CAPÍTULO UM

FIQUEI OLHANDO para o meu uniforme de segunda mão. Um tecido xadrez

azul e branco deslizou ao longo da minha saia, atingindo alguns centímetros
acima dos meus joelhos. As meias brancas não eram mais tão brancas como
quando foram usadas pela primeira vez, tenho certeza disso, mas pelo menos os
buracos gastos ficavam nas solas dos pés e não subiam pelas laterais das
panturrilhas. A camisa branca, sem dúvida, deveria caber confortavelmente e
bonita, mas na minha estrutura angular, ela caía solta, me fazendo parecer
infantil, ainda mais com a gravata borboleta feminina que estava amarrada no
meu pescoço. Se ao menos isso me estrangulasse.

As gárgulas1 na frente da escola me encararam com olhos demoníacos e

quase estremeci no local. Eu definitivamente já estive em lugares piores, e
todos aqui, em toda sua glória chique, perceberiam isso rapidamente quando
dessem uma boa olhada no meu rosto. No caminho para cá, me perguntei se
alguém lembraria de mim. Se eles me reconheceriam. Se um certo alguém me
reconheceria. Eu ia ficar para fora como um polegar ferido com o hematoma
amarelado no meu olho e o corte cicatrizando no meu lábio. Mas eu era uma
garota diferente agora. O meu cabelo, antes brilhante e comprido, cor de brasa,
agora estava cortado na altura dos ombros e sem brilho, como se a vida também
tivesse sido sugada dele. Eu estava mais magra agora e, embora tenha passado
pela puberdade, as minhas curvas eram quase inexistentes devido à falta de
nutrição. O meu estômago realmente roncou com o pensamento. Tudo que eu
precisava fazer era chegar até a hora do almoço para comer.

E por comer, eu quis dizer roubar uma maçã ou algo assim quando
ninguém estivesse olhando para mim. Não era como se Jill ou Pete fossem me
dar dinheiro para o lanche ou embalar um bom sanduíche de pasta de
amendoim e geleia, com um pequeno bilhete de amor em forma de coração que
dizia “Tenha um ótimo dia na escola!” Aprendi que tipo de pessoa eles
realmente eram com um backhand2 direto na minha cara ontem à noite. Ótimo
casal. O melhor. Definitivamente um A+ para eles como pais adotivos.

Com uma mão hesitante, eu segurei a alça esguia de ferro na porta de

entrada da escola. Eu deveria esperar pela Ann, a minha assistente social, mas

1
As gárgulas, na arquitetura, são desaguadouros, ou seja, são a parte saliente das calhas de telhados que se
destina a escoar águas pluviais a certa distância da parede e que, especialmente na Idade Média, eram
ornadas com figuras monstruosas, humanas ou animalescas, comumente presentes na arquitetura gótica.
2
Uma gíria para tapa ou bofetada com as “costas da mão”, normalmente dado no rosto.
preferi fazer isso sozinha. Se eu aprendi alguma coisa nos últimos anos, foi que
ninguém cuidaria de mim tanto quanto eu cuidaria de mim mesma. Ann não
faria cara feia para o grupo de líderes de torcida maliciosas quando elas rissem
da minha roupa imprópria e ela não se manteria firme quando um garoto rico
e mauricinho tentasse me controlar. Foi tudo por minha conta.

Se eu quisesse contar com alguém neste mundo, tudo o que precisava fazer
era me olhar no espelho.

— Hayley! Espere! — Ann subiu apressada os degraus de paralelepípedo

com os seus saltos altos, o seu cabelo ruivo esvoaçando com a brisa do início do
outono, e seu café estava literalmente derramando na borda do copo de
isopor. A minha boca encheu de água ao vê-lo e ela deve ter percebido isso,
porque me deu um meio sorriso e o empurrou na minha direção.

Eu me deliciei com o seu calor quando o gosto cremoso de avelã pousou na

minha barriga vazia. Fiquei tão grata pelo café que quase agradeci, mas então
ergui os meus escudos e lembrei que não estava exatamente satisfeita com
ela. Eu sei. Típico. Criança adotiva com raiva da sua assistente social. Mas
quando olhei para a escola preparatória de um arranha-céu, fiquei com raiva
de novo. Passaram-se anos desde que frequentei o English Prep Middle. Os
meus amigos, quero dizer Christian, já me substituiu. Éramos mais velhos, já
tinha se passado muito tempo. Ele provavelmente nem se lembrava de mim do
ensino médio. Não é verdade e você sabe disso. Eu certamente me lembrava
dele. E eu estaria mentindo se dissesse que não havia uma pequena parte de
mim que ansiava por ele me receber de braços abertos.

Eu entendi por que era crucial para mim estar aqui na English Prep. Ann
puxou alguns pauzinhos importantes e, com a ajuda do meu GPA 3 estelar, o
diretor me concedeu uma bolsa de estudos. Eu deveria ter ficado atrás de todo
mundo aqui porque estive em três escolas de ensino médio diferentes nos
últimos quatro anos. Demoraria um pouco para recuperar o atraso, mas a
escola era literalmente a única coisa que eu tinha. Se eu quisesse alguma
chance de sobreviver e dar o fora dessa cidade, desse lugar vulgar, precisava
conseguir uma bolsa de estudos para frequentar uma ótima faculdade. Eu
precisava sair daqui. E eu tinha que sair viva. Eu preciso.

— Como estavam Jill e Pete noite passada? Eles parecem um casal muito
legal. Você dormiu bem? Como ficou o seu uniforme? Tentei o meu melhor para
conseguir o tamanho que você precisava. É contra a política do RH usar o meu
próprio dinheiro para pagar as coisas para você, então tive que pegar tudo com
o diretor. — Continuei a olhar para Ann enquanto bebia mais café. Ela estava

3
. G.P.A. é a sigla para grade point average, ou “média de notas”. Você tem uma média para cada
disciplina, para saber a sua nota geral nos semestres é só somar as suas médias de cada matéria
e depois dividir pelo número total de matérias. Normalmente esse método é utilizado entre os
ingleses e os norte-americanos.
falando a mil por hora, os olhos disparando ao redor. — Assim? Como foi? Você
gosta do Jill e Pete?

Eu gosto de Jill e Pete? Ann não tinha ideia do quanto eu queria dizer
sim. Ela não tinha nem ideia do quanto eu desejava que eles fossem um casal
legal, como pareciam por fora. Mas eu tinha certeza de que ela sabia tão bem
quanto eu que havia muito mais coisas nas pessoas do que aparentava. E Jill e
Pete? Eles tinham um pequeno inferno correndo nas suas veias.

— Eles estavam bem. - Eu menti. Não havia sentido em dizer a ela que
eles eram pessoas rancorosas e feias. Eu estive com eles por doze horas e já
havia aprendido muito sobre eles.

Jill atende ao Pete. Ele assobiava quando o seu prato estava vazio ou
quando precisava de uma cerveja e ela vinha correndo sobre o tapete felpudo
amarelado para fazer o que ele quisesse. Eu não fiquei chocada ontem à noite
quando ele pediu a ela um blowie4 - como se a sua nova filha adotiva não
estivesse sentada a um metro de distância.

Eu não podia reclamar muito, no entanto. Superou o último lar adotivo e

o reformatório.

Ann me deu um sorriso caloroso e quase me peguei agarrando-me a ele

para salvar a sua vida.

— Podemos entrar? — Ann abriu a porta revestida e percebi que estava

prendendo a respiração. Pequenos pontos pretos dançaram em volta da minha
visão antes de eu exalar. A gigantesca entrada estava vazia e cheirava a
material de limpeza. O piso de cerâmica parecia pertencer a alguma galeria ou
museu ornamentado. O teto tinha pelo menos seis metros de altura com
grandes janelas cortadas, permitindo a entrada de luz natural. Pristine5 foi a
palavra que me veio à mente enquanto eu olhava para a grande abertura na
minha frente. Altos pilares de pedra ficavam à nossa direita, que eu presumi,
pela maneira como os saltos da Ann batiam naquela direção, era o escritório do
diretor.

Uma pequena parte de mim estava animada. Que lufada de ar fresco seria
ir para uma escola que o preparasse para a faculdade, oferecendo aulas como
Literatura Britânica e Astronomia, em vez de aulas mundanas consistindo em
como usar a forma gramatical adequada das palavras para, também e
dois6. Seria uma mudança de ritmo estar perto de alunos que não estivessem
tentando fazer você entrar para a sua gangue ou vendendo drogas atrás de
cabines do banheiro cobertas de grafite durante o almoço. Eu não apenas tive
que cuidar das minhas costas em qualquer casa em que estivesse, mas também

4
Gíria para boquete.
5
Puro, intocado.
6
Em inglês os pronomes to, too e two tem quase a mesma pronuncia.
tive que cuidar de mim mesma na escola. Depois que eu fui rotulada de filha
adotiva, um certo grupo surge, e eles tentam ao máximo arrastá-la para baixo
junto com eles. Eles pensam que você está tão quebrada quanto eles, e talvez
eu estivesse. Mas isso só me fez correr mais rápido.

Mantenha a cabeça baixa, Hayley.

Guarde para você, Hayley.

Não faça barulho.

Não faça contato visual.

Mantenha a sua boca fechada.

A quantidade de vezes em que mentalmente disse isso a mim mesma eram

como um mantra.

Ann limpou a garganta enquanto eu tentava puxar a minha saia para

baixo. Estava solta em volta da minha cintura, então, felizmente, desceu mais
um centímetro.

— Olá, sou Ann Scova. Tenho uma reunião com o Diretor Walton.

Uma mulher pequena, delicada e mais velha espiou da sua rica mesa de
carvalho e puxou os óculos até a ponta do nariz minúsculo. — Sim, um
momento, por favor.

Ann olhou para mim com os seus olhos brilhantes e me deu um sorriso
esperançoso. Você e eu, irmã.

Assim que a porta se abriu, Ann correu para a frente e eu a segui. Assim
que entrei no escritório do diretor Walton, lutei contra a vontade de deixar o
meu queixo cair. O seu escritório era maior do que qualquer quarto que eu já
tive. Na verdade, eu tinha certeza de que era maior do que o lar adotivo número
três, aquele com o minúsculo banheiro laranja. Eu mal conseguia fazer xixi sem
os meus joelhos tocarem a cortina do chuveiro.

— Olá, Diretor Walton. O meu nome é Ann Scova; falamos ao telefone há

alguns dias, discutindo Hayley Smith. — Ann estendeu a mão e apertou a mão
do homem baixo e gordo. Ele olhou para a Ann, depois para mim e de volta para
a Ann.

— Sim, a nossa aluna bolsista. — Ele folheou um arquivo enquanto se

sentava na sua cadeira de encosto de couro. — Transferida da Oakland High,
não é?
 Ann ergueu as suas sobrancelhas perfeitamente depiladas para
mim. Limpei a garganta enquanto ela e eu nos sentamos nas cadeiras tipo
Cadillac colocadas ao pé da sua mesa. — Sim, Oakland High.

— Mmmm. — O diretor Walton continuou a ler o meu arquivo e, de

repente, me senti extremamente constrangida e vulnerável. Eu só podia
imaginar o que estava no meu arquivo. — E vejo que você frequentou algumas
outras escolas de ensino médio nas áreas vizinhas, sim?

— Sim senhor. — Eu segurei a minha língua antes de chamá-lo

de meritíssimo. Eu meio que me senti como se estivesse de volta ao tribunal.

Ele apertou as mãos depois de fechar o arquivo, olhando-me bem nos

olhos. Naturalmente, eu queria me encolher, mas não era mais aquela
garota. Eu não me escondi do confronto; eu puxei os meus ombros para trás e
segurei o seu olhar com confiança. — Temos uma política de tolerância zero
para a violência, Srta. Smith. — Eu engoli, segurando a minha língua. —
Embora você seja altamente recomendada pela equipe da Oakland High, temo
que o nosso currículo seja difícil para você, considerando a sua educação nas
escolas locais. Estou bem ciente das suas notas no SAT7 e, claro, da sua
situação, então direi uma vez e apenas uma vez: se você não seguir as regras
na nossa escola, será solicitada a sair. A sua bolsa de estudos irá para o próximo
aluno que estiver disposto. Você é inteligente. Eu vou te dar isso. Mas você pode
descobrir que não se encaixa aqui.

Os seus olhos brilharam para os hematomas no meu rosto quando a última

frase deixou os seus lábios rosados. As minhas narinas dilataram, e eu estava
a um segundo de queimar de raiva, mas a parte racional do meu cérebro foi
rápida para intervir. Eu sabia como era. Eu tinha uma aparência caseira. O
meu rosto estava horrível e os meus hematomas, escuros. As bolsas sob os meus
olhos eram da cor de cinza e o brilho nas minhas írises azuis era opaco. Eu
parecia uma encrenqueira. O meu arquivo certamente descreveu isso,
especificamente, o último incidente no lar adotivo. A minha atitude
provavelmente mostrava que eu não me importava, mas me importava. Eu
realmente me importei. Eu queria ter sucesso. Eu precisava ter sucesso. Se a
English Prep fosse a minha passagem para fora desta cidade e para uma
faculdade onde eu pudesse sobreviver, então eu morderia a minha língua. Eu
engoli a réplica dura que queria sair da minha boca.

— Eu entendo, Diretor Walton. Você não precisa se preocupar

comigo. Estou aqui para estudar e entrar em uma faculdade decente. Isso é
tudo.

7
O Scholastic Aptitude Test (Teste de Aptidão Escolar), ou como é mais conhecido – SAT, é um
dos exames mais comuns dos EUA, utilizado pelas universidades e escolas estadunidenses em
seus processos de admissão para graduação.
 O Diretor Walton franziu os lábios como se não estivesse convencido, mas
mesmo assim, ele acenou com a cabeça antes de se levantar. Ann e eu nos
levantamos ao lado dele enquanto ele nos conduzia até a grande porta de
carvalho.

Ann se despediu dele e agradeceu mais uma vez pela minha bolsa. Antes
de segui-la, o diretor Walton entoou muito brevemente: — Tenho grandes
esperanças para você, Srta. Smith. Não me faça lamentar a minha decisão.

Eu engoli um nó na garganta. Eu reconheci o quão patético era eu querer

chorar por ouvir uma declaração como aquela de um completo estranho, mas já
fazia muito tempo que ninguém dizia algo tão genuíno para mim.

Ann estava esperando por mim perto da mesa da recepcionista com um

sorriso alegre no rosto enquanto eu me recompunha. — Você está pronta para
isso? Na verdade, estou animada por você. De todas as vezes que tive que dar
uma olhada em um dos meus filhos adotivos, esta é a primeira vez que
realmente fiquei esperançosa e animada. Esta escola será ótima para você,
Hayley.

Um sorriso tenso surgiu no meu rosto.

O rosto da Ann iluminou-se ainda mais, as maçãs do rosto subindo. —

Você consegue, Hayley. Vá lá fora e faça alguns amigos normais. Tente ser uma
veterana normal, ok? — As suas mãos quentes envolveram os meus ombros
antes dela me puxar para um abraço. Eu enrijeci quase imediatamente. Se eu
pensei que o Diretor Walton me dizendo que ele tinha grandes esperanças para
mim era surpreendente, isso definitivamente levou o bolo. Eu tive três
assistentes sociais desde que fui para um orfanato e, honestamente, odiava
cada uma delas. Mas a Ann? Ela estava provando ser a melhor.

Eu não tinha certeza se ela realmente se importava comigo, mas depois de

um pequeno abraço dela, eu não tinha certeza se me importava.

— Obrigada. - Eu murmurei depois que ela se afastou. As minhas

bochechas começaram a ficar quentes enquanto eu sentia as minhas paredes
caindo um pouco. Não se apegue, Hayley. Ela é apenas uma assistente social.

Certo. Retomando a minha personalidade normal de manter todos à

distância.

— Ok, bem, vou verificar você em algum momento esta semana. Avise-me
se precisar de alguma coisa, certo? Não importa a hora. Me liga. Você tem o
meu número.

Um forte aceno de cabeça foi a minha resposta e ela girou nos calcanhares
e saiu do escritório. Não tive coragem de lembrá-la de que, sim, posso ter o
número dela, mas não tinha um telefone celular e não havia absolutamente
nenhuma maneira de pedir a Jill ou Pete para usar o telefone
fixo. Provavelmente, Pete pediria algo em troca e, rá! Desculpe, mas não,
obrigado.

Depois que a pequena senhora atrás da mesa me deu o meu horário de

aula e um mapa para habituar-me na English Prep, ela me acompanhou até a
minha primeira aula: Literatura Americana e Poesia. Definitivamente, um
passo à frente da Oakland High, onde estávamos aprendendo a escrever uma
redação de cinco páginas sobre uma história que li na sétima série.

O meu coração caiu no meu peito quando soltei uma respiração

instável. Eu não pensei que estaria tão nervosa. A quantidade de vezes que
entrei em uma nova escola deveria ter me preparado para este momento. Se eu
era boa em alguma coisa, era assumir uma postura corajosa diante dos meus
novos colegas. Endireitar os meus ombros e endireitar a minha coluna era como
uma segunda natureza para mim. Mas havia um buraco no fundo da minha
barriga. A minha bravura estava vacilando. Eu estava em um penhasco,
olhando para as profundezas do medo e da humilhação. Christian se lembraria
de mim? Alguém faria? Eu não era popular de forma alguma no ensino médio,
mas alguém era, realmente? Estávamos todos desajeitados e tentando
encontrar o nosso equilíbrio no meio da puberdade. Posso não ter sido
memorável no ensino médio, mas os meus pais certamente foram.

Lembrei-me de como essas famílias funcionavam. Eu sabia que as

hierarquias sociais determinavam a cadeia alimentar nesta cidade. Dane-se a
rotação natural do mundo - o mais rico dos ricos girou o planeta no seu eixo. Eu
costumava ser uma delas. Mas agora eu não era.

O meu coração subiu na minha garganta quando a porta se abriu. A

pequena recepcionista me empurrou para a frente e murmurou algo para a
professora. Eu mantive os meus olhos fixos no quadro-negro verde em vez de
olhar ao redor da sala. Eu reli as palavras — Poetas do século 20: Sylvia Plath,
— mas entre cada palavra que li, murmurei silenciosamente: — Se você
mostrar medo a eles, eles vão te comer viva. — E se eu olhasse para qualquer
um dos meus novos colegas de classe agora, eu explodiria a minha cara de
poker. Eu precisava encontrar o meu equilíbrio. A garota ansiosa e em pânico
dentro de mim estava tentando encontrar algum tipo de âncora para mantê-la
firme. E foi então que eu fiz. Foi quando deixei os meus olhos vasculharem a
sala e o encontrei quase que instantaneamente.

Christian Powell. O meu velho melhor amigo. Os nossos olhos se

encontraram, e a esperança floresceu no meu peito como um girassol
encontrando o sol. Os seus olhos eram do mesmo tom de cinza: tempestuosos,
aterradores, sempre me prendendo no meu lugar com conforto. Mas então os
seus olhos se estreitaram e a sua mandíbula tornou-se ainda mais afiada. O
cinza dos seus olhos se transformou em pedra no mesmo segundo em que o
professor me apresentou.
 — Classe, esta é Hayley Smith. Ela é nova aqui, por favor, dê as boas-
vindas a ela e ofereça ajuda quando necessário.

A sala inteira ficou em silêncio. Ninguém murmurou uma única sílaba. Eu

nem mesmo achei que um fôlego tivesse saído. Exceto pelo Christian. Ele
estava fumegando no seu assento. Os seus punhos cerrados com força. Eu
queria me virar e voltar direto para a Oakland High.

Mas eu não era mais aquela garota. Não me curvava a ninguém.

Bem-vinda ao English Prep, Hayley.

 CAPÍTULO DOIS

HOJE ESTAVA DESTINADO a ser um bom fodido dia. Eu sabia disso porque
quando acordei esta manhã e levei a minha bunda sonolenta para baixo para
pegar as sobras de café do dia anterior, havia um bule fresco esperando por
mim. Eu podia sentir o cheiro da escada. Isso me arrastou da escada superior
para a cozinha em tempo recorde. Eu estava tão cego pela necessidade que
quase não notei o meu pai, que estava sentado na grande mesa da cozinha, uma
que raramente era usada, com o seu notebook aberto na frente dele.

— Bom dia, filho. - Disse ele enquanto eu mantive as minhas costas nuas
para ele, despejando o meu café em uma caneca recém-lavada, cortesia de... oh!
Isso mesmo... eu. A única pessoa que faz alguma coisa por aqui.

Eu grunhi em reconhecimento, mas realmente, eu estava pulando por

dentro. O meu pai estar em casa significava uma coisa: eu não precisava ser
mãe hoje. Eu não tinha que subir as escadas para arrastar o Ollie para fora da
sua cama apenas para esperar a sua bunda lenta e de ressaca enquanto ele
vagava no chuveiro, provavelmente batendo no seu pau, nos atrasando para a
escola. Na verdade, posso simplesmente partir sem ele esta manhã. Eu daria
ao meu pai o adorável dever de ser um pai de verdade hoje. Ele poderia levar o
Ollie para a escola sozinho.

— O que o traz a este lado do bosque? — Perguntei, ainda de costas para

ele.

O silêncio envolveu a sala. Eu tinha certeza de que o meu pai estava

sentindo uma das duas coisas: raiva ou culpa. Talvez até as duas.

Eu estava acostumado com as decepções sem fim quando se tratava

dele. Ele nunca foi um pai presente, sempre nos subornando, a mamãe
inclusive, e nos deixando cuidar de nós mesmos. O que não era grande coisa
alguns anos atrás, mas agora que ele era o nosso único pai, era apenas uma
merda de pai.

Ele não deu a mínima para o Ollie e eu.

Ele disse que confiava em nós, e por nós, ele se referia a mim. Ele não
deveria, no entanto. Ele foi enganado. Ele confundiu o meu silêncio e natureza
taciturna com maturidade, mas a confiança entre nós era inexistente. Ele
simplesmente não conseguia ver isso.
 Ollie e eu éramos gêmeos irlandeses: nascemos no mesmo ano. Eu era onze
meses mais velho. No entanto, eu tinha toda a responsabilidade quando se
tratava dele.

Mas se eu não fizesse, não tinha ideia de onde diabos ele estaria.

Provavelmente ainda virado para baixo no peito da Clementine, a foda da

noite anterior.

— Christian, eu sinto muito. Você sabe que eu gostaria de poder ficar mais
aqui.

Mentira.

Eu me virei e olhei, mas era como olhar na porra de um espelho. Um

espelho feio e deformado. Nós dois tínhamos cabelo castanho escuro rico;
o nosso tom de pele claro tinha uma pontada de bronzeado natural misturado.
As nossas mandíbulas eram afiadas e pontiagudas, com a linha da testa pesada
e definida. Eu costumava odiar essa característica dele; Sempre senti que ele
estava com raiva, mesmo quando o seu rosto estava descansando, mas agora
eu gostava de vê-lo irritado. Eu quase salivei com a ideia de irritá-lo, embora
ele nunca mostrasse as suas cartas. Ele fervia por dentro, tanto que o seu rosto
ficava com um tom de vermelho quente, mas ele nunca atacou de volta. Ele
sabia que estava preso. A culpa de eu ter me criado e ao meu irmão superou
qualquer raiva que eu lhe tenha causado.

— Quando você vai embora de novo? — Eu coloquei a minha xícara no

balcão, o barulho era uma pausa bem-vinda para a constante digitação das
teclas do computador.

Ele mal ergueu os olhos da tela. — Esta tarde. Como o Ollie está?

Suspirando, respondi com sinceridade. — Ele é o mesmo de

sempre. Atrasado para a escola, se afogando em bocetas e cervejas, ainda
detonando no time, na fila para assumir o lugar de capitão no próximo ano. Oh,
isso mesmo... — Eu digo, me aproximando dele. Eu olhei para baixo e ele
finalmente tirou os olhos do computador. — O que exatamente você vai fazer
no próximo ano, quando eu estiver na faculdade e o Ollie estiver aqui sozinho?

O meu pai zombou. — Eu dificilmente acho que o seu irmão ter 17, quase
18 anos, qualifica a necessidade de uma babá, Christian.

— Não, mas ele se qualifica como precisando de um pai, pai. — E com

isso, virei as costas e comecei a caminhar em direção à escada. Quando cheguei
ao último degrau, gritei por trás: — Ele é todo seu hoje. A escola começa às
8h05.
 Ele resmungou alguma coisa, mas optei por não ouvir, porque hoje era um
bom fodido dia.

Assim que coloquei o meu Charger8 no estacionamento, o Eric parou ao

meu lado. Eric e eu éramos melhores amigos desde o primeiro ano, quando nos
enfrentamos no concurso de popularidade do English Prep. Eu ganhei, mas
queria perder. Ele perdeu, mas queria vencer. O English Prep era uma das
escolas de maior prestígio dos Estados Unidos. Éramos competitivos em tudo:
academicamente, esportes, extracurriculares. Mas a popularidade depende de
quem quer que os pais tenham mais dinheiro (ridículo, eu sei, mas não fui eu
que fiz as regras) e o pai do Eric e o meu têm mais ou menos a mesma quantia,
juntamente com a influência na comunidade. Não demorou muito para que as
meninas começassem a nos notar, até mesmo as veteranas. Então, o corpo
docente e a equipe também começaram a nos tratar de maneira diferente,
principalmente devido às pesadas doações para a escola. Era apenas uma
questão de tempo até que um novo - rei - fosse estabelecido.

Depois que tudo aconteceu com a minha mãe, parecia que ganhei ainda
mais atenção indesejada. Primeiro, empurrei todos para longe, o que só piorou
as coisas. As garotas adoravam desafios cansativos, e eu também. Eu estava
com raiva o tempo todo, o que ainda persistia se eu estivesse sendo sincero, e
emparelhe isso com arranjar brigas com todos, e vencer, eu tinha garotas
bajulando o intocável Christian, os caras estavam com medo de que eu
quebrasse os seus pescoços. Os professores tiveram pena de mim e deixaram as
coisas passarem, misturando tudo isso com um pouquinho da reputação do meu
pai e doações pesadas, eu praticamente comandava a escola.

Eu detestei no início, mas tornou-se normal para mim.

— E aí, King9? — Eric saiu do seu Range Rover10 com os Oakleys11

puxados por cima dos olhos.

Eu sorrio, caminhando até ele. — Noite difícil? Nem mesmo esses óculos
de sol podem esconder as bolsas debaixo dos seus olhos.

Eric e eu começamos a caminhar para a entrada da escola, ele arrumando

a gravata enquanto colocava a camisa amassada nas calças. Joguei a minha
mochila no ombro e caminhei ao lado dele. Se o diretor Walton visse como as
roupas do Eric estavam desleixadas, ele ficaria puto. Mas esse era o Eric. Desde

8
Modelo de carro.
9
Apelido cuja tradução é Rei.
10
Um sofisticado utilitário desportivo de alto-luxo.
11
Marca de óculos de sol e, principalmente, de esqui.
que voltou da casa do pai no verão retrasado, ele não se importava muito com
nada, exceto festas. — Você perdeu uma festa e tanto, cara. A Missy fez essa
coisa com a sua fraternidade... — A frase do Eric foi interrompida ao ver a
própria Missy.

Missy tinha uma nota seis na nossa escala de meninas quentes. Eu,
pessoalmente, achava que o cabelo dela tinha muitas cores diferentes de loiro
(eu nem sabia que havia tantos tons diferentes), e o seu bronzeado falso laranja
fulvo me fazia vomitar. Ela parecia ter entrado em uma briga com uma lata
estragada de tinta spray laranja que não dava conta do recado.

— Ei, Eric. Christian. — Missy passou por nós depois de piscar para o
Eric, o que assumi que era para ser sexy e se dirigiu para os armários.

— Você estava dizendo? — Eu cutuquei, observando o Eric cobiçar os

quadris balançando da Missy na sua saia de uniforme.

Assim que cheguei ao meu armário e coloquei o meu blazer azul marinho,
alguns outros caras se aproximaram para ouvir a história do Eric.

— Deus, ela pegou a sua língua e lambeu cada gota de esperma que o meu
pau atirou. Então, ela voltou para mais. Ela era um animal selvagem no
quarto. Eu nunca estive tão envolvido nisso antes.

Fechando o meu armário, me virei e olhei para o Eric. Os seus olhos podem
muito bem ter sido encobertos enquanto falava sobre a Missy. Razão pela qual
eu ia dizer o que estava prestes a dizer. — Eu já fui chupado pela Missy
antes. Não há nada para escrever.

E assim, Eric saiu dessa. Ele puxou o peito largo para trás e flexionou a
mandíbula. — Por que você sempre tem que estragar tudo para mim?

Os outros caras riram e se entreolharam, provavelmente concordando que

eu, na verdade, sempre estragava tudo para alguém. Havia uma razão para a
minha loucura.

— Porque enquanto estamos jogando a bola, tentando ganhar um

campeonato, a sua cabeça estará nas nuvens enquanto os lábios da Missy estão
em torno do seu pau. Ame-as e deixe-as, Eric. Concentre-se no jogo, não no
jogador. — Essa não foi necessariamente a razão pela qual tentei puxá-lo de
volta da Missy. Eric foi pego por certas garotas e foi completamente engolido
por elas. Ele se enterrou tão fundo em uma boceta na festa que tive a sensação
de que ele estava tentando escapar de algo. Eu conhecia a sensação muito bem.

Ele revirou os olhos enquanto algumas outras pessoas se aproximavam

para nos encontrar no meu armário, sendo uma delas a Madeline. Se houvesse
uma hierarquia real na English Prep, eu seria o rei, então a Madeline seria a
rainha. Isso não significava necessariamente que estávamos “juntos”, mas
todos presumiam, já que ela governava as meninas e eu os meninos, que éramos
um casal. Não somos. Fui muito claro no início com ela: eu não tinha
namorada. Madeline, no entanto, era tudo sobre as aparências e a rainha
deveria estar com o rei, Christian. Sim, tudo bem. Mas que porra é essa?

Então, estávamos “juntos” para todos os intentos e propósitos: bailes de

boas-vindas, baile e festas ocasionais na cabana do Eric.

— Você ouviu? — Madeline interrompeu a fascinante história do Eric que

girava em torno da boceta da Missy.

Ela se aproximou de mim e agarrou o meu braço, colocando-o nos seus

ombros. As suas unhas arranharam a minha pele enquanto todos os olhos
estavam nela, prontos para engolir a sua fofoca.

— Nós ouvimos o quê? — Um dos olhos da seguidora da Madeline se

arregalou, pronta para ouvir o que quer que ela tivesse a dizer.

Recuei, o meu braço ainda preso à sua estrutura ossuda, e olhei para o
corredor. Os meus olhos escanearam os armários prateados e brilhantes,
passando por cima dos nerds do clube de xadrez que estavam em pé
desajeitadamente com os seus coletes de suéter cinza. Passei pelas garotas
inteligentes que olhavam para o nosso grupo como se fôssemos valentões em
um parquinho (o que éramos). Eu estava procurando pelo Ollie, me
perguntando se o meu pai decidiu acordá-lo esta manhã ou não.

Voltando ao presente, tirei o meu braço da Madeline.

Já chega de show hoje, não acha? Eu disse com os meus olhos quando ela
me lançou um olhar furioso, mas rapidamente consertou o rosto e sorriu,
passando as mãos pela saia e encarando o grupo novamente. — Sim, foi isso
que eu ouvi.

O sorriso do Jace cresceu. — Bom. Espero que ela seja a porra de um bebê
que tenha uma boca talentosa. Ela vai superar isso. — Ele correu as mãos pelo
corpo lentamente, parecendo um idiota de merda. O que as garotas viam nele,
eu não fazia ideia. Ele era um aspirante. Os seus pais não eram podres de ricos
como o resto de nós; eles eram apenas o suficiente ricos para ele participar da
English Prep e foi por isso que ele tentou tanto para se encaixar. A única razão
pela qual ele estava no nosso grupo foi porque ele jogou futebol. Mesmo assim,
algumas garotas começaram a se abanar no show dele.

Jace se virou para a Madeline. — Qual é o nome dela?

Eu olhei para o corredor novamente; ainda nenhum sinal do Ollie. É

melhor o filho da puta não faltar à escola. Ele tinha uma prova de Química hoje
e, se não passasse, seria inelegível e precisávamos dele na equipe. Ele era
rápido como o inferno e combinando isso com o meu braço, provavelmente
iríamos vencer. O treinador ficaria muito chateado se ele faltasse e então eu
seria o único a ser mastigado.

O sinal tocou, abafando a resposta da Madeline ao Jace, e todos nós

estávamos a caminho da aula. A minha pulsação acelerou a cada segundo que
o Ollie não estava lá. Peguei o meu telefone para mandar uma mensagem
quando tomei o meu lugar na aula de literatura e foi quando ele entrou. As
olheiras eram muito piores que as do Eric, mas era o que acontecia quando você
bebia meia garrafa de Fireball12 e acabava com a Clementine.

Se eu era a imagem cuspida de meu pai, Ollie era da nossa mãe. Não nos
parecíamos em nada. Eu tenho as feições sombrias do meu pai e ele tem a
aparência e a personalidade da minha mãe. Quando criança, dizia-se que eu
era tímido. Então, quando cresci, muitas vezes fui chamado por parecer
entediado e desinteressado. E agora que eu estava apenas alguns meses de ser
um adulto, as pessoas me rotularam de taciturno e um gigante
silencioso. Alguns chegaram a dizer que eu tinha uma alma sombria e
perturbadora e, quem sabe, isso pode ter sido correto depois do que aconteceu
com a mamãe. Mas Ollie? Ele era a minha mãe, por completo. Ensolarado,
radiante, a vida de festa.

Sempre.

Mesmo no seu pior humor, ele ainda era um pacote de alegria do

caralho. Pode ser irritante às vezes, mas é um bom lembrete dela e eu não os
recebia com muita frequência.

O cabelo loiro do Ollie parecia mais escuro, pois ainda estava úmido do
banho, e a sua camisa estava desabotoada no topo com a gravata frouxa em
volta do pescoço. Quando ele bateu na sua mesa, ele se virou e me encarou com
um olhar furioso. — Idiota.

Eu soltei uma risada. — Você é o filho da puta que me fez puxar a sua
bunda para fora do quarto dos pais do Eric com as suas calças até os tornozelos
na noite passada.

Um sorriso apareceu no seu rosto. — Estou tão puto que fiquei

bêbado. Não consigo nem me lembrar de ficar com a Clem, mas caramba, as
mensagens que ela já enviou esta manhã. — Ele olhou para o teto e murmurou
uma prece silenciosa, as suas mãos se unindo da maneira típica de orar com as
mãos.

— Você precisa ter cuidado ao beber tanto, Ol. — Abaixei a minha cabeça,
mantendo a minha voz baixa.

12
É uma mistura de uísque canadense, aroma de canela e adoçantes.
 — Relaxe, irmão. Estou bem. - Ele murmurou, puxando os seus livros. —
Você não vai acreditar em quem eu vi no escritório esta manhã.

Recostei-me na cadeira, brincando com o meu lápis. — Quem?

Assim que as palavras saíram da minha boca, a porta da sala de aula se

abriu. A minha cabeça virou na direção da Sra. Boyd.

E assim...

O meu sangue ferveu.

Os meus punhos cerraram-se.

A minha mandíbula travou.

Que porra ela está fazendo aqui?

Ollie se virou para mim e ergueu uma sobrancelha.

— Hayley Smith.

O órgão no meu peito bateu mais forte enquanto os meus olhos passavam
por cada centímetro do seu corpo. Fazia anos que eu não a via, mas eu a
reconheceria em qualquer lugar. Ela tinha aqueles olhos. Aqueles olhos azuis
penetrantes, que sugam a sua alma. Mas só porque os seus olhos eram da
mesma cor, isso não significava que ela era a mesma garota. A mesma garota
com quem trocava os meus biscoitos no almoço. A mesma garota que derramou
cola no cabelo da Rebecca Lahey por dizer que ela era uma moleca. Ela não era
a mesma garota. Não por um tiro longo.

Havia algo quebrado sobre ela. Eu reconheci quase imediatamente.

Quebrado reconhece quebrado.

O seu cabelo escuro estava emaranhado na parte inferior e o seu uniforme

não cabia como deveria. As suas bochechas, antes rosadas, tingidas de tanto
rir, eram de um branco puro. Ela me lembrou uma boneca de
porcelana. Quebrável. E pela aparência dos hematomas e cortes no rosto,
alguém já tentou testar isso.

Não demorou muito para o seu olhar vagar até mim. Sempre fomos
atraídos um pelo outro, como mariposas pela chama. A esperança nos seus
olhos rastejou sobre a minha pele como lâminas de barbear, cortando a minha
própria carne, apenas pela esperança de diminuir e acalmar esses cortes
quando lancei um olhar feroz para ela. Saiba o seu lugar. Você não pertence
aqui.
 Se Hayley pensava que tinha um aliado aqui na English Prep, estava
redondamente enganada. Eu a quebraria assim como ela me quebrou. Ela foi o
início de uma avalanche destrutiva que arruinou a minha família.

O jogo começa, Boneca da China.

CAPÍTULO TRÊS

EU ESTIVE na English Prep por aproximadamente uma hora e meia, e essa

uma hora e meia pareceram sete mil anos. Eu já havia aprendido muito, nada
do que era valioso ou importante para continuar a minha educação. Aprendi
logo de cara que estava mais sozinha nesta escola do que na Oakland
High. Pelo menos na Oakland High eu tinha a Stacey e o Matt. Éramos párias,
mas pelo menos éramos párias juntos.

Na English Prep, eu era a única pária. Parecia que todos já tinham o seu
grupo, o que fazia sentido. Quero dizer, essas crianças frequentavam a escola
juntas desde que a colher de prata foi colocada nas suas bocas aos três anos,
mas nenhuma dessas crianças ricas tinha um osso amigável no seu
corpo. Narizes foram levantados na minha direção, olhares cautelosos foram
enviados na minha direção no corredor e não vamos esquecer o momento em
que chamei a atenção do Christian.

Calafrios eclodiram nos meus braços só de pensar nisso. Eu me sentia

enjoada e odiava isso. Eu não esperava que continuássemos de onde paramos,
mas também não esperava que ele me odiasse. E era exatamente
isso. Christian olhou para mim como se eu tivesse arrancado o seu coração e
alimentado os lobos com ele. Os seus olhos brilhavam aço, frio e me atingiu bem
no peito.

Soltei um suspiro e tentei pensar em qualquer outra coisa, exceto nele e o

seu comportamento frio em relação a mim. Eu preguiçosamente olhei ao redor
do refeitório enquanto estava de pé com as minhas costas contra a parede. Era
um refeitório pitoresco; não mais que cinquenta alunos comiam as suas saladas
frescas e frango grelhado com um cheiro celestial. A minha boca encheu de água
com o perfume decadente. Eu estava tentando bolar um plano para roubar uma
maçã ou banana da fila do almoço sem ser vista quando algo chamou a minha
atenção do outro lado do refeitório.

Christian.
 A minha cabeça começou a se virar, mas ao invés disso eu me mantive
firme. Você não é mais aquela garota, Hayley. Queixo para cima. Eu nivelei os
meus ombros, mas mantive o meu rosto neutro. Eu não olharia para ele. Eu
não tinha motivo para isso. O meu coração se moveu no meu peito enquanto o
seu olhar permanecia em linha com o meu. Havia muita conversa no refeitório,
mas foi abafada quando olhei para aqueles olhos tempestuosos. O seu grupo de
amigos estava conversando, sem perceber o nosso pequeno olhar fixo. Fazia
anos desde que eu tinha visto ou ouvido falar dele e ainda assim, ele tinha um
controle estranho sobre mim. Sempre me senti amarrada a ele, mesmo quando
ele estava no meio do auditório todas as manhãs antes de partirmos para as
nossas aulas na sétima série. Senti os meus lábios subindo nos cantos com o
pensamento, mas eles pararam de subir quando senti uma presença ao meu
lado. Levou tudo que eu tinha para tirar os meus olhos do meu velho melhor
amigo, mas quem estava ao meu lado estava perto demais para me confortar.

Eu lentamente estiquei o meu pescoço e me deparei com uma legião de

garotas. Você conhece o tipo: bronzeado falso, dentes muito brancos, quase meio
quilo de maquiagem, cheirava a perfume.

— Esse é o Christian. - Disse a sósia da Britney Spears. Eu sabia que ela

era a líder do grupo, porque ela deu um passo à frente enquanto o resto das
meninas deu um passo para trás. Ela era a governante delas e pela aparência
dela, ela pensava que governava a escola inteira.

Eu sorri, o ferimento no meu lábio se abriu novamente. O gosto de sangue

espalhou-se pela minha língua. — Eu sei quem ele é.

O seu rosto empalideceu por um milissegundo antes de se recuperar,

esticando o quadril ao mesmo tempo que a sua mão o atingia. — Ele é meu.

Eu bufei e uma risada seguiu. Eu lentamente virei a minha cabeça de

volta para o Christian e ele ainda estava olhando para mim. Eu levantei uma
sobrancelha. Realmente?

— Eu disse que ele é meu, então você pode parar de olhar para ele, Hayley.

Quando os meus olhos encontraram os dela novamente, eu olhei para ela

com desconfiança.

Ela jogou o cabelo loiro para trás do ombro. — Sim, eu sei quem você é. Eu
sei tudo que há para saber sobre você.

— Eu duvido muito disso.

Ela se virou e olhou para as suas amigas e como se fosse uma deixa, todas
elas sorriram assustadoramente como um grupo de gatos de Cheshire. Só então,
a garota ergueu o braço longo no ar e estalou os dedos três vezes antes que a
conversa do refeitório se acalmasse.
 Oh, ótimo. Um show. E eu estou no centro das atenções.

— Olá, colegas de classe. Temos uma recém-chegada e decidi assumir a

responsabilidade de apresentá-la. — Ela caminhou até uma mesa cheia de
meninos que pareciam pertencer a um clube de xadrez juntos e deu-lhes um
olhar fulminante antes que se espalhassem como bolas de gude caindo em um
chão recém encerado. Outra amiga da garota correu rapidamente e puxou uma
cadeira para ela subir para ficar no meio de uma das mesas de almoço.

Isto é ridículo.

Eu deveria ter saído imediatamente. Eu não precisava ser o alvo da piada

deles. Eu não tinha que deixá-la me intimidar. Na verdade, eu poderia ter
arrancado o cabelo dela naquele momento e encerrado o dia, mas então eu teria
sido expulsa dessa escola abafada e prestigiosa e enviada de volta para a
Oakland High e isso teria sido o fim de eu conseguir um bolsa de estudos para
uma escola da Ivy League13. Se eu saísse agora, pareceria que estava recuando,
como se estivesse com medo e isso não era eu. Aprendi muito rapidamente,
depois que o meu pai morreu, que você não pode fugir de problemas. Ele o
encontraria de uma forma ou de outra.

Em primeiro lugar, fugir foi o que o matou.

Eu tinha um exterior duro agora. O que quer que essa vadia fosse dizer ou
fazer não seria nada comparado ao que eu passei.

Cruzei os braços sobre o peito, as minhas costas imóveis da parede, pronta

para desfrutar do show.

— English Prep, esta é a Hayley Smith. A nossa nova colega de

classe. Podemos todos dar-lhe uma recepção calorosa?

Desejei que o meu rosto continuasse com uma cor neutra. Não tinha ideia
se ficou vermelho, mas estava orando a Deus para que não.

Todos no refeitório vaiaram. Mas continuei a manter os pés plantados no

chão, observando de baixo.

A garota, que eu agora sabia que era a Madeline por alguém gritando o
seu nome com admiração, se virou e zombou de um sorriso na minha
direção. Eu levantei o meu pescoço mais alto para olhar nos seus olhos. Ela
bateu os cílios grossos e estufou os lábios. — Então, Hayley, você gostaria de
contar a todos um pouco sobre você? Ou devo fazer as honras?

Eu nem pisquei. Eu, entretanto, olhei ao redor do ambiente para ver se

algum dos membros do corpo docente estava testemunhando isso, porque se
13
é um grupo formado por oito das universidades mais prestigiadas dos Estados Unidos: Brown, Columbia,
Cornell, Dartmouth, Harvard, Universidade da Pensilvânia, Princeton e Yale.
eles estivessem e eles estivessem deixando passar, eles não seriam
confiáveis. Mas, para a minha surpresa, não havia um único adulto na sala,
exceto uma merendeira que estava ocupada demais substituindo os tomates no
bufê de saladas.

— Não? — Madeline deu uma risadinha. — Deixe-me fazer as honras,

então. — Ela pulou da mesa, a sua saia voando tão alto que todos podiam ver
a sua calcinha clássica rosa, e veio ficar ao meu lado. Tomou cada grama de
força de vontade que eu tinha para manter a minha expressão entediada e as
minhas mãos de bater na sua bunda.

— Hayley Smith. - Ela começou. O refeitório estava assustadoramente

silencioso. Parecia que todos queriam saber a minha história. Em qualquer
outra circunstância, poderia ter me sentido lisonjeada. Mas não esta versão de
mim mesma. A minha vida era tudo menos ideal. — Hayley Smith esteve em
sete lares adotivos diferentes nos últimos anos. Que vergonha. Mas você pode
culpá-los? Quem iria querer manter uma garota tão feia, pobre e esfarrapada
por perto? — Ela riu, junto com alguns outros e eu honestamente não
conseguia acreditar que garotas como ela ainda existiam. — O pai da Hayley
foi assassinado quando ela estava no ensino fundamental e a mãe dela não
gostou muito. — Os olhos da Madeline cortaram para os meus enquanto ela
trotava ao redor do refeitório, parando em cada mesa por um breve momento
antes de passar para a próxima. — Se afogando como em... drogas pesadas
agora. Mas, mais uma vez, você pode culpá-la? Quem não gostaria de ficar
chapada o tempo todo com uma filha assim? Afinal, ela é a razão do seu pai ter
sido assassinado.

A minha cabeça estremeceu um pouco. As minhas palmas começaram a

suar. Os meus pés estavam coçando para se mover em direção a ela. Como ela
sabe de tudo isso e por que está contando para todo mundo?

— Pobre Hayley. - Disse ela, caminhando até a mesa do Christian. Eu

estava começando a baixar a guarda. Estava começando a me afetar. O meu
estômago doendo. O meu coração doía a cada batida contra as minhas
costelas. Não, não deixe entrar. Não sinta, Hayley. Ela a considera uma
ameaça; é por isso que ela está fazendo isso. Eu cerrei os meus dentes, afastando
todos os pensamentos sobre os meus pais. Os meus olhos começaram a
escurecer, mas eu rapidamente pisquei para enxugar as lágrimas. — Ela é
pobre, rapazes, e honestamente não tenho ideia de por que ela está aqui nesta
escola, mas me sinto meio mal por ela.

— Por que exatamente você está falando de mim como se eu não estivesse
no cômodo? — Eu perguntei, a minha voz tão firme quanto o carvalho de
trezentos anos no pátio.

Madeline parecia horrorizada por eu ter interrompido o seu tempo de

história. Algumas pessoas riram, e ela lhes lançou um olhar com os olhos não
maiores do que fendas. — Porque lixo como você não merecem falar. Só sobre
você.

Eu mudei de pé. — Então, você gosta de passar o seu tempo livre falando
sobre lixo? Isso parece estranho.

O rosto redondo perfeito da Madeline formou rugas de raiva. Então, quase

como se ela tivesse tido uma ideia brilhante, o seu rosto se iluminou. Ela se
aproximou do Christian e eu senti aquele pequeno pedaço de ciúme rastejando.
Ela se sentou no seu colo e o meu coração começou a bater cada vez mais
rápido. Ele se inclinou para perto, a sua mandíbula afiada me provocando
enquanto ele sussurrava algo no seu ouvido. Ela assentiu com um sorriso
conivente no rosto. Notei a sua mão rastejando ao longo da sua coxa nua sob a
sua saia e um arrepio percorreu a minha espinha. Pare de sentir. Ele não é
seu. E ele nunca foi meu - não dessa forma, pelo menos.

Antes que eu percebesse, a Madeline estava se levantando e caminhando

até mim com uma bandeja de comida nas mãos. Não demorou muito para eu
perceber que era do Christian. Cada cara sentado na sua mesa estava tentando
conter o sorriso e as risadas enquanto a Madeline se aproximava de mim. Virei
o meu pescoço e olhei para o seu grupo de amigos e elas também estavam
tentando esconder os pequenos sorrisos. Eu levei meio segundo e encontrei os
olhos do Christian antes da Madeline se inclinar no meu espaço pessoal.

— Sabe, já que você é pobre, quer comer alguma coisa? — Sim. Eu queria
algo para comer. Mas eu preferia mastigar o meu braço a admitir isso para
essas pessoas. O refeitório inteiro estava sob o seu controle. Virei a minha
cabeça de volta para o Christian. Ou o seu polegar. O que me deixou com raiva
sobre toda essa situação foi o fato de que a Madeline sabia que eu ficaria com
ciúmes por ela se sentar perto do Christian. Eu tinha certeza de que era um
palpite de sorte, eu tinha certeza de que todas as garotas da escola queriam um
pedaço dele, e foi por isso que ela se sentiu ameaçada em primeiro lugar. Mas
ela estava certa. Isso me incomodou. A aparência do Christian por si só era
suficiente para atrair qualquer garota.

— Não. Não estou com fome. - Eu disse com naturalidade. — Obrigada, no

entanto.

E assim, toda a bandeja de comida foi empurrada no meu peito com um

baque. O meu estômago se dobrou para frente quando a bandeja caiu no
chão. Talheres ricocheteou no azulejo brilhante e escorregou para as latas de
lixo. A minha camisa branca estava coberta com algum tipo de molho vermelho
e eu fiquei chateada instantaneamente por causa de três coisas: Uma, eu
realmente poderia ter usufruído da comida. Que desperdício. Dois, agora eu
tinha que descobrir como tirar uma mancha desta camisa até amanhã ou então
todos saberiam o quão ruim eu estava. E três, de alguma forma eu não esperava
isso.
 Madeline sussurrou no meu ouvido. — Você não pertence aqui. E fique
longe do Christian. — Então, ela se virou e fez uma reverência dramática. Os
nossos colegas a cortejaram, mas eu ignorei todos eles. Não foi a primeira vez
que alguém quis mostrar o seu domínio para a nova garota. Mas me
surpreendeu que o Christian fizesse parte disso. De volta ao ensino
fundamental, quando as pessoas provocavam ou intimidavam o seu irmão mais
novo, Ollie, ele as fechava em um piscar de olhos. Mas aqui na English Prep,
não parecia que ele se importava muito. Na verdade, era como se ele a
encorajasse. Era óbvio que foi ideia dele a Madeline derramar a sua bandeja no
meu uniforme. Christian era o valentão agora - ou talvez não fosse. Talvez ele
apenas tenha defendido as pessoas de quem gostava.

E ele obviamente não se importava mais comigo.

Saí do refeitório o mais devagar possível para ir ao banheiro, não querendo

que ninguém pensasse que eu estava fugindo da Madeline ou da sua ameaça. O
banheiro feminino era tão imaculado quanto o resto da escola, as pias de
cerâmica cintilando como se tivessem sido esfregadas segundos antes de entrar
aqui.

Olhei para minha camisa e mordi o interior da minha bochecha. Pelo amor
de Deus. Eu rapidamente desamarrei a gravata estúpida em volta do meu
pescoço e desabotoei a frente da minha blusa. O ar condicionado explodiu nos
meus ombros nus quando eu encolhi os ombros e comecei a colocá-la sob a água.

— Certifique-se de que é água fria ou ficará ainda pior. — Os meus olhos

piscaram no espelho, mas eu só encontrei o meu próprio rosto e as cabines do
banheiro atrás de mim. Comecei a passar o algodão danificado na água fria e a
esfregar um pouco de sabonete.

— Aqui. – Eu ouvi a voz novamente. Abaixei a minha cabeça quando algo

cutucou o meu sapato. Era uma caneta para tirar manchas, do tipo que eu
esperaria que apenas uma velha senhora tivesse na sua bolsa.

Lentamente, me abaixei e agarrei. — Obrigada. — O cheiro do limpador

de tecido encheu o meu nariz quando o rangido da porta de uma cabine chamou
a minha atenção. Eu mantive o meu olhar na minha camisa, respeitando a
necessidade da garota de manter o rosto escondido.

— De nada. - Ela respondeu, chegando ao meu lado. Olhei para ela pelo
canto do olho e ela sorriu nervosamente. — Você não se lembra de mim,
lembra?

Isso me fez virar a minha cabeça para dar uma boa olhada no seu rosto. Eu
procurei cada curva, a cor jade dos seus olhos e o cabelo liso. — Eu devo?
— Perguntei, colocando a tampa na sua caneta de remoção de manchas. Eu
estendi para ela, e ela pegou de volta lentamente.
 Ela bufou. — Não, eu não sou muito... memorável.

Eu gostaria de poder dizer o mesmo sobre mim, mas graças aos meus pais,
sempre seria lembrada.

A garota prendeu o cabelo atrás das orelhas e se mexeu nervosamente. Ela

estava usando sapatos pretos que pareciam caros, o seu brilho chamou a minha
atenção enquanto ela se afastava de mim. — Nós fomos para o ensino médio
juntas antes de você se mudar. — Ela meio que revirou os olhos. — Na verdade,
me mudei pouco depois de você, mas voltei para cá antes do meu primeiro ano.

— Oh. - Eu murmurei, torcendo a minha blusa agora sem manchas. Foda-

se, Madeline.

— Não estou surpresa que você não se lembre de mim.

— Por que? — Fui até o secador de mãos, mas esperei um pouco para
ouvir a sua resposta.

Ela deu de ombros, olhando para o hematoma no meu rosto. — Você não
pareceu prestar atenção em ninguém, exceto em... — Eu terminei por ela. —
Christian.

Ela olhou para o meu lábio cortado. — Sim. Além disso, eu não era a
pessoa mais popular.

Passei a minha blusa por baixo do secador de ar por alguns segundos,

deixando um pouco da água secar antes de colocá-la de volta por cima da minha
blusa.

— Bem, eu também não sou a mais popular. Não mais.

Ela me deu um meio sorriso e eu retribuí. Eu não queria necessariamente

uma amiga, mas ao mesmo tempo, seria bom ter alguém a quem pedir um tira-
manchas, porque de dez em dez vezes, o agressor não vai atacar apenas uma
vez. Eu tinha certeza de que a Madeline faria outra coisa para me
atormentar. Era assim que garotas como ela trabalhavam. Eu estive em quatro
escolas secundárias diferentes e sempre havia uma garota que gostava de
derrubar as outras. A escola pode mudar, mas a menina nunca muda.

— Sei que você já me conhece. - Eu disse, estendendo a minha mão, — Mas

eu sou a Hayley.

O seu sorriso cresceu quando a sua palma colidiu com a minha. — Eu sou
a Piper.

O sino tocou, interrompendo o nosso aperto de mão. — Qual é a sua

próxima aula? — Ela perguntou.
 — Poly sci,14— Eu respondi. — Com o Sr. Lincoln.

— Me siga, eu te acompanho.

— Só se eu puder usar você como um escudo humano quando a Madeline

jogar mais comida em mim.

Piper parou e olhou para mim com os olhos arregalados. — Foi isso que
estragou a sua camisa? Desculpe, mas você está sozinha com ela. Eu fui o alvo
das suas piadas durante todo o meu primeiro ano. Eu não mexo com eles.

— Eles? — Eu perguntei quando começamos a andar novamente. Eu

mantive os meus olhos abertos para qualquer outra pessoa que quisesse mexer
comigo, mas ninguém sequer olhou na nossa direção.

Piper parou na frente de uma sala de aula e eu presumi que fosse Poly
sci. — Sim. O grupo deles. — Ela balançou a cabeça. — Encontre-me lá fora na
porta da frente depois da escola. Vou levá-la para casa e informá-la sobre a
English Prep. Você simplesmente não entrou apenas em uma escola
preparatória; você entrou em um reino. E você e eu? Somos apenas
camponesas.

— Oh, eu não acho que você quer me levar para casa. Eu vivo...

Ela balançou o cabelo cobre antes que eu pudesse terminar. — Depois da

escola. Te vejo nas portas. — Então ela se virou, desaparecendo no
corredor. Está bem então. Quando me movi para encontrar um lugar, o meu
coração afundou quando encontrei um par de olhos azuis familiares - Ollie.

Ele me odiava tanto quanto o seu irmão mais velho? Ele piscou uma, duas,
três vezes enquanto eu estava congelada na porta, esperando pelo seu
brilho. Mas isso nunca aconteceu. O alívio se acumulou ao redor do meu
corpo. Eu nem sabia por que me importava. Eu estava aqui para estudar para
que pudesse dar o fora desta cidade de merda. Eu não tinha visto ou falado com
ninguém neste mundo por vários anos. Eu não deveria ter me importado com o
que eles pensavam. Eu não deveria ter me importado que o Christian me
odiasse. E daí?

Se eu me permitisse sentir, teria doído um pouco. Picou como uma vespa

no meu coração. Mas os meus sentimentos estavam errados. Sempre.

O meu ombro balançou para frente quando alguém bateu em mim por
trás. Eu engasguei quando me virei, mas a minha raiva foi substituída por uma
onda de choque quando vi que era o Christian. Ele passou por mim
rapidamente, o calor da sua raiva flutuando ao nosso redor. Ollie olhou de mim

14
Ciências Políticas.
então para o Christian com uma expressão confusa. Eu estava bem ali com
ele. Qual é o problema dele?

No entanto, eu aguentei e entrei na sala de aula com os meus ombros retos

e a coluna intacta.

Estou pronta para a segunda rodada.

 CAPÍTULO QUATRO

OS ÔNIBUS ERAM UMA DROGA. Ônibus Greyhound15, ônibus escolares e

ônibus urbanos. Todos eles eram uma merda. Eu estava cautelosa com as
pessoas agora. Vigilante e cautelosa, nunca me sentando muito perto de um
estranho. Lembrei-me da minha mãe me ensinando o quão perigoso era um
estranho, mas até aqueles homens entrarem na nossa casa quando eu estava
prestes a fazer treze anos, eu realmente não percebia o quão perigosos os
estranhos eram. Desde aquele dia, estive constantemente cercada por eles. Até
a minha própria mãe se tornou uma estranha.

Então, a viagem de ônibus para ir e voltar do meu lar adotivo não deveria
ter sido um grande problema, mas eu ainda me sentia desconfortável. O único
benefício da viagem de ônibus de quarenta minutos todas as manhãs era que
isso me tirava de casa mais cedo e voltava mais tarde. Pete estava no seu
melhor comportamento ontem à noite, até mesmo acenando para a Piper
enquanto ela dirigia no seu conversível e a Jill me deixou meio prato de comida
no fogão. Era nojento e tinha gosto de papelão, mas pelo menos era comida.

Por mais que o meu novo lar adotivo fosse uma droga, eu estava feliz por
estar lá depois da escola ontem. Eu mal senti sentando-me no banco do
passageiro da Piper enquanto ela me contava o resumo do concurso de
popularidade da escola. Aqui está o que aprendi: Christian era o “rei” da
English Prep e Madeline era a "rainha”. Eu já sabia disso pelo meu breve
encontro no refeitório. Ela me contou sobre as outras pessoas - a popularidade
variava entre os pais que tinham mais dinheiro. Parecia que a English Prep
era mais um terreno fértil do que qualquer coisa. Ela me contou onde estavam
os melhores keggers16 e como eram lançados depois de cada jogo de futebol. Era
tudo muito normal em termos de ensino médio, exceto que a Piper mencionou
que todos eles se mantinham em um padrão mais alto porque as suas famílias
eram tratadas como membros da realeza na cidade. Houve até um boato de que
o pai do Christian tinha a polícia no bolso. Essa não foi a primeira vez que ouvi
falar de alguém com a polícia do seu lado, mesmo que não fosse tecnicamente
do lado bom.

15
é uma empresa de transporte terrestre de passageiros norte-americana. Atende mais de 3.700 destinos nos
Estados Unidos, Canadá e México.
16
Como se fosse gangue, grupos.
 Eu segurei a minha língua antes que a minha boca soltasse a pergunta
que eu não queria me preocupar: Christian e Madeline estavam
namorando? Eu não deveria ter me importado. Eu não tinha espaço na minha
vida para me preocupar. O ciúme cresceu dentro de mim, e eu não tinha o
direito. Christian e eu éramos próximos antes da minha vida virar de cabeça
para baixo, mas ele nunca foi realmente meu. Nunca nos beijamos nem nada
disso. Mas éramos próximos e todos sabiam disso. Fomos atraídos um pelo
outro. Passamos a maior parte do nosso tempo livre juntos na sua elegante casa
na árvore, atrás da sua mansão. Mas eu ainda não tinha o direito.

Discuti comigo mesma a noite inteira sobre por que me

importava. Enquanto eu estava lá deitada no meu lamentável colchão no chão
de um quarto que parecia mais estranho para mim do que qualquer coisa, eu
não conseguia parar de relembrar o olhar do Christian e repetir tudo que a
Bruxa Má do Oeste vomitou em mim no refeitório. Piper acabou me dando a
resposta à minha pergunta sem que eu sequer perguntasse. Ela me alertou
completamente sobre o Christian. — A Madeline e o Christian não estão juntos,
não oficialmente. Mas não oficialmente? Sim. Extraoficialmente, Madeline
chupa o seu pau sempre que ele estala os dedos, então ela o reclama
diariamente. E se ela sentir uma ameaça, é difícil dizer o que ela fará. — O
meu estômago apertou com o pensamento. Havia algo sobre o passado e o
Christian que fez uma faísca dentro de mim arder. Eu sabia que a dor estava
rastejando, mas eu empurrei para baixo. Em vez disso, substituí por
raiva. Christian não tinha o direito de me lançar olhares sujos e instigar a sua
namorada psicopata e não oficial. Cada vez que pensava nele depois que saí do
carro da Piper, eu via vermelho. A parte chorosa e triste da minha alma que
estava para sempre ligada ao Christian e aos meus sentimentos de doze anos
se foi. Essa era a velha Hayley. A nova Hayley não tinha sentimentos e não
pensava no passado.

O ônibus parou na esquina da rua onde a English Prep, em toda a sua

glória de massa, ficava. O edifício de pedra foi construído no início de 1800, o
que explica a sua entrada de paralelepípedos e dramáticas arcadas
medievais. Tudo começou como uma mansão, propriedade de um empresário
muito rico chamado Edward Brown, e mais tarde transformada em uma escola
preparatória fundada pelos herdeiros do Edward.

Era um prédio lindo. Só de olhar para ele, pude sentir o gosto da liberdade
que a educação me permitiria. Formar-me em uma escola como a English Prep,
junto com as minhas notas no SAT, poderia me conceder uma vaga em uma
faculdade da Ivy League com uma bolsa de estudos. Este ano era tudo o que
havia entre eu, uma ex-garota rica que se tornou filha adotiva e uma passagem
para fora deste inferno. Este lugar poderia me dar as asas de que eu precisava
para voar muito, muito longe das lembranças que mancharam a minha vida.

Eu só tinha que passar pelos inimigos.

 Piper entrou na fila comigo quando começamos a caminhar sobre o limiar
do asfalto regular para paralelepípedos. Os portões de ferro estavam abertos e
acolhedores. — Eu gostaria que você me deixasse buscá-la todas as manhãs.

Eu me virei e olhei para o seu rosto brilhante, sem qualquer maquiagem,

como o meu. Exceto que o seu rosto não tinha hematomas - ao contrário
do meu. A memória de como eu os obtive começou a rastejar, o meu estômago
deu uma guinada, mas eu empurrei para longe. Não.

Uma pequena tosse rouca saiu da minha boca. — Eu agradeço. — Desviei

o olhar. — Mas é uma longa viagem, e eu não acharia certo se você me pegasse
sem lhe dar dinheiro para gasolina, e eu não tenho nenhum dinheiro. — De
jeito nenhum.

— Eu não preciso de dinheiro para gasolina. Os meus pais pagam a minha

gasolina, então não é nem mesmo um grande negócio. Eu sei que eles não te
conhecem, mas se virem onde você mora e como você tem que pegar um ônibus
municipal para a escola, eles ficarão felizes em ajudar.

Eu balancei a minha cabeça quando alcançamos as portas. Eu

rapidamente examinei os rostos dos alunos, mas, felizmente, não vi ninguém
que desejasse que eu estivesse morta no local. — Não é tão ruim. — Dei de
ombros, segurando as alças da minha mochila gasta. Esta mochila estava
comigo desde o início. Foi uma das únicas coisas que tirei quando o CPS17
apareceu. Lembro-me da minha mãe olhando para ela nas minhas costas
enquanto eu saía do trailer. O meu pai me deu no primeiro dia do ensino
médio. Era cara e tinha o meu nome bordado na frente. Presumi que ela me
diria para deixar para que pudesse vender, mas então ela percebeu que o meu
nome estava na capa, e quantas Hayley ela conhecia? Os seus ombros cederam
quando ela fez a conexão. Então, ela estava de costas para mim e pronto. Se eu
realmente pensei sobre aquele momento, doeu. A minha mãe nunca foi do tipo
super amorosa e atenciosa, mas depois que o meu pai morreu, foi como se eu
nunca tivesse existido.

Piper ficou ao meu lado quando comecei a vasculhar o meu armário,

tentando lembrar qual aula eu teria primeiro. A carga horária era muito maior
do que na Oakland High, mas considerando que a Jill e o Pete não eram
realmente o tipo de pais adotivos de 'Vamos ter uma noite de jogo em família!'
eu tinha muito tempo livre para fazer tudo depois de comer o jantar de
papelão. — É um grande negócio, Hayley.

Fiz uma pausa e olhei para ela através do meu cabelo escuro. — Por que
você se importa tanto? Você acabou de me conhecer. Estou com hematomas e
um corte no rosto, que sei que te incomoda, porque você os encara. Eu sou

17
Órgão como o Conselho Tutelar.
definitivamente uma pária nesta escola e ser minha amiga é provavelmente
uma ideia muito estúpida. Então por que?

As minhas palavras foram duras e eu não queria que fossem. Eu

simplesmente não sabia como fazer isso. Como fazer amigas. Amigas de
verdade. Piper era o tipo de garota que queria dormir na casa dela e pintar as
unhas uma da outra. Eu não sabia como agir. Eu não sabia como me sentir
sobre isso.

Isso é uma mentira. Você se sentirá feliz. Você só tem medo de se sentir feliz.

Piper gaguejou, — Eu… eu, bem, para ser honesta, você parecia que
precisava de uma amiga, e a maioria das garotas aqui são maliciosas e irritadas
como a babaca descorada da Madeline ou está em um relacionamento sério com
algum namorado, o que não deixa espaço para uma amiga. A minha melhor
amiga se mudou há um ano, logo depois que comecei a frequentar o English
Prep, e estou meio perdida desde então.

Isso é péssimo. Eu sabia como era perder um melhor amigo. Assim que o
pensamento entrou na minha cabeça, o seu rosto apareceu no corredor. O rosto
lindo e devastadoramente esculpido do Christian. Foi como um soco. Eu
rapidamente desviei os meus olhos de volta para a Piper para que eu não
corresse o risco de encontrar outra das suas carrancas.

— Sinto muito. - Eu suspirei. Fechei o meu armário, segurando o meu livro

de inglês. — Eu só... — Eu olhei para o meu Converse surrado (que parecia
ridículo combinado com o meu uniforme escolar). — Faz muito tempo que não
tenho uma amiga de verdade. Tudo e todos eventualmente são tirados de mim,
então é difícil para mim me apegar. Mas você está certa. — Eu encarei os seus
olhos de jade. — Eu preciso de uma amiga.

Ela sorriu. — Então você tem uma.

Um sorriso verdadeiro e genuíno fez as minhas bochechas subirem quando

ela travou o seu braço com o meu. Antes de irmos para as nossas diferentes
aulas, ela me deu uma olhada de lado. — Mas de verdade? As suas contusões
não me incomodam, só estou curiosa.

Eu engoli e parecia que facas se alojaram na minha garganta. — Vamos

apenas dizer... alguém tentou tirar algo que não era dele e eu retaliei.

A cabeça da Piper estremeceu um pouco enquanto estávamos a poucos

metros da porta de madeira da aula de Inglês. — Tipo o quê, dinheiro ou algo
assim?

Eu a olhei bem nos olhos. — Não.

 Os seus olhos mostraram pura inocência por um momento, como se ela não
conseguisse sequer imaginar o que mais alguém poderia tirar de mim. Mas
então fez um clique e seus olhos claros ficaram escuros. — Oh.

Eu sorri. — Não se preocupe. Ele parece muito pior do que eu. — Graças
a Deus os seus pais retiraram as acusações.

Ela assentiu com firmeza, como se estivesse orgulhosa. E então seguimos

em direções opostas. Respirei fundo antes de entrar na sala de aula. Os meus
olhos estavam treinados para a frente da classe e o meu livro o tempo
todo. Christian estava nesta classe e na minha classe de ciência policial. E
Madeline estava na minha aula de línguas internacionais (eu absolutamente
fiz um pacto para aprender como desrespeitá-la em mandarim) e educação
física. Se eu pudesse passar por essas poucas aulas sem o Christian amarrar o
rosto em uma carranca e a Madeline mantendo os seus insultos no mínimo, eu
poderia realmente ter uma chance nesta escola.

A esperança encheu o meu peito com o pensamento. Os meus membros

começaram a formigar e um sorriso estava dançando nos meus lábios.

E então cometi o erro de olhar para a direita. Christian sentou-se, a sua

pele pálida e macia ficando manchada de vermelho, a sua mandíbula em uma
linha firme, a sua mão apertando o lápis com tanta força que estalou.

Engoli a minha saliva grossa e me virei para o quadro-negro. O meu

coração acelerou e tentei pela minha vida vasculhar o meu cérebro ainda mais
no passado para desenterrar o meu último encontro com o Christian, mas tive
dificuldade em encontrar essa memória.

Muita coisa aconteceu.

Muito que eu não conseguia pensar.

Muito que eu não pensaria.

Christian poderia continuar me encarando como se eu tivesse cometido

algum crime insano contra ele. Nada, nem mesmo o Christian, poderia me fazer
desvendar o passado.

Absolutamente não.
 CAPÍTULO CINCO

EU ENCAREI a Hayley do outro lado do refeitório. Ela estava sentada com

uma garota que eu nunca tinha visto antes. As duas se amontoaram,
sussurrando para frente e para trás. O seu cabelo escuro emoldurava o seu
rosto liso e pálido e, em contraste, os hematomas apareciam como uma
bandeira vermelha: problemas. Ela era um problema.

Os hematomas me interessaram, mas não porque eu me sentisse mal por

ela ou pela necessidade de partir alguém ao meio por colocá-los ali. Só queria
saber com quem mais Hayley teve uma vingança.

— Eu preciso de você. - Me abaixei e resmunguei no ouvido do meu

irmão. — Traga o Eric e o Jake também.

Não esperei por uma resposta. Eu sabia que ele iria seguir. Levantei-me,
puxando a minha cadeira para trás e caminhei lentamente pelo refeitório. Os
meus colegas pararam de falar e de dar mordidas nos seus almoços quando
passei por suas mesas, como se pensassem que eu fosse sentar e conversar com
eles. Ou talvez eles estivessem com medo de que eu pegasse a bandeja e
despejasse tudo no seu uniforme imaculado, como eu disse a Madeline para
fazer com a Hayley ontem.

Madeline era uma garota vingativa. Eu sabia que ela aproveitaria a

chance de envergonhar a Hayley. Era muito fácil, para ser honesto.

Não me preocupei em olhar para a Hayley ao passar por sua mesa, mas
percebi que ela não parava de falar como o resto do refeitório. Era como se ela
nem me notasse passando, o que era uma besteira completa. Ela podia sentir a
minha presença do outro lado do refeitório, assim como eu a dela. Ela estava
apenas fazendo questão de não me notar.

— Onde estamos indo? — Ollie perguntou, me alcançando. O meu pai

tinha ido embora ontem à noite, o que não foi uma surpresa, mas isso
significava que eu tive que arrastar a bunda do Ollie para fora da cama dez
minutos antes de termos que sair esta manhã. Me irritou.

— Há algo que preciso fazer.

 Continuamos pelo corredor, o Ollie ao meu lado, e o Jake e o Eric me
seguindo. Eles estavam conversando sobre o jogo neste fim de semana quando
paramos em frente ao escritório.

— Jake. - Eu lati. — Preciso que você dê um soco no rosto do Eric. Preciso

de uma distração para entrar no escritório do diretor Walton.

— Ei, ei, ei. — Ollie interrompeu, ficando na minha cara. — Que porra é
essa? Temos um jogo sexta-feira. Eles não podem lutar! Eles serão colocados no
banco.

Eu balancei a minha cabeça. — Relaxe. Eu cuido disso. Ninguém vai ficar

no banco. — Eu olhei para o Jake e o Eric, que realmente não pareciam se
importar de qualquer maneira - precisamente porque eu os escolhi. — Você
soca o Eric então, Eric, você soca o Jake. Vamos arrastar vocês para lá. Sente-
se na frente da Sra. Boyd. Ollie, você trabalhará a sua mágica com ela enquanto
finge ficar de olho nesses dois. Vou ao escritório do diretor Walton e pegarei o
que preciso.

— Qual é? — Ollie cruzou os braços sobre o peito, levantando uma

sobrancelha. Eu odiava quando ele fazia isso. Ele se parecia com a mamãe. Ela
sempre levantava uma sobrancelha para mim quando eu mentia sobre alguma
coisa.

Pensei em não contar a ele e mentir descaradamente, mas isso significaria

que me importava mais do que me importava, como se estivesse abrigando um
segredo e sendo dissimulado com as minhas intenções em relação a
Hayley. Não era esse o caso. Eu queria que toda a escola soubesse que eu a
odiava e tinha planos de quebrá-la ao meio.

— Eu quero saber por que ela está aqui, e mais importante. — Eu me

virei, dando as costas para eles enquanto pegava a velha maçaneta da porta do
escritório. — Eu quero saber os seus pontos fracos.

— Irmão. - Ollie avisou por trás. — Deixe a pobre garota em paz. Ela não
sofreu o suficiente? Quer dizer, você viu o rosto dela? E ela está magra pra
caralho. Nem parece que ela come. E aquela merda que aconteceu com o pai
dela?

Eu me virei com força, algo me agarrando por dentro. — Por que você se
importa? — Eu estava fervendo sob a minha compostura fria. Ollie
provavelmente poderia sentir isso porque ele me conhecia melhor do que
ninguém, mas ele não sabia sobre isso. Ele não sabia que eu a culpava. Havia
poder em guardar segredos - ninguém poderia destruí-lo se não soubesse como.

Ele ergueu as mãos em protesto, baixando a cabeça por um segundo antes

de chamar a minha atenção. — Só estou tentando entender você. Vocês dois
costumavam ser inseparáveis. Acho que até tive ciúmes dela em um ponto das
nossas vidas. Lembro-me claramente de você a escolher para fazer parte do seu
time de queimada na sétima série. Isso doeu, mano. — Ele sorriu antes de ficar
sério novamente. — E agora você a odeia? Tanto que você fez a Madeline
constrangê-la na frente de toda a escola como a vadia maldosa que ela é. Você
odeia esse tipo de merda. Então por quê?

Eu caminhei até ele, apagando a distância entre nós. O Jake e o Eric

estavam olhando para nós com indiferença, provavelmente se perguntando a
mesma coisa. O meu irmão e eu tínhamos a mesma altura e constituição. Alto,
com a parte superior do corpo larga e músculos reduzidos do condicionamento
de futebol. A única diferença era que os meus braços eram maiores e as suas
pernas eram mais rápidas. Uma batalha que sempre tentamos remediar. —
Não é da sua conta.

Olhamos um para o outro por tanto tempo que senti o meu plano
escorregar por entre os meus dedos enquanto o relógio continuava correndo. Eu
finalmente encolhi os ombros e lancei um olhar para o Eric. Isso foi tudo que
precisou. O Eric voltou atrás antes que o Jake desse um soco no queixo.

— Seu filho da puta. - Ele cuspiu com um golpe de volta. Ollie

instantaneamente se interpôs entre eles antes que eles investissem demais e
negligenciassem o fato de que isso foi planejado e não uma luta real. O lábio do
Jake estava partido, o sangue escorrendo até o queixo e o olho do Eric estava
formando um vergão. Esses são os meus meninos.

— Boa merda. Siga a minha dica. — Fiz um gesto em direção à porta, mas
parei antes de abri-la. Eu olhei para trás para todos os três. — E fique longe da
Hayley.

Jake franziu a testa e o Eric assentiu. Ollie apenas olhou para mim, mas
eu sabia que ele ouviria. Podemos não ter concordado sempre, mas ele não me
desafiaria nisso. Não quando uma garota estava envolvida.

Assim que abri a porta, o cheiro de livros velhos e empoeirados flutuou ao

redor. Eu dei um sorriso torto na direção da Sra. Boyd.

****

Hora do show.

Foram necessários apenas três elogios, uma boa dose de flerte e um sorriso
deslumbrante para fazer a Sra. Boyd me deixar entrar no escritório do diretor.

O diretor Walton estava almoçando, o que eu já sabia, e voltaria nos

próximos dez minutos, então tive que agir rápido. Eu contornei a sua grande
mesa de mogno e percorri o meu olhar ao redor do globo antigo e estúpido, uma
foto emoldurada dele e a sua esposa, a fileira de canetas caras que estavam em
uma linha perfeita... Bingo. Uma grande pasta estava perto da borda da sua
mesa, embaixo de uma pilha de papéis inúteis. O nome Hayley Smith foi escrito
na guia com marcador permanente.

Peguei a pasta e coloquei o meu ouvido contra a porta por um momento,

ouvindo o Jake e o Eric discutindo sobre sua “briga,” o que me fez sorrir. Eles
são bons amigos.

Eu examinei o conteúdo rapidamente, sugando todas as informações que

pude sobre a Hayley.

Sete lares adotivos desde a sétima série. Hmm. Achei que a Madeline
estava inventando isso para embelezar a sua história... acho que não. Três
escolas de ensino médio diferentes. O seu atual lar adotivo ficava em duas
cidades. Interessante. Peguei o meu telefone e tirei uma foto do endereço
dela. Pode ser útil um dia. Ela estava no reformatório por agressão antes de vir
para cá, mas as acusações foram retiradas. Agora isso é perplexo. A minha
sobrancelha se ergueu quando olhei para as suas credenciais da escola:
pontuação de 1560 no SAT. Droga. Mesmo que eu a odiasse, essa foi uma
pontuação muito boa. Ela sempre foi inteligente.

Folheei mais algumas páginas inúteis e a minha mão parou na última

página. Era uma carta escrita à mão de alguém chamada Ann.

Caro diretor Walton,

Meu nome é Ann Scova e sou a assistente social da Hayley Smith. Estou
escrevendo para você pessoalmente para perguntar se o seu conselho
reconsideraria a abertura de mais uma bolsa este ano. A Hayley é uma criança
inteligente. A mais brilhante com quem já trabalhei. A sua vida foi arrancada
dela aos doze anos de idade e, desde então, os seus estudos nunca foram
prejudicados. Pessoalmente, acho que ela se sai muito bem na escola porque é a
única coisa que ela pode controlar.

Infelizmente, o pai da Hayley, Jim Smith, era um homem muito rico até a
noite em que foi assassinado. Ele foi assassinado na casa em que a Hayley
residia, e pelos pedaços que recolhi das assistentes sociais anteriores da Hayley,
Hayley realmente testemunhou o assassinato com os próprios olhos e ela pode
ter sido a razão do assassinato ter ocorrido depois dela chamar as
autoridades. Depois que o pai da Hayley faleceu, revelando os crimes graves e
ilegais dos quais fazia parte, Hayley e a sua mãe se mudaram para um parque
de trailers ao sul de Pike Valley. Após um curto período, o CPS recebeu uma
ligação e a Hayley foi imediatamente encaminhada aos cuidados do estado
devido às suas péssimas condições de vida. Mas, como eu disse, embora Hayley
tenha passado por momentos difíceis e solitários na maioria dos sentidos, ela
nunca desistiu do seu objetivo. Ela quer se formar e ir para uma faculdade da
Ivy League, com esperança de obter uma bolsa de estudos. Eu não acho que ela
vai conseguir isso indo para uma escola pública.

Por favor, reconsidere o seu programa de bolsas. Só desta vez. A Hayley

não tem muitas pessoas lutando por ela e eu adoraria se pudéssemos fazer isso
juntas.

Obrigada,

Ann Scova

LSW

O papel amassou na minha mão enquanto eu lia a carta. Se fosse qualquer

outra pessoa, talvez eu me sentisse mal por ela. Parecia uma vida fodida. Um
pai morto, a mãe incapaz de cuidar de você. Eu ri. Parecia um pouco com a
minha vida. E eu tinha que agradecer a Hayley por isso.

Tudo se resumiu a uma ligação não atendida. Tudo o que ela precisava
fazer era murmurar uma porra de palavra e as coisas teriam acontecido de
forma diferente. Ela foi o catalisador que fez com que tudo na minha vida
mudasse.

Eu carregava um ódio por ela que era tão pesado que parecia correntes
amarradas nos meus tornozelos. E o ódio que eu carregava por mim mesmo era
quase tão pesado. Foi o que me impediu de desamarrar aquelas correntes em
primeiro lugar. Se eu desamarrasse essas correntes, seria recebido com culpa
e preferia muito mais a primeira.

Fechei a pasta da Hayley e coloquei de volta na mesa do diretor Walton

quando ouvi a sua voz rouca do lado de fora da porta. Fiquei confortável na
cadeira de couro empoleirada na frente da sua mesa, pronta para fazer a
charada de “punir” o Eric e o Jake por conta própria, considerando que eu era
o capitão do futebol. Enquanto esperava, tentei afastar os pensamentos
turbulentos da Hayley.

Lembre-se, a mamãe morreu por causa da espiral que você e a Hayley

criaram. Hayley pode não saber ainda, mas ela não era apenas responsável
pela morte do pai, mas também da minha mãe.
 CAPÍTULO SEIS

OS PRÓXIMOS dias se passaram e, para a minha surpresa, todos estavam

quietos. Christian não fez nada fora do normal - então, nada mais do que olhar
carrancudo na minha direção. A Madeline torceu o nariz para mim e riu do meu
uniforme muito grande depois da aula de educação física, que terminou com
um comentário rude, mas até agora, não houve vítimas.

As coisas estavam bem na English Prep, mas o Pete me encontrou

escondendo comida no meu quarto algumas noites atrás, então agora eu tinha
uma linda fechadura na minha porta. Esta não foi a primeira vez que um pai
adotivo trancou a minha porta à noite, e em parte foi minha culpa. Eu deveria
ter sabido melhor. A minha regra número um no orfanato era nunca baixar a
guarda, não importa o quão boa a família parecesse. Aprendi
isso muito rapidamente depois do Gabe.

— Então, planos para esta noite? — Piper sentou-se ao meu lado na hora
do almoço, a sua bandeja era uma variedade colorida de vegetais frescos e
frutas com um hambúrguer suculento. A minha boca encheu de água com a
visão disso. Então, como se fosse uma deixa, o meu estômago roncou
também. Coloquei a minha mão na minha frente para abafar o som, mas os
olhos da Piper baixaram até que ela viu a minha mão.

— Por que você nunca almoça?

Dei de ombros. — Não estou com fome. — Eu não queria dizer a ela que
não tinha dinheiro para o almoço. A bolsa não cobria o almoço, apenas a
mensalidade e o diretor foi gentil o suficiente para me emprestar os pedaços de
roupas dos achados e perdidos para formar alguns uniformes.

Piper me deu um olhar estranho enquanto mordia o seu hambúrguer. Eu

sabia o que ela faria se eu contasse a verdade. Ela se ofereceria para pagar,
mas eu já me sentia culpada porque ela ficava me levando da escola para
casa. Independentemente dos seus pais pagarem pela gasolina, eu odiava
receber esmolas. Eu também não queria que ela pensasse que eu estava apenas
sendo sua amiga porque ela continuava me dando coisas.

— Vou para a biblioteca estudar antes da aula de linguagem mundial. -

Murmurei, levantando-me rapidamente, tentando escapar da conversa antes
que ela começasse. Alisei o uniforme estúpido de colegial e peguei a minha
mochila.

— Ei! Espera!— Piper disse, agarrando o meu pulso. — Você quer ir a

uma festa comigo esta noite?

Os seus olhos verdes brilharam de esperança acima do punhado de sardas

no seu nariz.

Uma festa? Com essas pessoas? Prefiro ficar trancada no meu quarto,
ouvindo a Jill chupar o Pete no quarto ao lado.

A Piper balançou a cabeça como se lesse os meus pensamentos. — É na

cidade próxima. Você já ouviu falar da Wellington Prep?

Ainda de pé, segurando as alças da minha mochila, respondi: — Hum, sim,

parece familiar.

Eu sabia exatamente o que era a Wellington Prep. Era a escola rival da

English Prep. Os seus acadêmicos eram igualmente bons, as famílias
igualmente ricas. Ficava do outro lado dessa cidade bagunçada. O Vale Pike
tinha exatamente isso: vales. Havia os dois vales ricos onde a English Prep e a
Wellington Prep residiam, então o resto dos vales consistia na classe média e
nos pobres, pobres que pediam tostões sujos. Eu morei em cada um deles, exceto
Wellington Prep.

— Bem, o meu primo, Andrew, dá festas quase todo fim de semana. É onde
eu vou na maioria dos fins de semana, já que era a minha antiga escola e
tudo. Os meus pais viajam muito, me deixando sozinha em casa, e depois de
comer demais em Gossip Girl pela vigésima vez, decidi que precisava de algum
tipo de vida social, mesmo que na escola errada.

Eu fiz uma careta. — Não tenho certeza se os meus pais adotivos vão me
deixar ir a uma festa três cidades mais adiante. 'Não, eles preferem apenas me
trancar no meu quarto e fingir que eu não existo.'

O Pete e a Jill não podiam se dar ao luxo de eu me meter em problemas. Se

eu tivesse problemas, o estado (Ann) investigaria e eles não receberiam o seu
precioso salário de pai adotivo. Isso era tudo que eu era para eles: um cheque. O
dinheiro era a raiz dos problemas do mundo, eu juro.

Piper me deu um meio sorriso. — Bem, se você mudar de ideia, me mande

uma mensagem.

Envergonhada, abaixei a minha cabeça. — Eu não tenho um telefone.

O seu rosto empalideceu quando ela mergulhou o garfo na salada. — Oh,

isso mesmo. Bem, você está com o seu notebook, certo?
 Eu balancei a cabeça, puxando a minha mochila para perto. O meu
notebook tinha cinco anos, mas ainda funcionava como uma jóia. Foi a única
coisa na minha mochila que eu trouxe da minha casa quando o CPS me
levou. Isso, algumas roupas e o medalhão que eu usava no pescoço.

— Apenas me envie um e-mail através do endereço de e-mail da

escola. Ok?

Piper mordeu a sua alface coberta de molho ranch e eu assenti com um

sorriso falso no rosto. — Se eu mudar de ideia... Vejo você mais tarde.

E o que eu quis dizer com mudar de ideia foi que se a Jill e o Pete decidirem
ser bons seres humanos nas próximas oito horas, então sim, eu vou te enviar um
e-mail.

Eu lentamente me afastei da Piper e me virei. Fui até onde a comida

estava e esperei um pouco antes de sentir que poderia me misturar com os
outros alunos pegando bandejas e enchendo os seus pratos com
comida. Vagarosamente, entrei na fila, fingindo pegar uma bandeja, e fiquei
atrás de um dos meninos mais altos que pude encontrar. Eu varri o meu olhar
para a Piper, e ela estava de costas para mim, pensando que eu tinha ido até a
biblioteca - o que planejei fazer logo depois de pegar algo pequeno e discreto no
buffet. Pelo que pude perceber, ninguém estava prestando atenção em mim,
então eu rapidamente peguei uma maçã e saí da fila. Abaixei-me ao lado de um
grupo de alunos e fingi amarrar o meu sapato enquanto puxava a minha
mochila das costas para enfiar a maçã dentro. Eu só preciso de algumas
calorias. Era difícil dizer se a Jill e o Pete deixariam um prato para mim esta
noite, especialmente depois de roubar um pouco da comida da despensa.

Assim que abri o zíper, um par de sapatos pretos apareceu tão perto de
mim que pensei que eles fossem pisar em mim. Eu inclinei o meu queixo para
cima, o meu cabelo caindo sobre os meus ombros. Os meus olhos passaram por
um par de calças cáqui e um blazer azul marinho preenchido enquanto eu
prendia a respiração. Christian inclinou a cabeça um pouco e apertou a
mandíbula.

O meu peito ficou apertado. Os nervos correram pela minha espinha.

Olhos frios, acinzentados e encobertos estavam olhando para mim, e eu

jurei que éramos apenas nós dois no refeitório. A tagarelice e o tilintar dos
pratos não existiam. Eu senti como se estivesse olhando através de um túnel e
o Christian estava bem no final.

Eu engoli, lambi os meus lábios e continuei a olhar para ele. Não desvie o
olhar. Quase como se fosse um desafio, ele balançou a sobrancelha e estreitou
os olhos. Ele preguiçosamente se agachou para que estivéssemos no mesmo
nível. O meu coração batia a mil batidas por segundo e a única coisa que pude
pensar foi: Ele é dolorosamente lindo. A mandíbula do Christian era afiada
como vidro, a sua pele sem defeitos, o seu nariz forte e reto e os seus olhos
podiam sugar a vida de mim.

A minha boca se abriu quando ele se inclinou mais perto, o seu cheiro
inebriante colocando um feitiço em mim. Então, eu senti a sua mão cobrir a
minha maçã e ele a arrancou direto da minha palma.

Eu engasguei, a ação me trazendo de volta à realidade.

— Tal pai tal filha? — Ele deu uma grande mordida na pele vermelha e
brilhante. O suco pingou no chão abaixo de nós. A sua mandíbula subia e descia
enquanto mastigava e, depois de engolir, me olhou bem nos olhos e sussurrou:
— Não roubamos na minha escola, ladra. — Então, ele se levantou, jogou a
minha maçã no lixo e foi embora.

Eu me dei três segundos para reunir as minhas emoções e joguei-as direto

no lixo junto com o meu almoço.

Foda-se ele. Esta não era a escola dele, porque se fosse, e ele realmente a
“governasse” como todos disseram, então eu não estaria mais aqui.

****

— Obrigada, Piper. Novamente, você realmente não precisa me levar para

casa. — Piper apertou os lábios enquanto olhava para a pequena casa cor de
fumaça que agora chamo de lar. Na verdade, parecia maior do que era. Havia
três quartos e dois banheiros minúsculos. O meu quarto era o menor - nenhuma
surpresa aí - e o meu banheiro, felizmente, só era usado por mim. Jill e Pete
usavam o seu banheiro principal pelo que observei. Quando a Ann e eu
chegamos à casa, ela estava totalmente limpa, com o cheiro de Pinho Sol
flutuando por toda parte. O piso era brilhante e os balcões da cozinha foram
limpos. A cadeira do Pete estava vazia quando ele e a Jill atenderam a porta
com rostos sorridentes.

Mas assim que a Ann saiu e todos nos sentamos para comer, eles
estabeleceram as regras da casa. Eu deveria ficar quieta, manter o meu nariz
longe dos seus negócios, comer o que eles me dessem, e eu estava limitada a
banhos de seis minutos, e eu tinha a máquina de lavar roupa às terças e
sábados. Eles não me dariam um telefone ou mesada, nem carona, a menos que
fosse para checar com a Ann. Se eu seguisse as suas regras, poderia continuar
a morar com eles depois de completar dezoito anos e até ir para a faculdade (é
claro, eu teria que dar a eles a bolsa que solicitaria ao estado ou conseguir um
emprego e pagar eles). Caso contrário, eu seria expulsa e ficaria sem sorte. Se
eu fosse expulsa antes dos dezoito anos, iria para um orfanato. E depois? Eu
ficaria sem teto.
 Eu sabia que eles não estavam sendo boas pessoas ao me deixar ficar até
eu começar a faculdade; eles só queriam continuar recebendo uma renda
extra. Mas que escolha eu tinha?

— Tem certeza de que não quer ir à festa comigo? Talvez você me leve para
dentro e poderíamos dizer que vamos ficar na minha casa no fim de semana?

O pensamento fez o meu estômago doer. Não queria pedir nada a Jill e o
Pete, nem mesmo passar a noite com uma amiga. Se fosse apenas a Jill, talvez,
mas ao Pete? De jeito nenhum. Ele era um mega idiota que gostava de controlar
tudo.

— Você não quer entrar aí. – Eu quase sussurrei, olhando para a casa. —
Vou ver que tipo de humor eles estão e perguntar se posso. Mas não conte com
isso. — Mentira. Abri a porta e comecei a sair. — Obrigada por me convidar,
no entanto. — Eu sorri. — E o passeio. Você é uma boa amiga, Piper.

E ela era. Eu estava com muito medo de me apegar.

Ela sorriu brilhantemente, as sardas nas suas bochechas encontrando os

seus olhos. — Mande-me um email mesmo assim, ok? Só para saber que você
está bem no fim de semana. — Ela olhou de volta para a casa. — Tenho a
sensação de que você tenta fazer as coisas parecerem boas, mesmo quando não
estão.

Eu a encarei por um momento antes de dar a ela outra elevação de meus

lábios. — Eu prometo que vou mandar um e-mail mais tarde. Divirta-se na
festa.

Ela acenou com a cabeça quando fechei a porta e comecei a subir os

degraus de concreto quebrados para a casa. Piper estava certa. Eu tentei fazer
as coisas parecerem bem quando não estavam. E foi exatamente por isso que
não contei a ela o que aconteceu com o Christian antes.

Algo aconteceu durante o nosso hiato de cinco anos que o fez me odiar e
estava me deixando louca. Os olhares que ele me deu foram uma coisa. A sua
vadia, não namorada, era outra. Mas levar a minha comida? A minha única
fonte de nutrição? Estava prestes a começar o jogo. Eu não fiz nada para
ele. Nada. Não havia absolutamente nenhuma razão para eu merecer ser
tratada dessa forma.

E, no entanto, de alguma forma, sempre me encontrei nesta posição. Ser

fodida por pessoas que pensavam que eram melhores do que eu.

Tão perdida nos meus pensamentos furiosos do Christian, eu não percebi

que estava dentro de casa até o Pete latir para mim. — O que você está fazendo
parada aí com a porta aberta? Fecha essa merda.
 Eu pulei na minha pele e fechei a porta atrás de mim. A minha pulsação
estava aumentando em velocidade enquanto eu corria por ele e para as
escadas. Jill se abaixou e sussurrou algo no ouvido do Pete quando virei a
minha cabeça e então me encolhi quando ouvi um tapa na pele. Fiz uma pausa,
a minha mão no corrimão, pronta para recuar escada acima.

— Você é uma vadia burra. Não, ela não vai conseguir comida esta
noite. Eu a peguei roubando da nossa despensa na noite passada. Este é o seu
castigo.

Eu me virei lentamente e olhei para o Pete na sua camiseta branca que

era um fio de cabelo muito pequeno. Ele usava as calças pretas que ainda
cheiravam a óleo de motor de trabalhar na oficina mecânica. Ele parecia
enlouquecido. Localizando a lata de cerveja ao lado da sua cadeira, cerrei os
dentes. Pete deve estar um pouco pesado com o álcool. Uma gota de suor
escorreu por seu rosto vermelho. Jill estava parada ao lado dele, segurando o
lado da sua bochecha avermelhada. Havia fogo nos seus olhos. Eu reconheci
aquele olhar, mas no final, ela manteve a boca fechada.

Jill estava vestindo um uniforme azul claro com a bolsa pendurada no

ombro. O meu coração quase parou. Ela vai trabalhar? Ela estava me deixando
aqui com ele a noite toda? Sozinha? O medo estava subindo na minha garganta,
mas eu engoli. Você já esteve em circunstâncias piores. O medo significava
fraqueza e eu não tinha espaço para ser fraca em uma vida como essa.

— Você vai trabalhar? — Eu perguntei baixinho, ainda parada perto da

escada.

Jill acenou com a cabeça uma vez. — Às vezes trabalho no turno da

noite. Estarei de volta pela manhã.

Eu respirei fundo, exalando lentamente para que o Pete não percebesse e

exigisse que eu parasse de respirar o seu ar ou algo assim. — Ok. – Eu respondi,
virando-me para subir as escadas.

Pete gritou lá de baixo: — Sem jantar esta noite e vou trancar a sua porta
às 20h em ponto, então faça os seus negócios antes disso.

Eu não respondi. Em vez disso, subi correndo as escadas e fechei a

porta. Afundei contra a parede e encarei o colchão no chão com lençóis
manchados de quem sabe o quê. Fechei os olhos com força e contei até dez.

Um, dois, três. Você já esteve em lugares piores, Hayley. Levante-

se. Quatro, cinco, seis. Acalme o seu coração. Sete, oito. Era pior morar com a
mamãe. Nove, dez.

Alcançando a minha mochila, soltei um suspiro trêmulo. Ouvi a porta

bater na parede do andar de baixo e, de repente, eu estava com 12 anos de novo,
sentada em uma escada ao telefone com a polícia enquanto o meu pai era
baleado na nossa sala de estar.

As minhas mãos tremiam quando abri o meu notebook e o

navegador. Levei apenas três segundos para decidir que não queria ficar
trancada no meu quarto a noite toda pensando em coisas que não tinham mais
parte no meu cérebro. Christian incluído.

Piper me mandou um e-mail de volta em minutos.

Ela estaria aqui às dez e tudo que eu tinha que fazer era descobrir como
descer pela lateral da casa da minha janela sem quebrar o meu pescoço. Mas
honestamente? Isso teria sido uma coisa ruim?
 CAPÍTULO SETE

A TRELIÇA BRANCA DESBOTADA com videiras crescidas e emaranhadas

arranhou o meu estômago enquanto eu deslizava para o chão. Assim que o meu
Converse preto esmagou as folhas crocantes, deixei escapar um suspiro de
alívio. O meu estômago foi cortado, eu acho, mas não me importei. Eu me senti
dez vezes mais leve depois de estar naquela casa com a TV barulhenta do Pete
lá embaixo. A minha porta foi trancada às 20 em ponto, exatamente como o
Pete disse. Eu só esperava que ele não me checasse durante a noite, mas pelo
jeito dele pela janela da sala, ele não iria, já que ele estava desmaiado com uma
fatia de pizza descansando na sua barriga e uma pilha de latas de cerveja no
chão. Que visão.

Avistei o BMW da Piper na rua com os faróis apagados, como disse a ela e
corri. Bati na janela duas vezes para sinalizar que era eu.

A fechadura destravou e eu entrei, afivelando o meu cinto de segurança.

Ela abriu a boca para dizer algo, mas eu a interrompi colocando a minha
mão para cima.

— Eu preciso dizer algo. - Divaguei, puxando o meu cabelo grosso para

baixo do meu rabo de cavalo. Piper se recostou no banco e inclinou o seu corpo
em direção ao meu. Os seus olhos brilhantes me encararam atentamente. —
Não sei ser amiga. Tenho dificuldade em deixar as pessoas entrarem porque
estou com medo. E é muito difícil pra mim admitir que estou com medo. Tudo
e todos foram arrancados de mim em algum momento, e é uma merda. Aquela
casa em que estou morando? É uma merda. Eles trancam a minha porta à
noite. Não jantei porque estou sendo punida por tirar comida da despensa
quando eles estavam dormindo. Não almoço porque não tenho dinheiro para o
almoço. — Respirei fundo, percebendo que estava falando a mil por hora. —
Eu te enviei um e-mail porque percebi que preciso de uma amiga da pior
maneira. Então, me desculpe se acabo sendo péssima em ser sua amiga no
final. Só sei, que estou tentando.

Um enorme sorriso apareceu no rosto da Piper enquanto as palavras

saíam da minha boca. Estava escuro no seu carro, as luzes do painel eram a
única coisa iluminando os nossos rostos. Um brilho azulado dançou ao longo
das suas bochechas e eu me senti relaxando. Ela estendeu a mão e apertou a
minha mão. — Você está indo muito bem. Eu preciso de uma amiga também. A
minha velha melhor amiga simplesmente teve que se mudar com a família.

Ela riu, e eu também. Então, começamos a rir. Eu senti como se mil tijolos
tivessem sido tirados dos meus ombros, mas assim que chegamos à festa depois
que a Piper parou e nos trouxe tacos de um drive thru, que eu basicamente
inalei, os nervos estavam de volta onde começaram.

— Você parece ótima. — Piper ficou ao meu lado quando começamos a

caminhar para a casa alta. Inclinei a minha cabeça tão alto que podia ver as
estrelas brilhantes brincando de esconde-esconde atrás do seu telhado.

A Piper estava vestindo jeans skinny desgastados e um suéter grosso que

provavelmente custava mais do que todas as minhas roupas juntas. Eu olhei
para a minha roupa: Converse preto, jeans skinny preto com buracos - só o meu
estava desgastado pelo uso e desgaste real - uma camiseta branca que roubei
de um ex-namorado e a minha jaqueta jeans que também estava bem
desgastada de usp. Dei de ombros. — Eu não tenho muito para usar. Espero
não me destacar muito.

Piper sorriu, tirando a trança do seu ombro. — Você nasceu para se

destacar, Hayley. E isso não tem nada a ver com a sua roupa.

Não tenho certeza do que ela quis dizer, mas não tive tempo de perguntar,
pois de repente estávamos passando pela soleira de uma casa que parecia
luxuosa por fora e ainda mais extravagante por dentro. Pisos de ladrilhos
lustrosos estavam aos nossos pés e estranhas estátuas sem cabeça erguidas ao
longo das paredes, como se os intrincados corpos cinzelados fizessem parte do
comitê de boas-vindas.

— Vamos, Andrew e os seus amigos estão no segundo andar.

Piper me puxou e me deu um resumo da gangue da Wellington

Prep. Andrew era basicamente o líder da escola e a Piper praticamente o
comparou ao Christian, exceto que ela disse que o Andrew não seria um idiota
de classe mundial. Então, havia as meninas da escola, mas como eu estava com
a Piper, elas se comportariam da melhor forma, já que ela era prima do Andrew
e todas elas eram amigas em um momento ou outro.

— Então, há os amigos do Andrew. — Piper corou um pouco enquanto

subíamos as escadas. — Chase, Will, Cole e Harrison. Em seguida, alguns
caras aleatórios aqui e ali, mas esses são os amigos mais próximos do Andrew
e parte do círculo “in”.18

18
Dentro.
 — O círculo “in”? — Eu perguntei enquanto contornávamos o
patamar. Eu podia ouvir uma música rap tocando e garotas gritando. Isso deve
ser divertido.

Paramos a poucos metros de uma grande sala que tinha luzes

estroboscópicas trocando de cor e música alta estridente nos alto-
falantes. Avistei algumas dançarinas segurando bebidas acima das suas
cabeças quando Piper entrou na minha linha de visão. — Sim, você sabe como
Christian tem o Ollie e o Eric, e alguns outros, sempre atrás dele?

Eu balancei a cabeça brevemente, embora eu não quisesse admitir que

tinha notado o Christian e a sua gangue. Era difícil não vê-los andando pelos
corredores, no entanto. Eles pensavam que eram super-humanos divinos ou
algo assim.

— Bem, Chase, Will, Cole e Harrison são os caras que seguem o Andrew.

Formei um O com a minha boca. A mão da Piper pousou no meu pulso e o

seu rosto ficou sombrio. — Fique longe do Cole, no entanto.

Eu franzi a minha sobrancelha, mas antes que eu pudesse perguntar por

que, ela me puxou para a festa.

Está bem então. Vamos fazer isso. Hora de ser uma adolescente normal,
pelo menos uma vez.
 CAPÍTULO OITO

ERIC PASSOU o baseado para o Ollie e eu tive que me forçar a manter as

minhas mãos no meu colo. Eu estava a segundos de arrancar a maldita coisa
da sua boca arrogante, mas também percebi que estava um pouco nervoso
ultimamente.

Tínhamos vencido o jogo esta noite e os meus companheiros mereciam

comemorar, eu incluído, mas eu não queria fazer essa merda agora. Eu estava
muito agitado e dentro da minha cabeça. Os meus pensamentos não estavam
suficientemente claros como deveriam. Eles estavam confusos com visões dos
olhos oceânicos me espiando de baixo.

— Mano, apenas dê uma porra de um trago. Você precisa se iluminar.

— Ollie soltou um pouco de fumaça e tentou me entregar o baseado.

— Eu posso te ajudar a iluminar. — April ronronou da minha direita e eu

olhei para ela. Se fechasse um olho e virasse a cabeça, ela era atraente,
imaginei. Isso pode me ajudar a me acalmar também.

Eu quebrei o meu silêncio hoje. Estive fervendo a semana inteira sobre o

que fazer com uma certa pessoa chamada Hayley. Continuar atormentando-
a? Dizer a ela para dar o fora da minha escola? Gritar com ela e dizer que a
odiava? As escolhas eram infinitas. Mas eu não conseguia decidir qual caminho
seguir.

Então eu a vi roubando uma maçã e agarrei a oportunidade. Eu estava

sozinho. Ninguém iria dar a mínima sobre isso. Ollie não me lançou aquele
olhar de desaprovação. Jake não disse que ela estava 'tudo bem, mesmo com
aqueles hematomas.' Então, eu mergulhei e cheguei muito perto do seu
rosto. Ela cheirava bem. Doce, como baunilha. Ela não cheirava nada como a
Madeline com o seu perfume caro, ou a April, que de alguma forma encontrou
o seu caminho para o meu colo.

April depositou beijos suaves no meu pescoço enquanto eu me inclinei para

longe dela. Ollie e o resto dos rapazes estavam conversando sobre a Wellington
Prep, a escola que derrubamos - na chuva, no entanto - quando Madeline
invadiu a cabana.
 Ela imediatamente procurou por mim e, quando me viu, fez uma careta,
mas apenas por um momento. O seu cabelo loiro estava preso em um coque e
balançava no topo da sua cabeça enquanto ela caminhava até eu e a April.

— Nós precisamos conversar. Agora.

— Relaxe, Madeline. - April disse, deslizando do meu colo. — Nada

aconteceu.

Madeline revirou os olhos antes de virar as costas. — O que aconteceu foi

que você acabou de ser expulsa do time de torcida por ser uma vadia
traidora. Christian, vamos.

April engasgou quando eu me levantei. — Você não pode fazer isso!— Ela
gritou, mas os seus gritos foram abafados quando eu segui a Madeline para a
sala de baixo.

— O que? — Perguntei, um corte na minha voz. Os meus olhos

imediatamente seguiram o olhar da Madeline enquanto ela olhava para o
sofá. Duas outras meninas estavam sentadas lá, ambas as quais reconheci, mas
não me importei em saber os seus nomes.

— Temos um problema e tenho certeza de que você cuidará dele.

Eu segui a Madeline mais para dentro da sala, a inquietação se

instalando. — Qual é o problema? — Pisei levemente. Madeline tinha um
talento especial para fazer as coisas parecerem muito piores do que realmente
eram. Ela era dramática e falava levianamente.

— Os meninos da Wellington Prep colocaram as mãos na Cara, e não foi

com a permissão dela.

Fiz uma pausa, virei os meus olhos para a garota que presumi ser a Cara e
depois de volta para a Madeline. — Conte-me tudo.

****

Assim que reuni os meninos, dirigimos os trinta minutos que levamos para
chegar ao lado da Wellington em Pike Valley. Disse a Madeline para ficar com
a Cara, a garota que confessou que um garoto da Wellington Prep foi longe
demais com ela depois do jogo esta noite.

O Eric e o Jake estavam gritando na parte de trás do meu Charger,

empolgados para espancar. Só que não eram eles que iam espancar. Era eu.
 Eu não estava apenas puto pra caralho porque a Wellington Prep tinha
acertado as nossas garotas, mas por fazer isso sem a permissão delas? Não. Eu
não tolerava essa merda na English Prep e também não toleraria na escola
deles. Eu era um idiota, eu sabia disso, um idiota arrogante, mas isso não
toleraria.

Tratei as meninas como realeza? Não. Eu adorei o chão em que

pisaram? Também não. Mas eu as desrespeitei de uma forma tão vulgar a
ponto de tirar o seu direito de dizer não? Absolutamente não. Eu sabia onde
traçar o limite e não ousaria cruzá-lo.

Paramos em uma grande casa muito parecida com as do meu bairro. Ollie
se mexeu no banco, esfregando as mãos nos jeans. — Qual é o plano?

Desliguei o meu carro e respirei fundo várias vezes, calmamente. Eu não

fiquei perturbado com isso. Vencer esse filho da puta, Cole, parecia exatamente
o que eu precisava. Foi uma boa distração. Antes, eu estava empolgado,
nervoso, não conseguia parar de pensar naquela linda bonequinha de porcelana
que eu queria quebrar ao meio. Pensamentos sobre a mamãe turvavam a
minha visão toda vez que eu pensava na Hayley e isso não estava caindo bem
para mim. Mas isso? Isso parecia certo.

— Siga a minha deixa como sempre, irmão. Vou fazer do Cole Johnson a
minha cadela, assim como ele tentou fazer com a Cara.

— Então, você vai tentar transar com ele? — Ollie riu da sua própria
piada. Eu olhei para ele, e ele rapidamente fechou a boca.

— Vamos, meninos. - Eu disse enquanto saía do meu carro.

Jake gritou: — Porra, sim! Vamos ensinar esses idiotas da Wellington

Prep que eles precisam ficar longe da porra da English Prep.

Isso era exatamente o que íamos fazer.

 CAPÍTULO NOVE

A PIPER FOI buscar alguns refrigerantes para nós a dois minutos atrás,
mas pareceu uma hora. Eu fiquei ao longo da parede oposta, observando as
garotas bêbadas dançarem como loucas no meio da sala. Elas estavam vestidas
com quase nenhuma roupa, e a maioria dos meninos estavam babando com os
olhos em forma de coração.

Eu gostaria de poder ser como aquelas garotas.

Feliz.

— Eu não acho que já te vi por aqui antes. - Uma voz astuta deslizou ao
meu lado e eu senti isso nos meus ossos.

A sua voz era assustadora. Com fôlego e calor na lateral do meu

pescoço. Dei um passo para a esquerda antes de responder. — Você não viu. Eu
sou nova. Estou aqui com a Piper.

— Ah. — Ele sorriu. — Amiga da Piper. A Piper intocável. — Ele baixou

a cabeça, os olhos semicerrados. — Pelas palavras do seu primo.

Eu dei de ombros, dançando o meu olhar em torno das feições desse

cara. Ele era alto - tão alto que tive que olhar para ele. O seu cabelo escuro era
curto nas laterais e um pouco mais longo na parte superior. Ele era atraente,
mas do jeito que eu sou-rico-e-meus-pais-me-dão-tudo. O seu cabelo tinha
muito gel em cima, tanto que as luzes estroboscópicas dançantes cintilavam
nos fios brilhantes.

— Então, você estuda na English Prep? — Ele estava no meu espaço

novamente, embora eu tivesse dado um passo para a esquerda.

Engoli em seco e respondi: — Sim.

— E você gosta? — Ele me olhou com desconfiança, o seu olhar caindo na

minha boca algumas vezes. A minha pele se arrepiou. Não estava na minha
lista de coisas a fazer. Mas isso era melhor do que estar trancada no meu
quarto, então que diabos. — Aposto que você odeia.

Olhando pela minha visão periférica, respondi: — O que te faz dizer isso?
 A sua mão se esticou e ele colocou o meu cabelo atrás do ombro. Eu
congelei, plantando os meus pés no chão. Eu odiava a maneira como o meu
coração batia forte no meu peito. O meu estômago ficou apertado e eu tive que
morder o meu lábio para evitar uma reação exagerada.

Ele não é o Gabe.

— Parece que você não pertence lá.

Isso me fez virar a cabeça. E ele me deu um sorriso torto. — Isso não é
uma escavação, querida. Isso é um elogio.

Só então, o seu hálito de gasolina, também conhecido como vodca, me

atingiu no rosto quando a sua mão envolveu o meu pulso. Calafrios
percorreram os meus braços e a minha visão começou a ficar embaçada nas
laterais. Onde está Piper? — Por que não vamos lá em cima conversar um
pouco? Não parece que esta seja a sua cena de qualquer maneira.

— Qual o seu nome? — Eu perguntei, mantendo os meus pés colados no

chão.

Ele me deu seu sorriso torto novamente. — Cole.

As minhas entranhas se agitaram. Eu puxei o meu pulso para ele me

soltar, mas o seu aperto ficou mais forte. — Oh, relaxe. Tudo o que você ouviu
sobre mim não é verdade.

O sentimento nervoso no fundo da minha barriga rapidamente cresceu

para raiva. Inclinei-me no seu espaço e me senti como uma rainha olhando para
um caipira. — Eu conheço caras como você, Cole. Eu não ouvi nada sobre
você. Seu personagem diz muito. Agora, me solte antes que eu bata o seu rosto
na parte de trás desta parede.

Os seus olhos se estreitaram, mas ele não se moveu. Então, eu agi

rápido. Eu agarrei o seu braço com a minha outra mão e dobrei o seu pulso para
trás. Ele gritou, surpreso por eu não estar brincando, quando o virei e o
empurrei com todas as minhas forças contra a parede. Ele não foi difícil de se
mover, porque eu o peguei desprevenido, mas se ele quisesse, provavelmente
poderia me derrubar em um segundo.

Eu queria empurrar o meu joelho nas suas costas para lhe ensinar uma
lição sobre colocar as mãos em uma garota, mas de repente ele foi arrancado da
minha vista.

Só então, o Ollie entrou na minha frente. Eu olhei para cima, chocada por
ele ter aparecido de alguma forma do nada. — Desculpe, scrapper.19 Christian
19
Aparentemente pequeno e nada ameaçador, mas chocantemente capaz de chutar a sua bunda e a de
qualquer outra pessoa.
veio aqui para bater na bunda daquele filho da puta e tenho a sensação de que
ele vai ficar muito mais difícil desde que viu aquela pequena cena.

Eu ignorei a maneira como o meu coração soluçou ao som do nome do

Christian. — Mova-se. - Eu exigi, cruzando os braços. — Eu posso cuidar de
mim mesma.

Ele jogou a cabeça para trás e riu. Foi uma risada infantil, uma risada
juvenil do tipo, não me importo com o mundo. Isso trouxe de volta memórias do
passado que eu rapidamente afastei. — Não duvido disso por um segundo,
Hayley.

Eu não tinha ideia para onde o Christian levou o Cole e quando a Piper
voltou para me encontrar, ela estava completamente confusa ao ver o Ollie me
protegendo contra a parede. Ninguém mais na sala pareceu notar a comoção,
que era provavelmente o jeito que o Christian queria.

— Que diabos? Deixo você por três minutos e todo o inferno se

solta!— Piper olhou de mim para o Ollie e de volta para mim.

— Mova-se, Ollie. Ou vou derrubar você também.

Ollie riu de novo e bem quando ele jogou a cabeça para trás, chutei a minha
perna e o levantei no chão. Ele pousou com um baque e eu passei correndo por
ele.

Ouvi ele e a Piper brincando de um lado para outro.

— Vá buscar a sua amiga estúpida, Piper.

— Oooh, então ele faz saber o meu nome.

— Claro que sei o seu nome. Os seus peitos são comentados com frequência
no vestiário. Você pode ficar quieta, mas esses quadris falam, baby.

As suas vozes foram sumindo enquanto eu contornava o final do corredor

e colocava o meu cabelo atrás da orelha para ouvir. Não demorou muito para
eu ouvir grunhidos e carne com carne.

Correndo no tapete exuberante, cheguei a uma sala aberta com dois

amigos do Christian montando guarda, assistindo a luta se
desenrolar. Christian estava puxando o braço para trás, pronto para socar um
Cole já ensanguentado e quase inconsciente ainda mais.

— Pare ele! — Eu gritei. — Os olhos do Cole nem estão abertos!— Ele

está ao menos consciente? Ele vai matá-lo! O meu corpo ficou quente, uma
sensação doentia me atingiu de frente.

— Não posso fazer, Garota Nova.

 Avancei, pronta para pôr fim à briga, mas um dos amigos do Christian,
Eric, acho que era o nome dele, me encontrou no meio do caminho.

— Ele vai matá-lo!

Eric olhou para trás e encolheu os ombros. — Ele sabe quando parar.

Não, ele não sabe. Christian estava fora de controle. Ele estava em um
planeta diferente, chamado Quero ir para a cadeia alguns dias antes do meu
aniversário.

Eu olhei por cima do ombro do Eric e a inquietação estava se instalando

nos meus ossos. Eu realmente não estava com vontade de assistir
a outro assassinato ou o meu ex-melhor amigo se tornar um criminoso
condenado. Não importa se ele me odiava ou não.

— Pare ele! — Eu rosnei entre os dentes.

Eric nem piscou, mas o outro amigo estava começando a parecer

ansioso. Ele mexeu a mandíbula para frente e para trás e olhou para o Eric com
olhos suplicantes.

Vá impedi-lo, eu implorei silenciosamente enquanto ele olhava para

mim. Não esperei que ele considerasse a minha urgência. Em vez disso, lancei-
me em torno do Eric, rápido demais para ele perceber o que aconteceu, e gritei:
— Christian!

A sala ficou em silêncio. Christian, com o braço para trás e um olhar

assassino no seu rosto esculpido, parou e me olhou bem nos olhos. Os seus olhos
eram frios e degradantes, mas eles estavam lá, fixos em mim.

— É o bastante! Ele nem está consciente.

Eu ouvi um sussurro atrás de mim.

— Ela acabou de fazê-lo parar dizendo apenas o nome dele?

— Sim, mano. Normalmente precisamos de dois de nós para tirá-lo de algo

assim.

— Interessante... — O último foi o Ollie.

Ainda segurando um Cole manchado de sangue, Christian cuspiu: — Você

se preocupa com esse maldito pedaço de merda que coloca as mãos em garotas
sem permissão? Hã? Você está tão fodida, Hayley?

Eu cerrei os meus dentes, cuspindo de volta: — Provavelmente, mas para

ser honesta, eu realmente não queria ver outra pessoa sendo assassinada na
frente dos meus olhos.
 Estava tão quieto na sala que eu podia ouvir o meu próprio coração
batendo. Estava latejando debaixo da minha pele, a raiva borrando junto com
o comportamento irracional. Eu queria pegar o Christian pela orelha e arrastá-
lo para outra sala e exigir saber qual era o seu problema comigo.

— Precisamos conversar. - Christian ordenou, saindo da sala.

Sim, nós precisamos!

 CAPÍTULO DEZ

LEMBREI-ME da última vez em que estivemos sozinhos em um quarto. Foi

em circunstâncias muito diferentes. A minha vida era boa até então. Quer
dizer, em comparação com o que era agora. O papai ainda trabalhava uma
tonelada de merda e a mamãe saía com os seus amigos mais frequentemente
do que não, mas pelo menos ela estava viva e eu não tinha esse sentimento
sufocante de culpa em cada esquina que eu virava, especialmente com uma
garota de cabelo escuro de pé ali, me lembrando da única coisa que fiz de errado.

Eu nunca, em um milhão de fodidos anos, diria isso em voz alta, mas parte
da razão pela qual eu pensei que a minha vida não era tão ruim naquela época
era por causa dela. No segundo que nos conhecemos, na quinta série, éramos
quase inseparáveis. Algo nela era magnético. Eu fui atraído por ela. Ela
sempre usava uma carranca, a menos que eu estivesse por perto, e isso me fazia
sentir bom. Digno. Como se eu quisesse dizer algo.

— Isso é tão estúpido. - Disse a Hayley ao meu lado. Eu queria concordar

com ela, mas não achei isso idiota. Eu gostava de estar tão perto dela; isso fez
algo nas minhas entranhas. Misturei todos eles, mas no bom sentido. Eu me
sentia nervoso, mas também calmo. Isso foi o que a Hayley fez comigo.

— Por que é estúpido? Deixe-os pensar que estamos aqui nos agarrando
com calor e peso.

Ela se mexeu de bunda, sem saber se aproximando de mim. — Eu não

sei. Todo mundo sabe que você já sabe como fazer. E todo mundo sabe que eu
não sei como.

Tentei ajustar os meus olhos na escuridão para poder ver o seu rosto. —
Quem disse que eu sabia como fazer?

Ela riu levemente. — Hum, vamos ver. April, Carrie, as duas meninas
mais velhas que estão no colégio agora...

Eu a parei. — Ok, ok, ok. Entendi. Mas e daí? Tenho uma reputação a
defender.

Ela zombou, o seu hálito quente e mentolado atingindo o meu rosto. — Sim,
eu sei. Só sou popular porque somos amigos.
 — Essa não é a única razão. Todos os caras querem levar você para o baile
dos namorados.

— Bem, nenhum deles me perguntou.

Sim, eu sabia disso porque disse a eles que não. Estava na ponta da minha
língua perguntar a ela. Talvez eu não devesse. E se ela disser não? E se ela
descobrir que eu sabotei todas as oportunidades que ela teve de ir basicamente
com todos os alunos do sétimo ano? Até o Ollie queria perguntar a ela. Sobre o
meu cadáver.

— Eu estava pensando... — Só então, a porta do armário se abriu e o rosto

da April apareceu.

— Os seus sete minutos no céu acabaram. E... — Ela olhou entre nós dois
— Vocês dois não parecem que passaram nenhum tempo no céu. Você ao menos
a beijou, Christian?

Hayley se mexeu nervosamente, olhando para os joelhos dobrados. Ela nem

queria vir para esta festa de aniversário. Nem eu, mas a minha mãe me obrigou,
portanto eu fiz a Hayley vir.

— Sim, fizemos. - Respondi, levantando-me e estendendo a minha mão

para a Hayley. — E adivinha, April? Hayley beija muito melhor do que você.

Hayley me deu um sorriso agradecido e eu me senti como se estivesse no

topo do mundo novamente. Algo sobre tê-la ao meu lado me fez sentir completo.

Mas isso foi então e agora.

As coisas mudaram.

Hayley passou por mim como um furacão, o seu corpinho tremendo de

raiva.

Eu ainda estava sentindo os efeitos de espancar o rosto do Cole. A minha

adrenalina estava bombeando e o meu sangue estava correndo rápido. O meu
coração disparou dentro das paredes da minha caixa torácica e ver a Hayley
estava piorando muito as coisas.

Que porra ela estava fazendo falando com o Cole? Que porra ela estava
fazendo aqui? No segundo em que a vi, o meu sangue gelou. O aluno da sétima
série dentro de mim ficou com ciúmes por um momento e então me lembrei de
tudo que veio depois da sétima série e eu queria matar os dois.

Depois de encontrar um interruptor de luz, bati a porta atrás de mim com

o pé, abafando a voz irritante do meu irmão e a exigência estridente da amiga
da Hayley para que deixássemos a festa. Cole estava gemendo no chão, e levou
tudo dentro de mim para não voltar lá e nocauteá-lo totalmente novamente.
 Eu dancei o meu olhar ao redor da sala e percebi que a Hayley e eu
estávamos em um cômodo qualquer. Parecia adequado para uma princesa, pois
tinha uma enorme cama de dossel no meio e abajures com babados nas mesas.

— O que diabos há de errado com você, Christian?

Eu olhei para a Hayley no seu jeans preto rasgado, andando para frente e
para trás. Esta foi a primeira vez que ela falou comigo desde que veio para a
English Prep.

— Você poderia tê-lo matado! E, a propósito. - Ela me encarou agora,

apenas um metro de distância, colocando as mãos na cintura — Eu estava
cuidando disso. Você se lançou como um herói estúpido e o arrebatou antes que
eu o derrubasse.

Eu rio. Não foi uma risada engraçada. Foi condescendente e misturada

com raiva. O meu peito estava subindo e descendo rapidamente, o suor ainda
brilhava na minha testa. — Você acha que eu estava entrando lá para te salvar?
— Eu rio de novo enquanto os seus olhos se estreitaram. — Eu não poderia dar
a mínima para o que aconteceu com você. Cole colocou as mãos sobre uma das
garotas da English Prep sem a sua permissão e ele precisava aprender uma
lição. Ele tem sorte de eu não o ter matado.

Hayley não disse nada. O cômodo ficou tenso. Eu poderia dizer que ela
estava cerrando os dentes e eu estava fazendo o mesmo.

— Eu quero que você vá embora. - Eu disse, ainda olhando feio.

Ela balançou a cabeça, os seus cabelos escuros como uma cortina na frente
do seu rosto. Os hematomas do primeiro dia de aula haviam sarado, a sua pele
parecia perfeita e angelical. Mas ela não era um anjo, isso era certo.

— Por quê? — Os olhos azuis da Hayley se encontraram com os meus e a

raiva se foi. Ela parecia vulnerável, a sua boca carrancuda franzida, as suas
bochechas parecendo encovadas. — Porque, Christian? — Ela perguntou
novamente. O som da sua voz parecia espinhos picando através da minha pele.

Eu caminhei até ela, com raiva por ela estar tendo um efeito sobre
mim. Ela não moveu um músculo. Ela ficou bem no seu lugar, não dando a
mínima que eu estava a um centímetro de distância. Ela não se moveria a
menos que eu a atropelasse com o meu corpo. Isso só mostrava o quão teimosa
ela era. Sempre foi. Eu olhei para baixo no seu rosto e ela inclinou o seu queixo
para o meu. — Porque eu não quero ver a porra do seu rosto a cada cinco
segundos. — Porque não quero uma lembrança do passado - o bom e o mau.

Ela balançou a cabeça levemente, nunca tirando os olhos dos meus. Baixei
o meu olhar para a sua boca quando ela falou. — Essa não é uma resposta boa
o suficiente. Algo mudou em você. Algo aconteceu nos últimos cinco anos. Algo
que fez você me odiar e eu quero saber o que é.

A minha boca ficou seca. A minha garganta parecia que estava começando
a fechar. As palavras estavam borbulhando e ameaçando sair.

Ela empurrou o seu corpo para mais perto, o seu peito subindo me tocando
agora. A minha respiração acelerou. Eu queria envolver as minhas mãos em
torno dos seus braços e puxá-la para o meu corpo, mas ao mesmo tempo, eu
queria gritar e afastá-la. Mas ao invés de fazer qualquer uma dessas coisas, eu
olhei nos seus olhos. — Ver você me faz pensar no passado e eu não preciso
dessa porra de lembrete. - Eu rosnei.

O seu rosto empalideceu. — Mas por que? Você está com raiva por eu não
ter dito adeus? Que eu não mantive contato? — Ela zombou, claramente
ficando com raiva. — Bem, eu sinto muito, mas eu estava um pouco preocupada
em assistir o meu pai ser assassinado e ter homens psicóticos mascarados
prometendo que voltariam para me buscar para um acordo quando eu crescesse
alguns peitos. Ah e não vamos esquecer que a minha mãe perdeu o controle, o
que me levou a um orfanato!— Hayley estava gritando no final do seu discurso,
mas eu mantive a minha voz agradável e firme. Fria.

— Eu gostaria de nunca ter me importado com você. — Ela manteve o

rosto imóvel, mas eu poderia dizer que ela estava incomodada com o que eu
disse. — Você quer saber por que? Você é parte da razão pela qual a minha mãe
está morta. — O seu rosto estava branco como um fantasma e a sua boca se
abriu enquanto ela engasgava. — E adivinhe, Hayley. Eu não dou a mínima
para a sua história triste. Você não é a única que viu um pai morrer. — Eu
acalmei a minha voz; era quase um sussurro. — Eu acho que nós dois temos
um pouco de culpa correndo nas nossas veias. A única diferença é que você
desempenhou um papel em duas mortes, não apenas em uma.

Eu sabia que não era totalmente culpa dela. Ela não tinha ideia de que o
seu telefonema naquela noite daria início a uma espiral de merda fodida. Mas,
ela acreditando ou não, ela foi o começo do fim para a minha mãe. Tentei salvar
a Hayley naquela noite e, em vez disso, acabei matando a minha mãe no
processo. Quanto mais culpava a Hayley, menos me culpava. E foi assim que
eu tive que manter isso.

— Agora fique fora do meu caminho, porra. – Eu fervi e me virei e a deixei

sozinha.
 CAPÍTULO ONZE

NÃO ME LEMBRAVA DE TER SAÍDO da festa. Não me lembrava de entrar na

BMW da Piper. Eu não tinha ideia de como acabamos voltando para a minha
rua, mas olhando para o céu escuro através do para-brisa, vi a casa cinza
monótona que chamava de lar.

— Hayley. – A voz da Piper me assustou e eu encontrei o seu rosto

preocupado. — Você meio que está me assustando. Você não disse uma palavra
desde que falou com o Christian.

— Como a mãe dele morreu? — Eu mal reconheci o som da minha própria

voz.

Piper olhou ao redor do interior do seu carro, perdida em pensamentos. —

A mãe do Christian?

Eu balancei a cabeça, trazendo os meus joelhos até o meu queixo. Eu me

senti tão pequena e tão fraca depois de falar com ele. Ele me derrubou com
apenas algumas palavras e isso não caiu bem para mim. Eu era mais forte do
que isso.

— Ela teve uma overdose quando estávamos na oitava série. Foi um pouco
antes de me mudar para a Wellington Prep.

Overdose? Eu não tinha ideia de que a sua mãe havia morrido. Sempre
gostei da mãe dele. Ela costumava me dar carona de volta para a minha casa
quando o Christian e eu estávamos saindo e escurecia. Ela era legal, o que era
mais do que eu poderia dizer sobre a minha própria mãe, ainda mais agora.

— Eu não entendo. - Sussurrei, quebrando o meu cérebro. — Como isso é

minha culpa?

— Você não está fazendo nenhum sentido.

Eu olhei para a Piper. O seu rosto era uma máscara de confusão. — Ele
disse que foi minha culpa.

— O que? — Ela soltou o ar pela boca e virou o corpo para encarar o meu,
ficando confortável no seu carro. — Ok, ouça. Você disse antes que não sabia
ser amiga, então vou te ensinar. Agora, você me conta tudo o que aconteceu com
você e o Christian e então passamos o resto da noite tentando dissecar tudo e
descobrir.

Era isso que amigas faziam? Eu não estava acostumada com isso. A ideia
de compartilhar qualquer coisa com alguém me deixou enjoada. Prefiro chupar
o pau do Pete do que aceitar a oferta de ajuda de alguém. Ok, isso não é verdade.

Uma respiração instável deixou os meus lábios. — Ok, vou começar do

início.

Depois de levar trinta minutos inteiros para informar a Piper sobre todas
as coisas relacionadas ao Christian e responder as suas perguntas incessantes,
nós duas estávamos recostadas nos assentos do seu BMW (que eram mais
confortáveis do que o meu colchão na casa do Pete e da Jill), ainda muito longe
de entender o que o Christian quis dizer.

— Tem certeza que ele disse que foi sua culpa?

Eu rio sarcasticamente. — Sim. As suas palavras exatas foram “Você é

parte da razão pela qual a minha mãe está morta.”

— Isso não faz sentido.

Não, não faz. Não fazia sentido algum. Olhei para o painel, vendo que
eram 3 da manhã. Eu virei o meu olhar para a luz brilhante da TV brilhando
através da janela da sala.

— Eu deveria voltar para dentro.

Piper olhou para a casa e acenou com a cabeça. — Ok. — Então ela olhou
para mim. — Você tem Wi-Fi, certo?

— Sim. Essa é a única coisa que a Jill e o Pete realmente permitem que
eu use, para trabalhos escolares.

Ela me deu um sorriso suave. — Bom. Procure pelo Christian no Google. O

pai dele. A mãe dele. Todos. Reúna todas as informações que puder e
conversaremos mais na segunda-feira. Vamos descobrir isso.

Eu concordei. — Boa ideia. — Peguei a maçaneta da porta e, antes de sair,

Piper falou.

— Eu pego você às 7h na segunda-feira. Sem desculpas. Vou buzinar

quando estiver aqui.

Abri a boca para protestar, mas ela me lançou um olhar, erguendo as

sobrancelhas e balançando a cabeça negativamente.
 Não me permiti sorrir até estar de volta em segurança no meu quarto de
merda. Pelo menos eu tinha uma amiga na English Prep, certo?

****

Na segunda-feira, Piper deslizou ao meu lado durante o almoço e

sussurrou: — Teve sorte?

Fechei o meu livro de línguas mundiais e coloquei-o na minha bolsa. —

Não. — Piper e eu passamos os quarenta minutos inteiros que levamos para
chegar à escola tentando descobrir o que o Christian queria dizer. Eu o procurei
e a sua família, mas não apareceu muito. Havia um breve artigo sobre um
acidente de carro, mas não houve fatalidades, então isso também não fazia
sentido. Foi um mistério.

— Tenho tentado não pensar nisso, honestamente. Eu tenho muitas

outras merdas na minha vida para me preocupar além do Christian pensar que
eu tive algo a ver com a overdose da sua mãe. Isso é insano. Ele é louco.

Piper estava balançando a cabeça junto com o meu discurso enquanto

pegava o conteúdo da sua bandeja. Antes que eu soubesse o que ela estava
fazendo, ela estava colocando comida em um prato separado e deslizando-o para
mim.

— Não. - Eu disse, empurrando o prato de volta para ela.

Ela me lançou um olhar penetrante, os seus olhos verdes olhando para

mim através dos seus cílios grossos. — Sim. Agora coma.

Eu balancei a minha cabeça. — Piper, eu aprecio isso, mas você já me

enganou para permitir que você me desse carona para a escola todos os
dias. Não vou levar a sua comida também. — Mas o meu estômago protestou
quando o aroma encheu o meu nariz. Pegue a comida, Hayley.

Ela empurrou o prato de volta na minha direção. — Hayley, você pode

simplesmente deixar alguém te ajudar? Eu quero fazer isso. Não gosto da ideia
de que ninguém, não apenas a minha amiga, fique sem comer. Sou voluntária
no refeitório da sopa nas manhãs de sábado e dou todas as minhas roupas
velhas para instituições de caridade. Eu gosto de ajudar as
pessoas. Especialmente se elas forem minhas amigas. Então, por favor, coma.

Olhei nos seus olhos genuínos de corça enquanto eles me imploravam. Eu

mexi na minha saia, tentando manter as minhas emoções sob controle. Eu não
era uma pessoa emocional, de forma alguma. Eu nunca chorei. Eu empurrei
cada sentimento para baixo no segundo em que apareceu. Eu não sentia. Os
sentimentos nos deixavam fracos e vulneráveis e isso não era algo que eu queria
sentir. Foi por isso que fiquei com tanta raiva que o Christian me
atingiu. Aqueles olhos tempestuosos e queixo de aço eram uma visão na minha
cabeça que eu não podia ignorar. As suas palavras granuladas estavam se
repetindo.

— Obrigada, Piper. – Eu mal falei. — Mas deixe-me recompensá-la com

algo. Você precisa de uma tutora? Ou hum... — Eu pensei por um momento. O
que diabos eu tenho para oferecer? — Uma lavagem de carro? Embora, eu teria
que usar a sua água e o seu sabão… na sua casa.

Piper riu, pegando uma batata frita do seu prato. — Hmm, talvez ir para
o próximo jogo de futebol em casa comigo? Não fui a nenhum desde que a Callie
se mudou e me sinto uma perdedora porque é meu último ano e não fui a
nenhum dos jogos.

— Combinado. - Eu disse enquanto pegava a minha própria batata frita e

colocava na minha boca. — Contanto que a Jill e o Pete digam que está tudo
bem.

Os olhos da Piper brilharam quando ela gritou e jogou os braços em volta

do meu pescoço brevemente. Eu sorri quando ela me soltou e foi genuíno. Eu
permiti que um pequeno pedaço de felicidade rastejasse no meu coração por um
segundo, isto é, até que eu olhei para cima e vi o Christian me encarando.

E foi assim que o resto da semana foi: Piper e eu rindo juntas na nossa
mesa enquanto eu tentava fingir que o Christian e os seus olhares furiosos não
estavam me incomodando. Ele me ignorou completamente nas nossas aulas
juntos. Eu me escondi como uma covarde enquanto ele comandava toda a
atenção na frente. Se eu tivesse algum tempo livre na aula, eu o gastava
fazendo dever de casa, o que meio que saiu pela culatra, já que geralmente fazia
todos os meus deveres de casa quando chegava em casa, para que pudesse me
distrair da bebida do Pete e dos pedidos da Jill para que ele fosse mais legal
com ela.

Embora eu odiasse o meu lar adotivo, não era o pior em que estive. Isso
não significava que fosse ótimo de forma alguma, já que o Pete ainda estava
trancando a minha porta, mas eu estava sobrevivendo. E apesar de todo o fiasco
com o Christian e de ser completamente ignorada pelos meus colegas ou
zombada, eu realmente gostava da English Prep. Gostei do extenso
currículo. Ele ocupava a minha mente quando queria vagar e ocupava muito do
meu tempo livre. Claro, o Christian me odiava e o Ollie não olhava na minha
direção. Eu estava entre os camponeses na hierarquia de adolescentes
regiamente populares, mas pelo menos fiz uma amiga verdadeira e isso era
mais do que poderia ter dito sobre qualquer outra escola secundária que
frequentei nos últimos anos.
 Até mesmo a Madeline me deixou em paz, o que foi surpreendente. Se você
não cutucasse o urso, ele não acordaria, eu acho.

Tirando a minha camisa de ginástica no vestiário feminino, ouvi a fofoca

ocorrendo ao meu redor. A aula de ginástica era a minha última aula do dia,
então assim que me vesti, pude ir embora. Sempre achei que conversas de
garotos no vestiário eram coisas que as pessoas sempre falavam, mas conversas
de garotas nos vestiários? Isso fez a minha cabeça girar.

— Você ouviu que a Madeline expulsou a April do time de torcida?

— Eu ouvi o meu nome? — Era a Madeline falando.

— Sim, estávamos falando sobre como a April tem sido patética desde que
você chutou a bunda dela do time.

Uma risada estridente e penetrante. Deus, as meninas eram tão más e

maliciosas, vingativas, na melhor das hipóteses. Eu estava quase grata por ter
sido uma solitária todos esses anos. Garotas como elas eram horríveis.

Quando me abaixei para pegar o meu uniforme, ele foi repentinamente

arrancado do meu alcance. Eu falei assustadoramente muito rápido. Suspirei
enquanto as minhas narinas dilataram de aborrecimento. Um palpite. Eu
tinha um palpite de quem seria estúpida o suficiente para pegar o meu
uniforme enquanto eu estava lá de sutiã e calcinha.

Eu lentamente me virei e lá estava ela. Madeline, com o seu cabelo

descolorido e bronzeado artificial. Ela estava sorrindo coniventemente, o seu
grupo não muito atrás dela, todas compartilhando sorrisos igualmente
maldosos. Elas estavam todas de volta nos seus uniformes escolares, enquanto
eu estava seminua.

Elas tinham a vantagem.

Encantador.

Eu tinha baixado a minha guarda. Passei alguns dias sem que ninguém
me incomodasse e esse foi o meu primeiro erro. Se você desmontar a sua
armadilha, os lobos destruirão o seu abrigo eventualmente.

Não me preocupando em cobrir a minha pele, levantei uma sobrancelha

para a Madeline. Ela pensava que era a rainha desta escola, mas ela não
percebeu que as rainhas eram frequentemente derrubadas do seu trono? Ser
rainha não significava nada se as pessoas a temiam mais do que a amavam. A
única razão pela qual aquelas meninas estavam atrás dela era porque elas não
queriam ficar na frente dela, assim como eu.
 — Gostou do que está vendo? — Eu perguntei, plantando um sorriso
malicioso no meu rosto.

O rosto da Madeline se contorceu de desgosto.

— Você está de brincadeira? Você não passa de um pedaço de lixo sujo

coberto de pele e ossos.

Dei de ombros. — Pele e osso? Não é por isso que você e o resto do seu clã
se recusam a comer carboidratos? Eu pensei que você queria ser magra? Do
contrário, você não caberia naquele fofinho uniforme de alegria. Estou certa?
— Eu inclinei a minha cabeça. — Quando foi a última vez que você comeu pão,
Maddie?

Eu rio. O seu rosto se contraiu um pouco e eu sabia que atingi uma

corda. Garotas como ela eram iguais em todas as escolas secundárias. Cortando
carboidratos, tentando ser um tamanho zero quando deveriam ser um tamanho
saudável cinco. Não havia nada de errado em ter curvas. Por que elas não
podiam ver isso? Eu a ouvi repreendendo uma das suas amigas há dois dias no
refeitório - na frente de todos, é claro. — Largue essa batata, Ariana ou então
você vai parecer uma batata e ficar na base da pirâmide.

— Eu pensei ter dito para você ficar longe do Christian. - Ela rosnou para
mim, segurando o meu uniforme nas suas mãos, perto do seu peito.

As minhas sobrancelhas se ergueram. — Nenhum problema aqui. Ele é

todo seu.

Ela estreitou os olhos como um gato, todas as amigas olhando umas para
as outras. Eu estava sentindo o clímax chegando em breve e eu realmente
esperava poder arrancar as minhas roupas da mão dela em algum momento,
porque eu estava começando a ficar com frio com a corrente de ar condicionado
soprando nas minhas costas nuas. E para não mencionar, Piper provavelmente
estava se perguntando onde eu estava.

— Veja, eu ouvi de forma diferente. Ouvi dizer que vocês dois estavam
saindo de um cômodo juntos na outra noite depois que eu o enviei para cumprir
a minha missão.

— A sua missão? — Eu perguntei, confusa. Ela era a garota com quem o

Cole mexeu? Quem se importa, Hayley! Pegue as suas roupas!

Avancei em direção a ela, mas ela era mais inteligente do que eu

acreditava. Ela riu e entregou as minhas roupas para uma das suas
amigas. Que droga.

— Eu o enviei para dar uma lição no Cole. Veja, Cole me insultou e eu

sabia que se eu dissesse que ele tocou em uma das minhas amigas sem
permissão, Christian ficaria louco. Especialmente considerando que o Cole foi
para a Wellington Prep. — Ela jogou a cabeça para trás e gargalhou como uma
bruxa malvada.

— Então, deixe-me ver se entendi. - Eu comecei mantendo a minha voz

calma. — Você queria ficar com o Cole e ele deu um golpe duro, não posso dizer
que o culpo, e você disse ao Christian... que ele estuprou alguém... só para
espancá-lo? — Em que tipo de mundo estou vivendo?

Foi puro silêncio no vestiário. Tão silencioso que você podia ouvir os caras
fazendo barulho nos seus vestiários através das aberturas.

Madeline me lançou outro olhar sujo, jogando o cabelo por cima do ombro
e esticando o quadril. — Acho engraçado que você pense que está em posição de
julgar alguém, Hayley. Você se viu? O seu pai foi assassinado porque era um
perdedor e a sua própria mãe não queria cuidar de você. Salve os julgamentos
para você. É provável que você acabe em um poste de stripper, implorando aos
homens para transar com você para que se sinta digna.

— Engraçado vindo de alguém que acabou de tentar foder um garoto da

Wellington Prep.

Levou cada grama de contenção que eu tinha no meu corpo para não
colocá-la de bunda no chão. Eu imaginei isso. Eu puxando o meu punho para
trás e dando um soco no seu rosto simétrico e perfeito. O seu corpo voando para
trás e pousando no chão frio de concreto. Mas eu não poderia fazer isso. Se eu
tivesse problemas nesta escola, não haveria detenção. Não haveria punição. Eu
seria expulsa. De volta a Oakland High. Incapaz de dar o fora desta cidade de
merda e para não mencionar, de volta onde o Gabe estava.

Em vez de apagar as luzes dela ou dar a ela qualquer satisfação que ela
tinha me ferido, fiz uma cara corajosa, me abaixei e coloquei o meu Converse e
passei direto por ela e a sua gangue de garotas fodida. Se eu mostrasse um
grama de medo ou mágoa, essas abutres me comeriam viva. Fiz parecer que
não fui afetada por suas palavras.

Mas eu fui.

Elas doeram.

Eu já havia sido agredida antes, esbofeteada mais do que gostaria de

pensar, mas as palavras? Aquelas ficavam com você.

A sua própria mãe não queria cuidar de você. Essa foi uma declaração
verdadeira. Ela não errou. A minha própria mãe disse que me odiava. — É sua
culpa estarmos nesta posição. É sua culpa que o seu pai esteja morto. Ele tinha
tudo sob controle e você tinha que chamar a polícia. Agora olhe para nós!
 Estremeci quando a memória percorreu o meu cérebro. Os meus olhos
ficaram turvos, mas eu suguei as lágrimas não derramadas de volta.

O que não te mata, te torna mais forte.

E andar pelo corredor em busca de roupas não iria me matar.

Hoje não.
 CAPÍTULO DOZE

O MEU PAI NÃO ESTAVA EM CASA há duas semanas, exceto por algumas
horas no fim de semana passado. Isso não era nada fora do normal para o Ollie
e eu, mas ultimamente, eu estava extremamente grato pela Sra. Porter. Uma
vez por semana, quando o Ollie e eu íamos para a escola, a nossa empregada/
babá/ governanta, a Sra. Porter, vinha e lavava toda a roupa da casa e
certificava-se de que a geladeira estava abastecida. Foi um pequeno gesto da
parte do meu pai contratá-la alguns anos atrás, e fiquei feliz. Não conseguia
me imaginar trabalhando como escravo no campo, cuidando da bunda infantil
do Ollie e agindo como uma esposa de Stepford, ocupando-me com a roupa suja
e cozinhando em casa. Era nisso que eu estava pensando quando comecei a
vestir o short e a camisa que usei durante o treino. Mais duas semanas e
enfrentamos o nosso maior competidor e o treinador estava nos trabalhando
tanto que eu nem tive tempo para pensar em nada a mais, muito menos
em fazer nada a mais.

Obrigado porra. Mesmo que alguns dias eu achasse o futebol inútil, pelo
menos serviu como uma distração bem-vinda.

Do nada, Kyle veio voando para o vestiário, escorregando de bunda antes

de correr com um olhar atordoado no rosto. — Puta merda!

— Você esqueceu os seus remédios para TDAH20 de novo Voohies?

— Alguns dos meus companheiros riram, mas eu estava falando sério.

Ele olhou para mim, a surpresa ainda gravada no seu rosto. — Eu acabei
de ver a Garota Nova andando pelo corredor de sutiã e calcinha, se balançando
naquele Converse incrível que ela usa todos os dias. Não sei onde diabos está o
uniforme dela, mas caramba! Todos vocês têm que ir olhar. O meu banco de
punheta agora está cheio de imagens dela.

A raiva pura subiu do meu peito e eu não conseguia descobrir se era

porque o Kyle disse que o seu banco de punheta estava cheio de imagens da
minha velha melhor amiga ou se era porque eu estava chateado por ela estar
desfilando pelos corredores como uma stripper. Independentemente disso, não
importava. As minhas pernas estavam correndo para fora do vestiário, não

20
Transtorno de Déficit de Atenção e Hiperatividade.
dando a mínima para o treinador reclamar que eu estava atrasado para o
treino.

Que porra ela está pensando? Andando pela minha escola seminua. Jesus
Cristo.

Eu ouvi o Ollie gritar o meu nome enquanto os caras tentavam sair do

vestiário.

— Eu vou cuidar disso. Cubra para mim. - Gritei de volta.

Se fosse qualquer outra garota, eu não teria me importado tanto, mas a

Hayley? Não. Eu estava procurando um motivo para expulsá-la da escola e
pensei que tinha acabado de descobrir, especialmente com o toque de ciúme que
acabei de sentir.

Eu sabia o que o Ollie pensou quando disse a ele que cuidaria disso. Ele
pensou que eu estava tentando fazer o controle de danos, para manter as coisas
sob controle e funcionando perfeitamente como fiz nos últimos dois anos nesta
escola. Afinal, ele não tinha ideia do quanto eu realmente odiava a Hayley e
queria que ela fosse embora. Ele não sabia o que foi dito entre nós na outra
noite. Pelo que eu sabia, ele pensava que estávamos fazendo as pazes. Ou,
inferno, havia até um boato de que eu estava lá transando com ela. A Madeline
certamente despejaria isso em breve.

O meu sangue bombeava enquanto corria pelo corredor e, quando dobrei

a esquina, a minha respiração engatou. Os meus joelhos dobraram. Uma bunda
redonda perfeita olhou para mim. Jesus. Cristo.

— Que diabos está fazendo? — Eu fervi quando a alcancei. Descansei a

minha mão no seu antebraço e rapidamente a girei. Hayley gritou e puxou o
seu braço para fora do meu alcance e voou de volta para os armários, um
barulho alto ecoando no corredor.

Puta merda.

— Venha aqui. - Eu castiguei, abrindo a porta para a escada. Hayley

relutantemente me seguiu para dentro, mas colocou uma distância clara entre
nós. Os seus ombros, estavam nus além de uma minúscula alça do sutiã, mas
o seu rosto... não era a expressão corajosa, sem emoção e entediada que ela
usava toda vez que eu a pegava no corredor. Não era a expressão 'eu odeio o
mundo também'. Ela estava ferida. Havia rugas de preocupação em torno das
rugas dos seus olhos.

— Que porra você está fazendo andando assim? — Eu perguntei,

colocando as minhas mãos nos meus quadris. — Você quer que a escola inteira
te veja seminua? O que é isso? Está provando algo?
 Ela revirou os olhos. — O que diabos eu estaria tentando provar andando
por aí assim? — Ela gesticulou para o seu corpo e eu não conseguia tirar os
meus olhos dela. Eu tracei a curva dos seus seios empinados até a sua barriga
lisa e eu já tinha tido um vislumbre da sua bunda. O meu peito ficou apertado
e eu tive que me sacudir internamente para lembrar quem ela era e o que olhar
para ela do outro lado da sala me fazia sentir.

Culpa.

Eu me senti ainda mais culpado pensando que ela era a coisa mais quente
que já vi.

Porque merda, ela era.

— Então o que aconteceu? Quer ser expulsa da English Prep para acabar
com a sua miséria? — Eu perguntei, diminuindo alguns metros que ela colocou
entre nós.

— Por que você está tão preocupado? — Ela eliminou o resto do espaço
entre nós, olhando para o meu rosto. — Com medo de me ver ir?

Eu rio sarcasticamente. — Muito pelo contrário. Estou marchando com a

sua bunda para o escritório do Diretor Walton agora. Eu só queria estar
presente quando ele te chutar de volta para a Oakland High.

Algo cintilou no seu rosto. Medo? Reconheci aquele olhar. Os seus olhos
azuis ficaram distantes, os braços envolvendo a sua cintura. Ela mordiscou o
lábio inferior e, naturalmente, os meus olhos se concentraram neles.

— Não. - Ela suspirou, mantendo o seu olhar fixo no meu.

Por um momento, esqueci que a odiava. Era como se eu estivesse em

transe, sob o mesmo feitiço que ela havia colocado no resto dos caras da
escola. Todos eles falaram sobre ela, não mais na minha frente depois que
ameacei todos eles, mas ainda havia conversas distantes. Hayley era
misteriosa, diferente. Mas ela sempre foi assim comigo. Diferente. Da melhor
maneira.

Mas eu não conhecia mais a Hayley e ela não me conhecia mais.

— Sim. - Eu grunhi. — Quero que você vá embora, Hayley. — Risca

isso. Eu preciso que ela vá embora. — Agora, você e eu vamos caminhar até o
escritório do Diretor Walton e vou dizer a ele que te encontrei tentando seduzir
os caras do time de futebol andando por aí assim. — Apontei com o meu queixo
para baixo no seu corpo. — E então você irá embora. A minha palavra contra a
sua e nós dois sabemos que sou o poderoso aqui.
 Ela soltou um soluço no ar. — Eu não posso voltar para a Oakland
High. Sei que você me odeia. Mas não posso voltar lá, Christian.

Por que ouvir o meu nome nos seus lábios causou uma guerra dentro do
meu corpo? Apagou o passado, confundiu o presente e de alguma forma previu
o futuro.

As bochechas rosadas da Hayley agora estavam fantasmagoricamente

brancas. Os seus olhos azuis não estavam mais distantes, mas sim, olhos
arregalados e enlouquecidos de medo.

As suas palavras saíram rapidamente. — Eu sei algo, algo que você deseja
saber. Mas só direi se você mantiver isso em segredo e me deixar ficar.

Intrigante, sim. Vale a pena deixá-la ir impune e ter que lidar com ver o
seu rosto todos os dias, dado o que isso faz comigo? Não. — Vou decidir depois
que você me contar. - Eu rebati, ainda me elevando sobre ela. Pelo menos desse
ângulo, eu poderia manter os meus olhos no seu rosto e não no seu
corpo. Hormônios adolescentes eram uma cadela maldita às vezes. O meu pau
não se importava que eu a odiasse. Na verdade, isso a tornava ainda mais
tentadora.

Ela pensou por um momento e percebeu que não tinha outra escolha.

— Madeline foi quem tirou as minhas roupas. — A sua língua disparou

para lamber os lábios. Ela manteve os olhos longe dos meus enquanto falava. —
Ela disse que descobriu que estávamos em um cômodo sozinhos na festa da
Wellington Prep... e... — Hayley engoliu em seco, cruzando os braços sobre o
sutiã rosa.

— E o que?

— Ela disse que inventou a parte sobre o Cole mexer com a amiga dela
para que você batesse nele.

Eu rio. — Você está mentindo.

Ela balançou a cabeça, o seu cabelo escuro cobrindo o seu rosto por um
momento antes de olhar para mim. — Ela disse que o Cole a abandonou e ela
queria se vingar dele e ela sabia que você reagiria se ela dissesse que ele mexeu
com uma das suas amigas... de forma inadequada.

Fiz uma pausa, pensei por um momento e então o meu sangue começou a
ferver ainda mais quente do que quando vi a Hayley alguns momentos atrás.

Antes que soubesse o que estava fazendo, eu estava rasgando a camisa das
minhas costas e jogando-a na sua direção. Ela hesitantemente pegou com uma
mão trêmula.
 — Coloque.

Ela nem pensou duas vezes. Depois que ela puxou sobre o seu corpo esguio,
movendo o seu cabelo para o lado, coloquei a minha mão sob o seu queixo e
trouxe o seu olhar até o meu.

— Isso não significa nada.

Ela arrancou o rosto do meu alcance e rosnou para mim.

Eu a deixei sozinha na escada e tentei me acalmar antes de voltar a

praticar.

Eu ainda odiava a Hayley Smith com todas as minhas forças, mas talvez
até um pouco mais agora, porque eu sabia como ela era por baixo do uniforme
escolar. E deixe-me dizer a você, era muito melhor do que eu lembrava.

****

O próximo dia de aula veio muito rápido. Depois do treino da noite

passada, fui direto para casa e me enfiei no meu quarto, mesmo com os
protestos e as perguntas do Ollie querendo saber o que tinha acontecido com a
Hayley. Ele tentou me irritar perguntando: — Ela parecia tão gostosa quanto
o Kyle disse? — Eu dei a ele um olhar mortal e bati a porta na cara dele.

Tive que dissecar os meus pensamentos. Joguei a bola de basquete de um

garoto idiota no aro que ganhei no meu décimo aniversário. O meu quarto era
o mesmo desde então: um edredom azul, paredes azul-marinho, a lamentável
cesta de basquete atrás da porta do meu armário. Nada na nossa casa mudou
desde que a mamãe morreu. Nem mesmo a sua vaidade com as suas joias
caras. Papai não estava em casa o suficiente para se importar ou talvez fosse
por isso que ele não estava em casa para começar. Muitas lembranças. Eu
entendi isso, eu não tinha estômago para entrar no quarto deles.

Parecia errado mudar qualquer coisa na casa e, por mais vasta e

expansiva que fosse, era fácil me esconder no meu quarto sozinho.

Tentei afastar os meus pensamentos da Hayley e me concentrar mais na

Madeline. O que fazer, o que fazer? Não me incomodou nem um pouco que ela
estava fodendo com outra pessoa, ou tentando. Não éramos exclusivos e nunca
estivemos em um relacionamento real e eu não tinha comido ela há muito,
muito tempo. Ela não chupava o meu pau há um tempo, também. Mas mentir
para mim e me dizer que o cara fodeu com uma das suas amigas para que eu
batesse na bunda dele para que ela tivesse uma forma de retaliação? Isso
estava cruzando a porra da linha.
 Ele merecia levar uma surra? Depois de vê-lo tentando lidar com a Hayley,
provavelmente. E quem sabe, talvez ele tenha fodido com uma garota contra a
vontade dela uma ou duas vezes, mas me mandou direto para o vermelho com
o pensamento de mergulhar o meu punho no seu rosto pelo fato de que ele não
queria a boceta da Madeline. Toda a situação me fez parecer um idiota completo
e isso não me caiu bem.

Também não me pareceu bem que aceitei a palavra da Hayley de cara. Eu

sabia que ela não estava mentindo para mim e o fato de não sentir a
necessidade de verificar os fatos dela provou que uma pequena parte de mim
confiava nela, o que ia contra tudo que eu defendia quando se tratava dela.

Eu precisava que ela fosse embora e, na única chance que tive, perdi o
direito.

Olhei para ela na aula esta manhã, esperando o sentimento familiar de

raiva surgir. Eu precisava que aquele sentimento de ressentimento se
infiltrasse para que eu pudesse me aquecer no conforto de saber que a nossa
conversa íntima e pessoal ontem não significava nada. Lembre-se, ela começou
a espiral, Christian. Ela foi o começo de tudo.

O passado tentou se infiltrar na minha cabeça, implorando para que eu

me lembrasse de quem ela era antes de tudo acontecer.

Ela colocou o cabelo atrás da orelha, mostrando as suas bochechas

naturalmente rosadas e rosto limpo. Ela estendeu a mão e ajustou o pequeno
laço amarrado em volta do pescoço, arranhando o tecido. Eu odiava que ela
fosse tão hipnotizante. Era a vibração misteriosa que ela segurava? Era porque
ela era um pouco áspera, mas também tinha uma espécie de beleza silenciosa
sobre ela? Ou era porque ela parecia perfeita por fora, mas eu sabia que ela
estava manchada com falhas por dentro?

Eu não era o único na sala olhando para ela. O Voorhies estava lambendo
os lábios enquanto traçava os olhos para cima e para baixo no seu corpo e o
Clayton e o Zach estavam com as cabeças juntas, sussurrando sobre ela. O
aborrecimento deslizou para cima e eu empurrei o meu livro da minha mesa
para o chão, causando um grande estrondo em toda a sala. Todos os olhos
estavam em mim e eu olhei para cada um deles. O Voorhies revirou os olhos,
mas o Zach e o Clayton não perceberam a minha ameaça não verbal. Pare de
olhar para ela, e pare de cobiçá-la, os meus olhos diziam. Eu lentamente
deslizei o meu olhar de volta para ela e ela estava olhando para o meu livro no
chão. As suas bochechas rosadas foram substituídas por uma brancura que
combinava com a sua camisa. Ela soltou um suspiro trêmulo.

As minhas sobrancelhas se juntaram enquanto me abaixei para pegar o

meu livro. Ollie tinha um sorriso malicioso no rosto e me olhou com
desconfiança. Eu o ignorei enquanto me endireitei na minha mesa novamente.
 A aula ainda não tinha começado quando a Sra. Boyd zumbiu no
intercomunicador e pediu que eu, o Ollie e a Hayley fossemos ao escritório. A
cabeça da Hayley se virou para a minha e eu juro, o tom azul dos seus olhos foi
substituído por um vermelho fervente. Eu sabia o que ela pensava. Ela achou
que eu voltei com a minha palavra, que contei ao diretor Walton sobre o
desastre seminu de ontem. Os seus olhos retratavam exatamente isso.

Assim que nós três saímos da sala de aula, sussurros flutuaram ao nosso
redor, Hayley estremeceu na minha frente e cutucou o meu peito. — Eu acho
que deveria ter te escutado quando disse que nada havia mudado!

Eu olhei para o dedo dela no meu peito, cutucando a minha gravata e então
de volta para o seu rosto. Eu sorri. Eu não tinha ideia de por que nós três fomos
chamados ao escritório, já que não contei nada ao Diretor Walton. Na verdade,
ninguém sabia de nada além da Hayley e eu mas deixá-la suar era divertido.

Gostei de vê-la incomodada.

Hayley recuou lentamente, a raiva diminuindo rapidamente. Ollie se

levantou e olhou para trás e para frente entre nós, tentando nos
entender. Hayley começou a sacudir a cabeça, envolvendo os braços em volta
do corpo. Ela murmurou: — Merda. — Então o seu olhar viajou para os seus
sapatos. Eu segui cada movimento dela. Os meus ouvidos se animaram para
mais resmungos dela. — Eu não posso voltar lá. Vou ter que pedir a Ann para
me transferir. Ela vai entender.

— Ela vai entender o quê? — Eu perguntei, entrando no seu mundo

escondido. A necessidade de saber mais estava me consumindo. Eu gostava de
controle e a Hayley estava muito fora de alcance.

— Não é da sua conta!— Ela quase gritou. Hayley respirou fundo várias
vezes, mas era quase como se ela estivesse com falta de ar. Ollie deu um passo
mais perto dela com cautela, pulando os ladrilhos um por um até que estava
bem na frente dela.

Ele olhou para mim e a sua expressão preocupada me incomodou. Eu

rosnei, caminhando para os dois e parando bem na frente dela. — Ela está
tendo um ataque de pânico.

Ollie manteve os olhos nela. — Eu sei. — Então, ele desviou a sua atenção
para mim por um segundo. — Eu o reconheço. Ela está fazendo exatamente o
que você costumava fazer.

Os meus dentes bateram juntos. Eu odiava pensar em uma época em que

eu era o elo mais fraco. Por um ano depois que a mamãe faleceu, eu tive ataques
de pânico aleatórios. O meu coração acelerava, tentando violentamente sair do
meu peito, a minha visão ficava irregular e eu não conseguia respirar. Ollie
sempre foi quem me acalmou. Ele era a minha âncora.
 — Hayley. — Ele se abaixou ao nível dela. Ela de alguma forma
escorregou para o chão e descansou as costas ao longo dos armários. — Diga-
me algo que você cheira.

A sua respiração ainda estava rápida, o seu peito subindo e descendo

rapidamente. Eu encontrei o meu próprio peito subindo um pouco mais rápido,
olhando para ela.

Ollie falou novamente. — Hayley, concentre-se!

Era como se o Ollie nem estivesse lá. O meu pulso acelerou a cada segundo
que passava. Eu estava ficando cada vez mais incomodado ao vê-la. Pensei no
seu arquivo que eu havia roubado momentaneamente. Dizia alguma coisa
sobre a Oakland High? O que diabos aconteceu lá?

Finalmente, eu não aguentei mais. Abaixei-me e estalei os dedos. —

Hayley!

Só assim, ela empurrou o queixo e encontrou os meus olhos. — Diga-me

algo que você cheira.

Em meio aos seus suspiros, ela disse: — O que?

Eu dirigi os meus olhos nos dela. — O que você cheira?

— Woodsy21... pinho... colônia. Você.

Concordei. — Diga-me algo que você sente.

A sua respiração ficou um pouco mais estável. — Azulejos frios. — Os seus

dedos roçaram o chão.

— Diga-me algo que você vê.

— Você. Eu te vejo.

Olhamos um para o outro. Os seus olhos se conectaram aos meus, os meus

se conectaram aos dela. A cor estava voltando ao seu rosto e o seu corpo ficou
mais relaxado. A sua respiração se equilibrou. Aí está você.

— Você está bem agora? — Ollie perguntou. Merda. Esqueci que ele
estava aqui.

Levantei-me rapidamente e lutei contra a vontade de correr na outra

direção. A Hayley acenou com a cabeça, olhando para o rosto dele. Ela se
recompôs lentamente e se levantou usando a mão dele, alisando a sua saia não

21
Cheiro amadeirado.
longa o suficiente. Os meus olhos permaneceram nas suas pernas por uma
fração de tempo demais. Isso também não me agradou. Nada disso fez.

Merda. Talvez eu devesse dizer ao diretor que ela tentou seduzir o time de
futebol e conseguir uma passagem só de ida para fora da English Prep. Não,
não antes de descobrir do que ela tem tanto medo na Oakland High.

A sua voz era suave, como uma pena flutuando no chão. — Sim,
obrigada. Estou bem.

— Então, o que diabos nós três estamos fazendo indo para o escritório do
diretor? — O Ollie perguntou enquanto recuava, dando algum espaço a Hayley.

Ela tirou uma mecha de cabelo do rosto. — Pergunte a ele.

Eu fiz uma careta na direção dela. — Foda-se se eu sei. Eu não fui até ele
como você pensa.

Uma risada sarcástica saiu da sua boca. — Eu não acredito em você. Você
faria qualquer coisa para me tirar do seu reino.

Ollie jogou a cabeça para trás e deu uma gargalhada. — Reino?

Ela cruzou os braços. — Não são as minhas palavras. Mas

independentemente, o Christian gosta de pensar que ele é o rei desta escola,
então...

Eu rosnei. — Bem, se a porra da coroa se encaixa...

Ollie riu mais forte desta vez e eu empurrei os dois, indo direto para o
escritório do diretor.

Olhei para trás e vi que ele tinha jogado o braço sobre os ombros dela
enquanto eles me seguiam. É melhor ele nem pensar em fazer amizade com
ela. Ela era a inimiga e era assim que tinha que ficar.
 CAPÍTULO TREZE

A MINHA PERNA SALTOU PARA cima e para baixo quando me sentei ao lado
do Ollie na área de espera. O Christian foi convidado a ir ao escritório do
Diretor Walton sozinho, então Ollie e eu tivemos que ficar aqui.

Se eu tivesse que voltar para a Oakland High e ficar perto do Gabe, eu

perderia. Não se tratava nem mesmo de não entrar em uma Ivy League, ou
bolsas, ou as ótimas recomendações do corpo docente de uma escola como a
English Prep. Isso foi totalmente baseado na sobrevivência. O mero
pensamento de estar perto do Gabe me mandou direto para uma espiral de
pânico.

— Então, por que o meu irmão te odeia? — Ollie sussurrou enquanto

mantinha os olhos na Sra. Boyd, que ficava olhando para nós de cima dos seus
minúsculos óculos de armação dourada.

— Ele não te contou? — Sussurrei de volta, a minha perna ainda

quicando.

Ollie colocou a palma da mão na minha perna para impedi-la de

balançar. Normalmente, um toque aleatório de alguém teria me feito recuar,
mas com o Ollie, tudo o que fez foi me acalmar. O Ollie sempre foi o irmão doce,
o carinhoso. Enquanto o Christian era o cabeça quente que nunca desistia de
uma luta, o Ollie era aquele que pensava nas coisas. Ele sempre parecia ter um
plano quando éramos crianças. — Nem uma palavra. Mas isso não é
surpreendente. Christian não é exatamente um livro aberto. Nunca foi e
especialmente depois que a mamãe morreu.

Pensei em quando éramos mais jovens. O Ollie era fofo e sempre queria
sair com o Christian e eu. O seu cabelo claro estava geralmente bagunçado e o
seu rosto sempre estava manchado de sujeira. Ele tinha dentes tortos, mas
esses estavam consertados agora. Não achei que alguém pudesse negar que ele
era atraente. Ele e o Christian não se pareciam muito, mas os dois eram feitos
da mesma pedra perfeita.

O meu coração doeu. — Sinto muito pela sua mãe, Ollie.

A sua mão apertou a minha perna suavemente. — Sinto muito pelo seu
pai.
 — Ollie? — Eu perguntei, me sentindo um pouco mais corajosa perto dele
do que com o Christian.

Ele inclinou o queixo depois de verificar se a Sra. Boyd não estava olhando
para nós.

— O que eu tive a ver com a morte da sua mãe?

— O que?

— O Christian disse que eu era o começo de tudo. Por quê?

As sobrancelhas do Ollie se juntaram. — Ele disse isso?

Eu balancei a cabeça, mas antes que pudesse elaborar mais, a porta do

Diretor Walton se abriu e o Christian saiu parecendo o bastardo presunçoso
que era. Os seus olhos caíram instantaneamente para a mão do Ollie na minha
perna e eu poderia jurar que as suas narinas se dilataram, mas não ousei olhar
nos olhos dele. Não só fiquei envergonhada por ter um leve colapso na frente
dele, mas ainda mais porque a sua voz era a única coisa em que eu conseguia
me concentrar para me acalmar. Fale sobre ser patética.

O diretor apareceu atrás do Christian. — Srta. Smith, gostaria de falar

com você por um momento. Ollie, você está livre para voltar para a aula com o
Christian, mas no futuro, por favor, não dê um soco nos seus companheiros de
equipe enquanto eles estão tentando sair do vestiário, mesmo se você estiver
tentando proteger a privacidade de alguém.

Alguém = eu.

Eu rapidamente me levantei, a mão do Ollie caindo da minha

perna. Passei pelo Christian sem lançar-lhe um olhar.

Isso pode acontecer de qualquer maneira. O Christian poderia ter entrado

lá e dito uma mentira ao diretor Walton, e eu seria expulsa da English Prep ou
ele poderia ter dito a verdade e a Madeline faria da minha vida um inferno.

Eu não tinha certeza de qual era a melhor opção neste momento.

— Srta. Smith, por favor, sente-se.

Afundando na cadeira de couro, senti o meu coração deslizar para o

chão. O Diretor Walton valsou até a sua cadeira e sentou-se, alisando a mão
sobre a gravata. — Fiquei ciente da pequena situação que ocorreu ontem.

É isso. Estou sendo expulsa da English Prep.

— Eu quero que você entenda totalmente a gravidade disso. — Comecei

a acenar enquanto ele continuava. — O Bullying não está nas nossas
políticas. Eu estarei conversando com a Madeline mais tarde hoje sobre o roubo
do seu uniforme, e se algo assim ocorrer novamente, por favor, faça disso uma
prioridade para me dizer. Ou ao Christian.

Ou ao Christian? Eu definitivamente não contaria a nenhum deles, mas

especialmente ao Christian.

— Eu entendo. - Respondi. O meu peito estava começando a ficar menos

apertado. — Então, só para ficar claro, eu não vou ser expulsa da English Prep?

O diretor Walton me deu um sorriso genuíno e balançou a cabeça. — Não

e estou muito satisfeito com o que os seus professores têm dito sobre você, Srta.
Smith. Você está aqui há duas semanas e já estão dizendo que você é um das
alunas mais brilhantes que já tiveram.

O orgulho cresceu no meu peito e me senti bem. Isso acalmou o pânico e a

angústia que eu estava sentindo há poucos momentos. Eu tive um turbilhão de
emoções hoje, e eram apenas nove da manhã.

— Você está dispensada de volta para a aula agora. Pare na mesa da Sra.
Boyd e ela escreverá um bilhete para você.

Eu dei a ele um pequeno sorriso e me levantei, alisando a minha saia. —

Ah, e Hayley?

— Sim? — Eu perguntei.

— A Madeline e os seus pais vão pagar por um novo uniforme se ela não
conseguir localizar o que roubou ontem. E... — Ele olhou para a minha pasta
por um momento, — ...Eu preciso relatar este incidente para a sua assistente
social. Eu só queria te informar.

Eu cerrei os meus dentes e dei a ele um breve aceno de cabeça.

Ótimo.

****

A Piper encostou no meio-fio e estacionou o carro. Nós passamos todo o

caminho até a minha casa dissecando o Christian e o meu leve colapso.

— Odeio dizer isso, Hay.

Eu soltei o meu cinto de segurança, desconfiada da sua expressão. — O

que?
 O seu lábio rosa se curvou para cima. — Eu acho que o Christian quer te
odiar... Mas ele não pode.

Eu zombei. — Ele definitivamente me odeia, Piper. Confie em mim.

O olhar frio e humilhante que ele me deu no primeiro dia em que me viu
provou isso. Sim, ele me dissuadiu de um ataque de pânico mais cedo, e sim,
ele poderia muito bem ter me expulsado da English Prep esta manhã se ele
realmente quisesse, mas ele ainda me odiava. Na verdade, ele basicamente me
disse isso.

— Quem é aquela? — Eu segui a linha de visão da Piper e me afundei de

volta no banco do passageiro.

Eu gemi. — Ugh. Essa é a Ann. A minha assistente social.

A sua boca formou um O. — Ela é bonita.

A Ann estava no lado bom, para assistentes sociais, claro. Ela era
realmente a melhor assistente social que já tive. Após o incidente com o Gabe,
eles substituíram o meu antigo assistente social, Daniel, pela Ann. Eles
pensaram que eu responderia melhor a uma mulher do que a um homem, e
estavam certos.

Eu ainda não me permiti chegar muito perto dela, no entanto. Não era
como se ela estivesse tentando ser a minha fada madrinha ou algo assim. Ela
só estava encarregada de mim porque o estado assim disse. Confiar em uma
assistente social era como o chorar de lobo. Você não podia reclamar de muita
coisa porque ninguém acreditaria em você e sem falar que isso geralmente
tornava as coisas piores.

Você simplesmente continuaria a sofrer, sozinha, até envelhecer.

— Eu tenho que ir lá e fazer o controle de danos. Ela provavelmente está

contando ao Idiota Um e Dois sobre a Madeline roubando as minhas roupas e
o “bullying”.

A Madeline nem mesmo me deu uma olhada pelo resto do dia, mas eu
sabia que ela queria. Eu podia sentir a sua raiva do outro lado do refeitório e
ainda mais durante as nossas aulas juntas. Uma misteriosa bola de queimada
me atingiu na cabeça durante a educação física também e eu tinha certeza que
era dela.

A Piper me deu um sorriso reconfortante. — Ok, bem, me mande um e-

mail mais tarde se você ficar entediada depois do dever de casa e das outras
coisas. Ou talvez, tipo, seja uma adolescente normal e crie uma conta de mídia
social, e podemos bater um papo lá.
 Eu dei a ela uma risada falsa e saí do carro. A mídia social não era a coisa
mais segura para alguém como eu usar, mas eu não ia dizer isso a ela. Em vez
disso, me abaixei no último segundo. — Vou lavar o seu uniforme e devolvê-lo
depois que a Madeline substituir o meu.

Ela balançou os cabelos ruivos. — Não se preocupe com isso. Eu tenho

quinhentos uniformes. Guarde-o para o caso de se encontrar andando pelo
corredor seminua novamente. — Eu olhei para a saia e ela
interrompeu. — Mas se isso faz você se sentir melhor devolvendo, tudo bem
também.

Desta vez, eu sorri de verdade. — Agora você está aprendendo.

Ela riu quando bati a porta e atravessei a rua. Eu olhei para trás uma vez,
para a Piper e observei os seus faróis se apagando. Respirei fundo, mas parei
antes de entrar para enfrentar a Ann, o Pete e a Jill. Os meus olhos se
concentraram em um Escalade22 totalmente escuro estacionado no final da
estrada.

Fale sobre se projetar como um polegar ferido. Este era um bairro de

merda. Eu estava meio preocupada com o carro da Piper ser bagunçado na noite
em que eu fugi para a festa.

Revirei os olhos enquanto continuava a protelar. Vá em frente e acabe com

isso.

Eu endireitei os meus ombros, tirei o meu cabelo escuro do rosto e entrei.

— Oh, ótimo. Você voltou da escola. — A Ann se levantou do sofá e

espanou a saia. Se ela soubesse que a Jill chupou o Pete naquele mesmo lugar
há alguns dias. O meu corpo estremeceu com o pensamento. Bruto.

— Oi. — A fumaça de cigarro queimou as minhas narinas quando

atravessei a soleira. O Pete estava praticamente olhando para mim, sem
dúvida chateado pela Ann ter passado por aqui. O seu cabelo estava tão oleoso
quanto o óleo do motor na sua camisa de mecânico. A Jill não estava em
casa; ela devia estar no segundo turno na casa de saúde hoje.

— Eu só vim verificar com o Pete. Recebi uma ligação do Diretor Walton

esta manhã.

O silêncio estourou em toda a sala. O Pete ainda estava atirando punhais

na minha direção. A Ann estava esperando que eu dissesse algo, mas mantive
a minha boca fechada. Aprendi que é sempre melhor não dizer nada.

22
Marca de carro. SUV
 — O Pete disse que não tinha ideia de que você estava sofrendo bullying
na English Prep. — Ela lhe lançou um olhar descontente e ele baixou os olhos
para o chão.

Tentando cobrir os meus rastros com ele, encolhi os ombros. — Foi a

primeira vez, então não contei a ele ou a Jill. Não é grande coisa. Já lidei com
coisas piores.

A Ann caminhou na minha direção. — Por que você e eu não saímos para
conversar?

Ela passou por mim, o seu perfume de flores é uma boa pausa no cheiro de
cigarro velho do Pete. Virei os meus olhos para os dele e ele me encarou. Ele
estava definitivamente louco. Ótimo.

A porta de tela bateu quando pisei na varanda. A Ann estava com os

braços cruzados sobre a blusa amarela com o telefone e as chaves nas mãos. —
Então, como vão as coisas, Hayley? Você obviamente não quer falar na frente
do Pete, que tem bandeiras vermelhas aparecendo em todos os lugares.

Eu podia sentir o Pete me olhando pela porta de tela sem nem mesmo
olhar. A crueza fria no seu brilho segundos atrás parecia uma cobra envolvendo
o meu pescoço e cortando a minha circulação.

— As coisas estão bem, Ann. Eu te diria se não estivessem. O Pete e a Jill

são ótimos pais adotivos. Eu não contei a eles sobre a Madeline porque não era
grande coisa.

Ela olhou para mim, a sua boca em uma linha reta. Eu desviei o olhar
antes que ela pudesse ver através de mim. Hmm. O Escalade se foi. Negócio de
drogas?

— Quem é esse menino, o Christian de quem o diretor falou? Parecia que

ele tinha os seus melhores interesses no coração. Namorado?

Eu ri alto, voltando a minha atenção para a Ann. Não só era engraçado

que ela pensasse que o Christian era meu namorado, mas também porque ela
estava obviamente tentando encontrar um ponto em comum comigo para que
eu confiasse nela. Não, Ann. Não vamos conversar sobre garotos como se
fôssemos melhores amigas.

— Devíamos cortar o papo furado, Ann.

Ela me nivelou com um olhar. — Concordo. Então, diga-me, como é

realmente viver aqui?
 Por que ela estava fazendo isso? Por que ela estava agindo como se ela se
importasse ou se tivesse alguma varinha mágica que mudaria a forma como a
minha vida era?

— Isso importa? — Eu perguntei, mudando os meus pés. Estendi a mão e

desamarrei o laço em volta do meu pescoço, deslizando-o da minha pele. A brisa
do outono me deu arrepios.

O rosto da Ann se suavizou. A sua boca se contraiu em uma carranca. —

Claro que importa, Hayley.

Eu ri sarcasticamente enquanto olhava para a rua quase vazia

novamente, a caminhonete surrada do Pete parada perto do meio-fio. — Não,
não importa, Ann. Você ouviu o juiz. Se eu bagunçar tudo, vou para um lar
coletivo. Eu faço dezoito no próximo mês. Se eu estiver em um lar coletivo
quando envelhecer, não haverá como voltar atrás. Eles não o prendem quando
você faz dezoito anos. Ainda vou receber um pequeno pedaço de dinheiro do
estado, mas o lar não vai aceitá-lo como pensão completa. A Jill e o Pete são a
minha última esperança; eles vão pegar o dinheiro do meu estipêndio e me
deixar ficar até a faculdade. Mesmo se as coisas estivessem terríveis aqui... - Eu
dei a ela um olhar penetrante, levantando a minha voz. — não há outra
opção. Então, com isso dito, as coisas estão simplesmente elegantes. A melhor
casa em que já estive. A escola é uma brisa. Fim da história.

Os músculos ao longo do seu rosto em forma de coração balançavam para

frente e para trás. Ela sabia que eu estava certa. Esta era a minha última
chance. Eu não tinha outras opções. Era uma tortura saber que as coisas
poderiam escapar do meu controle se o movimento errado fosse feito, mas tinha
sido assim nos últimos cinco anos.

Eu poderia ser mandada de volta para a Oakland High com um estalar de

dedos do Christian. Uma bagunça e o diretor provavelmente viraria as costas
para mim. Um movimento errado com a Jill e o Pete e eu poderia acabar sem-
teto antes mesmo de me formar no ensino médio. Eu sentia que estava
constantemente balançando para frente e para trás em um penhasco.

A Ann se aproximou um pouco mais de mim e sussurrou, sabendo muito

bem que o Pete provavelmente estava ouvindo: — Se ficar ruim o suficiente,
Hayley... diga-me. Farei tudo que puder para ajudá-la. Você sabe disso, certo?

Eu queria acreditar nela. Eu realmente queria. Eu estava desesperada

para acreditar nela. Mas eu já fui queimada muitas vezes.

— Sim. - Respondi. Então me virei e atravessei a porta da frente e esperei

que ela saísse enquanto eu me afastava e olhava pela janela.
 Parte de mim queria correr para o meu quarto, mas em vez disso, fiquei
na sala de estar com o Pete, querendo acabar com isso. Eu sabia que ele teria
algo a dizer. Não adiantava correr.

Eu mantive o meu olhar na janela brilhante, sentindo o diabo nas minhas

costas. — Cuspa isso, Pete. Tenho dever de casa para fazer.

O meu coração bateu forte; a minha pele formigou de medo. Eu não sei por
que falei, mas de repente desejei poder engolir as palavras de volta.

— Ela não acreditou em uma porra de palavra que você disse. Agora ela
vai fazer check-in todos os dias, porra. — O Pete se aproximou de mim, a sua
voz alta e maldosa.

Eu me virei e nivelei o seu rosto suado com um brilho. — Vamos ser

realistas aqui. Eu poderia ter dito a ela que você faz a sua esposa chupar o seu
pau todas as noites enquanto estou no quarto ao lado. Ou eu poderia ter dito a
ela que você me tranca no meu quarto como um animal enjaulado. Ou talvez
eu pudesse ter dito a ela que você só me alimenta com restos de comida do
jantar e que bebe cerveja a noite toda e dá tapas na Jill. — O rosto do Pete
estava mais vermelho do que um tomate, os seus olhos brilhando de raiva. —
Mas eu não fiz. Não fiz porque preciso de você tanto quanto você precisa de
mim.

Ele cuspiu enquanto gritava: — Eu não preciso de você. Você é uma vadia
ingrata. Eu poderia expulsá-la daqui e substituí-la por um novo filho adotivo,
se eu quisesse.

Eu inclinei a minha cabeça e estreitei os meus olhos. — Mas realmente

você poderia, Pete? Suponho que você já tenha sido suspeito antes, e é por isso
que me colocaram com você. A garota que ninguém queria. Eu fui o seu último
recurso. — A minha boca continuou tagarelando, embora o meu cérebro
estivesse gritando para eu parar antes que ele explodisse. — Para que é
isso? Para que você precisa do dinheiro? Jogos de azar? Algum tipo de dívida
maluca? É melhor você se cuidar. A dívida foi o que matou o meu pai.

Eu o vi perder o controle bem na minha frente. Os seus olhos ficaram

enlouquecidos e eu sabia que acabei de acordar a besta. O mais inteligente teria
sido colocar algum tipo de barreira entre nós, mas não o fiz. Antes que eu
pudesse sequer pensar em me defender, ele me tirou do chão e chutou as
minhas costelas enquanto eu estava no chão sujo. Soltei um grunhido quando
a sua bota bateu na minha lateral. Eu me enrolei em uma bola, sabendo muito
bem que precisava ficar abaixada. Ele era muito maior do que eu. Mesmo se eu
ficasse de pé, ele facilmente me derrubaria novamente.

A minha lateral queimou com uma dor terrível. Lágrimas ameaçaram

derramar no canto dos meus olhos. Mordi o meu lábio inferior para impedi-lo
de tremer.
 O Pete se abaixou, mas mantive a minha visão na perna do sofá, não
ousando olhar para ele. — Você entendeu ao contrário. Você precisa de mim
muito mais do que preciso de você. Mexa a boca de novo e vou te jogar fora da
bunda mais rápido do que você pode dizer adeus. — Pete saiu furioso, indo
para a cozinha. Eu ouvi a porta da geladeira abrir e o estalo de uma garrafa de
cerveja.

Ele gritou: — A porta vai ser trancada às sete da noite. E sem merda de
jantar.

Eu lentamente me levantei e agarrei a minha bolsa, basicamente

mancando escada acima.

Nem uma única lágrima foi derramada. Nem mesmo pela dor surda na
minha lateral ou pelo hematoma roxo que se aproximava rapidamente.

Eu não chorei por homens como ele.

Não chorei quando o meu pai morreu.

Não chorei quando o Gabe provou ser alguém que não era.

Não chorei quando o Christian me disse que me odiava.

E eu não ia chorar porque o Pete me chutou como se eu fosse um cachorro.

Em vez disso, abri o meu notebook, terminei o meu dever de casa e me

inscrevi em outra faculdade muito, muito longe desta cidade.
 CAPÍTULO QUATORZE

O MEU QUARTO ESTAVA escuro como breu quando abri os meus olhos. Eu
sabia que dia era, mas não tinha intenção de me permitir isso. Os aniversários
perdiam o significado com o tempo e era a única coisa que a mamãe sempre
fazia. Ela pode ter estado ausente todos os dias do ano, mas quando o
aniversário do Ollie e o meu chegava, ela puxava todos os obstáculos.

Eu costumava esperar ansiosamente pelo bolo de chocolate e a sua voz

estridente cantando — Feliz Aniversário. — O meu pai até participava da
ocasião. Mas hoje, a única coisa que eu estava ansioso, pelo menos agora, era o
café esperando por mim lá embaixo.

Assim que cheguei à cozinha no meu estado de sonolência, fiz uma

pausa. Já havia um bule de café fumegante. Ollie? Achei que seria legal da
parte dele realmente se levantar para fazer o café no meu aniversário. O seu
presente silencioso para mim, sabendo muito bem que eu odiava comemorar.

— Bom dia, filho.

A minha mão congelou no ar quando peguei uma caneca.

— Feliz aniversário. - Disse ele, entrando na cozinha.

Eu inalei e derramei o meu café antes de me virar. — Obrigado. Não sabia

que você sabia quando era o meu aniversário ou que estaria em casa hoje.

O meu pai estava vestindo uma camiseta simples e shorts de corrida, como
se estivesse prestes a sair para correr. Talvez essa fosse a sua
norma? Acordar. Pegar um café. Correr. Eu não saberia. Ele não ficou aqui
tempo suficiente para que eu identificasse uma rotina.

Ele se sentou na bancada do café da manhã e colocou as mãos no topo de

mármore. — Eu não queria perder o seu aniversário. É o grande dia. Os
dezoito. — Ele sorriu, ignorando o meu primeiro comentário. — Eu me lembro
quando fiz dezoito anos. Eu pensei que estava no topo do mundo. Finalmente
um adulto. — Ele olhou para baixo e balançou a cabeça para frente e para
trás. Então, ele chamou a sua atenção para mim. — Eu não era como você aos
dezoito anos. Eu era um garoto imaturo que sentia que tinha direito a tudo.
 Tomei um gole do meu café, ignorando a forma como queimava a minha
boca e a tentativa desesperada do meu pai tentando conversar comigo.

— A sua mãe nunca quis estragar você e o Ollie. Ela queria ter certeza de
que vocês dois não tinham direito a tudo. Materialistas. Provavelmente falhei
um pouco nisso nos últimos anos, mas você realmente não pede muito. — Um
sorriso alcançou os seus olhos. — Você é tudo que a sua mãe gostaria que você
fosse. Você é mais maduro do que a sua idade. Você tem sido assim desde o
momento em que a sua mãe faleceu.

Eu bati os meus dentes com força. Isso não estava na minha lista de coisas
para falar às 6:30 da porra da manhã, ou nunca.

O ressentimento estava rastejando pelos meus membros; as palavras que

eu não queria dizer estavam na ponta da minha língua. Fechei os olhos com
força por um momento e, quando eles abriram, vi algo que nunca tinha visto
antes. O meu pai era uma casca de homem. Eu costumava respeitá-lo. Os dias
em que ele voltava de uma viagem de negócios eram os meus favoritos de todos
os tempos. Eu não seria mais o homem da casa, que era o que ele sempre me
dizia quando ia viajar. No segundo que ele estivesse em casa, ele adoraria a
mamãe, esperaria nas suas mãos e pés. As suas bochechas ficariam rosadas de
tanto corar e o seu sorriso seria tão brilhante quanto o sol. Ele passava as noites
lutando comigo e com o Ollie e nos deixava ficar acordados até depois da hora
de dormir, jogando futebol no quintal. Então ele partiria novamente em outra
viagem e as coisas voltariam ao normal.

E então o acidente aconteceu e nada voltou ao normal.

Talvez o tenha afetado mais do que eu acreditava. Mas isso não

desculpava a sua falta de paternidade. Isso não justificou a sua decisão de
esquecer os seus filhos. O Ollie e eu nos criamos. Ele colocou um teto sobre as
nossas cabeças, pagou alguém para limpar a casa e encher a despensa, nos deu
carros e telefones caros e um cartão de crédito com um limite considerável, mas
não era disso que precisávamos, especialmente depois que a mamãe morreu.

O meu pai continuou falando, mas eu estava ocupado demais afastando os

meus pensamentos para ouvir o que ele havia dito. Eu entrei no final da
conversa.

— Ollie disse que era isso que você queria, então vou instalá-lo enquanto
você estiver na escola. Pensei em ficar para o seu jogo também, antes de voltar
para a China esta semana.

Eu juntei as minhas sobrancelhas. — Ollie disse que eu queria o quê? E

você vai ficar para o nosso jogo?

— O novo sistema de jogo. Não era isso que você queria?

 Eu rio, sentindo um pouco da minha raiva diminuir. Tomei outro gole do
meu café. — Eu sei que você nunca está verdadeiramente presente quando está
em casa, mas você já deveria saber que eu nunca iria querer algo como um
sistema de jogo para o meu aniversário. Isso é algo que o Ollie gostaria.

O meu pai balançou a cabeça. — Esse pequeno merdinha.

Eu rio e, por um momento, as coisas pareceram normais. As coisas

pareciam bem. O meu pai e eu, sentados na cozinha, bebendo café e rindo do
meu irmão mais novo. A única coisa que faltava era a mamãe. Foi um pequeno
vislumbre da vida que não tínhamos, mas foi bom enquanto durou.

O Ollie desceu as escadas, já vestindo o seu uniforme, recém-banhado e

pronto para ir. — Quem é um merdinha? — Ele passou por mim e pelo papai,
procurando algo para comer na geladeira. Ele optou por um smoothie de café
da manhã pré-pronto que alinhava as prateleiras dentro.

— Você. - meu pai e eu dissemos ao mesmo tempo.

Eu fui até ele e arranquei o smoothie das suas mãos. Ele gritou, mas eu
dei um tapa na cabeça dele. — Obrigado pelo sistema de jogo. Vou garantir que
você nunca o use.

— Oh, vamos lá!— Ele choramingou, jogando as mãos para fora. — Eu

sabia que você diria que não queria nada no seu aniversário como tem feito nos
últimos três anos. Por que desperdiçar um aniversário perfeito?

O meu pai ouviu o Ollie e eu brincarmos um pouco antes de pedir licença

para sair correndo. Assim que ele saiu pela porta, o Ollie virou a cabeça para
mim. — O que deu nele? Ele nunca se importa quando é um dos nossos
aniversários. Recebemos um presente idiota e que alguém da loja que o
embrulhou.

Dei de ombros, terminando o smoothie. — Eu não sei e realmente não me

importo.

O rosto do Ollie permaneceu ilegível. — Você é muito duro com ele às

vezes.

Eu não disse nada em resposta. O Ollie não estava tão chateado com o
nosso pai quanto eu. Eu era o filho frio; ele era o mais quente. Era assim desde
que a mamãe morreu.

— Eu o ouvi dizer que viria para o jogo na sexta-feira.

Dei de ombros, claramente querendo encerrar e desistir da conversa.

Ollie passou a mão pelo cabelo. — Eu não acho que ele nos viu jogar um
único jogo desde antes... — Soltei um suspiro pesado quando ele fez uma
pausa. Passaram-se quatro anos desde que a mamãe morreu, e o Ollie ainda
lutava para dizer as palavras, e eu também, às vezes. Quatro anos era muito
tempo, relativamente falando, mas o tempo não funcionava assim quando se
tratava de morte. Essas memórias surgiam sempre que eles queriam e eram
cortadas da mesma forma.

— Ok... para coisas melhores. - Ele começou, encerrando a conversa

anterior. — Eu... quero saber... — Ollie estava arrastando as suas palavras em
uma voz cantante que o fazia soar como uma garotinha. — ...por que você disse
a Hayley que a mamãe morreu por causa dela, e também, eu gostaria de saber
que porra aconteceu entre vocês dois na escada.

Comecei a balançar a cabeça, mas a voz do Ollie ficou severa, algo como
ele nunca foi descrito. — Antes de você dizer 'nada' e me ignorar de novo, saiba
que não vou parar de importuná-lo. A cada momento de cada dia, vou perguntar
de novo e de novo. — Ele abaixou a cabeça. — E você sabe como eu posso ser
irritante.

Eu descansei os meus braços em cima do balcão de mármore, pendurando

a minha cabeça. Pelo amor de Deus. — A Madeline mentiu. O Cole não
estuprou a sua amiga ou tentou fazer algo assim. Ele a desprezou quando ela
tentou se aproximar dele e ela queria se vingar. Foi o que a Hayley me disse e
ela só me disse porque concordei em não contar ao diretor uma mentira que a
expulsaria da English Prep. A Madeline roubou as suas roupas porque ela é
uma psicopata.

Ollie fez uma pausa, absorvendo as minhas palavras, e então jogou a

cabeça para trás e riu. — A Madeline é uma maldita psicopata. O que você vai
fazer?

Corri a minha mão debilmente pelo meu rosto. — Vou deixá-la sem graça
essa noite na festa de aniversário que vocês organizaram.

Ele gemeu, batendo a mão no balcão. — Era para ser uma surpresa! Quem
te contou?

Eu ri, saindo da cozinha. Por cima do ombro, gritei: — Você acabou de

fazer, idiota.

Ele gritou de volta. — Não pense que não sei que você está evitando a
primeira pergunta. Vou continuar te importunando, irmão. E eu não sou nada
além de determinado.

Eu o ignorei enquanto ele gritava da porta do banheiro enquanto eu

tomava banho e novamente quando me vestia. Eu também o ignorei durante
todo o trajeto até a escola enquanto ele dirigia ao meu lado o tempo todo,
acenando com as mãos para fora da janela. Cada vez que eu olhava para ele,
ele murmurava as palavras “Diga-me!”
 Ele era a pessoa mais irritante do planeta.

Assim que chegamos à escola e com nosso grupo de amigos, ele finalmente
parou de perguntar. Nunca estive mais grato por estar cercado por um grupo
de pessoas do que naquele momento.

No meio da coleta de alguns livros do meu armário, todos conversando ao

meu redor, ouvi o Eric dizer: — Feliz aniversário para o nosso rei. — Quando
fechei o meu armário e virei a minha cabeça ligeiramente para ele, vi que ele
estava ajoelhado, se curvando na minha frente, fazendo todos rirem.

— Levante-se, filho da puta. — Eu sorri, balançando a minha cabeça.

— A festa do aniversariante vai ser iluminada esta noite. Logo depois de

darmos uma chance à Kerrington High pelo dinheiro deles.

Eu dei um soco nele e assenti. A Madeline estava no corredor com as suas

amigas e ela me deu uma piscadela. Eu pisquei de volta, embora um fogo
raivoso estivesse explodindo por dentro. Tive que jogar bem até esta noite,
quando a colocarei de joelhos. A rainha da escola estava agora na lista de merda
do rei. Ela pode até ter roubado o local de ódio número um da Hayley.

E por falar na própria boneca de porcelana. Eu a estava tirando da minha

cabeça desde ontem de manhã, quando ela me acusou de contar ao Diretor
Walton sobre o seu pequeno show seminu. Eu não queria pensar nela ou
continuar a imaginá-la com o seu sutiã e calcinha enquanto eu me masturbava
no chuveiro. Eu queria odiá-la e acabar com isso. Então foi nisso que tentei me
concentrar. Eu não estava mais tentando entendê-la. Eu a estava ignorando e
odiando todos juntos.

Ela não existia.

Portanto, a culpa não existia.

Mas... eu mantive o meu rosto impassível, fingindo que estava ouvindo o

Eric e o Ollie falando sobre fazer o jungle juice23 para a festa. Falava-se sobre
danças de colo em potencial para mim, um tempo a sós na banheira de
hidromassagem com a Madeline (Ollie riu da ideia), e ainda assim, os meus
olhos ainda vagaram para a Hayley.

Branca de Neve. Esse era o apelido perfeito para ela. Uma boneca Branca
de Neve de porcelana. Cabelo escuro. Pele clara. Lábios de rubi que eram
naturalmente tingidos dessa cor.

23
é o nome dado a uma mistura improvisada de licor que costuma ser servida para consumo coletivo. Existem
inúmeras receitas e até mesmo sites dedicados exclusivamente ao jungle juice. O termo também tem sido
usado para misturas alcoólicas de baixa reputação semelhantes.
 Fiquei observando enquanto a ruiva que parecia ser amiga da Hayley
colocava a mão no pulso da Hayley. As suas cabeças estavam
amontoadas. Hayley estava tentando ignorar algo. Ela balançou a cabeça e
encolheu os ombros algumas vezes. Então, observei a sua amiga pegar a camisa
do uniforme da Hayley. Estava meio fora da calça antes da Hayley dar um
passo para trás e se eriçar. Ela olhou ao redor do corredor, para ver se alguém
havia notado. Os seus olhos encontraram os meus e se arregalaram. Então, ela
olhou para a sua amiga e agarrou o seu braço, arrastando-a para o banheiro.

Foi como se eu tivesse sido sugado para um reality show intitulado — O

que a Hayley Smith estava fazendo?

— Curtindo o show, irmão? — Ollie estava ao meu lado agora, a sua voz
baixa.

Eu desviei a minha atenção para ele. Os seus olhos verdes dançaram com
humor.

— Foda-se. – Eu disse enquanto corria pelo corredor e entrava na minha

primeira aula, ignorando a Madeline e a sua turma e todos que me desejaram
um feliz aniversário.

Precisei de tudo para não abrir a porta do banheiro feminino para ver no
que a amiga da Hayley estava tão persistente e por que ela estava levantando
a camisa.

Eu queria bater a minha cabeça na parede. Por que diabos estou pensando
na garota que me leva à beira da insanidade?

Isso era o que eu estava.

Insano.

****

Quase perdemos o jogo esta noite. O treinador gritou - principalmente

comigo - porque estávamos bagunçando os passes para a esquerda e para a
direita. Ele me puxou de lado depois que o vestiário estava vazio, todos já a
caminho da cabana dos pais do Eric para a festa.

— Onde diabos estava a sua cabeça esta noite, Christian? — Os seus olhos
avermelhados estavam cheios de raiva e decepção. Ele esfregou a barba no
rosto. — Você tem sorte dos olheiros não estarem aqui esta noite. Você tem
bolsas para pensar. Que raio foi aquilo?

Eu sabia o que era. O meu peito ficou apertado. Os meus ombros ficaram
tensos. Eu queria colocar os meus Nikes e correr três milhas no ar frio de
outubro para que pudesse limpar a minha cabeça, parar de pensar na Hayley
e relaxar como o inferno.

O dia todo eu a observei. Não pude me conter. Eu a vi estremecer durante

o almoço. Observei enquanto ela e a sua amiga conversavam com as cabeças
juntas como se estivessem compartilhando segredos. Havia grandes bolsas sob
os seus olhos. Algo estava errado com ela, e essa parte estranha e fodida minha
não conseguia pensar direito até que eu soubesse o que aconteceu.

Eu não tinha ideia do porquê. Talvez fosse porque eu sentia que a Hayley
estava fora do meu controle. Ela despertou algo dentro de mim e isso me deixou
louco. Ou talvez fosse porque houve um tempo em que eu teria feito qualquer
coisa para proteger a garota que me fazia sentir vivo.

O treinador latiu para mim novamente e eu limpei os meus

pensamentos. Eu disse a primeira coisa que me veio à cabeça. — O meu pai
deveria aparecer esta noite, mas ele se livrou no último minuto. Teve que pegar
um vôo antes. É por isso que eu estava brincando como uma merda. A minha
cabeça estava preocupada. Isso não vai acontecer de novo.

— Você está certo de que não vai. Na próxima semana é o nosso jogo contra
o Oakland High. Os olheiros estarão aqui. Os bons. Você precisa jogar o seu
melhor. — Ele agarrou o meu ombro e deu um aperto. — Se houver alguma
coisa, me deixe orgulhoso.

Eu dei a ele um breve aceno de cabeça e joguei a minha camisa sobre a

minha cabeça e ambos saímos do vestiário. Assim que saí do carro, sob o céu
escuro e enfeitado por estrelas noturnas, olhei para o abismo. Não há espaço
na sua cabeça para a Hayley. Não essa noite.

E assim, a empurrei e entrei no meu carro. Eu estava indo para a casa do

Eric no meu aniversário, e depois envergonhar brutalmente a Madeline por ser
uma vadia de classe mundial e um ser humano terrível, eu iria me soltar e me
divertir. Eu estava voltando para a velha versão de mim mesmo - aquela que
não se permitia ficar preocupado com o passado.
 CAPÍTULO QUINZE

A CABANA DO ERIC estava com capacidade total. Os seus pais tinham tanto
dinheiro quanto o meu pai, então a sua cabana no lago era maior do que a casa
da maioria das pessoas. Os seus pais sabiam que usávamos como um local de
festa, e contanto que limpássemos no dia seguinte e as coisas não quebrassem,
eles não davam a mínima. Vantagens de ter pais ricos e separados.

Quando entrei, toda a sala cheia de pessoas gritou 'Surpresa!' o que foi
estúpido, considerando que não era uma festa surpresa. O Eric saiu da cozinha
e gritou: — YEE HAW. O aniversariante está aqui! É hora de tirar as suas
calcinhas, meninas.

Revirei os meus olhos enquanto um sorriso avançava no meu rosto. E não

para a minha surpresa, várias garotas apareceram na minha frente,
levantando as suas camisas e mostrando os seus peitos. Eu levantei uma
sobrancelha, dando a cada garota uma quantidade igual de atenção e então saí
para a cozinha para pegar uma bebida. O Ollie estava parado ali com as costas
contra o balcão, vestindo uma camiseta preta. Ele estava conversando com a
Bristol, uma boceta que ele costumava usar quando ela estava entre garotas.

Assim que ele me viu, ele ergueu a bochecha. — Feliz aniversário mano. A
Madeline está na sala, te esperando.

O meu rosto se contraiu. Hora do show. Vou ensiná-la a não foder comigo
e com a Hayley.

Os meus passos vacilaram quando a Hayley entrou na minha mente. Não,

a Madeline não fode comigo. Ela poderia foder com a Hayley sempre que
quisesse. Eu não me importava.

O Ollie sussurrou algo no ouvido da Bristol e, antes que eu percebesse, ela

estava reunindo todos para me seguir até a sala de estar. A Madeline estava
sentada no sofá, uma bebida na mão, vestindo uma roupa escandalosa que
mostrava a sua barriga lisa.

Ela era a pessoa mais superficial que conheci. A única coisa boa sobre ela
era que ela estava sempre ansiosa para me agradar, caindo de joelhos sem nem
mesmo pedir a ela. Mas só porque ela era boa em chupar o meu pau, ou porque
éramos compatíveis no quarto, isso não significava que eu iria agradá-la com
esta charada de ser o seu par no baile ou o rei do seu reino. Ela foi longe demais
para o meu gosto. Mentir sobre algo como estupro era perigoso e totalmente
sujo. A Madeline não sabia que eu odiava mentirosos?

— Aí está o aniversariante. - Ela ronronou, sentando-se um pouco mais

ereta. As suas amigas se encolheram quando me aproximei. A sala estava
agitada, a música saindo dos alto-falantes.

Eu queria dar um show e lhe dar uma lição. O que ela fez foi uma merda. E
a sua amiga que concordou com isso? Eu diria que ela era igualmente culpada,
mas estava 100% certa de que a Madeline a chantageou para mentir. Era assim
que ela era maliciosa.

Assim que fiquei na frente da Madeline, ela se levantou e ficou na ponta

dos pés, olhando ao redor da sala para se certificar de que todos os olhos
estavam olhando para nós e tentou me beijar. Bem no último segundo, virei a
minha cabeça e os seus lábios pousaram no meu queixo. Ela se afastou
instantaneamente com um suspiro.

— Desculpe, baby. Só não estou sentindo você esta noite.

Ela fez uma pausa, os seus dedos apertando o meu bíceps. — Hum, o quê?

A sala se acalmou um pouco e alguém abaixou a música. O Ollie encontrou

o meu olhar do outro lado da sala e sorriu. As pessoas estavam murmurando,
claramente confusas.

— Você sabe. - Eu comecei tirando os seus dedos sujos do meu braço. —

Eu meio que estava sentindo a banheira de hidromassagem esta noite.

O seu rosto se iluminou, os seus lábios rosados se dividindo em um

sorriso. — Sim, estava reservado para nós. — Uma unha comprida traçou o
contorno dos meus peitorais e eu agarrei a sua mão e a empurrei.

Eu dei um passo para trás. — Na verdade, Madeline. Foi reservado

para mim. E não acho que quero você perto de mim esta noite. — Eu pensei
por um momento, olhando ao redor da sala, olhando para o nosso público. —
Ou nunca.

Isso era como um assassinato social para a Madeline. Eu batendo nela

abertamente assim. Mas quando você fode comigo, eu fodo de volta.

Foi assim que me tornei respeitado na English Prep. Claro, ter o dinheiro
e o sobrenome ajudava muito, mas colocar aqueles que fizeram a coisa errada
nos seus lugares chamou a atenção para mim. Era a razão pela qual eu era o
capitão do time de futebol e por que tinha o diretor no bolso.
 — Hum, o quê? — Ela perguntou nervosa de novo. A música foi cortada
completamente agora. Todos estavam na beira dos seus assentos para ouvir o
que eu ia dizer.

Peguei a bebida da sua mão e levei-a aos lábios, dando um gole na cerveja
quente que rodopiava por dentro. Assim que terminei, devolvi-lhe o copo e ela
o pegou com uma expressão cautelosa no rosto.

— Veja, quando você disse que o Cole tinha tentado estuprar a sua amiga,
você sabia que eu iria retaliar. Não apenas porque era a Wellington Prep, mas
porque isso é algo que eu nunca toleraria em qualquer situação - Wellington
Prep ou não. — Os olhos da Madeline se estreitaram quando os nossos amigos
começaram a sussurrar. Os seus olhos estavam dizendo: Não ouse. Mas eu
sempre faço. Dei passos lânguidos até a April, a garota que a Madeline
expulsou do time de torcida por se aproximar de mim alguns fins de semana
atrás, porque eu sabia que isso doeria mais e coloquei o meu braço sobre o seu
ombro delicado. — Ouvi que era tudo mentira. Ouvi dizer que o Cole não fez as
coisas das quais você o acusou, mas que você ficou ferida porque ele não queria
nada com você quando você tentou abrir as pernas para ele.

As narinas da Madeline dilataram-se e ela começou a balançar a cabeça

com tanta força que o seu cabelo loiro estava batendo no seu rosto. — Aquela
vadia. Ela está mentindo!

Debaixo do meu braço, a April falou.

— A Hayley não está mentindo. Eu te ouvi dizer isso a ela depois que você
roubou as suas roupas na educação física no outro dia. — Os lábios da April se
curvaram para cima. — Você esqueceu que eu estava na Educação Física com
você também? Cuidado, Madeline. Você está queimando pontes a torto e a
direito ultimamente.

Um grunhido agudo saiu da boca da Madeline. Ela parecia estar pronta

para atacar a April.

— Saia. - Eu disse calmamente.

— Você está cometendo um erro, Christian.

Eu caminhei lentamente até ela como um leão à espreita. — Não, você

cometeu um erro quando tentou jogar comigo. Não gosto de mentirosos,
Madeline. Agora saia. É a porra do meu aniversário e ver o seu rosto me dá
vontade de vomitar.

Ela revirou os olhos e recuou, tentando parecer que não estava

perturbada, mas eu sabia melhor. Eu podia ver através dela; ela estava
nervosa por dentro. As suas palavras saíram apressadas. — Engraçado você
dizer isso. Você pareceu gostar do meu rosto da última vez que transamos.
 Eu inclinei a minha cabeça. — Eu fiz? Eu poderia jurar que te peguei por
trás exatamente por esse motivo.

Ela ofegou suavemente, o seu rosto ficando vermelho. As pessoas riam ao

nosso redor e alguém gritou: — Oooh. Arda, baby, arda.

Inclinei-me no seu espaço pessoal, olhando-a bem nos olhos. — O que você
fez foi sujo, Madeline. E nunca mais quero sujar as mãos. — Me virei e
caminhei até a April, reivindicando a sua mão na minha. Então, olhei por cima
do ombro antes de ir para a banheira de hidromassagem. — E se você mexer
com a Hayley de novo, vai se encontrar na Wellington Prep com o acusado de
estupro e deixe-me dizer, ele sabe exatamente o que você fez.

A sua boca se abriu em choque e a minha quase abriu também. Eu

simplesmente defendi a Hayley na frente de todos?

Ansioso para apagar o momento, puxei a April pela porta dos fundos,
deixando-a bater atrás de mim. Todos podiam ver através da fina camada de
vidro que nos separava do resto da festa enquanto eu empurrava o meu corpo
contra ela e a reclamava com a minha boca, nem mesmo me importando que
isso não fosse parte do meu plano. Eu pretendia usar a April como uma forma
de enfurecer a Madeline ainda mais, provocando-a com uma inimiga, mas agora
eu estava dando um passo adiante porque estava desesperado para compensar
os meus pensamentos sobre a Hayley.

Eu estava furioso comigo mesmo e ansioso para substituir todas as

imagens da Hayley que eu inconscientemente tirei ao longo do dia e guardei
para mais tarde. A minha língua empurrou a boca quente da April, os seus
lábios com gosto de cereja apenas me distraindo por um segundo. A sua perna
vestida com jeans envolveu o meu quadril, me empurrando para mais perto do
seu centro. Ela fez um barulho e enredou os dedos no meu cabelo.

Tire ela da minha cabeça.

Eu apertei o meu pau contra ela, precisando de mais pressão - qualquer

coisa para me fazer parar de pensar. Mas não funcionou.

Por que a Hayley pareceu tão preocupada quando a sua amiga tentou
levantar a sua camisa?

Eu gemi e me afastei da April. Virei as costas e caminhei mais longe na

noite de outono, as folhas esmagando sob os meus sapatos.

— Christian? — Ela perguntou, andando na ponta dos pés atrás de

mim. — O que aconteceu? As coisas estavam ficando boas.

Não, não boas o suficiente.

 — Há algo que preciso fazer. — Voltei para a cabana depois de resmungar
uma desculpa meio idiota para a April. O meu peito estava pesado e as minhas
mãos doíam de cerrar os punhos com tanta força.

Ignorei todos que tentaram me parar para falar sobre a Madeline e o nosso
pequeno show e me coloquei na frente do Ollie, que estava fazendo o seu melhor
para entrar nas calças da Bristol para a noite. Ele sorriu quando olhou para
mim. — Mano, bom show. Madeline saiu daqui mais rápido do que o Andrews
marcou no último touchdown.

— Há algo que preciso fazer e preciso da sua ajuda.

O seu sorriso caiu. — O que? Agora mesmo? — Ele varreu o seu olhar
para trás e para frente entre eu e a Bristol e gemeu. — Bem. Mas só porque é
a porra do seu aniversário.

Ele piscou para a Bristol e começou a me seguir para fora da

cozinha. Assim que cruzamos a soleira da casa, destranquei o meu carro, mas
ele parou no último segundo. — Espere, nós vamos embora? Estamos saindo
da sua festa?

Ignorei a pergunta e abri a minha porta para entrar. — Quem é aquela

garota com quem a Hayley sempre está?

Ollie subiu atrás de mim. — A ruiva gostosa? Essa é a Piper Jacobs. Por
quê?

Eu olhei para ele, o barulho do meu carro ao fundo. — Você tem o número
dela?

Ele balançou sua cabeça. — Não, ela é muito tensa para eu

perseguir. Embora, eu adoraria descobrir se ela é uma ruiva natural, se você
está me entende. — Ele balançou as sobrancelhas para cima e para baixo.

Eu estava sendo imprevisível agora, funcionando por instinto e apenas

instinto. — Encontre-a online. Descubra onde ela está. Preciso ver a Hayley.

Ollie não se moveu para pegar o seu telefone. Ele não fez nada além de
piscar.

— O que? — Eu lati. Eu gostaria de conhecer a Piper, eu teria deixado o

Ollie aqui e a caçado sozinho e exigido que ela me contasse o que estava
acontecendo com a Hayley.

Eu não tinha ideia de por que me importava. Eu não queria - nem um

pouco. Eu queria manter o sentimento de ressentimento que sentia por
ela. Mas havia algo queimando dentro de mim, me incitando a cavar mais
fundo. Para aprender todos os seus segredos e mantê-los por perto.
 — Eu vou te ajudar. — Ollie finalmente disse, recostando-se no seu banco,
mas ele não fez nenhuma tentativa de cavar o seu telefone para procurar onde
a Piper poderia estar esta noite. — Mas você vai me dizer por quê. Você vai me
contar por que disse a Hayley que a mamãe morreu por culpa dela. — Ele me
encarou, o seu humor habitual se foi. — Porque, a menos que a Hayley estivesse
enfiando os analgésicos na garganta da mamãe... não foi culpa dela.

Parecia que a minha caixa torácica estava entalada e estava espalhando

a verdade sangrenta por todas as minhas roupas.

Coloquei a minha mão no volante e comecei a recuar na estrada de

cascalho. Eu engoli a saliva espessa alojada na parte de trás da minha
garganta. — Eu te conto no caminho.

— A caminho de onde? — Ele perguntou, pegando o seu telefone.

— No caminho para onde quer que a Piper esteja. E então para a Hayley.

Eles dizem que a verdade o libertará, mas eu duvidava muito

disso. Aparentemente, estava me mandando direto para a Hayley.

****

Por que ela não atende o telefone? Andei de um lado para o outro no meu
quarto, tropeçando na bola de basquete idiota no chão. Fazia duas horas desde
que ela me ligou freneticamente, dizendo que os seus pais estavam brigando
novamente. Quando perguntei sobre o que eles estavam brigando, ela disse que
iria ouvir melhor e que me ligaria mais tarde.

Ela ainda não tinha ligado de volta.

Eu me preocupei com a Hayley. Não apenas porque eu tinha uma queda

por ela, mas porque ela era a minha amiga também. Uma das minhas melhores
amigas. Ela jogava videogame comigo e ficava feliz com o Ollie, mesmo quando
ele era irritante. Ela disse que sempre quis um irmão, alguém com quem ela
pudesse sair quando os seus pais brigavam, então deixá-lo sair com a gente era
uma obrigação.

Eu soltei o ar da minha boca e saí do meu quarto. Ecos de um programa

de culinária batiam nos meus ouvidos enquanto eu descia as escadas e entrava
na cozinha. Lá estava a mamãe, assando algo para a venda de bolos da nossa
escola, o que era uma bela visão, já que ela tinha saído com amigos nas últimas
noites. Ela tinha farinha espalhada no rosto quando ela se virou e o seu cabelo
claro estava amarrado em um coque acima da sua cabeça. — Oi, querido, tudo
bem?
 — Mãe, você pode me levar até a casa da Hayley?

Ela pareceu preocupada por um segundo. — Por quê? São quase

20:00. Você deve ir para a cama logo. Você pode vê-la amanhã.

O medo formigou na minha nuca. — Não, eu acho que algo está errado com
ela. Ela me ligou sobre os seus pais e agora ela não responde.

A mamãe mediu um pouco de açúcar em uma xícara e despejou na tigela,

sem olhar para mim. O trovão retumbou ao fundo e não fez nada além de
aumentar a minha ansiedade.

— Christian. Tenho certeza que ela está bem. Ela não liga para você o
tempo todo sobre os seus pais? — Ela suspirou. — Tenho certeza que a Hayley
está bem.

— Mãe. - Eu insisti. — Algo está errado. Eu posso dizer.

Ela balançou a cabeça. — Christian. Está quase na hora de dormir. Estou

cozinhando, o Ollie está lá em cima tomando banho e... — Outro estrondo de
trovão. Ela apontou para a janela com a sua espátula. — Está chovendo. A
resposta é não.

A raiva me atingiu. Algo estava errado, eu senti. Peguei o meu celular

novamente e tentei ligar. Desta vez, foi direto para o correio de voz.

— Mãe, por favor!— Eu implorei. O meu estômago começou a apertar.

— Não!— Ela gritou. — Agora pare. Vá ver se o Ollie saiu do banho. Você
precisa se preparar para dormir também.

— Bem. Eu vou sozinho!

Corri rapidamente para a porta, calcei os sapatos, ignorando os protestos

da minha mãe e vesti a minha jaqueta. Se ela não ia me levar até lá, tudo
bem. Eu levaria a minha bicicleta.

Eu pulei no banco e saí correndo da garagem, voando pela nossa calçada

de paralelepípedos e rumo aos portões do nosso bairro. A chuva dançava na
frente da minha visão e as minhas rodas deslizavam por todo o lado no asfalto
escorregadio, mas não me importei. Eu podia sentir nos meus ossos.

Algo estava errado com a Hayley.

Algo estava errado com a Hayley naquela noite. Ela assistiu o seu pai ser
assassinado.
 E vi a minha mãe ser atingida de frente por um Trailblazer24 enquanto
dirigia no meio da tempestade para me encontrar. Fui eu quem saiu naquela
noite, ignorando-a. Se a Hayley tivesse apenas mantido os seus negócios para
si mesma ou atendido o telefone quando liguei de volta, eu nunca teria
saído. Eu nunca teria desobedecido a minha mãe e o acidente nunca teria
acontecido. A minha mãe não teria recebido nenhuma prescrição de analgésicos
para os seus ferimentos e ela nunca teria se viciado.

E ela nunca teria uma overdose.

Olhei para o Ollie no banco do passageiro e ele parecia mal respirar

quando terminei de contar. Ele provavelmente estava com muito medo de fazer
qualquer coisa, com medo de que eu parasse de derramar a porra da verdade
feia. Estávamos estacionados do lado de fora da mesma casa que viemos no fim
de semana passado, quando vim dar uma lição no Cole.

— Christian. — O Ollie começou, a sua voz rouca e quebrada.

Eu me preparei para o pior. Ele iria me odiar. Ele agora sabia que eu era
a razão pela qual mamãe estava dirigindo naquela noite. Ninguém realmente
questionou o que ela estava fazendo ou como eu vi os destroços do meu ponto
de vista na calçada. As coisas ficaram um turbilhão depois daquela noite. A
mamãe no hospital, então a sua recuperação. Ela nunca mais foi a mesma
depois daquele acidente. Ela sofreu uma leve contusão na cabeça e talvez por
isso ela fosse diferente. Ou talvez fossem os comprimidos.

De qualquer maneira, ela nunca foi a mesma. Víamos cada vez menos ela
em casa. Mais tarde, descobrimos que ela estava vendo vários médicos por
causa dos seus ferimentos e, possivelmente, passando tempo com eles fora do
horário de trabalho também. Porém, eu não tinha certeza se isso era
necessariamente verdade - era apenas pelas minhas suposições ao longo dos
anos.

— Como você pode odiar a Hayley por isso?

A minha própria voz estava irreconhecível. Estava tensa, quase inaudível,

fraca. — Porque se eu a culpo, não tenho que me culpar.

Ollie zombou. — Se culpar pela morte da mamãe? Você está de

brincadeira?

O meu peito sangrou um pouco mais. Eu apertei o volante. — Não.

Ele se mexeu ao meu lado, mas mantive o meu olhar na casa.

24
Um modelo de carro de marca Chevrolet.
 — Não é sua culpa, Christian. Também não é da Hayley, mas acho que no
fundo você já sabe disso. Você tinha treze anos e estava preocupado com a sua
melhor amiga. Ninguém poderia ter previsto que a mamãe iria se destruir ao
seguir você. E ninguém poderia prever que ela ficaria viciada em
analgésicos. Se você se culpa pela morte dela, então pode me culpar também.

Eu atirei o meu olhar para ele. — Por que alguém iria te culpar?

Ele encolheu os ombros. — Talvez porque depois que te vi sair pela minha
janela, eu disse a ela para segui-lo. — As minhas sobrancelhas franziram e ele
assentiu. — Sim, eu disse a ela para ir atrás de você. Ela não iria. Ela disse que
você voltaria quando ficasse molhado o suficiente, mas eu sabia que não. Não
sabia para onde você estava indo, mas você era a pessoa mais determinada que
conheci e nunca deixou que nada atrapalhasse o que você queria. Não naquela
época e não agora.

As suas palavras foram calmantes para o corte no meu peito, mas

realmente não me consertaram. Cada vez que olhava para a Hayley, me
lembrava daquela noite. Aquela porra de noite terrível e chuvosa que foi o início
de algo terrível. Ela era um lembrete de todas as coisas ruins da minha vida.

No entanto, ainda havia algo dentro de mim que ansiava por saber que ela
estava bem.

Sempre foi assim comigo e ela. Passamos cinco anos separados e, todos os
dias, uma vozinha no fundo da minha cabeça pensava nela e se perguntava
onde ela estaria.

A voz do Ollie trouxe a minha atenção de volta. — É a sua melhor

qualidade, você sabe.

Eu limpei a minha garganta. — O que é?

— A sua determinação. É por isso que estamos sentados do lado de fora de

uma mansão, tentando encontrar a garota que você finge odiar. Você está
determinado a ter certeza de que ela está bem, não importa as consequências.

— E quais são essas consequências?

Ollie sorriu. — Eu não sei. Talvez entrando nesta festa para agarrar a
Piper, sabendo muito bem que você provavelmente será atacado por um bando
de meninos da Wellington Prep comedores de boceta porque você bateu em um
dos seus no último fim de semana. — Ele me deu uma olhada de lado. — Não
é a sua melhor ideia.

Oh, certo. Isso. Problema menor. — É por isso que você vai entrar lá e
fingir que é amigo da Piper.
 Ele riu. — Não posso fazer promessas. — Em seguida, ele saiu do carro e
correu escada acima, dando-me uma saudação antes de entrar na casa.

****

— Eu não posso acreditar que caí nessa merda. — Piper estava sentada
no banco de trás do meu Charger, vermelha e ardente. Ollie estava sentado
presunçosamente no banco do passageiro, um grande sorriso gravado no seu
rosto. — Eu sabia que não devia acreditar em você. O maior flertador da
escola. Como se a Hayley realmente estivesse aqui no carro do Christian,
querendo falar comigo. Ela não iria te mandar. Ugh. — Ela bufou. — Eu culpo
o álcool.

— Diga-me. - Eu exigi, mantendo as minhas mãos em volta do volante. Ela

estava no meu banco de trás há vinte minutos e não se mexeu nenhuma vez.

— Eu não estou te dizendo merda nenhuma, Rei Christian. Você odeia a

Hayley. Como posso saber que você não está tentando arrancar as informações
de mim para usar contra ela na escola esta semana?

Eu olhei pelo espelho retrovisor. — O que havia de errado com ela hoje? Eu
vi você tentando levantar a blusa dela e também a vi estremecer ao entrar no
seu carro depois da escola.

Um sorriso tímido apareceu no seu rosto. — Uau, para alguém que odeia
tanto a Hayley, você parece saber muito sobre as ações dela.

— Porra, me diga. — Eu bati no volante com a minha mão.

— Nop. - Disse ela com um pop na letra P.

O Ollie sorriu quando olhou para ela. — Deus, você fica ainda mais quente
quando está mal-humorada, Piper.

O seu rosto se contorceu. — Ugh, cale a boca. Ainda estou com raiva de
você.

— Diga-me agora, ou juro por Deus, vou dirigir direto para a casa dela e
perguntar a ela eu mesmo.

Piper riu, sentando-se ainda mais no assento. — Tudo bem, mas você terá
que passar pela janela dela. Talvez então eu acredite que você tem os melhores
interesses no coração.

— Tudo bem, vamos. — Liguei a ignição e o meu carregador ganhou vida.

 — Bem! Eu não posso esperar até que ela jogue a sua bunda de volta no
chão por se intrometer nos seus negócios!— Ela gritou.

O Ollie se virou para mim. — Mano, você não pode simplesmente subir
pela janela dela.

A minha cabeça girou lentamente para ele. — Me veja.

 CAPÍTULO DEZESSEIS

EU ME ENROLEI em uma bola no meu colchão pela terceira vez em vinte

segundos, e sim, ainda dói terrivelmente.

Pete não olhou na minha direção nenhuma vez quando cheguei em

casa. Nem mesmo quando tirei um saco de ervilhas do freezer e as carreguei
escada acima para o meu quarto. A Jill não estava em casa novamente, mas eu
realmente não acho que ela se importaria se soubesse que ele tinha me
chutado. Ela permitiu que ele batesse nela, então por que ela se importaria se
ele tivesse me batido?

A Piper tinha me enviado um e-mail a noite toda. Ela implorou para eu

fugir para que eu pudesse ficar longe do Pete. Ela até tentou me subornar com
sorvete, mas pensar em pular pela janela com um hematoma do tamanho de
uma pegada nas minhas costelas? Yeah, não obrigada.

Ela estava preocupada comigo. A sua expressão mortificada ficou gravada

no meu cérebro depois que mostrei a ela o hematoma. A Piper sabia que algo
estava errado quando choraminguei enquanto carregava a minha mochila
naquela manhã. Ela tentou levantar a minha camisa no meio do corredor,
chateada por eu não contar a ela o que aconteceu, então finalmente a arrastei
para o banheiro e relutantemente levantei a minha camisa.

Suspirei enquanto caia de costas. O saco de ervilhas havia sumido. Elas

descongelaram horas atrás e então comi as ervilhas frias e cruas no jantar
porque não havia absolutamente nenhuma maneira de descer as escadas para
ver se havia jantar para mim. Eu preferia comer o recheio dentro deste colchão
de merda antes de pegar qualquer coisa do Pete.

Assim que comecei a cochilar, os meus olhos se abriram. Acabei de ouvir

algo? Fiquei imóvel, os meus olhos se ajustando ao quarto escuro. A lua na
janela deu um brilho suave, então pude ver pequenos vislumbres de sombras
ao longo da parede. Me concentrei na porta do meu quarto trancada, com medo
de que a maçaneta girasse e o Pete tropeçasse aqui. Não seria a primeira vez
que alguém tropeçava no meu quarto, na esperança de conseguir algo que não
era dele.
 Colocando as minhas mãos no colchão, lentamente me sentei,
estremecendo com a mordida no meu lado. E foi então que vi. Uma figura
escura parada perto da porta do armário, imóvel, espreitando no escuro.

O pânico se apoderou de mim e me levantei correndo, gritando de dor. A

minha respiração ficou mais curta, mas eu estava pronta para lutar. Eles
realmente vieram atrás de mim?

— Sou eu. - Disse a voz. As minhas sobrancelhas se contraíram e eu ainda

não tinha certeza se deveria gritar.

— O que você está fazendo no meu quarto? — A minha voz era um

sussurro, mas estava pingando de raiva. Fiquei na ponta dos meus pés e fui até
a pequena lâmpada no chão e eu a acendi, uma luz suave denunciando que o
Christian estava realmente no meu quarto.

Os seus olhos cinzentos e tempestuosos me prenderam no lugar. Ele olhou

para o meu rosto e passou o seu olhar pela minha camiseta e pelas pernas
nuas. Eu levantei a minha sobrancelha e bati o meu pé, esperando a minha
resposta. Quando os nossos olhos se encontraram novamente, senti um calor
percorrer o meu corpo. Em um universo alternativo, o Christian teria sido o
meu cavaleiro de armadura brilhante. Ele teria sido o Flynn da minha
Rapunzel. Ele iria me tirar do chão e sair dessa torre horrível em que eu estava
trancada e viveríamos felizes para sempre. Ou melhor ainda, ele caminharia
até mim agora e rasgaria esta camiseta do meu corpo e faria o que quisesse
comigo. Ok, uau... pare com isso.

Quase como se tivesse ouvido os meus pensamentos, ele se aproximou de

mim. Atordoada demais para fazer qualquer coisa, fiquei presa no meu lugar,
os meus pés descalços grudados no velho piso de carvalho sob as minhas
solas. Respirei fundo enquanto olhava para o rosto do Christian, as nuvens de
tempestade encobertas por cílios grossos e escuros. A sua mandíbula estava
bem fechada, os músculos se projetando perto das suas têmporas. Ele tocou a
barra da minha camiseta longa e calafrios estouraram ao longo das minhas
pernas nuas. O calor se acumulou no meu núcleo, mas eu estava muito confusa
para fazer qualquer coisa. Então, ele lentamente, tão lentamente que pensei
que poderia ter derretido em uma poça de luxúria, levantou a minha camisa.

Quando ele assobiou baixinho, o olhar indiferente nos seus olhos voltou à
dureza normal. — O que diabos aconteceu?

Eu gaguejei, piscando os meus olhos do quarto. — O que?

Ele puxou a minha camiseta, batendo o meu corpo no seu peito duro. Ele
levantou a minha camisa novamente e eu percebi o que ele estava olhando. Eu
rapidamente o empurrei e puxei a minha camisa para baixo, mortificada por
ter acabado de permitir que ele levantasse a minha camisa em primeiro lugar.
 — O que diabos você pensa que está fazendo invadindo o meu quarto como
um perseguidor e levantando a minha camisa? — Eu mantive a minha voz
baixa, com medo de alguma forma acordar o Pete do seu sono bêbado.

— Eu não te vi reclamando com aqueles olhos foda-me um segundo atrás.

— Ele apertou um olho. — Melhor pergunta é, o que
diabos você estava fazendo me deixando levantar a sua camisa?

O meu rosto ficou vermelho. As minhas bochechas queimaram de

vergonha. Eu o odeio.

— Como você chegou aqui?

Christian olhou o meu quarto. O seu olhar se fixou no colchão no chão, o

meu único cobertor em uma bagunça amassada. Não havia muito no quarto:
um colchão empurrado contra o papel de parede velho, esfarrapado e amarelado
e uma pequena luminária de cabeceira no chão com a corda arrastando-se pelo
quarto como uma corda bamba. A minha mochila estava enfiada em um canto
com o meu uniforme em uma bagunça a poucos metros de distância. Foi isso. O
único item pessoal na sala que tinha algum significado era o medalhão em volta
do meu pescoço.

Eu tinha certeza de que o Christian estava comparando a sua vida à

minha - a sua vida glamorosa, com tudo que sempre quis, enquanto a minha
parecia o fundo de uma lixeira em um beco abandonado. Eu não tinha nada. Eu
não era nada. Essas foram algumas das últimas palavras que a minha própria
mãe me disse. Isso era o que era horrível nas palavras, elas nunca te
deixaram. Os hematomas desapareceram. Mas as palavras nunca. Eu tenho
ouvido a voz dela nos últimos anos em um loop no meu cérebro.

— Quem fez isso? — Limpei os pensamentos na minha cabeça. Os meus

dedos brincavam com o medalhão em volta do meu pescoço, algo que eu fazia
quando estava nervosa.

— Por que você quer saber? — Eu coloquei a minha boca em uma linha
firme. — Quer agradecê-los por fazer o trabalho? Dar a eles uma
medalha? Fazer um vínculo sobre o seu ódio por mim?

O seu rosto se contraiu. A linha afiada da sua mandíbula parecia aço. —

Eu não bato em garotas, Hayley. Quem fez isso merece ter os seus dentes
chutados.

— E se fosse uma garota que fez isso? Achei que você não batesse em
garotas.

Ele zombou. — Não é uma menina. Quem fez isso com você é maior e mais
forte. Do contrário, eles nunca teriam acertado. Agora, quem foi?
 Eu o nivelei com um olhar, mudando os meus pés descalços. — Você
escalou a minha janela? Como você sabia qual era a minha? — O Christian
estava vestindo jeans, os seus Vans e uma camiseta escura, nenhuma delas
estava suja ou mesmo uma pequena mancha de escalada. Como isso foi
possível? A última vez que desci a treliça, rasguei ainda mais o buraco no meu
jeans.

— Diga-me quem foi, Hayley. — A voz do Christian estava tensa, áspera

como se ele tivesse engolido cascalho.

Eu bufei e revirei os olhos e, em vez de respondê-lo, fui na ponta dos pés

até a minha cama e me deitei, nem mesmo olhando para ele. Cobri-me de volta
com o cobertor fino como papel que a Jill tinha colocado para mim no primeiro
dia que cheguei aqui e fingi que ia voltar a dormir.

Eu tinha certeza de que parecia fria e indiferente, preguiçosamente

ficando confortável na minha cama de prisão, mas por dentro, eu estava
exausta. Os meus nervos estavam à flor da pele e o meu coração estava
disparado. O que isto significa? Por que ele está aqui? Por que ele se
importa? Por que você está animada?

Parte de mim se perguntou se talvez a Piper estivesse certa. Talvez ele

não me odiasse como disse.

— Você pode sair agora. Eu não estou te dizendo nada. — Eu disse,

fechando os meus olhos e tentando acalmar a minha frequência cardíaca.

Ouvindo o ritmo, espiei um olho e vi o Christian se movendo para frente e

para trás no meu quarto. Eu me sentei apressadamente. — Pare!— Eu
assobiei. — Você vai acordar o Pete!

Ele parou e olhou feio. — Quem é o Pete?

— O meu pai adotivo, agora pare.

A inclinação da sua cabeça e o olhar sinistro com que ele me olhou me

fizeram engolir em seco. — Ele fez isso?

Eu joguei o cobertor das minhas pernas, toda quente e irritada. — Por que
você se importa? Você deixou bem claro que me odeia e quer que eu vá
embora. Então por que?

Ele parecia preocupado. A sua sobrancelha pesada franziu. — Alguém na

escola fez isso? Eu preciso saber, Hayley. Pare de brincar e me diga.

— Por favor. — Eu silenciei. — Fale baixo.

 Os nervos estavam enrolando dentro do meu estômago. As minhas mãos
começaram a tremer. — É disso que se trata? Quer saber se alguém na escola
fez isso?

Ele deu de ombros, olhando pela janela. — Se alguém na minha escola

está batendo em garotas, eu preciso saber, porra.

E aqui eu pensei que ele poderia realmente se importar comigo. Que

piada. Não. O Rei Christian só se importava com a sua escola estúpida e
abandonada. Por que você está tão chateada com isso, Hayley?

Uma risada terrível saiu da minha boca. — Você pode relaxar; os seus
preciosos camponeses estão todos seguindo as suas regras. Ninguém mexeu
comigo desde que a Madeline pegou as minhas roupas.

— Foi o seu pai adotivo, não foi? — Os seus olhos se voltaram para a porta
do meu quarto, e parecia que uma bala havia se alojado na minha espinha.

Sabendo que estava certo, ele se lançou para a porta, girou a maçaneta e
parou. Ele tentou girá-la mais duas vezes, balançando-a para frente e para
trás. Então, ele lentamente se virou, os seus ombros largos puxados para trás
com força. — Está... — Ele varreu o seu olhar escuro de volta para a porta
antes de nivelá-lo na minha direção. — A porra da sua porta está trancada?

Eu tinha que admitir, não era assim que eu havia planejado a minha
noite. Eu deveria estar dormindo pacificamente no catre da prisão.

— É melhor você me dizer o que diabos está acontecendo agora ou eu juro

por Deus que vou quebrar essa porta com as minhas próprias mãos e descobrir
por mim mesmo.

— Jesus Cristo. — Eu sussurrei e girei. Aproximei-me da pilha de roupas

no chão e vesti um jeans. A mandíbula do Christian caiu um pouco enquanto
observava cada movimento meu. Era um visual bonito para ele. Muito melhor
do que o queixo firme e zangado e os olhos ameaçadores que ele costumava
lançar na minha direção. Tirei a minha camisa, grata por estar de sutiã, e
coloquei um moletom. Andei até a minha cama, criei um corpo parecido com
um manequim deitado no colchão com o meu travesseiro e uma pilha de roupas
sujas, desliguei o meu abajur e corri até a janela. — Já que você está agindo
como uma criança do sexo masculino, pisoteando e gritando como um
Neandertal enlouquecido, vamos conversar lá fora. Vamos!

Não esperei que o Christian me respondesse. Eu tinha certeza de que ele

estava com raiva de mim por mandar nele, mas pensei que poderia ser
exatamente o que ele precisava.

O Christian precisava de uma pequena dose do seu próprio remédio.

 CAPÍTULO DEZESSETE

O SEU corpo MINÚSCULO, mas vigoroso, desceu a treliça como se fosse uma
parede de escalada que ela escalou um milhão de vezes antes. O barulho das
folhas de outono soou lá embaixo quando ela desceu e eu a segui.

A minha mente estava em uma espiral de perguntas e o meu pau estava

um pouco duro por vê-la em nada além de uma camiseta. Eu odiava que ela
tivesse um efeito sobre mim. Eu odiava como eu a cobiçava e odiava como eu
estava quase salivando pela boca quando pressionei o seu corpo contra o meu. A
sua reação desencadeou um efeito dominó no meu corpo: a minha cabeça girou,
as minhas mãos coçaram para tocá-la, os meus lábios doeram para provar os
dela. O passado escorregou pelos meus dedos e eu estava focado em uma coisa
e apenas uma coisa: ela - aqui, no presente.

Depois que ela se afastou do meu alcance, me concentrei no verdadeiro

motivo de eu estar no seu quarto: o hematoma nas suas costelas. O meu sangue
estava borbulhando. Um calor raivoso formigava na minha nuca. Eu mataria o
seu pai adotivo, porra, se estivesse correto nas minhas suposições, e nem
mesmo falaria sobre a sua porta trancada. Eu sabia muito bem que ela não
tinha os melhores arranjos de vida desde que estava em um orfanato. Ela
passou por alguma merda, de acordo com o seu arquivo, mas isso? Era assim
que a sua vida tinha sido desde que o seu pai morreu? A Hayley não era a
mesma garota de cinco anos atrás e acho que estava começando a entender o
por quê.

Assim que os meus próprios sapatos pousaram no solo macio, agarrei a

mão da Hayley e girei o seu corpo em torno do velho carvalho. A casca era
áspera quando gentilmente a empurrei contra ela, prendendo-a. — Eu não
gosto disso.

A sua respiração suave soprou sobre a minha pele. — Você não gosta do
quê?

Tudo no meu corpo congelou. Algo na Hayley desligou o meu cérebro e o

meu corpo agiu de uma forma que nunca tinha agido antes. Ela era um ímã e
eu era o metal. — Eu não gosto que a porra da minha cabeça esteja girando
sobre uma garota que odeio. Eu não gosto disso, eu não consigo te
entender. Não gosto que você tenha todos esses segredos girando na sua
cabeça. E eu especialmente não gosto que você não me diga absolutamente
nada.

A batida do meu pulso despertou o músculo dentro do meu peito. Estava

batendo rápido e forte. A luxúria estava nadando em torno de nós dois, os meus
olhos mergulhando nos seus lábios carnudos. Eu podia ver a curva deles mesmo
no escuro. Eu queria correr a minha boca sobre eles. Eu queria enfiar a minha
língua na sua boca e beber cada segredo que ela guardava.

A Hayley ergueu o queixo um pouco mais alto, os nossos lábios não mais
do que separados por um suspiro. Olhamos um para o outro por muito tempo
antes dela sussurrar: — Você não sabe que não deve contar os seus segredos ao
seu inimigo, Christian? — Então, ela me empurrou e contornou a árvore,
levando a minha respiração com ela.

Eu estava estupefato, até atordoado. Ninguém nunca havia pressionado

os meus botões do jeito que ela fez nas últimas semanas. Eu a odiava há dois
dias e ainda, aqui estava eu, seguindo atrás dela como uma farpa sendo puxada
para a superfície. Por que eu não conseguia parar de segui-la? Por que, de
repente, me senti protetor em relação a ela?

Assim que ela atravessou a rua, ela procurou o meu Charger, que estava
escondido atrás de um enorme Escalade enfeitado.

— Mais à frente. - Insisti, acenando com a cabeça na direção certa. O poste

acima da sua cabeça piscou e ela desviou a sua atenção para a sua casa
adotiva. Eu a observei engolir o que parecia ser nervosismo, e então ela soltou
um suspiro e caminhou a distância restante até o meu carro.

— Você está de brincadeira? Você sequestrou a minha amiga?!— Ela se

virou e olhou para mim, o seu cabelo escuro uma bagunça, chicoteando em torno
do seu rosto.

Encolhi os ombros e subi no lado do motorista, enquanto ela fazia o mesmo

no lado do passageiro. O seu corpo girou e pousou na Piper, que estava sentada
com os braços cruzados sobre o peito. O Ollie estava confortável, parecendo
relaxado como sempre, um sorriso maroto no rosto. Eu nem queria saber.

— Ele te sequestrou?

Piper bufou. — Para caramba! Ele exigiu que eu contasse tudo a ele e
quando eu não disse, ele disse que iria apenas dirigir até aqui. Eu o fiz subir
pela janela em vez de bater na porta porquê...

A carranca da Hayley tornou-se suave, os seus lábios se curvando para

cima e os seus olhos se lançando para baixo. — Obrigada.
 — Ok, agora fale, porra. — Interrompi, batendo os meus dedos ao longo
do volante, olhando para a feia casa quadrada que ela chamava de lar. Embora
estar tão perto e próximo da Hayley calou a minha raiva por um momento e me
distraiu como o inferno, eu estava de volta.

O meu temperamento estava crescendo, e o velho Pete estava prestes a ser

a vítima.

— Se eu te contar, você vai me deixar em paz? — Ela voou de volta para

o seu assento, exasperada. — Eu ainda nem sei por que você se importa. Você
deixou perfeitamente claro nas últimas duas semanas que me odeia e,
obviamente, me culpa.

O Ollie colocou a cabeça entre nós, apoiando os cotovelos no console central

de couro. — Sim, sobre isso. O Christian não te culpa. O seu raciocínio é
péssimo.

— Cale a boca. — Eu me irritei. Não é a porra da hora.

— Sim, vou te deixar em paz. — Sem chance no inferno.

A Hayley olhou para mim com a sua visão periférica. O carro ficou em
silêncio. O Ollie afundou de volta no seu banco e a Piper parou de olhar
carrancuda para ele. Estávamos todos nervosos, esperando que ela
explicasse. A Hayley engoliu em seco, a verdade pronta para sair dos seus
lábios. — Eu caí das escadas.

Eu rosnei e bati no volante. — Pare de brincar, Hayley. Quem diabos te

machucou? Por que você não me conta?

Ela me nivelou com um olhar que me atingiu no fundo. — Porque não

confio em você. Eu não confio em ninguém.

Ela desviou o olhar, ferida. Virei os meus olhos no espelho retrovisor e,

pela primeira vez, a Piper não parecia zangada. Ela parecia triste. A pele ao
redor dos seus olhos enrugou, a cor escura das suas íris implorando para que
eu continuasse. Devo ter provado o meu valor escalando a janela.

— E daí? É isso aí? Você não vai me dizer nada?

Ela bufou. — Absolutamente não! Por que eu te contaria alguma coisa? A

única coisa que você provou para mim desde que vim para a English Prep é
quão idiota você pode ser! Eu sei que você está acostumado com as pessoas se
curvando aos seus pés, mas não serei uma delas. — Ela estava fervendo agora,
fumegando, a sua voz mais alta a cada insulto. — Eu conheço caras como
você. Ricos, idiotas intitulados. Que se acham no direito de subir no meu quarto
e exigir que eu diga quem deixou esse hematoma nas minhas costelas! Ou
exigindo saber por que a minha porta estava trancada. Eu não te devo nada,
Christian. Quando comecei a estudar na English Prep, pensei que talvez
pudéssemos continuar de onde paramos, mas estava redondamente enganada.
— O meu nome saindo da sua boca estava envenenado. Como se eu fosse um
vilão. E talvez eu fosse. — Você manipula as pessoas para segui-lo pela escola
com a língua pendurada na boca. Mas você não pode me manipular. Não sou
nada parecida com as pessoas com quem você se cerca. Não quero mais estar
nas suas boas graças. — Ela suspirou profundamente. O meu estômago estava
apertado, pronto para mais. — Talvez eu tenha feito duas semanas atrás,
quando estava entrando cegamente para a English Prep, um coração cheio de
esperança, mas você disse isso e as suas ações provaram isso. Você me
odeia. Não somos as mesmas duas crianças de cinco anos atrás. Então não. Eu
não estou te dizendo nada!

Finalmente, a Hayley terminou com o seu discurso retórico. O carro

parecia sufocante. Tudo o que ela disse tinha um pouco de verdade. Quando
olhei para ela, vi o passado e isso me fez querer odiá-la, mas ao mesmo tempo,
eu também vi o futuro e isso me fez querer amá-la.

A sua mão estava na maçaneta da porta. — Apenas me deixe em paz.

— Ela olhou para a Piper, dando-lhe um sorriso triste. — E leve a Piper de
volta para onde você a encontrou. — Com isso, ela saiu do meu carro e bateu a
porta.

Os meus dedos estavam tamborilando no volante novamente, a minha

mente indo a um milhão de quilômetros por segundo. A voz da Piper me fez
parar. — Christian, tudo o que ela disse é verdade. Você é um imbecil rico que
pensa que pode controlar tudo e todos na English Prep. Mas isso? — Eu olhei
para ela no espelho retrovisor. — Isto é a vida real. Eu só a conheço há duas
semanas e posso dizer agora que ela não é o tipo de garota que pede ajuda ou
confia em alguém, nem mesmo quando precisa. E agora, ela precisa. — Ela
mordeu o lábio entre os dentes. — Não é uma boa situação.

— Foi o pai adotivo dela? — Eu perguntei, mantendo o seu olhar.

— Sim. — Ela respondeu.

O Ollie sibilou. — Mano, não faça nada estúpido. Posso salvar a sua bunda
em uma festa da Wellington Prep com um monte de babacas, mas não tenho
tanta certeza disso.

Ignorei os seus protestos e saí do Charger. Tentei manter a cabeça

firme. Pense nisso. Eu não poderia ser precipitado.

Ou eu poderia?

A Hayley estava atravessando a rua quando passei pelo Escalade

estacionado à minha direita. Os seus braços estavam em volta de sua cintura,
o seu cabelo voando ao vento.
 Eu pisei no meio-fio e ela se virou para mim rapidamente. — Jesus Cristo.
— Ela jogou os braços para cima quando viu que era eu. — Pegue a dica! Eu
não preciso de nenhuma ajuda.

— Não, mas o Pete está prestes a fazer.

Eu passei por ela, ignorando o seu suspiro. Logo antes de chegar ao último
degrau da casa, a Hayley deu um passo para o lado na minha frente, os seus
olhos arregalados sob o brilho suave da lua. — Christian, pare! Não!

Eu rosnei, pronto para empurrá-la para longe. A sua palma quente pousou
no meu bíceps, pele com pele. Não posso acreditar que o seu próprio pai adotivo
colocou as mãos sobre ela. Não era a minha intenção bater na sua bunda
quando saí do meu carro e a segui. O meu plano era agir como se eu estivesse,
para que a Hayley parasse de mentir e me contasse a verdade. Mas assim que
cheguei ao último degrau e ela olhou para mim com o medo claro como o dia
nos seus olhos, algo estalou dentro de mim. Uma atitude protetora dela que
pensei que não existia mais emergiu. Ele machucou a Hayley. A minha Hayley.

— Christian. — A sua voz me afastou ainda mais da raiva, a sua mão

envolvendo o meu braço com mais força. — Não faça isso. Por favor. Eu estou
te implorando.

Fiz uma pausa, hesitando por um momento. Quando voltei a minha

atenção para a casa, ela apertou com mais força.

— Se você já se importou comigo algum dia, por favor, não faça isso.

A minha cabeça inclinou; a minha mandíbula apertou. Que coisa estúpida

para se dizer. Claro que me preocupava com ela. Era por isso que eu estava
agindo tão maluco agora.

— Isso não está funcionando para mim, Hay. Melhor pensar em outra
coisa para me distrair, porque estou a segundos de bater no rosto dele. — Eu
mal podia esperar para ver a sua reação quando ele abrisse a porta e eu desse
um soco e ele caísse no chão. Ia chutá-lo na lateral do corpo apenas igu...

A minha respiração sumiu momentaneamente. Uma centelha de vida

percorreu o meu corpo como um raio atingindo o solo. Os lábios da Hayley
estavam nos meus, movendo-se sem esforço, como se fossem feitos para mim o
tempo todo. As suas mãos deixaram os meus braços e se enredaram nos meus
cabelos; a sua respiração suave se misturou com a minha. O meu coração se
moveu dentro do meu peito enquanto a puxava para mais perto. Eu nunca senti
tanto puxão no meu núcleo como naquele momento. Os lábios de rubi da Hayley
eram meus para tomar, e eu respirei até a última respiração que ela teve.

Assim que ela se afastou, fiquei chocado. Eu não conseguia falar. A Hayley
me arrastou pelo antebraço, pela depressão na grama e por todo o caminho até
a árvore perto da sua janela. Eu era como um cachorrinho perdido sendo
puxado pela coleira. Assim que ficamos cara a cara, observei enquanto a sua
língua disparava para lamber os lábios inchados. Eu a encarei. Ela olhou para
mim. Eu pisquei uma vez. Ela piscou de volta. O que diabos aconteceu? Um
minuto, eu queria acabar com ela e no próximo, eu queria salvá-la. — Você
voltou? Está equilibrado? Pronto para me ouvir?

Muito bem, Hayley. Bem jogado, porra! Hayley definitivamente sabia

como me distrair e funcionou.

Funcionou muito bem.

— Estou pronto. — A minha voz estava soando gravemente. Foi quase

doloroso falar depois do que aconteceu. O seu beijo. Puta merda.

A Hayley olhou para o céu estrelado. — Sim. Pete foi quem me chutou. E
não, não há nada que eu possa fazer a respeito. Confie em mim. Quero pegar a
faca mais cega da gaveta dos talheres e machucá-lo com ela até sangrar, mas
não posso, porque se for expulsa desta casa, irei para um lar coletivo.

— É isso? — Corri a minha mão pelo meu cabelo, querendo puxar as

pontas para me impedir de agarrar o seu corpo e pressionar os meus lábios nos
dela novamente.

— É isso? — Ela sibilou, as suas pernas andando para frente e para trás
na minha frente. Galhos e folhas esmagados sob o seu peso. — Eu vou fazer
dezoito em breve! Você sabe o que eles fazem quando você completa dezoito
anos enquanto está em um lar coletivo? — Ela não me deu tempo para
responder. — Eles te expulsam! Você está oficialmente fora do sistema. Um
grande parabéns, porra! Você é chutado na sua bunda e se torna um sem-
teto. Mas... — Ela se virou e olhou para a lateral da casa, — a Jill, o Pete e eu
resolvemos tudo. Eu posso ficar aqui até a faculdade, contanto que eu dê a eles
o meu estipêndio do estado e contanto que eu não dê a eles nenhum problema.

— E se o Pete não quiser?

Olhando por cima do ombro para mim, ela perguntou: — E se Pete não
quiser o quê?

— Ficar fora da porra de problemas? Ele deixou hematomas no seu

corpo!— Eu quase gritei, esquentando novamente por dentro.

A Hayley se virou e se aproximou de mim, olhando o meu rosto. — Isso é

algo que eu realmente não posso apostar em trabalhar ao meu favor,
Christian. Você não entende. Você não está no sistema. A merda nem sempre
funciona da maneira que deveria. É sobre sobrevivência. E esta sou eu
sobrevivendo!— Um gemido audível saiu da sua boca. — Este é o meu último
pit stop de merda. Se eu estragar tudo, posso dar um beijo na bolsa e me
despedir. Ser sem-teto e ainda cursar a English Prep e obter notas excelentes
seria impossível. E você não vai estragar tudo para mim porque tem algum
problema de controle maluco.

Eu balancei a minha cabeça. — Não é por isso que estou me intrometendo.

Não estou tentando te controlar. — Eu estava honestamente surpreso com o
quão calma a minha voz estava. O meu temperamento estava batendo em cada
osso do meu corpo enquanto tentava emergir.

— Então por que você está se intrometendo? Nós não somos amigos. Não
somos nem conhecidos. Preciso lembrar que você me disse em várias ocasiões
que me odeia e quer que eu vá embora?

Eu queria dar um soco na árvore, mas, em vez disso, cerrei os dentes. —

Eu não sei porra, Hayley!— Respirei fundo várias vezes, passando a minha
mão pelo cabelo novamente. — Deus, foda-se!

Hayley se aproximou; desta vez ela estava me prendendo contra a árvore,

em vez do contrário. — Eu não preciso de um cavaleiro de armadura brilhante,
Christian. Especialmente aquele que age como o vilão também. — Ela recuou
lentamente depois de invadir o meu espaço pessoal. — Agora me deixe em
paz. Faz muito tempo que cuido de mim. Aprendi a depender de mim e apenas
de mim.

As minhas costas ficaram contra a árvore enquanto a Hayley caminhava

de volta para o lado da sua casa e subia pela treliça. Ela nem mesmo olhou para
trás quando alcançou a janela. A luz dela nunca acendeu e não houve um único
pio que veio da sua casa. Os meus lábios ainda formigavam muito depois que
ela desapareceu da minha vista, mas a Hayley estava certa. Ela queria que eu
a deixasse em paz e eu precisava ouvir.
 CAPÍTULO DEZOITO

OS DIAS SEGUINTES foram tranquilos, especialmente no fim de

semana. Algo que eu disse ao Christian deve ter pegado. Talvez tenha sido o
jeito que frisei que ele precisava me deixar em paz ou talvez tenha sido o beijo.

O beijo... O momento que continuei fingindo que nunca aconteceu. E,

aparentemente, ele também, considerando que não olhou na minha direção
uma vez desde sexta à noite. Eu não podia acreditar que o beijei. No segundo
em que subi na minha janela e a fechei atrás de mim, descansei as minhas
costas ao longo da parede e deslizei para o chão, o meu peito arfando para cima
e para baixo enquanto eu repassava cada momento desde que ele entrou no
meu quarto. Eu repassei a parte em que me despi na frente dele e como gostei
de assistir o meu efeito sobre ele. Como ele me prendeu contra a árvore com o
meu coração na garganta. Como me senti viva quando os nossos lábios
colidiram.

Houve tantos momentos próximos e pessoais, cada um marcando-se no

meu coração como uma memória que eu nunca esqueceria.

Eu gostaria de poder esquecer. Teria sido muito mais fácil manter o meu
olhar paralisado no quadro-negro em vez de me repreender a cada cinco
segundos.

Pelo que percebi, parecia que a Madeline foi rejeitada pelo grupo popular
esta semana. A Piper disse que ouviu algumas coisas sobre o Christian
chamando-a em uma festa no fim de semana e houve a notícia de que ele disse
a ela para ficar longe de mim também, o que era conflitante.

Eu estava meio zangada porque o Christian agiu como se eu precisasse da

sua ajuda e proteção, mas a outra metade de mim saboreava isso.

Eu estava uma bagunça.

E isso nem afetou a minha situação doméstica. A casa parecia um grande

caco de vidro, e se eu desse um passo para o lado errado, seria cortada. Era
sufocante. Pete era uma bomba-relógio e eu tinha certeza de que era o fusível.

Puxando o meu caderno e alisando a minha saia, me preparei para a

palestra do Sr. Calhoun sobre Shakespeare. Eu estava mantendo a carga
horária muito bem na English Prep e só tinha mais algumas faculdades para
me inscrever, além de muitas outras bolsas de estudo. Alguns professores já
haviam me chamado de lado para dizer que estavam impressionados, mesmo
depois de apenas algumas semanas, e que teriam as minhas cartas de
recomendação redigidas rapidamente. Pelo menos uma coisa na minha vida
estava indo bem.

A minha pele arrepiou quando a dinâmica na sala mudou. As pessoas se

calaram; os olhares foram roubados. Significava que o Christian e o Ollie
haviam entrado. Era assim todas as manhãs.

Os sons de conversas sobre o jogo de futebol explodiram na sala quando o

Eric mencionou que olheiros da faculdade estavam vindo para
assistir. Algumas garotas falavam sobre o que vestiriam, reclamando que
simplesmente não tinham certeza. Oh, como seria bom a minha maior
preocupação ser o que eu usaria para um jogo de futebol.

Eu deveria ir ao jogo com a Piper. Eu havia prometido a ela na semana

passada, mas era basicamente a última coisa que eu queria fazer, embora fosse
melhor do que estar trancada no meu quarto.

Uma palavra chamou a minha atenção quando o Sr. Calhoun começou a

escrever algo no quadro-negro. Era a voz do Ollie. — Sim, foda-se
Oakland. Eles jogam como um bando de putinhas.

— Linguagem, Ollie. — o Sr. Calhoun repreendeu.

O meu peito queimou. — Oakland? — Eu me virei e olhei para o Ollie. A

sala inteira ficou em silêncio. Todos os olhos estavam em mim.

— Ela fala!— O Eric ergueu o punho! — Finalmente! Eu estava me

perguntando como era essa voz bonita.

Ollie o ignorou, olhando para mim através dos seus cílios grossos. A sua
voz ficou mais suave comigo do que quando ele estava falando com todo mundo,
e em qualquer outra circunstância, isso teria me incomodado, mas agora eu não
conseguia pensar em nada além da ansiedade crescendo. — Sim, jogamos em
casa contra a Oakland na sexta-feira.

A Oakland aqui? Gabe.

Eu me levantei rapidamente da minha cadeira, o meu caderno caindo no

chão. As minhas palavras foram agitadas quando o Sr. Calhoun se virou para
ver a comoção. — Posso usar o banheiro?

— Sim, volte logo. — Ele respondeu, mas eu já estava na metade do

caminho para fora da porta. As minhas entranhas chiaram com uma
quantidade inegável de ansiedade. Houve um toque de raiva também.
 Não deixe que ele tenha efeito sobre você, Hayley.

O Gabe sabia que eu estudava aqui? Eu vasculhei o banheiro feminino. O

cheiro de água sanitária e um perfume frutado não fizeram nada para me
confortar. Coloquei as minhas mãos na parede fria de azulejos e deixei cair a
minha cabeça para olhar para os meus Chucks.

As últimas palavras que ele jogou na minha direção ecoaram pela minha
cabeça quando fechei os olhos com força. Então veio todo o eclipse daquela noite
de não muito tempo atrás.

Eu abri os meus olhos quando senti algo ao meu lado. O quarto estava
escuro, exceto pela lua brilhando através da janela, as cortinas transparentes à
minha esquerda. A minha visão levou alguns momentos para se ajustar, mas
quando fez, vi o Gabe inclinado acima da minha cabeça.

— Gabe? O que você está fazendo? — Tentei me sentar, mas ele não se
mexeu. Ele apenas continuou a se elevar sobre mim, o seu cabelo claro caindo
abaixo dos seus olhos. — Você está bêbado de novo? Você está no quarto errado.

A sua voz estava rouca, baixa. — Não estou no quarto errado.

— Lentamente, ele se sentou aos meus pés e eu rapidamente puxei-os para fora
do seu caminho.

— Então o que você está fazendo aqui? — Eu olhei para o relógio na mesa
de cabeceira. — São duas da manhã.

— Você gostou das roupas novas que a minha mãe trouxe para você?

Olhei para a sacola de compras perto da mesa em que fiz os meus trabalhos
escolares. Dei de ombros. — Eu não olhei para elas ainda.

O Gabe passou a mão pelo cabelo, as pontas levantando em torno das

orelhas, lançando sombras ao longo da sua camiseta. — Sabe, eles sempre
quiseram uma garota depois que me tiveram. Mas a mamãe não conseguia mais
engravidar. Algo com o meu nascimento fez algo com ela, destruindo
permanentemente qualquer chance de ter outro filho. — Ele olhou para mim e
algo mudou no seu comportamento.

Eu considerava o Gabe um amigo, quase um irmão. Ele era o meu irmão

adotivo e eu só fui colocada com os Santiellos há dois meses. Mas eles eram uma
boa família. Eles me compraram coisas, me fizeram jantar todas as noites. Gabe
me levava para a escola todos os dias e gritava com os seus amigos que
zombavam da minha vestimenta caseira - provavelmente por isso que havia um
saco de roupas novas no meu chão. Mas esta noite, o Gabe parecia sinistro. A
sua voz era estranha. Eu estava com as minhas antenas levantadas.
 Houve algumas vezes nas últimas semanas que ele me pediu para ir a uma
festa com ele 'para sair com os adolescentes legais,' mas recusei todas as
vezes. As crianças populares não eram a minha praia. E eu não queria fazer
nada para comprometer o teto sobre a minha cabeça. Afinal, eles me
alimentaram e me vestiram. Era o mínimo que eu podia fazer era seguir as suas
regras.

O Gabe se aproximou de mim e engoli em seco. — Gabe, o que quer que você
esteja fazendo, pare.

Ele parou, pairando por um segundo. A minha visão foi ajustada agora, e
o olhar nos seus olhos não era nada como eu já tinha visto antes.

— Você gosta de morar aqui, Hayley?

Neste momento particular, eu não tinha tanta certeza. Mas eu respondi a

ele. — Sim.

— Então você ficará bem comigo entrando sorrateiramente aqui de vez em

quando, certo?

Eu me arrepiei com o pensamento. — Hum... — A coragem encontrou o seu

caminho até a minha garganta e fora da minha boca. — Não sei que tipo de
irmã adotiva você costuma ter, mas não sou assim. Então, por favor, volte para
o seu quarto.

Ele se lançou sobre mim quando as palavras deixaram a minha boca. O

medo me agarrou, mas a raiva dentro de mim o fechou rapidamente. Gabe não
estava acostumado a ouvir não - isso era óbvio. Ele murmurou coisas como 'uma
provocação,' enquanto tentava me segurar, mas o Gabe também não estava
acostumado com uma garota que já passou pelo inferno e voltou. Este não era o
meu primeiro lar adotivo e certamente não seria o último.

Rolei para fora da cama depois de lhe dar uma joelhada rápida na
virilha. Ele gemeu quando me levantei do chão, pronta para sair correndo pela
porta, mas ele segurou o meu pé no último segundo. As suas grandes mãos
envolveram a minha cintura enquanto ele me puxava e me empurrava contra a
parede.

— Me solta. — Eu saí correndo, o meu cabelo caindo no meu rosto.

A sua respiração estava quente na minha pele quando ele rapidamente

mudou as suas mãos para os meus braços agitados. Devo gritar? Os seus pais
me ouviriam no terceiro andar? Será que eles acreditariam em mim em vez
dele? Duvidoso.

— Pare de lutar contra isso. Eu sei que você quer. Andando pela casa com
aqueles shorts curtos todas as manhãs. — As mãos do Gabe se moveram
rapidamente enquanto ele juntou as minhas na sua. A sua outra mão desceu ao
longo do meu corpo, curvando-se sobre os meus seios e descendo pela frente do
meu short de dormir. Eu lutei contra as lágrimas e disse a mim mesma para
continuar lutando. Ele não vai conseguir pegar algo que não era dele. O meu
corpo não era para ser tomado. Uma vez que os seus dedos mergulharam dentro
de mim, o seu aperto afrouxou um pouco, o que foi o suficiente para acordar a
garota lutadora dentro de mim. Eu empurrei a minha cabeça para trás e bati
na dele com tanta força que ele caiu para trás, xingando baixinho.

O meu coração estava preso na minha garganta e eu podia sentir o gosto

metálico do sangue na minha boca, mas corri para a porta e pulei quase todo o
lance de escadas antes de chegar à porta da frente.

O Gabe foi rápido, os seus passos largos cobrindo muito mais distância do
que os meus curtos. O que posso fazer para fazê-lo parar? Ele era maior do que
eu. Eu não poderia fugir dele. Os seus pais estavam dormindo no andar de cima
e eu não tinha certeza se poderia confiar que eles estariam do meu lado de
qualquer maneira.

Eu olhei para a garagem à minha esquerda. Eu derrapei apressadamente

na calçada forrada de seixos e enfiei os meus dedos na fechadura com código. 2-
3-0-1-2. As portas começaram a subir e eu deslizei por baixo, fora de
vista. Estava escuro e cheirava a mofo e óleo de motor. Mas eu sabia onde estava
o taco de beisebol do Gabe. Estava escondido no canto até a temporada de
beisebol chegar.

O cabo de madeira era reconfortante sob a minha pele, as minhas palmas

saboreando a força que a arma me deu. Eu ouvi os passos do Gabe, batendo e
pesados. Eu sabia que ele me viu no canto, espreitando perto do seu precioso
Mustang.

O seu corpo estava delineado pelo céu noturno profundo, as estrelas e a lua
brilhando atrás dele. A garagem estava iluminada apenas o suficiente para que
ele pudesse me ver levantando o taco.

— Sempre gostei de perseguição. Pare de fugir de mim, Hayley. Você fica

de boca fechada, abre essas perninhas lindas e pode ficar morando aqui. Talvez
os meus pais até te adotem.

— Você está doente, Gabe.

Ele rastejou na minha direção, sangue escorrendo do seu nariz. Bom. Eu o

fiz sangrar.

— Você não terá a chance de me tocar novamente. — Eu levantei o taco

mais alto enquanto os seus olhos se arregalaram. Eu o coloquei para baixo no
para-brisa do seu Mustang, fazendo o alarme tocar, acordando toda a
vizinhança. A raiva encheu o seu corpo. Ele correu atrás de mim tão rápido que
não pude evitar cair para trás na parede. Várias bolas esportivas caíram sobre
os nossos corpos emaranhados, os nossos membros ficando embolados quando
ele me bateu e quando eu o arranhei.

O Gabe deu alguns socos naquela noite.

Mas eu também.

Pensei que tinha vencido. Os seus pais acabaram vindo e nos

separando. As luzes dos vizinhos se acenderam. Havíamos causado uma
cena. Ele mentiu para os pais e eles acreditaram.

Fui levada embora e enviada para o reformatório, descobrindo depois que

os seus pais retiraram as acusações. Por que razão? Eu não tinha ideia. Fiquei
um pouco aliviada, mas as últimas palavras que o Gabe falou para mim se
enterraram no meu cérebro, assim como as palavras dos bandidos sem rosto
que mataram o meu pai. Antes de eu ser arrastada para fora da casa dos
Santiellos naquela noite, o Gabe se inclinou para o meu espaço pessoal e cuspiu:
— Na próxima vez que te ver, você vai pagar por isso.

Respirações pesadas escaparam da minha boca enquanto as minhas mãos

ficaram coladas na parede de azulejos. Eu estava com raiva porque a memória
recente tinha me atingido de frente. Eu também estava com raiva por poder
sentir os resquícios do medo. Eu estava suando. Pequenas gotas de umidade
salgada cobriram a minha testa.

Eu gritei e caí para trás de bunda quando a porta do banheiro feminino se

abriu, revelando um conjunto de olhos cinza que se assemelhavam à lua contra
a nuvem de tempestade normal.

A sobrancelha do Christian franziu quando ele me encontrou no chão. Eu

desviei o olhar rapidamente. Envergonhada. — O que aconteceu em Oakland?

Jesus. Ele quer saber tudo.

Eu lentamente me levantei e respirei fundo. O medo não tinha lugar no

meu corpo agora. O passado era passado. Isso poderia afetar o futuro, mas
certamente não poderia ser mudado.

— Do que você está falando?

Alcançando e prendendo o meu cabelo atrás da orelha, olhei para o

espelho. Caramba. O meu rosto estava pálido, escorregadio de suor. Os meus
lábios estavam vermelhos de tanto mordê-los.

— Algo aconteceu lá e quero saber o que foi.

 A sua voz era exigente e distante, mas ainda tinha uma pequena pontada
de calor entrelaçada. A minha cabeça girou lentamente para ele e nós nos
olhamos. Implorei para que o meu olhar ficasse fixo no dele, mas ele não
ouviu. Os meus olhos saltaram para o seu conjunto de lábios carnudos e
pálidos, aqueles que cederam aos meus apenas algumas noites atrás.

Foi bom beijá-lo. Bom demais.

As coisas acenderam dentro de mim, o que só me fez atacar. Passei por ele,
precisando me controlar. — Como eu disse antes... — Parei bem ao lado dele
na porta do banheiro. Estávamos a centímetros de distância. O seu aroma
fresco e amadeirado foi a única coisa que senti. — Eu dependo de mim e apenas
de mim.

Com isso, voltei para a aula me sentindo um pouco fortalecida. Talvez

enfrentar os meus medos fosse uma coisa boa. Talvez eu devesse aparecer no
jogo com a Piper e olhar o Gabe bem nos olhos, provando que ele não teve
nenhum efeito sobre mim. Na próxima vez que te ver, você vai pagar. Sim,
veremos, Gabe.

Ele não foi a primeira pessoa a me ameaçar.

E era hora de parar de temer essas ameaças vazias. Eu tinha passado por
muito para recuar agora.

****

Mais tarde naquele dia, eu estava sentada com a Piper durante o almoço,
nós duas escondidas em um canto, olhando para o refeitório. Eu estava
debatendo comigo mesma se deveria ir ao jogo ou não.

Eu queria olhar o Gabe bem nos olhos e dizer a ele que não tinha medo
dele, mas no fundo, posso ter tido um pouco. Aprendi que não se pode confiar
em alguém de fora olhando para dentro - ou talvez até mesmo se você estiver
de dentro com essa pessoa. As pessoas eram imprevisíveis. Era a natureza
humana. Até eu era imprevisível às vezes. Beijar o Christian provou isso.

Com o pensamento, olhei para a sua mesa de almoço. Ele estava mexendo
na sua comida, jogando-a na bandeja. O Ollie e o Eric estavam conversando
animadamente e todos os outros, as meninas incluídas, estavam esperando
cada palavra. A Madeline se sentou alguns lugares, ainda na sua mesa, mas
ninguém estava falando com ela.

Se fosse qualquer outra pessoa, eu poderia me sentir mal. Mas ela era má
e as meninas mereciam ser excluídas.
 A cabeça do Christian girou em direção às portas do refeitório e eu segui o
seu olhar. As placas de carvalho escuro se abriram e o Diretor Walton entrou
valsando, a sua gravata vermelha brilhante como ponto focal. Então, logo atrás
dele, vi os cabelos claros e cor de palha e o rosto cansado da Ann seguindo-o.

Suspirei, a Piper parou de falar e me perguntou o que a Ann estava

fazendo aqui. Encolhi os ombros quando o diretor Walton me apontou e a Ann
chamou a minha atenção.

— Eu vou descobrir antes que ela se sente à nossa mesa como se fôssemos
todas melhores amigas.

Piper deu uma risadinha. — Eu cuidarei da sua bandeja. Vejo você depois
da escola para terminar a nossa conversa, mesmo que você não tenha ouvido
uma palavra do que eu disse porque estava muito ocupada olhando para o
Christian.

Olhei de lado, mas não me incomodei em discutir com ela. Ela estava
certa. Eu estava olhando para ele.

Antes de chegar ao sorriso dolorosamente brilhante da Ann, desviei a

minha atenção para a mesa popular novamente. Ninguém estava prestando
atenção; havia muita comoção acontecendo no refeitório: muita conversa, os
meus colegas movendo-se na fila de alimentação, as senhoras do refeitório
limpando e substituindo a comida, professores aleatórios pegando a sua xícara
de café da tarde. Mas o Christian, ele estava preso em mim, olhando, me
prendendo com um olhar questionável.

Ignorando-o e a forma como o meu peito vibrou, me virei e fui direto para
as portas. Eu dei a Ann um sorriso falso de o-que-você-está-fazendo-aqui e
passei rapidamente pela porta enquanto ela me seguia.

Os seus saltos tilintaram contra o chão de ladrilhos quando ela valsou até
um banco próximo e se sentou. Fiz o mesmo antes de me virar para ela e
perguntar: — Por que você está aqui?

Ela riu. — Oh, Hayley. Você é uma das minhas favoritas. — Eu me

arrepiei com o pensamento, pegando os pedaços perdidos da ponta da minha
saia esfarrapada. — Eu só vim verificar as coisas. Você sabe, esse é o meu
trabalho.

— As coisas estão bem. — Respondi com sinceridade. As coisas não

foram tão ruins. Elas sempre poderiam ser piores.

— Isso é o que todos vocês dizem. — Ela sacudiu o cabelo e massageou as

têmporas. Eu sabia que ser assistente social era um trabalho ingrato, mas
também sabia que nem todo assistente social fazia o seu trabalho corretamente
ou com tanto coração quanto os outros. A Ann, porém, estava começando a
mostrar o seu valor. Eu tinha certeza que ela era uma das boas. Havia algo
sobre ela que era quente e difuso. Maternal. Mas isso não significava que eu
iria ter um relacionamento incrível de mãe/filha com ela. Eu não iria começar
de repente a buscar o seu conselho. Devo ir ao jogo com a Piper? Devo continuar
afastando o Christian? Devo confiar nele quando ele me faz todas essas
perguntas? Por que ele está se intrometendo? Por que o seu beijo me marcou? O
que você acha do Pete me trancando no meu quarto? Tenho quase dezoito anos,
você acha que aqueles homens que mataram o meu pai vão aparecer na minha
porta como prometeram há muito tempo?

A Ann dissolveu os meus pensamentos tão rapidamente quanto eles foram

filtrados. — Quem é a sua amiga? Aquela com quem você estava sentada?

— O nome dela é Piper. — Lambi os meus lábios.

Eu podia sentir a Ann olhando para mim, mas não encontrei os seus
olhos. — Fico feliz em ver que você fez uma amiga aqui. Vocês saem muito da
escola?

Eu balancei a minha cabeça. — Na verdade não.

— E porque não?

Desta vez, voltei a minha atenção para ela. — Você realmente acha que
ela vai querer ir na casa do Pete e da Jill comigo? Honestamente?
— Suspirei. — Até mesmo pedir ao Pete e a Jill para usar a máquina de lavar,
eles me dão uma revirada de olhos e suspiros pesados. Eu não falo com eles a
menos que seja necessário. A ideia de convidá-la para ir naquela casa ou ao jogo
nesta sexta-feira me dá arrepios.

O pequeno nariz coberto de maquiagem da Ann se contraiu. — Criar

relacionamentos com os seus colegas é importante, Hayley. Considere isso
feito. Você vai ao jogo sexta-feira. Você vai ser uma adolescente normal. As
suas notas estão subindo. O diretor Walton me disse que as cartas dos
professores estão chegando e são excelentes. Não há razão para que alguém tão
esforçada como você não possa se divertir um pouco. — Ela abaixou a
cabeça. — Especialmente considerando os últimos cinco anos da sua vida. O
Pete, nem a Jill, vão protestar quando eu contar isso a eles.

Uma onda de ansiedade me atingiu. — Por que você se importa

tanto? Estou quase fora do sistema. Talvez você deva se esforçar com alguém
mais jovem do que eu. Não preciso da sua ajuda com a Jill e o Pete.

Os olhos da Ann permaneceram quentes, a sua expressão ainda

relaxada. Os seus lábios se ergueram ligeiramente. — Eu me importo porque
você me lembra alguém que eu conhecia.
 Ela se levantou, alisando a saia. — Vá para o jogo. Vou ligar para a Jill e
o Pete. Eu preciso checar com eles de qualquer maneira. Não gostei de como as
coisas terminaram na semana passada.

A curiosidade me irritou. Inclinando a minha cabeça para ela, perguntei:

— De quem eu te lembro? Outra criança que está perdida no sistema?

A sua expressão nunca mudou. Ainda estava quente e reconfortante. —

Foi.

— O que?

— Ela estava perdida no sistema.

Ela começou a se afastar e, no último segundo, antes de chegar ao final do

corredor, olhou por cima do ombro. — Você lembra a mim, Hayley. E adoraria
te ver sair por cima.

Então, ela saiu pelas portas, deixando-me com os meus pensamentos. Eu

sabia que ela não era como todos os outros.

Eu me levantei e alisei a minha saia quando ouvi a campainha

tocar. Pegando a minha mochila, eu estava prestes a caminhar para a minha
próxima aula quando uma voz áspera e insensível soou. Christian foi o primeiro
a entrar no corredor, todos os outros ainda recolhendo as suas coisas e jogando
fora os seus almoços.

— Vai para o grande jogo na sexta-feira, certo?

A minha mandíbula caiu. — Você estava me espionando?

Ele enfiou as mãos nas calças cáqui, bem passadas, casualmente. Ele
parecia muito legal no seu uniforme, enquanto eu parecia uma colegial perdida
com o cabelo emaranhado e os sapatos surrados. — Talvez.

Eu cruzei os meus braços sobre o meu peito. — Por quê? Por que você está
tão preocupado com tudo que eu faço?

A sua mandíbula apertou, os seus dentes trabalhando para frente e para

trás. Ele começou a passar por mim enquanto as pessoas começaram a sair do
refeitório. A Piper chamou a minha atenção e ergueu a sobrancelha, um sorriso
conhecedor no seu rosto.

Assim que o seu cheiro limpo e amadeirado me envolveu, ele sussurrou: —

Eu não tenho a mínima ideia.
 CAPÍTULO DEZENOVE

ERA engraçado como as coisas rapidamente se tornam parte da sua rotina

diária. Coisas como escovar os dentes, mijar de manhã, me matar antes do
treino. As coisas sobre as quais você não pensou duas vezes. Você só as fez
porque estava acostumado a fazê-las. Você nem mesmo deu a elas um segundo
pensamento.

Quando elas se tornaram a norma? Em que momento decidi que escovar

os dentes logo depois de tomar uma xícara de café era a melhor coisa a
fazer? Em que ponto decidi que dirigir para uma cidade totalmente diferente,
na porra do lixão, para olhar para a casa da Hayley era o que eu faria todas as
noites?

Quando decidi que vê-la inalar a comida durante o almoço era a minha
nova norma? Ela estava assumindo o controle. Ela estava se infligindo nos
meus ossos, infiltrando o seu rosto devastadoramente quebrado, mas bonito no
meu cérebro. Eu estava preocupado. Havia essa parte superego minha que
queria estar lá para salvá-la, para envolvê-la nos meus braços e protegê-la de
todos que a machucaram, incluindo eu.

Ela me lembrou do passado? Sim.

Isso me incomoda mais? Talvez se eu não estivesse olhando para os seus

sombrios olhos azuis. Talvez se eu não me lembrasse do hematoma na sua
lateral. Talvez se eu não visse aquele pouquinho de medo gravado nas suas
feições. Porque isso fez algo comigo. Ela era a cura para a minha culpa,
enquanto antes eu pensava que ela era a culpada.

As luzes do estádio eram tão brilhantes quanto o sol acima da minha

cabeça. Só tínhamos dois minutos para acabar; um touchdown ficou entre nós
e a campainha vencedora. Oakland estava três pontos à frente. Eu olhei para
o estádio brevemente. Olhei para o meu pai, de pé na arquibancada de baixo no
seu terno mais bonito. Este foi o primeiro jogo que ele assistiu em muito, muito
tempo. Eu sabia que ele iria embora logo depois e embora eu não quisesse
admitir, ele estar aqui me fez querer jogar melhor. Pode ter sido o garotinho
desesperado dentro de mim que queria que o seu pai se orgulhasse dele, mas
de qualquer forma, eu tinha jogado o meu melhor esta noite.
 Passei os meus olhos por ele enquanto corria para o campo da lateral. A
multidão estava rugindo, as minhas chuteiras batendo na grama molhada e na
terra, os meus companheiros grunhindo e gritando ao meu redor, mas de
alguma forma, os meus olhos a encontraram.

A Hayley estava com a Piper, o seu cabelo escuro em duas tranças. Ela
estava com uma camisa do buldogue azul-marinho e havia um sorriso
verdadeiro no seu rosto. Não do tipo que ela usava na aula quando o professor
a parabenizava por sua alta pontuação no teste. Não do tipo que ela usava
quando trombava com alguém e dizia com licença. Não, este atingiu os seus
olhos. A Hayley Smith estava se divertindo e eu não a via sorrir daquele jeito
há muito tempo. Isso me fez ansiar pelo passado e eu estava acostumado a fugir
dele.

— Sideswipe. — Eu gritei durante todo o amontoado. Eu tinha alguns

olhares confusos. O Ollie acenou com a cabeça brevemente através do seu
capacete e Eric murmuro. — O treinador vai te matar.

— Sideswipe. — Eu repeti. Todos nós aplaudimos e alinhamos o campo. O

treinador provavelmente estava tendo um aneurisma neste momento, sabendo
que estávamos evitando a sua chamada segura, mas eu sabia o que estava
fazendo. Um passe longo para o Ollie e teríamos um touchdown. O treinador
me nomeou capitão por um motivo e eu o lembraria disso quando derrotamos a
Oakland no final do jogo com mais do que uma meta do jogo.

— Hut25.

A bola bateu em mim rapidamente, a borracha de pele de porco colada na

palma da minha mão. Eu pisei para trás e me concentrei nas pernas rápidas do
Ollie descendo o campo. Eu enrolei o meu braço para trás, sabendo que estava
prestes a ser arado e lancei a bola no campo. Jurei que todo o estádio ficou em
silêncio. A campainha estava prestes a tocar e eu caí de costas com um atacante
defensivo da Oakland em cima de mim. Ele tentou me intimidar com o seu
olhar, mas não funcionou. Empurrei o seu corpo pesado quando ouvi a multidão
rugindo. Esperava que fosse porque o Ollie tinha marcado e eu não estraguei
tudo. Assim que o pensamento saiu da minha cabeça, alguns dos meus
companheiros apareceram acima de mim, puxando o idiota do meu corpo ainda
mais. Eles estavam sorrindo de orelha a orelha, as manchas pretas embaixo
dos olhos pontilhadas de suor.

Eles me levantaram e eu sabia que tinha feito a escolha certa. O treinador

poderia chupar o meu pau. É assim que você ganha um jogo. O Eric e o Taylor
me levantaram nos seus ombros, urrando e gritando loucuras para os jogadores

25
é uma sílaba curta e aguda que pode ser ouvida claramente à distância, por isso serve ao quarterback tão
bem quanto a um sargento instrutor liderando uma marcha.
da Oakland. Eu estava sorrindo pela primeira vez também, genuinamente
feliz.

Durante as comemorações, fomos puxados para fora do campo quando o

chutador entrou para marcar o ponto extra. O treinador rosnou para mim, mas
me puxou para um tapinha nas costas no final. — Pequeno filho da puta. - Disse
ele no meu ouvido. — Não faça essa merda na faculdade. Você será colocado no
banco, não importa o quão bom você seja.

Eu ri e desviei a minha atenção, olhando de volta para o estádio para ver

o pequeno raio de sol. A minha testa franziu quando eu não a vi.

Mas foda-se. Agora não era hora de pensar na Hayley.

Depois que todos nós corremos para o vestiário e começamos a tirar as

nossas almofadas, todos estavam em alta. O Eric já tinha garotas indo para a
cabana para comemorar e o meu pai já estava há muito tempo voltando para
casa para colocar o trabalho em dia e se preparar para a sua próxima viagem
de negócios, onde quer que seja.

O Ollie estava sorrindo de orelha a orelha enquanto me puxava para um

abraço. — Que bom que você sabia o que estava fazendo lá, mano. Os olheiros
vão chupar o seu pau para colocar você no seu time.

Eu ri enquanto vestia uma camiseta limpa.

Com as minhas costas viradas para a porta do vestiário, observei como a

expressão de cada cara mudou. O Ollie se afastou e as suas sobrancelhas se
juntaram. — Piper, o que diabos você está fazendo aqui?

Eu me virei rapidamente, a minha resolução vacilando. — Christian.

— Ela engoliu em seco.

O Ollie e eu fomos até ela em segundos, ignorando o resto da equipe. O seu

rosto estava pálido, o seu corpo tremia. As suas palavras foram apressadas. —
É a Hayley. Algo ruim aconteceu e ela não me deixa ligar para o 911. Depressa.

O Ollie e eu nem piscamos. Corremos o mais rápido que podíamos atrás

dela.
 CAPÍTULO VINTE

QUANDO O MEU ROSTO foi esmagado no chão frio e arenoso, eu me

perguntei como passei de ficar em pé no meio de uma multidão rugindo de
excitação por causa de um jogo de futebol para ficar deitada no cascalho. Restos
de asfalto estavam esfregando a minha pele em carne viva quando alguém
empurrou o lado da minha cabeça para baixo enquanto o outro me chutava nas
costas. Sangue picante encheu a minha boca e segurei um gemido. Tentei lutar
contra eles. Eu sabia que acertei um nas bolas pela maneira como ele se
agachou depois, mas o outro voou em cima de mim e agora eu estava presa.

As suas vozes eram ásperas, os seus rostos cobertos por máscaras pretas
de algum tipo. Estava escuro onde estávamos. Assim que os senti me agarrar
enquanto caminhava para o banheiro, eu sabia que deveria ter esperado pela
Piper. Eu não queria que ela perdesse os últimos minutos do jogo e não queria
ter que esperar em uma longa fila de pessoas enquanto elas corriam para fora
das arquibancadas.

A cada soco e chute no meu corpo, eu me perguntava se isso era resultado

do Gabe. Talvez ele soube que fui para a English Prep agora. Talvez tenha sido
um erro vir aqui, fingir que era uma adolescente normal que não tinha ameaças
aparecendo ao seu redor.

As duas horas de diversão com a Piper e o revirar de olhos do Pete quando

ela me pegou não valiam isso.

De modo nenhum.

— Porra, as pessoas estão vindo. É ela? Ele mandou uma mensagem de

volta?

Quem?

O cara me segurando falou. — Puta merda. Ele não respondeu. Se

erramos, ele mesmo vai nos matar. Ele nunca saberá que pode confiar em
nós. Vamos pegá-la de qualquer maneira. Jogar na beira da estrada se não for
ela.

A palma da mão que estava sobre a minha boca, segurando a minha cabeça
para baixo, afrouxou um pouco. Eles pararam de me bater quando parei de
lutar. Eles estavam esperando uma confirmação. O meu pior pesadelo estava
se tornando realidade. O meu sangue endureceu. O medo se transformou em
raiva.

Eu podia sentir os nervos saindo dos caras; eles eram mais jovens, talvez
até próximos da minha idade pelo som das suas vozes. Aquele que me causou
mais dor estava andando para frente e para trás, pequenos flocos de terra
esmagando sob as suas botas. As pessoas estavam prestes a sair do
estádio. Piper viria me procurar. Tentei olhar ao meu redor. Eu não poderia
estar muito longe dos banheiros, mas quando você está chutando e arranhando
enquanto é derrubada com a mão na boca, você perde a noção do tempo e da
sua consciência.

Eu ouvi um telefone tocar e mesmo que o meu corpo já estivesse doendo

em lugares que eu não conseguia nem registrar, eu rapidamente abri a minha
boca e mordi a mão que cobria o meu rosto enquanto ele afrouxava o seu
aperto. Regra número um da Hayley Fight Club: nunca baixe a guarda. Para a
minha sorte, o bastardo subestimou a força de uma garota de dezessete anos.

Ele gritou e retirou a mão apressadamente. Eu girei o meu corpo, o

cascalho raspando o meu estômago. Gritei assassino sangrento e pulei de pé,
pronta para decolar. Não ousei olhar para trás para ver se eles estavam
correndo atrás de mim. Corri até tropeçar em algo, perdendo o equilíbrio. Eu
rapidamente girei nas minhas mãos e olhei na direção de onde vim.

Tudo o que vi foi escuridão e alguns insetos voadores através de um

minúsculo feixe de luz. Eu pulei novamente e escalei a área gramada, ofegando
e incapaz de recuperar o fôlego. O meu pé escorregou duas vezes e eu estava
apenas esperando uma mão envolver o meu tornozelo, mas nada aconteceu.

Eu podia ver os banheiros cobertos de tijolos à frente, com pessoas

fervilhando.

— Hayley!

Eu chicoteei a minha cabeça para a Piper, as minhas tranças agora soltas

batendo no meu rosto. Os meus pés me levaram até ela rapidamente e a sua
expressão de olhos arregalados me fez virar para olhar para trás. Eles me
seguiram e agora eu apenas a coloquei em perigo também.

— Corre.

Eu agarrei a mão da Piper e a arrastei ao meu lado. Passamos por rostos

curiosos, esbarrando em pessoas aleatórias. Assim que chegamos ao
estacionamento e estávamos no conforto das outras pessoas tentando chegar
até os seus carros, inclinei as minhas costas contra o seu capô e tentei recuperar
o fôlego. Eu estava ofegante enquanto a adrenalina corria nas minhas veias.
 A boca da Piper ainda estava aberta enquanto o seu olhar corria por todo
o meu corpo. Tentei recuperar o fôlego para explicar o que aconteceu, mas ela
continuou divagando. — Oh meu Deus, oh meu Deus, oh meu Deus. OH MEU
DEUS!— Então, ela estendeu a mão para me tocar, mas pensou duas vezes e,
em vez disso, puxou o telefone. — Estou ligando para o 911. Você... você tem...
há muito sangue. Hayley, você pode falar? O que aconteceu?

— Não!— Eu gritei antes de cair no chão. Agora que a adrenalina estava

começando a ceder, as coisas doíam. O meu estômago doeu. Eu ainda podia
sentir o gosto de sangue na minha boca. Parecia que o meu olho estava
inchando, porque eu só conseguia ver metade do seu rosto. As minhas palavras
foram instáveis. — Eu não tenho dinheiro. Sem hospitais. O Pete e a Jill vão
ficar loucos. E a Ann vai saber.

— Hayley!— A Piper se abaixou, o seu cabelo ruivo balançando na frente

do seu rosto preocupado. — Oh meu Deus. Ok, hum. — Ela cobriu a boca com
a mão. — Entre no carro agora. Bloqueie-o. Eu volto já.

Ela me ajudou a ficar de pé e gentilmente me colocou no banco de trás. Eu

lentamente caí, a minha cabeça descansando no tecido macio. Eu não tinha
certeza para onde ela tinha ido - talvez para conseguir algumas toalhas de
papel molhadas para limpar o sangue. Neste ponto, eu não me importei. Deitar
foi melhor do que sentar contra o capô. O meu corpo começou a sair do alto. Eu
tremi e continuei a respirar pelo nariz. Um pequeno ruído soou ao meu redor,
mas eu estava cansada demais para abrir os olhos. Soou como um gemido.

Oh meu Deus. Sou eu?

Estendi a mão e senti o meu rosto. Estava molhado. Pegajoso e molhado.

Eu estou chorando? Por que isso dói tanto?

De repente, o carro se moveu um pouco e a porta se abriu. Uma brisa fria

atingiu o meu rosto e fechei os olhos com força. Jesus Cristo, eles estão de volta
e eu não tenho mais luta o suficiente em mim.

— Hayley.

Os meus olhos se arregalaram quando ouvi a sua voz.

Christian.
 CAPÍTULO VINTE E UM

A VISÃO dela parecia como se eu tivesse levado um soco na garganta. Os

meus joelhos queriam dobrar. Eu mal conseguia formar as palavras. Cobri cada
centímetro do seu corpo com o meu olhar, medo e raiva envolvendo-se
firmemente em torno da minha traqueia.

Ela estava ensanguentada. O seu rosto estava molhado, brilhando sob as

luzes internas do carro. O lado direito da sua bochecha estava vermelho e tinha
pequenos cortes como seixos pontilhando a pele. Um olho estava inchado e
fechado. A sua camisa estava rasgada e a sua barriga lisa tinha arranhões na
frente.

A Hayley fechou os olhos com força quando me viu. Ela se enrolou ainda
mais e isso enviou uma linha inteiramente nova de medo pela minha espinha. A
Hayley não fazia isso. Ela não se encolhia. Ela não se dobrava e eu tinha
certeza de que ela não chorava. Ela era dura demais para isso.

Eu imediatamente entrei em modo de ação. Eu queria saber quem fez isso

e por que, então eu queria envolver as minhas mãos em volta dos seus pescoços
e matá-los. Mas o mais importante era a Hayley. Eu não ia ficar aqui e discutir
com ela. Eu não iria tentar pescar informações que ela não queria dar.

Ela precisava de ajuda. Ela precisava de mim.

Piper sussurrou ao meu lado: — Ela não me deixou ligar para o 911. Ela
disse que não tinha dinheiro para isso.

Mais raiva borbulhou dentro. — Eu vou pagar por isso. — As minhas

mãos estavam espremendo a vida pela porta do carro enquanto eu olhava para
a Hayley. O seu rosto se moveu ligeiramente, e ela resmungou: — Não.
— Então ela tentou se mover e gritou.

— Maldição. Pare de se mexer. — Abaixei-me um pouco mais e avaliei os

seus ferimentos.

— Ollie, você e a Piper vão até a loja mais próxima e peguem todas as
merdas antissépticas que puderem encontrar. Pegue bandagens, compressas
de gelo, o que quer que você veja e me encontre em casa. — Ele acenou com a
cabeça uma vez e eu estendi as minhas mãos para a Piper. — Dê-me as suas
chaves. Vá com o Ollie. Encontre-me na minha casa. — Ela não hesitou. Ela
colocou as chaves na minha mão e saiu correndo com o Ollie, correndo e
ziguezagueando pelo estacionamento. A minha merda ainda estava no
vestiário, mas eu pegaria mais tarde.

A Hayley era a principal prioridade aqui.

Assim que chegamos na minha casa, percebi que todas as luzes estavam
apagadas. Bom, o papai já tinha ido embora. Isso significava que eu não teria
que responder a nenhuma pergunta. Não que eu daria a mínima de qualquer
maneira.

Abri a porta traseira e a Hayley ainda estava enrolada em uma bola. O

seu braço estava enrolado em torno da sua barriga, e eu sabia que quando a
puxasse para fora, provavelmente doeria.

Eu fiz isso de qualquer maneira.

— Enrole as suas mãos em volta do meu pescoço. — Eu disse enquanto

alcançava o seu corpo. Ela estremeceu ligeiramente e sibilou entre os
dentes. Eu estava meio que esperando um protesto dela, mas ela não disse uma
palavra. Ela envolveu os seus braços quentes em volta de mim e enterrou a
cabeça no meu peito.

Assim que chegamos à porta da frente, abaixei-me ligeiramente e coloquei

o código. Ela gemeu, e eu lentamente me endireitei e nos levei para
dentro. Estava escuro quando subi os degraus e passei pelas cinco portas até
chegar ao meu quarto. Antes de colocá-la na cama, coloquei suavemente a
minha boca perto da sua orelha. — Vou matar quem quer que tenha feito isso
com você, Hayley.

E novamente, para a minha surpresa, ela não protestou. Ela abriu os

olhos, um mais estreito que o outro e se fixou em mim. Senti o meu coração
inchar dentro das paredes profundas do meu peito.

Eu percebi algo naquele momento. A Hayley não era tão forte quanto
fingia ser e eu também não.
 CAPÍTULO VINTE E DOIS

EU ME DELICIEI no conforto da cama do Christian pelo que pareceram

horas, mas, na verdade, provavelmente foram cerca de dez minutos. Ele sentou
no final com a cabeça baixa por alguns minutos antes de se levantar e passar
por outra porta.

Eu olhei ao redor do espaço aberto. Um pequeno sorriso tentou encontrar

o seu caminho até a minha boca. O quarto do Christian não mudou muito desde
a última vez que estive aqui. Muitos anos se passaram e muitas coisas
mudaram, mas encontrei conforto em saber que o seu quarto não. Eu sentia
que ainda conhecia uma pequena parte dele. Tornou-se real. O velho Christian
não tinha morrido completamente. As memórias que compartilhamos ainda
estavam firmemente guardadas no meu coração.

Ele voltou um segundo depois, segurando uma toalha nas mãos. Ele não
me olhou nos olhos e fiquei feliz. Se ele me olhasse nos olhos, veria como eu
realmente estava quebrada.

Afastei os pensamentos da última hora e me concentrei na queimação e

ardência no meu rosto e estômago.

A cama afundou e eu senti a toalha quente atingir suavemente o meu

rosto. Christian enxugou algumas vezes antes se mover. Eu desviei a minha
atenção para ele e ele estava olhando para mim, a mandíbula cerrada, a toalha
avermelhada na sua mão.

Ficamos presos um ao outro por eras. O meu coração bateu forte. O meu
pulso ficou descontrolado. A minha decisão estava lentamente
escorregando. As lágrimas ameaçaram derramar.

Eu estava com medo.

Eu me senti insegura.

E agora, olhar para alguém que me fazia sentir o oposto dessas duas
coisas, não importa o quanto eu tentasse forjar a verdade delas, estava me
quebrando ao meio.

Eu queria sucumbir.
 Tudo foi muito.

O meu pai.

A minha mãe.

A minha vida.

Casa adotiva após casa adotiva.

O Gabe.

O Pete.

— Você está bem? — Ele finalmente perguntou, a sua voz mais suave do
que eu já tinha ouvido antes.

Quase desejei que ele fosse mau comigo. Eu gostaria que ele tivesse a sua
expressão fria e taciturna no rosto. Teria tornado as coisas muito mais fáceis
se eu pudesse estar com raiva, se pudesse esconder o meu medo e a minha dor
com a raiva.

A minha voz falhou e os meus lábios ficaram secos quando a palavra saiu
correndo. — Não.

O Christian fechou os olhos sombrios e cinzentos com força. A sua boca se

formou em uma linha firme. Ele soltou um suspiro pesado quando uma única
lágrima rolou pela minha bochecha.

A minha mão disparou para afastá-la antes que ele me visse chorando,
mas ele me parou no último segundo. A sua palma quente envolveu o meu pulso
e ele balançou a cabeça levemente. Em vez disso, ele pegou a outra mão e
enxugou a lágrima com o polegar. Eu não conseguia me mover. Eu não
conseguia falar. Eu estava com muito medo de perder completamente o controle
que tinha sobre as minhas emoções. Se eu me mexesse ou falasse mesmo uma
sílaba, iria quebrar ao meio.

O Christian abriu a boca para dizer algo, mas a nossa atenção foi
direcionada para o Ollie e a Piper voando para o quarto.

O Ollie estava carregando várias bolsas e a Piper também. Quase ri ao vê-

los. Quando isto aconteceu? Quando me tornei essa pessoa que tinha pessoas
que se preocupavam com ela? Nos últimos anos, estive sozinha. Se eu tivesse
um arranhão, era eu que coloquei um band-aid nele. Se o meu coração foi
partido por um garoto estúpido, fui eu quem juntou os pedaços. Se a minha mãe
gastava todo o nosso dinheiro na mercearia em drogas, era eu quem procurava
as sobras no lixo do trailer. Eu dependia de mim e apenas de mim.
 Mas agora, olhando para o rosto preocupado da Piper e do Ollie enterrado
por sacos de suprimentos médicos, junto com a mão terna do Christian, de
alguma forma me transformei em uma garota que não estava tão sozinha
quanto pensava que estava.

A Piper correu para o meu lado quando a mão do Christian deixou o meu
pulso. Eu lentamente me levantei, tentando esconder o meu
estremecimento. — Como você está? Você está bem? Se você me assustar assim
de novo, eu te mato! Quem fez isto? — Eu bufei uma pequena risada. O Ollie
estava desembrulhando as coisas, band-aids caindo aos seus pés e caindo no
tapete macio. Christian se levantou e foi pegar outra toalha. Água corria ao
fundo.

A Piper tirou uma mecha do meu cabelo do rosto, os seus olhos esmeralda
ficando sérios. — Foi o Gabe?

— Quem diabos é Gabe?

Não consegui responder ao Christian antes do Ollie soltar para ele: —

Vamos. Pegue as suas chaves. É hora de alguém ensinar uma lição a esse
merda.

— Onde ele está? — A voz suave que o Christian tinha antes havia
sumido.

Comecei a balançar a minha cabeça enquanto a Piper pegava a toalha do

Christian e começava a limpar o meu rosto e depois o meu estômago.

O Christian interrompeu. — Não sacuda a cabeça para mim, porra,

Hayley. Você se vê agora? — Ele estava andando de um lado para o outro. Os
seus ombros largos estavam eretos. Ele parou bem na frente da cama, olhando
para mim. — Eu sei que você gosta de manter os seus segredos, Hayley. Você
gosta do gosto de mentiras nos seus lábios, mas isso foi longe demais. Eu
entendi. Eu fui um idiota pra você. Eu disse que te odiava, mas Deus me ajude,
se você não me disser quem fez isso, vou bater na cara de cada Gabe no mundo
até saber que ele pagou por isso.

A mão da Piper apertou a minha. — Você deveria contar a ele.

— Não tenho tanta certeza de que era ele. — Sussurrei. Engolindo em

seco, pensei na troca. Pode ter sido alguém que o Gabe pediu para me
machucar, mas isso não fazia sentido. Os caras disseram que iam me levar; eles
estavam esperando a confirmação de que eu era quem eles
precisavam. Calafrios explodiram nos meus braços e parecia que o ácido estava
fervendo no meu estômago.

O Christian começou a rasgar o antisséptico e os curativos à esquerda e à

direita, descontando a sua raiva nos suprimentos médicos.
 — Então quem era? — A Piper perguntou, o seu rosto desenhado em uma
carranca.

— Você vai nos dizer quem é esse cara, o Gabe e por que ele faria algo
assim, mesmo que não fosse ele. — Ollie estava parado na porta com os braços
sobre o peito. Ele estava com a testa franzida também, o que era incomum para
ele. O seu cabelo loiro estava despenteado, o seu queixo duro uma réplica exata
do seu irmão.

— Você precisa dizer a eles. Deixe-nos estar aqui para ajudá-la, Hay.
— Mordi o meu lábio enquanto a Piper apertou a minha mão novamente.

Para ser honesta, eu estava com medo de confiar neles tanto quanto o meu
coração queria. Não havia nada como a dor de perder alguém em quem você
confiava indefinidamente. Mas eu estava cansada. Eu estava tão cansada de
manter tudo fechado a sete chaves. Pela primeira vez, eu queria derramar os
segredos que tinha por baixo do meu exterior rígido.

Eu estava pronta. Esta noite me assustou o suficiente para deixar

algumas das minhas paredes caírem.

O Christian entregou o spray antisséptico para a Piper, ainda olhando

para mim enquanto a minha voz falhou. — O Gabe era o meu velho irmão
adotivo, mas antes que eu lhe diga. — Lancei um olhar inflexível para o
Christian. — Você tem que jurar que não vai perder a paciência e tentar ser o
meu cavaleiro de armadura brilhante novamente e me fazer justiça.

Ele cerrou os dentes. O seu lábio se curvou. — Não posso prometer isso.

Um gemido escapou de mim. — Você vai me prometer isso porque esta é

a minha vida e as coisas são diferentes para mim. — Eu balancei a minha
cabeça, suspirando. — Eu sou propriedade do estado, Christian. Eu tenho um
registro. As coisas acontecem nesse registro. Se algo acontecer com o Gabe,
mesmo que eu não tenha feito nada tecnicamente, pode ser rastreado até mim
e eu terminaria de volta no reformatório. Não há prova de que o Gabe fez
isso. Na verdade, acho que ele não teve nada a ver com isso. Então, prometa
que vai me ouvir e fazer o que eu digo. Este não é um joguinho de colégio. Este
é o mundo real.

O silêncio passou entre todos nós. Eu não continuaria até que ele
concordasse. Eu sabia que ele não entendia. Ele não era deste mundo. E se você
não vivesse no mundo em que eu vivia, seria difícil entender isso. Realmente
era. Às vezes, eu até lutava para envolver a minha cabeça em torno disso.

— Tudo bem. — Ele finalmente grunhiu. Ele se moveu para a parede

oposta, ao lado da porta, apoiou a perna atrás dele e cruzou os braços sobre o
peito. Ele parecia quente com toda a raiva saltando dele.
 — Eu estava em um lar adotivo diferente antes da Jill e do Pete. E pela
primeira vez, não foi uma merda completa. Eles eram ricos. — Eu olhei ao
redor do quarto do Christian. — Não que vocês sejam ricos, mas eles tinham
dinheiro. Eles compraram roupas para mim e me deixaram jantar com
eles. Gabe mais tarde me disse que os seus pais queriam ter uma menina depois
que ele nasceu, mas a sua mãe não poderia ter mais filhos, então eles
começaram a me criar quando ele estava no ensino médio. — Engoli em seco,
olhando para a Piper limpando o arranhão no meu estômago. — Ele pensava
que, como os seus pais eram tão legais comigo e me deram coisas, isso
significava que ele poderia pegar o que quisesse de mim. — Uma risada
sarcástica saiu dos meus lábios. — Ele estava errado. Ele tentou... — Eu
trabalhei a minha mandíbula para frente e para trás, o suor cobrindo o meu
pescoço.

— Ele tentou? — A voz do Christian soou como se ele tivesse engolido a

casca de uma árvore. Áspera e calejada.

— Ele passou por cima de mim e eu recusei. Então ele tentou me forçar e
eu acertei com o taco de beisebol no carro dele. Isso me levou ao reformatório. O
hematoma no meu rosto quando comecei na English Prep era devido ao nosso
encontro.

O rosto do Christian permaneceu imóvel. Ollie soltou o ar pela boca, mas

permaneceu no lugar, então continuei com a minha história.

— A razão pela qual pensei que ele poderia fazer algo foi porque ele me
disse que se me visse novamente, ele me faria pagar. — Um gemido escapou
dos meus lábios quando a Piper colocou algo frio e pegajoso no meu estômago.

— Desculpe. — Ela sussurrou com um sorriso crescente.

— Mas.. — Eu comecei novamente. — Eu não acho que esta noite foi

resultado do Gabe.

O Christian empurrou a parede. — E por que isso?

As memórias daquela noite, cinco anos atrás, tentaram me

assaltar. Pequenas imagens do meu pai deitado no tapete bege com uma poça
de sangue em volta dele passaram pela minha cabeça. O seu último olhar para
mim ainda me fez tremer até hoje. Os homens de máscara negra que o mataram
e as suas risadas horríveis ecoaram, assim como o grito estridente da minha
mãe de que eu tinha arruinado tudo.

Lambendo os meus lábios, eu olhei nos olhos do Christian. — Porque o

Gabe não é o único que me ameaçou antes.
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS

THUMP. Thump. Thump. O meu coração estava batendo contra os ossos

dentro da cavidade da minha costela. O sangue estava correndo pelos meus
membros, os meus dedos formigando para causar dor a alguém.

Os meus sapatos pisaram no chão do meu quarto. A Piper levou a Hayley

para o banheiro para que ela pudesse trocar as suas roupas sujas e rasgadas e
terminar de limpá-la. O Ollie estava sentado na ponta da minha cama, olhando
para o tapete.

— Cara. — Ele disse calmamente. — Que vida fodida.

E eu tinha certeza de que não sabíamos nem a metade disso.

Eu não disse nada. Eu não confiava em mim mesmo para não entrar em
combustão espontânea.

— A Hayley era a garota que sempre sorria quando estávamos no ensino

fundamental. Lembra-se daquilo? — O Ollie balançou a cabeça assim que as
palavras saíram da sua boca. — Claro que você faz. Ela sempre sorria quando
estava com você. Mas ela era legal e doce, sempre incluindo todos. — Ela
fazia. A Hayley era a garota mais legal da nossa turma da sétima série, a menos
que alguém mexesse com ela ou com uma da suas amigas. O Ollie se mexeu na
cama. — Sabe, sempre tive pena de nós. Lamento que a mamãe
morreu. Lamento que o papai nunca tenha estado em casa. Mas isso? — Os
meus pés pararam de se mover e eu desviei os meus olhos da porta do
banheiro. O Ollie apertou os lábios antes de dizer: — Aposto que você está se
arrependendo de ter sido um idiota do caralho com ela algumas semanas atrás,
hein?

Eu não disse nada. Porque sim, eu fodidamente estava. Eu estava em cima

do meu cavalo, colocando a culpa cega na Hayley pelo quê? Forçando-me a
enfrentar a minha própria merda? Por me infligir a culpa que sempre afastei?

A porta do banheiro se abriu e eu tive que desviar os olhos depois de alguns

segundos. A Hayley saiu com as tranças refeitas, duas delas caindo pelas
costas. O seu rosto parecia um pouco mais brilhante, um pouco de cor
pontuando as suas bochechas junto com os pequenos cortes e inchaço. Ela
estava usando uma das minhas camisetas do buldogue, que atingiu o meio da
coxa. Foi isso. O seu jeans e camiseta estavam nas mãos da Piper.
 Quando ela se sentou de volta na minha cama, as suas pernas nuas
estavam aparecendo por baixo da camisa e eu tive que me concentrar em outra
coisa.

— Diga-nos. — Eu consegui dizer. — Quem mais te ameaçou? E eu quero

saber exatamente o que eles fizeram e disseram a você esta noite.

Eu estalei os meus dedos e tentei me acalmar encostando-me na parede

novamente. A friagem lisa revestiu as minhas costas através da minha camisa,
me prendendo ao local.

A sua língua saiu para lamber os seus lábios e uma chama rasgou o meu
corpo. Um lembrete do beijo proibido passou pela minha cabeça como uma bola
de demolição. Isso certamente me deixaria aterrado.

— Bem, tenho certeza de que todos vocês se lembram de que o meu pai foi
baleado e morto na minha casa há cinco anos.

Ninguém disse nada e a Hayley nem se deu ao trabalho de olhar para nós.

— Quando os homens chegaram, a minha mãe e o meu pai brigaram. Eles

estavam brigando por dinheiro ou algo assim. — Os seus olhos enrugaram nas
bordas enquanto ela trazia de volta a memória. — Não consigo me lembrar
exatamente porque muito do que eles disseram não fazia sentido para mim,
mas eu estava lá em cima, no corredor, ouvindo por cima do corrimão. A porta
se abriu, a minha mãe gritou e o meu pai começou a se desculpar e pedir mais
tempo. Espiei pelas ripas do corrimão e vi que os homens usavam máscaras
pretas. - Ela balançou a cabeça ligeiramente, a sua voz ficando mais
fraca. Levou tudo o que eu tinha para ficar no meu lugar contra a parede. —
Houve muitos gritos e palavras ameaçadoras sendo lançadas. A voz do meu pai
estava falhando e isso me assustou. Eu nunca tinha visto o meu pai assustado
antes, então liguei para o 911. — A Hayley respirou fundo. A mão da Piper
cobriu a dela. O Ollie manteve a cabeça baixa, olhando para o tapete. — O meu
coração estava batendo tão rápido no meu peito enquanto eu estava no
telefone. A operadora me disse para ir me esconder, mas quando me levantei
para fazer isso, mãos grandes envolveram os meus braços. O homem arrancou
o meu telefone da minha mão e desligou. Ele viu que era o 911. Ele me arrastou
escada abaixo e me segurou enquanto gritava para os outros dois homens o que
eu tinha feito. Eles nem mesmo deram ao meu pai uma chance de explicar. Os
nossos olhos se encontraram brevemente, e eu ainda, até hoje, não consigo
decifrar o que ele estava tentando me dizer. Eles atiraram nele bem na minha
frente. A minha mãe gritou comigo. O homem segurou o meu braço com tanta
força que fiquei com um hematoma e a minha mãe nem ligou. Ela estava brava
por eu ter chamado a polícia. Sirenes soaram ao fundo logo depois que atiraram
nele, então eles saíram rapidamente, mas não antes de se voltarem para mim
e a minha mãe. Eles nos ameaçaram. Disse que voltariam para tudo e que
viriam me buscar quando eu fizesse dezoito anos.
 A respiração escapou da Hayley. As suas bochechas incharam quando ela
explodiu tudo.

— A polícia acabou congelando todos os bens do meu pai, o que deixou a

minha mãe e eu sem nada. Nós nos mudamos para um trailer não muito tempo
depois, e ela conseguiu um emprego em uma lanchonete e foi ainda mais
longe. Eu só a vi uma vez desde que o CPS me levou e nunca perguntei a ela
sobre aquela noite ou a ameaça.

Eu não conseguia me mover. Eu estava grudado na parede enquanto cada

palavra voava da sua boca. O Ollie também não moveu um músculo.

A Piper foi a única que reagiu. Ela subiu na minha cama e colocou o braço
em volta da Hayley. A princípio, a Hayley não se mexeu, mas acabou apoiando
a cabeça no ombro da Piper e balançou o lábio para frente e para trás.

As palavras mal saíram da minha boca. Elas estavam agitadas, como

ondas quebrando contra a costa. — Você acha que foram eles esta noite?

Os olhos azuis da Hayley olharam para mim, tão brilhantes que pareciam
vidro. — Talvez. Não acho que eles estavam necessariamente tentando me
machucar, mas lutei tanto que eles tiveram que me segurar e me fazer parar.

A raiva encheu os meus vasos sanguíneos.

— Eles tiraram uma foto minha com um cara segurando a minha cabeça
no chão. — A sua testa franziu. — O outro estava esperando a confirmação de
que eu era a garota certa. Eles iam me levar de qualquer maneira e, em
seguida, me abandonar se eu não fosse quem o seu chefe queria. — Ela engoliu
em seco e a sua voz oscilou à beira da histeria. — Talvez tenha sido o Gabe. Eu
não sei. Ninguém jamais confirmou quem me queria. Pode ter sido do Gabe que
eles estavam esperando por uma mensagem, mas isso não faz sentido.

— Por quê?

— Porque o Gabe estava no jogo. Como ele enviaria uma mensagem de

volta se estivesse jogando futebol? Quem quer que seja, provavelmente tem um
belo corte na mão de quando eu o mordi. Foi quando corri. — Ela tremia e eu
corri as minhas mãos pelo meu cabelo. Ela teve o suficiente por esta noite. Eu
fiquei lá, olhando para ela enquanto a Piper esfregava o seu braço para cima e
para baixo. A Hayley estava olhando para o nada, uma expressão vazia no
rosto. O seu lábio estava ficando ainda mais vermelho com a constante
mordida. O exterior duro que ela formou em torno de si não estava mais lá. Eu
estava vendo a verdadeira Hayley. Aquela que não estava se escondendo por
trás da raiva ou do ressentimento. Aquela que não estava se esquivando da
verdade ou se escondendo atrás de mentiras. Ela era real, estava assustada e
magoada. Emocionalmente e fisicamente.
 Eu me afastei da parede e parei no final da cama. O Ollie olhou para mim
por um momento enquanto eu olhava para a Hayley e a Piper. — O que você
quer comer?

Hayley franziu a testa. — O que?

— Vou buscar algo para todos nós comermos. O que você quer?

O fantasma de um sorriso roçou a sua boca. — Eu digo a você que os

homens que mataram o meu pai e me ameaçaram podem ter enviado alguém
para me sequestrar esta noite e você quer saber o que eu quero comer?

— Sim.

A Piper se endireitou um pouco mais, colocando o cabelo atrás da

orelha. — Talvez devêssemos discutir, eu não sei, chamar a polícia?!— Ela
olhou para a Hayley em busca de apoio, mas ela balançou a cabeça
rapidamente.

— Não. Sem polícia. Não adianta agora. Eles foram embora. Não tenho
ideia de como eles se parecem e... — Ela suspirou — A polícia não leva pessoas
como eu a sério.

— Mas eles vão nos levar a sério. — O Ollie finalmente se levantou. — O

nosso pai conhece bastante a aplicação da lei; você sabe que ele tem toneladas
de gente no bolso, advogados - o próprio chefe de polícia, se não me engano.

Hayley riu. — Não estamos de forma alguma envolvendo o seu pai. — Ela
jogou a cabeça para trás e olhou para o teto. — Foi um caso arquivado. Eles
nunca encontraram os homens que mataram o meu pai. — Ela nos encarou
com um olhar. — Não que eu ache que eles colocaram muito esforço nisso. Eles
não me disseram muito. A minha mãe correu o mais rápido que pôde para se
livrar dos problemas do meu pai. É uma situação complicada, mas não há muito
que se possa fazer.

A Piper olhou para a Hayley. — Devíamos ir à polícia.

Ela balançou a cabeça novamente. — Piper, não há nada que eles possam
fazer e eu realmente não quero isso no meu registro.

A voz da Piper ficou alta e ela saiu voando da cama. — E daí? Você só vai
continuar o seu dia e esperar que ninguém mais tente sequestrar ou machucar
você de novo, ou pior?

As feições da Hayley se suavizaram, a sua boca carnuda sorrindo

tristemente. — O que a polícia vai fazer, Piper? Me dar o meu guarda-costas
pessoal? A única coisa que eles farão é me dizer para manter os meus olhos
abertos e ficar vigilante. Ligar para eles se suspeitar que alguém está me
seguindo. Eles não se importam com alguma ameaça que foi feita há cinco
anos. Especialmente porque ninguém sabia quem fez essa ameaça. Ninguém,
exceto o meu pai e isso não é exatamente útil, já que ele está morto.

A Piper ficou parada com as mãos nos quadris, bufando. O Ollie mexeu a
mandíbula para frente e para trás, pensando, analisando.

— O que você quer comer?

Os olhos da Hayley se voltaram para os meus e eu jurei que vi um toque

de gratidão neles. — Você não tem que me alimentar. Estou bem. — Ela
lentamente balançou as pernas sobre a cama, tentando esconder um
estremecimento no rosto. — Acho melhor irmos.

Uma risada agitada escapou do fundo do meu peito. — O que você quer
comer?

Ela me lançou um olhar penetrante, as suas pernas caindo lentamente no

tapete. — Eu aprecio você me ajudando esta noite, mas você não tem que fazer
isso. Estou bem.

Eu fui até ela, coloquei a minha mão debaixo do seu queixo e coloquei no
meu rosto. O seu calor me atingiu de frente. — O que você quer comer?

— Christian.

Eu agarrei o seu rosto um pouco mais forte e ela mordeu o lábio

vermelho. Eu passei o meu dedo para cima e o soltei. Os seus olhos ficaram
turvos. — O que você quer comer? E nem mesmo aja como se estivesse prestes
a sair da minha casa. Você e a Piper ficarão aqui esta noite e eu estarei
escalando pela sua janela todas as noites, porra, até sentir que você está segura.

Um pequeno rosnado vibrou na sua garganta. — Vou comer a sua comida

e acho que podemos ficar aqui se a Piper concordar com isso. Mas você não vai
escalar a minha maldita janela todas as noites e ficar comigo. Eu posso me
proteger.

Eu rio sarcasticamente, então olhei para a Piper para confirmação. Ela

encolheu os ombros. — Podemos ficar aqui, mas... — Ela olhou para o Ollie —
Não tenha ideias. Eu não estou dormindo na sua cama.

A boca do Ollie puxou para cima. Ele deu a ela o sorriso que deixava as
garotas fracas. — Veremos.

— Ugh. — Ela grunhiu enquanto se sentava nos meus travesseiros. — A

minha primeira festa do pijama com a Hayley e é com vocês dois idiotas
egoístas.
 Eu lutei contra uma risada verdadeira, mas mantive um controle do rosto
da Hayley.

— Frango. Eu quero nuggets de frango.

Eu não pude evitar. Joguei a minha cabeça para trás e soltei a risada. —
Nuggets de frango?

Ela empurrou a minha mão do seu queixo e rastejou de volta para a minha
cama com a Piper. Mas, desta vez, ela puxou as cobertas e se ajeitou por baixo.

— Quantos anos você tem? Cinco? — Eu perguntei, pasmo.

O seu rosto ficou vermelho quando ela olhou para o teto. — Não, estou com
fome e eles são a minha comida favorita.

Foi difícil manter o meu rosto neutro. — Nuggets de frango, então. Vamos,
Ol.

Ele olhou para a Piper. — Nuggets de frango para você também?

Ela pensou por um momento e encolheu os ombros. — Certo.

— Nós voltaremos. — Virei-me mais uma vez e olhei para a Hayley. —

Não tenha a porra de nenhuma ideia brilhante para sair e fugir com a Piper
enquanto estamos comprando nuggets de frango, Hayley. E tranque a porta
atrás de nós.

Ela tentou lutar contra um sorriso. — Vou trancar a minha janela amanhã
à noite. Esta é a única noite que passaremos juntos. Você entendeu?

Eu ri. — Sim, vamos ver, porra.

 CAPÍTULO VINTE E QUATRO

DEITEI NA MINHA CAMA, debaixo da colcha surrada e olhei para as sombras

no teto. Foi em momentos como esse que desejei poder desligar o meu
cérebro. Normalmente não penso no passado ou na vida que tive. Quando me
deitei na cama, coloquei o meu velho iPod nos ouvidos e ouvi música até
adormecer. Mas esta noite, o meu iPod estava no chão ao lado do colchão e eu
apenas o encarei.

A noite passada foi estranha. Parecia um sonho nebuloso, exceto que tive
os inchaços e hematomas para provar que não era. De ir ao jogo de futebol e
tentar ser uma veterana normal no colégio, a ser atacada e depois ficar na casa
do Christian. Tudo parecia muito surreal.

Parecia que algo estava mudando entre nós. Ele não apenas apareceu e
salvou o dia, como me comprou nuggets de frango, deixou a Piper e eu ficarmos
na sua cama enquanto assistíamos a Gossip Girl por horas e não fez uma cara
feia na minha direção. Depois que o Ollie fez o café da manhã para a Piper e
eu, que, de acordo com o Christian, ele nunca fazia muita coisa pela manhã,
saímos com a ameaça do Christian ficar comigo esta noite.

O Pete não disse uma palavra sobre o meu rosto. Ele nem sequer olhou
para mim quando entrei pela porta e a Jill estava dormindo quando cheguei
em casa esta manhã. Fiquei lá em cima no meu quarto o dia inteiro,
trabalhando na lição de casa e tentando não pensar sobre o passado, as
ameaças vazias ou o Christian. Quando finalmente desisti e desci há algumas
horas para pegar um pouco de água e comida, o Pete e a Jill nem estavam em
casa. Eu não tinha ideia de onde eles estavam, talvez em um encontro. Eu ri
alto para mim mesma. Okay, certo. Independentemente disso, a minha porta
estava trancada às 20 horas j ponto, então eles estavam de volta em casa e a
Jill provavelmente estava chupando o seu pau enquanto eu estava deitada
aqui, pensando.

Relutantemente, uma certa pergunta continuou surgindo nos meus

pensamentos: O Christian realmente viria esta noite? Eu disse a ele, várias
vezes, que estava trancando a minha janela, então não havia como ele tentar,
mas algo no meu coração apitou quando os seus olhos cinzas escureceram e ele
murmurou. — Vou abri-la.
 Eu queria que ele subisse pela minha janela? Não! Sim! Espere, não! Eu
bati as minhas mãos no meu rosto e passei pelas laterais do meu rosto. Eu
odiava gostar da excitação borbulhando dentro de mim. Eu odiei ter borboletas
quando ele pegou o meu rosto nas suas mãos na noite passada. O meu coração
realmente floresceu no meu peito quando ele disse que me queria segura.

A ideia de significar algo para alguém era nova para mim e eu gostava
disso. Isso me fez sentir aquecida e segura e era muito perigoso sentir isso em
uma vida como a minha. As coisas estavam mudando constantemente,
girando. As pessoas entravam e saíam. Apegar-se a qualquer coisa ou pessoa
não estava nas cartas para mim, até que estivesse.

Agora eu tinha a Piper, que eu conhecia há algumas semanas, mas ela

provavelmente era a amiga mais próxima que eu já tive. Eu confiei nela. Ela
não girou nos calcanhares para se salvar quando me encontrou sangrando e
apavorada. Ela não correu quando as coisas ficaram ruins e isso dizia muito
sobre uma pessoa.

Então teve o Ollie, que foi legal comigo desde o início, mas algo na sua
brincadeira me fez querer segurá-lo para sempre.

E o Christian, o menino que jurou que me odiava, queria que eu fosse

embora, disse que eu era parte da morte da sua mãe, fez coisas ruins comigo
na escola, fez com que a Madeline jogasse a bandeja do almoço no meu peito no
primeiro dia de aula. Agora, por alguma razão, ele estava exigindo que eu o
deixasse entrar no meu quarto à noite para que ele pudesse ter certeza de que
eu estava segura. Ele agora era o garoto que queria matar o Pete quando soube
que ele havia me batido. Ele queria voltar e estrangular os caras que me
atacaram no jogo. Ele queria que eu ficasse na sua casa e cuidou das minhas
feridas. Todas aquelas coisas boas me puxaram e eu nunca quis deixá-las ir,
mas a parte protegida de mim mesma se encolheu sob a superfície. Afastá-lo
pode doer menos do que perdê-lo no longo prazo, porque eu já o havia perdido
uma vez no meio de perder tudo e doeu.

Um som me tirou dos meus pensamentos. Sentei-me na cama e desviei a

minha atenção da porta do quarto para a janela. O meu coração
acelerou; borboletas invadiram o meu estômago. Eu me sentia tonta e não
conseguia me lembrar da última vez que me senti assim.

Uma perna longa, magra, vestida com jeans apareceu na minha janela
assim que ela foi aberta e eu permaneci firme na minha cama. Me senti patética
por usar a minha melhor camiseta de banda e shorts de dormir mais bonitos
quando subi na minha cama esta noite, apenas no caso dele seguir em frente
com a sua ameaça.

Eu era uma típica colegial naquele momento. Não me importando muito

com a minha vida a não ser por um menino que provavelmente não carregava
nem mesmo uma fração dos sentimentos que eu carregava. Ele me queria
segura, mas isso não significa que ele ficou animado quando me viu ou sentiu
um aperto na parte inferior do estômago com a ideia de me beijar.

Uma vez que o Christian estava totalmente dentro do meu quarto, ele se
virou e fechou a janela. Ele colocou as mãos nos quadris e manteve o seu corpo
inclinado em direção ao meu. Estava escuro no meu quarto, a única luz do céu
noturno filtrando através do vidro. Não consegui distinguir o rosto dele, mas
tinha certeza de que ele estava sorrindo.

— Pensei que você fosse trancar. - Ele meio que sussurrou.

O meu rosto ficou vermelho e fiquei grata pelo quarto ainda estar
escuro. — Eu esqueci... — Exalei lentamente. — Você não precisa estar aqui,
Christian. Estou bem. Escondida e trancada no meu quarto. O que você acha
que vai acontecer?

O Christian avançou mais para dentro do quarto. Observei quando ele

tirou a jaqueta e a colocou no chão perto do meu notebook. Em seguida, a sua
figura escura se aproximou do meu colchão e se sentou com as costas apoiadas
na parede. As suas longas pernas foram puxadas para cima com os braços
apoiados em cima.

Eu podia vê-lo claramente agora. O ângulo agudo da sua mandíbula

enquanto a luz da lua cortava a sala, as maçãs do rosto salientes e o nariz
reto. A única coisa que eu não sabia dizer era a cor dos seus olhos, mas eu sabia
de cor: cinza tempestuoso, às vezes mais claro e às vezes mais escuro.

A sua voz grave finalmente quebrou o silêncio. — Quem sabe. Talvez esses
filhos da puta saibam onde você mora e talvez eles pulem pela sua
janela. Talvez eles paguem ao Pete para destrancar a sua porta. Ou... — A voz
do Christian ficou mais baixa — Talvez o Pete tente alguma coisa. Tanto
faz. Eu vou estar aqui no caso de algo acontecer.

Eu pausei. Disse ao meu coração para parar de bater tão rápido e me

assegurei de que a minha voz não fosse aguda e feminina quando disse: — Eu
disse que posso cuidar de mim mesma, Christian. Não estou pedindo para você
me salvar ou me proteger.

Eu não precisava ver os seus olhos para saber o quão sério ele estava. —
Você nunca faria isso e é exatamente por isso que estou aqui.

— Para me proteger porque eu não pediria a você?

— Todo mundo precisa ser salvo de vez em quando, Hayley. Apenas deixe
que eu faça isso.
 Perguntar por que parecia redundante. Ele sempre dançava em torno do
motivo, o que só me deixava mais curiosa. Ele tem alguns sentimentos ocultos
por mim? O beijo significou algo para ele também? Ele tinha alguma fantasia
estranha de cavaleiro-e-armadura brilhante que queria encenar? Ele percebeu
que eu não tive nada a ver com a morte da sua mãe? Isso era culpa pela maneira
como ele me tratou?

— Tanto faz. — Eu finalmente disse. A palavra soou tão juvenil nesta

situação. — Mas você não está dormindo na cama.

Ele grunhiu. — Bem, tenho certeza de que não estou dormindo no chão.
— Ele cutucou a lateral do meu colchão. — Embora possa ser mais confortável.

Revirei os olhos de brincadeira. — Oh, cale a boca. Nem todo mundo pode
ter um pai rico como você.

Uma risada quase imperceptível escapou dele.

— Então... — Eu caí de volta na minha cama e olhei para o teto

novamente. — O que você planeja fazer pela manhã? E onde o seu pai pensa
que você está?

— O meu pai nunca está em casa. E eu vou pular pela sua janela e ir para
casa tomar banho e depois ir para a escola.

Eu fiz o papel do advogado do diabo. — Então, e se os meus sequestradores

vissem você sair e depois viessem me buscar? — O Christian não disse nada,
então rolei de lado e olhei para o lado do seu rosto. — Eu estava brincando. Não
estou totalmente desamparada. — Mal sabia ele que eu tinha uma faca de
carne debaixo do colchão, só para garantir.

— Você sabe... — Ele lentamente virou o rosto na minha direção. —

Talvez eu apenas tome um banho aqui e levo você para a escola.

Eu ri alto antes de colocar a minha mão sobre a minha boca, abaixando a

minha voz para um sussurro. — Okay, certo. O Pete regula os meus
banhos. Seis minutos ou ele vai desligar a água. O que te faz pensar que ele vai
me permitir tomar dois banhos, supondo que ele não saiba que você é o segundo
banho da manhã?

— Ele cronometrou os seus banhos? — Chocado, ele balançou a cabeça e

murmurou algo sob a sua respiração.

— Não é o ponto. — Eu descansei a minha cabeça na palma da minha

mão. — A questão é que isso não vai funcionar de jeito nenhum.

— A menos que... — Os sussurros do Christian não deveriam ter soado

tão atraentes e sexy. Eles enviaram um arrepio pela minha espinha, quase
como se ele estivesse sussurrando no meu ouvido com o seu hálito quente
atingindo o ponto certo. — Eu tome banho com você. Nós dois podemos tomar
banho em seis minutos. Pete nunca vai saber.

Duas coisas aconteceram: eu senti calor por toda parte - até o meu núcleo
parecia estar no fundo de um vulcão - e o meu cérebro gritou a palavra sim!

A minha boca, porém, gritou, não. — Nos seus sonhos, Christian.

Ele riu e murmurou algo, mas eu não tinha certeza do quê. — Acho que
vou fugir quando a Piper aparecer para te pegar. Então, vou para casa, tomar
banho e ir para a escola. De qualquer forma, vocês, bonecas vão para a escola
muito antes do primeiro sinal tocar. Terei tempo. — A sua camisa arranhou ao
longo da parede quando ele deu de ombros. — E se eu não fizer isso, o diretor
Walton vai me escrever um bilhete, qualquer coisa para manter o seu aluno
famoso a salvo.

O meu rosto empalideceu. — O que? Eu não sou a sua aluna estrela.

— Com notas no SAT como as que você tem? Ter alunas tão espertas
quanto você traz doações em potencial e futuros indivíduos destinados à Ivy
League, então confie em mim, ele não quer que nada aconteça com você.

O meu coração quase parou. — Como você sabe a minha pontuação no

SAT?

O Christian girou a sua cabeça na minha direção. Estávamos olhando um

para o outro e, mesmo na escuridão do meu quarto, jurei que podia sentir o seu
olhar. — Eu olhei o seu arquivo.

Senti os músculos do meu rosto caindo. — Você o que? Olhou o

meu arquivo inteiro?

Ele não perdeu o ritmo. — Sim.

Então é disso que se trata. Pena. Instantaneamente, senti as minhas

esperanças desabarem. Eu me senti uma idiota. E pior, me senti
envergonhada.

— É por isso que você está aqui. — Eu disse em voz alta enquanto
pensava. Como se ele nem estivesse no cômodo.

— Estou aqui porque...

— Porque você se sente mal por mim. — Eu zombei e caí de volta na

cama. — Eu não preciso da sua pena. Tive uma vida fodida depois que o meu
pai morreu. E daí? A garota que você conhecia naquela época se foi. Eu nem me
lembro dela. Eu não preciso mais de você para me salvar, Christian.
 — Você já deveria saber que não tenho pena das pessoas.

— É por isso que você está aqui!— Eu sussurrei e gritei. — Você leu o meu
arquivo. Aprendeu tudo o que há para saber sobre eu e a minha vida. Como a
minha mãe agora é uma viciada em crack e desistiu dos seus direitos sobre mim
na primeira vez em que o CPS foi chamado, como o meu pai foi assassinado
porque fazia parte de uma merda de lavagem de dinheiro, como vivi em sete
lares adotivos e bem, eu disse a você sobre o Gabe, então você sabe tudo que há
para saber sobre isso. — Senti o meu corpo tremer de raiva. Eu queria gritar. A
frustração que senti foi inevitável. A frustração não apenas pelo fato de que o
Christian sabia coisas sobre mim que eu queria manter enterradas, mas
também porque muitas pessoas sabiam coisas sobre mim que eu não queria
nem pensar em mim mesma. Isso era tudo que eu era para a maioria das
pessoas: um arquivo horrível.

— Não é por isso que estou aqui.

Me levantei, o meu cabelo voando pelo meu rosto, a colcha caindo nas
minhas pernas. — É por isso! Você já me disse que me odiava, queria que eu
fosse embora, me culpava pela morte da sua mãe e ainda assim você está
aqui? Algo não está certo, Christian. Você se sente culpado por me tratar como
uma merda, porque a minha vida inteira é uma merda.

Uma batida de silêncio passou entre nós. O meu peito estava subindo e
descendo sob a minha camiseta. As minhas mãos estavam cerradas no meu
colo. Às vezes eu fazia isso; algo pequeno me provocava e então eu
simplesmente atacava. Tudo pareceu me atingir de uma vez.

A voz do Christian deveria me acalmar, mas eu estava muito agitada para

permitir. — Não vamos falar sobre a morte da minha mãe.

Eu estava com muita raiva e mortificada por ele ter lido o meu arquivo
para saber o que dizer. Em vez disso, rolei, as minhas costas agora voltadas
para ele. — Eu vou dormir. Sinta-se à vontade para sair pela minha janela a
qualquer momento.

Eu queria pegar o meu iPod da pior maneira, mas me levantar da cama

parecia que estava agitando uma bandeira branca, como se estivesse recuando
da minha raiva. Eu não estava. Então, em vez disso, eu apenas fiquei lá,
fumegando, empurrando todos os pensamentos do passado para fora da minha
cabeça. Construí as minhas paredes cuidadosamente e fingi estar no meu
próprio mundo, sem as memórias ou ecos de um tiro. Mas logo, me encontrei
ouvindo o som da respiração do Christian e de alguma forma me acalmou para
dormir.
 CAPÍTULO VINTE E CINCO

EU ESTACIONEI O meu Charger ao lado do Ollie e do Eric, os meus olhos

vasculhando o pátio em busca de uma garota de cabelo escuro que nem mesmo
olhava na minha direção.

O meu pescoço estava duro pra caralho, as minhas costas doendo, ambas
as coisas não tinham nada a ver com futebol. Três dias dormindo encostado na
parede ou no chão fazia isso com você.

A Hayley não estava falando comigo. Eu também não estava falando com
ela.

Ela estava com raiva por eu ter lido o seu arquivo, recusou-se a acreditar
que eu estava na sua casa por qualquer outro motivo que não pena e quando
ela disse que as coisas não estavam certas, ela estava absolutamente
correta. Que porra estou fazendo? Essa era a pergunta de ouro. Eu não fazia
ideia. Eu deveria sentir culpa e ódio quando olhei para o rosto dela, exatamente
como antes, mas eu sentia muito mais. E isso estava me deixando louco. Eu
escalei a sua janela todas as noites como se não tivesse dito a mim mesmo horas
antes para ficar longe.

Pensei na conversa entre o meu pai e eu esta manhã e suspirei.

— Recebi uma mensagem de voz do Jim. Por que você ligou para ele?

— Porque eu precisava que ele procurasse algo para mim.

— Hayley Smith? Fique fora disso, Christian.

— Por quê? O que você sabe?

— O que eu sei é que não é seguro para você se meter em coisas que vão
muito além da sua idade. Deixe as autoridades cuidarem disso.

Só que eles não estavam. Não havia autoridades tratando disso. As

autoridades nem sabiam que a Hayley havia sido atacada ou que havia alguma
ameaça feita há vários anos.

Ela me deixava louco. A sua necessidade de sobreviver por conta própria

era frustrante e irritante ao mesmo tempo.
 — Hey luz do sol. — A minha cabeça virou para o Ollie enquanto ele
caminhava até o meu carro. Eu estava grato por ele estar acordando sozinho e
parou de festejar tanto nas noites de escola. Era uma coisa a menos com que eu
tinha que me preocupar e eu tinha um palpite de que ele estava fazendo isso
porque ele sabia que eu estava perdendo a minha cabeça. — Noite difícil? A
Hayley já falou com você?

Joguei a minha mochila no ombro, agora procurando no estacionamento

pela BMW da Piper. Os meus olhos pularam direto sobre a Madeline encolhida
no seu carro por causa do meu encerramento público há alguns fins de semana,
então passei pela April e o resto do time de torcida que estavam todas
competindo pela minha atenção.

— Ela já está lá dentro. Eu assisti ela e a Piper entrando alguns minutos

atrás.

O alívio se derramou sobre mim, o que só me deixou com mais raiva. Por
que eu não conseguia parar de me importar? Onde estava o velho
Christian? Aquele que não pensava em nada além de futebol, de salvar a bunda
do Ollie de travessuras bêbadas e se a Madeline iria chupar o meu pau antes
do jogo.

O Ollie olhou ao redor com cautela, então abaixou a cabeça. — Eu ouvi

você e o papai no telefone esta manhã. — Os meus dentes bateram juntos. —
Eu presumo que você não vai ouvi-lo. O Jim encontrou alguma coisa?

O Jim era o detetive particular do meu pai. Ele o contratou logo depois que
a mamãe começou a agir distante, não muito antes dela morrer. Ele era um
amigo íntimo do meu pai e, aparentemente, julguei mal o quão próximos eles
eram, já que ele parecia ter falado com o meu pai sobre o meu pedido quando
eu especificamente pedi que não o fizesse.

— O Jim não me disse nada ainda. Mas ele obviamente falou com o papai.
— O Ollie e eu começamos a caminhar até o Eric e o resto dos caras reunidos
no pátio. — Eu vou continuar a ficar de olho nela. E vou atrás do Jim mais
tarde.

O Ollie acenou com a cabeça uma vez e então nós dois começamos uma
conversa sobre o próximo jogo neste fim de semana com o resto dos nossos
amigos.

Fazia apenas alguns dias, mas as pessoas finalmente pararam de falar

sobre o rosto da Hayley no nosso último jogo. Ela não estava tão maltratada
como no primeiro dia em que veio para a English Prep, mas os arranhões na
sua bochecha eram evidentes. Fiquei surpreso com o Diretor Walton não ter me
chamado no seu escritório para perguntar se eu sabia de algo sobre isso.
 A minha cabeça sacudiu no meio da conversa com o Eric quando ouvi
alguém dizer o nome da Hayley.

— E você viu o rosto dela? Ouvi dizer que ela conseguiu os arranhões
fazendo sexo com um dos melhores da Oakland High durante o jogo. Sexo no
cascalho ou algo assim.

Outra voz feminina.

— Excêntrica!

Os olhos do Ollie encontraram os meus e ele sorriu timidamente.

Eu me virei rapidamente e localizei a minha fonte.

— April, diga as suas amiguinhas para manter a porra das suas bocas
fofoqueiras fechadas.

April jogou o seu cabelo loiro sobre o ombro. — O que? Por quê?

— Porque a porra da Hayley Smith não é problema delas. E ela não estava
transando com alguém durante o jogo.

A cabeça da April estremeceu um pouco; as suas duas amigas, que eu

tinha certeza que eram estudantes do último ano, olharam uma para a outra.

O Ben riu atrás de mim. — Mas com quem ela estava fodendo? Foi você,
mano? Você entendeu mal. Já é a segunda vez que você defendeu a ga...

O Ollie o agarrou pela gravata da escola e o colocou de joelhos quase que

instantaneamente. — É melhor você ter cuidado com a porra do seu tom e de
quem diabos você está falando.

Todo o grupo ficou em silêncio. O Ollie não ficava zangado com

frequência. Eu era o cabeça quente quando incomodado. Mesmo quando
éramos mais jovens, ele me deixava ganhar todos os jogos porque sabia o quão
bravo eu ficaria.

O meu punho cerrou-se, mas me mantive firme enquanto o Ben olhava

para o sol. — Droga, você está transando com ela também?

Snap. Como um elástico. Antes que o Ollie pudesse enrolar o braço para
trás, eu mergulhei e soquei a mandíbula do Ben com tanta força que ele voou
para o lado da grama.

Eu lentamente e calculadamente caminhei até o seu corpo caído, a sua

jaqueta de botões agora suja e olhei para baixo. — Mantenha o nome dela fora
da sua boca. — Então, girei a sola dos meus sapatos e passei pelos meus colegas
que estavam todos olhando para mim como se eu tivesse enlouquecido.
 Eu estava.

Eu tinha certeza disso.

O Ollie me alcançou rapidamente, o Eric logo atrás dele. — Cara, eu

fodidamente consegui. Eu estava cuidando disso.

— Não é seu problema para cuidar. — Empurrei as portas e os meus olhos

a encontraram dentro de um segundo. Ela estava descansando as costas ao
longo do seu armário, o cabelo negro preso atrás da orelha. Ela sorriu para a
Piper e eu senti uma onda de ciúme percorrer o meu corpo. O sorriso de uma
garota como ela era raro, tão raro que eu não sabia que já tinha visto um.

— Mas é seu? — O Eric se moveu na minha frente e do Ollie, não mais

nos seguindo.

Eu olhei para o seu cabelo escuro e feições. As suas sobrancelhas estavam

franzidas, os seus olhos enrugados nas laterais. Ele balançou o cabelo. — Me
ouça, estou no seu lado. Você não quer que as pessoas falem com ela, tudo
bem. Vou ajudar a afastá-los. Mas o que diabos está acontecendo? Vocês dois
são uma coisa?

Chamei a atenção da Hayley quando ela começou a passar por nós. Ela
estreitou o olhar, aqueles olhos azuis me sugando enquanto se fixavam em
mim. Ela se inclinou para perto do Eric, tão perto que a sua saia estava tocando
a perna da calça dele.

— Para responder à sua pergunta, não. O Christian e eu não somos uma

coisa.

As suas palavras pareceram uma marreta no meu peito, mas foi a

primeira vez desde sábado à noite que ela olhou na minha direção. Cada vez
que eu entrava e saía da sua janela, ela ficava de frente para a parede deitada
no colchão. Quando ela se levantava para tomar banho pela manhã, ela
passava direto por mim, como se eu não estivesse deitado no seu chão.

A raiva agarrou o meu peito. As minhas palavras foram uma mordida em

cada parte exposta do seu corpo. — A Hayley precisava da minha ajuda com
alguma coisa, mas ela resolveu tudo sozinha.

Eu odiava não poder ler a sua expressão. O que você está pensando? Ela
ficou feliz por eu estar jogando a toalha? Ela queria protestar? Haveria outra
mentira para descansar naqueles lábios carnudos?

Hayley estava cheia de pequenas mentiras.

 Eu sabia que ela se sentia melhor comigo no seu quarto todas as
noites. Ela se sentia mais segura. No entanto, ela me afastou a cada chance que
teve. Ela disse que não precisava da minha ajuda. Bem, porra tudo bem então.

A sua língua saiu para lamber o lábio. Era como se fôssemos apenas nós
dois. Ninguém mais estava no corredor. Ninguém mais estava na porra do
planeta inteiro. — Você está certo. Eu não preciso da sua ajuda ou de qualquer
outra pessoa.

Eu bufei uma risada, cruzando os braços sobre o peito. — Bom.

Ela fez o mesmo. — Bom.

A campainha tocou e assustou a nós dois. Ambos abandonamos as nossas

poses de merda, os nossos braços pendurados ao lado do corpo. Ela passou por
mim e eu dilatei as minhas narinas, cerrando os dentes.

O Ollie e o Eric estavam olhando para ela e depois para mim.

O Ollie abaixou a cabeça. — Isso tudo fazia parte do jogo que vocês dois
estão jogando, certo?

Eu gritei. — Não estou jogando uma porra de jogo.

O Eric riu quando as suas sobrancelhas dispararam para a linha do

cabelo. — Oh, vocês dois estão definitivamente jogando um jogo, mano. Ela está
apenas ganhando. — Ele sorriu maliciosamente e foi embora, jogando a cabeça
para trás. Uma vez que ele estava no corredor, ele se virou e colocou as mãos
em volta da boca. — Estou torcendo por você, no entanto. — A escola inteira
olhou para nós dois e eles estavam, sem dúvida, se perguntando o que diabos
estava acontecendo. Os rumores estavam destinados a começar.

O que exatamente estava acontecendo com o seu rei e a garota do

quarteirão?

O palpite deles era tão bom quanto o meu.

 CAPÍTULO VINTE E SEIS

— A HAYLEY SMITH FOI PEGA fodendo com alguém no cascalho da Oakland

High no jogo da semana passada. Você viu o rosto dela?

— A Hayley Smith implorou ao Christian pela sua ajuda em algo. Ele

recusou.

— O Ben Jennings levou uma surra por foder com a Hayley. O Christian
não estava feliz.

— A Hayley e o Christian estão fodendo. Ela é a nova rainha da escola. A

Madeline está perdendo o cabelo por causa disso.

Eu meio que queria que a última parte acontecesse. A Madeline

careca? Isso certamente eliminaria todos os rumores que circulam na escola ao
meu respeito.

Mas em vez de insistir neles, continuei a me enterrar nos trabalhos de

casa e papéis. A Piper tentou me distrair durante o almoço, comprando-me um
biscoito de chocolate e realmente funcionou, por um minuto. Não ousei olhar
para o Christian ou a sua mesa de seguidores. A Piper disse que ele também
não olhou para mim.

O que estava bom. Talvez ele não subisse pela minha janela esta
noite. Talvez ele parasse de se sentir mal pela pobre Hayley.

Eu não podia negar o buraco que se formou no meu estômago com o

pensamento da sua presença não estar lá esta noite. Por mais que eu não
quisesse admitir, eu antecipei o seu longo corpo subindo pela minha janela e se
acomodando no chão. Nenhuma palavra falada, apenas uma abundância de
raiva, tensão quente persistente no ar entre nós. Eu odiava a pena, mas amava
o conforto. O meu coração foi partido em dois.

Ele devia saber que uma pequena parte de mim estava fraca demais para
resistir. Eu poderia ter trancado a minha janela à noite, mas não o fiz. Eu não
conseguia fazer isso. Eu culpei a menina danificada de 12 anos dentro de
mim. Ela não era tão forte quanto a Hayley, de dezessete anos. Ela estava com
medo e preocupada e se sentia impotente em quase todas as situações da sua
vida. As coisas estavam fora do seu controle há cinco anos e agora também.
 — Ei, você está pronta? — A Piper balançou as suas chaves na frente do
meu armário, a sua mochila pendurada no ombro.

— Sim, deixe-me pegar o meu livro de química, será bem rápido.

— Estendi a mão para pegar meu livro e ouvi a sua respiração forte.

— Não se desespere, mas acho que acabei de ver a sua assistente social.
— O meu estômago embrulhou, lembrando do meu rosto esta manhã quando
me preparei para a escola. Você ainda podia ver as marcas do cascalho da noite
de sexta-feira. Havia pequenos arranhões ao longo de toda a minha bochecha e
se você levantasse a minha camisa, veria alguns arranhões bonitos lá também.

A Piper agarrou o meu braço para me tranquilizar. — Talvez ela apenas

tenha uma reunião com o diretor Walton.

Dei de ombros rapidamente e fechei o meu armário. — Vamos antes que

eles venham me procurar.

Ela acenou com a cabeça e rapidamente começamos a andar pelo corredor

e nos dirigir às portas. Assim que a mão da Piper tocou a maçaneta, a voz do
Diretor Walton ecoou pelo corredor.

— Senhorita Smith, uma palavra, por favor.

— Merda. — Eu sussurrei.

A Piper pegou o seu lábio rosa entre os dentes e me deu um olhar

preocupante. — Eu vou esperar por você.

Balançando a minha cabeça, comecei a andar para trás. — Não, você não
tem algo acontecendo em casa hoje? Jantar ou algo assim?

O seu rosto caiu.

— Vou pegar o ônibus, vai ficar tudo bem. Vejo você amanhã, ok? — Eu
dei a ela um meio sorriso e me virei rapidamente para que ela não discutisse
comigo. Fui até as portas de carvalho do escritório, onde o diretor Walton
estava esperando por mim em toda a sua glória.

Ele não saía muito do escritório. Eu realmente nunca o vi vagando pelos

corredores. Ele estava bem guardado no seu grande e amplo escritório com
centenas de livros alinhados nas estantes embutidas. Eu não poderia culpá-
lo. Se eu pudesse me esconder lá, eu faria.

Uma vez que eu estava perto de cuspir, o Diretor Walton olhou para os
arranhões no meu rosto. As suas sobrancelhas franziram quando ele se virou e
voltou para o seu escritório. Eu dei a Sra. Boyd um sorriso nervoso, segurando
a minha mochila para salvar a minha vida e fui atrás dele.
 A Ann estava de pé perto da mesa dele, vestindo uma saia e uma blusa,
com os braços cruzados sobre o peito. Ela não parecia com o seu jeito normal,
ensolarado e isso não caiu bem para mim.

Alarmes dispararam na minha cabeça. O meu estômago estava enjoado.

— O que aconteceu?

Agindo densamente, escovei as minhas mãos para baixo na minha saia

xadrez. — O que você quer dizer? Estou bem. Na verdade. — Encontrei os seus
olhos — Tive uma pontuação perfeita no meu teste de idioma mundial hoje.

— Corta essa merda, Hayley. — O diretor Walton, agora sentado na sua

mesa, suspirou profundamente com a escolha de palavras da Ann. — O que
aconteceu com o seu rosto? Foi o Pete?

— E quem é Pete? — Ele perguntou, colocando as mãos espalmadas sobre

a mesa.

A Ann respondeu bruscamente, sem tirar os olhos do meu rosto. — O pai

adotivo.

— Não. Não foi o Pete. — Eu esperava que ela não percebesse que eu
estava suando por baixo do uniforme. Até a parte de trás dos meus joelhos
estava suando. — Eu caí no jogo.

Ela revirou os olhos. — Você caiu no jogo de futebol e ficou com o rosto
todo arranhado? Acho que não.

Quer dizer, tecnicamente não era mentira.

Eu bufei. — Você quer uma testemunha?

— Não, eu quero que você me diga a verdade! Se os seus pais adotivos não
estão te tratando corretamente, o que nós duas sabemos que não estão, eu
preciso saber, Hayley.

Uma risada sarcástica explodiu. — Vamos fazer isso de novo? — Eu

uniformizei o meu tom, tentando manter a calma, mas o pensamento da Ann
tornando isso maior do que o necessário quase enviou os meus nervos à flor da
pele. Eu serei amaldiçoada se eu fosse para um lar coletivo. — Ann, eu não
estou mentindo. O Pete não fez isso. As coisas estão bem em casa. O Pete não
fala comigo. Eu não falo com ele. Tudo está bem.

— Eu não acredito em você. — Ela balançou a cabeça e olhou para o

diretor Walton. — Você ouviu alguma coisa? E aquela garota que roubou as
suas roupas?
 O diretor Walton suspirou. — Eu não ouvi nada além de coisas boas sobre
a Srta. Smith. Os seus professores a elogiam. Ela é quieta, focada e recebe as
melhores das melhores notas. Ela está voando aqui. Eu odiaria ver você tirá-la
da sua colocação atual e levá-la para outro lugar mais longe, tornando
impossível para ela chegar aqui de manhã, já que ela não tem transporte.

O meu rosto estava quente. Talvez o Christian estivesse certo. Talvez o

Diretor Walton realmente precisasse de mim na sua escola. Tanto faz. Não
importa. Ele estava certo. Eu concordei com ele e o que ele disse veio
basicamente do meu cérebro. Se ela me tirasse da casa do Pete e da Jill e me
colocasse em um lar coletivo, seria um efeito dominó para arruinar a minha
vida já de merda.

— Eu tenho uma testemunha. — Eu soltei. — O Christian me viu cair. Ele

me ajudou a levantar.

O diretor Walton me olhou com desconfiança, as suas sobrancelhas

grossas e grisalhas se juntando. — Christian estava em campo, jogando futebol,
minha querida.

Balançando a cabeça rapidamente, eu disse: — Não, foi logo depois. A

Piper estava no seu carro, esperando por mim. Tive que usar o banheiro e caí
enquanto caminhava até o estacionamento. Ele estava indo para o vestiário.
— Por favor, acredite em mim ou pelo menos jogue junto. Olhei para ele pelas
costas da Ann. Vamos.

— Bem, certo. Eu mesmo quero perguntar ao Christian.

Quase rosnei para a Ann. — Por que você está sendo tão difícil?

Os planos do seu rosto suavizaram. — Porque eu me importo com você.

O meu coração cresceu. Por que essas palavras sempre me afetam tanto? O
diretor Walton ligou para a Sra. Boyd e perguntou se ela poderia localizar o
Christian; ele disse que provavelmente estaria em campo para o treino de
futebol.

O silêncio revestiu a sala enquanto esperávamos por ele. Estranheza nem

chegou perto do que todos estávamos sentindo. Provavelmente levou cinco
minutos no máximo, mas pareceram cinco horas com a Ann olhando para o meu
rosto e o Diretor Walton fingindo que estava lendo algo na sua mesa.

Assim que a porta se abriu e o rosto do Christian apareceu, senti o meu

corpo relaxar. A sua mandíbula angular foi a primeira coisa que vi, depois os
seus olhos cinzas que imediatamente me encontraram. No início, as suas
sobrancelhas se juntaram e então ele notou a Ann e ele fez uma cara fria e vazia
que me deixou louca, porque eu nunca poderia dizer o que ele estava pensando.
 — Christian, por favor, entre. — O diretor Walton se levantou da sua
mesa e conduziu o Christian para dentro, fechando a porta atrás de si.

Ele não estava mais no seu uniforme escolar, mas em shorts de treino e
uma camiseta branca justa. O seu cabelo estava um pouco despenteado no topo
e eu me vi xingando baixinho enquanto espiava os seus braços. Fui
imediatamente levada de volta ao tempo na escada, quando ele me encontrou
seminua. Ele estava vestido da mesma forma, pronto para o treino de futebol. E
ele parecia tão casualmente sexy hoje quanto antes. A única diferença era que
os seus olhos não estavam cheios de raiva e ódio. Hoje, eles eram uma tela em
branco: frios, calmos e recolhidos.

Assim que o Christian se sentou na frente do Diretor Walton, inclinando

a cabeça na direção da Ann, o Diretor Walton abriu a boca para fazer a
pergunta, mas a Ann interrompeu.

— Christian? — Ele virou a cabeça na direção dela e ergueu as

sobrancelhas. Recuei ao longo dos livros, rezando para que o Christian
corroborasse a minha história. Mais uma vez, salvando a minha bunda. A Ann
estendeu a mão e apertou a dele. — Eu sou a Ann, assistente social da
Hayley. Eu tenho uma pergunta rápida para você.

— Ok. — Ele disse, o seu rosto ainda frio como um pepino. Enquanto isso,
eu tinha suor escorrendo pelas minhas costas.

— Você viu a Hayley na sexta à noite?

Ele não perdeu o ritmo. Não havia nem mesmo uma contração de um
músculo no seu rosto. — Sim.

O meu coração começou a bater freneticamente no meu peito.

— E aconteceu alguma coisa fora do comum?

Os seus lábios se ergueram apenas uma fração, e de repente, eu podia

sentir a minha esperança caindo rapidamente. Ele ia me jogar embaixo do
ônibus. E o que eu esperava? Eu estava rejeitando-o desde que ele me disse que
tinha lido o meu arquivo. Eu estava afastando ele, esperando que ele parasse
de me salvar e sentir pena de mim.

Agora, eu queria ficar de joelhos e implorar para ele me salvar. Para

manter o meu segredo seguro para que eu pudesse ter uma chance de uma vida
normal, longe desta cidade.

— Nada é comum com a Hayley. — Uma risada suave deixou a sua

garganta.
 A Ann não ficou impressionada com a resposta brusca do Christian, e a
única coisa que isso fez foi me confundir. Onde ele estava indo com isso?

— Onde você a viu na sexta-feira?

De repente, senti que o Christian deveria estar em uma sala de

interrogatório, sob um holofote oscilante, com a Ann andando de um lado para
o outro, fazendo ameaças.

Christian recostou-se na cadeira, cruzando os braços sobre o peito

tenso. — Eu a vi no jogo, logo depois que terminou.

A minha esperança começou a aumentar e eu não iria esperar que ele

arruinasse a meia verdade que eu havia dado.

— Veja!— Eu joguei as minhas mãos, olhando para a Ann. — Eu te disse,

ele estava lá quando eu caí. Ele me ajudou a levantar.

O diretor Walton sorriu com orgulho para o Christian. — O Christian é

um cavalheiro; não me surpreende que ele a tenha ajudado.

Ok, relaxe. Não sou uma donzela em apuros.

A Ann estreitou os olhos de forma duvidosa. — Christian, isso é

verdade? A Hayley caiu? — Ela olhou para mim e depois de volta para o
Christian. — Por favor, seja sincero. Tenho um palpite de que a Hayley pode
muito bem estar em perigo e ela é teimosa demais para pedir ajuda.

Prendi a respiração, esperando, olhando diretamente para o Christian. Os

seus olhos se moveram lentamente para os meus, e nós nos abraçamos naquele
momento por não mais do que alguns segundos, mas algo não dito foi trocado
entre nós.

— Sim, eu vi quando ela caiu, e ela teve uma queda e tanto. Eu a ajudei a
se levantar e depois a acompanhei até o carro da sua amiga para ter certeza de
que ela estava bem.

O alívio percorreu todo o meu corpo. Eu quase exalei.

— Eu disse a você. — Exclamei esperançosamente para a Ann. Endireitei

os meus ombros e fiz uma anotação para olhar para o relógio pendurado do
Diretor Walton. — Agora, se terminarmos aqui, tenho que ir ou vou perder o
ônibus e o Pete vai ficar se perguntando onde estou. — Não é verdade.

O rosto da Ann caiu. — Claro, vá. Eu te daria uma carona, mas tenho mais
algumas paradas na cidade antes de terminar o dia. Voltarei para ver como
você está na próxima semana, ok?
 Eu dei a ela um sinal de positivo. — Ok. — Então, me virei para o Diretor
Walton e fiz um pequeno gesto antes de contornar o Christian.

Saí apressadamente da sala e tentei não correr a toda velocidade para fora
do escritório. Não havia nenhuma maneira que ele me deixaria escapar sem
uma palavra depois que ele acabou de salvar a minha bunda, de novo. Mas
precisava de tempo para pensar e descomprimir.

Os meus passos ficaram mais rápidos quando ouvi as portas do escritório

abrindo e fechando atrás de mim. Nesse ponto, eu estava quase correndo e,
antes que percebesse, estava do lado de fora, a brisa fria de outono fazendo o
meu cabelo voar. Eu soprei o ar da minha boca e pude sentir o gosto da
liberdade, mas então o meu coração parou quando uma mão serpenteou em
volta do meu braço e me puxou de volta. O Christian me girou e lançou aqueles
olhos em mim abaixo dos seus cílios grossos e escuros.

Eu sufoquei um grito. O meu peito estava subindo e descendo

rapidamente.

— Ainda não quer a minha ajuda? — A sua boca estava definida em uma
linha firme, mas os seus olhos eram brincalhões.

Eu puxei o meu braço do seu alcance, embora algo no meu corpo desejasse
que eu não fizesse isso. — Agradeço a ajuda lá. — Apontei a minha cabeça na
direção das portas. — Mas estou bem de qualquer forma.

Uma risada aguda retumbou da garganta do Christian. Ele se virou e

cruzou as mãos atrás da cabeça. Uma respiração pesada soou da sua direção e
então ele se virou, os seus braços caindo. — Você está tão quebrada que não
pode aceitar um pouco de ajuda e proteção de outra pessoa?

Eu me afastei instantaneamente. — Não estou quebrada!— A dor me

perfurou. Mas você não está, Hayley? Eu sabia que a Ann sairia do escritório do
Diretor Walton a qualquer segundo, então dobrei a esquina do prédio, sabendo
que o Christian iria me seguir.

Os seus passos eram pesados enquanto galhos e folhas crocantes

quebravam a cada passada. — Não está? Você tem alguns psicopatas te
seguindo e pulando, ameaças de anos atrás vindo à tona, o seu pai adotivo te
tranca no seu quarto e controla o seu banho... Mas você diz que está bem? Você
não precisa da ajuda de ninguém? Isso é besteira!

Eu não tinha certeza se já tinha visto o Christian tão frenético. Quando

criança, mesmo quando estava com raiva de alguém na escola ou do Ollie por
nos seguir e implorar para sair com a gente, ele ainda agia com seriedade. Frio,
mas controlado. Ele nunca ergueu a voz. Na outra noite, quando ele estava
claramente incomodado com os meus ferimentos e ainda mais incomodado com
a minha história sobre o Gabe, ele não mostrou visivelmente as suas
emoções. Mas agora? O seu rosto estava vermelho, as suas mãos estavam
cerradas em punhos e os seus olhos cinzas eram como uma tempestade violenta
se formando sobre o oceano. Ele balançou a cabeça bruscamente. — Do que você
tem tanto medo?

Uma rajada de vento soprou na pele nua das minhas pernas. Eu cruzei os
meus braços sobre o meu uniforme. — Eu não tenho medo de nada. — Oh, mas
você tem, Hayley.

O pensamento me assaltou, e eu sabia que a minha expressão mostrava

isso. O Christian estreitou o seu olhar.

Eu afastei a minha expressão, sentindo as minhas paredes rachando um

pouco. Merda. Não. Então, ouvi um som barulhento, como a caminhonete velha
e surrada que um dos meus pais adotivos anteriores possuía. O meu olhar foi
diretamente para o estacionamento e eu congelei.

Eu reconheci aquela caminhonete.

Reconheci aquele braço magro pendurado para fora da janela do lado do

passageiro.

Oh meu Deus.

A minha atenção voltou para o Christian e a minha decisão caiu sobre os

nossos pés. O meu corpo inteiro explodiu em arrepios.

— Eu menti. — A minha voz parecia cacos de vidro quebrados. Nítida e

instável. Quebrável.

— O que? — O Christian parou de andar e colocou as mãos nos quadris.

Eu engoli e me movi ao lado dele. Olhei para o estacionamento novamente,

encontrando um par de olhos que combinavam com os meus. — Eu menti.
— Estiquei o meu pescoço para o Christian, o calor do seu corpo me aquecendo
por uma fração de segundo. — Quando eu disse que não tinha medo de nada.

Ele inclinou a cabeça enquanto olhava para baixo.

Engoli em seco quando a minha mãe saiu da caminhonete velha e

enferrujada. — Eu menti.
 CAPÍTULO VINTE E SETE

O MEDO PROVOCOU OS NOSSOS PIORES COMPORTAMENTOS.

Era por isso que estava agindo tão diferente de mim mesmo. Eu estava
nervoso, com raiva, perplexo e desesperado para fazer a Hayley admitir que
precisava de alguém em quem se apoiar. Eu nunca agi tão idiota antes - não
por causa de uma garota, pelo menos.

E então, quando ela me atingiu com aqueles olhos azuis cheios de medo
direto e sem fim, eu soube que era um caso perdido. Isso me matou. O
pensamento da Hayley estar com medo ou machucada me enviou direto para o
vermelho. Parecia uma ferida aberta no meu peito, uma queimadura que só ela
poderia aliviar.

— Do que você tem medo? — Eu perguntei quando a sua mão apertou o

meu antebraço. Ela estava olhando para algo atrás de mim e eu estiquei o
pescoço naquela direção, mas antes que pudesse dar uma boa olhada, ela
apertou o meu braço e roubou a minha atenção.

— Da minha mãe.

Pelo amor de Deus!

— Sua mãe? — Eu me virei. A mão da Hayley ficou grudada no meu braço

e vimos uma mulher que eu tinha visto muitos anos atrás, mas definitivamente
não poderia tê-la reconhecido no seu estado atual, sair de um Chevy velho e
surrado.

— Christian. — A quebra da voz da Hayley me fez ranger os dentes. Ela

olhou para mim e, de repente, fui levado de volta vários anos atrás, olhando a
minha melhor amiga no rosto depois que ela me disse que os seus pais estavam
brigando todas as noites. — Eu preciso que você mantenha a sua boca fechada,
mas fique ao meu lado o tempo todo.

— Por quê? Ela já te machucou antes? — O meu batimento cardíaco

estava nos meus ouvidos.

Ela balançou a cabeça, a cor rosa das suas bochechas desaparecendo. —

Não fisicamente, mas o homem com quem ela está? — Tranquei os olhos com
o homem no banco do motorista. A distância entre nós era longa, mas mesmo
assim, eu poderia dizer que ele era um maldito canalha. — Ele é uma má
notícia. Não faça nada estúpido.

Não posso prometer isso.

A sua mão macia apertou o meu braço novamente e me trouxe de volta à

terra. — Christian. Por favor. Prometa-me. — A súplica na sua voz quase me
partiu ao meio. — Eu farei qualquer coisa. Você pode ficar no meu quarto todas
as noites. Você pode até ficar com a outra metade da cama. Eu não me
importo. Só não diga uma palavra. Eu posso lidar com isso.

— Tudo bem. — Eu finalmente respondi. Assim que a sua mão deixou o

meu braço, eu a agarrei e juntei as nossas palmas, entrelaçando os nossos
dedos. Ela fez uma pausa, olhou para as nossas mãos e soltou um suspiro
trêmulo.

Então, eu a deixei liderar o caminho.

A sua mãe parecia uma merda. Merda completa e absoluta. Se você

procurasse a palavra morte no dicionário, a foto da mãe da Hayley estaria ao
lado dela. Ela cheirava a fumaça de cigarro, o seu rosto estava enrugado e uma
sombra muito escura de maquiagem cobria cada fenda profunda nas suas
bochechas. Grandes bolsas penduradas sob os seus olhos e se você levantasse a
sua camisa, eu tinha certeza de que seria capaz de contar cada costela do seu
corpo. Ela usava um top rosa que ia em volta do pescoço e shorts que parecia
pertencer à própria Daisy Duke26, exceto pelas pernas de macarrão espaguete
da mãe da Hayley saindo de baixo.

Estávamos a apenas alguns metros de distância da caminhonete,

estacionada ao lado da English Prep. A mão da Hayley ainda estava presa na
minha, mas eu ainda podia sentir os nervos saindo do seu corpo.

— Como você me achou? — Ela parou a poucos metros de distância da sua

mãe. Eu olhei ao redor do corpo dela e olhei para o homem no lado do motorista
da caminhonete novamente. O seu olhar escuro estava morto em nós. Ele
parecia tão esfarrapado quanto a mãe da Hayley, com uma camisa de flanela
cortada e uma bandana enrolada na cabeça.

— Isso não importa. — Respondeu a mãe, estendendo a mão para tocar o

medalhão em volta do pescoço da Hayley. A Hayley deu um salto para trás,
apertando a minha mão. Eu apertei de volta, garantindo a ela que eu ainda
estava aqui.

26
é uma personagem fictícia, interpretada por Catherine Bach, da série de televisão americana The Dukes of
Hazzard.
 A Hayley nivelou a sua mãe com um olhar. — O que você
quer? Dinheiro? Eu não tenho nenhum.

A sua mãe sorriu com os seus dentes amarelados. O seu batom rosa
pintado fez o meu estômago revirar. Muito desesperada? Ela parecia uma
prostituta com metanfetamina. — Talvez não, mas aposto que ele, sim. — Os
seus olhos se voltaram para mim e eu esperava que ela pudesse ler o que eu
estava pensando. Sem chance, seu pedaço de merda.

Eu não sabia toda a história de como a Hayley foi parar em um orfanato,

mas sabia que devia ter sido algo extremo se o CPS a atendeu na primeira
ligação e, a julgar pela aparência da sua mãe, foi feito com razão.

— Você está tão desesperada para vir implorar a mim e ao meu... — A

Hayley olhou para mim por um segundo antes que a palavra voasse da sua
boca, — ...Amigo por dinheiro depois de me abandonar? Não te vejo há três anos
e você se lembra do que te disse da última vez que você apareceu pedindo
dinheiro? — A mãe da Hayley suspirou enquanto torcia as mãos. — Eu disse
para você se foder e nunca mais entrar em contato comigo.

Essa garota.

Era quase como se a sua mãe não tivesse ouvido uma palavra do que ela
disse. Ela estendeu a mão novamente e tentou tocar o uniforme da Hayley, sem
sucesso, então ela olhou para a escola atrás das nossas cabeças. — Olhe para
você. Toda crescida e nesta escola chique. Você sempre foi inteligente.

Sim, não graças a você.

Quanto mais eu olhava para a mãe da Hayley, mais furioso

ficava. Como? Como isso aconteceu? Um dia, a Hayley era uma menina normal
da sétima série e, no dia seguinte, o seu pai foi assassinado e a sua mãe a
arrastou para um parque de trailers.

Então, ela acabou em lares adotivos de merda pelos próximos cinco anos?

A Hayley manteve a boca fechada, e eu também, embora possa ter sido a

coisa mais difícil que já fiz, depois de ver a minha própria mãe se autodestruir.

— Você agora precisa ser inteligente.

O corpo da Hayley se moveu um pouco, mas eu nos mantive no lugar. —

Do que você está falando?

A sua mãe mordeu o lábio com os dentes cariados antes de trazer o seu
olhar injetado de sangue para a Hayley. — Não vim só por dinheiro. Você sabe
que eles estão vindo atrás de você, certo? Você tem quase dezoito anos. Eles
querem o seu pagamento.
 Um arrepio percorreu a minha espinha.

— Você deveria vir comigo e com o Tank. — A sua mãe olhou para trás e
soprou um beijo para o homem na caminhonete. — Ele me protege.

A Hayley riu. — A que custo? A sua boceta sempre que ele

quiser? Prostituição à parte? Ganhando dinheiro para ele?

Quase ri alto. Jesus, porra. O que exatamente a Hayley viu e passou

nesses cinco anos de intervalo? A sua boca era uma força a ser reconhecida. O
seu conhecimento ia muito além do luxo da English Prep e bebês de fundos
fiduciários.

O vermelho nas bochechas da mãe da Hayley ficou mais brilhante. — É

melhor do que aqueles homens me tendo. Eles virão atrás de você e farão o
mesmo. Você será a bonequinha deles para fazer o que quiserem depois de
conseguirem o acordo.

Agora era a minha vez de apertar a mão da Hayley. Eu apertei com tanta
força que ouvi a sua pequena inspiração. Eu lentamente soltei, encontrei o meu
equilíbrio e respirei fundo.

A voz da Hayley estava quase falhando. — Você sabe quem eles são?

Os olhos da sua mãe brilharam como fogos de artifício no dia 4 de julho. —

Sim, se você me der algum dinheiro, direi algumas coisas que serão úteis para
você, já que você não se juntará ao Tank e a mim.

Ela está falando sério? Quase como se a Hayley pudesse ler os meus
pensamentos, a sua mão apertou a minha. — Eu tenho três dólares. É tudo o
que tenho.

Ela tinha três dólares? Isso era tudo? Eu certamente esperava que não
fosse verdade. A Hayley largou a minha mão e puxou a mochila das costas. Ela
enfiou a mão no bolso e tirou os três dólares e foda-me, eram entre notas e
moedas.

A sua mãe arrancou da sua mão rapidamente enquanto eu examinava o

lado do pátio em busca de olhos errantes. Foi muito desolador, pois as aulas
acabaram há pouco tempo. A última coisa de que precisávamos eram mais
rumores.

— Então, me diga e siga o seu caminho. Eu não quero ver você de

novo. Nunca mais.

A mãe da Hayley revirou os olhos enquanto jogava o cabelo emaranhado

para trás do ombro. — O seu pai contraiu algumas dívidas, fez alguns
investimentos ruins e estava tentando se proteger lavando dinheiro por meio
da sua empresa. — Ela ficou inquieta e o Tank gritou pela janela: —
Vamos!— Ela deu um pulo, os seus olhos azuis penetrando na Hayley. — Os
policiais sabem quem fez isso; eles simplesmente não tinham muitas evidências
além da minha palavra. Tome cuidado. Eles são pessoas más. Eles fazem as
pessoas com quem saio parecerem anjos.

Então, ela se virou e correu de volta para a caminhonete, entrando e

batendo a porta. A Hayley soltou a minha mão e colocou os braços em volta da
cintura. Ela gritou: — De que pessoas você estava falando?

A sua mãe olhou para ela uma vez, e então o Tank decolou, fumaça saindo
do seu escapamento. Assim que o caminhão sumiu de vista, uma respiração
presa deixou a sua boca. Eu me afastei com as mãos nos quadris,
completamente perplexo com a troca compartilhada com a sua mãe e ainda
mais perplexo por ser capaz de manter as minhas coisas sob controle.

— Vá esperar no meu carro. — Eu exigi, ainda olhando para a estrada. A

caminhonete se foi há muito tempo, mas a sensação dolorosa que deixou para
trás estava presa nos meus membros. Eu precisava socar alguma coisa, ou
correr, ou gritar. Eu precisava fazer algo para tirar essa raiva reprimida do
meu sistema antes de explodir.

— Vou pegar o ônibus. — As suas palavras não passavam de um sussurro

ao vento.

— Hayley, caralho!— Fervi por entre os dentes. — Não brinque comigo

agora, porra!— Eu a nivelei com um olhar feroz e isso só piorou as coisas. Os
seus olhos estavam encobertos e as suas bochechas rosadas estavam tão
brancas quanto a blusa da escola. — Eu mantive a minha boca fechada
enquanto aquele pedaço de merda com o qual você compartilha DNA enchia a
sua cabeça com nada além de enigmas. — Aproximei-me dela, tentando me
estabilizar antes de enlouquecer e começar a correr atrás da caminhonete para
exigir mais informações. Eu coloquei a minha mão sob o seu queixo. Ela estava
relutante em olhar para mim, mas no final, ela olhou. A minha voz estava mais
suave agora, mas eu ainda podia ouvir o limite. — Vá sentar no meu
carro. Volto em alguns minutos para levá-la para casa. — Ela cerrou os dentes
e mexeu a mandíbula para frente e para trás. Os seus olhos estavam
lacrimejantes, mas ela não ousou deixar uma lágrima escorrer. — E eu vou
ficar no seu quarto e serei praticamente a sua sombra até que isso seja
descoberto.

— Por quê? — A sua voz falhou. — Por que você simplesmente não
para? Eu não preciso que você se envolva nisso. Eu não preciso de ninguém
mais se intrometendo.

Eu mantive a minha voz firme. — Porque eu não consigo parar,

Hayley. Eu não posso parar, porra! Agora vá e tranque quando entrar.
 As suas sobrancelhas se juntaram, mas no final, ela soltou um suspiro
quente, pegou a sua mochila e foi embora, os seus quadris balançando no seu
rastro.

Rosnei em voz alta, com raiva por não conseguir parar de me inclinar para
trás por ela e por não conseguir evitar que os meus olhos olhassem para a sua
bunda até o meu carro.

Saí furioso assim que a vi entrar no meu carro e fui direto para o
vestiário. Eu tinha quarenta minutos de prática restantes e então levaria a
Hayley para casa e ligaria para o Jim.

O meu pai poderia se foder. Alguém estava atrás da Hayley e

precisávamos descobrir quem.

****

Eu tinha certeza de que a grade já teria quebrado. Eu escalei, ouvindo-a

estalar e dobrar sob o meu peso. Todas as luzes da casa estavam apagadas, o
que significava que provavelmente todos estavam dormindo, mas eu sabia que
a Hayley estaria acordada. Ela ficava acordada toda vez que eu subia pela
janela dela, mesmo ela fingindo estar dormindo, toda encolhida de lado, de
frente para a parede, longe de mim.

O Ollie sorria sempre que eu saía de casa, mas não dizia uma palavra. E,
felizmente, todas as manhãs, quando eu arrastava a minha bunda de volta para
casa para tomar banho, ele estava de pé e tinha um bule de café esperando por
mim. Achei que era a sua maneira de dizer que estava lá para mim - que, além
de não festejar tanto, sabendo muito bem que eu não poderia ter pagado a
fiança no último segundo.

Quando os meus dedos alcançaram a janela da Hayley, descobri que ela já

estava aberta. Eu sorri na escuridão, subindo até os meus pés baterem no chão
duro. Demorou alguns minutos até que os meus olhos pudessem se ajustar, mas
a encontrei no seu lugar normal, o seu pequeno corpo enrolado em posição fetal,
de frente para a parede com uma colcha envolta no seu corpo.

A energia no quarto estava desligada. Normalmente ficava tensa no

segundo em que eu entrava aqui, tanto a nossa raiva quanto o aborrecimento
infiltrando-se nas paredes. E essa foi a energia exata que deixei com ela quando
a deixei mais cedo. Nenhuma palavra foi dita entre nós quando a levei para
casa. Nem uma única palavra. Eu estava muito perdido nos meus
pensamentos, ansioso por para ligar para o Jim e a Hayley olhou pela janela
para as árvores e casas que passavam com os braços cruzados sobre o peito.
 Mas esta noite, algo estava errado.

Fechei a janela atrás de mim, a vidraça de madeira deslizando no lugar

com um pequeno rangido. As minhas costas deslizaram contra a parede
enquanto eu afundava no meu lugar normal. A casa estava estranhamente
silenciosa. Eu podia ouvir o meu próprio sangue batendo nas minhas veias.

E então eu ouvi.

O meu pescoço se virou para a Hayley. Eu encarei, sentindo o meu peito

apertar a cada segundo que passava.

Ela estava chorando?

Não. Certamente não. A Hayley 'durona como a merda que não precisava
de ninguém' não estava chorando. A velha Hayley podia ter chorado, mas a
nova? Não.

Mas ela estava.

Parecia que uma faca estava alojada no fundo do meu peito. Por que isso
estava me machucando?

Um suspiro quase inaudível e trêmulo deixou a sua boca e então observei

a sombra do seu cobertor se mover enquanto ela enxugava um olho. Jesus,
porra.

Eu rapidamente me levantei, um choque percorrendo todo o meu corpo. Eu

fiquei lá e olhei para o colchão no chão. A Hayley se encolheu ainda mais,
escondendo o rosto. Ela soltou outro suspiro trêmulo, tentando ao máximo
esconder as lágrimas.

No começo, tudo que eu queria era que ela chorasse. Na verdade, era o
meu objetivo fazê-la chorar e voltar correndo para o lugar de onde veio. Mas
agora, ouvi-la chorar estava abrindo um buraco no meu peito.

O meu corpo agiu por conta própria. Primeiro, o meu joelho pousou no
colchão e ela respirou fundo. Então, as minhas mãos bateram e eu balancei o
resto do meu corpo até que estava deitado de costas. A Hayley estava
prendendo a respiração. Não foi até que ela soltou algumas pequenas lufadas
de ar que estiquei o meu braço na sua direção e a puxei. No segundo em que
puxei o seu corpo contra o meu, ela bateu em mim. Como dois ímãs atraídos um
pelo outro. A sua cabeça pousou no meu ombro, o seu braço foi ao redor do meu
corpo e o meu foi ao redor do seu quadril. O seu corpo estremeceu contra o
meu. O gosto de sangue encheu a minha boca enquanto eu mordia a minha
língua, mantendo as minhas próprias emoções sob controle.

Entre soluços e olhares, ela sussurrou ao longo do meu peito: — É demais.

 Assentindo, eu trouxe a minha mão até o seu cabelo e passei a minha mão
por ele.

Era demais. Tudo isso. Havia muita bagagem entre a Hayley e eu, mas a
bagagem dela pesava muito mais que a nossa. Ela era frágil, mesmo quando
fingia não ser. E eu estava tão envolvido nela que nada poderia ter me puxado
para fora.

Eu queria que ela parasse de sofrer. Naquele momento, eu teria feito

qualquer coisa no mundo para fazer isso parar.

É por isso que, quando ela acalmou os seus soluços e a respiração e

inclinou a cabeça para olhar para mim, eu olhei para ela com os olhos
suplicantes. Como posso fazer isso parar para você?

A Hayley engoliu em seco, o rosto agora seco de lágrimas salgadas. Os seus

olhos brilharam na escuridão e quando dispararam para os meus lábios, um
fogo irrompeu no meu corpo.

Ela deslizou o seu corpo para mais perto do meu, o calor do seu corpo me
fazendo queimar ainda mais brilhante. A minha mão descansou ao longo da
sua coxa nua enquanto o meu pau ficava duro. A Hayley sentiu a mudança no
ar e se eu pudesse ter visto os seus olhos com mais clareza, poderia ter
garantido que as suas pupilas estavam tão dilatadas quanto as minhas.

É isso que você quer?

A minha mão se moveu lentamente ao longo da sua pele macia, alcançando

a barra inferior do seu shorts. Uma inspiração aguda encheu o cômodo e o meu
corpo doeu. Eu a virei de costas, os fios escuros do seu cabelo esvoaçando para
fora do seu rosto. Vim por cima do seu corpo, implorando às minhas mãos para
irem devagar, embora tudo que eu queria fazer fosse arrancar cada pedaço da
sua roupa, rasgá-la em pedaços e me enterrar dentro dela.

As pernas da Hayley se separaram instantaneamente, permitindo-me o

acesso a uma torre sobre ela. Uma emoção desceu pela minha espinha. Vou
fazer você se sentir bem, Hayley. Vamos colocar uma pausa no passado.

— É isso que você quer? — Sussurrei enquanto os meus lábios pairavam

sobre os dela.

A Hayley lambeu o lábio inferior e, em um segundo, ela estava levantando

a cabeça para me beijar. Os nossos lábios se tocaram, e cada pensamento na
minha cabeça voou pela janela. Eu mergulhei a minha língua dentro da sua
boca, provando cada mentira, engano e verdade feia que estava nos seus
lábios. Os meus braços prenderam a sua cabeça e movi a minha boca sobre a
dela uma e outra vez até que fosse nada menos do que um frenesi entre os
nossos corpos.
 Sentei-me rapidamente, a excitação zumbindo nas minhas veias. Não
havia mais nada no meu corpo, exceto a necessidade de fazê-la se sentir
bem. Eu nunca fui assim antes. Eu admito, fui egoísta no quarto, apenas me
esforçando para conseguir o meu próprio final. Mas com a Hayley foi
diferente. Eu estava aqui para agradá-la. Na verdade, saber que eu tinha um
efeito sobre ela foi o suficiente para me tirar do sério.

A minha mão roçou o topo do seu shorts enquanto o seu peito subia e
descia. Ela estava se contorcendo sob o meu toque e um sorriso sombrio
apareceu no meu rosto. Quando deslizei a minha mão sob o cós e na sua
calcinha, ela empurrou os seus quadris para cima, encontrando-me no meio do
caminho.

Sim, Hayley. Você está tão ansiosa quanto eu.

Não querendo perder tempo, puxei o seu shorts e calcinha para baixo
rapidamente, jogando-os por cima do ombro. Fiquei olhando para ela com o
brilho da lua e fiquei totalmente pasmo.

Ela era a coisa mais sexy e bonita que eu já tinha visto na minha vida. A
sua boceta era perfeita, e eu jurei naquele momento, foi feita para mim.

Abri bem as pernas dela e a cabeça da Hayley caiu para trás. A minha
mão segurou a sua cintura enquanto eu enganchava uma das suas pernas por
cima do meu ombro e abaixava o meu rosto.

— Christian. — A sua voz estava ofegante e dopada de luxúria.

O meu rosto se aproximou e eu inalei, o meu pau latejando no meu

jeans. Jesus Cristo. Eu nunca estive tão excitado antes. Se eu não tomasse
cuidado, quebraria uma noz bem aqui. Eu fui movido pelo desejo e não me
importava com mais nada além da sua boceta perto do meu rosto. Eu soprei no
seu ponto mais sensível e ela se mexeu embaixo de mim. Aumentei o meu
aperto no seu quadril e dei-lhe uma lambida cheia com a minha língua. Ela
engasgou e agarrou os lençóis com as mãos. Lambi uma e outra vez, gostando
que ela fosse massa nas minhas mãos. Uma vez que os seus quadris começaram
a se mover ao longo do meu rosto com o seu próprio ritmo, peguei a minha outra
mão e alcancei por baixo da sua camisa. Encontrei o seu pequeno botão e
segurei um pequeno gemido. Eu o apertei com os meus dedos uma vez antes
dos seus quadris se moverem ainda mais rápido. A sua respiração estava
rápida e eu parei de saborear a sua boceta para assistir o êxtase cair sobre os
planos suaves do seu rosto. Lambi mais rápido e avancei o meu dedo dentro das
suas paredes. Meu Deus, que visão maravilhosa. A sua boceta apertou o meu
dedo instantaneamente, e ela gemeu algo inaudível. Eu movi o meu dedo para
dentro e para fora mais uma vez enquanto simultaneamente chupava o seu
clitóris e a senti gozar.
 A sua boceta se apertou tão forte no meu dedo que era quase doloroso. O
meu pau estremeceu na minha calça e eu tive que me concentrar para manter
as coisas sob controle.

Eu nunca na minha vida testemunhei algo tão incrivelmente bonito

antes. A única coisa em que pude me concentrar quando me levantei e deitei ao
lado dela novamente foi a sensação dentro do meu corpo. Não houve uma sílaba
trocada entre nós quando ela se aninhou ao meu lado com a cabeça no meu
ombro, mas muito foi dito.

A última gota de ódio pela Hayley foi diminuída. Ela havia evaporado no
ar. O passado feio não existia mais. A única coisa que eu conseguia pensar era
nela e como o seu corpo se encaixava perfeitamente aninhado no meu.

E foi assim que acordei na manhã seguinte quando o alarme do meu

telefone tocou: o seu corpo pressionado contra o meu, as nossas pernas
emaranhadas, a minha mão ainda entrelaçada entre os fios do seu cabelo
escuro.

Eu não sei quando aconteceu. Mas a garota que costumava me repelir em

todos os sentidos, de alguma forma conseguiu se esgueirar para dentro do meu
peito e se aninhar até os meus músculos dentro das suas paredes.
 CAPÍTULO VINTE E OITO

NO DIA SEGUINTE, NA ESCOLA, evitei olhar na direção do Christian. Ontem

à noite, eu estava completamente destruída e quebrada além do reparo. As
minhas emoções estavam aceleradas e eu estava ferida de dentro para fora.

Essa foi a minha única desculpa para deixar o Christian fazer o que fez. O
meu rosto inflamou com o pensamento. Eu não era inocente de forma
alguma. Eu fiz sexo e transei com namorados anteriores, mas o que fiz com o
Christian na noite passada foi completamente e totalmente pessoal e
íntimo. Havia emoções envolvidas. Houve um entendimento implícito entre nós
quando cruzamos essa linha e fundimos os nossos lábios. Ele me ajudou a
esquecer e eu praticamente o forcei a isso.

Eu não tinha mais certeza do que estava sentindo. Fiquei envergonhada

por ele me encontrar chorando e ainda mais envergonhada por ter usado o seu
ombro para me apoiar. Então, ele pegou a minha fragilidade e me remendou,
pelo menos por um tempo. E eu não mentiria; parte de mim estava com medo
de olhar nos olhos dele depois de ontem à noite. Ele escapou da minha janela
mais cedo, logo depois que o seu alarme disparou e assim que ele saiu, pulei da
cama e entrei no chuveiro, dando-me apenas quinze minutos para ficar pronta
antes que a Piper aparecesse. Ela notou os meus olhos inchados e me perguntou
o que tinha acontecido ontem e eu disse a ela a essência disso, deixando de fora
muito do que aconteceu com o Christian. Parecia que ele e eu estávamos em
um outro planeta e havia bombas-relógio ao nosso redor.

Ele estava lentamente se tornando o meu lugar seguro e isso era tão ruim.

— Então, você acha que poderá ficar comigo sexta-feira? Prometo que não
precisamos ir ao jogo. Tenho certeza de que é o último lugar que você deseja ir
depois do anterior.

Eu dei uma mordida na minha maçã que a Piper roubou para mim - ela
ainda estava comprando mais do que precisava para o almoço, o que sempre
resultou em ser meu.

— Deixe-me criar coragem para perguntar ao Pete e a Jill. Acho que hoje
é o dia de folga da Jill, então ela deveria estar em casa. É mais fácil perguntar
enquanto ela está lá.
 A Piper cutucou a sua salada com o seu garfo de plástico. Havia conversas
ao nosso redor no refeitório. A mesa do Christian estava mais turbulenta do
que o normal, mas mantive os meus olhos grudados na Piper enfiando a alface
na sua boca. — A Jill não parece tão ruim. O Pete, por outro lado... Eu gostaria
de enfiar esse garfo na bunda dele.

Eu ri e ela parou, com as bochechas cheias de comida. Então ela riu

também. — Desculpe, eu simplesmente não gosto dele. Eu gostaria que você
pudesse ficar comigo o tempo todo. — Então, ela abaixou a cabeça, o seu cabelo
ruivo caindo entre nós. — Eu sei que o Christian é uma zona proibida para
conversas, mas me sinto muito melhor por ele ficar no seu quarto à noite.

Eu também.

— Não sei o que ele pensa que vai acontecer.

Ela zombou. — Oh, eu não sei. Talvez ele pense que alguns loucos vão
tentar sequestrar você de novo...

Um arrepio desceu pela minha espinha enquanto as palavras da minha

mãe corriam pela minha cabeça.

— O que está acontecendo? Você ouviu ou viu mais alguma coisa? Você
está sendo proativa em se manter segura?

Eu dei a ela um sorriso tenso. — Até agora, está tudo bem.

Eu não contei a ela sobre a minha mãe. Eu deixei essa parte de fora esta
manhã. Eu só disse a ela que a Ann tinha vindo para me verificar e o Christian
pagou a fiança com a minha história sobre a queda. Trazer mais pessoas, como
a Piper, para a situação não era apenas estúpido, mas arriscado. Eu não tinha
ideia de como eram esses homens para quem o meu pai aparentemente
costumava lavar dinheiro. Mas eu estava apostando que se eles estivessem
dispostos a permanecer fiéis a uma ameaça sobre eu ser a sua compensação
pelos erros do meu pai, então eu estava apostando que eles não se importariam
em pegar outra garota da minha idade também.

O que eles queriam comigo?

Eu não era ingênua o suficiente para pensar que coisas assustadoras como
essas não aconteciam em todo o mundo para todos os tipos de pessoas. Era fácil
pensar que isso não acontecia em lugares como a English Prep. Todos com
quem eu estava cercada cresceram privilegiados, escondidos debaixo das suas
confortáveis capas de edredom que foram milagrosamente lavadas e refeitas no
momento em que as suas cabeças batiam no travesseiro à noite.

Eu morei em muitos lugares durante os últimos cinco anos. Havia drogas,

crime, prostituição, gangues, tudo isso. A maioria das garotas pelas quais eu
estava cercada no reformatório podiam atestar isso. Algumas estavam lá por
causa da própria prostituição. Elas se perderam no sistema. Elas encontraram
um homem que as tratou como se elas significassem algo, as enganou fazendo-
as pensar que tinham uma família e administrou os seus corpos por dinheiro.

Isso era doentio.

Mas acontecia.

Quão diferente seria a minha vida se o meu pai tivesse mantido a sua
merda sob controle?

— Ei, você está bem? — A Piper me cutucou com o cotovelo.

Atordoada, suspirei. — Sim, me desculpe...

— Onde você foi? Você se dispersou. Tem certeza de que está me contando
tudo? — Os seus olhos de jade estavam arregalados; o seu rosto ficou
preocupado. — Você pode me dizer qualquer coisa. Você sabe disso, certo?

Eu sorri suavemente. — Sim, eu sei.

A Piper era meu outro lugar seguro. Estar perto dela me fazia sentir
normal e eu ria muito quando saíamos. Eu estava feliz por tê-la do meu lado
nesta escola. Ela não era como todo o resto. A Piper tinha um grande
coração. — Eu vou ao banheiro antes da aula. Amanhã temos um encontro
com Gossip Girl, se eu conseguir que a Jill e o Pete me deixem ficar?

A Piper assentiu vigorosamente. — Sim! E muitos lanches.

Eu ri enquanto pegava a minha bolsa. — Perfeito. Vejo você depois da

escola.

Ela assentiu, dando outra mordida na sua salada.

Antes de deixar a mesa, olhei para ela comendo a sua comida. Quando ela
olhou para cima, eu sorri. — Obrigada por ser minha amiga.

As maçãs do rosto dela se ergueram. — Claro. E sempre serei sua amiga...

a menos que você se afaste como a Callie. Não me deixe aqui sozinha. — Uma
risada escapou da minha boca enquanto revirei os olhos.

Eu corri para o banheiro sem olhar na direção do Christian, o que estava

se tornando cansativo.

Antes mesmo de chegar à porta de vaivém do banheiro, uma mão envolveu

a minha cintura e fui puxada para a escada. Eu engasguei, pronta para
balançar a minha perna para tirar a pessoa dos seus pés, mas dois olhos turvos
estavam olhando para mim. — Christian. — Eu respirei, o medo
desaparecendo. O que há entre nós e esta escada?

As suas mãos não deixaram a minha cintura e parecia que as suas palmas
estavam queimando um buraco no meu uniforme. — Você está bem?

Eu engoli em seco enquanto tentava o meu melhor para não me contorcer

no seu aperto. O que ele está fazendo? Eu gaguejei, os nervos saindo da minha
língua. — Eu... estou bem. — Desviei os meus olhos rapidamente, com medo
que ele visse através de mim. Imagens vívidas vieram até mim rapidamente,
me lembrando do que ele fez na noite passada. Eu sabia que o meu rosto devia
estar vermelho.

Eu vi uma pequena inclinação da sua cabeça fora da minha visão

periférica e isso me fez perceber que ele não acreditava muito em mim. — Os
seus olhos ainda estão vermelhos da noite passada. — Eu engoli o meu
nervosismo e olhei para ele. O seu olhar saltou para frente e para trás com o
meu. O que ele está pensando? Ele se arrepende? Deus. Eu queria me
bater. Olhei para os seus lábios e o meu núcleo se apertou. Esses lábios e a
língua fizeram os meus dedos dos pés se curvarem há apenas algumas horas.

Voltei a minha atenção para o chão, envergonhada. — Podemos agir como

se a noite passada nunca tivesse acontecido? — A minha voz era nada mais do
que um sussurro. O Christian não respondeu. E ele não moveu as mãos. Eu
odiava a maneira como isso me fazia sentir. Uma onda quente de desejo passou
por mim, ainda rodando na fumaça da noite passada. Eu queria me aquecer
nas suas garras.

Uma risada agitada escapou dele. — Eu não poderia esquecer, mesmo se

tentasse.

Senti-me ficar ainda mais quente quando me concentrei na sua boca e

naqueles perfeitos lábios cor de rosa. Ele balançou a sua mandíbula para frente
e para trás, as suas sobrancelhas escuras franzindo enquanto ele olhava para
mim. Tudo que eu queria fazer era beijá-lo novamente. Eu queria sentir a sua
boca no meu corpo. Eu queria as suas mãos roçando a minha pele. Eu queria
prová-lo como ele tinha me provado.

Uma faísca de luz me sacudiu. O que ele fez comigo?

— Você vai ao jogo amanhã à noite?

Por que as suas mãos ainda estão nos meus quadris? Eu engoli, lambendo
os meus lábios. — Não.

O seu aperto ficou mais forte e o meu corpo inteiro ficou animado. — Não?

— Vou ficar com a Piper.

 Ele pensou por um momento, as suas mãos nunca se movendo. — Vou
chegar tarde esta noite. Eu tenho algo a fazer.

Algo para fazer? Como o quê? Afastei os meus pensamentos de pânico, com
raiva de mim mesma por estar imaginando. — Acho que vou sobreviver.

A sua bochecha se curvou. — Estou dormindo na sua cama esta noite.

Jesus! Por que o meu coração simplesmente voou para Marte e

voltou? Hayley, pare de ficar tão envolvida nele. A noite passada foi uma coisa
única. — Tudo bem. — Eu respirei, colocando as minhas mãos nos seus
pulsos. A nossa pele se uniu como metal derretendo com metal e eu percebi
naquele momento que já estava embrulhada nele. — Não se acostume com o
que aconteceu noite passada... — Tirei as suas mãos dos meus quadris, embora
o meu corpo me implorasse para não fazer isso.

Ele riu, os seus olhos descendo para os meus lábios. Senti o meu rosto
esquentar e só podia esperar que ele não percebesse. Se ele fosse me empurrar
um pouco mais, aproximar a sua boca da minha, eu não teria me importado se
estivesse me rendendo a um garoto que me odiava apenas algumas semanas
atrás. Eu esqueceria tudo sobre o fato, de que tinha sido provado para mim
repetidamente, que precisar de pessoas me tornava fraca. Eu não teria me
importado com nada além do Christian e eu não poderia pagar por isso. Eu não
podia me perder nele porque, se fizesse isso, a Hayley Smith estaria perdida
para sempre.

— O que você quiser, Hayley. — A sua respiração era mentolada quando

as palavras deixaram os seus lábios e flutuaram até o meu nível.

Endireitei os meus ombros, ajustei a minha saia, levantei o meu queixo,

girei no calcanhar com o meu Chucks e saí da escada. Eu não respirei até que
dobrei a esquina. O sino tocou e eu não poderia estar mais grata por estar
perdida em um mar de adolescentes. Talvez assim, o Christian não me
encontrasse ofegante como uma estrela pornô com o seu toque.

****

— Não acredito que estamos tendo a nossa primeira noite de garotas!— A

Piper sentou-se no sofá ao meu lado, usando um conjunto de PJ27
combinando. Se fosse qualquer outra pessoa, eu poderia ter ficado com
vergonha de estar usando o meu velho shorts de dormir e uma velha camiseta

27
Pijamas.
de banda, mas não com a Piper. Ela parecia me aceitar de qualquer forma,
mesmo surrada e machucada.

— Eu sei. — Arranquei um Twizzler28 do pacote que estava na mesa de

café. — Eu encurralei a Jill enquanto ela estava fazendo o jantar na noite
passada. O Pete estava lá fora, trabalhando no seu caminhão estúpido e
surrado.

Abrindo um saco de Cheetos, ela disse: — Bem, parabéns a Jill por ser
legal pela primeira vez. — Ela mastigou um snack laranja e agarrou o controle
remoto. — Ok, maratona Twilight29?

— Crepúsculo, como os vampiros?

A Piper fez uma pausa e colocou o cabelo atrás das orelhas. Ela
lentamente se sentou depois de se recostar no sofá e inclinou o seu corpo na
frente do meu. — Por favor, por favor, pleeeeeeaase me diga que você sabe o
que é Twilight.

Eu sorrio timidamente. — Claro. — Eu examinei a sala de recreação em

que estávamos acomodados no primeiro andar da sua casa gigantesca. Os seus
pais estavam viajando para algum lugar exótico, então éramos apenas nós
duas. — Eu simplesmente nunca vi os filmes.

— O que? — Ela gritou, cobrindo o rosto com as mãos. — Você pelo menos
leu os livros?

Eu sorri, lembrando da primeira vez que li os livros. — Sim e eu sou Team

Edward. Eu só vou assistir aos filmes com você se você for Team Edward
também.

Isso era bom. Como se eu fosse um pouco normal. Rindo com a minha
amiga, assistindo a um filme de amor feminino em uma noite de sexta-
feira. Isso era o que as adolescentes faziam, certo? Eu nunca tive uma noite de
garotas, a menos que fosse com uma das minhas irmãs adotivas e não era a
mesma coisa. Confie em mim.

A Piper colocou o cabelo em um rabo de cavalo usando um elástico. — Eu

sabia que deveríamos ser melhores amigas. — Assim que ela apagou as luzes,
ela começou a procurar o filme na TV. Os meus olhos estavam grudados na
enorme tela plana, sem saber se já tinha visto uma TV tão grande. Era tão
grande quanto uma tela de cinema.

— Então, quando você leu os livros? A quanto tempo?

28
É um dos doces mais populares nos Estados Unidos.
29
É uma série de histórias de fantasia e romance sobre vampiros escrita por Stephenie Meyer.
 Recostei-me no sofá, puxando o cobertor sobre o meu colo. — Foi logo
depois que fui para um orfanato. As duas primeiras casas não foram tão ruins.
— Eu comecei, a memória de estar escondida em um quarto estranho cercada
por livros para me ajudar a lidar com a minha nova vida me envolvendo. — Os
Berkshires eram um casal mais velho. Foi a primeira casa em que fiquei. Eles
foram atenciosos comigo, simpáticos. Nada como o Pete e a Jill. — Eu ri, sendo
sugada pela memória. — O meu quarto estava todo decorado em roxo com uma
colcha de borboletas. O meu primeiro pensamento foi que era infantil, mas
depois me lembrei que eu era uma criança, apesar de todo o crescimento que
tive no ano anterior.

— O que aconteceu? — A voz da Piper quase me assustou.

Eu balancei a minha cabeça, limpando a visão das borboletas roxas. —

Logo depois que a polícia congelou as contas do meu pai, a minha mãe nos
mudou para um estacionamento de trailers em Pike Valley. Ela nunca foi uma
boa mãe, nunca foi realmente atenciosa comigo - o meu pai era o pai estelar do
grupo, mesmo que ele lavasse dinheiro. — Suspirei. — Mas depois que ele
morreu, ela meio que se desligou. Tudo aconteceu tão rápido. A minha mãe
conseguiu um emprego em uma lanchonete e parou de voltar para casa na
maioria das noites. Eventualmente, quando voltava, ela dormia por dias, ou ela
trazia homens para casa com ela. Muita merda aconteceu e não gosto de
falar. Havia muitas drogas circulando e nunca tínhamos dinheiro. Eu não
comia muito. Foi ruim. Um professor acabou notificando o CPS depois de uma
reunião de pais e professores e foi quando fui levada para a casa dos
Berkshires. Então, o Sr. Berkshire adoeceu e eles não podiam mais cuidar de
mim, então fui transferida para o meu próximo lar adotivo depois de alguns
meses. — Eu sorri. — No entanto, eles me deixaram ficar com alguns
livros. Por isso, foi quando li Twilight.

A voz da Piper era suave quando ela apontou o controle remoto para a tela,
pressionando o play. — Sinto muito que você teve que deixá-los.

Eu soltei um suspiro, pegando outro Twizzler. — Eu também.

A sua atenção estava em mim agora, em vez da Bella e do seu pai na

tela. — Então e a próxima casa? Era legal ou ruim?

Eu não pude evitar o sorriso deslizando no meu rosto. — Não foi de todo
ruim.

— O que isso significa?

Eu mordi o meu lábio. Nunca contei a ninguém sobre o Kyle. Nem uma
única alma. Era um segredinho meu e dele. Senti um Cheeto pingando na
lateral da minha cabeça, fazendo-me olhar para a Piper. — Conte-me!— Ela
choramingou, sorrindo.
 Oh, que diabos.

Eu puxei o cobertor mais apertado, deixando-o descansar logo abaixo do

meu queixo. — A casa em si não era das melhores. A família estava bem. Eles
não eram tão atenciosos quanto os Berkshires, mas não eram maus comigo de
forma alguma. Simplesmente não era um bom bairro. Mas então havia o Kyle.

— E quem é o Kyle? — O rosto da Piper se iluminou, ansiosa pelo resto

da minha história.

Eu imaginei o rosto do Kyle na minha cabeça enquanto continuava, o seu

cabelo loiro e olhos azuis celestes. Ele foi o primeiro garoto que chamou a minha
atenção desde que deixei o Christian para trás. — Kyle era o meu vizinho. Ele
era alguns anos mais velho do que eu.

— Oh, então um menino mais velho. — A ansiedade da Piper só

aumentou.

Eu ri. — Sim, ele tornou a casa suportável, para dizer o

mínimo. Ficávamos na varanda da frente, conversando até altas horas da noite.

— Então, ele era o seu namorado?

Um sorriso triste surgiu no meu rosto enquanto o meu coração

esquentava. Dei de ombros. — Eu não sei. Talvez? Ele foi para uma escola
profissionalizante, então não fazia sentido nos colocar um rótulo. Éramos
apenas... — Dei de ombros novamente, pensando — Nós.

— Você o amava?

Eu ri de novo. — Não. — Eu a chutei de brincadeira. — Você já deveria

saber que nunca me permiti chegar tão perto de alguém. Não sendo uma filha
adotiva e sendo tão desenraizada. Mas o Kyle e eu fomos bons no momento.

A Piper sorriu antes de voltar a sua atenção para a TV. Senti que ela se
sentia meio mal por mim. O seu sorriso não atingiu os seus olhos e parecia que
ela queria dizer algo mais, mas se conteve.

— Ele tirou a minha virgindade.

A sua cabeça se virou para a minha e eu continuei. Não acredito que estou
contando isso a alguém.

— Em um túnel de parque. Você conhece aqueles túneis pelos quais

crianças pequenas rastejam?

A sua boca se abriu e então ela jogou a cabeça para trás, rindo. — Você
está de brincadeira?
 Risos explodiram de mim enquanto o meu rosto queimava. Eu balancei a
minha cabeça e puxei o cobertor sobre o meu rosto.

Antes que eu percebesse, ela puxou o cobertor. O seu sorriso ainda estava
grudado no seu rosto, mas o dela não era tão brincalhão. — Não tenha
vergonha. Perdi o meu cartão V em uma festa da Wellington Prep... e nem sei
quem o pegou. A sala estava muito escura e simplesmente aconteceu.

As minhas sobrancelhas levantaram. Uau, eu definitivamente não a

considerei uma garota que faria isso. — Espere o que?

A vergonha fez as suas sobrancelhas franzirem. — Eu sei. Eu sou uma

vagabunda.

— O que? — Quase gritei. O cobertor caiu no meu colo. — Isso não te faz
uma vagabunda, Piper.

Ela encolheu os ombros quando um suspiro escapou da sua boca. — Bem,

independentemente, a minha história não é tão legal quanto a sua. Sexo em
um túnel de parque com um cara mais velho? Soa quente.

Eu sufoquei uma risada. — Não foi tão quente quanto você pensa. Foi
estranho e desconfortável, mas foi o único lugar em que poderíamos pensar em
fazer isso sem os meus pais adotivos ou a sua mãe nos encontrar.

A sua cabeça bateu para o lado. — Então, vocês fizeram isso de novo? Em
outro lugar?

Desta vez, senti o fogo subindo pelas minhas bochechas. — Sim.

Ela gritou e me implorou para lhe contar mais, mas a campainha tocou. As
nossas risadas desapareceram quando travamos os olhos.

Já passava das 23 horas. Estávamos sozinhas em uma casa enorme além

dos limites da cidade. — Esperando alguém? — Eu perguntei, o meu coração
pulando de atenção.

A Piper pensou por um momento enquanto balançava a cabeça. Então, ela

pegou o seu telefone e discou para alguém. A campainha tocou novamente.

A Piper perguntou rapidamente a quem ela ligou. — É você na porta da

frente?

Eu podia ouvir o ruído de fundo da chamada. Parecia algum tipo de

festa. A Piper revirou os olhos e desligou rapidamente.

— Para quem você ligou? — Eu perguntei, levantando-me lentamente.

Ela suspirou. — Ninguém importante.

 Eu queria questioná-la mais, mas as batidas explodiram no corredor. —
Este lugar está com alarme?

A Piper correu para o corredor para olhar e balançou a cabeça. — Esqueci

de armá-lo.

Normalmente, eu não teria surtado, mas com a última sexta-feira ainda

fresca na minha mente, o meu corpo estava em um frenesi. A adrenalina
aumentou o meu sangue e, de repente, senti os meus pés me levando para a
porta da frente, as almofadas dos meus pés deslizando sobre o tapete felpudo. A
Piper estava atrás de mim, nós duas procedendo com cautela.

Ela estava com o telefone na mão, pronta para pedir ajuda se necessário.

Fiquei na ponta dos pés e espiei pelo olho mágico, esperando ver
alguém. Mas ninguém estava lá. Eu me virei, olhei para a Piper e levantei os
meus ombros. Talvez fosse a casa errada?

Nesse momento, ouvimos um estrondo na janela. Piper gritou, e o meu

coração se alojou na minha garganta. E se forem eles?

A campainha tocou novamente e, desta vez, o meu corpo agiu por conta
própria. Peguei um guarda-chuva que estava descansando no canto e abri a
porta. A fúria pousou sobre os meus ombros e eu estava pronta para enfrentar
os meus agressores.

Eu empurrei o guarda-chuva para fora como uma espada antes que os

meus olhos registrassem quem era.

— Que porra é essa, Hayley!? — O Christian se curvou na cintura,

ofegando. A sua mão apertou o guarda-chuva e ele o puxou para fora do meu
alcance. Eu engasguei e de repente fui trazida de volta à realidade enquanto o
Ollie e o Eric caíam na risada atrás do Christian.

— Desculpe!— Avancei para a varanda e observei o Christian lentamente

se levantar, uma mão na sua barriga onde eu o cutuquei e a outra segurando o
guarda-chuva. — Eu pensei que você era...

O seu olhar taciturno me prendeu no meu lugar. — Eu sei quem você

pensava que eu era, e odeio dizer isso, mas a porra de um guarda-chuva não é
uma escolha sábia. — Ele balançou a cabeça depois de revirar os olhos. —
É exatamente por isso que estamos aqui.

A Piper cruzou os braços sobre a blusa do pijama com babados. — O que

exatamente vocês três idiotas estão fazendo aqui? E como você sabe onde eu
moro?
 O Ollie deu um passo à frente, o seu cabelo loiro parecendo mais escuro do
que realmente era. — Nós invadimos o escritório do diretor e procuramos. — A
sua bochecha se ergueu. — É um lindo pijama. — Então ele piscou. A Piper
mudou de pé enquanto as suas bochechas ficaram rosadas.

Interrompendo o momento deles e armazenando-o na parte — perguntar

mais tarde sobre— do meu cérebro, mudei de posição, desejando que o meu
shorts fosse um pouco mais longo. Eu tinha usado isso antes, quando o
Christian ficou, mas eu sempre estive debaixo das cobertas e de frente para a
parede quando ele escalou a minha janela. O que isso importa? Ele literalmente
teve os seus lábios na parte que esse shorts está escondendo. — O que você quer?

O Christian empurrou a porta, fazendo com que a Piper e eu nos

separássemos como o Mar Vermelho. O Ollie e o Eric seguiram, deixando-nos
paradas ali parecendo como se fôssemos veados pegos pelos faróis. Ela
murmurou: — Que diabos? — para mim, mas fiquei igualmente surpresa.

Eu espiei para fora, examinando a estrada escura e deserta antes de

fechar a porta atrás de mim. Piper murmurou, — Esses idiotas estão
arruinando a noite das nossas garotas, de novo. — Eu segurei uma risada e
segui os caras. Eles agiram indiferentes, como se tivessem estado na casa da
Piper muitas vezes.

— Christian!— Parei na porta da cozinha ampla e recentemente

reformada, com o seu teto muito alto e eletrodomésticos novos e brilhantes que
provavelmente custam mais do que a casa inteira da Jill e do Pete. — O que
você está fazendo aqui?

Quando conversamos ontem à noite, depois que ele escalou a minha janela
e foi para a minha cama (em cima das cobertas), ele me perguntou novamente
se eu ainda iria para casa da Piper. Presumi que ele estava apenas se
certificando de que não precisava entrar na minha janela. Eu sarcasticamente
disse a ele para ir para a casa do Eric depois do jogo e se divertir e aproveitar
o fato de que ele não precisaria ser minha babá.

Eu não sei por que disse isso assim. O ciúme estava coçando toda a minha
pele com o pensamento dele indo para a casa do Eric com todas as garotas que
babavam por ele na escola, então eu ataquei, mas tive a sensação de que ele
gostou.

Ele queria que eu tivesse ciúme das garotas que frequentava as festas.

Mas eu não cometeria aquele erro estúpido de colegial novamente. O

Christian poderia fazer o que quisesse. As suas mãos e boca no meu corpo foram
uma coisa única. Havia muita bagagem pesada entre o Christian e eu - muito
drama que não tinha sido resolvido.
 O Christian se recostou na ilha no meio da cozinha, parecendo
casualmente quente na sua camiseta preta justa, cabelo levemente molhado e
jeans. — Vocês vêm para a festa conosco.

Coloquei as minhas mãos nos meus quadris, a minha camiseta cinza do

Metallica subindo um pouco. — Não, nós não vamos.

O seu olhar se aprofundou quando ele o lançou nas minhas pernas nuas e
nas minhas costas. — Sim, vocês vão.

— Não. — Eu mantive a minha posição.

— Sim!— Ele rosnou.

A Piper interrompeu a nossa partida ascendente. — Por que diabos você

quer que a gente vá para a sua festa? — Ela estava olhando para o Eric agora,
que havia permanecido em silêncio durante a maior parte da conversa.

Ele suspirou uma risada. — Não sou eu quem quer vocês lá. É ele. — Ele
acenou com a cabeça cheia de cabelos cor de carvão para o Christian.

Eu cruzei os meus braços sobre o meu peito, irritada. — Eu não vou para
uma festa idiota onde todos vocês passam garotas como se fossem um maldito
bong30.

O Ollie deu uma risadinha, tentando conter a risada.

— É ciúme que ouço? — O Christian ergueu uma sobrancelha, o seu

comportamento frio e calmo de volta ao lugar.

A mortificação me fez sentir como se o meu corpo estivesse mergulhando

em uma fogueira. Fui rápida, provavelmente rápida demais, para dizer: —
Absolutamente não. Você pode foder qualquer garota que quiser e passá-la
adiante. Por que eu me importaria? Eu só não quero ir.

O Christian sorriu depois de me encarar por um segundo a mais. —

Piper? Você quer ir?

Eu olhei para ela no seu pijama lilás floral e o meu estômago

despencou. Ugh, ela quer tanto ir!

Ela olhou para mim uma vez e guinchou. — Não.

— Mentira. — O Ollie meditou enquanto jogava um braço por cima do

ombro dela. Ela encolheu os ombros, mas um pequeno sorriso apareceu nos
seus lábios.

30
É um aparelho utilizado para fumar qualquer tipo de erva, normalmente cannabis, tabaco e derivados.
 Seja uma boa amiga, Hayley. Ela quer ir. O Eric atendeu uma ligação no
seu telefone enquanto eu pensava. Agarrei o braço da Piper e a puxei para a
sala de jantar. Estávamos ao lado de uma grande mesa de jantar de cristal com
um enorme vaso cheio de lírios. Pelo cheiro da sala, as flores eram reais. —
Você quer ir?

A Piper balançou o lábio para frente e para trás. — Não.

Coloquei as minhas mãos nos seus ombros. — Nós somos amigas; você
pode me dizer a verdade.

O seu rosto pálido ficou rosa novamente, as poucas sardas no seu nariz
ainda mais proeminentes. — Quer dizer, eu nunca fui a uma das festas do
Eric. Elas são uma espécie de hype da English Prep, sabe? Mesmo que eu só
esteja sendo convidada por causa da paixão do Christian por você, eu ainda
meio que quero ver o hype.

Ugh. Eu sabia que era uma má ideia antes mesmo de concordar, mas,
mesmo assim, fiz isso de qualquer maneira.

— Bem. — Eu me virei e comecei a caminhar de volta para a cozinha. —

Mas preciso de algo para vestir. — Gritei por cima do ombro.

Ela gritou enquanto me seguia.

— Bem. Nós iremos. — Eu olhei para a expressão presunçosa do

Christian. — Mas não me deixe atrapalhar o seu caminho para transar. Eu não
estou indo por você. Estou indo pela Piper.

Os olhos do Ollie brilharam. — Oooh, podemos assistir?

Eu bati no seu ombro ao passar por ele, a Piper quente nos meus
calcanhares.

— Se apresse!— O Christian gritou e eu mostrei o dedo do meio para ele.

 CAPÍTULO VINTE E NOVE

OS MEUS DEDOS BATERAM no volante do meu Charger enquanto

esperávamos a Hayley e a Piper saírem de casa. O Eric ainda estava ao
telefone, escondido no banco de trás, orientando alguém a pegar um barril no
caminho para a sua cabana. O Ollie estava olhando pela janela para a
escuridão que cercava o quintal da Piper.

— Então, qual é exatamente o seu plano? Eu pensei ter ouvido você dizer
a Kayla que você é dela hoje à noite, depois do jogo. — O Ollie sacudiu o cabelo,
sacudindo a perna para cima e para baixo. — Quer dizer, não posso te
culpar. Ela é muito gostosa no uniforme de líder de torcida, mas... — Ele cortou
os olhos para mim — Eu sei que você tem outra pessoa na sua mente o tempo
todo.

Eu descartei. — Você ouviu a Hayley; ela não vai lá por mim.

Ele conteve um sorriso. — Oh, mas você está lá por ela.

Sim, estou, porra e vou provar a ela que ela está lá por mim
também. Fiquei em silêncio, ouvindo Parkway Drive tocar nos alto-falantes do
meu carro.

Ontem, na escada, houve uma pequena queda na minha fachada fria. As

minhas mãos em volta da cintura da Hayley, o calor que senti voar pelo meu
corpo, os pensamentos da noite anterior, a alegria no seu rosto por estar tão
perto de novo, eu estava pronto para beijá-la até que ela implorasse por mais. O
meu pau ainda latejava e o meu corpo estava acelerado pelo resto do dia. Eu
mal dormi uma piscadela no seu quarto, mesmo depois de fazer o pit stop. Eu
certamente pensei que bater na carne com minhas próprias mãos seria uma
grande válvula de escape para tudo o que foi construído dentro de mim, mas eu
estava errado.

Eu não dormi, joguei um inferno de um jogo de futebol, e ainda, eu estava

fodidamente empolgado, enrolado como um elástico pronto para quebrar.

A Hayley estava sob a minha pele, aninhada bem dentro da minha caixa
torácica. Eu queria cutucá-la até que ela sentisse o que eu
sentia. Ciúmes. Desejo. Ela queria agir como se eu não a afetasse e
nós dois sabíamos que não era o caso. E, sem falar que eu poderia ficar de olho
nela na festa. Durante todo o jogo, sempre que deixava a minha mente vagar
para a Hayley, parecia uma nuvem negra pairando sobre a minha cabeça. Eu
me preocupava quando não estava perto dela. Os pensamentos sobre as
palavras do Jim perfuraram a minha mente como pedaços afiados e deformados
de rocha a cada curva; imagens dos seus arranhões e lágrimas turvaram a
minha visão. Eu me senti fora de controle quando eu não tinha os meus olhos
nela.

— Porra, finalmente. — O Eric murmurou baixinho enquanto a Hayley e

a Piper desciam da sua varanda. Acendi as luzes do meu carro e foi como um
soco no estômago.

— Oh, inferno, não. — Eu disse baixinho. Rapidamente saí do banco do

motorista e caminhei até ela e a Piper enquanto elas trotavam até a BMW da
Piper.

— Vá se trocar. — Eu exigi, os meus olhos queimando um buraco no seu

estômago exposto.

Ela riu. A Hayley riu bem na minha cara. O que eu estava pensando? Dizer
a Hayley para se trocar só a faria querer usar a roupa ainda mais. O meu plano
saiu pela culatra. Eu estava usando as minhas emoções na manga, e nunca fiz
isso.

— Ela está gostosa. — A Piper destrancou o seu carro, sem olhar para
mim.

Corri o meu olhar para baixo no corpo da Hayley mais uma vez,
perguntando-me por um breve segundo se o Eric estava certo outro dia quando
disse que ela e eu estávamos jogando - e ela estava ganhando.

Porque de onde eu estava, ela estava ganhando.

A blusa preta que ela usava era justa e moldada à sua pele. Atingiu logo
acima dos seus quadris, mostrando uma fatia de pele macia do seu estômago. O
jeans que ela estava usando estava colado nas suas pernas e bunda, e eu tive
que lutar contra a vontade de gemer quando ela se virou para abrir a porta. As
pontas do seu cabelo escuro caíram pelas costas, e quando ela olhou para mim,
as luzes do carro da Piper exibiram os planos do seu rosto. Eu perdi o meu
equilíbrio. Ela estava usando maquiagem pela primeira vez desde que veio
para a English Prep, e a única coisa que isso fazia era realçar a sua beleza
silenciosa. O batom vermelho que ela usava me fez apertar o meu estômago.

— Vá se trocar, Hayley. Todo cara vai estar seguindo cada porra de

movimento seu.

Os seus lábios se ergueram. — Você me queria na festa. Lide com isso.

— Então, ela deslizou para o banco do passageiro da Piper e eu senti o meu
mundo inteiro balançar.
 Foda-me, ela estava ganhando.

****

A festa estava a todo vapor quando chegamos. O Eric pulou do banco de

trás como se houvesse um incêndio sob a sua bunda. Eu sabia que ele estava
indo para o barril imediatamente. O Eric era um bom amigo, sempre me
protegeu, mas ele tinha os seus próprios problemas com os quais precisava lidar
- o álcool era um deles.

O Ollie e eu esperamos pela Piper e pela Hayley perto da parte de trás do

meu carro e, assim que desceram da BMW, seguiram direto para nós. A Hayley
cruzou os braços sobre o peito e inclinou o quadril. — Então, qual é exatamente
o plano? Você nos queria aqui, então estamos aqui. Temos toque de
recolher? Podemos sair quando quisermos? — Ela zombou e revirou os olhos.

Eu tinha certeza de que ela queria que a pergunta fosse retórica, mas
respondi mesmo assim, só para deixá-la furiosa. — Você pode sair quando
sairmos.

A Hayley zombou. — Eu estava brincando. Nós partiremos quando

quisermos partir. Você não é a nossa babá.

Eu levantei às minhas sobrancelhas, dizendo por cima do ombro enquanto

caminhava até a cabana. — Diz a garota que é ameaçada, quase
sequestrada e tenta machucar um intruso com a porra de um guarda-chuva.
— Eu me virei e encarei o seu rosto pálido. — Encare. Você se sente mais
segura quando está perto de mim.

Os seus olhos se estreitaram, a sua boca formando uma linha firme. Tentei
me impedir de olhar o seu corpo, mas falhei no final.

Eu cerrei os meus dentes. Algo estava errado entre nós esta noite. Não nos
odiamos mais, odiamos sentir algo um pelo outro. Algo mais profundo,
íntimo. Ela não queria admitir e eu queria desesperadamente que ela
fizesse. Foi como uma perseguição de gato e rato.

É hora de virar o placar e começar a ganhar essa porra de jogo.

Assim que entrei na cabana com o Ollie, a Piper e a Hayley me seguindo,

todos gritaram o meu nome em uníssono. Eu joguei um bom jogo esta noite,
apesar da minha mente vagar para a Hayley a cada cinco segundos.
 — Mano, mano, mano. — O Ben gritou assim que eu estava ao alcance da
voz. — Se não fosse por você, nós teríamos estragado totalmente o jogo esta
noite.

O Ollie deu um soco no seu braço, um copo já na sua mão. — Foda-se, fui
eu quem correu com a bola.

O Ben concordou. — Eu sei, eu sei. Mas eu não tenho a mínima ideia do

que vamos fazer no ano que vem, quando esse filho da puta for para a faculdade.
— Ele cutucou o meu bíceps quando me inclinei para pegar o meu copo.

Eu normalmente não bebia muito nessas festas, ou nunca, mas esta noite,
com a Hayley parecendo com ela, eu precisava de algo para me acalmar. Caso
contrário, eu acabaria prendendo-a contra uma parede e beijando-a sem sentido
com todos como meu público.

Ouvi uma voz de advertência na parte de trás da minha cabeça me dizendo

para ter cuidado quando se tratava da Hayley. E para isso, eu não tinha certeza
do porquê. Talvez tenha sido devido à perda na minha vida. Eu tinha perdido
a minha mãe e também perdi a Hayley em um ponto. Para não mencionar, o
meu pai tinha ido embora na maioria das vezes, por isso a perda não veio
levemente para mim e a Hayley parecia apenas fora do alcance. Se eu
finalmente a pegasse, não tinha certeza se seria capaz de segurá-la.

Havia ameaças em cada esquina - literal e figurativamente.

— O que diabos ela está fazendo aqui?

Eu sabia que os olhos de todos estavam na Hayley. A Hayley e eu não

éramos amigáveis na escola. A olho nu, não prestamos atenção um ao
outro. Mas para o olho treinado, qualquer um poderia ver que nós dois
trocávamos olhares furtivos a cada poucos minutos. Eu estava hiper consciente
dela e ela de mim.

O Ben continuou o seu questionamento depois de jogar o seu copo de

volta. — E com quem ela está? As duas parecem muito bem enquanto ela...

Eu olhei para ele. — Não termine essa frase. Ela está fora dos limites.

— Qual delas? — Outro idiota perguntou. Qual é o nome

dele? Jared? Jeremy? Tanto faz. Não importa. Ele era um underclassman31 e
eu nem tinha certeza de quem o convidou.

— Ambas. — Eu o nivelei com um olhar.

31
São geralmente pequenos ranzinzas desagradáveis que pensam que são durões e legais.
 O Eric, com o seu sorriso presunçoso, saltou. — Bem, todos nós sabemos
por que a Hayley está fora dos limites. Mas por que a Piper?

— Porque eu disse. — O Ollie interrompeu antes que eu pudesse

responder.

Eu bebi a minha cerveja, o sabor maltado cobrindo a minha língua. —

Deixe-as em paz. — Eu disse mais uma vez antes de me virar e colocar os meus
olhos na Kayla. Eu sabia onde a Hayley estava antes mesmo de olhar para
ela. A sala inteira gravitou em torno dela. Como se ela fosse o sol e nós os
planetas. Ela irradiava na sala, chamava atenção indesejada para si mesma e
eu sabia que era a última coisa que ela queria.

— Ei, querida. — Eu escapei atrás da Kayla e envolvi a minha mão na

sua cintura fina. Ela cheirava a bebida e perfume, nada como a Hayley.

O seu cabelo loiro fez cócegas no meu queixo quando ela inclinou a
cabeça. Os seus olhos estavam brilhantes e vermelhos; ela já estava bêbada pra
caralho.

— Ei, eu estava me perguntando quando você iria aparecer. Você ainda é

meu esta noite?

Não. — Veremos. — Eu sussurrei no seu ouvido, acariciando a minha

cabeça no seu pescoço. Enquanto eu escovava o meu nariz ao longo da sua pele,
eu preguiçosamente movi os meus olhos para a Hayley. Eu tive que lutar contra
a vontade de sorrir como um idiota. Os seus olhos estavam duros e frios
enquanto ela olhava para a Kayla e eu. Isso te incomoda, Hayley?

Dei um beijo carinhoso ao longo da bochecha da Kayla e achei que a Hayley

fosse explodir. O seu peito estava pesado; os seus punhos cerrados ao lado do
corpo. Você está se arrependendo daquelas palavras que cuspiu para mim
antes? A Hayley me disse que eu poderia foder qualquer garota que quisesse e
passá-la adiante. — O que me importa? — Ela perguntou.

Uma risada borbulhou do meu peito. Oh, porra você se importa.

Eu coloquei a minha atenção na Kayla e agarrei a sua mão, puxando-a

atrás de mim para o sofá. Assim que me sentei, a Kayla se sentou no meu colo
e colocou o braço em volta do meu pescoço. Uma nova bebida foi colocada na
minha mão por um aluno do último ano e eu tomei um gole enquanto dava
alguma atenção a Kayla e mantinha o meu olhar fixo na Hayley.

Ela e a Piper ficaram ao longo da parede por um tempo antes que ela não
aguentasse mais. Ela bufou e revirou os olhos, virando-se para não ter que me
ver mais. O meu olhar voltou para ela algumas vezes entre manter uma
conversa com alguns caras e dar alguma atenção a Kayla, que continuou a
esfregar a sua bunda no meu pau.
 Foi difícil.

Porém por um motivo totalmente diferente.

Isso pode ter me tornado um idiota, mas nunca afirmei ser um santo e com
a Hayley envolvida, não tive vergonha.

Em meio a um mar de pessoas, vi a Hayley tomar um gole do Ollie. Ela

inclinou para trás antes de virar os olhos para mim e a Kayla. Ficamos presos
em um intenso olhar fixo e o calor explodiu por dentro. A sala parecia
eletrificada. Levou tudo no meu corpo para não empurrar a Kayla do meu colo,
ir até a Hayley, agarrar os seus quadris nas minhas mãos e agredi-la com a
minha boca.

Eu me senti louco, animalesco. Eu queria arrancar as suas roupas e fodê-

la até o esquecimento. Eu queria sentir o seu corpo nas minhas mãos, os seus
lábios na minha boca, apagar o nosso passado e o futuro.

Eu queria estar nu agora com ela.

Queria esquecer que a odiava há cinco anos. Eu queria esquecer aquele

filho da puta do Gabe colocando as mãos sobre ela. Eu queria esquecer a sua
mãe desprezível e o seu aviso intrigante.

A Hayley lambeu o lábio inferior, o seu olhar fervoroso queimando um

buraco na minha pele, mas então o seu rosto caiu ao som de uma voz vindo de
trás dela.

— Lembra de mim, Hayley?

Oh merda.
 CAPÍTULO TRINTA

CALAFRIOS REVESTIRAM A MINHA PELE. Eu lutei contra a necessidade de

tremer. O meu coração caiu no chão na velocidade da luz. O Christian estava
empurrando a Kayla do seu colo quando me virei e encontrei um par de olhos
familiares e sinistros me encarando.

Eu respirei fundo ao ver o Gabe parado na cabana do Eric. O que diabos

ele está fazendo aqui? E o que diabos aconteceu com o seu rosto? Eu examinei a
cozinha por meio segundo antes que a voz do Gabe roubasse a minha atenção.

— Quem é a porra do seu namorado? Hã? Qual desses filhos da puta pulou
em mim?

Oh meu Deus. Eu vou matar o Christian.

Senti a presença do Christian atrás de mim como o diabo se aproximando

para me levar para o inferno. Todos na sala pararam de falar. A música foi
interrompida abruptamente. O Gabe estava lá com o rosto machucado e
inchado, alguns dos seus amigos que reconheci estavam atrás dele como
reforço. Todos vestiam camisetas da Oakland com o logotipo do gato selvagem
no centro.

— Eu não tenho namorado, Gabe. — Respondi calmamente. Por fora, eu

tinha certeza de que parecia indiferente, mas por dentro o meu estômago estava
embrulhado. Eu estava com raiva do Christian, com ciúmes do seu pequeno
show com a Kayla que ainda estava fermentando na minha mente, irritada que
a festa agora estava centrada em mim e com muito medo, olhando o Gabe no
rosto.

— Besteira. — Ele rosnou, dando um passo na minha direção. Fui

instantaneamente bloqueada pelo Ollie, o Eric e o Christian em questão de
segundos. A Piper estava ao meu lado com os olhos arregalados.

Eu empurrei o Christian e o Ollie, parando na frente deles. Eu olhei para

o Christian. — Eu não preciso da sua ajuda. — Então, eu fervi sob a minha
respiração: — E eu sei que isso é sua culpa.

Eu cruzei os meus braços sobre a minha camisa apertada. — O que quer

que tenha acontecido não teve nada a ver comigo. — Como ele sabia que eu
estava aqui?
 O Gabe rosnou como um cachorro. As suas narinas dilataram-se; as suas
pupilas dilataram. A única coisa entre nós era o barril no chão da cozinha. —
Sério? — A sua voz estava cheia de cinismo e sarcasmo. — Então me diga por
que, uma vez que eles vandalizaram a porra do meu Mustang, eles me
interrogaram sobre você enquanto lançavam socos a cada cinco malditos
segundos. E dois contra um? Isso é muito justo?

— Tão fodidamente justo quanto você enfiando a mão nas minhas calças
quando eu disse para você não fazer. Agora dê o fora daqui.

— Sua vadia burra!

— É o bastante. — O Christian estava quase espumando pela boca

quando deslizou para o meu lado. Eu queria derrubá-lo quase tanto quanto
queria derrubar o Gabe dele.

A cabeça do Gabe balançou para o lado, lutando com o Christian. Olhei

para a Piper, que estava saltando os olhos para frente e para trás entre eu e o
Gabe. Eu murmurei, 'Grave isso,' e ela rapidamente enfiou a mão no bolso de
trás e pegou o seu telefone. Depois que ela estava no lugar, comecei a sondar.

— Então, por que os seus pais retiraram as acusações? — Eu sabia que

estava me preparando para a humilhação com quase todos os melhores alunos
da English Prep. Eu já podia ouvir os rumores se formando, mas o meu orgulho
não teve chance de impedir o Gabe. Exceto, ele não mordeu a isca; o seu olhar
ainda estava voltado para o Christian. — Eles perceberam que eu estava
dizendo a verdade? Não queria que eu falasse sobre o seu precioso prodígio ser
um estuprador? — Eu ri na cara dele, avançando lentamente em direção a
ele. — Não é de admirar que eles tenham acolhido vadias como eu; eles
provavelmente precisavam de uma distração do tipo de pessoa que o seu filho
era. — Gabe cerrou os punhos e estreitou os olhos ainda mais. O seu lábio
rosado se curvou para o lado. — Eles acreditaram quando você disse que não
tentou me estuprar, Gabe? Hã? O que eles fizeram? Te colocaram de castigo no
fim de semana? — Eu ri de novo e pareceu funcionar ao meu favor.

— Foda-se Hayley. Você queria. — Ele se aproximou de mim e eu o

encontrei no meio do caminho.

Eu olhei para cima no seu rosto fodido, a minha pulsação acelerada sob a
minha pele. — É isso que você tem que dizer a si mesmo para dormir à
noite? Em que mundo a palavra não significa continuar? Vá em frente,
Gabe. Conte a todos o que aconteceu quando você não parou.

A sala estava silenciosa. O Gabe cerrou os dentes, a sua mandíbula

trabalhando para frente e para trás. Eu podia sentir o calor do corpo do
Christian ao meu lado, me lembrando que eu não estava sozinha.
 — Diga a eles. Conte a eles como você enfiou a mão na minha calça depois
que eu disse não, e como você acabou no chão, gemendo como uma vadia.

Os amigos do Gabe se entreolharam e recebi a confirmação de que

precisava, que o Gabe havia mentido para eles. Eu sorri, sabendo que o meu
plano estava funcionando.

— Não aja como se você não me tentasse em cada porra de esquina,

vestindo shorts curtos e jogando duro para conseguir. — O Christian deu um
passo à frente, mas eu lancei a ele um olhar furioso e isso o fez parar. O Gabe
continuou avançando mais perto de mim com um brilho nos olhos. — Você
queria que eu te tocasse. Você dizer não apenas me excitou ainda mais.

No último segundo a mão do Gabe envolveu o meu pulso e ele apertou,

mas eu tinha antecipado o seu movimento e puxei o meu braço do seu alcance
ao mesmo tempo que trouxe o meu joelho até às suas bolas. Ele grunhiu e
agarrou o seu pau, ofegando por ar. Antes que eu percebesse, eu estava dando
uma joelhada no seu queixo, o que fez o seu corpo instável cair para trás. Eu
empurrei o meu pé para trás para chutá-lo no estômago, mas alguém passou os
braços em volta do meu torso, fazendo-me parar. Respirei fundo e inalei o cheiro
do Christian. Merda. Olhei para a Piper e me lembrei do meu plano original.

— Ponha-me no chão.

O Christian me colocou de pé, mas manteve as mãos nos meus quadris. Ele
sussurrou no meu ouvido: — Acalme-se.

Soltei um suspiro trêmulo e, embora ainda estivesse com raiva do

Christian, sabia que precisava ouvir. Eu tinha certeza de que todos pensavam
que eu era algum tipo de animal raivoso.

Uma vez que o Gabe cambaleou, sem a ajuda dos seus dois amigos que
estavam olhando para ele com nojo, eu rosnei.

— Saia ou vou vazar esse vídeo para a Oakland. Cada pessoa saberá que
porco nojento você é. — Eu olhei para os seus dois amigos. — Isto é, se eles não
contarem às pessoas primeiro.

O Gabe flutuou o seu olhar ao redor da sala. A energia estava fortemente

presa. As garotas estavam franzindo o rosto para ele, e cada cara parecia pronto
para matá-lo na hora.

Percebendo que tinha perdido, ele olhou para mim mais uma vez antes de
sair. — Foda-se, vadia.

As mãos do Christian deixaram a minha cintura rapidamente enquanto

ele ia segui-lo, mas eu agarrei o seu braço no último segundo, segurando-o no
seu lugar.
 Agora que eu tinha cuidado do Gabe, eu tinha que me dirigir ao outro
elefante na sala.

Eu ainda estava alta com a adrenalina enquanto observava o Gabe e os

seus dois amigos cambalearem porta afora. A sala explodiu em gritos e vaias,
mas não fez nada para acalmar a minha raiva.

— Você está brincando comigo? — Eu gritei, tirando a minha mão da mão

do Christian. — Eu disse para você não se envolver, por uma boa razão, devo
acrescentar e o que diabos você fez?

Eu estava furiosa. O meu corpo tremia de raiva não derramada. Por que
ele insiste em me salvar?

— Quem disse que fui eu?

Oh, boa maldita tentativa.

Eu agarrei o seu braço com força e coloquei os seus dedos entre nós. Eu
não tinha ideia do que estava acontecendo na cozinha ao nosso redor. Eu não
tinha certeza se as pessoas estavam olhando ou se estavam tratando das suas
festas usuais. Assim que fechei os olhos no Christian, independentemente da
situação ou do ambiente, todo o resto desapareceu.

— Isso me diz!— Eu deixei cair a sua mão vermelha com crostas com
força. Eu não tinha certeza de como não notei o seu corte nos nós dos dedos
antes. — Ugh!— Eu gritei, correndo para as escadas.

Eu estava louca. Tão louca.

Isso poderia ter sido muito pior. Ainda pode. Os pais do Gabe poderiam
descobrir quem bateu na bunda do Gabe e vandalizou o seu carro e isso poderia
retornar para mim, o que envolveria a polícia, o que levaria ao juiz e eu poderia
beijar qualquer esperança de uma bolsa ou teto na minha cabeça até o adeus
da formatura.

Eu sabia que tinha outras coisas com que me preocupar, como uma
ameaça iminente à minha vida por causa dos erros do meu pai morto.

Mas um problema era um problema, não importava o tamanho.

Os meus pés batiam forte ao longo dos degraus de madeira enquanto eu

subia as escadas. Eu não tinha ideia se o Christian ou a Piper me seguiram ou
se alguém estava falando sobre o que tinha acontecido, mas eu realmente não
me importava. Eu precisava de espaço. Eu precisava ficar sozinha para me
acalmar e pensar racionalmente. A única coisa que queria fazer era gritar.

Entrei no primeiro cômodo do corredor e bati a porta. Eu mantive as luzes

apagadas, sabendo que a escuridão provavelmente me acalmaria mais rápido.
 Várias respirações escaparam de mim enquanto eu caminhava. Está
bem. Gabe não irá para os seus pais. Basicamente, tenho uma confissão em
vídeo. Ele é mais esperto do que isso.

— Hayley.

Coloquei a minha cabeça na fresta da porta. — Eu vou te matar!— Eu

gritei, me aproximando do Christian. Ele puxou-se mais para dentro do
cômodo, fechando a porta atrás de si. Desta vez, acendi a luz. O interruptor
acendeu e eu olhei para ele. A sua mandíbula estava rígida, a nitidez chamando
a minha atenção para isso.

— É por isso que você veio ao meu quarto tão tarde na noite passada? Você
foi para a casa do Gabe? Para quê? Ensinar uma lição a ele?

Eu estava andando de um lado para o outro, sentindo que ia explodir.

Ele bagunçou o cabelo escuro. — Essa não era a minha intenção quando
cheguei lá, não era.

— Ugh!— Os meus pés pisaram na sua direção, pairando perto da porta

de madeira. — Você sabe o que? Eu nem me importo. Basta descer as escadas
e voltar a foder aquela garota. Vocês dois estavam dando um show e
tanto. Sinto muito que o Gabe teve que estragar tudo.

Assim que as palavras saíram da minha boca, eu queria sugá-las de volta.

O Christian e a sua lacaia não eram importantes e eu odiava soar como uma
namorada desesperada e ciumenta.

— E se eu não quiser? — O Christian se afastou da porta e se aproximou

de mim. Eu mantive a minha posição, o meu olhar nunca vacilando.

— Você parecia querer antes do Gabe aparecer. Não me deixe impedi-lo.

— Deus. Por que eu estava agindo assim?

— Isso te incomoda? Estar me vendo com a Kayla?

A mentira tinha um gosto amargo na minha língua. — Nem um pouco.

A sua cabeça inclinou para o lado. Os seus olhos cinzas encapuzados quase
me fizeram recuar as minhas palavras. A maneira como ele estava olhando
para mim me fez esquecer que estava com raiva dele. Eu queria os seus lábios
nos meus da pior maneira.

Na deixa, ouvi uma voz feminina balbuciar do corredor. —

Christian? Christiannnn, onde você está?
 Uma raiva ciumenta percorreu os meus membros. O pensamento do
Christian enfiando a boca em qualquer lugar perto da Kayla me fez querer
arrancar o cabelo dela. Oh meu Deus. Isso me incomoda. Muito.

Eu entrei em pânico com o pensamento. Corri até a porta e coloquei a

minha mão na maçaneta, pronta para empurrar o Christian para fora, direto
nos braços da Kayla. Talvez então eu não tivesse escolha a não ser ignorar os
meus sentimentos e talvez eu pudesse parar de quebrar todas as minhas regras
e lembrar como foi difícil curar o meu coração quando alguém próximo a mim
foi arrancado.

A maçaneta de metal girou nas minhas mãos, mas a palma do Christian

pousou em cima da minha mão. Ele me girou para que as minhas costas
descansassem ao longo da porta. O clique da fechadura enviou uma emoção até
os dedos dos pés. Os seus olhos taciturnos estavam encobertos quando
preguiçosamente caíram na minha boca. Faça. Me beije. O meu coração bateu
forte no meu peito.

— Vamos parar de jogar este jogo, Hayley.

— Não estou jogando.

Os seus braços me prenderam, cada um descansando ao lado da minha

cabeça. O seu joelho encontrou o seu caminho entre as minhas pernas e eu tive
que lutar contra o desejo de não mover o meu corpo. Tudo estava quente. Uma
onda de energia se espalhou pela minha pele.

— Sim, está. Estamos jogando desde o momento em que você me beijou

fora da casa do Pete e da Jill. — A memória era algo que repassava quase
diariamente. Qualquer hora que a minha mente vagasse, acabaria bem ali: eu
beijando o Christian. Foi como bater na ponta de um iceberg.

Eu engoli, a minha resolução escorregando com ele estando tão

perto. Não. — Você é quem está jogando. — Eu levantei o meu queixo ainda
mais para encontrar o seu olhar. — Você me diz que me odeia, tenta me
atormentar na escola, investe para me salvar, mesmo quando eu digo para não
fazer, entra furtivamente no meu quarto todas as noites, faz com que eu
esqueça o meu nome, então me ignora na escola, seguido por uma foda de olhos
sempre que estamos em um momento como este, e então você começa a beijar
outra garota bem na minha frente, as suas mãos roçando o corpo dela. — A
minha voz aumentando conforme a minha lista continuava, me sentindo cada
vez mais agitada. — Eu te odeio. — Murmurei, os meus olhos mergulhando na
sua boca. Eu sabia como eram os seus lábios nos meus. Eles fizeram tudo
desaparecer, transformaram o ódio em amor e a tristeza em felicidade.

— Eu também te odeio. — Ele gemeu antes de colocar as suas mãos no

meu rosto e esmagando os seus lábios nos meus.
 O meu coração saltou para a minha garganta quando a sua boca cobriu os
meus lábios. As minhas mãos envolveram o seu pescoço, indo para o seu cabelo
enquanto a sua língua acariciava o meu lábio superior para lhe dar acesso. Ele
vagou sobre o meu e eu aprofundei o beijo, vendo faíscas acenderem atrás dos
meus olhos. O Christian gemeu na minha boca e eu comecei a ouvir o som. Eu
gostava dele à minha mercê. Gostei de tê-lo afetado tanto quanto ele me
afetou. Cada olhar de desejo, cada toque chamuscado, toda a energia reprimida
que mantínhamos todas as noites no meu quarto estava vindo à tona.

Ele era selvagem, me beijando como se estivesse me marcando.

E pela primeira vez, com a cabeça limpa, fui submissa. Quando abaixamos
as nossas guardas pela primeira vez, culpei as minhas emoções
exacerbadas. Disse a mim mesma que não estava pensando com clareza. Mas
sempre foi assim com ele. As minhas emoções sempre ficavam claras quando
ele estava por perto. E eu percebi que entendi errado outra noite. O Christian
não turvou o meu julgamento entre o certo e o errado; ele me fez divulgar o que
parecia certo e isso, isso aqui, parecia certo. Estava bom. Ele me fazia sentir
bem.

As mãos do Christian se moveram sob a minha bunda e ele me

levantou. As minhas pernas automaticamente envolveram os seus quadris e eu
senti a sua dureza esfregar contra mim. O calor se espalhou por todo o caminho
até a minha garganta.

— Muito tempo. — Ele grunhiu, me empurrando contra a parede. — Já

se passaram dois dias desde que toquei em você assim, e já faz muito tempo.

Eu não conseguia falar. Eu só precisava de mais da sua boca na minha,

silenciando cada pensamento.

Movi o meu corpo para cima e para baixo sobre o dele e ele praguejou
baixinho. Ele nos levou até a cama, mergulhando a cabeça na curva do meu
pescoço e chupando a minha pele macia. Arrepios cobriram o meu corpo.

O Christian abaixou o meu corpo lentamente, o seu olhar escuro me

queimando no caminho para baixo. Os seus dedos alcançaram a bainha da
minha camisa e ele lentamente a levantou e a jogou do outro lado do quarto. Ele
desceu em cima de mim novamente, o meu corpo era dele para fazer o que
fosse. As rédeas estavam nas suas mãos. Gostei da sensação que isso me
deu. Eu gostava de me sentir controlada por ele. Pela primeira vez, eu não
queria estar no controle. O Christian me fez sentir desejada, e isso era algo que
eu não sentia com frequência.

A sua boca quente passou dos meus lábios inchados para o lado delicado
da minha orelha. Eu estendi a mão e agarrei o seu bíceps, a sensação da sua
pele me deixando quente novamente. Uma vez que a sua cabeça desceu para o
meu ombro, beijando a pele nua, ele deslizou o dedo sob a alça do meu sutiã e
quase o arrancou.

— Quero saborear cada pedacinho disso, mas simplesmente não consigo.

— As suas palavras saíram apressadas e antes que eu percebesse, eu estava
deitada na cama sem sutiã. As suas pupilas dilataram e quando a sua cabeça
abaixou para chupar eu vi estrelas.

— Christian. — Eu respirei, arqueando as minhas costas.

Eu me senti selvagem. A pressão no meu núcleo precisava ser liberada

antes que eu perdesse a cabeça. Eu me mexi nas suas mãos, tentando me mover
abaixo dele enquanto ele brincava e chupava o meu mamilo. As suas mãos
finalmente se moveram para a minha calça jeans e, ao desabotoar o meu botão,
ouvimos a música parar no andar de baixo. Ele fez uma pausa, os seus dedos
prontos para puxar o jeans das minhas pernas com a boca pairando sobre a
minha. Nós dois estávamos ofegantes. O seu pescoço estava vermelho e
manchado do nosso calor juntos. Então, ouvimos gritos e um breve grito de —
COPS!32

O meu coração caiu no chão, bem ali junto com o meu sutiã.

32
Polícia.
 CAPÍTULO TRINTA E UM

O MEDO nos olhos da Hayley fez com que eu prestasse atenção. Tão
perto. Eu estava tão perto de ceder ao que nós dois
queríamos e precisávamos. Beijá-la novamente foi como se tivesse ganhado um
pedaço do céu. O meu corpo estava se movendo em êxtase.

— Christian. Não posso ser pega aqui com drogas e bebedeira!

A Hayley saiu voando da cama e colocou o sutiã. Os seus dedos tremiam e

se atrapalharam com o fecho. Corri, ainda atordoado por beijá-la e a
agarrei. Ela estava divagando. — Eu não posso ser pega. Eu vou para uma casa
coletiva. Talvez de volta ao reformatório. Merda. Merda. Merda.

Eu coloquei as minhas mãos nos seus braços para acalmá-la. — Eu não

vou deixar isso acontecer.

Os seus olhos estavam arregalados, o azul neles ainda mais azul do que
antes. A maçaneta da porta balançou enquanto os festeiros tentavam se
esconder, o que não funcionava. A única maneira de não ser pego pela polícia
era dar o fora da casa.

— Christian. O que nós vamos fazer?

Porra. Eu não sei. Eu olhei para a janela e os olhos da Hayley

brilharam. Ela correu e abriu, inclinando o corpo para olhar para baixo. —
Vamos lá. — Ela olhou para mim por um segundo antes de se preparar para
pular.

Corri e a puxei de volta. Jesus Cristo. — Que porra é essa, Hayley? Você
vai quebrar o maldito pescoço.

— Prefiro quebrar o pescoço do que ir para um lar coletivo e envelhecer.

— As suas palavras foram agitadas, os olhos arregalados e temerosos. — Você
não sabe como é, Christian. Eu não posso ter problemas. — Ela olhou para
mim, o medo nublando o fogo que vi nos seus olhos momentos atrás quando ela
esfregava o seu corpo contra o meu.

Eu soube naquele momento que faria qualquer coisa por ela. Os últimos
cinco anos não importaram. O Christian, de treze anos, estava de volta e a
Hayley era o seu mundo novamente.
 — Vá pegar a sua camisa. — A Hayley olhou para o seu peito, confusa por
não estar usando a sua camisa. Ela rapidamente passou correndo pela cama e
procurou freneticamente. Inclinei o meu corpo para fora da janela, o ar frio me
aterrando por um momento. É um salto em distância.

— Não consigo encontrar!— A Hayley ainda estava procurando a sua

camisa, mas não tínhamos mais tempo. Eu ouvi o barulho de passos ecoando
no corredor. Tirando a minha camisa, eu a joguei para ela. Ela vestiu em
segundos, a bainha batendo no meio da coxa.

— Eu vou primeiro, então você vai pular atrás.

— Você pode se dar ao luxo de ser pego. — Ela correu, passando por
mim. — Eu não posso. Não faz sentido você quebrar as pernas. Você tem que
se preocupar com o futebol.

Tão teimosa. Eu a puxei de volta pela minha camisa. — Hayley, pelo amor
de Deus, pare de ser tão independente! Deixe-me ajudá-la!

Ela saltou sobre os calcanhares. — Eu pulei antes e posso pular agora!

Ela é tão irritante pra caralho e quente e sexy e...

Eu a movi rapidamente, girando-a nas minhas costas. Afastando-a,

inclinei uma perna para fora da janela, a madeira apoiada sob o meu peso,
depois a outra. O meu peito explodiu em arrepios com o ar fresco do outono. —
Assim que eu pousar, pule e eu vou te pegar. Então, nós corremos como o
inferno.

— E quanto a Piper?

— O Ollie cuidará dela. Agora vamos.

Eu pulei e prendi a respiração enquanto me preparava para

pousar. Pulando pela Hayley. Como vim parar aqui? Uma vez que senti o chão
abaixo de mim, me curvei e rolei, ficando de pé rapidamente. O salto não foi tão
ruim quanto eu pensava. Olhei para cima e vi a luz ao redor da cabeça da
Hayley aparecer quando ela saiu da janela. Então, vi as suas pernas e, em um
segundo, ela estava pulando da janela.

Ela pousou nos meus braços com um whoosh e não pude deixar de notar
como as suas mãos automaticamente envolveram o meu pescoço. Perfeito. Os
nossos corpos se encaixam como se fosse assim que deveríamos ser para a vida.

— Vamos lá. — Eu a coloquei de pé e agarrei a sua mão. Corremos como

loucos pela escuridão. Felizmente, estacionei no final da estrada de cascalho, já
que éramos os últimos a chegar, o que tornaria mais fácil sair.
 A Hayley correu ao meu lado, as suas pernas mais curtas de alguma forma
acompanhando as minhas. — E quanto a Piper? — Ela perguntou novamente.

— O Ollie está com ela. — Ela puxou o meu braço.

— Mas como você sabe? Eu não posso deixá-la!

No caos de tudo isso, um sorriso apareceu nos meus lábios. A Hayley - por
mais que quisesse ser egoísta e salvar a própria vida - ainda estava preocupada
com a amiga.

— Vou ligar para o Ollie assim que estivermos no carro. Vá, rápido. Eles
virão para verificar os carros em breve.

Eu sabia como isso funcionava. Não foi a primeira vez que fui pego em
uma festa. No entanto, esta foi definitivamente a primeira vez na cabana do
Eric. Alguém deve ter avisado os policiais. A cabana estava escondida na
periferia da cidade, no meio da floresta. Eu tinha certeza que foi o Gabe.

Uma vez que a Hayley e eu estávamos ao lado do meu carro, eu arrastei o

meu olhar ao redor da cabana, observando as pessoas saindo pelas duas portas
que provavelmente tinham policiais postados ao lado delas. Eu destranquei o
carro, as luzes provavelmente chamando a atenção enquanto caminhávamos
para dentro. As minhas costas pressionaram o couro frio do meu assento
enquanto eu jogava o meu telefone para Hayley.

— Ligue para o Ollie. — Eu exigi, ouvindo o barulho do meu motor.

Avancei rapidamente pela estrada de cascalho, pedregulhos voando pelas

minhas rodas.

— Há uma mensagem dele. — A Hayley segurou a alavanca acima da

porta enquanto eu acelerava nas curvas e inclinações da estrada. — Diz, 'Eu
tenho a Piper e o Eric. Vocês saíram?'

— Diga a ele que o encontraremos na casa da Piper em algumas horas.

— Algumas horas? Onde estamos indo?

Eu lentamente virei o meu pescoço na sua direção. — Para terminar o quê

começamos. — Então, pressionei o meu pé no pedal e acelerei como se a minha
vida dependesse disso.

****
 Quando chegamos à minha casa, o carro estava lotado de tensão
sexual. Nenhum de nós ousou sequer falar uma sílaba no caminho com medo
de que isso arruinasse o que estávamos fazendo.

Hesitei com a mão na maçaneta da porta enquanto o Parkway Drive

passava pelos alto-falantes. Eu podia sentir o baque do baixo no meu peito. Eu
cerrei os meus dentes, tentando descobrir o que fazer. Porra.

— O meu pai está em casa.

A Hayley se mexeu no banco. — OK, então…

— Eu preciso te dizer uma coisa antes de entrarmos.

Ela recostou-se no banco do passageiro e deu-me toda a atenção. O seu

cabelo escuro estava bagunçado enquanto descansava ao longo dos seus
ombros. As luzes do painel projetavam sombras nas suas maçãs do rosto
salientes. Ela manteve o rosto solene, em branco. Ela era tão difícil de ler às
vezes.

— Eu não fui para a casa do Gabe com a intenção de perder a cabeça com
ele.

— Então por que você foi? — A sua raiva estava de volta. Ela cruzou os
braços sobre o peito - o peito em que a minha boca estava não muito tempo
atrás.

— Eu fui porque na noite em que você foi atacada no jogo, as câmeras perto
do banheiro pegaram um carro em alta velocidade logo depois. Eu queria ter
certeza de que não era dele.

O seu rosto se achatou. — Ele estava no jogo. Não foi ele.

Dei de ombros. — Eu não estava convencido. Eu precisava saber com

certeza.

— Espere. Havia câmeras? Como você conseguiu acesso?

E aí vem a parte que eu não queria chegar.

— Eu contratei um detetive particular.

Ela piscou. Uma vez. Duas vezes. Três vezes. — O que?

Eu olhei pelo para-brisa, notando o Porsche do meu pai e o Range Rover

do Jim. — Contratei um investigador particular e, em vez de esperar que ele
analisasse a placa e descobrisse se o carro era uma pista para toda a merda
pela qual você passou, decidi fazer uma visita ao Gabe. — Encolhi os ombros,
apertando os meus dedos com força enquanto agarrava o volante. — Assim que
o vi, perdi o controle. Fiquei pensando nas mãos dele em você e em como você
deve ter ficado assustada e isso me abalou.

Arrisquei uma olhada no seu rosto e as suas sobrancelhas estavam

franzidas. — Como você ainda tem acesso a um detetive particular?

— É do meu pai. Foi o detetive que ele usou depois da minha mãe... — Eu
balancei a minha cabeça, limpando os meus pensamentos. — Não importa. Ele
está investigando o caso com o seu pai, tentando descobrir quem te atacou,
quem te fez ameaças.

A sua boca se abriu, mas eu não esperei pelos seus protestos. Abri a minha
porta e saí. Fui para o lado dela, abri a porta e olhei para ela, apoiando os meus
braços em cima da porta. — Eu não me importo que você não queira a minha
ajuda. Vamos lá. — Inclinei a minha cabeça em direção à porta.

Eu sabia que ela não iria cair sem lutar. Ela protestava, ficava com raiva
de novo e repetia que não precisava de ajuda, mas, na realidade, nós dois
sabíamos que ela precisava.

Para a minha surpresa, a Hayley não disse nada. Ela saiu do meu carro e
colocou o cabelo atrás das orelhas. Ela parecia tão inocente e absolutamente
linda. A carranca que ela sempre usava e dirigia para mim a fazia parecer forte,
o que era definitivamente quente, mas eu gostava desse lado dela também. Ela
parecia frágil, quebrável e a única coisa que eu queria fazer era envolvê-la nos
meus braços e lutar contra cada ameaça que poderia quebrá-la ao meio.

— Christian. — Eu falei cedo demais. Aí vêm os protestos. — Estou

vestindo a sua camisa.

— O que? — Eu olhei para o meu peito nu quando uma rajada de vento

passou pela minha pele. — Oh. Então?

Ela olhou nervosamente ao redor da garagem. — Então... o seu pai não...

você sabe... acha que fizemos sexo ou algo assim? Isso parece ruim. Não quero
entrar lá e fazer com que ele pense o pior de mim. Eu nunca conheci o seu pai.

Eu não pude evitar o sorriso que fez o meu rosto se erguer.

— O que? — Ela bufou.

— É fofo que você queira impressionar o meu pai. Agora cuidado ou vou
pensar que você realmente gosta de mim.

Mesmo com a lua sendo a nossa única luz, eu podia ver as suas bochechas
ficando vermelhas de vergonha.

Ela passou por mim rapidamente, indo em direção à porta.

 Antes de alcançá-la, respirei fundo e nivelei os meus pensamentos. Tive
um palpite de que estava entrando em uma zona de guerra, mas, mesmo assim,
provavelmente estava do lado vencedor. O meu pai e eu não concordávamos,
então isso não era necessariamente algo novo para mim.

Assim que a Hayley e eu entramos, agarrei a mão dela e nos conduzi pelo
corredor, passando pela grande sala de estar e descendo um degrau até o piso
de cerâmica da cozinha. Vi o meu pai e o Jim sentados na bancada do café da
manhã.

— Christian. — A sua voz estava cheia de raiva, mas o seu tom não era
alto. — Eu disse para você parar com a Hay... — Os seus olhos cansados se
voltaram para a Hayley e ele fechou a boca.

O Jim se levantou com uma caneca de café na mão, vestindo algo

semelhante ao meu pai: calça social e uma camisa de botão. No entanto, o meu
pai parecia muito mais desgrenhado. O seu cabelo parecia como se ele tivesse
passado as mãos nele algumas vezes e a sua camisa estava desabotoada em
cima, as mangas arregaçadas.

— Oi, Hayley. — O Jim deu a Hayley um sorriso caloroso que eu nunca

tinha visto antes. Ele mal se dirigia a mim na maioria das vezes.

As bochechas da Hayley ainda estavam salpicadas de um tom rosado e um

sorriso fraco apareceu. Ela está sendo tímida?

Eu ri e ela me lançou um olhar furioso.

Lá está ela.

— Olá, Hayley. — O meu pai disse secamente, olhando para frente e para
trás entre o meu torso nu e a minha camisa envolta no seu corpo.

— Oi, Sr. Powell.

Ele a dispensou rapidamente e fixou os olhos em mim. — Nós precisamos

conversar.

A Hayley foi rápida em acrescentar: — Vou subir e ligar para o Ollie e a

Piper para ter certeza de que eles chegaram em casa bem. — Então, ela se
virou e correu para as escadas, segurando o meu telefone na mão.

Algo na maneira como o meu pai estava olhando para mim e o fato da
Hayley ter saído do meu lado me deixou inquieto. Eu me sentia como um
animal enjaulado, pronto para atacar a primeira pessoa que se aproximasse.

— Isso é sobre o quê?

— Christian, eu disse para você ficar fora dos negócios daquela garota.
 Daquela garota? Como se ela não tivesse nome.

— Você quer dizer a Hayley? Sim, eu sei.

Ele grunhiu, passando a mão pelo cabelo. O Jim sentou-se novamente e

tomou um gole de café enquanto o meu pai continuava a falar. — Sim. A
Hayley. Cavar na sua vida não é inteligente. E o Jim... — Ele deu a ele um
olhar aguçado. — Oficialmente terminou de fornecer informações para você.

O meu peito estava apertado. — E o que diabos você sabe sobre a vida
dela? — Eu entrei mais na cozinha. — Que diabos você se importa se o Jim
investigar as coisas?

Ele caminhou até o armário e tirou uma garrafa de bourbon, pegando um

copo. — Há coisas que você não sabe sobre ela. Há coisas que ela não sabe.

— Como o quê? Porque eu sei muito. Eu sei que o pai dela foi
assassinado. Eu sei que a mãe dela é uma viciada e deixou a Hayley
sozinha. Eu sei que o seu pai adotivo abusa dela e que ele a tranca no seu quarto
à noite. Eu sei que o seu velho irmão adotivo tentou estuprá-la. Eu sei que há
homens que pensam que ela é deles por causa de algo que o seu pai fez. Eu sei
muito, pai. E adivinha? Eu me importo. Não vou apenas virar as costas para
alguém porque essa pessoa tem problemas na vida, ao contrário de você.

A sua sobrancelha pesada franziu. A sua mandíbula cerrou. Eu vejo de

onde consigo isso. — O que isso significa?

— Oh vamos lá!— Joguei as minhas mãos, o sangue nas minhas veias

correndo para a ponta dos meus dedos. A raiva estava vazando de todas as
saídas possíveis. — Você sabia que a mamãe estava lutando. Você sabia que
ela estava abusando das pílulas. — A minha voz estava ficando cada vez mais
alta, mas eu não conseguia parar de gritar. — Você deu as costas quando as
coisas ficaram bagunçadas. Ela estava fodida e você deixou o Ollie e eu aqui
com ela. Quero dizer... – Eu contornei a ilha, os olhos do Jim saltando para
frente e para trás entre o meu pai e eu. — Eu encontrei o corpo dela e você
demorou 12 horas para voltar para casa.

Parecia que a bomba dentro do meu peito, que fazia tique-taque desde que
a mamãe morreu, finalmente explodiu. A minha memória dolorosa foi
rapidamente transformada em raiva incomparável. Eu mantive as coisas
trancadas por anos, mas conforme eu crescia e entendia as coisas mais
claramente do que o meu eu de treze anos, isso me irritava até o esquecimento.

Continuei enquanto o meu pai se levantava e olhava para mim, os seus

olhos cinzas queimando buracos no meu peito. — Nos últimos cinco anos, eu
me culpei. — Soltei uma risada sarcástica. — Na verdade, culpei a
Hayley. Naquela noite, que a mamãe sofreu o acidente? — O meu pai e eu
estávamos a centímetros de distância agora. Os meus pés continuaram a
arrastar o meu corpo para mais perto dele, como se gritar com ele do outro lado
da sala não estivesse mais funcionando para mim. — Foi minha culpa. A
Hayley ligou porque os seus pais estavam brigando e ela não atendeu. Eu sabia
que algo estava errado, então pedi à mamãe para me levar para que eu pudesse
ver como ela estava, mas ela não quis, então fiquei com raiva e corri para fora
da porta e subi na minha bicicleta. Ela estava procurando por mim quando
sofreu o acidente. — Outra risada áspera saiu da minha boca. Baixei a cabeça
e olhei para os meus sapatos, sentindo-me tão pequeno quanto o menino que
inevitavelmente viu a sua mãe se autodestruir até a morte.

Tirando a minha atenção dos meus pés, eu o nivelei com um olhar. — Todo
esse tempo, eu estava colocando a culpa em mim mesmo por ter saído naquela
noite, por não ver os sinais antes que fosse tarde demais, mas não é minha
culpa, porra. — O meu dedo bateu no seu peito. — Isso foi culpa sua. Eu nunca
deveria ter tido que encontrá-la. Eu nunca deveria ter tido que ter certeza de
que o Ollie e eu fôssemos cuidados quando ela estava drogada demais para sair
da cama. Você deveria estar aqui. — Empurrei o meu dedo no seu peito com
ainda mais força. Eu estava pronto para ele perder o controle, para me mostrar
aquele temperamento que eu herdei. — É sua culpa. Não vou virar as costas
para a Hayley só porque a vida dela é difícil, então não me peça isso.

Ele baixou a cabeça, olhando para o meu dedo. A sua voz quase tremeu
quando saiu do seu corpo. — Você está certo.

Eu deixei cair a minha mão lentamente, quase irritado por ele não estar
lutando comigo. Eu não queria estar certo. Eu não queria que ele fosse
submisso. O que eu realmente queria era que essa bagunça inteira
desaparecesse. Eu queria que a sensação de nervosismo no fundo do meu
estômago se dissipasse. Os nós foram amarrados em círculos como um feixe
emaranhado de cordas.

— Mas você pode me culpar por querer mantê-lo seguro? Eu perdi a sua
mãe. Você acha que eu também quero te perder? Ou o seu irmão?

— Do que você está falando? Você quer dizer com a Hayley?

— Sim, quero dizer a Hayley!— Ele bateu com a mão no balcão de

mármore. O seu pescoço virou na direção do Jim, e isso deve ter dado ao Jim o
empurrão de que precisava, porque ele se levantou e começou a explicar.

— Tenho que parar de olhar para as ameaças e o ataque. — Os meus

dentes cerraram-se com tanta força que pensei que poderia ter quebrado
alguns. — É perigoso, e sem falar que se eu cavar mais, posso ser legalmente
condenado. É uma investigação secreta. Eles sabem quem matou o pai da
Hayley. Eles sabem muito sobre ele e a sua gangue. Eles são responsáveis pela
maioria dos crimes na cidade. Provavelmente um dos maiores traficantes de
drogas no nosso estado. — O Jim disparou a sua atenção para o meu pai e
depois de volta para mim. Ele esfregou o rosto cansado, o arranhar da sua
sombra das cinco horas o único som na cozinha. — Esta não é a primeira vez
que os encontro. Já aconteceu antes.

As minhas sobrancelhas baixaram. — Quando?

O meu pai respondeu. — Antes da sua mãe ter o acidente.

As batidas do meu coração triplicaram. As minhas palavras saíram

insensíveis. — O que você quer dizer?

A cabeça do meu pai se inclinou para cima e ele olhou para o teto. Quando
ele me encarou com um olhar, pude ver isso claro como o dia: culpa. Eu pude
ver isso claramente porque era a mesma aparência que eu tinha nos últimos
anos. — Não foi o acidente que fez a sua mãe se tornar viciada em narcóticos.

Eu mantive o meu rosto imóvel com medo de que mesmo uma pequena
contração me fizesse quebrar tudo ao meio.

— Christian. — O olhar do meu pai varreu o cômodo. — A sua mãe estava

usando pílulas bem antes do acidente. E ela conseguiu a maioria delas dos
traficantes de drogas para os quais o pai da Hayley estava lavando dinheiro.

A palavra soou estrangulada quando saiu da minha boca, — Não!

— Contratei o Jim antes do acidente para investigar as coisas porque a

sua mãe parecia desligada. — Ele começou a derramar bourbon no seu copo de
vidro. — Ela gostava de festas na faculdade e antes de nos casarmos e ter
vocês. Eu conhecia os sinais, eu estava com muito medo de enfrentar a verdade.

O meu peito ficou mais apertado com cada palavra que passava pelos seus
lábios manchados de bourbon. A raiva deixou o meu pescoço tenso. As minhas
mãos seguraram a borda inferior do balcão, os meus dedos brancos com a
pressão.

— Assim que foi confirmado, eu a confrontei. Ela negou. E então ela teve
o acidente uma semana depois. — Ele baixou a cabeça, estou certo de que
estava arrependido. — Depois que ela superou os ferimentos, ela parecia que
tinha voltado ao normal, então não pressionei mais. Eu me enterrei no
trabalho. Ignorei os sinais novamente. — Ele balançou a cabeça, sem olhar nos
meus olhos. Ele estava perdido nas suas próprias memórias. — Talvez porque
eu não quisesse acreditar neles. Eu até ataquei o Jim quando ele revelou o que
havia encontrado. E então... — Quase doeu nele dizer isso. — E então, ela teve
uma overdose e eu nunca vou me perdoar por não prestar atenção. Por deixar
você e o Ollie aqui para se defenderem sozinhos. Por acreditar nas suas
mentiras e enganos.
 A minha voz estava à beira de quebrar. Eu estava à beira de quebrar. —
Então, você sabia? Você sabia que ela estava ficando chapada de pílulas antes
do acidente e achou que seria inteligente os médicos darem a
ela mais narcóticos para os ferimentos?

O rosto do meu pai estava cheio de incerteza. A linha dura da sua

sobrancelha baixou e ele agarrou o copo com mais força. — Eles não deram a
ela narcóticos. Não foram os médicos que prescreveram esse tipo de remédio
para dor. Na verdade, não acho que 90% dos ferimentos dela fossem reais.

As minhas narinas dilataram. Eu estava perdendo o controle da minha

sanidade. — Você está dizendo que ela inventou? — Não. Foda-se. Recusei-me
a acreditar em uma palavra que estava saindo da sua boca. Eu vi o acidente. Eu
estava lá. Os faróis quebrados, a forma como o metal do carro estava
dobrado. Ela foi ferida. Eu a vi.

— Acho que ela teve ferimentos, mas não acredito que tenham sido tão
graves quanto ela fazia parecer.

E aí estava. O meu ponto de ruptura. Virei a esquina e encarei o seu

rosto. Tínhamos a mesma altura, eu poderia até ser um pouco mais alto. —
Não! Não! Você não pode tentar virar isso contra ela! Você não pode fazer dela
a vilã. Eu a vi! Eu vi a maneira como a porra do carro dobrou com ela
dentro. Você não estava lá.

— Christian. — A voz severa do Jim me fez virar a minha cabeça para

ele. — Ele está dizendo a verdade. Eu cavei. Cavei fundo depois que ela
faleceu. Os médicos não prescreveram os seus narcóticos. Não houve consulta
médica um mês após o acidente. Eles a liberaram com um atestado de saúde
limpo.

— Por que você acha que ninguém foi responsabilizado pela morte dela? É
porque os médicos não prescreveram a ela aqueles analgésicos. A sua mãe era
viciada. Ela procurou os traficantes por conta própria e se meteu em confusão.
— O cheiro do hálito alcoólico do meu pai me fez estremecer. — Não foi sua
culpa. Com ou sem o acidente, a sua mãe teria encontrado o caminho para o
mesmo fim.

Os meus olhos ardiam. A minha garganta estava apertada. A minha raiva

pela dor foi lentamente desaparecendo. Os olhos do meu pai imploravam.
O Jim estava olhando para mim com expectativa. Parecia que pequenos cacos
de vidro estavam cortando o meu peito e esculpindo o último respeito que eu
tinha pela minha mãe.

Não!

Eu balancei o meu braço e peguei o bourbon e o copo do meu pai fora da

ilha. Foi um pequeno deslize do meu temperamento, mas ainda assim me senti
bem. Assim que ouvi o vidro se espatifar no chão, abri o meu caminho para o
convés dos fundos, precisando de ar fresco para trazer a minha sanidade de
volta.
 CAPÍTULO TRINTA E DOIS

EU JÁ ESTIVE nessa exata posição antes, encolhida no patamar acima de

uma coluna de escadas, um tapete felpudo sob o meu corpo enquanto me
agachava com a cabeça espiando através das ripas do corrimão. Só que desta
vez, em vez de ver o meu pai morrer, vi o Christian sair furioso da sua casa pela
porta dos fundos.

Eu ouvi pedaços da conversa com o seu pai, mas na minha tentativa de

dar privacidade a eles, não consegui ouvir tudo.

Eu não tinha certeza do que o Christian precisava neste momento, mas

algo me fez levantar e rastejar lentamente pelas escadas da sua casa em busca
do garoto que de alguma forma encontrou o seu caminho no meu coração.

Eu me importava.

Fiz uma pausa com a minha mão pairando sobre a maçaneta da porta,
cega pelo meu último pensamento. Eu me importava. Parecia que uma
cachoeira de calor tomou conta do meu corpo. O meu pescoço estava quente; os
meus dedos estavam formigando. O meu coração pulou uma batida. Eu me
importava com o Christian.

Assim que abri a porta e o ar esfriou o meu rosto quente, eu o

encontrei. Ele ainda não estava com a camisa. As suas costas lisas e nuas
estavam voltadas para mim enquanto os seus braços estavam descansando na
frente dele na grade do convés. A sua cabeça estava baixa, mostrando os
músculos ao longo dos seus ombros. Imagens de nós nos beijando voltaram para
mim, mas eu as afastei, sabendo que não era o momento.

— Então, quanto você ouviu? — Ele perguntou sem se mover.

Aproximei-me um pouco mais dele. — Não muito. Apenas alguns pedaços.

E essa era a verdade. Eu ouvi o meu nome algumas vezes, alguns gritos
sobre a sua mãe, mas isso foi tudo. Havia enormes lacunas de informação
deixadas de fora.

E o estranho é que eu realmente não me importava em conhecê-las, mesmo

que fossem sobre mim. Nesse momento, tudo que me importava era ele.
 — Você está bem? — Eu escorreguei ao lado dele, olhando para o
quintal. Era enorme. A casa da árvore em que costumávamos brincar ainda
ficava no carvalho à direita. Eu podia ver outras casas grandes à distância, logo
após a cerca e se me mexesse um pouco, aposto que poderia ver o alto arco
frontal da minha antiga casa.

— Eu não sei.

Eu concordei. Eu entendi isso. — Sinto muito.

A sua cabeça se virou. Eu podia sentir o seu olhar fixo na lateral da minha
cabeça. — Pelo quê?

Lentamente, tirei o meu olhar das luzes cintilantes das casas que ainda
estavam acordadas e coloquei no Christian. A sua sobrancelha escura estava
pesada, os seus lábios quase me chamando. As minhas entranhas torceram
enquanto eu olhava para ele. — Sinto muito pela sua mãe. Ainda não disse isso
desde que voltei e sinto muito.

O seu rosto se suavizou. As linhas de preocupação na sua testa

relaxaram. — Sinto muito ter culpado você. — Ele bagunçou o cabelo antes de
passar as mãos pelos fios curtos. — Acho que depois daquela conversa com o
meu pai, eu deveria ter colocado mais culpa nela.

A minha mão coçou para cobrir a dele. — Por que você me culpou?

Ele soltou um suspiro pesado, a sua cabeça girando para a casa da

árvore. — Na noite em que o seu pai morreu, você me ligou. Se lembra daquilo?

O meu coração acelerou, mesmo com a pequena menção daquela noite. —

Honestamente, eu tento não pensar naquela noite.

Ele assentiu. — Justo. Mas você fez. Você se lembra de como

costumávamos falar ao telefone por horas, de alguma forma, nem mesmo
conversando?

Uma pequena risada me escapou enquanto colocava o meu cabelo atrás

das orelhas. — Sim, eu me lembro.

— Bem, você disse que os seus pais estavam brigando.

— Conversar com você sempre me fez sentir melhor.

— Você disse que os seus pais estavam brigando e desligou. Fiquei ligando
para você várias vezes e você não atendia e fiquei preocupado. Pedi à minha
mãe que me levasse à sua casa para que eu pudesse ter certeza de que você
estava bem e ela disse que não porque estava chovendo.
 A chuva. Lembrei-me da chuva. Me lembrei de estar do lado de fora da
minha casa com luzes piscando em azul e vermelho. Eu estava feliz por estar
chovendo, então ninguém poderia dizer que eu não estava chorando.

Eu lutei com isso muitas vezes. Não chorei quando o meu pai foi
assassinado. Foi como se um interruptor tivesse sido desligado. Ele morreu,
então não consegui mais chorar. Aprendi, em uma sessão de terapia de grupo
em que fui forçada por uma ex-assistente social, que era uma forma de
choque. Mesmo assim, até hoje, não chorei com frequência. Razão pela qual foi
tão alarmante para mim quando chorei nos braços do Christian na semana
passada.

A voz do Christian me levou para longe do passado. — Eu estava com

raiva, então fui embora mesmo assim. Peguei a minha bicicleta e comecei a
correr para a sua casa. A minha mãe me seguiu no seu carro e então sofreu um
acidente de carro bem na minha frente. Eu observei o carro basicamente dobrar
ao meio com ela dentro.

Cobri a minha boca, sem saber o que dizer, mas a dor na sua voz fez o meu
estômago doer.

— Não foi isso que a matou, no entanto. — Eu sussurrei. — Ela teve uma
overdose.

Ele virou a cabeça para mim. — Sim e até esta noite, eu pensei que era o
analgésico que ela recebeu dos médicos que a deixou viciada. Mas de acordo
com o meu pai e o Jim, esse não é o caso. Ela estava viciada antes do
acidente; ela apenas usou os seus novos ferimentos como uma desculpa para
mais.

Engoli um nó na garganta. — Eu sinto muito.

— Nos últimos cinco malditos anos, eu me culpei.

— E a mim.

Ele acenou com a cabeça, olhando para a distância novamente. — E a

você. A nós. Disse a mim mesmo que foi sua culpa ter partido naquela noite. Eu
estava tão apaixonado por você que não me importava com mais nada. E então
ela entrou no acidente e isso causou uma espiral de coisas, levando à sua
overdose. — A sua cabeça caiu junto com a sua voz. — Eu te culpei porque eu
não queria me culpar. O que, ironicamente, só me fez me odiar mais. Eu culpei
nós dois por tanto tempo.

Mordi o meu lábio com força. — Eu sei o que é isso, você sabe - culpar a si
mesmo pela morte de um pai. — A cabeça do Christian virou para a minha tão
rápido que fui forçada a encontrar os seus olhos. — Dói e é pesado. — Eu engoli
outro caroço, os nossos olhares travados e carregados, os grilos cantando ao
fundo. — Não gosto de pensar nisso. Eu vou e volto com o desejo de esquecer e
o desejo de lembrar. Se eu afastar isso, vai me poupar de tristeza e culpa, mas
se eu empurrar muito, tenho medo de esquecê-lo. — Os meus olhos de alguma
forma encontraram os meus sapatos. — Tenho medo de esquecer a cor dos olhos
dele ou a sua risada quando eu contava uma piada boba. Tenho medo de
esquecer a maneira como ele costumava ler para mim histórias de ninar quando
eu era pequena. Ele era um bom pai.

Os sapatos pretos do Christian de alguma forma acabaram na minha linha

de visão, os dedos dos nossos sapatos batendo uns nos outros. A ponta do seu
dedo tocou a parte inferior do meu queixo e forçou o meu rosto contra o dele. Ele
estava embaçado e levei um segundo para perceber que os meus olhos estavam
lacrimejando. Eu estava à beira das lágrimas novamente. Algo sobre o
Christian fez as minhas paredes desabarem.

Eu podia ver o cinza nos seus olhos claramente agora que estávamos tão
perto. As partículas de carvão pegaram fogo quando ele abriu a boca. — Vamos
esquecer por hoje, ok?

O meu coração bateu descontroladamente no meu peito quando ele

estendeu a mão e entrelaçou os nossos dedos. Ele me puxou para trás, me
guiando escada abaixo e na grama crocante. Queria perguntar para onde
íamos, mas já sabia.

O Christian subiu a velha escada de madeira frágil da casa da árvore

pregada no toco da árvore, e eu rapidamente o segui, ansiosa para estar de
volta no nosso lugar seguro. Tínhamos passado muitas noites de verão aqui,
jogando cartas com o Ollie e acumulando lanches, apenas para eles
desaparecerem pela manhã quando as criaturas surgissem.

Assim que cheguei ao topo, a grande mão do Christian envolveu o meu

pulso e ele me içou para cima e por cima da borda. Eu me perguntei se ainda
estava bom suficiente depois de todos esses anos estar aqui, mas assim que dei
uma olhada no rosto do Christian, não me importei.

A casa da árvore poderia ter caído e desabado no chão conosco, e eu não

saberia a diferença. Poderia até ter pegado fogo com a maneira como ele estava
olhando para mim e eu não teria me importado.

As suas mãos encontraram a minha cintura rapidamente e ele me pegou

e envolveu as minhas pernas em torno dos seus quadris. Ele nos abaixou até o
chão de madeira, o tapete velho que tínhamos aqui anos atrás ainda colocado
perfeitamente no meio.

Uma vez que as minhas costas estavam no chão, o Christian se inclinou e

colocou os seus lábios nos meus. No começo, o seu beijo foi suave e carinhoso. Os
seus lábios persuadiram o meu corpo a relaxar, mas a sua língua deslizando
pelos lábios fez o meu núcleo explodir em chamas. Os meus quadris se moveram
sem saber e ele prendeu a respiração. — Paciência.

Eu me sentia desesperada para fazer as coisas andarem, o meu corpo

ainda queimando de antes, mas ele estava certo. Eu queria saborear isso.

As mãos do Christian encontraram o botão da minha calça jeans e, com

um toque de dedo, ele conseguiu desabotoá-la e começou a puxar o zíper para
baixo. Inclinei a minha bunda para cima, quase ofegante quando ele a tirou das
minhas pernas. A sua mão subiu pela parte interna da minha coxa e arrepios
surgiram em cada centímetro da minha pele. As minhas mãos encontraram o
caminho para a nuca dele e puxei o seu rosto para mais perto, os nossos lábios
se fundindo a tal ponto que eu estava em um estado de êxtase.

A sua boca fez isso comigo.

Isso me fez esquecer tudo de ruim no mundo. Os seus beijos eram cheios
de bondade e amor. Eu me senti amada.

— O que você está fazendo? — Eu perguntei quando o Christian se

levantou e olhou para mim.

— Eu gosto de você assim. Quente, mas linda. Selvagem, mas

domesticada. — Eu quase entrei em combustão quando ele se abaixou para me
beijar novamente. Os seus lábios eram quentes e gentis, mas as suas mãos
estavam por todo o meu corpo. Eu arqueei o meu corpo até o dele quando ele
interrompeu o nosso beijo. A sua boca desceu rapidamente até a minha
barriga. Ele puxou a minha camisa para cima e sobre a minha cabeça, e eu
estremeci. O seu sussurro quente roçou a minha pele. — Está com frio?

Uma risada áspera saiu dos meus lábios. — Não. Eu estou muito, muito
quente.

Eu o senti sorrir ao longo do meu torso quando ele começou a beijar os

meus quadris e pernas. Assim que o seu hálito quente atingiu o meu centro,
senti o meu corpo apertar. Coisas que não eram feitas ao meu corpo há muito
tempo. Talvez nunca. Eu nunca me senti assim. Eu estava vulnerável e à sua
mercê. Dei a ele todo o controle e gostei assim.

O Christian lentamente moveu a minha calcinha para o lado com o dedo e

o deslizar da sua língua me fez resistir para encontrar o seu rosto. A volta
quente que ele deu causou uma pressão familiar se construindo e tudo que eu
queria era mais.

— Christian. — A minha voz parecia mais a de um cachorro ofegante,

mas não me importei. Nós aqui, nesta casa da árvore, éramos tudo. Nada mais
importava. Ele e eu. Era isso.
 O Christian me silenciou quando o seu dedo encontrou o seu caminho
dentro de mim e com a mistura da sua boca quente, fiquei sem fôlego. Não
demorou muito para o êxtase tomar conta do meu corpo. Murmurei algo quando
gozei, mas não tinha ideia do quê.

Eu me apoiei nos cotovelos e senti um fogo me queimando de dentro para

fora. O Christian estava certo. Eu estava sendo selvagem. Eu já fiz sexo antes,
mas não assim. Foi puramente motivado pela paixão. Parecia que as últimas
semanas foram uma espécie de preliminares. O Christian no meu quarto à
noite, ouvindo a sua respiração. Os pequenos toques que ele me dava. Os beijos
compartilhados cheios de fragilidade e negação.

Desci sobre ele como um gato na sua presa. Me ajoelhei na frente dele, nós
dois de joelhos e as minhas mãos encontraram os seus ombros. Eu o empurrei
levemente para trás e montei no seu colo, o meu cabelo caindo no seu ombro
quando inclinei a minha cabeça e coloquei os meus lábios nos dele. A sua língua
sacudiu a minha enquanto os seus dedos desabotoavam o meu sutiã. Ele
espalmou a minha cintura e moveu o meu corpo sobre a sua calça jeans,
arranhando o tecido da minha calcinha molhada. O meu corpo ficou ainda mais
quente conforme o nosso ritmo aumentava e a respiração do Christian estava
rápida e alta. Parei de mover os meus quadris por um momento, os seus olhos
me queimando enquanto eu rastejava pelo seu corpo e encontrava o botão da
sua calça jeans.

— Hayley. — Ele gemeu, jogando a cabeça para trás.

— Shh. — A sua calça baixou rapidamente com a sua ajuda e assim que
a minha mão avançou para dentro da sua cueca, ele soltou um gemido. Eu movi
a minha mão para cima e para baixo nele lentamente, apreciando o show de vê-
lo baixar a guarda. Quase não pude aguentar. Eu senti um aumento no meu
próprio corpo apenas por observá-lo. O Christian quente e taciturno que nunca
demonstrou as suas emoções estava desistindo. Ele estava me deixando
trabalhar o seu corpo, se perdendo no meu toque e eu gostei. Eu gosto muito
disso.

Eu bombeei a minha mão para cima e para baixo mais algumas vezes
antes que a minha boca o encontrasse.

— Jesus Cristo. — Ele gemeu, lutando contra os meus lábios. A sua mão
encontrou a minha cabeça e ele passou os dedos pelo meu cabelo enquanto a
minha boca balançava. Por que isso está tão quente? O meu núcleo estava tenso,
e eu quase queria estender os meus dedos para baixo para obter a minha
própria liberação enquanto dava a ele.

Mas o Christian não me deixou ir muito longe. Em vez disso, ele agarrou
o meu bíceps e me puxou para o seu rosto. Ele tinha uma aparência carnal, a
sua mandíbula tensa, os seus olhos semicerrados enquanto ele seguia o seu
olhar para o meu peito nu e as minhas pernas. De repente, fui virada e ele
voltou ao topo. O tecido da minha calcinha foi arrancado pelas minhas pernas
e jogado em algum lugar da casa da árvore.

— Hayley. — A voz do Christian estava rouca e eu senti em toda a minha

pele. — Vou te perguntar uma coisa e tudo o que quero é que você me dê uma
resposta simples e então nunca mais falaremos sobre isso. Ok?

— Ok — Eu sussurrei de volta.

— Você é virgem?

O meu coração parou. Eu engoli antes de responder a ele. — Não.

Eu não pude ler a sua expressão. Houve um pequeno tique no seu olho,
mas foi isso. Eu sabia que ele não era virgem, isso ficou claro no primeiro dia
em que pisei na English Prep.

— Então, eu não tenho que ir devagar e gentilmente?

A minha boca se curvou. — Não se atreva.

E assim, a sua boca estava de volta na minha, mas desta vez, era urgente
e faminta. As nossas bocas se rasgaram como se as nossas vidas dependessem
disso.

Senti a sua pele lisa na minha entrada enquanto subíamos e

descíamos. Antes que as coisas esquentassem muito, ele agarrou a sua calça
jeans e puxou um preservativo. Eu assisti com admiração quando ele o vestiu,
a excitação nervosa crescendo no meu peito.

Ele estava de volta em cima de mim dentro de um segundo e eu abri as

minhas pernas, fixando nos seus olhos. Demorou um pouco, mas assim que ele
entrou, finalmente soltei o fôlego.

— Isso está bom? — Ele perguntou, elevando-se sobre mim.

Eu balancei a cabeça lentamente, girando os meus quadris para obter um

ângulo melhor. — Perfeito.

— Você é. — Ele sussurrou, entrando e saindo de mim lentamente. —

Você é perfeita. — Ele inclinou o seu rosto para o meu e beijou a minha testa,
mas logo, as suas estocadas lentas se tornaram rápidas e fortes. Combinei o
seu corpo e o encontrei com cada golpe. Eu senti todas as minhas preocupações
desaparecerem. Eu senti todas as minhas inseguranças desaparecerem. O meu
exterior duro ficava suave com cada toque dos nossos lábios. Eu finalmente
senti, depois de cinco anos terríveis, que estava segura.
 A pressão cresceu dentro de mim e eu murchei embaixo do Christian. O
seu ritmo acelerou, as minhas costas arquearam, e assim que os seus lábios
tocaram o meu pescoço, eu alcancei o meu limite. As minhas mãos apertaram
os seus bíceps enquanto eu me preparava para a queda e nem um segundo
depois, ele parou em cima de mim, caindo tão rápido quanto eu.

Por alguns momentos, ele apenas descansou em cima de mim, a sua testa
lisa na minha, os nossos peitos nus esmagados juntos. Palavras não ditas foram
compartilhadas entre nós e eu nunca mais quis viver sem ele novamente.

Uma vez que a nossa respiração finalmente diminuiu, o Christian saiu de

cima de mim. Eu tremi quando o suor da minha pele começou a secar, mas o
Christian foi rápido em colocar a sua camisa de volta em mim. Um pequeno
sorriso apareceu nos meus lábios.

— É um sorriso verdadeiro que vejo? Foi tudo o que foi preciso? Sexo
comigo?

Eu bati no seu ombro. — Não. Eu estava sorrindo porque você estava

sendo um cavalheiro quando colocou a sua camisa em mim porque eu estava
com frio. Foi agradável.

O Christian encolheu os ombros enquanto vestia a calça. Os seus braços

se estenderam e ele me puxou para o seu colo enquanto descansava as suas
costas na madeira. — Eu tenho sido legal esse tempo todo. Você continuou me
afastando.

Eu olhei para ele. — O tempo todo?

Ele olhou para mim através dos seus cílios escuros. — Bom. Tenho sido
legal recentemente. Isto é melhor?

Eu ri suavemente. — Sim.

O meu olhar vagou ao redor da velha casa da árvore, um estado de

felicidade se estabelecendo dentro dos meus ossos. — Você já esperava isso?
— Peguei a sua mão e envolvi na minha cintura. — Nós. Aqui. Nus na sua
velha casa na árvore?

O peito do Christian caiu atrás de mim. — Em mais de uma ocasião, sim.

Eu joguei a minha cabeça para trás e ri. Uma risada verdadeira e

genuína. — O que? Quando?

— Eu era um fodido, cheio de tesão no fundamental. Claro, naquela época

me assustava, pensar essas coisas sobre você, mas eu ainda pensava e me
entregava a elas enquanto estava no chuveiro.
 — Oh meu Deus!— Cobri o meu rosto com as mãos, sentindo as minhas
bochechas queimarem.

Ele riu de novo e, logo, os nossos ombros tremeram de tanto rir.

Assim que recuperamos o fôlego, o Christian entrelaçou as nossas mãos. O

meu coração inchou no peito. Eu estava tonta. Feliz. E pela primeira vez, eu
não estava tentando fugir disso.

— Agora, se você tivesse me perguntado nos últimos cinco anos se eu

pensasse que você seria minha, eu teria rosnado.

A minha bochecha ergueu. — Quem disse que sou sua?

A sua mão deixou a minha, e ele a levou sob o meu queixo para inclinar a
minha cabeça para trás. Os seus olhos eram escuros e intensos, a paixão
ardendo por toda parte. — Eu mesmo.

Uma sensação de excitação correu nas minhas veias. A tensão nervosa

atingiu o meu estômago. Eu gostei disso. Eu queria ser dele, mais do que
jamais quis qualquer coisa na minha vida e isso era assustador.

O seu rosto caiu por um momento. — Você é minha, não é?

Sem hesitar e antes que a minha mente pudesse me impedir, o meu

coração respondeu: — Sim. — Então, eu parei e estreitei os meus olhos, ainda
olhando para ele. — Mas ainda estou brava com você por causa da coisa com o
Gabe.

A sua boca se curvou para cima e eu rolei os meus olhos, aconchegando-

me de volta no seu peito. A verdade é que eu estava chateada com a coisa do
Gabe. Ele não deveria ter ido até a casa dele e deixar o seu temperamento o
levar, mas o que foi feito, está feito e não havia muito que pudesse arruinar
este momento com ele, especialmente o Gabe.

Eu olhei pela janela da casa da árvore, os grilos ainda cantando uma

melodia ao fundo. Uma rajada de ar frio soprou em torno de nós quando vi uma
luz bruxuleante na sua casa. — Você acha que o seu pai virá nos
procurar? Porque se eu pensei que ele ia pensar mal de mim aparecendo na sua
camisa, ele realmente vai pensar mal de mim me vendo na sua camisa sem
calça.

O dedo do Christian traçou a parte interna da minha coxa e eu senti o meu

corpo esquentar novamente. Eu mantive a minha respiração uniforme, mas eu
estava fervendo por dentro. — Eu não me importo.

— Mas eu sim!— Eu golpeei a sua mão.

 A sua mão congelou quando a sua grande palma pousou na minha
perna. — Precisamos conversar sobre algo.

Eu pausei. — O que?

Eu o ouvi engolir e o meu peito ficou apertado.

— É sobre algo que o Jim disse quando voltamos para casa. Antes de
começar a discutir com o meu pai.

Um mal-estar se instalou nos meus ombros.

— Ele disse que a polícia sabe quem matou o seu pai. Eles estão
rastreando o grupo há um tempo. É algum tipo de investigação secreta.

Sentei-me ereta e me virei para olhar para o Christian. Ele estava

recostado no lado de madeira da casa da árvore com o jeans. O seu cabelo
castanho estava despenteado no topo como se algum estilista realmente viesse
e colocasse cada mecha para parecer bagunçado e sexy. Eu tranquei os olhos
com ele.

— Uma investigação secreta?

Ele assentiu. — Ele me disse para ficar fora disso e ele teve que fazer,
também. Obviamente, interferir faria com que a investigação desse errado. Os
mesmos homens que mataram o seu pai são, aparentemente, alguns dos
maiores traficantes de drogas da cidade. Provavelmente foram eles que
venderam os comprimidos para a minha mãe.

Uma sensação estranha tomou conta de mim. Alívio? Alívio porque o meu
pai pode receber algum tipo de justiça. Ou foi um sentimento de
esperança? Espero que as autoridades prendam aqueles homens por muito
tempo. A ameaça que eles lançaram anos atrás iria embora e eu não teria que
ter essa vozinha no fundo da minha cabeça me dizendo para andar com leveza,
ter cuidado e cuidar das minhas costas. Eu esperava que a família do Christian
também recebesse algum tipo de justiça.

— Diga-me o que você está pensando. — A voz suave do Christian tirou o

meu olhar do tapete esfarrapado.

— Estou pensando... — Mordi o meu lábio, balançando-o para frente e

para trás entre os dentes. — Estou pensando que estou feliz por não estar mais
sozinha nisso.

O meu coração parecia cheio dentro do meu peito. Tão cheio que podia
explodir. Os seus braços se estenderam e ele me puxou para o seu corpo. As
suas mãos encontraram o meu rosto e os seus lábios selaram o acordo.

Isso era real.

O Christian e eu. Éramos reais.
 CAPÍTULO TRINTA E TRÊS

— CHRISTIAN. — Ela sussurrou baixinho enquanto as minhas mãos

brincavam com o topo da sua calcinha. — Pare! Se acordarmos o Pete, terei que
te jogar pela janela, e então você morrerá e então voltarei a ficar sozinha.

Eu sorri ao longo da sua pele macia. O seu cabelo cheirava

bem; ela cheirava bem. — Deixe o Pete me encontrar. Eu não me importo.

Ela riu embaixo de mim.

Devíamos estar dormindo. Tínhamos aula amanhã e já eram quase três

da manhã. Entrei sorrateiramente aqui horas atrás e, depois de prometer a
Hayley que a deixaria estudar um pouco, (e para ser honesto, eu precisava
estudar um pouco também), finalmente convenci ela brincar. Eu não pude
evitar. Depois da noite de sexta-feira, essa garota foi marcada na minha pele,
o meu coração e o meu cérebro. Ela deu voltas em volta da minha cabeça o dia
todo.

Na noite passada, ela me fez prometer que eu não iria interromper a noite
das meninas com a Piper neste fim de semana, já que nunca acabamos voltando
para a casa dela na sexta à noite. Depois da casa da árvore, a Hayley e eu
finalmente descemos e voltamos para a minha casa escura. O meu pai foi para
a cama e saiu cedo na manhã seguinte com as coisas não resolvidas, como de
costume.

A Hayley fez um bom argumento naquela manhã, quando recusei o seu

desaparecimento. Ela veio por trás de mim enquanto eu fazia café, tentando
esconder o meu ressentimento. O meu pai era um corredor na melhor das
hipóteses, constantemente fugindo de merdas difíceis.

Quando os seus braços atingiram o meu meio, enterrando a sua cabeça

nas minhas costas, o meu corpo parou. Não estava acostumado ao afeto. Mesmo
com a Madeline, ou quem quer que eu estivesse fodendo, nunca nos tornamos
afetuosos, a menos que fosse algum tipo de preliminar, mas a Hayley era
diferente. Parecia certo. Parecia sereno. Eu me deliciei com o seu calor e estive
pensando nas suas palavras desde o momento em que deixaram os seus
lábios. — Lembra como você se sentiu quando pensou que era sua culpa que a
sua mãe morreu? Que você e eu causamos o acidente e fomos nós que iniciamos
o efeito dominó? Cada vez que você olha para mim, você sente uma culpa
imensa, certo? Bem, é assim que o seu pai provavelmente se sente quando vê você
ou o Ollie. Ele provavelmente se sente como se tivesse falhado com você, e com
certeza, da maneira que ele fez, mas todo mundo merece uma segunda
chance. Deixe ele assimilar a noite passada e talvez ele volte e enfrente os seus
problemas. Afinal, você fez isso, não foi?

A Hayley. Ela era o que eu estava perdendo na vida.

— Christian. — Ela gemeu baixinho quando o meu dedo deslizou dentro

das suas dobras molhadas. O meu pau ficou rígido; as minhas bolas
apertaram. Eu nunca quis provar tanto alguém antes. Eu não me cansava dela
e era absolutamente ridículo pensar que algum dia seria capaz de resistir a
essa garota.

— Diga-me que você gosta. — Eu sussurrei no seu ouvido antes de pegar

o seu lóbulo com os meus dentes. Ela moveu os seus quadris para cima para
encontrar o meu dedo que trabalhou até o ponto de esquecimento em
segundos. Eu chupei a sua carne enquanto a minha outra mão viajava para o
seu mamilo. Ela havia perdido o sutiã há um tempo, logo depois que interrompi
os seus estudos.

— Eu... — A sua respiração estava irregular, o seu mamilo se contraindo

enquanto os seus quadris se moviam mais rápido. Enfiei outro dedo, ansioso
para agradá-la. Era a maior excitação de todas. Assistir a Hayley se soltar, o
seu cabelo bagunçado, a sua boca aberta. Era a porra do meu próprio pornô. —
Eu…

Eu parei de mover os meus dedos. — Diga-me. — Eu disse novamente, a

minha boca pairando sobre a dela.

Os seus olhos brilharam com desejo luxurioso. — Eu gosto disso. — Os

seus quadris se arquearam para cima e o meu sorriso arrogante caiu de volta
no seu lugar. Parar assim parecia funcionar ao meu favor, porque assim que
puxei o meu dedo para fora e para dentro mais uma vez, a Hayley gozou. Eu
selei a sua boca com a minha para abafar os seus gemidos.

Depois que ela se acalmou, ela puxou os meus dedos para fora da sua
boceta e me puxou para cima dela. O meu pau estava duro, mas escondido
dentro da minha calça, mas me movi sobre ela de qualquer maneira, amando o
seu calor.

A Hayley lambeu os lábios quando a sua mão se encontrou no meu bolso,

puxando um preservativo e rasgando-o com os dentes. Ela puxou a minha calça
para baixo rapidamente e eu tirei, puxando a minha camisa também. Estar nu
com a Hayley era uma espécie de paraíso que eu nem sabia que existia. Era
íntimo. Diferente. Não era apenas sexo. Eu não estava nisso apenas pela parte
receptora. Eu queria dar. Eu queria fazê-la perder a cabeça como ela fez
comigo.
 Os dedos da Hayley encontraram o meu pau, ela rolou a camisinha e se
encarregou de me colocar na sua boceta. Uma respiração pesada escapou da
minha boca quando encontrei as suas paredes quentes. As suas pernas se
alargaram; os seus seios empurraram para cima no meu rosto. Eu me movi em
cima dela lentamente, as minhas mãos envolvendo o seu corpo
minúsculo. Enterrei o meu rosto no seu pescoço, bombeando para dentro e para
fora de forma agradável e lenta. O crescimento foi rápido, como sempre, e eu
tinha certeza de que nunca teria que conjurar um filme pornô na minha cabeça
para me safar de transar com ela. Um toque dos seus lábios me desvendou.

— Foda-se. — Eu murmurei, empurrando cada vez mais rápido. A mão

da Hayley deslizou entre os nossos corpos para esfregar o seu clitóris e eu
implorei a mim mesmo para não olhar porque isso inevitavelmente me faria
gozar em um segundo, mas eu não pude evitar, porra. Ela me fez perder a
cabeça. Todas as apostas estavam canceladas quando se tratava dela.

Rosnei quando os meus olhos encontraram o seu dedo circulando em si

mesma, e em dez segundos, estávamos ficando juntos. A minha mão bateu na
sua boca, e ela mordeu a minha palma, tentando abafar o seu gemido.

Porra! Jesus Cristo.

Deitei em cima dela até que a minha respiração se acalmasse e, uma vez
que estava fora e tirei a camisinha, o seu corpo quente se enrolou ao lado do
meu. Eu era grande demais para a cama dela, se você quiser chamar assim,
porque as minhas pernas pendiam abaixo da borda do colchão, mas não me
importei.

— Eu nunca vou me acostumar com isso. — Ela sussurrou, enganchando

uma perna nua sobre a minha.

— O que? Sexo com um rei? — Eu provoquei.

Ela riu enquanto batia no meu peito. — Não, isso. Nós. Você e eu assim.
— Ela balançou a cabeça contra o meu peito. — Não me permiti pensar em nós
assim porque estava com muito medo de deixar você entrar. — Ela fez uma
pausa. — E mais, eu meio que pensei que você me odiaria para sempre.

— Eu lutei contra os meus sentimentos por um tempo. — Coloquei os

meus lábios no topo da sua cabeça, me perguntando quando me transformei em
um cara que fazia esse tipo de coisa.

O seu corpo começou a relaxar nos meus braços e eu senti o meu corpo cair
no sono. Que estranha reviravolta nos acontecimentos nas últimas semanas.

— O que vamos fazer sobre a escola amanhã?

A minha voz ficou cansada, rouca. — O que você quer dizer?

 A sua cabeça inclinou-se para a minha, mas mantive os meus olhos
fechados. — Quer dizer, vamos contar às pessoas? Eu realmente não gosto de
atenção e você é tudo que realmente importa na English Prep.

— Oh, as pessoas saberão, independentemente de contarmos a elas.

— Por que? — O seu domínio sobre mim ficou mais forte.

— Porque agora que tive você, eu nunca vou ser capaz de manter as
minhas mãos longe novamente. Você é minha agora, Hayley.

— Eu não sou sua propriedade, Christian. — Se eu olhasse para o rosto

dela, poderia garantir que ela estava revirando os olhos e carrancuda.

— Talvez não, mas eu sou a sua.

E com isso, nós dois adormecemos até que o alarme dela tocou na manhã
seguinte.

****

A manhã seguinte começou com um estrondo - literalmente. Falei com a

Hayley para me deixar tomar banho com ela no banheiro do seu lar adotivo. Um
banho de seis minutos compartilhado por nós dois não foi uma façanha, mas
me impedir de dobrá-la sobre a banheira foi.

Assim que voltamos para o quarto dela e fechamos a porta com sucesso
antes que o Pete ou a Jill descessem do seu quarto, levamos segundos para
colocar as nossas bocas um no outro.

Eu nunca tinha estado tão louco de luxúria antes.

Mesmo agora, uma hora depois, quando o BMW da Piper parou no

estacionamento da escola, a única coisa que eu conseguia pensar era nos lábios
dela. Ambos os conjuntos.

O Ollie passeou ao meu lado e olhou na direção delas. — Então, eu falei

com o papai.

— Mmhm. — Eu murmurei, limpando o meu lábio com o polegar. A

Hayley saiu do lado do passageiro com o cabelo ainda úmido do banho. A sua
saia de alguma forma parecia mais sexy do que nunca e eu tinha certeza que
era porque provei o que estava por baixo.

— Ele me contou sobre o que aconteceu na sexta-feira. Está tudo bem com
você?
 — Mmhm. — Eu murmurei novamente.

— Cara!

Senti um empurrão no ombro. — O que? — Eu perguntei em transe.

A boca do Ollie se partiu em um sorriso e ele começou a rir. O nosso grupo

de amigos parou o que estava fazendo e ficou olhando. — Cara, eu nunca vi você
assim.

— Assim como? — Eu perguntei, mantendo os meus olhos longe da

Hayley.

— Puta merda... eu nem sei.

O Eric apareceu ao lado do Ollie. — Acho que a palavra que ele está
procurando... é não sendo um idiota de merda.

Dei de ombros. — Nem sempre sou um idiota.

— Você certamente não está sendo agora, o que significa... — A sua linha
de visão deixou a minha. — Isso significa o que eu acho que significa?

— Isso significa o quê? — A April, junto com as suas amigas maliciosas,

apareceu, todos os seus rostos queimando as minhas íris. Eu realmente achava
alguma dessas garotas atraente antes da Hayley?

— Christian? — O Eric chamou a minha atenção e eu dei a ele um

pequeno movimento da minha cabeça.

A Hayley não quer atenção desnecessária e eu entendi isso. Eu respeitei

isso. Eu disse a ela que tentaria ao máximo manter as coisas niveladas quando
se tratasse de nós. Manter as coisas em segredo por enquanto estava tudo bem
para mim.

No entanto, eu não iria parar de olhar para ela.

E provavelmente não iria me impedir de lhe tocar furtivamente a cada

chance que eu tinha.

Mas eu tentaria.

Por ela.
 CAPÍTULO TRINTA E QUATRO

O CHRISTIAN ERA ABSOLUTAMENTE terrível em manter distância de mim na

escola. Fazia apenas dois dias desde o incidente da casa da árvore e,
basicamente, toda a escola sabia que algo estava acontecendo.

Eu sorri mais e o Christian não estava como sempre, pensativo.

Éramos pegos olhando um para o outro e alguém fazia um comentário. O

Christian não os corrigiu, e nem eu. Eu estava em um ponto em que não me
importava muito com o drama do ensino médio. Os olhares sujos secretos da
Madeline nas aulas de educação física não fizeram nada para me perturbar. A
April e algumas outras meninas reviraram os olhos para mim ou faziam
comentários sobre o meu uniforme estar muito gasto, mas eu apenas dava de
ombros.

As coisas estavam boas.

O Christian dava beijos e toques proibidos embaixo da escada da escola, e

depois, quando as suas mãos deixavam a minha cintura porque o sino tocava e
logo os alunos começavam a derramar pelos corredores, me sentia indiferente.

A atenção indesejada foi algo que eu sempre fui contra.

Mas agora que roubou o Christian de mim, eu estava questionando a

minha decisão. Eu não me importava se as pessoas soubessem que eu era uma
pobre adolescente adotada e não me importaria se soubessem que eu estava
com o Christian. A maioria das meninas estaria exibindo-o em todos os lugares,
se estivessem no meu lugar. Mas essa era a diferença entre eu e as outras
garotas da minha idade. Eu não queria exibir isso para elas, eu queria exibir
isso para mim. Eu não queria escondê-lo, porque na verdade me sentia melhor
com ele ao meu lado.

Eu o queria ao meu lado.

Assim que o pensamento me escapou, uma grande mão envolveu a minha

cintura e me puxou para o canto do corredor. Eu gritei e me virei, alegre. — Oi.

O lábio do Christian se ergueu. — Ei. — Então, as suas mãos envolveram

o meu rosto e ele me beijou. Ele mergulhou a sua língua na minha boca, o que
me deixou sem fôlego.
 Eu me afastei rapidamente, borboletas flutuando no meu estômago. As
minhas mãos agarraram os seus pulsos.

A sua testa franzida. — O que há de errado?

Eu engoli, o meu olhar saltando para frente e para trás entre os seus olhos
cinzentos. — Eu não acho que quero esconder isso.

A cabeça do Christian tombou para o lado. Estávamos aninhados perto da

biblioteca, escondidos no canto do outro lado do corredor.

— Você não quer?

Eu balancei a minha cabeça lentamente.

O seu aperto ficou mais forte no meu rosto. — Então, o que isso significa?

Eu encolhi os ombros timidamente. — Eu realmente não sei.

As mãos do Christian caíram do meu rosto quando ele estendeu a mão e

agarrou as alças da sua mochila. — Eu também não. — Ele lambeu o lábio. —
Vamos apenas fazer o que parece certo. Ok?

— O que parece certo para você?

O Christian desviou o olhar por um segundo antes de me fixar com um

olhar intenso. — Honestamente, eu não sei. Eu nunca fiz isso. Nunca fui assim
antes. — Ele desviou o olhar novamente e eu poderia jurar que as suas
bochechas ficaram rosadas por um segundo. — O velho Christian, de cinco anos
atrás, estava completamente apaixonado por você. Então, passei a odiar você e
todos ao meu redor. Os meus sentimentos eram superficiais, na melhor das
hipóteses. As meninas se penduraram nos meus braços, mas foi tudo para
mostrar. O meu coração não bateu por elas. — O Christian se aproximou de
mim, o calor do seu corpo me envolvendo. Ele engoliu em seco, o seu pomo de
adão subindo e descendo. — Eu sei que houve uma grande lacuna de tempo
entre nós e outras restrições do passado, mas isso... — O Christian pegou a
minha mão e a colocou no seu peito. Eu podia sentir o seu coração batendo forte
contra a minha palma. — Isso sempre foi para você. Mesmo quando eu queria
te odiar, batia por você.

Os meus olhos ficaram embaçados com as suas palavras. Engoli em seco

enquanto observava a esperança brilhar nos seus olhos. Ele estava esperando
que eu dissesse algo. Ele queria uma confirmação de que eu estava me sentindo
da mesma maneira.

Três dias aceitando os meus sentimentos e o meu coração já estava preso

ao dele como quando éramos apenas crianças.

— O que você está pensando?

 Um sorriso apareceu no meu rosto. Eu rapidamente agarrei o grande
pulso do Christian e o puxei pelo corredor. Quanto mais nos afastávamos da
esquina, mais os nossos colegas apareciam. Cada um dos seus rostos estava
tomado pela confusão. Continuei puxando o Christian até que estivéssemos
fora das portas da escola. Quase todos estavam se preparando para sair para o
dia, caminhando lentamente para os seus carros caríssimos ou se misturando
no pátio, fofocando.

Parei a poucos metros de distância do grupo de amigos do Christian. A

minha mão escorregou do seu pulso e quando olhei para cima no seu rosto, uma
rajada de vento frio de outono soprou folhas ao nosso redor. Fiquei na ponta
dos pés e coloquei um beijo longo e cheio de vida nos seus lábios. A minha boca
se moveu sobre a sua languidamente enquanto as suas mãos envolveram a
minha cintura. Fui puxada para o seu corpo rudemente e, de alguma forma,
tudo e todos desapareceram. Este beijo não era para eles. Foi para nós. Eu
queria mostrar a ele o que parecia certo para mim. E era ele.

Ele parecia certo.

Assim que quebramos o nosso abraço, nos levantamos e nos

encaramos. Ele sorriu primeiro, e então eu segui o exemplo. Não quebramos o
nosso olhar até que as pessoas começaram a aplaudir, o que nos fez rir.

— Pronto. — Eu disse, ainda olhando para ele. — Isso é o que parece certo
para mim.

Ele inclinou o queixo uma vez, agarrou a minha mão e me puxou para o
seu grupo de amigos. Posso não ter me encaixado imediatamente, mas nada
parecia impossível com o Christian sendo meu.

Nada mesmo.
 CAPÍTULO TRINTA E CINCO

NA SEMANA SEGUINTE, NA ESCOLA, AS coisas mudaram dramaticamente. A

dinâmica foi alterada. Alguns olharam; outros fofocaram; os professores
ficaram chocados. Até o diretor Walton saiu do seu escritório para ver se a
fábrica de fofocas estava sendo verdadeira.

Christian, o rei inatingível, não era mais solteiro. E para a surpresa de

todos, a garota que o agarrou estava do lado errado dos trilhos.

Sempre que a Piper e eu puxávamos uma cadeira na sua mesa de almoço,

a sala ficava em silêncio, como se as pessoas perdessem o senso de
verborragia. Foi engraçado, mas um pouco enervante.

Não fez nada para afetar o Christian e eu, no entanto. Todos os olhares e
sussurros curiosos atrás das nossas costas não nos incomodaram nem um
pouco. Sentamos juntos, caminhamos pelos corredores juntos e nos beijamos
quando tínhamos vontade. Borboletas encheram o meu estômago 24 horas por
dia, 7 dias por semana e elas eram boas. Não as terríveis e ameaçadoras com
asas negras.

Era assim o tempo todo agora. Eu circulava pela escola e pela casa do Pete
e da Jill como se eu também fosse uma borboleta. Até a Ann notou uma
mudança quando ela parou para a verificação no outro dia. E foi um milagre
maldito que o Pete e a Jill não tivessem descoberto sobre o Christian e eu. Se
eles prestassem um pouco mais de atenção em mim, saberiam que algo estava
diferente. Fiquei surpresa por eles ainda não o terem pego no meu quarto. Ele
entrava pela janela por volta das nove todas as noites, que era uma regra que
estabeleci para que eu ainda pudesse fazer o meu dever de casa e estudar (não
havia absolutamente nenhuma esperança com ele por perto), e nós
acabaríamos conversando por horas ou nos despir debaixo das
cobertas. Geralmente era um pouco dos dois. Já tínhamos saído do controle
algumas vezes, mas ainda assim, ninguém apareceu para olhar.

Uma semana com o Christian e parecia que nenhum tempo havia se

passado entre nós. O ódio se foi. O passado estava no passado. Cada dia com
ele parecia o começo de uma eternidade.

— A Madeline está olhando de novo. — A Piper abaixou a cabeça para

mim enquanto todos nós nos sentávamos à mesa de almoço do Christian. A sua
mão estava descansando no meu joelho enquanto ele conversava casualmente
com o Ollie e o Eric sobre o jogo desta semana. Eu lentamente girei a minha
cabeça para a Madeline e peguei o seu olho cheio de rímel. Eu levantei uma
sobrancelha e ela olhou feio.

As minhas orelhas ficaram quentes, mas disse a mim mesma para não me
envolver no seu comportamento malicioso. Uma rivalidade com a Madeline era
a última coisa que eu precisava. As coisas finalmente estavam acalmando para
mim, pelo menos na English Prep.

Um pequeno aperto no meu joelho me fez olhar para o Christian. O seu

sorriso sexy estava estampado no seu rosto. — Você está vindo para o jogo,
certo? Com a Piper?

— A Piper está definitivamente vindo. — O sorriso do Ollie combinava

com o do seu irmão.

A cabeça da Piper balançou para frente. — Eu não vou atrás de você, Ollie,
em qualquer sentido, então não sei por que você está tão animado.

Ele revirou os olhos. — Veremos sobre isso.

— Veremos o quê? — Ela perguntou, mas eu afastei a sua discussão

enquanto olhava para a Madeline. Ela ainda estava olhando.

— Quer que eu diga alguma coisa? — O sussurro do Christian atingiu o

meu ouvido.

— Não. Eu posso lidar com isso sozinha.

Eu poderia dizer que ele estava rangendo os dentes para frente e para
trás.

— O que? — Eu perguntei baixinho.

O seu olhar tempestuoso encontrou o meu sob os seus cílios grossos. Ele
mexeu na gravata pendurada no pescoço. — Eu sou seu namorado. Eu deveria
te defender.

Eu me arrepiei com o pensamento. — Não para alguém como a Madeline.

— Olhei ao redor da mesa e, felizmente, ninguém estava prestando atenção
em nós. — Ela só está com ciúmes por nunca poder realmente te agarrar.

— Se ela te incomodar, me avise. Não gosto da ideia de alguém mexendo

com você.

O fantasma de um sorriso tocou os meus lábios. Inclinei-me mais perto do

Christian, o meu joelho tocando o dele. — Eu posso lidar com muito mais do
que você acredita.
 A sua língua saiu para lamber os seus lábios. — Confie em mim. Eu sei.

O meu núcleo começou a apertar, mas eu ignorei.

— Então me deixe cuidar da Madeline. Uma carranca ou duas dela não é

nada comparado à ameaça real lá fora.

Os lábios do Christian formaram uma linha reta enquanto a lembrança do

passado do meu pai pairava no ar. Era algo que ambos tentamos afastar, mas
nunca realmente saiu das nossas mentes.

— Eu sei. — Ele finalmente disse quando o sinal tocou para a aula.

— Eu vou ao banheiro bem rápido. — Eu disse, estendendo a mão e dando

um pequeno beijo nos seus lábios. A Piper e o Ollie ainda estavam em algum
tipo de rixa, então quando eu disse o meu breve adeus a eles, me dirigi para as
portas dos banheiros, segurando os meus livros na mão.

— Ei, espere. — O Christian me puxou pela camisa e me girou. Os nossos

colegas estavam passando por nós lentamente, fingindo não olhar furtivamente
para o rei com a sua namorada.

— O que?

As mãos do Christian envolveram o meu rosto quando ele trouxe os seus

lábios até os meus. O meu corpo inteiro ficou quente quando a sua língua
passou pela minha. Todo o fôlego deixou o meu corpo quando ele se afastou.

— Eu só queria beijar você.

Borboletas voaram na minha barriga quando ele piscou para mim e

começou a seguir os seus amigos. Eu timidamente olhei ao redor do corredor e
encontrei os olhos de várias pessoas. As garotas estavam de queixo caído e os
caras balançavam a cabeça, sorrindo.

O meu rosto ainda estava em chamas quando entrei no banheiro e até

mesmo quando lavei as minhas mãos depois.

Toda essa coisa de namorado e namorada era um território novo para

mim. Achei que não iria gostar. Achei que a atenção me incomodaria. Mas
acabou que não me incomodou com o Christian ao meu lado.

A minha cabeça girou para a esquerda quando a porta do banheiro se abriu

e, logo, a minha sensação de luz e vibração desapareceram.

Os olhos da Madeline cavaram através de mim. Aqui vamos nós.

 Continuei a lavar as minhas mãos enquanto ela me encarava, bloqueando
a porta como um segurança em um bar. Ela não sabe que posso derrubá-la de
bunda em segundos?

— Bem, diga logo, Madeline. Eu sei que você tem algo a dizer.

O seu pé bateu no chão de ladrilhos enquanto ela esperava que eu olhasse

para ela. Levei o meu doce tempo secando as minhas mãos e recolhendo os meus
livros, sabendo muito bem que chegaria atrasada para a aula.

— Então, qual é o gosto da minha boceta?

Eu não pude evitar a risada borbulhando na minha garganta. — Você está

falando sério? É o melhor que você tem?

O rosto da Madeline vacilou por um momento enquanto eu me aproximava

dela. — Madeline, eu não sou tão estúpida, eu sei que você e o Christian
costumavam brincar e fazer sexo. — Embora, o pensamento me fez recuar por
dentro, o passado era o passado. — Mas para você ficar aqui e agir como se ele
tivesse te fodido esta manhã e eu tenha os seus segundos desleixados é um
pouco desesperador. Você não acha?

Ela rosnou: — Você tirou tudo de mim. — A Madeline parou por um

momento antes de lançar os seus olhos brilhantes para longe de mim. Ela
estava chorando? Uma pequena parte de mim se sentiu mal quase
instantaneamente. Ela merecia. Mas eu me senti um pouco mal. Algo deve tê-
la deixado assim: fria, distante, desejando a atenção de todos o tempo todo.

— Madeline, você fez isso consigo mesma. Dê um passo para trás e avalie
as suas ações. Os seus motivos. Ninguém quer ser amigo de alguém que é
conivente e má. — Aproximei-me e fiquei ao lado dela até que ela finalmente
saiu do caminho. O último sino tocou acima das nossas cabeças. — Acho que
você deveria saber disso melhor do que ninguém.

Ela ergueu o queixo. — O que isso deveria significar? — A sua voz

gotejava lágrimas não derramadas.

Eu dei de ombros, colocando a minha mão na porta. — Alguém fez você se

sentir inferior uma vez, é por isso que você é do jeito que é.

O seu rosto se contorceu e ficou vermelho. — Você não sabe nada sobre
mim. Você é aquela que se sente inferior.

Eu ri sarcasticamente. — Você está certa. Já fui abatida mais vezes do que

consigo contar. — Eu me virei e empurrei a porta, mas não antes de dizer por
cima do ombro: — Mas pelo menos posso admitir.
 Então, eu a deixei pensar sobre o que disse. A Madeline era má e
insensível - conivente, na melhor das hipóteses - mas eu sabia que as pessoas
não nascem assim. Algo ou alguém a levou a fazer as coisas que ela fez. Eu
sabia melhor do que ninguém que havia mais do que aparentava quando se
tratava de ações.

****

— Eu não posso acreditar que eles os esmagaram tanto. — A Piper riu

enquanto entrava na rodovia.

Os meus dedos brincaram com os buracos no meu jeans enquanto

dirigíamos para a cabana do Eric para a festa após o jogo. — Eu sei. Eu só fui
a alguns jogos de futebol, em todo sempre. — Eu ri. — Mas essa foi, de longe,
a pior surra que eu já vi.

A Piper olhou e sorriu. — O Christian provavelmente jogou tão bem

porque sabia que você estava assistindo.

— Oh, tanto faz. — Eu ri. Então levantei uma sobrancelha. — Eu me

pergunto por que o Ollie jogou tão bem...

A Piper grunhiu.

— Está acontecendo algo com vocês dois?

— O que? Não!— A sua voz rangeu no final da frase e eu não conseguia

decidir se ela estava escondendo a verdade ou se era uma coincidência. — Nós
somos jogados juntos por causa de você e o Christian. — A Piper rapidamente
tentou mudar de assunto. — A propósito... como vão as coisas com vocês
dois? As pessoas ainda não superaram a visão do Christian agindo tão... feliz.

Eu sorri enquanto o meu corpo esquentava. — É estranho, sabe? Mas de

uma forma boa. — Dei de ombros, colocando uma trança atrás do ombro. —
Não sei como explicar. Há apenas esse conforto com ele, mas também
emoção. Uma curva dos seus lábios me dá borboletas e me faz sentir selvagem,
mas os seus abraços me acalmam quase que instantaneamente. — Eu balancei
a minha cabeça um pouco. — É difícil não ser tão independente com ele, no
entanto. Estou acostumada a ficar sozinha e depender de mim mesma, e agora
ele está aí, querendo consertar todos os meus problemas. Até a Madeline.

A Piper não disse nada, então parei os meus pensamentos sobre o

Christian e olhei para ela. Os olhos da Piper estavam saltando para frente e
para trás entre o para-brisa e o espelho retrovisor. As minhas costas voaram
para o banco do passageiro enquanto ela pisava fundo no acelerador. — Piper,
o que há de errado? Por que você está acelerando assim?

Ela não olhou para mim. — Falando nisso... Você não acha que a Madeline
cavalgaria até às nossas bundas no caminho para a casa do Eric, não é?

— O que? — Eu rapidamente me virei e vi faróis brilhando na traseira do

BMW da Piper. O meu coração começou a disparar instantaneamente. — Há
quanto tempo aquele carro está nos seguindo?

— Um tempo. Mas só agora começou a montar a minha bunda. Estou

ultrapassando o limite de velocidade em vinte.

Os meus olhos dispararam para o velocímetro, as suas luzes iluminando o

interior. — Jesus! Você está indo a quase cento e trinta quilômetros por hora.

A Piper engoliu em seco. — Eu sei. — A sua voz estava à beira da histeria,

e eu também estava sentindo. — Hayley, o que eu faço? Você não acha...

As minhas mãos se atrapalharam para pegar o seu telefone fora do console

central. — Tente diminuir a velocidade e veja se eles passam.

Assim que a Piper soltou um pouco o acelerador, o carro deu um solavanco

para frente e ela gritou. A minha garganta começou a apertar enquanto eu
rolava freneticamente os contatos do telefone da Piper. Encontrei o número do
Christian e disquei rapidamente.

A voz da Piper soou enquanto eu colocava o telefone no ouvido. —

Hayley! O que nós fazemos?

Corre. A resposta natural do meu corpo para lutar ou fugir nessa situação
era voar - e voar rápido.

— Dirija mais rápido.

O Christian atendeu ao primeiro toque.

— Olá?

— Christian. — A minha própria voz me surpreendeu. Eu estava

assustada. Muito, muito assustada. Ainda mais quando ouvi a sua voz.

O carro deu um solavanco novamente e o grito da Piper encheu o ar.

— Hayley? O que há de errado? Que porra está acontecendo?

O meu coração começou a afundar quando agarrei a alça acima da minha

cabeça. As linhas amarelas na estrada estavam borrando cada vez mais rápido.
— Christian, acho que eles me encontraram.
 CAPÍTULO TRINTA E SEIS

O MEU PÉ PRESSIONOU o acelerador. O meu peito estava apertado quando

agarrei o volante com uma mão, a outra segurando o telefone perto do ouvido.

— Mano, o que há de errado? — O Ollie gritou ao meu lado enquanto eu

tentava recuperar o fôlego.

— Hayley, onde você está? — A minha voz saiu aguda e sombria.

A Piper gritou novamente ao fundo e eu podia ouvir a respiração difícil da

Hayley.

— Hayley! — Eu gritei e desta vez a minha voz tinha uma ponta de raiva
- um som sinistro.

— Rota 55. A Piper está indo a quase 160 quilômetros por hora e, de
alguma forma, eles ainda estão nos alcançando. Se eles nos atingirem de novo
indo tão rápido, vamos direto para o rio.

A minha cabeça virou para o Ollie enquanto eu apertava o botão do alto-

falante no meu telefone. — Ligue para o Eric. Veja onde ele está. Alguém
precisa chegar até elas agora!

— Que porra está acontecendo? — O Ollie pegou o seu telefone e ligou

para o Eric antes mesmo das palavras saírem da sua boca.

— Christian, o que nós fazemos? Devo chamar a polícia?

Porra.

— Não, fique ao telefone comigo. — Olhei para o Ollie com o canto do

olho. — Diga ao Eric o que está acontecendo, depois desligue e chame a polícia
e diga a eles que uma BMW está sendo perseguida na traseira da Rota 55, indo
a cerca de 160 quilômetros por hora.

O Ollie não piscou. Ele fez exatamente o que eu disse.

— Hayley? Fale comigo. — O meu coração estava quase explodindo no

meu peito. Estava indo a mil por hora. O meu pé pressionou o pedal do
acelerador com mais força e o meu Charger quase ganhou vida ao entrar e sair
do tráfego na rodovia.
 — Eles ainda estão nos seguindo. — A sua respiração estava curta. Eu a
ouvi confortando a Piper. — Você está indo bem, Piper. Apenas tente manter a
calma.

— Estou quase com vocês. Acabei de entrar na Rota 55.

— Você não vai nos pegar. Estamos chegando a cento e sessenta

quilômetros.

— O meu carro é mais rápido, eu vou te pegar. — Jesus, eu vou? O meu

estômago queimava com ácido. A ideia de alguém machucar a Hayley me
deixou louco. Eu estava indo tão rápido quanto o meu carro poderia ir.

— O Eric acabou de se virar. Um de nós vai chegar lá. Apenas se

concentre, mano.

As linhas brancas centrais estavam fechando na nossa frente, e eu passei

por quase todos os carros na sua velocidade normal e agora era apenas o meu
Charger na estrada.

— Hayley, você está bem? — Eu perguntei enquanto as minhas mãos

apertavam o volante.

A Piper gritou ao fundo, e a cabeça do Ollie virou para a minha enquanto

ele estava ao telefone com a operadora da polícia, dando a eles os detalhes que
eu disse a ele.

— Estamos bem. A Piper saiu um pouco da estrada. Vejo um carro à

frente.

— Provavelmente é o Eric, apenas continue dirigindo. Não se atreva a

parar. — Se ela parasse, eles a levariam. Eu sabia. Aquela nuvem negra de
tempestade não estava mais no nosso espelho retrovisor a cada volta. Estava
bem acima das nossas cabeças.

— Ok, mas... — Eu ouvi o grito da Hayley, junto com o da Piper.

— Dirija mais rápido!— O Ollie gritou e eu cerrei o meu queixo. Eu senti

que ia vomitar.

— Hayley? — Eu gritei, os meus punhos doendo por causa do meu aperto

no volante.

O Ollie pegou o meu telefone do meu colo. — Hayley!

A única coisa que podíamos ouvir eram fragmentos aleatórios da voz da

Hayley. Era estático. Ela estava perdendo o serviço ou eu estava. Não
importa. Eu não conseguia ouvir nada.
 — Eu juro por Deus. — Eu cerrei os meus dentes. — Essa merda tem que
parar. Eu não aguento. No minuto em que a deixo fora da minha vista, algo
acontece, porra.

O Ollie tentou discar o número da Piper novamente, mas não atendeu,

então continuei dirigindo.

O meu pé doía para ir mais rápido, mas eu estava indo o mais rápido que
podia. Estávamos nos aproximando do final da Rota 55 e não vi nenhuma luz
traseira à distância.

Onde diabos elas estão?

 CAPÍTULO TRINTA E SETE

AS MINHAS MÃOS BATERAM no painel quando a Piper e eu paramos

repentinamente, mas voltei a levantar quase imediatamente, o telefone ainda
apertado na minha mão.

— Saia e corra para aquele posto de gasolina. Agora!— Eu gritei para a

Piper enquanto nós duas tirávamos os nossos cintos de
segurança. Conseguimos nos adiantar um pouco em relação ao carro que nos
seguia, mas não muito. Nós duas saímos do carro da Piper e corremos para o
único posto de gasolina. Os nossos pés bateram contra o concreto quando
ouvimos pneus cantando atrás de nós. A Piper agarrou a minha mão quando
chegamos à porta de vidro. O sino tocou acima das nossas cabeças e o
funcionário do posto de gasolina pareceu surpreso. Ele ergueu os olhos do
telefone com as sobrancelhas franzidas. Puxei a Piper até o balcão,
ofegante. Eu não queria olhar para trás, com medo de quem iria encontrar, mas
olhei mesmo assim. O meu coração caiu no chão quando soltei um suspiro. Eu
vi o Eric pular do seu Range Rover. Ele olhou para o nosso carro, encontrou o
meu olhar através da porta de vidro e então se virou, esperando pelo outro
carro.

— Uh, posso ajudar vocês, meninas? — O balconista perguntou enquanto

a Piper e eu nos afastamos ao longo do balcão, ainda de mãos dadas.

Eu apertei a sua mão enquanto fechava os meus olhos com força. O meu
corpo tremia de adrenalina. O meu pulso ainda estava acelerado sob a minha
pele. Eu já passei por algumas merdas assustadoras antes e me encontrei em
várias situações comprometedoras nos últimos anos, mas nada foi assim. A
velocidade, o para-choque batendo, o pânico na voz do Christian, a incerteza do
que fazer. Foi muito.

A campainha tocou e eu abri os meus olhos e encontrei os olhos gelados do

Eric. — Vocês estão bem?

A Piper largou a minha mão e se agachou para descansar a cabeça entre

os joelhos vestidos de jeans. A sua cabeça se movia para frente e para trás, o
seu cabelo ruivo balançando. Ela respirou profundamente várias vezes. Eu
fiquei rígida em linha reta. As minhas mãos ainda tremiam. As minhas pernas
estavam formigando de medo.
 O funcionário do posto de gasolina soou atrás de mim. — Sim, estou
pensando a mesma coisa. Vocês estão bem, meninas?

Não consegui encontrar a minha voz para responder a nenhum deles. Em

vez disso, coloquei as minhas mãos no topo da minha cabeça e fechei os
olhos. Inspire e expire, Hayley. Eu tive que recuperar o fôlego. Eu precisava me
acalmar. O medo ainda estava subindo pelas minhas costas como uma
cobra. Por que isso está acontecendo? Eu queria amaldiçoar o meu pai no seu
túmulo. Eu sabia quem estava nos perseguindo. Assim como, no fundo, eu
sabia quem me atacou no jogo de futebol.

Tenho quase dezoito anos. Eles disseram que iriam vir atrás de mim
quando eu fizesse dezoito anos. A ameaça feita anos atrás estava vindo à tona
e eu senti como se nada nos últimos cinco anos tivesse me preparado para isso.

— O Christian está aqui.

Os meus olhos se abriram e eu imediatamente procurei através do vidro

para encontrá-lo. O Charger parou repentinamente ao lado do Range Rover do
Eric, e ele saiu do banco do motorista em meio segundo.

Prendi a respiração até chegar a ele. Passei correndo pelo Eric e saí pela
porta, ouvindo o pequeno tilintar acima da minha cabeça. Corri até sentir os
seus braços em volta de mim. Enterrei a minha cabeça no seu peito, respirando
em pequenos suspiros, respirando o seu perfume amadeirado.

— Está tudo bem, está tudo bem. Estou aqui. Lamento não ter chegado
aqui mais rápido. — Eu podia sentir o seu coração batendo forte no peito,
batendo tão forte quanto o meu. Os meus olhos começaram a lacrimejar, mas
apertei a sua cintura com mais força. O Christian me puxou apenas uma fração
e colocou as mãos em volta do meu rosto. As mechas soltas de cabelo das minhas
tranças caíram em cima dos seus nós dos dedos enquanto ele prendia as minhas
bochechas. — Eu não gosto disso, Hayley. Eu não gosto desse sentimento.

— Que sentimento? — Eu respirei, ainda segurando firme. O meu peito

ainda estava pesado, o meu corpo ainda tremia.

— Essa porra de sentimento do meu coração sendo partido ao meio com a

ideia de algo acontecendo com você. — Ele abaixou a cabeça, apoiando a testa
na minha. — Eu amo você pra caralho, Hayley. E eu sei que isso provavelmente
vai fazer você recuar, porque você não está acostumada a ser amada e cuidada,
mas sim, eu te amo pra caralho, e vamos descobrir isso. O que for preciso. Não
vou deixar ninguém tirar você de mim. Já te perdi uma vez. Não vou perder de
novo.

As lágrimas caíram pelo meu rosto enquanto o Christian continuava a

divagar. A sua mandíbula estava mais afiada do que nunca; o seu tom era como
uma faca sendo afiada. Ele listou tudo o que faria para consertar os erros do
meu pai para que eu ficasse segura.

Ele me ama. O Christian me amava. E eu o amava. Não havia outra

maneira de contornar isso.

Isso era o que tornava a ameaça muito mais assustadora. Agora eu tinha
algo a perder. Eu tinha alguém a perder.

— Christian. — Eu sussurrei, empurrando o meu corpo mais perto do

dele. — Pare.

— Eu não vou parar. Eu nunca vou parar até que eu saiba que você está
segura. — Ele fechou os olhos, ainda descansando a cabeça na minha testa. —
Sinto que estou perdendo a cabeça.

— Christian. — Eu sussurrei, apertando a sua camiseta nas minhas

mãos. Ele finalmente respirou e abriu os olhos. As profundezas cinzentas me
sugaram. — Eu também te amo.

Ele acenou com a cabeça ao longo da minha por vários minutos. Nós
apenas olhamos um para o outro e nos abraçamos sob as luzes barulhentas do
posto de gasolina. — Nós vamos descobrir isso, ok?

Eu concordei. — Ok.
 CAPÍTULO TRINTA E OITO

A HAYLEY, A Piper, o Ollie, o Eric e eu sentamos em volta da bancada de

café da manhã com as nossas cabeças abaixadas alguns dias após a
perseguição. Cada um de nós tinha uma cópia do relatório policial de quando o
pai da Hayley havia morrido, cortesia do Ollie fazendo a sua mágica no cartório
e flertando incessantemente com a registradora.

A BMW da Piper não teve muitos danos e ela disse aos pais que foi um
acidente de atropelamento no jogo de futebol, então nenhuma pergunta foi
feita. Ainda não tínhamos certeza se a polícia havia saído na Rota 55 quando o
Ollie ligou e disse que a BMW estava sendo perseguida, mas, mesmo assim,
eles nunca foram ao posto de gasolina naquela noite, então ninguém sabia de
nada.

Exceto nós cinco e os filhos da puta dirigindo o outro veículo.

Eu disse a Hayley que estava farto de brincar. A advertência estúpida e

enigmática da mãe dela estava em um loop infinito na parte de trás da minha
cabeça, junto com a ameaça de cinco anos atrás e eu estava cansado de sentir
como se um peso estivesse nos meus ombros sempre que a Hayley não estava
por perto. Eu me senti mal do estômago, como se houvesse uma pedra dentro,
ficando mais pesada a cada dia.

— Então, por que não podemos ir à polícia? — O Eric se recostou na

cadeira, o seu cabelo preto bagunçado em cima de correr a mão pelas mechas. O
Eric exigiu saber o que estava acontecendo depois que encontrou a Hayley e a
Piper no posto de gasolina. A Hayley não queria mais ninguém envolvido, mas
ele já estava metido até os joelhos e, para ser honesto, quanto mais,
melhor. Precisávamos resolver isso.

A mão da Hayley envolveu a minha enquanto ela olhava para o Eric. —

Porque o Jim disse que é uma investigação secreta e que não devemos envolver
ninguém. Porque se o disfarce for descoberto ou eles souberem que estamos
investigando ou começarem a fazer perguntas, pode ser arruinado e os últimos
anos de trabalho irão por água abaixo. Assim, nunca haveria um fim para isso.
— A Hayley respirou fundo. — Estou pronta para que isso seja feito para que
eu possa respirar.

A Piper falou agora. — Mas quem são eles?

 — Isso é o que precisamos descobrir primeiro. — Eu respondi
friamente. — Precisamos ler esses papéis e ver se eles mencionam ou nos dão
uma pista. — Olhei para o Ollie, ainda segurando a palma quente da Hayley
na minha. — Ollie, você procura no Google a merda dos traficantes de drogas e
cartéis que fazem negócios em Pike Valley e além. Vamos ler isso. — Eu
balancei os papéis na minha outra mão.

— Tudo bem. — Ele respondeu, abrindo o seu notebook.

A mão da Hayley apertou a minha uma última vez antes dela me soltar e
puxar os papéis para perto do rosto. Ela colocou uma mecha de cabelo escuro
atrás da orelha e soltou um suspiro pesado. Eu sabia que isso estava a
incomodando. Não apenas estávamos lendo coisas sobre o seu passado e o seu
pai, mas ela era inflexível contra as pessoas que a ajudavam. Isso a deixou
nervosa e com medo. Mas o que ela não percebeu foi que todos nós estávamos
com medo também, até mesmo o Eric. A Hayley tinha a capacidade de fazer
com que todos ao seu redor se apaixonassem por ela. Ela irradiava em uma
sala, chamando a atenção para a sua beleza tranquila.

Eu a amava. O Ollie a amava. A Piper a amava. E eu tinha certeza que o

Eric estava começando a amá-la também. Ou talvez não. Talvez ele só estivesse
ajudando porque sabia que eu ficaria doido se algo acontecesse com ela. De
qualquer maneira, a Hayley havia entrado no nosso círculo revestido de ferro.

A gravidade da situação não estava longe das nossas mentes. Estávamos

todos nervosos. Na verdade, nas últimas duas noites, quando entrei no quarto
da Hayley, não conversamos. Ela se enrolou de lado e descansou a cabeça no
meu peito, nós dois presos no emaranhado de medos dentro das nossas cabeças
para fazer qualquer outra coisa além de segurar um ao outro.

— O Pete acha que você vai ficar na Piper? — Perguntei a Hayley

enquanto tentava distraí-la do papel na sua mão. A sua perna estava saltando
para cima e para baixo sob a mesa de café da manhã.

— Sim, eu disse a ele que tínhamos um projeto a fazer. Ele grunhiu para
mim, então presumi que fosse ele dizendo que estava tudo bem.

Eu balancei a cabeça quando ela voltou a ler o relatório policial. Eu sabia

o que estava lá e o que ela queria dizer. Eu tinha lido antes de ela vir. A
conversa do despacho que ela teve quando chamou a polícia estava lá, palavra
por palavra. Foi horrível de ler, pelo menos para mim, sabendo que não estive
lá por ela.

— Está com fome? — Eu peguei a sua mão na minha. O meu peito parecia
que estava se abrindo porque eu sabia que ela estava sofrendo.

A Hayley lentamente voltou o seu olhar para mim e me encarou. — Você

está tentando me distrair?
 Uma contração dos meus lábios fez com que os dela se erguessem. —
Talvez.

— Christian, estou bem.

Você não está e tudo bem se você não estiver.

— Estou com fome. — A Piper anunciou do nada. Todos voltaram a sua

atenção para ela. Ela estava com o cabelo ruivo preso em um rabo de cavalo
alto no topo da cabeça e ela olhou nos meus olhos brevemente. Eu sei o que você
está tentando fazer, ela disse silenciosamente.

Eu dei a ela um leve aceno de cabeça e ela pulou da cadeira. — Vamos

preparar um pouco de comida para nós, enquanto eles procuram pistas. — Ela
agarrou a mão da Hayley e puxou-a para fora da cadeira.

A Hayley se levantou e colocou as mãos nos quadris. — Não pense que eu

não sei que vocês dois estão se juntando contra mim agora. Não vai
funcionar. Tenho homens do cartel tentando me sequestrar, precisamos de
todas as mãos no convés.

— Não é necessário que quatro em cada cinco de nós estejam olhando para
o mesmo documento. — O Eric suspirou, folheando outro papel sem olhar para
cima. — Além disso, você sobreviveu a isso. Não há nada neste relatório que
você ainda não saiba. Precisamos de olhos novos.

A Hayley não disse nada por alguns momentos. Observei o seu corpo
minúsculo passar da raiva para a calma em questão de segundos. Ela não
gostava de ser empurrada ou dizer o que fazer, mas no final, ela sabia que era
a verdade.

— Deixe-nos cuidar dessa parte, ok? — Eu disse suavemente, pegando a

sua mão novamente. A cabeça da Hayley caiu um pouco, mas então ela apertou
a minha palma e acenou com a cabeça uma vez.

— Tudo bem, mas assim que terminarmos de fazer a comida, estou de

volta ao ringue. Entendido?

— Sim, senhora. — Eu pisquei para ela.

Um pequeno alívio caiu sobre os meus ombros, mas não fez nada para tirar
a dor surda no meu estômago.
 CAPÍTULO TRINTA E NOVE

EU BRINCAVA com o medalhão em volta do meu pescoço enquanto me

sentava silenciosamente à mesa de almoço do Christian. Todo mundo estava
falando ao meu redor, exceto o Christian, o Ollie, a Piper e o Eric. Nós cinco
permanecemos quietos, imaginando qual seria o nosso próximo passo.

Passaram-se vários dias desde que a Piper e eu fomos perseguidas, e

apenas algumas horas atrás, nós cinco nos sentamos ao redor do balcão de café
da manhã do Christian e do Ollie, ficando acordados até tarde demais, tentando
pensar em algo fora do normal para tirar um cartel de drogas das minhas
costas. Estávamos perdendo as nossas cabeças. Não havia nada que um bando
de adolescentes pudesse fazer. Na verdade, não havia muito que alguém
pudesse fazer. O cartel já existia há muitos e muitos anos, de acordo com a
informação que o Ollie havia obtido da Internet e nem mesmo o FBI foi capaz
de detê-los.

O Jim disse que havia algum tipo de investigação secreta acontecendo, e

eu não pude deixar de sentir que estava no centro de tudo. Eu senti que era a
peça que faltava. Eu era o bilhete dourado e brilhante que o FBI balançava na
frente de alguns dos homens mais perigosos do mundo.

Eu não sabia em que acreditar.

Eu não sabia muito de nada, a não ser que o meu pai tinha fodido com as
pessoas erradas e a sua filha estava prestes a pagar por seus pecados.

— Você tem quase dezoito anos. Eles querem o seu pagamento. — Aquelas
palavras. Elas continuaram vindo, a todo vapor, na minha cabeça. A voz de
unhas no quadro-negro da minha mãe arranhou as paredes do meu
cérebro. Porque agora? Homens como os que mataram o meu pai e que
trabalharam para um cartel de drogas não esperariam até que eu tivesse idade
para me sequestrar por vingança, a menos que tivesse algo a ver com a minha
idade. Tinha algo a ver com o fato de eu ter dezoito anos. Era significativo por
algum motivo e eu tinha certeza de que havia apenas uma pessoa a quem eu
poderia perguntar que saberia.

Eu só não sabia como chegar a ela sem o Christian saber.

Não é que eu não o quisesse ao meu lado o tempo todo. Eu queria. Eu só

sabia que se ele passasse por ela novamente ou visse onde eu morava, as
condições de vida, ele ficaria louco. O seu temperamento tiraria o melhor
dele. O que estava dizendo? Era melhor pedir perdão do que pedir permissão?

Eu não precisava da permissão dele para ir ver a minha mãe, mas tive a
sensação de que o garoto que segurava o meu coração com tanta delicadeza não
iria ver assim.

Ele queria me proteger a todo custo e foi exatamente por isso que ele não
pôde vir comigo.

Os meus olhos cortaram para o Eric por um breve segundo, e quando ele
pegou o meu olhar, ele silenciosamente inclinou a cabeça em questão.

O Eric.

Sim.

****

— Absolutamente não.

— Eric, por favor. Eu sei o que estou pedindo a você, mas você vai comigo
ou eu vou sozinha. Eu não posso levar a Piper. Preciso de alguém que pareça
ameaçador o suficiente para que ninguém me incomode enquanto tento pescar
informações dela.

Ele jogou as mãos para cima e as passou pelos cabelos escuros. A

aparência do Eric era sombria e misteriosa e eu não tinha certeza se já o tinha
visto sorrir. Ele estava taciturno, muito parecido com o Christian. Ele era alto,
pelo menos um metro e oitenta e era largo. Ele chamava a atenção para si
mesmo, mas não do tipo bom. O Eric parecia um menino mau que não tinha
medo de bater em alguma bunda. E era exatamente por isso que eu precisava
dele. — O Christian vai me matar, e ele é o meu melhor amigo. De jeito
nenhum. Eu não posso traí-lo assim.

— Mesmo que isso signifique salvar a namorada dele no final? — Eu

rebati.

Isso o fez pensar, então continuei. — Se eu levar o Christian, ele vai ficar
louco com o primeiro comentário rude que a minha mãe fizer, porque ele já vai
tentar se controlar quando vir onde eu morava. Você sabe disso, eu sei disso. O
seu temperamento terá o melhor dele. Ele vai me arrastar para fora de lá antes
mesmo que eu possa perguntar a minha mãe sobre o acerto de contas.
— Abaixei a minha voz, lembrando que estávamos na biblioteca. — Há algo
significativo sobre eu ter dezoito anos. Do contrário, não faz sentido, e se vou
ser pendurada bem na frente do cartel pelo FBI, quero saber por quê. Eu
preciso saber no que estou entrando. Eu faço dezoito amanhã! É óbvio que eles
continuarão vindo atrás de mim.

O Eric suspirou e apoiou as costas em uma das estantes. — Como diabos

vamos fazer isso? E se o Christian me matar, é sua culpa, merda.

Eu quase gritei e passei os meus braços em volta do pescoço em alívio. O

Eric e eu mal nos conhecíamos, mas havia algo sobre nós dois que
funcionava. Ele era sensato, e eu gostava disso nele, e sem mencionar que nós
dois nos importávamos com o Christian, então era isso.

— Como você se sente sobre matar aula?

Os lábios do Eric se curvaram. — Não seria a primeira vez.

As minhas mãos começaram a suar com a ideia de abandonar a escola. Ou

talvez... — Você é próximo do Diretor Walton como o Christian?

Ele encolheu os ombros. — Perto o suficiente, por quê? Qual é o plano?

— Me siga.

****

— Não acredito que funcionou.

O Eric e eu corremos para o seu carro depois que fingi ficar doente na
nossa aula de cálculo. A Sra. Simmons permitiu que o Eric, que corajosamente
se ofereceu como voluntário, me levasse ao escritório. O diretor Walton
aproveitou a oportunidade do Eric me levar para casa, já que o ônibus
demoraria uma eternidade.

— O diretor Walton gosta de mim porque sou inteligente, de acordo com o

Christian. Tive a sensação de que ele ficaria bem com isso, especialmente
porque ele gosta de você.

O Eric ligou o seu Range Rover e correu os olhos para o relógio. — Temos
uma hora e vinte minutos antes de termos que voltar aqui para o final do último
período. Caso contrário, o Christian saberá.

— Então vamos.

Eu podia ouvir o meu batimento cardíaco nos meus ouvidos durante todo
o caminho até o estacionamento de trailers, mesmo com a música alta e pesada
do Eric. Ele checou o seu telefone um milhão de vezes e a cada vez, eu temia
que o nome do Christian aparecesse. Ele ia ficar lívido, mas com sorte, no final,
ele entenderia. Eu odiava fazer algo sem ele e isso foi uma grande mudança
para mim. Eu era inacreditavelmente independente e agora desejava que o
Christian estivesse ao meu lado.

— Suba aí. — Eu balancei a cabeça para um caminho de cascalho

abandonado onde algumas lixeiras estavam. Não consegui nem contar quantas
vezes tive que vasculhar o lixo para comer. Muitas... para ter sobrevivido
apenas alguns meses antes do CPS vir e me pegar.

Assim que o Eric e eu descemos do seu carro, ele o trancou e começamos a

caminhar pela estrada de terra cheia de mato e infestada de ervas daninhas,
ladeada por reboques quebrados e feios.

O Eric manteve a boca fechada durante a curta caminhada até a casa da

minha mãe. Devíamos ter parecido estranhos. Nós dois estávamos nos nossos
uniformes escolares no meio do dia, o sol diretamente sobre as nossas cabeças,
mas eu duvidava que alguém soubesse que horas eram. A maioria das pessoas
neste parque de trailers ainda estava dormindo com a droga da noite anterior.

Quando dobramos a curva onde ficava a minha antiga casa, agarrei o

antebraço do Eric. As suas mangas estavam enroladas até os cotovelos, então
as minhas unhas cravaram na sua pele. — Tente não dizer nada enquanto
estivermos lá. Ela provavelmente vai ser desagradável comigo. Eu só preciso
de você aqui no caso de um dos seus homens nojentos estiver com ela.

O Eric olhou para a minha mão no seu braço e depois de volta para o meu
rosto. — Eu entendi você. Vamos lá.

Com um único aceno de cabeça e respiração pesada dos meus lábios, eu

pisei na varanda quebrada e escancarei a porta.

Aqui vai nada.

— Que porra é essa! Feche a maldita porta e tire essa luz daqui. — A
minha mãe gritou do sofá enquanto a luz do sol entrava pela sala imunda. O
meu nariz torceu com o cheiro de urina e bebida velha, mas mantive os meus
ombros puxados para trás e a minha cabeça reta.

A porta bateu atrás do Eric e eu e nós dois paramos na pequena área,

olhando para a minha mãe no sofá com a mão segurando uma garrafa de vodca
de plástico. — Hayley? Essa é você?

Eu cerrei os meus dentes. — Sim.

— O que você quer? — Ela inclinou a cabeça para trás e deu um grande
gole do líquido claro, engolindo-o sem nem mesmo piscar.
 Havia lençóis de aparência suja pendurados nas janelas da sala de estar
para bloquear a luz do dia, e eu podia ver uma pilha de pratos sujos empilhados
no alto da pia. Mas, em vez de deixar as memórias difíceis deste lugar virem à
tona, fui direto ao assunto.

— Eu quero saber sobre o porque que o cartel está atrás de mim.

Avancei um pouco mais para dentro do trailer, chegando mais perto

dela. Observei enquanto os seus olhos se transformavam em fendas. Senti o
Eric deslizar ao meu lado. Felizmente, parecia que a minha mãe estava
sozinha, mas eu sabia que precisávamos nos apressar antes que os seus amigos
horríveis viessem fazer uma visita.

— O que você tem para oferecer?

Tudo tinha um preço quando se tratava dela.

— Você sabe que não tenho dinheiro. — Respondi, agarrando o braço do

Eric para que ele soubesse que eu tinha tudo sob controle. — Mas você pode
penhorar isso por algum dinheiro. — Uma exalação suave deixou os meus
lábios quando estendi a mão e agarrei a corrente de ouro pendurada no meu
pescoço. O meu coração quase se partiu com a ideia de desistir dele. Os meus
olhos ficaram marejados, mas um medalhão era, na melhor das hipóteses,
materialista. Só porque o meu pai tinha me dado e eu estava dando, não
significava que o esqueceria. É apenas um colar. É isso aí.

A minha mãe esperou um pouco antes que eu pendurasse na frente

dela. Então, ela inclinou a cabeça para o lado para que eu a colocasse na mesa
mais próxima de mim. Eu dei um passo à frente e observei a sua aparência. A
maquiagem de alguns dias, ou talvez até semanas de idade, estava borrada no
seu rosto e o seu cabelo amarelo estava preso nas pontas e parecia que não era
penteado há meses. Ela definitivamente parecia pior hoje do que no outro dia,
quando me fez uma visita.

— Achei que você tivesse dito que nunca mais queria me ver de novo.

Eu ignorei a sua declaração.

— Qual é o acordo?

A minha mãe tomou outro gole da sua vodca antes de revirar os olhos. —
Você.

Eu balancei a minha cabeça, a raiva crescendo rapidamente. — Por que

somente quando eu tiver dezoito? Qual é o significado de fazer dezoito anos?

A minha mãe olhou para mim, o mal espreitando nos seus olhos. O meu
estômago doeu quanto mais nos encaramos. Como ela se tornou essa mulher? A
minha mãe nunca foi uma boa mãe. Ela não estava atenta. Ela odiava me dar
atenção quando eu era pequena. Ela me mandou para o meu quarto mais vezes
do que eu gostaria de lembrar, mas como ela acabou assim? O CPS me levou
embora logo depois que ela começou a definhar em nada, mas enquanto eu
olhava para a mulher na minha frente, eu não conseguia nem ver um pedaço
minúsculo da mulher que eu costumava chamar de mãe.

— Um fundo fiduciário.

A minha cabeça estremeceu. — O que?

Ela fungou. — O seu pai estabeleceu um fundo fiduciário para

você. Quando você fizer dezoito anos. Ele escreveu no seu testamento antes de
ser assassinado. — Ela riu sarcasticamente. — Você tem um fundo fiduciário
e eu não tenho nada. O bastardo idiota não se importava com o que acontecia
comigo. Só você.

A minha voz estava quase quebrando. — Achei que todos os seus bens
estivessem congelados por causa da lavagem.

Ela encolheu os ombros, olhando para o colar que eu coloquei na mesa. —

O seu pai tinha jeito para algumas coisas. Ele era inteligente em alguns
sentidos.

— Então, eles querem o meu fundo fiduciário para que possam

tecnicamente receber de volta o que ele perdeu?

Uma pequena quantidade de conforto tomou conta de mim. Eu ficaria feliz

em dar a eles o dinheiro em troca da minha liberdade. Eles poderiam ficar com
cada centavo! Eu entregaria de bom grado. Eles não teriam que me sequestrar!

Eu não tinha mais nada a dizer à minha mãe e não tinha tempo a
perder. Vim em busca de informações e consegui. Ela poderia ficar com o
medalhão e penhorá-lo por dinheiro para as drogas. Ou talvez ela quisesse
comprar mais algumas daquelas garrafas plásticas de vodca barata. Eu não me
importava. Eu consegui o que vim buscar.

— Vamos lá. — Eu agarrei o braço do Eric e caminhamos até a

porta. Assim que deixei entrar um pouco de sol, a minha mãe gritou por trás.

— Eles ficarão com o dinheiro e você... só para você saber. O seu pai nos
fodeu.

O meu coração caiu um pouco, mas me recusei a acreditar nas suas

palavras, embora, no fundo, eu soubesse que eram verdadeiras.

O braço do Eric caiu do meu alcance enquanto ele se virou e caminhou de

volta para o trailer. — Eric, o que você está fazendo?
 Observei enquanto ele arrancava o meu medalhão da mesa e encarava a
minha mãe com um olhar enervante. — Você não merece isso, porra. E você
sabe disso.

Para a minha surpresa, a minha mãe não disse uma palavra quando o Eric
passou por mim. Eu pulei com o som da porta batendo atrás de mim. — Você
está certa. O Christian teria perdido a cabeça lá.

Eu balancei a cabeça enquanto as minhas pernas trêmulas desciam os

degraus de madeira atrás dele.

O Eric estava correndo tão rápido para voltar para o seu Range Rover,
ainda segurando o meu medalhão na sua mão. Assim que entramos, ele me
entregou e disse: — Ele sabe.

A minha cabeça se virou para ele enquanto eu segurava a corrente do meu

medalhão na minha mão. — O que?

O seu Range Rover ganhou vida. — Ele sabe e está chateado.

Ótimo.
 CAPÍTULO QUARENTA

FIQUEI encostado na lateral do meu carro, esperando. Eu estava

furioso, lívido. Os meus braços estavam cruzados sobre a gravata da escola e
os meus dedos coçavam para socar algo para liberar a raiva.

Quando o Diretor Walton me chamou ao escritório para me avisar que o

Eric provavelmente estaria atrasado para o treino e para eu informar ao
Treinador que estava tudo bem, fiquei confuso. Então, quando ele me disse por
que o Eric estava atrasado, quase parti a mesa do diretor Walton ao meio.

Fiquei impressionado por ter me mantido firme enquanto estava no seu

escritório. O meu rosto ficou calmo e controlado, mas por dentro, eu estava
quase frenético.

Onde eles estão? Por que ela pediu ao Eric para levá-la para casa? Ela não
está doente. Que merda está acontecendo?

A minha mão tremia enquanto eu tentava ligar para o Eric

novamente. Ele não respondeu. Tudo o que recebi, trinta minutos atrás, foi
uma mensagem que dizia: Ela está bem. Estamos voltando.

Acho que o que mais me incomodou foi ela não ter me contado o que estava
acontecendo. O que diabos estava acontecendo?

Eu desviei a minha atenção quando ouvi rodas se aproximando. O Range

Rover do Eric apareceu e o meu coração disparou em velocidade tripla. Metade
de mim estava ansiosa para vê-la para que pudesse envolvê-la nos meus braços,
mas a outra metade estava pronta para exigir respostas.

Eles ficaram no seu carro por um segundo a mais, ambos com os olhos em
mim. Eu levantei uma sobrancelha e isso deu a Hayley a ideia de finalmente
abrir a porta e sair. A sua cabeça estava baixa, o seu cabelo escuro caindo na
frente do seu rosto. Assim que ela estava na minha frente, o Eric se pendurou
no seu Range Rover (provavelmente porque ele sabia que eu o colocaria de
bunda no chão), ela ergueu aqueles olhos azuis para mim e eu quase esqueci
que estava com raiva.

Ela parecia cansada. Triste. Um pouco distante.

— Sinto muito. — Foi tudo o que ela disse.

 Eu fiquei imóvel, os meus sapatos plantados no chão e olhei para ela. —
Onde você estava?

Ela mordiscou o lábio inferior e eu ansiava por removê-lo de debaixo dos

seus dentes. — Fui ver a minha mãe.

O meu peito ficou apertado. — Você o que? Por que diabos, você nunca vai
vê-la?

A Hayley suspirou enquanto evitava o meu olhar. Ela olhou além da escola
para a área arborizada. — Eu precisava de mais algumas respostas. Eu queria
saber o que era o acordo e o que ele tinha a ver comigo.

Eu zombei, sentindo-me ficar ainda mais irritado. — E você pensou em

perguntar a sua mãe viciada em crack? Vamos, Hayley. Você é mais inteligente
do que isso. — Eu me afastei do carro e passei as mãos pelos fios curtos do meu
cabelo.

— Mano, vá com calma com ela.

Os meus olhos focaram no Eric. Eu estava a segundos de jogar o meu

melhor amigo no asfalto preto. — E você! O que diabos você estava
pensando? Você não pensou em me dizer que a minha namorada estava indo
para um parque de trailers lixo para falar com a sua mãe dopada? — Eu
balancei a minha cabeça, fervendo. — Em vez de me dizer, você pode levá-la
sozinho?

— Christian, acalme-se!— A Hayley gritou quando comecei a encontrar o

Eric no meio do caminho. O Eric era o meu melhor amigo, mas eu queria jogá-
lo no chão. Eu estava chateado. Eu não tinha certeza se já tinha ficado com
tanta raiva antes.

— Por quê? — Eu me virei e olhei para ela. — Por que você pediu ao
Eric? E eu não?

— Bem, acho que você enlouquecer assim é uma razão boa o suficiente
para eu não pedir a você.

— E daí? Você não confia em mim?

O seu rosto suavizou. — Claro que eu confio.

— Então, porra, por quê? — Eu não gritei com ela, mas o tom da minha
voz retratou o quão chateado eu estava. Não só fiquei incomodado por ela ter
pedido o Eric para levá-la ao parque de trailers em Pike Valley, mas também
fiquei incrivelmente magoado por ela nem ter pensado em me contar.
 — Porque ela sabia que você iria pirar se visse onde ela morava. Ela
estava com medo de que você perdesse a paciência e a sua mãe não estivesse
disposta a dar qualquer informação.

Afastei-me do Eric e encarei a Hayley novamente. — Isso é mentira. Se

fosse importante, eu teria ficado de boca fechada. Eu fiz na primeira vez que
ela apareceu, não foi? Você não confia em mim? Porque se você não confia em
mim, eu nem sei por que estamos parados aqui agora.

A Hayley correu para mim e colocou os braços em volta da minha

cintura. Eu era muito mais alto do que ela, mas não ousei olhar para baixo. Em
vez disso, virei a minha cabeça e cerrei a minha mandíbula.

Por que ela não confia em mim?

— Eu confio em você. Eu confio em você com toda a minha vida. Nunca

tive ninguém me amando do jeito que você ama.

— Então por que?

Ouvi a Hayley engolir em seco e, quando olhei para ela, o azul dos seus
olhos parecia vidro. — Eu estava envergonhada.

A minha sobrancelha franziu. — O que?

O seu queixo tremeu por um breve segundo antes dela encontrar o

equilíbrio. — Fiquei com vergonha de você ver onde eu morava. Que tipo de
vida eu tinha antes de vir para cá. — O cabelo da Hayley voou no seu rosto
com uma rajada de vento. — Eu não queria que você visse o que a minha
própria mãe escolheu em vez de mim. — A sua cabeça caiu uma fração e o meu
coração parecia que estava caindo em uma encosta rochosa. — Ela não me ama
o suficiente para cuidar de mim e isso dói. Não gosto de mostrar as minhas
fraquezas, nem mesmo para você, e no segundo que você visse aquele trailer e
a forma como as minhas mãos tremeram quando entrei, você saberia. Não
poderia arriscar que você tentasse me salvar desta vez. Não podia arriscar que
você gritasse com ela ou tentasse me arrastar para fora. Eu precisava de
respostas. Então, eu levei o Eric comigo para que eu tivesse alguém para me
ajudar se eu precisasse. É por isso. É por isso que não te contei.

Jesus Cristo. Eu belisquei a ponte do meu nariz para manter as minhas

emoções sob controle. Ela estava certa. No segundo em que eu a teria visto
sofrendo, eu teria feito qualquer coisa para fazer isso parar - fosse arrastando-
a para fora do trailer ou fazendo a sua mãe se sentir o pedaço de merda que ela
era. O que quer que a Hayley tenha sentido, eu também senti, mas dez vezes
mais profundo.

E sem falar que eu sabia um pouco o que ela sentia. A minha mãe escolheu
algo em vez de mim também, e doeu. Doeu como o inferno.
 A campainha soou de dentro da escola e, em breve, as pessoas estariam
correndo porta afora para pegar os seus carros e ir para casa. Eu puxei a Hayley
do meu corpo e olhei para ela.

Como posso ficar com raiva dela?

Ela lambeu os lábios, mantendo as lágrimas sob controle enquanto eu

lentamente me inclinei para lhe dar um beijo rápido na testa. — Vamos
conversar sobre isso mais tarde, certo? — Sussurrei enquanto a empurrava.

Ela acenou com a cabeça uma vez e soltou um suspiro trêmulo.

— A Piper está levando você para casa, certo? E depois trazendo você de
volta para a minha casa em algumas horas?

Ela assentiu novamente.

— Ok, fique sempre nas estradas principais. Cerque-se de muito

tráfego. Não tome nenhum atalho.

— Eu sei, vejo você em alguns minutos.

— Tudo bem.

Quando a Hayley começou a se virar, eu a agarrei pelo braço e puxei o seu

pequeno corpo de volta para o meu. Eu plantei um beijo longo e forte na sua
boca, despejando os meus sentimentos nela. Quando ela se afastou, eu disse: —
Eu te amo. — E o seu sorriso suave instantaneamente me fez sentir dez vezes
melhor.

— Eu te amo.

Então, ela se afastou e se dirigiu para o carro da Piper.

O Eric veio ficar ao meu lado e eu perguntei: — Foi tão ruim assim?

Ele deixou escapar um suspiro. — Sim. Foi ruim.

 CAPÍTULO QUARENTA E UM

— UAU. — A Piper encostou no meio-fio e estacionou o carro. — Então,

quanto é?

Acabei de contar a ela sobre a minha viagem com o Eric e a briga que tive
com o Christian. Aparentemente, toda a escola nos viu discutindo no
estacionamento. Alguém tirou uma foto e colocou no Twitter em segundos. As
alegrias do ensino médio.

— Quanto é o fundo fiduciário? — Dei de ombros, recolhendo a minha

mochila. — Eu não sei, mas se eles estiverem dispostos a sequestrar uma
garota inocente, eu diria muito.

O silêncio envolveu o carro. A minha mente estava girando. Pensei nas

últimas horas e, antes que percebesse, estava explodindo de rir. A minha mão
encontrou o meu estômago enquanto eu continuava a rir. A Piper estava
olhando para mim como se eu fosse louca, e isso só me fez rir ainda mais.

— Do que está rindo? — Os seus olhos estavam enormes, as suas

sobrancelhas delicadas subindo até a linha do cabelo.

Entre risos, eu consegui dizer, — A... minha... vida... — Mais risos. — Isso
é sério... a minha vida? — Eu balancei a minha cabeça enquanto ofegava. —
Eu tenho uma porra de um cartel de drogas atrás de mim.

A Piper soltou uma risadinha e perguntou se eu tinha perdido a cabeça. Eu

tinha. Eu tinha perdido completamente a cabeça. Mas se eu não risse, tinha
certeza de que choraria.

Então, nós sentamos lá no seu carro, rindo por sólidos dez minutos antes
de eu finalmente recuperar o fôlego e olhar para ela.

— Eu não posso acreditar que você ainda é minha amiga.

As suas bochechas se ergueram. — Sempre. Mesmo com um cartel de

tráfico de drogas atrás de você.

Um suspiro saiu da minha boca e eu estava me sentindo um pouco melhor

depois de rir por tanto tempo. — Ok, me pega em algumas horas? Quero fazer
alguns deveres de casa antes de irmos para a casa do Christian.
 Ela acenou com a cabeça e disse: — Vista algo fofo.

A minha mão parou na porta. — Por quê?

Ela apertou os lábios. — Apenas vista.

O meu lábio se contraiu quando a excitação rasgou o meu peito. — Como

minha melhor amiga, você tem que me dizer o que está acontecendo.

— Ele está te dando uma festa de aniversário.

— Uma festa?!

A Piper sacudiu as suas mechas âmbar. — Somos apenas alguns de

nós. Relaxe! Mas ele fez tudo isso. Na verdade, é meio fofo o quanto ele se
esforçou.

O meu rosto caiu nas minhas mãos. — Agora eu me sinto ainda pior por
mais cedo. Ele estava montando algo para mim e eu saí com o Eric pelas suas
costas.

A mão da Piper tocou o meu braço. — Não seja tão dura consigo
mesma. Acho que ele entendeu.

A luta com o Christian estava muito fresca na minha mente para colocá-
la em banho-maria. Fiquei feliz por ter obtido a informação da minha mãe -
embora não tivesse ideia do que fazer com isso - mas odiava como tinha que
fazer isso.

Eu estava confusa por dentro. Eu não gosto de me sentir mal. O

desconhecido estava espreitando nas sombras, e o pensamento do Christian
estar chateado comigo só deixava as coisas ainda mais sombrias.

— Sim. — Eu finalmente respondi. — Ok, vou começar a fazer o dever de

casa. Vejo você em alguns minutos. — Abri a porta e saí do carro dela. —
Tenha cuidado no seu caminho de volta para casa.

— Não se preocupe. Eu verifico o meu espelho a cada dois segundos. A

outra noite estará para sempre embutida no meu cérebro.

Eu bufei uma risada e bati a porta, dando a Piper um pequeno aceno.

Assim que cheguei à varanda da casa do Pete e da Jill, a Piper saiu

correndo. Eu assisti as suas luzes traseiras desaparecerem em torno do
Escalade preto estacionado que estava sempre encostado ao lado do meio-fio
como algum tipo de enfeite de rua. Assim que cruzei a soleira da casa, os pelos
dos meus braços se arrepiaram. O meu coração parou. Eu podia sentir a minha
pulsação na ponta dos dedos.
 Algo não estava certo.

Depois de cinco anos vivendo no inferno, você começa a aprender os sinais

que apontavam para o mal. Estava tudo muito quieto. Eu rapidamente
examinei os meus arredores, notando que o Pete não estava no seu La-Z-Boy33
verde no canto. Os meus olhos caíram para o abajur que estava virado de lado
e para o controle remoto que estava a vários metros de distância no chão, como
se tivesse sido jogado.

O meu primeiro pensamento foi recuar. Dei um passo para trás, a porta
ainda aberta com o meu braço na maçaneta, mas quando avancei a minha
cabeça para a rua, a minha garganta começou a fechar.

Um homem baixo e careca com tatuagens decorando o seu couro cabeludo

estava encostado no capô do Escalade preto, olhando diretamente para mim. Os
seus braços estavam cruzados sobre a jaqueta de couro, e eles só se moveram
quando ele levou um cigarro aos lábios para soltar a fumaça.

O meu coração afundou.

Eu não deveria ter ficado surpresa, mas fiquei.

A dura verdade do meu passado estava vindo direto para mim, e eu fiquei
lá, agindo como um cervo nos faróis.

Os meus pés avançaram mais para dentro e deixei a porta bater atrás de
mim. Não adiantava ficar quieta. Eles estavam aqui. Eles finalmente
encontraram a sua oportunidade e eu fui encurralada.

Eu queria correr e nunca olhar para trás, mas então teria desistido das
coisas na minha vida que me faziam feliz, que me faziam querer viver. E eu não
poderia correr para sempre e quem sabe se eu conseguiria descer a estrada
antes que eles me pegassem.

Isso precisava acabar. Eu não tinha certeza de como isso iria terminar e
eu não tinha certeza se conseguiria sair com vida, mas eu precisava ter algum
tipo de esperança.

Havia duas coisas do meu lado: o cara de dentro - aquele que estava
disfarçado, de acordo com o detetive particular - e o fato de que eu não resisti
absolutamente em entregar o meu fundo fiduciário. Eles poderiam ter. Eu não
queria fazer parte disso.

33
é uma fabricante de móveis americana com sede em Monroe, Michigan, EUA, que fabrica móveis para casa,
incluindo poltronas reclináveis, sofás, cadeiras estacionárias, cadeiras elevatórias e sofás-cama.
 Eu mantive a minha frequência cardíaca o mais estável que pude quando
joguei a minha mochila no chão. O meu Converse bateu contra a madeira
enquanto eu caminhava pela casa, indo para a cozinha.

Parei assim que vi o Pete sentado na cadeira da cozinha, a sua grande

barriguinha pendurada sobre as calças enquanto o sangue escorria do seu
nariz. Eu esperava que os seus olhos brilhassem com desgosto quando
pousaram em mim, mas não aconteceu. Em vez disso, eles mostraram algo que
eu nunca esperei dele: preocupação.

— Então, vocês finalmente me encontraram. — Eu encarei os dois homens

parados atrás do Pete, uma das suas mãos presa no seu ombro.

As suas expressões permaneceram imóveis. — Nós temos seguido você há

anos. Fomos instruídos a esperar até você completar dezoito anos.

Eu engoli antes de rosnar. — Bem, feliz aniversário para mim.

Eu tranquei o olhar com o Pete por um momento antes de levantar o meu

queixo e olhar para o homem segurando o seu ombro. — E agora? Você matou
o meu pai e vem para mim? Você quer este meu grande pagamento que eu nem
tenho ainda?

Os homens não me responderam. Os olhos do Pete percorreram a cozinha

como se planejasse fazer algo, mas não adiantou. Esses homens tinham armas,
eu tinha certeza disso, o Pete acabaria morto e, por mais terrível que tenha me
tratado, ninguém mais merecia morrer pelos erros do meu pai.

Nem mesmo o Pete.

— Bem, o que vocês estão esperando? — Eu perguntei, a raiva enchendo

as minhas veias. Por cinco anos, pensei neste momento. O medo estava sempre
presente. Sempre imaginei que me encolheria, choraria e imploraria para que
não me levassem, porque eu sabia que, uma vez que o fizessem, nunca seria a
mesma garota que sou agora. Eu seria a concha vazia da garota que costumava
ser. Mas por alguma razão, parada aqui, olhando para eles, eu não estava com
medo. Eu estava chateada.

A minha vida estava ficando boa.

Acabei de aprender o que é amor.

O que amizade era.

Eu não cairia sem lutar e, de uma forma ou de outra, lutaria como o

inferno para voltar.

Assim que o pensamento passou pela minha mente, a porta dos fundos se
abriu. O homem com a cabeça tatuada apareceu. Ele primeiro pousou o seu
olhar em mim e os seus olhos fixaram-se nos meus por uma fração de tempo
demais. A contração sutil da sua bochecha me fez imaginar quem ele era. Ele
não era como os outros. Ele não tinha uma vingança nos seus olhos. Ele não
cheirava a morte.

— O carro está pronto. A costa está limpa. Vamos lá.

O homem corpulento com a mão no ombro do Pete ficou parado enquanto

os outros vinham na minha direção. Eu mantive o meu olhar direto no Pete
enquanto o homem se aproximava de mim. Ele era alto, tão alto que eu teria
que inclinar a cabeça se quisesse dar uma boa olhada nele, mas não o fiz. Eu
mantive o meu olhar no Pete. Não faça nada estúpido, seu velho bêbado.

— O que estamos fazendo com ele? — O homem corpulento perguntou.

O homem que agora estava com a mão em volta do meu bíceps rosnou na
direção deles enquanto me arrastava pela metade. — Eu não me
importo. Certifique-se de que ele não chame a polícia. Mate-o se for preciso.

A minha garganta fechou com força. O medo estava de volta e ameaçou

sair da minha boca, mas cavei fundo na garota em que fui moldada nos últimos
cinco anos. — Ele não vai chamar a polícia. Ele não dá a mínima para mim, não
é? — Eu olhei para o Pete e orei a Deus para que ele estivesse entendendo. —
Além disso, ele tem os seus próprios demônios para se esconder deles. — A mão
do homem apertou o meu braço e eu mordi a minha língua para não gritar. Eu
ouvi os socos e grunhidos quando ele me puxou pela porta, seguindo o homem
esquelético que nos conduziu através da rua.

A boa notícia é que não ouvi nenhum tiro quando atravessamos a rua
tranquila. Agradeci a Deus pela Jill não estar em casa, porque as coisas
poderiam ter sido muito diferentes se ela estivesse.

O aperto no meu braço foi afrouxado um pouco quando fui puxada para
mais perto do homem. Ele cheirava a tabaco e pólvora. O meu nariz dilatou-se
quando alcançamos o Escalade.

— Então, qual é exatamente o seu plano comigo? — Eu perguntei,

sondando-o por respostas. — Prostituição? Forma de pagamento? Comércio
sexual? Vai tentar ganhar dinheiro comigo?

Ele olhou para mim, os seus olhos formando fendas. O homem coberto de
tatuagem me avisou com os olhos, o que só me deixou mais perplexa.

— Se você vai me sequestrar, pelo menos me diga por quê. É para o

pagamento? Você pode ficar com ele sempre que eu conseguir.

— O seu pai nos deve esse acordo e muito mais.

 Uma risada sarcástica caiu dos meus lábios, e eu não pude evitar de
falar. Talvez fosse o medo oculto que eu continuei afastando para não gritar
com toda a força dos meus pulmões, ou talvez fosse algum tipo de mecanismo
de defesa.

— Leve ela lá. Vou fumar antes de decolar.

O homem corpulento me passou para o homem menor com tatuagens. Eu

sacudi o meu braço, mas sabia que não adiantava. Eles tinham armas. Eles
poderiam atirar em mim se eu fugisse. Eu precisava de um plano diferente. Um
mais inteligente.

Assim que o cara tatuado quase me jogou no Escalade, ele subiu depois,
sentando ao meu lado. Eu olhei para a porta à minha direita, mas ele colocou a
mão no meu joelho.

— Não faça isso.

Eu lentamente movi o meu olhar da sua mão para o seu rosto, e quando
os seus olhos encontraram os meus, eles se estreitaram. A minha respiração
acelerou e o pânico começou a se instalar. De repente, eu senti como se estivesse
perdendo. Eu não era a garota durona do parque de trailers que vinha
aperfeiçoando essa fachada dura nos últimos cinco anos.

Eu estava presa. O meu peito começou a ficar apertado e a minha

garganta parecia que estava apertada. Tentei pensar no Christian e na
maneira como ele me fazia sentir segura, mas não estava funcionando. Isso só
me deixou mais em pânico.

— Apenas respire. — O homem sussurrou, apertando a minha perna.

As minhas sobrancelhas mergulharam em confusão. Ele olhou para os

homens fora do veículo. O grande, ainda fumando, foi acompanhado pelo outro
homem que cuidou do problema do Pete. Quando os seus olhos se voltaram para
mim, ele murmurou as palavras: — Basta mantê-lo falando.

O que?

Ele me lançou um olhar cauteloso.

Eu estava perdida. Confusa, com medo, chateada, desconfiada de cada

pessoa que estava cercada. Mas depois de cinco anos convivendo com pessoas
superficiais, pessoas indignas de confiança, pessoas que me davam uma
sensação de aperto no estômago com um único olhar, eu adquiri uma grande
habilidade. Eu soube imediatamente se podia confiar em alguém e sabia, sem
dúvida, que aquele homem não era mau.

Eu poderia confiar nele.

E eu esperava com tudo no meu corpo que eu estivesse certa.
 CAPÍTULO QUARENTA E DOIS

— A QUE HORAS ELAS CHEGAM AQUI? — O Ollie, com a sua camisa escolar
para fora da calça e desabotoada na parte superior, segurava uma fita roxa
enquanto se equilibrava no balcão para prendê-la ao teto.

— A qualquer minuto, então se apresse.

Ele fez uma careta para mim.

A Hayley fez dezoito anos à meia-noite e eu sabia que era grande coisa,
mesmo que ela não quisesse admitir. Fazer dezoito anos significava que ela
estava livre. Ela poderia, tecnicamente, deixar a casa do Pete e da Jill se
quisesse e ficar em outro lugar - em qualquer lugar - até a faculdade. Eu queria
drenar a minha conta e comprar para ela um apartamento com um sistema de
segurança de alto nível e colocá-la lá sem aceitar um não como resposta, mas
eu sabia que ela ficaria chateada e recusaria, então uma pequena festa de
aniversário seria a distração por agora.

Não estávamos apenas comemorando o seu décimo oitavo aniversário, mas

também estávamos comemorando os últimos cinco aniversários. Havia uma
sala separada para cada aniversário que a Hayley não pôde comemorar por
estar em um orfanato. A cada hora que passava, íamos para uma sala diferente
e celebrávamos aquela idade específica.

Eu estava planejando essa festa por uma semana. O que eu não esperava
era um soco enorme no estômago da sua viagem com o Eric, mas isso não era
algo que eu estava disposto a brigar. Prometi a ela que conversaríamos sobre
isso mais tarde e o faríamos, mas, por enquanto, a Hayley merecia isso.

— O que é tudo isso? — Voltei a minha atenção para o meu pai

caminhando pela cozinha com uma pasta a reboque.

Fiquei chocado para dizer o mínimo. — O que você está fazendo aqui?

Uma risada profunda escapou dele enquanto colocava a sua pasta na

ilha. — Eu moro aqui e pago as contas.

Eu bufei. — Você mal mora aqui.

— Sim, bem, vou trabalhar nisso.

 Eu virei os meus olhos para encontrar os dele e encarei. Ainda não
tínhamos resolvido nada desde a última vez que conversamos. Na verdade, eu
não acho que houve mais do que uma ou duas frases compartilhadas entre nós
desde então.

Não foi difícil evitá-lo. Os meus dias eram passados na escola e logo em
seguida o treino. Então, eu estive com a Hayley pelo resto da noite, com
algumas paradas ocasionais para conversar com o Ollie.

— Então, o que é isso? O que há com todo o preto e o roxo?

O Ollie foi quem respondeu. — É o aniversário da Hayley. Estamos dando

uma festa para ela.

— Você sabe que eu não permito festas aqui.

— Como você saberia se nós demos festas aqui? — Eu cerrei os meus

dentes. Quanto mais eu olhava para ele, mais raiva eu ficava. — E isto não é
uma festa. Somos apenas alguns de nós.

O meu pai olhou para mim do outro lado da ilha. Os seus traços escuros
relaxaram. Era como olhar para um reflexo de mim mesmo. Éramos
semelhantes em todos os aspectos, e isso me irritou porque era a última coisa
que eu queria. Ele era o único pai que eu tinha, mas estávamos tão
desconectados que eu não sabia nada sobre ele. Eu meio que esperava que ele
me desse outro sermão sobre a Hayley, mas antes que ele pudesse dizer
qualquer coisa, o meu telefone tocou.

Eu vi o nome da Piper piscando e respondi rapidamente.

— Você está a caminho?

— Christian. — A sua voz fez o meu peito apertar.

Larguei a fita preta. — O que há de errado?

As suas palavras foram rápidas na linha. — É a Hayley. Algo... algo está

errado. O Pete... — Ela respirou fundo, e de repente parecia que eu não tinha
nenhuma respiração. — O Pete está ferido. Eu acho que eles a levaram. — A
Piper estava chorando agora, e eu me preparei na ilha, segurando o telefone
com força na minha mão.

— O que está acontecendo? — As palavras mal saíram. Parecia que havia

engolido o meu próprio coração.

A Piper engasgou com as suas palavras. — Eu não sei. O Pete está

sangrando e não vai acordar. — Eu ouvi um barulho e então, — Acorde! Por
favor, acorde!
 Deixei cair o telefone e o meu peito começou a arfar para cima e para
baixo. Não consegui ouvir uma palavra sendo dita pelo Ollie ou o meu pai. A
única coisa que eu podia ouvir era o ritmo rápido do meu coração batendo
descontroladamente no meu peito. Observei quando o Ollie pegou o telefone e
começou a falar, os seus olhos verdes se arregalando quando ele se fixou em
mim. Os meus olhos se apertaram com força.

De jeito nenhum alguém estava tirando a Hayley de mim. A minha

Hayley. Todos os cenários possíveis de alguém colocando as mãos sobre ela se
filtraram na minha mente, assim como todas as noites desde que ela foi atacada
no jogo de futebol, e de repente me senti fora de controle. A Hayley era
forte. Uma das pessoas mais fortes e obstinadas que eu conhecia, mas também
sabia que, no fundo, ela estava com medo. Ainda havia uma parte dela que era
a velha Hayley - a garota inteligente, feliz e ingênua que tinha a cabeça nas
nuvens. Ela formou uma pele grossa nos últimos anos, mas ninguém era
invencível.

Amaldiçoei-me por não tomar mais precauções. Ela me convenceu de que

estava bem na casa do Pete e da Jill durante as poucas horas que eu praticava
futebol, e ela fazia o dever de casa todas as noites. Ela disse: — Você não pode
ficar comigo a cada segundo de cada dia, Christian. — Foda-se o futebol. Foda-
se a escola. Eu não deveria tê-la perdido de vista.

— Filho!— A minha cabeça sacudiu quando uma mão forte agarrou com
força o meu queixo. Cerrei os dentes, finalmente respirando e encarei o rosto
preocupado do meu pai. — Você precisa respirar.

— Eu... eu não posso. — As palavras foram forçadas, os meus pulmões

estavam contraídos. A sensação era familiar. Flashes do corpo sem vida da
minha mãe voaram pela minha cabeça enquanto eu tentava segurar para
salvar a minha vida. Não, agora não. As mãos do meu pai envolveram a minha
cabeça. — Você pode. Apenas olhe para mim e respire. Nós vamos descobrir
isso. Ela vai ficar bem.

Ela vai ficar bem. Hayley.

Forcei outra respiração enquanto continuava olhando para as linhas de

preocupação na testa do meu pai. Outra lufada de ar saiu e eu lentamente senti
o meu peito afrouxar com o oxigênio.

— Ollie, ligue para o Jim e diga que é uma emergência. Diga a ele para vir
aqui e ligar para o Scott no caminho.

— Quem é Scott? — O Ollie perguntou, procurando pelo nome do Jim.

— Ele está na força. Chame-o. Agora. — Eu nunca tinha ouvido a voz do

meu pai tão calma, mas exigente ao mesmo tempo. O Ollie rapidamente se
afastou depois de olhar para mim e colocar o telefone no ouvido.
 — Você está comigo agora? Eu preciso que você se recomponha para que
possamos descobrir isso. Você me escuta? — A minha mandíbula doía tanto
com a pressão de cerrar os dentes quanto com a mão de meu pai apertando a
minha mandíbula.

— Eu estou... — As palavras ficaram presas na minha garganta. — Eu...

eu não vou perdê-la como perdemos a mamãe. Eu não vou.

As situações eram muito diferentes. A minha mãe teve uma escolha

quando se tratou de me deixar. Nós. Ela poderia ter obtido ajuda. Ela poderia
ter agarrado o seu amor por nós mais do que o seu amor pelo seu vício, mas ela
não fez, e isso era um arrependimento que eu tinha certeza que ela teria se
estivesse aqui. Mas a Hayley não tinha escolha neste assunto. Ela não estava
me deixando voluntariamente. A escolha não era dela. Era do pai dela. A
Hayley foi a vítima nas escolhas dos seus pais, e eu estava indo direto com ela.

— Você não vai perdê-la. Você quer saber por que? — As mãos do meu pai
caíram do meu rosto quando ele deu um passo para trás e contornou a ilha. —
Você não a perderá porque está lutando por ela. E quando um homem luta por
alguém que ama, ele sempre vence. — O meu pai começou a arregaçar as
mangas como se estivesse pronto para lutar contra alguém. — Eu lutei pela
sua mãe uma vez e ganhei. O problema era que parei de lutar.

Ele abaixou a cabeça e eu não consegui formar palavras. O branco dos nós
dos dedos combinava com a camisa enquanto ele apertava a borda da ilha da
cozinha. A sua cabeça voltou lentamente e ele me prendeu com um olhar letal.
— Nunca pare de lutar pela pessoa que você ama, Christian. Você me ouve?

Eu engoli um nó áspero na minha garganta. — Eu te escuto.

— Então se recomponha para que possamos recuperá-la.

Eu abaixei o meu queixo e nós caminhamos pela cozinha juntos, prontos

para fazer o que fosse necessário para ter a minha garota de volta.
 CAPÍTULO QUARENTA E TRÊS

SEMPRE IMAGINEI que um Escalade seria como andar em uma espécie de

limusine de luxo. Era grande e elegante - chique, por falta de palavra
melhor. Mas cada vez que passávamos por cima de um solavanco, eu batia com
a cabeça na lateral da porta.

A minha mão coçava para tentar alcançar a maçaneta brilhante à direita,

mas mesmo que os meus captores fossem burros o suficiente para deixar a porta
destrancada, estávamos indo tão rápido que provavelmente morreria ou teria
ferimentos graves se pulasse. Fiquei olhando para o homem ao meu lado,
aquele em que eu sentia que podia confiar - embora não tivesse certeza de até
que ponto. Repassei as suas palavras na minha cabeça, 'Mantenha-o
falando.' Eu realmente não tive tempo para dissecar o porquê nesta situação,
então eu simplesmente segui em frente. Eu não tinha mais nada a perder.

Fizemos uma curva em direção à rodovia e o meu estômago revirou a cada

sacudida do veículo. Movi a minha saia da escola, olhando para os dois homens
na frente e depois para o homem ao meu lado. A sua cabeça tatuada
permaneceu reta, mas os seus olhos moveram-se para o canto do olho.

Virei a minha cabeça para frente e tentei o meu melhor para manter a
minha voz firme. — Então, o que exatamente o meu pai fez para me colocar
neste assento adorável?

O corpulento e mais assustador dos homens cortou os seus olhos nos meus
no espelho retrovisor. Ele grunhiu e então voltou o seu olhar para a
estrada. Ok, bem, isso não funcionou. Decidi continuar investigando. — E
daí? Vocês só vão me sequestrar, mas não vão me dizer por quê? Como isso é
justo? É o pagamento? O meu fundo fiduciário, certo?

Ainda sem resposta. — Isso é o que vocês estão fazendo, certo? Me

sequestrando? Espere, isso se chama sequestro se eu não sou mais uma
criança?

Houve uma pequena contração na boca do homem tatuado e um aceno de

cabeça quase imperceptível. Tomei isso como uma confirmação de que estava
fazendo algo certo.
 — Sério, pessoal. Qual é? Foram vocês que o mataram? — Eu ri, olhando
pela janela para as árvores que passavam por um segundo. — Aposto que foi
você, hein, grandalhão?

O motorista cortou os seus olhos nos meus novamente e eu encontrei o seu

olhar frio. — Foi você? Você se lembra de mim encolhida na escada da minha
casa? Com medo?

A sua mandíbula mexia para frente e para trás, claramente agitada.

— Ou foi você? — Inclinei-me um pouco para a frente, respirando no

ouvido do homem sentado no banco do passageiro.

— Não. — Ele respondeu rapidamente, não tão aborrecido ou irritado

quanto o homem corpulento.

— Talvez foi esse cara? — Eu perguntei, apontando a minha cabeça para

o cara tatuado.

O meu coração estava batendo de forma imprudente no meu peito, mas

não de medo. Eu estava ansiosa e animada. Eu queria levar esses homens ao
limite. Eu senti como se tivesse um pouco de controle. Eu estava causando uma
reação e, quando havia tempo para reações precipitadas, havia tempo para
erros. Se ele baixasse a guarda, eu correria como o inferno. Com agente
disfarçado ou não, eu estava cansada de ser uma peça no jogo deles.

— Você vai calar a boca? — O motorista virou a cabeça para trás por um
breve segundo e eu pulei com o volume da sua voz.

No entanto, eu não deixei isso me deter. Continuei cutucando o urso. Se

eu cair, ele vai cair comigo.

— Apenas me diga. Foi você?

— Puta merda!— Ele gritou, virando o volante para a direita. A minha

cabeça bateu na janela e a mão do homem tatuado se esticou e segurou a minha
perna. Ele rapidamente a removeu quando o veículo parou.

O homem corpulento abriu a porta e saltou, batendo-a atrás de si. O meu

estômago afundou de medo, mas mantive a minha guarda, incapaz de deixar o
medo obscurecer a minha bravura.

— Agora o que vamos fazer? — O homem no banco do passageiro se virou

para olhar para o homem tatuado e para mim.

— Foda-se. — O homem tatuado murmurou, olhando para mim com os

olhos arregalados. — Mantenha-o falando sobre o seu pai. Precisamos dele
para confirmar a morte.
 — O… o quê? — Eu gaguejei. Mas antes que eu pudesse obter uma
explicação, a minha porta se abriu e fui arrastada pelo braço. A dor irradiou
pelo meu pulso e os meus pés mal tocaram o cascalho solto abaixo do meu corpo
enquanto o próprio diabo me empurrou contra a lateral do Escalade. A porta
ainda estava aberta e eu estava grata. Pelo menos quando esse homem me
matar, eu não estaria necessariamente sozinha.

O rosto do Christian passou pela minha cabeça e foi como se eu tivesse

sido imediatamente levada de volta para aquela noite terrível, cinco anos atrás,
quando tudo que eu queria era ele. Lembrei-me de me esconder na escada,
vendo um homem de capuz preto matar o meu pai bem na frente da minha mãe
no meio da nossa sala. Quando fechei os olhos com força para bloquear a cena,
tudo que pude ver foi o Christian. O seu sorriso brincalhão, os seus olhos
cinzentos. Ele foi a minha luz no momento mais sombrio da minha vida e isso
ainda é verdade. O Christian era o meu lugar seguro. Ele sempre foi o meu
lugar seguro - a minha pessoa. A minha frequência cardíaca se acalmou um
pouco enquanto o rosto do Christian continuava inundando o meu cérebro. O
seu sorriso arrogante, a suavidade das suas bochechas, o queixo definido e os
músculos relaxados quando eu espiava o seu rosto adormecido.

Um tapa no meu rosto fez o rosto do Christian fugir da minha visão. A

raiva voou para os meus membros. — Sim, eu matei a porra do seu pai patético.
— Eu respirei fundo quando a sua mão envolveu o meu pescoço. Ele não estava
apertando ainda, mas a pressão estava aumentando, e de repente eu estava
perdendo o controle da minha coragem. — Ele era um narc34 e precisava ser
tratado, e você é apenas um dano colateral. — A sua mão apertou com mais
força e comecei a entrar em pânico. Eu não conseguia respirar. Ele estava me
sufocando muito para que eu pudesse fazer qualquer coisa. Eu agarrei as suas
mãos e chutei a lateral do pneu. Uma risada venenosa escapou dele. — O
Jimmy e eu éramos os líderes da gangue e então o seu pai entrou e começou a
disparar a torto e a direito mudando a forma como fazíamos negócios. Mal sabia
o nosso chefe, que o seu pai estava trabalhando com os federais. Eu matei o seu
pai porque sabia que ele era um rato e, além de tudo isso, ele estava roubando
dinheiro também. Para você. Sabemos tudo sobre o pequeno fundo fiduciário
que ele constituiu para você e, uma vez que você o aceite, será nosso. — Uma
risada feia descansou entre os seus lábios. — Claro, o dinheiro é tudo com o que
o Franco se importa, mas ele me deu rédea solta para fazer o que eu quisesse
com você. E, menina bonita... você é minha.

A sua mão deixou o meu pescoço e eu caí rapidamente, os meus joelhos

nus aterrissando no cascalho. Eu engasguei por ar enquanto segurava o meu
estômago. Depois de algumas respirações pesadas, ouvi os outros dois homens
saindo do Escalade, mas foi inútil. O Burly Man35 ainda estava no seu cavalo
alto. Eu tossi e gaguejei enquanto tentava recuperar a minha respiração, mas

34
É um agente de narcóticos.
35
Grandalhão.
ele me puxou pelos cabelos. Eu encarei os seus olhos escuros e uma quantidade
inflexível de medo me sufocou. Os seus olhos estavam vazios. Era como olhar
para uma cova vazia, fria e escura. — Eu matei o seu pai e teria matado a sua
mãe também se a polícia não tivesse aparecido. — Ele puxou a minha cabeça
para cima e os meus olhos ficaram embaçados, brilhando com lágrimas não
derramadas. — E agora que você é minha, preciso que obedeça e aprenda como
manter esses lindos lábios fechados. — Ele me deixou cair no chão novamente,
e antes que eu pudesse me proteger, ele me chutou no estômago, tirando o
fôlego de mim. Eu ouvi os passos dos outros homens se aproximando e esperava
que eles me salvassem. Foi a primeira vez que tive esse pensamento e quase
me surpreendeu.

Eu queria ser salva. Eu queria ajuda.

Então, um chute forte veio ao meu rosto e tudo ficou preto.

****

— Vamos, Hayley. Acorde. — Algo frio pousou no meu rosto e eu senti as

minhas sobrancelhas se unirem. — É isso, abra os olhos.

Lentamente, um dos meus olhos se abriu, mas o outro parecia estar

preso. Os meus cílios vibraram contra a minha pele enquanto eu me
concentrava na pessoa falando comigo. Quando vi quem era, gritei e tentei
fugir.

O seu rosto mudou de feliz para preocupado. Ele ergueu as mãos. —

Relaxe, você está segura. Está tudo bem. Eu não vou te machucar.
— Continuei esfregando as minhas costas no cascalho, não me importando que
estivesse me arranhando. — Hayley. — Outra voz soou e eu virei a minha
cabeça. Era o homem tatuado. Ele e o homem do banco do passageiro estavam
agachados ao meu lado com rugas de preocupação nos seus rostos. Por alguma
razão, eles não pareciam mais assustadores. O homem tatuado nunca pareceu
realmente assustador. Ele tinha tatuagens, muitas delas, mas os seus olhos
castanhos profundos eram calmantes e quase reconfortantes.

— Mas você... você machucou o Pete. — A minha voz estava rouca quando
olhei para o homem mais próximo de mim. Foi ele quem teve que lidar com o
Pete quando me levaram pela primeira vez. — Eu ouvi você batendo nele.

Ele balançou a cabeça e olhou para o seu amigo antes de trazer a sua
atenção de volta para mim. — Eu fiz, mas ele está bem. Eu o nocauteei uma
vez e o deixei lá. Eu tinha que fazer ou o nosso disfarce teria sido destruído.
— Ele deu uma risadinha. — Além disso, o seu pai adotivo é um idiota de
merda. Ele merecia um bom nocaute.
 Verdade.

Parei de mover o meu corpo no cascalho para me afastar deles,

principalmente porque estava me aproximando da estrada e, se outro veículo
passasse por ela, seria atropelada.

— Hayley, está tudo bem. Somos os mocinhos bons. — Ele sorriu para
mim. — E você... você era a peça que faltava o tempo todo. Você acabou de
ajudar a colocar esse cara atrás das grades por muito, muito tempo, e sem
mencionar que ajudou a destrancar muitas outras portas. — Eu cortei os meus
olhos para o Burly Man, que estava agachado perto do carro, claramente
inconsciente, com as mãos amarradas com o que pareciam ser fechos de
correr. Sirenes uivavam ao longe e eu esperava que estivessem vindo atrás de
mim.

— Você é uma lutadora, assim como o seu velho.

Eu lentamente me sentei e tentei me levantar. O homem tatuado estava

ao meu lado em um segundo, agarrando o meu braço suavemente e me puxando
para cima.

— Eu não entendo. — Eu finalmente disse depois de respirar várias

vezes. Doía respirar, mas a minha necessidade de respostas superava muito
além os meus ferimentos.

O outro homem, que agora estava perto do Burly Man, falou primeiro. Eu
dei um passo para trás, liberando o meu braço do aperto do homem tatuado. —
Hayley, o seu pai foi nosso informante cinco anos atrás. Ele foi pego lavando
dinheiro e, em vez de cumprir pena de prisão, oferecemos a ele um trabalho de
informante. Ele estava nos ajudando a derrubar um dos maiores cartéis de
drogas na nossa área. Você acabou de nos ajudar a derrubar o braço direito do
Franco, dando-nos provavelmente a maior informação que faltava para
começar a dissuadir a atividade do cartel nas áreas circundantes. Estamos
finalmente chegando até ele. — Ele fechou os olhos envelhecidos com força. —
Porra, finalmente. Você acabou de atingir a ponta do iceberg, Hayley. É assim
que fazemos o Franco afundar.

O homem tatuado estava na minha frente quando vários carros de polícia

e uma ambulância pararam atrás do Escalade. — Eu prometi ao seu pai que se
algo acontecesse com ele, eu cuidaria de você. Estou muito feliz por ter
cumprido a minha promessa.

Eu senti muitas coisas naquele momento. Tantas que eu não conseguia

nem decifrar os sentimentos que emanavam de mim. Eu senti tudo
profundamente. Emoções cruas se acumularam nos meus olhos e desceram pelo
meu rosto graciosamente. Eu me permiti sentir e chorar bem ali na frente de
dois homens que eu nunca havia conhecido antes e uma dúzia de policiais e
funcionários de EMT36. Por muito tempo, tive medo de sentir. Eu estava com
medo de ter esperança. Tive medo de baixar a guarda. Tive medo de pensar no
passado, onde tive um pai que me amava. Tudo mudou na noite em que ele
morreu. O amor com que ele me derramou foi destruído. Ele me colocou em
perigo e a minha mãe deixou escapar o seu controle da realidade junto com o
seu papel de mãe. Fui traída e, até algumas semanas atrás, não me sentia
amada. O Christian me mostrou o que era amor novamente, e este momento
aqui, sabendo que pelo menos um dos meus pais cuidou de mim, foi o início da
minha cura.

36
Emergency medical technician (EMT) é um termo da língua inglesa usado em vários países para designar um
prestador de cuidados médicos treinado para desempenhar serviços pré-hospitalares de emergência médica.
 CAPÍTULO QUARENTA E QUATRO

FIQUEI EM silêncio enquanto estava sentado na sala de espera da

delegacia. Os assentos laranja e cinza estavam ocupados por familiares de
criminosos, enquanto eu estava lá pela Hayley. A garota que de alguma forma
ajudou a derrubar um dos maiores assassinos do cartel de drogas.

Eu não sabia de todos os detalhes, embora o Jim os tivesse explicado

minuciosamente enquanto estávamos todos sentados em volta da minha
cozinha, esperando por notícias. Até a Ann, a assistente social da Hayley que
conheci brevemente, apareceu. Aparentemente, o Pete finalmente acordou,
depois de ser nocauteado e ganhou um coração. Ele ligou para a polícia e para
a Ann para contar o que aconteceu com a Hayley na esperança de encontrá-la.

O meu coração nunca bateu tão violentamente enquanto esperávamos

horas para alguém nos dizer que ela estava bem. Eu tive que manter as minhas
memórias sob controle enquanto a minha mente continuava vagando para a
noite do acidente da minha mãe. Esperei horas pela ligação da Hayley naquela
noite e ela nunca ligou. Foi assustadoramente semelhante esta noite. A Ann foi
a primeira a receber uma ligação informando que a Hayley estava bem, e ela e
eu imediatamente entramos nos nossos veículos e nos dirigimos para a
delegacia de polícia, onde já estávamos há mais de uma hora.

Esta noite parecia que durou anos. Desde o segundo em que descobri que
algo estava errado, agora havia tirado anos reais da minha vida.

Os meus dedos estavam machucados de levar o meu medo e raiva para a

parede do corredor e, estranhamente, o meu pai foi quem me acalmou. Achei
isso irônico, considerando que normalmente era ele quem me irritava. O Ollie
não disse uma palavra enquanto esperávamos. Em vez disso, ele sentou-se com
a cabeça da Piper no seu colo enquanto ela se enrolava como uma bola no sofá
e cochilava levemente dormindo.

Balançando a cabeça, sacudi a minha perna para cima e para baixo

enquanto olhava para a única porta que me afastava da Hayley. Eles
precisavam questioná-la e obter uma declaração antes que ela fosse liberada -
como se ela já não tivesse passado pelo suficiente.

Parte de mim sentiu culpa. Eu senti como se tivesse falhado com ela. Eu
tinha sido injusto com ela quando ela veio pela primeira vez para a English
Prep. Atormentando-a, intimidando-a. E agora, depois que encontrei o caminho
de volta ao coração dela, deixei que ela corresse direto para o perigo.

Ela precisava de mim há cinco anos, quando o seu pai morreu bem na
frente dos seus olhos e ela precisava de mim esta noite quando o mesmo perigo
a atingiu de frente, e eu não estava lá.

Jurei para mim mesmo, depois de andar de um lado para o outro na minha
sala de estar horas atrás, que se eu a recuperasse, passaria o resto da minha
vida compensando isso.

A porta se abriu do outro lado da área de espera e eu pulei de pé. Rosnei

silenciosamente ao perceber que não era a Hayley, mas sim um homem gordo
com uma barba retorcida. A sua namorada saltou de pé usando saltos de vinte
e três centímetros e uma saia mostrando totalmente a sua bunda flácida e o
inundou com beijos desleixados e cheios de língua.

Fiquei quase grato por ele ter saído porta afora em vez da Hayley, porque
se eu tivesse que continuar a ouvir a sua namorada divagar na velocidade da
luz sobre a sua história de amor, eu iria cometer um crime só para poder
aterrissar do outro lado da porta de aço e longe da sua voz irritante.

Na verdade, não foi uma má ideia. Como posso chegar ao outro lado
daquela porta trancada?

O homem ainda estava na metade do caminho da porta quando a sua

namorada pulou sobre ele e envolveu as pernas ao redor da sua cintura, as suas
pequenas pernas mal cabendo por causa da grande circunferência dele. Eles
eram nojentos, mas serviriam como uma ótima distração para os outros
enquanto eu tentava escapar, então parabéns para eles. O policial que escoltou
o homem para fora encolheu-se de nojo quando ele virou as costas para
caminhar pelo corredor e foi quando eu lentamente me levantei.

— O que você está fazendo? — A Ann se inclinou para frente, colocando o

telefone de volta na bolsa.

Dei de ombros. — Vou buscar a Hayley. — O momento foi fugaz, então

dei mais um passo e a Ann sibilou.

— Sente-se! Você vai se meter em problemas.

— Eu não me importo. — Eu respondi rapidamente, mantendo os meus

olhos na mulher atrás do vidro e na porta se fechando lentamente. — Ela está
lá há horas. Eu vou buscá-la.

— Christian. - A Ann bufou enquanto olhava para a porta fechando. Eu

levantei uma sobrancelha. Desculpe, Ann. Você não pode me impedir.
 A Ann deve ter visto a expressão de determinação no meu rosto. As suas
sobrancelhas franzidas suavizaram. — Não seja pego e se você contar a alguém
que eu o ajudei, eu posso perder o meu emprego, então não faça isso.

Ah, acho que gosto da Ann.

Eu caminhei até a porta, deslizando pelo casal no seu abraço grosseiro

enquanto a Ann se levantava e caminhava até a janela de vidro. Enfiei a ponta
do sapato na abertura de um centímetro, mantendo a porta aberta por mais um
tempo. Assim que ouvi a Ann fazer uma pergunta à recepcionista sobre a
Hayley, deslizei para dentro da soleira e ajudei a trancá-la silenciosamente.

Se houve alguma coisa que aprendi nos meus dezoito anos de vida, foi agir
como se eu pertencesse ao lugar, mesmo quando sentisse que não pertencia. Se
você parecia suspeito, provavelmente era, mas se agisse como se soubesse para
onde estava indo, ninguém o incomodaria.

O policial que acompanhou o homem até a sua namorada chata disparou

pela grande porta de metal no final do corredor sem olhar para trás, o que foi
bom para mim. Eu estiquei o meu pescoço na esquina onde eu sabia que a
recepcionista estava e ouvi ela e Ann ainda no meio da conversa. Eu tinha
certeza de que havia câmeras ao meu redor, mas esperava que ninguém
estivesse prestando atenção enquanto eu me arrastava pelo corredor. Os meus
sapatos batiam com força junto com o meu coração. Era como se o meu coração
batesse pela Hayley. A cada golpe que fazia, o meu cérebro gritava o nome dela
ao mesmo tempo. Eu culpei o medo de antes, mas sabia que era
improvável. Inspirei e expirei a Hayley do meu corpo como se ela fosse a minha
única fonte de oxigênio.

Lenta e meticulosamente, procurei na fresta de janela ao longo de cada

porta que se alinhava nas paredes para ver se conseguia encontrá-la. A
primeira sala tinha dois homens que usavam ternos e seguravam copos de
isopor nas mãos, provavelmente cheios de café queimado. As próximas estavam
vazias. E então, a última à direita fez os meus membros parecerem cheios de
eletricidade.

Lá estava ela.

A minha mão tocou a maçaneta da porta e eu abri e fechei a porta

silenciosa e rapidamente antes que alguém se importasse em me encontrar.

— Christian!— A Hayley saltou para trás da mesa de metal, a cadeira

raspando no chão. Ela ainda estava usando o uniforme escolar, mas os seus
joelhos estavam enfaixados e o branco da sua camisa estava manchado de
sujeira.
 Antes que ela se aproximasse de mim e colidisse o seu corpo contra o meu,
eu tive um vislumbre do seu rosto e quase me dobrei e vomitei. Ela estava
ferida.

— Estou aqui. — Sussurrei enquanto envolvia os meus braços ao redor do

seu torso, trazendo-a para o meu peito. Nós dois inalamos ao mesmo tempo,
inspirando um ao outro.

— Você está aqui. — Ela sussurrou de volta. Ficamos assim por muito
tempo, o corpo dela colado ao meu, os meus braços travados em torno
dela. Quase parecia uma tortura deixá-la ir. Eu trouxe as minhas mãos até o
seu rosto, tocando suavemente o hematoma no seu olho. — Eu vou matar quem
quer que tenha feito isso com você.

Ela riu na minha mão, trazendo aquela tristeza bebê até o meu rosto. —
Ele está preso e vai para a prisão por um longo tempo.

Eu balancei a minha cabeça. — Eu não me importo. Vou invadir a prisão.

Uma risada suave escapou dela. — Você não pode entrar na prisão.

Eu levantei uma sobrancelha, olhando para ela. — Quer apostar? Acabei

de entrar aqui.

— O que? — Ela gritou, o seu aperto nos meus pulsos ficando mais forte.

Dei de ombros. — Eles estavam demorando muito. Estou com o estômago

enjoado há horas, preocupado com você e tem sido uma tortura pra caralho,
sentar naquela sala de espera, sabendo que você estava a uma curta distância,
precisando de mim.

As maçãs do rosto se ergueram, uma mancha rosa tocando-as. — Quem

disse que eu precisava de você?

A batida do meu coração era tão forte que ela provavelmente podia
ouvir. A sensação de ansiedade invadiu o meu peito. — Você pode não precisar
de mim, mas eu preciso de você. Sempre precisei de você.

A Hayley engoliu em seco, as suas bochechas caindo. Ela se aproximou um

pouco mais do meu rosto, ficando na ponta dos pés. — Não gosto da sensação
de precisar de alguém. Eu quero ser capaz de me fazer feliz e ser capaz de me
salvar quando necessário... Mas... — O seu hálito quente soprou no meu rosto,
e eu cavei os meus dedos no seu quadril — ...Você sempre foi aquele que me
salvou, Christian. Você sempre foi o meu lugar seguro, a única pessoa em quem
conseguia pensar quando o céu escurecia. Quando todas as pequenas mentiras
ficaram amargas na minha língua, você era a única verdade da qual eu não
conseguia esconder. É você. Sempre foi você.
 Os meus lábios caíram nos dela e, uma vez que se tocaram, a sensação de
solidão nos uniu. Nós éramos um. Uma videira de mentiras, verdades, mágoas
e memórias ensolaradas envolvendo os nossos corpos, e não havia
absolutamente nenhuma maneira que quebraria. Eu a amei. Eu sempre a
amei.

A porta se abriu enquanto os nossos lábios se tocavam, mas nenhum de

nós se separou. Eu não dou a mínima para quem entrou. A minha língua varreu
dentro da sua boca, e ela felizmente obedeceu. Alguém pigarreou e finalmente
afastei o meu rosto do dela, mas não puxei o seu corpo nem uma fração de
centímetro de distância.

Um homem com um bigode impressionante olhou para mim. — Quem

deixou você entrar aqui?

A minha boca se contraiu. — Eu mesmo. Você precisa de uma segurança

melhor. Atravessei as portas e encontrei a Hayley, a vítima, ainda no seu
uniforme escolar sujo de horas atrás, sem nem um copo d'água, sentada nesta
porra de sala fria. — As minhas narinas dilataram quando a carranca do
homem desapareceu. — Isso é absolutamente inaceitável. Vou levar a Hayley
para casa e se você tiver mais perguntas sobre a declaração dela, você e a sua
força corrompida podem vir à minha casa e pegar a declaração lá. — Peguei a
mão da Hayley e comecei a sair da sala de interrogatório mal iluminada.

O homem gritou atrás de nós: — Você não pode simplesmente ir

embora. Não terminamos.

— O inferno que não. — Gritei de volta, a mão da Hayley ainda na

minha. — Você tem a Hayley nesta sala de interrogatório sombria, sozinha,
depois que ela passou pelo inferno e voltou, tratando-a como se ela fosse a
criminosa. — O homem manteve a boca fechada e baixou os olhos para o chão,
percebendo o seu erro. — Agora, se você precisar de mais alguma coisa dela...
— Eu me virei, dando as costas para ele — ...Sinta-se à vontade para ligar para
mim ou para a assistente social dela. Vou deixar os nossos dois números na
frente.

A Hayley olhou para mim com lágrimas não derramadas nos olhos e um
sorriso oculto no rosto.

— O que?

— Acho que gosto quando alguém me defende.

Eu inclinei o meu lábio. — Bom. Acostume-se.

Ela sorriu e caminhou ao meu lado até passarmos pelas portas da

estação. A Ann foi rápida em puxar a Hayley para um abraço. Observei o rosto
da Hayley mudar de surpresa para aliviada. Ela não estava acostumada com
as pessoas se preocupando com ela e isso era apenas outra coisa com a qual ela
teria que se acostumar.
 EPÍLOGO

EU AGARREI A minha mochila com as duas mãos enquanto ela descansava

nos meus ombros. O meu estômago estava uma bagunça confusa de nervos e
excitação. Esta não era uma situação comum, para dizer o mínimo, mas eu
estava animada.

Pela primeira vez, eu estava me permitindo aceitar ajuda enquanto ela se

derramava ao meu redor. Desde que o Christian e eu saímos da delegacia, com
a Ann nos seguindo, tudo tinha sido um turbilhão.

Eu tinha detetives e agentes do FBI tomando o meu depoimento todos os

dias e, infelizmente, me fazendo reviver o passado. Eu tive que dar a eles um
relato de tudo o que aconteceu nos últimos cinco anos, especialmente tocando
em tudo que aconteceu nos últimos meses. O homem tatuado também veio me
visitar uma vez. Aparentemente, ele e o meu pai trabalharam juntos quando
ele era informante. Era bom saber que o meu pai estava tentando acertar no
final, em vez de jogar a sua família para os lobos.

Quanto à minha mãe, ela ainda estava vivendo a sua melhor vida no
parque de trailers. A única coisa com que ela estava preocupada era a sua
próxima dose. O meu pai não deixou nada para ela, exceto os restos da nossa
antiga vida e quando o meu pai foi assassinado e o FBI quis nos ajudar, ela se
recusou e foi por isso que eles tiveram que ser criativos e esperar até que o
cartel viesse atrás de mim para o pagamento.

— Então, o que você acha? Você pode pintar as paredes se quiser, de

qualquer cor. — A Ann estava no meio do meu novo quarto, vestindo jeans e
uma camiseta velha. O seu cabelo loiro estava em um coque na cabeça e eu não
conseguia me lembrar de alguma vez tê-la visto tão relaxada.

— Parece bobagem pintar o meu quarto quando vou para a faculdade no

outono.

A Ann sorriu suavemente. — Mas e quando você voltar para os

feriados? Natal?

Uma sensação de afundamento me atingiu. — Ann, eu agradeço, mas

apenas me deixar ficar aqui até setembro é suficiente. Posso ficar na escola nas
férias, ou ir para a casa do Christian ou até mesmo da Piper. E então, quando
o verão chegar, posso conseguir um apartamento até o semestre de outono
começar de novo.

Aparentemente, os federais não conseguiram provar que o dinheiro do

meu fundo fiduciário foi roubado. O meu pai tinha coberto todas as bases e
investido grande parte das suas economias iniciais nele, então era meu para
fazer o que quisesse com ele, mas por enquanto, eu estava guardando para a
faculdade - isto é, a menos que eu conseguisse uma bolsa de estudos. Até então,
eu estava guardando até receber a (s) minha (s) carta (s) de admissão e ficar
com a Ann.

Desde que eu tinha dezoito anos e, tecnicamente, fora do sistema, estava

tudo bem para mim morar em qualquer lugar. Foi então que a Ann quase me
implorou para ficar com ela. Era melhor do que ficar com o Pete e a Jill, que
ficaram surpreendentemente felizes em saber que eu estava bem, e embora o
Christian quisesse que eu ficasse com ele, tive a sensação de que não era uma
boa ideia.

Ainda estávamos tentando descobrir como ser namorado e

namorada sem uma grande ameaça pairando sobre as nossas cabeças. Viver
com ele parecia uma loucura, mesmo se eu realmente quisesse.

— Bem, se você decidir que quer pintar ou... você sabe, ficar aqui nos
intervalos e durante o verão, você pode.

Eu encarei a Ann enquanto ela passava o olhar ao redor do quarto que ela
havia criado para mim. Ela tinha ido acima e além. As paredes eram de uma
cor coral pálida, a cama parecia fofa com um grande edredom branco e havia
até uma cabeceira. Escondida na parede oposta estava uma cômoda e uma
escrivaninha com uma bela lâmpada na ponta.

A minha garganta fechou por um segundo antes de me recuperar. —

Obrigada, Ann.

A sua atenção se voltou para mim e as suas bochechas se ergueram em

um sorriso. — De nada. Eu quero que você se sinta segura aqui. E eu quero que
você saiba que você não está sozinha. — Ela fez uma pausa. — Principalmente
porque o seu namorado não sai do seu lado por nada.

Uma risada escapou da minha boca. — Demorou muito para que ele me
deixasse passar a noite.

O pai do Christian me deixou ficar na casa deles na última semana

enquanto as coisas se resolviam com a minha declaração, e sem mencionar, os
federais queriam ter certeza de que as coisas estavam seguras, já que eles
derrubaram um dos maiores traficantes de drogas do cartel. Mas era hora do
Christian levar um segundo para si mesmo em vez de me seguir como se fosse
a minha sombra. Não que eu estivesse reclamando, eu apenas me sentia mal
por ele estar constantemente preocupado.

Mesmo na escola, ele me acompanhou para cada aula. Todos falaram

baixinho sobre o que achavam que tinha acontecido comigo. Isso foi mantido
fora dos jornais e das notícias, mas o meu rosto foi espancado novamente, então
rumores começaram a se espalhar.

— Bem, espero que vocês dois saibam que estão seguros aqui. Vocês dois
merecem um pouco de normalidade nas suas vidas.

Eu balancei a cabeça enquanto dava outro passo para dentro do meu novo
quarto. O meu primeiro pensamento foi, isso é bom demais para ser
verdade. Mas eu estava trabalhando para mudar essa
mentalidade. Isso era bom e não significava que não pudesse ser verdade.

— Vou deixar você se instalar, eu vou terminar o jantar. Você gosta de

macarrão?

Eu balancei a cabeça enquanto o meu coração aquecia. Ela estava

cozinhando o jantar para mim? Fazia muito tempo que ninguém fazia o jantar
para mim. Muito tempo.

O meu estômago roncou quando comecei a desempacotar os meus livros e

algumas peças de roupa. Eu lentamente caminhei até o armário para puxar
alguns cabides para pendurar o meu uniforme escolar quando ouvi uma
batida. A minha cabeça esticou para a direita e vi uma figura parada na minha
janela.

A minha respiração ficou presa, mas quando o Christian inclinou o rosto e

sorriu, soltei todo o meu fôlego.

— O que você está fazendo?!— Eu perguntei enquanto empurrava a

janela.

Ele me disse para recuar um pouco, e logo, a sua longa perna estava
avançando. — Senti a sua falta.

Eu ri. — Christian, há uma porta da frente perfeitamente boa que você

poderia ter usado. São sete da noite. Acho que a Ann ficaria bem com você
parando aqui.

Ele deu de ombros enquanto estava diante de mim vestindo jeans e uma
camiseta branca. — Eu queria ver como era fácil subir pela janela. — Ele
ergueu as sobrancelhas enquanto um sorriso brincava na sua boca. — Devo
dizer que é muito mais fácil agora que o seu quarto fica no primeiro andar.
 Eu bati no seu peito enquanto um sorriso serpenteava pelo meu rosto. No
último segundo ele agarrou a minha mão e me puxou para perto. — Eu te amo.

Eu inclinei o meu queixo para cima e fixei o seu olhar escuro. — Eu

também te amo. Pra sempre.

Ele assentiu. — Sempre.

Os seus lábios pairaram sobre os meus e as borboletas encheram o meu

estômago. Eu respirei o seu perfume amadeirado e encontrei conforto. Antes
que ele pressionasse a sua boca na minha, a Ann bateu na minha porta. — A
massa estará pronta em cerca de dez minutos.

Eu segurei a minha risada. — Ok!

Então, através da porta, ela disse: — E diga ao Christian que ele é bem-
vindo para ficar... contanto que ele use a porta da frente na próxima vez.

Christian riu quando um sorriso de menino mau cobriu as suas feições. —

Vou fazer isso. — Ele gritou antes de me puxar ainda mais perto. Ele se
abaixou um pouco e passou a boca sobre a minha orelha. O seu hálito quente
fez arrepiar os meus braços. — Nem uma maldita chance. Estou entrando
sorrateiramente pela sua janela todas as noites, porque não tenho como dormir
sem você.

— Bom. — Eu respondi antes de deixar escapar uma risada suave. Mas

logo, a minha risada foi abafada pelo seu beijo, junto com tudo o mais no mundo.

Fim