Série Monsters in The Dark - #1 - Tears of Tess - Pepper Winters

The Rose Traduções
Tears of Tess (Monsters in the Dark #1)

Tradução Efetivada por The Rose Traduções
Disponibilizado: Stella Marques

Tradução: Hope/ Tempestade
Revisão inicial: Curly
Revisão final: Kekê
Formatação: Niquevenen

Minha vida estava completa. Feliz, contente, tudo limpo e perfeito.
Então, tudo mudou.
Eu fui vendida.
Tess Snow tem tudo o que sempre quis: mais um semestre antes de uma carreira no
desenvolvimento de propriedade, um namorado amoroso, e um futuro brilhante e
deslumbrante com possibilidades.
Para o seu aniversário de dois anos, Brax surpreende Tess com uma viagem romântica
para o México. Praias de areia, deliciosos cocktails, e sexo de conectar a alma definem
o humor para umas férias maravilhosas. Com o coração cheio, e olhando para a frente
para uma semana cheia de paixão, Tess está no topo do mundo.
Mas o paraíso sensual é quebrado.
Sequestrada. Drogada. Roubada.

Tess é forçada num mundo cheio de escuridão e terror.
Cativa e sozinha com nenhum salvador, nenhum amante, sem fé, nenhum futuro, Tess
evolui de menina apavorada para lutadora feroz. Mas não importa a sua força, nada
pode salva-la do horror de ser vendida.
Pode Brax encontrar Tess antes que ela seja quebrada e arruinada, ou será que o novo
proprietário de Tess mudará a sua vida para sempre?

Três pequenas palavras.
Se alguém perguntasse o que mais me assustava, o que me

aterrorizava, o que roubava a minha respiração e fazia a minha vida
passar diante dos meus olhos, eu diria três pequenas palavras.
Como poderia a minha vida perfeita se transformar tão rápido

num inferno?
Como pôde o meu amor por Brax mudar tanto até se tornar
irreparável?
O capuz preto e mofado em minha cabeça sufocava os meus

pensamentos, eu me sentei com as mãos amarradas atrás das costas. O
entrelaçado esfregou os meus pulsos com seus dentes de cordas
famintos, pronto para me fazer sangrar nesta nova existência.
Barulho.
A porta de carga do avião se abriu e passos bateram em nossa

direção. Os meus sentidos estavam entorpecidos, silenciados pelo capuz
preto, minha mente correu em fúria com imagens cheias de terror. Eu
iria ser estuprada? Mutilada? Será que nunca verei Brax de novo?
Vozes masculinas discutiram, e alguém puxou o meu braço

direito. Eu vacilei gritando, ganhando um soco na minha barriga.
Lágrimas escorriam pelo meu rosto. As primeiras lágrimas que

derramei, mas definitivamente não as últimas.
Este era o meu novo futuro. O destino me jogou para os

bastardos de Hades.

"Aquela."
Meu estômago revirou, ameaçando expulsar o seu conteúdo

vazio. Oh, Deus.
Três pequenas palavras:
―Eu fui vendida.‖

*Estorninho*
"Onde você está me levando, Brax?" Eu ri quando o meu
namorado de dois anos sorriu o seu sorriso ligeiramente torto e
arrancou a minha mala de minhas mãos.
Nós cruzamos o limiar do aeroporto e nervos de excitação

vibraram no meu estômago.
Uma semana atrás, Brax me surpreendeu com um jantar

romântico e um envelope. Agarrei-o e apertei-o até a morte quando tirei
dois bilhetes de avião com o destino riscado por um marcador.
Meu perfeito e doce namorado Brax Cliffingstone estava me

levando a algum lugar exótico. E isso significava ligação, sexo, diversão.
Coisas que eu extremamente necessitava.
Brax nunca tinha sido capaz de guardar um segredo. Inferno,

ele era um mal mentiroso - eu pegava as suas mentiras cada vez que os
olhos azul-celeste arremessavam para cima e para a esquerda, e os
seus ouvidos bonitos coraram.
Mas, de alguma forma, ele manteve o silêncio sobre as férias

misteriosas. Como qualquer mulher de vinte anos de idade normal, eu
procurei o nosso apartamento impiedosamente. Invadindo suas gavetas

de roupas íntimas, no compartimento do PlayStation, e todos os outros

esconderijos secretos onde ele poderia ter mantido as passagens de
avião real. Mas, apesar de toda a minha espionagem, não encontrei
nada.
Então, eu estava no aeroporto de Melbourne, com um

namorado louco e feliz e nervos tumultando no meu coração, eu poderia
apenas sorrir como uma idiota.
"Não vou contar. O funcionário do check-in pode ser o único a

estragar a minha surpresa." Ele riu. "Se dependesse de mim, eu não iria
dizer-lhe até que chegássemos ao resort." Ele largou a mala e me
arrastou em direção a ele com um sorriso. "Na verdade, se eu pudesse,
eu a vendaria até chegarmos lá, então tudo seria uma completa
surpresa."
Meu núcleo cerrou com os pensamentos queimando com

imagens quentes - visões sexys pecaminosas de Brax me vendando os
olhos, tomando-me duro, completamente à sua mercê. Oh, Deus, não
vá lá novamente, Tess. Você estava indo para bloquear pensamentos
como esse, lembra?
Ignorando-me, eu engasguei enquanto os dedos de Brax

roçaram a minha carne. Estremeci, e o meu top de lantejoulas tornou-
se insubstancial.
"Você pode fazer isso, você sabe?", Eu sussurrei, deixando cair

as minhas pálpebras a meio mastro. "Você poderia me amarrar..."
Em vez de dar o bote, beijando-me como um louco por lhe

oferecer a chance de me dominar, Brax engoliu em seco e olhou como se
eu lhe tivesse dito para me dar um tapa com um peixe morto.
"Tess, o que no inferno? Essa é a terceira vez que você brincou

sobre a escravidão."

Rejeição me esmagou, e eu deixei cair o meu olhar. Os

arrepios entre minhas pernas arrebentaram como bolhas sujas, e eu
deixei Brax empurrar-me de volta para a caixa onde eu pertencia. A
caixa com a etiqueta: perfeita e inocente namorada que faria qualquer
coisa por ele, enquanto ele estava no escuro e nas minhas costas.
Eu queria um novo rótulo. Aquele que dissesse: namorada que

fará de tudo para ser amarrada, espancada e fodida toda ao invés de
adorada.
Brax parecia tão decepcionado e eu me odiava. Eu preciso

parar com isso.
Lembrei-me pela 300ª vez, que o doce, maravilhoso

relacionamento que tenho com este homem era muito mais importante
do que um pouco de jogo sexy no quarto.
Eu murmurei. "Tem sido muito tempo. Quase um mês e

meio." Eu me lembrei da data exata em que o sexo sem brilho, no bom e
velho missionário, tomou lugar. Brax trabalhou horas extras, o meu
curso na universidade exigiu muita inteligência, e de alguma forma a
vida tornou-se mais importante do que um rolo sob os lençóis.
Ele congelou, olhando à nossa volta nas hordas de pessoas.

"Boa hora para trazer isso à tona." Ele me guiou para o lado, olhando
para um casal que chegou muito perto. "Podemos falar sobre isso
depois?" Ele abaixou a cabeça e beijou meu rosto. "Eu te amo, querida.
Uma vez que não estejamos tão ocupados, então nós podemos ter mais
tempo sozinhos."
"E estas férias? Você vai me levar como a namorada que você
adora?"
Brax sorriu me envolvendo em um abraço. "Todas as noites.

Só espere."

Eu sorri, deixando a antecipação e a felicidade dissipar a

minha angústia. Brax e eu queriamos coisas diferentes no quarto, e eu
esperava, rezava, fiquei de joelhos e imploroei para que eu não
arruinasse o que tínhamos por causa disso.
Meu sangue fervia por coisas completamente não doces.

Coisas que eu não tive a coragem de dizer. Coisas francamente
pecaminosas que aqueciam o meu sangue para lava e me fizeram
molhada - não eram beijos castos.
E de pé em seus braços, em um lugar público, com aquele

sorriso sexy em sua boca e as mãos na minha cintura, eu tremia com
um cocktail de necessidade. Esta viagem seria exatamente o que
precisávamos.
Ele roçou os lábios contra os meus, sem língua, e eu tive que

apertar as pernas juntas para parar as vibrações ameaçando me
ultrapassar. Há algo de errado comigo? Certamente, eu não deveria ser
assim. Talvez houvesse uma cura - para tirar a borda dos meus desejos.
Brax puxou para trás, sorrindo. "Você é linda."
Meus olhos caíram para a boca bem torneada, respirando

mais rápido. O que Brax faria se o empurrasse contra a parede e o
apalpasse em público? Minha mente voltou a fantasia para ele me
empurrando com força contra a parede, sua coxa indo entre as minhas
pernas, mãos apalpando, me machucando porque ele não podia chegar
perto o suficiente.
Engoli em seco, lutando contra esses pensamentos muito

tentadores. "Você não é tão ruim," Eu brinquei, puxando a sua t-shirt
azul-bebê que combinava com seus olhos tão bem.
Eu amava este homem, mas sentia falta dele, ao mesmo

tempo. Como isso era possível?

A vida se meteu entre nós: o curso universitário roubou cinco

dias da semana, para não mencionar a lição de casa, e o chefe de Brax
conseguiu um novo contrato de construção no coração da cidade.
Cada mês escorreu para o próximo, e fazer amor se tornou a

segunda prioridade para Call of Duty no PlayStation, e um desenho
arquitetônico para o crédito extra que eu tinha me inscrito.
Mas tudo isso iria mudar. Nossa vida juntos iria melhorar,
porque eu estava indo para seduzir o meu homem. Eu tinha embalado
algumas surpresas impertinentes para mostrar a Brax o que me
excitava. Eu precisava fazer isso. Para salvar a minha sanidade mental.
Para salvar o meu relacionamento.
Os dedos de Brax apertaram a minha cintura e ele se afastou,

se abaixando para pegar as malas novamente.
Se eu queria seduzi-lo, não era melhor apenas ir para ele?

Planejando e sonhando parecia errado quando ele estava bem na minha
frente.
Larguei minha bolsa de ombro e agarrei a gola do casaco de

lona bege, puxando-o para perto de mim. "Vamos entrar para o mile-
high club ", eu sussurrei, antes de esmagar a sua boca com a minha.
Seus olhos brilharam quando eu me inclinei para frente, pressionando
todo o meu corpo contra o dele. Sinta-me. Precise de mim.
Ele tinha gosto de suco de laranja e seus lábios estavam

quentes, tão quentes. A minha língua tentou ganhar entrada, mas as
mãos de Brax pousaram sobre os meus ombros, me segurando para
trás.
Alguém bateu palmas, dizendo: "Você ataque-o, menina!"
Brax recuou, olhando por cima do meu ombro para a

espectadora. Ele baixou os olhos para mim, o temperamento

aparecendo. "Espetáculo agradável, Tess. Já terminamos? Podemos ir

fazer o check-in?"
Decepção sentou como uma pedra pesada na minha barriga.

Ele percebeu o meu estado de espírito – como sempre fez - e me pegou
para um abraço novamente. "Sinto muito. Você sabe o quanto eu odeio
demonstrações públicas de afecto. Ponha-me atrás de portas fechadas,
e eu sou todo seu." Ele sorriu, e eu assenti.
"Você está certo. Desculpe. Estou tão animada para ir de

férias com você." Eu baixei os meus olhos, deixando cachos loiros e
selvagens taparem o meu rosto. Por favor, não o deixe ver a rejeição nos
meus olhos. Brax costumava dizer que os meus olhos lembravam de
penas de pombas quando o pássaro branco voou através do céu. Ele
pode ser muito poético, o meu Brax. Mas eu não queria mais poesia. Eu
queria... Eu não sabia o que eu queria.
Ele riu. "Você está certa sobre estar animada." Ele balançou a
sobrancelha e, juntos fomos para o check-in. A menina que me disse
para atacá-lo piscou e me deu um polegar para cima.
Eu sorri, escondendo a dor residual que meu ataque não

inspirava a mesma reação.
Nós nos juntamos a fila, e eu olhei ao redor. Pessoas moída

como peixes em uma lagoa, correndo e tecendo em torno de grupos de
passageiros à espera. A vibração de um aeroporto nunca deixou de me
excitar. Não que eu viajei muito. Antes do curso universitário, viajei
para Sydney para estudar arquitetura lá, e esboçar. Eu amava esboçar
edifícios. Aos dez anos de idade, meus pais levaram o meu irmão e eu
para Bali por uma semana. Não que foi divertido ir de férias com um
irmão mais velho de trinta anos, e uns pais que me desprezavam.
Mágoa antiga ressurgiu ao pensar neles. Quando fui morar

com Brax há 18 meses atrás, eu me afastei dos meus pais. Afinal, eles
tinham quase setenta anos de idade, e focados em outras "coisas

importantes", ao invés de uma filha que veio 20 anos tarde demais. Um

erro terrível, como eles gostavam de me lembrar.
Eles estavam tão horrorizados com a gravidez, eles

prontamente processaram o médico por estragar a vasectomia do meu
pai.
Um velho inimigo: a rejeição governava a minha vida. Supus

que o desespero de me conectar com Brax era uma maneira de
confirmar que alguém me queria. Eu não queria apenas a intimidade,
eu precisava. Eu precisava sentir suas mãos sobre mim, seu corpo no
meu. Era um desejo que nunca me deixou em paz.
Pisquei colocando o impossível junto. Eu precisava que Brax

fosse áspero, porque eu precisava ser reivindicada.
Oh meu Deus, estou assim tão danificada?
Segui Brax em transe para o balcão e deixei-o colocar a mala

na balança.
"Bom dia. Passagens e passaportes, por favor", a menina em

seu uniforme inteligente disse.
Atrapalhado com as etiquetas de bagagem, Brax perguntou:

"Querida, você pode dar-lhe os nossos bilhetes? Eles estão no meu
bolso de trás. "
Cheguei ao redor e tirei uma carteira de viagem do bolso dos

jeans largos. Apesar de ter vinte e três anos de idade, Brax ainda se
vestia como um adolescente sujo. Apertei a sua bunda.
Seus olhos brilharam nos meus franzindo a testa.
Forcei um sorriso brilhante, entregando a nossa

documentação para a funcionária. Eu nem sequer verifiquei onde
estávamos indo, muito focada em ignorar as pontadas de tristeza por
não ter sido autorizada a apalpar o meu namorado. Talvez eu seja

muito sexual? Meus medos estavam certos. Eu estava conectada de

forma errada.
"Obrigada." Os olhos da menina cairam, mostrando pálpebras

fortemente sombreadas. Seu cabelo castanho estava em um coque
apertado, parecia de plástico com muito spray de cabelo. Ela mordeu o
lábio e tirou uma resma de bilhetes antes de verificar os nossos
passaportes. "Você quer a sua bagagem despachada até o fim para
Cancun?"
Cancun? Meu coração disparou. Uau. Brax se superou. Eu

nunca teria pensado que ele viajasse para tão longe de casa. Virei-me e
beijei sua bochecha. "Muito obrigada, Brax."
Seu rosto suavizou quando ele capturou minha mão. "De

nada. Não há melhor maneira de comemorar o nosso futuro, do que ir
para um país que valoriza a amizade e família." Ele se inclinou mais
perto. "Eu li que aos domingos, as ruas ganham vida com estranhos
dançando. Todo mundo fica ligado por música ".
Eu não podia separar-me de seus olhos azuis e nítidos. Era

por isso que eu o amava apesar de não estar completamente satisfeita.
Brax sofria as mesmas inseguranças. Ele não tinha ninguém além de
mim. Seus pais morreram em um acidente de carro quando ele
completou dezessete anos, ele era apenas uma criança.
Brax era o proprietário do apartamento em que morávamos

graças ao seguro de vida, e o husky de seu pai, a Blizzard, veio com o
negócio.
Blizzard e eu não olhávamos olho no olho, mas Brax amava a

cadela como um ursinho de pelúcia. Eu aguentava a besta, e mantive
as minhas bolsas longe a uma altura onde ela não as pudesse roer.
"Você é o melhor." Eu capturei o queixo, dando um beijo, não

me importando que ele estava desconfortável. Inferno, o casal ao nosso

lado estava praticamente transando a seco, um beijinho na boca era

algo apropriado.
A menina suspirou do outro lado do balcão. "Trata-se de sua

lua de mel? Cancun é incrível. Meu namorado e eu fomos lá há alguns
anos atrás. Tão quente e divertido. E a música é tão sexy que não
conseguiamos manter as mãos longe um do outro."
Imagens encheram a minha mente girando em torno de Brax e

um biquíni novo sexy. Talvez uma mudança de cenário iria amplificar a
nossa luxúria.
Eu disse: "Não, não é a nossa lua de mel. Apenas uma

celebração."
Brax sorriu com os olhos brilhando.
Uma idéia correu selvagem. Esta viagem era especial? Brax

iria propor? Esperei que a alegria de me tornar a Sra Cliffingstone
enchesse o meu coração, mas em vez disso um pouco de conforto
apareceu. Eu diria que sim.
Brax me queria. Brax era seguro. Eu o amava à minha

maneira – a maneira que importava, o tipo que durava.
O silêncio desceu enquanto a menina bateu em seu teclado e

imprimiu os nossos passes de embarque. Depois de marcar as nossas
malas, ela entregou tudo de volta. "Suas malas serão verificadas por
todo o caminho para o México, mas vocês terão uma parada em Los
Angeles, durante quatro horas." Ela circulou o número do portão e do
tempo. "Por favor, faça o seu caminho através da imigração, e avance
para a sala de embarque. Vocês vão embarcar às 11h30 ".
Brax tomou a documentação e pôs ao ombro a sua mochila do

computador portátil. Ligando as mãos comigo, ele disse: "Obrigado."
Nós fomos em direção ao salão só para os passageiros.

Tínhamos um pouco mais de uma hora antes do embarque. Eu

conseguia pensar em um monte de coisas que poderiamos fazer em

uma hora, mas eu duvidava que Brax quisesse fazê-las.
Mas nós estávamos em nosso caminho para o México. Um

país diferente e uma cama diferente nos esperavam. Eu poderia ser
paciente.
Eu fiz a minha mente enquanto Brax navegava nos jogos livres

de impostos do PlayStation, esta noite iria marcar um novo começo para
nós. Adeus contentamento, olá luxúria.
Nosso relacionamento estava indo para rasgar e rugir com

amor e chama. Gostaria de ter certeza disso.
Sim, as coisas hoje à noite seriam diferentes.
Eu precisava de diferente.

*Gaio Azul*
Em algum lugar, centenas de quilômetros acima da Terra, eu
acordei seca, ar recirculado e o cheiro nauseante de jantares cozidos
demais.
Brax roçou os lábios na minha testa. "O jantar está sendo

servido, querida."
Eu fiquei na vertical na prisão de uma cadeira, estremecendo

com a minha bunda plana. Santo inferno demorava um longo tempo
para viajar por todo o mundo.
Uma comissária de bordo virou um carrinho lentamente pelo

corredor, sorrindo falsamente e distribuindo bandejas envoltas em
papel alumínio.
"O que você quer?", Perguntou Brax batendo a mão sobre o

grande bocejo.
Eu sabia como ele se sentia. Tudo que eu queria era um

banho quente, uma cama macia, e Brax para me aconchegar.
Eu dei de ombros. "Eu não sei. Quais são as opções? "

A comissária chegou em nossa fileira, sorrindo. "Caçarola de

frango ou carne salteada?"
Ambos pareciam terrivelmente desagradáveis, mas eu disse,

"Frango, por favor."
Brax pediu a carne, e o silêncio reinou enquanto comíamos.

Sempre que pensava em chegar no hotel, uma mini montagem assumia.
O filme passou em minha mente: beijando-o, em seguida, atacando-o
com a necessidade. Brax levantaria a minha saia e me revindicaria na
frente dos olhos arregalados dos convidados. Minha libido deixou o
reino da normalidade.
A agitação não iria parar na parte mais escura da minha

barriga. O conhecimento que eu finalmente confessaria o que eu
precisava sexualmente me apavorou e emocionou.
Brax sorriu mastigando um pedaço de brócolis. "O que você

está pensando? Você está usando aquele seu olhar de atum atordoado."
Oh, nada, querido. Apenas fantasiando sobre você prendendo

meus pulsos e me levando difícil. Ele provavelmente se jogaria para fora
do avião. Eu era a única torcendo o nosso relacionamento. Eu era a
única que mudou.
Mudança para Brax não era uma coisa boa.
Eu deixei cair meu olhar, empurrando um pedaço de frango

seco ao redor. "Eu estava pensando o quanto eu te amo, e como eu não
posso esperar para estar na cama. Sozinhos."
Seu rosto se suavizou, olhando tão bonito nas luzes difusas

interiores. O brilho realçou o queixo liso, olhos azuis e cabelo castanho
desleixado. Seus braços fortes e corpo atarrachado gritavam construtor.
Inferno, eu amei como ele ficou tão grande e forte. Ele poderia me
dominar tão facilmente... mas nunca o fez. Ele me tratava como vidro.

Vidro de cristal especial – colocou-me num pedestal de onde eu tinha

que brilhar e permanecer livre de poeira e perfeita.
Ele pressionou a testa contra a minha. "Eu também te amo.

Eu estou tão feliz que estamos gastando esse tempo juntos." Ele
empurrou sua refeição à distância, ou o máximo que pôde na pequena
mesa-bandeja e desajeitadamente pôs a mão no bolso. "Eu tenho um
presente para você. Para lembrá-la destas férias incríveis."
Eu não conseguia respirar. Minha língua se transformou em

um tijolo e saliva transformou em argamassa. Ele deixou cair uma caixa
de veludo preto no meu colo, em seguida, esfregou as costas de seu
pescoço. "Eu sei que nós estivemos juntos por dois anos, e eu te amo
com todo meu coração, Tess. Mas a cada ano que passo com você, eu
fico mais e mais nervoso pensando que vou perder você."
De repente, a cabine sufocou com os velhos demônios de

nosso passado nos assombrando. Inclinei-me beijando seus lábios
suavemente, do jeito que ele gostava. Meu coração ferido por ele. Será
que ele alguma vez superaria a perda dos seus pais? Os médicos
disseram que os seus pesadelos parariam eventualmente, mas tinham
passado seis anos desde que seus pais morreram, e ele ainda não
conseguia dormir sem pílulas.
Eu sussurrei, "Você nunca vai me perder, Brax. Nunca. Eu

juro." Eu o beijei novamente e os seus lábios abriram sob os meus. Sua
língua estalou para fora e lambeu meu lábio inferior, o envio de tiro de
calor como pequenas estrelas.
Eu gemia e pressionei com mais força, abrindo mais amplo,

forçando mais intensidade.
Ele se afastou, sorrindo timidamente. Seus olhos corriam ao

redor da cabine, como se fossemos repreendidos pelos comissários de
bordo.
Murmurei, "Posso abri-lo agora?"

Seu rosto brilhou com a confusão. "O quê?"
Satisfação feminina inchou, eu tinha o distraído o suficiente

com um beijo que ele tinha esquecido. "O presente. Posso abri-lo agora,
ou esperar até chegarmos ao hotel?" Ousadia apareceu e eu sussurrei:
"Porque eu tenho um presente pra você também, mas você tem que
esperar até chegarmos." Minha voz rouca causou-lhe as narinas se
inflar.
"V-você pode abri-lo agora."
Eu sorri pegando a caixa, mais feliz do que eu tinha sido por

um tempo. Brax estava respondendo. Público cativo, eu supunha.
Eu abri a caixa, o meu coração se agitou. "Brax é... lindo."
"Você gostou?" Sua voz elevada para delírio de menino quando

ele arrancou a pulseira de sua gaiola de veludo.
"Eu não gosto disto. Eu amo isso." Eu coloquei a caixa no meu

colo, segurando um pulso. Eu não conseguia tirar os olhos da delicada
jóia de prata. Ela nos simbolizava: corações delicados entrelaçados com
fios de prata, o brilho ocasional de diamantes no centro de cada
coração.
As pontas dos dedos de Brax roçaram a parte de baixo do meu

pulso, fechando a pulseira. Eu tremi, sugando uma respiração instável.
"Tess... Eu..."
Tensão floresceu entre nós, como uma flor desabrochando

rápido, e eu sofria. Doía por ele. Doía por conexão. Doía por seu corpo
no interior do meu. Algo quente queimou em nosso olhar, e Brax
apertou a mandíbula.
Ele baixou os olhos, quebrando o feitiço.
Fingindo que nada aconteceu, eu descansei minha cabeça em

seu ombro, inspecionando minha nova pulseira. "Eu nunca vou tirá-la."

Ele suspirou, aconchegando-se mais perto e beijando o topo

da minha cabeça. "Eu não quero que você a tire. É sua para sempre.
Assim como eu."
Inalei fundo, respirando seu aroma de maçã do nosso gel de

banho de corpo compartilhado. Será que ele nunca parará de me
machucar e curar ao mesmo tempo?
"Para sempre", eu sussurrei e fechei os olhos.
A próxima vez que eu acordei, pneus saltaram na pista, e

numa névoa, desembarcamos. O aeroporto estava agitado, mesmo à
uma da manhã, e nós deixamos o mar de passageiros nos guiar através
da imigração e processamento.
No momento em que nós fomos lá fora para os táxis que

aguardavam, meus olhos sentiam-se arranhados como se um gato os
houvesse confundido com catnip, e minha mente estava como algodão.
Eu deixei Brax liderar o caminho, seguindo obedientemente

enquanto ele procurou o nosso motorista para o hotel.
"Fique aqui. Eu vou perguntar no balcão de informações. O

hotel deveria ter providenciado um serviço de transporte para nós. "
Ele pousou as malas no meio-fio, e eu peguei na mochila do

seu computador, bloqueando-a com os meus pés. Eu me sentei no topo
de uma das malas. "Sem problemas. Vou guardar as malas."
Ele acariciou minha bochecha. "Eu já volto."
Eu sorri, capturando sua mão quando ele se afastou. "Eu vou

sentir sua falta até então."

Com um sorriso, ele virou e foi pelo caminho de onde viemos.

Eu admirava sua bela bunda em seus jeans largos. Só uma vez, eu
gostaria de vê-lo em um belo terno, ou pelo menos algumas calças
embutidas. Não importa quantos elogios chovessem sobre ele, Brax agia
sempre autoconsciente. Homem parvo. Ele não via a forma como as
outras mulheres olhavam para ele, mas eu via. Minhas garras estavam
fora o tempo todo.
Dez minutos se passaram, enquanto eu estava sentada no

pequeno oásis que as nossas malas criavam, e os meus nervos foram
crescendo. O México era alto, violento, e o ar era pesado e molhado com
umidade. Estávamos acostumados com o calor na Austrália, mas era
um calor seco. A umidade saturou as minhas roupas, tornando o meu
cabelo encaracolado em crespo.
"Desculpe-me, señorita."
Torci sobre a mala, olhando atrás de mim. Um homem

mexicano de boa aparência tirou um boné de beisebol, curvando-se
levemente. Seus olhos negros avaliavam-me, fazendo-me contorcer no
interior.
"Sim?", Eu perguntei, de pé, à procura de Brax com o canto do

meu olho. Onde diabos ele estava?
"Gostaria de saber se você está aqui sozinha? Você precisa de

uma carona para algum lugar? Eu tenho um táxi. Posso levá-la onde
quer que você precise ir."
Um sorriso largo mostrou os dentes manchados e a pele ao

redor dos olhos enrugou de uma forma amigável. Os meus instintos não
me fizeram entrar em pânico. Eu relaxei um pouco. "Não, obrigada.
Estou aqui com o meu namor- "
"Tess?" Brax apareceu como uma aparição, olhando para o

homem. "Posso ajudar?"

O homem recuou, colocando seu boné de beisebol na cabeça.

"Nem um pouco, señor. Estava apenas a certificar-me de que uma
menina tão bonita permanecesse segura. Esta cidade não é boa para as
mulheres deixadas sozinhas."
Brax estufou o peito, me arrastando em direção a ele. Meus

olhos se arregalaram como seu braço apertou em torno dos meus
ombros. "Ela está segura. Obrigado pela sua preocupação." Ele se virou
para mim, ignorando o homem completamente. "Eu encontrei o serviço
de transporte, você está pronta para ir?"
Eu balancei a cabeça, olhando para onde o homem tinha

estado, mas ele desapareceu - engolido pela multidão ofegante. Mordi o
lábio, quão seguro era este país? Eu tinha ouvido as histórias de horror,
assim como os grandes Regales. De qualquer maneira, eu não estaria
deixando Brax fora da minha vista novamente. Eu não era estúpida o
suficiente para pensar que nada poderia me prejudicar.
Arrastando as nossas malas, nós fomos para o serviço de

autocarro, e passamos os próximos 45 minutos saltando e desviando
em estradas mexicanas. O tráfego era psicótico – um acidente
implorando para acontecer - e o meu coração permaneceu na minha
garganta a maior parte do caminho. Semáforos não significavam nada, e
motos foram dadas direito de passagem. Pedestres e ciclistas se
enroscavam como um enorme organismo vivo, às duas da manhã. Se
era louco agora, como diabos pareceria durante as horas normais?
Parecia que a vida nunca dormia aqui. Cada bar que

passamos, bombeava com dançarinos de salsa e músicas picantes,
dissipando a minha sonolência. Eu queria dançar, me esfregar contra
Brax, beber cocktails deliciosos, e nos divertir.
Eu imediatamente amei o México.
Eu tinha vivdo a minha vida inteira pensando que era tímida,

intimidada, e indesejada por minha família, só para descobrir que eu

era uma dançarina cheia de luxúria, com tantos desejos obscuros. Esta
viagem me permitiria inspecionar quem eu realmente era para ser
honesta, e encontrar o meu verdadeiro eu. Para deixar de ser Tess, a
menina que não tinha se levantado para qualquer coisa em sua vida, a
menina que se transformou em que os outros queriam - e evoluir. Eu
vou encontrar a verdadeira Tess. Meu estômago revirou. E se o meu
verdadeiro eu não fosse digno de Brax?
Nós paramos num resort vasto com enormes esculturas de

sombreros e frutas tropicais. Uma fonte de água tão alta, que quase
tocou o teto de três andares.
Um carregador levou a nossa bagagem e Brax fez o nosso

check-in. Eu vagava em êxtase e admiração. O resort era uma selva
viva: palmeiras, samambaias e exotismo em cada esquina.
Eu vibrava com antecipação. Eu não me importava que tinha

estado acordada por 24 horas. Eu queria explorar e caminhar pela praia
que ouvi ao longe. O bater suave das ondas na areia seduzía-nos a
nadar nus e fazer amor sob o luar.
Braços unidos em torno da minha cintura me puxaram para

trás. Engoli em seco, aterrando contra músculo duro e roupa enrugada.
Brax beijou minha clavícula e Estremeci. "Pronta para a cama, hum?"
Oh, sim, eu estava definitivamente pronta para a cama. Mais

do que pronta.
Eu balancei a cabeça sem fôlego.
Brax me girou em seus braços, levando a minha bagagem, ao

mesmo tempo. Um carregador ficou atrás, sorrindo com indulgência.
"Por favor, vão em frente. Vou trazer as malas."
Entramos no elevador e o carregador se espremeu também. O

interior espelhado refletia em todas as direções. Meu cabelo estava um
ninho de pássaro confuso, minha blusa transparente enrugada e pronta

para uma lavagem, e meus olhos cinza-azulados brilhava com desejo e

amor.
Eu esperava que Brax visse o que brilhava em minha alma. O

quanto eu gostava dele.
Seus olhos azuis eram quentes e felizes ao saírmos do

elevador, fazendo o nosso caminho para o nosso quarto. O corredor era
uma ampla varanda ao ar livre com enormes samambaias em vasos e
pequenos bancos acolhedores arranjados para a privacidade.
"Este aqui, por favor senhor", disse o carregador apontando

para uma porta que entramos.
Brax sorriu e inseriu o cartão-chave. Uma vez que ele colocou

o cartão no pequeno suporte na porta, luz suave iluminou. Avancei em
transe.
O quarto tinha uma decoração mexicana perfeita de madeira

esculpida e pinturas brilhantes, a colcha era uma festa de cores e
texturas. Tapetes tecidos à mão em roxos, vermelhos e amarelos
espalhados pelo chão de madeira.
Eu gritei com espanto como uma criança e corri para a

varanda. A escuridão das trevas sussurrou magicamente enquanto
ouvia as ondas sibilantes na costa.
Céu. Eu estou no céu.
Brax deu uma gorjeta ao carregador e fechou a porta. Virei

para enfrentá-lo, a respiração acelerada. Estávamos finalmente
sozinhos depois de uma longa viagem louca.
Minha nova pulseira tilintava, transbordando o meu coração

de alegria. Dei um passo em direção a ele. Brax estendeu os braços,
parecendo cansado, mas feliz.

Me encaixando perfeitamente em seu abraço, ele apoiou o

queixo na minha cabeça. "Desculpe, eu não podia pagar cinco estrelas,
Tessie".
Meus olhos se arregalaram. Estávamos no meio de um sonho

e ele se preocupava que não poderia me dar mais. Ele não podia ver que
isto era perfeito?
Eu não respondi. Em vez disso, eu capturei seu rosto em

minhas mãos. Ele congelou, olhando no fundo dos meus olhos. Enviei
mensagens de fome e necessidade rodando quentes. Eu queria rastejar
dentro de sua alma e acender uma fogueira para coincidir com as
chamas me lambendo.
Eu o beijei.
Brax inclinou a cabeça, permitindo que a minha língua se

esgueirasse entre os lábios, mas ele não me poxou para mais perto.
Venha. Por favor, precise de mim também.
Eu o beijei mais forte, pressionando contra ele com uma

urgência crescente fora de controle. Eu estava muito quente. Eu
precisava dele demais, por tempo demais. Eu deveria ter falado mais
cedo, lhe dito o quanto eu precisava ser possuída. Durante meses,
senti-me à deriva, como se ele já não fosse mais a minha âncora. Eu
precisava dele para me lembrar que eu pertencia a ele, assim como ele
me pertencia.
Brax riu sob os meus beijos, torcendo os lábios. "O que deu
em você, Tess? Você não pode manter suas mãos de mim."
Meu estômago revirou, corei. "É tão ruim que eu te queira?

Precise de você? Estamos em um novo país. Podemos celebrar a
primeira noite?" Meus olhos voaram para a cama e de volta para o seu
olhar. "Poderíamos tomar um banho juntos, então eu posso mostrar-lhe
o meu presente."

Meu presente consistia em vestir meias arrastão, cinta-liga e

sutiã push-up ridiculamente caro que comprei. Eu tinha planejado
tudo. Eu suporto meus materiais, e Brax iria ficar de boca aberta,
fazendo-me sentir como uma deusa. Eu o massagearia com óleo
corporal de morango, até que ele não aguentasse mais e prendesse os
meus pulsos com a minha calcinha. Ele me tomaria por trás, os nossos
corpos deslizando intoxicados, me despertando além da crença. Eu fui à
esteticista e tive uma depilação bastante dolorosa nas minhas partes
baixas, especialmente para a ocasião.
Eu tremi ao pensar no olhar de Brax escurecendo, seu corpo

se tornando feroz e possessivo.
Ele bicou meus lábios, gemendo. "Estou super cansado.

Podemos remarcar para manhã?"
Decepção inundou minha corrente sanguínea encharcando a

minha necessidade como água gelada. Mesmo me matando, com
lágrimas fazendo cócegas, deixei meus braços liberando Brax do meu
abraço. "Tudo bem. Entendo. "
Ele suspirou. "Ok, ok. Se precisa de mim tão mal, eu estou

dentro." Sua voz estava resignada, mas ele deu um sorriso cansado.
Será que estamos realmente insípidos?
Paixão passou para medo. Eu não podia mostrar-lhe. Não

agora. Não quando ele parecia feliz com sexo baunilha e posição de
missionário a cada dois meses. Eu não queria que ele pensasse que eu
era uma desviante sexual, ou arruinar as nossas férias antes que
tivessem sequer começado.
Eu fiz a minha mente para não derramar meus segredos. Foi

um erro pensar que eu podia. "Não, você está certo. Está tarde.
Devemos ir dormir ", eu murmurei.

Afastando-me, não fui muito longe antes de Brax capturar o

meu cotovelo. Gemendo, ele passou a mão pelo seu cabelo castanho.
"Por que você fez isso?"
Eu pisquei. "Fazer o que?"
"Mentir. Você nunca mente. "
Vergonha brilhava sobre a minha pele; Olhei para o tapete

brilhante no chão. "Eu sinto muito, Brax. Eu apenas - eu não quero te
mostrar mais."
Ele se endireitou, sugando uma respiração. "Por quê? O que

mudou?"
Lágrimas inúteis invadiram os meus olhos. Pare de chorar!

Não era mau, apenas diferente. Mas eu não queria mais diferente. Eu
queria agradar Brax. Eu odiava ser egoísta. Eu sou uma pessoa
horrível.
Ele abaixou-se, olhando para o meu olhar aguado. "Hey, Tess.

O que é isso? Diga-me." Ele me puxou para a cama e em seu colo.
Encolhi-me em seu peito.
E se eu lhe dissesse e ele me odiasse? Ele se afastaria e me

deixaria sozinha, assim como meus pais. Eu seria outro erro.
Eu não respondi, deixando-me balançar, tentando

desembaraçar os meus pensamentos confusos.
Brax murmurou, "Lembra-se de como nos conhecemos? O que

você me disse?"
É claro que eu me lembrava. Ele me fez sangrar. Nosso

primeiro encontro não foi exatamente como um primeiro encontro
deveria ser. Eu ri baixinho. "Eu chamei você de idiota."
Ele riu. "Não é isso." Acariciando minha volta, ele mergulhou

nas memórias do passado. "Eu estava passeando com Blizzard na praia

e joguei um pedaço de pau para ela. Do nada, esta menina apareceu

como um anjo caído completamente fora de controle devo acrescentar,
numa prancha de kite. Ela saltou ao longo do surf, espirrando e
cuspindo, antes de uma enorme rajada de vento a catapultar para fora
da água e em cima do rosto do meu husky."
Uma lesão fantasma apareceu com a lembrança. Eu tinha

sido uma idiota petulante por pensar que poderia fazer kite board.
Tinha sido uma tentativa de "ficar de fora da minha zona de conforto".
Falhou. Drasticamente.
Brax continuou: "Eu não podia acreditar quando seu kite

decolou até a praia, arrastando você e meu cachorro com ele. Eu
consegui agarrar você, mas levou uma boa meia hora para
desembaraçá-lo da Blizzard com todas aquelas cordas e arreios.‖ Seu
olhar escureceu. "Eu estava tão preocupado quando eu finalmente a
consegui libertar. Você estava sangrando muito em seu ombro e tinha
um olho roxo. Meu pobre cão teve uma pata ferida e um pau quebrado."
Ele correu um dedo ao longo da minha bochecha.
O pau quebrado tinha causado o sangramento no ombro. Pau

estúpido.
"Eu perguntei se você queria ir para o hospital, e você

perguntou se era realmente tão ruim. Eu não queria que você pirasse,
então eu menti. Eu disse que era apenas um arranhão, quando na
realidade era um buraco, jorrando com sangue e pedaços de casca de
árvore saindo em todos os lugares. Eu menti porque eu não sabia o que
dizer."
Eu vacilei. Tinha sido muito ruim. Ganhei oito pontos, mas

Brax nunca saiu do meu lado.
"Eu menti e você disse-"
"Nunca minta. A verdade dói menos que lorotas e falsidades."

Lembrei-me desse dia como se tivesse acontecido há duas horas. Eu

tinha sido ferida, pois era meu aniversário de dezoito anos e meus pais
se esqueceram.
"A verdade dói menos que lorotas e falsidades", Brax repetiu.

"Isso sempre ficou comigo porque é tão honesto e cru. Ele me falou
muito sobre você e me fez apaixonar. Assim, muitas pessoas mentiram
para mim sobre a morte do meu pai. Encobrir as trevas, e escondendo a
verdade deformada."
Seus braços travaram mais, apertando-me com força contra

ele. "Não ter a chance de dizer adeus vai me assombrar para sempre. E
não sabendo a verdade sobre por que eles caíram come a minha alma."
Seus olhos ardiam nos meus. "Então, Tess. Não minta para
mim. A verdade é o único caminho para nós."
Eu balancei a cabeça, ele estava certo. Eu nunca deveria ter

tocado no assunto se eu não tivesse a coragem para seguir adiante.
"Deixe-me ir. Eu vou te mostrar." Por favor, por favor, goste

disso. Como eu.
Ele pegou minha mão, apertando meus dedos. "Eu gostaria de

ver o que você quer me mostrar."
Mordi o lábio. Seus olhos mudaram de azul fresco para um

azul latente. Felicidade me queimou, e eu o beijei. "Você não tem idéia
do que isso significa para mim."
Ele abaixou a cabeça, olhando com os olhos semicerrados.

"Eu acho que eu faço." Ajudando-me fora de seu colo, ele bateu na
minha bunda. "Vá. Seja rápida, então eu não vou adormecer."
Minha nova confiança esvaziou. Posso realmente pedir a ele

para mudar?
Brax gemeu. "Tess, você está pensando sobre isso." Ele me

puxou de volta, me firmando entre suas coxas abertas. "Eu nunca vou

deixar você ir. Então, seja o que for, não tenha medo." Ele deixou cair
sua mão, capturando a pulseira de prata. "Eu espero que você saiba
que isso não é apenas uma pulseira para mim." Seus dedos acariciaram
o lado de baixo do meu braço. Eu tremi. "É uma promessa de mais.
Quando eu puder pagar o que você merece, eu vou te fazer minha."
Inclinei-me e o abracei com força. "Eu já sou sua."
Sua respiração ficou rasa e ele se inclinou para me beijar.

Começou inocente, doce, mas lentamente, ele inclinou a cabeça,
beijando mais profundo. Sua mão caiu para minha cintura, fechando a
distância restante. Sua língua lambeu a minha em um gentil convite.
Eu apertei minhas mãos em seus ombros quando me aqueci,

derramando medo e incerteza. Eu gemia enquanto mordiscava meu
lábio inferior, chegando por trás do meu pescoço para me fazer dobrar
em seu beijo.
Tudo cerrou, acelerou e cresceu liso com a necessidade.
Não o ataque. Não o ataque.
Brax parou de me beijar, e nossa respiração raspou. "Mostre-

me."
Ele me empurrou gentilmente, e eu fui para a minha mala.

Abri o bolso lateral onde tinha escondido o vibrador, eu peguei o saco
de plástico com a minha nova lingerie, e os escondi atrás das minhas
costas. Chupando uma respiração profunda, eu disse: "Eu já volto."
Brax assentiu. "Eu vou ficar aqui mesmo.‖
Voltei para o banheiro e tranquei a porta. Colocando o saco na

pia, olhei para o meu reflexo. Depois de um longo vôo, eu estava uma
bagunça, mas eu queria acabar logo com isso. Eu não conseguia parar
de sentir como se fosse um grande erro.

Você pode fazer isso. Basta ser honesta. Tudo o resto...

Podemos trabalhar com ele. Pode vir a ser uma coisa boa, o próximo
passo em nosso relacionamento. Pode fazer-nos mais fortes.
Eu despi a minha roupa e vesti a tanga roxa rendada e o sutiã

push-up que fazia conjunto. O sutiã pode ter sido super caro, mas fez
os meus seios parecer como um milhão de dólares, transformando a
minha taça C numa generosa taça D que derramou por cima.
Eu queria me sentir sexy e quente, mas eu realmente me senti

como uma fraude. A minha pele branca parecia virginal contra a
lingerie cremosa. Deus, eu pareço uma idiota presunçosa vestida com a
lingerie de sua mãe.
Meus dedos tremiam enquanto desenrolava as meias arrastão

na minha perna, e tirei os grampos da liga para mantê-los no lugar.
Ainda mais ridículo.
Eu suspirei, fiz cara feia para o meu reflexo. Eu queria me

sentir sexy e crua e suja, mas o que eu consegui foram insegurança e
arrependimento.
Droga, não era assim que eu queria me sentir. Nova lingerie

prometia poder e travessuras. Tudo o que eu queria fazer era colocar
meu pijama de flanela e esquecer todo o fiasco.
Eu observei os meus olhos no espelho. Basta acabar com isso.
Bagunçando meu cabelo, puxei a barriga para dentro e saí do

banheiro.
Brax estava deitado na cama. Sentou-se sobre os cotovelos no

momento em que entrei na sala. Seu queixo caiu aberto com o olhar
passando sobre mim. Desejo explodiu em seus olhos, o que provocou
algo lá no fundo, substituindo o medo da rejeição.
Poder feminino substituiu a autoconsciência.

Brax se levantou sentando na beira da cama. Ele se mexeu,

reajustando seus shorts. "Uau-"
Calor brilhou com intensidade radioativa, e eu corri à frente

antes que ele pudesse dizer qualquer outra coisa, antes de minha
confiança vacilar. Puxei o vibrador de trás das minhas costas. O
pequeno coelho saindo do roxo, o pênis falso com brilho fez o meu rosto
arder. Oh Deus, por que eu estava fazendo isso?
Brax engoliu, seus olhos bloqueando no meu bem mais

pessoal.
"Eu quero que sejamos mais ousados", eu murmurei, odiando

minha língua torcendo em nós. "Eu te amo, e eu amo a nossa vida
sexual, mas eu pensei, bem, eu gostaria de ver se, um..."
Brax deslizou para fora da cama, vindo em minha direção

lentamente. Ele rasgou sua camiseta fora, ao mesmo tempo, deixando-
me de boca aberta como uma idiota apaixonada.
Seu rosto estava ilegível enquanto murmurava: "Você quer

mais?"
Mais. Tal palavra perigosa.
Eu balancei minha cabeça. "Não mais. Diferente."
Dor brilhou em seus olhos antes de desaparecer com a mesma

rapidez.
"Nem todo o tempo. Só que, às vezes..."
Sua mão tremia quando ele estendeu a mão para o vibrador.

"Você usa isso?" Seu dedo pairou sobre o botão de ligar. Eu não
conseguia engolir - mortificação fechou a minha garganta-.
Claro, Tess, mostrando-lhe o seu vibrador será sexy e

divertido. Eu queria me dar um tapa, mas fiquei completamente imóvel,
horrorizada com o que poderia dizer. Eu me abri, mostrando os meus

desejos, apenas para correr o risco de arruinar os sentimentos de Brax

por mim.
Eu queria gritar, estou brincando! Este não é o meu

verdadeiro eu. Mas meus lábios estavam colados. Eu não conseguia
tirar os olhos do vibrador em seu aperto.
Estúpido. Tão estúpido.
Brax ligou o interruptor e um zumbido de pilhas encheu a

sala. Eu desviei o olhar quando ele ligou mais potência. O vibrador
saltou a atenção, gritando todos os meus segredos.
"Diferente?" Sua voz ecoou com a perda e confusão, enquanto

olhava para o vibrador. Sem dúvida me visualizando contorcendo com
abandono, utilizando um objeto para gozar em vez dele. Como eu
poderia explicar que não sermos íntimos durante semanas a fio era
uma tortura?
Meu coração despedaçou. Isto não era mais sobre as minhas

necessidades. Era sobre as suas. Eu tinha o feito duvidar dele, o que o
fez pensar que ele não era bom o suficiente. Merda.
Eu peguei o vibrador, odiando-o naquele momento. Desliguei-

o, arranquei as baterias, e joguei tudo no lixo. "Esqueça Brax. Foi uma
idéia estúpida. Eu só quero você, ok? Por favor, não me odeie." Eu sou a
maior cadela na história.
Sacudiu-se, as mãos caindo para os lados. Seu olhar nublado,

enquanto olhava para o chão. Eu sabia que olhar era esse. Era o
mesmo olhar quando ele acordava de um pesadelo aterrorizado de
acordar sozinho. "Tess, você me tem. Mas se eu não sou o suficiente- "
"Não!" Eu saltei em seus braços, puxando-o para a cama.

"Você é mais do que suficiente. Eu sinto muito. Esqueça tudo isso. Por
favor?" Agora, eu era a única petrificada de estar sozinha. Se ele não
achava que eu queria ele, ele iria me afastar.

Pânico me fez atrapalhar, e deitei-me, puxando-o para cima.

"Você é o suficiente. Mais do que suficiente. Brax, por favor-" Lágrimas
queimaram meus olhos, o peito se esforçando de emoção.
Seus olhos caíram para os meus seios, mordendo o lábio.

Muito lentamente, ele acariciou o monte macio da carne. "Está me
matando de pensar que eu não vou te dar o que você precisa." Seu dedo
mergulhou, encontrando o meu mamilo dentro do sutiã.
Minha respiração engatou, apesar de tantas emoções

revoltadas dentro de mim, meu corpo ardia pelo seu. Eu precisava me
conectar, para colocar essa bagunça atrás de nós.
"Você é impressionante. Eu sempre soube que você estava fora

do meu alcance, e vê-la nesta lingerie me faz perceber o quão sexual
você é." Sua voz caiu com um tom rouco enquanto ele continuava a me
tocar. "Eu não tenho certeza se consigo manter-me com você. Eu te
amo, Tess. Eu amo estar com você, mas eu não preciso te foder para ser
um homem. Eu preciso de você como uma amiga, como meu apoio.
Você entende?"
Sua mão caiu de meu peito, contornando minha barriga, me

arrastando para um abraço sufocante. Eu deixei ele apertar a vida fora
de mim, eu precisava. Eu precisava dele para me convencer de que ele
não estava indo embora, que eu apenas não estraguei a nossa relação.
"Tudo que eu preciso é você. Sinceramente, nada disso

importa. Estou contente, tão feliz, quando estou com você ", eu
sussurrei.
Meu peito doía tanto. Ele podia ouvir as palavras que tinha
usado? Eu estava contente e ele me usava como apoio. Nenhuma
menção de paixão ou luxúria desenfreada.
Não importa. Pare de ser tão tola. Isso é nos filmes, isto é a
vida real.

Brax se afastou, os olhos turbulentos com constrangimento e

necessidade. Estendi a mão, pressionando meus lábios contra os dele.
Ele me beijou de volta como eu sempre quis que fizesse, com ferocidade,
a violência na fronteira com a dor.
Eu gemia, envolvendo as mãos em seus cabelos, puxando

para mais perto. Isso é o que eu precisava - paixão atada à dor.
Ele quebrou o beijo, respirando com dificuldade. "Então, tudo

isso? Podemos fingir que nunca aconteceu?"
Alívio inflou em meu peito. Foi-se a decepção que eu nunca

iria ser possuída ou ser a propriedade de Brax na cama. Eu não tinha
nos arruinado. Eu não poderia estar mais agradecida. "Já esqueci."
Ele exalou em uma enorme rajada, um sorriso torto. Beijando

a ponta do meu nariz, ele disse: "Obrigado por me amar o suficiente
para aceitar o que eu posso dar."
Meu corpo inteiro vibrou com remorso. Eu não podia

responder.
Brax chegou por trás e desfez o meu sutiã. Ele tirou-o dos
meus seios lentamente, mergulhando a cabeça para chupar meu
mamilo. O calor explodiu em meu núcleo.
Brax ainda me amava. Isso é tudo o que importava. Nada

mais. Não sexo bizarro, ou apimentar no quarto. Eu era uma garota de
muita sorte. Eu sou tão sortuda. Sortuda.
Mordi a clavícula de Brax e ele gemeu. Ele mudou de posição

para que sua ereção rapidamente endurecendo pressionasse em minha
barriga.
Tremendo, eu puxei os seu jeans para baixo de seus quadris.

Ele ficou de pé, ajudando-me a tirá-los. Uma vez que ele saltou livre,
ele arrancou as calcinhas de cinqüenta dólares que eu estava usando
por dez segundos e jogou-as no chão.

Brax se posicionou entre as minhas coxas, o olhar bloqueado

com o meu. Mordi o lábio quando ele pressionou para dentro. Eu não
estava tão molhada como deveria e a invasão era prazerosa e doía.
Seus olhos se fecharam quando ele se estabeleceu lá no

fundo. Sua ereção, alongando e enchendo, enviou ondas de segurança,
e não de paixão tremente.
Nós balançamos juntos, e ele me cobriu com beijos delicados,

doce carinho. Eu cresci lisa em torno dele, o aquecimento, a
construção.
Meus mamilos doíam por atenção, e eu queria que ele me

mordesse um pouco, talvez então eu poderia ser capaz de chegar ao
clímax.
"Tess,-" ele respirou no meu ouvido, ganhando velocidade.

Seus quadris pressionando com mais força e eu lutei contra a vontade
de me tocar, para ajudar a atingir um orgasmo.
Com outro impulso, Brax gemeu com as costas estremecendo

quando apertou seu bumbum duro. Ele veio dentro de mim, onda após
onda de êxtase para ele e aceitação simples para mim. Eu acariciava
seu peito, tão feliz que ele foi capaz de encontrar a liberação depois de
tudo o que eu o fiz passar.
Ele caiu em cima de mim, me imprensando entre o seu corpo

e o colchão.
Olhei para o teto, lutando com tantos pensamentos, nem

todos eles fazendo sentido. Brax bufou, aconchegando seu rosto em
meus seios.
Dentro de instantes, ele estava dormindo, deixando-me

sozinha e confusa.

*Robin*
"Assine aqui, por favor."
O concierge nos entregou as renúncias obrigatórias. Engoli em

seco, lendo as letras miúdas. Se fôssemos feridos, mutilados, ou mesmo
mortos usando as motos do hotel, o hotel não poderia ser
responsabilizado. Se era tão boa idéia alugar essas coisas, porquê a
enorme renúncia?
Olhei para Brax. "Você tem certeza que quer explorar Cancun
em uma máquina de morte de duas rodas?"
Brax mordeu o topo da caneta, franzindo a testa para o

contrato de aluguel. Ele me deu um sorriso. Nenhum resíduo de medo
ou tristeza de ontem permanecia em seu rosto. Graças a Deus.
"Você prometeu esta manhã. Você concordou que hoje

faríamos tudo o que eu queria fazer, e amanhã é tudo sobre você."
Eu sorri. "Bem. Mas, amanhã, você vai terá uma massagem

comigo. Sem gemer."
Ele desenhou uma cruz sobre seu coração e assinou a

papelada com um floreio. Ele riu, excitação brilhando em seu olhar

azul. "Você quer a sua própria motocicleta, ou quer ir na parte traseira

da minha?"
De jeito nenhum eu confio em mim mesma para andar no

tráfego não coreografado e louco de um país estrangeiro. "Eu vou na
parte traseira da sua. Você sabe o que está fazendo, certo?"
Imagens vieram à mente de nós sendo empalados na

prateleira das bicicletas na frente de um ônibus, ou atropelados por um
caminhão que transportava piñatas. Estremeci.
Brax zombou. "Eu dirigi uma Harley. Quão difícil pode ser um
ciclomotor?"
Muito extremamente difícil, especialmente com maníacos

conduzindo em círculos em torno de nós.
Eu fiz uma carranca de brincadeira. "Você dirigiu a Harley

durante uns 10 minutos."
Bill, um colega do trabalho, tinha encorajado Brax a se juntar

ao grupo de motociclistas local. Brax tentou, e prontamente disse que
não, o que me deixou super feliz, pois dirigir sem portas e um teto me
assustou.
Brax revirou os olhos, apontando para a área da assinatura

no meu contrato. Pondo a língua para fora, eu assinei.
O funcionário falou no alto-falante e caminhou ao redor da

mesa. Nós estávamos no saguão, e mais convidados tinham chegado,
uma onda de sacos sendo sacudidos e sorrisos. O murmúrio de
excitação teceu em torno de nós, mergulhado nas vibrações das férias.
"Sigam-me, por favor". O concierge, em sua camisa branca e

colete laranja brilhante, mostrou o caminho.
Talvez não tenha sido uma má idéia. Inferno, podemos até

ficar fora do roteiro turístico muito visto e encontrar algo local e novo.

Eu lacei o meu braço através de Brax, duplamente feliz por ter

vestido leggings e a minha t-shirt creme grande hoje. A roupa oferecia a
melhor protecção de todas as roupas que eu embalei. Eu esperava que
os tecidos frágeis me salvaguardassem se eu caísse.
Seguimos o concierge para fora do hotel e para o parque de

estacionamento do porão. Ele abriu uma scooter amarelo-canário e nos
deu dois capacetes. "Por favor, certifiquem-se de mantê-los com vocês
em todos os momentos. Há uma multa de cem dólares caso os percam."
Brax assentiu, fechando o meu capacete com os dedos hábeis.

Seu toque fez o meu coração vibrar. Dando-me um sorriso suave,
amarrou o seu próprio capacete e montou a moto.
Fiquei ali, sentindo-me como um abacaxi ridículo e maduro. O

capacete pesava uma tonelada.
O porteiro me entregou um mapa A4, e desenhou um círculo

vermelho, que eu presumi que era o hotel.
"Este é o lugar onde você está." Sua respiração mentolada

soprava sobre mim quando ele se inclinou mais perto, apontando no
mapa. "Se você se perder, pergunte a um policial a direcção. Eles estão
por toda a cidade. E não se separem. É melhor ficarem juntos."
Meu pulso batia um pouco. Policiais estavam em peso nesta

cidade. Não só eram muitos, como estavam nas esquinas das ruas com
armas. Eram os cidadãos mexicanos tão cruéis e perigosos?
Não responda a isso. Especialmente quando estávamos

prestes a explorar em uma engenhoca que não oferece segurança
alguma.
Brax deu um tapinha no banco de trás. Eu sorri fracamente.

Jogando minha perna por cima, eu descansei meus pés nos pequenos
estribos e passei meus braços em torno de seu torso como uma pitão.

Rindo, ele ligou a ignição e testou o acelerador. "Você não vai

cair com o aperto da morte que você tem, querida."
Esse era o plano. Eu beijei seu pescoço, amando seu arrepio.

"Eu confio em você." Eu tentei me convencer tanto quanto a Brax.
O funcionário sorriu e deixou-nos. Brax abrandou a

embreagem e disparou para a frente. Meu estômago não conseguiu
alcançá-lo, mas depois de alguns saltos, Brax conseguiu dominar a
moto.
"Pronta?", Disse ele por cima do ombro.
Mentindo, falei no ouvido dele: "Sim."
Nós saímos da garagem sombria e para o sol escaldante do

meio da manhã. Mesmo com as ruas sujas, Cancun me fez lembrar de
uma festa vibrante.
Brax colocou os pés para baixo, estabilizando a moto ao

pararmos na beira da estrada movimentada. Seu coração batia debaixo
dos meus braços, concentração fazendo seus ombros apertados.
Vimos como velocistas, pedestres loucos, e veículos pintados

com mais cores do que o arco-íris, passavam. Pela centésima vez, eu me
perguntava quão de um quente acidente que esta idéia era.
"Que direção, Tessie? Esquerda ou direita?"
Girei minha cabeça, franzindo o nariz. Não havia nenhuma

abertura no tráfego de qualquer direção. Norte, sul, leste, oeste - isso
não importava quando tudo parecia tão cheio de morte e estranho como
o outro.
Impulsivamente, eu disse: "Direita." Por favor, vamos voltar

para o hotel num pedaço!
Brax assentiu, coçando o queixo, onde a correia do capacete o

estrangulou. Ele rolou para a frente, com os pés a bater no pavimento

quente. A moto balançava enquanto esperamos uns bons dez minutos

para ter a coragem de nos juntar à massa fervilhante de loucura.
Eu queria sugerir sinalização, e seguir para a piscina-
"Espere!" Brax sugou em seu abdomen e torceu o acelerador.

A moto choramingou e decolou com uma derrapagem.
Meu coração deu uma guinada em minha garganta quando

disparamos para a frente, por pouco esquivando de um ciclista com
uma montanha de mercadoria nas costas e passando na frente de um
ônibus vomitando fumaça.
Minha boca secou em pânico e os meus braços apertaram

tanto Brax, que a sua caixa torácica estava machucando os meus
bíceps. Meu Deus! Eu queria sair. Esta não era a minha idéia de
diversão.
Brax riu quando se endireitou e dirigiu com a massa. Sua

felicidade envolveu em torno de nós como uma bolha protetora, e eu
tentei parar de hiperventilar.
Meu coração amoleceu. Ele estava gostando disso, e eu não

iria estragar tudo. Eu confiava nele para me manter segura.
Uma hora mais tarde, uma cachoeira de suor corria sob a

minha t-shirt. O sol brilhante tinha me dado uma dor de cabeça, e o
meu cérebro se sentia cozido no capacete. Mais de uma vez, eu tentei
me afastar das costas de Brax, mas nós dois estávamos tão quentes e
pegajosos, era nojento.
Nós tínhamos relaxado o suficiente para desfrutar da

condução através dos labirintos de ruas, explorando becos,

contornando em torno dos mercados e vendedores ambulantes, mas

agora minha bunda doía, e minhas coxas tinham tido o suficiente das
vibrações da moto.
Eu precisava de uma bebida e um lugar legal, muito, muito

legal.
Quase como se ele ouvisse meus pensamentos, Brax

desacelerou para uma parada do lado de fora de um pequeno
restaurante decrépito na periferia dos mercados que conduzimos ao
redor.
Parecia tudo menos salubre, com uma piñata de burro triste

pendurada mole no sol. As toalhas de plástico rasgadas não
incentivavam a relaxar, e o sinal estava tão enegrecido com sujeira, que
eu não conseguia ler o nome.
"Ugh-" Eu explodiu em uma tosse quando uma nuvem de

escape levantou de um carro enferrujado. Muito higiênico.
Brax acariciou minhas mãos, ainda seguradas em torno de

seu corpo. "Você está bem?"
Eu balancei a cabeça, sugando uma respiração dura. "Yep. Eu

ia dizer, com certeza, podemos encontrar algo melhor do que esta
espelunca? "
Brax escalou fora da moto, me ajudando a sair. Minhas

pernas pareciam de borracha. Eu tinha montado um cavalo na minha
infância e até mesmo de braços abertos num animal gordo era melhor
do que a moto. Passando por solavancos e buracos não era bom para as
minhas partes de menina.
"Estou morrendo de sede." Apertando os lábios, ele pegou na

aparência úmida. "Nós vamos pegar uma bebida rápida e sair." Brax
desapertou o seu capacete e amarrou-o ao guidão. Eu fiz o mesmo,

quase derretendo no chão em alívio por remover a caixa quente do meu

cabelo húmido.
Brax riu. "Mau dia de cabelo, hein?"
Estendi a mão, passando-a pelos seus cabelos suados. Ele se

inclinou para o meu toque, amor faiscando em seus olhos.
Eu ri. "Um capacete num dia quente não é exatamente

sinônimo de cabelo sexy."
Ele empurrou seus grandes dedos em meus próprios fios

emaranhados. "Eu acho que você parece sexy, não importa o quê."
Correndo os dedos pela minha bochecha, ele continuou indo, todo o
caminho para a minha mão.
Entrelaçando seus dedos com os meus, ele inclinou-se,

beijando-me suavemente. "Esperemos que este lugar tenha bebidas
frias e gelo."
Minha pele estava em chamas e o pensamento de gelo me fez

água na boca, mas eu balancei minha cabeça. "Não é permitido gelo,
lembra? Apenas água engarrafada. As nossas barrigas australianas não
conseguem lidar com o H2O local."
Ele suspirou. "Bom ponto. Tudo bem, eu só vou tomar uma

cerveja."
"Se você acha que você está bebendo e dirigindo nessa

confusão que eles chamam de tráfego, você tem outro pensamento
vindo, senhor." Eu ri quando entramos na escuridão do pequeno café -
se podia ser chamado disso - mais como uma caverna. As paredes
estavam descascando e cartazes bregas estavam pendurados com fita-
cola em lugares aleatórios, escondendo buracos no gesso. Eu fiz uma
careta... eles pareciam exatamente como... Inferno, eram buracos de
bala?

Trepidação rastejou como aranhas geladas no meu sangue. A

minha intuição ficou mais forte e apertei a mão de Brax, tocando um
gongo forte de alerta. Eu era uma crente firme em ouvir a minha
intuição, me salvou mais de uma vez. "Brax?"
Uma mulher com dentes manchados de tabaco sorriu um

sorriso cheio de buracos quando ela apareceu. "Bem, bem, bom ver
alguns clientes em um dia tão quente." Sua voz com sotaque raspou
toda a minha pele como uma lixa. "O que posso fazer por vocês?"
Meu coração não iria ficar parado. Eu queria dizer alguma

coisa. Eu queria ir embora. Mas Brax sorriu. "Duas colas, por favor."
A mulher olhou para mim, seu olhar escuro como a meia-

noite. "Sem comida?"
Eu endureci, odiando como estava nervosa, o quanto eu

queria correr. Antes de Brax poder decidir que estava com fome, assim
como com sede, eu disse: "Apenas as bebidas. E rapidamente, que
devemos estar em algum lugar, estamos atrasados." Meu tom áspero fez
Brax arquear uma sobrancelha.
A senhora fez uma careta, afastando-se.
Brax me puxou para uma mesa, e nós nos sentamos

diretamente sob um ventilador de teto agitando o ar quente estagnado.
O suor ficou pegajoso na minha pele, esfriando a um calafrio. Peguei
um guardanapo para limpar meu rosto.
"O que deu em você?" Perguntou Brax, limpando a parte de

trás do seu pescoço com a mão.
Olhei para trás, tentando descobrir por que o meu sexto

sentido me fez ficar fora de controle, mas nada parecia errado. Era
apenas um restaurante pobre. Não mais. Talvez eu estivesse sendo
estúpida...

"Nada. Desculpe. Eu realmente quero voltar para o hotel para

um mergulho, isso é tudo." Eu mostrei um sorriso.
Ele sorriu, seu rosto rosa brilhante do calor. "Vamos logo que
estivermos despachados." Rindo, ele acrescentou: "Devemos parecer
mesmo gringos. Não admira que a garçonete nos deu um olhar
estranho."
Meus instintos cerraram. De alguma forma, eu sabia que não

era a razão. Ela olhou para mim quase... avidamente.
Uma briga soou atrás, torci na cadeira para olhar. Na parte de

trás do restaurante, perto da caixa registradora, um homem apareceu.
Sua voz era baixa, com raiva, ao balançar a garçonete, os dedos
cavando em seu braço.
Meu estômago virou, chutando para fora trepidação e

transformando-a em completo susto. Eu não podia ficar.
"Brax, eu não me sinto confortável. Podemos ir obter as colas

e sair?"
Ele se escarranchou na cadeira bamba. "Eu não acho que eu

posso beber e conduzir, querida. Basta dar-me dez minutos, ok? Então,
nós vamos." Ele parecia batido pelo sol e desidratado.
Eu balancei a cabeça bruscamente, mordendo a língua. Eu

não queria parecer uma rainha do drama, mas porra, minha carne
ondulava com pânico. Eu queria ter ido embora. Longe, muito longe, de
volta para a segurança do resort.
Minhas pernas balançavam sob a mesa, ansiedade sibilando

em meus membros.
Outro homem entrou no café, vestindo uma jaqueta de couro

preta e jeans. Sua pele gordurosa brilhou com suor, e no topo da sua
orelha faltava um pedaço. O cabelo comprido, pegajoso pairava sobre
um rosto magro. Seus olhos caíram sobre mim, eu congelei.

Era como olhar para um olhar de um predador: vazio, com

fome, preto, e do mal. Ele sugou minha alma, amplificando o meu medo
a um incêndio florestal total.
"Brax-"
"Aqui está." A garçonete com falhas nos dentes depositou duas

latas geladas de cola na nossa frente, juntamente com palhas cor-de-
rosa. Eu quebrei o contato visual com o Sr. Jaqueta de Couro,
engolindo em seco. Mantêm a calma. Brax está aqui. Brax irá protegê-
la.
Brax abriu uma lata e bebeu um gole, gemendo. "Merda, eu

estava com sede." Ele não tinha notado o meu medo, focado
exclusivamente na rehidratação.
No piloto automático, abri a minha e tomei um gole. As bolhas

juntaram-se à espuma de terror no meu estômago. Por que eu estava
reagindo assim? Acalme-se, Tess. Era uma reação estúpida de menina
branca por estar num país desconhecido que era perfeitamente normal
nesta cidade superpovoada.
Brax bebeu toa a sua bebida e se levantou. "Eu só tenho que

dar uma mijada. Eu já volto."
Meu medo disparou em um gêiser de pânico. "Não! Quero

dizer, você tem de ir para lá? Podemos encontrar um McDonalds ou
alguma garagem local." Eu torci meus dedos, escondidos no meu colo.
"Eu duvido que as instalações estejam limpas."
Ele riu. "Este não é o conforto central. Eu não sei se nós

vamos ser capazes de encontrar qualquer outro lugar, e será mais uma
hora antes de estarmos de volta ao hotel. Eu vou ser rápido."
Agarrei minha Coca-Cola até meus dedos ficarem brancos,

tentando conter o pânico, e parar de ser tão pegajosa. Eu balancei a
cabeça.

Brax me mandou um beijo, caminhando em direção à parte de

trás do café. Sua t-shirt verde estava escura com suor, mostrando cada
curva dos músculos. Músculos que poderiam me proteger, músculos
que estavam indo embora. Com cada passo que dava, meu coração
morreu um pouco mais. Eu não tinha explicação para o meu
comportamento, mas alguma parte pessimista latejava de dor.
Vire-se. Volte.
Brax não fez nem um nem outro ao desaparecer por uma

porta marcada Baño.
Meu sangue disparou com adrenalina e meus olhos corriam

ao redor do café, olhando para o perigo. O instinto me disse que eu
estava em perigo. Eu só não sabia o quê.
Ninguém estava por perto. Mesmo o cara com a jaqueta de

couro desapareceu.
Veja, Tess. Não há nada a temer.
Algo fofo enroscou nas minhas pernas, me fazendo pular tão

alto que derrubei a minha lata de cola. Empurrando a cadeira para trás,
olhei por baixo da mesa.
Um gato laranja sarnento piscou, miando. Puta merda, eu

tinha que me acalmar. O meu coração iria queimar à velocidade a que
estava martelando. Cada parte de mim zumbia em alerta máximo.
"Pare de olhar fixamente, gatinho." Eu mantive meus pés

longe do felino e da poça pegajosa de cola.
Um minuto se passou agonizantemente lento, meus olhos se

recusaram a olhar em qualquer lugar exceto a porta onde Brax
desapareceu. Quanto tempo demorou para ele fazer o seu negócio?
Certamente, ele devia ter feito agora.

Eu brincava com a minha pulseira. Os corações de prata

cortavam os dedos quando eu os pressionava bastante, usando-os como
rosários, convocando o meu namorado a voltar. Minha boca ficou seca
como farinha, as palmas escorregadias com os nervos.
Vamos, Brax. Devo ir e esperar na moto? Qualquer coisa seria

melhor do que sentar lá apavorada. Sim, esperar na moto era uma boa
idéia – em público, à luz do sol.
Levantei-me e virei-me para sair. Meu coração se jogou a

meus pés.
Três homens guardavam a saída. Braços cruzados, lábios

esticados contra dentes podres sujos. O homem da jaqueta de couro
estava no meio. Nossos olhos se encontraram e a mesma energia má me
agrediu, lançando sombras negras escorregadias. Incapaz de desviar o
olhar, a minha própria existência gaguejou sob o peso da escuridão.
Meus instintos tinham razão.
Eu estava na merda.
"Brax!" Eu gritei, decolando para a porta. Eu não me importo

se exagerei ou se eles estavam lá para uma bebida casual. Meus
instintos gritaram, berraram, bateram em minhas costelas para reagir.
Eu precisava correr.
Corra!
Os meus chinelos bateram contra linóleo quando eu

aparafusei.
Os homens mexeram em ação, derrubando uma mesa na

pressa de me perseguir. Não. Não. Por favor, não.
Eu hiperventilei ao desaparecer pela porta, e gritei quando

uma grande mão agarrou o meu cabelo puxando para trás em um torso
quente fedorento.

"Brax!" Eu torci e assobiei segurando meu couro cabeludo.

Ignorando a queimadura do cabelo arrancado, eu me transformei em
algo raivoso. Mordi o braço do homem que estava através do meu peito.
Ele amaldiçoou em espanhol, me soltando. Eu caí de joelhos,

mas estava correndo um segundo depois. Nada importava, exceto
chegar a Brax.
"Brax!" Atirei para o banheiro dos homens, só para bater no

corpo sólido de um quarto homem. Sangue cobria os nós dos dedos,
quando ele bateu com a mão sobre a minha boca, me batendo contra a
parede. O mau cheiro de sua palma me fez engasgar em seco, eu bati
em seu aperto.
Ele resmungou, me mantendo presa.
A minha vida atrofiou em desespero quando olhei por cima do

ombro. Brax estava esparramado no chão do banheiro sujo, o rosto
coberto de sangue. Um braço deitado estranhamente e os olhos
fechados. "Não!"
A raiva, paixão e horror explodiram, e eu mordi na palma da

mão do homem, sentindo o gosto de ferrugem da carne.
"Puta!", Ele amaldiçoou quando eu contorci, tentando

empurrar o meu joelho entre as pernas.
"Brax! Acorde!" Eu chutei livre, apenas para ser capturada

pelo Jaqueta de Couro. Ele sussurrou algo no meu ouvido que eu não
entendia. Seus dedos terríveis apertaram um seio, e arrastou-me longe
de Brax.
"Não! Deixe-me ir!" Eu gritei, muito irritada e focada na

sobrevivência para chorar. "Bastardo do caralho, deixe-me ir, porra!"
Outra mão detestável tampou a minha boca e nariz, cortando

o oxigênio. Meus pulmões contrariaram, chutando no meu peito.

Bati meu quadril para trás, conectando-me com a carne macia

entre as pernas de meu captor. Jaqueta de Couro uivou e me empurrou
para longe, curvando sobre seu pênis ferido.
Corra, Tess. Corra.
Eu soluçava, presa na indecisão. Eu queria ver Brax, mas eu

tinha que ir embora. Encontre ajuda e então save-o. Mas não importa o
quão duro eu lutei, sempre havia mais homens. Era como lutar com
areia rápida – uma batalha que eu não poderia ganhar.
"Brax! Pelo amor de Deus, eu preciso q- "
Jaqueta de Couro deu dois passos e me deu um soco na

mandíbula.
Fogos de artifício explodiram atrás dos meus olhos, e eu caí.

Caindo, caindo, pesado e inútil. O piso recebeu-me com um abraço de
chocalhar os dentes. Cores dançaram na frente de meus olhos quando a
doença tentou me reclamar.
Alguém pressionou na minha parte inferior das costas,

arrancando os braços atrás de mim, e envolvendo algo grosseiro e
apertado em torno de meus pulsos.
Ele empurrou-me na posição vertical. O mundo nadou com

vertigem, deixando-me de cabeça para baixo, de trás para frente.
Os olhos perversos do Jaqueta de Couro brilharam com prazer

quando ele me sufocou com um capuz preto.

*Pomba*
Meu olfato retornou em primeiro.
Tato, paladar, som, visão, tudo permaneceu dormente. Mas o

cheiro. Como eu poderia ignorar o mau cheiro?
Suor mofado e o cheiro acre de urina. Almíscar, odor corporal

e lixo.
Meu estômago caiu pesadamente, me transformando em um

pretzel de horror.
Brax!
Oh Deus, Brax. Ele estava bem? Ele estava morto? Todo

aquele sangue. Meus pulmões entraram em greve. Brax estava lá - onde
quer que isso fosse, sozinho e com dor. Será que eu nunca o verei
novamente? Pensamentos bateram como amortecedores em meu crânio.
Minha cabeça latejava com uma dor de cabeça desagradável.
Medo, classificação e enjôo, se arrastaram até a minha

garganta. Aquele bastardo tinha estado tão ansioso em me bater, como
se vivesse para ser violento. Eu não tinha esperança contra homens

assim. Eu sabia que era fraca, mas queria que eles tivessem me matado
em vez de me levar. Quem sabia que brutalidade existia no meu futuro.
Outro cheiro de amônia. Eu engasguei por trás do meu capuz,

esperando que não vomitasse e me afogasse em vômito. Eu respirei,
forçando o desejo ir embora.
Basta manter a calma. Eu contei comigo mesma toda a minha

vida. Se tivesse problemas, meus pais estavam ocupados demais com o
meu irmão para oferecer um ombro para chorar. Virei-me para mim
mesma na felicidade e no terror. Gostaria de sair dessa. Ninguém ia
tirar a minha liberdade.
Eu deslizei para o lado, de repente a gravidade extraindo um

toque à medida que resvalei em torno de um canto. O juízo voltou,
lutando contra a dor e nevoeiro. Eu devo estar em um veículo.
Meu senso de audição retornou.
Um gemido soou. Eu empurrei, tentando afastar-me, apenas

para a choradeira crescer em um gemido. O apelo era sem dúvida
feminino.
Um homem amaldiçou, seguido de um baque e um grito.
Quantas vítimas estavam aqui? Eu não quero morrer. Uma

estatística trágica de outro turista sequestrado no México. Brax e eu
éramos tão estúpidos, viajando com a ilusão de sermos intocáveis.
Mais gemidos e comandos rudes quando o motor cantarolava

e pneus cantaram, correndo pela estrada, virando em esquinas muito
rápido.
Eu não estava sozinha. Haviam outras. Outras tomadas.

Roubadas. Sequestradas.
Eu não deveria ter sentido conforto nisso, mas eu fiz. Só de

saber que poderia ter aliados me deu uma explosão de esperança.

Meu sentido do paladar retornou.
Imediatamente o fedor horrível revestiu a minha língua,

juntamente com o resíduo doce de cola e o cheiro forte de terror.
A cola me fez lembrar de Brax, e eu despenquei em mágoa.

Mesmo que conseguisse escapar, como é que conseguiria encontrar
Brax? Eu não tinha ideia de onde o café era, ou como chegamos lá. Será
que o hotel virá procurar por nós quando não voltarmos com a moto?
Minha garganta travou fechada, atormentada por imagens de

Brax morrendo no deserto solitário do chão do banheiro masculino.
Certamente, eles não iriam deixá-lo morrer. Alguém iria levá-lo para o
hospital.
Eles me levaram. Eles me levaram.
Oh, Deus. A realização atingiu como um navio de cruzeiro de

dez toneladas. Levaram-me! Eu era incapaz.
Minha respiração encheu de vapor o interior do capuz,

derretendo os meus ouvidos e os cílios com o calor em pânico. Minha
visão permaneceu preta e inútil. O capuz obscurecia tudo, acalmando o
ambiente com um pano sujo.
Uma mão áspera pousou na minha coxa, apertando forte.

Saltando, tentei arrastar para longe, mas as restrições nos meus pulsos
me puxaram a um impasse.
O idioma que eu não entendia cantou, torcendo meu coração,

fazendo-me desejar que eu poderia acordar e tudo seria um pesadelo.
A mão apertou minha coxa novamente, arrancando meus

joelhos afastados.
Vermelho brilhou em minha visão. Saudei a raiva e chutei tão

duro quanto possível. Eu gritei quando a mão indesejável tateou entre
as minhas pernas. As minhas leggings não ofereceram qualquer

resistência da pressão horrível. Eu levei um tapa no lado da minha

cabeça enquanto lutava.
Os dedos desapareceram, e eu engasguei com a súbita onda

de alívio. Tossi, tirando todas as emoções de dentro. Isso não poderia
estar acontecendo.
O veículo gritou a uma parada, e o barulho de portas abrindo

soou. O meu batimento cardíaco batia em meus ouvidos como tambores
pesados.
Minhas pernas foram agarradas, e minha bunda arranhada ao

longo de uma superfície afiada. Alguém resmungou, me pegou e me
jogou por cima do ombro, como uma carcaça morta.
Tontura se apressou para a minha cabeça, lábios

pressionados contra o pano sujo.
O poder do desconhecido - cheio de terror me sugou para um

lugar escuro lá no fundo- um lugar cheio de estupradores e assassinos
e monstros inconfessáveis. A auto-piedade escorria, e minha vontade de
sobreviver vacilou.
Não!
Eu não poderia ser sugada para depressão e desistir. Eu

nunca desistiria. Eu iria lutar até morrer. Eu iria ensinar aos
sequestradores que eles roubaram a garota errada se queriam manso e
quebrado.
De alguma forma doente, eles provaram a minha própria auto-

estima. Meus pais podiam não me querer, mas estes bastardos sim.
Eles haviam me roubado porque tinham que o fazer.
Eu era valiosa. Eu tinha que ser forte e sobreviver.
Eu fiquei pendurada por cima do ombro do sequestrador,

sendo levada para quem sabe onde, e algo aconteceu.

A minha mente fraturou, literalmente se separou, dividindo-se

em duas entidades. A garota que eu era: minhas esperanças e sonhos,
aspirações e amor por Brax tudo ardia brilhante e verdadeiro. Minhas
inseguranças e necessidade de amor me entristeceram. Eu vi a minha
própria fragilidade.
Mas isso não importava, porque a outra parte - a parte nova -

era feroz. Esta garota não tinha nada quebrado ou problemas. Ela era
uma guerreira que tinha visto sangue, que olhou monstros na cara, e
sabia sem dúvida que a vida dela seria dela novamente.
De alguma forma, a nova parte envolveu em torno do núcleo

da antiga Tess, protegendo, me amortecendo dos horrores por vir.
Pelo menos, é o que eu esperava que aconteceu.
Eu realmente, realmente esperava.
O capuz foi arrancado da minha cabeça, levando algum cabelo

com ele, o resto arqueou e cuspiu com a eletricidade estática. Pisquei
com a luz intensa nos meus olhos, tudo brilhava com superexposição.
Eu estava em um quarto.
Escuro, sombrio, não uma masmorra, mas não muito

diferente de uma. Beliches forravam cada uma das quatro paredes. A
falta de janelas e a umidade do chão assentaram depressa em meus
ossos.
Sentei-me em um colchão surrado, olhando ao redor da

minha casa nova. Meninas amontoadas em cada cama. Todas elas
usavam uma aura de tragédia, olhos machucados com a perda, a pele
pintada com lesões e sombras.

Um homem pairava sobre mim, sua barba negra e brutal.

Alcançando atrás dele, ele mostrou uma faca.
Eu vacilei, e tentei me arrastar para longe. Alguma parte disse

que não iria me machucar. Ainda não. Mas a outra parte viu a faca e se
encolheu.
Eu sabia o que uma faca fazia. Corta as coisas. Destruía

coisas. Eu não queria ser destruída.
O homem grunhiu, cavando os dedos em meu ombro, me

pressionando contra o colchão úmido na cama de baixo. Eu gritei
quando ele me rolou para minha barriga. Eu chutei e torci, tentando
ficar de pé, lutando uma batalha já perdida.
O movimento de corte causou com que a corda em torno de

meus pulsos mordesse profundamente na pele ferida. A lâmina foi
contundente e parecia demorar uma eternidade antes de finalmente
cortar as restrições.
O homem me soltou, se afastando com uma carranca.

Lentamente sentei-me esfregando meus pulsos, a pele estava dentada e
aquecida com um vermelho irritado e cru.
"Você. Fica." Ele apontou um dedo na minha cara antes de

pisar para a saída. A porta preta e pesada se abriu e ele desapareceu. A
sala ecoou com um clique alto com o bloqueio sendo ativado.
No momento em que ele se foi, eu olhei espantada para as

minhas novas companheiras de quarto. Apenas algumas meninas me
olharam nos olhos, o resto estava com medo.
Eu não conseguia parar de olhar. Oito beliches. Oito

mulheres. Todas nós no início dos vinte e tantos anos. Não havia
nenhum verso em nosso rapto. Algumas de nós eram loiras, outras com
cabelos pretos, ruivos, e marrons. Nossa cor de pele também não
combinava: três asiáticas, duas negras e três brancas.

Nada gritou padrão. A polícia não seria capaz de descobrir

quem seria a próxima vítima - parecia que uma mulher fácil o suficiente
para roubar era um jogo justo. Não importando se fossêmos altas,
baixas, gordas, magras. Peitos grandes, pernas longas. Estávamos
todas lá por uma razão.
Uma razão que eu ainda não sabia qual era.
A razão que eu não queria saber.
Horas se passaram enquanto nós olhávamos umas para as

outras. Ninguém falava - nós não precisávamos. Nós nos
comunicávamos em nosso silêncio, mais profundo do que palavras.
Nossas almas falaram. Nós confortávamos umas às outras, o tempo
todo partilhando o sofrimento sobre o que seria de nós.
A luz bruxuleante da lâmpada iluminou a nossa prisão,

enviando tensão ao redor da sala.
Algum tempo, horas mais tarde, a porta se abriu e um homem

mais jovem com dentes tortos e uma cicatriz facial irregular apareceu,
depositando uma bandeja de oito taças no centro da sala. O ar
estagnado da nossa prisão foi preenchido com aromas de comida - algo
frito- rapidamente com um prato de pão quente para comê-lo juntos.
Meu estômago roncou, eu não tinha comido desde o café da manhã.
Meu coração gaguejou pensando em Brax. Parecia muito

tempo atrás, partilhando a nossa primeira noite em Cancun,
aproveitando a nossa conexão.
Obriguei-me a parar de pensar nele. Doía muito.
Ninguém se mexeu, mas todas nós olhávamos ansiosamente

para a comida uma vez que a porta oi trancada novamente.
Esperei para ver se havia uma hierarquia.
Ninguém se mexeu.

O cheiro de jantar tomou conta, e eu não podia aguentar

mais. Eu precisava da minha força para lutar. Eu não iria sentar-me à
espera - quem saberia quando eles viriam para nós?
Eu me mudei.
Meu corpo rangia e protestou, mas eu levantei e peguei uma

taça de cada vez, entregando-as com um pedaço de pão achatado a
cada garota.
Elas deram um sorriso tímido, um olhar vítreo, uma onda de

lágrimas. Eu senti conforto em ajudá-las. Pelo menos elas não estavam
sozinhas. Nós estávamos juntas nessa.
Quando eu entreguei a última tigela e peguei na minha

própria, tive que engolir as minhas lágrimas. Elas ameaçaram me
afogar se eu as soltasse.
Brax. Minha vida. O meu mundo feliz foi dissolvido e fui

deixada no inferno.
Eu já não pertencia a Brax. Eu nem sequer me pertenço. Eu

pertencia a um futuro sombrio, desconhecido e cheio de terror.
Engolindo em seco, eu forcei as lágrimas. As lágrimas não

eram úteis, e eu me recusei a me curvar. Tomando uma boca cheia de
mingau, eu soluçava e me preparei.
Eu não choraria.
Não esta noite.

*Fantail*
Durante dois dias, o pequeno quarto foi o meu mundo.
A comida vinha duas vezes por dia, dando-nos alguma coisa

para acabar com a espera monótona. O medo do que aconteceria
cantava com cada tique-taque do relógio, deixando-me desprovida,
vazia.
As restantes horas foram gastas olhando para o nada, ou

olhando umas para as outras.
Algumas mulheres conversavam em sussurros, mas não o fiz.

Sentei-me em um manto de silêncio e conspirei. Minha liberdade foi
tomada, mas eu gostaria de tê-la de volta.
Toda a minha vida eu fui mansa e um capacho. Mesmo com

Brax, eu nunca tive a força para falar a verdade. Tudo isso mudou nos
dois dias que estive sentada em contemplação. Eu afastei o meu medo
de ser repreendida, e abraçei a ferocidade. Eu conjurei raiva como
mágica, cuidando-o profundamente dentro, construindo sobre ele como
uma capa impenetrável. Nunca mais irei esconder os meus verdadeiros

sentimentos, ou deixar de perseguir o que eu realmente desejava. E o

que eu mais desejava era a liberdade.
Alimentos nos foram entregues pelo mesmo homem jovem

com a cicatriz que ia da sobrancelha à mandíbula. Quem quer que
tivesse costurado a lesão fez um trabalho mal feito, e a pele enrugava de
tal maneira que eu tinha pena dele, se não fosse o fato de que ele estava
em conluio com os sequestradores.
Ele não era grande, mas movia-se com uma força que
desmentia a sua estrutura esquelética. Eu observei de perto, avaliando
se poderia enfrentá-lo, se as outras mulheres me ajudariam.
Mesmo que as mulheres se juntassem, até onde iríamos?

Havia guardas de fora da porta, e eu não sabia o que estava lá fora.
Cidade, floresta, urbano ou país. Não havia nenhum ponto em fazer um
movimento até que eu soubesse. O conhecimento era poder e a
surpresa era a chave.
Era a noite do segundo dia quando a porta se abriu de

repente. Não era hora de jantar e meu coração deu um salto quando Sr.
Jaqueta de Couro entrou no quarto. Os seus olhos predatórios
imediatamente caíram sobre mim. Toda a minha conspiração e trama
evaporaram quando ele sorriu maldosamente, indo direto para mim.
Medo correu através do meu sangue, queimando o meu corpo

dolorido, um lembrete do perigo que espreitava em cada centímetro
deste lugar. Complacência não era uma boa idéia.
"Venha comigo, vagabunda." Dedos ao redor de meu pulso

dolorido me puxaram na posição vertical. Lambendo os lábios rachados,
ele me arrastou para a porta. Não! Eu não iria, não assim.
Fechei meus joelhos, os meus pés descalços se esforçavam

para encontrar aderência nas velhas tábuas, mas eu não poderia obter
tração. Ele puxou duro, me batendo contra seu corpo grosseiro. A
jaqueta de couro cheirava a suor e metal.

As mulheres começaram a chorar, um lamento de confusão

perfurando o silêncio uma vez pesado. O nosso pequeno oásis na
loucura foi quebrado.
Eu me contorci, tentando arrancar os dedos do meu pulso,

mas ele chegou para trás e me deu um tapa. Minha bochecha brilhou
com a dor, apertei meus olhos fechados.
"Obedeça! A menos que você queira ser nocauteada de novo",

Jaqueta de Couro rosnou. Reajustando seu aperto, ele me arrastou
para um corredor. Meu rosto ardia, mas rapidamente empurrei o
desconforto à distância. A dor era uma distração, e eu precisava me
concentrar.
Homens, todos de cabelo escuro e sombrios, passaram por

nós. Uma mulher gritou, então gritos se juntaram à sinfonia horrível.
Meu coração estava com elas. Não era só a mim que eles vieram buscar.
Meu pulso batia a cada metro que Jaqueta de Couro me

arrastou. Passamos porta após porta trancada, até que ele me
empurrou para a frente, me fazendo tropeçar numa sala de chuveiro.
Vários chuveiros, azulejos brancos rachados, e barras de sabão bem
utilizadas estavam espalhadas pelo chão, como um ginásio ou uma
prisão.
Oh, Deus.
Jaqueta de Couro empurrou meu ombro, me girando para

encará-lo. "Dispa-se".
Uma explosão de rebeldia floresceu, e eu cuspi em seu rosto.

De jeito nenhum eu iria me despir na frente dele. Eu não podia. Apenas
Brax tinha me visto nua - isso era o seu presente, de mais ninguém.
Foda-se. Foda-se tudo isso. Eu nunca estive tão entusiasta ou

corajosa, mas tudo em mim havia mudado. Era hora de abraçar o novo
eu.

Ele riu. "Então você gosta de áspero, cadela." Antes que eu

pudesse me abaixar, seu punho conectou com a minha maçã do rosto,
quebrando a minha visão em pedaços. Oh Deus, a dor era muito pior do
que uma bofetada. Eu gemia segurando meu rosto. Eu nunca tinha sido
atingida antes, mas esta foi a terceira vez em uma questão de dias.
Mãos agarraram a gola da minha t-shirt e arrancaram. O som

de material rasgando ecoou no bloco de chuveiro frio. Eu soluçava
quando o ar tão fresco lambeu meu estômago exposto e no peito. A
névoa de dor lentamente parou, e eu fui para o lado, tentando fugir.
Mas ele não estava sofrendo de um soco no queixo e me pegou.
Ele resmungou me batendo de novo. "Você é selvagem. Mas

isso não vai te salvar. Só significa que você não vai obter os bons
compradores, e vai acabar drogada e com morte cerebral." Ele se
inclinou e lambeu, arrastando a sua língua suja como um Labrador
sobre a minha bochecha, bem no meu couro cabeludo.
Eu tremi com repulsa.
"Se você quer outro punho no seu lindo rosto, mova-se de

novo", ele persuadiu.
Uma centena de elefantes galopantes viviam já em meu

crânio, eu não poderia lidar com mais. A minha alma queria lutar, mas
meu corpo ficou imóvel obedecendo.
"Boa menina", ele murmurou, estendendo a mão para as

minhas leggings e puxando-as para baixo de uma vez. Um puxão no
meu quadril rasgou a minha calcinha, e as mãos se atrapalharam para
trás para libertar o meu sutiã. Ele caiu no chão, deixando-me mais
exposta do que já tinha estado.
Nua, eu estava na frente de um estuprador, sequestrador, e

sádico filho da puta.

Eu tremia apertando os braços em torno do meu peito

exposto. O homem riu, os olhos me estuprando com um olhar
petrificado. "Você tem belos seios. Você não pode se esconder para
sempre. Entre no banho e lave a sua imundície." Ele me empurrou em
direção a área cheia de sabão.
Eu tropecei, mas fui de bom grado. Isso significava que eu

estava longe dele, longe de seu cheiro, sua podridão. Não pense sobre
ele olhando para você. Nada disso pode afetá-la se você não deixar.
Segurando o pensamento, me abaixei para pegar um pedaço

seco de sabão.
Mais mulheres chegaram, encurraladas por mãos duras e

homens vis. Cada uma foi submetida ao mesmo tratamento, menos a
surra, e eu me virei assim que as suas roupas caíram no chão. O cara
com a cicatriz reuniu os pertences e desapareceu. O guarda-roupa de
nossas vidas passadas. Desapareceu – assim mesmo-. Isso simbolizava
mais do que apenas nos despir - era uma mensagem: eles nos tinham.
Já não tínhamos o direito de vestir o que queríamos, ir para onde
precisávamos, amar quem nós adorávamos. Nós fomos reduzidas a
nada, exceto garotas nuas e trêmulas.
A aridez da nossa realidade bateu em algumas mulheres duro,

e elas se dissolveram no chão em lágrimas, apenas para sofrerem um
chute no estômago e forçadas a rastejar para o chuveiro comum.
Engoli em seco lágrimas salgadas ao abrir a torneira, tentando

fazer espuma do sabão envelhecido.
A água estava fria, mas foi o céu para limpar a gosma e o

sofrimento. Eu não gosto de pensar sobre a razão por que estávamos
sendo obrigadas a nos lavar. Esse era o futuro, um lugar que eu não
conseguia pensar. Eu foquei no presente, me mantendo sã por não
deixar a minha imaginação correr solta com horror.

Bolhas formaram lentamente no sabão, e eu passei os

próximos dez minutos esfregando-o sobre a minha pele, ensaboando
meu cabelo. Eu queria lavar o que aconteceu. Desejando que a água
levasse a minha infelicidade e a escorresse pelo ralo, levando-me
também. Certamente, os esgotos seriam uma existência melhor.
"Basta!" Gritou um carcereiro.
Obedecemos, nos enxaguando sob o jato frio, e fomos para

onde uma pilha de toalhas comidas pelas traças foi colocada num
banco. Eu enrolei uma toalha descolorida em volta de mim, e uma
corda veio de trás apertando à volta do meu pescoço. Eu pulei,
arranhando o cativeiro apertado.
O homem com a cicatriz irregular apareceu, puxando

delicadamente. "Você não é mais quem você era. Você vai esquecer seu
passado, porque você nunca vai vê-lo novamente."
Ele se inclinou para a frente, e eu congelei. Eu subestimei ele.

Porque ele nos trouxe comida, estupidamente pensei que ele era melhor
do que os outros, mas ele não era. A mesma escuridão vivia nele
também.
"Siga". Ele se afastou, puxando a corda. Minhas costas

arquearam com a pressão, forçando-me a correr para alcançá-lo. Eu
tinha sido rebaixada de humano para cão com apenas um ato.
Reações humildes subiram, eu queria rosnar e afundar meus

dentes em seu braço. Se ele queria que eu fosse um animal, eu poderia
ser um animal.
O bloco de chuveiro desapareceu enquanto fui puxada por

uma trela. Onde diabos ele estava me levando? Apertei meus olhos
fechados. Eu não quero saber.
E se, agora que eu estava limpa, eles estavam indo para me

estuprar? Colocar-me em algum bordel e forçar-me em um mar de

produtos químicos e drogas. Eu nunca voltaria ao que eu era. Nunca

iria me libertar.
Não!
Eu parei, cavando os pés descalços no chão. Os meus dedos

doíam quando Sr. Cicatriz Irregular parou. Meu pescoço gritou quando
a corda foi puxada asfixiando-me.
"Mova-se!" Cicatriz Irregular olhou fixamente, pressionando

seu corpo duro contra a minha figura envolta na toalha. Todo o meu ser
se rebelou por estar tão perto, mas eu cerrei os dentes. Eu não iria me
afastar em derrota. Eu queria silvar e dar uma cabeçada nele, mas eu
fiquei ali, olhando em seus olhos negro sem fim, de pé, regiamente
possível.
"Não. Eu não vou me mexer. Você não tem o direito de tratar

assim eu ou as outras mulheres. Deixe-nos ir." Minha voz vacilou com
medo, meu coração selvagem. Eu poderia perder minha vida pela
desobediência, mas eu não poderia ir para baixo sem uma luta. Eu não
podia desistir tão facilmente. Eu deixei minha família andar em cima de
mim, eu não estava disposta a deixar esses bastardos fazê-lo também.
Uma reunião de murmúrios chocados subiu atrás de mim.

Olhei para trás, horror alargando meus olhos. Minhas companheiras de
quarto foram amarradas e postas em pé na fila, como ovelhas para o
matadouro.
Elas foram empurradas para fora do caminho, quando

Jaqueta de Couro andou na minha direção. Cicatriz Irregular largou a
ponta da minha corda, dando um passo para trás.
Ah Merda!
Esquivando-me, eu joguei meus braços sobre minha cabeça,

tentando me proteger, mas foi inútil.

Jaqueta de Couro me jogou no chão e chutou. Suas botas

cobertas de aço rachando uma costela quando eu colapsei sob o seu
abuso, o snap ressoou fazendo-me gritar e enrolar em uma bola.
Eu não conseguia respirar. Eu não podia me mover. Eu não

conseguia nem chorar, a dor era intransponível. Chute após chute.
Meus seios, barriga, coxa, tornozelo. Cada golpe explodiu com o calor
pior do que o último.
Outro grito irrompeu quando um chute acertou no meu nervo

abdominal, fazendo com que a toalha se desenrolasse. Eu estava além
da simples agonia. Eu estava no inferno.
Ele disse algo em seu idioma nativo, agarrando num punho os

meus cabelos, puxando-me na posição vertical. Minha pele enrugada
em terror quando ele puxou de volta, ganhando força para bater minha
cabeça contra a parede.
"Basta!"
Eu conhecia essa palavra. Suficiente.
Jaqueta de Couro me libertou, eu caí no chão. Cada

centímetro gemeu de dor. O frio da madeira contra a pele nua me
lembrou que fui espancada e estava nua. Tão estúpida, Tess. Tão, tão
estúpida. Você não pode vencer. Basta dar-lhes o que eles querem. Eu
estava em pior situação, desobedecendo: uma bagunça tremendo no
chão, incapaz de qualquer coisa, mas fraqueza.
Brax. Como eu queria que Brax estivesse aqui. Ele saberia o

que fazer. Como manter-me segura. Eu era tão ignorante por pensar
que poderia fazer frente a estes homens.
Quem eram eles de qualquer maneira?
Eu tranquei em uma palavra: Traficante. Ela soou como um

furacão com raiva, me lançando ainda mais em terror. Por mais que eu
quisesse negar a realidade, eu sabia.

Eu estava sendo traficada. Eu e estas mulheres estávamos

prestes a desaparecer em todo o mundo, trocadas por dinheiro, sem
importar que fôssemos pessoas - éramos algo para possuir.
Eu tinha lido notícias horríveis o suficiente para saber que o

tempo para salvar uma mulher contrabandeada era muito curto -
apenas alguns dias antes que nunca mais fossem vistas.
Ninguém exceto os meus pais e Brax sabiam que eu estava no

México. Meus pais não sabiam que eu já tinha desaparecido, eles nunca
ligaram ou mandaram uma mensagem. Passariam meses antes que
notassem a minha ausência. E Brax. Meu coração se engasgou. Brax
poderia estar morto por tudo o que eu sabia. Morto e frio e azul sob a
urina de um homem.
O homem com a cicatriz empurrou Jaqueta de Couro longe,

recuperando a minha trela. Ele puxou a corda, magoando o meu
pescoço. "Levante-se."
Eu queria rir. Ele esperava que eu me levantasse quando o

meu corpo estava rachado e quebrado? A sova me ensinou uma coisa,
no entanto. Obediência era primordial. Nada de errado em seguir
ordens se isso significava que eu sobreviveria mais um dia. Assim,
mesmo que me matou, eu atrapalhei-me para meus pés.
Respirando com dificuldade, todo o meu corpo queria chorar,

mas os meus olhos permaneceram secos. Estes homens não merecem
as minhas lágrimas.
Cicratiz Irregular envolveu os dedos ao redor de meu bíceps,

segurando um pouco do peso. Ele deu um sorriso torto, encolhendo os
ombros. "Você pode fazer isso fácil. É apenas temporário. Guarde a sua
luta para o seu novo proprietário."
Minha mente apagou com o choque, eu pisquei. Ele confirmou

minhas suspeitas e eu desejei que eu estivesse errada.

Cicratiz Irregular me puxou para a frente, tanto pelo seu

punho e corda. As lesões gritaram, especialmente a costela quebrada,
mas juntos, arrastou-me pelo corredor. A linha de trás começou a subir
de novo, cada mulher apanhada em uma sala diferente. Será que eu
nunca vou vê-las novamente?
Jaqueta de Couro sorriu quando ele abriu a porta, e Cicratiz

Irregular me guiou para dentro. Era igual à cela em que vivemos: um
quarto sem janelas, com apenas uma porta.
O clique do bloqueio enviou pânico em meu peito como uma

bomba atômica.
Tudo sobre o espaço era não descritivo, além da engenhoca de

tortura no centro da sala, metade cadeira de dentista, metade mesa de
ginecologista com estribos e alavancas.
Ao lado dele repousava uma mesa de aço inoxidável completa

de instrumentos dos meus pesadelos, todos brilhando horrivelmente
afiados sob o enorme holofote pendurado acima.
Minha boca se fechou, e eu encolhi, tentando tornar-me

invisível. Desligue, Tess. Desapareça deste inferno.
Agulhas, bisturis, frascos de vidro cheios de cristal líquido, e

tiras de couro anunciavam o meu destino quando Cicatriz Irregular me
empurrou para a frente. Eu não tinha energia, apagada pela dor, mas
eu me afastei. Eu não podia me sentar naquela cadeira. Eu não podia.
A corda em volta do meu pescoço apertou, e eu arranhava a

minha garganta com unhas quebradas e dedos ansiosos. "Não!"
Outro conjunto de mãos de uma pessoa desconhecida em

volta da minha nudez meio me arrastou, meio me carregou para a
cadeira. Juntos, eles me jogaram no couro manchado de sangue
estridente e Cicatriz Irregular foi para trás, puxando a corda, fazendo-
me deitar ou sufocar.

A pele colou ao couro, fazendo sons de sucção juntamente

com a minha respiração em pânico.
A pessoa que tinha ajudado a me jogar na cadeira apareceu

acima.
Meu coração se apertou com indignação. Uma mulher - jovem,

cruel, com uma cortina brilhante de cabelos negros emoldurando seu
rosto. Seus lábios forrados com vincos prematuros de cigarros, olhos
negros tão vagos quanto os dos homens. A máscara cirúrgica pendia de
uma orelha, e luvas de borracha nas suas mãos.
Raiva me consumiu. Ela era uma mulher envolvida com o

tráfico de mulheres - uma traidora de seu próprio género. "Como você
pode, vadia? Como você pode ser uma parte disso?"
Cicatriz Irregular alcançou por trás, tocando minha bochecha

em advertência. A mulher não respondeu, mas desviou os olhos. Não de
vergonha, mas para prender as tiras de couro em volta dos meus
antebraços. Uma vez segura, ela espalhou as minhas pernas em
estribos e prendeu meus tornozelos, afivelando-os tão apertado que o
couro mordeu a minha pele como presas.
Mortificatição coloriu as minhas bochechas por estar tão

exposta, tão indefesa. Eu ainda não tinha lutado.
Através das paredes, um grito rasgou rápido e alto, mas parou

tão rápido quanto veio. Meus olhos se arregalaram. Oh meu Deus, o
que estava acontecendo?
Minha respiração raspou no pequeno espaço, apressada e

irregular. A mulher colocou a máscara em torno de sua boca e rasgou
um pacote estéril.
Meus olhos queriam fechar, para evitar saber o que estava no

plástico, mas eu não conseguia desviar o olhar. Olhei com fascinação

doente quando ela anexou a agulha a uma caneta com uma engenhoca,
adicionando um frasco com um líquido preto.
O que era aquilo?
Cicatriz Irregular pegou outra garrafa e encharcou o lado de

baixo do meu pulso, empurrando a pulseira de Brax ainda mais para
cima do meu braço. Meu coração se apertou em perda dolorosa. Brax. A
pulseira era a única coisa que eu tinha dele. Eles me permitiram ficar
com ela. Gratidão extraviada oprimiu-me, pelo menos, esses bastardos
não tinham roubado isso também.
Usando um pedaço branco de algodão, Cicatriz Irregular

secou o meu pulso, antes de acenar para a mulher.
Debruçou-se sobre o meu braço, colocando um papel que

arrancou da mesa, furando-o para amortecer a carne. Ela alisou-o
contra a minha pele, certificando-se de que a imagem aderiu à pele
antes de rasgá-lo, deixando um esboço arroxeado de um código de
barras.
Descartando a transferência, ela pegou a caneta, com o frasco

preto e apertou um botão. Zumbido mecânico vibrou.
Merda, eles estavam indo para me tatuar! Eu nunca tinha

sido tatuada antes, nunca me apaixonei por uma imagem o suficiente
para querê-la permanentemente na minha pele, e eu definitivamente
não queria um código de barras.
"Pare!"
Cicatriz Irregular pressionou o rosto perto quando a ponta

afiada da arma de tatuagem rasgou em minha carne. Dentes
minúsculos beliscaram e serraram.
"Aceite que você não é uma mulher. Você é mercadoria. E

mercadoria deve ter um código de barras para a venda."

Eu queria cuspir nele, mas abstive-me. Por mais degradante

que fosse estar a ser tratada como gado, mordi o lábio e passei por ele.
Eu iria tirá-la com laser assim que escapasse.
A queimadura de fogo cresceu quente quando segundos

transformaram-se em minutos.
Eu já não era Tess. Eu era dinheiro.
Finalmente, a caneta de tatuagem parou com um rosnado.

Engoli em seco quando a mulher colocou algum tipo de gel sobre ele e
envolveu meu pulso em plástico.
As linhas pretas pareciam obscenas contra a minha pele

vermelha e inchada. A minha primeira tatuagem e ela me rebaixou de
cão para produtos de prateleira. A algo descartável. Um item. Não mais.
Não menos.
Minha luta deflacionou, deixando sob uma avalanche de

infelicidade. Cada parte doía: meu coração, corpo e alma. Eu fui sugada
profundamente no poço onde as serpentes e monstros viviam,
chafurdando na auto-piedade.
A mulher tirou as luvas e colocou um novo par. Ela mudou-se

para o final da mesa, posicionando-se entre as minhas pernas. Ela
mudou de tatuadora para ginecologista.
Oh inferno, isso é demais.
Eu apertei meus olhos, rolando a cabeça para o lado. Eu quis

deixar este lugar, para flutuar e desaparecer, mas seus dedos tocaram e
me mantiveram ancorada em desespero.
Ela inspecionou entre as minhas pernas por uma eternidade,

antes de finalmente bater na minha coxa como o bom cão que eu era.
Eu não tinha raspado ou beliscado. Eu deixei-os me possuir sem emitir
sequer um gemido.

A mulher soltou minhas pernas, e eu fechei-as apertadas,

travando os joelhos juntos.
Cicatriz Irregular riu. "Manter as pernas juntas não vai te

salvar. Há uma abundância de outros lugares para violar.‖
Engoli em seco, e o barulho das tiras de couro batendo na

mesa de metal enviou arrepios deslizando.
Por favor, deixe que esta inspeção humilhante e degradante

tenha acabado.
Eu abri minha boca para pedir para ser liberada, mas o

crepitar de outro pacote estéril disparou o meu pânico.
A mulher se atrapalhou com algo pequeno, antes de virar de

frente para mim com um sorriso cruel. A seringa brilhava sob a luz.
Meu coração disparou. "Não. Vou me comportar. Você não tem que me
drogar. Por Favor."
A idéia de viver uma vida permanente em uma névoa de

drogas me apavorava mais do que o resto. A mulher não respondeu e eu
empurrei, tentando me livrar das restrições.
Eu não conseguia desviar o olhar da seringa, esperando que

ela injetasse o que quer que fosse no meu braço, mas ela não foi para
aquela parte do meu corpo.
Seus dedos cobertos de látex afastaram os cabelos

emaranhados do meu pescoço, e esfaquearam a agulha grossa na carne
macia atrás da minha orelha.
Gritei quando um tiro de bala dura saiu a partir da agulha,

alongando, mutilando.
Retirando, ela riu, dizendo alguma coisa em espanhol para

Cicatriz Irregular. Ela jogou a seringa em uma caixa e pegou uma coisa

parecida a um iPhone. Entregando-o a Cicatriz Irregular, ele acenou-o

sobre a minha mais recente lesão. Minha pele não parava de latejar.
Uma série de bips afiados encheu a sala.
"Está funcionando e vinculado ao código de barras," Cicatriz

Irregular murmurou.
Não! Eles não o fizeram. Toda a minha coragem e esperança

de fuga foram arruinadas. Eles não me marcaram apenas, eles me
etiquetaram também. Mesmo se eu fugisse, eles poderiam me
encontrar, porra.
Lágrimas correram, desesperadas para serem derramadas. Eu

não percebi o quanto o pensamento de fuga me manteve. Agora, mesmo
isso me foi tirado.
Engoli em seco com força, tentando manter meus olhos secos.

Cicatriz Irregular liberou os meus braços, foi atrás de mim, e arrastou a
corda do meu pescoço.
Demorou um pouco para entender que eu estava livre, e ainda

mais para o meu corpo dolorido se mover.
Cicatriz Irregular ajudou-me na posição vertical. Eu fiz uma

careta, segurando minhas costelas, não me importando com os meus
seios expostos.
Cheirei e tentei sentar-me reta, mas contentei-me em manter

os meus olhos para baixo. Este foi o pior dia da minha vida. Não, isso
estava errado. O pior dia foi o dia em que me levaram. Quando Brax foi
espancado e deixado à sua sorte. Um soluço borbulhou, mas engoli-o de
volta. Eu não conseguia pensar em Brax, ou o pesadelo que vivia agora.
Um saco de papel marrom apareceu no meu colo. Cicatriz

Irregular capturou o meu queixo, me guiando para olhar em seus olhos.
"Boa menina. Você cede ao seu futuro. Mais fácil, não é?" Ele acariciou
minha bochecha , o primeiro toque doce desde que cheguei a este

inferno. Após o abuso de Jaqueta de Couro, eu queria ser abraçada,

atendida. Mas isso nunca iria acontecer.
Continue lutando, Tess. Nunca pare de lutar.
Calor infiltrou em meus membros, dissipando dores e

contusões. Lutar era tudo que eu tinha. Eu não iria desistir.
Eu olhei para a mulher que me prendeu tão completamente

com a marca e a tatuagem. "Te odeio. Um dia, você vai sofrer como suas
vítimas sofreram. Um dia, o Karma virá morder na sua bunda." Eu não
tinha idéia se a minha promessa se tornaria realidade, mas eu tinha
que fazer isso a missão da minha vida trazer a ira da lei em suas
cabeças e salvar as mulheres inocentes.
Eu os odiava. Eu odiava tudo.
Cicatriz Irregular bufou e roubou o saco de papel a partir de

minhas mãos. Ao abri-lo, ele pegou as roupas e jogou-as para mim.
"Vista-se."
Eu peguei os itens e deslizei cautelosamente fora da cadeira.

Eu puxei a camisola marrom sobre a minha cabeça, fazendo uma careta
e ofegando. As calcinhas brancas foram a seguir, seguidas de um par de
meias de coxa-alta. Nada mais.
Eles efetivamente me vestiram como uma boneca. A boneca

quebrada com nenhum valor.
Mas eu passei de me importar com coisas superficiais como

guarda-roupas. A roupa oferecia proteção, mesmo se as meias coxa-alta
coçavam e a camisola não fosse quente, pelo menos eu não estava nua.
A mulher forçou uma escova de cabelo na minha mão e eu

peguei hesitante. Era isso? Eu estava sendo movida?
Eu trabalhei com meus emaranhados bagunçados, antes de

entregar a escova de volta. Minha pele cheirava a sabão barato e meu

cabelo era frágil sem condicionador, mas eu me senti melhor. Mais

preparada para enfrentar o que viesse a seguir.
A minha nova tatuagem coçava sob o curativo, e eu queria

arrancá-la para ver o código de barras em mais detalhes. Poderiam me
digitalizar agora? Que detalhes foram encaixados na marca?
Eles não pediram qualquer informação pessoal. Eles não se

importavam quem eu era. Só o que eu estava me tornando.
Algo a ser vendido.

*Coruja*
Três dias passaram.
Nossa pequena cela, a rotina de alimentos duas vezes por dia,

e as conversas sussurradas ajudaram a entorpecer-me em algum tipo
de aceitação. Meu corpo estava machucado em lugares que eu nunca
tinha visto e minha costela doia. Depois de tudo o que tinha passado,
eu detestava apenas ficar sentar ali.
A cada hora que passava, eu cresci com mais raiva. Sentada

na cama de beliche crivada de traça, saudei o calor do temperamento.
Eu queria que algo acontecesse. Independentemente do que se tratava,
esperar silenciosamente me matou. Tédio coçava pior do que a nova
tatuagem.
A lâmpada piscando desligou, e eu olhava para a escuridão.

Muitas das minhas colegas de quarto caíram no vazio - em conversas
poucas e desoladas. Eu me recusei a participar. Eu não queria falar
sobre a situação, eu queria me concentrar em um futuro menos
sombrio. Para tentar manter viva a esperança em meu coração, mesmo
sendo sufocada pela raiva e fúria.

No momento em que encontrasse uma situação em que

poderia fugir, eu o faria. Sem hesitações. Sem segundas intenções. Eu
me recusava a participar. Eu mataria para escapar, e o conhecimento
que eu estava pronta para derramar sangue, derramar uma vida, me
encheu de poder.
Brax podia ter morrido lutando para me salvar. Agora, chegou

a minha vez. Eu iria encontrá-lo de alguma forma. Eu iria encontrá-lo e
tudo isso seria uma história desagradável.
Um pedaço de luz, em seguida, um chinelo ecoou pela

catacumba negra de nossa prisão. Eu congelei sob os lençóis de mofo.
Um passo, depois outro.
Minhas mãos crispadas, prontas para bater. Não era uma

mulher na ponta dos pés durante a noite, em direção ao balde no canto.
Era um carcereiro. Eu fiquei atenta aos seus maneirismos e ruídos. A
última semana me ensinou a usar todos os meus sentidos.
Eu sabia com clareza horrível – Jaqueta de Couro tinha vindo

para mim.
Uma mão acariciou minha coxa, rastejando, tentando me

localizar na escuridão. Eu endureci, deixando-o tatear seu caminho, o
tempo de espera.
Quando uma mão encontrou meu peito, eu respirei fundo.

Ainda não. Aguarde. Eu fingi estar morta com terror, deixando-o pensar
que eu não lutaria. Idiota. Minha boca encheu de água para fazê-lo
sangrar. Retribuição era uma coisa boa.
A respiração pungente do Jaqueta de Couro flutuava

enquanto pressionava um joelho na cama, movendo-se para me
escarranchar.
Eu explodi na vertical.

Meu soco voou selvagem, mas conectado com a mandíbula

dura. Meu outro punho aterrissou onde eu queria: diretamente em suas
bolas. A vitória era justa em minhas veias e eu sorri.
Ele gritou e saiu, aterrissando com um baque nas tábuas do

assoalho. Gritos e sussurros irromperam pela sala. Nós nunca tivemos
um intruso na noite anterior. Estupidamente, pensávamos que éramos
intocáveis, nossas virtudes mantidas para os nossos novos senhores,
quem quer que fossem.
Eu atirei para fora da cama, chutando na direção que eu

pensei que Jaqueta de Couro estivesse. Meu pé conectou, mas não forte
o suficiente. Mãos quentes agarraram meu tornozelo, torcendo. Eu
perdi o equilíbrio e caí, aterrissando em um montão metade em cima
dele. Minha costela gritou, fazendo-me tonta.
Um tatear horrível arrastou até as minhas pernas, atingindo

meus quadris, cintura e peito. Eu contorci e chutei. "Fique longe de
mim!" Eu mordi a sua orelha quando ele conseguiu ficar no topo.
Ele gritou, e um surto de ferrugem metálica encheu minha

boca. Eu tinha tirado sangue. Era uma bandeira para um touro.
Eu fiquei frenética. Tudo com que eu tinha lidado foi repleto

de raiva cataclísmica. Eu gritei e ataquei. Unhas, dentes, joelhos e
cotovelos. Eu não me importava onde eu batia, ou onde pousou. Tornei-
me nada, mas garras e presas.
Jaqueta de Couro fugiu, deixando-me lutando no ar.
"Você quer me estuprar, seu bastardo?" Minha voz vacilou

com lágrimas e violência. "Venha me pegar."
As mulheres gritaram de encorajamento quando eu gritei para

o nada. Achei Jaqueta de couro tropeçando para a porta. Eu o peguei e
agarrei os cabelos oleosos. Com uma força que eu não sabia que tinha,
eu bati o nariz contra a parede.

Ele gritou quando algo rangia. Adrenalina encharcou as

minhas pernas, me transformando em um macarrão molhado,
escorregadio, instável, mas eu lutei para ficar forte. Permaneça
vingativa.
A lâmpada ligou, me cegando.
Ignorando a queimadura das minhas retinas, peguei o dedo de

Jaqueta de couro e torci com todas as minhas forças. Ele bateu para
fora e me deu um soco no peito. Meus pulmões desabaram, eu não
poderia pegar um fôlego.
A porta escancarou e uma barreira de homens marcharam

dentro, apontando metralhadoras na minha cara. Sugando todo o ar
que eu pudesse, pulei para trás, segurando minhas mãos. Um filete de
sangue escorreu da minha testa e contusões adicionaram as outras
contusões, mas a satisfação era um frescor bem-vindo quando eu olhei
para Jaqueta de Couro.
Cabelo pegajoso estava em todo o lugar, um corte escorria em

sua bochecha, e ele arfava, como se tivesse sido espancado por um
gorila. Ele rosnou, "Vete a la mierda, puta." Ele cuidou de seu dedo e
empurrou de lado um homem com uma arma, vindo para mim.
Eu não penso assim. Meu corpo apenas reagiu. Eu lhe dei um

tapa tão forte quanto pude, a palma da minha mão queimou, mas não
era nada comparado com a minha felicidade pela marca de mão
vermelha que pintei em sua bochecha. Eu tinha causado lesões
corporais graves e gostei.
Eu era mais perigosa do que eu pensava.
Ele olhou. "Estás muerta".
Eu conhecia essa palavra: morrer.

Antes de Jaqueta de Couro me tocar, dois homens o

agarraram, carregando-o para fora da sala. Sua voz se alastrou quando
eles desapareceram.
O restante dos homens saiu do quarto, apontando armas até

que o bloqueio estalou de forma segura.
Virei lentamente no centro do calabouço, olhando com os

olhos arregalados para as mulheres. Algumas seguravam lençóis nas
suas gargantas, algumas estavam de boca aberta.
O que elas viram quando olharam para mim? Uma mulher

feral que assinou sua própria sentença de morte, ou uma guerreira
feroz que se salvou de um estupro?
A menina bonita asiática com longos cabelos negros deixou

cair o lençol e aplaudiu. "Eu queria fazer isso desde que me raptaram
do clube com o meu amigo." Sua voz tremeu, mas o brilho de fogo em
seus olhos me fez lembrar de mim mesma. "Nós vamos ser livres de
novo", ela acrescentou.
Olhei assustada e em silêncio, quando uma garota negra

voluptuosa se juntou a ela a bater palmas. Uma a uma, as senhoras
aplaudiram e sorrisos esticaram nas caras infelizes.
Uma por uma, fogo acendeu em seu olhar.
Uma por uma, elas se reuniram, e eu sabia que nunca mais

seria passiva.
Nós estavámos certas, e eles estavam errados.
A honra iria nos libertar.

No dia seguinte, fui levada pela coleira de corda para tomar

banho novamente. Eu aprendi a viver com a dor nas articulações e
músculos, ela me lembrou da vitória, não da fraqueza. A medalha de
honra.
Uma vez que estava limpa, Cicatriz Irregular me puxou para o

corredor e subimos um lance de escadas. Esta parte da casa, fábrica,
hotel de traficante – o que quer que seja - era diferente. Arte feia
enfeitava as paredes, e na sala, ele me empurrou para um estúdio
normal. Janelas de vidro com vista para o industrial, uma mesa,
cadeiras, e um homem reclinado, olhou para mim.
Ele era tão branco como os meus cabelos loiro branco, pele
bronzeada e olhos azuis - o mesmo azul brilhante como Brax.
Meu coração torceu.
Cicatriz Irregular me forçou em uma cadeira, mas eu nunca

tirei meus olhos do homem em um terno de negócio.
"Quem é você?" Eu disse asperamente.
O homem estreitou os olhos, colocando as palmas das mãos

sobre a mesa. Cicatriz Irregular retirou-se para espreitar pela parede.
Formigamentos de medo correram pelas minhas costas, mas eu me
recusei a ceder ao terror por mais tempo. Eu tinha tirado sangue - isso
contava para alguma coisa.
"Eu sou o homem que detém o seu destino em suas mãos."
"Eu sou o única que é dona do meu destino. Não você. Não
seus guardas. Não a sua operação doente. Ninguém."
Ele riu. "Ignácio estava certo. Você é uma lutadora." Ele se

inclinou para frente, girando a caneta. "Ser um lutador é o que te mata.
Você deve deixar ir. Vamos orientá-la."

Ignacio? Esse era Jaqueta de Couro? Eu contorci de raiva.

"Deixar você me guiar para a minha morte por estupro e mutilação?"
Ele se inclinou para trás como se eu lhe tivesse dado um tapa.

"Garota estúpida. Se você se comportar, você vai ser vendida a um
cavalheiro que irá tratá-la como um bem mais valioso. Dar-lhe atenção
generosa. Comprar tudo o que você quiser."
Minha mente correu louca. Eu estava certa. Eu iria ser

vendida como escrava sexual, à escravidão.
"Eu não sou a posse de ninguém."
Ele balançou a cabeça, sorrindo. "Ah, mas você está errada.

Você já é. Vendida. Contratada. A ação está feita."
Meu coração tentou fazer o seu caminho para fora da minha

garganta, mas eu me sentei congelada, corajosa. "Você não vai se safar
com isso."
Ele se levantou e jogou um pacote no meu colo. Eu o peguei

por reflexo, horrorizada ao encontrar minha fotografia sobre um
passaporte americano falso, e artigos escritos em espanhol.
"Já tem, menina bonita." Ele veio para a frente da mesa,

parando na minha frente. Ele arrastou os dedos ao longo da minha
bochecha, tão suave, tão adorador, como Brax fazia. "Qual é o seu
nome?"
"Você não é digno do meu nome," Eu rosnei tentando morder

seus dedos.
Ele deu um passo para trás, rindo. "Bem, eu espero que você
seja digna do cliente que comprou você. Eu não faço reembolsos." Ele
acenou para Cicatriz Irregular, que havia se esgueirado por trás de
mim. "Faça-o. "

Meu mundo acabou quando mãos sufocavam meu rosto,

pressionando um pano fedendo a clorofórmio contra o meu nariz e
boca. Eu tentei não respirar, lutei para me libertar, mas o cheiro picou
em meus olhos, entrando em minha corrente sanguínea.
Um nevoeiro desceu, sussurrando e roubando.
Inconsciência me reivindicou.

*Rouxinol*
Meus ouvidos estalaram na descida.
Reconheci imediatamente o zumbido dos motores de aviões e o

arranhar suave de metal. Eu tinha estado em um avião apenas uma
semana antes. Passou-se uma semana desde que fui feita prisioneira?
Parecia muito, muito mais tempo. Eu tinha mudado tanto. Minha vida
já não evoluia em torno de exames e quando poderia ter Brax nu. Agora,
tudo o que eu estava focada era na sobrevivência.
O capuz preto repousava sobre a minha cabeça, e eu tentei

manter a calma. Pirando não ajudaria.
Meus ouvidos não paravam de pipocar quando o avião deixou

as nuvens, retornando à Terra. Onde eu estava? Eles tinham me dado
um passaporte por uma razão, então eu devo estar em algum lugar no
exterior.
Tempo deixou de ter significado quando pousamos, então

taxiou uma distância razoável. Finalmente, os motores cessaram e o
silêncio abrupto feriu os meus ouvidos.

Enquanto eu me sentei lá com as mãos amarradas e cabeça

doendo de ter sido drogada, eu mentalmente me preparei para o pior. A
próxima etapa da minha nova vida. Eu tive que me proteger. Esteja
pronta para lutar e correr.
Eu não conseguia pensar em arrependimentos e meu passado.

Eu não conseguia pensar em Brax.
E eu definitivamente não poderia pensar sobre o que estava

reservado para mim.
Um sorriso triste enfeitou meus lábios. Se alguém me

perguntasse há uma semana do que tinha mais com medo, eu teria dito
grilos. Aquelas malditas criaturas que voam e saltam assustam o
bejesus fora de mim.
Agora, se alguém me perguntasse, eu diria três pequenas

palavras.
Três pequenas palavras que aterrorizavam, roubavam a minha

respiração, e fizeram a minha vida passar diante dos meus olhos.
Três pequenas palavras:
EU FUI VENDIDA.
Barulho.
A porta de carga do avião se abriu e passos bateram. Os meus

sentidos estavam entorpecidos, silenciados pelo capuz preto, e minha
mente enloqueceu com imagens cheias de terror.
Vozes masculinas discutiram e meus braços foram arrancados

dolorosamente quando alguém me puxou para os meus pés. Eu vacilei e
gritei, recebendo um soco na minha barriga. O golpe aterrissou em uma
parte particularmente macia, e de repente, tudo era demais. Eu tinha
sido tão forte e isso não tinha mudado meu futuro. Lágrimas escorriam

pelo meu rosto. As primeiras lágrimas que derramei, mas

definitivamente não as últimas.
A umidade no meu rosto não era purificadora, o que me fez

sentir pior.
Um vento frio chicoteou, desaparecendo até o suéter folgado

marrom que eu usava. Dedos gelados do Inverno me disseram que eu já
não estava no México.
Eu continuei em movimento até que um conjunto de mãos me

soltou e outro conjunto me segurou apertada, me arrastando contra um
tronco duro. "Isto é para o Sr. Mercer?"
"Sí. Nosso chefe espera que ele goste do presente. Ela tem
espírito. Ele deve se divertir quebrando-a."
Meu estômago revirou, ameaçando expulsar conteúdos vazios.

Oh Deus!
"Pas de problème. Tenho certeza que ele vai.‖
As palavras francesas picaram nos meus ouvidos.
Com um puxão duro, o meu novo captor me deslocou para

frente. Eu não tinha escolha a não ser fazer o que ele pediu. Depois de
um tempo, ele me puxou para uma parada de oscilação. Minhas
costelas doeram, mas eu estava reta e alta. Encurvar iria mostrar
covardia e incerteza. Eu não era nenhuma dessas coisas. No momento
em que o capuz estava fora, eu estava correndo.
Uma corda enrolou sobre a minha cabeça, pegando meus

ouvidos através do pano preto. Joguei minha cabeça, me sentindo como
um pônei premiado, um puro-sangue pronto para a fábrica de cola.
Vozes masculinas murmuraram gorjeando com tons

profundos e ásperos. Esforcei-me para ouvir, mas o vento arrancou as
vogais antes que eu pudesse compreender.

O barulho dos motores dos aviões ficou mais alto quando

outro avião pousou. Tínhamos que estar em um aeroporto comercial,
mas eu devo ter sido contrabandeada em via de carga. Eu não
conseguia ver nada, mas eu sabia que não estava em uma cabine com
assentos macios e aeromoças. Fazia frio gelado e terrivelmente
desconfortável.
Eu estava de pé, tremendo, enquanto os homens

conversavam. As lágrimas que derramei congelaram no meu rosto, me
lembrando de manter o meu exterior gelado para sobreviver. Eu tinha
de me tornar um pingente de gelo - frio e impenetrável, afiado e mortal.
Uma mão enrolou em volta do meu braço amarrado, guiando-

me para a frente. Eu cambaleei com eles, cega e desorientada. A corda
em torno dos meus pulsos queimava a cada encontrão.
Por que não podiam investir em algemas, ou algo não tão

rudimentar? Afinal de contas, a venda de mulheres deve ser um negócio
rentável. O que é que eu vou buscar? Quanto custa uma mulher
australiana não-virgem com uma licenciatura inacabada no
desenvolvimento de propriedade?
Eu vou comprar de volta a minha liberdade. Bolhas de riso

maníaco fizeram cócegas. Vou entrar em um banco e pedir um
empréstimo para comprar a mim mesma. Porque eu sou um
investimento tão bom. Eu bufei. Oh, Deus eu estava ficando louca.
Nós não andamos muito. Paramos e eu fiquei com meu

coração batendo, esperando, esperando, esperando.
Um puxão em meus pulsos, então eu estava livre. Meus

ombros doíam quando eu trouxe meus braços para frente, rolando, a
trabalhar as dobras.
Eu estava livre.
Em um amplo espaço aberto.

Eu poderia correr.
Alguém atrás removeu a corda em volta do meu pescoço,

juntamente com o capuz. Olhei para a esquerda e para a direita,
investigando os novos ambientes.
Três homens musculosos estavam em um triângulo em torno

de mim. Todos em ternos pretos, parecendo muito Homens de Preto,
cabelos escuros e ásperos. O céu noturno brilhou como um spray de
pimenta de estrelas de prata. A lua crescente cortou o veludo preto. Eu
queria olhar com admiração.
"Suba a bordo" um homem ordenou, olhos escondidos por

óculos, mesmo no escuro. Seu sotaque era grosso, envolto em
autoridade masculina. Colocando as mãos sobre meus ombros, ele me
empurrou em direção a um avião particular.
A fuselagem branca brilhava, parecendo elegante e moderna,

com pingos de riqueza. As iniciais Q.M. estavam rabiscadas em
caligrafia extravagante sobre as pontas da cauda e asas.
Foi este o homem que me comprou? Um rico proprietário de

um jato que comprava mulheres como a um par de meias novas? Se ele
era tão rico, não precisaria comprar parceiras dispostas... a menos
que... engoli em seco. Talvez ele tinha fetiches doentes. Gostava de
machucar e se entregar aos prazeres sádicos.
Quanto tempo eu iria sobreviver?
Eu não estava prestes a descobrir.
"Vá em frente. Suba as escadas."
É agora ou nunca, Tess.
Eu saltei sobre as bolas dos meus pés, fingindo obedecer. Meu

corpo acelerou com energia e eu girei em meias coxa-alta. Eu sempre fui

uma corredora. Eu costumava correr pista na escola, e corria todos os

dias na esteira para entrar em forma para o feriado com Brax.
Meu corpo sabia como fugir.
Fechei minha mente e instinto assumiu.
Eu voei.
O asfalto frio mordeu meus pés enquanto eu empurrei mais

difícil. Homens explodiram em ação. Eles provavelmente vão disparar.
Eu não me importo. Uma bala na cabeça pode ser uma escolha melhor.
" Arrêt!" Gritou um homem, seguido por "Merde!"
Chupei o ar, ele assobiava em meus pulmões. Eu não tinha

ideia para onde iria. Hangares assomavam-se como bocas
escancaradas. Luzes cintilantes do terminal principal pareciam ser as
portas do céu, muito longe na distância.
As palavras Charles De Gaulle eram brilhantes e vistosas,

insultando com esperança e segurança. Muito longe. Eu nunca poderia
correr essa distância. Não com os cães de caça em ternos na minha
cauda, rapidamente ganhando força.
Homens fecharam a distância e eu adicionei uma outra

explosão de velocidade. Se eu pudesse realmente voar. Talvez eu
pudesse me libertar.
A bala de canhão de um corpo veio do nada, cortando minha

trajetória.
Nós caímos no chão. O asfalto ralou a minha coxa e eu gritei

em agonia.
O meu atacante se sentou, se sentando em mim. Ele se

parecia com os outros guardas - olhos escondidos atrás de óculos
escuros, e seu terno preto nítido e todo o negócio.

Meu peito arfava com o ar e pesar, me apunhalando com a dor

da minha costela. Tentei. Eu falhei. O segundo lote de lágrimas
queimou, escorrendo pelo meu rosto corado enquanto o homem me
arrastou na posição vertical.
Eu mancava, estremecendo em um tornozelo torcido. Eu

queria chorar e gritar. Meu corpo se chocalhou com mais uma lesão, eu
não podia correr mais que qualquer um.
Cabeça para baixo e sem esperança, eu manquei de volta ao

plano sob o aperto forte do guarda número quatro.
Eu não fiz contato visual com qualquer um dos homens, e

humildemente subi os degraus para o jato privado. Os homens
resmungaram e riram enquanto eu despenquei em uma cadeira de
couro branco em derrota.
Eu tentei. Eu falhei. Eu tentei. Eu falhei. Se repetiu, mais e

mais.
Não desista. Da próxima vez, você poderia ganhar. Da próxima

vez, poderia funcionar. Minhas mãos enrolaram - eu nunca iria parar de
procurar uma saída.
Nunca.
"Levante-se. Nós estamos aqui." Um pé cutucou meu tornozelo

inchado.
Eu vacilei e abri os olhos. Fingindo sono não tinha

funcionado. Cada momento que voamos na altura de luxo, eu fervia
com pensamentos de como mutilar os guardas e tomar o avião.

Mas eu não fiz nada. Sentei-me na cadeira, como uma boneca

inflável.
Parecia muito tempo atrás que eu tinha perseguido Brax para

mais excentricidade em nossa vida amorosa. Eu faria qualquer coisa
para ter minha vida antiga de volta, meu velho amor de volta. Eu daria
qualquer coisa por doce e puro, em vez da propriedade escura, sinistra
e sádica que me aguardava.
Se eu pudesse pressionar um botão de rebobinar, começaria

com nunca indo para o México.
Eu estava de pé, e guarda número quatro me ajudou a descer

o corredor acarpetado e macio. Dedos grossos envolviam em torno de
meus pulsos em chamas, me passando a um colega na parte inferior do
pequeno lance de escadas. O curativo sobre a tatuagem dava muito
pouca proteção. A dor queimava e coçava. Eu odiava.
No momento em que estava no chão, eu congelei. Ficamos

parados no meio de uma bem cuidada pista gramada, gelada com gelo,
escura como as profundezas do inferno, para além da mansão mais
linda que eu já vi, à distância. Iluminação exterior subtil iluminou os
macios cremes pastel, azuis, e rosas; arquitetura francesa no seu
melhor.
O guarda puxou meu cotovelo e nós marchamos pela grama.

Eu tropecei, atordoada pela riqueza incompreensível. Quem poderia
pagar seu próprio avião e mansão para abrigá-lo?
Meus pés estavam dormentes no momento em que subi os

degraus da frente. Quatro pilares altos e trabalho intrincado em gesso
com querubins e rosetas deram as boas-vindas. Uma fonte de água com
três cavalos borbulhava e escorria, parecendo demasiado perfeito para
pertencer a um homem que compra mulheres.

Nossa respiração fez vapor no frio quando meu guarda bateu

na porta enorme de prata antes de girar a maçaneta e me empurrar
através.
Uma vez dentro do abraço caloroso da casa, ele tirou os

óculos, apoiando-os na cabeça. As íris eram verde e vivas. Eu procurei
por maldade, a mesma maldade dos homens que tinham me roubado
no México, mas surpresa irradiou pela minha espinha. Seus olhos eram
compassivos, humanos.
Ele abaixou a cabeça, olhando em frente e acima.
Era isso. Meu novo começo. Meu novo final.
"Bon soir, esclave."
Meus olhos subiram até ao primeiro degrau da escadaria

gigante azul de veludo. Obras maciças de arte penduradas como
armamento em paredes douradas de ouro.
Um homem em um terno cinza quadriculado, completo com

camisa preta, gravata prata, e cabelo escuro curto assistiu do topo.
Meu corpo inteiro acendeu ao ver a sua mandíbula apertar.

Seu olhar me despia e me apavorava. Tudo sobre ele gritava crueldade e
poder. Manteve-se orgulhoso e régio como se este fosse o seu castelo e
eu era o mais recente assunto.
Nossos olhos se encontraram, e algo vibrou em toda a minha

carne. Medo? Terror? Algo dentro sabia que ele era perigoso.
Seus lábios se contraíram quando eu respirei fundo. Ele tirou

as mãos dos bolsos e as colocou no corrimão, seus dedos longos e
fortes, mesmo a esta distância. A maneira como ele olhou tornou-se
muito. Senti-me desfeita, despojada até à minha alma.

Eu dei um passo para trás, batendo contra o guarda atrás. Ele

abaixou a cabeça, sussurrando em meu ouvido: "Diga olá para o seu
novo mestre."

*Pardal*
A palavra Mestre ecoou como um mau diapasão.
Mestre. Mestre.
Não, ele não era o meu mestre. Não com seu cabelo curto e
elegante bico de viúva*(Quando o cabelo na testa faz uma forma em v).
Não com a sua mandíbula cerrada e com pouca barba. Ele não era o
meu mestre. Ninguém era.
Lágrimas picaram enquanto eu pensava sobre Brax. Ele

parecia a um mundo de distância em relação a esta realidade. Brax era
áspero e infantil, um trabalhador por completo. O homem, olhando com
olhos de jade pálidos e um rosto esculpido ilegível, vivia em contraste
total. Potência irradiava como ondas visíveis, e inquietaram-me mais do
que qualquer coisa.
Ele não era gordo, bastardo repulsivo que usava a riqueza

para comprar escravos sexuais. Ele não era nojento ou quaisquer
outras coisas monstruosas. Quem é esse homem?
Meus olhos se arregalaram, bebendo-o, o proprietário desta

casa. O… meu proprietário. Não, nunca.

Eu não me importava quem ele era, porque a minha vida me

pertencia. Eu estiquei o meu queixo, olhando. Eu não seria intimidada
pela riqueza ou estatura. Eu não me importava que ele era alto e se
movia como se esperasse que o mundo lhe lambesse os sapatos. Eu
nunca iria lamber qualquer coisa dele.
O homem nunca quebrou o contato visual, enredando-me em

seu olhar. Lentamente, ele empurrou o corrimão e mudou-se para as
escadas.
Engoli em seco.
Ele era como água suave – fácil em requinte, mas tal como
água parada, era perigoso se você não sabia nadar. Rasgos mortais e
correntes se escondiam bem abaixo da superfície. Eu olhei para ele,
tentando descobrir que prazeres doentes ele satisfazia nas mulheres
normais e dispostas que eram difíceis de encontrar.
Meu coração disparou com cada passo que dava, descendo em

direção a mim.
O guarda me empurrou para frente. "Curve-se para o seu novo

mestre."
Eu tropecei, mas recuperei o meu pé instantaneamente. Meus

punhos sacudiram, eu cerrei-os tão difícil. Meus ferimentos me
lembraram de que tudo isso estava errado. Num certo sentido torcido,
isso parecia inocente como se o dono da casa estivesse apenas
acolhendo um convidado.
"Eu não tenho mestre", eu disse colocando cada grama de

rebelião nas palavras. "Deixe-me ir."
O homem parou no meio da etapa, a cabeça inclinada. Seus

dedos se enroscaram em torno do corrimão, mostrando unhas feitas,
sem calos à vista. Mais uma vez, pálidos olhos conectaram com os
meus, sugando meus pensamentos em um vácuo.

Até agora, seu rosto tinha sido ilegível, mas quando nós nos
olhamos fixamente, lampejos de emoção me socaram. Fúria. Interesse.
Aborrecimento. Resignação. E, finalmente, em uma explosão de jade...
Luxúria.
Minha respiração acelerou e eu tentei dar um passo atrás

novamente, só para colidir com a parede do peito do guarda.
O guarda colocou a mão quente, pesada entre meus ombros e

empurrou, me obrigando a uma vênia*(Reverência; saudação feita de
modo respeitoso). difícil e dolorosa. "Faça o que lhe disseram."
Tantos pensamentos colidiram. Eu queria girar e roubar a

arma no coldre debaixo do braço. Queria matar todos. Eu queria cortar
a arte linda e os artefatos de valor incalculável ao redor da sala. Essas
coisas de beleza não mereciam pertencer a um homem cujos capangas
forçavam uma escrava sexual a se curvar.
"Bastardo", eu murmurei odiando não poder fazer nada disso.

Tudo o que eu podia fazer era obedecer, por enquanto.
"Pare. Se ela não quer se curvar, então não a force". A voz

masculina me fez lembrar de aço brilhando, moldada com precisão e
força. Era o som de autoridade, e apesar dos meus melhores esforços
para rebelde, curvei-me por mim mesma. O peso absoluto de sua voz
compelia obediência.
A mão do guarda deixou minhas costas. Ele riu. "Se ela não
quer se curvar, talvez ela queira engatinhar."
Minhas costas estalaram na posição vertical, e eu pulei. Meu

novo proprietário estava em frente de mim. Mãos nos bolsos, a cabeça
inclinada ligeiramente para o lado, como se inspecionando uma obra de
arte.
"Ela pode rastejar se ela quiser", ele murmurou.
"Eu não quero." Eu bati.

Mais uma vez, os nossos olhos conectaram e eu procurei pelo

mal como os homens no México, mas ele guardava-se muito bem. Nada
deu uma pista do que ele pensava, até mesmo as emoções que eu tinha
visto antes tinham ido embora.
Ficamos olhando um para o outro por momentos, antes que o

guarda atrás de mim limpasse a garganta. Quebrando o silêncio frágil e
me condenando a tudo o que iria acontecer.
"Laissez-nous". O homem acenou com a mão em direção à

saída. Instantaneamente, o guarda deixou junto com alguns outros que
eu não tinha visto à espreita. O farfalhar de seus ternos soou como uma
sentença de morte quando eles saíram pela porta.
Oh Deus.
Meus olhos foram para a esquerda, onde uma enorme

biblioteca acenou. Mogno quente, marons ricos, e estantes douradas.
Uma lareira que rugia acenou convidativa para ler um livro e deitar nas
cadeiras reunidas em torno das chamas.
À direita, uma sala de estar extremamente grande cheia de

sofás de design e cadeiras confortáveis. Peles de animais de zebra e tigre
espalhados pelo chão, e enormes portas de vidro me refletiram em pé
sob as luzes brilhantes do foyer.
O homem ficou a um braço de distância. Lágrimas

engrossaram a minha garganta.
Eu deixei cair meu olhar, incapaz de olhar mais. Cansaço

desceu, e tudo que eu queria fazer era dormir para escapar deste
pesadelo.
"Você não será capaz de fugir", disse ele observando de perto.
Eu respirei fundo. "Quem disse que eu vou fugir?"

Seus lábios, suaves e bem definidos contra a sua sombra de

cinco horas, se contraiu. "Eu cheirei-o em você - o cheiro de suas
presas. Você está procurando por um esconderijo, algum lugar onde
ninguém a pode encontrar." Ele inclinou-se, enviando uma nuvem de
perfume caro ao meu redor. "Você é diferente, eu vou te dar isso. Eles
não a quebraram, mas acho que você não pode lutar contra mim. Você
não vai ganhar."
Meu coração apreendeu. Seu tom de voz beirava a raiva. Ele

estava com raiva de mim? Eu era a vítima aqui. Meu peito se encheu de
indignação. "O que você espera? Eu fui contrabandeada aqui. Você me
comprou. Eu não vim livremente. É claro que eu quero fugir."
Seu corpo estremeceu e a boca franziu. "Eu vou permitir essa

indiscrição. Empurre-me outra vez e desejará não o ter feito." Seus
olhos verdes pálidos incomuns caíram, intimamente seguindo meus
contornos. Ele deu um passo para a frente, tão perto que o calor do seu
corpo formigava. "Há coisas que você precisa entender."
Eu queria dar um passo para trás, manter a distância entre

nós, mas me faria parecer fraca. Em vez disso, eu dei um passo adiante,
praticamente empurrando meu peito contra o dele. "A única coisa que
precisamos entender é que você é um monstro que me comprou. Você
roubou a minha vida. Os meus entes queridos." Minha voz falhou, mas
eu continuei: "Você pegou tudo. Isso é tudo que eu preciso entender."
A sua mão estendeu para tocar meu rosto. Eu respirei

enquanto corria a almofada de um polegar ao longo da minha
mandíbula, em seguida, seus olhos brilharam com espanto como se
tivesse chocado por me ter tocado. Soltando a mão, ele passou os dedos
longos em volta do meu cotovelo. "Venha comigo."
Minha pele queimou sob seu toque, o coração disparou. Torci,

tentando afastá-lo. "Deixe-me ir."

Olhos queimaram nos meus. "Você não está em condições de

pedir, escrava."
Foi o seu sotaque francês, ou a palavra escrava, que fizeram o

meu estômago enrolar e tombar? As terminações nervosas brilharam
com raiva. Desgraçado. "Eu. Não. Sou. Uma. Escrava."
Ele me deu um tapa, não duro, mas a punição me colocou no

meu lugar.
Mordi o lábio, estancando o fluxo de lágrimas indesejáveis

quando ele me levou para a biblioteca. Com um suspiro pesado, ele me
empurrou para a poltrona e sentou-se em frente.
Eu estremeci, mas segurei minha língua. Eu não queria que

ele soubesse que estava machucada, mesmo se me pudesse dar
analgésicos. Não que ele faria. Ele era um bastardo de coração frio que
queria quebrado e fraco.
Inclinando-se para frente, ele juntou as mãos entre suas

pernas abertas, tão perto, dominando o espaço. Olhos procuraram o
meu rosto de novo, quase implorando para saber meus segredos.
Desconforto me fez contorcer, e eu me recusei a fazer contato

com os olhos, preferindo olhar para as chamas lambendo o fogo.
Nós não nos movemos e eu não estava prestes a quebrar o

silêncio pesado. Eu queria ir para casa.
Respirando, ele disse: "Você é minha. Através de

circunstâncias que não vou discutir com você, você veio para a minha
posse, e portanto, deve obedecer-me em todas as coisas."
Como no inferno.
"Você não tem permissão para usar a internet, telefone ou

qualquer tecnologia de qualquer tipo. Você não pode falar com a equipe.
Você não pode sair de casa."

Ele se levantou, músculos tonificados deslizavam até à grande

mesa de madeira. Puxando um pedaço de papel livre e uma pequena
bolsa preta, instalou-se de volta para baixo. "Meus parceiros de
negócios não disseram de onde tiraram você, que idiomas você fala, que
você tem habilidades. Você não é ninguém - um novo começo. Vamos
nos dar bem se você se lembrar disso." Ele se inclinou para frente
novamente, invadindo meu espaço. "Você não pertence a ninguém,
senão a mim. Você entende?" Os olhos brilharam com entusiasmo
enquanto ele falava, como se ele adorasse a ideia. Claro, ele adorou a
ideia. Quantas outras mulheres ele arruinou?
Opções passaram pela minha cabeça. Eu poderia cuspir na

cara dele. Tentar dar-lhe uma joelhada nas bolas. Correr e gritar. Todas
essas escolhas terminavam com consequências e dor.
Eu fiquei muda e imóvel.
O homem caiu de joelhos, empurrando a cadeira para atrás de

uma só vez. Meu coração disparou quando ele avançou para a frente,
seu hálito quente em minhas coxas nuas. Tão cedo? Eu não tinha
estado lá por dez minutos e ele planejava me estuprar já? Merda, eu
não poderia fazer isso. Eu só tinha estado com Brax. Brax foi o meu
primeiro. A pessoa que roubou minha inocência e meu coração.
Respire. Finja que você está em outro lugar.
Segurei o braço da cadeira enquanto ele puxava minha perna

sobre a coxa e rolava minhas meias. Seus dedos queimaram a carne por
todo o caminho, transformando minhas contusões e entorse de
tornozelo em pontinhos de calor. Meu rosto amassou e engoli em seco
quando a meia escorregou em meu pé, me deixando nua.
Ele franziu a testa, olhando para o meu tornozelo. Inchado e

quente, parecia pior do que se sentia, mas ele olhou como se o meu
osso estivesse de fora. "Será que eles fizeram isso com você?" Sua voz
era suave, sincera enquanto seu olhar viajou de volta a minha perna,

encontrando as contusões, as escoriações remanescentes de meu

cativeiro e hospitalidade do Jaqueta de Couro.
Meu pulso acelerou com a sua preocupação, então a raiva

seguiu quente e verdadeira. "O que você se importa? Você
provavelmente vai fazer pior."
Seus olhos foram para os meus e os dedos se contorceram na

minha perna. "Eu me importo, porque eu não gosto de garotas
danificadas. E eu não vou fazer pior." Ele baixou a voz, os dedos
apertando. "A menos que você mereça." Seu rosto resplandecia com
proteção, seguido de necessidade de parar o coração. Ele parecia
batalhar o seu interesse, seja qual for a atração doente que ele tinha
por mim.
Meu coração disparou com o sangue agitado. Engoli em seco e

esperei pelas mãos a tatear, dedos horríveis, mas nada aconteceu.
O homem se inclinou para trás, tirando o toque. Em rápidos

movimentos assertivos, ele puxou um longo objeto da bolsa preta e
apertou um botão na parte de trás. Uma luz vermelha brilhou antes de
silenciar a nada.
Chegando mais perto até que um ombro vestido

dispendiosamente escovou o meu joelho, ele desenrolou a minha outra
meia e envolveu o objeto em torno do meu tornozelo ileso. A mordida
fria do plástico me fez estremecer, mas não o impediu de apertar. A
pressão do fio fez o meu coração bater, apenas podia ser desfeito por
uma lâmina ou tesoura.
Ele se levantou e sentou-se na borda da poltrona uma vez que

terminou.
Falei antes de pensar. "O que é isso?"
Sentando, ele limpou as mãos sobre as pernas da calça. "É

um dispositivo de rastreamento." Apontando para minhas pernas nuas,

ele acrescentou: "Se você está desconfortável, você pode colocar suas
meias de volta."
Ignorando o fato de que ele tinha me marcado de novo, como

os mexicanos, eu disse: "As meias não são minhas. É o que os
sequestradores me deram para vestir." Eu não sabia o que esperava
dizendo-lhe, mas o olhar vazio de desinteresse não era isso.
Passando a ponta do dedo médio ao longo de uma

sobrancelha, ele verificou o tempo em seu Rolex com diamantes
incrustados. "Esse dispositivo me informa onde você está em todos os
momentos. Veja escrava, não há escapatória."
Eu tinha uma vontade louca de rir. Era um exagero completo.

Eu tinha um código de barras tatuado em minha pele, um sinal no meu
pescoço, e um GPS no meu pé. Eu olhei, odiando-o tanto quanto odiava
os homens no México. O que aconteceu com as outras mulheres? Será
que a menina asiática que era tão feroz quanto eu acabou nas mesmas
circunstâncias?
O homem pegou o papel do chão e passou para mim. "Isso é

tudo que eu tenho sobre você. Eu quero saber mais."
Eu peguei e minha garganta fechou.
Assunto: Menina loura em uma moto

Referência do código de barras: 302493528752445
Idade: Vinte a trinta
Temperamento: Irritada e violenta
Estatuto sexual: Não virgem
Saúde Sexual: Ausência de doenças
Orientações de propriedade: Recomendar punição rigorosa para
quebrar temperamento. Corpo em forma, apto o suficiente para
atividades extremas.
Histórico: Sem parentes vivos.

Oh Deus. Brax. Isso significava que ele não sobreviveu? Não,

eu saberia se ele estivesse morto. Não saberia? Algo iria quebrar dentro;
tornar-se vazio se ele tivesse ido para sempre.
Olhei para cima, com os olhos arregalados, esperando por

algum tipo de compaixão, algo para me apoiar enquanto minha mente
girava na miséria, mas o homem ficou em linha reta e firme, os olhos
fechados.
"Qual é seu nome?", Perguntou ele com seu sotaque francês

flutuando sobre mim. Eu sempre pensei que o sotaque francês era sexy,
suave. Agora, tudo o que eu queria fazer era deitar-me e rasgar minhas
orelhas.
Fúria dissipou o meu medo sobre Brax, e eu rosnei: "Se eu

não sou ninguém, por que você quer saber o meu nome?"
Um lampejo de desejo erótico cintilou em seu rosto. "Você está

certa. Não é necessário. No entanto, é uma existência solitária, se
ninguém te chama pelo seu nome." A maneira como ele disse estava
coberta com intensidade escura. Não tente obter o meu voto de
simpatia. Você não conhece a verdadeira solidão.
"Por que você me comprou?"
Ele se inclinou para trás, estalando os dedos. "Eu não

comprei. Você foi um presente. Um presente indesejado." Seus lábios
tremeram. "Um suborno, se você quiser."
Meu estômago enrolou como uma cobra. Eu tinha sido dada a

alguém que não me queria. Pelo menos se alguém tivesse me comprado,
gastado um monte de dinheiro, poderiam me tratar um pouco melhor.
Como um cavalo de corrida premiado ou uma raça cara de gato. Mas
isso... Eu era um presente indesejado. Como um par de camisolas de
malha feitas à mão no Natal.

"O que você vai fazer comigo?" Minha voz era quase um
sussurro.
"Isso não é da sua conta."
"Você não acha que o meu futuro é da minha preocupação?"
"Não. Porque o seu futuro é meu."
Eu respirava com dificuldade com a injustiça.
Ele se levantou olhando para mim. Em um lampejo de

movimento, ele me apertou na cadeira, com as mãos sobre as minhas
no encosto de braços. Eu parei de respirar. Parei tudo. Eu estava
imóvel.
Seu olhar capturou o meu, me segurando prisioneira em suas

profundezas verdes pálidas. Algo escuro e urgente brilhou e depois
desapareceu. Olhos caíram para os meus lábios e sua boca se
separarou.
O ar pesado e aquecido pelo fogo nos queimou. Cada crepitar

de chamas me fez estremecer.
Não se mexa. Não se mexa.
Finalmente, o homem puxou de volta. Parecia que levou um

grande esforço e ele reajustou-se discretamente. "Você não quer saber a
quem você pertence?"
O salto de arrogante para questionador levou um tempo para

acompanhar. Lentamente, eu balancei a cabeça. Por que eu iria querer
saber o nome dele, quando eu não tinha a intenção de usá-lo? "Não."
Suas narinas se inflamaram e ele se afastou. Seu terno

sussurrou com cada passo e ele parou na porta.
"Você tem que me chamar de alguma coisa, e eu não quero

mestre ou proprietário. Você está ordenada a me chamar Q."

"Q?"
Ele não respondeu. Andando à distância, ele disse ao longo de

um ombro, "Minha equipe vai levá-la para o seu quarto. Lembre-se. Não
tente fugir. Não há escapatória."

*Melro*
O momento que Q saiu da biblioteca, uma silhueta apareceu.
Eu pulei assustada, segurando meu peito.
Imagens de um criado escuro me jogando em um porão para

viver com ratos, me encheu de medo. Tentei manter a calma, lembrando
que Q não tinha gostado de minhas lesões. Eu duvidava que ele me
faria dormir em um calabouço úmido onde eu poderia ficar doente.
Afinal, se eu morresse de pneumonia onde estava a diversão nisso?
A menina, provavelmente de vinte e poucos anos, com cabelo

castanho entrançado com um nó arrumado, sorriu. "Eu não queria
assustá-la." Seu sotaque era suave e feminino, olhos castanhos
brilhavam em pele escura. Por que diabos ela estava trabalhando para
um homem como Q?
Ela sabia quem eu era? O que eu era?
"Por favor, siga-me." Ela apontou para fora da porta e no

foyer. "Você tem bens pessoais com você?", Ela perguntou enquanto
caminhávamos sem jeito lado a lado.

Meus olhos se arregalaram e eu bufei sombriamente. "Não, eu

não tenho quaisquer coisas."
Eu era uma delas.
O pensamento me arrebatou em torno da garganta. Eu tive

que parar de pensar nisso. Eu não era nada, mas Tess. Eu iria
sobreviver.
"Oh, bem, isso é bom. Tenho certeza que Maître Mercer pode
providenciar um novo guarda-roupa."
"Mercer?", Eu trotava ao lado dela até o lance de escadas. O

tapete azul grosso era como uma nuvem entre os meus dedos. Segure-
se, Q me disse para não falar com a equipe. Fiz uma pausa, pesando se
falando com essa garota valeria qualquer punição que ele me desse. Eu
enrolei minhas mãos.
Dane-se, pela primeira vez em uma semana, alguém queria

falar em vez de ordenar ou exigir.
"O dono da casa. Ele é... Bem, ele é o mestre."
Eu não gostei do som disso. Eu queria palavras como justo e

um bom empregador. Não para a empregada enrubescer e calar a boca.
Em silêncio, atravessamos o corredor mais longo que eu tinha

visto na minha vida e subimos outra escada girando antes de parar
diante de uma porta branca envernizada.
"Este é o seu. Eu providenciei por nova roupa de cama, e

preparei-o para a sua chegada."
Quanto tempo eles sabiam que eu estava vindo? Dias?

Semanas? Suavizando lençóis e passando toalhas a ferro para o
suborno indesejado. Quem daria uma mulher roubada como presente, e
para quê? Minha mente correu com pensamentos de tráfico de drogas,

ou armamento ilegal, algo completamente longe para justificar uma

garota traficada como garantia. Bastardo dissimulado Q.
Eu endureci contra o uso de seu nome. Q. Que título ridículo.
Abri a porta e parei a um impasse. Eu queria rir. Claro, eu

estava cercada por riqueza elegante, mas eu era uma escrava humilde e
não merecia espaço, ou luz, ou sutilezas.
Severo e nu, o quarto não era convidativo ou quente. A cama

de solteiro, guarda-roupa e prateleiras pareciam estéreis e não
acolhedores, mas a roupa cheirava a limpo e o ar estava fresco.
Era uma cela, para todos os efeitos, mas gratidão inchou em

ter meu próprio quarto com uma cama higiênica. Depois de uma
semana na prisão de traficantes mexicanos, esta era de cinco estrelas.
Meu coração despencou com o pensamento de Brax. Ele

odiaria o pensamento de eu viver aqui. Mesmo o nosso apartamento
minúsculo de um quarto tinha um estilo confortável e próprio. Muitos
fins-de-semana, Brax fez em conjunto um projeto de DIY, sendo a
última uma cama de trenó de uma árvore de goma de idade. Este
pequeno quarto descansava dentro de uma mansão – propriedade de
alguém que não hesitaria em me usar, de todas as maneiras que
quisesse.
Oxigênio veio fácil e eu desisti de tentar ser feroz. Lágrimas

envidraçaram a minha visão e caíram. Minha vida nunca mais seria a
mesma.
A empregada pigarreou em preocupação, empurrando-me

para a cama. "Não, não. Não chore. Você tem seu próprio banheiro, e
nós podemos arranjar algumas coisas pessoais para decorar." Seu
braço quente desceu timidamente em meus ombros e eu balançava.
Agora que eu estava aqui, no sítio do meu destino, perdi a

força. Eu queria ficar com raiva e forte, mas pena e perda incharam.

O simples contato de uma mulher carinhosa me soltou.
Eu soluçava.
Em minhas mãos, em um travesseiro, no sono.
Na manhã seguinte, eu fui deixada sozinha. Tomei banho, e

vesti o meu súeter. Sem saber, ou me importar, se a roupa tinha sido
comprada para mim. A rebelião em uma coisa tão simples manteve o
meu fogo ardento dentro em profundidamente.
Deixei minhas meias e desci as escadas com os pés descalços.

Eu só podia supor que tinha sido colocada no alojamento dos
empregados. O tumulto às cinco da manhã, com as pessoas tendo
chuveiros e se preparando para o dia, me manteve acordada.
Não que eu dormi. Eu estava com a mente nebulada com

lágrimas e acordei com uma dor de cabeça, mas o choro me purificou,
deixando-me estranhamente vazia e pronta para enfrentar o meu novo
futuro.
Uma coisa me preocupou, no entanto. Eu não tinha

experiência no caminho da escravidão e da propriedade, mas achei
surpreendente que Q me deixe passear livremente, sem qualquer
supervisão. Provavelmente algum tipo de jogo de mente chauvinista e
um engano de poder.
Eu não conseguia perder a minha apreensão quando entrei na

sala e segui os sons de talheres tinindo. O aroma de café acabado de
fazer me persuadiu a frente, apesar da trepidação. Minha boca encheu
de água pela cafeína.

Passando o canto, eu parei quando a cozinha veio à tona.

Pálidos azulejos verdes corriam do chão ao teto, parecendo um espelho
colorido. Eles eram da mesma cor que os olhos de Q.
Eu tinha que admitir que o meu novo e estranho proprietário

tivesse gosto. Armários brancos com maçanetas de prata brilhavam
como a neve fresca, graças ao sol que fluia a partir da clarabóia maciça.
Três fornos de aço inoxidável, um enorme fogão, e um frigorífico grande
o suficiente para caber uma vaca inteira completaram a enorme
extensão. Outra sala, com um indicador de clima temperado e estantes
de madeira, abrigava inúmeras garrafas de vinho. Sem dúvida, a partir
de uma vinha bem perto que estivessemos, de fato, na França.
A menina que tinha sido tão gentil comigo ontem à noite,

sorriu atrás de um balcão. "Bonjour. Está com fome?"
Eu não acho que poderia comer com toda a estranheza, mas

acenei com a cabeça de qualquer maneira. Eu tinha que manter a
minha força, e eu não conseguia me lembrar da última vez que fui
alimentada. Não, espera, lembrei-me, na noite que Jaqueta de Couro
tentou me estuprar. Bastardo do caralho.
Meus lábios se curvaram, pensando o quão rápido eu tinha

passado de uma garota que nunca amaldiçoou, para uma boca suja. De
certa forma, isso me deu força, sendo bruta e grosseira.
Meu estômago roncou, tirando o controle das minhas mãos.
A empregada deu uma risadinha. "Acho que isso responde à

pergunta. Mas, antes de alimentá-la, o mestre pediu que você se
juntasse a ele. Ele está na sala de jantar." Ela inclinou a cabeça para o
outro lado do salão. Um par de portas de vidro deslizante bloqueava
uma decadente e antiga sala de jantar estilo inglês.
Q sentou-se à cabeceira da mesa. Um jornal espalhado

largamente, bloqueando seu rosto.

Vê-lo enviou um emaranhamento em volta do meu estômago.

A casa me iludia com algum senso de aceitação, mas eu nunca iria
acostumar a ser de propriedade de alguém, a ser a escrava de alguém.
Não que ele me comprou, só aceitou como um suborno.

Curiosidade aumentou, querendo saber por que eu fui aceita, mas
empurrei-a para longe. Eu não me importava, pois não iria ficar muito
tempo. Eu gostaria de encontrar uma maneira de fugir, em breve.
Eu balancei a cabeça, olhando para a empregada. "Eu não vou

ve-lo."
A empregada acalmou, com as mãos cheias de doces. "Você

não tem escolha. Ele chama. Você vai. Essa é a lei."
"Lei?" Minha sobrancelha contraiu. Eu odiava

instantaneamente a palavra. A lei era algo que a polícia suportava. Uma
palavra que implicava segurança, não as regras ditadas por um homem
louco.
"Lei". O barítono masculino veio de trás. Sua presença enviou

calafrios para cima e para baixo na minha espinha. Eu não saltei. Eu
me orgulhava disso, mas teria de me acostumar à forma silenciosa com
que ele se movia. Eu não queria ser surpreendida sorrateiramente, e se
aproveitarem disso.
Mantendo a cabeça erguida e as costas retas, virei-me para

enfrentar o mestre.
"Eu não obedeço a tal lei."
Q rosnou, esfregando uma mão sobre o rosto barbeado. Seu

cabelo castanho escuro era brilhante, curto, quase como uma pele, em
vez de cabelo. Seu olhar verde invernal me congelou ao núcleo. Vestido
com um terno grafite com a camisa de prata e gravata preta, ele parecia
distinto, inteligente.

Eu gritei quando ele me agarrou. "Eu mando chamar. Você

vem. Essa é a única lei que você precisa entender. Eu sou o seu dono.
Você não se esqueceu disso tão depressa, não é?"
Ele me carregou pela sala de estar e na sala de jantar. Me

jogando em uma cadeira alta apoiada em uma mesa para vinte pessoas,
ele respirou fundo e se inclinou sobre mim. "Você é minha. Você é
minha. Repita isso até que entre em sua cabeça. Você não pode
desobedecer. A menos que..." Um brilho de interesse ardia em seus
olhos. "A menos que queira ser punida?"
Meu coração chutou em alta velocidade, vibrando como asas

de beija-flor. Eu balancei a cabeça dura. Minha língua virou inútil,
incapaz de falar. Eu nunca tinha sido tão dominada pela pura vontade
de alguém, mas Q me abrandou com o seu intenso comportamento.
Como eu poderia esperar desobedecer quando ele só tinha que me
ameaçar com meras palavras e eu virava horrivelmente dócil?
"Você esqueceu como lutar, tão cedo?" Seu sotaque engrossou

e dedos capturaram o meu queixo pressionando dolorosamente. Um
estrondo soou em seu peito, e rápido como um relâmpago, ele me
beijou.
A força do ataque bateu minha cabeça contra o encosto da

cadeira, irradiando dor nas minhas têmporas. Seus lábios forçaram os
meus abertos, e uma língua disparou em minha boca, roubando a
minha vontade, a minha luta. Ele roubou tudo com um toque.
Rosnando, sua língua saqueou a minha impiedosamente, fora

de controle. Dedos arrastaram do meu queixo para a minha garganta,
circulando possessivamente, uma ameaça tácita de que ele poderia me
matar e ninguém saberia ou se importaria. Eu era dele, para fazer o que
ele quisesse.
Eu gemia e arranhei o rosto com as unhas esfarrapadas.

Ele empurrou para trás, respirando como um touro bravo.

Seus lábios brilhavam de devastar minha boca, deixando o sabor do
café rico e algo mais sombrio, uma promessa de mais.
Ele olhou limpando a sua bochecha com um punho da

camisa. Ele ficou com uma gota de vermelho. Seu corpo ficou tenso com
a visão de sangue.
Meu coração se encheu de orgulho. Ele pode ser capaz de me

molestar, mas não ficaria inteiro enquanto o fazia.
Agarrando um guardanapo da mesa, ele acariciou seu rosto.

"Você vai obedecer. Não me faça usá-la como qualquer outro comprador
faria."
"Não é isso que você quer fazer de qualquer maneira?

Estuprar e arruinar-me?"
Jogando o guardanapo para baixo, ele caminhou de volta para

sua cadeira na cabeceira da mesa. O jornal descartado estalou quando
ele colocou as mãos na frente dele. Cada movimento era preciso,
calculado, como se ele conhecesse cada expressão que ilustrasse
dominação.
Quatro lugares nos separavam, dando uma sensação de

espaço. Eu respirei mais fácil, desejando que o gosto da escuridão e do
pecado fossem embora. Por que ele teve que me beijar? Um beijo
significava intimidade e romance, mas aquele beijo, me reinvindicou
mais do que qualquer beijo de Brax. Isso me fez odiar Q ainda mais.
Ignorando a minha pergunta, ele exigiu: "Qual é seu nome?"
Cruzei os braços, olhando. Nunca.
"Tudo bem", ele gritou. "Eu vou te chamar Pomba, até que
você me responda. Como o cinza-azul de seus olhos."

Meu coração tilintava em minúsculas peças insubstituíveis.

Pomba? Fúria correu até meu pescoço e inflamou quando memórias de
Brax invadiram. O brinquedo macio que ele me comprou quando eu
estava no hospital. As muitas vezes que me chamou de sua pequena
Pomba.
"Não!" Eu gritei, violência gravando meu tom.
Ele nem sequer piscou com a minha explosão.

Deliberadamente, ele correu um dedo ao longo de seu lábio inferior,
olhando friamente. Seu rosto sombreado com autoridade, e para minha
vergonha absoluta, meus mamilos endureceram. Meu corpo recordou a
forma como ele beijava, respondendo a todas as partes que eu não me
atrevo a reconhecer, partes que eu desejava que não existissem. Isso me
fez sentir como se o deixei, incitei a que tudo isto acontecesse com os
meus desejos torcidos.
Santo inferno, eu provoquei isto por querer ser mais áspera

com Brax? Será que o meu destino decidiu que eu tinha uma vida
perfeita demais e concedeu meus desejos doentes da pior maneira
possível?
Eu não conseguia respirar. Eu olhei para a toalha de mesa

quando a empregada entrou no quarto com uma frágil batida, e colocou
um prato de ovos escalfados na minha frente. Ela inclinou-se
ligeiramente para Q, colocando o mesmo à sua frente.
Mesmo que minhas pernas estavam fracas da fome, eu

empurrei o prato. Como é que eu podia comer quando tinha nojo de
mim mesma? Tudo isso era culpa minha. Eu era responsável por
minhas perversões torcidas.
"Coma, maldição." Q ordenou com a face estóica.
Depois de tudo o que eu tinha passado, depois do beijo de

roubar a respiração, e os mexicanos da porra, e a minha ingenuidade

estúpida – eu podia continuar – abracei a minha boca suja. "Vá. Se.

Foder."
Olhos se arregalaram e a mandíbula apertou, mas ele não

retaliou. Ele cortou um bocado delicado, mastigando cuidadosamente.
Cada mordida controlada e precisa, como se ele mantivesse um rígido
controle sobre si mesmo em todos os momentos. Com o que ele lutava?
Porque ele lutava, eu vi em seus olhos.
"Se você não vai me dizer o seu nome, diga-me alguma coisa
sobre você."
Por que ele queria saber? Ele já disse que nada mais
importava, exceto ser sua.
Engolindo em seco, eu olhava para fora, em direção ao terraço

e à mesa enorme de pássaros repleta de pardais barulhentos e melros.
Os jardins bem cuidados, com coberturas perfeitas e flores nuas,
brilhavam com a geada como renda brilhante. Do México para o inverno
quente na França, eu sentia falta de casa miseravelmente.
Q colocou a faca e garfo para baixo, colocando as mãos em

seu colo. Eu cometi o erro de olhar para ele, e fomos envolvidos em
outra competição de encarar. Eu gritei e gritei em silêncio enquanto ele
estava sentado e dominou com ameaças não ditas.
Ele quebrou o concurso, murmurando: "Você tem duas

opções."
Minhas orelhas estavam em pé, mas eu fingi insolência. Duas

escolhas. Tente três. O que quer que fossem as duas primeiras, a
terceira era a fuga. Eu tinha que fazer isso acontecer. Eu tiraria com
laser a minha tatuagem, cortaria a bracelete do GPS do meu tornozelo,
e encontraria uma maneira de remover o nó no meu pescoço. Eu
poderia ter trazido isso em mim, mas iria sair disso.

Q continuou com sua voz grave, acentuada, "Uma, eu te

estupro, a firo, farei tudo o que você espera de mim, e farei você viver
uma existência miserável."
Apertei os olhos, observando de perto. Seus ombros tensos

sobre a palavra estupro, mas excitação aqueceu o seu olhar, também.
Porquê as duas emoções? Uma quente e querendo, a outra com repulsa
e raiva. Enlaçando os dedos juntos, eu apertei. Medo ameaçou fechar
minha garganta.
"Ou me conte sobre si mesma, e se tiver uma habilidade que

eu preciso, vou colocá-la para trabalhar de outras formas."
Eu não poderia me ajudar. "Outras maneiras?"
Arrependimento cintilou em seu rosto tão rapidamente, eu me

perguntava se imaginei. Ele balançou a cabeça infinitamente. "Outras
maneiras."
"Como o quê?"
"Me fale sobre você."
"Diga-me em primeiro lugar."
Ele bateu as mãos em cada lado do seu prato, sacudindo a

porcelana. "Maldição menina, eu estou oferecendo-lhe uma escolha.
Mas isso não significa que não posso tirar essa escolha de você" Ele
respirou fundo e sua raiva enviou medo rondando dentro.
Ele me chamou de menina, e ainda assim, eu duvidava que

ele fosse muito mais velho. No início dos trinta anos, no máximo. Mas a
idade não importava quando ele gritou. Ele me assustou mais do
Jaqueta de couro fez. Pelo menos com ele, eu conhecia o homem com
quem lutei. Q, eu não tinha idéia.
Tentando me concentrar, eu respirei fundo. Q me ofereceu

uma escolha. Se eu queria fugir, eu teria que esperar. Se Q me pusesse

a trabalhar, eu poderia ter mais oportunidades do que estar amarrada a

uma cama.
Eu espelhei nele, colocando as mãos sobre a mesa,

fortalecendo a minha determinação. "O que você quer saber?"
Seus ombros relaxaram um pouco, mas a dureza em seu olhar

verde pálido nunca saiu. "De onde você é?"
"Melbourne."
"Você fala qualquer outra língua além do Inglês?"
Eu balancei minha cabeça.
Ele bufou. "Essa é a primeira coisa a mudar. Eu me recuso a

falar Inglês por longos períodos. É um idioma chato. Você vai aprender
francês.‖ Acenando o comentário à distância, ele perguntou: "Que outra
educação que você tem?"
Eu andava numa teia de aranha, uma resposta errada e faria

cócegas no fio errado, convidando a escolha número um de estupro e
ruína.
"Eu ainda estou na universidade. Eu servia às mesas e

trabalhei em lojas."
Ele bufou, inspecionando as unhas perfeitas. "Nada de

importante. É melhor ter mais talento, caso contrário..."
Apressei, "Estou treinando para a promoção imobiliária. Eu

quase terminei o Grau de Gestão e ao mesmo tempo em esboços de
arquitetura."
Ele fez uma pausa. Interesse substituiu a dureza em seus

olhos por um breve momento, antes das persianas se fecharem de
repente novamente. "Vá em frente."

Não havia muito mais o que dizer. "Eu ainda tenho que fazer
os exames finais, mas eu estudei como fazer orçamentos de construção,
lidar com os conselhos locais, autorizações, exigências comerciais.
Estou no topo da classe de um conceito de aldeia eco-sustentável para
os nossos exames no meio do ano." Eu menti. Eu estava em segundo,
mas se ele me queria na propriedade, merda, eu seria a melhor em
propriedade que eu poderia ser.
Ele se inclinou para trás, entrelaçando os seus dedos

novamente. Eu rapidamente reconheci o movimento de marca
registrada. Q movia-se com poder e com o conhecimento inegável de
controle perfeito. "Como é que eles a raptaram?"
A mudança abrupta na conversa me apanhou de surpresa.
Eu pensei que havia empurrado o terror profundo de ser

sequestrada, e o purguei ontem à noite através de uma lavagem de
lágrimas, mas o pânico se levantou e gritou, apagando tudo, além da
agonia de ver Brax sangrando e os homens me batendo inconsciente.
Oh Deus, eu voltaria a ser livre?
Q se deslocou, esperando. Ele nem se importou, nem teve

interesse sádico enquanto eu lutava com as memórias. Por que diabos
ele mencionou isso? Desgraçado.
Eu respondi em tom monótono, fingindo que não tinha vivido

isso. Surpreendentemente, ajudou a distanciar-me, e um tiro de
orgulho me encheu. Eu tinha lutado e ensinei a Jaqueta de Couro uma
lição ou duas. Eu comemorei a pequena vitória. "Fui levada no México.
Eles machucaram o meu namorado, me nocautearam, e me levaram a
algum lugar."
"Será que eles te machucaram? Além de seu tornozelo?"
Se ele achava que sendo espancada e tatuada era ser

machucada, então sim. Eu balancei a cabeça.

Ele respirou fundo, franzindo a testa. "Será que eles te

estupraram?"
Jaqueta de Couro tentou, mas não conseguiu. Um sorriso frio

puxou meus lábios. "Não. Um tentou. Ele não foi bem-sucedido."
Seu sorriso duro combinou com o meu, e algo teceu entre nós.
Entendimento? Respeito? Algo que eu disse mudou a forma de pensar
de Q sobre mim.
Meu pulso acelerou. Talvez se eu o fizesse me ver, não como

uma posse, mas como uma mulher, as coisas podiam não estar tão
perdidas, afinal.
Quaisquer que sejam seus sentimentos, se o seu respeito

concedia segurança, eu estava nisso.
O que aconteceu entre nós desapareceu quando Q murmurou:

"Qual é seu nome?" Ele manteve os olhos sombreados, olhando para o
jornal sobre a mesa. Será que ele não acha que eu notei a questão
casual?
Apertei os lábios, sem responder.
Depois de um momento, ele olhou para cima, flagrando. "Você

vai me dizer o seu nome."
Minha respiração ficou mais rápida, prejudicando a minha

costela, mas permaneci em silêncio. O que você está fazendo, Tess?
Outra surra realmente vale a pena manter seu nome em segredo? Eu
sabia a resposta: sim, valia. Meu nome era a única coisa que eu tinha.
Era sagrado.
Eu pulei quando Q chamou, "Suzette!" Levantou seu queixo,

mostrando um gracioso pescoço e suavidade áspera. Cordões de
músculo sugerindo um programa de exercício rigoroso, mas seu corpo
não era volumoso. Em outra vida, eu já estava babando por ele. Ele

deveria estar na capa da revista GQ. Meus olhos se estreitaram. Era por
isso que ele se chamava Q? Tão egoísta.
A empregada apareceu. Seu sorriso suave e de adoração pelo

seu patrão me deu um tiro no coração. Como ela poderia ser leal e
gostar deste homem?
"Oui, Maitre?"
"Enfermer la dans la Bibliothèque. Retirez le téléphone et

l'ordinateur portátil. Ca Comprend? "
Pisquei, desejando que tivesse ficado com o francês na escola.

Engrenagens enferrujadas trabalharam duro, derramando poeira em
uma língua que eu sabia, mas não tinha usado em anos. Algo sobre
uma biblioteca e um computador.
Meus olhos brilharam entre Q e Suzette.
Ela se curvou. "Oui, autre chose?"
Minha mente acelerou, deixando meu cérebro se esticar e

lembrar. Ela perguntou se ele queria algo mais. Eu nunca tinha sido
grata por uma boa memória antes, mas queria chorar de alívio, eu não
estaria completamente no escuro.
Q congelou, e Suzette trancou-o em seu olhar cor de avelã.

Sua postura gritou proteção, compreensão. Os olhos pediram-lhe para
fazer... O quê?
Eles olharam por uma eternidade, envolvidos na conversa

silenciosa, deixando-me de fora. Finalmente, Q balançou a cabeça,
suspirando, "Vous savez?" Você sabe.
Ela relaxou, o rosto cheio de triste confirmação. "Elle est

Differente." Ela encolheu os ombros. "Ne vous punissez pas."

Ela falou tão rápido, eu só peguei diferente e punição. Meu

estômago se apertou quando Q olhou para mim, uma mistura tortuosa
de luxúria e ódio em seu rosto.
Ele balançou a cabeça bruscamente, baixando sua guarda,

olhos queimados com fome. "Oui". Sua voz causou arrepios em minha
pele.
Meu instinto sabia antes da minha mente. Algo mudou em Q.

Ele tinha cedido à batalha que lutava. Meu coração pulou de sua prisão
de costelas, galopando em volta do meu peito. Conhecimento sinistro
enrolou em minhas veias. Ele desistiu de lutar. A decisão brilhou em
seu corpo resignado, mas tenso. Terror exigiu saber exatamente a que
ele tinha cedido.
Suzette me olhou com piedade e esperança, antes de

desaparecer no salão. Eu queria correr atrás dela, implorar para saber o
que estava acontecendo.
Q se levantou, escovando seu terno impecável e camisa de

prata. Evitando o meu olhar, ele disse, "Suzette tem suas ordens. Siga-
as. E, visto que você se recusa a me dizer o seu nome, você vai ser
chamada esclave até que você me diga. Se estiver indo para aprender
francês, deixe que seja a sua primeira palavra."
Agora não era o momento para dizer que eu sabia o suficiente

para entender.
Ele caminhou ao redor da mesa, mas mudou de idéia. Minha

pele aqueceu quando ele chegou mais perto, e eu chupava uma
respiração irregular quando ele se pressionou contra mim. Sua coxa
dura conectou com o meu ombro. Ele balançou os quadris,
deliberadamente me fazendo muito consciente do que estava entre suas
pernas.
Minha mente se rebelou quando tudo dentro liberou para uma

necessidade abrangente. Ele era tão duro e longo - rígido e implacável.

A maneira como ele se erguia acima enviava medo esvoaçando,

misturando-se com o desejo indesejado.
Torci para longe, estremecendo de minha costela, mas a dor

não podia parar o ódio pelo meu corpo traidor. Como eu poderia até
pensar em desejo? Essa era a coisa, eu não sabia. Meu corpo reagiu.
Carente de algo que precisava por tanto tempo, juntamente com o ato
de controle, desencadeando botões apesar do meu terror e repulsa.
Lágrimas me embargaram. Como eu poderia? Eu sou uma doente,
anormal torcida.
Q interrompeu minha confusão e ódio. "Você conhece a

palavra?"
Eu não tinho a menor idéia, muito envolvida mentalmente

batendo por uma traição tão horrível. Lute! Pense em Brax. Meu
coração parou. Não, não pense em Brax.
Q capturou meu queixo, uma labareda de calor apertou meu

estômago. "Esclave, responda-me. Você conhece a palavra?" Sua boca
estava tão perto, eu não conseguia tirar os olhos.
Ordenando meu cérebro a trabalhar, ignorando meu corpo

pecador, eu balancei a cabeça. Eu conhecia a palavra: escrava. Mas a
ignorância era uma arma, e eu não quero que ele saiba o meu arsenal.
Pensei rápido, grata quando os fios da luxúria brilharam em

ódio. Sim, ódio. Essa emoção seria a minha salvação sempre que Q
conseguisse virar o meu corpo contra mim.
Minha voz tremeu. "Eu não sou uma esclave e você não é meu
maître. Você nunca vai ser."
Suas pupilas dilataram, e uma mão disparou do nada,

envolvendo em torno do meu pescoço. Olhamos nariz com nariz, ele
num terno Gucci caro. "Você é minha esclave. Não é negociável. E
considere a minha proposta das duas opções revogadas. Eu não posso

mais fazer isso." Ele respirou fundo com o desejo desmascarado. "Você é
minha, e eu escolhi a opção um."
Eu respirei. Eu doía. Cada célula entrou em erupção com

pingos de preto, pensamentos perigosos. Eu me esforcei para lembrar o
quanto eu odiava Q, quando um carrossel de emoções rodou, fazendo-
me tonta, me arremessando na escuridão. Na escuridão escondia calor,
medo, intoxicação, híper consciência.
Uma lágrima escorreu pelo meu rosto, eu já estava arruinada.
Q rosnou e eu derreti por dentro. Meu corpo traidor inchou e

aqueceu durante todo o tempo que a minha mente se revoltava
vomitando obscenidades. Como eu poderia permitir que o meu corpo me
traísse tão completamente? Por que estou tão fodida?
Q viu meu desenrolar com espanto. Sua boca se abriu, os

olhos claros de ardência.
Tudo isso estava errado. Assim, tão errado. Eu caí de cabeça

no luto.
Q correu o nariz pelo meu, a respiração profunda. Algo duro e

apertado apertou meu estômago. Eu não me mexi. Eu não podia me
mover.
"Eu não quero a opção um", eu sussurrei. Eu sabia o que

incluía: a degradação, a tortura sexual, todos os tipos de coisas que
você pode fazer com uma posse indesejada. Jogar com, brincar com, e
finalmente, jogado para fora como lixo.
Outra lágrima rebelde escapou, e eu odiava a gota como tudo.

Ela mostrou o quão fraca eu era, como já me sentia em ruínas.
Q congelou, observando a trilha da lágrima no meu rosto,

fazendo cócegas na pele aquecida. Olhos brilharam nos meus, e por um
milésimo de segundo, vi algo humano, compaixão, remorso, então fome
o reclamou outra vez e ele se esquivou. Sua língua varreu meu rosto

com ternura suave, capturando meu remorso salgado, em seguida,

passou por cima de seu lábio inferior.
Talvez porque Jaqueta de Couro me lambeu da mesma forma,

ou mais uma vez o meu instinto sabia algo que eu ainda tinha que
entender, relaxei um pouco. Q não lambe com prazer doentio, lambeu
com bondade.
A parte quebrada e torcida de mim reagiu à possessividade

insolente do Q. Eu queria tanto acreditar que ele seria doce e não me
machucaria. Mas ele me aceitou como um suborno! Ninguém com uma
alma faria isso. Eu não podia permitir ser seduzida pelo seu ato.
Meus olhos fecharam, protegendo todas as facetas da minha

alma. Dez por cento queria que ele cumprisse as suas ameaças, queria
que fosse áspero e me usasse. Enquanto noventa por cento queria
esfaqueá-lo com a faca de manteiga mais e mais, até que o sangue
decorasse o papel de parede de prata e a bonita toalha de mesa.
Ele me soltou, arrastando os dedos suaves pelo meu cabelo.

Eu balançava, quebrada tão facilmente, confundida completamente.
"Até esta noite, esclave."

*Andorinha*
Ser uma escrava era... Ouso dizer... Chato.
Depois que Q saiu, Suzette pairou, nunca me deixando fora de

vista. Ela se fazia de doce e obediente, mas eu vi a verdade. Ela era de
Q: a governanta que ajudava a manter a sua escrava na linha. O que
ela tinha dito a ele na sala de jantar? Ela o antagonizou, dando-lhe
permissão. Q pode pagar seu salário, mas ela segurava um poder sobre
ele que eu não entendia.
Eu não acho que ele teria se pressionado contra mim ou

lambido as minhas lágrimas se ela não o tivesse encorajado a ceder à
batalha dentro de si.
Às vezes, eu realmente odiava ter instintos sensíveis –

pressinto demasiado - pintando futuros muito vívidos que não queria
que se tornassem realidade.
O que me assustou mais foi que Q lhe deu ouvidos,

empurrado por sua empregada a fazer algo que ele não pôde conter.
Meus olhos se estreitaram, tentando descobrir seu relacionamento.

Surpreendentemente, com Q fora, minha fome voltou, e eu

devorava os ovos escalfados frios. Suzette nunca saiu, e uma vez que eu
terminei, ela me guiou em direção à biblioteca, fechando a porta
despreocupadamente.
Ela saiu e minhas orelhas picaram, quando o bloqueio clicou.
Ela pode ter ido com um sorriso doce, e minha cela poderia ter
sido melhorada para incluir literatura e jarras de cristal caras, mas
ainda era uma prisão.
Meus pensamentos foram preenchidos com Q. Para onde é

que ele desapareceu? Provavelmente para gerir um império cheio de
atividades ilegais e devassidão. Só o trabalho que lidava com coisas
ilícitas poderia conceder este tipo de riqueza. Eu não ficaria surpresa se
ele fosse um grande traficante de drogas.
Atirei-me numa poltrona e endureci. Seu perfume me

envolveu, enviando batimentos cardíacos correndo, com notas de
sândalo, zimbro e citros.
Minha garganta fechou, ligando o cheiro dele à infelicidade.

Eu queria olhar para fora da janela, traçar a minha fuga, mas a
biblioteca tinha persianas de cedro escuro bloqueando o sol, protegendo
os livros delicados dentro. O ar brilhou com partículas de pó e lascas de
luz tornaram a sala numa gruta calmante.
Apesar da vibração relaxante, eu não podia ficar parada. A

ameaça de Q antes de sair - até esta noite, esclave - resvalou no meu
crânio. Eu não iria esperar pacientemente por tudo o que ele pretendia
fazer. Eu precisava me manter ativa. Encontrar uma arma. Encontrar a
liberdade.
Eu testei a porta, mas o bloqueio estava firme. Eu tentei as

persianas, mas por mais que tentasse, não abririam. A única saída era
a lareira, e escalar uma chaminé não me inspirava.

Enlouquecendo com a necessidade de fugir, virei-me para os

livros, folheando primeiras edições assinadas de literatura de valor
inestimável, esperando que as palavras pudessem me levar. Mas nada
funcionou. Batendo um romance fechado, eu olhava para o fogo
lambendo, perguntando. Se queimasse todos os seus livros, isso
ensinaria uma lição a Q?
Eu estava de pé, balançando um livro de couro vermelho

acima das chamas ansiosos. Faça-o. Meus dedos se recusaram a deixar
ir, e caí na minha cadeira. Eu não podia. Eu não cometeria um
sacrilégio contra a literatura antiga, não importa o quanto o odiava.
Se eu estivesse aqui por um tempo, eles poderiam ser a minha

única diversão.
Horas passaram em um relógio de pêndulo no canto, sugando

a minha vida a cada quinze minutos e tocando a minha desgraça a cada
hora.
Quanto tempo faltava para que Q voltasse? Quanto tempo

faltava para que eu pudesse voltar para meu quarto minúsculo e me
esconder no sono do esquecimento?
Meu estômago roncou quando o sol de inverno se pôs sobre o

campo francês. Eu tinha estado enrolada no assento da janela por
horas, olhando através das ripas de cedro. Ridicularizada pela fatia
pequena do mundo. Pardais minúsculos arremessaram, arrumando
suas penas na fonte. Eles eram livres, eu não era.
Eu nunca tinha ansiado tanto pelo sol. Seus raios não tinham
tocado minha pele em mais de uma semana. Eu nunca pensei que iria
implorar pelo ar livre, especialmente o frio, mas eu fiz. Era uma coceira
que não poderia arranhar.
Meu coração se apertou quando dois sedans negros dirigiram

tranquilamente ao longo do caminho de cascalho e pararam em frente
da casa. Um motorista saltou e abriu a porta traseira.

Q saiu, sorrindo reservadamente para o homem. Ele ajeitou o

seu casaco preto e respirou fundo, como se fortalecendo-se para entrar
em sua própria casa. A jaqueta esticava em seu peito, mostrando a
amplitude poderosa dos ombros. Ele inclinou a cabeça na direção da
biblioteca, procurando por mim, sem dúvida, e os dedos afrouxaram a
gravata em torno do pescoço.
Um olhar de depravação e infelicidade gravou as suas feições.

Encolhi-me no assento da janela, escondida pelas persianas e
melancolia, e conjurei histórias para ele.
Quem era esse homem? Este mistério, este enigma. Um

homem tão jovem, mas tão rico. Um homem que aceitava mulheres, que
vivia por conta própria com uma equipe de empregados. Um homem
que tinha mais segredos do que eu já tive com Brax.
Ele estava sofrendo? Será que ele tinha uma esposa? Elaborei
um conto de fadas de seus defeitos e falhas garantindo redenção. Talvez
ele fosse gentil sob a aparência rude. Talvez eu pudesse apelar a uma
parte sensível fechada muito abaixo e incentivá-lo a libertar-me de bom
grado?
Talvez.
Talvez.
Talvez.
Eu amassei os meus olhos, alertando-os para ficarem secos.

Todas as minhas histórias eram apenas isso: ficção. Eu tinha que ficar
no mundo real. Um mundo onde o foco e a preparação para fugir iriam
me salvar.
Minha mente trancou em outras coisas. Coisas como um

pacote de fuga. Eu precisava de roupas quentes, um estoque de
alimentos, e uma faca para remover a pulseira de GPS. Essas coisas me
manteriam viva quando encontrasse a oportunidade.

Eu poderia de alguma forma chegar à Embaixada da

Austrália, onde quer que diabos fosse. Será que eles me salvariam?
Enviariam-Me para casa? Para Brax, e os pais que não se importavam?
Os pais que odiavam que eu roubei a sua aposentadoria.
A porta da frente se abriu quando Q entrou na sua casa. O

vidro das portas da biblioteca o mostravam régio e orgulhoso, como um
magistrado a voltar para o seu castelo. Toda a aura de confusão
revestindo o seu rosto se foi.
Ele não parou, indo direto para a biblioteca e abriu a porta.
Eu fiquei tensa e passei meus braços em volta dos meus

joelhos. Eu respirei fundo quando ele entrou na sala.
Levou um momento para me encontrar, olhando na poltrona,

pelas estantes. Seu corpo enrolou apertado quando ele caçava pelo
quarto. Quando me encontrou, ele congelou.
Algo estalou entre nós, arqueando com consciência, a

tentação. Eu lutei mentalmente, cortando a ligação.
Suas narinas alargaram quando nos olhamos de nossos lados

da sala.
"Venha", ele exigiu estendendo a mão, esperando que agisse

dócil e fosse com ele. Como se o fizesse.
Eu mostrei os dentes, abraçando-me com mais força. Eu não

lhe respondi, a minha linguagem corporal gritou tudo o que ele
precisava saber: eu o desprezava.
Ele não exigiu novamente. Em vez disso, ele cerrou os dentes

e me atacou. Com a força que eu temia, ele me arrancou do assento
como se eu fosse uma criança errante. Dedos morderam o meu braço
enquanto ele me arrastava sobre os tapetes macios e fora da biblioteca.

Eu me contorci, mas não consegui me soltar. "Fique longe de

mim."
Ele não respondeu quando nós quase corríamos pela casa. Eu

não vi ninguém. Sem ruídos de vida, sem visões de ajuda.
Q foi em direcção à traseira da escadaria de veludo

arrebatadora. Minha respiração ficou presa quando ele socou o painel
de madeira escura.
Eu pulei quando abriu, revelando uma porta. O medo

explodiu em minhas veias. No andar de cima da casa, eu tinha a ilusão
de civilidade. Se ele me levasse até lá, simbolizava a falta de restrição.
Minhas visões cheias de terror podiam se tornar realidade.
"Não!" Eu torci o braço, fazendo com que Q grunhisse. Ele não

tinha escolha a não ser me liberar ou ganhar um pulso quebrado.
Eu corri, mas Q foi mais rápido. Ele bateu contra mim e nos
colidiu com a parede. Minha costela rugiu e eu ofegava, lutando com a
dor. Pelo visto, eu já esqueci a lição que Jaqueta de Couro me ensinou:
a obediência pode ser a chave, mas eu não podia andar de boa vontade
para baixo nos degraus. Eu prefiro sangrar e saber que tentei me
salvar.
Q pressionou os quadris nos meus, imprensando seu corpo

inteiro contra mim. "Pare de lutar, Esclave!"
Ele conseguiu capturar meus braços, prendendo-os em suas

mãos. Minha tatuagem queimou junto com os ferimentos de corda. Um
joelho forçou minhas pernas, efetivamente prendendo-me.
Eu soluçava enquanto meu corpo mais uma vez desobedeceu

e ficou quente sob seu toque. Meu coração saltou quando Q pressionou
a testa contra a minha. Seus olhos queimando-me até ao núcleo.
"Arrêt."

Eu parei de respirar, suspensa pelo anseio de arestas duras

em sua voz.
Eu levantei meu queixo. "Não."
Ele suspirou afastando, mas mantendo a prensão de meu

pulso. Meus músculos tremiam quando ele me arrastou pela porta
escondida e desceu os degraus. Ele puxou com muita força e eu
tropecei.
Eu aterrei em suas costas, fazendo-o quase cair. Braços

surgiram, envolvendo, pressionando-nos contra o corrimão,
estabilizando.
"Merde", ele murmurou. "Você nem pode andar? É por isso

que eles a deram para mim? Você era a rejeitada? A que eles não
podiam vender nem por um dólar?"
Suas palavras bateram, afiadas e ardendo.
Foi isso que aconteceu? Eu tinha interrompido o seu negócio

doente por fazer frente a Jaqueta de Couro, os bastardos fracos me
removeram antes que estragasse tudo. Fúria, bem como felicidade
aqueceram. Raiva por me terem descartado, e felicidade por lhes ter
feito frente.
Graças a Deus, eu lutei. Eu não sabia quanto perigo

enfrentava com Q, mas eu sabia em meus ossos que era melhor do que
o México. Eu poderia ter sido drogada, estuprada repetidamente, e
deixada para morrer em meu próprio vômito. Agora, eu tinha que lidar
com um milionário com problemas.
Veja, Tess. Aconteça o que acontecer, não é tão ruim quanto

poderia ter sido.
Perversamente, tirei força nisso. Eu ainda tinha juízo e

consciência. Eu ainda era fundamentalmente eu, apenas escondida
debaixo da minha boca suja, pessoa feroz.

Quando eu não respondi, Q me puxou para baixo nas escadas

restantes. O corredor estreito terminou, depositando-nos na caverna
sombreada de uma sala de jogos. À direita, uma mesa de sinuca de
veludo verde brilhava debaixo de um baixo lustre vermelho pendurado.
À esquerda, um bar com arco-íris de cristal espumante lapidado contra
a parede sob-holofotes. Painéis de madeira nas paredes e teto nos
rodeavam. Tudo o que precisava eram tufos de fumaça de charuto e
cheiro de bebidas destiladas.
O ar estava abafado, privado. O céu de um homem.
Q me jogou para o lado, quase como se não me pudesse tocar

por mais tempo. Eu tropecei com força, em direção a mesa de sinuca.
Bolas bateram juntas quando interrompi o triângulo arrumado com
uma cotovelada.
Eu ia girar, para encará-lo, mas o seu comprimento quente

me dobrou, me empurrando com força contra o feltro. Eu gritei quando
ele forçou meu rosto contra a mesa e roçou os quadris na minha bunda.
Eu pensei que tinha tido medo até este ponto. Mas não, na
verdade não. Ser presa sob seu corpo, com a respiração quente no meu
pescoço, lembrou que ele era o predador e eu era sua presa. Era
humilhante, me colocando no meu lugar, o tempo todo meu sangue
fluiu mais rápido, respiração virou enjoativa em meus pulmões.
Eu lutei.
Contorcendo, eu tentei tirá-lo de cima. "Deixe-me ir!"
Dedos apertaram em resposta, prendendo-me mais duro no

lugar. Fiquei selvagem; minhas mãos agarraram uma bola de bilhar
pesada e tentei esmagar a cabeça por trás. "Filho da puta, tire suas
mãos de mim."
Q gemeu, parecendo torturado e perdido, mas não disse nada.

Respiração pesada interrompeu a tranquilidade calma da caverna.

Seu silêncio me desconcertou. Eu não tinha ideia do que ele

pensava, ou planejava. Os outros tranquilos sentidos amplificados,
aumentaram a minha dor de hematomas, e o pior horror, a umidade
entre minhas pernas.
Se Brax fizesse isto - me tratar com tal ferocidade - eu teria

gozado num momento. Eu li que a mente transformava o sexo de bom
para ótimo. Ser forçado iria me arruinar, então por que o meu corpo
ignorou o meu medo e suavizou?
Eu tinha ido de lutar para preparada, pronta, mesmo que meu

coração gaguejou e entrou em pânico.
Q pareceu sentir a minha aquiescência. Ele balançou

suavemente, fazendo com que mais sangue aquecido corresse. Ele
respirou fundo, em seguida, uma mão macia e um pouco trêmula,
pousou no meu cabelo, tocando, acariciando. Muito lentamente, ele
colocou mechas loiras atrás de meus ouvidos, me adorando com o
toque.
Meu coração desenrolou um pouco, ofuscado pela gentileza.

Ele me forçou a render e aceitar a sua bondade deformada.
Minutos de carícias tornaram os meus ossos moles e seu

toque caiu para acariciar meu ombro, minha coluna, nunca mais do
que um sussurro, mas ameaçador na mesma.
Eu esperava aspereza, mas ele mostrou ternura. Como eu

poderia competir com isso? Ficar forte e lutar quando cada parte
animalesca reagiu a ele.
Eu soluçava enquanto os dedos percorreram meu peito,

esgueirando para o lado e para o peito inchado.
Ele cantarolava em sua garganta, um som cheio de contenção,

mas também um aviso. Lentamente, os dedos acariciaram, fazendo

círculos sobre um peito suave, arqueando mais perto do meu mamilo

com cada toque.
Meus mamilos apertaram, franzindo com a necessidade. O

conhecimento que ele estava prestes a me tocar tão intimamente me fez
arfar. Minha reação queimou Q, e ele agarrou no meu cabelo, puxando
o meu torso fora da mesa. Seus quadris me mantiveram presa entre ele
e a mesa.
Eu gritei quando o meu couro cabeludo ardeu, mas ao mesmo

tempo prazer irradiava ardente e quente. Meu corpo inteiro queimava.
Uma mão segurou meu peito, apertando um mamilo. Sua

boca quente desceu no meu pescoço, mordendo com dentes afiados.
Eu não conseguia controlar meu corpo, mas não queria que

ele pensasse que eu queria isso. Eu não queria. De modo nenhum.
"Pare. Por favor, não faça."
Eu apertei meus olhos, desejando que minha mente pudesse

voar livre da culpa opressiva esmagando a minha alma. A culpa por
reagir. Culpa por desesperadamente querer mais. A culpa por querer
matá-lo.
Q murmurou algo em francês. Respiração mentolada vagou

sobre a pele muito sensível. Sua mão amassou meu peito mais firme,
mais duro do que Brax já fez. Ele rolou meu mamilo entre os dedos
hábeis e um gemido disposto arrastou até a minha garganta.
Q ficou tenso, pressionando firmemente o pau duro contra a

minha bunda. "Putain, eu quero você pra caralho."
Ele beliscou meu mamilo e o ponto de dor torceu meu

estômago. A picada significava algo – uma reclamação. "O que é isso?",
Ele sussurrou sombriamente.

Q já não se restringia às regras com que ele jogava. Sabendo

isso enviou necessidade doendo entre as minhas pernas. Eu tentei
parar o formigar da luxúria, me confundindo, mas eu não podia.
Eu não conseguia respirar. Os olhos azuis de Brax encheram

a minha mente. O que eu estava fazendo? Brax iria me odiar por toda a
eternidade se eu deixasse isso acontecer. Não importava se não tinha
escolha... Eu não poderia voltar para ele depois de ter sido usada por
outro. Lágrimas machucavam, odiando a minha fraqueza, odiando o
meu corpo.
Q mordeu meu pescoço novamente, pressionando os lábios ao

longo da minha clavícula, seu terno caro raspando contra as minhas
costas. "Diga-me, esclave. O que eu estou tocando?"
Minha mente zumbia com ruído branco, se separando. Ele

pode usar o meu corpo, mas minha alma não seria quebrada. Eu
permanecia intocada. Intocável.
Quando eu não respondi, ele empurrou contra a minha

bunda, me fazendo chorar. "O que é isso?"
"M-meu mamilo."
Ele mordeu a concha da minha orelha, a respiração rouca e

alta. "Errado. Isto é meu." Ele me soltou e eu respirei de alívio, então
congelei quando ele tocou minha bunda. Dedos enviaram trilhas de fogo
ao longo da minha pele com movimentos suaves agonizantes,
trabalhando por dentro, trabalhando para baixo.
Minhas pernas tremiam, respiração acelerada, e meu corpo

traidor alisou, suavizando para mais.
Q murmurou, "Sua pele é tão suave aqui." Seu toque vibrou

mais elevado, se aproximando.
Uma lágrima escorreu e pingou sobre o feltro, transformando

maçã em floresta.

Q respirou. "Eu estou te machucando tanto que você precisa

chorar? Eu já bati em você? Espanquei você?"
Eu balancei a cabeça, incapaz de responder.
Seu toque passou de vibrar a marcação. Engoli em seco

quando uma mão em concha invadiu entre as minhas pernas.
Constrangimento, necessidade, desejo, aversão, tudo foi direto para o
meu coração.
Um dedo roçou a minha entrada através da calcinha úmida.

"Tão molhada, ma chérie." Ele correu o nariz no meu pescoço quando a
ponta do dedo encontrou o meu clitóris. Eu rebolava em seus braços.
Seu peito puxou contra minhas costas. "Seu corpo não mente. Ele
gosta. Ele gosta de mim."
"Eu posso não ser capaz de controlar a minha resposta física,

mas não o confunda com gostar de você", eu disse meio ofegante, meio
rosnando. "Eu não vou gostar. Nunca."
Ele riu, enviando vibrações. "Tão determinada a lutar? Tudo

bem." Em um movimento acentuado, ele agarrou a parte de trás do meu
pescoço e me empurrou em direção a mesa de bilhar novamente. Um
dedo curvado se moveu mais firme contra o meu núcleo. "O que é
isso?", Ele sussurrou.
Minhas bochechas queimaram com o calor. Eu queria estar

muito, muito longe daqui.
"Responda-me, esclave."
"Minha vagina."
Ele riu, me tocando mais duro. "Errado de novo." Dedos

especialistas trabalharam nas laterais da minha calcinha, puxando-as
para a esquerda, me expondo. Tudo dentro apertou, feriu, torceu. Oh
Deus.

Por que isso foi acontecer? Brax. Eu não queria substituir

lembranças dele com esse monstro que achava que me possuía. Não
pense. Lágrimas caíram em silêncio.
O cheiro de madeira de sândalo e cítricos encheu meu nariz

quando Q caiu sobre mim. Ele não me tocou, o que tornava as coisas
piores. Seus dedos estavam lá, o calor de sua pele brilhou contra a
minha coxa. Antecipação dirigiu-me selvagem tanto quanto me matou,
sabendo o que estava por vir.
Q agarrou meu cabelo, inclinando a cabeça para o lado. Sua

boca desceu sobre a minha, uma língua abrindo a costura dos meus
lábios sem esforço, apesar do aperto fechado. No momento em que a
língua entrou na minha boca, um dedo mergulhou em mim, duro e
rápido.
"Oh Deus" Minha boca escancarou, eu tremia com o ataque, o

ato de posse. Ele não era gentil, ele não era doce.
"Isto é meu. Tudo é..."
Eu sabia o que ele queria. A palavra balançou na minha

língua, mas eu engoli. Eu nunca diria isso.
"Minha", ele rosnou. Sem nenhum aviso, ele inseriu outro

dedo e me fodeu, mergulhando fundo e rápido, meu corpo estava
tremendo de fome. Minha respiração era dura, muito rápida. Eu nunca
tinha sido tomada de forma tão completa. Nada mais importava exceto
os seus dedos dentro, e o ritmo implacável que ele estabeleceu. A
bandagem afiada de um orgasmo acendeu de surpresa. Eu gemia. Eu
não poderia gozar. Essa seria a traição final.
Eu rebolava, tentando remover os dedos, mas ele pressionou

mais, moendo seu pênis na minha bunda. "Merde, você está tão
molhada. Molhada para mim.‖ Surpresa dominava a sua voz, quase
reverente. Ele nunca fez uma mulher ficar molhada antes? Isso não
pode ser verdade, e não com a maneira perita que ele arrastou

necessidade repulsiva de mim. Eu não tinha Síndrome de Estocolmo, eu

o odiava, sabia que o que ele fez era errado, mas meu corpo, merda,
meu corpo não se importou.
Q me deu algo que eu precisava desde que tinha começado a

sonhar com coisas pecaminosas, começado a procurar por imagens on-
line de homens fodendo mulheres com uma borda fina de violência.
Q balançou os quadris novamente, e eu balançava para trás,

contra a minha vontade. Ele respirou fundo, fazendo cócegas no meu
pescoço. Mesmo enquanto eu lutava para me libertar, meu núcleo
ondulava com prazer. Seu domínio criou um coquetel potente e
indesejado no meu cérebro. Eu não quero isso. Pare!
Seus dedos empurraram dentro, puxando mais umidade do

meu corpo.
Ele suspirou profundamente, trabalhando um joelho entre as

minhas pernas, me abrindo mais ampla. Eu perdi o equilíbrio e seus
dedos deslizaram para fora, segurando meu quadril.
Suas pernas dobraram, e ele moeu a sua ereção coberta pela

calça contra minha umidade. Ele balançou, duro como aço e quente
como um ferro em brasa.
Estrelas pequenas explodiram atrás dos meus olhos. Apenas

tecido me impediu de me levar. Eu odiava cada estocada. "Por favor...
não", eu chorei. Lágrimas correram de forma incontrolável, juntando-se
a mancha abaixo.
Ele se esforçou para falar, profundo e rouco. "Você escolheu a

opção um. Lembra-se?"
Pressionando um cotovelo em minhas costas, ele se

atrapalhou atrás de mim. Suas ancas desapareceram quando ele abriu
a braguilha. O som do zíper abrindo me aterrorizou e eu estalei. Meu
corpo podia querer isso, mas eu com certeza não.

Eu empurrei na posição vertical, ignorando a dor de seu

cotovelo em minhas costas. Eu fui para o lado, chutando seu joelho.
Sua perna deu o fora, mas ele se agarrou na ponta da mesa. "Não lute.
Você só vai piorar a situação."
Quantas vezes eu ouvi isso? E cada vez acabou por ser

verdade. Mas eu não podia deixar de lutar. Eu nunca seria capaz de
viver comigo mesma.
Eu respirei tão difícil que meus pulmões doíam. Procurei

freneticamente pelas escadas. Onde diabos eram as malditas escadas?
Eu tinha a inteção de correr, assim quando Q recuperou. Ele

deu uma guinada e passou os braços em volta do meu peito arfante,
arrastando-nos para o chão. Nós pousamos em uma pilha de membros,
a minha costela gritando. O cinto de Q estava desapertado, calças
pendurando precariamente em seus quadris. Minha calcinha foi
agrupada para o lado e a carne muito sensível inchou, necessitando de
liberação. Não! Eu não estou excitada. Eu não estou quebrada. Ainda
não.
Posse maníaca queimou em seus olhos, e eu lhe dei um tapa.

Q recuou, lábios torcidos. Violência cedeu quando ele me bateu,
fixando-se acima.
Eu congelei, travando meus joelhos juntos para que ele não

pudesse se estabelecer entre as minhas pernas. Ele agarrou meu
queixo, forçando-me a olhar profundamente em seu olhar. "O que você
é?"
Eu me contorci, odiando a fome em sua voz, ecoando a

necessidade brotando na minha. Eu estava doente pensando que eu
sempre quis isso com Brax. Mas eu nunca quis isso com Brax. Eu
queria um leve jogo, bondage manso, nada como isto. Por favor, não
gosto disso.

Q me chocou em silêncio enquanto ele beijou minha garganta.

Ele demorou, respirando fundo. Meu estômago virou. Afastando-se,
choque mostrou em seu rosto, como se ele não tinha a intenção de ser
gentil.
Um conflito de emoções deslizou em seus olhos, amortecendo

a luxúria indisfarçável, torcendo-o em outra coisa. Ele parecia
arrependido: "Diga-o, e eu vou deixar você ir. Eu não vou te machucar.
Eu não vou te estuprar. Não esta noite."
Mordi o lábio. Se eu dissesse isso, me atiraria à sua mercê,

mas se não dissesse, seria violada e eu não poderia lidar com isso. Não
depois do trauma de tudo. Não depois de todo o meu mundo me largar e
deixar-me desolada. Especialmente com o meu corpo sendo o inimigo
número um.
"Esclave, diga-o." Sua boca fez cócegas na minha orelha de

novo, as palavras vibrando através da carne.
Minha luta drenou, a vontade de desobedecer desapareceu em

mansidão. "Sua", eu respirei, mal do estômago, querendo esfregar a
minha boca.
Ele me beijou, tão, tão gentil, cheirando a hortelã e luxúria -

se a luxúria tinha um cheiro. "Mais uma vez".
Eu balancei a cabeça, tentando me libertar. Os braços de Q

me apertaram mais, me arrastando contra sua ereção dura como rocha.
"Não me teste. Minha força para deixá-la ir está quase no ponto de
ruptura. Empurre novamente, e eu não vou ser capaz de parar."
"Por que hesitar? Isso é o que você tenciona fazer, não é?

Arruinar-me. Manter-me cativa. A escrava sexual. Tratar-me como um
animal para usar e abusar?" Eu sussurrei, mas meu tom crepitava com
raiva, feroz e brilhante.

"Eu não quero te machucar. Eu não quero tirar de você", ele

murmurou. Meu coração parou. Seu tom sugeriu seus pensamentos -
remorso.
"O que você quer, então?" Eu levantei uma sobrancelha em

confusão.
Q fez uma pausa, um bater de dedos acariciou meu braço, me

aprisionando, então parou, como se ele fez isso de forma inconsciente.
"Você sabe o que eu quero, esclave."
Meu coração feriu. Eu não poderia continuar. Num momento

ele me tocava como se eu fosse uma peça insubstituível de arte, no
seguinte, ele me segurava como se fosse uma vadia precisando de uma
lição. Ele me balançou, rosnando no meu ouvido. "Eu preciso que você
diga isso de novo, então você pode ir."
Duas opções. Duas decisões. Nenhuma era fácil. Ambas

tinham consequências. Mas, por agora, eu escolhi proteger minha
virtude para outra noite.
Baixei a cabeça e murmurei, "Sua".

*Cotovia*
No dia seguinte, Suzette veio para mim.
Eu não tinha dormido nem um pouco. O momento que Q me

deixou ir, eu corri até as escadas e para a minha cela.
Os elementos de uma porta e paredes ajudaram a conter o

crescente ataque de pânico. Eu coloquei o armário de gavetas contra a
porta e me encolhi no meio da cama. Mas eu não conseguia dormir,
apenas no caso de Q voltar para terminar o que começou.
Durante toda a noite, eu batalhei com náuseas constantes e

um corpo muito quente. Eu não poderia expulsar o medo dos meus
pulmões ou a vergonha no meu coração. Não por causa do que Q tinha
feito – me tocou, me fez molhada contra a minha vontade - mas por
causa da parte escura que queria que ele me levasse. Eu o queria pra
caramba.
Os olhos permaneceram secos, mas o meu coração chorou. Q

era a minha punição por fazer Brax tão desconfortável. A cadela,
Karma, me faria viver as minhas fantasias doentes – para perceber que
eu não era normal, que precisava de ajuda.

Minha costela doía de lutar, mas eu toquei no osso, trazendo

mais dor. Eu merecia estar em agonia, para pagar pelos pecados que
cometi contra o homem mais doce que já conheci. Um homem que
poderia nunca ver novamente. Dor confrontou toda a sordidez abrigada
em minha alma. Não admira que os seus pais nunca te amaram. Eles
odiavam você por roubar a sua aposentadoria, mas também porque eles
viram o que você não viu: que você está quebrada.
Eu era uma má, má pessoa e merecia o meu destino. Eu

trouxe este pesadelo com meus maus pensamentos.
Q era a minha maldição.
Quando Suzette chegou de manhã, ela tentou abrir a porta,

seguido por maldições em francês e uma batida forte. "Abra. Você não
tem permissão para bloquear a entrada." Ela deve ter se inclinado na
porta, uma vez que abriu um pouco.
Meus olhos se arregalaram quando ela arrastou a cômoda de

lado, centímetro por centímetro. Merda, se uma mulher de seu tamanho
poderia quebrar minha segurança, Q poderia vir sempre que quisesse.
Não havia maneira de sair? Eu olhei para fora da janela

pequena, em busca de tubos ao longo da parede ou algo para escalar
até o chão. Mas nada poderia ser usado, árvores cresciam muito longe,
e parecia uma queda de pelo menos cinco andares. Já para não falar,
uma vez que eu conseguisse descer, os guardas patrulhavam e a
bracelete de GPS no tornozelo alertaria Q da minha localização.
Suzette se espremeu através da abertura na porta, e colocou

as mãos nos quadris. "Você não deve fazer isso de novo, esclave."
A palavra invocou tudo que se passou ontem à noite: cheiro de

Q, seu toque, sua aura de poder. Estremeci. Eu deveria apenas me
suicidar. Isso iria parar a batalha interna e colocar-me fora da minha
miséria. Engoli em seco, odiando o pensamento irremediavelmente

fraco. Nunca! Merda Tess, nunca. Aconteça o que acontecer, você pode
e vai sobreviver.
Suzette cruzou os braços, olhando. "Torna-se mais fácil." Sua

voz torcida com raiva, seus próprios problemas e dor. Não foi preciso
um cientista para saber que ela tinha passado por situação semelhante.
Meus olhos foram para ela. "Foi o mesmo para você?" Será que
Q a quebrou pouco a pouco, com sua estranha mistura de controle e
gentileza?
Ela balançou a cabeça, os dedos cavando nos antebraços.

"Não foi Maître Mercer. Foi outro." Seus olhos cor de avelã brilharam e
então sossegaram. Ela suspirou, "Q é muitas coisas, mas nunca tão
ruim quanto os outros."
Minhas orelhas picaram. O nome de Q em sua língua soou

estranho. Eu estava acostumada com ela chamando-o de Mestre
Mercer. Que tipo de relacionamento eles tinham? Não que eu me
importasse.
"Deixe-me dar-lhe alguns conselhos." Ela se aproximou, eu

assisti com cautela. Eu não acreditei em seu ato amigo. "Se solte. Não
tem que ser para sempre, mas permita-se relaxar. Não tem que ser
errado, se ele te trata bem."
Suas palavras eram uma blasfêmia, mas uma pequena parte

de mim considerou. Como seria se esquecer de Tess por um tempo?
Atuar como uma escrava perfeita. Tess desapareceria e Esclave iria
tomar o lugar dela. Eu seria o brinquedo perfeito, o tempo todo à
procura de uma maneira de fugir.
Poderia ser melhor para ela pensar que aceitei o conselho. Eu

estava de pé, curvando a cabeça. "Você está certa. Eu vou tentar." Como
é que as outras vítimas passavam por isso? Eu precisava de um
mecanismo de segurança, algo para proteger a minha alma como uma
armadura de batalha.

Eu tinha encontrado a proteção no México. Eu estava pronta

para fazer qualquer coisa para manter minha mente inteira. Eu só
precisava fazê-lo permanentemente.
Ela sorriu, deixando cair os braços para bater palmas. "Super.

Agora, tome um banho e se vista para que possamos começar o dia."
Seus olhos caíram para a minha camisola suja.
Eu odiava o prazer radiante em seus olhos, tudo porque eu

concordei em dar uma chance a Q. Ela saltou de felicidade porque eu
permiti que a nova existência horrível governasse a minha vida. Terror
gelou na minha espinha. Por quê o seu interesse? Nota mental: nunca
baixar a guarda em torno dela. Tudo o que eu dissesse seria mais
provável voltar para Q.
"Eu não tenho mais nada para vestir."
Suzette estalou a língua, caminhando em direção ao guarda-

roupa. "Você, obviamente não viu o que Q comprou para você."
Q me comprou roupas? Bastardo arrepiante. Primeiro, ele me

forçou a admitir que eu lhe pertencia, então esperava me vestir como
uma boneca Barbie.
Saltei fora da cama e olhei por cima do ombro de Suzette. Ela

era mais baixa, mas a sua personalidade compensava a sua estatura
pequena. Ela tirou um lindo vestido prata justo com diamantes em todo
o corpete. "Fantastique, este iria parecer surpreendente em você."
Eu suspirei, esquecendo por um momento onde morava e me

entreguei a falar de roupa com outra mulher. "Não há nenhuma
maneira que eu iria usar isso." Eu estremeci ao pensar no material
elegante sussurrando sobre a pele, atraindo a atenção dos homens - a
atenção de Q.

Alcançando mais à frente, peguei um par de jeans justos e

uma camisa de malha creme. Elas eram as roupas menos extravagantes
disponíveis, mas gritavam designer e dinheiro.
"Isso vai servir." Eu abracei-os, ansiosa por mudar de

camisola/vestido mexicano para roupas novas.
Ela balançou a cabeça, rindo. "Se você está tentando esconder

sua figura para que Q não a deseje, nunca vai funcionar. Você não o
conhece como eu. Ele é... diferente ao seu redor."
Meu coração voou e estômago revirou. Eu odiava seu tom, o

amor quase maternal em sua voz. O que ela quis dizer, diferente? Talvez
ele não era normalmente um bastardo excitado, era a minha sorte por
trazer esse lado dele.
Antes que eu pudesse perguntar, ela passou por mim e pairou

perto da porta. "Venha para baixo quando você estiver pronta. Eu vou te
dar um pouco de privacidade." Com um sorriso amável, ela fechou a
porta, deixando-me com os meus pensamentos.
Não querendo ficar sozinha a chafurdar, rapidamente peguei

um sutiã de renda branca e calcinha combinando, e me dirigi ao
banheiro. Engraçado como, mais de uma semana atrás, eu vestia
lingerie roxa cara, na esperança de chamar a atenção de Brax. Agora,
eu queria um saco para me esconder.
O chuveiro ajudou a calmar os meus nervos um pouco. Eu

deveria ter tomado um na noite passada, depois que Q me maltratou,
mas o pensamento de ficar nua na casa, com ele escondido em algum
lugar... Bem, eu não poderia fazê-lo. Eu prefiro cheirar mal, talvez o
repelisse.
Mas o banho durante o dia fez-me confortável. Q parecia sair

durante o dia, e por isso, eu estava agradecida. Eu tive um tempo
sozinha longe de seus dedos curiosos e boca ansiosa.

Uma vez vestida, eu desci as escadas e encontrei Suzette no

salão. O sol de inverno fraco cintilava manchas de brilho no tapete
branco, como piscinas de ouro. Tudo sobre a casa parecia como se
pertencesse a figuras de cera ou um museu. Demasiado perfeito.
Demasiado limpo. Onde estava o barulho de vida: o par de sapatos
perto da porta, um copo sujo na mesa de café? Era estéril.
Eu sofria de saudades da casa com Brax. A rugosidade, a

textura, mas acima de tudo a felicidade. Eu nunca encontraria a
felicidade aqui. Talvez Suzette estivesse certa. Talvez desempenhando
um papel fosse mais fácil até que pudesse ser livre de novo.
Fechando os meus sentimentos, perguntei: "Eu estou aqui.

Para que você precisa de mim?" Eu esperava que ela não fosse me
trancar na biblioteca. Q não tinha me chamado para o café da manhã,
mas quem sabia que regras ele deixou para ela seguir.
Suzette parou a limpeza das janelas com um pano rosa

brilhante e sorriu. "Nada. Eu não queria que você ficasse lá em cima
sozinha, isso era tudo." Ela enfiou o pano no bolso do avental, chegando
mais perto. "Eu sei o que você está passando. Você pode falar comigo.
Eu não vou trair a sua confiança." O olhar em seus olhos vacilou com
piedade e compreensão.
Sua bondade, e oferta de amizade, torceu meu coração seco.

Lágrimas brotaram, espontaneamente. Quão desesperada estava eu por
um amigo? Ter alguém com quem conversar seria além de maravilhoso.
Você não pode. Ela pertence a Q.
Suspeita substituiu a esperança e eu olhei. "O que Q a

ordenou a fazer? Tornar-se minha amiga assim vou lhe dizer o meu
nome? Dizer-lhe coisas que nunca vou dizer a ele? Despir-me da minha
única defesa?"
Sua boca se abriu, o rosto torcido. "Não, não mesmo. Eu só

estou tentando ser legal."

Sua reação causou dúvida e eu andei. Eu era uma cadela.

Quando não respondi, um silêncio desconfortável caiu.
Uma mulher chamou da cozinha, "Suzette, arrêter de parler à

l'esclave et vener socorrista à faire le dîner de maître Mercer. C'est
dimanche; je ne vais pas faire le canard à l'orange même par moi".
Esforcei-me, decifrando a longa frase em francês. Algo como:

pare de falar com a escrava e venha fazer o jantar para Mestre Mercer -
meu torturador-. Ele não merecia alimentos.
Eu levantei uma sobrancelha quando Suzette sorriu. Eu daria

tudo para saber o que ela pensava, podia ajudar a descobrir o que
diabos o meu futuro reservava.
"Você quer vir nos ajudar na cozinhar? Maître Mercer tem

pato à laranja aos domingos. Demora um tempo para se preparar."
Minha boca estava aberta. Ela honestamente pensava que eu

queria preparar o jantar para o bastardo que me tocou na noite
passada? Será que ela sabe o que aconteceu na sala de jogos? Minhas
bochechas coraram. Q não tinha sido exatamente discreto, me
arrastando para baixo das escadas.
Eu ri com uma borda amarga. "Você quer a minha resposta

honesta? Ou a que eu deveria dar?"
Suzette baixou os olhos, dando um passo mais perto. Seu

olhar saltou em direção à cozinha. "Venha ajudar. Seja uma parte da
casa, enquanto ele não está aqui. Ele não pode impedi-la de se divertir,
companheirismo." A mão dela vibrou na minha, eu fiquei tensa. "Se
você encontrar conexão com os outros, você vai ser capaz de suportar
muito mais."
Suportar mais? De quê? Tortura erótica e jogos de torcer a

mente? Eu ri de novo, frágil e rasgada. "Você acha que eu vou ser capaz
de me divertir? Isso é uma impossibilidade. Deixe-me ir. Deixe-me voltar

para o meu namorado, então eu vou me divertir." Meu corpo tremia

quando raiva explodiu. Eu desejava que fosse Q para quem estivesse a
gritar, mas a sua criada teria que servir. "Brax pode estar morto por
causa dos homens que me raptaram. Tudo porque seu chefe doente
gosta de possuir mulheres. Tudo isso é um erro." Eu bati o meu peito,
travado com mágoa. "Brax poderia estar morto. Você entende? E é tudo
culpa minha!"
Ela assentiu com a cabeça, mordendo o lábio, angustiada com

a explosão. "Estou tão triste de ouvir sobre o seu namorado, mas você
tem que esquecê-lo. Ele está em seu passado, e Maître Mercer não é um
homem mau. Dê-lhe uma chan..."
Bati as mãos nos ouvidos, como uma criança se recusando a

ouvir a verdade terrível. "Você é cruel por pensar que eu jamais poderia
esquecer Brax." Eu lutei contra lágrimas de raiva. "E pare de mentir por
Q. Pare de tentar me moldar em tudo o que ele espera que escravos
sejam. Basta parar com isso!"
Ela tocou no meu braço, puxando levemente para eu liberar

meus ouvidos. Ela sussurrou: "Não pare de viver enquanto você
suporta. E não deixe que a dor do seu passado a impeça de ser feliz
nesta nova vida." Respirando fundo, sua paixão tingiu com raiva
quando ela acrescentou: "Não faça o que eu fiz, e finja que tudo vai ir
embora. Deixei meus donos me quebrar. Não porque eu não podia mais
lutar, mas porque era a maneira mais fácil de viver, você nunca
realmente quebra. A chave é não mentir para si mesma, mesmo quando
você finge."
Respirando com dificuldade, baixei meus braços. Sua íris cor

de avelã era clara e cheia de sabedoria. Ela aprendeu da maneira mais
difícil e queria me ajudar a fazer batota nas lições que viriam.
Eu ainda não sei por que ela falou tão bem de Q, mas eu
descongelei um pouco. No entanto, a memória de sentar-me no colo de
Brax, na nossa última noite juntos, me fragmentou. A voz de Brax

ressoou em meus pensamentos, "A verdade dói menos de que gracejos e

falsidade."
Eu tinha que abandonar a verdade e me enrolar na mentira

para sobreviver. Eu tinha que mudar completamente.
Suzette mostrou uma realidade diferente, e mesmo que ela

sacudiu as barras da minha prisão e confirmou que não havia maneira
de sair, ela me consolou também. Ela era a prova viva que eu poderia
suportar e sobreviver.
"Obrigada", eu murmurei. "Surpreendentemente, isso ajuda

um pouco."
Ligando seu braço com o meu, ela puxou em direção à

cozinha. "Estou feliz. Da próxima vez, não lute com ele, ok? "
Os meus pelos da nuca levantaram, efetivamente pisando em

meus sentimentos quentes em direção a ela. "O que importa para você?"
Ela recusou-se a encontrar os meus olhos. "Não importa.

Venha, o jantar não vai se cozinhar sozinho."
Horas mais tarde, a farinha polvilhava o meu nariz, e o travo

cítrico de laranja envolvia a cozinha. A cozinheira, a Sra Sucre, que era
redonda quanto um donut e tão pastosa quanto, puxou um pato bem
assado do forno quando a porta da frente bateu.
A tarde passada na cozinha tinha sido a melhor desde que

peguei o avião para o México. Suzette trabalhou suavemente o seu
caminho para a amizade, e começamos uma ligação provisória que eu
esperava que me mantivesse sã, enquanto permanecia cativa.

Mas todos esses sentimentos relaxados voaram para longe

quando Q entrou na cozinha.
Eu congelei, segurando uma panela de batatas assadas com

alecrim. A presença de Q encheu a cozinha, consumindo oxigênio,
consciência..., espaço. Ele parecia um pavão resplandecente em um
terno azul escuro e camisa vermelha. O seu cabelo brilhava sob as luzes
da cozinha, enquanto os olhos de jade pálidos ardiam.
Todo o meu corpo reagiu: mamilos endureceram, boca se

abriu. Eu tentei pará-lo, mas eu não podia ignorar a sua chamada.
Ele. Ele estava de volta. Aqui. Na casa.
Oh Deus. Instintos primitivos agarraram, coçando para se

libertarem, enquanto, ao mesmo tempo, eu amolecida com a
necessidade. Emoções me rasgaram em duas e eu tremia, quase
soltando as batatas.
Suzette apareceu, escovando levemente os dedos contra o meu

quadril. Seu toque era como uma pétala suave, compartilhando alguma
irmandade não dita. Aceitação calma domou o meu nervosismo, mas Q
nunca quebrou o contato visual. Ele olhou com uma conexão quase
física, fazendo com que o meu coração acelerasse e culpa inchou sem
motivo.
Ela sorriu feliz quando Q e eu continuamos a guerra

silenciosa, então ela pulou quando ele invadiu mais perto. Sua
mudança abrupta de estar parado para se mover inquietou ambas, eu e
Suzette.
Nós recuamos um passo para trás, não que isso ajudou com a
força de Q vindo direto para nós.
"Que porra é essa, o que ela está fazendo aqui?" Q retrucou,

olhando para Suzette, ombros ondulando com temperamento.
Suzette inclinou a cabeça. "Sinto muito, senhor."

Dispensando Suzette sem pensar duas vezes, seus olhos me

olharam de cima a abaixo em uma varredura arrogante. "O que você
está fazendo aqui? Você é uma escrava, não uma empregada. Saia." Ele
se inclinou mais perto, roçando meu rosto com uma mão dura.
Eletricidade passou de seu toque e meu núcleo apertou em sua própria
violação.
De novo não. Por favor, pare de me trair! Como eu poderia

odiá-lo quando meu corpo derretia toda vez que ele me tocava?
Q puxou sua mão. Ele estreitou os olhos, como se a faísca

entre nós foi minha culpa. "Tome um banho, você está coberta de
farinha. Merde."
Antes que eu pudesse discutir que a palavra escrava implicava

que deveria cozinhar e limpar, Suzette me empurrou em direção à
saída, sussurrando: "Não discuta. Eu posso ver o desejo de enfrentá-lo
em seus olhos. Mas relembre-se do que eu disse."
No momento em que estávamos no salão, ela se apressou,

"Tome um banho, e vista um daqueles belos vestidos. Ele vai adorar vê-
la em coisas que ele comprou." Seus olhos se tornaram sonhadores,
como se nos juntar fizesse total sentido. "Dê-lhe o que ele quer."
Afastando-me, eu me senti traída mais uma vez. Eu assobiei,

"Dê-lhe o que ele quer? Que tal eu amarrar-me e me apresentar como o
prato principal? Isso é o que ele quer, não é?"
Suzette beliscou a ponte de seu nariz, me lançando um olhar

exasperado. "Suas fantasias serão compartilhadas, eu tenho certeza. É
o seu trabalho deixá-lo mostrar-lhe sem medo ou culpa."
Meus pulmões espremeram. "O Quê? Você acha que ele sofre
de medo e culpa? Tente a garota que foi raptada! Puta merda" A
maldição caiu como uma bomba desagradável, Suzette franziu a testa
em sinal de desaprovação.

"Basta ir e se vestir." Ela me empurrou em direção as escadas

e eu corri.
Eu não podia esperar para sair de lá, mas não tinha a

intenção de obedecer. Ela ultrapassou a linha, implicando que o seu
chefe sofria mais do que eu. Foda-se. Eu lhe mostraria o quanto eu não
queria estar lá. Eu pensei que poderia fazê-lo, fingir e representar. Eu
pensei que poderia tornar-me algo parecido a uma escrava e mansa.
Eu estava errada.
Raiva quente e terrível ferveu quando me apressei a subir os

degraus de dois em dois. Eu mostraria a ele. Eu não pensei nas
consequências, com foco apenas no que me faria sentir melhor.
Batendo a porta, eu fui direto para o guarda-roupa, e

escancarei as portas. Filas de vestidos de grife e lingerie da Victoria‘s
Secret acenaram com estilo. Dedos coçaram para atacar as roupas,
para descarregar a minha ira no tecido inocente. Eu posso não ser
capaz de machucar Q fisicamente, mas poderia ferir sua carteira.
Eu puxei o primeiro item - um delicioso vestido ametista – do

seu cabide e rasguei o decote com meus dentes. Meu coração disparou
quando eu roía o tecido de seda. Levou algumas tentativas, mas
consegui cortar o suficiente para rasgá-lo com as mãos. Ele rachou
como um relâmpago e dividiu em dois.
A próxima vítima pendurada em um cabide almofadado - a

blusa creme com cavalos pretos empinados. Ela rasgou com um
grunhido alto. Joguei-a no chão, juntando-a ao crescente cemitério de
roupas.
Em um tumulto, eu agarrei o sutiã e rasguei as tiras.

Juntaram-se ao cemitério. Em seguida, eu encontrei uma gaveta cheia
de meias de nylons impráticas e rasguei-as com unhas e dentes.

Eu respirei, amando a retribuição feroz em minhas veias.

Podiam ser apenas as roupas que eu arruinava, mas me deu uma
escapatória. Minha pele brilhava com o suor enquanto eu procurava
outra blusa.
Eu congelei quando a porta se abriu de repente.
Q estava com os punhos cerrados ao lado do corpo, postura

dura em se mover. Olhos corriam sobre o monte de roupa em ruínas.
Sua mandíbula apertou antes de olhar para mim com cada ordem não
falada possível.
Minhas pernas balançaram, querendo tanto bater no chão, e

rastejar por perdão. Eu não conhecia este proprietário de pé na porta.
Não havia resquícios do homem que me tocou com tanto prazer e dor na
noite passada residindo em seu olhar. Eu empurrei demais.
Oh merda!
Eu curvei, amassando a blusa cinza em minhas mãos. O

medo tomou conta, me transformando em uma folha de outono.
Limpando a garganta, ele estalou o seu pescoço. A força de

seu temperamento me fustigou como um tapa na cara. "Se importa de
me dizer por que você está estragando roupa no valor de três mil
euros?" Ele ronronou com luxúria indisfarçável, e restrição mal contida.
Rosto tenso com indignação, latente necessidade em seus olhos.
Meu corpo tomou o controle quando meu sangue ferveu como

lava. Atração rolou pela minha barriga e eu queria dar um soco em mim
mesma por ter ficado tão molhada. Eu não tinha auto-controle. Ele
estava certo de me tratar como uma escrava. Eu não era nada, mas
uma mulher com fome de sexo que não merecia a adoração de Brax. Só
merecia ser espancada e possuída. Eu estava tão fodida, não podia ficar
molhada com os beijos suaves de um homem que me amava. Mas,
ponha um homem que queria me machucar na minha frente, com

merda na cabeça e escravidão em seus pensamentos, e me revelava na

puta que eu me tornei.
Lágrimas entraram em erupção, e Q rosnou. "Não vale a pena

chorar. Você sabia que eu ficaria furioso, mas fez isso de qualquer
maneira." Ele andou para frente, chutando a porta fechada. Ele parou a
um metro de distância. "As lágrimas não vão te salvar."
Funguei endireitando as costas. Eu não iria dar-lhe a

satisfação de admitir que chorei por causa do meu tormento, chorei
pelo meu ódio do meu corpo traidor. Medo sufocou, mas a necessidade
desmascarada nadando em meu sangue me assustou cem vezes mais.
Eu teria reagido desta forma a qualquer homem que me tivesse
comprado? Ou Q era diferente? Um afrodisíaco indesejado para o meu
corpo pecaminoso.
Minha voz saiu suave como um sussurro. "Eu não vou

permitir que você me vista como um objeto. Recuso-me." Eu não
mencionei que a maioria das peças eram lindas, exatamente o que teria
escolhido se tivesse um saldo bancário maior. "Eu sou humana,
também. Não um objeto para você brincar."
Ele riu. "Um objeto que prefere ficar nua o tempo todo? Isso
pode ser arranjado."
Meu coração resistiu. Baixei os olhos. "Não."
"Não?" Ele se aproximou, trazendo o calor do inferno. Todo o

seu corpo ondulava com fogo luxurioso. "Você diz que não, depois de
destruir coisas que eu comprei para você?"
"Dói-lhe ver coisas danificadas?" Eu ousei olhar em seus olhos

e suas narinas alargaram. "Porque, se isso acontecer, então você está
me machucando. Eu tenho sentimentos – tal como você!"

Sua mão atacou, agarrando a minha nuca. Arrastando-me

mais perto, eu colidi contra músculo sólido, e a respiração explodiu de
meus pulmões.
"Você acha que é como eu? Você não é," ele rosnou, logo antes
de sua boca esmagar contra a minha e sua língua passar correndo por
meus lábios. Eu dei um soco, mas ele não parou. Se alguma coisa,
aumentou a sua crueldade fazendo-o perder o controle.
Me girando, ele me prendeu com força contra a porta,

rangendo os quadris nos meus. Em um movimento fluido, ele chutou
minhas pernas com um pé. Tão rápido, tão certo.
Meus pulmões não poderiam obter oxigênio suficiente quando

ele me beijou mais forte do que qualquer um tinha antes. Sangue
misturou com o seu gosto escuro. Recuos de dentes machucaram a
minha boca, e os pensamentos se desintegraram. Eu meio gemi, meio
gritei quando ele empurrou seu pênis tão duro contra mim, que os
meus pés deixaram o chão.
Acabando com o beijo na mesma nota brutal, ele ofegava, "O

que você é?"
Pisquei, completamente desorientada. Então a luta voltou, eu

o empurrei.
Ele resmungou quando recuou, mas não foi o suficiente.

Pousando em mim de novo, o seu peso fixou o meu corpo. A sua
respiração era quente na minha bochecha enquanto esfregava a sombra
de cinco horas ao longo da minha mandíbula. "Não me empurre, porra.
O que você é?"
Não desta vez. Em um momento de loucura, eu tentei dar

uma cabeçada nele.
Seus olhos queimaram amplos e lábios tremeram. O olhar de

posse alfa ofuscou por um momento de puro espanto. Ele bateu sua

coxa entre as minhas pernas, esfregando contra a carne superaquecida.

Mesmo através do jeans cada parte dele acordou cada parte de mim e
eu doía. Eu queimei. Eu queria.
"Você me fez dizê-lo na noite passada. Você me quebrou. Eu

não vou fazer isso de novo," eu fervia.
Ele rosnou, movendo sua coxa. Ele me segurou com dedos

fortes. Minha cabeça queria bater em seu ombro em servidão, mas eu
não podia. Isso estava errado. Deus me ajude, eu me quebrei em tentar
lidar com duas coisas conflitantes. Corra. Porra. Corra. Porra. O trance
enviou umidade jorrando por mim. Eu nunca tinha estado tão excitada
e odiando tanto alguém.
"Eu vou com prazer quebrá-la novamente para ouvi-la dizer

isso." Suas mãos capturaram os meus pulsos, batendo-os em cima da
minha cabeça contra a porta. Segurando-me com uma mão, a outra
voltou para os meus jeans. Com dedos ágeis, ele desfez a braguilha e de
alguma forma conseguiu enfiar a mão dentro do jeans e da calcinha.
Eu rebolava com um dedo pressionando por dentro. Nenhum

pedido gentil ou preliminares suaves, uma foda direta com o dedo.
"Diga-o", ele ordenou. Meus olhos fecharam enquanto ele

enganchou seu dedo, pressionando contra o meu ponto G. "Seu corpo
pinga pra mim, Esclave. Vou deixá-la me ter, se você disser isso. Diga
que você é minha."
Outro dedo entrou tão feroz quanto o primeiro e minhas

pernas viraram geléia. Ele me segurou na posição vertical por meus
pulsos e seus dedos me montaram profundamente. Eu nunca tinha
sido tocada assim antes. Brax... Ele não era um amante das
preliminares... Pare de pensar sobre Brax. Especialmente agora. Isso
iria quebrar seu coração.
Minha mente rachou em cacos. Esforcei-me para lutar contra

o desejo insano de me submeter. Eu nunca poderia me submeter.

Abrindo as pálpebras extremamente pesadas, eu rosnei, "Minha. Não

sua."
Ele se encolheu como se eu o tivesse atingido, olhos brilhando

com uma borda selvagem. "Resposta errada." Ele se abaixou e me jogou
por cima do ombro, assim como o captor no México. Todo o medo
residual correu para me assombrar e meu corpo já não cantarolava.
Queimava pela liberdade. Para acabar com isso, para fugir.
Q me largou em cima da cama, imediatamente puxando meu

jeans fora. Eu não podia parar. Num minuto tinha-os vestidos, no
próximo jaziam descartados com as outras roupas rasgadas.
Ele subiu em cima e eu chutei. Meu joelho conectou com sua

caixa torácica e ele fez uma careta, mas uma mão agarrou meu lado,
pressionando minha própria costela quebrada. Tudo escorria a cinza
com a dor. Deu-lhe tempo para desfazer o nó da gravata e envolvê-la
apertado em torno de meus pulsos.
Meu batimento cardíaco zumbia em meus braços, odiando a

restrição apertada. Empurrando meus pulsos acima da minha cabeça,
ele me fixou para baixo, tentando se encaixar entre as minhas pernas.
Eu lutei como um gato de rua. Nossas pernas lutaram, pés se
emaranhavam nos leçóis, e por um momento, eu poderia ter ganhado.
Perdi com um chute fora de lugar.
Dentro de momentos, eu estava deitada de braços abertos com

ele ofegante acima. Luxúria latente e indesejada inflamou. Luxúria
equivocada. Luxúria que me deixou louca com a confusão e ódio.
Ânsia e desejo inflamaram seu rosto. Seu cheiro de pecado,

cítrico, e sândalo deslumbrou os meus sentidos, queimando todas as
partes. Meu núcleo cerrou quando Q balançou, respirando com
dificuldade e ruidosamente. De alguma forma, as sinapses do meu
cérebro estavam programadas para o seu cheiro.

Oh, Deus. Ele possui com sucesso um dos meus sentidos!

Cheiro. Eu não podia deixá-lo tomar mais.
Gritanto, eu mordi seu ombro. "Deixe-me ir porra!"
Ele recuou, raiva e respeito firme em seus olhos. Será que ele
respeitava eu lutar? Será que o excitava pra caramba? Doente, bastardo
doente.
Ele levantou a mão como se quisesse me atacar.
Lutei contra a vontade de enrolar em uma pequena bola, e

olhei para o seu olhar turbulento. "Faça-o. Bata em mim. Pelo menos a
dor vai deixar uma marca física que você vai ter que ver todos os dias."
Ele abriu a boca, e depois fechou-a. Sua mão pairou, antes

cobrindo meu rosto. Ele passou o polegar tremendo em meus lábios.
"Diga-o." Alguma coisa crua brilhou em seu olhar, implorando em
algum nível profundo, psicológico. Ele parecia desesperado para me
ouvir admitir que eu era dele.
Ele chegou entre nós, acariciando meu clitóris através de

minha calcinha. Todos os fogos de artifícios ardendo lentamente,
despertaram para a vida. Um orgasmo agarrou meus músculos com um
êxtase afiado, eu joguei minha cabeça para trás.
"Oh, merda." Eu não queria o orgasmo - mesmo que eu tenha

tido. Eu não o queria, como Brax nunca me deu um, e para mim, isso
fez a nossa separação horrivelmente final. Como se Q nos tivesse
separado, deixando-me arruinada para nada exceto aspereza e
selvageria.
Assim que as bandas de músculos explodiram, Q parou de

tocar. Ele saiu de cima de mim, puxando-me para uma posição
sentada. Meus pulsos amarrados caíram no meu colo. Pisquei, meu
corpo em ressonância com o acúmulo de intensidade, sofrendo por
alívio. Meu orgasmo diminuiu para nada.

Eu queria gritar. Ele me deixou deliberadamente sobre o fio da

navalha de prazer.
"Qual é seu nome?", Ele perguntou, enquanto abria seu cinto,

arrancando das presilhas, e jogando-o no chão. O som da fivela pesada
do cinto batendo no tapete macio fez os meus batimentos cardíacos
correrem cada vez mais rápido.
Recusei-me a responder, mas não conseguia desviar o olhar

quando ele desfez a braguilha e tirou a camisa vermelha fora da calça.
Ele deixou o casaco azul escuro posto, mas desabotoou-o para o
material pendurar para os lados.
Colocando-se na frente, sua virilha na altura perfeita da

minha boca, ele ordenou: "Chupe-me." O olhar de Q enviou corridas de
fogo incandescente no meu sangue, mas não se igualava ao horror com
que vivia. Chupá-lo? Eu não podia. Não um homem. Um estranho. O
meu dono. Eu prefiro morder.
Quando eu não me mexi, Q empurrou sua cueca boxer para

baixo, puxando sua furiosa ereção de sua prisão. A ponta brilhava com
pré-sémen, seu aroma de almíscar e escuridão encantando em torno de
mim.
Tomando o seu espesso comprimento na mão, ele mordeu os

lábios, se acariciando. Meu estômago se apertou. Fechei os olhos. "Por
favor..." Eu balancei a cabeça. "Eu não posso."
Ele se aproximou, pressionando praticamente seu pênis

contra meus lábios. "Você pode. E você vai, Esclave."
Inclinei a cabeça longe, híper consciente da umidade do pré-

sémen enquanto corria sua ereção quente ao longo da minha bochecha.
Sua mão atacou, dedos machucando meu queixo, mantendo-me no
lugar. "Abra. E se você morder, eu vou bater em você tão difícil, que não
vai acordar por dias." Sua voz raspou com entusiasmo, mas havia algo

mais, também. Algo que eu reconheci, mas não consegui identificar.

Calor chamuscou todas as emoções a pó.
Meu corpo estremeceu enquanto lágrimas escorriam. Eu

precisava de ajuda. Eu precisava ser salva. Tudo o que eu senti ferveu
de repente, cozinhando sem saída..., então algo aconteceu.
Tudo... parou.
Minha mente desligou, o meu corpo ficou dormente. Tudo o

que eu lutava... desapareceu. Eu fui deixada como uma concha vazia -
felizmente vaga.
Calma desceu quando eu aceitei a obediência como um

bálsamo contra as dificuldades da luta. Naquele momento, eu me tornei
o que ele queria: sua.
Q não pareceu notar a epifania que experimentei, e quando ele

inclinou a minha cabeça para tomar o seu pau, eu deixei.
Ele apertou a parte de trás da minha cabeça, entrando em

minha boca com seu longo, comprimento aveludado. Ele gemeu
enquanto eu o levava fundo na garganta sem nenhuma revolta.
Eu deixei.
Ele gemeu, flexionando os quadris quando meus lábios

criaram um sistema de sucção em torno da sua carne quente. Ele
murmurou alguma coisa em francês, inclinando para a frente, quase a
roçar o meu cabelo com o peito.
Eu deixei.
No meu casulo intocável, eu iria deixá-lo fazer tudo.
Ele era do sexo masculino. Eu era do sexo feminino. Isso era

tudo o que importava.

Minhas mãos se moviam por sua própria vontade, estendendo

a mão para ele. Uma mão em concha nas bolas apertadas, lisas,
enquanto a outra acariciava seu comprimento latejante.
Eu flutuava em uma nuvem de indiferença quando eu dei

prazer, toquei, provei. Nada registrava - nem cheiro, nem gosto, nem
som. Eu era um robô, um brinquedo perfeito - meu único propósito:
fazê-lo gozar.
Por que tive que lutar? Isto era muito mais fácil. Quase como
estar sob a influência de drogas. Como um sonho. Eu queria rir.
Liberdade. Eu tinha encontrado, na minha mente.
Q parou de empurrar na minha boca; dedos ásperos

angulando minha garganta para olhar para cima. Eu não parei de
acariciar, mesmo quando os olhos pálidos mergulharam nos meus.
Eu pisquei, não me importanto. Se ele quisesse me estuprar,

que assim seja. Se eu iria ser sua por toda a eternidade, tudo bem. Ele
pode possuir meu corpo. Ele nunca possuiria minha alma.
"Qual é a porra do seu nome?", Ele murmurou, sotaque

francês gorjeando a maldição. Ele devia amaldiçoar em francês. Soava
melhor.
Eu nunca quebrei o contato com os olhos, ainda acariciando,

ainda trabalhando como um brinquedo de corda.
Ele rosnou, batendo minhas mãos fora de seu pênis. Elas

desembarcaram moles no meu colo.
Q ficou de pé, balançando levemente com sua ereção

orgulhosamente por baixo da camisa, calças travadas em torno dos
tornozelos como grilhões. Minha pele se arrepiou com a força do seu
olhar, mas fora isso, nada me comoveu. Eu não ligo para o que ele
queria. O meu nome? Eu não sabia o meu nome.

Oh, eu tive que responder. Ele fez uma pergunta. Eu tinha

que obedecer. "Esclave. Meu nome é Esclave."
Ele assobiou entre os dentes enquanto eu procurava seu pau

de novo, arrastando uma unha até o comprimento, pressionando com
força contra a fenda na parte superior.
Os dedos de Q enfiaram no meu cabelo, agarrando um

punhado. Ele puxou minha cabeça para trás, abaixando o rosto para o
meu, respirando o ar um do outro.
Fiquei ali sentada, imóvel. Eu suspirei, alívio espalhou através

de meu coração. Eu já não me importava. Convenci minha mente para
sair, e ela tinha. Tudo o que acontecia agora não importava. Ele não iria
manchar minha vida, como se tivesse sido colocada em espera.
Seu olhar se encheu de urgência, com ordens. Em seguida,

suavizou, mudando para infelicidade, tristeza. Antes que eu pudesse
descobrir o enigma, as suas feições alisaram e ele me beijou.
Sua língua saqueou, e eu abri mais amplo, convidando-o a

tomar. Eu até o lambi de volta, massageando o seu gosto com o meu
próprio. Ele gemeu. Soou torturado, como se quisesse beijar, mas não o
fez, como se lutasse contra a moral, escolhas.
Meu coração ficou no mesmo ritmo, nunca subindo, mesmo

quando a mão dele caiu para o meu peito e torceu um mamilo. Como a
escrava obediente que ele queria, eu abria como uma flor aquecida pelo
sol, pressionando a carne na palma da mão, arqueando minhas costas.
Ele tropeçou para trás, como se eu o tivesse mordido,

tropeçando em suas calças. Com empurrões com raiva, ele puxou as
calças, estremecendo enquanto colocava sua ereção dentro.
Eu levantei minha cabeça, perguntando-me, mas não me

importando, porquê ele se afastou. Eu tinha feito tudo certo. "Será que

eu não o agradei?" Minha voz estava estranha - morta, sem vida,

robótica.
Q congelou, correndo as mãos sobre o cabelo curto. Sua pele

mais escura clareou com o que parecia medo. "O que você é?",
Perguntou ele.
Eu não hesitei. Eu sabia a resposta. Era fácil. "Sua".
Ele respirou fundo, olhos alargando. Ele andava na frente,

sem tirar os olhos dos meus. "Você disse que não iria me deixar! Você
parecia tão forte, inquebrável. Você mentiu para mim." Ele se mostrou
indignado e com raiva. "Eu nem sequer fodi você, mas você está
quebrada." A culpa gravou seu tom lívido.
Eu fiquei calma, despreocupada. Ele se enfureceu porque me

quebrou? Não era esse o seu objetivo? Ele devia estar satisfeito que
levou tão pouco tempo. Eu pensei que poderia durar mais tempo, mas
minha mente não queria mais lutar. Recusei-me a gritar e chorar
quando eu encontrei a solidão e a calma. Será que ele só se excitava
com os sons de angústia?
Eu não tinha uma resposta por isso abaixei meus olhos,

olhando para minhas mãos amarradas, esperando.
Ele andou para a frente, desfazendo o nó em torno de meus

pulsos num movimentos de raiva. "Você mentiu e eu não gosto de
mentirosos."
Eu dei de ombros. O que havia para dizer? Ele me possuía -

poderia me chamar do que desejasse. "Eu sou sua. Não é isso que você
queria?"
Ele balançou a cabeça, temperamento queimando. "Você já

desistiu. Você não é minha se eu não a fizer ser minha!"
Minha mente doeu. Eu não poderia desvendar isso. Eu era

sua. Inegavelmente. Ele sabia disso. Meu corpo gritou alto o suficiente.

"Tire a sua camisa." Seus olhos caíram para o peso dos meus
seios sob o sweater. Em vez de excitação, medo, expectativa, não senti
nada – abençoadamente nada. Ele erguia-se como o Deus do sexo, sua
ereção lutando contra suas calças, me chamando.
Eu agarrei a bainha e puxei a camisa sobre a minha cabeça de

uma só vez. Levantei-me e estendi a mão para sua cintura. Sua pele
queimou quando eu toquei o seu osso ilíaco.
Sua respiração ficou mais rápida, procurando avidamente no

meu sutiã. Era tão bom não sentir. Se Brax me observasse da maneira
que Q fazia, eu teria escondido o meu estômago, preocupada com a
marca de nascença entre os meus seios, preocupada se ele me amava
mesmo com falhas. Aqui, eu não me importava.
"Dê-me o seu sutiã." Ele estendeu a mão, esperando. Sua

mandíbula trabalhou quando eu cheguei por trás e soltei as taças
rendadas. Eu balançava-o entre o meu dedo indicador e o polegar,
passando-o para ele. Meus mamilos pontudos e doridos. Seu olhar
trilhou pelo meu corpo, aquecendo o meu vazio em necessidade.
Não olhando para longe, os dedos de Q travaram em torno da

minha mão, aceitando o sutiã. Seu polegar apanhou a tatuagem do
código de barras, a queimadura me fez estremecer. O tilintar de prata
delicada convocou seus olhos e ele franziu a testa.
A pulseira de Brax.
O vazio em que flutuava se evaporou. Memórias rugiram de

volta.
Brax.
México.
Dor.
Jaqueta de Couro.

Minha mente acordou, trancando em coisas que eu gostaria

de poder esquecer. Não. Não, fique. Não volte para lá.
A mandíbula de Q apertou quando puxei minha mão de volta,

pele arrepiada. Como cheguei a estar apenas em minha calcinha, em pé
na frente dele? Tudo estava nebuloso, um sonho que eu não conseguia
entender.
Q estalou os dedos em volta do meu pulso. Inclinando-se para

frente, ele olhou profundamente em minha alma. Seu polegar brincava
com a pulseira, girando a prata fria. "Quem te deu essa?"
Minha respiração acelerou, engoli em seco. Não responda.
Mas eu não precisava responder. Seu rosto brilhou com o

triunfo, o corpo se estabelecendo numa postura de escárnio. "Alguém
com quem você se preocupa deu-lhe isto. Você acha que eu deveria
deixá-la ficar com ela?" Ele puxou e o metal mordeu em minha pele. Um
pouco mais de pressão e iria parti-la.
Tess volte. Deixe e flutue. Quem se preocupa com uma

pulseira? Ele pode tê-la. Brax pode comprar-lhe outra.
Meu coração gaguejou a uma parada batendo. Mas se Brax

morreu no chão do banheiro, eu nunca teria outra. Era a única coisa
que me restava.
Luta rompeu e eu ataquei. Minhas unhas afundaram em sua

bochecha quando fui para cima nele. Eu gritei quando nós caímos no
chão. Q gritou algo e agarrou o meu pulso. A prata tentou permanecer
intacta, mas rompeu com um pequeno tilintar, aterrissando no tapete
ao lado da cabeça de Q.
Brax!
Eu gritei e empurrei. Q cobriu o rosto quando eu fiquei

selvagem, procurando as jóias em ruínas. Garganta apertada, eu pulei,
mas Q foi muito rápido. Ele rolou então eu acabei debaixo dele no

tapete cinza. Ele prendeu meus braços com poder sem esforço que me
fez odiá-lo mais. Como eu poderia pensar que poderia vencê-lo quando
ele me subjugava como uma borboleta irritante?
Lambendo os lábios, a paixão se alastrou em seu rosto. "Aí

está você. Não se desligue novamente. Eu a proíbo."
Eu estava de volta a esta vida horrível, eu lutei. Minhas mãos

enroladas e resistentes, odiando como meus seios nus balançavam
enquanto me tentava libertar.
Q grunhiu e se sentou, me prendendo, agarrando em meus

seios. "Qual é seu nome?" Seus lábios se afastaram de seus dentes
quando ele torceu meus mamilos enviando choques de prazer e dor
através do meu sistema. "Qual é o seu nome, porra? Diga-me."
Eu olhei com cada adaga de ódio dentro.
Silêncio.
Minha língua amarrou contra nunca dizer o meu nome

novamente. Ele era meu. Não dele. Eu nunca o queria ouvir dizê-lo.
"Nunca!"
Q estremeceu com uma mistura de emoção sem nome e me

deu um tapa. Meus olhos ardiam quando calor doeu com vergonha, em
vez de dor. Ele me deu um tapa porra!
"Merde!", Ele jurou. De pé, ele pegou a pulseira do tapete e

balançou-a acima. "Isto é. Você é minha. Meta isso na sua cabeça, se
você a quiser de volta."
Subi de joelhos, estendendo a mão para ela. Não, ele não

poderia levá-la. Estava ligada ao meu passado, ligada a Brax, a quem
eu era profundamente por dentro, a mansa, doce menina que não
queria nada mais do que pertencer.

Lágrimas ficaram presas na minha garganta. "Eu disse a você

o que você quer. Eu sou sua. Por favor, dê-ma de volta. Eu sou sua!"
Seu corpo poderoso apertou, abotoando o blazer com

movimentos precisos. A prata tilintava entre os dedos antes que ele a
empurrou em um bolso do terno. "Você diz as palavras, mas não
acredito nisso. Eu te disse. Eu não gosto de mentirosos."
Ele se virou e abriu a porta, os dedos ficando brancos ao redor

da maçaneta. "Fique aqui. Seu castigo por não obedecer é passar fome.
Boa noite."
Virando o seu rosto, ele saiu.

*Carriça*
Naquela noite, eu sonhei.
Eu sonhei com vermelho e paixão e violência. Sonhei com ser

levada, ser propriedade, ser possuída – de ser preenchida pela dureza
de Q, me fodendo sobre a mesa de bilhar.
Eu acordei com meus dedos deslizando em minha umidade.

Os dedos dos pés enrolaram e as costas arquearam quando o orgasmo
que Q me negou ondulava com uma intensidade ecoando em meus
dentes.
Meu coração disparou quando eu voltei para a Terra,

desenrolando meus pés. Uma mancha de umidade se formou abaixo da
minha bunda e minhas bochechas aqueceram com a forma como eu
estava molhada. Mas deitada no escuro, estômago vazio, coração
arruinado, eu encontrei a paz.
Meu corpo já não pulsava, e pela primeira vez em semanas, eu

dormia profundamente.

O tempo parou.
Segundos se arrastaram até minutos relutantes, se

transformando em amanhã e na próxima semana. Q não veio me
encontrar, e eu nunca o vi voltar para casa do trabalho.
Mas eu sabia quando ele chegava, pois a casa se enchia de

música apaixonada. Letras zumbiam, acariciando com aviso. Ele
morava na mesma casa que eu – a qualquer momento ele poderia vir,
mas nunca o fez.
Na maioria das vezes, a música pulsava com lamentos

franceses, mas, em seguida, uma noite, uma canção inglesa choveu dos
alto-falantes.
“Cada segundo meu temperamento desgasta, a cada momento os meus desejos brutos
Você acha que pode ganhar, mas você não está consumida pelo pecado
delicado e doce não são páreo para o inferno e ruína
Eu não quero que você veja a profundidade da minha negritude
para lá – em mentiras de demônios e pesadelos
não olhe nos meus olhos, a verdade não é para você
você deve correr, você deve fugir, você deve se esconder para sempre.”
Eu não poderia descrever a dolorosa solidão em meus ossos. A

música alcançou como um apelo, me congelando com a confusão.
Desde aquela noite e a canção dolorosa, eu não conseguia

afastar a sensação que Q tentou me dizer algo na música que tocava.
Mas eu não podia acreditar, porque se eu fizesse - o que isso
significava? Eu não podia sentir pena do meu captor. Eu tinha que
permanecer indiferente, distante. Seja como um pingente de gelo -
afiada e mortal.

A vida se estabeleceu em um ritmo: um ritmo indesejado, mas

um fluxo e refluxo, no entanto. Eu mergulhei junto, me perguntando
por que Q me concedeu paz e me deixou sozinha. Será que ele se
cansou de sua nova posse já? Ou será que o trabalho exigia seu tempo
e me agraciou com uma quantidade limitada de liberdade?
Seja qual for a razão, o domingo queimou minha memória

como o dia em que Q torceu minhas emoções tanto, que eu encontrei
um lugar no interior, onde eu poderia correr. De certa forma, ele me
ensinou a me salvar, mesmo quando ele me quebrou mais.
Cinco dias se passaram, cada um riscado de um calendário de

espera. Minha vida existia a tirar o pó e limpar, enquanto Suzette
ajudou a suavizar meu francês enferrujado. Fiquei olhando
ansiosamente para a porta da frente, querendo liberdade, mas o guarda
de olhos verdes nunca foi muito longe. Olhava atentamente, sempre
observando.
O único ponto luminoso era Suzette. Ela me acolheu de

braços abertos no lar Mercer, e tornou-se o porto seguro nos mares
turbulentos em que nadei.
Ela nunca se intrometia, sempre conversamos sobre tudo e

nada, me dando uma sensação de normalidade. De vez em quando, eu a
peguei assistindo, uma carranca em seu rosto e curiosidade em seu
olhar. Ela planejava alguma coisa, mas eu não sabia o quê.
Mesmo Sra Sucre tolerava a minha presença na cozinha,

quando eu me tornei uma presença constante – ajudando a preparar
refeições à noite e pairando no abraço de boas-vindas do centro da
atividade.
Suzette fornecia panos e vassouras e me deu tarefas. Elas

ajudaram a manter o tédio na baía, eu precisava disso. Tédio trazia
pensamentos de fuga e ameaça de perigo. Mas nenhuma quantidade de

esfregar parou meu coração de saltar toda vez que eu me lembrei que Q
tinha a pulseira de Brax.
Um suor frio iria banhar minhas costas com o pensamento

dele quebrando-a em pedacinhos para me ensinar uma lição - arruinar
algo meu para se vingar de mim por arruinar algo seu.
Ele não tinha substituído as roupas que eu destruí. Durante

uma semana, usei os mesmos jeans e sweater creme, mas eu não me
importei. Suzette lamentou pelas peças mais do que eu fiz. Para mim,
elas significavam um uniforme vistoso: uma roupa para um brinquedo.
Ao limpar as janelas da sala de estar na sexta-feira, eu

contemplei arremessar-me através do vidro. Não para morrer, mas para
chegar lá fora. A vibração dos pássaros e o descongelamento suave de
inverno me provocavam. Eu não tinha estado lá fora nas últimas
semanas.
O pensamento de quebrar o vidro e sangrar até a morte parou

o impulso, mas não desinflou a necessidade de correr. Certamente, esta
mansão tinha um ginásio – uma esteira. Correndo parada seria melhor
do que não correr em tudo. Q estava em boa forma então ele deve ter
um equipamento em algum lugar.
A minha tornozeleira zumbiu, me chocando. Sentei-me em um

dos sofás macios e içei meus jeans. Por que o zumbido? O rastreador
GPS me deixou louca - um incômodo constante quando tentei dormir
ou me vestir. Eu tinha esperança que não fosse à prova de água, e
passei uma hora tentando afogá-lo no chuveiro. E afinal, era à prova de
água.
"Esclave?", Perguntou Suzette, aparecendo na porta. "Maître

Mercer acabou de ligar. Ele tem um jantar de negócios hoje à noite com
potenciais clientes."
Eu estava de pé, me alongando. A única coisa boa sobre Q não

vir para mim significava que o meu corpo se curou. As contusões de

Jaqueta de Couro desbotaram a um amarelo feio, e minha costela doía,

em vez de gritar.
O tapa de Q não tinha causado qualquer dano, infelizmente.

Eu tinha a sensação de que ele queria me machucar, mas não tinha a
coragem para fazer. Eu gostaria que ele me tivesse marcado,
horrorizando-o tanto, que esses sentimentos nunca se reforçaram.
Eu não queria ouvir, mas meu instinto disse que ia piorar. Eu

tinha de fugir antes que os instintos se provassem ser verdadeiros.
Suzette estava errada sobre ele, não haviam qualidades redentoras. E
eu não seria enganada pelas músicas com letras escorrendo tristeza.
"Você quer ajudar a preparar a refeição?" Eu sorri. Cozinhar

com Suzette era um dos destaques da minha nova vida restritiva. Eu
nunca cozinhei muito, pois Brax era o chef em nossa família, mas eu
achei uma paixão por isso. Meu coração balançou com o pensamento de
Brax. Memórias constantemente me pegavam desprevenida, e eu queria
chorar, mas, ao mesmo tempo, não podia. Eu não aceitaria que ele
estivesse morto, ou que eu nunca iria vê-lo novamente. Isso não era
uma opção.
Suzette veio para a frente. Algo mudou, ela assistiu com

tristeza e resignação. Minha pele se arrepiou quando ela perguntou:
"Será que é mais fácil?"
Eu soube imediatamente o que ela queria dizer e franzi os

lábios. Mais Fácil? Ele nunca iria ficar mais fácil.
Ela suspirou, sussurrando: "Ele já a tomou completamente?"
Meu coração disparou ao ver o ciúme piscando em seus olhos.

Ela estava com ciúmes? De quê? Ser humilhada e usada?
Eu dei um passo de distância. "Por que você está fazendo

essas perguntas?"

Ela baixou os olhos. "Eu preciso saber. Hoje à noite... esta

reunião de negócios. Eu preciso saber o quão preparada você está."
Alívio correu. Se eu pudesse lidar com o que tinha passado,

eu poderia lidar com um jantar. Afinal de contas, um papel como uma
criada ou garçonete seria muito mais fácil do que chupando um homem
que me forçou. Meu pulso batia. Talvez eu poderia dizer a um dos
convidados que Q me mantinha prisioneira. Que eu precisava da
polícia.
Um sorriso surgiu, mas eu lutei. Suzette não deve saber as

minhas esperanças. Mas, então, a minha felicidade se desintegrou,
repensando a idéia. Os homens eram, provavelmente, como Q: fodidos
doentes.
Ela olhou por um momento, antes de concordar. "Você não

precisa de ajuda com o jantar. Temos tudo coberto. Você precisa ir para
o andar de cima e ficar pronta. Os convidados vão chegar em uma
hora."
Meus olhos voaram para fora, medindo o tempo. O sol beijou o

horizonte, já que dá brilho à sombra. Quando ficou tão tarde?
Suzette me empurrou em direção às escadas, murmurando:

"Posso fazer outra pergunta?"
Eu endureci, mas acenei com a cabeça. "Ok."
"Você não o acha atraente?"
Bati a uma parada no foyer. "Atração não tem nada a ver com
isso, Suzette. São as circunstâncias, a maneira como ele me trata."
Ela estreitou os olhos. "Q te trata melhor do que todos os

meus donos sempre me trataram. Você é tão sortuda." Seu tom de voz
ficou mal-humorado. "Você nem sabe."

Fúria engrossou e eu não podia falar. Eu senti pena dela e

pelo que ela viveu, mas dizer que eu tinha-o melhor? Hah!
Ela continuou: "Basta pensar em seus pedidos como dinheiro

do aluguel, ou despesas de proteção. Você dá-lhe o que ele quer, e ele
vai cuidar de você. Q nunca vai te machucar seriamente. Não como..."
Suzette estremeceu e parou. Olhos castanhos brilharam com segredos
enterrados em suas profundezas. "Dê-lhe o que ele precisa, então você
pode testar os limites da sua prisão."
Curiosidade destruiu a raiva. Eu respirei fundo e perguntei

baixinho: "Que homens, Suzette? Como é que você veio parar aqui?
Você foi roubada, como eu?"
Ela torceu os dedos, olhando para o chão de mármore. "O dia

em que fui vendida para a Q foi o melhor da..."
A porta da frente se abriu e o próprio diabo ficou enquadrado

no crepúsculo. Seu cabelo era um pouco mais curto, como se ele tivesse
instruído o cabeleireiro para fazer parecer como a pele de uma lontra -
lustroso, brilhante, impenetrável. Um terno cinza claro e camisa
turquesa o faziam parecer uma joia cara.
Seus olhos foram para os meus, nus e sem suas barreiras

normais. No breve momento, eu vi cansada solidão, surpresa, e
proteção. Meu coração doía por ver tal desejo. E se Suzette estivesse
certa? Q era mais profundo do que eu lhe dei crédito. Algo se escondia,
escuro e vil, mas havia um ser humano, bem como um monstro, no
interior.
Meu corpo estava dividido entre se oferecer para dissipar tal

infelicidade e matá-lo para acabar com seu sofrimento, e o meu.
Dureza em branco escondia seus verdadeiros pensamentos,

quebrando o momento. Eu não o tinha visto desde que ele roubou a
pulseira de Brax, evitando-me como uma praga, como se me dando
tempo para lamentar, para superar seu roubo.

Dedos esfregaram meu pulso distraidamente e seus olhos

seguiram. Seu rosto fechou, não deixando nada mais que a arrogância
dominadora. "Suzette, eu pensei que eu lhe disse para tê-la pronta?"
Suzette se curvou. "Oui, maître." Empurrando-me

gentilmente, ela acrescentou: "Vista-se com o vestido que você vai
encontrar em seu guarda-roupa."
"E se você estragar esse, a punição será muito pior," Q

murmurou. Seu tom ondulou através da pele, enviando fogo no meu
sangue.
Eu corri até as escadas.
Segura na cela do meu quarto, abri o guarda-roupa e

engasguei.
A única peça de roupa não era nada além de renda dourada.

Longo, filigrana agarrando-se, não oferecendo nenhuma cobertura para
além de um tecido mais grosso ao redor da virilha e no peito. O tecido
sussurrou contra o chão quando eu arranquei-o do guarda-roupa.
Eu estava pasma.
Oh meu Deus, ele esperava que eu usasse isso? Para o jantar?

Eu não podia. Eu não faria isso.
A porta se abriu; Agarrei o vestido para a minha garganta. O

guarda, com os olhos verdes brilhantes, olhou. Seu corpo, muito mais
amplo do que o de Q, intimidou. "O Sr. Mercer me enviou para me
certificar de que você se vestiu corretamente." Seu olhar deslizou por
cima de mim, e ele estufou o peito. "Se dispa. Eu vou ajudar, se você
precisar."
Eu recuei em horror. Q não iria deixar o seu segurança ter-

me, iria? Eu não acho que ele faria, mas quem sabia. O ar no quarto
minúsculo sugou para nada. Eu respirava com dificuldade. "Eu preciso
de privacidade."

Ele balançou a cabeça. "Sem privacidade."
Rangendo os dentes, eu não me mexi. Eu deliberei em gritar e

bater nele, mas, realisticamente, o que iria conseguir? Q mostrou-me,
eu não tinha nenhum poder aqui. Por mais que isso me matasse, eu
não tinha escolha.
Meus ombros caíram em sinal de rendição; Seus lábios se

curvaram. Afastei-me, minhas mãos tremiam enquanto eu coloquei o
vestido na cama e puxei o sweater sobre a minha cabeça. Minha pele se
arrepiou, sabendo que o homem observava.
Eu deslizei de minhas calças jeans, e deixei-as no chão.

Alcançando o vestido, eu tentei descobrir como colocá-lo quando uma
palma pesada caiu no meu ombro. "Tire a sua roupa interior. Você não
está autorizada a usar qualquer coisa sob o vestido."
Meu corpo inteiro se revoltou, e eu saltei para longe, correndo

para o canto da sala. Seu toque não me afetava como o de Q. Eu não
aqueci ou reagi, eu apertei e crepitei com relutância.
O guarda bufou, levantando seus braços. "Eu não vou tocar

em você, garota. Isso é direito do maître." Suas pálpebras caíram
quando excitação brilhou. "No entanto, os convidados irão ter a sua vez
esta noite."
O Quê? Meus ouvidos rangeram. Não. Por favor. Realização

horrível dobrou os joelhos. O jantar de festa - não haveria jantar. Eu
seria o prato principal. Traição liquidou no fundo do meu coração. Eu
odiava Q, mas nunca acreditei que ele seria capaz de deixar outro tocar
em mim. Não com a borda possessiva em torno dele.
O guarda estendeu a mão. "Dê-me sua calcinha e sutiã. Os

convidados irão chegar a qualquer momento, e você deve estar no seu
lugar antes que eles cheguem."

Minhas mãos enrolaram com a vontade de socar a sua cara

bonita e robusta, fazê-lo sangrar. Mas, de novo, do que adiantaria?
Nada. O resultado seria o mesmo, apenas mais doloroso.
Eu soltei o meu sutiã e jogei-o. Recusei-me a dar-lhe a minha

calcinha – essa eu chutei para trás, prensando-a contra a parede.
Ele sorriu. "Eu não iria cheirá-la, se é isso que está

preocupando a sua cabeça bonita. Não iria colocá-lo passado o mestre,
no entanto." Ele riu alto, demasiado impressionado com a sua piada.
Mantendo a cabeça erguida, eu franzi o vestido e puxei-o para

cima da minha cabeça. Eu tinha de me contorcer para descer o material
pegajoso pelo meu corpo. Os fios fiados não ofereciam proteção dos
olhos ou da temperatura, e pelo tempo que me envolvia totalmente, me
senti presa.
Eu só podia caminhar com passos delicados, e os meus seios

tensos quando desenhos de filigrana formavam padrões estampados em
minha pele.
A cauda reunia em volta dos meus pés, parecendo a cauda de

uma sereia dourada - a pobre criatura que não pertencia. Eu
identifiquei completamente.
No momento em que eu terminei, o guarda agarrou meu pulso

tatuado, me levando lá para baixo.

*Passarinho*
Mordi o lábio enquanto descíamos as escadas e entramos em
uma sala inteiramente nova. Ela cheirava a sexo, dinheiro e poder.
Quintessencialmente Q, seu cheiro sua assinatura de luxúria e de
escuridão permeavam o ar.
Rodeado de pequenas cabines carmesim e um pedestal,

redondo e alto — uma figura de valor inestimável ou estátua.
Tiras de couro com punhos pendiam no centro do teto.

Grande e pesadas cortinas bloqueavam as janelas, e o grosso carpete
preto silencia qualquer ruído.
O quarto era um túmulo decadente.
O guarda me deixa ir, somente para ser capturada por Q. De

onde diabos ele vem? Eu nunca iria me acostumar à forma como ele se
movia em silêncio.
Minha pele chamusca sob seu toque; arcos de fome

animalesca espalhados por todo o meu corpo. Q suga uma respiração.
Eu não era a única louca e afetada de necessidade. Amaldiçoei meu
corpo por responder. Eu precisava de algum aconselhamento sério. Eu

não devia ficar imediatamente molhada quando um homem que vive

para fazer a minha vida um inferno me toca. Eu não deveria ter
emoções misturadas de ódio e necessidade. Eu deveria apenas odiar.
Ele empurrou seu peito contra mim, nunca olhando para

longe. "Esclave..." Ele correu o nariz ao longo da minha bochecha,
mergulhando para o pescoço e clavícula. Respiração quente aumentou
para um milhão por segundo as batidas do meu coração. Eu queria
correr os dedos pelo seu cabelo, pressionar contra seus quadris — mas
eu engoli esses impulsos diabólicos. Que não era o que eu realmente
queria fazer. Eu quero cortar sua garganta para que eu possa correr para
casa, para Brax.
Dentes afiados beliscaram minha garganta, roubando meu

equilíbrio.
Já se passou uma semana desde o seu último toque, mas

poderia ter sido um minuto ou um milênio e eu teria explodido do
mesmo jeito. Eu o odiava. Ele virou tudo em minha vida e doeu, muito.
Andando para trás, lábios no meu pescoço e mãos na minha

cintura, ele firmou quando eu bati no pedestal e tropecei. Tomando
minha mão, ele me ajudou a pousar na plataforma. Ele olhou para
cima, rosto na altura do peito, luxúria brilhando em seus olhos verdes.
Inesperadamente, ele passou os braços em volta de mim,

arrastando o rosto contra os meus seios. Mantendo-me prisioneira, ele
lambeu através dos orifícios do vestido, e enviou trilhas molhadas e
escaldantes pelo meu corpo.
"Pare", eu gemia, amaldiçoando minha barriga tremendo e

meu núcleo quente.
Para minha surpresa, ele obedeceu e se aproximou, se

juntando comigo ao pódio. Com um sorriso leve, ele alcançou acima e
pegou as algemas de couro.

Eu não conseguia desviar o olhar quando ele puxou meu

braço direito para cima e passou a braçadeira de couro em volta do meu
pulso. As fivelas apertadas e respirei fundo. Isso me lembrou muito do
México, a tatuagem, inspeção, a injeção. Meu medo me consumiu, e eu
me afastei. Meu ombro gritou enquanto eu tentava ficar livre. Empurrei
Q em pânico, puxando a manga, mexendo os dedos para desfazer a
fivela.
Q riu suavemente, com seu polegar friccionando o lábio

inferior. "Eu vou te dizer um segredo, esclave. Isto é uma primeira vez
para mim, também.‖ Sua mão caiu, tocando sua ereção através de suas
calças. "E isso fodidamente me deixou ligado, ver você tentando lutar."
Duas coisas que eu mais queria no mundo nesse momento:

uma morte miserável para Q, e que ele me fodesse. Ser amarrada e
todas as minhas estupidas fantasias; eu não conseguia parar a
umidade de crescer. Minhas coxas internas estavam molhadas quando
Q chegou mais perto de mim.
"Porra, tu me donne des envies primal.1" Sua voz vibrava,

fazendo-me doer, ansiar.
Meu coração se partiu um pouco mais. Ele era dono de meu

senso de audição, bem como o meu sentido do olfato. Eu não podia
ignorar o som barítono de sedução em sua voz, ou a necessidade
irresistível de obedecer.
Q empurrou meu braço esquerdo para cima e o segurou.

Meus pulmões grudaram quando ele recuou, deixando-me algemada
com os braços no ar. Minha caixa torácica subia e descia com a
respiração em pânico, inflamando de dor. "Você não pode fazer isso."
Ele inclinou a cabeça. "Eu apenas fiz."
1
Porra, você me deixa com desejos primitivos.
2
Mestre, os convidados estão aqui.

"Você sabe o que quero dizer." Engolindo o medo, eu

descaradamente acrescentei: "Você não quer fazer isso. Algo em você
não quer abusar de mim. Eu posso sentir isso."
Ele congelou, narinas dilatadas. Ficamos parados, em silêncio

gritante, então ele agarrou meu cabelo. "Você não sabe de nada,
esclave. Eu quero isso. Eu quis isso por muito maldito tempo, e você
está errada que isto dói."
Tórax tenso em seu imaculado terno quando ele se inclinou,

beijando a concha da minha orelha. Ele sussurrou: "Eu não tenho medo
de machucar você. Tenho medo de quão longe estou disposto a ir."
Se eu não estivesse amarrada, teria desmoronado.
"Maître, vos invités sont arrivés2", disse Suzette.
Meus olhos voaram freneticamente para ela, implorando por

ajuda. Ela ficou na entrada com um mistura de emoções piscando. O
que li com mais clareza era necessidade. Sua língua disparou entre
seus lábios, deixando cair seu olhar.
Q acenou em direção ao canto da sala. "Puxe a corda,

Suzette."
O olhar dela se arregalou, e a necessidade em seu rosto

dissipou, deixando em seu lugar um choque. "Tem certeza, maître?"
Ele rosnou em advertência e ela pulou para obedecer.

Envolvendo pequenas mãos em torno de um cordão vermelho grosso,
ela puxou com um só golpe.
Gritei quando meus ombros foram puxados pelos pulsos retos

e meu peso corporal transferido de meus pés. Fiquei na ponta dos meus
2
Mestre, os convidados estão aqui.

pés, ainda no pedestal, unicamente sobre isso. Eu estava acorrentada

realmente refém da gravidade.
Q desceu do pódio, me inspecionando. Meus seios esticaram

orgulhosamente com os braços acima de meus ouvidos, o vestido de
mosaico expondo todas as partes. "Deixe-nos", ele diz, sem olhar para
Suzette.
Eu não conseguia respirar.
Suzette saiu da sala rapidamente, e toda a esperança de ficar

livre foi com ela. Q parou, olhando acima. Lentamente, ele inseriu um
dedo em sua boca e o sugou. Seus olhos brilharam com tanta
escuridão, que nunca mais eu iria ver uma noite e não pensaria nele.
Sua língua lambeu com inebriante graça.
Meus lábios se separaram, hipnotizados. De alguma forma,

ajudou a dissipar o pânico incidindo sobre ele, um lembrete que Q pode
ser ruim, mas ele definitivamente não era o pior.
Foi quase um alívio quando ele agarrou meu quadril, me

segurando firme. Seus dedos mordiam minha carne. Lentamente, ele
enfiou um dedo através do tecido do vestido e achou a umidade na
minha coxa.
Atirou os olhos para mim. "Você continua a me surpreender.

Eu não precisava lamber meu dedo depois de tudo."
Minhas bochechas picaram quando ele delicadamente

percorreu minha perna e acariciava minha entrada. Seu dedo
escorregou na umidade, e um gemido retumbou em seu peito. Ele me
puxou para mais perto e, como um pêndulo, eu fui, me movendo para
onde ele queria. Pressionando o rosto no meu peito, empurrou seu dedo
dentro, fazendo meus joelhos curvarem. Eu balancei um pouco nas
ligações.

Sua mão deixou meu quadril, envolvendo em torno de minha

parte inferior das costas, protegendo firmemente. "Ah, esclave. Você
continua a mentir. Seu corpo diz a verdade."
Eu o queria amaldiçoar. Eu não tinha controle, ele era como

um maestro e como um instrumento relutante, eu vim para a vida.
"Q, parece que você começou sem nós", uma voz masculina
escorria. Seguida por outro, "Parece que ele não se conteve. Olhe que
pedacinho delicioso."
Para meu desgosto meu rosto ficou vermelho. Quatro homens

de pé, avidamente assistindo enquanto o dedo de Q me fodia. Ele
acariciou duro, rápido, a parte interna das coxas friccionando contra
seu pulso enquanto eu tentava espremer as pernas juntas para parar
ele. Ele não era gentil, e eu não conseguia me concentrar em seu toque
e os homens ao mesmo tempo.
Meus olhos fecharam pesados por sua própria vontade

enquanto Q me envolvia com seu dedo, estimulando meu ponto g. Eu
pulei enquanto sentia crescer a pressão no interior. Oh, Deus. Eu não
poderia vir. Não assim. Não com homens me vendo, ouvindo, querendo.
Quando meus músculos internos apertaram em torno de seu

dedo com avidez, Q se afastou, deixando-me ofegante e bochechas
vermelhas. Eu balançava nos apoios, lutando na ponta dos pés para
não girar.
Q recuou, de frente para mim. Enquanto caminhava, ele levou

o dedo à boca e chupava. Sugou a umidade brilhando persistente lá,
chupou meu gosto, a minha própria essência.
Eu queria chorar.
Meu corpo pulsava, latejava, e eu resisti à vontade de

friccionar minhas coxas, para tentar encontrar alívio. Eu não
acrescentaria mais ao olhar orgulhoso em seus olhos. Ele sabia que isto

estava me machucando, e ele vai me deixar assim. Maldito francês

bastardo.
Alcançando os quatro homens, ele balançou as mãos. Eles

trocaram gentilezas em Inglês, nunca tirando os olhos de mim. Eu me
tornei a peça central. O objeto para se embasbacar, mas não
reconhecem.
"Eu não sabia que você tinha tomado o negócio da família, Q",
disse um homem, esfregando seu grisalho bigode enquanto me fodia
com os olhos.
Eu esperava que Q riria, para se misturar com os homens que

eu achava que eram seus instáveis amigos, mas pulei quando ele
esfaqueou um dedo no peito do homem. "Você não diga essa porra. É
completamente diferente."
O homem congelou; teve lugar entre eles uma batalha de

testosterona, antes dele desviar o olhar, encolhendo os ombros. "Se é o
que você diz."
Outro homem, vestido com jeans caros e camisa preta, que

parecia ter uma idade aproximada de Q. Seu rosto me fez lembrar uma
estrela de cinema de 1920. Cabelo penteado para trás e oleado, a pele
tão suave que parecia porcelana. "Q...", ele começou, olhando
estupidamente para mim com medo em seus olhos.
Medo? Meu terror intensificou. Por que ele tem medo de mim?
Minha mente correu selvagem com pesadelos de tudo que Q faria para
me machucar, me fez desejar que estivesse morta.
Q rolou seu pescoço, jogando um braço sobre os ombros do

homem. Eles andaram longe dos outros homens, Q urgentemente falou
em seu ouvido. Eu não podia ouvir uma palavra, mas manteve
sacudindo olhares duros em Q e em mim, enquanto o homem de 1920
acenou com a cabeça como se Q tivesse um argumento válido. Por fim,

o medo desapareceu de seus olhos, e caiu sobre mim com grande

interesse.
Q sacudiu a cabeça em reconhecimento quando o homem deu

uma tapinha nas costas dele; ele voltou para lidar com os outros
convidados.
O cara 1920 assistiu Q ir, antes de pisar mais perto.
Minha respiração veio mais rápida quando ele parou abaixo,

olhando com olhos de safira. Com uma mão firme ele tocou minha coxa,
aumentando a pressão que me fez vacilar nos punhos. "Então, você é a
única que finalmente o quebrou."
Ele deu a volta, os dedos correndo ao longo de minha bunda e

outra na coxa quando ele fez um círculo completo. Quando ele parou na
frente de novo, pegou um mamilo e puxou. Eu me contrai, atacando
com um pé. Balancei precariamente enquanto o homem riu. Ele agarrou
minha cintura, ajudando o meu equilíbrio sobre os dedos novamente.
Eu fiz uma careta. O que diabos estava acontecendo?
O homem 1920 inclinou a cabeça, concordando. "Eu posso ver

o porquê." Com o comentário enigmático, ele caminhou de volta para o
grupo.
Dez minutos se passaram quando palavras egoístas encheram

o túmulo. Cada sílaba brilhava sobre minha carne, especialmente o tom
profundo de Q. Eu temia o futuro.
Como eu poderia parar o meu corpo de reagir a sua voz e

cheiro? Dois sentidos que possuía... deixando-me com quatro: visão,
tato, paladar, instinto. Uma coisa que jurei, ele nunca possuiria meus
instintos nunca algo tão poderoso.
Suzette, junto com outras duas empregadas de uniforme preto

e branco com babados, entraram no quarto trazendo travessas de
comidas deliciosas e colocaram sobre a mesa ao lado. A maior parte era

petiscos — biscoitos salgados com salmão e crème fraîche3, azeitonas

recheadas, camarões envoltos em presunto, e uma fonte fondant com
uma cascata de chocolate de seda.
Meu estômago deu uma pontada, olhando para as iguarias

doces para mergulhar no chocolate: abacaxi, morangos, marshmallows,
a lista continuava. Eu não tinha comido nada doce desde que cheguei a
tortuosa mansão de Q. Suzette não me deixou.
A equipe parecia sem graça, e francamente, a comida parecia

até bastante deprimente, considerando que estávamos no coração de
um país que se orgulhava de seus queijos, pães e vinhos.
Os homens pararam de falar e se juntaram ao buffet. Uma vez

que eles tinham preenchido seus pratos, sentaram-se em uma das
cabines vermelhas.
Q caminhou para uma cabine, desabotoou seu blazer prata

para sentar-se confortavelmente. Seus lábios carnudos estatelaram
uma azeitona recheada em sua boca. Ele mastigou-a com um
movimento de sua mandíbula e os músculos de seu pescoço fizeram
meu estômago apertar.
Eu desviei o olhar, inspecionando os homens. Um deles tinha

um nariz grande e cabelo preto desgrenhado. Seu terno não se
encaixava bem e uma mancha escura marcava uma lapela. Em
comparação com Q, ele parecia como se tivesse vindo das ruas para um
jantar gratuito e um show. Q o conhecia? Mesmo com seus escuros
desejos eróticos, ele estava a léguas acima destes homens.
O outro homem não tirava os olhos de mim. Seu olhar era um

punhal, punçando, fazendo-me esvair com medo. Ele era grande. Um pé
mais alto que Q — do tamanho de um jogador de basquete profissional.
3
Crème fraîche, como o nome indica, é um lacticínio de origem francesa e usado na
culinária daquele país, proveniente de uma ligeira fermentação bacteriana de nata ou
creme de leite pasteurizado, não é creme de leite fresco.

Seu cabelo loiro cortado arrepiado, couro cabeludo rosa, e uma cicatriz
feia por trás de sua orelha direita.
Ele não usava um terno. Em vez disso, ele usava um macacão

branco brega, com o número dezenove nos ombros e costas. Tudo sobre
ele não fazia sentido. Ele não se encaixava no mundo de Q. De fato, o
único que se encaixava era o homem 1920. Algo ligando a ele e Q:
amizade.
Enquanto os homens comiam, minhas mãos ficaram geladas

quando o sangue parou de bombear meus braços tão altos.
Meus pulsos se chocando contra o couro, minha tatuagem

com o código de barras coçava como um louco. Eu tentei inclinar minha
cabeça, situando-me nas pontas dos meus dedos dos pés para dar os
meus ombros uma pausa, mas não consegui nada. Eu gemia com dor
incrível.
Q não olhou para mim uma vez. Ele manteve a sua atenção no
Sr. Nariz grande e mastigava seu caminho através do pequeno prato de
comida.
Isso me deixou sozinha com o homem de macacão branco

estranho. Ele devorou o prato de hor d'oeuvres4 e perguntou a Q em
Inglês: "Você gostou de nosso presente. Sim?" Ele levantou a cabeça,
arrastando seus horríveis globos oculares de ouro de cima a baixo do
meu corpo.
Minhas orelhas em pé. Seu sotaque era russo, e não francês.

Minha mente retrocedeu na engrenagem tentando resolver isso tudo
para fora.
Q parou de comer e limpou a boca com um guardanapo. Seus

movimentos de modo suaves e controlados comparados ao lenhador
russo. Os olhos de Q ardiam com tolerância mal contida. "Oui. Muito
4
Horrores noturnos.

satisfatório." Ele lançou um olhar para mim, antes de acrescentar:

"Onde é que você a comprou?"
O russo estufou o peito, brilhando com orgulho. Por que ele se

importa se Q me considera satisfatória?
Ele me comprou como um suborno para me obrigar a fazer

algo para Q. Mas o quê?
"Eu não vou compartilhar o nome do meu contato. Mas pedi

uma menina branca. Eu sei que você tem preferências."
Meus olhos se viram para Q, mas ele não tinha mudado de

postura. Ele tomou um gole de um copo gelado de vinho.
"Bem. Considere completa a nossa negociação."
O russo fez uma careta. "Como vou saber que você vai manter
sua promessa?"
Q deslocou-se ligeiramente. Minha pele se arrepiou com a

mudança de hospitalidade. Q parecia sugar sombras da sala,
ocultando-se em posição de autoridade. "Você duvida da ética do meu
trabalho?"
O russo apertou a mandíbula, olhando de Q para mim.

"Quando é que vamos ver os contratos?"
Q jogou com um botão de punho, tomando seu tempo. "Três

meses. Isso é o quanto essas coisas levam, mas você tem a minha
palavra. E essa é a lei."
O lenhador russo bufou, revirando os ombros. Ele não parecia

feliz com o arranjo, mas eu duvidava que houvesse qualquer coisa que
ele poderia fazer. Q era claramente o único no controle. Assim como
minha situação — A coisa toda de escravidão sexual.
Eu queria revirar os olhos. Não queria ficar louca, e é assim

que me senti pendurada lá.

Depois de uma pausa, o russo ficou de pé, fazendo o seu

caminho para o fondant de chocolate. Q assistiu com os olhos estreitos,
antes de se virar para falar com o nariz grande e bigode grisalho. O
homem 1920 com curiosos olhos safiras oscilava entre Q e eu.
Pensamentos correram em seu olhar, mas seu rosto manteve-se em
branco.
Meu coração galopava quando eu olhava para o Lenhador

russo. Sua postura me assustava. Ele lançou um olhar para Q
enquanto esperava que o chocolate derramasse um jarro. Olhos
sombreados com ciúme e uma fome gananciosa pelo poder.
Eu me virei para Q. Devo avisá-lo que o russo não era seu

amigo, mas seu inimigo? O que você está pensando, Tess? Não é da sua
conta. Quem se importa?
Por mais que eu não queria admitir — eu me importava. Não

pela segurança de Q, mas para a minha própria. Se Q me submetesse a
homens como o russo, minha gaiola dourada se tornaria um calabouço
úmido rápido.
Meu corpo balançava nas ligações, e eu cerrei meus

abdominais para ficar de frente para o lenhador russo. Ele mudou
muito lentamente, como se pensando em pegar algo diferente de
alimentos.
Minha pele irrompeu em instintos chutando com arrepios. Os

mesmos instintos que gritaram para eu não ir para o café no México. Eu
não gosto disso. O que há para não gostar? Você está quase
completamente nua, balançando em um teto para cinco homens
pervertidos enquanto eles comem.
Eu odiava todo o cenário, mas algo sobre o homem no

macacão branco não parecia bem em meu intestino.
O russo mudou de repente, acarretando um prato cheio de

marshmallows e despejou um pouco com chocolate derretido em uma

jarra. Ele voltou para a mesa, mas no último segundo mudou sua
mente, zumbindo em minha direção.
Torci nos punhos, tentando me afastar, mas foi inútil. Meus

olhos foram para Q, implorando-lhe para prestar atenção e parar com
isso, mas sua cabeça estava inclinada em profunda conversa com o
bigode grisalho.
O russo parou no fundo do pedestal, de boca aberta para

mim. De perto, sua pele era esburacada de acne e brilhava com graxa.
Seu cabelo grosso espetado parecia e cheirava a muito produto de
cabelo. Ele se mexeu, sorrindo com alguns dentes cobertos de ouro.
"Privet, krasivaya Devushka." Ele acariciou meu joelho através do
material de filigrana. "Isso significa: olá, menina bonita." Sua voz
ressoou, enviando medo em sua ultrapassagem. Quando ele me tocou,
minha pele se arrepiou, e se a pele pudesse vomitar, ela o faria agora.
Mais uma vez olhei para Q, sem acreditar que ele deixou esse
homem me tocar. Ele não parece notar ou se importar. Seu corpo
retorcido de distância, com as mãos firmemente apertadas sobre a mesa
quando ele acenou para algo que Grande Nariz disse.
Ele me deixou com um homem urso que parecia ter um tesão

desenfreado. Não era um tipo singular como a luxúria de Q, era uma
necessidade selvagem. Para causar dor. Eu não tinha dúvida de que ele
iria gostar de meus gritos.
Com um sorriso sádico, o russo pegou a jarra de chocolate

derretido, e com um calculado brilho, deixou pingar na minha coxa. O
chocolate oscilava à beira de ser muito quente. Eu assobiei entre meus
dentes.
Q mudou, mas não se virou para olhar. Eu queria gritar, mas

não sabia se eu estaria no mais profundo dos apuros. Talvez por não
olhar, Q deu permissão para o russo fazer o que ele queria.

Lenhador russo riu e colocou sobre o piso o prato de

marshmallows, mas manteve o pequeno jarro de chocolate.
Oh, merda.
"Não. Deixe-me em paz, diabos," eu exigi com voz trêmula.
Os olhos verdes pálidos de Q pousaram em mim e minha pele

se arrepiou com alívio. Ele não deixaria este homem me provocar.
Minha boca se abriu em brasa quando algo se passou entre Q

e eu, em seguida, ele se virou.
Meu coração parou, traição revestiu minha língua. Ele me

cortou com uma torção de seu corpo poderoso.
Lágrimas correram quando o russo riu, atingindo-me com

dedos gordos para agarrar minha coxa. Segurando-me no lugar, a sua
grande língua molhada lambeu o chocolate da minha pele, carne e
vestido arrastando ao longo com saliva.
Estremeci em repulsão, de tentar esquivar-me de seu aperto,

mas ele beliscou mais forte. "Não se esforce, menina bonita." Com a
jarra de chocolate, ele serviu outra dose no meu pé. Com um sorriso
bruto, ele deixou cair e chupou. Tentei chutar, mas eu precisava ficar
com os dedos estáveis no chão. Eu não queria começar a girar fora de
controle, como eu fiz com o homem 1920. Pelo menos ele tinha sido
gentil e me parou. Este homem provavelmente me faria girar,
desorientada, fazendo-me doente.
O russo estava, chuviscando chocolate no meu estômago. Ele

escorreu pela minha frente, endurecendo rapidamente, mas não rápido
o suficiente. Ele escorria no meu baixo ventre, perigosamente baixo, de
forma demasiado perto do meu núcleo.
"Não é suficientemente baixo, hein, animal de estimação." Ele

resmungou, braços carnudos me capturando, me puxando para a boca.
Eu contorcia enquanto ele lambia o chocolate, deixando um rastro

viscoso frio de sua língua. Ele mudou de posição, abaixando sua

cabeça; um chicote de sua língua pegou meu clitóris. Meu corpo inteiro
queria desintegrar da vergonha e a grosseria de ser lambida por uma
gárgula.
"Você é um filho da puta. Você não vai conseguir acabar com

isso." Imagens de cortar seu pescoço e jogando ele em um crematório
me ajudou a suportar o seu toque. Toda a umidade que Q conjurou,
desapareceu, deixando-me seca, relutante, completamente mal ao meu
estômago.
Meus olhos se arregalaram de realização. Meu corpo reagiu a

Q, apesar do que ele fez — por causa do que ele fez. Mas eu desligo
quando outro me toca. Se tivesse sido Q me lambendo, eu teria
estremecido em tortura erótica, odiando-o, mas secretamente adorando.
Mas o gigante russo eu sentia repulsa. O próprio pensamento dele em
qualquer lugar perto do meu corpo me trouxe suspiros secos.
A revelação para o meu corpo reagir a Q, apesar de tudo,

trouxe medidas iguais de tormento e paz. Meu corpo queria Q, mas ao
mesmo tempo não queria mais ninguém. Ele me treinou muito bem,
sem o meu conhecimento? Ou eu lhe tinha dado o meu sentido do tato
tão voluntariamente? Por favor, não deixe-o possuir isso também.
Eu odiava o russo com um fogo que nunca iria queimar,

enquanto meu ódio por Q fervia e cozinhava quente o suficiente para
derreter o meu corpo. Eu posso querer matar Q por arruinar a minha
vida, mas não o odiava o suficiente para me matar por isso ele nunca
me teria.
Dedos gordos do russo arrancaram minhas coxas e sua

respiração pesada de alho flutuava em mim. Ele me empurrou e perdi o
equilíbrio, balançando de um lado para outro. Ele subiu ao pódio,
pegando meu corpo balançando quando eu bati contra ele. Ele
deliberadamente me deixou longe do olhar de Q, colocando-se entre
nós.

De frente para a outra parede, meus olhos se arregalaram com

o mural mais fantástico pintado em pardos, negros, e sombra. Uma
nuvem de pardais decoravam a parede. Eu quase podia sentir o vento
das asas esvoaçantes voando em sucesso em nuvem parecendo uma
tempestade escura.
Liberdade no pedaço de céu azul acenava pelo teto. A pintura

fez meu coração chorar, precisando da mesma liberdade. Eu não
poderia contar quantos passarinhos havia, mas cada um era único,
voltando à vida com perfeição.
A mão do russo pegou meu seio, torcendo dolorosamente. Sua

boca apertou o cerco contra meu ouvido.
Eu abri minha boca para gritar, para exigir que Q fizesse algo,
mas uma mão obscenamente grande prendeu sobre a minha boca.
Bloqueando meu nariz e boca, assim como uma jaqueta de couro tinha
feito.
Meus pulmões apreenderam, e eu lutei. Ele riu das minhas

débeis tentativas colocando um pau duro repulsivo entre minhas
nádegas. Meus olhos voaram para os pardais. Eu gostaria de poder ter
asas e voar. Eu tentei me perder na pintura, disposto a sair da minha
mente.
Desajeitadamente entre nós, ele retirou algo, trazendo-o para

o meu estômago. Algo um pouco gelado na carne. Engoli em seco,
contrariando o coração.
"Silêncio, sua putinha. Isso é entre nós. Você me custou um

monte de dinheiro, você sabe. Acho que é justo provar você." A mão
gorda se atrapalhou no meu baixo ventre, e o som repugnante do meu
vestido sendo rasgado, encheu-me de escuro pavor. Revirei os olhos,
tentando ver abaixo. O que era a coisa gelada que estava passando
através do material do meu vestido?

Com mais um puxão forte, o vestido ficou pendurado em

ruínas e a tensão em torno da minha bunda suavizou quando pedaços
do tecido caíram ao meu lado.
Ele lambeu meu ouvido, vi o brilho de uma faca de caça. Eu

gemi e me debati. A lâmina estava manchada de ferrugem, mas brilhava
impiamente afiada. "Pare de se contorcer, peixinho. Eu não vou cortar
você." Ele virou a lâmina de modo que o metal afiado descansou em
uma palma calejada e manchada de suor, o cabo de madeira para cima.
Ah Merda.
Instintos gritavam. Ele vai me estuprar com o cabo de uma

faca!
Eu gemi tão alto quanto pude, usando todo oxigênio valioso

para pedir ajuda. Desmaio me tingiu quando Q ordenou com voz
controlada e com raiva, "Victor, solte meu presente."
As palavras soaram com poder. Eu derreti com alívio. Q não

deixaria nada de ruim me acontecer. Eu sabia. Confiava nele para
manter seus próprios prazeres torcidos para mim.
"Estou apenas dando um abraço, Sr. Q. Vou deixá-la ir a um

momento." Ele olhou por cima do ombro, sem dúvida sorrindo para Q.
Eu empurrei os quadris para trás, tentando chutá-lo fora de equilíbrio,
mas ele manteve-se inabalável.
Tensão me atou, esperando por Q para exigir que ele me

soltasse, ele me tocou por tempo suficiente, mas nada veio.
O silêncio reinou, meu coração morreu quando o russo riu

silenciosamente no meu ouvido. "Eu acho que tenho cerca de trinta
segundos antes que me parem..."
Eu não tive tempo para respirar. Ele empurrou contra o

rastreador GPS no meu tornozelo, forçando minhas pernas a abrirem.

Capturando o meu peso completamente, ele posicionou a coronha da

faca contra a minha entrada.
Lutei, lutei, mas eu era uma mosca colada ao papel pega-

mosca pegajoso... Inconsequente.
"Eu desejo que este fosse meu pau, mas eu posso fazer isso",
ele murmurou. Ele mordeu minha garganta, batendo o punho no
interior. Abri a boca e gritei por trás da carnuda palma. Meus pulmões
choraram, mas nenhum som saiu.
Ele rasgou em mim, brilhando com lascas e violação. Minha

secura me condenando a sentir cada cume da madeira, cada raspar de
dureza horrível.
Olhos vidrados com cinza, tentando passar para fora, mas a

raiva deu um violento pontapé no meu sangue. Luta e ira aqueceram e
eu lutei com todas as minhas forças.
O russo grunhiu quando fiquei selvagem. Virei-me e retorci.

Eu chutei e debati.
Eu não me importo se acabei com minhas chances de ficar

livre, não podia deixá-lo fazer isso. Doeu. Doeu! Q não me salvou. Ele
deixou o bastardo enfiar uma faca dentro de mim.
Um tiro foi disparado, então eu estava caindo, caindo,

chegando a um fim horrível com os braços repuxando pelos punhos
amarrados. Eu balançava com a cabeça pendendo sobre os meus
ombros, sugando respirações de oxigênio.
O russo gritou, caindo do pedestal, tomando a faca

estupradora com ele. Ele segurava uma coxa, onde um rio de vermelho
florescia contra a brancura de seu macacão.
"Foda-se!", Ele gritou.

Q se enfureceu, rosto gravado lívido de raiva. "Sai fora da

minha casa." Seu braço estendido, segurando uma arma de prata
pequena.
Minha cabeça girava. Q tinha uma arma. Ele atirou nele.
O resto dos convidados saltaram de seus assentos,

apressando-se para a saída. Todo mundo além do homem 1920, ele
ficou atrás de Q, o corpo tenso, as mãos enroladas.
Q gritou: "Franco! Acompanhe nossos hóspedes. Eles estão

indo embora."
O guarda mágico de olhos verdes apareceu e empurrou todo

mundo para fora, antes de voltar e içar uma maldição em russo a seus
pés. Uma vez que tinham saído, o homem 1920 colocou uma mão no
ombro de Q.
Q imediatamente pulou e apontou, acenando com a arma.

"Putain5. Pare! Eu sei o que estou fazendo, Frederick. Deixe".
O cara fez uma careta, claramente não acreditando nele, mas

depois de um momento, assentiu com a cabeça e caminhou para fora
da porta. Silêncio constante, quebrado apenas pelo Q e minha
respiração pesada. Eu balancei por meus braços, lágrimas embaçando
minha visão. Eu não tenho a força para puxar-me para cima e meus
ombros gritavam. Mas nada disso chega perto da dor doendo dentro de
mim. Eu me senti rasgada em dois, revivendo o primeiro impulso duro,
minha mente quebrando de agonia, mais e mais.
Como Q poderia permitir que isso acontecesse? Eu era sua,

maldito, e ele não me protegeu. Deixou outro homem me machucar.
Eu me sentia estilhaçada, querendo rastejar de volta para o

vazio silencioso que me salvou da última vez, mas minha mente não
voaria. Minha mente estava quebrada.
5 Puta.

Eu devo ter desmaiado. Eu voltei para algo quente contra

minha bochecha, balançando ombro e corpo envolta em braços fortes. O
aroma de frutas cítricas e sândalo me abraçaram, enviou uma mistura
de saudade e pânico chutando no meu sangue.
"Je suis tellement désolé", uma voz sussurrou torturada. Eu

sinto muito. Beijos furiosos em meu rosto, nunca parando. Eu flutuava
para casa em seus braços. "Eu vou te proteger. Vou fazer isso direito."
Sua voz me confundiu. Ele pingava com dor envelhecida e

tristeza, remorso tão grande, que pesou para baixo com pressão.
Por que ele se machucou? Ele permitiu que o homem fizesse o

que queria. Foi culpa dele que aconteceu e eu recusei ouvir a dor na
sua voz. Minha própria dor me mantinha muito ocupada. Suas
desculpas não valiam uma merda.
Tentei reunir energia suficiente para acertá-lo, gritar, dizer-lhe

que ele tinha me machucado muito pior do que qualquer outra pessoa
em toda a minha vida.
Mas, minha mente decidiu finalmente que teve o suficiente e

ficou em branco.

*Beija-flor*
Acordei com uma dor torturante em meu ventre e uma
mancha de sangue entre as minhas pernas.
Lavei suavemente no chuveiro, forçando todas as memórias e

horror em uma gaiola dentro da minha mente. Eu nunca pensaria
novamente naquela noite. Mesmo em pesadelos, a noite foi proibida,
apagada como se nunca tivesse acontecido. Alguns podem dizer que
uma corrida não era uma boa ideia. Eu digo que me ajudou a ficar
saudável e focada, ao invés de sufocar na auto-piedade e as coisas
prejudiciais à minha sanidade.
Eu enterrei minha cabeça na areia, mas em troca ganhei a

minha liberdade e imunidade contra as coisas que ferem a alma. Meu
corpo doía, mas não mais do que outras lesões que eu tinha. Isso me
dilacerou mais que a Q. Ele me deixou para baixo.
Na hierarquia doente de dono e escravo, minha proteção e

bem-estar deviam ser primordiais, ainda assim ele fez vista grossa.
Fora tudo o que ele tinha feito, para mim ontem à noite
poderia ter-me quebrado além do reparo, mas só me fortaleceu. Havia

chegado a hora de sair. Eu merecia coisa melhor. Eu merecia viver

minha vida sem doentes bastardos me estuprando com objetos, ou
jogos mentais torcidos de Q. Nada me impediria de arrebentar o inferno
e voltar para a humanidade.
Quatro dias se passaram após o jantar horrível, e Suzette

recusou-se a fazer contato visual comigo. Q fez o seu ato de desaparecer
novamente.
Deixando a música tocar alto, letras ferozes corroem minha

decisão de sair. Francês lamenta cheio de remorso e auto-aversão
pulsando através dos alto-falantes:
“Mes besoins sont ma défaite.
Je suis un monstre dans une peau humaine.”6
Eu odiava que as canções suaves faziam Q parecer mais

humano, vivendo com os erros e angústia, assim como o resto de nós.
Eu preferia músicas furiosas. Aquelas com uma batida pesada,
aquecendo meu sangue, me enchendo de energia para escapar.
“Et je vais prendre ce que je veux et payer mon propre désir. Cauchemars de ma
solitude.
L'obscurité pour un ami.”7
6
Minhas necessidades são a minha desgraça. Eu sou um monstro na pele humana.

Quanto mais tempo eu morava na casa de Q, mais o meu

francês melhorava. Nesse meio tempo deu lugar à suavidade e isso
aconteceu sem o meu conhecimento. Eu já não desaprovava e
trabalhava cada essência da palavra, frases tornaram-se claras, não
mais desastradas na língua escura.
Embora perdesse Suzette e sua amizade, eu não me importava

com o isolamento. Fiquei sozinha, isso me manteve focada.
Sob o disfarce de limpeza, eu procurei na biblioteca e sala por

armas. Um abridor de cartas, tesouras, algo para me ajudar a eliminar
o rastreador GPS. Eu não podia correr até que eu o retirasse. Isso faria
Q encontrar-me com muita facilidade.
O meu plano de fuga não foi bem pensado. Eu não tinha idéia
da Missão Impossível que era tomar Q refém e forçá-lo a me libertar.
Tudo que eu tinha eram as minhas pernas, e consegui roubar algumas
maçãs da cozinha. Viver em uma casa aberta era uma ilusão de
liberdade concedida, para ir onde quisesse, movimentar-me à vontade,
mas em busca de armas, eu realizo como a liberdade realmente era
falsa.
Guardas patrulhavam o nível lá em cima, me impedindo de

entrar nos quartos. Capangas vestidos de preto patrulhavam o exterior
do recinto, suas respirações enviando plumas de ar nebuloso no final de
inverno.
Eu poderia entrar só na biblioteca, na sala, na cozinha e meu

quarto. Era uma gaiola minúscula em comparação com a extensão da
casa. Se eu me preocupasse apenas em ficar, eu teria furtivamente
investigado. Onde Q dormia? Que outros quartos tinham lá? Será que
havia mais salas como a do pedestal, onde o bastardo russo me
machucou?
7
E eu vou ter o que quero e pagar o meu próprio desejo. Pesadelos da minha solidão.
A escuridão para um amigo.

Mas não me importei. Eu estive aqui há tempo suficiente. Eu

não iria jogar de donzela em perigo esperando Brax ou a polícia me
resgatar. Eles nunca viriam. Cabia a mim, e eu estava pronta.
Saí da biblioteca, flutuando um espanador, decepcionada

mais uma vez que não pude encontrar algo pontiagudo e congelei.
As batidas do meu coração correram como um sopro de

pecado e a fragrância citrus me assaltaram. Q estava perto.
"Je suis trop loin allé8, Suzette." A voz de Q torcia com a

escuridão implacável.
Eu queria rastejar em uma bola e me esconder. Eu odiava

escutar as escondidas. Sempre que fiz isso quando criança, ouvia coisas
desagradáveis e meu estômago apertava. Coisas sobre não ser desejada,
ser um incômodo, um obstáculo.
Meus pais ainda falaram sobre me devolverem ao orfanato

quando eu caí violentamente doente com gripe. Eles não queriam lidar
com uma criança doente, sendo mais velha e vulnerável. Importavam-se
mais consigo mesmo do que com uma menina inocente.
Suzette respondeu, com a voz que vinha de trás das escadas

de veludo azul. O local onde espreitava a porta escondida para a sala de
jogos. "Ela não quebrou. Você deve vê-la, maître. Ainda tem fogo em
seus olhos." O ar se irritou com paixão, eles falavam de mim. Meu corpo
inteiro me boicotou. Eu queria sair dali, mas eles me ouviriam se eu me
mudasse. O que Q faria então?
Q murmurou algo que não entendi.
"Você não vai gostar dele. Não deixe isso te parar. Ela sente
algo diferente de ódio. Acredite em mim. Uma mulher sabe quando
outra quer um homem".
8
Eu fui longe demais.

Q riu. "Você me quer, Suzette?"
Ela riu sombriamente. "Você sabe que sim. Mas eu também

aprecio a sua promessa, e é por isso que acho que você precisa seguir
em frente."
A despedida triste me fez sentir pena dela.
Q era implacável e fechado. Eu não ligo para que ele lidou com
os demônios. Isso não lhe dava o direito de fazer o que fez. Então, por
que a minha pele picava só com o pensamento dele transando com
outra? Eu não sabia nada sobre ele, mas meu corpo ansiava por mais
— contra todos os meus desejos.
Se Suzette estava do meu lado, por que não falou comigo nos
últimos quatro dias? Se ela pelo menos tivesse se mostrado mais amiga,
eu não estaria tão obcecada em focar na liberdade.
Meus olhos se arregalaram. Você não queria dizer isso, Tess.

Eu teria ficado mesmo depois do que aconteceu?
Eu balancei a cabeça, raiva quente. De jeito nenhum. Eu não

podia ficar. Tudo o que precisava era de uma segunda oportunidade de
divisão, e eu tinha ido embora. Assim como os pardais na parede —
voado na alturas onde Q nunca poderia me encontrar.
"É suficiente. Não vou falar sobre isso," Q estalou, diferente de

seu tom anterior. Roupa farfalhava e eu corri para a biblioteca,
esquivando-se ao lado de uma estante de livros. A silhueta de Q indo
em direção a porta, dirigindo-se para fora. Um flash rápido de luz solar
acenou. Eu queria correr atrás dele. Correr para o ar livre e deixar este
lugar — este confuso lugar horrível.
Um carro esperava do lado de fora, mas Q não subiu e o

mandou embora. Em vez disso, ele saiu de vista.

Não me atrevi olhar mais, e Suzette gritou. "Eu estou indo

para a aldeia, Sra. Sucre. É o meu meio dia de folga, e preciso fazer
algumas tarefas."
Eu não ouvi a resposta da Sra. Sucre, mas parecia que ela

argumentou. Meu coração galopava.
Suzette estava saindo. Esta é a minha chance! Eu não poderia

ter outra. Uma aldeia queria dizer pessoas. E as pessoas significavam
segurança.
Suzette resmungou e pisou fora, obviamente convocada pelo

cozinheiro. Não querendo perder um momento, eu me empurrei do chão
como uma velocista olímpica e corri para o vestíbulo. Eu me atrapalhei
com a porta da frente com os dedos ansiosos, em seguida, corri para
baixo, os passos radicais na direção do carro. Por favor, deixe que as
chaves estejam lá.
Sol queimou minhas retinas, mesmo com a temperatura fria,

através de minhas roupas. A frescura de estar fora, me deu uma
explosão de felicidade. Gostaria de me salvar. Tess, a sobrevivente.
Ofegante com a adrenalina, eu verifiquei para ver se as chaves

pendiam na ignição.
Nada.
Merda! Eu não poderia conduzir à liberdade, mas eu posso ser

um passageiro clandestino enquanto Suzette dirige. Não querendo ser
desencorajada, eu tentei a porta de trás, quase chorando de alívio
quando abriu.
Atirei-me para dentro, amontoando tão apertado quanto pude.
Suzette saltou descendo os degraus. "Bonjour, Franco. Você

vai me levar para a aldeia?"

Oh, merda. Eu apertei a mão na minha boca. Por que Suzette

não poderia dirigir? Não havia nenhum funcionário de Q que era
permitido sair desacompanhado? Meu coração disparou ainda mais.
Tantas coisas poderiam dar errado — Franco poderia me pegar, e Q me
puniria.
"Sem problemas. Preciso de alguns cigarros, a hora é perfeita."

A voz de Franco parecia amigável, otimista, como qualquer homem sem
preocupações no mundo. Obviamente, a sua consciência não se
importava com o que seu empregador fazia com as mulheres.
Suzette pulou na frente, alisando seu uniforme. Franco subiu

no lado do motorista e o carro balançou com seu volume. Sua forma
tonificada, terno preto e minha esperança de uma corrida diminuíram.
O carro ligou, o ronronar alto em meus dentes vibraram. Eu

me enrolei mais ainda quando Franco colocou o veículo em marcha e
seguiu suavemente em movimento. A trituração de cascalho soou alto e
a fonte dos três cavalos desapareceu quando fomos embora.
Quanto mais viajávamos, mais eu me apavorava. Isso pode

dar terrivelmente errado, mas se funcionar, eu e Q nunca mais nos
veremos novamente. Nunca mais ouvirei sua voz ou o seu cheiro único.
Algo dentro de mim deu uma pontada desconfortavelmente. Eu odiava
que ele possuía dois dos meus sentidos, possivelmente, até mesmo três.
Ele era um mestre em coagir as necessidades do meu corpo,
sacrificando minha mente para o prazer erótico. Eu tinha o suficiente
de traição em minha própria carne.
Cada enrolar de pneus trazia um coquetel de ânsia e eu não

gostava disso. Minha vida pertenceria a mim novamente. Meu corpo iria
voltar a ser dormente, escondendo os desejos secretos. Mas eu quero
isso! Q era um monstro vestido de humano, mesmo ele sabia disso, a
julgar pela sua escolha de música. Ele deixou um homem me estuprar
com um cabo de faca, que sabia o que ele faria em seguida.

Minhas mãos se enrolaram com fúria. Eu não podia me dar ao

luxo de sentir qualquer outra coisa além de ódio por Q, Suzette estava
errada. Eu não sinto nada além de repulsa. Espero que, ao longo do
tempo, os meus sentidos pertençam a mim novamente. Eu iria esquecer
este pesadelo.
Excitação borbulhando sob camadas de apreensão enquanto

nós dirigimos em silêncio longe do inferno, para a salvação.
Suzette e Franco não falavam e eu respirei mais calma e

quieta possível. Era estranho sair sem pertences. Como eu poderia
chegar longe sem dinheiro, cartões de crédito, ou um passaporte?
Meu passaporte e bolsa estavam no hotel em Cancun. Então,

provavelmente o hotel verificou que nunca mais voltei. Será que Brax
voltou? Eu estava indo para casa, e recuso-me a alimentar o
pensamento de que ele poderia estar morto. Eu precisava dele vivo. Ele
era o meu objetivo final. Se eu não voltasse a tê-lo, eu estava correndo
de volta para quem?
Você está indo embora de uma vida impressionante de conforto

para os sentidos, Tess.
O pensamento abalou minha alma. Apesar de ser prisioneira

de Q, eu nunca estive tão viva. Claro, ele era um bastardo, e as coisas
que ele fez não eram legais, mas, ao mesmo tempo ele me fez viver.
Eu trouxe o pesadelo para mim mesma com pensamentos

prejudiciais, mas Q mostrou para mim que a vida que vivi com Brax
não era completa ou plenamente.... Brax me tratava com o máximo de
cuidado, mas nunca me fez sentir vibrante.
No andar de um carro, fugindo de meu sequestrador, eu

reavaliei toda a minha vida. Eu vivia em negação por tanto tempo, isso
veio naturalmente. Eu amei Brax, não podia negar isso. Mas o meu
amor se transformou em amor entre irmãos. Amor amizade. Um amor
que nunca iria morrer, mas nunca iria me consumir. Eu amei Brax

porque ele me levou. Ele me queria e eu fiquei acomodada, em vez de

ter a coragem de encontrar um homem que fizesse minha alma cantar.
Culpa me esmagava, me pressionando contra o chão. Por

mentir para mim mesma, eu machuquei muito Brax. Algumas lágrimas
caíram e lutei contra a vontade de fungar. Uma coisa que sabia era, se
ele ainda estava vivo, eu tinha que fazer disso uma missão de vida,
fazer as pazes com ele. Eu seria a princesa que ele sempre quis, e
cuidaria dele, independentemente se ele não pôde me salvar, no México.
Suzette e Franco começaram a conversar sem rumo sobre o

tempo, e eu me esforcei a ouvir, afastando os pensamentos debilitantes.
Eu não podia me dar ao luxo de pensar em coisas tristes.
Eu precisava estar pronta para correr.
Através da janela cintilava passando por sebes e árvores

sombrias, morros e terrenos agrícolas rolando, assim nessa pitoresca
imagem perfeita, era difícil acreditar que Q vivia entre perfeita inocência
e seguido de trevas.
As voltas e reviravoltas da pequena pista me fizeram ficar com

náuseas e fechei meus olhos.
Eu não sabia quanto tempo levou, talvez 20 minutos, antes do

carro desacelerar. Suzette perguntou: "Você pode virar para cima a Rue
La Belle? Eu não vou demorar muito."
Franco grunhiu em reconhecimento, e depois de algumas

voltas, entramos em um distrito movimentado.
Sons de vozes tagarelas e tráfego me emocionaram. Tão perto

de ser livre.
Eu ousei abrir os olhos. Pedestres contornavam o carro, e

bonitos edifícios antigos pairaram em sua glória francesa.

Suzette saiu. "Merci, Franco, à tard plus9."
"Eu voltarei com o carro em 10 minutos." Sua voz respondeu

asperamente. Eu não podia acreditar nos meus olhos quando Franco
trancou a porta e se afastou, imediatamente engolido pela multidão
agitada.
Eu estava deitada no chão, sugando respirações gananciosas

no carro vazio. Eu estava sozinha!
Espere antes de correr.
Meu corpo tremia com a necessidade de fugir, mas esperei um

agonizante minuto. Lentamente, desdobrei do chão, alcançando para
desbloquear a porta. Eu tentei escalar rapidamente, mas minhas
pernas tremeram e eu me esparramei no caminho de uma mulher
idosa. Bonitos paralelepípedos morderam minha bunda e olhei para
cima.
Ela franziu a testa, içando a bolsa em seu ombro mais alto.

"Excusez-moi10", disse ela, avançando ao redor, continuando o seu
caminho.
Eu saltei de pé, comandando minhas pernas atrofiadas a

correrem.
A rua movimentada parecia o epítome da França. Os letreiros

das lojas pitorescas balançavam na frente de edifícios com cestas de
flores e frutas frescas nas bancas parecendo brilhantes e deliciosos ao
sol de inverno.
Tudo estava escrito em francês, e eu sabia que estaria perdida

dentro de um momento. Onde diabos era esse lugar? Estávamos perto
de Paris?
9
Até logo.
10
Desculpe.

Pisquei com espanto. Eu não conseguiria a liberdade para

depois ser pega novamente. Depois de estar presa por semanas, a brisa
em minha pele me fez sentir estranha, um velho amigo perdido, o sol.
Meu coração voou. Eu escapei.
Eu não sei qual o caminho que Franco ou Suzette pegaram,

então mantive meus olhos treinados sobre a multidão, furtivamente
correndo para o outro lado da estrada para o marceneiro.
"Bonjour, ma belle", disse um homem idoso, quando eu corri

passando com a cabeça inclinada. Fileiras e mais fileiras de comida me
deixaram com água na boca. Tudo era uma explosão de sensações,
cores, uma maravilha para os meus sentidos.
Estar em uma multidão livre e embriagada. Eu nunca realizei

o quanto eu precisava me sentir uma parte de algo. Claro, inseguranças
de ser indesejada resultaram da falta de amor dos pais, mas até agora,
eu nunca avaliei o quanto prosperei na universidade. Eu tinha amigos.
Bons amigos.
Meus olhos picaram quando me lembrei de Fiona, Marion e

Stacey. As mulheres que eu havia estudado e desenharam as mais
distantes construções que eu poderia imaginar. Casas nas árvores.
Mansões subaquáticas. E, no entanto, elas não me conheciam. Eu
nunca disse a elas o que eu desejava que Brax fizesse. Mesmo quando
nós compartilhamos conversas pervertidas, eu nunca me abri e admiti
que queria ser uma submissa, apenas por uma noite.
Meu coração disparou. O que elas diriam se soubessem o que

aconteceu? Será que eles entenderiam como meu corpo tinha sido
desobediente? Como a tensão sexual, a ebulição indesejada, minava
necessidade interior e me deixava molhada por um homem que eu
odiava?

Isso era tão fora do reino da normalidade, elas provavelmente

marchariam direto para a polícia para me levar a uma avaliação
psiquiatra.
Polícia.
Todos os pensamentos evaporaram. Eu não estava livre ainda.
Eu escolhi o prédio próximo — um bonitinho com um andar,

com uma galinha vermelha na frente chamado Le Coq11.
Fiz uma pausa, odiando a idéia de que Q feriria Suzette por

me deixar escapar. Eu suspirei, me xingando por sentir lealdade para
ficar, atada mais por obrigação que por cordas e tatuagens. Prendi a
respiração, coração voando com terror.
Apesar do meu medo por Suzette, abri a porta do café. O

pequeno sino tilintou alegremente acima, me lembrando que eu estava
no meu caminho para casa. Eu não poderia me debruçar sobre uma
amizade com alguém que mal conhecia.
A velocidade era minha amiga enquanto eu me deslocava para

o caixa.
Uma mulher suave, rechonchuda atrás do balcão sorriu,

"Bonjour, puis-je faire despeje que vous?12"
Minha boca ficou seca e pisquei. Era isso, não tinha volta. "Eu
fui sequestrada. Preciso de um telefone e da polícia."
11
O galo.
12
O que posso fazer por você?

*Garça-real*
Seus olhos se arregalaram, voando ao redor do
estabelecimento como se um de seus clientes pudesse esclarecê-la.
Certamente, essa garota Aussie13 louca não poderia estar dizendo a
verdade.
Meu peito arfava preenchido com pânico. E se ela não

acreditasse em mim?
Olhei em volta, olhando por cima do meu ombro para os

poucos clientes. Eles me olhavam desajeitadamente como se eu fosse
um chimpanzé que escapou do zoológico. O pequeno café pareceria
aconchegante, com seu esquema de cores vermelho e mais estatuetas
de galo e cartazes, mas para mim, neste momento, parecia hostil. Como
se a qualquer momento, os Galos ficariam vivos e bicariam meus olhos
por interromper um almoço sem pressa.
Eu derramei meu coração para um estranho e tudo o que ela

podia fazer era olhar.
13
Aussie é um termo informal para Australia ou Australiano.

"Posso pegar seu telefone?" Minha voz vacilou; lágrimas

ameaçaram cair. Estando tão perto da liberdade fez-me ficar nervosa.
Ela assentiu com a cabeça, hesitante, claramente sem

entender. Avistei o telefone atrás do balcão e agarrei-o, inclinando-me
sobre um prato de biscoitos e muffins.
Minhas mãos tremiam, apreensão fazendo cócegas na minha

espinha. Meus dedos pairavam sobre os botões da chamada de
emergência, mas eu não conseguia teclar. Eu precisava ouvir outra voz
primeiro.
Eu pressionei o número que conhecia meu coração e lágrimas

irromperam quando a chamada conectou. Ele tocou e tocou por uma
eternidade. Por favor, atenda. Por favor, esteja vivo.
A mulher fez uma careta e desapareceu na parte de trás do

restaurante, reaparecendo e arrastando seu chefe idoso. Ambos usavam
uniformes com aventais amarelos e brancos, e a mesma expressão
‘mais que inferno’.
Eu saltei, esperando o telefone se conectar. Meu tempo estava

se esgotando.
Oi, você ligou para Brax Cliffingstone. Não posso atender o telefone
agora, mas você sabe o que fazer. Deixe o seu contato, e eu te ligo de
volta. Ou, se for vida ou morte, entre em contato com a minha namorada,
Tess, e ela vai te ajudar. Seu número de telefone: 044-873-4937. Adeus!
Beep.
Algo estalou no meu peito. Eu não tinha ouvido o meu nome

em tanto tempo. Ouvi-lo na voz de Brax roubou minha luta, e eu me
encolhi na menina dócil que eu era antes de ir para o México, antes de
Q, antes de saber do que eu era capaz.

Eu desintegrei, soluçando. A voz de Brax ressoou em torno de

meu coração, vibrando com saudade.
Por que ele não atendeu? Ele estava morto, ou apenas

ocupado? Tantas perguntas e eu não conseguia respostas de uma
máquina.
Fungando as lágrimas, eu disse "Brax, sou eu. Estou — estou

viva. Eu fui vendida a um homem chamado Q. Eu não estou
machucada e estou no meu caminho para casa. Se você receber esta
mensagem, vou estar na Embaixada da Austrália, espero conseguir meu
passaporte e resolver as coisas."
Chupei uma respiração profunda. Eu queria dizer-lhe tanto,

como mudei, o que eu vivi, mas nunca seria capaz de dizer-lhe o que fez
Q, como eu nunca fui capaz de esconder meu doente e desarrumado
desejo na minha voz. Ele saberia que Q me transformou, assim como
menti que eu preferia a docilidade. Eu queimei essa ponte entre Brax e
eu com cada corrida com meu vibrador, pedindo mais.
Urgência coçava. Eu tinha que desligar o telefone, o tempo

assinalava o tic tac a distância. Eu poderia quebrar e me encontrar
novamente uma vez que estivesse em casa.
"Brax, se... se eu não chegar em casa, me prometa que você

vai encontrar um homem chamado Q Mercer em uma pequena região
da França. Ele tem uma casa grande, funcionários. Diga a polícia. Eu te
amo."
Lágrimas escorriam mais uma vez quando terminei a

chamada, e instantaneamente disquei outro número. O chefe, coberto
de manchas de molho e farinha, arrancou o telefone fora da minha mão.
"Hey!" Eu olhei.

Ele balançou a cabeça, ardendo de raiva. "Você está

espalhando mentiras. Eu não acredito..." Olhos atiraram passando por
mim.
A porta se abriu de repente, batendo com o aviso do sino.
Girei em terror.
Meu Deus. Franco estava na porta, com os olhos

esbugalhados em sua cabeça. Ele congelou por milissegundos antes de
se lançar em ação. Mãos voaram para o paletó, tateando no bolso
interno. O que ele estava procurando? Uma arma?
Eu não tinha a intenção de descobrir.
Eu corri.
Empurrando o homem e a mulher, eu corri para a cozinha e

agradeci a Deus quando achei a saída. A porta disparou aberta quando
bati nela com um ombro.
A rua de trás era minha salvação, e eu corri com cada bocado

de força. Eu gritei quando meu tornozelo dolorido sobrevoou os
paralelepípedos irregulares, correndo para baixo de outro beco. Eu
zigue zagueei, tentando ficar completamente perdida, esperando que
Franco perdesse todo o senso de direção.
Um grunhido e grito escureceram toda minha esperança.

Corri mais duro. Eu não poderia voltar. Eu não podia. Q iria me punir,
e eu não sei o quanto mais poderia tirar a minha mente. Eu nunca
poderia ter outra chance de escapar.
Mudando de rumo, eu girei para a rua principal, explodindo

do beco em que se aproximava o tráfego.
Pessoas espalhadas enquanto eu esbarrava fora de controle,

ofegante, os olhos selvagens.

Carros buzinavam quando bati a uma parada no meio da

estrada. Meu olhar correu, tentando encontrar alguém, alguma coisa,
para me salvar. Não ouso olhar para ver se Franco estava logo atrás,
meu corpo inteiro sentia a caçada. A qualquer momento, uma bala iria
rasgar através do meu cérebro, me colocando para baixo como a fugitiva
raivosa e descontrolada que eu era.
Lutando contra pensamentos inúteis, eu coloquei todo meu

foco em encontrar um Salvador.
Um carro gritou a uma parada, me perdendo por milímetros.

Meu coração catapultou para minha garganta quando um para-choque
sussurrou contra meus joelhos. Merda, eu estou tão disposta a me
sacrificar para a morte pela minha sobrevivência?
"Putain de merde!" Que diabos? O homem jovem com o cabelo

vermelho-acastanhado abriu a porta do carro, uma mão acenando com
raiva. "Eu poderia ter matado você!"
Eu tranquei em seus olhos, suplicando aos meus instintos

para dizer se ele poderia ser confiável. Ele poderia me salvar? Corri para
o lado do motorista, e segurei a porta com os dedos brancos. "Por Favor.
Leve-me à polícia. Eu fui sequestrada."
Olhei para trás, esperando ver Franco perto, diminuindo a

distância. Eu estava exposta no alvo, de pé no meio de uma estrada
bloqueada.
O cara me olhou de cima a baixo, as pupilas nervosas

queimaram quando ele passou a mão pelo cabelo. Olhos marrons
vidrados com a confusão e eu sofri uma pontada de medo. Ele não iria
ajudar.
Eu recuei, meus músculos agruparam e voltei a correr

novamente.

Assim que eu estava prestes a decolar, ele gritou: "Espere! Eu

levo. Eu levo." Ele correu em torno da frente do carro e abriu a porta do
passageiro.
Hesitação me encheu, olhando para o pequeno sedan. Será

que este era um caso de saltar da panela e cair direto no fogo?
Quem mais você tem para salvá-la?
"Esclave!"
Meu coração jorrou com terror. Atirei-me para dentro do

carro. "Entre. Entre!" Eu não podia respirar enquanto Franco abria
caminho através dos pedestres remanescentes, olhos fixos em mim.
O cara entrou em ação e correu para o banco do motorista.

Ele bateu o carro em marcha, e nós corremos em frente com o rugido do
motor. Franco bateu no teto do carro quando nós ganhamos distância,
ignorando outros carros e pulando no meio-fio.
Olhei para o cara, meu salvador. Sua boca se diluiu em uma

linha branca, navegando na estrada em hiper velocidade. Eu queria
abraçá-lo, esmagá-lo com gratidão.
Torcendo no banco, eu olhava pela janela traseira. Franco

pulava na rua, sacudindo seu cabelo preto. Ele gritou alguma coisa e
levantou as mãos, antes de correr de volta para onde tinha estacionado.
Respirando com dificuldade, eu girei para a frente, tentando

me acalmar. Eu tinha feito isso. Eu estava livre.
Nós não dissemos uma palavra enquanto ele dirigia pelo

município de estradas bonitas como o cartão postal perfeito.
O silêncio se escondia como um terceiro passageiro. Eu olhei

para fora da janela, meu estômago atado de tensão. Eu queria dançar
em felicidade, mas não estava livre ainda. Eu precisava ficar recolhida,
ficar atenta. Eu fiz uma careta.

Depois de três semanas de tortura, poderia realmente ser

assim tão fácil? Intranquilidade picou, e eu mordi meu lábio.
Certamente, não podia ser assim tão simples?
O GPS! Na minha pressa, eu tinha esquecido desse maldito

rastreador de Q. Merda! Eu trouxe a minha perna para cima, deixando
o calcanhar descansar no assento. Dedos se atrapalharam com o meu
jeans, empurrando-os para cima para acessar a tornozeleira. Eu puxei
duro, tentando alcançar com os dedos o fio torcido, mas ele só apertou,
cortando o fornecimento de sangue para o meu pé.
Eu bufei de raiva. Como diabos eu iria me livrar disso?
O cara olhou, sobrancelha arqueada. "O que você está

fazendo?" Ele fez uma virada, antes de olhar novamente. "O que é isso?"
Fizemos contato com os olhos. Seu rosto parecia gentil o

suficiente, não era bonito, mas não era feio. Por volta dos trinta anos,
com rugas adiantadas ao redor dos olhos castanhos. Decidi que ele
parecia confiável, eu disse: "Eu preciso de uma faca, ou alguma
tesoura. Você tem alguma coisa assim?" Eu brincava com a
tornozeleira. Se eu pudesse levantar a minha perna para minha boca,
eu poderia roê-la. A imagem me fez querer rir — eu escapei, só para ter
que mastigar minha própria perna fora como um rato faminto.
Eu esperava que ele ia dizer não. Quer dizer, essa coisa toda
parecia muito perfeita. Quem poderia dizer que seu cavaleiro em
brilhante armadura quase me atropelou, e em seguida, me levou em um
Volvo de baixa qualidade?
Minha mente disparou para Franco. Se ele tivesse chamado

Q? Arranjado um grupo de busca para mim? Q não me deixaria ir
facilmente. Ele me caçaria, mas eu não tinha a intenção de ser pega.

Sangue com urgência bombeou mais rápido. Eu queria que o

motorista pisasse fundo. Eu queria um piloto de Fórmula 1, não um avô
calmo.
O cara trocou, pressionando o pé no acelerador enquanto ele

se atrapalhou em um bolso. Ele franziu a testa, rebolando a bunda dele,
estendendo a mão para alguma coisa.
Eu assisti com uma expressão incrédula, tentando descobrir o

que ele estava fazendo. Após alguns momentos depois, ele sorriu,
puxando sua mão livre.
Com um floreio, ele me passou uma miniatura de canivete

suíço.
Meus olhos se arregalaram, e eu aceitei-o com as mãos

trêmulas. "Obrigada." Minha voz sussurrou com receio. A partir de
agora, eu iria levar um canivete suíço — nunca se sabe quando viria a
calhar.
Aposto que ele não acordou esta manhã, imaginando que uma
fugitiva iria usá-lo para cortar um rastreador fora de seu corpo.
Eu puxei o estojo vermelho e abriu uma lâmina serrilhada. Eu

soprei a franja loira dos meus olhos, serrando através do plástico
grosso. Levou um monte de energia, e minha pele ficou pegajosa por
baixo pelo tempo, ele estalou e caiu fora.
No momento em que caiu no chão, eu respirei um enorme

suspiro de alívio. O pesadelo estava quase no fim, a um passo de Brax.
O cara vigiou de perto. Seu olhar intenso envia vibrações de

conscientização quando devolvi a faca. Eu mantive meu rosto em
branco, quando ele espalmou, empurrando-o de volta no bolso.
Talvez eu devesse ter mantido isso? Você não está pensando

claramente, Tess. Não confie em ninguém.

Ele me deu um meio sorriso, luz retornando a seus olhos.

Dedos apertaram o volante.
"O que aconteceu?"
Consegui três palavras: "Q Mercer aconteceu." Então exaustão

me sufocou e reviver o pensamento disso era demais. Eu não poderia
falar sobre o assunto. Eu não poderia nunca estar pronta para falar, e
que foi bom para mim. Ele se tornaria um momento não dito no tempo e
desapareceria no esquecimento.
Comprimindo, meu peito entupiu com emoção. Tão perto... tão

perto. Eu me senti pesada quando a adrenalina abandonou meu
sangue. "Eu só preciso chegar à polícia."
Ele assentiu com a cabeça. O sol da tarde mergulhou através

do para-brisa, destacando o vermelho em seu cabelo. "Pas de
problème14"
Eu dei um aguado sorriso e me acomodei, olhando para o

futuro.
O som de pneus no cascalho me despertou, pânico queimando

como um velho inimigo. Cascalho — por favor não me diga que estamos
de volta a casa de Q.
Eu atirei em pé, piscando para fora da janela. Adrenalina e

calor nervoso fez minha respiração vir rápido.
Eu havia me tornado tão acostumada ao terror transbordante,

eu me perguntava se um dia iria me sentir segura novamente.
14
Sem problemas.

Estava escuro, nenhuma população, nenhum município, nada

pairando na escuridão. Eu olhei para o homem que supostamente me
salvaria, tentando descobrir isso.
Ele sorriu, desacelerando até parar. Olhei pela janela

novamente, incrédula. Onde estavam as luzes brilhantes de uma
delegacia de polícia? Os sons reconfortantes de pessoas?
Freios guincharam e ele sorriu nas sombras. "Venha comigo."
"Mas essa não é uma delegacia de polícia."
Ele riu. "Não. Não fui à polícia. Mas agora você está em casa, é
a mesma coisa."
Meu mundo foi jogado a um impasse, eu fiquei de boca

aberta. Ele não estava falando sério. Ele não podia estar falando sério.
Isso não podia acontecer. Ele simplesmente não podia. Eu não tinha
lidado o suficiente no México e com Q?
Raiva jorrou, e tudo que eu via era vermelho. Eu não deixaria

isso acontecer. Eu abri a porta e cai do carro.
"Ei, arrêt!15" O homem se atrapalhou com o cinto de

segurança, mas era tarde demais.
Eu atirei-me de pé e corri.
Ele gritou obscenidades, maldições lambendo meus

calcanhares, me incitando a ir mais rápido.
Minha cabeça girou, procurando por ajuda, um lugar para

correr. Mas tudo em volta, só era colinas e retalhos de terras me
prendendo melhor que arame farpado. Eu nem sabia onde ele tinha me
levado. Eu poderia correr por milhas e nunca encontrar ajuda.
15
Pare!

Meu coração doía, meu corpo empurrava acima da resistência.

Rompi passando uma linha de subida dos pinheiros e minha boca caiu
aberta.
Uma propriedade rural alastrando descansava sob o luar.

Convidando com janelas em arco e aparência Toscana, mas meus
instintos batiam como uma tatuagem irregular no meu peito. Mal. A
casa cheirava a maldade.
Corri para a direita, correndo o mais longe possível da

propriedade. Cheguei a uma cerca de madeira e escalei. No momento
em que meus pés tocaram o chão de novo, eu empurrei meus braços,
impulsionando para frente. Dor de contusões e costelas era
inconsequentes — correr era primordial.
Eu tropecei no escuro, a única luz prata vinha da lua cheia.

Meu tornozelo rolou em uma linha de batatas pronto para capina. Olhei
em volta, hectares e hectares de batatas, todos descansando em
Cobertores de sujeira.
Continue correndo!
Respiração raspou no silêncio da noite, e as pernas

queimavam, mas eu nunca deixei o ritmo. Saltei sobre pedras como
uma gazela sendo caçada por um leão.
Um pouco mais, então eu estaria escondida pela noite. Eu

poderia encontrar ajuda em outros lugares. Mas enquanto eu corria,
minha fé na humanidade teve uma morte ardente. Toda a minha vida,
eu acreditei na bondade das pessoas. Nunca tinha visto escuridão para
mim. Mas agora, eu odiava a todos, suspeitava de tudo. Outra parte foi
quebrada: a capacidade de confiar.
Uma forma borrada no canto do meu olho e eu gritei. A forma

dura bateu em mim, me esmagando contra o solo. O cheiro de terra me
assaltou e queimei com dor.

Respiração pesada encheu minha orelha e lutei. Nós rolamos,

nos emaranhando pela sujeira. Eu tentei morder, mas nada veio dentro
da distância dos dentes.
Eu não era páreo para o novo Bruto. Uma pedra da noite —

ele pareceu duas vezes o tamanho de Q e medo me cortou quando suas
mãos me apalparam, áspero e zangado.
Ele puxou-me para os meus pés, olhos negros brilhando. "Olá,

tesouro."
Eu chutei e rosnei. "Deixe-me ir."
Ele jogou a cabeça para trás, rindo. Fino cabelo castanho e

rosto enrugado, ele deveria estar em meados de cinquenta anos. Mas a
meia-idade não cobriu seu corpo— que ondulava com músculos
compactos.
Com quase nenhuma energia, ele me arrastou pelo campo

como se eu fosse uma pulga. Parei de lutar, perdi essa batalha, mas vou
salvar a minha força para lutar novamente.
O motorista esperou, largado sobre a cerca de madeira. Ele

olhou de soslaio quando o Bruto me pegou, ajudando-me sobre as
ripas. O motorista me pegou, correndo suas mãos até meu peito
doentiamente, escovando os lados dos meus seios. "Bom você tentar
correr. Nós sempre gostamos de uma perseguição."
Baixei os olhos, tendo minha roupa manchada de sujeira.

Rezei para fazer parte da minha mente vaga novamente, a nuvem de
indiferença, mas quando eles me puxaram lutando, para a casa
inspirado na Toscana, isso nunca veio. Minha mente me algemou para
suportar tudo o que viria a seguir.
O Bruto me empurrou pela porta, e pulei quando ele fechou.

Minha garganta seca, notando como muitos bloqueios apoiavam a

saída. Isso parecia um bunker16 — como se alguém não confiava em

ferrolho, mas tinha que ter uma corrente e uma barra, também. O que
diabos ele faz aqui? Não responda a isso.
Eu tentei duro não entrar em pânico, mas minha respiração

veio mais rápida.
O Bruto avançou rápido, machucando meu braço com seus

dedos me empurrando pela casa. Quartos com discreta elegância, mas
atados com teias de aranha nos lustres e poeira descansavam no
mobiliário não utilizado. Que diabos era esse lugar?
"Por que você está fazendo isso?", Eu perguntei quando ele

abriu uma sala e me empurrou completamente. Meu queixo caiu
aberto.
O salão de festas da casa em ruínas tinha sido transformado

em uma sala de diversão sádica. Rosas e anjos de gesso sorriam do teto
para baixo e fileiras e fileiras de empoeirados açoites, chicotes,
restrições, e tantos outros brinquedos que aqui poderia ter sido um sex
shop. Duas paredes tinham enormes extensões de espelhos.
Eu imediatamente desviei o olhar da imagem. Eu não podia

suportar a visão de ser aprisionada por dois homens. Minha vida tinha
caído nas garras do diabo e eu tinha feito isso para mim! Corri de Q. Eu
tinha sido tão estúpida. Tão, tão fodidamente estúpida!
O Bruto agarrou meu queixo, fazendo-me olhar nos olhos

negros. "Eu estou fazendo isso porque está mais que na hora daquele
bastardo do Mercer me dar uma buceta. Ele pensou que poderia parar
de cultivar mulheres? Muito ruim, ele tem clientes, e os clientes têm
necessidades."
16
Bunker é uma fortificação militar defensiva projetado para proteger as pessoas ou
materiais valiosos de bombas ou outros ataques. Acredito que aqui ela fez essa
comparação não pela aparencia e sim pela segurança utilizada

Meu mundo desabou. Isso não podia ser verdade. Q era

muitas coisas, mas eu não podia vê-lo compartilhando mulheres,
negociando, alugando. Mas uma terrível parte queria saber se era assim
que ele ganhava o seu dinheiro. Para onde ele ia durante o dia? Haviam
outras meninas escondidas na casa sendo usadas, abusadas?
Eu balancei minha cabeça. Q odiou a si mesmo pelo o que o

lenhador russo fez. Seu pedido de desculpas doía com remorso. Ele não
poderia ter esse tipo de emoções e ser um traficante, também. Isso não
fazia sentido!
O motorista falou. "Esse merda do Mercer tem muito a

responder, e nós vamos tomar as respostas de você." Ele lambeu os
lábios. "No momento em que você disse que estava correndo dele, eu
não poderia acreditar na porra da minha sorte! Ele mentiu para nós, e
agora você é a única que vai pagar."
Choraminguei quando o Bruto pegou a parte de trás do meu

pescoço, me empurrando em direção ao colchão enorme no chão. Eu
caí, tossindo quando uma nuvem de poeira me cercou. Meus olhos
ardiam, mas eu me recusei a deixar qualquer queda de lágrimas.
Os homens riram e socaram um ao outro no ombro, como se

estivessem prestes a ter sorte em um encontro. O mundo foi infestado
com o mal. Eu odiava. Odiava, odiava, odiava!
Eu olhei para cima. "Eu não sou um objeto para ter sua
vingança. Se você tiver problemas com Q, leve isso até ele!"
Bruto riu, batendo nas coxas carnudas. "Oh, tesouro. Você é a

vingança perfeita." Ele removeu sua jaqueta marrom, jogando-a no
chão. "Estou curioso, no entanto. Quantas meninas que ele tem agora?"
Eu apertei meus lábios fechados. Q me enganou dizendo que

eu era a sua única. Deixando-me acreditar que eu era seu único
brinquedo escravo.

Mais uma vez, o ciúme tomou conta do meu coração. Tudo

que Q fez foi me fazer acreditar em uma mentira. Ele não se importava
comigo. Ele não tinha emoções, ele traficava mulheres. Era pior do que
os homens que me sequestraram, pelo menos eles usavam suas
verdadeiras cores. Q era um camaleão, tão inteligente em esconder a
verdade.
Motorista foi para uma das prateleiras e escolheu um chicote.

Meu coração disparou quando ele bateu na mão, testando a picada. Ele
pegou um par de pacotes de uma bacia empoeirada e jogou um para o
Bruto.
O homem acenou com a cabeça. "Merci". Obrigado. Seus olhos

caíram sobre mim e escuridão tomou conta. Eu não seria capaz de
raciocinar se perdesse minha alma. Eu sabia com uma certeza mórbida
que eles iriam me matar depois. Eu desejei que eles me matassem
agora, antes de me arruinar.
Motorista foi atrás de mim e eu virei meu pescoço, odiando ele

estar lá.
O ar ficou espesso e nós três congelamos — preso em uma

pequena janela onde normalidade reinava — em seguida, pela terceira
vez minha vida acabou.
Bruto atirou-se sobre o colchão, esmagando seu corpanzil, e

expulsando meu fôlego. Eu gritei quando o motorista embrulhou suas
mãos em meus cabelos, puxando, então eu não tinha escolha a não ser
deitar contra o colchão. Eu sempre gostei do meu cabelo comprido, mas
agora gostaria de estar careca. Meu próprio corpo me agrilhoava. Eu
não conseguia me livrar. Meu couro cabeludo picou quando ele puxou
mais forte. "Obedeça, vagabunda."
Bruto não perdeu tempo e trepou por cima, todo o seu corpo
me fez ter vontade de vomitar. Sua respiração cheirava a cigarros e

acidez, e ele puxou minhas pernas como se fossem palitos de fósforo.

Ele parecia um gnu17 gigante no cio, prestes a montar até a morte.
Meu peito subia e descia. Eu hiperventilava quando minha

visão cintilou com manchas pretas. "Pare!"
Os homens riram. "Continue a implorar, tesouro. Nós

gostamos quando você chora."
Oh Deus. Oh Deus. Isto realmente vai acontecer. Nem um

pingo de humanidade brilhava em seus olhos. Não havia ninguém para
me salvar. Sem Brax. Sem Q.
Só eu, dois bastardos e uma casa vazia.
Eu soluçava, apertando os olhos fechados quando o Bruto

desabotoou minha calça e puxou para fora. Ele fez o mesmo com a
minha calcinha enquanto eu arranhava os pulsos do motorista,
tentando fazer ele soltar meu cabelo.
Motorista rosnou, deixou ir uma mão para me bater. O som

da palma batendo na carne ricocheteou ao redor da sala. Ele me deu
um tapa novamente, fazendo lágrimas correrem.
Em seguida, ele se abaixou, serpenteando a mão dentro da

minha camiseta, apertando meu peito com tanta força que vi estrelas
recortadas.
Eu queria permanecer muda, para não dar-lhes o prazer de

implorar. Mas as palavras soluçaram. "Por Favor. Eu só quero ir para
casa. Você deveria me ajudar!"
Motorista riu, torcendo meu cabelo com o mal a florescer. "Oh,

nós vamos ajudá-la."
17
O gnu é um animal gregário e costuma ser encontrado em bandos de 20 a 50
individuos, geralmente liderados por um velho macho. Na verdade, ele parece um touro.

Eu cometi o erro de olhar em seus olhos. Não havia nada,

apenas desejo animalesco e prazer com a minha dor. O que Q tinha
feito a estes homens para torná-los tão feliz em destruir uma mulher?
Por que eu preciso pagar por seus pecados?
Motorista colocou a mão no meu pescoço e pressionou para

baixo, me sufocando.
Tess, desapareça. Encontre aquele lugar. Depressa!
Bruto cuspiu nos dedos, se colocando entre as minhas

pernas. Ele franziu a testa, murmurando "Essa porra está tão seca
quanto uma casca."
Minha mente explodiu com pensamentos de Brax. Eu estava

sempre seca para Brax. Mas Q... Q me deixava molhada. Ele fez
amizade com meu corpo, apesar do meu ódio. Eu tinha quebrado a mim
mesma — eu não preciso de homens para me torturar. Eu fiz isso a
cada noite desde que atingi a puberdade.
Eu murchei em terror quando Bruto forçou sua saliva dentro.

Dedos rasparam e rasgaram. Minha secura concedia dor... Agonia.
Se alguém me oferecesse uma arma ou isso, eu pegava a

arma.
Como eu poderia pensar que queria ser dominada,

comandada? A fantasia ingênua de estupro não era divertida. Não era
quente ou sexy. Isto era estupro de verdade, e faria mais do que apenas
tomar o meu corpo. Seria o que finalmente me faria estilhaçar, peças
sem reparo.
Os dedos do Bruto empurraram mais fortes, unhas sujas

rasparam o interior do meu núcleo. Eu joguei a minha cabeça para o
lado, ignorando a ripagem de meu cabelo.
Uma lágrima ecoou e minha respiração acelerou, um lamento

baixo soou no meu peito.

Motorista bateu no meu rosto. "Cale-se. Você vai gostar,

vagabunda. Em seguida, é a minha vez. "
Abri os olhos. Grande erro.
Bruto tinha seu pênis para fora, rolando um preservativo para

baixo no comprimento viscoso. O cheiro de látex encheu o ar, me
amordaçando. Tentei fechar minhas pernas, travar os joelhos juntos.
Motorista riu, passando o chicote sobre a minha cabeça para

ele. "Use isto. Deixe-a pronta."
Os lábios do Bruto esticaram em um sorriso cruel. "Ah,

tesouro. Você está para isso agora." Ele levantou o braço e feriu.
O couro mordeu minha coxa nua, molhando imediatamente

com sangue raivoso. Mordi o lábio, tentando arduamente fingir que
estava morta.
Bruto me bateu de novo. E mais uma vez. Cada lambida

corroía partes de mim: minhas esperanças, meus pensamentos
estúpidos de escapar, meu amor por Brax, minha aversão por Q — tudo
torcido em um caldeirão imundo de emoções, me sugando
profundamente no escuro. A luta que eu me orgulhava, se desintegrou
em pedaços e eu murchei. Cada batida me despia, eu me perdi. Eu já
não sabia quem Tess era — eu não queria saber.
O chicote parou e Bruto arrancou minhas pernas. Cuspindo

em seus dedos, ele esfregou minha entrada.
"Por favor" Eu gemia. "Não."
Bruto riu, posicionando-se entre as minhas pernas. "Você está

implorando, tesouro? Você me quer?"
Motorista ofegou fortemente no meu ouvido, puxando meu

cabelo em emoção. "Acho que ela está lhe pedindo para foder ela.
Melhor dar o que ela quer."

Por favor, me leve para o esquecimento. Eu não iria sobreviver.

Minha mente chacoalhou como se já fosse vidro quebrado.
Bruto mudou, me cutucando com seu pênis. Meu corpo se

revoltou, estômago rosnou, e as lágrimas fluíram pelo meu rosto. Não,
não, não.
Bruto resmungou, forçando seu caminho para dentro. Minha

carne rejeitou, ardendo com a violação.
Os quadris empurraram, enterrando-se profundamente.

Estremeci quando ele abaixou a cabeça, sorrindo para o motorista. "Ela
é apertada porra. Você vai desfrutar desse presente."
Motorista rosnou. "Apresse-se." Ele forçou horríveis dedos em

minha boca, senti gosto de acidez e metal.
Enquanto Motorista fodia minha boca com os dedos, Bruto

empurrava seus quadris, resistindo com violência. Pesada respiração
chovia no meu rosto, horrível, rançoso.
Tentei fechar tudo fora. Eu queria morder os dedos do

motorista — Eu queria lutar. Eu fui reduzida a um pedaço de carne.
Meus ouvidos zumbiam, e o quarto nadou com delírio. A

bunda do Bruto enquanto refletia nos espelhos me fodendo. Meus olhos
estavam assombrados, e o motorista tinha um olhar maníaco no rosto.
Um estrondo soou em algum lugar da casa. Bruto vacilou no

ritmo. Eu apertei meus olhos fechados. Não queria ver se mais homens
chegavam e eu estaria sujeita ao infinito purgatório. Eu nunca mais
queria abrir meus olhos novamente.
Outro bang no ar, então vazio. O pênis horrível de Bruto

desapareceu e seu peso voou. Meu cabelo estremeceu, em seguida, foi
liberado quando o Motorista gritou.

Resmungos e gritos amplificaram ao redor da sala e eu abri

meus olhos.
Três homens em ternos batiam em Bruto onde estava

amontoado em uma bola com seu jeans em torno de seus tornozelos e
braços sobre sua cabeça. Eles choviam golpes após golpes, e eu vacilei
quando um chutou forte a mandíbula do Bruto, sua cabeça estalou de
volta, e dentes voaram.
Minhas mãos enrolaram, amando a retribuição da dor que

Bruto sofria.
Motorista foi amarrado à parede espelhada na prateleira com

chicotes e algemas. Mais guardas batiam nele, sua cabeça pendia sobre
os seus ombros, brilhando com sangue em sua têmpora.
Meu coração ficou livre de meu açoitado e machucado corpo

quando Q entrou na sala. Andava com irritada graça, enrolando as
mãos, e boca franzida. Mas seus olhos, eu nunca o vi com tanta raiva
contida.
"Putain de bâtards,18" Q fervia, puxando uma arma de sua

parte inferior das costas, seguiu em direção onde o Bruto estava
choramingando no chão. "Você tocou no caralho de uma garota minha e
achou que poderia sobreviver?"
Bruto estendeu a mão para ele, os olhos implorando

misericórdia. "Levamos apenas o que nós costumávamos ter da sua
família. Nada mais." Sangue e saliva voaram de sua boca mutilada.
Q fechou os olhos, estremecendo o corpo. Quando ele olhou

para o Bruto, tantas coisas corriam em seu rosto, foi doloroso.
"Considere este pagamento pelo passado e presente." Ele apertou o
gatilho e Bruto não mais existia. A parte de trás de sua cabeça explodiu
18
Bastardos malditos.

com névoa vermelha e eu me arrastei para longe, aconchegando no

colchão.
Q se virou para mim com uma calma assustadora. "Ah,

esclave." Ele se aproximou, segurando a arma. "Isso não deveria ter
acontecido."
Nesse momento, no meu estado frágil e quebrado, meus

sentimentos mudaram para Q. Ele transformou-se de monstro para o
Salvador. Ele fez o que Brax não fez no México, ele me encontrou, e
matou por mim. Salvou o horror de mim e me protegeu contra os
bastardos que me machucaram.
Q já não era o diabo.
Ele era o meu mestre e eu pertencia a ele.

*Pombo*
Murmurando em francês, Q me carregou pela casa.
Ele encontrou um cobertor e me embrulhou, falando com

ternura, como se a qualquer momento eu pirasse. Seu toque tão suave
quanto uma pena quando me pegou em seus braços, mas os olhos
brilhavam com ira. Sua raiva petrificada, mas eu me permiti ser
recolhida, importava apenas ser mantida segura.
Em seus braços, descobri que eu ansiava pelo conforto. Seus

batimentos cardíacos pesados mais do que palavras e eu me acalmava
aninhada em seu pescoço, me afogando em citrino e sândalo. Q veio por
mim. Q me queria.
Seus guardas ficaram para trás para lidar com os corpos, e eu

comecei a tremer. Os braços de Q agruparam-se sob meu peso, me
segurando mais perto. "Acabou. Você não tem nada que temer", ele
sussurrou. "Eu vou matar qualquer um que te machucar."
Em sua voz, a verdade veio brilhante. Eu acreditei nele,

completamente e totalmente. Q fez por mim o que ninguém mais tinha
feito: me protegeu. Ele lutou mais duro do que os meus pais já fizeram,

e colocou a força de Brax a vergonha. Q veio atrás de mim como se eu

significasse o mundo para ele, mostrando o quão sozinha e sem rumo
eu tinha estado.
Ar frio da noite me chegou à medida que saímos da casa e

Franco pulou em atenção. Abriu a porta traseira do carro. Q deslizou
comigo ainda em seus braços.
Ninguém disse uma palavra em todo o caminho de volta a

mansão. Q não fez nada, mas me segurou, e por isso, eu estava grata.
Deixou-me banhar seu lindo terno grafite com lágrimas salgadas
enquanto revivia o que tinha acontecido. Ele me apertou mais forte
quando os tremores dos meus dentes bateram mais forte.
Eu odiava a minha teimosia, minha luta. Eu fiz isso. Por

causa da minha estupidez, corri para uma situação que me quebrou.
No carro pareceu uma eternidade e um microssegundo,

ambos. Quando nos dirigimos até a calçada varrendo a casa
deslumbrante de Q, ele beijou minha testa murmurando: "Você está
segura."
As duas pequenas palavras dispararam profundamente em

meu coração, irrevogavelmente me mudando. Elas abriram as
comportas, e tudo o que eu conhecia, desapareceu. Tudo o que eu tinha
sido, tornou-se nada. A Tess que amava Brax, que lutou para escapar,
desapareceu. Ela não era digna da proteção de Q. Não era digna de ser
resgatada por um homem que matou por ela.
Q estava certo: eu estava segura com ele. Ele fez parecer tão
simples. Eu não conseguia entender como corri antes.
Corri da segurança de Q, e os monstros me encontraram no

escuro.
Meu coração chorou pelo que fiz, e medo me apertou com o

pensamento de que deixando Q a máquina de resposta era Brax.

Eu tinha sido problemática e voluntariosa, mas Q me

reivindicou de qualquer maneira. Ele foi o primeiro a me perseguir e
felicidade abençoada aqueceu meu interior por ter alguém que não me
deixou ir. Suas razões eram imperfeitas e erradas, mas sabendo que ele
iria me encontrar, resolveu em minha mente, dando força para lidar
com o estupro.
Q fez muitas coisas, mas ele nunca me quebrou. Ele ofereceu

coisas que meu corpo queria sem saber o que essas coisas eram.
Ele era a minha casa. Meu mestre. Minha nova vida.
Meu passado não me define. O estupro horrível não me define.

Q me define e ele queria que eu fosse a sua esclave.
Por que eu não tinha visto tão claramente antes? Um enorme

peso foi tirado dos meus ombros. Suspirei com completa submissão.
Q mudou olhando para baixo, mas eu me aconcheguei mais e

não olhei para cima. Eu tinha que fazer as pazes com ele. Pedir perdão,
para que ele nunca me mandasse embora à mercê do mundo
novamente.
O carro rolou até parar e Franco abriu a porta. Q me manteve

firme em seus braços, me levando para casa.
No momento em que a porta se fechou, o contentamento

tomou conta de mim. Casa. Suzette derrapou no vestíbulo. Ela me
olhou nos braços de Q, apertando o peito com profundo alívio. "Oh,
dieu, merci".
Suzette assentiu levemente quando ele se aproximou,

roçando-lhe a mão sobre o meu corpo vestido pelo cobertor. "Estou tão
feliz que Q te encontrou. Você faz parte desta família, ami. Não corra de
novo."
Meu corpo estremeceu. Ami. Suzette me chamou de sua

amiga.

Novas lágrimas caíram por deixá-la, por ser tão egoísta. Brax
não precisa mais de mim, mas Q e esta nova vida, precisam.
Q retumbou e caminhou até as escadas. Suzette nos assistiu

ir. Eu esperava que Q me levaria para o meu quarto, mas no primeiro
andar ele diminuiu e abriu uma porta. Meus olhos se arregalaram
quando ele me levou para o mais incrível espaço que eu já tinha visto.
Nas paredes havia um estêncil de tamanho real de um

carrossel: um pônei empinado, uma carruagem, um urso dançando,
uma águia voando. Deveria ter sido um quarto infantil para ter imagens
em preto e branco de um passeio, mas dava a sala elegância, uma
borda extravagante jogando bem com o resto do tema em preto e
branco. A cama de dossel com mensagens envernizadas em branco, e
cortinas prata deslumbrantes davam as boas-vindas, mas Q não foi
para a cama. Ele andou até o banheiro onde continha ladrilhos
iridescentes, chuveiro duplo, e uma banheira de hidromassagem
convidativa.
Q marchou direto para o chuveiro, antes de me colocar para

baixo lentamente. Agarrei-me a seus ombros enquanto ele soltava. Eu
não queria deixá-lo. Ele foi a única coisa que os meus pensamentos
estavam centrados, e não no que aconteceu. Demorei-me em negação,
recusando a me debruçar sobre o que ocorreu. Eu evitava a memória,
deixando-a apodrecer, camadas com a insegurança, dor, angústia e
esmagadora tristeza.
Minha vida já não era perfeita, e eu acabei de arruiná-la,

fugindo. Eu vibrava com necessidade de Q para me perdoar. Dizer que
ele nunca mais iria me deixar escapar.
Q me olhou nos olhos. Seus olhos verdes pálidos brilharam

com tristeza. Algo passou em silêncio entre nós. Alcançando atrás de
mim, ele ligou o chuveiro.

No mesmo instante, a água quente de dois maciços chuveiros

caíram, enviando agulhas de calor através da minha roupa. Inclinei a
cabeça em direção a ela, deixando que cada queda escaldante, purgasse
minha pele da sujeira e tragédia.
Q desembrulhou o cobertor e jogou-o fora do chuveiro. Ele

puxou a barra da minha blusa, puxando sobre a minha cabeça.
Seu impecável terno escureceu quando umidade se infiltrou

na casimira e seda. Ele iria arruiná-lo se não saísse logo. Mas ele não
parecia se importar que a sua perfeição tornou-se enrugada e
manchada além do reparo. Seu foco estava totalmente em mim. Mãos
mudaram rápidas e seguras, a cara fechada e concentrada. Mas seus
olhos — eles brilhavam com ferocidade, enviando espasmos de raiva em
mim através do medo.
Ele jogou minha blusa para o chão, e os olhos caíram para o

meu peito. Dava para ver através do meu sutiã branco e meus mamilos
endureceram sob seu olhar. Sua mandíbula apertou quando ele baixou
o olhar pelo meu corpo, sob a minha nudez, e atravessou minhas coxas
açoitadas.
A dor do chicote assobiou na água quente, e eu desejei que Q

desviasse o olhar. Eu estava danificada, não mais uma bonita esclave.
Ele pode me mandar embora.
Q passou um dedo suave ao longo de um vergão. Eu vacilei e

lágrimas correram com memórias que me levaram refém. O chuveiro
dissolveu na apodrecida grandeza da casa da Toscana, o toque de Q
virou brutal e desagradável.
Eu respirei fundo, tentando manter-me no presente, me

recusando a deixar pesadelos me levarem para a escuridão.
O rosto de Q torceu, ele capturou as mãos quentes entre o

meu rosto. "O que você é?" Ele cortou, o rosto duro e ilegível.

A pergunta me ancorou e olhei em seus olhos pálidos ferozes.

Eu sabia a resposta que ele queria. "Eu sou sua."
Ele respirou pesado, repuxando o corpo. "Diga isso de novo,

mas não em Inglês."
Q me intoxicava. Meus lábios se separaram, e eu queria ficar

capturada por ele, para sempre. Uma antiga conexão nos ligava. Eu
olhei em sua alma agitada com agonia e demônios, mas ele não era
mau.
Q baixou o olhar para os meus lábios. "Je suis à toi". Algo feral
aqueceu suas feições, ele apertou sua boca contra a minha em um beijo
rápido. "Isso significa que, eu sou seu."
Minha respiração gaguejou com energia cortada, profunda e

rápida, com faíscas inflamando as peças quebradas em mim. Seu
fascínio, seu poder, tudo ampliado para o punho em volta do meu
estômago. No recesso escuro de meu cérebro, eu traduzi suas palavras
para ele ser meu. A viagem de poder que essas pequenas palavras me
deram era indescritível.
Não admira que ele queria que eu dissesse isso. Eu estava

bêbada sobre eles. Ele era meu. Meu.
Que vida Q quer viver, precisando ouvir uma afirmação tão

forte? Que fantasmas o perseguia?
Q apertou seus dedos, mordendo meu queixo. "Diga-o."
Com seu comando, me atrapalhei na vítima que eu era, a

sobrevivente de estupro, a esclave. Um breve senso deixou-me
desprovida de propriedade.
Q torceu o mamilo sob o material molhado do meu sutiã. Sua

crueldade avermelhou minha pele e deslizou em rendimento. Ele
enviou-me cambaleando para a necessidade e danificada.

Eu tinha estado tão perto de encontrar força, mas ele tomou-a

em um instante. Novas lágrimas derramaram quando sussurrei, "Je
suis à toi".
Q suspirou fortemente, apoiando a testa na minha. "Você vai

tentar fugir de novo? Você vai deixar um homem que você quer, acima
de todos os outros? Deixar sua proteção?" Sua voz vacilou com pesar,
renúncia, pensando que eu iria tentar fugir de novo.
Meus olhos se arregalaram. Eu balancei minha cabeça. "Não,

não vou correr de novo."
Ele olhou com os olhos semicerrados. "Como você pode ter

tanta certeza? Eu não te assusto? Dou repulsa em você?"
Ele nunca me repugnou e me deu medo, onde Q estava ele era

como um afrodisíaco. Mas eu não poderia dizer a ele. "Eu nunca vou
fugir. Je suis à toi."
Com um aceno de cabeça, ele chegou perto para soltar meu

sutiã. Gotas presas em seus cílios quando ele franziu a testa, jogando a
lingerie frágil do chuveiro.
A dinâmica dele completamente vestido em um terno

encharcado, e eu despida e espancada, lembrou-me mais uma vez, que
eu não estava em condições de igualdade. Este não era um homem
cuidando de mim porque me amava ou me queria — ele era o meu
dono, uma fixa possessão.
Q me empurrou contra os ladrilhos, e meu corpo deu uma

pontada com dor. Dedos fortes em volta da minha garganta e pânico
disparou. Caiu a barreira de Q, desencadeando sua raiva. "Porra, você
correu, sua vadia! Você sabe o quanto estou tentando fazer você feliz?
Fazendo você desfrutar enquanto tento não quebrá-la? Eu já te
machuquei sério? Já a estuprei? Tenho feito danos incalculáveis para
você?"

Ele se afastou, como se horrorizado com o que tinha feito. Ele

observou com olhos arregalados e incrédulos quando tossi e esfreguei
meu pescoço. Dedos fantasmas demoravam em torno de minha carne.
Eu tremia, observando, esperando por outra explosão,

esperando que ele me batesse. Afinal de contas, eu merecia isso.
Q rosnou, correndo as mãos sobre o cabelo liso. "Responda-

me, esclave. É realmente tão ruim ser possuída por mim?"
Baixei a cabeça. Eu estava tão fodida quando vim para Q. Ele

não tinha me estuprado, mas me colocou em situações que estupraram
minha mente, me virou do avesso, e passou no meu rosto desejos
escuros que eu sentia, mesmo que tentasse me agarrar à ideologia de
amar um homem como Brax.
Ele me torturou com jogos, e deixou um homem enfiar o

punho de uma faca dentro de mim. Tantas coisas que ele fez, mas
nenhuma tão ruim quanto Bruto e o motorista.
Eu não sei por que, mas preciso que você me queira!
Eu desmaiei de joelhos, clamando quando os vergões nas

minhas pernas queimaram, e os ladrilhos bateram contra minhas
rótulas. Abaixei a seus pés, não era capaz de fazer qualquer outra coisa.
Ele me odiava. Ele iria me expulsar, então onde gostaria de ir? Quem
iria me querer depois disto?
"Sinto muito!", Eu gritei, sugando forte, engolindo respirações

como algo fraturado. Eu soltei toda tristeza, auto-piedade, e perdição
que estava asfixiada. "Você me magoou, você me atormentou..." soluços
pararam minhas palavras. Enrolei meus braços em volta de suas
pernas. "Mas eu preciso de você!" Eu não poderia fazer isso. Eu não
posso!
Q não ofereceu conforto, ele não me deu o que eu precisava,

ele estava ali com sua aura de poder e crueldade, assistindo-me

dissolver. Onde estava o homem que tinha me carregado até lá em

cima? Este era o homem que eu precisava. Não este bastardo. Este
proprietário.
Q agachou, tentando soltar meus braços, mas eu lutei com ele

e me encolhi no canto. Cabelo loiro enrolado em volta de mim,
oferecendo proteção sob seu olhar lívido.
"Je suis un salaud19", ele murmurou, me puxando para o seu

colo. Líquido escorria de seu terno quando ele se inclinou contra a
parede, me balançando. Eu queria concordar, ele era um canalha, mas
a dor em sua voz me machucou profundamente. Ele realmente
acreditava nisso, em um nível muito mais profundo.
Tantas coisas passaram através do meu corpo por ter

realizado. Eu queria aconchega-lo, deixá-lo sussurrar e se acalmar,
outra parte queria correr porque a sua compaixão era falsa e
machucava ainda mais. Mas eu não poderia fazer nenhuma dessas
coisas. Eu era fraca, e as lágrimas me faziam refém.
Q esfregou minhas costas, pernas longas espalmadas no chão

do chuveiro. Em meio a lágrimas, eu notei que ele ainda usava sapatos.
Será que ele não se importava com nada que ele possuía? Éramos todos
descartáveis?
Eu chorei mais duro.
Q agarrou-me com mais força, murmurando: "Você é minha,

esclave. Minha para se importar de cuidar. Minha para corrigir. Eu vou
permitir você chorar enquanto eu te lavo, mas no momento que estiver
limpa, você deve parar. Você entende?"
Pisquei em meio às lágrimas, tremendo tanto que eu não

podia responder.
19
Eu sou um filho da puta.

"Tudo sobre esta noite será esquecido, e você só tem que

lembrar o que eu vou fazer com você. Você entendeu?" Ele me balançou.
"Responda-me, esclave."
Eu balancei a cabeça. Houve um alívio em ser condenada a

esquecer e eu iria obedecer. Afinal, Q era proprietário do meu sentido
da audição, eu não podia recusar. "Entendo."
Balançando a cabeça bruscamente, ele alcançou acima, para

uma prateleira de vidro, onde uma variedade de garrafas de cristal
descansavam.
Pegando uma, ele despejou um punhado de um florido

shampoo perfumado e colocou as mãos sobre minha cabeça.
No momento em que as mãos massagearam, quebrei

novamente. Soluços explodiram do meu peito arruinado e eu dobrei de
dor. Não do estupro, ou a raiva de Q, mas por causa de seu toque.
Ninguém tocou-me tão ternamente. Meus pais nunca ofereceram
conforto em seus braços. Eu cresci sem nunca saber como abraçar ou
beijar ou amor. Brax veio, e com a sua doçura, me ajudou a curar.
Mesmo com seu afetuoso coração, ele nunca simplesmente me segurou
— nunca viu o meu eu verdadeiro ou me lavou ou cuidou.
Precisou eu ser sequestrada, e vendida a um homem que não

me queria, para mostrar o quanto a minha existência era carente. Q
quebrou minhas paredes com suas maneiras rudes. Como eu poderia
voltar a uma vida onde meus sentidos viviam no limbo? Onde ninguém
se importava o suficiente para matar por mim?
Q parou de lavar meu cabelo, me reunindo mais apertado

para ele. Eu esmaguei contra seu peito molhado, inalando seu aroma
único.
Ele deixa-me chorar e não repreende ou controla. Ele ofereceu

conforto em silêncio. Lábios pressionam minha testa, sussurrando: "Je
suis ici," mais e mais. Estou aqui. Estou aqui.

Em sua bondade, ele me fez a esclave perfeita. Eu não preciso

de sua raiva para me tornar devotada. Eu precisava de momentos mais
suaves — amor gentil era minha perdição. Eu era patética quando eu
precisava de compaixão, companheirismo.
As lágrimas transformaram minha depressão em liberdade.

Depois de vinte anos de luta, finalmente eu pertencia a alguém.
Água caia em cascata em torno de nós, mas Q nunca parou de

me balançar, não parou de se importar.
Tudo o que eu sabia sobre ele estava errado. Quem era esse
homem que me deixava quebrar em seus braços? Quem era este
homem que se preocupava tanto?
Eventualmente, minhas lágrimas secaram, e Q continuou

lavando meu cabelo. Fiquei enrolada em seu colo, enquanto seus dedos
massageavam meu pescoço, ombros e costas, trabalhando as dobras do
meu corpo. Com cada corrida de suas mãos subia um nível de felicidade
que eu nunca havia experimentado. No piso do chuveiro, eu era o seu
animal de estimação. Sua. Inteiramente.
Depois de lavar meu cabelo, ele deixou cair às mãos para os

meus seios ensaboando-os. Seu toque permaneceu platônico ao invés
de cheio de luxúria e exigente. Uma vez que os meus seios foram
lavados, ele ensaboava meu braços, garganta, e barriga.
Ele me iludia com complacência, me cobrindo de felicidade

recém-descoberta. Eu congelei quando meu fôlego foi capturado, suas
mãos circulando meu baixo ventre. O vapor do chuveiro atado com a
tensão, e eu sabia que os seus pensamentos se transformaram de
cuidar para precisar.
Pressionando a testa contra a minha bochecha, cabelo

molhado misturado com o meu. "Deixe-me fazer você esquecer. Deixe-
me dar-lhe uma nova memória, esclave."

Seu ronronar engatou minha respiração, e felicidade com a

necessidade afiada. Meu corpo queria substituir a agonia do Bruto. Q
não iria me machucar. Não era como aqueles homens.
Eu balancei a cabeça infinitamente.
A respiração de Q ficou dura, baixando a mão.

Agonizantemente lento, ele tocou minha perna, evitando as marcas de
chicote, acariciando com reverência. Centímetro por centímetro, ele fez
o seu caminho até a minha coxa, explorando com os dedos até
encontrarem meu calor.
Eu sacudi quando ele circulou minha entrada. Mais lágrimas

entraram em erupção, mas ele beijou-as, aumentando a pressão à sua
espera, mantendo-me firme. "Écarté pour moi.20"
Sua voz mandou e eu obedeci, relaxando os músculos tensos,

meus joelhos caíram levemente abertos. Q assumiu total vantagem.
Ele inseriu um dedo, sempre gradualmente, dentro. Ele fez

amor comigo, com o dedo, mas me encolhi pela dor das escoriações que
o Bruto fez.
Q baixou a cabeça, mordendo minha clavícula, falando entre

os meus dentes. "Somente pense em mim e o que estou fazendo. Há
intimidade na dor, esclave. Deixe-me fazer a sua dor ser o meu prazer."
Eu rebolava enquanto seu dedo entrava com força,

pressionando contra as contusões profundas, reivindicando a si mesmo
para mim. Franzi a testa, concentrando inteiramente em seus braços
em volta de mim, seu toque dentro. Ele estava certo: há intimidade com
a dor. Eu nunca me senti tão despida, tão encantada por alguém como
fiz naquele momento.
20
Abra para mim.

Q balançou a palma da mão contra o meu clitóris, com o dedo

bem suavemente. Tornei-me molhada para ele, arqueando em seus
braços. Este foi o homem que me chamou. Meu mestre.
Ele respirou roucamente, pressionando seu rosto em meu

decote. Lambendo o vale dos meus seios, ele inseriu outro dedo,
pressionando fundo. Minha boca escancarou, e tentei me afastar da
mente — sentindo somente o momento.
"Você me seduz quando deixar ir, esclave. Vamos."
E, como a esclave obediente que era, obedeci. Eu

choraminguei e gritei, balançando os quadris para atender os golpes de
seus dedos.
Eu gemi quando meu ventre apertou, aquecido, a intrusão do

seu toque amoroso.
Ele mordeu minha orelha, rosnando enquanto deixei minhas

pernas caírem abertas em seu colo, rendendo-me completamente. Ele
respirou fundo, sua respiração de hortelã e especiarias nublando em
torno de mim.
Sem aviso, ele retirou-se e untou minha umidade em torno de

meu clitóris, beliscando e friccionando.
Faíscas de necessidade me arrepiaram e estouraram, fazendo

o seu caminho pelas minhas pernas.
Ele gemeu enquanto me contorcia em seu colo. Suas próprias

necessidades se enfureceram, fazendo-o tremer quando pressionou seu
pau duro contra meu quadril.
Engoli em seco e pressionei para trás, amando o presente que

ele me deu: o dom de poder sensual. Poder de fazê-lo ficar ligado.
Ele precisava de mim tanto quanto eu precisava dele. O

conhecimento ampliou mil vezes o meu desejo. Com ousadia que nunca

soube que tinha, eu capturei seu pulso, parando-o de brincar com meu
clitóris.
Seus olhos viraram aos meus, lábios entreabertos e

brilhantes. Nunca olhando para longe, eu guiei os dedos de volta para
dentro, enquanto pressionei contra a curvatura profunda em seus
braços.
Minha carne deu boas vindas e eu montei sua mão como

sempre quis.
Foi a vez de Q pressionar. Com os dedos me fodendo, ele me

empurrou de seu colo e para o frio do ladrilho escorregadio. Minha
coluna reclamou, e eu achei que era difícil respirar com cascata de água
quente no meu rosto, mas nada disso importava. Não importava,
porque os dedos de Q arrancaram de mim, para desfazer desastrado a
fivela do cinto. Ele chegou ao seu ponto de ruptura.
Estendi a mão para a braguilha, ajudando com as roupas

encharcadas, deixando livre seu pau duro. Nós ofegamos e
amaldiçoamos, ambos consumidos com a necessidade de foder. Para se
conectar. Para entrar.
Q empurrou as calças fora de seus quadris, seguido por

boxers preta. Seu lindo pau projetava orgulhosamente, e eu senti um
momento de medo. Engoli em seco quando Q jogou seus latentes e
pálidos olhos verdes em mim. "Eu vou dar-lhe o que você precisa. Não
tenha medo de mim." Sua voz caiu fundo, como cascalho e pedra.
Eu balancei a cabeça.
Ele agarrou meu quadril, deslizando-o debaixo de mim,

estabelecendo-se entre as minhas pernas rapidamente, possessivo. Eu
respirei, olhando para cima. Meu corpo estava quente demais, o coração
corria muito rápido, e me senti como se fosse minha primeira vez. A
primeira vez que um homem conseguiu se encaixar em todas as minhas
fantasias: conexão, posse, luxúria, paixão.

Q esmagou sua boca contra a minha, me enchendo com o seu

gosto. Seu doce e mentolado sabor dizimou a escuridão do Motorista
colocando os dedos na minha boca, o gosto ácido e metálico.
Eu gemia, arrastando-o para mais perto. Eu dei de bom grado

a Q meu sentido do paladar. Eu escrevi em seu cheiro, tato, paladar e
som. Meu coração impulsiona quando seu gemido vibra através de mim.
Sua língua fodeu minha boca e minha visão espaçaram.

Tornei-me tonta. Saliva misturada com água do chuveiro e bebemos um
do outro.
Q impulsionou, empurrou seu pênis dentro apenas um pouco.

Ele congelou e parou de me beijar.
"Você está tomando contraceptivo?"
Uau, como eu poderia ser tão irresponsável? Eu ainda não

tinha pensado sobre a proteção. Eu empurrei meu cabelo longe,
esperando que Q não tivesse doenças. Baixei os olhos. "Eu tomo
injeção."
"E com quantos homens você já esteve?" Ele exigiu, ardendo

de tesão.
Eu queria dizer que nenhum por que a resposta era uma faca
de dois gumes. Brax foi meu primeiro e tive somente ele... até esta
noite.
Q deve ter visto a resposta no meu rosto enquanto ele

assentiu. "Você não tem que responder. E você não tem nada para se
preocupar de mim."
Era estranho fazer uma pausa e falar sobre proteção, quando

equilibrado na borda fina do sexo errático, mas isso oferecia paz.
Deixou-me rasgar através das auto restrições, desejo quente se abraçou
a isso. Eu era verdadeira pela primeira vez na minha vida. "Eu quero
você dentro de mim. Eu preciso de você", sussurrei.

A resposta de Q foi me beijar mais duro, ele machucou meus

lábios. Com um impulso duro, ele empalou-se em meu interior. Minha
umidade aceitou-o em um suave e sensual deslize — nenhuma dor ou
agonia, apenas prazer e êxtase. Sua ação esfregando contra a pele
úmida, minhas costas gritaram dos ladrilhos duros, mas eu não me
importava.
Q grunhiu, enchendo-me completamente, as pontas dos dedos

cavando em minha cintura, me mantendo presa. "Desde que você
chegou, queria transar com você", ele se agita, o balanço, a construção
de um fogo acendendo.
Eu não podia falar. Eu conseguia me concentrar apenas em Q

e seu calor interior. Ele fodeu com arrogância e poder. Cada impulso
lembrou que eu pertencia a ele. Um orgasmo construiu profundamente,
e gemia alto.
Q balançou mais forte, me pressionando contra o chão

enquanto nós deslizamos por todo o lugar. "É isso aí. Dê-me algo seu.
Você me deve isso." Deixando soltar a restrição, ele empurrava em mim,
xingando em francês, olhos brilhando com tantas coisas, e eu me senti
impressionada com o que ele deixou-me ver.
Meu corpo respondeu: apertando, construindo, já esquecendo

o abuso de Bruto.
Q mordeu minha orelha, pressionando seu peito contra o

meu, engrossando seu pau dentro, aquecendo, escaldante. A borda fina
de prazer e violência me desvendou. "Vem para mim, esclave."
Suas palavras mágicas inclinaram sua vontade sobre mim, e

meu corpo já não me obedecia. Ele obedeceu a seu novo proprietário.
Gritei quando o orgasmo veio, dedos ondulando até o

intestino, coxas e finalmente, detonando dentro do meu núcleo. Eu
ondulei em torno dele, unindo apertado, ordenhando com cada onda de
liberação. Fogos de artifício não eram suficientes, e eu subi mais alto,

empurrando por impulsos e olfato e paladar e o arrebatamento

desenfreado de Q.
De fogos de artifícios para cometas e de cometas trovejamos

para as galáxias enquanto Q bombeava mais forte.
Ele gritou: "Baiser moi.21" Foda-me. Ele recuou, braços me

bloqueando enquanto dirigia em mim o mais duro que eu já tinha
tomado. Bolas lisas batendo contra minha bunda. Eu queimei, ardia,
pegando fogo com sua reivindicação.
"Pegue meu orgasmo. Pegue uma parte de mim", ele rosnou.
No fundo, eu senti os jorros, me encharcando em calor, me

marcando, enquanto ao mesmo tempo, dando-se uma parte de si
mesmo.
Tremendo, o último de seu clímax torceu fora dele. Ele caiu

em cima, sem se preocupar sobre o vapor que encheu o chuveiro ou que
arruinou seu terno. A vibração do seu coração combinado com o meu
enquanto estávamos deitados no chão, incapaz de nos mover.
Pela primeira vez na minha vida, eu senti uma ligação. Uma

conexão profunda, uma parte intrínseca de mim pertencia a ele. Não
apenas o senhor e a esclave, mas o homem e a mulher.
Ele era o homem que fazia meu coração cantar? Este ‗Dom22‘
arrogante que queria mandar em mim em um momento, e então me
envolvia em algodão no outro?
Eu não podia negar que ele me deu um presente egoísta. Meu

corpo já não tremia com o que aconteceu. Ele me deu uma nova
memória cheia de emoção e quebrou a brutalidade. Eu vibrava com um
orgasmo residual, graças a minha estranhamente vazia alma —
quebrada de tanto chorar.
21 Beija-me.
22 Domoninador.

Q encontrou meus olhos, e sua raiva latente me fez engolir.

"Estou em apuros?" Ele olhou como se quisesse me colocar sobre o
joelho e bater em mim.
Seus lábios tremeram e ele bateu na lateral da minha bunda.

"Ah, você está em sérios apuros, esclave. Eu nunca mais serei capaz de
deixá-la sozinha agora."

*Codorna*
Eu esperava que Q desligaria o chuveiro e deixaríamos o
banheiro — muitas coisas passaram entre nós, e eu era inexperiente. Q
evitou meus olhos quando puxou e ficou de pé, mas ele não se mexeu
para sair.
Ele se inclinou para baixo, puxando-me do chão, antes dando

um passo fora das calças encharcadas, jogando elas no canto. O
material molhado bateu alto, seguido por seu blazer. Ele deixou sua
camisa, ela era longa o suficiente para cobrir seus quadris mais não o
grosso pau, pesado entre as pernas. Ele manteve seu cabelo baixo
assim como fez com a cabeça. Uma sombra sutil de masculinidade sem
qualquer selvageria.
Meu corpo formigava. Ele gritava homem e dinamismo. Eu era

uma garota com um passado incessante, de jeito nenhum o suficiente
para ele, mas determinada a tentar.
Ele me levou hoje à noite em uma mistura de compaixão e

raiva, mas eu queria mais. Eu queria o que ele prometeu quando
cheguei. O ato de tomar de mim, embora meu corpo estaria disposto a
dar cada parte para ele.

Mordi o lábio, lembrando que Q me dedilhou sobre a mesa de

bilhar. Eu tinha ficado ligada além de qualquer coisa que pudesse ter
imaginado. Ódio por ele acrescentou uma outra dimensão a uma já
impressionante experiência. Agora, eu não o odiava, mas ainda queria
lutar.
Eu precisava de Q para me levar de novo e de novo. Eu

precisava dele para me governar, assim Bruto não ganharia me fazendo
ter medo de sexo. Eu pertencia a Q, mas ele nunca passou do limite de
algoz para o estuprador.
Encolhi-me na toalha, de modo confuso.
Q saiu do banheiro, deixando pegadas molhadas. O abraço

frio de rejeições me fez tremer. Foi isso? Ele tomou o que queria, então
me deixou para cuidar de mim mesma. O que aconteceu com sua
promessa de nunca me deixar sozinha?
Eu não podia deixar Q me jogar fora. Sem ele, eu não

pertencia a ninguém. Eu não tinha mais meus pais ou Brax.
A minha antiga vida tinha acabado.
Q arruinou para mim uma existência de tons de cinza

monótona, eclipsando com seu colorido.
Fechada no banheiro, com pingos de escuridão e memórias

cheias de terror. Sem Q, minha pele coçava com terror quando
demônios e monstros das sombras me arrastaram.
Eu sabia que precisava lidar com os meus problemas, para

encontrar a minha força. Eu não poderia usar Q como um curativo para
esquecer, mas eu não era forte o suficiente ainda.
Os sons de gavetas abrindo derivou para o banheiro, e Q

voltou com os braços cheios de roupas. Ele colocou-as na bacia seca e
arrancou minha toalha. Eu estava de pé, nua, emocionada em como
seu corpo ficou tenso, olhos grudados na minha figura exposta.

"Estenda seus braços," ele ordenou com a camiseta branca

grande em suas mãos. Eu obedeci e ele tirou a camiseta sobre minha
cabeça. Seus dedos rasparam no meu rosto quando ele se inclinou para
puxar minha bainha.
"Levante o pé." Ele se ajoelhou com uma calcinha branca,

levantando uma sobrancelha. Agarrei o ombro molhado para o
equilíbrio, deixando-o deslizar a calcinha pelas minhas pernas. O toque
sensual, seus dedos beijando minha pele, fez meus olhos caírem
fechados.
Ele esticou o elástico em torno de meus quadris com um

pequeno sorriso.
Este homem matou por mim, me fodeu, era meu proprietário e

estava me vestindo. Não fazia sentido.
Q se inclinou para frente e envolveu os dedos debaixo dos

meus cabelos pesados, puxando os cachos úmidos de baixo da minha
camiseta. Seus dedos me fizeram girar novamente em luxúria. Eu era
insaciável.
Suas pupilas queimaram. O banheiro foi de fumegante ao

sexo — ciente e provocante. Ele ficou de pé rígido e distante; o rosto
escondido atrás de uma máscara de controle inesgotável.
"Olá, tesouro."
A voz do Bruto cortou através do meu cérebro. Minha

garganta secou em pânico quando o estupro se repetia em
hipervelocidade.
Minha alma esfriou como gelo, revivendo o que aconteceu. Um

tremor atormentou meu corpo e eu gemi.
Q atacou, agarrando o meu queixo. "O que você está fazendo?

Eu lhe disse para esquecer. Você apenas pode lembrar-se de mim esta
noite."

Baixei os olhos, balançando a cabeça rapidamente, desejando

que eu pudesse obedecer, mas pensamentos escorregaram na beira da
consciência: Bruto com seu hálito horrível e dedos pegajosos. Motorista
com suas mentiras e puxões de cabelo.
Com Q aqui, ele me ajudou a esquecer, mas a cada momento

que ele se retirava, voltando ao mestre frio, ao invés do amante, eu
afundava.
Rasgando os olhos dos meus, ele abriu uma gaveta e tirou

uma pomada de arnica.
"Sente-se", ele ordenou apontando para um banco macio atrás

da porta. Eu sentei, ofegando quando Q ajoelhou-se diante de mim.
"Isto vai ajudar."
Com dedos moles, ele massageava a pomada nas marcas de

chicote em minhas coxas. A pressão dolorosa e deliciosa. Ecos de
memórias tentaram me aprisionar, mas o toque de Q não me deixou
entrar nos pesadelos. Não enquanto ele descansava entre as minhas
pernas, me acariciando. Seu perfume de citrus me manteve firme,
lembrando que ele podia ter falhas, mas ele só se preocupava com os
seus bens. Ele cuidaria de mim enquanto eu lhe agradasse.
"O que você queria dizer quando disse que estava com medo
sobre o quão longe você iria, quando eu estava acorrentada na sala
‗Pardal‘?" As palavras saíram. Eu apertei a mão na minha boca
horrorizada. Oh meu Deus, o que me fez dizer uma coisa dessas?
Q congelou e seu recuo emocional súbito me deixou

congelada. "Eu não estou com disposição para responder perguntas,
esclave."
Flagrante, ele voltou a passar o bálsamo curativo pungente,

efetivamente cortando fora qualquer conversa. Mas um núcleo de força
me encheu e eu tinha que saber. Eu precisava saber mais sobre este
homem enigmático. Quem era ele?

"O que esses homens queriam dizer hoje à noite? Tomando

apenas o que tinham tomado no passado? Você faz tráfego de mulheres,
Q? É por isso que tem tanto medo de fazer comigo o que você fez com as
outras?"
Eu nunca pensei que veria Q apavorado, mas ele se

atrapalhou na posição vertical, jogando a pomada de arnica na pia. Ela
girou e girou, parando com um barulho ruidoso no ralo.
Q mostrou os dentes, passando as mãos implacáveis na sua

face. "Não fale comigo sobre isso. Não é da sua maldita conta. Merde, ne
me demandez pas de nouveau.23"
Eu vacilei, fustigada por sua raiva.
Ele me agarrou, me puxando para os meus pés. Subi as mãos,

tentando me libertar.
Q olhou nos meus olhos e todas as conexões que construímos

desapareceram. Apenas molesta frustração e profundamente arraigada
aversão. "Qual é seu nome?" Sua voz raspou minha pele, evocando calor
e anseio.
A velha Tess pode estar morta, mas não queria compartilhar o

segredo da nova Tess também. Eu não podia lembrar exatamente o
porquê, mas era essencial para mantê-lo.
"Ami", eu sussurrei. Se Suzette queria me chamar de amiga,

quem era eu para discutir? Eu poderia me acostumar com isso. Tess
seria esquecida. O pensamento me deixou triste, mas eu não poderia
dar o meu nome a Q. Eu tinha dado a ele todo o resto... Essa pequena
parte era minha.
Q rosnou, andando na frente. "Mesmo agora, você não quebra.

Depois de tudo, você ainda é forte o suficiente para me desafiar." Ele
23
Não me pergunte novamente.

parou abruptamente, fervendo, "Diga-me! Ceda, esclave. Dê-me o seu

nome!"
Seu peito arfava com raiva quando seus olhos me bateram em

sua apresentação.
Baixei a cabeça. Eu lhe daria qualquer coisa para me salvar,

mas não isso. Meu nome pertencia ao meu passado. Meu passado
pertencia a Brax. Q era algo completamente diferente. Ele era o meu
tudo novo.
"Ami", eu repeti.
"Você não é minha amiga", ele retrucou. "Pare de mentir."
Eu balancei minha cabeça. Eu sabia disso. Eu não quero ser

sua amiga. Eu queria ser o seu tudo, também. Eu ofereci o que ele
queria em seu toque, na corrente de necessidade. Eu queria que ele
fosse honesto, assim como nossos corpos foram honestos. Eu não era a
única a mentir.
Q pisou contra mim, o cheiro cítrico pronunciando e estalando

luxúria. "Uma última vez, esclave. Qual. É. Seu. Nome?"
Meu estômago doía por mentir sob a força de suas demandas,

mas eu não poderia trazer-me a falar a verdade. "Katrina".
"Mentira".
"Sophie".
"Mentira".
"Crystal".

"Maldição, pare!" Q explodiu. Uma mão atacou, os dedos

mergulharam no meu cabelo, esticando meu pescoço de volta. Eu pereci
em seu olhar esverdeado. "C'est quoi ton nom?24"
"Esclave."
Seus olhos se fecharam, me impedindo de ver as emoções

conflitantes que arremessam em suas profundezas: raiva, remorso ou
necessidade tangível.
Quando os abriu, não havia nada além de vazio. Ele assentiu

com a cabeça. "Vou descobrir quem é você um dia. Essa é uma
promessa. E as minhas promessas, são como lei."
Por alguma razão, meu coração acelerou. Ele fez uma

promessa de continuar tentando, e tentando me conhecer. Talvez eu
pudesse fazê-lo me ver não como um objeto ou posse, mas como uma
pessoa, por ser uma mulher que ele se enredou, não por ser o meu
mestre. Cada coisa louca sobre ele tecia uma gaiola inquebrável ao meu
redor, nesta mansão e guardas. O que ele faria se ele soubesse disso?
Ele iria me jogar para fora porque eu tinha começado uma viagem para
dar a Q meu maior sentimento de todos, ou ele iria ficar de joelhos e me
esmagaria em agradecimento por lhe dar algo tão precioso?
Eu não sabia. E eu queria saber. Tudo.
"Não! Não pode ser verdade. Não pode!"
Brax se debateu na cama, chutando, caindo, envolvido em um

pesadelo. Pesadelo número quatro, esta semana sozinha, e eu estava
cansada. Tão cansada.
24
Qual é o seu nome?

"Brax, acorde." Segurei seu ombro suado, sacudindo-o.
Ele não respondeu, o rosto se contorceu em dor. Eu sabia que

ele sofria, ele me contou seus sonhos, e todos eles eram sobre o acidente
de carro que matou seus pais.
Toda noite eu segurei ele, dei conforto, e todas as manhãs eu

acordava cansada e esgotada. Mas eu o acalmava, porque ele precisava
de mim, e por estar lá para ele, eu senti que pertencia a alguém.
Brax se abriu, e me deu um soco no queixo. "Ow, porra Brax.

Acorde!" Eu belisquei seu nariz, assim ele acordaria cortando o oxigênio,
mas na parte inferior da cama reuniram sombras — mais escuras,
mudando, crescente.
Meu coração parou, quando vi Bruto e o Motorista olhando

maliciosamente, lambendo os lábios, e seus paus se projetando de suas
calças, reluzentes e do mal.
Eles vieram para terminar o que começaram. Eles iriam me

matar.
"Brax! Socorro!" Dei um tapa nele, mas ele nunca acordou.
Bruto riu. "Ele não é forte o suficiente para você, tesouro. Eu

vou te foder tão duro, você vai querer que estivesse morta." Ele se moveu
rápido, agarrando meus tornozelos debaixo dos lençóis, me arrastando
para a final da cama.
Eu gritei.
Não, isso não pode acontecer. "Brax!"
Ele ficou ali, envolto em sua própria miséria, sem saber da

minha. Motorista riu, arrancando meu pijama, jogando-os para o lado.
Meu corpo se sentia oprimido, movendo-se como se drogado.

"Pare. Porra pare!"

Eles apenas riram.
Eu desejei que estivesse morta, lágrimas vazando. Outra

sombra cristalizada atrás de Bruto e Motorista, reunindo-se como asas de
corvo e assassino. Mas, em vez de incutir medo, brilho de esperança
passou através de mim.
Mestre.
Q se levantou, olhando para mim com raiva desenfreada e

poder transcendente. O tempo parou quando ele puxou a arma prata livre
e disparou em Bruto, em seguida, com afiada elegância em Motorista.
Chuva vermelha me salpicou, mas eu não me importava. Eu me arrastei
para o sombrio Q, escalando sobre cadáveres, apenas focada no meu
proprietário.
"Você me salvou."
Seu sorriso me enviou através de uma melodia de sentimento.

"Você é minha. É uma honra para eu protegê-la."
Ele me segurou e com uma sombra de beijo disse. "Je

reviendrai toujours pour toi.25”
Eu acordei em um quarto de luxo. O colchão me embalava

como nuvens macias, o estêncil de carrossel me fez sentir jovem,
fantástica. Não como uma escrava fodida por dois homens diferentes
ontem à noite, em seguida, um me colocou na cama como uma menina
impertinente, porque eu não iria dizer o meu nome.
Uma batida soou e eu mexi na posição vertical, estremecendo

os cílios em minhas pernas. Eu verifiquei durante a noite para ver o
25
Eu vou sempre vir para você.

quanto eu estava ferida e dilacerada, mas Q e seus cuidados pararam

os ferimentos. Pareciam dez vezes melhor, mas eu mal podia esperar
para eles irem embora. Cada vergão me fazia lembrar de Bruto e
Motorista, que Q cometeu um assassinato, e de cada pequena coisa
desagradável da tentativa de fuga.
Q estava certo, no entanto. Ao me foder, ele ofuscou

completamente Bruto. O medo e as incapacitantes memórias estavam
lá, mas cada vez que as lembranças tentavam me sugar, Q estaria lá.
Tocando, beijando, ordenando-me a pensar somente nele. Ele parou a
minha tristeza e dor, tingindo-o com luxúria e aceitação. Q roubou seu
poder, me libertando fodendo comigo.
A batida veio novamente e a porta se abriu, sem esperar pela

minha resposta.
Suzette movimentava com uma bandeja de café cheia de

compotas caseiras e croissants quentes.
Ela sorriu, colocando no meu colo. "Bonjour, Ami".
Pisquei em perceber como ela estava feliz. Olhos castanhos

cintilavam e a pele morena brilhou positivamente.
Apertei os olhos, por que ela não conseguia parar de sorrir,

minha intuição feminina disse. "Você sabe que ele me levou ontem à
noite, não é?" Era estranho ser tão aberta, mas ela não conseguia
esconder seu regozijo. Ela vinha esperando por esse dia por mais tempo
do que eu queria contemplar.
Ela assentiu com a cabeça, empoleirando-se no final da cama.

"Sim. Mas principalmente eu estou contente de vê-la." Ela baixou os
olhos, arrancando seu avental. "Fugir foi tão estúpido. Eu poderia ter te
avisado sobre alguns dos locais por aqui. Franco não é um guarda para
mantê-la presa. Ele é um guarda para nos proteger deles."

Parei no meio da mordida de um croissant. "O que você quer

dizer?"
Ela suspirou e olhou para a porta, como se esperasse que Q

atacasse a qualquer momento. Antes que ela pudesse falar, fiz outra
pergunta. "Você era esclave de Q também, Suzette?"
Ela congelou.
Eu realmente não esperava que ela respondesse. Meus olhos

se arregalaram quando ela disse: "Q me libertou quando fui vendida a
ele. Eu sempre vou amá-lo por isso." Ela mordeu o lábio, antes de
acrescentar: "Q nunca me tomou, não pela minha falta de tentativa.
Quando eu cheguei, estava quebrada além do reparo. Eu tinha feito
coisas para mim que não posso sequer pensar, muito menos falar, mas
Q... Q me trouxe de volta à vida."
Eu empurrei a bandeja longe, meu café da manhã esquecido.

Eu finalmente vou aprender sobre meu misterioso proprietário?
"Como é que ele te trouxe de volta à vida?"
Ela olhou para cima, com os olhos brilhando com lágrimas e

memórias. "Ele me deu a liberdade. Deu-me tudo o que precisava para
ficar bem de novo. Durante um ano, ele me aturou curvando-se e
rastejando, até que ele finalmente conseguiu me parar. Mas ele levou
mais um ano para me abrir, para falar quando eu quisesse, e não
apenas quando me faziam uma pergunta. Ele lentamente juntou as
peças em mim."
Ela segurou minha mão, os dedos apertando forte. "Você não

conseguiu, Ami. E por que você não vai até ele e diz sobre você mesma,
ele é o melhor homem que conheço. Fora todos nós, ele é o único que
está em ruínas. Eu nunca fui capaz de ajudá-lo. Durante os cinco anos
em que trabalho para ele, nunca deixei seu lado, mas nada que tentei
funciona."

Meu coração disparou. Suzette confirmou meus pensamentos

da noite passada. Q pode ser um dominante, mas ele sofreu mais do
que qualquer um. Com o quê? Talvez ele tenha sido terrivelmente
desfigurado. Era por isso que ele rejeitou tirar a camisa? Eu nunca o
tinha visto nu, ou toquei em sua pele.
"Diga-me, Suzette. Diga-me porque ele é mais quebrado do

que você ou eu."
Ela abaixou a cabeça. "Essa não é a minha história para

contar, Ami. Você terá que ganhar sua confiança e mostrar-lhe cuidado
para aprender sobre o seu mestre."
"E se eu não quiser aprender?"
Suzette parou, olhando com infinita tristeza. "Então, você não

o merece."
Naquela noite, Q veio para mim.
Passei o dia com Suzette e a Sra. Sucre, duas emoções

diferentes lutando contra qualquer doença.
Um momento, meu corpo se aquece e liquefaz, lembrando a

força de Q, sua luxúria no chuveiro. O próximo, eu congelo e engulo as
náuseas enquanto memórias do Bruto me esmagam.
Os dois extremos nunca paravam, e no momento em que

terminamos o jantar na cozinha, meu corpo e olhos estavam pesados e
letárgicos. Eu precisava dormir e esperava que eu não fosse perseguida
por pesadelos.

Deitei na cama, olhando para a seda prata acima. Eu não

gostaria de passar por ninguém, se eu pudesse permanecer na sala de
carrossel, mas Franco me abriu a porta mais cedo, dando um ligeiro
aceno. Eu esperava que seu aceno significava que eu poderia
permanecer no segundo nível, e não banir-me para a célula de um
quarto de empregada.
A porta rangeu sempre tão silenciosamente, o meu coração

bateu em disparada. Eu não precisava perguntar quem era. Meu corpo
inteiro sabia a resposta — mestre.
Q cruzou através do tapete grosso, sua silhueta orgulhosa e

furtiva. Eu contorci debaixo dos meus lençóis.
O que exatamente ele estava fazendo aqui às duas da manhã

em um dia de semana? Eu sabia o quão duro ele trabalhou. Eu lhe
esperava para ir para a cama. O momento em que pensei em Q na
cama, minha boca ficou seca. Onde é que ele dormia? Como seu quarto
se parecia?
Então, novamente, eu assumi que Q trabalhou duro. Eu não

sabia nada sobre ele, e depois dos comentários do Bruto sobre a família
de Q, eu não quero saber. Se eu soubesse a verdade, e isso fosse
desastrosamente horrível, eu teria que fugir novamente.
E eu não queria fugir. O mundo era perigoso. Eu sabia que

preferia morar com o diabo.
Prendi a respiração quando Q chegou mais perto. Parecia que

a cada passo, ele puxava energia e até a escuridão brilhava. Uma
imagem de Q nu e dormindo na cama me assaltou. Minha boca encheu
de água com o pensamento de vê-lo tão vulnerável.
Ele parou ao lado da cama. Eu não podia ver suas feições no

escuro, mas sua respiração era medida e forte.

Ele estava em jeans desbotados e uma camiseta branca

desalinhada. Eu nunca tinha visto ele em algo tão... Simples.
Ele usava ternos como uma pessoa que usa uniforme para
amplificar suas demandas de submissão. Funcionou. Descobri que essa
era uma afiada arma impiedosa; a fêmea em mim lambeu os lábios em
sua borda com o perigo. Mas Q de jeans e camiseta mostrou outro lado.
Uma pista para o homem por trás dos fatos, um homem com muitos
pensamentos e ninguém para conversar.
Ele não disse uma palavra, simplesmente colocou dois itens

no pé da cama. Ele fez uma pausa, à espreita no escuro.
Eu estava deitada, imóvel, esperando para ver o que ele faria.

Eu não iria deixá-lo sair pela porta sem saber o que eu queria. Eu
queria falar com ele, desvendar os segredos dele. Eu precisava saber se
ele me queria muito, ele veio me acordar no meio da noite. Esperando
na noite, eu ansiava por uma ordem para servir.
Lambi meus lábios quando ele passou a mão sobre a sua

cabeça, deliberando.
Por fim, ele deu um passo em direção à porta, parou e virou-

se. Tomando um fôlego, ele ordenou, "Acorde, esclave."
Sua voz acariciou minha pele. Eu me envergonhei pela

situação. Mais não podia fazer nada, eu pertencia a ele.
Ele riu. "A menos que você já esteja acordada."
Droga.
Aproximando-se, inclinou-se e acendeu a luz lateral da cama,

lançando um brilho suave, um oásis de iluminação. "Bon soir." Boa
noite. Seus lábios tremeram um pouco enquanto ele olhava de cima. Eu
fiquei muito quente debaixo das cobertas, mas não ousava chutá-las
fora. Eu usava uma camiseta e shorts, mas de alguma forma eles eram

insubstanciais quando Q olhou para mim. Eu era como um pedaço de

chocolate, e ele precisava desesperadamente de açúcar.
"Olá", murmurei, amando a sensação de desejo e medo. O

conhecimento que eu daria a ele o que ele queria e já não sofria com
culpa. Eu estava livre de meus sentimentos de Brax, eu o deixei ir.
Doía se eu lembrasse de suas peculiaridades e bondade, mas

não havia nenhum ponto em me torturar. Q era meu proprietário — que
era tudo que eu precisava lembrar.
"Eu tenho presentes para você." Q se sentou na beirada da

cama. Seu peso quente fortemente pressionado contra a minha coxa
debaixo das cobertas. Eu tremi.
Ele agarrou os lençóis, tateando sob a colcha. Eu gritei

quando sua mão encontrou meu tornozelo, puxando minha perna para
fora da cama.
Eu não podia falar com ele quando minha perna descansava

em suas coxas, correndo um polegar ao redor do meu tornozelo.
"Está faltando alguma coisa."
Seu toque ressoou diretamente entre as minhas pernas. Eu

tremia quando ele se inclinou e apertou um possessivo beijo na minha
canela. Alcançando atrás de si, ele tirou uma pulseira preta,
balançando-a.
Engoli em seco. Outro rastreador GPS.
"Isso salvou a sua vida, esclave, mas você o cortou para

escapar. Se você tivesse jogado ele fora pela janela enquanto estava
dirigindo, em vez de deixá-lo no carro, eu nunca a teria encontrado a
tempo." Sua voz beirava ameaçador, rematando horror em meu coração.

Oh meu Deus, ele estava certo. Se eu não tivesse pensado que

estaria livre e sob custódia da polícia, eu poderia estar enterrada agora
com todas aquelas batatas... ou desejando estar.
Em um movimento rápido, sentei-me na posição vertical,

pegando o rastreador, e colocando ao redor do meu tornozelo. O estalo
de plástico ecoou pelo espaço silencioso, meu coração bateu. Eu tinha
me marcado. Admiti de bom grado que não iria correr novamente.
Q respirou, capturou meu pulso quando fui me afastar. Ele

traçou o código de barras tatuado em minha carne. Seu rosto brilhou
com ódio e raiva, mas sua ira não era dirigida a mim. Meu coração se
aqueceu, sabendo que ele odiava as pessoas que me roubaram.
Seus dedos ficaram duros, os meus olhos capturados. "Quão

ruim foi quando eles levaram você?"
Esperei a raiva e terror pelo o que eles fizeram, mas eu não

senti nada. Eu não sabia se bloqueei, ou se o estupro entorpecia meus
sentidos.
Dando de ombros, eu tentava rebocar meu braço para trás.

"Foi a pior semana da minha vida, até ontem à noite."
"Pior do que eu?" Ele murmurou. Sua voz tinha uma ponta,
quase como se a sua pergunta significasse muito mais do que ele
perguntou.
Querendo dar-lhe alguma coisa, depois de tudo que ele fez por
mim na noite passada, eu assenti.
"Muito pior."
Ele balançou a cabeça, os olhos desfocados. Memórias

rodando em suas profundezas e eu queria persegui-lo onde quer que
fosse. Eu queria que ele soubesse. Será que ele nunca me deixaria
chegar perto? Um escravo era permitido ajudar o proprietário, ao deixar
ele usar seu corpo? Eu não conhecia as regras.

Q finalmente me liberou, apresentando o outro pacote. "Isto é

para você." Sua mandíbula apertou enquanto eu segurava fora das
minhas mãos, aceitando o grande bloco de notas e o lápis de carvão. Eu
abri e não conseguia respirar.
No interior, papel gráfico arquitetônico exatamente o tipo que

eu usava na minha universidade, brilhava fresco e novo.
Meus olhos se arregalaram. "Você se lembrou do que eu

disse... no primeiro café da manhã quando você me beijou."
Ele sentou-se reto, ondulando tensão em seu corpo. "Eu me

lembro de tudo, esclave. Lembro-me como você cheira, qual o seu gosto.
Lembro-me de como você se sente por dentro e como estava apavorada
quando a encontrei na residência Lefebvre. Eu também sei que você não
me disse muitas coisas. Você secretamente gosta do que faço para você,
você acha que consegue esconder, mas conheço a escuridão em seus
olhos. Ela me alimenta, me chama."
Ele agarrou as cobertas, jogando-as fora, expondo meu corpo.

"Por que mais você acha que eu não posso deixá-la sozinha?"
Eu não consigo desviar os olhos de seu olhar, sua intensidade

me prende, queimando com necessidade e querer. Quando eu não
respondi, ele ordenou: "Saia da cama."
Por um momento, eu queria desobedecer, para ver o que ele ia

fazer, mas uma pequena parte tinha realmente medo dele. Eu empurrei
para deixar o ninho quente. Balançando minhas pernas sobre a borda,
levantei.
Imediatamente, ele agarrou meus quadris, me posicionando

na frente dele. Sua respiração ficou dura enquanto corria seu olhar
sobre o meu conjunto nem um pouco sexy.
Ele franziu a testa, os pensamentos correndo pelo rosto. Ele

se afastou, espreitando para a cômoda.

Abriu uma gaveta, ele se atrapalhou no interior, antes de

retirar uma calcinha fio dental. Engoli em seco quando ele voltou,
balançando a calcinha em seu dedo médio.
"Espere no poste da cama." Sua voz caiu ainda mais baixo,

gritando intenções em cada sílaba.
Eu não me movi, lutando com muitas complexidades para

comandar minhas pernas a trabalhar.
Rangendo os dentes, ele agarrou meu braço, me puxando para

baixo na cama para ficar na frente de um poste branco da cama.
"Coloque seus braços acima de sua cabeça."
Ele estava tão perto, fustigada por uma pesada nuvem de

sândalo e especiarias, os joelhos se voltaram como água. Eu estiquei,
arqueando as costas contra o pilar, deliberadamente forçando os meus
seios para tocar seu peito. Ele se assustou, levantando uma
sobrancelha, antes de chegar ele segurou meus pulsos com a calcinha.
Ele laçou o material em minha pele, mas não foi tão ruim quanto ser
presa na sala ‘pardal’. Pelo menos os meus pés estavam no tapete, e
não havia hóspedes vendo meu sofrimento.
Q inclinou a cabeça, inclinando seu comprimento contra o

meu. Seus quadris me pressionaram, dominando.
Inclinei meu queixo, lábios posicionados para que ele me

beijasse. Ele não fechou os olhos e o verde pálido de sua íris me fez
sentir como se tivesse entrado num vale de fadas onde os homens
aproveitavam a feira de donzelas.
Engoli em seco quando faltava uma fração para ele me beijar.

Mas, com um sorriso torto, ele puxou de volta. "Você quer que eu te
beije, esclave. Não é assim que isso funciona."

Chegando em um bolso de trás, ele puxou livre um par de

tesouras de prata. Medo em meus olhos fez eles se arregalarem. Quê
inferno ele pretendia fazer?
"Você não pode escolher o que faço com você. Porque você
quer que eu te beije, não vou."
Eu gemi, então me encolhi, desejando que eu pudesse bater

uma mão sobre a minha boca traidora. Deus, Tess, precisa parecer tão
desesperada? Eu não queria ser amarrada e abusada. Então, por que
você deseja tão ardentemente por ele? Merda, eu estava doente.
O estupro deve ter feito alguma coisa, me fez uma perigosa

puta. Mas isso era uma mentira. A única coisa que aconteceu foi Q. Ele
foi bem sucedido em controlar meu corpo como um titereiro26 — eu não
tinha vontade de desobedecer, eu não podia desobedecer.
Talvez eu devesse tentar encontrar o centro de calma que

achei no dia em que chupei Q. A zona de segurança pode me proteger
dos pensamentos mais perturbadores. Salva minha sanidade, me
impede de saltar de boa vontade para um reino de escravidão e da
torção.
Fechei os olhos, tentando tocar em segurança no branco.

Medo inchou. Se eu não parar os meus desejos agora, eu poderia
deslizar por uma ladeira escorregadia, nunca encontrar o meu caminho
de volta ao normal.
Você nunca foi normal. Apertei os lábios, sentindo-me perdida

e confusa. Como eu poderia querer duas coisas ao mesmo tempo?
Aspereza, liberdade... Ambos me insultavam com agonizante tentação.
Q tomou meu queixo com o polegar e o indicador, me

hipnotizando com seu olhar. "Não. Fique comigo."
26
Titereiro é a pessoa que comanda uma marionete.

Como ele sentiu que eu me retirava? Eu balancei a cabeça,

desalojando os dedos. "Como você sabia que eu ia embora?"
Q revirou os ombros, como se fosse o próprio rei, trazendo sua

energia até o calcanhar. "Eu disse a você, eu sinto você" seus músculos
tonificados se destacavam debaixo da camiseta branca. Eu não
conseguia desviar o olhar da protuberância em sua calça jeans.
"Agora, fique parada e presente." Seu rosto permaneceu

impassível e frio quando ele avançou com a tesoura, correndo o beijo
frio do metal ao longo do meu pescoço, mergulhando na minha
garganta. Sua respiração acelerou quando a lâmina pegou meu
colarinho.
Com cuidado perfeito, ele cortou minha camiseta bem no

centro. Cada recorte me desfazia, fio por fio, até que eu tive certeza que
ele abriu meu peito, revelando meu coração acelerado, e todos os meus
segredos.
Tudo o que ele fez tinha muito simbolismo. Q saboreava jogar

comigo com palavras não ditas, tudo a respeito dele era um mistério.
Ele não vai ser tão arrogante quando eu descobrir quem ele é.
Eu usarei esses segredos para jogar o mesmo jogo — um doente círculo
na mente — viagens e lutas de poder. Meu núcleo apertou com o
pensamento de ficar cabeça a cabeça com Q em uma batalha de
vontades. Eu não acho que iria ganhar, mas não me importava. Eu
queria que ele ganhasse. Se eu pudesse permitir que ele me governasse
— como eu queria que ele fizesse.
Ele engoliu em seco quando a cortou, puxando as pontas,

mostrando os seios nus e rapidamente a respiração no meu estômago.
Com o controle perfeito, ele correu a lâmina de um pontinho de meu
lábio inferior, ao meu pescoço, entre meu decote, e para o início dos
meus shorts de algodão.

Minha pele eclodiu em arrepios enquanto ele pressionava

sempre muito gentil. A lâmina enrugava minha pele, mas não
perfurava. O delicado equilíbrio de confiar e o temendo fez meu coração
fanfarrão fora de controle.
Q parecia perdido na contemplação, torcendo a tesoura em

um círculo em torno do meu umbigo. Ele disse para eu não sair, para
permanecer em minha mente, em vez de desaparecer, mas ele deixou.
Seu rosto sombreado com pensamentos e lembranças. As coisas que
não pareciam prazerosa, coisas que fez seu corpo tremer.
Eu daria tudo para segui-lo, para ver se ele viveu no escuro ou

claro.
Testei os limites dos sistemas de retenção, sem muita força.

Ele amarrou a calcinha bem. Eu me contorci por baixo da lâmina, ele
estalou os olhos para mim. Ele piscou, lançando as sombras a
distância.
Espalmando a tesoura, ele se inclinou mais perto, envolvendo

seus dedos ao redor dos meus pulsos enquanto o botão da calça jeans
mordeu minha barriga. Seu peito vestido brincou com meus mamilos,
tornando-os duros com um doloroso nó. "Você não tem ideia do quanto
eu quero te foder."
Oh Deus. Sua voz ativava toda parte. Eu respirei ofegante,

"Por que você não faz, então? Ou você desfruta de me torturar
primeiro?"
Ele recuou, mandíbula funcionando. "Você acha que isso é

tortura? Eu poderia fazer muito pior, esclave."
Ele esfregou sua virilha contra a minha, pressionando minha

bunda com seu duro pênis contra a cabeceira da cama. "Eu quero fazer
muito pior." O sotaque engrossando, murmurando, "Je tiens à te faire
hurler." Eu quero fazer você gritar. Ele não disse isso de uma forma

torcida, mais de uma maneira divertida, ele disse-o com pesada paixão,
eu não podia ver nada, além de chicotes e dor e sangue.
O que fez isso.
Meu desejo ajustado a temer e eu gemi de novo, mas desta

vez, foi um apelo. "Por favor... você não tem que me fazer gritar. Você
pode me levar. Eu sou sua."
Ele riu sombriamente. "Você não entende, esclave? Sua

permissão me desliga. Preciso tirar algo de você para sentir alguma
coisa. Se você acha que não sou como aqueles homens que te
estupraram, você está errada. Há algo quebrado em mim, e eu preciso
de sua dor para gozar." Ele torceu o mamilo com raiva. Eu gritei.
Dor corria ao prazer, me aquecendo, deixando-me molhada.

Se para Q ficar ligado, precisava desfrutar da dor no sexo, eu faria isso.
Eu poderia ter passado minha vida inteira, sem nunca saber que a
chave para o meu prazer era a dor.
Q, em sua brutalidade, me ajudou a quebrar cada tabu...

mostrou-me que eu gostava de ser dominada, e não apenas levemente
como um jogo de RPG27 Não, eu precisava da coisa real.
Luz brilhou através do meu cérebro na realização disso. Eu

não sou uma garota doce e inocente que quer algodão doces e sonetos.
Eu sou uma lutadora, uma vadia, uma mulher que precisava aprender
sobre seu próprio corpo.
Enquanto eu estava amarrada a uma cama com o meu dono

me olhando de soslaio com o pecado em seus olhos e em sua promessa
de mágoa nos lábios, eu mudei de novo. A Crisália28 que eu tinha sido
se rompeu e abriu, deixando-me voar livre. Eu desfraldei asas recém-
27
Role-playing game, também conhecido como RPG (em português: "jogo de interpretação
de papéis"), é um tipo de jogo em que os jogadores assumem os papéis de personagens
e criam narrativas colaborativamente.
28
Crisália: uma pupa, inseto em repouso, especialmente de uma borboleta ou mariposa

descobertas, tornando-me mais que Tess. Tornei-me um trançado, um

tesouro, deleitando-me em sua propriedade. Que desejava que Q a
machucasse.
Fogo ardia na minha barriga. Eu mostro os dentes, rosnando.

"Eu não vou deixar você me foder."
Tudo bateu a um impasse.
Q. Eu. Tempo.
O mundo oscilou enquanto Q tentava me ler. Nos olhamos um

nos olhos do outro, refletindo a mesma fodida coisa, reconhecendo o
mesmo no outro. O vínculo entre nós queimou apertado, atingindo com
algemas de incandescência, nos unindo. Eu apreciava nosso vínculo,
aceitando minha verdadeira identidade, antes mesmo de Q sequer
perceber o que ofereci.
Lentamente, Q mudou, todo o seu corpo predatório, suave

como um tubarão. "Você não vai me deixar te foder, esclave?" Deleite
brilhava no seu olhar, gravado com ardente desejo preto. "Eu já comi
você. O que faz você pensar que quero de novo?"
Eu empurrei meus quadris para frente, batendo contra sua

ereção, um núcleo superaquecido. No momento em que escorregou para
a vítima relutante, Q assolou com dureza. Seu pênis beirava a ferro,
duro e inflexível.
"Eu não me importo se você quer ou não. Não vai, porque eu

disse que você não está permitido..."
Ele me sufocou com o seu corpo, o poste cavou nas minhas

costas enquanto sua boca capturou a minha. Uma língua espetou entre
meus lábios.
Eu soluçava, derretida, querendo tanto beijá-lo de volta. Mas

isso não era permitido no papel que eu jogava. Eu precisava disso para
fazer o papel.

Seus lábios marcaram, arrancando outro gemido de mim, ao

invés de uma maldição. Sua língua possuía os meus sentidos, me
forçando a duelar, desviar, provar e saborear. Eu estava voltando para o
seu beijo? Não, eu não estava. Eu estava lutando para respirar, em
todos os sentidos da palavra.
Eu rebolava, quebrando o beijo, a respiração entrecortada.
Ele virou a tesoura com as mãos mortalmente em mim de

novo, quando ele cortou o cós da minha bermuda.
Ele murmurou: "Você quer que eu pare?"
Deus, não. Nunca.
"Sim, seu bastardo. Eu não vou deixar você fazer isso. Isso é
doente. Errado. Deixe-me ir."
Seu corpo tremia de emoção indescritível. Mantive o contato

com os olhos, ele cortou novamente.
Eu me contorci quando o metal continuou cada vez mais

baixo, roçando meu núcleo. "Você não tem permissão. Pare."
Olhos afinados com desafio, e ele deliberadamente cortou

mais lento, arrastando o suspense, cortando as roupas fora, um pedaço
de cada vez.
No momento em que ele cortou a parte da virilha, os shorts

caiu, empossando no chão em desgraça. Se Q tocasse em mim, eu
entraria em combustão. Minhas calcinhas úmidas agarraram-se a todas
as partes. Estimulado pela fingida luta meu desejo chegou a um
incêndio florestal.
Não admira que o missionário não fez isso por mim. Eu

precisava da tesoura e ameaças para me embriagar em necessidade.
Q bateu de joelhos, seus braços fortes envolvendo minhas

coxas, me empurrando para ele. Eu gritei quando sua boca caiu sobre a

minha calcinha, irradiando hálito quente entre as minhas pernas, como

uma bomba.
Ele mordiscou meu clitóris inchado através do material,

arrastando respirações mais erráticas dos meus pulmões.
Eu queria abrir as pernas, para conectá-lo sobre o ombro de Q

e montar sua boca, mas isso não fazia parte do caráter de escravo
relutante. Em vez disso, me contorci, tentando fugir de sua língua —
derretendo minha mente.
Ele retumbou em seu peito, vibrava contra as minhas pernas.

Com uma mão, ele agarrou meu tornozelo, propositadamente chamando
a atenção para a tornozeleira GPS. Seu toque em silêncio falou tudo.
Você é minha. Eu rastrearei você. Você não pode escapar.
Era uma bandeira vermelha para meu cérebro, sabendo que

eu poderia ser selvagem e desenfreada porque ele queria. Eu gritava e
me contorcia, e isso só o excitava mais. Brax poderia correr se eu
gritasse na cama.
Q me lambia, pressionando com uma ponta aguda, lambendo

o algodão molhado. Eu não conseguia fazer minha respiração mais
suave, leve, necessária.
"Você não quer isso?" Q murmurou de novo, ficando de pé

lentamente, arrastando o dedo por cima da minha coxa, direto para
minha boca. Com um toque de seus lábios, ele forçou um dedo em
minha boca.
O instinto primitivo para sugar me consumiu, mas eu me

forcei a ir contra o instinto, e o mordi.
Ele empurrou, arrancando o dedo longe.
Sorri sombriamente. "Coloque tudo na minha boca e eu juro

por Deus, eu vou mordê-lo fora." Minha boca se encheu com saliva,
fazendo-me com antecipação de fome.

Desde que eu pertencia a Q, descobri coisas que nunca pensei

que fosse forte o suficiente para fazer. Isto era novo, uma parte escura
queria provar seu sangue. Para cair na realidade sombria e
deliciosamente errado.
Q se aproximou, sua calça jeans raspando a minha carne

altamente sensível. Uma faixa de liberação provocou o contato. Estou
tão perto. Eu nunca vou ter isto perto o suficiente. Deus, Tess, ele mal
tocou você.
Isso eram os jogos mentais — meu cérebro fez dele cru,

maravilhoso.
Seus olhos vidrados com necessidades e ele mordeu meu lábio

inferior, arrastando a carne macia entre os dentes: me advertindo que
ele morderia de volta.
Estremeci quando ele me soltou. Eu esperava que ele cortasse

minha calcinha, mas ele fez uma pausa, voltando a tesoura em si
mesmo.
Arqueando seu pescoço, ele cortou a gola, cortou o centro da

camiseta, assim como com o meu. Quando estava na metade, ele puxou
de uma vez, deixando-a juntar com minhas roupas em ruínas no chão.
Meu mundo girou e tudo que eu conseguia pensar era em

pardais.
Q olhou, me desafiando a julgá-lo. E julguei. Todo o seu torso

e do lado direito estava coberto de pássaros esvoaçantes. O pânico nos
olhos de um pardal fechou minha garganta enquanto eles voavam
freneticamente de espinheiros, arame farpado, e nuvens de tempestade.
As nuvens rolavam do lado dele, engolindo as aves azaradas,
sufocando-os à morte.
Meu coração doeu olhando a tatuagem intrincada de Q. Não

escondia maldade, tristeza, lembrando-me do mural na parede da sala

de pedestal. Eu queria correr os dedos ao longo das penas feitas

perfeitamente com tinta. Eu queria lamber seu mamilo, onde um
pássaro tinha ficado livre, a alegria em seus olhos brilharam com a
esperança.
Muito foi dito pelo desenho, mas eu não entendia. Olhei em

seus olhos. Ele segurou o contato por um momento, antes de olhar
sobre a minha cabeça. Suas mãos enrolaram e ele respirou fundo,
delineando os perfeitamente cortados músculos do estômago.
Ele vibrou com a tensão. Meu coração acelerou como as

asinhas de um pardal, e eu dei o meu último sentido a Q. Meu sentido
da visão. Estando tão ereta, distante, ele encheu minha visão com tudo
que eu sempre quis. Ele era dono de tudo, meus instintos e coração.
"Diga-me. Diga-me a história dos pássaros."
Ele apertou a mandíbula. "Não é uma história que você

precisa saber."
"Mas isso significa muito para você. Eu vejo como um tema

recorrente, Q ... eu quero entender."
Seu rosto escureceu. "Você não tem o direito de me chamar de

Q quando está amarrada à cama. Eu sou seu maître. Trate-me como
tal."
A raiva por ter sido negada me fez argumentativa. "Eu vou

lutar com você. Você vai ter que me embrulhar em espinheiro, como os
pardais em seu peito, se você quiser me foder, maître."
Minha provocação funcionou, ele agarrou meu queixo com os

dedos duros. "Você acha que é tão feroz com suas ameaças. Meu
trabalho não é envolvê-la em correntes, esclave. Meu trabalho é
desalgemar você. E tanto quanto você nega isso, estou fazendo um
trabalho muito bom."

Ele correu o nariz contra o meu, murmurando: "Então, cala a

boca, pare de olhar para mim como se eu fosse algum código para ser
quebrado, e deixe-me fazer o que quero fazer com você, porra."
Voltando atrás, ele atacou seu jeans. Em vez de desfazê-las,

cortou-os. Cortando, através da cintura, cortando para baixo das
pernas. Cada corte revelava mais das coxas duras beijadas por pelos
escuros, firmes quadris, e perfeitos pés nus. "Vamos ver como você fica
com suas ameaças quando eu tomar o seu corpo."
Oh Deus. Minhas entranhas viraram líquido aquecido.

Constrangimento pintou meu rosto molhado de vermelho. Eu não podia
controlar a minha reação. Q era o meu mestre em todos os sentidos.
Q saiu da calça jeans em ruínas, fechando a pequena

distância entre nós. Eu não conseguia desviar o olhar de sua tatuagem.
Contei a ele de certa forma, eu sabia o que ela representava, mas a
conclusão se mantinha pulando para ganhar distância.
Rolando seus quadris nos meus, vestindo apenas cuecas

boxer, Q murmurou: "Diga-me mais uma vez que você não quer isto,
esclave."
Como eu poderia mentir, quando meu corpo gritava a

verdade? Minha mente estava cheia de luxúria, obscura, mas eu tinha
uma parte que queria jogar. Q queria lutar comigo... Eu lutei por isso.
Eu me inclinei para frente, mostrando os dentes, chegando o

mais perto possível do seu nariz.
"Vá para o inferno."
Seu pênis saltou em sua boxer, me escaldando. Do nada, a

palma da mão conectou com minha bochecha, me enviando espasmos
de calor.

Engoli em seco, com gritantes olhos lacrimejantes. "Você bate

numa porra de mulher quando ela diz que não o quer? Você é um
pervertido."
Ele apertou os lábios. "Diga-me algo que eu não sei."
O levando em sua oferta, eu sussurro, "Você acha que é um

monstro. Você não é."
Ele agarrou meu cabelo, torcendo meu pescoço. Agonia

queimando e eu gemi com medo real. "Será que um homem gentil faz
isso?"
Quando eu não respondi, ele torceu ainda mais até que gritei.
"Não! Só um monstro faz isso."
Não satisfeito, pegou a tesoura, cortando minha calcinha e

seu Boxer rapidamente. Ele escorregou os pedaços no chão. Q pesou a
tesoura na mão, antes de traçar o meu estômago nu com a lâmina.
"Será que um homem amável faz isso?" Com um movimento do pulso,
ele me cortou. O sangue jorrou no pequeno corte. Eu tremi, querendo
colocar a minha mão sobre o ferimento, para escondê-lo, curá-lo.
Lágrimas de verdade pingavam. Eu era uma idiota por pensar

que havia algo resgatável neste homem.
"Não, só um monstro faria isso." Minha voz era quase

inaudível.
Q zombou. "Agora você sabe a verdade." Ele se inclinou e

lambeu o sangue do meu estômago. Sua língua sobreposta, apertou o
meu núcleo, reagindo à ternura após infligir dor. Sua saliva estancando
o sangramento e ele se endireitou, lambendo os lábios.
Tudo apertou, minha boca se abriu, desesperada para provar

seu sangue. Provando que ele era justo. Ele me cortou— uma dívida
devia ser paga.

Q estreitou os olhos, as nossas almas gritaram para o outro,

sem impedimentos por palavras humanas.
Eu quero te machucar.
Eu quero possuir você.
Eu quero devorar você.
Eu quero fazer você meu.
Eu já sou sua.
Quem pensou isso? Eu ou ele? Nossos olhos falaram a

verdade, antes mesmo de nossa mente reconhecer?
Q estendeu a mão, e com um movimento rápido, pegou seu

mamilo com o pardal que voa livre. Uma gota carmesim brotou. Eu
assisti com necessidade incapacitante.
Gosto. Eu tenho que sentir seu gosto.
Ele ficou mais alto, colocando o peito contra a minha boca. Eu

avidamente rodei a gota, gemendo quando o salgado metálico embaçou
todo o meu ser. Uma vez que eu limpei ele, ele se afastou, murmurando,
"Monstros encontram outros no escuro."
Eu não conseguia ler o seu tom, e eu não gostava da

implicação. Eu sou um monstro? Comparada a Brax definitivamente
sim, mas Q... Havia limites que ele cruzou que eu nunca pensei. Nós
nos encontramos na escuridão? Eu posso ter desejos escuros, mas eu
amava a luz também. Eu precisava de ternura para temperar a dor e
degradação. Isso era uma opção?
Q enrolou uma mão ao redor de seu pênis, acariciando,

olhando no fundo dos meus olhos. Com a outra mão, ele encontrou o
meu centro, facilitando um dedo dentro de mim.

Mesmo que meu corpo ondulasse, eu nunca deixei o

personagem. Q não poderia saber o quanto eu queria isso. Eu tive que
lutar, eu queria lutar.
De alguma forma, eu fazia melhor que uma atriz, persuadindo

uma lágrima cair. "Eu não quero isso."
Suas pupilas queimaram. Soltando os dedos de seu pênis, ele

capturou uma lágrima em um dedo. Ele olhou para ela, então para
mim, indecisão queimando em seu olhar. A noite o recuperou,
sombreando seu rosto. Ele lambeu a lágrima salgada. "Você vai chorar
mais antes de eu terminar com você."
Virei-me no que meu mestre queria. Mais uma lágrima caiu,

mais lutas. Qual seria a ruína final? Eu não iria parar até que
descobrisse.
Lágrimas derramadas novamente, forçando-me ao espaço livre

de odiá-lo, assim como quando cheguei pela primeira vez.
Antes ele me salvou, e matou por mim. Q não queria uma

escrava submissa. Ele amava a minha luta.
Outro enigma fechado neste lugar. Foi isso o que Suzette quis
dizer quando disse que Q não a tocava porque estava arruinada? Ele me
tocou, porque eu lutei— eu era forte. Ele não podia foder uma pessoa
ferida... ainda que ele quisesse... O que ele queria? Me domar? Queria
que eu desviasse? Algo nele queria ser acusado de ser um estuprador,
de estar doente e torcido, porque é assim que ele se via honestamente.
A língua de Q jogou sobre a minha bochecha, pegando as

lágrimas. Engoli em seco e me contorci, mordendo meu lábio quando
nossos corpos nus deslizavam um contra o outro. Meus mamilos
saltaram para uma nova dureza, com brotamento de excitação.

Com a cabeça baixa, testa com testa. Eu respirei ele, colando-

me ao poste, certificando de nenhuma parte atingir ele. Isso iria
arruinar o jogo. Eu não poderia esquecer, eu não quero isso.
"Ah, esclave. Tu m'excite au-delà de la croyance." Você me

excita além da conta. Dedos balearam entre as minhas pernas,
mergulhando profundamente. Meus joelhos tremiam enquanto a mão
balançava duro.
Eu soluçava, meu corpo reagia, inchaço, derretendo,

necessitando. Eu estava faminta por qualquer coisa que Q me desse. Eu
queria tanto, mas queria lutar também. O ato de dizer não me fez sentir
coisas estranhas, fazendo do sexo medíocre ao vacilante e carnal.
Tornei-me faminta, cheia de libido — mulher dirigida,29 apenas Q
poderia arranhar minha coceira erótica.
Q murmurou em francês, dialetos engolidos pela sala envolta

na noite silenciosa. Eu respirei, mas soou abafado, como um sonho.
Seu dedo tinha a posse definitiva. Palpitante em meu núcleo,

ele respirou fundo com cada impulso, precisando de mais. Eu não
poderia ajudá-lo. Eu gemia.
Ele pressionou seu pênis contra meu quadril, brilhando

manchado com o pré sémen em mim. Sua ereção estava quente, dura, e
tentadoramente inacreditável. Sua respiração combinava com a minha
em aspereza. "Você não pode mentir. Não agora. Não quando seu corpo
grita a verdade."
Ele moveu os dedos, acariciando as partes internas de mim,

latejante com a necessidade de liberar.
Ele estava certo, eu não podia mentir e chorei mais forte.
Eu queria gritar, foda-me, eu sou sua. Em vez disso, eu disse:

"Tire seus dedos de mim."
29
Ou que tinha alguém que a conduzisse.

"Shhh, ma belle. Você quer isso." Sua voz ondulando com

sensualidade. Fiquei imaginando o quanto ele atuava, também. Será
que ele domou-se para mim? Quanto mais escuro ele poderia ser?
Q acariciou mais duro, retirando mais umidade entre minhas

pernas. Meus peitos doíam para serem tocados, minha boca vazia
precisando de beijos, meu coração ardia tão cheio, eu pensei que
poderia desintegrar-me em ardentes fragmentos.
Q parou de repente, se retirou. "Eu sou a única pessoa que

pode lhe dar o que você realmente deseja."
Dedos cavaram em meu rosto, espalhando o meu cheiro. "Mas

eu me recuso a te dar isso." Ele andou entre minhas pernas,
posicionando seu pau onde eu mais o queria. Ele esfregou com a ponta,
ganhando um arfar e um grito.
Eu balancei, implorando-lhe para me levar. Eu tremia de

necessidade tão extrema, que os meus dentes batiam na borda.
"Dá-me, ou você vai se tornar nada."
Meus olhos se estreitaram. "Eu te dei tudo o que você pediu.

Não há mais nada para dar."
Afastando-se, ele olhou, sem restrições, os olhos brilhando

com avassaladora luxúria. Afastou-se, arrastando a mão pelo cabelo
curto.
Meus quadris se moveram em direção a ele por sua própria

vontade, procurando, querendo.
Mortificada, eu pressionei contra o poste, esperando que ele

não tivesse visto.
Mas ele fez, curvou seus lábios. "Sempre mentindo."
Eu não disse nada.

Q passeou. "Eu vou te foder de qualquer maneira que você

quiser, se você me der o que eu quero."
Preenchida com deliciosa antecipação, eu fiz uma careta. "O

que você quer?"
"Eu quero possuir você totalmente, esclave. Incluindo o seu

nome."
Meu coração disparou. Verdade tocou em suas palavras. Ele

negaria tudo a nós, porque ele queria saber o meu nome. Eu não tive
que fingir a resposta: "Você vai estar morto antes que isso aconteça." Eu
estava furiosa com ele.
Ele riu, isso soou positivamente leve — em comparação com a

tensão em torno de nós.
"Ninguém vai morrer, mas eu poderia morrer pelo prazer de

tê-lo."
Eu ignorei a emoção, ficando no personagem. "Desgraçado."
Seu humor mudou para comandar, dominando. "Você não

tem ideia." Ele riu, mas segurou a dor.
Minha respiração engatou. Eu tentei o meu enferrujado

francês. "Je ne suis pas à toi." Eu não sou sua.
Rangendo os dentes, ele estendeu a mão, desfazendo as

restrições. Afastando meu corpo do poste da cama, ele me jogou no
colchão. "Atreva-se a dizer isso mais uma vez, esclave." Dobrando-se em
cima de mim como uma capa viva, me pressionando para baixo, quase
me sufocando. Meu estômago torceu e soltei um pequeno miado. A ação
arrogante de se estender sobre mim, tanto me emocionava como
aterrorizava.

Seus lábios fizeram trilha ao longo da parte de trás do meu

pescoço, enquanto todos seus dedos faziam cócegas no interior da
minha coxa, movendo-se mais alto, alto.
Cada milímetro o meu sangue fervia enquanto ele viajava. Eu

não entendo como alguém somente com o toque me fazia tremer com
necessidade. Era a abominação de Q? O conhecimento que eu não
poderia impedi-lo? Não podia ser. O estupro me curou dessa ridícula
fantasia.
Em algum lugar na minha mente, eu sabia que Q não queria

me ofender. Ele me queria e eu era sua. Não havia nada de errado em
ele me tomar de qualquer maneira ele escolhesse.
"Abra suas pernas", comandou ele.
Eu imediatamente cumpri. Dedos encontraram a minha

entrada, acariciando. A respiração de Q engatou quando ele forçou dois
dedos dentro, alongando, ferindo, mas não foi o suficiente.
Eu precisava de mais. Um orgasmo brincava, a beira da

libertação. Tão perto, tão rápido. Eu queria desesperadamente.
Q pareceu sentir minha urgência e deslizou para fora.

Ajoelhado atrás, mãos possessivas enroladas em torno de meus
tornozelos, espalhando meu ponto de vista ainda mais.
Eu gritei quando sua língua lambeu minha perna, movendo-se

com uma deliciosa pressão molhada, indo para o lugar que me doía.
Quando sua língua me encontrou, chupando meu clitóris com

o requinte de um amante experiente, meus quadris contraíram sobre
sua boca. Eu nunca tinha estado tão carente, tão possuída de desejo.
Eu queria nunca mais pensar novamente. Esta era a verdadeira
liberdade, aqui, com o meu senhor ajoelhado entre minhas pernas.

Um dedo longo entrou, empurrando sua língua fundo, estrelas

brilharam evocando espasmos, tiros em minha barriga. Eu montei o
dedo, em busca de atrito.
Eu precisava dele em mim. Eu precisava que ele me

reclamasse.
Ele se levantou, agarrando meu pescoço, me arqueando para

beijá-lo. Seu queixo brilhava com minha umidade, me preenchendo com
o meu gosto.
Ele mordeu meu lábio, posicionando-se atrás de mim. "Eu

possuo você totalmente, esclave"
Eu não estava preparada para a forte, súbita, invasão

chocante de seu enorme pau. Gritei quando ele me alargou, não me
dando tempo para me adaptar. Meu estômago deu um nó em um
complexo cosmo, reunindo poder para liberar.
Eu gemi quando ele empurrou com força, levando-me para

trás, se espalhou sobre a cama. Eu tremia em êxtase que nunca tinha
sentido antes.
Q mordeu meu ombro, os dedos cavando profundamente em

meus quadris, me empurrando de volta, impulso após impulso. Cada
retirada e penetração, construindo e construindo até que eu estava
encharcada, gemendo, choramingando, mais vocal do que eu jamais
estive em minha vida.
"Putain de merde", ele rosnou, me fodendo mais duro, meus

joelhos bateram contra o edredom macio.
Sua voz era tudo que eu precisava para liberar a galáxia

brilhante no meu núcleo. Eu gritei, literalmente gritei, vindo duro, o
mais duro do que jamais tinha vindo antes.

Os jogos de mente que Q jogou, a conexão que senti depois de

uma vida inteira de estar à deriva, tudo explodiu, virando meu corpo em
um pacote hipersensível de nervos.
Iluminando a dominação sexual de Q. Minha barreira de boa

menina foi removida de forma permanente, e eu me deleitava com os
tapas na carne de Q contra a minha, encontrando o seu próprio prazer.
A gostosura pesada de suas bolas batendo contra meu clitóris

enquanto ele me fodia mais difícil.
Minhas mãos agarraram os lençóis, juntando com cada tapa

de pele.
Q agarrou meu cabelo, arqueando as costas, ao mesmo tempo

em que ele batia em minha bunda. "Foda-se, eu quero fazer você
sangrar." Ele bateu em mim de novo, de novo. Cada marca da mão
quente, atado com prazer e dor e tortura erótica.
A agonia acrescentou outro limiar de terminações nervosas

agredidas. "Oh Deus", eu gemi, estremecendo ferozmente com a pressão
da construção correndo pelas minhas pernas, no meu centro.
De novo não. Certamente. Eu nunca tive orgasmos múltiplos.
Q amaldiçoou me batendo tão forte, lágrimas caiam mesmo

enquanto eu ofegava. Isso dói. É uma sensação muito boa. Pare. Bata
mais duramente. Não. Mais.
Eu estilhacei em milhões de pedaços, ordenhando o pênis de

Q pela segunda vez.
"Foda-se", ele gemeu resistindo com força feroz, sacudindo

minha alma. Ele bateu na minha bunda duro, mordi o lábio, tirando
sangue. Dor pungente explodiu enquanto Q pulsava dentro. Eu sentia
cada jorro, cada surto, saboreando em possuir uma parte dele. Ele deu
a si mesmo para mim.

Ele veio para mim. Assim como eu para ele.
Minha bunda picava, mas meu corpo estava mole como uma
boneca de pano.
Q puxou fora, respirando com dificuldade. Eu rolei de volta

dolorosamente, observando-o caminhar para o banheiro.
Ele voltou, envolvendo uma toalha em torno de seus quadris.
Sentei-me, encolhendo de seu abuso, tanto externo como

interno. Meu corpo definhava saciado na felicidade.
Seu comportamento era fechado, com raiva. Ele nem sequer

me olhava nos olhos.
E se eu tivesse sido terrível? Eu não tinha experiência, mas

Brax sempre parecia desfrutar do sexo comigo. Rejeição me furava como
adagas. Eu esperei por um sinal de que Q estava satisfeito, mas ele
nunca olhou para mim.
Sua semente escorreu da minha coxa, espalhando uma

mancha de humidade nos lençóis. Lágrimas picaram. Eu devo ter feito
algo terrivelmente errado. Eu tinha que corrigi-lo. Se eu não agradasse
Q, ele me jogaria de volta para homens como Bruto e Motorista. Ele
retiraria sua proteção. Seu conforto.
Eu não sabia o que fazer.
Corri para fora da cama, eu me arrastei para Q. Ele nunca me

pediu para ser outra coisa senão humana, mas talvez ele secretamente
queria que eu fosse humilde.
Agarrei sua toalha, torturados olhos verdes pálidos me

olharam. Ele não se parecia com um homem que teve sexo explosivo.
Parecia que ele queria cometer suicídio, ou lavar seu pênis com sabão
abrasivo. Um homem com dez toneladas de arrependimento.

Minha garganta travou com necessidade e fracasso. "Sinto

muito. Eu posso fazer melhor. Eu prometo. Por favor, dê-me outra
chance."
A velha Tess sentou-se em horror. Implorei para que um

homem que não me queria — um homem que me mantinha como um
par indesejado de meias — para transar comigo novamente.
Eu implorei que ele poderia acabar com a minha vida.
Porque ele podia. Eu não confiava mais no mundo. Eu

confiava em Q. Com tudo o que eu tinha. Eu não podia lidar com seu
desprezo por algo que fiz de errado.
Q recuou, o movimento dos seus músculos fazendo parecer

que os pardais se moviam e tremulavam. "Esclave, pare com isto. Vá se
limpar. Vá para a cama."
Suas ordens me deram uma tapa no rosto. Ele queria que eu

me limpasse para que nenhuma parte dele permanecesse? Como ele
podia fazer isso? Estávamos ligados. Se eu tomasse banho, a ligação
teria ido. Eu não seria nada de novo.
Oh Deus, eu estava fodida. Arruinada. Quebrada.
Q olhou para baixo, sua mandíbula trabalhando sob as

sombras. "Eu não vou tocar em você novamente até que você me diga o
seu nome."
Em seguida, ele saiu. Assim como todas às vezes.

*Cisne*
Minha nova vida começou.
Durante duas semanas, eu só vi Q quando ele voltava para

casa do trabalho, e mesmo assim, era apenas breve.
Com uma combustão lenta, expressão ilegível, Q desaparecia

diante de mim no que diz respeito às áreas da casa que não tinha
permissão para ir.
Momentos depois, música entrava em erupção através de alto-

falantes. Músicas com lamentos ou maldições, letras cheias de raiva e
ameaças, sacudiam as janelas.
Q tinha gosto eclético para música. Heavy metal gritava nos

alto-falantes uma noite e o verso me deu um tapa com debilitante
necessidade.
“Estou desperto e me recuso a voltar para a escuridão cada momento, cada segundo,
cada batida do coração, eu lutar contra o desejo de ferir minha determinação está
enfraquecendo, minha culpa diminuindo, minhas necessidades são esmagadoras eu não
sou responsável pelo que acontece com você, você me irrita, me acordou, me excita
minha língua dói por seu sangue, meu coração bate por dor medo é meu cartão de
visitas e eu quero ganhar o seu terror.”

Q tocou a música duas vezes, como se estivesse me

mandando uma mensagem, tudo o que ele tinha feito era manso em
comparação com o que ele queria, e quanto mais tempo eu não lhe
dissesse meu nome, mais que ele precisava para me machucar.
Retendo o meu nome era minha única arma contra Q. Isso

deixou ele louco, e eu adorei. Amei poder arrastar essa emoção dele.
Deitei na cama à noite, ofegante, olhando para a minha porta

pronta para estourar aberta e um colérico Q me reclamar.
Mas a teimosia era minha amiga, e eu não iria derramar o

meu último segredo. Ou eu estava louca para provocar meu senhor, ou
iria enlouquecer no cativeiro. Não importa de qualquer maneira, eu me
sentia viva quando escutava as músicas alto. Obcecada com a forma
que meu corpo formigava e ficava tenso, consumido com asas de
vibração de antecipação, completamente enfeitiçado por Q.
Então, nós jogamos nosso jogo, esperando para ver quem

tinha a primeira pausa. Noites passadas com necessidade implacável,
impaciência com dias excruciantes avançaram.
Por 14 dias, Q manteve-se fiel à sua promessa e nunca veio.
Inverno descongelou e tulipas e narcisos da primavera

salpicaram no campo.
Eu aceitei que nunca saberia onde morava. Suzette não iria

dizer quando eu perguntasse, e eu duvidava que Q faria.
Ninguém jamais encontraria Tess Snow novamente. Ela já não

existia. Sou Ami Esclave.
De dia, eu trabalhava meu francês com Suzette, de noite

esperava por Q. Eu estava molhada o tempo todo, e quando ele não
aparecia, sonhos me consumiam. Pesadelos de Q me jogando para fora,
porque ele não me suportava mais. Recorrentes sonhos com o Motorista
e o Bruto me estuprando, prestes a me matar, mas em vez de Q me

salvar, Casaco de Couro me roubava de volta para o México. Quando ele

me machuca, quebra, e por último me vende para outro. Brax é jogado
no centro dos meus sonhos, mas ele nunca me salva. Ele dorme com a
minha tortura, ou simplesmente olha com desesperança.
Meu coração dá uma pontada. Meu subconsciente culpa Brax

por tudo o que aconteceu, mas, ao mesmo tempo, foi minha culpa por
não insistir em deixarmos o café. Eu não podia esperar que Brax
lutasse e matasse, não estava em sua natureza. Eu perdi a sua
gentileza, mas no momento, isso me incomodou. Eu sempre usei as
calças no relacionamento, mas me mantive chorona, carente, e mansa,
porque ele não me deu poder.
Q me bateu, me fodeu, e me transformei em uma posse, ainda

desbloqueando o poder dentro de mim que de alguma forma nem sabia
que estava lá.
Q tirou tudo de mim, mas não tanto ele teve que roubá-lo,
como eu dei-lhe de bom grado. Ao permitir me governar, ele me deu algo
tangível. Ele permitiu-me ser eu. Para ser real.
Eu não era mais ingênua e tímida. Eu cresci de menina para

mulher. Uma mulher que queria um lugar ao lado do homem complexo,
cheio de problemas. Uma mulher que não iria parar até que ela
soubesse a verdade.
"Ami, você pode fazer o suflê de queijo para o jantar?" Suzette

perguntou, batendo meu quadril com a dela quando passou. Estávamos
na cozinha envolvida com aroma de pão fresco e panificação.
As portas de correr estavam abertas e uma brisa suave

entrava, congratulando-nos com sons de pássaros e primavera. A
França me converteu. Eu perdi o australiano sol brilhante, mas amei a
frescura da França, discreta e chique.

Será que Q perdeu alguma coisa, ou ainda quer alguma coisa?

Ele tinha tudo — milhões de acres, guardas, funcionários, uma casa
cheia de coisas que ele nunca olhava, mas eu nunca o vi feliz.
Eu sorri, balançando a cabeça. "Eu posso fazer isso. Não

tenho mais nada para fazer."
Suzette riu. "Você sempre pode vestir algo provocativo e fazer

uma surpresa para Q quando ele chegar em casa. Eu estive esperando
para ouvi-lo novamente, pequena blasfema. Por que ele não foi vê-la?"
Suzette tinha se tornado excessivamente interessada em

minha vida amorosa; tivemos a mesma conversa todos os dias.
Só porque eu jurei algumas vezes quando Q me fodeu, ela

tinha um novo apelido para mim: pequena blasfema. Eu odiava que ela
tenha nos ouvido.
Sra. Sucre golpeou-a com um pano de prato. "Suzette, pare de

ser tão intrometida." Para mim, ela acrescentou: "Ela não parou de
sorrir desde que deixou o mestre entrar em sua cama."
Girei o olhar. A grande cintura da Sra. Sucre se agitava

enquanto ela mexia no pote de lagosta.
Eu soprei o cabelo dos meus olhos. "Deixá-lo entrar na minha

cama? Como se eu tivesse uma escolha." Virando-me para Suzette, eu
disse: "Q é o único que não vêm a mim, Suzette. Ele não vai até que eu
diga a ele o meu nome."
Ela bufou. "Q ainda é o seu mestre e você ainda é sua escrava.
Diga a ele o que ele quer saber. Você não deve manter segredos."
Corei, olhando para a massa macia que amassava. "Ele pode

ser capaz de mandar em mim, mas eu não tenho que compartilhar cada
pequeno detalhe. Além disso, não sou mais aquela pessoa. Sou Ami
agora." Eu atirei-lhe um sorriso, largando a minha voz. "Você não sabe
nada sobre sua tatuagem de pardal, não é?"

Eu não conseguia parar de pensar nisso. Eu queria traçar um

mapa nele, beijar cada pena, entender todos os motivos.
Suzette mordeu o lábio. "Um..."
Sra. Sucre girou em volta, enxugando as mãos no avental.

"Suzette, não se atreva. Não é o seu segredo para contar."
Eu olhei desejando que eu pudesse torturá-las para obter

respostas. Não estar com Q por tanto tempo me fez um pouco
desesperada.
Suzette deu de ombros e desapareceu na enorme despensa.

Eu bufei e voltei a amassar.
Naquela noite, depois do jantar, Q voltou tarde para casa e

ligou a música francesa. As letras tremiam em torno da mansão,
ecoando no meu sangue. A melodia triste deixou os fios emaranhados
em todos os lugares, guiando-me pela casa.
Eu não sabia que horas eram, mas toda a equipe já tinha se

recolhido. Eu estava muito nervosa para dormir. Meu corpo estava
inquieto, Q poderia apenas estar precisando de alguma coisa.
Uns flashes de olhos verdes vívidos me assustaram quando eu

flutuei por um corredor que nunca tinha ido antes.
Franco fez uma careta, mas não se moveu para obstruir.

Desde a noite horrível, onde Q virou um assassino, Franco me deu mais
liberdade. Seus olhos me seguiam onde quer que eu fosse, mas ele não
me impedia. Talvez Q disse-lhe para me deixar vagar, ou talvez sentiu
que eu não iria tentar fugir novamente. Fiquei muito agradecida de ter
minha gaiola expandida.

Eu continuei passando Franco, movendo-me mais

profundamente na ala oeste. Muitas vezes eu vi Q desaparecendo aqui
— agora era hora de descobrir o por que.
Abrindo as portas duplas no final do corredor, eu segui um

quarto longo, com tapetes persa, olhando para telas enormes de
fotografias. Não de animais selvagens ou de seres humanos, mas de
paisagens urbanas e altos edifícios. A dureza do concreto e metal
pareciam fora do lugar, até que eu vi datas no âmbito de cada foto, um
cronograma de compra e localização.
Estas fotos não eram de prazer, mas a documentação de

propriedade. Santo inferno, Q possuía todos estes?
Girei no lugar. Fotos incontáveis de arquitetura

impressionante, grandes hotéis, apartamentos complexos... Tantos tipos
de propriedade pontilhados nas paredes. Ele era dono de um pequeno
país, se fosse verdade.
Precisando saber mais, continuei. Tudo sobre a casa falava

dinheiro, antiguidade e charme, mas eu não via Q nos artefatos,
estátuas, ou até mesmo as plantas com flores exóticas em torno dos
quartos.
Q permanecia fechado. Eu esperava explorar, encontrar as

respostas, mas só encontrei confusão.
Uma canção francesa perseguia a cada passo, gemidos

emotivos e sonetos esperançosos. Eu cantarolava junto ao refrão.
“Tu ne vois pas mon sort, quand tout ce que je veux faire est de me battre, Tu me peint
dans une lumière que je ne pourrai jamais être, Je suis enchaîné avec l'obscurité,
consommé par la rage et le feu, Je suis proche de la rupture, l'envie est tremblant, le
viol, Je suis le diable, et il n'y à pas d'espoir.”30
30
Você não pode ver o meu destino, quando tudo que quero fazer é lutar, Você me pintou
em uma luz que nunca pode ser, Segui com o escuro, consumido pela raiva e fogo, Estou
perto de quebrar, a inveja está tremendo, estupro, Eu sou o diabo, e não há nenhuma
esperança.

A canção diminuiu ao silêncio, deixando o coração disparado.

Por instinto, abri uma porta enorme e entrei no paraíso. Um
conservatório, do tamanho de uma casa de quatro quartos, era saudada
com vidro abobadado no teto — e palmeiras. Sons de um rio
borbulhante e a cadência de uma cachoeira atrás de uma folhagem
luxuriante.
Estrelas brilharam através do telhado de vidro sem fim, acima

não havia nenhuma lua esta noite.
Minha cabeça inclinou, ouvindo. O que é isso?
Chilrear e gorjeios, silvos e assobios. Eu lutei com as folhas

até que fiquei cara a cara com um enorme aviário.
Aves esvoaçavam e cantavam, felizes em sua gaiola. Muitos

deles pousaram para a noite, cabeças debaixo das asas, seus pequenos
peitos se agitando.
Olhei mais de perto. Em vez de papagaios e periquitos que eu

esperava, nuvens de pardais, codornas, carriças, e pássaros pretos,
enchiam o aviário. Comum, de cada dia, criaturas aladas, mas apenas
como intrincadas e perfeitas.
Eu tenho que saber o que essas aves querem dizer.
Minha mente disparou de volta para o mural e os pardais no

peito de Q. A tatuagem mais incrível que eu já tinha visto.
Inúmeras horas teriam levado para terminá-la, ao contrário da

minha que levou apenas 10 minutos. Friccionei meu código de barras,
eu me perguntei se ele poderia ser alterado. Eu não queria ser lembrada
do que aconteceu... Estava no passado, a escravidão com Q não se
comparava.
Uma onda de culpa empolou enquanto eu corria o polegar

sobre as linhas pretas. Eu não conseguia pensar nas outras mulheres,
onde elas acabaram, a quem agora elas pertenciam, doía muito.

Um pardal rodopiou uma nota, pousando em um ramo perto

de mim. Seus pretos e inteligentes olhos me avaliavam, sua pequena
cabeça inclinada.
O que você está pensando pequeno passarinho? Você conhece o

seu mestre? Você pode me dizer quem ele é?
Ele balançava no poleiro, em seguida, voou para longe,

deixando uma rajada de penas.
Os alto-falantes estalavam quando uma nova música

começou. Uma profunda batida erótica, vibrando através do ar. O grave
tão pesado, as folhas estremeceram com o som.
Meu corpo doía, precisando de autorização. Meu senso de

audição pertencia a Q. Será que ele sabia que a música frustraria o
inferno fora de mim — precisando dele, querendo ele?
Recusei-me a me trazer um orgasmo, mas se ele não vir em

breve, eu iria caçar sua bunda e o faria quebrar sua promessa estúpida.
Gostaria de ganhar a competição, sem revelar o meu nome.
Assistindo os pássaros, meus dedos arrastaram para baixo,

para onde Q me cortou com a tesoura. O corte foi há muito tempo, mas
eu queria outro. Eu queria áspero e indomável. Eu queria contusões e
cortes, amplificando minha emoção de prazer.
Eu quero que ele me bata novamente.
"Esclave. Que fait tu ici?31" A voz de Q vibrou no conservatório.
Tudo imediatamente apertou, liquefeito, respondeu. Eu não

podia ver através da espessa folhagem, e girei em um círculo lento,
procurando.
"Como você sabia onde eu estava?" Eu olhei para a neblina

verde escuro, tentando ver através das folhas.
31
O que você está fazendo aqui?

Ele riu; baixo, rouco. "Tem câmeras na casa inteira. Nada

acontece sem o meu conhecimento".
Eu deveria saber. O maníaco por controle Sr. Mercer

mantinha o controle sobre o seu império. Será que meu quarto tinha
câmeras? Eu queria perguntar se ele viu os pesadelos que me
molestaram, se ele contava às horas que eu fiquei acordada esperando
por ele, só que ele nunca veio.
Q apareceu, saindo de trás de uma palmeira. Ele usava um

terno de linho branco, sem rugas para estragar sua perfeição. A camisa
cinza parecia um dia de inverno frio, com destaque para os olhos claros.
Ele segurava uma pasta de couro preta na mão, pressionando-a contra
a coxa.
Minha bunda picou com uma fantasia de ser atingido com um

arquivo carregado como um fogo selvagem.
Eu suspirei, sorrindo ligeiramente. Tudo estava exatamente

como deveria estar. O meu lugar no mundo era ao lado de Q. Eu aceitei.
Fazia muito tempo. Meu corpo aquecia derretendo, lembrando suas
demandas, o jeito que ele veio, como ele me deu um tapa. Ele disse que
queria me fazer gritar. Após duas semanas de solidão, eu ficaria feliz em
deixá-lo.
Q chegou mais perto, ombros tensos, olhos cansados.
Eu fiz uma careta para as linhas de tensão em sua testa e na

boca. Seu olhar encontrou o meu, mas em vez do jade macio de
costume, eles estavam desbotados, como cal diluído, latejando de dor.
Fiz uma pausa. Eu conhecia aquele olhar — eu mesmo sofria com ele.
Q tinha uma enxaqueca.
"Você não deveria estar aqui." Ele suspirou, arrastando a mão

pelo cabelo curto, o rosto tenso e cansado.

Meu coração acelerou. Ele parecia humano. Destruído. O

cruel, confuso mestre estava escondido embaixo de um homem
sobrecarregado. Ternura rosa. Eu queria cuidar dele, tirar-lhe o
estresse. Não teria dominância irritada esta noite, mas eu não me
importei. Vendo Q desta forma me deu outro pedaço do quebra-cabeça.
É a profundidade de meus próprios sentimentos em cada corrida.
Todas as emoções normais, onde Q estava envolvido, tinham

desaparecido: medo, consciência, calor... Tudo escondido sob a
necessidade de se acalmar.
Deixando as aves barulhentas no aviário, eu me aproximei e

dei um beijo na sempre suave canto de sua boca. "Você não está bem."
Suas pupilas queimaram e ele recuou. "Meu bem-estar não é

da sua preocupação."
Eu fiz uma carranca, cruzando os braços. "Seu bem-estar é a

minha preocupação. E eu vou dizer por quê. Se você ficar doente, o que
acontece comigo? Para onde vou? Vou acabar com quem?"
Q mudou, os olhos indo para a gaiola dos pássaros. Sombras

em volta dele, e eu tentei ler seus segredos. Por que ele não pode deixar-
me ver todos os lados dele? O que diabos ele estava escondendo?
"Eu estou bem. Nada vai acontecer com você ou comigo." Raiva brilhou
em seus olhos.
Eu ofereci conforto, e ele não quer. Eu ultrapassei o limite de

escravo com medo de igualdade, e isso me irritava, ele não me deixou.
Eu virei, caminhando para a porta. Bastardo sangrento. Se ele

queria mentir e chafurdar na dor, por mim tudo bem. Não quer dizer
que eu tinha que ficar por aqui e me preocupar. Se ele queria que eu
ficasse na minha caixinha de posse e não queria uma mulher que
pudesse ajudá-lo. Como eu gostaria.

"Espere!" Ele fez uma careta, deixando cair a pasta. Olhei para
a saída. Eu deveria sair. Eu não queria mais invadir o espaço de Q,
visto que ele não me queria.
Q gemeu ligeiramente, esfregando suas têmporas. "Eu não tive

a intenção de te machucar, eu não estou acostumado a escravos
vagando, se enraizando nas minhas coisas." Ele sorriu levemente. "Você
é curiosa, eu vou te dar isso."
Eu fui insultada e feliz ao mesmo tempo. Meus pés viraram, e

eu fiquei na frente dele. Tentando parecer fria e não afetada pela sua
dor, me abaixei para pegar a pasta, passando-a para ele.
Ele aceitou com um pequeno aceno de cabeça.
"Você tomou alguns analgésicos? Devo encontrar alguns para

você?", Eu me perguntei onde Suzette mantinha a aspirina. Não que
isso fosse ajudar, ou pelo menos não fazia por mim. A única coisa que
parava uma enxaqueca era uma massagem na cabeça com mentol e
uma soneca para dissipar a dor.
Q balançou a cabeça, fazendo sinal para eu andar na frente.

Obedeci, caminhando através do conservatório até que parou em uma
pequena área ao lado de um grande lago, com uma cachoeira suave.
Q gemeu e se largou em uma das poltronas de vime,

suspirando pesadamente. Ele jogou a pasta no mesa de café
combinando, colocando as pernas no topo. Com outro suspiro, ele
esticou o corpo longo, como se trabalhar as dobras ajudariam em sua
dor de cabeça.
Eu não sabia o que ele queria — se eu devia ficar ou sair, mas

uma ideia empreendedora surgiu na minha cabeça. Q não foi tão
atento, como normalmente era. Se eu ficasse e oferecesse apoio, ele
poderia derramar alguma coisa.

Sentando na cadeira ao lado dele, enquanto eu observava a

testa franzida e os olhos fechados.
Ficamos em silêncio, ouvindo os barulhos suaves da água

fluindo. Q mudou, friccionando os dedos fortes no pescoço.
Levantei-me, movendo para trás de sua cadeira. Eu não sabia

como ele reagiria ao meu toque sem sua permissão. Eu não deixei
minha mente ficar remoendo isso, apenas sentia a necessidade de
ajudar. Você realmente quer fazer isso? Se eu me importar, abrirei meu
coração para o outro lado de Q, não haveria novos sentimentos
escapando por ele. Se eu o tocasse, era porque eu queria, não porque
tinha que obedecer. A dinâmica da nossa torcida relação mudaria para
as coisas mais suaves.
Sem o seu conhecimento, Q me deu muita coisa que eu

precisava para permitir que ele machucasse e me abusasse com o sexo.
Se ele me fosse mole, eu poderia ficar dura. Seu apoio em mim deu a
luz que precisava, abracei o temperamento da escuridão.
Cada pensamento foi para o espaço, e eu parei de tentar

descobrir isso.
Q respirou forte, curvando-se mais na cadeira. Eu tomei

minha decisão. Se eu me importasse, ele poderia se abrir. Ele pode me
ver mais do que uma escrava e mais como... Tess.
Meu Deus. Eu queria dizer o meu nome a Q. Eu queria ouvi-lo

sussurrar meu nome com amor. Ouvi-lo dar uma ordem com sua voz
sexy, controladora. Para gritar meu nome quando ele me fodia
asperamente. Eu não queria mais ser sem identificação.
O que está acontecendo comigo?
Minhas mãos caíram para a cabeça de Q, dedos se

esgueirando através de sua pele e seu cabelo. Eu gemi com quão suave

isso era. Eu balançava, querendo sentir o cheiro, era minha droga seu
aroma de citrus e sândalo.
Ele congelou, com as mãos cobrindo as minhas. "O que você

está fazendo, esclave?"
Tess. Meu nome é Tess.
Eu adicionei pressão, massageando o couro cabeludo com

movimentos firmes. Ele estremeceu sob o meu toque. "Ajudando a te
livrar de sua dor de cabeça." Deslizando os dedos mais baixo, colocando
na base de seu crânio, eu me inclinei para frente e com os meus lábios
roçando seu ouvido disse: "Se você me deixar?"
Q respirou, seu peito lutando contra seu terno. Meus joelhos

travados quando algo acendeu em luxúria tão quente e sinuoso na
minha barriga.
Ele apertou minhas mãos, na fronteira com a dor, antes de

cair fora, concedendo permissão.
A emoção por ter sido permitida me fez ter vertigens. Eu

pressionei com mais força, com as almofadas dos dedos rodando,
acrescentando um toque de unha.
Q gemeu, olhos derivaram fechados enquanto meus dedos

corriam para baixo a sua parte superior do pescoço pressionando o
tempo todo, persuadindo, roubando contato através da dor. Corri a
partir da base das mãos do crânio, todo o caminho para frente da testa.
"Ouf, une sensation incroyable.32" Ele gemeu mais alto quando

circulei em torno de suas orelhas com meus dedos pressionando contra
as têmporas.
Borboletas em meu estômago vibraram. Eu me importava

apenas com o meu mestre, e ele gostou. Ele iria me recompensar?
32
Que sensação incrível.

Eu sorri suavemente. Q tinha vencido. Ele ganhou a batalha

de vontades através da concessão de sua vulnerabilidade. Eu lhe daria
o meu nome, a próxima vez que ele pedisse, não porque ele exigiu, mas
porque eu queria.
Minhas costas doíam enquanto eu massageava, pressionando,

amassando. Eu continuei indo, desde que ele precisava.
Eventualmente, ele cobriu as minhas mãos de novo,

ordenando baixinho: "Você pode se sentar agora. A dor quebrou um
pouco. Merci".
Eu não queria parar; de pé dava a ele senso de propriedade.

Com uma última carícia, eu obedeci e me empoleirei em uma cadeira.
Ele observou com os olhos semicerrados. As linhas na testa

foram diminuídas, e o aperto menos proeminente em torno de sua boca.
Os olhos ainda estavam machucados, mas não estavam vidrados e sem
foco.
Nos encaramos, luxúria acendendo, ambos incapaz de desviar

o olhar. Q era uma nuvem negra de tempestade, me chupando. Eu era
como um pardal voando rapidamente em sua direção. A diferença entre
a sua tatuagem, e agora, eu queria parar de voar e me deixar capturar
pela nuvem.
"Obrigado, esclave." Ele baixou os olhos, sentando ereto na

cadeira.
Um calafrio dançou na minha pele, e eu alcancei a pasta,

dando-me algo para fazer.
Q observou com olhos ilegíveis. Eu furtivamente olhei para ele

enquanto brincava com a pasta. Eu mudei o nosso relacionamento com
tendência. Como sua escrava, eu não deveria ter nada a ver com ele,
muito menos ajudá-lo a trazer de volta sua saúde. Mas o conhecimento

do meu mestre — a minha raiva, louco, mestre vigoroso — que me

deixou cuidar dele, fiquei formigando e molhada.
Testando minha mente, tentando descobrir meus sentimentos.

Por que cuidar de Q me fez poderosa e satisfeita e perdida, tudo ao
mesmo tempo?
Q não disse uma palavra quando eu abri a pasta, olhando

para dentro.
Eu fiz uma careta para o texto rabiscado em francês. Eu podia

compreender francês falado com facilidade, mas eu não era muito boa
em leitura.
Q avançou para frente, ligando as mãos abertas entre as

coxas. Assim como ele fez quando eu cheguei e primeiro ele colocou a
tornozeleira e garantiu o rastreamento. Meu tornozelo coçava, pensando
sobre o dispositivo, engraçado como eu tinha me acostumado a ele. Era
meu cobertor de segurança — o conhecimento de Q sobre mim, assim
como ele sempre vinha em meus sonhos.
Ele apontou para o topo da página onde um logotipo se

destacava: um pássaro voando com uma silhueta de Arranha-céus
varrendo o fundo. "Moineau Holdings33," Q disse.
Meu coração se acelerou. Olhei em seus olhos. "Pardal

Holdings."
Ele balançou a cabeça, abrindo a boca para responder, depois

parou. Ele limpou a garganta. "Você disse que conhecia sobre imóveis.
Este é o meu legado. Eu já adquiri mais de quinhentas aquisições em
menos de 12 anos." Seus olhos estavam vidrados. "Eu assumi quando
eu tinha dezesseis anos. Ele governa a minha vida, mas eu sou grato
pelo que me dá em troca. O que eu sou capaz de fazer com o dinheiro."
33
Moineau, significa pardal em francês e Holding, não tem uma tradução específica,
significa basicamente: ativos, fundos, capital, recursos, poupança, investimentos,
títulos, ações, reserva, propriedade, bens.

Ele nunca falou assim. Eu não podia me mover, com medo de

quebrar o feitiço e ele desligar.
O orgulho encheu seu olhar; por uma vez, a aura de raiva e

auto-depreciação se foi, sufocado debaixo de um CEO poderoso que
governava um império. "Costumava ser chamado quando era do meu
pai de Mercer Conglomerados." O ódio engrossou sua voz, as mãos
enroladas. "No momento em que ele morreu, eu mudei. Não só o nome,
mas toda a estrutura da empresa."
Fez-se silêncio, eu não queria falar, mover, ou trazer qualquer

atenção para mim. Q falou como se eu fosse mais do que apenas um
brinquedo sexual. Ele me permitiu ver a paixão em seu coração por
uma empresa que eu não conhecia nada. Ele insinuou uma riqueza que
eu não conseguia compreender, e uma vida de servidão a uma empresa
que ele se preocupou desde que era um adolescente.
Q se eriçou com raiva, mencionando seu pai. Curiosidade

queimava, e eu desejei saber o que aconteceu. Será que seu pai bateu
nele?
Piscando longe memórias, ele acenou com a mão na pasta.

"Leia. Eu gostaria de saber a sua opinião sobre esta aquisição
particular."
"O quê?" Eu não podia parar o meu tom incrédulo. Eu olhei

para a pasta como se tivesse roubado a minha condição de escravo e me
jogado a de um empregado. Eu não queria ser empregada de Q, eu
queria ele igualmente. Então responda a ele... ele está perguntando a
você como mulher — ele está vendo você.
Com o coração acelerado, eu olhei para a página, traçando o

logotipo de pardal com um dedo trêmulo.
Q respirou com dificuldade, esfregando sua têmpora. "Eu

estou pedindo que você pense, esclave. Você estudou viabilidades de

propriedade na universidade, não é? A menos que você mentiu sobre

isso também?"
Escavar sobre a mentira do meu nome me irritou. Eu estou

pronta para dizer-lhe. Basta perguntar.
Temperamento encheu-me, batendo os meus nervos. Q queria

minha opinião, ainda não estava preparado para me dar um dos
direitos humanos. Meus olhos brilharam. "Você está me perguntando?
Uma escrava que nunca deixou sair de casa, ou usar um telefone, ou a
internet. A menina como você aceitou como um suborno." Horror
estrangulou e eu finalmente soube que eu tinha sido realmente um
suborno.
Meus lábios se curvaram para trás enquanto eu olhava para a

pasta. "Eu era um suborno para um contrato de construção, não era?"
Eu freneticamente folheei as páginas, esperando-o dar respostas. "O
russo me deu a você para algo ilegal." Meu tom brilhou, hipócrita. "O
que você concordou em fazer?"
Eu não conseguia pensar direito — gostaria que isso fosse

nada além de uma transação comercial, mas o remate do russo para Q
me machucou. Onde está sua lealdade? Para mim — sua esclave — ou
a pessoa que você fez fortuna?
Q endireitou, retirando a conexão entre nós. "Isso não é da

sua conta. Eu estou perguntando sobre esta fusão. Não outra."
Eu balancei a cabeça, incapaz de deixá-lo ir. Eu finalmente

tive uma resposta, e o resto começou a cair no lugar. "É por isso que
você tem outras meninas? Você aceita mulheres como subornos para
permitir as construções e coisas que não deve envolver aprovação?" Eu
respirei duro; tudo fez sentido. "O que aconteceu com as outras
meninas?" Meus olhos voaram para o aviário, escondido atrás da
folhagem. "Por que tem somente eu nesta casa? Você vai me jogar fora

quando você cansar de mim? Ou esperar até que um substituto melhor

venha? "
Q olhou, provocando com temperamento.
Minhas mãos enrolaram, e eu queria dar um tapa nele. "Diga-

me a verdade! O que vai acontecer comigo?" O medo do futuro me
aleijou, transformando meus pulmões em um assobio, coisas inúteis.
Eu pensei que se Q cuidasse de mim, ele me manteria, e eu nunca teria
que voltar a entrar no mundo novamente.
Mas, mais uma vez, ele girou uma mentira. Eu nunca seria
capaz de ficar aqui permanentemente, à medida que mais garotas
chegassem. Mais contratos seriam assinados. Algum outro escravo que
abriria as pernas para Q para bater e foder a regra.
Pânico escuro tingiu apressado minha visão. Se eu não fosse

mais necessária, seria expulsa, ou morta ou vendida para outro.
Q sentou, mortalmente parado, olhando me separar. Ele

beliscou a ponte do seu nariz, tentando encontrar alívio da dor de
cabeça. "Você teve uma ideia errada, esclave, e eu não estou no clima
para ajustá-la em linha reta."
Meu Deus, eu estava tão feliz que nunca lhe disse meu nome.
Seria inútil para ele. Ele não se importava.
Aposto que ele chamava todos os seus subornos de esclave,

porque ele não os mantêm tempo suficiente para saber suas
verdadeiras personalidades.
Meu coração se partiu. Eu estava de pé, segurando a minha

mão. "Eu quero a minha pulseira de volta. Eu quero que você me deixe
ir."
Q riu, estremecendo. "A pulseira é minha. Assim como você é

minha. Eu pensei que você tinha aceitado isso."

"Nunca. Você pensa que eu menti. Tudo sobre você é mentira.

Eu não quero um mestre que não é verdadeiro. Eu mereço algo melhor."
A vontade de machucar-me fez gritar. "Eu quero um mestre que me
comprou! Não que me aceita porque ele não tem outra escolha".
Olhos brilharam perigosamente; ele rosnou, "retire o que disse

ou vou fazer seu cativeiro longo e cheia de dificuldades."
Eu queria rir ou chorar, ou ambos. De alguma forma, a

ameaça soou como uma mentira. Se ele quisesse dizer isso, certamente
ele já teria feito terríveis coisas incalculáveis até agora. Durante duas
semanas, ele não me tocou, enquanto eu implorei nos meus sonhos
para ele me amarrar.
As músicas que ele jogou sobre a vida com demônios e desejos

incontroláveis eram besteiras.
Ele era um homem de coração frio que provocava e bajulava,

mostrando relances da mulher que eu poderia tornar-me, antes de me
bater para baixo por nada.
Eu entendi.
Q esticou sua mandíbula, de pé em um movimento fluido. Ele

me bateu duro, meu pescoço retrucou.
As lágrimas jorraram quando segurei meu rosto em chamas.

Medo afugentou a minha luta e eu me encolhi.
O rosto de Q enfureceu com angústia e inegável fome. Ele

esfregou a palma da mão, sorrindo sombriamente. "Você não pode falar
desse jeito e não ser punida, esclave." Agarrando a parte de trás do meu
pescoço, ele me empurrou para frente. Sua língua capturando as
lágrimas salgadas. "A primeira coisa sensível que eu vi você fazer." Seu
sotaque era baixo, exótico, transformando seu louvor em escuro e
sensual.

Apesar da minha dor e raiva, sua voz enrolou meu coração.

Lutei com visões de lutar com mais força, empurrando-o para o chão,
abrangendo, implorando-lhe para me entregar em qualquer pecaminosa
promessa que ele sugerisse.
Mas o meu medo do abandono governou mais forte. Baixei a

cabeça. "E o que é isso?"
Q me deixou ir. "Reconhecer-me. Veja-me. Eu sou seu

mestre."
Minha garganta fechou, lutando com a injustiça. Ele era meu

mestre, mas por quanto tempo? Eu não tenho uma escolha do
comprimento do meu cativeiro. Eu nunca fiz. Eu nunca faria isso.
Ele nunca me veria como Tess. Como uma menina. Uma

mulher que se recusou a se curvar a alguém. Uma mulher que era mais
do que apenas um maldito suborno.
Eu olhei. "Veja-me. Eu não sou seu tormento".
Nossos olhos entraram em confronto, bloqueado com uma

batalha de vontades. Quantas dessas lutas não-verbais ainda teríamos?
Minha respiração veio dura enquanto Q ardia de desejo escuro. O ar
crepitava como monstros urgindo; até os pássaros se calaram.
Meu corpo aquecido, derretido. Não, não me traia. Eu não

conseguia parar a construção da quentura entre as minhas pernas, ou
correr nas minhas fantasias na minha mente distorcida.
Fazia muito tempo desde meu último orgasmo. Eu tinha me

guardado para Q, agora eu não queria que ele me visitasse novamente.
Remorso e culpa me sugaram para dentro de um poço. Como

eu poderia pensar que Q poderia ser a pessoa certa para mim? Ele não
fazia minha alma cantar. Ele me fez chorar e gritar, e me rasgou em
pedaços.

"Te odeio."
"Não, você não odeia. Você só não quer me ver."
"Ver o quê?" Eu bati.
Agarrando meu pulso com o código de barras, ele me puxou

contra ele. Seu corpo com o calor do inferno. "Você é minha. Eu posso
fazer o que quero com você. Eu posso vesti-la. Foder você. Te mandar
embora. Te emprestar para outros. Você pertence a mim. E você
finalmente percebeu que não sou romântico, isso não é sexy, ou
divertido. É algo que ninguém deve querer ou desejar. Você é uma
prisioneira."
Ele me balançou, seus olhos franzindo com a dor de cabeça.

"Meu papel como o seu mestre é rebaixar você a ponto de não ter
sentimentos, sem emoção, sem esperanças ou sonhos. Se te disser para
foder com outro homem, você pergunta por quanto tempo. Se te disser
para usar algo, você não pode cortá-la com a porra de um desafio. Você
usa, e aprecia o que eu te dou. Você é minha, esclave. E não é a porra
de um felizes para sempre."
Ele me deixou ir, então eu tropecei. "Qual é a sensação de

enfrentar a verdade?"
Eu não conseguia respirar. Enfrentando a verdade mais do

que tudo, apavorada. Naquele momento, eu acreditava totalmente que
Q faria tudo o que ele disse. Ele iria me rebaixar ao ponto de estar
vazia. Infelizmente me tratar como uma mala ultrapassada ou um
sapato.
Eu não era nada.
Q avançou, fazendo uma careta de dor. "Fique de joelhos,

esclave." Ele apertou a mão pesada no meu ombro.
Eu estava dormente demais para chutar ou correr. Tantas

emoções em um curto espaço de tempo.

Que diabos aconteceu? Um momento, eu queria ouvir ele me

chamar de Tess, o próximo, eu queria vê-lo morto. Eu não podia
manter-me.
Q me forçou de joelhos. "Abra minha calça."
Eu não achei que iria encontrar dormência novamente, mas

enquanto eu me atrapalhava com o cinto de Q, a nuvem de indiferença
me varreu. Meu coração disparou quando eu desfiz o zíper, puxando
seu pênis duro livre, mas a minha mente ficou em branco.
Q balançou em seus pés, segurando meu cabelo para manter

o equilíbrio. "Chupe-me. Faça minha dor de cabeça ir embora, de outro
jeito".
Olhei para cima, dedos circulando em torno de sua espessura

quente. Um não interessado pensamento cintilou no vazio. Ou ele era
muito corajoso gritando comigo para chupá-lo e esperando que eu não o
mordesse, ou era simplesmente incrivelmente estúpido. Eu não me
importava de qualquer maneira, obedeci.
Eu bombeei uma vez, me arrastando para frente de joelhos

para trazê-lo para a ponta dos meus lábios. Q exalou fortemente,
empurrando os quadris para frente.
Eu lambia sua fenda, provando seu gosto salgado. O sentido

tentou me trazer de volta à realidade, eu poderia fazê-lo refém enquanto
o chupava. Eu poderia morder e causar dor imensurável. Eu poderia
trocar por minha liberdade.
Abrindo bem a boca, engoli-o profundamente.
Ele gemeu, puxando meu cabelo com sua mão firme. Eu

poderia morder, mas não queria. Mesmo agora, meu corpo me traía. Eu
tremia com a luxúria, tingindo vazia de desejo.
Retirei, chupando ele, lambendo.

"Oh, merde!"
Eu congelei; Q mexeu para trás, segurando seu pênis

molhado.
Suzette ficou atrás, boca aberta. "Sinto muito! Eu — eh —"

Girando, ela murmurou, "Eu não queria interromper."
Eu balancei em meus calcanhares, mantendo a cabeça baixa.

Q estava lívido, empurrando-se em suas calças. Ele estremeceu quando
o zíper veio muito rápido sobre a pele sensível. "C'est quoi ce bordel?34"
Ela saltou, olhando para o teto, agitando os dedos em seus

lados. "Je suis désolé35, mas há alguns homens aqui para vê-lo, maître.
"
Q respirou fundo, alisando o cabelo e o terno, olhando para

mim de forma tão intensa que parecia outro tapa.
Meu rosto ardia em resposta. "Mande eles embora. Não estou

preparado para aceitar hóspedes tão tarde."
Suzette olhou por cima do ombro, alívio no rosto. Girando a

toda a volta, ela olhou para mim com sua alma desnudada.
Meu coração galopou fora de controle. Instintos gritavam que

eu iria querer bloquear meus ouvidos.
Iminentes palmeiras pareciam polegadas mais perto,

ramificação com castigo. Eu não queria que ela falasse.
"Eles não vão querer, Q. Eles têm um mandado."
Ele girou para encará-la. "Mandado?"
Bati a mão na minha boca. Meu mundo implodiu. O policial.

Brax. Ele pegou minha mensagem. Ele estava vivo! Brax está vivo e
mandou alguém para me salvar!
34
Que porra é essa?
35
Sinto muito.

Meu coração resistiu. Eu não conseguia pensar. Eu não

conseguia respirar. Eu não podia fazer nada, apenas ficar ali ajoelhada.
Desesperança espremeu quando Q se virou para mim

lentamente. Eu murchei. As consequências da fuga, mais uma vez,
arruinando a minha vida.
A polícia tinha vindo para Q. Eu arruinei sua vida,

exatamente como ele arruinou a minha.
Isso não é verdade, e você sabe disso. Ele deu-lhe sua vida de
volta. Ele te apresentou a uma nova vida. Uma vida melhor. Forcei-me a
acalmar o meu cérebro, arriscando um olhar para Suzette.
Seus olhos se encheram de desagrado e tristeza incrível. Eu

dobrei mais perto do chão, odiando o sentimento de ter traído ela.
Ela quebrou o contato visual, olhando para Q. "A polícia

acredita que você está segurando uma menina chamada Tess Snow,"
Suzette sussurrou, com a voz embargada.
Ela deu dois passos em direção a mim com raiva, mas Q

ergueu o braço, me protegendo. "Como você pôde? Você… Você..." Ela
parou de falar, sua boca torcendo com tristeza. "Nós confiamos em
você."
Minha vida foi despedaçada pela quarta e última vez.
Q congelou, todos os vestígios de dor e emoção, se foram.

"Esse é o seu nome? Tess?"
Meu corpo fissurou com saudade. Ele falou meu nome.

Finalmente, depois de quase dois meses de escravidão.
Ele rolou para fora de sua língua em um belo toque francês.

Eu me queria em sua língua. Eu queria esquecer tudo para fingir que
ele nunca disse essas coisas horríveis ou que eu vim para arruinar sua
vida e negócios.

Eu queria dar-lhe o meu coração e esquecer.
"Tess..." Q sussurrou, antes mostrando os dentes. Sombras

envolveram seu olhar e traição esfolou mais do que qualquer chicote.
"Você ligou para a polícia." Seus ombros caíram, e a dor que ele
escondeu sufocada novamente.
Suzette se inclinou para ele, ele recebeu-a, puxando-a para

perto.
Meu corpo se rebelou quando ciúme cintilou tão brilhante e

verde. Como ele ousa encontrar refresco em sua empregada. Eu era sua
esclave. Se alivie comigo, mesmo que eu seja o cerne de sua ruína! Ele
acenou com a cabeça uma vez. "Que assim seja."

*Pintassilgo*
Q e Suzette se foram.
Sem outra palavra ou olhar, Q virou as costas e saiu da

minha vida.
Minhas pernas doíam de estar ajoelhada, mas não era nada

comparado com o desgosto paralisante.
Eu deveria estar feliz. Brax estava vivo! Mas eu estava morta

para o meu mestre e não sabia o que meu futuro reservava. A polícia
iria prendê-lo. Eles me levariam de volta para a Austrália, e me
devolveriam a uma meia-vida falsa: uma vida que eu não queria mais.
Eu não sei quanto tempo balançava, mas uma poça de

lágrimas caíram no mármore abaixo.
Você fez isso. Você correu porque sabia que não era certo. Q
não está certo. Eu tentei me convencer a repousar, abraçar a minha
liberdade, e deixar esta casa, onde tantas coisas ruins aconteceram,
mas eu não poderia reunir mais energia.
Tropeçando para os meus pés, eu tremi. As aves estavam em

silêncio e nesse mundo silencioso de plantas parece que eu era a única

pessoa viva. Ninguém me queria. Meus problemas de abandono vieram

com tudo, me inundando com miséria.
Atordoada, eu andei do conservatório, através da sala de

fotografia, e pelo longo corredor. Cada passo era como se eu
caminhasse para o laço do carrasco. Eu nunca mais queria ver de novo
Suzette, sua face de raiva e lágrimas. Ela adorava Q e eu o condenei a
prisão. Ela nunca me chamaria de Ami novamente.
Eu não queria que Q fosse para a cadeia. Ele era muitas

coisas, mas não merecia o que fiz. Ele poderia ter me quebrado, me
estuprado como o Bruto, mas nunca o fez. Ele lutou contra seus fortes
desejos para garantir que tudo permanecesse firme. Ele sacrificou tudo
por um escravo humilde.
Meu estômago apertou e eu dobrei ao meio. O que eu fiz? Eu

mesma me fiz ser despejada de uma casa que eu me queriam, para um
mundo que não me queria. Voltar para um homem que nunca poderia
dar o que eu precisava. Voltar para uma metade de existência.
Lágrimas deslizaram pelo meu rosto. Fugir tinha sido um

desastre. Raiva queimou em direção a Franco. Isto era tudo culpa dele.
Se ele tivesse mantido um olhar melhor em mim, eu nunca teria sido
capaz de sair. Ele deveria ter me pego, antes de eu arruinar muitas
vidas.
Meus pensamentos saltaram para Brax. Culpa me envolveu.

Como tinha sido para ele esses últimos meses? Ele deve estar me
odiando por quebrar minha promessa, eu disse que nunca iria sair, e
eu fiz. A primeira vez não foi da minha própria vontade, mas a segunda
vez, isso era tudo minha culpa. É fiz de bom grado o cortando de meus
pensamentos, meu coração, e abri espaço para o meu mestre.
Imagens de Brax, perturbaram meu coração partido, fez meu

coração torcer. Meu cérebro entrou em curto-circuito recusando-se a
pensar sobre ele.

Q me consumiu, mais uma vez, e eu deslizei pela parede,

puxando meus joelhos até envolver em torno dos braços? Eu não podia.
Eu não faria isso. E se a polícia já o tivesse levado sob custódia? Eu
nunca mais o veria. Oh, Deus. Eu iria ser chamada para testemunhar.
Eu não podia. Eu não queria.
Sem dúvida, ele iria me odiar por toda a eternidade, ele iria
desejar me matar e enterrar-me com o Bruto na plantação de batatas.
Meu coração morreu.
Eu queria tudo dele. Eu queria a dominação. A raiva. Mas eu

também queria amor. Eu precisava da conexão que ele me ofereceu a
apenas meia hora atrás. Um breve olhar sobre um lado mais suave, um
lado que eu queria desesperadamente conhecer. Eu sou uma idiota,
garota estúpida.
"Esclave. O que você está fazendo no chão?" Franco apareceu

em seu terno preto brilhante, agachando em minha frente.
Eu não conseguia encontrar seus olhos. Ele estaria implicado

também. Por que a polícia não tinha cercado tudo? Eu não ouvi sirenes
ou gritos. Suzette apenas disse que eles tinham um mandado... Talvez...
Talvez, eles não iriam fazer nada?
Franco bateu no meu ombro, tristes olhos de esmeralda vivas.

"Você se arrepende de fugir, não é?"
Chupei em um soluço, envolvendo os braços com mais força.

Franco não tinha sido nada, além de bom para mim. Rigoroso e um
pouco espinhoso quando cheguei, mas bom mesmo assim. Sua fachada
dura escondia um homem que amava a sua entidade patronal por
razões que eu estava apenas começando a entender.
‗q Ele suspirou, afastando cachos da minha bochecha úmida

de lágrimas. "Não, não. Está tudo bem. Não é o fim do mundo".

Eu balancei minha cabeça. "É o fim do mundo. Meu mundo. O

mundo de meu mestre. Seu mundo. Tudo está quebrado."
"É isso o que você estava fazendo? Quando eu a encontrei no

café? Chamando a polícia?" Ele perguntou, nenhum lampejo de raiva,
apenas curiosidade.
Eu respirava com dificuldade. "Não. Liguei para o meu

namorado. Eu estava indo chamar a polícia, mas você apareceu".
Ele ficou tenso. "Então, você não os chamou diretamente?"

Luz brilhou em seu olhar. Culpa pressionou mais duramente. Ele
queria acreditar que eu não iria ligar a Q. Ele queria acreditar que eu
não iria traí-los.
Eu sussurrei, "Eu deixei uma mensagem na secretária

eletrônica do meu namorado com o nome de Q". Olhei em seus olhos
com dificuldade. "Eu teria chamado a polícia, Franco. Não duvide do
meu desespero para fugir." Mas, mesmo em meu desespero, eu estava
em conflito. Encolhi-me em uma pequena bola, colocando minha cabeça
em meus braços.
Franco parou, puxando meu cotovelo então eu não tinha

escolha a não ser subir. "Você pode corrigir isso." Ele me puxou pelo
corredor. "Não é culpa sua, esclave. Você fez o que tinha que fazer. E
agora... Eu acredito que você não faria isso de novo, e eu te perdoo."
Eu olhei para cima, farejando. Eu mando seu mestre para

uma vida de reclusão e ele me perdoa?
Ele sorriu gentilmente, olhos verdes vibrantes em comparação

com os fumegantes jade pálido de Q. "Fale com a polícia. Diga-lhes que
foi um erro. Você pode reparar o dano que você causou".
A ideia brilhou com esperança em brasa. Atirei-me para ele,

agarrando-o para um abraço. "Por que não pensei nisso antes?"

Franco riu, empurrando-me para longe, desconfortável. "Você

está lidando com um monte de coisas, mas agora você..."
Eu não deixei Franco acabar. Eu era a chave para salvar a

vida de Q, o seu negócio. Eu já perdi muito tempo.
Eu voei.
Pinturas passavam borradas enquanto eu corri pela casa. Eu

não roubaria a vida de Q. Meu lugar era ao seu lado. Eu aceitei. Eu
tinha que fazer ele me perdoar e encontrar uma maneira de ficar. Eu
errei, ele errou. Juntos, podemos corrigi-lo.
Corri para o vestíbulo. Vazio.
Ofegante, eu fiz piruetas e atravessei o hall de entrada para a

biblioteca. O vidro não estava claro, mas fosco, as pessoas se
escondendo dentro. Eu não me importava. Rompi através das portas.
Q olhou para cima, olhos nublados com dor. Dois detetives

com roupas simples sentavam-se no lado oposto em um sofá de couro.
Eu estava de pé, como uma idiota, tentando conciliar a

imagem na minha cabeça de uma horda de polícia e em Q algemado,
para a cena calma.
As pequenas baforadas de fumaça de charuto definhavam no

ar, com o cheiro de conhaque e licor forte. Eu não poderia achar sentido
nos dois homens mais velhos, ambos com bigodes, um com fino e
aparado e o outro espesso e cinza, sentados relaxados e satisfeitos,
dando baforadas como se eles estivessem lá para uma conversa após o
jantar, em vez de cumprindo um mandado de sequestro.
Q rodou sua taça de cristal, líquido âmbar chapinhando até os

lados. Ele observou com olhos semicerrados. Eu esperava por uma onda
de ódio, com um olhar incapacitante de traição, mas nada veio. Ele
estava remoto, indiferente, perfeito, mestre ilegível.

Os homens bigodudos levantaram uma sobrancelha, me

olhando para cima e para baixo. Mas nenhum senso de urgência os
preencheu, eles não pararam de apreciar seus brandies e charutos.
O que diabos está acontecendo? Eu invadi o local para salvar o

dia, esperando Q ser abatido e contido, e eles olharam como se eu fosse
a intrusa.
Abri a boca e prontamente a fechei. Eu queria perguntar o que

estava acontecendo, mas o que poderia possivelmente dizer?
Merda, eu deveria ter pensado numa abordagem antes de

entrar. Eu estava tão concentrada em salvar o dia, como uma princesa
lutando contra o dragão para salvar seu torturado cavaleiro, eu não
tinha considerado isso.
O oficial, com um bigode fino e rugas pesadas virou-se para Q,

murmurando em francês: "Essa é a menina?"
Q apertou a mandíbula, olhando para mim com um olhar

penetrante. Ele balançou a cabeça levemente. "Essa é Tess Snow, se
você estiver procurando por ela."
Meu útero se contraiu ao ouvir meu nome em seus lábios. Eu

tremia por ouvi-lo novamente. Eu dei um passo a frente.
Q parou em um movimento fluido, estremecendo quando a

enxaqueca gravava em seus olhos. Ele realmente não deveria beber em
sua condição. "Vá embora, Srta. Snow. Você não é bem-vinda."
A ordem já dolorosa derramou sal nas feridas. Não é bem-

vinda.
Meus olhos se viraram para o policial com o bigode espesso.

Parecia um pai carinhoso, e um marido amoroso. Como ele reagiria a Q
dizendo a uma mulher que ele mantinha cativa, para sair?

O homem tomou um gole de licor, observando Q e eu como se

fossemos uma novela diurna.
Isso não estava indo como eu esperava. "Eu queria esclarecer

algumas coisas, para o registro. No caso de vocês terem uma ideia
errada," eu murmurei, ignorando no caminho Q olhando para mim.
O policial olhou para o outro, então deu de ombros. Bigode

espesso veio para frente, o couro do sofá rangendo sob seu peso.
Colocou o copo na mesa, e o charuto em um cinzeiro de cristal, ele
disse: "O que gostaria de esclarecer, Srta. Snow?"
Lutei contra a vontade de olhar para Q. Segurando minha

cabeça, eu disse: "Se você puder me informar sobre o motivo de estar
aqui, posso deixar vocês saberem a verdade." De jeito nenhum eu quero
soltar coisas que eles podem não estar cientes.
Ocupado com um sorriso irônico Bigode assentiu. "É justo."

Puxando um bloco de notas do bolso no peito, ele jogou-o aberto.
"Estamos aqui porque a Polícia Federal Australiana entrou em contato
conosco sobre uma mulher desaparecida cabendo na sua descrição.
Eles foram avisados por um tal de Braxton Cliffingstone de seu
sequestro no México.‖
O oficial Bigode fino falou. "Ele deu provas detalhadas de

como ele foi espancado e quando voltou a si, você se foi. Ele também
forneceu-nos uma mensagem de telefone sua, implicando o Sr. Mercer
no seu desaparecimento. Como você pode imaginar, até aquele
momento, o Sr. Cliffingstone estava incrivelmente chateado, pensando
que você estivesse morta".
Bigode espesso saltou. "Ele vai ficar aliviado ao ouvir que você
está viva e bem."
Os dedos de Q apertaram em torno de seu copo. Ele não tirava

os olhos de mim, encolhendo-se com o nome de Brax.

A polícia deixou de existir assim como a biblioteca ficou

menor, aprisionando apenas Q e eu, em nosso próprio mundo privado.
Seu poder estendeu a mão para mim, o rosto áspero e severo, olhos em
fúria com a emoção. Ele observou, não traição ou ódio, mas a solidão e
compreensão.
Minhas mãos enrolaram, lutando contra a vontade de me

atirar em seus pés. Mesmo sofrendo com uma dor de cabeça, Q vibrava
com autoridade e sentimento. Vislumbrei o quanto eu significava para
ele.
Seu corpo chamava o meu e como uma obediente esclave eu

ia, eu fui. Q empurrou enquanto eu tocava seus dedos, envoltos em
torno da taça. Suas pupilas queimavam, olhando por cima do meu
ombro para onde os dois policiais estavam, sem dúvida assistindo.
Mas eu não me importei. Eles tinham que ver o que existia

entre Q e eu. Eles podem não entender, merda, eu não entendia isso,
mas o espaço vibrava.
Os dedos de Q no vidro, em um rápido movimento,

capturaram os meus. Pele acendeu e provocou. Engoli em seco, olhando
profundamente nos seus olhos claros.
Ele se endireitou passando por mim, ficando de frente para a

lareira.
Meu coração disparou, odiando a sua retirada. Desespero

substituiu o meu desejo e eu assenti uma vez. Ele já me deixou ir.
Eu odiava o policial por arruinar a minha nova existência

provisória. Eu odiava Brax por finalmente me encontrar. Eu me odiava
por ser muito fraca.
Cerrando minhas mãos, eu falei alto e em bom som. "Sou Tess

Snow, e fui sequestrada no México. Mas este homem," Eu apontei para
Q, "Q Mercer, e sua família, me resgataram e me mantiveram segura.

Eu fiquei aqui por minha própria vontade. A mensagem no correio de

voz do Sr. Cliffingstone foi um erro. Ele entendeu mal."
Eu caí em outra esfera terrível por mentir sobre Brax, mas eu

estava focada apenas em Q, com foco em reparar o irreparável.
Bigode espesso parou, acenando com a cabeça. "Obrigado por

esclarecer, Srta. Snow. Mas agora temos de realmente falar com Quincy
sozinhos."
Quincy.
Quincy.
Meus olhos foram para Q. Eu sabia o nome dele.
Portanto, o nosso combate apaixonado, nossa batalha

silenciosa de vontades, levou as partes externas a despejarem a
verdade.
Olhei para ele com tanta saudade, os lábios entreabertos. Algo

curvou e provocou algo rompendo entre nós. Eu não conseguia respirar.
Eu aceitei tudo o que ele disse no conservatório sobre me humilhar e
me possuir.
Q queria rebaixar e me dominar. Quincy queria compartilhar

partes de sua vida comigo. Foi Quincy que falou sobre o seu negócio, Q
que ordenou-me a chupá-lo.
Eu queria ambos. Oh, Deus, como eu queria os dois.
Imagens de Q atrás das grades, sem ninguém para alimentar

seu viveiro de pássaros, bateu em mim. Eu quase desabei de joelhos
para implorar perdão.
Toda emoção era crua; lágrimas derramadas. "Por favor, não

prenda Q... Quincy. Ele não fez nada de errado".
Então, eu voei.

*Gaivina*
Joguei e me virei na cama, com medo do que a manhã me
traria.
Depois de correr como uma covarde, eu tentei escutar, mas as

vozes não viajavam até a escada.
O desconhecido me assombrava e eu não poderia remover da

minha mente a imagem de Q em uma prisão.
Olhei para o relógio, meu coração gaguejou como um objeto

defeituoso. 02:14 da madrugada.
Ninguém tinha vindo para mim. Nenhum ruído sinalizou que

Q tinha sido removido à força de sua casa.
Ele estava subornando-os para virar para o outro lado? Eu

esperava além da esperança que isso tudo fosse soprado para longe, e a
vida continuaria. Se isso não acontecesse, eu me amarraria na
cabeceira da cama e me recusaria a ir. Eu não queria voltar para Brax
ou para pais que não se importavam.
Eu não sabia como isso funcionava, mais não era dado o

direito de um mandado explorar a casa? Como é que não exploraram?

Não fazia sentido. Eu ainda estava na casa do homem, que

Brax acusou de manter-me prisioneira. De alguma forma, Q manteve a
lei fora do meu sequestro e de prendê-lo. Ele é mais poderoso do que eu
pensava.
Isso era mais uma coisa desconhecida.
Às duas e meia, eu desisti de tentar dormir. Puxando o bloco

de desenho que Q me deu da minha mesa de cabeceira, acendi a luz.
Com um aperto doloroso no meu peito, eu puxei páginas

abertas e tirei um fresco carvão. Meus dedos giraram o lápis como um
velho amigo, mas eu estava sentada olhando para o papel, perdida.
Tantas coisas dentro, lutando por espaço. Eu queria correr,

ou lutar, ou gritar. Eu queria desculpar-me com Q, então gritar com ele
por me fazer sentir tantas coisas.
Desenhar foi a minha saída, e eu queria deitar tudo para a

página.
Lentamente, minha mão fez cursos rápidos, seguidos por

pesados toques aqui e ali. Enquanto eu trabalhava, recordei a libertação
que desenhar me dava. Isso me acalmou e aliviou, ajudando a suavizar
minha sobrecarregada mente. Seguindo linhas e contornos de edifícios
a partir da memória, eu desapareci para o reino da propriedade e
arquitetura, encontrando silêncio feliz da preocupação e luxúria.
Eu fiz uma careta, quando cometi um erro, mas continuei. Eu

preferia desenhar diretamente a partir de uma fotografia ou na frente de
um edifício, o sol no meu rosto e ao redor do mundo zumbindo.
Sentada na cama, à espera de ouvir o meu destino, eu fiz o

esboço da mansão de Q. Eu esbocei sua casa do bloco que ele me
presenteou. Seu gesto agarrou o meu coração. Eu pulsava por ele. Por
favor, não deixe que ele seja preso. Meu futuro incerto tentou roubar o
oásis de calma e eu suspirei. Onde tinha ido Suzette? Eu não a tinha

visto desde o jardim de inverno. Eu vacilei ao pensar que ela teria me

dado um tapa se Q não tivesse parado ela.
A noite transformou-se em início da manhã, mas não desliguei

a luz. Encolhi-me, desenhando como se o mundo se esmigalhasse se eu
não fizesse. A mansão de Q na cor pastel veio à vida. Eu adicionei
arandelas e estuques abaixo, varrendo as janelas, capturei os
querubins corados e arquiteturas intrincados.
Normalmente, a minha paixão estava em linhas nítidas de

concreto e aço, não uma mansão histórica, mas o desenho seria um dos
meus melhores. Eu gostaria de poder desenhar os seres humanos.
Capturar o rosto de Q na página, a sua severidade, sua postura. Mas
nada, nem mesmo uma fotografia perfeita, seria capaz de capturar a
essência de Q. Q era vibrante. Q era único.
Q irradiava... Como Quincy ele virava humano. Eu não queria

o humano. Eu queria o meu mestre. Um amante que dominava.
Tristeza guerreou com exaustão, e eu afundei ainda mais nos

travesseiros.
Adormeci com a almofada no meu colo, e as mãos manchadas

de carvão tocando a bochecha.
"Esclave. Quero dizer... Tess."
Meu coração catapultou, bombeando sangue.
Bruto. Motorista.
Mãos. Pênis. Dor.

Pesadelo quebrado, medo me roubando a respiração. A mão

no meu ombro aterrada, quente e pesada. Eu estalei.
Gritando, eu batia, conectando com algo sólido. Uma dor no

meu pulso e eu dei um pulo na posição vertical, ganindo. "Que porra é
essa?"
Um 'Umph' de um homem encheu o silêncio da noite. O cheiro

de citrus me bateu, com o fedor de bourbon e conhaque.
Q cambaleou para trás. "Merde. Você não tem... que bater em

mim, porra," Q arrastou, esfregando seu peito, bêbado escalando para
fora da cama.
Meu Deus. Q.
Meu corpo aqueceu, mesmo que minha mente me dissesse

para ter cuidado.
Ele resmungou, balançando em direção ao colchão de novo,

quase caindo em cima de mim.
Inferno, meu mestre estava embriagado. Eu sabia que ele não

devia ter bebido com sua enxaqueca. Seus ombros estavam caídos, ao
invés de reto e orgulhoso, seus olhos vidrados e aguados. Não me diga
que ele estava bebendo com a polícia todo esse tempo?
Sentei-me, empurrei as cobertas fora e saí da cama.
Q piscou, sacudindo a cabeça. Ele tropeçou, agarrando a

cabeceira da cama. Aproximei-me dele com cautela, com as mãos em
sinal de rendição e o coração acelerado. "Q... venha para a cama, antes
de cair."
Ele deu uma risadinha. Literalmente riu como uma menina.

"Está tentando se a... aproveitar de m... Meu intoxicado estado,
Esclave?" seu sotaque francês engrossou e estava arrastado. Eu tinha
dificuldade para entender.

Eu me aproximei, meu paladar pegou o cheiro de bebida. Ele

fugiu para trás e balançava como uma torre humana de Piza. Pelo amor
de Deus, o quanto ele bebeu?
Corri para frente e segurei-o, o apoiando com um ombro. O

aroma alcoólico formigava os meus sentidos. Eu fiquei zonza só com o
cheiro. Ou era seu quente, duro, pecador corpo, pressionado contra o
meu? Ou o cheiro almiscarado profundo de loção pós-barba e sândalo?
Meu estômago revirou quando Q apoiou pesadamente, virando

a cabeça para cheirar meu cabelo. Ele suspirou. "Cheira tão bom. Bom
pra caralho. Como a chuva... não, não gosto de geada. Afiada e fresca e
gelada e fria e... e dolorosa." Ele fechou os olhos, a voz de fuga em um
sussurro. "Você ama c... causar dor."
Meu coração parou. Eu o feri? Foi o contrário.

Completamente. Eu nunca sofri tanto desde que eu pertenço a ele.
Olhos brilharam com os meus, rodando com licor e

persistente dor de cabeça. "Isso é o que você é. Dolorosa." Ele bateu no
peito. "Dolorosa para mim." Fechando os olhos novamente, ele franziu a
testa e engoliu.
Incapaz de lidar com a bagunça do turbilhão de sentimentos

dentro de mim, eu o empurrei em direção à cama. "Sente-se antes de
você cair." Respirando com dificuldade, eu o ajudei a baixar até que
deitou-se.
Ele gemeu, agarrando meu braço quando eu me afastei. Seu

aperto era uma armadilha mortal, e eu não tinha escolha, a não ser
sentar ao seu lado, deixando-o envolver forte, seus dedos aquecidos ao
redor do meu pulso com o código de barras.
Se aproximando, hesitante corri os dedos pelo cabelo curto,

saboreando poder mais uma vez tocá-lo. Eu pensei que não iria vê-lo de
novo, ficar sozinha com ele novamente. O fato de ele não se lembrar

depois que me visitou de manhã não importa. Ele estava aqui. Por
enquanto. Nesta janela de tempo, antes do sol nascer, ele era todo meu.
Ele acalmou, ronronando sob meu toque suave. Tristeza caiu

quando percebi que ele estava prestes a desmaiar. Então deveria
aproveitar esse momento que tinha ele somente para mim. Ele veio para
roubar minha cama e me deixar de fora no frio.
Radicado sua respiração, baixo e suave. Eu me afastei. Ele

estava dormindo. No momento em que me mexi, seus dedos apertaram
no meu pulso. "Snow. Snow. Você foi nomeada de inverno… minha
estação do ano favorita."
Eu congelei. Ele falou sem rodeios. Voz clara, mas ainda solta
com a bebida. "Por que você gosta do inverno?" eu sussurrei, com medo
que ele ficaria em coma antes de responder.
"A época em que tudo morre, mas renasce melhor do que

nunca." Seus olhos queimaram, e encravaram, se apoiando sobre os
cotovelos, estremecendo. "Isso é o que eu faço, você sabe. Sou o
inverno."
Eu não tinha ideia do que ele queria dizer, mas ficou mais
silencioso. Por favor, continue falando. Uma estranha luz encheu seus
olhos claros. "Cinquenta e sete", ele murmurou. Meu coração disparou.
De alguma forma eu sabia, Q estava prestes a abrir-se. Ele baixou a
guarda, me permitindo um vislumbre dentro. Eu entrei em modo de
interrogatório. Tentando não parecer muito interessada, liguei meus
dedos com os seus, sempre acariciando-o suavemente. "Cinquenta e
sete o quê, mestre?"
Seus olhos se fecharam e ele gemeu, balançando em direção

ao meu toque. Então seus lábios tremeram e ele empurrou distância.
"Não mestre. Odeio essa palavra." A mandíbula apertou, e ele travou
uma guerra dentro de si mesmo. Seus latentes olhos de jade me
aprisionaram e eu não podia me mover.

Seu olhar vidrado o roubou de novo, ele suspirou com o peso

do mundo. "Não é verdade. Amo essa palavra quando eu sou seu
mestre. Adoro te machucar, te foder, jogar jogos mentais com você. Isso
me faz como ele".
Q enrolou um punho, e eu gritei quando ele socou-se no peito

duro. "Eu estou doente. Nada além do mal vive dentro de mim." Ele me
agarrou, arrastando-me perto, quase pressionando o nariz contra o
meu. "Você veio junto, e me fez aceitar a escuridão."
Eu não sabia o que ele queria dizer. Eu não gostava da raiva e

brilho estranho em seus olhos. Sentia-me perdida e quebrável.
Engolindo em seco, mudei de assunto. "Por que cinquenta e sete? O que
representa esse número?"
Q riu sombriamente. "As meninas, claro. Cinquenta e sete

passarinhos eu congelei na minha geada de inverno e ajudei a
descongelar."
Garotas? Ele era proprietário e viveu com cinquenta e sete

meninas antes de mim? Ciúme doente rolou, e eu congelei. Que diabos
isso significa? Meu cérebro ferido. As metáforas bêbadas de Q não
faziam sentido. Ninguém poderia ter Cinquenta e sete mulheres. Era
monstruoso.
Eu queria dar um tapa nele. "Você já possuiu cinquenta e sete

meninas?"
Ele balançou a cabeça, como se fizesse todo o sentido.

"Cinquenta e sete." Um dedo conectou entre meus seios, indicando,
marcando. "Você é a cinquenta e oito." Seus olhos caíram para o meu
peito e ele segurou minha carne ferozmente. "Número cinquenta e oito,
que arruinou a minha vida."
Eu bati a mão. "Eu arruinei sua vida?" Raiva me consumiu,

misturando com ciúme, afogando-me em angústia nervosa. Meu
coração se recusou a parar de bater por um minuto, um bilhão de

rajadas. "Você dorme com cinquenta e sete escravas e têm a audácia de

questionar com quantos homens eu estive? Você é a porra de um
hipócrita." Eu me atirei para fora da cama, com os dedos enrolados no
meu cabelo, causando dor para parar o peso da agonia da verdade.
"Você não tem ideia de como fodida você me fez."
Q arremessou suas longas pernas para fora da cama, de pé.

Fortemente ele prontamente se sentou, segurando a cabeça. "Pare de
gritar, esclave. Venha aqui." Ele manteve a cabeça baixa, mas uma mão
estendida, me esperando obedecer. Não desta vez. Eu tinha atingido o
meu limite.
Andei para trás e lhe dei um tapa. "Eu estava certa de chamar
a polícia. Você é um filho da puta."
Tensão tirou meu oxigênio quando Q olhou através da

abertura das pálpebras pesadas. Seus dentes a mostra e o bêbado
desleixado se transformou em irritado. Em um flash, Q chicoteou na
posição vertical, me pegou e me jogou na cama. Eu gritei quando ele
caiu em cima, me prendendo ao colchão.
Ele rosnou, "Eu sou um bastardo? Isso não é um requisito

para ser um mestre? Para ser cruel e inacessível?" Ele traçou minha
orelha com a língua, me laçando em brandy. "Eu amo tratar você como
lixo. Isso me deixa mais fodidamente duro." Q esfregava furiosamente
seu quente pênis contra o meu frágil shorts de dormir. "Você pode
sentir isso, esclave? Veja o que você faz comigo quando luta? Ao me
desafiar? Estou andando duro com necessidade de te punir, te foder,
lembrá-la de que o seu lugar é embaixo de mim para me fazer gozar e
dar boas vindas a palma da minha mão.‖
Ele empurrou de novo, uma sombra feroz em seu rosto. "Cada

momento com você em minha casa é uma porra deliciosa de tortura.
Toda vez que vejo você, eu quero fazer a sua pele lavar com dor, sua
respiração irregular de prazer. Eu quero fazer tudo o que não deveria

querer fazer. Você entendeu? Porque viver com você é uma dor
imensurável como se você trouxesse uma doença em mim."
Minha mente girava com cada palavra. Eu tentei empurrá-lo.

Meus braços estavam fracos e trêmulos, meu corpo molhado e
necessitado. A escuridão em seu tom aquecido, emocionado, repulsa,
apavorado. Nem um sentido, mas tudo, levantou-se de minha super
consciência. Eu queria arranhar-lhe os olhos para chamar mais a raiva
de algum motivo ridículo para ele.
Meu núcleo ondulava, precisando ser levado violentamente,

mesmo que minha mente se rebelasse contra o pensamento de estar
com ele. "Saia da porra de cima de mim."
Sua resposta foi me beijar. Sua língua passou correndo por

meus lábios, empurrando, clamando com cada golpe de raiva. Eu me
contorci, mas foi inútil. Enquanto ele me sufocava, prendeu meus
pulsos acima da minha cabeça, respirando com dificuldade. Mordendo
meu lábio inferior, ele se afastou. "Por que você não queria que eu
soubesse o seu nome?"
A mudança repentina de raiva para a inquisição me deixou

cambaleando. Apertei os lábios, firmemente. Raiva brilhava em seu
rosto, e ele beijou-me tão forte, eu gritei com a dor. Q aproveitou da
minha boca aberta, sua língua mergulhando profundamente, quase
engasgando com a ferocidade. Quando ele finalmente me deixou
respirar, mordeu meu pescoço e balançou a cabeça como um leão com
a presa. Minha pele picou em seguida, gritei enquanto dentes
perfuravam minha pele.
"Foda-se!", Eu rebolava; ele riu.
Sua língua lambeu a ferida, picando com saliva de bebidas.
Eu apertei meus olhos. "Por que você está sendo tão cruel?"

Lágrimas pressionaram jogando minhas emoções às avessas

da luxúria ao ódio vigoroso. "Eu gostaria que a polícia tivesse prendido
você." Eu nunca poderia fazer a minha mente sentir isso de verdade
quando isso veio para Q. Um momento, pensei que poderia ser capaz de
dar-lhe o que ele precisava, ser sua esclave se eu tivesse algo em
retorno, outras vezes, eu queria simplesmente vê-lo morto.
Ele recuou, olhando com calma e remorso. Meu coração

gaguejou, em seguida, correu de forma irregular. Esta noite ele estava
cheio de personalidades. Eu não poderia manter-me.
Q murmurou: "Tu ne peut pas être la mienne, mais je suis en

train de devenir le votre".
Meu estômago revirou, enchendo com bolhas espumantes.

Nossos olhos se encontraram e eu não conseguia desviar o olhar. Os
lábios de Q roçaram os meus muito docemente, repetindo em Inglês,
obrigando-me a engolir as palavras.
"Você pode não ser minha, mas eu estou me tornando

rapidamente seu."
O tempo congelou.
Sua confissão me amarrou, roubando minha mente. Seu

estado de embriaguez, deixou-me ver a profundidade de seus
sentimentos.
Tempo começou a correr novamente, brilhando com novas

possibilidades. Meu corpo já não era meu, pertencia a Q. Tudo
pertencia a Q.
"Maldição, você não joga limpo", eu sussurrei, enxugando uma

lágrima que teve a audácia de vazar.
Q rolou, apoiando-se em seu cotovelo. Um dedo traçou meu

mamilo através da camiseta fina. Sua voz retumbou com profundo
sotaque francês, "esclave... Eu não posso... Eu não vou..." ele arrastou.

Minha mão chegou a sua bochecha por sua própria vontade.

Pele pegajosa queimou sob meus dedos.
Ele se inclinou para mim como se eu fosse uma tábua de

salvação.
Murmurei, "O que você precisa, mestre?" Meu corpo sabia. Ele
sabia o tempo todo. Q lutou mais batalhas do que eu fiz, e depois dos
seus loucos devaneios de bêbado, comecei a entender o quão profundo
ele era.
O quanto ele sofreu. "Diga-me. Qualquer coisa que você

quiser."
"Eu o matei. Eu o matei por fazer coisas para as garotas que

eu desesperadamente quero fazer com você." Ele se sentou em seus
joelhos, seus olhos obscuros com o álcool, mas ainda focados,
consciente.
Ele respirou fundo. "Deixe-me ter uma noite onde posso fazer
o que quiser com você. Você se submete completamente, sem
discussão, sem luta. Torne-se uma esclave perfeita." Ele baixou a voz,
latejante com intensidade. "Para mim."
Em seu pedido, eu vi necessidade escura tão extrema que

eclipsou minha luxúria fazendo parecer uma paixão comparado a um
caso de amor violento.
"Você não é apenas uma possessão, esclave. Eu poderia forçá-

la a fazer isso, mas não vou." Ele esfregou em o polegar instável ao
longo do meu lábio inferior. "Eu estou te dando uma escolha."
A conexão entre nós se fortaleceu, alongou. Ao dar-me a

escolha, ele mostrou que se importava mais do que queria me destruir.
O resto do mundo deixou de existir. A polícia não importava.

Brax não importava.

Q e eu nos tornamos nossa galáxia inteira, e eu me alegrava

com o presente que estava prestes a dar-lhe. O presente que eu era a
ponto de dar a mim mesma.
Eu me deixei cair fora da cama e cai de joelhos. Curvando-me,

abri minhas pernas como se eu tivesse visto cada imagem de uma
submissa perante seu mestre. Baixei mais longe; cabelo encobrindo
meu rosto enquanto eu sussurrei, "Je suis à toi. Foda-me, mestre,
encene suas fantasias. Me machuque. Me rebaixe. Faça-me sua." A
cada palavra que pronunciei virou um poder diferente de qualquer
outro dentro de mim. O fato de que voluntariamente me entreguei a ele,
para fazer tudo o que ele quisesse, desbloqueou novas dimensões, e eu
tinha muita merda para visitar. Eu precisava disto tanto quanto ele.
Q desdobrou-se da cama, posicionando-se na frente de mim.

Sua respiração tornou-se dura e grossa, seu peito bombeava com
esforço. Ele acariciou o meu cabelo antes de puxar, empurrando os
meus olhos para encontrar com os dele.
Tudo nele ardia, olhos, boca, corpo. Eu poderia gozar somente

com os feromônios que ele atirava para o ar.
"Você fez a sua escolha. Você não pode voltar a trás. Eu vou
levá-la até sua oferta, esclave." Ele me puxou pelos cabelos em pé. Meu
couro cabeludo gritou, e eu estremeci, segurando em suas mãos.
Quando me levantei, ele disse: "Você pode gritar. Você pode

chorar. Mas eu dou-lhe a minha promessa que vou parar, se você disser
a palavra segura."
"Qual é a palavra de segurança?", Eu não precisava

perguntar. Eu dei um sorriso torto. Juntos, murmuramos, "Pardal".
Com outro olhar chamuscando a minha alma, assinamos o

nosso negócio. Q inchou com a dominância e eu queimando com o
poder da minha própria existência. Eu não tinha um nome para um
poder sobre Q.

"Você é minha esta noite." Q beijou meu rosto.
"Sim", eu respirei, e só assim, me tornei a prostituta de Q. Seu

delírio, solícita, putinha ansiosa.
Q vibrou com a sexualidade desenfreada quando ele pegou

minha mão e me arrastou a partir do quarto. Eu segui meu mestre
bêbado pelo corredor rico até um conjunto de escadas apenas visíveis
por trás de um privado painel na parede.
Degraus circulares levavam para cima, até que Q puxou uma

chave do bolso e destrancou uma porta parecendo medieval.
Ele praticamente me jogou dentro, batendo-a antes, e

trancando-a com a mesma chave.
Arregalei os olhos quando vi a cilíndrica sala. Teria sido uma

torre, se as adições da mansão ao longo dos anos não houvesse a
escondido da vista. Ele cheirava a masculinidade, um escuro tom
enviava necessidade quente através de minhas veias.
Um tapete branco maciço descansava em frente a uma lareira

extremamente grande. Ele era tão grande, que eu poderia ter ficado
dentro e não atingir a beira. Armas e pinturas antigas cobriam as
paredes, juntamente com uma cama três vezes o tamanho de qualquer
outra.
Domínio de Q.
A decoração gritava caçador; uma visão sobre seus desejos,

desejos de assolar e arruinar. A enorme sala anunciava o quanto ele
amava controlar e dominar. Ele me trouxe aqui para fazer qualquer
coisa que ele quisesse. Quantas outras meninas vieram ao seu espaço?
Eu fiz uma carranca, ignorando esses pensamentos. Esta

noite era sobre Q e eu, passado e futuro não pertenciam ao requintado
presente.

Situado no final da monstruosa escura cama uma cômoda

espelhada. Cravejada com rebites de prata, refletiam o meu cabelo
despenteado na forma tremida.
Meu coração disparou, absorvendo tanto de uma só vez.
Q veio por trás e deu um tapa na minha bunda. "Põe-te no

centro da sala." O cheiro de álcool advertiu que as inibições de Q
tinham desaparecido completamente. Talvez eu não deveria ter
concordado até que ele estivesse sóbrio.
Quando não me mexi, Q agarrou minha garganta, me

enviando através de arcos de medo e querer. "Obedeça, esclave".
Ele me soltou e eu avancei para o centro da sala. Meus pés

afundavam na espessura, prata-branco das vertentes do carpete. Diante
da magnífica lareira, notei esculturas de raposas caçadas por cães, e
veados empalados. À primeira vista, ela era bonita e fantasiosa. Mas
quando se estudava melhor, ele se contorcia com fome de matar e
mutilar.
Uma lasca de terror correu pelas minhas costas. Olhei para Q.

Ele ficou atrás do muro, puxando uma alavanca.
Tinido soou a partir de cima, e eu estiquei o pescoço quando

correntes com algemas de couro desceram.
Minha garganta fechou. Ele queria me restringir como tinha

feito na sala pardal. Pânico queimou, transformando meu sangue já
aquecido em uma erupção vulcânica.
A forma quente de Q me pressionou por trás. Eu tremia

enquanto esfregava sua ereção contra a minha bunda. "Coloque suas
mãos para cima, esclave".
Eu concordei em fazer o que quisesse, mas não tinha coragem

de passar por isso novamente. Tudo o que eu podia pensar era no russo
e sua faca.

Balançando a cabeça, choraminguei: "Eu vou fazer de tudo,

menos isso."
Ele respirou fundo e áspero. "Você está desobedecendo?" Seu

tom dava pesadelos. "Eu vou puni-la se você não colocar os braços para
cima imediatamente".
Mordi o lábio. A força do comando me dobrou e lentamente

levantei meus braços. Tudo que Q estava prestes a fazer seria colocar
toda a minha mente definida para o teste. Eu adoraria cair no fundo de
cabeça, ou quebrar completamente. Eu queria que isso machucasse.
Queria sentir cada centímetro. Eu queria lembrar disso para o resto da
minha vida. Se isso significava que eu teria que ser amarrada de novo,
que assim seja. Talvez fosse substituir as memórias do russo e sua faca,
assim como o estupro que Q substituiu com si mesmo no chuveiro.
Meus olhos se fecharam quando Q fixou as algemas de couro

em meus pulsos. Quando a última fivela foi apertada, eu sussurrei: "Eu
tenho um pedido, se me permitir, mestre?"
Q pressionou o rosto contra o meu pescoço, lambendo a

mordida que ele tinha dado antes. "Um pedido e nada mais. Faça valer
a pena."
Eu tremia por dentro e abri as barreiras que ainda existiam.

Este pedido era para mim. Só para mim. "Eu queria que você me
chamasse de Tess".
Ele congelou, pau duro contra mim, peito contra minhas

costas. Um minuto passou antes de ele murmurar, "Você deseja
vincular seu nome a isto? Mas você lutou tanto para mantê-lo de mim."
Eu balancei a cabeça, engolindo quando ele balançou os

quadris mais uma vez, levando-me a balançar para frente nas ligações.
"Eu sei. Mas quero que você me chame pelo meu nome. Eu quero saber
que você me possui." Meu núcleo apertou e eu encostei o meu peito no

de Q enquanto ele gemia, torcendo meu mamilo com tanta força que
irrompeu em chamas.
"Como quiser, esclave. Toda vez que eu te chamar de Tess,

lembre-se que posso fazer qualquer coisa que quiser. Caralho, quero
possuir você. "
"Sim."
"Depois desta noite, cada vez que eu disser o seu nome você
vai se molhar para mim. Eu não possuo somente seu corpo, mas sua
identidade também. Você nega isso?"
"Não, eu não nego isso. Eu sou sua. Por completo."
Com outro toque em um mamilo, Q caminhou em direção à

lareira. Fiquei mansamente em meus punhos, assistindo.
Ele não colocou fogo na lenha ou com fósforos. Um clique e o

gás fez as chamas rugirem, queimando imediatamente.
Q me enfrentou, passando as mãos sobre a cabeça. Ele

derramou a neblina embriagada restante, ocultando-se com soberania.
Caminhando para a frente, ele puxou do bolso uma tesoura de prata.
Engoli em seco e não disse uma palavra quando ele parou

para um fôlego. Fez um click com a tesoura, uma vez com o sorriso
tenso, ele agarrou a barra da minha camiseta e cortou.
A lâmina fez cócegas na minha barriga, até entre os meus

seios, até que a gola se separou e ele ficou pendurado em farrapos. Q
apertou a mandíbula, cortando meu sutiã e short. Com os olhos
pesados sob um olhar quente, ele cortou minha calcinha e viu quando
eles caíram no chão.
Eu estava na glória nua, espalhando asas de medo a

felicidade.

Recolhendo minhas roupas em ruínas, ele jogou no fogo. O

cheiro de queimado encheu a sala e a concupiscência bêbada no rosto
de Q ampliou a proporções desesperadas.
Eu não conseguia parar o quão rápido respirava, e odiava

quando Q desaparecia atrás de mim. Eu ouvi sons baixos e um pesado
destravar de tampa e um ranger aberto. Coisas tilintavam e colidiam
enviando minha imaginação além. Esforcei-me para olhar por cima do
meu ombro, ficando de boca aberta pelos brinquedos e aparelhos na
cômoda espelhada.
O silêncio desceu para além do silvo das chamas. Eu ficava

cada vez mais desconfortável.
Antecipação jogava com minha mente. O que estou fazendo?

Eu não quero isso. Eu não quero dor e humilhação. Eu deveria dizer a
palavra segura e perceber que este foi um grande erro. Eu não deveria
estar acorrentada, nua, permitindo que um homem fizesse o que queria
comigo. Ele poderia me matar e não havia nada que eu pudesse fazer
para pará-lo.
Um som deslizando veio de trás, e eu fiquei tensa. Eu não

quero saber o que era. Q passeava por trás, seus passos quase
silenciosos sobre o tapete. "Vendo como tenho você em tal
comprometida posição. Vou usá-lo para meu benefício." Sua voz estava
rouca com o pecado.
Oh, Deus. Eu queria perguntar o que ele queria dizer, mas

parou logo atrás, a poucos metros de distância. Porquê ele estava tão
longe?
"Há quanto tempo você tem fantasiado sobre estar sendo

fodida? Torturada? Usada completamente?" Ele enfatizou a palavra
fodida; ressoou como ondas eróticas em minha barriga. Eu tinha a
parte mais gráfica do que alguém já perguntou.

Mas era também uma questão implorando por uma mentira.

Eu não podia dizer a ele que desde a puberdade eu ansiava por algo que
não conhecia. Dei-me orgasmos com pensamentos de dominação e
medo. Eu pressionei os lábios, sem responder.
Do nada, meu ombro lambeu com a dor de mil abelhas. O

estalar de um chicote ecoou pela sala. Eu gritei, empurrando nos
apoios.
Ele me chicoteou, porra! A dor irradiava ao longo da minha

volta, aquecido, quente, mordendo. Meu estômago emaranhou com
pesar. Não imaginava que seria abusada e espancada. Eu queria ser
fodida impiedosamente. Lágrimas irromperam quando veio a agonia de
outra chicotada e um beijo. Minha coluna gritou e a umidade entre
minhas pernas aumentou.
"Responda-me, Tess. Quais são? Quão mal? Eu preciso

saber."
Eu soluçava, pendurando minha cabeça. "Durante muito

tempo. Minha mente está doente a tanto tempo que não me lembro. Isso
me horroriza. Eu não posso controlar isso. Isso arruinou a minha
relação com um homem doce, porque tudo que preciso para ser fodida,
é tudo menos amor." A verdade saiu em um fluxo contínuo em cascata
da minha língua. "Eu preciso disso. Tão ruim que você não tem ideia."
Ele riu. "Oh, eu tenho uma ideia." O chicote atacou

novamente, lambendo com agonia.
"Pare!" Eu chorei, deixando as lágrimas correrem livres.
"Será que o chicote faz você ficar molhada? Faz você ficar
desesperada?"
"Sim! Merda, sim. Muito."

Q riu, estava escuro e nervoso, e tão cheio de necessidade, o

meu coração torcia. Ele precisava infligir dor... Eu Não poderia levar
isso dele.
O chicote rachou novamente, mas em vez de enrijecer e

tensionar, saudei o chicote. Meu corpo derreteu em aceitação e se fez
carne flexível.
"Diga-me sua fantasia mais escura", ordenou ele, o ritmo, o

deslizar do chicote fustigando, passos suaves.
Eu gemia, imagens passavam em minha cabeça, cabelo sendo

puxado, surra e escravidão. Ele sabia o que eu gostava, ele sabia. Mas
eu não sabia o que ele gostava. Eu enrolei minhas mãos amarradas.
"Tudo o que você faz comigo é uma fantasia. Eu quero saber a sua.
Quão escuro você quer? Quanto mais longe você iria?"
Q bateu mais em baixo, lambendo minhas costas e bunda.

"Você não tem permissão para fazer perguntas." Cada pancada
queimou, mas, em vez do abuso me aleijar, ele me mudou. Tornei-me
uma Fênix com uma flamejante volta, congratulando-se com o beijo do
chicote. Meu corpo aceitou o chicote, não nas minhas costas, mas no
meu núcleo. Calor dobrou a fogueira.
"Por favor, eu preciso saber. Por Favor..."
As chicotadas de Q pararam. Eu não acho que ele ia

responder, mas sua respiração beijou meu pescoço, sussurrando: "Você
não está pronta para ouvir as profundezas da minha depravação,
esclave." Q bateu em minha bunda com uma firme, palmada de sua
mão. Eu gemi.
Mesmo que a dor fosse multidimensional e eu igualmente

apreciava e odiava, eu tentei ficar livre. Não era o chicote me punindo,
eu estava sendo mantida em perfeita submissão. Eu não poderia
retaliar. Eu não podia torcer ou correr. Eu só podia pendurar e aceitar o
que Q me desse.

Q voltou, murmurando: "Sua pele é linda chicoteada, Tess,

florando rosa e vermelho. Eu acho que ainda são necessárias mais
algumas cores. Talvez um marrom profundo."
Um estalar me deu um segundo aviso, meus joelhos se

dobraram diante de uma picada intensa; Girei em delírio. Deixando a
emoção livre a cada chicotada. Medo cancelou novamente. Lá se foram
as perguntas tentadoras, este foi pura violência.
"Isto é por chamar a polícia." Q chicoteou duro.
"Isto é por fugir." Outro agonizante beijo.
"Isso é por me fazer tão consumido pelo pecado, que não

posso mais pensar direito." Q grunhiu enquanto o chicote conectava
com minha carne. Eu soluçava, lamentando para ele parar. O
entrecruzamento de queimaduras me despojou da minha alma.
Q jogou o chicote em meus pés, me embalando em seus

braços. "Está tudo bem... pare de chorar."
Seu terno de linho esfregava asperamente contra minhas

costas enquanto ele me acalmava. O calor manteve o tempo dos
batimentos cardíacos palpitantes. Chupei uma golfada do pesado ar.
Acabou? "Você está fodendo com a minha mente," Eu respirava através
das lágrimas.
A mão de Q desceu na minha barriga, avançando mais baixo

até que ele me segurou. "Não, eu estou fodendo para a sua mente. Eu te
disse, quero possuir você, seu corpo, seu coração, tudo."
Eu gemia quando ele circulou meu clitóris, mordiscando

minha orelha. "Diga-me. Gostou de ser chicoteada?" Ele enfiou um dedo
dentro sem nenhum aviso, unindo os braços apertados enquanto eu
rebolava em surpresa. "Diga-me a verdade."

Eu não conseguia pensar direito; Eu murmurei, "Eu não gosto

disso, mas gosto de lhe dar o que você precisa. Deixou-me molhada
saber que você gosta".
"Você acha que não gostou... mas seu corpo se inclinou para o
chicote. Ouça o que ele está dizendo a você. Deixa isso ser o seu
mestre." Q respirou fundo, antes de retirar o dedo pulsando de dentro.
Ele trouxe a mão na minha boca. "Você está molhada. Tão molhada.
Chupa meu dedo, Tess".
Abri, acolhedora. Meu nariz estava entupido de tanto chorar e

eu não conseguia respirar o suficiente, mas o sabor cítrico da dor
misturado com o da marca causada com a luxúria.
Eu balançava em sua ereção, silenciosamente implorando.
Ele afastou-se, deixando-me pendurada como se eu fosse uma

cativa. Q estava errado quando disse que, ser possuída por ele não era
romântico, ou sexy ou divertido. Eu nunca me senti assim. Desinibida.
Livre.
O mundo ficou preto quando Q fixou uma venda nos meus

olhos, amarrando-os com firmeza. Dedos arranharam meu pescoço,
enviando arrepios e calafrios deslizando sobre minha nudez. Eu fiquei
mais quente graças ao demasiado fogo, a transpiração pontilhava meu
lábio superior.
"Estou indo tomar o controle de você agora, Tess."
Eu balancei a cabeça de forma irregular, o coração batendo

descontroladamente fora de controle.
Q agarrou meu peito com uma mão. Algo afiado beliscou meu
mamilo. Eu gostaria de poder ver o que era. Colocando em meu outro
seio, com o peso de tudo o que ele pendia preso em uma sensação
desconfortável.
Q murmurou, "J'adore tes seins." Eu amo seus seios.

O mesmo peso ligado ao meu outro mamilo beliscava,

enviando estrelas cadentes através da necessidade de uma ligação
invisível para o meu núcleo.
Eu pulsava no tempo latejante do sangue em meus mamilos e

as marcas do chicote. Eu soluçava quando dor floresceu quando mais
sangue correu.
Q agarrou a parte de trás do meu pescoço, sufocando a minha

boca com a dele. Sua língua produzindo uma briga com a minha,
nossas respirações se misturavam.
Eu gemia, tornando-me embriagada com o gosto dele.
Respirando com dificuldade, ele parou de me beijar, e algo

macio como o couro dançou ao longo do meu estômago.
Eu apertei, tentando descobrir o que era. Odiava a venda nos

olhos, a falta de visão fazia tudo muito mais consciente, ansioso e
sensível.
Q respirou. "Cada vergão que dei a você me deixou mais

fodidamente duro."
Eu gemi quando senti uma mordida do couro no meu

estômago, bem no meu púbis. Tentei dobrar sobre mim, mas as
restrições me manteve arqueada, disponível para o que ele planejava
como tortura.
"Você quer saber quanto sou escuro? Eu quero sangue. Quero

você aos meus pés soluçando. Eu quero você em uma porra de farrapos.
Isso assusta você? "
Outra picada, desta vez apenas abaixo dos meus seios. Minha
lesão na costela queimava com dor, e os grampos de mamilo
balançavam quando eu torci, tentando desviar. Eu não podia negar que
a tensão de estar completamente à sua mercê, fazia minha boceta

pulsar, mas eu não conseguia entender o porquê. Por que ser um uma
submissa me ligava? Por que infligir dor ligava Q?
Minha voz era quase inaudível. "Sim, isso me assusta.

Aterroriza deliciosamente." Minha honestidade chocou a nós dois.
Respirando com dificuldade, eu perguntei, "Por que você quer me
machucar, maître?"
Q atacou, batendo na minha bochecha com uma palma suave.

Não doeu, mas lágrimas escorriam debaixo dos meus olhos vendados.
"Eu revogo sua permissão para falar."
Baixei a cabeça, castigada. Adivinha, eu não sei porque.
Q passeou em um círculo em volta de mim, arrastando o

chicote sobre a minha pele. "Não se trata de feri-la, doce Tess. Trata-se
de marcá-la. Sua pele é pura como a neve e eu começo a marcá-la." Ele
açoitou minha bunda novamente. Ele pegou uma marca de chicote e
brilhou com agonia. "É a injustiça, a retidão, eu preciso da sua dor." Ele
sussurrou em meu ouvido: "Eu sou invencível quando te machuco."
Imagens do escuro me encheram de terror. Cada músculo do

meu corpo gritava para correr. A palavra segura dançou na minha
língua. Eu sou mais forte do que isso. Convidei isso. Eu não vou dizer...
ainda não.
Q me bateu particularmente forte. Fez parecer com uma

picada de abelha gigante, mas eu não fiz um som.
Ele gemeu, traçando um dedo sobre a nova lesão. "Tão

fodidamente perfeita."
Eu respirei superficialmente, querendo ver. Precisando ver.
"Você merece uma recompensa, Tess", ele disse tão

docemente, como se eu fosse uma boa menina que ganhou um pirulito.
Mas sua dominação me fez muito consciente de que eu não estaria
recebendo um sorvete.

A dor mais uma vez se transformou em ganchos de paixão, e

eu recebia a queimadura. Congratulando-me com as marcas de Q.
Ele rasgou a venda fora, me beijando, segurando meu cabelo,

então eu não podia me afastar, enquanto ele fodeu minha boca com sua
língua e não me deixava respirar.
Engoli em seco e me engasguei, mas no momento em que ele

saiu, eu queria mais. Eu queria morrer com ele me beijando.
Com os olhos brilhando pálidos, Q dobrou de joelhos na

minha frente. "Coloque as pernas sobre meus ombros", Ele exigiu.
Eu pisquei. "Minhas pernas em seus ombros?" Eu corei de

vergonha com o pensamento dele assim perto da minha exposta e
espalhada boceta. Eu estava tão molhada que escorria na minha coxa.
Eu balancei a cabeça, incapaz de ficar tão vulnerável.
Q chegou e bateu na minha bunda. Sua mão conectando com

as marcas do chicote. Eu gritei.
"Faça o que eu mando, Tess." Ele ressaltou o meu nome e ele

fez exatamente o que queria. Ele lembrou que eu pertenço a ele,
portanto, não tinha escolha.
Hesitante, levantei uma das pernas, colocando-a em seu

ombro. Seus olhos caíram para o meu centro, o rosto escurecendo com
a necessidade. Autoconsciência pintou meu rosto. Quando a minha
outra perna ficou firmemente plantada no chão, ele olhou. "Você tem
duas pernas. Coloque-as em meus ombros." Sua voz murmurou, seu
peito trabalhando duro.
Sua paixão concedia uma explosão de coragem feminina.

Pulando, eu mudei meu peso para os punhos e montei nos ombros de
Q, suspensos, completamente à sua mercê. Braços vieram para segurar
minha bunda, bíceps apertados. Ele não tirou o seu olhar longe de
minha boceta. "Você é tão bonita." Ele beijou minha parte interna da

coxa em um movimento efêmero, a respiração quente. "Aqui está a sua

recompensa por me deixar machucar você." Sua voz estava quente e
minha cabeça se voltou a sua boca profundamente fechada no meu
clitóris.
Minhas pernas em seus ombros deram acesso total, e ele

aproveitou.
Sua língua não era tímida, girando em torno de meu clitóris,

lambendo, sugando. Mergulhando em minha umidade, com a porra de
sua língua como se estivesse possuído.
Era demais. Muito intenso. Eu gemia e choramingava, lutava

e me contorcia. Estrelas pequenas passavam e chiavam e
atormentavam com cada movimento de sua língua, cada chupada de
sua boca.
Ele pressionou sua língua dentro agora e eu gritei, desejando

que fosse seu pênis enterrado profundamente. "Por Favor, mestre...
mais..." Meu corpo estava além de pronto para ser reivindicado,
machucado, despertado em um apaixonado prazer.
As marcas do chicote ardiam insuportavelmente intenso,

minha pele era um rio com suor do fogo, e meus mamilos gritavam por
socorro. Eu balancei meus quadris em Q, forçando sua língua mais
profunda, exigindo que ele fosse mais áspero.
"Foda, sim," ele gemeu, os dedos cavando em meus quadris

enquanto ele me arrastava para mais perto. Todo o seu rosto entre as
minhas pernas. Ele rosnou quando mordeu meu clitóris. Não é uma
simples beliscada, mais uma mordida completamente selvagem.
Eu gritei quando minha boceta contraiu, vibrando com o seu

próprio batimento cardíaco. Eu goleei, tentando chegar mais perto,
tentando fugir. Eu quero mais. Eu não posso mais lidar com isso.

Minha mente quebrou completamente, governada pela

necessidade de vir. "Me fode, Q me fode. Eu não posso... eu não posso
suportar mais."
Ele empurrou minhas coxas, e eu derreti. Ele foi rápido como

um relâmpago enquanto eu balançava a partir do teto, tremendo. Minha
cabeça pendeu, e meus olhos estavam muito pesados para se manterem
abertos. Eu queria fechar minhas pernas para encontrar algum alívio
da tortura. Q me transformou em uma viciada, uma ansiosa mulher
que precisava de uma correção racional. Eu precisava de seu pênis. Eu
precisava do meu mestre.
Q capturado minha mandíbula. Abri os olhos relutantes.

"Você não pode suportar isso. Você pode?" Sua boca sexy brilhava com
a sombra de me comer. Eu balançava para frente, querendo lambê-lo,
limpá-lo. Me deu água na boca só de pensar em chupar ele. Eu queria
morder o seu pênis como ele acabou de me morder. Eu queria tanto, eu
iria explodir se não tivesse.
Eu tentei formular sentenças. "Eu não posso suportar a ideia

de não ter você me fodendo."
Seus olhos se fecharam antes que ele recuperasse o controle,

murmurando: "Você me submete completamente, e você não tem ideia
que faz isso para mim."
Eu tive uma ideia. A mesma insana, mente aleijada,

sentimento que ele tem comigo. Se eu não estivesse amarrada, iria me
lançar sobre ele e trepar com ele até que o formigamento urgente,
necessidade que me consumia, desaparecesse. O único problema era,
eu não acho que jamais iria desaparecer. E eu não queria isso.
"Diga isso de novo, Tess." Q me deixa ir, desabotoando o

blazer.
Eu respirava com dificuldade, arfando quando ele rasgou o

casaco, deixando-o no chão.

"Foda-me, senhor. Eu não suporto não ter você."
Ele gemia, tirando os sapatos enquanto desfazia o nó da

gravata. Um brilho maligno entrou nos olhos dele. Ele deslizou a
gravata creme em suas mãos, olhando para ela, em seguida, de volta
para mim.
Meu coração balançou quando ele avançou. "Abra".
Eu balancei minha cabeça. "Não. Eu não vou ser capaz de

respirar."
"Você vai respirar em torno dele. Você pode morder."
Eu apertei minha boca, gemendo quando ele forçou a gravata

entre meus lábios, amarrando-o. Uma vez fixada, ele beijou minha boca
amordaçada, correndo a ponta de sua língua ao longo do meu lábio
inferior. "Você está incrível amordaçada e amarrada, esclave. Vou sofrer
o constrangimento de gozar em minhas calças cada vez que pensar
sobre hoje à noite."
Dando um passo atrás, ele tirou sua camisa. Sem se

incomodar em desfazer botões, ele rasgou sua camisa. Silvo de plástico
soou selvagem quando os botões voaram.
Minha boca ficou seca, vendo em sua perfeição. Seu peito liso,
cortado com músculos perfeitos. Pardais vibravam, com tinta preta e
marrom, parecendo vivos com seus detalhes nas penas. Ele desabotoou
o cinto, em seguida, a braguilha, e saiu de sua calça.
Q parecia orgulhoso com apenas uma cueca boxer preta,

enquanto Q acariciava sua ereção grossa me encarando. Olhos fixados
em meus mamilos, meu peito apertou. "Sua carne está tão inchada,
Tessie".
Eu empurrei. Tessie. O apelido que Brax deu para mim. A

culpa tomou conta de mim como um tsunami e tossi com a dor. Eu traí
Brax da pior maneira possível. Eu era uma cadela desleal.

Q rondava perto, laçando os dedos na mordaça. "O que foi que

eu disse? Por que você está machucada?"
Eu olhei para baixo, tentando afastar Brax. Eu não deveria me

importar, mas me importava. Foi um erro pedir para Q me chamar pelo
meu nome. Tess poderia ter jogos sádicos e amor erótico com Q, mas...
Tessie pertencia a um passado mais simples.
Nossos olhos se encontraram, e Q pareceu entender. "Você

não gosta quando eu te chamo assim."
Eu gostaria de me sentir diferente mais uma lágrima rolou, e

assenti.
Ele lambeu a gota. "De qualquer modo eu não me importo com

a Tessie. Você é minha. Minha Tess."
Meus olhos vidrados e eu desmaiei dentro dele. Culpa

evaporou e meu desejo voltou mil vezes mais forte. Eu entrei para a vida
sob seu olhar.
E ele sabia disso. Ele tirou seu pênis livre, dedos envolvendo
em torno da espessura grossa, acariciando duro.
"Você gosta quando eu te chamo assim? Minha? Toda minha,

porra."
Eu balancei minha cabeça, apenas por ser perturbador. Eu

não conseguia desviar o olhar de Q acariciando a si mesmo. Eu arqueei
minhas costas, tentando encontrar alívio dessa tortura esfregando
meus mamilos em seu peito.
Ele estremeceu, bombeando seu pênis. Alcançando com a

outra mão, ele espetou dois dedos dentro de mim, roubando minha
umidade para espalhar sobre a sua ponta, usando meu lubrificante em
si mesmo.

Eu gemia e meu corpo se desvendou. Minha boceta estava

vazia, precisando dele dentro. Nada mais importava no mundo, somente
ele. Eu queria gritar para ele me foder, mas a mordaça sangrenta virou
minhas palavras para gemidos.
Ele pressionou seu pênis contra o meu estômago, me batendo

com ele. Eu gemia e me curvei, tentando chegar mais perto.
"Coloque as pernas em torno de meus quadris." Q estendeu os

braços, pronto para me pegar.
Finalmente. Sim. Sim.
Eu pulei, espalhando as minhas pernas ao mesmo tempo,

usando as amarrações para me erguer. Eu me agarrei a ele. Sua
gostosura contra minha umidade. Seu pênis latejante tão perto, que me
deixou louca.
Seus olhos brilharam enquanto eu balançava, manchando

tudo sobre seu pênis e bolas com meu líquido sensual. Ele gemeu
quando eu puxei desavergonhadamente, proporcionando uma muito
necessária fricção. Eu poderia vir só com isso. Encoxando meu mestre
como um cachorro no cio.
Alcançando entre nós, ele empurrou de volta para mim.

Guiando seu pênis inclinado para atender a minha entrada.
Em um movimento rápido, com as mãos nos meus quadris,

me puxou para ele. Me empalando completamente. Seu comprimento
atingiu o topo do meu ventre, nódoas negras se alongando. A invasão
virou minha mente em uma polpa macia. Fiquei rígida, gemendo como
uma prostituta que eu era.
Enquanto Q com o rosto escurecido empurrava com uma

luxúria selvagem, dedos esfaquearam minha carne. "Porra, meu pau
pertence a você." Com uma mão, ele bateu no meu peito, ativando a

braçadeira para espremer, enviando dor e espasmos de umidade

ansiosos entre as minhas pernas.
Eu não iria durar mais. Merda, estava tão perto, eu já

ondulava com a liberação. Um orgasmo oscilou como uma faca de
ponta, afiada e mortal.
Ele revirou os quadris, meticulosamente lento, arrastando ao

longo de cada cume meu. Eu queria gritar. Eu não queria que ele
abrandasse. Eu queria um tumulto.
"Levante os seus olhos," Q ordenou.
Eu guiei seu pau me fodendo, assistindo com olhos pesados,

travando com os dele. Fogo jade pálido brilhava do demônio que me
mantinha trancada. Eles esvoaçavam como fantasmas, fervilhando,
incitando-o a perder o controle.
Ele rosnou e enfiou uma vez.
Duas vezes.
Três vezes com êxtase.
Joguei minha cabeça, mastigando a mordaça, precisando

gemer, para vocalizar o quanto ele me violava...O quanto eu queria que
ele fosse mais longe.
Ele contrariou novamente, rangendo os dentes. "Eu te odeio

por me fazer quebrar meu voto." Seu rosto se contorceu com auto-
aversão e deleite escuro. "Ce que tu me fait?" O que você está fazendo
comigo?
Antes que eu pudesse responder, Q perdeu todo o controle.

Descobriu seus dentes, deixou cair a barreira para seus demônios,
batendo em mim. Não havia nenhum balanço, ou fazer amor suave. Ele
bombeou seus quadris nos meus, grunhindo, suando, um olhar
enlouquecido em seus olhos.

Suas unhas agarraram minha bunda, como garras raivosas

escavando profundamente, infligindo dor de outras maneiras.
A mordaça barrou meus gritos. Eu saltei em seus braços,

seios balançando a cada estocada. A sala irrompeu com os sons de
respiração pesada e pele suada se batendo. A temperatura do ar era
muito quente. Q estava muito quente. Meu corpo não poderia lidar com
a sobrecarga sensorial.
Oh, Deus. Oh, Deus. Estou chegando…
"Tu es à moi." Você é minha. Q se inclinou para trás, usando o

meu peso, como uma alavanca, dirigindo para cima. Seu pênis tão
quente e duro, me estendeu até o ponto de ruptura.
Meu coração germinou asas, e voou. O lançamento do meu

orgasmo aumentou rosa, repicando. Medo misturado com necessidade.
Muito intenso. Eu não acho que iria sobreviver muito mais.
A mordaça bloqueava o ar, e à falta de oxigênio fez a minha

cabeça nadar. Tudo o que conseguia pensar era em Q e as suas unhas e
seu pênis e sua respiração irregular.
Q se inclinou mais para trás, caindo de cabeça enquanto ele

fodia incrivelmente mais duro. Seus quadris machucando a parte
interna das minhas coxas, como ele, eu precisava desse tumulto.
"Porra, Tess. Caralho que sim. Toma-o. Putain, ta chatte

s'adapte à ma bite si bien." Porra, meu pau se adapta à sua boceta tão
bem.
Eu não poderia fazê-lo. Eu não poderia prendê-lo por mais

tempo. Meu corpo inteiro estava dividido ao meio, mas o lançamento
ainda não chegou ao cume.
Por favor, por favor, Deus. Eu preciso... Eu não posso. Eu...

Eu...

"Olhe para mim", Q ofegava, rosnado.
Obedeci e me afoguei em seu verde fumegante. Tensão

zumbia, consumia, e outro elemento roubou-nos. Nós já não éramos o
mestre e o escravo. Nós nos concentramos no objetivo de dois animais
no cio.
"Mestre, por favor..." Eu implorei na minha boca com todo o

material.
Q endureceu com o poder, empurrando enquanto seus olhos

queimavam amplos e lábios entreabertos. "Eu vou te dar o que você
precisa." Seu corpo estremeceu e um gemido irritado rasgou de sua
garganta. Um pulso quente cheio de sêmen e isso era tudo que eu
precisava.
Eu queimei.
Cada átomo do meu corpo detonou e disparou. Minha boceta

se tornou punhos em torno da ereção implacável de Q e eu gritei. A
boca de Q trancou em meu pescoço, mordendo. Eu transcendi do meu
mero corpo mortal, montando onda após onda estalando de euforia
cerebral.
Q grunhiu, empurrando a tempo de minha libertação, seus

dentes nunca deixando minha clavícula e uma trilha escorregadia de
sangue escorria de onde ele mordeu minha garganta. Alguma parte
primitiva do meu cérebro foi à loucura. Eu adorava que ele precisasse
de mim tão ruim, ele quebrou a minha pele. Eu amei quando a língua
dele era delicada, lambendo minha essência.
Estremeci quando cresceu e cresceu, e lentamente foi ficando

menos intenso. Meus pés apertaram e meu corpo inteiro se sentiu como
se tivesse sido atropelado.
Com os dedos trêmulos, Q desfez minha mordaça, em

seguida, os pulsos. Apanhando o meu peso, ele me embalou, dobrando-

nos no chão. Nós caímos sobre o tapete branco e espesso em um

emaranhado de membros, cobrindo-o com suor, orgasmo, e gotas de
sangue.
Q não se retirou, e de alguma forma conseguiu torcer para

longe de mim assim que eu o enfrentei. Sem dizer uma palavra, ele me
enfiou mais perto, deitando-me de conchinha com seu corpo duro. Seu
coração batia nas minhas costas, combinando com o ritmo errático do
meu.
Eu me aconcheguei mais, alegremente. Q me machucou, mas

me adorava, tudo ao mesmo tempo. Ele me deu tudo o que eu
precisava. A intimidade entre nós, não poderia ser descrita e eu tremi
quando ele tirou as pinças dos meus mamilos, esfregando-os
suavemente.
Ele suspirou profundamente e bocejou. O álcool em seu

sistema deixou-o sem dúvida esgotado.
Você me usou, mas me manteve segura. Tentei transmitir o

pensamento. Meu corpo não foi capaz de falar. Q resmungou alguma
coisa, me puxando para mais perto.
O sol picou no céu do lado de fora e Q se contorceu, já à

deriva em esquecimento.
Hoje à noite a minha vida tinha mudado. Sim, Q pode fazer a

minha alma chorar e me rasgar em pedaços, mas ele fez isso
calculadamente com alegria também. Minha alma não se limitou a
cantar, ela se alegrou.
Eu finalmente encontrei um lugar onde minha existência

pertencia.
Nos braços de Q.

*Faisão*
Dor e ardência me acordaram.
Memórias da noite passada rodaram, grosso e rápido. Meu

corpo se apertou, lembrando da porra de Q desenfreado, suas
divagações de bêbados sobre meninas e inverno. Ele deu pistas. Eu só
tinha que descobrir o que essas metáforas eram, para entender.
E eu não era capaz agora. Meu cérebro estava no lodo,

sibilando com chicotes corpo e contusões. Senti-me usada, abusada e
totalmente adorada.
Eu me mexi, tentando ficar confortável. O tapete era espesso e

almofadado, mas também fez cócegas. Q gemeu e me segurou mais
apertado, um braço musculoso unido em torno de meu estômago. Por
incrível que pareça, ele ainda estava lá dentro, flácido, mas ainda
grande o suficiente para ser muito consciente da intrusão.
Eu balancei meus quadris um pouco, tentando acordá-lo.
Sua respiração mudou de fundo para raso. Lentamente, ele

endureceu, me enchendo como um balão, esticando até que eu sofria
com lembretes de quão duro ele me levou ontem à noite.

Mordi o lábio quando o nariz afastou o cabelo emaranhado de

lado, beijando suavemente.
Com um gemido suave, ele balançou.
Meus olhos se fecharam quando dedos hábeis capturaram

meu mamilo, rolando com ternura. Assim, diferente da dominância
irritada de ontem à noite. Q não foi o único a me foder esta manhã. Foi
Quincy.
Eu gemia, empurrando para trás, igualando a sua rocha. Nós

estávamos languidamente e deleitando-nos, não perseguindo um
orgasmo de rachar o corpo, mas mais um brilho suave.
Sua mão se arrastou desde o peito até meu núcleo, brincando

com meu clitóris quando a rocha ficou séria, pedindo.
Eu choraminguei quando a perna de Q envolveu em torno da

minha, me prendendo. Com a compra extra, ele empurrou,
pressionando para cima, atingindo o topo do meu ventre.
"Eu nunca pensei que iria gostar de baunilha36", ele

murmurou em meu cabelo.
Eu congelei. O que ele quis dizer? Ele nunca antes

compartilhou esse tipo de intimidade? A delicadeza do sexo em
comparação ao cio e raiva?
Sua respiração pegou, sem perceber que eu tinha retirado,

tentando analisar o que ele quis dizer. Seus dedos mancharam com a
umidade do meu clitóris, esfregando eroticamente, não me dando outra
escolha a não ser prestar atenção.
"Venha para mim, esclave." Sua ordem me deixou sem folego,

minha perna envolvida em torno da sua, ficou tensa.
36 Sexo convencional.

Ele empurrou mais duro, estragada com a violência, eu estava

acostumada com Q. Beliscando meu clitóris, ele me forçou a gozar. Meu
corpo se apertou e tremeu, acolhendo o orgasmo de Q quando ele me
encheu com sua semente. Seu gemido fez meu coração vibrar, e eu
sorri.
Nós tivemos que nos afastar. Acordei com uma batida.
Q se encolheu, desembrulhando a si mesmo em torno de mim.

Nossa pele estalou ligeiramente, sucção tentando nos manter juntos. Q
resmungou, segurando sua cabeça. "Merde, o quanto eu bebi ontem à
noite?"
Eu ri baixinho. "O suficiente para divagar sobre pássaros e

meninas e..." Minha voz afastou. Tristeza substituiu o brilho do meu
poste conjugal. "Eu sou o número cinquenta e oito."
O ar esfriou e Q congelou. "O quê?" Os olhos queimaram com

pânico. "Eu disse isso?" Ele ficou na posição vertical, estremecendo.
Eu não conseguia tirar os olhos de seu corpo tonificado. Seu

pênis pesado brilhava ainda de estar dentro de mim. A tatuagem de
pardal me encheu de tristeza por alguma razão inexplicável.
"Você pode me dizer agora? O que as aves têm a ver com as

cinquenta e sete escravas que você teve antes de mim?"
Q passou a mão sobre o rosto, andando para longe. Reunindo

as calças, ele se recusou a olhar para mim.
Puxando-a, ele não se preocupou com a cueca. Eu não tinha

visto sua tatuagem na parte de trás, mas a nuvem parecia ameaçadora

e do mal. Um pesadelo de espinhos e galhos que tentava devorar

pássaros pequenos e inocentes.
O meu olhar caiu, incapaz de olhar por mais tempo. Engoli em

seco. Em todos os lugares, a minha pele estava roxa com fraco rosa de
hematomas e escoriações do chicote. Torci, sibilando entre os dentes
para olhar para a minha volta. Cruzadas marcas em uma estrutura
padrão, flamejando com dor. Ele não tinha rasgado a pele, mas,
caramba, doía.
Atirando sua camisa sem botões, Q virou. Ele me passou um

cobertor de peles da cama. "Você vai ter que usar isso para ir ao seu
quarto, visto que suas roupas estão queimadas."
Eu olhei. "Você está ignorando deliberadamente a minha

pergunta?"
Ele encerrou. Olhos confusos com uma ressaca, mandíbula

apertada. Eu não conseguia entender sua indiferença. Sua frieza.
A batida veio novamente, interrompendo a tensão crescente.
Q suspirou, afastando ainda mais. "Eu tenho que ir."
Fiquei orgulhosa, não me cobrindo com o cobertor. Eu queria

que ele visse o que fez para mim. Como eu usava as marcas com
paixão. Elas mostravam tudo que eu me tornei. Eu já não era neve
virgem. Fui reivindicada. Usada. "Você vai sair no meio de uma
discussão?"
Seus olhos caíram para o meu corpo arruinado, calor e

angústia piscando em sua face. "Não confunda o que aconteceu na
noite passada. Era um maldito bêbado entre o mestre e sua escrava.
Você me deu o que eu queria. Mas pela manhã, minha atenção é exigida
para outras coisas."

Ele não poderia ter me machucado mais se tentasse. Meus

olhos se estreitaram, marejados de lágrimas. "Isso é conversa fiada, e
você sabe disso."
Ele deu de ombros. "Acredite no que você quiser acreditar,

esclave. Estou indo embora."
Meu coração fechou. Esclave. Não Tess. Ele simplesmente

olhou para mim com repúdio.
Antes que eu pudesse perguntar o que diabos estava

acontecendo, ele abriu a porta e desapareceu.
Eu tomei a caminhada da vergonha descendo as escadas

circulares e para o meu quarto. Tomei banho e esfreguei arnica em
minhas contusões, antes de deslizar em um vestido cinza lindo que eu
tinha encontrado pendurado no guarda-roupa.
Eu não tinha mais aversão a me vestir com o que Q comprou.

Depois do que ele fez na noite passada, um guarda-roupa simples
parecia trivial. Eu deixei ele abrir e esfolar-me em todos os sentidos,
mas em vez de me sentir valorizada e completa, senti vazio e
arrependimento. Ele fez coisas que nunca pensei que poderia aceitar,
mas eu nunca usei a palavra segura. Porque me sentia segura com ele.
Mas isso era mais uma mentira. Ele arruinou tudo quando
saiu com nenhuma explicação segura. Minha mandíbula doeu de
apertar tão forte. Q não tinha o direito de se fechar e sair. Ele tem todo o
direito. Ele é seu mestre.
Ele é mais do que isso, mesmo que ele negue até desmaiar.

Eu escovei meu cabelo com golpes ferozes. Talvez eu tenha me

iludido acreditando mais do que ele sentiu. Ele admitiu ter cinquenta e
sete mulheres antes... O que isso importa para mim?
Sua voz bêbada desmedida ecoava em minha mente. Inverno.

Pássaros. Descongelamento.
Deixei cair o pincel.
Puta merda. Poderia ser verdade? Q comprava as mulheres,

não para abusar delas, mas para salvá-las?
Minha mente não conseguia compreendê-lo. Não depois da

música de demônios dentro dele, não depois de tudo o que ele fez para
mim. Mas o meu coração acelerou com a esperança.
Com a necessidade de saber a verdade, eu saí correndo do

quarto.
Eu encontrei Suzette na cozinha cortando cenouras, ela mal

me reconheceu. Nuvens escuras rolaram sobre o sol da primavera,
lançando sombras.
Sra. Sucre me deu um sorriso hesitante antes de desaparecer

na despensa. Minha pele picava com o sentimento indesejado. Eu era
uma traidora, um pária.
Mudei-me para frente, pressionando contra a bancada, não

entrei na cozinha enorme. Eu não estava brava o suficiente para invadir
o domínio de Suzette, enquanto ela olhava para mim com um olhar
afiado.
Silêncio insuportável engrossou, a casa tinha uma vibração

estranha. Tensão, estática, como se uma tempestade tivesse sido
fabricada dentro.
Chicotadas de remorsos me curvaram. Eu não tinha o direito

de me sentir ignorada. O que aconteceu com a polícia foi minha culpa.

"Suzette... o que aconteceu ontem à noite? Por que o policial

não fez a detenção de Q?" Eu comecei com uma pergunta fácil. Eu
precisava quebrar o gelo antes de confirmar as minhas suspeitas. Fazia
sentido, porém, Suzette contou tudo quando Q me resgatou, mas eu
tinha sido burra demais para escutar.
Ela espremeu os lábios, os olhos apertados. "O que você acha

que aconteceu? A polícia veio e acusou Q de sequestrar você."
"Mas eles o deixaram. Eles devem ter declarado Q inocente, se

eu não apresentar queixa."
Suzette zombou. "Então, você não sabe muito, esclave. Coisas

que você perdeu o direito de aprender".
Meu estômago revirou. Eu não percebi o quanto valorizava a

amizade de Suzette. "Eu não chamei a polícia. Liguei para o meu
namorado e disse a ele sobre Q, mas... isso é tudo."
Ela parou de cortar. "E você acha que isso está bem?" Ela
fechou os olhos, visivelmente forçando longe seu humor negro. Quando
ela reabriu, seus olhos castanhos brilhavam, mas não mais furiosos.
"Eu sei que o que você passou te deixou apavorada. Eu sei o que você
sofreu no México. Eu sei que você perdeu o seu namorado, não posso
odiá-la por ser uma lutadora, por fugir, por ser corajosa. Eu só queria
que você tivesse nos dado mais tempo antes de nos julgar e tomar uma
decisão errada." Ela pegou a faca e retomou o fatiamento.
Arrepios correram pelas minhas costas. Ela falou no

passado…
Sra. Sucre abriu o forno, e um cheiro dos céus de canela e

açúcar flutuava no ar quando ela removeu perfeitamente os pães doces
prontos. Ela colocou na minha frente, acenando com uma toalha,
causando pequenos tufos de vapor.

Tentei ignorar os batimentos cardíacos acelerados. Eu odiava

sentir isso. Esta estranha sensação de perda. "Sra. Sucre, você viu
Mestre Mercer? Eu preciso falar com ele."
Suzette endureceu, mas não olhou para cima.
Ela balançou a cabeça. "Não. Ele saiu a meia hora ou mais

atrás. Eu duvido que ele estará em casa por um tempo."
Tristeza me pegou. Segurei a bancada. Ele saiu sem um

adeus. O que você esperava? Só porque você o deixou chicoteá-la ontem
à noite, pensou que as coisas seriam diferentes?
Isso não deveria doer tanto... Era de se esperar. Era um dia de

semana e ele tinha um império para cuidar.
Mas não bastava me deixar esta manhã. Ele fugiu. Algo não
estava certo. "Oh," foi tudo o que consegui dizer.
Sra. Sucre me deu um olhar compassivo, avaliando com olhos

castanhos afiados. Com um sorriso suave, ela passou-me um pão
quente. "Melhor comer, criança. Nunca se sabe quando você vai comer
de novo."
Fechei os olhos, lançando arrepios na minha volta. "Por que

não vou saber?" Instintos rugiram para a vida e eu corri ao redor do
balcão para pegar seu pulso. "O que você quer dizer?"
Suzette observava com os olhos arregalados, a ira mudando

para tristeza. Ela abriu a boca para falar, mas uma voz barítono
masculino veio atrás de mim.
"Significa que sua estadia conosco chegou ao fim, esclave."
Não.
Deixando a Sra. Sucre ir, eu girei para enfrentar Franco. Ele

se levantou, nítidos e claros, tons escuros na cabeça, com o mesmo
arquivo de Q, de quando cheguei aqui do México, nas mãos. O arquivo

criado pelos sequestradores. O arquivo que se referia a mim somente

como uma menina loira em uma Scooter37.
Meu coração convulsionou. Q sabia o que ele estava fazendo o

tempo todo. Eu era incrivelmente estúpida por não vê-lo. Pedindo para
ele fazer o que quisesse em uma noite. Uma noite, porque era tudo o que
ele precisava. Então ele me expulsou. O utilizador. O bastardo.
Franco se aproximou. Eu afundei de volta, batendo no corpo

quente e macio da Sra Sucre. Para atirar-me para fora, Q arrancou de
mim mais do que pessoas que se importavam apenas com seus pais. O
conforto materno da Sra. Sucre, a amizade estranha com Suzette.
Mesmo minha conexão esquisita com Franco.
Estava tudo acabado.
Franco sorriu, mas não alcançou seus olhos. Ele parou na

minha frente. Sra. Sucre colocando as mãos sobre os meus ombros,
como para oferecer suporte, Franco abaixou e cortou o rastreador GPS.
Ele caiu do meu tornozelo, fazendo barulho no piso.
O simbolismo que Q não se importava me bateu como uma

cadela. Ele tirou a proteção, a sua afeição estranha. Ele estava me
jogando de volta para um mundo cheio de Brutos e Motoristas.
"É isso, então? Eu não tenho nada a dizer?" Eu rachei,

prejudicada além da compreensão. Q era muito covarde para fazer isso
ele mesmo. Ele ordenou aos seus funcionários me removerem como um
animal indesejado. Eu ri sombriamente. "Eu vou ser colocada para
baixo como um poodle raivoso." Seria melhor se eu tivesse sido baleada.
Como eu iria lidar com tudo?
Franco riu. "Dificilmente, esclave. Você está indo pra casa."
37
Scooter: patinete, moto, lambreta, mobilete. Não sei como ficou a tradução na
primeira parte.

Casa. A palavra não conjurou felicidade e nem o sentimento

de pertencer a algo. Era estranho e sombrio.
Q me lançou de volta a um mundo que eu nunca quis voltar.

Atirando-me para fora como um indesejado presente de Natal.
Sra. Sucre apertou meus ombros, antes de deixar cair às

mãos e Franco se empurrar em direção a mim.
"Vá, agora. Coloque tudo isso atrás de você."
Corri para Suzette, capturando as mãos. Olhos brilharam com

os meus, a pena dela fez meu coração sangrar. "Eu não quero ir,
Suzette. Fugir foi um enorme erro. Você vai explicar a Q e ele me
deixará ficar, não vai? Você continua dizendo que sou boa para ele. Que
ele é um homem melhor do que eu conheço. Eu quero ser digna,
Suzette. Eu quero ficar e ouvir sua história."
Ela destravou meus dedos, dando um passo para trás. "Eu sei
Tess, mas é tarde demais. Q intermediou um acordo com a polícia.
Nenhuma acusação será feita contra ele se ele enviá-la para casa. Este
é o único caminho."
Meu coração doía tanto que doeu para respirar. Foi assim que
ele chegou a polícia para ficar longe. Entregando-me para salvar sua
própria bunda.
"Não! Eu não posso ir. Eu quero ficar. Eu preciso ficar."
Franco apareceu, reunindo seus braços fortes em mim, como

uma prisão. "Venha. Nós temos um prazo."
E assim, ele me acarretou da cozinha, longe de Suzette, longe

da minha nova vida.
Enquanto nós caminhávamos através da sala de estar, eu

resumidamente contemplei bater nele e correr. Eu poderia me trancar

no meu quarto, e esperar por Q para me dizer que ele não me queria
para si mesmo. Mas Franco era demasiado forte. Seria inútil.
Franco e eu marchamos para fora da porta, rindo

ironicamente. "Engraçado como isso começou comigo te empurrando
através da porta, para se curvar ao seu novo mestre." Ele riu de novo
antes de acrescentar: "Nunca tive que chutar uma esclave antes de
sair."
A marca de chicote que Q me deu ontem à noite se destacava

em relevo gritante com minha pele esbranquiçada em pânico, a
realidade batendo com tudo. Não havia como parar isso. "Eu odiava
você naquele dia e eu odeio você agora."
Ele assentiu com a cabeça. "Eu entendo, mas estou apenas

seguindo ordens."
No mesmo campo bem cuidado, com as suas birutas e luzes

de aterrissagens, descansava o avião particular de Q com suas iniciais.
Vento soprava meu cabelo em um grunhido, construído acima com
nuvens pretas de chuva.
Vendo a chance, eu disse: "Será que devemos realmente voar

em tal tempo? Não é seguro." Enfiei os saltos, tentando me livrar das
garras de Franco. "Por favor, Franco. Eu quero ficar. Chame Q. Deixe-
me falar com ele."
Ele balançou a cabeça, me impulsionando em direção ao avião

como se eu não estivesse lutando. "Q não quer vê-la novamente,
esclave. Lamento dizer, mas você causou problemas suficientes em sua
vida". Seu tom foi amável mais as palavras picaram tristes.
Baixei a cabeça, desistindo. Por que lutar? Eu não poderia

mudar o meu destino.
Franco me ajudou até o topo das escadas e entrei no avião

imaculado. Uma prisão de couro creme e mel. Eu me larguei na mesma

cadeira de quando voei aqui pela primeira vez. O mesmo horror e

tristeza daquela noite encheu meus pulmões. Eu estou louca. Eu estou
indo para casa! Eu deveria estar feliz.
O tema recorrente na minha vida aconteceu de novo. Meus

pais não me queriam. Brax não lutou para me manter. E Q... Q roubou
tudo e depois me jogou no mundo de volta para águas infestadas de
tubarões.
Minhas mãos enrolaram. Uma coisa era certa, se Q era tão

sem coração para fazer isso, ele não me merecia. Olhei para Franco e
ele sorriu.
"Vai ser divertido, Tess. Basta sentar e relaxar. Nós vamos ter
você em casa muito em breve." Ele se virou, e desapareceu na cabine do
piloto.
Uma aeromoça apareceu. Seu cabelo era loiro em um toque

francês e uniforme branco brilhava com as iniciais de Q sobre seu peito
direito. Eu queria machucá-la. Eu queria rasgar o uniforme fora e
roubá-lo. Se alguém merecia ter as iniciais de Q sobre seus seios, era
eu. Merda, ele possuiu todas as partes de mim ontem à noite.
Quente raiva fluiu e eu gostaria de poder dizer a Q exatamente

o que pensava dele. O bastardo covarde.
Ele me marcou até o núcleo, o tempo todo sabendo que ia me

mandar embora. Como é que eu não senti isso? Como ele mentiu com
tanto sucesso?
Lágrimas nublaram minha visão, enquanto o avião taxiava,

batendo na grama bem cuidada. Com um zumbido elegante dos
motores, que galopava para baixo da faixa, subindo para o ar com uma
rajada de vento e turbulência.
Torci no meu lugar quando a mansão colonial de Q se

encolheu para uma miniatura. Pressionando uma mão na janela fria,

enquanto o avião engolia negras nuvens de tempestade a vista,

enviando-me na escuridão.
Q roubou minhas esperanças e sonhos, substituindo os meus

sentimentos com escuridão e vazio.
Eu estava quebrada.
Atravessamos as horas em silêncio. Reabastecendo em lugares

que eu não queria saber.
Em questão de horas, eu deixei para trás o outono na França,

e aterrissei na primavera na Austrália.
O avião taxiou em um hangar privado em direção à lua

dançante, com nuvens de prata. Deixamos para trás uma eminente
tempestade e chegamos em uma agradável noite perfeita.
"É hora de sair, esclave." Franco apareceu a partir da cabine

do piloto, estendendo o braço para desembarcar.
Meu estômago pesava como se estivesse cheio de chumbo. Eu

desenrolei do meu assento e desci do avião. Eu não tinha energia para
gritar para Franco que isso era um erro, para convencê-lo. Meu cérebro
não havia descansado durante todo o voo, e eu fui drenada. Não havia
nenhum ponto em requentar tudo, já que Q não se importava.
Segui como uma boa ovelha quando Franco me levou para um

edifício reservado para as chegadas exclusivas. Eu olhei por cima do
meu ombro uma última vez, para olhar o avião de Q. Seria a última
coisa que gostaria de ver dele.

Meu coração apertou e endureceu. A caligrafia das letras Q.M.

me insultavam. O avião pertencia a um mundo diferente. Um mundo
que eu não tinha mais o privilégio de desfrutar.
Eu cresci de uma garota tímida com fantasias secretas, para

uma lutadora que ficaria feliz em matar seus captores no México, uma
mulher forte, que abraçou seus verdadeiros desejos, para uma garota
cansada e quebrada que só queria dormir e esquecer, uma volta
completa, um círculo doente.
Eu fiz o inconcebível: Eu me quebrei, e caiu para o meu

mestre.
Foda-se, Q.
Olhei para o chão, quando Franco falou rapidamente com um

funcionário da alfândega, entregando, o que eu assumi, ser uma
documentação falsa. A conversa seguiu entre ambos os homens e com
um aceno de cabeça Franco colocou a mão na parte inferior das minhas
costas, me empurrando no solo de Melbourne.
O ar estava quente e seco, rodava com uma brisa suave na

Austrália. Apesar do fato de que eu não queria estar aqui, chupei o ar
em uma golfada. O cheiro de Melbourne me fazia cócegas e me trazia
memórias com uma pequena onda de conforto. Casa.
Eu só tenho que reaprender a pertencer. O pensamento me

oprimiu. Eu tinha que voltar para Brax e eu. Seguir através dos
movimentos da vida sem emoção ou intoxicante fio sexual de medo. Oh,
Deus.
Franco grunhiu quando eu parei em um impasse. "Continue

escra..., quero dizer, Srta. Snow."
Virei para encará-lo. "Leve-me de volta. Eu não pertenço mais

aqui."

Ele fez uma careta. "Eu não posso levá-la de volta. A polícia
francesa vai saber. Esse foi o acordo. Sr. Mercer tinha um acordo de
longa data com as autoridades".
Minhas orelhas ficaram em pé. "Um acordo de longa data?"
Franco suspirou, olhando. "Para uma porra de esclave, você

pergunta um monte de coisas."
"Eu já não sou uma escrava. Diga-me."
Ele resmungou. "Se você tivesse ouvido e prestado atenção,

saberia que o Sr. Mercer não está no jogo de manter escravos".
A revelação não fez a terra tremer, eu já tinha imaginado isso.

Q embriagado soltou frustrantes comentários. "Dê-me algo que eu não
saiba. Eu sou a número cinquenta e oito. Isso significa que ele teve
cinquenta e sete antes. Isso faz dele um traficante de mulheres." Eu não
podia suportá-lo. O pensamento de Q ter tantas mulheres me fez querer
socar e chutar e gritar. Agora eu tinha ido embora, não haveria mais.
Sem dúvida. "Mas eu sei que ele fez isso pelas razões certas. Ele
ajudou-as... não foi? " Eu queria odiá-lo, mas não podia, não por isso.
Franco agarrou meu bíceps, me empurrando para o lado,

longe de ouvidos indiscretos. Ele murmurou: "Sim, Sr. Mercer teve
cinquenta e sete escravas. Doze delas quando ele tinha dezesseis anos.
Ele comprava as mulheres, aceitava elas como subornos, mas nunca
tocou um dedo nelas." Ele suspirou, "Q reabilitava mulheres quebradas,
e as devolvia aos seus entes queridos. Ele dedica o seu dinheiro, pessoal
e casa para ajudar as mulheres que já foram destruídas além do reparo.
Com algum tipo de supercola Mercer, ele consegue colocá-las juntas de
novo".
Verdade tocou doce. Eu finalmente conheci.
Depois de dois meses de convivência com um mestre ilegível,

eu conhecia o homem por trás da máscara. Suzette insinuou, todos os

pardais, as aves gritavam mensagens em meu rosto. Eles simbolizavam

as mulheres que Q tinha salvado. Meus olhos se arregalaram,
entendendo finalmente sua tatuagem. A tempestade preta e espinheiros
representavam o horrível mundo ou ele. Os pássaros batendo as asas
eram as que ele resgatou, eram as meninas livres. Ele usava isso como
um talismã. Uma medalha de honra.
Se não o odeio, eu o adorava.
Eu amoleci, aceitando o porquê de Q me jogar para fora. Ele

tinha que proteger as mulheres no futuro. Ele não poderia me ter
arruinando sua vida, porque ele dedicava seu tempo para salvar os
outros. Eu odiei entender. Eu teria feito a mesma coisa.
Meu coração apertou seco e aceitei que não havia como voltar
atrás. Franco nunca trairia Q. Eu tinha que saber uma coisa, no
entanto.
Eu olhei para cima. "Por que eu? Quando ele não tocou em
ninguém? Por que ele tentou me quebrar se ele corrigia as coisas
quebradas?"
Franco desviou o olhar, esfregando a parte de trás do seu

pescoço. "Ele não queria quebrar você. Ele..." Seus lábios se fecharam, e
vergonha sombreou seu rosto. "Não posso falar sobre isso."
Eu agarrei o braço dele, apertando o músculo duro. "Por favor,

Franco. Diga-me. Eu preciso saber. Eu não posso lidar com mais. Eu
pensei que Q se importava comigo. Eu me importo com ele, e eu cometi
o maior erro da minha vida fugindo e ligando para Brax." Lágrimas
brotaram e derramaram. "Se eu pudesse voltar, eu o faria. Você sabe
que é verdade."
Franco acariciou minha mão sobre a dele. "Eu sei, Srta. Snow,
mas isso não altera o fato de que, primeiramente, Q respondeu como
um senhor de escravos teria feito de uma maneira normal. Ele a viu e
amou sua luta para não ser quebrada. Ele não estava tentando quebrá-

la fazendo o que ele fez." Ele baixou tanto a voz que eu mal podia ouvir.
"Ele estava esperando que você pudesse quebrá-lo."
O sangue correu em meus ouvidos. Músicas sobre a

necessidade de lutar e reivindicar. Eu queria me dar um tapa por não
ver. Q precisava de alguém que combinava com a sua escuridão, a
guerra travada entre o mesmo prazer e dor.
Éramos tão semelhantes, mas ele nunca me deixou chegar

perto para lhe mostrar. Eu arruinei tudo. A polícia deu um ultimato, e
Q não tinha escolha a não ser aceitar.
Engolindo em seco, Franco acrescentou, "Q tem que lidar com

um monte de merda. Eu esperava que ele finalmente encontrasse uma
pessoa que pudesse ajudá-lo. Mas então você correu, e chegamos ao
fim."
Franco deixou cair os braços, dando um passo para trás,

retirando-se em um movimento rápido. "Eu sinto muito pelo modo que
você foi tratada no México, e que Lefebvre fez com você, mas é hora de
você se esquecer do Sr. Mercer, e voltar para o seu namorado."
A menção de Brax foi como um tiro no meu coração. Que

terrível namorada eu me tornei. Se Q me quisesse, eu nunca o teria
deixado. Se eu pudesse deixar Brax seguir sem mim, pisando na minha
promessa de que eu nunca iria deixá-lo. Será que eu vou conseguir
viver comigo mesma?
Franco me empurrou em direção ao ponto de táxi. Fileiras de

carros esperavam, sob luzes brilhantes.
Empurrando algo em minhas mãos, ele disse: "Isto é pelos

seus problemas. Adeus, Srta. Snow."
Eu queria gritar enquanto Franco afastava-se e desaparecia.

Eu odiava meu sobrenome. Senti falta de esclave. Eu perdi o que a

palavra significava, pertencer. Não apenas para Q, mas toda uma

existência diferente.
Eu não sei quanto tempo fiquei na calçada, segurando o

envelope que Franco me deu, mas eventualmente eu não tinha escolha,
a não ser me mover. Seguir em frente. Tentar esquecer.
Atordoada, eu me arrastei para o ponto de táxi.
Um motorista com uma sobrancelha preta espessa ergueu.

"Sem bagagem, mocinha?"
Eu pisquei. No momento em que entrei no carro, a minha vida

iria me chupar junto, e eu nunca seria capaz de pará-lo. Gostaria de
voltar a ser Tessie. Tess feroz não existiria mais. Q não existiria mais.
Q estava errado sobre uma coisa. Algo estava quebrado em

mim: meu coração.
Balançando a cabeça, eu murmurei. "Não, não tenho

bagagem."
Passar através de hoje, depois pensar no amanhã. Um

pequeno passo de cada vez.
Deslizando no banco de plástico, dei-lhe o meu endereço.

Nosso endereço. Meu e de Brax. Eu estava indo para casa.

*Pássaro Sino*
Eu não tinha a chave.
Correndo os dedos ao longo do topo da moldura da porta,

encontrei a chave de reposição. Nosso apartamento residia no piso
inferior de um edifício de oito unidades. Um quarto, uma caixa fria, sem
sol ou pontos de vista, mas nós decoramos com tecidos brilhantes e um
projeto 'faça você mesmo' de Brax.
Droga.
A chave não deslizou na fechadura porque eu balançava

muito.
Eu estava em casa. O lugar onde eu tinha sido feliz, mas eu

não sabia quem eu era. Caminhar através da porta significava muito
mais do que apenas voltar. Ao fazer isso, eu deixei Q vencer. Deixei ele
me deserdar.
Eu curvei, prendendo a respiração, tentando reunir forças.

Meus olhos pousaram nas botas de Brax no tapete da porta,
pendurando pesado no meu peito e meu coração.

Você não pode nunca deixar Brax te ver assim, Tess... Tessie.
Essa dor é privada.
Arrumei, chupando em golfadas o ar. Brax esperava uma

aliviada e perturbada namorada, não uma mulher vibrando com
necessidade de outro. Não uma mulher que desejava comer um chicote
e violência.
Eu desfiz o bloqueio e passei por cima do limite.
O medo bateu primeiro.
Medo da mesmice, Tessie e Brax criados pela simplicidade

impressionante. Chegou como garras ávidas pronto para me chupar a
contragosto para o passado.
Meus pés ficaram presos ao chão, travando no lugar, a luta de

algumas necessidades correndo como uma doença insuportável. Quanto
mais tempo eu tremia de medo, mais confusa ficava. Minha mente lutou
com dois conjuntos de memórias: Tessie e Tess. Brax e Q. Austrália e
França. Eles não se entrosavam e no meu turbilhão de confusão, o
apartamento exercia uma terrível magia. Enterrando meu terror,
fazendo-me sentir como se eu nunca tivesse saído.
Q? Quem era? Uma invenção da minha imaginação.
México? Como se Brax nunca iria viajar tão longe de casa.
Em um piscar de olhos, os últimos dois meses e meio

desbotaram da realidade para sonho. Agarrei as gavinhas, forçando-me
a não esquecer. Eu nunca poderia esquecer. Não importa o quão
doloroso, eu queria usar essas memórias como armaduras, então nunca
seria fraca novamente.
Eu avancei para frente, as mãos enroladas. As cortinas de

Margaridas foram escolhidas ao acaso, assim como tudo que Brax fazia
o tempo todo. Um prato definhava sujo na pia em nossa pequena

cozinha creme, e seu saco vermelho de ferramentas bloqueava o

corredor que levava ao banheiro e quarto.
Sem luzes acesas, apenas sombras. Eu na ponta dos pés

passeei através da minha própria casa, sentindo-me como uma intrusa.
Eu não pertencia. Eu nunca pertenci.
Um estrondo veio do quarto.
Agachei-me, pronta para correr, os instintos em alerta

máximo.
Garras batiam nas tábuas do assoalho e um latido alto feriu o

silêncio. Blizzard correu a partir do quarto. O husky pulava através da
maleta de ferramentas e se chocou contra as minhas pernas.
No momento em que seu corpo quente de cãozinho tocou o

meu, eu dobrei para o chão. Eu nunca gostei de Blizzard, mas ele
significava Brax completamente. Ansioso, feliz, leal até o fim.
Senti a respiração do cão enquanto ele babou no meu nariz,

rabo abanando tão forte enquanto ele rebolava seu bumbum. "Calma,
Blizzard. Eu não preciso me afogar em seus beijos".
Ele choramingou quando eu o empurrei precisando de um

pouco de ar. Forçando seu corpo enorme para o meu colo, lambia todo o
caminho com sua arrojada língua. Cedendo, eu pressionei meu rosto
em seu pêlo. "Você sentiu minha falta, hein? É melhor não ter
mastigado minhas bolsas enquanto eu estive fora."
Blizzard latiu.
Um baque forte e uma maldição abafada vieram do quarto.
Eu congelei. Blizzard percebeu meu estado de espírito e caiu

fora, correndo pelo corredor até onde seu mestre apareceu.
Meu coração agitou. Mestre. Blizzard tinha um mestre. Eu

não tinha mais.

Brax tropeçou quando Blizzard resvalou nele, em seguida,

olhou para cima.
Nossos olhos se encontraram, azul-celeste para cinza-azul. Eu

estava tão acostumada ao verde pálido, que vacilei.
A mandíbula de Brax estava aberta e tensão entrou em

erupção.
Minhas entranhas ondularam com complexo espanto. A velha

Tess teria voado pelo corredor e para os braços de Brax, batendo-nos
para o chão. Ela teria irrompido em lágrimas e beijado ele com tudo.
Assim, tão feliz por estar de volta com alguém que se preocupava
apenas o suficiente para compartilhar sua vida com ela.
A nova Tess travava a Décima Guerra Mundial em seu

coração. Q ainda me mantinha em cativeiro, mesmo que eu tentasse me
livrar de seu condicionamento. Q não considerou como eu ficaria
perturbada e solitária. Ele provou que não foi um bom mestre. Todo
mundo sabe que, depois do cativeiro, um animal de estimação não
sobrevive na selva. Ele deveria ser punido.
Você não pertence a ele. Não mais. Mas como é que eu ia viver
depois de Q? Eu sabia o que significava pertencer de verdade. Não tinha
sido normal ou ético, mas eu tinha sido estimada e impagável. Eu não
queria apenas fazer parte. Eu queria ser comandada. E Brax nunca me
governaria. Ele não podia.
Brax se embaralhou na minha frente, empurrando o maldito

cão para fora do caminho. "Isso é real?" Sua voz profunda, cheia de
sono, raspou com a lembrança. Brax. Doce, conforto Brax. Ele tinha
estado sozinho. Provavelmente sofrendo dez vezes mais do que eu.
"Brax." Eu dei um passo à frente.
Nossos olhos nunca deixaram e ele se moveu. "Tessie? Meu

Deus, Tess. "

Então, nós estávamos correndo. Batemos juntos, braços

envolvendo apertado, espremendo até ficar sem ar.
Brax choveu beijos em mim, enquanto em seu corpo quente,

só de camiseta e Boxers, me escaldaram com pesar.
Meu coração estava dividido em fragmentos. A voz de Q

encheu-me a cabeça. "Cheira tão bem. Tão bom pra caralho. Como
chuva... não, gosto de geada. Afiado e fresca e gelada e fria e... E
doloroso." Ele fechou os olhos, voz de fuga em um sussurro. "Você ama
causar dor."
Dor.
Ele se tornaria um passageiro familiar no meu coração. Q

causava uma agonia imensurável. Eu não poderia sobreviver a isso. Eu
deveria sobreviver.
Brax parou de beijar meu cabelo, me abraçando forte. "Oh,

meu Deus, Tess. Tessie? É realmente você. Oh, meu Deus." Seu familiar
cheiro de maçã, seu tamanho, tudo me oprimindo, e eu fiz uma coisa
que jurei não fazer.
Eu quebrei.
Lágrimas caiam como uma cachoeira e eu soluçava. Solucei

pelo meu passado com este homem. O conhecimento que mudei
completamente, e nunca poderia voltar a ser a velha eu. Eu sempre
viveria com Q no meu coração, não havia mais Brax no meu quarto.
Mas eu tinha que fingir. Esse momento marcava o dia em que eu
trancaria profundamente meus desejos e necessidades, pronta para
agir. Tessie deveria renascer através de determinação e mentiras.
Brax me puxou para trás, lágrimas rastreando em sua face.

Ele me deu um beijo molhado nos lábios. Eu me forcei a não recuar. Ele
deve ter passado um inferno pensando que você estava morta. Beije-o.
Mostre a ele que você ainda o ama.

Eu abri minha boca, língua esperando violência, tão

condicionado a selvageria, mas Brax beijava docemente, delicadamente,
tão diferente do que eu precisava de Q. Muito diferente.
Ele se afastou, pegando minhas mãos. "Você está bem? Você

está ferida?"Seus olhos voaram em cima de mim em pânico. Meu
vestido cinza estava amarrotado e vincado, mas parecia caro. Devia ser
Prada.
Brax franziu o cenho quando notou o envelope em meu

aperto. Eu ainda não tinha tido a coragem de abri-lo.
Machucada? Sim, de muitas maneiras, mas as minhas feridas

não eram visíveis. Eu balancei minha cabeça. "Eu estou bem."
Ele fez uma careta. "O que aconteceu?" Ele girou em torno de
mim, correndo as mãos pelo meu corpo. "Você tem certeza? Como você
chegou aqui? Como conseguiu fugir? Talvez devêssemos ir a um
hospital?"
Eu ri baixinho enquanto seus dedos faziam cócegas, em

seguida, fiz uma careta quando ele pegou resíduo da minha dor
torácica. "Eu estou bem. De verdade. Só preciso ir para a cama e
descansar um pouco. Tem sido um dia muito longo." O dia mais longo
da minha vida.
Os braços de Brax envolveram em torno de mim. Juntos,

entramos no quarto escuro. Nossa cama queen-size nos esperando, e o
lençol que fiz a partir de pedaços de material, descrevia a Torre Eiffel,
gargalhei com zombaria.
Bati a um impasse. Por que, por que, por quê?
O simbolismo romântico francês me esfaqueou repetidamente.

Eu não podia levá-lo. Andei para a frente, agarrei a borda, e o atirei no
canto da sala. Eu não conseguia dormir debaixo de um símbolo do país
onde o meu ex-mestre vivia. Eu pedia a Deus que ele sofresse tanto

quanto eu. Droga, eu queria que seu coração fosse rasgado, como o
meu estava frio. É melhor estar uivando em agonia, seu bastardo.
Eu vibrava com raiva, e saltei longe quando Brax tocou meus

ombros. "Tessie... está tudo bem. Eu não sei o que aconteceu, mas nós
vamos conseguir ajudar você. Ok?" Ele me puxou para a cama e ajudou
a despir-me.
Eu me revolvia em pensamentos, memórias, desejando que

pudesse reiniciar meu cérebro e esquecer. Esquecer tudo.
Vestida apenas com a combinação de seda por baixo do

vestido, subi na cama. O cheiro de sabão e amaciante radicando meu
coração em fúria, lembrando-me que eu costumava encontrar paz aqui.
Eu poderia encontrá-la mais uma vez, se eu tentasse.
Brax imediatamente deitou minha cabeça em seu peito. Era

uma posição natural para nós e eu escutei ao seu batimento cardíaco.
Forte e constante, ele me iludia com abençoada dormência.
O sono roubou o meu mundo.
"Esclave, o que você pensa que está fazendo?"
Eu congelei, olhando para o meu mestre. Q parecia orgulhoso e

duro ao lado da minha cama. Ele acariciou seu pênis rígido, lábios
entreabertos com a luxúria enquanto os olhos brilhavam de desejo.
"Estou me satisfazendo pensando em você me fodendo, maître."
Ele acariciou mais duro. Uma gota de sémen brilhava. Eu não

conseguia parar. Eu atirei na vertical e o chupei. Q gemeu, puxando meu
cabelo enquanto eu rodava e lambia e esbanjava.

"Porra, esclave. Sua boca é meu mundo inteiro. Quero transar

com você o dia todo, todos os dias. Eu não consigo pensar direito se não
foder com você. Eu quero te amarrar e nunca deixá-la ir." Sua voz correu
rouca enquanto empurrava em minha boca, empurrando fundo na minha
garganta com força.
Eu gemia, esgueirando os dedos entre as minhas pernas,

acariciando a deliciosa umidade.
"Pare de se tocar, Tess. Isso é meu. Todo meu." Ele me

empurrou para trás, me ocupando.
Em um movimento rápido, ele virou-me de joelhos e me bateu

tão forte que a minha pele gritou com prazer e dor.
Eu empurrei minha bunda para trás, implorando.
"Você vai ter tudo o que quiser. Você não vai ser capaz de
andar. Você gosta do som da minha mão te espancando novamente?" Eu
gemi.
"Sim, senhor. Eu amo o som disso".
Q e se posicionou atrás...
"Merda, Tessie, você está ensopada." Dedos acariciavam

dentro, espalhando o creme entre as minhas pernas. Brax jazia
entalado em minhas coxas abertas e o mundo de sonhos foi despejado
em realidade.
Não é real.
Meu coração pulsava, tentando entender. Q não era real.

Apenas um sonho. Eu passei as mãos através de meu cabelo, a surra de
pensamentos de Q na minha cabeça, mas dedos brilhavam com
umidade. Toquei-me no meu sono.
"Você estava ofegante e me acordou", Brax murmurou,

acariciando seu dedo ainda dentro. "Você soava com tanta dor, Tessie.

Então você começou a se dedilhar e gemer." Sua voz doía com mágoa,
mas ele continuou sorrindo suavemente. "Eu tentei impedi-la, mas você
forçou meu dedo dentro de você, e bem, você... você acordou."
Vergonha deixou minhas bochechas inflamadas. Eu desviei o

olhar, incapaz de ver o tumulto em seu olhar. "Eu sinto muito, Brax."
Eu respirei fundo, lutando contra qualquer doença a vontade

de chorar. Revirei minha cabeça, procurando o cheiro de citrus e
sândalo. Os meus sentidos estavam sozinhos, privados de tudo que era
Q. Já não conseguia me reprogramar, eu me odiava por não conseguir
esconder. Meu corpo me traiu, e Brax foi perdido e machucado.
Eu tinha que corrigir isso. Eu tinha que fazer alguma coisa.
Brax mudou. Seu pênis pesado pressionado contra a minha

coxa. Conhecimento cintilou brilhante. Eu me inclinei até beijá-lo.
Eu congelei quando ele persuadiu os lábios abertos. Eu

poderia lhe dar de volta sua namorada. Mostrar que eu realmente tinha
retornado.
Com um gemido áspero, ele caiu em cima, dedos trabalhando

profundamente. Seu toque não incendiava ou chiava como o de Q.
Horrivelmente, encontrei-me a crescer seca, não molhada.
"Tess. Deus, eu senti sua falta." Lábios macios pressionaram

contra os meus. Eu queria fechar meus olhos, mas eu necessitava
reafirmar que o homem que fazia amor comigo não era Q Mercer. Não
este menino com bagunçado cabelo castanho e olhos como o céu. Este
era Brax. E eu o amava. Sim.
Estremeci quando ele pressionou mais profundo outro dedo.

Eu arqueei meus quadris, desalojando o seu toque.
Brax parou de me beijar, olhando para baixo. "É cedo demais?

Eu posso parar. Eu só preciso saber que você está aqui. Eu tenho que
ter você, Tessie, então sei que não estou sonhando." Ele correu seu

nariz, na minha garganta, suspirando. "Eu sonhei tantas vezes que você
voltava para casa, tantas vezes, que eu não confio mais em meu coração
que isto é mesmo real."
Eu coloquei o rosto, traçando seus lábios com um polegar.

Brax era tudo que importava. Eu tinha que parar de pensar e continuar
com o meu futuro. "Eu preciso de você, também."
Eu precisava enxugar a alegação de Brax. Então, talvez, eu

pudesse ser livre de Q.
Silenciosamente, Brax aliviou seus quadris, pressionando

para dentro. Estremeci com as contusões e secura, mas segurei a
cabeça de Brax contra o meu ombro quando ele começou a se mover.
Eu queria que meu corpo respondesse.
Juntos, balançamos e nos reconectamos. Seu corpo enchia o

meu, e eu tentei muito ficar no presente. Para deixar o amor de Brax
evoluir a uma crepitante paixão ardente, mas a faísca nunca subiu
passando de um pequeno vislumbre. Não como as galáxias que Q
conjurava, ele era como o diabo-mágico. Pare de pensar sobre aquele
bastardo.
Brax gemeu, beijando minha orelha. "Merda, você é incrível.

Senti tanto sua falta. Tanto, tanto, você não tem ideia."
Eu me odeio.
Eu odeio Q.
Eu odeio as minhas fantasias doentes.
Odiava que não poderia ser a mulher que pensei que eu era
para Brax. Eu odiava Brax por reclamar de seus problemas, em vez do
que aconteceu comigo.
Eu agitei com pensamentos negros, suspirando de alívio

quando Brax gozou, tremendo e empurrando duro.

Meu corpo nunca subiu passado de uma queimadura suave,

um orgasmo era uma impossibilidade.
Brax puxou para fora e sentou-se, olhando para baixo. Minha

combinação de seda tinha subido acima dos meus seios, revelando a
nudez.
"Puta merda." Sua boca caiu aberta enquanto ele se estatelou

fundo para trás, quase caindo para fora da borda da cama.
"Puta merda, Tessie. Que diabos aconteceu?" Lágrimas nos

olhos vidrados, trancaram em minha carne.
Meu coração disparou. Eu olhei para baixo. A gargalhada

irrompeu psicótica. Brax olhou como se ele contemplasse me levar para
um asilo de loucos.
Marcas vermelhas de açoites, chicotes, beijo, e manchas de

hematomas, pintavam minha pele normalmente perfeita.
Eu balancei minha cabeça. Se Q me chicoteou e me marcou,

sabendo que ele iria me enviar de volta, sabia que o meu velho amante
veria? Ele fez isso deliberadamente?
Q, você é um babaca conivente. Mas naquele momento, eu

não me importava. As marcas me ligavam a ele, e enquanto elas ainda
estivessem gravadas na minha carne, eu ainda seria esclave. Mesmo se
Q quisesse ou não.
Brax parou, andando nu. "Diga-me o que aconteceu com você.

Por que diabos você está rindo?"
Meu sorriso dissolveu. Eu deixei cair meu olhar. Porque a

roleta jogava com minhas emoções, eu comecei a chorar em vez disso.
Eu deixei o líquido traidor cair.
Brax hesitante subiu de volta na cama.

Culpa me invadiu e eu arrastei os lençóis até o queixo. "Não é

nada, Brax. Nada aconteceu. Eu estou aqui agora. Ok? Isto está no
passado, e não importa mais."
Brax balançou a cabeça, pânico em seus olhos azuis. "Você

precisa de aconselhamento? Podemos ir agora. Eu me sinto tão perdido,
não sei como te ajudar".
A ideia de falar com alguém era horrível. "Não. Eu vou ficar

bem. Verdadeiramente."
Brax soluçou, encolhendo os ombros. Sua voz falhou quando

tristeza caiu de seus lábios. "Tess, estou tão, tão triste que não fui
capaz de detê-los. Eu revivi aquele dia mais e mais. Eu quero me matar
por não ser forte o suficiente para detê-los, e merecia ir para o inferno
por não ouvi-la. Eu te forcei a ir para o café. Isto é tudo culpa minha."
Pânico queimou. Eu não poderia lidar com isso se Brax

quebrasse. Eu não tenho força para acalmá-lo e a mim também.
Mas ele se dissolveu, parecendo cada vez mais perturbado.
Sentei-me, correndo para ele, certificando-me que meu corpo

ficasse coberto. Meus joelhos pressionados contra o seu quando tomei
seu rosto em minhas mãos. "Não foi culpa sua. Ninguém teria sido
capaz de detê-los." Meu corpo ficou tenso, lembrando de Jaqueta de
couro. "Ninguém, ok? Nós estávamos em desvantagem numérica. Você
precisa perdoar a si mesmo."
Brax baixou a cabeça. "Você não me odeia? Por não te

escutar? Eu passei os últimos dois meses pensando que você estava
morta. Então tenho você de volta à vida, ferida, e mentalmente
instável..."
Eu vacilei. Eu era um monte de coisas, mas estava bem

mentalmente. Q não iria ganhar. Gostaria de levá-lo de novo.

Ele olhou nos meus olhos, fixos. "Eu acordei no banheiro dos
homens, sozinho. E você se foi. Eu não sei como consegui voltar para o
hotel, mas de alguma forma eu fiz. A polícia organizou uma equipe de
busca, mas ninguém achou nada. Ligaram-me depois de uma semana,
e a Embaixada da Austrália se envolveu. Eles me mandaram pra casa."
Ele riu sombriamente. "Eles me mandaram pra casa sem você!

Como é que eles pensam que eu poderia continuar com a minha vida?
Eu queria ficar e procurar, mas a polícia disse que eles foram para o
café, e tudo estava fechado. Não havia ninguém lá."
Brax pegou minha mão, apertando dolorosamente. "Onde é

que eles a levaram?"
Eu estava preparada para ouvir a história de Brax. Era óbvio

que isso o estava consumindo vivo, mas a minha história... eu não
podia.
Eu não podia dizer a ele a experiência horrível no México. Eu

não podia dizer a ele sobre o estupro quando tentei fugir. Eu não
poderia dizer a ele o quanto Q significava para mim. O quanto eu
ansiava por ele, mesmo agora. Eu gostaria de levar isso para a
sepultura.
Brax agarrou meu pulso, espionando o código de barras pela

primeira vez. Esfregando um polegar sobre as linhas, ele murmurou:
"Eles fizeram isso com você? Os fodidos bandidos". Ele virou meu pulso
como se ele pudesse descascar fora e fazê-lo desaparecer. "Por que eles
tatuaram você?"
Minha mão foi atrás da minha orelha, lavada de terror. Eu

ainda tinha um dispositivo de rastreamento no meu pescoço. Q pode ter
tirado o GPS da tornozeleira, mas e se os mexicanos me encontrassem
de novo? Será que ele automaticamente falharia após um tempo? Eu
precisava saber como desativá-lo, imediatamente.

Forçando-me a ter calma, eu disse: "Não se preocupe comigo,

me diga o que aconteceu com você. Então você chegou em casa? Eu
sinto muito que você estava em seu próprio país, Brax. Me desculpe, eu
te deixei."
Caíram minhas próprias lágrimas, causadas pela culpa e o

conhecimento que Brax sofreu e estava estressado. Pesadelos devem ter
sido horríveis.
"Quando cheguei em casa, tentei de tudo para investigar onde

as mulheres eram levadas quando retiradas do México, mas uma vez
sequestradas, a maioria das meninas nunca foram encontradas.
Algumas foram localizadas na Espanha, Arábia Saudita, mas nunca
vivas. Meu coração se partiu, chegando a um acordo que eu nunca iria
vê-la novamente." Sua voz falhou, e ele olhou com tal agonia, que eu
murchei. "Então você ligou! Eu queria me matar por não ter atendido
naquele momento. Mas o meu chefe tinha constantemente me ligado,
me implorando para voltar ao trabalho, e eu coloquei o telefone no
silencioso. Quando ouvi sua voz, o pânico, o fato de que você estava
viva. Merda, eu queria quebrar em pequenos pedaços meu telefone por
não ser capaz de falar com você."
Seu peito bombeava enquanto suas mãos enrolaram. "Mas

você me deu um nome. Um filho da puta chamado Q Mercer. Você me
deu uma pista. Eu não tinha ideia do que você estava fazendo na
França, mas eu liguei para os federais, e eles assumiram. Eles
encontraram um homem mega rico morando em Blois, dono da
propriedade. Eu fiz alguma pesquisa, mas não consegui encontrar uma
única imagem dele, ou o que ele poderia estar fazendo com você." Antes
de continuar ele suspirou, revivendo seu próprio pesadelo. "A polícia se
manteve fiel à sua palavra. Eles disseram que iriam investigar e, se eles
a encontrasse, eles fariam você ser libertada e iriam colocá-lo na cadeia.
Meu Deus queira que eles o enforque."

O pensamento horroroso de Q morto tinha apunhalando meu

coração. O ódio na voz de Brax me esfriou e me apressei a interceder.
"Q Mercer que não era o que eu achava que ele era. Eu escapei e me
encontrei em um problema pior, mas Q me resgatou."
Eu não conseguia parar o tremor quando Bruto veio em

minha mente. Forçando-o fora, eu acrescentei: "Ele me ajudou a curar,
então deixou-me ir." Esses dois parágrafos sobre o assunto seria tudo o
que eu diria sobre isso. Isso era a minha vida, amarrado com um bonito
laço rosa.
Brax fez uma careta. "Você está dizendo que ele apenas a
deixou ir? A polícia nunca chegou?"
Eu sorri. "A polícia chegou, e obrigada por me ajudar a

encontrá-los. Mas Q ia me deixar sair de qualquer jeito." Meu coração
torceu, desejando que isso não fosse verdade. "Você vê, ele reabilita
mulheres que foram vendidas e estão quebradas. Ele as compra, mas
uma vez que estão curadas, ele as envia de volta pra casa." Eu não
podia parar o orgulho de inchar em meu peito. Q não era um monstro.
Ele podia pensar que era, mas nunca um monstro faria isso. Um
monstro iria torturar e estuprar e matar. Não depois de uma vida de
miséria oferecer liberdade.
Brax relaxou um pouco. "Então, ele nunca tocou em você?

Você foi mantida segura e protegida toda este tempo?" Seus olhos
caíram para o lençol que eu pressionava contra minha garganta. "E
sobre as marcas no seu corpo?"
Sentei-me reta, esperando como o inferno que eu escondesse a

verdade. "Eu fiquei com isso de quando eu fugi. Eu vivia no luxo, e fiz
amizade com sua empregada, Suzette." Eu sorri mais brilhante, lutando
com a tristeza aguada que ameaçava me esmagar. "Eu estou bem.
Honestamente. Juntos, podemos chegar em nossas vidas de volta no
caminho certo."

Ele inclinou a cabeça, e, por um momento, me perguntei se

ele não comprou minha mentira, mas, em seguida, se abriu para mim.
Subi em seus braços.
Brax beijou o topo da minha cabeça, murmurando: "Tudo vai

ser melhor agora. Você está em casa. Eu nunca vou deixar você fora da
minha vista novamente."
Eu me aconcheguei mais e não disse uma palavra.

*Pica-pau*
Um ser humano é adaptável. Um coração humano não é.
Um mês se passou, e eu retomei minha vida antiga como se

nunca tivesse ido embora. Voltando depois de duas semanas, liguei
para os meus pais.
Brax disse o que aconteceu no México, e eles cremaram um

velho unicórnio de pelúcia meu, em seguida, espalharam em volta do
jardim, acreditando que eu estava morta. Em suas antigas e nubladas
mentes, minha reencarnação foi uma provação confusa, não uma
segunda chance feliz. A conversa foi empolada e dura.
Eu nunca liguei novamente.
Eu me tornei viciada em músicas com fúria, assim como Q. As

letras compartilhavam minha dor, deixando-a desencadear a partir de
meu centro apodrecido.
Sua memória não sai da minha cabeça, me assombra, me caça, me deixando louca, eu
gostaria de estar morto.

Toda vez que eu fecho meus olhos, você está lá, pronto para me sugar para os
desejos obscuros a realidade é que eu já não quero ser, meus sonhos são minha
salvação.
Eu vou cortar você, pica-lo, quebrar todos os ossos do meu corpo se isso significava
que me traria paz sua melodia escura.
Eu nunca tocava as músicas quando Brax estava em casa,

mas quando era somente eu e a solidão, palavras choviam com mágoa e
necessidade.
Em meus sonhos, Q me visitava, e eu acordava com as

estrelas cadentes e orgasmos. Durante o dia, eu me forçava a agir e
mentir e ser Tessie. A verdade era que Q empolava meu coração. Tornei-
me tão bem sucedida em esconder meus sentimentos como ele era.
Meus segredos ficaram trancados atrás de uma fortaleza de

olhos azuis de inocência. Meu corpo estava curado e as chicotadas
sumiram. Mas elas cintilavam brilhantes e vermelhas em minha alma.
Algumas noites, eu torcia meus mamilos forte, apenas para

tentar recriar a luxúria — como Q fazia, mais isso não funcionava.
A vibração e vida abrangente que ele tinha me dado se tornou

distante, um paraíso escuro. Realidade tomou conta. Concentrei-me nos
exames finais para a faculdade. Eles me deixaram levar meus testes
atrasado, devido às circunstâncias, e eu passei com louvor. Brax me
levou para jantar para comemorar, mas eu atrapalhei a noite, quando
cortei a âncora da minha consciência que me mantinha aqui. Eu já
tinha um diploma agora. A única coisa me segurando aqui era Brax. E
dia após dia provou que não era suficiente.
Tentei recriar a mansão de Q no meu bloco de desenho, mas

não importava o quanto eu tentasse, eu não conseguia fazer direito.
Eu me reconectei com Stacey, e os amigos da faculdade, e

comecei a procurar por trabalho na indústria de construções. Eu

passava pela vida em um estado semi-consciente. Sorrindo, rindo

ainda, mas tudo era silenciado, coberto por uma tela transparente,
nunca me deixando ver cores brilhantes, ou sentir o cheiro das ricas
essências, ou desfrutar do prazer escuro.
Trinta e seis dias após Q ter me abandonado, aconteceram

duas coisas que abalaram o meu mundo sem graça.
Brax subtilmente mudou. Notei que ele passava muito tempo

colocando o lixo para fora. Eu não me importava, e a curiosidade me fez
segui-lo apenas uma noite.
Esgueirando fora do nosso bloco de apartamentos, encontrei-o

a conversar com a nossa vizinha do outro lado do corredor. Ela tinha
um sorriso em seu rosto quando olhava para Blizzard e um olhar de
adoração em seus olhos para Brax.
Meus dedos convulsionaram quando meu coração disparou

mais rápido, o primeiro pico de emoção em um mês.
Eu nunca parei para considerar a vida que Brax levou

enquanto eu brincava de esclave pervertida com Q. Ele se importava
com ela, a tentativa de doçura que ele tinha me mostrado quando nos
conhecemos, brilhava em seus olhos.
Oh, meu Deus, ele se ressentia comigo por ter voltado a sua
vida, quando ele pensava que eu estava morta?
Eu fui tão egoísta de nunca considerá-lo. Após a primeira

manhã, nós fingimos que nada havia acontecido. Nós nunca discutimos
isso, e eu nunca reclamei quando não fizemos sexo novamente.
Eu não queria admitir isso, mas vivendo com Brax, aceitando

seus beijos e mãos dadas, senti como se enganasse Q, isso era idiota e
frustrante como o inferno. Mas meu corpo me odiava por trair meu
mestre. Subsidiando um Q real para um Q de sonhos, eu ficava
molhada enquanto dormia, e tremia para a liberação.

Eu permanecia como uma voyeur enquanto Brax ajudava a

menina, segurando-a por um momento mais do que o necessário. O
olhar de excitamento implícito em seus olhos me fez ansiar. Ansiar por
outro.
Esperei o ciúme verde. Esperei a raiva. Eu esperei por nada...

Algo para mostrar que eu me importava.
Nada.
Brax riu de algo que ela disse, bagunçando a cabeça de

Blizzard. Um sorriso nos meus lábios lentamente floresceu.
Brax gostava de outra pessoa. Ele já não me usava como

muleta, ele já não precisava de mim como eu não precisava mais dele.
Realização trovejou com uma centena de tambores e

relâmpagos.
Felicidade. Liberdade.
Brax não precisava de mim.
Eu estou livre!
Emoções espumaram e agitaram. A coleira que me amarrava à

Brax, aquela que nos prendia entre a obrigação e amizade, cortou-se,
deixando-me livre.
Pela primeira vez na minha vida, eu pertencia a mim mesma.

Completamente sozinha. Ninguém tinha direito sobre mim. Ninguém
era meu proprietário ou me reivindicou. Minha alegria iluminada
surpreendeu minha mediocridade, a minha necessidade das pessoas se
importarem.
Eu importava apenas comigo. Je suis à moi. Eu sou minha. A

Afirmação francesa era ridiculamente perfeita.
Eu sussurrei, formigando com a possibilidade. "Je suis à moi".

Na noite seguinte, eu disse adeus a Brax.
Enquanto ele foi para colocar o lixo para fora e flertar com a
vizinha, eu puxei uma mochila velha debaixo da cama e empacotei
minhas coisas. Liguei o rádio, eu balançava com a música pop,
congratulando-me por um novo começo.
Roupas que eu não gostava, acessórios que eu não ligava

mais, eu enchi a parte inferior. Pela primeira vez na minha vida, estava
indo por mim mesma. Sem plano de voltar, sem rede de segurança. Sem
ninguém em quem confiar, apenas eu.
Eu não tinha um destino em mente. Mas sabia que eu queria

fazer bem em minha promessa.
A promessa que fiz para a mulher que me tatuou no México. Eu disse a
ela que o Karma ia morder o seu rabo. Eu queria ser o Karma. Eu
queria caçar e machucar cada pessoa envolvida, e levantar-me para
todas as mulheres como eu, que não tiveram um final feliz.
Eu deixei de ser fraca e passiva. Eu deixei de ser Tessie.
Olhando para o meu pulso recentemente envolto em plástico,

eu sorri. No mês passado, eu tinha tirado o meio do código de barras.
Abracei a dor, afinal, Q me ensinou a ter prazer na dor.
Ele gritou na minha cabeça.
"Somente pense em mim e o que estou fazendo. Intimidade é

dor, esclave. Deixe-me fazer a sua dor ser o meu prazer. "
Eu balancei a memória longe, ignorando o aperto entre as

minhas pernas. Deus, eu sentia falta dele. Sentia falta da sua egoísta
frieza, e sua super quente violência.

Mas eu agradeci a ele também. Sem a sua crueldade, nunca

teria encontrado o núcleo de ferro bem no fundo.
Sorrindo, eu segui o pequeno pássaro preso em voo, preso as

duas extremidades do código de barras. Sob o pardal estavam os
números: 58.
Era mórbido. Errado em tantos níveis me marcar como a

esclave cinquenta e oito, mas Q era o ponto alto da minha vida. A peça
central pungente que nunca voltaria.
Quando eu estivesse velha, casada, entediada e drenada,

queria algo para me lembrar dele. O número e a ave na tatuagem
sempre manteria essas memórias. A caixa de bloqueio de prazer sádico
disponível para reviver na privacidade da minha mente, sempre que eu
precisasse de um tiro de fogo.
Suspirando, peguei a última coisa no meu guarda-roupa.
O vestido cinza que eu usava quando tinha saído da casa de

Q. Uma canção tocava no rádio ligado.
Seu toque me consome, me admira, me seduz.
Você quer me capturar.
Eu quero ser sua vítima.
Você quer me arruinar.
Eu quero ser o seu quebrado você me mostra
sua escuridão e eu vou dar-lhe a minha luz.
A letra me deu um tapa em torno da cabeça, e eu olhei para o

vestido por muito tempo. Meu coração não sabia se queria bater ou
morrer. Em um momento horrível de vergonha, eu cheirei o material.
Perdurava uma fragrância suave de citrus e sândalo, agarrou meu

estômago com amor e ódio. Dois sentimentos iguais, tão diferentes,

ainda não diferentes de todo. Ambos eram uma coisa: paixão.
Enrosquei no vestido em uma pequena bola, o amassando.
Franzindo a testa, eu puxei o envelope que Franco me deu. Eu

tinha sido uma covarde para lê-lo. Em vez disso, escondi ele no vestido,
esperando que eu iria esquecer.
Eu nunca esqueci.
Mas agora, tinha força. Eu estava no controle do meu destino.

Sentada na cama, deslizei um dedo sob a cola para abrir.
Meu coração balançou quando derrubei o envelope de cabeça

para baixo. A pulseira de prata de Brax caiu.
Ela caiu no meu colo e eu só podia ficar de boca aberta. Q

devolveu minha pulseira.
"Merda!" Ele jurou. De pé, ele pegou a pulseira do tapete e

balançou-o acima.
"Isto é meu. Você é minha. Coloque isso na cabeça, se você

quiser de volta."
Isso foi uma mentira. Tudo isso. Ele abandonou a pulseira tão
facilmente, como se eu nunca tivesse sido dele. Se ele tivesse feito um
compromisso de me possuir completamente, eu não teria passado o
último mês no purgatório.
Joguei fora a pulseira, pousou sobre o travesseiro de Brax. Eu

não quero mais. Isso pertencia a duas identidades que eu já não me
dobrava.
Vou seguir em frente, me ajudar. Gostaria de encontrar a

mulheres que sofreram abuso e sofrimento e resgatá-las. Eu me
tornaria o pior pesadelo de um traficante. Mesmo que você negue ele,
você está se tornando como ele.

Meus olhos se arregalaram.
Q salvou as mulheres, o mesmo que eu estava prestes a fazer.
Ele pode salvá-las, mas ele nunca levou a justiça os bastardos

que fizeram isso. Eu queria ir atrás dos monstros, e não apenas as
ofertas.
Olhei para o envelope antes de jogá-lo fora, e tirei um pequeno

pedaço de papel. Ar recusou-se a entrar em meus pulmões.
Esclave,
Tess,
Isto é para sua liberdade
Voe alto e seja feliz
Je suis à toi (eu sou seu)
Eu apertei a mão na minha boca, segurando um gemido. Por

trás da nota tinha um cheque.
Assinado com um redemoinho arrogante de Quincy Mercer,

ele tinha me dado duzentos mil euros.
Senti-me fraca. Duzentos mil! Raiva brilhou. Duzentos. Isso

foi tudo o que eu valia a pena? Menos que um Bugatti ou alguma outra
posse que ele poderia comprar?
Merda, eu não estava à venda!

O dinheiro enviou duzentos espasmos de frustração quente a

sua audácia. Ele foi realmente uma merda de idiota. Eu não queria o
dinheiro dele. Eu não queria nada dele além de paz. Eu queria ele fora
da minha cabeça. Eu queria pertencer a mim mesma de novo aos meus
sentidos. Eu queria que meu coração parasse de chorar. Eu queria
tantas coisas... E nunca iria conseguir.
Porra, que ele vá para as profundezas do inferno.
Meu coração disparou. Tudo o que eu estava tentando

esquecer, a correr longe, me agarrou pela garganta, calçando com
selvageria implacável.
"Como quiser, Esclave. Toda vez que eu te chamar de Tess,

lembre-se posso fazer qualquer coisa que quiser com você. Porra, eu a
possuo."
"Sim."
"Depois desta noite, cada vez que eu disser o seu nome você vai
se molhar para mim. Eu não possuo somente seu corpo, mas sua
identidade também. Você nega isso?"
Eu tentei negar. Eu tentei tão difícil.
Mas eu não conseguia engolir a mentira. Q ainda me tinha.

Possuía meu corpo, coração, alma, minha merda toda.
Lágrimas pingaram sobre minhas mãos. Eu sabia o que eu

tinha que fazer.
Apressando-me para a minha mesa de cabeceira, encontrei

meu bloco e rasguei uma página. Mãos tremiam e meu estômago
tropeçou por nós.

Brax,
Eu sempre vou te amar. Eu vou te amar por sua bondade, sua

generosidade, sua amizade, o seu sorriso. Eu vou sempre amar o jeito que
você me fez sentir tão bem comigo mesma e como você me manteve segura
quando me senti tão sozinha. Mas sei que não posso te dar o que você
precisa. Eu sei que estou sendo egoísta não apoiando você o suficiente e
eu não percebi isso até agora. Outra pessoa precisa de você mais do que
nunca, e eu quero que você seja feliz.
Eu estou deixando você ir, Brax, e desejo-lhe muita felicidade e div...
"Você está indo embora. Não está?"
Eu deixei cair a caneta, sugando uma respiração. Brax parou,

enquadrado na porta, mandíbula apertada. Ele caminhou até a cama,
tentando ler a minha nota de cabeça para baixo. Seus olhos caíram
para a pulseira de prata em seu travesseiro.
Mordi o lábio quando ele a pegou, olhando, sem ver. A

pulseira representando o nosso futuro e eu a joguei tão levianamente.
Deixar uma nota era covarde, mas cara a cara, eu não sabia
se tinha força. Encontre a força. Ele precisa saber a verdade.
Descartando o papel, eu caminhava para o seu lado. "Sim.

Estou indo embora. "
Brax olhou para cima, segurando firmemente a pulseira.

"Você só estava indo por ir, Tessie?" Os olhos ardiam com mágoa. "E
sobre o que eu quero?"

Eu coloquei a mão sobre o coração, olhando nos olhos azuis.

"Eu estou dando a você o que você quer. O que você precisa. Eu sempre
serei sua amiga, Brax, mas já superamos um ao outro. Eu nunca quis
feri-lo, e por ficar, eu vou."
Ele abaixou a cabeça, pressionando a testa contra a minha.

"Isso não é verdade. Eu preciso de você."
Suspirei baixinho, "Eu acho que outra pessoa precisa mais de

você."
Quando ele olhou com uma sobrancelha levantada,

acrescentei: "A vizinha que você está gastando tanto tempo? Eu vi vocês
juntos, Brax. Eu sei que você tem sentimentos por ela."
Ele engoliu em seco. "Não é nada disso. Honestamente. Ela se

mudou enquanto você estava... Hum... Se foi, e eu tenho a ajudado com
alguma merda difícil." Ele baixou a voz. "Seu pai e irmão foram mortos
em um incêndio em casa. Sua mãe morreu quando ela era um bebê, e
ela não tem ninguém a quem recorrer. Eu estava apenas sendo bom."
"Qual o nome dela?"
Ele se encolheu. "Bianca".
Eu odiava o olhar em seus olhos, o olhar que ele estava

esperando de mim, para gritar e socá-lo. Ele tinha todo o direito de
cuidar de outra pessoa tão solitária quanto ele. Juntos, eles seriam
tudo um para o outro. Eu estar quebrada não era suficiente para Brax.
Minha coragem e força manteve uma abertura entre nós todo esse
tempo.
Beijando-o suavemente, eu murmurei, "Deixe-me ir. Você vai

ser mais feliz, eu juro. A verdade dói menos que lorotas e coisas falsas...
lembra?"

Ele engoliu em seco, balançando a cabeça uma vez. Eu sabia

que ele falava a verdade. "Onde você vai?" Ele me juntou para um
abraço.
Apertei-o de volta, mas eu não podia confessar. "Eu não tenho

certeza. Mas sei que estou feliz e fazendo o que preciso fazer." Beijando
seu pescoço, eu me afastei. "Eu espero que você esteja realmente
contente com quem você acabar, Brax."
Ele me beijou suavemente, sorrindo. "Você vai voltar para a

França, não é?"
Eu congelei.
"Eu vi o quão diferente você está, Tess. Eu durmo ao seu lado.

Eu vejo como você acorda quente e sexy como o inferno. Alguma coisa
aconteceu lá, e isso mudou você. Eu entendi isso. O que aconteceu no
México mudou nós dois."
Eu lutei com vergonha e temor. Brax viu mais do que eu lhe

dei crédito. Vergonha me fez corar. Ele estava certo. Eu tinha mudado e
não podia desfazê-lo. Eu não poderia mudar o fato de que ele se deitou
ao meu lado enquanto em meu coração Q me chicoteava e me fodia. Ele
sofreu em silêncio, enquanto eu gritava de necessidade.
Radicado o remorso pesado. "Brax, eu sinto muito."
Ele riu levemente. "Nada de pedir desculpas, Tessie. Eu sabia

que nós seríamos diferentes desde que você puxou fora seu vibrador.
Não me sinto confortável com esse tipo de coisa, e acho que sabia que
iríamos tomar caminhos separados naquela noite. Doeu muito na hora,
mas agora... eu posso ser capaz de respirar pensando em tê-la como
uma amiga."
Sua aceitação deixou meu coração voar livre. Atirei-me em

outro abraço. "Fique em contato."

Brax me abraçou com conforto sem fim e beijou meu rosto

com um adeus.
Nosso relacionamento de dois anos terminou com uma nota

amigável, e eu desejei o mundo para Brax.
Meia hora mais tarde, eu saí do apartamento, vestindo o

vestido cinzento de Q.
Sem pertences.
Sem itens triviais que não significavam nada.
Só eu, meu passaporte e o bilhete do meu mestre.
Sorrindo com o coração voando, eu deixei para trás meu

mundo.

*Guarda-rios*
O voo para Paris demorou para sempre.
O trem para Blios uma eternidade.
No momento em que cheguei na aldeia onde corri de Franco,

um arco-íris de sentimentos me revolviam. Medo residual do estupro.
Empolgação por estar tão perto de Q. Nervos por não saber como ele iria
reagir. E se ele me odiava completamente? E se ele me mandasse
embora de novo? Pare esses pensamentos. Uma coisa era certa, Q iria
me ouvir antes que ele me jogasse fora novamente. Ele viveu na
escuridão? Bem, eu estava prestes a trazer o inferno com ele, se ele não
me desse ouvidos.
Decidida a lançar memórias da fuga, com lembranças de

retorno, eu entrei na Le Coq e aproximei da mesma mulher. Os Galos
nas paredes não queriam mais me bicar os olhos para fora. Eles
pareciam gordos e felizes.
A mulher que não acreditou que eu tinha sido sequestrada se

aproximou do balcão. Minha pele pinicou com pânico do fantasma do

estupro, mas eu forcei-o a se afastar. Isso não me define. Isso tinha

acabado.
Sua boca estava aberta, observando com olhos incrédulos.
"Bonjour. Eu estou procurando a residência Moineau.

Propriedade de Quincy Mercer."
O queixo dela caiu mostrando os dentes ainda mais anti-

higiênico. "Você... você veio aqui dizendo que ele tinha te sequestrado.
Agora você quer voltar?"
Sorri brilhante. "Yep. Faz sentido, né?" Eu não elaborei, e não

tentei sorrir. Eu não podia parar as bolhas de felicidade provisória. Eu
estava fazendo algo só para mim. Foi libertador.
Ela me olhou por eras. Eu não achei que ela iria responder,
mas ela finalmente me chamou para a cozinha, convocando um menino
mal vestido com as mãos cobertas de bolhas de sabão. "Emmener la, à
la Résidence de Mercer." Leve-a para a residência de Mercer.
Eu me deleitei com o som lírico da língua francesa. Eu perdi.

Eu aprendi a amar a França e sua língua. Vivendo na Austrália com o
sotaque fanhoso e calor nunca me ajustei. A Austrália era brilhante e
ousada e maravilhosa. A França era chique e refinada e ardia com
paixão.
O ajudante de cozinha assentiu, os olhos empurrando um

topete preto. Agradeci a mulher e segui o menino a uma van branca no
beco. O mesmo beco onde fugi de Franco.
Eu sofri uma pontada de terror com o pensamento de entrar

no carro com um estranho. Eu não iria sobreviver a uma repetição de
Bruto e Motorista, mas eu me preparei.
Nós não dissemos uma palavra enquanto ele dirigia. Colinas e

pedaços de campos fizeram meu coração fluir de forma irregular. Com

cada milha, eu estava mais perto de Q. Cada milha, eu me sentia mais e

mais confiante. Isto aqui era onde eu pertencia. Esta casa.
Viramos e dirigimos por enormes portas coloniais e ao som de

cascalho sob o carro, fez uma poça de suor em minha parte inferior das
costas. Nervos satirizaram, minha boca seca de preocupação.
A mansão pastel de Q surgiu, junto com pequenos arco-íris

com o espirrar da fonte de cavalo sob o sol do meio da tarde. Primavera
deu lugar ao verão, e os jardins imaculados de Q se revoltaram com a
cor.
Borboletas flutuavam e pássaros voavam. Um paraíso

inocente onde se escondia uma besta. A besta que gostava de coisas
delicadas, mas nunca mataria.
O menino sorriu quando nós puxamos a uma parada fora dos

pilares coloniais de querubim de gesso.
Meu coração firmemente depositou-se na minha garganta. Eu

não podia me mover. O que estou fazendo?
"Nous sommes arrivés." Nós estamos aqui. Ele acenou para

mim, para sair.
Eu olhei para a mansão, com tudo à mostra. Eu não posso

fazer isso. Sim, você pode. Mas e se... O se ele se recusar a me ver, ou
mudou-se para uma outra esclave... Ou...
A porta da frente se abriu.
Eu abaixei no banco, a covardia me tomando de refém.
A muito surpresa Suzette saiu, olhando através das janelas da

van. Eu timidamente acenei.
Sua boca se abriu.

O menino riu, cruzando a porta aberta. Saí, freneticamente

suavizando meu vestido cinza, esfregando minhas bochechas,
desejando que eu tivesse tido tempo para me apresentar melhor.
Uma brisa leve enviou uma borrifada de água da fonte de

cavalo, umedecendo minha pele, me fazendo tremer.
Suzette e eu não nos mexemos durante um século.
Eu duvidava que qualquer escravo retornou uma vez que eles

foram liberados. Então, lembrei, eu fui removida à força. Eu
imprevisivelmente quebrei a tradição. Nossos olhos se encontraram e eu
transmitia tudo o que eu sentia com meu olhar.
Você vê como eu quero ser digna? Eu voltei para ele. Voltei

para você. Para esta vida. Para tudo o que ele me tornou.
Suzette avançou para a frente, com o elegante uniforme de

empregada doméstica preto e branco. Seus olhos castanhos brilharam.
"Ami? O que... eu não entendo." Ela deu uma hesitante pisada. Fechei a
distância entre nós.
Eu resisti à vontade de abarcar ela sob um abraço. Sorri

quando ela cobriu a boca. "Bonjour, Suzette." O sol queimava através da
névoa de final de primavera, aquecendo a minha pele. O que aconteceu,
eu tomei a decisão certa. Q precisava de alguém para lutar. Q precisava
lutar.
Eu queria lutar por ele. Eu queria que ele ganhasse.
Os tons pasteis da mansão brilhou com sol em verdes pálidos,

rosas, e características descendentes do renascimento.
Eu nunca quis sair.
Suzette gritou, lançando-se em meus braços. "Você voltou?

Por que você faria isso? Eu pensei que você me odiava, nós, tudo o que

aconteceu. Ele te jogou fora. Achei que você estaria tramando

assassinato, não aparecendo do nada."
Eu ignorei a pontada causada pela observação 'jogar fora'. Ele

não o fez. Ele fez o que a polícia disse que ele deveria fazer. Eu não
guardei rancor... a menos que ele mantivesse o idiota arrogante, então
eu iria socá-lo.
Espremendo-a de volta, eu respirei seu aroma de lavanda e

produtos de limpeza. Meu coração bateu com tantas memórias. Suzette
tinha sido difícil. Tão leal a Q, e sua dura mágoa amizade às vezes, mas
ela era feroz e viveu muito mais do que eu.
Meu respeito por ela era cem vezes maior.
Afastando-se, eu disse: "Eu tive tempo para pensar. Q me

mudou, Suzette. Ele pegou o meu verdadeiro eu e definiu libertando-
me." Eu sorri, lembrando-se como os pássaros foram fundamentais
para Q. Falando em sua linguagem cifrada, eu acrescentei: "Ele abriu
minha gaiola e permitiu-me voar. Eu não posso fazer nada se minha
liberdade está aqui."
Ela se afastou, um sorriso malicioso no rosto. "Você

descobriu."
Envolvendo seus dedos com os meus, ela me puxou em

direção à casa. Eu coloquei um pé na frente do outro, centrando-me na
respiração, para não desmaiar. Meu coração não tinha parado desde
que eu embarquei no avião. Eu tinha certeza de que estava chegando
perto de expirar.
"Eu tive alguma ajuda das divagações de bêbado e de Franco,

mas sim. Estou começando a vê-lo. Eu quero ver mais." Olhei ao redor
do enorme hall de entrada com a sua escadaria azul meia-noite e
grandes obras de arte.

Meu corpo explodia com mil sentimentos, meu estômago não

parava de dar cambalhotas.
Ela bicou minha bochecha, fechando a porta atrás de nós, nos

trancando no mundo de Q. Seu domínio. Meu futuro. "Que dia é hoje?"
Eu pisquei. Tempos cruzando e dias me atrapalhado. "Um,

domingo?"
Um sorriso dividiu seu rosto. "Não é um dia de semana."
Meu Deus. Meu coração alado, voando ao redor do vestíbulo.

"Ele está aqui", eu sussurrei. Eu não podia esperar outro momento.
"Leve-me para ele?"
Suzette agarrou minha mão, soltando sua voz. "Eu estou tão
feliz de tê-la de volta, Ami".
Eu sorri. "Você sabe o meu nome real. Chame-me de Tess."
Ela sorriu. "Espere aqui."
Ela voou até a escada, deixando-me sozinha. Liguei meus

dedos, perdida. Eu era uma intrusa nesta incrível casa, pedindo a um
homem para deixar de ser um imbecil de enorme sucesso, e me tomar
de volta. Para mostrar-me sua crueldade. Sua compaixão. Eu realmente
queria me dar a vida de volta.
Um som farfalhava do vestíbulo. Eu girei para enfrentar uma

mulher com uma calça larga e uma camisola de três vezes o número
dela. Ela entrou com um ar de rejeição e tristeza. No momento em que
ela fez contato com os olhos, ela gemeu e caiu de joelhos, inclinando-se.
Tempo gritou a uma parada. Eu só podia olhar.
Cinquenta e nove.
Minhas mãos enrolaram. Esta era a esclave cinquenta e nove.

A minha substituta. De onde ela vem?

Ciúmes apertou meu estômago, mas eu me forcei a relaxar.

Franco disse que Q nunca tocou em outra esclave. Eu fui a primeira.
Sua última. Seu merda, só se eu tivesse no meu caminho.
"Está tudo bem. Você pode ficar de pé", eu disse baixinho, me

aproximando. Marrom, cabelo desgrenhado pendurado com graxa, seus
olhos rodeados com enormes sombras. Seus pulsos eram finos. Aura de
espancamento e pisoteada. Tudo gritava abuso.
É assim que todas elas chegam? Foi por isso que Q pareceu
tão surpreso, intrigado ao olhar para mim? Eu me recusei a curvar.
Xinguei. Eu assobiei.
Minha respiração parou.
Q me viu como fez naquele dia: uma lutadora de ponta a

ponta. Uma mulher que não quebrou com depressão ou servidão. Um
flash de brilho em um mundo de tristeza. Eu era o oposto polar da
presente pobre garota.
Eu caí de joelhos, segurando sua mão. Ela afundou longe,

tremendo.
Eu estava de pé, dando um passo atrás. "Não se preocupe. Eu

não vou te machucar."
"Sephena. Levante-se."
Meu corpo fixou e apertou e derreteu. Sua voz. Ele. Mestre.

Controle. Sexy como o inferno e maníaco por controle.
Minha coragem tremia. De frente para o meu mestre. Meu

destino foi escolhido.
Q parou no meio da escadaria, seus pálidos olhos de jade em

chamas com uma mistura de espanto, luxúria e raiva.
O ar arqueava e estalava, tensão inundando o espaço.

Arrepios estouraram e nada mais existia, apenas ele.

A menina se aconchegou ao meu lado, subindo para os pés

instáveis. Eu rasguei meus olhos de Q quando ela curvou-se e foi até
ele.
Segui, elaborado como um ímã pelo poder de Q.
Q só tinha olhos para mim, mudou-se silenciosamente pelas

escadas. Seu terno preto com caimento perfeito com camisa violeta e
gravata cinza desbotada sussurrou a cada passo. Seus sapatos polidos
brilharam contra o carpete azul. Eu bebi em tudo sobre ele.
Havia linhas ao redor dos olhos que não estavam lá antes. A

tensão amarrada em seus ombros.
Seu controle fino desgastado, mostrando uma postura menos

do que perfeito.
Ele parou a dois passos acima, olhando. "Que fait tu ici?" O

que você está fazendo aqui?
Eu travava uma batalha para desmaiar em sua voz. Meu

senso de audição, tão completamente possuído por ele, ordenou-me a
venerá-lo. Escalar seu duro corpo magnífico, e nunca deixa-lo me
colocar para fora de novo.
Lambi meus lábios, com necessidade latente. A faísca entre

nós não poderia ser negada. Queimou como um arame, esperando para
explodir.
Todo o tempo que vivi com Brax, eu não tinha nenhum

interesse em sexo. Agora, eu iria morrer se não pudesse tê-lo.
Pernas tremiam, o corpo inflamado, desavergonhadamente

derretida e úmida. Q irrompeu todo o meu desejo em uma bola de fogo,
incinerando minhas entranhas.
Pobre Sephena foi completamente ignorada.
"Eu vim pra você", eu sussurrei. "Por minha própria vontade."

Suas pupilas queimaram, seus lábios se separaram. Essa

boca, oh, como eu queria beijá-lo. Sentir sua língua. Ter ele com tudo
em cima de mim.
"Sephena. Vá e encontre Suzette. Ela vai mostrar onde a

piscina é." Ele suavizou a borda dura em seu tom. "Lembre-se, você está
livre para fazer o que lhe agradar." Q sublinhou a palavra livre.
Eu caí um pouco mais.
A menina não mostrou surpresa, mas tenho certeza que eu

fiz. Como é que eu não sabia que Q tinha uma piscina? Que outras
surpresas eu iria encontrar? Eu gostaria de ter certeza de que Q me
manteria assim para que eu pudesse descobrir. Eu queria ajudar em
cada parte de sua vida. Ele precisava de alguém.
Pisquei, percebendo o quão solitário ele era. Um desfile de

mulheres quebradas, compartilhando sua casa, nunca encontrando
refresco para si mesmo.
Ele trabalhava e trabalhava e dormia um pouco mais.
No momento em que Sephena desapareceu, eu fechei os

punhos. "Nós precisamos conversar."
Ele mostrou os dentes. "Nós não precisamos fazer nada. Eu a

enviei de volta. Que porra é essa que você está fazendo aqui? "
Minhas palmas coçaram para esbofeteá-lo, para bater algum

sentido para ele. Será que ele tinha pistas da dor que ele causou? Ou
então sufocada por conta própria, ele não conseguia pensar direito?
Tudo o que eu planejava dizer voou da minha cabeça. Dobrei no chão.
A submissa falando com seu dominante. Mas eu não era uma

submissa. Eu era a mulher que iria roubar Q, assim como ele me
roubou. Ele não tinha escolha. Eu não estava indo para dar-lhe uma.
"Mestre... Q... Quincy..."

Ele chupou em uma enorme rajada de ar, o som de seu terno

farfalhando quando ele mexeu.
"Meu nome é Tess Snow. Não querida, ou Tessie, ou doce. Sou

uma mulher que só agora percebeu do que ela é capaz. Não sou filha de
ninguém. Não sou namorada de ninguém. Não sou posse de ninguém.
Eu pertenço a mim mesma, e pela primeira vez, eu sei o quão poderoso
isso é".
Olhei para o mármore, deitando meu coração aos seus pés.

"Eu voltei para o homem que eu vejo dentro o meu mestre. O homem
que pensa que é um monstro por causa de seus desejos torcidos. O
homem que resgata os escravos e os envia de volta para seus entes
queridos. Voltei para Q. Eu voltei para ser sua esclave, mas também
para ser sua igual".
Minha voz sumiu quando minha garganta obstruiu com

paixão. "Eu voltei para ser seu tudo... apenas tornando-me sua como
você é meu. "
Meu coração bateu como um tambor, rugindo em meus

ouvidos.
Ele chegou mais perto.
Sapatos apareceram na minha linha de visão. Sua voz ecoou

escuro e espesso. "Você não sabe o que está oferecendo. "
Eu levantei minha cabeça, corajosamente envolvendo uma

mão em torno de seu tornozelo. "Eu estou oferecendo-lhe a minha dor.
Meu sangue. Meu prazer. Eu estou oferecendo-lhe o direito de me
chicotear e foder. Para rebaixar e danificar. Eu estou oferecendo para
lutar com suas necessidades com a minha própria. Eu estou disposta a
acompanhá-lo na escuridão e encontrar prazer em excruciante dor. Eu
estou disposta a ser o seu monstro, Q."

Cavei minhas unhas em sua perna da calça, dor na voz com a

verdade. "Nós somos iguais."
Com um grunhido, ele arrancou o pé longe, rodando para a

biblioteca. Eu olhei para ele, chocada. Porra, ele era trabalho duro.
Levantei-me e segui, fechando a porta de vidro enorme atrás

de nós, sacudindo o interruptor para ligar o vidro e deixa-lo opaco.
Privacidade desceu e enfiou tensão entre nós, explodindo no
reino assustador com a necessidade. Eu podia vê-lo: fitas vermelhas
quentes da luxúria, brilhando com estrelas de carência e intoxicação.
Q se inclinou sobre a mesa, apertando a ponte de seu nariz. O

quarto escuro sussurrou de pecado, persuasivo. Livros cheios de
histórias eróticas nas prateleiras livres de poeira olhavam para baixo,
incentivando-me a terminar o que comecei.
Voltei para Q. Mas ele tinha que trabalhar também. Ele me

devia um pedido de desculpas, uma explicação. Ele me devia seu
coração.
Q arremessou, andando, correndo a mão pelo cabelo curto.

Olhos brilharam para mim e eu tentei ler os sentimentos ardentes em
seu olhar.
"Você não pode me forçar a sair, quando cheguei pelo meu

próprio livre-arbítrio. Esta pode ser sua casa Q, mas você não tem força
para me jogar fora duas vezes." Eu pedia a Deus para que estivesse
certa.
Ele resmungou baixinho, rondando, nunca parando.
De pé no centro da sala, eu assistia. Deixando a besta rugir,

expelindo o excesso de angústia.
Enquanto andava, eu falei.

"Naquela noite, antes de você me mandar embora, foi a melhor

noite da minha vida. As marcas que você me atou durou uma semana
inteira. Toda vez que eu me olhava no espelho, ou tocava uma contusão
no chuveiro, eu ficava molhada para você. Você visitou meus sonhos.
Acordei com uma dor úmida e meu coração vazio."
Minha pele ficou quente, lembrando como eu gostava dos

muitos sonhos molhados sob suas exigências brutais. Eu amei como as
unhas fizeram cicatrizes leves à esquerda na minha bunda.
"Flashes de memórias me assombravam no supermercado, na

universidade. Eu nunca poderia escapar de você."
Ele parou de andar, sua linda face angular congelada em

necessidade.
Eu pisei na ponta dos pés mais perto, murmurando: "Eu

sofria para você me dominar. Eu latejava para você me foder. Senti sua
falta. Senti falta do homem que eu sabia que estava lá, mas você nunca
me deixou ver." Eu levantei meu pulso.
Seus olhos brilharam para baixo e ele me agarrou, rápido

como um relâmpago. "Merde".
Eu sufoquei um gemido quando os dedos beijaram o pássaro

esvoaçante em sua prisão de código de barras, sussurrando sobre o
número cinquenta e oito.
"Por quê?" Sua voz foi torturada, oscilando e rouca.
"Porque você me libertou."
Olhos presos nos meus, irritados. "Você é louca. Eu deformei

sua mente. Depois de tudo o que fiz... Eu que passei porque fiquei com
você. Como você pode falar essas mentiras?"

Eu toquei o seu rosto, fazendo uma careta quando faíscas

eletrocutaram meus dedos. Eu não podia tocá-lo sem sentir dor. Isso
parecia apropriado.
"Não é uma mentira. Você me mostrou quem eu realmente

sou." Meu coração ficou quente com aço e ferro. "Eu sou forte o
suficiente para lutar com você. Eu quero dar-lhe tudo, mas só se você
me der o que eu quero de volta."
"Você realmente é uma louca. Eu te machuquei, você deve

fugir e nunca mais voltar." Dedos laçaram em torno de meu pulso, me
puxando para mais perto. "Eu não sou algo que você pode domar. Eu
não sou um homem que vai brotar poemas e tratá-la agradável. Eu.
Não. Sou. Humano".
Engoli em seco, fustigada com o temperamento e raiva de Q.

"Eu pedi por poemas e sutilezas? Não! Se quisesse isso, eu teria ficado
com Brax."
Q congelou, narinas dilatadas. Dureza gravada em linhas ao

redor de sua boca. "Não mencione o nome desse homem novamente."
Sua voz gelada me enviou arrepios espalhados por minha coluna.
Eu estou perdendo. Ele não está vendo.
Eu lhe dei um tapa.
Minha palma bateu satisfatoriamente rude contra seu rosto.

Ele recuou em choque, em seguida, agachou com todo seu monstro-
caçador-assassino. "Você foi longe demais. Antes de sair vai se
arrepender."
Eu queria bater o meu pé como uma criança. Jogar uma birra

terrível para levá-lo a abrir os olhos.
Forçando as palavras entre os dentes, eu disse: "Eu quero

você. Quero suas complexidades, as suas sombras. Eu quero seus
chicotes e correntes, e brutalidade. Escute-me! Eu estou disposta a dar-

lhe uma esclave que nunca vai quebrar, se você me der o que eu quero
em troca."
Q inclinou a cabeça, finalmente, algum resquício de

compressão brilhava espantado. "E o que você quer em troca?" ele
murmurou, sua pergunta tão perto que eu a respirava.
Meu corpo passou de delicada vibração para forte e

desafiadora. "Eu preciso que você cuide de mim. Promete que você vai
compartilhar sua vida e não me calar. Eu quero saber quem Quincy é.
Eu quero pertencer a Q. Eu quero que você seja honesto com você
mesmo e eu quero dizer algo a você, também. Você tem isso em você, Q?
Para cuidar de mim completamente, para que eu possa dar o que você
precisa?"
Ele baixou a cabeça, de repente, aninhando meu pescoço.

Escondendo seus pensamentos e sentimentos em meus loiros cachos.
"Você está pedindo o impossível. Você está me pedindo para te amar. "
Meu coração se apertou com a dor em sua voz. Seus olhos

brilhavam com agonia quando ele se afastou. "Eu não posso. Eu não sei
como. As coisas que eu fiz para domar você e o que realmente quero
fazer. Eu não posso parar com isso. Eu não posso controlá-lo." Ele me
empurrou, empurrando as mãos nos bolsos. Fugindo, ele fez uma
barricada adicional. "Quem quer machucar alguém, que supostamente
ele deveria amar? Quem quer vê-los em agonia e submeter
completamente? Ninguém são. Eu estou fodido, esclave. Eu não posso
te dar o que você quer."
Esclave.
Meu corpo estremeceu. O rosto de Q apertou com

necessidade, percebendo o que ele disse.
"Você ligou Esclave a qualquer outra garota?" Percebi que a

menina no salão, Sephena, ele chamou pelo nome, não um título.

Seus olhos brilharam, balançando a cabeça.
Eu dei um passo à frente, prendendo-o em frente à lareira.

"Tudo o que você pensa de si mesmo, você se importa. Você me deu o
bloco. Você me deu o que eu precisava depois de ter sido estuprada.
Você é uma boa pessoa, Q. Um Salvador para tantas mulheres. Eu
quero te fazer feliz."
Q respirou pesado, observando com olhos ilegíveis quando

subi, tocando sua garganta.
Ele ficou mais alto enquanto eu apertava, queimando com o

poder do pensamento de deixa-lo me dominar. Eu disse o que eu vim
dizer, agora precisava ouvir sua proclamação para ficar satisfeita.
Pressionando contra sua laringe, eu sussurrei, "Será que te

machuca me mandar embora?"
Quando ele não respondeu, inclinei-me, apertando meus

dedos. Ele engoliu em seco sob o meu toque, o pomo de Adão
balançando com a masculinidade.
Ele olhou, travando uma guerra interna. Eu sabia que ele

queria me minimizar, e ele podia, não havia nada que eu pudesse fazer
para detê-lo, mas ele se deixou ser descartado, por apenas um
momento. Finalmente, algo desbloqueou em seus olhos, demolindo o
coração com paixão brilhante. Ele assentiu com a cabeça. "Sim."
Eu mal podia respirar. "Sim, está ferido?"
Ele revirou os ombros, quebrando o meu domínio sobre ele.

Ele elevou-se sobre mim, reunindo das sombras do quarto, cheio de
energia. "Sim, eu estou fodidamente ferido. Eu não tenho dormido bem
nas últimas semanas. Eu não posso ir no meu quarto, porque eu fico
duro. Porra, eu gozo duas vezes por dia lembrando como você se
contorcia sob o chicote. Como sua pele estava corada e com crista

vermelha." Ele parou, respirando com dificuldade. Seu corpo suplicando

pelo meu e eu me esforcei para ficar congelada.
Arrastando as mãos sobre a cabeça, ele se obrigou a continuar

como se a confissão fosse a coisa mais difícil que ele teve que fazer.
"Você é tudo que eu estive procurando e me assusta que é uma merda.
Eu quero machucar você! Você é uma porra louca por me provocar
dessa forma." Na rapidez de uma cobra, ele me beijou duro. "Eu estou
apavorado que vou acabar te matando."
Nós travamos os olhos, superados com a verdade. Meu sangue

emocionado com o pensamento de seus desejos profundos.
Com as mãos trêmulas, eu desabotoei sua camisa,

empurrando-o de lado sob seu terno. Com cada botão, ele respirava
mais forte, até que o peito estava tenso e ofegava. Minha respiração
combinava com a sua própria.
"Pare com isso, Tess."
Engoli em seco. "Você não vai me matar. Você não iria tão
longe." Tracei os pardais tatuados em sua pele, seguintes suas costelas,
e os duros músculos deliciosos. "Eu sei que você lamenta o que
aconteceu com as mulheres que você salva. Você não vai me
transformar em uma sombra de mim mesma, quebrada. Sua ferocidade
me alimenta." Abaixei para beliscar seu mamilo com os dentes, dolorido
o suficiente para tirar sangue. "Qualquer coisa que você me der, eu
posso tomar... desde que eu saiba como você se sente."
Meus dedos seguiram silvando o arame farpado em volta de

seu lado, me puxando para ele. Q categoricamente recusou-se a vir. Os
músculos das costas ficou tenso quando ele negou o meu pedido.
Eu gemia, amando sua força. Seu controle. Mas eu queria ele

mais de perto. Gritante, eu pressionei meu corpo contra o dele desde os
dedos dos pés até o peito.

Q rangeu os dentes, os olhos crescendo com pesada luxúria.

Ele ficou imóvel, sem dizer uma palavra.
Seu poder, sua raiva, encheu a biblioteca, ameaçador.
"Diga-me..." eu murmurei. "Fala-me..."
Q sugou em outro suspiro trêmulo enquanto eu ficava na

ponta dos pés, lambendo seu lábio inferior.
Ele suavizou. As cristas dos músculo na base das costas

tremeram, inclinando-se para mim. "Eu nunca vou obter o suficiente ",
ele sussurrou. "C'était la plus grosse erreur de ma vie a te renvoyer à
lui." Foi o maior erro da minha vida lhe mandar embora.
Felicidade efervescente. Concluía minha alegria sublime.
"Você está disposto a me manter? Para o inferno com a

polícia?" Eu lambia a costura de seus lábios, capturando um suspiro
irregular.
"Não houve acordo com a polícia. Eles me parabenizaram pela

economia de um escravo tão forte."
Tempo congelou. O Quê?
Eu me afastei, clamando quando Q retrucou: "Você não pode

provocar e esperar fugir sem pagar a provocação."
Braços se apertaram em torno de mim, me arrancando do

chão como se eu não pesasse nada. Q me levou para a mesa, jogando o
conteúdo no chão em um movimento rápido. Canetas e papéis batiam, e
um laptop despedaçou no chão.
Praticamente me jogando em cima, ele violentamente

pressionou os quadris contra o meu.
Calor defumado e as palavras se desintegraram em cinzas,

mas eu me agarrei a lucidez.

Eu arqueei, arranhando seus antebraços. "Pare... o que você

quer dizer?" O controle sobre meu corpo foi arrastado, mas eu precisava
entender. O que diabos ele quis dizer? Q gemeu, empurrando seu pau
duro. Eu automaticamente coloquei as pernas em volta dele, eletrizante,
preenchendo com lava e necessidade.
"A polícia sabe o que eu faço. Uma vez que as meninas estão...
melhor... eles encontram seus entes queridos e fazem o retorno delas."
Seus olhos se fecharam quando ele empurrou de novo, meu corpo
trêmulo de desejo. Ele riu sombriamente, curvando-se sobre mim. "Eles
estão se intrometendo na minha vida amorosa desde que eu tinha
dezesseis. Eles achavam que você era diferente. Insinuando que eu
tinha tocado você, ao invés de te ajudar." Os olhos ardiam como jade
quente. "É isso assustou, porra. Eles viram a verdade e eu sabia que
tinha que me livrar de você antes que eu te matasse, ou pior... você se
transformasse no que os outros mestres doentes fazem com seus
escravos."
Ele parou de empurrar, me esfriando com o silêncio repentino.
"Você não vê? Eu me importava muito para fazer o que eu

queria. Eu fiz uma promessa. E eu não vou quebrar um voto
novamente."
Meu mundo mudou, virou-se de volta para o apartamento.

Preto e branco tornou-se cor, a noite se tornou dia.
Finalmente.
O quebra-cabeça de Q Mercer fazia sentido. Eu montei a peça

final. Eu queria abraçar e morder e bater e fodê-lo até à morte. Ele me
devolveu porque ele se preocupava comigo. Mesmo que ele tivesse
jurado que nunca faria isso.
Eu ri. Homens. Estúpidos, homens egoístas gloriosos.
O meu homem.

Meu.
Ele olhou no fundo dos meus olhos, não se movendo para

além de um pequeno impulso de seus quadris, dificilmente detectável.
Eu estava abalada, gemendo quando a costura de sua braguilha
brincou através do meu vestido.
"Quebre a sua promessa. Agora. Comigo."
Q balançou a cabeça, quando os quadris pressionaram ainda

mais duros. "Eu não posso me deixar sempre livre".
Ele gemeu quando eu me atirei nele e o beijei. Envolvendo os

braços em volta do pescoço, eu joguei todo o meu ser no beijo.
Ele lutou por um milésimo de segundo, antes de me beijar de

volta, língua mergulhando profundo e violento, tomando posse
completamente. Cérebro confuso, respiração acelerada, e eu já não
pensava. Eu só sentia.
Eu mordisquei seu lábio, lutando contra sua língua com a

minha. Nós lutamos nossa batalha sem palavras, corações correndo
para a mesma batida.
Ele quebrou o beijo. Em vez de luxúria desenfreada e

necessidade, ele estava... Triste, remoto.
Eu abri minhas pernas ainda mais. De jeito nenhum eu iria

deixá-lo pensar sobre isso. Ele assobiou quando eu arqueei minhas
costas, ronronando contra a sua rigidez. "Eu preciso de você, preciso de
você para me machucar."
Algo escuro engrossou o ar, e eu escondi o meu sorriso.

Quincy estava perdendo para Q. Escuros desejos lentamente rasgando
a gaiola que ele se trancou. Eu estou ganhando.
"Você precisa de mim? Ou você me quer?" Ele resmungou,

boca franzida enquanto empurrava duro.

Eu tremia e me contorcia, provocando, a devassa esclave

pendurada na frente de um mestre diabólico. Eu ofegava, "Existe uma
diferença?"
Em minha mente, não havia. Ambos eram importantes. Vida e

morte importantes com a forma como o meu corpo aquecia e era
convocado para a liberação.
Ele agarrou meu mamilo através da sedosidade do vestido,

torcendo, arrastando outro grito da minha garganta.
"Você precisa de mim como um homem, ou como seu mestre?"

Ele mordeu as palavras em pedaços, uma veia no pescoço destacou-se
quando ele abriu o zíper de suas calças, puxando sua ereção livre. "É
por isso que você está implorando, Esclave? "
Eu balancei a cabeça, incapaz de desviar o olhar de seu pau

enorme, duro e delicioso. "Sim. Deus, sim ".
Dedos subiram meu vestido até minhas coxas, e ele empurrou

de lado minha calcinha. Seu dedo desapareceu dentro sem preliminares
suave, mas para ele eu estava sempre encharcada. Baixei o seu toque
ao redor, choramingando com gratidão. Fazia tanto tempo. Assim, tanto
tempo desde que eu senti como uma rapsódia38.
Minha umidade manchava sobre o meu clitóris. Minhas

pernas vincularam mais apertadas, contorcendo-se longe da
extremidade afiada do prazer. "Q... Mestre."
Nunca quebrando o contato visual, ele enrolou os dedos em

torno do meu pulso sob o pássaro tatuado, me trancando em sua
dominância. Seu toque escorria proezas sexuais, dobrando a minha
vontade com nada mais do que pressão.
38
Rapsódia: Nome dado a certas composições musicais e poéticas. Essas obras são
geralmente bastante emocionais e de forma livre. Na Grécia antiga, dava-se o nome de
rapsódia a um poema épico para ser recitado.

"Você promete me dizer se eu for longe demais? Você promete

que nunca vai me deixar tirar o seu espírito, a sua luta, a sua força?
Você promete que sempre vai ficar forte?" Seu dedo espetado
profundamente, acariciando meu ponto G.
Minha mente atirou em branco. Ele queria que eu

prometesse? Bem. Eu poderia prometer. Eu vim aqui para dar-lhe tudo.
Se ele precisasse de sangue, eu assinaria. Gostaria de assinar qualquer
contrato, se isso significasse que Q se daria inteiramente para mim.
Apertando seu dedo, pressionando mais incrivelmente

profundo, arrastando as necessidades escuras na superfície. Eu apertei,
faminta, desesperada por mais. "Responda-me, Esclave", ele murmurou.
Eu olhei profundamente em seus olhos, aprisionando nós

dois. Suas íris estavam escuras e feridas, com as pálpebras pesadas de
luxúria. "Eu me comprometo a lutar com você até a morte antes de
deixar você me quebrar."
Q retirou seus dedos, atingindo minha cabeça com um abridor

de cartas. O brilho afiado da lâmina enviou meu coração voando
selvagem.
"Eu sou um homem de negócios, Tess. Eu não tomo de ânimo

leve promessas".
Eu deslizei para cima, empurrando meu vestido para me

cobrir. Meu corpo vibrava por seu toque, mas eu vi o quanto isso era
importante para ele. Meu peito doía. Q precisava disso para concordar
em manter-me. Para permitir compartilhar seu mundo. Esperei em
antecipação grossa. Eu faria qualquer coisa para colocar sua mente em
repouso.
"Você está me pedindo para tratá-la como uma escrava, mas

também partilhar a minha vida com você?" Seu rosto estava fechado,
tornando-se perfeitamente Q novamente. "Para permitir-me controlá-la,
mas também ser um igual?"

Eu balancei a cabeça. "Exatamente."
Olhos brilharam e seus dedos apertaram ao redor do abridor

de cartas. "Eu quase fui roubar você de volta, sabia."
Meu coração chutou para uma marcha superior. Eu lutei

contra o sorriso suave. "Você fez? Por quê? "
Ele bufou, sorrindo ironicamente. "Você sabe por quê. Tem

sido um inferno total e absoluto. J'aitais Malheureux sans toi." Eu tenho
sido miserável sem você. Fortemente suspirando, ele acrescentou, "A
outra menina, Sephena, chegou do Teerã de algum porra de sádico uma
semana depois que você saiu. Tudo o que eu conseguia pensar era em
você. Você rolou pela minha porta da frente, cuspindo, e muito
orgulhosa."
Ele segurou meu queixo com os dedos de raiva. "Ela estava

sendo transportada por Franco porque ela desmaiou de medo de um
novo mestre, completamente diferente de sua ferocidade."
Ele abaixou a cabeça, olhando para a lâmina em sua mão.

Estabeleceu-se em sua determinação e aceitação o olhar. "Você nunca
deve deixar-me quebrá-la tão completamente. Eu preciso do seu fogo, o
seu temperamento. Sua vontade inquebrável."
Eu deslizei para fora da mesa, de pé sobre a papelada

amassada, não havia dúvida da fusão para outro prédio. "Eu já te dei
minha promessa, e você não tem que me sequestrar. Eu voltei."
Ele engoliu em seco, e seu rosto se iluminou com a confusão e

desejos extraviados. Excitação vívida brilhou. Ele ficou mais alto, luz
temperando sua escuridão quando ele finalmente compreendeu o que
eu ofereci. Finalmente entendi que eu era poderosa o suficiente para
enfrentar a besta que vivia nele com um colar. Eu deixaria isso me
machucar, mas nunca arruinar.

"Eu vou tentar e dar-lhe o que você quer em troca de duas

coisas." Ele puxou uma mecha loira, me fazendo encaminhar para
plantar um beijo duro em meus lábios.
"Você só tem que perguntar."
Ele murmurou contra a minha boca: "Eu quero que você

trabalhe para mim. Eu sei que você terminou seus exames. Você é
qualificada."
Eu olhei para cima, a boca escancarada. Duas coisas me

atropelaram. Um, ele confia em mim para trabalhar em sua empresa de
multibilionária, e dois, ele tinha me espionado. Minha alma voou. Ele
não me deixou para trás totalmente. Estou feliz que ele tenha me
perseguido e espionado. Isso mesmo, eu estava em êxtase de felicidade.
"E o outro?"
"Dois outros na verdade." Ele se endireitou preparando-se.

Seu rosto trovejou com temperamento, rolando como nuvens pesadas.
"Se você dormir com outro homem de novo, eu juro por Deus, não vou
ser responsável pelo que faço. Você voltou para aquele menino Brax.
Você compartilhou de sua cama por um mês. Esse foi o pior tipo de
tortura, e eu me recuso a fazer isso de novo." Ele respirou fundo,
balançando a cabeça, os olhos assombrados.
Eu me joguei contra ele, beijando, subindo nele. Ele me

esmagou, dentes marcando meus lábios como se ele quisesse substituí-
lo com todos os meus pensamentos. Ele não precisava tentar. Já o
tinha feito, esforço. Quando eu pude respirar de novo, murmurei, "Isso
vale para você também. Não há outras mulheres. Eu sou aquela que
você chicoteia e fode." Piscando-lhe a minha tatuagem, eu disse: "Esta
pequena ave pertence a sua gaiola. Ninguém mais."
Ele gemeu, me apoiando contra a mesa novamente,

balançando. Eu me inclinei até meus ombros pressionarem na madeira
dura. Peguei a gravata e o forcei a me cobrir, me aquecendo. Seu peito

nu brincava entre a camisa desabotoada e eu corri os dedos por suas

costas, assobiando enquanto ele empinava sobre mim. Não me
importando fui arbitrária e impetuosa e com tesão e toda sorte de coisas
quentes, e coisas chatas. Já fazia muito tempo, eu precisava tanto dele.
Q assentiu. "Soa como um negócio justo."
Eu bati nele levemente. "E a sua última condição?" Eu respirei

enquanto seus lábios desciam do lado do meu pescoço, desaparecendo
entre o vale dos meus seios.
Q mordeu meu mamilo através do meu vestido e um

relâmpago irrompeu através da minha barriga. "Eu quero cometer um
assassinato."
Meu coração parou de bater.
"Eu vou machucar os bastardos que te machucaram. Eu,

pessoalmente, vou fazer toda a operação e queimá-la até o chão."
Eu puxei de volta, olhando nos olhos furiosos. Eu não

conseguia respirar. Ele quer vingança do mesmo jeito que eu também. Eu
nem sequer tive que perguntar. Ele viu mais profundamente dentro de
mim do que imaginava. Mesmo nosso relacionamento sendo não
convencional, ele acertou em cheio. Q falou comigo em um nível muito
mais profundo que um homem e uma mulher. Eu acreditava
plenamente que fui feita para ele e ele foi feito para mim. Duas metades
da mesma merda fodida. Duas almas com os mesmos desejos torcidos,
incapaz de ser totalmente livre até que encontramos um ao outro.
Jogando meus braços em torno dele, eu respirei fundo seu

perfume inebriante de citrus e algo mais sombrio, algo puxando energia
do meu corpo. Transcendendo a minha alma da minha concha mortal,
pronta para ser reivindicada e tomada.
"Você é único, Q Mercer. Você sempre foi único."

Q corou. A primeira vez que vi timidez em um homem tão forte

e corajoso. Rosa tingiu suas perfeitamente esculpidas maçãs do rosto,
me fazendo derreter em uma poça. Será que eu vou me acostumar com
o quanto ele significa pra mim? Eu sempre vou querer? Eu queria viver
a minha vida no sétimo céu. Constantemente em reverência.
Constantemente precisando.
Q rangeu os dentes, puxando o abridor de cartas através de

uma palma carnuda. Uma pequena linha de sangue jorrou.
Com a palma da outra mão, ele pegou minha mão, me

encarando e da mesma forma que ele fez consigo, cortou a minha pele.
A queimadura não era nada. Saudei-a. Q sabia o que eu queria fazer.
Fez completo e absoluto sentido. Qualquer outra pessoa não iria ver o
quanto eu precisava misturar a nossa essência, nossa força vital. Mas
ele fez.
Este era um contrato entre dois monstros de combate no

escuro. Nosso sangue era tinta básica para tal acordo, é um acordo de
dor e prazer sem fim.
Nós apertamos as mãos e os sonetos e trovões e cada

elemento no universo atiraram nele através de mim. Eu tremia quando
Q rosnou, "Eu prometo te proteger, devastar você, caçar aqueles que te
machucaram, e dar-lhe a vida que você merece. Minha fortuna é sua.
Meus segredos são seus. E eu vou dar-lhe os cadáveres dos homens que
te machucaram."
Meu corpo cantarolou com o pacto que fizemos.
"Eu prometo lutar com você a cada hora de cada dia."
Seus lábios se curvaram em um sorriso cruel. "Bem-vindo ao

meu mundo, esclave. Eu luto contra meus desejos a cada segundo."

Destravamos nosso aperto, ele combinou o nosso sangue

espalhando como uma tatuagem. "Você é a primeira ave que eu lancei
que voltou. O único pássaro."
Lágrimas envidraçaram minha visão enquanto eu acariciava

sua bochecha. "Eu estava sempre correndo para você. Eu só não sabia
disso ainda. Minha liberdade está no seu cativeiro, Q. Eu voo quando
estou com você."
Ele lambeu os lábios, seu olhar com admiração e êxtase. "Je

suis à toi." Eu sou seu.
Eu balancei minha cabeça. "Nous sommes les uns des autres."

Nós somos um do outro.

*Q. Mercer*
Vinte Anos Atrás

O silêncio era meu amigo. Sempre tinha sido. Provavelmente
sempre será.
De alguma forma, o ar me carregava, matando qualquer

barulho que eu fazia, me transformando em uma sombra. Mudei-me
com discrição, como um fantasma, um espectro. Sem um pio, sem um
som.
Meus pais me perderam por dois dias uma vez, e eu nunca sai
de casa. Eu desapareci dentro da enorme mansão, divagando no que
chamamos de casa, derivando de sala em sala. Roubando comida da
cozinha e acampando dentro das gigantes lareiras não utilizadas.
Segredos eram difíceis de manter oculto de um silencioso e

curioso garoto de oito anos de idade. Eu vi a verdade do que continuou,
e isso fez mal ao meu estômago.

Minha mãe sabia, mas não fazia nada, preferindo Peach

Snapps e Baileys39 ao meu pai. E o meu pai preferia escravas a sua
esposa.
Eu tinha cinco anos quando ouvi pela primeira vez os gritos.

Guturais chamados de socorro, cheios de angústia e sofrimento,
seguido de um gemido horrível de prazer e êxtase.
Esse foi o primeiro dia em que entrei no quarto proibido, e vi

meu pai batendo e estuprando uma menina. Vermelho brilhava
enquanto ele bombeava na bunda dela por trás.
Meu pequeno coração disparou. Eu sabia que não deveria ver

isso. Eu não entendia isso. Alguma coisa ruim estava acontecendo, mas
eu era muito ingênuo para saber. Mas, em algum nível, eu sabia
exatamente o que era.
Meu pai machucava a uma mulher que não queria ser

machucada. Ela não tinha sido impertinente como eu era às vezes.
Tudo o que ela fez foi chorar e enrolar em uma bola. No entanto, meu
pai batia nela com os punhos e chicotes.
Desfrutando de seus gritos, ele se transformou em um

babuíno com a cara roxa de prazer.
A cena marcou meu cérebro para a vida toda, de forma

irrevogável me mudando. Eu saí da minha maneira, sendo gentil e
suave com todos os seres vivos. O cozinheiro me pegou, uma e outra
vez, alimentando pássaros, ratos, outras criaturas da floresta.
Minha mãe caiu mais e mais apaixonada pelo frutado cheiro

de álcool, deixando-me órfão de mãe, com uma bêbada desmedida.
Enquanto isso meu pai acumulava um ‗estábulo’.
39
Peach Snapps e Baileys: ambos tipos de bebidas.

Ele já tinha uma garagem cheia de carros: Bugatti, Audi,

Ferrari, e Porsches. Ele era dono de um celeiro cheio de cavalos de
corrida e pilotos da copa do Mundo. Mas não era o suficiente. Ele queria
os seres humanos. Meninas. Posses.
No meu aniversário de oito anos, ele trouxe para casa sua

décima segunda potranca. Ela chutou e gritou, até que ele deu um soco
nela tão forte que ela desmaiou. Uma ala total da casa estava fechada
para a sua aquisição. Nenhum funcionário era permitido ir lá.
Mas eu sabia o que ele fazia em segredo. Passagens

escondidas nas paredes, nenhum bloqueio poderia me manter fora.
Eu assistia das entradas de ar e cavidades da parede. Meu

estômago revirava quando via os doentes atos repulsivos cometidos
contra as mulheres frágeis.
Ao invés de sofrer emoção de infância, uma emoção de

vergonha revestia minha vida. Eu me revolvia na culpa. Minha própria
carne e sangue arruinava a vida dos outros. Roubando sua liberdade e
os transformando em pertences.
Eu nunca amei meu pai, mas no dia a dia, a minha aversão

por ele cresceu. Eu odiava que ele tivesse me criado. Eu não queria
nada com ele. Eu queria que ele se fosse.
No meu décimo terceiro aniversário, eu entrei no estábulo,

enquanto meu pai não estava lá. As garotas me olharam com os olhos
avermelhados e com medo. Eu não sei por que eu fui. Para oferecer
Simpatia? Conforto? Parecia tão estúpido, de pé ali. Eu me ofereci para
trazer qualquer coisa que elas quisessem, roubar comida da cozinha,
qualquer coisa para tirar daqueles olhos a desesperança. Mas elas
lamentaram e se esconderam, correndo de um menino de treze anos de
idade, magro.
Seu medo fedia, e eu não conseguia ficar lá por mais tempo.

Mas eu lhes devia algo, qualquer coisa, meu pai que as arruinou, era

meu dever fazer isso direito. "Por Favor. Eu não pretendo machucar
vocês." Minhas bolas não caíram, minha voz soou tão alto como ajuda
para os seus gemidos.
Nenhuma das garotas chegou perto de mim naquele dia, mas

eu vi suas contusões, as sombras sob seus olhos, o vazio assombrando
em suas almas. Eu não poderia ficar de fora.
No dia seguinte, voltei e pronunciei a única palavra que eu

jurei que nunca faria. A palavra que meu pai costumava usar muito.
"Esclave, obedeça-me."
Imediatamente, as meninas se enrijeceram, caindo de joelhos.

Todas as doze se curvaram, cabelos longos, de todas as cores diferentes,
beijando o chão.
Esse foi o dia que eu aprendi a palavra quebrada. Eles

estavam quebradas. Completamente. E eu não poderia ficar lá. Com um
comando, elas eram minhas, e eu odiava sua fraqueza tanto quanto
odiava meu pai por criar tais criaturas miseráveis.
Eu pedi, "Rastejem para mim."
Sons da pele esfregando contra o tapete do círculo de escravos

nus obedecendo.
"Pare." Elas fizeram. Imediatamente. Uma obediência total.
De pé em um círculo de mulheres, eu fiz uma promessa.

Gostaria de ajudá-las. Ninguém deve ser quebrado além do reparo.
Nenhum outro ser humano tem o direito de roubar a sua vida.
Eu me tornaria seu Salvador, e as reabilitaria de volta à

sanidade.

Três anos se passaram antes que eu tivesse de segurar uma

arma indetectável. O internato em Londres me permitiu misturar-me
com os ricos, crianças entediadas com conexões. Criminosos
penduravam em torno dos ricos como moscas em carne podre, e eu
aproveitei.
Eu ganhei uma reputação de ser fechado e irritado. Quando

na verdade, eu constantemente planejava como trazer o meu pai à
justiça. A reputação da minha família o precedeu e as pessoas me
temiam. Temiam meu poder, meu próprio legado de um magnata
implacável.
Eu não fiz nada para desiludi-los. O medo era uma arma

poderosa, que eu conhecia. Eu vi como o medo governava as mulheres
do meu pai.
Duas semanas depois, as férias escolares vieram. Eu viajei de

trem para casa, com a minha mala preta pesada e uma arma na minha
cintura.
Eu odiava ir para casa. Não havia nada lá para mim. Só a

eterna necessidade de vingança.
Minha mãe tinha morrido de intoxicação alcoólica, um ano

antes, deixando-me vazio. Ela era minha mãe, mas nunca prestou
atenção a seu único filho. Eu não era um Bourbon ou Shiraz, portanto,
eu não era importante.
Sra. Sucre me acolheu em casa, e eu me escondi longe no

meu quarto, limpando minha nova posse.
Olhando para as brilhantes balas de bronze, recebi raiva e

fúria.
Às duas da manhã, fui a caça. A noite era as horas de

reprodução de meu pai. Eu sabia onde encontrar ele.

Eu me desloquei em silêncio, com os dedos apertados em

torno da nova aquisição.
Os gemidos das meninas me deram um soco no peito. Breve.

Logo estarão livres. Eu sabia que elas iriam me agradecer pelo o que eu
estava prestes a fazer. A minha própria sanidade iria me agradecer.
Logo, eu não teria que viver com culpa por permitir que meu pai
continuasse fazendo sofrer tantas mulheres inocentes.
Meu pai nunca ouviu nada.
Eu me desloquei para a direita ao lado dele enquanto ele fodia

uma menina, segurando suas tranças com força; sua velha bunda
balançando com confiança. Meus lábios se curvaram em desgosto e eu
rosnei. As lágrimas da menina atearam fogo ao meu estômago.
Eu levantei a arma, testando o peso. Minha mão estava seca,

não suada ou nervosa. Meu coração só tinha certeza.
"Aproveite a sua última foda, pai. É a última que você terá. "
Meu pai, o Sr. Quincy Mercer Primeiro, parou no meio de um

impulso, rosto vermelho brilhante, bochechas tremendo.
"O que você está fazendo aqui, seu merdinha? Saia. Eu disse
que essa parte da casa era proibida ".
Meninas por todo o quarto, amarradas em posições horríveis,

começaram a chorar. Algumas com seus pescoços ligados aos
tornozelos. Outras penduradas de cabeça para baixo do teto. As
lágrimas corriam, mas a luz lentamente brilhava nos seus olhos. A
fome, a vingança, a liberdade, cada um infectado como um incêndio.
Devastando os grilhões que as prendia.
Eu não disse uma palavra. O que havia para dizer? Eu apertei

o gatilho.

O vermelho spray foi como um horrível fogo de artifício. O

cérebro do meu pai salpicou sobre a garota que ele ainda estava
empalada em seu pênis.
Ela gritou e correu para longe, limpando o rosto com as mãos

trêmulas.
A sala inteira ondulou com a escuridão. Flexionei meus

braços, de pé no centro, respirando profundamente.
A rédea do meu pai tinha acabado. Eu era o novo proprietário

do Império Mercer. Aos dezesseis anos, eu herdei todos os seus
pertences, incluindo o estábulo das mulheres.
Por um breve momento, meu pau endureceu com o

pensamento de levar adiante o legado de meu pai. Seria tão fácil violar
uma menina que estava presa, incapaz de se mover ou me parar. Eu
poderia perder minha virgindade com uma escrava. Eu poderia fazer o
que quisesse. Um magnata implacável, assim como o meu velho.
Mas, enquanto eu estava com a minha mente transbordando

com a escuridão, eu sabia que nunca poderia andar nesse caminho.
Eu queria isso também porra. Eu queria a sensação de

submissão. Eu babava por uma mulher chupando meu pau sob coação.
Eu me odiava com a vingança.
Eu era filho do meu pai, depois de tudo. De alguma forma, no

momento em que eu o matei, atirou em mim sua maldade. Eu queria
colocar uma bala em meu próprio cérebro porque eu sabia que nunca
ficaria livre dessa monstruosidade.
Precisando correr, eu rapidamente libertei as mulheres e

trouxe roupas das coisas da minha mãe.
As meninas aceitaram o que eu dei. Mantendo seus olhos

baixos, boca fechada.

Aquela noite significou um novo começo. Para todos nós.
Um ano depois, minha reabilitação das doze mulheres estava

completa. Algumas meninas imediatamente se foram depois que eu as
libertei. Dei-lhes dinheiro, e as enviei de volta para seus entes queridos.
As poucas que permaneceram, necessitavam de ajuda psicológica. Eu
as admiti em um hospital local, pagando todas as despesas.
Eu não precisava mentir sobre o porque as meninas pareciam

dessa forma. Todo mundo conhecia o meu pai e os seus gostos doentes.
Ele forneceu uma foda doente na aldeia com seus muitos

brinquedos. Milhares alugavam elas, não importando se algumas nunca
voltavam vivas.
Eu tinha sido pintado com o mesmo pincel, mesmo que eu

resistisse a besta dentro. Eu queria mais do que qualquer coisa manter
essas meninas trancadas e acorrentadas, e subserviente aos meus
desejos, mas eu nunca cedi.
Sempre lutando. Para sempre lutando.
A última menina a sair era filha de um sheik. Ela tinha sido

um presente por um negócio lucrativo na propriedade leste. Cativa por
seis anos, ela sentiu algum tipo de lealdade a mim por libertá-la.
Uma noite antes de partir, ela me prendeu no meu quarto. As

meninas eram autorizadas a seguir livres na casa, lentamente se
acostumando com a liberdade mais uma vez.
Ela trancou a porta, com um clique na fechadura.
Eu tentei recusar. Tentei afastá-la. Ela não me devia nada,

muito menos o seu corpo, mas ela tomou o controle, e me fez fazer
coisas que meu pai teria ficado orgulhoso. Eu perdi minha virgindade,
não com doçura e dor, mas com espancamento e degradação.

No momento em que tudo estava acabado, eu me odiava.

Chutei-a, coloquei ela no meu avião particular, e a enviei a sua casa. Eu
não podia suportar vê-la. Ela me lembrava o quanto eu tinha caído.
Como eu era similar ao homem que eu mais odiava.
Os anos seguintes foram uma tortura. Eu precisava de

libertação, mas sexo normal não adiantava. Eu precisava de violência
para sair. Eu precisava da sensação de completa submissão de
propriedade.
Meu sangue estava contaminado, e eu nunca seria livre.
Em seguida, começaram os subornos. Como eu aumentei o

império do meu pai para a dominação mundial, as pessoas queriam
propriedades favorecidas. Uma construção aqui. Subvenções especiais
lá. Eu tinha amigos em lugares poderosos e homens que me davam
presentes. A reputação de meu pai precedida mais uma vez, e em vez de
cestas de presente, recebia escravas.
Começou devagar, uma por ano. Em seguida, duas. Até que,

finalmente, eu me tornei o rei de aceitar mulheres traficadas para um
negócio. Custava uma fortuna para aceitar, e eu não queria tocar uma
única.
Elas chegavam quebradas, tremendo, às vezes drogadas, às

vezes completamente danificadas.
Tornei-me um pai, irmão, amigo para elas.
A maioria se recuperou, mas algumas outras... Eu não

poderia salvar.
Eu contei com a ajuda da polícia local. Juntos, trabalhamos

incansavelmente. Fizeram-me um cidadão exemplar por minha
"caridade".
Em seguida, chegou Suzette. Ela tinha marcas de mordidas

por todo o corpo. Cabelo raspado, queimaduras de cigarro, e dedos

quebrados. Eu prontamente contratei mercenários para retornar o favor

aos homens que a quebraram.
Levou seis meses até que Suzette falou uma palavra. Mais seis
meses para ela me deixar estar no mesmo quarto com ela. Lentamente,
ela começou a trabalhar em torno da casa, atirando-se em trabalhos
domésticos, ela poderia se tornar tão invisível como um membro da
equipe e não a escrava que tinha sido. E eu a deixei.
Isso ajudou. Sua pele passou de pálida para rosada, seus

olhos perderam o tom de pânico, e ela lentamente parou de pular
sempre que eu aparecia, movendo-se com o silêncio.
Quando eu perguntei se ela estava pronta para ir para casa,

ela se recusou. Atirou-se aos meus pés, implorando para ficar. Ela não
tinha ninguém para voltar, e professou seu amor por mim. Ela queria
que eu a amasse. Levá-la do jeito que eu quisesse. Mas eu não podia.
Eu nunca poderia. Eu não poderia recorrer ao uso de mulheres
quebradas. Eu gostaria de nunca me encontrar nisso.
Em vez disso, eu usei profissionais. Jogando fora as fantasias

escuras com mulheres que aceitavam de bom grado, por mil euros, um
pouco de dor. Isso nunca me satisfazia completamente. Isso deixava
minha garganta revestida com insatisfação, mas esse era o meu
sacrifício. Eu nunca iria tocar uma escrava novamente.
Suzette tornou-se fundamental para ajudar a curar outras

meninas. Ela fazia amizade com elas, e elas encontravam a sua maneira
mais rápida de voltar a felicidade.
Nossa pequena equipe trabalhou bem durante anos.

Concentrei-me mais sobre as propriedades do que salvar as mulheres.
Eu expandia a empresa no Sudeste da Ásia, Fiji, Nova Zelândia e Hong
Kong.
Então, meu mundo virou de cabeça para baixo.

Esclave cinquenta e oito chegou.
No momento em que ela tropeçou em todo o limiar, todas

aquelas necessidades escuras rugiram e se alastraram dentro de mim.
Eu queria me jogar para baixo das escadas e levá-la ali mesmo. Porra
eu queria, queria, queria.
Ela era diferente.
Ela não estava quebrada.
Pela primeira vez, uma escrava veio a mim cuspindo e viva.

Inteligência brilhava em seus olhos e meu pau se agitou, incapaz de ser
controlado. Eu sabia que não seria capaz de parar, e a odiava quase
tanto eu me odiava.
Eu finalmente conheci uma mulher com fogo e paixão

combinando com meu próprio, e tudo que eu queria fazer era quebrá-la.
Eu queria que ela fosse minha, em todos os sentidos humanamente
possíveis.
Eu era um doente, bastardo doente e iria para o inferno pelo

que eu fantasiava.
Após doze anos de luta contra a besta, ele saltou de sua gaiola
e se recusou a voltar. A vida que não pôde ser rejeitada. Ele alcançou,
me segurou refém, e eu caí para o papel de mestre, permitindo assim
fácil, como se fosse o verdadeiro eu. O meu eu real. O monstro.
Ela era minha.

Presente
Ela balançou a cabeça, olhando para a minha alma com os

olhos cinza-claro escuros. "Nous sommes les uns des autres." Somos um
do outro.
Duas emoções lutavam por espaço no meu peito. O animal

caiu para a frente, pronto para levar sua oferta para rebaixar e ser
ferida, enquanto o outro queria reuni-la suavemente e liberar cada
centavo que eu tinha.
Depois de tudo o que fiz. Depois do que Lefebvre fez... meu

coração disparou. Aquele fodido bastardo. Raiva escura se reunia
novamente no pensamento de estuprá-la. Eu queria desenterrá-lo de
sua sepultura sem gravação e desmembrá-lo, peça por peça. Um único
tiro era bom demais para aquele idiota.
Mas Tess sobreviveu. Ela voltou mais forte e cintilou mais

brilhante. Ela nunca quebrou.
Eu pressionei contra ela novamente, sibilando entre meus

dentes na queimadura do meu pau. Eu queria transar com ela tão duro,
mas eu precisava domar o outro, também.
"Nous sommes les uns des autres", eu repeti, beijando-a

profundamente. Seu gemido suave enviava minha sanidade fora de
controle. Como eu consegui mandá-la embora? Chutá-la do meu quarto
depois dela me deixar chicoteá-la ao ponto de desenhar o seu sangue?
Eu tinha estado com a força de vontade de um sangrento anjo.
Eu sacrifiquei tudo, porque me recusei a quebrar uma mulher

tão perfeita. Uma mulher que saltitava com faísca e fogo na minha vida,
a minha própria existência ameaçando queimar até o chão.

"Eu não acredito que você voltou," murmurei, meu coração

galopando, ainda incapaz de acreditar no juramento de sangue que
fizemos. Eu espalhei em sua garganta o carmesim residual,
sussurrando meus dedos em sua clavícula.
Meus olhos caíram para a tatuagem em seu pulso. Puta

merda, o que ela estava tentando fazer comigo? Ela falou com a
escuridão dentro de mim, e apesar de seu medo, levantou-se para mim.
Eu queria surrá-la até o chão para fazê-la obedecer, mas também sua
rebelião era a minha ruína.
Eu nunca estaria livre dela.
Tess Snow.
Tess Esclave.
Minha.
Toda minha.
Eu não posso esperar mais. Ela voltou em seus próprios

termos. É a minha vez agora.
Eu estava de pé, empurrando meu pau em minhas calças,

estremecendo com o quão fodidamente duro estava. Porra, essa mulher
jogou um feitiço em mim. Tess piscou, observando com seus
intoxicantes olhos de Bambi, me implorando para foder e machucá-la.
Eu gemi. Se eu fizesse isso, não haveria como voltar atrás. Ela

se tornaria tudo o que eu precisava. Eu tinha que confiar em seu voto.
A promessa que ela seria forte o suficiente. Eu pedia a Deus que ela
estivesse certa, porque desisti de lutar.
O monstro rugiu, batendo no peito, salivando com a ideia do

que estava por vir.
Eu estava pronto e ela era minha, em todos os sentidos.

"Vamos." Eu agarrei seu pulso tatuado, empurrando-a a partir

da biblioteca. Seguindo através do vestíbulo, sua pequena calcinha
levando o pouco de sanidade me enviando em luxúria. Foda-se, eu
precisava dela. Para gritar e se contorcer e sangrar.
Que tipo de homem precisava fazer uma mulher sangrar? Nem

um são. Eu estou infectado. Envenenado. Destinado ao inferno.
Bati meu punho contra a porta escondida sob as escadas,

tirando a violência na madeira do painel.
Tess se encolheu, mas não se afastou.
Eu levantei uma sobrancelha quando a porta se abriu, dando-

lhe uma última oportunidade de admitir que ela tinha cometido um
enorme erro. Não que isso fizesse qualquer diferença. Eu não estava
deixando-a ir novamente. Escrava voluntária ou não.
A besta preferia relutante, porque eu estava doente. Tão

doente.
"Je suis à toi", ela ofegava.
Rangi os dentes. Foda-se, sim, ela era minha. Ninguém mais.

Ela teve sorte por eu não pendurar o menino estúpido que ela tinha em
casa. Idiota. Dormindo ao lado dela, tocando-lhe todas as noites.
Ele não poderia ver a riqueza única que ele tinha? Meu peito
se encheu de orgulho. Tess o deixou por mim. Ela era demais para um
menino. Ela precisava de um homem com um demônio dentro.
Eu achei que nunca iria encontrar um animal do sexo

feminino com desejos contorcidos como os meus.
Mas ela me encontrou.
Ondulado com minhas costas enquanto eu a arrastava para

baixo, a tensão escalava. As luzes clicaram automaticamente,

iluminando o bar escuro, mesa de bilhar, um estúdio de gravação de

música e, ainda, uma sauna.
Tess não disse uma palavra, enquanto seus olhos caíram

sobre a mesa de bilhar, bombeando seu peito. Maldição, eu amei tocá-la
naquela noite. Eu tinha estado tão pronto para estuprá-la, para tentar
me livrar da doença que me arrebata por dentro, mas ela lutou muito, e
isso me fez mais quente.
Eu queria que a agonia arrastasse fora o suspense. Eu queria

me torturar com a vontade insanamente dolorosa para enchê-la com o
meu pênis.
Fiquei bastante orgulhoso da minha força naquela noite. Se

eu a tivesse estuprado, quem sabe se ela poderia ter manipulado tudo o
que eu fiz para ela.
Tess esbarrou em mim, incapaz de tirar os olhos da mesa.

Enrolei apertado, aprisionando os braços em torno dela, rosnando.
"Lembra-se de meus dedos dentro de você, Esclave? Lembra-se de como
você estava molhada? Mesmo antes, seu corpo já sabia que pertencia a
mim".
Ela estremeceu, apertado e tenso, mas maleável e feminina ao

mesmo tempo. "Você vai terminar o que começou naquela noite? Levar-
me sobre a mesa de bilhar?" A língua rosa disparou entre seus
lábios, inacreditavelmente me tentando.
Porra, eu mal conseguia manter meu pau dentro de tanto que

doía.
"Não. Eu tenho outra ideia."
Ela respirou fundo, sua pulsação estava acelerada no pulso

que eu segurava.
Pensamentos racionais eram esmagados pela besta com tesão.

Entrei em pânico. Como diabos faria isso acontecer? Como eu poderia

machucá-la e depois... não? Será que o desejo insano de bater a merda

fora dela nunca iria acabar? Eu constantemente vou ter que ver o que eu
faço, e quão duro faço isso. Eu nunca poderia ser o que meu pai era.
Nunca.
Eu girei-a, prendendo-a contra o meu peito, esfregando meu

pau em sua barriga. "Sua pele é muito impecável. Quero uma cicatriz."
Eu apertei meus olhos fechados. Eu parecia um doente fodido, mas
merda, o pensamento de marca-la permanentemente, fez as coisas
loucas para mim.
Ela mexeu, empurrando os quadris contra a minha coxa, me

montando, deliberadamente me deixando louco. Tão corajosa, tão
estupidamente corajosa. "Você já me marcou. Você simplesmente não
pode vê-lo."
Eu respirei fundo. Imagens de sua alma rasgada em pedaços

por causa do que eu fiz me fez estremecer.
Forçando os pensamentos longe, eu grunhi, "Só para que

fique claro, sou seu mestre e você é minha... você é minha esclave. Eu
vou te machucar. Eu vou te foder, e quando fizermos isso, vou tentar
dar-lhe o que você quer. Vou tentar falar, ou conversar, ou o que você
quer que eu faça." Eu suspirei pesadamente, enrijecendo quando a
escuridão me reivindicou. "Mas eu não posso prometer que vou ser
capaz de fazer." Tentando ser semi-humano, eu exigi, "Você ainda quer
fazer isso? Sabendo que eu poderia não ser capaz de fazer qualquer
outra coisa além de tomar e tomar. Até que você não pode dar mais? Até
que eu torça você até secar?"
Ela assentiu com a cabeça, mordendo o lábio, enfrentando

sua apertada necessidade. "Oui, maître." Olhos cinza-azuis quente,
cheios de sexo e anseio. Ela inclinou a cabeça, cachos loiros
escondendo o rosto, uma emoção dominante atirou pelo meu corpo.

A liberdade que ela concedeu, para permitir as minhas trevas

se misturar com as dela, era indescritível. Eu queria esmagá-la até a
morte em um abraço, e nunca a deixar ir. Eu queria transar com ela tão
forte que ela quebraria em meus braços. Eu queria beijar-lhe na testa e
cuidar dela, uma vez que eu a machucasse. Tantas coisas que eu
queria.
Tantas coisas que eu nunca pensei que poderia ter.
Eu não conseguia parar de olhar. Ela arqueou-se,

pressionando os lábios macios, quebráveis contra os meus. "Maître,
puna-me. Eu mereço ser punida por transar com outro homem
enquanto eu estava longe de você".
O Quê. Porra?
Meu corpo bateu a um impasse. Meu mundo girou com

enxofre e inferno. Eu envolvi meus dedos em torno de sua garganta.
"Como você se atreve a admitir? Você é suicida?" Eu espremi tanto que
em seus olhos estalaram com verdadeiro medo, e isso me alimentou.
Merda, me alimentou. O medo, a fragilidade. Um pássaro delicado para
que eu pudesse limpar a existência facilmente.
Horror temperou minha raiva. Me forcei a relaxar meus dedos.

Tenha controle!
"Não suicida, mas se você não estava por perto para tocar-me.
Eu estou a um fio da navalha precisando de você, Q."
Ao ouvir o meu nome em seus lábios acendeu o rastilho que

tentei tanto para impedi-lo de explodir. Eu não conseguia me segurar
mais. Não há mais o que falar.
Agarrando seu cabelo, eu a arrastei para o bar de cristal na

frente da mesa de sinuca. Eu não estava no clima para jogos. Eu estava
no clima para o álcool e me molhar.

Eu pressionei ela por cima da bar, orgia em seus gemidos,

seus gritos, sua sexy calcinha. "Você vai se arrepender do que disse,
Esclave. Você quer ver como eu sou escuro? Bem, você não pode. Não
até que você prove a sua promessa. Não até que eu confie que você é
forte o suficiente."
Eu passei meus dedos ao redor da base do seu crânio, o rosto

esmagado contra a bancada de granito frio.
Ela se contorcia, pressionando duramente sua bunda contra

mim. Maldição, esta mulher.
"Você ficou com ciúmes? Você quer apagar a memória dele

com seu pênis? Porque eu quero que você faça isso. Eu preciso que
você. Q... por favor... Q."
Puta merda, quem era este pequeno animal? Eu criei ela, ou

ela sempre foi torcida? Minha pele acendeu com formigamentos.
Emoções experientes que eu nunca deixei explodir antes. Felicidade. É
verdade, felicidade desenfreada.
Eu balancei sobre sua extensão. "Eu tenho tanto ciúmes

daquele rapaz. Eu estava com ciúmes de Franco voando com você de
volta para a Austrália. Eu estava com ciúmes de Suzette por ganhar sua
amizade. Eu estava com ciúmes de mim mesmo quando eu transei com
você. Foda-se, sim, eu estou com ciúmes. Insanamente com ciúmes. "
Sua boca se contraiu. "Bom. Estou feliz. "
Balançando a cabeça, peguei a parte de trás do vestido, o

mesmo vestido cinza que comprei-lhe e rasguei a parte de trás. Ela
tremeu quando o tecido ecoou rosnando alto. Uma vez que estava
destruído, eu espalhei ele aberto, expondo suas costas, bunda e coxas.
Minha palma se contraiu, e eu não podia parar. Eu a

espanquei. Duro. Provavelmente, muito duro, mas ela chorou em
prazer, meu pau empurrou e eu quase gozei.

Instantaneamente, uma cópia da minha mão floresceu

vermelha em sua carne branca. Eu gemia, acariciando-a, querendo
mais, sempre desejando mais.
Quando eu congelei, tremendo com o desejo de ir longe

demais, Tess olhou por cima do ombro.
"Um tapa? Isso é tudo o que você sente que eu mereço?"
Eu literalmente não podia levá-la. Eu bati nela. Tanto. Droga.

Forte. Minha palma estava picando. As lágrimas saltaram em seus
olhos, e eu aterrei sua bunda contra meu pau, pulsando com a vontade
de gozar.
Precisando dar a minhas mãos algo para fazer, eu abri o mini

bar abaixo e tirei uma garrafa gelada de champanhe.
Arrancando a folha de ouro e estalando a cortiça, estremeci

com tanta reprimida necessidade, eu não podia pensar direito.
Tess assistia, com lágrimas brilhando em suas bochechas e

cílios. Seu rosto pressionado obedientemente contra o balcão, sem dizer
uma palavra.
Uma vez que o cheiro forte de álcool encheu o espaço, dei-lhe

um sorriso apertado, então joguei a champanhe cara em toda a sua
volta, encharcando o cabelo dela, fazendo-a tremer com bolhas e
calafrio.
Tess gemeu, contorcendo-se, quadris se esfregando no meu.

Rosnei, bebendo as últimas gotas, eu impulsionei contra a sua bunda
com as marcas vermelhas. Moendo, balançando, eu queria fazer muito
para ela, mas a minha necessidade de vir assumiu todo o controle fora
das minhas mãos.
Ela quer ver o quão escuro eu sou. Temos um futuro a olhar

para frente, cheio de pecado e deboche. Gostaria de lhe ensinar o
significado da escuridão, iniciá-la no meu mundo.

A emoção subiu pelas minhas pernas e barriga. Um futuro.

Juntos.
Minha mente correu, incapaz de permanecer em um

pensamento conciso. Ela me deu tudo de bom grado, em um prato cheio
de sexo, pronto para ser tomada. Em troca, eu devia a retribuição de
seus sequestradores. Eu queria colocar cadáveres em seus pés e provar
que posso ser um monstro, mas eu era o seu monstro.
Uma besta selvagem que iria ligar aqueles que fizeram

injustiça com ela.
Abaixando-me, eu rasguei sua calcinha fio dental branca com

meus dentes, arrastando ao lado uma língua ávida em suas costas e
costelas.
Suas costelas eram virgens, sem tatuagens, ao contrário das

minhas. Eu tinha levado quatro anos para obtê-lo exatamente correto,
acrescentando mais e mais aves quanto mais e mais escravas eram
salvas.
O fato de Tess tatuar em si mesma um passarinho me contou

o quão fundo ela já foi. O quanto ela me queria. Tudo de mim.
O gosto dela e champanhe embaçaram meu cérebro. Eu

precisava de mais.
Batendo de joelhos, eu agarrei seus tornozelos, abrindo as

pernas com força. Ela escorregou, as mãos agarrando o balcão. "Q...
Deus, sim."
Sua voz vibrou através de mim, o envio de luxúria me

ultrapassando. Eu estava de volta, puxando minha gravata fora em um
surto. Seus olhos se arregalaram. "Não, não me amordace. Vou ficar
quieta."
Eu levantei minha cabeça, olhando. "Esclave, obéi." Obedeça. Ela

fechou os olhos, os lábios separando levemente, permitindo que o

material se ligasse a ela. Com as duas postas atrás da cabeça,
parecendo rédeas. Controlando-a completamente, pronta para ser
montada em um frenesi.
Amarrando as pontas rapidamente, retomei minha posição

entre as pernas. Sua vagina exposta pingava acima com umidade e
champanhe. Ele era a mais deliciosa vista que eu já vi.
Gemendo, eu lambi as bolhas, rastreando-as até suas coxas.
Ela resistiu, espalhando suas pernas ainda mais.
Foda-se, ela tinha um sabor incrível. Macio e defumado,

insinuando as orquídeas e geada.
Quando eu sacudiu minha língua sobre seu clitóris, ela sofreu

um espasmo, gemendo, com lágrimas escorrendo. Cavei os dedos em
suas coxas, mantendo-a estável. Meu pau doía nos confins da minha
calça. Eu queria empurrá-lo para dentro ela.
Mas, primeiro, eu queria lamber e me afogar em seu gosto.

Sem aviso, eu estimulei minha língua em sua fenda. Ela gritou abafado
pela mordaça, me inspirando a lamber mais difícil. O cheiro forte de
champanhe me embriagando em sua doçura. Néctar para mim. Um
afrodisíaco ardente.
Eu queria morder, marcar, estuprar.
Perdi a noção do tempo que eu adorei sua carne rosa. Quem

se preocupava com um tempo se tudo que eu precisava estava bem
aqui. Eu não queria comer nada novamente, a menos que tivesse gosto
de Tess.
Mas meu pau chorou com pré-sémen, pulsando com urgência

para substituir a minha língua e foder. Os jogos teriam que ficar para
outro dia. Quando eu não estivesse prestes a jorrar como uma porra de
um menino na escola.

Eu estava de pé, respirando com dificuldade, enxugando o

suco de Tess de meu queixo. Atrapalhado com o meu cinto, meus olhos
arregalaram com a violência que me assumiu. Eu arranquei o couro dos
passadores, pesando-o em minhas mãos.
Com os olhos pesados de luxúria, Tess olhou por cima do

ombro. Seus lábios estavam divididos e faziam uma careta, graças a
mordaça, faces rosadas com vermelha paixão.
Dobrei o cinto ao meio, espalmando a fivela de metal. Bati na

palma da minha mão, estremecendo quando veio a picada, amando
como ela ofegava mais difícil.
Eu levantei minha sobrancelha. "Esta é outra porra de

punição suficiente?"
Por um momento, ela fez uma pausa. Eu esperava um não.

Um gemido, um apelo para ser solta. Em vez disso, com um afiado
brilho nos olhos azuis, ela balançou a cabeça timidamente. Ela inclinou
a mandíbula, a linguagem corporal me pedindo para remover a
mordaça.
Eu não queria, mas era obrigado.
Depois que eu desatei, ela respirou fundo, enquanto eu deixei

a gravata encharcada no balcão. Por um milésimo de segundo, ela não
falou, me intoxicando com sua calcinha. Então um sexy brilho perigoso
apareceu novamente. Ela retrucou: "Não fode, pensando que vai me
chicotear, seu monstro. Eu te disse, não quero isso. Deixe-me ir. "
Oh. Meu. Caralho. Deus. Negação. Estupro. Raiva. Delicioso

delírio.
Meus olhos fecharam e a besta assolou a vida. "Porra, esclave.

Eu lhe disse para não me seduzir ".

Minhas mãos enrolaram em torno do couro, encaixando-o

apertado. Esta perfeita mulher estava prestes a conseguir a chicotada
de sua vida. Então eu transaria com ela. Duro.
Deixou-me fazer coisas inconcebíveis para ela. Ela me deu

tudo que eu precisava e muito mais. Ela alimentou tanto o homem e
como o animal e ela nunca seria livre novamente. Ela estava na minha
gaiola e eu nunca abriria a porta. Ela era a chave. A chave para a
minha felicidade.
Apalpando a bunda dela, eu levantei a minha mão. O

momento de expectativa, nós dois tínhamos tremores fora de controle.
Eu atingi.
O cinto assobiou pelo ar, conectando-se com sua pele úmida

com champanhe, com um tapa alto.
Ela gemeu e mordeu os lábios, os olhos apertando fechados.
Meus quadris empurraram por sua própria vontade, fodendo

ar enquanto eu atacava novamente e novamente. Nunca no mesmo
lugar duas vezes, eu decorei a bunda dela com as listras de vermelho.
Eu não poderia obter oxigênio suficiente; meu peito subia e descia com
cada soco.
Eu perdi o controle e bati com muita força, um pequeno filete

de sangue jorrou. Ela gritou, movendo o rabo longe, mas eu a mantive
imóvel. "Eu não terminei com você ainda, Tess. Dez chicotadas por
fugir. Dez chicotadas por ir embora. E dez chicotadas por voltar à toca
do monstro quando ele voluntariamente a libertou." Eu mal reconhecia
a minha própria voz, estava tão grossa com a necessidade.
"Isso é muito. Eu não posso com tudo isso." Lágrimas

pingavam e todo o seu rosto estava angustiado.
"Você é a pessoa que queria o escuro. Vou dar-lhe a

escuridão."

E eu fiz.
Trinta peças de escuridão.
Trinta deliciosas chicotadas de tentação que fez a minha vida

parecer brilhante em comparação com a escuridão que habitava em
mim.
Tess gritou e chorou, mas por baixo de tudo havia uma

corrente de necessidade sexual. Sua umidade escorria em sua coxa,
mais grosso, mais cremoso que o champanhe. Ela podia odiá-lo, mas
ela adorou.
Uma vez que a última cintada beijou sua bunda perfeita, eu

deixei cair o cinto e no mesmo segundo, abri minha braguilha,
empurrado a minha calça e tirei meu pau latejante. "Abra", eu pedi,
empurrando a parte inferior das costas, dobrando-a a minha vontade.
Ela obedeceu, choramingando quando o tecido do terno

esfregou contra sua pele ferida.
Então, ela não estava mais chorando.
Eu mergulhei tão fundo, tão rápido, ela deslizou seus pés

deixando o chão e sobre a champanhe molhado no balcão. "Oh foda-se,
sim," Eu resmunguei.
Sua costas arquearam quando um grito encantado irrompeu

dela. Enrolei um braço ao redor dos seios nus, segurando-a na posição
vertical. Meus quadris cavaram nela, tentando possuir cada centímetro.
Meu pau estava com fome, desesperado, já ondulando com o desejo de
preencher.
Ela é tão apertada, tão molhada.
Eu deslizei para dentro e para fora, empurrando

profundamente até minhas bolas baterem contra ela.

"Oh, Deus, eu senti falta disso", gritou ela. "Senti falta de

você. Senti falta da dor. "
"Cale-se e leve tudo, esclave." Eu empurrei, torcendo-lhe o

mamilo, mordendo seu pescoço. Meu queixo tremia de desejo de tirar
sangue novamente. Eu era selvagem pelo seu sangue. Era a melhor
droga. O elixir da Besta interior.
Sua quente carne chicoteada queimou meu baixo ventre. Eu

não conseguia pensar em outra coisa, além de fodê-la. Eu perdi o
controle. Espalhando minha visão, os dedos envolvendo em torno de
seus quadris, eu me entreguei a escuridão.
"Leve-me, Tess."
"Eu já tenho você, maître."
Eu batia nela, seus quadris colidiam com granito duro, ou

joelhos machucados contra armários. Tudo em que eu estava focado era
no prazer.
Ela gritou, empurrando de volta, pedindo-me para ir com mais

força, com mais força.
Eu não conseguia respirar quando uma banda afiada

estrangulada lançou do meu pau, exigindo jorrar nesta escrava incrível.
Esta mulher que virou meu mundo de cabeça para baixo. Esta
mulher... a chave da minha ruína.
Rosnei como uma besta feroz quando me entreguei ao prazer.

Sensação explodindo de minhas coxas, minhas bolas, e em meu pau.
Eu empurrei como um monstro com apenas alguns segundos para
viver, enchendo-a com esperma, marcando-a, certificando-me de que
ela sabia quem seu mestre era.
No momento em que jorrei, ela apertou a minha volta. "Foda-

se, sim, Q. Oh Deus. Dê para mim. Eu quero você. Eu quero tudo de

você." Ela veio e veio, puxando, ordenhando, sugando cada gota do meu
orgasmo.
Eu tive um espasmo e me contorci quando a imperiosa

intensidade substituiu um quente e arqueado prazer, mas eu não
conseguia me fazer parar de balançar para dentro. Eu não queria deixar
nunca mais sua quente, umidade escura. Era onde eu pertencia.
Ela estava frouxa, com a respiração atormentada como um

Melro. Minhas pernas ficaram fracas e vacilantes. Puxei-a em meus
braços, em direção ao chão em um amontoado de suor, champanhe e
corpos pegajosos.
Ela riu quando a coloquei na minha barriga, protegendo sua

nudez do frio do piso. Apesar de esgotado, meu pau não amenizou e
cada meneio voltava a nova vida.
Será que vou conseguir o suficiente dela? Será que eu sempre

vou mostrar a ela como eu posso ser escuro?
Ela passou a se afastar, mas eu lacei os braços mais

apertados. "Onde você pensa que está indo?"
"Eu pensei que estava esmagando você." Ela mexeu o rabo, e

enviou faíscas em minhas bolas. Após um mês de não liberação, ela não
iria ficar longe tão facilmente.
Eu gentilmente bati em sua barriga, sua bunda estava acima

de qualquer punição após o cinto.
"Você acha que eu terminei com você, Esclave? "Eu acariciei

sua orelha, lambendo suavemente.
"Estou apenas começando."


Série Monsters in The Dark - #1 - Tears of Tess - Pepper Winters

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The Rose Traduções

Tears of Tess (Monsters in the Dark #1)

Tradução Efetivada por The Rose Traduções

Disponibilizado: Stella Marques

Tears of Tess (Monsters in the Dark #1)

Minha vida estava completa. Feliz, contente, tudo limpo e perfeito.

Então, tudo mudou.

Mas o paraíso sensual é quebrado.

Sequestrada. Drogada. Roubada.

Tears of Tess (Monsters in the Dark #1)

Três pequenas palavras.

Se alguém perguntasse o que mais me assustava, o que me

Como poderia a minha vida perfeita se transformar tão rápido

O capuz preto e mofado em minha cabeça sufocava os meus

A porta de carga do avião se abriu e passos bateram em nossa

Vozes masculinas discutiram, e alguém puxou o meu braço

Lágrimas escorriam pelo meu rosto. As primeiras lágrimas que

Este era o meu novo futuro. O destino me jogou para os

Tears of Tess (Monsters in the Dark #1)

Meu estômago revirou, ameaçando expulsar o seu conteúdo

Três pequenas palavras:

―Eu fui vendida.‖

Tears of Tess (Monsters in the Dark #1)

Nós cruzamos o limiar do aeroporto e nervos de excitação

Uma semana atrás, Brax me surpreendeu com um jantar

Meu perfeito e doce namorado Brax Cliffingstone estava me

Brax nunca tinha sido capaz de guardar um segredo. Inferno,

Mas, de alguma forma, ele manteve o silêncio sobre as férias

Tears of Tess (Monsters in the Dark #1)

de roupas íntimas, no compartimento do PlayStation, e todos os outros

Então, eu estava no aeroporto de Melbourne, com um

"Não vou contar. O funcionário do check-in pode ser o único a

Meu núcleo cerrou com os pensamentos queimando com

Ignorando-me, eu engasguei enquanto os dedos de Brax

"Você pode fazer isso, você sabe?", Eu sussurrei, deixando cair

Em vez de dar o bote, beijando-me como um louco por lhe

"Tess, o que no inferno? Essa é a terceira vez que você brincou

Tears of Tess (Monsters in the Dark #1)

Rejeição me esmagou, e eu deixei cair o meu olhar. Os

Eu queria um novo rótulo. Aquele que dissesse: namorada que

Brax parecia tão decepcionado e eu me odiava. Eu preciso

Lembrei-me pela 300ª vez, que o doce, maravilhoso

Eu murmurei. "Tem sido muito tempo. Quase um mês e

Ele congelou, olhando à nossa volta nas hordas de pessoas.

Brax sorriu me envolvendo em um abraço. "Todas as noites.

Tears of Tess (Monsters in the Dark #1)

Eu sorri, deixando a antecipação e a felicidade dissipar a

Meu sangue fervia por coisas completamente não doces.

E de pé em seus braços, em um lugar público, com aquele

Ele roçou os lábios contra os meus, sem língua, e eu tive que

Brax puxou para trás, sorrindo. "Você é linda."

Meus olhos caíram para a boca bem torneada, respirando

Engoli em seco, lutando contra esses pensamentos muito

Eu amava este homem, mas sentia falta dele, ao mesmo

Tears of Tess (Monsters in the Dark #1)

A vida se meteu entre nós: o curso universitário roubou cinco

Cada mês escorreu para o próximo, e fazer amor se tornou a

Os dedos de Brax apertaram a minha cintura e ele se afastou,

Se eu queria seduzi-lo, não era melhor apenas ir para ele?

Larguei minha bolsa de ombro e agarrei a gola do casaco de

Ele tinha gosto de suco de laranja e seus lábios estavam

Alguém bateu palmas, dizendo: "Você ataque-o, menina!"