha voz se perdeu quando vi o
corpo inteiro de Max endurecer. Suas mãos cobrindo a boca, seu braço cubrindo o
peito. Ele assentiu com a cabeça repetidamente, outra vez, não dizendo uma palavra.
Quanto mais eu assisti, tornou-se pior a sensação no meu estômago e eu
mentalmente me arrependi de reclamar sobre Irene. Pareceu-me horas, não minutos
que passaram, quando Marquis caminhou em direção as portas. Max ficou lá por um
tempo. Ele olhou acima no teto, respirou fundo, em seguida, começou a andar para
nós.

"O que é?" Jane pediu no momento que eu abri minha boca para falar.

Ele franziu a testa chegando mais perto para pegar Masley dela. Ela olhou para
ele confusa, mas entregou Masley, de qualquer maneira. Ele a abraçou escovando seu
cabelo suavemente.

"Não há nenhuma maneira fácil de dizer isto, e eu duvido que vocês vão
deixar-nos chegar em casa primeiro."

"Diga." Ele estava enrolando, o que não era como ele, em tudo. "Alyssa Danes
suicidou-se algumas horas atrás."

Foi quando eu percebi por que ele pegou Masley dela. Era como se suas
palavras apunhalou-a através do coração tão severamente, que o corpo dela
empurrou de volta. Ela acenou com a cabeça para ele. Ela sacudiu-o várias vezes, até
que seus olhos se turvaram pelas lágrimas.

"Eu te disse". Ela nos disse... a ele.

"Jane". Cheguei pra ela, mas ela só se afastou. Eu odiava quando ela fazia
isso.

"Eu prometi..." Ela se desintegrou se sentando em uma das

cadeiras. “Eu jurei que iria ajudá-la."

"Jane você fez tudo o que você —"

"Não diga isso." Ela sussurrou suas mãos sobre a

boca. "Eu não fiz. Eu não tentei alcança-la. Eu não a
chequei. Eu só segui em frente e ela... e...”

Não sabia o que dizer. Eu fiz o meu melhor

para evitar a tragédia. Coisas como esta acontecem na
mídia e não era problema meu. Eu não fui afetado. Mas eu conhecia Alyssa, mesmo
brevemente, e saber que um homem a tinha destruído, não só ela, mas todas as
pessoas ao seu redor enviou calafrios subindo e descendo em minha espinha.

Alguns aniversários não eram para ser.

Ela levou uma hora antes de poder se mover em direção ao carro.

No entanto, ela não fez um som ao longo de toda a viagem e me senti muito
culpado para dizer uma coisa qualquer.

Culpa e vergonha caíram em mim como um casaco.

Eu não fiz nada sobre Archibald. Não sei o que poderia ter feito, mas senti
como se eu devesse ter feito, ainda mais e agora, que uma menina de dezesseis anos
de idade estava morta. Ela tinha chorado na minha casa. Pediu ajuda em minha
casa... e eu, pensando, esperando, que seus pais seriam o suficiente, mesmo
sabendo que teriam ficado com o dinheiro, só a empurrei para o fundo da minha
mente. Isso fez minha garganta seca.

"Max" Wes me chamou. Piscando, olhei de relance para ele da janela.

"Estamos aqui".

Olhando para fora para a casa, com certeza, nós voltamos para casa. Antes
que eu pudesse responder, Jane já tinha aberto a porta de correr da van, descendo,
ela mudou-se para trabalhar no cinto de Masley silenciosamente.

Masley espirrou com a corrente de ar frio, enquanto Jane fechava o casaco no

pescoço dela.

"Jane, eu a pego," Wes disse abrindo a porta do lado oposto, as

mãos pairando sobre os tremores dela. "Eu a pego, um segundo."

Ela expirou o ar tão frio que eu poderia vê-lo, antes de

passar a mão pelo seu cabelo dando um passo atrás para
ele tirá-la. Saindo do carro sozinho, eu só peguei a mão
dela. Ela olhou para cima em mim, apertando mais
forte.
 Roger abriu a porta antes que nós até estivessemos uma polegada longe da
van.

"Bem-vindo de volta senhor"

"Obrigado, minha mãe está aqui?" Eu perguntei, esperando na porta quando

Wes entrou, Masley o agarrando como um macaco.

"Sim, ela está no escritório, em uma chamada de negócios e pediu para não
ser incomodada. Srta. Jane, a mãe de Wesley está na cozinha com seu convidado."

"Você tem um convidado?" Eu perguntei curiosamente.

A cabeça de Jane estalou para cima, as sobrancelhas franzidas juntas na testa,

ela olhou na direção a cozinha sacudindo a cabeça. "Ninguém me disse que estava
vindo e não pode ser Mary, ela está no Texas com os avós de Andy."

"Eu vou colocá-la na cama," Wes disse para nós já no meio da escada.

Concordei, antes de pegar a mão de Jane, tirando meu cachecol, enquanto

caminhavamos em direção a cozinha. Eu sabia que ela estava me seguindo, mas eu
fiquei na frente dela. Não sabia quem era e eu sabia que Roger não os teria deixado
entrar se ele achasse que era uma ameaça.

A sala estava vazia, mas eu podia ouvir claramente o riso vindo da cozinha.
Caminhando para dentro, na ilha de cozinha, havia toda a comida que Wesley tinha
preparado para a festa de aniversário da Jane, parcialmente comida. A mãe ficou
rindo enquanto eles comeram o bolo de Jane, sentada na cadeira de costas para nós
tinha uma mulher com cabelo loiro curto.

"Oi?" Jane disse antes que eu pudesse. A cabeça de mulher virou, bolo com
chantilly branco no garfo pronto para seus lábios, olhos azuis estavam irritados e
parecia que ela tinha acabado de chorar.

"Desculpe, Roger disse que estava aqui para mim?" Jane perguntou enquanto
eu comecei a tentar descobrir de onde eu a conhecia. Lembrei-me quando ela
esfregou o rosto, e eu vi a marca bonita abaixo do olho esquerdo, instantaneamente.

"Você é sobrinha de Archibald. O que faz aqui?" Eu disse incrédulo, mas acho
que ela o leu como raiva, levantando-se rapidamente, deixando cair o
garfo, pendurando sua cabeça.

"Sinto muito vir assim, eu só..." Ela parou.

Jane colocou a mão no meu ombro antes de pisar na

minha frente mais próxima a ela. "Você veio por mim,
certo? Você está bem?"

"Sim". Ela disse, mesmo que ela estivesse

tremendo a cabeça dela. "Alyssa era minha melhor
amiga... ela... ela... morreu hoje." Ela mordeu o lábio inferior lutando contra as
lágrimas que já estavam caindo do rosto dela. "Ela morreu... e eu sei porquê... e...
Eu... ela disse que você ajudou ela antes... então... Eu pensei que... Não sei o que eu
pensei, não quero... Quero que as pessoas se lembrem de Alyssa."

"Ei. Ei, respire". Jane abraçou a pobre moça quando ela quebrou sob o peso de
seus soluços.

"O que está acontecendo?" Wes veio por trás sussurrando para mim.

Afastando-nos da garota, eu suspirei olhando-o nos olhos. "Sobrinha de

Archibald. Ela era a melhor amiga de Alyssa Danes. Eu estou supondo que ela fugiu
quando ela descobriu o que aconteceu."

Sua boca abriu como se fosse dizer algo, então pensou melhor.

"Vou fazer um telefonema," Eu disse indo embora, ele não se mexeu e o eco
das lágrimas que tocaram em meus ouvidos enquanto caminhava, pareciam fazer
cada passo mais pesado, enquanto eu me movia para o escritório.

Abrindo a porta, minha mãe inclinou-se contra minha mesa com um copo de
conhaque nas mãos. Ela olhou para fora da janela até finalmente me notar.

"Você parece uma merda." Ela sorriu

"E você se continuar bebendo." Eu sorri de volta caminhando para sentar-se à

mesa ao lado dela.

"Minha geração é feita de aço, você sabe, quando eu cresci, carros não tinham
cintos de segurança, a maquiagem tinha chumbo dentro, pessoas fumavam e bebiam
onde quisessem." Ela levantou o copo como se para brindar a idade de ouro.

Revirando os olhos, disse, "Você já pensou em ir ao teatro?"

"Eu pensei, na verdade," ela disse suavemente, encarando o líquido nas mãos
dela. "A familia Emerson queria alguém sério para ser seu precioso filho. Não uma
prostituta, como lhes chamavam. Minha mãe estava determinada a me casar com
Alistair Crane Emerson a todo custo e meu pai, bem ele me olhou e disse a mesma
coisa eu estou indo para dizer a você.”

"E o que é?"

"Você é o repórter. Diz às pessoas a verdade. Você não

deixa as pessoas viverem em fantasias."

Eu sorri para isso. "Eu vejo que você é da velha

rádio... você é boa."
 "Eu era a melhor." Ela corrigiu acenando com sua cabeça. "E você veio depois
de mim, você era o melhor."

"O tempo no passado dói." Eu coloco a mão sobre meu coração.

Ela simplesmente revirou os olhos, "Por quanto tempo você vai fugir da
cadeira?"

"Eu não fugi. Não foi possível para eu voltar antes, então trabalhando para
Wes e Jane voltarem, não permitiu isso. Agora que estamos juntos... felizes juntos."

"Por isso viver na minha riqueza para o resto da sua vida é o seu plano." Ela
franze a testa com cuidado olhando para mim.

"Sua? Não, nunca." Eu disse severamente, parcialmente brincando quando me

ajustei ao lado dela. "Os fundos fiduciários e herança que deixou para mim,
definitivamente."

"E Alyssa Danes? A garota chorando na sua cozinha? E sobre elas?"

Parecia que ela tinha me dado um banho de água gelada. Olhando para ela,
ela só me deu aquele olhar. Aquele olhar onde parecia que ela estava enxergando
através de mim e sabia tudo na minha mente.

"Você sempre foi um bebê de fundo. Você sempre soube sobre sua herança.
Eu nunca, nenhuma vez, perguntei o que você queria fazer com sua vida,
principalmente porque eu estava preocupada com minha carreira, mas mesmo assim,
você escolheu ser um repórter. Você nunca perdeu um dia, nunca é tarde para uma
reunião, você às vezes não dorme ou come por causa de uma história. Fez isso
porque você estava apaixonado por isso. Seu amor, e então, você não pode ignorar
isso... mas lembre-se de que seu trabalho não é só sobre você. Você dá vozes as
pessoas como Alyssa. Não me diga que quando viu Heather, o pensamento não
passou pela sua cabeça, que tinha uma história bem aqui."

Heather deve ser o nome da garota. Eu nem sequer perguntei. Percebendo por
que ela estava aqui, eu sabia, eu poderia usá-la. Saint James vs Saint James. Ela era
jovem, a melhor amiga de Alyssa, era o tipo de história que ficaria na notícia por
dias... semanas. Tudo poderia começar a partir disso.

"Você está vendo isso não é?" Minha mãe sussurrou.

"As pessoas não querem ouvir de um repórter bissexual."

"Você é tão egocêntrico. Eu sabia que eu deveria ter

tido outro filho." Ela suspirou, sacudindo a cabeça.

"Quando você fizer sua primeira transmissão,

pessoas irão sintonizar por uma curiosidade apenas
leve. É uma transmissão tudo que você precisa. Não é
sobre você, é sobre essas garotas, lembre-se. Mesmo
se o público não está prestando atenção em você, alguma outra estação de notícias
irá buscá-lo. Meios de comunicação sociais vão pegar isso."

Ela estava certa.

Mas ainda assim... "No momento que eu sentar naquela cadeira, todos os
olhos estarão voltados à minha vida pessoal. Não é só sobre mim. Jane, Wesley,
Masley-"

"Ainda estarão aqui. A menos que você não esteja confiante de que todos
podem fazer tudo funcionar? Só porque isto não é sua cobertura, não significa que
você não está na sua bolha." Ela responde terminando sua ultima bebida e me
entregando seu copo.

"Eu vou dizer a mim mesmo que você está forçando para que eu volte para a
estação, porque você acha que eu sou o melhor, e não porque tem pouca audiência."

Ela simplesmente caminhou em direção as portas. "Você é livre para pensar o

que você quiser, Maxwell."

"Amo você também, mãe." Eu sorri.

"Ela dormiu no quarto de Irene. Ela se sente horrível." Eu sussurrei sentando

na beira da cama para tirar os sapatos, puxando meus cadarços.

"Isso aconteceu na sua festa do pijama, em casa, pelo seu tio, é difícil não se
sentir horrível." Wes respondeu ajoelhando-se diante de mim, a fim de tirar os
sapatos para mim.

"Obrigada", eu disse baixinho para ele.

"Sempre". Ele beijou meu joelho, levantando e tomando um

assento ao meu lado, pegando a mão dele, inclinou-me em seu
ombro.

"Não sei o que fazer, Wes." Era a verdade. Minha

mente estava em branco. Senti-me tão oprimida por
hoje. Tanta coisa tinha acontecido de uma vez.
 "Quero ajudá-la, só não sei como." Ele respondeu segurando minha mão. "Eu
sou apenas um cozinheiro. Minha vida era tão simples... sim, eu fiz minha vida
simples. Não estive muito profundo na vida de outras pessoas. Eu me mudei para
onde quer que eu quisesse. Não só nestes últimos anos, quer dizer antes mesmo de
Max. Não há segredos. Sem bagagem. Só eu e o que eu queria."

"Você sente falta disso." Minha vida não era muito... e vi um monte de coisas
terríveis. Maxwell foi busca-lo, mas ele estava certo. Ele fez comida e viajou o
mundo.

Rindo, ele envolveu seu braço em volta de mim, me puxando de volta para a
cama. "Não, eu não sinto falta disso, quando olho para trás na minha vida, todas as
minhas memórias favoritas são quando estou com você e Max. A primeira vez que
Max admitiu que ele estava apaixonado por mim..." ele começou a rir, e todo o seu
corpo tremeu, me sacudindo. "Oh, Deus. Ele era uma bagunça. Eu acho que ele tinha
tentado fazer o jantar, mas falhou e só pediu um. O forno tinha cheiro de frango
queimado por dias. Então eu me lembro do primeiro dia que você nos pegou."

"Oh, não." Eu enterro meu rosto no peito dele e ele só aumentou seu aperto
em mim.

"Oh, sim. Melhor dia de nossas vidas. Então você mandou uma mensagem
para mim dizendo que me amava e tentou pegar de volta, quando você, obviamente,
o sentia."

"Ei!"

"Vai negar?"

Fiz uma careta, mas não disse nada.

"Achei que era muito. Então você e Max e o aniversário do restaurante

brilhante. Masley... Eu poderia falar sobre ela por anos. Sabe que ontem à noite fui
ler para ela e ela me pediu para me deitar, então ela poderia ler para mim. Na
semana passada ela me ligou, e começou a falar sobre "o melhor biscoito de sempre".
Eu tenho sido elogiado por primeiros-ministros, dois presidentes de sessão e milhares
de críticos, mas nunca estivesse mais orgulhoso do que quando ela me chamou de
melhor. Eu fecho meus olhos e mal penso sobre o tempo que eu estava sozinho.
Mesmo agora, estes dois meses tem ofuscado tanto dos últimos três
anos... como posso me arrepender disso... quando ‘nós’, é a única
coisa que eu penso."

Eles fizeram isso, tanto ele como o Max, eles sempre

me tiraram o fôlego e fez-me tão grata que conheci
homens tão incríveis quanto eles.

"Estou feliz por que você se sente assim."

 Nós dois sentamos na cama, Max inclinou-se na porta com seu cabelo preto
apontando em todas as diferentes direções, algo que acontece quando ele passa a
mão nele muitas vezes.

"Você está bem?" Wes sentou-se completamente.

"Estou pensando... Quer dizer, eu vou voltar para YGM."

"Como âncora?" Eu perguntei.

Ele assentiu com a cabeça ainda não se aproximando. "Minha primeira história
será sobre Alyssa."

"E sobre ser processado?" Ele foi claro, ele não poderia fazer nada.

"A probabilidade disso é menor se eu tiver Heather falando. E antes que diga
algo, eu sei que não devo empurrá-la. Mas se ela quer ajudar sua amiga... Eu estou
dando a ela uma maneira de fazer isso. Se Archibald me processar de qualquer
forma, a empresa lutará."

"Sério?" Eu sorri me levantando. "Nós podemos pegá-lo por isso?"

Ele sorri, mas ele não pareceu tão feliz como ele deveria estar. "Eu não sei.
Mas pelo menos a imprensa negativa vai empurrar para uma investigação mais
profunda em Archibald."

"Max!" Corri para ele o abraçando o mais forte que pude, no entanto, ele ainda
estava muito rígido. Puxando para trás eu olhei para cima nele. "O que está errado?"

Ele escovou meu cabelo do meu rosto. "Você sabe que isto vai colocar você,
Wesley e Masley de volta ao centro das atenções. Os blogs de fofoca, os olhares,
fotógrafos aleatórios te seguindo, isso vai continuar por um longo tempo, muito pior
do que antes."

Pela primeira vez desde que ele voltou, eu me virei para Wes, que se sentou
na borda da cama só olhando para nós. Sua expressão estava em branco.

"Eu quero apoiar isto. Eu sei, não importa o que diz que você sente falta do
jornal." Ele começou a dizer. "No entanto, tenho que pensar em Masley. Eu posso
lidar com tudo o que acontecer. Jane, eu sei que você faria qualquer coisa se
significa ajudar a por Archibald atrás das grades, mas você não percebe
como é para crianças que não são de famílias padrão. Masley aceita
tudo o que lhe dizemos. Podemos continuar lhe dando mais
familiares e ela só continuará dando abraços. Ela é um bebê.
Mas o que acontece quando ela começar a escola e tentar
explicar que ela tem três avós, dois pais e uma mãe?
Ter duas mães fez-me um alvo na escola. Os pais
dizem que seus filhos não podem passar tempo com
ela. Ou professores fariam comentários. Não quero
que ela nos odeie por colocá-la ainda mais no centro das atenções, mais tarde."

Não pensei sobre isso. Nos sentimos assim... normal. Este era o nosso normal,
tinha me esquecido que éramos tudo, menos isso.

"Devemos apenas escondê-la do mundo?" Max questionou em pé, seriamente.

Quando eu me desloco, percebo que eu estava exatamente entre os dois. "Wes,
pessoas são idiotas. Crianças são mesmo maiores idiotas. Se eles não implicam com
ela pela sua família, vão implicar com ela por seu cabelo ou roupas ou ronco. Não
podemos evitar isso. Nós apenas podemos fazê-la mais forte."

"Algumas crianças não se tornam mais forte, Max, e você sabe disso."

"Wes". Eu bati nele. Não sabia se ele estava se referindo a Alyssa, que só
tinha morrido, ou Chris MacDowell, o primeiro de Max quando adolescente, que
também se matou. Nunca esqueceria como quebrado e bêbado Max estava quando
ele me disse... qualquer um, Wes bateu em um ponto baixo muito perto. Max não
disse nada ele apenas se virou abrindo a porta, saindo apenas tão sereno como ele
entrou.

"Sério, isso não foi bom," Eu disse para Wes, que bagunçou seu cabelo em
frustração. "Quero que minha filha seja forte, Wes. Eu quero que ela saiba que não
há nenhuma vergonha em ser amado e amar os outros. A pessoa que amamos quer
fazer algo bom... algo incrível. Algo a que nossa filha vai se orgulhar quando ela
crescer. Max ama Masley, você sabe que ele não faria nada para prejudicar a vida
dela."

"Se ele volta para o ar... e se isso nos destruir?" Ele perguntou baixinho.
"Nossa relação".

"Então não vamos arrumá-la de qualquer maneira."

"Sua cobertura não vai ser grande o suficiente para

nós." Ele disse em pé, na entrada da cozinha quando eu
passo por cima de alguma coisa para comer.

Seus olhos verdes caem para o prato na minha

mão. Sem qualquer palavra, ele o tira de mim, o
colocando para o lado e agarrando o pão. Eu não me
incomodei comentando, só pegando um assento no mesmo lugar que Heather tinha
se sentado mais cedo.

No canto dos meus olhos, pego a mudança do relógio e gemo. "É 00:09... O
aniversário de Jane passou e sinto como se nós gastamos mais tempo hoje nos
preocupando com os outros."

"Do jeito que ela queria isso." Ele sorriu colocando um sanduíche na minha
frente. "Me desculpa —"

"Wes". Ele não precisava se desculpar comigo.

Dando a volta ao meu lado, ele se inclina na ilha ao meu lado. "Então, vamos
voltar para Boston."

"Sim, nós iremos depois do Natal, a partir daí as coisas vão acontecer rápido.
Nós vamos ficar na casa de Irene, por enquanto, até eu-"

"Nós". Ele me cortou. "Nós compraremos um lugar juntos."

"Você está perdendo dinheiro eu-"

"O que mais eu vou fazer com meu dinheiro?" Ele riu. "Você, Jane e eu vamos
todos procurar um lugar juntos. Eu e você vamos dividir o custo."

"Bem".

"Bom. Você sabe o que você vai dizer?"

Acenando, eu retirei meu telefone entregando a ele, antes de levantar o

sanduíche do prato. "Minha introdução para a transmissão."

Enquanto eu comia, ele leu calmamente, a cada poucos minutos, rolando, não
sabia que tinha tanto a dizer até que eu começei a digitar. Lentamente, muito
lentamente, eu assisti o canto dos lábios dele virarem, até que ele estava sorrindo
incrivelmente.

"Bom?"

Ele passou por mim na direção da porta. "Se apresse e coma. Jane ainda
merece sexo de aniversário."

"Terminei!" Deixei cair o sanduíche, indo atrás dele...

Agradecendo a Deus que essa era minha vida.
 Eles não chamam Elspeth Yates de a rainha da mídia a toa.

Quando caminhamos para o conjunto de estúdios, parece que tudo aqui tinha
estado esperando pelo retorno de Maxwell. O conjunto era completamente diferente
do que antes. The Emerson Report tinha um set verde, branco e azul, com a vista
para Boston em segundo plano. No entanto, agora, tudo estava com um fundo azul
profundo e vermelho, que era muito atenuado, com apenas algumas luzes. Não havia
uma mesa ou cadeira, só chão escuro. Na tela, na parte de trás, foi-se o horizonte de
Boston, em seu lugar, pequenas luzes como estrelas, fazendo um resumo de todos os
cinquenta estados. Em torno do estúdio, o novo nome foi estampado em toda parte
para refletir o conjunto... ‘Dear America por Maxwell Emerson’.

"Ele vai adorar," Wes sussurrou ao meu lado.

"Como ele não pode?" Eu respondi, olhando para baixo em Masley, quando ela
segurou a minha mão. Ela olhou em todas as câmeras curiosamente, agarrando na
nova tartaruga que ela tinha ganhado para o Natal, de Wes, vestida em seu casaco
de lã cor-de-rosa, dado a ela por Max, ela mesmo veio com uma pequena bolsa da
Minnie Mouse que ela manteve seus lápis de cor dentro.

Tem sido um pouco mais de uma semana. Nós tinhamos nos

mudado para Boston, atualmente vivendo na casa de Irene, ela tinha
tido um menino saudável, grande, com quatro quilos e duzentos
gramas, na manhã do dia 22. Ela e Marquis ficariam em
Hamptons, por agora, mas o plano de longo prazo, era
voltar para Boston. Não é como se Boston já tratou ela
bem, de qualquer maneira. Seu lugar era, claro, uma
confusão, mas eu não me sinto como uma empregada,
como eu poderia, quando ambos, Max e Wes, estavam
em suas mãos e joelhos limpando também... Embora,
eu quase matei Max quando ele sugeriu um serviço de limpeza. A última coisa que
precisávamos, eram mais pessoas nos observando. Elspeth tinha tempos de anúncios
não só na televisão, mas em toda a Internet, em pontos de ônibus e em outdoors.
Talvez por isso que o ar em Boston parece diferente esta noite. Na mesma cidade, ao
mesmo tempo, milhares de pessoas estavam sintonizando em um momento. Como
diria Pipa, as estrelas estavam todas alinhadas. Ela e Brenda estavam ainda em
Boston, para embaraço de Wes, ficou claro que ele só poderia lidar com elas em
pequenas doses. Elas estavam hospedadas para ver a volta de Max ao ar.
Aparentemente, elas tinham ficado ligadas a Heather e a história dela, quando ela
apareceu em casa.

"Como eu pareço?"

Virando-me para ele, ele estava em um terno da azul marinho que eu lhe tinha
dado, a gravata roxa que Wesley tinha dado, e a camisa listrada que Masley escolheu.
Ela libertou-se da minha mão para correr para ele. "Papai".

"Ei, garota." Ele inclinou-se diante dela tocando seu nariz. "Eu gosto de seu
casaco."

"Obrigada, isto é para você." Ela entregou-lhe o pino de prevenção de suicídio,

roxo e turquesa, que estávamos todos vestindo agora.

"Eu queria um desses, obrigado, garota." Ele beijou a bochecha dela, se

levantando. Ele segurou fora, para eu prendê-lo.

"Para responder a sua pergunta, você parece impetuoso." Wes sorriu quando
eu tirei o pino para anexá-lo no seu peito.

"Sr. Emerson, precisamos de você no lugar," alguém chama a nossa esquerda,

antes que ele pudesse falar.

Max tomou uma respiração profunda, como se ele nem soubesse o que
começar a dizer, subindo para o centro do palco.

"Parece que você está assistindo a um acidente de carro se desdobrar diante

de seus olhos," falou Elspeth, vindo até nosso lado.

Isso é porque senti que estávamos. E a única questão que importava era
ele sobreviveria?

"E entramos em...”

"Três...”

"Dois...”

"Um..."
 No momento em que a luz da câmera acendeu com um flash verde bem na
minha frente, eu sabia o que ia falar. Eu sabia o que eu queria dizer. Mas por alguma
razão, não conseguia parar de tremer a cabeça e rir.

"Senhoras e senhores, me perdoem," respondi, recuperando a compostura.

"Assim, como estamos ao vivo, eu não pude deixar de imaginar o olhar em muitos
dos seus rostos. Ver, especialmente, para os muitos de vocês que escreveram para a
estação sobre porque é que não devia estar aqui. Como imoral eu sou e o impacto
que eu, sendo o grande pecador que sou, iria corromper ainda mais este país. Alguns
de vocês foram tão longe, que até protestaram fora do prédio, prometendo parar de
comprar mercadorias de nossos investidores. Toda a América, porque vocês
desaprovam minha vida pessoal. É engraçado. Não, é triste, porque onde estava essa
indignação para Alyssa Danes? Vocês nem sabem quem Alyssa Danes era? Eu digo
isso porque, enquanto nós todos estavamos nos reunindo em torno da Árvore de
Natal, uma família estava de luto pela vida de uma jovem senhora, que tirou a vida
dela depois de ser estuprada por um homem, que todos conheceram. Archibald Saint
James, e ainda não saiu que ele forçou há quatro anos, quando ele estuprou uma
mulher sobre uma pia do banheiro de restaurante em Nova York. Não, essas
acusações foram retiradas e a jovem mulher, desde então, se internou em um
hospital psiquiátrico em Tampa. Não houve nenhum boicote quando uma garçonete
caiu no mar do iate dele, tentando fugir, quando ele a tateou. Não, ela foi demitida e
está na lista negra. Não houve nenhum protesto quando Alyssa Danes, uma
adolescente que simplesmente foi para a casa do senhor Saint James para uma festa
do pijama com sua sobrinha. Onde ela foi agredida depois de ir para a cozinha para
pegar um copo de água. Não houve no banheiro da minha casa, quando Alyssa
Danes, sentou-se no dia seguinte, tremendo, machucada enquanto seu atacante
andava minha casa durante uma festa, bebendo, rindo, acariciando o prefeito nas
costas..." Eu parei balançando minha cabeça novamente revoltado por isso.

"E como todas as mulheres antes dela, Alyssa Danes foi dita para
se calar, porque o Sr. Saint James faria a vida difícil para ela e sua
família. E posso atestar como o Sr. Saint James gosta de
incomodar as pessoas, afinal, a minha namorada, a mulher
que encontrou Alyssa, foi presa. Sim, o estuprador foi posto
em liberdade, a mulher que apontou para ele, foi presa.
Deve ter sido esse tratamento, a falta de respeito para
aqueles que não são ricos, que não são machos, que
fez Alyssa Danes concordar em calar a boca. Que a fez
tomar um cinto, enrolar em volta do pescoço e ficar
quieta, para sempre. Isso não é especulação ou calúnia. Esta noite você vai ouvir da
sobrinha do Sr. Saint James, sobre o que ela sabia e o que ela disse... isso é, se
vocês se importarem em ouvir. Porque ultimamente, não sei o que muitos de vocês
querem. Isso é o porque eu faço essa pergunta. Querida América, porque você se
importa tanto com a vida pessoal dos cidadãos inocentes e não dá a mínima sobre
aqueles que estão se machucando muito e realmente interessam?"
 "Em uma escala de um para mil, quão nervoso você acha que ela está?" Max
pergunta apoiado contra o quadro do closet, bebendo o café em sua mão.

Eu pensei por um momento, vendo como ela fugiu como uma louca de um
"modelo" para o outro, cortando pedaços extras de fio a fio, a esquerda e direita,
puxando as calças, exigindo mais mousse para os cabelos das crianças carentes, até
que ela acabou tropeçando em seus próprios pés, instintivamente tanto Max e eu nos
mudamos em sua direção, no entanto, antes de chegarmos mais perto, ela estava de
volta em seus pés, indo em linha reta para outra pessoa.

"Ela tinha a tesoura nas mãos dela." Max geme, sua mão sobre os olhos,
balançando a cabeça.

"Duvido que se empalar seria suficiente para impedí-la," Eu respondi,

chegando mais perto e tomando seu café, mas ele roubou de volta.

"Vou partilhar tudo, menos meu café com você." Ele estalou bebendo o resto
só para provar seu ponto.

"Papai!" Masley correu para nós, as mãos acima da cabeça. Só quando eu

cheguei para ela, ela parou se afastando, seus olhos grandes.

"Mas?" Max se agachou na frente dela. "O que está errado?"

"Mamãe disse sem abraços até que toda a gente veja

meu vestido." Ela disse como se ela estivesse se lembrando.

Ela olhou para baixo e sorriu girando para nós.

"Meu vestido é o melhorzão."

"O melhor-"
 "É." Concordei, intrometendo-me antes que o Sr. Nazista da gramática
pudesse esmagá-la. "Você está se divertindo com todas as outras crianças?"

"Modelos, papai. Nós somos modelos!" Ela fez uma pose e Max riu.

"É, claro. Ele está com inveja porque mamãe também não lhe fez um vestido
de flor, minha linda." Max chegou perto beliscando as bochechas dela.

Masley me olhou, séria, fazendo uma varredura da cabeça aos pés. "Você
disse, por favor?"

Ela é muita gracinha!

"Grilo falante." Estalei meus dedos. "É só isso que eu tinha que fazer?"

"Sim!" Ela riu, balançando a cabeça, um traço que tenho certeza que ela
pegou de Maxwell.

"Masley?" Jane chama, digitalizando todos os lacaios na frente dela.

"Aqui!" Masley corre em sua direção acenando adeus para nós. Os olhos de
Jane encontram o nosso, posso dizer que não foi só minha causa, quando os olhos
dela mudaram de Max para mim e o canto de seus lábios viraram para sorrir.

"Respire," Max disse a ela, respirando ele mesmo. Ela fez o que ele pediu e
quando seus olhos estavam de volta para mim, eu simplesmente puxei para fora uma
garrafa de licor pequena e com a boca gesticulei "depois da festa?"

Ela apertou as mãos juntas como se ela estivesse rezando e balançando a

cabeça e "Desculpe".

"Eu vou beber a parte dela, então?"

Nós dois nos viramos para encontrar Mary, seus cabelos vermelhos, agora
tingidos de louro escuro, mordendo um muffin atrás de nós.

"Eu pensei que você parou de beber depois de sua bêbedeira-"

"Ei!" Ela apontou o dedo diretamente na minha cara. "Mostre um pouco de

respeito para a mulher que lhe apresentou sua preciosa Jane."

Olhei para ele, e Max de volta para mim.

"Lembro-me claramente de nossas apresentações e

prometo-lhe, que não estava envolvido,” Max respondeu.

Para que Mary trouxesse seus dedos para as orelhas

como se fosse um telefone. "Obrigado por chamar
‘Magnific’s Mary’ o que posso fazer por você hoje? Oh,
Sr. Emerson, sim que eu vou enviar uma nova
empregada o nome dela é Jane. Lembra-se?"
 Ele quebrou a mandíbula para o lado e assentiu com a cabeça.

"Não somos dignos". Eu curvo-me a ela.

Ela riu, acariciando os dois de nossos braços. "Com toda a seriedade. Fico feliz
que deu tudo certo para vocês. Você acha que vocês vão conseguir descobrir o sexo
do próximo?"

"O quê?" Demorou tanto tempo para calcular as palavras que tinham acabado
de sair de sua boca, que minha mente e eu não temos certeza se devemos perguntar,
ou Max.

"Merda". Os olhos de Mary se alargaram quando ela olha entre nós dois.

"Outro?" Max perguntou.

"O sexo?" Eu adicionei.

Mary apertou as mãos dela juntas. "Eu não disse nada. Então... tchau!"

"Mary!" Nós dois chamamos por ela, mas ela correu para uma das crianças, a
ajudando a amarrar os sapatos.

"Ela não pode estar..." A voz de Max parou.

No ano passado, tinha sido apenas nos quatro. Após o primeiro programa de
Max, que foi compartilhado em torno de cinco milhões de vezes no primeiro mês,
através dos meios de comunicação sociais, a nossa vida foi relativamente simples.
Claro, ele tinha superado seu primeiro relatório de Dear America. Aparentemente, as
pessoas não estavam muito interessadas em serem chamadas de hipócritas
indiferentes. Ele não disse essas palavras exatamente, mas o ponto veio em alto e
bom som, como fez a história de Alyssa Danes. Archibald Saint James não foi cobrado
apenas pelo caso de estupro, mas vinte e sete outras mulheres que vieram para
frente. Além disso, ele foi acusado de homicídio voluntário, para a morte de Alyssa.
Não havia dinheiro suficiente no mundo para salvá-lo agora.

Depois de pegá-lo, Max facilmente voltou para um ponto das coisas, onde até
mesmo as pessoas que podem ter odiado nossas escolhas de estilo de vida, ainda
sintonizavam para assisti-lo... Ele era bom. Mas o mais importante, ele estava feliz...
Eu estava feliz. Como poderia não estar? Eu amava meu restaurante,
adorei o fato de que estava a apenas cinco minutos a pé da pré-escola
de Masley, e na hora do almoço eu poderia parar e comer com ela,
ou ir para o parque com ela depois da escola, onde Max iria
buscá-la, embora não saindo até depois que eles foram para
baixo no escorregador sete mil vezes.

Ambos estavamos ao longo da maior parte do

dia de Masley, estaríamos dando a Jane o espaço que
ela precisava para trabalhar em seu sonho… Roupas
infantis. Nenhum de nós sabiamos até meses atrás, mas Jane tinha fichários e pastas
preenchidos com ideias. Ela nunca tinha tempo... e honestamente, ou dinheiro, até
agora.

"Ela está grávida," Max sussurrou.

"Ela está grávida," eu repeti, alcançando em meu casaco quente para o frasco
do licor, derramando um pouco em seu copo de café vazio, ele sorriu antes de dizer,
"Parabéns".

Eu sorri. "O mesmo."

"O que vocês estão fazendo!" Nós saltamos ao som da voz dela. Jane, ampla e
irritada, olhando para nós antes de apontar para as cortinas.

"Masley vai sair em um minuto! Fotos!"

"Merda," Max disse agarrando o telefone dele e correndo.

Quem diria que isso seria nós...

Não vi chegando e ainda não posso vê-lo de outra forma.

FIM

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para mim ter fãs como vocês. A história de Wesley, Jane e Max para aqui, mas vive
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~ Amelia