Tradução: Moa Bellini; Ju LoMeGe;

Kah, Cris G.,

Revisão Inicial: VanZ; Mel Espinosa

Revisão Final: PL

Leitura Final: Anna Azulzinha

Formatação: Lola

Verificação: Paixão
 Meu amigo tentador e muito alfa, Sterling

Quinn, é alguém que eu considero fora dos limites.

Não é apenas porque somos amigos, ele

também é arrogante, confiante, e britânico, o que

significa que ele é um afrodisíaco ambulante.

Mas ultimamente ele tem me dado o

olhar. Você sabe qual. Quando ele pensa que eu

não estou prestando atenção, e seu olhar

permanece por muito tempo.

Quando começamos a trabalhar juntos, foi

quando a tensão sexual entre nós ficou tão

espessa, que eu queria cortá-la com um facão. Eu

queria fazer com que todos esses sentimentos

profundos que eu abriguei por ele

desaparecessem, porque não há nenhuma

maneira que isso possa acabar bem.

 As linhas entre negócios e prazer se tornam

irrevogavelmente turvas e estou presa entre uma

pedra e um lugar de Sterling muito, muito duro.

Em vez de manter a cabeça fria sobre a nossa

crescente atração, Sterling quer ir com tudo,

mostrando o quão explosivo podemos ser juntos.

Mas eu fiquei perto tempo suficiente para

saber que este bad boy britânico é mais do que o

meu coração pode lidar. Eu não estou prestes a

ser jogada de lado como roupa de baixo de ontem

quando ele terminar de se divertir.

Nunca foi dito a Sterling não, e ele não está

prestes a colocar seu ego de lado e jogar pelas

minhas regras. Mas eu nunca pensei que ele

lutaria tão sujo.

 Do The New York Post:

Um dos solteiros mais elegíveis da cidade de Nova

York, Sterling Quinn, de vinte e oito anos, está prestes a

receber uma herança há muito esquecida de um parente

distante da Inglaterra, se, e somente se ele casar. O

playboy britânico tem seis meses para se casar, e está

aparentemente sendo inundado com propostas de

casamento de mulheres interessadas ao redor do mundo.

É uma reviravolta irônica para um dos melhores

advogados de divórcio de Nova York, um

autoproclamado solteirão assumido e toda a cidade está

ansiosa para ver como isso vai se desenrolar.

 Sterling
Uma mão morna agarra meu pau, acariciando
desigualmente.

Normalmente, eu aprecio esta forma de despertar, mas

sua punheta desajeitada deixa muito a desejar. Ela torce a
palma da mão, criando um atrito desagradável. Sério, quem
ensinou esta menina a masturbar um pau?

— Ai! Porra. — Eu sento de repente, arrancando meu

pau de seu aperto. A maldita coisa está ardendo como se
tivesse uma queimadura de tapete. Sua técnica desleixada
quase me faz querer ensiná-la a lidar corretamente com o
membro mais importante de um homem. Quase.

— O que há de errado, sexy? — Ela ronrona, e alcança

meu pau novamente. O filho da puta ainda está duro.

Eu tremo. Não. Considero, novamente, demonstrar para

ela. Enrole a palma da mão levemente em torno, logo abaixo
da coroa, deslize para cima...

— Tenho uma reunião importante esta manhã.

— Em um domingo? — Ela diz com um beicinho.

 Levantando, pego uma calça de moletom da cômoda e a
visto.

— Eu tenho que estar na igreja em uma hora. — Estou,

totalmente, indo para o inferno por essa mentira.

Ela assente. Seu cabelo loiro está emaranhado de um

lado, não que eu possa culpá-la por isso; tenho quase certeza
que gozei ali na noite passada. As coisas ficaram um pouco
selvagens, e aparentemente eu quebrei minha própria regra
sobre deixar uma transa passar a noite. Ainda assim, eu
sempre tratei as mulheres com respeito, por isso, mesmo que
ela estivesse apenas puxando meu pau como se fosse uma
mangueira de jardim, eu não vou gritar ou jogá-la na rua.

Confie em mim, ela irá embora em cinco minutos, no

máximo, mas ela irá com um sorriso agradável no rosto, e
um muito obrigado por ontem à noite em seus lábios.

Por que, você pergunta?

Porque eu sou Sterling Fodido Quinn, advogado de

sucesso, um dos solteiros mais procurados de Nova York, e
ainda por cima com um membro bastante agradável,
calcinhas derretem quando eu abro a boca. Eu cresci na
Inglaterra, e meu sotaque britânico é como lubrificante. Faz
com que as meninas fiquem molhadas instantaneamente.

Enquanto ela se veste, eu pego meu telefone e vejo que

tenho quarenta e duas chamadas perdidas e dezenas de
mensagens de voz e mensagem de texto. A maioria é do meu
tio Charles, com quem não conversei desde a última reunião
familiar há dez anos. E vários são de meu melhor amigo,
Noah.

O que?

Ligo para o meu tio Charles e espero enquanto toca.

— Sterling, graças a Deus, eu contatei você. Tenho

notícias bem chocantes.

Meu primeiro pensamento é que algo aconteceu à minha

mãe. Eu caminho descalço para a sala de estar para dar a
minha convidada alguma privacidade no banheiro. Eu fico lá,
o telefone preso ao meu ouvido, minha mandíbula aberta e
uma mão na frente da minha calça, verificando meu pau,
dolorido, por lesões enquanto eu tento compreender o que
Charles está dizendo.

Algo sobre o avô da minha mãe, que eu nunca conheci e

honestamente não sabia que ainda estava vivo, e um
testamento e milhões de dólares em jogo.

— Vá direto ao ponto, Charles. O que você está dizendo?

— Você está perto de uma TV? — Ele pergunta.

Pego o controle remoto e ligo a TV.

Uma imagem do meu rosto está na CNN. A foto é uma

de mim sorrindo em uma camiseta dos Yankees1, tirada neste
verão. É da minha conta pessoal do Facebook.

Que porra é essa? O apresentador está dizendo algo

sobre uma herança.

1
Time americano de Beisebol.
 — Em uma cena adequada para o cinema, isso é tudo
menos ficção. Sterling Quinn, um advogado de Nova York,
está prestes a ganhar uma herança de vários milhões de
dólares ao se casar.

Ouço passos atrás de mim e clico no botão do controle

remoto, silenciando a TV.

— Eu ligo para você, Charles. — Depois de eu ir vomitar.

— É você? — Pergunta a garota cujo nome eu não

consigo lembrar, seus olhos arregalando com a manchete
brilhando na tela.

Eu faço um barulho de acordo, de repente

completamente mudo.

— Você tem que casar? — Ela pergunta, sua voz

suavizando. Barbie com cabelo de sexo está olhando para
mim com interesse renovado.

— Igreja. Eu tenho que ir à igreja. — Eu murmuro

novamente. Desta vez não é mentira. Eu preciso orar a Deus,
que isso seja tudo um sonho.

De maneira nenhuma me casarei, não por todo o

dinheiro do mundo.

Exceto...

Eu percebo com horror quão ferrado estou.

 Sterling

— Me escolha! — Uma loura platinada em saltos „me

foda‟ grita da multidão.

— Não, me escolha! Eu dou um ótimo boquete. — Uma

segunda garota pisca. Ela tem um belo par de peitos também,
mas isso não interessa.

Estendendo a mão, eu belisco o interior do meu braço

para ter certeza de que não estou sonhando.

Ouch. Definitivamente não estou sonhando.

Eu acelero o meu ritmo em direção às portas, com a

intenção de chegar à segurança da multidão que está me
seguindo constantemente. Do meu escritório às portas do
prédio do meu apartamento, elas têm sido incansáveis desde
que a notícia saiu há cinco dias. Minha vida amorosa tem
sido foco para as fofocas e colunas nos jornais a semana
inteira e estou amaldiçoando meu tio Charles por levar tanto
tempo para chegar aqui enquanto eu abaixo minha cabeça e
ignoro a atenção.
 Depois de abrir caminho pelo meio da multidão e entrar
no frescor do ar-condicionado eu endireito a gravata. Nunca
vi tantas mulheres esperançosas em um único
lugar. Vestidos de noite, e extensões de cílios parecem um
pouco demais para sete da manhã, mas o que eu sei? Eu me
sinto um pouco como o cara no The Bachelor2. Mas não há
rosas para dar, e esta é a minha vida, não um maldito
programa de reality show.

Apenas quando as portas do elevador fecham é que eu

respiro fundo pela primeira vez esta manhã. Isso é
loucura. Insano.

Eu verifico a mensagem de texto no meu telefone para

verificar a localização da sala de conferência e aperto o botão
para o vigésimo segundo andar.

Eu mencionei que isso era insano?

Quando as portas se abrem, eu ando pelo corredor,

tentando desesperadamente manter uma expressão calma e
neutra. Eu não posso deixar ninguém saber que estou
chocado com isso. Talvez depois do meu compromisso esta
manhã, eu possa passar e ver Rebecca, aliviar a tensão.
Ninguém sabe como aliviar a tensão tão bem quanto
Rebecca. Ela faz uma coisa com as pernas; ela é um maldito
pretzel.

2
The Bachelor é um reality show de encontros amorosos roteirizado, produzido pela rede de televisão
norte-americana ABC.
 Merda. Eu preciso limpar a minha imagem. Rapidinhas
no banheiro masculino do meu escritório não vão mais
funcionar. Eu preciso começar a pensar como...

Meu queixo tenciona com o pensamento e eu suprimo

um tremor. Porra.

Um marido.

Uma pequena palavra não deveria me encher de

urticárias, mas como um dos melhores advogados de divórcio
de Nova York, a ideia de casar me assusta.

Independentemente, Rebecca é um hábito que eu

preciso me livrar. Ela era alguém que preencheu o vazio, mas
é injusto deixá-la viver com as chamas da esperança de que
ela e eu podemos ser mais. Se a cena lá fora for qualquer
indicação, eu preciso resolver a minha vida, o que não inclui
foder minha ex quando eu tenho uma coceira que precisa ser
coçada.

Quando abro a porta da sala de conferências, vejo um

rosto familiar e inesperado. A mais gostosa e inatingível
Camryn Palmer. Seus cachos desalinhados louro mel
repousam logo abaixo de seus ombros, e seus lábios rosados
brilhantes formam um sorriso educado. Quando o gerente da
propriedade de minha família, meu tio Charles, disse que
estava contratando um especialista em relações públicas, eu
nunca teria imaginado que seria a linda Camryn.

Só porque eu tomei a decisão de fazer isso, não significa

que eu tenho que ser feliz com isso. E a última coisa que eu
quero é a única mulher que eu nunca poderia ter na minha
cama supervisionando a coisa toda. Ela é esperta e
inteligente, mas acima de tudo, ela é linda, que é uma
distração que eu não preciso e que poderia ser desastrosa em
uma situação já arriscada. Ela também vê através das
minhas mentiras.

— O que ela está fazendo aqui? — Pergunto enquanto

me sento na cadeira ao lado do meu tio Charles.

O otimismo nos olhos arregalados de Camryn cai e ela

puxa o lábio inferior entre os dentes.

Merda. Agora eu me sinto como um idiota. Sua

expressão perplexa transmite sua confusão e dor.

Lembranças da última vez que a vi invadem minha

cabeça. Foi no casamento do meu melhor amigo Noah. Ela
era a dama de honra; eu era o padrinho. Tudo naquela noite
ainda está cristalino. O leve aroma floral de sua pele quando
nós dançávamos na pista de dança durante a clássica valsa
em festas de casamento, seu sorriso provocante e o alegre
riso feminino quando eu disse algo inegavelmente britânico
que a divertiu.

Estava quase irresistível naquela noite em seu vestido

longo na cor ameixa, seu cabelo amarrado com um toque
elegante com os cachos perfumados caindo ao longo de seu
rosto. Nós compartilhamos uma dança, alguns risos, uma
taça de champanhe. Eu estava a trinta segundos de implorar
para ela ir para casa comigo quando eu vi.

O jeito que ela virou, ansiosa para assistir Noah e Olivia

compartilharem sua primeira dança casados.... As lágrimas
não derramadas se acumulando em seus olhos enquanto ela
olhava.

A excitação e a fé cega em sua expressão eram

inegáveis. Ela é uma verdadeira crente dos „felizes para
sempre‟, uma escrava da ideia de amor duradouro e
eterno. Eu sou um advogado de divórcio que pode dizer todas
as estatísticas sobre casamento e divórcio nos últimos trinta
anos. Eu também posso pessoalmente dizer sobre a dor
duradoura que perdura por anos após a separação.

E mesmo sendo tão cínico como eu sou, foi um

momento bonito. Então eu a deixei em paz e deixei que ela
aproveitasse.

Eu conhecia um pouco de sua história. Ela tinha

acabado de sair de uma separação ruim, e desde que eu me
recusei a destruir ainda mais sua crença nos homens, foi
decisivo em minha mente. Ela era adorável, mas ela não
deveria ser minha.

Camryn nunca se contentará com uma única noite com

um cara que tem zero interesse em compromisso. Ela é o tipo
de garota que vai querer tudo, e como eu não sou o homem a
dar a ela, eu não me permitiria o prazer de levá-la para casa
naquela noite. Tanto quanto eu estava preocupado, a
pequena, gostosa e encantadora Camryn era considerada fora
dos limites.

Só que ela está aqui piscando para mim, parecendo

magoada.
 Camryn

— O que ela está fazendo aqui? — São as primeiras

palavras que saem da boca carnuda de Sterling conforme ele
senta em uma cadeira de couro em frente a mim.

Eu não posso evitar em vacilar um pouco com suas

palavras.

Sterling e eu sempre nos entendemos bem, mesmo ele

sendo um jogador pomposo que é muito sexy para seu
próprio bem. Houve uma época em que eu esperava que ele
me convidasse para sair, quando pensei que talvez ele
estivesse procurando mais. Nós dançamos e rimos no
casamento dos nossos amigos, mas isso foi há meses atrás.

— Ela é quem vai salvar a tua pele. — Diz um de seus

conselheiros.

— Bom dia, luz do sol. — Eu sorrio para ele. Lutando

contra o impulso de olhar para longe daqueles sexys olhos
azuis-escuros, eu seguro seu olhar, não querendo deixá-lo
saber o quanto sua presença me perturba. Eu cruzo minhas
pernas e endireito a pasta de couro na mesa lustrosa do
mogno ao invés disso.

Ontem à tarde, minha chefe e minha melhor amiga,

Olivia Cane, CEO da Tate &Cane Enterprises, me chamou em
seu escritório. Ela foi contatada por um gerente de
patrimônio em Londres sobre fazer algum trabalho de
publicidade. Eu não tinha ideia do que isso implicava, só que
envolvia nosso amigo Sterling. Tive a sensação de que o belo
britânico ia ser um grande pé no saco. Ele era conhecido por
ser um grande playboy, o qual eu tenho pouco respeito. Mas
ele é um idiota gostoso. Ele faz meninas inteligentes agirem
estupidamente, então eu preciso manter minhas defesas em
posição, e acima de tudo, minhas pernas fechadas.

— Então, qual é esse grande projeto que você disse que

eu trabalharia? — Estou mais do que um pouco curiosa
sobre com o que eu deveria ajudar Charles e Sterling.

O gerente de propriedade, Charles, que também

acontece de ser o tio de Sterling, voou de Londres ontem. E
ele tem uma expressão em seus traços. Pânico
completo. Sterling se estende e cobre um bocejo atrás de sua
mão.

— Como você deve estar ciente, Sterling Quinn é o

herdeiro da fortuna Quinn. Seu bisavô Duncan Quinn
construiu uma riqueza considerável ao longo de sua vida.

Meu olhar se move para Sterling. Herdeiro de uma

fortuna?
 Tragando uma respiração profunda, eu tento me
recompor. Eu só conheço Sterling como um mulherengo, um
britânico sexy e um advogado arrogante que não acredita no
amor.

— Eu não tinha ideia. — Eu digo, sem fôlego.

Sterling pisca para mim.

— Nem eu, até domingo de manhã.

— Seu bisavô faleceu recentemente e de acordo com seu

testamento, tudo deve ser deixado a Sterling na conclusão de
algumas exigências estritas. Na verdade, apenas uma...

Olhando para cima, eu pego Sterling me observando. Eu

me pergunto se ele se lembra daquela noite tão
carinhosamente quanto eu. Distraída, eu limpo minha
garganta e olho para Charles continuar.

— Para receber sua herança, ele tem que casar. E temos

seis meses para fazer isso acontecer.

Eu estudo a expressão de Sterling, tentando entender

seus sentimentos sobre isso. Seu sorriso é divertido, como se
dissesse: Essa não é uma bela confusão em que nós nos
encontramos?

Cruzo as pernas sob a mesa. Ele é um advogado, então

ele ganha muito dinheiro; talvez ele não precise disso.

— De quantos milhões estamos falando aqui?

Charles aperta os lábios.

— Cinquenta milhões de dólares.

 Ok, risque isso. Quem vai dizer não a essa quantia de
dinheiro? Merda. Nenhuma pressão ou qualquer coisa.

Meu coração começa a galopar.

— E você quer que eu...

Deixo o resto inacabado. Sério, qual é o meu papel neste

cenário louco? Um ataque de pânico iminente espreita sob
minha fachada calma. Se eles pensam que eu vou ser aquela
a casar com ele, eles enlouqueceram.

— Acho que você viu o circo da mídia e a horda de

mulheres por aí? — Charles pergunta. — Todo mundo está
disputando um pedaço do novo milionário solteiro.

Enquanto eu aceno, meu olhar se volta para Sterling

mais uma vez. Eu me pergunto como ele se sente sobre tudo
isso, sobre toda a atenção. Ele se sente como um pedaço de
carne? Eu iria. Essas mulheres não são nada, a não ser
interesseiras querendo ganhar dinheiro. Então, novamente,
como um mulherengo, talvez ele esteja amando. Talvez ele
realmente colecione calcinhas como troféus.

— Seu papel será gerenciar todo este processo do início

ao fim. Apresentar e executar um plano que termine com
Sterling casado antes do prazo de seis meses.

Certo. Isso explica o que estou fazendo aqui.

O sorriso arrogante de Sterling se transforma em um

sorriso completo.

— Eu tenho que estar no tribunal em uma

hora. Camryn vai lidar com isso.
 Camryn vai lidar com isso? Cara. Mais que merda é
essa? Será que ele não entende que o isso que estamos
discutindo é o seu futuro, a sua esposa?

Sou uma executiva de Relações Públicas em uma das

melhores empresas de marketing e publicidade da cidade de
Nova York. Eu não sou uma maldita casamenteira de
milionário.

Vou matar Olivia.

 Sterling
— Então, o que você vai fazer? — Noah pergunta com
seu sorriso presunçoso.

O imbecil está tendo um momento de déjà vu. Foi

apenas há alguns meses atrás que ele me falou sobre o
casamento arranjado no testamento de seu pai e eu era o
único zombando dele e dizendo que nunca iria
funcionar. Sério, quais são as chances de que dois amigos se
encontrariam em uma situação de casamento dessas? Este é
o século XXI, ou não?

— Não há nenhuma maneira que eu deixarei milhões

irem embora. Vou fazer o que qualquer homem normal
faria. Irei me casar, porra. — Digo a ele.

Noah dá uma risadinha sob sua respiração. Estamos

sentados em um bistrô perto do tribunal onde eu acabei de
dissolver o casamento de dois clientes desagradáveis
envolvidos em uma intensa batalha de custódia. É
perturbador que duas pessoas que juraram amar um ao
outro por toda a eternidade, que produziram três seres
humanos juntos, pudessem se virar tão cruelmente um
contra o outro. Então, novamente, eu sei tudo isso a partir de
experiência pessoal também, o que torna o golpe ainda pior.

Tomo outro gole de chá morno e tento esquecer o

assunto. Mas maldição, com meu próprio casamento se
aproximando no horizonte como uma sentença de morte, é
difícil imaginar como eu possa me submeter a algo
semelhante. Eu só tenho que lembrar do motivo pelo qual
estou fazendo isso, criar um plano, me concentrar nele, e não
deixar que nada fique no caminho, mesmo os meus próprios
desejos.

— Você vai ficar bem. — Noah toma um gole e acena

com a cabeça para mim sobre a beira de sua xícara. — Olhe
para mim e Olivia.

Eles são mais felizes do que dois soldados bêbados em

um prostíbulo. Mas eles são a exceção, não a regra. Eles se
conheciam desde que eram crianças, e seus pais tiveram uma
mão em uni-los, tanto no negócio, os nomeando co-CEOs3,
quanto no amor. Minha situação é totalmente diferente. Eu
vou ser forçado a casar com uma quase estranha ou então
perder milhões, tudo porque meu bisavô era antiquado e
pensava que um homem de minha idade precisava de uma
esposa e família.

— Como vai Olivia? — Eu pergunto, precisando de uma

mudança de assunto.

3
CEO é a sigla inglesa de ChiefExecutive Officer, que significa Diretor Executivo em Português. CEO é a
pessoa com maior autoridade na hierarquia operacional de uma organização. É o responsável pelas
estratégias e pela visão da empresa.Co-CEO são dois executivos igualitários compartilhando a
responsabilidade pelo desempenho e futuro da empresa.
 Um sorriso sentimental agracia os lábios de Noah, e o
bastardo deixa escapar um suspiro sonhador.

É melhor se concentrar na vida feliz dele do que na

minha vida terrível.
 Camryn

— E se eu me recusar? — Eu coloco minhas mãos em

meus quadris.

Depois daquela desastrosa reunião de hoje de manhã,

me enfiei no escritório de Olivia e não vou me mexer até ter
algumas respostas. Não importa que ela esteja grávida de seis
meses. Eu não vou deixar este escritório até que eu tenha
dado o meu ponto de vista.

— Você não vai se recusar. — Ela revira os olhos. —

Primeiro de tudo, eu conheço você, e você nunca, em
nenhuma vez na sua vida, recusou um desafio. E em segundo
lugar, porque estou pedindo que você faça isso, Cam. Como
sua amiga. — Ela encolhe os ombros. — E como sua chefe.

Eu sacudo a cabeça para ela.

— Então eu vou ter que tomar conta de Sterling nos

próximos seis meses, ajudando a ter encontros? Isto é
ridículo. Acho que não posso fazer isso.
 — Eu mencionei que o cliente prometeu um bônus de
dez mil dólares se você conseguir fazer isso? — Ela adiciona
docemente.

Dez mil dólares poderiam mudar tudo para mim. Eu não

me abri e contei a Olivia sobre a coisa toda porque é meio
estranho quando a sua melhor amiga é uma multimilionária,
mas quando meu último namorado foi embora, ele me deixou
com uma pequena montanha de dívidas. Eu me encolho cada
vez que meu telefone toca, sem saber se será outra ligação de
uma empresa de cartão de crédito. E agora eu tenho dois
meses de aluguel atrasado, apenas tentando pagar o mínimo
em minhas contas de cartão de crédito.

Eu nunca imaginei que estaria vivendo assim, meu

estômago se aperta quando penso em meu panorama
financeiro. E o que é ainda pior? Eu não tenho nenhuma das
coisas brilhantes para mostrar pelo que o dinheiro foi
gasto. Meu ex desapareceu com meu coração e tudo
mais. Um bônus de dez mil dólares poderia pagar tudo
isso. Eu poderia começar a dormir à noite novamente em vez
de me preocupar como vou pagar a dívida de cartão de
crédito que ele me deixou.

— Estou ouvindo. — Eu me abaixei na cadeira de couro

firme na frente de sua mesa.

Olivia coloca os cotovelos sobre a mesa e inclina-se mais

perto.

— Eu sabia que você mudaria de ideia.

 — Mas sério, como vou fazer isso? Eu não tenho ideia do
que Sterling quer em uma esposa, e eu ainda tenho meus
outros clientes e projetos para gerenciar.

Olivia se inclina para trás e coloca uma das mãos sobre

sua barriga firme e redonda, acariciando-a levemente. Deus,
por que ela tem que ser tão adorável? É difícil ficar com raiva
dela.

— Verdade. Bem, eu suponho que você terá que passar

algum tempo extra com Sterling, descobrir o que ele quer. E
eu vou te dizer que com o quanto estão nos pagando, eu acho
que eu ainda poderia cobrir o custo de uma assistente para
você. Isso ajudaria você a gerenciar?

Minha própria assistente? Um pequeno sorriso adorna

meus lábios.

— Eu gosto dessa ideia. Mas a ideia de caçar candidatas

e entrevistar... — Eu suspiro.

— Problema resolvido. A firma da Anna está fazendo

cortes. Ela seria perfeita.

Anna é uma amiga íntima desde a quarta série. Ela é

alguém que eu adoro e confio. Além disso, ela é uma
trabalhadora dura.

— Eu não fazia ideia.

Olivia acena com a cabeça.

— Ela me enviou seu currículo por e-mail esta

manhã. Ela acabou de ouvir sobre os cortes na empresa.
 — Uau. Que sorte. — Eu sei que Anna ama seu
trabalho; ela está lá há anos. — OK. Vamos fazer isso.

Eu volto para o meu escritório com a intenção de fazer

algum trabalho, mas primeiro eu enviarei um e-mail rápido
para Anna para marcar uma reunião para depois do trabalho
esta noite.

Assim que eu começo a editar os últimos gráficos da

campanha de mídia, uma mensagem no meu telefone chama
minha atenção, e eu o pego para verificar o identificador de
chamadas. É um número desconhecido e estou prestes a
colocá-lo de volta em minha bolsa sem responder.
Provavelmente alguém cobrando minhas dívidas. Meu ex
precisa ter as suas bolas cortadas com uma faca de manteiga
enferrujada.

Então me lembro de que Sterling e eu trocamos

números depois da reunião esta manhã.

Sterling: Quando começamos?

Sem amenidades, sem um Olá, como você está? E acima

disso, ele simplesmente assume que vou aceitar o trabalho. O
qual eu vou, mas ainda assim. Antes que eu possa pensar em
uma resposta espirituosa, ele envia outra mensagem.

Sterling: Estou livre esta noite depois do trabalho.

Pior do que ele supor que eu irei largar tudo e trabalhar

para ele, ele assume que não tenho vida e posso me
encontrar com ele sem mais nem menos. Que idiota
arrogante.
 Camryn: Eu tenho planos para esta noite, desculpe.

Sem perder tempo, meu telefone toca novamente.

Sterling: Amanhã à noite então.

Preciso de hoje à noite para me recompor. Eu sei que

posso contar com Anna para me ajudar a criar uma
estratégia vencedora. Então estarei pronta para encarar
Sterling, pronta para encarar esse arranjo.

Camryn: Tudo bem.

Sterling: Às sete no La Brasso.

La Brasso é um restaurante italiano agradável que

abriu recentemente, e tem estado nos noticiários por causa
de algum chef extravagante e sua longa lista de espera até
mesmo para conseguir uma mesa. Eu não tenho ideia de
como ou por que Sterling acha que conseguiremos entrar
amanhã, sábado à noite, de todas as noites, mas eu não
discuto.

No segundo em que abro a porta, Anna me abraça.

— Cam! É tão bom ver você. — Quando ela se afasta e

encontra meu olhar, ela franze o cenho. — Você parece
cansada, querida. — Ela bate em minhas costas.

— Obrigada? — Eu rio e balanço a cabeça. — Não, é só

trabalho. Mas é por isso que você está aqui.
 Anna fica confortável, sentando no luxuoso sofá Pottery
Barn4 que economizei e finalmente comprei no ano
passado. Mas agora com o dinheiro apertado, me sinto
culpada cada vez que eu me afundo no tecido azul de
microfibra.

— Eu sei e estou tão animada que trabalharemos

juntas. Você e Olivia estão realmente me salvando.

Sento ao lado dela.

— Você é que está me salvando; confie em mim. Isso não

vai ser uma tarefa normal, ou fácil.

Ela sorri largamente, a pequena abertura entre os

dentes da frente completamente adorável.

— Olivia já me contou tudo. Isso vai ser divertido!

Há uma coisa que você precisa saber sobre Anna. Ela é

enlouquecedoramente adorável. Um metro e cinquenta e
cinco de altura com cabelos em ondas saltitantes tingidas na
cor mel e uma contagiante atitude feliz. Sério, ela é a
melhor. E tenho a sensação de que se eu sobreviver nos
próximos seis meses, ela será a razão número um por isso.

Anna pega sua bolsa que está caída no chão perto de

seus pés e tira uma pilha de DVDs.

4
Pottery Barn é uma rede de lojas de móveis, presente nos Estados Unidos e Canadá.
 Quando vejo que são as temporadas de um a seis do
reality show The Millionaire Matchmaker5, deixei escapar um
riso alto.

— Meu Deus. Você não fez isso.

Anna irradia.

— Oh sim, eu fiz. Nós vamos aprender com a melhor,

querida.

Estou prestes a dar a notícia de que eu não tenho um

leitor de DVD quando eu de repente lembro que a porcaria do
tesouro de David no armário do hall inclui um sistema de
jogos que eu tenho certeza que reproduz DVDs.

— Um segundo. — Alguns minutos depois, eu volto com

o aparelho. — Cortesia de David „o Otário‟.

— Ugh. Por que você não queimou essas coisas? Ou

melhor ainda, vendeu? — Anna geme.

— Eu não faço ideia.

Eu conecto a coisa na tomada perto da minha TV de tela

plana. Esta pequena caixa preta costumava ser um enorme
ponto de discórdia em nosso relacionamento. Ele passava
mais tempo brincando com isso do que passava comigo, um
ponto que eu me recuso a pensar no momento. Esta noite é
completamente sobre recomeços. Eu irei trabalhar com uma
das minhas melhores amigas em todo o mundo, e se esta
noite é qualquer indicação, vai ser muito divertida.

5
The MillionaireMatchmaker é uma série de televisão e é apresentado por PattiStanger.
TheMillionaireMatchmaker segue PattiStanger, dona do serviço de namoro "Millionaire's Club" onde ela
organiza encontros de pessoas ricas com parceiros compatíveis.
 Nós compartilhamos uma pizza e uma garrafa de vinho
merlot, e só assistimos a metade da primeira temporada, mas
eu já tenho um bloco de notas cheio de ideias.

— Nenhum sexo antes da monogamia. Regra genial. —

Anna morde um pedaço da pizza, balançando a cabeça junto
com o mantra da anfitriã do programa e nossa nova
paixonite, Patti Stranger.

— Amém, irmã. — Eu levanto meu copo de vinho em

saudação. — Esta mulher é um gênio.

Mesmo que esta lição não seja para mim, eu estou

pegando um monte de dicas úteis também. Por exemplo, você
sabia que um homem quer uma mulher que é feminina,
educada e respeitosa? Parece antiquado, mas aparentemente
é verdade. Acho que foi Ludacris6 que disse uma dama na rua
e um furacão na cama. Assim, além de tomar notas para o
meu encontro com Sterling amanhã, eu escrevo alguns
lembretes para mim mesma. Não ligar ou ir atrás dele
excessivamente, e lembrar de dizer: por favor e obrigada.

— Acho que estou pronta para amanhã. — Examinando

o bloco de notas, eu me inclino para trás e afundo no sofá.

Está cheio de coisas como:

Beijo no primeiro encontro, aceitável.

Nada de fotos do pau nunca. Nem mesmo

quando bêbado. Essa deveria ser outra regra. Nada de
mensagens de texto bêbadas.

6
Ludacris é um rapper, ator e empreendedor americano.
 Nada de sexo no primeiro ou segundo encontro. E isso
inclui oral, Senhor! Eu gostaria de ver Sterling viver com isso.

— Você vai matá-lo. — Anna assente.

— Então, quando você começa a trabalhar comigo

oficialmente? — Eu pergunto, deixando o bloco de notas de
lado.

— Eu sou toda sua na segunda-feira.

Eu concordo.

— Legal. Mal posso esperar.

— Nem eu.

Depois que eu a acompanho até a porta,

compartilhamos outro abraço.

— Quando você se encontrará com Sterling?

Meu olhar se move para a parede atrás dela.

— Ele pediu para jantar amanhã à noite. No La Brasso.

Anna franziu a testa.

— Hmm.

— O que?

Sacudindo a cabeça, ela ajusta a correia da bolsa em

seu ombro.

— Nada. Esse é apenas um restaurante realmente

romântico e intimista. Quero dizer, eu ouvi, mas nunca estive
lá. Muito caro para o meu orçamento.

— Tenho certeza que ele não percebe isso.

 Eu não tenho ideia por que eu disse isso, por que eu
defendi Sterling e minimizei isso. A verdade é, eu não tenho
ideia do porquê ele me pediu para sair para jantar. Podemos
lidar com tudo isso por e-mail se realmente quiséssemos.

Anna segura os lábios, estudando-me, e então acena.

— Você está certa. Tenho certeza de que não é nada.

Consciência formiga na parte de trás do meu pescoço.

— Eu te informarei sobre tudo. Falaremos em breve.

E então estou lá de pé, tonta e um pouco confusa,

sozinha em meu apartamento.

É quase meia-noite, mas não estou cansada. Pego a

última fatia de pizza e meu laptop, e corro para minha cama,
escorregando sob o edredom suave com um suspiro.

Com um pedaço de pepperoni picante na boca, eu abro

minha rede social favorita e digito o nome de Sterling.

Seu sorriso brilhante, magnético irradia para

mim. Apesar de nossos amigos próximos estarem casados, ele
e eu não somos tão próximos. Somos conhecidos, na melhor
das hipóteses. Eu nunca o adicionei e ele nunca me
adicionou. O que significa que meu acesso para ver seu perfil
pessoal é limitado. Há apenas um punhado de imagens que
eu posso ver.

Examinando, eu decido que isto não é, tecnicamente,

perseguição desde que eu fui contratada para administrar
seus assuntos pessoais. Há uma foto dele e Noah, os braços
deles pendurados em cima dos ombros um do outro em um
evento de golfe para caridade no verão passado. Uma do
casamento de Olivia e Noah.

Maldição, Sterling parecia incrivelmente sexy naquele

smoking, mas eu já sabia disso. Fiquei pensando brevemente
no casamento quando ele me trouxe uma taça de champanhe
e sutilmente flertou daquela maneira tímida que ele tem, se
tivéssemos sido os estereótipos de dama de honra e padrinho
que ficavam no casamento de nosso amigo. Mas não era para
ser. Sterling foi embora cedo naquela noite, parecendo que
havia algo em sua mente.

É estranho como você pode conhecer alguém por anos,

mas realmente não o conhecer de forma alguma. Eu não
tenho nenhuma ideia de qual é seu doce favorito, que tipo de
roupa íntima ele usa, ou se ele até mesmo usa alguma, ou
que tipo de filmes que ele prefere. Eu não sei suas esperanças
ou sonhos. Mas algo me diz que estou prestes a saber de tudo
isso, e muito mais. Eu só não sei se isso é uma coisa boa ou
não.

Decidindo que é hora de dormir, para então estar

revigorada para o meu encontro de amanhã, fecho meu
laptop e saio do meu casulo quente do edredom para lavar o
rosto e me preparar para a cama. Escovo metade dos meus
dentes, quando pauso, meus olhos piscando para o espelho.

Amanhã não será um encontro. Não haverá encontros

com Sterling Quinn. Esse pequeno tremor de pesar na minha
barriga só vai ter que desaparecer.
 Sterling
A maioria das noites eu opto por um jantar rápido da
minha deli7 local favorita, mas hoje à noite estou desviando
do habitual por uma razão muito boa. Saindo do chuveiro, eu
me enxugo e coloco um par de jeans e uma camisa de botão
azul-marinho.

Forçado a me masturbar sob o spray quente de água foi

uma necessidade já que eu estarei jantando com uma mulher
bonita que não tenho chance de levar para cama hoje à
noite. Uma merda de farsa é o que é.

A maioria dos caras só querem uma coisa, mas minhas

necessidades e desejos são um pouco mais complexos. Sim,
eu alivio a tensão de vez em quando com um caso de uma
noite, mas verdadeiramente, minha mãe é agora o centro de
meu mundo. Ela tem demência precoce, e me certificar que
ela receba o melhor cuidado possível cabe a mim.

7
Uma delicatesse é uma loja que vende comidas finas e iguarias. A palavra portuguesa delicatesse vem
do francês "délicatesse", que significa literalmente "delicadeza", mas também significa "iguaria",
comidas finas
 Meu pai acabou por ser um idiota egocêntrico. Ele pode
ter prometido ficar ao lado dela na doença e na saúde, mas
quando sua saúde começou a declinar há três anos, ele
partiu para pastos mais verdes, dizendo que ele estava
sofrendo de uma crise de meia-idade e precisava se
encontrar. O que quer que isso signifique. Ele voltou para
Londres para morar com uma mulher que ele era a fim
enquanto estava na escola, enquanto mamãe foi deixada para
encarar seu prognóstico sozinha.

Mais do que ter que tomar decisões de saúde e pagar

por seus cuidados, isso teve um efeito ainda maior para
mim. Minha crença no amor está totalmente danificada. O
casamento dos meus pais foi do tipo longo e feliz, e, em
seguida, puff, ele foi embora, como se nada disso significasse
alguma coisa.

Eu falei com ele ao todo três vezes em três anos. Eu sei

que cabe a mim cuidar dela, sem ter que depender de um
centavo dele. Embora eu ganhe muito bem, esta é também a
cidade de Nova Iorque, uma das cidades mais caras do
mundo. Por agora, mamãe está em uma casa de repouso em
Nova Jersey, mas preferencialmente, eu gostaria de ser capaz
de movê-la para um lugar melhor, mais perto da cidade. Essa
herança significa que eu nunca mais terei que me preocupar
com os cuidados dela.

Soltando um suspiro pesado, eu calço as botas.

 Eu não posso estragar isso. Eu preciso chegar ao final
de todo este processo casado, assim como eu discuti com
Noah. É a única maneira de fazer tudo isso funcionar.

Sim, eu gostei de Camryn desde que eu a conheci anos

atrás. Ela é elegante e inteligente e um pouco durona, como
qualquer boa empresária de New York. Mas eu me conformei
que desde que eu nunca saia do meu caminho e faça um
avanço nela, esse navio já zarpou. Está feito. Convidá-la a um
restaurante agradável que é certamente para impressionar
não significa nada.

Passando um pouco de produto pelo meu cabelo, eu rio

para mim mesmo. Sim, certo, porra.
 Camryn
O restaurante é espetacular. Obscuro e
temperamental com uma vibração sensual. É facilmente o
restaurante mais legal que eu já estive. Anna não estava
brincando na noite passada.

Após verificar com a hostess, ela me instrui a segui-la

para fora na extremidade do edifício. Aparentemente, Sterling
já está aqui.

Cortinas de seda cor creme caem em cascata a partir do

teto abobadado, dando a cada uma das mesas de carvalho
polido seu próprio recanto privado. Namoradeiras de couro
flexível, que são grandes e acolhedoras para serem chamadas
de cadeiras de jantar, ladeiam cada mesa retangular.

Depois de passar por meia dúzia de mesas, finalmente

eu o avisto. Sterling deve ter solicitado uma mesa privada,
pois enquanto todas as outras são semiprivadas, esta mesa é
na parte de trás do restaurante com nada em seus dois lados,
exceto paredes com janelas com vista para o horizonte
brilhante da cidade. Junto a nossa mesa, refrigerando em um
balde de gelo com pés de ferro forjado está uma garrafa de
champanhe.
 Me avistando, Sterling levanta. Ele coloca uma mão na
minha cintura e se inclina para dar um rápido beijo em cada
bochecha.

— Você está particularmente bela esta noite. — Ele

murmura, enviando uma corrente morna de formigamento ao
longo da minha pele. Eu estava feliz por eu ter escolhido o
meu vestido justo e preto; não era nem muito casual nem
muito vistoso.

— Obrigada. E você está...

Sterling está vestido com uma camisa de botão azul-

marinho que se agarra de uma maneira perturbadora sobre o
peito, ombros e bíceps musculosos, e depois afunila para
revelar uma cintura esbelta. Jeans escuro e botas marrons
completavam o casual, mas ainda visual sexy.

Quando ele levanta as sobrancelhas para mim, percebo

que ele ainda está à espera da outra metade da
frase. Bonito. Agradável. Belo. Sexy. Apetecível. Pior,
comível. Quer dizer, puta merda, positivamente fodível.

— Apropriado. — Eu digo.

Um ligeiro tremor em sua mandíbula é a única reação

que eu vejo antes que ele deslize em seu assento.

Como lampejo branco das luzes das velas dançando nas

sombras, levo um momento para realmente me
orientar. Como no mundo eu deveria jantar e beber vinho
com esse homem lindo e falar de forma inteligente sobre
conseguir que ele se case, eu não tenho a menor ideia. Fale
sobre uma situação embaraçosa.
 Reprimindo uma onda de nervosismo repentina, eu me
sento no banco em frente a ele e engulo o caroço na minha
garganta.

Isto não deveria se parecer como um encontro, mas tudo

o que eu ensaiei com Anna voa para fora da janela no
segundo em que ele se senta para trás em seu assento e me
avalia com aqueles olhos azuis escuros, a sugestão de um
sorriso ainda persistia em seus lábios. Não ajuda o fato de
que eu esqueci meu bloco de notas. Então, novamente, talvez
fosse o melhor. Eu não quero parecer uma total amadora,
lendo as notas que eu preparei na noite anterior.

Quando estou perto de Sterling, me sinto insegura e

desconfortável. Ligeiramente alterada. Definitivamente fora do
meu normal. Com seu queixo forte e perfeito, lábios carnudos
que são projetados para beijos longos, sensuais, e cabelos
compridos o suficiente para puxar, levo um momento para
me recompor. Ele não deveria me afetar dessa maneira, mas é
óbvio que ele afeta.

Com o objetivo de recuperar alguma vantagem, eu

endireito meus ombros e me inclino.

— Então, quais são as suas intenções?

— Minhas intenções? — Sua boca se contorce com o

início de um sorriso.

É sedutor. Droga.

— Sim. — Eu endureço. — Estamos falando de uma

Barbie peituda e burra que vai ficar por aqui apenas tempo
suficiente para ter um pedaço da sua herança e então você
anula o casamento e esquece que a coisa toda aconteceu? Ou
amor verdadeiro e felizes para sempre?

Ele ri, o som quente e sedoso. Sensual, mesmo.

— É impróprio falar de negócios antes de termos tomado

nossa primeira bebida.

Ele levanta a garrafa de champanhe de seu lugar de

descanso e o serve em cada copo. As bolhas douradas
efervescem e desaparecem rapidamente conforme eu levo a
taça elegante até os meus lábios.

— Por trabalharmos juntos. Saúde. — Ele levanta seu

copo em direção ao meu antes de tomar um gole.

Concordo com a cabeça, reconhecendo o seu

brinde. Engulo um gole do champanhe gelado, eu aprecio o
sabor fresco.

— Este deve ser o projeto mais peculiar em que eu já

trabalhei.

— Vai ser divertido. — Diz Sterling.

O garçom passa por nossa mesa, e depois de um breve

olhar no cardápio, nós pedimos exatamente a mesma coisa, o
que parece estranho dado o grande número de opções. Um
filé, ao ponto, com salada verde e um copo de vinho tinto.

Uma vez que estamos sozinhos novamente, eu pergunto:

— Então, você vai responder a minha pergunta?

— Sobre as minhas intenções, não é?

Tomo outro gole de champanhe e dou um leve aceno.

 Sterling cruza as mãos sobre a mesa na frente dele e se
inclina. Não tenho a menor ideia do que ele pode
possivelmente estar pensando quando sua expressão
permanece impassível, de modo a não revelar nada.

— Eu quero responder que eu não acredito no amor

verdadeiro. Quero dizer que é um monte de merda.

— Mas você não irá dizer isso?

Com um aceno da cabeça, ele se inclina para trás.

— Não. Dado ao que eu faço para ganhar a vida, e o fato

de que eu vejo casais e famílias despedaçadas e a dor que
provoca, a última coisa que eu quero fazer é fazer disso uma
hipocrisia.

Isso não é necessariamente o que eu estava esperando,

mas é admirável ouvi-lo dizer que ele está aberto a este
processo. Achei que seria apenas sobre o dinheiro, e ele só
iria querer a mulher por perto tempo suficiente para
conseguir o dinheiro em sua mão. Em seguida, ele estaria
livre para continuar seu estilo de vida sem amarras.

— Então você levará isso a sério?

— Sim. — Seu tom é inequivocamente confiante e não

deixa margem para dúvidas.

Eu não sei suas motivações, sejam elas por amor ou

dinheiro, mas se ele quer fazer isso, então eu vou estar aqui
para ajudá-lo. Eu tenho um grande trabalho à frente de mim,
e de repente eu quero fazê-lo bem, para ajudá-lo da melhor
forma possível, por mais não convencional que possa ser. Isso
me dá uma pequena sensação de paz que eu não tive ao
longo de toda esta situação, e eu sou grata por isso.

A nossa refeição chega, e enquanto nós comemos, acho

que a conversa flui facilmente entre nós.

Entre mordidas do tenro filé, Sterling me põe a par do

básico. Ele se mudou para os Estados Unidos quando tinha
quatorze anos. Seu pai foi transferido a trabalho e assim eles
vieram morar no bom e velho Estados Unidos. Ele conheceu
Noah no internato em Connecticut e eles têm sido melhores
amigos desde então. Ele é próximo de sua mãe, mas faz uma
careta quando eu trago à toa seu pai, então nós
prosseguimos, evitando o assunto.

Eu limpo os cantos da minha boca com o guardanapo de

pano, cuidando para não arruinar meu batom cor de amora.

— Eu adoraria ouvir mais sobre o que você está

procurando em uma mulher.

Sterling tosse em seu guardanapo como se as palavras

fossem chocantes.

— Essa é uma boa pergunta. — Ele abaixa sua faca e o

garfo e empurra o prato longe. — E eu vou respondê-la, desde
que você concorde em entrar no jogo.

— E isso significa?

— Isso será uma troca. Se você quer que eu me abra e

compartilhe, você vai ter que fazer o mesmo, amor.

— E por que eu faria isso?

Ele sorri ironicamente para mim.

 — E não diga „por que eu mandei‟. — Acrescento eu,
apontando meu garfo em sua direção.

— A confiança deve ser recíproca. — Diz ele naquele seu

sotaque agradável. — Se nós passaremos um tempo juntos,
trabalhando juntos, eu quero saber o que te deixa
animada. Eu preciso saber que você não está nisso apenas
pelo dinheiro extra que foi prometido.

Minhas bochechas aquecem porque é exatamente por

isso que eu inicialmente concordei em assumir essa
tarefa. Mas eu espero que Sterling não possa ver isso.

— Eu sou profissional em tudo o que faço. Eu assumi

sua tarefa e você pode ter certeza, não vou desistir.

— Eu não disse que você iria. Mas já que estamos

discutindo isso, se você quiser saber o que eu quero em uma
companheira, eu acho que você deveria revelar o mesmo.

Eu reviro meus olhos para ele.

— Me diga. — Diz ele.

— Tudo bem. — Cruzando os braços sobre o peito, eu

encosto na cadeira. — Quero alguém determinado, motivado
e trabalhador. Alguém com quem seja fácil
conversar. Seguro. Confiável e honesto.

Tomo outro gole de vinho. É tudo verdade, mesmo se eu

não admitisse a qualidade mais importante, qualidade essa
que eu ainda mantenho em segredo em meu coração.

Lembranças de David se infiltram nas margens do meu

cérebro. Eu sabia desde o início que ele não era o meu
Senhor Certo, mas ele era um sedutor Senhor Agora
Mesmo. Obcecado com malhação, ele estava musculoso e
muito em forma. Meus amigos me provocavam que ele era um
marombado, e talvez ele fosse. Mas eu não me importava, não
estava preocupada que ele servia mesas e lavava pratos. Eu
estava presa na ideia dele, e não me preocupei em prestar
atenção ao fato de que ele não estava interessado em
construir uma vida comigo, que não éramos realmente
compatíveis de uma forma real e profunda.

— Sua vez. — Eu digo.

— Uma mulher que trabalhe duro, sabe o que quer e

não tem medo de um desafio.

O olhar de Sterling é profundo e penetrante, e acho que

é difícil desconsiderar que ele está olhando para mim de um
modo significantemente mais profundo do que apenas um
olhar superficial. É enervante. Mas eu deixo passar.

— Vou encontrá-la para você. — Minha voz é baixa e

incerta, mas Sterling nem mesmo piscou, e eu não posso
deixar de sentir que ele está pensando, „Talvez eu já a tenha
encontrado‟.

Após um momento de silêncio tenso, Sterling drena sua

última gota de vinho.

— Como você propõe que isso funcione?

Eu limpo minha boca uma última vez com o meu

guardanapo, em seguida, inclino para frente. Eu quase me
esqueci de que este era um jantar de negócios. Respirando
fundo, eu tento me recompor.
 — Aqui está o que estou pensando. Com todo o interesse
inicial que a sua história chamou a atenção, eu não acho que
seria difícil encontrar... candidatas, por falta de uma palavra
melhor. Acho que a chave será encontrar uma mulher
apropriada que você estará interessado em longo prazo.

Ele balança a cabeça uma vez, as sobrancelhas se

juntam como se estivesse prestando atenção em cada palavra
que eu disse.

Eu lambo meus lábios e continuo.

— Eu sugiro a realização de um evento de recrutamento,

mais ou menos como se a mulher se candidatasse ao
trabalho de sua esposa, onde terá que passar por uma
entrevista inicial comigo antes que elas tenham sinal verde
para conhecê-lo.

Ele ri, baixo e profundo, e o som vai direto para os meus

mamilos, os deixando duros. O que foi isso?

— Encontros rápidos igual ao The Bachelor. — Diz ele.

Eu concordo.

— Exatamente. Vou precisar de cerca de um mês para

preparar o evento e isso ainda deixará com cinco meses para
realmente sair com a mulher e ter certeza que esta é a
decisão certa.

— Faz sentido. — Diz ele.

— E você analisará previamente as candidatas antes do

evento para que possamos ter certeza de apenas as mulheres
mais qualificadas estarão lá.
 — Brilhante. Isso funciona. — Sterling cruza as mãos na
frente dele, e seus longos dedos são uma distração.

— Fico feliz que você concorde com isso. — Um rubor

quente sobe pelo meu peito e pescoço, e eu engulo. — Mas eu
tenho algumas regras que você precisará cumprir.

Com seu interesse despertado, Sterling pausa, ainda me

observando.

— Seu pau terá que ficar cuidadosamente escondido em

sua... — Faço uma pausa, e Sterling levanta uma
sobrancelha escura. — Espere.... Vocês chamam de cuecas e
calças8, certo?

— Se por vocês você quer dizer os britânicos, então

sim. Nós chamamos. — Sua expressão é um relutante
divertimento. — É fofo ver você ficar toda atrapalhada falando
sobre meu pau.

— Mantenha em suas calças; isso é tudo o que estou

dizendo. — Eu posso sentir minhas bochechas aquecendo e
preciso sair deste assunto. Merda. Sair9 é provavelmente uma
má escolha de palavras. Não haverá nenhum orgasmo tão
cedo. Infelizmente.

— Meu pau é um menino grande. Trocadilho bem

verdadeiro. — Ele pisca. — Eu dou conta disso.

— É bom ouvir isso, porque estou falando sério. Se eu

encontrar para você uma boa menina com quem sair, eu não

8
A autora faz um comparativo entre o inglês britânico e inglês americano. No inglês americano,
cueca é “underwear” e no britânico “pants”. Calças em inglês americano é “pants” e no britânico
“trousers”.
9Aqui ela usa a palavra “get off” que em inglês quer dizer “sair”, mas também pode ser usada

como conotação sexual sendo traduzida também como “orgasmo”.

vou deixar você estragar tudo, trazendo o seu garotão para
brincar com ela muito cedo.

Ele parece divertido.

— Qual é a sua próxima regra? Você disse que tinha

algumas.

— Minha segunda regra é que você me escute. Meus

conselhos serão todos no interesse de fazê-lo casar, então
seria sensato tentar as coisas do meu jeito, mesmo que
pareçam não convencionais. — Estou tentando não parecer
muito mandona, mas Sterling apenas ri.

— Eu te disse; Eu quero isso. Eu preciso me casar,

então estou disposto a fazer as coisas do seu jeito.

— Isso é bom.

— Então, como você se sentiu quando você descobriu

que trabalharia comigo neste projeto peculiar?

— Honestamente? — Eu levanto uma sobrancelha.

Ele balança a cabeça.

— Eu fiquei... furiosa. — Uma pequena risada escapa de

meus lábios, e eu aperto a mão sobre minha boca. Merda. Por
que eu bebi tanto? — Eu sinto muito. Isso foi inapropriado.

Sterling levanta a mão.

— Não se desculpe. Perguntei como se sentia e queria a

verdade.

Exalando, eu endireito a minha postura.

 — É só que eu senti que as minhas habilidades e
talentos seriam mais adequadas para algo
mais... profissional.

Ele balança a cabeça uma vez, como se ele entendesse.

— Para que conste, estou feliz por você estar no projeto.

Eu espero, na esperança dele continuar.

E então ele continua.

— Você é talentosa, inteligente, mais do que

capaz. Extremamente bonita, uma distração até. — Sua voz é
suave, quase um murmúrio.

Espera. O quê? É possível que ele esteja atraído por mim

como estou por ele?

Isso não é algo que eu jamais consideraria, mas ele

tendo me trazido aqui, sendo atencioso e amável durante toda
a noite. E agora ele está olhando para mim com um olhar
sombrio e pensativo de „me foda‟. Talvez esta era a sua
maneira de testar as águas, vendo se há atração mútua e
química entre nós.

O pensamento é vertiginoso.

Vou ter que ir com cuidado, me certificar de que

mantenha isso estritamente profissional. Não é que eu seja
contra aventura, simplesmente porque nós trabalhamos
juntos e isso pode ficar estranho. Não, eu sou contra
aventura porque este homem vai se casar em menos de seis
meses, se eu fizer o meu trabalho bem feito, e eu sempre
faço. Eu não vou ser estúpida o suficiente para me envolver
com ele e, em seguida, acabar com o coração partido quando
ele partir em direção ao pôr-do-sol com alguém anos mais
jovem, nove quilos mais magra e claro, milhões mais ricos do
que eu jamais serei. Não obrigada, porra. Meu ego não é
robusto o suficiente para suportar tais torturas.

Além disso, eu realmente tenho o dinheiro do bônus

para pensar. Entre os cobradores me ligando e estar com o
aluguel atrasado, eu não posso ignorar o fato de que eu caí
em uma situação precária, a qual eu estou desesperada para
sair.

— O que vem depois? — Pergunta ele, finalmente.

— Agora que eu sei o que você está procurando, eu

quero tomar algum tempo para criar uma estratégia. Por que
você não vem ao meu escritório na segunda-feira e podemos
conversar?

Ele puxa seu telefone do bolso e verifica sua agenda.

— Estou cheio de trabalho na próxima semana. Você

está livre à noite?

— Sim, isso pode funcionar perfeitamente. Me encontre

na quinta-feira, às nove no clube noturno Ex‟s and Oh‟s.

— Bem. Quinta-feira, então.

Isso realmente me dará a chance de vê-lo em seu

ambiente natural, entender quais tipos de mulheres pelas
quais ele está atraído e vê-lo em ação. E então eu posso
desenvolver um plano que irá impressioná-lo. Que é
exatamente o que eu pretendo fazer.
 — Devemos ir, então? — Ele pergunta, e quando eu
aceno, ele me ajuda com a minha cadeira.

Há apenas algo tão elegante sobre ele. Talvez seja

porque ele é britânico com o seu sotaque e gramática correta,
ou poderia ser porque ele é ridiculamente atraente, com o
cabelo elegantemente desarrumado, queixo quadrado, e físico
alto e musculoso.

Sua inteligência é sexy também. Sei disso por vasculhar

on-line que ele é um advogado brilhante que passou pela
escola de direito com uma facilidade
impressionante. Enquanto isso, na maioria dos dias eu me
sinto como um desastre. Cheirando as roupas amassadas
empilhadas em cima da minha cômoda para ver se elas
podem ser usadas mais uma vez, e comendo cereal no meu
trajeto para o trabalho. Eu suponho que o
extraordinariamente capaz Sterling Quinn não tem esse
problema.

Preciso encontrar para ele uma mulher elegante. Alguém

inteligente e igualmente capaz. Ele é um homem educado, e é
refrescante ouvir que ele quer alguém que é seu igual. Ele
não está intimidado pela inteligência; na verdade, ele aprecia-
a. A ideia de ter alguém com quem passar um bom tempo,
com quem possa manter uma conversa estimulante, o excite.

Esta será a minha missão: achar alguém ótimo. Eu só

espero que, por sua vez, isso forçará os pensamentos não tão
inocentes que eu abrigo por ele desaparecerem do meu
cérebro.
 Eu compartilhei mais do que eu queria divulgar esta
noite. Foi este homem sexy e sensual que me abriu como
uma flor florescendo, ou a culpa é do vinho?

Sterling beija a palma da minha mão como um perfeito

cavalheiro, e me enfia dentro do táxi em espera.

Eu assisto, melancolicamente, como sua forma fica cada

vez mais borrada conforme a distância aumenta.
 Sterling
Na quinta-feira à noite, eu subo as escadas para o bar
da cobertura da boate onde Camryn sugeriu que nos
encontrássemos. Cheguei cedo, querendo conseguir uma
mesa, então estarei pronto quando ela chegar.

Não é um lugar que eu frequento regularmente, mas eu

estive aqui uma vez ou duas ao longo dos anos. Sua clientela
é principalmente de solteiros em seus vinte e poucos anos
que procuram relaxar depois de um dia de trabalho. Um
longo balcão de aço inoxidável e elegante percorre toda a
extensão de uma das paredes, bancos de bar
contornando. Em vez disso, escolho uma das mesas altas que
ficam sob fios de luzes brancas. O céu do anoitecer se
escureceu, e o ar da noite é gelado, mas ainda não frio.

Esta semana se arrastou a passos de caracol. Entre o

trabalho e ver o interior de uma sala de audiências mais
vezes do que eu gostaria, eu estou cansado e no limite. Não
ajudou que meu tio ligou quase que diariamente perguntando
sobre atualizações e sobre as mulheres esperançosas ainda
reunidas, me seguindo onde quer que eu vá.
 Mas então eu vejo Camryn subir as escadas e meu
humor azedo se afasta. Estranho como ela tem a capacidade
de fazer isso sem dizer uma única palavra.

Levanto da mesa alta e levanto a mão em um aceno. Ela

me vê e sorri, um sorriso largo que atinge os olhos, antes de
se controlar e deixar sua boca em uma linha novamente. Mas
eu vi a reação dela, crua e honesta, por mim.

— Oi, Sterling. — Diz ela, enquanto eu puxo a sua

cadeira.

— Olá, amor. Você está linda esta noite.

Seu leve aroma floral flutua até mim para me provocar,

enquanto eu ajudo com o banco. Seu cabelo está solto sobre
os ombros, e ela está vestida de jeans e uma blusa preta
decotada o suficiente para me deixar ter um vislumbre da
ondulação de seu degote tentador.

A garçonete para em nossa mesa e Camryn pede um

champanhe enquanto eu peço uma gin tônica.

Nós jogamos conversa fora discutindo nossas semanas

de trabalho, Noah, Olivia e em seguida, ela fica em silêncio
por um minuto.

— Então eu sei que nos conhecemos, mas diga mais

sobre você. — Diz ela.

— O que você quer saber?

— Vamos ver. Você é britânico. Você gosta de beber

chá. Antes que ele se casasse, você e Noah causaram estragos
em ovários ao redor da cidade.
 — Verdade, verdade e verdade.

— Deus, você é grosseiro. — Ela diz com uma risada.

— Ei, você que tocou no assunto. Mas sim, amor, eu

gosto de boceta.

Suas bochechas coram, e eu não dou a mínima em fazê-

la corar. Há algo em mim que gosta de provocá-la. Na
verdade, eu gostaria de irritá-la ainda mais.

— Por mais fascinante que seja descobrir que você gosta

do buraco entre as pernas de uma mulher.

— Você pode dizer a palavra, princesa. — Eu digo, com

uma risada.

Ela revira os olhos.

— Boceta. Aí está. Você está feliz?

Sorrindo para ela, eu inclino para trás em meu assento.

— Muito.

— Então você diz que está pronto para se casar, mas

você já teve um relacionamento de longo prazo?

— Eu tive. —Digo. Mas isso é uma história para outra

hora.

Camryn não me pressiona; ela apenas toma mais um

gole de sua bebida.

— Você quer ter filhos algum dia? — Ela pergunta.

Eu esfrego a parte de trás do meu pescoço. Com

crianças vem uma mudança total de vida. E até agora, minha
vida tem sido sobre mim. Prosseguir minha carreira e os
interesses próprios que me dão prazer. Embora eu ache que
quando eu me casar, isso terá de mudar também.

— Não tenho certeza. Você?

Ela sorri.

— Eu quero, na verdade. Eu gostaria de pelo menos

um. Uma miniatura minha, alguém para ser meu melhor
amigo.

Eu posso imaginar Camryn como mãe. Ela seria uma

daquelas mães legais sem esforço algum. Não é uma daquelas
com um saco gigantesco de fraldas, calça jeans de mães, e
um olhar permanente de preocupação gravada em suas
feições. Ela tornaria isso divertido. Eu não tenho nenhuma
dúvida sobre isso.

— Eu não tenho quaisquer irmãos. — Ela continua. —

Então, eu acho que eu gosto da ideia de construir o meu
próprio esquadrão. — Ela ri, e eu me pergunto se o
champanhe que ela terminou de beber subiu à sua cabeça.

Eu sinalizo a garçonete, pedindo outra taça para ela.

— Isso é algo que você e eu temos em comum. Filho

único. — Eu digo, apontando para mim.

Ela encontra os meus olhos, me estudando

cuidadosamente.

A ideia de família é algo que eu prezo, e há algo dentro

de mim que aquece ao ouvi-la dizer que ela quer construir
uma família. Quando a minha própria família feliz se
separou, eu praticamente desisti de qualquer interesse na
ideia, mas eu estou começando a perceber que com a pessoa
certa ao seu lado, tudo é possível.

O olhar de Camryn deriva para a pista de dança, que em

um dia de semana não está sendo usada, mas um grupo de
meninas em vestidos curtos de festas ficam lá olhando para
nós. Eu não dei importância para elas, mas tem sido difícil
ignorar o fato de que elas continuam olhando em nossa
direção.

— Elas estão se perguntando o que um homem como

você está fazendo com uma garota como eu. — Camryn diz,
com a voz estranhamente suave.

— O que você quer dizer com isso? — Se ela vai colocar-

se para baixo, eu terei algo a dizer sobre isso.

Ela encolhe os ombros.

— Está tudo bem. Eu não me incomodo por isso. Você é

atraente e elas estão interessadas. Simples assim. — Ela pega
sua bebida fresca, drenando tudo lentamente, e tenho a
sensação de que ela está envergonhada.

— Porra. — Eu levanto. — Vamos lá.

 Camryn

Eu saio com Sterling do bar da cobertura onde eu sugeri

que nos encontrássemos esta noite. E ainda que eu tente
ignorá-lo, eu não posso fingir que as mulheres o cobiçando
não existem. Ele é alto, deliciosamente atraente, e sua
presença dominante juntamente com seu sotaque britânico
torna-o um ímã para as mulheres. Isso é um fato.

Eu só não esperava que me incomodasse. Eu sou sua

casamenteira. Ele e eu não estamos aqui em um encontro.

— Onde estamos indo?

— Fora daqui. — É tudo o que ele diz.

Ele pega a minha mão e, conforme nós passamos, é

impossível ignorar o grupo de meninas dando um olhar
mortal. Sua mão segura a minha fortemente, determinada,
como se ele não estivesse planejando soltá-la tão cedo.

Quando paramos na rua com carros e táxis passando

apressadamente, ainda assim Sterling não solta a minha
mão.
 — Não deixe que as meninas incomodem. — Seu tom é
estranhamente suave.

Eu balanço a cabeça.

— Eu sou uma menina grande, Sterling. Eu posso lidar

com a verdade. Honestamente, eu estou bem.

— Você pode não ter percebido isso, querida, mas há

um tempo atrás eu queria você.

Ele dá um passo adiante e meu coração dá uma

guinada. Sem saber o que fazer com esta informação, eu
mordo meus lábios.

— E você não quer mais. — Eu coloco minhas mãos em

meus quadris e observo.

Ele passa as mãos em seu cabelo, parecendo desejoso,

mas ainda incerto.

— Eu foderia você sobre este caixote de lixo agora se

você deixasse.

Com isso, eu me racho de rir. Não só ele chama uma

lata de lixo de um caixote de lixo, que é adorável, mas ele
sugere que façamos sexo na calçada.

Mas, principalmente, estou sorrindo porque este homem

sexy, confiante e delicioso acabou de me dizer que ele me
acha atraente. E mais do que isso, ele veio em meu
socorro. Na minha experiência, isso não é algo que os homens
fazem mais.

No ano passado, quando uma garçonete mal-

intencionada errou meu pedido duas vezes e em seguida,
sugeriu que eu era difícil de agradar, David apenas riu. Eu
tenho um sentimento de que Sterling teria saltado em minha
defesa, talvez até mesmo saído do restaurante sem deixar
gorjeta apenas para provar seu ponto. David comeu seu
sanduíche de atum enquanto eu estava chateada, esperando
minha omelete ser refeita. O idiota nem sequer me ofereceu
nenhuma das suas batatas fritas.

Sterling dá uma piscadela provocante e eu percebo que

ainda não respondi a sua oferta para fazer sexo em público.

— Tão divertido quanto isso soa, acho que vou passar.

—Eu dou uma cotovelada nas costelas, e ele ri.

— Vamos lá.

Ele pega a minha mão de novo e me puxa rua

abaixo. Nós andamos por um longo tempo, passando por
pequenas padarias, restaurantes familiares e lavanderias a
seco, enquanto a cidade vibra em torno de nós. Falamos
sobre a família e a vida, e os nossos objetivos para o futuro, e
eu percebo o quanto eu senti falta da conversa profunda
entre um homem e uma mulher.
 Sterling

Eu pego meu telefone e disco para Noah, observando

conforme o táxi de Camryn a leva noite a dentro.

— Então, Camryn é muito gostosa. — Eu digo, meu

filtro foi-se com aquela última bebida.

Mas puta merda, ela realmente é. Hoje à noite depois de

deixar o bar, nós andamos e falamos, e tão simples como isso
soa, é muito mais do que eu compartilhei com uma mulher
recentemente.

Noah ri, e eu ouço Olivia gritar algo incoerente no fundo.

— Meu Deus! Você gosta dela? Tipo realmente

gosta dela? —Olivia pergunta animadamente.

— Porra. Estou no viva-voz, não estou? — Esfregando a

parte de trás do meu pescoço, eu espero por Noah responder.

— Desculpe, amigo. Me dê um segundo.

Eu o ouço falar em um tom abafado com Olivia, e depois

um clique quando ele muda do viva-voz.
 — Sobre o que em nome de Deus você está falando? —
Ele pergunta.

Eu passeio pela calçada, esperando que o ar fresco

ajude a limpar a minha cabeça.

— Seria a pior coisa do mundo se eu perseguisse

Camryn?

— O que você está dizendo?

— Camryn. — Repito. — Ela é gostosa. Ela é

engraçada. Batalhadora. Inteligente. Por que não?

— Sim, eu vejo aonde você quer chegar. Bom amigo,

mas esqueceu sobre a herança? Você deveria se casar.

— Sim, eu sei disso. E Camryn deveria me ajudar.

— Sterling, você vai ter que traduzir isso para mim. Eu

acabei de passar as últimas três horas olhando para cores de
tintas com nomes como musgo envelhecido e musgo linho. O
que você está dizendo? Você quer sair com ela enquanto você
está procurando por sua esposa? Você perdeu a cabeça,
amigo?

Revirando os olhos para a idiotice do meu amigo, eu

aperto o botão para os pedestres passarem.

— Estou dizendo que, e se eu continuasse trabalhando

com ela sob o pretexto de encontrar uma esposa, mas na
realidade, eu estaria a cortejando?

Silêncio.

— Noah? — Eu tiro o telefone do ouvido e olho para ele

por um segundo, me perguntando se a ligação caiu.
 — Eu acho que isso é ridiculamente estúpido. — ele
finalmente diz.

Eu chamo um táxi na esquina, e quando um para, eu

entro e direciono para minha casa.

— Como assim?

Noah zomba.

— Se você gosta dela, apenas diga como se sente. Crie

coragem; A convide para sair a sério.

— Isso não vai funcionar. Em primeiro lugar, não há

maneira alguma de Camryn simplesmente desistir. Ela quer
me ver conseguir essa herança, e é claro, ela quer seu bônus
no final disso.

Noah zomba, mas ele sabe que estou certo.

Não há nenhuma maneira de eu desistir da minha

herança, e para quê? Pela possibilidade de conseguir um
encontro? Isso seria loucura. Não quando minha mãe está
contando comigo.

E não há absolutamente nenhuma maneira de que

Camryn concordaria em sair comigo se ela soubesse que eu
ainda estou planejando me casar no final... mas não tenho
escolha nesse assunto.

Deve ser o álcool falando, porque eu pareço um

louco. Dou a Noah uma desculpa e enfio o telefone no
bolso. Eu realmente preciso me concentrar no jogo.

Uma vez de volta em meu apartamento, eu deixo as

luzes apagadas, me orientando na escuridão facilmente. É
um loft aberto e é, essencialmente, apenas uma sala
grande. Contornando a mesa de jantar e o sofá, eu encontro o
muro que separa meu quarto da área de estar e entro em
meu quarto.

Estendendo a mão, eu aperto meu pau que tem estado

duro desde que Camryn subiu as escadas para o bar, seu
lábio inferior puxado entre os dentes. Porra. A ondulação
suave de seus seios sob a blusa decotada era hipnotizante. E
o jeito que ela me desafiou, sondando, tentando descobrir o
que eu estava procurando. Ela é curiosa, aberta,
franca. Bonita. A maneira como ela se defendeu quando
aquelas mulheres a fizeram se sentir inferior. Eu ainda me
sinto como se eu estivesse em uma névoa.

Eu tiro minha camisa e baixo a minha cueca e calça.

Minha ereção está erguida e pronta, e eu acaricio-a em

puxões rápidos, bem ali no centro do meu quarto. Precisando
aliviar a tensão que a presença inesperada dela na minha
vida está causando, eu movo a minha mão para cima e para
baixo, minha respiração passando por meus lábios com o
esforço.

Com pensamentos de Camryn rodando no meu cérebro,

meu clímax vem mais rápido do que eu esperava, e eu gozo
na camisa de algodão que eu ainda segurava em minha mão.

Eu jogo a camisa longe, porque eu não quero lidar com

essa merda até que seja dia da lavanderia. Afundando na
minha cama king-size, eu deixo escapar um suspiro pesado.

O que está acontecendo comigo?

 Aquele orgasmo nem chegou perto de aliviar a
tensão. Eu ainda estou tenso. No entanto, a mensagem de
texto de Rebecca, que eu tenho certeza que é uma chamada
para sexo, não me atrai. Jogo o meu telefone de lado sem
responder.

Durante anos, a única coisa da qual tive certeza era que

eu nunca queria me casar, e agora que sou confrontado com
o fato de que eu preciso casar, a única garota que, de
repente, parece muito interessante é a única que não posso
ter.

De todas as situações fodidas em que eu pudesse me

encontrar, esta é uma que eu nunca imaginei.

Noah estava certo. Chamar Camryn para sair seria

insano. Seria suicídio. Ela cancelaria essa coisa toda e eu
estaria pior do que estou agora. Estou indo em direção ao
meu objetivo de ser capaz de cuidar melhor de minha
mãe. Eu preciso me lembrar disso.

Deitado, olhando para o ventilador de teto girar em

círculos preguiçosos, eu tento resolver o enigma zumbindo
através do meu cérebro. Eu realmente gosto dela? Ou eu só a
quero porque ela é a única coisa que eu não posso ter agora?

Talvez seja apenas essa última ideia. Talvez ela seja

apenas uma boa distração para a merda de espetáculo que é
a minha vida no momento.

Passando a mão pelo meu cabelo, eu sei que não é isso.

Pelo menos, estou bastante certo de que não é.

 Eu gosto dela. No fundo, eu realmente gosto dela.

Deitado aqui no manto escuro da noite, eu faço um

acordo comigo mesmo. Eu posso passar mais tempo com ela,
Cristo, eu posso até brincar com ela se as coisas chegarem a
esse ponto, mas eu prometo a mim mesmo uma coisa. Eu
não vou machucá-la, não vou dar esperanças e fazê-la
acreditar que isso poderia ser mais. Eu estarei me cansando
nos próximos seis meses, e eu sei que o amor verdadeiro e
eterno é uma falsa promessa de que só os tolos apaixonados
iriam acreditar.

A vida não funciona assim, porra.

 Camryn

É sexta-feira à tarde e estou no escritório.

Sendo a boa amiga (curiosa) que ela é, Anna já me

pressionou o suficiente sobre o meu jantar com Sterling no
fim de semana passado e claro, sobre ontem à noite. Eu
minimizei a estranha tensão sexual que estalou entre nós.

A intimidade do restaurante. A forma como o seu olhar

ficou colado ao meu. Sua voz baixa.

Meu pau é um menino grande.

Um tremor passa através de mim com a lembrança.

E, em seguida, na noite passada, a maneira como ele só

tinha olhos para mim, apesar da sala cheia de mulheres
lindas clamando por sua atenção.

Há alguma coisa magnética sobre ele. Claro que ele é

atraente, mas é muito mais do que isso. Sua confiança. Sua
franqueza. É tudo tão intrigante.

Se nós dois estivéssemos solteiros, eu poderia ver a mim

mesma me apaixonando rapidamente por ele.
 Bem, nós somos ambos solteiros, mas é mais
complicado do que isso. Ele está tentando se casar e eu jurei
desistir dos homens.

Discutimos sobre ele passar pelo escritório hoje se ele

tivesse uma pausa no seu dia de trabalho. Tenho certeza de
que cobrimos tudo na noite passada, mas apenas no caso de
haver algo que esquecemos, ele insistiu.

Agora que ele está prestes a chegar, meu coração está

em um frenesi, e eu juro que eu digitei e apaguei a mesma
frase três vezes. Batendo os dedos contra o teclado, eu
conseguir terminar o e-mail sem erros de digitação e,
finalmente, clico em Enviar.

— Você está bem? — Pergunta Anna.

Deixando escapar um suspiro de frustração, eu

aceno. Com o arranjo de última hora para trazer uma
assistente, eu passei uma boa parte da semana pondo Anna a
par de todos os meus projetos atuais, o que significa que eu
atrasei muitas respostas de e-mails e correios de voz. Mas
Anna aprende rápido, e já está trabalhando na criação de
uma apresentação para uma campanha de mídia social de
um cliente que revisarei amanhã.

Compartilhamos espaço no escritório, o que é bom para

mim. Eu tenho uma mesa no centro da sala, de frente para a
porta, e Anna está sentada na mesa em forma de L no canto.

Me recuso a olhar para cima e verificar o relógio mais

uma vez, mas quando eu ouço um sotaque britânico, esqueço
tudo e meu olhar voa para a porta.
 Sterling está no corredor, conversando com Noah e
Olivia. Hoje ele está vestido em um terno azul-marinho sob
medida com uma camisa branca e gravata rosa
pálida. Apenas um homem confiante veste rosa.

Um arrepio quente passa pelo meu corpo. Meu Deus, ele

é atraente. Ele está apertando a mão de Noah e rindo de
alguma coisa.

Levanto e ando em sua direção para me juntar a eles. Ao

me aproximar, Sterling vira para Olivia e gesticula para sua
barriga.

— Posso?

Ela encolhe os ombros.

— A maioria das pessoas nem pergunta. Vá em frente.

Ele coloca uma grande palma de sua mão contra a

barriga e sorri para ela, seus olhos enrugando nos cantos.

— Uau. Isso é incrível. — Tirando a mão dele, ele aperta

a mão de Noah novamente. — Bom trabalho, amigo. Faz-me
querer engravidar alguém.

Ele ri, e eu vejo várias meninas do escritório sorrir em

sua direção enquanto meus ovários fazer uma dança de
alegria.

Entrem na fila, senhoras.

Eu me aproximo e paro ao lado de Olivia.

— Oi, pessoal.
 O olhar de Sterling encontra o meu como se fôssemos
dois lados de um ímã.

— Cami. — Diz ele, com a voz baixa.

— Você está pronto para rever o plano? — Pergunto.

Noah e Olivia estão nos observando com os olhos

arregalados, e enquanto eu estou tentando descobrir o que
está acontecendo com suas vibrações estranhas, Sterling
acena e diz adeus a Noah e Olivia antes de me seguir até o
meu escritório.

O espaço parece menor com a sua presença masculina

iminente.

Anna vira e seu foco pousa em Sterling, seu olhar

vagueia por sua figura de mais de um metro e oitenta. Sua
boca se abre e ela meio que olha fixamente.

— Anna, este é Sterling Quinn. Nosso novo cliente. — eu

digo intencionalmente.

Isso a tira de seu provável devaneio erótico, e ela

consegue dizer um oi instável.

— Olá, amor. — Sterling diz intensamente.

— Vá em frente e sente. — Eu indico a cadeira de tema

floral em frente à minha mesa.

Sterling obedece, e eu sento-me em frente a ele. A mesa

entre nós parece como uma barreira necessária.

— Eu fiz algum progresso em nosso plano esta manhã,

entrei em contato com alguns hotéis locais para ter cotações
para alugar o espaço do salão de baile para o nosso evento de
recrutamento. Eu acho que teremos uma boa assistência e
vamos precisar do espaço.

Ele acena junto.

— Estou com o objetivo de realizar o evento em cerca de

quatro semanas a partir de hoje. Verifique se o seu calendário
está livre.

— Claro. — Diz ele sem problemas.

— Assim que tivermos uma data e a localização correta,

eu começarei a colocar anúncios nos sites de namoro locais
para solicitar candidatas. Depois que eu as verificar para as
coisas óbvias, como me certificar de que elas não cometeram
quaisquer crimes, ou tenham um ex-marido que elas
tentaram mutilar, você pode dar uma olhada nas
possibilidades e me dizer se alguma delas te agrada.

Ele acena de novo.

— Muito detalhista, senhorita Palmer. Estou

impressionado. Você já pensou em tudo.

— Bem, não em tudo. — Eu percebo que nunca

discutimos detalhes. Na noite passada, nós meramente
cobrimos coisas gerais. — Eu preciso saber a forma e o
tamanho da mulher que você deseja. Idade. Cor de
cabelo. Tamanho dos seios. Completamente depilada ou pista
de aterrisagem? Diga-me as suas preferências.

— Perdão? — Ele sorri maliciosamente.

— Seja o mais específico possível. — Eu pego o meu

bloco de notas e caneta, preparada e pronta.
 Ele se inclina para trás em sua cadeira e me avalia, seu
olhar deslizando lentamente do meu coque solto até o peep-
toe descansando debaixo da minha mesa.

Eu luto contra um arrepio. Santo Deus, já passou muito

tempo desde que eu transei.

— Hmm. Vamos ver. — Ele se inclina mais perto, seus

olhos ainda me avaliando enquanto esfrega o queixo. —
1,70cm. — Ele para e olha para os meus saltos novamente. —
Não, 1,61cm, cerca de 65 quilos. Vinte e.... seis anos? Com o
cabelo loiro escuro. Na altura dos ombros. E olhos verdes.

Sterling apenas me descreveu com perfeição, porra, e eu

não achei divertido. Ele prometeu levar isso a sério.

— Você está tentando ser engraçado?

— De modo nenhum. Por quê? — Ele se aproxima ainda

mais, e eu sinto um toque de sua colônia que é deliciosa.

— Eu não sou idiota, Sterling. Você não precisa

massagear meu ego, ou me bajular. Estou nessa até o
fim. Quando eu assumo um projeto, eu sempre o levo até o
fim. Não importa o quê.

Seu olhar confuso diz-me que o elogio não tinha nada a

ver com bajulação. O que significa que agora eu sou a única
que está confusa.

Suspirando, inalo profundamente.

— Ok, vamos tentar novamente. Suas preferências.

 Ele levanta e inclina sobre um lado da minha mesa,
brincando com minha caneca de unicórnio que serve como
um porta-lápis.

— Tamanho não importa.

— Oh, vamos lá. — Eu reviro meus olhos e tiro a caneca

das mãos. — Isso é apenas uma mentira que as mulheres
dizem aos homens; você não precisa perpetuar isso. Confie
em mim; tamanho importa.

— Tudo bem, isso ajuda? Eu prefiro muito mais o tipo

de corpo da Kim Kardashian do que da Kate Moss.

Ok, então ele gosta de curvas.

— Sim, ajuda, na verdade.

Minha bunda redonda tamanho 42 e seios fartos

geralmente parecem ser demais, mas com essa declaração,
minha mentalidade constante de a dieta começa segunda-
feira de repente parece insignificante. Coloco a caneca na
extremidade da minha mesa e escrevo uma nota, então
continuo.

— Ok. Raça, religião, política... qualquer coisa

importante que eu deveria saber? Alguma peculiaridade em
particular, como um fetiche por pés ou uma obsessão por
seios, coisas assim que eu precise estar ciente?

— Não realmente. — Diz ele com uma risada. — Eu sou

bem aberto.
 — Bem, então, eu acho que tenho o suficiente com o que
trabalhar por agora. Eu posso começar a reunir algumas
candidatas para você analisar.

Sterling levanta-se da cadeira e caminha em minha

direção.

— Só mais uma coisa, amor. — Sua voz é baixa, e o som

abafado vai direto para o meu clitóris. — De preferência
completamente depilada. — Acrescenta ele, em apenas um
sussurro.

Meus joelhos tremem, e eu forço uma respiração em

meus pulmões.

— Você vai escrever isso no seu caderninho?

— Eu acho que posso me lembrar disso. — Na verdade,

eu acho que nunca vou ser capaz de esquecer esse detalhe.

Sterling verifica seu relógio de pulso, um modelo de

prata e ouro que parece caro.

— Você está livre quarta-feira, por acaso?

— Para? — Pensei que tivéssemos terminado aqui.

— Para sair.

Sair? Eu duvido que seja uma boa ideia.

— Oh, eu, hum. Eu preciso verificar a minha agenda.

Ele se levanta, então concorda.

— Brilhante. Ligue e me avise.

Estou em transe, mas encontro-me levantando e

acenando para ele. — Tenha uma boa noite.
 — Adeus, Anna. — Sterling diz enquanto caminha para
fora.

Eu esqueci totalmente de Anna.

— Ca.ram.ba! — Anna deixa escapar no segundo que ele

sai. — Isso foi intenso para cacete!

Eu quero ignorá-la, para minimizar o que

aconteceu. Em vez disso, eu me inclino contra o lado da
minha mesa e inspiro profundamente.

— Sério? Isso foi uma loucura. Preciso de um cigarro

agora. — Anna diz, sorrindo para mim. — E eu nem fumo.

— Não interprete mais do que realmente é. Ele é

charmoso e só estava tentando ser engraçado. Isso é tudo.

Sento em minha cadeira e tento me concentrar na tela

do meu laptop. Mas bem que poderia estar escrito em
mandarim por tudo o que consigo ler. Sterling me deixou
completa e totalmente perturbada.

— Ele quer sair? — Anna ri. — Isso é um eufemismo

para algo sexy de onde ele vem?

— Claro que não; não seja boba. — Mas Cristo, parte de

mim quer dar um google só para ter certeza. — Vamos voltar
ao trabalho.

Anna suspira, mas volta para sua mesa.

Eu não posso deixar de me perguntar sobre o seu

passado. Quantas amantes ele teve? Eu não sei a sua história
de namoro, e quando eu perguntei se ele já teve um
relacionamento real, ele não me deu uma resposta
completa. Eu só sei sobre a série de encontros de uma noite
que ele teve ao longo dos anos. Ele nunca foi óbvio sobre isso,
mas eu peguei o suficiente por sair com Olivia e Noah para
entender que Sterling não tem problema algum em levar uma
mulher diferente para casa todo fim de semana.

Conforme a minha curiosidade cresce, eu tento me

convencer de que eu só estou interessada nos detalhes por
causa da minha função.

Quem estou enganando?

Não Anna. E nem eu mesma.

Ciúmes borbulham dentro de mim, e eu quero saber

com quem ele saiu, com quem ele dormiu. Fechando os olhos
por um segundo, eu me repreendo em silêncio, porque eu não
tenho o direito de estar com ciúmes.

— Então, você irá fazer isso? — Anna pergunta,

interrompendo meus pensamentos amargos.

— Fazer o quê?

— Sair com ele?

Mordendo meu lábio, eu considero.

— Eu não sei. Eu poderia...

— Então você deveria totalmente fazer isso. — Anna

acena.

Posso ver onde sua lealdade se encontra. Primeiro, eu

preciso de algumas respostas.

Eu pego meu celular e disco o número de Sterling.

 — Ei, Camryn. Eu esqueci alguma coisa em seu
escritório? — Ele pergunta.

— Não, eu só.... Eu tenho algumas perguntas para você.

— Claro. O que você tem em mente?

— Bem, quando você disse sair, o que você quis dizer?

A mão de Anna voa sobre sua boca e seus olhos se

arregalam.

Não há sentido em fazer rodeios.

Eu quase posso ouvir o sorriso na voz de Sterling

quando ele responde.

— O que você quer que isso signifique?

Endireito meus ombros, eu sento-me mais reta em

minha cadeira.

— Oh não, não, senhor. Antes de eu concordar em

passar um tempo com você, há algumas coisas que eu
preciso saber.

— Vá em frente.

— Com quantas mulheres você já dormiu?

— Perdão? — Sterling tosse.

Anna está em pé, fazendo movimentos cortantes em a

sua garganta com a mão.

— Seu número. Qual é? — Meu tom é calmo e

controlado. Na verdade, estou gostando disso.
 — Essa informação você precisa como minha R.P10, ou
como a mulher que eu pedi para sair?

— Basta responder à pergunta, Sterling. Ou você não

pode contar tão alto?

Ele deixa escapar um suspiro, tão breve que eu mal

posso ouvi-lo. Por um segundo, eu tenho certeza que ele vai
fugir da pergunta.

— O suficiente para saber o que estou fazendo. Não o

suficiente para me tornar um punheteiro.

Eu ri, por mais que eu tente evitar. É realmente uma

boa resposta.

— Me deixe fazer isso claro para você. Eu gosto de você,

Camryn. Nós dois somos adultos, e não há nenhuma razão
pela qual não podemos sair e desfrutar a companhia um do
outro, sem que isso fique estranho.

O que isso quer dizer? Estou mais confusa agora do que

antes. Talvez este seja o seu último divertimento antes de se
tornar um homem casado.

— Eu não estou muito certa do que dizer.

— Nós nos divertimos juntos. Vamos manter casual e

divertido; nós dois merecemos isso.

O homem tem certa razão.

— Mas você está prestes a se casar. — Eu digo.

— Não amanhã. Nem no dia seguinte.

10
Relações Públicas.
 — Mas logo.

Ele exala.

— Sim, e isso está meio que me estressando para

caralho, então eu poderia ter um pouco de descanso com
alguém que me entenda.

Eu engulo.

— Diga sim. — Ele murmura.

— Sterling...

— Eu nunca iria machucá-la. — Acrescenta

suavemente.

— Tudo bem, mas eu não transarei com você.

Anna está agora deitada no chão do meu escritório, com

o rosto contorcido em agonia, com a cabeça entre as mãos.

— Veremos. — Diz ele.

Uma risadinha feminina escapa de meus lábios, e eu

aperto a mão sobre a minha boca. Quero me estapear por
essa explosão. Mas Sterling parece apenas se divertir.

— Sério, não se preocupe. Não pense demais

nisso. Tudo vai ficar bem. — Diz ele. — Eu prometo.

Eu endireito meus ombros.

— Ok, então. Quarta-feira. Onde devo encontrá-lo?

Anna irrompe em um enorme sorriso.

— No meu flat. Às sete.

 A voz profunda sexy da Sterling envia um arrepio pela
minha espinha. Minhas bochechas estão vermelhas
brilhantes quando eu desligo o telefone.

Seu flat. É fofo que ele chame seu apartamento de

flat. Muito britânico.

Anna deixa escapar um pequeno grito quando ela pula.

Eu ergo minha mão.

— Nenhuma maldita palavra.

— Cocô no palito11. — Diz ela e me mostra a língua, mas

volta para sua mesa.

Eu passei o resto do dia de trabalho tentando fazer as

pazes com sua explicação, para me convencer sobre esse não
encontro. Eu peso os prós e contras, empurro as mulheres de
seu passado (e futuro) para fora da minha mente. Mas eu
odeio o pensamento de que antigas namoradas sabem
detalhes íntimos sobre ele, qual o seu gosto, como ele fode,
como se sente ao dormir ao seu lado a noite toda - todas as
coisas que eu nunca saberei ou terei a oportunidade de fazer.

Eu digo boa noite para Anna e arrumo as minhas

coisas. Durante todo o trajeto para casa, eu argumento
comigo mesma. Parte de mim quer apenas ir adiante. A outra
parte de mim sabe que esta é uma receita para o desastre.

Meu e-mail está cheio com a primeira rodada de

candidatas, e eu sei que vou passar a noite com um grande

11
Essa expressão é usada como uma interjeição quando todas as outras frases são simplesmente
inadequadas em expressar os sentimentos.
copo de vinho e um grupo de mulheres que poderia ser a
futura esposa de Sterling.

Eu só vou ter que dizer a Sterling. Nosso tempo juntos é

estúpido. Não quando há tanta coisa em jogo.

Eu respiro fundo e lembro-me que ele prometeu que

seria divertido e casual, nada mais.

Não faça um grande caso disso.

Mas parece impossível não fazer.

 Sterling

Às dez para sete da noite de quarta-feira, eu dou uma

última olhada em volta do meu flat. Não tem sido
impecavelmente limpo assim desde...bem, nunca,
provavelmente. Eu arrumei, pulverizei, aspirei, e higienizei
tudo pela última hora e meia.

Minha sacada, que foi toda a razão pela qual eu comprei

este lugar, foi transformada. No fim de semana, eu comprei
um tapete azul suave com franjas nas extremidades,
juntamente com várias grandes almofadas azul marinho e
creme. Elas estão espalhadas no tapete, e uma cesta está no
centro, como uma mesa improvisada que detém uma garrafa
de vinho e duas taças.

As plantas que eu tive aqui desde que me mudei

estavam mortas, então eu as substitui também. Dois grandes
arbustos de pinheiros estão em vasos dourados e estão
decorados com luzes brilhantes brancas. As luzes da cidade à
distância e o zumbido suave do tráfego distante adicionam
personalidade. É acolhedor e tranquilo aqui em cima, mas
não há como esquecer que nós estamos no meio de Nova
York.

Eu não confio em mim mesmo para fazer algo elaborado,

mas ainda assim, a comida cheira muito bem. Camarão
refogado na manteiga com massa — cabelo de anjo— regada
em azeite de oliva e vinho branco. É simples, mas
elegante. Eu espero que ela goste. Eu nem pensei em
perguntar se ela gosta de frutos do mar. Se não gostar,
podemos sempre pedir uma pizza.

Satisfeito, eu vou para o meu banheiro, querendo lavar

as mãos e trocar de camisa antes que ela chegue. Eu lanço a
camiseta que eu usava no cesto de roupa suja e verifico a
minha aparência no espelho. Não tenho expectativas para
esta noite, mas não há como negar que eu me esforcei mais
para esse não encontro do que eu me esforcei em um
encontro regular.

Depois de lavar as minhas mãos, eu espirro um pouco

de água de colônia na minha mandíbula, em seguida, coloco
um camisa de abotoar de algodão azul-claro.

Mesmo que eu tenha me proibido de me apaixonar por

Camryn, estou animado para vê-la esta noite. Por mais
doentio que possa ser, estou me afeiçoando ao vê-la sorrir,
provocá-la e passar um tempo com ela.

Por mais estranho que pareça, eu estou começando a

ansiar sua presença em minha vida. Eu não percebi isso até
agora, mas eu tenho vivido uma existência solitária, até que
ela apareceu na minha vida. Noites fora com luzes brilhantes
e mulheres rápidas foram substituídas por noites com uma
mulher muito difícil de conseguir. Uma virada interessante
nos eventos, isso sim.

Enquanto eu verifico as coisas na cozinha uma última

vez, eu não posso deixar de recordar o telefonema de Camryn
perguntando sobre meu histórico de namoro. Rebecca e eu
namoramos durante oito meses no ano passado, se você pode
chamar disso. Nossa única conexão era o trabalho. Ela é uma
advogada associada em direito da família na empresa em que
eu trabalho, e algumas noites por semana, nos reunimos em
sua casa ou na minha.

Mas ela não era realmente uma namorada. Algumas

sessões de foda na semana, jantando comida comprada
enquanto nos sentamos no meu sofá com nossos laptops
debruçados sobre depoimentos, não era um relacionamento,
não era a companhia que eu ansiava. Ela estava apenas
preenchendo o espaço vazio por um tempo, mas seguiu seu
curso. Ela ainda liga de vez em quando, mas a ideia de
passar um tempo com ela simplesmente não me excita mais.

Desde que minha mãe ficou doente e meu pai caiu fora,
eu me senti mais sozinho do que eu gostaria de deixar
transparecer. Diferente de alguns encontros de uma noite
aqui e ali para aliviar a tensão, eu não tive alguém próximo a
mim há um longo tempo. Eu não sou o maior mulherengo do
mundo como as pessoas dizem que eu sou. É claro que eu
desfruto de companhia feminina, mas a minha vida não é só
isso. Eu me convenci que verdadeiro amor só existe em
contos de fadas, mas isso não significa que eu seja imune ao
charme feminino. É claro que eu quero uma mulher na
minha vida.

E o que Camryn tem para oferecer é exatamente o que

eu estive sentindo falta. Companheirismo fácil, sem qualquer
um dos jogos de adivinhação estranhos, conversas
inteligentes com uma mulher, alguém que me mantenha
sempre alerta.

Sem saber o que fazer com essa revelação, eu sou

afastado da cozinha pelo meu telefone tocando. O número
mostra que é meu tio Charles. Eu atendo imediatamente
conforme a esmagadora sensação de que algo está errado
mexe com meu estômago.

— Sim?

— Sterling? É Charles.

— Aconteceu alguma coisa?

— Sim. Eu tentei falar com você pela última hora e

meia.

Eu percebo que eu estive limpando e cozinhando, me

preparando para o meu encontro, e sinto uma dor aguda e
imediata de culpa. — O que está acontecendo?

— É a sua mãe. Ela sofreu um episódio ruim esta noite.

A minha intenção era ir visitá-la mais cedo, quando eu

saía do trabalho, mas o tráfego estava brutal então eu
abandonei a minha viagem, optando por voltar para casa e
me preparar para esta noite.

— O que aconteceu? Por que eles não me ligaram?

 — Eles tentaram. Eu sou o próximo da lista de contatos.

Eu olho para o meu telefone e percebo que eu perdi uma

meia dúzia de chamadas porque eu estava muito ocupado me
preparando para o meu encontro do que apoiar a minha mãe.

— Já foi tudo resolvido. Por agora.

Porra. Eu estava distraído, e não estava lá quando

minha mãe precisava de mim.

— Ela está bem? — Pergunto.

Charles deixa escapar um suspiro pesado.

— Ela não conseguia lembrar de onde estava. Tentou

machucar a si mesma.

Minha visão embaça e eu vejo o vermelho.

— O que? — Eu grito. — Ela está bem? —Passando a

mão pelo meu cabelo, eu espero em agonia por ele responder.

— Por agora. Eles tiveram que sedá-la, e ela está

descansando em seu quarto.

Minha mãe não teve um episódio assim há mais de um

ano. As advertências dos médicos sobre o remédio perder a
sua eficácia ao longo do tempo soam em minha cabeça. Mais
uma razão do por que eu preciso conseguir os melhores
cuidados que o dinheiro possa pagar. Mas somente o custo de
seus medicamentos cada mês é o dobro da minha
hipoteca. Eu fiz o melhor que podia, mas é hora de fazer
melhor.

Charles libera um profundo suspiro.

 — Estou dizendo a você, você tem que tirá-la daquele
lugar. Você tem que conseguir essa herança. Como o
processo está indo? Você precisa se casar. Não há outra
maneira.

— Eu sei, certo? Estou trabalhando nisso. Camryn está

me ajudando. Ela tem sido ótima.

Charles libera uma exalação afiada.

— Não vá se apaixonar pela ajudante. Ela é um rosto

bonito, mas não perca o foco. Sua mãe está contando com
você, Sterling.

— Eu sei, está bom? —Raiva inflama dentro de mim,

fazendo-me ressentir de Charles por ele chamar Camryn de
um rosto bonito. Ela é muito mais do que isso.

O aperto em meu peito aumenta, e eu forço ar em meus

pulmões.

— Eu posso estar lá em quarenta minutos. Quarenta e

cinco no máximo.

— Não há necessidade, Sterling. Ela está dormindo

agora. Ela vai dormir durante a noite toda com a dose que
deram. Por que você não passa lá na parte da manhã?

— Ok. — Eu desligo, lutando contra o desejo de dar um

murro em alguma coisa.

Não há nenhum manual para saber como lidar com isso

quando a saúde de seu ente querido começa a
desvanecer. Estou a perdendo e eu odeio isso.
 Eu ando para a varanda, onde a cena romântica parece
zombar de mim. Olhando para o labirinto de ruas abaixo, eu
sei que eu não deveria estar aqui jantando e bebendo vinho
com uma mulher como Camryn. Eu deveria estar com a
minha mãe, que precisa de mim. Eu devo seguir o maldito
plano e fazer tudo ao meu alcance para garantir que eu pegue
aquele cheque da herança, assim como o meu tio disse.

É hora de crescer e parar de acreditar em fantasias

bobas que não vão me levar a nada.
 Camryn

Eu cheguei ao edifício de Sterling exatamente às sete,

com um sorriso nos lábios.

Passei uma quantidade ridícula de tempo me

preparando para esta sessão de não encontro/sair apenas
para curtir, de hoje à noite. Depois de deixar o trabalho cedo,
corri para casa para tomar banho e refazer minha
maquiagem. Agora estou vestida com um jeans gasto, e uma
vez que o ar do outono está gelado o suficiente para justificar
eu usar o meu suéter de cashmere marfim de gola V favorito
com a minha arma secreta embaixo, meu sutiã push-up de
laço da mais suave e cremosa seda. Uma vez que eu adicionei
alguns colares de ouro em camadas, eu estava pronta. Eu me
sentia bonita sem ser exagerada.

O porteiro do edifício pede meu nome e me leva para

dentro como se ele estivesse me esperando. Eu sou instruída
a pegar o elevador até o décimo andar, e ir para o
apartamento 1001.
 Respirando fundo, eu entro no elevador e aperto o botão
para o décimo andar. Não tenho a menor ideia do que sair
com Sterling irá envolver, mas estou quase tonta em
antecipação. Eu paro na porta, e bato duas vezes, minha
boca já se contraindo com um sorriso.

Depois de esperar cerca de um minuto sem resposta, eu

pressiono o ouvido na porta. Está tranquilo lá dentro, não há
sons de música, nem passos, então eu bato novamente.

E espero, meu sorriso desaparecendo.

Nada ainda.

Eu torço a maçaneta da porta, e encontro destrancada,

eu entro.

O apartamento de Sterling é compacto, mas moderno e

elegante. Convém. Depois de uma rápida olhada ao redor da
área da sala de estar, o vejo do lado de fora da varanda, um
pouco além das portas de vidro na extremidade da sala de
estar. Ele está de costas para mim, com as mãos segurando o
corrimão, a cabeça baixa.

Meu sorriso de momentos atrás se foi. Vê-lo assim,

parecendo perturbado, traz a realidade de nossa situação de
volta.

Sterling se vira de repente e olhamo-nos fixamente. Mil

emoções são reveladas em seus olhos, mas há,
principalmente, raiva. Há também uma tristeza em seu olhar
que eu nunca vi. É assustador.
 Eu engulo um nó na garganta, querendo saber o que
está acontecendo.

— Sterling? — Eu pergunto, me aproximando

lentamente da varanda.

É linda, almofadas macias e luzes cintilantes, e uma

garrafa de vinho branco aninhadas em um piquenique
romântico para dois.

Ele deixa escapar um suspiro pesado e corre uma mão

pelo cabelo.

— Isso é lindo. — Eu digo já que ele não falou, nem

sequer se moveu do lugar onde ele está enraizado, e seu
silêncio sepulcral está me matando. — Você está bem?

— Muito bem. — Diz ele secamente, olhando para além

de mim.

Ele não parece bem. Ele parece desligado. Por que

passar por todo o trabalho se ele irá ficar mal-humorado e
retraído?

E o que poderia ter mudado nas vinte e quatro horas

desde a última vez que falamos no telefone? Ele parecia tão
animado, como se ele não tivesse nenhuma preocupação no
mundo. Agora parece que ele não me quer aqui.

— Se essa não é uma boa hora, se esta noite não

funciona... —Eu paro, minha voz subitamente trêmula.

— A refeição já está pronta. — Ele roça em mim e se

dirige para a cozinha.

Sem saber o que fazer, eu o sigo.

 Ele está agindo como um idiota, e de repente eu me
sinto tão estúpida por ter tudo pronto para hoje à noite. Eu
não vou ficar por perto e me envergonhar implorando por sua
atenção.

— Você sabe o quê? Deixa para lá. Isso é uma má ideia,

de qualquer maneira. Eu encontro a saída. — Eu me viro e
vou para a porta da frente, raiva e rejeição duelam dentro de
mim.

Leva três segundos antes que os passos largos de

Sterling cheguem até mim na porta. Seu aperto no meu pulso
me para.

— Espere.

Viro e o encaro. Estou a meio caminho entre a vontade

de fugir e ficar para ouvir sua explicação.

Ele deixa escapar um suspiro pesado.

— Eu recebi um telefonema pouco antes de você chegar.

Com ele tão perto, a combinação de seu sabão e seu

perfume picante me embriaga. Memórias do nosso jantar
íntimo voltam rapidamente. Mas, aparentemente, esta noite
não está destinada a ser uma repetição. Esperando para ver o
que ele vai dizer a seguir, eu inspiro e prendo a respiração.

Quando ele não continua, eu pergunto:

— Está tudo bem?

— Sim. — Diz ele, se recuperando rapidamente. — Era

apenas o meu tio Charles. Há algumas coisas de família
acontecendo, e ele estava me lembrando da importância
dessa herança.

— Entendo.

Olhando para os meus pés, envoltos no par mais bonito

de botas de salto alto de camurça marrom que eu possuo, de
repente eu me sinto como uma impostora. Todo o otimismo
que eu tinha desaparece. Isto não pode funcionar.

— Eu devo ir.

A mão quente de Sterling repousa em minha bochecha,

e meu protesto morre em meus lábios. O olhar conflituoso em
seus olhos agarra algo dentro de mim. A parte de mim que
acredita no amor verdadeiro e no felizes para sempre quer
que essa faísca entre nós seja real, mas como é que pode
quando ele está destinado a se casar com outra pessoa em
questão de meses?

Ele desliza o dedo ao longo da minha mandíbula, e,

nesse momento, a única coisa que tenho certeza é que ele
quer me beijar, e se ele tentar, eu totalmente deixaria.
 Sterling

Estou a segundos de arruinar a noite com o meu mau

humor, mas é difícil não fazer quando a ligação de Charles
coloca tudo em brilhante clareza. Meu humor despencou com
a gravidade de toda a situação em que eu me encontro, e em
seguida, foi tudo em que eu consegui focar.

Pode parecer clichê, mas minha mãe é meu mundo

inteiro. Ela foi a única que ficou ao meu lado quando eu era
um adolescente rebelde e cheio de raiva, que tinha acabado
de ser largado em uma escola nova e estranha em um país
novo. Eu não entendia os costumes, não compreendia a
cultura. E para piorar, eu não tinha nenhum amigo para me
tirar do tédio e do abismo juvenil em que eu me encontrava.

Minha mãe ficou ao meu lado, me ajudou a superar. Eu

não entendia por que eu não poderia chamar alguém de
imbecil12, ou porque todo mundo ria por trás de sua mão

12
Aqui ele usa a palavra “Cunt” também traduzida como “boceta”. Para os americanos é uma palavra
pejorativa contra as mulheres, já para os britânicos ela é usada como um insulto normal para qualquer
pessoa (homem, mulher).
quando eu dizia maldito13. Mas minha mãe estava lá. Como
filho único, eu era o seu mundo inteiro, e agora que ela não
tem mais ninguém, cabe a mim lutar por ela.

Eventualmente eu conheci Noah e nos demos muito

bem, mas os primeiros meses foram difíceis.

Conforme eu crescia, eu sempre fiquei perto dela. E

então em algum lugar durante o processo de se tornar um
advogado de divórcio e assistir o casamento aparentemente
estável dos meus próprios pais desmoronar, eu me perdi. Eu
perdi o significado de uma relação profunda entre duas
pessoas, não sabia por que no mundo alguém iria querer
vincular-se a outra pessoa por toda a eternidade, sabendo
que as chances de isso terminar mal eram tão altas.

Por causa de toda aquela bagagem, eu tenho vivido uma

vida solitária. Talvez seja o fato de que o meu melhor amigo já
se estabeleceu e tem um bebê a caminho, mas eu estou
começando a olhar para Camryn com outros olhos.

Não há nenhuma maneira de que isso possa

eventualmente resultar bem, então eu não sei por que estou
sequer tentando. Mas quando Camryn apareceu hoje à noite
parecendo impressionante, ela tirou meu fôlego, e depois
estava pronta para sair antes de eu sequer ter falado três
palavras para ela. Eu sei que não posso ficar parado e deixar
que isso aconteça.

13
Aqui ele usa a palavra “Bloody” que também significa “sangrenta, ensanguentado...” e é usada pelos
britânicos para dar ênfase ou demonstrar desagrado. Já os americanos a usam em seu significado literal.
 Eu posso até ter uma confusão de bagagem com as
quais lidar, mas eu não estou prestes a deixá-la ir embora. O
desejo de puxá-la em meus braços e segurá-la é muito
forte. Eu acaricio sua mandíbula, lutando comigo mesmo
para não a beijar, e ela olha para mim com seus grandes
olhos verdes.

— Não vá. — Eu sussurro.

Ela solta uma respiração lenta, instável, ainda me

olhando com olhos arregalados conforme eu a toco.

Isso só parece ser certo. E pela primeira vez em muito

tempo, me sinto bem. Eu não quero que esse sentimento
termine.

Eu ainda estou tocando-a, ainda acariciando sua pele

leitosa e suave, e ela ainda está me deixando. É um passo na
direção certa.

— Eu fui um idiota. Desculpe.

Um sorriso fraco é a sua única resposta.

— Vamos, você pode fazer melhor do que isso, amor.

Seu sorriso instável cresce, e sua postura rígida relaxa

apenas mais um pouco.

— Eu não estava certa do que pensar quando cheguei

aqui. Você parecia chateado.

— Foram algumas más notícias, mas ficarei melhor na

parte da manhã. Eu sinto muito. Fique aqui, por favor?

Ela balança a cabeça, e eu deixo minha mão deslizar

para baixo em sua mandíbula passando para a coluna de seu
pescoço gracioso, seu ombro, apreciando o toque suave do
cashmere contra meus dedos conforme Camryn molha o lábio
inferior com a ponta da língua. O movimento é tão rápido,
mas não para as imagens eróticas de sua boca na minha,
movendo-se sobre meu pau, que surgem na minha
mente. Ela tem uma boca linda. E quando ela não está
usando-a para ser atrevida, aqueles lábios cheios estão
apenas implorando para serem beijados.

Minha mão desliza até descansar na parte inferior de

suas costas. O movimento empurra seu corpo um pouco para
frente, e seus seios firmes roçam no meu peito. Ela responde
com um pequeno arrepio.

Meu pau instantaneamente endurece com a eletricidade

crepitante entre nós. Um pequeno toque nunca me deixou
excitado tão rapidamente. Mas a forte suspeita de que
teríamos química explosiva no quarto não é algo em que eu
possa me deixar pensar agora. Querendo devorá-la, provar os
lábios e ouvir seus gemidos de desejo, eu forço-me a me
afastar das curvas suaves de seu corpo, seus enormes olhos
famintos e os lábios úmidos.

— Venha. Se junte a mim. — Eu digo, pegando sua mão.

Camryn balança a cabeça, e eu levo-a para a varanda.

— Será que é sempre assim aqui fora? — Ela pergunta

quando saímos.

— Eu posso ter a enfeitado um pouco. — Eu

minto. Passei uma hora contínua dando uma transformação
a este lugar.
 Camryn senta em uma das almofadas, e eu faço o
mesmo em frente a ela.

Eu nos sirvo de um copo de vinho assim que nos

acomodamos. Eu assisto Camryn apreciar a vista que nos
rodeia. Os arranha-céus brilhando a distância, e uma brisa
suave levanta uma mecha de seu cabelo.

Apesar de estar com ela ser incrível, a sombra escura

nublando tudo isso não está longe de meus pensamentos.

— Se é assim que você planeja um simples encontro em

uma quarta-feira à noite, eu não acho que teremos qualquer
dificuldade em tê-lo casado. — Brinca Camryn.

Eu inalo, meu queixo tenciona. Certo, esse é o plano.

— Aproveite o seu vinho. Me deixe dar os últimos

retoques no jantar.

Peço licença e vou até a cozinha, onde eu removo nossos

pratos ainda quentes do forno, e tento afastar o drama
lutando por um espaço em meu cérebro.

Apenas relaxe, companheiro. Um passo de cada vez.

Eu coloco o prato de Camryn na frente dela, junto com

um guardanapo de pano e talheres.

— Uau. Estou impressionada. — Diz ela, observando a

comida.

— Eu espero que marisco esteja bem.

— Absolutamente. Isso parece incrível.

 Depois de eu tomar o meu lugar em frente a ela, nós
dois começamos a comer.

O ar da noite é fresco, e eu coloco um cobertor de lã

sobre seu colo.

— Você está com muito frio? Nós podemos ir para

dentro, se você preferir.

Balançando a cabeça, ela puxa o cobertor em volta dela.

— Está perfeito aqui fora. — Diz ela, em seguida, come

um pouco da massa.

Nenhum de nós parece querer discutir o elefante na

sala, toda a razão pela qual estamos trabalhando juntos, meu
iminente casamento. Portanto, nós jogamos conversa fora e
ficamos com temas seguros.

Quando terminamos de jantar, eu empilho nossos

pratos e retiro, em seguida, trago as trufas de chocolate que
eu comprei hoje e coloco-as no topo da cesta virada.

— Saúde. — Ela toca seu chocolate no meu, em seguida,

coloca-o na boca.

— Então, Camryn Palmer. Diga, o que é que você está

procurando?

Ela mastiga e engole, tomando seu tempo saboreando o

chocolate amargo com caramelo. — Em última análise, eu
estou procurando pela minha lagosta.

Minhas sobrancelhas arqueiam para ela com sua

resposta inesperada.

— Sua lagosta?
 Ela ri, uma pequena risada afiada que me faz gostar
dela ainda mais.

— Provavelmente é apenas um mito estúpido, mas você

nunca ouviu falar que as lagostas são companheiras para a
vida toda?

Eu balanço a cabeça.

— Eu acho que alguém te encheu com um monte de

merda, amor.

— Oh, fique quieto. Me deixe ter as minhas fantasias.

— Tudo bem. — Eu sorrio, divertido que ela está

procurando por sua lagosta. — Continue.

— Estou procurando pelo meu para sempre. Alguém

com quem envelhecer.

Seu sorriso sonhador desaparece rapidamente, e sua

expressão se transforma em pânico.

— Oh Deus, eu apenas disse que estou procurando por

compromisso. Sinta-se livre para correr para o outro lado
agora. Desça a treliça se você precisar.

— Você não disse que eu tinha que dar um

compromisso, você simplesmente disse o que você está
procurando. — Eu digo, corrigindo-a. — E uma mulher que
sabe o que ela quer, sempre foi e sempre será muito sexy.

Ela puxa o lábio inferior entre os dentes quando

pensamentos impertinentes passam pelo meu cérebro.

— Eu só quero manter isso casual. — Diz ela. — Seria

tolice se envolver quando temos tanta coisa acontecendo.
 — Sim, claro. Casual seria melhor. — Eu digo.

Camryn dá mais um gole de vinho.

— Posso perguntar o que estava te incomodando quando

eu cheguei aqui?

Lutando contra o aperto em meu peito, eu tomo a

decisão de deixar Camryn entrar. E enquanto eu não estou
pronto para compartilhar tudo, eu sei que ela merece
saber. É algo que eu nunca cheguei a dizer a Rebecca, mesmo
após oito meses juntos.

Limpando a garganta, eu digo:

— Minha mãe está com a saúde delicada. Tem sido

difícil. E meu tio Charles está apenas preocupado, é tudo.

— Sinto muito. — Ela diz, sua voz suave. — Eu não

sabia.

Balançando a cabeça, eu tomo outro gole de vinho. Eu

não me abri e contei a ninguém sobre a gravidade disso, mas
o olhar terno nos olhos de Camryn me faz querer
compartilhar um pouco mais com ela.

— Eu sou tudo que ela tem. Meu pai foi embora há três
anos.

— Entendo. — Camryn cruza as mãos no colo e olha

para elas. — Meu pai foi embora quando eu era pequena.

Quando ela olha para cima para encontrar meus olhos,

eu posso ver a dor e mágoa que sua ausência
causou. Quando alguém que é vital para sua vida desaparece,
deixa um pequeno buraco para trás. Eu sei disso em primeira
mão.

Continuamos nossa conversa, mudando de um assunto

para outro, e ao contrário de todas as outras mulheres com
quem estive, minha conversa com Camryn é real. Discutimos
nossas metas, mais sobre nossas famílias, um pouco sobre o
trabalho. Nós aprendemos que nenhum de nós tem muito
contato com nossos pais, algo inesperado que
compartilhamos.

A dor e o sofrimento que vai junto com a perda de seu

pai não é algo que eu desejo a ninguém, e a tristeza
espreitando por trás de seu olhar me diz que ela deseja que
esta fosse uma coisa que não tivéssemos em comum também.

— Vamos tomar mais um copo de vinho. — Sugiro.

— Eu aceito, se você também tomar.

 Camryn

Hoje à noite foi mais do que eu jamais poderia

imaginar. Quem olha para a minha vida de fora pode pensar
que eu tenho tudo. Uma grande carreira? Confere. Um grupo
pequeno, mas unido de amigas? Confere.

Mas minha realidade é muito diferente. Eu almejo uma

verdadeira conexão, um parceiro para a vida, alguém que me
entenda e me aceite por quem eu sou. Meu ex não se incluía
em nada disso, e eu me enganei em acreditar que eu estava
me divertindo, viver nos meus vinte anos com uma aventura
sexy. Mas no fundo, eu ansiava por mais.

E hoje à noite, Sterling inadvertidamente abriu uma

enorme ferida dentro de mim. Ele me fez sentir especial,
planejou algo apenas para mim. Mostrou o que era passar
uma noite com um homem interessado na conversa apenas
em razão de me conhecer. Temo que nunca mais seja a
mesma.

Eu não tenho encontros, não saio com ninguém desde

David o idiota e honestamente, eu perdi quase toda a
esperança de que bons homens realmente existem. Mas se
homens como Sterling Quinn realmente existem, então talvez
a caça pela minha lagosta não seja totalmente em vão. Eu
ainda não posso acreditar que eu disse isso a ele. Mas ele foi
tão agradável e doce sobre isso, então eu não me arrependo.

Nós terminamos o jantar, a sobremesa e agora estamos

descansando sobre as almofadas do lado de fora, bebendo um
segundo copo de vinho. Meu coração está tão cheio e
conflituoso, eu fiquei quieta nos últimos minutos.

— Você perguntou sobre o meu passado. — Sterling

olha para o tráfego lá embaixo quando ele diz isso.

Eu mal noto o zumbido tranquilo e buzina de carros

ocasionais no fundo, da forma como temos estado imersos na
conversa pela maior parte da noite. Estudando seu perfil, seu
queixo quadrado salpicado com pelos escuros, seu nariz reto
e forte e lábios carnudos, leva um momento para perceber
que ele está esperando pela minha resposta.

— Fiquei curiosa, sim.

— Eu tinha uma namorada no ano passado. Uma

advogada onde eu trabalho. Ela era conveniente.

Aquela pontada de inveja que eu sentia antes, quando

eu me perguntava sobre seu passado acende novamente.

— Entendo. E por quanto tempo você saiu com ela?

— Cerca de oito meses.

Mais do que eu teria imaginado.

— Isso soa sério. E você foi monogâmico o tempo todo?

 — Claro que eu fui. Mas não, não era sério; não da
maneira que você está pensando, pelo menos. Não houve
nenhum Eu-amo-você trocado. — Acrescenta.

— E ela está fora de sua vida completamente?

Ele esfrega a parte de trás do pescoço.

— Eu ainda a vejo no escritório ocasionalmente, mas

nós trabalhamos em andares diferentes. Ela ainda me liga de
vez em quando, mas eu segui em frente.

Parece que seria a escolha mais fácil se casar com

alguém que ele já estava confortável e com quem já tem uma
história do que com uma estranha, mas eu não vou ser
aquela a apontar esse fato para ele. Ele deve ter suas razões.

— E você? Você estava saindo com alguém no ano

passado também. David, não era?

Eu aceno, surpresa de que Sterling sequer tenha

notado. Talvez ele silenciosamente ficasse de olho em mim,
como eu fazia com ele.

— Nós terminamos cerca de seis meses atrás. Ele foi

embora. — Com meu coração, minha carteira e meu bom
saldo de crédito pessoal.

— E não houve ninguém desde então? — Pergunta

Sterling.

Eu balanço a cabeça.

— Eu não tive o menor interesse em namoro. — Até

você.

— O mesmo aqui. — Diz ele.

 — Mas agora você tem que casar.

— Parece que sim. — Ele esfrega a parte de trás do seu

pescoço novamente, o que eu estou começando a reconhecer
como algo que ele faz quando está ansioso.

— Por que você está fazendo isso, realmente? Você é um

advogado bem-sucedido. Tenho certeza que você ganha bem
para ter uma vida confortável.

Ele deixa escapar um profundo suspiro.

— Vem para dentro comigo.

Nós entramos, carregando as pilhas de pratos e os

nossos copos de vinho. Nós colocamos os pratos na cozinha e
levamos nossas taças para o sofá.

Sua sala de estar é masculina, mas convidativa. Um

sofá azul-marinho de tweed fica de frente para as janelas
grandes, uma poltrona de couro e uma pequena mesa feita de
aço completam o outro lado da sala. Sua mesa de café é um
grande caixote rústico.

Estamos sentados lado a lado no sofá quando Sterling

toma a minha taça de vinho da minha mão e coloca-a na
mesa ao lado da sua.

Ele está quieto, contemplativo e gostaria de saber o que

ele está pensando.

Eu percebo isso naquele momento que nós estamos

lutando para encontrar algo verdadeiro. Afeição
verdadeira. Intimidade verdadeira. Amor verdadeiro. Uma
dose de algo real nesta vida. E Sterling e eu compartilhamos
esse desejo. Ele pode negá-lo, pode dizer que ele está cansado
da ideia de casamento e que está fazendo isso pelo dinheiro,
mas eu posso ver isso quando eu olho em seus olhos, posso
sentir isso quando ele sorri para mim. Ele quer algo
verdadeiro tanto quanto eu. Ele precisa disso, talvez até mais
do que eu.

— Eu sei que isso provavelmente parece estranho para

você, eu seguindo em frente com este plano para me casar.

Eu engulo e balanço a cabeça. Eu não vou julgá-lo; há

um monte de dinheiro em jogo.

— Mas você tem que confiar em mim que eu tenho meus

motivos. Não é tudo sobre o dinheiro. Bem, isso meio que é.
— Ele esfrega a parte de trás do seu pescoço novamente. —
Eu só preciso que isso dê certo.

Tomo sua mão.

— Você não tem que explicar nada para mim. Eu disse

que vou ajudar e eu realmente quis dizer isso. — Forço um
riso até minha garganta. — Basta considerar que esta noite
estou testando a sua capacidade de cortejar uma mulher.

Seu sorriso é divertido.

— E eu a cortejei, senhorita Palmer? — Ele ainda está

segurando a minha mão, e quando ele acaricia as costas dela
com o polegar, um formigamento em espiral passa através de
mim.

Estou praticamente tonta com a eletricidade que tem

estado vibrando entre nós durante toda a noite. Ele é muito
atraente e a linha entre profissionalismo e o prazer tornaram-
se irrevogavelmente desfocadas. Deveria haver quilômetros
entre amigos de trabalho e companheiros de foda, mas com
Sterling tão perto, com sua colônia sutil e picante e seus
profundos olhos azuis olhando fixamente nos meus, tudo é
confuso.

— Você recebe uma nota 10 no departamento de cortejo,

Sr. Quinn. — Eu sussurro, quando Sterling se aproxima.

— Nós provavelmente deveríamos testar como eu

beijo. Você sabe, para fins de pesquisa. — Ele murmura.

Um tremor quente passa por mim. Meu Deus, ele

poderia ficar mais sexy? Se ele sugerisse que eu testasse
como ele fode, será que eu sequer teria forças para dizer não?

Suas mãos estão no meu queixo, e ele inclina a minha

boca ao encontro dele. Naquela fração de segundo, eu sei que
eu poderia me afastar se eu quisesse, mas não quero. Meus
olhos fecham assim que seus lábios quentes e cheios
pressionam suavemente contra os meus. Quando ele suga
levemente meu lábio inferior, eu abro para ele. Então, tão
lentamente que me faz doer, ele roça sua língua contra a
minha.

Puta merda.

O.

Homem.

Sabe.

Beijar.
 Na verdade, cada beijo que eu tive desde a minha
primeira vez na oitava série empalidece em comparação.

Tenro. Sensual. Suave. Urgente. Seu beijo é todas essas

coisas ao mesmo tempo. E mais.

Ele segura meu queixo com uma mão enquanto a outra

desce até a frente da minha blusa com decote em V
profundo. Cuidadosamente para evitar os meus seios, que
ansiavam por seu toque, ele levemente passa as pontas dos
dedos ao longo da linha do decote exposto, deixando um
formigamento quente em seu rastro. Meu corpo inteiro
silenciosamente implora por mais.

Quando ele se afasta, ele o faz apenas alguns

centímetros, e descansa sua testa contra a minha.

— Porra, você tem um gosto bom.

Tudo dentro de mim se aperta. Mesmo a forma como

este homem amaldiçoa é quente.

Se afastando um pouco mais, Sterling foca seus olhos

nos meus. Os dele são escuros, vidrados com luxúria quente,
e isso me faz querê-lo ainda mais, sabendo que eu o afeto
tanto quanto ele me afeta.

Com um pequeno gemido na parte de trás de sua

garganta, ele se afasta para me estudar. Passando o polegar
sobre meu lábio inferior, ele exala desapontado. Ele não me
pergunta como foi o beijo, ou provoca-me para ver se ele
passou no teste. Nós dois sabemos que o beijo foi totalmente
perfeito. Intenso. Foi real. Tão real, que é um pouco
assustador. Algumas pessoas simplesmente combinam sua
química, feromônios ou algo assim. Eu sei que eu poderia
facilmente me apaixonar por ele, e dada à direção em que a
vida dele está indo, eu não posso deixar isso acontecer.

— Devemos parar antes de fazermos algo que não

podemos voltar atrás. — Diz ele.

— Ou algo que vamos nos arrepender de manhã.

Levanto do sofá, enquanto Sterling faz o mesmo. O óbvio

volume na parte da frente da calça jeans dele é impossível
não notar. Santa ereção!

Ele limpa a garganta e me leva até a porta.

Nós ficamos lá, a nossa respiração irregular, como se

nós tivéssemos acabado de participar de uma corrida
olímpica, não prontos para dizer boa noite.

Me sentindo descarada, desta vez eu sou aquela

levantando na ponta dos pés para pressionar os meus lábios
contra os dele. Era para ser um beijo de despedida, mas isso
é tudo o que é preciso para que Sterling perca o
controle. Suas mãos se enfiam através do meu cabelo na
parte de trás do pescoço enquanto ele inclina a minha boca
para a dele. Ele explora a minha boca com beijos profundos e
alucinantes enquanto eu contorço-me contra ele, desesperada
por mais.

A conexão que nós compartilhamos esta noite foi mais

do que física. Mas nada poderia ter me preparado para isso. A
moagem de seus quadris contra os meus, a rígida longitude
de sua ereção massiva pressionando bem ali. Eu quero mais.
 A crescente necessidade supera todo o senso
comum. Enganchando uma perna em volta de sua cintura,
eu o puxo para mais perto. Ele arrasta as mãos pelas minhas
laterais, seus toques mudando de inocente para sedutor
quando ele espalma meus seios, massageando, roçando meus
mamilos duros com os polegares.

Eu tomo uma respiração na sensação repentina de calor

correndo por mim.

Dominada pela luxúria, eu desço a mão para agarrar a

protuberância firme de sua ereção. Mesmo coberta pelo jeans,
é impressionante, quente e sólida na palma da minha mão.

Com um grunhido, ele pragueja sob sua respiração,

pressionando ainda mais perto de modo que suas mãos estão
agora na minha bunda e sua coxa está pressionada entre
minhas pernas.

Tirando a minha boca da dele, eu dou uma respiração

profunda. Eu me sinto como se eu estivesse debaixo d‟água
privada de oxigênio por muito tempo. Meu coração está
batendo e estou tonta e corada.

— É melhor eu ir. — Minha voz sai tão suave, e eu

percebo que é porque eu não falei uma única palavra desde
aquele beijo que deixou meu mundo de cabeça para baixo.

Ele abre a porta para mim e se inclina contra o marco

da porta, enquanto eu deslizo minha bolsa sobre um ombro.

— Obrigado por ter vindo.

 — Eu me diverti. — Eu sussurro, os lábios úmidos e
inchados por seu ataque de beijos famintos.

— Devemos sair de novo. — Ele sorri.

Concordo com a cabeça, sem saber como no mundo que

eu vou ser capaz de sair com ele novamente sem que as
coisas entre nós fiquem quentes.

Sua expressão muda, e eu vejo algo sombrio passar

através de seu olhar.

— Você tem certeza disso?

Eu encolho os ombros.

— Alguém vai ter que manter um olho nesse show.

Ele ri e me dá um breve abraço antes de me liberar.

— Boa noite, Camryn. — Ele murmura.

Quando eu chego lá embaixo, o porteiro amigável tem

um táxi esperando por mim.

— Boa noite, senhorita. — Ele diz quando eu entro.

Senhorita.

A palavra só serve para me lembrar de que alguma outra

garota em breve vai ser Sra. Sterling Quinn. O pensamento é
preocupante.
 Sterling

Enquanto estou aqui limpando os pratos, estou em

estado de choque com o quão bem esta noite foi. Eu
arrisquei, tendo em conta que eu nunca planejo encontros e
Camryn nem mesmo é alguém que eu deveria estar tendo
encontros, mas isso foi incrível. Aquele beijo. A conversa. O
quanto ela me afetou. Suas curvas suaves e tentadoras, o
modo como ela tremeu quando eu acariciava seus lindos
seios.

Eu queria mais com ela, explorar seu corpo e fazê-la

gritar de prazer. Eu queria vê-la gozar na minha língua, nos
meus dedos, no meu pau. Eu novamente fico meio-duro
apenas imaginando isso. A cabeça jogada para trás em
êxtase, os cabelos cor de mel espalhados por todo o meu
travesseiro, aqueles perfeitos lábios rosados gritando meu
nome.

Mas eu me contentei com seus beijos carinhosos e

doces, porque há uma coisa que eu tenho certeza. Quando
fizermos amor, será, com maldita certeza, em uma cama onde
eu posso tomar meu tempo com ela. Camryn merece
intimidade e alguém que vai cuidar de suas necessidades
corretamente.

Eu me pergunto se ela gostaria de lento e terno, de fazer

amor calmo e com abundância de beijos suaves. Ou duro e
rápido, meus quadris dirigindo meu pênis profundamente
dentro dela uma e outra vez. Talvez ela goste de um pouco de
ambos...

Porra. Muito mais sonhos eróticos como este e estarei

me masturbando pensando nela pela terceira vez esta
semana.

Essa merda sobre ela encontrar sua lagosta. Eu sorrio

quando penso nisso. Atrás de sua personalidade resistente,
ela é realmente sentimental. Uma romântica. A necessidade
humana básica de proximidade nunca se pareceu tão
real. Eu passei os últimos anos empurrando tudo isso do
meu cérebro, mas agora, confrontado com alguém que desafia
todas as minhas noções pré-concebidas, estou apavorado.

Minhas mãos pausam na pia.

Porra.

Essa era a minha regra número um. Prometi a mim

mesmo que sob nenhuma circunstância eu iria me apaixonar
por ela.

Mas eu já posso sentir isso acontecendo.

Isso não vai acabar bem se verdadeiros sentimentos

estiverem envolvidos. Camryn vai acabar ferida e eu serei o
babaca que quebrará seu coração. As palavras que meu tio
disse mais cedo ecoam em meus ouvidos.

Chateado comigo mesmo por ter, possivelmente,

estragado a única coisa positiva na minha vida agora, minha
amizade com Camryn, eu jogo o pano de prato sobre o
balcão. Eu preciso manter o foco. E esta noite com ela, eu
tenho sido tudo menos isso. Eu estava pronto para cancelar
toda a farsa do casamento, apenas para uma chance de me
afundar em seu corpo quente.

Sabendo que eu não serei capaz de dormir até eu liberar

alguma tensão, eu acho que uma longa viagem para Nova
Jersey deve resolver. Eu posso visitar minha mãe também, e
isso sempre ajuda a colocar minha mente em ordem. Eu pego
as minhas chaves e saio noite adentro.

Passei a noite encolhido no pequeno sofá da sala de

espera, e agora estou sentado na cadeira de balanço ao lado
da cama da minha mãe.

Estamos compartilhando uma xícara de chá, e meu

humor sombrio da noite passada desapareceu um
pouco. Estar aqui com ela, lembrando do meu propósito
parece ajudar.

Minha mãe tem um curativo no braço, onde as marcas

de arranhões da noite passada estão. Ela olha em volta, as
sobrancelhas franzidas, conforme ela observa a sala ao nosso
redor.
 Dada a sua expressão perplexa, eu acho que ela está
prestes a perguntar onde estamos, o que já aconteceu
inúmeras vezes. Na maioria das vezes ela se lembra que ela
vive aqui agora, por causa do tratamento, e que ela está
doente. Mas outras vezes, cabe a mim dar-lhe a notícia
devastadora como se fosse a primeira vez que ela ouvia isso.

— Onde está o seu pai? — Ela pergunta.

Pouso o meu chá e tomo uma respiração profunda.

Explicando a minha querida mãe pela terceira vez este

mês que o meu pai se foi, que ele ficou chateado e nos
deixou, não é algo que eu quero fazê-la passar. Eu
simplesmente não tenho força, e nem ela, eu acho.

— Ele apenas saiu para comprar leite. Ele estará de

volta em poucos minutos. — Eu minto, as palavras como
uma lixa na minha garganta.

Minha mãe observa meus olhos como se estivesse

decidindo se deveria acreditar em mim, então me dá um
aceno.

— Você é um menino tão bom, Sterling.

Eu não sou. De forma alguma, mas estou tentando ser.

 Camryn

— Você está falando sério? Eu realmente tenho que

soletrar isso para você, Camryn? — As sobrancelhas de Anna
arqueiam.

— O quê? — Eu estou sentada em uma cadeira de

massagem, presa entre minhas duas melhores amigas e
totalmente confusa quanto ao que estamos falando.

Antes de Olivia vir gingando, eu preenchi Anna sobre o

que exatamente sair com Sterling implicou. Bem,
não tudo. Ela nunca poderá saber que eu me esfreguei na
perna dele em sua porta de entrada como um cachorro no
cio. Vergonha corre através de mim. Tão antiprofissional. Mas
ela sabe que nos beijamos.

— Para uma menina com um diploma em negócios e

uma carreira de sucesso, você pode ser realmente estúpida às
vezes. — Diz Anna.

— O que ela está falando? — Olivia pergunta, parecendo

perplexa.
 — Não tenho ideia. — Eu mergulho os pés na água com
aroma de hortelã que está na temperatura perfeita, a um
nível abaixo de escaldante. Ahh. Soltando um suspiro
satisfeito, eu fecho meus olhos.

— Agora, me diga sobre o que é esta tolice.

— Camryn e Sterling passaram um tempo juntos na

noite passada. Na casa dele. — Diz Anna.

— Passaram um tempo juntos? — Olivia pergunta, a

mão distraidamente acariciando sua barriga.

Anna dá de ombros.

— É assim como as crianças estão chamando hoje em

dia.

— Eu não entendo. — Diz Olivia. — Como está indo a

procura? Você conseguiu encontrar boas candidatas para ele
até agora?

— Sim, Camryn, você conseguiu? — Anna sorri como se

ela soubesse todos os meus segredos.

Porra. Talvez ela soubesse. Talvez ela pudesse ver

diretamente através de mim, sentir o desejo que tenho por
ele.

Pigarreio, na esperança de soar profissional.

— Sim, na verdade. Há algumas que parecem

promissoras até agora.

— Isso é ótimo. Charles Quinn está nos pagando uma

pequena fortuna pelos nossos serviços, por isso eu não quero
desapontá-lo. E, claro, Sterling. Por mais louco que esta
situação seja, ele merece conseguir essa herança.

Concordo com a cabeça solenemente. Ela está

absolutamente certa.

— Uma vez que você tem algumas ótimas candidatas

preparadas, eu presumo que ele estará tendo encontros em
breve? — Anna pergunta, sondando.

— Absolutamente.

Eu aperto meus dentes. O que há com Anna? Ela foi a

única que me encorajou a sair com Sterling, em primeiro
lugar, e agora ela está agindo como se eu tivesse feito algo
errado?

— É bom ouvir isso. — Olivia se levanta da sua cadeira,

deslizando seus pés inchados nas sandálias de espuma cor
de rosa. — Eu tenho que fazer xixi novamente. — Diz ela com
um gemido.

Uma vez que Olivia está fora do alcance de voz, Anna se

vira para mim. — O que está acontecendo com você e
Sterling? — Ela sussurra. — A verdade.

— O que você quer dizer? Eu já te disse. Nós passamos

um tempo juntos. Foi... bom. E pode até ser que tenhamos
nos beijado no final. — Eu não posso olhar nos olhos dela
quando eu digo a última parte. Ela está certa. Eu sou
estúpida.

Anna revira os olhos.

 — Escute, eu era a favor sobre você transar com o
gostoso britânico afrodisíaco ambulante, mas isso foi antes de
eu perceber que você realmente gostava dele. — Anna deixa
escapar um suspiro pesado. — Se você se apaixonar por ele,
se verdadeiros sentimentos estiverem envolvidos, e vamos
encará-lo, eles vão, porque eu conheço você, Cam. — Diz ela,
dando um olhar de canto. — Isso não vai acabar bem. Não
pode.

— Está tudo bem, Anna. Estou bem.

— Você é uma menina inteligente, e eu te amo. Mas não

seja estúpida o suficiente para se envolver com ele. Você
mesmo disse isso; ele é um mulherengo.

Eu inspiro e seguro minha língua quando Olivia volta

gingando do banheiro.

Meu humor se transformou e o que era para ser uma

noite só de divertimento das meninas se transformou em uma
sessão de aconselhamento. Eu nem sequer quero mais estar
aqui. Se eu pudesse puxar meus pés fora desta bacia e
marchar fora daqui agora, eu o faria.

Mas a coisa é que Anna está certa. E ela só está

tentando me proteger. Então, ao invés de fazer uma saída
dramática, eu mordo minha língua e tento me divertir quando
a pedicure esfrega óleo quente em meus pés. Que,
honestamente, não é difícil de fazer.

Minha saída mensal para a pedicure com as minhas

amigas é um dos meus dias favoritos. Este é o meu lugar
feliz. Empoleirada em nossos tronos, nós conversamos sobre
assuntos mais seguros, como nomes do bebê e itens da lista
de desejos, e quem está pegando quem no escritório.

Eu observo conforme minhas unhas são pintadas de

vermelho cereja, meu desconforto anteriormente se esvaindo.

— Noah e eu estamos querendo experimentar esse lugar

italiano extravagante, La Brasso, antes de o bebê nascer, mas
há uma lista de espera de três meses para reservas.

Anna sorri, e se meus pés não estivessem ocupados,

gostaria de chutá-la. Mas decidindo que eu não quero
esconder algo de Olivia, eu falo.

— Sterling e eu fomos lá na semana passada. — Eu

consegui dizer.

— Não brinca? — Ela pergunta. — Uau. Me pergunto

como ele conseguiu. — Ela esfrega o queixo, aparentemente
mais preocupada com a forma de marcar uma reserva que o
fato de que eu estava lá com o melhor amigo de seu marido.

Eu dou um suspiro de alívio quando

terminarmos. Talvez Anna esteja errada. Talvez esta não seja
a pior coisa do mundo.

Assim que terminamos, vamos para frente do spa para

pagar. Anna está ocupada passando seu cartão de crédito e
conversando com a caixa quando Olivia se vira para mim.

— Prometa uma coisa. — Diz ela, com o rosto solene.

Meu melhor palpite é que ela vai me fazer jurar para não
deixar ninguém tirar qualquer uma dessas horríveis fotos na
cama do hospital depois que você acabou de ter um bebê e
sua vagina ainda está aberta.

— Claro. Qualquer coisa.

Ela agarra meus ombros, olhando profundamente em

meus olhos.

— Prometa que não vai se apaixonar por Sterling.

Minha boca fica seca, e eu me encontro acenando.

— É claro. — Murmuro, mas já se parece como uma

mentira.
 Camryn

Não sou normalmente aquelas pessoas que sucumbe à

pressão dos colegas, mas, neste caso, eu sucumbi mais
rápido do que um cookie na hora do lanche. Quando Anna e
Olivia perguntaram ontem à noite sobre preparar um
encontro para Sterling, no começo eu zombei da ideia, mas a
pilha de folhas impressas na minha mesa está chamando
meu nome.

Eu folheei a pilha novamente. Rostos sorridentes de

mulheres esperançosas me olham, cada uma com o desejo
secreto de se tornar a Sra. Sterling Quinn. Eu quero enfiá-las
no fundo de uma gaveta, ou ainda melhor, na lixeira, mas em
vez disso eu seleciono uma aleatoriamente da pilha.

Meredith Aimes.

Ela tem o cabelo escuro e longo que cai como uma

cortina elegante pelas costas, e, uma aparência
elegantemente régia. Ela é a rainha da beleza. Dando uma
olhada pelo seu perfil, eu descubro que ela é uma ex-
nadadora competitiva, atualmente uma professora em uma
escola de educação especial, e é voluntária em seu tempo
livre em um abrigo de animais.

Não. Essa eu passo. Eu coloco o seu perfil de lado. Eu

poderia estar disposta a estabelecê-lo, mas não com alguém
que é perfeita.

Eu pego mais três folhas da pilha e rejeito todas as

três. A babá doce que adora assistir futebol. Uma chef com
uma paixão por serviços públicos. A ginasta que visita sua
avó doente todos os domingos depois da igreja.

Pegando outro, eu engulo uma maldição. A sedutora de

olhos castanhos com peitos reveladores. Porra! Essas coisas
são magníficas. Eles colocam meus peitos tamanho 44 na
vergonha. Sterling não precisa ver estas. Sem chance de isso
acontecer quando eu coloco a foto direto no lixo.

Merda. O que há com todas essas Misses Perfeitas?

Irritada, eu pego mais um.

Bianca Tetherdine. Loira. Alegre. Uma estudante

universitária, apenas vinte e um anos.

Eu reviro meus olhos. Tudo bem.

Isso vai funcionar. Ela é bonita, então ele não vai

suspeitar de nada. Não é como se eu pudesse fazê-lo sair com
alguém feio. Mas eu também duvido que eles tenham algo em
comum.

Eu mando uma mensagem de texto para Sterling para

perguntar se ele está livre neste fim de semana, e uma vez ele
confirma, eu organizo tudo. Bianca está livre para se
encontrar para uma bebida amanhã à noite. Eu confirmo a
hora e local com ela, em seguida, eu mando uma mensagem
para Sterling novamente.

Camryn: Eu organizei um encontro para você

amanhã. Você encontrará Bianca às oito no Lucky‟s Tavern.

Espero uma mensagem em resposta. Parte de mim quer

ouvi-lo reclamar da ideia, para que eu possa me gabar por
essa pequena experiência, me sentindo satisfeita de que ele
prefere passar seu tempo comigo.

Mas quando nenhuma mensagem chega, eu temo que

talvez isso seja o que ele estivesse esperando por todo esse
tempo. Este é o meu trabalho, o que eu deveria estar fazendo.

Sterling obviamente percebe isso, e é hora de eu fazer

também. Anna estava certa o tempo todo.

Com o coração pesado, eu volto ao trabalho, com a

intenção de tirar todo esse negócio de Sterling da minha
mente.

Horas mais tarde, eu estou perdida no trabalho quando

um grito do escritório ao lado chama a minha atenção.

— O que foi isso? — Pergunto a Anna.

— Não tenho a mínima ideia. Vamos lá.

Eu levanto da minha cadeira e a sigo. Normalmente, eu

não sou muito de fofocas de escritório, mas eu preciso de
pouco de distração do meu dia sem brilho.

Ao lado do nosso escritório compartilhado é um espaço

aberto que contém seis mesas para uma equipe de designers
gráficos. Enquanto eles não têm escritórios individuais, o
espaço é brilhante e aberto, e é frequentemente usado como
um espaço de encontro comum para aqueles que quiserem
saber das últimas fofocas do escritório.

— O que está acontecendo? — Anna pergunta quando

chegamos lá.

Parando perto da estação de trabalho onde eles estão

todos reunidos, eu vejo uma foto de Sterling na tela do
computador. Parece ser de um artigo de tabloide. Meu
estômago se torna desconfortável.

— Apenas as últimas notícias da mais recente obsessão,

Sterling Quinn, no site da fofoca. Há rumores de ele estar
envolvido em um caso secreto, o que poderia comprometer
toda a coisa do casamento / herança.

— O que você quer dizer? — Anna pergunta em meu

nome, desde que eu de repente me vi sem palavras.

Encostada no canto da mesa, eu forço meu olhar da tela

e olho para um designer, que, aparentemente, tem todas as
informações.

— Derrame, Rocky. — Eu digo.

E ele faz.

— Há algumas fotos com ele e uma mulher se beijando

em um corredor.

Ele rola para baixo a página da web, e eu o vejo em toda

a sua glória. Sterling em toda sua forma musculosa, envolto
em torno de alguma ruiva alta, suas bocas se fundindo.
 Cretino!

Algo dentro do meu peito dói, e eu me sinto tonta. Eu

pisco, mas a imagem continua.

— Porra. — Eu levanto da mesa e me afasto

absolutamente enojada.

Não só isso poderia comprometer nossa relação de

trabalho, e o dinheiro em jogo, mas mais do que isso, eu
confiei nele, acreditei nele, pensei que tínhamos uma conexão
especial. Talvez como amigos; talvez como algo mais.

Anna me segue de volta para o nosso escritório.

— Você está bem? — Ela pergunta, fechando a porta

atrás de nós.

Náuseas passam por mim quando eu caio na minha

cadeira de escritório.

— Uma mulher aparece dizendo que ela passou a noite

com ele recentemente. Como você acha que estou me
sentindo?

Anna suspira suavemente, sentando-se na cadeira em

frente da minha.

— Talvez seja melhor assim. Quer dizer, todo este

projeto era louco. Muito século XIX, a ideia de um casamento
arranjado. E então, com as coisas ficando complicadas entre
vocês dois? Esta era uma receita para o desastre desde o
início. Você vê isso, não é?

Eu nunca imaginei que Sterling e eu poderíamos ter

uma conexão assim. Claro, eu acho que ele é
atraente; mesmo uma freira cega poderia ver isso. Imaginei
que talvez pudesse ter algumas insinuações lançadas, alguns
flertes, mas eu não contava com a atração mais profunda que
fervilhava sob a superfície.

Mais uma razão para organizar um encontro para ele

neste fim de semana. É hora de seguir em frente, e ficar com
o plano original nunca soou melhor. Conseguir que Sterling
se case com sucesso, e depois pegar o meu bónus.

— Só estou chateada que ele mentiu para mim. — Eu

resmungar.

— Amém, irmã. — Anna diz, balançando a cabeça.

Tentando mergulhar no trabalho, eu começo a revisar a

campanha que Anna passou trabalhando grande parte desta
semana. Ela tem sido realmente uma dádiva de Deus. Ela
ajudou com a minha carga de trabalho desde que começou
na semana passada, e todos os dias pontualmente às duas,
ela corre até a loja café no térreo e retorna com dois lattes
gelado. Eu acho que essa é facilmente a minha parte favorita.

— Eu acho que nós merecemos um tratamento especial

hoje. — Anna anuncia, levantando da mesa às 13:50h.

— Concordo. — Hoje foi uma porcaria. — O que você

está pensando?

Ela levanta a bolsa na parte de trás da cadeira e pisca

para mim.

— É uma surpresa. Estarei de volta em dez minutos.

Eu rio de mim mesma e a observo ir.

 Estou digitando, perdida no meu trabalho, quando
apenas alguns minutos depois, ouço passos fora da minha
porta do escritório. Por um segundo, eu acho que é Anna, que
talvez ela tenha esquecido sua carteira. Mas isso não pode
ser, porque eu a vi pegar sua bolsa. Quando eu olho para
cima, prendo a respiração.

É Sterling.

Vestido com uma calça jeans escura e uma camisa de

botão branca com um casaco de tweed cinza, ele está tão
deliciosamente britânico, que meu peito dói. Seu cabelo está
levantado na parte da frente, e ele está ostentando uma
barba por fazer. Ele parecia devastadoramente bonito, e esse
simples fato me deixa irritada.

Eu não posso deixar o meu corpo reagir a dele. Foco,

Camryn.

Continuo escrevendo a lista em que eu estava

trabalhando, tentando não deixar que a sua colônia
masculina e picante me atrapalhasse totalmente.

— Você precisa de alguma coisa?

Ele se senta na cadeira de visitas na frente de minha

mesa.

— Você está bem? — Seu tom é extraordinariamente

vazio.

Distraída, eu abandono o meu e-mail de vez e dobro

minhas mãos na minha frente.

— Estou perfeitamente bem. Por que você pergunta?

 Ele engole, o pomo de Adão balançando em sua
garganta, e ele se inclina para frente, agarrando a beirada da
minha mesa.

— Porque o meu nome está sendo espalhado por todos

os tabloides dizendo que eu continuo vendo outra mulher, e
então eu recebo uma mensagem de você dizendo que
organizou um encontro para mim.

Eu inclino minha cabeça para o lado, aliviando um

pouco da pressão que estava se criando na base do meu
pescoço. Eu posso sentir uma enorme dor de cabeça
chegando. Assim, ele realmente recebeu minha mensagem,
mas ao invés de responder a ela como um ser humano
normal, ele decidiu confrontar-me em pessoa.

— Eu só estou tentando fazer o meu trabalho,

Sterling. E agora eu tenho um circo da mídia para limpar
ainda por cima, graças as suas... Indiscrições.

— Pelo amor de Deus, Camryn, é por isso que eu vim

aqui para dizer. Essa história é fabricada.

Deixei escapar uma risada aguda, sem humor.

— Eles têm fotos de você com ela! — Minha voz sai

parecendo selvagem e ferida.

Sterling levanta e fecha a porta do meu escritório,

aparentemente, não querendo que ninguém ouvisse nossa
conversa. Mesmo que eu esteja chateada com ele, eu aprecio
o gesto. Eu não preciso de meus colegas de escritório me
ouvindo perder as estribeiras, para saber o quanto
emocionalmente eu investi no meu trabalho.
 Respirando fundo, eu tento controlar minha reação a ele
aparecendo aqui.

Sterling vem em torno do lado da minha mesa,

inclinando-se para me encarar, então estamos olho no
olho. Minha boca fica seca no segundo seus profundos olhos
azuis fixam-se nos meus.

— Você irá me ouvir, por favor? — Ele implora. — Eu

ainda não menti para você e se você entender a minha regra
número um, é que eu nunca irei.

— Estou ouvindo. Eu adoraria ouvi-lo explicar quando

você teve o tempo para sair com aquela mulher entre me levar
para sair no sábado à noite, e depois de eu passar a noite de
quarta com você também. Que apetite voraz que você tem. Eu
subestimei você.

— A história é uma palhaçada. Essas fotos são de mim e

da minha ex há meses atrás.

Faço uma pausa, olhando para ele, tentando entender

como eu posso confiar nele novamente. Estou muito mais
envolvida do eu deveria estar, muito além da minha
capacidade. A única coisa inteligente a fazer seria para cortar
os laços e seguir em frente.

— Olhe para a maldita foto, Camryn. — Ele pega uma

folha com história dobrada do bolso de trás e apunhala-o com
o dedo. — Nós estamos vestindo camisetas. Você realmente
acha que é recente?

Deus, ele está certo. Eu sou uma executiva de relações

públicas, e se eu aprendi uma coisa trabalhando neste
campo, é não acreditar nos tabloides. A maneira como a
mídia pode distorcer essas histórias, muitas vezes você é
deixado com apenas o cerne mais ínfimo de verdade. É
outono em Nova York. Definitivamente não é época para
camisetas.

Eu respiro fundo e balançar a cabeça.

— Essa é a sua ex?

— Rebecca, sim.

A imagem mental deles se beijando queima em meu

cérebro. Encolhendo os ombros, eu tento removê-la, mas não
adianta. Cristo, quando isso ficou tão complicado?

— Sinto muito. — Diz ele. — Você está bem?

Concordo com a cabeça, lutando comigo mesma para

tentar esquecer isso. — Vai ficar tudo bem.

— Eu realmente tenho que fazer isso, não é? — Ele

pergunta com um sorriso.

— Casar? Só se você quiser.

O aperto em sua mandíbula me diz que a ideia é um

problema. Ele deixa a minha mesa e retorna para a cadeira
em frente a mim.

— Você está bem? — Ele pergunta.

— O que você quer dizer?

— Eu queria saber como você estava. Queria vir em

pessoa. Eu precisava ver seus olhos, me certificar que você
acreditava em mim.
 — Eu acredito em você. Nada disso muda o fato de que
você ainda precisa ir a este encontro.

Ele passa seus longos dedos através da frente do seu

cabelo. Porra.

Eu libero um suspiro pesado. Não há como escapar da

realidade de nossa situação. Cada um de nós tem um papel a
desempenhar, um trabalho a fazer.

— Ela é uma garota legal. Vá e se divirta.

Ele faz um ruído de frustração e se levanta.

— Eu vou, sob uma condição.

— Diga. — Eu me levando para ficar de frente a

ele. Mesmo que eu esteja usando saltos, ele ainda paira sobre
mim.

— Após o encontro, você encontrar comigo.

— Eu não acho que seja uma boa ideia. — Eu digo,

interrompendo.

— Para me interrogar e discutir como foi. — Ele

continua.

Mordendo meu lábio, eu debato o mérito de sua

sugestão. É realmente uma ideia bastante decente.

— Certo. Me ligue depois.

Ele beija a palma da minha mão e desaparece.

Anna retorna momentos depois carregando um bolinho

de chocolate com uma montanha de glacê, mas estou com o
estômago em nós e meu apetite desapareceu.
 Sterling

Eu nunca estive tão desinteressado em um encontro

antes na minha vida. E eu não consigo descobrir o
porquê. Bianca é atraente e envolvente; assim, o que está
errado com ela?

Ela não é Camryn.

É neste preciso momento, por cima de lula e canecas de

cerveja gelada, que eu entendo que estou realmente
ferrado. Se eu não posso ter um encontro porque estou me
apaixonando pela minha casamenteira, isso significa que eu
não posso me casar. E se eu não casar, eu não recebo a
minha herança, o que significa que não poderei cuidar de
minha mãe. É uma dura decisão.

Balançando a cabeça por algo que Bianca está dizendo,

eu contenho um bocejo atrás do meu punho.

Eu quero dizer tudo a Camryn. Eu quero sair com ela,

quero ver se isso pode levar a algo real, mas se eu disser tudo
isso, eu corro o risco de assustá-la. Eu não sei se ela quer ser
a Sra. Quinn. Também é possível que não vá dar certo entre
nós, e neste caso estou ferrado.

Decidir é um risco que eu não posso tomar, eu sei o que

eu preciso fazer. Jogar junto com o plano de Camryn por
tempo suficiente para fazê-la se apaixonar por mim.

Discretamente verifico o meu relógio de novo, calculando

exatamente quanto tempo até ter Camryn em meus braços
novamente.
 Camryn

Eu ando pelo meu apartamento, verificando o relógio

mais uma vez. Sterling e Bianca estão há uma hora no seu
encontro e estou enlouquecendo.

Em um esforço para me distrair, eu tentei ler, assistir

TV e cozinhar e abandonei todos os três. Uma tigela de massa
errada de brownie contendo sal em vez de açúcar foi
despejada no lixo, e agora estou sentada na minha mesa de
jantar com a mais recente pilha de contas e cartas de
cobrança que eu tenho evitado abrir.

Folheando a pilha, tento descobrir como eu cheguei

aqui. Eu sempre fui muito responsável com o meu
dinheiro. Tendo crescido com muito pouco, eu sabia o
suficiente para ter cuidado com o que tinha.

David o Pau, não. A primeira vez que eu soube que ele

comprou alguma coisa com o meu cartão de crédito, um
conjunto de alto-falantes, nós tivemos uma grande
discussão. Eu não conseguia entender como alguém que eu
estava namorando há apenas alguns meses poderia fazer algo
assim nas minhas costas. Ele jurou que nunca iria acontecer
novamente, e que ele iria pagar a conta. É claro que nunca
aconteceu, e meses mais tarde eu soube que ele não só
comprou mais coisas com o meu cartão de crédito, mas
também comprou itens na minha conta na Amazon, usando o
meu notebook quando eu não estava em casa. Em seguida,
ele vendeu toda a mercadoria e fugiu com o dinheiro. Me
deixando no maior buraco da minha vida.

Com a minha pressão arterial subindo, faço um registro

de todas as contas. Pouco menos de dez mil dólares, que será
a quantidade exata que vou ganhar quando eu conseguir
superar este projeto louco. Eu tenho que conseguir.

Precisando de uma distração do caos na minha mesa de

jantar, eu vou para a cozinha para me servir um copo de
vinho tinto. Minha garrafa de cinco dólares de vinho barato é
o meu alarde semanal. Bem, isso e as pedicures mensais das
quais não tenho sido capaz de abrir mão, principalmente
apenas pelo tempo de menina que me proporciona.

Meu celular toca e eu o pego do balcão, um pouco tonta,

quando eu vejo o nome de Sterling exibindo na tela. Eu
respondo no primeiro toque.

— Olá?

— Olá, linda. — A voz quente e sedosa de Sterling

arrasta através de mim.

Eu rio de sua tentativa de ser encantador.

— Como foi, Romeo?

 — Muito bem, eu acho.

Ele soa otimista e alegre. Meu estômago torce em um nó

doloroso.

— Onde você está? —, Ele pergunta. — Ainda iremos

nos encontrar para conversarmos, não é?

Parte de mim quer fingir um mal-estar de estômago ou

um surto de catapora, qualquer coisa para evitar ouvir sobre
o seu encontro, que obviamente correu bem, com todos os
maravilhosos detalhes. Mas é claro que eu não vou. Nós
concordamos com isso, eu me lembro.

— Estou em casa.

— Ótimo. Me mande o seu endereço e eu passo aí.

— Vejo você em breve. — Eu mando o meu endereço e

depois vou para o meu quarto para me refrescar.

Quando Sterling chega quinze minutos mais tarde,

estou pronta. Eu desfrutei da minha taça de vinho enquanto
estava empoleirada no balcão do banheiro retocando a minha
maquiagem. E agora eu estou me sentindo mais relaxada e
preparada para ouvir tudo sobre o seu encontro, ou assim eu
digo a mim mesma.

Ele tira sua jaqueta e eu sirvo um copo de vinho

enquanto ele observa a minha casa.

— Excelente vista —, diz ele, vagando em direção à

parede de janelas com a taça de vinho na mão.
 — Obrigada. Eu vivo aqui há três anos. É apertado, mas
esse ponto de vista e o fato de que eu odeio mudanças me
manteve aqui.

Sterling desvia da janela para o sofá e senta batendo no

assento ao lado dele. Há uma espécie de esperança de desejo
em seus olhos, e eu me preparo para o que está prestes a sair
de sua boca.

Abaixando para a almofada ao lado dele, eu tomo outro

gole fortificante de vinho.

— Você fez alguma coisa divertida hoje à noite? —, Ele

pergunta.

Eu balanço a cabeça.

— Se você contar como divertido assistir TV mudando

de canal a cada segundo, então sim. Eu tive uma explosão.

Ele ri.

— Quais programas você gosta de assistir?

— Eu sou um pouquinho obcecada com House Hunters

internacional14. É uma bobagem.

— Não é bobagem. Não para mim, de qualquer

maneira. Você gostaria de viver em outro país, algum dia?

Eu balanço a cabeça.

— Não realmente, mas eu gostaria de viajar.

14
House Hunters International segue indivíduos, casais ou famílias que procuram uma nova casa em
outro país, com a ajuda de um agente imobiliário. Em cada episódio, os compradores devem decidir
entre três propriedades e escolher uma antes do final do episódio.
 — O que é que impede você? — Ele levanta uma mecha
do meu cabelo do meu ombro, esfregando as pontas de seda
entre os dedos. É uma distração muito sexy vê-lo fazer isso.

— O dinheiro, por exemplo. As coisas estão um pouco

apertadas agora. Um dia, porém, eu adoraria ir para a Itália.

— Eu levo você a Itália.

Eu ri.

— Você não pode simplesmente me levar para a

Itália. Isso é louco.

— Louco por quê?

Eu puxo meu cabelo para trás em um rabo de cavalo, e

fora de seu alcance. Ele precisa parar de ser tão doce e
atencioso. As coisas já estão confusas entre nós.

— Não me mantenha em suspense por mais tempo. Eu

quero ouvir sobre o seu encontro. Me diga, minhas
habilidades de casamenteira são fantásticas?

Ele toma mais um gole de vinho, seus olhos nunca

deixando os meus enquanto ele engole.

— Ela era ... simpática.

— Simpática? — Isso é tudo o que ele vai me dar, depois

que eu estive sentada aqui em agonia durante duas horas?

Ele encolhe os ombros.

— Um pouco jovem para mim. Mas nós nos demos bem.

Há algo que ele não está me dizendo, e eu pretendo tirar

dele.
 — Então, você gostaria de vê-la de novo?

— Vamos com calma. — Ele dá outro gole de vinho, em

seguida, pousa o copo.

— Eu não entendo. — Eu pouso o meu copo ao lado do

dele. — Nós temos um calendário limitado aqui.

Limpando a garganta, ele olha para as janelas

novamente antes de encontrar meu olhar.

— Alguma vez você quis algo que você não pode ter...

Uma onda de luxúria rola através de mim.

— Sim. — Minha voz é apenas um sussurro.

Sterling se inclina, pegando meu queixo enquanto ele

guia a minha boca para a dele. Quente e com fome é a única
maneira de descrever seu beijo. Sua língua desliza contra a
minha, aprofundando nossa conexão, e naquele momento, eu
estou perdida nele.

Ele é meu tudo. Minha paixão não correspondida. A

fonte do meu desejo. É dele que minhas fantasias são feitas.

Sterling me faz desejar que felizes para sempre não

sejam apenas para contos de fadas. Porque, para mim, ele é a
perfeição. Toda essa arrogância britânica embrulhada em um
pacote delicioso é quente o suficiente para fazer calcinhas
derreter.

Passando os braços ao redor de seus ombros poderosos,

eu chego mais perto, beijando de volta com toda a paixão
quente, fogo ardente em minhas veias.
 Sua boca é quente e exigente, e quando ele me puxa
para o seu colo de modo que eu estou montando nele, estou
impotente para resistir. O cume duro de seu pênis está
situado diretamente entre as minhas pernas, e eu suspiro
quando a firme e ampla ponta me deixa louca com o atrito
quente.

Eu me contorço em seu colo enquanto meu desejo

cresce demandando atenção. A umidade entre as minhas
pernas cresce, e por um momento, eu estou preocupada que
ele vai ser capaz de senti-la. Então eu decido que
simplesmente não me importo. Eu balanço contra ele,
enquanto nós nos beijamos, saboreando cada onda de prazer
passando por mim.

Ele me faz me sentir viva e desejável. É viciante.

— Você tem alguma ideia de como você é sexy? —, Ele

rosna.

Eu mastigo meu lábio, certa de que é uma pergunta

retórica.

— Os sons que você faz, o seu sabor. Você é tão

tentadora.

Eu sei exatamente o que ele quer dizer. Nunca em

minha vida fui tão tentada a dizer foda-se para a minha
moral e ter uma noite suja de depravação. Infelizmente, eu
sei que não sou o tipo que pode fazer isso sem lamentar na
parte da manhã. Eu sempre fui uma mulher do tipo
comprometida em uma relação. Mas eu acho que estive
perdendo o divertimento ocasional que outras pessoas da
minha idade parecem desfrutar.

— Sterling... — Eu aperto seus ombros e o empurro para

trás. — Nós precisamos parar.

Por mais difícil que seja, eu desço de seu colo. Na outra

extremidade do sofá, eu puxo meus joelhos ao peito e respiro
fundo.

— Você não está namorando ninguém, não é? —, Ele

pergunta.

— Eu não estaria aqui fazendo isso com você, se eu

estivesse. — Empurrando minhas mãos no meu cabelo, eu
libero um longo suspiro. — Eu não deveria estar fazendo isso,
de qualquer maneira.

Ele se inclina para mais perto e esfrega o polegar sobre

meu lábio inferior, sua expressão divertida.

— Eu sinto muito.

— Não, você não sente.

Sorrindo para mim, ele ri.

— Você está certa. Eu não sinto muito. Não há como

negar que temos uma atração.

— Não podemos nos deixar levar—, eu o corrijo, usando

a minha voz mais severa. — E estou falando sério desta vez.

— Ok, ok, capitão.

 Sua tentativa de ser engraçado só o torna mais querido
para mim. Porque, nós mantemos nossas mãos para nós
mesmos? A luta é real.

Peço licença para ir ao banheiro por alguns minutos, e

quando eu saio, eu acho Sterling de pé na frente das janelas,
olhando para o tráfego que nunca parece diminuir.

— Posso te perguntar uma coisa? — Eu estive pensando

sobre isso desde que começamos nosso projeto especial; Eu
só não tive a coragem de perguntar até agora.

— Claro —, diz ele, virando para me encarar.

— Quais são as qualidades que você procura em uma

mulher?

Seu olhar se move desde o meu até o chão.

— Isso é difícil de responder. Nunca pensei que teria

uma esposa. Eu nunca quis me casar.

— Mas você fará isso, certo? —, Pergunto, de repente me

sentindo insegura.

— Claro. Eu te disse, eu tenho minhas razões, mas eu

tenho que passar por isso.

Eu concordo.

— Eu lembro.

— Suponho que as qualidades que são importantes é

alguém honesta. Alguém que se dá bem com a minha
mãe. Seria bom se tivéssemos compatibilidade dentro e fora
do quarto. — Ele sorri.
 — Sim, isso ajudaria.

— Eu não coloquei tanto pensamento nisso como eu

deveria ter. Eu sinto muito.

Eu balanço a cabeça.

— E quanto a Rebecca.... Você já pensou sobre

ela? Vocês já se conhecem; obviamente, vocês partilham
alguns interesses comuns.

Ele limpa a garganta.

— Nossos interesses comuns foram o trabalho e que nós

dois gostamos muito de foder.

Meus olhos se arregalam. Ok, isso não era o que eu

estava esperando ouvir. O pensamento dele com outra pessoa
faz minhas mãos suarem, e ter essa sensação tonta que vem
imediatamente antes de você ficar maldisposta.

— Eu sinto muito — Ele pega a minha mão.

— Não se desculpe. Eu não deveria ter me metido.

Ainda estamos aprendendo muito um sobre o outro,

com toda esta situação única. Mas é em momentos como
este, onde nós compartilhamos conversa real que eu
descubro mais do homem que está por baixo.

— Eu não sou nenhum santo. Lamento desapontá-la. Se

você quiser largar o projeto, eu entendo totalmente.

Eu forço um sorriso triste nos meus lábios.

— E perder toda a diversão? Eu não estou indo a lugar

nenhum.
 — Graças a Deus. Eu preciso de você se eu quiser
sobreviver aos próximos seis meses.

Eu o acompanho até à porta, em seguida, dou dois

passos para trás para que eu não esteja tentada a contorcer
meu corpo em torno do seu corpo musculoso, ou roubar
outro beijo alucinante.

Sterling libera uma respiração afiada, apertando a ponte

do nariz.

— Isto é uma porra de besteira. Há alguém que eu

realmente gosto agora e não tenho ideia de onde isso pode
levar, mas eu tenho essa bomba-relógio no fundo, decidindo
meu destino por mim. Fale sobre o pior momento de sempre.

Borboletas formigam dentro do meu estômago.

— Então você deve encontrar uma maneira de mostrar a

ela como se sente.

Nós compartilhamos um momento intenso em que os

seus olhos não deixam os meus, e eu me encontro
balançando um pouco para a frente.

— Mostrar a ela?

Eu concordo.

— As ações falam mais alto que as palavras.

— Certo. — Ele esfrega a parte de trás do pescoço. —

Você está absolutamente correta.

— Noite, Sterling — eu digo quando ele pisa no corredor.

— Boa noite, linda.

 Eu fecho a porta e pressiono as costas contra ela, então
afundo imediatamente para o chão. Minhas pernas estão
moles, e a única coisa que vai me esfriar é um chuveiro frio.
 Sterling

Depois de passar o fim de semana pensando em

Camryn, estou de volta ao trabalho na segunda-feira, e
fazendo o meu melhor para me lançar nos casos se
acumulando na minha mesa. Tecnicamente, eu pratico o
direito de família, o que significa que eu passo meus dias
elaborando acordos pré-nupciais, e manipulando processos
de divórcio, bem como pensão alimentícia e custódia de
crianças.

Muito raramente, eu também lido com a falência

pessoal, ou ajudo com uma adoção. Eu também fui
convidado para falar em conferências sobre direito de família
ou ética. Mas pergunte a qualquer um com quem eu trabalhe
pelo que sou conhecido, e é o divórcio. O grande D é o que eu
vivo e respiro durante cinco anos, e sobre o que eu construí a
minha reputação e carreira.

Então me considere surpreso que o homem conhecido

por divórcio agora tem de se casar.

A ironia não está perdida por mim.

 E a parte mais louca é que eu comecei a gostar da
minha casamenteira. Sei que ela está interessada em mim
fisicamente, mas ela não me deu nenhuma razão para
acreditar que ela quer jogar seu nome no chapéu para uma
chance de se tornar a Sra. Sterling Quinn.

Precisando de uma pausa da montanha de trabalho na

minha mesa que só parece zombar de mim, eu pedi a Noah
para me encontrar para o almoço. Às dez para o meio-dia, eu
ando para o restaurante onde é suposto nos encontrarmos.

— Você se parece muito mal, irmão. O que está

acontecendo? — Noah pergunta quando ele me vê fora do
restaurante.

— Eu tenho muitas coisas na minha cabeça—,

murmuro. — Vamos, vamos arranjar uma mesa. Estou
faminto.

Estamos sentados no sushi bar, onde olhamos para o

menu. Uma vez que nós fazemos nossos pedidos, Noah vira
para mim.

— Está tudo bem? Eu nunca vi você tão para baixo

antes.

— Isso é porque eu nunca estive tão abalado antes.

— Casar é um grande negócio, homem. Como está indo,

aliás?

Eu faço um ruído evasivo na minha garganta.

— Inexistente até agora. Eu estive em um encontro

medíocre, mas Camryn planeja um grande evento no próximo
mês, onde eu vou fazer encontros rápidos com todas as
candidatas.

— Próximo mês?

Merda. Ele tem razão. Já estamos no final do mês.

— Em cerca de três semanas—, eu digo, corrigindo-me,

surpreso com o quão rápido isso tudo está acontecendo.

A nossa comida chega, e eu não perco tempo molhando

um pedaço de atum picante com wasabi.

— Me deixe fazer uma pergunta. Que tipo de meninas

estão indo para um evento como esse, realmente?

Ele inclina a cabeça, considerando.

— Bom ponto. Provavelmente, só aquelas que procuram

um pouco dos holofotes, que querem um pedaço da
fortuna. É isso que você quer dizer?

Eu concordo.

— Exatamente. Meu palpite é que para cada cem

candidatas à oportunidade, haverá uma garota
verdadeiramente à procura de amor. E quais são as chances
que eu vou ter uma ligação com qualquer uma delas?

— O que você está dizendo? O que você propõe, então?

— Noah rouba um pedaço de enguia.

— Camryn. — Tomo um gole de chá, esperando que ele

respondesse.

— Merda. Antes você estava falando sério sobre

isso? Pensei que estivesse bêbado e com tesão.
 — Infelizmente, não. — Tesão, sim. Ela me deixou com
bolas azuis duas vezes agora, e se eu tiver a oportunidade de
ficar sozinho com ela novamente, é a missão da minha vida
mudar isso.

— Ok, então você goste mesmo dela. Goste como em

quer se casar com ela?

— Porra. — Pousei meus pauzinhos. — A ideia de

casamento me faz cócegas.

Noah sorri ironicamente.

— Você quer o meu conselho?

— Claro que eu quero.

— Se você quer ser um urso, seja um pardo. — Noah

disse antes de mastigar outro bocado de tempurá de
camarão.

Que merda! Talvez ele bateu com a Cabeça.

— O que isso quer dizer?

— Vá atrás do que quer. Lute sujo. Pegue. Faça isso

acontecer. — Sorrindo, Noah me bate nas costas.

— Seja um urso pardo, huh? — Eu sorrio. Deve ser gíria

americana. Muito estúpida, mas eu acho que eu entendi o
significado.

— Você consegue. — Ele sorri, balançando a cabeça. —

Você acabou de comer esse atum picante?

Eu empurro o prato na direção dele.

 — Fique à vontade; vou voltar para o escritório. Tenho
coisas de urso pardo para fazer na minha lista.

Ele balança a cabeça, colocando outra mordida de sushi

em sua boca.

— Maldito britânico. Você faz tudo parecer tão chique e

refinado.

Eu lanço algum dinheiro sobre a mesa e vou para fora,

com a mente mais limpa, o meu coração mais cheio. Hora de
ir atrás do que eu quero, as consequências que se danem.

Quero mandar uma mensagem a Camryn, com: Proteja

seus ovários, menina. Sterling está a ponto de aumentar o
jogo de sedução. Mas não vai ser divertido avisar com
antecedência.

Assim que eu entro na entrada da torre de escritórios,

vejo Rebecca saindo do elevador.

Porra.

Eu estive evitando suas chamadas por semanas. Isso

não vai ser bom. Não falei com ela desde a notícia da minha
herança.

— Ster... — Ela faz uma pausa com seu celular na

metade de sua orelha.

— Oi. — Eu dou uma meia saudação estranha enquanto

meu olhar desvia à esquerda, depois à direita, olhando para a
saída de emergência.

— Vou ter que ligar de volta —, diz ela em seu telefone,

em seguida, põe o celular em sua bolsa.
 Enfio as mãos nos bolsos enquanto espero. Sei que ela
está chateada.

— Por que você não me contou? — Seus olhos trancam

nos meus e, em seguida, cerram em forma de amêndoas.

— Sobre?

— A herança! —, Ela grita.

Eu a levo pelo cotovelo e a guio para a área de estar. Não

é privado, mas é melhor do que ficar no centro da entrada
com as pessoas ao nosso redor.

— Eu descobri sobre isso no dia anterior à notícia. Se

você pode acreditar, eu estava mais do que um pouco em
estado de choque. Eu não passei o dia ligando a todas as
pessoas que conheço para informá-las. As únicas pessoas
com quem falei foram minha mãe e Noah.

Ela zomba.

— Nem me fale sobre isso. Vocês dois têm uma relação

doentia. — Então seu olhar amolece, e ela coloca uma mão
contra o braço do meu paletó. — Ainda assim, você deveria
ter me ligado. Eu poderia ajudá-lo, Ster.

— Ouça, Rebecca, eu não quero ser um idiota, mas o

que tínhamos acabou.

Ela sorri sedutoramente, molhando o lábio inferior com

a ponta da língua.

— Foi divertido. Mesmo você tem que admitir isso.

 Eu sei o que ela está tentando fazer. Ela está tentando
ser doce e recatada, e me fazendo lembrar suas boas
qualidades.

Ela está apenas meio certa, no entanto. Nós tivemos um

pouco de diversão entre os lençóis, mas ser casado, tendo
uma esposa, eu preciso de muito mais do que alguém
divertido na cama. Na verdade, isso é apenas uma pequena
exigência na minha lista. Estão muito claros em minha
memória os momentos em que ela preferiu olhar para o seu
telefone do que para mim enquanto estávamos na cama, ou
quando ela teve um ataque quando eu pedi a pizza errada. O
que tínhamos não era amor, não estava nem mesmo num
espectro parecido ao amor.

Soltando um suspiro pesado, eu mentalmente procuro

uma maneira de dizer isto que não termine com o meu rosto
recebendo um tapa.

— Aqui está a coisa. Éramos convenientes. Nós ficamos

um no outro, enquanto nós evitávamos relacionamentos
reais.

Seu otimismo cai, e ela dá um passo atrás.

— Entendo. E aqui eu pensava que o que tínhamos era

bom. Eu sou a única que se lembra com carinho?

Eu mantenho minha boca fechada, porque eu acho que

concordando apenas vai incentivá-la mais. Além disso, eu vou
chegar tarde à minha reunião da uma hora se eu não ir lá
para cima.

— Eu sinto muito. Eu tenho que correr.

 Cruzando os braços na frente do peito, ela assente.

— Boa sorte.

Uma vez dentro do meu escritório, eu percebo que tenho

cinco minutos antes da conferência começar, então eu pego a
pilha de papéis da minha pasta que eu roubei na sexta-feira à
noite da casa de Camryn. Tenho certeza que ela vai querer
me matar quando descobrir, mas isso é apenas algo com que
eu vou ter que lidar.
 Camryn

— Então você está tentando me dizer que alguém

invadiu seu apartamento e roubou todas as suas contas? —
Olivia pergunta, de olhos arregalados.

Eu concordo.

— Sim.

Sua expressão é de descrença, mas ela fecha a boca e

olha para a frente, piscando.

Estamos na academia, caminhando ao redor da pista

que está mais elevada que toda a área de treino abaixo. Antes
de ela ser uma mulher casada, nós costumávamos adorar
este ponto de vista vantajoso para espiar os caras gostosos
treinando. Agora, nós apenas andamos.

Bem, eu ainda olho, porque Olá, eu não estou morta.

— Você provavelmente só esqueceu onde colocou os

documentos —, diz Olivia.

Eu sei que não é verdade. Eles estavam na minha mesa

de jantar exatamente antes que...
 Sterling! Se ele viu as contas e os avisos de atraso, eu
vou morrer de vergonha. Eu só posso imaginar o que ele deve
pensar de mim. Tem passado alguns dias desde que falamos,
e honestamente, não tenho certeza do que pensar. No último
fim de semana eu arranjei um encontro, depois ele veio para
minha casa e nós nos beijamos como um casal de
adolescentes com tesão. Tenho certeza de que ele está apenas
ocupado com o trabalho, mas ainda assim, uma menina não
pode evitar, mas perguntar-se o que está passando por sua
mente.

Eu disse para ir atrás da mulher na qual ele estava

interessado, assumindo que ele estava falando de mim. Mas
agora, este silêncio me deixou insegura. Pelo que sei, talvez
ele ainda esteja preso a sua ex.

Meu celular vibra contra a minha coxa. Eu o tiro do

bolso da minha calça de treino e vejo que é uma mensagem
de um determinado encrenqueiro britânico sexy.

Sterling: Você está livre no sábado? Eu adoraria passar

tempo com você novamente.

Um sorriso puxa para cima os meus lábios.

Camryn: Passar tempo é um eufemismo para...

Sterling: Sobremesa? Sim. Esteja na minha casa às

sete.

Minha respiração trava na minha garganta enquanto

suas palavras corajosas olham para mim.
 — O que é? — Olivia pergunta, sentindo a mudança no
meu humor.

— Nada —, eu minto.

Com medo, eu percebo que esta noite de sábado poderia

mudar tudo. Mais três dias até eu descobrir, finalmente, o
que se passa pela cabeça de Sterling.
 Sterling

Em pé na frente do meu espelho do banheiro, eu coloco

uma toalha em volta da minha cintura. Após me barbear,
lavo meu rosto e aplico água de colônia no meu pescoço.

Meus pensamentos vagueiam para Camryn, e o nível de

expectativa que eu tenho para esta noite é muito elevado.
Durante todo o dia, a minha imaginação foi ficando selvagem
com pensamentos do que pode acontecer hoje à noite.

Hoje à noite, só há uma coisa que eu sei com certeza, eu

a quero.

Finalmente, eu passo um pouco de gel no meu cabelo,

em seguida, me visto. Ela estará aqui a qualquer minuto e,
embora meus pensamentos estão longe de ser inocentes, eu
duvido que ela vai achar divertido chegar e me encontrar nu.

Eu comecei a aceitar o fato de que estou me

apaixonando por ela rapidamente. E também sei que não há
absolutamente nada que eu possa fazer sobre isso. Estou em
território desconhecido, mas foda-se, eu vou com o meu
instinto. Assim como Noah aconselhou, eu vou ser um urso
pardo filho da puta.

Além disso, tenho cinco meses para me casar, o que

significa que tenho tempo para ver onde as coisas podem ir
com Camryn. Se não funcionar, eu ainda tenho tempo para
casar.

Eu não posso perder.

Minha campainha toca, e eu aperto o botão do

interfone. Alguns momentos depois, eu abro a porta da frente
bem a tempo de assistir uma Camryn com aparência
insegura sair do elevador.

— Olá —, murmuro, e seu olhar levanta até encontrar o

meu.

Energia expectante crepita no espaço entre nós. Camryn

parecendo mais bonita do que nunca, atravessa o corredor e
entra.

— Oi. — Ela é calma e contemplativa, e eu não posso

deixar de me perguntar quanto desse temor é em relação ao
que pode acontecer entre nós esta noite.

Nós pegamos um copo de água cada, e uma vez que está

muito frio para desfrutar da varanda, sentamos juntos no
sofá.

— Será que não incomoda você ... o que você faz para
viver? —, ela pergunta.

— Claro que sim.

— Sinto muito, isso foi... Eu não deveria ter....

 — Você tem esse mau hábito de pedir desculpas quando
não precisa.

— Sinto muito. — Seu rosto se quebra em um sorriso

insolente. — Merda. Eu fiz isso de novo, não foi?

Eu concordo.

— Sim, agora pare. Você pode me perguntar sobre

qualquer coisa que você queira. Eu não quero que você se
sinta como se você tivesse que pisar em ovos comigo.

Ela abre a boca, provavelmente para dizer sinto muito e

eu balanço a cabeça para ela, rindo.

Desculpe, ela sussurra com um sorriso.

Eu a ataco, a prendendo debaixo de mim no sofá, e

começo a lhe fazer cócegas na cintura. Eu cavo meus dedos
em suas costelas enquanto eu desencadeio a ira de minha
indignação brincalhona.

— Não é justo... nada justo! — Camryn suspira entre

ataques de riso. Ela empurra os quadris em uma tentativa de
fugir, trazendo seu centro em contato direto com o meu pau
em endurecimento, e eu reclamo.

— Sinto Muito.

Desta vez eu não a provoco.

— Não, você não sente—, eu digo, balançando os

quadris nos dela.

Uma respiração tensa sai de seus lábios, e seus olhos

fecham.
 — Deus, Sterling... — Sua voz é quase dolorosa, mesmo
à beira entre o desejo e a agonia.

— Isso é bom, amor? — Eu empurro para frente de

novo, agora totalmente duro. — Quando eu esfrego meu pau
contra esse seu bonito clitóris?

— Oh, merda —, ela amaldiçoa em voz baixa. Os olhos

dela abrem, vidrados com luxúria desenfreada quando eles
encontram os meus. — Você não pode dizer esse tipo de
coisa.

— Eu apenas disse, Cami.

Com seu corpo contido debaixo de mim, estou na

posição perfeita, e eu a uso em minha vantagem. A beijando
profundamente, eu balanço em pequenas estocadas, moendo
contra ela cada vez que nos encontramos.

Gemidos de necessidade frustrada saem de sua

garganta.

— Só o sinta, baby. — Eu empurro de novo, beijando

seu pescoço. — Aí mesmo.

Sua respiração é superficial e rápida, seu pulso dispara

no seu pescoço. O seu calor penetra diretamente através de
duas camadas de jeans, e leva toda a contenção que tenho
para não empurrar a sua calça e calcinha até os tornozelos e
enterrar-me dentro dela, lentamente, para que eu possa ouvir
a sua voz quebrar conforme ela geme.

Continuamos o nosso jogo de empurrar e beijar e

apalpar até que eu não posso aguentar por mais tempo. A
necessidade de ouvi-la chamar meu nome ultrapassa todo o
resto.

— Eu preciso de você—, eu digo em um gemido. —

Venha aqui.

Sento, a puxando para fora do sofá. Sua boca se abre,

mas ela não diz nada, o que é bom. Se ela me recusar agora,
se ela tentar trazer racionalidade a esta situação, eu poderia
ter uma porra de um colapso como uma criança de dois anos
de idade.

Quando ela se levanta, eu trabalho no botão da sua

calça jeans, tirando junto com a sua calcinha de cetim preta
pelas suas pernas. A minha intenção é tirar sua blusa e sutiã
também, mas eu me distraio quando olho para baixo e vejo a
boceta mais linda que eu já coloquei os olhos. Depilada e
nua. Suculenta e cheia. Molhada com uma umidade que eu
quero lamber como um cão. Porra, eu poderia comer isso
durante toda a noite.

Eu a tomo pelos quadris e a abaixo para o sofá.

— Bem aqui, linda. — Sente aqui, enquanto eu como

sua boceta bonita.

Se ela me recusar, eu poderia simplesmente ter de

espancá-la. Eu nunca antecipei nada tanto como neste
momento.

Plantando uma mão sob seu traseiro, eu uso a outra

para abri-la com o meu polegar e indicador, expondo a pérola
de seu clitóris. Então eu a levanto para a minha boca e a
lambo lentamente.
 — Puta merda. — Ela geme, lutando para se esquivar.

Eu quase rio. Sua resposta é perfeita.

Mas eu não permito que ela se esquive. Eu mantenho

minhas mãos plantadas onde estão para que eu possa
provar, lamber, chupar e mordiscar todos os pontos sensíveis
que a fazem gemer. Seus quadris se contorcem, empurrando
contra a minha boca, e eu não posso ter o suficiente. Eu
nunca provei nada tão doce e tentador como a sua excitação.

Quando Camryn enterra suas mãos no meu cabelo, me

segurando no lugar, eu aumento meu ritmo. Minha língua se
move em círculos preguiçosos, mas certeiros sobre esse feixe
de nervos que eu sei que vai fazê-la explodir.

Logo, ela está dando gemidos sensuais e circulando seus

quadris. Segurando ambas as nádegas, eu a puxo ainda mais
perto. Diretamente na minha língua enquanto eu a lambo,
mais e mais em um ritmo brutal.

— Sterling! — Ela geme meu nome, puxando meu cabelo

enquanto ela goza.

Eu continuo lambendo e chupando através de todos os

tremores em seu corpo sexy enquanto o orgasmo passa por
ela. Impulsos atravessam seu corpo com a sua libertação
enquanto eu beijo até seu umbigo.

E então nós estamos olho no olho.

— Porra. Será que isso apenas aconteceu—, ela

pergunta. — Isto é ruim. Isto é muito, muito ruim.
 — Pior que aconteceu — Eu sou presunçoso, e eu não
posso evitá-lo. Eu apenas a fiz gozar e gritar meu nome em
menos de cinco minutos.

— Oh, graças a Deus, porque eu estava preocupada que

sonhei.

Eu não posso evitar rir. Porra, ela é fofa. Isto deve

significar que ela tem sonhado com este momento, tanto
quanto eu tenho. Me faz querer fazer tudo novamente. O mais
cedo possível.

Eu a ajudo a colocar sua calcinha, puxando-as

lentamente para cima por suas pernas, então, a ajudo com
suas calças jeans.

— Você está pronta para a sobremesa que eu te

prometi?

Ela limpa a garganta, olhando para a protuberância em

meu jeans com desejo.

— E você? Você não precisa...

Mais do que eu preciso da minha próxima respiração.

— Quando você estiver pronta.

— Você tem certeza?

Concordo com a cabeça, querendo sua boca, suas mãos,

mais do que eu quero sobreviver ao apocalipse zumbi.

— Ele vai sobreviver — eu falo. Mentira. É uma mentira

total. Meu pau vai morrer. — Eu vou ficar bem.
 — Está bem. — Ela sorri para mim calorosamente. —
Então, você estava falando sério sobre a sobremesa?

Eu rio.

— Claro. — Eu pego sua mão e a levo para a cozinha. —

Você me disse uma vez que queria ir para a Itália.

Ela me lança um olhar curioso.

— Eu tenho a próxima melhor coisa. Sorvete.

— Yum.

Camryn aperta minha mão, e nós vamos para a cozinha

juntos. Observar seu rosto iluminar vale a pena o esforço
adicional de correr toda a cidade para ir até a mercearia
europeia. Meu pau ainda está chateado comigo, mas meu
coração está feliz.

— Eu poderia até ter gravado um episódio daquele

programa que você gosta. Você tem tempo para ficar por
aqui?

— Absolutamente —, Camryn murmura, suas

bochechas rosadas.
 Sterling

Alguns dias se passaram desde o meu encontro com

Camryn e meu sorriso não tem saído do meu rosto.

Claro, eu tenho trabalhado, ido a academia, e lidado

com todas as outras coisas da vida em geral, mas minha
mente esteve sempre com ela. Nas poucas vezes que falamos
ao telefone, ela disse que eu deveria ir em outro encontro,
mas não me pressiona quando eu me livro da sugestão.

Eu passo pelo saguão, e quando faço o check-in com a

recepcionista, sou direcionado a uma sala de conferência no
final do corredor. Noah e Olivia estão dando um chá de bebê
hoje em seu escritório para amigos de trabalho. Eu acho que
quando dois CEOs se casam e produzem descendentes, é algo
que os seus empregados querem comemorar.

Pensei em passar por lá e dizer olá. O fato de Camryn

estar aqui não tem nada a ver com a minha decisão de limpar
a minha agenda esta tarde e atravessar a cidade para isto.

Ok, certo.
 Quando eu abro a porta de uma grande sala de
conferências, leva-me um minuto para detectar eventuais
rostos familiares. Noventa por cento dos participantes são
mulheres, e todas estão sorrindo e falando sobre o cheiro de
bebê e os melhores cobertores, e prometendo que a falta de
sono vale a pena.

Pondo o saco amarelo e verde de presente em uma mesa

lateral, eu atravesso a sala. Eu não tinha ideia do que
oferecer para o seu bebê, por isso optei por algo que, espero,
irá fazê-los rir nos momentos de estresse mais para
frente. Creme de mamilo para Olivia, e um pacote de
preservativos para Noah, tamanho extra pequeno. Talvez até
o bebê realmente nascer, terei mais tempo para pensar em
um presente adequado.

Distinguindo os convidados de honra sentados à

cabeceira da mesa de conferência muito na frente da sala, eu
me aproximo e dou um abraço a cada um.

— Obrigada por ter vindo — Olivia diz, com a mão em

sua barriga inchada. Suas bochechas tem um brilho, e sua
expressão é feliz. É bom ver como coisas boas acontecem a
pessoas boas.

Eu aperto a mão de Noah.

— Você está brincando? Eu não perderia isto.

Noah me lança um olhar irônico.

— Camryn está ali.

 Não posso deixar de rir. Ele vê diretamente através de
mim.

— Obrigado. Deixei um presente na mesa. Você saberá

qual é o meu.

— Pelo menos coma uma fatia de bolo — diz Olivia. Ela

já está aprimorando seus instintos maternais.

Olho para uma enorme camada de bolo fosco na cor

rosa e azul que repousa no centro da mesa de conferência.

Noah se inclina mais perto.

— Podemos realmente ter concebido nesta. Apenas para

você saber.

Lutando contra um arrepio, eu digo não, obrigado para

o bolo, e saio para encontrar Camryn.

Ela está com um grupo de mulheres, acenando ao longo

de suas conversas enquanto segura um prato de papel com
uma fatia de restos de bolo na mão. Pergunto-me se Noah lhe
deu o mesmo aviso.

Quando ela me vê, seus olhos se arregalam e ela pede

desculpas para o grupo.

— O que você está fazendo aqui?

— Olá amor. — Eu beijo sua bochecha. — Eu estava na

área. Pensei em passar por aqui.

Ela sorri para mim calorosamente.

— É bom ver você. Você está se comportando nos

últimos dias?
 — Eu? De jeito nenhum. Onde está a diversão nisso? —
Eu pisco para ela.

É a primeira vez que eu a vi desde o nosso encontro

erótico em meu sofá. A memória de usar a boca para fazê-la
gozar é uma que eu tenho repetido inúmeras
vezes. Normalmente, quando estou sozinho na cama à
noite. Respondendo a seus gemidos, movendo a língua cada
vez mais rápido até que ela se desfez. Eu quero uma
repetição.

E então nós comemos sorvete, não sorvete americano,

sorvete italiano, enquanto observávamos um episódio de seu
programa de tv favorito. Seu pequeno suspiro satisfeito
quando ela inclinou a cabeça em meu peito foi perfeito. Eu
amei isso. Amei segurá-la em meus braços.

Nossa conversa naquela noite ficou mais

profunda. Lembro de como compartilhei memórias de
infância. Como eu estava tão zangado com meus pais por me
levar para longe de tudo o que eu conhecia e me mudar para
um novo país. Passei meus primeiros anos aqui ressentido e
amargo, mas agora me sinto em casa.

Eu lembro como ela quase cochilou no final da noite. Eu

atribuí ao fato de que ela deve ter se sentido segura em meus
braços. Então eu chamei um taxi para ela e a mandei para
casa, mas ela nunca está longe dos meus pensamentos.

Porra. Isso é como eu sei com certeza que estou me

apaixonando por Camryn. Ela não é como as outras
mulheres. Ela é apaixonante e tem substância. Ela me faz
querer sossegar.... Ou talvez eu sempre quis isso, mas nunca
encontrei a pessoa certa que iria me satisfazer, mente, corpo
e alma.

Até ela.

E com o prazo se aproximando, eu ainda não encontrei

uma maneira de dizer a ela como eu realmente me sinto.

Faço uma pausa, minha mão sobre Camryn na parte

inferior das suas costas.

— Venha em algum lugar comigo.

— Agora? E o trabalho? — Pergunta ela, seu olhar

questionando o meu.

— Por favor. Eu tenho algo que quero mostrar a você. —

Ou melhor, alguém que eu quero que ela conheça.

Ela deve ver algo em meus olhos, porque depois de um

momento me estudando, ela sorri.

— Ok.
 Camryn
Estou faltando ao trabalho, o que é totalmente fora de
personagem para mim, e estou praticamente tonta sobre
isso. Eu me sinto tão rebelde e viva. Enquanto eu seguro a
mão de Sterling, nós praticamente pulamos pelas calçadas de
Nova York até chegar a um estacionamento, onde ele faz uma
pausa.

— Meu carro está estacionado aqui. — Ele me puxa

atrás dele.

— Vamos sair da cidade? — Eu não previ dirigir para

qualquer lugar, por isso estou um pouco surpresa.

— Você vai ver.— Sterling aperta um botão em seu

chaveiro e um sedan preto desportivo na frente de nós pisca
com luzes.

— Um homem com um plano. Eu gosto disso.

Nós escorregamos dentro do interior de couro de cor

creme que cheira tão deliciosamente como a sua colônia, e eu
quase gemo.

— Isto sou eu mostrando um novo pedaço da minha

vida. — Ele sorri tristemente para mim.
 — Eu não sei o que dizer.

— Diga sim. Eu prometo que vou levá-la para casa a

tempo do jantar.

— Sim.

Nós dirigimos por quarenta minutos e atravessamos a

ponte para Nova Jersey. Eu não pergunto para onde estamos
indo, não porque eu não estou curiosa. Eu não pergunto por
que eu confio nele, e eu quero que ele saiba disso.

— Qual é essa banda? — Pergunto.

Um CD estava tocando suavemente no fundo. Um pós-

rock15, e eu gosto do humor que ele cria, um que é
dolorosamente terno e profundo, mas cheio de possibilidades.

— É uma banda que eu gosto chamada Broken Bells. —

Sterling olha para frente, olhando a estrada, e eu não posso
deixar de sentir que seus pensamentos estão longe.

Finalmente, nós saímos da rodovia e fazemos algumas

voltas. Eu não reconheço a área, e ainda não tenho ideia de
que tipo de aventura ele está planejando. Quando Sterling
retarda o carro e encosta na rua em frente a um edifício cuja
placa diz Westbrook, Instalação de vida assistida, meu
coração cai.

Tudo parece rapidamente muito claro. É como abrir os

olhos depois de estar debaixo d'água. Isto, o que quer que

15
Pós-rock é uma forma de rock experimental caracterizada pela influência e uso de instrumentos
comumente associados ao rock, mas utilizando ritmos e guitarras como "facilitadores de timbre e
texturas" que não se encontram tradicionalmente no rock. As bandas de pós-rock são em maioria
instrumentais.
seja, quem vive aqui, esta é uma parte importante da sua
vida. E ele está escolhendo compartilhá-la comigo.

Ele desliga o carro e a intensidade tranquila do

momento nos engole. Minha mão faz uma pausa a meio
caminho para a maçaneta da porta, e quando eu vejo que ele
está apenas olhando para frente, eu a solto no meu colo.

Meu coração bate enquanto o significado deste momento

afunda.

— Sterling...

Finalmente, ele lambe os lábios e se vira para mim.

— Talvez esta seja uma má ideia.

Eu olho para o prédio de novo, então de volta para ele.

— Você está preocupado que você vai me assustar, ou

que eu não posso lidar com o que está lá dentro?

— Algo parecido. Estou apenas tendo segundos

pensamentos sobre isto.

— Eu não vou a lugar nenhum—, eu o asseguro e tomo

sua mão, dando um aperto encorajador.

— Ok. Vamos fazer isso. — Sua expressão é

determinada.

— Se importa de me dizer o que é que estamos fazendo

aqui em primeiro lugar? — Tento um sorriso.

— Certo. — Ele ri, abrindo a porta do carro. —

Vamos. Vou explicar tudo.
 Na caminhada para dentro do prédio, ele me diz que sua
mãe sofre de demência precoce. Ele me conta sobre a saída
de seu pai, e que alguns dias são melhores do que outros
para sua mãe. Ele me diz que quando ele receber o seu
dinheiro da herança, a primeira coisa que ele irá fazer é
movê-la para um lugar melhor, mais perto de casa. Meu
coração está derretendo no momento em que assino na
recepção.

Finalmente, nos dirigimos ao quarto 302.

Todo mundo aqui parece conhecer Sterling, ele é uma

visita regular aqui. Desde o homem que varre o chão, às
enfermeiras, ao diretor, todos eles conhecem Sterling. E para
eles, ele não é o advogado bonito e bem-sucedido que tem
sido notícia nos últimos tempos.

Sterling faz uma pausa na entrada para a porta e vira

para mim, com o rosto sombrio.

— Talvez eu devesse ter dito a ela que você estava vindo.

Merda, talvez eu deveria ter dito a ela que eu estava vindo. —
Ele esfrega a parte de trás do pescoço.

Eu mudo meu peso, incapaz de pensar no que dizer

neste momento.

— Deixa para lá. Vai ficar tudo bem. Vamos.

Damos um passo dentro de uma sala mal

iluminada. Uma mulher com cabelo longo prateado senta-se
em uma cadeira de balanço no canto, lendo um livro. O
quarto em si é pequeno; apenas há espaço suficiente para
uma cama dupla, uma cômoda, e a cadeira em que ela está
sentada. Uma estreita janela coberta por uma cortina tem
vista para o estacionamento abaixo.

— Sterling! — Ela sorri quando o vê. Levanta-se a seus

pés, e nós a encontramos no centro da sala.

— Mãe, esta é Camryn Palmer. Camryn, esta é a minha

mãe, Gillian.

— Prazer em conhecê-la. — Eu alcanço e pego sua

pequena mão na minha.

— Estou encantada, querida. — Ela solta minha mão e

olha para o filho. — Qual é a ocasião?

Ele encolhe os ombros.

— Nenhuma ocasião. Eu apenas pensei em levar as

minhas duas melhores meninas para tomar sorvete.

Gillian abre um sorriso feliz como se este homem, seu

menino que agora paira sobre ela, é todo seu mundo.

— Brilhante. Me deixe pegar minha bolsa.

Partimos para uma loja à moda antiga de sorvetes ao

virar a esquina. Após pedirmos, sentamos em uma
mesa. Sterling senta ao meu lado, e sua mãe em frente a nós.

É realmente muito adorável ver a atenção de Sterling

com sua mãe.

Eu amo que ele esteja compartilhando um pedaço de si

mesmo que anteriormente tinha retido. Eu tentei negar todas
essas semanas, mas sei que agora eu estou me apaixonando
por ele.
 O último fim de semana ficou fora de controle. Eu nunca
quis deixar as coisas irem tão longe, mas quando o homem
mais lindo no qual você já colocou os olhos quer dar prazer a
você, você não pode dizer não. E foi incrível. A maioria dos
caras não sabem o que estão fazendo lá em baixo, como se
uma vagina fosse um território hostil estrangeiro e têm de
entrar e sair o mais rápido possível. Sterling era o oposto. Eu
senti que ele realmente gostava de me dar esse prazer, e teria
feito isso por horas, se eu o deixasse. Uma onda de calor
pulsa através de mim com o pensamento.

Depois da semana passada, eu fiz uma decisão

consciente de não ter relações sexuais com ele. Isso é algo
que eu não posso deixar acontecer. Eu não posso dar-me a
ele completamente sem saber para onde ele está indo,
especialmente desde que pode ser para o altar com outra
pessoa em questão de meses.

— Diga Camryn, o que é que você faz? — Gillian

pergunta, puxando-me dos meus pensamentos.

Desde que de nenhuma maneira eu estou dizendo que

eu deveria estar bancando a casamenteira para o seu filho,
eu mantenho simples.

— Eu trabalho como relações públicas para uma firma

no centro. Trabalho lá desde a faculdade.

— E você gosta? —, pergunta ela, dando uma mordida

cuidadosa em sua banana split.
 — Eu amo, na verdade. Me sinto muito feliz. E eu tive a
oportunidade de trabalhar com Sterling em um projeto
especial, de modo que tem sido bom.

Sua mãe tem um interesse especial em mim, e minha

vida, e no começo eu não sei o que pensar. Então eu percebo
que é a sua maneira de tentar conhecer a mulher que detém,
pelo menos, algum significado na vida de seu filho.

— Foi onde os dois se conheceram? — Ela pergunta a

Sterling.

Ele sacode a cabeça.

— Eu conheci Camryn anos atrás através de Noah e

Olivia.

Gillian sorri.

— Noah é puro problema. — Ela pisca para mim. —

Bonito demais para seu próprio bem e impertinente. Eu tive
um trabalhão com Sterling e ele crescendo.

Eu rio.

— Aposto que você teve.

— Noah é casado agora, mãe. Com um bebê a caminho,

— Sterling diz, como se eles já tivessem conversado sobre isso
antes.

Gillian toma outra mordida de sorvete, desconhecendo o

olhar que está sendo compartilhado entre Sterling e eu.

— Oh, há um filme que eu adoraria ir ver se você ainda

estiver vindo no próximo fim de semana, querido— Gillian diz
a Sterling. — Se chama Indiana Jones. Parece como algo que
nós dois gostaríamos.

— Excelente filme, — Eu digo.

— Você já o viu? Ele acabou de sair. — O tom de Gillian

é de descrença.

Eu olho para Sterling, confusa e, em seguida, decido

apenas seguir o fluxo.

— Sim, eu já vi. É excelente. Talvez todos nós podemos

vê-lo juntos algum dia.

— Eu adoraria isso — Sterling diz, apertando a minha

mão debaixo da mesa em um agradecimento silencioso.

Logo, nós conversamos sobre filmes e nossas

sobremesas favoritas, e até mesmo descubro que Gillian
compartilha um amor por House Hunters Internacional como
eu. E, de repente, é hora de ir. Sterling está tão leve e
despreocupado na viagem de volta para sua casa, que ele está
assobiando.

Nós deixamos Gillian, e ela nós beija na bochecha.

— Indiana Jones. Próximo fim de semana. Traga pipoca.

Sterling ri, e nós todos dizemos nossas despedidas.

— Ela é ótima —, eu digo quando nos afastamos.

— Ela gostou de você.

— Eu acho que é admirável como você cuida dela.

Observando a estrada, Sterling olha para frente.

— Eu gostaria de poder fazer melhor...

 — Isso é para o que a herança servirá. — Essa
percepção é como um poço no meu estômago.

Ele balança a cabeça.

— Por que ela vive lá, se você odeia? Por que você não a
leva com você?

Com um suspiro suave que me diz que ele tem pensado

muito nisso, ele bate com os dedos no volante.

— Eu queria poder. Mas eu muitas vezes trabalho

longas horas, e há muitas coisas para se preocupar. Ela
poderia deixar o apartamento para ir ao supermercado e
esquecer como chegar em casa. Esquecer que deixou o fogão
ligado e provocar um incêndio. Há tantas coisas que podem
dar muito errado.

Olhando para mim, ele acrescenta

— Eu não quero dar a impressão de que é um lugar

ruim. Eles cuidam dela, fornecem três refeições quentes por
dia, supervisionam seus medicamentos, monitoram quando
ela tem um episódio e não se lembra onde ela está. Eu não
poderia fazer isso por ela em casa. É por isso que ela está lá.

— Eu entendo.

— Mas eu quero o melhor para ela, então eu quero mais

—, continua ele, — em algum lugar que ela possa ter um
jardim e ir a passeios organizados, e ter seu próprio
apartamento versus apenas um quarto estreito com uma
cama. Vizinhos reais, não um lugar que se parece com um
hospital. Há uma comunidade há uma hora de distância que
eu tenho em mente para ela. Eles têm uma equipe de médicos
que são especialistas em perda de memória.

— Isso é incrível, Sterling.

O elefante na sala que não discutimos é que, para que

isso aconteça, ele e eu precisamos terminar a nossa farsa, e
ele precisa se casar.

Alcançando, eu aperto seu joelho.

— Você está fazendo o melhor que pode. Você é um bom

filho.

Ele balança a cabeça, agora sorrindo. Enquanto os

quilômetros vão passando, a música toca suavemente no
fundo.

Parece que a visita a sua mãe, e ver nós duas nos

darmos bem, fez a sua alma algo de bom.

Mas ainda há algo sobre o que eu preciso falar com

ele. No entusiasmo dele me surpreendendo no meu escritório
e me roubando para um passeio, e, em seguida, caramba, me
apresentando à sua mãe, eu o empurrei para a parte de trás
da minha cabeça. Agora é hora de obter algumas respostas.

— Eu preciso te perguntar uma coisa.

— Claro que você pode. — Ele dedilha os dedos contra o

volante.

— As contas de cartão de crédito na minha mesa de

jantar.... Que desapareceu depois que você estava na minha
casa na semana passada.

— Você notou, não é?

 — Você levou?

Estou chocada e minha voz me trai. Eu pensei, que no

pior cenário, ele as viu quando eu fui para o banheiro, e
talvez as colocou de lado em algum lugar para que eu não
tivesse vergonha de ter deixado o meu negócio pessoal
espalhado.

— Você está chateada? — Ele ainda está olhando para

frente na estrada, perigosamente atraente, mas ainda mais
irritante.

— Estou ... — Envergonhada. Horrorizada. — Por que

você faria isso?

Ele engole, o pomo de adão balançando com o esforço.

— Eu vi um obstáculo em seu caminho. Vi uma

oportunidade para limpar o caminho para você. Eu só queria
ajudar. Eu sinto muito.

— Espere. — Eu ergo minha mão. — O que exatamente

você fez?

— Como advogado, eu, ocasionalmente, faço algum

trabalho de ajudar as pessoas a consolidar a dívida, pedir
falência pessoal, e coisas do gênero. Tenho tudo arranjado
com um conselheiro de crédito em minha equipe para apagar
essas taxas de juros astronômicas e trazer tudo para um
pagamento mensal baixo. Você vai ser capaz de pagá-lo muito
mais rápido agora.

Meu rosto se contorce em uma careta horrível. Ele é

louco? Ele roubou minhas contas, fez um plano contra a
minha vontade, e agora ele está me esperando dar um
tapinha nas costas dele?

— Eu não tenho ideia de como funciona de onde você é,

mas isso foi uma enorme invasão de privacidade. Foi
totalmente impróprio, não ético e simplesmente.... Não está
bem.

Ele dirige para uma saída e para numa estação de

serviço antes de se virar para me encarar.

— Eu nunca quis nada com isso. Honestamente, esses

são os tipos de coisas em que trabalho. Foi totalmente normal
para mim. Não o pensei que seria invasivo, ou eu não teria...
— Ele enfia as mãos em seus cabelos. — Porra. Você está
brava?

Meu coração ainda está batendo, meu pulso

correndo. Eu estou irritada. Eu sinto que ele arrasou e
assumiu, como se eu fosse uma donzela em perigo.

— Apenas me leve para casa—, murmuro.

Depois de outra maldição, Sterling bate o pedal do

acelerador e acelera descendo a estrada.

Quanto mais cedo eu estiver fora do carro sem a sua

presunçosa bunda, melhor.
 Sterling

O que começou como uma tarde brilhante se

transformou em lixo total. Camryn está com raiva de mim por
intervir a fim de ajudar com sua dívida, e aqui eu esperava
ser elogiado por ser tão atencioso. As pessoas normalmente
me pagam trezentos dólares por hora para fazer isso.

Passei a noite sem dormir virando e virando, rolando em

minha mente, e não consegui nada para resolver esta
confusão. A observando interagir com a minha mãe? Camryn
se encaixa como a peça do quebra-cabeça que faltava o tempo
todo. Mas agora eu fodi as coisas.

Agora, sentado no meu escritório, pondo um saquinho

de chá em uma xícara de água fervente, as coisas com
Camryn parecem tão sombrias como sempre. Eu tenho
reuniões durante todo o dia e um jantar com um cliente esta
noite que eu não posso faltar, mas esta noite eu vou
encontrar uma maneira de fazer Camryn entender. Talvez
seja hora de dizer a ela como eu realmente me sinto. A
verdade nos libertará.
 Eu pressiono o botão do intercomunicador no meu
telefone.

— Teri, você pode vir aqui?

Minha assistente, Teri, entra no escritório, parando

imediatamente à frente da minha mesa. Ela é uma pessoa
muito direta, e eu adoro isso nela. E desde que ela joga na
equipe adversária, nunca houve qualquer avanço estranho ou
complicações entre nós. É o relacionamento perfeito.

Eu removo o saco de chá e tomo um gole da bebida

fervendo.

— Você se importaria de fechar a porta?

Sua boca pressiona em uma linha, e ela vai para a porta

para fechá-la. — Estou em apuros?

— De modo nenhum. Quando você já esteve em apuros?

— Geralmente sou eu que estamos planejando socorrer da
água quente.

— Bom ponto. — O sorriso dela retorna. — Então, o que

foi?

— Eu acho que posso ter estragado tudo.

Teri suspira e afunda na poltrona de couro em frente à

minha mesa.

— É o arquivo Levenstein, porque se eu tenho que

corrigir isso mais uma vez, que Deus me ajude...

Eu rio.

— Não, não é o arquivo Levenstein. É Camryn.

 — Aquela mulher com quem você está gastando todo o
seu tempo?

Concordo com a cabeça, percebendo que eu não tenho

sido tão particular sobre todo o assunto como eu pensava.

— O que você fez, Romeo?

— Eu só estava tentando ajudar.

— O que você fez? —, ela diz, sua voz ficando séria.

— Eu posso ter pego algumas contas de cartão de

crédito de Camryn e consolidado com a ajuda de Brian no
departamento de crédito—, eu digo, esfregando a parte de
trás do meu pescoço.

— Merda. Isso é uma invasão total de privacidade,

Sterling. Você está certo. Você está ferrado. Muito ferrado.

— Obrigado —, murmuro secamente. — Vamos apenas

dizer que ela está tudo menos agradecida.

— Sem brincadeira. Você precisa perguntar a alguém

antes de fazer coisas desse tipo. Porque você acha que eu
posso ajudar?

— Porque você conhece as mulheres.

Ela inclina a cabeça, parecendo concordar.

— Você já tentou pedir desculpas?

Eu pedi no carro, não foi? Mas Camryn estava tão

zangada, talvez ela precisasse de tempo para esfriar. Eu
repito nossa conversa na minha cabeça. Há uma chance de
eu só ter perguntado por que ela estava com raiva e lhe disse
que eu estava tentando ajudar. Merda, talvez eu nunca disse
as duas pequenas palavras que eu deveria ter dito. Sinto
muito.

— Você sabe? Isso poderia funcionar.

As sobrancelhas de Teri levantam, e sua boca se abre.

— Comece com isso. Me deixe saber como foi.

De alguma forma eu sei que uma mensagem de texto

com um pedido de desculpas e um emoji de cara triste não
será suficiente. Esta é uma conversa que precisa acontecer
pessoalmente. Cara a cara.

O resto do dia se arrasta num ritmo de caracol, comigo

tendo que resolver problema após outro. Quando eu
finalmente termino o jantar com o cliente, estou arrasado ao
ver que já são dez da noite, tarde demais para aparecer na
casa de Camryn sem ser convidado. Ela provavelmente está
na cama.

Não que eu não gostaria de me juntar a ela, mas eu sei

que a melhor coisa é ir para casa e criar um plano para
amanhã.
 Camryn

— Me deixe ver se entendi—, diz Anna, com as mãos nos

quadris.

Recostando na cadeira do escritório, eu faço o gesto

para ela ir em frente. O início de uma dor de cabeça se move
em minhas têmporas e pressiono meus dedos lá, na
esperança de afastá-la, pelo menos por mais algumas horas
até que eu esteja em casa.

— Então, você está com raiva de Sterling porque ele

comeu sua boceta e, em seguida, pagou todas as suas
contas. Porra eu vou casar com o idiota amanhã.

Meu Deus. Quando ela fala assim... Pressionando

minhas mãos nos meus olhos, eu respiro fundo e acabo
explodindo em gargalhadas.

— Você não pode dizer coisas assim, Anna!

Ela encolhe os ombros.

— O que? Eu não vou falar tudo politicamente correto

como você faz e dizer que ele me dava prazer com a
boca. Vamos chamar os bois pelos nomes. Ele comeu sua
boceta. Agora uma pergunta ... Ele fez isso bem?

— Como se isso perdoasse tudo?

Ela revira os olhos.

— Sim, porque ajudar com suas contas é um crime

total.

— Ele foi... — Merda, eu não posso mentir para ela. — O

melhor que eu já tive.

Ela bombeia seu punho no ar.

— Eu sabia!

Endireitando minha postura, eu respiro profundamente

— Deixando isso de lado, foi uma invasão total de

privacidade, Anna. Eu fui lixada pelo último cara com quem
eu estive. David não tinha limites, não entendia que se meter
em meus assuntos pessoais era um não-não, e agora parece
que Sterling também não entende.

Ela zomba.

— Isso é totalmente diferente, Camryn. David não fez

nada de bom. Você precisa ver a motivação e intenção de
Sterling. Seu coração estava no lugar certo.

— Talvez. — Eu cruzo meus braços sobre o peito. — Isso

tudo está ficando muito complicado entre nós, e isso é
apenas mais uma coisa. Eu não sei como me sentir. E para
esclarecer, ele não pagou minhas contas, ele as consolidou.

Ela balança a cabeça, dando um sorriso triste.

 — Entendi. Então o que você vai fazer?

— Ele quer falar comigo hoje à noite — Ele mandou uma

mensagem cedo esta manhã, e eu concordei.

— Você está bem? — Anna pergunta, sua expressão

mudando para uma de preocupação.

A verdade é que eu não estou.

— Eu não sei o que estou fazendo, Anna e estou com

medo.

Ela assente com a cabeça.

— Eu sei o que precisamos fazer...

— O que? —, pergunto.

O olhar dela deriva para o chão.

— Você não vai gostar disso, mas eu acho que é o

melhor.
 Sterling

Depois de um longo dia de trabalho, já é depois das oito

horas quando eu saio do escritório.

Mandei uma mensagem para Camryn mais cedo para ter

certeza que ela estava livre para eu passar em sua casa hoje
à noite. Eu disse a ela que precisávamos conversar, e ela
concordou. Agora eu estou na porta de seu prédio, esperando
para ser autorizado a entrar.

Finalmente, a porta clica, e eu a abro e tomo uma

escada estreita para o sexto andar.

Quando ela abre a porta, ela está com os pés descalços

com um coque bagunçado no topo de sua cabeça, um
casaquinho de lã puxado em torno de seus ombros, e um
enorme copo de vinho tinto na mão.

— Oi.

— Posso entrar?

— Claro—, diz ela, dando um passo para trás.

 Eu não posso evitar, mas sinto que algo entre nós
mudou. Ela me leva para uma sala, mas em vez de me
convidar para acompanhá-la ou perguntar se eu quero um
copo de vinho, ela simplesmente fica ali com uma mão no
quadril.

— Eu, hum... — Eu esfrego a parte de trás do meu

pescoço e olho para os meus sapatos. — Eu vim aqui para me
desculpar. — Meu olhar levanta para encontrar o dela, e o
que vejo olhando para mim é determinação gelada. — Eu
percebo que eu atravessei uma linha. Eu não tinha o direito
de intervir assim, mas eu quero que você saiba que eu só
estava tentando ajudar.

Ela solta um suspiro afiado.

— Eu sei disso. Quer dizer, eu estava chateada no início,

mas racionalmente, eu vejo o que você estava tentando fazer.

— Eu realmente sinto muito. —Eu chego e toco seu

ombro.

— Essa dívida, é uma fonte de embaraço. O meu ex,

ele.... Você sabe o que? Não importa, é minha
responsabilidade agora. E é o que é, e você provavelmente
salvou minha bunda fazendo isso.

Eu encolho os ombros.

— Isso vai poupar milhares em longo prazo, mas eu

deveria ter perguntado primeiro.

— Eu te perdoo—, ela diz, e essas são as palavras mais

doces que eu já ouvi.
 Camryn mexe o vinho em seu copo, olhando para a onda
de líquido vermelho.

— Eu tenho algo que eu preciso dizer também. Eu

mudei o evento.

— Mudou?

Ela assente com a cabeça.

— Sim, é neste sábado.

— Como em dois dias a partir de agora?

— Sim. — O olhar em seus olhos é triste, como se ela

tivesse tomado a decisão de não poder continuar fazendo isso
comigo.

— Entendo.

Eu pensei que eu tivesse mais tempo, mas parece que o

tempo acabou. Eu queria dizer a ela esta noite que eu queria
acabar com a minha busca por uma esposa, queria dizer que
se foda, vamos cancelar a coisa toda. Eu vou lidar com
Charles, resolver as coisas para a minha mãe, mas o que eu
absolutamente não posso fazer é continuar vivendo assim.

Mas as palavras se alojam na minha garganta e ficam lá.

O clima em torno de nós muda, cresce mais urgente, e o

olhar que ela me dá é preenchido com curiosidade e desejo.

— Podemos percorrer todos os detalhes amanhã depois

do trabalho—, ela sugere.

— Ok. Vamos nos encontrar para jantar em algum

lugar.
 — Parece bom.

Me sinto como uma fraude absoluta, porque ainda

estamos à procura de minha esposa, enquanto que tudo o
que eu quero é Camryn e tenho certeza de que esta é a única
coisa que não se deve fazer, se apaixonar pela sua
casamenteira. Mas é inteiramente tarde demais.

— Amanhã, então — Eu levanto a sua mão para a

minha boca e pressiono um beijo na parte de trás da
mesma. Então eu me vejo fora de lá, com meu coração na
minha garganta.
 Camryn
Piscando os olhos em frente ao espelho dentro do
banheiro do histórico Hotel Astoria Waldorf, respirei
profundamente tentando limpar minha mente.

Só mais uma noite.

Você consegue fazer isso.

Isso parecia impossível, mas eu não tenho escolha. A

única escolha que eu tenho é sobreviver uma noite mais, em
mais um jantar com Sterling, e se todas as coisas saírem de
acordo com o plano, amanhã ele vai conhecer a mulher e ele
supostamente vai ficar com ela, logo eles vão começar a sair,
ele pode reconhecer que o casamento dele está na linha da
morte. E eu vou voltar para minha existência solitária.

Quando assumi este trabalho, eu nunca teria imaginado

a profundidade dos sentimentos que eu desenvolveria pelo
advogado deliciosamente sexy Sterling Quinn.

Anna e eu, novamente revisamos hoje o plano. Estou

pronta. Ela estava certa. Nós tivemos que nos mover, por
uma mãozinha a mais de esforço nele, e depois cada um de
nós precisa seguir em frente.
 O lugar do evento será nesse hotel amanhã pela manhã,
se realizará no salão de baile do segundo andar. Eu sugeri
que nos encontrássemos aqui essa noite como um ensaio
para amanhã.

Pressionei meus lábios juntos, mesclando meu batom

vermelho vibrante. Levantei a cabeça e caminhei pelo
restaurante do lobby do hotel, passei as mãos alisando meu
vestido preto para que se ajustasse melhor em meus quadris.
Outono em Nova Iorque é minha estação favorita para
compra de roupas. Esse vestido é confortável, com mangas
longas e bolsos, enquanto ainda lisonjeiro, e em minhas
pernas meias pretas opacas sete oitavos, em meus pés saltos
altos também de cor preta. A única cor vibrante que eu estou
ostentando é o meu batom, e o efeito é sexy quando percebido
o contraste.

Ainda dentro do restaurante, eu vejo Sterling sentado

em uma mesa bem afastada para dois, e caminhei em direção
a ele. Quando ele me viu, levantou da cadeira. Ele fitou dos
meus saltos altos, seu olhar passou pelas minhas pernas e
meu corpo até lentamente chegar aos meus lábios, totalmente
beijáveis.

Comi seu coração, Sr. Quinn.

Nós estamos aqui para repassar os detalhes do evento

de amanhã. Não para ficar encarando um ao outro
imaginando coisas que nunca irão acontecer.

Isso era o que o meu astral me dizia no banheiro antes

de sair. Não mais caindo em seus encantos, sorrisos doces,
vitalidade ou sua atitude e expectativa no futuro. Não mais.
Meu objetivo é deixá-lo casado com outra pessoa, então
receber meu bônus e seguir em frente com minha vida.

— Você parece...impressionante — ele sussurra,

puxando-me para perto de um rápido beijo em minha
bochecha.

— Obrigada.

Dei um passo para trás e permiti que ele puxasse minha

cadeira para logo depois eu me sentar. Eu me recuso a
comentar sobre o quão sexy ele parecia. Quero dizer, sim, eu
gostaria de foder como um animal com ele, mas isso estava
fora de questão. Esta noite estou atuando no papel da
profissional Camryn. Na verdade, eu mantive os meus olhos
treinados fitando o chão apenas para que eu não olhasse
aquela tentação.

Nos sentamos e começamos a escolher nossos pratos no

menu.

Eu planejei pedir o maior prato, um bife suculento e

uma grande poção de batata assada no menu, com muito
vinho tinto para ajudar a descer toda essa comida. E, merda,
eu não vou dispensar a sobremesa. Aquela fatia montanhosa
de bolo de chocolate que eu vi no carrinho de sobremesa
quando eu entrei praticamente estava chamando meu nome.
Afinal, não há sentido em ficar contando calorias agora.

Nosso vinho é entregue e cada um toma um gole. É

delicioso, encorpado e aromático com notas de cereja e
ameixa.
 Então eu retiro minha pasta de arquivos contendo os
detalhes para amanhã.

Sterling limpa a garganta, e eu espero que ele comente

sobre o fato de que eu sou toda negócios hoje à noite, mas ele
não faz. Ele simplesmente empurra a vela bruxuleando para
o lado e se inclina para olhar para o cronograma que eu fiz.

— As festividades começam às dez da manhã com uma

pausa de uma hora para o almoço ao meio-dia, e depois
continuaremos até às cinco da madrugada, a menos que
encontre sua Cinderela logo. Nesse caso, não tenho
problemas com o encerramento mais cedo.

Ele meneia a cabeça uma vez, seu olhar ainda fixo no

papel.

— O hotel irá fornecer segurança para manter a linha

gerenciável, e, claro, ajudar se alguém sair da linha. As
mulheres vão de seus lugares em fila para uma das duas
mesas. Elas vão se reunir brevemente com Anna e eu, e se
tivermos a sensação de que ela vai ser um bom par para você,
Anna e eu pediremos para esperar em uma sala de espera
para o encontro com você começar.

— Parece bom — diz Sterling, coçando a nuca.

— Espero que não haja muitas surpresas. Anna e eu já

passamos as últimas semanas entrevistando as mulheres. E
nós vamos chegar cedo para ter certeza que tudo está bem e
funcionando sem problemas. Você terá uma sala estilo
conferência para os encontros um a um. O funcionamento
será simples, uma mesa e duas cadeiras. Espero que esteja
tudo bem.

— Obrigado. Isto é ... Mais do que eu esperava.

Eu aceno, aceitando sua gratidão.

— Está bem. Estou apenas fazendo meu trabalho.

Seus olhos se estreitam nos meus, como se houvesse

algo que ele não gostasse, como se fosse ruim eu o
considerando um trabalho.

O silêncio cresce em torno de nós, e embora eu nunca

tivesse ficado sem palavras antes ao redor dele, bom, agora
estou sem palavras. Ele está me olhando como se eu fosse
um quebra-cabeça que ele estava tentando resolver. O
garçom retorna com nossa comida, me salvando do momento
estranho de silêncio que parece esticar-se para sempre.

Bifes com cogumelos salteados e crostini de queijo de

cabra. Dois litros frescos de vinho tinto. Conseguimos pedir a
mesma coisa novamente.

— Eu me sinto um pouco boba. Desculpe por acelerar

as coisas assim, terminamos todas as pautas antes mesmo
das entradas chegarem. — Eu olho para meu prato,
desejando que nós tivéssemos apenas discutindo isso por e-
mail, desejando que eu não sentisse todas as emoções
conflitantes se refletindo através de mim.

— Hey. — Sua voz é suave enquanto ele pega minha

mão. — Não vamos colocar mais pressão sobre nós mesmos
do que já está feito. Na verdade, não vamos nem pensar no
amanhã. Por favor, aproveite esta refeição comigo.

Sua voz é tão terna; é impossível dizer não quando

ele suplica assim. Eu concordo.

— Você está certo. Eu sinto muito. — Eu tomo uma

respiração profunda e pego meu garfo.

Sterling balançou a cabeça.

— O que eu disse a você sobre desculpa?

Eu sorrio pela primeira vez hoje à noite.

— Para de botar o dedo na ferida.

Sua risada é quente e sedosa, e eu decido que é o meu

som favorito em todo o mundo. Ouvir esse homem rir, tem
alguma coisa nessa risada que faz eu me sentir bem.

— Não em tantas palavras, mas sim. Nenhuma desculpa

hoje à noite. Vamos desfrutar de um bom jantar e da
companhia um do outro.

Colocando um pedaço de carne macia em minha boca,

eu gemo.

— Meu Deus....

— Que porra, está tentando me dar uma ereção no meio

do restaurante? — Diz ele com um gemido.

Eu engoli, e meu queixo caiu.

— Eu não... o que?
 — Aquele gemido que você deu. E, claro, quando você
apareceu usando esse vestido. Um homem tem seus limites,
amor.

— Desculpa —. Eu disse quase involuntariamente,

percebendo que eu quebrei outra de suas regras.

Ele balança a cabeça e seus olhos escuros ardem nos

meus.

— Você está praticamente implorando para sua bunda

ser espancada esta noite.

Inalei em choque e essa foi minha única resposta. Eu

posso sentir meu rosto ficar vermelho, então eu foco em
minha refeição, cortando pequenos pedaços de bife,
mastigando e deglutindo. Mas todo o tempo, eu sou hiper
consciente da presença sexy de Sterling à minha frente.

De alguma forma nós comemos a refeição, e depois

Sterling pede outro vinho e solicita o cardápio de sobremesas.

— Minha mãe tem perguntado sobre você.

— Eu?

Ele assente.

— Ela quer saber quando vamos nos reunir para assistir

Indiana Jones.

Eu ri.

— Isso seria divertido. Gostaria de saber se podemos

encontrar um cinema que passa filmes antigos.

Ele esfrega o queixo dele.

 — Isso é uma boa ideia. Eu estava pensando que teria
que comprar um DVD ou algo assim.

— Em breve você terá dinheiro suficiente para comprar

seu próprio cinema e reproduzir qualquer tipo de filme que
você quiser.

Quando as palavras saíram da minha boca, queria

automaticamente nunca ter dito. Ele me dá um olhar triste
que diz que parte dele desejava que este dinheiro nunca
tivesse entrado em sua vida.

— Eu não tenho como te agradecer por me levar para

conhecê-la. Ela é uma querida. — Eu disse.

— Eu acho que ela gosta mais de sua visita do que da

minha. — Sterling toma um gole de vinho, me assistindo
sobre a borda do copo dele.

A fatia de bolo de chocolate que pedimos é entregue com

um montão de creme macio e cachos de raspas de chocolate
escuro.

— Oh Deus, isso parece incrível. — Provisoriamente,

recolho a minha colher.

— Coma, amor.

Eu gemi.

— Ainda bem que tenho ido a academia. Isto não vai

acabar bem para mim.

— Eu te disse que gosto de mulheres com curvas. — Ele

leva uma mordida grande, sua boca se movendo sobre a
colher em uma forma de distração.
 Eu rapidamente lanço a ele um sorriso desafiador.

— Então você está dizendo que eu sou cheia de curvas.

Ele balança a cabeça.

— Não transforme isso em algo ruim. Estou dizendo que

você é a perfeição. Sonho de todo homem. Então come o bolo
comigo, sim?

Eu ri maliciosamente.

— Sim. —De qualquer forma, como eu poderia resistir?

Nós continuamos comendo, e em breve nós voltamos a

alegre conversações provocantes que fez eu me sentir como se
estivéssemos apenas nós dois no ambiente. Parece bom, tão
normal e fácil entre nós.

Uma mordida transforma-se em quatro, e então antes

que eu saiba, eu já lambi a última cobertura na parte de trás
da minha colher.

— Foi incrível — Eu limpei os cantos da minha boca

com o guardanapo e coloquei sobre a mesa ao lado dos pratos
vazios.

— Obrigado por ter vindo esta noite. Para jantar, para

tudo.

— Licença, preciso de um minuto. — Eu disse me

levantando.

Dois copos de vinho e uma água gelada e minha bexiga

está gritando, apesar do fato de que eu não quero perder um
segundo com Sterling. E bem lá no fundo, sei que esta é
minha última noite com ele.
 Uma vez que estava trancada no box do banheiro, eu
liberto um longo suspiro. Eu odiava que o fim da noite estava
chegando. Odiava ainda mais que amanhã, eu seria obrigada
a finalmente dar uma de Cupido e arrumar uma mulher para
ele. Parte de mim queria poder ficar naquela mesa, rindo e
bebendo vinho, só ficar na presença dele para sempre.

No espelho do banheiro, eu não posso deixar de notar

que o reflexo olhando para mim é sombrio. Sim, meu cabelo
ainda cai em ondas sedosas e minha maquiagem ainda está
no ponto, mas posso ver que em meus olhos há uma
profunda tristeza ameaçando sair.

Mas eu não vou chorar agora. Eu respirei fundo

novamente retoquei meu batom e coloquei de volta dentro da
bolsa.

Quando eu termino dentro do banheiro feminino,

encontro Sterling de pé no corredor esperando por mim, eu
paro de repente. Sua presença é dominante, sexy e o olhar
em seus olhos é luxúria selvagem. Um arrepio corre por todo
meu corpo.

Ele chega mais perto e põe sua mão na curva das

minhas costas. É quase impossível de segurar o pouco
controle, já que o mantive ativo durante toda a noite.

— Não estou pronto para dizer boa noite, e acho que

você também não está.

Pisquei rapidamente, intoxicada com desejo e

momentaneamente sem palavras.

— O que você quer dizer com isso?

 — Venha comigo. — Ele diz, sua voz apenas um rosnado
áspero.

Não sei se é uma pergunta ou um comando, mas sem

hesitar, coloco minha mão na sua. E então estamos indo em
direção os elevadores tão rapidamente quanto nossos pés
podiam nos levar.

Ele aperta o botão para o décimo quinto andar e

antecipação corre por meu corpo. Ele deve ter reservado um
quarto para a noite quando fui ao banheiro. Muita cara de
pau dele. Como ele teve tempo de pagar nossa conta e
reservar um quarto de hotel? Não sei.

Olhei o deslizar das portas do elevador fechando, e então

estamos sozinhos no pequeno espaço, meu pulso
cantarolando. Meu cérebro está gritando para eu abortar esta
missão que obviamente era uma idiotice. Não há nenhuma
maneira de poder estar sozinho com Sterling Quinn em um
quarto de hotel e resistir a atividades que envolva estar nu e
fazendo algo escorregadio.

— Você parece preocupada, — diz ele, deslizando ao

meu lado. As pontas dos dedos estão no meu queixo, minha
boca à sua para um beijo suave de levantamento.

Seu suspiro de ar sobre os meus lábios é tão suave e

macio, eu quero derreter em seus braços.

Depois de um outro terno beijo, para o elevador. Quando

as portas abrem, Sterling pressiona uma mão contra minhas
costas e me guia no fim do corredor.
 Estamos construindo em direção a este momento desde
a primeira reunião que tivemos naquele restaurante chique,
sexy. De repente me ocorre, talvez ele quis isto todo o tempo.

Mas por quê? Eu sou uma distração de seu casamento

iminente? Ou ele é tão atraído por mim como eu sou por ele?
E o mais importante, que é onde tudo termina, com atração
física e uma vez que a coceira é riscada, nós seguimos o
movimento de nossas vidas?

Esse é o cenário mais provável; até o meu cérebro

luxúria-e-vinho-bebido sabe disso.

E ainda, eu quero isso. Eu fecho os olhos e faço uma

promessa silenciosa para mim mesma. Aconteça o que
acontecer esta noite, eu me comprometo a não me arrepender
de manhã.

O quarto de hotel é simples, mas elegante. Sterling liga

uma lâmpada, e enquanto eu olho a vista da sacada, ele se
desculpa e vai ao banheiro.

Ouvindo a água correr, e insegura do que fazer comigo

mesma, eu vou para o minibar e pego dois copos. Desenrosco
a tampa da garrafa de uísque em miniatura e despejo metade
em cada copo, surpreendente sua voz surge atrás de mim
como um sussurro baixo.

— O que você está fazendo?

— Só a saideira. —, digo, levantar um copo para ele. A

verdade é que, eu preciso de algo para os nervos. Minhas
mãos estão tremendo... e meu estômago está embrulhado.
 Nós brindamos e cada um tomou um gole.

Porra. Isso queima. Devo ter feito uma careta, porque

Sterling me olha com simpatia, em seguida, leva o meu copo
e o guarda no armário.

— Vem cá — Encosta a sua boca na minha, e suas mãos

deslizam por meu cabelo.

Toda a tensão, toda a preocupação que eu tinha se

esvai. Esqueci de como era maravilhoso beijar este homem.
Ele tem um gosto de uísque e pecado, e eu quero mais.

Ele quebra o beijo muito rapidamente, olhando em meus

olhos para ter a certeza de que eu também desejo isso. Dou-
lhe um pequeno aceno. Sterling tomando minha mão, me leva
para a cama.

Nos beijamos assim por um longo tempo, nossas costas

contra a cabeceira da cama, as mãos no meu queixo, nossas
bocas fundidas juntas, ambos com medo de que se pararmos,
o feitiço será quebrado e nós teremos que voltar para nossas
vidas reais. Na vida real existem mães doentes e contas
médicas, drama de cartão de crédito e uma lista longa de
obrigações. Mas aqui e agora, há apenas sua boca quente
devorando a minha em um frenesi faminto. Eu posso provar o
sabor defumado do uísque que persiste em sua língua.

A pressão aumenta por dentro assim como se intensifica

a dor entre as minhas pernas. Eu aperto o seu bíceps,
amando a sensação sólida dele sob os meus dedos. Músculos
tensos e ombros largos, seu corpo é construído para o sexo.
 Ele toca entre minhas pernas, levemente no início e
encontra o meu olhar. Dentro de segundos, minha
combinação de olhos fechados, e minhas pernas se abrem
mais dando a permissão em silêncio. Ele move a mão por
baixo do meu vestido e começa a esfregar por cima da minha
calcinha enquanto me contorço na cama querendo mais e
mais. Ele coloca minha mão no seu pau, me mostrando que
ele quer que eu o masturbe também. Embrulhar os meus
dedos em volta da massa sólida, amando o grunhido que sai
da sua boca quando eu aperto e massageio seu pau.

Aprofundando nossa conexão, ele se deita ao meu lado.

Os dedos dele empurram rasgando minha meia-calça e
adentram minha calcinha. Segui o mesmo caminho, enfiei
minha mão em suas calças e cueca para encontrá-lo duro,
quente e pronto.

Se há uma área, em que ele se destaca, são nas

preliminares. Nada é apressado. Ainda só estamos nos
beijando, nossas mãos estão apenas explorando um ao outro,
construindo o momento.

Sterling aplica a quantidade certa de pressão, direto

onde eu preciso dele, e eu para o beijo para dizer.

— Mais...— Eu imploro.

— Preciso provar aquela doce boceta novamente, amor.

— Ele beija meus lábios. — Vai gozar na minha língua?

Um gemido baixo é a única resposta que posso dar a ele.

Ele tira meu vestido e espero que meu sutiã e collant

sejam os próximos, mas ele me surpreende, empurrando
meus quadris para trás para que eu cair na cama. O olhar
em seus olhos é dominador, quase predatório, como ele
coloca as mãos em ambos os meus lados e se inclina sobre
meu corpo. Pressionando beijos molhados na minha
garganta, meu peito, minha barriga, ele continua se movendo
mais baixo até posso sentir seu hálito quente sobre minha
boceta.

Então há um puxão e um som de rasgo, abri os olhos

para encontrar minha meia calça rasgada ao meio, então
minha boceta é exposta à boca quente.

— Você é tão perfeita. — Ele sussurrou, pressionando

um beijo molhado em meu monte de Vênus, muito ao norte
de onde eu realmente precisava dele.

Eu me movo o máximo para a frente, incapaz de parar a

necessidade em vergonha do meu corpo para chegar mais
perto. Eu me lembro muito bem o que a língua dele pode
fazer.

Com as mãos nas minhas coxas, mantendo separados,

ele me dá uma piscadela antes de a descer a boca dele ao
meu clitóris.

— Oh Deus...— deslizei meus dedos pelos seus cabelos

empurrando sua cabeça contra minha boceta, e estou
perdida.

Sua língua move em grandes círculos sobre todo o meu

clitóris, e meu corpo estremece. Algumas lambidas a mais e
eu estou ofegante com a antecipação. Eu sei que ele está me
provocando, brincando comigo, antes de ele começar a me
foder com a boca para valer.

E, em seguida, ele mantém o ritmo constante perfeito,

um bom ritmo médio com nenhum dessa coisa estranha de
língua nervosa que os caras normalmente fazem, ou lambidas
rápidas que não fazem nada, só frustram.

Ele leva o seu tempo. Ele sabe o que eu gosto. Ele presta
atenção para os sons que eu faço e ajusta seu ritmo e
movimentos nesse sentido. Sterling Quinn é um Deus do
sexo.

Ele para pôr um segundo para me dar um travesseiro,

para apoiar minhas costas e poder finalmente assisti-lo me
comer com a boca, literalmente. Eu não imaginaria fim de
noite melhor. Caramba, é quente ver enquanto ele lambe
minha boceta.

Ele desliza sua língua sobre minha carne sensível, seus

olhos abertos e encarando os meus. Vê-lo fazendo isso é tão
íntimo, tão cru, suprimi um arrepio quente. Então ele põe
seus lábios ao redor do meu clitóris e chupa suavemente,
mas com uma firme pressão fazendo com que meus quadris
levantem da cama sem meu comando.

É óbvio que ele gosta de fazer o que ele faz, e há algo

incrivelmente sexy sobre isso. Ele dá a impressão de que ele
poderia fazer isso por horas e estar perfeitamente satisfeito.

Agora que eu experimentei a marca do Sterling de amor

altruísta, não sei como alguém pode ser comparado.
 O prazer construído vem tão forte, e eu subo mais e
mais alto. Pressão e velocidade de sua língua aumentam até
que não aguento mais. Um orgasmo poderoso rasga através
de meu corpo e eu grito.

Eu praticamente tenho que erguer a cabeça dele fora da

minha boceta. A sua língua continua com lambidas suaves,
mas é demais para eu manipular, estando muito sensível por
conta do meu recente orgasmo.

— Sterling...— Eu gemo, e puxo o cabelo dele.

Ele tira a cabeça dentre as minhas pernas, rindo para

mim e com um olhar travesso em seus olhos.

— Seu gozo é delicioso.

Enquanto eu tento me recuperar, meu peito arfante,

Sterling levanta, tira sua camisa, abaixa suas calças e cueca
boxer, descartando suas roupas em uma pilha no chão.

Desta vez sou eu dando um empurrão brincalhão de

volta na cama, querendo mostrar a ele o mesmo prazer que
ele me trouxe. Ainda recuperando e sem fôlego, eu levanto
seu pau pesado de onde repousa na barriga dele e dou um
beijo lento, molhado.

Um gemido profundo de satisfação sobe a sua garganta.

— Espera.

Faço uma pausa, a cabeça de seu pau para antes de

tocar os meus lábios.

— O que está errado?

 Sterling

Sua boca era incrível e eu não queria me afastar, mas

eu sei que eu preciso. Com meu coração retumbando em meu
peito, puxei uma respiração profunda para meus pulmões e
me sustentei em meus cotovelos na cama.

— Espera.

Camryn pausa, a cabeça do meu pau quase tocando em

seus lábios doces. A visão é quase demais, quero chorar.
Essa linda mulher, com sua meia calça arruinada e com
bochechas rosadas do orgasmo que eu acabei de
proporcionar a ela, está pronta para me dar prazer.

— O que está errado? —, indaga.

Estou um pouco sem fôlego e muito ligado, mas eu não

quero que ela se sinta obrigada a chupar meu pau porque a
fiz gozar com minha boca. A respeito demais para isso. Hoje
está tudo nos seus termos.

— Você não precisa fazer isso só porque eu fiz.

Sua boca levanta-se em um sorriso.

 — Eu sei disso. Agora deite e desfrute, grandalhão. —
Escravo de sua língua sobre a cabeça do meu pau que
recebia uma bela lambida molhada em sua volta, meus olhos
se fecharam diante da sensação.

— Caralho. — Eu rosnei, empurrando minhas mãos em

seus cabelos.

— Está gostando? — Ela diz, me provocando, a língua

dela passando sobre toda a extensão do meu pau,
sedutoramente.

— Muito obrigada. — Eu sei que não fui bom o

suficiente para merecer este tipo de tratamento. Ela está me
mimando muito. — Enfia mais profundo na boca, amor.

Ela obedece, abrindo a boca larga e deslizando seus

lábios até meu eixo.

— Cami...— Eu gemi, tentando manter minha bunda no

colchão e não cair na tentação de enfiar mais meu pau em
sua garganta.

Apoiado em meus cotovelos, vendo ela ter cuidado com

cada movimento que faz, lambendo e chupando.
Ocasionalmente, ela é corajosa o suficiente para abrir os
olhos para fitar os meus por um momento antes daqueles
hipnotizantes olhos verdes esmeralda se fechassem
novamente. Ela faz pequenos suspiros de felicidade como se o
ato de me dar prazer também trouxesse prazer a ela.

Não sei o que fiz para convencê-la a passar a noite

comigo, mas eu me sinto o ser vivo mais sortudo. Durante
todo o jantar, eu pensava que isto não poderia rolar. Isso não
pode ser o fim para nós dois, não importa o que aconteça
amanhã. Mas eu não penso nisso agora. Porque a cabeça de
Cami está no meu colo, meu pau enterrado na sua garganta,
e eu nunca me senti tão bem em toda minha vida.

Ela continua movendo a boca para cima e para baixo

sobre meu membro, e a minha libertação começa a vir.

— Amor. —Usando três dedos debaixo do seu queixo,

levanto a sua boca. Meu pau desliza para fora entre seus
lábios com um barulho de sucção suave, e eu gemo com a
perda do calor de sua boca. — Eu preciso de tudo o que eu
puder ter de você esta noite. — Minha voz sai grossa de
desejo, eu assisto a expressão dela mudar de uma cheia de
luxúria para uma contemplação profunda.

Eu daria tudo para saber o que ela está pensando agora.

 Camryn

— Eu preciso de tudo o que eu puder ter de você esta

noite, — ele disse me olhando com uma expressão quase
aflito.

O tom desesperado da voz dele não ajuda. Estou

pendurada por um fio, pronta para dar tudo e muito mais. Eu
deixei minha dignidade junto com meu vestido no chão, e
estou pronta para desfrutar de cada momento da nossa noite
juntos. O pensamento é tão doloroso, pode ser nosso último.

Sterling levanta da cama e me puxa para eu ficar de pé.

De pé diante de mim, ele cai de joelhos e tira o que restou da
minha meia-calça rasgada lentamente para baixo sobre meus
quadris, então minhas coxas, beijando cada polegada de pele
que ele expõe. A boca permanece na minha barriga, logo
acima do meu monte. Quero seus lábios mais embaixo, mas
sei que ele está me provocando. Ele está pronto para tudo de
mim, ele disse. Posso ver o olhar de desejo em seu rosto. Este
homem está desesperado para estar dentro de mim, e o
pensamento é inebriante.
 E agora que eu vi o pau mais perfeito de perto, eu
também quero ele todo.

Ele continua puxando minha meia-calça para baixo tão

lentamente, sobre minhas panturrilhas e, em seguida, sobre
o arco de cada pé enquanto eu seguro seus ombros para me
equilibrar. Com um último beijo logo acima de minha boceta
que me faz tremer, ele se levanta, tomando minha mão me
conduz para a cama.

Tudo isso é novo, então não faço ideia do que esperar,

mas uma coisa é certa. Ele é muito responsável. Ele senta e
inclina contra a cabeceira da cama e, em seguida, me puxa
para seu colo, assim que eu estou sentada, escarranchada
com meus joelhos apoiados na cama em ambos os lados das
suas coxas musculosas.

Em seguida, os dois braços envolvem minha cintura e

me abraça, ele beija meus lábios e pescoço, meus mamilos
pastoreiam as planícies firmes do seu peitoral. Ele me prende
tão fortemente, como se isso fosse uma última tentativa frágil
para me segurar. A única maneira que ele pode realmente me
segurar, para continuar o que começamos, é se ele cancelar o
evento de amanhã, mas algo bem dentro de mim sabe que ele
não fará isso.

Com uma das mãos alcancei entre nós, levemente

acariciando seu espesso comprimento para cima e para
baixo, amando o som gutural baixo que ele faz quando se
sente satisfeito.

Eu olho para baixo, entre nós, franzo a testa.

 — Não sei se você vai encaixar. Já faz um tempo, e você
é, bem... Enorme.

Um sorriso profundamente satisfeito brota de seus

lábios.

— Ah, vamos isso vai caber, amor. Eu vou ter certeza

disso.

Sua confiança é sexy. Claro que vai caber; eu só queria

que soubesse que precisava ir devagar no início.

— Você está pronta?

Drogada com luxúria, trago a cabeça direto para a

junção entre as minhas pernas, o deixando sentir como
molhada e pronta eu estou. Ele inala toma uma respiração
profunda e aperta minha bunda com as duas mãos.

Nós dois suspiramos de prazer quando ele finalmente

me penetra, muito lentamente.

Eu aperto os ombros dele, e nos beijamos

profundamente enquanto eu desço tudo. O estiramento
intenso de prazer é quase demais, e eu não posso evitar o
choramingar que escapa dos meus lábios.

— Porra, mulher. — Ele grunhe uma vez que ele fica

completamente encaixado. — Você é foda.

— Então, você acha...— Murmurei, meus lábios em seu

pescoço.

— Pronta para mais?

Eu aceno, me entregando a ele e ao momento.

Agarrando minha bunda em suas mãos, Sterling me levanta e
me abaixa em seu pau, lentamente no início, mas então com
uma urgência crescente.

Cada vez que nos unimos plenamente, eu reclamo a

esmagadora sensação de plenitude. Nesta posição, olho no
olho, estamos fazendo deste momento mais íntimo. É quase
muita intimidade para mim, nossos olhares se encontrando
no quarto mal iluminado, nossas bocas buscando um ao
outro, nossos corações batendo juntos.

Seu ritmo é tão constante e hipnótico, me entrego ao

desejo que corre pelas minhas veias.

— Cavalgue meu pau, baby. Mostra como você gosta de

trepar. — Ele cruzou os dedos atrás de sua cabeça, dando-me
um sorriso desafiador.

É incrível como ele pode ir de sensual a boca suja e

brincalhão e eu adoro ver todos os lados dele. Não quero que
este momento acabe; é como mágica.

Engolir uma onda de nervos sobre se eu consigo

ultrapassar suas expectativas, eu coloco minhas mãos em
seus ombros e começar a balançar para frente e para trás no
colo dele.

Um grande sorriso presunçoso separa seus lábios.

— Isso... Porra...—, ele murmura.

Eu movo meus quadris mais rápido agora, querendo vê-

lo perder o controle.

As mãos dele agarram minha cintura, onde ele me força

para baixo mais forte e mais rápido.
 — Eu pensei que você ia manter as mãos para si
mesmo, senhor. — Eu brinco, minha voz tensa.

— Sem chance. — Ele rosna, levantando um dos meus

seios a boca para saborear, beliscar e lamber o pico sensível.

Eu descaradamente salto sobre ele, aumentando o

ritmo, enquanto nossa respiração cresce imperfeita e
corremos direto ao grande final. Nossos corpos se movem
juntos como se observa em uma sinfonia, complementar e
nunca fora de sincronia. Primeiras vezes não deveriam ser
desajeitado e uma experiência para você aprender o que o
outro gosta? Isto é de longe o melhor sexo que já tive. E não
faz qualquer sentido.

Liberando meu peito de sua boca, Sterling identifica seu

próximo alvo. Uma mão deslizando entre nós, ele começa
esfregando meu clitóris com as pontas dos dedos, me dando o
segundo orgasmo da noite.

Minha libertação chega forte, e eu aperto seus ombros o

mais forte e firme que o momento me permite, é como se tudo
que eu sentisse tivesse sido amplificado. Isso é demais e
ainda assim perfeito em sua intensidade. Eu tremia em seus
braços e o deixei suportar o meu peso e ele ainda manteve
nosso ritmo, me levantando e abaixando em seu colo durante
o orgasmo mais longo da minha vida.

Com o meu clímax começando a diminuir, ele acelera o

ritmo. Um gemido profundo de satisfação rasga seu peito e eu
juro que eu posso sentir seu pau engrossar e explodir dentro
de mim.
 Sterling

Camryn dormiu rapidamente em meus braços e mesmo

que eu precise mijar como um cavalo de corrida, não existe
chances de eu sair daqui.

Esta noite foi perfeita. E eu não falo apenas sobre o sexo

que foi o melhor da minha vida. Foi tudo fantástico. Do jantar
que nós dividimos, ela me fez sentir tão à vontade me
provocando esta noite, e uma vez que estávamos sozinhos no
quarto do hotel. Adoro que ela seja uma amante brincalhona.
Na verdade, existem tantas coisas que eu adoro nela, estou
tão nervoso só em pensar naquela palavra que começa com
um A maiúsculo.

E porra... O sexo.

Assistir ela me presenteando com prazer vindo de sua

boca, sentindo ela gozando no meu pau, como os músculos
apertaram em volta de mim e ela choramingou meu nome?
Isso era tudo para mim. Ela é minha, mesmo que ela ainda
não soubesse.
 Eu estava tão preso no momento, não usamos
camisinha, nunca fiz algo assim. Eu sei que eu deveria falar
com ela, certificar que está tudo bem com ela, mas não quero
acordá-la ainda. Sinto a necessidade de segurá-la um pouco
mais, eu aperto meus braços ao redor dela.

A cabeça dela descansa em meu peito, e ela deixa

escapar um suspiro sonolento. Eu prendo a respiração, não
tem certeza se já acordei ela de alguma forma, mas ela
simplesmente muda, se aninhando ainda mais em mim.

Nós rastejamos nus sob os lençóis depois de fazer amor.

Olho ao redor da sala e vejo que nossas roupas ainda estão
espalhadas pelo chão, evidência de nosso amor apressado, e
dois copos vazios ainda me encaram da cômoda. Parte de
mim ainda não acredita que ela concordou em vir aqui
comigo esta noite. Achei que minha ideia de reservar um
quarto seria um desperdício de trezentos dólares, mas eu
estava enganado.

Mas o que acontece depois?

A dúvida rasteja sorrateiramente, como fazem os

pensamentos sobre minha mãe. Todos os planos que eu fiz
vai para merda se eu digo foda-se e recusar a minha herança

Nunca conheci um amor tão puro, tão real e tão certo. E

isso é o que eu posso ter com Camryn. Sinto isso em minhas
entranhas. Quando estamos juntos, somos mágicos. Nossas
personalidades, nossos objetivos, tudo combina. E o sexo
arrasador tivemos? Que selou o acordo.
 Mas ao mesmo tempo, o que partilhamos me assusta
tanto, esse negócio de amar para sempre. Eu passei meus
dias assistindo casais terminando seus relacionamentos. Eu
ouvi todas as histórias de infidelidade e pior ainda são as
histórias daqueles que só se afastaram. Não há nenhuma
garantia quando se trata de amor. Claro, todos nós tentamos
nosso melhor, mas é uma merda de um tiro no escuro.

Apenas quando eu pensei que tinha clareza, as coisas

parecem mais confusas do que nunca.

Eu aperto meus braços ao redor de Camryn, querendo

socar a voz dentro de mim na minha cara que me sussurra
esses pensamentos que o que tivemos seria somente por hoje
à noite.

Posso não ter certeza do meu futuro, mas sei que se eu

me casar, quero que seja por amor e não dinheiro.

Não tem nenhum mapa de estrada dizendo para onde

devemos seguir com isso, mas quando penso no que Camryn
traz para meus dias solitários, seu sorriso doce, sua risada, o
calor inesperado, eu sei que não vou deixá-la ir.

Enquanto ainda não falamos sobre tudo, ela

compartilhou algumas das coisas que ela quer da vida. Eu sei
que ela quer filhos, e eu posso imaginar tudo, uma pequena
garota como ela selvagem, ondas grossas em seus cabelos e
fogo em seus olhos.

Estou apavorado, eu vou estragar tudo, mas quando eu

penso sobre sua inteligência, cabeça avoada, sua paixão pelo
trabalho árduo e lealdade, senti algo possível. Me sinto
confiante de que com ela ao meu lado, posso ter tudo. Só
tenho que descobrir como.

Eu passo minha mão ao longo da pele nua das suas

costas e sinto ela acordando ao meu lado, piscando para
mim. Sua paixão pelo trabalho árduo e lealdade, senti algo
possível. Me sinto confiante de que com ela ao meu lado,
posso ter tudo. Só tenho que descobrir como.
 Camryn

Eu acordo após o sexo mais incrível da minha vida.

Sterling foi tão atencioso, tão dado e amoroso e eu estava tão
perdida no momento, mas agora estou surtando um pouco.

— Cami? — Ele me procura grogue, sentando ao meu

lado. — Está tudo ok?

Dou um aceno curto de cabeça..., mas a verdade é, não

tenho certeza.

Levanto da cama, puxando o lençol comigo para tentar

preservar um pouco da minha modéstia, já que estou
completamente nua. Mas claro é dobrado e posto por baixo
das extremidades do colchão que está trancado em um
abraço apertado. Sério? Por que Hotéis fazem isso?

Deixo cair o lençol e levanto com uma respiração

profunda. Se Sterling reparar, ele só vai ter que ver as
celulites na minha bunda e a carne extra na minha barriga.
Mas a culpa também é dele, ele encorajou totalmente o bolo.
Ele é um traficante de bolo. Empurradores de bolo não
podem julgar por uma pequena pochetinha extra. Isso é uma
regra.

— Cami? — Indaga novamente.

— Só um minuto.

Eu pego meu vestido do chão e caminho para o

banheiro, onde eu fecho a porta atrás de mim. As luzes
fluorescentes são muito brilhantes, e eu me concentro no
meu reflexo. Um cabelo com a bagunça linda de pós foda e
olhos sonolentos me encaram de volta.

Quando é que ele começou a me chamar de Cami?

Cami é muito, muito íntimo. Cami é uma namorada.

Alguém com quem você assiste futebol aos domingos
enquanto devora uma pizza inteira de bacon. Mas não sei
nem se Sterling gosta de futebol americano. Ele
provavelmente assiste futebol. Eu balanço a cabeça, tentando
forçar os pensamentos fragmentados a se afastarem da
minha mente.

Eu deslizo meu vestido por minha cabeça, percebendo

que eu não tenho nada para vestir por baixo, depois da
proeza dele de rasgar minha roupa íntima.

Depois de usar o banheiro e ter lavado meu rosto com

agua fria, eu tento me recompor antes de enfrentar o Sterling
novamente.

Quando eu saio do banheiro, ele está sentado num lado

da cama e ele até me olha com um sorriso encorajador.
 — Tem certeza que está bem, amor? —, indaga, sua voz
suave, mas firme.

Eu engoli um suspiro e balancei a cabeça novamente. O

humor neste quarto de hotel tem mudado drasticamente nos
últimos cinco minutos. Eu estava preocupada com o sexo
mudando as coisas entre nós, e eu estava certa. Sinto que as
coisas estão diferentes, mais complexas e nubladas. Agora há
camadas de cinza à espreita entre nossa amizade uma vez
feliz e brincalhona.

Empurrando meu sutiã em minha bolsa, girei em meus

calcanhares, meus pés ainda descalços.

— Vai embora? — Indaga, se levantando diante de mim.

— Eu pensei que iria passar a noite....

O brilho dos seus olhos também diz que ele pensou que
nós poderíamos foder novamente mais tarde, mas de jeito
nenhum isso vai acontecer. A necessidade de fugir é bem
grande.

— Esta noite não posso. Eu preciso ter certeza que estou

pronta para amanhã. — Eu consigo falar com minha voz
trêmula.

Ele acena rapidamente.

— Certo. Amanhã. É claro.

A verdade é que eu preciso estar em meu próprio

espaço, sinto necessidade de processar isso que aconteceu. E
eu não posso acordar ao lado dele e então entrar de cabeça
no evento de recrutamento de mulheres que por acaso eu
planejei para ele. De forma nenhuma. Ainda não acredito que
chegamos a esse ponto. Não faço ideia de como está a cabeça
dele. Talvez tenha sido apenas mais uma da lista de
conquista dele, tudo o que eu fiz com ele foi uma última
rodada antes de ele se amarrar.

— Espero que você entenda, — adicionei.

— Claro, não se preocupe. Deixa eu só pedir um táxi

para você.

Um flash de decepção cruza suas feições de forma breve,

tenho certeza de que eu imaginei isso.

Eu balancei a cabeça.

— O manobrista lá fora vai me ajudar. — Ele está ainda

nu, seu pesado pau pendurado entre as pernas. — Eu
consigo um táxi. — Indo para a porta, eu penduro a alça da
bolsa no meu ombro, ela parece que pesa mais.

As pontas dos dedos enroscam-se em torno de meu

pulso quando eu estava prestes a abrir a porta, e ele me vira
para enfrentá-lo.

— Esta noite foi...

— Eu sei — Eu tenho que pará-lo; não consigo ouvi-lo

dizer que era a mais incrível, melhor noite de sua vida,
porque eu sei que era para mim. Não o ouço dizer isso e ir
embora, só para trabalhar ao lado dele amanhã, isso nunca
aconteceu comigo. É melhor me virar e ir embora, é o que eu
faço.
 Me movo como se eu estivesse presa em uma névoa
profunda, eu coloco um pé na frente do outro, e então estou
no elevador sob as luzes frias e fortes.

Toda a névoa desaparece uma vez que eu estou do lado

de fora na calçada, as lágrimas ameaçam derramar dos meus
olhos.

Eu o amo.

O medo dele de acreditar no amor, mas ainda querer

viver isso, como ele cuida de sua mãe, o som áspero e rouco
da voz dele quando fazíamos amor, ele ouve todas as minhas
opiniões e as aceita, a forma que ele me satisfaz como
ninguém mais faz...

Eu o amo.

E estou apavorada com o que vai acontecer amanhã.

 Sterling

Depois de ir correndo para casa esta manhã para tomar

banho e trocar de roupas, estou novamente no hotel Waldorf
Astoria.

Uma fila de mulheres é organizada ao lado do edifício, e

tenho que instruir o taxista para dar a volta no hotel e me
deixar atrás do mesmo, onde eu vou usar uma entrada de
serviço de limpeza para não ficar cercado. Também não tenho
interesse em parar para perguntas com os jornalistas e
equipes de câmera que estão me esperando e entrevistando
as mulheres.

Entrei no hotel ansioso para ver Camryn. Mal dormi a

noite passada, depois que ela me deixou. Também pensei em
ir para casa, mas quando voltei para a cama, os lençóis ainda
estavam com o cheiro dela, e uma parte de mim estava com
medo de sair, com medo que isso fosse esquecido depois que
eu deixasse o quarto.
 Ela nunca respondeu minha mensagem de boa noite, e
adicione a maneira apressada que ela saiu me deixou bem
preocupado com ela.

Eu já tentei colocar na minha mente de que não fui eu

que a afastei, eu não fiz nada para que ela fosse embora. Foi
ela que me disse que ações falam mais que palavras, e então
eu tentei mostrar a ela que ela significa para mim. Apresentá-
la à minha mãe, tentando deixar ela menos estressada com a
situação, passando a noite com ela, essas foram todas as
formas que tentei mostrar a ela que eu a valorizo e a quero
em minha vida. Talvez se eu só falar com ela esta manhã, ela
consiga entender isso.

Finalmente, eu chego no segundo andar, avisto Camryn

e Anna sentadas em uma mesa de banquete na entrada de
um grande salão de baile.

Camryn está vestida elegantemente em um terno preto e

uma camisola de renda com babados. O cabelo dela está
torcido em um coque discreto, e ela está linda. Meu peito dói
só de olhar para ela.

Quando me aproximo, espero que Camryn se levante e

me dê um abraço, mas ela mantém a cabeça baixa, folheando
uma pilha de fotos em uma pasta.

— Bom dia. — eu digo para Anna, perguntando o que

aconteceu para acontecer a súbita mudança de humor.

— Oi, Sterling, — Anna fala brilhantemente, com um

tom empolgado em sua voz. — Você está pronto para
encontrar sua esposa hoje?
 Minha boca fica seca e meu estômago embola.

— Ah, claro.

Anna abre um sorriso fácil, como se eu tivesse dito uma

coisa engraçada.

— Hoje vai ser ótimo. Eu prometo. Não fique tão

preocupado.

Aceno positivamente com a cabeça. Finalmente, Camryn

olha para mim e parece estudar a minha expressão,
estreitando os olhos.

— Posso conversar com você rapidinho? — Pergunto.

Sem fazer barulho, ela levanta e eu a sigo para dentro

do grande salão. Um lustre enorme pendurado no centro da
sala com cristais pendurados e o tapete brilhantemente
estampado em cores creme e azul marinho em uma mescla
elegante. Tenho certeza que tem sido usado para celebrações
alegres como casamentos e conferências de negócios
inspiradores, mas hoje parece frio e vazio.

— Uma vez que abrem as portas do lado de fora, —

Camryn diz, — esta será a sala de espera para todos as
candidatas. Então uma vez que nós tivermos a chance de
vislumbrar todas, vai ser a hora que mandaremos uma por
uma para o quarto no qual você estará as esperando para um
encontro de cinco a dez minutos cada.

— Me parece bom. — Eu disse.

Quando Camryn vira para me encarar no meio do salão,

meu primeiro instinto é pegar ela em meus braços e beijá-la,
mas ela está agindo tão fria e distante esta manhã e ela saiu
com tanta pressa depois do sexo. Não sei se meus carinhos
serão bem-vindos.

Coloco minhas mãos para evitar tocar nela, eu respiro

fundo. Percebi o que eu preciso fazer. Eu só preciso fazer por
hoje. Há uma fila de mulheres rodando a droga do edifício,
ocupando um quarteirão. Precisando de um pouco mais de
tempo para bolar um plano, eu decido que eu vou jogar o jogo
dela.

— Precisamos conversar depois disso—, eu digo.

Camryn acena.

— Bem. Nós podemos quando der 11:45, no caso o

horário para o almoço. Então poderemos conversar. — E com
isso, ela vira e sai do salão de baile.

— Cami? — Chamo.

Ela me olha por cima do ombro.

— Sim?

— Onde me quer?

— No final do corredor, passando os banheiros perto da

planta falsa... você vai achar logo. Boa sorte. — E então ela se
foi.

Meu estômago vai de inquieto para confuso. O que

aconteceu?

Acho que é hora, o show de merda começou.

 Camryn

— Está tudo bem? — Anna pergunta quando sento ao

lado dela na mesa do banquete. — Você está estranha esta
manhã.

— Estranha como? — Esperava que ela não suspeitasse

de nada. Eu tenho muita dignidade para ficar espalhando
que eu fodi o solteiro mais cobiçado de Nova York ontem à
noite, um homem que aliás é nosso cliente.

Deus, eu sou uma idiota. Não acredito que pensei que a

coisa toda ia desmoronar e ele fosse declarar seu amor por
mim. Eu estava me enganando.

— Como se você tivesse um pau na sua bunda ou algo

assim te incomodando. — Diz Anna, me assistindo sobre a
beira da sua xícara descartável de café.

Suas palavras foram como um açoite e solto uma

expiração lenta.

— Vamos logo com isso. — Hora de colocar sua calcinha

de menina grande e ser a mulher de negócios.
 — Não podia concordar mais. É sábado, e estamos
trabalhando. Quanto mais cedo chegarmos no resultado,
melhor. E depois podemos ir para casa, certo?

— Sim. —Eu me agarro ao meu telefone, disquei o

número do gerente de eventos do hotel, que está esperando
meu sinal antes de abrir as portas lá em baixo. — Estamos
prontos. Mande-as entrar. —

Anna esfrega as mãos uma na outra.

— Aqui vamos nós. Vamos que a Brit — sexy— quer se

casar.

Da nossa posição na mesa, temos uma visão clara da

escada rolante, e de repente elas aparecem, uma atrás da
outra.

Loiro. Morena. Ruiva. Peituda. Magra. Jovem. Velha.

Mulheres de todos os jeitos.

Nossos grandes sinais impressos são claros e parecem

funcionar. As primeiras mulheres formam uma fila atrás de
nossa mesa da bancada, uma linha que serpenteia em breve
todo o perímetro do salão enorme atrás de nós.

É hora.

A primeira mulher na linha está diretamente na minha

frente me olhando com um sorriso impaciente.

Minhas axilas começam a suar com o significado deste

momento. Claro, algumas caça tesouros aqui, mas na maior
parte é um grupo fantástico de meninas. Em geral, estão à
procura de amor, são bonitas e educadas. Ou pelo menos
elas estão prontas para dar seu melhor só para se casar com
um milionário.

É desanimador ver que a ideia de casamento se resumia

a isso para essas pessoas. Uma competição para quem tem o
sorriso mais bonito e quem consiga impressionar Sterling
com sua inteligência e carisma.

Anna me acotovela nas costelas e limpa a garganta.

— Camryn.

Pisquei e percebi que a fila ainda está se formando,

dezenas de mulheres, e eu só tenho olhado sem ver as
pessoas a minha frente.

— Oi. Nome, por favor.

— Brittany Fallon.

Meu polegar desliza ao longo do menu alfabético da

pasta até chegar a letra F todas as pré-inscrições podiam ser
feitas on-line, então temos pelo menos as informações
básicas é um tiro no próprio pé, não as conhecemos
realmente, esse é o primeiro contato frente a frente. Eu puxo
a foto dela da pilha e a avalio novamente.

Nossa conversa é informal, e nossa função é conhecer e

conversar com as mulheres, é realmente apenas uma
verificação para ver se não são doidas varridas. Podemos
certamente dizer que essa é uma garota normal, alguém que
Sterling pode estar interessado em um encontro amoroso. As
inscrições de mulheres que ele gosta será colocada em uma
pasta separada, e que vai ter um acompanhamento individual
na próxima semana.

Não posso me imaginar continuando a trabalhar nessa

campanha. Que se foda meu bônus. Minha sanidade não vale
a pena. Tenho que perguntar à Anna se ela quer e pode
assumir. Não quero olhar essa pasta e ver os lustrosos e
brilhantes sorrisos de mulheres que tem a esperança de
casar com um milionário.

— E o que te faz pensar que seria uma boa combinação

com nosso solteiro? —Pergunto.

Um sorriso lento se espalha entre os lábios da Brittany.

— Eu tenho vinte e quatro anos, tenho um bom emprego

e estou pronta para um grande cara. Além disso, adoro
esportes, cerveja e transar. — Ela ria.

— Vendido. — Anna soltou um sorrisinho. — Siga o

corredor no fim do salão depois da árvore. Sterling vai estar
esperando por você.

O que é isso, Anna?

Eu rolo meus ombros, não tenho ideia do que deu em

mim hoje. Anna, normalmente é borbulhante e divertida,
sempre me faz sorrir, mas hoje ela me acertou em cheio,
como se tivesse dado uma paulada no meio da minha cara.

Isso não foi um processo de seleção adequada. Pelo que

sabemos, Brittany poderia ter uma picareta na bolsa dela. E
a garota é peituda e bonita, e ela só nos disse que ela é
basicamente um sonho molhado ambulante. Ela não é
alguém que eu quero nem perto de Sterling.

Eu assisto Brittany desfilar pelo corredor até chegar na

porta da sala de conferencias onde Sterling a está esperando.
Um funcionário do hotel está posicionado do lado de fora,
para fins de segurança, e para certificar-se de que uma
garota por vez entre e ninguém invada. Ele foi instruído para
dar um toque na porta quando marcar cinco minutos e para
abrir a porta em dez minutos para certificar-se de que os
miniencontros não terminem muito rápido.

Me sinto nauseada quando vejo a primeira mulher

entrar na sala portando um sorriso sensual e seus lábios
pintados de vermelho, posso imaginar ela batendo os cílios
para ele enquanto joga seu charme. Anna teve que limpar a
garganta novamente para me deixar atenta, e estou mais uma
vez olhando para a multidão de mulheres e para a próxima
garota diante de nós.

Conseguimos fazer as curtas entrevistas rapidamente,

enviando para a fila que agora é formada na porta do
Sterling. Algumas só mandamos voltar e sair do hotel, elas
não eram pares perfeitos para Sterling.

Brittany aparece saindo pelo corredor depois de seu

encontro com Sterling, com raiva ela mostra o dedo médio
para Anna e eu.

— Boa sorte para conseguir casar ele. Mas é claro que

ele está em outra.
 Mal tenho tempo para processar as palavras dela,
porque nós estamos entrevistando outras candidatas. As
mulheres fazem fila ao lado da parede da porta da sala para
ter um encontro com Sterling. Estou suando e olha que
estamos a menos de dez minutos trabalhando.

Tiro o meu paletó e chamo a próxima garota para se

aproximar e começar a entrevista.

De alguma forma nós fizemos entrevista por mais ou

menos uma hora e dezenas de meninas depois. Não faço ideia
como as coisas estão indo para Sterling, se ele gosta das
mulheres que ele conheceu. Além de uma mensagem dele há
uma hora que disse que tinha algo que ele precisava me
dizer, já que não tivemos qualquer contato desde que
começou todo esse circo dos horrores.

De repente, Anna levanta e alonga os braços sobre a

cabeça.

Eu olho para ela, querendo saber se ela precisa de uma

pausa para ir ao banheiro. Nós vivemos brincando uma com
a outra sobre trabalharmos vestindo fraldas geriátricas para
não precisar ir ao banheiro

— Você sabe o que? — Ela diz, alisando com as mãos a

saia que estava vestida. — A vida é muito curta. Só se vive
uma vez, certo?

— O que você está falando?

— Se você não vai agarrar a vida pelas bolas, eu vou.

— Anna? — Posso sentir minha boca secando.

 — Primeiro você finalmente deixa ir embora o idiota do
David, e agora você vai sentar e desistir de Sterling? — Ela
balança a cabeça.

Meu estômago fica pesado, e eu assisti em horror

atordoada como minha melhor amiga endireita os ombros e
caminha pelo corredor em direção a sala onde Sterling estava,
e espera até que o guarda de segurança abra a porta para ela
poder entrar.

O que foi isso? Mas que porra.

Anna apenas desistiu do emprego por uma chance com

Sterling?

— Olá? Hellooo? — A loira de pé em frente a mim

usando saltos altos de stripper acena uma mão para mim. —
Você está bem?

Meu coração está batendo contra minhas costelas, e eu

estou suando frio. Não, definitivamente não estou bem. Eu só
assisti 20 anos de amizade ser jogado na lata do lixo por um
cara rico. Um quente, britânico, a um passo de ser
milionário. Se você me perguntou ontem se qualquer coisa
poderia balançar minha amizade com Anna, eu teria jurado
em uma pilha de bíblias que nada poderia. Tínhamos uma
amizade sólida. Ela conhece todos os meus mais escuros
segredos e falhas, e ela estava lá ao meu lado em todos eles,
assim como eu estava lá por ela. E em um instante, tudo
acabou.

— Olá? — A Barbie Vadia repete.

 — Só vai. — Eu mostro a direção do corredor sentindo
como se eu estivesse falhando em tudo. Em meu trabalho, em
ser amiga, em ganhar Sterling. Eu posso sentir os primeiros
passos de uma depressão profunda que está me esperando
logo a frente, pronta para assumir no momento em que eu
baixar minha guarda.

Eu mando mais algumas garotas para fora, me

perguntando se Sterling ficaria a fim de Anna quando tivesse
o encontro com ela. Gostaria de saber o que eles poderiam
estar falando, e se eles dariam certo.

Finalmente, Anna sai do corredor. Ela caminha direto

pela minha mesa, seus olhos sem me encarar, apenas
olhando para frente. É como se ela estivesse lutando para
manter a cabeça erguida e fazer uma saída graciosa, mas
sinto que as coisas não correram tão bem como ela esperava.
Oh, merda. Então ela desaparece pela escada rolante, e eu
me pergunto se eu vou vê-la novamente.

Eu aceno as próximas meninas através da fila sem se

preocupar em verificar seus nomes ou puxar seus cartões de
informações. Eu me sinto o maior idiota do mundo para
arrumar tudo isso para o homem que estou apaixonada.

Pouco antes do almoço, mando uma menina de vestido

vermelho para encontrar Sterling, um pouco consciente de
que ela parece vagamente familiar. Talvez ela frequente a
mesma academia que eu, ou então novamente, eu apenas
esteja me enganando. Meu objetivo no momento é apenas
sobreviver as próximas horas e chegar em casa, onde eu vou
desfrutar de uma grande garrafa de vinho.

Vários minutos mais tarde, eu verifico as horas no meu

telefone outra vez, irritada que outra menina está indo com o
objetivo de romper de vez tudo o que tivemos. Não que eu
tenha qualquer interesse em realmente almoçar, meu
estômago está girando demais para isso, eu só quero me
esconder da multidão por trinta minutos e tentar juntar
meus pedaços.

Eu suspeito que o pedido de Sterling para conversar

durante o almoço será a conversa de separação que eu
suspeitava que ia acontecer o tempo todo. Eu era apenas
uma distração divertida, nada mais. E não é uma conversa
que eu estou pronta para ter. Nem agora e nem nunca.

Vi que era finalmente a hora do almoço e ele já deveria

ter saído para a pausa, com um suspiro resignado vou em
direção à sala que Sterling estava tendo os encontros. O
guarda de segurança estava longe de ser encontrado.

O que? Acho que ele decidiu fazer uma pausa

antecipada.

Abrindo a porta, eu sou atingida por várias coisas ao

mesmo tempo, e meu cérebro luta para dar sentido a tudo.

Primeiro, há um vestido vermelho descartado em meus

pés, junto com uma tanga preta minúscula. Em segundo
lugar, existem gemidos suaves, tanto masculinos como
femininos - na sala que não são nada silenciosos. Eu
mantenho meus olhos abaixados sobre o vestido, sabendo
que eu nunca serei capaz de desvendar a traição de Sterling.

Tão rapidamente como a abri, eu puxo a porta fechada

e fiquei lá, minha boca aberta, lágrimas quentes manchando
minhas bochechas.

O fato de termos feito amor ontem à noite torna esse

momento dez mil vezes pior. Eu sinto como se meu coração
foi rasgado de meu peito e forçado através de um moedor de
carne.

Com horror, percebo por que aquela garota de vestido

vermelho parecia familiar. Essa era Rebecca, ex de Sterling. A
advogada de sua firma. A que ele namorou por oito meses no
ano passado.

Parece que ele encontrou a sua esposa, alguém que

pode dar exatamente o que ele quer.

Meu estômago se revolta e eu corro para o banheiro.

Quando eu seco meu rosto, um grito sai de meus lábios.

Porra.

Essa merda com Anna me surpreendeu mais cedo, mas

se eu achasse que era chocante, não era nada comparado a
este momento.

Lágrimas quentes picam meus olhos enquanto eu me

afundo no chão frio de porcelanato, soluçando. Quando
aquela primeira menina saiu da sala, ela disse que ainda
estava apaixonado por alguém. Eu acho que ela estava certa.

Sterling estava apaixonado por sua ex todo esse tempo?

 Com nojo, percebo que ontem à noite não significou
nada para ele. Eu era apenas uma foda barata, fácil, um
brinquedo passado para o homem antes de ele forçado a se
casar. Eu me apaixonei por seu ato, aquele em que ele fingia
ser um ser humano decente, engraçado, humilde e gentil,
mas isso era tudo o que era, uma encenação.

Me empurrando para ficar de pé, seco meus olhos mais

uma vez e faço uma saída um pouco atrapalhada. Faço uma
breve parada na mesa de banquete, apenas o tempo
suficiente para pegar minha bolsa e paletó, e deixar todas as
pastas espalhadas sobre a mesa, ignorando os sussurros
enquanto as mulheres ainda desejam saber o que está
acontecendo.

Arrasto meu traseiro para longe do hotel precisando

ficar o mais distante possível de Sterling Quinn.
 Camryn
— O que houve? — Olivia diz no segundo em que abre a
porta.

Eu vim direto para o apartamento da minha melhor

amiga e chefe, depois de deixar o desastre do evento de
relações públicas que eu estava organizando.

— O que te faz pensar que algo aconteceu?

Seu olhar deriva para a garrafa de vidro em minhas

mãos.

— Vodka no almoço normalmente é um mau sinal, não?

Eu faço um som de concordância, uma triste aceitação

da verdade em suas palavras.

— Posso entrar ou o que?

Ela abre a porta amplamente e me coloca para dentro.

— Só se prometer me dizer o que está acontecendo.

Eu aceno. Eu apareci aqui de uma maneira similar há

uns seis meses quando eu e David terminamos, e mesmo que
vinho tenha sido minha escolha de elixir para aquele
rompimento, eu sabia que hoje precisaria de algo muito mais
forte.

Ela me leva até a cozinha para pegar um copo de gelo e

um refrigerante de limão na geladeira. Eu abro a garrafa de
vodca barata porque, além de tudo, agora não ganharei meu
bônus, o que significa que minha situação financeira está
ferrada. A dor de cabeça que terei mais tarde será punição
para a minha estupidez. Colocando uma quantidade generosa
na taça, encho o resto com refrigerante e tomo um longo gole.

— Vem. Vamos conversar, — Olivia sugere, guiando-me

a sala de estar.

Nós nos sentamos, eu no sofá e ela na cadeira reclinável

de couro na minha frente. Ela coloca os pés para cima com
um sorriso.

— Desculpe. Meus pés estão tão inchados, parecem

garras de urso.

Tomo outro gole do meu drinque, me perguntando por

onde devo começar. A traição do Sterling? A da Anna? Ou o
fato de que provavelmente serei demitida quando Olivia
souber o que fiz?

— Espera aí. — Olivia franziu o cenho. — O evento para

o Sterling não é hoje?

Eu aceno, olhando para as minhas mãos.

— Por isso estou aqui. Eu ferrei tudo, Liv.

Minha voz falha e eu não posso aguentar um segundo

mais. Um choro dolorido sai do meu peito e lágrimas
começam a escorrer em minhas bochechas. Colocando minha
bebida em cima da mesa, abraço uma almofada próxima ao
meu peito.

Estão cuspi a história toda, cada pedacinho da verdade

que mantive enterrada em meu coração. Eu não paro até ter
contado tudo a ela, que fui e me apaixonei por ele como uma
clássica idiota, que fizemos amor, que o mais perfeito sexo de
abalar a terra de toda a minha vida, que conheci a mãe dele,
tudo. E Olivia senta e escuta quietamente, sua mão
descansando na barriga redonda.

— Parecia tão real, — Eu sussurro.

Ela olha para mim com tristeza em seus olhos.

— Eu estava preocupada com isso.

Então eu lembro seu aviso afiado no salão onde fizemos

as unhas tantas semanas atrás. Ela me avisou para não me
apaixonar por ele.

— Está irritada comigo por deixar o evento de

recrutamento? Eu estava com um pouco de medo de aparecer
aqui e ser dispensada, que me diriam que eu seria despedida
na segunda-feira.

— Não, — Olivia disse. — Claro que não. O

comportamento dele é vergonhoso. Além disso, eu devia ter
feito melhor do que colocar vocês dois juntos. Vocês sempre
tiveram uma ótima química. Era provavelmente uma receita
para desastre desde o começo.
 Aquela pequena admissão fez eu me sentir um
pouquinho melhor, como se talvez ter me apaixonado por ele
de alguma forma não fosse minha culpa. Como se fosse
predestinado ou algo assim.

— O comportamento da Anna é completamente

inaceitável. Eu recomendo que nós a dispensemos na
segunda-feira se você estiver a favor disso, — Olivia adiciona.

Eu acenei fracamente. Não a nada satisfatório em perder

uma amiga e vê-la sendo despedida.

Nessa hora, Noah entra na sala de estar, uma maçã

vermelha a meio caminho de sua boca.

Rapidamente eu seco as lágrimas em minhas

bochechas.

— Oi, Noah. — Tomando um gole da minha bebida, eu

tento me recompor.

Seus olhos saltam entre eu e Olivia e ele abaixa a maçã.

— Essa é uma conversa de garotas?

Olivia acena.

— Está tudo bem. Você pode entrar. Essa é sua casa, —

eu digo.

Noah ainda parece cauteloso, como se quisesse escapar,

mas silenciosamente checa com sua mulher o que seria
melhor.

— Na verdade, — Olivia diz enquanto tamborila os dedos

nos braços da cadeira, — talvez possamos usar sua opinião.
 Internamente, eu gemo, porque essa verdade
embaraçosa está preste a virar notícia pública. Por isso que
ter amigos casados é uma merda. Nada é sagrado.

— Tudo bem? — Olivia pergunta.

Eu tomo um longo gole da minha bebida, tentando

melhorar a situação.

— Contanto que você mantenha o copo cheio

Noah ri.

— Bebida a caminho. O que você quer? — Ele pergunta

a caminho da cozinha.

— Refrigerante com vodca e faça um para você também,

senhor, — eu respondo.

Olivia arregala os olhos.

— Não vou beber sozinha e já que você não está em

condições de me acompanhar, só sobrou o amante ali.

Olivia simplesmente revirou os olhos.

— Vocês dois serão divertidos de lidar mais tarde.

Dei um sorriso envergonhado. — Desculpe por isso.

— Não se preocupe. Vou cobrar de volta de um jeito ou

de outro.

Noah volta com dois coquetéis, me entrega um e então

senta na cadeira perto de sua esposa.

— Agora, que porra está acontecendo para bebermos

puro álcool meio dia e… trinta e oito? — Ele diz, olhando para
seu relógio de pulso.
 Deus, não fazia nem uma hora desde que descobri
Sterling fodendo a ex na sala de conferencia. Parece que
envelheci sessenta anos desde aquele momento.

Enquanto eu me concentrava em colocar qualquer

tristeza no meu coquetel, Olivia colocava Noah por dentro do
assunto. Ela me poupa da vergonha de repetir as partes mais
delicadas da história, mas a expressão de Noah vai de neutra
a zangada, porém nunca surpresa.

— Você sabia, — eu digo quando Olivia termina.

— Porra. — Ele passa as mãos pelos cabelos. — Eu

sabia que algo estava acontecendo. Mas essa merda com
Rebecca não faz qualquer sentido. Ele gosta de você, de
verdade.

A revelação não significa muita coisa. Sterling pode até

ter gostado de mim, mas aparentemente não o suficiente.

— Por um acaso ele é conhecido por...— Olivia para,

olhando para mim cuidadosamente.

— Continua, — eu digo, a encorajando.

— Por um acaso Sterling é conhecido por fazer essas

coisas com alguém assim, aleatoriamente, em público?

O olhar no rosto de Noah diz tudo.

— Fala, Noah. A verdade, — Olivia exige.

— No passado, sim. Teve esse negócio, há muitos meses,

onde nós fomos voluntaries numa cozinha de sopa. Ele
transou com uma garota no banheiro.

O rosto de Olivia se contorce com nojo.

 — Ele fodeu uma sem teto? Esse homem tem alguma
ética sobrando?

Noah balança a cabeça.

— Não, ela era outra voluntária naquele dia.

— Pessoal, isso não está ajudando.

— Verdade. Desculpa. — Noah fica de pé. Ele volta com

uma garrafa de vodca e um monte de menus com pedidos
para viagem. — Precisamos transformar isso numa festa
decente pós-término. Pizza ou comida chinesa?

Eu rio apesar do meu humor de merda atual.

— Ambos, — Olivia diz, sorrindo.

Mais tarde, enquanto sentamos ali comendo nossos

rolinhos de ovo e pizza de pepperoni, Noah oferece uma
solução.

— Eu poderia ligar para o Sterling. Descobrir a verdade

sobre que porra foi essa que aconteceu hoje.

No meu estado meio embriagado, eu considerei a ideia

por um segundo. Não é uma ideia tão ruim.

— Sem chance, — Olivia diz. — Ele vai tentar se livrar

dessa com conversinhas, então vai querer que coloquemos a
Camryn no telefone. Então, não — ela repete. — Ele precisa
de um tempo para sentar e ponderar sobre o que fez de
errado. Não tem qualquer perdão para ele essa noite. Deixe-o
sofrer em silêncio.

Ela já tinha me feito desligar o telefone mais cedo e

então esconder em algum lugar da cozinha onde eu não fosse
capaz de ficar tentada em ver se eu tinha alguma chamada
Perdida ou mensagem de voz.

Noah e eu colocamos toda nossa fé na garrada de vodca

e eu sei que mais tarde, eventualmente, serei confrontada
com a ideia de chamar um taxi para ir para casa ou ficar essa
noite no quarto de hóspedes. Mas há algo sobre estar na casa
feliz deles que faz eu me sentir fora de lugar.

Talvez seja apenas porque eles são casados e seu amor é

uma coisa real e visceral que posso sentir ao nosso redor, ou
talvez seja porque estou tão longe de ter algo assim na minha
vida. Dói quando paro para pesar nisso. E é por isso que
preciso continuar bebendo.

Eu não sei o que me espera amanhã. Eu só sei que

nunca mais trabalharei com Sterling em sua busca por uma
esposa.
 Camryn
Eu consigo manter meu telefone desligado todo o final
de semana e agora estou de volta ao trabalho na segunda-
feira de manhã sem saber se a Anna ou o Sterling tentaram
entrar em contato comigo.

Eu quase desisti umas mil vezes. Não que eu fosse

ligar para ele. Mas fique no balcão da cozinha, meu dedo
posicionado em cima do botão de ligar/desligar do meu
celular por um longo tempo no domingo. O impulso de saber
se ele tentou me contatar era tão forte. Teria uma mensagem
dele dizendo que estava arrependido? Teria uma explicação
que, depois de encontrar todas aquelas mulheres, ele decidiu
que queria voltar com Rebecca?

Era melhor não saber. Pelo menos não agora.

Navegando através dos e-mails dos departamentos e

outras coisas sem importância, eu contenho um bocejo
enquanto tento organizar minha caixa de entrada. O ritual
reconfortante da manhã, juntamente com um copo de café
fumegante, faz eu me sentir quase humana novamente. Um
fim de semana inteiro de mau humor não era saudável. Meu
trabalho me dá um propósito, pelo menos isso.
 Eu ainda quero saber se Anna vai ser corajosa o
suficiente para mostrar seu rosto aqui hoje. E eu não tenho
ideia do que vou fazer se ela aparecer, desde que eu estou
supondo que arrancar seus olhos com as unhas e chamá-la
de vadia é contra a política da empresa.

Poucos minutos antes das oito, Anna entra no

escritório. Ao invés da confiança que ela irradiava no sábado,
mantendo a cabeça erguida enquanto rebolava ao passar pela
minha mesa, hoje ela usa uma expressão suave.

— Oi—, diz ela timidamente. Ela entra no escritório,

mas permanece perto da porta.

Meu olhar encontra o dela, mas meus dedos

permanecem no teclado. Minha esperança é seja rápido e
indolor, que talvez ela esteja aqui apenas para pegar seus
pertences.

— Podemos conversar? —, Ela pergunta.

Eu levanto meu queixo.

— Certo. Diga o que você precisa dizer. — Não vai

mudar absolutamente nada.

Eu tenho muito respeito por mim mesma para ser o tipo

de pessoa que...

— Ei, você me traiu? Isso é legal—. Eu posso perdoá-la

com o tempo, mas a confiança se foi. E amizades sem
confiança são como festas de despedida de solteira sem
álcool, não são algo do qual eu faria parte.
 — Eu fui pega no calor do evento. Quero dizer, de
verdade, isso é um elogio a suas habilidades como uma
publicitária.

Quando ela me dá um sorriso estranho, eu acho que

vomito um pouco, mas mantenho minha expressão neutra,
ainda disposta a ouvir o que ela tem a dizer.

Como não digo nada, ela pressiona.

— A ideia de casar com um multimilionário e para não

mencionar que ele é gostoso e britânico, eu simplesmente não
podia deixar tudo isso passar sem ao menos tentar. Espero
que você entenda isso.

Agora eu comecei a ficar irritada. Ela não disse

nenhuma vez que estava arrependida. Tudo o que falou são
desculpas esfarrapadas.

Eu respiro fundo, certificando-me de que a minha voz

está calma e no controle.

— Eu tenho trabalho a fazer, Anna. Existe um objetivo

em tudo isso?

Ela muda seu peso de um salto alto para o outro.

— Eu só queria ter certeza de que você não está irritada.

Nisso eu quase ri. E não porque é engraçado, não. Estou

falando de uma risada maníaca estilo vilão da Disney, porque
ela é claramente louca.

— Irritada? — Levanto-me da minha mesa. — Vamos

ver. Você me abandonou em um evento de trabalho para
tentar pegar um cara. Um cara que, apesar de todos os
fatores atenuantes, você sabia que eu tinha
sentimentos. Então não. Irritada sequer chega perto.

Sua boca escancara e ela dá um passo atrás.

— Eu não estou simplesmente irritada. Estou furiosa

com o seu comportamento, decepcionada com a falta de um
pedido de desculpas, e sinceramente, muito surpresa que
você teve a ousadia de aparecer aqui hoje perguntando se eu
estava irritada. Acabou, Anna. E não só isso, mas não vamos
mais trabalhar juntas também.

— Você está me demitindo! — Ela chora, sua voz

aumentando em descrença.

— Não, eu não estou demitindo você. Isso foi

responsabilidade da Olivia. Acontece que, quando você quer
manter um emprego, você deve, sei lá, talvez fazer o que você
foi contratada para fazer e não deixar na mão as pessoas que
estão contando com você. — Eu atravessei a sala, então estou
de pé diretamente na frente dela com as minhas mãos em
meus quadris. — Adeus, Anna.

Com uma bufada irritada, ela dá meia volta e sai

batendo os pés, fazendo um barulho descontente enquanto
vai.

Eu solto um suspiro, meus joelhos tremendo apesar de

quão composta eu tenha parecido.

Só então Sterling aparece na esquina, as mãos juntando

e separando preguiçosamente em um aplauso lento.

— Isso foi brilhante.

 Minha boca se contorce em um sorriso. Realmente foi
muito bom tomar uma posição ao meu favor. Não me
agradava a ideia de perder uma amiga, mas como diz o
ditado, com amigos assim, quem precisa de inimigos?

Anna e eu estivemos próximas desde o ensino

fundamental, embora nestes últimos anos tenhamos nos
separado. De alguma forma, eu sei que a vida vai continuar e
vamos lamber as nossas feridas e eventualmente superar
isso. Porra, talvez um dia nós venhamos a rir disso enquanto
bebemos, porém eu duvido.

Mas eu não tenho tempo para refletir sobre o que

acabou de acontecer com Anna. Porque Sterling está em pé
diante de mim em um terno preto parecendo de dar água na
boca, destruidor de almas e de tirar o fôlego de tão bonito.

Fique firme, Camryn.

— Você precisa de alguma coisa?

— Sim. Vim para falar com você sobre sábado. — Ele

está sem fôlego, como se tivesse corrido todo o caminho até
aqui. E talvez tenha. Seu escritório é do outro lado da cidade.

O meu olhar desvia para baixo para as pastas vermelhas

e verdes que ele está segurando a seu lado.

Ao contrário de Anna, ele não está aqui para fazer as

pazes. Ele está simplesmente tentando acompanhar o nosso
projeto, o objetivo comum de arrumar um casamento para
ele. Parece que ele fez suas seleções. A pasta verde é para
aquelas mulheres que ele gostaria de sair novamente, e a
vermelha para aquelas que estão dispensadas. Parece que ele
seguiu bem as instruções.

Por mais difícil que seja dizer as palavras, eu as forço a

sair.

— Entre.

Eu volto para minha mesa, deslizando na cadeira de

couro enquanto Sterling assume a cadeira em frente a
mim. Ele coloca as duas pastas na minha mesa. A vermelha
tem vários centímetros de espessura e parece prestes a
explodir. A pasta verde poderia estar vazia pelo que dá para
ver.

— Eu tentei falar com você no fim de semana—, diz ele,

sua voz suave.

Eu pressiono meus lábios, tentando não dizer algo que

envolve as palavras foda-se e você. Seja profissional,
Camryn. Basta passar por isso.

— Eu vou resolver isso. — Eu alcanço a pasta verde,

mas Sterling coloca a palma da mão em cima dela,
segurando-a no lugar.

— Eu só não entendo o que aconteceu—, diz ele.

Inalando profundamente, eu tento acalmar. Mas depois

de lidar com Anna, minha tolerância para bobagens é
praticamente inexistente.

— O que aconteceu é que eu sou uma idiota. Eu tenho

um trabalho a fazer e deixei minhas emoções ficarem no
caminho. Isso não vai acontecer novamente. — Meu tom é
frio e se eu pudesse me dar tapinhas nas costas por soar tão
distante, eu o faria.

Os olhos de Sterling são escuros, tempestuosos e em

conflito.

— Eu estava me apaixonando por você.

— E veja, é aí que eu digo que é besteira. Eu vi você e

aquela garota, a Rebecca. Sua ex.

Suas sobrancelhas escuras franzem e seus lábios

perfeitamente beijáveis se separam, quando sua expressão
muda para confusão.

— O que exatamente você viu?

O que eu vi, exatamente?

— Havia um vestido no chão. E ouvi gemidos.

Ele balança a cabeça, sem negar.

— Por que você apenas não admitiu para mim desde o

início que você não tinha superado sua ex?

— Eu não tinha ideia que você viu isso. A única coisa

que eu sabia é que sua amiga Anna deu em cima de mim e,
em seguida, você se foi.

Eu olho para as minhas mãos.

— Eu vi, Sterling. E então eu saí, porque eu

simplesmente não podia aguentar isso.

— Me deixe explicar algumas coisas para você—, diz ele,

seu tom preciso. — Por alguma razão estranha, minha ex
Rebecca, foi permitida no processo de seleção, o que não fazia
sentido para mim porque eu já tinha comunicado a você que
eu não tinha nenhum interesse nela. Tipo, nenhum.

Ele inclina para a frente, as mãos segurando a beira da

minha mesa. Eu olho para cima e seus olhos escuros estão
cheios de pesar.

— Ela entrou, tirou o vestido, e colocou um vídeo pornô

em seu celular. Foi uma tentativa desesperada e sem
vergonha de chegar até mim. Abri a porta, querendo que ela
fosse tirada de lá, mas quando eu descobri que o segurança
tinha saído, eu fui procurar alguém para ajudar. Eu sabia
que Rebecca não sairia sem brigar. E a última coisa que eu
queria era estar na mesma sala com a minha ex pelada,
correndo o risco de você entrar e assumir o pior. Que
aparentemente foi o que aconteceu.

Minha garganta ameaça fechar. Querido Deus... Eu

pensei que eles estavam fodendo como coelhos. Meus olhos
não me deixaram olhar.

— E isso foi depois que me pediram em casamento oito

vezes, me perguntaram meu limite de crédito, meu tipo
sanguíneo, se eu era a favor de dupla penetração ou
bestialidade, se deixava lerem a palma das minhas mãos, e
uma louca ainda queria ver se meu pau tinha verrugas.

— Puta merda. Você está falando sério?

— Muito. Foi uma manhã do caralho.

— Então você não fodeu a Rebecca?

— Deus, não.
 Eu respiro fundo.

— Houve alguém bom e normal, que você gostou?

— Algumas pareciam meninas agradáveis, mas não, eu

não gostei de nenhuma. Acontece que eu já dei meu coração
para outra pessoa.

Eu engulo, querendo muito acreditar que ele está

falando de mim, mas não me deixarei ter esperança ainda.

— E ainda por cima você sumiu, estava longe de ser

encontrada.

— Me desculpe por isso. Pensei que você estivesse

fodendo Rebecca. E depois do que nós compartilhamos sexta
à noite...— Minha boca fica seca, e eu não consigo continuar.

— Eu entendo. Sério. Foi só um final de semana muito

difícil. Pensei que não estava falando comigo por causa da
situação com a Anna. E rapidamente eu quero que você saiba
que eu não tenho qualquer interesse nela. Muito menos
depois de saber o quão pouco ela valoriza lealdade e amizade.

— Foi um fim de semana difícil para mim também.

Perder Anna foi inesperado. Mas passar todo o fim de

semana de luto pelo que eu construí com Sterling foi
pior. Lembro do que Noah me contou sobre Sterling ser
conhecido no passado por transar com mulheres aleatórias
que ele acabou de conhecer. E mesmo que nada tenha
acontecido dessa vez, eu ainda estou na dúvida sobre o que
isso significa, que tipo de homem ele é debaixo do exterior
brilhante que eu comecei a conhecer.
 — Eu quero que você saiba que sexta-feira à noite
significa tudo para mim.

Eu não posso olhar para cima e encontrar seus

olhos. Eu não confio em mim mesma.

Em vez disso, eu gaguejo,

— Não importa o que aconteceu entre nós, estou

comprometida com isso aqui. Eu vou ser profissional e não
vou deixar nada ficar no caminho de você conseguir o que
quer: Uma esposa.

— Você realmente é uma mulher incrível, Cami. — Ele

sorri para mim carinhosamente, com aquela ternura
guardada que eu aprendi a amar.

Eu vou até ele para que me entregue a pasta verde.

— Eu vou arranjar os encontros com suas finalistas

para esta semana.

— Claro—, diz ele, entregando a pasta antes de virar e

sair.

Eu respiro lenta e profundamente enquanto meus

nervos desgastados ameaçam fazer um motim e me deixar em
uma confusão. Minha segunda-feira começou faz trinta
minutos e nesse meio tempo eu demiti a Anna e descobri que
Sterling não encostou sequer o dedo mindinho na Rebecca,
muito menos enfiou o pau nela. E eu acredito nele, simples
assim.

Eu fico olhando a pasta por um longo tempo. Coloco de

lado e tento terminar o e-mail que eu estava escrevendo.
 Porra.

Sabendo que eu não serei capaz de me concentrar até

ver o que está dentro, eu pego a pasta da minha mesa.

Lentamente, eu abro e encontro uma imagem virada,

portanto, apenas a parte de trás do papel fotográfico
brilhante está virada para mim. Com os dedos trêmulos, eu
pego um canto e viro a imagem.

Durante vários segundos, eu apenas olho para ela, meu

cérebro lutando para compreender.

Sou eu.

É uma foto de quando eu estava sentada em frente a ele

e sua mãe na cabine da sorveteria, com um pouco de
chantilly no meu lábio inferior e um sorriso nos meus olhos.
Ele tirou a foto com seu celular e eu pensei que nada fosse
sair disso.

Mas agora parece tudo.

Só que... O que significa isso?

 Sterling

Eu queria dar a Camryn algum tempo, então eu me

mantive ocupado com a montanha de trabalho na minha
mesa, mas já são depois das cinco e meu coração está na
garganta.

Eu pego a minha pasta de couro, celular e paletó, e

saio. As ruas de Nova Iorque estão cheias de passageiros
cansados e ciclistas e motoristas, todos disputando para
conseguir passar pela multidão. Eles vão para casa para
estar com seus entes queridos. Há mulheres para beijar,
crianças que precisam de banho, o choro dos bebés que
sentem falta de suas mães, e refeições para serem apreciadas
em mesas ao redor da cidade. É algo que nunca considerei,
mas nessa fria noite que se aproxima, eu me sinto mais
sozinho do que tenho me sentido em muito tempo.

Eu poderia ligar para um amigo, ir a um pub, desfrutar

de uma cerveja, e talvez até mesmo pegar uma garota para
levar para casa. Mas há apenas uma que eu quero e é
Camryn. Eu poderia ir visitar minha mãe. Mas e se ela estiver
em um daqueles dias em que não me reconhece? Eu não
acho que estou no humor para nenhuma rejeição no
momento.

Passei anos dizendo a mim mesmo que eu não queria

sossegar, que o matrimonio era para os tolos. Mas ver essas
pessoas ao meu redor correndo para chegar em casa para
seus entes queridos, enquanto eu não tenho nada, é uma
dose dura de realidade. Eu pego o trem que me leva ao meu
prédio e verifico o meu celular mais uma vez. Nada ainda.

Eu finalmente decido mandar mensagem para ela.

Sterling: Podemos conversar hoje à noite?

Olho para o meu telefone por alguns segundos,

esperando que sua resposta seja positiva e imediata.

Mas o meu telefone permanece, infelizmente, em

silencio. Resumidamente, considero ir à academia em vez de
ir para casa. Eu mantenho um conjunto extras de roupas no
meu armário de Los Angeles. Levantar pesos e correr ao redor
da pista seria melhor do que sentar sozinho não meu
apartamento, mas eu decidi que não tem energia para isso.

Estou emocionalmente exausto e eu estou começando a

pensar que talvez seja isso. Talvez essa realmente seja o fim
para Camryn e eu. Um homem só pode manter a esperança
por determinado tempo antes de desistir. Mas eu nunca fui
um desistente, e parte de mim se recusa a aceitar que este é
o fim.
 Nessa hora, meu telefone vibra na mão minha.

Camryn: Estou saindo do trabalho e indo para

casa. Mas, sim, eu acho que devemos conversar.

Sua mensagem não dá pistas, e é claro que eu estou

morrendo para saber como ela está se sentindo, o que ela
pensou quando viu sua foto na pasta.

Sterling: Eu vou encontrá-la em casa, tudo bem?

Camryn: Claro.

Meu coração começa a bater mais rápido. Eu poderia

dar um comprimento punho a punho com cara sentado ao
meu lado, mas eu me abstenho. Eu não estive tão animado
desde que ela concordou em compartilhar meu quarto de
hotel na sexta-feira noite.

Até o momento em que eu percorri toda a cidade em

direção ao apartamento de Camryn já era quase sete
horas. Eu paro e pego uma garrafa de vinho branco e um litro
de sorvete. Nós dois, provavelmente, perdemos o jantar, e em
tempos de stress, não há nada melhor do que um jantar de
açúcar e álcool. Pelo menos, essa é a minha teoria.

Quando eu finalmente bato em sua porta, Camryn

atende ainda em suas roupas de trabalho, uma blusa azul-
royal de seda que me lembra a cor da bandeira britânica, e
calças pretas ajustadas que abraçam suas curvas. Ela é
linda. A única mudança desde que a vi esta manhã é que ela
abandonou os saltos altos nude e está descalça.
 Sem esses saltos altos que ela tanto gosta, ela parece
tão pequena e vulnerável. Eu odeio pensar que ela esteve
sofrendo todo o fim de semana depois de pensar que eu
transei com Rebecca. Muito pelo contrário, eu chamei o
segurança para colocar a bunda dela para fora, e ela saiu
chutando e gritando obscenidades para mim.

— Posso entrar?

Ela abre mais a porta.

— Sim, desculpe.

Nós nos afastamos, nossos olhos observando um ao

outro depois de um dia longo e cansativo.

Eu sigo Camryn para dentro e coloco o saco de compras

no seu balcão.

— Você jantou?

Ela balança a cabeça, ainda me olhando com

curiosidade.

— Eu trouxe vinho e sobremesa.

— Para o jantar?

Eu concordo.

— Não é um gelatto, mas deve servir.

— Parece perfeito. — Ela pega duas taças e duas

colheres enquanto eu uso seu abridor de garrafa para abrir o
vinho.
 Nós tiramos tudo do sofá em um acordo silencioso. Perto
de sua TV está uma pilha de DVDs do reality show „The
Millionaire Matchmaker‟16.

— Sério? — Eu rio, apontando os DVDs.

Ela encolhe os ombros, colocando a colher no sorvete de

chocolate mole.

— Era uma investigação.

Há tantas coisas que eu quero dizer a ela, mas eu não

tenho nenhuma ideia de como começar, então por alguns
minutos nos sentamos em silencio, revezando as colheradas
de sorvete que tomamos direto no pote.

Colocando minha colher de lado, eu pego meu copo de

vinho e tomo um gole.

— Como foi o seu dia?

Ela engole mais uma mordida de sorvete, em seguida,

coloca a colher ao lado da minha na mesa de café.

— Depois de demitir Anna e, em seguida, tentar pegar

de onde ela parou com alguns de nossos clientes, foi
estressante. Obrigada por perguntar.

— Por acaso você olhou dentro da pasta? — eu

pergunto, ficando impaciente.

Ela dá outro gole no vinho e, em seguida, o coloca em

cima da mesa.

— Sim.

16
Uma agência de encontros que se especializa em encontrar o par perfeito para indivíduos
ricos.
 Seu tom é suave, e eu não tenho nenhuma porra de
ideia do que fazer com isso.

— E?

Ela vira para mim no sofá, com os olhos verdes

parecendo tristes.

— E eu não tenho ideia do que isso significa. Você quer

casar comigo? Você quer sair comigo?

Eu me aproximo e pego suas mãos, colocando-as entre

as minhas no meu colo.

— Eu quero um relacionamento. Eu quero você na

minha vida. Depois de tudo, conhecê-la, apresentá-la à
minha mãe, tentar negar a minha atração já chega. Nenhuma
dessas mulheres é páreo para você. Você é a única que eu
quero.

Ela puxa o lábio inferior entre os dentes, parecendo

insegura.

— E a herança?

Inalando profundamente, eu aperto suas mãos.

— Eu não sei, mas eu não vou viver uma mentira ou

negar isso por mais tempo. Eu quero que você seja minha.

A puxando em meus braços, eu me inclino para frente e

a beijo, suavemente a princípio, depois profundamente
enquanto seu corpo molda ao meu.

Ela se afasta, repentinamente, colocando uma mão em

meu rosto.
 — Eu não tenho ideia se vou estar pronta para casar em
cinco meses e, na verdade, eu duvido que estarei. E, além
disso, a ideia de casar com alguém tão rapidamente é meio
louca, sem ofensa. — Sua mão cai, e eu sinto falta de seu
toque doce quase instantaneamente.

— Não estou ofendido. É assustador. Sei disso mais do

que ninguém. O casamento é um enorme salto de fé que eu
nunca pensei que daria.

— Mas agora... Por causa do dinheiro? — Seu tom era

incerto.

— Foda-se o dinheiro. Eu não serei controlado por ele.

— Mas e a sua mãe?

Meu olhar se afasta dela.

— Eu não sei.

Ela se aninha mais perto de mim, e eu sei que nós dois

podemos sentir isso. O amor é assustador e imprevisível, e
nenhum de nós quer perder o que acabou de começar a
construir. Eu aperto meus braços possessivamente ao redor
dela, sem saber o que poderia acontecer depois.

— Eu preciso de você, Cami. Diga se você não quiser

isso, diga. Diga não.

Ela não diz nada, em vez disso ela levanta do sofá e pega
minha mão, me arrastando atrás dela. Puxando-me
silenciosamente, ela nos leva para o quarto.

De pé a centímetros de distância no meio de seu quarto,

eu encontro seu olhar cheio de desejo e fome. Os últimos
raios do sol da tarde já se foram e a lâmpada incandescente
no final da sua mesinha cria um brilho fraco em torno de
nós.

Lentamente, eu tiro uma peça de roupa de cada vez.

Eu removo sua camisa, meus dedos passeando perto da

renda de seu sutiã, em seguida, tiro minha própria camisa,
colocando a palma da sua mão contra o meu peito.

Logo suas calças e calcinhas de seda são removidas, e

agarro seu bonito rabo em minhas mãos, dando um aperto
firme. Minha, eu quero rosnar. Em vez disso, eu tiro minhas
calças e boxers e trago sua mão para o meu pau duro. Seus
dedos enrolam levemente em mim e eu solto um suspiro.

— Cami...

Ela me acaricia preguiçosamente para cima e para baixo

como se tivéssemos todo o tempo do mundo.

— Isso é muito bom. — Eu gemo, me curvando para

beijar seu pescoço.

Apalpando seus seios cheios, eu gosto da forma como

sua respiração fica presa em sua garganta quando meus
polegares tocam seus mamilos rosados.

Querendo mais, pego sua mão e a levo até a cama, a

deitando diante de mim. Eu pretendo adorá-la totalmente
esta noite.

Eu saboreio seus lábios, sentindo-os abrir e a ouvindo

gemer quando minha língua encontra a dela. Então eu desço
um pouco mais, beijando seu pescoço delgado, o vale entre
seus seios, em seguida, sua barriga macia.

Ela é a perfeição. Cada centímetro dela, dentro e fora.

Alcançando entre suas pernas, tenho o prazer de

encontrá-la molhada, e digo isso a ela. Um pequeno gemido é
a única resposta que recebo, não que eu estivesse esperando
uma. Quando eu massageio seu clitóris com o polegar, os
gemidos ficam mais altos, transformando em gritos se eu
pressionar mais.

Eu podia brincar com ela a noite toda. Mas eu não vou,

porque, acredite ou não, meu pau tem necessidades
também. Ainda assim, um cavalheiro sempre garante que sua
parceira goze primeiro, e isso é uma regra que eu nunca
comprometerei quando se trata de Cami.

Lentamente, eu deslizo dois dedos profundamente

dentro de seu corpo quente, empurrando tão longe quanto
possível. Ela é quente, apertada e tão adorável. Observando
seus olhos fecharem enquanto a fodo com meus dedos, eu
agarro um punhado de seu cabelo, inclinando sua cabeça, e
tomo sua boca com a minha. Meu pau contrai com a
necessidade de estar dentro dela enquanto eu deslizo meus
dedos dentro e fora em um ritmo alucinante.

— Espere—, diz ela com um gemido. —

Sterling... Espera.

Parando com os dedos ainda enterrados dentro dela, eu

interrompo o beijo para encontrar seus olhos nebulosos.

— Faça amor comigo—, ela sussurra.

 — Precisamos pegar um preservativo? —, pergunto, com
uma mão em sua bochecha e a outra ainda fodendo ela.

Reconheço que da última vez, no calor do momento, nós

não usamos um preservativo. Hoje, eu estou mais preparado
com duas tiras escondidas na minha carteira, mas ao
lembrar a forma como sua pele nua ficava contra a minha,
estou esperando que possamos renunciá-los. A culpa deveria
ser a única emoção que tive depois de transar com ela sem
preservativo na primeira vez; em vez disso, meu único
pensamento era que eu queria novamente. A ideia de colocar
algo entre nós era enlouquecedor.

Ela vira a cabeça para o lado, considerando.

— Está tudo bem. Eu confio em você. E estou tomando

pílula.

Tirando os dedos lentamente, eu levo a minha boca,

sugando-os até limpar.

— Doce para caralho, Cami. — Estou morrendo de

vontade de prová-la novamente, para sentir o tremor de seu
corpo enquanto ela goza na minha boca. Mas eu preciso dela
tanto quanto ela precisa de mim.

Posicionando-me sobre ela, eu seguro meu peso em

meus cotovelos enquanto Camryn alcança entre nós e me traz
para a abertura quente e úmida entre suas pernas.

É o céu.

— Devagar—, ela implora quando eu começo a avançar.

 — Tem certeza? — Eu provoco, afundando-me apenas
um pouco, em seguida, tirando novamente.

Ela solta um grunhido frustrado, impulsionando seus

quadris para cima.

— Mais.

Foi o que pensei, amor. Quero rir, mas é incrível para

caralho e estar dentro dela parece veludo quente e eu deixo
escapar um gemido áspero em vez disso.

Inclinando para agarrar sua bunda em uma mão, eu a

puxo para o meu pau cada vez que empurro dentro
dela. Logo, estou profundamente enterrado e nós dois
estamos respirando com dificuldade.

O que começou como algo doce e terno, se transformou

em intenso e apaixonado. Eu meto nela de novo e de novo, e
Camryn implora, arranhando meus ombros e costas
enquanto luta para se segurar.

Eu aperto com força, como se estivesse segurando em

um tesouro precioso.

— É isso, baby. Você gosta disso?

— Sim —, ela geme. — Mais, Sterling, muito mais.

Dando cada gota de prazer que eu posso, eu balanço

dentro dela, construindo nosso desejo.

— Eu te amo. — Eu gemo, beijando seu pescoço.

— Eu também te amo. — Ela soluça as palavras, seus

lábios buscando os meus.
 Ela se agarra a mim quando seu orgasmo chega, e
sentindo a maneira como seu corpo me aperta e me ordenha,
eu a sigo.

— Baby, você está bem? — Eu tiro o cabelo de seu rosto

e beijo seus lábios inchados.

— Estou muito melhor do que bem. Puta merda,

Sterling.

Rindo contra seus lábios, eu tiro lentamente, gemendo

enquanto saio do seu corpo.

Enquanto a limpo e a vejo deitada na cama, eu penso no

bastardo sortudo que eu sou.

Rastejando ao seu lado, eu trago Camryn para mais

perto. Não tenho a menor ideia do que vai acontecer a seguir,
mas eu sei que preciso dela na minha vida.
 Camryn

Sterling e eu nos aconchegamos sob meus lençóis. É

logo depois do amanhecer, e nós dois temos que sair para
trabalhar em pouco tempo, mas eu gostaria que pudéssemos
ficar assim para sempre.

Nós não dormimos muito noite passada. Se eu pensei

que a última sexta-feira foi bom, aquilo era apenas uma
amostra do que este homem poderia entregar. Acontece que
ele pode durar horas. E mais um pouco.

Fizemos sexo, abraçamos, fizemos sexo novamente,

pedimos pizza à meia-noite, comemos nus, em seguida,
tomamos banho. Então fizemos amor lentamente, e dormimos
por quatro horas no total. Era o paraíso. A melhor parte não
foi todo o sexo, apesar de ser perfeito. Era ouvir Sterling dizer
que me ama. Eu ainda não sei o que aconteceria depois, mas
espero que possamos enfrentar juntos, tudo o vier.

— Você está acordada? — Pergunta ele, sua voz meio

grogue.

— Eu acho que sim—, eu sussurro.

 Ele me vira em seus braços e nós nos encaramos.

— Bom dia, amor.

Eu sorrio para ele.

— Bom dia.

Ele pressiona um beijo para a ponta do meu nariz e

sorri para mim. Por um momento, eu temo ter feito tudo
totalmente ao contrário. Eu me apaixonei por Sterling, dormi
com ele, inúmeras vezes agora, tudo antes de estarmos
oficialmente namorando. Isso foi um contraste com a ordem
correta, de acordo com a minha pesquisa no programa de
pares matchmaker.

Mas então eu digo a minha voz interior para ir a

merda. Eu estou feliz. Isso é tudo o que importa, certo?

Rolando, eu levanto da cama.

— Ei, onde você acha que está indo? — Os braços de

Sterling envolvem em torno da minha cintura enquanto ele
me puxa para cima dele.

— Tomar banho. Temos que ir trabalhar, certo?

Há um brilho malicioso em seus olhos.

— De repente estou me sentindo bastante doente. Acho

que eu poderia ter de ligar para avisar e ficar na cama o dia
todo.

Minha boca levanta em um sorriso.

— Sério?

— O que você diz? Olivia vai entender, não vai?

 Eu muito raramente tirei um dia de folga por estar
doente. Eu realmente não acho que ela vai se importar, dado
tudo o que aconteceu. Além disso, quando sua chefe é
também sua melhor amiga, existem algumas vantagens.

— O que vamos fazer durante todo o dia? — Pergunto

com um sorriso.

— Eu posso pensar em algumas coisas...— as palmas de

Sterling deslizam em minhas coxas e eu me contorço em
cócegas sob o seu toque hábil.

— Você vai ser um problema, não vai? — Eu coloco

minhas mãos sobre seu peito firme, amando os cumes duros
de músculo que eu encontro, e o empurro para trás. Claro,
meus esforços nem sequer o movem um centímetro.

— Nós podemos ficar na cama até final da manhã, sair

para um café da manhã tardio, talvez dar um passeio no
parque, voltar, cochilar e foder novamente. — Ele sorri. —
Como um casal real.

— Parece um sonho. — Eu rio.

— Mas, primeiro, há algo que eu quero te dizer. — Sua

voz fica séria, e eu levanto a cabeça de seu ombro para
encontrar seu olhar.

— Eu preciso que você saiba que eu quero casar por

amor, não por dinheiro. E eu sei que isso pode te assustar
para cacete, porque também estou surpreso para caralho,
mas quando eu penso em estar casado, a única mulher que
eu vejo ao meu lado enquanto eu faço os votos é você. — Ele
encontra meus olhos enquanto seus dedos traçam círculos
preguiçosos sobre o meu osso do quadril. — Eu nunca
esperava querer isso. Mas quero.

Meu coração pula na minha garganta e eu não sei o que

dizer. Ele está propondo? Estamos nus, pelo amor de Deus. E
eu não tinha nem certeza se estávamos namorando.

— Mas —, continua ele. — Eu quero esperar.

Todo o ar sai dos meus pulmões, e eu não sei se estou

aliviada ou preocupada.

— Esperar?

— E não porque eu realmente quero esperar—, diz

ele. — Eu faria você minha amanhã, se pudesse. Mas porque
eu quero mostrar que casar com você nada tem a ver com a
obtenção de minha herança. Uma mulher inteligente me
disse uma vez que as ações falam mais alto do que palavras,
e é isso que eu pretendo fazer, namorar você pelo tempo que
for preciso para te mostrar que eu quero você como minha
esposa. — Seus dedos se movem sobre a minha pele tão
levemente que eles queimam. — Eu quero acordar ao seu
lado todos os dias e fazer amor com você todas as noites. Eu
quero levá-la para a Itália e colocar bebês em sua barriga. Eu
quero envelhecer com você, Cami.

Lágrimas estão caindo pelo meu rosto. Eu estava errada

antes sobre o apelido Cami. Cami não é uma namorada para
se assistir futebol aos domingos. Cami é uma mulher, alguém
com quem você constrói uma vida. Cami é o nome que você
chama para fora do quarto do bebê, porque a fralda vazou e
você precisa de ajuda. É o apelido amoroso que você sussurra
no escuro quando precisa saber que não está sozinho. E eu
posso ver tudo isso e muito mais em seu olhar amoroso.

— Diga alguma coisa—, ele sussurra.

Levo um tempo tentando encontrar a minha voz.

— A vida é dura. Ser adulto é difícil. Às vezes é chato, na

verdade. — Eu limpo meu rosto com as costas das minhas
mãos, buscando força enquanto falo. — Mas enfrentar isso
juntos? Ter você ao meu lado? O homem que me faz rir, que
faz com que cada dia sombrio pareça mais brilhante apenas
por estar nele?

Faço uma pausa para me recompor. Minha garganta

está apertada e mais lágrimas ameaçam escapar. Mas são
lágrimas felizes. Sterling limpa debaixo dos meus olhos com
os polegares, e eu respiro fundo, me recompondo.

— O homem que faz amor como uma estrela pornô, que

me deixa louca de desejo...

Ele se inclina e rouba um beijo rápido.

— Claro que eu quero isso. Qualquer passo parece bom

para nós dois.

— Isso me faz tão feliz —, diz ele com um gemido.

— Espere. — Sento-me, de repente, puxando o lençol

para cobrir meus seios. — Você não está se casando para
conseguir um green card, está?

Com isso, ele começa a rir.

— Não, amor. Eu vivo neste país legalmente. Mas isso foi

bonito. — Ele tira o lençol do meu alcance. — Não esconda
esses belos seios de mim novamente. Eu sou praticamente o
seu marido.

Uma explosão de riso sobe na minha garganta com o

absurdo de tudo isso, mas, em seguida, a boca quente de
Sterling se fecha sobre meu mamilo, e minha risada
desaparece em um gemido baixo.
 Camryn

Quase cinco meses depois

— Você tem certeza disso? — Olivia pergunta, descendo

as escadas do hotel em saltos altíssimos. Ela parece incrível
para quem tem um bebê de três meses de idade grudado em
seu peito. Eu juro, nada diminui essa mulher.

— Positiva. — Eu sorrio.

Olhando para o meu anel de noivado, eu me sinto quase

tonta com o pensamento de enganar a todos. Eu não queria
uma pedra grande ou um monte de fanfarra, embora Sterling
quisesse me estragar. Quando ele propôs no Central Park, ele
fez sem um anel. Era Natal em Nova York, o que significa que
foi aquela época mágica do ano, onde tudo se enche de
alegria e felicidade. Flocos de neve grandes, macios e brancos
caiam do céu, nós dois amontoados em casacos de lã e
cachecóis, bebendo chocolate quente e vendo os patinadores
na pista de gelo. É uma memória que eu sempre guardarei.

Ele caiu de joelhos com um pedido doce, curto e genuíno

pedindo que eu tornasse sua vida completa, tornando-me sua
para sempre. Ele me perguntou, com a voz trêmula, se eu
seria sua esposa.

Enquanto lágrimas encheram meus olhos, ele tirou

minha luva e beijou meu dedo anelar esquerdo. Quando eu
chorei e disse sim, ele me disse que queria que nós
escolhêssemos o meu anel perfeito juntos. Fomos para a bela
loja da Tiffany em Nova York, minhas bochechas rosadas e os
olhos lacrimejantes com lágrimas felizes. Eles nos deram
champanhe e deixaram-me experimentar cada anel que eu
queria. Eu poderia chorar novamente agora ao lembrar o
sorriso feliz de Sterling.

A equipe de vendas brincou com ele sobre propor sem

um anel, dizendo que era um plano brilhante caso eu
dissesse que não. Mas quando nossos olhares se
encontraram, Sterling e eu sabíamos que não havia uma
chance disso acontecer.

Eu acabei escolhendo uma faixa de platina simples, mas

resistente, incrustada com cinco fileiras de diamantes. Eram
dois quilates, mas todos os diamantes eram manchas
pequenas que cercavam o anel. O efeito era tão brilhante, e o
fato de não ter um começo ou um fim tinha muito significado
para mim. Sterling pegou um anel de estilo semelhante,
platina espessa sem diamantes. Para minha surpresa, ele
usou todos os dias desde então. Eu brinquei com ele e disse
que, neste país, homens comprometidos não usavam anéis, e
ele simplesmente disse: Eu sei.
 — Bem, então, vamos começar com isso. Você tem um
noivo para enganar, — Olivia diz, me puxando do meu
devaneio. Sua mão acaricia as costas de Emma suavemente
enquanto ela murmura para sua filha, que está quase
dormindo.

De repente, meus pensamentos escurecem.

— Oh, Deus. Acabei de pensar em algo. E se Sterling

pensar que eu planejei tudo isso, que eu só vou casar com ele
para ter o dinheiro de herança?

Olivia ri para mim.

— Você só pensou nisso agora?

— Sim. Por quê?

Ela encolhe os ombros.

— É com isso que eu estive preocupada o tempo todo.

— Porra. — Eu levo minhas mãos ao meu cabelo. — Eu

sou retardada ou algo assim? — Eu nunca sequer considerei
isso.

— Você não é retardada. — Ela ri. — Você está

apaixonada. Isso atrapalha o cérebro. Não é sua culpa. Eu
acho bonito.

Ao ouvir a palavra bonito, eu reviro os

olhos. Simplesmente ótimo. O meu noivo, que queria esperar
para se casar, está atualmente bebendo com Noah, e eu estou
em pânico no hotel.

Nós estamos em Vegas para o que ele supôs ser uma

despedida de solteiro para ele, mas, na verdade, nós estamos
nos casando amanhã ao meio-dia em uma dessas capelas
drive-through bregas. Então vamos jantar com os nossos
melhores amigos, Noah e Olívia, e haverá dança e
champanhe, e depois muito sexo em nossa suíte de hotel
mais tarde. Estou praticamente tonta só de pensar
nisso. Cinco meses de namoro sequer começou a arrefecer o
insaciável desejo que tenho por ele.

Nós tivemos nossos altos e baixos como qualquer casal,

existiram coisas mundanas como lidar com o estresse no
trabalho e agendas lotadas, e depois houve a parte mais
difícil, como vê-lo sofrer com a piora da saúde de sua
mãe. Eu pensei que os nossos nomes podiam estar na lama
quando a mídia descobriu que o solteiro mais popular de
Nova York estava namorando sua casamenteira, mas só
houve excitação conforme eles tentavam descobrir
principalmente se iríamos ou não casar.

Mas houveram inúmeras alegrias também. Sterling é um

namorado amoroso, atencioso e bondoso. Ele é um amante
incrível e meu melhor amigo. Eu odeio pensar onde eu estaria
hoje sem ele. Provavelmente uma versão amarga, cansada e
muito simples de mim mesma.

Eu o amo, e isso significa que eu me preocupo com ele o

suficiente para não permitir que ele perca a herança de
cinquenta milhões de dólares simplesmente para provar um
ponto. Eu sei o que o dinheiro pode significar para os
cuidados de sua mãe e para o nosso futuro. Eu não vou casar
com ele pelo dinheiro. Eu só espero que ele saiba disso.
 Meu estômago aperta quando me lembro quão certo ele
estava de que não se casaria até mais futuramente. Ele
queria ter certeza de que eu entendi que ele não estava
casando comigo para que pudesse obter a sua herança. Mas
agora, aqui de pé, a dúvida começava a tomar conta. Talvez
ele só não esteja pronto...

Eu acho que só há uma maneira de saber com certeza.

 Sterling

— Mais fundo—, lamenta Camryn.

— Eu estou tentando, amor—, eu digo com um

grunhido.

Há uma ponta de ansiedade em sua voz e eu enfio ainda

mais.

— Eu não posso encontrar. — O suor escorre na minha

testa e meu braço está enterrado até meu cotovelo. Eu
empurro mais profundo, a necessidade de agradar minha
mulher supera o meu desconforto. Porra. Nada ainda. —
Estou o mais longe que consigo, amor.

— Minhas mãos são menores. Eu vou ter que fazer isso

—, diz ela.

Tirando meu braço do sofá, eu me levanto.

— Tem certeza que você perdeu seu telefone lá?

Ela balança a cabeça.

— Eu estava sentada no sofá, e essa é a última vez que

eu lembro de ter visto.
 Olhando a suíte de hotel, volto um momento depois com
seu telefone na minha mão.

— Estava no balcão do banheiro.

— Ah.

— Você está bem? Você parece muito nervosa hoje.

O olhar dela deriva para o chão e ela assente.

— Estou bem.

Eu ponho minhas mãos sobre seus ombros, esfregando

a tensão que eu sinto lá.

Eu me pergunto se ela percebe, como eu, que amanhã

marca o prazo de seis meses. Talvez isso esteja a deixando
nervosa, embora eu não sei por que o faria. Nós concordamos
em esperar para casar, e eu me sinto mais confiante do que
nunca que essa era a coisa certa a fazer.

Nós podemos esperar e planejar algo especial, onde toda

a nossa família e amigos possam ser incluídos. Quando você
sabe que algo vai durar uma vida, não há nenhum sentido
em apressar isso.

Antes, eu estava com pressa para chegar ao altar, para

assinar os papéis e acabar com isso. Mas o amor mudou
tudo. Ele me deu uma nova perspectiva e agora vejo que todo
o dinheiro do mundo não vai fazer minha vida melhor do que
é. Enquanto eu tiver Camryn ao meu lado, vamos
descobrindo como será o resto.

— Vem aqui, amor.

 Ela deita a cabeça no meu peito enquanto eu a coloco
em meus braços.

— Diga o que está incomodando você—, eu digo.

Ela balança a cabeça.

— Não é nada, Sterling. — Ela enxuga os olhos

rapidamente com as costas da mão.

Não sei as palavras certas para dizer para aliviar sua

mente-merda, eu nem tenho certeza do que está em sua
mente, então, em vez disso, eu faço a única coisa que eu
posso pensar.

Eu a levo para a cama e faço amor com ela até que tudo
o que ela pode sentir sou eu.

— Baby? — Eu digo, minha voz trêmula.

— O que é?

Nossa limusine parou na frente de uma dessas capelas

de casamento drive-through bregas. O sinal de néon do lado
de fora promete casamentos em quinze minutos ou menos.

O sorriso no rosto de Camryn cai quando ela vê a minha

expressão confusa.

— Surpresa—, diz ela fracamente.

Noah e Olivia sentam estoicamente em frente a nós,

parecendo com medo de se mover ou respirar.

— Eu não entendo—, eu digo. Agora Camryn sequer me

olha nos olhos.
 O motorista abre a porta e oferece a Camryn sua mão.

— Senhorita, estamos aqui.

Ela diz a ele que vamos precisar de um minuto, e ele

fecha a porta.

— Cami? O que está acontecendo?

Ela engole e respira fundo.

— Isso tudo parece bastante tolo agora, mas eu...

— Noah, Olivia, vocês se importam de nos dar um pouco

de privacidade? — Digo.

Eles acenam e saem do carro, deixando Camryn e eu

sozinhos. O aroma fraco do couro e o zumbido do ar-
condicionado são os nossos únicos companheiros.

— Eu te amo, Sterling. Eu não vou deixá-lo jogar fora a

sua herança. Eu sei que você pensou que era a coisa certa a
fazer, mas eu estou pronta. E acho que você também está.

— Então você me trouxe aqui.... Para casar?

Ela assente com a cabeça.

Puta merda. Eu nunca imaginei isso. Talvez eu devesse

ter imaginado, uma vez que estamos em Vegas, mas quando
ela disse que era uma fuga rápida com os amigos para um
fim de semana de despedida de solteiros, eu acreditei nela.

Passando minhas mãos no meu cabelo, me leva um

momento para saber como responder.

— Sterling... Diga alguma coisa — Camryn implora.

— Eu preciso de um minuto, amor.

 Camryn estende a mão e aperta meu joelho. Eu vejo a
roupa que ela escolheu agora com novos olhos. Uma blusa de
renda de cor creme e uma saia preta é o que ela escolheu
para se casar. Seus lábios estão pintados de vermelho fosco,
e seus sapatos pretos brilhantes alongam as pernas, fazendo-
a quase tão alta quanto eu.

Eu simplesmente não posso acreditar que ela planejou

tudo isso sem me dizer. Nós dizemos tudo um ao outro.

— Noah e Olivia sabem por que estamos aqui?

Ela assente.

Minhas emoções estão se debatendo, e eu estou

tentando afastar os pensamentos negativos que surgem em
meu cérebro. Ela nunca se casaria comigo por dinheiro. Este
é Cami.

— Sterling, você sabe que eu nunca te forçaria a fazer

algo que você não quer.

Ela me disse que precisava de compromisso, que estava

procurando por sua lagosta. E quando eu percebo que eu
estive negando isso a ela, simplesmente porque eu estava
tentando provar um ponto, me sinto a porra de um egoísta.

Eu levo sua mão à minha boca e pressiono um beijo em

sua palma.

— Baby, quando eu coloquei o anel em seu dedo, eu

quis fazer isso. Eu quero você hoje, amanhã e sempre. Se
você tem certeza sobre isso, então vamos nos casar.

A boca de Camryn se abre em um sorriso feliz.

 Foi tão clichê e piegas quando você pode imaginar, e nós
rimos e beijamos e sorrimos durante a coisa toda. E agora,
quinze minutos depois, estamos de volta na limusine, a tinta
secando em nossa certidão de casamento.

Camryn está no meu colo, sua bunda em minhas mãos,

e seu batom está manchando minha garganta e a gola da
minha camisa branca. Mas está tudo bem. Ela é minha e eu
sou dela, e não me importo que ela me marque.

— Nós fizemos isso. Nós realmente fizemos. — Camryn

sorri.

— Eu amo tanto você, querida. — Eu digo, puxando

seus lábios nos meus novamente.

— Eu te amo mais—, ela murmura.

Noah e Olivia compartilham um olhar desconfortável.

— Nossa, pelo menos esperem até estarmos de volta ao

hotel para transar—, diz Olivia.

— Então é melhor você dizer ao motorista para pisar

fundo, — eu digo. Porque eu não posso esperar para fazer
amor com minha esposa.
 Camryn
— Um brinde, — Sterling diz, erguendo sua taça.

— A que? — Eu toco minha taça de champanhe na dele,

assistindo o vendo bagunçar seu cabelo, que está maior em
cima.

— A sermos recém-casados e milionários, — ele sugere.

— Esse é um bom brinde. — Eu me inclino e pressiono

um beijo em seus lábios.

É uma loucura o quanto minha vida mudou. Agora eu

sou a Sra. Camryn Quinn, e meu novo marido sexy e eu
estamos desfrutando de uma lua de mel com um mês de
duração em um iate particular no Mediterrâneo.

Eu posso ter colocado ele em uma emboscada,

planejando um casamento e não dizendo a ele, mas depois de
voltar de Vegas, começamos a planejar nossa lua e resolver
alguns assuntos pessoais. Sterling colocou sua mãe em uma
comunidade incrível com os melhores médicos que se pode
achar. Ela tem seu próprio apartamento com um pequeno
jardim na parte de trás, onde ela passa a maior parte do
tempo. Nós a visitamos todo fim de semana, e as vezes
encontramos com ela para jantar durante a semana também.

Com o meu bônus, eu fui capaz de pagar a dívida de

cartão de crédito que me assombrou. Era importante para
mim que eu usasse o meu próprio dinheiro, fazendo meu
trabalho, e não porque eu tive sorte o suficiente para casar
com um milionário. Embora admitir a Sterling que a dívida
era por causa do meu ex fosse quase mais constrangedor do
que deixar ele assumir que foi devido a decisões erradas que
fiz. Como eu suspeitava, ele nunca me julgou, embora
quisesse caçar David e chutar a bunda dele.

Sterling se estica e gentilmente puxa um dos laços da

parte de baixo do meu biquíni.

Eu posso ver o olhar de fome crua em seus olhos e

sorrio para ele. A maioria dos nossos dias tem sido
assim. Preenchidos com sol e mar e flerte e fazer amor.

— Vamos abaixo do convés e ver quantas vezes eu posso

fazer você gozar montando meu rosto.

Eu rio.

— Talvez mais tarde, menino amante. Parece que

estamos indo para aquela marina.

Os olhos de Sterling vão para bombordo.

— Brilhante. Chegamos.

— Onde? —, pergunto. A encosta verde ainda está a

mais de um quilômetro de distância, e os poucos prédios que
eu posso ver são minúsculos.
 — Itália.

Lágrimas de alegria enchem meus olhos quando eu

percebo que este homem incrível realizou todos os meus
sonhos.

Se alguém me dissesse há seis meses que eu estaria

casada, eu teria rido. Se eles dissessem que era com o
jogador arrogante Sterling Quinn, eu teria socado a cara
deles.

De todos os cenários improváveis que eu poderia ter

imaginado, esse nunca foi um deles. E, no entanto, tudo se
desenrolou naturalmente entre nós. Apesar de todo o caos e
do drama que uma herança iminente nos trouxe, tudo se
encaixou entre nós desde o início.

Eu acho que as vezes as coisas estão predestinadas.