DIRTY

FILTHY RICH MEN

LAURELIN PAIGE
DISTRIBUIÇÃO - LIZZIE

TRADUÇÃO - ANDREA, CRIS, REGINA, LARISSA, MONICA,

MARGARIDA, GABRIELA

REVISÃO INICIAL - FABIANA

REVISÃO FINAL - SOPHY GLINN

LEITURA FINAL - LIZZYE

FORMATAÇÃO - EWYE
 Quando conheci Donovan Kincaid, eu sabia que ele era rico. Eu não sabia que ele estava
imundo. A verdade seja dita, eu só estava tentando fazer com que seu melhor amigo me visse.

Eu sabia que as mais pobres garotas como eu não tinham chance para gente como
Weston King e Donovan Kincaid, mas eu estava apaixonada por seu mundo, mundo de festas
sexo e poder. Eu sabia o que eu queria - eu sabia o que eu queria - até uma noite, seu mundo tentou
me morder e Donovan me salvou. Ele me salvou, e então Weston finalmente me notou, e
finalmente soube o que era estar no mundo deles.

E então, como era perder isso.

Dez anos depois, encontrei meu caminho de volta. De volta ao mundo deles. De volta a
ele.

Desta vez, estou pronta. Eu já estive nesta estrada antes, e eu conheço todas as maneiras
sujas que Donovan tentará me destruir.

Mas é difícil resistir. Especialmente quando eu sei o quanto eu vou gostar.

Da escritora mais nova de NYT, Laurelin Paige, descobre um novo mundo cheio de
sexo, amor, poder, romance e homens sujos e imundos.
 SEIS

“Ele não se lembrará de mim.” Insisto. Eu tenho que me

concentrar para não me mexer. Os Martini que tomei mais
cedo tinha acabado o efeito há uma hora, e eu estou nervosa.
Como é que eu me meti nisso outra vez?

“Quer parar de dizer isso?” Ashley olha ao redor das

pessoas na frente de nós, provavelmente avaliando quanto
tempo seria antes que fosse nossa vez. Estávamos alinhadas
com uma dúzia de outras mulheres que ficaram depois da
palestra principal na convenção “Publicidade em Uma Nova
Era,” para cumprimentar o palestrante, Weston King.

“Você é esperta. Espirituosa. Preparada. Linda. Ninguém

pode esquecê-la.”

A mulher que ela estava descrevendo só existia durante

os últimos anos. Antes disso, eu tinha sido desajeitada e
tímida. Eu tinha me escondido atrás de características
simples e uma bagunça de cabelos castanhos que eu
normalmente usava em um rabo de cavalo. “Você não me
conheceu na faculdade. Eu era definitivamente esquecível.”
E obviamente nada de especial desde que não consegui
manter o meu lugar em Harvard por mais de um semestre.

Ashley inala, um sinal de que ela está tentando ficar

paciente. Então se vira para mim e me dá o seu sorriso mais
encorajador. “Eu te conheço agora. Mesmo que ele não se
lembre de você, vai fingir que sim apenas para continuar
falando com você.”

Minha testa se contrai enquanto luto para não rolar

meus olhos. “Cale-se.”

“Eu não posso. Eu tenho uma paixão perfeitamente não

lésbica por você. Você sabe disso. Não consigo entender
ninguém que não esteja apaixonado por você.” Ela passa o
braço pelo meu, e nós caminhamos para frente. Mais uma
pessoa está entre ele e nós. Entre Weston e eu. Entre o meu
passado e o meu presente. Eu estou pronta para os nossos
mundos colidirem?

Honestamente, eu estou provavelmente intimidada

psicologicamente por nada. Muitos anos se passaram para
fazer um grande negócio sobre os fios que haviam caído
naquela época. Uma década, na verdade. Nós mal nos
conhecíamos naquela época. Eu tive uma conversa real com o
homem-menino, na época - e o resto da minha experiência
com ele havia sido em observá-lo à distância.

Não era como se eu estivesse na fila para ver Donovan

Kincaid. Isso seria algo para estar ansiosa. Ele se lembraria
de mim. Ele tinha que fazer. O que aconteceu entre nós foi
tão pequeno no esquema do tempo, mas tão grande no
escopo do impacto que teve pelo menos na minha vida. Eu
tive o mesmo efeito sobre ele?

Eu ainda estava pensando em Donovan, sobre o seu

maxilar esculpido, seus olhos castanhos e da maneira terrível
que nós nos separamos quando a mulher na nossa frente
despediu-se e saiu da fila, deixando-me em pé cara a cara
com Weston King.

Jesus, ele é lindo. Ele sempre foi lindo, mas os últimos

dez anos apenas o tornaram mais.

Passei os últimos noventa minutos olhando para ele

enquanto dava sua palestra no Centro Javits, então eu
deveria estar preparada, mas de perto, a sua atratividade é
ainda mais impressionante. Seus olhos azuis ainda mais
chocantes. Seu sorriso ainda mais impressionante.

Ele tem um olhar que deixaria a calcinha de qualquer

garota úmida. Estou convencida disso.

“Olá” Ele diz, suavemente. Tão suavemente que eu não

sei se eu estou fora do reconhecimento ou é simplesmente o
charme.

“Uh, oi.” Isso é tudo o que eu consigo dizer. Eu posso

estar penteada e arrumada por fora, mas ver Weston King
prontamente trouxe de volta toda a estranheza da minha
juventude.

Felizmente, Ashley está lá para ir ao meu resgate.

Ela dá um passo à frente, me cutucando. “Oi, sou a

Ashley. Esta é a minha amiga Sabrina. Trabalhamos agora na
Inc. em L.A. e queríamos lhe dizer que realmente apreciamos
a sua palestra hoje. Eu particularmente gostei de sua visão
sobre a relação entre os departamentos dentro de uma
agência. Eu vejo as mesmas lutas competitivas entre a equipe
de vendas e a criativa em nosso escritório.”

“Obrigado.” Weston diz. “A guerra entre vendedores

versus artistas. É a natureza da besta, eu penso.”

Ele dirige seu comentário para nós duas, mas tudo o

que eu podia fazer era assentir como uma idiota.

Ashley inala audivelmente - aquela sugestão quase

silenciosa, quando ela está frustrada - e coloca o braço ao
redor do meu ombro. “Além disso, ela é muito tímida para
dizer isso, Sabrina foi para a faculdade com você.”

“Ashley!” Eu alerto. Este era o problema de ter um tipo

de amiga 'sem limites.' Se eu não a fizesse parar logo ela
estaria falando que eu também tinha tido uma grande paixão
por ele naquela época. Deus me ajude se ela trouxer
Donovan. “Eu não ia dizer nada.”

“Nós fomos para a escola juntos?” Pela primeira vez

desde que eu estou de pé na frente dele, Weston olha para
mim - Realmente olha para mim.

Seu olhar fez cócegas enquanto ele estuda meu rosto, e

sinto minhas bochechas ficarem quentes. “Eu estive em
Harvard apenas por parte do nosso primeiro ano.” Não que
essa tenha sido minha escolha. “Eu tenho certeza que você
não se lembra de mim.” Jesus, eu não posso até mesmo
olhar para ele nos olhos. O que está errado comigo? Eu tenho
vinte e sete anos, não dezessete.
 Ele inclina a cabeça. “Nós nos conhecemos muito bem?
Qual é seu nome?”

Oh Deus. Ele realmente não lembra de mim. Isso é

totalmente humilhante.

“Falamos apenas uma ou duas vezes. Sou Sabrina

Lind,” falo, desejando que pudesse rastejar para debaixo de
uma rocha. “Eu mesma, não esperava que você me
reconhecesse. Foi apenas um pequeno petisco interessante
que eu disse a minha amiga para fazê-la achar que eu era
legal.”

Ele ri educadamente, mostrando a covinha que eu havia

gostado tanto todos esses anos. Vindo a descobrir que ele
ainda deixa meus joelhos fracos.

“De qualquer forma...” eu digo. Há algumas pessoas

atrás de nós esperando para conhecê-lo. Mais mulheres
ansiosas para se derreter por trinta segundos de sua atenção.
É hora de sair. “Bom te ver. Você deu uma ótima palestra.”

“Eu aprecio isso.” Weston continua me examinando,

ainda tentando me reconhecer, mas então eu pego Ashley
para sair, e ele volta sua atenção para as mulheres atrás de
nós.

“Bem, isso foi embaraçoso.” Eu sussurro assim que

estávamos a poucos metros de distância.

“Valeu a pena.” Ela diz, abanando-se com o seu

programa. “Eu não posso acreditar que você foi para a escola
com um mega bilionário lindo. Ele é ainda mais quente em
pessoa do que na capa da Money Magazine do ano passado.
Aquela covinha!”

“Certo?” Foi bom ter alguém testemunhando a beleza

que era Weston King. “Você deveria ver ele sem camisa. Ele
fazia remo...”

Por trás de mim, ouvi Weston dizer uma palavra que

chamou minha atenção.

Coração batendo, mãos suando, eu me viro para vê-lo

olhando para nós. “O que você disse?”

“Você esteve na classe de Donovan.” Ele repete, seus

olhos arregalados com as lembranças. Donovan. Essa foi a
palavra que eu tinha ouvido. “Você me deu um bolo.”

Ele se lembrou de mim.

“Eu te disse.” Ashley sussurra ao meu lado.

Aperto o braço dela e olho para Weston. “Eu tive uma

ótima razão. Eu prometo.”

Ele levanta um dedo para me sinalizar para esperar

enquanto ele termina de assinar o programa da mulher na
frente dele. Quando termino, ele se dirigi para nós. “Eu vou
deixar você me contar tudo sobre isso enquanto bebemos.”
 WESTON fixou seus olhos nos meus. “Certo, seu pai
morreu, você foi para casa e criou sua irmã, terminou a
faculdade, teve seu MBA. E depois?”

Fazia quase uma hora e meia que Ashley fingira tão

gentilmente estar cansada demais para se juntar a nós para
uma bebida noturna, e Weston me levou a uma de suas casas
noturnas favoritas, The Sky Launch, para uma bebida, que
agora se transformou em duas. A cabine circular em que
sentamos dá de vista para a pista de dança abaixo, mas por
causa da forma como era fixada com paredes de vidro, a
música não era muito alta para conversar. Fornecia uma
vibração muito original, um tanto íntima e viva.

“É só sobre isso, realmente.” Eu não tinha me

incomodado em contar a ele sobre minha luta para voltar
para Harvard ou como a fundação MADAR se recusou a
devolver a minha bolsa de estudos depois de eu ter saído sem
terminar o semestre. Embora tivesse acontecido dez anos
atrás, ainda era um ponto dolorido.

“Não pode ser só isso. Há sempre mais.” Ele cutuca.

“Como você escolheu a publicidade?”

“Bem. A publicidade realmente me encontrou.” Eu digo,

chutando meus sapatos e dobrando um pé embaixo da minha
coxa. “Sempre quebrei a cabeça a torto e direito, e queria
encontrar um trabalho que envolvesse números e métricas,
mas também envolvesse criatividade, então tive minha ênfase
no marketing. Depois de me formar, eu tive uma entrevista
com um headhunter, e um dos trabalhos que ela tinha
disponível era em um departamento de marketing em uma
agência de publicidade. De todas as posições que ela me
mostrou, era a única que eu estava menos interessada. Mas
quando recebi a oferta e voei para Los Angeles para visitar o
escritório, me apaixonei pela energia de lá. Havia números,
estrutura, ideias e arte. Onde mais você consegue tudo isso
misturado?”

Weston havia tirado o paletó mais cedo. Agora, afrouxou

a gravata e esticou o braço para fora do topo do banco.
“Algumas pessoas pensam que isso faz com que aqueles de
nós que escolhem este campo sejam loucos.”

Sua escolha de palavras pica algo que não me incomoda

há muito tempo. Eu me pergunto se tinha sido louco naquela
época, quando eu era mais jovem e os pensamentos e
sentimentos que sentia eram estranhos e incomuns e difíceis
de enfrentar. As pessoas e as fantasias que me provocavam
eram terríveis e sombrias.

Mas eu cresci e percebi que meu tempo em Harvard não

tinha sido a norma. Foi um período de namorico e de forma
alguma definiu o que eu deveria ser para o resto da minha
vida. Meus pensamentos eram normais. Minhas fantasias
não eram estranhas. Eu não estava louca.

Às vezes eu me preocupava que tivesse que trabalhar

um pouco demais para me convencer disso.
 Mas eu estava com Weston King, e se isso fosse loucura,
esse era exatamente o tipo de loucura que eu esperava. O tipo
de loucura que esperava estar. Então eu digo: “Provavelmente
sim. Mas o que há de errado com isso?”

Nossos olhos se encontram e seguram. À medida que a

noite passa, nos aproximamos cada vez mais. Agora estamos
inclinados um para o outro, nossos corpos a poucos
centímetros de distância. Ou isso está indo para algum lugar
ou...

“Você ainda está no departamento de marketing?”

Weston pergunta, pegando seu Manhatan e girando antes de
tomar um gole.

“Comecei na pesquisa, e agora sou a gerente de

estratégia e marketing.” Eu suspiro interiormente. Pensar no
meu trabalho era deprimente. Enquanto eu adorava o
trabalho real, o presidente que entrou no último ano era um
pesadelo com o qual trabalhar.

Além disso, eu estava interessada era na empresa de

Weston - Reach, Inc. O negócio tinha apenas cinco anos e
ainda era um dos líderes da indústria. Era o tipo de carreira
que eu esperava ter se tivesse terminado a escola em
Harvard. “Seu trabalho, no entanto...” faço uma pausa,
esperando que meu ciúme pareça mais como admiração. “O
que você fez é incrível.”
 Weston encolhe os ombros com desdém, mas de alguma
forma irradia ao mesmo tempo. “Foi uma viagem daquelas.
Eu mal posso acreditar que é a minha vida.”

Isso me surpreende. Ele nasceu com uma colher de

prata em sua boca - penso que ele esperaria que tudo que ele
tocasse virasse ouro. Era mais difícil ressentir-se de seu
sucesso quando ele era humilde sobre isso. “Isto vai soar
ingênuo, mas o que exatamente você faz? Como você divide
tudo?”

“Não é ingênuo.” Ele coloca o copo para baixo, e agora

estamos pertos o suficiente para que meu joelho toque o dele.

O calor se espalha por mim, juntando-se na minha

barriga. “Na verdade, não tenho ideia.”

Eu ri com um nervosismo inexplicável. “Seja sério.”

“Bem. Estamos estabelecidos em uma estrutura de

agência tradicional com um conselho de diretores que
consiste em cinco pessoas.” Cinco homens, pelo que eu li.
Falar sobre um mundo de patriarca. Donovan era o único que
eu conhecia pelo nome. “Há dois caras em Tóquio, um cara
em Londres e Nathan Sinclair e eu dirigimos o escritório de
Nova York juntos. Nate supervisiona os serviços criativos e de
contas, e eu executo todo o resto.”

“O que é muito.”

“O que é muito.” Ele repetiu.

 “Então, operações, marketing, pesquisa, finanças... isso
é tudo com você?” Fico surpresa. Nosso escritório tem três
chefes supervisionando todas as áreas e é uma empresa
menor.

Weston encolhe os ombros. “Principalmente me escondo

no meu escritório e leio o Buzzfeed o dia todo, mas de alguma
forma os cheques continuam entrando.”

“Você faz mais do que isso.”

“Estamos crescendo. Teremos que mudar a estrutura

em breve.” Abruptamente, ele altera seu tom, descartando o
assunto anterior e ficando mais sério. “Isso é chato, no
entanto. Vamos conversar sobre você.”

Abaixo os olhos, de repente tímida. “Já lhe contei tudo

sobre mim.”

“Vamos falar sobre nosso breve encontro na faculdade.”

“Foi tão breve, que mal pode ser chamado de encontro.”

Nós tivemos uma aula juntos, e tínhamos compartilhado um
almoço. Então ele me pediu para sair, e eu disse que sim,
mas tive que ir para casa porque meu pai morreu antes que a
festa realmente tivesse acontecido.

“Eu nunca levei um bolo antes de você. Isso machucou.”

Ele estende a mão para ajustar o meu colar, uma cruz
simples que pertenceu a minha mãe antes de morrer. Seus
dedos pareciam quentes na minha pele já muito quente,
como a adição de fogo ao fogo.
 Nós acendemos.

“E mesmo assim você nem se lembrou de quem eu era

quando me viu pela primeira vez.” Coloco minha mão na
coxa dele, levemente, com cautela. Seu músculo flexiona sob
meu toque, e uma emoção escorre na minha espinha.

Ele puxa levemente um pouco dos meus cabelos, e eu

poderia imaginar ele puxando-o mais duro. “Não te reconheci
sem o rabo de cavalo.”

“Sim, é isso.”

Seu rosto fica sombrio. “Eu realmente estava em você,

Sabrina.”

A sobriedade de sua declaração é difícil de acreditar.

“Por todos os cinco minutos. Literalmente cinco minutos.”

“Havia muitas garotas naquela escola. Levei um tempo

para te notar.” Ele coloca a mão no meu joelho nu e acaricia
a pele no interior da minha coxa. “Não foi minha culpa.”

“Uh-huh.” Era difícil refutá-lo quando meu corpo estava

nadando nessa tontura. Eu o queria muito na época. Não
apenas ele, mas tudo o que representava - sua escola, seu
dinheiro, seu futuro. Aquele desejo permaneceu na vontade
que eu tenho por ele agora.

“Se você tivesse vindo a aquela festa...” Ele para, sua

voz grossa e sedutora.
 “Então, o quê?” Eu penso sobre isso de vez em quando
ao longo dos anos. Imagino o que poderia ter acontecido entre
Weston e eu se tivéssemos tido a chance.

Ele se inclina e me conta agora. “Eu teria tentado levá-la

para a cama.”

Inspiro suas palavras, levando-as completamente antes

de responder. “Eu teria ido.”

Pelo menos eu teria se essa outra coisa não tivesse

acontecido. Quando ele me convidou, eu esperava isso.

Após o incidente com Donovan, eu não tinha certeza do

que queria.

“Você teria?”

Eu assento. “Você nem teria que ter se esforçado muito.

Eu tinha uma grande paixão por você.”

A mão de Weston se move mais alto na minha perna, e

ele se inclina para sussurrar perto da minha orelha. “Eu vou
tentar levá-la para a cama agora.”

Ele é um tipo especial de imã. Não só ele era alguém que

eu queria no passado, mas ele também consegue tudo o que
eu sempre desejei para mim mesma. Havia algo
inexplicavelmente atrativo sobre isso.

Mas não precisava usar palavras para lhe dizer que não
era necessário. Weston King tinha isso aqui no papo.
 SETE

Eu peguei as calças de Weston no chão, sacudi e as

larguei novamente quando nada caiu.

Circulando, analisei o quarto pela terceira vez. “Não

consigo encontrar a minha calcinha.” Eu disse com um
suspiro.

Weston me observa da cama, com a cabeça apoiada na

mão. “Você não precisa delas.”

“Eu preciso. Eu tenho que me vestir.” Olho novamente

através da saia, sutiã e camisa que eu estava segurando, no
caso da minha roupa íntima ter se agarrando a uma delas.
Não estava lá. Deixo cair as roupas na cama e suspiro
novamente.

“Não, você não precisa. Fique aqui.” Ele acena. “Fique

na cama comigo para sempre.”

“Eu não posso. Você sabe que tenho que voltar.” Depois
das bebidas na noite de sexta-feira, Weston me levou à sua
Penthouse e me fodeu até o sol nascer. Ficamos na cama o
dia todo de sábado e a maior parte de hoje, saindo apenas
para comer de vez em quando. Agora era domingo à tarde, e
eu tinha um voo noturno para pegar.

“Onde você as colocou depois do jantar na noite

passada?” Ele pergunta, alongando-se para que o lençol caia
de seu corpo, expondo seu torso nu e a sua bela trilha feliz
com a qual eu me tornei tão familiar nos últimos dois dias.

Arrasto meu pensamento de volta à noite anterior. Nós

tínhamos ido a um restaurante asiático de comidas variadas.
Weston tinha me tocado no táxi para casa. “Não usei no
jantar da noite passada.”

“Oh, sim.” Ele sorri, seus olhos se iluminando com

fome.

Minha barriga aperta. “Pare de me olhar assim, ou

nunca vou sair daqui.”

Ele se abaixa para esfregar o que já está tomando forma

abaixo do lençol. “Eu realmente não tenho um problema com
isso.”

“Weston...” eu aviso. Em apoio do que ela chamou de

minha escapada sexual muito necessária, Ashley tomou
cuidado de arrumar minha mala, mas eu ainda precisava
pegá-la com o porteiro do hotel antes de dirigir-me ao
aeroporto. Com o tráfego da cidade, eu precisava sair nos
próximos trinta minutos. “Eu tenho que ir.”

Ele se senta e se inclina contra a cabeceira da cama, e

com base em sua nova posição, eu assumo que ele está se
preparando para mudar a conversa em uma direção séria.
“Mas por que você tem que ir?”

Ou não tão séria.

 Ele sabe por que eu tenho que sair. “Eu tenho um voo.”
Respondo de qualquer maneira enquanto desabotoo a camisa
que vestia quando me afundei no chão depois do meu banho.

“Perdi isso.”

“Eu tenho que ir para casa.” Eu jogo a camisa usada na

cama.

“Por quê?” Ele se inclina para frente e acaricia um dedo

ao longo da curva do meu peito.

“Eu tenho um emprego.” Eu disse, batendo na mão

dele.

“Largue o seu emprego.” Ele geme enquanto eu coloco

meu sutiã, cobrindo os meus seios que ele passou tanto
tempo acariciando o fim de semana. Ele tem sido brincalhão,
não muito áspero, e embora não fosse o tipo de toque que me
fazia molhar imediatamente, foi bom o suficientemente. Era
normal e saudável e isso é o que eu sempre esperei em um
encontro sexual.

“Eu não posso largar o meu emprego.” Faço uma pausa

enquanto giro a minha saia, encontrando a parte de trás.
“Preciso de um emprego. Não nasci com os meios de quem
não tem que trabalhar como outras pessoas.”

“Outras pessoas.” Ele ri. “Pessoas como eu, você quer

dizer?”

Sorri bruscamente e entro em minha saia. “Talvez.”

 “Eu tenho um emprego.” Ele disse, um pouco
defensivamente.

De repente, sentindo-me mal, vou em direção a ele e o

abraço ao meu peito. “Você faz.” Eu disse conciliadoramente,
acariciando meus dedos através de seus cabelos loiros. “Você
tem um emprego. E eu tenho um emprego. No lado oposto do
país.”

Ele aperta a minha bunda e me aproxima. “Você poderia

ter um emprego nesse lado do país.” Ele disse em meus
seios.

“Eu poderia. Mas eu não tenho.”

Ele beija meu decote. “Venha trabalhar para mim. Saia

do seu emprego e você estará contratada. Quem ainda gosta
de L.A.? Toda aquela poluição atmosférica e superficialidade.
Saia e trabalhe para mim.”

Ele estava brincando, então eu ri, mas também meu

coração bateu mais forte. Quanto tempo eu queria a vida que
ele está balançando como um brinquedo? “Você nem sabe se
tenho qualificações.”

“Oh, eu conheço várias das suas qualificações.” Ele me

manobra e me puxa para seu colo, então eu posso sentir sua
ereção pressionando a curva das minhas costas, confirmando
sua falta de seriedade. “Devemos discutir isso em detalhes ou
devo deixar você me lembrar de outras maneiras?”
 “Weston...” Eu gemi, quando sua mão encontra o seu
caminho na minha saia. Minhas coxas se separam
automaticamente para ele, e seu polegar desliza ao longo da
minha buceta descoberta até que ele pousa em meu clitóris.
“Você está dificultando a minha partida.”

“Meu plano está funcionando então.” Ele rodea seu

polegar lentamente, provocando-me.

“Mmm. Isso é bom. Meu corpo começa a zumbir, pronto

para começar a escalar a montanha do espiral de prazer.
“Você tem que parar.” Imploro.

“Imagine se você ficar.” Ele sussurra ao meu ouvido.

“Nós poderíamos fazer isso o tempo todo.”

Embora eu soubesse que ele está brincando, eu me

deixo pensar sobre isso por alguns momentos. Weston era
exatamente o tipo de cara que seria bom para mim. Ele era
um bom cara, e nosso sexo era bom, e ele me faz sentir bem
comigo mesma.

Por que não me sentir bem o suficiente?

Não importa de qualquer maneira. Era um jogo. Ele era

um playboy. Tudo o que li sobre ele dizia isso, como se ele
estivesse na faculdade. Não esperava ser aquela que pudesse
mudá-lo. Isso acabou por ser um bom tempo, uma dança
com o passado. E toda essa conversa é apenas ele sendo pego
no momento.
 “Eu não posso ficar.” Eu digo sem fôlego, distraída por
seu polegar ainda pressionando contra meu clitóris.

“Dê-me uma boa razão,” Ele insisti, então, lambe meu

lóbulo, causando um tremor na minha coluna vertebral.

Eu sorrio. “Eu gosto do que eu faço.” Eu realmente

gosto do meu trabalho, apesar do ambiente atual na minha
empresa e das minhas aspirações passadas de me envolver
em algo maior.

Weston traz a outra mão para acariciar meu peito

através do meu sutiã. “Eu lhe darei uma posição parecida.”

“Você não pode simplesmente arrancar o seu atual

gerente de estratégia e marketing.” Eu me abaixo no seu
colo, querendo que ele me demais, mesmo sabendo que eu
preciso sair em breve.

“Seu título é Diretor de Estratégia de Marketing, e sim,

eu posso. Ele tem halitose, e não gosto da forma que ele faz
seus gráficos.”

Dessa vez eu rio. “Você não está falando sério.”

“Estou muito sério. Ele come sushi no almoço todos os

dias, e eu juro que cada vez que ele abre a boca, cheira a
peixes mortos.”

Eu rio de novo e fecho os olhos, deixando-me apreciá-lo.

Ele é tão encantador e engraçado, exatamente como eu me
lembrava dele. Mas durante todos os anos quando pensei
nele, quando me perguntava sobre ele, nunca foi o único a
me dar orgasmo no escuro.

Eu tenho que ir.

Abri os olhos. “Weston.”

“Sabrina.”

“Eu preciso sair.”

Passa uma batida. “Eu sei.”

Tento me levantar, mas seu aperto em mim aumenta.

“Você tem que me deixar primeiro.”

“Se eu quiser.” Ele suspira e me deixa ir.

Fico de pé e aliso a minha saia. Então volto para ele

quando coloco minha camisa.

Weston senta-se para frente e passa os braços em torno

dos joelhos apoiados. “Sério, no entanto. Venha trabalhar
para mim.”

“Sério, no entanto.” Eu me viro para olhar no espelho

da sua cômoda e passo meus dedos pelos meus cabelos.

“Você nem viu o meu currículo.” Ele iria dar uma

olhada e me oferecer uma posição para iniciantes, e então eu
iria apenas ser uma dessas mulheres que havia fodido para
conseguir um emprego. Não era o que eu estava procurando.

“Você se formou um ano antes do ensino médio. Você

estava em Harvard em plena bolsa de estudos.” Ele diz,
repetindo coisas que eu lhe havia dito no fim de semana.
Então ele me conta algo novo. “Donovan disse que você era de
longe a pessoa com maior potencial em qualquer uma das
aulas.”

Minha mão desacelera a menção da pessoa que sempre

conseguia chamar minha atenção. Como se fosse um clipe de
papel enterrado no chão, e seu nome era o detector de metal
mais poderoso ao redor. “Donovan falou sobre mim?”

“Uma vez.” Weston sai da cama enquanto fala. “No dia

em que você e eu almoçamos, penso. Ele me deu uma bronca
por sair com você porque era a estudante mais brilhante com
o maior potencial e não precisava ser arrastada para baixo e
distraída por gostar de mim.”

Donovan era o amigo e companheiro de quarto de

Weston, mas ele era mais velho do que nós e também era o
assistente de professor da nossa aula de ética empresarial. E
ele tinha sido muito mais para mim.

Mas isso não lhe dava o direito de tentar manter Weston

e eu separados. Foi há dez anos, e a menção disso agora me
irritou. Isso também me fez um pouco presunçosa, e isso me
irritou ainda mais.

“Isso não parecia algo que o preocupava.” Eu digo

enquanto Weston alcança na minha frente para abrir uma
gaveta do armário e puxar uma cueca boxer vermelho. “O que
você disse para ele?”
 “Que não parecia ser algo de sua preocupação.” Ele
entrou em sua cueca, colocando o pau no lugar. “Como seu
professor, ele parecia pensar que era. Se me lembro bem,
causou uma das nossas maiores brigas naquela época. No
final, concordamos em discordar. Sua menção em primeiro
lugar me deixou com vontade de te ver. E isso me deixou
ainda mais decepcionado quando você não apareceu.”

Weston começa a juntar suas roupas da sala, e afunda

na beira da cama, assimilando isso. Eu almocei com Weston
e então ele e Donovan discutiram sobre mim. Depois disso,
Donovan tinha me dado um F que eu não merecia levando
para nossa própria luta, e antes que eu soubesse, eu acabei
perdendo minha virgindade com um homem que era um herói
e um demônio para mim.

Permaneceu o momento mais erótico da minha vida.

Mas a coisa toda tinha sido fodida. E depois, ele ficou

frio. A partir de então, fiquei longe de homens como ele.
Todos os homens que namorava eram divertidos e gentis e
bons. Como Weston. Bons homens que nunca funcionava.
Todo relacionamento parecia que estava faltando, e se fosse
um sinal de que eu precisava ter esta merda distorcida na
vida sexual para me sentir verdadeiramente completa, então
eu estava preparada para nunca ser inteira.

Porque eu não pensava que poderia ser varrida por um

ciclone como Donovan novamente e sobreviver.
 “Desculpe, eu não encontrei um jeito de falar com você
naquela época.” Eu digo, observando Weston endireitar o
quarto. Meu encontro com ele foi à última coisa em minha
mente após a morte do meu pai, mas eu poderia ter tentado
mais forte. Provavelmente eu poderia ter tentado mais com
qualquer um dos bons que eu namorei.

“Estou feliz que tenha me encontrado agora.” Ele pisca.

“Venha trabalhar para mim.”

Eu solto um suspiro de exasperação. “Você nunca

desiste, não é?”

“Sou tenaz. É uma das minhas melhores qualidades.”

E se ele realmente estiver falando sério? Não sobre um

relacionamento, mas sobre um emprego? Posso trabalhar
para ele? O nível de entrada era pelo menos um começo. Eu
estou atrasada, mas eu poderia ganhar algum terreno, não
poderia? E ainda assim acabar onde eu deveria estar, jogando
duro na grande liga.

Era algo a considerar...

De onde eu estou sentada, vi o calcanhar do meu sapato

aparecendo por trás da cortina da janela.

“O que fez com que você e Donovan decidissem entrar

em publicidade juntos?” Pergunto quando chego para
agarrá-lo. “Por que você não se juntou à empresa de
investimentos do seu pai?” King-Kincaid era uma das
maiores empresas de investimentos do mundo. Tanto Weston
quanto Donovan eram mais ricos do que eu jamais poderia
imaginar. Nenhum deles tinha que trabalhar, e eles
começaram um negócio em um campo completamente
diferente.

“Havia muitos motivos. Queríamos algo que fosse nosso,

você sabe? Algo que nós construímos. Eu não queria ter tudo
entregue. Eu queria ver se eu poderia fazer isso sozinho.
Donovan também teve um problema com algumas das
escolhas éticas que a empresa de nossos pais fez para
aumentar os lucros.”

“Realmente?” Esse foi o tópico sobre o qual discutimos

na minha tarefa de classe. “O Donovan que eu me lembro que
tinha pouco respeito pela ética.”

“Ele mudou de opinião sobre algumas coisas da

faculdade por algum motivo.”

Era inútil me perguntar se eu tinha contribuído para

sua mudança de opinião?

“Quanto à publicidade, essa foi ideia de Donovan.

Conhecemos Nate, que também estava interessado, então nós
entramos a bordo. Encontramos Dylan Locke e Cade Warren
e nós tínhamos uma equipe. No início, planejamos ficar todos
em Nova York, cada um de nós executando um departamento
diferente, mas depois do primeiro ano, decidimos ser
internacional. Donovan se ofereceu para abrir o escritório de
Tóquio com Cade. Dylan foi para Londres, e nós operamos
assim nos últimos quatro anos.”
 Eu encontro meu outro sapato no fundo da cama e
deslizo-o enquanto penso em Donovan do outro lado do
mundo. Eu me sentia mais segura, de alguma forma,
sabendo que era lá onde ele estava. Tão distante. Longe de
mim.

No entanto, mesmo a partir dessa distância, eu podia

sentir sua atração. Ele teve esse mesmo toque em Weston?

Deslizando um pé no sapato, estudo o homem que me

deu um fim de semana incrível. “Deve ser difícil estar tão
longe de Donovan. Você pensava nele como um irmão na
faculdade.”

Weston inclina-se de joelhos ao lado da cama. “Não é

divertido. Nós falamos por Skype, muito pelo trabalho, mas
não vou mentir. Sinto falta dos nossos jogos de pôquer.” Ele
levanta a saia da cama e olha por baixo. “Se eu te trouxer
como uma funcionária, ele ficaria impressionado.” Então, ele
olha para mim. “O que você diz?”

Eu atravesso atrás dele e pego meus brincos na mesa de

cabeceira. “Eu não posso dizer se você está falando sério ou
se está apenas tentando me fazer dar outra mamada.”

“A resposta não pode ser os dois?”

Aperto meus brincos e me pergunto novamente se

deveria considerar sua oferta. Porque havia coisas que eram
tentadoras sobre isso. Havia coisas que eram tentadoras
sobre ele.
 “Aha!” Ele exclama de repente. Ele para, pendendo
minha calcinha preta de renda em seu dedo que ele
aparentemente havia encontrado debaixo da cama.

“Essas não são minhas.” Eu digo.

Ele olha para mim, olha a calcinha e volta para mim. A

cor escorreu de seu rosto quando ele percebe o que eu devo
ter pensado. “Eu não tenho uma namorada.”

“Eu sei.” Eu digo, minha voz está firme. “Você tem

muitas namoradas.” E é exatamente por isso que não posso
levar a sério a sua oferta. Porque ele sempre teria outra
mulher e sempre iria para outra oferta.

Ele sabe que entendi sem ter que dizer isso.

“Desculpe-me.” Ele diz, porque Weston King não era

nada, senão um cavalheiro.

Não foi decepção que eu senti, não exatamente. Mas há

algo que agora parece perdido, que quase foi encontrado.
Como o fio de um pensamento que quase pode ser agarrado,
mas não muito bem, e depois se vai.

Solto um pequeno suspiro. “Eu não pensei que isso

fosse algo além do que é, Weston.” Isso foi honesto. Muito
honesto, talvez.

Então é Weston quem parece desapontado. “Mas e se

fosse outra coisa?” Seu tom é desorientado, mas
esperançoso. Ele não sabia se eu era a mulher que queria.
Ele era um homem que se arriscaria.
 Eu não quero ser uma chance. Eu quero um homem
que soubesse.

“Mas e se é exatamente o que é?” Eu alcanço minha

mão em sua bochecha e acaricio. “Eu tive um bom tempo.
Podemos deixá-lo nessa nota? E não arruinar isso?”

Ele coloca a mão sobre a minha e leva-a aos lábios e

beija. “Já não está arruinado?”

“Não está. Foi um fim de semana especial. Eu precisava

disso. Obrigada.”

Ele me beija de despedida, e eu sigo o meu caminho,

deixando para trás o que levei ao redor de todos aqueles anos
uma calcinha que nunca encontrei.

E quaisquer pensamentos que tenham sido despertados

sobre Donovan, eu enterrei sob os pensamentos que sempre
tinha sobre ele. Os pensamentos que tive desde a faculdade.
Os pensamentos que eu fingia ter vida só quando estava
sozinha com meus pesadelos no escuro. Se eu pensasse que
Weston poderia ser o único a perseguir isso, eu estava
errada. Em qualquer caso, ele foi o único a levar isso à luz.
 OITO

E outra coisa...

Eu agito meu café e assento com a cabeça enquanto

Ashley continua com seu discurso sobre a política interna do
escritório.

Embora eu estivesse totalmente de acordo, não

precisava examinar cada detalhe da minha indignação.

Levanto a minha mão para a minha boca e abafo um

bocejo. Tive outra daquelas noites cheias de pesadelos e
acordei suando, convencida de ter sido presa e forçada a fazer
coisas que não queria fazer para um homem terrível. Como de
costume, a única maneira pela qual eu podia dormir
novamente era imaginar que esse homem que me forçava não
era Theodore Sheridan, mas sim Donovan Kincaid.

Esses sonhos foram recorrentes ao longo dos anos desde

o meu quase estupro por Theo na faculdade. Eles não
aconteciam com a frequência que tiveram no início, mas
ainda aconteciam regularmente. Tornou-se tão normal que
deixei de pensar neles à luz do dia, deixei de me preocupar
que as coisas perversas que eu fantasiava com Donovan
tinha algo a ver com o meu verdadeiro eu. O meu 'despertar'.
Que não tinha pensamentos sujos e não queria homens
imundos.
 Mas desde o fim de semana com Weston, isso mudou.
Por alguma razão, ele desencadeou algo.

Era como se o passado, o que eu tinha feito tão bem em

segurar, tivesse ressurgido, e agora eu não consigo empurrar
isso de volta para onde pertence. Os maus sonhos se
tornaram mais frequentes, e quase um dia se passou que eu
não sentava no meu escritório lembrando as coisas malucas
que eu pensava sobre Donovan no escuro à noite, tendo que
pressionar minhas coxas juntas porque o zumbido entre elas
era tão grande.

O que ele está fazendo agora? Ele já perguntou sobre

mim? Ele se arrependeu de como deixamos as coisas? Ele se
arrependeu de me salvar?

Ashley para de andar no meu escritório e se debruça na

cadeira de frente para minha mesa, chamando minha
atenção para ela. “Eu não estou brincando com você, Bri,
Monahan está em fúria. Ele está culpando todos, exceto as
vendas por tudo o que deu errado em todas as campanhas
deste ano. É um pesadelo.”

Interessante escolha de palavras. Eu poderia dizer a ela

uma coisa ou duas sobre pesadelos.

Mas eu também estou frustrada com o nosso chefe. “Eu

sei o que você quer dizer de Monahan. Ele me pediu para
refazer a folha de estratégia para Dove. Novamente. Esta será
a terceira vez. A folha de estratégia estava boa na primeira
vez. Não havia nada de errado com isso.”
 Monahan, nosso novo presidente, transformou nosso
amigável escritório em uma zona de guerra. Ele estava
interessado em mostrar favoritismo para equipes com quem
trabalhou antes de ter sido promovido. Ultimamente, era
difícil encontrar a motivação para continuar a dar o meu
tudo, e algumas vezes eu mesma pensei em procurar outro
lugar para trabalhar.

“Você sabe por que ele está fazendo isso? Além do fato
de que ele é apenas um idiota, quero dizer.” Ashley parece
flutuando para que eu me junte a ela em suas queixas. “É
porque ele não receberá seu bônus de promoção se ele não
fizer mais dez por cento de receita neste trimestre. Eu não
acho que seja possível.”

“Eu também não. Eu adoro esse trabalho, mas se ele

não se acalmar, merda...” Eu paro.

Mas, embora não estivesse pronta para ser tão ousada,

Ashley estava. “Hora de preparar nossos currículos.”

Meu telefone então toca. É a linha da minha assistente.

Aperto o botão do interfone. “O que aconteceu?”

A voz de Kent enche a sala. “Há um telefonema para

você do Sr. Weston King na linha dois. Quer atender?”

Meu interior aperta a menção do nome de Weston. Eu

não tinha ouvido falar dele desde o nosso fim de semana
juntos em maio. É quase agosto.
 “Agora que ele está ligando para você?” Ashley sussurra
alto. “Faz três meses!”

“Sim, Kent.” Eu digo, olhando simultaneamente para

Ashley. “Eu vou atender. Obrigada.”

Eu clico no botão do intercomunicador e olho por alguns

segundos para a minha amiga. “Não pode ser o que você está
pensando.” Eu digo, finalmente. Embora eu não estivesse
exatamente certa do que estava pensando, eu posso
adivinhar que ela tenha noções românticas. “Nós não
deixamos as coisas assim. Nós nem começamos coisas
assim.”

“Tem que ser algo se ele está te chamando.” Sua

leviandade me deixa nervosa.

Limpo a minha palma suada na minha saia. “Talvez ele

esteja apenas na cidade e pensou que seria educado dizer
olá.”

“Ou. Talvez ele tenha percebido que não pode respirar

sem você, e finalmente conseguiu a coragem de fazer algo
sobre isso. Eu disse a você que só o vi ser fotografado, tipo,
com uma menina nas últimas semanas. Ele não está
vadiando como estava. Ele está sofrendo.”

Mais uma vez, eu olho. Na verdade, eu não tenho

pensado em um futuro com Weston, mas era bom ser
procurada. Ele realmente me queria? Quão diferente seria se
Donovan tivesse chamado depois de estarmos juntos? Até
três meses depois. Até três anos.
 “Apenas responda!” Ashley grita com impaciência.

Pego o telefone. “É Sabrina.”

“Sabrina. É Weston.” O sorriso dele passa pela rede

digital. Eu posso praticamente ver sua covinha em seu tom.

“Oi” Eu digo, incapaz de parar de sorrir.

“Oi para você. É bom ouvir sua voz. Muito bom.”

“A sua também.” Eu me inclino para frente e para trás

na minha cadeira, consciente de que Ashley está me
observando como um falcão.

Ouvindo também. O que significa que isso não pode se

transformar em sexo por telefone. Não que eu queira que isso
se converta em telefonema de sexo. Não que eu soubesse o
que queria.

Eu clareio minha garganta. “Estou surpresa que você

ligou. Isso está fora do horizonte.”

“Eu sei.” Weston diz, de repente parecendo mais oficial

e menos flerte. “Eu sinto muito. Provavelmente deveria
marcar uma visita.”

“Não, não. Isto é bom. Somente. É inesperado.” Eu não

tenho certeza de como me sinto sobre o tom mais oficial. Isto
não era ruim. Era diferente.

“É inesperado. Eu tive muitas coisas inesperadas na

minha vida ultimamente, na verdade. E eu vou surpreender
você novamente agora. Você está pronta? Prepare-se.”
 Meus músculos ficam tensos automaticamente como
eles fazem quando eu estou em um carro e alguém freia de
repente. “OK. Estou preparada.”

“Eu quero te oferecer um emprego.”

“ELE NÃO ESTÁ FALANDO SÉRIO.” Eu disse isso

tantas vezes desde que desliguei o telefone com Weston para
Ashley que achei que havia entrado em algum estado de
choque.

Eu estou em algum estado de choque. Não havia outra

palavra para o que esse sentimento era.

“Ele está falando sério.” Insisti Ashley enquanto olha

para a tela do meu computador. “Estou olhando a oferta
agora, Bri. Está no papel timbrado. Esta é uma merda séria.”
Weston tinha enviado uma oferta formal durante o tempo que
falamos, e ela não hesitou em girar minha tela em sua
direção para que pudesse examinar isso em detalhes.

Meus olhos estão abertos há muito tempo sem piscar.

Então eu pisco. Então volto a fazê-lo. “Mas por quê?”

“Ele obviamente seguiu, verificou seu currículo,

provavelmente conferiu algumas referências e viu que você
faz um bom trabalho. Porque você faz.” Ela se inclina para
encontrar meus olhos através da mesa. “Você merece isso,
Bri.”
 Eu seguro seu olhar por vários segundos. Eu quero o
trabalho. Não é uma pergunta. O salário é fenomenal. A
oferta incluí inclusive despesas de deslocamento. O título é
exatamente o que ele havia prometido antes, o último diretor
de estratégia de marketing estava se transferindo para
Londres e estava planejando isso por um tempo agora.
Weston sabia que ele poderia precisar de um substituto
quando eu passei o fim de semana com ele. Era
essencialmente o mesmo trabalho que eu tinha atualmente,
mas REACH era uma empresa muito maior, o que era uma
grande promoção.

Não havia absolutamente nenhuma razão para dizer

não.

Somente.

Certamente, Weston tinha funcionários mais

qualificados na equipe, esperando o avanço. Se não, centenas
de pessoas morreriam por um trabalho como este. Pessoas
que já viviam em Nova York. Pessoas com muito mais
experiência.

“Mas por que eu?” Pergunto quando de repente me

levanto, empurrando minha cadeira da mesa com força
suficiente para que fosse rolando em direção à parede. Eu
olho me desculpando. Não quero parecer com raiva. Eu não
estou com raiva. Eu estou confusa. Quando Weston e eu
estivemos envolvidos em uma névoa de luxúria, o cheiro de
sexo ainda se agarrando ao ar, esses tipos de insinuações
faziam sentido. Mas agora?
 “Oh. Ohhhh.” Ashley extrai a palavra, finalmente
entendendo o que eu realmente estou perguntando. “Porque
ele quer ter um relacionamento com você. Obviamente. Duh.”

Isso é o que eu temia que ela dissesse. Eu balanço

minha cabeça. “Isso não pode ser verdade. Não é o que
qualquer um de nós quer. Pelo menos, é o que eu penso. Eu
estou errada?”

Eu não sei mais.

Ashley não deixa que isso escorregue. Inclinando-me na

cadeira, cruzo os braços sobre o peito e franzo a testa. “Por
que você se deitou com ele se não queria nada?”

“É isso que eu realmente tenho que explicar?” Eu me

afasto dela e me ocupo endireitando a tela do meu
computador, de modo que estou voltando para o caminho
certo novamente. Era mais fácil pensar sem ela lendo todas
as minhas expressões.

“Bem, eu sei por que eu dormiria com ele.” Ela diz ao

meu perfil. “Ele é gostoso de foder e tem dinheiro suficiente
para comprar todo o estado de Nova York, mas desde que eu
te conheço, você nunca foi tão superficial como eu sou. Você
também não é de se atirar, então sim, você deve explicar.”

Com um suspiro, eu me endireito e penso em sua

pergunta. Eu sei a resposta - eu simplesmente não tenho
como colocar isso em palavras. “Eu dormir com ele
exatamente por causa do que você disse.” Começo. “Ele é
encantador e atraente e quase impossível de resistir. Mas,
tudo bem, também porque ele era uma porta fechada. Eu tive
uma grande paixão por ele uma vez. Ele representava tudo o
que uma vez eu quase tive. Era bom finalmente poder ver
como as coisas poderiam ter sido.”

Além disso, secretamente havia uma parte de mim que

se perguntava se uma noite ou um fim de semana - com
Weston poderia apagar o que aconteceu com Donovan.

Em vez disso, ampliou.

Os lábios de Ashley se curvam em meio sorriso, como se

minha resposta tivesse sido uma vitória para ela. “Agora que
você sabe, como você não está morrendo por mais?”

“Porque foi apenas um fim de semana.” Eu digo,

cruzando para recuperar minha cadeira. “Ele é um playboy.
Ele seguiu em frente.”

“Exceto que ele não seguiu. Ele ainda está pensando em

você três meses depois. Está pensando tanto em você que
ligou para ofereceu-lhe um trabalho incrível em uma empresa
incrível. Como você pode estar questionando alguma coisa
sobre isso?”

É exatamente o tipo de coisa sobre a qual sonhei

quando fui a Harvard. O emprego. O pagamento. O Garoto.

Reviro a cadeira na minha mesa e faço uma pausa,

minhas mãos ainda segurando o encosto do banco. “Você
acha que aceitar o trabalho significa automaticamente um
sim para um relacionamento?”
 “Você não quer dizer sim a um relacionamento?” O tom
de Ashley diz que não entende por que alguém não quer um
relacionamento com Weston King, mas está tentando.

A verdade é que estou tentando me entender também.

Eu afundo na cadeira e enfrento Ashley. “Eu me diverti

com ele. Eu realmente fiz. Mas isso não é suficiente para
construir um relacionamento. Eu não quero ir para lá e
descobrir que não somos compatíveis e então, se isso afetar
nosso trabalho em conjunto? Eu estaria sozinha em uma
nova cidade sem trabalho, sem amigos e depois o quê?”

“Sabrina, você precisa sair da sua cabeça e entrar em

sua vida. Sério.” Ela alcança a mesa e coloca as mãos sobre
uma das minhas. “Se o relacionamento não funcionar, então
tudo bem. Vocês dois são adultos. Ainda podem trabalhar em
conjunto; sei isso. Se eu estiver errada, você encontrará outro
trabalho. É hora de ir em frente. Você não está feliz aqui
agora. Disse isso hoje mesmo. E todos os dias por um mês
antes disso. Eu não quero perder você, mas você é mais
importante do que a nossa amizade, e, por mais nada, isso é
o que você quer.”

Era o que eu queria. Não apenas o trabalho, mas

Weston. Um cara que era encantador e sexy e não Donovan.

Eu deslizo minha mão para fora da de Ashley para que

eu possa apertar a dela. “Você está certa.”

Ela parece surpresa ao ganhar a batalha tão facilmente.

“Sobre qual parte?”
 “Tudo isso. Exceto eu ser mais importante que a nossa
amizade.” Engolo a bola que tenho, de repente, alojada na
minha garganta. “Você está certa sobre o resto.”

“Malditamente eu estou.” Ashley bate a mão sobre a

mesa - uma tática para me desviar de perceber os olhos
cheios de lágrimas, eu suspeito. “Agora pegue esse telefone,
chame o cara de volta e diga a ele sim antes que eu faça isso
por você.”

Assim que a decisão foi tomada, eu sei que é certo. Isso

se instala em todo o meu corpo, embrulhando ao meu redor,
confortavelmente, como o cobertor favorito que eu me enrolo
nas noites frias. Eu desejo muito a vida para a qual eu estou
destinada, era hora de sair e obter isso.

E talvez Weston se encaixasse no meu futuro como mais

do que apenas um chefe.

Mas Donovan...

Ele mora em outro mundo, mas também é sua

companhia. Seu nome estará nas faturas e papeis timbrados.

Ele estará presente na minha vida a partir daqui, de

uma forma ou de outra. Não há como fugir dele agora.

Ainda assim, pego o telefone, ligo para o cara e, quando

Weston responde, eu digo: “Sim.”
 NOVE

“Não posso acreditar que você está apenas duas horas e

meia daqui!” Minha irmã exclama pela milionésima vez desde
que eu disse a ela sobre minha mudança para Nova York.
Agora, três semanas depois, estou finalmente estabelecida na
cidade que será minha nova casa.

Mudo meu celular para meu ombro para que eu possa

procurar na minha bolsa o meu cartão de crédito. Eu estou
em um táxi, rapidamente me aproximando do meu destino, e
quero estar pronta para pagar quando chegarmos. “Eu tenho
seu quarto preparado e pronto sempre que você puder sair da
escola para vir me visitar.” Eu digo para Audrey enquanto
procuro. “Ou eu poderia ir aí. Mas você não tem uma cama
extra.”

“E você vai estar inundada com o novo emprego. Eu vou

visitar você. Quando começa?”

“Oficialmente, amanhã, mas eu vou para o escritório

agora para me encontrar com Weston para que ele possa me
mostrar por lá. Ele quer que eu conheça algumas pessoas de
antemão, então não será esmagador o meu primeiro dia.”

Encontrei! Coloco o meu cartão no meu colo e esfrego as

cartas levantadas com meu nome enquanto passamos por
Midtown. Estou ansiosa e inquieta desde que cheguei em
Nova York dois dias antes.
 Ainda não vi Weston. Eu não tinha falado com ele
diretamente desde a oferta. Tudo passou por e-mail, a
maioria dos quais foi encaminhado através de sua assistente,
Roxie, que estava ajudando a organizar tudo.

Hoje é o dia em que eu saberei o que ele espera para o

nosso futuro.

É quase quatro, é muito cedo para beber?

“Ele está fazendo você chegar ao final do dia, o que

significa que ele provavelmente planeja levá-la para sair
depois.”

“Audrey...” Grito. “Não tire conclusões precipitadas.”

Claro que já pensei nisso, mas a sua excitação não está
ajudando. Eu preciso que ela minimize isso, não faça maior.

“Mas você tem que estar preparada.” Continua

desconhecendo a angústia que ela está me causando. “O que
você está vestindo? É conversível para a noite?”

“Um vestido de barra ameixa. É profissional.” Também

tem uma fenda que sobe até minha meia-coxa. “Mas sim, ele
dá para sair à noite.”

“Eeep! Estou tão animada por você!”

“Isso é fantástico.” Fecho os olhos e espero que as mais

recentes ondas de náuseas passem. “Porque eu estou um
poço de nervos. E não consigo descobrir onde coloquei meu
Xanax e coloquei meus cabelos para cima porque tenho
certeza de que vou ficar careca, e agora não tenho nada para
me acalmar e....”

O riso interrompe a minha lamentação. “Oh, Deus, você

me mata de rir.”

“Estou feliz que você pense que isso é divertido.” O táxi

vira uma esquina e imediatamente puxa para a calçada.

“Não é minha culpa que você esteja louca.” Audrey diz.

“Se eu sou louca, você está louca.” Eu digo

apressadamente. “Estou aqui. Tenho que ir.” Eu desligo sem
esperar por ela dizer adeus, pago o motorista e saio. Então lá
está o King-Kincaid Town Center.

Inclino o pescoço para cima para olhar o comprimento

do arranha-céu. Sessenta andares sobem acima de mim, e
enquanto muitas empresas diferentes alugam um espaço no
edifício de propriedade da King-Kincaid Financial (a empresa
que os pais de Weston e Donovan tinham juntos), vários
andares abrigam Reach, Inc.

Logo eu estarei de pé ali, tomando meu lugar onde eu

pertencia.

Eu mal consigo olhar tão alto.

Não há muitas pessoas dentro do lobby do Town Center,

provavelmente por causa da hora do dia. Isso facilita
encontrar o balcão de segurança onde sou obrigada a fazer o
check-in para chegar ao sexagésimo andar.
 A guarda, uma mulher afro-americana chamada Fran,
liga para ter minha autorização.

“Tudo bem, você está autorizada.” Ela diz, me deixando

passar pelos elevadores atrás dela.

“Era Weston King?” Seria possível estar ansiosa demais.

Mas eu sou uma estranha em uma terra estrangeira, e
Weston é a única pessoa que conheço aqui.

“Eu não sei quem era. Uma mulher com um sotaque.”

Roxie, penso. Claro.

Com certeza, era Roxie, assistente de Weston da

Hungria, que me recebe quando chego ao último andar.

“Os seus ouvidos zumbiram?” Pergunta depois que

entrego minha bolsa e paletó para a secretária na recepção.
“Eu tenho chiclete no caso de precisar.”

Já conversei com Roxie o suficiente pelo telefone para

me sentir confortável com ela. Seu sotaque não era forte, mas
ocasionalmente suas escolhas de palavras refletiam que o
inglês era definitivamente sua segunda língua. “Eu acho que
estou bem.” Eu digo, trabalhando minha mandíbula para
frente e para trás. “Mas, sim, não esperava isso.”

“É a velocidade. Ele passa por todos esses andares. É

como andar em um avião. Venha por aqui.” Ela pega
rapidamente um corredor.

“Esse andar é dos escritórios executivos.” Ela diz

enquanto passamos por várias salas com paredes de vidro.
Cada uma delas tem um espaço de espera lá fora, uma
secretária em uma mesa, às vezes um sofá. Os próprios
escritórios são expansivos - metade do tamanho do meu
apartamento - tudo com janelas do chão ao teto.

“Seu escritório também é aqui.” Roxie diz, e quase

tropeço. Ela ri. “Não é um dos mais extravagantes, te digo
isso. Mas muito bom. Melhor que o meu. Eu deixo para
Weston mostrar-lhe isso. Ele quer dar a você um tour.”

Passamos por um escritório maior; dessa vez as paredes

eram espelhadas. Janelas inteligentes, eu imagino. O tipo
que, ao pressionar um botão, o vidro muda para que a pessoa
de dentro possa olhar e ninguém possa olhar para dentro.
Era provavelmente o escritório de Weston.

Eu luto com outra onda de náusea ao pensar em estar

tão perto dele. Tão perto de confrontar o tipo de
relacionamento que teremos.

“Enquanto isso,” Roxie diz, “eu devo levá-la ao salão

superior para esperá-lo. Ele está atrasado, apenas alguns
minutos.”

Chegamos ao final do corredor agora, onde quatro

passos levam a portas duplas e outra área seccionada com
espelhos - ou janelas inteligentes - para paredes. Sigo
minha guia em uma grande sala com modernos sofás verde
escuro, espreguiçadeiras pretas e a vista mais deslumbrante
da cidade que já vi.
 “É aqui que você entretém novos clientes?” Eu
pergunto, olhando para o bar e o carrinho de café. Há
também uma cozinha em tamanho real e uma TV de tela
plana presa a uma das paredes de vidro.

“E novos funcionários.” Roxie diz com um sorriso. “Você

vai ver o suficiente de mim durante os próximos dias. Eu irei
configurá-la com recursos humanos e ter um cartão de
segurança e uma secretária e tudo mais que você precise
antes de começar a trabalhar em projetos na próxima
semana. Esta tarde, você aprecie à vista. Sr. King estará aqui
em breve.”

Agradeço e ela e promete que Weston me mostrará onde

será a minha mesa antes de sairmos, então eu posso
encontrá-la pela manhã se ela não me achar primeiro. Depois
que ela se foi, ando até as janelas e bebo na cena. O prédio é
alto o suficiente para ter uma visão desbloqueada do centro
da cidade de Manhattan, Brooklyn e além.

Arrepios surgem em minhas costas, começando como

uma picada no meu centro e se movendo pelas minhas veias
em todas as direções até que meus dedos das mãos e dos pés
pareçam quentes.

Eu estou realmente aqui.

Eu fiz isso.

Não foi assim que pensei que seria, mas no final, ainda
saiu do meu tempo em Harvard. Eu sempre sabia que
conexões faziam a diferença em uma carreira, e aqui estava
eu. Finalmente. No topo do mundo, olhando para fora.

Não conseguia parar de sorrir.

“É incrível, não é?” Uma voz masculina veio por trás de

mim. Ainda sorrindo, olho para cima e pego seu reflexo na
janela. E tudo desaparece.

O mundo que tinha zumbido abaixo, a bela cena, a

emoção que tinha desenrolado através do meu corpo - tudo
isso evaporou e tudo o que existia em seu lugar era uma
concha pálida e oca de mim e do homem perfeitamente
adaptado atrás de mim.

Eu me viro para olhar diretamente para ele. Nossos

olhares se encontram, e minhas pernas quase caiem debaixo
de mim.

“Donovan” Eu resmungo. É um milagre conseguir

encontrar voz suficiente para dizer isso.

E havia muito mais que precisava ser dito. Muito mais

que eu não tinha preparado. Era ridículo desde que eu
conversei com ele tantas vezes na minha cabeça ao longo dos
anos, praticava tantas conversas, mas nunca ele apareceu
tão assustadoramente bonito em um terno cinza escuro de
três peças, seu rosto áspero, seus olhos castanhos e sérios
apesar do sorriso brincalhão em seus lábios.

Abri minha boca para dizer algo, mas nada saiu. Eu

nem tinha certeza de como respirar mais.
 Ele quebrou nosso olhar para acenar para fora da janela
no horizonte, caminhando em minha direção enquanto diz:
“Tenho certeza que você encontrou o Empare.”

Embora seu foco estivesse agora no cenário, eu não tirei

meus olhos dele quando se aproximou. Ele não parou até
estar bem ao meu lado. Então, nossos ombros tocariam se eu
tossisse. A tensão corre fora dele como a espuma derramando
de uma caneca de cerveja. Tensão boa. Tensão má. Eu não
tinha certeza se havia uma diferença quando se tratava de
Donovan.

Era por isso que estava ferrada se ele estivesse aqui.

Por que diabos ele está aqui?

“Eu pensei que você estivesse em Tóquio.” Eu não posso

parar de olhar para ele. Ele tinha ficado mais refinado com a
idade, e mais áspero ao mesmo tempo. Seus cabelos agora
são curtos e seus cachos desapareceram, dando-lhe um olhar
polido que ele não tinha antes. As linhas dos seus olhos estão
mais definidas e sua expressão parece mais dura do que eu
lembrava. Isso o tornou mais sexy.

Como se ele fosse um homem que precise ser mais sexy

do que aquele que eu conhecia.

“Voltei há dois meses.” Ele diz sem hesitação. “É isso

mesmo.” Ele inclina o rosto para perto do meu quando
aponta para a famosa estrutura. “Você vê isso?”
 Foda-se se eu me importo com o Empare. Eu estou na
órbita por Donovan Kincaid. O que mais havia no mundo?

“E esse é o único World Trade Center na linha atrás

dele.” Ele alcança em torno de mim para apontar sobre o
meu outro ombro, me encurralando contra o vidro sem tocar
em mim.

Deus, eu não podia apenas cheirar sua colônia, eu

também podia sentir o cheiro dele. O aroma almiscarado de
sua masculinidade, e mesmo após uma década, meu corpo
reage contra minha vontade. Meus mamilos brotam, e minha
calcinha ficou molhada.

Cada parte de mim sintoniza com ele apesar de como

minha mente chora para resistir a ele.

“Ali está a Ponte do Brooklyn.” Seu suspiro patina

contra meu pescoço, quente, mas eu tenho que lutar para
não arrepiar.

Ele sabe o que está fazendo. Ele tem que saber.

“Donovan...” Minha voz se apaga, dizendo seu nome

quando o que eu realmente queria dizer era por favor.

Por favor, o que? Eu nem sei. Eu quero um alívio. Eu

quero chorar e dizer que seu nome é o mais próximo que eu
poderia começar.

Na janela, eu observo como seu reflexo finalmente desvia

o olhar da maldita Ponte do Brooklyn e olha para mim. Seus
olhos fecham momentaneamente.
 “Deixei para Weston ser o único a trazer você aqui.” Ele
diz calmamente.

Eu inalo bruscamente.

Mas isso foi o tempo que eu tive para processar antes de

Weston invadir a sala. “Vocês dois se encontraram!” Ele diz
com entusiasmo.

Donovan e eu nos voltamos simultaneamente para

enfrentar nosso intruso.

“Eu suponho que sim.” Donovan diz, encontrando meus

olhos mais uma vez, pontuando suas palavras.

Se nos encontramos? O que ele quis dizer? O que isso

significa?

Então Donovan se afasta, nossa conexão se quebrou

quando ele atravessou a sala em direção ao armário de
bebidas.

Weston corre em minha direção, tomando seu lugar no

meu foco. “Desculpe, eu estou atrasado. Você encontrou o
prédio fácil?”

“Sim. Peguei um táxi.” Minha voz está baixa e instável,

mas forço um sorriso e espero que ele não perceba.

Ele coloca a mão no meu braço. É amigável. Mais do que

amigável é a forma como seus dedos acariciam meu cotovelo.
“E Roxie...?”
 “Foi muito acolhedora.” Eu olho de seus dedos para seu
rosto. Ele está me avisando. Sobre ele. Sobre nós. Que ele
espera que seja uma coisa. E eu também. Exceto...

“Sabrina?” Donovan chama, fazendo meu coração

tropeçar no meu peito. “Posso pegar algo para beber?”

Olho para ele porque não posso olhar enquanto fala.

Não podia ter notado. Ele já estava misturando algo com gim.
“Uh. O que você está fazendo para si mesmo. Obrigada.”

“Como foi a mudança?” Weston pergunta ansiosamente,

enfiando um cacho perdido de meus cabelos atrás da minha
orelha. “Está tudo resolvido? Fiquei tão ansioso por você
estar aqui.”

“Foi...” eu mal posso pensar. Mal podia colocar palavras

em frases coerentes. Minha atenção estava do outro lado da
sala na figura agora, de costas para mim. Todo toque de
Weston parecia como uma traição, o que não fazia sentido.

Donovan nem sequer deveria estar aqui.

Eu balanço a cabeça ligeiramente e volto minha atenção

para o que Weston pergunta. “A empresa de mudança foi
excelente. Obrigada por sugeri-los. Eles fizeram um excelente
trabalho. Não descobri muito onde eles colocaram tudo ainda,
mas definitivamente vou me estabelecer.”

Aí. Eu posso fazer isso. Moleza.

“Isso foi a Roxie, penso eu, que arranjou a mudança. E

seu apartamento?”
 O apartamento de dois quartos na Hell's Kitchen foi a
melhor surpresa. Weston ajudou a encontrar isso também.
Ou Roxie. Os pisos eram de madeira corrida, recentemente
pintada. A cozinha foi remodelada. O edifício é seguro e ter
um quarto extra para Audrey era a cereja no topo. “Está
perfeito. Até melhor que as fotos que você enviou. Não posso
acreditar quanto tempo você gastou em...”

De repente, Donovan está ao nosso lado distribuindo

bebidas. “Weston - gin tônica. Eu presumi.” O copo que ele
me entrega contém algo diferente. Âmbar dourado e sem
mistura. “Eu fiz um escocês para mim. Você prefere um gin
tônica também?”

Seus dedos roçam os meus quando pego o copo, e quase

deixo cair com a descarga elétrica que passa por mim ao seu
toque.

“Não. O escocês está bom.” Eu aceitaria um copo de

água sanitária se significasse que Donovan me deixaria em
paz.

Porque era o que eu precisava mais do que qualquer

coisa.

Aceitando o escocês, pelo menos, consegui que ele

voltasse ao armário de bebidas para recuperar sua própria
bebida. Eu reuni qualquer força que poderia encontrar na
ausência de sua proximidade e redireciono minha atenção
onde pertencia. Em Weston.
 “De qualquer forma, como eu estava dizendo. Obrigada,
Weston, por tudo o que fez pela minha mudança. E por me
encontrar um lugar tão maravilhoso para viver.” Eu levo o
copo para minha boca para tomar um gole.

“Eu também não posso levar o crédito pelo apartamento.

Donovan é dono do prédio.”

“Oh” Eu engasgo, na queimadura da bebida, talvez, mas

também com essa nova informação. O espaço que dormiria,
tomaria banho, despiria, pertencia a ele. Por que isso fez a
minha buceta doer assim?

Weston acaricia minhas costas. “Tudo bem?”

“Sim. Eu só...” Eu digo quando me recupero, olhando

novamente para Donovan. “Eu não sabia.”

É por isso que o preço era tão acessível? Por que ele
faria isso por mim?

Donovan cruza por nós, sua própria bebida na mão.

“Por que você saberia? Estou feliz por ter achado aceitável.”

Ele sabia? Sobre Weston e eu? Ele tinha que saber. Ele
não parecia se importar.

“Mais do que aceitável. É...” Eu corto. Será que Weston

sabia?

Tantas perguntas e respostas insuficientes.

Ambos estavam de pé na minha frente agora, olhando

para mim. Weston à minha direita, Donovan à minha
esquerda, como um jogo de vida real de This or That, e, é
claro, que a escolha foi This. Era a única escolha.

Praticamente. Para minha sanidade. O outro nem

sequer era uma opção real. E, ainda assim, meu corpo puxa
traiçoeiramente para o That.

Eu me afasto de ambos. “Eu sinto muito. Estou

nervosa.” Eu me sento em um dos sofás. Dois amantes. Uma
sala. Demais. “Eu acho que ainda estou um pouco em choque
com tudo isso.” Eu tomo outro gole do escocês. Desce mais
fácil desta vez, quente e reconfortante.

Até que eu percebo a idiota que estou sendo.

“Estou causando uma impressão ruim, tenho certeza.”

Aqui estou eu, determinada a provar que pertencia a este
mundo, e eu fodi isso nos primeiros trinta minutos. Sobre um
cara. Sobre dois caras.

“Não em tudo.” Weston diz, sentando ao meu lado. “É

por isso que queria que você tivesse uma chance de conhecer
tudo antes de realmente começar. Você não está no show.”

Isso é fácil para ele dizer. Ele nunca teve que justificar
por que merecia ser o presidente de sua própria empresa. Ele
só precisava ser ele.

“Eu não sei sobre isso.” Eu ri. “Um verdadeiro

profissional está sempre em exibição.”

“Bem ...” Weston para.

 Donovan desabotoa o paletó quando afunda em uma
poltrona e cruza uma perna sobre a outra. “Isso é porque
você deixou Harvard para estudar naquela pequena
faculdade? Como se chama mesmo?”

O insulto atravessa toda a armadura que eu coloquei,

debaixo da minha pele, no meu próprio sangue. Como se ele
pudesse ler minha mente, ver meus medos mais íntimos.
Como se seu único objetivo fosse expô-los.

E de repente, tão vividamente quanto meu corpo se

lembra de como deseja Donovan Kincaid, lembro-me o quanto
também o odiava.

Weston também pega a provocação e lança a seu

parceiro um brilho de advertência. Ele segui meu corpo com
uma varredura lenta. “Acontece que gosto do que vejo.” Ele
diz, seu significado claro.

Donovan roda sua bebida, com uma expressão

presunçosa. “Que pena que você não seja o único a quem ela
estará se reportando.”

Minha garganta seca. Ele está supondo que eu estaria

reportando a ele? Ele está ficando? Eu tive um breve retorno
para a classe que ele ensinava na faculdade, da maneira que
ele me empurrou. A maneira como ele me fodeu contra uma
estante de livros em seu escritório.

“Ei” Weston repreende. “Nós não decidimos como isso

vai funcionar ainda. Por enquanto, está como está.”
 Havia subtexto em seu tom sugerindo que havia mais na
situação.

Eu estou me sentindo tonta, e não acho que seja apenas

pelo álcool. “Estou confusa. A quem devo relatar?”

Weston apoia a mão na minha clavícula. “A mim.

Donovan está sendo um idiota.”

Eu estaria aliviada se a questão mais importante não

permanecesse persistente. “Mas Donovan vai ficar? Aqui? Em
vez de Tóquio?” Eu sou uma covarde tão grande que não
posso nem mesmo perguntar diretamente a ele. Não é
possível até mesmo olhar para ele.

“Sim. Graças a Deus. Nós crescemos muito para

continuar com apenas dois presidentes. Então, ele estará
tomando conta da gestão e finanças. Eu ainda estou no
comando do marketing.”

Meu interior cai, mas meu peito levanta, e sinto como se

estivesse afundando subitamente de uma só vez. Ele está
ficando. Ele está aqui, e ele está ficando, e nada no meu
mundo seria o mesmo.

Com cuidado, eu ouso olhar em sua direção.

Ele já está olhando para mim, como se estivesse

esperando que eu encontrasse seu olhar.

“Oh!” Ele diz, seus olhos brilhando. “Enquanto estamos

no assunto, Weston... você contou a Sabrina sobre a festa de
sábado?”
 Então, nós dois jogamos esse jogo - falando um sobre o
outro como se o outro não estivesse presente.

“Não” Weston diz sem rodeios. “Eu não pensei que sua
presença fosse necessária.”

Eu me sento mais reta. Intrigada.

“Mas isso não é justo. Tenho certeza de que ela gostaria

de vir se tivesse a oportunidade.” Donovan não para de olhar
para mim. Era isca.

Então eu tomo isso. “Claro. Qual é a celebração?”

“O noivado de Weston.”
 DEZ

Por vários segundos desconfortáveis, tudo ficou

completamente parado. Todos os olhos estavam em mim.

“Parabéns” Eu digo finalmente, quebrando o silêncio.

Minha voz soa ligeiramente mais alta do que o normal, mas,
além disso, eu tenho certeza de que eu pareço calma e
reservada.

No interior, no entanto, estou morrendo. Weston estava

noivo? Que merda é essa? Obviamente, ele era um Idiota. E
Donovan ainda pior, tentando me picar sobre isso, e de jeito
nenhum eu o deixaria chegar a mim.

“Donovan, seu imbecil!” Weston estala em voz baixa.

“Oh. Ela não sabia.” Donovan diz de uma forma que me

fez suspeitar que ele sabia muito bem que eu não tinha
conhecimento disso o tempo todo. Imbecil estava certo.
Adicione um maldito filho da puta à lista.

“Não, eu não sabia. Mas os parabéns parecem estar em

ordem mesmo.” Com um sorriso apertado, eu fujo de forma
casual, de modo que a mão de Weston cai do meu ombro.
Isso foi bom. Totalmente bom. Só tenho que manter a
respiração.

Weston olha de mim para o amigo. “Eu disse que não

lhe havia dito.”
 Donovan acena. “Foi há duas semanas. Eu achei que
você já teria dito a ela agora. Como você poderia trazê-la aqui
sem explicar completamente as circunstâncias? Isso não
parece muito justo com Sabrina agora, não é?”

“Ei. Eu estou bem aqui.”

Ambos os homens viram-se de imediato.

“Eu deveria ter dito a você.” Weston diz, ao mesmo

tempo que Donovan diz: “Ele deveria ter lhe contado.”

“Dizer-me que você está noivo? Você está me dizendo

agora. Não posso esperar para ouvir tudo sobre ela, Weston.”
Eu levanto. “Eu só vou recarregar minha bebida.”

“Não é assim como parece.” Weston corre atrás de mim,

tentando me ajudar com o scotch.

“Na verdade, não é. Apenas espere até que ele explique.”

Donovan move o tornozelo para o joelho, a posição relaxada
sugere que ele está gostando muito mais do que deveria.

Tento ignorá-lo - como se fosse possível - e ajusto meu

foco em Weston, mantendo minha voz como posso. “Como
existe outra maneira de não ser como parece? Você não tinha
namorada quando...” Eu paro, olhando para Donovan.
Mesmo que ele soubesse que eu tinha passado um fim de
semana na cama de seu parceiro, parece equivocado
reconhecer isso na frente dele.

De qualquer forma, eu não preciso. “Isso não é

verdade?”
 “É verdade.” Weston insisti. “Ainda não tinha uma
namorada.”

“Não, você tem uma noiva.” Eu digo.

“Uma falsa noiva.” Ele corrigi.

“Uma falsa noiva? Certo.”

Donovan ri atrás de nós. “Isso fica cada vez melhor e

melhor.”

Eu atiro para ele um olhar desagradável, mas seu

sorriso piora as coisas. Ele me cutuca como um menino com
uma vara torturando um animal preso. Jesus, por que ele
tem que estar aqui?

Tomo um grande gole do meu scotch.

Weston coloca as mãos nos meus braços. “Deixe-me

explicar.”

“Não.” Eu me afasto, falo mais alto do que queria.

Respirando, tento novamente. “Não me toque. Por favor.”

Ele larga as mãos, então, parecendo não saber o que

fazer com elas, enfia nos bolsos.

Mais uma vez, olho de relance para Donovan. É por isso

que ele veio aqui hoje? Para soltar essa bomba? Para brincar
comigo agora da mesma maneira que ele fez no passado?
Para me ver humilhada e desonrada?

Bem, recuso-me que me veja assim. Levanto meu

queixo. Fico decidida. Ele não me verá mal.
 Ele encontra meu olhar e segura-o. Tudo o que ele vê -
minha determinação, talvez - deixa sua expressão sóbria.

“Eu realmente deveria deixar você resolver isso sozinho.”

Ele diz, colocando o copo vazio sobre a mesa ao lado dele e
ficando de pé.

“Obrigado” Weston diz.

“No entanto não vou dizer que esteja tentado a ativar a

câmera de segurança e escutar.”

“Vai se foder.”

“Brincando.” Donovan abotoou seu paletó. “Partindo”

Ele diz por cima do ombro enquanto passa por mim, me
chocando com uma sacudida de eletricidade que me faz
tremer.

Eu o ouço sair. Ouço abrir a porta. Pavor se afunda

dentro de mim como uma bola de chumbo. É estranho e
repentino e inexplicável. Eu não posso anexar isso às
circunstâncias atuais ou a nada, exceto o fato de que os
fantasmas dos meus pensamentos mais sombrios estão
escorregando do meu reino.

Eu giro ao redor.

“Donovan!” Eu grito antes que possa me parar.

Ele para na metade da porta e olha para mim, mas eu

me calo. Eu não tenho ideia do que dizer a ele. Não quero que
ele necessariamente permaneça; eu simplesmente não quero
que ele vá embora. Agora não. Não tão cedo. Não quando
ainda resta tudo entre nós.

Weston nos observa com curiosidade, seus olhos se

dirigindo de mim para Donovan e voltando para mim.

É Donovan quem enche o silêncio. “Você está certo,

Weston,” ele diz, olhando para nada além do meu rosto. “Ela
cresceu.” Então ele sai.

Eu? Cresci? Eu não sinto isso. Sinto que ainda tenho

dezessete anos - ingênua, oprimida e destroçada por alguém
que eu escapara anos atrás. Fugi fisicamente, de qualquer
forma. Mas aqui, no presente, em carne, ele ainda é o ímã
que sempre foi, que puxa em mim tão forte como sempre.

E Weston, o homem que eu pensava que poderia me

proteger das minhas atrações doentias, está noivo?

“Tudo bem.” Eu digo, voltando das portas que Donovan

tinha fechado atrás de si. Eu cruzo os braços no meu peito e
dou a Weston o olhar mais severo que eu possuo. “É melhor
você começar a explicar.”

Weston respira profundamente. “Parece uma história.”

“Como todas as histórias são.”

“Mas isso não. Eu não estou inventando. Você tem que

acreditar em mim.”

Com Donovan fora da sala, já não sinto a necessidade

de fingir tolerar essa besteira. “Eu não posso acreditar em
você se você não me disser.”
 “Certo, certo.” Ele passa as duas mãos pelos cabelos,
deixando uma bagunça que de alguma forma o faz parecer
mais quente.

Esta é a primeira vez que olho para ele desde que

entrou, na verdade. Realmente olho para ele, mesmo assim.

Ele está vestindo um terno azul-marinho que acentua

seus olhos. Seu rosto está liso, até mesmo tarde, e eu me
pergunto se ele deu uma pausa se afastando ao meio-dia. Ele
é devastadoramente bonito. Tão fácil de ver.

Engraçado, eu tinha esquecido quando Donovan estava

na sala.

Mas eu não quero pensar nele. “Bem?”

“Você sabe quem é Elizabeth Dyson?” Weston diz, me

surpreendendo com sua conversa.

Eu decido ir com ele. “A filha do magnata da mídia?”

“Dell Dyson.” É isso mesmo. Weston dirigir-se ao balcão

e pousa a bebida inacabada.

“Embora não seja o foco principal deles, a Dyson Media

tem uma filial de publicidade que é especialmente grande no
mercado europeu.”

“Eu não sabia disso.”

“Eles são o nosso maior concorrente no exterior.”

 Era embaraçoso e irritante que eu não soubesse disso.
Mas eu pertenço aqui, droga. Não iria permitir que esse
pequeno fato estúpido me fizesse sentir fora do lugar.

Eu atormento meu cérebro para tentar pensar em

qualquer outra coisa que me lembre de a Dell Dyson ou sua
empresa, na esperança de provar meu valor. “Ele não morreu
recentemente?”

Weston assenti, voltando lentamente para mim. “Ano

passado. Desde a sua morte - antes mesmo - nós estávamos
tentando comprar a parte publicitária de sua empresa. Dell
mostrou algum interesse, mas agora que ele está morto,
temos que comprar através de Elizabeth.”

“Deixe-me adivinhar. Ela não está interessada.”

“Não, ela está.”

Ele está quase insuportável para mim e não está perto

de uma explicação. “Não estou vendo como isso é....”

“Eu estou chegando lá.” Ele para, a dois metros de

distância de mim, e coloca as mãos nos bolsos. “O problema é
que Elizabeth tem vinte e cinco anos. Sua herança não dá
pleno poder da empresa até completar vinte e nove. Ou até
ela se casar.”

“Ou até ela se casar.” Eu ecoo devagar, tudo ficando

bastante claro. “Eu compreendo.” Eu afundo no sofá. “Quão
arcaico.”
 “Elizabeth está tão desesperada para ter o controle da
empresa quanto nós para comprá-la.” Ele continua.

“É uma situação ganha.”

“Assim. Você está noivo.”

“Eu estou noivo.”

Testo o gosto das palavras, o som delas, usando-as para

puxar minhas emoções. Como eu me sinto sobre isso?
Definitivamente decepcionada. Era uma mudança nos
planos, e enquanto eu não sou uma pessoa rígida, eu vim
para Nova York sob uma pretensão e isso precisaria de algum
ajuste.

Weston parece sentir isso, e me dá um minuto antes de

continuar.

“O casamento será em dois meses e meio.” Ele diz

eventualmente. “Depois de nos casarmos por um mês, então
teremos uma anulação, compraremos a subsidiária de
publicidade e a Reach, Inc. se moverá automaticamente a um
par de classificações em termos de poder competitivo. Ainda
somos uma empresa jovem. Esse tipo de fusão é importante
para nós.”

Eu me recosto no assento e suspiro. Não era o tipo de

movimento de negócios que eu necessariamente seguiria, mas
eu não sou uma jogadora agressiva. É por isso que eu prefiro
marketing para vendas e operações. Não significa que não
reconheço o benefício de uma fusão como a que Weston está
propondo.

“Entendi. Eu faço.” Eu levanto do meu assento. Mas por

que tem que ser você? Não poderia ser outra pessoa? Ela não
tem namorado ou alguém com quem pudesse se casar para
ganhar a fortuna?” Por que ela tinha que levar meu
namorado?

Não que Weston fosse meu namorado. Apenas.

Eu estou amarga. Eu não posso evitar.

“Sem namorados. A menina é um verdadeiro problema.

Eu não acho que ela tenha amigos. Ela é uma espécie de...”

Ele esfrega a testa, parecendo procurar a palavra que

estava procurando. “Uma pirralha mimada.”

De alguma forma, eu tenho a sensação de que não é o

que ele pretendia dizer. “Isso soa engraçado. Você está
dormindo com ela?”

Seus olhos se arregalaram um pouco. “Não, eu não

estou.”

“Desculpe-me.” Eu inclino a cabeça, com vergonha da

pergunta. “Esse não é o meu negócio.”

“Não. É justo.”

Honestamente, nem tenho certeza de que me importa. E

se Weston estivesse dormindo com ela? A única razão pela
qual me incomoda é ele não estar disponível para ser minha
armadura. Eu preciso de um relacionamento com ele para
que eu possa ficar a salvo dos meus pensamentos e meus
sentimentos. Especialmente agora.

Passeio junto a janela. “Se isso é tudo apenas para ter

sua herança, por que você não vai para o tribunal? Por que
um compromisso? Por que uma festa?”

“Acredite ou não, a herança dela proíbe o fracasso. E

Elizabeth tem um primo no quadro da Dyson, que está pronto
para contestar qualquer coisa para impedi-la de ter o controle
da empresa antes de seu vigésimo nono aniversário. Assim.
Temos que tornar isso real.”

Seu tom de voz dizia que a situação o fazia miserável.

Eu jogo-lhe um osso. “Isso soa terrível.”

“Isto é. Obrigado!”

“Mas não muito terrível.” Eu o encaro severamente.

“Você ainda escolheu isso. Eu acho que você não foi forçado a
isto. Eu não sinto muito mal por você, Weston.”

“Você está certa. E eu aceito o meu destino.”

Eu queria continuar repreendendo-o, mas é difícil

quando ele estava tomando seus golpes com tanta vontade. E
ele é meu chefe. Meu novo chefe. Provavelmente há uma linha
que não quero atravessar. Em algum lugar. Inferno se eu
soubesse onde é esse ponto.
 Eu balanço e caminho pela janela, e a visão me fez
pensar em Donovan. “O que… Todos os outros pensam desse
plano?” Por que importa, eu não sei.

“Quem? Você quer dizer Donovan e Nate? Os caras?” Ele

espera até que eu confirmo com a cabeça. “Foi ideia de
Donovan. Todos acharam que era incrível, embora eu pense
que eles estão apostando em quanto tempo eu posso durar
sem conseguir ir para a cama.”

Pego minha cabeça em sua direção. “Você não está...?

Com ninguém?”

“O que você disse sobre um verdadeiro profissional

sempre em exibição?”

Weston King não se deitar era uma grande notícia. Esse

homem tem um apetite sexual voraz. Eu sei por experiência.

E agora ele parecia realmente miserável. Eu quase senti

pena dele. Quase.

Inclino minhas costas contra o copo. “Quantas pessoas

sabem sobre isso?”

“Apenas os caras. Elizabeth é claro. E, agora, você.” Ele

diz você preciosamente, com ternura, e eu percebo quanta
confiança preciso para ele me deixar entrar em seu segredo.

“Bem. Obrigada por me dizer.”

“Eu precisava. Eu não poderia deixar você pensar que

não estou mais interessado.” Ele dá alguns passos, e então
fica bem na minha frente. Com cuidado, ele passa uma mão
ao longo da parte superior do meu braço. “Eu deveria ter
contado antes de você estar aqui, mas temia que você não
viesse.”

Seu toque parecia errado, seus dedos esfregando na

minha pele, mas não me afasto. “Eu não peguei esse emprego
porque pensei que algo acontecesse entre nós, Weston.
Perguntei-me aonde as coisas iriam, mas não foi uma
condição para eu aceitar.”

“Boa. Estou contente por isso.” Ele usa a outra mão

para levantar meu queixo para olha-lo nos olhos. “Isso
significa que no futuro, quando eu estiver solteiro novamente,
pode haver uma chance?”

Eu faço a matemática mental. Ele havia dito dois meses

e meio até o casamento, mais ou menos um mês antes dele
estar livre. “Eu não posso esperar por você. Você está me
pedindo para esperar por você?”

“Não. Isso não é justo. Só estou dizendo que se você

ainda estiver disponível...”

“Então, veremos o que acontece, eu acho.” Com meu

histórico, eu ainda estarei solteira em cinco meses. Então,
nós veremos. “Enquanto isso, você está noivo. Seja real ou
não, e não posso fazer... isso.”

“Fazer o quê?”

Olho para as mãos que agora estão em meus ombros.

“Isso. Deixar você me tocar. Você tem que parar.”
 “Eu sei.” Ele deixa cair as mãos ao seu lado e dá um
passo para trás. “Desculpe, Sabrina. Sobre tudo isso. Mas
fico feliz que você esteja aqui.”

Isso me parece credível o suficiente, mas a oferta pagava

tão bem, e ele teve muitos problemas para me trazer para
Nova Iorque. Teria realmente sido para me dar um emprego?

Levanto a cabeça. “Diga-me uma coisa, quando você

decidiu me contratar? Qual foi a linha de tempo de tudo
isso?”

Ele encosta um ombro contra o vidro. “Comecei a

trabalhar na sua contratação no momento em que você
deixou a cidade. Eu não sabia o que poderia acontecer entre
nós, mas eu sabia que você pertencia a esse lugar. Parecia
ser o destino que estávamos perdendo o nosso diretor de
marketing de qualquer maneira. Houve apenas uma demora
na transferência. Então, toda essa merda da Dyson atrasou
as coisas ainda mais.”

Então Weston já planejava me contratar antes de decidir

se casar com outra pessoa. A sugestão de Donovan. Donovan
sabia que Weston queria me contratar?

Era estúpido perguntar-me se havia uma conexão entre

os dois, mas ainda era preciso saber. “Quando você disse à
Donovan que queria me contratar?”

Minha pele começa a picar antes mesmo dele dar a

resposta.
 “Liguei para ele no momento em que você saiu pela
minha porta.”

Fiquei satisfeita por ter ainda algum scotch no copo. Eu

termino em um só gole. Mas a queimadura doce não poderia
consumir a verdade aparentemente óbvia - que, apesar de ser
Weston quem me trouxe aqui, foi Donovan que se certificou
de eu ter ficado solteira quando cheguei.
 ONZE

Roxie pega duas taças de champanhe de uma bandeja

enquanto passa e me entrega uma. “Você teve muito jogado
essa semana. É uma pena que tenha que estar aqui em uma
noite de fim de semana.”

Desde a minha primeira reunião na terça-feira, passei o

resto da semana coordenando com o RH, me familiarizando
com as operações da corporação e montando o meu
escritório. Eu mal tinha visto Weston. Eu não tinha visto
Donovan.

Agora estou vestida a rigor com um vestido longo de

cetim verde com decote que se agarra a cada curva do meu
corpo, meus cabelos presos frouxamente na minha nuca,
escondida em um canto no The Sky Launch para que eu
possa assistir à festa de noivado de Weston. Não era como eu
esperava passar o meu primeiro sábado em Nova York.

“Não é tão ruim.” Eu digo, mentindo por entre meus

dentes. A festa, Weston me havia dito, tinha sido organizada
sem muito aviso, ainda assim parecia haver quatrocentas a
quinhentas pessoas espalhadas pela pista de dança da
discoteca alugada. Supus que era o que significava fazer
parte da riqueza e da elite ― a popularidade era parte do
pacote.
 Honestamente, havia tantos convidados que a minha
presença provavelmente teria passado despercebida. Não sei
por que vim.

Sim, eu sabia.

Porque Donovan notaria se não viesse, e não queria que

ele pensasse que estava evitando o evento. Eu não queria que
ele assumisse que o casamento de Weston significava algo
para mim, que eu estava ferida ou alimentando feridas. Eu
não estou. Eu estava lá para provar um ponto, e eu não
planejava sair até que eu fizesse.

Não que Donovan tivesse se incomodado em aparecer.

Talvez a coisa toda fosse uma perda de tempo afinal.

Tomo um gole da minha taça de champanhe e tento não

pensar em como o verde do meu vestido está perfeitamente
combinando com o verde dos seus olhos.

“Você está pronta para segunda-feira?” Roxie pergunta.

“Eu acho que sim.” Eu estava examinando os arquivos

do projeto em todo o meu tempo livre em casa, para que eu
estivesse preparada, mal dormia. Os carregadores haviam
descompactado a maioria dos meus pertences, mas não havia
tocado em nenhum dos itens pessoais que eu pedi para eles
deixarem pra mim. “Tenho certeza de que estou atualizada
em tudo o que a equipe está trabalhando.”
 “Tenha cuidado para não queimar antes mesmo de
começar.” Adverti Roxie em sua maneira brusca da Europa
Oriental.

“Eu não vou. Mamãe.” Eu estou provocando, mas

espero que ela possa dizer que eu aprecio isso. Não só porque
ela é uma das únicas pessoas que eu conheço na cidade, mas
também porque faz tanto tempo que eu tive minha mãe
comigo. Foi uma boa mudança depois de todos esses anos
criando minha irmãzinha.

Ela sorri e olha para o marido que está esperando a

poucos metros de distância. Depois de derrubar o resto de
sua bebida em três longos goles, ela diz; “Frank odeia essas
coisas. Eu ficaria mais tempo se ele não me importunasse
para ir. Você está bem?” Ela parece genuinamente
preocupada em me deixar sozinha.

“Sim. Estou bem. Eu prometo.” Eu posso ver seu

marido batendo o pé com impaciência. “Eu só vou
cumprimentar o casal, e então vou também.”

Levo um pouco mais de confiança, mas finalmente eu a

convenço de que eu estarei bem sozinha.

Depois que ela sai, eu percebo que ficar no canto parecia

mais estranho que sozinha. Olho em volta da boate. Há
música tocando, mas não é do tipo para dançar. Todos os
convidados estão de pé em torno de grupos conversando e
comendo aperitivos extravagantes. Não reconheço ninguém.
As poucas pessoas que eu conheço do escritório já haviam
dito oi e saído. Está ficando tarde, e Donovan ainda não havia
chegado.

Não há nenhum motivo para me esconder. Ou eu

procurava Weston para dar-lhe minhas felicitações ― o
pensamento me fez gemer interiormente ― ou então eu só
precisava ir.

Suspiro e termino minha bebida. Então coloco na

bandeja enquanto um garçom passa, e é aí que eu sinto ― o
sinto. Donovan. Eu não me viro, mas eu posso dizer que ele
está perto de mim. Eu sei que é tão certo como eu sei que é.
Sua presença é tão pesada e grossa quanto o melaço, e
qualquer intenção que eu tenho de sair é imediatamente
jogada pela janela. Seria impossível sair agora. Eu não
conseguiria atravessar o melaço nesses saltos.

Mas onde ele está? O que ele está esperando?

Segundos passam como horas, e finalmente ele aparece

ao meu lado, não deixando mais do que três centímetros, dois
talvez, entre nossos ombros. “A maneira como esse vestido se
encaixa em você...” Ele diz, sua voz rouca. “Eu vejo agora por
que Weston contratou você.”

O grão em seu tom parece à pedra-pome perfeita,

alisando minhas bordas que haviam sido ásperas por tanto
tempo quanto eu posso lembrar.

Mas suas palavras reais são uma bofetada no rosto.

 Outra escavação na minha habilidade. Como se a única
razão pela qual eu merecia estar na Reach fosse porque fico
bem em um vestido de noite.

E então, há outra razão pela qual sua afirmação é

problemática. Porque está errado ― mesmo que fizesse coisas
para o meu interior quando ele fala, fez minha barriga apertar
profunda e baixa ― eu não posso deixar isso passar sem
abordá-lo. Houve uma vez onde eu deixaria os meninos ricos
fugirem de merda assim. Eu tinha deixado os meninos ricos
fugirem com muito pior. Não mais.

Eu giro para encará-lo, para dizer-lhe e sinto que o

vento bate fora dos meus pulmões. Ele está tão maldito
bonito em seu smoking com lapelas de cetim, sua gravata
borboleta afiada e centrada, o rosto e pescoço com uma
sombra. Eu quase esqueço o que eu ia dizer.

Arrasto meu foco na curva tentadora dos seus lábios

para os olhos, que estão mais verdes que marrom esta noite,
e engulo. “Não tenho certeza se você quis dizer isso como um
elogio, mas estou certa de que é assédio sexual.”

A boca de Donovan ergue-se lentamente. “Ah, mas o

assédio sexual costumava ser a nossa coisa.”

O reconhecimento do passado que nós compartilhamos

me derruba. Me deixa tonta. Eu não esperava, e é um ponto
para ele em um jogo, que eu nem tenho certeza de como
jogar.
 É, por outro lado, a abertura que eu precisava para
dizer as coisas ― todas às coisas, qualquer uma dessas coisas
― se eu pudesse apenas descobrir com qual começar. Se eu
pudesse apenas descobrir como falar.

Mas antes que eu conseguisse parar de ficar

boquiaberta como uma idiota, Donovan inclina-se para perto
e diz calmamente: “Feche sua boca, Sabrina. Embora eu ame
imaginar várias maneiras de preenchê-la, estamos prestes a
ter companhia.” Ele se endireita. Mais alto, ele diz, “Weston,
Elizabeth. As estrelas do show.”

Minha mandíbula fecha-se, minhas bochechas

enrubescem como se estivesse abrigando uma chama dentro
da minha boca.

Em um instante, giro para encontrar Weston com o

braço enrolado em torno de uma jovem ruiva com olhos
brilhantes e um grande sorriso.

“Elizabeth, você conhece Donovan.” Ele diz

formalmente. “E esta é Sabrina Lind, nossa nova diretora de
estratégia de marketing.”

“Encantada em conhecê-la.” Ela assenti com a cabeça

enquanto Weston olha secretamente a nossa volta. “É tão
fascinante ver como meu amor...”

Parecendo estar satisfeito com o que viu, ele a corta.

“Ninguém está olhando. Sabrina sabe disso.”
 “Oh, graças a Deus.” Elizabeth Dyson deixa o braço de
Weston. “Se eu tiver que brincar com ele um minuto a mais
eu posso ter que vomitar.”

Donovan olha com admiração para a futura noiva.

“Elizabeth, acho que você e eu poderíamos nos dar bem
melhor do que eu pensava.”

Então, parece que o casal recém-comprometido não

estão começando tão maravilhosamente. Mesmo irritada,
acho isso divertido. Apenas sobremesas.

Ok, talvez eu esteja um pouco amarga.

“Eu lhe disse, Kincaid, esse acordo é realmente mais

adequado para você e eu. Não posso acreditar que você tenha
recusado a oferta.” Elizabeth flerta abertamente com
Donovan, parecendo não notar o rolar de olhos exagerado de
Weston.

“Você receberia a nomeação de noivo?” Eu não posso

encontrar os olhos de Donovan quando eu pergunto, e eu me
encontro olhando para baixo, o que não é útil porque acabo
olhando para sua virilha.

Rapidamente, olho de volta para Weston. Então, para

Elizabeth, no caso de olhar para Weston, parecer que eu
esteja ansiando por Weston. Em seguida, para meus sapatos,
por exemplo, parece que estou tentando muito duro quando
eu olho para ela e porque eu não quero que ninguém veja
como vou reagir à resposta de Donovan à minha pergunta.
 Eu me perguntei diversas vezes nos últimos dias sobre
se ele havia arranjado todo o casamento falso e se teve ou
não algo a ver comigo. Era mais fácil para eu pensar que
estava sendo ridícula, mas se não tivesse nada a ver comigo,
então por que ele não se ofereceu para desempenhar o papel
ele mesmo?

“Ninguém jamais acreditaria que eu fosse me casar.”

Ele diz com desdém. “Além disso, Weston parece muito
melhor nos braços de Elizabeth.”

Olho para cima para ver Weston atirar adagas em

direção de Donovan. Então, com um sorriso muito brilhante,
ele me aborda. “Sabrina, você está absolutamente
deslumbrante.”

“Obrigada.” Eu olho Donovan, indicando como um

elogio deveria ser dado e pego ele olhando para mim com o
que eu imagino deve dizer Veja, o que eu quero dizer?

Elizabeth me examina da cabeça aos pés e assenti com

aprovação. “Ela é linda, Kincaid. Vocês fazem um casal
bastante atraente.”

“Nós não somos um casal.” Eu digo rapidamente, ao

mesmo tempo em que Weston diz, “Eles não são um casal.”

Weston e eu trocamos olhares. Eu sei o que parece ―

como se estivéssemos ainda segurando algo um pelo outro, e
talvez seja por isso que ele se apressa a esclarecer que eu não
estou com Donovan, mas não é por isso que eu corro para
esclarecer.
 Eu me apresso porque não há nenhuma maneira, nem
como, eu pudesse me envolver com Donovan novamente.
Agora não. Nem nunca.

“Você está aqui sozinho?” Elizabeth pergunta a

Donovan, sua sobrancelha levanta em surpresa.

“Eu não estou.”

Meus músculos ficam tensos... O quê? Como o inferno,

eu estou com ciúmes. Mas eu estava alguma coisa. Não me
ocorreu que Donovan teria um encontro. Ele pode até ter
uma namorada. Ou uma noiva. E se isso fosse o caso, por
que ele estava brincando comigo? Mas por que ele já tinha
brincado comigo?

Eu estou confusa. É assim que eu estou. E irritada.

“Sabrina é do estábulo1 de Weston.” Diz Donovan em

seguida, e então eu fico chateada.

“Você é um idiota.” Weston franzi o cenho.

Fico muito chocada para dizer qualquer coisa. Ele não

podia realmente dizer o que eu pensava que ele queria dizer.
Ele poderia?

“Ah,” Elizabeth diz, entendendo claramente. “Recente?”

“A mais recente, eu acredito. A última menina

significativa que ele passou algum tempo antes de você, de
qualquer maneira.”

1
Se refere as mulheres com quem Weston sai.
 Ele quis dizer o que eu pensava que ele queria dizer.

Jesus Cristo.

Referir-se às namoradas de Weston como cavalos não

era apenas misógino e degradante, também era simplesmente
uma merda.

“Hum.” Elizabeth olha de Weston para mim. Olha para

o modo como Weston olha pra mim. “Talvez eu queira entrar
nessa piscina também. Quais são os termos?”

Weston passa a mão pelos cabelos já desarrumados.

“Por amor da porra, eu não vou brincar.”

Seu encontro ― a causa provável de seu estilo

desordenado ― pisca para Donovan. “Conversamos depois.”

“Foda-se” murmura Weston, fazendo outra varredura ao

redor da sala. “As pessoas estão nos observando. Melhor ficar
aconchegante.” Sem olhar para ela, ele pega sua mão. “É
você quem quer foder? É por isso que você continua trazendo
preocupações sobre mim?”

Ela revira os olhos, mas algo em sua expressão se

aperta. “É só uma piada. Você é tão sensível sobre tudo o que
eu digo.”

“Tudo o que você diz é uma crítica.”

“Tudo o que você faz é estúpido.”

Weston balança a cabeça em direção a ela. “Alguém já te

falou ultimamente que você é uma cadela?”
 “Não desde a última vez que você me disse, que foi, eu
acho, oh, há vinte minutos.”

“Há o casal feliz!” Exclama um cavalheiro mais velho a

poucos metros de distância.

“Ah, merda.” Elizabeth exclama enquanto sorri. “Sr.

Jennings!”

Weston agarra o ombro de Donovan e sussurra. “Ore por

mim. Eu imploro a você.”

“Eu não sou religioso, cara. Você está sozinho.”

Donovan bate em suas costas e envia o “Casal” a caminho.
“Talvez devêssemos sentir pena deles.” Diz ele, olhando os
dois. Então depois de um momento. “Não.”

Não. Definitivamente, não.

Então, Weston tinha um punhado com seu noivado com

Elizabeth Dyson. Que pena. Eu tinha meus próprios
problemas, ou problema, ou seja, Donovan Kincaid.

Sozinha de novo, me viro para confrontá-lo e encontro

sua atenção através da sala. Eu sigo seu olhar para uma
elegante mulher asiática sentada perto do bar conversando
com algumas outras pessoas. Quando Donovan olha pra ela,
ela acena.

Eu olho de volta para ele. Seu rosto endurece, mas ele

acena com a cabeça para ela.
 Meu estomago aperta, e todas as coisas definitivas que
eu queria dizer desaparecem dos meus pensamentos uma vez
novamente. “Ela é sua namorada?”

“Sun? Não, ela é apenas uma garota que eu gosto de

foder.”

Ele disse a palavra foder, e de repente eu estava lá, de

volta a aquele escritório, todos aqueles anos atrás,
empurrando contra a estante com seu corpo pressionado no
meu. Era uma daquelas imagens que ficaram escondidas
durante minhas horas de vigília por tanto tempo, e agora se
esgueira, me paralisando com sua potência.

“Ela é linda,” eu digo, e sinto que quero chorar porque

minha vontade era tão poderosa. Porque nesse momento, eu
quero ser bonita como ela. Queria ser a linda garota que ele
gostava de foder.

“Você está pensando nisso agora, não é?” Donovan está

a alguns centímetros de distância, mas eu posso imaginar a
sensação de sua respiração ao longo da minha pele enquanto
eu inclina meu pescoço pra ele.

“O quê?” Eu ainda estou olhando na direção de Sun.

“Eu fodendo ela.”

Eu saio do meu transe. “Não!”

“Seu corpo te entrega.”

Eu não estou usando um sutiã, e eu sei exatamente

qual parte do meu corpo me entregou. Graças a Deus, ele não
pode ver o jeito em que meu coração está batendo no meu
peito ou na poça líquida entre minhas pernas.

Mas o que eu diria? Não, não estou imaginando você

fodendo ela; Estou me lembrando de você me fodendo. Foi tão
terrível. Foi pior, mesmo.

“Não estou ofendido,” diz ele. “Eu geralmente costumo

passar eventos como esse pensando nisso também.
Planejando o que eu vou fazer com ela mais tarde.
Perguntando qual a cor da calcinha que ela está usando.”
Ele fecha a distância entre nós e agora eu realmente posso
sentir sua respiração contra minha clavícula enquanto ele
sussurra. “Essa noite, eu admito, acho que estou um pouco
distraído.”

Eu o inalo, respiro aquele cheiro familiar de colônia e

almíscar e sua boca está tão perto que tudo o que eu tenho
que fazer é girar e levantar meu queixo. Ele me beijaria? Eu
queria que ele fizesse?

Recuo, sacudida pela pergunta. Mesmo perguntando se

isso me fez sentir fraca, muito menos se eu tentasse
responder.

Meus joelhos pareciam moles, como se eu não estivesse

me lembrando de como colocar peso sobre eles, e eu vacilo,
mas não cai. “Não tenho certeza do que você quer que eu lhe
diga agora.”

Donovan me estuda com atenção. “Eu também não

tenho certeza absoluta.” Ele admiti.
 “Você está pronto para ir?” Pergunta Sun. Eu nem
percebo sua abordagem. Ela é mais atraente de perto. Seus
lábios são cheios, sua postura segura. Ela parece familiar,
mas poderia ter sido porque ela tem o tipo de confiança que a
faz parecer importante.

Eu olho para Donovan, certo desespero era aparente na

minha expressão. Ele não pode sair agora.

Ele olha diretamente para mim quando responde.

“Estou.”

Sun liga o braço ao dele e ele a acompanha. Sem uma

introdução. Sem sequer um tchau.
 DOZE

Demoro alguns minutos depois que Donovan e seu

encontro saem da festa, mas aparentemente não é o
suficiente. Eles ainda estão na calçada esperando pelo seu
carro quando eu caminho para fora na noite fria de setembro.

Fico para trás para que eu possa vê-los sem ser notada.
Ela deixa cair o braço, e os dois nem sequer se tocam. É
como se eles mal se conhecessem, e muito menos se
gostassem. Honestamente, Elizabeth e Weston pareciam mais
amigáveis que Donovan e Sun. Talvez encontros falsos fossem
comum por aqui.

Eu ri para mim mesma com a piada.

Então eu paro de rir.

Ele a contratou?

Ele só estava na festa há? Vinte minutos? Por que ele

apareceu? Para ter certeza de que eu estivesse lá? Para ter
certeza de que eu vi que ele tinha alguém quando eu não
tinha ninguém?

Eu estava chegando, fazendo tudo sobre mim. Era

patético e eu sabia disso. Donovan tinha vindo para mostrar
apoio para a extravagância do noivado do seu parceiro de
negócios. Se Donovan não fosse amigável com Sun, era
porque ele não precisava ser legal com ela para fodê-la. E ele
iria fodê-la. Eu tinha certeza disso. Quem não a foderia?

Alguém caminha até Sun e parece lhe perguntar algo,

então lhe entrega uma caneta e um papel. Pedindo por seu
autógrafo, parecia.

Foi aí que a reconheci. Ela é uma modelo. Eu estou

bastante segura de que ela fez alguns anúncios com clientes
da Reach. É provavelmente como Donovan a conheceu. Claro
que esse é o tipo de mulher que ele namoraria, mesmo
casualmente. Uma modelo deslumbrante e sofisticada. O tipo
de mulher que eu nunca poderia me comparar.

Não que eu estivesse tentando.

“Precisa de um táxi, senhorita?” Pergunta o porteiro do

The Sky Launch.

“Ai sim. Desculpe-me.” Ainda não quero ser vista, mas

acho que estou segura agora que o carro de Donovan tinha
parado. Quando o porteiro assobia para um táxi, eu fico de pé
junto à entrada do clube, assistindo enquanto Sun desliza no
banco de trás do Jaguar primeiro, e como Donovan sobe
depois. Quando o carro entra no trânsito, eu olho pra eles a
tempo de ver Sun fechar a distância entre ela e Donovan,
praticamente rastejando no colo dele.

Eu não me importo, e eu faço tudo ao mesmo tempo. Ele

podia fazer o que quisesse. Não faz diferença pra mim. Não
quero saber com quem ele namora ou gosta ou fode. Mas em
um tempo diferente, em um lugar diferente, eu me importaria
porque naquela época, Donovan tinha manchado todos os
meus pensamentos, não apenas aqueles que eu escondi na
noite.

E agora ele estava me puxando de volta para aquele

tempo e lugar, fazendo minha mente encarar o passado,
forçando memórias e fantasias para fundirem juntas em um
carretel sem parar de imundície.

E ele iria fodê-la.

E não consigo me lembrar de um momento em que me

senti mais solitária.

Felizmente, não tenho que esperar muito tempo por um

táxi. Dou ao taxista meu endereço. Como uma reflexão tardia,
eu pergunto; “Você poderia me levar para uma loja de bebidas
no caminho?”

Enquanto a cidade de Nova York está alinhada com lojas

de bebidas no caminho de Columbus Circle para meu
apartamento, encontrar um lugar onde um táxi pode esperar
é quase impossível. Então, quando passamos poucos
quarteirões dali, eu pago o motorista e ele diz que iria circular
e voltar pra mim.

Eu suspeito que é a última vez que eu ouço falar dele,

mas bem. Eu simplesmente pegarei outro.

Dentro da loja, passeio pela vodka e pelo gin. Eu não era

uma grande bebedora, mas se eu quero me desfazer, seria
geralmente um Martini ou um gim tônica. Não era o que eu
ansiava para a noite.

Demoro um minuto para encontrar o que estou

procurando desde que nunca comprei uísque, mas acho isso
na parte de trás, no alto. Há uma prateleira inteira dedicada
ao scotch ― simples e escocês, variedades misturadas. Cada
um tem um preço para sugerir que alguém considerava que
era bastante superior, mas o inferno se eu sei qual é uma boa
marca.

Acabo escolhendo um Macallan porque tem um nome

que eu posso pronunciar. Um frasco mais caro por que é
mais provável que Donovan tivesse em seu escritório.

Lá fora, chamo um táxi e fico surpresa ao descobrir que

é o mesmo em que eu tinha estado antes.

“Scotch?” Pergunta o motorista quando vê a caixa na

minha mão. “Achei que você era uma senhora com gosto
refinado.”

Mais como se eu fosse uma menina com gosto sujo ―

um gosto sujo com pensamentos e um gosto sujo na minha
boca.

Espero que me desfazendo no scotch limpe pelo menos

um dos dois.

No meu apartamento, eu chuto meus sapatos e tiro meu

vestido, então eu estou com minha calcinha e, em seguida,
encontro um copo na cozinha para o meu scotch.
 “Só dessa vez.” Eu digo para a sala vazia, levantando o
meu copo como se estivesse dando um brinde. “Só essa
noite.”

Bebo o primeiro copo rapidamente, deixando a

queimadura do álcool escaldar todas as reservas persistentes.
Quando encho o segundo copo, estou totalmente a bordo com
meu plano. O que poderia doer? Era apenas uma noite, no
abrigo do meu próprio apartamento.

O apartamento de Donovan, eu me lembro, e o

pensamento deixa meus mamilos duros, como se ele estivesse
secretamente me observando. Como se ― porque o nome dele
está no da escritura do edifício ― ele poderia ter minha
privacidade também. Mudo a maneira como eu me movo.

O jeito que levanto para guardar a garrafa de scotch é

pra ele. A maneira como eu me inclino para pegar meu
vestido é pra ele. Para os olhos dele.

Então, quando me dispo completamente e entro no

banho, isso também é pra ele.

É assim o que imaginei. Isso é o que eu estava

permitindo apenas uma vez, apenas esta noite ― esse jogo,
essa fantasia. Enquanto eu costumava usar Donovan para
me acalmar dos pesadelos e ataques de pânico provocados
pelas memórias do meu ataque sexual na faculdade, fazia
anos que eu me deixava pensar nele só por que.

Durante algum tempo, tornou-se muito comum. Aqueles

pensamentos obscenos foram meus amigos nos meses depois
do meu ataque. Mas então tinha ido longe demais. Eu deixei
Donovan ir longe demais. Depois disso, eu bani as doentes
fantasias para a escuridão onde pertenciam.

Mas esta noite, sozinha e um pouco bêbada, mergulho

na água quente e imagino que ele está comigo, olhando
quando eu belisco meus mamilos, puxando-os até que
machucam e fez o espaço entre minhas pernas latejar.

Donovan Fantasia gosta disso. Gosta de como eu ofego.

Gosta de como minhas costas arqueam.

“Toque-me.” Imploro, minha voz ecoando contra o

azulejo do banheiro.

“Não” diz Donovan Fantasia na minha cabeça. “Eu não

vou.” Porque, embora eu possa aliviar a dor com minha
própria mão, eu sei que não há como fingir que era de
Donovan ― nem mesmo na minha mente. “Você vai.”

“Mas...”

Meu protesto de fantasia foi interrompido pelo zumbido

do meu telefone na borda da banheira.

É depois das dez. As pessoas não ligavam depois das

dez, a menos que fosse uma emergência ou um número
errado ou minha irmã.

Pego o telefone e olho para o identificador de chamadas.

Não é um número que reconheço, mas é local.

Curiosidade e álcool obtém o melhor de mim. “Olá?”

 “Ela era azul.” Diz Donovan, sua voz tão baixa e rouca
no meu ouvido, tive que apertar minhas pernas juntas.

Ele tinha meu número. Por que ele tinha meu número?

“O que era azul?” Pergunto.

“A calcinha.”

Levo uma batida antes de perceber que ele quer dizer a

calcinha de Sun. Eu gemo interiormente. Eu não quero saber.

Exceto, eu meio que quero saber. Então, embora eu

esteja muito bêbada para isso, para conversar, pego meu
copo e me acomodo de volta na banheira. “E você já saiu de
sua casa?”

“Eu não sou um cara que fica a noite.”

“Claro que você não é.”

Ouço um som de sopro. Ele está acendendo um

charuto? Imagino que ele esteja, que esteja reclinado em uma
cadeira de couro em seu escritório, talvez, com vista para a
cidade, seu smoking amassado, mas ainda nele.

“Na verdade, nem saí do carro.” Diz ele.

“Então, como você...?” Eu paro.

“Tivemos a viagem de carro.”

“Mas como você conseguiu...” eu me corto bruscamente.

Ele a tinha fodido no carro dele. Com seu motorista no banco
da frente. “Eu não quero saber.”
 “Sim, você quer.” Seu sorriso é aparente em seu tom.

“Eu realmente não.” Eu realmente quero. Eu quero

saber todos os detalhes doentios e torcidos, mesmo que me
magoe ouvir.

Mesmo que me faça sofrer com desejo.

“Eu vou te dizer por que você quer.” Outra pausa. Outro
sopro? “Ela estava toda sobre mim no minuto que chegamos
ao banco de trás. Esfregando minha coxa enquanto sugava
minha orelha. O que é bom, mas não é realmente o que eu
gosto.”

Eu a tinha visto toda sobre ele enquanto eles se

afastavam. Se eu pensasse que ele poderia estar mentindo,
essa imagem era suficiente para apoiá-lo. Além disso, por que
ele mentiria?

Eu trago meu copo para meus lábios, mas ainda não

tomo um gole. “Eu suponho que você vai me contar o que
você gosta.”

Ele fez um som que indica que ele acha ser uma
observação engraçada para eu fazer. “Oh, Sabrina, eu acho
que você sabe.”

Dentes, penso. Unhas. “Eu acho que não me importo.”

“Mordida. Beliscão. Nada muito suave. Algo com um

pouco de pressão.”
 Vividamente, eu podia me lembrar da maneira como ele
reagiu aos meus dedos cravando em suas costas. “Não estou
prestando atenção.”

“Você vai.” Outra pausa, desta vez com movimento, e

agora eu imagino ele encaixando o telefone enquanto tira os
sapatos e as meias. “De qualquer forma. Você viu o vestido
que Sun usava. Eu poderia facilmente subi-lo. Não era tão
apertado quanto o seu.” Ele hesita, deixando se contentar
com o fato de ter pensado sobre isso ― que meu vestido teria
sido mais complicado.

Eu pego meu copo de volta e deixo o uísque âmbar

silenciar o barulho que se forma na parte detrás da minha
garganta.

“Eu esfreguei-a lá,” ele continua, “com dois dedos, ao

longo da costura da sua calcinha enquanto eu mordia na
carne de seu ombro. Ela queria mais. Ela continuou
empurrando sua boceta contra minha mão, tentando me
fazer dar-lhe mais.”

“Você?” Eu queria que ele dissesse não. Era terrível?

Que eu me importasse?

“Ainda não. Ela era muito impaciente, e ela precisava

ser provocada. Então eu a empurrei para o canto do carro.
Duro. Ela gritou. Ela bateu a cabeça na janela. Suponho que
doeu.”

Jesus. “O seu motorista não viu?”

 “Possivelmente.”

“Ele não estava preocupado com o seu bem-estar?” Eu

soo com raiva, e eu estou, mas não tanto por seu motorista,
como comigo mesma. Como eu posso ouvir isso? Por que me
faço sofrer com a inveja? Por que isso me incomoda tanto?

“Eu pago ao meu motorista para manter seus olhos à

frente. Ok, ele provavelmente espreita no espelho retrovisor e
vai para casa e bate uma depois, mas essa é uma vantagem
do trabalho. Satisfeita?”

Não. Eu estou longe disso.

“Assim. Onde eu estava? Ela estava no canto. Eu tirei

sua calcinha, descobri que ela era azul e, em seguida,
levantei seus joelhos para que seus pés estivessem no
assento.”

Involuntariamente, levanto minhas pernas, então meus

joelhos estão dobrados e meus pés estão plantados no fundo
da banheira.

“Então eu me inclinei, coloquei o rosto entre suas coxas

e lambi sua fenda.” Diz Donovan vagamente. “Lentamente,
Sabrina. Ela adorou.”

Fechei os olhos e imagino. Não ela, não Sun. Mas

imagino Donovan me lambendo, devagar. Imagino-o amando
isso.

“Como você poderia dizer?” Pergunto, rouca de desejo e

álcool.
 “Ela estremeceu. Então eu fiz isso de novo. E encontrei
seu clitóris. Toquei-o levemente com a minha língua, como
uma pena, até ficar cheio e inchado como um pequeno
pêssego. E então eu suguei na minha boca e fiz com que ela
se contorcesse. Ela gozou tão forte que os joelhos estavam
apertando minha cabeça.”

A dor da inveja dentro se transforma em um pulsar que

eu não consigo silenciar, espalhando-me larga e demorada
através dos meus membros, deixo cada célula gritar no
anseio. Ele sabe que posso fazer isso comigo? Ele tinha que
saber.

Por que eu o deixei?

Scotch. Eu culpo o scotch.

“Tudo isso nos doze minutos necessários para chegar ao

seu apartamento. Felizmente, a Sun não tem um gozo
abundante, então foi uma limpeza fácil.”

Meus olhos se abrem. “Ela não retornou o favor antes de

partir?”

“Não.”

“Isso é que é uma puta.” Admito que digo com um

sorriso.

“Não seja assim, Sabrina. É sexy ouvir você atacar ela,

mas não é justo. Ela ofereceu.” Ele era paternalista e
condescendente e era estranhamente erótico, mas havia algo
mais em suas palavras que chama minha atenção.
 “Você não estava interessado?” Eu tomo outro gole da
minha bebida, preparada para que sua resposta seja
irreverente ou cruel ou para ele não responder em tudo.

“Eu não estava duro pra ela.” Ele diz sem rodeios.

Meu coração pula uma batida. “Mas você estava duro?”

“Sim, Sabrina. Eu estava duro.”

Oh Deus.

Coloco minha bebida para baixo e giro minha mão na

água antes de correr sobre o meu rosto. “Por que você me
ligou, Donovan?”

“Por que você veio aqui, Sabrina?” Ele pareceu tão

irritado e tão desesperado quanto eu me sentia.

“Você estava em Tóquio.”

“E então eu tive que estar em Nova York.”

“Por que você tinha que estar aqui?”

Ele hesita antes de responder, uma batida cheia, o

tempo que demoraria para tragar um charuto. Eu imagino ele
exalando, uma neblina que se encontra ao seu redor
enquanto pousa no peitoril da janela olhando pela cidade.

“Você sabe por que eu tenho que estar aqui.” Ele diz
finalmente. “Boa noite, Sabrina.”

O telefone desliga antes de ter uma chance de fazê-lo

esclarecer. Porque eu não sei o motivo. Não realmente. Foi
porque ele teve que ajudar a equipe? Porque Reach tinha
ficado muito ocupada para correr com apenas dois
presidentes? Essa foi à história que foi contada em torno do
escritório.

Mas havia outra história. Uma que eu digo a mim

mesma quando o telefone está em segurança na borda da
banheira e meus olhos estão fechados e minha mão está
debaixo da água acariciando meu clitóris, transformando-o
em um pequeno pêssego maduro como Donovan descreveu
no meu ouvido. Nesta história, a razão pela qual ele voltou
para casa era a mesma porque ele havia chegado tarde à
festa, era a mesma razão pela qual ele havia deixado a festa
cedo. Foi a mesma porque ele fez Weston se casar com
Elizabeth Dyson em vez de se oferecer.

Era a razão pela qual ele ligou.

Por minha causa.

 TREZE

Segunda-feira foi um fluxo caótico de atividade. Entre as

reuniões de equipe, os prazos dos projetos, e a apresentação
do pessoal, quase não tive um momento para respirar, e
muito menos pensar em algo que não tenha a ver com testes
A / B e chamadas para ação. Este trabalho seria uma prova
das minhas habilidades, mas estou pronta para o desafio.

Mas, embora eu esteja comprometida com minha nova

carreira ― ou talvez porque esteja comprometida ― eu tinha
caminhado no prédio naquela manhã vestindo o que
considerava meu terno de poder, com a intenção específica de
falar com Donovan Kincaid.

A noite de sábado nunca deveria ter acontecido.

A noite de sábado nunca mais poderia acontecer

novamente.

Eu tenho que trabalhar mais do que aqueles que se

formaram na Ivy League, mas agora que eu estou onde queria
estar, não irei fazer nada para prejudicá-lo. Incluindo brincar
com os gostos de Donovan. Especialmente quando eu sei o
que ele faz em mim.

A única maneira pela qual eu poderia ter certeza de que

nossa trajetória atual foi corrigida era enfrentá-lo de frente.
 O traje de força, uma saia cinza com uma paletó
combinando sobre medida, era importante, não só porque me
dá confiança, mas também porque não era uma roupa que
poderia se dizer sexy.

Ela dizia domínio.

Ela dizia dominação.

Ela dizia determinação.

Não dizia menina contra uma estante com suas calças

em torno de seus tornozelos.

Então, antes da minha reunião de almoço com o chefe

da mídia ― um graduado de Princeton de nariz empinado que
não parece gostar da ideia de receber ordens de uma mulher
― faço o meu caminho para ver Donovan.

Como trabalhamos em departamentos completamente

diferentes, Donovan e eu não temos motivo para interagir
desde que cheguei, e essa é a primeira vez que o procuro. Seu
escritório, como aconteceu, era o que eu tinha visto no meu
primeiro dia com as paredes de vidro opacos.

Elas ainda estavam nubladas quando cheguei hoje, mas

sua porta estava aberta. Olho do corredor. Parece que ele está
preocupado. Está curvado sobre algo em sua mesa. Seu
paletó está fora, então quando ele levanta a mão para
esfregar a parte de trás do pescoço, os músculos do braço
esticam contra sua camisa. Ele é intenso quando trabalha, e
isso me lembrou vê-lo em aula enquanto estudava em seu
laptop na frente da sala. Era algo que eu conhecia sobre
Donovan, e de muitas maneiras ele era um estranho, era
estranhamente satisfatório que ainda lembrava-me disso.

Isso também me fez pensar que tipo de coisas ele ainda

sabia sobre mim. O pensamento me deixou ainda mais
nervosa. Me fez querer dar meia volta e voltar para o meu
escritório.

Isso também me deixou estranhamente irritada. Como

ele ousa pensar que sabe coisas sobre mim. O que quer que
ele pense que sabe, ele está errado, e eu pretendo lhe contar
apenas isso.

Fui até a mesa da secretária. Ela era uma mulher

atraente com cabelos pretos e pele escura, mas sua etnia não
era imediatamente reconhecível. Ela olha por cima da tela do
computador quando eu me aproximo e dá um sorriso
acolhedor, embora sua expressão diz que ainda está perdida
em qualquer projeto que ela esteja trabalhando.

“Ainda não nos encontramos, mas eu...” começo a dizer,

mas sou interrompida.

“Você pode enviar a Sra. Lind, Simone.” Donovan

chama de seu escritório. Ele sempre me nota. Ainda assim.
Olho para ele e noto que está inclinado para trás em sua
cadeira, esperando, e que ele está trabalhando na distância.

Volto para Simone. “... e acho que vou entrar.”

 “Sim, Sra. Lind.” Diz Simone, ainda sorrindo, depois
volta para o computador.

Eu hesito apenas o tempo suficiente para respirar

fundo. Noventa e cinco por cento da confiança está em parecer
que você tem isso quando você não sente que tem, eu digo a
mim mesma. Eu não sei se isso é verdade, mas soa verdade, e
eu estou agarrada a isso.

Agora eu só tenho que esperar parecer confiante.

“Sabrina” Donovan diz enquanto a porta se fecha

sozinha atrás de mim. “A que devo esse prazer?”

Ótimo. Ele tem as paredes e as portas em um sistema

automatizado, provavelmente algo que ele controla por trás
de sua mesa. Eu aposto que o faz se sentir superior, ter esse
poder na ponta dos dedos. Provavelmente é uma ferramenta
útil quando ele está lidando com empregados rebeldes. Ele
poderia subjugar psicologicamente sem abrir a boca.

Ele também me subjugou psicologicamente.

Especialmente quando aproveita minha hesitação e vira seu
olhar intenso para mim.

“Não me diga que você tem uma nota que precisa

discutir.” Seu sorriso perverso me diz que estou lembrando
em detalhes da última vez que estivemos fechados em um
escritório juntos. Quando eu lhe dei minha virgindade.

Tchau confiança. Lá se vai minha calcinha seca

também.
 Não, eu não o deixaria chegar até mim. Se eu não
passasse por isso, seria assim para sempre ― ele com a
vantagem, transformando cada encontro em outra versão
pervertida do nosso passado, nunca me deixando viver com
todo o meu potencial.

Eu não poderia viver assim. Eu não faria.

“Não, eu não tenho uma nota para discutir.” Eu digo

com ousadia. “Eu penso que talvez pudéssemos conversar.”

“Vá em frente e sente-se. Sou todo, ouvidos.”

Eu balanço minha cabeça. “Não aqui.” Não onde era

óbvio que ele tinha o poder. Eu já tinha feito isso antes. Eu
não iria fazer isso novamente. E a sala de conferências não
funcionaria. Eu não quero que outras pessoas do escritório
nos vissem e fofocassem. “Eu estava pensando que
poderíamos jantar.”

“Jantar?” Ele pergunta, arqueando uma sobrancelha.

“Ou você quer dizer sobremesa?”

Seu sorriso diabólico está distraindo. Realmente

distraindo.

Mas eu estava preparada para esse tipo de resposta, e

mantenho minha coluna reta. “Jantar. Acho que temos coisas
para conversar. Você não acha?”

Seu sorriso desaparece ligeiramente. “Eu suponho que

nós temos.”
 Ele bate os dedos em sua mesa. Duas vezes. Todos os
cinco dedos em sucessão.

Então ele diz. “Oito horas está bom para você?”

“Essa noite?” Eu esperava que nós consultássemos

nossas agendas e marcássemos algo como quinta-feira ou
talvez na quarta-feira. Algo que não estivesse a menos de
vinte e quatro horas de distância.

“A menos que você tenha outros planos.”

Eu não posso voltar agora. Isso enfraqueceria minha

posição, e eu preciso ficar forte nisso. “Não. Essa noite está
bem.”

Olho para o meu terno de poder, o que era totalmente

inapropriado para o desgaste do jantar. Eu teria que tentar
sair do escritório as seis, o que seria difícil na minha primeira
semana, mas, enquanto eu saísse às seis e meia, sete, o mais
tardar, eu teria tempo para chegar em casa e trocar de roupa.

Eu me viro para sair quando percebo o outro problema

com uma consulta tão curta. “Você tem alguma sugestão
para um restaurante? Eu ainda sou nova na cidade e não
tenho ideia, embora eu possa perguntar à minha assistente.”

Donovan inclina-se pra frente e pega seu telefone. “Que

tal eu cuidar dos arranjos?”

“Você tem certeza?” Eu soo derrotada porque estou. Era

para ser meu jantar nos meus termos para discutir minha
agenda, e de alguma forma ele já havia mudado os planos
para a noite e a hora que ele quer. Agora seria a localização
que ele quer também.

“Eu tenho certeza.” Diz ele. Em seu receptor, ele diz:

“Simone, mande um motorista pegar Sabrina as oito em
ponto. Seu endereço está no sistema. Então, ligue para o
Gaston e informe-os para que uma mesa esteja pronta pra
mim por volta das oito e quinze.” Ele para enquanto fala.
“Sim. Apenas nós dois.” Ele desliga.

“O motorista irá enviar um texto quando chegar. Eu não

quero que você esteja esperando sozinha.” Ele encontra
meus olhos para certificar-se de que eu entendi que ele
queria que eu estivesse segura. “Fui claro?”

Meu peito fica apertado.

Claro que qualquer homem pode mostrar essa

preocupação com a segurança de um colega de trabalho. Mas
eu sabia que ele queria dizer isso como mais que isso. Ele
quis dizer que se lembrou de uma vez que estive lá fora
esperando sozinha, e eu não estava segura.

E isso me tocou.

“Sim, você foi claro.” Eu digo.

E então fico ali.

Foi realmente tão fácil? Eu estava pronta para uma

batalha. Eu estava preparada para explicar todas as razões
pelas quais eu queria tirar a conversa do escritório e por que
não poderia ser por uma chamada telefônica. Nunca esperei
que ele fosse tão acessível.

“Há algo mais?” Pergunta Donovan.

“Não. Acabei. Obrigado por concordar.” Saio do seu

escritório reforçado. Espero que a conversa desta noite seja
tão bem.

Com Donovan, no entanto, eu estava aprendendo que

nada nunca acontecia como eu esperava.

Só esperava que eu pudesse aprender a não gostar tanto

disso.
 QUATORZE

Chego em casa às sete e meia, o que significa que só

tenho tempo para mudar de roupa e não tomar banho, mas
não é como se eu estivesse tentando impressioná-lo. Na
verdade, eu estou indo pelo contrário. O dilema, descobri,
preciso encontrar algo para vestir que se ajuste à conta.

Eu viro meu armário pela sétima vez. Por que tudo o que
tenho fica bem em mim?

Eu escolho um vestido de bainha2 vermelha. É curto,

mas o decote é alto, e como estaremos sentados em uma
mesa na maior parte do tempo, minhas pernas nuas não será
um problema.

A menos que ele esteja no carro comigo...

Não. Eu não pensarei nas coisas que ele me contou

sobre o que ele fez a Sun. Eu não sou Sun, e é exatamente
por isso que estávamos fazendo isso ― para que ele saiba que
eu não sou Sun. Que eu nunca serei.

O vestido de bainha ficaria bem.

Chego ao lobby as sete e cinquenta e nove, e como

Donovan havia prometido, o carro chega exatamente às oito.

2
Um vestido de bainha é um tipo de vestido projetado para se encaixar perto do corpo, relativamente sem
adornos. Um vestido de bainha geralmente cai ao redor dos joelhos ou meio das coxas. A Primeira-dama Michelle
Obama, primeira-dama Jackie Kennedy e Catherine, duquesa de Cambridge são conhecidas pelo uso de vestidos de
bainha. Algumas marcas bem conhecidas por seus vestidos de bainha incluem Ralph Lauren, Prada e Marc Jacobs.
É o mesmo Jaguar que o tinha visto usar anteriormente, mas
quando eu deslizo no banco de trás, eu estou sozinha.

Isso é bom, eu digo a mim mesma.

É estranho quão bem me sinto com uma desilusão.

“Nós vamos pegar Donovan no caminho?” Pergunto ao

motorista enquanto ele se afasta da calçada.

“Ele vai encontrá-la lá, Sra. Lind.” Diz ele, então não se
preocupa em falar novamente até chegarmos ao nosso
destino, um arranha-céu na quinquagésima oitava.

“Pegue o elevador.” Diz o motorista. “O restaurante está

no último andar.”

Eu compartilho o elevador com outro casal. Quando

chegamos ao topo, as portas se abrem para a mesa de
recepção do Gaston. Gesticulo para que o casal caminhe na
minha frente e me afasto para olhar pelas janelas.

O arranha-céu tem uma visão desobstruída do Central

Park. É magnífico ― a longa extensão retangular do jardim e
da vida aninhada entre o aço e o concreto. Magnífico mesmo
agora quando o crepúsculo púrpura se instala sobre a cidade.
Eu posso imaginar sua glória durante o dia, com as árvores
vestidas de amarelo, laranja e vermelho. Tenho a sensação de
que seria tão deslumbrante coberto de neve. Assim como uma
inspiração incrível coberto de verde.

Eu sei que todos amam a visão, que é o cartão para

lugares como esse, mas eu me sinto especialmente puxada.
Talvez seja só porque eu nunca teria o suficiente de estar tão
alto. É tão árduo para estar aqui, neste lado do mundo. No
topo. Eu nunca deixaria de acreditar que deveria estar aqui
há anos atrás.

O casal que estava diante de mim está sentado. Eu viro

para a anfitriã para fazer o check-in.

“Não tenho certeza do nome...”

Uma mão firme descansa contra minhas costas

enviando uma descarga de eletricidade em minha coluna.

“Ela está comigo.” Diz Donovan para a mulher no pódio.

Olho para o meu encontro, e o mundo parece mudo em

torno de mim. Ele está usando o mesmo terno que estava
mais cedo, mas agora ele está com o paletó. Era um conjunto
preto de três peças, adaptado tão perfeitamente que não seria
necessário imaginar o quão bom ele parecia debaixo de suas
roupas. Sua barba se foi desde que eu o vi, e ele havia
aplicado loção pós-barba.

Ele parece, cheira e sente como o tipo de cara que

qualquer mulher morreria para estar com ele.

E ele está aqui comigo.

Ele olha para mim, seu sorriso malicioso me deixa fraca

dos joelhos.

“Boa noite, Sr. Kincaid. Nós temos sua mesa habitual

esperando por você.”
 E essa foi outra razão pela qual eu tive que lembrar que
não era um encontro. Porque ele era o tipo de cara que tinha
uma “mesa habitual.” Claro, Weston também era esse tipo de
cara, mas esse não era o ponto. Além disso, não me incomoda
muito pensar em Weston com outras garotas. Donovan é
diferente.

Mas por que não é algo que eu possa articular, mesmo

apenas para mim, porque Donovan mantém sua mão nas
minhas costas enquanto me dirige pelo restaurante, e a
sensação de seus dedos está quente e carregada contra
minha pele, mesmo através do material fino do meu vestido.

Talvez eu tenha escolhido mal minha roupa depois de

tudo.

Foi um alívio quando ele tirou a mão para me deixar

sentar, mas também foi irritante porque agora sinto frio. Para
distração, eu viro minha cabeça para a janela ao nosso lado.
O sol termina de se ajustar, e agora a vista está pontilhada
com um brilho de luzes através das sombras das árvores
escuras abaixo.

“É lindo” Digo, decidindo começar com um elogio. Eu

não observo sobre os atributos românticos da vista.

“Isso?” Pergunta Donovan. “Eu me esqueço de notar.”

Idiota. Mas ele está focado em mim, em vez de fora da

janela, e então talvez eu tivesse que dar-lhe o benefício da
dúvida.
 Eu queria mergulhar diretamente nas minhas razões
para me encontrar com ele, mas o garçom chega e Donovan
se encarrega de pedir uma garrafa de vinho. Depois, há o
menu para discutir ― eu sou uma comedora bastante
aventureira, mas estava quase tudo irreconhecível pelo nome.
Donovan teve que explicar cada item, o que ele fez em
detalhes.

Eu escolho o turbot, um peixe liso escandinavo coberto

com algum molho francês impronunciável.

Então o vinho chega, e Donovan insiste em brindar a

minha nova posição na Reach, e depois a nossa comida
chega.

“Esse é o serviço.” Digo, sem saber como a noite se

afasta de mim até agora. Eu também não tenho certeza de
como conseguimos chegar ao prato principal da nossa
refeição sem que Donovan tivesse dito ou feito qualquer coisa
extraordinariamente Donovan.

“Eles sabem a quem estão servindo.” Diz ele,

completando meu copo de vinho, e noto que eu já havia
esvaziado meio copo. Era hora de me manter com a água.

Também era hora de chegar ao ponto. “Obrigado por

aceitar jantar comigo, Donovan.”

“O prazer é meu. Embora eu deva lhe dizer, acho que

você tem a impressão de que essa roupa que está vestindo faz
você menos atraente. Seria preciso muito mais do que um
vestido simples para se esconder de mim.”
 Eu tenho que apertar meus dentes. Foda-se. Foda-se
por saber o que tentei fazer. Foda-se por dizer algo tão ruim.
Foda-se pelo elogio que ele havia enterrado por baixo.

Dupla foda pelo seu elogio implícito. Ele não poderia me

fazer sentir culpada por me esconder. Eu não era dele para
me encontrar.

Com um brilho no olho que diz que ele sabe atingir sua
marca, ele diz; “De qualquer forma. Sobre o que você quer
falar?”

Toco de leve minha boca com o guardanapo. “Bem.

Primeiro de tudo, eu gostaria de deixá-lo saber que os
comentários misóginos e sexualmente inapropriados, como
esse, não são apreciados.”

Ele faz uma pausa com sua garfada de madai em pleno

ar. “Mesmo quando somos apenas nós dois?”

“Especialmente quando somos apenas nós dois. O que

eu tenho certeza não significa nada para você. Você fará o
que quiser e não haverá repercussão porque você possui o
negócio e esse é o mundo em que vivemos.”

“Quão terrivelmente severo de você.” Ele leve sua

comida a boca, o peixe translúcido deslizando entre seus
lábios.

Seus lábios perfeitos, incríveis e beijáveis...

Não, não é perfeito. Não é surpreendente.

Definitivamente não é beijável. “Eu sou realista.” Eu digo,
ficando na tarefa. “Na minha experiência, a realidade é
severa.”

“Eu não vou discutir isso com você.” Ele levanta o copo
de vinho como se para brindar o sentimento.

Um item para baixo. Um para esquerda. O principal.

“Segundo de todos.” Eu me concentro no meu turbot,

incapaz de encontrar seus olhos. “Você e eu temos um
passado que precisa ser resolvido.”

Deus, eu era uma covarde. Nós fizemos sexo. Eu nem

podia dizer isso. Quão ridículo era isso? Era apenas sexo.

Exceto que não tinha sido apenas sexo. Acabei de fazer

sexo com Weston e não houve necessidade de um jantar para
discutir como as coisas estavam diferentes agora.

Mas não havia palavras para o que aconteceu entre

Donovan e eu, então eu tive que confiar no vocabulário que
eu tinha.

E agora que eu tinha mencionado isso, reconheci, o ar

entre nós parecia duas vezes mais pesado.

Olho por cima do meu prato e acho seus olhos treinados

sobre mim.

“Um passado.” Ele repete agora que tinha o meu olhar.

“Sim. Eu era essencialmente seu professor.”

Em mais de uma maneira.

 Ele sabe disso também, sabe que eu era virgem. Sua
declaração foi preenchida com a insinuação.

Eu tomo um gole apressado do meu vinho, esperando

que possa usar isso como desculpa para o rubor nas minhas
bochechas.

Com o vinho na mão, sinto-me mais ousada. A porta só

abre uma fenda, mas eu quero ir todo o caminho para dentro.
Havia coisas que eu nunca entendi sobre o que ele tinha dito
e feito para mim, e eu queria respostas.

“Você me deu uma nota ruim.” digo, dando-lhe um

lugar para começar.

“E então nós a corrigimos.” Seu sorriso é tão perverso

quanto é uma distração.

Eu franzo a testa. “Você foi cruel comigo.”

“Eu fui?” Esse brilho em seus olhos é outra distração.

“Por quê?”

“Provavelmente a mesma razão que eu sou cruel com

você agora.”

Sua resposta faz com que meu interior se sinta fraco,

mas não estou recuando. “Qual é?”

“Se você não descobriu isso, então o inferno se eu posso

explicar para você.”
 Eu seguro seu olhar quando me sento para trás, meus
braços apoiados nos lados da cadeira. “Foi por causa de
Amanda?”

Eu estava saindo fora com um membro com este. Tudo o

que eu tinha ouvido sobre Amanda tinha vindo de Weston
quando eu ainda estava em Harvard. Ela estava noiva de
Donovan e morreu em um acidente de carro antes de eu
chegar à escola. O rumor era de que Donovan tinha levado
muito mal.

Essa foi a razão pela qual ele tinha sido um idiota

comigo? Porque ele ainda estava de luto por seu primeiro
amor? Eu gosto dessa razão. Era mais fácil do que acreditar
em algumas das alternativas.

“Eu não falo sobre ela.” Diz Donovan, de uma forma

que deixa claro que o assunto está encerrado.

É verdade que provavelmente foi uma merda trazê-la.

Mas tudo o que Donovan me fez tinha sido uma merda. Não
foi um jogo justo?

“Então eu vou assumir que é por causa dela.” Digo. As

coisas seriam resolvidas hoje à noite se ele participasse ou
não na realização dessa resolução.

“Você sabe o que eles dizem quando você assume.” Ele

perde o tom brincalhão que tinha antes, e algo sobre isso me
faz sentir como se eu tivesse ganhado, mas a vitória foi oca.
 “Você já é um burro, então, com o que você está
preocupado?” Eu não deixo ele responder. “Você deve ter
realmente a amado.”

“Você não me pediu para jantar para fazer suposições

sobre minha noiva morta.”

Ele está certo. Eu não fiz.

Olho pela janela, sem saber o que realmente quero dele.

Dizer que ele amava a mulher que ele teria estado noivo?
Claro que ele tinha. Ouvi-lo dizer que ele não tinha que
esclarecer nada. Além disso, não era realmente sobre isso que
eu precisava ouvir de Donovan. Era o que ele precisava ouvir
de mim.

Volto pra ele. “Há mais sobre o que aconteceu entre nós
naquela época, e eu acho que pode haver uma impressão de
mim que não é preciso.”

“Oh, realmente?” Ele inclina a cabeça. “Estou

intrigado.”

“Não ajudou que eu ficasse no telefone com você na

outra noite. Eu deveria ter desligado, mas eu tinha bebido.”

Ele revira os olhos dramaticamente. “Você deveria ter

desligado com um amigo?”

“Um que estava fazendo comentários sexuais, tentando

ter uma reação minha? Sim.” Eu aponto um dedo pra ele. “E
não diga que o assédio sexual costuma ser algo nosso, porque
é disso que eu estou falando. Essa impressão de mim, que
isso é o que eu quero ― está errado.”

“Isso não é o que você quer?” O jeito que ele olha pra
mim ― olha pra mim com esses olhos verde marrom e um
olhar intenso ― é difícil não me adivinhar.

Mas eu cansei, comprometida com o que eu sabia ser a

verdade sobre mim. “Não é. Naquela época, quando eu estava
em Harvard, eu desenvolvi um pouco de fixação por você
depois que me salvou de ser estuprada por Theodore
Sheridan.”

Ele deixa cair o garfo no prato com um baque que me fez

pular. “Uma fixação. É o que você está chamando isso.”

Ele parece chateado, e mesmo que eu não consiga

descobrir por que ficou com raiva dos meus problemas, ele
me faz ainda mais defensiva. “Parece bobo, mas acontece. Até
tem um nome ― é uma forma de transferência. Isso ocorre
basicamente quando uma pessoa se apega a alguém em um
esforço para apagar ou mudar um trauma passado.”

“Você viu um terapeuta para descobrir essa besteira?”

“Não.” Eu me mexo na minha cadeira, desconfortável

com a conversa. “Eu li livros e fiz muitas pesquisas on-line.
De qualquer forma, foi uma fase, e acabou. Eu era cúmplice
na atividade inadequada que ocorreu entre nós, mas não sou
mais essa garota.”
 “Continue dizendo a si mesma, Sabrina.” Ele diz
bruscamente.

Sua condescendência pica, mas, ele não havia entendido

o essencial. “Estou dizendo a você.”

Inclinando-se pra frente, praticamente grunhi. “Por

quê?”

“Por que eu estou falando?”

“Sim. Por quê?”

“Para que você saiba.”

“Você quer dizer para que eu pare. Para que eu pare de

dizer coisas e fazer coisas, coisas que talvez façam você se
sentir desconfortável, mas também faz você se sentir viva
provavelmente pela primeira vez em anos. Mas você sabe qual
é o problema com isso? O problema é que a coisa que você
realmente quer parar não sou eu, é como você reage. E isso
não vai desaparecer com pesquisa ou álcool ou conversas
severas. E não importam quantas vezes você conta esta
história para mim, ou a você mesma, não vai mudar porque é
exatamente isso ― uma história.”

Sinto umidade em meus olhos. Não o suficiente para

chorar, mas molhados o suficiente para picar. Sim, eu quero
parar de reagir a ele.

Sim. Ele sabia. Ele sabia, mesmo que não pudesse dizer
claramente. Mas o que ele não percebeu foi que se ele
parasse, então minhas reações parariam.
 Porque foi ele quem trouxe isso em mim. Ninguém mais.

Eu termino o meu vinho e coloco o copo vazio sobre a

mesa.

“Nós não precisamos concordar com isso.” Minha

garganta ficou seca apesar de ter bebido.

“Não, nós não temos.” Ele diz amargamente enquanto

pega seu garfo. “Eu só tenho que deixá-la em paz.”

Terminamos a refeição em silêncio. À medida que cada

terrível e estranho segundo passavam, lembrei-me de que
isso era o que eu queria. Ele não me incomodaria depois
disso. Ele parece me odiar agora, por algum motivo eu não
posso entender totalmente. Honestamente, não estou
tentando muito. Eu estou muito ocupada me odiando.

A transferência foi apenas uma desculpa? Um rótulo

mais bonito do que o real embaixo?

Mas se eu não estivesse em coisas sujas, doentes porque

Donovan me salvou, então significa que eu realmente gostei
disso. Tudo isso. Incluindo a parte em que ele tinha sido
cruel e horrível. Incluindo as partes onde ele ainda é cruel e
horrível.

Eu ainda estou com meus pensamentos quando

pegamos o elevador juntos. A tensão está envolvida em nós, e
parece engrossar no pequeno espaço confinado. É sólido.
Como uma parede entre nós.
 Nós apenas descemos por alguns andares quando o
elevador subitamente balança. Eu olho para Donovan ― sua
mão está no botão de parada de emergência.

Meu coração começa a martelar no meu peito.

Em um instante, ele me enjaula contra a parede.

“Sabrina...” Ele procura meu rosto, procurando por

uma resposta, não estou segura de poder dar.

“Eu não estou com medo de você.” Aperto mais forte

contra a parede, mas meu estômago senti como as borboletas
assumindo, e merda, ele estava certo. Eu me sinto viva.

“Não. Esse nunca foi seu problema. O problema é que

você gosta do que você é.” Ele empurra para mais perto, tão
perto que poderia senti-lo contra o meu corpo, mesmo que ele
não estivesse me tocando em qualquer lugar. “Ainda me
lembro de cada vinco no seu rosto quando você gozou.”

Eu desvio o olhar, embora seu nariz esteja a poucos

centímetros do meu.

“Isso foi há dez anos.” Mas era tão vívido como ontem
na minha mente, também.

“Os sons que você fez. Como você disse meu nome.”
Havia uma dor em sua voz que puxou meus olhos para os
dele.

Eu podia me lembrar da maneira como ele cheirava. Do

jeito que a estante de livros estava arranhando nas minhas
costas. Do jeito que me senti quando ele empurrou para
dentro de mim ― como se eu estivesse sendo despedaçada e
aberta, como eu sentia que estava apenas sendo unida por
ele.

E se fosse tudo do que lembrei, então eu imploraria para

ele me beijar, porque não havia nada que eu queria mais
nesse momento do que suas mãos em mim, em todos os
lugares em mim. Fazendo sentir todas essas coisas que ele
me fez sentir naquela época. Todas as coisas que ele ainda
me fazia sentir quando ousei deixá-lo.

Mas havia mais, e eu não tinha esquecido isso.

“Lembro-me de como você me dispensou como um

brinquedo usado. Enviou-me para o seu amigo.”

Os olhos de Donovan se fecharam brevemente, e ele

exalou.

“Para Weston.” Ele afasta-se, soltando-me da minha

armadilha. “Está certa. Isso foi sábio de minha parte.”

Ele recua até o lado oposto do elevador. “Weston seria

bom pra você. Você seria boa para ele. Depois que o seu
casamento acabar, é lógico.”

Eu solto uma risada áspera. “Então eu deveria procurar

Weston.” Sério? Ele estava empurrando isso novamente?

“Por que não? É isso que veio fazer aqui pensando que
faria, não é? Eu acho que seria uma excelente escolha para
ambos.”
 Eu estou quase surpresa com as palavras. Trinta
segundos atrás, ele estava pronto para arrancar minhas
roupas, e agora ele está defendendo um relacionamento com
seu parceiro de negócios e amigo.

Seja qual for o seu jogo, não mudou desde a faculdade.

Mas o meu tinha. Naquela época, eu deixaria isso me
machucar.

Agora, eu brinco. “Bem. Eu farei isso.”

Ele pareceu um pouco surpreso. “Você irá?”

“Sim. Assim que seu casamento terminar. Obrigado pela

sugestão.”

“Fico feliz que eu possa ajudar.” Ele solta o botão de

emergência e o elevador começa de novo.

O Jaguar está esperando na rua, mas minhas

preocupações em compartilhar um passeio acabam sendo
desnecessárias.

Depois de segurar a porta para que eu possa entrar no

banco de trás, Donovan fecha a porta e bate no teto do carro.

O motorista puxa para o trânsito, e quando eu giro para

olhar para trás, Donovan já havia desaparecido de vista.
 QUINZE

Eu puxo meus cabelos nervosamente enquanto Nate

Sinclair estuda os quadros de avisos na sala de estratégia.
Fixado neles havia ideias e inspirações para uma campanha
que estamos preparando para apresentar à Phoenix
Tecnologia ― uma empresa multinacional de tecnologia que é
uma das principais designers de desenvolvimento de software
e hardware para computadores. Minha equipe reuniu os
materiais pertinentes em uma apresentação de PowerPoint
para a reunião no dia seguinte, mas as tábuas de ideias
ainda estão ali no caso de precisarmos fazer alterações no
último minuto. Era muito mais fácil trabalhar em um projeto
de equipe com um formato tátil, eu acho, então mantive esse
estilo quando me juntei à empresa.

Ainda assim, sinto-me estranha ao ter uma visão

superior do meu trabalho assim. Como se estivesse nu e cru.
Como se eu estivesse nua e crua. Estou agradecida porque as
luzes principais estão desligadas e apenas os holofotes estão
ligados. Talvez a escuridão possa esconder meu nervosismo.

“Ajustaremos tudo isso para se adequar ao que o

Criativo sugerir.” Eu digo, caso Nate pense que está faltando
estratégia. Não que ele tenha dito algo para sugerir isso.

Ele passa de um artigo de revista para um gráfico sobre

os melhores usos das mídias sociais. “Eu não estou
preocupado com isso. Este é o departamento de Weston.”
 Certo. Nate não se importa. Ele está apenas aqui
matando o tempo, enquanto seu próprio departamento surgia
com uma campanha publicitária. Eles apresentaram várias
ideias publicitárias, e ele derrubou cada uma até agora.

Weston, por outro lado, partiu para a noite. Ele não era
o tipo de ficar até tarde em geral, eu tinha aprendido.

Especialmente recentemente, quando ele tinha muito a

fazer para se preparar para o casamento próximo, que estava
agora apenas a seis semanas de distância.

Minha ansiedade é tudo sobre eu e ninguém mais. Eu

estou na Reach por um mês, e devido ao ritmo acelerado que
a empresa mantém, eu já vi vários dos planos de marketing
da minha equipe colocados no lugar. Mas Phoenix foi a
primeira grande apresentação de campanha da qual eu fiz
parte. É importante para toda a empresa que os nervos
estejam altamente amarrados em toda a equipe. Eu acabo de
deixar um punhado dos meus próprios funcionários em outra
sala de trabalho, discordando sobre qual cor de fundo ficaria
melhor nos slides do PowerPoint, como se fosse uma questão
de vida ou morte.

Solto um suspiro, relaxando os ombros quando o faço.

“Você está confiante de que sua equipe encontrara alguma
coisa?”

Nate passa a mão através de sua barba intimamente

raspada. “Um ano atrás, nós não teríamos tido sequer uma
chance em Phoenix. Uma oportunidade como esta não vem
todos os dias, e eu vou garantir que nós aproveitemos o
máximo disso. Isso é o melhor que podemos fazer.” Ele se
vira pra mim. “Mas se não fizermos, não conseguiremos. Não
é porque não tenho uma boa equipe. A propaganda está em
pegar a onda certa no momento certo. Às vezes você está na
crista, às vezes você é aniquilado.”

Inclino a cabeça e olho para ele com a luz fraca. “Nathan

Sinclair, você é um surfista secreto?”

Nate era dez anos mais velho que Donovan, que já tinha
cinco anos em mim e com exceção de uma vaga biografia no
site da empresa, eu não sabia muito sobre o homem. Ele
parecia gostar dessa maneira. Toda vez que eu tentei
perguntar a ele sobre si mesmo, ele tinha contornado minhas
perguntas. Ou ele era um introvertido sério ou um homem
com um passado fascinante.

Estou apostando no último.

Essa noite, ele tirou o paletó e as mangas da camisa

foram enroladas nos cotovelos revelando tatuagens que se
estendem por ambos os antebraços. Eu o vi montando uma
Harley uma vez após o trabalho. Eu poderia imaginar que ele
tinha umas dez.

Mas ele apenas ri. “Apenas tentando me relacionar com

a garota da Califórnia.”

“Nos anos em que vivi lá, eu não acho que me tornei

uma garota da Califórnia. Talvez eu tenha ido à praia um
punhado de vezes. Nem tive tempo de ter um bronzeado.”
 “Viciada em trabalho.”

Eu passo os olhos no relógio. “Diz o presidente ainda no

escritório as nove e trinta e sete da noite.”

“É apenas a segunda vez nesta semana que eu estou

aqui depois das oito horas.”

“É terça-feira.”

Houve uma batida no batente da porta, já que a porta

estava aberta. Nos voltamos para o som.

Um dos caras do Criativo está ali parado.

“Ei, Nate, o que você acha de ‘Ideia Americana’? Essa

noção foi usada muito no último ano eleitoral. Talvez
possamos tentar alavancá-lo como um patriotismo
unificador...”

Nate o interrompe. “Não pode usá-lo. A ‘Ideia Americana’

foi registrada por Donald Trump.” Ele pensa por um
momento. “Mas eu gosto do alcance. Continuemos a pensar
nesse sentido. Eu vou fazer uma troca de ideias com você.”

Os dois saem juntos.

“Envie alguém para me buscar quando você tiver

alguma coisa.” Falo depois. “Eu estarei aqui ou no andar de
cima em meu escritório.” Então me viro novamente para
meus quadros. Se o âmbito da campanha fosse maior,
teríamos que ajustar nossa estratégia para encaixar isso?
 A ideia de fazer mudanças me deixa cansada ― ou mais
cansada, ― mas, estou determinada. Eu ando para trás,
tentando ver a totalidade do plano melhor, até as minhas
coxas baterem na parte de trás da mesa de trabalho.

“Foda-se” murmuro para mim, pulando na mesa. Eu já

estou aqui até tarde. Poderia também ficar mais confortável.
Eu tiro meus sapatos enquanto estou lá e trago um pé com
meia até meu joelho para massagear enquanto e olho os
quadros e faço uma análise das ideias.

Nos próximos minutos, fico perdida na minha cabeça,

mas não tão perdida que não percebo quando o ar na sala
muda. Parece mais quente. Como se um aquecedor tivesse
acabado de entrar.

Alguém entra e fica ao lado da mesa.

Inspiro lentamente. Eu não quero virar a cabeça, não

quero olhar em sua direção, porque eu sei exatamente quem
é, e neste momento, ele está ao meu lado, e enquanto eu finjo
que não sei, eu não tenho que fingir que não me importo.

Mas então ele estende uma xícara de isopor com café na

minha direção, e eu tenho que olhar para ela.

“Você está trabalhando até tarde.” Diz Donovan quando

o reconheço.

Além de vê-lo em reuniões e passar por ele no corredor,

eu realmente não tinha falado com ele no último mês desde a
noite em que me levou para o Gaston. Nós deixamos as coisas
desestabilizadas, e isso me atormenta quando eu deixo, mas
quando eu não faço, nossa relação de trabalho fica bem. Ele
não me incomoda. Não o incomodo. Ele fez como eu pedi ―
me deixou sozinha.

Era o que eu queria, me lembrava disso frequentemente.

Foi para o melhor.

E ainda não podia negar que sua proximidade agora

parecia um vislumbre de sol após um longo frio de inverno.

Pego o café, me perguntando se é um ramo de oliveira.

“Eu quero ter certeza de que o plano que temos descreve a
nova campanha criativa quando chegar.”

Depois de dar um gole na bebida, coloco o copo ao meu

lado, tentando ignorar a forma como meu estômago afunda
quando Donovan olha meu trabalho.

Não foi melhor quando ele olhou para mim. “Você tem
uma equipe qualificada para isso. Você não confia neles?”

“Eu confio neles muito bem.” Honestamente, eu fazia.

Mas este era o meu primeiro grande negócio. Será meu nome
nisso tudo. Eu quero garantir que cada t fosse cruzado.
Todos os que eu estava pontilhando.

Não é algo que eu quero explicar a alguém.

Especialmente para ele.

“Deixe-me dar-lhe alguns conselhos.” Diz ele, puxando

uma cadeira para fora da mesa.
 “Que tal você não fazer.” Eu estou intrigada e
intimidada por suas ações. Não era como se ele devesse estar
neste andar. “Por que você está aqui embaixo mesmo?”

Colocando a cadeira em minha direção, ele senta nela.

“Para incomodá-la. Nenhum outro motivo.” Ele estende a
mão, a palma para cima. “Dê-me seu pé.”

Olho para o pé no meu colo que eu ainda estou meio

que esfregando. Ele está se oferecendo para...? “Não!”

Ele me olha de lado. “Vamos, Sabrina. Você parece

exausta. Eu devo-lhe uma massagem no pé, pelo menos.”
Quando eu ainda hesito, ele acrescenta: “Completamente
inocente. Eu prometo. Não somos as únicas pessoas aqui. O
que eu poderia possivelmente fazer com você?”

O que ele poderia fazer comigo? Que pergunta

carregada. Ele poderia me torturar completamente na frente
de uma multidão de pessoas, e ninguém jamais saberia. Ele
me tortura completamente o tempo todo, sem sequer estar na
mesma sala comigo, e não sabe disso.

Mas ele estava certo com o que disse no Gaston ― pedir-

lhe para parar não tinha parado minhas reações. Dentro do
mês que passou, ele manteve sua distância, mas eu ainda
pensava nele. E no segundo em que ele entrou na minha
presença, acendia a consciência.

Então, que importância tem se eu deixá-lo me dar uma

massagem? Pode ser uma trégua. Fazer o nosso
relacionamento de trabalho melhor, pelo menos.
 Relutantemente, dou-lhe meu pé.

Ele começa a esfregar a sola através da meia de nylon

preta. Ele não é suave, usando o polegar para cavar
profundamente no meu músculo, mas ele parece saber
exatamente onde massagear e quanta pressão eu preciso
para liberar a tensão, não só no meu pé, mas mesmo nos
meus ombros e nas costas.

“Você é bom nisso.” Eu não posso parar de olhá-lo. Não

consigo parar de olhar o rosto dele, quão sério ele está. Quão
focado.

“Eu sei.” Seus dedos se movem para o meu tornozelo, e

minha perna inteira começa a formigar, como se estivesse
deitada sobre ela por muito tempo e tivesse ido dormir.

Eu quero fugir. Mas não posso.

Ele olha para mim e sorri, como se pudesse sentir

minha luta interior e gostar. “Agora, meu conselho.”

“Eu sabia que havia uma pegadinha.” Eu bufo, fazendo

um show, embora na maior parte, é para cobrir o quão
trêmula minha respiração está no momento.

“Claro que há uma pegadinha. Pare de lutar contra

isso.” É tanto um pedido quanto um apelo, e algo sobre isso
me faz realmente pausar e ouvir, e me pergunto se ele está
falando mais do que o ouvindo soltar sabedoria.
 “Diga o que você quer dizer.” Digo depois de uma
batida. Provavelmente era uma má ideia ouvi-lo. Não posso
pensar em muito piores.

Ele amassa os dedos para cima na carne da minha

panturrilha. “Você já tem o trabalho.”

“Não tenho medo de perder meu emprego.” Ok, eu

tenho um pouco de medo de perder meu emprego.

“Acha que precisa provar a si mesma.”

Eu aperto meus lábios. “Talvez eu não me sentiria assim

se um dos meus superiores não aproveitasse todas as
oportunidades para me desacreditar.”

“Eu não sei do que você está falando. Nate gosta de

você, e nós dois sabemos que Weston é mais preocupado com
o que está por baixo da sua saia do que com o que está
dentro de sua cabeça.” Mas ele está sorrindo. Ele sabe que
eu estou falando sobre ele.

“Você é um idiota incrível.” Eu sorrio de volta. De raiva.

Donovan solta minha perna. “Agora, Weston não vai

disparar em você, mas se você quer algo permanente com ele,
você tem algum trabalho a fazer.”

Perco a atenção. “O que você quer dizer?”

“Weston perderá o interesse.”

Oh. Por um segundo, penso que ele estivesse falando

sobre minha carreira. Eu tinha me esquecido da estupidez
que havia dito a Donovan sobre perseguir Weston quando seu
casamento acabasse.

Começo a dizer algo em protesto sobre Weston, mas

então Donovan alcança meu outro pé e começa a repetir sua
massagem, e meu foco é capturado mais uma vez.

“Ele vai ficar interessado em você mais do que o

habitual, eu estou prevendo.” Diz Donovan enquanto eu
engulo um gemido. “Simplesmente porque está proibido
agora. Isso é intrigante para ele.”

Ele encontra um ponto particularmente sensível, e

pressiona o seu polegar mais profundo.

Eu mordo meu lábio.

“Mas depois que o anel de casamento sair, ele vai ficar

entediado e isso é um fato. É seu modus operandi. Então,
não se incomode em derramar lágrimas sobre isso. Não tem
nada a ver com você.”

Donovan faz uma pausa em fazer a massagem e falar,

esperando para ter certeza de que entendi.

O que eu entendi foi o quão boa suas mãos parecem em

mim, mas, apressadamente, eu mentalmente repasso tudo
que ele acabou de dizer, colocando suas palavras em
contexto.

Corro dois dedos na minha testa. “Deixe-me ver se eu

consegui entender. ‘Ir atrás de Weston; você seria boa para
ele, mas não se aborreça quando ele se cansar de você; Isso é
coisa dele.’ Corrija-me se eu estiver errada, mas isso quase
parece que você está revertendo seu endosso para o nosso
relacionamento.”

Se Donovan realmente tentasse me impedir de estar com

Weston... Bem, isso teria implicações. Implicações com as
quais eu não tenho certeza do que fazer. Embora eu goste do
jeito como eles parecem pensar, mesmo tentadores quanto
eram.

“De modo nenhum. Estou dobrando o endosso não

apenas dando-lhe esse aviso, mas também por dizer o que
você deve fazer para se certificar de que ele não se canse de
você.”

“Você vai me dizer como manter Weston interessado.” O

desapontamento em minha voz soa como incredulidade.
Talvez fosse ambos.

“Eu vou. Você deve reconhecer que o problema está com

Weston. Ele é um livro aparentemente aberto, mas a razão
que ele não teve um relacionamento sério com ninguém é
porque ele nunca deixa uma mulher passar pela pessoa que
ele coloca para ver o seu verdadeiro eu.” As mãos de
Donovan movem-se até o meu tornozelo, queimando minha
pele através das minhas meias.

Como é possível que ele possa me marcar e me dar tudo

de uma só vez? Não é a primeira vez. Como não estou
acostumada com isso?
 Eu envolvo minhas mãos ao longo da borda da mesa,
precisando de suporte.

“Se você quer encontrar um lugar em seu coração, é

preciso chegar primeiro.”

“Fácil o suficiente.” Digo sarcasticamente. Talvez a

orientação de Donovan fosse ser generosa, mas isso parece
azedo. Não é o conselho que eu queria.

“Não posso dizer-lhe como fazê-lo exatamente. Você vai

ter que resolver isso sozinha. Mas eu acho que você deve
saber algo sobre se esconder, já que você faz isso tão bem.”

Tento afastar meu pé, mas seu aperto aumenta.

“Você não sabe nada sobre mim.” Eu minto.

“Oh, Sabrina.” Ele repreende. Sua presunção me irrita.

Por que isso me desperta também?

“Enquanto estamos no assunto...” suas mãos movem

lentamente na minha perna “...você não vai ser verdadeira
mesmo quando estiver com ele. Você já sabe disso. Você terá
que aceitar.”

Eu balanço minha cabeça. Ele realmente não pode dizer

o que penso que está dizendo.

“Não agite sua cabeça pra mim. Você sabe do que eu

estou falando. Ele não vai poder realizar você sexualmente.”

“Você sabe que eu dormi com ele.”

 “Obrigado pelo doloroso lembrete. Tenho certeza de que
você vai me dizer que ele também fez você gozar. Mas você e
eu, sabemos que há mais para a realização sexual do que
apenas ter um orgasmo, então, a menos que você possa me
dizer que ele pode fazer você dormir durante a noite, não
vamos falar sobre o que Weston fez para você no quarto.”

Minha respiração é tão artificial, meus braços se cobrem

de arrepios. Como ele poderia saber isso sobre mim? Que eu
tinha problemas para dormir? Que era apenas minhas
fantasias sujas que me ajudavam a descansar durante a
noite?

Ele não podia saber, e como. Era coincidência.

E estava levando tudo isso muito a sério.

Solto um longo suspiro e lhe permito um sorriso. “Esta é

a conversa mais fascinante e bizarra que eu já imaginei ter
com você.”

A carícia de Donovan muda enquanto eu relaxo. É mais

leve agora, longos traços no comprimento da minha
panturrilha para meu joelho. Eu estremeço.

“Você já imaginou muitas?”

Meu sorriso desaparece. Eu me entrego. Sim. Eu

imaginei tantas conversas com ele ao longo dos anos, mas
não haveria nenhuma maneira que eu pudesse contar-lhe as
coisas em que falamos em minha cabeça.

“Eu já.” Ele diz, sua voz grossa.

 O ar de repente parece mais pesado, como se fosse mais
difícil respirar, e não importa mais que ele fosse um idiota ou
que estava me dando conselhos sobre Weston porque
também nos imaginava.

“O que nós dizemos um ao outro?” Pergunto

timidamente, com medo de quebrar a honestidade.

“Nós dizemos muitas coisas.” Ele coloca uma mão na

minha panturrilha e levanta-se, seus dedos arrastando
minhas pernas enquanto ele se levanta. “Às vezes, não
dizemos nada.”

Ele está de pé na minha frente agora. Minhas pernas

empurraram abertas, instintivamente. Automaticamente ele
aproxima-se, preenchendo a lacuna e pressionando-as contra
a mesa.

Eu odeio o quanto eu quero que ele me beije.

“Por que você faz isso comigo?” Eu sussurro.

Seus lábios pairam acima dos meus. Dançando.

Provocando. “Fazer o quê?”

“Me prenda desse jeito.”

“Isso me faz sentir como se eu tivesse você.”

Dói no meu núcleo. “Eu não quero que você sinta que
está comigo.”

“Você tem certeza disso?”

 Eu não tenho, e a brincadeira era que nós dois
sabíamos disso. Todas as razões pelas quais eu tinha que
ficar longe dele, era válida, mas se ele me beijasse agora, eu
não conseguiria parar. Se ele me beijasse agora...

Inclino meu queixo.

“Ups! Desculpe interromper.” Um dos meus líderes da

equipe fica na porta, suas mãos cobrindo seus olhos.

Porra.

Foda-se, porra, porra!

Não havia uma regra sobre namoro em departamentos,

mas essa não era a reputação que eu queria.

Afasto Donovan e salto. “Está tudo bem, Tom. O que

aconteceu?”

Tom baixa a mão, aparentemente aliviado por não ter

tido problemas pela forma como ele entrou.

“Eles têm uma campanha. Reunião na sala de

conferências agora para ver a apresentação.”

“Excelente. Estarei logo atrás de você.” Espero até que

Tom tenha ido embora antes de voltar para colocar meus
sapatos. “Eu tenho que ir.” Digo a Donovan, incapaz de olha-
lo nos olhos.

“Certo. Eu te vejo por aí.”

“Sim.” Eu balanço a cabeça e corro para a sala de

conferências com a minhas entranhas torcidas em nós,
fingindo que não significou nada Donovan ter ficado tão
confuso quanto senti.
 DEZESSEIS

“Esta é a primeira reunião de emergência da manhã de

sexta-feira que eu convoco a nível executivo, que eu posso me
lembrar,” diz Nate, olhando Weston para confirmação, “Mas
estou feliz em dizer que é por causa de uma comemoração.
Nós conseguimos a conta da Phoenix!”

Aplausos eclodiram por toda a sala de conferências.

Roxie já havia me contado no momento em que entrei no
escritório, mas minha equipe e toda a equipe de Nate ainda
não tinham ouvido as notícias. Gritos e abraços foram
compartilhados, até algumas lágrimas.

Nate espera para que a sala se acalme antes de

continuar com seu discurso. “A notícia final chegou tarde da
noite de ontem. Vocês colocaram o seu melhor trabalho.
Estou muito orgulhoso do que vocês trouxeram à mesa.
Venham comemorar conosco esta noite no Red Farm.
Localizado na Upper West Side.”

Eu desligo quando Nate passa pelos detalhes dos

cronogramas do projeto. Por acaso, pego os olhos de Donovan
por cima da mesa. Eu estou evitando ele desde a terça-feira,
ou ele estava me evitando. Eu não tenho certeza, mas cada
vez que entramos em contato um com o outro, nós dois nos
afastamos imediatamente em direção contrária.
 Agora baixo os olhos rapidamente. Meu olhar aterrissa
em Weston que está digitando furiosamente em seu celular
próximo a mim.

Vai parecer estranho se minha noiva não estiver na

celebração, você não acha?

Ele segura sua tela para que fique visível quando a

resposta de Elizabeth chega.

Neste curto prazo, eu não me importo. Eu não estou

à sua disposição.

Com um sopro audível, enfia o telefone no bolso do terno

e senta-se de volta na cadeira.

Problemas no falso paraíso, parecia. Não que o

casamento de Weston com Elizabeth tenha sido um paraíso.

Eu meio que sinto pena dele. Embora, de verdade, o que

ele esperava quando deixou Donovan organizar um
casamento para ele? Eu volto a me perguntar sobre isso nos
últimos dias. Por que Donovan sugeriu que se casassem
depois de descobrir que eu iria trabalhar na Reach? E por
que ele continua me empurrando para um relacionamento
com Weston enquanto, ao mesmo tempo, ele age como se
estivesse atraído por mim? Estava tudo na minha cabeça?

E como não bastasse, havia uma grande chance de

haver um boato sobre Donovan e eu depois de ter sido pega
em uma situação tão íntima. Pensamentos sobre potenciais
fofocas me fazem gemer interiormente. Aqui estou eu,
finalmente, avançando com minha carreira. Eu não estou
preparada para tê-la manchada por falarem que eu dormi
meu caminho para minha posição.

Para não mencionar o que Weston diria se descobrisse.

Se eu fosse começar um relacionamento com outra pessoa no
escritório, então, bem, eu precisava ser a única a contar a
Weston. Especialmente se o relacionamento era com
Donovan.

O que não era porque não havia relacionamento. Não

houve relacionamento, nada aconteceu e eu tenho estado
atormentada sobre isso desde então. Não consegui parar de
pensar nele. Não pude parar de pensar sobre o que quase
aconteceu, o que eu queria que acontecesse, o que ele queria
que acontecesse.

O que ele estava tentando fazer comigo?

Eu sinto outro olhar em sua direção. Ele estava olhando

pra mim desta vez. Ele nem fingi olhar para longe quando eu
o pego, e então, de alguma forma, eu também não posso
desviar o olhar.

Tudo o que ele está tentando fazer, eu estava com medo

que já estivesse pronto.

Quando a reunião termina, reúno minhas coisas com

pressa, com a intenção de fugir rapidamente para o meu
escritório.

“Sabrina.” Weston chama, me detendo.

 Tanto para o meu plano de fuga.

“Sim?” Eu puxo meu cabelo, observando que Donovan

tinha permanecido para conversar com alguém também.

Ignorando minha distração, Weston sorri com orgulho.

“Eu queria deixar você saber que Phoenix está
particularmente impressionado com nossos objetivos de
marketing. Foi uma das principais razões pelas quais
conseguimos a conta.”

“Eu herdei uma equipe muito qualificada e talentosa.”

Basta passar por isso. Basta passar.

“Você fez. Eu sei que você fez.” Ele muda seu peso para
o quadril. “Tom Burns também me disse algumas coisas.”

Minha atenção imediatamente sintoniza o nome que

Weston mencionou. Tom Burns foi o cara que me viu quase
beijar Donovan. “Como o quê?”

Weston começa a dizer algo, mas depois olha ao redor

da sala e parece perceber que não estávamos sozinhos.
“Devemos falar sobre isso em particular. Encontro você no
andar de cima no meu escritório em quinze minutos?”

“Claro.” Meu coração está batendo tão forte que eu

estou surpresa que não tivesse um buraco no meu peito. “Eu
vou estar lá em quinze.”

Assim que Weston deixa a sala de conferências, deixo

meus cadernos e meu telefone na mesa e coloco as mãos na
madeira para me preparar. Eu respiro fundo. E novamente.
 E de novo.

Este não é realmente um grande negócio, porque não há

nada acontecendo com Donovan. O problema está em todos
os detalhes ― eu daria a Weston o resto? Que eu dormi com
Donovan na faculdade? Que eu tinha uma fixação nele
então?

Que eu estou fixada nele agora?

Percebendo que eu já estava lutando, Donovan, claro,

tinha que vir me incomodar mais. Encostando-se na mesa,
ele diz suavemente. “Se você está preocupada com o que um
membro da equipe pode estar falando sobre você,
provavelmente está envolvido em um comportamento que não
deve se envolver.”

Eu atiro para ele um olhar que espero ter o peso da

angústia que sinto. “Isso é divertido para você, não é?”

Ele encolhe os ombros. “Não é o pior dia que tive no

escritório.”

Sua atitude arrogante só aumenta meu sofrimento. Eu

estou tensa e nervosa e querê-lo por três dias e quando ele
finalmente se aproxima de mim, é só para me fazer sentir
pior?

Não consigo entender isso. Não agora, de qualquer

maneira.
 “Era seu objetivo desde o início?” Surto. “Pedir aos
funcionários que falem sobre você e eu para que tenha um
tempo difícil com Weston?”

“Sente-se culpada por você e eu?”

“Jesus, você é incrível.” Eu não sabia que ficava

estupefata com as coisas que ele me dizia, mas eu ficava.
“Você acha que isso é um jogo. Empurre-me para Weston, me
afaste. Empurre, mas depois coloque um obstáculo no
caminho. Empurre, mas flerte comigo ao mesmo tempo,
então eu não sei o que é que você realmente quer.”

“Não seja boba. Eu quero que você e Weston trabalhem

mais do que ninguém.” Ele realmente é um bom mentiroso.
Melhor do que eu, percebi.

Mas eu não estava desafiando ele sobre isso, não na

sala de conferências, e não quando já havia rumores sobre
nós, especialmente não quando não havia nenhum motivo
para acreditar que ele nunca seria verdadeiramente honesto.

Eu pego minhas coisas na mesa. “Tenho certeza de que

você me quer com Weston. Porque esse será outro jogo
divertido quando você nos separar.”

Giro em meus calcanhares e, sem olhar para trás, deixo

Donovan lá.

Depois de uma breve caminhada ao banheiro para

refrescar-me e me acalmar, volto para o piso executivo. Eu
deixo minhas coisas no meu escritório e caminho para o
escritório de Weston.

“Ele quer me ver.” Digo a Roxie enquanto caminho. A

porta de Weston está aberta e o vidro está claro. Posso ver
que ele está em sua mesa, digitando algo no telefone.

“Ele está lá. Entre.” Acabo de passar por sua mesa

quando ela acrescenta. “Ele está de mau humor. Estou
avisando você.”

“Eu ouvi isso.” Diz Weston de seu escritório.

“Você deveria fazer.” Sua assistente é prática, uma das

coisas que eu mais gosto sobre ela.

O que significa que se Roxie me avisou sobre o humor

de Weston, isso era um mau sinal.

Entro, esfregando a cruz da minha mãe no meu pescoço

para dar sorte. “E ai, como vai? Tem algum problema?”

“Não exatamente.” Ele deixa o telefone e solta outro

suspiro como tinha feito quando estava trocando textos com
Elizabeth durante a reunião mais cedo. Então, como se
pensasse, ele abre uma gaveta da mesa e coloca o telefone em
seu lugar.

“Sente-se.” Diz ele, mais brilhante agora com seu

celular fora de vista.

Sento-me em uma das cadeiras de frente para ele e faço

meu dedo do pé parar de bater com tanto nervosismo. “Estou
aqui.”
 “Você está aqui.” Ele sorri. “De qualquer forma. Como
eu estava falando no térreo, Tom Burns falou comigo ontem,
e ele teve algumas coisas interessantes a dizer sobre você.”

“Mesmo? Como o quê?” Eu olho de volta para a porta do

escritório. Weston não se incomoda em fechá-la. Eu deveria
ter fechado quando entrei. Agora, Roxie irá ouvir tudo.

Está bem. Eu apenas menti. Sobre tudo o que eu já

pensei sobre Donovan. Mesmo que eu fosse uma terrível
mentirosa.

Weston levanta-se e se aproxima, então, ele está parado

na minha frente. Ele se recosta, meio sentado na mesa atrás
dele, mas ainda estava acima de mim, e eu entro em pânico
me trancando na posição para que eu possa me sentir como
se estivesse em um campo de jogo uniforme.

“Whoa” Diz Weston. “Você está bem?”

“Sim. Apenas nervosa hoje.” É verdade o bastante para

eu me saia bem. “Continue. Tom disse...?”

“Que você ficou até tão tarde quanto qualquer outra

pessoa, e que forneceu algumas das adições de última hora
ao projeto, como o componente de mensagem global. Esse foi
um dos pontos de venda da estratégia.”

Hã. Não havia nada de terrível ou mal-humorado ou

constrangedor sobre isso. Eu alivio meu peso no meu quadril.

“Mesmo?”
 “Sim. Mesmo. Eu queria que você soubesse que seu
compromisso com sua equipe não passou despercebido.
Todos parecem estar respondendo muito bem a você. O
pessoal gosta de você. Sua equipe gosta de você, e estou
realmente feliz que você veio.” Ele estende a mão e puxa a
mesma mecha de cabelo que eu estou segurando.

“Obrigada. Agradeço por isso.” Meus nervos ainda estão

abalados com a adrenalina. Eu não esperava ser elogiada.
Fico nervosa sobre isso. “Isso é tudo?”

“Sim, isso é tudo.” Ele ri.

“Está bem então. Obrigado novamente.” Começo a sair

e depois me lembro. “Ah, e parabéns pela conta.”

“Parabéns a nós dois.” Ele levanta a palma no ar.

Levanta a minha para dar-lhe um alto highfive, e depois, sua
mão permanece. Quando me afasto para sair, ele passa os
dedos pelos meus, não me deixando ir. “Você está vindo esta
noite, não é?”

Meu interior mergulha e desvio como quando tento

evitar um veado que acaba de correr na frente do carro.
Parece errado segurar sua mão assim. Desonesto ― não
apenas por causa de seu arranjo com Elizabeth, mas também
por causa de todas as coisas acontecendo na minha cabeça
sobre outra pessoa.

Mas naquele momento, Donovan entra no escritório de

Weston, e mesmo que suas razões para estar lá possa não ter
nada a ver comigo, com certeza é uma coincidência terrível.
 E isso me fez sentir muito rancorosa.

“Uh, sim. Claro.” Eu digo a Weston, soltando meus

dedos dos dele.

“Bom. Vou guardar um assento para você.” Ele segura

minha mão até eu estar fora de alcance. “Kincaid. O que tem
pra mim? Orçamentos para as campanhas de creme dental,
eu espero.”

Passo por Donovan quando saio do escritório, deixando

meu braço roçar no dele, o que envia faíscas de eletricidade
pelo meu corpo.

Mas, por mais agradável que fosse a sensação de

vertigem, não consigo apagar o choque de ver um pingo de
dor nos olhos quando ele vê minha mão na de Weston.
 DEZESSETE

Penso em Donovan enquanto me visto para a Red Farm

naquela noite. Ele definitivamente não é com quem eu queria
me envolver. Hoje provou isso. Ele é confuso e cruel, e
também estava certo ― eu deveria estar com Weston. Weston
é seguro, agradável e decente.

E se machuca Donovan me ver com Weston, muito

ruim. Ele tinha feito sua cama. Ele poderia ser ciumento o
quanto quisesse. Eu mesma o ajudaria ao me vestir para a
festa. Eu coloco o meu par perfeito de lingerie La Perla,
combinando um sutiã e uma calcinha transparente, não que
eu planejasse ficar nua para qualquer um. Eles só me faziam
sentir mais sexy.

O vestido que escolhi tem uma saia preta com abertura

e um top pálido de mangas compridas com um estilo que faz
o vestido parecer que pertencia ao escritório, se não fosse o
decote e a bainha muito curta. Isso deixaria Donovan louco.

Não era uma roupa que usaria sozinha com ele, mas
não estaríamos sozinhos. Nós estaríamos em uma festa de
escritório. Com uma tonelada de outras pessoas, incluindo
Weston. Esta será uma noite para me divertir.

Para ter certeza de que eu estava todo o caminho a

bordo com o plano de diversão, tomo uma dose de scotch
antes de sair do meu apartamento. Então pego um blazer e
saio para pegar um táxi.

A festa já havia começado quando chego à Red Farm, o

que foi bom. Eu sou o tipo que preferia chegar tarde para sair
cedo. Saio do táxi e me aproximo da porta da frente do
restaurante.

Antes de poder colocar minha mão na maçaneta, no

entanto, Donovan aparece das sombras. Agarrando meu
pulso, ele me puxa vários centímetros para o lado da entrada.

“O que você está fazendo?” Ele sibila, com seus olhos

arregalados.

“O quê?” Eu quase não consigo recuperar o fôlego. Eu

posso sentir meu pulso batendo por baixo de sua mão e não
sei se meu coração está batendo tão rápido porque ele me
assustou ou porque ele está me tocando. “Acabei de chegar
aqui.”

“Com Weston.” Ele aumenta seu aperto, à beira do

desconforto. “O que você está fazendo?” A pergunta é lenta,
cada palavra enfatizada para ter certeza de que eu entendi.

E entendi. Muito claro.

“Eu não posso nem acreditar nisso.” Eu estou fervendo,

minha visão está turva em vermelho. Isso é demais. Puxo
meu pulso, me afasto dele e viro para a porta.

“Você não pode estar com ele agora.” Adverti Donovan

atrás de mim.
 Chateada, volto e empurro-o com força, ambas as
palmas contra seu peito. Imediatamente, meu corpo formiga
como lembrando-me de empurrá-lo assim antes, anos atrás.

“Isso é familiar.” Diz Donovan, com voz baixa.

“Deixe-me em paz.” Mais uma vez, eu vou para a porta.

“Ele está noivo.”

Eu giro. “É um falso noivado no qual você o empurrou.”

“Ele é um adulto.” Donovan cuspe de volta. “Ele pode

tomar suas próprias decisões.”

“Isso é certo.” Eu assento. “Ele pode. E eu também.”

Desta vez, quando eu me dirijo para a entrada, eu faço

todo o caminho para dentro sem me virar.

Mas uma vez que eu estou fora da vista da porta, paro

para recuperar o fôlego. Estou tremendo com a adrenalina, e
tenho que segurar na parede para me estabilizar.

Como ele ousa?

Como ele se atreve?

Isso foi todo o tempo que eu me permiti recuperar. Ele

podia entrar a qualquer momento, e eu não queria que ele
pensasse que me afetou, porque como diabos ele se atreve?

Nosso grupo é composto por cerca de trinta dos

funcionários e seus convidados que estavam trabalhando na
campanha da Phoenix e toma uma mesa cheia no
restaurante, bem como algumas cabines laterais. Weston me
vê antes que eu o visse e me chama. Ele está sentado na
mesa principal ao lado de Nate na ponta.

A cadeira ao lado dele está vazia.

Ainda não havia nenhum sinal de Donovan.

“Disse-lhe que eu guardaria um assento.” Diz Weston,

me abraçando um pouco mais apertado do que talvez fosse
apropriado para um homem que está noivo.

Ele demorou no abraço também, o que é realmente

agradável depois da briga do lado de fora. Ao contrário de
Donovan, que ainda está em seu terno, Weston mudou as
roupas de trabalho para jeans e uma camiseta com um
suéter cinza de botão.

Eu acaricio a dobra do colarinho do suéter dele. “Você

está bonito.”

Seu olhar vai para o corte muito baixo do meu vestido.

“Não tanto quanto você. Estou feliz que você tenha vindo.”
Ele deixa sua mão trilhar levemente pelo meu traseiro e me
ajuda com o meu blazer.

Estávamos fazendo isso então, flertando. Jogando ao

redor. É provável que não chegue a lugar nenhum
considerando a situação atual de Weston, mas isso não
significa que não podemos ter um pouco de diversão se
mantivermos discretos. Ele provavelmente precisa disso
depois de semanas fechado, por assim dizer. Eu preciso disso
para provar de uma vez por todas que ele é exatamente o tipo
de homem com quem eu quero estar.

Uma vez que estávamos ambos sentados, Weston coloca

o braço sobre a cadeira. “Nós já pedimos uma tonelada de
aperitivos. Estávamos pensando em ter um monte de
bolinhos também e simplesmente compartilhá-los todos no
estilo familiar. Ou você pode pedir uma entrada se preferir.”

“Não. Os bolinhos estão ótimos.” Sinceramente, não

estou com muito apetite. Fico inquieta e distraída.

Meu sangue ainda está acelerado com a adrenalina e

minha pele coça. “E uma bebida. Um Martini, por favor.”

Donovan finalmente chega, o que foi um estranho alívio.

Quando pensei que tinha ido embora, pergunto-me por que
eu ainda estou fora de mim.

Então ele me vê, olha para quem está sentado ao meu

lado, e sua expressão torna-se dura e desafiadora, e minha
irritação recomeça.

Coloco uma mão no braço de Weston e finjo excitação.

“Olha quem está aqui!”

“Donovan!” Weston e Nate dizem em uníssono com

alguns outros funcionários.

Donovan sorri fortemente enquanto cumprimenta e

felicita as pessoas, mas um olho estão sempre em mim. Eu
sinto mesmo quando não olho.
 Eu acho que tenho sorte quando não há assentos entre
nós, mas Tom e sua esposa estão sentados em frente a nós, e
eles tem ingressos para um show, então eles se levantam
para sair assim que Donovan procura um lugar para sentar.

Weston verifica algo no telefone e me inclina mais perto

dele, apenas para mostrar algo, e Weston, que ainda tem uma
mão na minha cadeira, aproxima-a para que seus dedos
roçassem meu ombro.

Era obviamente intencional, e Donovan percebe então

eu estremeço. De propósito.

Pode ter sido na minha imaginação, mas eu juro que o

ouvi grunhir.

Weston tem uma reação bastante diferente. Ele move o

braço detrás de mim para a minha frente ― embaixo da mesa.
No meu joelho.

Somente quem estivesse verdadeiramente observando

teria notado.

“Scotch. Em linha reta.” Diz Donovan, seus olhos ainda

estão fixos em mim, quando o garçom anota seu pedido. Ele
notou onde a mão de Weston está.

Não que eu estivesse prestando atenção a qualquer

coisa que Donovan dissesse ou fizesse.

Nós continuamos assim por um tempo ― Donovan me

notando, eu “não” o notando, Weston brincando com seu
telefone e brincando com minha coxa. Sem palavras, eu
posso dizer que Donovan está mais que descontente.

Mesmo ao longo da mesa, a tensão nos envolve, como se

estivéssemos juntos, unidos por celofane. Sufoca,
dificultando a respiração. Tornando difícil ver algo fora dele.

Então, as coisas realmente ficam interessantes.

Logo após a chegada da primeira rodada comunitária de

bolinhos, a noiva de Weston também chega.

“Elizabeth.” A mão de Weston deixa minha perna pela

primeira vez desde que Donovan chegou. Ele vai
cumprimentá-la, surpresa escrita por todo o rosto. “O que
você está fazendo aqui?”

Ele se inclina para beijá-la, mas logo antes de sua boca

encontrar a dela, ela se move e seus lábios pousam em sua
bochecha, o que o deixa descontente na melhor das
hipóteses.

“Meu noivo tem uma festa,” ela diz bruscamente, “achei

que deveria estar aqui.”

“Eu vou sair para que vocês dois possam sentar juntos.”
Diz Nate, oferecendo para deslizar para o local em frente à
Weston.

Elizabeth acena. “Não seja bobo. Não preciso sentar-me

com ele. Prefiro sentar-me com Donovan.”
 Qualquer um que a ouvisse pensaria que ela estava
provocando seu noivo, mas para os que sabiam, era óbvio que
o nível de tensão entre o casal aumentou significativamente.

Eu quase troco um olhar com Donovan sobre isso, mas

me lembro de que ele é um idiota, então troco com Nate,
enquanto Elizabeth senta no local vago.

“Agora. Na próxima vez que a garçonete chegar, eu vou

precisar de uma bebida.” Ela coloca o braço em volta do
Donovan e bagunça o cabelo na base do pescoço dele. “Assim.
Estou aqui!”

Donovan responde inclinando-se para dar uma mordida

no bolinho de massa, agindo como se a mão sobre o seu
pescoço não tivesse nenhum efeito sobre ele.

Eu franzo o cenho. A carícia de Elizabeth em Donovan

era irrita, mesmo que ela e Weston não sejam realmente um
casal. Não admira que ele estivesse tendo problemas com ela.

Weston parece achar isso irritante também, se suas

ações fossem alguma indicação. Sua mão encontra o caminho
de volta ao meu joelho, mas apenas quando ele está certo de
que sua noiva esteja assistindo.

Agora, Elizabeth volta a franzir o cenho.

“Você disse que não viria.” Diz ele, baixo o suficiente

para que apenas aqueles no nosso canto pudessem ouvir.
 “Eu não tinha planejado. Mas...” Ela se vira e olha para
o homem ao lado dela. “Donovan me ligou e me disse que eu
precisava estar aqui.”

Eu aperto tão forte o camarão que está na minha boca

que mordo minha língua. Todo o som na sala parece zunido
pelo meu ouvido, e minha visão fica vermelha.

Donovan ligou.

Isso foi o que ele fez depois que eu o deixei lá fora.

Quando ele percebeu que eu ia entrar e estar com Weston,
Donovan chamou a noiva de Weston.

“Não foi tão atencioso da parte dele.” Diz Weston com os

dentes cerrados, embora eu tivesse certeza de que ele
acreditava que a intervenção de Donovan era sobre um bom
olhar para os negócios ou não perder uma aposta sobre se
Weston podia manter suas calças fechadas.

Ele não tinha ideia de que o verdadeiro motivo para que

seu amigo interferisse tinha a ver comigo.

Deus, eu estou tão louca que quero jogar algo.

Ou foder alguma coisa.

É estranho estar tão irritada e tão excitada, mas é assim

que eu estou com Donovan ― sempre excitada e pronta para
sair de qualquer maneira possível.

Sob a mesa, envolvo minha perna em torno da perna de

Weston.
 Ele pega minha sugestão. Ou então ele teve sua própria
batalha para ganhar. “Sabrina” Diz ele, aproximando sua
cadeira. “Você já provou os bolinhos de carne de porco e
camarão?”

“Não. Onde eles estão?” Eu quase não tinha saboreado

nada, mas esse não é o ponto.

“Pegue um dos meus.” Ele ergue os seus pauzinhos nos

meus lábios, me dando um bocado do pedaço. Eu me
asseguro de gemer.

“Donovan, o cordeiro assado...” Elizabeth começa a

dizer.

“Você pode pegar.” Diz Donovan, pegando o bolinho de

massa do seu prato com os pauzinhos e deixando cair no
prato dela antes que ela pudesse lhe pedir uma mordida.

Ela franzi a testa, mas rapidamente se recupera.

“Imagino que é melhor do que trocar germes.” Mais
importante ainda, ela finalmente para de brincar com o
maldito cabelo de Donovan.

“Elizabeth é uma germofóbica.” Diz Weston com

rapidez.

“Eu não sou.” Ela move um bolinho de massa em seu

prato, aparentemente lutando com seus pauzinhos.

“Só porque estou preocupada com as doenças que

entram na minha casa não me qualificam como uma
germofóbica.”
 “Ela pediu um relatório de saúde limpo.” Não havia
dúvidas sobre o tipo de relatório de saúde limpo que Weston
estava se referindo.

Elizabeth encolhe os ombros, pauzinhos no ar com o

pequeno pedaço de comida que ela conseguiu colocar entre
eles. “Eu acho que isso é razoável.” Ela leva para sua boca,
deixando cair o bolinho de massa, assim quando estava
chegando aos seus lábios. “Droga.”

“Pessoal,” Nate silencia-os, tentando não rir enquanto

ele faz. “As brigas de amantes são divertidas e tudo...” ele
segui, provavelmente achando que Weston e Elizabeth
receberam a dica e lembrariam que havia outras pessoas em
volta.

Aparentemente, Weston não. “Por que você ainda se

importa quando não há nenhuma maneira de eu estar
compartilhando tudo o que tenho com você de qualquer
maneira?”

Nate estremece.

Sob a mesa, a mão de Weston se move mais para cima

da minha coxa, como se fosse por despeito de Elizabeth.

Donovan permanece estoico, seu olhar em mim, lendo-

me. Assistindo-me.

Elizabeth é a única que parece imperturbável. Chegando

a roubar o garfo não utilizado do prato de Weston, ela diz,
“Grandes palavras, King. Apenas lembre-se, o que deseja
desta relação não é tão substituível quanto o que eu quero.”

Isso parece silenciar Weston. Na verdade, silencia o

nosso lado da mesa por alguns longos minutos, mas depois
Nate contou uma história e logo todos estão rindo e sorrindo
como um grupo de pessoas em uma celebração.

A mão de Weston mantém-se na minha perna,

escovando e descendo a minha pele de vez em quando. Então,
enquanto todos à nossa volta estão preocupados com outras
conversas, ele se aproxima e sussurra, “Daqui a pouco, eu
estarei indo para a parte de trás do restaurante. Para a
cozinha. Espere cinco minutos. Depois, siga.”

Ele passa a brincar com Nate, não esperando que eu

respondesse. Se eu aparecer, essa será a minha resposta.

Mas qual era a minha resposta?

Eu me viro para a minha bebida e percebo que Donovan

está assistindo. Novamente. Ele provavelmente teria visto
toda a troca.

Ele não poderia saber o que Weston estava dizendo, mas

ele tinha que adivinhar a natureza. Não havia muito que
estivesse faltando.

Como se estivesse confirmando minhas suspeitas,

Donovan estreita os olhos, me dando o que só poderia ser
chamado de olhar de advertência.

Foda-se.
 Ele queria-me com Weston. Então ele poderia se foder
imediatamente.

Eu ergo meus ombros e tomo minha bebida e cinco

minutos depois que Weston desaparece da mesa, eu sigo.

O restaurante não é grande, e a cozinha é fácil de

encontrar. Dirijo-me nessa direção, embora Weston não
estivesse à vista. Eu quase consigo quando, pela segunda vez
em uma noite, sou puxada inesperadamente do meu
caminho, desta vez em um cubículo cheio de prateleiras com
guardanapos e toalhas de mesa, fechados ao público por uma
cortina fina. Lábios firmes se encontram com os meus,
pedindo permissão, enquanto meu corpo está sendo
empurrado contra a parede estreita.

Abri a boca, deixando a língua de Weston conhecer a

minha. É fácil beijá-lo. É familiar e seguro. Ele tem gosto de
molho curry e gin e mau comportamento. Não o tipo divertido
de mau comportamento, mas o tipo de mau comportamento
que deixa arrependimentos pela manhã, se não na noite
anterior.

Ele quebra o beijo e inclina sua testa contra a minha.

“Eu vou ser completamente honesto, Sabrina ― isto é uma
rapidinha e nada mais. Você tem todo o direito de me dar
uma bofetada e voltar para lá. Mas eu espero que você não
faça. Estou sentindo que você precisa de uma liberação agora
também.”
 Era para o que eu voltaria, mas agora que eu estava
aqui, parecia errado. O corpo de Weston parecia encenado
contra o meu, como se fossemos dois manequins apoiados em
uma vitrine. Ele nem sequer pressionou todo o caminho
contra mim. Sua mão está acariciando meu braço, mas é
estranho e mecânico. E enquanto eu tenho estado tensa por
semanas, excitada e inquieta, não me sinto excitada agora.
Eu simplesmente me sinto cansada.

E Weston parecia tenso.

Fora do nosso espaço escondido, um farfalhar chama

nossa atenção. Ele se inclina para poder abrir a cortina e
olhar para fora.

“O que é?” Pergunto.

Weston sacode a cabeça, mas eu vejo alguém em um

terno. Pode ser Donovan, eu decido. Porque quero que seja
Donovan.

E porque me sinto mais emocionada querendo que seja

Donovan do que me esconder em um armário improvisado
com Weston, eu sei que não era onde eu deveria estar.

Agora eu só tinha que dizer a Weston.

Abaixo a cabeça e olho os botões do seu suéter. Ele é

sólido, sexy e doce, e ainda não era o cara que eu queria, não
importava o quanto eu tentasse querer ele. Não importa o
quanto tentei não querer outra pessoa.

“Não posso fazer isso.” Diz ele.

 Minha cabeça levanta. “Eu ia dizer o mesmo.”

Ele me solta e passa a mão pelos cabelos. “Sinto muito.”

Minhas palavras registram um momento mais tarde. “Você
sente?”

“Sim. Não é....” Eu não sinto, era a melhor frase. Não

sou certo para você. Você não é certa para mim. Mas talvez
esse não fosse o tipo de coisa que deveria ser discutida nos
armários do restaurante. “O momento.” Eu digo.

“O momento.” Ele concorda.

“Vou sair primeiro.”

Quando volto à mesa, Donovan tinha desaparecido. Não

me incomodo em fingir que não notei. Eu tinha passado por
isso. Depois de pegar minha blazer, agradeço a Nate pela
festa, despeço-me e vou para casa. Não poderia haver mais
solidão esperando por mim lá do que havia aqui.
 DEZOITO

Estou exausta quando chego ao meu prédio, então

aceno para o porteiro em vez de parar para o meu habitual
olá. Dentro do elevador, tiro meus sapatos e encosto-me na
parte de trás e me lembro da noite em que fui ao Gaston com
Donovan. Lembro-me de estar em um elevador com ele.

Se eu não o tivesse afastado, ele me levaria para casa

naquela noite?

Se ele tivesse, ele teria me fodido e acabado comigo. Eu

ainda estaria sozinha esta noite.

Mas talvez eu já tinha superado ele agora, em vez de

finalmente perceber que eu o queria.

E, oh, eu o queria. Como eu não quis nada em muito

tempo. Como eu não queria ninguém já que eu o queria de
volta. Como sempre o quis, mas era muito orgulhosa para
admitir.

Alguma parte fatalista de mim tinha certeza de que era

uma realização que não fazia diferença. Seja o que for que eu
queira, não importa, porque faria o que fosse melhor, como
sempre fiz, e Donovan não era.

O elevador abri no meu andar antes de chegar a

qualquer conclusão, não que houvesse nada para concluir, e
eu passo com os pés descalços no corredor acarpetado e
congelo. No corredor, de pé ao lado da porta para o meu
apartamento, está Donovan.

Por uma mera fração de segundo, menos tempo do que

demoro a inalar um pequeno sopro de ar, fico excitada. Eu
não me importo se ele está lá para me dizer por que Weston
era o cara perfeito para mim ou me falar sobre não vê-lo até
que ele não estivesse noivo. Não me importo se ele estivesse
lá para pedir minha opinião sobre Phoenix ou a campanha.
Não me importo se ele quer uma xícara de açúcar
emprestado. Ele está de pé na minha porta, e isso é tudo.

Mas então me lembro de que estou brava com ele, e a

emoção desaparece. Donovan Kincaid tinha sido um épico
idiota. Não só isso, mas ele tinha sido um idiota épico para
mim.

Com uma expressão solene e olhando para frente, eu me

pavoneio em direção ao meu apartamento. Mesmo que eu me
recuse a olhar para ele, porém, eu o vejo. Na superfície, ele
parece composto e junto como sempre fazia, mas há algo
sobre sua postura, algo sobre a forma como o pé batia e a
forma como a mandíbula dele surgi como se estivesse
flexionada, o que sugere que ele está nervoso.

Bem, o que faz de nós dois.

“Não demorou muito.” Diz Donovan quando paro na

minha porta e tiro minha chave da minha bolsa.

Então ele pensou em ligar-me novamente com Weston.

Talvez ele realmente tenha sido o terno que vi fora do armário
de Red Farm. Ou apenas colocou dois e dois juntos. Ele não é
burro.

Eu não estou pronta para admitir nada, então eu

simplesmente encolho os ombros. Realmente, ele tinha bolas
por trazê-lo. Ele tinha coragem para trazer o assunto. A única
razão pela qual ele passou pelo porteiro foi porque ele era
dono do prédio.

“Você não tem sua própria chave?” Eu pergunto, meio

brincando enquanto coloco a minha chave na fechadura.

“Eu teria que ir em casa primeiro.” Ele murmura.

Volto minha cabeça para olhar pra ele e acho que está
falando sério. Ele realmente tinha uma chave em sua casa?

Não era algo para o síndico cuidar? Senti-me

incomodada por pensar que Donovan poderia entrar em meu
apartamento sempre que ele quisesse.

Eu me senti ainda mais incomodada ao perceber o quão

perto ele estava de pé atrás de mim, tão perto que uma ligeira
mudança do meu corpo me traria para seus braços. Meus
olhos traçam um caminho do pomo de Adão até a garganta e
sobre sua mandíbula até sua boca... Será que ele gostaria de
pecado e uísque, segredos e suor?

O que seria necessário para me deixar estúpida o

suficiente para descobrir?
 “Obrigado, eu acho, por me esperar em vez disso.” Eu
empurro meu ombro contra a porta e piso dentro quando
abro.

Surpresa, surpresa, ele segui.

“Por favor, entre.” Digo, ligando a luz, não tenho certeza

se minha irritação era fingida ou real. Eu o queria aqui ― eu
só o queria aqui por mim, não por outro assunto absurdo que
ele inventou.

Ele fecha a porta com o pé e segue atrás de mim quando

acendo as luzes e abro meu caminho para o armário de
casacos.

“Você vai me contar alguma coisa?” Ele pergunta

enquanto penduro meu blazer em um cabide.

Minhas sobrancelhas franzem. “Sobre Weston?” Então,

era por isso que ele estava aqui. Eu estou irritada. E doe, o
que era estúpido. “Você quer todos os detalhes? Fotos
também?”

Eu jogo minha bolsa na mesa da sala de jantar e passo

por ele na cozinha para pegar uma garrafa de água da
geladeira. Tomo um longo gole, imaginando o quão bom seria
jogar toda ela no rosto de Donovan.

Correção ― no rosto presunçoso de Donovan. Seus

ombros estão visivelmente relaxados nos últimos segundos e
sua expressão passa de agitada a confiante.
 “Nada aconteceu, não foi.” Diz ele, como se fosse uma
declaração, tão certo de que essa seja a resposta.

Foda-se por ter tanta certeza.

E foda-se por ser tão ridiculamente sexy enquanto

estamos nisso.

Isso era impossível. Eu estava com sede, mas não pelo

que eu estava bebendo. Havia apenas uma coisa que queria
saborear em meus lábios, e se eu não pudesse ter isso, eu
não queria nada.

Eu coloco a garrafa no balcão, exasperada. “Por que

você está aqui?”

Ele cruza os braços em sua frente. “Porque eu não posso

estar. Você vai se encontrar com ele mais tarde?”

Eu penso em enrolá-lo ao redor, mas eu estava cansada

desses jogos. Todos eles ― dele e os meus.

“Eu não vou.” Eu digo. “Mas adivinhe o que. Não é da

sua conta. Nada disso é. E ainda assim você se mantém
aparecendo, brincando de Deus como se fosse seu trabalho.
Achando que sabe o que todos querem.”

“Você não quer Weston.” Questão-de-fato. Luz clara do

dia. Não há espaço para argumentos. Ele diz como se fosse a
realidade como a conhecíamos.

E eu quase saio.
 “Oh meu Deus, eu não aguento...” Com minhas mãos
no meu coração, eu passo por ele para entrar na sala de
estar. Eu preciso de espaço. Ele mesmo se ouviu?

Girando de volta para ele, aponto acusatoriamente em

sua direção. “Há semanas que você tenta me convencer de
que eu quero Weston.”

“Bem, você não quer.” Estou exasperada com a calma

dele enquanto minha cabeça e meu peito parece que vão
explodir.

“Como você sabe o que eu quero?” Minha voz é mais

alta do que os meus vizinhos provavelmente teriam preferido,
mas se eles tivessem um problema com esse, eles poderiam
resolver com o proprietário do prédio. “Você assume e assume
e assume. Você nunca sequer se incomodou em perguntar!”

Ele vem em minha direção, então estávamos na

distância de um braço. “O que você quer Sabrina?” Ele
pergunta sinceramente, seus olhos castanhos mantendo-me
cativa. “Conte-me.”

Semanas de tormento e negação haviam se acumulado

dentro de mim. Anos disso. Minha pele coça por dentro, e a
falta de Donovan tem crescido de forma tão aguda e
específica. Não me ocorre tentar mentir ou fingir que não sei
a resposta. Eu só posso pensar em termos de transparência e
verdade.

“Eu quero que você me toque!” Eu choro, desesperada e

disposta a colocar tudo na linha.
 Os reflexos de Donovan são rápidos. Ele agarra meus
pulsos em cada mão e torceu um até que esteja preso nas
minhas costas e curva o outro até que ele esteja preso entre
nós.

“Tocar você assim?” Ele pergunta bruscamente,

puxando meus braços com desconforto e empurrando-me até
que minhas costas encontre a parede.

“Não” eu digo, mansamente. Exceto que eu quero dizer

exatamente assim.

É exatamente como eu desejo que ele me toque. Como

ele me controle. Como ele me possuía.

Meus mamilos já estão nódulos apertados.

Ele levanta uma sobrancelha. “Não? Porque eu não

posso tocar em você, como Weston a toca.”

Jesus, estou tão cansada de ouvir esse nome. Cansada

de ter isso entre nós. Mesmo agora, Donovan me tem contra a
parede, mas o único lugar onde nos tocamos é ele segurando
minhas mãos. E em todos os lugares ao nosso redor, no
espaço entre nós, o seu imaginário que nos afasta um do
outro é Weston.

“Eu não quero que você me toque como Weston.” Eu

digo de uma vez por todas. “Eu não quero Weston! Eu quero
você!”

Donovan solta a menor sugestão de um sorriso. “Eu sei.

Eu também estava esperando por você.”
 Tive o impulso de esbofeteá-lo, mas estava perdida
quando sua boca cai contra a minha. Então não posso pensar
em qualquer coisa além dele ― suas mãos, seu corpo, sua
vitória sobre mim.

É uma rendição tão fácil.

Ele toma o comando completo. Com o comprimento de

seu corpo pressionado contra mim, sua ereção empurrando
firmemente em minha pélvis, seus lábios moldam os meus.
Ele suga alternadamente o meu lábio inferior e depois o
superior, não deixando nenhuma parte da minha boca
intocada ou sem sabor. Quando isso não é suficiente, ele
solta uma das minhas mãos e pega um punhado de meus
cabelos em seu lugar. Então puxa minha cabeça para trás,
abrindo minha boca mais larga. Eu solto um grito que ele
lambe com um longo deslize da língua.

Eu me lembro disso sobre ele. Eu lembro que ele tinha

sido um bom beijo, e havia algo validando a confirmação da
memória. Algo surreal sobre viver novamente uma vez que
tínhamos apenas vivido de lembrança por tanto tempo.
Experimentando-o de forma real com todos os meus sentidos
totalmente comprometidos já me tinha selvagem.

E eu precisava de mais.

Com a mão livre, deslizo urgentemente o paletó sobre o

ombro e abaixo o braço. Então eu puxo a manga até que ele
me solte o suficiente para terminar de tirar. Agora que eu
tenho as mãos livres acaricio seu peito, agarrando através da
camisa, freneticamente, querendo que ela saísse, querendo
arranhar a pele dele.

Mas Donovan está no controle, e ele também tem uma

mão livre, que está mergulhada dentro do meu vestido,
dentro do meu sutiã e apertando meu peito. É doloroso, e
solto um gemido em sua boca enquanto aperta mais forte.

Ainda mais forte.

Então ele solta, e assim que faz, o prazer vibra

diretamente na minha buceta.

“Oh, meu Deus.” Eu ofego. “Faça isso novamente.”

“Não” diz ele, puxando a mão da taça do meu sutiã e

movendo-a para baixo para brincar com a faixa do meu cinto.

Ele já era um idiota mesmo.

Foi uma mudança.

Liberando a outra mão dos meus cabelos, Donovan

puxa o laço da minha cintura, e meu vestido cai. Ele empurra
meus ombros e dá um passo para trás para que possa ver
meu corpo inteiro.

Sinto um rubor correr por minha pele; seu olhar é o sol

e, em todos os lugares que seus olhos tocam, eu me queimo.

“Você estava pensando nele quando colocou isso essa

noite?” Sua respiração é rápida, seu olhar selvagem. Ele está
com raiva e pronto para morder.
 Eu sempre disse a verdade a ele. “Eu estava pensando
em você.”

Ele praticamente geme. Chegando mais perto, ele segura

minha buceta. “Você está tão molhada, posso sentir isso em
sua calcinha.”

“Donovan...” Eu imploro, segurando sua mão. Isso é

tortura. Eu quero que ele me toque, mas eu preciso dele para
me tocar em todos os sentidos. Eu preciso que ele nunca
pare.

Inesperadamente, ele bate em minha buceta. Forte.

Então ele desliza um dedo dentro da borda da minha
calcinha, reuni um pouco da minha umidade e a traz para o
nariz e cheira. “Assim como eu me lembro.” Diz ele antes de
lamber o dedo.

Não posso mais me aguentar e abaixo pra ele.

Envolvendo uma mão em volta do seu pescoço, eu trago sua
boca para que eu possa beijá-lo enquanto esfrego minha
outra palma ao longo do contorno do seu pau. Eu posso
provar a mim mesma sobre ele, e eu quero devorar cada
última gota.

Ele me deixa beijar assim por um minuto. Então

abruptamente ele pega minhas mãos novamente e as puxa
para cima contra a parede acima de minha cabeça.

“Você é perigosa com as mãos livres.” Diz ele, depois,

morde minha clavícula, marcando-me.
 “Perigosa como?” Eu dou um gemido enquanto seus
dentes caem na minha pele, mas se ele não estivesse me
mordendo, eu poderia rir. Eu? Perigosa? Ele era aquele que
usava esse aviso no meu livro.

“Perigosa como você sempre é quando eu deixo você me

tocar.” Ele me beija profundamente, distraindo-me do tópico.

Quando ele se afasta, estou tonta e desesperada pelo

que as palavras não podiam fornecer. Meus olhos varrem
meu quarto e volta pra ele.

“Eu sei.” Diz ele, lendo minha mente. Ele rodeia uma
grande palma em volta dos meus pulsos e me puxa para
dentro do quarto onde ele me joga na minha cama.

A luz está apagada, mas as persianas estão abertas e a

luz externa se derrama em seu torso. Sua camisa esticada
tensa sobre seus músculos, e embora eu quisesse vê-los na
pele, também amei a sensação de estar quase nua enquanto
ele ainda estava vestido. Isso torna o assunto mais sujo. Mais
retorcido.

Especialmente quando ele me ordena como se tivesse o

direito de me dizer o que fazer. Como se ainda fosse meu
professor. Como se fosse meu chefe.

“Fique nua para mim.” Ele ordena, afrouxando sua

gravata.

Os arrepios se espalham pelos meus braços e estômago.

Minhas mãos tremem enquanto eu alcanço atrás de mim
para desabotoar meu sutiã. Eu jogo-o fora da cama e saio da
minha calcinha.

Ele me observa enquanto eu faço, seus olhos são fendas

escuras. “Me dê suas mãos.”

Eu as entendo para ele, as palmas das mãos, não sei o

que esperar. Seu tom autoritário junto com o não saber faz
com que minha respiração venha em dobro, e eu estou
bastante segura de que já tenho um ponto molhado embaixo
de mim.

Enrolando a gravata em torno dos meus pulsos, ele

amarra um nó e puxa meus braços até que estejam esticados
no colchão acima da minha cabeça. Em seguida, ele enrola o
restante da gravata ao redor do poste no canto da cama e
posiciona meu corpo para que eu esteja esticada
diagonalmente pelo colchão.

Ele recua e examina sua cativa. “Com quantos homens

você ficou, Sabrina?” Ele pergunta, quando começa a
desfazer seu cinto.

“Eu estive com cinco homens além de você.” Meu

número parecia grande, mesmo quando eu tenho a certeza de
que Donovan provavelmente teve muito mais amantes do que
eu tive. “Mas nunca estive com ninguém assim.”

Seus olhos brilham. “Nunca foi amarrada à cama

antes?”
 “Não.” Eu nunca estive tão emocionada, eu quase gozei
antes de ser tocada por qualquer coisa.

E foi mais do que isso. Exceto por uma vez em um

pequeno escritório em Harvard, nunca estive com um homem
que me fez sentir tão completamente ligada, como se cada um
dos meus botões de excitação tivessem sido atingido e não
apenas um ou dois.

E agora seu cinto está solto e seu pênis está fora, duro,
grosso e roxo à luz da lua. Eu tento sentar-me, querendo-o
na minha boca. Querendo prová-lo da mesma maneira que
ele tinha gostado de mim.

Mas Donovan coloca as mãos nas minhas coxas, e com

as amarrações nos meus pulsos, não consigo me afastar
muito.

Eu definitivamente não consigo chegar até ele. Parece

que todos os anos de anseio por ele estavam agravados neste
momento e o tormento era quase insuportável.

Eu me abaixo e puxo. “Por favor, Donovan!”

“O quê?” Ele sabe exatamente o que. Há até uma

risada, como se ele tivesse achando minha miséria divertida.

“Você é cruel.”

“Você é quem diz.” Com um sorriso, ele me vira, e eu

estou no meu estômago e me apoio nos meus joelhos. Então
ele acaricia sua mão pelas minhas costas, pressionando
minha cabeça para baixo. Eu olho de volta pra ele através das
minhas pernas e o vejo colocar um joelho na cama ao meu
lado, e o outro pé ele deixa no chão.

Eu ouço o rasgo de um invólucro de preservativo e

assisto enquanto a embalagem cai no chão. Mais uma vez, ele
passa a mão ao longo da minha coluna. Desta vez, quando
ele chega em minha bunda, ele dá uma bofetada firme que
me fez saltar. Quando eu relaxo novamente, ele está
esperando com seu pênis para bater dentro de mim.

“Foda!” Eu choro no travesseiro. Ou eu quis dizer, mas

saio como um som estrangulado que eu não reconheço.

O sentimento, porém ― agora que, eu reconheço.

Donovan me enche de forma tão exclusiva. Como ninguém
mais tinha feito, completamente e totalmente, mas também
era como me enchia, que fez minha buceta ansiar por ele,
como se movia dentro de mim, como se aborrece e se
enfurece, como consegue ficar selvagem e, no entanto, me
domina, tudo ao mesmo tempo.

É uma forma de magia ou manipulação ou talvez ele

simplesmente me deixe louca. Eu não posso dizer o que é.

Tudo o que sei é que, com cada impulso de seu pênis,

sinto-me escorregar mais debaixo de seu feitiço.

Meu primeiro orgasmo me atingiu quase que

imediatamente.

O segundo leva mais tempo, crescendo torturantemente

quando Donovan entra em mim, me atingindo exatamente no
local certo, e com cada impulso, meus mamilos esfregam nas
costuras da colcha abaixo de mim. Não poderia ter sido mais
agonizante se ele tivesse planejado colocar a colcha lá. O fio
faz cócegas em meus seios e não importa o quanto eu tente
ajustar minha posição, não consigo que a pressão seja
suficiente. Toda vez que eu tento levantar meu torso um
centímetro do colchão, ele me empurra de volta para baixo.
Como se ele soubesse o tormento que eu estou sofrendo.
Como se ele quisesse que eu sofresse mais.

E adoro.

Quando meu segundo orgasmo me atingi, meu corpo cai

em espasmos, contorcendo-se com êxtase.

Eu ainda estou batendo quando Donovan coloca as

duas pernas no chão. Deslocando-me para que meu corpo
agora esteja perpendicular à cama, e apenas meus pulsos
estejam presos no poste. Com as unhas escavando em meus
quadris, ele entra em mim, perseguindo seu próprio orgasmo,
que encontra rapidamente.

Esgotado e sobrecarregado, caí ao meu lado.

Imediatamente, minha cabeça começa a funcionar,

como sempre faz, mas eu forço todos os pensamentos,
julgamentos e lamentos da minha mente. Aqueles viriam
depois. Eu sabia disso o suficiente por experiência.

Donovan colapsa na cama atrás de mim, sua respiração

ofegante.
 Fecho os olhos e ouço enquanto sua respiração
aumenta. É um som pacífico, e eu me pergunto quanto tempo
eu iria ouvir isso. Ele não era o tipo de passar a noite. Ele
partiria em breve.

Mas não penso nisso. Acabo de ouvir e respirar.

Fico apenas vagamente consciente quando mudo,

alguns minutos depois, apenas consciente do afrouxamento
das amarras nos meus pulsos, antes de deslizar na neblina
satisfeita da inconsciência.
 DEZENOVE

Eu acordo com um sobressalto, como se estivesse

sonhando, mas as únicas imagens na minha mente são da
vida real. Imagens de Donovan sobre mim, dentro de mim. Eu
ainda posso senti-lo mesmo sabendo imediatamente que a
cama está vazia.

Sinto-me pior do que pensava que estaria por acordar

sem ele. Acho que não pensei que seria qualquer coisa assim,
mas aconteceu. Sinto-me oca, como se tivesse esquecendo-
me de comer o dia todo, mas meu apetite desapareceu
completamente e o vazio é maior e mais baixo do que o meu
estômago.

Além do vazio, sinto-me meio impressionante. Os

hormônios pós-sexo permanecem na minha corrente
sanguínea e minha cabeça gira em uma estranha e eufórica
neblina. Estico-me e meus músculos gritam em protesto,
lembrando-me de que eles haviam sido usados de maneira
que não haviam sido usados em algum tempo. Esfrego os
olhos e pisco. Ainda está escuro, e eu acordei na posição em
que adormeci, então eu sei que não estive fora por muito
tempo. Eu rolo para olhar meu despertador e quase salto da
minha pele.

Eu não estou sozinha depois de tudo.

 Donovan sentou-se na cadeira no canto do meu quarto,
o cotovelo no apoio do braço, o queixo na mão, me assistindo.

O relógio diz que eu estou dormindo por mais de uma

hora. Ele está sentado lá o tempo todo?

Eu tremo com o pensamento, mas não puxo um

cobertor sobre mim. Se ele quer olhar, ele pode olhar. Pelo
que eu sei, era a única coisa que o mantinha aqui, e agora
que eu tinha a escolha, eu não estou pronta para ele ir.

Mas ele irá. Eu sei. Ele me disse antes que ele era o tipo
de amante do tipo rápido para fugir. Se ele estivesse ficando,
ele ficaria nu na cama comigo. Em vez disso, ele está tão
vestido quanto esteve quando me fodeu. Suas calças ainda
estão desabotoadas e agora sua gravata está em volta do seu
pescoço.

Mas talvez seja por isso que me emociona tanto por

encontrá-lo ainda aqui, porque me aquece pensar que ele
esteve sentado lá o tempo todo que eu dormia ― porque ele
não tinha saído ainda.

Eu me sento e tento arrumar o ninho de pássaro que

tinha sido meus cabelos.

“Você vai dizer adeus?” Pergunto, fingindo equilibrar a

acusação com a aceitação quando realmente esperava que ele
dissesse que mudou de ideia sobre ir em tudo.

Ele sorri preguiçosamente. “Eu não sei o que você quer

dizer. Ainda estou aqui.”
 “Você está da mesma maneira que chegou.”

Seu rosto está nas sombras, mas eu posso sentir sua

expressão sóbria, mesmo que não conseguisse vê-lo. “Eu
estou menos longe do que você imagina.”

O interior de minhas coxas apertam com desejo, mas a

sinceridade em seu tom puxa algumas emoções além da
luxúria.

Isso me deixa corajosa. “Durma, então. Fique.”

Ele ri. “Sabrina, Sabrina.” Repreende. Ele estica as

pernas em sua frente e cruza-as no tornozelo. Então,
mudando claramente o assunto, ele pergunta. “Como você
recebeu seu nome?”

A conversa casual não era onde eu pensei que isso

estava acontecendo, mas sua atenção tinha uma maneira de
me envolver seja qual for o formulário. Balanço meus joelhos
para um lado e inclino meu peso na mão oposta. “Meu pai.
Quando eles estavam pensando em nomes, ele estava lendo o
poema de Milton sobre a ninfa que salva a virgem.”

“Não posso dizer que eu li esse. Sabrina é a virgem?”

“Sabrina é a salvadora.”

Houve uma batida de silêncio. “Hã. Essa não foi à

resposta que eu esperava.”

Por meio segundo, me pergunto se deveria me ofender,

mas era meio divertido pensar em mim mesma salvando
alguém. “Eu acho que na nossa versão da história, Sabrina
era a virgem.”

Ele não diz nada. Não responde, continua a olhar para

mim da mesma maneira penetrante que fez todos esses anos
atrás na classe de Ética Empresarial.

Eu costumava odiar quando ele me olhava dessa

maneira. Eu ainda faço. Odiava porque ele parecia ver coisas
que eu não queria que ele visse. Parecia ver coisas que eu
nem sabia sobre mim. Principalmente eu odiava porque eu
gostava muito.

Levanto a cabeça, me perguntando se eu poderia vê-lo

da mesma maneira que ele me via, mas tudo que eu vejo é
um feroz homem atraente com o sorriso do diabo e recurso
sexual perigoso.

Eu deixaria um diabo perigoso na minha cama. Um

diabo perigoso que uma vez foi meu salvador. Donovan seria
mais um enigma?

Solto um suspiro. “Como você recebeu seu nome?”

Ele não responde imediatamente. “Era o nome de

solteira da minha bisavó. Ela afirma que é por isso que eu
tenho o nome, mas acho que minha mãe simplesmente
gostou do som dele.”

Ocorreu-me que essa foi uma das únicas coisas que

Donovan me contou sobre sua família ou sua vida pessoal.
Era pequeno, mas de certa forma também era muito grande,
e eu senti como se fosse precioso.

“O que isso significa?” Eu pergunto, esperando não

parecer muito ansiosa.

“Guerreiro das trevas.” Ele balança a cabeça. “Eu acho

que ela estava esperando um filho completamente diferente.”

“Mas isso se adapta à nossa história. Os guerreiros

escuros são totalmente os caras que salvam as virgens.” Era
também apropriado. Muito fácil de romantizar. E eu sabia
mesmo sem ser capaz de ver claramente o seu desprezo e não
apreciação a analogia.

Ou talvez ele não tenha gostado que tivéssemos uma

história nossa.

Agora que disse em voz alta, eu não tinha tanta

certeza de ter gostado também.

Eu puxo meus cabelos e olho pela janela. O que eu

estava fazendo com esse cara? O que diabos eu fiz? Imagine o
que poderia acontecer depois? Colegas de trabalho com
benefícios? Nós não éramos realmente amigos, e não era
como se isso pudesse levar a algo romântico.

Poderia?

“Você é uma mulher bonita, Sabrina.” Diz Donovan,

puxando meu foco de volta para ele.
 Era o tipo de declaração que geralmente era seguida por
um, mas. Quando não veio, não pude resistir questionando.
“Eu sou?”

“Muito.” Sua voz é grossa e áspera, como lixa pesada.

Olho para onde a luz da lua bate no seu colo e vejo seu
pau endurecer, sua cabeça espreitando o cós de sua cueca.

Oh. Então não um mas.

Onde quer que isso fosse amanhã, ainda era hoje à

noite. E esta noite eu estava molhada e querendo e Donovan
estava duro e aqui.

Eu me endireito, demonstrando propositalmente meus

peitos. “Eu faço você ter pensamentos sujos?”

“Mmm.” Ele geme. “Pensamentos muito sujos.” Ele

mantém as mãos apoiadas nos braços, os olhos presos em
mim.

“Quando eu era mais jovem, eu costumava ter todo tipo

de pensamentos sujos sobre você.” Eu não sabia por que eu
estava dizendo isso.

Eu tinha dito a ele que tinha pensamentos inadequados

sobre ele naquela época. A informação não era exatamente
nova.

“E agora não?”
 “Agora também.” Deus, foi meu último segredo. O
quanto pensava sobre ele. O quanto ele invadia minha mente.
“O tempo todo.”

Seu aperto aumenta nos braços e minha buceta vibra

em resposta. Gostei de contar a ele, percebo. Eu gostei dele
saber, assim como eu gostava de saber que ele tinha
pensamentos sujos sobre mim.

“Você se alivia quando você tem esses pensamentos

sujos?”

“Sim.” Pressiono minhas coxas juntas, buscando alívio.

Eu estou tão ligada.

“Mostre-me.”

“Mostrar a você?” Eu tinha ouvido o que ele havia dito.

E eu sabia o que ele queria dizer. Eu só precisava de um
segundo para processar o que eu pensava sobre a ideia.

“Sim.” Ele se senta mais reto na cadeira, obviamente

ansioso. “E me diga. Diga-me o que eu faço a você em sua
imaginação. Mostre-me e me diga. Mostre e diga.” Ele sorri
para o seu próprio trocadilho.

“Bem.” Eu nunca tinha brincado comigo mesma diante

de outra pessoa antes. Eu nunca quis. Donovan era diferente.
Ele traz coisas diferentes em mim e dizer não a ele nunca
passou pela minha mente, muito menos sentir como uma
opção.
 Deito na cama, apoiando minha cabeça nos travesseiros
para que eu possa vê-lo quando abro minhas pernas.

Agora, qual cenário eu compartilharia? “Há alguns

diferentes...”

“Diga-me seu favorito.” Ele interrompe.

Variações em uma violação. Esse era o meu favorito e

mais usado. De jeito nenhum, eu iria falar disso. Eu ficaria
com uma das fantasias mais genéricas. Talvez a que ele me
joga na mesa dele.... Fecho os olhos e preparo a cena em
minha mente. Então eu abro minha boca para começar.

“Agora, seja sincera, Sabrina.” Diz ele, me cortando

antes de começar. “Não é divertido se você não é honesta.”

Meu coração bate mais alto contra meu peito. Posso

realmente dizer-lhe a verdade sobre isso? Estava tão sujo.
Tão errado.

Abro os olhos o suficiente para olhá-lo. Ele não saberia

se eu mentisse, não se eu fosse boa o suficiente.

Mas ele está certo ― qual seria o objetivo disso? Não era
todo o meu fascínio com ele sobre esse meu devaneio imundo
de qualquer maneira? Não seria melhor dizer-lhe para que eu
pudesse finalmente tirar essa perversão doente do meu
sistema?

Não. Eu deveria dizer a ele porque pode ser minha única

chance de viver essa fantasia mais profunda e escura. E
alimentando essa necessidade, esse desejo, essa fome sem
fim, era motivo suficiente para valer a pena, humilhação e
tudo.

E, honestamente, tão humilhante quanto o ato era,

pensar era igualmente quente. Quente porque era
humilhante.

Eu respiro fundo. Dessa vez, não fecho os olhos ― olho

Donovan em vez disso. “Você me segura.” Minha voz parece
lenta e monótona, como um narrador despojado de emoção,
mas mesmo assim a minha história é o suficiente para fazer
os olhos de Donovan acenderem. “Eu não posso fugir. Você
abafa meus gritos. Ninguém pode me ouvir. Ninguém pode
me ajudar. Você consegue abaixar minha calça...”

“Mas você luta primeiro.” Ele acrescenta, em um tom de

assunto semelhante.

“Sim.” Sua adição à minha fantasia me surpreende, mas

aumenta minha excitação. Meus mamilos imediatamente
florescem. Eu levanto minhas mãos aos meus seios,
acariciando-os, aliviando-os de seu repentino peso.

“Como você luta?”

“Eu te dou uma joelhada, mas eu não consigo acertar

onde eu miro.” Eu abaixo meu olhar para o seu pau e vejo
que está ficado ainda maior, o que fez com que minha
respiração fique travada. “Lutar apenas excita mais você.
Você me castiga com uma mordida dura no meu mamilo.”
 Ele ergue as sobrancelhas e percebi que quero agir como
faria se ele não estivesse lá.

Pegando um mamilo entre meu polegar e meu dedo

indicador, puxo e puxo o máximo que posso.

“Mais forte.” Ele provoca.

Eu puxo mais e as lágrimas se formam nos cantos dos

meus olhos. “Até que isso me faça chorar.”

Ele ajusta-se ligeiramente em seu assento, como se sua

ereção estivesse desconfortável, mas ele nem sequer se toca.
Isso me deixa ansiosa que ele não fizesse. Eu quero tocá-lo.
Quero esfregar minha mãos sobre a sua coroa. Quero
envolver meus dedos ao redor dele e senti-lo pulsar em minha
mão.

Se eu não posso ter isso, então, pelo menos, eu quero

assisti-lo, fazer isso.

Então me lembro ― eu tenho que me tocar. Espalhando

as pernas mais largas, pressiono dois dedos entre minhas
dobras e começo a massagear o feixe de nervos em círculos
rápidos e agressivos. “Você está esfregando meu clitóris
agora. Você é áspero e implacável, trabalhando para o
orgasmo.” Eu já posso sentir isso construindo. Essa fantasia
sempre me levou ao clímax rapidamente. “Estou perto.”

“Perto de gozar?” Sua voz está surrada, um reflexo de

como eu me sentia.
 “Sim.” Eu ofego. “Você está feliz porque é impaciente e
quer que eu goze. Não porque você quer que eu sinta prazer,
mas porque você odeia entrar em seco.”

Ele sorri como se estivesse admitindo alguma coisa.

“Bom detalhe.”

Eu tenho a minha própria confissão para admitir. “Mas

o que você não sabe é que eu já estou molhada.”

Ele joga a cabeça para trás e geme na parte de trás da

garganta. “Mostre-me.”

Embora eu esteja balançando na borda, afasto minha

mão do meu clitóris e me abaixo, onde mergulho dois dedos
dentro de mim. Quando os retiro, os seguro para que
Donovan possa vê-los brilhando com a umidade.

“Jesus, Sabrina.” Sua expressão se aperta, e ele abaixa

sua pélvis no ar. Eu posso sentir seu controle abandonando-
o. Especialmente quando eu levo meus dedos na boca e sugo-
os de maneira a limpar. “São esses meus dedos?” Ele
pergunta.

“Sim. Você os empurrou tão longe pela minha garganta.

Que acho que vou engasgar.” Eu coloco meus dedos na
minha boca novamente, empurrando-os o máximo que posso.

“Foda-se, as coisas que eu quero fazer na sua boca

agora.” Ele muda uma vez mais, e eu posso ver suas coxas
apertando suas calças. “Então o quê?”
 “Então você me fode.” Observá-lo despertar me faz
ainda mais ligada. Eu me retorço na cama, tentando esfregar
minha buceta contra o colchão. Nós dois estamos miseráveis
― certamente jogamos o suficiente desse jogo. Eu preciso dele
dentro de mim. Agora.

Mas ele não se move.

“Foda-me, Donovan.” Imploro. “Por favor!”

“Não. Você tem que fazer isso.” Ele está frio e

responsável. “Mostre-me como eu fodo você.”

Eu dou um gemido, mas não protesto. Não adianta

argumentar com ele, e eu sei disso. Alcançando, eu coloco
vários dedos dentro da minha buceta, empurrando o máximo
que posso ir.

Ele se senta abruptamente na cadeira. “Três dedos ― é

isso que você sempre usa?”

“Não” suspiro, puxando meus dedos de volta. “Às vezes

eu uso um brinquedo.”

“O que mais?” Ele está no limite. Eu posso sentir isso

no ar entre nós.

“Nada mais.”

“Se eu não pudesse fodê-la com meu pau, eu não usaria

um vibrador.” Seus olhos começam a procurar
freneticamente no quarto. “Na próxima vez, use esse frasco
ali.”
 Eu sigo a linha de seu olhar para o meu hidratante
colocado na mesa de cabeceira. O frasco era mais espesso do
que meu brinquedo. Seria um encaixe incomodo, mas porque
a ordem de uso era de Donovan, eu estava mais que ansiosa
para cumprir. “OK. Eu vou.”

Aparentemente satisfeito com a minha resposta, ele

volta seu foco para mim, para as minhas mãos e para o que
elas estavam fazendo, o que eu estava fingindo que ele estava
fazendo comigo.

Ele se levanta, como para ter uma visão melhor. “Agora”

ele diz, finalmente, finalmente puxando seu pau para fora.

“Diga-me como eu fodo você.”

“Duro. Brutalmente. Dói.” Eu não posso tirar meus

olhos de seu pênis, duro e grosso na palma da mão. Isso me
dá água na boca, fez minha coxa mais molhada.

“Mostre-me,” diz ele, acariciando-se com preguiça.

“Mostre-me o quanto dói.”

Enfio meus dedos dentro de mim uma e outra vez,

rapidamente, da maneira que eu sempre gostei de imaginá-lo
me fodendo. Do jeito que eu sempre me lembrei dele fodendo-
me. A pressão da minha mão ajuda a aliviar meu desconforto,
mas não é perfeito. Eu quero mais. Eu o quero. Olho para ele
e olho para o pau dele enquanto ele corre sua mão em seu
eixo, desejando novamente que eu pudesse tocá-lo.
Desejando que estivesse mais perto.
 Sem perceber o que estou fazendo, passo mais perto do
limite da cama. Ele ainda não está perto o suficiente.
“Mostre-me!” Eu choro. “Eu quero ver você também. Por
favor!”

Por uma vez, ele não discuti. Ele caminha até o final da
cama e tira um pouco da umidade da minha buceta. Então,
de pé sobre mim, ele corresponde ao meu ritmo,
masturbando-se centímetros acima de onde eu me toco com
meus dedos. Está tão quente, tão sujo, observando sua mão
se movendo rapidamente sobre seu pau espesso enquanto eu
imagino que ele está me segurando, entrando em mim em vez
de sua mão.

Eu não posso demorar mais de um minuto antes do

meu orgasmo me atrapalhar. Minha parte traseira arqueia e
meus dedos do pé enrolam e minha visão fica preta e depois
manchada de luzes. É o tipo de orgasmo que sinto em todos
os lugares do meu corpo. O tipo que nunca tive com outra
pessoa além de Donovan.

Donovan observa atentamente durante o meu clímax ―

sinto seus olhos em mim o tempo todo ― e quando eu estou
pronta, estou pronta com ele. Assim que eu posso ver
novamente, eu jogo meu foco de volta pra ele. Sua mão
acelera e ele se move para puxar apenas sua ponta. De
repente, seu tempo diminui e ele goza, derramando em toda a
minha barriga e minha buceta.

É uma das coisas mais eróticas que eu já experimentei

na minha vida. Mesmo tão pegajosa com o suor e gozo como
eu estava. Eu provavelmente parecia uma estrela pornô
desgastada, mas eu me sentia fabulosa.

Donovan já estava se afastando e fechando as calças

quando eu me junto o suficiente para apoiar meus cotovelos e
olhar aturdida para ele.

“Foi assim que marcou seu território?” Pergunto, com

certeza que tenho o sorriso mais fofo no meu rosto.

“Essa é a razão pela qual você criou sua fantasia?” Ele

mantém sua atenção no cinto quando aperta a fivela.

“Essa não é a interpretação correta?”

“Não, Sabrina.” Ele diz bruscamente. Encontra meus

olhos. “Eu gozei sobre você porque é suja, e isso me deixa
fora. Não atribua nada mais do que isso, fantasia ou não.”

Meu sorriso desliza do meu rosto. Mais como se ele

tivesse batido no meu rosto pelo que havia dito. Havia mil
respostas que vieram à mente, muitas para classificar no
momento. Não havia nada que eu pudesse fazer, exceto
sentar lá, estupefata, nua e coberta de gozo.

E um idiota como ele poderia dizer algo tão frio

enquanto me olhava diretamente nos olhos. Para o meu
crédito, eu não fui a que desviou o olhar primeiro.

Ele acaba de se juntar rapidamente. “Eu vou.” Diz ele,

esquivando do meu olhar. Ele dá vários passos antes ― como
uma reflexão tardia ― ele pergunta, “Você gostaria que eu
pegasse uma toalha antes de sair?”
 “Não, obrigada.” Eu digo amargamente. “Eu preciso de
um banho.” De repente eu quero lavar toda a noite fora de
mim, quero me limpar de Donovan Kincaid.

Ele assenti, como se sua aprovação fosse necessária. Na

porta do meu quarto, ele para. “Assegure-se de que você
trancou a porta atrás de mim.”

Sim, sim. Como se você se importasse.

Eu me levanto para seguir depois dele, mas quando

ouço a porta do apartamento fechar, a primeira coisa que
faço é escolher o creme da noite ao lado da minha cama e
jogar no quarto.

Mais uma vez Donovan Kincaid me provou que ele é um

idiota total. Não foi a primeira vez.

Nem a segunda. Por que, então, fico surpresa quando

mostra suas verdadeiras cores?

Um Diabo Perigoso, é o que ele era. Um Diabo Guerreiro

Escuro e Perigoso.

Depois de chutar algumas coisas e trancar a porta, tomo

uma ducha quente escaldante. Fico brava enquanto lavo
meus cabelos. Com raiva quando me esfrego limpa. Irritada
quando apago todos os vestígios de Donovan do meu corpo.

E não é apenas com Donovan que eu estou com raiva.

Eu estou com raiva de mim mesma. Mais do que qualquer
outra coisa, eu estou com raiva de ser pega em sua
armadilha. Eu estou com raiva de me importar. Eu estou com
raiva, porque se eu não estivesse, então ficaria ferida, e eu
estou bastante segura de que seria ainda pior.
 VINTE

Passo o fim de semana envolvida em uma gangorra de

pensamentos onde Donovan estava preocupado. Ele me irrita,
ele não me irrita. Eu me importo, Eu não me importo. Foi
apenas sexo, foi mais do que sexo. Não importa, importa.

Na manhã de segunda-feira, a conclusão que cheguei foi

que eu era uma mulher forte que tinha tido sexo sujo com
um homem poderoso. Tinha sido minha escolha, e eu queria
isso. Fiquei agradecida por essa escolha. Tinha sido
consensual, e não havia nada para se arrepender ou ter
vergonha.

O que eu não tinha gostado era a maneira desrespeitosa

que Donovan tinha saído, e isso não tinha nada a ver comigo
- isso era sobre ele. Eu me recusei a sentir-me mal por isso.
Ele obviamente tinha medo de que as mulheres se
afeiçoassem a ele. Se ele tinha pensado que eu tinha ficado
afeiçoada após uma foda ou que eu interpretaria mal a
situação, ele tinha se preocupado sem necessidade.

Ou talvez ele estivesse preocupado como deveria. Eu

pensei sobre ele por dez anos após a primeira vez - se isso
não fosse se afeiçoar, eu não sabia o que era.

O ponto era que eu não estava planejando me apegar,

então se ele pensou que estava, precisava superar a si
mesmo.
 A única coisa que eu não tinha decidido era se eu
planejava ou não dizer algo sobre sua desagradável saída.
Sim. Não. A resposta mudava a cada hora.

Seria uma ponte que atravessaria quando chegasse

nela. Felizmente, não via muito Donovan no dia a dia, sem
sair do meu caminho.

O problema era que havia outras pessoas que eu via no

dia-a-dia. E quando entro no elevador e me encontro ao lado
de outro homem com um terno que era meu chefe e me viu
nua, percebo que me esqueci de considerar como eu
planejava lidar com Weston.

“Bom dia!” Murmuro, incapaz de encontrar seus olhos.

Quais eram as regras de etiqueta nesta situação? Precisava
contar-lhe sobre Donovan? Deveria dar um aviso a Weston?
Não estávamos juntos quase à apenas algumas horas antes
de terminar na cama com seu melhor amigo. Qual era a
minha obrigação aqui?

Enquanto pensava nas duas opções - dizer, não dizer;

Dizer, não dizer, Weston se move ao meu lado. Os olhos dele
pareciam focados no mostrador enquanto o elevador subia
piso a piso quando ele abruptamente explodiu. “Precisamos
conversar.”

Ah, Merda.

Minhas opções subitamente parecem menores.

 Ou, talvez eu estivesse pulando a conclusões
precipitadas.

“Se isso é sobre a sexta-feira...” Eu faço uma pausa,

percebendo que isso não é suficientemente específico. “Se
isso é sobre o restaurante, não acho que haja mais nada que
precise ser dito.”

“Isso não é sobre o restaurante.” Ele também não pode

me olhar, percebo.

“Oh.” Minhas mãos estão suadas. Ele sabia. Ele já

sabia. Donovan disse a ele, e ele sabia. “OK.”

Tomo um fôlego.

Isso era bom. Eu diria que estava planejando contar-lhe

hoje. Ele não poderia estar tão louco. Não éramos um casal.
Ele estava comprometido com outra pessoa, pelo amor de
Deus.

O elevador chega, e eu sigo Weston para o nosso piso.

Poderia mesmo acabar com isso. “Agora seria bom?”

Ele me olha como se não esperasse mais nada. “Se você

estiver livre...”

“Eu estou livre. Vou deixar minha bolsa e estar lá em

alguns minutos.”

Levo o meu tempo no meu escritório, checando meu

assistente e tentando decidir o que diria a Weston. Mas eu só
poderia passar por um tempo, e não havia muito que eu
pudesse pensar, exceto a verdade, então passa apenas dez
minutos, quando chego à mesa de Roxie.

“Ele está mais relaxado do que no outro dia.” Ela me

conta, o que levanta meu espírito. “Mas algo o tem na borda.
Boa sorte.”

“Ainda estou te ouvindo.” Weston diz pela porta aberta.

“Obrigada!” Sussurro para Roxie. “Eu acho que preciso

disso.”

Pelo menos eu parecia bem hoje. Eu usava algo diferente

do habitual - uma mini saia preta e uma blusa branca de
botão ajustada com babados. Eu tinha combinado tudo com
meias e saltos altos negros. Isto era menos uma roupa de
poder e mais uma feminina, mais recatada.

Ah, droga. Weston provavelmente irá pensar que eu

usava isso para Donovan.

Huh. Eu tinha?

De jeito nenhum. Eu não tinha me vestido para

ninguém além de mim mesma. Mais provável.

Respiro fundo e entro no escritório de Weston. Ele fecha

a porta atrás de mim, mas mantém as janelas claras. Como
ele fez na última vez que o visitei, ele se sentou atrás de sua
mesa e me convidou para sentar em frente.

E, como na última vez, cruzo uma as pernas e tento

parar as batidas nervosas. Bem, pelo menos isso seria
esclarecido de uma vez por todas. Sem mais chegar ao
escritório de Weston e me preocupar com o que ele sabia
sobre Donovan e eu.

Parabéns, considerando que Donovan e eu já nos

dissolvemos em um grande e gordo nada.

Suspiro.

Weston inala. “Sexta-feira à noite,” ele começa, “depois

que você saiu do restaurante...” Ele para como se não
soubesse como terminar a frase.

E como ele poderia terminar? Você saiu do restaurante e

fodeu meu amigo e agora estou confrontando você sobre isso.
Nada do que ele poderia dizer iria sair educadamente.

Eu tinha que ajudá-lo. Este era o meu fardo mais do que

o dele. Ele não deveria ter que ser o único a estar lutando
com as palavras. “As coisas mudam, você sabe, Weston. As
coisas nem sempre acontecem da maneira que planejamos
e....”

“Eu dormi com Elizabeth.” Ele fala.

Na verdade, eu tive que repetir o que ele disse na minha

cabeça antes de responder. “Uh, o quê?”

Totalmente não era o que vi chegando. Nem um pouco.

“Eu dormi com Elizabeth. Eu não queria. E não sei onde

as coisas estão indo no futuro, mas eu pensei que você
merecia a verdade.”

“Eu vejo.” Então ele não sabia sobre Donovan.

 Isso significava que eu tinha que dizer a ele de qualquer
maneira?

“Você está chateada?”

“Não! Nem um pouco.” Na verdade, sentia-me aliviada.

Mais aliviada do que eu esperava estar. Agora eu não tenho
que me sentir culpada por qualquer coisa que eu fiz pelas
costas de Weston. Não que eu me sinta culpada. “Nós não
tínhamos um compromisso entre nós. Eu não esperava nada
de você.” Dica, dica - ele não deveria ter que esperar de mim
qualquer coisa também.

“Eu sei, mas estivemos em um armário juntos.” Ele

move o grampeador do canto da mesa para o centro. “E eu sei
que estava agindo estranho naquela noite, mas não foi com
você.” Ele empurra o grampeador várias vezes, disparando
um monte de grampos desperdiçados. “Foi porque eu estava
enrolado com ela e essa besteira acontecendo entre ela e eu.”
Depois de mexer por mais alguns segundos, ele retorna o
grampeador para sua posição original.

Estudo Weston. Ele parece estar em um estado de

espírito melhor do que tinha estado na manhã de sexta-feira,
e mais na borda ao mesmo tempo. Seus olhos se iluminam
quando ele fala sobre Elizabeth e seu corpo parece tenso, mas
isso estava esticado com energia elétrica, o tipo de energia
que surgia com uma espécie de nova relação.

O tipo de energia que vem de se apaixonar.

“Então você e Elizabeth...?” Pergunto timidamente.

 “Não. Deus, não.” Ele passa uma caneta de um lado
para o outro entre os dedos. “Quero dizer. Eu não sei. É
complicado. De qualquer forma.”

É complicado significava mais do que uma aventura.

A batida nervosa do meu pé estava de volta, e por minha

vida não conseguia entender o porquê.

Sento-me na minha cadeira e cruzo meus braços em

meu peito. “O que isso significa para a piscina? Eu tinha um
bom dinheiro em você.”

A caneta para de girar abruptamente. “Você também fez

uma aposta?”

Eu encolho os ombros, tentando ser evasiva, mas ele

parece muito ofendido para eu levar a provocação mais do
que isso. “Estou brincando. Qualquer aposta que eu teria
colocado pareceria ser contra meu melhor interesse.”

Ele deixa cair à caneta e coloca as mãos na mesa. “Mas

você está realmente bem com esta situação?”

Eu sorrio de forma tranquilizadora. “Eu estou.” Minha

consciência, que tem me incomodado desde que ele fez sua
confissão, toma esse momento para tirar o melhor de mim.
“Na verdade, eu dormi com alguém nesse fim de semana
também.” Eu faço uma pausa para respirar e decido que não
sou obrigada a dizer mais.

Mas eu também decido que não sou um pau. “Eu dormi

com Donovan.”
 O ar entre nós engrossa, e Weston aperta os olhos por
um tempo longo demais.

“Uh. Diga algo?” Peço de repente preocupada com o fato

de que não deveria ter sido tão honesta.

“Estou tentando decidir se estou com ciúmes ou se isso

alivia minha culpa.”

Eu alcanço a mesa e divertidamente soco seu braço.

“Isso alivia você de sua culpa. Babaca.”

Ele assente. “Donovan, hein?” Ele inala. Assente de

novo. “Eu tenho que admitir, não vi isso vindo.”

Então, ambos ficamos surpresos com os

desenvolvimentos do fim de semana.

“Isso é algo ruim? Não deveria ter contado?” Eu não era

amiga de Elizabeth. Talvez isso fosse mais difícil para Weston
por causa de seu relacionamento com Donovan.

“Não, não! Fico feliz que você tenha me contado. É só...

estranho.” Imediatamente ele percebe seu erro na redação.
“Eu não digo que isso seja estranho por sua causa. É
estranho por causa dele. Ele não esteve com ninguém que eu
saiba o primeiro nome desde Amanda.”

Isso era impossível. A noiva de Donovan, Amanda,

morreu há onze anos. Certamente ele tinha tido
relacionamentos desde então. “E Sun?”

“Aquela modelo?” Weston roça sua mão com desdém no

ar. “Eu acho que ele fica com ela de vez em quando. Ele fica
com muitas mulheres de vez em quando, mas estou lhe
dizendo Sabrina, que ele não dorme com qualquer pessoa que
ele tenha alguma interação fora do quarto.”

“Oh. Isso é estranho.” Arrepios deslizam por meus

braços. O que isso dizia sobre mim?

Nada, provavelmente. Trabalhamos juntos, mas não era

como se nos víssemos muito pelo escritório.

Ainda assim, algo quente mergulhou no meu peito

insistindo que eu fosse diferente. Insistindo que isso
implicava que eu era especial. Especial para Donovan de
alguma forma.

Sim, Sabrina, você tem a distinta honra de ser uma

parceira sexual que Donovan também viu com roupas.
Parabéns.

Certo. Eu estava sendo ridícula.

Mas talvez isso explique por que Donovan era um pau

quando ele tinha ido embora da minha casa. Talvez seja
assim que ele sempre deixa a cama das mulheres. Como ele
geralmente não as via de qualquer maneira, ele não tinha
motivos para agir de forma diferente.

“Embora seja estranho, isso pode ser bom.” Weston

começa a assentir de novo. “Sim. Eu acho que isso é
realmente bom. Você é a mulher perfeita para mostrar como
os relacionamentos românticos devem ser. Você poderia
domesticá-lo. Mostrar-lhe como amar novamente.”
 Eu solto uma gargalhada. “Há tantas coisas engraçadas
sobre essa afirmação, que eu não sei do que rir primeiro.”
Como, quem era Weston para falar sobre relacionamentos?
Ele era de repente um especialista porque fodeu sua noiva
falsa?

E ainda mais histérico - um romance entre Donovan e

eu? Mostrar-lhe como amar? Há. Há. Há.

“Estou falando sério.” Diz Weston excitado, parecendo

ter se aquecido completamente à ideia de sermos um casal.
“Você é certa para ele. Já está no seu mundo. Você não
aceitará suas besteiras. Eu já aprovo você, o que é essencial.
A coisa toda é brilhante. Eu deveria ter pensado nisso antes.”

Reviro os olhos. “Certo. No meio de fazer seus próprios

movimentos em mim, isso deveria ter passado em sua
cabeça.” A coisa toda era insana. “Não está acontecendo. Não
é assim que está coisa com Donovan está indo.”

Weston olha para mim cético. “Você tem certeza?”

“Positivo. Com P maiúsculo.”

“Tudo bem, tudo bem.” Ele não parece totalmente

convencido. “Quer falar sobre isso pelo menos?”

Eu envio uma mecha de cabelo solto atrás da minha

orelha e penso. Poderia ser bom ter uma visão sobre
Donovan. Mas eu não sabia necessariamente se era justo
perguntar sobre ele quando eu não tinha tentado o suficiente
para conhecer o cara sozinha.
 E o que importava desde que Donovan e eu éramos um
negócio acabado? “Eu não.” Eu digo. “Se isso estiver tudo
bem.”

Weston não estava pronto para deixar isso ir. “Apenas

uma coisa de uma noite, então?”

“Apenas uma coisa de uma noite.” Por que fez um nó no

meu estômago tão forte por dizer isso?

“Tudo bem, ok.” Weston estreita os olhos. “Mesmo

sendo apenas uma noite, é melhor que ele tenha te tratado
bem.”

Mais uma vez, eu ri largamente. “Ou então, o quê?”

“Ou então, eu terei que matá-lo.” A piscadinha que ele

dá quando faz a declaração arruína seu poder, mas é um
gesto agradável do mesmo jeito.

“Sim, eu acredito totalmente que você mataria

Donovan.” Eu digo sarcasticamente. “Fico feliz em saber que
você tem minhas costas.”

Eu não precisava de Weston para cuidar de Donovan ou

de qualquer um dos homens que namorasse, mas o que
diabos está acontecendo? Ele está me tratando como uma
irmã? Isso era o que acontece quando ex amantes se tornam
colegas de trabalho e encontram outros amantes?

Depois que eu deixo o escritório de Weston, estou a meio

caminho do corredor para o meu próprio quando isso me
atingi, se Weston estava envolvido em mais do que apenas
uma aventura, então isso significava que ele não estaria mais
disponível para ser meu cara reserva. Não seria mais minha
rede de segurança.

Não queria Weston. Eu nunca quis Weston. A coisa mais

atraente sobre Weston era que eu acreditava que ele poderia
me manter longe de Donovan. Que ele poderia me manter
como uma ‘boa garota', segura e contente sem o desejo de
imundície e bizarrice.

Não tinha sido um bom plano de qualquer maneira

porque de alguma forma eu ainda acabei nua com o cara
errado.

Bem, lição aprendida.

Eu não poderia depender de Weston para me proteger.

Eu poderia decidir o que eu queria para mim mesma sem me
esconder atrás de outra pessoa. Eu poderia me defender e ao
mesmo tempo ensinar Donovan uma coisa ou duas sobre
como tratar as mulheres no caso dele ter decidido ter um
relacionamento romântico novamente.

Sentindo-me animada, eu mudo de direção e vou para o

lado oposto do prédio logo, antes de ter tempo de mudar de
ideia.
 VINTE E UM

Donovan está de pé junto à mesa de sua secretária

quando chego, discutindo a agenda de seu dia com Simone.
Apesar do jeito que meu estômago falece quando o vejo no
Armani preto ajustado, eu mantenho meus ombros retos e
minha cabeça erguida.

“Precisamos conversar.” Digo, roubando a linha de

abertura de Weston. Então, sem esperar por ele responder,
eu passo por ele entrando em seu escritório.

Eu não olho para trás, mas depois de alguns passos, eu

o ouço dizer: “Simone, segure minhas chamadas.”

Demora trinta segundos dolorosamente longos para que

Donovan me acompanhe, aperte os botões para fechar a porta
e escurecer as janelas e ficar situado em sua mesa.

Enquanto isso, eu passo, puxando meus cabelos sobre

um ombro com as duas mãos.

“Vá em frente, Sabrina.” Diz Donovan, confortando-se

em sua cadeira de couro de costas altas. “Diga-me o que está
em sua linda mente.” Ele diz mente, mas seus olhos se
derramam em minhas pernas, e ele não faz nenhum esforço
para escondê-lo.

Eu franzo o cenho, mas com sinceridade, isso me deixa

um pouco vertiginosa. Especialmente quando nunca o vi
olhar para outras mulheres no escritório assim, mas pensar
sobre isso me deixa fora do meu objetivo, então eu arquivo a
vertigem para mais tarde.

“Olhe,” eu digo com a maior força possível enquanto

continuo a passar o comprimento de sua mesa. “Eu posso
aceitar a noite de sexta-feira como uma coisa única, mas
você...”

Ele me corta antes que eu possa terminar. “Você quer

que isso seja uma coisa única?”

Paro no meio do passo, meu pulso acelera. “Isso não é o

que eu disse.” As minhas bochechas de repente ficam
quente.

“Não é o que você disse, mas é o que eu estou

perguntando.”

“Eu não. Eu não tinha pensado.” Eu estou nervosa. Isso

não é justo. Outra rodada nem sequer estava no pensamento
quando ele me deixou do jeito que ele fez.

E era o que eu estava aqui para discutir - como ele

partiu, não como se eu quisesse fazer coisas mais
impertinentes e nuas com o homem que me deu os melhores
orgasmos que já tive na minha vida.

Eu balanço a cabeça para limpar as imagens imundas

que começam a tomar conta da minha imaginação. “Eu não
estou falando sobre isso agora. Posso terminar o que eu
estava dizendo?”
 “Sim, claro. Continue.” Ele me dá aquele sorriso
diabólico dele. Aquele que fazia minha calcinha ficar molhada
todo maldito tempo.

Com sorriso diabólico ou não – calcinha molhada ou não

- eu tinha uma mensagem para entregar, e eu iria entregá-la
mesmo se isso me matasse. Apontando um dedo diretamente
para ele para enfatizar, eu digo severamente: “Você não
deveria sair como um idiota novamente.”

Ufa. Eu disse isso. E eu me sinto muito orgulhosa sobre

minha entrega também.

Donovan esfrega o queixo, considerando. “O sexo comigo

nem sempre é tão fácil como na outra noite, você sabia.”

Talvez minha entrega não tivesse sido tão espetacular

quanto eu acreditava.

Mais provavelmente, a culpa era da minha audiência.

“Você está me ouvindo?”

Tento fingir que não o escutei, mas parte de mim

definitivamente faz. A parte de mim que está menos
preocupada com o respeito e com o orgulho feminino e mais
preocupada com as necessidades e desejos primitivos.

Há muito a questionar depois de uma declaração como

essa. O sexo com ele nem sempre foi tão fácil? Minha cabeça
queria detalhes. Meu corpo queria demonstrações.
 “Sim, eu estou ouvindo você. Em resposta, estou
explicando que uma continuação de um relacionamento
sexual comigo poderia parecer.”

Meus seios estão pesados e minhas coxas estão fracas.

Eu jogo minhas mãos em frustração. “Mas o que isso tem a
ver com o que eu estava dizendo?”

Os olhos dele brilham para mim, mais verdes hoje do

que marrons. “Você disse 'novamente', Sabrina. O que
insinua que você prevê um tempo no futuro em que isso seria
um problema.”

Foi o que eu realmente disse?

Reproduzi as palavras em minha mente. “Isso não foi o

que eu quis dizer.” Eu digo apressadamente.

“Não foi?”

Eu não tinha certeza. Porque talvez fosse isso que eu

quis dizer. Qual fosse o ponto em até mesmo corrigir o seu
comportamento se eu não quisesse, em algum nível, que
houvesse outro tempo?

Ainda assim, nada disso importava se ele não me

ouvisse. “Mas você entendeu o que eu estou dizendo?”

Ele suspira. “Sim, sim. Não seja um idiota, Donovan. Eu

ouvi você.” Ele gira a cadeira para o lado. “Venha aqui.” Ele
usa dois dedos para me convocar.

Não parece que ele tenha me levado muito a sério. E o

que ele tinha feito tinha sido um grande problema.
 Com raiva, atravesso a mesa e paro quando estou a dois
metros à frente dele. “Você me ouviu, mas você realmente
fará um esforço para mudar?”

Ele encolhe os ombros. “Esses tipos de coisas tem que

ser vistos, não é? Fique de joelhos.”

“Tem que ser vistos? Isso não soa muito empenhado.”

Sem pensar nisso, começo a me ajoelhar quando meus olhos
atingem a protuberância muito grande em sua virilha.
“Espere.” Eu me levanto e me afasto. “Oh, não!”

“Venha.” Ele acaricia ao longo de sua ereção. “A porta

está trancada. A janela está escura.”

Droga. O que está errado comigo? Eu estou brava com

esse idiota, e ele tem a coragem de tentar me atrair para
chupá-lo? Nada menos que em seu escritório? Isso é assédio
sexual. Isso é inadequado e indecente e uma porra que não
me surpreenderia se Donovan pudesse cheirar minha
excitação a um quintal de distância.

Mas respeito! Libido feminino!

“Eu não vou recompensar seu mau comportamento com

um boquete. Não foi por isso que entrei aqui.” Embora a
cada segundo que eu estou diante dele, torna-se cada vez
mais difícil lembrar por que eu existia se não fosse por ele.

“Não, você veio aqui para me dizer algo. O que você fez.
Mais ou menos. Agora estamos seguindo em frente. Eu estou
ajudando você a decidir se a outra noite foi ou não uma coisa
única com outro teste do que pode ser fazer sexo comigo.”

A expressão de Donovan fica séria - o tipo de sério que

diz estar a ponto de perder a paciência, e é melhor ouvir se
soubesse o que é bom para mim. “Então, como eu disse
antes, fique de joelhos. Não vou dizer novamente.”

Eu era uma garota que sabia o que era bom para mim.

Imediatamente, caí de joelhos.

O chão do escritório é duro, mesmo com o tapete que

Donovan tem debaixo da mesa. É marrom escuro com pelo
que esfrega contra meus joelhos. Isso deixara marcas se eu
passar muito tempo, mesmo através da minha meia.

Mas, honestamente, eu não dou a mínima para as

meias. Elas poderiam rasgar por tudo o que eu me importava.
Eu estou de joelhos na frente de Donovan Kincaid, e tudo o
que consigo pensar, é que eu quero colocar minha boca sobre
ele.

Ele já está desabotoando suas calças. Quando consegui

abrir o cinto e o zíper, deixa cair suas mãos para os lados. A
coroa de seu pau olha para mim acima da faixa de sua cueca
boxe, bem como a outra noite na minha casa. Dessa vez, no
entanto, eu estou no nível dos olhos. Dessa vez, fico perto o
suficiente para tocar.

“Agora é aí que você faz sua escolha.” Diz Donovan,

suas mãos agarrando os braços de sua cadeira. “Se isso é o
que você quer - e, por sinal, você está mordendo o lábio, eu
diria que é exatamente isso que você deseja - então você faz o
próximo movimento.”

Que maneira de se salvar quando se tratava de

consentir. Provavelmente foi um movimento sábio de sua
parte. Não era eu que iria processá-lo por assédio no local de
trabalho, não importa quantas vezes eu tenha trazido isso.
Eu gosto demais disso. Provavelmente, mesmo assim,
incentivava isso às vezes.

Mas havia uma questão maior aqui agora - isso era

realmente o que eu queria? Eu realmente queria estar lá para
ser um ‘novamente’? O que isso diria sobre mim se eu
fizesse?

Talvez eu realmente não pudesse cuidar de mim mesma.

Talvez eu realmente precisasse de Weston ou um homem
seguro para me esconder atrás, alguém que não pediria que
me metesse de joelhos no meio de um dia de trabalho.
Alguém que não viria com a ideia de me segurar enquanto ele
me fode. Alguém que não pensasse que fosse necessário me
avisar que o sexo com ele nem sempre é 'fácil'.

Exceto que isso fosse o que eu queria. Tudo isso. O

consentimento duvidoso, os conhecimentos dominantes. Eu
queria com cada fibra do meu ser, e se eu fosse uma garota
suficientemente grande para saber disso sobre mim mesma,
talvez eu pudesse ser uma garota suficientemente grande
para aceitá-lo também.
 Hesitantemente, só porque estou nervosa, não porque
fiquei relutante, envolvo as mãos ao redor do cós de sua
cueca. Donovan ergue os quadris e eu puxo a cueca para
baixo até que seu pênis surgi grosso e pesado.

Maldito, ele sempre foi tão grande?

Ele é mais longo do que eu tinha percebido. Mais

redondo também. E isso só me faz querer mais ele.

Eu simplesmente não tenho certeza de onde começar.

Uma gota de pré-gozo brilha em sua cabeça como se me

sinalizasse, e eu me inclino para frente e passo minha língua,
lentamente. Deliberadamente.

Seu pau se agita, mas isso não significa nada. É muito

gentil de um movimento para Donovan, muito suave, e eu sei
sem ele me dizer que eu preciso progredir no meu jogo.

Eu sugo seu cume, e depois dele, puxo a metade

superior de seu pênis em minha boca. Quando eu começo a
embrulhar meus dedos em torno de sua base, ele me detém.
“Sem mãos, apenas a sua boca.”

OK. Eu posso fazer isso.

Eu coloco minhas mãos em suas coxas, adorando a

forma como seus músculos se sentem sob minhas palmas e
retomando a ação com minha boca, balançando em seu eixo,
afundando minhas bochechas para fazer uma sucção
apertada. Ele prova bem, limpo, almiscarado e Donovan, e
tão grande quanto ele é, isso parece bem. Isso me deixa
excitada, me deixa completamente excitada. Da forma como
ele estica meus lábios lembra como minha buceta se sentiu
ao ser invadida do mesmo jeito.

“Muito bom.” Diz Donovan depois que eu passo alguns

minutos sugando-o. “Boa garota. Eu gosto disso.” Ele coloca
as duas mãos na minha cabeça e segura meus cabelos. “Mas
agora vou assumir o controle.”

Isso foi todo o aviso que recebi.

Depois disso, Donovan é o único no controle. Com a

cabeça segura em seu aperto, ele me empurra em seu pênis,
lentamente no começo, forçando mais do que nunca antes.

“É isso, é isso ai.” Ele persuadiu enquanto sua bola bati

na parte de trás da minha boca. E ele empurra mais. “Relaxe
sua garganta, Sabrina.”

Meus olhos estão largos. Não pode aguentar mais. Eu

vou engasgar. Começo a entrar em pânico. Não consigo
respirar.

Sim, eu posso. Através do meu nariz.

Inspiro e minha garganta relaxa, e ele desliza mais, mais

fundo do que eu alguma vez tive alguém na minha boca
antes.

“Jesus.” Ele me segura lá, com seu pau na minha

garganta, não se movendo.

Depois de alguns segundos, ele solta, mas

imediatamente ele empurra profundamente novamente. “Todo
o caminho. Boa menina, boa menina.” Dessa vez, ele
empurra minha cabeça sobre ele, levantando e abaixando-me
apenas uma polegada ou duas acima de suas bolas. “Deus, é
tão bom. Foder sua boca assim.”

Não sei como me sinto. Despertada. Confusa. Em

pânico. Os seus movimentos escovam pela minha ânsia de
vomito e eu só aguentaria mais um tempo antes de ter
certeza de que iria vomitar, mas não conseguiria fazer nada
para lhe dizer, além de agarrar suas pernas e olhar para ele
com os olhos molhados.

Ele lê minhas dicas e entende. Ele me deixa relaxar.

Deixou-me recuperar o fôlego. Mas assim que fiz, ele me
encurrala de volta à posição e me empurra para a próxima
rodada. E a próxima.

É intenso. É brutal. Mas eu posso sentir seu pênis ficar

mais grosso na minha garganta. Eu vejo o quão selvagem ele
fica quando empurra minha boca sobre ele, e isso só me faz
amar mais. Faz-me querer agradá-lo mais. Quando ele está
perto, ele mantém minha cabeça imóvel e, em vez disso, dirigi
seu pau na minha boca, fodendo meu rosto com tanto frenesi
quanto ele tinha fodido minha boceta.

“Eu poderia ter a boca de qualquer uma em mim,” ele

diz, sua respiração baixa. “Qualquer mulher que eu queira. O
dinheiro pode comprar os lábios mais bonitos, as bocas mais
famosas, as gargantas mais profundas. E ainda assim, por
dez anos, tudo o que pude pensar é em sua boca. É só a sua
que eu quero. Por que não consigo superar seus malditos
lábios?”

Peguei-o com força. Tão difícil que pensei que poderia

arrancar seu terno caro. Mas não porque eu não poderia
aguentar sua batida, mas porque eu não tinha certeza de que
eu poderia tomar o que ele estava dizendo.

Ele solta, lendo o sinal da mesma maneira que de

costume, mas desta vez ele quase não me deixa uma pausa
antes de dizer: “Eu vou gozar. Engula tudo, Sabrina.”

Ele empurra duas vezes, grunhindo quando atira na

minha boca. Líquido quente reveste minha garganta, quando
suas coxas estremecem debaixo de mim. É tão quente. Tão
gostoso vê-lo tão selvagem. Tudo o que eu tiver que fazer para
ver isso novamente, eu farei. Eu teria vendido minha alma.

Talvez eu tenha dito algo sobre isso também, exceto o

segundo depois de engolir, Donovan me puxa para cima e me
beija com força. Nossas línguas emaranhadas, nossos gostos
misturados até que eu não consigo mais distinguir o gosto de
sua boca e o gosto de seu gozo na minha boca.

Quando ele se afasta, nossos olhos trancam juntos.

“Isso não me ajuda a descobrir onde as coisas estão

entre nós.” Eu sussurro.

“Isso também não me ajuda.” Ele parece fora de

equilíbrio. O que me joga fora de equilíbrio - mais do que eu
tinha estado, porque quando eu já vi Donovan instável antes?
 Mas não admira que ele esteja confuso. O que acabou de
acontecer? O que ele acabou de dizer - eu tinha certeza que
ele não quis dizer nada disso. Ele não podia. Era impossível.

Não era?

Como se tivéssemos acordado simultaneamente de um

transe estranho, caí de volta na minha bunda ao mesmo
tempo em que ele cai de volta na cadeira. Há distância entre
nós agora. Não muito, mas o suficiente para sentir que eu
posso pensar em meus próprios pensamentos por meio
segundo.

E o olhar em seu rosto diz que agora está pensando

seus próprios pensamentos. Eu realmente posso vê-lo
fechando a guarda. Ver sua expressão apertar e seus olhos se
tornarem guardados.

“Não” eu digo, levantando uma advertência. “Tudo o que

você está prestes a dizer, não diga. Você pode perder espaço
sem dizer algo terrível.”

Suas sobrancelhas franzem. “E ‘eu tenho que voltar ao

trabalho agora’ é considerado terrível?”

“Quando você diz isso diretamente após um ato íntimo,

sim.” Eu me levanto e faço o meu melhor para endireitar
meus cabelos sem um espelho. “Então, que tal eu
simplesmente ir?”

Sem qualquer outro movimento, ele assente.

 Seu olhar tem um peso que eu tinha memorizado, e
podia sentir seus olhos em mim enquanto caminhava para a
porta.

Assim que eu estou prestes a sair, ele chama atrás de

mim, “Sabrina?”

Volto para olhar para ele, e o que era, o que quer que ele
tivesse a dizer, mesmo que fosse decente e não terrível, não
estava inteiramente certa de estar pronta para ouvir isso.

Coloco meu dedo em meus lábios. “Shh.”

Então eu giro e vou embora, surpreendida que eu

pudesse andar tão tonta quanto eu estava pela cena erótica.

Mas até mesmo atordoada e confusa, há uma coisa que

eu sabia - a próxima jogada estará com ele.
 VINTE E DOIS

Aprendi rapidamente a desvantagem de tirar a bola das

minhas mãos - Donovan era paciente. Eu nem tanto.

Todos os dias, Donovan me deixou perguntando

ansiosamente se ele faria contato. E cada dia que passava
sem vê-lo, me sentia no limite. Mais e mais, eu me
preocupava que ele tivesse decidido que não estava
interessado em prosseguir.

E então, o que diabos eu faria?

Eu estava nessa agora. Ele me fez escolher. Eu escolhi

jogar. E então, ele me fez esperar. E esperar.

O maldito filho da puta me fez esperar até sexta-feira

antes de fazer seu movimento.

Acabo de voltar de um almoço de trabalho com a minha

equipe. Eu tinha estado distraída durante o almoço toda
porque senti o cheiro do perfume de Donovan na entrada
antes, e tudo o que eu queria pensar depois disso, era o quão
bom ele cheirava quando estava pairando sobre mim. De
alguma forma eu consegui manter minha cabeça no lugar,
mas ainda me sentia atordoada, então quando terminei corri
para o meu escritório. Eu mal tive tempo de guardar minha
bolsa na gaveta, quando Ellen, minha assistente, chama de
sua mesa.
 “É o meu compromisso uma e meia que está aqui?” Eu
pergunto sem uma saudação enquanto tento olhar meus
dentes no celular. “Se for, ele está adiantado e pode esperar.”

Antes que ela possa responder, minha porta se abri. E lá

está Donovan. Avançando como se tivesse sido convidado.

Acho que Ellen não estava falando sobre o meu

compromisso dá uma e meia.

Eu deixo cair meu celular. Graças a Deus, meus dentes

estão limpos, porque o maldito Donovan parece quente.
Perversamente quente. Mais quente do que da última vez que
o vi, o que não estava dizendo muito porque ele sempre
parecia mais quente do que a última vez que o via. Seu terno
hoje era cinza claro, sua gravata fina e preta.

Mas não era o que usava ou, como recentemente ele

tentou e isso o deixaria sexy. Era como ele estava parado,
como se movia. Como possuía cada centímetro de espaço.
Como se merecesse possuí-lo.

Era como ele olhava para mim. Como se me possuísse

Como se merecesse ser meu dono.

“Desculpe-me.” Ellen fala através do receptor do

telefone que eu ainda estava segurando. “É o Sr. Kincaid. Ele
simplesmente entrou. Obviamente.” Ela parece nervosa, mas
não poderia se sentir tão nervosa quanto eu com ele no meu
escritório.
 Quero dizer, eu entendia. Para ela, ele era o grande
chefe. Ele tinha poder sobre ela.

Isso não era nada comparado ao poder que ele tinha

sobre mim.

“Está tudo bem, Ellen.” Começo a lhe dizer para

segurar minhas chamadas e cancelar qualquer compromisso
porque, depois de quatro longos dias e noites de pensamentos
carnais sobre o homem, eu precisava que esse encontro fosse
atrevido. Apenas vê-lo arruinou minha calcinha.

Mas, por outro lado, ele me colocou naqueles quatro

longos dias e noites de tortura, e não merece ser recebido
comigo caindo aos seus pés.

“Diga-me quando o Sr. Hoder chegar.” Eu digo em vez

disso. Relutantemente. Então desligo.

Sem uma desculpa pela intrusão, Donovan fecha minha

porta fixa os olhos em mim e avança para minha mesa.

“Precisamos ter um jantar.” Seu tom é áspero e a

energia em torno dele parece pesada e densa.

“Jantar ou sobremesa?” Eu brinco com um sorriso,

jogando de volta a mesma pergunta que ele me fez quando eu
o tinha convidado para sair. Fico aliviada por ele estar lá.
Excitada mesmo.

“Jantar” ele diz enfaticamente. “Nós precisamos

conversar. Vou enviar o meu motorista para buscá-la às oito.”
Ele se vira e volta para a porta.
 “Esta noite?” Eu falo atrás ele. Ele se tornou
tempestuoso tão rápido que eu não consigo acompanhar, e o
ar que ele está soprando em seu caminho é frio. Minha
excitação está começando a entrar em uma agitação confusa.

Ele me encara bruscamente. “Esta noite.”

Tudo sobre sua entrega dizia que não havia discussão.

“Bem. Estarei pronta.” Tão ansiosa quanto eu estive

para vê-lo por toda a semana, agora eu só quero ele fora do
meu escritório, indo embora. Tudo o que aconteceu com ele,
seria melhor terminar esta noite.

“Meu motorista irá enviar um texto quando ele chegar.”

“Sim, sim, eu sei o que fazer.”

“Você não.” Ele diz severamente. “Mas você vai

aprender.”

Os cabelos na parte de trás do meu pescoço se

arrepiam. É uma declaração claramente aguçada. Não há
como ignorar que o seu aborrecimento é dirigido a mim.

“Espere um segundo.” Digo, interrompendo-o antes que

saia. “Você tem certeza de que não há algo que queira dizer
agora? Parece que você não está realmente feliz comigo, e se
for esse o caso, talvez você devesse simplesmente me dizer.”

Ele apenas hesita. “Você disse a Weston sobre nós.”

Oh isso.
 Eu não tinha considerado que Donovan talvez não
estivesse feliz com isso. “Eu disse a ele.” Começo lentamente.
“Ele admitiu...”

Donovan interrompe, dando um passo intimidante como

ele faz. “Você disse a Weston sobre nós, e não deveria ter
contado a ele sobre nós. Você nunca deve contar a ninguém
sobre nós, porque não há nós.”

Seu discurso bate como um saco de areia pesado sendo

lançado em vez de uma combinação de sons articulados.
Sinto o sangue escorrer do meu rosto, humilhada. Ferida.
'Não há nós.' Já preso em um ciclo de repetição no meu
cérebro.

“Nós tivemos relações sexuais algumas vezes, Sabrina.”

Ele continua, como se eu ainda não estivesse ferida o
suficiente. “Isso é tudo. Nada mais. E como somos pessoas
decentes, tenho certeza de que podemos concordar que isso
não é da conta de ninguém, Além de nós.”

Eu pisco de volta as lágrimas que ameaçam cair. Nós

não definimos o que éramos, e não fiz nenhuma suposição
sobre o tipo de relacionamento que teríamos. Nunca pensei
que seríamos mais do que amantes. Mas machuca que isso
tenha sido confirmado de forma definitiva. Muito mais do que
eu jamais esperei, sem nenhuma razão, que eu pudesse
descobrir. Provavelmente porque ele está tão fodidamente
condescendente. Porque ele é tão arrogante. Porque, apesar
de não ser o que eu quero, é rejeição.
 Era isso - ele diminui algo que tinha sido importante
para mim. Talvez essa relação fosse apenas sexo, mas ainda
importava para mim, mesmo assim. É muito importante. Pela
primeira vez na minha vida, eu estou começando a ver como
posso me sentir confortável com meu corpo, confortável com
meus desejos, e é só por causa de Donovan. Dói perceber que
não significa nada para ele da maneira que faz comigo.

O que provavelmente é idiota e imaturo em uma mulher

emotiva – exatamente o que ele está tentando evitar lidar com
isso em nossa rotina.

Mas eu tinha o direito de estar chateada em um nível

prático também. Eu também tive um relacionamento com
Weston. Eu tinha o direito de lhe dizer o que eu quisesse,
especialmente quando cai no rescaldo do nosso encontro no
armário.

Depois de uma respiração profunda - quando tive

certeza de que não iria chorar - começo em minha defesa. “Eu
não falei para Weston ser....”

Mas estou muito lenta e Donovan corta mais uma vez.

“Você acha que pode lidar com isso?” Ele mal consegue
esperar antes de acrescentar: “Bem?”

Paro por alguns segundos. “Você vai realmente me

deixar responder?”

Ele estreita os olhos. “Vá em frente.”

 Lembrando-me de que esta não é a primeira vez que luto
com Donovan e, de alguma forma, sobreviver me dá
confiança.

“Olhe.” Levanto-me e círculo em frente da minha mesa.

“Eu disse a Weston que eu fiz sexo com você, então ele não se
sentiria culpado por ter feito sexo com Elizabeth. Era a coisa
certa a se fazer. Eu não estava informando a ele sobre 'nós'.
Não disse a ninguém mais, e não tenho planos para isso. Mas
o que eu faço com minha vida e meu corpo, às vezes afeta
pessoas além de você, e quando isso acontece, eu pretendo
ser honesta com elas. Você acha que pode lidar com isso?”

Donovan fica em silêncio por alguns momentos, sua

fisionomia é ilegível. Finalmente, sua cabeça se inclina
interrogativamente.

“Weston dormiu com Elizabeth? Isso torna as coisas

confusas para o grupo.”

Eu jogo minha cabeça para trás. “Isso é o que você tirou

disso tudo? Você ouviu qualquer outra coisa que eu disse?”

“Eu ouvi você.” Ele diz, sem rodeios. “Estou feliz que
estamos de acordo sobre o assunto.”

“Você está feliz por estarmos de acordo? O que isso

significa?” Eu fui à única que soou perturbada agora, mas
honestamente, Donovan não parece mais relaxado do que
quando ele entrou.
 Ele cruza os braços na sua frente. “Nós dois estamos a
bordo com um sexo justo, sem um assunto privado. Isso faz
as coisas simples.”

Foda-se se alguma coisa se parecia simples. Eu ainda

tinha feridas frescas; algumas que tinha certeza que iriam
deixar contusões. Mesmo não querendo que Donovan visse os
ferimentos mais profundos, o dano superficial que ele havia
causado merecia uma desculpa pelo menos.

“É a sua maneira de abordar o assunto?” Pergunto,

eriçada. “Você me acusa de fazer um grande escândalo e
quando descobre que está enganado, você diz eu ouvi você,
isso é simples, e isso é tudo que eu tenho?”

Seus lábios se enrolam ligeiramente, mas o sorriso não

chega aos olhos. “Não. Você vai jantar. Oito horas. O
motorista irá enviar um texto.”

“Você ainda quer o jantar?” Dizer que eu estou chocada

era um eufemismo.

Antes que eu soubesse, ele está na minha frente. “Agora

estou mais interessado em sobremesas.” Com o polegar e o
indicador, ele belisca meu mamilo já ereto. “Eu acredito que
você está também.”

Ele aperta mais forte e algo sobre a maneira fria e

intensa que ele me encara quando entrego a dor, me fez
sentir que era mais do que um gesto erótico. Era um aviso.
Ou uma punição. Ou a prova de que essa situação não era
tão simples como ele queria acreditar que era, e essa era à
saída de sua frustração.

Isso me confundiu mais. Me irritou mais. Mas tanto

quanto eu queria fingir que não me afetou, eu não poderia
ajudar o lamento que escapou.

“Eu gosto disso.” Ele sussurra contra minha boca e

então me beija rapidamente, terminando com uma mordida
dolorida em meu lábio inferior.

“Até mais tarde.” Ele diz, quando começa a sair,

deixando-me uma bagunça. Deixando-me instável, ligada,
irritada e chateada, e de alguma forma fora tudo, minha
cabeça volta para 'não há nós'.

Se não havia nós, o que era isso? O que era quando ele e
eu estávamos juntos assim, cercados por um forte campo de
eletricidade que estávamos praticamente conectados? Não era
um nós?

Ele quis dizer um romance para nós. Eu sabia disso e

tornar argumento seria debater a semântica, uma batalha
que eu nunca ganharia com Donovan.

Mas eu tinha o suficiente de um temperamento que

tinha que dirigi-lo em algum lugar. “Weston não explicou por
que eu lhe disse?”

Donovan hesita sua mão na maçaneta da porta. “Ele

não disse nada. Ele fez uma piada. Também pareceu direto
para ser uma coincidência.”
 Todo o sangue que tinha escorrido do meu rosto mais
cedo voltou com um floreio. Donovan nem tinha qualquer
prova de que eu havia dito qualquer coisa. Ele me acusou por
um maldito capricho. Eu estava chateada, mas agora eu
atingi um novo nível. Um nível que de alguma forma era mais
intenso e ainda mais calmo.

“Eu nem sei o que dizer para você agora.” A insipidez do

meu tom assusta a mim mesma.

“Não era como se eu estivesse errado.” O sorriso dele

parece mais sexy do que deveria.

Não, não foi o que aconteceu. “Você disse…”

Quando eu dei uma pausa, ele termina para mim. “Eu

disse 'Você disse a Weston'. Nunca disse que ele me contou
nada.”

Eu me senti quente. Enquanto minha temperatura física

estava aumentando.

Donovan me olha com um sorriso deliciado. “Você sabe,

quanto mais você me encara, mais eu olho para frente para o
jantar.”

Jantar? “Você tem muita coragem, Kincaid.” Fico

impressionada que possa falar com tanta firmeza. Eu estou
fervendo.

“Não acredito que você espere que eu apareça hoje à

noite. Estou tão furiosa agora.”
 O riso vira um sorriso. “Desconte em mim mais tarde.
Você se sentirá melhor. Eu prometo.” Ele escorrega para fora
da porta antes que eu possa responder.

Ignoro o telefone quando ele começa a tocar na minha

mesa e saio furiosa atrás dele. “Donovan!”

Eu abro a porta a tempo de vê-lo desaparecendo ao

redor do canto do corredor. Não havia como ele não me ouvir
chamar por ele, mas ele não parou. Não se virou. O que
provavelmente foi bom uma vez que havia outra figura
esperando por mim fora do meu escritório.

“Oh, oi, Sr. Hoder.” Eu digo para o meu compromisso

de uma e trinta, esperando que eu não estivesse tão agitada
quanto eu me sentia.

“Eu estava apenas ligando para que você soubesse que

ele estava aqui.” Diz Ellen, desligando o telefone. O toque
para atrás de mim.

Droga. Não havia nada que eu pudesse fazer sobre

Donovan agora. Claramente, eu teria que lidar com ele mais
tarde.

AS PRÓXIMAS DUAS horas foram gastas em reuniões

com clientes, mas quando tive a chance de respirar, eu achei
que não só eu ainda estava com raiva, mas que minha raiva
em relação à Donovan tinha ido de fogo brando a ferver.
 Talvez eu fosse capaz de superar seu comportamento
idiota, mas eu precisava de algum tempo para processar. Não
havia como vê-lo assim hoje à noite.

Quando consegui uma chance, liguei para Ellen e lhe

peço para colocá-lo na linha.

“Sinto muito, Sra. Lind.” Diz ela quando volta a

telefonar alguns minutos depois. “Seu assistente disse que
ele está indisponível no momento. Você gostaria que eu
deixasse uma mensagem para ele chamá-la de volta?”

Eu quase rosno, e não da maneira mais sexy, mas do

modo de eu vou matar alguém com minhas mãos próprias
mãos, especialmente se for chamado Donovan Kincaid.

“O que foi isso?” Ellen pergunta, tentando interpretar o

som da minha raiva assassina.

“Sem mensagem.” Eu digo e desligo. Bem, se ele

estivesse evitando minha ligação, ele não poderia evitar um
texto.

Ele geralmente não tinha seu telefone celular no

trabalho, mas ele receberia a mensagem a tempo.

“Cancelando o jantar.” Digito e toco em enviar.

Sua resposta veio antes que eu pudesse mesmo colocar

meu telefone na mesa. “Por quê?”

Isso realmente exigia uma explicação? Eu fiz a minha

resposta o mais simples possível. “Você é um idiota.”
 “Nem novo nem relevante. O jantar ainda está de
pé.”

Aperto meu telefone tão forte que provavelmente quase

quebro. Há tantas respostas rolando em minha cabeça,
monólogos de discursos completos que queria entregar.

Eu me decido por, “Foda-se.”

Então eu jogo meu telefone em uma gaveta e o ignoro

para tentar fazer algum trabalho.

Na verdade, isso não ajuda.

Eu ainda estou brava. Ainda machucada. E agora eu

não conseguiria a noite que eu precisava tão
desesperadamente, então eu estou ainda excitada como o
inferno, o que apenas me irrita mais.

Outra coisa que me irrita? Donovan estava certo - o fato

de que ele era um idiota era irrelevante. Eu sabia desde o
primeiro dia, e eu ainda estava atraída por ele. Fiquei atraída
por ele, mesmo assim.

O que isso diz sobre mim?

Era depois das seis, quando finalmente retiro o telefone

da minha mesa e leio sua resposta. “O carro vai estar lá às
oito. Você escolhe se entra ou não.”

A bola estava de volta ao meu campo. E eu já decidi que

não estava indo, então não era um problema.
 Exceto, eu estava curiosa sobre o que seu jantar
implicaria. Ou melhor, a sua sobremesa. A última vez foi
improvisada. Um encontro planejado seria diferente?

Não importava. Ele tinha sido um pau gigante e meio.

Ele não confiou em mim, me manipulou, me traiu. Ele me
machucou.

E se ele tentasse fazer isso? Se eu apenas lhe desse uma

chance?

Segurando o telefone no meu peito, jogo minha cabeça

de volta contra minha cadeira e suspiro. Para um
relacionamento baseado apenas em sexo, esses tipos de
escolhas deveriam ter sido fáceis.

Por que então isso parecia tão difícil?

 VINTE E TRÊS

Eu entro no carro.

Não foi uma decisão de última hora, embora eu tentasse

fingir que só estava fazendo uma depilação rápida porque era
um comportamento padrão para uma noite de sexta-feira. E a
lingerie e as meias caras que eu coloquei depois do meu
banho? Bem, às vezes é bom estar sozinha e bonita.

E quando eu peguei o elevador até o saguão, me

convenci de que estava apenas checando meu correio, mesmo
que eu tivesse verificado mais cedo, então, quando o
motorista me enviou uma mensagem que ele estava lá fora,
eu estava lá embaixo, foi fácil de dizer, bem, eu já estou aqui.

Eu estava irritada a viagem toda, mas era mais difícil

validar estar tão chateada quanto eu queria estar com
Donovan quando eu estava a caminho de encontrá-lo. Isso
me deu menos credibilidade. Se eu estivesse realmente
irritada, eu não teria entrado no carro. Ou assim minha
lógica disse. A realidade, por outro lado, dizia de maneira
diferente. Eu ainda sentia do jeito que eu me sentia, e ainda
estava me dirigindo para ele quando todos os instintos diziam
que eu deveria estar dirigindo em outra direção.

Talvez eu estivesse mais brava comigo. De qualquer

forma, eu ainda planejava ser uma puta quando o vi. Eu não
estava segura de poder ser qualquer outra coisa com
Donovan no momento. Por sorte, não pensei que ele se
importasse.

A viagem estava mais longa do que o habitual. Desta

vez, fui deixada em Lower Manhattan. Eu não tinha estado lá
antes, e não vi um nome em qualquer lugar no prédio, mas
parecia ser um hotel.

Donovan alugou um quarto?

Prático, eu supus.

Frio e eficiente, também. Nós ainda estaríamos

jantando? O que tanto Weston e Donovan disseram sobre
suas relações sexuais, fazia sentido se houvesse apenas uma
coisa no menu. Donovan faz sexo puro, nada mais.

“Não tenho certeza para onde vou.” Digo ao motorista,

depois que ele me ajuda a descer e fecha a porta do carro
atrás de mim.

“Dentro das portas principais. A mesa da recepcionista

para o restaurante está à sua esquerda. Espere lá pelo Sr.
Kincaid.”

Ele entra no Jaguar e sai antes que eu possa pensar em

perguntar qualquer outra coisa.

Então nós jantaríamos. E o hotel era apenas uma

coincidência. Ou não. Nós veríamos.

Encontro o restaurante facilmente. De acordo com o

sinal, era um lugar japonês chamado Okazu. Eu verifico na
mesa da recepcionista. Eles não tinham meu nome, mas eles
tinham o de Donovan - que não havia chegado ainda.
Examino o lobby e não o vejo em nenhum lugar.

“Você pode esperar no bar.” Sugere a recepcionista,

uma jovem pálida que parecia cem por cento como se tivesse
vindo do leste da Ásia, mas falava como se tivesse vivido cem
por cento da sua vida no Bronx. “Vou deixá-lo saber que você
está lá.”

Bem. Eu esperaria no bar. Mas seu atraso não estava

ajudando meu humor já azedo. Ele sabia que eu estava
chateada com ele. Não deveria estar se esforçando mais do
que isso para suavizar as coisas?

Aparentemente, as regras da etiqueta social não eram

mais importantes na lista de prioridades de Donovan.

Com um suspiro que poderia ser interpretado como um

murmúrio. Sento-me num banco alto e considero pedir um
Martini para acalmar meus nervos. Antes de ter decidido,
recebo um texto. No meu caminho. Retire sua calcinha
enquanto está esperando.

Eu resmungo - suspirando novamente, embora dessa

vez as borboletas fazem um monte de truques aéreos
simultaneamente no meu estômago.

Ele realmente quer que eu tire minha calcinha? Por

quê? Só para ele saber? Isso é um pouco excitante. Pensando
sobre me sentar nua, ao lado dele faz um monte de coisas
fantasticamente escandalosas na minha mente.
 Ou ele estava planejando mais? Como me dedilhar
discretamente na mesa de jantar? Eu coro com a ideia
completamente impraticável.

E então sou atingida com um pensamento totalmente

prático: tirá-las e coloca-las onde? Minha bolsa era
exatamente grande o suficiente para o meu telefone, minha
chave da casa, meu cartão de crédito, minha identificação e
um tubo de brilho labial. Era suposto carregá-las? Enfiá-las
no meu sutiã? Deixar uma calcinha de cem dólares da La
Perlas no lixo?

Não. Eu não iria fazer isso. Além disso, eu não o

recompensaria pelo seu atraso. Eu nem tinha certeza de que
eu estava ficando.

Mais ou menos uma hora depois, ele ainda não tinha

chegado, e eu estou irritada. Especialmente desde que eu
tinha decidido não pedir o Martini. Isso era incompreensível.
Ele poderia simplesmente me deixar cancelar quando eu
disse-lhe que queria. Isso foi intolerável. Eu me recuso a
esperar mais um minuto.

Eu me levanto e saio do bar em direção à frente do lobby

andando quando bato em um homem de cheiro delicioso
usando um terno sobre medida sobre um peito forte. Eu o
reconheço pela sensação de seu torso e a maneira como ele
agarra meu braço para me estabilizar. Não tenho que olhar
para saber que é Donovan.
 Mas eu olho para cima. Então eu posso atirar punhais
com ponta de veneno com os meus olhos.

“Peço desculpas” diz Donovan com um sorriso

decididamente sem remorso. “Eu me envolvi em algo no
último minuto no trabalho e perdi a noção do tempo.”

Afasto meu braço. Eu teria percebido se houvesse uma

emergência. Ele era um dos CEOs. Ele às vezes tinha que
apagar os incêndios. Que ele apenas “perdeu a noção do
tempo,” no entanto, acrescento insulto ao dano. Eu estive
irritada com ele durante todo o dia e nem por um momento
eu consegui esquecer que eu tinha planos com ele mais tarde.

Eu não era interessante? Era o ponto que ele estava

tentando fazer quando me disse que não estávamos em um
relacionamento?

Eu cruzo meus braços sobre meu peito e franzo a testa.

“Eu acho interessante que você não possa deixar o trabalho
quando tem planos. Nada é importante o suficiente para
afastar Donovan Kincaid de seu escritório antes que ele esteja
pronto.”

Ele ergue uma sobrancelha divertida. “Quer saber o que

penso?”

“Bem. Vamos ouvir isso.” Eu me preparo para uma

observação combinada de panela e chaleira. Era verdade que
eu trabalhava muito, mas nunca tive lugares para ir depois.
Nunca tive ninguém me esperando.
 “Eu acho que você pensa demais em mim.” Ele sustenta
isso com o sorriso que usa quando ganha um argumento.

Minhas bochechas inundam de calor. A declaração é

difícil de refutar e, graças a Deus, não tive, porque a
recepcionista interrompe.

“Sr. Kincaid, sua mesa está pronta.” Ela começa a

liderar o caminho de volta para o restaurante.

Donovan afasta o braço e me aguarda antes de segui-la.

“Sabrina?”

“Eu não tenho certeza se eu ainda vou ficar.” Ele deixou

claro que eu não era importante ou significativa para ele. No
topo disso, ele acreditava que eu gostava dele mais do que
deveria. Agora eu não estava apenas irritada e ferida, eu
também estava humilhada.

Sua expressão diz que ele acha minha turbulência

emocional um pouco aborrecida ou pelo menos
desnecessária. “Sim você tem. Por que mais teria vindo?”

Ele me pega. Por acaso eu não teria aparecido se não

estivesse indo para algo.

E ele acabou de chegar, então não poderia ir agora. As

coisas estavam apenas começando. Quem eu pensava estar
enganando tentando fingir o contrário?

Não foi mais fácil de aceitar. Na verdade me pareceu

como uma armadilha. Como se eu tivesse sido intimidada,
mesmo assim, claro, eu estava aqui por minha conta. Que
provavelmente era a pior parte de tudo.

Meu olhar franzi se aprofunda. “Foda-se.”

“Chegaremos lá.” Dessa vez, seu sorriso é uma

promessa, e isso é algo que eu queria muito mal. Que ele
recompensasse com coisas boas de forma muito ruim.

Como se sentindo minhas defesas enfraquecendo, ele

continua. “Pelo menos, fique para jantar. Você está aqui.
Você está com fome. Eu também.” Dessa vez ele apoia a
promessa com seus olhos - eles estão escuros, mais
castanhos do que verde, dilatados de desejo, me dizendo que
sua fome era mais do que apenas no estômago.

Sim, também estava com fome. Com muita fome.

Mas ele me fez sentir uma merda. Então se atrasou para

o nosso jantar. E me fez sentir mais uma vez uma merda.

“Eu sei que você não comeu muito no almoço. Você

realmente deveria ficar.” Havia uma nota de preocupação em
seu tom que me desarmou.

“Como você sabe o que eu comi no almoço?” Eu não

tinha tido muita coisa. Eu empurrei algumas mordidas de
uma salada entre os itens da agenda, e eu estava voraz.

“Porque você teve uma reunião de equipe, e nunca come

muito quando está trabalhando.”

Maldição, ele realmente ainda notava tudo. Minha raiva

derrete quando meu peito se aquece.
 “Bem. Eu vou ficar. Porque já estou aqui.” O deixo
colocar a mão nas minhas costas e me guiar para frente do
restaurante. Não importava se eu tivesse duas camadas de
roupas entre a palma da sua mão e minha pele. O poder de
seu toque veio da pressão que ele exercia enquanto ele me
dirigi além das mesas, em torno do grupo de bêbados, ao
redor daquela multidão de clientes remanescentes do bar.

Me parece como uma forma de rendição, e por alguns

minutos pelo menos, parecia que eu poderia dar tudo para
ele - não apenas o caminho que trilhei, não apenas meu
corpo, mas esse estúpido sentimento emaranhado dentro de
mim. Eu poderia dar-lhe minha raiva. Poderia dar-lhe o meu
constrangimento. Poderia dar-lhe minha dor.

E talvez ele não soubesse melhor o que fazer com eles do

que eu, mas por quanto tempo ele os segurasse eu não teria
que senti-los. E que presente incrível poderia ser.

Só isso valeria a pena ficar.

Mas então fomos levados para além da estação da

recepcionista que verificava os casacos para uma cabine onde
dois bancos de madeira escura revestiam os lados da sala.
Donovan deixa cair sua mão e minhas emoções confusas
inundam-se de volta como se uma maldição tivesse se
quebrado.

“Por favor. Deixe seus sapatos aqui fora.” Diz a

recepcionista.
 Eu sabia sobre a formalidade japonesa em famílias, mas
eu não tinha estado em um restaurante que havia exigido
isso. Donovan senta-se para remover os sapatos. Eu hesito
ainda consumida com a ausência de sua mão em mim. Já
sentindo falta disso. Perder seu calor. Perder sua autoridade.

Deus, qual era o meu problema?

E, claro, eu ainda estou de pé, sapatos intactos,

parecendo uma idiota quando Donovan já tinha acabado. Ele
olha para mim, sua cabeça inclina, depois bate na coxa,
indicando que colocasse meu pé lá. Então eu faço.

Depois que ele desfaz a fivela da sandália de tiras e

remove-a lentamente do meu pé - que, santo inferno, talvez
fosse uma das coisas mais sexy de sempre - ele faz um gesto
para que eu troque os pés. Quando eu faço, minha saia pega
na minha liga, e embora eu corrija isso quase que
imediatamente, eu vejo Donovan olhando antes que eu
fizesse.

Tão irritada como eu tinha estado toda à tarde, o

zumbido que eu tenho por pegá-lo me olhando é incrível. Isso
é especialmente surpreendente quando ele tem que ajustar
suas calças ao se levantar novamente.

Depois de entregarmos nossos sapatos e casacos,

seguimos nossa escolta escada abaixo onde o restaurante
está realmente localizado. Enquanto caminhamos pelo salão
estreito, passamos por salas de refeições individuais, cada
uma separada por portas shoji3 deslizantes. Outro conjunto
de portas está disponível para fechar completamente as salas,
mas a maioria delas estão abertas. Em cada sala, a mesa de
jantar é baixa no chão, e em lugar de cadeiras, elas são
cercadas por almofadas para que os hóspedes se sentem.
Ajoelhar-se, na verdade.

Eu tinha visto esses tipos de mesas em filmes, mas

nunca em um restaurante. Na verdade, eles eram exatamente
o que eu imaginei quando pensei em jantar em uma casa
japonesa.

“As mesas são do tipo...” Eu digo, sem saber como

expressar minha surpresa. “Tudo pequeno e baixo.”

“Eles são chamados de chabudai. Tenho uma no meu

apartamento.”

“Isso é interessante.” Um pouco legal era o que eu quis

dizer, mas eu não estava preparada para ser amigável ainda.

Especialmente agora que ele não tinha mais a mão nas

minhas costas.

“Okazu é um restaurante japonês tradicional.” Explica.

“Estes são chamados de salas Tatami, nomeadas pelas
esteiras de palha, que são facilmente danificadas e difíceis de
limpar. É por isso que tiramos nossos sapatos.”

Eu sorrio quando passamos por um pequeno menino

que acena para mim sobre sua tigela de sopa.

3
Na arquitetura tradicional japonesa os shōji são painéis ou portas de correr estruturados em madeira e
preenchidos com papel translúcido.
 “Difícil de limpar, mas eles são mantidos sob as pessoas
quando comem alimentos?” Eu estou disposta a apostar que
aquele garotinho sozinho tinha tanto arroz debaixo de seus
pés quanto ele tinha em sua barriga.

A recepcionista para e fez um gesto para que

entrássemos na nossa sala.

“Você nunca comeu japonês antes?” Donovan pergunta

com presunção por trás de mim quando entramos.

“Sim” falo, ofendida. Na verdade, minha primeira

experiência em comer foi com Weston de volta a Harvard,
todos aqueles anos atrás. Não era algo que pretendia falar
agora. “Eu talvez não seja tão experiente no mundo quanto
você é, mas eu sou uma comedora bastante culta.”

Eu me ajoelho quando me dirijo para a almofada perto

da extremidade da mesa. “Agora eu não comi em um
restaurante japonês em qualquer lugar tão elegante ou tão
tradicional como Okasu, mas a comida é essencialmente a
mesma coisa, eu estou certa.”

A recepcionista ofega enquanto Donovan, que está

desabotoando seu paletó para que possa sentar-se, quebra
em um sorriso.

Meus olhos se lançam de um para o outro. “OK. O que

eu disse de errado? O alimento é totalmente diferente?”

Donovan se ajoelha na cabeceira da mesa ao meu lado.

“É Okazu. Não Okasu. O primeiro é o nome do restaurante, é
uma palavra que significa comida que acompanha o arroz. O
segundo é um verbo. Que significa estupro.”

Eu reviro os olhos, pegando um menu da recepcionista

antes que ela estivesse correndo da sala. “Quem nomearia
um restaurante com algo tão perto de uma palavra que você
nunca iria querer que o lugar fosse chamado?”

Donovan inclina-se sobre o seu próprio menu. “Ambos

podem ser apropriados dependendo de quão bem o nosso
jantar seja.”

Eu franzo o cenho, mas algo cantarola profundamente

na minha barriga e se espalha entre as minhas coxas. E eu
estou muito certa de que minha careta não parece tão
amarga quanto eu quis dizer, então me escondo atrás do
menu o tempo que posso.

Que foi cerca de três segundos.

Então eu suspiro quando não consigo ler uma única

palavra. “Isso também pode ser chinês.” Eu digo, jogando-o
na minha frente.

“É japonês.”

“Oh, sim.” Eu consigo um sorriso na minha escolha de

palavras estúpidas. “Eu acho que você pode pedir para mim.”

“Eu já planejei.” Foi outra observação que merecia um

brilho, e eu estava segura de entregar.

Quando a garçonete chega alguns minutos depois, ela

traz um recipiente de porcelana e duas xícaras, que coloca na
mesa na nossa frente. Então Donovan passa a fazer o pedido
em japonês fluente, que é também muito mais sexy do que eu
poderia ter imaginado. Como foi vê-lo sentado tão
confortavelmente de joelhos.

Basicamente, eu estou aprendendo que quase tudo onde

Donovan estava era muito mais sexy do que deveria ser.

O que tornou as coisas complicadas. Eu poderia

entender uma coisa de sexo só entre nós, mas se ele fizesse
tudo tão sexy, então o que deixava para o não sexo?

A coisa toda era frustrante, e isso não estava ajudando

meu humor subjacente.

Quando a garçonete sai, Donovan derrama o líquido do

recipiente em uma das xícaras e vira-se para mim.

“Precisamos conversar sobre por que você ainda está

usando sua calcinha.”

Eu não disse a ele. E o meu pequeno contratempo com a

saia lá em cima não tinha sido suficiente para mostrar a
mercadoria. Ele simplesmente sabia. Como sempre.

“Aposto que você ainda está vestindo sua roupa íntima

também.” Eu disse o mais atrevidamente que posso. Embora
eu tivesse certeza de que a sua não estava quase tão molhada
como a minha estava no momento.

Ele entrega o cálice para mim. “Beba isso.”

“Porque? Você batizou quando eu pisquei?”

 Ele olha para mim. “Não preciso batizar isso. Estou
tentando te ajudar com o pau no seu traseiro.”

Eu deixo isso afundar-se. “Nunca em meus sonhos mais

selvagens eu poderia imaginar você me acusando de ter um
pau no meu traseiro.”

Ele mergulha o polegar no copo e, em seguida, espalha

em meu lábio inferior com o líquido. “É assim que vai acabar
hoje. Você está mais tensa esta noite.”

Um arrepio percorre minha coluna e meus pulmões de

repente sentem-se comprimido, como se o meu sutiã
estivesse muito apertado. Eu lambo o líquido do meu lábio - e
desejo poder sugar o resto do polegar.

Exceto que ainda estava sentindo todas as outras coisas

que eu também sentia.

“Você considerou que eu poderia ter motivos para estar

ferida? Que a razão pode ser você?” Eu tomo, sugo, tomando
o saque, achando mais ácida do que eu esperava, o que
combina perfeitamente com meu humor.

Ele se inclina para perto e o calor da respiração no meu

pescoço acompanha suas próximas palavras. “Eu não me
importo por que você está nervosa. Eu me importo com o que
você está usando.” Sim. Definitivamente minha calcinha não
estava seca.
 “Há um banheiro no corredor à esquerda.” Ele diz,
acreditando que ele me tinha sob seu comando.
Aparentemente, ele não estava errado. “Eu voltarei.”

No banheiro, entro em uma cabine, desfaço minhas ligas

e, enquanto balanço continuamente minha cabeça, removo
minha calcinha. Eu ainda não tinha nenhum lugar para
colocá-la, então a coloco em uma bola na minha mão e paro
no espelho para verificar meu brilho labial e me dou uma
conversa silenciosa de vitalidade.

Ficar zangada não está tornando a noite melhor para

mim. Nem estava ficando confusa ou frustrada ou ferida. E
nada foi feito para melhorar a noite para ele. Então, qual era
o ponto de segurar essas emoções miseráveis?

Não faz sentido. Sentido nenhum.

Com a minha calcinha ainda escondida na minha mão,

volto à mesa, ajoelho-me no meu lugar e as solto
discretamente no colo de Donovan.

Ele a segura como se fosse um laço precioso e a leva

para o nariz como se tentasse identificar o buquê de uma
rolha de vinho.

“Oh, meu Deus!” Nervosa olho ao redor do restaurante.

As pessoas do outro lado do corredor não estavam prestando
atenção em nós, graças a Deus, e ninguém estava passando.
As luzes eram fracas e as sombras podiam ser vistas através
das finas paredes entre as salas, mas não conseguia entender
o que os nossos vizinhos estavam fazendo. Ninguém poderia
dizer que Donovan estava cheirando minha calcinha.

“Eu não tinha lugar para colocá-la.” Explico, quando

me sinto menos em pânico sobre a exibição dele. Seus olhos
se estreitam na minha boca. “Eu posso pensar em algum
lugar que eu gostaria de colocá-la.”

Respiro, mas só consigo um raso. Tinha sido um

elemento de algumas de minhas fantasias - Donovan
colocando minha calcinha na minha boca para me impedir de
gritar. A imagem já estava queimada na minha mente de
devaneios anteriores, mas agora eu tinha a sensação de que a
imagem também estava queimada em sua mente.

E, Jesus, havia uma boa razão pela qual eu estava

usando calcinha. Eu estava deixando manchas úmidas na
almofada agora?

Alguém passa por nossa sala. Minha mão dispara sobre

o antebraço de Donovan e empurro-o abaixo da mesa, em seu
colo. “Mas estamos em público. Então você pode colocá-la no
bolso e me devolva mais tarde.”

“Sim” diz ele, com um sorriso vitorioso. “Eu posso

colocá-la no meu bolso.” Ele se ajoelha mais alto para que
possa colocá-la no bolso da calça e depois cai para trás em
seus pés.

Eu tive uma boa sensação de que nunca mais veria essa

roupa de baixo.
 Como minha calcinha já não era uma fonte de distração,
noto que há algo novo na mesa desde que voltei do banheiro -
um prato de prata com uma tampa. Ao lado disso, havia
algumas pinças de metal.

Eu aceno com a cabeça em direção ao prato. “O que é

isso?”

Ele tira a tampa e o vapor sai. Várias toalhas foram

enroladas em uma pilha por dentro. Com as pinças, pego
uma toalha enrolada e coloco-a na mesa o suficiente para
substituir a tampa. “É costume lavar as mãos antes da
refeição.”

Ele pega a toalha e a desenrola, saltando de mão para

mão algumas vezes até esfriar o suficiente para segurar.
Então ele gesticula para eu segurar minhas mãos em sua
direção. Cuidadosamente e com atenção, ele limpa cada um
dos meus dedos e lava minhas palmas das mãos e as costas
das minhas mãos.

É estranhamente erótico e sensual, mas também é

íntimo. Termo. E então, enquanto faz minhas coxas se
apertarem e meu sangue corre quente, também faz minha
respiração ficar no meu peito. Minha cabeça está tonta.

O momento está muito pesado. Como um halterofilista

tentando segurar uma barra que é muito pesada, eu não
conseguia segurá-la sem pressioná-la no peito. Sem ele
esmagar meu coração. Sem isso, significava algo que não
deveria significar.
 Eu rio, tentando aliviar o humor. “Você está lavando a
calcinha das minhas mãos.”

“É uma pena.” Seu tom permanece grosso e sem

humor, e em vez de deixar o momento aliviar, ele mira em
mim um olhar tão intenso, que carrega sua própria
gravidade.

Ele era assim com todas? Apenas sexo. Sem

relacionamentos. Ele poderia realmente olhar para uma
pessoa - olhe para mim - e não notar o peso que estava
claramente em seu olhar? Ele poderia realmente testemunhar
essa força extrema entre nós e dizer que não nos conectava
de forma alguma, exceto sexualmente?

Foi só eu que sentiu o peso?

Ele termina com as minhas mãos e se muda para a sua

própria, depois solta à toalha em um prato vazio que parece
ser para toalhas descartadas. Ele se servi de um pouco de
saquê, e cada um bebe em silêncio.

Eu aproveito o momento para me livrar do estúpido

transe em que estou.

Claro que era só eu quem estava sentindo essas coisas.

Foi por isso que ele me deu o discurso sobre nenhum
relacionamento em primeiro lugar. E, com toda a
honestidade, eu nem sequer pensaria nessa linha se ele não
tivesse gritado comigo antes sobre isso e colocado à ideia na
minha cabeça.
 Só sexo. Peguei. Era tudo que eu era para ele. Eu não
estava em nada mais além disso. Traga a garçonete de volta.
Eu posso encomendar isso sem ajuda, sem necessidade de
menu - apenas sexo. Sem adornos, sem acompanhamentos,
sem aperitivos. Apenas sexo simplesmente.

O que mais eu quereria com um homem como Donovan

de qualquer maneira? Fim de noite? Romance? Casamento?
Eu quase ri da ideia.

Não. Havia homens que eram destinados a futuros, e

havia homens destinados à imundície.

Donovan era destinado à imundície, e ele era sábio em

arrumá-lo desde o início.

Tento não pensar no fato de que ele tinha tido uma

noiva uma vez. Porque significava que Donovan era destinado
então?

Com toda a honestidade, provavelmente não era tão

simples, e eu precisava aceitar isso. Caso contrário, eu me
mataria me perguntando se o que ele realmente significava
era que ele simplesmente não era para mim.
 VINTE E QUATRO

Quando a garçonete volta, ela traz outra pessoa com ela

para ajudar a transportar as bandejas de comida.

Juntos, os dois garçons colocam pratos de sopa e sushi,

tempura e peixe na mesa.

Depois, eles ficam de pé com as mãos na frente deles e

parecem esperar por algo. Pelo que, eu não sei.

Talvez devêssemos provar nossa comida antes deles

saírem? Dizer-lhes que tudo estava bom ou alguma coisa.

Olho para Donovan para orientação.

Ele coloca as mãos no colo, e eu o espio instintivamente.

“Na cultura japonesa,” diz ele,” antes de começar a comer,
dizemos itadakimasu.”

Ele só falou uma vez, mas me olha com expectativa.

Eu dei-lhe o meu olhar de você deve estar brincando

comigo. “Não posso dizer isso. O que você disse? Diga isso de
novo. Mais devagar.”

Ele começa a responder e então parece ter outra ideia.

Alcançando seu paletó, ele tira um marcador de um bolso
interno e tira a tampa com os dentes - outro movimento
super sexy.
 “Me dê sua mão.” Ele diz em volta da tampa, embora ele
não precisasse ter dito nada porque já a puxou para ele e
começou a escrever.

“Você tem um marcador no seu bolso? Claro que você

faz. Eu já disse que você era um viciado em trabalho? Além
disso, nunca sai.” Graças a Deus, nós estávamos chegando a
novembro, e eu poderia conseguir blusas com mangas
compridas. Marcador era impossível de lavar, e enquanto eu
olhava para sua perfeita caligrafia imprimida na minha pele,
não tinha certeza de que estava planejando tentar no entanto.

“It-a-dak-i-ma-su.” Eu leio lentamente do meu braço

quando ele termina. Sai melhor do que eu pensei que seria na
primeira tentativa, o que não dizia muito. Eu olho para cima
e encontro-o tentando esconder um sorriso. Os olhos dele
cintilam, no entanto, e ele não consegui esconder isso. “Você
está rindo de mim.”

“Não, você fez muito bem. Foi fofo.” Ele diz a palavra
fofo como se ele nunca tivesse tido um motivo para dizer isso
antes.

Eu reviro os olhos. Fofo não era o que queria que ele

pensasse quando pensasse em mim. “O que isso significa?”

“Isso significa' eu recebo esse alimento'. Você está

agradecendo aos preparadores por seu trabalho, dizendo-lhes
que você aprecia o que eles fizeram por você.”
 “Oh!” Eu viro para a garçonete e seu ajudante que
ainda estão em uma posição inclinada, educadamente
esperando serem dispensados. “Itadakimasu” Eu digo a eles.

Eles sorriem e assentem.

Donovan segue com um monte de palavras japonesas

que não eram itadakimasu e também parece ser um pouco
instrutivo no tom. Quando ele termina de falar, eles se
curvam e saem da sala, fechando as portas de correr quando
saem.

Eles fecharam as portas.

Estávamos sozinhos.

E eu não estava usando calcinha.

“O que você disse a ela?” Eu pergunto, fingindo estar

mais interessada em alcançar o miso4.

“Eu disse a ela para fechar o shoji quando saísse. E não

voltar até que eu mesmo o abrisse.”

“Quem diria que o jantar era um evento tão privado para

você.” Pego a tigela e sopro sobre o topo.

“Não é o jantar que eu estou preocupado em manter

privado.”

Meu estômago faz um giro. Graças a Deus, eu realmente

não tomei a sopa ainda porque eu poderia ter engolido
erradamente.
4
Missô ou Miso é um ingrediente tradicional da culinária japonesa feito a partir da fermentação de
arroz, cevada e soja com sal.
 Donovan ri, como se pudesse interpretar todos os meus
pensamentos quando não conseguiria entendê-los eu mesma.
Eu bebo do miso e abaixo a tigela, depois que eu faço, ele
estava esperando com um pedaço de sushi que tinha
mergulhado em molho de soja e agora estava segurando entre
os pauzinhos.

“Eu deveria ter apreciado o que você fez por mim

também?” Eu pego um bocado de sushi. “Oh, cara, eu
aprecio o que você faz por mim.” Como tipo realmente.
“Donovan, isso é maravilhoso.”

Eu termino o pedaço, então pego o tempura que ele

oferece.

Como faz muitas vezes, ele me observa atentamente. A

diversão em seus olhos desapareceu, e agora eles estão
escuros e intensos, não só com desejo, mas com outra coisa.
Algo mais pesado. Como o peso que eu senti quando ele lavou
minhas mãos.

Seja o que for eu vi - se estava lá ou eu só queria que

estivesse lá, isso me fez tremer. Me fez não querer desviar o
olhar.

“Venha aqui.” Ele rosna, abruptamente, envolvendo os

braços em torno da minha cintura e me puxando para o seu
colo. Ele pega outro pedaço de sushi, mergulha-o e me
entrega. “Assim é melhor.”

Melhor para propósitos de alimentação ou porque agora

minha buceta nua estava a poucos centímetros de distância
do seu pau endurecido, eu não sabia. Mas sim, concordei que
era definitivamente melhor.

Também era mais fácil para eu alimentá-lo. Como

Donovan não abandonaria os pauzinhos e eu não consegui
encontrar os meus, usei meus dedos, o que ele sugou bem.
Ele me deixou alimenta-lo com mais um pedaço como este.
Da próxima vez que ele me alimentou, alcançou por baixo da
minha saia e desenhou círculos lentos no meu clitóris com o
polegar ao mesmo tempo.

“Mmm” gemi.

“Você gosta do sashimi?” Seus olhos zombam enquanto

seus dedos me provocam.

“Sim, foi o que eu gostei.” Eu digo sarcasticamente.

“Nesse caso...” Ele afasta a mão de onde eu tanto

queria.

“Não!” Eu esfrego-me contra ele, implorando para sua

atenção retornar. “Por favor.”

Seus olhos brilham com uma ideia. Ele alcança atrás de

mim e agarra o marcador que jogou na mesa depois de
desenhar no meu braço antes. Mais uma vez, ele tira a tampa
com os dentes - não, super sexy. Com minha saia recolhida
em volta da minha cintura, ele se inclina para poder escrever
algo na pele no topo da minha dobra, logo acima do meu
clitóris. Então fecha a tampa e coloca o marcador de volta no
bolso do casaco.
 “O que você fez?”

Mas minha pergunta foi interrompida pelo retorno de

seu polegar no meu clitóris, e, sério, não me importava muito
depois disso. Eu não me importava muito com qualquer
coisa, exceto a construção do redemoinho dentro de mim,
tentando manter a compostura suficiente para comer o que
ele me desse quando ele oferecesse.

Eu consigo por um tempo. Até consegui alimentá-lo com

a maior parte do salmão teriyaki ao mesmo tempo. Mas então
Donovan abandona os pauzinhos, alimentando-me com os
dedos e com o seu polegar de outra mão ainda no meu
clitóris, ele desliza dois dedos dentro do meu buraco muito
liso.

Com disso, eu estou perdida.

“Foda-se, você está tão molhada.” Ele puxa os dedos

para fora e na próxima vez que os conduzem, ele adiciona um
terceiro.

“Você está tão molhada, você poderia levar meu pau

agora mesmo. Você não poderia?”

Eu comi todo o sushi, mas agarro sua mão, sugando

seu polegar e indicador como se fosse seu pau. “Uh-huh,”
gemi, minha boca cheia.

“Pegue-o.” Ele ordena. “Pegue meu pau.”

Estou atordoada, mas ainda estou ciente. Consciente de

onde estamos. Consciente de que estamos em público, que as
paredes são finas, que eu posso ouvir o barulho dos pratos e
o zumbido da conversa de cada lado de nós. Eu posso ver o
movimento sombrio de outros convidados através do shoji.
Podem nos ver? Eles podem nos ouvir? Eles sabem o que
estamos fazendo?

Provavelmente não. Mas era possível.

E que possivelmente foi tudo que considerei ser uma das

coisas mais gostosas que eu já fiz. Sem hesitação, abro o
cinto e as calças de Donovan. Puxo sua cueca para baixo o
suficiente para liberar sua ereção. Ele salta para fora, alto,
grosso e alerta. A essa altura, ele está pronto com um
preservativo que havia recuperado do bolso do paletó.
Enquanto ele continua me dedilhar, eu desenrolo o látex
sobre o seu pênis.

Assim que o pego completamente coberto, ele move suas

mãos para cavar meus quadris debaixo da minha saia.

Ele me levanta alguns centímetros, e mesmo que ele

esteja trabalhando rapidamente, tudo o que eu posso pensar
é que ele não está se movendo rápido o suficiente. Eu preciso
dele dentro de mim. Eu preciso dele agora. Agora. Agora.

E então, ele está na minha entrada.

Ele estava certo - eu estou tão molhada, poderia

facilmente ter deslizado sobre ele. Mas, como sempre que ele
tinha estado dentro de mim antes, não hesita ou me deixa
tomar a iniciativa - assim que ele encaixa a cabeça no meu
buraco, entra em mim sem piedade.
 “Ah, foda” grito, sentindo que estou no primeiro carro no
topo do grande circuito em uma montanha-russa.

Adrenalina e excitação surgem pelas minhas veias, meu

corpo pronto para o passeio.

Com força incrível, ele bate em mim, bate em minha

buceta com tanto vigor e força que está suando rapidamente.
Mesmo com suas roupas, posso ver a tensão de seus
músculos enquanto luta para me segurar. Ele entra em mim
com tanta força que toco repetidamente contra a mesa atrás
de mim - não muito alto para causar uma perturbação, mas
alto o suficiente para que as pessoas notem. Meus seios
tremulam apesar do fato de eu estar usando um sutiã. Algo
cai no chão. Saquê derrama e goteja ao meu lado.

Eu agarro-o desesperadamente, envolvendo um braço

em volta de seu pescoço para me estabilizar. Com a minha
outra mão, eu abaixo para massagear meu clitóris, que me
inicia novamente em direção ao orgasmo que já estava sendo
construído.

Eu estou perto. Ele também está. Eu já estou apertada

nesta posição, mas eu fecho meus joelhos com mais força
contra ele e estico minha buceta, tanto para recompensar
quanto para torturá-lo.

Ele tem sua própria versão de recompensa e tortura -

veio na forma de beijar. Quando seu ritmo está estabelecido,
e nossas posições foram aperfeiçoadas, ele se inclina para
frente e reivindica minha boca com a dele. Seus lábios estão
frenéticos e delirantes contra os meus, como se não
importasse o quanto eu lhe dei - e eu lhe dar tudo - não é o
suficiente. Nunca pode ser suficiente. Sua língua mergulha
mais fundo. Sua pressão cresce mais forte. Ainda assim, não
é suficiente.

Mas é o suficiente para me enviar a subir. Mais alto,

mais alto, mais alto.

Quando eu gozo, ele goza comigo, brutalmente, como

dois animais fodidamente selvagens. Praticamente grito, e ele
tem que empurrar meu rosto para o casaco para abafar o
som. Ele não estava quieto, grunhindo sua liberação nos
meus cabelos. Minhas pernas tremem e meus músculos
esticam com a ferocidade do meu clímax.

Em vez de rodar sobre o meu corpo em ondas, me atingi

como um caminhão, tocando fora de mim em um terrível,
incrível rasgo de êxtase. Doe como isso cai através de mim, é
prazer demais para ser experimentado ao mesmo tempo.
Como se meu orgasmo não soubesse sobre a regra de
Donovan para foder e correr, e se acumulou esperando que
fosse dispensado em pedaços e não em uma só dose.

Eu caio em seu ombro e fecho meus olhos para me

deixar recuperar o fôlego. Quando sinto que o mundo não
está mais girando, eu me sento. Ele está esperando para me
beijar mais uma vez, devagar desta vez, com sua mão
segurando minha bochecha. É um beijo doce, mesmo quando
ele controla. É suave. É algo muito mais leve do que o peso
que qualquer outra intimidade que ele carregue.
 Muito cedo, ele termina. Me tira de cima dele e me
coloca no chão ao seu lado.

Ele amarra o preservativo, envolve um guardanapo ao

redor e enfia no bolso. Depois que ele se recompôs, alcança o
prato com as toalhas quentes e pega uma para me limpar.

“Parece que as toalhas quentes são tão úteis depois da

refeição.” Brinco quando ele levanta minha saia e passou o
pano molhado sobre a minha boceta. “Parece que a toalha
está mais quente agora, mas talvez seja melhor.” Ele não diz
nada, e percebo que ele já está se afastando, como sempre faz
depois. Eu me pergunto o quão difícil era para ele estender
essa cortesia, para me ajudar a limpar. Isso o incomoda
porque ele tinha feito regras sobre sua vida? Ou as regras
sobre sua vida vieram porque coisas como essa o
incomodava?

Seja como for, sinto que o angustia ter que lidar comigo
agora. Estávamos finalizados, e eu deveria ir embora. Eu já
sabia disso sobre ele, mas depois da mensagem de hoje
entendi ainda melhor como era para ele, o sexo não era uma
maneira de se conectar com os outros. Era algo separado.
Conexão era algo que ele não fazia.

Então eu pratiquei desconectar também.

Eu não o observo enquanto ele me limpa, não penso

muito sobre sua intimidade ou seu erotismo. Deixo ser um
ato. Como o sexo era apenas um ato. Sem significado, sem
anexo. Sem interpretação emocional.
 Quando ele termina, nós silenciosamente limpamos o
saquê que derramamos e pegamos o prato de tempura que
tinha batido no chão. Em alguns minutos, a sala parece
bastante decente, considerando.

Donovan assenti com a cabeça para me ajoelhar no meu

lugar, e uma vez que eu faço, ele abri o shoji. “Eu volto já.”
Diz ele, virando em direção aos banheiros, presumivelmente
para eliminar o preservativo.

Enquanto ele está fora, a garçonete vem para deixar a

conta, que Donovan cuida imediatamente ao seu retorno.

“Quando a refeição acaba, você diz Gochiso sama

deshita.” Diz ele quando ela volta com o recibo.

Ele fala devagar, e eu escuto com atenção a primeira

vez, garantindo que meu outro braço não fosse marcado em
breve.

Eu viro para a garçonete e sorrio. “Gochiso sama

deshita.” Eu maltrato a pronúncia. Ela assente
educadamente.

“Perfeito” Diz Donovan. Ele fica de pé e me dá à mão

para me ajudar.

“O que isso significa, afinal?” Pergunto.

“Foi uma festa.”

A garçonete curva-se para nós dois enquanto passamos

por ela no corredor. Donovan lidera o caminho para fora, o
que está bem para mim. Então eu não teria que sentir seu
olhar distante nas minhas costas.

Mas antes de chegarmos muito longe, ele para e olha

por cima do ombro. “Sabrina?” Seu pequeno sorriso quase
chega aos seus olhos. “Gochiso sama deshita.”

Sim, definitivamente tinha sido uma festa.

COMO SEMPRE, Donovan não foi para casa comigo. O

seu motorista me leva, e ele pega o carro que iria conduzir.
Não importa que ele poderia ter dado a seu empregado a noite
de folga e me levado em vez disso. Eu tinha entendido. Não
significava nada. Eu lhe dei o que ele havia buscado. Apenas
sexo. Bom sexo, mas apenas sexo.

Eu quase esqueço inteiramente sobre as marcas que ele

havia feito em mim até mais tarde no banho. Passo a maior
parte do tempo tentando esfregar a tinta do meu braço,
quando de repente me lembro de ver o que ele havia escrito
mais abaixo. Eu não tinha pensado muito sobre isso,
assumindo que ele havia escrito algo mais que tinha a ver
com a cultura japonesa. Agora, quando examino as marcas,
vejo que elas na verdade estão em inglês e formam duas
letras - D K. Donovan escreveu suas iniciais na minha carne.
 Ele havia dito de todas as maneiras possíveis, que eu
não significava nada para ele além do sexo, e então ele
escreve suas iniciais na parte mais privada do meu corpo.

Era outra maneira de mexer comigo. Tinha que ser.

Como quando ele havia assinado na minha nota na
faculdade, a nota que eu não deveria ter necessidade de
“compensar.” Desta vez, ele assinou na minha pele.

Era irritante e uma merda e uma excitação também...

Além disso, doeu.

O problema era, pela primeira vez desde que eu conheci

Donovan, seus jogos fodidos e o quanto eu o amava não eram
as partes mais perigosas de nossa associação. A parte mais
perigosa era o quanto eu queria que sua marca na minha
pele significasse algo diferente do que certamente fazia.

A parte mais perigosa era o quanto eu desejava que

significasse que ele pensava em mim como dele.
 VINTE E CINCO

“O dia de Ação de Graças está quase a um mês de

distância.” Minha irmã resmunga na manhã seguinte por
telefone. “Você esteve na costa leste por seis semanas, e
ainda não nos vimos.”

Resisto ao desejo de me desculpar. Para ser justa, não

foi apenas o meu trabalho que nos manteve separadas, mas
também a carga de suas aulas. Na verdade, se eu passasse o
resto do dia eliminando algumas tarefas, eu provavelmente
poderia tomar o trem para vê-la mais tarde e voltar no dia
seguinte.

“Eu gostaria que pudesse.” Diz ela quando oferece.

“Mas eu tenho um projeto de grupo que está previsto para
segunda-feira, e nós estaremos trabalhando nisso o dia todo
amanhã.”

“Oh. Foi apenas um pensamento.” Eu não tinha

percebido o quanto queria vê-la até aquele momento.

Audrey parece pegar minha melancolia. “Você está bem?

Há algo que você precise falar sobre? Coisas de homem?”

Coisas de homem. Sim, na verdade, isso é exatamente o

que era.

Eu estava confusa e de ressaca de sexo com Donovan na

noite anterior, e enquanto eu particularmente não estava
procurando falar sobre isso antes, agora que ela está na
linha, eu ansiava ter alguém para classificar o estranho não
relacionamento.

Mas também não estava pronta para colocar meus

sentimentos sobre isso em palavras.

Eu não deveria estar tendo sentimentos sobre isso em

primeiro lugar. Eu tinha certeza de que estava contra as suas
regras de política de apenas Sexo.

“Não. Eu só sinto sua falta.” Também era verdade.

Tentei pensar em uma maneira alternativa de obter mais
tempo com minha irmã.

“Quando você vir para o Dia de Ação de Graças, pode ser

antes da quarta-feira? Eu vou ter que trabalhar em tempo
integral, mas podemos compensar o tempo perdido dessa
maneira.”

“Eu tenho toda a semana de folga.” Diz ela, soando

instantaneamente a bordo. “Eu poderia ir na sexta-feira
depois da aula. E talvez pudéssemos ver alguns shows! Será
que haverá patinação no Rockefeller Center até então?”

“Provavelmente.” Eu não sabia honestamente, não

importa que Audrey não pudesse patinar no gelo para salvar
sua vida.
 “Nós definitivamente temos que patinar no gelo, Bri! E
podemos fazer uma visita ao MOMA 5. E uma no Word Trade
Center…”

Ela passa os próximos vinte minutos, me dando uma

lista de todas as coisas que devemos fazer em suas férias em
Manhattan, cerca de um mês de atividades. Não há nenhuma
maneira de passar até um quarto deles, mas é bom falar com
ela.

Foi especialmente bom ter alguns minutos não

pensando em Donovan. Não que eu gaste todo o meu tempo
livre com ele na minha mente.

Quando desligo, ele está em minha mente,

imediatamente. Abaixo minha calça de yoga e calcinha e fico
na frente do meu espelho do banheiro. Suas iniciais estão
desbotadas com o esfregar que eu havia dado a elas na noite
anterior, mas elas ainda eram claramente visíveis.

Por que eu gostei tanto disso na minha pele? Era erótico

e isso me excitava, sim. Mas havia mais do que isso. Parecia
que ele me entregara seu casaco da equipe da universidade.
Ou como se ele me pedisse para usar o seu anel de
formatura. Parecia que ele me reivindicara, e se essa era sua
intenção, então eu realmente não entendi o termo de apenas
sexo. Havia outros termos que não entendi. Quais eram as
regras deste arranjo? Havia um arranjo? Eu poderia chamá-lo
para uma rapidinha se eu quisesse ou ele era o único
5
O Museu de Arte Moderna, mais conhecido como MoMA, é um museu da cidade de Nova Iorque,
fundado no ano de 1929 como uma instituição educacional. Atualmente é um dos mais famosos e
importantes museus de arte moderna do Mundo.
permitido fazer isso? Havia algum tempo que eu devesse
esperar entre os encontros?

Ele estava dormindo com outras mulheres agora

também?

Meu estômago de repente cai como uma bola de chumbo

com o pensamento dele nos braços de outra mulher.

Porque era brega e isso me fazia parecer uma vadia, é

claro. Porque isso criava riscos para a saúde. Não porque eu
tinha um apego emocional a ele. Não porque estivesse com
ciúmes.

A ideia era sem compromisso, o nosso caso privado

precisava ser discutido mais adiante.

Pegando meu telefone, tiro uma foto de sua obra de arte

na minha buceta. Então eu escrevo uma mensagem de texto
para ele - Nós podemos conversar?

Com a certeza que ele não responderia a menos que eu

falasse sua língua, eu anexei a foto e enviei.

DONOVAN AINDA NÃO TINHA RESPONDIDO até

segunda-feira.

Eu chego à conclusão de que ou eu não conseguiria

contatá-lo, nosso acordo tinha acabado ou ele queria me fazer
sofrer - algo que eu sabia que ele gostava de fazer.

Bem, se esse fosse seu objetivo, estava funcionando.

Não só eu estava ansiosa pela resposta, mas também eu
estava sentindo sua falta fisicamente. Eu estava desesperada
pelo gosto de seus lábios. Desejava a dureza de seu aperto.
Eu ansiava pela maneira irresistível dele montar minha
boceta.

Isso me deixa desesperada e distraída durante todo o

dia. Algumas vezes eu tento andar por seu escritório, mas ele
está sempre em uma reunião, e ele se foi no momento em que
terminei com o meu trabalho.

Deitada na cama naquela noite eu tento enviar

mensagens de texto para ele. Estou pensando coisas sujas
de você.

Anexo uma foto da garrafa que ele me disse para usar

como um vibrador em algum momento quando ele me tinha
fodido no meu apartamento.

Eu me trouxe ao orgasmo três vezes antes de eu ter

terminado.

Donovan nunca respondeu.

“TOM” eu digo, impedindo o meu funcionário de sair da

sala de conferências depois da nossa reunião de líderes da
manhã de quinta-feira. “Estou realmente impressionada com
a maneira como você lidou com todos os detalhes da
apresentação do SummiTech'so na Think Expo amanhã à
noite. Foi jogado para você sem muito aviso, e sua equipe
tomou isso sem perder nada.”

Eu não tinha falado com Tom Burns cara a cara desde

que ele flagrou Donovan quase me beijando semanas atrás,
na sala de estratégia. Mesmo depois de ter falado com
gentileza sobre mim para Weston, não queria que as coisas
ficassem embaraçosas. Mas ele havia mostrado um bom
trabalho consistente em sua equipe, e quando a SummiTech
pediu a Reach para juntar um anúncio e materiais para
divulgar seus produtos mais recentes, eu sabia que Tom era o
cara para liderar o lado comercial.

“Obrigado” Diz ele, aparentemente surpreso com o

reconhecimento. “Eu aprecio o elogio.”

“Seja bem-vindo. Eu aparecerei amanhã à noite, mas

tenho certeza que não vai precisar de mim.”

Ele reuni os itens que ele trouxe para a reunião e

começa a sair, mas de repente para e volta-se para mim.
“Sabe, Sabrina, tenho uma confissão a fazer – Eu não pensei
que eu ia gostar de você.”

“Eu estou ouvindo.” Eu me endireito, me preparando

para o que ele diria depois. O resto da sala havia esvaziado, e
éramos só nós dois agora. “Especialmente depois que eu
encontrei Donovan Kincaid tentando ficar aconchegante com
você naquela noite em que estávamos trabalhando na
campanha de Phoenix. Eu tinha certeza de que deveria ter
sido por isso que você foi contratada.”

“O que você quer dizer? Como você tinha certeza de que

eu estava dormindo com ele?” Eu não estava na época. Mas
eu não tinha conseguido o trabalho dormindo com Weston?
 A culpa estava atolada no meu estômago. Eu negaria
isso. Eu era qualificada para estar aqui. Talvez eu tenha tido
sua atenção tirando minhas roupas, mas isso não significava
que eu não merecia minha posição.

Pelo menos era o que eu dizia a mim mesma.

“É uma merda” diz Tom, com pesar. “Tenho certeza de

que parece sexista, mas era assim que parecia. Você sabe?”

Eu assenti com a cabeça porque eu sabia exatamente

como parecia, e sim, era sexista. Mas a verdade não era
muito melhor, então não consegui dizer muito para me
defender.

Tom, no entanto, poderia. “Você realmente provou a si

mesma, no entanto. Você colocou muito mais tempo na
equipe do que eu esperava que você fizesse. Eu sei que não
sou o único que aprecia isso.”

“Obrigada.” O nó afrouxa ligeiramente na minha

barriga. “Eu também aprecio o elogio.”

Novamente, ele começa a ir, mas com a minha

ansiedade um pouco resolvida, percebo que as coisas não se
resumem. “Espere um minuto Tom. Estou confusa. Você não
falou bem de mim para Weston naquela época?”

Ele arranha seu pescoço, seus olhos se desviam. “Sim,

mas isso foi só porque Kincaid ameaçou meu trabalho se não
o fizesse.”

Hum. “Ele fez?”

 Ele olha para cima, estudando minha reação, que era
um choque total. “Você não sabia. Eu não tinha certeza.”

Não, eu absolutamente não sabia que Donovan tinha

falado com ele sobre qualquer coisa. “O que ele disse para
você?”

“Ele disse que ele era o único que tinha vindo para você
e que ele estava deslocado por fazer isso. Então ele disse que
você merecia ser respeitada por todo seu trabalho árduo, e
deixou claro que espalhar rumores sobre você não seria
respeitoso. Sugeriu que eu envolvesse o resto da equipe para
apoiá-la se eu quisesse que o departamento continuasse
funcionando sem problemas.”

Meu coração estava batendo rapidamente, minhas mãos

tremendo. “E ele disse que o demitiria se não o fizesse?”

“Não com essas palavras exatas, mas eu sabia o que ele

queria dizer.”

Minhas bochechas coram. “Oh, Meu Deus, eu não fazia

ideia. Sinto muito!” Foi tão injusto para ele ameaçar meu
empregado. Tom era inocente. Fico mortificada.

Mas ao mesmo tempo…

O que isso significava?

Corri a mão pela minha testa, limpando a linha de suor

que se juntou ao longo dela. Por que Donovan teria feito isso?
Ele estava preocupado de que Tom pudesse tornar meu
trabalho difícil para mim? Ele tinha estado preocupado com a
minha reputação?

“Você não sabia.” Tom diz consolador. “Porque você está

se desculpando? Eu que devo me desculpar. Eu assumi que
tinha entendido a situação, e eu nunca perguntei para
garantir que você estivesse bem.” Ele dá um passo cauteloso
em minha direção e baixa a voz. “Eu não quero atravessar a
linha, mas você precisa de alguma ajuda com ele?”

“Não.” Asseguro-lhe. Era quase cômico pensar que eu

precisava ser resgatada de Donovan. “Não, eu estou bem. Nós
estamos bem.” Eu balanço a cabeça, desejando não ter dito
nós.

E por ter dito isso, senti a necessidade de dizer mais.

Explicar a situação para que não existissem dúvidas na
mente de Tom de que não havia absolutamente nada para se
preocupar. “Foi uma noite estranha quando você entrou.
Donovan e eu nos conhecemos desde a faculdade e....”

Eu termino. Como diabos, eu acho que eu poderia

explicar isso? Não era algo que eu queria explicar.

Naquele momento, olho pelas paredes de vidro da sala, e

meus olhos vislumbram alguém familiar no outro lado do
andar. Alguém que, depois desta informação mais recente,
estava desesperada para falar.

“Eu sinto muito. Você pode me desculpar? Eu vejo

alguém com quem eu preciso conversar.”
 Peguei meus arquivos e passo por Tom, correndo para o
corredor para pegar Donovan. Ele tinha desaparecido ao virar
o corredor, e quando eu o sigo, vejo que ele entrou no
elevador. Ele olha para cima quando as portas começam a
fechar.

“Espere!” Eu chamo.

Seus olhos encontram os meus, mas ele não segura as

portas.

Eu mordo o lábio por vários segundos, tentando não

tirar conclusões precipitadas. Donovan não era transparente,
e havia tantas possibilidades do que estava passando por sua
mente. Mas eu tinha que resolver isso. Eu queria conversar
com ele sobre Tom Burns, e queria saber com certeza se ele
estava fugindo de mim.

Pego o próximo elevador e vou ao meu escritório e ligo

para a secretária de Donovan na linha da empresa.

“Eu posso perguntar quem está chamando?” Simone

pergunta depois que eu peço para falar com ele.

“Sabrina Lind do Marketing.”

“E é a respeito de quê?”

“Um funcionário do meu departamento que eu gostaria

de falar sobre.” Ele estava encarregado das operações. Se ele
não queria falar sobre o nosso não relacionamento, ele
deveria pelo menos falar comigo sobre o trabalho.

“Aguarde apenas um momento, por favor.”

 Espero por vários longos segundos, tocando meu pé com
nervosismo em companhia da música de espera da década de
noventa.

Eventualmente, Simone volta. “Sr. Kincaid perguntou se

você falou com RH sobre o assunto.”

“Não, eu não falei com RH.” Eu grito. “Não é uma

questão de RH. É um assunto do Sr. Kincaid, asseguro a
você.” Eu sabia que Simone estava apenas fazendo seu
trabalho, mas estava com raiva e ela era a única me
impedindo de falar com a pessoa com quem eu estava com
raiva.

“Claro, Sra. Lind. Apenas um momento, por favor.” A

espera foi mais curta desta vez. “Eu posso agendar um
compromisso para você vê-lo se quiser.”

“Sim, por favor.” Finalmente!

“Seu primeiro horário livre é na próxima quinta-feira às

duas.”

Meu peito fica apertado. “Ele não tem nada antes? Tudo
o que preciso é um telefonema. Você pode dizer a ele
diretamente, eu só preciso de alguns minutos com ele?”

“Desculpe, Sra. Lind. Eu já fiz. Ele disse para lhe dar o

seu primeiro disponível.”

“Não importa.” Eu desligo antes que ela tivesse a

chance de responder.
 Bem. Havia minha resposta. Donovan definitivamente
estava me evitando. Eu sabia que ele era um idiota, mas isso
foi muito longe.

Eu me sento na minha cadeira e aperto os cantos

internos dos meus olhos, recusando-me a chorar no trabalho.
Eu poderia entender por que ele queria me tratar como
qualquer outro empregado, fazendo-me esperar até ter uma
abertura em sua agenda para que não parecesse ter um
tratamento preferencial. Mas com certeza não parecia ser
uma preocupação dele no dia em que entrei e o deixei enfiar
seu pau pela minha garganta. Por que esse era o protocolo?
Ele estava de repente interessado em seguir agora?

Jogar com minhas emoções no quarto era uma coisa. No

escritório era uma história totalmente diferente.

Especialmente quando eu tinha muito mais a perder do

que ele.

Na verdade, ele não tinha nada a perder.

Era por isso que era tão fácil para ele me expulsar?

Seja qual for o motivo - seja por ele querer jogar um jogo
ou me ensinar uma lição ou porque ele passou por cima da
nossa confiança - não importava.

Eu tinha acabado com ele.

 VINTE E SEIS

Na noite seguinte, corri para casa depois do trabalho

para me trocar por algo apropriado para a Think Expo.

Tom e sua equipe não precisavam de mim, mas queria

mostrar meu apoio e ter certeza de que tudo correu como
planejado. Eu escolho um vestido preto drapeado colado ao
corpo simples e uma sandália de saltos com tiras e vou para
o Distrito financeiro.

Pego um táxi para o hotel e sigo a sinalização para a

Expo, que estava convenientemente sendo realizada no salão
de baile no primeiro andar. Durante todo o dia, os inovadores
apresentaram novas ideias no mundo da tecnologia para
investidores e entusiastas de tecnologia. Um coquetel na sala
de baile rematou a noite. O corretor levando ao evento foi
configurado com os principais exibidores exibindo seus
produtos. TVs de tela grande lutavam pela atenção dos
convidados vestidos de smoking e vestidos extravagantes
enquanto se dirigiam para a festa. Nosso cliente estava entre
esses concorrentes.

Encontro na apresentação da SummiTech com bastante

facilidade, a audaciosa produção de mídia facilmente chama
minha atenção por sua exibição. Os funcionários da empresa
entregam folhetos e falam com os convidados enquanto
passam. Eu avisto alguns dos membros da minha equipe
circulando para monitorar a situação e verificando com eles
para se certificarem de ter trazido materiais de marketing
suficientes e de reunir alguns comentários iniciais sobre os
itens que Reach juntou.

Depois que eu estou convencida de que o evento está

funcionando sem problemas e que tudo o que fornecemos
está funcionando como pretendido, caminho para localizar
Tom.

“Aqui está você.” Eu digo, quando o encontro dentro do

salão de baile com uma taça de champanhe na mão. “Eu
estava procurando por você.”

Suas sobrancelhas se erguem. “Estou com problemas?”

“Claro que não. Eu assisti a apresentação da

SummiTech quando cheguei. Toda a configuração parece
excelente. Como você acha que está indo?”

Seus ombros relaxam visivelmente. “Eu falei com Munns

cerca de quinze minutos atrás, e ele estava bem animado,
então eu diria que isso vai ser ótimo.”

“Excelente.” Robert Munns era nosso cliente, o CEO da

SummiTech. “Enquanto ele estiver feliz, Reach deve estar
feliz.”

“Exatamente por isso que estou bebendo.” Tom segura

a taça para dar ênfase. “Você deveria se juntar a mim.”

Uma taça de champanhe não parecia uma má ideia.

Tinha sido um longo dia. Correção - foi uma longa semana.
Embora minha carga de trabalho tenha sido bastante
gerenciável, houve estresse mental e emocional, e isso me
desgastou, e desejei uma fuga.

O álcool não era o tipo de fuga que eu esperava, mas

desde que eu tinha banido meu não relacionamento de minha
vida no dia anterior, eu tinha que tomar o que eu
conseguisse.

“Definitivamente vou me juntar a você se puder

encontrar um garçom.” Examino o salão de baile pelo garçom
mais próximo.

“Eu vou encontrar um.” Diz Tom, que era muito mais
alto do que eu, mesmo que eu usasse saltos, fez sua própria
pesquisa. “Eu não sabia que Kincaid estaria aqui.”

Meu coração para. “Ele está?”

“Acabei de vê-lo conversando com aquele cara da

Hudson Pierce.”

Assim que me viro, eu o vejo. Ele era impossível de

perder. Ele obviamente veio diretamente do escritório porque
ainda estava usando o terno de quando eu o vi do outro lado
do corredor no início do dia. E ele estava malditamente bem.
Donovan Kincaid usava um terno melhor do que uma sala
cheia de homens em smoking.

O que não era bom, considerando toda a minha

resolução de estar feita com ele.
 De repente, desejei ter escolhido melhor minha roupa.
Preto era tão chato. Eu nem tinha incluído joias. Minha
roupa íntima estava bem, mas nada extravagante.

E nada disso importava porque eu não iria dormir com

ele.

O que diabos ele estava fazendo aqui de qualquer

maneira? Não havia razão para que alguém de seu nível
precisasse assistir a este tipo de coisa em nome da Reach. Ele
nem estava vestido para o evento. Ele obviamente veio aqui
no último minuto. Alguma coisa deu errado? Ele estava
revisando minha equipe?

Ele estava vindo aqui para mim?

“Oh, Deus.” Eu viro às costas para ele. Não consigo

resolver as vibrações no meu estômago. Eu queria que ele
estivesse aqui para mim, apesar de tudo o que ele me fez
passar, e não só foi isso me preparando para o pior tipo de
decepção hoje à noite, estava me preparando para o pior tipo
de decepção em longo prazo.

Eu tinha que sair daqui.

“Faça-me um favor, você faz?” Depois da nossa

conversa no dia anterior, eu tinha certeza de que Tom iria me
ajudar. “Se ele perguntar sobre mim, diga-lhe que você não
me viu.”

Eu já estava mentalmente mapeando minha fuga. O

salão de baile era pequeno e eu teria que passar por Donovan
para chegar às portas da frente, mas eu tinha que ir por aí
porque o armário de casacos estava no corredor.

“Sim. Certo. Mas...” Como no dia anterior, a voz de Tom

estava preocupada. “Existe algum tipo de problema com o
qual você precisa de ajuda?”

“Não. Eu prometo. E você é um ótimo cara por

perguntar. Simplesmente, como eu disse, Donovan e eu
temos um complicado...” Eu procuro uma palavra que não
seja relacionamento. “Conhecimento, e eu apenas não estou
no humor para lidar com ele está noite, então eu vou sair
antes que ele me veja.”

“Ah. Entendo. Eu já tive um desses.” Ele levanta a taça

de champanhe novamente, mas desta vez ele toca o dedo
onde usa seu anel de casamento indicando que o namoro
com sua esposa tinha sido complicado.

“Eu acho que lhe dei uma ideia errada.” Falo

consternada com a conclusão que se instala. “Donovan e eu
somos apenas amigos.”

“Eu entendo Sabrina.” Mas ele está sorrindo como se

tivesse um segredo. “Agora vá antes que ele a veja.”

“Tudo bem. Obrigada, Tom.”

Ainda não estou insegura sobre deixar meu empregado

com a impressão errada, hesito um momento por mais
tempo. Então eu tenho minhas prioridades em linha reta e
me retiro.
 Eu corro como uma mulher em uma missão, correndo
pelo corredor da exposição o mais rápido que posso para
chegar ao armário de casacos. Por sorte, não há ninguém na
fila quando chego, e consigo apresentar meu ticket e sair de
lá rapidamente. Mas, assim que me viro, vejo que Donovan
também está deixando à festa.

Ele ainda não me viu, mas não há nenhuma maneira de

sair da entrada principal do hotel sem atravessar seu
caminho, então descido um pequeno corredor para além do
vestiário e descubro uma porta lateral. Empurro a saída e me
encontro em um beco.

Perfeito.

Exceto, uma vez que a porta se fechou atrás de mim,

percebo o quão escuro e estreito é o beco e imediatamente
lamento a decisão de vir por aqui. Volto e puxo a maçaneta
da porta. Ela está trancada. Claro.

Suspiro, chutando-me por não ter meu spray de

pimenta e olho em ambas as direções, procurando o melhor
caminho para chegar a uma rua principal. Várias lixeiras
revestem a parede de um lado, mas a iluminação da rua
parecia ser escassa.

Começo o caminho além das lixeiras.

Algo chocalha ao longo do pavimento à minha direita -

como o vento soprando estalando ou algo assim, mas é
estranho, no entanto. Puxo meu casaco mais apertado em
torno de mim e ando mais rápido. Mas os sons atrás de mim
imploram por minha atenção. O som de uma porta? Passos?
Minha imaginação está viva?

Eu estou com muito medo de olhar.

Não, definitivamente há alguém atrás de mim.

Os passos ficam cada vez mais altos. Eu apresso meu

ritmo, mas meu salto pega em uma fenda no cascalho e
assim que eu começo a cair, alguém me agarra pela cintura.

Inspiro bruscamente, preparando-me para gritar.

“O que diabos você está fazendo?” Pergunta Donovan

grosseiramente antes que eu pudesse sair.

“Oh, Meu Deus, é você.” Eu engasgo em seus braços,

aliviada ao descobrir que meu perseguidor era alguém
familiar.

“Mas poderia não ter sido.” Diz ele, grosseiramente. Seu

controle sobre mim é caloroso e possessivo. Os dedos dele
cravam em minha cintura como se ele tivesse tido que se
aproximar para me alcançar. Ou como se ele não quisesse me
deixar ir.

Parece bom.

Tão bom.

Então me lembro de tudo da semana. Como ele tinha

sido um completo idiota. Como eu prometi que eu tinha
acabado com ele.
 “Mas era você. Então me deixe ir.” Eu me afasto de seu
alcance, sentindo falta dele instantaneamente.

“Sério, Sabrina. O que você pensou vindo aqui sozinha?

Se você quisesse ser estuprada, você poderia ter me
chamado.” Mesmo com as palavras escuras e provocadoras,
sua realização era um sermão.

“Na verdade eu não podia. Desde que você não está

aceitando minhas chamadas ou respondendo a qualquer uma
das minhas mensagens. Se você me desculpar eu, eu...” Eu
começo a me afastar, mas ele agarra meu braço, cravando
seus dedos na minha pele dolorosamente, mesmo através do
material espesso do meu casaco.

“Você não vai a qualquer lugar lá fora sozinha.” Seus

olhos são negros no beco mal iluminado, seu tom final.

Afasto meu braço. Depois de uma semana de evasão,

agora ele me daria seus dois centavos? Não, de nenhuma
maneira de merda. “Você não tem o direito me dizer o que
fazer.”

Ele coloca as mãos nos bolsos do casaco e zomba. “Eu

não sei sobre isso. Tenho algumas calcinhas na minha mesa
de cabeceira que diz o contrário.”

Olho para ele com incredulidade. Nada disso é sério

para ele. Era como na faculdade quando ele fodeu com
minhas notas para sua diversão. “Donovan você é, maldito
idiota.” Eu grunhi. “Não fale comigo. Não me toque. Não
fique comigo no trabalho.”
 Seus olhos se estreitam. “Você está tão brava. Está me
fazendo querer foder você.”

Fúria borbulha dentro de mim. Antes que eu possa

pensar sobre o que estou fazendo, minha mão voa até
golpeá-lo.

Ele é muito rápido. Agarra meu antebraço antes de

alcançar sua bochecha. Um sorriso se espalha
diabolicamente em seu rosto. “Guarde isso para o quarto. Eu
gosto quando você luta.”

“Isso não é uma preliminar!” Eu puxo minha mão livre.

“Você pode ter suas regras de não relacionamento, e eu vou
segui-las, mas você não pode me evitar como se eu não fosse
nada e ainda esperar que eu entre em seus braços no minuto
em que você está no humor.”

“Eu não espero isso em tudo. Prefiro que você rasteje.”

Não havia nada a dizer. Ele não estava me ouvindo. Ele

nunca ouvia, ou quando ele fazia, ele não se importava.
Palavras não significavam nada para ele. A única coisa de que
ele se importava eram os seus malditos jogos.

Com os meus olhos queimando, eu me afasto dele uma

vez mais.

“Sabrina, você não vai caminhar aqui sozinha.” Ele

segui logo para trás, mas quando ele tenta me alcançar puxo
minha mão.

Eu o ouço suspirar. “Eu não estava evitando você.”

 “Como o inferno, você não estava.” Resmungo chateada
por ter me envolvido. Eu continuo caminhando, entretanto
apenas alguns metros pela rua.

“Eu não estava exatamente evitando você. Eu tive um

prazo importante nesta semana. Isso exigiu toda a minha
atenção.”

Não consigo me ajudar. Com tanta raiva quanto eu

estou, como feita com ele eu estava, não consigo me impedir
de reagir. Foi o que ele fez comigo - é o que ele sempre fez
comigo - ele me fez sentir.

Eu giro em sua direção. “Então você age como uma

pessoa decente - lembre-se de como você disse que é o que
nós dois éramos? E você leva dez segundos para explicar isso
para mim em um maldito texto.”

Antes que ele possa dizer qualquer coisa em resposta,

giro de volta para continuar meu avanço pela rua.

Mas desta vez Donovan me pega, envolvendo ambos os

braços ao meu redor por trás. Eu luto com determinação,
acotovelando-o bruscamente.

“Jesus Cristo, Sabrina,” exclama, apertando-me. “Pare!”

Eu luto por mais alguns segundos depois me rendo,

odiando-me por ceder com tanta facilidade. Mas não era
páreo para sua força, e quanto mais ele me segurava, mais
amava a sensação de seus braços firmes e a maneira que seu
corpo apertava em minhas costas, pressionando a cabeça ao
lado da minha.

“O que é?” Eu pergunto, quebrada. “O que você tem a

dizer?”

Ele exala, sua respiração aquecendo meu pescoço, sua

boca na minha orelha. “Você me distrai.” Diz ele
sinceramente. “Se eu passar algum tempo ao seu redor, não
posso me concentrar por dias. Você enviou essa foto de sua
linda pequena boceta, e eu não consegui nem olhar meu
telefone a semana inteira sem ficar duro. Eu evitei você
porque era a única maneira que sabia como lidar com você.”

Fecho os olhos e deixo suas palavras se afundarem,

deixo-as se estabelecerem entre os fatos que eu já tinha e as
coisas que eu decidi que deveriam ser verdadeiras e as coisas
que eu desejei que fossem verdadeiras e as coisas que ele
dizia serem verdadeiras antes, mas não consegui fazer com
que elas fizessem em um padrão que fizesse sentido.

Não consegui que essas palavras significassem o que eu

tinha certeza de que ele estava dizendo e ainda existe o que
ele teria dito no passado.

E estas eram as palavras que eu queria que ele dissesse.

Mais do que eu tinha percebido.

Com medo de fazer o movimento errado, com medo de

adivinhar errado, eu digo a ele: “Eu não sei o que você está
dizendo para mim agora.”
“Estou lhe dizendo para voltar para casa comigo.”
 VINTE E SETE

O carro de Donovan está estacionado com o manobrista

do hotel. Não era o carro que seu motorista normalmente me
conduzia. Em vez disso, era um Tesla prata. Eu não podia
dizer definitivamente, já que sempre me sentei na parte de
trás do Jag, mas eu estava bastante certa de que este era um
carro mais sofisticado e moderno em que já estive, e ver
Donovan dirigir com habilidade através das ruas da cidade
era cativante e deslumbrante.

Nós andamos em silêncio, a energia elétrica entre nós e

pesada, tornando doloroso ficar quieta. Meus seios doíam.
Minha buceta lateja. Minha pele quer tocar e ser tocada, meu
corpo quer ser fodido, saqueado, machucado e golpeado.

Ainda estou com raiva de mim. E dor. São emoções

fortes que aumentam minha excitação, e eles precisam de
uma saída. Donovan promete sem palavras fornecer uma
quando ele me convida para ir à casa dele, e a antecipação
cresce exponencialmente a cada segundo que passa.

Quando nos dirigimos em direção a Midtown, a

ansiedade sobe em meu cérebro de modo excessivo.
Pergunto-me sobre coisas triviais, como se ele tem apenas um
motorista para as mulheres que ele não quer lidar ou ele às
vezes usa esses serviços ele mesmo? E onde ele mantém seus
carros?
 Há tantas coisas que eu não sei sobre Donovan Kincaid.
Muitas coisas que eu queria saber e ainda não precisava
saber. E se eu soubesse, eu perderia a atração? O
conhecimento baniu o medo. Se eu soubesse, perderia o
medo que me atraía para ele primeiro?

Eu já conhecia as respostas, e era quase tão

assustadora quanto enfrentar a questão.

Porque entre os pensamentos banais, outros surgiram,

mais vagos em forma e com peso maior. Pensamentos como
as coisas que sentia sentada ao lado desse homem agora
eram mais largas e profundas do que a luxúria e o desejo.
Elas não param no que já compartilhamos: o sexo sujo, as
fantasias imundas. Elas avançam para outros domínios. Ele
procurou por mim no escritório. Ele estava preocupado
comigo em um beco escuro, sozinha. Ele veio por mim esta
noite - eu tinha certeza disso, embora ele não tivesse dito tão
completamente. Eu me importava que ele viesse por mim. Eu
me importava que ele tivesse se preocupado. Se ele de
repente estivesse, eu me machucaria.

Donovan Kincaid tinha o poder de me machucar.

E não apenas com as mãos ou a maneira áspera de

tratar meu corpo - essas formas possíveis sempre me
fascinaram. Mas ele também poderia me machucar por não
se importar, poderia me cortar muito mais fundo. Poderia me
marcar muito mais permanentemente. Eu percebi isso agora.
E isso era terrível.
 Então eu ainda estou com medo. Ele ainda me assusta.
Agora ele apenas me assusta por razões diferentes.

Eventualmente, paramos na frente de um edifício de

luxo em Upper Midtown chamado Baccarat. Eu não tinha
estado lá antes, mas parece ser um hotel. Um pequeno fio de
decepção entra no tecido de emoções dentro de mim. Tinha a
impressão de que Donovan estava me levando para sua casa,
que estávamos caminhando para algo mais íntimo entre nós.

Mas isso não tinha sido exatamente o que ele havia dito.

Já estava acontecendo. Eu já estava me abrindo para

ser ferida assumindo que estávamos nos tornando algo
diferente do que ele declarou inflexivelmente. Eu era muito
vulnerável.

O pânico começa a torcer e a apertar no meu peito.

Nós deixamos o carro com o manobrista, e enquanto

caminhávamos pelo elegante lobby de cristal adornado, ele
pega minha mão na dele. Olho nossos dedos entrelaçados, de
repente percebendo quão grosso o ar parece nos meus
pulmões e como meu coração parece tão alto quanto os meus
calcanhares no chão em mármore. Depois de um aceno de
cabeça ao porteiro, entramos no elevador. As portas se
fecham, e nós estamos no nosso caminho antes de eu
perceber que nós realmente não fizemos check-in.

O elevador para no andar cinquenta e seis, e Donovan

me leva às portas da suíte quase imediatamente em frente ao
elevador. Ele larga minha mão para recuperar um cartão-
chave de sua carteira e me deixa entrar.

Assim que atravesso o limiar e ele acende as luzes,

percebo que estava errada sobre a situação do hotel.

“Você mora aqui?” Pergunto enquanto ele me ajuda com

o meu casaco. Não o deixo responder antes de dirigir-me para
as janelas do chão ao teto do outro lado do espaço aberto
atrás dele. É uma residência de luxo, não um quarto de hotel.
O espaço principal é branco e grande, com uma enorme
lareira, mobiliada escassamente com sofás modernos e uma
área de conversação. O chão é de madeira escura coberta de
tapetes ricos.

Mas o destaque é à visão. Mesmo no escuro, eu poderia

dizer que as janelas emolduravam o Central Park na
distância próxima.

O lugar é elegante e masculino, e embora eu esperasse

que Donovan tivesse mais preto em seu esquema de cores, eu
sabia que era sua casa antes de responder.

Ele responde de qualquer maneira. “Sim. Eu moro aqui.”

Ele morava aqui. Estas eram suas janelas, seus sofás.

Esta era a sua opinião. Esta era a sua lareira.

Estudo mais o apartamento. Há uma sala de jantar

formal na extremidade oposta do espaço principal e a
cozinha, além disso. Uma escada leva a um andar superior
onde imagino que seja seu quarto. Não há retratos, mas
algumas peças de arte decoram as paredes. Uma pintura a
tinta impressionista de pinheiros pendia acima da lareira.
Uma tela de óleo abstrata de laranjas enche a parede da área
de jantar.

As pinturas podem ter sido escolhidas por um designer

de interiores, mas nenhum dos projetos era o que eu
imaginaria para um homem como Donovan. E havia algo
sobre cada uma delas - a solidez dos pinheiros, a franqueza
dos lírios - algo sobre a honestidade que me fazia certa de
que ele os havia escolhido.

Eu não deveria saber disso sobre ele.

Eu não deveria saber algo tão íntimo sobre um homem

com quem deveria ter apenas relações sexuais.

Estas coisas o expuseram, mas elas me fizeram sentir

como aquela que estava exposta. Como se ele entendesse que
quanto mais eu soubesse sobre ele, mais eu sentiria por ele.
E quanto mais eu sentisse por ele, mais ele poderia usar
minhas emoções como seu brinquedo.

Meu coração começa a acelerar. Minhas mãos começam

a suar. Eu quero correr. Eu quero ficar. Eu preciso de fuga,
mas eu também preciso dele - com cada parte de mim, eu
preciso dele. Preciso que ele me preencha e me foda, me
dobre e me quebre, e, oh Deus, vai doer quando ele fizer.

Eu preciso fugir.
 Eu giro e encontro-o de pé atrás de mim, olhando
enquanto eu examino seus aposentos. Ele tira o casaco e
afrouxa a gravata. Seus olhos se estreitam e brilham, fixam-
me como se eu fosse um coelho através de uma mira de rifle.
Como se ele pudesse ler cada minuto que eu quero fugir que
passa pela minha mente. Como se ele soubesse que quero
fugir. Mas cada vinco no rosto diz que ele está determinado a
não me deixar.

Ele dá um passo lento na minha direção. Dou um passo

cauteloso.

Outro passo dele. Na verdade, nem mesmo um passo,

mais parecido com um passeio.

Eu balanço em meus calcanhares, pronta para correr.

Uma rápida análise do meu entorno diz que eu não vou longe
sem ele me pegar, o que não importa. Eu quero que ele me
pegue. Só... Eu não aguento mais, não consigo ficar gelada
em sua armadilha enquanto o pânico e o medo, a luxúria e o
desejo me abalam. Não aguento esperar por ele me levar. Eu
preciso me mover.

Então eu corro.

A adrenalina atravessa minhas veias quando eu

contorno a mesa de café e passo pelo sofá. Ele está bem atrás
de mim enquanto eu atravesso o espaço aberto. Há duas
rotas fora da sala principal - uma que parece levar à cozinha
e a outra que sobe ao segundo nível. Eu me dirijo para a
escada.
 Ele segui praticamente os meus calcanhares quando
dobro a corredor depois do primeiro lance. Ele pula para mim
então, e sua mão agarra meu quadril enviando uma emoção
através de mim, e eu caio.

Ele me pega, mas tenta me afastar, meus dedos

agarrando o tapete do degrau acima de mim. Eu não consigo
um bom aperto, e seu outro braço vem em volta da minha
cintura, torcendo-me nas minhas costas enquanto ele me
arrasta dois degraus para que ele possa me segurar embaixo
dele.

“Você não pode fugir de mim.” Ele diz cruelmente,

fixando minhas mãos acima da minha cabeça.

“Foda-se” eu falo. Não sabendo como eu estava tão certa

dele saber que isso era um jogo, mas eu estava. Assim como
eu tinha certeza de que ele sabia que parte disso era real
também.

“Não se preocupe, você vai.”

Com um joelho inclinado na escada ao meu lado, ele

segura meus pulsos com apenas uma das mãos para que
possa subir meu vestido.

Minha buceta lateja com antecipação. Ele está tão perto

de me tocar lá, e não posso gozar rápido o suficiente.

Mas esse jogo exigi que eu de a minha melhor luta.

Eu luto de novo, assim como eu estava na faculdade

quando esbarrávamos em seu escritório. Desta vez eu tento
descer, mas ele agarra meus cabelos e puxa tão forte que eu
grito enquanto eu caio com força nas escadas.

Automaticamente, sua mão cai para cobrir minha boca.

Apertado firmemente. Exatamente da mesma maneira que
Theo cobriu minha boca quando ele tentou me violar.

A lembrança física do ataque de Theo era tão vívida, tão

próxima da superfície da minha mente, que era difícil
diferenciar entre Donovan e a memória. Meu coração acelera
como se eu realmente estivesse sendo estuprada, minha
garganta aperta, mas em todos os lugares que tocamos, eu
estava em chamas, ardendo com necessidade e excitação.
Minha calcinha está encharcada. Meus mamilos estão
dolorosamente eretos.

Donovan acalma-se, e eu me preocupo que ele tenha

parado. Especialmente quando tira a mão da minha boca. Eu
já estava preparando todas as coisas para dizer para que ele
continuasse.

“Quanto você quer que eu machuque você?” Ele

pergunta.

Deus, eu quase gozei. Ele sabia. Sabia que isso era

nervoso, que isso trouxe memórias difíceis, mas ele sabia que
ainda queria jogar.

“Você quer que eu diga para você parar?” Eu nunca

digo pra ele parar. Tenho certeza de que tomaria tudo o que
ele queria me dar.
 Ele se abaixa sobre mim para que eu possa sentir sua
ereção, quente e dura contra minha pélvis. “Eu quero que
você me implore para parar.”

Um arrepio percorre meu corpo.

“Palavra segura, então.” Eu nunca uso uma palavra

segura. Nunca penso em palavras seguras. Em todas as
minhas fantasias, nunca tinha sido necessárias, e não era
como se eu tivesse pensado que jogaria esses jogos de forma
real.

Contudo, conhecia o conceito. Eu só precisava escolher

uma palavra - qualquer palavra - a primeira que me veio à
mente, que normalmente não apareceria em uma situação
sexual. Mas, colocada no local, era estranho o que o meu
cérebro sugeriu. Talvez seja porque a cena surgiu tanto do
passado. Talvez seja por isso que minha mente finalmente se
estabeleceu sobre o que fez.

“MADAR” eu digo com firmeza.

Sua mandíbula flexiona, mas, além daquela ligeira

mudança de expressão, ele não se move. “Donovan?”

Ele fica congelado. “Por que você escolheu isso?”

Claro que ele não sabia como a Fundação MADAR tirara

minha bolsa de Harvard. Ele talvez ainda não tenha ouvido
falar da base. Ele nascera com riqueza e privilégio e não
precisava dos serviços de tal organização.
 Não havia nenhuma maneira que eu ia explicar agora.
“É uma longa história. É a razão pela qual eu não pude voltar
para Harvard. É uma palavra que significa ‘fim’ para mim.”
Tudo o que importava era que eu não diria isso sem sentido.

Ele continua a olhar para baixo pra mim

estranhamente, sem fazer nada para continuar. “Somente.
Continue.”

Ainda assim, ele não se move, como se estivesse perdido

em pensamentos ou ocupado analisando minha escolha de
palavra segura. Eu mexo debaixo dele. “Por favor, Donovan!”

De repente, ele está em movimento. Ele aperta a mão

sobre a boca, mais e mais apertado do que antes. “Se você
não pode falar, acene.” Seu tom era cruel e frio agora. “Acene
agora para mostrar-me que você entendeu, mas assim que
fizer, isso começa. Entendeu?”

Eu nem hesito. Acabo acenando.

Imediatamente, ele estava de volta, onde nós paramos.

Ele empurra a mão debaixo do meu vestido, alcançando a
minha buceta. Aperto minhas coxas juntas, tentando negar-
lhe acesso, mas consegui chegar onde quer facilmente. Uma
vez que ele tem a parte frontal da minha calcinha em seu
punho, ele torce duro e puxa, fazendo com que a cintura da
minha calcinha corte dolorosamente nas minhas costas e
depois rasgue. Ele joga a calcinha arruinada sobre seu
ombro.

Santa merda.
 Tinha sido tão primitivo e cru de testemunhar, eu tinha
parado de lutar por um momento, impressionada e ligada.
Mas então eu começo a lutar ainda mais, porque, tão
excitante quanto é para ver sua força, também é exatamente
à quantidade certa de assustar.

Eu chuto. Eu empurro. Eu torço e arranho. Todo o meu

contorcionismo só o ajuda - meu vestido se junta em minha
cintura, lhe mostrando completamente minha buceta. Seus
olhos brilham na escada mal iluminada, como um animal.
Como se tudo o que ele possa ver, fosse um alvo, esse prêmio
que não era um ser ou uma pessoa, mas apenas uma coisa
para dominar e foder.

E de todas as maneiras que era vil e errado, adorei. Em

todos os sentidos, significava que eu estava doente e
envergonhada, abracei-o.

Eu fiz uma última tentativa de escapar quando ele solta

seu aperto para desfazer suas calças. Mas eu só consigo
subir um degrau antes que ele me cubra com todo o seu
corpo. Eu teria hematomas na parte da manhã, tenho
certeza. Marcas que eu acolhi e desejava. Da próxima vez que
ele trabalha o zíper, ele é mais inteligente. Coloca o joelho no
meu peito, me fixando. Isso machuca. Não consigo respirar.
Sinto-me tonta como se fosse desmaiar.

Assim que ele move o joelho para fora de mim, eu

arqueio desesperada. Mas não tenho muito tempo para me
recuperar. Seu pênis está fora agora - enorme e ameaçador -
e sinto um lampejo repentino de medo que às vezes eu sentia
em meus pesadelos, aqueles em que Donovan não impedia
meu estupro, e sou forçada a enfrentar a terrível desculpa de
Theo ser um idiota. Esses foram os piores sonhos. Aqueles
que me acordaram com um suor frio. Os que eu tive que
apagar com fantasias de Donovan me fodendo e me
reivindicando em vez disso.

Assim como ele está prestes a fazer agora.

Eu estou tão assustada e ligada que não consigo me

explicar mais.

“Você quer isso.” Donovan provoca nos mesmos

caminhos ameaçadores que Theo me provocara. Ele esfrega
sua coroa ao longo da pele no topo das minhas dobras.
“Meninas como você sempre querem isso.”

Eu queria isso. De todas as maneiras que eu não queria

Theo, queria Donovan agora. Embora eu quisesse lutar
contra ele até o final.

Eu bato nele. Eu arranha. Ouço meu vestido rasgar.

Inclino meus joelhos e aperto-os, negando-lhe a entrada no
meu buraco, mas ele enfia os dedos nos meus joelhos,
afastando-os. Na próxima vez que ele tenta, ele coloca a coxa
entre minhas pernas, e então estabelece seu corpo no espaço
que ele cria enquanto mais uma vez junta meus pulsos nas
mãos.

“Agora foda-se mais” ele rosna, irritado e excitado. Com

meus pulsos seguros, ele usa sua outra mão para entalar seu
pênis no meu buraco e depois empurra sem rodeios.
 Eu estou tão molhada, tão ligada, tão alta na
promulgação de uma fantasia que eu tive durante anos, que
eu gozei instantaneamente, a intensidade disso tirando meu
fôlego. Ele empurra novamente quando a força do meu
orgasmo tenta empurrá-lo para fora. Ele continua
empurrando com determinação beligerante, lutando contra o
aperto do meu corpo em torno dele.

Assim que penso que terminou, volta, meu corpo

estremece quando o segundo clímax ondula em mim.

“Jesus Cristo.” Ele jura com admiração. Ele se força

dentro de mim mais uma vez, mergulhando mais fundo e com
mais agressão do que nunca.

Ele desenvolve um ritmo que é desigual e implacável e

muito frenético para chamar de rítmico. Eu me deito quase
completamente quieta, deixando-o invadir-me de qualquer
maneira que queira. Fico delirante e aturdida e já estou
destruída, mas ainda estou tão sensível e excitada que ele me
levou ao orgasmo mais duas vezes antes de abrandar e depois
se acalmar, esvaziando-se com um longo grunhido.

Ele cai em cima de mim com um baque, como se toda

sua energia estivesse se esvaindo. O peso dele parece pesado
e bem-vindo, como uma espessa coberta de inverno e, no
conforto desse momento, penso que, se isso tivesse
acontecido naquela noite, se esse tivesse sido o resultado - se
Donovan tivesse tentado me violar, se ele tivesse conseguido -
eu teria gostado assim? Isso mudaria tudo sobre o que
aconteceu então?
 O que isso significava sobre mim? Isso queria dizer que
eu queria ser estuprada? Eu tinha certeza de que havia uma
diferença. Claro que havia uma razão pela qual a fantasia não
era a mesma que a realidade, mas na minha felicidade
eufórica e coberta, não consegui resolver isso na minha
mente.

Enquanto Donovan estava deitado em cima de mim, não

sentia como se estivesse. Fiquei satisfeita. Protegida. Eu era
vulnerável, mas apenas para ele.

Mas ele não permanece lá por muito tempo. Depois de

alguns minutos, ele rola em suas costas ao meu lado e se
deita olhando o teto até recuperar o fôlego.

“Sabrina?” Ele pergunta, eventualmente, virando o seu

lado com uma sensação de urgência em sua energia. Ele está
registrando, e eu sei o que ele precisa ouvir.

“Estou bem.”

Exceto, eu percebo, que há lágrimas escorrendo pelo

meu rosto. Eu choro um pouco através da nossa luta, mas
estas eram frescas. Assim que as reconheço, elas caem mais
rápido, rapidamente se transformando em rios.

Sem palavras, Donovan senta-se e rapidamente me pega

em seus braços, me embalando quando o choro se
transforma em soluços. Ele me deixa chorar assim, passando
a mão pelos meus cabelos, suavizando os emaranhados que
ele criou, nem tentando me impedir nem me questionando.
 Eu não poderia ter explicado se ele tivesse perguntado,
mas eu sabia que tinha a ver com Theo. Em parte eu ainda
estou confusa. Confusa sobre o que está errado comigo,
quero que Donovan reencene esse terrível momento que
aconteceu comigo. Por que eu gosto quando é áspero e meio
animal. Por que isso me deixa tão malditamente quente.

E, em parte, é que eu realmente estou me lembrando de

Theo. Meu corpo se lembra dele de maneira que minha
cabeça não faz. Meu medo lembra-se dele. Meu pânico se
lembra dele. E tanto quanto eu não quero pensar nele
enquanto estou com Donovan, eu lembro. Como eu não
poderia? Eu tinha nutrido e preparado essa fantasia ao longo
de muitos anos, e tinha ficado mais independente daquela
noite. Mas as raízes ainda estão emaranhadas com essa outra
coisa - que Theo plantou com seu assalto. Mas eu não sei
como dizer isso a Donovan.

Eu tinha que lhe dizer algo, no entanto. Então, quando

eu me acalmo o suficiente para sair das palavras, eu digo:
“Eu queria isso. Eu fiz. Não estou chorando porque não
queria.”

“Eu sei.” Ele continua empurrando a mão pelos meus

cabelos.

Levanto o queixo do peito para olhar para ele. “Como

você sabe disso?”

Ele solta uma respiração suave e encontra meus olhos.

“Porque é o que eu sempre reconheci em você.”
 “Porque está em você também?” Foi quase um
sussurro. Eu quase espero mais do que eu acredito que pode
ser verdade.

Ele seca várias lágrimas da minha bochecha antes de

responder. “Sim. Porque está em mim também.”

Ficamos quietos novamente, eu sou embalada em seu

colo, minha cabeça dobrada sob seu queixo. Esfrego
distraidamente em sua bochecha, sabendo que preciso
começar a pensar em me recuperar. Nós não tivemos o tipo
de relacionamento onde eu poderia ficar. Não tínhamos o tipo
de relacionamento onde ele me segurava.

Nós não tínhamos nenhum relacionamento.

Mas nós estávamos ambos nus e emaranhados agora,

mesmo que ainda tivéssemos a maioria das nossas roupas.
Eu já estava crua. Quanto mais vulnerável eu poderia ficar?

“Eu não quero sair.” Eu digo.

Nem mesmo uma batida passou. “Eu não quero que

você vá.”

“Ok” digo.

“OK.”
 VINTE E OITO

Donovan leva-me para o andar de cima em um quarto

principal com pisos de madeira e uma parede inteira de
janelas. A cama king-size tem a vista que dá para a cidade e,
a pouca distância, o Central Park. Há uma lareira na parede
mais distante e uma cabeceira cinza atrás da cama, mas o
resto do design é branco, linhas limpas como a sala principal
abaixo.

O quarto não é nosso destino, no entanto. Sou levada

para o banheiro onde ele começa a preparar o banho para
mim. Enquanto eu me dispo, ele puxa toalhas de linho de um
armário e coloca-as no balcão.

“Leve o tempo que quiser.” Diz ele quando estou nua e o

vapor começa a encher o quarto.

Eu queria pedir-lhe para ficar. Havia uma parte de mim

que achava que eu precisava que ele me ajudasse a recuperar
tudo o que estava acontecendo dentro de mim. E, da maneira
que ele me observou, me olhou, tive a sensação de que havia
uma parte dele que queria ficar também. Ou se perguntou se
deveria.

Mas não pergunto. Porque eu não sei o que está

acontecendo na sua cabeça no momento, e há a possibilidade
de que ele precise de um tempo sozinho. Ele costuma
precisar depois de ter feito sexo, afinal.
 E talvez eu também precise de um tempo sozinha.

Honestamente, não sei o que eu preciso. Mas eu sei que

não quero ir para casa ainda, e eu estou agradecida por ele
ter me dado algum tempo antes que me expulsar, mesmo que
seja tempo gasto sem ele.

Levo meu tempo no banho. Perco a noção de

pensamentos. Não me preocupo em resolver meu cérebro ou
minhas emoções. Acabo de tornar a água tão quente quanto
posso suportá-la e fico sob o jato do chuveiro deixando
escorrer por cima de mim até sentir que posso me mover de
novo. Então uso o shampoo de Donovan e o sabonete de
corpo, limpo rapidamente e saio cheirando a ele, o que me faz
sorrir inesperadamente com cada inspiração.

Depois de me secar, percebo que meu vestido e sutiã

estão faltando. Donovan deve ter levado com ele quando saiu.
Aperto a água dos meus cabelos o melhor que posso e, com
uma toalha enrolada em torno de mim, saio do banheiro para
procurá-lo e / ou o meu vestido.

Eu o encontro primeiro, no quarto olhando pela janela,

uma mão apoiada contra o vidro, um copo de escocês na
outra, e assim que o vejo, a respiração deixa meus pulmões.
Ele mudou de seu terno, e agora está usando uma calça de
moletom escura que pendia vagamente em torno de seus
quadris e nada mais. Os pés e o peito estão nus, e eu não
consigo parar de olhar os nervos tonificados de seu abdômen,
os mergulhos e as curvas dos seus bíceps, nas linhas V
afiadas que desaparecem sob a cintura de suas calças.
 É uma versão relaxada de Donovan. Tão relaxada como
ele já conseguia, eu suspeitava. E havia algo tão sensual
sobre isso. Algo tão convidativo e íntimo e sedutor.

Isso fez coisas estranhas para o meu corpo, vê-lo assim.

Deixou meu sangue quente como se eu ainda estivesse no
chuveiro, me fez tremer como se estivesse com frio.

Ele vira quando eu abro a porta e me estuda enquanto

eu o estudo. Provavelmente eu era a única que deveria falar,
deveria agradecê-lo pelo banho e tudo isso, mas perdi os
pensamentos sobre tudo, exceto o meu coração parecia
acelerar no meu peito como fez.

Então ele foi o primeiro a falar. “Se você continuar me

olhando desse jeito, eu vou te deixar suja de novo.” Os pelos
dos meus braços se arrepiam. “Eu nunca vi você sem sua
camisa.” Eu soo como uma adolescente pervertida. Senti-me
como uma também.

Ele não parece se importar. “Se eu soubesse que isso

provocaria tal reação, eu teria tirado mais cedo.” Ele diz com
um sorriso malicioso.

“Realmente?” Eu tinha a sensação distinta de que ele

gostava do poder que lhe dava por estar vestido quando eu
não estava. Ou talvez fosse só eu.

“Provavelmente não.” Como eu pensei. Ele aponta para

uma pequena bandeja na área de estar. “Eu trouxe um pouco
de queijo e uvas. O que posso pegar para você beber? Vinho?
Gin?”
 Fico de boca aberta por dois segundos. Eu esperava sair
do chuveiro e ser enviada para casa. Este lado hospitaleiro de
Donovan me surpreende. Me assusta. Quanto tempo isso
significava que eu poderia ficar?

Com um olhar para o copo já na sua mão, eu digo:

“Scotch, por favor.”

Se ele estava assustado por minha escolha, não deixou

transparecer. Ele simplesmente sorri. “Escocês.”

Ele coloca sua própria bebida em sua mesa de

cabeceira, mas eu o detenho antes de desaparecer da sala.
“Onde você colocou meu vestido?”

“Eu guardei. Você pode tê-lo mais tarde.”

Então ele realmente não estava me chutando... ainda.

Quando ele sai da sala, eu sou a única que está

sorrindo.

Pegando suas roupas descartadas cobertas na parte de

trás de uma cadeira junto à lareira, troco minha toalha pela
sua camisa. Dobro as mangas e agarro a bandeja de queijo e
uvas e olho a sala para as minhas opções para me acomodar.
As cadeiras de frente para a lareira. Comer nos lençóis de
outra pessoa era brega.

Acabo escolhendo o chão no fundo da cama. O tapete da

área se estendia o suficiente para não estar sentada no chão
duro, e essa era a melhor maneira de apreciar a vista.
 Donovan retorna alguns minutos depois e parece
levemente surpreso ao me encontrar onde estou. Ele me
entrega minha bebida, levanta a vista.

“Obrigada” eu digo, pegando isso dele. Sem ele

pressionar, eu corro para explicar minha escolha. “Eu queria
olhar pelas janelas.”

Aparentemente, essa não foi à causa do aumento da

atenção. “Eu ofereci comida e bebida. Não ofereci roupas.”
Mesmo com a comida, ele olha para mim agora, seu olhar
aquece enquanto percorro minhas coxas nuas, eu não acho
que ele realmente se importe tanto.

“Você está vestido.” Eu desafio antes de trazer uma uva

para minha boca. Seus olhos vão para os meus lábios.
“Minha casa, minhas regras.”

“Eu acho que você terá que impor isso então. Porque eu
estou bem como estou.”

Sua mandíbula tranca, mas ele não empurra mais. Em

vez disso, ele recupera a bebida e senta-se ao meu lado,
esticando as pernas longas na sua frente.

Deus, essas pernas. Esses braços. Esse corpo. Só sentar

ao lado dele me deixa louca de vontade. Faz minha buceta
pulsar com vontade e....

“Nós não usamos um preservativo.” Não me ocorreu até

então. Rapidamente, as sensações mudaram de luxúria para
pânico.
 Donovan, no entanto, permanece calmo. Ele escolhe
outra uva de um caule. “Você está no controle de natalidade.”
Diz ele, antes de jogá-la em sua boca.

Eu tomava pílula. Não que eu nunca tivesse dito isso a

ele. Mas a gravidez não era o único motivo para usar um
preservativo. Eu ri. “E você assumiu...?”

Inclina a cabeça em minha direção. “Você teve uma

palavra segura. Você não usou.”

Eu tive que pensar sobre isso por um minuto porque a

coisa era que a proteção não me ocorreu enquanto nós
estávamos tendo sexo também. O que foi estranho. Nunca
tive relações sexuais desprotegidas.

Mas se eu tivesse pensado nisso, teria interrompido o

jogo para dizer-lhe para se proteger?

Não. Eu não faria. Parte da fantasia era deixar Donovan

fazer o que quisesse para mim. Deixando-o levar-me, no
entanto, ele queria me levar. E se ele quisesse me tirar à mão,
então ele me levaria nua. Não era para mim.

“Eu não quis usar minha palavra de segurança.” Eu

digo depois de pensar.

Ele me dá o sorriso diabólico, aquele que diz que sabe

que eu chegaria a essa conclusão o tempo todo. “Então, o que
você está falando sobre?”

“Eu não estou preocupada. Só...” Eu paro. Como eu ia

perguntar sobre doenças sexualmente transmissíveis? A ação
tinha terminado. A única coisa que eu poderia fazer agora era
um teste. Envolvo minhas mãos ao redor do meu copo e tomo
um gole, tentando não me perguntar sobre quantas mulheres
Donovan poderia ter dormido anteriormente sem um
preservativo.

Os pensamentos desaparecem de qualquer jeito, fazendo

com que meu estômago torcesse. Dói pensar nele tendo
relações sexuais com outras pessoas, e muito mais imaginar
que ele fosse tão íntimo com alguém que estaria nu.

O que significava que eu não deveria estar pensando

nisso. Mas como eu poderia parar?

“Eu não tive sexo desprotegido em mais de dez anos.”

Ele oferece.

Minha cabeça vira para ver se ele está brincando. Sua

expressão diz que não está.

“Oh.” Desde Amanda, provavelmente. Ele usou

preservativos com todas as mulheres com quem tinha estado
desde a noiva? Gostei de ouvir isso. Eu odiava o quanto eu
gostava.

“E,” ele prosseguiu, “eu não fodi ninguém mais desde

que você veio para a cidade.”

Enquanto o primeiro anúncio tinha sido uma surpresa,

este foi um choque. “Por quê?” Eu pergunto, com minha voz
aguda.
 “Você sabe o porquê.” Ele me aperta com o olhar.
Inabalável. Sem rodeios.

Meu pulso acelera, e eu não tenho certeza se estou

animada com suas palavras ou alarmada. Eu não sabia por
que ele não tinha dormido com mais ninguém. Eu poderia
fazer suposições e todas elas eram respostas perigosas para
se absorver. Eles não se encaixam em um relacionamento 'só
sexo', e isso fez com que essa conversa fosse suave. A coisa
mais segura a fazer seria perguntar-lhe o ponto em branco e
explicar, mas eu não estava pronta para patinar tão longe
nesta lagoa.

Mas eu estava pronta para deixar as bordas. “Eu

também não dormi com ninguém.” Confesso.

“Eu sei.” Ele sorri enquanto devora um pedaço de

Gouda.

“Você é tão arrogante.”

“Eu sou perspicaz.” Ele pega a bandeja de comida,

segurando-a como se quisesse perguntar se eu queria mais.
Eu recuso, também focada no tópico. “Você pode dizer que eu
não estive com mais ninguém? Como?”

“Porque eu posso.” Ele estende a mão para o otomano,

segura uma perna e arrasta-a até chegar perto o suficiente
para colocar a bandeja e o copo agora vazio no topo.

Eu assisto, tentando não babar enquanto seus

músculos das costas esticam e flexionam. “Como eu disse -
arrogante.” Confiante era mais preciso. Desavergonhado,
mesmo. Mas tornava-o sexy. Fez-me querer tirar minhas
roupas com apenas o aceno de cabeça.

Ou, neste caso, suas roupas.

Ele voltou ao seu lugar ao meu lado, as costas apoiadas

na cama. Nossos braços levemente se tocando enquanto eu
trazia meu copo para outro gole de escocês, e eu tive a
sensação de que o calor que atravessa minhas veias tinha
mais a ver com ele do que com o licor. Embora eu quase não
estivesse mordiscando a bandeja de comida, senti-me de
repente estranha sem ela entre nós. Não havia mais nada
para 'fazer'. Sem mais um objeto para construir uma
pretensão ao redor, e agora não havia nada para me distrair
da tensão sexual que constantemente nos cercava.

Se ele sentiu o mesmo - eu tinha certeza de que ele

poderia - eu sabia que ele não me deixaria ficar sentada
muito tempo antes de abordar-me; Antes de decidir que a
noite tinha terminado ou decidir que precisava estar debaixo
dele. Donovan era um cara que tomava as rédeas, que era
algo que eu admirava sobre ele, e esperei ansiosamente por
isso.

Aquele filho da puta, no entanto, era tão paciente

quanto o dia era longo.

Com certeza, parecia ser para sempre antes de se

inclinar para mim e colocar a boca tão perto da minha orelha
que eu podia ouvi-lo inalar e sentir a sua exalação apressada
ao longo da minha pele.

“Como você está?” Ele pergunta, palavras tristes faladas

no mais estridente.

Eu mordo o lábio e aperto minhas coxas juntas, como se

isso pudesse aliviar a necessidade entre minhas pernas. “Eu
estou bem.” Ele circunda seu nariz em torno da concha da
minha orelha, não exatamente tocando, mas quase, enviando
um arrepio pela coluna vertebral. “Eu absolutamente vou te
foder novamente, e vou precisar de uma resposta melhor do
que tudo bem primeiro.”

“É meio difícil pensar em palavras mais complicadas

quando você diz coisas assim. Quando você está tão perto.”

“Deixe-me consertar isso.” Ele senta-se de costas contra

a cama, e eu tenho que me impedir de puxá-lo de volta para
mim. A única razão pela qual eu não faço, na verdade, é
porque ele apoia uma mão na minha parte inferior das
costas, me ancorando. “No início da noite, tivemos o que
alguns podem chamar de sexo grosseiro e depois você chorou
em meus braços. Agora eu preciso saber como você está?”

Ah. Ele quis dizer mais cedo.

Minhas bochechas rapidamente aquecem. Quão

desordenada era uma mulher que não podia ter o tipo de sexo
que ela insistia em ter? “Deus, isso é humilhante.”
 “Você me deixou te engasgar com meu pau, me fodeu
por uma nota melhor e sentou-se sem calcinha em um
restaurante formal, e isso é o que você acha humilhante?”

Isso lhe valeu um pequeno sorriso. Mais baixo, sem o

conhecimento dele, meu estômago vira. Eu fiz todas as coisas
que ele mencionou, achei-as loucas. Faria novamente em um
piscar de olhos.

Mas o que aconteceu com Theo...

Eu nem sabia o que era mais embaraçoso sobre isso.

Que o assalto tinha acontecido em primeiro lugar? Que eu
tinha fantasias centradas nisso? Que eu ainda pensava muito
nisso agora?

Abaixo o meu copo, puxo meus joelhos para cima e

coloco minhas mãos no meu colo. “Ele provavelmente nem se
lembra de mim.” Eu digo, olhando minhas unhas francesas.
“Ele estava bêbado, e eu não era importante. Apenas uma
menina de ninguém de uma faculdade que aconteceu há mais
de dez anos.”

“Você quer dizer Theodore Sheridan.” Diz Donovan

suavemente.

O cabelo na parte de trás do meu pescoço levanta-se

com a menção de seu nome. “Sim. Ele.” Donovan teve o luxo
de falar sobre ele sem que seu sangue ficasse frio. Sem a
garganta seca. “Eu sei que ele não pensa em mim quando
caminha por becos escuros. Ele não acorda com um suor frio
comigo em sua mente. Ele não se preocupa com o fato de eu
sair do mundo; que poderia esbarrar em mim no banco ou no
aeroporto ou na Starbucks. Ele não tem medo que eu vá
procurá-lo um dia com um capricho e tentar encontrá-lo.”

Quase o procurei tantas vezes, mas sempre me detive no

final. Só me daria algo novo para se ressentir ou temer ou me
preocupar, e eu suspeitava que não fosse saudável.

Ainda assim, a restrição não me deixou bem. E talvez ele

fosse à verdadeira razão pela qual eu não tinha empurrado
para voltar a uma boa escola depois que a Fundação MADAR
tirou minha bolsa de estudos. Porque ele não me deixou com
medo dele - ele me deixou com medo, pra sempre.

Inclino meu queixo nos joelhos e recuso olhar para

Donovan, decidida a não deixá-lo ver meus olhos se enchendo
de novo. “Tenho certeza de que Theodore Sheridan não vive
um dia com medo.”

Embora sua mão permanecesse firme na parte inferior

das minhas costas, Donovan fica quieto durante todo o tempo
que eu falo. Depois que eu termino, ele deixa passar alguns
segundos de silêncio antes de dizer, inflexivelmente: “Ele não
irá atrás de você. Você sabe disso, não sabe, Sabrina?

Dei de ombros.

“Sabrina?” Ele se inclina para frente, tentando me fazer

olhar para ele.

Volto à cabeça e apoio minha bochecha no joelho. “Eu

sei.” Eu digo, forçando um sorriso. “Na minha cabeça, eu sei
disso. Simplesmente, às vezes ainda parece como se ele
pudesse.”

“Ele não vai. Eu prometo a você que ele não vai.” Ele
procura meus olhos, como se olhasse o suficiente, ele poderia
encontrar o jeito de me fazer acreditar. “Foi há anos atrás, e
Theodore Sheridan não está procurando por uma garota
aleatória que ele encontrou em uma festa. Como você disse,
ele provavelmente nem se lembre de você.”

Eram palavras duras e verdadeiras. Eu era esquecível e

ninguém. Entendi. “Você está certo. Você está certo. Eu sei
que você está certo. Isso também me assusta. O tipo de medo
que corre várias camadas profundas. Não se afasta
facilmente, e às vezes aparece. Quando nem espero.”

Eu me sento e enxugo as lágrimas dos meus olhos.

“Então, estou bem. Mesmo. O que fizemos esta noite apenas
provocou esse medo e o trouxe à superfície, mas não me
arrependo, e eu faria isso de novo.”

Eu coro; desta vez, espalhando pelo meu pescoço, não

porque estivesse humilhada, mas porque eu criei o que
fizemos. O jogo onde ele me forçou a transar com ele. O jogo
que eu amei.

A umidade se forma entre as minhas pernas apenas em

pensar nisso.

Foi o melhor sexo da minha vida, e eu não fiz nada além

de chorar sobre isso. Donovan provavelmente nem sabia o
quanto eu adorei.
 Com as bochechas ainda vermelhas, olho para ele de
lado. “Eu quero fazê-lo novamente. Não agora. Nem sempre.
Mas definitivamente. Foi tudo o que eu imaginava que seria.
Mais, na verdade. Desculpe-me por ter arruinado isso.”

Com um levantamento malicioso do lábio, ele me

tranquiliza. “Confie em mim, você não o arruinou.”

Eu fico presa em seu olhar, e percebo então que ele me

tem. Realmente me tem. Como uma mosca presa em uma
teia. Do lado de fora, parecia muito mais tênue e frágil, isso
era dele. Como chegar perto dele era arriscado, mas não
causaria nenhum dano a longo prazo porque eu conseguiria
me libertar. O que era uma teia de qualquer maneira, além de
meros fios de seda fina?

Mas eu estava dentro de sua armadilha agora. Presa. E

seu domínio não era frágil. Eu não ia a lugar nenhum até que
ele me soltasse. A qualquer momento, ele preferiria: ele
decidiria que não estava mais interessado em se banquetear
com sua presa capturada, e me cortaria da sua teia. Mas eu
estava muito embrulhada em sua fiação para escapar intacta.
Minhas asas rasgariam e quebrariam. Eu seria destruída.

Com um súbito impulso, subo em seu colo,

escarranchando. Ele coloca os joelhos atrás de mim, criando
um assento natural. Maravilhoso com a suavidade de sua
pele, passo minhas mãos sobre os picos firmes de seu peito e
abaixo pelos seus abdominais planos.
 “Você também me assusta.” Eu sussurro. Uma emoção
percorre minha coluna enquanto seu pau se agita sob mim.

Ele corre um único dedo do meu decote até a base da

minha garganta. Claramente ele pressiona contra minha
traqueia. “Eu gosto do que eu faço.”

“Mas é diferente.”

Ele continua com os dedos no meu pescoço até chegar

ao meu queixo. Lá para e esfrega o polegar em meu lábio
inferior. “Porque eu parei Theo? Isso não significa que eu sou
menos vil.”

“Porque quero que você me assuste, e você sabe disso.

Porque a maneira como você é vil se encaixa no jeito que eu
sou vil.” Eu chupo seu dedo com força.

“Você não é vil.” Ele geme. Ele tiro o polegar úmido dos
meus lábios e coloco a mão firmemente atrás do meu pescoço
para que ele pudesse me puxar para ele.

“Então, nem você.” Consigo antes que sua boca caia

contra a minha.

Nossos lábios tocam um no outro. Nossas línguas se

enroscam. Ele lambe profundamente dentro da minha boca,
ficando perdido atrás dos meus dentes. Ele me machuca com
a pressão de seus lábios ao longo da minha mandíbula.

Ele está satisfeito em me beijar assim por muito tempo.

Bem, não apenas me beijar. Perco minha camisa - sua
camisa - de imediato, e suas mãos vagueiam pelo meu corpo.
Em toda parte. Provocando meus seios. Apertando meus
mamilos. Trilhando em minha bunda.

Eu o toco o máximo que posso de volta, varrendo

minhas mãos em seu torso e roçando meus quadris contra o
comprimento crescente de seu pênis. Mas na maior parte, eu
agarro seu pescoço e o agarro pela minha vida. Porque,
apesar de não ser a primeira vez que o beijei ou o montei ou
enrolei meus dedos nos cabelos, essa foi a primeira vez que
eu estou realmente consciente do que estou fazendo. Que,
não importa se Donovan queira que isso aconteça, não estava
apenas fazendo sexo com ele. Esta não era uma não relação.
Não para mim.

E enquanto eu não sabia o que queria mais ou o que

viria a seguir, eu tinha certeza de que precisava aguentar.

Eventualmente, ele aperta seus braços em volta de mim

e levanta-se. Enrolo minhas pernas ao redor dele, trancando
meus tornozelos em sua cintura. Sem quebrar seu beijo, ele
me leva para a cama e me coloca sobre ela. Ele desfez o
cordão do moletom, e eu me levanto para que possa dar uma
boa olhada quando ele as deixa cair no chão.

Jesus, ele está pendurado.

Eu já tinha visto seu pênis antes. Claro, eu tinha.

Mas, de alguma forma, o vendo completamente nu, suas

coxas firmes como um fundo delicioso para a peça central, faz
sua ereção parecer ainda mais completa e pesada e mais
substancial do que nunca antes.
 Eu passo minha língua ao longo do meu lábio inferior.
Seus olhos brilham, as manchas verdes brilham com
satisfação pelo modo como eu olho para ele. Com os olhos
colados em cada movimento dele, envolve sua mão em torno
de seu eixo e puxa para cima.

“Por favor” imploro, minha voz tremula, e eu nem sabia

o que implorar, mas Donovan sabe o que eu preciso.

Sem palavras, ele me empurra para o meu lado e

enrola-se atrás de mim. Imediatamente perco o poder de
observá-lo, mas qualquer objeção que tive por sua posição
escolhida foi engolida quando ele vira meu queixo em sua
direção e devora minha boca quando entra em mim com um
deslize longo e lento.

Ele me leva em um ritmo lento, seus golpes saindo

completamente até a ponta antes de voltar a entrar,
profundamente. Tão profundo. Bolas profundas. Meus nervos
zumbem da intensidade, mas meu orgasmo não conseguiu
construir o suficiente para decolar a essa velocidade. Estava
luxuriosamente atormentando.

Logo, Donovan rola nas costas, puxando-me com ele, de

modo que fico apertada contra seu peito. Era mais difícil
beijá-lo assim, mas ele tinha acesso total ao meu corpo, e
aproveitava isso, brincando com meus seios e esfregando
meu clitóris em círculos preguiçosos, desenhando meu clímax
mais e mais e mais perto - “Não goze.” Ele ordena.

“Eu tenho que. Estou tão perto.” Eu já estava no limite.

 “Não, Sabrina. Quero dizer isso.” Seus dentes caem na
concha da minha orelha, um aviso.

A neblina em torno de mim, é bastante entorpecida para

eu pensar. “Então pare de me tocar assim.” Ele ainda está
massageando meu clitóris, ainda apertando meu mamilo na
outra mão. “Uh-uh.”

A tensão continua a construir como uma panela de

pressão. Tento me sentar, tento me afastar de sua atenção,
mas ele me segura no lugar. “Isso não é justo.”

“Minha casa, minhas regras. Lembra?”

“Ah, porra.” Gemi enquanto seu pau atinge um ponto

particularmente sensível. “EU. Deus. Eu não posso.”

“Você vai.”

Sem ele me dizer o que era, eu sabia que minha

desobediência teria consequências. E queria obedecê-lo, por
qualquer motivo.

Porque eu estava em sua cama. Porque isso o deixaria

feliz. Porque era natural.

Então eu luto contra a crescente tensão, mesmo quando

Donovan torna cada vez mais impossível, aumentando o
ritmo de seus impulsos, pressionando mais forte no meu
clitóris.

Enquanto isso, ele ameaça em meu ouvido: “Não faça

isso, Sabrina. Não se atreva a gozar. Você não se atreva.” E
ele também poderia ter dito: ‘Não se atreva a se apaixonar por
mim,' porque logo eu percebi que era tão inútil. Tudo o que
ele fez foi levando a isso de qualquer maneira. Tudo o que ele
fez foi me empurrar para cima, para cima, para cima e,
eventualmente, para onde eu estava indo? Eventualmente, eu
... “Agora” Ele rosna. “Goze.”

Assim, no comando, meu orgasmo percorre-me, me

enviando girando e girando e girando como um espiral sem
controle e frenético. Girando tão rápido, fico tonta com a
felicidade eufórica e caótica.

Ele está ali comigo, grunhindo seu clímax em simetria

com o meu. Ambos nos juntamos fisicamente, mas
experimentamos nosso próprio arrebatamento separado,
como se estivéssemos duas galáxias de espirais girando umas
às outras em harmonia.

Foi bonito. E perfeito. E muito mais do que qualquer

coisa que tínhamos compartilhado antes. Pelo menos isso foi
para mim.

Era um bom sentimento, um doce êxtase, e não queria

interromper isso pensando o que foi para ele até que eu
tivesse que fazê-lo.

Fecho os olhos para recuperar o fôlego.

Parecia um minuto depois, mas deve ter sido mais longo

porque estava meio adormecida quando Donovan me puxou
sob as cobertas e me puxou em seus braços, me esmagando.
Ele foi à única pessoa com quem eu sonhei naquela noite, e
minha cabeça não estava cheia de imagens de estupro ou
sexo, agressão ou violência.

Em vez disso, em meus sonhos, Donovan me manteve

apertada e sussurrava palavras que me fizeram sentir coisas.
Coisas bonitas. Coisas que ele nunca poderia sentir em troca.
Palavras que ele nunca poderia dizer se estivesse acordado.
 VINTE E NOVE

O cheiro de café recém-moído me acordou na manhã

seguinte.

Eu permaneci por vários minutos, deixando a

consciência afastar o sono. Despertando, me lembrei, - eu era
diferente hoje do que era quando acordei ontem. Eu tomo
fôlego; Me deixo ajustar conforme as minhas emoções batem
asas dentro de mim como uma borboleta emergindo de seu
casulo.

Eu estou diferente.

Mas como estará Donovan?

Havia apenas uma maneira de saber. Com um bocejo,

estico os meus músculos bem usados e tropeço para fora da
cama para encontrá-lo.

Primeiro, tenho que encontrar algumas roupas.

A camisa que eu usei na noite anterior desapareceu,

então não tenho escolha senão invadir o seu armário em
busca do meu vestido. Tal como ele disse, eu o encontro
pendurado em frente a uma série de ternos feitos sob medida.
Está obviamente fora do lugar, mas eu gosto do jeito que a
minha roupa parece ao lado da dele. Passo a minha mão ao
longo das mangas dos paletós enquanto caminho para a
parte de trás do armário e inalo o seu cheiro. Cheira como ele
aqui. Como o sua loção pós-barba e a marca de calçado que
ele usa. Nunca me cansaria desse cheiro.

Na parte de trás do armário, ao lado de fileiras de

gravatas cuidadosamente dobradas, descubro uma prateleira
de camisetas brancas.

Eu decido que ele não irá se importar se eu pegasse

uma emprestada. Ou, melhor, eu decidi que não me
importaria se ele se importasse.

Depois de parar no banheiro para me refrescar o melhor

que posso, e bochechar um pouco de elixir bucal que
encontro no seu armário, desço as escadas em direção ao
cheiro do café.

O meu nariz me leva até a cozinha, onde também

encontro Donovan. Ele está de costas para mim na ilha,
lendo em um tablet. Ele usa uma camiseta cinza clara e uma
calça de moletom diferente da que ele usava na noite
anterior, e apesar de eu gostar desse visual, eu estou um
pouco desapontada ao encontrar seu belo tronco mais uma
vez coberto.

Ele não se vira quando eu entro, apesar de eu ter

certeza de que ele me ouviu descer as escadas. Claro que ele
sentia a minha presença da mesma forma que sentia o calor
irradiando dele na minha direção.

Ele ia me fazer ser a única a quebrar o gelo da manhã

seguinte.
 OK. Nada demais.

“Oi” eu digo, sentindo as minhas bochechas ficarem

vermelhas sem outro motivo a não ser por eu estar na mesma
divisão que Donovan Kincaid.

Lentamente, em seu próprio tempo, ele se vira. Estreita

os olhos quando me olha. Com uma careta, se aproximou de
um armário e tira uma caneca de café. “Eu não me lembro de
colocar uma camisa para você.” Ele me entrega a caneca.

Eu sorrio, com certeza que ele está me provocando, mas

rapidamente fico séria quando ele não retorna o sorriso.

“Eu estava com frio.” Eu digo em minha defesa. Agora

que era a luz do dia, ele poderia querer que eu saísse o mais
rápido possível. “Eu vou me mudar para o meu vestido depois
de tomar banho, se você não se importar.”

Ou ele me queria nua?

Eu seguro o fôlego esperando por uma pista.

“Acho que não me importo.” O seu tom é neutro, porém,

e não me dá nada para continuar.

Eu vou até a cafeteira e derramo uma xícara de café

para mim, tentando ignorar o nó no estômago e o aperto do
meu peito. O ar entre nós está carregado, mas quando eu
inalo parece que sinto lâminas, eu estou tão insegura com o
que éramos. O que aconteceria depois.
 Normalmente, eu tomava o meu café com creme e
adoçante, mas não queria abusar da sua hospitalidade, então
coloco um pouco de açúcar da taça e me afasto do balcão.

Donovan estava me aguardando com o creme da

geladeira. “É simples. É tudo o que tenho.”

Arrepios surgem na minha pele.

“Obrigada. Simples está ótimo.” Eu seguro a minha

xícara e o deixo derramar um pouco, me perguntando se
alguma vez eu lhe disse que costumava beber meu café com
avelãs ou se ele acabara de adivinhar.

“Eu como uma barra de proteína no café da manhã. Mas

posso te fazer qualquer coisa. Há torradas. Ou frutas. Ou
ovos.”

Ele abri a geladeira e pega algo lá dentro.

“Eu costumo comer...” Eu paro abruptamente quando

ele me entrega um copo de iogurte grego de tamanho
individual.

“Ou iogurte.” Diz ele.

“Iogurte” eu digo ao mesmo tempo. “Obrigada.”

“As colheres estão na gaveta atrás de você.”

Não me mexo. Adivinhar que eu tomo café com creme

aromatizado era uma coisa. A minha escolha de comida de
café da manhã era outra. “Como você...?”
 “Você come o seu café da manhã no escritório a maioria
das manhãs.” Agarrando o iogurte, ele remove a tampa do
iogurte. “A mesma coisa todos os dias.” Ele abre uma porta
do armário inferior e a reciclagem surgi. Ele joga a tampa lá
dentro e a fecha.

“Você é perspicaz.” Eu nem tinha percebido que ele

tinha me visto comendo o meu café da manhã. Eu
obviamente era aquela que não era perspicaz.

“Eu disse que era.” Desde que não me mexi para pegar
uma colher, ele me rodeia para pegar uma e a enfia no meu
copo de iogurte.

“Você também é arrogante.” Desta vez, quando eu sorrio

para ele, os seus olhos cintilam como se estivessem sorrindo,
apesar de seus lábios permanecerem retos e iguais.

Olho para aqueles lábios, os querendo. Ele já está tão

perto, a sua mão descansando no balcão atrás de mim e
quem se importa que eu tivesse um iogurte em uma mão e
café em outra? Eu só precisava da minha boca para
conseguir um beijo.

Dou um passo em direção a ele, mas ele pisca e

abruptamente recua.

“Olhe.” Ele arranha a parte de trás do pescoço, evitando

os meus olhos. “Eu tenho algum trabalho que eu preciso
fazer.”

... e lá estava. O fora.

 A decepção cai em mim como um elevador com os cabos
cortados.

“ Vou tomar um banho rápido e o deixo em paz.” Pelo

menos ele tinha sido mais educado sobre a forma como havia
pedido espaço dessa vez. Ele havia feito progressos. Apenas
doía que ele ainda precisasse de espaço.

Coloco a minha caneca e o iogurte intocado no balcão e,

de costas para ele, balbucio desajeitadamente. “Eu tenho
coisas para fazer hoje também. Eu tenho que rever o ROI6
nas campanhas das redes sociais do mês passado, e estou
atrasada em meus relatórios de análise de oportunidade. Eu
deveria realmente começar o mais rápido possível se eu
quiser acabar.”

“Não é necessário se apressar. Pelo menos termine o seu

café primeiro.” O seu tom não apresenta nada além de
equilíbrio.

Eu assento e tomo um gole da minha caneca. Ele volta

para o tablet, então eu o podia ver enquanto ele toma o seu
próprio café e folheia as páginas do jornal Wall Street. Como
se hoje fosse um dia como qualquer outro. Como se tudo
estivesse normal. Isso não era mesmo grande coisa para ele?
Estávamos realmente em apenas um relacionamento físico? A
noite passada não significava nada mais do que todas as
outras vezes que tínhamos estado juntos?

6
Return on investiment- retorno do investimento
 Depois de vários minutos de silêncio, ele vira a cabeça
ligeiramente na minha direção. “Weston ainda tem você
fazendo os OARs7 de longa duração?”

Ele queria falar sobre trabalho então. Tudo bem.

“Sim. Eles consomem muito tempo e são a maldição da

minha existência.” Eu odiava a análise de várias páginas que
Weston exigia mensalmente por cada conta em que eu
trabalhava, mas eu faria um milhão delas se isso significasse
que o desconforto entre Donovan e eu desaparecesse. “Se
fossem úteis, seria uma coisa, mas principalmente eles
apenas reiteram informações de mês para mês.”

Ele assenti uma vez. “Concordo. Quando você me fizer

os relatórios, passe a entrega-los de forma semestral.” Ele
vira outra página em seu tablet.

A minha sobrancelha franze e os toques de alarme soam

nos meus ouvidos. “Eu vou informar para você?”

Ainda de costas para mim, ele explica. “Nós temos

regras de confraternização permissivas, mas mesmo assim,
você não pode se reportar a Weston quando você estiver
namorando ele.”

Eu quase deixo minha caneca de café cair. “Você está

brincando, né?”

Ele se vira para mim.” Não, não estou.” Ele diz

bruscamente.

7
Opportunities, Alternatives and Resource- oportunidades, alternativas e recursos.
 Claro que ele não estava brincando. Donovan não era do
tipo de brincar e tudo em seu tom e linguagem corporal dizia
que ele estava falando sério.

“Weston e eu discutimos antes de começar a trabalhar

para o departamento. Nós decidimos esperar até que vocês
estivessem namorando oficialmente para fazer a transferência
de tarefas, mas será necessário o fazer.”

Abaixo a minha caneca e passo a minha mão na testa.

“Espere, o quê?”

“Quando você começar a ver Weston...” Ele diz devagar,

com condescendência, “você reportará a mim em vez de a
ele.”

Havia algo familiar sobre isso. Quando eu cheguei pela

primeira vez, Donovan brincou comigo sobre eu reportar a
outra pessoa, mas a conversa foi descartada. Então era sobre
isso que ele estava falando. Eles tomaram medidas no caso
de Weston e eu decidirmos nos ver seriamente.

Deus, isso tinha sido toda uma vida atrás.

E Donovan achou que ainda era um cenário possível?

“Não” eu digo, balançando a cabeça enfaticamente, que

de repente estava batendo tão forte quanto o meu coração.

“Não.”

“Não?” Ele cruza os braços sobre o peito e se inclina

contra a ilha atrás dele.
 “Não!” Sou enérgica desta vez. “Não importa que
tenhamos sérios conflitos com você como meu supervisor.”
Ok, às vezes eu achava que os seus jogos de poder eram
quentes, mas não era esse o ponto. “Eu não estou namorando
Weston.”

“Não agora, você não está. Estamos falando depois que

ele anular o seu casamento.”

Eu jogo minhas mãos para cima. “Eu não estou

namorando Weston! Não agora. Nem nunca. Como você pode
mesmo pensar que eu iria...?” Eu paro, percebendo que
talvez nunca estivesse esclarecido isso totalmente.

Merda. Donovan estava pensando que eu ainda estava a

fim de Weston depois de todo esse tempo?

“Ok.” Eu exalo, tentando manter a calma. “Eu disse que

estava indo atrás dele, mas não fui. Eu não estou interessada
nele. Ele não é o cara em quem eu estou interessada.” Eu
não poderia ser mais clara sem dizer todo o resto.

Donovan pensa nisso e encolhe os ombros. “Isso é uma

pena.” Ele pega em sua caneca de café e a levou para a pia
onde ele despeja o resto. “Vocês dois pareciam bem juntos.”

“Nós não somos nem um pouco certos um para o outro!”

Eu retomo. Além disso, estou vendo você!

Calmamente, ele enche a caneca com água quente da

chaleira elétrica. “Eu não sabia que seus sentimentos
mudaram.”
 Ele estava sendo uma bunda incrivelmente dolorida. Eu
queria tanto pegar a caneca e jogar a água quente no rosto
dele. “Os meus sentimentos não mudaram, e você sabe bem
que eles não mudaram. Eu nunca tive esses sentimentos em
primeiro lugar. Você foi o único que me empurrou para ele, e
isso apenas porque você estava tentando me afastar de você.”

Ele fecha a torneira e se vira para mim, o seu olhar

confrontador. “O que foi isso?”

O seu tom gelado e a maneira fria que ele olha para mim
envia-me um arrepio pela minha coluna.

Eu cruzo os meus braços em meu peito, disposta a

defender o meu ponto, mas não tenho a certeza de que eu era
corajosa o suficiente para o dizer novamente. “Você ouviu o
que eu disse.”

Ele dá um passo em minha direção, os seus olhos se

estreitam. “Você está com a impressão de que algo está
acontecendo entre nós para além do que é?”

As minhas mãos de repente ficam úmidas, e a minha

garganta tem um nódulo do tamanho de uma bola de tênis. É
a minha chance. A minha oportunidade de lhe dizer que as
coisas mudaram. Esta é uma relação. Isso é mais do que Só
Sexo. Não apenas para mim, mas também para ele, tinha
quase certeza disso. Ele não tinha dormido com mais
ninguém desde que ele estava comigo. Não era isso um
relacionamento?
 Mas eu poderia ver como isso iria ser. Eu podia sentir
isso na energia vibrando de seu corpo. Assim que eu o
admitisse, ele teria que me assumir ou acabar com as coisas,
e não havia maneira dele me assumir. A humilhação era a
única coisa a ganhar com essa admissão.

Então, levantando o meu queixo, eu dou a resposta mais

fácil para nós dois. “Não. Não há ‘nós.’ Essa é a impressão
certa, não é?”

Ele manteve a sua postura ofensiva por mais um

momento. “É sim.”

“Então estamos bem.” As minhas mãos estão trêmulas

quando volto para o meu café e o meu iogurte, mas o meu
apetite desapareceu. “Na verdade, não estou com fome. Eu
vou tomar banho em casa. Você pode voltar para o que é que
quer que seja a sua vida.”

Cinco minutos depois, tinha me trocado. Felizmente, o

meu casaco cobria o rasgo no meu vestido. Mas mesmo com
meus cabelos jogados em um nó e meu casaco embrulhado
em torno de mim, eu estaria fazendo uma caminhada da
vergonha muito óbvia em seu lobby.

Embora não estivéssemos realmente falando, ele me leva

a porta. “O meu motorista está esperando por você lá em
baixo.” Diz ele.

“Obrigada.” Murmuro.
 Ele fica em sua porta e observa do outro lado do
corredor, então, quando entro no elevador e me viro, os meus
olhos ficam presos nos dele. A última coisa que vejo antes
das portas do elevador fecharem entre nós é a sua expressão
enrugar com arrependimento.

Eu simplesmente não sei se ele se arrependeu de me

deixar sair ou se ele alguma vez me deixaria entrar.
 TRINTA

Eu me joguei no trabalho o resto do dia. Ficando presa

aos longos e redundantes relatórios de análise de
oportunidade de Weston, era uma desculpa para ignorar os
pensamentos sobre Donovan.

Mesmo com a mente ocupada, não pude parar de sentir.

E os meus sentimentos eram como um enxame de abelhas
zumbindo dentro de mim. Eu sentia tanto por ele. Tanto
sobre ele. E tudo isso picava quando eu o examinava muito
de perto.

Talvez eu não fosse feita para isso.

Quando eu deixei Donovan entrar pela primeira vez na

minha cama, não pensei que seria mais do que uma noite. Eu
não tinha percebido que cairia tão forte e tão rapidamente.
Eu não tinha imaginado que ele pudesse mostrar sentimentos
por mim e que toda vez depois disso ele seria frio, eu iria
quebrar.

Era melhor não examinar nada disso. Se eu o fizesse, eu

teria que tomar uma decisão sobre o que fazer. Então, em vez
disso, eu mantive a minha cabeça no meu laptop e focada em
receitas de oleodutos e custos de investimento.

Na tarde de domingo, eu tinha acabado com uma

quantidade significativa de trabalho e consegui me distrair do
choro aleatório com uma maratona de Community8 passando
na TV em segundo plano. A entrega de comida chinesa acaba
de chegar, e eu estou prestes a me sentar e curtir a minha
galinha Kung Pao quando o alarme do meu telefone me avisa
que tem uma mensagem.

Eu quero sobremesa. Quando posso buscá-la?

As abelhas levantam voo na minha barriga, voando de

tal maneira que me fazem querer responder Agora o mais
rápido que conseguisse digitar. Mas os seus ferrões estão
expostos, agulhando ao longo de minhas costelas e coração e
em todos os lugares, me ferindo com o pensamento de estar
na presença de Donovan e ter que fingir que ele não
significava tanto para mim quanto ele significava. Como eu
poderia me deitar debaixo dele, como eu poderia estar nua
diante dele, como eu poderia o deixar mover-se dentro de
mim e não me apaixonar ainda mais do que eu já estava?

Mas qual era a minha outra opção? Eu também não

estava pronta para terminar com ele. Isso provavelmente me
fazia uma masoquista, algo que Donovan provavelmente já
sabia sobre mim, mas não era um rótulo com o qual eu
pudesse viver por muito tempo. Eu era muito forte. Muito
ambiciosa. Muito disposta a perseguir o que eu queria.

O que significava que, eventualmente, eu teria que

enfrentar isso.

Somente.

8
Série de TV.
 Eu ainda não estava pronta.

Sem responder, eu coloco o meu telefone em silêncio e o

jogo na minha mesa de café. Ele me ignorou por uma semana
inteira. Eu poderia o ignorar pelo menos por uma noite.

QUATRO HORAS MAIS TARDE, saio de um banho ao

som de batidas na minha porta.

Eu já sei quem é. Um calor quente me atravessa surgi

pelo meu corpo ao longo de minha pele.

Ele apareceu no meu apartamento!

Porra. Ele apareceu no meu apartamento.

Com um suspiro, me envolvo em meu roupão de pelúcia

liso e macio e vou abrir a porta.

“O que você está fazendo aqui?” Eu pergunto, como

suspeitava, encontro Donovan do outro lado da porta. Ele
está usando uma calça caqui, um pulôver cinza escuro e uma
carranca que faz o meu coração bater rápido e os meus dedos
do pé enrolarem com a trepidação.

“Você não respondeu às minhas mensagens.”

'Mensagens’ no plural. Ele deve ter enviado mais.

 Esta era a parte do meu plano em que eu não tinha
pensado. Ele já havia provado que a minha secretária não era
uma barreira. Eu deveria esperar por isso.

Inclino o rosto contra o batente da porta. “Não é justo

que eu não possa evitá-lo tão eficientemente quanto você
pode me evitar. Tenho certeza de que seu porteiro nunca me
deixaria entrar sem sua autorização.”

Sua mandíbula range. “Você está me evitando?”

Obviamente, não mais.

Resignada, abro a porta o suficiente para que ele entre.

“Entre.”

Tal como da última vez que ele tinha aparecido no meu

apartamento, ele entra como se fosse dono do lugar, o que,
claro, ele era. Abertamente, ele examina o espaço de trabalho
que eu tinha feito no sofá, os restos da minha comida chinesa
ainda estavam ao lado do meu laptop aberto.

Fecho a porta e vou até à mesa de café para pegar o meu

telefone, que eu não tinha olhado desde que eu o silenciei
antes. Havia um total de sete mensagens dele.

Odeio como isso me fez sentir especial de alguma forma.

“Por que você está me evitando?” Pergunta, me

lembrando que ele está aqui em carne e osso.

“Se eu quisesse falar sobre isso, eu não estaria evitando

você.” Eu largo o telefone e vou à cozinha pegar um copo de
merlot. Eu tinha tomado um antes, e o zumbido tinha
desaparecido, e eu definitivamente precisava de algo agora.

Donovan se inclina contra a parte de trás do meu sofá e

me observa, balançando a cabeça quando lhe ofereço um
copo.

“Bem, estou aqui,” diz ele, as mãos aninhadas no sofá,

“e não vou embora até você explicar. Ou até eu esvaziar o
meu pau em sua garganta. A escolha é sua.”

Meus joelhos se curvam ao ver o seu sorriso diabólico.

Eu rapidamente engulo a metade do meu copo para ajudar a
estabilizar a minha determinação. “Não posso fazer sexo com
você, Donovan.”

Ele parece prestes a discutir sobre isso até que eu atiro

nele um olhar do inferno.

“Bem. O sexo está fora de questão.” Admite. “Por

agora.”

Graças a Deus, ele concorda com isso. Porque eu já

estava vacilando. Eu me sinto quente em todos os lugares, do
meu chuveiro, do merlot, do jeito que ele me olha, como se ele
quisesse mordiscar cada centímetro de minha pele.

Deus, como eu queria sentir essas mordidinhas se

transformarem em mordidas...

Não, não posso pensar nisso. Eu não posso pensar com

ele na minha casa. Eu preciso que ele vá embora.
 “Não estou falando sobre isso com você, Donovan. Você
também não quer falar sobre isso comigo. Certeza que não.”
Com o meu copo na mão, eu passo como uma tempestade por
ele e gesticulo em direção à porta. “Então você pode ir.”

Ele não se move exceto para inclinar a cabeça na minha

direção. “Você não tem como saber disso.”

Exceto, eu sabia disso. Eu tinha certeza disso.

“Donovan...” Eu grito.

“Converse, Sabrina. Converse ou encontrarei uma

maneira de fazer você falar, eu juro por Deus.” Tanto o seu
tom como sua expressão eram sérios. O tipo de sério que me
assusta como merda e faz minha buceta apertar e escorrer.

Eu não queria fazer isso. Não queria dizer isso.

Mas isso se lançou fora de mim como comida ruim que

tinha ficado em meu estômago por muito tempo. “Como você
pode dormir apenas comigo e dizer que não estamos em um
relacionamento?”

“O quê?”

Eu passo na frente do sofá e começo a andar de um lado

para o outro. “Você não está fodendo com mais ninguém. E
não estou fodendo com mais ninguém.”

Ele se vira, então fica de frente para mim. “Você quer

que eu foda outras mulheres?”
 “Não.” Eu paro no meio do meu caminho, o pânico
borbulhando no meu peito. “Você quer foder outras
mulheres?”

O seu rosto não me diz nada. “Não no momento.”

Isso pelo menos fé um alívio. “Então, como você pode

dizer que não estamos em um relacionamento? Paramos de
usar preservativos.”

Ele balança a cabeça ligeiramente como se a conversa

fosse ridícula.

Então, encontrando os meus olhos, ele se vira no sofá

em minha direção. “Estamos em uma relação sexual, então.
Você está mais feliz com essa definição?” Ele pega o copo da
minha mão e toma um gole. “É apenas semântica, Sabrina.”
Ele segura o vinho em minha direção, mas eu o ignoro.

“E o resto? E as coisas que você diz?” Eu estou mais

feliz com a palavra relacionamento, mas isso é muito mais do
que apenas semântica.

“Como o que eu digo?”

Começo a caminhar novamente. “Quando você me diz

que não pode trabalhar, porque você não consegue parar de
pensar em mim. Ou quando você vai pelas minhas costas e
diz a Tom Burns para me defender no trabalho.”

“Isso era sobre manter as coisas funcionando sem

problemas no escritório. Ele poderia ter causado um monte
de problemas que não precisávamos.”
 Paro de andar e o estudo. “Eu não posso dizer se você
está apenas mentindo para mim ou se você também está
mentindo para você.”

“Oh, por favor. Não estou mentindo para ninguém. Eu

tenho sido muito sincero e direto sobre o que é isso com
você.” Ele bebe um outro gole do copo e o coloca sobre a
mesa de café. Então, apoia as mãos nos quadris e olha para
mim como se quisesse negar o que havia dito.

Puxando os meus cabelos úmido sobre um ombro,

puxei-o nervosamente. “Você tem. Não vou discordar.”

Ele tem sido franco, se não sempre educado.

Eu simplesmente não estou convencida de que ele

estava enfrentando a própria verdade, o que era o maior
problema.

Deixo cair as mãos. “Mas veja, depois de dizer que não

há nada entre nós, você contradiz com as suas ações que
sugerem exatamente o contrário. Você aparece sem ser
convidado no meu apartamento esta noite quando não
respondi a algumas mensagens! Esse não é o comportamento
de alguém que pensa que isso é apenas sexo. É confuso e não
é justo, e não sei o que devo fazer ou no que acreditar mais.”

Estamos cara-a-cara, ambos frustrados, e até agora a

conversa não nos levou a nenhum lugar.

Com os seus olhos nunca deixando os meus, Donovan

se senta no braço do meu sofá e parece deixar tudo o que eu
tinha dito até agora, assentar-se ou assentar ou agitar. A
carga entre nós é como uma parede grossa, e havia espaço
para ficar entre suas pernas. Eu queria ir lá e me apoiar
contra ele. Queria sentir o cheiro dele e o tocar e me perder
nele como tantas vezes antes.

Mas eu fico onde eu estou, os meus pés plantados na

firme percepção de que já não seria suficiente.

Depois do que parece como uma eternidade, ele faz a

pergunta mais importante da noite. “Sabrina, o que você
quer?”

Fecho os olhos brevemente. Parecia um déjà vu, mas é

claro que não é. Ele realmente me fez essa pergunta antes e
então à resposta foi tão fácil. Eu não sabia que a necessidade
e desejo que eu tinha por ele poderia enraizar dentro de mim,
poderia brotar em algo maior.

Então, eu tinha sido sincera quando eu disse a que

queria que me tocasse. E eu seria honesta agora. “Eu quero o
que já temos.”

Os seus ombros relaxam visivelmente, e ele estende a

mão, agarrando a minha e me puxando inesperadamente
para entre as suas pernas. “Então eu não entendo o que
estamos discutindo.” Ele passa uma mão dentro do meu
robe e encontra o meu peito nu. Esfregando o meu mamilo
entre o polegar e o indicador, ele diz: “Agora, há algo mais
que você precisa dizer?”
 Eu ofego, arqueando com prazer. Mais alguns segundos
e eu estou perdida. Eu tive que lutar para manter o foco.
“Sim. Eu quero que você reconheça que o que temos é mais
do que você diz.”

A sua mão cai imediatamente, e ele murmura algo

incompreensível.

Ele me encara por vários longos segundos. “Reconheça

que é exatamente o que é? Temos um compromisso de um
relacionamento sexual. É isso que você quer ouvir?”

“É um começo.” A esperança começa a brotar em meu

peito. Ele estava ouvindo, pelo menos. Ele estava falando. Ele
estava tentando.

“E o que mais?”

Engulo. “A capacidade de o deixar crescer mais.”

“Não” Ele diz inflexivelmente. Ele me empurra para que

possa ficar de pé e caminha em direção à lareira e volta.
“Absolutamente não. Não pode crescer.”

Eu podia sentir a dor de suas palavras entre cada uma

das minhas costelas. Como ele poderia dizer isso? Já havia
crescido tanto.

Aperto o cinto do meu robe em torno da minha cintura e

finjo que os meus olhos não estão picando. “Eu não acredito
nisso.”

Ele coloca um punho no quadril e vem em minha

direção. “Você quer dizer amor? É isso que você está
pedindo?” Ele disse a palavra amor como se fosse uma
doença ou um pedaço de lixo para ser mantido tão longe
quanto possível.

“Se é que vai acontecer.” Eu digo com humildade.

Ele zomba. “Isso não está indo lá.”

Eu respiro lento e tremendo, esperando que ele não veja

o quanto as suas palavras doem. Anos de medos e
inseguranças enterradas vieram facilmente à superfície. Uma
vida de não ser suficiente.

Se assim fosse, ele teria que me dizer na cara.

“Por quê?” Minha garganta parece apertada. “Apenas

diga. Porque eu não sou boa o suficiente? Porque eu não sou
a garota certa? Porque você nunca poderia amar alguém
como eu? Apenas diga isso. Preciso ouvir isso.”

A sua mão cai, a sua postura suaviza. “Porque eu não

posso amar ninguém, Sabrina.” A sua voz também é mais
suave. “Eu não posso me apaixonar.”

“Você não pode?” Eu desafio com um lábio trêmulo. “Ou

você não quer?”

“Ambos.” A sua intensidade começa a aumentar de

novo. “Eu não posso. Eu não vou. Eu não. Eu vivo a minha
vida para que seja uma impossibilidade. Para que não haja
chance de alguém chegar tão perto, e não estou mudando
isso por ninguém. Nem mesmo por você.” Ele aponta um
dedo agressivo na minha direção. “Especialmente por você.”
 Mais uma série de picadas. Desta vez, ao invés de
apenas querer chorar, isso me faz querer as ferroadas de
volta. Se ele ia me culpar por isso, eu iria a culpar. “Por
causa da Amanda?”

Ele balança a cabeça com veemência. “Nós não estamos

falando de Amanda.”

Eu honrei seus desejos em relação a sua noiva morta na

maior parte do tempo e perguntei muito pouco sobre ela.

Mas essas eram as suas regras. Sob as suas regras, fui

automaticamente configurada para perder. Se eu quisesse ter
uma chance, eu teria que desafiá-las.

Recusando-me a recuar, dou um passo em sua direção.

“Você a amava, e você a perdeu, então você não amará mais
ninguém agora. É isso?”

“Eu disse que não estamos falando de Amanda.” Ele se

afasta, circulando o meu sofá, aparentemente indo a lugar
nenhum, exceto tentando escapar de mim.

Eu sigo diretamente em seus calcanhares. “Você tem

tanto medo de que se amar, pode se machucar de novo? É
isso? Não é?”

“Pare, Sabrina.” Adverte. Ele não se virou. Não olhou

para mim.

Eu pressiono. “Nós perdemos as pessoas às vezes,

Donovan. Não podemos parar de viver quando acontece. Só
porque alguém morreu...”
 Ele gira de repente para me encarar. “Ela está morta por
minha causa!”

As suas palavras ecoam através do meu apartamento,

soando ameaçadoras e, de alguma forma, vazias sem
contexto.

Como ele poderia dizer que Amanda estava morta por

sua causa?

Eu rapidamente passo pelo que sabia sobre sua morte.

Ela morreu em um acidente no ano anterior em que eu o
conheci. Outro motorista não tinha verificado o seu ponto
cego quando se mudou para a sua pista, a forçando contra o
trânsito intenso.

Foi o que Weston me disse. Ele não havia dito que

Donovan estava envolvido. O que significava que Donovan
estava apenas tentando me assustar. E tendo sucesso. Mas
ele não havia dito nada que me faria realmente o entender.

“Não sei o que você está tentando me dizer.”

“O acidente de carro de Amanda aconteceu por minha

causa, Sabrina.” Diz ele, lutando por seu controle habitual e
falhando. “É isso que eu estou tentando dizer.”

“Isso não faz sentido. Você estava dirigindo com ela?

Você também estava na estrada?”

“Não. Não é assim.” Ele passa a mão pela parte de trás

do pescoço. “Quando eu me apaixono, eu me torno tão
consumido, tão preocupado com a pessoa que eu amo que
faço coisas que eu não deveria. Eu me envolvo. Eu
intervenho.”

“Eu não entendo.” Mas eu queria. Quando ele falou

sobre ser consumido - eu queria ser aquela de quem ele
falava assim.

“Eu estava tão obcecado com ela que contratei um

detetive particular para a seguir. Eu precisava saber onde ela
estava, sempre. Ela descobriu, e nós brigamos. Ela me disse
que cancelaria o casamento se eu não parasse. Mas eu não
pude parar. Por nenhum outro motivo, exceto que eu era
viciado nela. Eu era viciado em saber tudo sobre ela.”

O seus olhos estão largos e iluminados, como se ele

fosse um fanático. Como se ele estivesse vivo.

Mas não era isso o que era o amor jovem? Sentir essa
paixão? Essa preocupação com outro humano?

“Eu disse a ele para continuar a vigiando. A sua morte

não foi um acidente. Ela desviou para a pista oposta do
trânsito porque estava tentando perder quem a seguia.”

A minha mão voa até a minha boca. “Meu Deus.”

“Exatamente.”

“Alguém mais sabe sobre isso?” Pergunto com cautela.

“O detetive particular.”

Eu aceno com a cabeça, absorvendo tudo. Puxando os

meus cabelos, vou até o sofá e me sento, tentando processar.
Então, os policiais chamaram o incidente de um acidente. Do
jeito que Donovan falou, ele pareceu acreditar que era
culpado de assassinato.

E ele era? O que ele descreveu era... bem, não era

normal. Certamente, não era saudável. Mas quem era eu para
ser o seu terapeuta? Eu gostava de brincar de ser estuprada
com o cara que me salvou de ser estuprada.

Mas contratar um detetive particular não era um crime.

O que quer que seja sobre o porquê que eles brigaram, seja
qual fosse o seu ciúme ou suas inseguranças, isso o levou a
sentir que precisava de um detetive, isso pertencia a um
Donovan diferente.

Ele era tão jovem.

E mesmo que houvesse um detetive na estrada naquela

noite a seguindo, alguém de quem Amanda tentara escapar,
não seria mesmo assim um acidente? Não era como se o
detetive tentasse atirá-la para fora da estrada. Não era como
se ele quisesse que isso acontecesse.

Donovan estava tomando toda à culpa para si mesmo.

E quanto mais eu pensava sobre isso, mais eu entendia

como ele se sentia, eu realmente entendia. A morte faz isso,
distorce as coisas, cria ninhos de culpa, de galhos de feridas
e negligência. Quando o meu pai morreu, e eu estava do
outro lado do país em Harvard, eu me culpei por não estar
por perto. Se eu estivesse lá para ajudar a carregar o fardo de
levantar Audrey mais cedo, talvez ele não tivesse tido tanta
pressão. Talvez ele não tivesse tido o ataque cardíaco que o
matou.

Eu me culpei. Na maioria das vezes, no início. Isso não

significava que eu realmente o tivesse matado. E apesar de
Donovan ter sido exagerado em sua paixão, ele realmente não
matou Amanda.

Talvez ninguém ainda tivesse dito isso a ele.

Olho para encontrar Donovan me observando com olhos

de falcão, provavelmente tentando ler minha mente. “Eu sei
que você se sente responsável, mas isso não foi...”

Ele me corta. “Isso não foi minha culpa? Eu paguei a

esse detetive para estar lá. Eu disse a ele para não a perder.
Eu disse a ele para ser agressivo.”

O meu coração aperta. Todos esses anos ele estava

segurando isso. Carregou esse peso ele mesmo.

Eu me movo, então eu estava totalmente de frente para

ele. “Donovan...” Eu digo suavemente, com ternura,
desejando que pudesse tirar a sua dor.

“E isso não vai acontecer de novo.” Ele afirma

enfaticamente. “Você entende agora? Como eu não posso
deixar isso acontecer de novo? Como eu não voltarei a ser
essa pessoa?”

Não aguento mais isso. Eu pulo e corro para ele. “Você

não pode fazer isso com você mesmo.” Eu me atiro contra ele,
passando minha mão sobre o seu peito. “Você não pode
continuar se mantendo refém de algo que aconteceu há mais
de dez anos. Foi um acidente.”

Ele se recusa a me abraçar em troca. Se recusa a me

tocar. “Não foi um acidente. Foi minha culpa. Ela está morta
porque a amei.”

Estendo a mão para roçar a sua bochecha. “Você não

pode gastar o resto de sua vida se castigando por algo que
não pretendia que acontecesse. Você não pode passar o resto
da sua vida sozinho.”

Ele recua, empurrando-me para longe. “Eu não estou

me castigando por nada.” Sua expressão é dura, o seu tom
ainda mais duro. “Estou me certificando de que ninguém
mais se machuque. Eu estou mantendo você...” Ele para de
falar.

“Estou mantendo os outros seguros. Como deveria tê-la

mantido.”

Nós nos encaramos, nós mantendo imóveis. Estávamos

numa estranha paralisação. Em termos simples, eu queria
algo que ele se recusava a dar. Se fosse assim tão simples, eu
poderia ir embora. Eu poderia reconhecer a futilidade de lutar
por ele e ir embora.

Mas não era tão fácil. Era fio após fio de complicações,
tantas cordas entre nós que nos uniam. Mesmo quando ele
tinha tomado a minha virgindade, quando eu tinha sido
ingênua e inocente, eu sabia que cada pedaço quebrado seu
era meu.
 Já sofria por ele agora. Eu agonizava por cada dia em
que ele acreditava que merecia estar sozinho. Eu estava
angustiada pensando que ele poderia sair do meu
apartamento sem que eu o fizesse mudar de ideia.

Eu não podia deixar isso acontecer. Recuso-me a deixá-

lo ir sem uma briga.

Mas ele já me afastou já se retirou. Havia apenas uma

maneira que eu conhecia para alcançá-lo.

“Donovan” Eu digo, desatando o meu robe e o deixando

cair no chão. “Toque-me.” Eu me aproximo dele e envolvo
uma mão ao redor de seu pescoço e esfrego a outra sobre o
seu pau, que instantaneamente ganha vida na minha mão.
“Me toque” Eu sussurro novamente, enquanto puxo a sua
boca para cobrir a minha.

Ele hesita apenas alguns segundos antes de enroscar os

dedos em meus cabelos e puxa-os até eu gemer contra os
seus lábios. Então ele devora os meus gritos com a sua
língua, os lambendo, os saboreando.

Logo ele começa a morder a minha mandíbula e o meu

pescoço.

Aperto minha boca contra sua orelha e digo-lhe o que

ele precisa ouvir. “Eu sei que você está carregando esse peso
por tantos anos, que é difícil o deixar ir porque não sabe
como não o carregar mais, mas você tem que deixar ir agora.
Largue-o e deixe tudo ficar melhor.” Me deixe amar você.
 Os seus beijos diminuem quando eu falo, e quando eu
termino, ele fica completamente parado.

Então, de repente, ele puxa a minha cabeça novamente,

duro. Mais duro do que alguma vez antes. Com a outra mão
na minha garganta, os seus olhos penetram em mim. “Quem
poderia perdoar um homem por algo assim? Quem quer um
homem assim?”

“Eu!” Eu grito, querendo dizer isso com tudo o que eu

tinha em mim. “Eu! Eu perdoo você!”

Ele olha o meu rosto, e por um momento eu penso ter

conseguido. Penso que ele conseguiu. Acho que temos uma
chance.

Mas de repente as manchas verdes desaparecem de

seus olhos e ficam escuros.

“Bem, eu não posso.” Ele diz grosseiramente. “Não vou

arriscando ninguém, Sabrina. Esta é a vida que escolhi, e não
estou mudando por você.”

Sem outras palavras, ele me afasta e sai pela porta, me

deixando nua, quebrada e sozinha.
 TRINTA E UM

Na manhã de segunda-feira, acordo com olhos inchados

e uma forte dor de cabeça.

Um café e um longo banho ajudam com os dois, mas,

embora eu soubesse que a maquiagem consertaria o resto,
ligo para o escritório e digo que estarei algumas horas
atrasadas para que eu possa perder a reunião de operações
agendada para aquela manhã. Eu sabia que teria que lidar
com o fato de ver Donovan eventualmente, mas não tinha que
ser a primeira coisa em uma segunda-feira.

Embora não tivéssemos dito isso de maneira definitiva,

eu fui para a cama sabendo que da forma como a nossa
conversa terminou provavelmente significava o fim de nosso
relacionamento de curta duração. Mesmo que Donovan
pretendesse continuar nossa situação apenas de sexo, não
havia como eu pudesse continuar. Eu já me apaixonei com
tanta força. Já doeu tanto deixá-lo ir. Não podia arriscar ficar
mais enredada se ele não me desse nada em troca.

Na luz da manhã, no entanto, encontro clareza.

Enquanto ele estava decidido em sua convicção de não deixar
ninguém entrar, era possível que Donovan pudesse mudar de
ideia. Eu estava bastante segura de que já nos tornamos em
algo mais do que pretendia, e agora que ele me ouviu - agora
que alguém finalmente lhe havia dito que não precisava
continuar a punir-se pela morte de Amanda - talvez ele
pudesse começar a superar isso.

As coisas mudam. As pessoas mudam. Eu era madura o

suficiente para saber disso. Afinal, eu estava determinada a
não deixá-lo entrar na minha calcinha quando eu comecei
pela primeira vez em Reach, e olhe quanto tempo isso durou.

Nenhum.

Eu mal posso esperar para ele mudar de ideia. Eu posso

esperar, mas eu preciso estar pronta para seguir em frente.

Hoje não era esse dia.

Quando eu finalmente chego ao trabalho, passo o dia

trancada em meu próprio escritório juntando relatórios de
resumo para o SummiTech. Que melhor maneira de cuidar de
um coração partido do que me jogar no trabalho? Além disso,
era uma maneira infalível de não me deparar com Donovan
no corredor.

No final da tarde, no entanto, tive que me aventurar

para ter a aprovação de Weston em um projeto que exigia
uma assinatura física.

“Sim, sim.” Ele diz, aparentemente distraído, quando

ele vira as páginas da proposta, e duas pessoas diferentes
entram em seu escritório para colocar as coisas em sua mesa
antes de terminar de revisar a proposta.
 “Parece bom.” Ele diz finalmente, assinando seu nome
nas páginas designadas. “Você pode enviar uma cópia das
despesas projetadas para Audra?”

“Eu já enviei para Barrett.” Barrett ocupava uma

posição semelhante a mim, só que ele supervisionava
operações e finanças. Ele relatava a Donovan. “Isso é uma
mudança processual?”

“Só por enquanto. Ainda estamos tentando descobrir

como reorganizar os deveres. Estou levando a maior parte da
carga, como você pode ver.” Outro funcionário entrou com
uma pilha de correio e ajustou-a na mesa de Weston e depois
se afastou. “Mas vou sair para o casamento e a lua de mel em
breve, então não posso aceitar todas as tarefas de Donovan.”

Estava prestes a provocá-lo pela milionésima vez de ter

uma verdadeira lua de mel e um casamento falso, mas depois
registrei o resto do que ele havia dito.

A minha garganta de repente fica apertada. “O que você

quer dizer? Por que você está tomando as tarefas de
Donovan?”

Ele enruga a testa. “Ah, está certo. Você perdeu a

reunião esta manhã. Anunciei tudo então. Donovan partiu
para França hoje.”

Eu podia sentir o meu rosto ficar sem cor, embora o

meu coração estivesse de repente trabalhando horas extras.

“O quê? Porquê?”
 “Para cuidar da fusão com a Dyson Media. Com o
casamento se aproximando, ele decidiu que deveria estar lá
para garantir que tudo acontecesse sem problemas. Quero
dizer, ele apenas decidiu ontem à noite que deve ser o único a
ir e que tem que ser agora. Ele deve ter sentido uma
mudança nos ventos econômicos ou algo assim.”

“Apenas decidiu ontem à noite.” Eu repito, o meu

estômago embrulhando. Ele partiu por minha causa. Não
poderia ser uma coincidência.

Então ele não nos daria uma chance.

Engulo o nódulo na garganta. “Quanto tempo ele vai

estar fora?”

Weston passa a mão por seus cabelos. “Depende. Ele

pode continuar a lidar com a fusão, o que pode ser um mês,
dois meses? Ou ele pode ficar mais tempo se ele achar que é
necessário. Ele tem que ler a situação quando chegar lá.”

Ele coloca as mãos atrás da cabeça e recosta-se, os

olhos de repente se estreitando. “Estou surpreso que ele não
tenha contado a você. Estou supondo que isso signifique que
as coisas não estão indo bem entre vocês dois?”

Eu viro à cabeça e olho as paredes transparentes de seu

escritório para que ele não veja o meu lábio tremer.

“Não há nada entre nós dois.”

“Vamos, Bri. Não me venha com essa besteira. Isso é

Donovan, não você.”
 Um dia antes, eu teria concordado. Mesmo naquela
manhã, talvez eu tenha confessado mais da situação a
Weston.

Mas foi quando eu ainda tinha esperança de que algo

pudesse mudar. Isso foi antes de eu ter certeza de que
Donovan não tinha nenhum interesse em fazer nada.

Olho nos olhos de Weston e digo com sinceridade: “É a

mesma resposta vindo de nós dois.”

Ao levantar-me, junto os relatórios que trouxe e saio do

escritório. Antes de sair pela porta, a minha curiosidade leva
a melhor. “Weston, quando Amanda morreu, Donovan nunca
disse que se sentia culpado pelo acidente?”

Ele inclina a cabeça, pensando. “Não. Não que eu me

lembre. Ele disse isso para você?”

Dou de ombros. “Eu acho que foi apenas a culpa do

sobrevivente.” Era inútil perguntar mais sobre isso. “Mas…”

Por mais inútil que fosse, não pude me impedir de

perguntar. “Ele já mencionou trabalhar com um detetive
naquela época?”

“Ele teve um detetive investigando o acidente?” Weston

pergunta, não me entendendo.

Não me incomodo em corrigi-lo. Eu já estava

compartilhando muito dos segredos de Donovan. “Algo
parecido.”

“Nunca me disse nada sobre isso.”

 Eu assinto. Era a minha deixa para sair.

Exceto que eu não saio. Eu dou outro passo em direção

a Weston. “Se eu quisesse conversar com o detetive...”

Talvez se eu visse o relatório por mim mesma. Ou se eu

conversasse com o cara que ele havia contratado, eu poderia
entender melhor por que Donovan se culpava.

Era estúpido.

Porque mesmo que eu pudesse encontrar o detetive -

improvável porque não tinha o nome para procurar e fazia
mais de onze anos desde que ele havia sido contratado - e
mesmo que ele pudesse esclarecer o acidente, o que eu
achava que iria fazer depois disso? Voar para a França e
exigir que Donovan desse uma chance a um verdadeiro
relacionamento?

Rindo silenciosamente para mim, desconsiderei a ideia.

“Deixe para lá. Esta é uma tarefa impossível. Não sei por que
estou perguntando.”

Começo a sair novamente, mas Weston me detém. “Você

sabe, se Donovan já contratou um detetive, ele tem registros
de cópias impressas. Ele é desconfiado sobre a Internet com
esse tipo de coisa. Pirataria e quebra de privacidade e tudo
isso. É por isso que ele usa mais espaço de arquivo do que
qualquer outra pessoa no prédio. É tão irritante como foda.”
 Ah, algo mais que eu não sabia sobre Donovan. Havia
tanto que eu não sabia. Por que eu pensei que seria um bom
ajuste estava além de mim.

De qualquer forma, forço um sorriso.

“O ponto é que, eu não sei se ele teria algo tão antigo,

mas você pode verificar os seus arquivos. Deixe-me pegar um
código para o escritório dele.”

Era inútil - eu já determinei isso.

Mas e se não fosse? E se houvesse algo para encontrar?

Eu rio por vários segundos. “Você tem certeza? Eu não

quero me intrometer.”

Weston pisca. “Se ele não quer que eu o use, ele não
deveria ter me dado seu código.”

WESTON ESTAVA CERTO - Donovan tinha mais

arquivos do que qualquer outra pessoa no prédio. Mas não
demorou muito para perceber que a maioria deles continha
documentos padrão para o escritório, então não passei muito
tempo examinando-os.

Era o arquivo de duas caixas atrás de sua mesa que me

interessava porque estava trancado.

“Eu suponho que você não tenha uma chave para o

arquivo pequeno?” Eu pergunto a Weston quando ele
responde ao seu telefone.
 “Desculpa. Eu dei-lhe tudo o que consegui.”

“Valeu a pena tentar.” Eu desligo o telefone e balanço

na cadeira de Donovan. Os meus olhos pousam em uma foto
em sua estante de livros - a mesma que eu tinha visto a
primeira vez que eu conversei com ele em seu quarto em
Harvard. Era uma foto dele e Amanda, uma foto de noivado.
Pensei.

Essa era a mulher com quem ele estava obcecado. A

mulher em quem tinha sido viciado. A mulher que ele amava.

Eu queria vê-la mais perto. Queria vê-la de mais perto.

A foto estava em uma prateleira alta, então eu não

conseguia examiná-la bem, onde estava. Eu fiquei na ponta
do pé para agarrá-la e tirá-la para ver melhor. Quando a
trouxe para baixo, achei que a moldura estava solta, e algo
caiu por detrás.

Uma pequena chave do tamanho de chave de gaveta.

Não. Era coincidência demais.

Eu já estou rindo de mim mesma, mas eu tenho que

tentar. Entro no arquivo e deslizo a chave no buraco. Eu giro
e tento a gaveta superior.

Que abre.

É errado olhar através de seus arquivos - eu sabia disso

antes de colocar a chave no bloqueio. Isso não era como
Weston me dando o código para o escritório. Isso cruzava a
linha. Eu estava mexendo em coisas pessoais de Donovan, e
quase me convenci de que não iria realmente olhar para
nenhum de seus arquivos. Eu só queria ver se a chave era
essa e tudo.

Mas uma vez que a gaveta se abre, a etiqueta no

primeiro arquivo me chama a atenção. E agora não consigo
parar de olhar, porque dizia em letras pretas e negritas:
LIND, SABRINA.

A pasta era grossa, e definitivamente não era um

arquivo de funcionários. Aqueles, eu sabia, que de fato, eram
mantidos no departamento de Relações Humanas. Não havia
nenhuma razão para Donovan ter um arquivo sobre mim.
Então, por que ele tinha?

Com o coração batendo forte, puxo-o para fora da gaveta

e levo-o para a mesa. Sento-me e abro-o.

No interior, havia páginas e páginas de informações

sobre mim. Todo o tipo de informação. As minhas
transcrições da faculdade estava lá. Uma cópia da locação do
meu primeiro apartamento na Califórnia. Outro documento
parecia ser uma fatura do caçador de cabeças que me
encontrou o meu trabalho ATUAL em Los Angeles. A conta,
aparentemente, tinha sido paga por Donovan Kincaid.

Havia mais. Muito mais. Fotos minhas ao longo dos

anos. Cópias de artigos que eu tinha publicado em várias
revistas de marketing. Recebimentos para instalações de
segurança em locais onde eu vivia. Uma lista detalhada de
todas as coisas que os trabalhadores da mudança haviam
empacotado da minha casa e que transportaram para a
cidade de Nova York com o dinheiro de Reach.

E então, havia os papéis sobre Theodore Sheridan, uma

pequena pilha de documentos judiciais que mostram que ele
estava preso por um ataque sexual. A data mostrava que ele
havia sido processado há três anos.

Havia faturas do advogado da vítima. Estes também

foram pagos por Donovan.

Levo quase meia hora para passar por tudo no arquivo.

Quando termino, sento-me na cadeira, a minha pele
formigando, o meu peito apertado, a minha mente zumbindo.

Havia muito para pensar. Muitas emoções para

classificar. Eu não sabia por onde começar, e mesmo que eu
percebesse isso, eu certamente não sabia para onde ir a
partir daqui.

Mas, tão perturbada e confusa como eu me senti, havia

duas coisas que agora entendi sem dúvida sobre Donovan
Kincaid.

Número um - isso era o que ele queria dizer quanto a

ficar obcecado com as mulheres que amava.

Número dois - Donovan estava apaixonado por mim.

 EPÍLOGO

“Precisa de alguma coisa, senhor?”

A aeromoça era atraente. Grandes seios e cabelos loiros.

Atraente como uma Boneca Barbie. Não era bonita como
Sabrina. Eu nunca usei essa aeromoça antes. Voando assim
no último minuto, peguei o que pude ter.

“Eu vou querer um uísque, puro. Nada mais.” Eu

adiciono a última parte, esperando que ela entenda que eu
não quero ser incomodado. Seria um longo voo para Paris, e
ela é o tipo de mulher que gosta de pensar que era bom ficar
aconchegante.

“Sim, senhor.” Ela me dá o tipo de olhar tímido e

inocente que só as mulheres mais sujas sabem dar.

Aquela iria ser um problema. Eu já estava preparado

para isso.

Para ser honesto, houve um tempo em que eu poderia

ter aceitado tudo o que eu tinha certeza que ela iria oferecer,
embora eu preferisse ser aquele que fazia a proposição. Mas
já não tinha interesse nisso. Não quando eu ainda podia
saborear Sabrina nos meus lábios. Não quando eu ainda
podia sentir o peso de suas súplicas puxando em meu peito.

A aeromoça me traz a bebida, agradeço-lhe com um

grunhido suficiente para fazê-la correr.
 Dou um bom gole, deixando a queimação apagar todas
as outras sensações. Então eu puxo o meu telefone e carrego
a única foto que eu guardo de Sabrina no meu celular. Eu
tinha centenas dela, com certeza, mas essa foi tirada por mim
mesmo, enquanto ela estava dormindo na minha cama. Era a
minha favorita. Ela estava nua, o lençol puxado até a cintura,
mas o que a tornava especial era que ela estava enrolada em
meus braços.

Era a única foto que eu tinha tirado de nós dois juntos.

Se eu quisesse mantê-la segura, nunca mais haveria

outra.

“Estamos prontos para a decolagem, Sr. Kincaid, assim

que você estiver.”

Eu olho para cima para ver o piloto de pé na minha

frente, esperando a minha ordem.

Eu não estava pronto para deixá-la. Eu nunca estaria

pronto.

Mas eu sabia que tinha que fazer.

Depois de terminar o meu uísque com um único gole, eu

assenti com a cabeça para o piloto. “Vamos.”

CONTINUA...