Nova

Seinfeld

Minha vida se transformou oficialmente em um episódio de

Seinfeld.

Para ser mais específica, o episódio é o —Lasanha Vegetal—,

aquele em que Elaine e Puddy vão para a Europa, se separam,
voltam para o avião e depois se separam novamente.

Aquela estranha viagem de avião cheia de brigas, tudo para o

desconforto do passageiro ao lado deles (também conhecido como
Lasanha Vegetal), é praticamente o que eu estou passando agora,
enquanto voltamos das nossas férias em Las Vegas.

Exceto que Roger não briga, o que é uma coisa boa, já que ele
tem esse problema de controlar o volume da sua voz. Podemos
estar em um restaurante romântico e ele dirá —você está
arrebatadora esta noite— (sim, ele usa arrebatadora, o que deveria
ter sido uma bandeira vermelha) e alguém do outro lado do
restaurante dirá —obrigada. — Isso é o quão alto ele fala. Mesmo
quando ele sussurra, ele está tentando romper o seu tímpano.

Não, Roger não briga, mas também não faz muita coisa.

Todo mundo ficou surpreso quando começamos a namorar

cinco meses atrás. Roger é o oposto dos caras com quem eu
costumo namorar e eu percebi que era uma coisa boa, já que os
caras com quem eu geralmente saio são idiotas. Idiotas safados e
bonitos, mas safados mesmo assim.

Acontece que Roger é um idiota safado também e um que eu

não vi chegando, o que realmente deu ao meu orgulho um chute na
bunda. Eu saí com o Roger porque ele era um cara legal. Saí com ele
porque ele era um banqueiro confiável e financeiramente estável.
Saí com ele porque ele parecia uma batata com pernas longas.
Todas essas coisas deveriam significar que Roger era uma escolha
segura.

Acontece que quando um cara se refere a si mesmo como um

cara legal, eles geralmente não é. Que quando ele tem um trabalho
chato e uma atitude monótona, ele poderá buscar de excitação em
outro lugar. E só porque ele tem uma grande cabeça de batata
gorda e tende a gritar letras de músicas ao invés de cantá-las, não
significa que ele não pense que é um presente de Deus para as
mulheres.

Eu descobri isso dois dias atrás, quando eu decidi que estava

farta e fui para a cama cedo e ele saiu para conseguir uma dança
Strip e bem, eu acho que essas dançarinas podem avistar um otário
a uma milha de distância, porque a dança levou a um boquete, e um
boquete levou a quem sabe o que mais estava no cardápio e essa
dançarina acabou sendo uma prostituta.

E como eu sei tudo isso?

Porque às quatro da manhã ele entrou tropeçando no quarto e

foi direto para o chuveiro, chorando pelos seus malditos olhos.
Quando perguntei a ele o que estava errado (pensei que ele foi
assaltado à mão armada), ele contou-me tudo o que aconteceu. Ok,
nem tudo - eu o parei na parte do boquete.

Apreciei a sua honestidade e tudo mais, mas isso foi

oficialmente o fim para nós dois.

Então, no dia seguinte, quando ele ficou sóbrio, dormiu e ficou

com vergonha, ele agiu como se nada tivesse acontecido. De volta
aos gritos de —eu não sabia que ela era uma prostituta! Eu pensei
que ela estava sendo legal! —, enquanto tomávamos café e
perguntava-me se eu queria ver David Copperfield1 (mais uma
bandeira vermelha).

Eu fiz o que qualquer pessoa sensata faria - eu arrumei outro

quarto.

Em outro hotel.

Imediatamente.

Então, eu comecei a ficar bêbada.

Por mim mesma.

Imediatamente.

A única coisa que eu não consegui resolver foram os voos de

volta para Honolulu. Todos estavam lotados, o que não é
surpreendente para o mês de novembro. Se você já se perguntou
onde as pessoas que vivem no Havaí vão às férias, é Las Vegas. O
dinheiro, o glamour, as luzes, o caos, o ar seco do deserto - é

1
David Copperfield, nome artístico de David Seth Kotkin, é um renomado mágico e ilusionista dos Estados Unidos.
Conhecido principalmente por sua combinação de ilusões espetaculares com a habilidade de contar histórias.
basicamente tudo que você começa a desejar quando você está no
Havaí por muito tempo.

É por isso que Roger e eu decidimos ir a Vegas, para passar as

nossas primeiras férias juntos.

Claro, também acabou sendo a nossa última.

A coisa mais chata de tudo isso não é que não conseguimos

encontrar ninguém para trocar de lugar conosco para esta viagem
de avião de seis horas do inferno, mas eu especificamente escolhi
Roger para evitar todo esse tipo de estupidez.

Roger está atualmente tentando ajustar o encosto da poltrona,

para o aborrecimento da pessoa atrás dele. Ele não pode nem fazer
nada sutilmente ou gentilmente, ele é apenas esse idiota
desajeitado, de pernas longas e cabeça de batata que dorme com
prostitutas e chora sobre isso. Você pode imaginar como o sexo
entre nós foi. Eu senti como se estivesse sendo atacada por uma
mula, muitos chutes acidentais, dentes grandes onde não deveria
haver dentes e o ocasional barulho de urrar.

Eu olho para ele, fixando-o com um olhar duro, odiando-o

tanto por ser um perdedor quanto a mim por namorá-lo, para
começar. Eu preciso recuperar os meus altos padrões.

—O que? —, ele pergunta na defensiva, depois de eu estar

olhando para ele por um bom minuto. Eu mencionei que ele
também é meio denso?

—Você se importa de não fazer isso? —, eu o digo.

 —Minhas costas doerão—, ele resmunga alto o suficiente para
que todos no avião ouvissem. —E esses assentos são feitos para
crianças. Por que não voamos de primeira classe de novo?.

O assento recua, o assento sobe, o assento volta.

—Porque você queria economizar o seu dinheiro...

provavelmente para que você pudesse gastar tudo com essa
prostituta.

A mulher ao meu lado endurece. Ela é a nossa Lasanha

Vegetal. Ela está presa aqui conosco por cinco horas agora,
pressionada como se estivessem tentando sugá-la. Esta é a
primeira vez em que eu mencionei a prostituta.

E não será a última.

—Não se atreva a mencioná- la em público novamente—, diz

ele, empurrando os óculos. —Eu lhe disse, eu pensei que ela fosse
apenas uma stripper.

E claro, porque ele é muito grosso, ele não tem ideia de que
todo o avião pode ouvi-lo falando sobre isso agora também.

Mas, por mais que eu gostasse de argumentar em voz alta com

ele sobre os boquetes e o fato de que não importa se ela era uma
prostituta ou não - olá, ele me traiu - decido que não vale a pena.
Ele está se envergonhando o suficiente.

A única parte boa nessa coisa toda é que eu não o amava.

Eu gostava dele, mas me convenci de que gostava mais de mim

do que dele.
 Foi isso.

Então, o meu coração permaneceu intacto, foi apenas o meu

orgulho que foi atingido e o fato de que eu sinto que perdi meses
da minha vida dormindo com uma mula (que definitivamente não
estava pendurada como uma).

Na escala de desgosto, Roger é um.

E acredite, eu tive o meu coração quebrado no nível dez na

escala antes, então nada menos que dez é uma bênção. Isso é algo
que eu não desejaria ao meu pior inimigo.

É irônico que meu pior inimigo seja o homem que fez esse
nível de dez corações partidos.

Eu suspiro, em parte aliviada por sentir o avião começar a

descer, em parte porque, mesmo que o passado já passou, algumas
pessoas podem realmente fazer um número dez em você.

Graças a Deus, Roger não será um deles.

***

Há algo estranhamente intimidante no seu primeiro dia de

volta ao trabalho depois de um período de férias. Mesmo que eu
tenha ficado fora por apenas uma semana, mesmo que eu tenha
trabalhado por cinco anos ali, ainda sinto que sou a nova garota
durante o primeiro dia do ensino médio. Até no trajeto da minha
casa, passando pelas Montanhas Koolau até o centro de Honolulu,
parece que estou indo por um novo caminho e meus dedos não
param de bater ansiosamente no volante.
 Provavelmente, tem muito a ver com o fato de eu não ter
tirado férias há muito tempo. Eu visitei os meus pais no Estado de
Washington no Natal do ano passado, mas isso não foi nada
relaxante. Antes disso, eu estive em Seattle para o funeral da minha
irmã. Como você pode imaginar, também não foram férias.

Eu sacudo o pensamento da minha cabeça - apesar da dor

familiar no meu peito, como uma ferida séptica que nunca vai se
curar - e fico focada no dia a seguir.

Mesmo quando estaciono em minha vaga reservada, algo pelo

qual lutei muito quando me tornei a Diretora de Marketing de
Marca da Kahuna Hotels, ainda sinto que ela pertence a outra
pessoa.

Eu desligo o carro e descanso a cabeça no volante. Quando saí

para Vegas, todos disseram-me para sair completamente da grade,
para curtir com o Roger (insira o rolar de olhos aqui). Para ficar
bêbada, divertir-me, soltar-me. Eu estava proibida de checar os
meus e-mails e, embora eu os tenha checado quase todos os dias de
qualquer maneira, ninguém enviou-me nada. É como se todo o
escritório conspirasse para deixar-me fazer uma pausa.

Agora parece que eu não dei um tempo, eu estava apenas

sabática, forçada a deixar o resto do mundo fazer o meu trabalho.

Mas quando o elevador deixa-me no décimo andar e eu passo

pelo saguão, sinto que estou usando novamente a minha armadura,
pronta para lutar. É bom estar de volta.

—Bem-vinda de volta—, diz Kate, a recepcionista, enquanto

eu caminho até a sua mesa. —Você parece bem descansada. — Ela
é uma funcionária recente da ilha de Kauai depois que o seu antigo
local de trabalho, um hotel, fechou devido à enorme inundação que
eles tiveram. Ela é sarcástica, honesta e divertida - meu tipo de
pessoa.

Exceto que, apesar da saudação alegre, há um olhar de

trepidante sob as suas sobrancelhas bem cuidadas.

—Você sabe, quando você vai para Vegas, o objetivo é não

descansar—, eu a lembro, encostando-me na borda da sua mesa.
Sua tela de computador está mostrando o Facebook, o que ela sabe
que não precisa se incomodar em esconder de mim.

—Então, foi uma boa viagem? —, ela pergunta, enfiando o

cabelo preto liso atrás da orelha.

—Na verdade, foi a viagem do inferno, mas não entrarei nesse

assunto agora—, digo a ela. —Você está bem? Você parece um
pouco... cautelosa.

Seus olhos se voltam para o resto do escritório. Nós ocupamos

o andar inteiro em um projeto circular, com a área da recepção e
lobby, elevadores, sala de descanso e banheiros no centro,
cubículos se espalhando em um raio em direção às janelas onde
ficam os escritórios executivos e as salas de reuniões. Estou
adiantada para o trabalho - normalmente eu sempre estou -, então
o escritório ainda está um pouco quieto.

—Todos nós prometemos que não contaríamos a você—, ela

diz em um silêncio. —Quer dizer, eu queria mandar uma
mensagem para você, mas Desiree disse que ela teria a minha
cabeça em uma vara e eu acredito nela. Você sabia que ela ensina
Taekwondo2 nos fins de semana?.

—Dizer-me o que? —, eu pergunto. Oh, meu deus, eles

encontraram alguém melhor para fazer o meu trabalho enquanto
eu estava fora? É minha assistente, Mahina? Ela é sempre tão legal
e ingênua, mas eu sabia que ela estava secretamente buscando
minha posição.

—Mike se foi—, diz ela.

—Ele está morto!? —, eu grito.

—Shhh—, diz ela duramente e nós duas olhamos para ver

Wallis da contabilidade olhando por cima da sua partição para nós.
—Ele não está morto. Se ele estivesse morto, você acha que eu
contaria isso da maneira mais casual?.

—Eu não sei, você é um tipo de pessoa casual, como na vez

que você contou-me sobre quando você colocou a sua calcinha
branca enquanto estávamos discutindo onde almoçar e eu só a
conhecia há uma semana. Então, se ele não está morto, o que você
quer dizer com ele se foi?.

—Ele saiu.

—Saiu!?.

Kate cala-me de novo, a cabeça do Wallis está se levantando

novamente, como uma marmota agravada. Ele faz um show
colocando seus fones de ouvido para nos calar.

2
Taekwondo, também grafado tae kwon do, é uma arte marcial que originou um esporte de combate.
 —Pare de me calar, Wallis escolheu sua vida no cubículo.
Supõe-se ser um segredo?.

—Não, todo mundo sabe agora—, diz ela com um suspiro.

—Exceto eu. — Totalmente irritada com isso. —Por que ele

saiu? Ele está bem?.

Mike é... era... meu superior, meu chefe, embora eu pensasse

nele como um parceiro. Ele detinha o título de vice-presidente
sênior de vendas, marketing e receita, a posição sobre a qual eu
estava trabalhando para conquistar.

—Ele está bem—, diz ela e abaixa a voz novamente. —Ele

apaixonou-se.

—Apaixonou-se?.

Ela balança a cabeça exatamente quando o elevador apita. —

Ele caiu duro.

—Por quem? Quem deixa o emprego porque se apaixonou?.

Agora ela está mordendo de volta um sorriso. —Você não vai

acreditar se eu lhe disser.

—Eu a conheço?.

—Eu duvido, mas você pode surpreender-me.

Eu nem sei o que isso significa.

—E tudo isso aconteceu enquanto eu estava fora?.

 Ela balança a cabeça e, em seguida, rapidamente clica em seu
navegador do Facebook, enquanto o CEO, George Proctor e Desiree
Wakatsuki, vice-presidente sênior do Recursos Humanos, nos
acompanham pelos elevadores.

—Nova Lane—, diz George cordialmente. —Eu estava

começando a pensar que você talvez nunca mais voltasse. Como foi
em Vegas, você teve sorte? Você apostou no vermelho dezesseis
como eu lhe disse? Espero que você não tenha bebido muitos
desses drinks em copos grandes, essas coisas são mortais.

Se você ainda não adivinhou, o CEO é um gigantesco imbecil.

Se você procurasse o termo gigantesco idiota no dicionário, você
veria o rosto dele, bem ao lado do Bill Gates e Carlton, do The Fresh
Prince of Bel Air3. Eu costumava pensar que George tinha algum
lado implacável escondido, porque de que outra forma você chega
ao topo de uma empresa sem pisar em algumas cabeças, mas ele é
honestamente apenas um cara legal.

—Vermelho dezesseis, lembrei-me—, digo, porque você

sempre deve agradar o chefe. —E você ganhou vinte dólares.

Ele faz uma horrível carranca desajeitada. —Impressionante.

Faça com que Andrew Jackson transforme o dinheiro em ramen4
do Lucky Belly.

Eu finjo um sorriso. Eu mal joguei em Vegas, então toda a

aposta no vermelho dezesseis era uma mentira e agora eu tenho
que comprar o almoço para ele.
3
Seriado norte americado, cuja tradução na Língua Portuguesa é Um Maluco No Pedaço, onde Will Smith mostra um
retrato aproximado de sua vida real. Nessa comédia, sua mãe o envia da Filadélfia para viver com os tios ricos Phil e
Vivian, em Bel-Air, Califórnia, onde vive se divertindo com as trapalhadas dos primos Carlton e Hilary.
4
Lámen, ou ramen é um alimento japonês normalmente é composto por um tipo de macarrão chinês, uma sopa com
caldo à base de ossos de porco, peixe ou frango, e temperados com uma base tarê (molho) que da sabor ao caldo base.
 —Eu espero que você tenha aproveitado o tempo livre—, diz
Desiree em uma voz calculada. Ela é uma mulher meio japonesa de
sessenta anos, sempre tão fria e calma, escolhendo perfeitamente
suas palavras e entonação. Não admira que ela é uma mestre de
Taekwondo. —Você pode aparecer no meu escritório às onze? Há
algo que preciso discutir com você.

—Claro—, eu digo a ela enquanto eles andam.

—Ela quer informar-lhe sobre Mike, mas eles não vão lhe
contar a verdadeira sujeira—, Kate diz, quando eles estão fora do
alcance da voz.

Estou tentada a perguntar sobre a sujeira real, porque até

agora a razão para sair é louca. Mike Epson era o homem mais
equilibrado que você poderia imaginar. Ele usava a mesma coisa
todos os dias, a camisa havaiana mais feia e mais maluca que você
poderia imaginar e em uma cidade cheia de camisas havaianas
como roupas corporativas, ele fazia seus olhos sangrarem. Era sua
maneira de ser excitante, já que sua vida consistia em assistir a
NHL5, evitar o sol e jogar boliche nas noites de sexta-feira.

Basta dizer que o fato de que o tímido solteirão perpétuo de

meia-idade ter encontrado o amor e abandonado seu cargo de
prestígio e bem remunerado é completamente fora do comum.

E enquanto eu amava o Mike como um chefe e sempre

desejava o melhor para ele, o fato dele ter ido significa que seu
cargo agora está vazio.

5
NHL ou National Hockey League é uma organização profissional esportiva composta por times de hóquei no gelo dos
Estados Unidos e do Canadá.
 Seu cargo pelo qual eu passei os últimos dois anos
trabalhando ativamente.

Sim, talvez eu trabalhe muito, porque isso é tudo o que sei

fazer, mas sou muito orientada para objetivos, competitiva e se não
progredir, não irei a lugar nenhum.

Isso está na minha linha de visão há muito tempo.

Esse trabalho deveria ser meu.

—Ela disse alguma coisa sobre o preenchimento da posição?

—, eu pergunto à Kate sem rodeios.

Ela encolhe os ombros. —Não para mim. Talvez seja sobre isso
que ela queira falar com você.

Estou tão perto de fazer uma dança feliz e embaraçosa na

frente dela, que eu sei que lembra Snoopy dançando em cima do
piano de Schroeder, mas eu consigo controlar-me. Eu não quero
colocar o carro na frente dos bois, mesmo que o que eu realmente
queira é pegar o pônei e ir até Promotionville6.

—Você quer almoçar hoje? —, ela pergunta. —Nós

poderíamos ir ao Lucky Belly para pegar o ramen do George e você
pode contar-me sobre suas férias sexy.

Eu reviro meus olhos. —O almoço parece bom. Podemos não

comer muito, porque tenho muito a dizer-lhe. E não... não é o que
você pensa.

6
Autora faz referência ao fato de conquistar uma promoção de cargo.
 Embora conhecendo Kate, ela provavelmente considerou
prostitutas em algum lugar da equação.

As próximas duas horas passam enquanto espero a reunião

com Desiree. Há muito trabalho a fazer e, apesar de minha
assistente Mahina ter feito um ótimo trabalho (um pouco bom
demais), a maioria das coisas só eu posso fazer. Eu sou atingida
com muita culpa pós-férias e minha mente começa a fugir de mim.

Se eu não tivesse ido, não estaria tão atrasada com tudo.

Se eu não tivesse ido, talvez já tivesse o emprego do Mike.

Minha mãe sempre me disse que não havia problema em

preocupar-me com algo que já aconteceu, já que não poderia
mudar nada. Mas a coisa é que sempre achei que preocupar-me
poderia mudar alguma coisa. Eu pensei que funcionasse como uma
oração. Eu pensei que se você se preocupasse quando o pior
acontecesse, você não seria pega de surpresa.

Mas nós duas sabíamos que nos preocupar com a minha irmã
não mudaria nada e nós fizemos isso de qualquer maneira.

Às onze e dez, Desiree me liga e diz-me para entrar em seu

escritório. Com a ligação chegando dez minutos mais tarde do que
o esperado, eu já dei à minha bola de estresse em forma de abacaxi
um verdadeiro exercício e estou praticamente saindo pela porta.
Eu dou um rápido aceno para Teef, nosso cara do TI no escritório
ao lado e corro para o outro lado.

A porta do escritório da Desiree está ligeiramente aberta,

então enfio a cabeça dentro. —Estou aqui—, digo a ela.
 —Entre—, diz ela. —Feche a porta, por favor.

O escritório da Desiree tem vistas deslumbrantes do porto e

você pode até ver um pouco de Diamond Head7 espreitando entre
os arranha-céus. Hoje, a água parece mais agradável, brilhando em
linhas de azul profundo e turquesa. O escritório ao lado dela é... foi
do Mike e eu mataria para ter esta visão. Meu escritório fica em
frente de outro prédio com apenas um vislumbre das montanhas
verdes atrás. Há um cara em frente a mim que passa sua hora de
almoço fazendo yoga de cueca em cima da sua mesa.

Fecho a porta e me sento em frente a ela.

Ela tem uma pasta em suas mãos, mas ela empurra-a para o
lado. Tem um nome que eu não consigo ler e não quero ser óbvia
mostrando que estou tentando.

—Então, eu acho que você teve um bom tempo—, diz Desiree,

cruzando as mãos na frente dela.

Isso é onde fica complicado. Eu apenas finjo que tudo está bem
ou eu lhe digo a verdade? Antes de chegar ao escritório, eu estava
totalmente preparada para desabafar com todos, já que meus
colegas de trabalho são minha única família aqui. Mas agora com
toda essa coisa do Mike sair, não tenho certeza se a distração é
uma boa ideia.

—Foi muito seco, ocupado e quente—, eu digo a ela com um

sorriso rápido. —Então, o que você queria falar comigo? Aconteceu
alguma coisa enquanto eu estava fora?.

7
O Diamond Head State Monument oferece vistas deslumbrantes sobre o Oceano Pacífico e Honolulu.
 Ela franze a testa por um momento. Eu geralmente não sou
tão contundente.

—Aconteceu—, ela lentamente continua com um olhar triste

em seus olhos, —algo aconteceu enquanto você estava fora. Nós
não queríamos incomodar você até a sua volta, mas Mike saiu
inesperadamente.

Eu tento agir chocada. —Oh, meu Deus—, eu digo em voz

baixa, minha mão no meu peito.

Seus lábios se levantam. —Então, eu entendo que Kate já lhe

disse—, diz ela secamente.

—Eu sou tão ruim assim como atriz?.

Ela ri. —Sim. Você é. Então, o que Kate lhe disse?.

—Ela não falou muito, exceto que Mike se apaixonou.

—Isso é muito bonito—, diz ela com um suspiro. —Eu não

entendo por mim mesma, mas ele conheceu essa mulher que
estava aqui de férias, eu acho que ela foi ao seu boliche e a próxima
coisa que eu sei é que recebi sua carta de demissão dizendo que ele
iria morar na Tailândia com ela.

—Tailândia?! Tem certeza de que ela é uma mulher?.

Ela encolhe os ombros. —Oh, ela é definitivamente uma

mulher. Eu acho que Kate não lhe contou a parte em que essa
mulher é uma atriz de filmes adultos....

—Ele fugiu com uma estrela pornô?.

 Isso está ficando mais estranho.

Ela estremece com o pensamento. —Sim. — Então, ela balança

a cabeça, como se tentasse bloquear uma imagem mental. —Essa é
a história, tanto quanto sabemos. Ele já se foi. Sem nenhum aviso
prévio de duas semanas também. Então, estamos nos esforçando
para tentar preencher a sua posição.

Oh, meu Deus.

Aqui vem.

Minha promoção.

Eu tento evitar me contorcer no meu lugar, pressionando

meus lábios juntos, então eu não sorrirei prematuramente.

Ela continua. —Como você sabe, você trabalha para o Mike

desde que chegou aqui. Você aprendeu muito com ele. E você sabe
que estamos conversando com ele para ver quem ele recomendaria
para o seu lugar.

Aqui vem, aqui vem...

—Mas, por mais inflexível que Mike fosse, não podíamos ter
certeza. Há muita pressão agora para preencher esse papel e
queremos fazer o que é certo.

—Uh, huh—, eu consigo dizer, ficando confusa.

—É um pouco heterodoxo pedir a alguém para mudar sua

vida por uma posição temporária de três meses, mas achamos que
seria a melhor coisa a fazer, considerando sua história juntos.
 Eu pisco para ela. —Minha o quê? Minha história?.

Por alguma razão, sempre que alguém menciona algum tipo

de história duvidosa, sempre penso no tempo em que fui pega pela
polícia quando tinha quinze anos tentando pegar as vacas no
campo de um vizinho.

—Isso não é sobre as vacas, é? —, eu adiciono.

Ela franze a testa. —Não—, ela diz lentamente. —Isso é sobre

o seu histórico de trabalho. Mike sabia que vocês trabalharam
juntos há alguns anos e, por causa disso, achamos que o faríamos
por você. Embora, eu espero que não seja um problema, porque ele
está esperando no saguão.

Segurem os telefones. Que diabos está acontecendo aqui?

Isso significa que eu não estou conseguindo o emprego?

Quem é ele?

—Desculpa, Desiree, talvez seja o fuso horário, mas do que

você está falando? Que história? Quem está no saguão?.

—O homem que Mike recomendou para o trabalho. Ele tem

trabalhado em uma das nossas redes rivais nos últimos anos, a
mesma posição que você. E antes disso, vocês dois trabalhavam
para nós em Palm Desert. — Ela pega a pasta e joga para mim.

Ela fica com a cara para cima.

O nome me encarando como se fosse esculpido de um punhal.

Kessler Rocha.
 Meu ex-colega de trabalho.

Meu ex-amante.

Meu nível dez na escala de coração partido.

—Kate—, Desiree diz, apertando o botão do interfone em seu

telefone. —Você pode mostrar ao Sr. Rocha o meu escritório agora?
Mahalo8.

OH

MEU.

DEUS.

8
Mahalo é um termo da língua havaiana e significa obrigado, na tradução para a Língua Portuguesa.
 Kessler

—Primeiro dia no trabalho, amiguinho. Você vai desejar-me

boa sorte? —, pergunto a Hunter enquanto mexo na gravata em
frente ao espelho.

Quando não recebo uma resposta, olho por cima do ombro

para ele.

Ele está pendurado na porta, um dedo no nariz, sem blusa,

mesmo que eu tenha visto a babá colocar a blusa um minuto atrás.

—Tenho medo de duendes—, diz ele em voz baixa. Eu me

acostumei a ter que me inclinar e realmente ouvir, porque ele é tão
quieto, mas eu ainda não tenho certeza se o ouvi direito.

—Que duendes? —, eu pergunto com cuidado.

—Os leprechauns9 que saem com o pote de ouro no banheiro e

lhe desejam sorte.

Ah, entendo.

Sorte.

—Bem, vamos ignorar tudo isso por enquanto. Você ficará

bem enquanto eu estiver fora?.

Ele olha para mim por um momento com seus grandes olhos
azuis e, como de costume, fico impressionado com a mais estranha
9
Figura mitológica do folclore da Irlanda, o leprechaun é apresentado como um diminuto homem, medindo 30 a 50 cm
de altura, sempre ocupado a trabalhar num único pé de sapato no meio das folhas de um arbusto.
combinação de amor e medo. Amor por ele porque ele é meu filho
e isso está se tornando cada vez mais aparente a cada dia.

Medo porque eu não tenho ideia do que estou fazendo e não

acho que vou melhorar.

Ele não responde. Conseguir que ele fale é como arrancar

dentes, algo que estou tentando não fazer pessoalmente. Não é
comigo com quem ele não quer falar, é com todo mundo e eu
deveria apenas entender que ele é quieto para uma criança de três
anos de idade.

—Loan—, eu a chamo e ela aparece bem atrás dele, silenciosa

como a neve. —Oi, Loan—, eu digo, dando o meu maior e mais
encantador sorriso, o sorriso que apareceu em muitos calendários
esportivos no passado.

Loan acena, cumprimentando-me, mas não sorri de volta. Eu a

conheci há apenas três dias e ela não sorriu uma vez. Ela
raramente fala também, embora eu saiba que ela fala fluentemente
inglês. Ela e Hunter parecem se darem bem juntos.

—Então, você acha que vai ficar bem para o dia? Eu ficarei lá
por tanto tempo. Apenas algumas horas para arrumar o meu
escritório e orientar-me.

Ela olha para mim como se eu estivesse irritando-a por eu já

lhe ter perguntado isso um milhão de vezes. É assim que é se
tornar um pai de primeira viagem? Eu mal sei o que é ser um pai.

—Ok, então, boa conversa—, digo a ela. Hunter corre para

longe da porta e para a minha perna, envolvendo seus braços em
volta dela, abraçando-a.
 Bem, foda-se.

Eu não estou acostumado com muito carinho desse carinha

também e isso está partindo o meu coração. —Ei, ei, ei—, eu digo
baixinho, agachando-me, então estamos no nível dos olhos. —Eu
sentirei sua falta, amigo. Mas voltarei logo.

—Não vá—, diz ele. —Eu não quero ficar com os duendes.

Eu realmente gostaria de saber de onde ele estava tirando

tudo isso.

—Você está a salvo dos leprechauns—, eu digo a ele,

bagunçando o seu cabelo. —A senhorita Pham cuidará muito bem
de você, não se preocupe. Ela é uma autêntica caçadora de
leprechaun, não é mesmo? —, eu olho para ela e, ao ver sua
expressão de cara de pedra, imediatamente olho de volta para
Hunter. —E quando eu voltar do trabalho trarei-lhe um presente.

Ele engole enquanto pensa sobre isso. —Você vai me trará um

presente todo dia quando você for trabalhar?.

—Hum, sim—, eu digo, sabendo que entrei direto nisso. —

Todos os dias.

Ele parece considerar isso pensativamente, então ele

concorda.

Bem. Colapso evitado. Mesmo que Hunter esteja quieto, ele

pode fazer uma birra que rivaliza com os vocais de Steven Tyler10.

Agora que ele acalmou-se, eu devo fazer o mesmo.

10
Steven Tyler é um cantor, compositor e multi-instrumentista dos Estados Unidos, conhecido por seu trabalho como
vocalista da banda Aerosmith, na qual também toca gaita, piano e, ocasionalmente, percussão.
 Eu posso parecer a imagem da serenidade em meu terno
cinza-azul sob medida e no novo Audi brilhante, mas eu sou tudo
menos isso. Por um lado, eu só andei pela calçada e já estou suando
como um criminoso. Eu sei que as pessoas no Havaí gostam de
manter as roupas casuais e geralmente não usam trajes completos,
mesmo no mundo corporativo, mas desde que eu estou precisando
fazer a impressão certa, eu coloco isso.

Assim como minha camisa que está grudada em mim.

E depois há o meu carro, o que é muito fofo, mas só o aluguei

por três meses.

Esse é todo o tempo garantido que tenho aqui.

Três meses.

Três meses sobre os quais eu só estava ciente ha cinco dias.

Em uma vida que mudou completamente há seis meses.

Eu olho de volta para a casa e vejo Hunter na janela com Loan

de pé atrás dele, e por um segundo eu me lembro de uma cena do
The Omen of Demian11 com sua babá. Isso é o que a paternidade
está fazendo comigo. Eu levanto minha mão em um aceno e Hunter
move seus dedos para mim. Pelo menos ele não estava chorando
por sua mãe esta manhã, era bom sentir-me desejado pelo menos
uma vez.

E francamente, sentir-me desejado foi a razão pela qual eu

empacotei nossas vidas e nos mudamos para cá por três meses. Eu
senti que minha carreira na Rockstar Collection estava estagnada.
11
The Omen (no Brasil, A Profecia) é um filme de 1976, dirigido por Richard Donner e baseado no livro de David
Seltzer.
Não importava o trabalho que eu estivesse fazendo nela, uma vez
que a novidade de que eu estava desgastando-me foi espalhada, eu
vi promoções passarem por mim.

Eu precisava de um aumento de salário. Eu estava dando-me

muito bem com cheques vindo da NHL e patrocinadores, mesmo
que eles tivessem secado a quase nada ao longo dos anos. Mas uma
vez que Hunter estava sob minha custódia, eu sabia que isso não
iria mais funcionar.

Então, eu recebi a ligação que mudou tudo.

Meu velho amigo Mike Epson disse que fez uma loucura e que
precisava de ajuda.

Especificamente, ele largou o emprego inesperadamente e se

sentiu mal com isso e pensou que eu seria a pessoa certa para
substituí-lo.

De certo modo, não acredito que eu disse sim. Eu queria uma

nova oportunidade, mas voltar a trabalhar para a Kahuna Hotels
depois de todo esse tempo não era o que eu estava pensando em
fazer, além de arrancar Hunter e eu de São Francisco e nos
mudarmos para o Havaí parecia grande demais para nós lidarmos.

Vamos ver como faremos, embora que com a idade do Hunter

e todas as mudanças pelas quais ele passou ultimamente, ele
aceitou melhor do que eu mudar-se para o Havaí.

Muito melhor.

Eu cresci em Yukon. Eu posso ter trabalhado em Palm Desert

por alguns anos, mas isso é uma fera totalmente diferente de uma
ilha tropical no Pacífico. Eu sei que todo mundo estaria mastigando
um pouco para ter a chance de mudar-se para o Havaí para um
trabalho, mas honestamente estou me aproximando disso com
muita cautela. Eu prefiro chuva, tristeza, frio e coisas que mantêm
um horário. Além disso, duvido que exista um único rinque de
hóquei sobre esta rocha sufocante e, apesar de tudo, o hóquei ainda
é meu hobby número um.

Felizmente, a viagem de casa para o escritório não é tão longa

e o GPS levou-me ao centro de Honolulu a tempo. Por um momento
estou quase enganado ao pensar que estou de volta a San Francisco
enquanto observo todos os arranha-céus com restaurantes
coreanos, japoneses e vietnamitas espalhados. Mas se eu olhar um
pouco mais perto, a abundância de shorts, camisas havaianas,
sinais de gelo raspado e vegetação exuberante lembram-me de que
eu não estou mais no Kansas.

Não foi até que eu estacionei meu carro na garagem e limpei

um monte de suor da minha testa a caminho do elevador, que eu
comecei a ficar nervoso.

Eu não costumo ficar nervoso. Jogando para a NHL por aquele

ano, tive que depender de um pesado trabalho antes de cada jogo e
depois de um tempo meu corpo aprendeu a acabar com esses
nervos (ou arriscar perder o jogo no banheiro).

Mas estou nervoso agora.

Apenas um pouquinho.

O suficiente para que eu não tenha certeza se é a umidade

incessante que está me fazendo suar ou que estou prestes a
começar meu primeiro dia em um trabalho que é essencialmente
apenas um período experimental.

Quem estou enganando? São ambas as coisas, mas também é o

fato de que verei Nova Lane novamente.

No momento em que Mike ligou e disse que estava colocando

meu nome no emprego, a primeira coisa que pensei foi em Nova.

Linda, ambiciosa, fechada, ligeiramente neurótica Nova.

Ela era a garota que escapou.

Ok, então ela era a garota que eu deixei escapar quando

percebi que não queria nenhum compromisso com ela e que as
coisas seriam melhores para nós como colegas de trabalho se
parássemos de fazer todo aquele sexo quente.

Grande, grande erro.

Parece que faz tanto tempo que esqueci o que é sexo, muito
menos sexo quente. Como se fosse o prato mais saboroso em um
cardápio em um restaurante ao qual eu tenha evitado,
provavelmente porque eu costumava tratá-lo como um bufê que
você comia, cortando a fila e comendo toda a carne assada.

Ou então, outras analogias.

Naturalmente, as coisas entre Nova e eu ficaram tensas depois

disso. Ela passou de gostar muito de mim para odiar-me… muito.

Logo, ela estava trocando de emprego, sendo transferida do

hotel em Palm Desert para o escritório corporativo em Honolulu,
no que parecia ser em um estalar de dedos. Quando ela partiu, ela
me cortou do resto da sua vida. Instantaneamente removido do
Facebook e do Instagram, e-mails devolvidos, o número de telefone
foi alterado. É como se ela nunca existisse enquanto estava se
certificando de que eu nunca existisse.

E, no entanto, aqui estou eu, existindo, mal, prestes a começar

um novo trabalho no mesmo escritório onde ela trabalha. Espero
que cinco anos tenham sido suficientes para ela me esquecer, para
que possamos começar de novo.

O escritório corporativo da Kahuna Hotels ocupa todo o

décimo andar do arranha-céu. É interessante finalmente poder ver
onde essas pessoas trabalham. Quando eu costumava trabalhar
para eles em Palm Desert, eu sempre imaginava a matriz como um
zoológico maluco na praia, com o CEO surfando as ondas entre as
teleconferências. Mesmo sendo corporativo e chefe da empresa, as
coisas pareciam ficar um pouco mais lentas.

Mas agora que estou aqui, parece limpo e moderno, muito

branco com aquarela desbotada nas paredes e móveis ocasionais
de teca.

A recepcionista, no entanto, é apenas uma profissional

limítrofe. Quando eu lhe dou meu nome e digo a ela quem eu estou
aqui para ver, ela me olha de cima a baixo, muito lentamente,
parando em cada canto do meu corpo. É lisonjeiro e enervante,
especialmente a forma como ela levanta as sobrancelhas no final.
Eu não posso dizer se ela está impressionada ou desapontada, mas
é alguma coisa.

Então, quando eu me sento no saguão para esperar, ela passa

o tempo todo me encarando, impassível, enquanto está digitando
alguma coisa. Eu tenho a suspeita de que ela está digitando algo
sobre mim, mas não tenho certeza do que é.

Finalmente, ela atende uma ligação e, depois que desliga, diz:

—Sr. Rocha? Desiree irá vê-lo agora. Escritório lá à direita.

Levanto rapidamente, feliz por sair daqui e faço um balanço da

minha situação de suor. O ar aqui está ajudando, mas algumas
mechas do meu cabelo estão grudadas na minha testa úmida. A
recepcionista provavelmente estava twittando sobre o monstro
suado em um terno com quem ela agora tem que trabalhar.

Eu vou pelo corredor até a porta e depois respiro fundo.

Você tem isso, eu digo a mim mesmo. Não é diferente do

começo de qualquer jogo.

Eu bato.

—Entre—, diz uma voz.

Eu abro a porta, meu sorriso já estampado no meu rosto

quando finalmente encontro Desiree.

Exceto que há duas pessoas no escritório.

Desiree, a pequena e mais velha mulher japonesa com uma

flor presa no cabelo e Nova Lane.

Deus, até o nome dela na minha cabeça parece sexy.

Não ajuda que ela só tenha ficado ainda mais sexy ao longo
dos anos.
 Nova ainda é impressionante e completamente única para
qualquer mulher que eu já conheci. Sua mãe é bahamense (ou era
barbadense?), Seu pai do norte da Europa, então ela tem maçãs do
rosto grandes e as bochechas mais fofas que você já viu em uma
mulher. Ela tem esses lábios carnudos que eu sei de fato que são
especialistas em chupar pau (especificamente, o meu pau) e esses
olhos escuros e sedutores que tentam você com todas as coisas
sujas que ela quer fazer-lhe. Seu corpo é exuberante e forte e oh,
tão suave. Uma vez eu disse a ela que ela tinha pele igual creme de
moccha, mas isso resultou nela me batendo na cabeça por quão
inadequado é comparar seu tom de pele com comida, mas eu tenho
que dizer que sua pele ainda brilha positivamente.

E ela está aqui.

Sentada bem na minha frente, vestida com um vestido preto

sem mangas e sandálias, encarando-me com total condenação.

Algo me diz que cinco anos não foram suficientes.

—Sr. Rocha—, Desiree diz, ficando em pé e estendendo a mão

sobre a mesa. —É tão bom finalmente conhecê-lo.

—Da mesma forma,— eu digo a ela, e estremeço quando

percebo que minha mão está suada. —Desculpe, é muito quente
aqui.

Desiree ri e felizmente não parece que ela apertou a mão de

um orangotango molhado em um terno. —Você se acostumará com
isso—, diz ela, em seguida, acena para a minha roupa. —E você
aprenderá muito rápido a deixar seus ternos no armário. Por favor
sente-se.
 Todo esse tempo eu estou tentando olhar para Nova e também
evitar a desaprovação pingando em seus olhos. Ela visivelmente
endurece quando me sento ao lado dela.

—Agora, eu sei que vocês dois se conhecem—, diz Desiree,

olhando para trás e para frente entre nós com um sorriso gentil em
seus lábios, obviamente sem noção. —Então, não precisamos
entrar nas apresentações. Mas talvez você deva atualizar-me— Ela
olha para mim. —Kessler, Mike falou muito bem de você e insistiu
que você era a melhor pessoa para assumir o seu trabalho.

Só porque ele é um grande fã de hóquei, eu acho. Mas é claro

que eu não ousaria dizer isso a eles.

—Considerando as nossas circunstâncias, não tivemos muito

tempo para descobrir isso—, continua ela. —É claro que tomamos
a palavra e a recomendação de Mike, mas há muito o que
precisamos resolver, daí porque essa posição é de apenas três
meses. Eu realmente aprecio o fato de você ter sido capaz de fazer
as malas e mudar-se para cá em um tempo tão inacreditavelmente
curto, especialmente quando você tem um filho.

—Você tem um filho? —, Nova grita, sobrancelhas levantadas

para o teto. É a primeira coisa que ela me disse e não posso culpá-
la por parecer tão chocada. Quando estávamos tendo o nosso caso,
eu era muito inflexível quanto a casamento e filhos.

Tempos, eles mudam pra caralho.

—Fiquei feliz pela oportunidade—, digo a Desiree, ignorando

Nova porque não estou prestes a abrir essa lata de minhocas aqui.
—E Hunter é muito adaptável.
 Os olhos da Nova se arregalam, como se a menção do seu
nome o tornasse real. Ela cruza os braços e chega para frente, os
olhos focados na parede. Ela acabou de me reconhecer.

—Isso é excelente—, diz Desiree. —Mas, é claro, você acabou

deixando os hotéis Kahuna em Palm Desert, não muito depois de
Nova. Você foi trabalhar com a Rockstar Collection, que, como você
sabe, são nossos concorrentes. O que motivou essa mudança?.

Eu dou de ombros, sentindo uma gota de suor na parte de trás

do meu pescoço. —Eu queria desafiar-me.

Desiree continua, levando-me a falar mais sobre o meu papel

ali, o que eu fiz, o que eu queria para mim mesmo. Eu respondo
suas perguntas, mas estou incrivelmente ciente de que Nova está
sentada ao meu lado esse tempo todo, fazendo com que minhas
respostas soem um pouco duras e formais.

Eu estou começando a me perguntar por que ela está nessa

reunião quando Desiree diz, —Nova respondia ao Mike quando ele
estava aqui, então nessa situação ela estará fazendo o mesmo com
você, Kessler. Eu suponho que isso não será um problema. Foi
assim em Palm Desert, não foi?.

—Não,— Nova diz rapidamente, seu tom agudo e firme. —

Kessler e eu éramos iguais.

—Ah—, diz Desiree, e eu faço o mesmo dentro da minha

cabeça.

Ah.
 Eu acho que sei porque Nova ainda me odeia tanto e pode não
ter nada a ver com o nosso pequeno encontro de volta no dia ou eu
terminar com isso por causa dos meus problemas de compromisso.

Eu acho que eu poderia ter roubado seu emprego em

potencial debaixo dela.

Eu viro minha cabeça e dou a Nova um sorriso de desculpas,

percebendo que, se eu não tentar acalmar as coisas agora e
realmente sentir empatia por ela, os próximos três meses podem
ser apenas um inferno.

Mas ela dá uma olhada no meu sorriso, depois outro olhar

para o suor na minha testa, e seus olhos estreitam em um olhar que
eu conheço muito bem.

O olhar que me diz que estou morto para ela.

OK. Então, parece que os próximos três meses serão um

inferno, afinal.

É definitivamente gostoso o suficiente.

 Nova

—Ok, estamos longe de ouvidos agora—, Kate diz, olhando

por cima do ombro enquanto nos apressamos pela rua. —Você
pode por favor dizer-me o que diabos está acontecendo com você?.

Também olho para trás, como se esperasse ver Kessler ou

Desiree ou, inferno, Roger, me seguindo. Há tanta coisa
acontecendo agora na minha cabeça que nem tenho certeza do que
processar.

Mas não, é Kessler Fodido Rocha ocupando o maior espaço no

meu córtex frontal.

—Eu nem sei por onde começar—, murmuro enquanto

desviamos a rua na direção do Lucky Belly. —Eu contei sobre como
Roger dormiu com uma prostituta enquanto estávamos em Vegas?.

Ela engasga e me dá um tapinha no ombro, seu cabelo escuro

voando. —Cala a Boca!.

—Basta dizer que nos separamos. Mas então eu descobri que

não apenas meu amado chefe desistiu de mim, deixando-me
totalmente desamparada e que eu não terei a sua posição.

—Oh, porra—, ela jura. —Sinto muito, eu pensei totalmente

que você conseguiria.

—Uh-huh. E tem mais porra doida por vir. Aquele cara alto e
corpulento que você viu na recepção? Ele é o cara que roubou a
minha promoção.
 —Eu sabia que ele estava muito suado para o seu próprio
bem—, diz ela, apertando os olhos. —Embora, se ele me
convidasse para uma sessão de suor nu com ele, eu
definitivamente não o recusaria. Se você sabe o que quero dizer.

—Eu sempre sei o que você quer dizer, Kate. E você pode
segurar isso de volta em alguns minutos... na verdade, não, é você,
você nunca segura nada de volta.

—Não há devolução—, ela diz com um aceno de cabeça,

abrindo a porta do restaurante para mim. —Tudo o que eu dou, o
mundo é livre para manter.

—Certo—, eu digo, entrando. Como de costume, há uma

programação enorme para o almoço. Originalmente eu pegaria o
ramen do George e comprar algo junto para levar com ele, mas não
tenho pressa de voltar para o escritório. —Comeremos aqui agora,
a propósito.

Kate encolhe os ombros. Linda, a gerente do escritório, cuida

dos telefones enquanto Kate está no almoço e Kate não tem
problemas em voltar tarde. Ela diz que Linda sempre leva dois
pedaços de bolo durante qualquer festa de aniversário no
escritório e, aparentemente, Kate considera que isso significa
guerra.

—Então, isso tudo? —, ela pergunta enquanto estamos

sentadas em uma mesa.

—Não. — Suspiro ruidosamente e descanso a cabeça no

cardápio, fechando os olhos. —Aquele homem corpulento e
suado.... —.. eu paro. —É….
 —O que?.

—Meu….

— Sim?.

—Ex-namorado.

—O que?! —, ela grita.

Eu sento-me inclinando para frente. —Acalme-se.

Ela franze a testa para mim. —Eu me acalmarei quando você

remover esse macarrão da sua testa.

Eu levanto a minha testa até que um macarrão cai e volta para

a mesa. Eu o jogo no chão.

—Ele é seu ex-namorado? —, ela diz e sua voz ainda é tão alta
que até os cães podem ouvi-la agora.

—Ele é meu ex... o que quer que fôssemos—, digo a ela,

pressionando minhas mãos na mesa enquanto inclino-me para
frente para olhá-la nos olhos. —Você tem que prometer-me, você
não pode dizer a uma alma viva.

Kate parece como seu tivesse batido nela. —Por quê? Por que
você faria isso comigo? Você sabe que não posso guardar um
segredo. Em absoluto.

—Você terá que tentar—, eu imploro. —Isso só vai piorar as

coisas se as pessoas souberem, especialmente porque ele é o meu
chefe agora. Argh!.
 —Você precisa de um pouco de álcool—, diz ela, depois de me
observar por um momento. Ela faz sinal para a garçonete e pede
um mai tai para mim e uma cerveja para ela.

—Um mai tai? Mesmo? —, eu pergunto.

—Você os ama e não há vergonha nisso. Além disso, toda essa

bebida só vai melhorar as coisas. Então, antes de discutirmos a
coisa toda do Roger e a prostituta, você terá que me levar de volta
ainda mais e explicar-me... como diabos o Sr. Almond Rocha foi seu
namorado?.

Eu recuo. —Não aja como se ele estivesse fora do meu alcance.

Ela revira os olhos. —Vamos lá, coisa quente. Ninguém está

fora do seu alcance. Ele sempre foi tão suado?.

—É o calor seco em Palm Desert.

—Ok, então você trabalhou com ele?.

Eu aceno com a cabeça, respiro fundo e, em seguida, lanço-me

nisso.

—Eu tinha acabado de sair de um estágio em um hotel em

Seattle. Acabado de ser contratada, estava verde, estava ansiosa,
estava feliz por mudar-me para a Califórnia por um milhão de
razões. Cerca de um ano depois que comecei a trabalhar como
assistente de marketing, Kessler veio a bordo. No começo ele era
assistente dos executivos, depois mudou para a equipe de
marketing. Ele me irritou desde o começo.

—Porque ele é tão bonito e você odeia isso?.

 Eu reviro meus olhos, embora ela esteja certa. —Ele não tinha
nenhuma experiência. — Eu praticamente cuspi as palavras. —
Você sabe, meu pai teve um motel, nós moramos lá. Eu cresci
sabendo como executar um. Eu fui para a escola para isso. Eu
trabalhei duro. Então, ele aparece sem nenhum diploma e sem
experiência, querendo entrar no negócio do hotel porque estava
entediado ou algo assim e, em pouco tempo, ele tem o mesmo
emprego que eu.

A garçonete passa com nossas bebidas e, enquanto Kate pede

nossa comida, eu estou sugando o mai tai através do canudo de
metal, como se a bebida apagasse todas as lembranças de Kessler
imediatamente. Eu mal respiro para fazer o pedido para a sopa de
George e um sanduíche de frango para mim.

—Isso é ser homem para você—, resmunga Kate. —Nós

fazemos todo o trabalho, eles levam todo o crédito.

—Bem, isso é Kessler, especialmente. E era realmente tudo

porque ele estava na NHL.

Se ela tivesse ouvidos no topo da cabeça, eles se animariam

agora. —Mesmo?.

—Ele não parece grande e corpulento por acidente. Ele veio

direto do Yukon, forjado de gelo e xarope de bordo, com pernas
como pinheiros.

—As pernas dele são a única coisa na forma de um pinheiro?

—, ela pergunta, antes de beber provocantemente sua bebida.

Eu levanto minha mão. —Eu não quero entrar nisso.

 Ela sorri para mim. —Você não precisa. Você está corando.

—Eu não coro.

—Você faz e tudo bem, então agora sabemos que Kessler tem
um pênis que pertence a uma floresta antiga. O que mais você pode
dizer-me? Ele era bom na cama?. — Antes que eu possa dar a ela
um olhar sujo, ela continua. —Poderia ser de qualquer forma, você
sabe, ou ele nunca teve que trabalhar por buceta por dia na vida e
ele tem esse pau enorme, então ele não sabe nada sobre agradar
uma mulher. Ou porque ele é tão abençoado no departamento de
aparência, tanto acima como abaixo e ele encontrou seu chamado
na vida para fazer as mulheres gozarem, da mesma forma que
Mozart foi feito para o piano.

—Você é a pior—, eu digo a ela, sentindo o rum começar a

correr através de mim. Eu não tenho o hábito de beber durante a
minha hora de almoço e agora com Kessler aqui eu realmente
deveria ser afiada e lúcida, mas foda-se.

—Culpada—, diz ela. —Eu simplesmente não entendo o que

ser uma estrela da NHL tem a ver com o setor hoteleiro.

—Não tem nada a ver com isso, apenas compra interesse e

favores dos CEOs. De qualquer forma, Kessler e eu trabalhamos
juntos por alguns bons anos.

—Quando ele começou a empalar você com o tronco da

árvore?.

—Demorou um pouco. Quer dizer, eu tinha apenas vinte e

quatro anos.
 —Apenas vinte e quatro? Esse é o melhor estágio da sua vida.
Se você não está transando, está fazendo algo errado.

—Você que diz. De qualquer forma, eu estava transando e

estava errada.

—Sim, todo aquele sexo bom com a besta suada de pau grande
deve ter sido terrível.

A coisa que não quero admitir para Kate é que por mais que eu
goste dela e confie nela, eu não era exatamente emocionalmente
vulnerável e eu costumava ficar louca de amor por Kessler.

Eu estava desde o momento em que começamos a trabalhar

juntos.

Eu sabia que não deveria ter ficado tão facilmente encantada

com sua aparência, seu humor efervescente e com o jeito que ele
me fazia sentir, mas eu fui arrastada pelos meus pés. No momento
em que ele fez um movimento em mim em nossa festa de Natal do
escritório, eu teria feito qualquer coisa que ele dissesse. Eu era
completamente dele de coração e alma, logo meu corpo pertencia a
ele. Tivemos um caso apaixonado e secreto por três meses e
durante aqueles três meses eu me apaixonei mais por ele do que
com qualquer outro antes, mais profundo do que jamais imaginei
possível.

E então, um dia, ele queria parar. Não queria que fôssemos

sérios demais. Disse que não queria complicar as coisas no
trabalho, não queria uma namorada no momento, não acreditava
realmente em casamento, nunca queria ter filhos. Apenas uma
confusão toda de coisas jogadas em mim, como se facilitasse cair
de amores por ele.

Eu nunca disse a ele como me senti e essa é a minha maior

posse. Ele nunca soube exatamente o que ele fez para mim, ou o
jeito que ele partiu meu coração. Ele nunca soube o que ele
significava para mim, e isso é algo que eu espero que ele nunca
descubra.

É por isso que não posso contar a Kate. Tenho certeza de que,
em algum momento, nosso segurança, Bradah Ed, saberá que
Kessler e eu éramos um no passado, então, com certeza, não a
deixarei saber a verdade.

Kessler era o homem que eu nunca consegui superar.

Meu nível dez em relação a coração partido.

E agora ele é meu chefe filho da puta.

—Ficará tudo bem—, diz Kate, lendo qualquer expressão

horrível que eu tenho no meu rosto. Ela coloca a mão em cima da
minha e depois estremece quando pega um macarrão. —Eles não
limpam essas mesas?.

—Como vai ficará tudo bem? —, eu pergunto a ela, enquanto

ela joga o macarrão no chão, onde ele cai junto com o outro
macarrão. —Eu pensei ter escapado dele. Eu mudei todo o caminho
até aqui, eu mudei de emprego. Eu tenho sido feliz nos últimos
cinco anos, indo em direção a algo e de repente eu descubro que
não há nada. Eu tenho a lã sobre meus olhos, Kate. E agora, agora
ele está aqui e pegou o que é meu. Eu não posso deixar isso
acontecer.
 —Eu odeio ser toda adulta e responsável porque, acredite em
mim, eu geralmente sou ok para espionagem entre escritórios, mas
talvez você devesse ter uma conversa com Desiree sobre isso. Diga
a ela o que aconteceu entre vocês. Deixe que ela saiba que você não
está confortável.

Suspiro quando a garçonete vem com meu sanduíche e a sopa

de Kate. Meu apetite desapareceu de repente, então eu pedi outro
mai tai. —Eu não quero fazer isso. Ainda não acabou. O trabalho
ainda pode ser meu e não estou prestes a mostrar qualquer
vulnerabilidade, não agora. Eu posso dizer que Desiree não está
cem por cento certa sobre ele. Ela ainda está super chateada com
Mike. Daí porque ele está aqui em um período condicional de três
meses.

—Hmmm—, ela sorve sua sopa ruidosamente. —É uma

aposta mudar para cá por três meses, quando você nem conseguiu
o emprego a longo prazo.

—Especialmente desde que ele tem um filho.

Ela para, com um gole morto, macarrão pendurado na boca.

Lentamente ela chupa. —Desculpe-me, você disse que ele tem um
filho? Oh, meu deus, não é seu, é?.

Eu franzo a testa. —O que? Não, Kate. Não. Não é assim que as

coisas funcionam. Eu nunca soube que ele tinha um filho até hoje.

—Então, ele é casado—, diz ela. —Que chatice.

—Não é chatice e eu não sei se ele é casado ou não. O ponto

é....
 —Ele é um PFFF—, diz ela, cutucando um cogumelo em sua
sopa vegana com um pauzinho. —Pai que gosta de Foder com
Frequência e com Força. E suado. Com seu tronco de árvore. — Eu
posso dizer que ela está tentando fazer a abreviação em sua
cabeça. —Sr. Almond Roca.

Estou prestes a dizer a ela para parar quando alguma coisa,

talvez instinto, chama minha atenção para a porta da frente do
restaurante.

Kessler acabou de entrar e está examinando o restaurante

como se ele fosse o T-1000.

—Oh, merda—, eu juro sob minha respiração.

A garçonete levou meu cardápio, então eu não tenho como me

esconder a menos que eu segure meu sanduíche de frango.

Antes mesmo de saber o que estou fazendo, estou me

afundando embaixo da mesa.

—O que você está fazendo? —, Kate assobia, enquanto estou

de joelhos e mãos por baixo, o topo da minha cabeça batendo
contra o fundo da mesa.

—Ele está aqui—, eu sussurro severamente para ela.

—Quem? —,

—Quem você acha? Finja que não estou aqui. — Deus, é tão
nojento aqui embaixo!

—Porra, que coisa quente, é como se você estivesse

representando uma das minhas fantasias agora—, diz Kate.
 —Você está falando comigo ou com ele?.

—Você é claro—, diz ela, e então vejo um par de pernas

masculinas parando ao lado da nossa mesa.

—Você é a recepcionista, certo?. — A voz de Kessler explode.

Ele sempre teve uma voz desagradavelmente sexy, aquele tipo de
voz sexual grave que te acende em segundos.

Graças a Deus estou cercada por macarrão usado e quem sabe

o que, então ele não tem mais esse efeito em mim. Concentro-me
nos sapatos dele, nos italianos brilhantes e caros e, em seguida, nas
calças cinza-azul-escuras e odeio que até mesmo seu estilo tenha
melhorado ao longo dos anos.

—Isso seria o correto. E você é o Sr. Almond Roca—, Kate diz,

e eu me delicio com o quão absolutamente entediada ela soa.

—Não posso dizer que não ouvi isso antes.

—É um doce popular em torno dos feriados—, diz ela

secamente.

—Sim. Eu sei. Na verdade é português.

—Almond Roca é português?.

—Não. Meu sobrenome é.

—Oh.

—Qual é o seu sobrenome?.

Oh Deus. Realmente Kess? Esta é sua conversa fiada agora?

 Ela suspira e quase me chuta debaixo da mesa enquanto ela
descruza as pernas. —É Kim.

—Kate Kim?

—Sim, é coreano.

—Você é da Coreia?.

—Eu sou de São Francisco—, diz ela com uma ponta à sua voz.

—Bem, eu também sou.

—Oh, não. Isso significa que temos que ser melhores amigos
agora?.

—Oh, não….

—Você é do Yukon, de qualquer maneira.

—Como você sabia disso?.

Longa pausa. Eu nem preciso ver seus rostos para conhecer

suas expressões.

—Arquivo do RH—, diz Kate suavemente. —Como

recepcionista, é meu trabalho saber tudo. E eu quero dizer tudo.

Os pés de Kessler giram em minha direção. —Ouça, não estou

interrompendo nada, não é? Parece que você não está comendo
sozinha. Alguém deve realmente amar mai tai.

—Esses são meus mai tai.

—E a cerveja?.
 —Ser recepcionista é estressante.

—E você tem a sopa e o sanduíche?.

—Eu gosto de comer. Não tente envergonhar-me de comer.

Com isso ela cruza as pernas e consegue me chutar direto na

mandíbula.

—Ahhhh— , eu grito, colocando meu queixo em dor.

Merda do caralho, Kate e seus pés assassinos.

—Que diabos? —, Kessler diz e a próxima coisa que sei é que

ele está se abaixando para olhar para mim embaixo da mesa. —
Nova? É você? O que você está fazendo aí embaixo?.

Há apenas uma maneira de sair disso. Em pânico, eu finjo

estar procurando por algo —Ahhh, aqui está—, eu digo, tentando
misturá-lo com o meu grito de dor. Eu rapidamente apareço do
outro lado da mesa e fico de pé, segurando um macarrão.

—Eu estava procurando por isso—, eu digo, sorrindo e

acenando com o macarrão para ele. —Aqui está, Kate.

Largo o macarrão na sopa dela.

Ela olha para ele por um momento e, em seguida, lentamente

empurra sua tigela de sopa para longe dela.

—Ouça—, diz Kessler depois de um momento, olhando para a

sopa e depois de volta para mim. —Eu queria saber se eu poderia
ter um momento para falar com você. Sozinha.
 Kate olha para mim com expectativa. —Você vá em frente,
Nova—, diz ela. —Eu levo a sopa de volta para George. Eu poderia
usar os pontos extras de brownie. Ou o grande Kahuna, como
dizemos aqui.

Kessler consegue um sorriso apertado. —Certo. — Ele olha

para mim, com as sobrancelhas levantadas e fico impressionada
como a idade tem sido boa para ele. Ele tem que estar agora com, o
que, trinta e quatro? Trinta e cinco? E ele é a quantidade certa de
juventude e masculinidade combinadas. A gordura do bebê
desapareceu do seu rosto, deixando bochechas cinzeladas e um
queixo mais afiado que um disco de hóquei. As rugas nos cantos
dos seus olhos azulados indicam uma vida divertida e a pincelada
cinza em seu cabelo escuro o faz parecer distinto. Então há o seu
cabelo real. Foi mais ondulado no passado, mas ainda é ondulado e
de alguma forma mais espesso, como se ele tivesse uma calvície de
padrão masculino ao contrário.

Que idiota

—Você se importa? —, Kessler pergunta. —Eu não quero

interromper o seu almoço.

—Nosso almoço já foi interrompido quando Nova decidiu

caçar aquele macarrão rebelde—, Kate diz antes de tomar um gole
lento da sua cerveja, seu foco agora na virilha da calça do Kessler e
nunca vacilando. Se ela se atrevesse a olhar para mim, ela veria
todos os sete círculos do inferno em meu olhar.

E eu me importo, claro. Ele é a maldita razão pela qual eu

estava debaixo da mesa e ela sabe disso. Eu estou tão estupefata
por ele, por hoje, por esta semana, que eu não consigo controlar
nada e estou fadada a dizer a coisa errada, fazer a coisa errada. Por
exemplo, me escondendo embaixo da mesa como se eu tivesse 13
anos e acabasse de ver minha paixão. Mas a última coisa que quero
é que Kessler pense que ele tem alguma vantagem, por mais
insignificante que isso pareça. Mesmo que seja verdade.

Fingindo um sorriso, fingindo tudo, eu digo: —Claro. Tudo

bem, eu tenho alguns minutos de sobra no caminho de volta ao
escritório.

—Ótimo—, diz ele, e eu odeio seu sorriso, boca perfeita

estúpida. Por que ele não pode ser como a maioria dos jogadores
de hóquei e ter uma boca como um piano quebrado?

Eu pego minha bolsa e dou a Kate um último olhar, que ela não
vai reconhecer, antes de sair do restaurante.

—Parece um lugar legal, você vem aqui muitas vezes? —,

Kessler pergunta enquanto sai para a rua. —Eu tenho que dizer,
Honolulu não é nada do que eu esperava.

Não diga, não diga, não diga.

Eu faço isso cerca de meio quarteirão antes de parar e virar-

me para ele.

—Por que diabos você está aqui?.

Ele para, saindo do caminho enquanto um grupo de turistas

perdidos passa. —Desculpe?.

—Por quê você está aqui? —, eu repito, desejando que eu

pudesse parecer mais legal que isso. —Você é a última pessoa que
eu esperava ver novamente.
 —Eu pensei que era a última pessoa que você queria ver de
novo—, diz ele, colocando as mãos nos bolsos. Ele parece legal e
confortável, mas eu posso ver o suor começando a aparecer em sua
testa.

—O que lhe faz dizer isso?.

—O que me faz dizer isso? —, ele repete. —Uh, eu não sei.

Talvez quanto ao fato de que depois que paramos de dormir juntos,
você fodidamente desapareceu como um fantasma. E quando você
desapareceu, Nova, você partiu. Você trocou de emprego e veio
para cá dentro de semanas. A meio caminho através do Oceano
Pacífico. Você me cortou das redes sociais, você mudou seu
número, você nunca respondeu nenhum e-mail.

Eu dobrei meus braços, batendo meu pé com impaciência. —

Onde você quer chegar?.

—Meu ponto? —, ele repete e depois limpa o suor da testa

com as costas da mão. —Maldito inferno, parece um milhão de
graus aqui fora?.

—Você é o único vestindo um terno—, eu indico. —E você

saberá que são apenas vinte e seis graus. Eu acho que San
Francisco lhe quebrou.

Ele faz uma careta, mas ainda é bonito de alguma forma. —De
qualquer forma, eu só… eu não sei o que aconteceu entre nós
naquela época, mas eu só quero fazer as coisas direito. E sei que
será difícil agora que sou seu chefe.

Meus olhos se estreitam venenosamente. —Você é apenas

meu chefe por três meses. Tudo pode acontecer depois disso. O que
me leva à minha pergunta inicial: por que diabos você está aqui?
Você tem um filho agora? Eu estou assumindo uma esposa ou bebê
mamãe? Por que as coisas estavam tão ruins no seu antigo
emprego que você estava disposto a jogar tudo fora e mudar para
cá por uma chance. Não me diga que você secretamente nutriu
sonhos sobre morar no Havaí porque eu conheço você, Kess, e você
não é desse tipo.

Agora é hora dos seus olhos se estreitarem. —Você não me

conhece, Supernova. — Eu reviro meus olhos com a menção do
meu antigo apelido. —Se você me conhecesse, você saberia que eu
não sou casado, nem tenho uma mamãe bebê.

De alguma forma, o fato de ele não estar com alguém torna as

coisas piores.

—Então de onde veio o garoto?.

—O garoto—, ele diz pacientemente, —veio de uma noite de

sexo mal planejado. Eu estava bêbado, ela era… uma sexy modelo
russa. Nós nos encontramos em uma festa na casa de Kirk
Hammett. — Lá está ele com o nome caindo novamente. —De
qualquer forma, resumindo, ela está na cadeia e eu tenho a
custódia do Hunter.

Eu olho para ele sem expressão. —Eu sinto muito. Volte um

pouco. Você não pode apenas resumir essa parte. O que
aconteceu?.

Ele suspira e passa a mão pelo rosto, olhando para os arranha-

céus. —Veja. O nome dela é Natalia. Ela era um modelo legítima.
Setenta e cinco por cento dela era apenas vagina e pernas. — Eu
aperto meu nariz. —Ela ficou grávida. Ela morava em Los Angeles e
eu disse que a apoiaria de qualquer maneira que pudesse -
dinheiro, tempo. Eu estaria tão envolvido quanto ela precisasse.

Isso deveria surpreender-me, mas não acontece. Kessler era

anti-matrimonial, anti-filhos, mas também tem um bom coração
sob aquela fachada forte e suada. Eu já tinha visto o suficiente para
saber que ele está pelo menos vindo de um lugar genuíno em
querer fazer a coisa certa.

—Mas—, continua ele, —ela foi inflexível de que ela estaria

sozinha. Eu falei com ela quando pude, ela parecia bem. Ela deu à
luz. Eu não estava lá para isso, embora agora eu realmente gostaria
de ter estado. Eu queria ser... —, ele se interrompe e sua expressão
se torna melancólica. —De qualquer forma, Hunter nasceu e eu o vi
apenas um punhado de vezes. Então, ela se mudou para Nova York.
Então, ela se mudou para Chicago. Então, ela foi presa por fraude e
eu soube que Natalia nunca foi o nome dela e ela tinha dúzias deles
e estava no negócio de roubar homens ricos, roubar identidades e
roubo de cartão de crédito. — Ele encolhe os ombros. —Talvez seja
por isso que ela nunca me quis muito perto. De qualquer forma, eu
recebi a ligação e eu era o pai, ou eu pegava Hunter ou ele iria para
o orfanato. Ele não tinha outra família.

—Oh, meu Deus.

Você realmente sabe como escolher, Kess.

Ele concorda. —Sim. Obviamente eu queria ele. Ele é meu

filho. Então, você tem isso. Isso só aconteceu seis meses atrás.

Droga. —Você só o tem por seis meses?.

 Ele me dá um sorriso irônico. —Estou aprendendo o quanto
eu posso. E eu realmente posso usar ajuda extra. Então, quando
Mike ligou e disse que havia esse trabalho e que eu poderia ficar
em sua casa e que ele arranjaria uma babá para Hunter, eu aceitei a
ideia. Os últimos seis meses foram difíceis. Pensei que talvez fosse
uma boa maneira de Hunter e eu começarmos de novo.

Hmmm. Por todas as razões para Kessler vir aqui, parece ser
uma boa ideia.

Apenas um grande inconveniente para mim.

—Então, por que Mike está fazendo tudo isso por você? Você
consegue o emprego dele, fica na casa dele, ele contrata uma babá?.

—Eu acho que o amor pode realmente mudar uma pessoa.

Sim. O amor também pode despedaçar uma pessoa.

—Não tem nada a ver com Mike ser um fã de hóquei gigante e

você ser um ex-NHL?.

Ele inclina a cabeça. —Isso ainda realmente incomoda você,

não é?.

—O que?.

—A coisa toda do hóquei. De volta ao deserto, você nunca

poderia deixar passar. Como consegui um emprego. Como eu segui
em frente. Você sempre culpou o hóquei.

Eu levanto minhas sobrancelhas. Seu ponto?

 —Eu estava na NHL por um ano antes de me machucar. Você
realmente acha que eu tenho muita influência? Eu não sou
ninguém, Nova. E tudo bem. Eu tenho todos os trabalhos que tenho
porque trabalho duro e sou inteligente. Eu sei que é difícil para
você acreditar.

Kessler é inteligente, mas mais do que isso, ele pode ser

conivente. O que é uma qualidade perigosa quando você trabalha
com alguém que pode ou não estar em sua equipe.

—Você é esperto. Estou segura o suficiente para admitir

isso—, digo a ele, levantando o queixo. —Mas se você vai dizer-me
que trabalhou duro por tudo isso, você tem outra coisa vindo. Sou
eu quem cresceu em um hotel, eu....

—Sim, eu sei—, ele me interrompe rapidamente. —Você foi

para a faculdade. Você fez estágios. Você trabalhou seu caminho.
Agora você está aqui e provavelmente ainda está tentando sair na
frente. Alguém já lhe disse que talvez você tenta um pouco
demais?.

Eu estendo a mão e cutuco ele no peito. Seu peito firme e

esculpido. —Eu só me esforço porque pessoas como você não
precisam tentar nada.

—Jogadores da NHL?.

—Homens!.

Ele revira os olhos. —Oh, meu deus, aqui vamos nós, ela está
prestes a virar a Supernova em nós.
 —Não finja que não é verdade, vai ser 2019 em um mês. Você
poderia pelo menos reconhecer seu privilégio como um homem
branco rico.

Ele bufa. —Rico? Você não faz ideia.

—Eu vejo esses sapatos—, digo a ele, chutando as pontas

deles, na esperança de arranhar esse couro.

—Você não ouviu falar de se vestir para o sucesso? —, diz ele,

afastando os pés do caminho. —Além disso, posso ter dinheiro,
mas ainda tenho que trabalhar, especialmente agora que tenho um
filho em minha vida. Você sabe, responsabilidade. Cuidar de outro
ser humano. Ou você ainda não sabe nada sobre isso?.

Oh, meu Deus. E ele está lá parado, suando, esperando que eu

diga a ele que eu tenho um marido ou um namorado ou uma
criança ou um maldito animal de estimação e eu não tenho nada.

Cinco anos e não tenho nada.

Por um momento, acho que vou ressuscitar o Roger batata dos

mortos, mas acho que essa mentira tiraria o melhor de mim.

Então, em vez disso, eu apenas digo: —Foda-se—, antes de

girar no meu calcanhar e sair em disparada em direção ao
escritório.

—Ei, essa não é uma boa maneira de falar com seu chefe! —,
ele fala depois de mim.

Eu apenas coloco meu dedo do meio no ar e continuo

andando.
 Kessler

Já faz cinco dias desde que comecei a trabalhar no escritório

corporativo da Kahuna Hotels como seu novo, possivelmente
temporário, vice-presidente sênior de vendas, marketing e receita.

Cinco dias em que ainda me sinto completamente sem noção

como pai (a felicidade do Hunter só pode ser comprada com
presentes diários e com a promessa de erradicação do duende).

Cinco dias em que eu não tenho controle sobre o meu novo

trabalho (eu cometi um grande erro quando propus que
mudássemos nosso logotipo de abacaxi para banana, já que
estamos indo em busca de um público mais jovem e mais sexy
agora).

E cinco dias em que mal falei com a Nova.

O maior problema com isso é que preciso falar com ela. Quero
dizer, se estou sendo honesto comigo mesmo, ela deveria ter
assumido o meu trabalho para começar. Eu nunca lhe deixarei
saber disso porque isso seria o meu fim, mas é verdade. Ela sabe de
tudo e eu estou me debatendo, e quando tenho coragem de me
aproximar, tenho que lidar com ela através da sua assistente,
Mahina. Caso contrário, recebo o ombro frio que posso sentir
através das paredes.

Ou talvez seja o ar-condicionado. A única coisa boa sobre esta

semana até agora é que eu consegui controlar minha transpiração
com a arte de explodir o ar-condicionado a temperaturas de Yukon
e manter meus blazers no escritório.

No momento estou resolvendo toda a merda em forma de

abacaxi na minha mesa. Eu tenho uma bola de estresse de abacaxi e
um papel de porta-lápis de abacaxi e um mouspad de abacaxi e
todo o meu escritório parece um abacaxi vomitado aqui.
Provavelmente é por isso que eles não gostaram da minha ideia de
logotipo da banana, estão totalmente comprometidos com a
mercadoria de abacaxi da Kahuna Hotels e não podem mudar.

Eu olho para o relógio de abacaxi na parede. São quase seis e

meia da noite e suponho que o escritório esteja vazio agora. Eu
tenho ficado até tarde nos últimos dias, querendo tempo extra para
continuar aprendendo para que eu possa ficar no topo das coisas.
Eu me sinto mal porque eu deveria estar correndo para casa logo
após o trabalho para jantar com Hunter, mas Loan me garantiu que
está tudo sob controle. Pelo menos essa é a essência do que eu
tenho das poucas coisas que ela diz para mim.

Eu estou olhando para a bola de stress, me perguntando se

seria suficiente como um presente para Hunter (eu lhe trouxe um
travesseiro de abacaxi no outro dia quando ele começou a colorir
por toda parte imediatamente) quando ouço um som estranho de
fora no escritório, quase como um grito devastado.

Eu me levanto e abro a porta, colocando minha cabeça para

fora. Esta silencioso.

Eu decido que eu provavelmente deveria usar o banheiro de

qualquer maneira e enquanto eu estou indo para lá eu passo pelo
escritório da Nova. Sua porta está entreaberta e posso ouvi-la
digitando.

Eu penso melhor e, em seguida, abro lentamente.

Ela tem seus fones de ouvido com cancelamento de ruído e

seus olhos de laser me olham depois volta para o computador.

Eu sei que ela não pode me ouvir, então eu faço a coisa

irritante de gesticular para ela tirar os fones dela, o que ela faz
muito a contragosto.

—O que? —, ela pergunta bruscamente.

—Você não estava apenas chorando, estava? —, eu pergunto.

Ela franze a testa. —Não. Você já fez check-in com Teef? Às

vezes, ele faz um podcast depois do trabalho.

—Teef tem um podcast? —, eu pergunto. Teef é um bom

sujeito com um nome estranho. Quero dizer, ele tem muitos dentes,
então talvez seja isso. Ele é nosso cara do TI, então estou
assumindo que seu podcast é sobre coisas técnicas chatas.

—Ele vive com dez pessoas, então ele diz que este é o único
lugar onde ele consegue paz e tranquilidade.

—E ele normalmente chora durante os podcasts?.

—Não que eu saiba. Mas quem sabe o que deixa os nerds

chateados?.

Eu sorrio para ela. Isso é bom, o fato de que, pelo menos uma
vez, ela está relaxada, só um pouquinho e essa linda e ensolarada
parte dela está chegando. Este era o jeito que ela costumava ser, é
por isso que eu estava tão atraído por ela, o que me fez querer
estar perto dela o tempo todo. Há diversão e aventura e essa
sensualidade crua dentro dela, algo real e espirituoso.

Exceto que o pequeno vislumbre da velha Nova desapareceu

em um instante, como as nuvens bloqueando o sol. Ela mudou. As
paredes que ela colocou agora parecem intransponíveis. Ela ainda
é sexy como o inferno em seu top sem mangas amarelo pálido e eu
não consigo parar de olhar para sua boca, mesmo quando se
transforma em um sorriso de escárnio, mas ela pode não ser a
garota que eu conheci. A garota cujo corpo eu conhecia como a
palma da minha mão.

—Isso é tudo? —, ela pergunta apressadamente, como se ela

pudesse ler a luxúria começando a construir em meus olhos.

Eu engulo em seco, odiando como essa coisa toda de vadia-

quente está começando a me fazer vir.

—Você trabalha até tarde—, eu consigo dizer, minha voz

saindo grossa. Querido Deus, estou ficando com a porra de um pau
duro agora?

Ela ergue uma sobrancelha. —Assim como você.

Eu concordo. —Boa conversa.

—Até mais—, ela diz com desdém, colocando os fones de

ouvido de volta, voltando sua atenção para o computador.
 Saio do seu escritório antes que ela possa notar meu pau meio
duro, e então vou direto para o banheiro masculino, passando pelo
escritório vazio do Teef no caminho.

Parece que Nova e eu somos os únicos aqui.

O que é bom porque a última coisa que ela vai fazer é entrar
aqui enquanto eu estou cuidando de mim mesmo.

Agora, eu não tenho o hábito de me masturbar no trabalho. Eu

acredito que algumas coisas devem ser feitas em casa e em
particular (ok, bem, estou disposto a compartilhar com certas
pessoas). Mas não há ninguém aqui e ela me irritou de maneiras
que nem posso explicar.

Talvez porque eu saiba como nos encaixamos bem. Nossos

corpos falavam sua própria língua quando estávamos na mesma
cama, ela sabia exatamente o que me dar e eu sabia exatamente o
que dar a ela.

Na verdade, em retrospecto, eu fui um idiota por terminar

com ela. Se eu não tivesse ficado com tanto medo de me
comprometer com ela, quem sabe aonde minha vida teria ido? Eu
não acredito em arrependimentos, mas se eu tivesse conseguido,
eu teria chegado a conhecê-la em níveis que nunca consegui.
Embora nos conectássemos em sessões de sexo suado, ela ainda se
mantinha escondida.

Mas nada disso importa em uma fantasia e a que eu tenho

agora precisa ser tratada.
 Eu marcho direto para o banheiro, entro no primeiro e trago
meu pau para fora da minha calça, imediatamente acariciando das
bolas para ponta.

Minha fantasia pula direto em alta velocidade.

Não há tempo para preliminares, não há tempo para esticá-la.

É só Nova.

Em sua mesa, de quatro, sua saia subiu até a cintura,

deixando-a redonda e gostosa e aberta e implorando por mim.

Eu senti falta do seu pau, ela diz para mim, mordendo o lábio.
Eu precisava disso, tão ruim. Foda-me, Kessler. Foda meu pequeno
buraco apertado com seu pau grande e grosso.

Jesus.

Eu estou acariciando mais rápido agora, o pré-gozo deslizando

pelo comprimento rígido do meu eixo, a tensão crescendo
profundamente dentro das minhas bolas, implorando por
liberação.

Eu me imagino agarrando Nova pela sua cintura fina, minhas

grandes mãos ásperas afundando sua pele macia enquanto eu a
puxo de volta para o meu pau, direto em sua bunda. Eu a peguei na
bunda uma vez antes e tanto quanto ela fingiu que estava suja, ela
amava isso. Eu conjurei todas as maneiras que ela gritou e chamou
meu nome, seus pequenos gemidos ofegantes quando ela arqueou
as costas e empurrou-se de volta para mim, meu pau deslizando
até o punho, do jeito que eu me abaixei e encontrei sua boceta toda
molhada e jorrando para mim e…
 Estou tão perto de vir agora.

Tudo aperta.

Meu aperto fica mais difícil.

Minha postura mais firme.

Minhas calças deslizam até meus tornozelos.

EU…

Tenho a estranha sensação de estar sendo observado.

Pouco antes de estar prestes a explodir minha carga, olho para

a minha esquerda.

E encontre um par de olhos amarelos redondos.

É a merda de um galo.

Eu abro minha boca para gritar quando o galo pula do topo e

voa para mim, as asas batendo, abrindo, soltando um grito de
guerra que era o que eu provavelmente tinha ouvido antes, apenas
dez vezes mais alto quando chegava perto dos meus olhos.

Eu levanto meus braços em defesa, as garras do galo entrando

na minha camisa, e agora eu estou gritando, gritando, batendo de
um lado para o outro na cabine do banheiro enquanto a fera
começa a subir no meu cabelo, gritando infernalmente.

De alguma forma eu consegui sair da aula cabine, a porta se

abrindo até que eu estou batendo contra a parede e o galo perde o
aperto suficiente para eu abrir a porta do banheiro e sair gritando
pelo corredor, tentando não cair enquanto corro enquanto luto
para levantar minhas calças.

Só então Nova sai do seu escritório.

Vê-me com meu cabelo despenteado e minhas mãos

segurando meu cós, meu pau saindo.

Não consigo imaginar a expressão no meu rosto, mas isso a faz

parar de repente, arrancando seus fones de ouvido sem fio.

—Kessler, que porra é essa? —, ela grita, seus olhos correndo

entre o meu rosto e meu pau. —Você está bem?. — Antes que eu
possa até tentar formar palavras, ela franze a testa para o meu pau
novamente. —Por que você tem um pau duro?.

—Este não é o pau pelo qual temos que nos preocupar—, eu

grito, puxando o resto da minha calça antes de apontar
freneticamente pelo corredor. —É com o galo no banheiro.

Sua testa se enruga. —Um galo… no banheiro. E... Teef?. — Eu

posso ver que ela está tendo todos os tipos de ideias bizarras em
sua cabeça.

—Teef nem está aqui! —, eu grito com ela. —É aquele galo

filho da puta.

Sua boca se abre, tentando encontrar palavras, assim como o

galo mencionado solta outro grito de guerra que toca através do
escritório.

—Que diabos foi aquilo? —, ela grita.

 —Esse é o galo filho da puta!. — Eu fecho o meu zíper e
arrumo o meu cinto, acenando para ela me seguir. —Não acredita
em mim, eu vou lhe mostrar.

Ela não se move. —Eu já vi um galo hoje, não preciso ver

outro.

Ela parece blasé de forma desarmada, embora eu possa ver

que ela está começando a segurar um sorriso.

—Isso não é engraçado—, digo a ela. —Essa coisa é perigosa.

Quis bicar meus olhos para fora.

—Realmente lhe peguei com as calças abaixadas, huh.

—Bem, o que diabos um galo está fazendo no banheiro? Isso

não lhe surpreende?.

Ela encolhe os ombros. —Acontece.

—Acontece? —, eu repito. —Desde quando? Eu sei que Oahu

tem um problema com galinhas selvagens, mas estamos no décimo
andar.

—As galinhas podem voar, as pessoas deixam as janelas

abertas. Talvez elas estejam usando o elevador de serviço.

—Você acha isso engraçado.

Finalmente ela dá um sorriso e dá de ombros. —É pelo menos

é um pouco engraçado. Agora, se me der licença, tenho que ir.
 É só então, depois de toda a comoção, que percebo que ela
está com a bolsa no braço e as chaves do carro na mão. —Bem, o
que eu devo fazer sobre isso? Não posso deixa-lo aqui até amanhã.

—Os faxineiros cuidarão disso mais tarde. Ou você pode ligar

para Bradah Ed da segurança, mas eu lembro-me dele dizendo que
tem uma fobia de pássaros, então não tenho certeza de quanta
ajuda ele vai ser.

—Bem, eu não posso trabalhar aqui sabendo que isso está lá.

—Kess—, diz ela, e por um momento eu me delicio com o jeito

que ela disse meu nome, como se fôssemos velhos amigos. —É
apenas uma galinha. Lide com isso. Vá pegar um taco de hóquei se
for necessário e tenha alguma prática de alvo. Eu realmente tenho
que ir. — Ela passa por mim.

Contra o meu melhor juízo, eu alcanço e agarro o braço dela,

segurando-a no lugar. —Onde você vai?.

Ela olha meu aperto em seu braço. —Por quê?.

—Estou apenas curioso—, digo a ela. —Você tem medo de que

eu siga você?.

Ela segura meu olhar por um momento e eu gostaria de poder

ler a miríade de pensamentos que estão correndo atrás dos seus
olhos.

Apenas me dê uma polegada, eu imploro.

—Eu estou fazendo trabalho voluntário—, diz ela com um

suspiro, relaxando em meu aperto um pouco. Eu tinha esquecido
como era bom segurá-la, até mesmo pouco assim, minhas pontas
dos dedos no calor da pele dela.

—Onde?.

Ela esfrega os lábios por um momento, pensando. —É para os

Serviços de Saúde Mental de Honolulu. Às vezes eu trabalho no call
center, às vezes na recepção.

—Isso é o que você faz nas noites de sexta-feira?.

—Essa é a noite mais movimentada. Drogas, álcool, dia de

pagamento para alguns. O mínimo que posso fazer é ajudar um par
de horas.

—O que fez você querer se voluntariar lá?. — Não é que Nova

seja sem coração. Mesmo que ela nunca tenha se aberto para mim
do lado de fora do quarto, eu sabia que ela se importava muito com
muitas coisas em sua vida. Seus pais, sua irmã, resgatar animais,
poluição.

Mas como eu pensei, ela não me deixa entrar.

—Só quero fazer a diferença—, diz ela, dando de ombros. —

Eu lhe vejo na segunda-feira.

E assim, ela sai, sem dar uma segunda chance para mim ou
para o galo gritando no banheiro.

***

Está escuro quando entro na garagem do Mike.

 Engraçado, eu já deveria começar a chamar de casa. Mesmo
quando estou em um quarto de hotel por tempo suficiente, começo
a ligar para casa. Mas mesmo que Mike esteja correndo nas praias
do sudeste da Ásia com uma estrela pornô, esta ainda é a casa do
Mike.

Você pode senti-lo em cada centímetro das paredes, porque

ele cobriu cada centímetro das paredes com apetrechos de hóquei,
de fotos emolduradas dele posando ao longo de várias estrelas do
hóquei como Sidney Crosby, Roberto Luongo e até Wayne Gretzky,
para uma mistura conflitante de camisas assinadas e réplica
Stanley Cups. Como um ex-jogador da NHL, acho um pouco
assustador e tenho todos os motivos para suspeitar que Mike
nunca trouxe a atriz pornô aqui, a menos que ela tenha um fetiche
de hóquei. O que você nunca sabe. Existem muitos usos para tacos
de hóquei.

É um lugar escuro e úmido também. É bem alto nas colinas

atrás da cidade e mesmo estando cercado por outras casas
suburbanas, há esse sentimento geral de inquietação, como se
houvesse coisas na casa que não nos querem lá. Eu estou supondo
que os esporos de fungos no molde.

Eu tento ignorar isso e saio do carro, entrando assim que os

céus se abrem com um dilúvio de chuva espontânea.

—Você está em casa—, diz Hunter, aparecendo no final do

corredor ao lado da cozinha. Eu posso ouvir Loan lavando a louça.

—Eu estou—, eu digo a ele, tirando a bola de stress de abacaxi

do meu bolso. —E eu lhe trouxe um presente.
 Ele cautelosamente pega isso de mim, olhando para ele. —
Outro abacaxi?.

—É onde o Bob Esponja mora.

Eu espero que ele não tenha algum tipo de problema com isso,
mas eu acho que a menção de Bob Esponja ajuda porque ele agarra
no seu peito. —Abacaxi em baixo do mar—, diz ele, e então corre
para o baú de brinquedos na sala de estar que já está
transbordando sobre os hotéis Kahuna.

Eu coloco minha cabeça na cozinha.

—Hey Loan—, eu digo.

Ela olha para mim por cima do ombro e dá um aceno de

cabeça. —Olá, senhor Rocha. — Então, ela volta a lavar a louça.

—Você sabe que já faz uma semana, Loan—, digo a ela,

encostando na porta da cozinha. —Você pode me chamar de
Kessler.

—Eu prefiro Sr. Rocha—, diz ela.

—Bem, se é o que você prefere—, digo a ela, feliz por ela estar
falando pelo menos tanto assim. O que há com as mulheres na
minha vida mal me dando qualquer coisa? —Como foi o garoto?.

—Bom. Ele cochilou. Nós fomos ao Parque. — Ela faz uma

pausa. —Ele não vai ao banheiro.

Uh oh. —O que você quer dizer com não vai ao banheiro? Ele
está constipado?.
 Ela para o que está fazendo e se vira para mim, balançando a
cabeça. —Não, eu não penso assim. Ele diz que tem medo do
banheiro. Diz que os leprechauns vivem lá.

—Esses malditos duendes—, eu digo. —Você sabe do que ele

está falando?.

Ela encolhe os ombros. —Não. Ele tem estado bem de outra

forma. Não chorou muito. Disse que sente sua falta.

Meu coração derrete em uma poça. —Então, se ele não foi ao

banheiro....

—Ele não vai sozinho, eu tenho que ir com ele.

Eu concordo. —Entendo. Nós vamos conversar com ele e

talvez chegar ao fundo disso.

Eu vou para a sala de estar onde Hunter está brincando com a

bola de stress e um frango empalhado que eu comprei para ele no
aeroporto. Eu já estou estremecendo com a visão. Saí do escritório
com uma nota na porta para os guardas tomarem cuidado com o
galo no banheiro.

—Hey, amigo—, eu digo a ele, abaixando-me no chão, então

estou sentado ao lado dele. —Como foi o seu dia?.

Ele não diz nada. É como se ele não me ouvisse.

—Hunter?.

Ele olha para mim. —Foi tudo bem.

—Bem?.
 —Eu vi um pássaro no parque.

—Não foi uma galinha, foi?. — Eu pergunto bruscamente. Eu

serei amaldiçoado se elas começarem a vir atrás do meu filho
também.

Ele sacode a cabeça. —Era um pássaro branco. A senhorita

Loan disse que era um pássaro do trator porque dirigem tratores.

—Isso é muito legal—, digo a ele. —Ei, falando da senhorita

Loan... você gosta dela, certo?.

Ele concorda.

—Bom. Só queria ter certeza de que ela era legal com você.

—Eu sou muito legal! —, Loan grita da cozinha.

Ela tem a audição supersônica.

—Ela é muito legal—, repete Hunter. —Ela sabe muito sobre

peixe.

—Muito bom. Olha, Hunter, ela mencionou que você está com
medo do banheiro. Por causa dos duendes.

—É onde eles moram—, diz ele. —E debaixo da cama.

—Você quer me mostrar? —, eu pergunto, esperando que, se

eu jogar junto, eu possa agir como se os duendes fossem nossos
amigos.

—Eu peguei um mais cedo—, diz ele.

—Sério. Eu posso ver? —, eu estendo minha mão.

 —Sim—, diz ele, girando para alcançar sua caixa de
brinquedos.

Ok, quando ele mostrar para você, não haverá nada lá, então
finja que é algo especial, mágico e raro. Tipo, ele é um famoso
caçador de leprechaun. Oh, espere, trabalhe no fato de que seu
nome é Hunter, como deveria ser. Hunter, o Caçador de
Leprechaun.

Enquanto esses pensamentos estão passando pela minha

cabeça, Hunter se vira para me encarar e coloca algo na minha
mão.

É quando eu sei que algo está errado.

Que ele colocou algo na minha mão.

Eu olho para o que é.

Uma barata gigante.

Bem ali na minha palma.

—Oh, meu Deus! — Eu grito, jogando a barata pela sala e me

levantando.

Hunter começa a gritar comigo.

Loan vem correndo para dentro.

—O que aconteceu?. — Ela pergunta, com os olhos

arregalados.

—Barata! — Eu grito. —Hunter acabou de me dar uma barata.

 —Estava morta?.

—Eu não sei. Hunter, você matou?.

Mas Hunter está olhando para nós com os olhos arregalados e

à beira das lágrimas, então eu sei que tenho que dar um passo para
trás e ser uma porra de um homem pelo menos uma vez. —Não
importa Hunter, estou muito orgulhoso de você. Você disse que é
um leprechaun?.

Ele balança a cabeça, apertando os lábios.

—Ok, ótimo—, eu digo, em seguida, olha para a Loan. —Quer

ficar de olho nele enquanto verifico o banheiro?.

—Sim, mas as baratas são comuns aqui—, diz ela, agarrando a

mão do Hunter e levando-o para o sofá.

—Quão comuns? —, eu pergunto, enquanto entro no banheiro

do térreo, o que Hunter usa com mais frequência. Loan e eu temos
o nosso próprio no andar de cima.

—Você verá uma ocasionalmente—, diz ela.

Entro no banheiro, mas não acendo a luz como faria

normalmente. Em vez disso, levo a lanterna do telefone e a ilumino
no chão, perto do toalete, onde imagino que estão.

Eu só as vejo por um segundo antes delas se esconderem, mas

é o suficiente.

—Foda-se—, murmuro.
 —Palavra feia! —, Hunter grita da sala de estar. Ele parece ter
adquirido a audição louca da Loan.

Eu me aproximo e me agacho em frente ao armário embaixo

da pia. Além de colocar papel higiênico, ainda não estive nesse
banheiro, então não faço ideia do que vou encontrar.

Eu abro as portas.

E estremeço com a visão.

Foda dupla.

Eu fecho as portas.

—Hey, Loan—, eu chamo para ela. —Acho que temos um

grande problema.
 Nova

—Tem certeza de que não quer vir? —, pergunto à minha mãe

enquanto puxo o meu Civic para a Queen Emma Street no centro da
cidade. —Eu prometo que posso me dar ao luxo de fazê-los voar,
vocês dois. Eu tenho uma casa grande e você sabe que há muito
espaço para vocês dois. Se você está cansada do papai, você pode
até ter seu próprio quarto, cada um em um quarto.

Minha mãe ri no viva-voz. —Garota, você sabe que

adoraríamos. Mas não acho que seja um bom momento.

Meu coração aperta com isso. Nunca é um bom momento.

Desde que me mudei para cá, tenho sido a única a atravessar o
oceano para vê-los, eles nunca vêm me ver, mesmo que eu esteja
cuidando deles financeiramente.

Eu sei que meus pais são teimosos e não querem me impor.

Mas este Natal será o primeiro que vou passar sem eles em alguns
anos e não gosto da ideia de deixá-los sozinhos, nem estou
entusiasmada por estar sozinha. Tem sido tão difícil sem Rubina.

—Quando será um bom momento? —, eu pergunto baixinho.

Ela suspira pesadamente. —Nova, você escolheu se mudar

para uma o meio do Pacífico. Você sabe que seu pai odeia voar,
especialmente com sua artrite agora. Estamos muito felizes em
ficar aqui.

—Mas... serão apenas vocês dois.

 —Eu sei—, diz ela, e sua voz cai suavemente. —Eu sei. Mas
nós temos um ao outro e vamos passar por isso. Eu sei que vai ser
difícil para todos nós sem ela aqui, mas você sabe que ela está em
nossos corações e é assim que vamos passar por isso.

Minha mãe sempre teve um lado vorazmente espiritual e acho

que a fé dela impediu que todos desmoronassem após a morte da
Rubina. Ela teve que lidar com a ameaça da Rubina morrer por
anos e eu suponho que quando você é mãe, é somente a fé e o amor
que pode mantê-la passando por tudo isso.

—OK. Mas isso não vai impedir-me de me preocupar com

vocês dois.

—Eu sei. E isso não vai nos impedir de nos preocupar com
você.

—Você é a única que me diz que me preocupar não muda

nada.

—E ainda fazemos isso de qualquer maneira.

—Ok, estou no trabalho agora. Ligarei para você daqui a

alguns dias para fazer o check-in.

—Você se cuide menina. Nós te amamos.

Ela desliga e eu posso sentir um fio sendo cortado em algum

lugar no meio do oceano.

Sentindo desanimada e melancólica, vou ao escritório,

preparada para outro dia sem sentido com Kessler.
 Quero dizer, seriamente. A última coisa que eu esperava ver
na sexta-feira depois do trabalho era o pênis dele, mas lá estava.
Apenas acenando na minha frente a meio mastro.

Graças a Deus toda a história sobre o galo era ridícula. Eu não

duvidei dele porque ele parecia terrivelmente abalado e eu acho
que ele teria inventado uma desculpa melhor para acenar seu
pênis gigante do que ser atacado por um galo. Mas o ridículo do
assunto impediu que fosse real.

Porque, senhor, foi muito real. Eu não deveria ter ficado nem
um pouco ligada ao vê-lo assim, mas havia uma parte muito crua e
poderosa de mim que ficou. É como se meu corpo lembrasse
exatamente como era ter aquela fera bombeando dentro de mim e
estava imediatamente no jogo para mais.

Meu corpo é um traidor.

Felizmente, minha mente foi capaz de fechar tudo antes que as

coisas ficassem mais estranhas e eu sai de lá rapidamente.

Dito isto, depois que eu terminei com o meu trabalho

voluntário e voltei para casa, a primeira coisa que fiz foi rastejar na
minha cama e trazer meu vibrador. Não tem o toque pessoal do
pênis do Kessler, mas fez o trabalho. Várias vezes. Depois do
orgasmo, tarde da noite a vergonha tomou conta de mim.

Talvez vergonha seja uma palavra muito forte. Não é que eu

esteja envergonhada por ainda estar excitada com esse homem, é
mais por eu estar desapontada. Durante cinco anos, nem sequer
pude pensar nele quando se tratava das minhas fantasias eróticas.
Eu fiquei com pessoas como David Gandy12 ou Jeff Goldbum13, ou
meu instrutor de surfe que se parecia com Jason Momoa. Ok, então
minha vagina tem gostos ecléticos.

Mas Kessler estava fora dos limites. Era a única maneira de

superar ele. Isso e namorar um monte de caras que, infelizmente,
nunca mediram no final.

Agora, ele está de volta há uma semana e não apenas o

monstro suado está incendiando minhas entranhas, mas ele está
fazendo isso nessa estranha posição dominante de poder. Ele é
meu chefe, e tanto quanto eu me oponho a esse termo e à triste
realidade dele a cada segundo do meu dia, por alguma razão isso
apenas alimenta minhas fantasias sexuais.

O proibido e toda essa merda.

—Bom dia—, Kate diz para mim em sua voz inexpressiva

enquanto eu entro. —Ei, você ouviu sobre o que aconteceu aqui no
fim de semana?.

—O que? —, eu pergunto, parando em sua mesa.

—Acho que alguns dos guardas tinham um anel ilegal de briga

de galo em algum lugar do prédio. Talvez até o escritório. Havia
penas por toda parte esta manhã.

Eu exalo alto, me sentindo exausta. —Eu juro, se pudéssemos

passar um dia sem dizer a palavra galo.

—Você está bem?.

12
David James Gandy é um modelo Britânico.
13
Jeffrey Lynn Goldblum, conhecido como Jeff Goldblum, é um ator norte-americano.
 —Estou bem.

—Você não parece bem. Você parece mais tensa e apertada do

que um cu de uma baleia. Você deveria ter saído conosco no
sábado à noite.

—Cu de uma baleia? —, eu repito.

—Sim. Porque tem que ser à prova d'água. Caso contrário, a

baleia estaria com muitos problemas. Pense nisso.

Eu aceno para ela com desdém. —Eu vou trabalhar.

—Ok, mas precisamos tomar bebidas esta semana porque

ainda temos muito a discutir—, ela grita atrás de mim enquanto eu
vou pelo corredor.

Fecho a porta do escritório, sento à mesa e tento começar o

trabalho.

Normalmente, nas manhãs de segunda-feira, tenho uma

reunião com Mike para passar o resto da semana. Eu não acho que
Kessler tenha recebido esse memorando e eu não estou prestes a
falar sobre isso. Quanto menos eu o vir melhor e tenho muita
satisfação em fazê-lo passar pela Mahina toda vez que ele quer
falar comigo.

O único problema com isso é que Mahina foi chamada

frequentemente em seu escritório.

E, bem, ela não é apenas uma pessoa brilhante, mas é toda

maravilhosa.
 Havaiana nativa. Surfista experiente (seu ex era aquele cara de
aparência do Jason Momoa).

E o tipo do Kessler, com ela sendo setenta e cinco por cento

pernas ou qualquer tipo que tenha sido sua ex modelo russa.

Eu não deveria estar com ciúmes. Estou razoavelmente segura

comigo mesma. Eu conheço os meus bons lados (cabelo, pele,
rosto, cintura, braços, bunda) e os meus maus (círculos indecisos,
celulite, estria nas coxas, seios que poderiam ser maiores). E eu
realmente amo sexo, o que eu tenho dito repetidamente que é um
grande trunfo.

Mas mesmo assim, tenho 30 anos, Mahina é jovem (er) e, bem,

acho que há uma pequena parte de mim que quer manter os olhos
errantes do Kessler para mim.

Porque o fato é que seus olhos estão vagando. Toda vez que
ele os coloca em mim, eles nunca ficam em um lugar por muito
tempo, a menos que estejam absorvendo meus lábios e tentando
segurar meu olhar. Caso contrário, eles estão constantemente
correndo sobre mim como chamas quentes lambendo do fogo,
queimando meus seios e minha cintura, meus quadris e minhas
coxas.

Eu fecho meus olhos e respiro fundo pelo nariz. Eu sou o

problema agora, não ele. Preciso ter essa libido descontrolada sob
controle.

Considero brevemente ligar para Roger, ou talvez outro ex

que não tenha sido maculado pela prostituta de Vegas, quando
alguém bate à minha porta.
 —Entre—, eu digo.

Está aberta. É Mahina, seu cabelo negro incrivelmente

comprido balançando no rosto. Ugh, eu mataria para ter meu
cabelo tão brilhante. —Aloha kakahiaka—, ela me cumprimenta
alegremente. —Como foi o seu final de semana?.

—Ótimo—, digo a ela. Não foi ótimo. Foi entediante. —Como

foi o seu?.

—Mesma coisa. Eu estava surfando em Sunset Beach, deveria

ter parado na sua casa e dito olá. Então, o senhor Rocha gostaria de
marcar uma reunião com você.

Eu dou a ela um olhar cansado. —Quando?.

—Agora, eu acredito.

—Onde?.

—Aqui está bom—, diz ele, aparecendo de repente atrás da

Mahina. —Obrigado Mahina, eu assumo daqui.

Ela dá a ele um sorriso tímido que beira a paixão do colegial e

depois foge para sua mesa no final do corredor.

—Eu acho que nós dois compartilhamos a mesma assistente

agora—, diz Kessler, encostado na porta. Incomoda-me que ele não
pareça suado, como se ser um monstro de suor fosse sua única
fraqueza. Oh, quem estou enganando, o suor escorrendo dele só
trouxe lembranças dos nossos corpos lisos emaranhados sob os
lençóis.

—Ela é minha assistente—, eu consigo dizer.

 —Na verdade, de acordo com Desiree, ela também era
assistente do Mike. Oh, espere, não. — Ele bate os dedos contra o
queixo viril em falsa contemplação. —Desiree disse que você era
essencialmente assistente do Mike. Mas eu disse a ela que você era
mais qualificada do que isso.

Eu engulo meu orgulho em uma pílula amarga. —Obrigada.

—De qualquer forma, eu preciso falar com você.

—É sobre a nossa reunião semanal?.

—Encontro semanal? Não. — Ele entra e fecha a porta atrás

dele e depois caminha até a cadeira em frente à minha mesa e se
senta. —Eu preciso falar com você sobre algo urgente.

Eu franzo a testa, meu coração acelerando. —O que?.

Ele me dá um sorriso tímido, o tipo de sorriso que faz as

covinhas aparecerem em suas bochechas. Ele ainda não tem um
bronzeado havaiano, mas, quando tiver, ficará muito escuro graças
ao sangue português e aos olhos verdes. Talvez seja metade da
razão pela qual meu corpo se transforma em gosma ao redor dele,
seus olhos são minha cor favorita no mundo todo.

—Eu preciso lhe pedir um favor.

Eu olho para ele. Preocupada. Eu odeio favores. —Que favor?.

Ele mastiga o lábio por um momento. —Nós temos um

problema de leprechaun.

Eu pisco. —… Leprechaun?.
 —Baratas—, ele elabora.

—É assim que você chama as baratas no Yukon?. — Malditos

canadenses.

—Não, é assim que Hunter as chama—, diz ele. —O ponto é

que temos um problema com baratas. Toda a casa foi invadida.

Eu estremeço, franzindo o rosto. —Ai, credo.

—Sim, isso é o mínimo. Hunter tem medo de duendes desde

que chegamos aqui e eu só percebi na sexta-feira quando ele
colocou uma maldita barata na minha mão isso era o que sua
versão de duendes era. Deixe-me dizer, foi mais assustador que o
filme Leprechaun.

—Isso não é assustador—, digo a ele.

—Isso é porque você não acha nenhum filme assustador—, diz

ele.

Eu dou de ombros. —Eu não sei, o show de horror da vida real

de uma infestação de baratas soa muito pior.

—Isto é. Eu pensei que talvez fosse apenas no banheiro, então

eu e a Loan começamos a colocar armadilhas....

—Quem é Loan? —, aquela estranha ponta de ciúmes está me

cutucando de novo.

—A babá—, diz ele. —Ela é vietnamita. Quieta, exceto em

momentos estranhos. Ela é uma boa pessoa, Mike que arrumou.
 —O mesmo Mike que lhe deu esse emprego e depois colocou
você em sua casa infestada de baratas?.

—Esse mesmo. Eu não sei como ele estava morando lá, mas...
—, ele para e agora é hora dele estremecer. —De qualquer forma,
ou Mike é um pateta gigante ou ficou cego por causa daquela atriz
pornô, mas de qualquer forma, a casa está infestada de cima a
baixo. As armadilhas não funcionaram e não podemos fazer muito
mais por causa do Hunter. Eu acho que ele está pegando algum tipo
de coisa asmática por causa elas também.

—Merda.

—Falando em merda, você já viu merda de barata? Parece

borra de café. Isso é o que eu pensei que era, quando Loan estava
mexendo com a mistura da Starbucks pela manhã, mas oh não, não,
não era.

—Assim….

—Então passei o final de semana tentando descobrir o que

fazer. Quando percebi que era uma batalha perdida, liguei para os
exterminadores. Eles vieram ontem e deram uma olhada. O cara
principal era um verdadeiro Clint Eastwood quando se tratava de
baratas. Ele disse que levaria três noites, talvez mais. A detetizacão
começou hoje.

Oh Deus. Por favor, não deixe isso ir onde eu acho que está
indo.

Ele continua, suas sobrancelhas levantadas de um jeito

suplicante que faz meu coração afundar. —Eu procurei hotéis, mas
porque somos eu, Hunter e Loan, um quarto simplesmente não
funcionaria, e porque agora é a temporada de férias, quase tudo
está reservado, exceto por lugares em Waikiki cobrando três mil
por noite. Então perguntei pelo escritório e a única oferta que
recebi foi do Teef, mas não sinto vontade de morar com dez dos
seus primos. Então todos mencionaram que você tinha uma casa
grande só para você....

Porra.

Eu sabia que isso me morderia no rabo um dia.

Quando me mudei para Honolulu, eu estava em um minúsculo

apartamento de um quarto em Pearl City por seis meses. Eu estava
trabalhando duro e mal tinha tempo com o fato de que eu estava
no Havaí. Eu finalmente fiz meu caminho para o North Shore,
cortesia do Teef, que teve pena de mim e precisava me mostrar o
que era tão bom em Oahu.

Eu me apaixonei.

Parecia tão diferente de Honolulu e da costa sul. A costa norte

era selvagem e exuberante e incontida e livre. As praias estavam
vazias, a arrebentação era alta e as ondas eram gigantes que me
faziam tremer mesmo em pé na praia. Era tão verde que brilhava
meus olhos e as flores que brotavam eram um sinal de que a
natureza estava a apenas um passo em falso de tomar a civilização.

Isso falou com a minha alma, meu espírito. Pela primeira vez
desde que cheguei ao Havaí, entendi o que Aloha era.

Foi amor.

Eu tive que me mudar para lá imediatamente.

 Eu encontrei um quarto em uma grande casa de fazenda em
Hale'iwa que precisava de conserto. Eu comecei com três colegas
de quarto. Com o passar do tempo, comecei a trabalhar na casa no
meu tempo livre. Eventualmente o dono queria vender e eu dei a
primeira oferta. Porque eu já havia colocado tanto do meu próprio
espírito no lugar, ele concordou em vender para mim.

Não foi barato, mas eu acabei de me mudar para a minha

posição atual e o banco me aprovou e o resto foi história. Eu tinha
uma colega de quarto, Cinthia, para ajudar com a hipoteca até o
ano passado e desde então estou sozinha.

Então, Kessler não está enganado porque eu tenho uma casa

grande com muitos quartos. Mas eram os tipos de quartos que eu
esperava que meus pais aceitassem.

Não o homem sentado à minha frente.

Mas eu também não sou uma moça sem coração, mesmo que
eu sinta que às vezes sou. Ele está obviamente em uma situação
difícil, e ele tem seu filho e babá para se preocupar. Para ser
sincera, estou muito curiosa sobre Hunter. Eu me pergunto o
quanto ele se parece com Kessler, e quanto com a modelo russa.
Ele tem os olhos do Kessler? Seu tom de pele morena? Ele pegou a
maneira engraçada que ele pronuncia as coisas às vezes?

—Você quer morar comigo? —, eu pergunto.

Ele morde o lábio e eu ignoro o desejo de fazer o mesmo. —Se

não for muito problema. Apenas por três noites. Essa é a estimativa
que o cara da barata me deu de qualquer maneira. Podemos até vir
de carona pela manhã. Será divertido.
 Eu ergo minha cabeça, sobrancelhas para cima. Divertido?
Você está falando sério?

Kessler ignora esse olhar. —Então, você está bem com isso?.

Eu suspiro e me inclino de volta na minha cadeira. —Claro que

estou bem com isso. Contanto que você não se importe de viver na
costa norte por alguns dias. Acredite, são quilômetros de Honolulu.

—Eu ainda não estive lá, mas ouvi dizer que é lindo.

O jeito que ele diz lindo, o jeito que os olhos dele seguram os
meus, o fogo se intensificando neles, causam arrepios na minha
espinha que eu tento desesperadamente esconder.

—Ok, bem... —, eu digo.

—Depois do trabalho de hoje, podemos mudar tudo—, diz ele.

—Não temos muita coisa. E não se preocupe com Hunter. Quero
dizer, ele é um bebê, então ele é meio-anjo, meio um diabólico troll,
mas ele é um garoto muito bom se eu disser isso também. E Loan é
calada, você nem vai saber que ela está lá.

Eu aceno, engolindo. —Está bem, então. Então, está resolvido.

Ele sorri para mim. —Eu não me esquecerei disso—, diz ele,
como se fosse me fazer algum favor no futuro.

Que tal você me dar o seu emprego em troca, eu acho, mesmo

que eu esteja dando a ele um sorriso falso.

Eu o mantenho grudado no rosto até ele sair.

 ***

Em vez de ir direto para casa depois do trabalho, como

costumo fazer na segunda-feira, dirijo-me à casa do Mike, onde
Kessler começa a tirar toda a merda da casa. Por causa do
aguaceiro que cai como um relógio nesta época do ano, eu sento no
meu carro e olho através do para-brisa encharcado pela chuva. Eu
poderia ter dito a eles que me encontrassem em casa, mas imaginei
que uma escolta era uma maneira mais pessoal de se mudar.

Além disso, parecia horrível. Os exterminadores já armaram

tendas ao redor da metade da casa, então quando Kessler começa a
trazer sua bagagem, parece que eles estão fugindo de uma cena
pós-apocalíptica.

Não é até que uma mulher esbelta - que eu suponho ser Loan -
segurando uma criança em seus braços - que eu suponho ser
Hunter – saia que eu vejo o dilema. O carro esportivo chique do
Kessler não é suficiente para todos.

Eventualmente, as malas são levadas para o meu porta-malas

e depois recebo a Loan como minha passageira.

—Olá—, eu digo a ela quando ela fecha a porta, sacudindo a

chuva dos seus cabelos.

—Olá—, ela diz para mim secamente, me dando um aceno

antes de colocar o cinto de segurança.

Certo, Kessler nunca me falou quanto inglês Loan sabe. Eu

nunca tive uma babá, mas uma garota do outro lado da rua tinha,
uma sueca com quem o seu pai acabou transando de acordo com a
minha mãe e ela não falava uma palavra de inglês.
 Eu sou bem desajeitada com conversa fiada, então eu não digo
nada enquanto eu dirijo para fora das colinas e para a estrada,
ligando a música no rádio. Você não ouve Jack Johnson aqui tanto
quanto você acha que faria, mas eu acho que ele é muito bom para
colocar as pessoas em um clima descontraído. Quero dizer, quem
pode ficar com raiva quando você está pensando em panquecas de
banana?

Não é até que nós chegamos ao topo das montanhas e

começamos a descer em direção à costa norte que Loan fala
comigo. —Você tem wifi?.

Eu fico olhando para ela por um momento antes de olhar de

volta para a estrada.

—Se eu tenho Wi-Fi?.

—Na casa.

—Claro. Cinco giga.

Ela acena com a cabeça. —OK. Bom sinal?.

—Tão bom quanto fica lá fora—, digo a ela. —Por que, você é
uma jogadora de vídeo game?.

Eu juro que vejo um sorriso em seus lábios. —Não. Eu gosto

de usar o Facetime com o meu menino.

—Você tem um filho?.

Ela balança a cabeça, olhando pela janela manchada da chuva.

—Sim. Hai é meu filho. E meu marido é Binh. Em inglês, seus
nomes são Ocean e Peaceful.
 —Isso é adorável. Eu não fazia ideia. Então, onde estão eles, no
Vietnã?.

Ela acena com a cabeça. —Em Hanói. Binh é dono de um

restaurante. Minha mãe cuida do Hai. Eu estou aqui apenas por
alguns anos para ajudar a fazer algum dinheiro. É melhor assim do
que eu ficar lá. Desta forma, eu só tenho que trabalhar um pouco e
vou trazer a mesma quantia como se eu trabalhasse muito lá.

—Quantos anos tem Hai?.

—Ele tem treze agora—, diz ela. —Eu vou voltar quando ele
tiver dezesseis anos. Eu ainda o visito todos os anos. Quando ele
veio aqui, ele adorou.

—Deve ser difícil deixá-los por tanto tempo.

Ela dá de ombros. —É difícil, mas deve ser feito e eu faço isso.

É como tenho que passar por isso.

Ela não diz nada depois disso, mas ela não precisa. Suas
palavras tinham tanta convicção nelas que era difícil para mim não
refletir sobre elas pelo resto da viagem.

Finalmente, chegamos em casa.

Nenhuma surpresa, o lugar é pintado uma cerca escura,

entretanto você não pode ver isso da luz fraca da estrada. É grande,
levemente elevada acima do chão, com um amplo alpendre e uma
grande quantidade de arbustos e bambu ao longo das bordas da
propriedade que mantenho entre domados e indisciplinados. Estou
a cerca de quatro quarteirões da costa, por isso, se a noite estiver
calma e você tentar ouvir com atenção, poderá ouvir o surfe
famosamente poderoso.

Hoje à noite, está chovendo. Está sempre chovendo aqui, daí

porque é tão exuberante e verde, e de certa forma me lembra de
casa.

Com Kessler estacionando atrás de mim na entrada da

garagem, nós fazemos um rápido trabalho colocando tudo para
dentro, apesar de todos ficarmos encharcados no final.

É só então que eu finalmente dou minha primeira olhada

apropriada em Hunter.

O menino é lindo. Lindo de uma maneira que faz meu coração

doer.

Brevemente tenho flashes do Kess e eu juntos, as vezes que ele

era tão terno e atencioso comigo, o jeito que ele me fazia sentir
como se eu fosse a única pessoa no mundo. Foi durante esses
momentos que minha mente e coração fugiram comigo. Onde eu
comecei a me perguntar, como seria casar com ele? Ter seus filhos?
Onde nós moraríamos, como seriam nossos filhos?

Imaginei-os com muito de mim, é claro, talvez cabelos negros

encaracolados, pele bronzeada e lábios carnudos. Eu também os
imaginei com olhos azuis, talvez verdes, e uma mandíbula forte.
Havia um milhão de variações de todos que passou pela minha
cabeça.

E ainda vendo Hunter parado diante de mim, seu filho de

verdade, eu estou totalmente chocada porque mesmo que ele não
seja meu filho e Kessler seja totalmente novo nessa coisa de pai, eu
vejo um produto da minha imaginação ganhar vida, apenas um
milhão de vezes mais lindo.

Hunter deve ter puxado da sua mãe quando se trata da cor de

seu cabelo loiro e pele pálida, suas ondas encaracoladas, seus olhos
claros e sua testa são totalmente do Kessler. Mesmo que ele pareça
um pouco chocado por estar onde estamos, em uma casa
totalmente estranha e estrangeira, adoravelmente agarrado a uma
bola de estresse de abacaxi da Kahuna Hotels em seu peito, ele
parece estar pronto para rir a qualquer segundo.

Isso é puro Kessler. E quando olho para Kess, que tem me

observado atentamente ao ver seu filho, sei que minha aprovação
significa alguma coisa.

—Hey Hunter—, eu digo para ele, agachando ao seu nível. —

Ainda não nos conhecemos oficialmente. Eu sou Nova. Esta é a
minha casa onde você ficará por alguns dias enquanto as baratas
desagradáveis são limpas.

—Duendes—, ele me corrige. —Eles vivem no fundo do arco-

íris.

—Ou no fundo do vaso sanitário—, diz Kessler. —Qualquer

um. Devemos encontrar seu quarto, amigo?. — Ele olha para mim
em busca de orientação.

—Claro—, eu digo, andando pelo corredor. —Há um quarto de

hóspedes lá em baixo—, eu digo, olhando para Loan. —Você
poderia ficar lá se quiser. Tem uma bela vista das montanhas na
parte de trás e há o banheiro bem aqui. Do outro lado está um
quarto que eu uso como um estudo, mas há um sofá muito
confortável lá dentro que pode ser bom para Hunter.

Loan acena e pega a mão do Hunter, levando-o para os quartos

para sua aprovação.

—E onde eu vou ficar? —, Kessler pergunta em voz baixa. —

No seu quarto?.

Eu dou área ele um olhar fulminante. —Okay, certo. De todas

as coisas para não esquecer agora, não vamos esquecer que você é
meu chefe.

—Eu posso esquecer se você puder—, diz ele, arqueando as

sobrancelhas.

Eu estendo a mão e lhe dou um tapa no peito. —Ei. Estou

falando sério. Eu não lhe ajudei por nenhum outro motivo que não
fosse eu ser uma boa pessoa e senti pena do seu filho e da sua babá.
Ambos têm que aturar você diariamente. Então, se você vai testar a
sua sorte de qualquer maneira comigo, vou chutar a sua bunda
para o meio-fio. Os outros podem ficar.

Ele olha para mim em desafio e eu sei do jeito que seus olhos
olham para mim que ele está procurando algum tipo de fraqueza
em mim, que de alguma forma ele poderá sair por cima. Mas o fato
é que ele não tem mais a vantagem. Ele está atualmente sem teto e
eu sou sua mão amiga. Na verdade, isso provavelmente o irrita de
alguma forma, tendo que depender de mim assim.

Eu não posso deixar de sorrir.

 —Uh oh—, diz ele, inclinando para perto enquanto ele franze
a testa para mim. —Eu não gosto desse sorriso. Eu conheço esse
sorriso. Esse sorriso raramente levou a algo bom.

Eu levanto uma sobrancelha. —Apenas se comporte, tudo

bem, monstro do suor?.

—Monstro do suor?.

Eu aceno para sua testa que já está brilhando. —Desculpe,

esqueci de mencionar que só tenho ar condicionado no meu
quarto.

—E eu não estou dormindo lá.

—Correto. Deixe-me lhe mostrar onde você dormirá— digo a

ele, subindo as escadas e incrivelmente ciente de que minha bunda
está balançando para frente e para trás em seu rosto enquanto eu
subo. Minha pele praticamente aquece, sabendo que seus olhos
estão presos a ela.

Na verdade, o quarto do Kessler não é tão ruim assim. É em

frente ao meu, todo o andar superior tem apenas os nossos quartos
e ambos temos um banheiro. Tem um grande ventilador, além das
janelas viradas para o oceano, para que você tenha sempre a brisa
do mar chegando. Eu originalmente queria que o quarto fosse meu,
mas o meu era o quarto que eu tinha quando cheguei e eu estou
muito apegada a ele para trocar.

—Este é o seu—, eu digo a ele, abrindo a porta e acendendo a

luz. Eu recentemente limpei todos os quartos e mudei toda a roupa
na esperança de que meus pais pudessem vir para o Natal, mas
todos nós sabemos que isso não estará acontecendo agora.
 Ele entra, puxa a mala para o meio do quarto e olha em volta.

—Você que decorou? —, ele pergunta.

Eu concordo. —Eu o fiz.

—Você sabe que parece que eu entrei em um quarto em um

Hotel Kahuna.

Eu sorrio timidamente. Ok, então eu posso ter um problema

em roubar os ganhos do Kahuna Hotel sempre que tenho a chance.
Sou uma profissional de marketing, posso testar os produtos, o que
significa que eu tenho tudo com o tema de abacaxi dourado.
Incluindo a colcha, que Kessler está inspecionando agora.

—Mesmo? —, ele pergunta. —Vai ser como dormir no

escritório. Merda, você roubou essas pinturas também? — Ele
aponta para as paredes.

—Eu não roubei nada—, eu assobio para ele. —Elas eram

sobras. Agora, se me der licença, estou molhada e tem sido um
longo dia e estou pronta para dormir.

Eu me viro e saio do quarto, meio esperando que ele diga

alguma coisa em relação ao comentário molhada.

Em vez disso, ouço um leve grito.

Eu me viro e enfio a cabeça para trás em seu quarto.

—Isso foi você? —, eu pergunto. —Pareceu uma garotinha.

Ele está de pé ao lado da cama, mas seus olhos estão colados

ao espaço acima da porta. Eu entro e olho para cima.
 Há uma lagartixa empoleirada na parede, cuidando do próprio
negócio.

—O que? —, eu pergunto, olhando para Kessler, que parece

congelado no local.

—O que é isso?.

—O que é isso? —, eu repito. —Isso é uma lagartixa.

—É enorme—, ele sussurra, com os olhos arregalados. Você

pensaria que ele estava olhando para o Godzilla.

—É por isso que o nome dele é Dwayne Johnson—, digo a ele.

Ele faz um duplo exame. —Sinto muito, ele tem um nome?.

—Sim.

—Dwayne Johnson?.

—Ele é um grande lagarto.

—Você é louca.

—Lagartixas significam boa sorte. Você é louco por ter medo

delas.

—Eu não tenho medo delas—, diz ele bruscamente. —Eu não
gosto de lagartixa. É uma antipatia natural que tenho.

—Primeiro as galinhas, agora lagartixas. Tem certeza de que

teve uma infestação de baratas em sua casa e eles não estão
realmente fumegando joaninhas?.
 —Oh, ha ha—, diz ele secamente. —Você sabe, no Yukon, eu
cresci lutando com lobos e ursos.

Eu dobrei os meus braços no meu peito. —Sério. Deixe-me

adivinhar, era essencial para a prática do hóquei.

—Só estou dizendo que nenhuma pessoa sensata permite que

lagartixas permaneçam em sua casa, muito menos que lhes dê
nomes.

—Lagartixas comem mosquitos e baratas—, digo a ele. —Nós

estaríamos mais ferrados sem elas do que com. Agora, se você
realmente tem medo, eu posso removê-la para você, mas se ela
quiser, ela voltará aqui.

Kessler fecha os olhos e respira fundo. Vejo-o com seus braços

maciços, peito e ombros largos, todos os dois metros desse pedaço
de carne de homem, abalado por causa de uma lagartixa, é
provavelmente a coisa mais divertida que eu vi o ano todo.

—Basta pensar nele como a lagartixa Geico—, digo a ele,

agarrando a porta e começando a fechá-la. —Imagine-a falando
com você em um sotaque britânico. — Eu limpo minha garganta e
faço a minha melhor impressão inglesa. —Não se importe comigo,
senhor Rocha. Eu sou apenas sua vizinhança amigável, fico aqui
para que você não seja comido vivo por mosquitos à noite. Nada a
temer aqui, apenas um pequeno lagarto para cuidar de você e
vender seu seguro de carro.

—Você pode ir agora—, diz Kessler, atirando-me um olhar

sujo enquanto ele joga para trás suas cobertas de cama.

—Você tem certeza? —, eu continuo no sotaque.

 —Boa noite, Nova.

Eu sorrio para ele. —Boa noite, Kessler. Não deixe as

lagartixas morderem—, digo a ele antes de fechar a porta.

Estou praticamente rindo todo o caminho até a cama.

 Kessler

Eu mal dormi a noite passada.

Eu nem sabia que tinha algum tipo de fobia de réptil até que vi
aquele dragão em miniatura pendurado acima da porta e de
repente foi como se algum interruptor tivesse sido ligado em mim.
Talvez se eu não tivesse sido abordado por galos e baratas no fim
de semana, eu não estaria tão nervoso sobre a coisa, mas o fato é
que eu não sou fã de lagartixas.

E pela a minha vida, eu não entendo como Nova pode suportar

eles também. Quero dizer, ela deixa viver em sua casa. Ela deu um
nome ao pequeno Godzilla.

Dwayne Johnson. Eu quero dizer que porra é essa?

Basta dizer que, quando finalmente sucumbi ao sono, foi no

meio da noite e meu corpo estava cansado demais para fingir que
não havia lagartos correndo em cima de mim.

Porque eu estou ficando com Nova agora, algo que eu já estou

lamentando graças ao seu amigo lagartixa, ela é a única que está
nos levando para trabalhar esta manhã. Graças a Deus, porque
estou muito abalado com tudo para pensar direito e todo o North
Shore de Oahu me fez mudar totalmente.

Quer dizer, é um lugar lindo, mas é completamente diferente

de Honolulu. É o lugar onde você quer sentar em uma rede e tomar
uma cerveja e deixar sua mente correr livre. Talvez correr pelado
pela selva. Eu posso ver porque Nova quer morar aqui, mas eu não
estou tão vendido.

Depois que eu disse adeus a Hunter e Loan, e Nova deu a Loan

informações sobre a área, para onde ir e o que ver, nós entramos
no Honda Civic da Nova e seguimos por uma pequena cidade cheia
de prédios antigos e coloridos antes de entrarmos em uma estrada.

É uma manhã nublada e úmida pra caralho e eu já tomei um

balde de água até agora, então não é nenhuma surpresa quando
digo a Nova para encostar para que eu possa fazer xixi.

—Você não pode segurar? —, ela diz com desagrado, como se

eu tivesse controle zero da minha bexiga.

—Eu posso, eu não sou Hunter—, digo a ela. —Eu preferiria

não ficar aqui desconfortável pela próxima hora.

Já é ruim o bastante eu estar exausto, estou preso nesse carro

com você, que me odeia em um minuto e me odeia um pouco
menos no outro.

—É melhor você não nos atrasar—, diz ela, puxando o carro

por uma estreita estrada de terra ladeada por campos de vacas e
cercas, onde balançamos ao longo de buracos por alguns metros
até que ela passa por um monte de arbustos selvagens com flores
brancas. É quase bonito demais para mijar. Quase.

—Atrasar? —, eu digo com um bufo quando saio. —Estamos

no tempo do Havaí, já estamos atrasados em relação ao resto do
mundo.
 Essa era uma das coisas chatas em trabalhar para a empresa
na Califórnia. Se você esperasse que a empresa fizesse alguma
coisa, teria que esperar muito tempo. Quando começaram a
trabalhar às nove, já eram onze horas ou meio-dia no continente.

Acabei de mijar quando ouço alguns tremores debaixo dos

arbustos. Não querendo ficar por perto e ver o que é, eu fecho
minhas calças e corro de volta para o carro. Eu estou cansado de
ser pego com minha calça baixa.

Eu entro no banco do passageiro e Nova se afasta, descendo a

longa estrada, a poeira avermelhada subindo atrás de nós.

—A estrada está de volta lá. Onde você vai? —, eu pergunto

enquanto estamos indo em direção a um celeiro. —Levando-me
para brincar com as vacas?.

Ela me lança um olhar penetrante, como se eu a tivesse

ofendido. —Quem lhe contou sobre isso? —, ela sussurra.

—Sobre o que?.

Ela franze a testa para mim e, em seguida, vira o carro ao

redor. —Era muito estreito para voltar lá—, diz ela, ignorando-me.

Estamos descendo a em direção à estrada, o carro batendo ao

longo dos buracos a uma velocidade constante. Estou prestes a
dizer a Nova que talvez ela deva ir mais devagar quando passamos
pelos arbustos que eu mijei e uma galinha sai correndo pela rua em
frente ao carro.
 —Ahhhh! —, Nova grita, imediatamente desviando como se
estivesse tentando não acertar uma criança e, enquanto ela gira o
volante, saímos da estrada direto para a cerca.

O impacto é nítido e o cinto de segurança corta meu pescoço

assim que os airbags se inflamam e me batem no rosto. Tudo para.

—Você está bem? —, eu pergunto a Nova, tentando

freneticamente lutar contra o airbag, mas é como acertar um balão
empoeirado.

—Eu acho que sim—, eu a ouço murmurar sobre isso.

O impacto foi bastante suave no que diz respeito a acidentes

de carro, mas mesmo assim, estou preocupado. —Você tem
certeza? Não se mova, eu vou te ajudar.

Abro a porta para sair, o airbag praticamente me dando um

soco no rosto, e rapidamente examino o dano enquanto caminho
para o Civic. O poste da cerca está inclinado, a parte da frente do
capô está empurrada um pouco e um farol está quebrado. Nós
também atraímos a atenção de todas as vacas.

Eu abro a porta dela, olhando para ela.

Ela olha para mim, o rosto contra o airbag, coberto de pó

branco fino. Para meu alívio, ela não parece machucada, mas seu
orgulho está.

—Parece que você teve uma festa enorme de cocaína—, digo a

ela, apontando para o pó do airbag que está em todo o seu rosto.

Ela me dá um sorriso fraco. —Você também.

 —Tem certeza que você está bem? —, eu pergunto e enquanto
ela está balançando a cabeça, eu ouço um som familiar vindo da
frente do carro.

De repente, o mesmo galo que atravessou a estrada e nos fez

desviar está olhando diretamente para mim com pequenos olhos
amarelos, aparentemente ilesos.

—Oh doce Jesus, é ele—, eu digo.

—Quem? —, Nova diz, tentando ver em volta do airbag.

Eu aponto para o galo. —É aquele galo filho da puta!.

—Ele está bem?.

Eu olho para ela. —Ele está bem? Por que diabos você não o
acertou? É o mesmo galo do escritório.

Ela revira os olhos. —Oh, meu Deus, Kess.

—É sim!. — Eu olho de volta para o galo e ele bate as asas

várias vezes, mexendo a poeira da estrada antes de colocar a
cabeça para trás e soltar um grito de batalha familiar. —É ele! Você
ouviu o que ele disse? Esse é o seu grito de guerra!.

—Não é o mesmo galo—, diz ela, tentando sair do carro. Seu

movimento assusta o galo, que então atravessa a estrada e entra no
mato. —Há uma cadeia de montanhas entre nós e Honolulu e há
milhões de galos. Todos eles parecem iguais.

—Ele não—, eu digo, ajudando-a a desfazer o cinto de

segurança e cuidadosamente puxando-a para fora do carro. —
Aquele tem manchas brancas no peito e eu olhei em seus olhos e
aqueles olhos me disseram tudo o que eu precisava saber. Aquele
galo filho da puta está aqui fora para me pegar.

Ela olha para mim e é só então que percebo que estamos a

apenas alguns centímetros de distância. A proximidade com ela faz
algo ao meu cérebro, desvendando-o e, por um momento, esqueci
tudo sobre o galo. Eu estendo a mão para tirar o pó do cabelo dela,
que ela puxou para trás em um rabo de cavalo e seus olhos se
arregalam com o meu contato.

—Tem certeza que você está bem? —, pergunto a ela,

desejando poder deixar minha mão descer pela sua cabeça, seu
pescoço, por cima do ombro. Desejando poder continuar a tocá-la
sem razão alguma, nunca senti nada melhor.

Ela balança a cabeça lentamente, como se não quisesse que eu

parasse de tocá-la também.

Eu posso sentir o suor na parte de trás do meu pescoço.

Está quente e está ficando mais quente.

Então, ela se move abruptamente para o lado e minha mão cai

para o nada. Ela vai para a frente do carro e, em seguida, coloca as
mãos sobre o rosto, respirando fundo.

Oh, certo. O carro.

—Não é tão ruim—, digo a ela.

—Eu não posso dirigir isso agora—, diz ela através das suas
mãos. Ela solta um grito abafado. —Ahhh, vamos nos atrasar.
 —Atrasar? Quem se importa. Nova, nós estávamos em um
acidente de carro, o trabalho deveria ser a última coisa em sua
mente.

Mas quando suas mãos caem e vejo a linha nítida entre as

sobrancelhas, sei que é tudo o que está em sua mente. —Você não
entende, eu deveria lançar uma ideia para as férias com George,
algum desconto em newsletter.

—George é um cara legal, tenho certeza que ele vai entender

que sua empregada sofreu um acidente de carro. Inferno, eu estava
neste acidente de carro também. Que diabo você estava fazendo,
desviando desse jeito?.

Seus olhos voam afiados como facas. —Desculpe-me, eu não

gosto de atropelar animais inocentes.

—Aquilo não era um animal, era um galo e mais do que isso,

era aquele fodido galo, então ele não era inocente afinal. Aquele
galo merecia estar sob as rodas do seu carro e nós merecemos
estar dirigindo para ir trabalhar agora e discutindo sobre outra
coisa que é estúpida.

—Estúpida? —, ela diz. —Se alguma vez discutirmos sobre

algo estúpido, provavelmente é porque veio de você.

—Você está me chamando de estúpido?.

Eu sei que não deveria me incomodar com esse comentário e

normalmente deixo um monte de coisas rolando nas minhas
costas, mas ser chamado de estúpido ou idiota sempre me irritou,
provavelmente porque é um estereótipo tão grande para colocar
em jogadores de hóquei, provavelmente porque é um ponto
dolorido porque eu gostaria de ter ido para a faculdade. Sempre foi
parte dos meus planos.

Eu estou a observando com cuidado. Eu sei que ela quer dizer

isso, eu sei que isso a incomoda tanto que ela teve que ir para a
escola e trabalhar sua bunda suculenta. Eu sei que ela acha que eu
tenho tudo entregue para mim na vida quando isso nunca foi o
caso.

O suor agora está descendo pelo meu rosto e ficando em meus

olhos.

Por que diabos é tão quente? Não está nem ensolarado!

Ela franze os lábios por um momento. —Você é o único que

disse que discutimos sobre merda estúpida.

—Bem, nós fazemos. Tudo o que fazemos é argumentar.

Ela bufa, desviando o olhar. —Você gosta. Eu sei que discutir

lhe excita.

—Isso lhe excita também—, eu falo, começando a desabotoar

minha camisa. —Você se lembra daquela vez em que você me
acusou de roubar sua ideia para o lobby do hotel?.

Isso chamou sua atenção. Suas narinas se abrem quando ela

me dá punhais. —Você roubou minha ideia! Como se você já teria
feito água de pepino por conta própria.

—Não, foi ideia minha—, digo a ela. —Eu vi em outro hotel,

então eu roubei.
 —Bem, eu inventei isso organicamente. E por que diabos você
está tirando sua camisa, já está excitado?.

—Esta fodidamente quente! —, eu grito, lutando com a camisa

já molhada enquanto ela está grudando na minha pele. Eu
praticamente arranco, jogando no teto do carro.

E agora Nova está sem palavras.

O que é ao mesmo tempo uma boa pausa e um pouco

gratificante, já que ela está olhando para mim com os olhos
arregalados e a boca aberta, algo que ela imediatamente tenta
esconder.

—Você pode me cobiçar, está tudo bem—, digo a ela,

levantando os braços.

Eu sei que tenho um corpo muito bom. Quando você treina

consistentemente todas as manhãs por uma hora e vigia o que você
come, você está muito consciente da recompensa. Além disso, sou
naturalmente grande e musculoso, e é por isso que eu era um bom
defensor. Quando chegava patinando em alta velocidade e jogava
as pessoas nas pranchas, elas estavam fora para a contagem.

Agora é claro que eu não me importaria de fazer o mesmo com

Nova, jogá-la contra o carro e fazer meu caminho com ela, o suor
seria maldito.

—Eu não estou te olhando—, ela consegue dizer, um pouco

tarde demais.

Eu sorrio para ela, me certificando de que tudo está se

flexionando. E quando os olhos dela descem pelos planos rígidos
do meu abdômen, eles param na minha virilha, onde, sim, eu
também sou muito forte.

—Eu não posso acreditar que você está excitado—, diz ela,
balançando a cabeça em desgosto. —Coloque sua camisa de volta e
seu tesão longe, eu não posso falar com você assim.

—Hey baby, eu pensei que esse era o jeito havaiano. Se você

não pode vencê-los, junte-se a eles, certo?.

—Por favor, não comece a bater em nada—, diz ela, os olhos

no meu pau novamente. —Você é tão inadequado.

—Porque discutir com você me excita? Ou porque estou

pensando no que aconteceu da última vez que discutimos, quando
você insistiu que a água do pepino era sua ideia. Você se lembra?.

—Eu não estou revisitando a linha da memória com você—,

diz ela, e começa a passar por mim para o lado do motorista. —Eu
preciso do meu telefone para ligar para a assistência na estrada.

Eu estendo a mão e a agarro, minhas mãos em volta dos seus

antebraços, puxando-a até que ela está quase pressionada contra o
meu peito.

Eu sorrio para ela, para os olhos dela que pairam entre estar
ansioso e largo e diabolicamente curioso. —Claro que você se
lembra—, murmuro, me inclinando para mais perto. Ela cheira a
mel hoje. —A maneira como discutimos em seu escritório depois.
Você ficou tão quente por mim, tão molhada, você estava
implorando por isso. Eu transei com você bem em cima da sua
mesa, bem no seu rabinho apertado.
 Ela engole alto, seus olhos se transformando em discos de
mogno. —Isso não aconteceu—, ela consegue dizer, sua voz baixa e
rouca.

—Oh, certo—, eu digo, mordendo meu lábio por um momento.

—Nós tivemos sexo raivoso contra a parede. Pegar você em sua
mesa era o que eu estava imaginando na última sexta-feira quando
eu estava me masturbando no banheiro.

Ela pisca para mim, mas de alguma forma não parece tão
surpresa. —Isso foi antes ou depois do galo atacar você?.

—Antes—, murmuro. —Eu fui interrompido. Mas você pode

apostar que terminei essa fantasia em casa.

Nova não cora com frequência, mas ela está corando agora,
suas bochechas escurecendo quando ela evita meus olhos. —Você
está suando em mim—, diz ela depois de uma batida.

—Eu sei. Estou começando a pensar que você é a razão pela

qual é tão quente aqui.

—Que bonitinho—, ela inclina a cabeça. —Eu preciso lembra-

lo de que você é meu chefe? Não gosto mais do que você.

—Mas eu gosto disso—, eu digo a ela com um sorriso. —Eu

amo o fato de que eu sou seu chefe e eu posso lhe dar ordens e lhe
dizer o que fazer.

Ela ri. É uma risada genuína também, um som bonito. Porque

ela sabe que não fui capaz de mandar nela ou dizer o que fazer,
mas ela sabe que não vou parar de tentar. —Você é impossível—,
diz ela. —Agora você pode deixar-me pegar meu telefone ou eu
tenho que me ajoelhar nas bolas?.

Seu sorriso é doce, mas seus olhos me dizem que significa

negócios.

—Ainda com raiva—, digo a ela, soltando seus braços e

observando-a pegar sua bolsa e telefone do inferno do airbag. —
Diga-me novamente por que nós não demos certo?.

Ela está prestes a discar quando para.

Uh oh.

Essa foi talvez a coisa errada a dizer.

Ela levanta o queixo para olhar para mim.

Eu juro que vejo um vislumbre de algo mágico e verde em seus

olhos, como em algum lugar dentro dela, eu joguei um monte de
gasolina em uma fogueira.

—Você quer saber por que não deu certo? —, ela repete.
Lentamente. Suas palavras como bombas em miniatura. —Mesmo?
Você quer saber?.

Eu tento dar de ombros. —Eu só estava brincando….

—Não, realmente—, diz ela, dando um passo cuidadoso em

direção a mim. —Você parece que quer saber.

Eu provavelmente deveria proteger minhas bolas neste

momento.
 —Olha, vamos esquecer que eu disse qualquer coisa—, eu
digo a ela rapidamente. —Ligue para Triple A e nós poderemos ir.
Ligarei para Loan para nos pegar.

—Nós não demos certo porque você nunca quis que nós
déssemos certo—, diz ela, os olhos brilhando quando ela coloca o
dedo no meu peito nu.

Eu envolvo minha mão em torno do seu dedo e retiro-o. —Isso

definitivamente não é verdade.

—Você disse-me e lembro-me disso tão claramente como

naquela manhã depois que você dormiu no meu apartamento pela
primeira vez meses depois que começamos a foder. Você disse —
acho que devemos acabar com isso. Eu não quero que as coisas
fiquem complicadas no trabalho. Eu disse — as coisas não vão ficar
complicadas. Temos permissão para namorar pessoas no escritório.
Mas você disse — mas não estamos namorando, estamos apenas
transando. Aí eu disse — oh. Eu pensei que isso estava se
transformando em mais. Você disse — você sabe que eu não sou esse
tipo de cara. E eu disse — você está certo, eu sabia disso. — Ela
cutuca o outro dedo no meu peito, mais forte agora. Ela está
rangendo os dentes enquanto fala. —Então paramos de dormir
juntos, só assim, porque você não queria complicar as coisas e
arruinar nossa amizade e você não queria compromisso e o que fez
dois dias depois?.

Oh, Deus. Ela sabe.

—Você fodeu Stacy, a maldita funcionária da recepção, a

mesma funcionária que você sabia que tinha uma queda por você, a
mesma funcionária que uma vez você disse que não era o seu tipo.
Você estava transando com ela apenas dois dias depois, seu
maldito idiota.

OK. Ela me pegou lá. Mas, mesmo que eu não tenha realmente
nada para me defender, eu ainda sinto que tenho que tentar.

Eu levanto as minhas mãos, olhando para o dedo dela, em vez

do ódio ondulando em seus olhos. —Não significou nada.

—O que não significou? Stacy ou nós?.

—Stacy.

—Como isso deve me fazer sentir melhor? Isso é ainda mais

insultante.

—Olha, nós dois estávamos nos divertindo e você sabia que eu

não queria um relacionamento, então você concordou com isso de
qualquer maneira. Você achou que iria me mudar?.

Suas narinas se inflamam novamente. Ok, coisa errada a dizer,

parte dois.

Eu tropeço. —Quero dizer, você pareceu aceitar bem. Você

nunca mostrou muito interesse em mim se meu pau não estivesse
enterrado dentro de você, então como eu deveria saber que você se
importava?.

Ela sacode a cabeça, afastando o dedo e se virando para mim.

—Por que eu estou falando com você sobre isso? Porque é que
ainda me preocupo?.

—Eu não sei, mas você falou sobre isso.

 —Você trouxe isso! —, ela grita, girando ao redor. —Você
acabou de falar. E agora que acabou, você é um pouco denso? Você
realmente achou que era apenas sexo para mim e era isso?.

—Claro que sim!. — Eu jogo meus braços para o alto. —Por

que eu acho diferente? Você nunca me disse nada, você nunca se
abriu. A única vez que lhe vi vulnerável foi quando eu estava lhe
fazendo gozar. E talvez essa seja uma das razões pelas quais eu
gostava de fazer você gozar tanto, que era a única vez que você
abaixava a guarda, quando você deixava-me entrar, deixava-me ver
quem você era quando estava por baixo.

Merda. Eu não tinha ideia de onde isso vinha, mas

aparentemente não fui o único que nutria algum ressentimento nos
últimos cinco anos.

Isso também a pegou de surpresa. Ela está respirando com

dificuldade, a testa enrugada. Eu tanto puxá-la para mim, abraçá-la
e dizer que sinto muito por gritar com ela assim e, ao mesmo
tempo quero beijá-la, desnudá-la, ver se talvez ela possa pertencer
a mim.

—Eu mantenho as coisas perto do meu peito—, diz ela com

cuidado, respirando fundo. —É assim que eu sou e tenho minhas
razões. E uma dessas razões é para que homens como você não
andem em cima de mim. Eu sabia que você não queria se
comprometer, então sim, era minha culpa por pensar que você
poderia se comprometer comigo. Eu vou pegar esse erro. Mas ver
você tão insensivelmente seguir em frente assim....

Eu suspiro pesadamente, meu coração está afundando. —Eu

sei. Eu me senti mal com isso e me sinto ainda pior agora. Eu
cometi um erro e fiz uma merda estúpida. Eu era uma pessoa
diferente naquela época. Nós dois éramos.

—Eu sei. — Ela diz, sua atenção voltando para o telefone. —

Então, vamos deixar o passado ser passado e fingir que você e eu
nunca aconteceu.

—Isso não será fácil—, digo a ela.

Porque eu não quero fingir que nunca aconteceu.

Eu quero fazer o oposto.

Eu quero... Eu acho que eu só quero uma segunda chance para

ver se as coisas podem funcionar desta vez.

Mas pelo jeito que ela está olhando para mim enquanto disca
no telefone, eu sei que isso nunca vai acontecer.

Ela me odeia e se ela não me odiasse, então ela ficará

indiferente e eu não tenho certeza qual é o pior.

—Fácil ou não, eu te limpei da minha memória uma vez, eu

posso fazer isso de novo—, diz ela, colocando o telefone no ouvido.

Eu recuo. Ai. Ok, isso é pior.

—Eu ainda sou seu chefe—, eu a lembro gentilmente. —Você

ainda vai me ver todos os dias e eu ainda estou morando em sua
casa até que as baratas tenham sumido.

Mas se ela me ouviu em tudo, ela não mostra isso. Ela apenas
balança a cabeça e diz: —Olá, oi, meu nome é Nova Lane, sou
membro do Triple A e acabei de sofrer um pequeno acidente de
carro.

Eu exalo alto e agarro minha camisa enquanto me inclino

contra o carro. Ela diz ao cara no telefone que ninguém está ferido.

Mas isso não é verdade.

 Nova

Tem sido o dia.

E isso é o mínimo.

Após o desastre da manhã, Triple A rebocou meu carro e, em

seguida, Loan foi capaz de nos pegar e nos levar de volta para
minha casa, onde entramos no Audi do Kessler.

Se eu pensava que o trajeto era estranho antes, agora era

insuportável.

Nós não estávamos conversando um com o outro.

Kessler fez algumas tentativas mas, no final, eu liguei o rádio e

ele entendeu a dica.

Eu estava louca.

Fumegante.

E, bem, um pouco envergonhada se estou sendo honesta.

Toda a explosão que tivemos um com o outro demorou muito,

e não foi até que estávamos gritando um com o outro como um
bando de crianças que eu percebi que tudo isso poderia ter sido
resolvido anos atrás. Naquela época, era mais fácil de cortar e
correr.
 E eu ainda não me arrependo. Afinal, é ele quem dormiu com
Stacy logo depois que eu dormir com ele por meses. Essa merda
doía, mais do que eu pensava ser possível.

Mas o que era pior do que toda a coisa da Stacy era o fato de
que eu estava apaixonada por Kessler e ele partiu meu coração
quando ele terminou as coisas. Independentemente do que
aconteceu depois, com quem ele dormiu ou o que quer que fosse,
eu era um animal ferido, rastejando para me curar em algum lugar.

Acabou sendo o Havaí.

Eu nunca percebi que nem tudo era tão unilateral. Eu sei que
não estava aberta com Kessler porque eu sabia que tipo de homem
ele era e eu sabia que tinha uma razão extra para me proteger. O
que eu não percebi foi que Kessler percebeu. Mais que isso, parecia
tê-lo incomodado. Quando ele estava gritando comigo, eu ouvi a
emoção em sua voz, eu vi a sinceridade em seus olhos. Talvez se eu
o tivesse deixado entrar mais, talvez as coisas terminassem de
forma diferente.

Ou não, penso com um suspiro, recostando na cadeira do

escritório e fechando os olhos. Se você se protege ou não, quando se
apaixona, vai doer.

Uma batida na minha porta me tira dessa. Ela se abre e Teef

coloca a cabeça para dentro. Ele nunca foi muito bom em esperar
por uma resposta.

—Ei senhora—, diz Teef, com seu grande sorriso branco e

cheio de dentes quando ele morde a ponta de uma banana. —Eu
ouvi sobre o seu acidente mais cedo. Então, desculpe. Kessler disse
que era um galo?.

Eu não posso nem sorrir com isso. —Sim—, eu digo cansada.

—Era um galo. Eu estaria melhor se o atropelasse.

—Eu posso relacionar—, diz ele. —Escute, se você precisar de

uma carona para casa, eu posso lhe dar uma.

—Obrigado. Mas, Kessler é minha carona. Você sabe a coisa

toda da barata. É a única razão pela qual é conveniente que ele
esteja trabalhando até tarde também.

Com isso, Teef para de mastigar, parecendo chocado. —Oh.

Não. Veja, nós somos os últimos no escritório. Kessler se foi, mana.

—Ele o que?! —, eu grito, pressionando minhas mãos na mesa.

Teef faz o backup, pensando que estou prestes a lançar sobre a

mesa e enfrentá-lo. —Só estou dizendo que ele não está em seu
escritório. Estou prestes a sair.

Eu resmungo. —Tanto faz. Está bem. Estou bem. Talvez ele

tenha esquecido.

Talvez ele esteja com raiva de você também.

—Tem certeza?.

—Tenho certeza Teef, eu vou me virar. Vejo você amanhã.

—Um hui hou—, diz ele rapidamente, fechando a porta.

Bem foda-se.
 Como Kessler poderia esquecer-se de mim?

Eu suponho que não ajuda que eu não tenha falado com ele
pelo resto do dia. Talvez ele tenha me limpado do seu cérebro tão
facilmente quanto antes. Quem sabe, ele poderia ter dirigido todo o
caminho de volta para Mike antes de se lembrar da coisa toda da
barata.

Se eu não estava de mau humor antes, estou agora. Estou

tentada a pegar meu telefone e ligar para ele e gritar ou mandar
uma mensagem de texto, mas decido contra isso. Tenho todo o
direito de ficar com raiva por estar abandonada no escritório, mas
ainda não quero dar-lhe a satisfação da minha reação, para o caso
dele ter feito isso de propósito.

Em vez disso, pego a bola de estresse de abacaxi e a lanço pelo

escritório, de modo que ela atinja a parede com uma pancada um
tanto satisfatória.

Então arrumo minhas coisas, ligo meu telefone e tento

encontrar um Uber enquanto vou para os elevadores.

A porta se abre antes mesmo de eu ter a chance de apertar o

botão e quase pisar em Kessler.

—Onde você vai? —, ele pergunta.

—Onde você estava?.

—Eu saí. Eu pensei que você estaria trabalhando até um

pouco mais tarde—, diz ele. —Você estava planejando andar?.

Eu coloquei meu telefone na minha bolsa. —Eu estava

chamando um Uber.
 Ele dobra seus braços maciços e eu não sei se essa é a sua
técnica de distração, como quando ele tirou a camisa antes. Seja o
que for, funciona, porque agora estou imaginando-o sem camisa,
do jeito que seu peito nu e suado parecia contra o pano de fundo
das montanhas esta manhã, a única coisa boa sobre o acidente de
carro.

—Você realmente acha que eu teria ido embora sem você?.

Eu dou de ombros. —Eu não sei. Talvez você tenha esquecido.

Talvez você não tenha se importado.

Ele balança a cabeça, franzindo a testa. —Você é inacreditável.

Eu gostaria de pensar que você me daria um pouco mais de crédito
do que isso. Só porque você disse que queria esquecer o passado,
não significa que eu não a esteja levando para casa... para sua
própria casa. Que tipo de homem você pensa que sou?.

Um do tipo frustrante, eu acho. Com um inferno de um corpo.

—Sinto muito—, murmuro, olhando para seus sapatos

extravagantes que agora estão adequadamente arranhados. —Eu
acho que não teria culpado você.

—Por que, porque nós tivemos uma briga? Você sabe que eu
amo brigar com você, Supernova.

Eu olho para ele e é como se todo o ar fosse espremido dos

meus pulmões. A maneira como o cabelo dele se enrolava ao redor
das orelhas e da nuca, as profundezas brilhantes dos seus olhos cor
de joias, permanentemente na fronteira de algo perverso e lascivo,
a sugestão de um sorriso em seus lábios carnudos.
 E assim, estou olhando para ele como uma maldita idiota,
basicamente da mesma maneira que estava quando coloquei os
olhos nele pela primeira vez há muitos anos e meu coração
disparou dez vezes ao mesmo tempo.

Mas eu não sou mais essa pessoa e porque tenho um pingo de

dignidade, limpo minha garganta e digo. —Ok, bem, é melhor irmos
para que possamos parar no Panda Express.

Ele ri enquanto aperta o botão do elevador. —Não vamos ao

Panda Express.

—Uh, é terça-feira—, eu digo a ele. —Terça-feira é dia de

comida chinesa. É uma coisa. É a minha coisa. E eu disse a Loan que
ela poderia ter a noite de folga da cozinha.

Ele estreita os olhos para mim. —Eu sei. Eu me lembro de

você ter dito à minha babá que ela poderia ter uma noite de folga—
, ele diz quando as portas se abrem e nós entramos. —Mas o Panda
Express nem é comida de verdade.

—Você já experimentou sua carne de Pequim? —, eu pergunto

incrédula.

Ele me dá um olhar Oh Nova —Confie em mim, eu cuidarei do

jantar.

—Então, vamos ao McDonalds?.

—Estou começando a pensar que você não me conhece de

jeito nenhum—, diz Kessler. —E tudo bem. Você pode me conhecer
de novo. — Eu ainda estou olhando para ele, então ele diz: —Eu
estou cuidando do jantar. Eu estou cozinhando. Eu saí e comprei
mantimentos, é onde eu estava agora.

—Eu não sabia que você sabia cozinhar—, digo a ele. —Quero
dizer, você nunca cozinhou para mim antes.

—Palm Desert Kessler não é o mesmo que Honolulu Kessler.

Espero que você comece a descobrir isso em breve.

Eu sei o que ele quer dizer com isso, para eu começar a

esquecer de toda essa merda entre nós, Stacy e tudo mais e
começar de novo. Mas porra, se não é difícil deixar ir.

No momento em que voltamos para a minha casa, o sol está se

pondo atrás de nós, atirando raios de rosa e ouro sobre a cadeia de
montanhas irregulares e eu tentei olhar para Kessler com novos
olhos.

Ajuda quando entramos e ele imediatamente começa a se

sentir em casa na cozinha. Com meu único avental amarrado em
sua camisa branca, ele nos diz para relaxar com algumas bebidas
enquanto cozinha mahi mahi mahi crocante e macadâmia.

Sento-me na sala de estar com Hunter e Loan. Mesmo que ele

esteja brincando com alguns GI Joes e um travesseiro de abacaxi e
Loan continua se levantando para espionar Kessler na cozinha,
dizendo que ele está fazendo algo errado de vez em quando, é bom
ter alguma companhia. Eu não sou anti-social. Já tive Kate algumas
vezes aqui, às vezes Mahina ou Teef aparecem se estão surfando no
North Shore e uma vez eu tive Desiree para tomar chá.

Mas é bom estar com pessoas que não são meus colegas.
 Exceto por Kessler, claro. Embora ainda seja tão novo
trabalhar com ele novamente, não é o mesmo. Isso me faz perceber
que fora do trabalho, eu na verdade não tenho muitos amigos. É
como se eu tivesse feito meu trabalho e meus colegas minha
família substituta. Ohana.

O que eu acho que não é uma coisa ruim, mas me faz pensar se
preciso de algum tipo de separação entre minha vida profissional e
minha vida pessoal.

Quem eu estou enganando... Eu não tenho uma vida pessoal.

Mas esta não é a noite para me debruçar sobre isso. Estou

cansada por causa da manhã e do copo de vinho, e quando Kessler
termina de cozinhar, estou pronta para comer e ir para a cama.

Eu tenho que admitir, a comida é incrível. Kessler realmente

sabe cozinhar, o que o torna ainda mais sexy do que antes. Não há
nada que eu ache mais quente do que um homem que conhece seu
caminho na cozinha, que sabe exatamente que comida precisa de
temperos, tem criatividade e um toque delicado. Na verdade, todas
essas habilidades se traduzem bem no quarto também.

Que eu conheço muito bem quando se trata dele.

Vendo-o sentado em frente a mim, observando-o rir com seu

filho ao lado dele, sou atingida por um milhão de sentimentos
diferentes de uma só vez. Tudo maternal dentro de mim está
ganhando vida, como se meus malditos ovários estivessem
florescendo pela primeira vez.
 Não é loucura querer isso, digo a mim mesma. Querer um
homem e uma criança, ter uma família em sua casa, uma família só
sua.

E ainda não tenho certeza se é apenas o cenário que eu quero

ou se é ele. Se é o Hunter. Até Loan. A coisa toda.

É loucura querer isso, eu continuo. E acho que você bebeu muito

vinho.

Eu não bebi e para provar um ponto para mim mesma, assim

que o jantar acabou, eu me sirvo de outro copo e saio para a
varanda.

—Ahhhh—, eu digo em um longo e baixo expirar quando

fecho a porta atrás de mim e dou as boas vindas à brisa fresca do
oceano. Acendo a matriz de velas de citronela ao meu redor, sento
em minha cadeira favorita de teca e tomo um bom e longo gole do
meu vinho.

Não demora muito para que a porta se abra e Kessler saia. —

Eu não estou interrompendo o seu tempo quieta, estou?.

Eu olho para ele, seu rosto sombrio da luz fraca da varanda. —

De modo nenhum. Tem certeza de que não posso ajudar a limpar?.

—Loan já está cuidando disso. Ela é rápida.

—Onde está Hunter?.

—Dormindo. Eu li sua história favorita e ele estava dormindo

depois de algumas páginas. Eu acho que todo o ar fresco está
fazendo algo bom para ele.
 —Sedando o seu filho—, eu rio.

—De certa forma—, diz ele, sentando na cadeira ao meu lado.

Ele toma um longo gole da cerveja Kona que está na sua mão. —Eu
não sei. De volta a São Francisco, senti como se estivéssemos sob
essa nuvem perpétua, além do nevoeiro real. Tornou difícil ver
meu futuro. Isso dificultou a visão do Hunter. É difícil de explicar.
Ele estava tão infeliz que você não faz ideia. — Ele exala e eu posso
ver toda a preocupação e dor em seu rosto. —Eu não sabia o que
fazer até que Mike ligou e foi quando eu soube que tinha que
aceitar. Eu tive que vir aqui.

—Você sabia que me veria?.

Sua cabeça se inclina para o lado e ele me dá um pequeno

sorriso. —Claro. Foi uma das primeiras coisas que Mike disse. Ele
disse — você costumava trabalhar com Nova Lane, você trabalhará
com ela novamente. Honestamente, era um ponto de venda.

—Certo.

—Estou falando sério. Eu queria saber o que aconteceu com

você. Você sabe, eu nunca parei de pensar em você. Eu nunca parei
de me perguntar o que você estava fazendo, como você estava.
Quando me mudei para a Rockstar, eu não estava mais em contato
com as pessoas em Kahuna, então eu não tinha ninguém para
perguntar. É pedir demais agora... como você esteve nestes últimos
cinco anos?.

Eu olho para ele sem expressão. —Você está falando sério?.

—Eu estou—, diz ele, parecendo sério. —O que aconteceu? O

que aconteceu que fez você gostar disso?.
 Meus arrepios aumentam automaticamente com isso. —Fez-
me gostar de quê?.

—Você sabe o que—, diz ele, recusando-se a ser intimidado

pelo meu olhar mortal. —Você é como uma torneira que foi
desligada.

—Tudo secou, é isso?.

—Você costumava ter tanto brilho em você, Nova. Assim como

o seu nome. Você poderia destruir todas as outras estrelas no céu.
Agora está escurecido e não sei por quê. Foi... fui eu?.

Se ele tivesse me perguntado isso algumas semanas atrás, eu

provavelmente teria dito sim. Eu teria culpado ele. Eu teria dito
que ele é o único que diminuiu as luzes dentro de mim. Mas agora
eu sei que isso não é verdade. Ele não ajudou, mas não posso culpá-
lo por tudo. Não quando eu posso me culpar.

Eu mordo meu lábio e olho para as estrelas, olhando para sua

luz, sentindo sua indiferença, como a vida de nós aqui não tira nada
delas. —Minha irmã morreu.

O silêncio cai entre nós. À distância, a onda quebra.

—Eu sinto muito—, diz ele suavemente. —O que aconteceu?.

Eu olho para ele, a honestidade e preocupação em seu rosto e

só então percebo que ele não faz ideia. Se ele fizesse, ele não
perguntaria.

Eu engulo em seco e corro meus dedos ao longo da borda do

copo de vinho. —Ela teve problemas. Muitos problemas.
Problemas de saúde mental, depois drogas. A preocupação era
constante em nossas vidas e então um dia não nos preocupamos
mais. A polícia a encontrou morta por overdose nas ruas do centro
de Seattle. Dois anos atrás, no Natal.

Kessler se ajusta de modo que esteja de frente para mim, com

os dedos entrelaçados. —Eu não fazia ideia. Eu sei que você
mencionou que tinha uma irmã algumas vezes, mas....

—Eu nunca falei sobre ela com você. Não do jeito que ela
realmente era. Doía falar sobre isso. Era...embaraçoso falar sobre
isso. Nós costumávamos ser tão próximas enquanto crescíamos, ela
era minha ídola e eu era sua sombra, mas ela sempre estava
sofrendo. Meus pais viram, eu vi, nós fizemos o que podíamos para
ajudar, mas foda-se, se não era impossível, porque seus próprios
demônios a tinham e ela não conseguia se livrar deles. Ela caiu na
escuridão só porque não pôde se conter e nossa ajuda não foi
suficiente. — Eu tomo uma respiração profunda e trêmula. —O
nome dela era Rubina e ela era tão bonita e tão fodidamente
torturada que me distanciei porque era melhor para mim. No final,
não foi melhor para ela.

As lágrimas querem cair, mas eu não deixo. Eu as mantenho de

volta, mesmo que seja como manter uma manada de cavalos
selvagens atrás de uma cerca, implorando para ser libertada. Para
segurá-las no lugar e lutar contra a sua natureza, mas eu sei que se
eu deixá-las sair, elas vão continuar correndo e correndo.

—Eu sinto muito—, diz ele, sua voz áspera. —Eu gostaria que
você tivesse me contado.
 —Dizer a você seria admitir que eu fui uma irmã de merda e
não estava pronta para encarar isso ainda. Mas acredite, estou
enfrentando agora.

Kessler balança a cabeça lentamente, seus olhos procurando o

meu rosto, e espero que ele diga alguma coisa para tentar
melhorar, mas ele não faz. —Eu entendo—, diz ele. —Entendo.

Eu não sei se ele entende. É difícil imaginar um cara como ele

tendo que passar por uma coisa dessas. Mas todos nós temos
nossos demônios dentro de nós, alguns de nós apenas sabem como
vesti-los melhor.

—E você? —, pergunto. —Você tem algum arrependimento?.

Ele levanta as sobrancelhas. —Eu? Não.

—Não? Eu pensei que nós estávamos prestes a ter uma festa

de pena aqui, cara—, eu digo a ele. —Eu me abro para você, você se
abre para mim.

—Eu serei tão aberto quanto você quer que eu seja—, diz ele.
—Acredite em mim, pergunte e eu lhe direi. Mas eu não tenho
nenhum arrependimento.

—Nem mesmo com a russa?.

Ele balança a cabeça inflexivelmente. —Não. Não com ela. Se

não fosse por ela, eu não teria Hunter. Se eu não tivesse Hunter,
não estaria aqui agora, falando com você. Cada coisa que eu fiz,
cada escolha que eu fiz, boa ou ruim, levou-me para aqui e agora.
Mesmo se eu estivesse absolutamente infeliz no momento, não
poderia me arrepender de nada porque nunca sabemos para onde
o amanhã leva. Nunca sabemos as escolhas que faremos e o
caminho que seguiremos.

—O que quer que seja feito é para ser?.

—Merda, sim—, diz ele, assentindo com entusiasmo. —Você

não sente isso?.

Eu sacudo minha cabeça. —Isso significaria que minha irmã

deveria estar morta. E eu faria qualquer coisa para voltar no tempo
e mudar as coisas.

—Mas o que você teria feito?.

Eu dou de ombros, me sentindo na defensiva. —Eu não sei.

Qualquer coisa. Alguma coisa. Levá-la para a reabilitação.

—Certamente você tentou isso.

—Bem, meus pais o fizeram. O tempo todo. É em parte por

isso que meu pai vendeu o hotel, para que pudessem colocá-la em
um centro de tratamento. Mas, isso nunca deu certo. Ela nunca
ficou. Ela estava tão quebrada e no final, nós também. — Fecho os
olhos e me inclino para trás na cadeira, ouvindo o coro de grilos e
cigarras. Eu realmente não quero mais falar sobre isso.

Nós não dizemos nada por vários minutos, nós dois lutando
com o que eu disse, ou talvez Kessler esteja lutando com outra
coisa. Finalmente, ele diz: —Oh, ótimo, Dwayne Johnson está aqui.

Abro os olhos para vê-lo olhando para uma lagartixa na luz do

teto da varanda. —Esse não é Dwayne. Esse é Jeff GeckoBlum.

—Claro que é. Deixe-me adivinhar, você nomeou todos.

 Eu aceno, feliz por estar em outro assunto. —Se você notou a
falta de mosquitos aqui, é por causa deles. Há Dwayne Johnson, Jeff
Geckoblum, Bruce Lee e Sylvester Stallone. Às vezes vejo outros, mas
esses são os regulares.

Ele olha para a lagartixa com repulsa cômica, da mesma

maneira que imagino que o verdadeiro Jeff Goldblum faria. —Como
você tem certeza de que todas são as mesmas lagartixas?.

—Como você tem certeza de que é sempre o mesmo galo?.

—Hey—, diz ele, apontando para mim. —Se você visse o galo
no banheiro, saberia que aquele que vimos hoje era o mesmo
fodido.

Eu ri. —Você é insano.

—Você que é insana, Lady lagartixa.

—Tanto faz. Pegarei mais vinho—, eu digo, levantando-me da

cadeira. —Então, eu irei para a cama.

—Oh, a propósito—, ele fala depois de mim quando eu estou

prestes a abrir a porta. —Eu conversei com o exterminador hoje.
Eles precisarão de pelo menos mais um dia antes de podermos
voltar para casa.

Eu suspiro. Claro que eles vão.

***

Eu acordo com uma picada no meu braço.

 Meus olhos se abrem e eu não tenho que ouvir o gemido
agudo em meu ouvido para saber o que está acontecendo.

Há um maldito mosquito no meu quarto.

Ok, aqui está à coisa sobre mim.

Eu odeio mosquitos.

Quer dizer, eu os odeio.

Inimigo público número um.

Eu não sei quando esta vingança contra eles começou. Vou

culpar os acampamentos no Noroeste do Pacífico, onde meu pai
nos levava ao Parque Nacional Olímpico toda primavera e seríamos
comidas vivas.

Desde então, eles são a ruína da minha existência e só piorou.

Os mosquitos no Havaí são diferentes também. Eles são
predadores de alto nível. Eles são menores, mais rápidos,
implacáveis. Eles não aterrissam na parede e balbuciam como
fazem no continente. Não, aqui vão direto para você na velocidade
da luz, correndo para você, antecipando cada movimento seu. Você
nem sequer os ouve na metade do tempo.

Como não consigo dormir até que o mosquito esteja morto,

isso significa que acordarei na calada da noite e ficar
absolutamente elétrica, mesmo que leve várias horas para
encontrar aquele mosquito.

Como eu estou prestes a fazer.

 Eu rolo e rapidamente ligo minha luz de cabeceira. Minha boca
está seca depois do vinho, mas eu a ignoro. Eu só tenho uma coisa
em mente agora.

Não será atraído pela luz - é muito inteligente para isso - então
eu tenho uma pequena engenhoca.

Eu me levanto e alcanço a gaveta da mesa lateral, puxando a

lâmpada de cabeça e coloco na minha cabeça como uma coroa,
acendendo a luz no alto. Então eu pego meu mata-moscas e meu
spray repelente de insetos, subo em cima da minha cama e espero.

Há uma razão pela qual eu deixei Dwayne Johnson e as outras

lagartixas em casa - eles são os assassinos de mosquitos número
um. Infelizmente, Dwayne provavelmente está com muito medo do
Kessler para voltar para casa.

Eu fico em cima da cama por uns bons cinco minutos antes de

ser bombardeada.

Eu grito, começo a golpear o ar violentamente, depois pulo da

cama, seguindo o inseto sugador de sangue enquanto ele atravessa
o quarto. Se pudesse sair pela parede por um minuto, eu poderia
dar um bom tiro. Uma vez que está na minha mira, eu raramente
sinto falta.

Exceto que desta vez, ele se recusa a fazer qualquer coisa, mas
volta direto para mim, direto para a minha lanterna.

Eu grito de novo, batendo na minha cômoda antes de me

debater em um círculo frenético, borrifando o repelente como uma
mangueira de incêndio com uma mão enquanto eu agito o ar com a
outra.
 —Jesus Cristo! —, Kessler fala.

Eu paro de girar para ver Kessler na minha porta, os olhos

fechados, limpando-os com a palma da mão.

—Oh, meu deus—, eu grito, indo até ele. —Eu pulverizei

você?.

—Bem na porra dos meus olhos—, ele chora, tentando olhar

para mim, olhos vermelhos e molhados. —Por que você está
tentando me cegar?.

—É repelente de mosquito!.

—Mesma coisa—, diz ele, os olhos piscando rapidamente.

Então ele franze a testa para mim. —Por que você está usando um
farol?. — Então seus olhos percorrem meu corpo e só então
percebo que estou usando uma minúscula camisola e shorts curtos.
Agora ele está rindo, ainda esfregando os olhos. —O que está
acontecendo?.

—Há um mosquito no meu quarto—, digo rigidamente,

olhando em volta. Eu não vou deixa-lo me distrair, mesmo que ele
esteja lá apenas em sua cueca boxer cinza e eu posso claramente
ver o contorno do seu pau meio duro. Eu juro que o homem
sempre tem um tesão pronto. É a minha kryptonita.

—Assim? —, ele diz. —Você está usando um farol para

combater um mosquito? Você parece que vai trabalhar em uma
mina de carvão.

—Eu não consigo dormir até matá-lo—, digo a ele. —Então, se

você não vai ajudar-me a caçá-lo, eu sugiro que você vá embora.
 Então, eu vejo o mosquito sobre a minha cama, indo para a
parede oposta.

Eu corro e pulo na cama, observando enquanto ela tenta

pousar acima da cabeceira. Eu dou um salto, pulando como um
louva-a-deus. —Peguei você, vadio!. — Eu grito, mas quando eu
removo o mata-moscas, o mosquito voa para longe, ileso. —
Merda!.

Enquanto isso, Kessler está rindo pra caramba atrás de mim e

não sei dizer se essas lágrimas são de riso ou do repelente em seus
olhos. Eu me viro para dar a ele um olhar feio, percebo que ele
tinha uma visão muito boa da minha bunda enquanto eu fazia tudo
isso. —O que? —, eu assobio.

—Isso tem que ser a coisa mais ridícula e mais adorável que
eu já vi—, ele ri, apontando para mim. —Talvez até a mais sexy.

Eu dou-lhe um olhar fulminante. —Você vai ajudar-me ou

não?.

—Bem, eu estou em pé agora—, diz ele. —E duvido que possa

voltar a dormir com você gritando e batendo por aí. Mostre-me
onde está o otário.

—Essa é a coisa. Você não sabe onde ele está. Eles são
sorrateiros.

—É apenas um mosquito.

Eu gesticulo para a parede atrás do seu ombro. —Há uma

lagartixa atrás de você.
 Ele pula, gritando —Ahhhh! —, como uma garotinha enquanto
ele gira.

Não há lagartixa atrás dele, só estou tentando provar um

ponto.

—O que você estava dizendo? —, eu digo.

—Isso não é engraçado.

—Nem isso é.

—É meio engraçado—, ele repete e, de repente, sua atenção é

capturada, seus olhos correndo para o lado. —Eu o vi—, diz ele.

—Onde? —, eu pulo da cama, tentando apontar meu farol na

direção certa.

Ele aponta para a parede. —Lá.

Eu vejo uma mancha escura e lentamente me aproximo, o

mata-moscas levantado no ar. Eu olho para ele quando me
aproximo e é só quando estou de perto que percebo que na
verdade é um mosquito morto que eu devo ter matado algum outro
tempo e...

De repente, um milhão de rastejantes estão subindo e

descendo pelos meus lados, fazendo cócegas em mim e eu estou
ganindo, girando ao redor, percebendo que na verdade é Kessler
quem está fazendo isso em mim, seus dedos fazendo um rápido
trabalho na pele nua da minha cintura.

—Seu imbecil! —, eu grito com ele, socando-o no peito e

ombro, mas a cócega só se intensifica e agora eu estou tendo o pior
tipo de riso, tentando escapar, meu farol deslizando e caindo no
chão.

Kessler envolve seus braços em volta de mim, me pega e me

gira e a próxima coisa que eu sei, sua mão está desaparecendo no
meu cabelo e ele está se inclinando e...

Querido Senhor.

Ele está me beijando.

Estou momentaneamente atordoada quando seus lábios se

pressionam contra os meus, cheios, macios e doces.

Mas só por um momento.

Um momento antes de eu perceber o quão maravilhosamente

familiar este beijo é, quão bem seus lábios se fundem com os meus,
como é fácil cair no ritmo das nossas bocas. Molhada, quente, de
seda, sua língua desliza contra a minha e eu estou tomada, estou
caindo, estou com fome. Minhas mãos vão para o cabelo dele, tão
maravilhosamente grosso e eu envolvo meus dedos ao redor dos
fios, puxando-os até que provoca um gemido dele, o tipo de gemido
que me deixa molhada entre as minhas coxas.

Faz tanto tempo desde que me senti assim por causa de um

beijo, meu corpo está praticamente chorando por mais dele, para
que isso nunca acabe, para que isso...

—Papai!.

A voz do Hunter nos separa e Kess e eu nos encaramos com os

olhos arregalados, eu posso sentir seu coração bombeando tão
rápido quanto o meu, nossos pulmões arfando, quase sem fôlego.
 Então, o sorriso maior e mais incrédulo se espalha no rosto do
Kessler.

—Papai — , Kessler sussurra para mim com admiração. —Ele

nunca me chamou de pai antes.

De repente, o beijo é esquecido quando Kessler se aquece em

seu marco paterno. Ele se vira para encarar Hunter, que está de pé
na porta, apenas com a parte de cima do pijama, totalmente nu da
cintura para baixo. Tão mini-Kessler já.

—O que foi, Hunter? —, Kessler pergunta a ele, o orgulho

sufocando sua voz.

Hunter sorri. —Papai. Eu caguei no chão.

Eu bufo.

A boca do Kessler cai, o vento é retirado das velas. Ele olha

para mim com um encolher de ombros envergonhado. —OK. Bem.
Isso aconteceu. Eu acho que vou lidar com isso.

Eu mordo meu lábio para não rir e vejo Kessler caminhar até
Hunter, pegando sua mão. —Certo amigo, mostre-me onde você fez
cocô.

—Boa noite Kessler, boa noite Hunter—, eu falo atrás deles.

—Tchau! —, Hunter grita enquanto desaparece no corredor,

Kessler dando-me um olhar de desculpas por cima do ombro.

Eu fecho a porta, inclinando-me para trás, tentando acalmar o

meu coração acelerado. Mesmo que eu precise desse beijo como
nada mais, sou grata pela interrupção do Hunter, embora eu tenha
certeza de que Kess não se sente do mesmo jeito.

Eu estava a segundos de desistir, dando-lhe tudo, de uma

maneira que eu nunca conseguiria voltar, de uma forma que
complicaria ainda mais o nosso acidente de carro.

Eu preciso manter minha cabeça em linha reta.

Eu preciso manter meu coração no claro.

Eu preciso lembrar o que aconteceu da última vez que Kessler

e eu nos reunimos dessa maneira. Não importa o quão bom seja,
não importa o quanto o meu corpo precise, é meu coração que
pagará o preço.

De alguma forma adormeço sem ter matado o mosquito.

 Nova

—Você põe o limão no coco e bebe tudo—, Bradah Ed canta,

enquanto a garçonete nos passa nossas bebidas, que por acaso
estão em um coco.

—Oh, hum—, Kate exclamou, chupando seu canudo. —

Lembre-me por que não fazemos essas coisas turísticas com mais
frequência? Quero dizer, qual é o sentido de viver na porra do
Havaí se você não pode sentar na praia de Waikiki ao pôr do sol e
beber na porra de um coco?.

—Você xinga muito, Kate—, diz Bradah Ed, tomando sua

bebida enquanto a encarava com desaprovação. —Mostre algum
respeito.

—Respeito a quem? À ela? —, Kate gesticula para mim. —Ela

tem uma boca ainda pior do que a minha.

—Por favor, não mencione a minha boca—, murmuro

baixinho, pensando sobre Hunter na noite passada e seu incrível
timing.

—Por que você tem que ir?. — ela pergunta, parecendo

preocupada enquanto coloca a mão no meu braço. —Eu posso levá-
la ao banheiro, se você não acha que pode fazer isso.

Eu afasto a mão dela. —Estou bem, acabei de tomar duas

bebidas.

—Esta é a sua terceira—, diz Bradah Ed.

 —O que você é, a polícia da bebida? —, Kate pergunta.

—Eu sou um guarda de segurança—, diz ele, erguendo o

queixo. —É meu trabalho preocupar-me com os inquilinos do meu
bairro. É por isso que quando eu soube que você estava indo tomar
uma bebida, achei que a coisa certa a fazer seria acompanhá-la até
aqui e garantir que você esteja a salvo.

Eu reviro meus olhos. Bradah Ed parece o pior guarda de

segurança na superfície. Ele é desajeitadamente alto e magro e
constantemente cheira a maconha. Mas ele é um cara muito leal,
mesmo que eu ache que a razão pela qual ele está bebendo conosco
na noite de garotas seja porque ele está tentando marcar com a
Kate.

O que eu acho que nunca aconteceria. Kate tende a ir para

meninos brancos, pelo menos, é a escolha do momento e Bradah
Ed é havaiano filipino com uma cabeça raspada brilhante. Ela
parece gostar de esfregá-la quando fica bêbada.

No momento, ela está se comportando.

Sento-me e olho para as pessoas na praia. Estamos fora do bar

no Outrigger Hotel, o lugar perfeito para ver o mundo turístico
passar e fazer algumas pesquisas. Mesmo que tenhamos um grande
Hotel Kahuna na praia perto do Zoológico de Honolulu, eu tento
passar a maior parte das minhas noites nos braços da competição.
Essa sempre foi minha estratégia e valeu a pena. Na verdade, foi
ideia minha e planejar a reformulação dos bares do nosso hotel em
algo mais moderno e elegante e mais em sintonia com o viajante de
hoje, o que me garantiu minha última promoção.
 Quem diabos sabe o que será preciso para ganhar a próxima.

Terei que superar o Kessler e mesmo sabendo que tenho o

talento para fazer isso, é difícil quando ele é meu chefe. Eu gostaria
de poder ligar para o Mike e gritar com ele. Eu não me importo que
ele tenha se apaixonado por uma estrela pornô, eu realmente não
ligo (embora eu gostaria de saber o nome dela para que eu pudesse
procurá-la), eu só quero saber porque eu não fui escolhida como
sua substituta. Ele não gostava de mim? Ou se ele não gostasse de
mim, não poderia pelo menos ver o que eu fiz pela empresa?

Mas amanhã, Kessler e eu teremos uma reunião com George e

Andy, o vice-presidente que passa metade do seu tempo no
escritório do Arizona. Eu nem acho que Kessler o conheceu ainda.
Nós dois devemos criar novas ideias de marketing, provavelmente
para o Dia dos Namorados e eu tenho tentado descobrir qual delas
vamos passar para eles. Temos levado Kahuna Hotéis em uma
direção mais jovem, daí porque a minha reformulação dos bares do
hotel tem sido tão popular. Mas eu sei onde Kessler costumava
trabalhar, nosso concorrente, realmente empurrou essa borda
sexy. Tenho certeza de que o que quer que Kessler faça com eles
fale sobre isso, então eu tenho que adotar uma abordagem mais
clássica.

—Terra para Nova—, diz Kate, acenando com a mão na frente

do meu rosto.

—O que? —, eu digo a ela, mexendo no meu canudo trazendo

minha atenção de volta ao presente.

—Eu estava falando sobre o grande pau Energy do Kessler.

 Eu quase cuspo minha bebida. —Do que você está falando? —,
eu olho para Bradah Ed.

Ele encolhe os ombros. —Não olhe para mim. Eu não vim aqui
para falar sobre o pau de outro cara.

Ela solta um gemido descontente. —Auuuurgh. Vocês não

sabem o que está acontecendo no mundo? Vocês não conhecem
memes?.

—Tudo o que sei é que há uma gostosa ali me olhando—, diz

ele, inclinando-se para olhar uma garota de biquíni sentada no bar,
olhando por cima do ombro para nós.

—Como você sabe que ela não está me checando? —, Kate

pergunta, insultada, aparentemente.

—Você deseja—, diz Bradah Ed, saindo da sua cadeira

enquanto bebe seu coco e se move suavemente para a garota. —Eu
vejo vocês mais tarde.

—Esqueça sobre ele—, diz Kate com um aceno de desdém.

—Eu já esqueci—, digo a ela. —Então, uh, por que você estava
falando sobre o pau do Kessler?.

Ela sorri para mim, arqueando as sobrancelhas. —Você não

gostaria de saber? Não espere. Você sabe. Deixe-me adivinhar, você
já viu desde que ele esteve aqui.

Ela não está errada, mas eu não estou a ponto de mencionar o

incidente com o galo ou a quantidade de vezes que ele ficou
excitado ao meu redor.
 E eu definitivamente não vou mencionar o fato de que nos
beijamos na noite passada.

Não, estou levando isso para o meu túmulo.

Eu juro.

—Kessler é meu chefe, preciso lembrá-la—, digo a ela.

—Sério? Você acha que eu não vi relações entre chefe e

funcionários? No hotel em que eu trabalhava antes de vir para cá,
Moonwater Inn, uma das cozinheiras do restaurante era minha
amiga e acabou dormindo com o chefe. Era todo tipo de coisa
complicada como whoa, mas eles são casados agora com uma
criança, se isso lhe dá esperança. Mas acredite em mim quando
digo que posso ver essas coisas vindo a uma milha de distância.

—E então, o que você vê sobre mim? —, eu pergunto a ela, em

branco.

Ela me dá um pequeno sorriso sabendo. —Eu vejo você se

apaixonando por sua grande energia.

—Ok, então corra para o grande Dick Energy passar por mim
novamente. O que é isso?.

—Bem—, diz ela, inclinando para frente para que seu cabelo
caia na frente de seu rosto. —O BDE não descreve apenas um
homem, nem descreve a sexualidade ou o tamanho do seu
membro. É sobre a aura poderosa que você libera. Eu, por exemplo,
eu desisto do BDE.

Eu não posso discutir com ela. Eu realmente não sei a

definição do termo ainda, mas já faz sentido.
 —Cate Blanchett também transmite grande energia, assim
como Sam Rockwell. Você me entende?.

—Você está apenas listando as pessoas que você quer.

Incluindo você mesma.

—Bem, é impossível não querer incomodar as pessoas com

BDE. Você tem BDE e sabe que eu acho que você é gostosa, coisa
gostosa.

—E eu acho que Kessler também tem?.

—Oh, sim—, diz ela com um sorriso largo. —Ele está apenas
transbordando com BDE. Isso ajuda que eu sei que ele tem um pau
muito grande para começar. Ele entra em uma sala e todo mundo
se vira para olhar. Não é só que ele é uma enorme foda corpulenta
e bonita, mas que ele sabe o que quer na vida e está indo para ele e
está exalando de cada poro em seu corpo.

Eu não discutirei com ela sobre isso também. Kessler tem

BDE, seja ele proveniente do seu senso de identidade ou do seu
verdadeiro pau grande. Mas com essa explicação, estou começando
a pensar que não tenho isso.

Eu pensei que sabia o que queria na vida.

Não tenho mais certeza do que quero.

Você sabe, uma voz sussurra na minha cabeça. Você sabe o que
você quer, o que você precisa.

—Cale a boca—, eu murmuro.

 —Você está falando comigo ou com você mesma? —, Kate
pergunta.

—Eu mesma—, eu digo, antes de me ocupar com a bebida.

Maldição, esse coco desceu rapidamente.

—Aconteceu alguma coisa com você e Kessler? —, ela

pergunta depois de um momento.

Eu deveria apenas ignorá-la e rir e dizer —de jeito nenhum—,

mas algo dentro de mim, provavelmente o limão ou o rum no coco,
tem a verdade derramando dos meus lábios.

—Não realmente—, digo a ela. —Ok, eu tenho um pouco de

problema.

—Eu sabia—, diz ela com convicção, praticamente batendo

com o punho na mesa. —Diga tudo a Kate.

Eu não contarei tudo a ela, mas eu digo: —Há algo que você
não sabe sobre nós. E nós, quero dizer no passado. Nós, bem,
dormimos juntos por alguns meses, como eu disse, e depois ele
terminou porque não podia se comprometer. — Eu paro e ela faz
um gesto para eu continuar, parecendo entediada porque ela já
sabe tudo isso. —E a verdade é que eu estava apaixonada por ele.

Ela olha para mim por um momento antes de lentamente

mexer sua bebida. —E?.

—E… ele partiu meu coração. Meu chefe é o homem que partiu
meu coração. Ele é o meu destruidor de corações de nível 10..

—E dai?.
 —E dai?! Você já teve seu coração partido?.

—Sim.

—Em uma escala de nível dez?.

—Sim e isso é uma droga. Mas quero dizer que isso é bem
óbvio, Nova. Você se mudou todo o caminho até aqui depois que
vocês terminaram e desde que eu lhe conheço, você já namorou
muitos caras, mas nunca se comprometeu com um. Eu estive no
seu lugar, eu sei como é. Você está tentando esquecer e ele fez um
número em você e às vezes há pessoas em sua vida que afetam
mais do que você pensa que deveria. Eles ocupam mais espaço em
seu coração do que você originalmente criou espaço para eles,
como quando um peixinho dourado supera seu tanque.

Eu corto meu abacaxi com o canudo. —Você tem analogias

surpreendentes às vezes.

—É verdade—, diz ela. —Então, você estava apaixonada por

ele e você teve seu coração partido. E daí? Todos nós teremos
nossos corações partidos se tivermos sorte o suficiente.

Eu sacudo minha cabeça com veemência. —Eu não desejaria

isso ao meu pior inimigo.

—Mas qual é a alternativa?.

—A alternativa é que você acabe amando alguém que lhe ame

e você viva feliz para sempre.

—Isso acontecerá, apenas relaxe sobre isso. A alternativa que

você deve temer é aquela em que você nunca fica com o coração
partido porque nunca se apaixona. Isso é triste.
 —Isso é inteligente.

—Não, é triste. Como você pode dizer que teve a experiência

humana a menos que tenha se apaixonado? E parte de se apaixonar
significa que você provavelmente se machucará. Sofrer por um
coração partido é... bem, é isso que ajuda a construir a grande
energia. Você acha que Cate Blanchett não chorou por alguém
antes? Ela fez. Ela pegou isso e deixou que isso a alimentasse.

Eu nem sei do que esta Kate está falando agora. —Tudo o que
sei é que me apaixonei contra minha vontade.

—Certo, e você lutou contra isso e ainda aconteceu e você

ainda se machucou. Então foda-se tudo isso. Não é inteligente
evitar o inevitável. Apenas abra seus braços e deixe entrar.
Acredite em mim, é muito melhor quando você não está lutando
contra isso. Isso torna as coisas muito mais agradáveis.

—Eu não estou apaixonada por Kessler—, digo a ela.

—Eu nunca disse que você esteja. Mas você estava, não é
grande coisa e nada para se envergonhar. Apenas aceite o que
aconteceu e siga em frente.

—É meio difícil seguir em frente quando eu trabalho com ele.

—Certo, mas seguir em frente não significa que você esteja

fechada para ele. Seguir em frente significa apenas que vocês estão
seguindo em frente das pessoas que vocês eram. Isso não significa
que você está seguindo em frente com ele.

Ela está fazendo sentido. Eu não preciso me afastar do Kessler

necessariamente, mas preciso me afastar das pessoas que já fomos
e do relacionamento que tivemos um com o outro. Isso precisa ser
resolvido, ou vai me assombrar e estragar qualquer coisa boa que
possa vir disso.

Mas estou me adiantando. Ele me beijou e é como se os pontos

se desfizessem e meu coração se abrisse de novo. Apenas uma
polegada, mas uma polegada é suficiente. Estou vulnerável
novamente em mais de uma maneira. Eu preciso seguir em frente
das pessoas que éramos, mas isso não significa que eu precise
seguir em frente com ele na foto.

Caro senhor, como sobreviverei a esses três meses?

Bebendo. Eu vou fazer isso bebendo.

—Eu preciso de outro coco—, digo a Kate.

Ela franze os lábios enquanto me observa. Então ela acena em

aprovação e nos pede outra rodada. —Isso significa que eu não a
levarei para casa.

—Eu pegarei um Uber.

—Kessler poderia buscá-la.

—Pegarei um Uber—, repito.

—Tudo bem, mas se você pegar um motorista do Uber

chamado Harold com uma classificação de 4.8 e um Prius branco,
você deve desabafar totalmente para ele, que dá ótimos conselhos.

Eu estou momentaneamente ofendida por Kate descarregar

seus problemas em um motorista do Uber ao invés de mim, mas
isso só me faz perceber que talvez Kessler não seja a única pessoa
para quem eu não esteja suficientemente aberta.

As coisas precisam mudar.

Mas enquanto a noite continua e as bebidas continuam

chegando e o sol se põe, Kate e eu decidimos esticar. Nós
caminhamos por Waikiki, flertando com surfistas e tomando piña
colada e mai tai, mas a única coisa que muda é que eu fico cada vez
mais bêbada - a ponto das minhas memórias começarem a
embaçar enquanto eu as vivi.

—Onde estamos agora? —, eu pergunto a Kate. Está escuro. Eu

estou sentada na praia, areia na minha bunda, encostada em um
coqueiro.

—Estamos lhe dando uma carona para casa—, ela diz de cima
de mim.

Eu olho para cima, mas só vejo a silhueta dela embaixo da

palmeira, então volto a fechar os olhos. —Você acha perigoso
sentar embaixo de um coqueiro? Você acha que talvez nossos
hotéis devam dar capacetes para os convidados?.

—Do que você está falando? — ela diz. —Nova, é melhor que
estas sejam ideias bêbadas e não ideias reais.

—Capacetes de coco—, eu continuo. Ela não entende. Eu sou

um gênio à frente do meu tempo. —Porque é perigoso. Eles
poderiam rachar sua cabeça. Eu poderia morrer, apenas sentada
aqui. — Eu imito um coco caindo da árvore e me acertando na
cabeça. —Bem desse jeito. Splat. Precisamos cuidar dos nossos
convidados, Kate. Nós poderíamos fazer o capacete na forma de um
abacaxi.

—Na verdade, acho que um coco seria mais apropriado.

—Oh, meu Deus, você está certa—, eu respondo.

—Tudo bem—, diz ela alegremente, e eu a ouvi bater palmas.

—Sua carona está aqui.

—Minha carona? Nós estávamos falando sobre capacetes de

coco. Oh, oh, como de capacetes de coco para que você possa andar
de bicicleta e também proteger sua cegonha de cocos. Eles não são
apenas um problema para pedestres.

—Nova?.

Eu congelo. A voz sexy familiar do Kessler se infiltrou em

meus pensamentos.

Eu abro um olho para vê-lo parado ao lado da Kate e olhando

para mim. —Como você está? —, ele pergunta.

Eu franzo a testa. —Por quê você está aqui? Você vai roubar
minha ideia de coco como você fez com a água do pepino!.

—Você a deixou bastante bêbada, Kate—, Kessler diz para ela.

—Eu não fiz isso—, zomba Kate.

—Onde está o meu Uber? —, eu choro. —Por que você ligou

para Kessler? Ele é um idiota. Um idiota da Big Dick Energy.

—O que você disse sobre o meu pau grande?.

 —Ela quer dar uma volta, eu acho—, diz Kate.

—Kate, sua puta, você é uma mentirosa! —, eu grito para ela.

—Ei, eu quis dizer uma volta no carro dele. A propósito, acabei

de salvar sua bunda ligando para seu chefe para buscá-la. Eu não te
colocaria em nenhum Uber neste estado, além de Harold, com
quem eu acho que você precisa conversar.

—Quem é Harold? —, Kessler pergunta, e é minha imaginação

ou há uma mudança em sua voz?

Ciúmes?

—Harold é meu motorista favorito do Uber—, explica Kate. —

Eu disse à Nova que ela poderia desabafar todos os seus problemas
nele.

—Que problemas? —, Kessler pergunta, e eu posso dizer que

ele está me perguntando.

Eu aperto meus lábios juntos. Sem problemas. Não mais, agora

que eu tenho a minha ideia de capacete de coco brilhante.

—Eu acho que ela está toda rasgada e torcida por causa de
você—, diz Kate.

—Kate, cale a sua boca! —, eu grito, tentando ficar em pé. A

areia é uma mentirosa, não é uma superfície estável e eu começo a
cair para a esquerda.

Kessler estende a mão com seus braços Big Dick Energy e me

pega. —Eu deixo você rasgada e torcida, Supernova? —, ele
pergunta e posso dizer pelo tom da sua voz que ele está apenas
amando isso. Deus, seu ego é insaciável.

—Deixe-me ir—, eu zombo dele.

—Tanto quanto eu adoraria ver você cair de cara na areia, eu

odiaria fazer seus problemas piores do que você já tem.

—Você pode lidar com ela? —, Kate pergunta.

—Oh—, diz ele, puxando-me para perto dele e tudo o que eu

cheiro é o seu suor e seu desodorante com cheiro de pinheiro e
meus olhos estão se fechando. A última coisa que ouço antes de
desmaiar é: —Eu posso lidar com ela.

***

Mate-me.

Mate-me agora.

Há luz do sol passando pela minha janela, fazendo meu rosto

ficar quente. Estou pingando em uma tigela grande de suor. Eu
posso ouvir galos cantando incessantemente à distância. Meu
conteúdo estomacal está lutando na minha garganta. Minha cabeça
está pulsando tão rápido e forte que é como a construção de uma
estrada dentro do meu crânio.

Eu estou de ressaca pra caralho.

E agora, é tudo o que sou, tudo o que importa, tudo o que

existe.
 Não há escapatória, só há dor, existe…

Espere um minuto.

Eu estou na minha cama, certo?

Eu lentamente, dolorosamente, abro um olho e olho ao redor.

É o meu quarto, tudo bem, mas algo é diferente.

Por um lado, o ar condicionado não está funcionando e eu

normalmente ligo à noite, mas mais uma vez eu não lembro de
muito da noite passada depois do Kessler me pegando em Waikiki
Beach e então eu estava tropeçando pela casa, pisando nos
brinquedos do Hunter, então eu estava de joelhos no banheiro,
vomitando minhas entranhas enquanto Kessler segurava meu
cabelo e Loan fazia algum tipo de chá que ela dizia ser bom para
desintoxicação.

Então foi isso.

Agora estou aqui na cama.

Mas Kessler não ligou o ar condicionado.

O que também explica porque a janela está aberta.

O que também explica porque eu posso ouvir os galos

selvagens da vizinhança.

O que... não explica porque o sol está no meu rosto.

É uma quinta feira.

 Levanto-me às sete da manhã para preparar-me para o
trabalho.

O sol não ultrapassa aquelas montanhas e entra na minha

janela naquele momento.

Que significa…

Eu rapidamente me sento, minha cabeça está com uma dor e

estremeço enquanto pego meu telefone.

São onze da manhã!

Oh, meu Deus, eu dormi.

Eu dormi muito.

Por que diabos Kessler não me acordou?

—Aaaaaurgh—, eu grito e, em seguida, percebo que há uma

garrafa gigante de água na minha mesa de cabeceira, além de Advil,
além de uma nota que diz:

Não queria lhe acordar. Pegue dois desses e ligue-me de manhã,

Seu monstro de suor, Kess.

Por um segundo, sou tocada pelo gesto e borboletas começam

a voar em meu estômago pelo fato de que ele cuidou de mim e
chamou-se de meu monstro de suor. Mas então essas borboletas
murcham e morrem quando percebo que ele está no trabalho
agora, na reunião com George e Andy e eu não estou.

Aquele idiota fez isso de propósito!

 Ele queria que eu dormisse para que eu pudesse perder o
trabalho para que ele pudesse entrar e dizer que Nova estava de
ressaca demais para fazer isso, mas não se preocupe, ele é o chefe e
ele pode lidar com isso e ela não é tão confiável assim mesmo. Isso
é sabotagem! Este não é ele fingindo ser carinhoso e gentil, isso é
pessoal.

Eu imediatamente disco seu número. Eu não tenho tempo

para enviar texto com raiva dele, eu provavelmente vou preencher
tudo com erros de digitação e eu não posso tê-lo me possuir na
gramática também.

Mas não há resposta. Claro que não há resposta, ele

provavelmente está nessa reunião agora.

Eu levanto. Eu sou uma bola de raiva. Eu sou uma bola de

raiva que mal consegue atravessar seu quarto sem dobrar porque
oh, meu Deus, eu vou ficar doente. É por isso que preciso ficar
longe da praia de Waikiki. Eu não tenho vinte e um anos e estou de
férias. Tenho trinta anos e para cada passo em frente que pareço
ter na minha carreira, parece que estou dando dois passos para
trás.

E todos esses passos me fazem sempre cair no Kessler.

Consigo chegar ao banheiro sem vomitar e, depois de lavar o

rosto um milhão de vezes, minha pele pálida, minhas olheiras
parecendo que estou suja de carvão sob meus olhos, desço as
escadas. Graças a Deus estou com uma camiseta folgada e shorts.
Eu tenho a impressão de que Kessler deve ter me ajudado a me
despir na noite passada e pelo menos ele não me colocou na minha
pequena camisola e uma calcinha.
 —Aí está você—, diz Loan da cozinha onde ela está cortando
um sanduíche. Ela acena para uma panela no fogão. —Eu ia levar
sopa para você.

Eu me inclino contra a porta e respiro fundo. Cheira a

gengibre, frango e erva-cidreira e imediatamente me acalma.

—Você não parece tão bem—, Loan diz. —Aqui, sente-se.

Hunter! — ela grita. —Almoço está pronto.

Hunter aparece da sala de estar onde percebo que ele está

assistindo Moana. É praticamente repetido desde que ele chegou
aqui.

—Eu quero um Hei Hei—, diz ele, apontando para o galo na

tela enquanto Loan o ajuda a subir em sua cadeira.

—Eu não pediria a seu pai por um—, eu digo em voz baixa.

—Você já tem um Hei Hei—, diz Loan.

—Eu quero esse—, diz ele. —E quero ir ver Maui na praia. Eu

quero sopa de bebê.

Eu olho para a Loan, as sobrancelhas levantadas. Sopa de

bebê?

—Do que você está falando, Hunter? —, Loan pergunta. —

Você quer um pouco de sopa?.

—Sopa de bebê—, diz ele. —Eu quero colocá-la e nadar.

—Você quer dizer... sunga? —, eu pergunto e Hunter acena.

—Sim, eu quero nadar e você nada com uma sopa de bebê.

 —Você sabe nadar?.

Ele sacode a cabeça. —Não. Você me ensinará?.

—Eu poderia, mas acho que é o trabalho do seu pai.

—Nós poderíamos ir para a praia—, diz Loan, olhando para

mim para aprovação, como se eu fosse a parceira do Kessler agora.

Eu dou de ombros. —Certo. Tenho certeza de que seria ótimo.

Eu acho que ficarei aqui hoje.

—Você precisa descansar—, diz Loan. —Você é bem alta

quando vomita.

Eu estremeço —Desculpa—, eu suspiro. —Talvez eu deva

ligar para um Uber e ir trabalhar. — Mesmo que agora a menção de
Uber tenha minha mente voltando para Harold e oh, Deus, o que eu
disse na frente do Kessler? Eu não disse nada embaraçoso ontem à
noite, não é?

—Você fica aqui—, diz ela. —Sr. Rocha disse para eu cuidar de
você.

—Claro que ele disse. — Então ele poderia se parecer com o

Sr. Grande ideia no trabalho.

Eu tenho metade da minha mente dizendo para ligar para ele

de novo e gritar com ele, mas então minha cabeça começa a doer, e
a sopa está maravilhosamente me distraindo e antes que eu
perceba, Loan e eu arrumamos uma bolsa de praia e andamos
quatro quarteirões até o Kaiaka Bay Beach Park.
 Eu tenho que dizer, embora eu me sinta mal e ainda esteja
fervendo por Kessler e tendo que faltar ao trabalho assim, já passei
por dias piores. É bom falar com Loan, e quanto mais eu estou
perto dela, mais ela se abre, particularmente sobre sua vida em
Hanói com sua família.

—Você não tem um homem em sua vida? —, ela me pergunta,

com bastante franqueza eu poderia acrescentar, enquanto ela
passa mais protetor solar de bebê no braço do Hunter e amarra seu
pequeno chapéu de palha com mais força.

—Você sabe, eu estou feliz que você está falando mais, mas
caramba.... — Eu digo com uma risada, tirando areia perdida da
minha toalha.

—Nenhum homem por causa do Sr. Rocha—, diz ela, deixando

Hunter ir para que ele possa continuar fazendo castelos de areia
irregulares ao nosso lado, a areia indo em todos os lugares,
inclusive de volta na minha toalha.

—Sr. Rocha não tem nada a ver com isso—, eu digo a ela,
dando um olhar firme sobre meus óculos de sol.

—Mmmhmm—, ela diz com a cara de pedra. —Eu diria o

contrário. Houve algo acontecendo entre vocês uma vez.

—Por que você diz isso? Deixe-me adivinhar, ele olha para
mim de uma certa maneira—, eu digo ironicamente.

—Não.

—Oh—, estou estranhamente surpresa.

—Você olha para ele de uma certa maneira.

 Eu me sento reta, apoiada nos cotovelos. —Como assim?.

—Como se você o odiasse.

Eu dou de ombros. —Bem, você não está muito longe da

verdade.

—Porque você o ama.

—Whoa, whoa, whoa. — Agora eu estou totalmente sentada,

meu top do biquíni quase saindo e eu tenho que rapidamente reter
o fio em volta do meu pescoço. —Isso não é verdade.

Ela acena com a cabeça. —Isso é. Eu vejo coisas. Eu sei de

coisas.

—Você não sabe de nada, senhorita Loan.

Há uma pequena peculiaridade em seus lábios. —Eu sei de

coisas—, ela diz novamente, —porque esse é o meu trabalho. Eu
trabalhei para muitas famílias e conheço os sinais quando um deles
está traindo o outro e eu conheço os sinais quando alguém está
perdendo o amor e eu também conheço os sinais quando alguém
ainda está apaixonado e você ainda está apaixonada. É a verdade,
senhorita Nova.

Balanço a cabeça, feliz por Hunter não ter interesse no que

estamos falando. Eu não posso imaginar o quão confuso deve ser
até agora para ele, ter sua mãe pelos primeiros três anos da sua
vida, então ela ir embora, substituída por um pai que ele nunca
conheceu, então mudar para o Havaí, onde ele está agora conosco.
Kessler estava certo quando disse que ele era adaptável.
 —Ok—, eu admito. —Então, talvez eu tenha me apaixonado
por Kessler uma vez. Mas isso acabou quando nos separamos.

—Fins podem começar de novo.

—Ele irrita a... —, olho para Hunter, —merda fora de mim.

—Como eu disse, você só o odeia porque ainda o ama.

—Eu não quero mais falar sobre isso—, eu digo rapidamente,

minha dor de cabeça voltando. —Darei um mergulho.

—Fique à vontade—, diz Loan, enquanto eu me levanto e

caminho em direção ao mar, esperando que um rápido mergulho
no oceano me deixe bem.

—Sopa de bebê! —, Hunter grita.

 Kessler

Eu sei que Nova está com raiva de mim mesmo antes de eu

entrar na casa dela.

Eu sei porque vi um monte de chamadas perdidas dela o dia

todo, mas sem mensagens.

Nenhum texto.

Eu sei que quando ela fica realmente brava, ela se guarda para
uma grande discussão, como se estivesse guardando sua raiva em
um reservatório gigante, esperando o momento certo para abrir a
represa. Mensagens e textos errantes não funcionam com ela, eles
simplesmente levam longe para uma grande explosão.

Tenho a sensação de que serei vítima dessa grande explosão

no momento em que eu entrar.

É por isso que estou sentado no meu carro na garagem dela e

olhando para a casa.

Mesmo que ela estivesse certa, discutir com ela me excita, às

vezes ela pode ser absolutamente assustadora. Ela costumava
amar meu pau, mas muitas vezes você machuca as coisas que você
ama e eu não tenho dúvidas que ela acha que muitos problemas
podem ser resolvidos com um chute na virilha.

Eventualmente, Hunter me vê quando ele aparece na porta e

grita: —Papai!.
 Eu tenho que dizer, isso me dá força.

Na outra noite, quando ele me chamou de papai, eu me senti

como um filho da puta de um rei no topo do mundo, mais alto que a
nuvem nove. Isso foi quente logo depois que beijei Nova e seus
lábios pareciam ainda mais incríveis do que eu me lembrava. Eu
nem me importei que tivesse que limpar a merda do Hunter no
chão porque duas das coisas mais importantes da minha vida
estavam acontecendo ao mesmo tempo.

—Hey, Hunter—, eu o chamo quando saio do carro,

lembrando de pegar a tartaruga de mar empalhada que eu peguei
para ele no posto de gasolina ao longo do caminho.

Subo os degraus, devagar, sorrindo para Hunter, mas sinto

que minhas costas estão sendo usadas para praticar tiro ao alvo,
como se Nova pudesse aparecer a qualquer momento.

Eu abro a porta e passo para dentro, pegando meu filho em

meus braços e dando-lhe um abraço. —Como foi seu dia, amigo? Eu
lhe trouxe um amigo. — Eu mostro a ele a tartaruga que ele agarra
avidamente.

—Crush—, diz ele. —Ele estava em Procurando Nemo.

—Isso mesmo, é totalmente o Crush—, digo a ele, embora seja

uma imitação barata, mas é o que acontece quando você vai
comprar presentes na Exxon.

Eu ando pelo corredor e olho para a cozinha onde Loan está

no fogão cozinhando algo em uma panela gigante, gentilmente
colocando Hunter em pé.
 —Oi, senhor Rocha—, diz ela sem olhar para mim. —Você está
em casa cedo. O jantar não estará pronto por mais uma hora.

—Tudo bem, por mim—, digo a ela, enquanto Hunter foge

com Crush. —Onde está, Nova? —, eu pergunto, cautelosamente
olhando ao redor, como se eu estivesse prestes a ter uma
emboscada.

—Ela foi dar uma volta.

—Ela parecia louca?.

—Ela sempre parece louca.

—Sim, eu suponho que você está certa.

—O dia de voltarmos é amanhã, certo? —, Loan pergunta.

—A menos que o exterminador ligue antes, sim.

—Eu gosto desta casa. Talvez possamos ficar aqui com a

senhorita Nova. Diga que ao Sr. Mike que não queremos ficar em
sua casa. Baratas podem viver um mês sem a cabeça.

Eu suspiro e estremeço de uma só vez. Tenho pensado nisso

porque, embora tenha certeza de que as baratas vão embora,
acostumei-me a esta casa azul no North Shore, com a cidade de
casas coloridas ao virar da esquina. Mas eu nunca imporia a Nova
dessa maneira. Ela tem sua vida aqui e depois das suas confissões
bêbadas na outra noite, é evidente que ela realmente não quer que
eu estrague tudo.

—Eu não acho que a senhorita Nova aprovaria—, digo a ela.

 —Hmmm talvez—, diz ela. —Sentirei falta dela embora. Você
deve trazê-la para a casa, então.

—Vamos ver—, digo a ela, embora duvide muito que Nova

venha.

—Você sentirá falta dela também—, diz ela.

—Eu ainda a vejo no trabalho todos os dias da semana—, eu a

lembro, embora, sim, eu realmente sentirei sua falta neste
contexto, longe das paredes do escritório. Cercado por lagartixas.

E mesmo que eu saiba que ela está brava comigo porque eu a

deixei dormir e ela perdeu o trabalho, eu decido que é minha
última noite aqui e talvez eu deva aceitar a luta.

—Eu darei uma caminhada, ver se me encontro com ela—, eu

digo a Loan.

—Eu pensei que você o faria—, diz Loan em voz baixa.

—O que é que foi isso?.

—Volte em uma hora—, ela comanda.

Eu não tenho ideia de onde Nova poderia ir, mas mesmo assim
ando pelo quarteirão, observando a noite. O sol está começando a
se pôr e muitas pessoas estão chegando do trabalho ou andando no
quintal, bebendo cerveja e fazendo churrasco. Quase toda pessoa
que vejo levanta a mão em saudação e diz —Boa noite— ou —
Hey— ou —Aloha. — Eles estão todos de bom humor, felizes por
estarem fora no ar fresco e quente, curtindo a vida.
 Estou começando a entender agora, esse espírito Aloha. Ainda
está muito quente e úmido para mim e eu recuo de cada galinha
que vejo pensando que é aquele porra de galo. Eu só recentemente
descobri que há um lugar chamado Ice Palace Hawaii com uma liga
de hóquei para adultos, que começa em janeiro, mas não tenho
certeza se isso será o suficiente para mim. Minha reunião de hoje
com os grandes chefes foi boa, mas não posso garantir que esse
trabalho se torne mais do que temporário.

No entanto, Hunter parece estar prosperando aqui, já nos

aproximamos mais e Loan parece ser uma ótima opção para a
nossa mini família. Mesmo com o calor e a umidade, há algo
primitivo e purificador sobre o suor, sobre viver em uma terra tão
exuberante e selvagem que faz com que você queira despir todas
as suas inibições e correr nu na selva.

Claro que há apenas uma pessoa com quem quero fazer isso.

E lá está ela, mergulhando nas ondas, os restos desbotados de

um pôr-do-sol dourado colorindo a água.

Agora, ela é uma supernova.

—Hey,— eu falo para ela.

Eu estou na praia mais próxima da casa. Eu deveria ter

checado aqui primeiro.

Ela está na água até a cintura, de costas para mim, suas curvas
bem torneadas incendiando as ondas ao seu redor.

Ela olha para mim por cima do ombro, mas seu rosto está nas
sombras. Eu vou assumir que ela não está feliz em me ver.
 —Como você está se sentindo? — , eu pergunto, chutando
meus sapatos e meias na grama antes de pisar na areia macia.

—Parece que a água salgada é a única coisa que me cura

hoje—, diz ela em voz baixa, o som quase engolido pelas ondas. Eu
posso dizer que ela não quer falar e eu provavelmente deveria me
virar e voltar para casa, passar um tempo com Hunter, ajudar Loan
com o jantar, fazer alguma coisa.

Mas como uma Supernova, ela me pegou em sua atração e eu

sou muito burro para sair.

—A última vez que vi você bêbada, acho que era véspera de

Ano Novo, nos velhos tempos.

Eu posso dizer que ela está olhando para mim. —Por que você
está aqui, para me dizer que idiota eu fui na noite passada, ou para
me dizer tudo o que senti falta no trabalho?.

—Eu só queria ver você—, eu admito, recuando enquanto as

ondas perseguem meus dedos.

—E por que diabos você pensa que eu quero ver você?.

Briguenta, briguenta. Apenas mais alguns golpes e ela vai

liberar esse reservatório.

—Talvez você precisasse de um colírio para os olhos.

—Oh, foda-se você.

—Uau, eu pensei que a água estaria esfriando você.

—Eu estava bem até você chegar aqui.

 —Você sempre vem nadar à noite? Não se preocupa com
tubarões?.

—O único tubarão que vejo está em pé na praia.

—Você sabe, eu pensei que talvez você estivesse, eu não sei,

grata.

Eu posso ver seus olhos brilharem nas sombras. —Grata?.

Eu enfio minhas mãos nos bolsos. —Poucas pessoas deixariam

seus empregados terem folga porque estão de ressaca.

—Essa não foi sua escolha para tomar por mim! —, ela
sussurra para mim, avançando alguns passos até que seu corpo
esteja positivamente brilhando na última luz do sol. Ela parece
incrível em seu minúsculo biquíni, as cordas parecem tão frágeis
que eu imagino que não demoraria muito para desfazê-las.

E lá vou eu, ficando duro de novo.

Eu limpo minha garganta. —Eu sou um executivo e tomei uma

decisão executiva em deixar você dormir. Eu me orgulho de ser um
tipo gentil de chefe.

—Você é um babaca conivente, é o que você é. Você não fez

isso porque sentiu pena de mim, fez isso para me sabotar!.

—Sabotar você? —, eu franzo a testa. —Que diabos você está

falando?.

—Você sabia que eu tinha uma reunião importante hoje—, diz

ela. —Era uma reunião para a qual ambos deveríamos estar lá, não
só você.
 —Como é essa sabotagem?.

—Porque você sabe que seu trabalho é temporário e que, se

alguém tirará isso de você, sou eu. Então, por que não me faz
parecer mal?.

—Por que eu faria você ficar mal? —, ela está realmente

perdida agora.

Ela resmunga alguma coisa e começa a ir mais fundo na água,

tentando escapar de mim.

Sem pensar, eu rapidamente tiro minha camisa e minha calça

até ficar em minha cueca boxer. Está escuro o suficiente agora que
parece que eu poderia estar em calções de banho e há apenas
algumas pessoas na praia de qualquer maneira do outro lado e
bebendo.

Eu odeio estar na água por muitas razões, então eu não estou

tomando isso leve quando eu vou atrás dela, no maldito oceano de
todos os lugares. Mas quando está chegando ao meu peito e meus
pés ainda estão firmemente no fundo, eu agarro seu braço e a puxo
de volta para a praia comigo.

—Que diabos você está fazendo? —, ela diz, e tenta nadar para
longe, mas mesmo na água, eu sou mais forte e minhas pernas
estão firmemente enraizadas.

—Eu preciso deixar claro uma coisa para você—, eu digo a ela,
puxando-a para mim, seus seios pressionados contra o meu peito,
seus lábios hipnotizantemente próximos aos meus. —Eu não sou
seu inimigo. OK? Você pode continuar pensando tudo o que você
quer, mas não é verdade. Eu não sou seu inimigo. Eu mal sou seu
chefe. Eu sou seu igual e você é minha.

—Eu não sou sua—, diz ela, mas suas palavras vacilam.

—Você é muito—, eu murmuro, minha voz ficando áspera

enquanto o resto de mim queima com impaciência.

A outra noite foi apenas um gosto.

Estou morrendo de fome pelo resto dela.

Antes que ela possa protestar, antes que ela possa sair do
caminho e nadar para longe de mim, eu pego seu rosto em minhas
mãos e beijo-a com força. Não há suavidade aqui, a única suavidade
vem das ondas do oceano enquanto elas rolam através de nós. Este
beijo é rápido e poderoso e contundente, minha boca pressionada
contra a dela até que ela esteja me beijando de volta, nossos lábios,
dentes, língua emaranhados.

Se esta é a explosão que eu estava procurando, eu consegui.

Ela está gemendo na minha boca, suas mãos em volta do meu

pescoço, as pernas envolvendo minha cintura enquanto sua língua
continua a dançar com a minha. Ela enlouqueceu e estou
alimentando suas chamas, uma das mãos empurrando a parte de
cima do biquíni para o lado até que seus seios maravilhosamente
empinados estejam livres. Minha boca mergulha na água, provando
o sal, chupando o mamilo na minha boca até que ela solta um grito
agudo, sua cabeça voltando para as ondas, seu pescoço exposto
enquanto a água corre para baixo.
 Nova nunca pareceu mais sexy. Nenhuma mulher nunca
pareceu. Eu tenho uma estrela de combustível ao meu alcance e sei
que estou brincando com fogo e não me importo se ela nos
queimar. Eu a quero, eu preciso dela, assim, solta como as ondas.

—Kessler—, ela sussurra, e sua mão está deslizando pelas

linhas do meu abdômen todo o caminho até o meu pau. Ela puxa
para fora da cueca boxer, me dá um golpe duro da raiz às pontas e
agora eu estou gemendo com um tipo louco de luxúria, como se eu
não estivesse dentro dela agora eu iria morrer.

—Foda-me—, ela sussurra, com a boca no meu pescoço,

chupando e mordendo enquanto ela me acaricia com mais força e
mais apertado com o punho.

Eu consigo me recompor e não explodir minha carga ali

mesmo. Seria tão fácil, tudo sobre isso é tão perfeito,
especialmente quando a lua está subindo e o crepúsculo está se
desvanecendo em uma estreita faixa azul elétrica no horizonte. Eu
não estou nem pensando no fato de que estou no oceano à noite,
tudo o que estou pensando é em fazê-la vir.

—Eu foderia com você a noite toda—, eu digo a ela, chupando

o lábio inferior na minha boca com um grunhido. —Mas eu não
tenho camisinha aqui e não está na praia também. Isso não vai
impedi-la de vir, embora.

Eu enfio a minha mão na frente da parte de baixo do seu

biquíni e as pernas dela se espalham mais ao meu redor,
aguentando o equilíbrio e me dando acesso mais fácil. Ainda
estamos com a água no peito e se as pessoas no final da praia
olhassem para cá, não há dúvidas de que estamos nos dando bem.
 Eu não me importo. Nova também não se importa. De fato,
sempre que ela olha por cima do meu ombro para eles, ela tem
esse olhar perverso, quase decadente em seus olhos, como se
elevasse isso para outro nível, se eles estivessem nos observando.

Sim. Essa é a Nova que eu lembro.

E, no entanto, esta Nova agora é muito mais, em muitos níveis.

Ela é minha igual e ela é minha, é tudo que existe para isso.

Com um sorriso aquecido deslizo meu dedo ao longo do seu

clitóris e depois empurro dentro dela.

Ela ofega, suas narinas se alargam quando ela aperta a parte

de trás do meu pescoço e endurece. Ela é apertada, tão apertada e a
falta de lubrificante da água não ajuda. Felizmente eu sei como
molhá-la em um segundo.

Eu pego o lóbulo da sua orelha entre os dentes e puxo,

sugando quente e molhado na minha boca, enquanto acaricio meu
polegar em torno do seu clitóris em um círculo rápido. A
combinação a fez gemer meu nome, suas pernas ainda mais
abertas para me deixar entrar.

Sim, deixe-me entrar.

Deixe-me entrar mais fundo.

Deixe-me ter você toda.

Meu lindo fodido universo.

 Eu deslizo meu dedo para fora, lentamente, provocando, em
seguida, mergulho dois dentro dela. Então três.

—Kess—, ela murmura, os olhos apertados quando ela aperta

em torno de mim. —Não pare, não pare.

—Eu não iria nem sonhar com isso—, digo a ela. Eu grunho
quando começo a trabalhar com mais força, batendo em seu
inchado ponto G, sabendo que se eu continuar, ela virá em minha
mão em pouco tempo.

—Deus, eu quero você dentro de mim—, ela consegue dizer

antes de me beijar com tudo o que ela tem. —Eu preciso de você.

Porra, eu tenho sonhado em ouvir essas palavras.

Essas palavras têm alimentado tantas fantasias.

Não apenas na última semana.

Mas nos últimos anos.

—Eu estou dentro de você—, murmuro em sua boca. —E eu

estou prestes a fazer você gozar tão duro, você vai pensar que está
se afogando.

Eu a beijo, violento e áspero.

Meus dedos a deixam em um frenesi.

Em pouco tempo ela está se abrindo mais ao meu redor, sua

cabeça vai para trás até que o cabelo dela mergulha na água e seus
seios nus e o pescoço arqueado brilham no luar.
 —Não pare, não pare—, ela grita, sem fôlego, e tenho certeza
de que sua voz está carregando a água, ou talvez seja engolida
pelas ondas.

Ela vem duro, pulsando em volta dos meus dedos,

ordenhando-os como um vício e mesmo que eu queira que seja
meu pau dentro dela, meu pau que está tão duro que pode quebrar
se for provocado, eu estou feliz por tê-la gozando desse jeito. Por
vê-la em estado selvagem assim, livre, nua e aberta. Vê-la
vulnerável, real e crua, só para mim.

Não importa o que aconteça entre nós depois disso, sei que
esta é uma lembrança que me sustentará por toda a vida.

Mas mesmo quando Nova vem e começa a se endireitar,

sacudindo a saciedade e o estupor da felicidade pós-orgasmo, ela já
está escorregando entre meus dedos.

Era a única coisa que costumava me incomodar depois que eu

dormia com ela. O quanto ela agia como um homem, por falta de
uma palavra melhor. Como se depois que ela viesse, ela enxugasse
todo o senso de vulnerabilidade e voltasse aos negócios como se
nada tivesse acontecido.

Está acontecendo agora, bem diante dos meus olhos.

—É melhor voltarmos—, diz ela, afastando-se de mim e, ao

acaso, amarrando o biquíni atrás do pescoço. Ela me dá um
pequeno sorriso. —Loan nos matará se nos atrasarmos para o
jantar.

Eu sorrio de volta, grato que pelo menos eu não estou

recebendo o congelamento profundo. —Você acertou.
 E assim não falamos sobre isso enquanto saímos das ondas e
fomos para a praia. Minhas pernas estão quase tremendo por
algum motivo, como se tirasse mais de mim para não me afogar.

E nós não falamos sobre isso enquanto nós andamos pela rua
de volta para a casa dela também.

E não falamos sobre isso quando nos separamos para nos

preparar para o jantar.

E nós não falamos sobre isso durante o jantar.

Ou depois.

A única coisa que eu digo é: —Você está bem? —, enquanto ela

está indo para o quarto dormir.

Por um momento, há uma expressão nos olhos dela que diz

que ela não está bem.

Não está mal.

Não é que eu tenha arruinado ela.

Ou que ela se sente envergonhada.

É que ela precisa de mim.

Quer-me.

Na sua cama esta noite.

Ela não tem que dizer isso, mas eu posso ler isso dela, assim
como eu vi um vislumbre cru dela naquela água, quando eu estava
pensando sobre como eu sonhei com isso, como ela estava
pensando a mesma coisa.

Mas não seria Nova se ela não mordesse isso pela raiz.

—Estou bem—, diz ela, dando-me um rápido sorriso que

significa que o que aconteceu lá fora nas ondas foi feito para ficar
lá. —Eu o vejo pela manhã. Não me esqueça desta vez.

Eu aceno e espero que meu sorriso pareça mais

despreocupado do que parece. —Eu não irei. Boa noite, Nova.

—Boa noite Kess.

E pensar que eu poderia esquecer-me dela.

Não quando ela está do outro lado do corredor.

Não quando ela está do outro lado do escritório.

Nem mesmo se ela estiver do outro lado do oceano.

 Nova

—Kessler disse que você estava chateada por perder a reunião

de ontem, então achamos que poderíamos realizar outra.

Eu pisco para George, que está em pé na porta do meu

escritório, ao lado de Andy Walters, o vice-presidente. Ambos estão
olhando para mim com expectativa e eu não tenho certeza se é
planejado ou não, mas ambos estão usando exatamente a mesma
camisa havaiana. —Sinto muito, Kessler disse o que?.

—Ontem, ele disse que você estava chateada por você não
estar aqui—, George disse com um sorriso conhecedor. —Eu disse
a você para ficar longe dessas bebidas na Cidade do Pecado, elas
não são muito melhores aqui em Waikiki. — Eu olho para ele. —De
qualquer forma, reunião no escritório em cinco minutos.

E então eles se foram.

Qual a merda atual?

Kessler disse que eu estava chateada?

Pego meu telefone e ligo para a extensão do Kessler, mas é

claro que ele não atende. Ele nunca parece atender quando eu
estou ligando.

Quão conveniente.

Então eu sento na minha cadeira e fico por um momento.

 Tudo agora está fora de controle.

Já era ruim o suficiente quando Kessler me beijou no outro dia

no meu quarto, ruim o suficiente quando eu fiquei bêbada e ele
teve que me levar para casa.

Ruim o suficiente quando ele teve seus dedos em mim no mar

na noite passada.

Agora ele disse aos superiores que eu estava chateada que eu

perdi a reunião?

Acalme-se, digo a mim mesma. Kessler poderia estar tentando

fazer o bem. Ele provavelmente estava tentando fazer você parecer
proativa e que você se importa. Ele provavelmente estava tentando
ajudar.

Sim, mas dizendo que eu estava chateada por ter perdido a

reunião? Isso me faz soar como uma mulher emocional louca!

Você é uma mulher emocional louca.

Oh, Deus, agora meus pensamentos estão se voltando contra

mim. Eu não preciso disso agora.

Há uma batida na minha porta e eu olho para cima para vê-la

aberta com Kessler sorrindo para mim. —Você está pronta?.

Meus olhos brilham para ele. —Você disse a George que eu

estava chateada porque eu perdi a reunião?.

—Uh, sim. De nada.

 Minha mandíbula se agita enquanto tento em vão dissipar a
raiva. —Você sabe que você me fez soar como uma mulher louca?.

—Não é bom ficar chateada com esse tipo de coisa?.

—Ok, como você se sentiria se eu dissesse o mesmo sobre

você? Que você, Kessler Rocha, ficou chateado porque perdeu uma
reunião porque estava de ressaca.

Ele pensa por um momento e depois diz: —Não importa.

Vamos.

Ele caminha pelo corredor até a sala de reuniões.

Foda-se, porra, não importa.

Eu resmungo para mim mesma e o sigo.

Meu principal problema é que eu estava totalmente pronta

para esta reunião no outro dia. Mas agora, meu cérebro foi tão
obliterado por Kessler e seus dedos mágicos, que nem me lembro
de qual era o meu plano de ação.

Não ajuda que quando eu entro na sala de reuniões, Kessler já

está sentado com George e Andy e todos eles estão rindo,
obviamente, uma piada sobre a qual eu nunca saberei.

—Oi—, eu digo para eles, parando na porta antes de fechá-la,

me certificando de que eles saibam que estou aqui. —Espero não
estar interrompendo nada.

—Não—, George diz, enquanto os três trocam um olhar

conhecedor e é então que eu percebo que sou eu contra três
homens brancos ricos e de jeito nenhum eu vou sair por cima.
 Mas ainda lhes mostro aquele sorriso genial e me sento ao
lado de Andy, em frente a Kessler e George. Jesus, é como se
Kessler já se tornasse seu braço direito.

—Nova, estávamos discutindo a ideia vencedora do Kessler de

ontem. Kessler, você teve a chance de falar para ela?.

Kessler balança a cabeça, mas quando ele faz contato visual

comigo, juro que vejo um sorriso triunfante.

Por favor, me deixe estar olhando muito para as coisas. Esse

sorriso não pertence a essa reunião.

—Não, eu não acho que ele falou.

A única coisa que Kessler passou correndo por mim nas

últimas vinte e quatro horas foram os dedos dele.

Mas Deus, mesmo que eu me arrependa hoje de manhã, valeu

a pena.

Esse homem é muito talentoso para o seu próprio bem.

Algo brilha em seus olhos e seu sorriso se alarga e percebo

que talvez seja um livro aberto agora.

Antes que eu possa desviar o olhar, George diz: —Bem,

Kessler, você quer preenchê-la? Droga, deixe-me fazer isso. Como
você sabe Nova, a reunião de ontem, e por padrão hoje, foi para
tentar chegar a algumas novas idéias para o novo ano, uma vez que
esta porcaria natalina do feriado explodiu. Originalmente,
queríamos focar no Dia dos Namorados, mas Kessler teve a
brilhante ideia de fazer todos os dias o Dia dos Namorados quando
se trata do Kahuna Hotel. Injete um pouco de sex appeal, se você
quiser.

Oh, Deus não. Nós não precisamos do tipo de sex appeal do

Kessler. Ele bate na sua cabeça com isso. Kahuna Hotels tem tudo a
ver com sensualidade sutil!

Estas são todas as coisas na ponta da minha língua,

juntamente com o meu aviso sempre familiar, cortesia do cantor
Banks: Tente parecer esperta, mas não muito inteligente para
ameaçar tudo o que eles dizem.

—Sex appeal? —, eu consigo repetir.

—Preservativos—, diz Andy, batendo a palma da mão na

mesa. —Preservativos com sabor de abacaxi no palito.

—Como um pirulito—, George oferece com um sorriso.

Meu queixo ficou desequilibrado e estou tendo dificuldade em

fechá-lo. —Preservativos? —, eu finalmente digo, olhando para
Kessler.

Ele sorri para mim. Não, é aquele sorriso de novo.

—Eu pensei que seria uma boa idéia—, diz ele. —Você nunca
sabe quando você pode precisar de um.

Ele segura meu olhar mesmo sabendo o que ele está se

referindo.

Noite passada.

Como se isso não fosse completamente inapropriado agora.

 George continua: —Nós achamos que colocar os preservativos
com sabor de abacaxi em todos os quartos do hotel seria uma
maneira fácil de dizer, ei, venha passar seus momentos
sensacionais com a gente.

—Mas, ao mesmo tempo—, continua Andy, —proteja-se das

doenças sexualmente transmissíveis.

—O sexo seguro é legal agora—, acrescenta George.

Oh, meu Deus. Tire-me dessa porra de sala.

Eu olho para Kessler e ele está sorrindo para eles e eu estou

observando atentamente para ver se vejo uma pitada de
constrangimento, como se ele desse essa ideia como uma piada e
agora eles estão correndo com ela e ele é canadense, então ele é
educado demais para dizer a eles de outra forma.

Mas, não. Ele está apenas sorrindo.

Como um rato bastardo.

—Então, o que você acha, Nova? —, George pergunta, e é

então que eu percebo o quão rosadas são suas bochechas e oh
deus, isso é o inferno porque ele está realmente envergonhado de
estar falando sobre preservativos comigo.

Eu engulo toda a bílis e ressentimento e tento colocar meu

sorriso mais falso.

—Eu não tenho certeza se essa é a abordagem correta—, eu

digo.
 Imediatamente, George e Andy olham um para o outro e
depois olham para Kessler, e nunca é tão evidente que esse seja um
grande clube de meninos. Quero dizer, sempre foi, mas esta é a
primeira vez que sinto que eles não estão se preocupando em
esconder isso.

Esta é a primeira vez que sinto que não posso competir.

São esses homens contra mim.

—Então, Nova teve algumas excelentes ideias também—,

Kessler oferece enquanto ele limpa a garganta. —É por isso que ela
não podia esperar para realizar esta reunião novamente.

Agora, eu não tenho certeza se Kessler está honestamente

tentando ajudar ou tentando me jogar debaixo do ônibus. Por mais
que eu odeie nosso relacionamento no momento, tenho tentado
dar a ele o benefício da dúvida. Eu não quero pensar o pior dele,
isso só acontece naturalmente. E então, quando ontem à noite ele
disse que éramos iguais, senti sua sinceridade.

Eu só não sei se ele sabe o que ser igual significa.

Quero dizer, ele é um homem. Como ele pode? A ideia que ele
joga fica toda enrolada, mas você poderia me imaginar fazendo o
mesmo? Entrando em uma reunião com os CEOs e lançando
preservativos com sabor de abacaxi em um palito? Todos
pensariam que sou uma prostituta e depois ririam de mim na sala.
Para obter o respeito que ele recebe, tenho que trabalhar três
vezes mais.

Obrigada, porra porque eu sou uma trabalhadora esforçada.

 Sento-me mais ereta e dou a Kessler meu sorriso mais
agradável, do qual ele imediatamente se esquiva porque esse filho
da puta sabe o que isso significa.

—Cocos—, eu digo e quando todos olham para mim com

expressões vazias, eu continuo. —Capacetes de coco.

—Capacetes de coco? —, George repete.

—Capacetes de moto de coco—, eu explico. —Porque acho

que a Kahuna Hotels deveria começar a implementar um programa
de bicicletas. Todos nós vimos isso decolar nas principais cidades,
incluindo Honolulu. As pessoas querem ser cidadãos responsáveis.
Eles não querem chamar um táxi ou um Uber e usar emissões
nocivas se não precisarem. Em cidades ao redor do mundo,
bicicletas e scooters estão assumindo, proporcionando uma
maneira barata, divertida e ecologicamente correta de viajar. Eu
acho que se a Kahuna Hotels começar a fornecer bicicletas
gratuitas para seus hóspedes, com capacetes de coco com nosso
logotipo, vamos nos tornar descolado e ecologicamente corretos. É
sexy nos dias de hoje fazer o que você puder para parar a mudança
climática.

Sento-me na minha cadeira, tentando não me sentir orgulhosa

de mim mesma por tirar completamente isso da minha bunda.

Eu olho brevemente para Kessler e vejo que até ele parece

impressionado.

—Hmmm—, diz George. —Isso não é uma má ideia. Ei, pode

funcionar bem com os preservativos gratuitos, Kessler. Pense
nisso. Durante o dia você vai dar um passeio e à noite você vai para
outro passeio.

Oh. Deus.

Pare.

—Faz todo o sentido para mim—, diz Kessler com um desses

sorrisos joviais que eu sou um dos garotos e acho que nunca o odiei
mais.

Kessler continua, aquele sorriso voltando. —Funciona

perfeitamente, Nova. Hoje em dia eles querem que seu dedo esteja
no pulso de tudo novo. Eles querem sentir as coisas de dentro para
fora. Eles querem se aprofundar nas promessas do amanhã.

Este filho da puta está me dando uma sugestão direta durante

uma reunião.

Isso não é por acaso.

Eu ataco e chuto-o debaixo da mesa.

George pula de surpresa.

—Ow! — ele chora alto. —O que-?.

Oh merda

Canela errada.

—Eu sinto muito—, eu exclamo, —eu estava apenas cruzando

as pernas.
 —Santo Moly, Nova—, diz George, praticamente chorando
neste momento. —Você usa os sapatos mais pontudos do mundo?.

—Eu sinto muito—, eu digo de novo, ficando de pé, porque se

eu ficar nesta maldita reunião um minuto a mais, queimarei a sala
inteira comigo. —Eu acho que preciso de mais potássio ou algo
assim. Espasmos nas pernas. Eu falarei com Teef sobre isso, ele
sempre parece estar comendo bananas.

—Nova—, diz Kessler, mas nem sequer olho para ele. Estou
fora.

Saio da sala de reuniões e caminho pelo corredor até o meu

escritório.

Eu provavelmente deveria ter ido ao elevador e saído para o

almoço, ou ido ao banheiro onde eu poderia me enxugar com uma
toalha fria e acalmar esses flashes de raiva, mas em vez disso eu
vou para o meu escritório e bato a porta.

Tenho certeza que todo o escritório tremeu.

Estou prestes a ser a Supernova.

Minha porta se abre e Kessler entra, nem sequer bate.

—O que está acontecendo com você? —, ele pergunta. —Você

está bem?.

Estou sem palavras por um momento e só posso gesticular

descontroladamente com minhas mãos. —Estou bem? Não!.

—O que aconteceu? Por que você chutou George?.

 O idiota parece confuso.

—Você aconteceu. Dedo no pulso? Sentir de dentro para fora?.

—Pensei que era divertido.

—Não foi engraçado! — Eu grito. —Esses são meus chefes.

—Eles não sabiam do que eu estava falando.

—Não importa. Você é meu chefe também.

—Então, eu estou sendo inadequado?.

—Inferno, sim você está. É exatamente por isso que ontem foi
um erro.

Ele recua como se eu tivesse lhe dado um tapa. —Olha, eu sei

que você está brava e desculpe-me por ter feito uma piada. Nós
sempre brincamos sobre sexo.

—Não dessa vez! Desta vez é pessoal!.

—Por quê?.

—Por causa do que você acabou de dizer. Você é meu chefe

agora. Deixar que isso aconteça ontem foi....

—Um erro. Eu sei. Mas podemos agir como adultos aqui.

—Ok, me deixe saber quando você planeja começar.

Ele levanta as mãos em sinal de rendição e percebo o suor

começando a pingar em sua testa. —Sinto muito, ok? Eu fui
inadequado e especialmente não deveria ter insinuado nada entre
nós ou dito qualquer insinuação porque eu sou seu chefe. Mas só
assim estamos claros aqui, você não é inocente nisso, Demi Moore.

—Demi Moore? —, eu digo incrédula.

—Sim. Assédio Sexual. Eu sei que você viu esse filme.

—Oh, meu Deus—, eu digo, pisando para ele, levantando meus

braços. —Apenas saia. Vai.

—Tudo bem, tudo bem—, diz ele e eu estou praticamente

fechando a porta na cara dele.

Eu me inclino para trás contra a porta fechada, passando

minhas mãos pelo meu cabelo, tentando recuperar o meu
temperamento. Ele não está sendo profissional em tudo, mas talvez
ele esteja certo com seu comentário sobre Demi Moore. Eu não sou
exatamente profissional, tentando chutá-lo por debaixo da mesa e
tudo mais.

Ele pelo menos mereceu a ideia do preservativo, a voz na minha

cabeça diz.

Deus, está certo!

Eu abro a porta e corro pelo corredor até seu escritório e

posso sentir as cabeças aparecendo sobre os cubículos me
observando enquanto vou, mas não me importo.

Eu invadi direito em seu escritório, batendo a porta atrás de

mim. —Eu não terminei com você ainda!.
 Ele está sentado em sua cadeira, apontando o controle remoto
para a unidade e me encarando em uma mistura de surpresa e
medo enquanto eu chego à sua mesa.

—Preservativos!. — Eu grito com ele. —Sua ideia era

camisinha?.

Ele pisca para mim. —Uh, sim.

—O que há de errado com você!?.

—O que? Não finja que você é alguma puritana de repente.

Acredite, eu sei que você não é uma puritana.

—Eu não estou sendo puritana, você está transformando essa

empresa em uma piada. Não podemos dar preservativos aos
nossos clientes!.

—Por que não, na Rockstar nós tínhamos preservativos

disponíveis, junto com um pequeno kit de sexo que eles podiam
comprar no minibar.

—Aqui não é a Rockstar. Nós não nos inclinamos para esse

nível.

—Ei, você sabe que os kits de sexo foram minha ideia.

—É claro que eles foram ideia sua—, digo a ele. —Quem mais
pensaria em tal coisa?.

Ele sai da cadeira e tira o paletó, pendurando-o nas costas da

cadeira. —Você está chateada que os chefes acharam a minha ideia
melhor.
 —Melhor?.

—Melhor do que a sua. Capacetes de bicicleta de coco? Como

isso é sexy?.

—É uma boa ideia e você sabe disso!.

—Não, uma boa ideia é manter os tempos. Você mesma disse

que queria transformar a Kahuna Hotels em algo adaptado a jovens
casais e profissionais. Nada dessa merda familiar, apenas jovem,
sexy e descolado, um lugar onde você até instalava o banheiro no
Instagram. Esse foi o seu objetivo e você fez isso com a
reformulação dos bares do hotel. Você fez um lugar onde as
pessoas pudessem ir trabalhar e não ser incomodado, assim como
tentar pegar a gostosa ao lado. Por que os preservativos estão mais
longe? Quero dizer, aquelas conexões de bar vão voltar para os
quartos do hotel e, adivinhem, precisarão de camisinha.

—Abacaxi? Em uma vara? Kessler, vai parecer um pirulito. E

se alguém trouxer seus filhos para cá? A próxima coisa que
sabemos é que as crianças começarão a comer preservativos por
acidente.

—Você é quem disse para parar de atender as famílias. Além

disso, os pais precisam transar e se divertir também.

—Eu sei que você precisa, porra—, eu digo em voz baixa.

—Desculpe? —, Kessler diz, contornando a mesa para mim. —

Eu preciso transar? Você é a única que veio toda nos meus dedos
na noite passada.
 —Você é quem continua trazendo isso à tona. Eu gostaria de
fingir que isso nunca aconteceu.

—Sim, porra, certo—, diz ele, ficando bem na minha cara. Suas
narinas estão inflando, seus olhos queimando nos meus. —Você
continua fingindo, mas eu sei que ontem à noite você fechou a
porta do seu quarto e você ficou pensando em mim, pensando no
meu pau grande e grosso entrando dentro da sua boceta apertada.
Esses dedos não foram suficientes para você, nada é suficiente para
você quando estou na foto.

—Você é tão cheio disso—, eu zombo dele, olhando para seus

lábios, odiando as palavras que estão saindo da sua boca, odiando
o quanto eles estão me excitando, odiando como essa boca me faz
sentir quando está contra a minha.

—Você gostaria de estar cheia do meu pau—, diz ele,

agarrando a minha mão e colocando-a no comprimento rígido dele
lutando contra a sua calça.

Eu quero rir, mas se dissolve na minha garganta enquanto

meus dedos enrolam em torno do seu pau, sentindo o calor pulsar
através do tecido em minha palma.

Estou doendo por ele. Eu odeio o que ele faz para mim, eu
odeio que eu deveria afastá-lo e falar que ele é inadequado quando
tudo que eu quero fazer é ficar de joelhos e fazer coisas
inapropriadas para ele.

—Eu te odeio—, eu assobio para ele.

Ele sorri. —Você só odeia porque você me quer.

 —Mesma coisa.

—Eu não penso assim—, diz ele, sua mão indo para o meu
cabelo e fazendo um punho em meus fios. Eu aperto seu pau mais
forte em resposta. —Eu posso praticamente sentir o quanto você
está molhada. Você quer que eu empurre essa pequena saia e faça
seus olhos rolarem quando eu bater dentro de você. Você quer que
eu tire o ódio de você.

—Eu gostaria de ver você tentar—, eu digo.

Então antes que eu possa me parar, eu estou beijando ele.

Estou com raiva.

Há poder por trás disso, todos os lábios, dentes e língua

esmagados, uma luta pelo domínio, uma luxúria alimentada pela
frustração crua e necessidade e tudo o mais que tem estado
nadando dentro de mim por dias, semanas, anos, desde que
terminamos.

Eu estou desfazendo as calças dele, tirando seu pau, sentindo

o calor dele na minha mão, as veias e o sangue pulsando e a
familiaridade de tudo isso. Grande energia, de fato. Estou doendo
para fazer parte disso.

—Foda-se, sim—, ele sussurra em minha boca, puxando meu

cabelo até que minha garganta esteja exposta. —Enlouqueça
comigo.

—Eu não estou fazendo nada com você, exceto isso—, eu digo
para ele, enquanto ele lambe meu pescoço. —Então se apresse e
me foda.
 —Você sabe que eu amo quando você fala assim—, diz ele, me
agarrando pela cintura e me girando ao redor de modo que meu
estômago e seios estejam pressionados em sua mesa, de costas
para ele. —Você sabe o que isso faz comigo.

Ele empurra a minha saia e geme com a visão. —Renda

branca—, diz ele densamente. —Muito frágil olhando. Você usou
isso de propósito para que eu pudesse arrancar de você?.

—Cale a boca—, eu digo a ele, porque o pensamento passou

pela minha cabeça quando eu estava me vestindo esta manhã e eu
não quero que ele saiba o quanto eu penso sobre ele.

Mas quem eu estou enganando? Ele sabe.

Por que mais eu estou debruçada sobre sua mesa agora,

minha bunda se contorcendo em suas mãos, implorando por ele?

Ele passa os polegares por baixo das tiras da minha calcinha e,

com um rápido movimento de estalo, rasga a calcinha ao meio. —
Oh, você definitivamente colocou isso de propósito.

Então ele está correndo as mãos pela parte interna da minha

coxa, me abrindo mais, e ele está caindo de joelhos atrás de mim.
Eu instintivamente aperto a borda da sua mesa, meus seios
empurrados contra uma pilha de livros de Havaí, e me agarro
enquanto espero por sua língua.

Começa lento, me lambendo logo atrás do joelho, causando

arrepios em cascata pela minha espinha em ondas eletrizantes.

Porra do inferno.
 Ele mal fez nada para mim e eu já estou perdendo todo o
senso de autocontrole.

Com as mãos segurando minhas coxas, os dedos pressionando

com tanta força que eles estão quase me machucando, ele sobe, sua
barba roçando na minha carne sensível enquanto ele continua a
lamber e mordiscar.

Eu não posso controlar os gemidos que sai da minha boca,

mesmo quando eu o sinto sorrindo contra a minha pele, amando
cada segundo do prazer que ele está me trazendo.

Eu decido deixar isso pra lá. Se isso significa que ele pensa que
ganhou, se isso alimenta seu ego ainda mais, tudo bem.

—Apenas foda-me—, eu deixo escapar.

Ele ri, as vibrações correndo sobre minhas coxas e dentro de

mim onde eu estou tão desesperada por ele, é patético.

—Alguém está impaciente—, ele murmura, seus polegares

agora na dobra entre a minha boceta e a parte interna da minha
coxa. Ele me dá um aperto, pressionando os polegares e então ele
está me lambendo por trás. Sua língua plana e forte mergulha
dentro de mim, me provando, e ele está gemendo alto agora, o
suficiente para que meus olhos rolem para trás em minha cabeça.

Eu falo um monte de bobagens, não tenho certeza do que

estou dizendo, apenas sabendo que estou implorando por mais,
implorando por ele, e eu odeio ter que implorar por isso, mas é isso
que Kessler faz comigo. Ele me tira tudo o que me prende e
preenche as peças que faltam.
 —Eu senti falta disso—, diz ele com a voz rouca, e eu posso
ouvir a luxúria pingando dele. —Seu gosto, sua pele, todo segredo,
ponto escondido. — Ele pega minha bunda e a espalha, então faz
uma pausa. —Diga-me que eu sou o único homem que você deixou
fazer isso com você.

Antes que eu possa responder, ele lambe minha bunda, me

lambendo em uma curva molhada e estou gemendo alto. —Jesus.

—Eu tomo isso como um sim—, diz ele, parecendo tão

fodidamente satisfeito, mas eu não me importo, porque eu também
estou. Ele continua a me sondar com a língua e os lábios ansiosos. É
tão errado, tão ruim, tão sujo ter meu chefe enfiando a língua na
minha buceta e na minha bunda assim, debruçada sobre sua mesa
como se eu estivesse sendo castigada da melhor maneira. Foda-se
se eu me importo, no entanto.

Mas quando estou perto de chegar, ele puxa para trás e depois
me bate com força em minha bunda. —Foda-se, Nova—, ele geme,
me batendo de novo, os sons enchendo o ar. —Tão bom pra
caralho. Eu vou dar o que você quer.

Mesmo em meu estupor tonto eu lembro que ele precisa de

um preservativo, mas eu não tenho que dizer a ele, ele está abrindo
uma gaveta e eu ouço o barulho do invólucro.

Eu me preparo, minhas mãos já apertando enquanto aperto a

borda da mesa e ele posiciona seu pau na minha entrada,
lentamente puxando-o para cima e para baixo em uma provocação
longa e sensual, imitando o que sua boca estava fazendo.
 —Isso tem acontecido nos meus sonhos—, diz ele, sua voz tão
rouca que me deixa ainda mais molhada. —Você, apenas assim.

—Sobre sua mesa, bunda no ar? —, eu pergunto.

Ele ri. —Vou ter você em qualquer lugar, Nova—, diz ele, e
com um impulso rápido ele empurra dentro da minha buceta, tão
profundo que parece que o ar está sendo expulso dos meus
pulmões. Eu suspiro, um grito morrendo na minha garganta, a dor
se misturando com o doce até que ele sai completamente.

De repente eu estou vazia sem ele lá.

—Por favor—, eu digo a ele. —Mais.

Ele bate na minha bunda novamente com a palma da mão e,

em seguida, ele está empurrando de novo, seu pau longo e grosso
me esticando até o ponto da dor. —Nova, Nova—, ele murmura,
sem fôlego quando ele sai e empurra novamente. —Jesus, eu não
acho que possa durar muito tempo.

—Contanto que você me faça gozar—, eu o aviso, porque se

ele não fizer, haverá um inferno para pagar. Eu não estou assim
apenas para sua diversão.

—Ainda uma garota gananciosa, hein?. — Ele geme e então

seu aperto nos meus quadris se contrai e ele começa a acelerar o
ritmo, empurrando mais fundo, mais e mais forte até a mesa
começar a tremer. Seus quadris batem na minha bunda, criando
um som de tapa molhado e eu sei que, apesar do ar soprando, ele
está suando em mim. Nada parece mais quente, os sons
escorregadios, o modo como ele está, grunhindo com cada impulso
poderoso.
 —Venha para mim—, ele morde. —Porra, goze para mim.

—Porra faça-o—, eu digo a ele através de um gemido, e ele se

ajusta de modo que a curva do seu pau está batendo no meu ponto
G. Ele é o único homem que já me fez gozar assim e meu corpo já
está ficando tenso, antecipando como esses tipos de orgasmos tão
devastadores.

E então está subindo dentro de mim e eu estou deixando vir.

Kessler me trabalha mais e mais e sou arrastada pela maré,
golpeada pelas ondas quando o orgasmo toma conta. Estou
gemendo alto, tão alto que tenho que enfiar a bola de estresse de
abacaxi da sua mesa na boca para não alertar o escritório inteiro
sobre o que está acontecendo aqui.

Eu mordo forte.

—Foda-se—, ele jura. —Eu estou vindo, estou vindo.

Ele grunhe alto, seus movimentos diminuindo, mas eu sinto

que estou em algum lugar no teto, completamente nas nuvens. Se
eu olhasse para baixo, eu o veria debruçado sobre mim, sua bunda
nua tonificada flexionando enquanto ele ordenha cada gota de si
mesmo.

—Nova—, diz ele, e eu abro os olhos, olhando para a pintura

do outro lado da sala de um pôr do sol do Waikiki. De repente,
estou na metade nesta terra, neste escritório, nesta realidade,
metade nas estrelas, onde meu corpo ainda está flutuando, minha
mente atordoada pelas galáxias zunindo, com o que Kessler foi
capaz de extrair de mim.
 Mas então a outra metade assume. A metade dominante.
Aquela que fica mais ereta, afastando todos os fios nebulosos do
orgasmo e percebe o que aconteceu.

Eu acabei de fazer sexo com Kessler em sua mesa.

Filho da puta.

—Você está bem? —, Kessler pergunta, recuando.

Eu puxo minha saia e viro rapidamente. Sua testa está

levantada enquanto ele me olha e lentamente tira o preservativo.
—Eu estou bem—, eu digo, lambendo meus lábios, tentando
parecer fria, calma.

Então noto a gaveta aberta ao meu lado.

É absolutamente abastecido cheio de preservativos.

E não apenas qualquer camisinha.

Preservativos novos.

—Que porra é essa? —, eu pergunto. —Por que você tem

tantos preservativos?.

—Pesquisa de mercado—, diz ele.

Meus olhos se voltam para ele. —O quê?.

Ele me dá um sorriso cauteloso. —Eu estava fazendo algumas

pesquisas para a minha ideia de preservativo. Fui à loja da ABC e
comprei os novos preservativos. Onde você acha que eu peguei a
ideia do pirulito de abacaxi?.
 —Por favor, não me diga que você usou um desses
preservativos para me foder.

Ele sorri e pega a embalagem e joga para mim.

—É pina colada com sabor—, diz ele com orgulho.

Eu olho para o embrulho de plástico que tem uma foto de uma

pina colada e diz preservativo com sabor havaiano.

Oh, meu Deus.

—Estes são preservativos novos! —, eu grito com ele.

—Sim?

—Sim? Você não pode confiar neles!. — Eu pego meu cabelo.

—Oh, meu Deus, eu não posso acreditar que eu apenas deixei você
me foder com um pau sabor pina colada!.

—Ei, você amou esse pau pina colada—, diz ele, obviamente
insultado.

Eu balancei minha cabeça, me afastando dos preservativos. —

Agora tenho que sair e pegar o Plano B.

—O que? —, ele diz, pegando um papel barato que diz que eu

tenho lei no Havaí. —Eles não dizem que você não pode usá-los de
verdade.

—Você é inacreditável. Não admira que tenha engravidado

alguém.

—Hey—, ele olha para mim, franzindo a testa antes de jogar o

preservativo na cesta de lixo. —Isso não é justo.
 —É pesquisa de mercado—, eu grito, apontando para seu
estoque gigante. —Por favor, não me diga que eu sou um objeto de
teste.

—Oh, vamos lá, essa é a conclusão que você está fazendo? —

ele diz. —Você não pode deixar de ser tão amarga e desconfiada
por um segundo?.

Eu suspiro. Oh não, ele não fez.

Eu acabei por aqui.

—Eu vou—, eu digo a ele. —E porque é sexta à noite, vou

direto para o meu trabalho voluntário depois de pegar meu carro.
Eu confio que quando eu chegar em casa hoje à noite, você terá
saído da minha casa, porque eu realmente não quero ver você.

—Tudo porque eu te peguei com uma pina colada?.

Eu sacudo minha cabeça. —Apenas… está bem. Tudo bem,

esqueça. Eu preciso pensar.

Ele revira os olhos. —Oh, irmão, aqui vamos nós com o

pensamento. Vamos ver em quais conclusões loucas você chegará,
que razões estranhas para me odiar que você criará.

Eu deveria ter algo a dizer sobre isso, mas, na verdade, ele está
certo.

Claro que não quero admitir isso.

Eu abro a porta dele. —Tenha um bom final de semana,

Kessler. Fique longe das pinas coladas.
 E então eu saio, caminhando pelo escritório com a cabeça
erguida, ignorando qualquer aparência que eu possa estar tendo
por causa do que aconteceu lá dentro. Nada para ver aqui pessoal,
apenas Nova com tesão tomando decisões muito ruins.

Como sempre.
 Kessler

—Ho, ho, ho—, eu digo em uma voz extra profunda e alegre.

—Hmmmm—, diz Teef, inclinando para trás e fazendo uma

pose ponderada enquanto ele me olha. Ele se inclina e puxa a barba
para a direita. Depois para a esquerda. —Talvez não ho ho ho. Você
tem essa vibe Gandalf acontecendo. Apenas diga Mele Kalikimaka.

—Mele o que?.

—Mele Kalikimaka. Isso significa Feliz Natal.

—Eu não posso apenas dizer Feliz Natal?.

—Eu acredito que isso é politicamente incorreto.

—E Melekalamalaka não é?.

—Não. E é Mele Kalikimaka. Biscoito?.

Ele trouxe uma lata do que parece ser biscoitos caseiros de

açúcar na forma de uma luz de Natal e segura um para mim. —Com
um segundo pensamento, você só vai ficar com migalhas na barba.

—Sem biscoitos, não ho, ho, ho. Lembre-me porque me ofereci

para ser o Papai Noel dos hotéis Kahuna?.

—Porque você é o cara novo, você é o único que ainda não fez
isso e eu não acredito que você se ofereceu, você foi oferecido
como um cordeiro de férias em sacrifício.
 É a festa de Natal corporativa da Kahuna Hotels, e Teef e eu
estamos nos bastidores das festividades. Todos os anos, eles fazem
a festa no Kahuna Hotel, na praia de Waikiki, onde a área da piscina
se derrama na praia. Há um luau e um palco para um show de hula,
que eu acho que é bastante redundante, já que ninguém aqui é um
turista, mas as famílias de todos estão aqui e as crianças parecem
amar.

É por isso que eles também precisam de um Papai Noel.

Felizmente eu estou fazendo um Papai Noel havaiano, o que

significa que apesar de eu ter uma barba branca muito falsa presa
ao meu rosto e um gorro de veludo gigante, eu também uso
bermudas, chinelos e uma camisa havaiana, que é recheada com
muitas almofadas Kahuna Hotels para obter essa pança grande. Ou
talvez eles tenham feito a exceção para mim, já que eu já estou
suando nisto e eles provavelmente sabiam que eu iria pegar fogo
em uma roupa cheia de Papai Noel.

—Então, o que eu tenho que fazer de novo? —, pergunto a

Teef, enquanto ele olha ao redor para olhar a multidão.

—Apenas sente-se no trono da prancha de surfe e então as

crianças vão se sentar no seu colo e então você lhes dá um
presente da bolsa ao seu lado.

—É isso aí? Não tem bate papo? Nada de você foi um bom
menino ou menina?.

—Eu não sei cara, faça o que quiser.

—Você foi o Papai Noel no ano passado, o que você fez?.

 —Eu protegi minhas nozes, isso é o que eu fiz—, diz ele
através de uma boca cheia de biscoito. —Alguns daquelas crianças
têm habilidades motoras pobres. Mas há apenas dez crianças,
então será mais rápido e você poderá subir ao palco para a hula.

—Para o quê?.

Só então —Jingle Bell— começa a sair dos alto-falantes junto à

piscina. Teef me bate no ombro. —Boa sorte, bradah.

Teef se afasta assim que Bradah Ed passa, bebendo de um

coco. Ele tem um chapéu vermelho com orelhas falsas de elfo.

—Eu sou Bradah elfo, aqui para acompanhar o Papai Noel—,

diz ele.

Eu olho sua bebida e tiro isso dele. —Dê-me isso—, eu digo,

tomando um gole profundo pelo canudo.

Isso queima como se eu tivesse engolido um napalm.

—O que é isso, puro rum?. — Eu começo a tossir, devolvendo

para ele.

—Você obviamente não teve que passar por muitas festas de

Natal—, diz Bradah Ed, casualmente tomando um gole. —Se você
precisar de mais, você sabe onde me encontrar.

Ele me leva até esta cadeira gigante feita de pranchas de surf,

debaixo de lantejoulas e luzes cintilantes, e eu me sento,
finalmente, tendo um momento para olhar a multidão.

Felizmente Teef estava certo e não há muitas crianças, mas

isso não significa que todas as pessoas com quem eu trabalho e
seus outros significativos não estão me encarando, como se eu
fosse parte do entretenimento. A única pessoa que não vejo é Nova,
o que me incomoda mais do que deveria. Desde que fizemos sexo
no meu escritório, ela está me evitando como a peste. Não do jeito
que ela fazia algumas vezes antes, agora é como se ela tivesse
vergonha do que aconteceu, o que dói porque isso realmente
significou algo para mim.

Sim, era um sexo raivoso e sujo, sexo que nós precisávamos

desesperadamente para tirar do nosso sistema, sexo que era
alimentado pelo passado, sexo que era inevitável. Mas ainda era
sexo com Nova e vê-la gozar comigo dentro dela levou meus
sentimentos por ela para outro nível, como se eu tivesse passado
por outra porta, em outro universo.

Infelizmente, parecia fazer o mesmo com ela, na direção

oposta. Durante a última semana, tudo o que consegui foram
respostas breves e olhares rápidos e impassíveis. Ela não está mais
nem brava comigo, o que não é divertido. Eu prefiro ter essa
supernova furiosa em minhas mãos do que essa fria indiferença.
Ela me dá um frio maior do que a minha temperatura do ar
condicionado, e eu tenho essa coisa em plena explosão.

Eu só espero que ela não esteja evitando a festa do feriado por

minha causa.

—E quem nós temos primeiro? —, Bradah Ed diz, apontando

para a frente da fila.

Ah, Merda.

É Hunter e Loan.
 Quer dizer, eu sabia que eles estavam aqui, obviamente. Eu só
não percebi até esse momento que Hunter poderia me reconhecer
no meu traje de Papai Noel e, bem, isso poderia arruinar a ideia do
Papai Noel para cada criança aqui, incluindo ele. A última coisa que
quero fazer é provar que não sou realmente St. Nick.

—Ho, ho, ho—, eu digo para Hunter na minha voz mais

profunda, estendendo meus braços para ele enquanto olho
rapidamente para Loan. —Azeitonas alegres de Kalamata.

Loan pisca para mim quando Hunter chega ao meu colo. —

Estamos muito honrados em conhecer o Sr. Papai Noel—, diz Loan.
—Hunter tem sido um menino muito bom este ano.

—Oh, ho, ho—, eu berro. —Isso é verdade Hunter? Você tem

sido um bom menino?.

Ele acena timidamente, aparentemente com vergonha.

Felizmente ele não está me inspecionando muito de perto, senão
ele estaria totalmente infeliz ao ver seu pai sob a barba falsa.

—Bem, Hunter, desde que você foi um menino tão bom este
ano, o que você gostaria de ganhar para o Natal?.

Por favor, diga que é algo que o dinheiro pode comprar, por
favor, diga que é algo que o dinheiro possa comprar.

—Hum—, diz ele. —Eu gostaria de... um submarino.

Whew —Um submarino? Para sua banheira? Tenho certeza de

que isso pode ser providenciado.

—E uma mãe.
 Oh, foda-se

—Uma mãe?. — Eu repito. Este é o pior cenário, é o que eu

temia todo esse tempo. Que ele sentiria tanto a falta da sua mãe,
que eu nunca conseguiria me comportar como pai, que nunca seria
suficiente para ele.

—Não, uma mãe—, ele me corrige. —Eu gostaria de uma mãe

para o Natal.

Eu olho para Loan com os olhos arregalados e ela me dá um

sorriso simpático. Tenho certeza que ela vê muito isso, mas mesmo
assim. Eu quase faço uma observação sobre Loan ser sua mãe
substituta e o fato de que sua mãe real está em algum lugar, mas
tudo isso é demais para uma criança de três anos e, diabos, Papai
Noel não saberia disso de qualquer maneira, mesmo todo poderoso
como ele é.

—Esse é um pedido difícil, Hunter—, eu digo a ele, sentindo

todos os tipos de emoções, como se ele tivesse acabado de me dar
um soco no estômago. —Eu definitivamente posso conseguir um
submarino para você, mas vou ter que fazer uma pesquisa sobre a
coisa da mamãe.

—E quanto a Nova? —, ele pergunta.

Oh, merda, não.

—Quem é Nova? —, eu debilmente jogo junto.

—Nova é amiga do meu pai e eu realmente gosto dela e acho

que ela seria uma boa mãe.
 —Você sabe que eu teria que perguntar a esta Nova—, digo a
ele.

—Ela não se importaria. Eu posso dizer.

Eu olho para Loan novamente e suspiro, pegando Hunter e

entregando-o para ela. —Ok, eu vou ver o que posso fazer.

—Desculpe—, Loan me diz, e eu estou tão exausto que Bradah

Ed precisa pegar o presente e entregar para Hunter.

—Cara, isso foi duro, brah—, diz Ed Bradah quando ele se

inclina para mim. —Embora se você me perguntar, Nova pode
estar pronta para isso.

Eu balanço minha cabeça e aceno para o próximo garoto.

Agora não é hora de entrar nisso com ele, embora eu
definitivamente pudesse precisar mais do seu rum.

Gratamente o resto da merda do Papai-Noel passa

suavemente e só uma criança tenta ir para minhas nozes que eu
bloqueei com um presente e então o espetáculo de hula começa.

Consigo beber alguns goles de rum do Bradah Ed antes de ser

levado para um palco iluminado por tochas, jovens garotas
atléticas vestidas com sutiãs de coco e saias de capim ao meu
redor.

O que agora?

Bradah Ed sobe e fica ao meu lado.

—Quem quer ver o Papai Noel fazer o hula? —, ele diz para a
multidão.
 —Claro que sim! —, George, completamente bêbado, grita, seu
mai tai caindo para todo lado.

Porra do inferno.

—Basta seguir o meu exemplo, Papai Noel—, diz Bradah Ed,

segundos antes de tirar a camisa e jogá-la pelo palco.

Acontece que o magro Bradah Ed é fodidamente rasgado. Uma

garota de hula se aproxima dele, amarra uma saia de grama ao
redor da sua cintura, e então ele sai e faz os movimentos de hula
com seu abdômen ondulante hipnotizante, enquanto uma pequena
banda de ukulele e uma guitarra começa a tocar.

Eu não sei o que estou fazendo. Os movimentos parecem

lentos e fáceis o suficiente, mas todas as crianças na multidão estão
rindo de suas bundas. Eu acho que é o ponto principal, que o Papai
Noel vem aqui e faz um grande tolo de si mesmo. A única coisa que
espero é que as almofadas não comecem a escorregar. Isso seria
difícil de explicar.

Mas depois da primeira música, eu estou começando a pegar o

jeito e agora todas as crianças, incluindo Hunter, estão na frente do
palco, imitando os dançarinos de hula. É muito fofo.

E então eu a vejo.

Minha Supernova.

Na parte de trás da multidão, cerveja na mão, conversando

com Kate, olhando para mim.

Rindo.
 Claro que ela está rindo. Isso provavelmente está fazendo o
ano dela me ver aqui em cima assim. Com a barba e a barriga falsa,
ela provavelmente está imaginando como vou ficar daqui a
algumas décadas.

Bem, não faz sentido esconder isso. Eu me comprometo com o

momento, com o personagem, com a hula, com…

Não.

Deus, não.

Lá.

Para a esquerda, do outro lado da piscina, está o galo.

Não apenas qualquer galo.

O filho da puta.

E ele está olhando diretamente para mim.

Olhos amarelos brilhantes e redondos.

Manchas nas penas do peito.

É ele.

—Você está bem? —, Bradah Ed sussurra no meu ouvido. —

Estamos quase terminando aqui.

Eu percebo que parei completamente de me mexer.

Eu não posso evitar.

Eu só posso ver o galo.

 Está vindo em minha direção agora, em um ritmo acelerado,
como se estivesse com pressa.

Vindo ao redor da piscina...

Eu debilmente tento mover meus braços em qualquer padrão

que os dançarinos de hula estão fazendo ao meu redor, mas eu não
posso desviar o olhar, não agora.

Ele está aqui para terminar o que ele começou.

—Oh, não, você não—, eu digo para mim mesmo, balançando a

cabeça, um sorriso se espalhando pelo meu rosto. Eu o tenho bem
onde eu quero.

—Kessler? —, Bradah Ed diz, vindo para o meu lado. —Quero

dizer, Papai Noel?.

—Shhh—, eu fico em silêncio, observando enquanto o galo

começa a correr paralelo ao palco. Ninguém está prestando muita
atenção, mas apenas porque eles não têm o relacionamento com o
bastardo arrogante que eu tenho.

Então, como se soubesse o que pretendo fazer, começa a fugir.

Eu nem sequer penso.

Eu vou.

Eu começo a correr pelo palco a toda a velocidade e salto,

lançando-me através do ar, braços abertos, o galo bem abaixo de
mim como um heliporto.
 Eu aterrisso com um baque doloroso em um arbusto florido,
colidindo com o galo em uma onda de grasnidos e penas e flores
voadoras.

Todos gritam.

A música para.

Eu não consigo ver nada além da planta e das penas, minhas

mãos estão ao redor da garganta do galo por um momento, mas
depois ele começa a bicar na minha testa e a puxar minha barba.

Eu estou rolando para fora do arbusto agora, no chão em

frente ao palco.

As crianças estão chorando.

E o galo está ganhando vantagem.

O bicudo se intensifica e então as garras estão arranhando

minhas mãos e agora elas estão emaranhadas com a minha barba e
em algum lugar no fundo eu ouço alguém gritando —Pare com
isso, Papai Noel, pare com isso! Deixe o galo viver. — Mas não
tenho escolha agora.

Eu não estou mais tentando matar a maldita coisa, estou

tentando me defender.

E eu nem estou fazendo um bom trabalho com isso.

Finalmente, o galo começa a acalmar e depois desaparece.

 Estou sendo espancado com alguma coisa e percebo que
Bradah Ed está em pé acima de mim, me golpeando repetidamente
com uma folha de palmeira.

—Agora isso—, ele diz para mim, —foi um galo.

—Oh, Deus—, eu grito, cobrindo meu rosto com as minhas

mãos. —Todo mundo viu?.

—Uh, sim, eles estão todos olhando para você, vendo como o
Papai Noel ficou louco, então por que você não endireita a barba,
levanta, dá um sorriso e acena, e eu vou te ajudar a sair daqui, ok?.

Eu concordo.

Bradah Ed me ajuda e dor passa por mim.

Eu consigo acenar para a multidão chocada e então Bradah Ed

anuncia: —Aquele galo estava tentando roubar presentes, então o
Papai Noel estava se certificando de que ele não pegasse o de
vocês. Vou levá-lo para ver sua rena por um minuto.

Ele me leva para fora da área do pátio e para a praia, me

puxando ao longo da areia até que estamos longe o suficiente do
hotel e eu desmorono debaixo de uma palmeira.

—Agora, aqui, pegue isso—, diz Bradah Ed enquanto se

agacha ao meu lado, me entregando seu frasco do bolso. —Eu
tenho mais de onde isso veio, mas você parece que precisa agora.

Eu tomo um longo gole do frasco e estremeço, o álcool

escorrendo em minhas mãos e queimando os cortes e arranhões.
 Ele tira de mim, dá um pequeno gole antes de me devolver. —
Agora, você quer dizer ao seu Bradah aqui por que você é louco?.

—Aquele galo—, eu começo a dizer, sem perceber o quão

maluco eu realmente soo. —Nós nos conhecemos antes.

—Uh huh. Mas isso obviamente não é sobre um galo, né? Por
que você não me conta sobre Nova?.

Eu tomo outro gole de rum. —Nova? O que ela tem a ver com
isso?.

—Não sou médico, Kess, mas há algo acontecendo com vocês

dois. Eu realmente não me importo, eu acredito em sexo para
todos, romances inter-escritórios, inter-espaciais ou o que você
quiser chamar. Mas eu notei que você a viu enquanto você estava
no palco e foi só então que você viu o galo. Tem certeza de que era
o mesmo galo que você tem essa vingança?.

—Ei, o galo que começou. Ele que tem essa vingança contra
mim.

—Então o que aconteceu com vocês? Não o galo. Nova. Vocês

terminaram? Eu conheço Nova, ela é tão abalada por você como
você é por ela.

—Eu não quero falar sobre isso—, murmuro, trazendo minha

atenção para as ondas e a silhueta desbotada de Diamond Head à
distância. Às vezes eu tenho que me beliscar que estou no Havaí,
especialmente quanto mais eu me apaixono pelo lugar. Então às
vezes eu tenho que me perguntar como o paraíso pode ser fétido.
Seus problemas não tiram férias.
 —Bem, talvez você devesse falar sobre isso com alguém, ou
então todo galo nessa ilha estará em apuros. Inferno, talvez você
devesse começar falando com ela.

—Nós não somos tão bons em falar—, eu admito, então

termino com o resto do seu frasco.

—Então se comunique de outras maneiras, brah—, diz ele,

pegando o frasco vazio de mim. Ele olha para a praia e começa a
cantar: —Woah oh, ela vem, cuidado garoto, ela vai te devorar.

—Por que você está cantando Maneater? —, eu pergunto, e

vejo Nova se aproximando.

Entendi.

—Eu estava saindo—, diz Bradah Ed para Nova quando ele

passa por ela. —Fiquei calma com ele. Não é fácil ser o Papai Noel.

Nova ri baixinho e olha para mim. —Por que eu sinto que isso
é um reverso de algumas semanas atrás? Você, bêbado e sentado
na praia de Waikiki. Eu, pairando acima de você com desprezo.

—Exceto que você não era o Papai Noel.

—Não, eu definitivamente não era.

Eu olho para ela, mas só vejo sombras no seu rosto. —Você

acha que Hunter ficou traumatizado?.

Ela ri e senta na areia ao meu lado. —Hunter estava rindo. Ele

pensou que você estava tentando conseguir um Hei Hei para o
Natal.
 Eu respiro aliviada e me inclino contra a árvore. —Por que
você veio até aqui?. — Ela se ajusta de modo que está sentada de
pernas cruzadas e, de perto, vejo que seu longo vestido preto é
pontilhado de brilhantes lantejoulas. —Você está linda, a
propósito—, acrescento.

Ela me dá um sorriso rápido, seu rosto agora iluminado pelo

brilho fraco das tochas próximas. —Obrigada. Eu vim aqui porque
estou preocupada com você.

—Poderia ter me enganado. Você tem me evitado.

Ela suspira e descansa os cotovelos nas coxas. —Eu sei. Eu

sinto Muito.

—Você se arrepende do sexo quente, não é?.

Ela ri. —É difícil estar quando você coloca dessa maneira.

—Estou falando sério.

Ela olha para mim e balança a cabeça, se posicionando de

modo que ela está de frente para mim. Suas mãos vão para o meu
rosto e ela puxa minha barba até que esteja sob o meu queixo. —Eu
sinto Muito. Eu não posso te levar a sério com essa coisa. Parece
que você teve seu rosto mergulhado em cola e depois enfiado em
um tonel de bolas de algodão.

—Você está dizendo que eu não era um Papai Noel muito

convincente?.

—Bem, eles pareceram acreditar em você e essa é a parte mais

importante.
 —Eu acho que enganei Hunter—, eu penso. —Eu perguntei o
que ele queria para o Natal e ele me disse que queria um
submarino e uma mãe.

—Uma mãe?.

Eu concordo. —Sim. Então isso foi difícil para mim.

Ela torce o nariz. —Eu aposto. Eu sinto Muito.

Eu fico olhando para ela, como ela está linda sob essa luz, sob
essas estrelas, desejando que nossos pequenos momentos gentis
como esse pudessem durar para sempre. Eles são tão impactantes
quanto todas as nossas explosões.

—Ele disse que você poderia ser sua mãe—, eu digo baixinho.

Seus olhos se arregalam. —Ah, Merda.

Eu estendo a mão e toco o cabelo dela, empurrando-o atrás da

sua orelha. —Ele disse que você estaria nisso.

—Oh, ele disse, não disse?.

—O carinha gosta de você.

—Sim, bem, ele é fácil de agradar.

—Eu também sou.

Ela me dá uma torção irônica da sua boca. —De uma maneira

muito diferente.

—Eu gosto de você.

 —Kessler—, diz ela, mas antes que ela possa dizer mais eu me
inclino e a beijo, suave, doce e quente.

Mas o beijo só dura um segundo antes dela colocar a mão no

meu peito e gentilmente me empurrar de volta. —Não é uma boa
ideia, Kess.

—É a barba? Você quer que eu coloque a barba de volta?.

Ela me dá um pequeno sorriso, seus olhos cheios de tristeza

quando ela olha para mim. —Não. Não é a barba. Você e eu juntos...
o que aconteceu na outra semana no escritório tem que ficar desse
jeito. No passado.

—Nós somos bons juntos—, digo a ela, tentando não pleitear,

mas o rum de Bradah Ed está correndo em mim. —Você sabe que
nós somos.

—Somos bons em lutar—, diz ela. —E somos muito bons em

fazer sexo. Mas Kess, você sabe para onde isso está indo. Isso
terminará da mesma maneira que da última vez, em desgosto.

—Desgosto? —, eu repito.

Ela morde o lábio e balança a cabeça. —Você quebrou o meu

coração.

A admissão me atinge no fundo do peito, quebrando todas as

minhas ideias sobre ela, sobre nós.

—Eu não... eu não sabia.

—Eu não estava machucada e humilhada quando você

terminou e seguiu para Stacy. Eu estava de coração partido.
Kessler, eu estava tão apaixonada por você. Talvez tenha sido o
tipo jovem de amor obsessivo e estúpido que só vem duro na
primeira vez que você cai, mas... eu me apaixonei por você. Eu o
amei.

Ela está falando no passado, mas parece real mesmo assim.

Eu mal posso falar, mal penso. Eu só sei que preciso dela. Eu

não quero nada mais do que segurá-la e beijá-la e ver se ela pode
me amar de novo.

Ninguém nunca me amou assim.

Ou em tudo.

—Você estava apaixonada por mim? —, eu consigo dizer. —

Por que você não me contou?.

Ela encolhe os ombros, olhando para a praia, a luz da lua

refletida em seus olhos brilhantes. —Porque eu estava me
protegendo. Porque eu não queria estar vulnerável. Porque pensei
que isso me protegeria de ser ferida. Porque eu sabia que no final
você me machucaria.

Porra. —Você deveria ter me contado.

—Por quê?. — Ela olha para mim com curiosidade. —Teria

feito alguma diferença? Você teria ficado comigo?.

Eu quero dizer, claro, que teria feito toda a diferença no

mundo, mas a verdade é que não teria. Eu era uma pessoa
diferente então. Mais jovem. As coisas que eu queria então não
eram amor e segurança, eram emoções baratas e sexo quente com
mulheres diferentes. Eu adorava estar com Nova, mas eu não a
amava naquela época e essa era a verdade.

Eu não amava ninguém naquela época, inclusive eu.

—Veja—, ela diz suavemente. —Eu sabia que isso não faria
diferença. E está tudo bem.

—Ainda seria bom saber.

Ela passa as pontas dos dedos pela minha testa e fecho os

olhos ao seu toque. Cada célula do meu corpo está implorando por
ela, querendo saber como é ter o seu coração. Eu o quero, quero
possuí-lo, protegê-lo e nunca deixá-lo ir.

—Bem, você sabe agora—, diz ela.

—Eu não iria quebrar seu coração de novo—, eu digo a ela,

agarrando a mão dela, segurando-a com força na minha. —Eu juro
que não faria.

Seu sorriso diminui. —Você é um bom homem, Kess. Um bom

homem com boas intenções. Mas você é meu chefe agora e se você
não for o meu chefe, isso significa que você estará saindo daqui a
dois meses. Eu não posso passar por tudo isso de novo. Não sei
como sobreviveria a perder você duas vezes.

Ela suspira e se afasta, ficando de pé. —Voltarei para a festa e

depois vou para casa. Quer que eu diga alguma coisa para Loan e
Hunter? Você não pode se esconder aqui para sempre.

Eu alcanço a mão dela e ela agarra, tentando me puxar para

cima, mas eu apenas a seguro. —Fique comigo. Esta noite. Volte
com a gente. Por favor.
 Seus lábios pressionam em pensamento e ela engole e por um
momento eu acho que talvez eu a tenha convencido. Talvez ela
pudesse ter pena de mim acima de tudo.

—Você ficará bem, Kess—, diz ela, puxando a mão. —Apenas

durma. Vejo você na segunda-feira.

Então ela está andando pela praia.

Eu não acho que ela saiba que ela levou um pedaço do meu
coração com ela.
 Nova

—E tenha um feliz natal. — ( Essa frase é a letra de uma

música natalina)

—Augh—, eu grito, pegando um travesseiro de abacaxi e

jogando-o no meu iPod, onde atualmente está tocando uma série
de músicas de feriado, incluindo esta, a mais deprimente do
mundo. Deus sabe por que estou fazendo isso comigo mesma na
manhã de Natal, sozinha em minha casa, bebendo gemada alcoólica
no meu café e derramando uma lágrima patética de vez em
quando.

Mas o travesseiro de abacaxi erra e atinge uma pintura na

parede, que começa a cair e a bater no chão de bambu, com vidro
caindo por toda parte.

Eu gemo. Era a minha pintura favorita da coleção Kahuna

Hotels. Apenas o perfil de uma garota havaiana ao pôr do sol, seus
longos cabelos ondulados se transformando em um leque de flores
de plumeria que depois se transformam em ondas. Eu sempre olho
para ela e acho que ela está acontecendo. Ela é livre. Ela está em
paz.

Agora ela está quebrada no dia de Natal, deitada no chão em

pedaços.

Tão adequado.
 Para piorar a situação, o canto triste de Judy Garland sobre o
Natal mais deprimente já se foi e a playlist é substituída por Paul
McCartney e o que eu acredito ser a pior música de Natal da
história das canções de Natal.

—Simplesmente tendo um Natal maravilhoso—, ele canta e

todo o meu corpo literalmente estremece.

Ou talvez seja a batida na minha porta.

Eu me levanto e faço o meu caminho pelo corredor, abrindo a

porta da frente para ver Kessler com Hunter em seus braços e Loan
atrás dele segurando um peru gigante em uma panela.

—Feliz Natal! —, Kessler grita, praticamente me empurrando

para o lado enquanto todos entram em minha casa, Loan me dando
um sorriso vertiginoso enquanto se apressa, indo direto para o
forno.

—Desculpe-me, eu pensei que vocês se mudaram semanas

atrás—, eu digo, seguindo-os pelo corredor.

—Como se deixássemos você passar o Natal sozinha—, diz

Kessler, assim como Hunter diz: —Papai Noel veio ontem à noite!.

Uma expressão tão inocente e ainda assim estou evocando a

imagem de Kessler vestido de Papai Noel e as coisas já são tão
inapropriadas neste meu cérebro.

—Ele veio? —, eu pergunto a Hunter, enquanto Kessler sorri.

—Sim!. — Hunter grita. —Eu ganhei um Hei Hei e ganhei uma

baleia e um submarino para a banheira e consegui mais homens do
exército e consegui outras coisas.
 Graças a Deus, não há menção de uma mãe.

—Uau, Hunter, parece que você ganhou alguns presentes

maravilhosos—, eu digo para ele, estendendo a mão e bagunçando
o cabelo dele. Eu olho para Kessler. —Nenhum abacaxi à vista.

—Ei—, Kessler diz para mim, colocando Hunter para baixo. —

Eu vou lhe dizer que os abacaxis são muito populares. Além disso,
sua casa ainda parece ter saqueado o departamento de
mercadorias.

—Eu lhe disse que fiz—, eu lembro a ele. —Você sabia que até
fizemos massageadores em forma de abacaxi em algum momento?
Eles vibram.

Isso chama sua atenção, suas sobrancelhas arqueiam

diabolicamente. Eu não sei por que estou flertando com ele assim,
dois segundos atrás eu estava chorando por causa de uma pintura
quebrada.

—Oh, merda—, eu digo, rapidamente descendo e agarrando

Hunter antes que ele tenha a chance de correr para a sala de estar.
—Desculpe cara, eu esqueci que eu quebrei o vidro ali. Apenas saia
com seu pai um pouco enquanto eu limpo tudo.

—Você disse merda—, diz Hunter, rindo. —A palavra é cocô.

Lembre-se de que eu fiz cocô no seu andar, bem ali. — Ele aponta
para a cozinha onde Loan está de pé.

—Eu me lembro—, digo a ele.

—Eu limpei o cocô, poderia muito bem limpar o vidro—, diz

Kessler, pegando uma lixeira do armário do corredor como se fosse
uma segunda natureza e indo para a pintura. Ele acena para o iPod.
—Músicas agradáveis.

—Por favor, não me diga que você gosta dessa música.

—Eu amo essa música.

Eu gemo, minha cabeça em minhas mãos. —É por isso que

nunca poderíamos dar certo, Kessler.

Quando ele não diz nada a isso, eu olho para cima para vê-lo
olhando para mim estranhamente, como se ele estivesse quase
magoado com o que eu disse.

Mas ele se recupera rapidamente com um encolher de

ombros. —É Sir Paul. E Wings. Band on the Run.

—Mas não é Band on the Run ou Live and Let Die ou Let 'Em
In, ou qualquer uma das músicas que tornam o Wings incrível. É
esse pedaço vil de besteiras de Natal. Como você pode amar essa
música?.

Ele sorri para mim e começa a varrer o vidro. —Eu não sei. Eu
só o faço. De fato, agora que eu sei que isso lhe incomoda muito, eu
posso amar a música ainda mais. Hey, Hunter, você conhece essa
música? Nós deveríamos cantá-la juntos. É mais ou menos assim:
Simplesmente, um maravilhoso Natal.

E então Hunter começa a cantar junto na hora certa.

A ironia é que o garoto poderia assiná-lo em vez de Paul

McCartney e ninguém saberia a diferença.
 —Simplesmente! Tendo! Um maravilhoso Natal! —, Hunter
começa a gritar.

Oh, meu Deus. —Olha, você veio aqui para me irritar no

Natal?. — Eu digo para Kessler quando eu pego a pintura do chão.
—Esse é o seu presente em vez de um pedaço de carvão? Porque
você está fazendo um bom trabalho.

—Eu vim aqui para fazer companhia a você—, diz ele. —E de

nada.

—E se eu não quisesse companhia?.

—Você prefere ficar sozinha bebendo gemada às dez da

manhã, destruindo sua casa e ouvindo músicas que odeia?.

Ele me pegou lá. —Além disso—, ele continua. —Talvez, eu

quisesse a sua companhia. Talvez Hunter quisesse ver você.

—Tenho certeza que Loan queria um dia de folga.

—Ela quer cozinhar o peru, foi ideia dela. Olha, nós estamos
todos meio que abandonados nesta mesma ilha longe da nossa
família, então por que não apenas ter um natal abandonado
juntos?.

Eu odeio o quão inteligente isso soa, um Natal destruído. Isso

me lembra de que quando se trata de marketing e ideias, Kessler é
muito bom em seu trabalho, mesmo que eu desejasse que ele não
fosse às vezes. Mas essas são minhas próprias inseguranças
falando, algo que eu provavelmente deveria entender.

—O que você está pensando?. — Ele pergunta, olhando de

perto para mim. A essa distância eu posso ver as manchas de verde
e azul que se juntam em seus olhos para fazer com que pareçam
verdes, às vezes.

—Eu estou pensando que você pode ter os olhos mais bonitos
que eu já vi—, eu digo e as palavras me surpreendem tanto quanto
elas o surpreendem.

—Nova Lane, me fazendo elogios? —, ele diz em voz baixa. —É

um milagre de Natal.

Eu olho para longe, me sentindo estranhamente

envergonhada. Ficamos mais próximos - ou pelo menos mais
amigáveis - na semana desde a festa de Natal, quando o encontrei
na praia e admiti que estava apaixonada por ele. Eu não estava
planejando dizer isso a ele, simplesmente aconteceu, mas no
momento em que a verdade saiu foi o momento em que senti que
um peso saiu dos meus ombros, um peso que me segurou por anos.

Ele queria que eu contasse a ele naquela época, embora nós

dois soubéssemos que isso não mudaria nada, que ele não me
amava e provavelmente não me amaria. Mas eu dizendo a ele
agora, sinto que já mudou alguma coisa. Talvez seja só eu
finalmente deixando o passado ser passado. Talvez seja a maneira
do meu coração se preparar para algo, abrindo caminho para o
futuro.

Eu não sei e não quero pensar muito sobre isso. Eu estive tão
guardada por tanto tempo, a morte da minha irmã me jogando em
um abismo mais profundo, que até mesmo pensar em estar aberta
novamente é assustador.
 Especialmente quando se trata do meu destruidor de corações
de nível dez.

E ainda Kessler está na minha frente e naqueles olhos dele que

eu acabei de admitir que eram os mais bonitos que eu já vi, eu vejo
uma versão diferente dele. Aquele que não quer ser um destruidor
de corações, não em qualquer nível. Não comigo.

—Nova! —, Hunter grita. —Simplesmente, ter um

maravilhoso Natal!.

Kessler me dá um sorriso tímido que faz suas covinhas

aparecerem. —Desculpa.

Eu balancei minha cabeça e ri e então me lembro de algo.

—Hey, Hunter, eu lhe darei um presente de Natal! —, eu digo

a ele.

—Você não tem que fazer isso—, diz Kessler.

Eu dou de ombros. —Eu ia levar para o trabalho e dar a você.

Não é grande coisa.

Eu vou até a pequena pilha de presentes que tenho na minha

árvore. Eu originalmente ia ignorar a coisa toda do Natal, uma vez
que eu soube que meus pais não estavam vindo. Foi muito difícil
sem eles, sem Rubina. Mas então eu pensei que ignorar o Natal não
ia fazer isso desaparecer. Então eu o abracei. Eu fui a uma fazenda
de árvores e peguei um pequeno pinheiro que cheira tão celestial e
decorado com milhões de pequeninas luzes cintilantes. É muito
feminina e muito bonita e eu adoro isso.

Eu pego uma caixa e entrego para Hunter. —Aqui está.

 Hunter pega e se senta no chão, ansiosamente rasgando-o.

—Uau! —, ele grita, levantando para seu pai ver. —Maui!.

Especificamente, elas são asas de água infláveis com tema da

Moana.

Eu olho para Kessler, que parece completamente surpreso. —

Hunter disse-me que queria nadar, como Maui do filme—, explico.
—Então pensei que você pudesse ensiná-lo. Eu peguei essas asas
de água infláveis para ajudar.

—Oh—, diz Kessler rapidamente. Ele está agindo de forma

estranha. —Hã. Bem, sim. Isso é bom.

—Papai—, diz Hunter, colocando sua voz mais adorável. —

Podemos ir à praia? Hoje?.

—Agora? —, Kessler morde o lábio, assentindo lentamente. —

Sim. Certo. OK.

—Você está bem? —, eu pergunto a ele em voz baixa. —Você

está chateado por eu não ter lhe dado um presente?.

—O que? Não. — Ele sorri. —Estou bem. Mas eu consegui um

para você.

—Bem, eu tenho um também.

Uma caixa de chocolates de noz de macadâmia. Não é o

presente de Natal mais original, mas é o que acontece quando você
faz o seu último minuto na loja da ABC. Eu só espero que ele não
tenha me comprado um monte de preservativos com sabor.
 —Você acabou de dizer que não.

—Eu estava jogando minhas cartas e vendo como o dia foi. Se

você foi malcriado ou legal.

—Você sabe que eu não sou nada além de desobediente.

—Oh, eu sei. O que o torna tão legal.

Lá estou eu com o flerte novamente. Eu deveria acabar com

isso, mas é tão fácil com ele. Está me fazendo sorrir de dentro para
fora.

Prometemos dar nossos presentes uns aos outros mais tarde e

Kessler parece superar sua hesitação sobre a praia. Talvez tenha
lembrado o que aconteceu da última vez que estivemos lá. Dizemos
a Loan que voltaremos e ela parece mais do que feliz em estar em
paz na cozinha, preparar um banquete e assistir a dramas
vietnamitas no meu Netflix.

Ir à praia no dia de Natal é tradição no Havaí e está

absolutamente cheio de famílias. Fico feliz que só tivemos que
andar um pouco porque o estacionamento teria sido um pesadelo,
mas conseguimos encontrar um lugar na areia perto de onde um
monte de pedras se estica na água, criando uma piscina que é
segura para as crianças.

Eu posso dizer que Hunter quer ir direto para a água e

experimentar suas asas de Maui, mas decidimos comer primeiro.
Eu fiz um cooler com um pouco de ahi poke que eu peguei no
Suprette em Kahuku e burritos de porco. Normalmente eu pegava
um kombucha do Sunrise Shack, mas sendo Natal e tudo mais, eu
trouxe uma garrafa de Veuve Cliquot e um pouco de suco.
 —Ok, você terá que explicar toda essa comida para mim de
novo—, diz Kessler, olhando por cima do ombro quando ele dá
uma mordida. —Eu quero dizer que isso é bom, o que quer que
seja, mas eu não sei o que isso significa.

—Você quer dizer que você está aqui há um mês e você ainda
não comeu pokay?.

—Oh, é assim que você pronuncia. Po-kay Eu pensei que fosse

poke, tipo assim. — Ele me cutuca ao lado, me fazendo rir.

—Pare com isso. E sim, po-kay. Em havaiano você pronuncia

todas as letras. Torna muito mais fácil quando você pensa dessa
maneira. Como o Feliz Natal é....

—Merry Kalamata olives.

Eu reviro meus olhos. —Mele Kalikimaka. Se você o tivesse

escrito, ele seria lido da mesma maneira. E este burrito está cheio
de carne de porco Kalua, que é como a carne de porco que você
come em um luau, tudo triturado.

—E Pog? Não havia cartões comerciais chamados Pog?.

—Eles eram tampas de leite e vieram desse POG, que significa

maracujá, laranja e goiaba. Ter champanhe e POG é basicamente
uma mimosa havaiana. — Eu olho para ele por um momento. —Eu
realmente preciso lhe aclimatar sobre este lugar.

—Ei, eu me acostumei. Se você não percebeu, parei de suar.

Eu olho em sua testa. —Você está suando um pouco.

 —Estou brilhando—, ele me corrige. —É como um brilho.
Todo mundo aqui tem esse brilho. Agora eu cintilei como os locais
fazem.

Eu olho para ele de cima a baixo, focalizando em seus grandes

antebraços e bíceps saindo debaixo da sua camiseta macia. —Bem,
eu definitivamente pensei que você estaria muito mais bronzeado
agora.

Ele me dá uma olhada. —Caso você não se lembre, eu trabalho

muitas horas cinco dias por semana. Todas essas pessoas que
andam pelo Havaí são bronzeadas ou nativas ou trabalham em
barracos de Sunrise e escolas de surf. Ou são turistas que têm
tempo para trabalhar em seus bronzeados durante todo o dia. Nós
trabalhamos dentro e eu estou sempre vestindo ternos.

—Então explique por que eu sou bronzeada?.

—Sua mãe é das Bahamas—, diz ele.

—É porque eu arranjo tempo para brincar. Então você

deveria.

—Você sabe que eu vou brincar com você qualquer dia,

Supernova. E você é uma mentirosa. Você não tem tempo para
brincar me diga com que frequência você vem à praia?.

Eu fecho meus lábios porque ele me pegou. —Eu estou aqui

agora.

—Eu também. Eu trabalho muito e você também. Talvez nós

dois trabalhemos demais.
 —Talvez nós dois tenhamos medo do que acontece se
recuarmos—, eu digo.

Ele levanta uma sobrancelha, me estudando. —Bem, bem,

bem. Outro milagre de Natal.

—O que?.

—Eu nunca ouvi você associar a palavra medo com o trabalho

antes.

Eu dou de ombros, respirando fundo. Eu costumava ter medo

de falar sobre isso com alguém, quanto mais com Kessler, mas
desde que eu descobri o quão bom foi ser honesta no outro dia com
ele, eu estou baixando a minha guarda. —É verdade. Para mim, de
qualquer maneira. Temo que, se eu parar de trabalhar tanto, se eu
parar de tentar tanto, tudo pelo que trabalhei vai escorregar de
mim.

—Isso não acontecerá, Nova—, diz ele. —E eu não estou

dizendo isso como seu chefe porque nós dois sabemos que o título
é besteira. Todo mundo vê o esforço que você coloca no trabalho.

Eu sacudo minha cabeça. —Eles não o fazem. George não vê.

—Você sabe que não foi George quem me recomendou para

tomar o lugar do Mike. Foi o próprio Mike. Eu sei que George não
concordou e Desiree não estava vendida. É por isso que sou
temporário, em liberdade condicional. Eu garanto que teria ido
para você. Você merece isso. Você é a melhor nisso e eles sabem
disso.

—Então por que Mike lhe recomendou?.

 Ele encolhe os ombros. —Grande fã de hóquei.

—Você está falando sério?.

—Você viu dentro da casa dele? É como um maldito santuário

do NHL. Eu tenho uma teoria de que ele montou câmeras por toda
parte só para me ver tomar banho e merda, provavelmente tem
Loan cortando mechas do meu cabelo à noite. — Ele estremece.

—Eu não posso acreditar que você nunca me disse isso—, eu

digo a ele. —Você sabia que era o que eu pensava.

—Eu sei. Eu não queria que você estivesse certa e eu

especialmente não queria que você soubesse que você está certa.
Não há nada mais perigoso.

Eu soco o braço dele. —Bem, se isso faz você se sentir melhor,

eu acho que você é ótimo no trabalho. Além de alguns erros. Como
os preservativos.

—Apenas espere e veja, será um enorme sucesso. Assim como

o programa da bicicleta.

—Agora você está apenas sendo legal de propósito.

—Isso significa que não podemos mais discutir um com o

outro?.

Eu ri. —Não se preocupe, nós temos muito o que discutir.

—Mas sério—, diz ele, virando para me encarar. —Eu acho

que seria bom você dar um passo para trás e relaxar sobre tudo.
Você vive neste lugar bonito que é preenchido com Aloha e você é
como a parte ha sarcástico da palavra.
 —Isso é novo—, eu murmuro. —Eu relaxarei mais quando
você relaxar mais.

—Bem, eu não posso. Ainda não. Eu quero ficar aqui. Eu quero

manter minha posição. Eu preciso continuar trabalhando duro. Eu
preciso provar a mim mesmo. É o que está me levando no
momento.

Eu dou-lhe um pequeno sorriso. —Mas essas são todas as

minhas razões também. E eu estou atrás do seu trabalho.

Ele segura meu olhar e é então que percebemos o problema

dessa situação. Mesmo que nos damos bem, mesmo se
começarmos a nos abrir um com o outro, mesmo que seja qual for
o tipo de relacionamento que tenhamos, seja uma amizade como
essa ou amigos com benefícios ou algo mais, sempre será o fato
dele ter o trabalho pelo qual tenho trabalhado.

E mesmo que eu tenha feito qualquer coisa por Kessler no

passado, jogar meus objetivos de carreira de lado por ele não
parece certo. Não agora, quando não há garantias de nossos
sentimentos um pelo outro e um futuro juntos.

Ele me dá um olhar firme. —Você quer que eu me afaste?.

Sim.

Não.

Eu sacudo minha cabeça. —Eu não quero que seja assim.

—E eu também não quero, porque quero estar aqui e vou lutar

para estar aqui. Talvez eu tenha conseguido o emprego porque
estava jogando para os Kings por um ano, mas isso não significa
que eu não ache que mereça e isso não significa que eu não acho
que seja bom nisso. — Ele faz uma pausa. —Mas Nova, eu quero
ficar aqui. Para você.

Eu engulo. —Para mim?.

—Sim. Mas eu nem tenho você. E eu não tenho certeza se

conseguirei você, quero dizer realmente pegar você, a menos que
você pegue o meu trabalho e deixe tudo isso ir. Você sabe o que eu
quero dizer? Você vê o problema?.

Eu vejo o problema. Eu sempre vi o problema.

Ele exala e passa a mão pelo rosto antes de olhar para mim. —
Então, o que fazemos?.

—Nada, eu acho—, eu digo com um suspiro cansado, já me

distanciando dele. —Continue fazendo isso. Vamos nadar.

—Sim, nadar! —, Hunter diz, pisando animadamente em seu

castelo de areia.

—E a comida? —, Kessler diz.

—Nós voltaremos para isso mais tarde—, digo a ele. —Vamos.

É preciso passar muito protetor solar em Hunter e alguma luta

com as asas infláveis antes de estarmos prontos. Sou grata pela
mudança de assunto, mas Kessler está de volta a ser cauteloso
sobre a água. Talvez nossa conversa o tenha atingido mais fundo
do que eu pensava. Tanto quanto seria tocante para ele se afastar
por mim, não é o que eu quero dele também.

Eu acho que... eu só quero ele.

 O pensamento sozinho já me faz sentir como se estivesse me
afogando.

Entro na água, segurando a mão do Hunter, Kessler segurando

a outra.

É claro que não sou mãe, não tenho muita experiência com
crianças, não tenho a menor idéia de como ensinar uma criança a
nadar. Eu meio que pensei que Kessler fosse por algum motivo.

Mas ele parece tão confuso.

—Acho que você deve levantá-lo e andar na água com ele—,

digo a Kessler, enquanto as ondas batem nos pés do Hunter. —
Apenas acostume-o a estar nela. Mas não o solte ainda, mesmo que
ele tenha as asas.

Ele franze a testa, depois olha para as ondas, que são

especialmente calmas para um dia de dezembro. —Eu acho que
você deveria.

—Por que eu?.

—Você é uma mulher.

—Como? —, eu abaixo minha voz. —Eu não sou a mãe dele.

—Eu sei disso, mas acho que é uma coisa de mulher.

Eu olho para ele. —Você não está mais brilhando. Você está
suando. O que está acontecendo?.

—Eu vou te dizer mais tarde.

—Diga-me agora.
 —Eu não posso.

—Kessler—, eu o aviso. Olho para Hunter, que está olhando

para nós com impaciência, imaginando o que diabos está
acontecendo.

Ele suspira. —Bem. — Ele pega Hunter em seus braços e, em

seguida, entra cautelosamente nas ondas. Eu estou ao lado dele.
Enquanto vamos, Kessler continua olhando para os pés na água.

—Você tem medo de tubarões? —, pergunto a ele.

Ele sacode a cabeça. —Não. Bem, quero dizer, quem não tem?.

—Eu não entendo, você está agindo como se tivesse medo da

água. Você esteve nesta água antes. Comigo. Lembra?.

Ele olha para mim rapidamente. —Eu me lembro. Isso foi

diferente. Eu sempre mantive meus pés no fundo. E você estava me
distraindo muito.

—Do que eu estava distraindo você? Oh, meu Deus. Kessler. —

Eu sussurro: —Você sabe nadar?.

Sua expressão dolorida diz tudo.

—Oh, meu Deus—, eu grito baixinho. —Como isso é possível?

Todo mundo sabe nadar.

—Nem todo mundo—, ele diz. —Hunter não sabe.

—Eu aprenderei—, diz Hunter conscientemente. —Eu tenho

apenas três anos.

—Kessler....
 —O que?.

—Por que você não me contou?.

—E você revogar meu cartão de homem?.

—Oh, vamos lá, ninguém pode revogar seu cartão de homem.

Eu só não entendo como isso é possível. Você é um jogador de
hóquei. Você cresceu patinando em lagos congelados e rios no
Yukon. O que aconteceria se você caísse?.

—Uh, então você morre.

—Eu não quero morrer—, diz Hunter.

—Você não vai morrer, amigo—, diz Kessler.

Eu estendo meus braços para Hunter. —Aqui, vem cá Hunter.

Vamos praticar isso.

Kessler, hesitante, entrega-o para mim e eu seguro Hunter na

água, levantando-o quando as ondas passam. —Você sabe que vai
ter que aprender também, Kess. Você não pode viver aqui e não
saber. Não é apenas perigoso para você, você precisa saber, pelo
bem do Hunter, por precaução.

Kessler suspira e começa a andar de costas na direção da praia

alguns passos, até que a água esteja em sua cintura. —Bem. Mas
você estará me ensinando.

—Eu? Por que eu?.

—Por que pensa? Se eu for a qualquer outra pessoa, terei meu

cartão de homem revogado.
 —Pare de falar sobre o seu cartão de homem como se fosse
uma coisa. Não é nada para se envergonhar.

—Bem, eu não poderia dizer isso pela sua reação. De qualquer

forma, às vezes as pessoas me reconhecem. Eu não acho que um
artigo no NHL Daily News sobre o defensor Kessler Rocha tendo
aulas de natação em uma piscina infantil com crianças faria
qualquer favor a mim.

—Não há realmente um NHL Daily News, não é?.

—Há e tenho certeza de que Mike Epson é o principal

contribuinte deles.

—OK, tudo bem. Eu lhe ensinarei. Eu ensinarei a vocês dois.

Você gostaria disso Hunter?.

—Sim! O papai pode ter asas de água também?.

Eu ri. —Eu adoraria fazer isso acontecer.

Claro que quando se trata de Kessler, acho que a única coisa

que caberia em torno de seus braços seriam dois tubos internos. A
ideia de obter duas boias flamingo correspondentes cruza minha
mente.

—Pare de rir—, diz ele. —Eu posso dizer que você está
imaginando coisas em sua cabeça. Coisas bobas.

Eu mostro minha língua para ele.

Hunter começa a cantar: —Simplesmente, ter um maravilhoso

Natal.
Mas você sabe o que? Pela primeira vez a música faz sentido.
 Nova

Você quer saber o som mais irritante do mundo?

É o som de um chifre de festa de Ano Novo.

Atualmente, há uma que se fincou na fresta da porta do meu

escritório e continua indo.

ALTO.

Eu olho para a porta, esperando que ela se abra mais.

Kessler enfia a cabeça, sorrindo com o chifre pendurado na

boca como se fosse um charuto.

—Feliz Ano Novo—, diz ele.

—Não é Ano Novo ainda—, digo a ele.

—Eu sei—, diz ele, entrando. —Mas será em breve e não

deixarei você trabalhar até tarde na véspera de Ano Novo. Ordens
do chefe, que sou eu.

Eu estreito meus olhos para ele. Tenho que dizer, ainda odeio
esse termo, chefe. —Eu tenho que trabalhar nesta pesquisa.

—Não, você não tem—, diz ele inclinando-se sobre a mesa.

Deus, mesmo que o terno possa ser tão sufocante aqui, ele parece
muito bem em um, especialmente assim quando ele não está
usando uma gravata e os primeiros botões da sua camisa estão
desfeitos e você pode ver uma dica de cabelo no peito e pele.
 Ele me dá um sorriso torto e arrogante.

Ele sabe que eu gosto do que vejo.

—O escritório estará fechado amanhã—, ele continua. —Todo

mundo precisa de uma pausa. Pesquisas sobre motos ou sobre as
cores da Pantone para o ano que vem, sobre como vencer os
algoritmos do Instagram ou qualquer coisa com a qual você esteja
tentando se ocupar, podem esperar.

—Eu não estou me ocupando.

—Você está. Eu conheço você.

—Nós já não tivemos uma discussão sobre como nós dois

trabalhamos muito?.

—Sim, nós tivemos e isso não mudou nada. Você não fará isso
porque não tem planos para o Ano Novo, não é?.

Eu dou de ombros. Kate me convidou para uma festa enorme

no telhado de um hotel, mas eu sei que ela só está indo porque
alguns de seus outros amigos estão indo e um cara que ela quer
pegar estará lá. É o tipo de lugar que vai ser muito caótico e eu vou
ficar sozinha e, enquanto normalmente eu poderia tentar ir e
marcar com alguém, as coisas são diferentes agora.

As coisas são diferentes agora por causa do homem encostado

na minha mesa, seus lindos olhos varrendo minhas feições,
tomando-me como um pôr do sol e ele não tem uma câmera.

—Bem, você tem planos—, diz ele, endireitando-se. Por um

momento achei que ele ia me beijar e droga se eu não fiquei
desapontada.
 Limpo minha garganta e arrumo a pilha de papéis na minha
mesa. —Que planos são esses?.

—Planos comigo—, diz ele. —Vamos lá, ficaremos todos

arrumados. — Ele faz um sinal para eu levantar-me.

Eu não me movo. —Arrumar? Acho que não.

Seus lábios se torceram em um sorriso e então ele está saindo

do meu escritório.

—Onde você vai? —, eu pergunto. Engraçado como eu queria

ficar sozinha, mas agora que ele esteve aqui por um minuto, estou
destruída sem ele. Por que é tão difícil admitir que quero estar com
ele, estar perto dele? Por que não posso ser apenas real?

Acrescente isso à sua resolução de ano novo, digo a mim

mesma, assim que Kessler volta a minha sala com dois sacos de
roupas.

—O que é isso? —, eu pergunto, lentamente ficando de pé.

Ele segura um e sacode. —Este é um smoking para mim

mesmo, na verdade, porque eu sinto vontade de ser um James
Bond havaiano hoje à noite. — Ele sacode o outro. —Isto é para
você. De mim. Eu nunca lhe dei o seu presente de Natal.

Isso é verdade. No Natal, depois do delicioso peru que o Loan

preparou, dei a ele a caixa de chocolates de noz de macadâmia e ele
me deu um pedaço de papel que dizia: —Eu pensei que era
engraçado e esqueci, mas aparentemente ele não gostou.

—Você sabe que era apenas uma caixa de chocolates, você não
tem que me dar nada—, eu digo a ele.
 —Eu havia planejado isso antes mesmo de comprar os
chocolates—, diz ele. —Vamos, pegue.

Eu vou ao redor da mesa e cautelosamente pego dele, abrindo-

o.

Dentro há um longo vestido prata que parece ter sido feito da

lua e das estrelas com lantejoulas, brilhos e borlas.

—Para que serve isso? —, eu suspiro, colocando minha mão e

correndo sobre o vestido.

—Para hoje à noite—, diz ele. —Eu preciso de uma garota de

James Bond nos meus braços para a festa de hoje à noite.

—Que festa?.

—A que Kate também lhe convidou. Ela também me convidou.

Muitas pessoas do escritório irão.

—Nós não estaremos um pouco arrumados demais?.

Ele ri e o som combinado com as rugas perto dos seus olhos

faz meu estômago dar um milhão de saltos —Quando não estou
muito vestido? Contanto que você não se importe com um monstro
de suor como seu encontro.

—Eu não—, eu digo, sorrindo para ele. —É meu tamanho?.

Ele concorda. —Eu sei o seu tamanho, muito, muito bem.

Eu olho para o rótulo. Diz que é doze e normalmente sou dez.

Eu levanto minha sobrancelha para ele.
 —Hey—, diz ele rapidamente. —A mulher que me ajudou com
isso diz que tem um tamanho pequeno. Tudo o que sei é que você
vai parecer que uma galáxia foi derramada em cima de você.
Coloque-o.

Eu hesito.

—Você quer que eu lhe dê privacidade? —, ele pergunta.

Normalmente eu diria sim, mas não tenho vergonha do meu

corpo, pelo menos nunca na frente dele. A maneira como ele está
sempre olhando para mim me faz sentir como se eu fosse uma
supermodelo. Ou pelo menos Rhianna.

E na verdade o vestido parece muito apertado e delicado para

fazer isso sozinha.

—Não, acho que posso precisar de ajuda com isso—, digo a

ele.

—Ótimo—, diz ele. —Tire-o.

Eu reviro meus olhos. —Sim, chefe.

—Oh, Deus, isso é quente.

—Cale a boca—, eu digo a ele, tirando minhas sandálias, que

por sorte vai combinar com o vestido, em seguida, saio da minha
calça enquanto desabotoo minha blusa sem mangas.

Kessler está observando cada movimento meu, luxúria

queimando em seus olhos, quando eu tiro meu sutiã e o coloco na
minha mesa, meus seios saltando livremente.
 —Foda-me—, ele murmura.

—Você fique para trás—, eu o aviso.

Nós ainda não fizemos sexo desde aquele dia em seu escritório
e a última vez que ele me beijou foi só por um segundo na festa de
Natal. Nós temos flertado um com o outro desde então, muitas
vezes tocando de maneiras inocentes, mas nós não cruzamos essa
linha novamente.

E eu ainda não planejo fazer isso, apesar de estar em pé diante

dele no meu escritório com apenas uma calcinha preta. Como de
costume, ele tem uma ereção furiosa que parece que quer estourar
as calças e vir me buscar.

—Eu acho que eu deveria me despir também—, diz ele,

começando a desabotoar a calça e soltar aquela fera.

—Não. — Eu levanto meu dedo para ele. —Você me ajuda no

vestido primeiro e mantém essa coisa longe. Se nós dois
estivermos nus é receita para o desastre.

—É uma receita para transar com você sem sentido é o que é.

Mas tudo bem.

Ele consegue mantê-lo em suas calças e vem até mim, pegando

o vestido. Eu me viro de costas para ele e levanto os braços e ele
lentamente abaixa o vestido sobre mim.

Eu posso sentir sua respiração na minha nuca, quente e

irregular, como se ele estivesse tentando se controlar. Tudo o que
sei é que se ele não der atenção ao meu aviso e tentar algo comigo,
se ele colocar aqueles lábios macios dele no meu ombro, eu cederei
imediatamente.

Nunca foi tão erótico, tão sensual, estar vestida assim.

Normalmente, o contrário é verdade, mas aqui no meu escritório,
sinto que estou sendo descoberta em vez de ser coberta, como se
ele estivesse me desnudando.

Kessler puxa o vestido para baixo, puxando logo abaixo dos

meus seios, nos lados da minha cintura, abaixo da minha bunda,
seus dedos roçando minha pele enquanto ele faz isso. Eu tremo,
arrepios correndo por todos os meus membros, e sua respiração
engata atrás de mim. Eu sei que ele pode ver o que ele está fazendo
comigo.

Deus, eu o quero tão mal, mal posso respirar, mal engulo.

De alguma forma, Kessler consegue se segurar e puxa o

vestido até meus tornozelos antes dos seus dedos encontrarem seu
lugar nas minhas costas, lentamente fechando o zíper.

—Lá—, ele murmura no meu pescoço e eu posso ouvi-lo

engolir em seco. —Tudo pronto.

Eu exalo através do meu nariz, tentando recuperar a sensação

de quem eu sou.

—Sua vez—, eu digo a ele, virando-me e ofego.

Ele já está fodidamente nu de alguma forma.

—Como você tirou suas roupas tão rápido? —, eu exclamo,

meus olhos atraídos para o seu grande pau que está balançando na
minha frente, parecendo delicioso e mortal.
 —Talento oculto—, diz ele, sorrindo e percebo que é a
primeira vez que o vejo completamente nu em cinco anos. Bom
Deus, ele precisa vir com uma etiqueta de aviso, como não olhar
diretamente para o pau do Kessler sem uma troca extra de calcinha.

E é claro que não é só o maldito pau dele, mas as pernas

musculosas, o rígido peito reforçado com um pacote de seis, braços
e ombros duros como pedras.

Estou praticamente babando. Eu tenho que apertar minha

boca fechada.

—Ei, não tenha vergonha em gostar do que você vê—, diz

Kessler com um sorriso que está ficando mais arrogante a cada
segundo, assim como seu pau está ficando mais duro.

Eu o afasto, evitando meus olhos antes de perdê-lo. —Ok, você

não precisa da minha ajuda, apenas coloque seu maldito smoking.
Vou ao banheiro para retocar a maquiagem.

Eu pego minha bolsa e vou para o banheiro, saindo do

escritório quando ele diz: —Aww, você não é divertida.

Mas quando olho no espelho, vejo o rosto de alguém que quer

se divertir. O vestido é lindo e inacreditável e realmente parece que
o brilho líquido foi derramado sobre mim dos ombros aos dedos
dos pés. Mas mais do que isso, são meus olhos que estão fazendo a
maior parte do brilho. Há algo aceso neles que não estava lá antes.

Há luxúria, com certeza. Bom desejo antiquado. Eu

definitivamente estou ligada e eu provavelmente deveria apenas
tirar minha calcinha e ficar nua - Deus sabe que Kess quer fazer o
mesmo - já que ela esta encharcada.
 Também há esperança. Esperança no último dia do ano. Eu
não sei exatamente o que estou esperando, mas sei que tem tudo a
ver com o homem nu no meu escritório.

Segure sua esperança, digo a mim mesma, enquanto aplico

camadas extras de rímel. Deixe tudo ir por uma noite.

Eu mantenho isso em meu coração enquanto caminho de volta

ao escritório e vejo Kessler vestido com seu smoking.

É claro que o maldito homem parece tão sexy no smoking

quanto nu e isso não é pouca coisa.

—Demais? —, ele me pergunta, ajustando sua gravata

borboleta.

Eu ando até ele e termino de arrumá-lo, olhando para ele. —Só

o suficiente—, eu digo a ele, nossos rostos a centímetros de
distância.

Então, antes que eu comece a inclinar-me e beijá-lo, recuo. —

Okay, pina colada, aonde você me levará?.

Porque o centro de Honolulu é afastado da área de Waikiki, ele

nos chama uma limusine para nos levar ao hotel onde a festa está
sendo realizada. Dirigimos-nos até o telhado em um elevador
abarrotado cheio de pessoas que também estão vestidas estilo
anos noventa, graças a Deus e saímos para o telhado com visões
atordoantes da cidade.

—Oh, meu Deus!. — A voz da Kate se eleva acima da multidão

de foliões. —O Big Dick Energy está aqui!.
 Ela luta para chegar até nós, um gigante copo com guarda-
chuva na mão.

—Qual de nós é o Big Dick Energy? —, eu pergunto, feliz em

vê-la.

—Vocês dois são—, ela diz enquanto me olha de cima a baixo.

—Olhe para você, coisa quente. — Ela olha para Kessler em seu
smoking. —O mesmo para você, pau grande.

Kessler sorri. —Esse é um apelido perigoso para se ter.

Ela encolhe os ombros e toma um gole da sua bebida antes de

estender a mão e me bater no ombro. —Ei, vadia, você disse que
não queria vir a esta festa.

—Sou muito convincente—, diz Kessler.

—Essa é a energia Big Dick—, diz Kate com um aceno solene.

—Ei, são vocês!. — Bradah Ed grita, aparecendo ao lado da

Kate vestindo um terno preto e parecendo bem elegante. Ele coloca
o braço em volta da cintura dela e, para minha surpresa, ela não dá
de ombros.

—Eu não sabia que você viria—, diz ele.

—Surpresa de última hora—, eu digo a ele.

—Bem, você está incrível. Venha cá, temos uma mesa perto da
fogueira ali. Teef está aqui também, assim como Mahina e seu
namorado.

Eu olho para Kessler.

 —Mele Kalikimakah—, diz ele, e quando pareço
impressionado, ele acrescenta: —Eu tenho praticado.

—Você sabe que o Natal acabou.

—Mas é sempre a temporada de feriados no meu coração—,

diz ele, enquanto pega a minha mão na sua e pressiona contra o
seu coração.

Mas quando começamos a andar atrás dos outros, ele não

solta.

Ele segura isso.

E eu seguro sua mão de volta.

Talvez não seja apropriado fazer isso na frente das pessoas

com quem trabalhamos, especialmente quando Kessler e eu somos
tão indefinidos e a única coisa que as pessoas nos conhecem é
como chefe e empregado.

Mas talvez esta noite você deixe essa merda ir, digo a mim
mesma. Talvez esta noite você o segure tão forte quanto ele se
agarra a você.

Então, eu o faço.

Nós nos sentamos no sofá perto da fogueira e eu não o solto.

Eu sou esmagada contra ele e seu braço sobe nas costas do sofá e
me acomodo ao lado dele.

Ninguém parece prestar atenção. Todos estão preocupados

com seus próprios problemas, focados em suas próprias coisas. O
champanhe começa a fluir e o DJ fica mais alto e ainda assim estou
cada vez mais focada no homem ao meu lado.

As coisas que ele está fazendo lentamente.

A maneira como os dedos dele estão distraidamente

brincando com meu cabelo.

O jeito que ele se inclina para falar comigo, murmura e

sussurra no meu ouvido.

A maneira como a coxa pressiona a minha, de modo que cada

centímetro de nós esteja em contato com o outro.

Estamos em nosso próprio mundinho, nosso próprio pequeno

universo, cercado por outras estrelas que estão ficando mais fracas
e apagadas, deixando apenas que brilhemos.

Antes que eu saiba o que está acontecendo, eu estou me

inclinando tão perto que meus lábios estão roçando os dele e meus
olhos se fecham e eu caio em seu beijo, afundando mais e mais.

É preciso escutar alguém limpar a garganta para quebrar

nossos lábios e eu pisco para Kessler por um momento,
perguntando-me o que fizemos, antes de eu olhar.

Kate está nos encarando com um olhar orgulhoso no rosto, as

sobrancelhas levantadas com expectativa.

Mas, novamente, a mão dela está no colo de Bradah Ed, então

não sei o que diabos está acontecendo.

—Talvez vocês devam conseguir um quarto—, diz Kate.

 Eu olho para Teef, que está passando uma lata de biscoitos e
não nos dando atenção, então para Mahina, que está beijando o
namorado. Bradah Ed está tomando um coco, claramente
apreciando a companhia da Kate.

Kessler sorri para mim. —Parece uma boa ideia—, diz ele,
ficando de pé e me puxando para cima com ele.

—Do que você está falando?.

—Bem, este é um hotel. Pode não ser um Kahuna Hotel, mas

ainda é muito doce e um quarto foi incluído no pacote.

Meu queixo cai. —Você planejou fazer sexo comigo no Ano

Novo?.

Ele inclina a cabeça. —Eu sempre espero o melhor—, diz ele.

—Além disso, não queria ir para casa. Vamos.

—Não é nem meia-noite ainda—, digo a ele enquanto ele pega

a minha mão e me conduz através da multidão e de volta para o
elevador.

—Você tem medo de perder os fogos de artifício ou a

contagem regressiva? —, ele pergunta. —Porque eu garanto que
você não sentirá falta. Na verdade, posso ser capaz de acabar antes
que o ano termine.

Meus olhos se arregalam. Nós não estamos exatamente

sozinhos agora e alguns convidados se divertem quando entramos
no elevador. —Pronta para descer? —, ele me pergunta.

—Oh, pare com isso. — Eu bato nele no peito.

 Nós não temos muito para onde ir. Nosso quarto fica no
décimo quinto andar e das janelas do chão ao teto, as vistas da
praia de Waikiki e da barcaça de fogos de artifício são tão boas
quanto as do telhado.

—Nossos hotéis precisam subir um degrau—, digo a ele.

Mas minha voz está vacilando.

Eu estou nervosa.

Eu estou muito nervosa.

De repente, é como se eu não estivesse ficado nua com ele no

escritório.

De repente, é como se eu estivesse na frente dele pela

primeira vez, imaginando como seria o toque dele quando
soubesse que é uma segunda natureza.

Eu não sei o que fazer.

Estou congelada no lugar entre as janelas e a porta.

Kessler me dá um sorriso suave, seus olhos ardendo de calor.

—Eu esqueci-me de lhe dizer que você parece muito mais bonita
do que eu poderia imaginar. Eu sou o cara mais sortudo do mundo.
— Eu lambo meus lábios. —Eu sei que eu só tenho você assim,
neste momento agora, mas apenas um momento com você é o
suficiente. Qualquer coisa além disso é bom demais para gente
como eu.

Bom Deus.
 Este homem.

Ele sabe todas as coisas certas a dizer.

Ele sabe todas as maneiras de dizê-las.

De repente, não estou mais nervosa, porque tudo que sinto é

desejo, luxúria e gratidão. Por ele, por este momento, pelo jeito que
suas palavras me fazem sentir. Pelo jeito que ele sempre me faz
sentir.

Como eu sou tudo que importa.

Que ele me vê.

Eu só queria ser vista.

Eu ando até ele e corro minhas mãos pelo seu cabelo

ondulado, beijando-o apaixonadamente até ficar sem fôlego.

Então eu caio direto para os meus joelhos.

Desfaço as calças do seu smoking e deixo-as cair no chão.

Seu pau se projeta, contraindo com o batimento cardíaco

crescente e eu o pego em minhas mãos. Ele é tão duro e suave,
como aço revestido de veludo e ele está ficando mais duro a cada
movimento do meu punho.

—Oh, foda-se—, ele sussurra, suas mãos indo para o meu

cabelo e segurando firme.

Eu trago minha língua para sua ponta brilhante, saboreando o

sal, deixando-a correr em uma trilha molhada pela parte inferior
do seu eixo, todo o caminho até suas bolas e de volta ao redor. Ele
faz uma enxurrada de gemidos profundos, o tipo que você sente
vibrando profundamente dentro de você.

Eu amo o pau dele. Eu amo chupá-lo. Ele é sempre tão vocal,

tão compreensivo e enquanto tudo sobre ele é tão viril, eu adoro
vê-lo sucumbir a mim assim, sabendo que embora eu seja a pessoa
de joelhos.

Eu trabalho nele por um tempo, chupando suas bolas do jeito

que ele gosta, realmente dando a ele tudo o que tenho. Então eu o
sinto tenso, seu aperto se afirma. Eu quero que ele goze na minha
boca, eu quero engolir cada gota dele e sentir isso deslizar pela
minha garganta.

—Pare, por favor—, ele grita, sufocando suas palavras.

Eu puxo minha boca longe da sua ponta. —Você não soa como
se quisesse que eu parasse—, eu digo, mesmo que meu queixo
esteja duro quando digo isso.

Respirando com dificuldade, ele recua, tirando o paletó e

jogando-o pelo quarto até cair de novo na poltrona de pelúcia
contra a janela. —Venha aqui—, diz ele, um comando total.

Eu mordo meu lábio, amando a visão dele sentado daquele

jeito, seu pau molhado para cima como um mastro, suas calças
pelos tornozelos, sua camisa meio desabotoada. Ele tira uma
camisinha do bolso da camisa e a abre, deslizando suavemente
sobre seu comprimento duro, boca aberta enquanto olha para
mim.

Eu vou até ele, chutando minhas sandálias antes de puxar a

barra do meu vestido e segurá-lo em volta da minha cintura
enquanto eu subo na cadeira, escarranchando-o, deslizando minha
calcinha para o lado.

Ambas as mãos dele deslizam para o meu rosto, me

segurando, olhando para mim com tanta intensidade que é
enervante. É como se eu estivesse olhando para um lado do Kessler
que eu não sabia que estava lá, que ele não havia me mostrado
antes. Não apenas aquele que palpita de luxúria crua e primitiva,
mas aquele que dorme por mim com ternura.

É desarmante.

Quaisquer paredes que eu tenha deixado ao meu redor estão

caindo em pedaços.

Eu sou como a pintura na minha parede, quebrada ao redor

dele, sem saber se ele vai vir e me varrer e me fazer inteira
novamente.

Mas eu não estou mais com medo.

Não essa noite.

Eu dou-lhe um pequeno sorriso e, sem quebrar o contato

visual, eu abaixo, segurando seu pau no lugar enquanto eu
lentamente me abaixo sobre ele. Nós dois respiramos juntos
enquanto eu me estico ao redor dele e ele me enche, mais e mais.

—Foda-se—, eu juro, minha boca caindo aberta. Eu fecho

meus olhos por um momento, mas quando os abro, ele ainda está
olhando para mim, um olhar mais profundo e íntimo do que
qualquer outro que conheço. Eu sinto seu olhar dentro de mim da
mesma maneira que eu sinto seu pau, como se eu estivesse sendo
penetrada em dois lugares e minha mente estivesse começando a
cair.

Tudo que sinto é ele, em todo lugar.

Tudo que eu quero é ele, sempre.

—Kessler—, eu sussurro, mas minhas palavras param por aí,

desaparecendo para nada, porque eu não sei o que dizer ou como
continuar. Não sei como contar a ele porque não sei bem como me
sinto. Palavras não são suficientes.

Mas talvez seja por isso que nossos olhares estão trancados
assim. Talvez ele possa ver por si mesmo.

—Nova—, diz ele densamente, passando o polegar sobre meus

lábios. —Eu não posso acreditar que essa é você.

—Sou eu—, digo a ele baixinho.

E percebo que, se estou vendo o Kessler que não vi antes,

talvez ele possa me ver.

Talvez ele saiba. Talvez as palavras não sejam mais

necessárias.

Eu mordo meu lábio enquanto empurro meus quadris para

cima e para baixo, seu pau deslizando mais e mais com cada
impulso. É tão bom, o lento e apertado deslizar, o jeito que ele me
enche até a borda. Finalmente, eu quebro seu olhar e jogo minha
cabeça para trás, meus seios derramando do meu vestido, onde ele
ansiosamente se volta para eles com a língua.
 Suas mãos deslizam até a minha cintura e ele envolve seus
dedos em volta de mim, apertado, e começa a empurrar para cima,
mais rápido, mais forte. Eu sabia que ele não me deixaria estar no
controle por muito tempo, mas eu não me importo, eu vou de bom
grado entregar as chaves para este passeio.

Ele começa a bombear, passando por todos os meus lugares

sensíveis, fazendo meus olhos se abrirem com cada golpe. Uma
mão desliza abaixo, entre seu estômago e o meu e desliza ainda
mais até que ele encontre meu clitóris. Ele esfrega o polegar áspero
em círculos, estou ficando mais molhada e estou começando a
gemer, cada vez mais alto.

—Não pare—, eu sussurro. Eu quero que ele continue assim,

eu nunca quero que isso acabe.

—Eu não pararei—, ele grunhe, esfregando o polegar mais

forte indo mais rápido com seus quadris.

Oh. Deus, oh Deus, oh Deus.

Eu não tenho muito mais tempo.

Abro os olhos para olhar para ele e ele está me encarando

como se estivesse esperando por mim, com os olhos pesados e
perdidos de desejo. —Nova—, ele sussurra com voz rouca, com o
sexo. —Eu... eu....

Então ele se interrompe, o rosto contorcido enquanto ele tenta

se segurar e eu decido empurrá-lo sobre a borda. Eu desço com
força, apertando enquanto vou, até que eu estou começando a
gozar.
 —Oh Deus—, eu grito. —Porra. — Minha cabeça vai para trás
e eu estou o cavalgando mais devagar e mais devagar enquanto as
ondas rasgam através de mim e eu mal consigo aguentar.

Eu deixo ir, desmoronando contra ele enquanto ele está

empurrando em cima de mim, mordendo meu pescoço e grunhindo
com cada punhalada afiada dos seus quadris, dizendo meu nome
uma e outra vez, como se ele estivesse tendo um sonho.

Segundos depois, fogos de artifício explodem sobre a praia de

Waikiki, o estrondo corta através de nós, nossos rostos brilham
com as luzes amarelas, vermelhas e douradas enquanto borrifam
sobre o oceano.

Kessler puxa a cabeça para trás e olha para mim com um

sorriso preguiçoso no rosto. —Feliz Ano Novo, Nova.

Meu coração está martelando na minha cabeça mais alto do

que a pirotecnia, mas ainda assim consigo dizer: —Feliz Ano Novo,
Kessler.
 Kessler

A noite passada parece um sonho. Eu sei disso antes mesmo

de acordar, que a realidade era maior que a fantasia. Que o que eu
tinha em minhas mãos era tudo que eu sempre quis.

Nova.

Eu rolo e olho para ela. Ela está dormindo profundamente,

parecendo completamente em paz, sua pele brilhante contra os
lençóis brancos, seu cabelo em uma bagunça selvagem ao redor da
sua cabeça. Ela parece ter sido completamente fodida ontem à
noite.

Eu não posso deixar de sorrir, sabendo que fui eu quem a

deixou desse jeito. E não parou apenas na cadeira, os fogos de
artifício explodindo depois que nossos próprios fogos de artifício
vieram. Continuamos no chão, na cama, contra o vidro. Tenho
quase certeza de que transamos até as cinco da manhã, nossa festa
durando mais do que a de qualquer outra pessoa.

É por isso que estou feliz por ter esse quarto por mais uma
noite. Não tenho certeza se Nova acabará ficando comigo ou não,
mas isso não significa que não tentarei convencê-la.

Até então, eu apenas a vejo dormir, amando o quão vulnerável

ela parece.
 Eu sei que ela tem um coração grande e macio dentro dela, só
é preciso um pouco de trabalho para chegar lá.

Mas é isso que faz valer a pena.

Talvez a maioria dos rapazes fuja de uma mulher complicada,

mas eu prospero nisso. Eu gosto do desafio. Eu gosto que Nova não
seja um capacho e ela não é uma tarefa simples. Eu gosto que ela
tenha ambições e objetivos e não recue do trabalho duro. Mulheres
assim devem ser elogiadas. Eu odeio usar o termo forte, porque a
força vem de todas as formas, mas ela é forte, mesmo se ela acha
que não é forte o suficiente.

Ela só precisa se abrir o suficiente. Eu entendo como é

assustador. Eu sei que eu quebrei seu coração antes e é difícil o
suficiente para se abrir para qualquer um, muito menos alguém
como eu. Eu sei que o que aconteceu com sua irmã está alojado em
algum lugar dentro dela e ela está fazendo tudo o que pode para
enterrá-lo ou fazer as pazes com ele ou apenas tentar viver com
ele.

Eu não quero mudar uma única parte dela. Eu só quero estar

lá com ela, ao lado dela, mesmo que ela tente me afastar. Eu só
tenho que ganhar sua confiança novamente, se eu tivesse isso em
primeiro lugar, e isso vai levar tempo.

Eu ainda tenho tempo?

Essa é a questão.

É primeiro de janeiro.
 Eu tenho menos de dois meses para conquistá-la ou manter o
meu emprego, e então eu posso ser enviado com Hunter de volta
para San Francisco. Eu terei o meu filho, mas está começando a
parecer mais uma família quando tenho Nova por perto.

Por que você está se preocupando? Preste atenção ao que está

bem à sua frente. Preste atenção à sua vida agora mesmo.

Sem arrependimentos.

Nova lentamente pisca os olhos como se ela tivesse ouvido

meus pensamentos. Leva alguns instantes para descobrir onde ela
está. Nós não ficamos tão bêbados na noite passada, mas foi um
turbilhão de sexo, e talvez ela tenha pensado que era tudo um
sonho.

—Hey—, eu sussurro para ela.

Ela limpa a garganta. —Ei. — Um sorriso lento aparece em

seus lábios, fazendo seus olhos dançarem. —Bom ver você aqui.

—Como você dormiu?.

—Bem. Com o pouco sono que eu tenho. — Ela geme e rola, o

cobertor se afastando do seu peito e expondo seus seios, seus
mamilos se apertando no ar.

Querido Deus, pensei que talvez hoje de manhã poderíamos

pedir serviço de quarto e conversar, que eu estaria cansado demais
para fazer qualquer coisa, mas vê-la assim me deixa ansioso para
mais.

—Kess—, ela diz sonhadoramente. —Eu posso sentir seus

olhos em mim.
 —Não se atreva a encobrir os seus seios—, eu a aviso,
avançando. —Eles são perfeitos.

Ela olha para mim e ri e isso me atinge no fundo do estômago.

Sua risada soa tão pura, seu sorriso largo e aberto e eu não
posso deixar de pensar:

Eu a tenho.

Eu não ouso arruiná-lo.

—Venha aqui—, eu murmuro para ela, deslizando sobre seu

corpo, os lençóis frios escorregando pelas minhas costas enquanto
eu a envolvo. Com meus cotovelos plantados em ambos os lados da
sua cabeça, eu olho para seu rosto, observando cada característica
maravilhosa enquanto gentilmente tiro seu cabelo da sua testa.

—Como você é tão inacreditável? —, eu sussurro, correndo a

ponta do meu nariz contra o dela.

—Como assim? —, ela diz.

—A primeira hora da manhã e você é uma deusa brilhante.

Conte-me seu segredo.

Ela ri. —Bem, pode ter algo a ver com o que estávamos
fazendo a noite toda.

—Oh. Então você está dizendo que tenho algo a ver com isso.

Ela morde o lábio e sorri. —Você pode ter algo a ver com isso.

E você ainda está aqui. Você não se fechou. Você não fugiu.
 Eu não me debruço sobre esses pensamentos por muito
tempo.

Eu a beijo, apenas a suave e provocante encostar dos meus

lábios contra os dela, tão sensual quanto uma carícia.

Ela abre a boca para a minha, quase tímida, e eu respondo do

mesmo jeito. Nosso beijo fica molhado e quente, como entrar
lentamente em um banho de seda, e a manhã preguiçosa e relaxada
começa a desaparecer. Ela se acende quando nossas línguas se
tocam, o calor crescendo dentro de nós até nos envolver, fogos de
artifício depois de fogos de artifício.

Suas mãos desaparecem no meu cabelo e ela puxa meus fios e

eu estou tão duro, meu pau uma vara dura entre mim e a sua
barriga macia. Eu sei que tenho que ir devagar e tomar o meu
tempo. Preciso me estender esta manhã até a manhã seguinte, e no
dia seguinte, até que todo o tempo se torne seu corpo nu e
retorcido na minha cama.

Eu planto pequenos beijos no canto dos seus lábios, abaixo da

sua delicada mandíbula, do pescoço até a clavícula, onde eu
gentilmente mordo. Eu me arrasto para trás na cama para
continuar beijando seus seios, levando os mamilos na minha boca e
chupando com força antes de fazer círculos, beliscando e
apertando e observando-os endurecerem diante de mim.

Isso me estimula como nada mais, especialmente quando ela

começa a se mover embaixo de mim, suas pernas se espalhando,
seus gemidos tão leves quanto o ar, e eu estou praticamente
salivando por ela.
 Enquanto meus dedos continuam a trabalhar em seus seios,
eu me movo ainda mais para trás, minha língua serpenteando por
seu estômago em uma longa e úmida linha quente até que estou em
seus quadris. Eu sorrio para mim mesmo quando coloco minhas
mãos grandes em ambas as coxas dela e abro suas pernas mais, sua
linda boceta se abrindo para mim.

—Como eu disse, inacreditável—, digo a ela. Minhas palavras

saem roucas e ásperas e seu corpo se tensiona com antecipação. Eu
deixo meus olhos fazerem o trabalho da minha boca a princípio,
sabendo que ela pode senti-los em sua pele enquanto eu absorvo
cada centímetro delicado dela, das suas coxas sensíveis para suas
dobras brilhantes.

Eu não posso me segurar por mais tempo.

Com um aperto de ferro em suas coxas, eu enfio meu rosto

entre as pernas e a assalto com minha língua, comendo como se eu
fosse um homem faminto. Eu lambo e chupo e sondo, voraz e
incivilizado, bebendo-a até que ambos estamos gemendo por mais.

Seus quadris se apertam em meu rosto, suas pernas me

apertando em ambos os lados, seus dedos fazendo punhos no meu
cabelo e segurando a minha vida. Eu posso sentir como ela está
com fome por mim, a mesma fome que eu sinto por ela, e eu juro
que se meu pau for tocado agora, eu vou gozar em cima dela. É
assim que estou fodidamente excitado.

Dane-se, eu penso. Não há como eu ser capaz de transar com

ela e não vir em um segundo.
 Então eu continuo a comê-la, lambendo-a de dentro para fora
até que ela está chamando meu nome como uma oração e suas
coxas estão espremendo a vida fora de mim e ela está pulsando em
volta da minha língua. Eu juro que a cama toda treme com o quão
duro ela vem.

Antes que ela tenha a chance de descer, me levanto e começo a

me levantar em seu corpo contorcido. —Desculpe, eu tenho que
gozar—, eu digo a ela através de um gemido e então eu estou
grunhindo alto quando eu começo a chegar ao orgasmo, a sensação
me rasgando das minhas bolas pesadas para o meu pau e o sêmen
está fluindo para fora em um jato quente, pousando em seus seios
e estômago.

Ela não parece surpresa, ela está assistindo a bagunça,

sorrindo com um sorriso torto enquanto eu continuo a foder meu
punho, ordenhando até a última gota. Então eu quase caio sobre
ela, minhas pernas ficando mole.

—Foda-se—, eu juro, enxugando o suor dos meus olhos,

saboreando seu doce gozo em meus lábios. Eu rapidamente pego
uma toalha do banheiro e limpo suavemente a bagunça do seu
corpo. Então eu chego ao lado dela e desmorono. Nós nos deitamos
um ao lado do outro em nossas costas, nossos peitos arfando,
tentando recuperar o fôlego.

—Isso foi tão canadense de você—, diz ela depois de um

momento.

—O que? Limpar você?.

 Ela ri e rola, correndo os dedos pelo meu peito e puxando meu
cabelo no peito. —Não, se desculpando por ter vindo em cima de
mim.

Eu rio. —Não posso dizer que não somos nada se não

educados.

—Só para ser direta aqui, você nunca precisa se desculpar por
ter gozado em cima de mim. — Uma pausa. —Desde que eu chegue
primeiro.

Minha cabeça se inclina para o lado e eu dou um sorriso. —

Não será um problema aí. Tenho certeza que posso fazer você
gozar sem sequer colocar um dedo em você.

—Bem, você tem olhos muito penetrantes.

Eu abano minhas sobrancelhas. —Uma das minhas muitas

qualidades úteis. Outra qualidade útil é a capacidade de solicitar
serviço de quarto. O que você quer no café da manhã? Um de tudo?.

Ela está balançando a cabeça e sorrindo, mas eu já vejo algo

mudando em seus olhos, como a percepção de onde ela está e com
quem ela está. —Eu gostaria. Eu deveria ir.

Ela se move para sentar e sair da cama, mas eu estou nela em

um segundo, saltando como uma onça na espera.

—Não, você não—, digo a ela, prendendo-a com o meu corpo.

—Você não está me deixando, não agora.

—Eu deveria voltar para casa, eu não sabia que ficaria fora a
noite toda.
 Não tenho certeza se isso ajuda ou não que seu argumento é
totalmente fraco.

—Por que você precisa ir a sua casa? Para verificar suas

lagartixas?.

—Não, eu....

—Você está procurando uma desculpa. Você só quer sair.

—Isso não é verdade. Eu não tenho minha escova de dentes ou

pasta de dentes.

—Olha, isso pode não ser um Kahuna Hotel, mas eu tenho

certeza que eles vão trazer isso para o quarto, juntamente com
alguns ovos Benedict e uma mimosa. Você não tem onde você
precisa estar hoje. É primeiro de janeiro e você não precisa
trabalhar.

—Mas você quer que eu passe com meu chefe?.

—Foda-se, sim, eu quero que você gaste com seu chefe—, eu

digo a ela, beijando-a. —Eu sou um bom chefe, pelo menos no
quarto. E eu tenho esse quarto o dia todo, então se esqueça de ir
para casa, esqueça todas as coisas que você deveria estar fazendo e
apenas fodidamente fique comigo.

Ela pisca para mim, pensando. —Você faz argumentos muito

convincentes. Não é de admirar que você esteja no marketing.

—Pare de agir como se eu fosse bom no que faço. Eu sou bom

em tudo que faço—,digo a ela, saindo dela para pegar o telefone.

—Incluindo modéstia.
 Dou-lhe o olhar bravo e chamo o serviço de quarto,
encomendo os ovos benedict mencionados, enquanto Nova pede
ovos fritos, arroz, molho de soja e linguiça portuguesa, juntamente
com uma garrafa de café e uma garrafa de Baileys.

—Mesmo? Arroz no café da manhã? —, eu pergunto, voltando

para a cama.

—Não critique a menos que você tenha tentado—, diz ela. —

Você sabe, você nunca me contou como entrou no marketing.

Hora das perguntas? Essa é a primeira vez.

—Talvez porque você nunca perguntou—, digo a ela.

—Ok—, diz ela, posicionando de modo que ela está do meu

lado, a cabeça apoiada em sua mão. —Estou perguntando agora.

Eu me aproximo e puxo os lençóis para cobrir seus seios. —

Sinto muito, mas não posso falar com você enquanto os seus seios
estiverem para fora assim.

Ela me olha zombeteiramente. —Você é um porco.

—Oink.

—E não mude de assunto.

—Eu não estou—, eu digo, mesmo que eu ache que estou. Eu

limpo minha garganta. —Entrei no marketing porque sempre me
interessei por negócios.

—Isso foi antes ou depois da NHL?.

 —Antes. Muito antes. Eu cresci no norte gelado, lembra? Eu
estava no meio do nada. Tudo o que tínhamos lá era hóquei e se
você tivesse sorte, talvez seus pais tivessem uma armadilha para
turistas em Dawson City. Nós tivemos isso por um tempo. Meu pai
saiu direto do barco de Lisboa, não sei por que escolheu o Yukon,
mas acho que ele visitou uma vez quando era jovem e se apaixonou
pela terra.

—Ouvi dizer que é lindo lá—, diz ela.

—Você não gostaria—, digo a ela. —No verão há mosquitos do

tamanho da sua mão.

Ela faz uma careta. —Eu teria que melhorar o meu jogo.

—Você precisaria de um rifle. De qualquer forma. De todos os

lugares, meu pai comprou um bar. Ele pensou que poderia injetar
um pouco de Portugal no Ártico. Mas ele não fazia a menor ideia
sobre os negócios e ao longo dos anos ele perdeu mais e mais
dinheiro e logo não poderíamos comprar nossa casa na cidade. Nós
fomos relegados a um trailer na floresta e enquanto há muitos
trailers na floresta lá, você quer estar perto das pessoas quando
está isolado. A cidade é cheia de estradas de terra empoeiradas, ou
a escuridão eterna ou o sol da meia-noite. Fecho os olhos e posso
ver o sol em julho, mergulhando sobre a largura do rio Yukon, mas
nunca me pondo atrás daquelas montanhas. — Eu suspiro, —sinto
falta de casa, ou pelo menos das memórias de casa antes que as
coisas se desfizeram.

Eu continuo. —E menos de duas mil pessoas vivem lá o ano

todo. Mas essas duas mil pessoas contam muito quando você está
no meio do nada. Minha mãe caiu em depressão e ela foi embora
quando eu tinha quatorze anos.

—Eu sinto muito—, diz ela suavemente.

—Não sinta—, digo a ela. —Eu nunca a culpei. Ela precisava ir.
Ela não sabia que seria assim. E ela queria que eu fosse com ela,
para recomeçar em Ohio. Ela era americana e queria estar com sua
família. Mas tanto quanto eu a amava, eu não queria ir. Eu tinha
acabado de entrar no hóquei de uma maneira importante. Eu não
conseguia entender no começo. — Eu estendo a mão e tiro uma
mecha rebelde de cabelo do rosto da Nova. —Então eu fiquei e
treinei. Eu sabia que se trabalhasse o suficiente, poderia apoiar o
meu pai, mas também sabia que tinha que ter um plano de
negócios. Eu tinha que ir para a universidade, me formar, ter bons
negócios, fazer as escolhas certas. Eu sabia que não importava o
que acontecesse com o hóquei, eu nunca poderia depender disso. E
você sabe o resto.

—Não, eu não sei.

—Eu acabei mudando-me para Edmonton, depois para

Vancouver. Eu estava no hóquei júnior, depois fiz as equipes da
NHL. Meu pai voltou para Portugal. Eu nunca fui para a escola, fui
trazido para o Kings como defensor. Eu me machuquei, não pude
jogar novamente. E eu decidi que faria o que fosse preciso para ter
certeza de que não estava sentado na minha bunda e contando
cheques da NHL. Eu me candidatei a um emprego em um hotel e foi
isso.

—Então, onde está seu pai agora, ainda em Portugal?.

 Eu concordo.

—Você fala com ele?.

—Às vezes. Ligo para ele na manhã de Natal e no aniversário

dele, mas ele nunca foi o mesmo depois de tudo isso. Ele tem uma
nova família agora, acho que ele só gosta de fingir que o Yukon
nunca aconteceu.

—E a sua mãe?.

—Ela morreu alguns anos atrás. Câncer de ovário. Eu fui ao

funeral, pelo menos. Nós nunca fomos tão próximos também.

Nova me estuda por um momento. Eu tenho que dizer, eu

raramente falo sobre o meu passado porque tudo que ele faz é que
as pessoas sintam pena de mim quando não deveriam. É só a vida e
a vida acontece com todos. Ninguém está imune.

Mas Nova não parece ter pena de mim, talvez porque ela
também entenda essa coisa chamada vida. Talvez ela saiba que
quando você se abre, você não está procurando por nada mais do
que s outra pessoa te entenda. Pelo menos, espero que seja o que
ela pensa.

—Estou feliz que você me disse—, diz Nova. —Eu me sinto

como uma idiota agora.

—Por que você se sente como um idiota?.

—Todos esses anos lhe dando suas motivações. Eu só pensei

que você fosse outro cara tentando ser um tiro certeiro no mundo
corporativo.
 Eu ri. —Bem, eu estou tentando ser um tiro certeiro no mundo
corporativo. Mas meus motivos são os mesmos. Eu não quero
depender apenas de uma coisa. Inferno, eu nem sei se vou ficar
neste mundo corporativo para sempre.

Ela franze a testa. —O que você quer dizer?.

Eu dou de ombros com um ombro. —Eu gosto do mundo dos

hotéis e acho que sou bom nisso. Mas eu gosto mais de hóquei. Eu
gostaria de voltar para esse lado das coisas por um tempo. Talvez
abrir uma escola de hóquei. — Eu paro. —Aqui.

—Aqui? No Havaí?.

—Fui àquele rinque de patinação - eles levam o hóquei muito

a sério. Eu estava conversando com o cara há muito tempo e talvez
haja um futuro lá. Seria preciso muito dinheiro e tempo e não sei se
estou pronto para isso nesta fase da minha vida, mas está lá e é
bom saber que há sempre outro caminho a percorrer.

—Algo me diz que você será ótimo em tudo o que você decidir
fazer.

—Você está me fazendo elogios novamente. Esta sendo mais

legal para mim isso é parte da sua resolução?.

—Talvez—, diz ela maliciosamente chegando mais perto de

mim, deslizando a mão no meu peito e no meu pau. Eu tenho
estado semi-duro apenas por estar na mesma cama que ela, nua. —
Eu posso ser mais legal.

Eu levanto minhas sobrancelhas, interessado em ver onde isso

está indo.
 Ela sorri como um anjo diabólico enquanto se move pelo
comprimento do meu corpo e enfia meu pau em sua boca. Eu
assisto, não querendo tirar meus olhos dela enquanto ela continua
na minha cabeça, chupando e lambendo com seus lábios perfeitos
de trabalho. Nova nunca foi uma daquelas garotas que me chupa
como uma tarefa, ela faz isso porque ela realmente adora ter meu
pau entre seus lábios, ama o que faz comigo.

Mas eu não virei assim.

Eu preciso entrar dentro dela.

—Espere—, eu digo a ela. —Venha aqui em cima.

Quando ela se move para cima, eu alcanço e pego um

preservativo da pilha na mesa de cabeceira. E sim, eles são
Magnumsh, nada de pina colada para ela mais.

Eu abro o papel alumínio e deslizo o preservativo, em seguida,

pego Nova pelos ombros e viro-a para que ela esteja de costas para
mim. Ela ri enquanto eu ataco seu pescoço e minhas mãos vão para
sua bunda, subindo em seus quadris. Eu deslizo um travesseiro
embaixo dela para alavanca-la e em um movimento rápido,
empurro dentro dela.

Foda-me.

Um gemido luxurioso me escapa quando ela envolve meu pau,

tão quente e apertado e escorregadio. Seus quadris se juntam aos
meus e eu lentamente começo a trabalhar dentro e fora dela,
mordendo e lambendo seus mamilos. Nós temos um ritmo juntos,
algo fácil e fluido, nossos corpos trabalhando juntos no tempo. Eu
conheço cada centímetro dela como ela sabe cada centímetro de
mim e é cinética, sinergia elétrica.

Eu empurro meus quadris para ela com mais força, a cabeceira

da cama batendo contra a parede. Meus músculos da bunda
flexionam enquanto eu bato fundo, meu pau profundamente
dentro dela, suor escorrendo de cima de mim e sobre ela, o ar
cheirando a nosso sexo quente.

—Foda-se, sim—, eu rosno, uma mão segurando seu quadril, a

outra deslizando sobre seu clitóris inchado. Ela olha para mim com
admiração e prazer e medo pouco antes de eu acariciar o feixe
sensível de nervos e ela está ultrapassando o limite.

Isso é cru.

Ela grita e então ela está gozando forte, lambuzando todo o

meu pau e eu estou me soltando, fodendo-a com mais força em
golpes rápidos e afiados até que eu estou deixando escapar um
grito rouco.

—Porra!.

Eu entro de novo e de novo e é como se o orgasmo nunca

acabasse e eu não pudesse parar de vir até que eu o enchesse até a
borda. Eu gostaria de estar dentro dela sem nada, enchendo cada
célula dentro dela.

Então eu estou drenado, esvaziado, saciado e eu desmorono

em cima dela em um monte suado de corações batendo e
respirações irregulares.
 —Jesus—, eu juro, perguntando-me quando o mundo vai
parar de girar e se eu vou descer. Meu coração está tão alto na
minha cabeça que parece que alguém está batendo na porta.

Ah, Merda.

Alguém está batendo na porta.

Serviço de quarto.

Eu olho para os olhos saciados da Nova e sorrio.

—Espero que você ainda esteja com fome.

Deus sabe que eu sempre estarei morrendo de fome por ela.

 Nova

—Nova, o que wahine quer dizer? —, Hunter pergunta,

olhando para mim com seu chapéu de sol todo torto.

Eu dou uma dupla olhada nele, impressionada que ele está

pegando o jeito havaiano.

—Wahine significa mulher—, digo a ele, ajustando o chapéu.

—Como eu. E Kane significa homem, como seu pai. — Gesticulo
para Kessler, que está deitado de costas numa espreguiçadeira à
beira da piscina, absorvendo o sol e parecendo tanto um homem.

Como era a resolução do meu novo ano para ser real e mais
aberta, a resolução de Kessler era para nós dois trabalharmos
menos. Isso não aconteceu realmente. Já se passaram quatro
semanas desde o Ano Novo e, com o ano em curso, nós dois
estamos trabalhando até tarde tentando fazer com que nossos
projetos sejam implementados para o próximo verão.

Mas estamos fazendo tempo para nos divertir.

Todos os sábados e domingos, Loan fica livre de ser babá, e

Hunter e Kessler saem para me ver no North Shore. Às vezes eles
só ficam de dia, às vezes a noite, às vezes o fim de semana inteiro.
Mas, a qualquer hora que tenhamos, aproveitamos ao máximo.

Estamos muito na água e estou ocupada ensinando Hunter e

Kessler a nadar. Normalmente, estamos na piscina local como
estamos hoje, mas às vezes estamos na praia. É meio engraçado
ensinar os dois ao mesmo tempo, mas é realmente mais fácil assim
e está fazendo com que eles se unam mais.

Eu acho que quando se trata de Kessler, isso ensina

humildade, tira seu ego desenfreado e o deixa perder o medo de
não ser —homem o suficiente. — Para Hunter, o fato do seu pai
aprender com ele faz com que ele se sinta um grande garoto e há
muita confiança entre os três que não estavam necessariamente lá
antes.

É a melhor parte da minha semana. Deixo tudo no escritório,

incluindo os papéis que Kessler e eu temos. No trabalho, somos
estritamente profissionais. Claro que nos divertimos, mas não sou
diferente com ele do que com Kate ou Teef e nos certificamos de
que continue assim. Na superfície, somos apenas colegas de
trabalho e nada mais.

Mas muitas vezes estou com Kessler depois do trabalho.

Temos muitas encontros para o jantar. Nós saímos para beber.
Temos muito sexo em seu carro quando é tarde demais para ir até
minha casa e não queremos incomodar Hunter ou Loan.

Eu estive com ele em uma pista de hóquei no gelo e dei umas

voltas enquanto ele olhava para as equipes de hóquei e conversava
com a administração, e ele estava comigo no centro de saúde
mental para fazer trabalho voluntário comigo.

Tem sido... complicado.

Eu nem sei o que somos. Nós não tivemos nenhum tipo de

conversa, embora isso seja provavelmente porque eu corro para o
outro lado quando surge. E temos o cuidado de não mostrar muito
carinho na frente do Hunter, no caso dele ficar confuso ou se as
coisas derem errado, entre Kessler e eu.

E isso poderia dar. Essa é a coisa que está sempre pairando na

minha cabeça.

Eu continuo pensando no passado.

Eu continuo com medo do que passou.

Eu continuo pensando em minha irmã, de todas as pessoas.

Eu penso sobre esse espaço no meu coração que foi

preenchido com ela quando eu estava crescendo. Como ela era meu
tudo. Onde ela foi e eu segui. Ela era minha melhor amiga, e o tipo
de amor que eu tinha por ela era algo que eu ainda não consigo
descrever. Eu acho que é assim com as irmãs.

Mas então ela partiu meu coração. E parece tão egoísta fazer
isso comigo. Que foi meu coração que ela quebrou quando ela
estava tão quebrada. Mas é a verdade. Eu a amava e achei que meu
amor seria suficiente para salvá-la. Eu pensei que se eu sentasse e
dissesse a ela que ela estava me machucando, machucando a
mamãe, machucando o papai, que ela pararia.

Isso nunca aconteceu dessa maneira. Eu continuei trazendo-a

de volta e sentando-a e implorando para que ela fizesse parte da
nossa família novamente. Eu disse a ela que eu a amava e sentia
falta dela e precisava dela.

E ela me olharia nos olhos e me diria que também me amava.

Ela mentiria.
 Ela pegou meu amor e mentiu e disse que estava tomando
remédio e disse que não usava drogas e dizia que ainda estava em
reabilitação. Eu sei que meus pais tiveram a pior das mentiras dela
e que logo eu estava viajando para cima e para baixo na costa oeste
como um meio de fuga.

Comecei a me distanciar dela porque tinha medo de perdê-la.

Eu estava cortando-a do meu coração porque eu estava com

medo de que ela continuasse me machucando.

Eu fingi que estava tudo bem e coloquei meus sentimentos em

uma garrafa de vidro onde eu apertei a tampa e prometi nunca
abri-la, mesmo que eu sempre pudesse vê-la.

Mas isso não importava.

Quando recebi o telefonema que ela morreu, a perda que eu

senti foi pior do que qualquer coisa que eu poderia ter imaginado.
Toda essa proteção não me ajudou em nada. Não me fez amá-la
menos, só fez doer ainda mais quando a perdi por causa de todo o
amor que perdi com ela.

Todo aquele tempo perdido, onde eu poderia simplesmente

amá-la sem medo.

Agora há Kessler na minha vida e continuo querendo fazer a

mesma coisa com ele. Toda vez que meu coração parece criar asas,
eu tento prendê-las. Toda vez que venho com ele dentro de mim e
sonho em fazer isso com ele para sempre, digo a mim mesma que
talvez tenhamos apenas um mês. Toda vez que olho para ele e ele
me tira o fôlego, digo a mim mesma que estou me apaixonando
pela aparência dele pela última vez.
 Eu digo a mim mesma mentiras.

De novo e de novo.

Eu ignoro a verdade porque é mais seguro fingir, mesmo

sabendo a verdade, mesmo sabendo em primeira mão como é
colocar paredes. Quando se trata de amor, eles acabarão por
desabar.

Tanto para a minha resolução de ano novo.

—O que é keiki? —, Hunter pergunta, me trazendo de volta ao

presente. Eu pisco para ele.

—Você é keiki—, diz Kessler, espiando por cima da sua

sombra para ele. —Uma criança.

Agora estou impressionada com o Kessler. Talvez ele esteja

acostumando aqui depois de tudo. Ele já está em um milhão de
tonalidades mais escuras agora porque esteve no sol todo fim de
semana.

Ainda transpira um pouco, mas nós passamos como um

reflexo.

—Eu acho que pegarei uma bebida—, diz Kessler, sentando-

se. Sim, basta olhar para aqueles abdominais brilhantes.

—Nova? —, ele praticamente acena com a mão na frente dos

meus olhos. —Você quer alguma coisa?.

—Qualquer coisa, exceto uma pina colada—, digo a ele,

tirando o meu olhar do corpo dele.
 —Eu quero uma pina colada—, diz Hunter.

—Oh, você não quer, amiguinho—, diz Kessler. —Eu lhe trarei
um suco.

Hunter faz um som alegre e eu assisto apreciativamente

enquanto Kessler vai até o bar. Temos uma propriedade Kahuna
Hotels no North Shore por Waimea Bay e por isso temos usado
muito as suas piscinas para as aulas de natação. Estamos prontos
para o dia, daí a bebida, mas acho que em mais algumas sessões
Kessler estará nadando como um peixe.

Enquanto ele se foi, minha mente vagueia e sinto vontade de

voltar ao livro que estava lendo outro dia, então levanto e começo a
vasculhar minha bolsa, tentando encontrar meu Kindle. Esse é o
problema dos e-readers atualmente, eles são tão finos e leves que
são difíceis de encontrar.

Eu estou vasculhando e revirando minhas costas para Hunter

quando o ouço dizer: —Não, não, eu acho que eu quero suco de
abacaxi em vez disso.

—Tenho certeza de que será tão bom—, asseguro-lhe.

Mas quando eu finalmente encontro meu Kindle e volto,

Hunter não está mais ao meu lado.

Ele se foi.

Ele está fugindo de mim, ao longo da borda da piscina em

direção ao pai, gritando sobre o suco de abacaxi.

E é aí que tudo acontece em câmera lenta.

 Eu estou gritando —Hunter! — para ele parar de correr, para
ele se virar e voltar.

Ele está correndo mais rápido, seus pequenos pés pisando na

piscina lisa.

Kessler está se virando ao som da minha voz.

Ele olha para mim.

Olha o Hunter.

Assim como os pés de Hunter deslizam debaixo dele sobre os

ladrilhos escorregadios e ele cai para a direita.

SPLASH.

No fundo da piscina.

—Hunter! —, eu grito, me levantando enquanto os braços do

Hunter batem na superfície por alguns respingos em uma tentativa
desesperada de nadar antes que ele comece a afundar.

Ele foi para baixo.

E Kessler está correndo na velocidade máxima até a piscina.

Ele pula, pernas primeiro.

SPLASH.

Afunda.

Agora estou tentando correr atrás dos dois.

 Eu estou gritando para as pessoas ajudarem, gritando que eles
não sabem nadar, a cabeça do Kessler aparece na superfície,
ofegando por ar.

Hunter está em suas mãos e ele está fazendo o melhor para

segurá-lo, mesmo que ele esteja lutando para ficar acima da água.

Estou perto o suficiente para mergulhar direto na piscina,

nadando em alguns golpes até chegar a Kessler, tentando ajudá-lo.
Não vejo nada além de uma enxurrada de bolhas e sinto o chute
desesperado e duro das pernas do Kessler. Eles são tão fortes que
eu estou quase nocauteada.

Quando consigo me segurar embaixo dos braços do Kessler,

chegamos à superfície e através da água em meus olhos, vejo que
alguém já agarrou Hunter do Kessler e puxou seu filho para um
lugar seguro.

—Fácil—, digo a Kessler, embora ele não possa olhar para

mim, seus olhos estão muito selvagens. —Continue chutando, mas
torne isso fácil, não se apavore. Você está quase lá.

Eu ajudo a conduzi-lo até a borda da piscina, a poucos metros,

e envolvo seus braços ao redor dos corrimãos da escada de metal.

—Hunter—, ele grita, tossindo. —Hunter.

—Ele está bem—, alguém diz de cima, e nós olhamos para

cima para ver Hunter sentado ao lado da piscina nos braços de um
homem mais velho. Hunter está chorando, mas fora isso, ele não
parece machucado.
 Mas Kessler parece. Ele está olhando para mim através da
mecha molhada de cabelo no rosto e seu olhar diz tudo.

Diz que seu filho quase se afogou.

Diz que ele quase se afogou.

Diz que é tudo culpa minha.

E ele está certo. Se eu tivesse mantido meus olhos em Hunter

como deveria, se não tivesse virado as costas por um minuto,
Hunter não teria sido capaz de fugir assim. Eu o teria ajudado a
pegar seu suco de abacaxi. Ele não teria caído na piscina e quase se
afogado.

Kessler não teria que arriscar sua própria vida para ir atrás
dele, sabendo muito bem que ele também não sabe nadar.

Eu poderia ter perdido os dois.

E eu teria apenas que me culpar.

—Eu sinto muito—, eu digo a ele, sentindo o formigamento

quente de lágrimas nos meus olhos. —Eu sinto muito Kess. Eu
estava olhando para ele, juro, só virei as costas por um segundo e
sinto muito.

Mas Kessler está respirando com dificuldade para dizer

qualquer coisa.

Eventualmente, um grande cara havaiano de pé à beira da

piscina ajuda Kessler a sair e eu o sigo.
 Hunter está enrolado em uma toalha, seus soluços se
aquietam quando alguém lhe entrega um pequeno copo de suco de
abacaxi.

Somos levados para o lado e o salva-vidas nos olha,

conversando conosco para ter certeza de que estamos bem. Não
parece que alguém tenha sofrido algum ferimento, embora minhas
canelas e coxas fiquem com hematomas enormes amanhã do chute
do Kessler. Suas coxas de hóquei não são brincadeira.

Eu garanto ao salva-vidas que estou bem o suficiente para nos

levar de volta para minha casa, mesmo que eu tenha a sensação de
que eu mal estou segurando isso. Eu estou tão abalada por dentro
que eu sinto que a menor batida pode me quebrar e eu tenho que
sobreviver no piloto automático enquanto eu dirijo para casa,
apenas passando pelos movimentos.

Mas o silêncio dentro do carro está me matando.

—Sinto muito—, eu digo novamente, olhando para Kessler.

Ele olha pela janela, evitando meus olhos, a toalha enrolada em
seus ombros largos. Quando ele não diz nada, eu olho no espelho
retrovisor para Hunter em sua cadeirinha. —Eu sinto muito,
Hunter.

—Não fale com ele—, Kessler me diz silenciosamente.

Meus olhos se arregalam quando olho para ele. —Por que

não? Eu sinto Muito.

—Ele não precisa do seu pedido de desculpas.

—Bem, você precisa do meu pedido de desculpas?.

 —Você sabe, eu fui embora por um segundo.

Eu sinto que acabei de ser cutucada com um alfinete e estou

lentamente drenando. Eu suponho que é melhor do que quebrar no
local. —E eu apenas virei as costas por um segundo.

—Você não deveria estar virando as costas. — Ele olha para

longe e resmunga baixinho: —Mas eu acho que é o que você faz.

—O quê?.

Nós estamos indo para lá?

—O que você estava fazendo? —, ele pergunta.

—Eu estava procurando meu livro!

Ele sacode a cabeça. —Não posso nem confiar em você para

colocar suas próprias necessidades de lado por um segundo.

Whoa, whoa.

Whoa.

—Que diabos isso significa?.

—Não pragueje na frente do meu filho. Acho que você fez o

suficiente para ele por um dia.

—Por que você está se transformando em um monstro? —, eu

grito, meu aperto firme no volante, meu temperamento pronto
para voar fora da alça. Eu tomo uma respiração profunda. —Olha,
eu sei que você está chateado. Ele quase se afogou, você quase se
afogou. Eu sei que é muito para lidar, mas por favor, eu não fiz isso
de propósito. Eu nunca faria isso com você, eu nunca machucaria
você, qualquer um de vocês, você sabe disso.

—Eu não acho que eu sei mais nada.

—O que isso significa?.

Seus olhos estão em chamas, afiados e perigosos, e acho que

nunca o vi tão irritado, tão cruel. Dói saber o quanto ele pode me
machucar se ele quiser.

Por favor, não me machuque, eu acho. Por favor, não diga nada
para me machucar.

—Isso significa que eu não tenho ideia do que você quer, o que
você está fazendo comigo. Talvez este seja apenas um jogo para
você, uma maneira divertida de passar o tempo. Hoje foi apenas
um excelente exemplo de você sendo egoísta, de não pensar em
ninguém além de você mesma.

—Desculpe?! —, eu grito.

—Mamãe, papai, parem de brigar! —, Hunter grita do banco

de trás.

Suas palavras me pegam desprevenida por um segundo, mas

Kessler segue direto.

—Ela não é sua mãe, Hunter—, diz ele com uma voz dura. —
Ela é apenas uma amiga. Apenas sua amiga, apenas minha amiga.
Nada mais. Não é verdade, Nova?.

Eu estou sem palavras. Eu não posso nem responder e não sei

o que eu diria.
 Então ele sabe como me machucar e não tem problemas em
fazer.

Bem.

Como se eu não pudesse me sentir culpada o suficiente pelo

que aconteceu, como se não tivesse que lidar com culpa suficiente
em minha vida. Mas inferno, lá está tudo sobre mim novamente.

Nova egoísta.

O ar no carro está tão carregado de tensão que me surpreende

que possa ver o para-brisa, surpresa por eu realmente nos levar
para casa.

Eu estaciono na garagem, pronta para sair quando Kessler diz:

—Desculpe.

Ele é bom em se desculpar, mas não desta vez.

Ele foi longe demais.

E agora, me sinto sendo puxada de volta como um anzol vazio.

Paredes subindo.

Tijolo por tijolo congelado.

Eu saio do carro e consigo segurá-lo o suficiente para dizer

adeus a Hunter. Graças a Deus, o garoto não parece guardar rancor
contra mim, nem parece tão abalado ou traumatizado.

Mas quando se trata do Kessler, mantenho distância.

 Eu vejo como ele coloca o coloca no banco de trás do Audi e
depois vai para o seu lado.

Ele não diz nada para mim e, com os óculos escuros, não
consigo ler a expressão dele.

Mas eu posso sentir ele.

Todas as suas células e eletricidade dentro dele, eu posso

sentir o quanto ele não me quer por perto, eu posso sentir que eu
estraguei um grande momento, não apenas por não prestar
atenção suficiente hoje, mas por não prestar atenção suficiente ao
nosso relacionamento em geral. Não dando a ele o que ele precisa
quando eu nem sequer sei minhas próprias necessidades.

Kessler hesita, passa a mão na porta aberta e tira os óculos

escuros.

É quando vejo a raiva em seus olhos se dissipar - tudo que

vejo é dor.

Dor que eu causei. Dor que causamos.

—Eu não quero terminar assim—, diz ele.

—E ainda é isso que está acontecendo—, eu digo a ele,

cruzando os braços, tentando manter a minha posição, mesmo que
eu não saiba mais o que estou representando.

Ele engole e acena com a cabeça.

Entra no carro.

Dirige para fora.

 Eu observo até que ele desaparece na esquina e olho para as
montanhas e desejo poder enterrar meu coração em algum lugar
nas profundezas das cristas verdes, talvez em uma caverna
profunda e secreta. Manter lá até se sentir seguro para sair.

É então que percebo que nunca será seguro para mim.

Tudo o que eu estava tentando tão duro para proteger meu

coração, aconteceu de qualquer maneira.

Eu acho que ainda estou apaixonada por ele.

Eu acho que o amo mais do que antes.

Acho que acabei de chutar aquele amor para o meio-fio.

E tudo que eu penso… eu sei.

 Kessler

—Papai. Papai. Papai.

Os gritos do Hunter entram no meu sonho. Por um momento

estou de volta ao oceano e ele está se afogando, escorregando
através do meu alcance.

Não, não, não, não, não.

Não meu filho.

Não meu amor, meu mundo.

Eu o alcanço nas profundezas, mas logo estou me afogando

também, engolido pela escuridão, vendo Hunter flutuar para longe,
ficando cada vez menor.

Eu acordo, coberto de suor, e vejo a sombra do Hunter ao lado

da minha cama.

—Papai, papai, papai—, ele está gritando, puxando os lençóis.

—O que foi? Você teve um pesadelo? —, eu pergunto, minha

garganta fechada e as palavras lentas. Eu enxugo o suor do meu
rosto e olho para ele, imaginando se ele vai ficar com cicatrizes
pela vida pelo que aconteceu hoje, se ele nunca mais vai nadar, se
ele vai precisar de terapia. Primeiro ele perde sua mãe para a
prisão, então ele quase se afoga.
 Porra, eu não sei se eu vou chegar a superar isso. Eu duvido
muito.

—Estou com medo—, diz ele em voz baixa. —Posso deitar na

cama com você?.

—Claro, amiguinho—, eu digo a ele, pegando-o pela cintura e

colocando-o na cama ao meu lado, colocando-o sob os lençóis. —
Diga-me do que você está com medo. É a água, não é?.

Ele sacode a cabeça. —Não. Estou com medo do Menehune.

Eu olho para ele por um momento, imaginando que o ouvi

errado. —Como… sereias?.

—Não, o Menehune—, diz ele. —Eles são como Leprechauns.

Oh, Deus. Sento-me mais ereto na hora. São apenas dez e meia
da noite. Eu devo ter desmaiado por tempo demais depois de tudo
que aconteceu hoje. —As baratas estão de volta?.

—Não—, diz ele, ficando impaciente agora. —O Menehune.

—Sinto muito Hunter, eu não sei o que o Menehune é.

—Os Menehune são pessoas pequenas que vivem debaixo da

sua cama.

Isso não é bom. —Por pessoas minúsculas, você quer dizer

insetos? Como as baratas?.

Merda, talvez seja agora uma infestação de centopeia. Eu ouvi

que sua mordida pode doer por meses.
 Ele suspira. —Pessoas minúsculas. Eles são mais ou menos
desse tamanho. — Ele gesticula para o tamanho de uma boneca
Barbie. —Eles moravam nas florestas, mas agora porque as
pessoas estão em todos os lugares eles podem morar em sua casa.
Foi o que Nova disse.

Ah, Merda. Isso explica tudo. —Nova lhe contou sobre eles?.

Ele balança a cabeça, o lábio inferior tremendo. —Sim. O outro

dia. Ela disse que eles eram travessos.

—Travessos? —, eu digo.

—Sim, travessos, é claro—, diz ele. —E eles gostam de fazer

truques com você e esconder as coisas. Eu acho que tem um
debaixo da minha cama e ele quer comer meus dedos!.

Eu suspiro alto e puxo-o para um abraço. —Ouça, Hunter. Não

existem Menehune.

—Existem, eu ouvi outras pessoas falando sobre eles também.

Não tenho muita certeza disso, mas tenho que fazer o controle
de danos.

—Acho que talvez você esteja apenas com medo do que

aconteceu hoje. Tudo bem se você quiser falar sobre isso. Você
sabe o que, eu estava com medo também. Eu pensei que não
pudesse te salvar e então eu pensei que não pudesse me salvar e é
como se todo o meu mundo desabasse sobre mim.

Hunter está me encarando com olhos grandes, assentindo. —

Você era como Maui.
 —Eu mal era como Maui. Eu precisava de ajuda.

—Eu gostaria de saber nadar.

Porra, isso está partindo meu coração. —Você irá. Você

simplesmente não estava pronto e você tomou um tombo. Não é
sua culpa.

—Eu quero ser todo poderoso como você é.

Eu rio. —Oh, se você soubesse a metade disso. Se você acha

que eu sou todo poderoso, então eu vou matar o Menehune
debaixo da cama para você. Você disse que é apenas um, certo?.

—Não—, ele grita. —Você não pode matá-lo. Não mate ele
papai.

—Ok, ok, eu não vou mata-lo. Vou apenas removê-lo e colocá-

lo lá fora.

—Você não pode. Apenas o povo havaiano pode fazer isso.

Você é o que Nova chama de Nuck.

—Um Nuck? — Ele deve significar Canuck. —Então, Nova sabe

tudo sobre a remoção de Menehune então?.

Ele balança a cabeça pensativamente. —Acho que sim. Você

deveria ligar para ela.

Eu solto uma risada seca, mesmo que ele não tenha ideia do
porquê é engraçado. Eu acho que ele nem se lembra de nós
discutindo hoje, o que é bom. —É tarde, amigo.

—Eu posso ligar para ela.

 —Não ligaremos para Nova agora, ela está dormindo.

—Mas eu não consigo dormir até o Menehune ir embora!.

Esse vai e volta continua por mais dez minutos antes do

Hunter desmaiar em meus braços.

Eu poderia matar Nova por fazer isso. Ela deveria saber o

quão suscetível ele é para essas coisas estranhas e assustadoras
depois de toda a invasão da barata dos leprechauns.

Eu rolo e mando um texto para ela: Muito obrigado por

contar a ele sobre o Menehune. Ele está apavorado e não
consegue dormir e acha que ele precisa de um caçador de
Menehune ou eles comerão os dedos dos seus pés.

Eu sei que isso a fará se sentir muito mal, especialmente

depois de hoje, mas não posso evitar. Eu acho que ainda estou
bravo com ela, do jeito que eu sabia que ela estava me desligando
no final.

Então, novamente, eu disse algumas coisas bem ruins para ela.

Coisas que eu não quis dizer. Coisas que eu sabia que iria machucá-
la, tudo porque eu tenho estado tão frustrado.

Essa é a coisa sobre lutar com ela, dói. Antes era tudo jogo e
diversão onde nós poderíamos atirar flechas um no outro e isso
iria rebater na nossa armadura. Todo dia era como ir à batalha
quando você nunca sabia o que a outra pessoa faria.

Foi divertido. Muita diversão. Mas foi superficial. Quando você

usa uma armadura assim, você não deixa nada embaixo, e muitas
das coisas entre nós estão apenas se esvaindo na superfície,
escorregando imediatamente.

Mas agora a armadura está abaixada. Pelo menos para mim.

Ela pode não saber ainda, mas ela me pegou, tudo de mim. E eu só
posso esperar que com o tempo eu consiga tudo dela.

É só, depois de hoje, me pergunto se é tarde demais. Não há

muito tempo nos dias de hoje e às vezes eu sinto que tenho uma
picareta, apenas trabalhando com ela, esperando que ela me deixe
entrar.

Nós dissemos algumas coisas que não deveríamos e demos

dois passos para trás. Talvez até três. Eu sei que assustou o inferno
de nós dois por muitas razões diferentes e nós éramos idiotas
sobre isso. E eu realmente deveria ter mantido meu temperamento
sob controle na frente do meu filho. Isso foi uma falha como pai.

Aperto firmemente Hunter e fecho os olhos, sem me

preocupar em ver se Nova respondeu ou não, e tento mergulhar no
sono, tentar treinar minha mente para parar de pensar no que
deveria ter acontecido.

Uma batida na minha porta me tira do meu estado de

adormecimento.

Eu me sento e olho para Hunter, que está rolando e

esfregando os olhos.

—O que é isso? — Hunter pergunta, então seus olhos se

arregalam. —É o Menehune?.
 —Não—, eu digo rapidamente. —Você fica aqui. Talvez Loan
tenha ido para uma caminhada noturna e se trancado.

Mas quando desço e passo pelo quarto da Loan, posso ouvi-la

roncar alto pela porta fechada.

Eu não sou normalmente uma pessoa paranoica, mas estou em

um estado estranho - literal e figurativamente - e não sei se ainda
estou abalado hoje ou se tenho irritado um fã de hóquei obcecado
ou talvez esse seja o Menehune que vem procurar meu filho, mas
eu acabo pegando um taco de hóquei da parede e vou para a porta
da frente.

A porta da frente é de vidro fosco e posso ver a sombra da

forma mais estranha do lado de fora nos degraus da frente. Tem
uma cabeça extra e braços extra longos e, porra, eu devo estar
alucinando. Hunter disse que o Menehune era pequeno, certo?

Eu aperto o taco de hóquei e abro a porta.

Nova está do lado de fora.

Em um maldita roupa de mergulho.

Com o farol de combate de mosquitos na cabeça.

Um mata-moscas numa mão.

E um jarro no outro.

—Nova? —, eu pergunto a ela. —Eu acho que você foi para o

lugar ruim.

—Estou aqui para Hunter—, diz ela, levantando o queixo.

 Eu balanço minha cabeça, passando a mão pelo meu rosto. —O
quê?.

—Eu sou um Exterminador de Menehune, ao seu serviço.

Eu olho para ela, quase derrubando o taco de hóquei.

Ela acena para isso. —Você pode guardar isso. O Menehune

pode quebrar seu taco de hóquei ao meio. Hunter está acordado?
Eu posso fazer uma remoção ao vivo agora.

Isso está explodindo minha mente sempre amorosa.

—É meia-noite—, digo a ela, saindo e dando uma olhada

melhor nela. —Por quê você está aqui? Em uma roupa de
mergulho. O que há com o jarro.... — Eu me inclino para perto para
dar uma olhada e depois empurrar de volta. —Há uma porra de
lagartixa lá!

—É Dwayne Johnson para sua informação—, diz ela,

caminhando até mim. —Ele manterá o Menehune longe. — Ela olha
com expectativa para mim e eu posso ver um pedido de desculpas
correndo pelos olhos dela.

—Você não precisa fazer isso—, digo a ela. —Está bem. Eu não
deveria ter mandado uma mensagem para você, foi uma coisa
idiota.

Ela ajusta seu farol, me acertando nos olhos. —Eu preciso

fazer isso. Mas não quero perturbá-lo se ele cair no sono.

—O que está acontecendo? —, Hunter diz atrás de mim. —

Quem é você?.
 Eu me viro para vê-lo na porta olhando para Nova com olhos
grandes.

Com o cabelo puxado para trás do jeito que está e a roupa de

mergulho, pude ver como ele poderia estar confuso.

—Eu sou Supernova, sua Exterminadora de Menehune. Eu

ouvi dizer que você tem uma emergência.

Ele acena com entusiasmo. —Sim, há um debaixo da minha

cama e ele quer comer meus dedos.

—Isso não é bom. Posso entrar e avaliar a situação? —, ela

pergunta.

—Venha, venha—, diz Hunter, correndo de volta para a casa,

—siga-me.

—Nova—, eu digo a ela, agarrando-a pelo braço antes dela

entrar. Ela olha para mim e em seus olhos eu vejo uma mulher que
faria qualquer coisa pelo meu filho e, portanto, uma mulher que é
dona do meu coração. —Obrigado—, eu sussurro.

Ela sorri timidamente e depois segue Hunter para dentro.

Ele a leva para o andar de cima e, depois que eu tranco de

volta, vou atrás deles, grato por Loan ainda estar dormindo.

Quando chego ao quarto dele, Nova está de quatro no carpete

colocando a cabeça embaixo da cama. Não pode ser um acidente
que sua gostosa bunda de roupa de mergulho esteja apontada na
minha direção. Ela parece uma super-heroína... mas uma das
loucas.
 Enquanto isso, Hunter está sentado em sua cama olhando a
lagartixa na garrafa. A lagartixa está olhando para ele. Eu tenho um
sentimento muito ruim sobre isso, como se eles estivessem prestes
a ser melhores amigos.

—Esto é realmente Dwayne Johnson? —, Hunter pergunta,

batendo na garrafa.

—Sim—, Nova diz debaixo da cama, sua voz abafada. Por um

momento compro que ela está procurando por um goblin
havaiano.

—Eu pensei que ele fosse o seu favorito—, eu digo, e Nova fica
tão surpresa ao me ouvir que ela bate a cabeça no fundo da cama.

—Ele é, mas ele é melhor na captura de Menehune. De

qualquer forma, eles são muito territoriais e ele tem lutado com
Jeff Geckoblum ultimamente, então eu percebi que ele era
necessário aqui —, ela diz enquanto sai.

—Você o pegou? —, Hunter pergunta a ela enquanto ela ajusta

o farol.

—Não, mas isso é porque ele saiu—, diz ela. —Ele deve ter me
ouvido vindo e saiu daqui.

Hunter franze a testa, como se fosse tudo muito fácil. —Você

tem certeza?.

—Tenho absoluta certeza—, diz ela. —Lembre-se que nós

Exterminadores de Menehune temos uma garantia vitalícia. Ele
não voltará, não enquanto Dwayne Johnson ficar aqui. Desde que
seu pai deixe.
 Eu gemo. Ela me jogou debaixo do ônibus.

—Ele pode ficar? —, Hunter pergunta. —Por favor, papai?.

Ah, merda. O por favor, papai. Ele sabe que eu sou um otário
com isso, desde que ele me chamou pela primeira vez.

Eu desmorono. —Só se ele ficar lá fora. Ele não é um animal de

estimação.

—Não, é claro que ele não é—, diz Nova, endireitando-se. O

zíper da sua roupa de borracha abriu um pouco acima do peito e é
preciso muito para manter meus olhos focados em seu rosto. —Ele
é um guardião da casa, um caçador de Menehune—, ela continua.
—Ele estará do lado de fora. Mas se acontecer de você vê-lo dentro,
é só porque ele está protegendo seu filho e é melhor deixá-lo em
paz.

Eu quero estar com raiva dela por isso. O fato de eu agora ter
sua lagartixa gorda, que provavelmente vai gastar todo o tempo na
casa porque Loan acha que é boa sorte e Hunter provavelmente vai
capturá-lo e trazê-lo para dentro o tempo todo.

Mas eu já estou sorrindo. É um sorriso cansado e relutante,

mas um sorriso mesmo assim.

Eu estou apaixonado por essa mulher.

Isso é realmente tudo que existe para isso agora.

—Tudo bem, tudo bem.

Nova sorri.
 Hunter solta um grito.

—Mas é muito tarde agora e você tem que ir para a cama,

Hunter.

—E a lagartixa?.

—Que tal descermos e o deixarmos no quintal? Ele protege

toda a casa melhor de lá. — Nova pega a mão do Hunter e pega a
garrafa da lagartixa no outro e desce as escadas. Eu posso ouvir a
porta de trás se abrir e algumas palavras abafadas e então os dois
voltam para cima.

—Melhor agora? —, pergunto a Hunter, arrumando a cama

para ele.

Ele concorda. —Sim. Estou a salvo agora.

—Ok, bem, vá para a cama e vá dormir.

—Boa noite, papai—, diz ele, enquanto eu puxo os cobertores

sobre ele.

—Boa noite, Hunter—, digo a ele.

—Boa noite Extra-irminator de Menehune —, diz ele para ela.

Ela ri. —Bons sonhos. Apenas lembre-se, você está seguro

agora. A lagartixa está protegendo você e seu pai também.

Tenho a sensação de que ele caiu no sono antes mesmo de

sairmos do quarto.

Eu fecho a porta no meio do caminho e, em seguida, pego a

mão da Nova, puxando-a para o meu quarto.
 —É melhor eu ir—, diz ela, recuando.

—Não, nós precisamos conversar—, eu digo a ela, levando-a

para o quarto e fechando a porta. —Precisamos conversar sobre
hoje. E você precisa tirar essa maldita coisa da sua cabeça.

Ela suspira, sentada na beira da cama e trazendo a luz dos

faróis para o colo, apagando a luz.

—Kess, desculpe-me—, diz ela.

—E eu também sinto muito—, digo a ela. —Por muitas coisas.

Eu não deveria estar tão zangado, não foi sua culpa.

—Mas você está certo, eu sou muito auto-envolvida. Eu

deveria estar olhando para ele—, ela diz baixinho, a voz suave
como o ar. —Eu não sei o que aconteceu.

—Eu sei o que aconteceu—, eu digo a ela, sentado ao lado

dela, as mãos entrelaçadas no meu colo. —A merda ficou muito
real, muito rápido. Essa foi a coisa mais assustadora que já
aconteceu comigo e sei que não poderia ter sido fácil para você.

Quando ela olha para mim, seus doces olhos estão cheios de
lágrimas. —Eu pensei que eu perdi você—, diz ela. —Quando eu vi
você pular na piscina e você afundou... Eu pensei que tinha perdido
os dois para sempre. — Ela faz uma pausa, tomando uma
respiração vacilante. —Acabei de me fechar por dentro. Eu pensei
sobre o quão arriscado tudo isso é, estar com alguém quando você
poderia perdê-lo. Novamente. E eu simplesmente calo a boca… e eu
odeio como faço isso, Kess, eu realmente faço. Eu quero mudar. Eu
quero estar com você.
 —Você está comigo, baby—, eu digo a ela, pegando a mão dela
e beijando os nós dos dedos. —Eu tenho você e não estou
deixando-a ir. Foi só uma briga. Foi um momento assustador e
muita merda saiu por causa disso, merda que eu deveria estar
lidando como um ser humano em funcionamento real. Eu falo
muito, Nova, mas minhas ações nem sempre me seguem e me
desculpe. Eu preciso melhorar também.

Ela morde o lábio, parecendo mais desanimada e vulnerável

do que eu já a vi. —Nova—, eu digo baixinho. —Estamos bem.
Nada disso foi culpa sua. Eu estava com medo enquanto eu
afundava, mas eu não estava pensando em como eu estava bravo.
Quando corri para salvar Hunter, não estava nem pensando em
como eu provavelmente me afogaria. Tudo o que eu pensava era
que faria qualquer coisa pelo meu filho, não importa o que
aconteça, e hoje eu aprendi que você faria qualquer coisa por ele
também. E agora eu estou pensando, você sabe o que, ele é um
garoto sortudo de ter dois adultos desastrados em sua vida que
arriscariam a vida por ele. — Eu gesticulo para a roupa dela. —Ou
se humilhariam, por assim dizer.

—Isso não foi nada—, diz ela, olhando para si mesma.

Eu sorrio. —Nova. Eu conheço você. Você sabe que eu acho

você adorável com o farol e quente como pecado nesta roupa de
mergulho. O que é alguma coisa é o fato de você ter dirigido até
aqui quando estávamos bravos um com o outro e fez isso por
Hunter. E, por meio disso, você fez isso por mim. Você é uma
mulher teimosa muito orgulhosa. Esse tipo de coisa não é fácil para
você e, acredite, eu agradeço.
 Eu pensei que iria tirar um sorriso dela, mas ela se levantou da
cama e começou a andar de um lado para o outro na minha frente.
Eu não tenho certeza do que fazer, se ela está prestes a descarregar
algo horrível em mim, se ela vai juntar as coisas. Eu assisto com
medo e admiração, esperando.

Quando ela finalmente para de andar, ela olha para mim de

novo e é como se tivesse tirado uma máscara. Seus olhos me
imploram enquanto seu coração está em sua manga.

—Eu sei que sou difícil—, ela sussurra com voz rouca, mãos
voando para os lados. —Sou cínica e dura em alguns lugares e
muito suave e sensível em outros. Estou correndo fria por um
segundo e depois sou um vulcão de fogo no outro, sem jeito de me
desligar. Sou ambiciosa e competitiva e um pouco focada demais.
Eu deveria ser mais social. Eu deveria chamar mais pessoas e fazer
mais planos. Às vezes parece que minha cabeça não está em linha
reta, alguns dias eu só quero ficar na cama e chorar. À noite, fico
incrivelmente amedrontada alguns momentos antes de dormir,
como se tivesse medo de me soltar e me afastar, enquanto nas
manhãs três xícaras de café não são suficientes para me tornar
humana. Eu quero muito e me preocupo que eu queira muito.
Quero que as pessoas me amem, mas tenho medo de amá-las
primeiro. Acima de tudo, tenho medo de perder os que amo porque
era demais para eles. Muito de mim. Muito quebrada e defeituosa e
imperfeita e egoísta, com muita coisa errada em mim e não é
suficiente. — Ela faz uma pausa, respirando profundamente, que
sinto em minha alma —Eu gostaria de ser mais fácil de amar.

E aí está.

Sua verdade me ofereceu um prato frágil.

 Ela está confiando em mim com isso.

Eu nunca quis mais nada.

—Nova—, eu consigo sussurrar. —Foi apenas uma briga. Eu

não estou indo a lugar nenhum. — Eu me levanto, minhas pernas
tremendo, talvez da piscina, talvez do que estou prestes a dizer. Eu
gentilmente levo o rosto dela entre as minhas mãos. —Eu amo
você. Eu a amo tão incrivelmente, é como se eu estivesse vendo
esse mundo colorido pela primeira vez e não é nada além dos mais
belos amanheceres e entardeceres e até as estrelas fazem o céu
noturno brilhar.

Eu a beijo e as coisas já estão mais brilhantes, mais leves.

—Kessler—, ela sussurra contra meus lábios, quase

choramingando.

Eu recuo um centímetro, descansando minha testa contra ela.

—Você não precisa dizer isso. Eu sei que você não veio aqui para
me dizer que me ama e se você fez, você fez isso sem palavras. É o
suficiente para mim, só por ter você aqui. Só por me deixar dizer
que a amo.

—Eu não posso acreditar que você me ama—, ela sussurra.

—Eu faço. Muito. Muito. Mais que o suficiente. Eu a amo agora

de maneiras que eu nunca poderia porque não entendia o que isso
significava. Eu não entendia o quanto eu queria e precisava disso.
Demorou perder você uma vez para saber que não vou te perder
novamente. Apenas... me diga que você pelo menos Aloha eu.
 Um sorriso irônico se insinua em seus lábios enquanto ela
franze a testa. —Aloha você?.

—Sim. Você não tem que dizer que me ama, eu entendo, você
precisa fazer as coisas do seu jeito e no seu próprio tempo. Mas me
diga você Aloha eu, pelo menos.

—Kess, não... não é assim que a palavra funciona.

—Não? Isso é totalmente como a palavra funciona. Aloha tem

um milhão de significados diferentes. É mais do que apenas um alô
ou uma saudação. É um modo de vida. É o que todos os cartões
postais dizem. É um espírito e você é meu espírito. Você é meu
Aloha.

—É brega.

—Só porque algo é brega, não significa que não seja válido ou
bom. Quero dizer, o que é brega, mas muito queijo e,
honestamente, como você pode ter muito queijo? O queijo é foda
demais. Brie e pecorino e cheddar de applewood defumado….

—Kessler....

—Aloha é tudo—, eu continuo. —É a terra e o mar e o céu e a

harmonia. É um modo de vida. — Eu a agarro pelos ombros. —
Aloha significa nunca ter que pedir desculpas.

—Pare.

—Eu sou apenas um menino em pé na frente de uma menina,

pedindo-lhe para Aloha ele.

Ela está rindo agora. —Por favor.

 —Nova, você... Aloha eu—, eu digo na minha melhor
impressão do Tom Cruise.

—Você me teve em Aloha? —, ela oferece.

—Sim! Você me teve em Aloha. —

—Podemos parar de dizer a palavra Aloha agora? Está

começando a parecer engraçado.

—Tudo bem, mas eu tive você no Aloha.

—Sim—, diz ela com um suspiro relutante. —Você fez.

Pelo menos ela admite isso.

—Agora venha, deixe-me tirar você dessa roupa de mergulho.

Onde você conseguiu isso de qualquer maneira?.

Ela empurra minhas mãos para longe quando eu alcanço seu

zíper. —Às vezes a água fica fria o suficiente aqui.

—Bem, eu não saberia porque nunca mais voltarei ao oceano.

Ela me dá um olhar simpático. —Sim, você irá. Eu sei que hoje

foi assustador, mas não tenho dúvidas de que, mesmo se eu não
pular depois de você, você teria conseguido sair. Quero dizer, foda-
se cara, você tem alguns quadris poderosos.

—Eu lhe dei um bom golpe, não foi? —, eu estremeço.

Ela encolhe os ombros. —Eu tive piores. Mas estou falando

sério. Eu sei que parecia que você estava se afogando, mas você
estava se mantendo à tona, não eu. Como se eu pudesse manter um
homem desse tamanho à tona assim. E você salvou a vida do
Hunter, então realmente acho que você já é parte do peixe. Acho
que vocês dois se darão bem com oceano em pouco tempo.

—Se você acha que eu estou prestes a me transformar em

Aquaman, você tem outra coisa vindo.

Ela sorri para mim. —Tudo o que sei é que se você quisesse se
vestir como Jason Momoa, eu não me importaria.

—Aquele cara é havaiano, não é?.

Ela acena com a cabeça.

—Esse filho da puta. Todas as mulheres o querem porque ele

sabe nadar.

Ela levanta a sobrancelha. —Sim—, diz ela secamente. —Essa

é totalmente a razão pela qual.

—Então, sobre você tirar essa roupa de mergulho—, eu digo a

ela. —A menos que você tenha um buraco em algum lugar, então
você pode mantê-la.

—Eu estou indo—, diz ela, indo para a porta.

—Por quê?.

—É muito tarde agora e eu só queria passar.

—Você não pode simplesmente vir aqui sem avisar,

exterminar um goblin havaiano, me deixar uma lagartixa, e depois
cair fora.

—Eu o verei na segunda-feira, Kess—, diz ela.

Eu resmungo em resposta quando a vejo sair.

—Vejo você segunda-feira.

 Nova

Eu nunca pensei que eu iria ansiar por uma segunda-feira

como esta antes.

Eu nunca pensei que iria esperar por um dia como este.

Depois dos horrores do sábado e do quase afogamento na

piscina, depois de aparecer em sua casa, pronta para lutar contra o
mítico Menehune, tudo mudou.

Descarreguei em Kessler tudo o que eu sentia de mim mesma,

todos os meus medos, todas as minhas inseguranças, todas as
coisas das quais me sinto estranhamente orgulhosa. Eu não queria
mais esconder nada dele, não queria ser um livro fechado.

Percebi que estava apaixonada por ele e passei do ponto sem

retorno.

Não havia como me salvar da mágoa.

Se isso aconteceu, aconteceu.

Eu não poderia proteger meu coração, mesmo se eu tentasse,

e se eu tentasse, eu perderia toda a alegria que existe em ceder e
amar alguém.

É uma rendição.

Eu estava acenando minha bandeira.

E ele acenou de volta.

 Ele me amava.

Amou-me com toda a sua ambição e força e ridículo suor.

Raspe isso - me ama.

Tempo presente.

Porque ele faz.

Saí da sua casa no final da noite de sábado sentindo o amor

dele batendo em todos os cantos do meu corpo, como se tivesse
fundido com o meu sangue e se infiltrado nas minhas veias e me
transformado em alguém novo, alguém melhor.

Sim, eu sei. Esse é o queijo que eu o acusei e estou vivendo

agora.

Na verdade, é meio difícil não ser brega. Eu acho que é o que o

amor faz com você, uma pequena desvantagem, se você quiser.
Todo o senso de legal foi comprometido.

Mas eu não me importo.

Porque isso me faz feliz, e se algo te faz feliz, o que mais você
quer?

Claro, agora tudo que eu quero é estar com Kessler. Eu

adorava passar o máximo de tempo possível com ele antes, mas
toda a declaração de amor nos levou a outro nível. Tipo, ele puxou
de volta aquela alavanca que eu tinha no fundo do meu estômago, o
que me fez perder a cabeça com Kessler em primeiro lugar, e estou
na obsessão do nível dez agora.
 Isto é o que acontece quando você se solta.

Felizmente, acho que Kessler está decepcionado, para que eu

fique toda apaixonada, apaixonada como uma menina da escola
por ele.

Afinal, ainda tenho que dizer a ele que o amo.

Eu acho que não tenho certeza de como.

Ontem passei o dia em casa, com apenas alguns textos entre

nós. Ele tinha prometido a Loan que ele iria levá-la e Hunter para
alguma festa vietnamita e eu decidi que provavelmente era uma
boa coisa deixá-los terem um tempo juntos, especialmente porque
Loan faz muito por eles.

Era difícil, porém, passar aquele dia longe dele quando tudo
que eu queria fazer era apenas deitar em seus braços e olhar para
ele como uma idiota.

E agora é segunda-feira.

Estou no trabalho.

Ele está no trabalho.

E está levando tudo de mim para não ir até o escritório dele e

dizer olá. Eu tenho um milhão de desculpas também, e ainda
consigo manter minha distância, abaixar minha cabeça e trabalhar.

Então, às quatro e meia, acontece que tenho uma reunião com

ele, Desiree e George.

Cerca de vinte minutos antes eu bato na porta do Kessler.

 —Entre—, diz ele. Ele parece surpreso ao me ver quando eu
entro, fechando a porta atrás de mim. —Onde você esteve o dia
todo?.

—Tentando ser uma boa menina.

—Eu não sei se gosto de você como uma boa menina. Onde
está aquela desagradável que geralmente fica por perto?.

Eu rio e me aproximo dele, colocando meu braço ao redor dos

seus ombros e dando-lhe um beijo vertiginoso. —Oh, ela está por
perto. — Eu puxo de volta. —Ei, você sabe o que é essa reunião?.

Ele encolhe os ombros e é quando eu noto que sua testa está

brilhando. — Eu não sei—, diz ele.

—Mas você está nervoso.

—O que lhe faz dizer isso?.

—Porque você está suando e tem menos cem milhões de

graus aqui. — Eu geralmente tenho que colocar um cardigã quando
eu venho ao seu escritório.

—Oh—, ele enxuga a testa. —Bem, então sim. Estou um pouco

nervoso.

—Ok, então estou nervosa.

—Nós não deveríamos estar, embora. Nós sempre temos

reuniões com George.

—Não com Desiree. Nós não tivemos uma reunião com ela
desde o seu primeiro dia.
 —Deus parece que foi há muito tempo—, diz ele com um
suspiro.

—Meio que foi. E muita coisa aconteceu desde então.

Como o fato de que eu amo você.

As palavras varreram minha mente como nuvens rosas e fofas.

Deus, sou patética.

—Você acha que tem algo a ver com a gente? —, ele pergunta.
—Quero dizer, como você e eu e todo o sexo?.

Isso é realmente o que eu estava com medo. —Eu não sei.

Devemos ter um plano de jogo para quando formos lá?.

—Bem, eles não podem realmente nos demitir por isso. Eu

verifiquei as orientações.

—Você o fez?.

—Ei, um chefe pode ter algum problema em transar com o

empregado. E vice versa. Você sabe disso. Claro que queria ter
certeza de que estava tudo bem.

—E está?.

—Não disse que não estava bem.

Eu não tenho certeza se isso é o suficiente para ficar em pé e

não faz nada para fazer os nervos irem embora. Quando a reunião
rola, estou suando tanto quanto Kessler faria em uma sauna.

Eu bato na porta da Desiree e entro.

 George está de pé e encostado a uma mesa. Desiree está em
sua mesa. Kessler está sentado em frente a ela, me dando um
sorriso desconfortável. É déjà vu novamente.

—Nova, você está aqui—, George diz com um sorriso

agradável. —Por favor, sente-se.

Eu aceno para George e Desiree e me sento ao lado do Kessler.

—Você provavelmente está se perguntando por que a

chamamos aqui—, diz Desiree. —Mas está chegando perto de sua
liberdade de três meses e precisamos discutir os próximos passos.

Eu engulo em seco, me perguntando por que estou na reunião

se é tudo sobre Kessler.

—Kessler, todos nós ficamos muito felizes com o trabalho que

você está fazendo e suas ideias são de primeira. Você realmente
parece ter o dedo no pulso do nosso público e isso é ótimo. E Nova,
o mesmo vale para você. Seu trabalho duro nunca passa
despercebido aqui e sabemos que você é uma grande parte do
nosso ohana. E, como sabemos, ohana é tudo e odiaríamos um dia
deixar o nosso ohana porque você não se sente apreciada. Todos
nós apreciamos você verdadeiramente.

Droga. Essa é a coisa mais legal que Desiree já me disse,

embora eu não tenha ideia onde tudo isso está indo.

—Você vê, Desiree e eu tivemos uma situação difícil em nossas

mãos—, diz George, apertando os dedos na frente dele. —Vocês
dois são igualmente qualificados para o papel do Kessler e vocês
dois merecem. Começamos a pensar em talvez dividir o papel pela
metade, mesmo que isso tivesse se tornado um pesadelo logístico.
Você sabe como é isso.

—E foi aí que Kessler convocou uma reunião com nós dois—,

completa Desiree.

Minha cabeça gira para Kessler, as sobrancelhas levantadas.

O que?

Ele realizou uma reunião secreta com eles?

—Kessler, você quer dizer a ela o que você propôs? —, George

pergunta.

Kessler se vira levemente na cadeira para me encarar. —Você

vê, no outro dia eu estava no rinque de patinação e eu estava
conversando com eles e, do nada, de repente eu propus uma escola
de hóquei. Algo que eu passaria por uma contribuição coletiva ou
angariação de fundos, algo que talvez a NHL ajudasse a apoiar. Eu
quero entrar no jogo novamente de alguma forma e eu sei o quanto
o hóquei me ajudou quando eu era jovem e as coisas estavam
difíceis. É tudo sobre o ohana que Desiree estava falando. Eu
pensei que era apenas uma linha de Lilo e Stitch, mas acaba por ser
uma coisa real.

Eu não consigo nem formar palavras. Meus lábios se juntam e

se separam enquanto eu olho para Kessler para continuar.

—Então—, ele diz, —eu decidi que nisso era no que eu queria
trabalhar. E eu sei que é arriscado e assustador e eu não quero
desistir de trabalhar em Kahuna Hotéis também. Então, eu decidi
me afastar da minha posição como vice-presidente e, com sorte,
tomar a sua posição. Eu digo assumir a sua posição, porque você
assumirá a minha—, ele faz uma pausa. —Eu não tinha certeza se
isso ficou claro.

—Você ainda quer o emprego, Nova? —, Desiree pergunta. —

Eu sei que todos nós queremos você para isso.

—Você está falando sério? —, eu consigo dizer depois de

algumas batidas. —É meu?.

George acena com a cabeça. —Isso funcionou perfeitamente

para nós. Kessler ficará conosco o tempo que for necessário e você
será sua chefe agora. Não são as inversões de papéis divertidas?
Caramba, eu vivo para esse tipo de coisa.

Estou atordoada.

Só não acredito que Kessler faria isso.

—Você tem certeza? —, eu sussurro para ele. —Eu sei o

quanto isso tudo significa para você.

Ele balança a cabeça sorrindo. —Isso ainda significa muito.

Mas eu gosto de ir para onde minha vida me leva e agora eu acho
que está de volta ao hóquei. Eu realmente acho que você seria
incrível neste trabalho. E você também sabe disso.

Eu sei disso. Não significa que não estou surpresa.

Não significa que não estou com medo.

Mas isso também não significa que eu não esteja pronta.

 —Obrigada—, digo a Kessler. Eu olho para Desiree e George.
—Obrigada pessoal. Eu não decepcionarei vocês dois.

Eu aperto suas mãos e não consigo parar de sorrir.

Eu fiz isso!

Eu tinha isto.

E eu nunca fiquei tão ligada em toda a minha vida.

No minuto em que nos afastamos do escritório, eu pego

Kessler e o arrasto até o meu escritório. Agora é tarde, então todo
mundo se foi e francamente eu não me importo com quem vê
porque eu sou uma grande chefe filho da puta agora!

Eu puxo-o para dentro do meu escritório, fecho a porta e bato-

o contra a minha mesa, devorando-o imediatamente.

—Meu Deus, se eu soubesse que isso aconteceria, eu teria

desistido do meu trabalho há muito tempo—, ele consegue dizer.

Eu paro e olho para ele. —Mas você não está desistindo.

—Não com todas as palavras—, diz ele. —Eu estou dando um

passo para o lado e entregando-o.

—Você tem certeza disso? Você não se ressentirá de mim?.

—Amor, eu amo você. Eu nunca poderia me ressentir de você.

Contanto que você não pense que isso é caridade.

—Foda-se não, não é. Ganhei-o.

 —Sim, você fez. Agora você é a chefe. Quem é Demi Moore
agora?.

—Eu pensei que fosse sempre eu—, eu sorrio para ele.

E enquanto Kessler olha de volta para mim, sinto força e

coragem onde não havia antes.

Coragem do coração

Eu corro meus dedos pelo lado do rosto dele, sentindo sua

barba por fazer. Ele vira a boca na minha mão e beija minha palma.

—Eu... eu amo você—, eu sussurro para ele. —Não Aloha. Eu o

amo.

Ele dá sorriso mais doce. —Eu também a amo, Nova. — Ele me

beija suavemente e quando ele se afasta, ele tem um brilho
estranho nos olhos. —Agora foi tão difícil assim?.

—O que? —, eu exclamei. —Dizer que eu o amo?.

—Sim.

Ele é louco?

—Foda-se sim, foi difícil. Meu Deus, eu nunca te disse da

primeira vez, para reunir coragem para fazer isso pela segunda
vez....

Ele me acena com a mão. —Não. — Ele sorri. —Você ama

alguém, você sente, você diz isso. Eu fiz isso com você. Eu fiz isso
com você sem saber como você se sentiu, apenas sabendo que se
você aparecesse na minha casa à meia-noite vestido com
equipamento de luta Menehune e carregando uma lagartixa para
ajudar meu filho, eu imaginei que você poderia ao menos se
importar comigo um pouquinho.

Eu não posso acreditar nele. —Você está levando isso tão

levemente. O amor é um grande negócio. Você sabe que é um
grande problema comigo. Você mesmo disse isso.

—É um grande negócio—, diz ele, pegando minha mão e

beijando meus dedos. —Mas as pessoas também conseguem ser
mais complicadas do que já são. Não precisa ser tão difícil. As
pessoas apenas gostam de criar problemas para si mesmas.

Eu tiro a minha mão e dobro meus braços. —Desde quando

você é um especialista em amor, de repente?.

—Desde que conheci Hunter—, diz ele.

E é quando eu sei calar a boca.

Ele encolhe os ombros. —Eu não achei que aconteceria como

aconteceu. Eu estava preparado para amá-lo no momento em que
soube dele, sabe? Como se estivesse pronto para ele. É por isso que
eu queria tudo com a mãe dele. Eu queria tudo a ver com ele. E
quando recebi o telefonema, tão assustador e de repente começar a
ser pai pela primeira vez, eu sabia que meu coração estava pronto
para isso. Soa brega pra caralho, mas eu não me importo. Eu me
tornei uma completa e suada besta desde que cheguei aqui e estou
abraçando isso também. É só... quando você está pronto para o
amor, tudo em sua vida muda. Portas abertas. Oportunidades
acontecem. Você conhece novas pessoas... e se reconecta com as
antigas.
 Eu balanço minha cabeça quando o olho. Ele é cem por cento
sincero. Eu posso ver, eu posso ouvir. Todas as minhas noções
preconcebidas que eu ainda tinha sobre esse grandalhão se
dissiparam desse jeito.

—Você é realmente um homem mudado—, eu falo.

Ele me puxa para perto dele, suas mãos indo ao redor da

minha cintura. —Todos nós mudamos quando estamos prontos
para isso. Você mudou.

Eu desvio meus olhos e olho para longe. —Eu não sei sobre
isso.

—Você fez. Você mudou da mulher que eu conheci há cinco

anos.

Eu bufo secamente. —Sim. Para pior.

—Não, para melhor. Demorou um pouco para você se

encontrar, mas você está lá agora. Você não é mais uma garota com
sonhos. Você é uma mulher que transformou esses sonhos em
objetivos. E você entendeu. Pelo menos, você tem um pedaço de
homem com um pau gigante e, na verdade, o que mais você pode
querer do que isso.

Eu sorrio para ele, sentindo-me picante e doce e um milhão de

emoções de uma só vez.

—Eu realmente amo você—, digo a ele, e assim que essas

palavras saem da minha boca, percebo que ele está certo.

Eu tornei mais difícil do que era.

 Eu amo-o.

Ele pega minha mão e coloca em sua ereção. —O quanto você

me ama?.

—Kessler—, eu digo, mordendo meu lábio quando começo a

puxar o colarinho dele. —Você sabe que temos uma regra.

—Não se apaixonar por seu chefe? Eu tenho medo que nós

dois quebramos essa agora.

—A regra em que não damos a volta no escritório. O que

significa não agir como um casal e não foder.

—Essa é uma regra estúpida—, diz ele com um sorriso

diabólico quando se inclina para frente e chupa meu lábio inferior
entre os dentes. —E como a nova chefe, sua primeira ordem de
ação deveria ser negar isso.

Meus olhos se fecham momentaneamente, minha mão

segurando seu pau mais forte.

Eu pensei que o queria muito antes, mas agora, depois do que

ele fez por mim, depois que eu sei que realmente tenho o amor
dele, meu desejo é dez vezes maior.

Eu o quero dentro de mim sabendo que sou dele e ele é meu e

estou segura.

Eu o quero agora.

—Eu não vou contar a uma alma—, ele murmura, beijando o

canto da minha boca. Eu já estou ficando sem fôlego. —Pode até
ajudar na minha avaliação de fim de ano.
 —O chefe sexy fala em retrocesso?.

—Mmmm—, diz ele enquanto lambe meu lóbulo da minha

orelha, meu ponto fraco. —Funciona para mim. Eu posso fazer isso
realmente funcionar para você. — Sua mão alcança minha bunda e
me puxa para ele enquanto puxa minha saia. —Porra, sua pequena
provocadora. Você não está vestindo calcinha para trabalhar?.

Eu sorrio. —Eu esqueci.

—Besteira. — Ele morde minha orelha, puxando-a. —Puta

merda.

Ok, vamos jogar essa regra estúpida pela janela hoje. Não é
como se alguém estivesse aqui no escritório, pelo menos não
deveria estar.

—Eu posso sentir você cedendo—, ele diz para mim,

mordiscando meu pescoço e clavícula. —Eu meio que gosto
quando você argumenta de volta.

—Desculpe—, eu digo a ele. —Eu não posso ser uma cadela

irritada o tempo todo.

—Isso é ruim. Eu acho que nós brigamos muito bem.

—Mas acho que podemos tornar o amor ainda melhor.

—Vamos ver—, diz ele, afastando-se de mim. —Tire suas

roupas.

Eu faço o que ele diz, tirando a blusa, o sutiã e a saia, chutando

meus sapatos.
 —Fique em cima da mesa—, diz ele, desfazendo a camisa.
Então ele faz uma pausa, percebendo toda a merda espalhada na
minha mesa. Então, estou um pouco confusa. Toda a limpeza da
mesa para ter um cenário de sexo nem sempre funciona.

—O que é isso? —, ele pergunta, pegando uma grande figura

de uma gorda dançarina de hula que é destinada ao painel de um
caminhão. Ele olha de perto. —Por que diz Bradah Ed sobre isso?.

—Porque é um cara—, eu digo a ele, tirando isso dele.

—Bradah Ed sabe disso?.

—Bradah Ed deu para mim no Natal—, digo a ele, enquanto

Kessler o leva de volta.

Um brilho perverso aparece em seus olhos enquanto ele

segura em suas mãos.

—O que? —, eu pergunto com cautela.

Ele encolhe os ombros. —Eu não sei, ele é muito maior que um
dançarino de hula normal, talvez ele pudesse participar da
diversão.

Eu balancei minha cabeça em descrença. —Você está

querendo colocar essa coisa na minha bunda, não é?.

—Talvez.

Eu pego Bradah Ed de suas mãos e coloco de volta na mesa. —

Bradah Ed não vai a lugar nenhum perto do meu rabo.
 —Ok—, diz ele com um sorriso, puxando-me para ele,
correndo as mãos pelas minhas costas nuas e dando a minha
bunda um aperto. —Desde que eu seja permitido.

—Veremos—, eu digo, quando eu começo a tirar suas roupas.

Mas não demora muito até que minha mesa esteja livre de
toda a desordem e eu esteja debruçada sobre ela.

E não é muito depois disso, quando Kessler está sentado na

cadeira e eu estou montando seu pau.

E então eu estou batendo contra a parede enquanto ele me

fode de pé, me batendo quando minhas pernas envolvem sua
cintura, cavalgando orgasmo após orgasmo enquanto as paredes
tremem, mais pinturas caem. Bradah Ed cai da beira da mesa. Meu
mundo é apenas suor e pele, gemido e choro e abacaxi.

De alguma forma, acabamos no chão no final, respirando com

força nos braços um do outro.

—Cara, isso foi.... — Kessler começa, mas é interrompido por

uma batida tímida na minha porta.

—Ei pessoal—, a voz do Teef vem do outro lado. Oh, Deus, por
favor, não deixe-o entrar neste momento. —Vocês já terminaram
com seus momentos divertidos ou estão começando de novo?
Porque eu estou fazendo meu podcast no meu escritório e meu
microfone é super sensível. Estou escutando tudo, já que é um
podcast e tudo mais.

Kessler e eu nos encaramos, de olhos arregalados.

—Uh, terminamos!. — Kessler grita com ele.

 —Mahalo, brah—, diz Teef.

Então nós dois começamos a rir.

—Eu não posso acreditar que nós estragamos o podcast

dele—, eu digo entre risos.

—Eu não posso acreditar que o seu podcast é sobre

biscoitos—, diz Kessler.

—Você não se perguntou por que ele sempre teve uma lata de
biscoitos com ele?.

—Eu apenas assumi que ele sempre estava com fome.

—Você deveria experimentar seus biscoitos—, digo a ele. —

Eles são incríveis.

—Mahalo Nova! —, eu ouço Teef dizer do lado de fora da

porta. Obviamente ele não se moveu um centímetro. —Eu gosto de
ter feedback sobre minhas criações.

—Teef, você ainda está do lado de fora da porta? —, Kessler

pergunta.

Pausa.

—Uh, sim, desculpe. Eu acho que deveria te dar um pouco de

privacidade. Um hoi hui.

E então ele se foi.

Deixando Kessler e eu em paz.

 Ainda rindo com nossas bundas nuas no chão do meu
escritório.
 Kessler

É só depois do jantar quando o telefone toca.

E não o meu celular.

O telefone fixo real na parede da cozinha.

—Devo atender? —, Loan pergunta, mesmo quando ela atende

o telefone e diz: —Olá? Olá? —, ela franze a testa para o telefone e
o pendura de volta. —Isso é estranho, ninguém responde. Eles
desligaram.

De repente, há uma batida na porta.

—Quem poderia ser? —, eu pergunto, me levantando. Eu olho

para Nova, que está sentada no sofá assistindo Procurando Nemo
com Hunter. Seus olhos se arregalam. —Oh, meu Deus—, diz ela. —
Isso aconteceu em um livro que li uma vez. O cara ligava para a
casa e depois desligava e depois os roubava.

—Que livro foi esse?.

—Cláudia e o telefonista fantasma. Mas no final eles pegaram

o ladrão e o cara que ligava para ela era apenas um idiota que tinha
uma queda por ela. Você não tem ninguém que tenha uma queda
por você, você tem Loan?.

—Ei, por que você perguntou a Loan e não a mim? —, eu

pergunto, indo pelo corredor até a porta.
 Através do vidro fosco eu vejo uma figura sombria de um
homem, mas porque são cerca de sete horas da noite,
provavelmente não me garante pegar um taco de hóquei da
parede.

Eu abro a porta.

Meu queixo cai quando vejo quem é.

—Puta merda—, eu digo. —Mike, é você?.

Ele concorda. —Sou eu, em carne e osso.

De alguma forma, Mike Epson, o homem em cuja casa eu moro,

o homem que me deu o emprego, que me contratou a Loan, que fez
tudo isso acontecer, está bem na minha frente, parecendo que ele
nunca saiu.

Eu estou meio sem palavras. —Eu não esperava ver você por
um longo tempo—, digo a ele, piscando rapidamente.

Ele me dá um sorriso amargo e pega as duas mochilas

esfarrapadas ao lado dele. —Eu também não. Houve uma mudança
de planos.

Uh oh.

Isso não vai ser bom.

Abro mais a porta para ele e sigo para dentro da casa.

Sua casa.

—Hey todos, eu estou em casa—, diz ele quando ele vem para
a sala de estar, olhando todo o lugar. —Hey, Nova! O que você está
fazendo aqui? Oh, hey, você deve ser Hunter. Loan, bom te ver. Eu
trouxe algumas bolachas de arroz de Bangkok.

Todos, incluindo Hunter, estão olhando para Mike com sua

camisa havaiana rosa e verde detestável, perguntas na ponta da
língua de todos.

Finalmente, Hunter diz: —Quem é você?.

—Bem, Hunter. Meu nome é Mike Epson. E esta é a minha

casa.

—Oh. Você é o homem que gosta de duendes.

Mike ergue uma sobrancelha. —Volte novamente?.

—O que aconteceu Mike? —, pergunto. —Por que você está

aqui? Agora. Você disse que não voltaria... de jeito nenhum. Nunca.

Ele suspira e puxa a gola da camisa. —Sim, eu sei o que eu

disse, mas… O que eu posso dizer? O curso do amor verdadeiro
nunca corre suavemente. — Ele cai no sofá ao lado da Nova e
coloca a mão no joelho nu dela, o que imediatamente me faz dar
um passo à frente, querendo dar um soco no rosto dele.

Nova olha para a mão dele e gentilmente tira a mão. —O que

está acontecendo Mike? Você poderia ter ligado ou algo assim.
Então, novamente, você nunca deu nenhum aviso quando saiu
antes.

—Certo, certo—, diz ele, torcendo as mãos desajeitadamente

juntos. —Aqui está a coisa. Eu sou um idiota, então vamos tirar isso
do caminho. Conheci uma mulher, Patrice, e ela era diferente de
qualquer humano que eu já conheci. Eu me apaixonei por ela e
acho que ela se apaixonou por mim. Eu sei, quem pode acreditar,
certo? Mas é verdade. E o que você faz quando o cupido atira sua
flecha no seu coração? Você segue a dança do amor.

Porra, espero que não soe assim.

—Bem, enfim—, ele continua. —Como você sabe, eu desisti de

tudo para estar com ela. Ela estava saindo no dia seguinte de volta
para a Tailândia e eu decidi que era agora ou nunca. Então eu fui.
— Ele suspira. —Foi lindo lá. Durante semanas viajamos de um
lugar para outro e ela visitava suas amigas e eu ficava no quarto do
hotel e depois de um tempo eu percebia que suas amigas estavam
no ramo do cinema e ela estava atuando com elas.

Eu limpo minha garganta, olhando Hunter por um momento.

—Uh, você não sabia sobre ela, uh, sua ocupação no mundo do
cinema adulto antes?.

—Oh, sim, isso fazia parte do apelo! —,

Nova faz uma careta.

—Eu só achei que ela estava desistindo, sabe? Quero dizer,

tudo bem, eu sabia que era assim que ela ganhava dinheiro, mas
depois de algumas semanas de filmagens eu percebi que estava
meio ciumento. Eu! Eu sei. Eu não sou um cara ciumento e ainda
assim eu estava. Em um momento eu estava me sentindo tão
excluído que pedi para participar do filme e você sabe que papel
ela me deu? Homem de entrega chinês. Eu tive que fazer o papel do
cara que os interrompe. Agora, eu pensei que talvez eu pudesse ter
uma linha de fala e isso me aproximaria de ser uma união, mas isso
nunca aconteceu.
 —Mike, Mike, Mike—, murmuro.

—Eu sei. Eu realmente estraguei tudo! Então, finalmente eu

disse a Patrice que eu tinha o suficiente. Era ela ou eu. E eu acho
que ela escolheu todos os outros paus ao invés do meu. Você sabia
que não está realmente atuando nesses filmes? Eles estão
realmente fazendo sexo! Algumas delas nem penso que podem ser
chamadas de sexo. — Ele balança a cabeça, parecendo enojado e eu
sou tão grato que Nova tem as mãos sobre as orelhas do Hunter.

Então Mike bate no joelho. —De qualquer maneira, eu a deixei

e agora estou de volta aqui. Como você pode imaginar, vou retomar
a casa e meu antigo emprego.

—O que?! —, eu, Nova e Loan todos gritam em uníssono.

Ele levanta as sobrancelhas para nós, as palmas levantadas

quando ele fica de pé. —Eu acho que meio que fiz por você.

—Você pode ter sua casa de volta—, digo a ele. —Nós três
podemos encontrar outro lugar para morar. Mas você não pode
simplesmente pegar seu emprego de volta.

—Claro que eu posso. Eu dei isso a você. Agora estou pegando

de volta.

Seu sorriso é tão feliz e ingênuo e inconsciente que eu só

quero dar mais socos nele.

Eu olho para Nova e volto para ele. —Não, você não entende.
Quando você saiu, o trabalho se tornou meu.

—Mas os três meses ainda não terminaram—, ele me lembra

com um sacudir do dedo. —É tudo temporário.
 —Seja como for—, eu digo com cuidado, então eu não estou
gritando. —Nós tivemos uma reunião hoje. Eu, Nova, George e
Desiree. Eu desisti do meu trabalho.

—O que? Por que você faria isso?.

—Porque eu percebi que há outras coisas que eu quero fazer e

mais do que isso, há outras pessoas que merecem mais o trabalho.

—Como quem?.

Puta merda ele é grosso.

—Eu—, diz Nova para ele corajosamente. —Eu mereço o

trabalho. Eu mereço desde o começo.

—Você?. — Ele lhe dá uma sacudida desconsiderada da sua

cabeça. —Sem ofensa, minha querida, mas você não está preparada
para isso.

—Por que não? —, eu pergunto, me sentindo defensivo em seu

nome, mesmo que ela não precise de mim para defendê-la.

—Porque—, ele diz para mim agora, não para ela. —Ela é...
muito emocional para isso. Você tem que pensar afiado para ser
um executivo. Você tem que saber jogar nas grandes ligas, não é
uma boa metáfora para você, Kessler? E, ei, eu sou todo para
mulheres que estão subindo no mundo, eu conheço toda a hashtag
'eu também', eu sei que as mulheres provavelmente deveriam
receber mais salários e eu particularmente sei que uma mulher
como Nova deveria receber mais atenção.
 O rosto da Nova está quase congelado de raiva em
literalmente tudo o que ele acabou de dizer. Na verdade, quando
olho para Loan, ela parece exatamente da mesma maneira.

—O que você quer dizer com uma mulher como eu? —, Nova
pergunta, quase cuspindo as palavras.

Mike dá de ombros um monte de vezes, tudo é estranho pra

caralho. É como assistir a um acidente de carro. —Você sabe. Você
não é branca. E eu aplaudo isso e tudo, você sabe, você consegue
menina.

Minha cabeça está em minhas mãos. Isso é doloroso.

—Mas—, ele continua. Ele continua quando ele precisa calar a

boca. —Eu acho que igualdade significa igualdade para todos e não
é igual a um tratamento especial só porque você é uma mulher ou
tem um bom tom de pele de cappuccino.

Nova engasga e é como se toda a sala fosse aspirada de ar.

Este homem está morto.

—Você tem que saber que o meu tom de pele é mais do que o
cappuccino de alguém, em primeiro lugar—, ela consegue dizer, e
eu não sei como ela soa tão calma e refinada quando eu sei que ela
está uma bola de fogo por dentro. —E, segundo, tudo o que você
acabou de dizer não é apenas completamente inapropriado, mas é
simplesmente errado. Eu não estou pedindo para receber
tratamento especial. Eu trabalhei duro demais para garantir que
isso não aconteça. Eu só estou pedindo para ser vista como uma
igual. Você deveria ter sempre dado o trabalho para mim, é o que
eu tenho trabalhado por tanto tempo. E eu pensei que você, como
meu chefe, sabia disso. Eu pensei que você me respeitasse. Agora
eu sei que não teria importância desde que você estivesse acima de
mim. Você apenas me manteria para baixo porque é onde você
acha que eu pertenço.

Ela se levanta e caminha até ele, com um olhar mortal nos

olhos, o tipo de olhar que faria as bolas de qualquer homem
murcharem como ameixas. —Mas deixe-me dizer. Onde eu
pertenço é milhas acima de você. No sol e a lua e as estrelas, filho
da puta. Eu sou uma supernova.

E com isso, ela passa por ele, pegando sua bolsa e indo pelo
corredor.

—Espera! —, eu falo atrás dela, agarrando-a antes que ela

saia. —Não vá. Quero dizer, foi incrível o que você acabou de fazer,
mas não vá.

—Eu não tenho que ficar aqui e ouvir essa merda. — Ela
franze a testa. —Obrigado por manter tudo sob controle.

—Baby, é a minha vez de ataca-lo. Eu sei que você não precisa

de um pouco de ajuda para se defender.

Ela revira os olhos. —Eu duvido que ele entenda.

—Não importa.

—Sim, bem, isso é todo tipo de coisa fodida, Kessler. O que

você vai fazer agora? O que eu vou fazer? Você está sem uma casa e
eu estou sem emprego.
 —Você não está sem emprego, Mike está fodido da cabeça. Eu
acho que ele tem sífilis ou algo assim, porque ele não está fazendo
nenhum sentido.

—O que você vai fazer então, expulsá-lo da sua própria casa?.

—Eu vou tomar o sofá ou ficar com Hunter.

—Você sabe que pode ficar comigo.

—Eu sei. Eu vou se ficar estranho. — Eu olho para trás no

corredor para a sala de estar onde Mike está assistindo o filme com
Hunter e eu posso ouvir Loan jurando em vietnamita. —Pode ficar
estranho.

—Boa sorte, Kess.

Eu exalo e beijo ela nos lábios. —Estou tão orgulhoso de você,

baby. Foi tão bom ver você enfrentá-lo assim.

Mas ela parece um pouco triste. —Isso aconteceu. Eu só queria

não ter que fazer isso para começar. Eu sempre achei que ele
estava do meu lado.

—Eu sei. Mas era bem óbvio que ele não estava quando deu o
trabalho para um tosco como eu.

Ela sorri. —Você não é um tosco. Você é um pedaço. E você é

meu. — Ela me puxa para um profundo abraço. —Eu o amo.

—Eu te amo—, eu digo a ela, segurando-a firmemente até que

ela está sem fôlego. Então eu relutantemente a deixo ir. —Vejo
você no trabalho amanhã. Use sua armadura. Estamos indo para a
batalha amanhã.
 Ela me dá um pequeno aceno. —Vou levar meu farol.

***

Eu mal dormi a noite passada.

Não só porque eu tive que dormir no sofá e desistir do quarto

para Mike, que estava fazendo todo tipo de coisas estranhas lá. Eu
não sei se ele estava assistindo pornô e chorando por isso ou o que,
mas é exatamente isso que soou.

Mas porque, bem, minha vida virou de cabeça para baixo na

pressão dos dedos gordurosos do Mike.

Um minuto eu tinha uma casa, no minuto seguinte eu não

tinha.

Em um minuto eu dei um passo para o lado e dei a Nova o meu

papel, o papel que ela merece, no minuto seguinte, Mike acha que
ele é meu chefe. Eu não desisti do maldito trabalho por ele. Eu
ainda gosto da posição. Eu desisti porque a Nova era mais
merecedora e isso me dava mais motivação para me concentrar na
escola de hóquei.

Agora está tudo fodido e eu tive o passeio mais estranho no

trabalho com o Mike, que insistiu que eu dirigisse porque ele
vendeu o carro dele quando ele fez as malas e partiu.

—E você não disse a ninguém no trabalho que está de volta?

—, pergunto a Mike quando entramos no elevador. Ele está
vestindo uma camisa havaiana laranja e vermelha hoje, o que faz
meus olhos queimarem.
 —É sempre melhor quando é uma surpresa—, diz ele todo
despreocupado. —Ei Kessler, quando você jogou para os Kings, o
quão próximo você estava do Wayne Gretzky?.

Eu dou a ele uma olhada. —Gretzky jogou para eles em 1989.

Quantos anos você acha que eu tenho?.

As portas do elevador se abrem antes que ele possa

responder.

—Que merda? —, Kate diz, enquanto caminhamos no saguão.

—Mike. Você voltou?.

Ele segura os braços para fora. —Estou de volta, baby— e

começa a andar pelo corredor, provavelmente para o meu
escritório.

—Isso é uma surpresa—, Kate diz, olhando para mim.

—Sim, é—, digo a ela. Eu me inclino perto de sua mesa. —A

Nova já chegou?.

Ela sacode a cabeça. —Ainda não. Mas ei, isso foi muito grande
de você homem lhe dando o seu trabalho. Isso precisa de bolas. É
tudo sobre a grande energia.

—Ela merece mais e estou pronto para outras coisas—, digo a

ela. —Mas Mike está pegando o emprego de volta. Diz ele.

—Oh, merda—, ela jura. —Esse é o meu lema na vida! Não há

voltas. — Ela faz uma pausa. —E nunca fazer sexo com um cara
com um coque. — Ela lê a expressão no meu rosto. —O que? Eu
tive algumas experiências estranhas.
 Eu estou balançando a cabeça para ela quando, de repente,
Desiree aparece olhando confusa. —Kessler—, ela sussurra. —
Nova está aqui?.

—Eu não sei se ela está vindo hoje—, eu admito. —Eu mandei
uma mensagem para ela esta manhã, mas sem resposta.

—Sim, eu acabei de ver Mike sentado em seu escritório—, diz

ela. —Eu poderia precisar de alguma ajuda com ele.

—Você quer que eu o jogue fora? Porque depois do que ele

disse para Nova ontem à noite, eu não me importaria com isso.

—Depende—, diz ela. —Eu realmente quero Nova.

Só então o elevador apita e Nova sai. Ombros para trás, cabeça

erguida, andando alto com sua blusa branca e saia preta. Ela entra
como se fosse dona do maldito lugar, um pequeno sorriso curvado
em seus lábios.

—Bom dia Desiree—, diz ela. —Bom dia Kessler.

—Ei, e eu? Você acha que é boa demais para mim agora que foi
promovida! —, Kate grita.

Nova revira os olhos. —Bom dia, Kate. — Ela olha de volta

para Desiree, sobrancelhas levantadas. —Mas acho que resta saber
se ainda estou promovida ou não.

A mandíbula da Desiree se agita. —Eu estava esperando por

você, Nova. Venha comigo. Vocês dois.

Nova e eu trocamos um olhar do que diabos vai acontecer? e

seguimos Desiree enquanto ela desce o corredor.
 Ela marcha todo o caminho para o meu escritório, onde Mike
está sentado na minha mesa, já reorganizando as coisas e tentando
lidar com o influxo de preservativos em todas as gavetas. —
Kessler, você é o cara—, ele diz para mim, ou talvez para si mesmo,
enquanto todos nós entramos.

Ele olha para nós com uma surpresa calma. —O que eu devo o
prazer de ter todas as três pessoas amáveis aqui?.

—Mike—, diz Desiree, e ela lambe os lábios e eu posso dizer

que ela está tentando encontrar as palavras certas. É raro vê-la
perturbada assim. —O que você está fazendo aqui?.

—Surpresa por me ver? Eu sei. Eu também fiquei surpreso.

Mas quando você tem que ir, você tem que ir. Foi assim com
Patrice. Ambas as formas, na verdade.

—O que você está fazendo aqui—, diz ela, apontando para a

mesa. —No trabalho. No escritório do Kessler, que em breve será o
escritório da Nova.

Ele tosse, franzindo a testa. —Bem, estou de volta. Aqui estou.

Pronto para os negócios.

—Mas você desistiu—, diz ela. —Você se demitiu sem sequer

dar o seu aviso de duas semanas. Você acabou de sair e você nos
deixou lutando para preencher sua posição. O que nós fizemos.
Com duas pessoas muito talentosas. — Ela gesticula para Nova e
eu.

—Ah, puxa, eu sei—, diz Mike, tirando minha bola de abacaxi

da mesa e apertando-a. Ele não tem ideia de que Nova teve que
morder aquela coisa para não gritar quando eu a peguei na mesa.
—Eu me sinto mal por fazer você vir até aqui, Kessler, mas com
certeza a empresa pode encontrar um lugar para você. Eu
provavelmente precisarei de um assistente. E sempre tem a sala de
correspondência.

—Mike—, Desiree diz em um tom de aviso. Eu ouvi rumores

de que ela é boa em artes marciais e agora eu estou esperando para
ver se ela vai fazer alguns movimentos desavisados. —Você não
pode simplesmente voltar para cá e pegar seu emprego de volta.
Desculpe-me, mas você desistiu.

—Kessler deveria ser temporário.

—Ele era temporário porque George e eu não queríamos nos

comprometer com alguém que você escolheu, alguém que não
conhecíamos antes. Agora sabemos que ele fez um excelente
trabalho, mas se dependesse de nós antes de você ir em frente e
preencher sua posição e contatar o pobre homem e fazer ele e seu
filho se mudarem até aqui, teríamos ido por outro caminho.

Mike olha para Nova, que apenas lhe dá um olhar frio.

—Nós teríamos escolhido Nova—, Desiree informa a ele. —E,

a partir de ontem, foi isso que nos decidimos. Kessler está
assumindo a posição da Nova por um tempo até encontrar outra
pessoa e ele está pronto para passar para outras coisas, e Nova
agora é a vice-presidente sênior de vendas, marketing e receita.
Então, se você quer seu emprego de volta, bem, me desculpe, não
está disponível. Mas se você quiser se candidatar a uma posição na
sala de correspondência, bem, nós temos seu currículo no arquivo.

Estrondo.
 Microfone derrubado, Desiree.

Mike olha para nós, piscando. Pobre rapaz. Pelo que ouvi, ele
nunca foi tão estúpido. Eu realmente acho que a estrela pornô fez
algo com seu cérebro, ou quem sabe o que estava acontecendo na
Tailândia com drogas malucas e meadas assim. Mas agora, bem, ele
é um grande idiota que acabou de ser dispensado. Quero dizer, o
que ele esperava?

Mas claro, agora Mike está me encarando, a testa franzida. —

Isso significa que eu não recebo minha casa de volta?.

Oh, irmão. —Mike—, eu explico. —É a sua casa. Hunter e eu

nos mudaremos para outro lugar e já garanti Loan para os
próximos anos fora do meu próprio bolso. Eu realmente aprecio
tudo que você fez por mim. Você mudou minha vida. Mas agora que
minha vida mudou—, eu olho para Nova e lhe dou um sorriso de
conhecimento—, quero mantê-la desse jeito.

Depois disso, Mike parece muito desanimado e fora. Desiree o

leva para fora do meu escritório e para o dela, onde eles se sentam
com George e conversam.

Nova se inclina contra a minha mesa, os braços cruzados

sobre o peito. —É errado que eu sinta muito por ele? —, ela
pergunta.

—Errado? Não—, eu digo, ligando o ar condicionado. —

Significa apenas que você tem um coração, isso é tudo. Mas não
desista do seu trabalho.

—Phhfff você está louco? Eu mal tirei das suas mãos, não vou
entregá-lo para ele.
 —Você sabe, você não conseguiu tirá-lo das minhas mãos, eu o
dei a você—, eu a lembro.

—Sim, em um grande gesto de amor, eu sei. — Ela sorri. —

Você vai me deixar esquecer isso?.

—De jeito nenhum. Vou morar com você e vou lembra-la

como a primeira coisa de manhã e a última coisa à noite.

—Espere um minuto—, diz ela. —Quem disse que você vai

morar comigo?.

Eu vou ao redor da mesa e pressiono contra ela, envolvendo

meus braços em volta da sua cintura. —Você disse. Noite passada.
Você disse que poderíamos ficar com você.

—Eu quis dizer ontem à noite.

—Mmmm—, eu digo em seu pescoço, beijando-a suavemente.

—Eu acho que você me deve.

—Oh, eu vejo, foi tudo um truque. — Ela ri. —Parte do seu

plano elaborado.

—Eu não sei o quão elaborado foi, mas você sempre fez parte
do plano. Mesmo que eu não soubesse ainda. — Eu beijo o lóbulo
da orelha, fazendo-a tremer.

—Mesmo quando parecia impossível.

Eu me afasto e olho em seus olhos. —Tudo parece impossível

até que não seja.
 Ela olha para mim através dos seus longos cílios. —Eu acho
que é verdade. — Ela então suspira, enterrando a cabeça na curva
do meu pescoço. —Pobre, pobre Mike. Eu me pergunto se vamos
vê-lo na sala de cópias. Seria ainda melhor se ele acabasse como
meu assistente. Você pode imaginar?.

Eu rio e ela continua. —Ele estava, obviamente, vivendo em

alguma ilusão de que sua vida poderia voltar ao normal depois de
todo o sofrimento que ele teve que suportar, mas esse não é o caso.
— Ela estuda meu rosto, parando em meus lábios, meu nariz, meus
olhos. Ela sorri. —Você nunca é o mesmo depois de ter seu coração
partido. Mas se você tiver sorte, talvez encontre alguém para
ajudar a pegar as peças.

—Mesmo se ele é o seu destruidor de corações de nível 10?.

Ela me beija. —Mesmo se for ele.

 Nova

Dois anos depois

Puta merda.

Eu sou uma bola de nervos.

Quem sabia que um casamento na praia poderia ser tão

estressante?

Na verdade, todo mundo.

Fiquei pensando que um casamento de praia no Havaí seria

fácil e discreto, especialmente desde que moramos aqui, mas todos,
desde Desiree até minha mãe e Loan, me disseram que os
casamentos eram estressantes, não importa onde você planejasse,
não importa quando você planejou isso.

E tecnicamente eu tenho planejado esse casamento desde o

dia em que Kessler propôs há um ano. É só que eu tenho estado tão
ocupada com o trabalho - ser uma executiva não é brincadeira - e
então o planejamento do casamento era a última coisa em minha
mente. Eu só queria na praia da minha casa (bem, nossa casa
agora), com a nossa família e amigos mais próximos.

Mas então eu tive que levar em conta o fato de que trazer

meus pais e família do continente e a família de Kessler de Portugal
era um pesadelo logístico, então havia lidando com a imprensa
(porque com a escola de hóquei do Kessler, ele está de volta à foto
da NHL) e depois todas as outras coisas importantes, como o
vestido, o cabelo, a maquiagem, a comida, as licenças, as flores e os
votos.

Deus, os votos. É com isso que estou mais nervosa.

Eu escrevi o meu há um ano.

Em seguida reescrevi.

E reescrevi.

E reescrevi.

E é literalmente o dia do casamento e estou tentando

reescrevê-lo novamente.

—Nova, pare—, minha mãe diz, olhando por cima do meu

ombro. Mahina está fazendo meu cabelo (sim, ela é uma surfista
profissional e incrível com cabelo) e acabou terminando de colocar
plumeria em lugares, enquanto eu estou tentando editar meus
votos na seção de anotações do meu telefone.

—Eu só quero que seja perfeito—, digo a minha mãe.

—Querida, olhe para mim.

Eu olho por cima do meu ombro para ela, Mahina dando um

passo para o lado e prendendo outra flor acima da minha orelha.

—Apenas relaxe, querida—, minha mãe diz. —Tenha fé.

Profunda fé. Você sabe que tudo vai ficar bem.
 Eu aceno com a cabeça, respirando fundo, como se para puxar
a minha fé de dentro.

Minha mãe parece absolutamente linda. Ela sempre foi. Ela

tem a melhor pele, tão perfeita, sem rugas, seu cabelo é curto e
natural, com alguns destaques nas pontas de estar no sol. Ela
também tem uma flor no cabelo, um gigantesco hibisco de coral
que Mahina cortou, que combina com o batom dela.

Ela e meu pai estão no Havaí há um mês. Uma vez que eles
sabiam que eu ia me casar, bem, eles não podiam se opor a que eu
comprasse suas passagens, e meu pai colocou o medo de voar de
lado. Mas eles decidiram que se eles viessem até aqui, eles queriam
fazer isso em grande estilo, então eles passaram o tempo em um
cruzeiro visitando todas as diferentes ilhas.

Não quero azarar nada, mas sinto que estão se apaixonando

pelo estado. Há anos venho implorando a eles que se mudem para
cá. Com o hotel vendido e Rubina ido, não há nada para mantê-los
em Washington, exceto por culpa e lembranças. Eu quero que eles
saiam da chuva e da tristeza e passem seus dias em um lugar onde
você se sente Aloha em cada parte de você.

Egoisticamente, eu os quero aqui para mim. Eu quero que eles

estejam comigo e Kessler e Hunter.

Eu quero que eles passem seus dias na praia com seu novo
neto.

Bem, neto a vir.

Isso mesmo.
 Estou grávida.

Na verdade, estou quase pronta para explodir. Eu estou com

sete meses e meu vestido teve que ser muito grande, mesmo que
seja de cintura império. Eu pareço como se a bola perdida de
alguém ficou presa aqui.

Eu sei que provavelmente deveríamos ter segurado toda a

coisa da gravidez até depois do casamento, mas eu vou culpar uma
noite selvagem onde eu estava com preguiça de tomar a pílula e
Kessler pegou uma camisinha pina colada e bem, surpresa. Bebê a
caminho!

Não que não estamos muito felizes. Eu não tinha certeza do

quanto queria ser a mãe dos filhos do Kessler até ver aquele teste
positivo e depois sorrir com o enjôo matinal.

Ok, isso é um pouco exagerado. O enjôo matinal era

absolutamente horrendo e era muito Kessler segurando meu
cabelo no banheiro, na praia, na piscina, etc. Mas Kessler era um
soldado. Ele tomou essa gravidez como nada mais. Acho que ele
está finalmente compensando o tempo perdido quando não podia
estar lá para Hunter.

Falando do Hunter, ele é muito bonito sobre a coisa toda e está

super protetor, falando com ele já como um irmão mais velho. Ele
tem cinco anos agora e, embora ele ainda seja quieto, ele é um
sujeito ativo e curioso que me chama de mãe tão livremente e com
tanto amor que meu coração parte um pouco ao ouvi-lo.

Eu não estava ciente de quanto amor eu tinha dentro de mim

até que conheci Kessler.
 Até que conheci o Hunter.

Até que eles me pediram para fazer parte das suas vidas para
sempre.

Até que soube que iria trazer outra alma para amar neste
mundo.

Agora me sinto como uma estrela prestes a implodir da

maneira mais bonita.

Eu exalo lentamente, deixando qualquer medo e preocupação

me deixar. É algo em que venho trabalhando nesses últimos anos,
especialmente depois de ter feito terapia. Havia algumas coisas a
ver com Rubina com as quais eu não tinha lidado com o que
precisava lidar. A culpa. O medo. A perda.

Minha mãe massageia meus ombros. —Ai está. Deixe ir. Toda
essa preocupação. Querida, você vai casar com o homem dos seus
sonhos hoje, o pai do seu filho. Essa é a única coisa que importa
agora, nada mais.

Eu dou-lhe um sorriso triste. —Eu gostaria que Rubina

estivesse aqui.

Ela suspira levemente. —Eu sei. Você sabe que eu também.

Mas ela está ao nosso redor, ela sempre estará. Você sabe disso,
não sabe?.

Eu concordo. Eu sei. Eu sinto isso crescendo no meu peito em

um lugar que eu mantive estéril até que Kessler me convenceu do
contrário.
 —Eu odeio interromper—, Mahina diz calmamente. —Mas
acho que é hora.

Ela gesticula para a porta do meu quarto onde Kate e Desiree

estão, vestidas com o mesmo vestido de madrinha azul-petróleo
que Mahina está usando. Como estamos a apenas alguns
quarteirões da praia onde está o casamento, achamos que a minha
casa era um bom lugar de palco como qualquer outro. Além disso,
há muito suco e champanhe aqui e estou ansiosa para terminar
tudo quando isso acabar.

Quando isso acabar, Kessler será meu marido.

Eu me pergunto se vou parar de me maravilhar com essa

palavra.

Marido.

Eu espero que nunca.

Enquanto Kate grita com o quão bem eu pareço, minha mãe

pega meu longo vestido e saímos da casa pela estrada. Desde que
Mike, que, sim, é meu assistente na Kahuna Hotels, pegou o hobby
fotográfico na Tailândia (que ele insiste não teve nada a ver com
pornografia) ele é nosso fotógrafo de casamento e tira fotos,
correndo à frente de todos nós e nos fazendo posar.
Ocasionalmente, um bando de galinhas entra na cena e penso na
reação do Kessler nas as fotos finais do casamento.

E então... é hora.

A praia foi tomada por convidados em cadeiras brancas

ladeadas por plumeria e flores de orquídeas, um corredor forrado
de conchas que levava ao altar onde Kessler estava com o oficial, e
Bradah Ed e Teef como seu padrinho e cavalheiro de honra, com
minhas damas de honra no outro lado. Eu sei que Hunter tinha
chegado ao corredor antes como o portador do anel e eu só posso
imaginar o quão fofo isso foi.

Quando começo a descer pelo corredor com meu pai no braço,

sinto todos os meus cuidados e preocupações se afastarem.

—Você nunca pareceu mais bonita—, meu pai sussurra em

meu ouvido, e vejo lágrimas brilhando em seus olhos. Eu engulo
minhas próprias lágrimas e tento manter tudo junto para o bem de
todos. Eu olho para frente enquanto andamos, meus olhos fixos nos
do Kessler. Tanto ele como meu pai estão me dando força e amor a
cada passo do caminho.

Uma vez no altar, tudo se torna um borrão. Fomos para a

cerimônia mais curta porque não queríamos incomodar as pessoas,
mas é muito rápido e, antes que eu perceba, é hora dos nossos
votos.

Kessler vai primeiro e eu estou prendendo a respiração com o

quão lindo ele parece, vestido em seu smoking, me lembrando do
Ano Novo, quando eu percebi que estava apaixonada por ele
novamente, mesmo que eu não soubesse disso.

—Nova—, Kessler diz para mim, segurando um pedaço de

papel enrugado com as mãos trêmulas. É praticamente
transparente. —Quando as pessoas falam sobre o seu nome, elas
dizem que você é uma nova estrela no céu. Que você de repente
apareça onde não havia uma estrela antes, trazendo luz para a
escuridão. Eu não poderia concordar com isso mais. Mas a verdade
é que você realmente é, é que você não é apenas uma estrela
sozinha. Você é parte de outra estrela. Você é o resultado de duas
estrelas que se juntam, tornando-se muito mais brilhantes do que
aquelas estrelas foram antes.

Ele respira fundo, olha através da multidão e continua lendo.

—É assim que me sinto com você. Que você brilha tanto que me
cega, mas quando estamos juntos, nos tornamos outra coisa. Nós
transcendemos as pessoas que éramos. Nós nos tornamos algo
maior juntos, uma força brilhante em um céu cada vez mais escuro.
Nova quando estou com você, eu....

Ele para, olha para mim e eu vejo a umidade se formando nos

cantos dos olhos dele e eu realmente espero que seja suor, porque
se ele começar a chorar, eu vou quebrar também.

—Nova, eu... — Ele volta a ler o papel.

Careta.

Olha para mim.

Olha para o nosso oficial e dá um sorriso tímido.

Olha a multidão.

Amassa o papel e o joga para o lado.

—Eu não posso nem ler o que escrevi agora—, ele admite para
mim. —Eu escrevi antes mesmo de te propor e o resto das palavras
desapareceram.

—Você sabe que provavelmente deveria ter verificado isso

antes do casamento—, digo a ele, mas estou rindo porque,
honestamente, agora que estamos aqui, os votos não são a coisa
mais importante. O importante é que eu estou aqui com ele e
estamos comprometidos a ficar juntos para sempre.

—Eu só estou indo dizer isto—, diz Kessler. Ele pega minhas
mãos e aperta-as com força. —Nova, baby, eu te amo. Isso é tudo o
que posso dizer e não é suficiente. Isso nunca será o suficiente.
Talvez eu seja melhor não ter esses votos porque todas essas
palavras não poderiam descrever o que eu sinto por você. Eu tentei
e fiz o meu melhor. Você sabe como eu gosto de experimentar e
vender qualquer coisa, e ainda assim eu sabia que iria falhar
quando se trata de dizer a você como me sinto. Estou tentando ser
romântico, mas é difícil quando talvez a melhor coisa a dizer seja a
mais fácil. Então aqui vai. Nova, eu não posso esperar para te amar
para sempre, para sentar na varanda e nomear lagartixas e
envelhecer com você. Com Hunter, com nosso bebê, com nada além
do nosso amor. Isso é tudo que preciso. É tudo que preciso para o
resto da minha vida.

Não tenho certeza se ele está chorando ou suando, mas sei que
estou em lágrimas escorrendo pelas minhas bochechas. Eu não
consigo parar de olhar para ele, para o meu futuro marido, para o
lindo oceano atrás dele e o sol que vem através das nuvens e tudo é
grande demais para esse momento, grande demais para conter.

Palavras não farão isso por mim também.

Eu olho para a multidão, para meus pais, para Hunter e Loan,

para Kate e Desiree e todos do trabalho. Todo mundo que eu me
importo, meus amigos mais próximos e entes queridos e eu acho
que tenho sorte.
 Como o Kessler, eu preciso manter isso simples.

—Baby—, eu digo a ele. —Eu tinha escrito meus votos há

muito tempo também. Eu os tinha escrito, reescrito e reescrito
porque eu nunca conseguia entender direito. Eu estava
reescrevendo-os esta tarde, pensando que finalmente encontrei as
palavras certas, mas você me fez perceber que nenhuma
quantidade de palavras serviria. Eu te amo Kessler Rocha. Tenho a
honra de me tornar sua esposa, ser mãe dos seus filhos. Estou
cheia de Aloha para você, meu espírito e os seus ficarão juntos até
que todos sejamos estrelas no céu.

Eu mal ouço o reverendo dizer o resto do seu discurso.

Eu apenas digo —eu aceito— e então Kessler está me beijando

e todos estão batendo palmas e torcendo e eu estou perdido em
sua órbita, duas estrelas e espíritos circulando ao redor e ao redor
no infinito.

Nós somos mais brilhantes que o sol.

Nós caminhamos, de mãos dadas, torcendo pelo corredor

enquanto o ukulele fica mais alto, tocando —Em algum lugar sobre
o arco-íris—, e estamos indo para as ondas para mergulhar nossos
pés na água salgada purificadora e...

De repente, Kessler para de andar.

Seus olhos estão nitidamente focados à distância.

—O que? —, eu pergunto, imaginando o que está acontecendo.

Estamos descalços, talvez ele tenha pisado em alguma coisa.
 —É ele—, ele sussurra para mim, inclinando-se para perto,
nunca tirando os olhos do galo.

—Quem? — Eu pergunto, olhando em volta. —Nós temos um

penetra na festa?.

Ele acena em direção a um arbusto, parecendo sombrio. —Nós

fazemos.

Um galo sai do mato.

—É aquele galo filho da puta.

O galo olha para Kessler.

Kessler olha para o galo.

—Ah, não. Não. Kess, esse não é o mesmo galo. Foi há dois
anos atrás, eu....

Mas Kessler não me ouve.

—Desta vez é pessoal—, diz ele, antes de começar a correr.

O galo corre pela praia, guinchando e batendo as asas.

Meu marido segue.

Meu marido.