O MELHOR AMIGO

RED’S TAVERN #1
De Raleigh Ruebins
 RESUMO

Meu melhor amigo é um ex-zagueiro e eu sou um professor de

matemática nerd.
Ele não tem ideia do quanto eu o quero.
De volta ao colégio, Mitch me protegeu de valentões e esteve ao meu
lado durante a tragédia. Não importava que ele fosse um astro do futebol
e eu uma atleta da matemática, ou que eu fosse gay e ele heterossexual.
Ficamos grudados como cola - até que ele se casou com uma garota e fugiu.
Agora Mitch está de volta em casa e é um pai solteiro e divorciado.
Seu filho está na minha aula de matemática, e eu colido com Mitch em
todos os lugares desta pequena cidade. Quando ele começa a trabalhar
como bartender no único bar gay local, estou ferrado. Red's Tavern é meu
refúgio, mas como posso fingir para outros caras quando estou apaixonada
pelo grande atleta atrás do bar?
Então Mitch me convida para sua cama, dizendo que é apenas para
se divertir. Mas estou viciado nele no segundo que seu corpo está no meu.
Já fiz a matemática um milhão de vezes. Eu sei que as chances são
ruins, mas eu sei que o quero.
E agora que ele me deu uma prova, não consigo parar de implorar
por mais.
 CAPÍTULO 1
Evan

Acordei duro como diamante novamente, pensando em Mitch. O

estranho sobre os melhores amigos é que você ainda sonha com eles,
mesmo que já tenham se passado quinze anos desde que eles se mudaram
para Chicago.
O fundo do meu copo vazio atingiu o topo do bar de madeira com um
baque. Engoli o último gole da cerveja cítrica, já desejando ter mais.
— Então... você disse que é professor de matemática? — O cara ao
meu lado estava dizendo. Ele estava se esforçando para ser educado. Eu
comecei a falar com ele mais cedo na esperança de conseguir uma conexão
para a noite, mas estava ficando cada vez mais óbvio que eu estava
quebrando e queimando.
Eu concordei. — Eu ensino matemática para os melhores alunos do
ensino médio de Amberfield. E você é um... empreiteiro?
Ele franziu a testa. — Sou cabeleireiro.
— Claro. Sinto muito, — eu disse. — Eu juro que geralmente não sou
tão esquecido.
A cerveja agitou meu estômago. Eu não poderia nem flertar hoje à
noite. E é claro que eu sabia por que estava caindo de bunda com cada cara
que tentei pegar.
Era porque nenhum desses caras era Mitchell Price. Nenhum desses
caras era meu melhor amigo.
 RED’S TAVERN #1
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Meu melhor amigo que havia se mudado de volta para a cidade esta
semana, depois de ter ficado longe por tanto tempo, e que decidiu que
estava se mudando de volta sem me dizer.
Mitchell sabia que eu odiava surpresas. Idiota de merda. Eu o amei
tanto. E eu iria vê-lo amanhã pela primeira vez em muito tempo.
— Então, cabeleireiro —, eu disse para o cara ao meu lado, que
estava cutucando a cereja do marasquino em seu coquetel. — É divertido?
Ele suspirou, girando para me encarar em sua banqueta. — Vamos
cortar a merda, Ok? Obviamente você não dá a mínima para o que eu faço
para viver.
— Cortar a merda? Eu...
— Eu sei que não sou o primeiro cara que você tentou agarrar esta
noite.
Sentei-me mais reto, segurando meu copo de cerveja. — Ok. Você
não está errado. Mas estou interessado no que você faz.
Ele revirou os olhos. — Honestamente, eu não me importo. Não vim
aqui para falar de cortar cabelo, vim aqui para chupar o pau de alguém.
— Um homem que sabe o que quer —, eu disse, ainda chocado por
ele estar sendo tão direto.
— Você é fofo o suficiente. Venha comigo ao banheiro.
Eu definitivamente não esperava isso dele.
— Mesmo? — Eu disse.
Ele ergueu uma sobrancelha. — Sim. Mesmo. — Ele começou a se
levantar da cadeira, me dando um olhar que dizia se apresse e coloque seu
pau na minha boca.
 RALEIGH RUEBINS
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Normalmente, meu pau teria se animado instantaneamente. Isso era

o que eu estava tentando encontrar: um cara que me queria, sem amarras.
Mas não senti nada. Nada. Nem mesmo um tesão de cortesia. Era como se
meu pau tivesse entrado em greve por alguém que não fosse Mitchell.
O que era ruim, porque minha melhor amiga não queria nada com
meu pênis.
O cara ao meu lado suspirou, pegando sua jaqueta nas costas da
cadeira. — Não vai acontecer. Ok.
— Eu sinto muito, — eu disse, e eu realmente quis dizer isso. — Não
é você, é... bem, sou eu estando apaixonado por meu melhor amigo
heterossexual.
O cara riu e vestiu o paletó. — Oh, querido, então sou eu que sinto
muito —, disse ele. Ele se inclinou, me dando um abraço leve, completo
com um tapinha nas costas. — Você ficará bem. Mas acredite em mim,
ninguém nunca converte um cara hétero.
— Eu não estou tentando convertê-lo...
Ele já estava indo embora, dando-me um sinal de paz enquanto
empurrava as grandes portas de madeira da taverna. Eu me virei, me
forçando a focar meus olhos nas prateleiras de bebidas atrás do bar. O
ouropel da cor do arco-íris estava pendurado atrás de todas as garrafas,
brilhando na luz.
O Red's Tavern era o único bar em que me preocupava em ir. Homens
gays solteiros e gostosos vinham aqui, e mesmo que não houvesse tantos
gays em Amberfield, o Red's sempre foi minha melhor aposta. Havia ótimas
melodias e às vezes até música ao vivo. A cerveja era fantástica e a comida
de Perry, simples, caseira, mas estupidamente deliciosa.
 RED’S TAVERN #1
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Mas hoje parecia que a magia usual da taverna se perdeu em mim.

Red era o único barman de plantão agora, e ele estava me olhando
em algum lugar entre pena e simpatia. Ele testemunhou eu falhar assim três
vezes esta noite, e bendito seja seu coração, ele ainda não tinha começado
a tirar sarro de mim.
— Ei, querido —, disse ele.
Eu balancei minha cabeça. — Nem mesmo.
Houve o início de um sorriso brincando nos lábios de Red, completo
com piedade inconfundível e afeto equivocado.
— Você sabe que as doses de tequila estão pela metade, certo? Não
que eu ache que haja alguma razão para você querer esquecer
completamente o que está acontecendo esta noite, ou qualquer coisa...
Seu tom era o mesmo tom gentil, mas firme, que usei quando tive
que dizer a um de meus alunos que tirou F em um teste de matemática.
Red sentiu pena de mim, claramente.
— Tequila é uma má ideia, e você sabe disso —, eu disse.
Ele encolheu os ombros. — Normalmente eu concordaria, mas esta
noite...
Eu já estava corando. — Nem diga isso —, eu disse.
Um momento depois, Sam entrou irrompendo pelas portas da frente.
— Ei, chefe. Ei, Evan - disse Sam, dando um passo atrás do bar e
pousando sua mochila. Sam estava usando um de seus tops justos como o
inferno, este com a frase Man Candy1 estampada em letras rosa na frente.
— Você está dez minutos atrasado, — Red disse a Sam.

1
Doce homem.
 RALEIGH RUEBINS
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— Mas é uma coisa boa que você não percebeu que eu fiz papel de
bobo agora, — eu disse.
— Outro encontro ruim? — Sam perguntou. — Eu poderia ter
ajudado você com isso.
Sam flexionou seus peitorais sob a regata, piscando para mim.
— Ok, só porque você usa tops justos para conseguir boas gorjetas,
não significa que isso me ajudaria a transar —, eu disse.
— Você esfregou o Big Rock Cock? — Sam perguntou.
— Eu não acredito nos poderes do Big Rock Cock, — eu disse.
— Bem, aí está o seu problema —, disse Sam. — Vá dar uma
esfregada. Sua sorte vai mudar.
O Big Rock Cock era uma estátua de mármore rosa de quase dois
metros de altura que estava atrás de nós no meio da sala, entre todas as
mesas e cabines. Os frequentadores do Red's Tavern haviam decidido há
muito tempo que se parecia com um pênis e começaram a tocá-lo para dar
sorte. A estátua foi doada por um dos antigos amigos artistas de Red, que
provavelmente pretendia que se parecesse com um cogumelo alto. Mas
agora havia assumido uma mitologia própria.
Eu odiava o Big Rock Cock. Mas todos que passaram pelas portas
pareciam querer tirar uma selfie ao lado dela.
— Este não foi apenas um encontro ruim, no entanto, — Red me disse
enquanto Sam se dirigia para o escritório. — Eu possuo este lugar. Já vi um
flerte mais estranho do que uma pista de dança do ensino médio. Mas você
está em outro nível esta noite.
 RED’S TAVERN #1
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Empurrei meu copo vazio em direção a ele em um apelo não tão sutil
por mais álcool. Ele foi até as torneiras de cerveja, puxando-me um copo
fresco da cerveja Amber Sunset que eu bebi a noite toda.
Red tinha aberto o Red's Tavern anos e anos atrás. Todo mundo que
vinha aqui sabia que ele era um cara direto. Ele era um amor em seu âmago,
mas primeiro você tinha que quebrar sua vibração de cowboy bad-boy. Red
não tinha medo de te dizer quando você estava realmente estragando tudo.
E ele sabia que eu estava fodendo tudo porque estava obcecado com
o retorno de Mitch para Amberfield.
Eu estava apaixonado por Mitchell desde o colégio, quando ele era o
quarterback estrela, mas ainda queria um nerd como eu como seu melhor
amigo. Mitch me beijou uma vez na noite do baile, e a memória ficou
gravada em meu cérebro. Eu ainda sonhava com seus lábios pelo menos
uma vez por mês.
Sempre foi completamente inútil, porque ele era hétero e feliz no
casamento com Jess e tinha um filho de quatorze anos.
Pelo menos, Mitch costumava ser casado. Ele jogou uma bomba
sobre mim em um e-mail no mês passado:

Ei.
Tenho más notícias e boas notícias, Ev. Jess e eu estamos separados.
Parece tão simples, tudo digitado. Não foi tão fácil, na verdade. Mas nós
dois sabemos que é o melhor. Acho que Zach também sabe, embora eu
esteja com medo de que ele se machuque.
Pronto para essas boas notícias? Estou voltando. E estou animado
com isso, filho da puta. As coisas não parecem bem quando não estou perto
 RALEIGH RUEBINS
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de você. Eu costumava pensar que odiava Amberfield, mas sabe de uma

coisa? Eu meio que mal posso esperar.
Mitch

Eu li o e-mail uma e outra vez todos os dias desde então.

Eu amassei a tensão na minha nuca.
— Mais uma cerveja para você —, disse Red, empurrando o copo pelo
balcão.
— Obrigado, — eu disse.
— Você vai ficar bem amanhã, Ev, — Red disse. — Ele é seu melhor
amigo. Você não tem motivo para ficar nervoso.
— Tenho todos os motivos para estar nervoso —, disse eu. — Mas
agradeço sua confiança em mim.
— Quando você está nervoso, às vezes ajuda imaginar a outra pessoa
de cueca —, disse Red.
Eu bufei uma risada. — Eu ficaria duro instantaneamente. Nada como
cumprimentar seu melhor amigo heterossexual com uma barraca gigante
nas calças na primeira vez que ele voltar para a cidade.
— Talvez ele considere isso um elogio.
Eu balancei minha cabeça. — Você não conhece Mitch. Ele
costumava corar quando eu dizia a palavra tesão.
— Então ele é um puritano?
— Não é realmente um puritano, apenas... inocente. Um atleta
grande e musculoso que só fica tímido quando o sexo surge.
— Se ele tem vergonha de sexo, definitivamente não deveria vir ao
meu bar —, disse Red com orgulho.
 RED’S TAVERN #1
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— Vou ver se consigo dessensibilizá-lo. Porra, não posso acreditar

que ele vai morar aqui novamente.
Pouco antes de receber o e-mail de Mitch, me candidatei a um
emprego de professor na Suíça, entre todos os lugares. Eu não conseguia
me imaginar morando em outro lugar que não fosse Amberfield, mas
depois de anos desejando que Mitch voltasse, eu sabia que precisava de
uma grande mudança. Eu tinhae que seguir em frente.
E então, claro, foi quando o filho da puta decidiu voltar. Ele iria
estragar todos os meus anos de trabalho tentando esquecê-lo, tentando
namorar outros caras, tentando fingir que ele ainda não aparecia em meus
sonhos. Eu não estava pronto para ele voltar.
Mas também nunca fiquei tão animado em minha vida.
Estava tomando cada grama de controle em mim esperar até amanhã
para vê-lo.
 CAPÍTULO 2
Mitch

Passo um, quando você voltar para Amberfield: encontrar seu melhor
amigo.
Ok, etapas um, dois e três: encontre uma casa, um emprego e uma
vida totalmente nova. Mas encontrá-los com certeza seria muito melhor
com Evan ao meu lado.

Colinas verdes e ondulantes. Grandes e lindos carvalhos. E vacas.

Vacas em todos os lugares.
Vacas mugindo para mim enquanto eu corria pela rua. Mais vacas do
que pessoas, parecia. Eu estava definitivamente de volta a Amberfield,
Kansas, depois de tanto tempo tentando ficar fora disso.
Eu não iria sentir como se estivesse realmente de volta a Amberfield
até que eu visse Evan, no entanto. O dia todo estive pensando nele. Tudo
nesta cidade me lembrava dele - de nós, de volta quando éramos
inseparáveis todos os dias.
— Aquele teve um filhote, — Zach disse sem fôlego ao meu lado. Ele
estava encharcado de suor, embora estivéssemos correndo em um ritmo
casual. Meu filho não gostava de correr como eu, mas o convenci a vir
conhecer o novo bairro comigo esta noite.
Zach era basicamente o oposto de mim aos quatorze anos. Ele odiava
esportes, gostava da escola e preferia ler histórias em quadrinhos a entrar
em uma academia. Ele era muito inteligente, e eu ficava muito orgulhoso
cada vez que ele trazia “A” para casa direto.
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O mundo já tinha atletas idiotas suficientes como eu. Zachie poderia

ser um programador, engenheiro ou CEO algum dia, e isso era mais do que
eu poderia dizer de mim mesmo.
— Você sabia que as vacas bebês fêmeas são realmente chamadas
de novilhas? — Eu disse enquanto passávamos pelo rancho. — Apenas os
machos são chamados de bezerros.
— Estranho, — Zach disse.
— Esquisito. Você chamou o supermercado de estranho. Você
chamou nossa nova casa de estranha. Você não tem outras palavras?
— Tudo nesta cidade é estranho —, disse Zach. Fizemos uma curva
na estrada e voltamos para a casa. — E nossa casa está em ruínas.
— Não está dilapidada, é um fixador superior —, eu disse. Enquanto
eu corria até a varanda da frente, Zach diminuiu a velocidade para uma
caminhada no quintal, suspirando.
— Há mais tinta lascada no chão do que na casa —, disse ele. Como
se para provar um ponto, enquanto subia os degraus de madeira da frente,
ele pulou em uma tábua que rangia, fazendo com que lascas de tinta
voassem.
— Não faça isso —, eu disse. — Eu não quero que você pise em um
prego enferrujado e pegue tétano.
— Vê? Esta casa está cheia de tétano e você sabe disso —, disse Zach.
Estendi a mão e agarrei Zach em uma chave de braço brincalhona,
bagunçando seu cabelo com a minha mão. — Você vai ver. Nós vamos
conseguir que este lugar pareça polido e perfeito dentro de alguns meses.
— Posso jogar videogame agora? Você prometeu que se eu corresse
com você...
 RALEIGH RUEBINS
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— Tome banho primeiro. Então coma alguma coisa. Então sim, — eu

disse.
— Legal, — Zach disse, correndo para dentro de casa. Ele corria mais
rápido quando queria jogar videogame do que quando estávamos em uma
corrida real.
Respirei fundo o ar fresco da noite, olhando ao redor da varanda.
Zach não estava errado. Claro que o lugar era velho e surrado. Era um
apartamento de dois quartos em um modesto terreno, cercado por
casinhas semelhantes e a fazenda de gado próxima. Mas isso significou algo
mais para mim.
Eu me lembrava dessa casa quando era criança e não conseguia
acreditar que ela estava à venda quando comecei a olhar as listas de casas
em Amberfield. O lugar era barato como o inferno. Pertencia a um velho
rabugento e zangado que Evan e eu apelidamos de Velho Jones.
Costumávamos escalar o grande carvalho nodoso no jardim da frente
o tempo todo. O velho Jones sempre gritou com a gente quando nos pegou,
dizendo que a árvore estava infestada de aranhas que eram terríveis
picando.
Nunca houve nenhuma aranha. Muito eu e Evan falando merda sobre
robôs, aviões ou super-heróis enquanto nossas pernas balançavam nos
galhos. Éramos duas crianças em uma cidade pequena, sem nada melhor
para fazer do que nos tornarmos as pessoas favoritas um do outro.
Eu tirei meu telefone do bolso e mandei uma mensagem para ele.
Mitch: Eu estava correndo e acho que acabei de ser assaltado por
uma vaca. Chamado de vaca?
Evan: LOL. Você realmente está de volta a Amberfield.
 RED’S TAVERN #1
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Mitch: E ainda tem mais vacas do que pessoas.

Evan: Algumas coisas nunca mudam. Puta merda, você está
realmente de volta.
Mitch: Realmente, três vezes.
Ele não respondeu por um tempo, e eu esperava não estar me
intrometendo em nada. Eu tinha visto Evan algumas vezes ao longo dos
anos quando ele visitou Chicago, mas de repente percebi que não tinha
ideia do que ele fazia diariamente, agora. Eu sabia que ele ensinava
matemática na Amberfield High. Eu sabia que ele era solteiro, mas ainda
estava procurando por Aquele. Mas, pelo que eu sabia, ele poderia estar
com o pau no fundo de outro cara agora, e eu era apenas um impedimento.
A curiosidade estava me corroendo, no entanto. Algo sobre estar de
volta a Amberfield, respirando este ar límpido e frio novamente, estava me
fazendo ansiar por Evan.
Mitch: Então, o que você está fazendo?
Evan: Resolvendo problemas matemáticos complexos, é claro.
Salvando o mundo uma equação de cada vez.
Mitch: Não me diga que você está realmente fazendo matemática a
esta hora da noite.
Evan: Não. Eu estou bebendo, na verdade. Por favor, me diga para
não tomar doses de tequila.
Mitch: Ooh, tequila...
Evan: Você deveria me dizer para NÃO beber, idiota.
Mitch: Certo. Sou um péssimo melhor amigo. Fique com cerveja ou
vinho. A menos que você esteja comigo, obviamente.
Evan: Perfeito. Porra, mal posso esperar para te ver amanhã.
 RALEIGH RUEBINS
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Mitch: Talvez possamos sair e chamar as vacas juntos.

Sinceramente, não importa o que diabos eu fiz com Evan. Qualquer
coisa seria fodidamente incrível. Eu estava tão animado em vê-lo que, por
algum motivo, meu pau estava um pouco duro. Mesmo que eu estivesse
sozinho no jardim da frente e ninguém pudesse ver, eu senti minhas
bochechas ficando quentes. Eu precisava tomar um banho frio.
Nunca houve qualquer razão para Evan e eu nos tornarmos melhores
amigos naquela época. Nós nos unimos pelas coisas mais idiotas de
crianças: nós dois nascemos no dia 12 do mês, ele em março e eu em junho.
Ambos gostávamos de Legos e, mais tarde, de Space Invaders2. A mãe dele
era uma mulher santa, que me deixava dormir aqui com muito mais
frequência do que deveria, porque minha vida em casa era uma merda.
No colégio, me tornei o zagueiro estrela só porque tinha corpo para
isso, e ele se tornou o chefe dos Mathletes porque tinha cérebro para isso.
Quando os valentões foderam com ele, eu os fiz parar. Então, quando
sua mãe morreu quando tínhamos dezesseis anos, compartilhamos a dor
juntos, ficando um ao lado do outro o ano todo.
Se eu não tivesse engravidado Jess na noite do baile, talvez eu tivesse
ficado em Amberfield para sempre, como Evan fez. Mas, em vez disso, me
mudei para Chicago com ela quinze anos atrás.
Agora, enquanto eu estava sentado olhando para o jardim da frente
do Velho Homem Jones - meu jardim da frente - quase nada havia mudado,
a não ser a casa que parecia mais velha e mais gasta. O grande carvalho

2
Space Invaders é um jogo de videogame de arcade lançado em 1978. Space Invaders foi um dos
primeiros jogos de tiro com gráfico bidimensional. O objetivo é destruir ondas de naves com uma
espaçonave humana para ganhar o maior número de pontos possível.
 RED’S TAVERN #1
18

ainda estava exatamente no mesmo lugar, seus grandes galhos atualmente

iluminados pela lua.
Eu já desejei que Evan estivesse aqui comigo. A cada dia que passava
desde meu divórcio, eu desejava sua companhia cada vez mais.
Entrei e peguei meu laptop, abrindo no site local de Amberfield que
eu visitava todos os dias. O site provavelmente era mais antigo que Zach, e
tudo nele sempre carregava lentamente. Cliquei na página de listas de
empregos como faço todos os dias. Eu não poderia exatamente ser um
personal trainer para celebridades da lista B desta cidade. Eu nem mesmo
achei que houvesse celebridades da lista Z aqui, a menos que você conte
quem foi o atual quarterback da Amberfield High.
Quando eu era o quarterback, era tratado como a realeza. Eu vivi
para o time. Era estranho pensar que posso ter tido o melhor ano da minha
vida quando tinha dezessete anos. Eu tinha trinta e dois anos agora e sentia
que estava começando minha vida tudo de novo.
Uma nova lista de empregos apareceu no site da Amberfield. Até hoje
só havia sido oferecido um cargo de gerente de esgoto e técnica de salão
de beleza, nenhum dos quais eu tinha como me candidatar.
Mas a nova manchete chamou minha atenção.
O barman necessário - nenhuma experiência necessária - deve ser
capaz de trabalhar à noite.
Eu cliquei na lista. O bar se chamava Red's Tavern e parecia um lugar
descontraído. A foto mostrava uma vista da taverna da rua. Era um lugar
simples com temática do faroeste, bem na orla de Amberfield, onde antes
ficava a antiga loja de suprimentos para ração.
 RALEIGH RUEBINS
19

Sempre gostei dessa parte da cidade. Estava cheia de lojas

minúsculas e silenciosas, como uma rua simples do Velho Oeste. Eu não
conseguia imaginar nenhuma vida noturna lá, mas imaginei que o Red's
Tavern fosse o único bar da rua.
E pela primeira vez, era um trabalho que eu provavelmente poderia
fazer. As palavras na tela pareciam estar gritando comigo agora.
Inscreva-se pessoalmente hoje! O Red's fica aberto até as 2 da manhã
todas as noites. Junte-se à equipe e junte-se à festa.
Não há melhor momento do que o presente. Tomei um banho rápido,
coloquei roupas adequadas e disse a Zach que estaria de volta em algumas
horas com sorvete e, com sorte, um novo emprego.
Mesmo se eu tivesse falhado em manter meu casamento, pelo
menos eu poderia fazer uma coisa certa.
 CAPÍTULO 3
Evan

Nota para mim mesmo: não faça isso. Levar. Tiros. De. Tequila.
Nunca.

— Talvez eu deva tomar doses de tequila, — eu meditei, olhando para

a garrafa na prateleira bem à minha frente.
— Qual é o pior que poderia acontecer? — Red respondeu atrás do
bar.
— Eu acho que se eu ficasse muito bêbado eu poderia acabar ligando
para Mitchell, confessando meu amor por ele e pedindo-lhe para fugir
comigo para Vegas? — Eu disse.
Eu estive no bar por mais uma hora e meia desde que minha última
conexão fracassada tinha fugido. Nesse ponto, mesmo as ideias ruins
estavam começando a parecer boas.
E mesmo as mensagens de texto idiotas de Mitch fizeram meu
coração doer por ele. Eu estava condenado.
Red riu. — Você definitivamente só vai conseguir cerveja. E Sam está
certo. Você deveria tocar no Big Rock Cock.
— Eu me recuso a tocar nessa coisa, — eu disse. — Todo mundo está
sempre colocando as mãos em tudo. Já vi pessoas lambendo, pelo amor de
Deus.
— Não seja um germofóbico —, disse Red. — A propósito, eu
higienizo aquela coisa com um pano alvejante todas as noites.
— Ainda assim, não significa que seja boa sorte.
 RALEIGH RUEBINS
21

Ele olhou para mim. — Eu tenho que reabastecer azeitonas, e então

você vai me explicar por que você está tão quente e incomodado com seu
melhor amigo.
Red começou a reabastecer, mas ele foi rapidamente afastado
conforme mais e mais pessoas começaram a se aproximar do bar. Eu vi
Perry entrar logo depois. Ele era o cozinheiro de longa data da taverna, mas
eu mal o conhecia. Ele era uma raposa prateada estoica, já totalmente sal
e pimenta, embora tivesse cerca de quarenta anos. Perry ficou quieto e
concentrou-se na cozinha.
O Red's Tavern tinha começado como um pequeno bar de cowboys
em formato de salão, com móveis de madeira, uma jukebox e mesas de
sinuca. Red era um cara simples e ele abriu um bar simples. Mas, ao longo
dos anos, lentamente se tornou o único refúgio LGBT na área. As paredes
estavam cheias de fotos de casais felizes bebendo e rindo. Quando Sam foi
contratado, ele deu um toque pessoal à decoração, alinhando o espaço
atrás do bar com os enfeites de arco-íris e oferecendo jiboias de arco-íris
para qualquer cliente que quisesse. Red agiu como se odiasse todos os arco-
íris no início, mas com o tempo ele até concordou em começar a estocar
camisas com o arco-íris, chapéus e alças esportivas para qualquer cliente
comprar.
Por quilômetros em qualquer direção a partir daqui, tudo que você
podia encontrar eram pequenas cidades, fazendas e longas rodovias. Era o
meio do nada, Kansas, não exatamente uma meca gay. Portanto, o velho
bar de carvalho vermelho da taverna certamente parecia mais um lar para
mim do que minha minúscula casa vazia, a dez minutos de distância.
Minha casa real era solitária. Mas o Red's estava sempre agitado.
 RED’S TAVERN #1
22

Eu bati o resto da minha cerveja enquanto a multidão dobrou de

tamanho, e depois de outros vinte minutos, coloquei dinheiro suficiente no
bar para cobrir minha conta e uma boa gorjeta. Eu estava indo para casa,
gozar pensando em uma pessoa que não deveria e então dormir.
Então eu acordaria descansado e pronto para ver Mitch amanhã.
Com apenas pensamentos puros.
Um corpo grande e quente colidiu comigo quando empurrei a porta
da frente da taverna.
— Merda, desculpe... — eu murmurei.
Meu telefone caiu no chão. Quando caiu da minha mão, devo ter
deslizado meu dedo pelo meu aplicativo de fotos, porque quando o
telefone atingiu o chão, uma grande imagem de pau de perto se espalhou
pela tela.
Era meu pênis. Uma foto idiota que eu tirei quando fiquei com um
cara no mês passado.
Em uma fração de segundo, corri para baixo para tentar agarrá-lo e
tropecei, tropeçando no meu próprio pé. Eu realmente estava bêbado.
— Atenção. — O homem alcançou minha cintura, mãos fortes me
puxando para cima e me impedindo de bater no asfalto. — Espere. Ev? —
Ele perguntou. Sua voz era profunda e familiar.
O ar da noite estava assustadoramente frio na minha pele derretida
quando percebi quem estava na minha frente. Eu encontrei seus olhos.
Cristal, olhos azuis claros.
Meu coração saltou no peito como um pássaro frenético.
Mitchell Price estava parado bem aqui na minha frente, todos os seus
quase dois metros de altura e músculos sólidos.
 RALEIGH RUEBINS
23

— Oh, não, — eu disse, olhando de volta para a foto do meu pênis

muito ereto, em exibição total alguns metros abaixo de nós.
— Ev! Você está aqui...
Finalmente chamou a atenção de Mitch. Porra. Eu estava tentando
evitar isso.
— Oh —, disse ele, imediatamente desviando os olhos. Eu me agachei
e peguei o telefone, colocando-o no bolso.
— O tempo está muito frio esta noite —, disse Mitch, literalmente
olhando para o céu.
— Está tudo bem, Mitch. Eu guardei meu pênis.
— Isso era seu? Quer dizer, merda, — ele disse. Mesmo na penumbra
do estacionamento, pude ver o vermelho em suas bochechas.
Eu não pude deixar de começar a rir. E depois de um momento, ele
superou o constrangimento e começou a rir também.
— Bem, essa é uma forma de me receber de volta —, disse ele, com
os olhos brilhando. — Eu estava me perguntando se eu deveria mandar uma
mensagem para você vir hoje à noite.
Mitch sorria de orelha a orelha enquanto a brisa fria soprava
suavemente em seu cabelo, empurrando-o para o lado. Da mesma forma
que sorria depois de ganhar jogos de futebol na escola.
— Você ia me convidar hoje à noite? Achei que tivéssemos
combinado amanhã.
— Você sabe que sou impaciente. Eu queria ver você, — ele disse.
Dois braços enormes me envolveram em um abraço de urso, me apertando
com força. Mitch não brincava quando se tratava de abraços. Eu estava
cercado por seu cheiro, uma mistura de xampu fresco e algo mais difícil de
 RED’S TAVERN #1
24

colocar, algo que cheirava a minha infância embrulhada em uma pessoa.

Esse cheiro manteve cada memória, perfeita e completamente inalterada.
— Você está aqui —, consegui dizer. — Você está realmente aqui.
— Eu estou. Deus, eu tenho histórias para te contar.
Cada vez que eu estava tão perto dele, me lembrava de quando ele
me beijou. Apenas uma vez, e há muito tempo. Eu me fixei em seus lábios
e me lembrei de como eles eram macios contra os meus, de como eu
desejava desesperadamente mais.
Ele ainda era o mesmo Mitch, com cabelos castanhos e grossos, cílios
escuros e aquele corpo de quarterback. Mas havia mais linhas ao redor de
seus olhos. Sua gordura de bebê havia sumido, sua mandíbula mais
pronunciada.
Ele era assustadoramente bonito. O tempo tinha feito coisas boas pra
caralho no rosto de Mitchell Price. Eu o visitei em Chicago algumas vezes ao
longo dos anos, mas vê-lo de volta aqui era outra coisa.
Agora mesmo, ele estava começando uma história sobre como a
companhia aérea perdeu sua bagagem no voo de volta, na semana passada.
Ele teve sua sorte no futebol em uma das malas e estava dizendo que teria
chorado como um bebê se não tivesse ido embora. Eu ainda podia imaginá-
lo, aos dezesseis anos, sentado em sua cama enquanto eu me sentava em
sua cadeira, jogando aquela mesma bola de futebol da sorte para o alto
repetidas vezes.
Agora que ele estava de volta a Amberfield, poderíamos fazer isso de
novo. Fale e fale, na mesma sala, não apenas ao telefone. Nós só nos
chamávamos uma vez por mês, enquanto ele estava fora.
 RALEIGH RUEBINS
25

Mas agora eu poderia estar perto dele novamente a qualquer hora

que eu quisesse.
Comecei a tremer quando Mitch terminou sua história, e eu não sabia
se era de frio ou se eu estava apenas oprimido.
Mitch fez uma pausa, fixando os olhos em mim e estendendo a mão
para me bater no ombro.
— Ei, — eu protestei, tentando empurrá-lo de volta em seu ombro.
Ele mal se moveu, é claro. Seu corpo era robusto como um tanque.
— Acabei de voltar e você já está desligando quando eu falo, hein?
— Ele brincou.
— Eu não estava desligando. Você estava falando sobre perder sua
bagagem —, eu disse.
— E do que eu estava falando depois disso?
— Hum... física quântica? — Eu disse. — O Teorema de Pitágoras?
Viagem na velocidade da luz?
Sua boca se curvou em um sorriso, uma covinha aparecendo em seu
lado esquerdo. Eu amava pra caralho quando fazia Mitch sorrir.
— Eu sabia que você estava fazendo aquilo —, disse ele.
Eu franzi minha sobrancelha para ele, balançando a cabeça
preguiçosamente. Eu não conseguia entender o que ele estava dizendo
porque eu ficava me distraindo com seus olhos.
— Sim. Você está totalmente fazendo isso.
Eu não pude deixar de rir. — O que eu estou fazendo?
— Evan—, disse ele, olhando para mim com o que eu esperava que
fosse amor. — Você está se perdendo. Você está fazendo a coisa em que
faz um túnel em sua própria cabeça.
 RED’S TAVERN #1
26

— Eu não faço mais isso, — eu disse.

— Falando de besteira sobre isso, — ele me disse, sua voz gentil. —
Eu acabei de ver você fazer isso. Em dobro.
— Bem, talvez eu só faça isso perto de você.
— Minhas histórias são tão chatas, hein?
— Cale a boca, Mitch —, eu disse. — Eu amo ouvir você. Você poderia
ler o dicionário para mim e eu não ficaria entediado.
— Não me teste, eu farei isso, — ele disse, levantando uma
sobrancelha. — Amanhã à noite. Dicionário de Mitch Storytime.
Eu revirei meus olhos. — Eu espero dois minutos antes de você ligar
a ESPN.
Ele bufou. Observei a luz dos postes de luz dançar em seu rosto,
iluminando cada sarda que eu tinha memorizado na escola. — Só estou
dizendo —, ele continuou, — pare de fazer isso. Desligue enquanto eu falo.
Você sempre costumava parecer que estava completamente em outro
lugar. Sonhando acordado com problemas de matemática ou algo assim.
Eu ri. — Definitivamente, não estava pensando em matemática
nesses momentos.
— Tudo bem —, ele cedeu. — Pensando em caras bonitos, então.
Sim. Um cara fofo. O mesmo sempre, Mitch. Pensando no quanto eu
te queria; tentando não ficar duro toda vez que sua pele roçava na minha.
Mais ou menos como agora.
Isso deveria ter sido fácil. Tudo que eu tinha que fazer era fingir que
as coisas estavam normais, como eu tinha fingido todas as vezes que o
visitei em Chicago nos últimos quinze anos. Nada precisava mudar só
 RALEIGH RUEBINS
27

porque ele estava de volta à cidade agora. Nada precisava mudar porque
ele era solteiro. Ele era um cara hétero, e eu respeitei isso.
— Não estou em nenhum outro lugar agora —, eu disse. — Só não
sei o que fazer comigo agora que você realmente voltou.
— Esquisito, — ele disse, me puxando para outro abraço rápido e
apertado.
Meu coração doeu no meu peito. No colégio, quando outras crianças
me chamavam de esquisita, isso me incomodava mais do que deveria.
Então Mitchell decidiu começar a usá-lo como um termo carinhoso - como
uma espécie de terapia de imersão idiota. Quando saíamos sozinhos, ele
começava a me chamar de esquisita o tempo todo, suavizando isso para
mim.
Ele me chamou de esquisito. Frequentemente, enquanto passava
uma daquelas mãos grandes pelo meu cabelo bagunçado.
Eu definitivamente sempre pertenci a ele, mesmo que ele nunca
tenha pertencido a mim.
Eu respirei fundo o ar frio, endireitando minha espinha enquanto ele
se afastava.
— Você está diferente —, eu disse.
Ele olhou para o chão por um segundo, esmagando algumas folhas
velhas. — Merda, eu sei que fiquei velho, cara, você não precisa me dizer.
— Oh, pare com isso, Mitch, você sabe que é quente como o inferno,
— eu disse rapidamente, sem pensar, as palavras puxando as borboletas de
volta.
Ele ficou tímido com o elogio, como sempre, acenando para mim. —
Eu sou o mesmo de sempre —, disse ele. — Nós vamos. A maioria das coisas
 RED’S TAVERN #1
28

é igual, pelo menos. — Sua expressão ficou um pouco mais sombria, de uma
forma que eu não estava acostumado a ver nele. Ele sempre foi tão leve e
otimista, sempre me confortando - mas naquele momento eu senti que
queria protegê-lo, de alguma forma.
Eu sabia que ele devia estar se recuperando do divórcio. Família era
tudo para Mitch.
— Zach está na minha turma do terceiro período, — eu disse,
mudando de assunto.
Mitch acenou com a cabeça. — Ele me disse que foi colocado na aula
de matemática do Sr. Bailey. Você será o melhor professor de matemática
que ele já teve. Você sempre foi tão bom em me ajudar a estudar.
— Já posso dizer que Zach está motivado e muito afiado —, eu disse.
— Ele vai arrasar este ano.
— Ele está um pouco difícil ultimamente —, disse Mitch, soltando um
longo suspiro. — Eu não consigo acompanhar.
— Mesmo?
— Absolutamente. Ele me lembra muito você às vezes. Tenho certeza
que você vai entender o que quero dizer.
Quando Zach entrou na minha sala de aula ontem, eu tinha visto
muito de Mitch em seu rosto de quatorze anos. Ele tinha os mesmos olhos
amáveis, o mesmo sorriso doce. Mitch tinha se mudado com Jess enquanto
ela ainda estava grávida de Zach, e quando eu os visitei em Chicago, eu só
vi Zach crescer aos poucos.
Mitch olhou para o relógio e passou a mão pelos cabelos. — Merda.
Eu tenho que entrar. Ainda vamos sair amanhã, certo?
 RALEIGH RUEBINS
29

Eu concordei. — Vai encontrar alguém aqui esta noite? — Eu

perguntei. Mitch sempre foi bom com as mulheres antes de se casar. Não
havia razão para supor que ele já não tinha encontros marcados.
— Nah. — Ele gesticulou em direção ao bar. — Estou me
candidatando a um emprego.
Eu franzi minha sobrancelha e olhei para trás. — Existe... algum tipo
de academia noturna atrás do Red's Tavern que eu nunca soube?
— Não. Este é o único lugar que encontrei que estava contratando.
— Red's?
Ele assentiu.
— Sim, certo, — eu disse.
— Estou falando sério.
Eu encarei ele inexpressivamente. — Você vai trabalhar no Red's
Tavern?
— Sim —, disse ele, sua voz ensolarada e otimista. — Quer dizer, se
eles aceitarem minha inscrição, eu acho. Não tem muita experiência como
bartender além de servir o bar em festas em casa, mas eles alegaram que a
experiência não era necessária.
O Mitch que eu conhecia havia trabalhado em academias por toda a
vida. A última vez que soube, ele foi treinador pessoal de alguma atriz da
Netflix.
— Você sabe que os caras vão bater em você a torto e a direito se
você trabalhar aqui, certo? O Red's não é um bar gay oficial, mas há uma
bandeira do orgulho na parede. As pessoas sabem que vêm aqui porque
não há outro lugar.
 RED’S TAVERN #1
30

Eu não sabia mais tudo sobre Mitchell Price, mas sempre tive a
maldita certeza de que ele não era gay. Ele deixou isso claro para mim há
muito tempo.
Eu não conseguia imaginar seu rosto quando ele visse o Big Rock
Cock. Ou ouviu qualquer coisa que saiu da boca de Red ou Sam.
Mitch sorriu aquele sorriso grande e bobo. Ele realmente era como
um grande retriever dourado de um homem. — Eu não sabia disso, na
verdade, mas é claro que estou bem com isso. Por que isso me
incomodaria?
— Isso incomodaria alguns homens heterossexuais.
Ele apenas revirou os olhos e dispensou a preocupação. — Por que?
O que você estava fazendo aqui esta noite? — Ele perguntou.
Tentando não ficar obcecado por você.
Falhando.
— Não sei. Eu estava procurando por uma conexão, eu acho, — eu
disse.
Seu rosto caiu, seus grandes olhos procurando meu rosto. — Achei
que você tivesse parado de fazer isso —, disse ele.
— Hm?
Ele encolheu os ombros. — Da última vez que conversamos, você
disse que tinha acabado com os casos de uma noite. Disse algo como se
você estivesse deixando os homens até encontrar o Único.
Eu respirei fundo. — Parece uma merda que eu diria.
Mitch acenou com a cabeça. — Lamento ouvir isso, Ev. Eu só não
sabia que você ainda estava fazendo aquela coisa toda de conexões.
 RALEIGH RUEBINS
31

O familiar arrepio de vergonha se instalou em meu estômago. Eu

tinha trinta e dois anos e nunca tive um relacionamento que durasse mais
do que seis meses. Tive uma série de fracassos, relacionamentos que se
esgotaram rapidamente e muitas conexões que nunca foram a lugar
nenhum.
Eu estava começando a achar que havia algo errado comigo. Eu era
um homem adulto com uma carreira de professor incrível, uma casa, um
maldito fundo de aposentadoria - mas não conseguia fazer um
relacionamento funcionar.
Nesse ponto, eu estava acostumado a ficar sozinho.
— Sim, acho que na verdade nunca parei —, eu disse.
Mitch ficou em silêncio. Era raro ele não ter nada a dizer.
— Ei, conexões são melhores do que fumar, no que diz respeito aos
maus hábitos, certo? — Eu brinquei.
Ele acenou com a cabeça, mas não pude ler sua expressão. Eu me
perguntei por um momento se talvez ele estivesse sentindo pena de mim.
Eu não queria isso. Mitch sempre me admirou - eu era bom em
matemática, bom em ensino, sempre conseguia descobrir a “coisa certa” a
fazer. Se Mitch estava com pena de mim, eu sabia que as coisas deviam
estar ruins.
— Estou feliz por você vir amanhã, — ele finalmente disse. — Você
nunca vai acreditar. Estou naquela casa na Birch Street, onde
costumávamos brincar.
— Com a porta vermelha e a árvore grande?
 RED’S TAVERN #1
32

Ele assentiu. — A casa do velho Jones. Venha por volta das três, —
ele disse, me puxando para outro abraço e enchendo meu mundo com seu
cheiro. — Porra, eu senti sua falta.
Era como se toda a tensão caótica que tinha me enchido a noite toda
tivesse caído em cascata. Estar nos braços de Mitch parecia um lar, não
importa quão loucas fossem as circunstâncias.
— Eu também senti tanto a sua falta, — eu disse, meu rosto
enterrado perto de seu pescoço. Senti meu pau endurecer um pouco sob
minhas calças novamente com a proximidade. Eu o queria pra caralho, e eu
não conseguia fazer isso ir embora.
— Bem, sua bunda é minha agora, — ele disse enquanto se afastava,
piscando para mim.
Cristo. O homem poderia muito bem estar controlando meu pau. Ele
era muito inocente para saber o que essas palavras fizeram comigo. Eu
enrijeci mais e fiquei feliz com a luz fraca do lado de fora.
— Isso está certo? — Eu perguntei. — E o que exatamente você está
planejando fazer com isso?
Ele riu enquanto abria a porta da Taverna, dando-me um último
aceno de adeus. — Você vai ficar enjoado de mim em uma semana,
Esquisito. Aposte nisso.
Ele nunca esteve tão errado em sua vida.
 CAPÍTULO 4
Mitch

O treinador costumava falar sobre fazer a Magia acontecer. Quando

você está abatido, quebrado e cansado até os ossos, e não há como seus
pés o levarem a essa zona final. Mas de alguma forma, eles fazem - você
pega o touchdown, a multidão grita por você e cada célula do seu corpo
relaxa e dança ao mesmo tempo.
Foi assim que foi ver Evan novamente pela primeira vez em muito
tempo. A Magia estava de volta.

— Zach, — eu disse, em meu melhor tom severo de pai.

Ele me ignorou, os olhos grudados em seu iPhone enquanto se
deitava no sofá. Continuei arrumando a sala, dobrando algumas caixas de
papelão que ainda estavam amontoadas em um canto. Esta manhã
estávamos limpando a casa, pendurando algumas fotos emolduradas,
tentando fazer as coisas parecerem aconchegantes.
Bem, eu estava fazendo isso. Zach era... um adolescente.
Mas meu melhor amigo na porra do mundo viria em breve, e pensar
em Evan me deixou entusiasmado. Eu já tinha feito três pausas para flexões
e uma sessão de punheta de emergência no meu quarto naquela manhã.
Eu não estava pensando em Evan quando me masturbei - isso seria
estranho. Mas eu precisava limpar minha cabeça de alguma forma. Agora
eu estava em modo de limpeza total, minha adrenalina acelerada.
 RED’S TAVERN #1
34

— Nunca deveria ter dado essa coisa para você, — eu disse,

apontando para o iPhone de Zach. — Eu disse à sua mãe, vire os telefones
até você ter dezoito anos, mas definitivamente perdi essa batalha.
— Você era o único preocupado em me encaixar na minha nova
escola, — Zach disse, ainda digitando no telefone enquanto falava. — Você
acha que se eu aparecesse com um telefone flip, isso aconteceria?
— Algumas crianças não têm telefone nenhum —, eu disse.
Eu me senti como um clichê de pai. Criar um filho adolescente não
era fácil, no entanto, e agora que eu estava fazendo isso como pai solteiro
pela primeira vez, de repente parecia exponencialmente mais complexo. De
certa forma, eu tinha que admitir que a vida de solteiro era mais fácil. As
coisas estavam muito mais calmas agora que éramos apenas eu e Zach. Se
Jess estivesse aqui agora, ela teria ficado preocupada com a maneira como
eu estava dobrando o papelão ou comentando o fato de que usei Windex3
para limpar as bancadas, o que eu tinha certeza que não era a escolha certa.
Mas ela concordou que Zach poderia ter um tempo melhor no colégio
fora de uma cidade grande e, milagrosamente, ela entendeu quando eu
disse que queria que ele fosse comigo para Amberfield. Eu tinha que provar
que ela tomou a decisão certa, embora tenha sido uma das mais difíceis que
nós dois já tivemos que tomar.
Eu estava tentando o meu melhor hoje, pelo menos. Eu era bom no
futebol, malharia e me divertia, mas não era exatamente um especialista
em limpeza.

3
Windex é uma marca americana de limpador de vidros e superfícies duras que foi inventada em 1933 e
foi comercializada ao longo de décadas - originalmente em recipientes de vidro, mais tarde em plásticos.
 RALEIGH RUEBINS
35

Eu estava morrendo de medo de Zach odiar sua nova escola, ou de

ser intimidado como Evan costumava ser. Zach sempre foi um garoto nerd
e eu sabia como isso poderia ser difícil em um novo lugar.
— Vamos. Chega de telefone. Levante-se, — eu disse, tentando soar
mais sério.
— Pai, — Zach protestou, suspirando e empurrando seus óculos de
armação grossa para cima.
— Você precisa trocar essas calças. Evan estará aqui em quinze
minutos e você parece que acabou de sair da cama.
— Eu acabei de acordar —, disse Zach.
Essa era outra coisa pela qual se sentir culpado. Jess sempre fazia
Zach levantar da cama no máximo às dez horas, mas imaginei que o garoto
estava no auge do surto de crescimento da puberdade. Se ele dormia até
as duas da tarde em alguns fins de semana, talvez fosse porque precisava.
— Faça-me um favor e não diga a Evan que deixo você fazer isso —,
eu disse.
Zach riu. — Sr. Bailey não se importaria. Ele é, tipo, o professor mais
tranquilo que já tive, eu juro.
Meu coração deu uma pequena dança da vitória quando soube que
Zach gostava de Evan como professor. Os pensamentos sobre Evan estavam
girando em um loop infinito na minha cabeça desde que eu finalmente o vi
ontem à noite, mas na verdade, eu não conseguia parar de pensar nele
desde que decidi voltar para Amberfield.
Meu corpo deve ter reagido por estar solteiro de novo e se animando
a cada chance que podia, porque eu tive uma emoção estranha ao abraçar
Evan na noite passada. Eu amava Evan pra caralho, mas nunca fiquei... tão
 RED’S TAVERN #1
36

animado por abraçá-lo. Talvez meus fios estivessem apenas cruzados

porque eu não era colocado há meses.
É uma merda estar sozinho. E no instante em que fiquei perto dele, a
solidão simplesmente desapareceu.
Eu também sonhei com ele na noite passada. Sua língua na minha,
então sua língua... outros lugares.
Hoje eu tinha jurado consertar um pouco a casa, tomar uma cerveja
com Ev quando ele aparecesse e depois pedir a ele que me contasse tudo o
que sabia sobre a Red's Tavern.
— Uma ajudinha, por favor? — Perguntei a Zach e recebi algum tipo
de grunhido em resposta. Abaixei-me para pegar uma caixa pesada cheia
de livros, levando-a para o quarto de hóspedes. Quando nada mais clareava
minha mente, eu sempre podia contar em levantar um monte de merda
pesada para me manter firme.
Zach ainda estava resmungando no sofá dez minutos depois.
— A propósito, você pode chamá-lo de Evan quando ele estiver aqui
—, eu disse. — Não há necessidade de dizer Sr. Bailey.
Zach finalmente se levantou e saiu do sofá, embora ele tenha me
olhado de cara feia. — Isso é estranho, pai. Não vou chamar meu professor
de Evan.
— Ele não é apenas seu professor. Ele é meu amigo mais antigo, —
eu disse.
Zach me lançou um olhar acusatório. — Se ele é seu amigo mais
antigo, por que nunca o visitamos aqui?
 RALEIGH RUEBINS
37

Minha mandíbula cerrou. Essa era a pergunta de um milhão de

dólares e, aparentemente, meu próprio filho de quatorze anos foi capaz de
ver através de mim.
— Porque vivemos em Chicago nos últimos quinze anos e Amberfield
está muito longe —, murmurei, esmagando uma das caixas de papelão
vazias sob minha bota. — Ele nos visitou. Agora vá vestir um jeans, pelo
menos.
— Estou indo, estou indo, — Zach disse, desaparecendo no corredor.
Eu não poderia dizer a verdade a ele.
Não visitamos Amberfield nos últimos quinze anos porque só de
pensar em como deixei Evan sozinho aqui me encheu de uma culpa turva
que eu não conseguia afastar.
Eu estava ao lado de Evan no verão antes do último ano do ensino
médio, quando sua mãe faleceu de câncer de mama. Mas quando seu pai
morreu um ano depois, eu já estava em Chicago.
Evan estava sozinho desde os dezoito anos de idade, e eu ainda me
sentia horrível por não estar aqui para ele. Eu ligava para ele o tempo todo,
mas telefonemas não eram a mesma coisa que conforto pessoal.
Tudo o que Ev queria por tanto tempo era começar uma família
própria, e me partiu o coração que ele ainda não a tivesse encontrado.
Mesmo que minha própria tentativa de família tivesse explodido na
minha cara.
— Porra! — Eu ouvi do corredor, e meu coração deu um pulo.
— Ei - cuidado com a boca — eu disse, mais hábito do que qualquer
coisa, mas eu sabia que se Zach estava xingando e gritando daquele jeito,
tinha que haver um motivo. O garoto costumava ser muito quieto.
 RED’S TAVERN #1
38

Um barulho alto e outro grito cortante veio do quarto de Zach e eu

corri pelo corredor.
— Que diabos? — Eu perguntei, encontrando-o no canto de seu
quarto, todo tenso, olhando para o chão. Alguns livros estavam espalhados
ao acaso pelo chão.
— Eu vi alguma coisa. Algo estava... se movendo —, disse Zach. Seus
olhos estavam arregalados, seus lábios curvados em uma careta.
— Tudo bem —, eu disse. — Viúva Negra? Marrom recluso?
— Maior do que isso, — Zach disse. — E não uma aranha. Foi...
confuso.
— Zach, — eu disse. — Você está pirando porque viu um rato? —
Olhei em volta para os pisos de madeira. Definitivamente, havia alguns
lugares onde as lacunas eram um pouco pronunciadas e pontos no rodapé
por onde um pequeno rato poderia passar.
Zach me olhou sem expressão.
Eu balancei a cabeça, deixando escapar um longo suspiro que
aparentemente estava segurando. — Às vezes isso acontece nessas casas
antigas —, eu disse. — Não se preocupe com isso. Podemos conseguir
algumas armadilhas na loja de ferragens mais tarde.
— Então eu tenho que ter um rato morto no meu quarto? — Zach
disse.
— Eles têm armadilhas que não vão matá-los, apenas capturá-los —,
eu disse. — Você realmente nunca viu um rato?
Zach encolheu os ombros. — Nossa casa em Chicago era boa —, disse
ele.
Cristo, ele não poderia saber o quão forte isso foi no meu coração.
 RALEIGH RUEBINS
39

Eu queria que ele pensasse que esta casa era boa, pra caralho. E eu
constantemente me preocupava se ele sentiria falta quando todos
morávamos juntos.
Casar com Jess quando nós dois tínhamos apenas dezoito anos foi um
erro. A gravidez surpresa dela praticamente nos forçou a isso, e uma vez
que Zach nasceu, ele se tornou minha vida inteira, toda a minha razão de
ser.
Eu nunca tive um pai, enquanto crescia. Meu próprio pai havia
deixado minha mãe antes mesmo de eu nascer. E não havia nenhuma
chance no inferno de deixar Zach crescer sem uma família como a minha.
Mas é claro que eu não poderia contar a Zach minhas razões para me casar
com a mãe dele. Eu morreria antes de deixá-lo pensar que qualquer coisa
tinha sido sua culpa. Não me arrependi de ele estar na minha vida nem por
um segundo, e a única culpa era minha.
— Bem, esta casa é bonita também. Só precisa de um pouco de graxa
de cotovelo e você não vai acreditar. Agora coloque um jeans.
Zach revirou os olhos. — Sr. Bailey não se importaria se eu estivesse
de pijama do Homem de Ferro. Ele deveria se sentir honrado em ver esses
meninos maus.
Eu sorri. — Ev provavelmente adoraria PJs do Homem de Ferro, — eu
disse. — Mas jeans, por favor.
— Acho que vou tomar um banho —, disse Zach, passando a mão
pelos cabelos.
— Boa ideia, — eu disse.
 RED’S TAVERN #1
40

Eu ouvi uma batida na porta da frente vinte minutos depois. — Ele

está aqui —, eu disse. Zach estava na cozinha tomando um Gatorade, e ele
não tinha feito nenhum movimento para entrar no chuveiro ainda.
— Por que você está todo... nervoso? — Zach perguntou, jogando a
garrafa vazia na reciclagem.
— Eu não estou, — eu disse.
— Ok, então —, ele respondeu, pingando sarcasmo.
Eu franzi minha sobrancelha, olhando para ele. — Tome um banho.
Lembre-se de que a água leva dois minutos sólidos para aquecer. Não se
congele.
Ele foi para o chuveiro. Eu caminhei pela sala de estar, as tábuas do
assoalho rangendo sob meus pés.
Quando abri a porta da frente, esperava ver o rosto de Evan, mas, em
vez disso, vi um par de mãos segurando instavelmente algum vaso de planta
colossal.
— Mitch? — A voz de Evan veio de trás da planta. Ele parecia tenso.
— Isso é tão pesado pra caralho, Frankie não me avisou - está frio pra
caralho aqui também...
Estendi a mão no momento em que a planta começou a balançar nas
mãos de Evan e agarrei o fundo do vaso.
— Eu peguei, — eu disse, içando-o e colocando a coisa enorme no
centro da minha sala de estar.
Evan estava olhando para mim, recuperando o fôlego, suas
bochechas rosadas de frio. Adorável, honestamente. Algo sobre isso me fez
querer abraçá-lo e aquecê-lo.
 RALEIGH RUEBINS
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— Você está cortando o cabelo de maneira diferente hoje em dia? —

Eu perguntei.
— Oh. Um pouco, sim, — ele disse, preguiçosamente passando a mão
por ele.
As laterais eram um pouco mais curtas que o topo e seu cabelo cor
de areia caía sobre a testa. Costumava ser uma bagunça fofa, mas parecia
arrumado agora. Ele ainda tinha a mesma aparência sempre cansada em
seus olhos que sempre me acalmava quando eu olhava para ele naquela
época.
As pessoas sempre falaram sobre “olhos de quarto” como algo sexy,
mas sempre achei que Evan tinha olhos de quarto constantes.
— Você trouxe uma planta, — eu disse. — Parece bom aqui.
— Eu trouxe uma planta —, respondeu ele, coçando a nuca enquanto
olhava para ela. Parecia insanamente enorme no centro da sala de estar. —
Digamos que eu apareci no Copper General e perguntei qual seria um bom
presente de inauguração, e Frankie não me deixou dizer não.
— Frankie McLeary ainda está trabalhando no Copper General?
Evan acenou com a cabeça, um sorriso lento se espalhando em seus
lábios. — Ele não só ainda está trabalhando lá, como agora é o dono do
lugar.
— Você está me zoando.
— Eu caguei para você, não.
Frankie estava no time de futebol comigo. Ele tinha sido um daqueles
caras que era um idiota ou um gênio, e você nunca poderia dizer
exatamente qual. Ele perguntaria como descascar uma banana porque ele
 RED’S TAVERN #1
42

não sabia, mas então ele aparecia na escola no dia seguinte com um
minicarro de corrida que ele havia construído do zero.
— Cabeça nas nuvens, Frankie —, eu disse.
Evan mordeu o interior da bochecha, quebrando o contato visual
comigo. — Tenho quase certeza de que ele também me convidou para sair.
Eu franzi minha sobrancelha. — O que? Frankie? Ele não é gay.
Ele também definitivamente não era bom o suficiente para Evan.
Ouvir que Evan estava pensando em sair com um cara como Frankie me fez
estremecer um pouco.
— É estranho —, disse Evan. — Ele se assumiu como gay há alguns
anos, mas nunca pensei nele dessa forma. Então, hoje, ele disse que gostou
da minha camisa, eu agradeci e ele imediatamente me convidou para sair
depois.
— Você quer sair com ele?
— Eu definitivamente não quero. A última vez que estive na loja, ele
me julgou por usar dinheiro em vez de cartão de crédito. Ele disse que
estava sujo.
— O que? — Eu perguntei. — O cara sempre foi meio rude, não foi?
— Ele me disse que eu era o melhor que ele conseguiria em
Amberfield. Isso é muito rude. Mas... — Evan parou.
Minhas narinas dilataram. — Mas o que? Ninguém deveria falar com
você desse jeito.
Ele encolheu os ombros, levantando uma sobrancelha. — Não
costumo dizer não aos encontros hoje em dia.
— Por que não?
— Não há exatamente um monte de caras para escolher.
 RALEIGH RUEBINS
43

Eu cerrei minha mandíbula, olhando para a planta. — Você poderia

fazer melhor do que ele.
Evan não respondeu a isso. — Bem, ele me fez pegar essa porra
gigantesca. Agora, essa planta é o seu problema.
— Certo. É enorme, — eu disse, de repente incapaz de falar em
qualquer outra coisa além de uma única sílaba.
— Aparentemente, é chamado de figo chorão —, disse Evan. — Ele
disse que era impossível matar e que fazia com que uma casa parecesse um
lar. Pensei que talvez você pudesse usar um pouco disso agora.
— Você estar aqui faz com que esta casa pareça um lar, — eu disse.
Ele olhou para mim com choque em seus olhos.
Porra. Eu estive fora por tanto tempo que Ev ficou chocado quando
disse que precisava dele. Claro que eu precisava dele. Eu tinha tantos anos
para compensar, e eu sabia que Evan nunca tinha superado totalmente o
fato de eu ter me afastado tão abruptamente.
Ele se mexeu desajeitadamente. — Bem... estou feliz por poder
oferecer o mesmo conforto que uma planta de casa oferece...
Eu ri. — Venha aqui, Ev.
Fechei a distância entre nós, envolvendo meus braços em torno de
seu corpo menor.
Eu podia sentir sua respiração contra a curva perto da minha
clavícula. Mesmo quando éramos adolescentes, às vezes íamos em mini
viagens de acampamento nos galhos, e eu sempre amei como seu corpo se
encaixava no meu no grande saco de dormir desajeitado. Eu tinha um metro
e noventa e ele, e ele, um metro e noventa, então, quando o abracei, senti
 RED’S TAVERN #1
44

como se o estivesse enrolando como um cobertor. Como se eu o estivesse

protegendo.
Nunca dissemos a ninguém que dormiríamos assim juntos nos
acampamentos. E teria sido tão estranho dormir assim com qualquer um
dos meus outros amigos. Eu sempre ficava maluco só de ver seus paus no
vestiário. Mas com Evan isso nunca me incomodou. Às vezes, quando eu
acordava antes dele, o encontrava cochilando ao meu lado, acidentalmente
empurrado contra minha coxa com ereção matinal.
Eu sempre congelei no lugar quando isso aconteceu. Mas eu
geralmente estava tão duro quando acordava, então não podia culpá-lo.
E foda-se. Pensar na estúpida ereção matinal estava fazendo meu pau
começar a endurecer agora, enquanto eu estava abraçando Evan. Eu o
soltei, esperando que ele não tivesse sentido minha ereção óbvia.
A coisa sobre mim e Evan, porém, é que as coisas nunca ficavam
estranhas por mais de um segundo. Cada vez que ele me visitava em
Chicago, havia alguns minutos no início em que tínhamos que lembrar
nosso ritmo.
Mas sempre se fundia rapidamente com a sensação de ser nós.
Nós sempre fomos uma coisa boa.
— Então, como foi sua entrevista de emprego na noite passada? —
Evan perguntou, tirando sua jaqueta e se jogando no meu sofá.
— Você está olhando para o mais novo bartender da Red's Tavern, —
eu disse.
— De jeito nenhum.
Eu concordei. — Eles até me deixaram fazer um teste na noite
passada. Eu segui uma bela mulher chamada Grace e ela me ensinou como
 RALEIGH RUEBINS
45

servir da torneira. Aparentemente, eu tenho servido as cervejas erradas em

toda a minha vida.
— Grace é a melhor —, disse Evan.
— Você conhece ela? — Peguei uma cerveja para cada um de nós na
geladeira e me sentei ao lado dele.
— É claro que conheço Grace —, disse Evan. — Ela me viu em tantos
encontros e namorados fracassados. Ela está trabalhando lá desde que Red
abriu o lugar.
— Ela me disse para nunca colocar a música Pour Some Sugar on Me
na jukebox. Você tem alguma ideia do porquê?
Ele bufou. — Ela está certa. Nunca faça isso.
— Por que? Red odeia isso ou algo assim?
— Definitivamente, Red não odeia —, disse ele. — Mas... coisas ruins
acontecem se você colocar essa música. Há um motivo para ser a única
música na jukebox que custa dez dólares.
— Você percebe que isso só me faz querer fazer mais —, eu disse.
— Como quiser —, disse ele. — Você pode se arrepender.
— Você nunca me disse que frequentava um bar regularmente —, eu
disse. — Achei que você odiasse esse tipo de lugar.
Ele olhou para mim, encolhendo os ombros. — Eu geralmente faço.
Mas o Red's é diferente.
— Diferente porque tem a maior chance de você encontrar um
namorado? — Eu perguntei.
Ele bufou. — Tem a maior chance de eu encontrar alguém que
realmente queira que eu chupe seu pau, — eu disse. — Não há muitas
oportunidades para isso em Amberfield.
 RED’S TAVERN #1
46

Eu estava agora imaginando Evan de joelhos por um cara. Eu sabia no

fundo que Evan provavelmente era muito bom em chupar um cara.
Evan nunca teve vergonha de me dizer que era, por falta de um termo
melhor, uma pessoa realmente excitada. Sempre gostei disso porque
também era insaciável, mas não tinha confiança para admitir como Evan.
No colégio, eu sempre achei engraçado alguém tão nerd ser tão sexual, mas
agora eu percebi o quão bobo isso era.
Eu ouvi o som do chuveiro sendo desligado no corredor. — Zach
estará aqui logo, — eu disse, me mexendo no sofá.
— Devo assustá-lo? Dizer a ele que vai haver um teste surpresa sobre
a equação quadrática no segundo que ele chegar aqui? — Evan teve um
brilho malicioso nos olhos.
— Eu não sabia que você era um professor de matemática malvado.
— Vou pegar leve com ele —, disse Evan.
Quando Zach finalmente saiu - de jeans, felizmente - Evan foi nada
além de educado, no entanto. Adorei ver os dois juntos, minhas duas
pessoas favoritas no mundo. Enquanto eles conversavam sobre um projeto
que estava por vir, acabei observando como Evan falava, a maneira como
ele balançava a perna com entusiasmo quando falava sobre qualquer coisa
que o deixasse feliz.
— Vou tentar me juntar a Matthew Evanson para o projeto —, Zach
estava dizendo.
— Oh, isso seria injusto. Ele é o único aluno quase tão bom quanto
você. Deixe-o trabalhar com alguém que precisa de ajuda.
— Mas poderíamos ser um time dos sonhos —, protestou Zach.
 RALEIGH RUEBINS
47

— Tenho certeza de que vocês dois iriam acabar com tudo, não há
como negar —, disse Evan.
— Mamãe sempre costumava me ajudar com os projetos, mas vou
ter que falar com ela pelo Skype agora —, disse Zach.
— Tenho certeza de que ela ficará feliz em fazer isso —, disse Evan,
dando-me um olhar sutil.
— Você pode usar o Skype com a mamãe sempre que precisar —, eu
disse. Era algo que eu tentava tranquilizar Zach sempre que ele tocava no
assunto. Eu queria que o divórcio fosse tão indolor quanto possível para ele,
embora eu soubesse que nunca seria perfeito.
— Essa planta é estranha, por falar nisso —, disse Zach, caminhando
até ela e tocando uma das folhas manchadas.
— Ei, seja legal, — eu disse. — Isso é um presente de Evan.
Mas Ev estava sorrindo. — É estranha, não é? — Ele perguntou. Evan
se levantou, caminhando até a planta ao lado de Zach. — Achei que vocês
pudessem querer algo legal para decorar o lugar, mas parece que vocês já
estão indo muito bem. Eu gosto desse mapa emoldurado.
— Temos feito o nosso melhor para torná-la um lar —, eu disse.
Zach estava me olhando com ceticismo. — Pai, você fez tudo isso hoje
—, disse ele. — Só porque ele estava vindo.
Cristo, meu filho era tão direto quanto Evan às vezes, e isso ia me
causar um aneurisma. — Nem tudo, — eu disse.
— Hoje foi a primeira vez que você não apenas malhou, então deitou
no sofá pelo resto do dia e pediu comida chinesa, na verdade...
— Tudo bem, tudo bem, isso é o suficiente, — eu disse, caminhando
até Zach e dando-lhe um forte abraço. Eu baguncei seu cabelo úmido e o
 RED’S TAVERN #1
48

libertei. — Vá jogar Fortnite4 ou algo assim em seu quarto. Preciso

conversar sobre coisas com Evan.
— Meu Deus, não jogo mais Fortnite —, disse ele.
— Foi mal.
— Definitivamente Apex Legends5, certo? — Evan perguntou.
Eles podem muito bem estar falando um idioma diferente.
Os olhos de Zach brilharam. — Eu jogo Apex às vezes —, disse ele. —
Porém, meu novo favorito é este simulador de voo. Era para eu entrar hoje
para uma conquista - merda, tenho que desligar...
Evan riu. — Vá em frente.
— É bom ver você, Sr. Bailey! — Zach gritou de volta enquanto corria
de volta para o corredor.
Eu encontrei o olhar de Evan, e aquela maldita travessura estava de
volta em seus olhos. Por que isso foi tão excitante?
— O que? — Eu perguntei.
— Oh, nada... — ele começou a dizer.
— Você vai me matar.
— Estou apenas surpreso em saber que Mitchell Price tem pedido
comida chinesa e deitado no sofá —, disse Evan. — O que aconteceu com
seus dias de shakes de proteína e suco verde, hein?
— Só para constar, eu ainda tomo um shake de proteína todas as
manhãs —, eu disse.
— E você guarda o frango frito lo mein para a noite?
— Foda-se —, eu disse, dando um empurrão brincalhão em Evan.

4
Fortnite é um jogo eletrônico, com multijogadores e jogado online lançado em 2011.
5
Apex Legends é um jogo eletrônico free-to-play (gratuito para jogar) do gênero battle royale (mistura
elementos de exploração, sobrevivência e procura de equipamentos e armas) lançado em 2019.
 RALEIGH RUEBINS
49

— Felizmente —, disse ele. Ele suspirou, passando as mãos pelos

cabelos. — Deus, eu realmente não quero fazer isso.
Fiquei atordoado em silêncio por um momento. Eu não saberia o que
fazer comigo mesmo se Evan se arrependesse de ter vindo, se ele não
quisesse mais ficar perto de mim.
— Ok, — eu finalmente disse. — Achei que poderíamos continuar de
onde paramos, mas se você não se sentir confortável, eu entendo...
— O que? — Evan perguntou, sua expressão incrédula. — Não, seu
grande idiota. Eu quis dizer que não quero ter um encontro com Frankie
esta noite.
— Oh. Claro, certo, — eu disse. — Nesse caso, eu não culpo você.
— Se ele começar a falar sobre suas teorias aleatórias sobre o
Pernalonga ou algo assim, vou perder o controle.
— Evan, você sabe que pode dizer não quando as pessoas lhe pedem
para fazer coisas, certo?
Ele sorriu fracamente. — Tenho trinta e dois anos e ainda sou
péssimo nisso.
Eu balancei minha cabeça lentamente. — Não faça coisas que você
não quer fazer. A menos que vá ao dentista, porque todo mundo precisa
fazer isso.
— Eu gostaria que fosse tão fácil para mim —, disse Evan. — Como
eu disse a você, eu tento aproveitar todos os encontros que consigo hoje
em dia.
Eu apertei minha mandíbula. Eu realmente não gostei disso. Eu
odiava a ideia de que Evan não percebia o quanto ele era pegador. Ele
estava louco em pensar que não poderia ter o cara que ele queria.
 RED’S TAVERN #1
50

— Talvez você pudesse... eu não sei, ir a um encontro comigo em vez

de ir com Frankie, — eu disse, falando antes de realmente pensar sobre o
que estava dizendo.
— Sim. Certo —, disse Evan. — Como as 'tâmaras' que costumávamos
levar para o ferro-velho e fingir que íamos descobrir alguma peça secreta
descartada que nos tornaria ricos?
— Não. Tipo, eu vou te levar para um encontro que vai ser divertido,
— eu disse. — Diga a Frankie que você tem que cancelar. Vou buscá-lo às
sete e vamos nos meter em algumas travessuras juntos.
Minha pressão arterial parecia ter subido cerca de um bilhão de
pontos no último minuto, mas tentei soar casual, como se não tivesse
acidentalmente convidado meu melhor amigo para um encontro.
A compreensão se espalhou pelo rosto de Evan quando ele percebeu
que eu estava falando sério. Era muito bom.
— Você está louco —, disse Evan. — Mas vou mandar uma mensagem
para ele e cancelar. Além disso, o que você quer dizer com realmente
divertido? — Ele perguntou.
— Acho que você vai ter que descobrir.
 CAPÍTULO 5
Evan

É apenas um encontro de amigo. Um encontro, com meu melhor

amigo. O que eu realmente quero foder. Aquele que não tem ideia que
estou apaixonado por ele, ou que me apaixono um pouco mais cada vez que
ele me toca.
Não é nada demais, certo?

Eu tinha esquecido como era bom ter alguém que realmente se

importava comigo.
Está bem, está bem. Eu sei o quão ruim isso soa. Mas Mitch estava
totalmente certo sobre Frankie. Eu não tinha que ir a um encontro com um
cara que me insultou.
E também não precisava ficar sozinho esta noite. O velho jipe de
Mitch parou em frente à minha casa às sete horas daquela noite.
Esqueça isso - eram tecnicamente 6h45, porque o homem chegara
dolorosamente cedo, chegando quinze minutos antes enquanto eu ainda
vestia minha camisa. Eu abri a porta sem camisa e os olhos de Mitch se
arregalaram, observando meu torso nu. Ele gaguejou algo sobre esperar no
carro e correu de volta para o jipe.
Fodidamente adorável.
Eu percebi que ele estava vestido com esmero, vestindo uma camisa
de colarinho impecável e calças bonitas. Eu estava tão acostumada a vê-lo
em suas roupas esportivas usuais que as roupas extravagantes fizeram meu
pau fazer coisas estúpidas. Eu estava planejando usar jeans e uma camisa,
 RED’S TAVERN #1
52

mas reconsiderei rapidamente. Coloquei a melhor camisa e calça que eu

tinha penduradas no fundo do meu armário e fiz meu caminho de volta para
o Jeep.
Ele sempre foi tímido, mas não exatamente assim. Eu me perguntei
se algo mais o deixou todo nervoso esta noite.
O Sr. Mitchell Olhos Azuis me olhou de cima a baixo enquanto eu
deslizava para o banco do passageiro.
— Eu fui bem? — Eu perguntei.
Ele engoliu em seco. — Oh. Sim, claro. Você parece bem. Quero dizer,
hum, você parece bem.
Eu não pude deixar de rir. — Eu sei que não poderia competir com
você, mas achei que estava bem.
— Evan, você sempre está ótimo —, disse ele.
— Você é quem fala. Você parece um maldito modelo.
— Eu não.
— Você absolutamente parece. Você tem toda a vibração sexy do
quarterback fora de serviço.
Notei que suas bochechas ficaram vermelhas novamente. Eu tinha
esquecido o quão tímido Mitch poderia ser quando eu o elogiei. Foi uma
das razões pelas quais ele esteve disposto a sair comigo no colégio, mesmo
que eu fosse uma perdedora nerd comparada a ele.
Seu time de futebol não fez nada além de ralhar com ele o dia todo,
mas não pude deixar de elogiá-lo. E eu sabia que ele secretamente adorava.
— O quarterback fora de serviço nunca é tão sexy quanto o professor
fora de serviço —, disse Mitch. — Os caras não babam quando descobrem
que você é professor?
 RALEIGH RUEBINS
53

— Dificilmente, — eu disse. — Eu ensino matemática no ensino

médio, não Direito em Harvard.
— Você faz um trabalho incrível, no entanto, — disse Mitch. — Eu sei
que sua mãe ficaria orgulhosa.
Meu coração apertou no meu peito. — Obrigada, M, — eu disse
suavemente.
— Ainda penso muito nela —, disse Mitch.
— Ela era tão mãe para você quanto era para mim —, eu disse. — Eu
penso nela todos os dias.
— Ela seria uma avó tão durona para Zach —, disse Mitch. — E aquela
porra de macarrão com queijo, cara.
— Eu sei. Eu nunca vou ser capaz de fazer como ela fazia. — Eu
respirei fundo, observando o rosto de Mitch na luz fraca, iluminado pelo
poste à frente.
Ele estendeu a mão e rapidamente correu a palma da mão em um
pequeno círculo na parte superior das minhas costas. — Você está pronto
para um encontro muito melhor do que Frankie teria te dado? — Ele
perguntou.
— Deus, sim, — eu disse. — Quando mandei uma mensagem para ele
cancelar, ele disse que estava feliz porque preferia estar em casa de
qualquer maneira.
— Que idiota.
— A sério.
Enquanto ele colocava o carro em movimento, eu não pude deixar de
olhar para a maneira como seu antebraço espiava para fora da manga da
camisa enrolada, apenas um indício dos músculos que ele tinha por todo o
 RED’S TAVERN #1
54

corpo. Um pequeno urso de pelúcia pendurado em seu espelho retrovisor,

e o painel atarracado estava desbotado e desgastado pelo sol. Havia um
livro no banco de trás e me virei para ver que era Bartending for Dummies6.
Tão fofo pra caralho. Até o carro dele era mais habitado do que a
minha casa.
Começamos a descer a rodovia municipal. A noite estava totalmente
negra, exceto pela lua quase cheia pairando perto do horizonte, e Mitch
ligou o rádio em uma estação de rock clássico que tínhamos no oeste do
Kansas. Se eu não tivesse pensado muito, poderia ter parecido como as
coisas eram quinze anos atrás, quando pegamos nossas carteiras de
motorista e viajamos sem rumo pelas estradas vazias de uma pequena
cidade tarde da noite, nada além de campos ao nosso redor e estrelas no
céu.
— Então, você vai me dizer para onde está me levando agora? — Eu
perguntei depois de estarmos dirigindo por alguns minutos.
— Claro que não —, respondeu ele.
Estendi a mão e dei um soco em seu bíceps, que provavelmente
parecia ser atingido por uma mosca em Mitch.
Ele sorriu. — Vou te dar três palpites.
— Piquenique? Bar? Ou... algum filme de terror terrível que vai te dar
pesadelos a semana toda, mas você vai ter medo de admitir?
— Ei, muita coisa mudou desde que tínhamos dezessete. Posso
assistir a filmes de terror agora —, protestou.

6
Livro escrito por Ray Foley (o bartender mais conhecido e engraçado da América) que traz um must para
todos os bartenders sobre 'faça você mesmo'.
 RALEIGH RUEBINS
55

— Sim, eu não acredito nisso por um segundo, — eu disse. — Depois

da primeira vez que você viu The Shining7, você não conseguia nem olhar
uma foto de Jack Nicholson sem ficar arrepiado.
— Pelo menos eu não choro toda vez que assisto A Pequena Sereia.
— Ok, a Pequena Sereia está se movendo como o inferno, no
entanto. Não tenho medo de dizer isso. Eu ainda choro todas as vezes.
— Eu sabia —, disse Mitch.
— Deus, eu queria que você estivesse aqui alguns anos atrás, quando
eles fizeram uma corrida de Titanic no Fourplex. Eu não me importo com
quantos adolescentes estavam me beijando, eu chorava como um maldito
bebê.
— O Fourplex ainda está por aí? — Perguntou Mitch.
— Claro que está. A cidade inteira iria se revoltar se eles fechassem.
É o único cinema em um raio de trinta quilômetros.
— Presumo que eles não mudaram aqueles assentos velhos e
rangentes e as paredes roxas?
— Não mudou absolutamente nada, — eu disse.
A verdade é que eu também não gostava muito de filmes de terror,
mas sempre arrastava Mitch até eles porque, inevitavelmente, toda vez que
assistíamos a um, ele acabava pulando nos momentos assustadores,
estendendo a mão e agarrando meu braço. Normalmente, ele se corrigia
muito rapidamente, relaxando e relaxando depois de apenas alguns
momentos.

7
The Shining (bra: O Iluminado) é um filme de terror psicológico de 1980.
 RED’S TAVERN #1
56

Mas às vezes, quando os filmes eram assustadores o suficiente, ele

costumava segurar minha mão por um tempo. Muito tempo. E eu ainda me
lembrava de como segurar sua mão me fez sentir como se meu coração
estivesse lentamente destravando por ele. Como a cada segundo que
passava, eu me tornava um pouco mais dele.
Nós dirigimos em silêncio por um momento enquanto uma música
dos Stones tocava baixinho ao fundo. Mitch estava claramente perdido em
pensamentos, aqueles olhos azuis glaciais fixos na estrada à frente. Eu me
perguntei se ele estava pensando nas mesmas coisas que eu. Na verdade,
ele provavelmente só estava pensando se o Chicago Bears venceria ou não
o próximo jogo.
— Você não está fora do gancho, a propósito, — eu finalmente disse.
— Huh? — Ele disse, voltando à realidade como se eu o estivesse
acordando de um sonho.
— Você disse que me diria para onde estamos indo se eu adivinhasse
errado três vezes.
— Vou lhe contar um dos lugares para onde vamos, pelo menos —,
disse ele. — Primeiro, vamos ao Centro de Artes e Atividades de Garden
City.
— Puta merda, realmente? É uma longa viagem.
Ele balançou sua cabeça. — Não é tão ruim. Provavelmente apenas
mais quarenta minutos daqui.
— Esqueci o quanto você adora dirigir —, eu disse.
— Considerando que, se você tem que ficar ao volante por mais de
dez minutos, você reclama que seus olhos estão cansados, seu pescoço está
quebrado e sua bunda está desmoronando.
 RALEIGH RUEBINS
57

— Mas é verdade —, protestei. — Simplesmente não sou bom em

dirigir.
— Bem, estou feliz em fazer isso por nós dois a qualquer momento
—, disse Mitch. — Para o seu bem, é claro.
— Minha bunda fica muito feliz, desde que eu esteja no banco do
passageiro.
Mitch riu. — Esquisito. Você não faz sentido.
— Eu raramente faço isso.
— Te amo de qualquer jeito.
Cristo. Isso realmente era como estar de volta ao colégio.
Porque eu ainda tinha que fingir que meu pau não latejava para ouvir
Mitch falar brincando sobre minha bunda.
E fingir que meu coração não deu um salto para trás toda vez que ele
me disse que me amava.

ENTRAMOS NO CENTRO DE Atividades e Artes da Cidade Jardim e

Mitch me disse para segui-lo até o grande espaço para todos os fins na parte
de trás do prédio. O centro era uma espécie de coletor de dados para
eventos comunitários, então algumas salas tinham apresentações, algumas
tinham aulas e outras realizavam reuniões.
— Está na sala 305 —, disse Mitch, e eu o segui pelo corredor.
Abrimos uma das grandes portas duplas de madeira da sala e
imediatamente fomos atingidos por uma parede de barulho.
Olhamos para dentro e vimos dezenas e dezenas de corpos suados e
seminus, todos dançando e escrevendo músicas eletrônicas animadas. A
 RED’S TAVERN #1
58

sala era um grande espaço para todos os fins, mas estava completamente
lotado.
Mitch recuou e deixou a porta fechar lentamente na frente dele.
Esperamos no corredor e eu sorria enquanto Mitch caminhava alguns
passos para baixo, olhando para uma programação mensal que estava
afixada na parede próxima.
— Oh Deus —, disse ele, coçando a nuca.
Eu cruzei e olhei para a programação. Para esta noite, às oito horas,
a única coisa na programação para a sala 305 era chamada — Igreja da
Dança Terapêutica Interpretativa.
Eu li a descrição em voz alta.
— Venha lavar o estresse da semana movendo seu corpo em uma
zona livre de julgamentos. Os instrutores estão presentes para orientá-lo,
mas Dance Church não é uma classe rígida. Venha aqui para suar,
encontrar-se e ser livre.
Olhei para Mitch, que estava vermelho como um morango.
— Merda —, disse ele.
— Você nos vestiu assim para ir a uma festa dançante, hein? — Eu
perguntei, brincando com ele.
— Eu... errei nas datas —, disse Mitch. — Aparentemente, o que eu
queria te levar aconteceu ontem. Era para ser um concerto de piano de
Shiela Meng, apresentando suas peças que são baseadas na sequência de
Fibonacci...
— Bem, isso definitivamente parece legal, — eu disse. — Estou
surpreso que você esteja disposto a ir para isso.
 RALEIGH RUEBINS
59

— Não sei o que é a sequência de Fibonacci, mas sei que é

matemática, e você gosta de matemática, piano e... — Mitch parou de falar,
hesitando e passando os dedos pelos cabelos. — Merda. Nós apenas
dirigimos até aqui para nada.
Eu olhei para ele. — Bem, não precisa ser por nada... — Eu sorri.
O constrangimento deixou seu rosto e foi substituído completamente
por puro terror. — Ah não. Não, não, não.
Estendi a mão e agarrei a sua. — Vamos tentar por dez minutos. Dez.
Eu prometo.
— Nem uma maldita chance. Evan, não estamos vestidos para isso, e
você sabe que eu não danço...
— Eu sei que você não dança. Eu me lembro da noite do baile.
Um momento tenso se passou em que ambos ficamos em silêncio.
Muitas coisas aconteceram na noite do baile, algumas das quais Mitch
provavelmente não queria se lembrar.
— Ei, — eu disse, minha voz baixa. — Tudo o que quis dizer é que me
lembro de como você tinha medo de dançar.
Ele soltou um suspiro lento. — Ainda odeio —, disse ele. — E eu odeio
que nosso encontro esteja arruinado.
Meu coração apertou no meu peito. Mitch estava realmente levando
toda essa coisa de encontro de amigos tão a sério.
— Eu gostaria que metade dos caras com quem eu saísse se
importasse tanto com os verdadeiros encontros em que eu saí —, eu disse.
— Não está arruinado de forma alguma. Mas ficaria muito feliz se você
simplesmente entrasse lá e tentasse comigo. Apenas pense nisso como um
treino, talvez?
 RED’S TAVERN #1
60

— Já malhei duas vezes hoje —, disse Mitch.

Eu ri. — Claro que você fez.
Ele olhou para mim. — Se eu for lá e dançar com você, então você me
deve uma bebida mais tarde esta noite no Red's.
— Vamos para o Red depois disso? — Eu perguntei.
Ele assentiu. — Meu primeiro turno é amanhã à noite, e eu queria ir
com você como uma desculpa para começar a estudar o menu.
— Combinado, — eu disse instantaneamente. — Nunca preciso de
uma desculpa para ir ao Red's Tavern.
Mitch respirou fundo. — Ok. E me desculpe, mas você está louco se
acha que estou estragando essas roupas fazendo qualquer quantidade de
exercício com elas. Você vai ter que lidar com a ideia de me ver de uniforme
branco.
Eu não sei do que diabos ele estava falando, porque quando nós
fizemos nosso caminho para o vestiário ao lado da sala, eu descobri que
Mitch definitivamente não estava usando nada parecido com um - uniforme
branco. Na verdade, ele estava usando uma porra de uma cueca boxer azul
marinho sexy que fazia muito pouco para esconder sua protuberância.
Eu tentei tanto não olhar enquanto me despia e ficava apenas com
minha própria cueca boxer. Voltamos para a grande sala de exercícios mal
iluminada, onde todos estavam pulando. Os instrutores gritaram palavras
de encorajamento enquanto todos dançávamos.
E por mais ridículo que fosse dançar de cueca, inesperadamente, ao
lado do meu melhor amigo, de alguma forma parecia perfeito. Mitch era
desajeitado e mal se mexia nos primeiros minutos, mas com o passar do
tempo, até ele pareceu se soltar e cair no ritmo.
 RALEIGH RUEBINS
61

Eu já tinha tido muitos “encontros perfeitos” antes com outros caras

- onde eles me levavam para jantar e um filme, ou um piquenique no
parque, ou patinação no gelo e chocolate quente.
Mas esses encontros não foram perfeitos porque esses caras nunca
pareceram certos.
Era estranho como com Mitch, mesmo um encontro de exercícios
estranho, inesperado e suado parecia melhor do que qualquer coisa com
qualquer outra pessoa.
Naquela sala, eu me permiti olhar para ele. Eu me permiti ver seu
corpo impossivelmente duro se mover com a música, desejando tanto que
eu pudesse sentir isso em mim, em vez disso. Eu não conseguia nem
imaginar o quão bom Mitch deve ser na cama. Eu também sabia que não
deveria me permitir imaginar isso.
Mas meu pau ficou duro de qualquer maneira. E, claro, ele estava
mais ereto quando a aula acabou, e nós voltamos para o vestiário
novamente, enxaguando e colocando nossas roupas de volta na luz forte e
ofuscante.
Não tenho ideia se ele viu minha ereção, porque fiquei muito
envergonhado o tempo todo. Quando voltamos para o jipe dele, tentei
pensar em outra coisa. Eu senti como se a noite estivesse apenas
começando.
E eu precisava desesperadamente tirar minha mente do fato de que
meu melhor amigo era um dos homens mais sexy que eu já tinha visto.
O Red's Tavern seria o lugar perfeito para tentar me distrair. Devia
haver alguns caras gostosos lá que eu poderia tentar pegar, e talvez até
fizesse Mitch se sentir bem por ser meu ala.
 RED’S TAVERN #1
62

— Você não vai ganhar apenas uma bebida de graça hoje à noite —,
eu disse a Mitch. — Você está recebendo pelo menos três.
— Oh, você realmente está indo para isso, não é?
— Bem, você realmente se esforçou naquela aula de dança, então eu
devo uma a você —, eu disse.
— Eu admito. Eu me diverti Tipo de.
Eu sorri. — Você amou isso, porra, — eu disse.
— Cale-se.
— Adorei cada minuto, especialmente ver minha bunda magrinha se
mexer e tremer.
— Você não é tão magro —, disse ele. — Você - ah, bem - você
preencheu um pouco, desde a escola. Eu acho.
Merda. Agora eu estava corando. Graças a Deus estava escuro no
carro. — Obrigado por me levar para um encontro à noite, — eu disse.
— Claro. A qualquer momento. — Ele dirigiu por um minuto antes de
falar novamente. — Cara, eu nem quero pensar sobre isso, mas
provavelmente terei que começar a ter encontros reais novamente em
algum momento. Ser divorciado é tão estranho.
Meu coração afundou. Foi como um tapa na cara, me mandando de
volta à realidade. — Certo, — eu disse.
Eu sabia que Mitch não ficaria solteiro por muito tempo - ele era um
pai solteiro lindo que foi um ex-zagueiro, e ele também passou a ser a
pessoa mais doce que você conheceria. Foi bobagem da minha parte pensar
que as coisas poderiam ficar assim para sempre e que Mitch poderia dedicar
todo o seu tempo a mim pelo resto de nossas vidas.
Mas eu ainda queria que ele pudesse.
 RALEIGH RUEBINS
63

E é exatamente por isso que eu sabia que tinha que tirar minha mente
dele, o mais rápido possível.
 CAPÍTULO 6
Mitch

O álcool não pode resolver nenhum problema, mas com certeza pode
ajudar a me distrair do fato de que me divirto mais com meu melhor amigo
do que jamais me diverti com uma namorada em minha vida.
E talvez o álcool pudesse me ajudar a tirar a imagem dele seminu,
sacudindo a bunda da minha cabeça. Não importa o quão bom parecesse.

Eu assisti quando um metro e noventa de músculos levantados se

abaixou e envolveu seus braços em volta do meu melhor amigo. Minhas
entranhas saltaram um pouco, observando enquanto o homem grande,
corpulento e barbudo se curvava para dar um selinho no rosto de Evan.
Nós dois estávamos sentados no bar do Red's, e eu percebi naquele
momento que meu zumbido embriagado havia se transformado em bêbado
com B maiúsculo.
Porque eu normalmente não teria arrepiado ao ver Evan recebendo
um simples abraço e um beijo na bochecha de outro cara. Agora, eu queria
tirar os braços do cara de Evan e ficar de guarda, protegendo-o de qualquer
outra pessoa.
— Evvie —, disse o homem em uma voz profunda e grave. — Não te
vejo há um minuto.
— Eu poderia dizer o mesmo para você —, disse Evan, seu rosto
iluminando-se em um grande sorriso enquanto ele se virava para encarar o
cara. — Cal, eu quero que você conheça meu melhor amigo, Mitch. Mitch,
Cal é o lenhador residente por aqui.
 RALEIGH RUEBINS
65

— Prazer, — Cal disse, estendendo uma grande mão para apertar a

minha. Ele estava usando uma das camisas do Red's Tavern, aquela que
dizia Tavern Tease e tinha uma ilustração de um chapéu de cowboy nas
costas.
— Então foi você quem estava fazendo Evan aparecer aqui agitado
todas as noites na semana passada? — Cal disse.
— Pare —, respondeu Evan. — Eu não estava aqui todas as noites.
— Claro, você perdeu segunda-feira, e isso é porque teve que
trabalhar até tarde.
Evan empurrou Cal pelo quadril e eu senti outra pontada de ciúme.
— Venha jogar uma partida de sinuca com a gente — disse Cal,
acenando com a cabeça para uma garota que arrumava uma mesa de
sinuca.
Evan encontrou meus olhos, olhando para mim por baixo de seus
cílios. — Você quer? — Ele perguntou.
Essa declaração fez meu pau se animar por algum motivo. Sempre
houve algo sexy em Evan, mesmo que parecesse estranho dizer isso sobre
outro cara. Os olhos de Evan eram aquele tipo especial de convite. Cada vez
que eu olhava para ele, eu queria continuar insistindo nele.
— Quero dizer, se você quiser fazer sua bunda gritar em algumas
rodadas de sinuca, estou definitivamente pronto para jogar, — eu disse,
olhando para Cal e depois de volta para Evan. — Éramos uma espécie de
time dos sonhos.
Evan corou um pouco quando saiu de seu assento e nos dirigimos à
mesa.
 RED’S TAVERN #1
66

Era um blefe total, é claro, e Evan sabia disso. Quando crescemos

jogando sinuca em seu porão, nunca tínhamos a quantidade certa de bolas,
nunca tínhamos giz, nunca tínhamos uma mesa devidamente limpa. Foi
simplesmente divertido. Mas agora, eu sentia que tinha algo a provar.
Cal me apresentou a sua amiga Nikki e jogamos a primeira rodada
rapidamente. Foi pescoço a pescoço durante todo o jogo, mas Evan e eu
conseguimos uma vitória no final. Já passava da meia-noite, mas o Red's
estava apenas começando. Enviei a Zach algumas mensagens de texto,
certificando-me de que ele estava bem em casa, e ele disse que jogaria mais
algumas rodadas antes de dormir.
Eu estava confortável em ficar no Red por pelo menos um pouco mais
de tempo.
As pessoas que eram donas, operavam e vinham para este lugar
sabiam como se divertir pra caralho. Por muito tempo eu pensei que
Amberfield seria a cidade chata, agora de Hereville, que eu me lembrava de
quando eu era adolescente, mas Red's era mais divertido do que qualquer
lugar que eu já estive em Chicago. Você não precisava ser gay para perceber
como todos pareciam estar em casa aqui. Havia um homem usando penas
de pavão dançando com três mulheres, todas vestidas com vestidos de
baile, no canto.
Olhei para a jukebox e de repente tive uma ideia.
— Qual é a música que custa dez dólares para tocar? — Eu perguntei
a Evan. Seus olhos dispararam para encontrar os meus, junto com os de Cal
e Nikki.
— Oh, não faça isso, — Nikki disse.
 RALEIGH RUEBINS
67

— O que você está falando? — Cal perguntou. — Ele definitivamente

deveria fazer isso. A música é Pour Some Sugar on Me.
— Você pode se arrepender, Mitch — disse Evan, mas pude ver um
sorriso se formando em seu rosto enquanto me dirigia para a jukebox.
— Espero que Red não odeie essa música e me demita —, eu disse,
colocando uma nota de dez dólares na máquina.
— Odeia? — Cal perguntou. — De jeito nenhum. Red adora. Prepare-
se para ver um cowboy enlouquecer.
Assim que as linhas de abertura da música começaram, ouvi um grito
atrás do bar. Red estava com a mão levantada e Sam e Grace já estavam
rindo.
Em outro momento, observei enquanto Red tirava a camiseta e
enfiava a mão embaixo do balcão, desenterrando um chapéu de cowboy
branco. Ele colocou na cabeça e então se levantou em cima do bar, tirando
o chapéu para todos na sala antes de começar a dançar.
E porra, aquele homem sabia dançar essa música do Def Leppard. Eu
nunca teria pensado que Red era um dançarino, mas ele empinou os
quadris e cantou junto com cada linha, enquanto todos no bar olhavam e
começavam a bater palmas. Um grupo particularmente turbulento de
pessoas até enfiou algumas notas de um dólar em sua cintura.
— Puta merda —, eu disse a Evan, que estava sorrindo largamente
ao meu lado.
— Disse que você se arrependeria.
— Eu não quero, — eu disse. — Ele sempre faz isso?
— Todas as vezes —, disse Evan com um aceno de cabeça. — Red é
geralmente um cara mais sério, mas essa música o anima.
 RED’S TAVERN #1
68

Ele dançou ao longo do bar pelo resto da música, e então toda a sala
explodiu em aplausos. Ele saltou, tirou o chapéu de cowboy e puxou a
camisa de volta. Ele rapidamente pegou um pano alvejante e limpou a barra
onde pisava com suas botas.
— Não existe realmente nenhum lugar como o Red's, — eu disse.
— Agora você sabe por que é o único bar que frequento —, disse
Evan.
— Você acredita naquele boato de que Red esteve em um filme
pornô uma vez? — Cal perguntou. Eu levantei uma sobrancelha.
— Ele não vai dizer se é verdade ou não —, disse Evan. — Mas sim,
eu não colocaria isso no passado.
Quando começamos nossa segunda rodada de sinuca, Red apareceu
com quatro copos de dose, empurrando-os para uma das mesas altas
próximas.
— Por conta da casa —, disse ele a todos nós. Ele ainda estava
radiante.
— Red, você não precisa... — Evan começou a protestar.
— Cala essa boca linda, — Red disse, erguendo as mãos. — Meu bar,
minha decisão. Estou tendo uma ótima noite esta noite. Vocês deveriam
também.
Red fez uma pequena saudação enquanto caminhava de volta em
direção a algum outro grupo de pessoas que ele certamente iria encantar a
seguir.
— Ele é sempre assim? — Eu perguntei a Evan, Cal e Nikki depois que
todos nós tiramos nossas fotos.
Todos eles acenaram com a cabeça em uníssono.
 RALEIGH RUEBINS
69

— Ele é muito generoso —, disse Evan. — Eu o amo por isso, no

entanto. Ele será um ótimo chefe para você.
— Parece que sim —, eu disse.
— Vamos mudar esta rodada —, disse Cal, sorrindo para mim e Evan.
— Evan na minha equipe, Nikki na de Mitch.
— Traga, — eu disse.
Porra. A cada curva que passava, eu sentia a tequila me atingindo
mais e mais. Eu não conseguia parar de assistir a forma como a bunda de
Evan parecia quando ele se curvou, a forma como suas calças abraçaram
seu corpo. Quando o vi usando uma forma inadequada, coloquei minha
mão em seu antebraço, cutucando-o levemente na outra direção.
— Não pense demais —, eu disse a ele, apertando seu braço. —
Manter o foco.
Ele perdeu totalmente a próxima tacada. Quando chegou a minha
vez, bem quando eu ia atirar, senti seu corpo pressionado contra o meu.
— Qual é o problema, Mitch? Não consegue focar na tiro?
Jesus. Sua voz tão perto do meu ouvido, o calor dele atrás de mim...
se eu não soubesse melhor, eu teria querido me virar e maltratá-lo ali
mesmo.
E agora eu definitivamente não conseguia me concentrar na foto.
— Quieto, esquisito, — eu disse, esticando meu pescoço e
empurrando contra ele ainda mais, tentando enfrentá-lo em seu próprio
jogo. — Estou tentando pensar, aqui.
— Você é o único que estragou minha última chance porque seu
torno agarrou meu braço —, disse Evan.
— Eu estava corrigindo sua forma terrível, — eu disse, sorrindo.
 RED’S TAVERN #1
70

— Minha forma é ótima —, disse ele. — Você estava tentando foder

comigo.
— E funcionou, hein?
Ele me deu um último empurrão antes de caminhar em direção à
mesa. — Vamos, dê o tiro.
Cada célula do meu corpo estava em chamas. Eu dei a tiro, mas é
claro que errei, porque tudo que eu conseguia pensar era na maneira como
os olhos de Evan estavam olhando diretamente para mim na minha visão
periférica. Eu só me sentia assim porque estava estranhamente com ciúme
de como Cal olhava para o meu melhor amigo?
Tudo que eu sabia era que gostaria de estar sozinha com Evan agora,
em vez de neste bar muito público, na frente de Cal e Nikki. Fiquei feliz
quando o jogo acabou e cada um deles nos cumprimentou antes de voltar
para o bar.
— Preciso de um pouco de ar fresco —, disse a Evan. — Venha para
a frente comigo por um segundo?
Lá fora estava mais frio do que eu lembrava, no entanto. Uma neve
muito leve tinha começado a cair, mas havia um banco sob o toldo da frente
do Red's onde Evan e eu estávamos sentados, protegidos do tempo.
Respirei fundo e frio, então me inclinei na direção de Evan, colocando meu
braço em volta dele e apertando-o.
— Esta é a primeira noite que saio em... meses. Talvez até um ano, —
eu disse.
— O que? — Ele respondeu. Seu calor era tão bom, e eu sabia que
deveria ter deixado ele ir, mas eu precisava apertá-lo um pouco mais.
 RALEIGH RUEBINS
71

— As coisas não estão bem, Ev —, eu disse. A tequila no meu sangue

estava conspirando para me fazer tagarelar agora. Normalmente, eu estava
muito preocupado em permanecer otimista, mantendo todos ao meu redor
felizes. Eles costumavam me chamar de Pacificador na escola.
Mas as coisas podiam ficar um pouco mais confusas quando eu
estava bêbado. Isso não acontecia com frequência.
— Eu sei —, disse Evan, afastando-se um pouco para que pudesse me
olhar nos olhos. — Mitch, eu sei que você deve ter uma montanha de
sentimentos sobre... tudo o que aconteceu com Jess, e a mudança. Você
pode falar comigo sobre qualquer coisa.
Eu bufei. — Tenho mais sentimentos por você do que qualquer outra
coisa, ao que parece.
— Sentimentos sobre minha técnica inadequada de bilhar? — Ele
perguntou. — Porque antes de tudo, foda-se, minha forma é ótima.
— Sua forma é muito boa, eu admito, — eu disse. Mastiguei o interior
da minha bochecha, sem saber o quanto eu queria dizer. — Você... você
alguma vez... hum...
— Cuspa isso, cara —, disse Evan.
— Você já fez sexo com Cal? — Eu soltei, corando quando disse isso.
Evan relaxou visivelmente. — Cristo, pensei que você fosse perguntar
algo muito mais sinistro. Se eu já matei um homem, atropelei o animal de
estimação de alguém ou algo assim.
— Claro que não, — eu disse.
— Eu nunca fiz sexo com Cal —, disse Evan, balançando a cabeça. —
Ele é gostoso, mas não combinamos dessa forma.
— Você não quer?
 RED’S TAVERN #1
72

Ele balançou sua cabeça. — Isso vai soar estranho, mas eu o ouvi
falando sobre como ele não quer filhos, e eu definitivamente quero. Acho
que isso não costumava ser um obstáculo para mim, mas agora é. Não
quero namorar ninguém que não tenha pelo menos potencial para ser algo
sério.
— Nem mesmo como uma conexão?
Evan encolheu os ombros. — Seria muito estranho ficar com Cal.
— Eu entendo, — eu disse. — Zach é todo o meu mundo. Eu também
nunca poderia namorar alguém que não quisesse filhos.
Evan acenou com a cabeça. — Zach é incrível. Como ele está fazendo
a transição aqui?
Eu olhei para os flocos de neve caindo na rua. — Bem, eu acho.
— É difícil dizer quando eles têm essa idade.
— Com certeza sobre isso.
— Ele parece uma criança doce.
Parei por um momento, assentindo. — Eu me preocupo que ele fique
muito introvertido. Não quer entrar em nenhum time de esportes, com
certeza, mas ele também não entra em clubes.
— Ele não é como você era —, disse Evan.
— De jeito nenhum. Merda, eu teria entrado em cinco esportes se
pudesse, — eu disse. — Qualquer coisa para sair de casa. Foi a única
maneira que me senti bem no colégio. Mas Zachie apenas... fica em casa.
— Eu também costumava ser assim —, disse Evan.
— Eu gostaria de saber como tirá-lo de sua concha.
— Você sabe... sábado sim, sábado não, eu recebo um grupo de
alunos voluntários no abrigo para cães. Resgate de Midwood-Amberfield.
 RALEIGH RUEBINS
73

Pode ser difícil de vender para Zach no início, mas você pode perguntar a
ele se ele deseja entrar.
— Faz isso? — Eu perguntei. — Eu não fazia ideia.
Evan encolheu os ombros. — Só uma coisa pequena. Não estou
ajudando a construir orfanatos ou algo assim.
— Mas isso ainda é incrível, — eu disse. — Você com certeza está
fazendo mais merda do que eu. Posso ajudar às vezes?
Ele me deu um olhar confuso. — Você realmente gostaria de fazer
isso?
— Acho que sim —, eu disse.
— Acredite em mim, não é divertido na metade do tempo. Você acha
que serão cachorrinhos fofos o tempo todo, mas são cachorros tristes e
traumatizados. E muita limpeza de cocô, para ser honesto.
— Bem, alguém precisa fazer isso, — eu disse com um encolher de
ombros.
Ele sorriu levemente. — Isto é uma grande verdade.
— Claro que eu gostaria de ir junto. Eu amo cachorros e... Eu faria
qualquer coisa se fosse com você. Inferno, recolher o lixo seria divertido
com você.
Algo clicou nele quando eu disse isso. Deve ter. Porque ele desviou o
olhar, para a neve, e não fez mais contato visual comigo.
— Ev... — eu disse levemente. — Não faça a coisa do túnel. Fale
comigo.
Ele mudou. — Acredite em mim, você não quer ouvir o que eu estava
pensando.
 RED’S TAVERN #1
74

— Bem, a má notícia é que você é um leitor de mente de merda —,

eu disse. — Porque eu realmente quero saber o que você estava pensando.
— E quais são as boas notícias?
Eu sorri. — A boa notícia é que você ainda é minha pessoa favorita
no mundo —, eu disse. — Agora fale.
— Eu estava pensando que você nem mesmo sabe o quão sexy
metade das coisas que você diz são, — ele disse, me dando um olhar
cauteloso e hesitante. — Agora você vê por que eu não deveria ser honesto
sobre isso?
Eu estava muito ocupado tentando lidar com o aumento repentino
de adrenalina em meu corpo para reagir adequadamente. Fiquei atordoado
em silêncio por um momento, o que ele claramente interpretou como
desconforto.
— Eu sabia que não deveria ter dito isso, — ele continuou, se
afastando de mim e balançando a cabeça. — Eu disse a Red que a tequila é
ruim para mim, mas o homem não escuta-
— Evan —, eu disse. — Estou feliz que você disse isso.
Ele ergueu uma sobrancelha.
— Eu estou, — eu disse. — Eu te disse, cara. Leitor de mentes de
merda.
Seus olhos se arregalaram e ele me deu um grande e animado
encolher de ombros. — Você está aí parecendo que eu acabei de dizer que
seu animal de estimação morreu. Por que você ficaria feliz por eu ter dito
algo estranho como o inferno?
— Porque eu gosto quando você é estranho como o inferno. Eu
também estou, — eu disse, virando-me para encará-lo novamente,
 RALEIGH RUEBINS
75

olhando-o nos olhos. Não importava que a única luz viesse de um poste
próximo refletindo na fina camada de neve - eu ainda podia ver o leve rubor
que se formou nas bochechas de Evan.
E finalmente, como o primeiro sol depois de uma tempestade, ele
começou a sorrir.
— Bem, então cale a boca —, disse ele, estendendo a mão e me
empurrando.
— Para que é isso?
— Você está me chamando de estranho como o inferno, e sim,
definitivamente sou —, disse Evan, relaxando sua postura novamente. —
Mas foi você quem disse coisas estranhas esta noite.
— Foda-se, — eu disse, empurrando-o de volta.
— Sentado lá me perguntando se eu já fiz sexo com Cal. Ninguém
nunca disse que grandes atletas não podem ser estranhos também.
— Nós temos trinta e dois anos, você não acha que passamos de toda
a fase de atleta contra nerd de nossas vidas?
— Deus, espero que sim —, disse Evan. Então ele me olhou de soslaio.
— Mas você ainda é um grande atleta.
Eu já estava rindo antes que ele terminasse de falar. Inclinei-me e dei-
lhe um grande abraço. — Obrigado por me dizer que eu digo coisas sexy, a
propósito. Agradeço, mesmo que não tenha ideia de como responder.
— Contanto que não o deixe desconfortável, posso chamá-lo de sexy
sempre que precisar ouvir —, disse Evan simplesmente. Ele não disse isso
como se estivesse apenas tentando me fazer sentir melhor - ele afirmou
isso como um fato.
Meu pau gostou disso. Meu pau gostava muito desse jeito.
 RED’S TAVERN #1
76

Santo Senhor.
Tequila era ruim para mim também, mas só porque me deixava com
tesão pra caralho. Agora eu estava ficando duro de novo com as coisas que
meu melhor amigo disse.
Felizmente, um grande grupo de pessoas passou e eles foram altos o
suficiente para nos distrair do pequeno mundo em que estávamos neste
banco. Eles estavam claramente perdidos, parando a cada poucos segundos
para olhar para trás em outras direções.
— Tentando encontrar algo? — Eu gritei.
— Oh! Olá! — Uma mulher loira disse com um sotaque britânico,
trotando em nossa direção. — Sinto muito incomodá-lo. Meu Deus, vocês
dois não são um casal adorável.
Evan riu alto. — Oh, nós... nós não somos...
Inclinei-me na direção de Evan, colocando meu dedo em seus lábios.
— Ignore meu marido, ele está bêbado —, eu disse.
Eu não sei o que diabos deu em mim, mas a adrenalina correu por
mim enquanto eu dizia as palavras. Eu nunca tinha feito uma única aula de
improvisação antes, mas por algum motivo eu tive o desejo de... fingir.
— Oh meu Deus, você é casado! — Disse a mulher. — É por isso que
estamos aqui na cidade. Minha melhor amiga, Caroline, está se casando nas
proximidades.
— Parabéns a ela, — eu disse. — Amberfield é um lugar lindo para se
fazer isso, mesmo que seja no meio do nada. Você não acha, querido? —
Eu me virei para Evan.
Evan ainda estava olhando para mim como se eu tivesse dez cabeças,
mas lentamente, ele pareceu começar a jogar junto.
 RALEIGH RUEBINS
77

— Nós amamos isso aqui, — ele finalmente disse. — Seu grupo está
perdido?
A mulher acenou com a cabeça. — Estamos muito, muito perdidos.
Estamos tentando encontrar o Golden Goose Inn, mas nosso GPS parece
não funcionar metade do tempo neste lugar...
— Sim, Amberfield não é exatamente a melhor no serviço de
telefonia celular em geral —, disse Evan. — Você está a cerca de quinze
minutos a pé do Golden Goose Inn.
Evan deu as instruções e ela nos agradeceu profusamente. — Muito
obrigado, muito gentilmente. Todos aqui no Kansas têm sido tão amáveis
conosco.
— Divirta-se no casamento —, Evan gritou enquanto ela se afastava
e o grupo desaparecia de volta na rua.
Houve cerca de trinta segundos de silêncio, onde Evan apenas olhou
para mim, sua expressão em algum lugar entre o riso e a surpresa.
— Eu sei, eu sei, — eu finalmente disse. — Eu não sei o que diabos
deu em mim. Normalmente não sou muito ator.
— Não, não —, disse Evan, balançando a cabeça. — Você se saiu
muito bem, marido.
Agora era eu quem estava corando. — Culpe a tequila. Eu estava
apenas me divertindo.
— E agora estou me divertindo com você —, disse Evan. — Então o
que você quer fazer hoje à noite, bebê? Netflix e relaxar no sofá? Planejar
nossa data de aniversário? Apresentar nossas declarações fiscais conjuntas
ou brigar para saber quem está roubando a maior parte das cobertas?
Eu ri, esfregando as palmas das mãos no rosto.
 RED’S TAVERN #1
78

— Eu acho que eu realmente preciso transar, — eu disse. — Talvez

fingir que estou casado seja apenas minha maneira de lidar com o fato de
não ser mais casado.
— Oh, então você acha que eu fui um marido ruim e não abandonei
o cachimbo tanto quanto deveria —, disse Evan, balançando a cabeça.
Claramente eu o fiz começar, e agora ele estava retaliando contra mim ao
não desistir da piada.
Eu respirei fundo, decidindo concordar com isso novamente. O que
diabos eu tenho a perder?
— Sim. Eu só sinto falta do seu pau, querido. Quando nos casamos,
você estava dando para mim todas as noites, e agora olhe para nós.
Minha pele estava queimando e eu não conseguia acreditar no que
estava saindo da minha boca. Eu nunca brinquei assim, mas não conseguia
parar.
Eu vi um lampejo de algo nos olhos de Evan, mas ele se recuperou
rapidamente, deslizando de volta para a piada.
— Agora é dia sim, dia não —, disse Evan. — Que tragédia.
— O que nos tornamos?
— Bem, talvez precisemos apenas reacender a paixão —, disse Evan.
— Fazer as coisas que costumávamos fazer.
— Tudo começou na noite do baile, há tantos anos —, brinquei. —
Quem diria que aquele beijo levaria a tudo isso?
Ficou claro que eu não deveria ter dito o que disse.
No minuto em que trouxe à tona algo real - o fato de que tínhamos
nos beijado na noite do baile - Evan congelou. Ele desviou o olhar para a
neve, deixando escapar um suspiro.
 RALEIGH RUEBINS
79

— Chega de noites de tequila, — ele disse simplesmente.

— Ei, — eu disse, inclinando-me para ele novamente.
— Mitch, cansei da piada —, disse ele.
— Isso não é mais sobre a piada. Você está bem, Evan?
— Estou bem —, disse ele, sua voz cortada.
— Você com certeza não parece bem.
— Sim, porque eu realmente gostei daquele beijo na noite do baile,
e você não, — ele disse, finalmente olhando nos meus olhos novamente. —
Eu realmente penso sobre isso, de vez em quando. Não é uma piada para
mim. Gostei, embora não devesse, e sempre soube que você odiava e...
— Você sabe que eu também penso naquela noite —, eu disse. —
Casei-me com a Jess porque sabia que era a coisa certa para o meu filho.
Mas isso não significa...
Eu parei, sem saber como deveria terminar a frase. Minha mente
estava descontrolada, mas a única coisa que eu conseguia fixar eram os
lábios de Evan, rosa e tão macios parecendo no frio.
— Mitch... — ele sussurrou. Ele parecia cauteloso.
— Estou de volta, Ev —, disse eu, estendendo a mão para gentilmente
colocar minha mão em seu antebraço. — Isso é tudo que importa.
— Isso vai doer pra caralho, não é? — Ele disse, sua voz calma.
Meu coração doeu ao vê-lo assim. Tudo mudou tão rapidamente.
— Não, — eu disse, balançando minha cabeça. — Não. O que
machucaria?
— Tudo isso. — Ele parecia inconsolável.
— Eu nunca poderia machucar você, Evan Bailey, — eu disse, e senti
essas palavras direto na porra do meu intestino. Eu as sentia tão fortemente
 RED’S TAVERN #1
80

como jamais sentira qualquer coisa, da mesma maneira inquebrantável e

ininterrupta que costumava acreditar que venceria todos os jogos de
futebol que já joguei.
Eu não aguentava mais. Evan estava olhando para mim como se
estivesse prestes a se quebrar em um milhão de pedaços, e nenhuma parte
de mim iria deixar isso acontecer.
Eu poderia provar que não me arrependi daquele beijo há tanto
tempo.
Agi por instinto, fazendo a única coisa que sabia que o convenceria.
Inclinei-me, colocando meus dedos frios contra sua bochecha, e o
beijei. Seus lábios estavam incrivelmente quentes, e ele deu um pequeno
suspiro quando nos tocamos.
Meu corpo inteiro se encheu de um calor lento que eu não esperava.
Meu pau se animou, mas eu ignorei, focando na suavidade dos lábios de
Evan, o puxão suave nos meus.
Não parecia estranho beijá-lo. Na verdade, era incrível finalmente
encontrar uma maneira de fazê-lo parar de se preocupar tanto. Não
importava que esses lábios pertencessem a um homem em vez de uma
mulher. Eles eram os lábios do meu melhor amigo. De alguém que precisava
saber que eu não o julguei.
Eu mantive meus lábios nos dele por um tempo, beijando-o
castamente, mas me permitindo permanecer lá. Involuntariamente, minhas
mãos envolveram sua nuca, enterrando-se em seus cabelos castanhos e
felpudos, puxando-o um pouco mais para perto de mim.
Eu senti que precisava dele tão perto. Como se devêssemos estar tão
perto com mais frequência.
 RALEIGH RUEBINS
81

Então eu me afastei, mantendo meu rosto perto do dele.

Meu pau estava duro como o inferno, preso sob minhas calças e
doendo. Desejei que não fosse, mas não consegui controlar. Beijar era bom,
contanto que você gostasse da outra pessoa. Não senti necessidade de sair
correndo e provar que não era gay. Eu poderia simplesmente desfrutar da
simplicidade de beijar Evan.
Talvez isso tenha feito parte do crescimento.
— Viu? — Eu disse, correndo meu polegar ao longo de seu lábio
inferior. — Não me arrependo do que fizemos.
Evan parecia um cervo nos faróis, mas seus lábios ainda estavam
escorregadios e um pouco vermelhos por causa do nosso beijo. No passado,
eu tive aqueles sonhos estranhos em que deixei Evan cair sobre mim, e as
memórias desses sonhos voltaram para mim naquele momento. Talvez se
beijar Evan não fosse ruim, não seria tão estranho afinal ter meu pau
chupado por um amigo algum dia. Com certeza parecia uma boa ideia
agora.
Especialmente se fosse ele.
— O baile foi há muito tempo —, eu disse, acariciando suavemente
meus dedos pelo cabelo de Evan, que aparentemente baguncei enquanto
o beijava. — Vamos começar do zero, Ok?
Meu coração estava martelando no meu peito, recuperando-se de
tudo o que tinha acontecido nos últimos vinte minutos.
— Começar do zero —, Evan repetiu, ainda me observando
atentamente, seus olhos dançando no meu rosto.
— Eu sei o que você está fazendo, — eu disse, mordendo meu lábio
inferior.
 RED’S TAVERN #1
82

— Você sabe? Porque eu definitivamente não sei o que estou fazendo

agora, — ele murmurou.
— Sim. Você está olhando para mim como se eu fosse um problema
de matemática que você pode resolver, seu filho da puta —, eu disse.
Ele soltou uma risada curta e bonita.
— Eu te disse, eu te conheço, — eu disse. — Pare de tentar me
resolver e apenas deixe as coisas como estão.
— Fácil para você dizer —, respondeu ele.
— Ei, — eu disse, estendendo a mão para segurar uma de suas mãos
na minha. Seus dedos estavam gelados, mas os meus também, então foda-
se.
Ele respirou fundo. — Ei, — ele respondeu.
— É você e eu de novo, — eu disse. — Estou tão feliz por estar de
volta.
 CAPÍTULO 7
Evan

Acontece que o enorme e doce sonho molhado de um atleta ainda

beija melhor do que qualquer pessoa no universo. Ele me beijou como se
quisesse me abrir e me foder, como se seu corpo fosse feito para o meu e
ele pretendesse usá-lo.
Claro, isso é tudo na minha cabeça. Tem que ser.
Tequila do caralho.

Noite do baile, último ano do ensino médio, quinze anos atrás.

Mitch e eu tínhamos trazido uma pequena garrafa de plástico de
tequila conosco. Claro que era tequila, que aparentemente alimentou todos
os momentos terríveis e maravilhosos da minha vida até agora.
Levar tequila para a escola foi incrivelmente arriscado, especialmente
porque teria levado Mitch rapidamente para fora do time de futebol e me
expulsado do Mathletes.
Mas não tínhamos sido pegos. Nós compartilhamos goles daquela
bebida barata queimando do lado de fora do ginásio, sentados em uma
pequena alcova que cheirava a polimento de madeira velha. Podíamos
ouvir a música e a tagarelice da dança, mas ninguém conseguia nos ver, dois
garotos de dezessete anos ficando mais tolos e bêbados a cada minuto.
Começamos a jogar um jogo de verdade ou desafio, mas nós dois
continuamos escolhendo a verdade indefinidamente, fazendo perguntas
estúpidas como “você já mexeu com isso em público?”. Perguntas que
normalmente deixariam Mitch enrubescido e balbuciante.
 RED’S TAVERN #1
84

Mas tudo foi diferente naquela noite. Ele foi mais ousado. Desinibido.
Depois que álcool suficiente estava em nosso sangue, ele fez uma
pergunta absurda. Ele me perguntou qual era o meu maior segredo, e em
meu estado de embriaguez inocente, eu nem tentei mentir para ele.
Eu tinha admitido para Mitch que tinha uma queda por ele há pelo
menos alguns anos. Admiti que sonhei em beijá-lo, embora nunca tivesse
beijado ninguém antes na minha vida. Admiti que sempre desejei que ele
fosse meu primeiro beijo.
Ele deu de ombros enquanto meu corpo estava em chamas. Eu tinha
certeza de que teria um ataque cardíaco.
— Não seria, tipo... um grande negócio, ou qualquer coisa —, disse
ele.
Fiquei atordoado em silêncio.
Ele encolheu os ombros novamente. — Realmente não seria.
— O que não seria?
— Se você só quer saber, acabe com isso —, disse Mitch, de dezessete
anos, sem ter ideia do que seus olhos cristalinos estavam fazendo ao meu
coração.
— O meu primeiro beijo? — Cada osso do meu corpo parecia que
estava eletrificado.
— Não é difícil beijar —, disse Mitch. — Eu fiz isso com algumas
garotas. Eu posso te ensinar. Venha aqui.
Meu coração estava prestes a estourar. — Agora mesmo?!
O filho da puta riu, seus estúpidos e lindos lábios se curvando
enquanto ele estendia a mão e apertava a mão em volta do meu pulso,
puxando-me para mais perto dele. Eu tinha certeza de que ia desmaiar.
 RALEIGH RUEBINS
85

— Venha aqui, esquisito. É só um beijo.

Ele cheirava tão bem, e eu nunca quis que ele soltasse meu braço.
Quando ele se inclinou, tudo que eu conseguia pensar era quantas vezes eu
tinha me masturbado com isso, quantas vezes eu tinha gozado apenas de
pensar sobre o que realmente estava para acontecer.
E então ele se inclinou, tocou seus lábios nos meus e silenciosamente
mudou minha vida para sempre.
Nós nos beijamos brevemente no início, e então nós dois recuamos e
paramos por um momento. Eu senti como se fosse me desintegrar em
moléculas separadas imediatamente até que Mitch sorriu de novo, e nós
dois começamos a rir pra caramba, dissipando toda a tensão que se
construiu nesse crescendo.
Eu não tinha ideia do que isso significava para ele, se alguma coisa.
Tudo que eu sabia era o que isso significava para mim, e como este
minúsculo momento em um corredor sujo e meio iluminado seria uma
memória que guardei em minha mente pelo resto da minha vida, olhando
para trás como se fosse um Sonhe.
Quando paramos de rir como idiotas, eu estava pronto para ele
recuar e dizer que era estranho como o inferno.
Em vez disso, ele gentilmente me empurrou contra a parede e me
beijou novamente. Mais duro.
Se houvesse alguma dúvida sobre o quanto eu pertencia a ele depois
do primeiro beijo, ela se foi assim que ele fez isso. Alguma parte da minha
alma entrou no coração de Mitchell Price quando ele se inclinou para me
beijar pela segunda vez, e essa parte de mim tinha pertencido a ele desde
então.
 RED’S TAVERN #1
86

Esse beijo foi mais profundo e intenso. Depois de um momento, ele

deixou sua língua deslizar sobre meus lábios, e eu não sabia o que fazer. Eu
abri meus lábios para ele, deixando-o entrar. As coisas não pareciam mais
uma piada ou um experimento. Mitch era a única pessoa na escola que
conhecia meu verdadeiro eu e me aceitava, apesar de sermos diferentes.
Quando ele parou, uma de suas mãos ainda estava enterrada no meu
cabelo enquanto a outra me segurava presa à parede. Fizemos contato
visual e não parecia mais tão bobo. Eu podia ver seus cílios individuais e
cada pequena mancha de azul em seus olhos. Havia uma intensidade
silenciosa em seu olhar que derreteu minha bunda na porra do chão.
— Eu te amo, — eu sussurrei, completamente involuntariamente.
Minha voz falhou um pouco. — Eu te amo pra caralho.
A textura das palavras mudou totalmente naquele momento.
Normalmente, lançávamos um “te amo, cara” casual e irrefletido sempre
que saíamos da casa um do outro ou nos despedíamos no final do dia.
Não foi isso.
Mitch engoliu em seco, respirando fundo e recostando-se. Ele
colocou um pouco de distância entre nós.
— Sim. Certo. Também te amo, cara. Merda.
O mundo mudou em seu eixo mais uma vez. Se eu tivesse flutuado
no ar o tempo todo que Mitch esteve me beijando, eu fui puxado de volta
para a Terra apenas pelo tom que ele usou quando disse isso.
Isso era realidade novamente. A ilusão desapareceu.
— Porra, Jess provavelmente está se perguntando onde estou —
disse Mitch, coçando a nuca antes de se virar e olhar para o corredor.
 RALEIGH RUEBINS
87

Mitch trouxe Jess Belmont como seu par oficial para o baile, embora
ele tenha estado na maior parte do tempo comigo esta noite, enquanto ela
saía com suas amigas. Jess era uma das líderes de torcida do time de
futebol, e Mitch sempre gostou dela porque ela não se envolvia em dramas.
Ele me confessou que estava nervoso por ela querer perder a virgindade
esta noite, e ele estava preocupado se seria covarde demais para fazer sexo.
Eu não tinha um par do baile.
— Sim, — eu finalmente disse, limpando minha garganta. — Talvez
você deva ir procurá-la.
— Sim —, disse Mitch. Ele se levantou rapidamente, tirando a poeira
das calças e passando as mãos pelos cabelos. — Eu pareço bem? — Ele
perguntou.
Você parece a porra de um sonho.
— Você parece normal, — eu disse.
— Ok. Acho que vou falar com você amanhã, — ele disse, olhando
para mim com um aceno de cabeça antes de sair pelo corredor.
Meus lábios ainda estavam um pouco inchados de seus beijos. Eu
sentei lá naquela alcova por mais dez minutos, ocasionalmente correndo
meus dedos ao longo do meu lábio inferior em descrença. Tomei mais
alguns goles da garrafa de tequila antes de jogá-la em uma lata de lixo
próxima e sair para a noite fria e caminhar sozinha para casa.
Mais tarde naquela noite, Mitch realmente perdeu a virgindade com
Jess Belmont. Dois meses depois, eles descobriram que Jess tinha
engravidado e suas vidas mudaram em um instante. Zach nasceu sete
meses depois disso e, nessa época, Jess e Mitch já tinham dezoito anos e
moravam em Chicago, longe de mim.
 RED’S TAVERN #1
88

Mitch e eu não tínhamos conversado sobre nossos beijos na noite do

baile desde então.
Bem, pelo menos até agora, quinze anos depois, quando cada
pedacinho da emoção relacionada a Mitchell Price que eu há muito tempo
coloquei para descansar veio gritando de volta à superfície quando ele me
beijou novamente.

— Vamos, rapazes, nós conversamos sobre isso quinze minutos atrás,

— eu disse, olhando para um mar de olhares vazios de adolescentes.
O som de um lápis batendo no chão veio do fundo da sala, e olhei e
vi que Rudy Velez havia cochilado, então tentei pegar o lápis quando ele
rolou para longe.
— Um de vocês precisa se lembrar do postulado das linhas paralelas
—, eu disse.
Mais olhares de zumbi. Olhei para Zach, que estava na segunda fila.
Eu sabia que ele geralmente tinha a resposta, mas às vezes era um pouco
tímido para levantar a mão. Sophia Kerns, a doce superestimada que se
sentava na primeira fila, nem mesmo bateu a boca.
— Ok, — eu disse, colocando minhas mãos no ar enquanto
caminhava até o computador que controlava o projetor. — Vocês estão me
forçando a fazer isso. É hora de um pouco de energia enlouquecedora nesta
sala de aula.
Finalmente, ouvi alguns gemidos no fundo da classe.
— Não é a porra do rap —, disse Andy Benson da última fileira.
— Vou ignorar essa linguagem, mas agora você definitivamente está
pegando o rap —, eu disse, clicando em play no vídeo do Youtube que usei
 RALEIGH RUEBINS
89

para situações como essa. Uma batida começou a tocar nos alto-falantes e
metade da classe começou a rir enquanto a outra metade gemia e
enterrava a cabeça nas mãos.
Peguei o pequeno microfone de plástico adornado com joias que
mantinha em uma caixa na minha mesa e o segurei na minha boca, olhando
para todos os alunos.
— MC MC-Ao Quadrado está lá em casa, eu posso ensinar
matemática até para um rato. Conte suas estrelas da sorte por estar na
minha classe e não se atreva a sair sem um passe de corredor.
Ok, eu nunca disse que era um bom rapper. Eu era um garoto branco
de Amberfield que ensinava matemática no ensino médio. Mas eu aprendi
há muito tempo que se os alunos estivessem dormindo durante a aula, eu
tinha que fazer algo para chamar a atenção deles.
Eu fiz rap em mais alguns versos, observando Andy claramente
começar a filmar um vídeo que ele provavelmente postaria no Instagram
mais tarde naquela noite, mas não me importei. Finalmente todos estavam
acordados e eu tinha sua atenção novamente.
Quando a batida terminou, coloquei o microfone de lado e voltei para
o quadro branco na frente da sala.
— Agora, — eu disse. — Alguém pode me dizer a resposta à minha
pergunta, com a ameaça de MC MC-Ao Quadrado voltar se eu não obtiver
uma resposta?
Zach sorriu, finalmente levantando a mão. — O postulado das linhas
paralelas diz que se duas linhas são paralelas e cortadas com outra linha, os
ângulos terão a mesma medida —, disse ele.
 RED’S TAVERN #1
90

— Sim! — Eu disse, rabiscando no quadro branco. — E alguém mais

me disse como essa terceira linha se chama?
Abençoado seja seu coraçãozinho, Andy Benson realmente levantou
a mão nas costas e me deu minha resposta. — Transversal —, disse ele.
— Brilhante, — eu disse quando o sinal tocou, sinalizando o fim da
aula. Todos se levantaram de seus assentos, praticamente voando para fora
da sala como um bando de pombos assustados. — As perguntas no final do
capítulo onze devem ser feitas para amanhã! — Eu falei atrás deles.
Zach caminhou até minha mesa enquanto todos saíam, dando-me
um olhar tímido. — Ei, Sr. Bailey?
— Ei, Zach, — eu disse. — Obrigado por levar um para o time, a
propósito. Eu sabia que você tinha a resposta.
Ele sorriu. — Sem problemas.
— Então, como vai? — Eu perguntei, sentando na minha cadeira e
empilhando minha papelada.
— Hum, meu... pai disse que eu tinha que falar com você sobre o que
você faz nos fins de semana? No abrigo para cães?
— Oh, claro, — eu disse. — Eu mencionei isso para ele esperando que
você estivesse interessado. Um grupo de alunos vai todos os sábados ao
resgate de Midwood-Amberfield. Não é o trabalho mais glamoroso, mas é
algo para fazer e precisamos de ajuda. Você acha que gostaria de entrar?
Zach se mexeu, mudando sua mochila de um ombro para o outro. —
Hum... quem mais vai?
— Eu hospedo o grupo de voluntários com a Sra. Broadwell, a
professora de arte aqui. Não tenho certeza se você conheceu Terry
Goldfarb e Henry Danielson? Eles estão na minha aula do primeiro período.
 RALEIGH RUEBINS
91

Zach balançou a cabeça.

— Eles são crianças muito legais. Natalie Lister e Priya Patel vêm
junto. A única pessoa do seu período de aula que se juntou é Sophia.
Os olhos de Zach se arregalaram quando mencionei o nome de
Sophia. — Ela vai junto? — Ele perguntou.
Eu concordei. — Ela é ótima com os cães.
Zach engoliu em seco. — Ok —, disse ele, finalmente balançando a
cabeça. — Eu vou neste fim de semana.
Claramente Zach estava muito interessado em ir junto, agora que
sabia que Sophia estaria lá. Era adorável como o inferno.
— Isso é incrível, Zach, — eu disse. — Vou mandar um e-mail para o
seu pai com a papelada voluntária para vocês preencherem esta noite. Nos
encontramos na frente da escola, perto do mastro, às dez nas manhãs de
sábado.
— Dez horas? — Eu podia ouvir o medo na voz de Zach.
— Cara, sinto falta dos dias em que dez pareciam cedo para mim.
Agora eu acordo às seis e meia sem nem tentar —, eu disse. — Ficar velho
é uma merda.
Zach riu. — Ser jovem é uma merda. Mal posso esperar até os dezoito
anos.
— Aproveite sua juventude enquanto a tem —, eu disse. — Mesmo
que levantar às dez seja difícil.
— Minha mãe sempre disse que eu durmo até tarde também. Acho
que meu pai ficará orgulhoso se eu acordar antes das dez.
— Perfeito —, eu disse. — Estou feliz que você vai vir, Zach. Vamos
nos divertir muito.
 RED’S TAVERN #1
92

Ele acenou com a cabeça antes de sair pela porta. Eu tinha todo o
período de almoço pela frente para colocar em dia a papelada, comer meu
sanduíche rapidamente e revisar meus planos de aula para a próxima
semana.
Eu estive perpetuamente atrasado durante toda a semana, distraído
e permanecendo na tarefa tão bem quanto meus alunos na última fila.
Tentei fingir que era por outros motivos, mas na realidade sabia por quê.
Eu ainda estava pensando na outra noite, quando Mitchell me beijou
pela primeira vez desde a noite do baile, completo com tequila e tudo.
No início, eu estava convencido de que seria uma repetição total do
baile, apenas quinze anos depois. Mas desta vez, Mitch não tinha fugido.
Em vez disso, eu tinha quase certeza de que ele estava se inclinando para
me beijar novamente quando a porta da frente do bar se abriu e Red saiu
com suas grandes botas marrons, olhando para mim e Mitch.
— Bem, gostaria de ver vocês dois aqui, — Red disse, dando-nos uma
olhada. Depois de alguns momentos de conversa hesitante, ele decidiu
corretamente que todos precisávamos ir para casa e que Mitch e eu não
estávamos em condições de dirigir. Sinceramente, naquele ponto eu
provavelmente estava mais bêbado de Mitch do que de álcool, e eu estava
tão duro que meu pau estava fazendo uma mancha molhada na frente da
minha cueca boxer, mas o ponto era o mesmo.
Red nos levou para casa. E então, no dia seguinte, Mitch me mandou
uma mensagem como se nada estranho tivesse acontecido, continuando de
onde paramos, falando sobre algum novo programa estranho da Netflix que
nós dois começamos a assistir.
 RALEIGH RUEBINS
93

Isso foi há alguns dias. E agora, pelo resto da semana, em cada

momento livre, meu cérebro estava dando cambalhotas e cambalhotas
tentando descobrir quais eram as intenções de Mitch em me beijar.
Tudo parecia tão fácil para ele. Ele estava contente em me beijar e
apenas deixar um beijo ser um beijo. Eu queria ser assim, mas não era,
porra.
Eu estava me masturbando pensando nele todas as noites. Sonhando
com sua língua. Imaginando o que diabos significava que de repente ele
estava bem em me beijar.
Eu sabia que precisava falar com ele sobre isso, ou explodiria.
Peguei meu telefone, mandando uma mensagem rápida para ele.
Evan: Quando termina o seu turno amanhã à noite?
Mitch: Meia-noite. E você precisa ir até o bar e ver todos os coquetéis
que sei fazer agora.
Eu respirei fundo.
Evan: Ok. Vou sair e ficar até o fim do seu turno. Então podemos
conversar sobre algumas coisas?
Sua próxima mensagem de texto demorou um pouco mais, e eu já
me perguntei se o tinha assustado ao dizer a palavra com C. Muitos caras
não gostavam quando você dizia que queria conversar. Felizmente, ele
respondeu no final do meu período de almoço, no entanto.
Mitch: Você sempre pode falar comigo, esquisito. Amo você.
Porra. Nada incomodava Mitch. E era isso que eu amava nele
também.
Outra mensagem de texto chegou um minuto depois, e meu coração
deu um salto quando a li.
 RED’S TAVERN #1
94

Mitch: Mas se for sobre o beijo, não me arrependo.

Mitch: Eu não me importaria de beijar você mais, na verdade. Apenas
dizendo.
Santo atleta quente em uma cesta de mão.
Isso não era o que eu esperava que ele dissesse.
E de alguma forma, mesmo sabendo que Mitch estava tentando me
fazer sentir melhor dizendo isso, isso só aumentou minha ansiedade como
um foguete. Quando minha próxima aula chegou, continuei tropeçando nas
minhas palavras, escrevendo as coisas erradas no quadro branco e
praticamente tropeçando nos meus próprios pés.
Mitch não se importaria de me beijar mais. Sua mensagem de texto
tinha sido tão casual, como se ele estivesse falando sobre como “não se
importaria” em uma segunda porção de jantar, ou “não se importaria” em
ir ao cinema. Como se ele não tivesse ideia de como ele estava abrindo uma
caixa que eu havia enterrado no subsolo anos atrás.
Ter Mitchell me dizendo que ele queria me beijar mais me excitou
tão intensamente que eu me masturbei três vezes mais tarde naquela noite,
reprimido e desesperado e precisando dele pra caralho. Eu mandei uma
mensagem de volta com uma mensagem mísera “haha” e disse que o veria
amanhã à noite.
 CAPÍTULO 8
Mitch

O que significa quando, durante o seu turno, tudo em que você

consegue pensar é quando vai beijar seu melhor amigo de novo?
Subquestão: é possível ser viciado na boca de alguém?
Pedindo por um amigo.

— Uma Cobra Slithery8 e um Cosmo9 padrão, — eu disse, deslizando

os dois coquetéis pelo bar para os dois jovens. Um deles agarrou o Cosmo
imediatamente, levando-o aos lábios.
— Isso foi feito com vodka Absolut ou algo barato? — Ele perguntou.
— Atire, — eu murmurei. Eu sabia que havia alguma modificação que
o cara havia pedido, mas quando eu estava preparando as bebidas, estava
totalmente no piloto automático. Esta noite era minha primeira noite sem
rodinhas - durante toda a semana, Grace e Red ficaram ao meu lado, me
ajudando com todos os pedidos, mas hoje eles me soltaram.
Eu também estava vagamente ciente durante toda a noite que em
algum momento, Evan iria aparecer. Eu queria vê-lo a semana toda. A
última vez que estivemos juntos, eu não fui capaz de manter minha boca
longe da dele. Por puro impulso. E foi incrível, chocante. Eu estava
começando a me perguntar por que os melhores manos não se beijavam
com mais frequência.

8
9
Um cosmopolitan, ou simplesmente cosmo, é uma bebida alcoólica, ou um coquetel feito com vodca,
triple sec, suco de oxicoco e suco de limão espremido ou adoçado.
 RED’S TAVERN #1
96

Eu o teria beijado muito mais se Red não tivesse saído naquela noite
e dado uma carona para cada um de nós. Hoje à noite, parecia estranho ter
um friozinho na barriga esperando meu melhor amigo aparecer no bar, mas
eu fiz.
Eu mal podia esperar para ver seu rosto. E talvez beijar de novo, se
ele permitir.
Mas a noite toda, eu mal consegui ficar boiando no bar. Grace estava
me observando do outro lado do bar. Eu sabia que ela estava torcendo por
mim silenciosamente, mas ela não iria interferir. Ela estava me deixando
aprender da maneira mais difícil.
— E... eu pensei que a Cobra Slithery tinha limão? — O outro cara
perguntou.
Merda. Era totalmente. Eu tinha me esquecido completamente dos
cítricos.
— Sinto muito, senhores, — eu disse, estendendo a mão para pegar
seus copos. — Vou refazer suas bebidas.
— Legal —, disse o cara da Cosmo.
O outro cara parecia um pouco mais simpático. — A bebida é boa! Eu
não me importaria com uma fatia de limão, se você tiver pronto.
Ele me deu um sorriso caloroso enquanto eu colocava algumas fatias
em um pequeno prato. Refiz o Cosmopolitan com Absolut, e os dois foram
finalmente resolvidos.
Passei a noite toda correndo como uma galinha com a cabeça cortada
tentando atender a todos. Tínhamos acabado de terminar uma corrida que
durou duas horas, completa comigo estragando pedidos de comida, bebida
e recibos. Uma tempestade de neve estava rolando por Amberfield hoje à
 RALEIGH RUEBINS
97

noite, e os suspeitos habituais da madrugada pareciam estar chegando

cedo e dar o fora para voltar para casa.
Soltei um longo suspiro enquanto fazia meu caminho para o outro
lado do bar, onde Grace estava se enxugando do balcão.
— Sobrevivendo? — Ela perguntou.
— Mal, — eu disse. — Mas sim.
— Você sabe que estou aqui para esclarecer qualquer dúvida —, disse
ela.
Eu respirei fundo. — Eu sinto que já deveria estar melhor nisso. Quão
difícil pode ser dar às pessoas as bebidas que elas pedem e não foder com
elas?
— Bartender é muito mais difícil do que qualquer um imagina —,
disse Grace. — Tenho feito isso por metade da minha vida e só agora sinto
que tenho controle sobre isso.
— É evidente que tenho um longo caminho a percorrer —, disse eu.
— O cara do Cosmopolitan está te dando problemas? — Ela disse
calmamente.
Eu concordei. — Só um pouco.
— Ele chega com um novo encontro a cada poucas semanas. Pode
ser muito para lidar, mas eu prometo que ele é um cara legal por trás de
tudo.
— Oh, estou dando o fora daqui, — o cara da Cosmo do outro lado
do bar disse, olhando para o telefone na mão. Seu par também estava
franzindo a testa. — Esta tempestade deve passar em uma hora, e meu
periquito não está com o cobertor sobre a gaiola. Ela vai ficar com tanto
medo!
 RED’S TAVERN #1
98

— Ok, até eu tenho que admitir que isso é adorável, — eu sussurrei

para Grace.
— Ele está certo, — Red disse, vindo do escritório atrás do bar. Ele
estava vestido com suas botas de cowboy, jeans apertado e camisa de
colarinho meio desabotoada.
— Não fazia ideia de que você era especialista em periquitos —, disse
eu.
Red inclinou a cabeça, dando-me um sorriso irônico. — Eu não sei
nada sobre pássaros. Mas eu sei que essa tempestade de neve não é uma
piada. Previsto para ser a maior que atingiu Amberfield em uma década.
Eu levantei uma sobrancelha. Se Red estava ao menos preocupado
com isso, a tempestade provavelmente seria maior do que eu pensava.
O cara do outro lado do bar começou a pirar e, felizmente, Red
assumiu. Eu já podia dizer que ele era muito bom em acalmar as pessoas e
eu definitivamente não tinha desenvolvido essa habilidade ainda. Eu fiz
uma pausa de cinco minutos, saindo de trás do bar e pegando meu telefone
enquanto limpava o lixo de algumas mesas altas.
Liguei para Zach.
— Ei, pai —, disse ele. — E aí?
— Zachie. Você está em casa, certo?
— Onde mais eu estaria? — Eu ouvi o sinal revelador dele clicando
em seu teclado. Ele estava claramente jogando algum videogame.
— Ei, não há necessidade de atitude, — eu disse.
— Desculpe. Não é realmente atitude —, disse Zach, — é só... Eu disse
que não tenho amigos aqui. Claro que estou em casa.
 RALEIGH RUEBINS
99

— Você não tem nenhum amigo aqui ainda, — eu disse. — Ainda.

Essa palavra é muito importante.
Ele me deu um gemido indiferente em resposta.
Tentei ignorar a dor em meu coração. É claro que Zach sempre foi um
pouco caseiro, mas pelo menos em Chicago, ele tinha um ou dois amigos
que vinham para noites de jogo.
— Você sabe sobre essa tempestade chegando, certo, querido?
— Todo mundo estava falando sobre isso hoje no abrigo, sim.
Hoje tinha sido a primeira viagem de Zach ao abrigo de cães, e eu
estava tentando muito não “dar muita importância a isso”, como Zach diria.
Mas eu estava extremamente orgulhoso dele e extremamente grato a Evan
por tê-lo levado junto. Pelo que pude perceber, parecia que tudo tinha
corrido bem.
— Sim, — eu disse. — Há uma grande tempestade de neve chegando
esta noite. Provavelmente o tipo que vimos todos os anos em Chicago, mas
aqui embaixo, as pessoas... não estão tão acostumadas com isso. Elas
surtam.
— O que isso significa?
Olhei para o Homem Periquito, que agora estava de pé, agitando os
braços freneticamente em angústia e quase gritando. Ele honestamente
parecia um pouco com um periquito.
— Nada. É que esta cidade não tem a mesma preparação para neve
que a cidade tinha. Preciso saber se você ficará bem se eu não puder dirigir
para casa esta noite.
— Claro —, disse ele.
 RED’S TAVERN #1
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Eu confiava em Zach completamente, mas também odiava a ideia de

ele estar totalmente sozinho, mesmo que por uma noite. Ele tinha quatorze
anos, quase quinze anos, e ele poderia lidar com isso, mas...
Eu sabia que Jess não teria gostado. E essa culpa não era o tipo de
coisa que simplesmente desaparecia da noite para o dia.
— É isso que você quer dizer? — Eu confirmei com Zach. — Tem
bastante comida na geladeira, fui ao armazém ontem. A casa tem um
gerador se faltar energia e eu testei quando nos mudamos. Mas você
precisa me ligar se acontecer alguma coisa.
— Pai, vou ficar bem —, disse ele. — Deus, por que você está sempre
assim agora?
Eu segurei o telefone na minha outra orelha. — O que?
Ele suspirou. — Nada.
— Ei, não, — eu disse. — O que isso significa?
Ele resmungou, parando por um momento. — Desde que paramos
de morar com a mamãe, é como se você... se esforçasse demais ou algo
assim. Você costumava ser o mais frio.
Frustração, dor e raiva queimaram em mim ao mesmo tempo. Meu
instinto era chamá-lo de merda, mas suas palavras cortaram meu núcleo.
Tentando muito. Eu senti como se tivesse feito isso durante toda a
minha vida adulta.
— Estou tentando muito, sim, — eu disse, mantendo minha voz
calma. — E eu sou seu pai, não seu amigo. Não estou aqui para ser
'relaxado', estou aqui para mantê-lo seguro e dar-lhe a melhor vida que
você pode ter.
— A melhor vida que tive foi em Chicago —, murmurou Zach.
 RALEIGH RUEBINS
101

Todo o veneno tinha sumido de sua voz agora. Meu filho parecia
triste.
E agora o fundo da minha garganta estava se fechando. Eu não era
muito do tipo que chora. Eu só conseguia me lembrar de algumas vezes em
que realmente desisti. No colégio, eu estava ao lado de Evan quando ele
recebeu a ligação sobre a morte de sua mãe, e nós dois choramos nos
ombros um do outro. Quando Zach nasceu, derramei algumas lágrimas de
alegria e emoção. Alguns meses atrás, eu desmoronei quando Jess e eu
finalmente decidimos nos divorciar.
Eu não choraria agora, mas com certeza estava fora do meu alcance.
Minha vida amorosa, minha carreira e meu próprio filho pareciam coisas
que eu estava falhando completamente agora. Fui até o canto mais distante
do bar, fingindo limpar uma mesa, me recompondo.
— Chicago é tudo o que você conheceu até agora, — eu disse
baixinho para Zach. — Eu sei que nossa vida aqui está estranha até agora. É
nova em folha e não tem nada a ver com a cidade. Mas vamos fazer algo
bom aqui, Zachie. Confie em mim.
Ele ficou em silêncio por alguns momentos, e todas as emoções
humanas passaram por mim novamente. Eu precisava de algo para ficar
bem. Só uma coisa.
— Zach? — Eu disse, a tensão crescendo dentro de mim.
Finalmente, misericordiosamente, Zach riu. — Tenho que ir, pai, esse
cara está tentando roubar todos os meus recursos.
Foi como se um peso tivesse sido tirado dos meus ombros. Ele estava
bem. Ele estava apenas jogando videogame. Ele não estava fervendo
 RED’S TAVERN #1
102

silenciosamente, ressentindo-se de mim mais e mais a cada segundo que

passava.
— Não há muitos jogos esta noite, — eu avisei. — Você já pensou em
ler um livro?
— Não vou fazer essa promessa durante uma tempestade de neve,
pai —, disse ele. Eu podia ouvir o sorriso em sua voz.
Só então, eu me virei para o bar e vi que o Periquito Cosmo Guy tinha
ido embora, e um maldito anjo tinha tomado seu lugar sentado no bar. Evan
estava aqui.
Jesus Cristo, ele era um colírio para os olhos. Ele parecia
estupidamente bom.
— Tudo bem, — eu disse a Zach. — Eu amo você. Fique seguro.
— A tempestade de neve não é páreo para mim —, disse Zach. — Te
amo pai. Vejo você hoje à noite ou amanhã.
Desliguei e voltei para o bar. No minuto em que coloquei meus olhos
em Evan, foi como se tudo pesasse um pouco menos. Evan teve esse efeito
em mim.
Ele estava vestindo um moletom de malha cinza justo que abraçava
seu corpo perfeitamente. Ele parecia um professor, mas muito sexy. Ele
parecia aconchegante e tentador ao mesmo tempo. E era mais do que
estranho pensar em meu melhor amigo usando a palavra - tentador.
— Você não tem ideia de como estou feliz por você estar aqui agora,
em vez do cara que estava aqui antes —, eu disse.
— Como você sabe que não vou me tornar um cliente pesadelo? —
Ele brincou. — Acho que vou pedir um martini, mas com uvas em vez de
 RALEIGH RUEBINS
103

azeitonas e rum em vez de gim, e vá em frente e faça um duplo, com gelo

e...
Soltei uma risada amarga, inclinando-me para apertar Evan em um
abraço. — Presumo que Grace ou Red lhe contaram sobre a minha noite?
— Eles me deram uma bronca —, disse ele. Continuei segurando-o
por um momento, enterrando meu nariz em seu cabelo e respirando o
cheiro reconfortante.
— Você ainda está tão frio, — eu disse, envolvendo meu corpo ao
redor do dele. O frio de suas roupas era refrescante depois de uma noite
correndo dentro de casa.
— Está mais frio do que a porra do idiota de um zumbi lá fora.
— Que diabos? Desde quando babacas zumbis têm frio?
— Já que acabei de decidir isso —, respondeu Evan.
Eu ri, esfregando minhas mãos ao longo das costas de seu suéter
macio. Este foi definitivamente o mais longo que eu abracei alguém em
anos, mas porra, eu precisava disso. Honestamente, isso estava me
deixando um pouco duro por baixo das calças. Eu já teria tentado beijar
Evan se não estivéssemos no meio do meu local de trabalho.
— Você não tem trabalho a fazer? — Evan perguntou.
— Em vez disso, vamos apenas fazer isso —, eu disse. — Este pode
ser o meu novo emprego.
— Me apertando até eu estourar?
— Mantendo você aquecido, esquisito, — eu disse.
Eu dei a ele um último aperto forte antes de me afastar. Minha
ereção começou a ficar um pouco mais insistente e achei que deixá-lo ir
 RED’S TAVERN #1
104

ajudaria a resolver esse problema, mas agora, ele estava olhando para mim
com aqueles olhos grandes e quentes.
Eu estava frito. Aparentemente, não havia nada que eu pudesse fazer
para não ficar mais excitada perto dele.
— Quão intenso você acha que vai ser? — Eu perguntei a ele,
cruzando de volta para trás do bar na chance de que ele pudesse pegar a
protuberância que se formou em minhas calças.
— Hum - o quê?
Eu olhei de volta para ele. — A tempestade.
— Oh, certo, certo, — ele disse, voltando a algum tipo de realidade.
— Não vai ser tão ruim quanto todo mundo pensa.
Eu inclinei minha cabeça para o lado. — Eu não teria tanta certeza
sobre isso.
Evan tinha um jeito de fazer grandes problemas parecerem
pequenos. Eu amava isso nele. Mas desta vez eu tinha certeza de que ele
estava errado como o diabo.
— Quão ruim poderia ser? — Ele perguntou.
— Eles estão prevendo 23 centímetros.
— Delicioso, — Red disse, aparecendo do outro lado do bar. Ele levou
as pontas dos dedos aos lábios e os beijou como um chef italiano.
Evan e eu rimos.
— Você não pode dizer nada sobre centímetros ao redor de Red —,
disse Evan. — Ele vai fazer uma piada. Provavelmente essa mesma piada,
todas as vezes.
Eu bufei, indo servir a Evan sua cerveja favorita e deslizando-a na
frente dele. Eu me servi do mesmo. — Saúde para 23 centímetros.
 RALEIGH RUEBINS
105

— Viva isso —, disse Evan, tomando um gole de cerveja.

— Porra. Porra, porra, porra —, disse Evan enquanto abria a porta da

frente do bar duas horas depois.
A neve já estava caindo em grossas camadas, cobrindo tudo à vista.
De acordo com as notícias da imprensa, a tempestade continuaria assim por
mais seis horas.
— Odeio dizer que eu te avisei, Ev, — Red disse.
— Não, você não odeia —, protestou Evan. — Você ama isso.
— Culpado da acusação —, respondeu Red.
A maioria dos clientes sãos havia deixado a taverna mais cedo, antes
que a tempestade aumentasse, mas Evan estava colocando de volta cerveja
após cerveja, aparentemente sem se importar no mundo. Ele me contou
tudo sobre como Zach tinha se saído bem no abrigo, como ele parecia ter
uma habilidade inata de acalmar um cachorro assustado e como ele até
mesmo se relacionou um pouco com uma garota chamada Sophia.
Evan estava com humor para falar - e para beber - mais do que eu já
o tinha visto.
Era quase como se ele estivesse falando e bebendo muito para
encobrir o que ele realmente sentia sobre alguma coisa.
As únicas outras pessoas no bar neste momento eram Grace e duas
outras mulheres que jogaram sinuca sem parar a noite toda. Red os chamou
e eles vieram olhar para fora.
— Merda —, disse uma.
— É ruim, — Red respondeu. — Então... podemos ter uma festa do
pijama improvisada na Taverna esta noite.
 RED’S TAVERN #1
106

— Eu moro um quarteirão abaixo, — uma das mulheres disse,

olhando para seu par. — Você... quer vir passar a noite?
Os olhos de ambas se iluminaram. Claramente, as coisas estavam
indo bem.
— Vejo vocês mais tarde!
As mulheres vestiram seus casacos e pularam na neve dentro de um
minuto.
Evan estava sentado no bar novamente, terminando sua cerveja. —
Eu sou um idiota, — ele me disse quando eu voltei.
— Você não é um idiota, é simplesmente péssimo em prever o futuro
—, eu disse.
— Estou agarrando o colchão de ar —, disse Red, descendo o
corredor dos fundos.
— Você mantém um colchão de ar aqui? — Evan perguntou.
Em outro momento, Red apareceu novamente, arrastando o grande
colchão de plástico sob o braço.
— Eu fiz esta taverna com meu próprio sangue, suor e lágrimas. Se
você acha que não tive que dormir aqui muitas vezes, está enganado. Estou
preparado para tudo.
— Uau —, disse Evan, observando enquanto Red enganchavam a
cama na bomba de ar.
— Vocês dois. Pegue este colchão e durma aqui. Grace e eu ficaremos
no sofá-cama do meu escritório.
— Oh. O que? Não... — protestou Evan.
— Calma, Evan. De jeito nenhum vou dormir perto de você. Eu acordo
com o menor barulho.
 RALEIGH RUEBINS
107

— Merda —, disse Evan. — Eu nunca deveria ter te contado sobre...

— Sobre o que? — Eu perguntei.
Evan olhou para mim. — Lembra quando eu era criança, às vezes
balbuciava um pouquinho durante o sono?
Assim que ele disse isso, lembrei-me como se fosse ontem. Quando
eu costumava dormir na casa de Evan, às vezes ele murmurava palavras
aleatórias em seu sono, como “coelho fofo” ou... às vezes meu nome.
— Você ainda faz isso? — Eu perguntei. Meu coração apertou. Evan
não poderia ser mais adorável, se tentasse.
— Eu ainda faço isso. Mas... pior agora, — Evan disse. — Não faço
discursos inteiros enquanto durmo, nem nada, mas... às vezes posso pensar
em problemas de matemática. Alto. E outras vezes são coisas mais
inadequadas.
— Jesus, — eu sussurrei. Lá se foi meu pau de novo, ficando um
pouco duro só de me perguntar que tipo de coisa inadequada Evan estava
murmurando em seu sono.
— Eu sei —, disse Evan.
Red olhou para nós do outro lado do bar.
— E eu acordo se ouço um maldito piso ranger —, disse Red. — Então,
desculpe, Mitch, mas você está preso com seu melhor amigo.
— Ugh, não diga a palavra melhor amigo —, protestou Evan. — Você
parece um dos meus alunos.
— Eu mantenho a cultura jovem —, disse Red, obtendo outro gemido
de Evan e uma risada minha e de Grace.
Acabou se passando mais duas horas antes que qualquer um de nós
realmente começasse a fazer movimentos para ir para a cama. Grace, Red,
 RED’S TAVERN #1
108

Evan e eu sentamos no bar, bebericando cervejas e atirando na merda até

que a neve cobriu tudo e estávamos todos bêbados e exaustos. Depois da
longa noite, isso era exatamente o que eu precisava. Red e Grace estavam
começando a se sentir como amigos rápido para mim. Red nos regalou com
histórias sobre os primeiros dias abrindo o bar, e Grace nos contou tudo
sobre uma viagem louca a Vegas que fizera no ano passado.
E depois que limpamos tudo no bar e oficialmente trancamos as
portas, sentei-me em uma banqueta ao lado de Evan. Nossas pernas se
tocaram e nenhum de nós fez qualquer movimento para separá-las. Mesmo
aquela pequena quantidade de contato parecia o mundo inteiro para mim
agora. Eu estava perdendo minha maldita cabeça, ou bêbado, ou ambos.
Tudo que eu sabia era que era tão bom estar perto dele.
Grace foi a primeira a recuar, então Red logo depois. Desligamos
todas as luzes principais do bar e nos preparamos para dormir.
— Há algumas semanas na cidade e já estou dormindo em um bar —
, brinquei.
Evan encolheu os ombros. — Você está vivendo uma vida boa, no que
me diz respeito. Zach está bem, certo?
— Ele diz que está bem. Eu acho que ele provavelmente está
comendo mais sorvete do que eu normalmente deixaria, mas ele deve estar
bem. Eu disse a ele para ligar se algo desse errado.
— Bom. Eu definitivamente acho que ele é mais confiável do que
qualquer um de nós naquela idade.
Eu bufei uma risada. — Verdade.
Eu me vi tirando a roupa de baixo pela segunda vez recentemente em
torno de Evan, enquanto o observava fazer o mesmo. Tentei não olhar para
 RALEIGH RUEBINS
109

seu corpo por muito tempo, mas o vislumbre de sua pele macia leitosa era
uma distração.
O colchão de ar estava enfiado entre duas mesas de sinuca, formando
um casulo estranho e reconfortante para nós.
— Não é todo dia que você fica seminu no local de trabalho —,
brincou Evan enquanto se deitava no colchão de ar e se enfiava embaixo do
grande cobertor de pelúcia que Red havia colocado sobre ele.
— Isso parece os fortes de cobertores que costumávamos fazer, —
eu disse, olhando para Evan todo aconchegante entre as mesas de sinuca.
— Tudo o que precisamos é algo para cobrir o topo como um dossel.
O colchão se dobrou e balançou quando qualquer um de nós se
moveu.
— Sinto que estou em um terremoto agora —, disse Evan. — Você
continua afundando o colchão com todos os seus músculos de merda.
— Ei, esquisito, tenho três palavras para você —, eu disse.
— Foda-se imediatamente? — Ele perguntou, sorrindo.
— Eu ia dizer 'lide com isso', mas claro, isso também funciona.
— Ok, Ok, tudo bem, eu gosto dos seus músculos, mesmo que eles
façam um colchão de ar parecer uma cama de água.
Eu respirei fundo, espalhando o cobertor sobre mim. Eu olhei para o
teto, que estava coberto com estandartes e memórias de futebol da
Amberfield High School. Havia uma série de pequenas luzes fracas ao redor
do bar que ainda estava iluminada do outro lado da sala, lançando um
brilho fraco na sala.
— Não acredito que isso está acontecendo agora —, eu disse.
 RED’S TAVERN #1
110

Evan se virou para mim. Eu podia apenas ver suas feições, a fileira
escura de seus cílios e as sardas leves que estavam em sua têmpora direita.
Cristo, eu já queria beijá-lo. Eu só estive deitado ao lado dele por dez
segundos e eu queria muito isso.
— Eu me sinto um idiota por pensar que a neve iria passar por cima
de nós —, disse ele.
— Pelo menos você não ficou preso dirigindo nela —, eu disse.
— Estou feliz por ter vindo aqui e não estar preso em casa,
honestamente —, disse Evan.
— Mesmo?
Ele encolheu os ombros. — Gosto de estar com... pessoas —, disse
ele. — Mais do que ficar sozinho. Contanto que as pessoas sejam boas.
— Tudo fica melhor quando você está perto de mim, — eu disse
simplesmente, deixando escapar um longo suspiro. — Por que será?
— Porque você é capaz de rir de mim, e isso faz você se sentir bem?
— Ele ofereceu.
Eu sorri, involuntariamente estendendo a mão para acariciar seu
cabelo. — Você me faz rir, mas não de você —, eu disse. — Mas é mais do
que apenas isso.
— O que você quer dizer?
Eu pausei. — Eu sempre sinto que estou apenas conseguindo pisar na
água na vida, mas quando você está comigo, as coisas parecem fáceis.
— Uau —, disse Evan. — Isso é... muito mais sincero do que eu
esperava que você fosse. Obrigado, Mitch.
— Você não espera que eu seja sincero? — Eu brinquei.
 RALEIGH RUEBINS
111

Ele sorriu suavemente, apoiando um braço sob a cabeça. — Eu gosto

quando você é.
— Eu queria que você estivesse por perto o tempo todo para me
mostrar como fazer as coisas certas —, eu disse. — Só sei como ser um
personal trainer. Você provavelmente seria um bartender melhor do que
eu.
— Besteira. É um trabalho mais difícil do que as pessoas imaginam.
— Isso é o que Grace e Red me disseram. Mas eu realmente não
entendi até esta noite. Você não está apenas servindo bebidas, você está...
tornando a noite das pessoas melhor. Você é um conversador. Você tem
que manter um milhão de tarefas funcionando o tempo todo. Você tem que
fazer matemática mental. É demais.
— Parece com ser professor —, disse Evan. — Exceto com muito mais
álcool.
— Posso ser honesto? — Eu disse.
Evan olhou fixamente para mim. — Eu nunca entendo essa pergunta.
Posso ser honesto. As pessoas esperam que eu diga 'Não, na verdade, eu
prefiro uma mentira?
— Você fez um bom ponto.
Ele me deu um pequeno empurrão. — Sim. Seja honesto por favor. O
que você ia dizer?
Eu respirei fundo. — Para ser honesto, já sinto falta de ser capaz de
simplesmente dizer às pessoas como mover seus corpos como um trabalho
de tempo integral.
— Você sente falta de ser um personal trainer? — Evan perguntou.
— Eu faço. Eu amei meu trabalho em Chicago.
 RED’S TAVERN #1
112

— Você odeia ser bartender até agora?

— Claro que não, — eu disse. — Estou adorando, mesmo que seja
caótico. Mas... embora não haja grandes academias aqui, algumas pessoas
perguntaram esta semana se eu faria sessões de treinamento semanais
com elas.
— De jeito nenhum —, disse Evan, seus olhos brilhando.
Eu concordei. — Uma delas é Melody Mayhew, que tem 93 anos e
realmente quer que eu vá e mostre a ela como fazer aeróbica na piscina,
mas estou feliz por ter um cliente, no entanto.
Evan se mexeu e eu senti seus joelhos baterem nos meus. — Você
poderia me treinar, se quisesse.
Meus olhos se arregalaram e eu mudei para o meu lado, de frente
para ele completamente. O colchão inteiro balançou, fazendo um buraco
no centro que forçou nossos corpos mais próximos.
— Você realmente gostaria de fazer isso? — Eu perguntei, já amando
a bolsa de calor se formando entre nós dois.
Ele respirou fundo. — Acho que seria extremamente embaraçoso,
porque tenho quase certeza de que sou pelo menos trinta vezes mais fraco
do que você, mas... com certeza. Eu tentaria. Eu quero melhorar em mover
meu corpo.
— Eu posso definitivamente mostrar a você como mover seu corpo,
— eu disse. Eu já estava ficando animado com a perspectiva de treinar Evan.
— Graças a Deus, Red não está por perto para fazer uma piada sobre
isso.
— Foda-se, — eu murmurei. — Eu nunca sei quando estou me
preparando para trocadilhos sexuais.
 RALEIGH RUEBINS
113

— Você pode ter certeza de que, se mencionar corpos ou polegadas,

estará se preparando para eles —, disse Evan.
Estendi a mão e arrastei minha mão ao longo de seus braços. — Eu
não acho que vai demorar muito para conseguir um pouco de massa magra
em você, — eu disse. Eu já podia sentir que Evan tinha uma boa musculatura
- ele não era tão fraco quanto afirmava - mas eu sentia o potencial para
mais.
— Seus dedos estão frios —, disse Evan, mas sua voz era baixa, não
confrontadora.
— Sinto muito por isso, — eu disse, mas não tirei minha mão de sua
pele. — Eles vão aquecer.
Eu deixei meus dedos vagarem em seu peito.
— Obviamente eu preciso trabalhar meus peitorais também —, disse
Evan, e eu o senti puxar uma respiração estremecida.
— Você percebe que é perfeito do jeito que é, certo?
— Oh, por favor, Mitch.
— Você é, — eu disse, correndo meus dedos ao longo de sua pele. —
Malhar é bom para qualquer pessoa, mas você já é ótimo.
Minha frequência cardíaca estava começando a aumentar e eu
esperava que Evan não pudesse senti-la batendo como um maldito colibri.
— Não sou um grande pedaço de músculos rígidos como você —,
disse ele. Eu vi seus olhos piscarem para baixo.
— Você não precisa ser um pedaço de músculo para ser quente como
o inferno, — eu disse suavemente. — E você sabe que é.
Enquanto eu estava traçando levemente meus dedos em sua pele, eu
acidentalmente escovei seu mamilo e ele engasgou suavemente. Fingi não
 RED’S TAVERN #1
114

notar, acariciando para baixo em direção à sua caixa torácica, depois

subindo novamente.
— Jesus —, ele murmurou.
Seu suspiro muito rapidamente fez com que meu pau ficasse duro
sob minha cueca boxer. Não havia muito espaço entre meu corpo e o de
Evan, e se eu me movesse um pouco mais perto, poderia acidentalmente
pressionar contra ele com minha ereção.
Mas eu meio que não me importei agora.
— Sobre o que você quer falar comigo esta noite? — Eu perguntei, a
pergunta de repente parecendo urgente.
— Nada —, disse ele muito rapidamente.
— Vamos.
Ele soltou um suspiro que soou em algum lugar entre prazer e agonia.
— Agora não é uma boa hora.
— Por que não?
— Porque estou quase nu na cama com você, e nós dois estamos um
pouco embriagados de novo.
Meu pau saltou.
— E daí? — Eu perguntei.
— Então, coisas ruins acontecem quando estamos embriagados.
Arrastei meus dedos sobre seu mamilo novamente e ele gemeu
quando minha mão se arrastou até seu quadril.
— Você está dizendo que o que aconteceu na outra noite foi ruim?
— Eu perguntei.
Ele ficou em silêncio, olhando para mim com um milhão de emoções
em seu rosto.
 RALEIGH RUEBINS
115

— Porra, Ev —, eu disse. — Eu sinto que posso compartilhar qualquer

coisa com você. Dizer qualquer coisa para você, admitir qualquer coisa para
você, fazer qualquer coisa com você. Você pode fazer a mesma coisa. Eu
espero que você saiba disso.
Evan engoliu em seco, deixando escapar um suspiro lento. — Sim —,
ele finalmente sussurrou, limpando a garganta. — Isso é bom. É para isso
que servem os amigos, certo?
— Você não é apenas um amigo, você é o melhor amigo que já tive
—, eu disse. — Por que eu sempre quero...
Fiz uma pausa, deixando minhas palavras sumirem.
— O que você sempre quer fazer, Mitch? — Evan perguntou.
— Eu sempre quero fazer muitas coisas, — eu disse, minha voz baixa.
Ele mordeu o lábio inferior e eu estendi meu polegar, puxando-o
suavemente para baixo.
E então, milagrosamente, ele se inclinou para frente, pressionando
seus lábios contra os meus. Finalmente, exalei um suspiro que não sabia
que estava segurando.
Isso era tudo que eu precisava.
Beijá-lo foi como finalmente encontrar a peça que faltava no quebra-
cabeça que me atormentava a semana toda. Tudo parecia que tinha se
encaixado no lugar, e eu estava fazendo o que deveria fazer, com meus
lábios nos dele. Seu corpo relaxou no momento em que nossos lábios se
tocaram também, e ele estendeu a mão para agarrar o lado da minha
cabeça. Eu o beijei lentamente, sem pressa, respirando aquele perfume de
ervas irresistível que só me fez pensar nele.
 RED’S TAVERN #1
116

Depois de um momento, eu me afastei. — Isso é o que eu sempre

quero fazer, — eu sussurrei. — Pelo menos... ultimamente. Desde que
voltei para Amberfield. Eu sempre quero beijar você, Ev.
— Oh meu Deus —, disse Evan, estendendo a mão e passando a mão
pelo cabelo. — Você vai me matar.
— Por que?
Ele me encarou por um momento, como se estivesse decidindo se me
responderia ou não.
Mas então ele fechou a distância entre nós novamente, esmagando
seus lábios nos meus em vez de dizer uma palavra.
 CAPÍTULO 9
Evan

Qualquer que fosse o feitiço que Mitchell Price havia lançado sobre
mim há tantos anos, não havia passado. Nem um pouco. E a melhor maneira
de se aquecer em uma tempestade de neve é com seu próprio quarterback
pessoal, afinal.

Eu não estava pensando.

Eu não me permiti pensar. Durante toda a merda da semana eu estive
pensando e pensando e pensando demais, e já estava farto disso neste
momento.
Porque agora, Mitch estava quase nu na cama ao meu lado. Meu
sonho literal de adolescente. Meu pau estava tomando a decisão agora, e a
única coisa na porra do mundo que ele queria era mais de Mitch.
Ele afundou de volta no colchão quando me inclinei sobre ele, uma
das minhas mãos pressionada em seu peito. Eu abri minha boca para a dele
e nossas línguas se encontraram, uma onda de calor úmido. Eu desejei isso
por toda a minha vida, e seu corpo era como uma droga.
— Deus, você é tão bom —, murmurou Mitch.
— Eu não sei o que você está fazendo comigo, — eu respondi, minhas
pálpebras entreabertas.
— Oh, eu nem te mostrei metade do que eu quero fazer com você,
— ele disse.
Ele passou os braços em volta do meu torso, puxando-me para baixo
para que meu corpo ficasse pressionado contra o dele. Havia muito contato
 RED’S TAVERN #1
118

pele a pele e, pela primeira vez em toda a noite, eu estava queimando em

vez de congelar.
Cristo, eu poderia devorá-lo, porra. Eu me movi e pressionei meus
lábios na parte superior de seu pescoço, logo abaixo da orelha, e ele gemeu,
profundo e satisfeito.
— Porra, Ev —, disse ele, as palmas das mãos pressionadas com força
nas minhas costas, me segurando perto. — Por que não... por que não
fizemos mais isso... deveria ter feito antes...
Tentei ignorar o que ele estava dizendo. Tentei controlar minhas
emoções e me concentrar no fato de que tinha um homem delicioso na
minha frente, um homem que sempre quis, e agora poderia tê-lo, de
alguma forma. Eu sabia que ele estava apenas me usando como uma válvula
de escape física, e ele nunca iria querer mais.
Mas agora, eu precisava dessa saída física também.
— Vou precisar de você o tempo todo —, disse ele.
Essas palavras praticamente me quebraram. Fiz uma pausa,
respirando fundo perto de seu cabelo antes de rolar de costas, olhando para
o teto.
— Ei —, disse ele, imediatamente se inclinando sobre mim. — O que
aconteceu? Você está bem?
— Só... me dê um minuto, — eu disse.
Meu coração estava batendo forte no meu peito e parecia que cada
nervo do meu corpo estava sobrecarregado. Eu não sabia se queria chorar
ou gozar.
 RALEIGH RUEBINS
119

Claro que Mitchell Price ainda tinha esse poder sobre mim. Claro que
eu estava indefeso perto dele, reduzido a esta bola de desejo e impulso e
falta de controle.
Ele estava passando a palma da mão suavemente ao longo do meu
braço, tentando me relaxar.
— Fale comigo — disse Mitch quando finalmente encontrei seus
olhos estúpidos e lindos novamente. — Você não está... bem com tudo
isso? Beijo mal?
Suspirei. — Claro que estou bem com isso. E você beija fenomenal.
Na verdade, é injusto o quão bom você é nisso. Tudo... sensual, lento e sexy.
Um pequeno sorriso apareceu em seu rosto.
— Sim, tenha orgulho —, eu disse. Esfreguei minhas palmas sobre
meu rosto.
— Então, qual é o problema?
Eu lanço um olhar duro de volta para ele. — O acordo? Você está
falando sério agora, M?
— O que?
Eu sentei. — O negócio é que parece que você nem sabe que quebrou
meu mundo quando me beijou no colégio —, eu disse. — E me sinto um
idiota por trazer isso à tona tantos anos depois, mas você tem que saber
como foi difícil para mim fazer qualquer coisa depois disso. Para deixar
qualquer um entrar depois disso.
Ele se sentou lentamente, encontrando meus olhos. — Espere, o que
você está dizendo?
 RED’S TAVERN #1
120

Eu balancei minha cabeça. — Estou dizendo que você me machucou

—, continuei. — Me beijando e nunca mais tocar no assunto. Então...
acabar com Jess e se mudar.
— Achei que você pensou que era apenas um beijo bobo —, disse
Mitch.
Eu soltei uma risada amarga. — Eu estava apaixonado por você —, eu
disse.
— Você sabe que também sempre te amei, Ev —, sussurrou ele.
Eu balancei minha cabeça. Claramente, ele não entendia a distinção.
— Sempre me senti tão culpado por ir embora —, disse ele,
estendendo a mão para agarrar minha mão. — Mas eu não tinha ideia de
que te magoei tão profundamente. Você... você foi e visitou Chicago, e
ainda conversávamos o tempo todo, e você nunca tocou no assunto.
— Eu era um jovem adolescente gay apavorado, apaixonado por seu
melhor amigo heterossexual, recém-casado, — eu disse.
A compreensão endureceu no rosto de Mitch. — Certo —, disse ele.
— Certo.
— Eu sinto muito, Evan.
— Eu te perdoo, — eu disse. — Eu te perdoei há muito tempo. Não
foi sua culpa. Eu sei que você teve Jess e Zach e uma vida totalmente nova.
Só estou dizendo que... há um motivo pelo qual estou apavorado agora.
— Qual é?
— Porque tenho tanto medo de que você faça tudo de novo —, eu
disse. — Que um dia você estará me beijando e no próximo, você terá ido
embora.
Ele ficou em silêncio. Eu nunca tinha visto Mitch tão arrasado antes.
 RALEIGH RUEBINS
121

— Eu... eu estou... — ele parou.

— Está bem. Eu nunca deveria ter tocado no assunto...
— Eu não vou a lugar nenhum —, disse Mitch.
— Eu sei, eu só...
— Eu não vou a lugar nenhum, — ele repetiu, se inclinando e me
apertando em um abraço apertado.
Ter seus braços em volta de mim novamente me fez sentir melhor do
que deveria. Eu amava cada fodido segundo de estar perto dele, mesmo
quando eu estava tentando ser sensato.
— Ok, — eu sussurrei.
— Estou fazendo de Amberfield minha casa novamente —, disse ele.
— Eu preciso de uma base doméstica. Preciso de algum senso de
estabilidade, não apenas para mim, mas para Zach também.
— Eu entendo, — eu disse.
— E, honestamente, também preciso estar perto de você —, disse
ele.
Soltei uma pequena risada.
— Não estou brincando —, ele continuou. — Evan, eu não acho que
você percebe como todo o meu mundo é melhor quando você está nele.
Era incrível que houvesse tantas maneiras diferentes de Mitch
quebrar meu coração. Mesmo quando ele disse coisas assim, meu coração
se partiu de quão insanamente doce e genuíno ele era, mesmo sem saber.
O homem pode muito bem ter se mudado para o meu coração,
estabelecendo residência lá para sempre.
Ele pertencia lá mais do que qualquer outra pessoa.
 RED’S TAVERN #1
122

— Eu sei que estava falando sobre namoro de novo, mas estou... não
estou pronto para isso —, disse Mitch. — Eu mal consigo manter meu
trabalho e minha vida de pai em linha reta. Definitivamente, não preciso
mergulhar em relacionamentos novamente.
Eu tentei muito não fazer uma piada sobre ele manter sua vida
amorosa - correta. Algo dentro de mim sabia que Mitch provavelmente não
estava pronto para algo assim.
— Você está fazendo um trabalho incrível, Mitch, — eu disse
suavemente. Eu estava tentando acalmar a situação e acalmá-lo
novamente, mas ele apenas me apertou com mais força.
Eu não estava reclamando.
— E... eu não sei de onde vem, mas beijar você e estar perto de você,
parece tão malditamente certo ultimamente, — ele disse.
Meu coração bateu um pouco mais forte no meu peito. — Realmente
certo, não é?
Ele se afastou, segurando meus braços em suas mãos e olhando nos
meus olhos. — Você sente isso também? Apenas nos permitindo fazer
isso... quer dizer, porra, Evan, eu nunca pensei em outro homem antes, mas
com você eu sinto que posso fazer qualquer coisa. Isso é tão bom.
— É claro que isso é bom —, eu disse. — Posso ser honesto?
— Foda-se, sim —, disse ele.
Eu respirei fundo. Para ser honesto, é provavelmente uma das coisas
mais sexy que já experimentei.
Os olhos de Mitch brilharam, como se ele estivesse orgulhoso.
Fodidamente adorável.
— Você também acha que é quente?
 RALEIGH RUEBINS
123

Eu revirei meus olhos. — Mitch, fico mais excitado quando você me

beija do que às vezes durante o sexo real.
— Eu sei exatamente o que você quer dizer —, disse ele. Ele soltou
um longo suspiro de alívio, passando os dedos pelos cabelos. — Merda,
estive me perguntando se há algo realmente errado comigo, tenho ficado
tão duro o tempo todo ultimamente. Sempre por sua causa também.
Pelo amor de Deus, meu pau estava doendo ao ouvir Mitch falar
assim sobre mim. Minha cabeça estava girando, mas não importa quantas
emoções estavam correndo por mim, eu não podia negar isso.
Meus olhos percorreram seu corpo. Eu tinha memorizado cada
centímetro dele há muito tempo, mas agora era como voltar para casa e
descobrir que tantas pequenas coisas haviam mudado. No colégio ele não
tinha pelos, mas agora tinha pelos no peito macios. Sua mandíbula estava
mais pronunciada. Ele sempre foi corpulento, mas agora seus músculos
eram mais rígidos, de alguma forma, como se ele tivesse sido esculpido em
mármore.
Como diabos eu estava deitado na cama com um homem assim?
Tudo parecia tão improvável. No momento, tudo parecia natural como o
inferno. Afinal, era apenas Mitch. Eu o conhecia desde sempre. Mas quando
parei para realmente pensar sobre as coisas, tudo parecia uma loucura.
— Isso... não deixa você desconfortável em me beijar? — Eu
sussurrei. Eu tinha começado a tremer, só um pouco, com a proximidade e
quanta adrenalina estava correndo por mim.
— Nem um pouco —, disse Mitch. Ele trouxe seus dedos para o meu
cabelo, acariciando-os suavemente repetidamente. — É incrível como isso
 RED’S TAVERN #1
124

não é estranho. Não sei por que mais caras não beijam seus melhores
amigos.
Ele riu baixinho, mas minha mente estava descontrolada. — Eu sinto
que a maioria dos caras heterossexuais acharia que é um passo longe
demais —, eu disse. — Quer dizer, eu sei que eles fariam.
Ele encolheu os ombros. — Eu... eu sei que me sentia assim no
colégio. Mas você sabe o que? Eu meio que odeio essa merda, Ev. Só porque
geralmente não sinto atração por homens, não significa que beijar você seja
ruim. É tão bom...
Ele se inclinou e pressionou seus lábios nos meus novamente, como
se falar sobre isso o fizesse ansiar. Eu derreti instantaneamente. Ele deixou
suas mãos patinarem na minha pele novamente e eu comecei a ter arrepios.
Com um gemido baixo, ele se afastou ligeiramente. — Então…
— Então, — eu disse, respirando rapidamente.
— Só estou dizendo... talvez possamos ter isso —, disse ele. — Algo
simples, algo que seja bom para nós dois. Sem nada para temer.
Ele passou os dedos pela minha bochecha, me olhando nos olhos.
E quando ele olhou para mim assim, eu estava perdido. Esse tipo de
olhar era o motivo pelo qual sempre senti que alguma parte do meu
coração pertencera a Mitch. Ninguém mais olhou para mim do jeito que ele
olhou - com puro amor e aceitação, e uma vida inteira de história
compartilhada.
— Talvez pudéssemos, — eu disse. Estar com ele fisicamente era tão
bom que talvez eu pudesse ignorar os milhões de outros sonhos impossíveis
que caíram em minha mente sobre querer viver com ele, casar com ele e
morrer feliz ao lado dele.
 RALEIGH RUEBINS
125

Eu nunca teria essas coisas. Mas eu poderia ter isso. Eu poderia ter
seus lábios em mim.
— Você realmente quer isso? — Ele perguntou, com uma descrença
inocente em sua voz. — Você... ainda me quer?
— Claro que eu ainda quero você, porra, — eu rosnei. Eu joguei meu
corpo contra o dele, deixando cada centímetro daquela pele ardente
pressionar contra o meu. Subi em cima dele, o colchão balançando embaixo
de nós. Afundei, deixando meu pau muito duro pressionar contra o dele
apenas através do tecido da nossa cueca.
Ele gemeu, segurando suas mãos nas minhas costas e me puxando
ainda mais para baixo em seu corpo.
— Foda-se, — eu murmurei.
— Desculpe, mas eu precisava —, disse ele.
— Não se desculpe. Eu estava com medo de que você ficasse
assustado.
— Assustado com o quê? Seu pau?
Eu balancei a cabeça, mordendo meu lábio inferior. Eu estava
empoleirado centímetros acima de seu rosto, com as palmas das mãos
pressionadas no colchão de cada lado dele.
— Por que isso me assustaria? — Ele disse, suavemente passando a
palma da mão aberta pelo meu torso até que descansou na minha
protuberância.
Eu respirei fundo. — Não sei. Tocar meu pau é diferente de tocar
meus lábios.
Ele sorriu. — Evan, tenho quase certeza de que tocaria em você em
qualquer lugar. Se você deixar e se você quiser.
 RED’S TAVERN #1
126

Puta que pariu. Mitchell Price realmente estava entrando em uma

nova fase de sua vida. Eu nunca teria imaginado que ele voltaria valsando
para a cidade, pronto e disposto a tentar ser físico com outro homem.
— Você está bem? — Ele perguntou suavemente.
Eu saí do meu sonho acordado. — Sim. Desculpe. Eu meio que não
consigo acreditar que isso está acontecendo, no entanto. É um pouco
opressor. Se eu puder ser honesto.
Ele tirou a palma de sua mão de onde estava descansando no meu
pau, e eu perdi imediatamente. Em vez disso, ele entrelaçou as mãos na
parte de trás da minha cabeça, puxando-me para perto.
— Se estou sendo honesto, minha mente está indo a um milhão de
lugares agora também —, disse ele, pressionando pequenos beijos na
minha clavícula entre suas declarações. — Mas são todos lugares
inadequados para um colchão de ar no meio de um bar. Que também passa
a ser meu local de trabalho.
Soltei uma risada nervosa. — Você tem razão. Você está certo. Não
podemos fazer nada disso aqui. — Eu deslizei para fora dele, deitando ao
lado dele novamente, esperando que minha ereção insistente finalmente
se acalmasse.
— Ei, — ele disse, deslizando em minha direção e envolvendo seu
braço em volta de mim. — Eu não disse que não quero estar perto de você
agora. Eu... parte de mim parece que meu corpo anseia pelo seu.
— Jesus Cristo, Mitch, você não está ajudando minha ereção ir
embora, — eu soltei, reajustando meu pau entre as minhas pernas.
O mesmo sorrisinho orgulhoso apareceu em seus lábios. — Tenho
certeza de que a minha também não vai.
 RALEIGH RUEBINS
127

Eu gemi. — Isso é uma tortura —, eu disse.

Ele apenas se aconchegou contra mim mais perto. Ficamos assim por
um tempo, e ele passou a mão pelo meu braço, lenta e metodicamente.
— Então... — ele finalmente disse, baixinho. — Jess comprou para
Zach uma passagem para Chicago para o fim de semana de três dias, na
próxima semana. Ele vai ficar fora o fim de semana todo.
— Isso está certo? — Eu perguntei.
— Venha aqui.
Eu engoli em seco. Como eu já estava nervoso com isso? — Sim?
— Sim —, ele confirmou. — Nós podemos sair.
— Passar tempo junto.
— Como os amigos fazem —, disse ele. — Preciso de ajuda para
mover o velho piano vertical para o quarto de hóspedes, de qualquer
maneira.
— Posso ajudá-lo a mover um piano —, eu disse. — Eu tenho que te
dizer uma coisa, no entanto.
— E aí?
— Na verdade, tenho um encontro marcado para sexta-feira à noite.
Posso ajudar totalmente a mover o piano e estarei por perto o resto do fim
de semana. Mas eu já disse a esse cara em um aplicativo que me
encontraria com ele...
— Oh, — disse Mitch, congelando por um momento. — OK. Não é
nada demais.
— Tem certeza que não é nada demais?
 RED’S TAVERN #1
128

— Por que eu me importaria? Isso é ótimo para você. E... você ainda
pode me ajudar a mover o piano. E então... então podemos fazer outras
coisas, se você quiser.
Eu engasguei quando seu dedo suavemente fez um círculo ao redor
do meu mamilo, e meu pau latejou novamente.
— Oh meu Deus, — eu sussurrei.
— Desculpe, estou torturando você —, disse ele. — Estou um pouco
excitado, se você não sabe.
— Acredite em mim, eu posso dizer, — eu disse. Eu afastei sua mão
do meu mamilo e me movi para abraçar perto dele. — Eu vou no próximo
fim de semana.
— Mmm —, ele cantarolou, enterrando o nariz no meu cabelo,
envolvendo o braço em volta de mim novamente.
Havia o motivo número 473 pelo qual Mitchell Price era um
especialista em partir meu coração. Deitado aqui em um colchão de ar
instável no chão do Red's Tavern, eu tinha tudo e nada que realmente
queria.
Porque eu queria isso para sempre. Eu queria tudo isso sem saber
que, um dia, Mitch decidiria que seu pequeno experimento “sem rótulos”
havia acabado e que eu seria o melhor amigo novamente quando ele
encontrasse uma nova esposa.
E, ao mesmo tempo, não poderia dizer não. Eu não poderia dizer não
a esse sentimento. Ou seu braço em volta do meu corpo, ou ouvir sua
respiração leve ficar mais profunda enquanto ele lentamente adormecia ao
meu lado.
 RALEIGH RUEBINS
129

A neve parou de cair na manhã seguinte. Red, Mitch, Grace e eu

hesitantemente abrimos a porta da frente do bar, descobrindo uma espessa
camada de branco sobre todo o mundo exterior. O céu ainda estava
levemente cinza, mas fora isso, o frio cortante havia baixado.
— Bem, só há uma saída —, disse Red, desaparecendo em um dos
armários de suprimentos no bar e voltando um minuto depois com pás. Nós
quatro nos reunimos na frente, cada um com uma pá na mão.
— Eu já desisto, — eu disse com um gemido. — Nós vamos morrer
nesta neve.
— Deve ter pelo menos 20 centímetros —, disse Mitch.
— Isso é o que eu digo aos caras todas as vezes —, brincou Red.
Grace sorriu para nós, balançando a cabeça. — Ele nunca para. Não
importa se são oito da manhã.
— Vamos, Ev, não é tão ruim — disse Mitch, já enfiando a pá na porra
de neve métrica do estacionamento.
— Não é para você, — eu disse. — Seus bíceps foram feitos para isso.
Durante a próxima hora e meia, nós quatro avançamos lentamente,
limpando todo o lote da frente do Red's Tavern. Fiquei surpreso ao ver um
limpa-neves descendo a rua também - imaginei que demoraria pelo menos
um dia até que a cidade se recompusesse e começasse a arar. Mas com o
passar do tempo, mais e mais pessoas começaram a emergir das outras
lojinhas da rua tranquila. Quando eram dez horas, o estacionamento e a
estrada estavam em condições quase ideais para dirigir.
E meus braços também pareciam gelatina.
Eu desabei no banco sob o toldo, observando enquanto Red e Mitch
jogavam suas pás na traseira do caminhão de Red.
 RED’S TAVERN #1
130

— Bem na hora —, disse Mitch enquanto se aproximava de mim. —

Eu tenho que ir para casa e verificar Zach antes de ir para a casa de Melody
Mayhew para nossa primeira sessão de treinamento pessoal.
— Você acha que ela está pronta para a aeróbica?
— Espero que sim. De qualquer maneira, será tudo o que posso
suportar. Tirar a neve com pá é um dos melhores exercícios do mundo.
Mitch olhou para trás, vendo que Grace e Red ainda estavam do
outro lado do estacionamento. Ele fechou a distância entre nós,
pressionando um pequeno beijo em meus lábios.
Porra. Ainda fazia eletricidade zunindo pelo meu corpo, mesmo
quando eu estava exausto, com fome e enjoado de neve.
Mitch ainda queria me beijar, mesmo de manhã. Mesmo agora que
estávamos firmemente de volta à realidade.
— Vejo você neste fim de semana —, disse ele, passando o polegar
pela minha bochecha.
Eu concordei. — Tudo bem —, eu disse.
— Deus, mal posso esperar —, acrescentou ele antes de me dar um
sorriso libertino e caminhar em direção ao seu jipe.
Red se aproximou de mim um minuto depois e nós dois acenamos
enquanto Mitch se afastava.
— Ele é definitivamente fofo —, disse Red.
Eu respirei fundo. — Ele é o ser humano mais sexy do planeta Terra,
e ele vai me matar, porra. O que mais é novo?
— Oh, você entendeu mal, cara.
— Pior do que você pensa, — eu disse com um gemido.
 RALEIGH RUEBINS
131

— Qual é o problema? — Red perguntou, virando-se para mim,

curiosidade genuína em seu rosto.
— Bem, isso depende. Quanto tempo você tem? — Eu brinquei.
Ele apenas deu de ombros, no entanto. — Eu estarei lá dentro
fazendo uma merda chata de inventário até esta noite. Eu tenho o dia todo.
— Desafio aceito, — eu disse, seguindo-o de volta para dentro.
Ao longo das próximas horas, ajudei Red a fazer algumas tarefas
simples de limpeza e inventário em torno do bar enquanto descarregava
tudo em que estava pensando. Contei mais sobre minha história com Mitch,
embora ele já soubesse o básico. Contei a ele sobre a noite do baile e
também sobre o quanto secretamente senti falta de Mitch o tempo todo
em que ele esteve em Chicago.
Eu deixei de fora os detalhes explícitos da noite passada, mas disse a
Red sobre como estar perto de Mitch novamente parecia que meu coração
estava sendo partido e recomposto, tudo ao mesmo tempo.
— Você está apaixonado pelo homem —, disse Red. — Eu sabia que
você tinha me dito isso, mas não sabia que era tão sério.
— Estou apaixonado por ele. Amor muito verdadeiro. Muito.
— Eu estive lá, — Red disse. — Você não pode controlar esse tipo de
coisa, então não seja muito duro consigo mesmo, certo?
— Fácil para você dizer.
— O que isso deveria significar?
Dei de ombros. — Nada te incomoda —, eu disse. — Enquanto isso,
eu me preocupo em envelhecer sozinho todos os dias. Eu quero uma família
pra caralho, Red.
 RED’S TAVERN #1
132

— Amigo —, disse Red, aproximando-se e me dando um abraço. —

Vai ficar tudo bem, você sabe disso, certo?
Eu respirei fundo. — Eu não sei. Mas espero que sim.
Ele me soltou, olhando-me nos olhos com um olhar penetrante. — É
tão fácil pensar em todas as maneiras pelas quais algo pode dar errado em
sua vida. Mas e se as coisas realmente correrem bem?
Mordi o interior da minha bochecha, olhando para as mesas de
sinuca. — O que você quer dizer?
Ele encolheu os ombros. - Claro, há um milhão de maneiras pelas
quais Mitch pode machucar você. Mas eu conheci o homem agora, e ele
não parece o tipo fantasma de apenas ir embora. Suas circunstâncias eram
muito específicas no colégio.
— Elas eram, — eu disse, revirando as palavras de Red em minha
mente.
— Há uma razão para ele não estar mais com Jess, — Red disse. — E,
francamente, vejo a maneira como ele olha para você.
Eu me animei. — O que você quer dizer?
— O homem adora você, Ev, — Red disse. — Eu também nunca te vi
tão confortável perto de alguém.
— Não há mais ninguém com quem eu me sinta confortável —,
concordei. — Mas ele ainda me deixa totalmente louco.
— Caras heterossexuais são famosos por fazer esse tipo de coisa.
Especialmente quando eles são seus melhores amigos.
Esfreguei minhas palmas sobre meu rosto. — Eu sei. Só espero não
estar sendo idiota.
 RALEIGH RUEBINS
133

Red riu. — Você está sendo humano, — ele disse. — Mitch é atraente
e adora passar o tempo com você também. Claro que você vai responder a
isso.
— Então, o que devo fazer se ele de repente decidir que não quer
mais fazer experiências comigo?
— Evan, ouça, — Red disse, me fixando com um olhar. — Ninguém
volta para Amberfield, Kansas, a menos que tenha um bom motivo para
isso. Não sei o que está acontecendo no mundo de Mitch, mas posso dizer
que tenho muitos amigos que me amam, mas definitivamente não iriam
para o meio do nada por mim.
Eu dei uma olhada em Red. — Por favor. Tenho certeza que você
quebrou alguns corações no seu dia.
Red respirou fundo, sua expressão escurecendo por um segundo.
Pela primeira vez, parecia que eu tinha apertado um de seus botões. — Ok.
Talvez haja um ou dois caras que se mudariam para Amberfield por minha
causa, se eu pedisse a eles. Mas a questão é que eles não fizeram.
— E Mitch fez isso, — eu disse. — Para mim.
— Ele fez.
— Eu simplesmente não sei como lidar com estar tão apaixonado por
ele, — eu disse.
— Viva um pouco, Bailey —, disse Red. — Inferno, não se feche para
nada. Foda-se Mitch, se ele estiver disposto. Mas isso não significa que você
tenha que parar de ir a outros encontros também. Jogue o campo.
— Acho que devo fazer isso —, eu disse. A ideia de namorar outra
pessoa parecia ridícula agora - de jeito nenhum eu iria querer alguém como
 RED’S TAVERN #1
134

queria Mitch - mas pelo menos namorar seria uma boa maneira de me
manter honesta.
— Basta falar com ele também —, disse Red. — Sempre seja real e
sempre seja você mesmo.
Desejei que uma coisa tão simples não parecesse tão impossível.
— Eu acredito em você, — Red disse. — Agora dê o fora daqui, antes
que eu comece a cobrar seu aluguel.
 CAPÍTULO 10
Mitch

Eu ainda me lembrava de ter olhado para as arquibancadas quando

estava no campo de futebol. Evan comparecia a todos os jogos, desde que
não entrassem em conflito com algo do Mathletes. Às vezes, ele segurava
uma placa que dizia “O PREÇO É CERTO” depois que eu fiz um touchdown,
e uma vez ele até começou a multidão para gritar “Mitchell Price!” Uma e
outra vez.
Às vezes eu sentia que tinha que vencer só por ele. Mesmo que
ninguém da minha família estivesse lá fora nas arquibancadas, Evan sempre
estava. Alguém que me amava estava lá fora.
Eu gostaria de ter tido a coragem de beijá-lo como ele merecia
naquela época, também.

Aparentemente, meu vício por Evan começou a sangrar no reino das

mensagens de texto também. Fiquei olhando para o meu telefone,
digitando uma mensagem para ele.
Mitch: Ei, pergunta rápida.
Evan: O que foi?
Mitch: O que você vestiu hoje?
Eu já estava corando. Eu não tinha mandado uma mensagem assim...
bem, talvez nunca. Mas era o início da tarde, eu estava sozinho em casa e
estava com muito tesão. E isso significava que eu queria desesperadamente
entrar em contato com Evan.
 RED’S TAVERN #1
136

Era meu dia de folga e estava tentando fazer de tudo para me distrair.
Eu já tinha assistido a recapitulações do jogo de futebol da noite anterior.
Eu fiz alguns levantamentos terra. Eu limpei a casa inteira. Hoje à noite eu
levaria Zach para o aeroporto, e então Evan viria. Eu não conseguia parar
de pensar nisso. Eu sabia que estava animado como o inferno, mas queria
tornar esta noite divertida para ele também.
Fiquei olhando para o meu telefone, esperando a resposta de Evan.
Quando meu telefone finalmente tocou, pode ter sido como ganhar na
loteria.
Evan: Lol. O que eu estou vestindo? Por que você pergunta?
Mitch: Só estou tentando imaginar você, só isso.
Mais alguns minutos se passaram antes que uma foto aparecesse. Era
uma selfie. Ele estava sozinho em sua sala de aula no final do dia letivo,
vestindo uma camisa de colarinho simples cor de lavanda e calça cinza. Suas
mangas estavam arregaçadas e ele tinha o cordão Amberfield High em seu
pescoço.
Era simples, mas é claro que me animei só de ver o rosto sorridente
de Evan.
Mitch: Você parece um professor.
Evan: Estou fazendo algo certo.
Estendi meu telefone, tirando uma foto minha de onde estava
sentado no sofá. Eu tinha acabado de tomar banho depois do meu treino.
Meu cabelo estava levemente molhado e eu ainda estava sem camisa.
Quando enviei a foto, meu pau latejou. Isso estava me excitando muito,
embora ele tivesse me visto sem camisa um zilhão de vezes.
 RALEIGH RUEBINS
137

Ele não respondeu por vinte minutos. Eu nunca fui o tipo que fica
grudado no meu telefone, mas agora me sentia como um maldito
adolescente esperando por ele. Eu estava preguiçosamente passando meu
pau através do meu short, nem mesmo tentando me masturbar, apenas
precisando de algum tipo de contato.
Evan: Acabei de chegar em casa. Seu corpo é injusto pra caralho.
Mitch: Então venha e faça do seu jeito.
Meu coração bateu forte quando enviei o texto final. Eu estava
oficialmente flertando com meu melhor amigo. Não havia nenhuma dúvida
sobre isso. Foi uma das coisas mais quentes que senti em muito tempo.
Evan: Ugh.
Mitch: O quê?
Evan: Nada.
Mitch: Não parece nada.
Evan: Você acabou de me deixar duro.
Cristo. Eu não poderia estar mais interessado em ler isso. Eu estava
tendo o mesmo efeito em Evan que ele estava causando em mim.
Mitch: Bem, fico feliz.
Evan: Mas também é injusto.
Mitch: Não é injusto.
Enviei a ele uma foto do meu pau duro muito óbvio, delineado em
minha cueca boxer azul bebê.
Evan: Estou enlouquecendo.
Mitch: Eu quero que você faça isso. Vou vê-la hoje a noite.
 RED’S TAVERN #1
138

Eu estava flutuando na nuvem nove. Eu senti que poderia fazer isso

para sempre com Evan. Eu nunca me senti confortável flertando em toda a
minha vida, mas com ele, estava começando a ficar viciante.
Voltei para o meu quarto para vestir algumas roupas de verdade e
me acalmar antes que Zach chegasse em casa. Felizmente, quando ouvi a
porta da frente se abrindo cinco minutos depois, minha ereção incessante
tinha ido embora.
Eu estava andando pelo corredor quando a porta da frente bateu
com força. Zach apareceu no final do corredor, carrancudo, sua mochila
pendurada no ombro.
— Ei, garoto, — eu disse.
Ele não respondeu, em vez disso apenas passou por mim em direção
ao seu quarto enquanto olhava para o chão. Ele desapareceu no quarto e
então bateu a porta do quarto.
— Ei, ei, amigo, — eu disse, virando-me e seguindo. Bati levemente
antes de abrir a porta.
— Vá embora —, disse ele. Ele jogou sua mochila no centro do chão
e caiu de cara na cama.
— O que diabos está acontecendo? Você está bem? Achei que você
estava animado para ir para Chicago...
— Foda-se! — Zach gritou, levantando a cabeça por tempo suficiente
para me lançar um olhar feroz.
— Ei, — eu disse severamente, dando um passo para o lado de sua
cama. — Você não fala assim comigo. Nunca.
Foi quando eu vi que os olhos de Zach estavam injetados e
lacrimejando nas bordas.
 RALEIGH RUEBINS
139

— Sinto muito —, disse ele rapidamente, sentando-se e se enrolando

em uma bola enquanto agarrava o travesseiro. — Eu sinto muito.
— Desculpas aceitas, só não faça isso de novo —, eu disse. Sentei-me
lentamente na beira da cama, virando-me para olhar para ele. — Fale
comigo, Zachie. O que está acontecendo?
— Eu não quero falar sobre isso, — ele murmurou em seu travesseiro,
olhando para a meia distância. Seu cabelo estava ainda mais bagunçado do
que o normal e seus óculos estavam tortos.
Eu apenas sentei ao lado dele por um momento, tentando manter a
calma. Lembrei-me bem de que quando era adolescente e minha mãe
queria bater um papo, eu sempre quis calar a boca. Zach provavelmente
estava fazendo o mesmo.
— Bem, eu estarei aqui, — eu disse depois de alguns minutos. — Fale
comigo quando estiver pronto...
— Foi tão ruim —, ele deixou escapar, enterrando o rosto no
travesseiro.
— O que foi ruim?
Ele engoliu em seco, olhando para mim com o rosto destroçado. —
Depois do último período, eu estava passando pela sala de arte e Sophia
saiu. Ela estava segurando o quadro em que estava trabalhando e eu... eu
queria tanto falar com ela, sempre quero falar com ela, mas nunca tenho
nada a dizer.
Eu concordei. — Ok, parece normal para mim...
— Não é normal, — Zach protestou. — Estou sempre com muito
medo de fazer o que quero fazer.
 RED’S TAVERN #1
140

— É um... bem, é um processo que dura a vida toda aprender a

superar esses medos —, eu disse.
Ele franziu a testa. — Eu estava todo estranho e disse 'isso é bom',
bem quando estava passando por ela. Ela estava confusa, então eu disse
que a pintura era linda. E então Andy Benson veio pelo corredor e me deu
um tapa na bunda, e ele – merda...
Zach caiu em um soluço em seu travesseiro, e estendi a mão para
correr minha palma ao longo de suas costas. — Ele não te machucou, não
é, Zach?
— Não —, disse ele. — Pior. Ele começou... falando sobre algumas
coisas que escrevi.
— O que você escreveu?
Os olhos de Zach se fixaram nos meus. — Coisas…
— Que tipo de coisa? — Eu perguntei.
Zach parecia que ia vomitar. — Eu escrevi poesia estúpida e de merda
sobre Sophia, e acho que Andy deve ter visto uma quando estávamos no
terceiro período, porque ele começou a falar sobre isso. Em... uma delas eu
disse que a promessa do sorriso dela é o que me faz aguentar os meus dias.
Andy contou a ela sobre isso, me chamou de perseguidor psicopata, e então
Sophia corou e saiu correndo.
Meu coração estava acelerado ao mesmo tempo em que se partia um
pouco pelo meu filho.
— Não fazia ideia de que você escrevia poesia —, eu disse.
Ele revirou os olhos. — Eu não sabia, até... recentemente —, disse
ele. — Estávamos aprendendo em inglês e eu… não sei. Escrevo sobre coisas
 RALEIGH RUEBINS
141

que estão na minha cabeça e me faz sentir melhor. Obviamente, nunca mais
vou fazer isso.
— Não, — eu disse. — Não. Você não pode deixar essa experiência
ruim estragar algo que você ama.
— Eu nem amo poesia, eu a amo —, ele murmurou, recostando-se na
cama. Porra, isso foi tão fofo. — E agora ela me odeia.
— Ela não te odeia, eu garanto —, eu disse. — Às vezes... às vezes as
pessoas fogem só porque estão com medo. Eles também não sabem como
agir.
Eu só conseguia pensar em como fugi de Evan no final do colégio. Fui
eu quem estava com medo, embora amasse Evan mais do que jamais amei
outro ser humano na Terra.
Fugir não significava absolutamente nada sobre o que estava no
coração de alguém.
— Estou ferrado —, disse Zach.
— Aposto que Sophia ficou muito lisonjeada por você ter escrito algo
sobre ela, na verdade.
— Não, — Zach disse, gritando em seu travesseiro novamente. — Eu
nem quero estar de volta aqui. Eu só quero estar em Chicago.
Resisti à vontade de discutir com ele sobre isso. — Eu entendo, — eu
disse.
— Não posso voltar aqui —, disse ele. — Eu não posso. Neste fim de
semana, vou dizer a mamãe que quero ficar.
— Isso não vai acontecer, — eu disse calmamente, mas com firmeza.
Meu coração estava batendo um pouco mais rápido agora, mas eu estava
determinado a ser um bom pai e não deixar transparecer o quanto suas
 RED’S TAVERN #1
142

palavras estavam me machucando. Ele era quem precisava de apoio agora,

de qualquer maneira.
— Por que estamos aqui? — Zach perguntou, jogando as mãos para
o ar. Ele se levantou e começou a embalar freneticamente sua mala com
roupas.
— Estamos aqui porque esta é a minha casa —, disse eu.
— A única razão pela qual você quer estar aqui é porque você está
estranhamente apegado ao seu melhor amigo. Ninguém jamais gostaria de
viver neste lugar estúpido.
Cada palavra doeu como veneno. Quase me senti mal. — Não, eu
gosto daqui, — eu disse calma e calmamente. — Gosto do meu novo
trabalho e das pessoas que lá trabalham. Eu gosto desta casa velha. Estou
começando a conseguir clientes de treinamento pessoal. Estamos
construindo uma vida aqui, Zachie.
— Você está construindo uma vida aqui, — Zach disse, enterrando o
rosto nas mãos. — Eu só quero ir para casa.
Um caroço estava se formando no fundo da minha garganta
enquanto eu observava as lágrimas escorrendo pelo rosto de Zach. Eu sabia
que não adiantava discutir com ele enquanto ele estava basicamente tendo
um acesso de raiva adolescente, então eu o ajudei a pegar algumas camisas
que ele jogou pela sala, dobrando-as bem e colocando-as em sua mala. Saí
e fui para a cozinha, pegando todos os ingredientes da geladeira e fazendo
um sanduíche de presunto e queijo suíço para embalar em um saco plástico.
Joguei o sanduíche, duas laranjas, uma pequena barra de chocolate e um
saco de batatas fritas em um saco marrom e dobrei-o.
 RALEIGH RUEBINS
143

Zach saiu de seu quarto vinte minutos depois, parecendo muito mais
tranquilo, com sua mala a reboque.
— Isto é para o avião, — eu disse, segurando a bolsa. — Nós devemos
ir. Leva mais de uma hora para chegar lá.
— Eu sei, — ele disse suavemente.
Ficamos quase todos em silêncio na estrada para o aeroporto, mas
quando estacionei o carro, parei antes de entrar.
— Eu entendo como você está se sentindo, acredite ou não, — eu
disse. — Tenha um bom tempo em Chicago. Esqueça isso, Ok?
Ele acenou com a cabeça solenemente. — Eu vou. E eu... sinto muito
por agir como um idiota.
— Obrigado, garoto. Você não é um idiota, você só está passando por
muita coisa. Muita. Eu te amo, sabia.
— Eu também te amo, pai —, disse ele, inclinando-se no assento para
me dar um grande abraço.
Fui com ele para o aeroporto e esperei até o último minuto razoável
antes que ele tivesse que passar pela segurança.
Demorou cada grama de controle em mim para não derramar uma
lágrima enquanto o via desaparecer após as máquinas de raio-X.
Eu só queria que ele fosse feliz. E sempre que eu estava inseguro
sobre isso, isso me abalava.
A viagem de volta a Amberfield foi lenta e cheia de tráfego no início,
então os carros foram diminuindo conforme eu me afastava cada vez mais
do aeroporto. Quando voltei para casa, vi o carro de Evan estacionado do
lado de fora, e uma parte do meu coração parecia que havia sido restaurada
instantaneamente.
 RED’S TAVERN #1
144

Evan estava sentado na beira do pequeno plantador de flores que se

alinhava na frente da casa. Ele afastou a neve. Ele estava usando um
daqueles suéteres de novo, do tipo que ele ficava tão bonito com ele. Era
uma cor verde floresta, que sempre trazia as manchas claras de verde em
seus olhos castanhos.
— Ei, Ev —, eu disse.
— Oi, — ele disse enquanto eu caminhava em direção a ele. — Você
está bem? As coisas foram bem no aeroporto?
Eu concordei. — Eles foram tão bem quanto poderiam.
Ele se levantou e me abraçou. — Eu sei que deve ser difícil fazer com
que ele vá embora.
— Foi uma longa tarde. Vamos mover esse piano. Eu sei que você tem
um encontro hoje à noite.
— Certo —, disse Evan.
— Você disse que encontrou esse cara em um aplicativo de namoro,
hein? — Eu perguntei. — Eu nem sabia que você estava em um desses.
Ele encolheu os ombros. — Eu verifico alguns aplicativos de vez em
quando, mas geralmente não há muita ação neles. Esse cara se chama
Bruce. Ele é novo na área de Amberfield. Recebi um alerta sobre uma nova
mensagem de alguém, e acabou que era ele.
— Isso é ótimo, Ev —, eu disse, tentando soar encorajador.
Minhas entranhas se retorceram. Eu não sabia por que me deixava
doente pensar em Evan procurando por outros caras. Não era como se Evan
fosse meu ou algo assim. Ele definitivamente não era meu namorado. Evan
era meu melhor amigo e, ao que tudo indica, eu deveria estar feliz por ele
estar jogando em campo.
 RALEIGH RUEBINS
145

Mas em vez disso, o pensamento dos lábios de outro cara nos dele
me fez querer ir bater em um saco de pancadas por uma hora. Eu estive
desejando Evan durante toda a semana, e agora tudo isso estava
desaparecendo em um instante.
Como eu já sentia falta de seus lábios, seu calor, seu corpo, embora
eles nunca tivessem sido realmente meus?
— Lamento que tenha que ser esta noite —, disse ele. — Eu
normalmente reprogramava, mas Bruce disse que era a única noite que ele
tinha disponível por um tempo.
Mordi o interior da minha bochecha. Também era minha única noite
de folga nos seis dias seguintes, mas não mencionei isso.
— Tinha que ser hoje à noite?
Evan coçou a nuca. — Bem, sim. Ele é... um médico e é o novo chefe
da equipe de resposta EMS do corpo de bombeiros de Amberfield.
Eu encarei ele inexpressivamente. — Ele é bombeiro e médico?
Evan mordeu o lábio. — Bem, tipo isso. Eu acho.
O cara pode muito bem ser o próprio Deus. Merda.
— Estou feliz por você —, eu disse. — Esse cara, Bruce... bem, uh, ele
não vai saber o que o atingiu.
Forcei um sorriso, finalmente procurando minha chave no bolso.
Quando o coloquei na fechadura, me atrapalhei algumas vezes. Minhas
mãos tremiam um pouco.
— Vamos mover essa coisa para que você possa dar o fora daqui.
 CAPÍTULO 11
Evan

Havia apenas um objetivo. O objetivo era lembrar que havia outros

peixes no mar além de Mitchell Price. Mesmo se ele fosse o único com
quem eu realmente queria nadar.

Só levou uma fração de segundo para localizar Bruce quando entrei

no restaurante. O lugar era pequeno e incrivelmente chique em
comparação com o que eu estava acostumada, mas Bruce estava sentado
em uma das cabines ao longo da parede. Mesmo apenas sentado lá, ele
parecia estar comandando a sala.
— Evan – olá —, disse ele, levantando-se graciosamente e me dando
um abraço rápido.
— Oi, Bruce. Prazer em conhecê-lo.
Ele cheirava a algum tipo de colônia que eu nunca tinha sentido antes
- definitivamente mais do que apenas o meu desodorante Old Spice
habitual. Nós dois deslizamos para a cabine e eu encarei todos os garfos e
colheres dispostos sobre a mesa.
— Eu nunca estive aqui antes, — eu disse, olhando ao redor. O
Sampson's era o único lugar na área que era de alguma forma caro e
sofisticado. Era em Hampden, a cidade ao norte de Amberfield que era um
pouco mais sofisticada em todos os sentidos.
— Você não tem? — Perguntou Bruce. Seus olhos se arregalaram. —
Estou no Kansas há pouco tempo e estive aqui pelo menos cinco vezes. A
comida é fenomenal. Vou fazer o pedido para você.
 RALEIGH RUEBINS
147

— Ok, — eu disse, olhando para o menu na minha frente. Era grosso

e brilhante, e eu juro que as bordas foram mergulhadas em folha de ouro,
ou algo assim. Eu não sabia o que era metade dos alimentos. Pato
confitado, gougeres, algum tipo de ostras. — Fico perdido sempre que não
estou em uma lanchonete simples —, admiti.
Bruce sorriu. — Eu cuidarei disso. Confie em mim.
Alguns momentos depois de me sentar, um dos anfitriões veio até
mim com um blazer limpo.
— Para você, senhor —, disse ele.
— O que?
Bruce ergueu os olhos. — Eles oferecem blazers para pessoas que não
estão... bem, para pessoas que estão vestidas conforme o código.
O anfitrião apertou os lábios em uma linha fina, segurando a jaqueta.
— Oh, eu devo colocar isso?
— Para o código de vestimenta —, disse Bruce.
— Merda. Eu esqueci totalmente. Você me contou sobre isso, — eu
disse.
Sinceramente, eu não sabia que deveria vestir um blazer só para ir a
este restaurante. Quando Bruce me disse para me vestir de maneira casual,
pensei que um belo suéter de cashmere seria o suficiente.
— Deus, isso é constrangedor, — eu murmurei.
Felizmente, ele riu. — É uma regra boba, de qualquer maneira.
O garçom veio logo depois e anotou nosso pedido. Bruce lidou com
isso perfeitamente e eu apenas sentei e sorri sem jeito.
— Então, você é médico e bombeiro? — Eu perguntei.
 RED’S TAVERN #1
148

Ele assentiu. — Fui bombeiro, pura e simplesmente, durante dez

anos. Então comecei a longa estrada para obter meu diploma de medicina.
— E agora você dirige um departamento de SEM —, eu disse.
Ele assentiu.
O homem tinha cabelos grisalhos e pelos faciais bem curtos, mas eu
sabia que ele não podia ser tão velho. Ele provavelmente tinha quarenta
anos e já havia conquistado muito.
Ele era atraente, com certeza, mas... Eu não tinha certeza se ele era
meu tipo. Bruce era como um lobo bonito e de aparência afiada, enquanto
meu tipo era definitivamente mais um grande e adorável ursinho de
pelúcia.
Mais ou menos como o Mitch.
Mas eu realmente não deveria estar pensando em Mitch agora.
— Isso é... uau. É muito impressionante —, disse a Bruce. — Eu nem
sei nada sobre ser médico ou bombeiro. Você é um especialista em salvar
vidas.
— E você disse que é professor de matemática? — Ele perguntou.
Eu corei. — Sim. Definitivamente, não é tão impressionante.
Bruce balançou a cabeça. — Você também salva vidas, apenas de
uma maneira diferente.
— É muito gentil da sua parte dizer —, eu disse a ele. — Candidatei-
me a um cargo na Suíça que me permitiria ensinar matemática e inglês para
crianças suíças.
— Eu amo a Suíça —, disse ele. — Jungfrau é incrível.
— Eu nem sei o que é isso, — eu admiti.
— Uma bela montanha —, disse ele. — Você verá quando chegar lá.
 RALEIGH RUEBINS
149

— Oh, eu não vou chegar lá, — eu disse, acenando com a mão no ar.
— Eu me inscrevi por capricho, antes de Mitch chegar aqui. Eu nem acho
que quero ir para a Europa.
— Mitch?
— Meu melhor amigo, — eu disse.
— Eu entendo —, disse Bruce. — Minha melhor amiga mora em
Londres agora, e eu sinto falta dela todos os dias.
Enquanto comíamos, Bruce me contou algumas histórias sobre as
situações mais intensas em que ele havia passado, e eu me sentei em
silêncio, sem acreditar. A vida de Bruce era claramente um mundo diferente
do meu. Depois, ele me perguntou sobre meus alunos e como era ser
professor, mas me senti quase boba ao falar sobre minhas dificuldades
diárias depois de ouvir sobre as dele.
Fiquei aliviado quando finalmente saímos do restaurante no frio.
Soltei um longo suspiro.
— Agora posso mostrar meu lugar favorito nesta área?
Bruce acenou com a cabeça. — Absolutamente.
— Chama-se Red's Tavern. Não é tão longe daqui, na verdade.
Eu me senti um pouco estranho convidando-o para o bar, mas eu
sabia que Mitch não estava trabalhando e que provavelmente seria uma
noite tranquila lá. Além disso, eu deveria estar provando que não era
obcecado pelo meu melhor amigo. Talvez aparecer com um namorado
ajudasse a provar isso para outras pessoas, mesmo que eu mesma não
acreditasse.
— Oh, — ele disse. — Não sou realmente o tipo de pessoa que
frequenta bares.
 RED’S TAVERN #1
150

— Acredite em mim, eu também não era até encontrar o Red's. Vale

a pena arriscar.
Bruce sorriu, acenando para mim. Em outros dez minutos, estávamos
passando pelas portas da taverna. Red, Grace e Sam estavam atrás do bar,
e o lugar já estava lotado.
— O que é aquilo? — Bruce disse, olhando para o Big Rock Cock.
— Isso é uma escultura, — eu disse. — Belas artes.
— É linda —, disse ele, dando alguns passos mais perto. — O artista
claramente tinha uma visão. É fálico, mas não vulgar. Adoraria saber o
nome do escultor.
Eu estava reprimindo o riso. — Você é engraçado, Bruce —, eu disse.
— O que? Por que?
Eu balancei minha cabeça. — Nunca vi alguém analisar o Big Rock
Cock como uma obra de arte antes.
Como se fosse uma deixa, um grupo de rapazes e moças se reuniu ao
redor do falo e tirou uma selfie com ele, mostrando a língua.
— Ev! — Grace gritou de trás do bar. — Quem é o gostosão?
Corei enquanto caminhávamos até o bar. — Este é o meu encontro
esta noite, Bruce. Ele é novo na área. Vá com calma com ele.
— Bem, olá, Bruce —, disse Sam. Ele estendeu a mão pelo bar para
pegar um copo vazio, mas eu sabia que ele estava fazendo isso para mostrar
seus músculos de coelho de ginástica. Sua blusa hoje dizia Red Hot.
— O que você vai beber? — Grace perguntou.
— Apenas me dê o melhor uísque que você tiver —, disse ele.
— Já subindo —, Grace respondeu. — Evan, sua cerveja habitual, ou
esta noite é um tipo de tequila?
 RALEIGH RUEBINS
151

— Definitivamente não é uma noite de tequila, — eu disse. Eu não

conseguia nem imaginar o quão ruim seria se eu ficasse bêbado e acabasse
contando a Bruce o quanto eu estava apaixonado por Mitch.
— Este lugar é fofo —, disse Bruce quando estávamos em pé em uma
das mesas altas perto da jukebox, tomando nossas bebidas.
— É muito divertido —, eu disse.
Um longo momento de silêncio se passou enquanto nós dois
continuávamos olhando um para o outro, então olhando para o resto do
bar, observando enquanto todos os outros riam, brincavam e se agitavam.
Fiquei olhando para o local entre duas das mesas de sinuca onde, na
semana passada, Mitch e eu dormimos juntos. Parecia uma vida totalmente
diferente agora. Eu me senti tão fodidamente bem estando perto de Mitch
assim, e meu coração doeu por isso.
Meu coração doeu por Mitch, ponto final.
— Foda-se, — eu murmurei baixinho. — Posso ser honesto sobre
algo?
Lá estava aquela maldita pergunta novamente.
— Por favor —, disse Bruce.
— Estive tão estranho esta noite —, disse eu, — e realmente quero
me desculpar por isso.
Bruce soltou um longo suspiro. — Eu estava prestes a me desculpar
pela mesma coisa.
Nós dois rimos. — Eu acho que talvez nós dois estejamos sendo
estranhos, então. Talvez não seja nenhum de nossos defeitos.
 RED’S TAVERN #1
152

— Eu definitivamente pensei que era o único —, disse Bruce. — Deus,

eu pensei que um jantar chique seria perfeito para um primeiro encontro,
mas acho que estou sem contato com Amberfield.
— Eu tenho que admitir uma coisa —, disse eu, tomando um longo
gole de cerveja e inclinando-me em direção a Bruce. — Eu... posso ou não
estar apaixonado por outra pessoa. E é uma distração como o inferno.
— Que alívio —, disse ele. — Não, isso me faz sentir um milhão de
vezes melhor sobre esta noite de encontro ser tão estranha. Quem é o
sortudo?
Nos minutos seguintes, contei a Bruce tudo sobre Mitchell, e ele foi
muito compreensivo.
— Melhor amigo, cara hétero... essa é uma receita para uma paixão
desagradável, bem aí.
— Eu sei, — eu disse. — E ele queria que eu passasse um tempo com
ele esta noite, e não consigo parar de pensar nele sozinho em casa, e no
fato de que eu poderia estar lá também, se eu me superasse.
Bruce encolheu os ombros. — Ei, me chame de louco, mas... mal são
dez horas.
Eu olhei para ele. — O que você está sugerindo?
— É claro que você e eu vamos ser melhores como amigos. Devíamos
cancelar este encontro e você pode ir passar um tempo com sua pessoa
favorita no mundo.
Meu coração deu um salto. — Ele realmente é meu favorito. É tão
óbvio?
 RALEIGH RUEBINS
153

Bruce acenou com a cabeça. — Bastante óbvio. E, além disso, vejo

um cara fofo no canto do bar que está me olhando nos últimos dez minutos,
e eu meio que quero ir comprar uma bebida para ele.
Eu olhei por cima. — Ele parece doce. Eu não o vi antes. Você deve ir
em frente.
Ele ergueu a mão e eu dei-lhe um high-five10.
— Devíamos ser amigos —, disse Bruce. — Talvez nunca vamos
namorar, mas eu gosto de você, Evan.
— Eu também gosto de você.
— Agora vá buscar o seu homem —, disse ele, me enxotando.

PARADO NA PORTA DE Mitch vinte minutos depois, eu tinha certeza

de que cometi um erro. Meu coração estava batendo forte no meu peito e
eu sabia que era uma ideia estúpida ter vindo aqui. Mudei de pé, olhando
pela janela da frente. A luz da TV iluminava a sala de estar. Mitch
provavelmente estava fazendo algum tipo de treino.
Engoli em seco, finalmente estendendo a mão para bater na porta. E
então meu cérebro, coração e estômago começaram a dar cambalhotas.
Um minuto depois, ela se abriu e eu vi algo que se parecia muito com
Mitch, mas não poderia ser ele.
— Evan —, disse ele, franzindo a testa para mim. — Eu pensei que
você estava em um encontro...
Mitch estava de pijama e chinelos e segurava uma garrafa de vinho
quase vazia em uma das mãos. A TV não estava passando futebol ou algum

10
 RED’S TAVERN #1
154

vídeo de treino, mas sim o que parecia ser um documentário sobre porcos
selvagens. Havia uma caixa de pizza vazia no centro da mesa de centro.
Meus joelhos estavam fracos só de olhar para ele.
— O que você está fazendo aqui? — Eu perguntei, entrando
enquanto ele gentilmente fechava a porta atrás de mim.
— Hum... malhando e bebendo shakes de proteína, é claro —, disse
ele.
Eu sorri. — Claramente.
Ele brincou com o rótulo da garrafa de vinho. — Não. Acho que estava
um pouco solitário esta noite.
— Solitário?
Ele encolheu os ombros. — Eu queria passar a noite com você. Não é
grande coisa, no entanto. Estou muito feliz que você teve um encontro, e
se você acabar com esse cara, isso é uma coisa boa. Eu só quero ser o
melhor amigo que você pode ter...
— Mitch, — eu disse, envolvendo meus braços em volta dele e
pressionando meus lábios nos dele.
Ele deixou escapar um pequeno suspiro quando o beijei, mas fiquei
tão surpreso quanto ele. Eu não estava planejando cobrir seus lábios com
os meus, mas tinha sido uma ótima decisão do caralho. Separei minha boca
para ele e ele deixou sua língua deslizar contra a minha. Ele tinha gosto de
vinho tinto. O calor de seu corpo queimou contra o meu.
Eu não deveria querer beijar minha melhor amiga, mas quando era
tão bom, como eu poderia resistir?
— E o bombeiro-médico-perfeito-10-santo? — Mitch perguntou, se
afastando por um momento e encontrando meus olhos.
 RALEIGH RUEBINS
155

— Você é mais divertido de estar perto do que Bruce —, eu disse,

arrastando minha palma para baixo em seu peito e em direção a sua virilha.
— Foda-se —, ele sussurrou enquanto minha mão roçava seu pau.
— Você já está meio duro, — eu disse.
— Vai ser muito mais se você continuar fazendo isso.
— Então é isso que você tem feito esta noite? — Eu o provoquei
enquanto tirava minha jaqueta e a jogava nas costas do sofá. Tirei minhas
botas.
— Claro que não —, disse Mitch. — Eu te disse. Corri uma meia
maratona e depois comi duas saladas e observei o Padrinho, obviamente.
— Entendi —, eu disse. — Eu fiz todas aquelas coisas também. E
definitivamente não pensei em você o tempo todo em que estava no meu
encontro.
Algo passou pelos olhos de Mitch. Ele lambeu os lábios, deixando
escapar um longo suspiro.
— Dê-me um pouco disso, — eu disse, estendendo a mão e pegando
a garrafa de vinho de sua mão. Tomei um longo gole da garrafa, observando
enquanto os olhos de Mitch vagavam para cima e para baixo em meu corpo
enquanto eu bebia. O vinho me aqueceu por dentro.
— Você está tão fodidamente bom esta noite —, disse Mitch. Seus
olhos ainda estavam queimando em mim, como se ele quisesse me devorar.
— Deixar você sair foi impossível.
— Impossível, hein?
Ele acenou com a cabeça, fechando a lacuna entre nós. — Eu amo
este suéter, mas eu gosto mais de você nu. Você pertence aqui, onde posso
tirar todas as suas roupas.
 RED’S TAVERN #1
156

— É melhor você se apressar antes que eu mesma faça isso, — eu

disse, já me abaixando para tirar meu suéter.
— Cristo —, disse Mitch, ajudando-me a tirá-lo e jogá-lo no chão.
Inclinei-me e o beijei novamente, ignorando qualquer razão que eu
não tivesse feito. Ele passou os braços em volta das minhas costas, em
seguida, deslizou as palmas das mãos para baixo até agarrar minha bunda.
Ele usou a alavanca para me puxar para frente ainda mais perto dele,
fazendo meus quadris balançarem involuntariamente.
Eu não sabia como diabos Mitch conseguia beijar tão bem. O homem
beijava com toda a porra de seu corpo. Era como se ele quisesse me
envolver dentro dele.
Meu corpo inteiro estava corado com o calor agora, uma combinação
do vinho estabelecendo-se dentro de mim e sua proximidade. Ele puxou
meu lábio inferior em sua boca, mantendo-o entre os dentes por um
momento.
— Deus —, ele murmurou, se afastando por um segundo e
balançando a cabeça. Eu tinha certeza de que era aqui que ele iria parar as
coisas, me dizendo que não deveríamos fazer o que estávamos fazendo.
— Você está bem? — Eu perguntei, respirando fundo. Por um
minuto, lembrei-me do ambiente novamente.
Ele se abaixou, reorganizando suas calças. — Eu... eu acho que estou
bem. Isso é embaraçoso.
— O que?
Ele mordeu o lábio inferior. — Eu não tenho estado tão duro há muito
tempo, cara, — ele finalmente admitiu, como se estivesse se livrando de
algum grande segredo. — Cada vez que toco em você, fico assim, e isso está
 RALEIGH RUEBINS
157

me deixando louco. Eu... nunca te disse, mas tenho tido problemas para
ficar duro nos últimos anos.
Eu agarrei uma de suas mãos na minha, dando um aperto. — Eu não
fazia ideia.
— Eu não disse a ninguém. Achei que algo estava errado comigo,
Evan. Achei que nunca mais seria capaz de... aproveitar as coisas de novo,
foder alguém de verdade...
Corri minha mão ao longo do tecido de seu pijama, sentindo o quão
duro ele estava. — Eu não acho que isso vai ser um problema, — eu disse
suavemente.
Seus olhos se arregalaram. — Você... me deixaria?
— Deixar o quê?
Eu estava brincando com ele, mas queria ouvi-lo dizer isso.
— Você me deixaria te foder? — Ele perguntou.
Cristo, eu gozaria nas minhas calças. - Eu imploraria por isso, Mitch.
Ele soltou um suspiro estremecido. — Estou tão duro que poderia
gozar em dois segundos.
A adrenalina subiu por mim pensando sobre a ideia de Mitch
gozando. Era como uma fruta proibida que ficou pendurada na minha
frente por anos, por toda a minha vida, mas eu nunca me permiti tocá-la ou
mesmo olhar para ela, muito menos prová-la.
Eu tinha tanta certeza de que nunca ficaria com Mitch que nem
sequer me permiti sonhar com como ele seria quando viesse. E agora cada
detalhe sinistro estava fluindo para meu cérebro.
— Venha aqui, — eu disse. Comecei a descer o corredor, tirando
minha camisa a caminho de seu quarto. Eu estava me movendo
 RED’S TAVERN #1
158

rapidamente, certo de que, se piscasse, tudo isso pararia e eu nunca seria

capaz de recapturá-lo.
Corri pelo corredor em direção à porta aberta do quarto e entrei. A
luz suave das pequenas lâmpadas no quintal entrava pelas ripas da janela
e, quando me virei, vi Mitch iluminado na porta, com os olhos arregalados.
— Uau —, disse Mitch.
— O que?
Ele balançou sua cabeça. — Só você. Eu não tinha certeza se você
estaria disposto a fazer isso. Se você me queria assim.
Cristo. — É claro que eu quero você, porra, — eu disse suavemente.
Eu me aproximei, ajudando-o a tirar a camisa e revelando aqueles vastos
planos de músculos tensos. Eu deixei meus dedos vagarem sobre seus
peitorais, traçando círculos no cabelo macio no centro de seu peito.
— Eu não queria que você saísse com Bruce, — ele disse, seu olhar se
intensificando. Ele envolveu um braço em volta das minhas costas,
puxando-me para perto. — Eu queria que você fosse meu.
Um arrepio passou por mim. Se ao menos Mitch soubesse
exatamente o quanto eu fui dele durante toda a porra de minha vida.
— Bem, eu não posso imaginar por que você me quer, mas não vou
pensar muito sobre isso agora, — eu disse, pressionando meus lábios nos
dele em outro beijo profundo.
— Você está louco —, disse ele entre beijos. — Por que não?
Eu soltei uma risada. — Porque você não gosta de homens.
Ele levou a mão ao lado do meu rosto, acariciando meu queixo com
o polegar. — É claro que estou a fim de você —, disse ele. Ele balançou seus
 RALEIGH RUEBINS
159

quadris para frente e eu senti quando seu pau pressionou contra o meu,
separado apenas por tecido.
— Oh, você é injusto, — eu disse, puxando-o para a cama e caindo de
costas sobre ela. Ele estava acima de mim agora, montando em mim,
salpicando-me com beijos por toda a minha mandíbula, pescoço e clavícula.
Seu cheiro estava me deixando absolutamente louca. Era mais do que
apenas um perfume masculino irresistível. Era tudo sobre Mitch envolto em
um cheiro inesquecível, algo que por tanto tempo representou algo que eu
queria, mas não poderia ter.
Mitch estava com as mãos em cada lado do meu quadril, e meu corpo
balançou sob ele enquanto ele beijava um dos meus mamilos. Ele deixou
seu corpo afundar um pouco mais em cima de mim, e seu pau pressionou
contra o meu novamente.
— Você está tão duro, — ele sussurrou, esfregando seus quadris
contra os meus.
— Sua culpa, — eu disse.
— Adoro que seja minha culpa —, disse ele. Ele olhou para mim e a
luz que entrava pela janela lançou um brilho em seu rosto. Seus olhos
estavam semicerrados e selvagens de luxúria. Ele me queria. Ele queria tudo
isso tanto quanto eu. Foi como ganhar na loteria que eu nem sabia que
tinha participado.
Puxei uma respiração lenta e me abaixei, lentamente desfazendo
meu cinto e abrindo o zíper da minha calça.
— Sinto muito, preciso... — disse, e Mitch apenas balançou a cabeça.
— Não se atreva a se desculpar —, disse ele. — Eu estava esperando
você tirar isso.
 RED’S TAVERN #1
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— Você tem certeza de que ainda está bem? — Eu perguntei.

Ele respondeu enganchando as pontas dos dedos no cós da minha
calça jeans e calcinha e puxando lentamente os dois para baixo. Ele soltou
um suspiro quando meu pau saltou livre, duro como o inferno, já um pouco
escorregadio na ponta.
— Jesus —, ele sussurrou.
— Muito estranho? — Eu perguntei.
— O que? — Ele perguntou, franzindo a testa.
— Você sabe, — eu disse. — Vendo... o pau de outro homem.
Ele lambeu os lábios, então de repente ele mergulhou e pressionou
seus lábios na ponta do meu pau antes de lamber suavemente meu pré-
gozo.
— Santo inferno, — eu sussurrei.
— Não —, disse ele. — Nem um pouco estranho.
Meus quadris resistiram involuntariamente e meu pau balançou no
ar logo abaixo da boca de Mitch.
Eu estava feliz agora por não ter me permitido entrar em fantasias
sobre Mitch desde o colégio. Porque isso - mesmo esse leve contato - já era
melhor do que qualquer coisa que meu cérebro poderia ter conjurado.
Mitch não estava tentando esconder sua inexperiência, e algo sobre isso
era adorável e quente pra caralho ao mesmo tempo. Ele olhou para meu
pau como se fosse alguma maravilha do mundo, posicionando-se
confortavelmente entre minhas pernas e acariciando a ponta dos dedos ao
longo do meu eixo.
Ele estava quase olhando meu pau com amor. Eu nunca tinha visto
nada parecido antes.
 RALEIGH RUEBINS
161

— O que você está pensando? — Sussurrei, minha voz um pouco

trêmula.
Ele balançou a cabeça lentamente, apertando uma mão na minha
coxa. — Estou me perguntando por que diabos não fiz isso antes —, disse
ele.
E então eu observei meu melhor amigo envolver seus lábios ao redor
da ponta do meu pau, lentamente me sugando em sua boca.
Meu corpo inteiro balançou novamente e eu juro por Deus que eu
poderia ter saído apenas disso. Segurei meus dedos nos lençóis abaixo de
mim.
— É mais macio do que eu pensei que seria —, disse Mitch, olhando
para mim quando ele se afastou, seus lábios lisos e brilhantes. — A pele é
como veludo.
Eu engoli em seco, balançando a cabeça. Ele mergulhou mais abaixo,
correndo sua língua da base das minhas bolas até o meu eixo, e eu gemi
profundamente.
O filho da puta olhou para mim novamente, sorrindo
maliciosamente. — Adoro poder obrigar você a fazer isso —, disse ele. Ele
abaixou a cabeça novamente, fazendo a mesma coisa com mais confiança
dessa vez, então puxou meu pau de volta para sua boca.
Meu corpo estava derretendo na cama. Mitch passou mais alguns
minutos explorando meu pau e conhecendo o ritmo de como me chupar,
enquanto eu me dissolvia em êxtase perplexo. Ainda havia uma grande
parte da minha mente que sabia que eu realmente não merecia isso. Eu
tinha certeza de que seria uma experiência momentânea para Mitch e que
em uma ou duas horas ou talvez outro dia, tudo isso seria coisa do passado.
 RED’S TAVERN #1
162

Mas, por enquanto, apenas tentei ficar no momento.

Fiquei olhando para ele, pasmo, apenas observando. Em alguns
momentos, ele olhou para cima, encontrando meus olhos.
— Ei, — ele disse suavemente, vindo se deitar ao meu lado. Meu
coração estava batendo forte no meu peito e eu não sabia o que dizer. —
Volte para mim.
— O que? Eu...
Mitch agarrou uma das minhas mãos, entrelaçando os dedos nos
meus. Ele estava na cama ao meu lado, apenas me observando, agora. —
Você está na sua cabeça. E eu estou te dando um segundo para dar o fora
disso.
Ele me conhecia muito bem. Isso não era como qualquer outra
ligação que eu já tive. Normalmente era eu quem assumia o comando,
quem mostrava o caminho. Eu normalmente não ficava surpreso quando
estava com alguém na cama, para dizer o mínimo.
Tudo era diferente com Mitch. Ele me conhecia melhor do que
qualquer pessoa e, independentemente do que estivéssemos fazendo, ele
não me perdia de vista.
— Estou bem, — eu disse, enchendo meus pulmões de ar. — Acho
que simplesmente não consigo acreditar que isso está acontecendo. Eu não
posso acreditar que você me quer.
— Sim —, disse ele. — E é tão novo para mim quanto para você. Mas
Deus, isso é bom. Eu me sinto viciado em como você se sente, como você
saboreia...
Ele beijou o lado do meu pescoço suavemente, sugando lentamente
a pele lá. Eu estava tentando tanto ignorar a montanha de sentimentos que
 RALEIGH RUEBINS
163

suas palavras despertaram dentro de mim. Eu tinha certeza de que

significava mais para mim do que possivelmente poderia para ele.
Mas a sensação de seus lábios na minha pele também fez meu pau
pular de novo.
— Eu só quero... — ele disse, parando enquanto respirava fundo, seu
nariz pressionado na curva do meu pescoço.
— O que é que você quer? — Eu perguntei baixinho. Uma de suas
mãos alcançou meu cabelo, acariciando-o, enquanto ele erguia a cabeça e
me dava um olhar irresistível de bêbado de amor.
— Posso fazer você gozar, Evan?
 CAPÍTULO 12
Mitch

Você nunca sabe que algo está faltando até que você o encontre.
Bem ali na sua frente, onde esteve o tempo todo.

Quando Evan me puxou para um beijo profundo e forte novamente,

foi toda a resposta que eu precisava. Eu iria conseguir fazer minha pessoa
favorita no mundo gozar, e eu estava completamente tonto com isso.
— Tire isso —, disse Evan, puxando minha calça de pijama. Eu nem
tinha pensado em mim mesmo, estava tão focado nele, mas tudo o que ele
tinha que fazer era pedir. Abaixei-me e tirei minhas calças em um instante,
deitada na cama ao lado dele. De repente, senti uma pequena explosão de
timidez ao olhar para baixo.
Não havia como negar. Eu estava dolorosamente duro agora.
— Isso é selvagem —, eu sussurrei, estendendo a mão para me
segurar preguiçosamente. De repente, senti como se tudo tivesse mudado
para uma hiper-realidade e estava ciente de cada pequena coisa que me
rodeava. O jeito como o cabelo de Evan estava todo bagunçado de tanto
farfalhar na fronha. A forma como sua boca estava escorregadia e seus
lábios ligeiramente entreabertos enquanto ele olhava para mim. O som
fraco de um grilo que provavelmente estava do outro lado do gramado lá
fora e, claro, o som da respiração de Evan perto da minha.
E seus olhos. Aqueles olhos que sempre me olharam com total
compreensão. A única pessoa no mundo que eu conhecia nunca me julgaria
e sempre, sempre estaria lá para mim.
 RALEIGH RUEBINS
165

— O que você está pensando? — Evan perguntou.

— Só que eu te amo, — eu disse simplesmente. — Sempre tenho. —
Suas pálpebras caíram um pouco quando eu disse isso. Eu sabia que
provavelmente o estava oprimindo, que estava sendo muito, ou muito
honesto, ou algo assim, mas não pude deixar de contar a verdade.
Ele não respondeu e eu sabia que ele estava entrando em sua cabeça
novamente, congelando e incapaz de realmente pensar. E eu sabia melhor
do que qualquer coisa que, quando você estava congelado assim, a melhor
coisa a fazer era se mover.
Então eu fiz. Ignorei o que quer que estivesse fazendo Evan congelar
e me inclinei sobre ele novamente, beijando-o. Eu deixei minha língua
arrastar em seu lábio inferior e ele se abriu para mim, me deixando entrar
novamente. Foi como se algo clicasse dentro dele, e em outro momento ele
estava louco de fome novamente, gemendo profundamente e puxando
meu corpo contra o dele.
— Sim, — eu murmurei em sua pele, deixando minhas mãos
percorrerem a pele lisa de seu peito e estômago novamente. — Apenas
deixe ir. Eu quero fazer você se sentir bem.
— Por favor —, ele sussurrou. — Tudo o que você faz é tão bom. Não
sei como ou por que, mas faz.
— Talvez eu seja apenas um talento natural para isso —, eu disse. Eu
estava meio brincando, mas percebi que havia verdade no que disse. Eu
nunca me senti “natural” em qualquer coisa relacionada ao sexo antes - eu
me saí bem, é claro, mas sempre senti que precisava de muito esforço
mental para ser o melhor que eu poderia ser.
 RED’S TAVERN #1
166

Agora, eu apenas sentia que estava sendo eu mesma. Eu estava

fazendo tudo o que achei que faria Evan se sentir bem. Eu queria fazê-lo
estremecer novamente. Queria arrancar cada gemido dele que eu pudesse.
Se alguém merecia se sentir incrível, era ele.
— Eu quero que você encha minha boca, — eu disse, beijando mais
abaixo em seu abdômen, lambendo contra a ranhura onde seu quadril se
projetava. — Eu quero fazer você gozar, chupar você até secar, e então
fazer tudo de novo assim que você estiver pronto. Minha boca é sua esta
noite.
— Foda-se —, disse Evan, olhando para mim com os olhos
arregalados. — Eu não tinha ideia de que você gostava de conversa suja.
— Hmm? — Eu cantarolei, lambendo uma faixa logo abaixo de seu
umbigo até a base de seu pênis. O veludo macio de seu eixo roçou minha
bochecha e realmente me deu água na boca. O pau de Evan era como uma
espécie de droga para mim, e eu não entendia, mas com certeza não estava
reclamando.
— As coisas que você está me dizendo —, disse ele, recostando-se no
travesseiro.
— Se eu lhe contar o que quero fazer com você é uma conversa suja,
então acho que estou nessa —, eu disse. — Agora, deixe-me colocar minha
língua em você.
— Deixar você? Eu...
Ele quebrou em um gemido profundo quando eu o tomei lentamente
em minha boca novamente, desta vez indo mais fundo do que antes. Eu não
tinha ideia do que estava fazendo com relação a boquetes, mas não
 RALEIGH RUEBINS
167

demorou muito para Evan agarrar os lençóis como se estivesse segurando

para salvar sua vida.
Eu o levei ainda mais fundo, e ele soltou os lençóis, em vez de levar a
mão ao lado da minha cabeça.
Isso fez meu pau pular. Apenas a simples sensação de sua mão
guiando minha cabeça enquanto eu o explorava com minha língua.
De alguma forma, naquele momento, coloquei na minha cabeça que
eu queria um dia dar a Evan o melhor orgasmo que ele já teve. Sempre tive
uma veia competitiva quando se tratava de esportes, e isso me atingiu com
mais força do que qualquer vitória que eu já desejei antes.
Eu queria ser seu número um. Eu queria ser a pessoa em quem ele
pensava quando se masturbava, fazê-lo gozar com tanta força que
esquecesse seu maldito nome.
Provavelmente não seria desta vez ou tão cedo, mas eu faria isso,
contanto que ele me deixasse. Se não havia nada de estranho em atacar
meu melhor amigo, então não havia nada de estranho em querer ser o
melhor nisso.
Especialmente se isso o fizesse cravar os dedos no meu cabelo do
jeito que estava agora.
Tirei seu pau por um momento, olhando para ele. Ele estava
franzindo a testa, sua mandíbula aberta.
— Estou bem? — Eu disse.
— Você está indo muito melhor do que bem – Jesus...
Ele parou quando eu voltei para o seu pau, chupando-o como se fosse
meu maldito trabalho. Eu deixei minha língua bater contra sua ponta
 RED’S TAVERN #1
168

enquanto balançava para cima e para baixo, tentando variar a sensação

tanto quanto eu podia.
— Você não está brincando, está? — Evan sussurrou. Eu amei poder
sentir seus quadris resistindo debaixo de mim com cada golpe da minha
língua. Meu próprio pau estava insanamente duro agora, embora eu o
estivesse negligenciando totalmente entre as minhas pernas. Só me excitou
ser capaz de fazer isso com Evan. Se isso fosse o suficiente para mostrar a
ele o quanto ele significava para mim, eu poderia fazer isso todos os
malditos dias.
— Puta merda, Mitch — disse Evan, com a voz quebrada. Seus dedos
estavam enlaçados no meu cabelo agora e ele estava me segurando com
mais força do que antes. — Você vai me fazer gozar - em breve...
Perfeito. Eu agarrei a parte interna de sua coxa e empurrei ainda
mais, levando seu pau o mais fundo que pude. Logo ele era uma bagunça
balbuciante e incoerente, xingando e dizendo meu nome repetidamente.
Sua pele estava quente e coberta por um brilho fino de suor, mas foda-se,
a minha também estava.
Eu queria tudo dele. Sempre compartilhei todo o resto com Evan e
queria poder compartilhar esses tipos de momentos também. Seus
músculos estavam estremecendo agora e eu sabia que ele estava perdendo
o controle completamente.
— Porra, bebê, eu vou gozar... — ele conseguiu dizer, e eu não perdi
o apelido que ele me chamou.
Pelo amor de Deus. Eu sempre odiei apelidos de estimação como
esse, mas ouvi-los nos lábios de Evan me viciou instantaneamente. Eu
queria ser dele. Eu era dele. E eu estava pronto para tomar tudo dele.
 RALEIGH RUEBINS
169

Suas pernas ficaram tensas debaixo de mim e eu senti seu pau pulsar
quando ele gozou. Seus olhos estavam bem fechados, mas eu observei
enquanto ele os deixava se abrirem enquanto ele colocava minha boca,
olhando diretamente para mim. Meu coração ia bater forte no meu peito,
ou eu ia gozar, ou algo assim. Foi muito. Foi incrivelmente incrível.
E quando ele veio, eu engoli. Ele tinha um gosto ligeiramente salgado,
mas neutro. Eu cantarolei, lambendo-o, mantendo minha boca suavemente
em torno de seu pau enquanto ele prendia a respiração.
Foi como se toda a tensão tivesse deixado o rosto de Evan no minuto
seguinte. Ele se deitou na cama e eu me mudei para deitar ao lado dele,
gentilmente arrastando minha palma pela pele lisa de seu bíceps, para
frente e para trás. Observei a lenta ascensão e queda de seu peito enquanto
ele respirava.
— Isso... — ele disse suavemente, balançando um pouco a cabeça.
— Foi tão gostoso, — eu disse, completando sua frase por ele.
Inclinei-me, pressionando um beijo suave em sua clavícula e, enquanto me
movia, meu pau arrastou contra sua coxa.
— Oh, Deus —, disse ele, olhando para baixo.
— Porra, me desculpe, — eu disse. Percebi que meu pau estava
vazando pré-sêmen provavelmente pela última meia hora, e isso tinha
acabado de deixar uma marca grande e escorregadia na coxa de Evan.
— Não, isso - isso é quente pra caralho —, disse ele. — Jesus.
Ele preguiçosamente se abaixou, girando as pontas dos dedos na
minha ponta lisa.
 RED’S TAVERN #1
170

Parecia que todo o meu corpo havia sido atingido por eletricidade. Eu
estava perfeitamente contente em apenas ficar deitado calmamente ao
lado de Evan por um tempo, mas agora eu estava em plena atenção.
Evan deve ter percebido que eu estava deitado ali congelado como
um maldito cervo sob os faróis, porque olhou de volta para os meus olhos
e sorriu suavemente.
— Beije-me de novo —, disse ele, inclinando-se e esfregando o nariz
contra o meu. Fechei a lacuna entre nossos lábios e ele chupou meu lábio
inferior em sua boca, arrastando sua língua ao longo dele enquanto seus
dedos deslizavam ao redor da ponta do meu pau novamente.
Eu estava hiperconsciente de tudo ao meu redor novamente -
especialmente dos quilômetros de pele de Evan pressionado contra mim.
Senti algo se construindo dentro de mim, rápido como um raio, mas não
tinha controle sobre isso.
Cristo, eu fodidamente o amava. Eu amei que ele tinha acabado de
gozar e já estava tão focado em mim. Eu amei que tudo o que bastou foi ele
correr os dedos ao longo de mim para me deixar absolutamente louca.
E então cometi o erro de realmente olhar para baixo, observando
enquanto sua mão escorregadia enrolava em volta do meu pau. Ele fechou
o punho e começou a me bombear, lenta mas deliberadamente, enquanto
me beijava logo abaixo do lóbulo da minha orelha.
— Você me fez gozar tão fodidamente bom —, ele murmurou perto
da minha orelha, e meu pau saltou em seu punho, vazando ainda mais.
— B-bom... — eu consegui dizer, embora meu cérebro pudesse muito
bem estar off-line neste momento. Fui reduzido a um feixe de sensações, e
todas as sensações do mundo gritavam Evan, Evan, Evan.
 RALEIGH RUEBINS
171

— Você gosta disso? — Ele disse, sua voz tão baixa. Por que ele de
repente parecia tão sexy, só porque ele estava com o punho em volta do
meu pau...
— Eu gosto disso, — eu disse, puxando uma respiração lenta e
trêmula e tentando manter meu pau sob controle. — Eu amo isso.
— Mm, bom —, disse ele. — Porque eu não quero parar.
Soltei um suspiro agudo. — Por favor, não pare.
Ele levou minhas palavras a sério, porque em outro momento ele
apertou seu aperto e começou a acariciar um pouco mais rápido. Inclinei
minha cabeça para trás involuntariamente e então seus lábios encontraram
os meus novamente, sua língua deslizando contra a minha.
Tudo o que foi feito foi a mão de Evan. É isso. E de alguma forma eu
estava tão excitado que poderia enlouquecer.
— Estou com você, Mitch — disse ele baixinho antes de mordiscar
meu lábio inferior novamente. — Apenas relaxe para mim.
Fiz o que ele disse, porque era tudo o que eu podia fazer agora. Eu
queria fazer qualquer coisa por Evan e teria feito tudo o que ele me pedisse.
Eu confiava nele mais do que em qualquer pessoa no mundo.
Mas assim que eu relaxei, eu fodidamente me soltei. Isso veio sobre
mim em cerca de dois segundos, e eu grunhi de preocupação
imediatamente.
— Oh, porra, Ev... — eu soltei, minha boca se abrindo contra a dele.
Meu corpo inteiro ficou tenso e era como se eu fosse uma adolescente de
novo, gozando forte e rápido antes mesmo de saber que meu orgasmo
havia chegado. A mão de Evan apertou com mais força em torno do meu
pau e eu podia senti-lo sorrindo contra meus lábios enquanto onda após
 RED’S TAVERN #1
172

onda passava por mim, e eu atirei em toda a sua mão e meu próprio
estômago.
— Inferno, sim, — ele murmurou.
— Eu sinto muito... — Eu engasguei, mas eu ainda estava gozando,
segurando os lençóis com uma mão enquanto a outra apertava com força
a pele de Evan.
— Não se atreva a se desculpar —, disse ele, e em outro momento,
ele estava no meu pau, lambendo o esperma na minha barriga, com um
longo golpe de sua língua. E se eu não tivesse gozado, juro que teria feito
de novo, só de ver isso. Meu melhor amigo era imundo e lindo pra caralho,
tudo ao mesmo tempo.
— Eu normalmente não gozo tão rápido, — eu disse sem fôlego. —
Eu nunca. Ai meu Deus, não sei o que aconteceu.
— Bem, estava quente como o inferno —, disse Evan, apertando as
laterais do meu corpo com força.
— Constrangedor pra caramba, — eu corrigi.
— Ei, Mitch? Cale a boca, — ele disse, voltando para se deitar ao meu
lado.
— Mas...
— Se você não se calar, vou encontrar uma maneira de fazer você
ficar parado —, ele avisou.
Suspirei. — Tudo o que estou dizendo é que geralmente não sou tão
rápido...
Ele me interrompeu esmagando seus lábios nos meus, me puxando
para perto de novo e me beijando sem parar. Ele foi implacável e, após um
minuto de beijos agressivos, comecei a rir, e ele o fez também. Fomos
 RALEIGH RUEBINS
173

reduzidos a uma pilha quente e suada de risos e insanidade, e de alguma

forma foi a coisa mais doce que eu senti em anos.
Finalmente, ele relaxou novamente, olhando para mim com olhos
selvagens. — Não se desculpe por coisas que são loucamente quentes —,
disse ele. — Agora venha enxaguar comigo.
Ele estava do outro lado da sala em outro momento, indo para o
banheiro e ligando o chuveiro.
 CAPÍTULO 13
Evan

A única coisa melhor do que ficar sujo com minha pessoa favorita é
ficar completamente limpo com ele, logo depois.
E então, talvez sujo de novo.
E de novo.
Quantas vezes ele permitir.

— Você sabe, eu sempre me perguntei como era o seu pau —, disse

Mitch quando saímos do chuveiro.
Cristo.
— E eu sempre me perguntei quando eu poderia ficar duro de novo,
depois de gozar, — eu disse, apontando para o meu pau. —
Aparentemente, tipo, dois segundos bem, com você. E agora eu sei que
você é um mestre em conversa suja, aparentemente.
— Não é conversa suja —, disse Mitch, pegando uma toalha limpa da
prateleira e entregando-a para mim. — Estou falando sério. Quer dizer, eu
não era uma esquisito total. Eu não estava pensando no seu pau o tempo
todo ou algo assim. Mas eu... me perguntei. Como pode ser diferente ou
semelhante ao meu.
— Bem, definitivamente não é tão... grande. Ou grosso. Foda-se, —
eu murmurei, olhando para o meu pau agora totalmente ereto novamente.
Enrolei a toalha em volta do meu corpo, me secando e passando a toalha
pelo meu cabelo.
 RALEIGH RUEBINS
175

Mitch ainda estava parado ali, totalmente nu, todo molhado. Uma
poça de água estava se formando no ladrilho abaixo dele, mas ele parecia
pego em transe enquanto me observava. Eu não pude deixar de notar que
ele já estava pelo menos meio duro de novo também.
— Você... você quer uma toalha também? — Eu perguntei baixinho,
sorrindo para ele.
— Certo. Sim, — ele disse, voltando à realidade. Ele saiu para o
corredor e voltou um momento depois com uma toalha pendurada na
cintura.
— Obviamente me perguntei a mesma coisa —, eu disse. — Mas eu
nunca teria te contado isso, em um milhão de anos.
— Por que não? — Ele perguntou.
Eu dei a ele meu melhor olhar duh. — Porque eu era gay e você não
—, eu disse. — Você tem ideia de quantas coisas eu não mencionei porque
eu só... nunca quis que você pensasse que eu estava estranhamente atraído
por você?
Ele encolheu os ombros. — Eu teria considerado isso apenas um
elogio.
Eu não tinha tanta certeza disso, mas deixei passar. Depois que Mitch
se enxugou, ele se retirou para a cama, deitando-se e espreguiçando-se.
Injusto como o inferno. Até mesmo a visão dele esticando aquele
corpo impossivelmente lindo era irresistível. Frequentemente, ele não
sabia o quão quente ele realmente era. Mitch tinha orgulho de seu corpo,
com certeza, mas pensava nele mais como um instrumento do que como
um colírio para os olhos. Ele gostava de poder levantar coisas pesadas. Ele
 RED’S TAVERN #1
176

gostava de ser útil. Ele não tinha ideia do fato de que mulheres e homens
estavam babando por ele em todos os lugares que ele ia.
Mais ou menos como eu estava fazendo agora, parado na porta entre
o banheiro e o quarto.
— Venha aqui, esquisito —, disse ele, acenando com a cabeça para a
extensão vazia da cama ao lado dele.
Corri minha toalha pelo meu cabelo mais uma vez antes de atendê-
lo. Deitei de bruços ao lado dele e imediatamente ele se aproximou de mim
e bateu na minha bunda com a palma da mão aberta.
— Ei! — Eu protestei, dando um empurrão nele.
— Você sabe que gostou, — ele disse, me empurrando de volta.
— Eu adorei, e sim, adoro ser espancado em geral, e Jesus, Deus, isso
é algo que aparentemente você sabe sobre mim agora, mas ainda assim, —
eu disse. Inclinei-me, mordendo seu ombro.
— Ai, — ele protestou.
— Prepare-o e é melhor você estar preparado para pegá-lo —, eu
disse.
— Você acha que não estou preparado para aceitar isso? — Ele disse,
inclinando-se sobre mim, empurrando meu ombro para que eu ficasse
deitado de lado, e mergulhando para pegar meu lábio inferior entre seus
dentes. Ele puxou e depois me beijou com força. Ele arrastou as pontas dos
dedos pelo meu braço e pousou no meu quadril e, de alguma forma, ao
longo dos próximos segundos, o beijo se transformou de um confronto de
brincadeira em uma lenta e sensual sessão de amasso.
 RALEIGH RUEBINS
177

Se meu eu de dezessete anos pudesse me ver agora, nu e beijando

Mitch, ele teria gozado com tanta força que seu maldito pau iria quebrar.
Porra, por tudo que eu sabia, isso ainda pode acontecer comigo.
Mitch se afastou e passou o braço em volta do meu ombro, puxando-
me para me aninhar em seu ombro.
— Lá vamos nós —, disse ele, acariciando meu ombro com a mão. —
Eu gosto de você aqui. Agora fique.
Meu coração doía pra caralho. Eu não podia me permitir ouvir essas
palavras da maneira que queria ouvi-las. Mitch estava sendo brincalhão e
mais doce do que ele percebeu, mas é claro que meu cérebro estava
pegando isso e correndo selvagem como um coelho de merda com ele.
Lembrei a mim mesmo que quando Mitch me disse para ficar, ele quis
dizer por agora. Mesmo que meu coração quisesse tanto ficar perto dele
assim para sempre.
Eu respirei fundo, cercada por seu perfume recém-saído do banho, e
por alguns minutos nós apenas ficamos ali assim, com ele me acariciando
suavemente para frente e para trás no meu ombro.
— Eu tenho uma pergunta, — ele perguntou.
— Bata em mim —, eu disse.
— Quanto você sabe sobre os diferentes comportamentos de ratos e
camundongos?
Eu me apoiei e olhei fixamente para Mitch. — Retiro tudo o que disse
sobre você ser bom em palavrões. Ou conversa de travesseiro. Ou
realmente qualquer tipo de conversa na cama.
Ele riu. — Ok, Ok, eu sei que é meio aleatório, mas me escute.
 RED’S TAVERN #1
178

Eu não pude evitar que o sorriso se espalhasse pelo meu rosto. Eu me

deitei novamente na curva de seu pescoço, me acomodando. — Tudo bem,
me acerte com todas as suas perguntas urgentes sobre ratos, Mitch.
— Tudo o que estou dizendo é que existe... algum tipo de criatura
nesta casa, e eu não tenho certeza de qual, — ele continuou, mudando para
que pudesse pressionar um beijo na minha cabeça. — Isso assustou Zach
algumas semanas atrás, e então hoje mais cedo, eu o ouvi fazendo
pequenos ruídos estridentes em uma das paredes.
— Isso soa com raiva? Os ratos tendem a ficar mais zangados do que
os gatos.
— Isto é fato?
Dei de ombros. — Talvez seja apenas um estereótipo, não sei.
— Não parece zangado. Provavelmente está com fome.
— Compreensível. Bem, não, eu não tenho nenhuma experiência
com criaturas. Mas eu sei que Maggie no abrigo tem uma tonelada. Zach e
eu podemos perguntar a ela sobre isso no próximo sábado.
— Obrigado. Porra, você realmente torna tudo melhor, Ev.
— Eu tendo a ser muito bom em responder perguntas de ratos, sim.
— Estou falando sério, idiota — disse Mitch, beijando-me novamente
três vezes na cabeça. Ele deixou escapar um longo suspiro. — Eu tive um
dia muito, muito ruim até você vir.
Virei minha cabeça para cima, voltando um pouco para o travesseiro
para que eu pudesse vê-lo. — Foi tão ruim, com o vinho e a pizza?
— O vinho e a pizza estavam bons. Mas... Zach estava realmente fora
de forma esta tarde. Ele disse que odiava aqui.
— Merda.
 RALEIGH RUEBINS
179

— Sim. Ele deu a entender que eu só queria voltar para cá... bem, por
sua causa — disse Mitch. — E eu não sabia como responder a isso. Você é
uma grande parte do motivo pelo qual eu queria voltar, e não vejo como
isso seja uma coisa ruim.
Engoli. — Não é uma coisa ruim —, eu disse.
— Zach não entende direito. Eu acho que ele tem uma queda por essa
garota Sophia, no entanto.
Eu concordei. — Ele definitivamente tem, e é a coisa mais adorável
que eu já vi. No abrigo outro dia, os dois estavam ajudando com este pastor
alemão chamado Axel, e era precioso.
— Eles estavam trabalhando juntos? — Perguntou Mitch. Seus olhos
pareciam tão esperançosos, e isso me fez amá-lo um pouco mais. Ele era
um pai tão bom para Zach - ele realmente se importava, e isso ficava claro
cada vez que ele falava sobre seu filho.
— Eles definitivamente trabalharam juntos. Acho que Sophia gosta
dele tanto quanto, mas os dois são crianças tímidas.
— Pode ser que tudo esteja arruinado —, disse Mitch. — Zach
continuou falando sobre algum garoto idiota esta tarde. Andy Bennett?
— Andy Benson, — eu disse. — Ele tende a atacar muito. Não acho
que a vida doméstica de Andy seja ótima.
— Bem, ele está tornando a vida do meu filho um inferno agora —,
disse Mitch.
— Vou ficar de olho nele —, eu disse. — Isso é horrível.
Mitch suspirou. — Eu só quero que Zach seja feliz aqui. Tão mal.
Engoli. — Você está feliz aqui, Mitch?
 RED’S TAVERN #1
180

— Eu gozei com tanta força que nem consegui controlar —, disse ele.
— Claro que estou feliz.
— Estou falando sério —, eu disse. — As coisas estão bem?
— Eles estão, — ele disse. — Trabalhar no Red's é muito melhor do
que eu imaginava. Mesmo se eu eventualmente fizer a transição para ser
um personal trainer novamente, estou feliz onde estou. Eu gosto de
Amberfield. E eu gosto de estar perto de você.
— Acho que isso é tudo que você pode pedir, certo? — Eu disse,
deixando escapar um suspiro.
Ele cantarolou em concordância. — É tudo que eu quero na vida. Ter
algo simples e ser feliz. É tudo o que sempre quis, mas finalmente sinto que
posso conseguir.
— Porque agora? — Eu perguntei.
Ele parou por um momento. — Eu amei Jess. Eu realmente fiz. Mas
as coisas nunca, nem por um minuto, pareciam simples para ela. Sempre
senti que estava tentando muito ser o que ela queria que eu fosse. E meio
que sempre senti que estava falhando também. Tenho certeza de que
muito disso estava na minha cabeça, mas... isso é estranho, mas eu quase
fiquei feliz quando descobri que ela tinha dormido com outra pessoa.
Eu levantei uma sobrancelha. — Mitch, eu... eu não tinha ideia, — eu
disse.
Ele balançou sua cabeça. — Quero dizer. Foi estranhamente... não
tão doloroso quanto eu esperava. Quase me senti feliz por ela, feliz por ela
estar fazendo algo que a fazia se sentir bem.
— Uau, — eu disse.
 RALEIGH RUEBINS
181

Ele encolheu os ombros. — Desde então, tem sido difícil, claro. Muito
difícil, especialmente com Zach. Mas falo sério quando digo que quero
coisas simples.
— Eu também, — eu disse. Estendi a mão e passei meus dedos ao
longo da fenda central do peito de Mitch entre seus peitorais. — Uma
família. Uma vida feliz. Meus desejos basicamente podem ser resumidos
em uma música country —, brinquei.
Mitch soltou uma risada.
— Apenas... uma música country muito gay, se é que existe, — eu
continuei. — Um bom pedaço de terra, alguns animais, algum dia crianças
e... um marido. Talvez até um daqueles cortadores de grama.
— Oh, cara, o cortador de grama é o verdadeiro sonho —, disse
Mitch.
— Estou feliz que você entendeu.
Estávamos ambos sorrindo agora, e fiquei impressionado em como
me senti em casa aqui com ele.
— Eu quero exatamente a mesma coisa —, disse Mitch. Senti seu
corpo subir e descer enquanto ele respirava longa e lentamente. — Quero
que meu filho cresça bem. Eu não me oporia a ter mais filhos um dia.
— Mas você acha que casamento não é mais para você?
— Na verdade, quero me casar de novo, acredite ou não —, disse ele.
— Não que eu esteja perto de estar pronto, mas... eu gosto da ideia de ficar
com alguém para o resto da minha vida, mesmo que Jess não fosse essa
pessoa.
— Claro que você não está pronto. Você nem está pronto para
namorar.
 RED’S TAVERN #1
182

— Nem por uma milha, — ele concordou.

— Estou tão feliz que você voltou, — eu sussurrei, apertando-o um
pouco mais perto. As palavras tinham mais poder do que eu esperava, e em
outro momento, eu estava cheio de todas as emoções sob o maldito sol
novamente. Eu não tinha certeza se algum dia realmente entenderia o
quanto senti falta de Mitch enquanto ele estava fora.
— Ei, — ele disse passando por mim e apontando para o pequeno
despertador na mesa de cabeceira. — Adivinha?
— O que?
— Já passa da meia-noite. E isso significa que é Dia dos Namorados.
Eu não pude conter um longo gemido. — Excelente. Frio. Qualquer
que seja.
— Nuh-uh —, disse ele, aninhando-se contra a minha cabeça. — Não
seja todo sarcástico. Já que nenhum de nós tem namorados de verdade,
vamos ser um do outro.
Eu não gostei da maneira como essas palavras fizeram meu peito
apertar. Parte de mim estava pulando como uma criança em uma loja de
doces, tão feliz com a ideia estúpida de ser qualquer tipo de namorado para
Mitch. A outra metade de mim estava apenas triste, no entanto. Eu queria
um dia dos namorados de verdade, não importa o quanto eu agisse como
se odiasse o feriado.
— É apenas um feriado corporativo para que as pessoas possam
vender chocolates —, eu disse. — Eu não gosto disso.
— Por que não, dia dos namorados? — Mitch disse, com um grande
sorriso bobo no rosto enquanto beijava minha bochecha. Ele se moveu para
 RALEIGH RUEBINS
183

beijar meus lábios novamente, e foi como se eu tivesse esquecido quanto

poder ele tinha sobre mim quando sua língua deslizou contra a minha.
Eu gemi quando ele parou. — Tudo bem. Você pode ser meu
namorado, mas só porque você engoliu meu esperma mais cedo.
Eu senti quando o pau de Mitch latejou um pouco contra a minha
perna. Caramba, o homem realmente estava tão excitado quanto eu. Eu
não deveria ter amado isso tanto quanto amei.
— Isso foi tão quente —, disse ele. — Eu não tinha ideia se gostaria.
— Acontece que você é um bebedor de esperma natural?
Ele bufou uma risada. — Eu não sei se eu iria tão longe ainda. Talvez
eu só goste do seu.
— Talvez, — eu disse enquanto ele beijava o lado da minha cabeça
novamente e se deitava.
Ele soltou um suspiro de contentamento. — Deus, eu te amo, Evan
—, disse ele simplesmente.
Meu estômago deu uma cambalhota, como se de repente eu tivesse
sido lançada de uma montanha-russa na qual não sabia que estava. Virei de
costas, olhando para as vigas de madeira no teto.
— Não diga isso —, eu disse.
— O que? Por que não?
Porque você não quis dizer isso do jeito que eu quero que você diga.
Suspirei. — Vamos apenas aproveita isso, Ok?
Mitch se apoiou no cotovelo, olhando para mim. Seu rosto estava tão
perto, seu cabelo todo bagunçado e ainda secando do banho. Eu não podia
ignorar cada pequena coisa que eu amava tanto nele.
 RED’S TAVERN #1
184

— Eu gosto de todo o meu tempo com você... você sabe disso, certo?
— Ele perguntou. — Eu amo o jeito que somos. Foda-se os rótulos. Foda-se
as regras.
Eu balancei a cabeça, preguiçosamente brincando com um pequeno
orifício em um dos lençóis.
Claro que Mitch gostou de seu tempo comigo. Afinal, era tudo fácil
para ele. Ele não tinha que pensar constantemente em desejar que tudo
fosse mais do que realmente era, ou se perguntar se seu melhor amigo iria
de repente partir para sempre, ou se preocupar que ele nunca se sentiria
da mesma maneira que eu.
Essas eram apenas coisas com que me preocupava. A nuvem negra
que envolvia cada coisa incrível que fiz com Mitch. Tudo que eu queria era
ser capaz de esquecer isso.
— Ooh minha linda, minha linda... quando você vai me dar algum
tempo, Sharona?
Eu olhei de volta para Mitch, inclinando minha cabeça para o lado.
— Ooh, você faz meu motor funcionar, meu motor funcionar...
consegui sair da linha, Sharona — Mitch continuou cantando, mal no tom,
mas dando tudo de si.
— O que diabos... — comecei a perguntar. Não pude evitar um sorriso
no rosto. Eu sabia o que ele estava fazendo, no entanto. Quando éramos
crianças - provavelmente com apenas oito anos de idade - meus pais
costumavam colocar My Sharona e Mitch e eu dançávamos como um idiota.
A música tinha sido tão esteio que, quando minha mãe morreu, quando eu
estava no colégio, ela pediu especificamente que My Sharona tocasse em
 RALEIGH RUEBINS
185

seu funeral. Ela queria que nos lembrássemos dos bons tempos, por mais
tristes que fossem.
Eu ainda me lembrava de como Mitch me encontrou naquela sala,
me forçando a dançar com ele enquanto a música tocava, mesmo com as
lágrimas escorrendo pelos nossos rostos. Nós nos abraçamos por um
minuto sólido depois.
Mitch sempre soube o que fazer nesse tipo de situação.
Mais ou menos como agora.
Em outro minuto, Mitch se sentou lentamente, e então se levantou
na cama, cantando My Sharona completa com air guitar, seu braço
balançando descontroladamente. Ele não conseguia ficar de pé sem que
sua cabeça tocasse o teto, então ele estava ligeiramente curvado, no que
foi a coisa mais boba que eu vi em meses, pelo menos.
— Mmm-minha Sharona, — ele disse, apontando para mim de onde
ele estava em cima de mim na cama. Ele se sentou ao meu lado, sorrindo
de orelha a orelha.
— Bravo, cara, porra de bravo —, eu disse, batendo palmas para ele.
— Eu não tenho ideia do por que você fez isso, mas...
— Porque você estava na sua cabeça, e eu poderia dizer, porra, — ele
disse, me abordando até que ele estava em cima de mim novamente,
pressionando um beijo ao lado do meu queixo. — E eu sabia que um pouco
de Sharoooona iria te tirar disso.
Eu o empurrei para que ele ficasse deitado de costas novamente, e
me enterrei na curva de seu pescoço. Eu inalei seu cheiro, que ainda me
intoxicava mais do que eu poderia explicar, e me permiti me sentir em casa.
 RED’S TAVERN #1
186

Foi tudo o que pude fazer no momento. Mitch se sentia em casa,

tanto quanto eu sabia que ele não deveria.
Ele se sentia em casa, mesmo que agora, secretamente, meus olhos
estivessem lacrimejando enquanto eu pressionava pequenos beijos na pele
macia onde seu pescoço encontrava seu ombro.
Mitch era absolutamente tudo que eu queria e, ainda assim, tudo isso
estava despedaçando meu coração, lenta e metodicamente. Ter uma ideia
de como as coisas podiam ser boas com Mitch fisicamente não tinha tirado
nada “do meu sistema” de forma alguma. Na verdade, era muito pior. Eu
senti como se tivesse revelado um nível novo e mais profundo de amor por
ele, que enterrei bem dentro de mim.
Seus ganchos estavam apenas mais fundo em mim agora.
Adormeci contra seu corpo, com seu braço em volta do meu ombro,
sabendo que nunca seria capaz de sentir isso novamente. Eu não poderia
me permitir. Eu falhei esta noite, mas não poderia me permitir falhar
novamente.
Porque quanto mais eu passava sob seu feitiço, mais certo eu estava
de que não conseguiria sair do outro lado.
 CAPÍTULO 14
Mitch

Eu tinha ido para Chicago quando Ev mais precisava de mim.

Mas agora eu estava aqui. E estar com ele parecia melhor do que
qualquer coisa antes. Desta vez, eu não iria estragar tudo.

— Não, não, não faça isso! — Pessoas gritaram para a grande tela
projetada que foi instalada na parte de trás do Red's.
— Dorothy, tome cuidado! — Outra pessoa gritou e a multidão riu.
Todos observaram enquanto Dorothy se aventurava no campo de papoulas.
Eu estava cético quando Red me disse que o bar estava hospedando
uma festa de exibição do Mágico de Oz esta noite, mas eu imediatamente
vi que, como sempre, Red sabia o que diabos ele estava fazendo com seu
bar.
O lugar estava abarrotado de gente. Algumas vezes eu tinha ido a
bares esportivos em Chicago para assistir ao Superbowl, e mesmo isso não
era tão importante quanto as noites de cinema no Red's, aparentemente.
Red havia instalado máquinas de pipoca em cada lado da sala, que eram
totalmente gratuitas, e todas as bebidas estavam com um dólar de
desconto a noite toda. As pessoas foram encorajadas a se vestir de acordo
com o filme que estava sendo exibido nas noites de exibição, então hoje à
noite havia muitas fantasias de Dorothy, Leão, Homem de Lata, Espantalho
e bruxa.
Foi muito mais divertido do que eu esperava e, claro, tudo que eu
conseguia pensar era que gostaria que Evan estivesse aqui também.
 RED’S TAVERN #1
188

Acordei com ele ao meu lado na cama e queria ficar com ele o dia todo. Ele
me disse que tinha um monte de dever de casa para corrigir e saiu bem
cedo, mas eu não conseguia parar de pensar na noite passada.
Eu provei seu pau e agora estava desejando. Seu corpo realmente era
tão viciante quanto eu pensava.
Sua companhia também. Evan realmente era o pacote completo, de
uma forma que eu nunca tinha percebido antes.
Peguei meu telefone e mandei uma mensagem para ele.
Mitch: Você disse coisas realmente fofas durante o sono na noite
passada também.
Evan: O quê? Eu pensei que você dormiu como um tronco.
Mitch: Sim. Mas me levantei para ir ao banheiro uma vez, e quando
voltei...
Evan: Porra, o que foi que eu disse?
Mitch: Venha ao Red's e eu conto.
Evan: Não vai acontecer.
Mitch: Tem um cara aqui vestido como Dorothy e eu sei que você vai
achar isso gostoso.
Evan: Lol. Você realmente me conhece muito bem. Mas eu não
consigo.
Mitch: Estou com saudades, Valentine. Eu sinto falta de seus lábios
também.
Evan: Mitch...
Mitch: Ok, tudo bem. Eu também sinto falta do seu pau.
Evan: Você é impossível. Não me deixe duro enquanto tento dar notas
nas provas de matemática.
 RALEIGH RUEBINS
189

Coloquei meu telefone de volta no bolso. Eu o estava distraindo, mas

também estava atento e sabia que deveria ter limpado o bar ou
reabastecido canudos em vez de flertar com Evan.
Mais uma vez. Eu estava viciado. E eu não podia esperar para colocar
minhas mãos nele novamente.
O resto da festa de exibição só ficou melhor. As pessoas ficaram cada
vez mais embriagadas e, à medida que o filme ia passando, as pessoas
começaram a cantar junto e a participar mais. Em muito tempo foi a coisa
mais divertida que eu tive no trabalho. Depois que o filme acabou, as
pessoas ficaram por ali, enchendo as mesas, estandes e o bar. Eu estava
correndo fazendo bebidas a noite toda e, finalmente, senti que tinha um
controle sobre o básico de bartender e não estragar tudo.
Um pouco mais tarde naquela noite, um suspiro coletivo ecoou do
centro da sala e eu olhei para fora, observando enquanto um pequeno
círculo se formava na multidão.
Bem ali, entre duas mesas no centro da sala, um cara com a fantasia
de Homem de Lata estava se ajoelhando, propondo casamento ao cara com
a fantasia de Dorothy. O cara Dorothy estava clara e genuinamente
chocado, e algumas lágrimas caíram e escorreram por suas bochechas
quando ele disse sim, uma e outra vez. O bar inteiro explodiu em aplausos
quando os dois rapazes se abraçaram.
Isso me atingiu, bem na minha alma. E, claro, tudo que eu conseguia
pensar era que gostaria que Evan estivesse aqui para ver.
Eu esperava que um dia ele pudesse ser tão feliz. Eu esperava que um
dia pudesse vê-lo tão feliz.
Ou talvez até mesmo fazê-lo feliz.
 RED’S TAVERN #1
190

De repente, parecia que meu coração estava na minha garganta, por

algum motivo. Eu estava fantasiando sobre como seria a sensação de
propor a ele, pelo amor de Deus? Ou apenas desejando poder fazê-lo um
décimo mais feliz?
Peguei meu telefone novamente. Fazia algumas horas desde a última
vez que mandei uma mensagem para ele.
Mitch: No seu sono, você estava apenas falando sobre matemática.
Nada muito constrangedor, eu prometo.
Evan: Oh, graças a Deus.
Mitch: O que você achou que poderia ser? Você teve pesadelos?
Evan: Não. Eu diria que eles foram muito bons.
Mitch: Sonhei com você.
Evan: Sério?
Mitch: A noite toda.
Evan: Foda-se.
— Ei, estou pagando você para sorrir para o seu telefone ou para os
nossos clientes? — Disse Red, vindo por trás de mim. Eu coloquei o telefone
no bolso imediatamente.
— Desculpe por isso, Red, — eu disse. — Estou agindo como meu
filho.
— Não é nada demais —, disse ele. — Grace cuidou das coisas aqui
por enquanto, de qualquer maneira. Venha me ajudar a pegar algumas
garrafas na parte de trás.
Eu balancei a cabeça, seguindo-o pelo corredor de trás para o grande
depósito onde guardávamos todo o estoque de garrafas de licor.
 RALEIGH RUEBINS
191

— Para quem você estava enviando mensagens? — Perguntou Red.

— Você certamente parecia feliz.
— Evan. Eu gostaria que ele estivesse aqui para ver essa proposta.
— Calculei —, disse Red.
— Eu sou tão óbvio? — Eu perguntei.
Ele deu uma risadinha. Nós dois içamos uma caixa enorme cheia de
vodca até a frente do corredor e começamos a voltar. — Você é um pouco
óbvio, eu diria.
— Provavelmente estou mandando mensagens de texto demais para
ele —, eu disse. — Minha ex-mulher sempre costumava dizer que gostaria
que eu mandasse mais mensagens para ela, e agora... agora sou um maldito
viciado.
— Você se sente atraído por ele? — Disse Red, parando no
almoxarifado e colocando a mão no quadril.
Minhas bochechas ficaram quentes. De repente, parecia que eu
estava sendo colocado no local por alguma coisa, embora Red estivesse
apenas fazendo uma pergunta simples.
— Oh, — eu disse. — Hum, bem... de certa forma, acho que estou.
— De certa forma? Você adivinhou? — Perguntou Red.
Eu soltei uma risada, meus nervos de repente todos no limite. — Você
realmente não mede as palavras, não é? — Eu perguntei.
— Eu não, — ele confirmou, me dando um sorriso educado, mas
ainda me encarando.
— Eu estou... tenho me sentido atraído por Evan. Sim.
— E o tempo todo que vocês dois foram amigos, você nunca se sentiu
assim antes?
 RED’S TAVERN #1
192

Eu cocei minha nuca. — Bem, eu fui casado durante os últimos

quatorze anos.
— É claro, é claro.
— Mas... acho que nunca tive certeza de como me sentia sobre... esse
tipo de coisa, na época do colégio.
— Que tipo de coisa?
Red realmente não me deixaria escapar de nada. — Estar atraído por
caras, eu acho. Ou para ele.
— Eu não estou tentando colocar você no local. Bem, talvez um
pouco. Mas eu vejo o que Evan sente por você e... estou lhe dizendo agora,
ele não se sente assim por ninguém no maldito mundo.
— Isso me deixa muito feliz —, eu disse.
Os olhos de Red ainda estavam fixos nos meus. — Você só precisa
pensar sobre como tudo isso o faz se sentir. Você entende o que quero
dizer?
Eu concordei. — Eu acho que eu faço.
— É bastante óbvio que vocês dois têm sido mais do que um pouco
de flertes.
Eu sorri suavemente. — Sim. É divertido. Nós dois achamos que é
incrível.
— Você tem certeza disso?
Fiz uma pausa, congelada por um momento. — Evan me disse que
adora —, eu disse.
Red suspirou. — Você percebe que Evan está vindo aqui mês após
mês, por tanto tempo, tentando encontrar alguém?
 RALEIGH RUEBINS
193

— Eu sei que ele é insaciável. Às vezes eu acho que é por isso que
eu... bem, talvez este seja o TMI.
— Não existe TMI.
Mordi o interior da minha bochecha. — Bem, às vezes eu acho que é
por isso que fico tão excitado perto dele. Cristo, eu não posso acreditar que
estou dizendo isso, mas eu só... Eu amo o quanto ele quer as coisas. Me
quer.
— Bingo —, disse Red. — Ele quer você, Mitch. E não tenho certeza
se você percebe exatamente o que isso significa.
Corri minhas mãos pelo meu cabelo. Minha frequência cardíaca
estava ficando um pouco selvagem agora.
— Evan não tem vindo aqui apenas tentando encontrar uma
conexão. Quer dizer, ele encontrou alguns bons relacionamentos ao longo
dos anos, tenho certeza disso, mas não é isso que ele realmente quer. Ele
está tentando encontrar o Um.
Eu balancei a cabeça lentamente. — Eu sei que ele quer encontrar
alguém especial.
— E eu me importo com Evan. Estou com medo de que, na cabeça
dele, você seja o único 'um'. Era uma coisa quando você estava em Chicago
e fora de vista, mas se você se balançar como uma cenoura do tamanho de
um galo na frente do rosto o tempo todo, pode ser a única coisa em que ele
pensa para sempre.
Eu me sentia como um cervo sob os faróis agora. Red estava dizendo
coisas que eu provavelmente sabia em algum nível profundo, mas não
estava admitindo para mim mesmo.
 RED’S TAVERN #1
194

Eu sabia que ele estava certo. Mas estar com Evan ultimamente tinha
se sentido tão bom pra caralho que eu estava cego para isso.
— Evan merece esse tipo de amor verdadeiro que vimos no bar agora
mesmo —, disse Red, acenando com a cabeça em direção à sala principal.
— Um namorado. Um noivo. Um marido.
— Ele merece tanto, — eu disse baixinho. — Mais do que ninguém.
— E se você não é esse cara... Evan precisa saber disso. E ele precisa
superar você, não ir para a cama com você, para fazer isso.
Fiquei chocado quando Red diminuiu a distância entre nós e me
envolveu em um grande abraço de urso. Red geralmente era um cara rude
e prosaico, e eu definitivamente não esperava que ele viesse e me desse
um abraço.
— Digo tudo isso porque gosto de você, Mitch. Eu respeito você,
embora só o conheça há algumas semanas. E eu realmente, realmente não
quero ver as coisas irem uma merda entre você e Ev. Entendeu?
Ele se afastou, me dando aquele olhar intenso novamente. — Eu
entendi.
— Bom —, disse ele, dando-me um tapa no ombro antes de voltar
para a próxima caixa de garrafas.
— Hum, há... apenas um problema, no entanto, — eu disse, ainda
congelado no lugar.
— E aí?
— Acho que posso estar apaixonado por Evan.
Um sorriso lento se espalhou pelo rosto de Red enquanto ele se
levantava novamente. — Estou ouvindo.
 RALEIGH RUEBINS
195

Soltei um longo suspiro. — Não sei. Eu sinto que... como se tivesse

perdido essa parte de aprender sobre a vida. Eu me casei rápido pra
caralho, quando eu mal tinha dezoito anos, só porque eu precisava. Ou
pensei que devia, por causa do meu filho. Não tenho certeza se era amor
verdadeiro, embora, é claro, eu acabei amando Jess e me importando muito
com ela. Mas... nunca senti o que eu sentia por Evan. O que eu sinto por
ele.
Red assentiu, franzindo a testa e ouvindo atentamente.
— Mas eu simplesmente não sei. Eu só me divorciei há alguns meses.
Eu sinto que ainda estou saindo da minha concha. Não se trata de homens
contra mulheres, é sobre... não saber o que diabos estou fazendo da minha
vida.
Ele ergueu uma sobrancelha. — Eu tenho uma pergunta para você,
Mitch.
— Sim?
— Você já pensou em contar a Evan alguma dessas coisas?
Eu soltei uma risada. — Eu provavelmente deveria. Mas porra, é
assustador. Como tantas mudanças podem acontecer tão rapidamente?
— A vida é mudança —, disse Red. — Isso é tudo que realmente é.
Eu sabia que ele estava certo. Mas ainda sentia que tudo em meu
mundo estava flutuando no ar.
 CAPÍTULO 15
Evan

Einstein disse que a definição de insanidade era fazer a mesma coisa

repetidamente e esperar resultados diferentes.
O mesmo gênio que nos deu E = MC2 teria me chamado de idiota
insano por ser tão viciado em Mitch. Não que isso fosse me impedir.

— Ok, Madeline, você vai ficar com Rachel. Carter estará com
Thomas. Sophia, você estará com...
Olhei para a lista gerada aleatoriamente de pares de parceiros.
Sempre escolhi pares aleatórios quando designei pequenos projetos,
porque queria que as coisas continuassem justas. Mas não pude deixar de
notar que Sophia foi pareada com sua amiga Tina, e então Zach foi pareada
com Andy Benson. O mesmo Andy Benson que aparentemente “arruinou
sua vida” na semana passada quando encontrou a poesia de amor de Zach.
— Sophia, você estará com Zach, e Andy estará com Tina, — eu disse,
trocando os grupos no último minuto. Eu olhei para cima e vi que Zach já
estava vermelho como uma beterraba em sua mesa, mas eu juro que
Sophia tinha um pequeno sorriso que ela estava tentando esconder.
— Posso ir à enfermeira? Estou com dor de cabeça —, disse Andy. Ele
nem estava olhando para mim - seus olhos estavam fixos em seu telefone.
— Você pode ir depois da aula. Junte-se ao seu parceiro e comece a
planejar o projeto. Lembre-se, você só pode usar uma folha de papel.
 RALEIGH RUEBINS
197

O projeto era criar um avião de papel simples usando geometria para

obter o fator de forma mais aerodinâmico. Parecia fácil, mas sempre foi
surpreendente para os alunos o quão difícil poderia ser.
Durante o resto da aula, andei pela sala, verificando cada par e me
certificando de que estavam no caminho certo. Quando me aproximei de
Zach e Sophia, eles estavam rindo, falando sobre algum show de anime ao
invés de trabalhar no projeto do avião.
— Tem uma estratégia em prática? — Eu perguntei, e ambos os olhos
deles dispararam para mim e eles se sentaram mais eretos.
— Sim, Sr. Bailey — disse Sophia, olhando para seu caderno e
folheando as páginas. Eles ainda estavam vazios. — Hum…
— Vamos torná-lo pequeno para obter a máxima robustez —, Zach
acrescentou. — E quanto menos resistência tiver, melhor será.
— É verdade, — eu disse, balançando a cabeça. — E eu presumo que
será decorado com muitos desenhos daquele anime de que vocês estavam
falando?
Ambos contiveram sorrisos.
— Vocês estão indo muito bem, rapazes. Apenas continue na tarefa.
Eu me afastei, tentando conter o meu próprio sorriso.
Definitivamente parecia que os dois estavam se dando muito bem.
O sinal tocou dez minutos depois e eu observei Zach e Sophia
começarem a sair da sala juntos. Andy pendurou a mochila no ombro,
passou pelos dois e murmurou algo para Zach. Eu não consegui entender,
mas Zach definitivamente estava atirando adagas nas costas de Andy
enquanto ele se afastava.
 RED’S TAVERN #1
198

Zach jogou um pedaço de papel amassado na lata de lixo, mas errou.

Quando a sala de aula estava vazia, fui até lá para jogá-lo, mas não pude
deixar de notar o que estava escrito na página. Ele estava rabiscando em
seu caderno no início da aula.
Eu quero ir para casa. Eu quero ir para casa. Eu quero ir para casa.
Foi escrito repetidamente, pelo menos dez vezes.
Meu peito se apertou. Ficou claro que Zach se sentiu melhor no final
do período de aula - ele provavelmente estava agradecendo às estrelas
acima por eu tê-lo emparelhado com Sophia - mas o garoto estava
claramente lutando.
E tudo o que me fez pensar foi como deve ser para Mitch. Ele estava
se esforçando tanto para construir uma vida nova e boa para ele e Zach,
mas é claro que Zach ainda sentia falta da vida que tinha em Chicago. Eu
queria tanto ajudar Mitch, mas sabia que não poderia.
Inferno, eu nem sabia se estava emocionalmente pronto para ficar
perto dele. Eu não pude resistir a ele, mas isso só estava me machucando.
E logo, poderia machucar nós dois, se tudo explodisse na minha cara.
Se minha melhor amizade no mundo fosse arruinada só porque eu
não conseguia manter meu pau nas calças, eu me odiaria para sempre.
Depois que as aulas terminaram e eu terminei toda a papelada do
dia, fui direto para o Red's. Eu sabia que Mitch não chegaria até mais tarde,
e precisava desabafar. Peguei meu copo de sempre de Amber Sunset e
sentei-me no bar, apreciando o bar relativamente vazio às cinco horas.
Tudo isso também pode ser perdido. Se as coisas dessem errado
entre mim e Mitch, eu nem seria capaz de ir mais ao Red sem vê-lo, ou pelo
menos pensar nele. Foi um pesadelo maldito.
 RALEIGH RUEBINS
199

Cheguei em casa por volta das oito horas, bem quando sabia que o
turno de Mitch começaria no bar. Minha pequena casa parecia tão vazia e
anônima. Odiava voltar para casa sozinho. Eu sempre tive.
Bem quando eu sentei no meu sofá, meu telefone tocou. Fiquei
chocado ao ver que era Mitch.
— Olá?
— Evan —, disse ele, preocupação em sua voz. — Eu - eu não sei o
que fazer -
— Whoa, whoa, o que há de errado? — Eu disse, já me levantando.
— Zach acabou de chegar em casa e diz que não consegue mover o
braço e está sentindo muita dor —, disse Mitch. Ele estava claramente em
pânico, o que eu só o ouvi fazer algumas vezes em toda a minha vida.
— Merda. Estou a caminho, Mitch.

Cheguei à casa de Mitch em menos de dez minutos. Entrei e vi Zach

deitado no sofá, segurando seu braço, com os olhos injetados de sangue.
Mitch estava ao seu lado, com os olhos arregalados e preocupados. Mitch
parecia completamente perdido e isso partiu meu coração.
— O que aconteceu? — Eu disse.
— Eu caí de um galho de árvore —, disse Zach. — Eu caí bem nele -
merda, dói tanto-
— Precisamos ir a um hospital, não é? — Perguntou Mitch.
Eu fui e olhei para o braço de Zach, que parecia normal, exceto por
talvez um pequeno inchaço.
— Eu vi alguns braços quebrados em meus dias de ensino, e se isso
está quebrado, provavelmente não é tão ruim. Mas ainda pode ser uma
 RED’S TAVERN #1
200

fratura na linha do cabelo, se não for uma entorse. Devíamos ir ao pronto-

socorro na cidade e fazer um raio-X.
— OK. Tudo bem — disse Mitch, levantando-se e correndo ao redor.
— Onde diabos estão minhas chaves? — Ele perguntou depois de verificar
todas as superfícies próximas.
— Mitch... elas estão na sua mão — falei, acenando com a cabeça
para o punho que ele estava fazendo em torno deles.
— Cristo —, disse ele, deixando escapar um longo suspiro. — Ok.
Vamos.
Uma hora depois, o médico chamou Zach para finalmente fazer seu
raio-X. Mitch e eu nos sentamos na minúscula sala de espera do Amberfield
Urgent Care.
Contra meu melhor julgamento, estendi a mão e apertei a mão de
Mitch na minha. Eu não pude evitar, porra. Ele parecia tão perdido a noite
toda, e no instante em que apertei minha mão em torno da dele, ele relaxou
visivelmente.
Seus olhos se fecharam por um momento enquanto ele soltou um
longo suspiro. — Obrigada. E eu sinto muito.
— Você não tem do que se desculpar —, eu disse.
— Eu aprecio isso mais do que você poderia imaginar —, disse ele.
Ele se virou para mim, seus olhos cheios de dor. — Eu congelei totalmente
em casa. Eu... eu não sou bom em uma crise.
Eu concordei. — Eu sei.
Uma vez, no ensino médio, o amado cachorro de Mitch, Eddie, se
soltou perto de uma rodovia e Mitch congelou da mesma maneira. Ele
estava paralisado de medo e eu tive que me aproximar e correr atrás de
 RALEIGH RUEBINS
201

Eddie, atraindo-o com um pedaço de cachorro-quente do meu almoço. Os

olhos de Mitch estavam lacrimejantes quando Eddie voltou pesadamente e
recebeu um grande abraço.
— Eu sabia que tinha que fazer algo, mas não sabia se dirigir até o
hospital era a escolha certa, ou ir para o atendimento de urgência, ou
apenas colocar no gelo e esperar pelo melhor... Tive muita sorte de Red,
deixar-me tirar esta noite de folga.
— Estou feliz que você me ligou, — eu disse. — E não se preocupe
com o Red's. Eu estava lá mais cedo e a noite parecia lenta, de qualquer
maneira.
Ele balançou sua cabeça. — Eu deveria ser capaz de fazer essas coisas
sozinho. Já sou pai há quatorze anos.
— No entanto, você sempre aprenderá mais. E Zach vai ficar bem. O
que aconteceu, afinal?
Mitch acenou com a cabeça em direção à sala de exame. — Essa é
outra razão pela qual eu estava tão fora de forma. Ele não estava apenas
subindo em uma árvore. Ele estava escalando a grande árvore no jardim da
frente dos Bensons.
— Ele não estava... saindo com Andy, estava?
Mitch balançou a cabeça, franzindo a testa. — Ele não quis me dizer
o que estava tentando fazer, mas estava tentando subir até a janela de
Andy. Algum tipo de... retaliação contra ele, ou algo assim. Não sei o que
aconteceu hoje na escola.
— Quando eles estavam saindo da aula hoje, Andy meio que
empurrou Zach e murmurou algo. Talvez tenha sido pior do que eu pensava.
 RED’S TAVERN #1
202

— Zach não é o tipo de criança que se mete com valentões, no

entanto. Ele é mais inteligente do que isso.
Dei de ombros. — Faz sentido para mim.
Só então, a porta da sala de exame se abriu e Zach e o médico saíram.
Eu esperava que Mitch soltasse minha mão imediatamente, mas fiquei
surpreso quando ele realmente apertou com mais força. Zach claramente
notou que estávamos de mãos dadas, mas Mitch nem parecia incomodado.
— Qual é o veredicto? — Perguntou Mitch.
— É uma torção forte, mas não detectamos nenhuma fratura no raio-
X. Zach vai precisar usar aparelho ortodôntico por seis semanas, mas, no
geral, ele escapou fácil.
— Oh, graças a Deus —, disse Mitch, suspirando. — Venha aqui.
Ele se levantou e passou os braços em volta de Zach, segurando-o
perto. Todos nós dirigimos para casa juntos em um silêncio confortável. Eu
pensei que Zach tinha adormecido no banco de trás e fiquei surpresa
quando ele saltou perto do final da estrada.
— Me desculpe por ter feito isso, pai, — ele disse suavemente. — Eu
sei que foi estúpido.
— Está tudo bem, querido — disse Mitch, olhando para Zach pelo
espelho retrovisor.
— Andy chamou a mim e a Sophia de 'nerds do caralho' quando ele
saiu da aula hoje. Não me importo se ele me chama assim - ele já tem muito
- mas Sophia ficou magoada. E eu não posso vê-la machucada assim.
Eu estava cheio de carinho por Zach ao mesmo tempo em que estava
enojado com o que ele me contou sobre Andy.
— Você estava indo para subir a janela de Andy... pora Sophia?
 RALEIGH RUEBINS
203

— Eu ia apenas jogar um ovo na janela dele —, disse Zach.

— Mas você não pode fazer isso, querido — disse Mitch. — Ovos vão
arruinar uma pintura.
Eu não pude deixar de rir, e então Zach começou a rir também.
— Oh não, — Zach disse. — Acho que esses analgésicos estão fazendo
efeito.
— Estamos quase em casa. Você pode ir direto para a cama.
Zach estava rindo de novo, claramente um pouco maluco. — Como
você sabe se está apaixonado? — Zach perguntou um momento depois.
— Essa é... uma ótima pergunta —, disse Mitch.
— Na minha opinião, geralmente é dolorosamente óbvio —, eu disse.
— Sophia é... meio perfeita —, disse Zach. — Ela é a única coisa boa
em estar neste lugar.
Eu vi as mãos de Mitch apertarem um pouco o volante, mas sua voz
permaneceu neutra. — Você gosta muito dela, hein?
— Talvez eu a ame. Não sei. Eu não posso dizer, — Zach disse.
— Você quer estar perto dela o tempo todo? — Eu perguntei.
— Oh sim, — Zach disse. — Eu sempre sinto que vou assustá-la com
o quanto eu... quero falar com ela.
Eu estava feliz por Zach estar no banco de trás, porque eu estava
sorrindo como uma idiota agora. — Você não vai assustá-la, — eu disse. —
Ela provavelmente vai adorar.
— Nem mesmo tenho coragem de segurar a mão dela —, disse Zach.
— Eu quero, no entanto. Mais ou menos como você estava segurando a
mão do papai antes, Sr. Bailey.
— Por favor, chame-o de Evan —, disse Mitch.
 RED’S TAVERN #1
204

— Por que vocês estavam de mãos dadas, afinal? — Zach perguntou.

— Mitch é meu melhor amigo e ele precisava ser... consolado —, eu
disse.
— Vocês são como... bons amigos, no entanto, — Zach disse. — Vocês
são basicamente namorados, ao que parece.
— Nós não somos namorados, Zach, — Mitch disse severamente.
Pode muito bem ter sido um furador de gelo no meu coração.
Claro que era verdade. Não éramos namorados, nunca fomos, nunca
seríamos. Mas a maneira como Mitch disse isso, tão rápida e
vigorosamente, me encheu com uma lama turva de ansiedade que eu não
consegui me livrar.
— Talvez Sophia e eu sejamos amigos. Então talvez ela também goste
de mim.
— Talvez seja — concordou Mitch.
— Deus, eu realmente gosto de tomates. Sorvete de tomate seria
estranho? Sim, Provavelmente…
Zach estava ficando cada vez mais tolo a cada momento, e eu estava
feliz por isso, porque eu realmente não conseguia lidar com mais nenhuma
conversa sobre Mitch ou eu. De volta à clínica, não tinha certeza se Zach
tinha notado nós dois de mãos dadas, mas lá estava minha confirmação.
Mitch estava tão surpreso quanto, pelo que eu poderia dizer pela maneira
como ele segurava o volante para se salvar.
Quando voltamos, Zach estava tão curvado que Mitch o levou para
dentro de casa com um braço em volta da cintura. Ele foi direto para a cama
e Mitch me encontrou na sala de estar novamente.
 RALEIGH RUEBINS
205

Ele caiu ao meu lado no sofá, fechando os olhos e passando as mãos

no rosto. Meu corpo inteiro parecia estar em alfinetes e agulhas. A noite
tinha sido uma decepção após a outra, e agora eu fiquei com um pavor
baixo sobre o que Mitch tinha dito no carro.
— Lamento que você tenha que fazer isso sozinho, — eu disse
suavemente.
— O que você quer dizer? — Ele perguntou. — Eu não estava sozinho.
— Eu quis dizer... foi sua primeira crise sem Jess, — eu disse.
Ele olhou para mim, inclinando a cabeça para o lado. — Eu só queria
você lá, não Jess —, disse ele. — Fiquei tão feliz quando você veio.
— Claro que eu iria, — eu disse. — Sempre que você precisar de mim,
Mitch.
— Cristo, ultimamente sinto que preciso de você o tempo todo. —
Ele olhou para baixo, desviando os olhos. — Merda. Eu não deveria dizer
coisas assim.
— Não deveria dizer o quê?
Ele engoliu em seco, seus olhos dançando no meu rosto. — As coisas
que sinto por você.
Cada célula do meu corpo estava em posição de sentido. — O que
você sente por mim...
Ele encolheu os ombros. — Que eu faria qualquer coisa por você, e
estou tão feliz que você faria o mesmo por mim —, disse ele. — Mas quando
meu filho diz que estamos agindo como namorados... pelo amor de Deus,
Evan, ele está certo. Às vezes, agimos como namorados.
 RED’S TAVERN #1
206

Eu não tinha certeza de por que isso fez minha pressão arterial
disparar só de ouvir Mitch dizer isso. — Eu poderia dizer que você ficou
enojado quando Zach mencionou isso.
Mitch franziu a testa, virando-se e olhando para mim como se minha
cabeça tivesse brotado pernas de sapo de repente. — O que? Não me
enojou em tudo —, disse ele. Ele respirou fundo. — Isso... me assustou, na
verdade. Porque parecia meio que verdade.
Eu assisti Mitch. Ele estava tão perto de mim no sofá que se eu me
movesse mais um centímetro para o lado, nossas pernas se tocariam. De
repente, desejei aquela proximidade mais do que qualquer coisa e também
sabia que poderia arruinar tudo se fechasse a lacuna.
— Por que isso é assustador? — Eu perguntei. Era uma pergunta
simples, mas continha todo o meu maldito mundo.
— Porque tudo é assustador —, disse Mitch, olhando para a frente
na meia distância. Ele parecia mais exausto do que eu jamais o tinha visto,
ainda mais cansado do que depois de qualquer jogo de futebol. — Acabei
de me divorciar depois de quinze anos. Eu... Ev, eu nem sei realmente como
ser eu mesmo fora dessa relação, porque foi tudo a que me dediquei por
tanto tempo. Eu estava tentando tanto ser o marido perfeito, o pai perfeito.
E nunca me senti bem o suficiente.
Estendi a mão e deixei minha mão descansar no antebraço de Mitch.
Eu não me importava mais com constrangimento. Estava claro que Mitch
precisava de conforto agora, independentemente de como ele me via.
E ele sabia que precisava disso também. Imediatamente ele trouxe
sua mão para a minha, colocando a palma sobre as costas da minha mão e
apertando.
 RALEIGH RUEBINS
207

— Você sempre foi bom o suficiente. Para nós dois, — eu disse.

Ele assentiu. — Eu fiz o meu melhor. Mas agora que estou sozinho,
sinto que estou apenas começando a me conhecer. Isso faz sentido?
— Definitivamente faz sentido.
Ele passou uma de suas grandes mãos pelo cabelo. — Inferno, eu nem
sei como preparar jantares para mim e Zach. Sou como um peixe fora
d'água.
— Ei, todos nós temos coisas nas quais somos bons, — eu disse,
apertando seu braço um pouco mais forte. — Talvez você não possa
cozinhar piccata de frango ou resolver provas de geometria. Mas eu com
certeza não posso marcar um touchdown ou fazer 100 flexões seguidas.
Ele finalmente sorriu, apenas ligeiramente. — Você poderia fazer 100
flexões totalmente. Só é preciso prática.
— Exatamente —, eu disse. — O mesmo com tudo. Até mesmo
aprendendo a ser você mesmo fora do casamento. Mitch, você se casou
com ela quando mal tinha dezoito anos. Você nunca soube o que é ser
adulto sem ser casado. Isso vai levar algum tempo. Prática.
— O treinador sempre dizia que esperava ser perfeito em tudo muito
rápido —, disse ele.
— Inferno, aquele não era apenas o seu treinador, cara. Eu
costumava dizer isso toda vez que você esperava que você entendesse os
problemas de matemática instantaneamente. Você queria lidar com as
coisas como um urso, em vez de dar-lhes tempo para fazer sentido.
— Você está certo —, disse ele. Seus olhos ainda estavam vidrados e
tensos, mesmo que ele tivesse se acalmado um pouco. Me matou ver Mitch
assim. Ele era tipicamente tão equilibrado, tão contente e feliz. A maioria
 RED’S TAVERN #1
208

das pessoas em sua situação teria tido colapsos todas as noites, mas, para
Mitch, isso foi o mais próximo de um colapso que poderia acontecer.
— Isso vai soar muito cafona, então se prepare —, eu disse.
— Oh não, — ele gemeu, encontrando meus olhos.
— Você está pronto?
— Não sei se algum dia estarei.
Eu sorri. — Bem, você não vai terminar esta noite sem que eu diga
algo realmente extravagante, e espero que aprecie isso.
Ele me cutucou um pouco com o ombro e, assim como no colégio,
aquele pequeno contato foi o suficiente para fazer meu coração apertar no
peito.
— Basta dizer isso, esquisito, — ele me disse.
Parei por um momento, apenas olhando para ele. Estendi a mão para
correr minha mão por seu cabelo fodidamente grosso e macio.
— Tudo vai ficar bem, — eu disse. — Isso é tudo que há para fazer.
Eu não me importo com o quão extravagante pareça, é a verdade. Você está
fazendo isso, muito bem.
Ele inclinou a cabeça para o lado. — Isso não é tão extravagante, Ev,
— ele disse suavemente. — Obrigado.
— Bem, eu quero dizer isso, idiota.
— Não me chame de idiota quando estiver tentando me confortar —
, disse ele, com um sorriso curvando-se em um lado de sua boca.
— Vou chamá-lo do que eu quiser, quando eu quiser.
— E vou permitir, porque você é minha pessoa favorita —, disse ele.
 RALEIGH RUEBINS
209

Sem aviso, ele se inclinou para frente, pressionando seus lábios nos
meus em um beijo. Soltei um suspiro de surpresa, meus olhos tremulando
fechados.
Foi diferente de qualquer uma das outras vezes que ele me beijou.
Era casto e simples, e Mitch claramente o fizera sem pensar em nada. Como
se fosse perfeitamente natural que ele se inclinasse e me beijasse, sem
deliberação ou hesitação.
Como se beijar fosse apenas algo que fomos feitos para fazer.
Ele deixou seus lábios permanecerem nos meus por alguns
momentos antes de se afastar e respirar fundo. Finalmente sua expressão
estava mais relaxada, como se ele finalmente estivesse sentindo alguma
aparência de calma.
— Você é minha pessoa favorita também, — eu disse, minha voz
baixa.
Ele engoliu em seco e pude ver o leve movimento de seu pomo de
adão. Eu me senti tão bobo que uma coisa tão pequena como aquela
pudesse me excitar, mas com Mitch, isso aconteceu. Eu amei cada parte
dele.
— É em momentos como este que fico todo confuso —, disse Mitch,
afastando as mãos de mim e passando-as pelo cabelo. — E eu sinto que
talvez não fosse tão ruim se fôssemos namorados. Eu sei que isso parece
absolutamente ridículo.
Meu corpo parecia estar em chamas.
Não. Não soa nem um pouco ridículo. Parece tudo que eu quis, por
toda a minha vida, na verdade.
— Eu entendo, — eu disse, tentando manter minha voz calma.
 RED’S TAVERN #1
210

— Quer dizer, eu não sou gay. Eu não acho. Nunca tive sentimentos
por homens. Mas porra, Evan, nada disso me ocorre quando estou fazendo
coisas com você. Tudo parece bom. E isso é o que é tão confuso pra caralho,
e isso me deixa fora da minha mente, além de todos os outros níveis de
mudanças que estão acontecendo na minha vida, e meu cérebro está frito
pra caralho, cara...
— Ei, — eu disse, observando seus nós dos dedos ficarem brancos
enquanto seguravam o lado de sua cabeça. — Ei, ei, ei. O que eu acabei de
te dizer? Tudo vai ficar bem.
— E se não for? — Ele disse, seu olhar encontrando o meu. Toda a
tensão estava de volta. — Já falhei com tanta gente, Ev, e às vezes sinto que
tudo o que me resta é você. Meu pai nunca esteve por perto para começar.
Eu falhei com minha mãe quando eu tinha dezessete anos. E agora... e se
eu não estiver falhando apenas com Jess, Zach e comigo, mas também
acabar falhando com você?
— Pare. Apenas pare, — eu disse. Virei-me para ele no sofá e passei
meus braços em volta dele enquanto ele soluçava uma vez. Por um
momento me perguntei se veria Mitch chorar, uma ocorrência muito rara,
mas depois de um momento ele pareceu realmente dar atenção ao que eu
disse. Ele ficou imóvel em meus braços, caindo contra mim, apenas me
deixando abraçá-lo.
Era estranho ver a mesa virada assim. Mitch sempre foi aquele que
me confortou, especialmente na escola. Ele não era tipicamente o tipo de
pessoa que precisava desse tipo de conforto.
Mas agora, ele precisava de mim. E não importa o quão complicado
tudo fosse, não havia nenhum outro lugar que eu preferisse estar.
 RALEIGH RUEBINS
211

Depois de um tempo, sua respiração ficou mais uniforme.

— Ok, — eu disse baixinho, me inclinando para trás para olhá-lo nos
olhos, mantendo meus braços ao redor de seus lados. — Aqui está o que
vamos fazer. Coloque algo que você queira assistir. Pode ser ESPN, jogos de
futebol antigos ou qualquer documentário aleatório sobre porcos que você
estava assistindo na outra noite.
Seu rosto suavizou um pouco quando eu disse isso. Ele assentiu.
— Vou para a cozinha fazer chávenas de chá para nós dois.
Um pequeno sorriso finalmente apareceu em seu rosto. — Chá, hein?
— Sim. Chá quente de ervas. Vou trazer isso aqui e vamos apenas
relaxar. Não vamos nos preocupar com mais nada, mas estarei aqui. A noite
toda. Ok?
Por um momento, parecia que ele estava prestes a protestar, mas eu
dei uma olhada nele.
Finalmente ele acenou com a cabeça. — Ok.
— Fantástico, — eu disse, apertando as laterais de seu torso antes de
me levantar para ir para a cozinha. Poucos minutos depois, voltei para a
sala. Uma velha gravação de um jogo de futebol dos anos 70 estava
passando na TV e Mitch estava aninhado em um monte de cobertores no
sofá. Ele era mais alto do que o comprimento dos cobertores, então as solas
de seus pés ainda estavam salientes. Seu rosto apenas apareceu por cima
do cobertor e ele sorriu suavemente para mim.
Era tão adorável que eu mal sabia como me conter. Eu queria fazer
coisas obscenas com esse homem, e fazia isso há muito tempo. Mas
também queria cuidar dele de qualquer maneira que pudesse.
 RED’S TAVERN #1
212

— Chá. Fresco e quente, — eu disse, colocando as duas canecas na

mesa de café. Sentei-me no sofá no canto bem ao lado da cabeça de Mitch,
e ele balançou sem palavras para que sua cabeça ficasse no meu colo.
As coisas dos meus sonhos molhados e pesadelos do colégio. Naquela
época, ter a cabeça de Mitch em qualquer lugar perto do meu colo assim
teria me dado um ataque cardíaco, preocupada que eu estourasse um tesão
e ele sentiria.
Mas agora parecia a única coisa certa no mundo. Às vezes, era uma
loucura o que o tempo podia fazer.
Eu deixei uma das minhas mãos caírem sobre o ombro de Mitch
enquanto a outra se aninhava em seu cabelo, acariciando-o suavemente.
Depois de meia hora, eu tinha certeza de que Mitch havia adormecido
embaixo de mim, todo aconchegante e contente. Fiquei surpreso quando
ele falou.
— Eu te amo —, disse ele. Ele estava meio adormecido, eu sabia, mas
as palavras ainda significavam o mundo inteiro para mim.
Meu coração disparou dentro de mim como os malditos Pop Rocks11.
— Eu também te amo, M, — eu murmurei. — Sempre tenho.
— Eu sei —, disse ele.
— E sobre a culinária—, continuei, — com certeza vou mostrar a você
como fazer um jantar de frango malvado, meu amigo.
Seus olhos estavam fechados, mas ele sorriu. — Isso está certo?
— Sim, — eu disse, apertando seu ombro. — Você será o Chef Mitch
em algum momento.

11
Balas explosivas.
 RALEIGH RUEBINS
213

— É o que você diz, — ele murmurou.

— Você pode fazer qualquer coisa.
— Com você por perto, — ele respondeu.
Ele se mexeu um pouco, aconchegando-se um pouco mais perto do
meu corpo antes de adormecer. Algum tempo depois, o jogo de futebol
terminou e eu gentilmente me movi mais para baixo, então fiquei deitado
do outro lado do sofá e a cabeça de Mitch descansou no meu peito.
Era um posicionamento um pouco estranho, e eu sabia que meu
pescoço poderia não agradecer na manhã seguinte. Mas eu não dei a
mínima. Ter Mitch dormindo em mim como um grande, musculoso e lindo
anjo era a única coisa que eu precisava na vida agora.
E pela primeira vez, parecia que ele realmente precisava de mim
também.
 CAPÍTULO 16
Mitch

Quando tudo mais falhar, Evan saberá o que fazer. Se ao menos essa
regra funcionasse quando eu precisasse saber o que fazer com Evan.

— Ok. Vamos adicionar o molho, então tudo que você precisa fazer é
adicionar os flocos de pimenta vermelha e estaremos prontos, — Evan
disse, voando de um lado para o outro da cozinha. Eu o estive observando
a noite toda como se ele fosse algum tipo de mago, fazendo mágica no
fogão. Zach tinha acabado de sair para dar uma volta no quarteirão,
alegando que Evan e eu estávamos “agindo como idiotas” e que ele
precisava de um pouco de paz e sossego.
Era sempre bom quando um garoto de quatorze anos achava que
você estava brincando demais com seu melhor amigo.
Evan se agachou para pegar outra panela em um dos armários
inferiores e, quando ele se abaixou, pude ver o cós de sua cueca boxer para
fora. Eles eram de uma cor lilás clara, com um pequeno padrão que eu não
conseguia distinguir.
Meu corpo ficou vermelho de calor instantaneamente. Eu estava
tentando manter minhas mãos longe dele e ser menos sedutor nas últimas
semanas, mas toda vez que eu estava perto dele, parecia impossível.
Eu queria ver o resto dessa cueca. Eu queria arrancá-los de seu corpo
e colocar seu pau em minha boca novamente.
— Você não tem uma peneira? — Ele perguntou, remexendo no
armário, inclinando-se um pouco mais para frente.
 RALEIGH RUEBINS
215

Não tenho. Veja. No. Cós.

— Eu quero, — eu disse, cruzando para o outro lado da cozinha e
puxando-o para fora da despensa. — Não sou tão desesperado no
departamento de cozinha.
Ele ergueu uma sobrancelha para mim. — Desesperado o suficiente
para você manter uma peneira na despensa?
— Pelo menos eu não guardo pilhas caseiras lá —, eu disse.
— Ei, eu não faço isso há muito tempo —, disse Evan.
Esta foi a terceira vez nas últimas duas semanas que Evan veio na
hora do jantar e me ajudou a criar um jantar grande e adequado para nós e
Zach. No início, fiquei preocupado que Evan estivesse fazendo isso porque
tinha pena de mim. Na noite em que Zach torceu o braço, Ev disse que me
ajudaria a cozinhar, mas imaginei que poderia ser apenas uma maneira de
me fazer sentir melhor quando eu estava claramente em perigo.
Como eu estava errado, no entanto.
Assim que vi como Evan trabalhava na cozinha, percebi que nada
disso era uma atuação só para mim. Evan adorava estar na cozinha e
cozinhar e abordava tudo isso como uma ciência. Ele mediu tudo com muita
precisão. Ele verificou a temperatura de cada pedaço de carne.
— Você deveria estar usando um jaleco em vez disso, — eu disse,
puxando a frente de seu avental xadrez enquanto ele mexia a panela de
macarrão.
— Você acha? — Ele perguntou.
— Sim. Você é como um cientista louco aqui quando cozinha. Você
tem o cabelo maluco para provar isso.
— Merda, meu cabelo está bagunçado?
 RED’S TAVERN #1
216

Eu sorri, deslizando meu telefone para tirar uma foto dele. Eu mostrei
a ele e ele riu.
— Ok, meu cabelo está espetado em todas as direções agora, mas
este vai ser o melhor espaguete à carbonara que você já provou.
— Vai ser o primeiro espaguete à carbonara que provarei —, eu disse.
Ele coou a massa e então eu o ajudei lentamente a incorporar o
molho que ele preparou. A massa formou um delicioso molho de queijo, e
Evan acrescentou a pancetta e mexeu tudo. Se você tivesse me perguntado
uma hora atrás o que era pancetta, eu não teria feito ideia, mas agora eu
sabia que era basicamente bacon, e minha boca encheu de água.
— Você adicionou os flocos de pimenta vermelha à pancetta? — Evan
perguntou enquanto lavava as mãos.
— Merda, não, — eu disse.
— Sem problemas. Podemos fazer isso agora.
Voltei para o fogão e acrescentei o pequeno recipiente de flocos de
pimenta vermelha, — Os flocos de pimenta vermelha estão aí, — eu disse.
— Espero que Zach esteja em casa logo. Precisamos comer rápido.
Esta noite estávamos preparando o jantar um pouco mais cedo
porque meu turno no Red começava às sete. Eu tinha que trabalhar até as
duas da manhã, mas Evan ainda queria vir e fazer o jantar com
antecedência.
Evan veio para o meu lado, parando bem ao meu lado. — Espere —,
disse ele.
— E aí? — Eu olhei para ele e vi que seus olhos estavam arregalados.
— Você adicionou... todos os flocos de pimenta vermelha? — Ele
perguntou.
 RALEIGH RUEBINS
217

Peguei o pequeno recipiente vazio. — Sim. Eu os adicionei.

— Oh, querido —, disse Evan.
— Você disse para adicioná-los.
— Bem, nós realmente só queríamos adicionar uma pitada... — disse
Evan. — Não um pote de especiarias inteiro.
— Oh, não, — eu disse, assim que ouvi Zach entrando pela porta da
frente.
— Puta merda, estou com tanta fome —, disse Zach, aparecendo na
cozinha, as bochechas ligeiramente coradas de sua caminhada no frio. —
Cheira bem. Picante, no entanto.
Meu estômago afundou quando olhei para a massa. Cada centímetro
estava coberto de flocos de pimenta vermelha agora. Evan tinha trabalhado
duro na cozinha pela última hora ou mais, e eu tinha acabado de estragar a
refeição.
— Ei, Zach, você gosta de comida chinesa, certo? — Evan disse.
— Eu sou uma idiota, — eu disse.
— De jeito nenhum.
— O que aconteceu? — Zach disse.
— Mitch acrescentou pimenta vermelha demais ao espaguete.
Zach se aproximou e pegou um garfo, colocando-o na panela de
macarrão.
— Você não quer fazer isso, querido — eu disse, mas uma grande
garfada de macarrão já estava em sua boca.
— Oh Deus —, disse ele, seus olhos se arregalando depois que ele
engoliu. Seus olhos começaram a lacrimejar e ele tossiu algumas vezes.
— Eu disse que você não queria fazer isso.
 RED’S TAVERN #1
218

— Eu geralmente gosto de picante, mas isso é... — Zach parou. Ele

correu para a geladeira, servindo-se de um copo de leite.
— Sinto muito —, disse a Evan. — Existe alguma maneira de...
consertar isso?
Ele balançou sua cabeça. — Na verdade. Vai ser uma noite tipo
comida chinesa.
Eu olhei para o relógio na parede. — Eu tenho que sair em quinze
minutos, — eu disse.
— Achei que íamos jantar juntos —, disse Zach. A primeira vez que
Evan veio fazer o jantar para nós, Zach disse que era “estranho” jantar com
seu professor, mas ficou claro que ele gostava quando Evan e ele se
relacionavam por causa de coisas nerds e videogames.
Me matou ver a decepção óbvia no rosto de Zach agora.
— Está tudo bem —, disse Evan, balançando a cabeça. — Vamos pedir
os chineses agora mesmo e teremos um banquete. Haverá muitas sobras
quando você chegar em casa, Mitch. Você pode comer comida no bar para
se recuperar.
— Tem certeza?
— Chinês parece bom —, disse Zach, saindo para a sala de estar
enquanto olhava para o telefone.
— Nós vamos ficar bem aqui. Vou garantir que ele tenha um bom
jantar e vá para a cama em um horário razoável —, disse Evan.
— Eu me sinto uma idiota —, eu disse.
— Bem, você não é —, disse ele. — Você é adorável, no entanto.
Agora você sabe que só precisa de uma pitada de pimenta.
 RALEIGH RUEBINS
219

Eu soltei uma pequena risada. — Isso soa como algo sobre o qual Red
faria uma piada.
Evan estendeu a mão e me beliscou do lado, e eu fiz isso de volta.
— Você está salvando minha bunda com mais frequência do que eu
mereço, ultimamente —, disse a Evan.
— Você merece cada momento —, disse ele. — Agora vá se preparar.

O trabalho estava muito ocupado, e eu não olhei meu telefone o

tempo todo. Quando finalmente saí às duas da manhã, desbloqueei meu
telefone para ver uma série de mensagens de texto de Zach.
Zachie: Cara, pai
Zachie: Essa comida chinesa é incrível
Zachie: Eles fazem o frango com laranja muito melhor do que o lugar
de Chicago!!!
Zachie: Precisamos fazer isso o tempo todo agora
Mesmo aquele pequeno elogio encheu meu coração de orgulho. Não
importava se era uma refeição caseira ou uma simples comida chinesa para
viagem. Zach estava feliz. E isso era tudo que eu poderia pedir.
Bem, eu também tive que ensiná-lo a usar a pontuação, mas essa foi
uma batalha diferente.
Fui para casa e encontrei Evan cochilando no sofá da sala com um
programa de história na TV. Quando entrei, ele acordou assustado.
— Puta merda, eu não queria dormir —, ele murmurou, esfregando
os olhos. — Que horas são? Você voltou?
— É um pouco depois das duas. Sim.
 RED’S TAVERN #1
220

— Eu ia assistir um pouco de TV e sair assim que Zach fosse para a

cama.
Evan coçou o topo da cabeça. Ele parecia incrivelmente grogue e
incrivelmente adorável. Seu cabelo estava ainda mais bagunçado do que
antes na cozinha.
— As coisas correram bem aqui? — Eu perguntei, tirando minha
jaqueta e esticando meus braços após o longo turno.
Evan reprimiu um bocejo. — Sim. As coisas estavam ótimas, na
verdade. Comemos a comida, que Zach adorou. Então encontramos Indiana
Jones e o Templo da Perdição na TV e assistimos por um tempo antes de
ele ir para a cama.
O pensamento de Evan e Zach saindo e tendo algum tempo para se
relacionar quase me fez chorar. Isso me fez sentir como se estivesse
fazendo algum tipo de paternidade corretamente, mesmo quando não
poderia estar lá.
— Zachie não estava agindo como se você fosse apenas um professor
em vez de um amigo da família?
Evan sorriu suavemente. — Não. Acho que ele finalmente está
aprendendo que posso ser as duas coisas.
Ele bocejou novamente.
— Você deveria ficar aqui hoje à noite, — eu disse, indo até a pilha
de cobertores dobrados perto da beirada do sofá e pegando dois deles. —
Não dirija para casa tão tarde. Não há necessidade.
Ele ergueu uma sobrancelha. — Tem certeza?
— Claro, — eu disse. — Você parece exausto como o diabo, e eu
definitivamente também estou.
 RALEIGH RUEBINS
221

Na verdade, ele não parecia apenas exausto, ele parecia muito

atraente para mim agora. Eu estava lutando contra a vontade de me abaixar
e beijá-lo, ou puxá-lo em meus braços e fazer muito mais do que apenas
beijá-lo.
— É um sofá ridiculamente confortável... — ele disse, já piscando
pesadamente novamente.
— Sim. Você está claramente cansado demais para dirigir, — eu disse.
Eu me permito estender a mão e escovar meus dedos ao longo do lado de
seu rosto.
— Você cheira bem, — ele murmurou. — Como cerejas Maraschino.
Eu soltei uma risada. — Posso ou não ter quebrado um frasco deles
hoje à noite. O suco derramou em mim.
— Fodidamente delicioso —, disse ele, lambendo os lábios enquanto
afundava de volta no sofá.
Eu sabia que ele estava apenas meio delirando e gostando do cheiro
açucarado, mas algo sobre Evan usar essa palavra para me descrever me
excitou. Eu não tinha me masturbado hoje, e mesmo a menor coisa estava
me deixando irritado.
— Espera aí —, eu disse. Fui até o armário do corredor e peguei um
travesseiro e um lençol para ele. Eu esperava que a breve viagem pelo
corredor fizesse meu pau se comportar, mas quando voltei para a sala e o
vi novamente, eu sabia que não adiantaria.
— Vamos, você precisa de um travesseiro —, eu disse. Ele ergueu a
cabeça e eu coloquei embaixo dela.
— Assim está melhor —, disse ele. — Estou feliz por estar aqui. Eu
odeio voltar para aquela casa vazia.
 RED’S TAVERN #1
222

Ele se enfiou nos lençóis, parecendo o burrito mais aconchegante que

eu já vi. — Você sempre tem um lugar para dormir aqui, — eu disse
suavemente. Ele já estava cochilando, ao que parecia, e eu tinha que sair
da sala antes de fazer algo estúpido como montá-lo.
Eu disse boa noite e fiz meu caminho pelo corredor para o meu
quarto.
Desejei desesperadamente poder apenas convidá-lo para a minha
cama em vez de deixá-lo dormir no sofá, mas eu sabia exatamente o quanto
teria que explicar a Zach na manhã seguinte se ele nos visse saindo do meu
quarto. Era estranho, porque sempre que Evan e eu dormíamos duas vezes
na infância, não pensávamos duas vezes antes de compartilhar a mesma
cama. Agora, tudo tinha implicações diferentes.
De volta ao meu quarto, eu estava definitivamente muito ligado e
muito ligado para cair no sono imediatamente. Depois que tomei banho e
estava de moletom, deitei na cama e abri meu laptop. Às vezes, quando
tinha insônia, jogava paciência ou xadrez no computador até que meus
olhos não conseguiam mais ficar abertos.
Mas esta noite, eu tinha que cuidar de outros assuntos primeiro.
Eu geralmente não era grande em pornografia - eu era mais o tipo de
cara 'idiota no chuveiro e acabar logo com isso'. Mas ultimamente as coisas
estavam diferentes. E esta noite, eu estava em uma espécie de humor
experimental. Abri o navegador e assim que entrei em um site, uma
pequena miniatura no canto inferior direito chamou minha atenção.
— Twink gostoso seduz seu amigo hétero, XXX...
 RALEIGH RUEBINS
223

Eu não conseguia parar de olhar para ele. E por alguma razão, apenas
ler o título fez meu pau se animar. Olhei para a minha porta para verificar
se estava fechada e cliquei no vídeo.
No começo eu estava tão absorta que nem toquei no meu pau. Eu
apenas olhei para a tela, extasiado, vendo dois homens muito bronzeados
em forma fingirem estar sentados em um sofá jogando videogame. Um dos
homens convenceu o outro a deixá-lo descer em cima dele e, depois disso,
ficaram nus.
Esta foi a minha primeira vez assistindo pornografia gay, e no
momento em que seus paus saíram, comecei a ficar um pouco desconfiado.
Era estranho olhar para caras aleatórios como aquele. Por um momento,
minha própria ereção diminuiu e comecei a ficar um pouco desconfiado.
Talvez eu não tenha gostado disso.
Talvez não fosse algo que eu pudesse fazer.
Eu deixei meus olhos se fecharem e apenas ouvi o som fraco vindo
do laptop. Um dos caras - o gay - ficava dizendo ao cara hétero para relaxar,
e que tudo ficaria bem, contanto que ele desse seu esperma.
Um pouco pastoso e ridículo, talvez, mas...
Comecei a imaginar que o cara era Evan, e meu pau endureceu de
volta.
Isso era melhor. Eu mantive meus olhos fechados, apenas ouvindo os
sons, e me permiti imaginar na minha cabeça que tudo isso era algo que
Evan estava fazendo em vez dos homens aleatórios na tela.
Eu finalmente envolvi meu punho em volta do meu pau, começando
a acariciar. Talvez eu não estivesse pronto para o pornô gay, mas
definitivamente estava pronto para isso. Pensar em Evan me fez sentir
 RED’S TAVERN #1
224

confortável, e pensar em suas mãos e boca no meu pau me deixou

incrivelmente excitada.
Eu provavelmente poderia até vir com isso.
Eu deixei o vídeo rodar, tocando-me com os sons. Eu sabia que no
vídeo, um dos caras estava deixando a outra língua contra seu buraco, que
parecia inimaginavelmente sujo e quente para mim.
Houve outro som mais alto que tentei ignorar, mas quando
aconteceu de novo, meus olhos se abriram.
— Oh, Deus, — eu murmurei, minha adrenalina aumentando. Minha
porta estava entreaberta e Evan estava parado na porta.
— Foda-se, — eu o ouvi sussurrar. — Sinto muito - eu não queria - eu
não sabia...
— Santo Cristo, Ev, você vai me causar um ataque cardíaco —, eu
disse, meu coração batendo forte no peito. Joguei o laptop para o lado e saí
da cama, caminhando até a porta. Puxei Evan para dentro do meu quarto e
olhei para o corredor, certificando-me de que a porta de Zach na
extremidade oposta ainda estava fechada.
Então fechei a porta do meu quarto e respirei longa e
profundamente.
— Eu sinto muito —, Evan repetiu com os olhos arregalados. A sala
estava quase toda escura, mas o brilho do meu laptop projetava tudo em
um tom azul escuro.
— Por que você não bateu? — Eu perguntei.
— Eu fiz —, disse ele. — Eu tentei bater baixinho para não acordar
Zach.
 RALEIGH RUEBINS
225

Eu concordei. — Certo. Bom. Não, estou feliz. Não sabia que você
ainda estava acordado, Ev.
— Eu me levantei para pegar um pouco de água e depois não
consegui dormir de novo... — ele parou, e eu sabia que seus olhos estavam
no meu laptop. Ele ainda estava sentado ao lado da minha cama, aberto.
E a tela estava exibindo um pau muito grande e muito duro, com o
rosto de outro homem bem acima dele.
— Oh —, disse Evan, claramente em estado de choque.
Minhas bochechas queimaram, mas, ao mesmo tempo, meu pau se
mexeu sob minha calça de moletom.
— Eu estava…
— Você estava... — Evan respondeu, claramente sem saber o que
dizer. — Jesus Cristo, isso é gostoso pra caralho.
Eu olhei de volta para a tela. — Esses caras? Achei que eles estavam
bem, mas a aparência deles não fez muito por mim...
— Não —, disse Evan, olhando para mim. — É quente que você estava
aqui assistindo isso.
Agora eu estava corando de novo, ainda mais.
— Você não acha que é estranho? — Eu perguntei.
— Você está louco, Mitch? — Ele disse. Ele estendeu a mão,
gentilmente pegando minha mão e colocando-a sobre sua calça. Eu podia
sentir que ele estava duro também.
— Você ainda está com essas calças? — Eu perguntei.
Ele encolheu os ombros. — É tudo o que tenho. É por isso que vim
aqui, para perguntar se você tinha algum short ou calça de moletom para
mim.
 RED’S TAVERN #1
226

Eu engoli em seco. — Nós vamos ter que tirar você dessas calças.
Minha palma ainda estava colocada bem sobre seu pau, e eu senti
latejar quando disse isso.
Os lábios de Evan estavam nos meus em outro momento e eu gemi
ao sentir seu toque. Ele me empurrou para trás em direção à cama e eu
coloquei meus braços em volta de seus quadris, puxando-o para cima de
mim. Estendi a mão, procurando cegamente pelo meu laptop.
— Oh, você terminou com a pornografia? — Evan perguntou,
provocando, antes de tomar meu lábio inferior entre os dentes.
Estendi a mão, jogando o laptop no chão. — Tenho coisas muito
melhores para fazer agora —, disse eu.
— Deus, como você sempre cheira tão bem? — Evan murmurou
contra meu pescoço, chupando um beijo lento contra o lado. Era como se
eu pudesse sentir o quanto ele me queria, como se estivesse irradiando de
seu corpo como calor. Eu amava pra caralho quando ele estava em cima de
mim assim, me cercando completamente. Parecia que ele era todo o meu
mundo. Eu empurrei meus quadris contra ele.
— Acabei de tomar banho —, falei. — Como você sempre cheira tão
bem? Porra, Ev, só de estar perto de você na maldita cozinha praticamente
me deixou de pau duro.
— Sim?
Corri meus dedos por suas costas. — Sim. Eu... Cristo, tem sido tão
difícil me forçar a não pensar em você assim nas últimas semanas.
Foi um eufemismo. Parecia quase impossível.
— Eu não tinha ideia —, disse ele. — Achei que era o único que tinha
que me conter constantemente.
 RALEIGH RUEBINS
227

— Você realmente não tem ideia do que faz comigo, não é? — Eu

disse.
Ele fez uma pausa, uma de suas mãos em cada lado de mim,
pressionada contra o colchão. Ele olhou para mim, procurando meu rosto
na escuridão próxima. — Eu sei o que você faz comigo.
Eu apertei meus dedos contra seus quadris. — Eu quero fazer muito
por você, Ev.
— Oh sim? O que você está planejando fazer comigo?
— Eu vou te mostrar uma vez que você tirar essas malditas calças, —
eu disse, puxando-as.
— Não precisa me dizer duas vezes —, disse ele, imediatamente
abaixando-se e abrindo o zíper. Ele puxou-os com um movimento fluido,
junto com sua cueca, de modo que em outro momento ele estava
completamente nu da cintura para baixo. Eu o ajudei a tirar sua camiseta e
então eu tive Evan nu debaixo de mim. Eu queria devorá-lo.
Algo sobre passar as últimas duas semanas resistindo a ele tornava
impossível resistir a ele agora. Todas as outras vezes que estive tão perto
dele, tentei ir devagar. Eu estava tão preocupada e presa em meus próprios
pensamentos.
Agora, nada disso importava para mim.
Eu o queria. E eu pegaria o que queria.
— Foda-se —, ele sibilou quando eu o virei para que seu corpo
tombasse de volta na cama. Levantei-me e tirei minha calça de moletom,
meu pau balançando livre e pendurado pesado entre as minhas pernas.
— Vem cá, — eu disse, estendendo a mão e puxando-o para fora da
cama até que ele se levantasse.
 RED’S TAVERN #1
228

— O que nós... — ele começou a dizer, e então eu o girei para que ele
ficasse na minha frente, a frente do meu corpo pressionado contra as costas
dele. Eu me apertei contra ele, meu pau deslizando contra a fenda de sua
bunda, e o gemido que arrastei dele valeu a pena cada segundo.
— Deus, eu quero você tanto, — eu rosnei perto de seu ouvido. Eu o
empurrei para frente com meu corpo, levando-o até a minha grande mesa
de carvalho do outro lado da sala. Estava quase vazia e eu não tinha
configurado nada desde que me mudei.
— Ponha as mãos aqui embaixo —, eu disse. Corri minhas mãos até
o topo das dele e as pressionei firmemente contra a superfície.
— Puta merda —, ele sussurrou, empurrando sua bunda de volta na
minha virilha, mexendo um pouco.
— O que? — Eu disse, beijando sua nuca, avançando até que pudesse
colocar o lóbulo de sua orelha em minha boca.
— Nada —, ele sussurrou, um estremecimento percorrendo seu
corpo.
— Nuh-uh, — eu disse, minha voz baixa. — Diga-me.
— Eu só quero que você me foda, — ele disse rapidamente, sua voz
um sussurro rouco. Eu gemi, empurrando meu pau contra sua bunda
novamente. — Eu sei que você provavelmente não está pronto para isso, e
sei que precisamos esperar até termos tudo o que precisamos, mas...
— Eu vou te foder curvado sobre esta mesa, — eu disse.
— Mas... — ele disse.
— Fique aqui, — eu disse a ele. Chupei um último beijo contra o lado
de seu pescoço antes de voltar para a minha mesa de cabeceira e pegar o
pequeno frasco de lubrificante e um preservativo que comprei na semana
 RALEIGH RUEBINS
229

passada. Eu nem mesmo tinha um motivo para comprá-los, mas quando

passei por eles na loja, foi quase uma compra compulsiva.
Eu estava tão feliz por tê-los agora.
A mesa estava posicionada logo abaixo de uma grande janela e,
quando voltei, não pude deixar de olhar para a silhueta de Evan na luz fraca
que entrava pelas ripas. Ele fez exatamente o que eu disse a ele, mantendo
as mãos espalmadas sobre a mesa, e seu corpo parecia irresistível pra
caralho. Pele leitosa, lisa, com curvas em todos os lugares certos.
Foi esmagador, na verdade. Parei por um momento, não sendo
realmente capaz de processar que tinha meu melhor amigo bem aqui, e ele
queria meu pau tanto quanto eu queria dar a ele.
— Eu te amo pra caralho, — eu disse simplesmente. Eu fiquei ao lado
dele, passando minha palma sobre sua bunda, e ele se virou para mim.
Eu inclinei sua cabeça para trás e trouxe meus lábios aos dele,
beijando-o suavemente e lentamente. Era quente como o inferno dizer a
Evan o que fazer e fazê-lo se curvar sobre minha mesa para mim e
desempenhar o papel de estar no comando... mas isso também era tão
bom, e talvez até melhor.
Eu amei como ele abriu a boca para mim. Ele era tão generoso
sexualmente quanto na vida cotidiana. Ele estava sempre tentando me
fazer feliz e confortável, e não era diferente agora.
Ele queria me dar tudo. E ninguém merecia isso mais do que ele.
— Oh meu Deus, eu não aguento isso, Mitch —, disse ele contra meus
lábios quando interrompemos o beijo. Ele entrelaçou os dedos no meu
cabelo enquanto eu virei seu corpo, trazendo-o de volta para a beira da
cama.
 RED’S TAVERN #1
230

— Você não aguenta o quê?

Ele respirou fundo, estremecendo. — Tudo isso. Querendo você
tanto assim. Ter que agir como se não te quisesse tanto assim, toda vez que
te vejo.
Eu engoli em seco. — Então você realmente estava fazendo isso
também?
— Agindo como se não quisesse que você me virasse e me fodesse
todos os dias pelo último... bem, por toda a minha vida adulta? Sim.
Meu pau saltou. — Quando você me diz que me quer para sempre,
isso me excita ainda mais —, eu disse. Corri minha palma para baixo em seu
peito. — Eu não sei por que porra. Quando você me deixa dormir em você,
até isso parece a melhor coisa da porra do mundo. Não sei por que tudo
isso está me atingindo de uma vez.
— Bem, eu não sou bom em resistir a você, Mitch —, disse ele.
Mesmo com a luz fraca, pude ver o desespero silencioso em seus olhos. Eu
queria envolvê-lo em um abraço para sempre e simultaneamente queria
empurrar meu pau bem fundo dentro dele. Era uma mistura inebriante.
— Tenho certeza de que não sou muito bom em resistir a você
também, — eu disse.
Ele desabou de volta na cama, jogando os braços para cima. Ele
estava esparramado agora, e eu não pude deixar de arrastar minhas mãos
sobre ele imediatamente.
— Então venha aqui e me foda logo, garoto hétero —, disse Evan,
permitindo que um tom de provocação se infiltrasse em sua voz.
 RALEIGH RUEBINS
231

— Para quem você está chamando diretamente? — Eu perguntei,

afastando suas pernas e sentando entre elas, beijando a pele macia de sua
coxa.
— É melhor você descobrir por si mesmo.
— Talvez eu não queira descobrir. Talvez eu só queira foder você.
Seu pau balançou, e eu observei enquanto uma pequena gota de pré-
sêmen vazava da ponta. Mergulhei para lamber, surpreso de novo com o
quão suave e agradável era.
— Mmm, — eu cantarolei. — Foda-se. Se querer cada pedacinho de
você me faz... não ser hétero, então eu não sou, porra.
Ele respirou fundo. Era quase imperceptível e eu sabia que Evan
estava tentando esconder sua surpresa, mas estava lá.
E também sabia que precisava estar dentro dele, mais cedo ou mais
tarde. Meu pau estava doendo entre minhas pernas. Eu tinha que estar tão
perto dele quanto fosse humanamente possível. Eu não sabia como passei
uma vida inteira sem fazer isso.
 CAPÍTULO 17
Evan

Não é todo dia que você encontra seu melhor amigo experimentando
pornografia gay e depois começa a participar. Não me importa o quão louco
isso me deixa, não estou me afastando dessa cena.

Minha vida inteira foi uma longa série de tentativas de não ter muitas
esperanças.
Eu não deveria ter esperanças de que Mitch gostasse de mim quando
estávamos no colégio. Ou ter esperanças de que minha mãe esteja se
recuperando de sua doença. Ou ter esperanças de que algum dia
encontraria o amor.
E nas últimas semanas, eu definitivamente tinha dito a mim mesmo,
uma e outra vez, para não ter esperanças sobre a incursão de Mitch em
experimentar com meu corpo.
Mas agora, vendo Mitch alisar os dedos com o lubrificante que ele
comprou só para mim, toda a minha força de vontade se despedaçou.
Minhas esperanças corriam soltas, dançando no espaço que Mitch acabara
de criar para eles quando me disse que provavelmente não era hétero.
Eu sabia que não significava nada. Eu sabia que ele ainda estava longe
de estar pronto para um relacionamento. Mas, pela primeira vez, ele não
estava tratando tudo isso como uma aberração estranha e aleatória.
Parecia que ele precisava de mim tanto quanto eu precisava dele.
E tudo o que serviu para fazer foi me excitar.
 RALEIGH RUEBINS
233

Eu me senti como se estivesse bêbado, embora não estivesse nem

perto disso. Eu já estava delirando e com sono quando fui até o quarto de
Mitch, e quando o encontrei duro e pronto para mim, eu caí em uma névoa
de bêbado de luxúria.
— Não quero machucar você — disse Mitch enquanto colocava seus
dedos escorregadios contra meu buraco. — Como... como eu devo fazer
isso? Eu preciso ir devagar?
Eu não pude deixar de sorrir. — Espera aí —, eu disse. Sentei-me e
fiquei de quatro na cama. — Eu sei que isso é meio estranho, com minha
bunda empinada para cima, mas... é uma boa maneira de fazer isso no
começo.
Virei meu pescoço para olhar para ele, sentado atrás de mim entre
minhas pernas. Ele lambeu os lábios. — Não é... definitivamente não é
estranho —, disse ele. — Estranho não é a palavra que eu usaria para
descrever o que estou sentindo agora.
Senti seus dedos escorregadios deslizando contra o lado de fora do
meu buraco novamente e cantarolei, balançando a cabeça e me deixando
afundar um pouco contra os travesseiros. — Você pode ir devagar. Mas
quando você estiver pronto para entrar em mim, vá em frente.
— E você está... pronto?
— Porra, Mitch, não quero mais nada —, disse eu.
Ele pressionou dentro de mim com um dedo, lentamente, mas com
uma confiança surpreendente.
— Isso dói? — Ele perguntou.
— Claro que não, — eu disse. — Você pode fazer isso comigo sempre
que quiser.
 RED’S TAVERN #1
234

— Gosto de sentir que você se aperta ao meu redor —, disse ele,

maravilhando-se comigo como se eu estivesse fazendo um truque de
mágica.
— Você pode adicionar outro, — eu disse.
— Mas você está pronto?
— Faça isso, — eu disse, mais uma ordem do que um apelo.
Em outro momento, senti um estiramento maior quando seu
segundo dedo deslizou para dentro. Soltei um gemido profundo, afundando
um pouco mais no colchão. — Deus, sim, — eu disse.
— Porra, isso é tão quente —, ouvi Mitch murmurar. Isso aliviou todo
medo que eu tinha. Eu estava tão preocupado que ele ficasse assustado na
primeira vez que estivesse dentro de mim, que ele percebesse que todo
esse experimento era uma má ideia e corresse para as montanhas.
Quando me virei e olhei para ele, ele definitivamente não estava
correndo para as colinas.
Seu desejo estava escrito nele, na verdade.
Ele foi gentil com os dedos no início - cauteloso e lento - mas quando
comecei a me esfregar de volta nele, Mitch realmente se tornou
ganancioso. Ele começou a bombear em mim até que eu mal consegui
aguentar. Eu precisava de muito mais.
— Coloque seu pau dentro de mim, — eu disse, e ele gemeu
imediatamente.
— Mesmo?
— Eu preciso disso.
— Você precisa muito, não é? — Ele perguntou, seu tom caindo um
registro. Meu pau saltou com as palavras.
 RALEIGH RUEBINS
235

Inclinei-me para frente até que seus dedos deslizaram para fora de
mim e virei de costas. Eu poderia dizer que Mitch estava totalmente errado
agora, exatamente como ele costumava ficar quando estava de olho no
prêmio em jogos de futebol. Só que desta vez, eu era o prêmio.
Eu adorava ser seu prêmio, porra.
Seus olhos queimaram em mim, olhando-me de cima a baixo.
— Certo. Preservativo, — ele disse, estendendo a mão e pegando um
do lado. Ele deslizou sobre seu pênis e eu alisei com lubrificante assim que
estava ligado.
Ele soltou um suspiro trêmulo. — Como já se sente tão bem? — Ele
perguntou. — Isso é apenas a sua mão, através do preservativo.
— Espere até você me foder, — eu disse.
— Não quero esperar muito mais.
— Bom ponto, porra, — eu disse a ele, deitando de costas na cama,
olhando para ele entre as minhas pernas. Ele lutou um pouco com o ângulo
no início, mas eu estendi a mão e empurrei um travesseiro sob minhas
costas para que seu pau pudesse se alinhar com meu buraco.
— Eu não quero machucar você —, ele sussurrou, seus olhos se
arregalando enquanto ele lentamente começou a empurrar para dentro.
— Mitch, sou um profissional de merda em pegar pau, certo? Vá em
frente. Foda-me.
Senti seu pau pular quando disse isso. Eu amei ter o poder de excitá-
lo assim. Finalmente, ele empurrou para dentro, me esticando.
E tudo bem. Eu disse que era um profissional, mas o que não
mencionei foi que o pau de Mitch era bem mais grosso do que a maioria
dos homens com quem já estive. Foi definitivamente um pouco doloroso
 RED’S TAVERN #1
236

no início, mas também foi a melhor coisa do caralho que já me aconteceu,

então eu não estava reclamando.
Ele olhou para mim como se quisesse me devorar enquanto
lentamente empurrava cada centímetro de seu pau dentro de mim. Fiquei
imediatamente feliz por ter me virado de costas porque estava conseguindo
ver seu rosto enquanto ele me fodia pela primeira vez. E senhor, era uma
bela visão. Seus músculos abdominais ficaram tensos quando ele empurrou
para frente, uma fina camada de suor fazendo todo o seu corpo brilhar. Era
pornográfico pra caralho. Era quase injusto.
E, finalmente, ele estava totalmente dentro de mim, me
preenchendo exatamente da maneira certa.
— Porra, Evan —, ele sussurrou.
— Certo? — Eu disse. — Eu sei que isso não pode ser tão bom para
você quanto é para mim, mas...
— É tão bom pra caralho —, disse ele.
Lambi meu lábio inferior. — Então faça de novo, — eu disse.
Ele moveu seus quadris para trás e então me deu um empurrão
suave. Eu ainda estava me ajustando ao seu tamanho, mas seu pau atingiu
minha próstata e eu soltei um gemido, meus olhos se fechando.
— Oh, você é bom, — eu disse.
Depois disso, foi como se Mitch estivesse em uma missão de um
homem para fazer o meu mundo desvendar. Ele construiu seu caminho em
um ritmo constante, me fodendo enquanto abria minhas pernas com as
mãos. Depois de um tempo, ele perdeu cada fragmento de incerteza que
tinha no início e, em vez disso, começou a me fixar com um olhar faminto,
me observando de perto.
 RALEIGH RUEBINS
237

— Você está tão gostoso, — ele proferiu, fechando os olhos por um

momento. — Cristo, eu poderia vir.
Eu olhei para o meu pau, duro e gotejando pré-gozo, intocado. —
Acredite em mim, eu também posso vir.
No momento em que disse isso, vi um lampejo de desejo em seus
olhos. Ele estendeu a mão para o meu pau e começou a bombeá-lo no ritmo
de suas estocadas.
— Eu quero sentir você gozar enquanto meu pau está dentro de você
—, disse ele, como se tivesse acabado de perceber que era uma coisa que
poderia acontecer. — Oh meu Deus, eu quero tanto isso.
— Você vai ter, — eu engasguei. — Tipo, muito em breve...
— Eu preciso disso o tempo todo, porra, — ele proferiu. Era como se
ele não estivesse mais no controle do que estava dizendo.
Sua respiração estava irregular, e suas palavras estavam saindo dele,
como se ele não conseguisse pensar em nada.
Eu amei essa versão dele. Eu amei cada versão dele, mas isso era
requintado pra caralho.
— Você pode me ter quando quiser —, eu disse. — Eu sou seu, Mitch.
Estou fodendo com você.
Dizer essas palavras quebrou algo em mim que tinha sido a última
coisa me segurando. Era muito verdade - eu era dele, completamente, e
enquanto ele me acariciava por dentro e por fora, eu sabia que não havia
como voltar atrás. Calor se acumulou na base do meu pau e eu o soltei,
gozando em sua mão, fazendo uma bagunça total no meu estômago.
— Foda-se —, ele gemeu. Seu corpo ficou tenso e suas estocadas
ficaram mais intensas quando ele gozou, empurrando bem dentro de mim.
 RED’S TAVERN #1
238

— Oh meu Deus, — ele engasgou, seu corpo desabando sobre o meu. Sua
pele estava queimando. Meus dedos agarraram a pele de seus ombros,
puxando-o para perto de mim, como se eu estivesse segurando para salvar
sua vida.
Eu o amava pra caralho. E eu não gozava com tanta força há anos.
Injusto. Totalmente injusto pra caralho. Se Mitch já se sentiu tão bem
na primeira vez, eu não poderia imaginar o que ele poderia fazer depois de
um pouco de prática.
— Ei, Mitch? — Eu disse, ainda recuperando o fôlego.
Ele cantarolou em resposta.
— Você sabe o que acabamos de fazer, certo?
Seu olhar flutuou em minha direção. — Sim, tenho quase certeza de
que sei o que fizemos. Provavelmente foi a coisa mais quente que eu já fiz.
Eu apertei seu braço. — Acabamos de transar na casa do velho Jones.
— Oh, Deus —, disse Mitch, cobrindo o rosto com as palmas das
mãos. Ele gemeu. — Você tem que colocar dessa maneira?
Uma risada borbulhou dentro de mim. — Sinto muito, mas é verdade.
Você pode imaginar dizer aos nossos eus mais jovens que isso aconteceria
um dia?
Os olhos de Mitch se arregalaram e ele balançou a cabeça. — Eu
definitivamente não posso. Acho que se você dissesse isso ao jovem Mitch,
ele entraria em combustão.
Eu respirei fundo, virando-me na cama, então eu estava deitada de
lado, de frente para ele. — Você acha? — Eu perguntei.
— Sim. O jovem eu não estava planejando fazer nenhuma merda na
casa do Velho Jones, Evan.
 RALEIGH RUEBINS
239

— Não, não, — eu disse, dando-lhe um pequeno empurrão. — Quero

dizer... o jovem Mitch ficaria tão surpreso em saber que ele estaria comigo
um dia?
— Oh —, disse Mitch. Ele ficou em silêncio por um momento, olhando
para o teto. — Não sei como me sentiria a respeito disso.
Corri meus dedos ao longo do cabelo fraco e macio em seu
antebraço. — Tipo... não sei bem ou não sei mal?
Ele balançou sua cabeça. — É simplesmente selvagem —, disse ele.
— Isso é tudo. Eu tinha tanto medo de tudo naquela época. Eu
provavelmente teria ficado com medo.
Engoli. Eu esperava que ele não dissesse algo assim.
— Mas também, às vezes me pergunto o que teria acontecido se...
tudo tivesse sido diferente —, disse ele. — Se eu não engravidasse Jess no
baile, nem sei se ficaríamos juntos por muito tempo. E não acho que teria
necessariamente me oposto a experimentar mais com você.
Lá estava aquela palavra novamente. Experimentando. Meu
estômago revirava um pouco toda vez que eu ouvia isso agora, mesmo
quando eu estava ensinando sobre algum experimento na aula.
— E se eu tivesse feito tudo isso antes...
Ele parou, sem terminar a frase. O som de um carro passando na rua
do lado de fora veio fraco pela janela e, depois disso, tudo que eu conseguia
me concentrar eram os sons de algum pássaro piando ao longe.
Tive certeza de que ele deve ter adormecido alguns minutos depois,
quando finalmente ousei olhar para ele novamente. Mas seus olhos se
abriram e ele estendeu a mão, me puxando para mais perto.
 RED’S TAVERN #1
240

— Não podemos dormir assim, — ele murmurou. — Zachie vai

acordar 'cedo' amanhã para o abrigo.
— Eu sei, — eu disse. — Eu sei que não podemos.
— Mas também não posso deixar você ir agora —, disse ele.
Meu maldito coração. Se o pau de Mitch não fosse a única coisa que
me mataria, suas palavras seriam.
— Injusto, — eu disse suavemente.
— O que é injusto? — Ele protestou, apenas me segurando mais
perto. Ele posicionou meu corpo de forma que eu fosse a pequena colher,
e eu me aninhei contra ele, nossos corpos travando juntos perfeitamente.
— Suas habilidades épicas de carinho, — eu disse, balançando minha
bunda contra ele. Eu me sentia como se estivesse em um grande casulo em
forma de Mitch, e estava mais do que feliz em ficar assim pelo resto da
minha maldita vida.
— Fale por si mesmo —, disse ele, claramente ficando mais sonolento
a cada momento. — Você é quem se sente tão bem que não posso deixar
você ir.
— Por favor, não, na verdade, — eu disse.
— Eu não vou —, ele sussurrou perto do meu ouvido. — Eu não quero
deixar você ir.
Era como se eu pudesse sentir cada palavra agarrando com mais
força meu coração. Mitch possuía uma parte dele por toda a minha vida,
mas agora ele estava realmente tornando-o seu.
Mas agora, eu estava muito cansado e muito feliz por estar perto dele
para me preocupar com as consequências.
 RALEIGH RUEBINS
241

— Ok, — eu disse suavemente. — Vou voltar para o sofá em uma

hora.
— Mmm, — ele cantarolou, enfiando o nariz na minha nuca e
respirando fundo.

O som de um soprador de folhas lá fora me acordou algumas horas

depois. Meus olhos se abriram e me virei embaixo do braço de Mitch bem
a tempo de ver seus olhos se abrirem também. A luz do sol estava fluindo
pelas frestas da janela.
— Somos idiotas —, disse ele imediatamente.
— Os maiores idiotas do mundo —, concordei.
Mitch se inclinou para olhar o despertador na mesa de cabeceira. —
Porra, são quase nove —, ele sussurrou.
Como se fosse uma deixa, nós dois ouvimos o som das tábuas do
assoalho rangendo enquanto Zach caminhava pelo corredor. Mitch e eu
estávamos congelados no lugar, mas um minuto depois, o som do chuveiro
ligando veio e nós dois expiramos.
— Ele vai ficar lá por pelo menos dez minutos —, disse Mitch.
— Eu vou voltar lá, — eu disse, jogando o edredom para longe do
meu corpo, todo aquele calor doce e aconchegante se dissipando muito
cedo.
— Ei, só um minuto, aí —, disse Mitch. Senti um braço grande e
pesado agarrando meu corpo, puxando-me de volta para sua gravidade.
— Não temos muito tempo, se você não quer que Zach saiba, — eu
disse enquanto Mitch me segurava ainda mais forte.
 RED’S TAVERN #1
242

— Não vou deixar você fora do meu controle até conseguir o que
quero —, disse ele.
Eu ri, dançando em seu braço até que eu estava de frente para ele, a
frente do meu corpo pressionada contra a sua.
— Oh, — eu disse, sentindo que ele tinha uma caixa muito, muito
grande de ereção matinal. Isso fez meu pau ficar tenso.
— Não temos tempo para fazer nada sobre isso agora —, disse Mitch,
pressionando beijos lentos ao lado da minha cabeça e pescoço, — mas eu
quero uma verificação de chuva de você.
— Verificação de chuva? Mais como uma verificação de pau, — eu
disse, espalmando seu eixo.
Ele gemeu baixinho. — Porra, verificação —, disse ele. Eu ri.
— Porra, verificação, — eu disse.
— Nós realmente somos idiotas —, disse Mitch, inclinando-se e
beijando meus lábios antes de respirar fundo. — Ok. Vá agora enquanto a
costa está limpa.
Juntei minhas roupas rapidamente, coloquei-as e comecei minha
missão de me esgueirar de volta para o sofá. Foi quase divertido, de certa
forma - parecia a mesma coisa que eu teria que fazer se Mitch e eu
estivéssemos no colégio e tivéssemos que esgueirar nossos pais.
Claro, essa foi uma vida que nunca esteve disponível para mim. Mas
qualquer forro de prata que eu pudesse encontrar nisto valeu a pena para
mim.
Em outros vinte minutos, Mitch, Zach e eu estávamos todos na
cozinha novamente, Mitch dando uma chance a alguns ovos mexidos
simples. A comida saiu perfeitamente, e quando chegou a hora de ir para o
 RALEIGH RUEBINS
243

abrigo de cães, Mitch apareceu também. A viagem até a escola consistia em

Zach e eu contando a Mitch sobre todos os diferentes tipos de androides
do universo Star Wars, e quando chegamos ao mastro da frente da escola,
Sophia e Priya pularam no banco de trás com Zach.
O abrigo estava cheio, com muitas adoções acontecendo e muitos
cães novos chegando. Ensinei Mitch como registrar novos animais de
estimação no sistema do computador e observei enquanto Zach e Sophia
faziam um rápido trabalho para garantir que cada tigela de água estava
cheio.
O dia quase pareceu surreal. Eu poderia jurar que parecia que éramos
uma grande família feliz. Eu até consegui acordar ao lado de Mitch,
independentemente de me esgueirar.
No final do turno, Zach e eu assumimos a tarefa de carregar sacos de
lixo na lixeira nos fundos. Ele foi capaz de empurrar a lata de lixo rolante
com seu único braço ativo, mas com a cinta, ele não seria capaz de jogar os
sacos grandes dentro.
— Você se divertiu hoje? — Eu perguntei a ele, ajudando-o a içar um
grande saco pela soleira.
— Foi ótimo —, disse ele. — Eu meio que adoro trabalhar aqui.
— Está tudo bem com Sophia? — Eu perguntei.
Eu vi um leve rubor em suas bochechas. — Eu gosto muito dela, Sr.
Bailey —, disse ele.
— Tenho quase certeza de que ela também gosta de você —, eu
disse.
— Não é tão fácil para mim quanto para você, no entanto, — Zach
disse. — Não posso simplesmente convidá-la para uma festa do pijama.
 RED’S TAVERN #1
244

— Tenho certeza de que se você quiser que Sophia venha para uma
festa do pijama, seu pai ficará bem com ela dormindo no sofá, — eu disse.
Zach me deu uma olhada de lado. — Porque todos nós sabemos que,
se você estiver no sofá, não vai se esgueirar para o quarto de alguém
durante a noite.
Minhas bochechas queimaram. — O que?
— Só estou dizendo —, disse Zach. — Eu não sou um idiota. Você não
estava no sofá quando me levantei para fazer xixi no meio da noite.
Eu apertei minha mandíbula, adrenalina subindo por mim. — Eu
estava apenas recebendo algo de...
— Você não precisa inventar uma história —, disse Zach. — Eu não
me importo se você estava... dormindo na mesma cama que meu pai, ou o
que seja. Quer dizer, é estranho, mas não me importo.
Eu estava tendo tantas emoções simultâneas que pensei que poderia
explodir.
— Qualquer maneira. Garanto a você que meu pai não deixaria
Sophia ficar aqui, nem mesmo no sofá. Ele é muito paranoico sobre eu
engravidar uma garota muito jovem como ele fez. Mesmo que eu
obviamente não fizesse isso. Estou com muito medo até mesmo de segurar
a mão dela.
— Eu acho... você deveria conversar com seu pai sobre tudo isso, —
eu disse, tentando me impedir de hiperventilar. Zach estava sendo
indiferente sobre tudo, mas eu sabia com certeza que se Mitch ouvisse o
que seu filho estava dizendo, ele piraria também.
E Mitch não conseguia ouvir nada disso de segunda mão de mim.
 RALEIGH RUEBINS
245

— Ele vai ficar estranho com isso, — Zach disse, começando a

caminhar de volta para o abrigo. — Eu vou encontrar Sophia.
Zach certamente era um garoto inteligente. Mitch ficaria estranho se
Zach dissesse a ele que sabia que eu não estava dormindo no sofá.
Eu com certeza já me sentia estranho com isso.
 CAPÍTULO 18
Mitch

Necessário: uma pessoa para preencher o lado vazio da minha cama.

Um homem, na verdade. Um homem em forma de Evan Bailey.
Porque não tenho certeza se vou conseguir dormir sem ele ao meu
lado.

O Amberfield Fourplex realmente era exatamente o mesmo de

quando eu estive lá pela última vez. Foi como entrar em uma cápsula do
tempo de volta à minha infância enquanto Zach e eu entrávamos no
pequeno cinema para uma exibição de tarde do novo filme de ficção
científica de Brad Pitt.
— Tem certeza que isto é um cinema? — Zach me perguntou
baixinho. — É minúsculo.
— O melhor de Amberfield, — eu disse, levando-o em direção a uma
pequena barraca de concessão perto da parte de trás do saguão. Ninguém
estava lá e tivemos que tocar um minúsculo sino de metal para que alguém
saísse.
— Diferente de qualquer cinema que eu já vi —, disse Zach.
O saguão era uma pequena sala com paredes roxas e quatro portas
simples para cada uma das telas. No canto direito havia alguns jogos de
arcade antigos, exatamente as mesmas unidades que Evan e eu
costumávamos jogar quando crianças. Um casal mais velho entrou em um
dos quartos, mas fora isso, o lugar estava quase vazio no início da tarde.
 RALEIGH RUEBINS
247

— Você está acostumado com os enormes multiplexes de 20 telas da

cidade —, eu disse. — Este é o nosso maior aqui.
— Bem, olá e olá, vocês dois! — Disse uma velha, emergindo da parte
de trás depois de ouvir a campainha. Ela não podia ter mais de um metro e
meio e se curvava enquanto caminhava. Ela sorriu largamente, sua pele
enrugando ao redor dos olhos.
— Boa tarde —, eu disse. — Você é... seu nome é Marigold, por
acaso?
— Com certeza, querido! — Ela disse, olhando para mim. — Já
tivemos o prazer de nos conhecer antes?
— Uau. Uau, — eu disse. — Eu costumava vir aqui quando era
adolescente - há muito tempo, tenho certeza de que você não se lembra.
Sou Mitch Price.
Ela me encarou como se estivesse resolvendo um quebra-cabeça
complexo em sua cabeça, tentando lembrar quem eu era. — Mitch Price...
— ela disse. — Não posso dizer que conheço muitas pessoas em Amberfield
com o sobrenome Price….
— Meu pai fugiu da cidade antes mesmo de eu nascer, então posso
muito bem ser o único Price em Amberfield —, eu disse.
— Você veio aqui com o garoto magricela Bailey? Evan?
— Eu fiz, — eu disse. — Sua memória é incrível, Marigold.
— Não costumo esquecer muita coisa —, disse ela. — Vocês dois
foram uma piada. Embora eu pareça me lembrar de Evan tentando subir na
sala do projetor uma vez.
Eu bufei. — Eu esqueci disso.
 RED’S TAVERN #1
248

Ela levantou uma sobrancelha, mas um sorriso ainda estava em seu

rosto. — Não me esqueço —, disse ela. — Evan não vem aqui há um tempo.
Diga a ele para vir me ver e assistir a um filme algum dia.
Depois de apresentar Marigold a Zach, pegamos um pacote de
Raisinets12, um refrigerante e uma pipoca pequena e fomos para o teatro.
O filme foi longo e cheio de ação, e eu até vi um dublê que treinei uma vez
por algumas semanas. Zach e eu saímos do teatro energizados e ele parecia
muito mais feliz do que antes.
— Devíamos jogar uma partida deste jogo Space Invaders13, — eu
disse, apontando para a máquina no canto do saguão. O lugar estava
começando a ficar mais movimentado agora que era início da noite, e
Marigold estava ocupada conversando com as pessoas e pegando refrescos
atrás do balcão.
— Como essa coisa ainda funciona? — Zach disse enquanto
avançávamos para a máquina Space Invaders.
— Eles construíam coisas para durar, antigamente —, eu disse.
— Você parece tão velho, — Zach disse, sorrindo.
— Você não vai me chamar de velho quando eu te vencer neste jogo
—, eu disse.
— Ok, o jogo começou, — Zach disse.
Jogamos três rodadas e Zach venceu facilmente todas as vezes. Esse
era um dos poucos hobbies que ele e eu compartilhamos - eu não conseguia
me manter atualizado com seus novos e malucos videogames, mas nós dois

12
13
Space Invaders é um jogo de videogame de arcade (fliperama) lançado em 1978. Space Invaders foi um
dos primeiros jogos de tiro com gráfico bidimensional. O objetivo é destruir ondas de naves com uma
espaçonave humana para ganhar o maior número de pontos possível.
 RALEIGH RUEBINS
249

amávamos jogos antigos de fliperama. Coloquei um punhado de moedas na

máquina e disparamos para outra rodada.
— Isso é muito divertido —, eu disse. — Da próxima vez, teremos que
trazer Evan, você não acha?
— Claro, — Zach disse enquanto rapidamente me venceu
novamente, acumulando pontos.
Eu respirei fundo, olhando para ele. — Você gosta de tê-lo por perto,
certo?
Ele encolheu os ombros. — Certo.
— Essa é a única palavra que você sabe dizer agora?
— ...Certo? — Ele disse, então riu.
— Vamos. Eu quero saber, sério. Gosto de ter Evan por perto e quero
ter certeza de que você também gosta.
— Claro, — ele disse. — Ele é um cara legal. Ele faz uma comida
incrível.
— É absolutamente deliciosa —, eu disse. — E você se dá bem com
ele mesmo quando eu não estou por perto, parece.
Zach se virou para olhar para mim, seu olhar ficando um pouco
impaciente. — Você vai me perguntar mais dez vezes como me sinto sobre
o Sr. Bailey?
Mordi o interior da minha bochecha. — O que você quer dizer?
Ele olhou para o lado e finalmente olhou para mim. — Pai, eu não sou
mais uma criança. É... bastante óbvio que você está enrolando por alguma
coisa. Você continua trazendo-o à tona o tempo todo. Então, você vai
continuar agindo assim, ou vai apenas dizer isso?
 RED’S TAVERN #1
250

Eu congelei no lugar, o som de pipoca estourando vindo de trás de

mim. Eu odiava como às vezes parecia que meu filho me conhecia melhor
do que eu mesma.
— Estou apenas tentando ter certeza de que estamos na mesma
página.
Zach soltou um suspiro. — Eu sei que vocês têm algum... vínculo de
relacionamento estranho.
— Eu e o Evan?
— Sim.
Eu engoli em seco. — É uma forma de colocar as coisas —, eu disse.
Mitch e Evan: definitivamente não são namorados, mas em 'algum
vínculo estranho de relacionamento'. Talvez fosse assim que eu devesse
descrever nosso relacionamento o tempo todo.
Zach soltou um longo suspiro. — Eu honestamente gostaria que você
superasse isso e saísse com ele.
Tossi forte com um gole da minha cerveja de raiz aguada. — O que?
Ele encolheu os ombros. — Não sei. Não é da minha conta ou
qualquer outra coisa.
Meu coração parecia que tinha acabado de ser conectado a uma
tomada elétrica. — Zach, estou perguntando a você agora, então é
definitivamente da sua conta. Fale comigo, querido.
Percebi que ele estava totalmente certo - eu estava enrolando. Em
parte foi por isso que o convidei para ir ver um filme hoje. Eu queria pegar
seu cérebro sobre como as coisas estavam indo em Amberfield. Mas é claro,
Zach era mais perceptivo do que eu hoje em dia. Ele pegou minhas merdas
a um quilômetro de distância.
 RALEIGH RUEBINS
251

Ele gemeu, exasperado, e se concentrou em um jogo solo de Space

Invaders por um momento. Mas ele finalmente falou. — Você apenas...
obviamente parece mais feliz com ele do que nunca foi com a mamãe.
— Ei, — eu disse. — Eu disse a você um milhão de vezes. Eu não odeio
sua mãe. Ainda a amo e sempre amei. É diferente agora. As coisas ficam
mais complexas quando você é mais velho.
— Eu sei, eu sei, o divórcio não é minha culpa —, disse Zach. — Não
estou preocupado com isso, eu prometo. Mas algo parece diferente quando
você está com Evan. Você age mais como você mesmo, eu acho.
Um grande grupo de pessoas entrou pelas velhas portas duplas de
vidro na frente do saguão, e uma lufada de ar frio o acompanhou. Eu
estremeci.
Eu não esperava que Zach dissesse nada disso. Fiquei completamente
pasmo.
— Eu me sinto eu mesmo perto dele —, eu disse. — Definitivamente.
— E quando ele dorme na sua cama? — Zach disse, um sorriso se
formando no canto de sua boca.
— Ei, — eu disse severamente.
— O que? — Ele protestou. Ele enfiou a mão no bolso para pegar mais
uma moeda, mas eu me levantei.
— Não. Sem mais jogos. Vamos voltar. Eu preciso estar no trabalho
em uma hora de qualquer maneira.
— Tudo bem —, disse ele, saindo para o frio comigo.
Minha mente estava girando e de repente meu coração estava
batendo um milhão de batidas por minuto. Zach claramente sabia que Evan
compartilhou minha cama no fim de semana passado, mas esta foi a
 RED’S TAVERN #1
252

primeira vez que ouvi falar disso. Meu cérebro não tinha ideia de como
processar essa informação, e agora parecia que todas as engrenagens da
minha cabeça estavam parando de repente, quebrando sob a pressão.
Depois que voltamos para o jipe em silêncio, Zach falou novamente
quando eu liguei o motor.
— Não é estranho, pai, — ele disse suavemente. — Quer dizer, talvez
um pouco, mas... não estou assustado. Você pode gostar de quem quiser. E
Evan já parece uma família.
— Não estamos discutindo isso mais, — eu deixei escapar, minha voz
mais dura do que eu pretendia. Minhas mãos estavam suadas quando
agarrei o volante.
Em algum lugar na parte de trás da minha cabeça, eu percebi que
Zach o chamava de Evan, no entanto. Ele nem mesmo se referiu a ele como
Sr. Bailey quando disse que se sentia como se fosse uma família.
Meu corpo ainda estava quente quando voltamos, e depois que Zach
se retirou para seu quarto, fiz uma série de flexões de emergência no meu
quarto. Eu senti como se tivesse acabado de cair em algum tipo de
tempestade caótica, e havia muitas emoções conflitantes ao mesmo
tempo.
Fiquei envergonhado por meu próprio filho ter me questionado sobre
algo que eu não tinha ideia de que ele sabia. Mas ouvi-lo dizer isso também
abriu uma rachadura em uma parede dentro de mim que eu nem sabia que
existia. Adorei ouvir Zach se referir a Evan como família. Isso me fez sentir
como se a parede fosse apenas uma parte de mim - como se eu pudesse me
livrar dela, poderia ter um futuro com o qual nunca me permiti sonhar.
 RALEIGH RUEBINS
253

E a verdade irônica era que tudo que eu queria agora era Evan por
perto. Amanhã à noite, eu iria vê-lo em uma festa que Red estava dando
em sua casa. Por algum motivo, estava nervoso em vê-lo.
Não conseguia me lembrar de nenhuma vez em que tenha ficado
nervoso para sair com Ev.

— Uau. Este homem é muito bom quando se trata de coisa de caubói,

não é? — Eu disse.
Evan e eu tínhamos acabado de entrar pela porta da frente da casa
de Red e a festa já estava no auge. As pessoas estavam espalhadas pela sala
em frente e a música vinha do fundo da sala.
— Ele definitivamente é um cowboy moderno —, disse Evan,
fechando a porta da frente atrás de nós.
O lugar era mais uma cabana do que uma casa. A coisa toda era feita
de madeira, das paredes ao chão e ao teto. Era lindo, com certeza - as
decorações variavam de belos móveis de couro a tapetes de pelúcia e
pôsteres de filmes emoldurados nas paredes. Mas definitivamente não era
como uma casa comum em Amberfield.
— Ele deve ter trabalhado neste lugar por muito tempo.
— Red gosta de fazer seus próprios lugares —, disse Evan. Um jovem
com algum tipo de roupa de couro passou, piscando para nós dois enquanto
caminhava por entre a multidão de pessoas em direção à cozinha.
— Devíamos ir encontrar Red e dizer olá —, sugeri, virando-me para
Evan. Ele estava lindo pra caralho, é claro - ele usava uma camisa preta justa
de manga longa que abraçava seu corpo em todos os lugares que eu mais
 RED’S TAVERN #1
254

gostava. Eu tinha dado uma carona a Evan em meu jipe, e o tempo todo
estive me atrapalhando com minhas palavras.
De repente, eu estava uma bagunça perto de Evan. Era como se eu
quisesse impressioná-lo agora, ou como se o estivesse vendo por uma nova
lente que nunca havia considerado antes. Como se ele não fosse
necessariamente apenas meu melhor amigo, talvez. Mesmo que esse
pensamento fosse assustador por si só.
— Eu estava preocupado em chegar muito cedo, mas este lugar já é
selvagem —, disse Evan. — E sim, devemos encontrar Red. Acho que sei
exatamente onde ele estará.
Evan me conduziu através da multidão na sala de estar, dizendo olá
para muitas das pessoas por quem passamos. Um cara deu um tapinha na
bunda de Evan enquanto ele passava e, embora Evan revirasse os olhos e
sorrisse, não pude deixar de sentir uma pequena onda de ciúme passar por
mim. Eu estava me sentindo tão possessivo com Evan ultimamente e,
embora isso me fizesse sentir um pouco culpado, também meio que
gostava disso.
Eu fechei a lacuna entre meu corpo e o dele enquanto
caminhávamos, para que mais ninguém pudesse colocar as mãos nele.
A sala de jantar fora convertida em uma espécie de salão
improvisado, com um grande bar na parte de trás que dizia Casa Vermelha
no topo. A sala se conectava à cozinha, e eu percebi imediatamente que era
aqui que acontecia o centro da festa. Red estava atrás do balcão, em sua
verdadeira forma, preparando bebidas para qualquer um que aparecesse.
Havia um cara sem camisa ao lado dele ajudando.
 RALEIGH RUEBINS
255

— Vocês conseguiram, gente bonita —, disse Red, iluminando-se

quando Evan e eu nos aproximamos do bar. Nós nos aproximamos dele,
estendendo os braços para dar um abraço rápido em Red.
— E precisamos desesperadamente de álcool —, eu disse. Eu vi um
rapaz bonito olhando Evan de cima a baixo do outro lado do bar, e
rapidamente me aproximei de Evan, colocando meu braço suavemente em
volta de sua cintura. Evan olhou para mim com os olhos arregalados, mas
ele se aproximou um pouco mais também.
Eu amei isso. Eu amei a maneira como Evan respondia cada vez que
eu o tocava.
— Certamente temos muito álcool —, disse Red. Obviamente, ele
notou meu braço em volta da cintura de Evan, mas não mencionou nada.
— Tequila?
— Claro que não —, disse Evan. — Bem, talvez apenas se for na forma
de uma margarita.
— Temos feito margaritas frescas a noite toda. Você conseguiu.
Em mais alguns minutos, nós dois tivemos nossas bebidas. A área do
bar tinha ficado um pouco mais lotada, e Evan e eu estávamos espremidos
um contra o outro, entre outras pessoas.
— Posso admitir algo para você? — Evan me perguntou, olhando para
mim por baixo de seus cílios.
— É que você já está sentindo essa margarita? Porque devo dizer que
Red tornou essas coisas fortes.
— Ele sempre torna as coisas fortes —, disse Evan, balançando a
cabeça. — E estou sentindo um pouco. Mas não era isso que eu ia admitir.
 RED’S TAVERN #1
256

— Ok, — eu disse, sorrindo enquanto estendia a mão, passando

minha palma ao longo de suas costas novamente. — Então, ponha isso em
mim.
Ele respirou fundo, apertando-se um pouco mais perto de mim. — Eu
ia admitir o quanto gostei quando você colocou seu braço em volta de mim,
e agora você fez isso de novo, então acho que agora estou admitindo o
quanto amo isso.
Meu coração apertou no meu peito. — Eu também adoro isso —, eu
disse. — Mas, principalmente, eu queria ter certeza de que todos os outros
caras aqui soubessem que você veio aqui comigo esta noite.
Evan ergueu uma sobrancelha de brincadeira. — Oh sério? Você quer
que eles saibam que eu sou todo seu?
Meu pau se mexeu. — Não fale assim, a menos que esteja tentando
me fazer arrastar você para um quarto vazio agora.
— Não me tente, eu farei isso —, disse ele, estendendo a mão e
passando a palma da mão no meu peito.
Eu estava definitivamente meio duro agora, bem aqui no meio da
festa na casa de Red. — Você é tão mau.
— Você adora —, disse ele.
— Eu adoro isso —, eu disse.
— Você sabe que estou brincando. Acabamos de chegar, devemos
nos misturar. — Ele se inclinou mais perto do meu ouvido e sussurrou. —
Não importa o quanto eu desejasse que seu pau estivesse entre meus lábios
agora.
— Você vai me matar. — Eu reorganizei minha protuberância e tomei
outro longo gole da minha margarita.
 RALEIGH RUEBINS
257

— Eu sei. Eu queria tanto você desde a outra noite.

— Bem, você pode me ter sempre que me quiser. Contanto que você
não me faça ficar de pau duro e desconfortável no meio das festas.
Ele sorriu e eu fiquei perdido em seus olhos. Pelo amor de Deus, ele
estava olhando para mim como se fosse fazer qualquer coisa por mim.
— Eu posso ter você a qualquer hora que eu quiser? — Ele perguntou.
Eu podia ouvir a esperança em sua voz.
— Você pode, — eu disse.
Ele ficou na ponta dos pés e trouxe seus lábios aos meus, me
beijando. Eu respirei fundo, congelado por um momento, mas eu o beijei
de volta, apertando seu quadril suavemente antes que ele se afastasse
novamente.
Era como se todo o meu mundo tivesse o brilho aumentado sem
aviso. Eu ainda estava chocado que ele me beijou bem aqui, no meio de
uma grande festa. Claro que ninguém aqui se importava, e inferno, metade
deles poderia ter gostado, mas Evan e eu nunca tínhamos nos beijado em
um lugar tão público antes.
Parecia selvagem e inesperado como o inferno. Não pude deixar de
notar que Red olhou em nossa direção, sorrindo para Evan.
O mais chocante foi o quanto eu gostei também. Até algumas
semanas atrás eu me sentiria tão constrangida beijando outro homem em
público, mesmo que fosse em uma festa como esta onde muitas das
pessoas já eram gays ou algum membro da família LGBT. Mas esta noite,
descobri que não me importava.
E Evan era fodidamente irresistível, de qualquer maneira.
 RED’S TAVERN #1
258

— Você é gostoso pra caralho —, eu disse, mantendo minha voz baixa

enquanto olhava Evan de cima a baixo.
Ele sorriu. — Eu vou parar de torturar você agora. Mas eu quero te
mostrar uma coisa. — Ele agarrou meu braço, me puxando para a sala
novamente.
— Espero que você não esteja me mostrando uma masmorra de sexo
secreta ou algo assim, — eu disse.
— Eu não ficaria surpreso se Red tivesse uma dessas, mas se ele tem,
eu não sei sobre isso —, disse ele, liderando o caminho.
— Quantas vezes você já esteve aqui antes? — Eu perguntei.
— Só quando ele tem festas como essa —, disse ele. — Mas acho que
você vai gostar disso.
Ele me levou além da sala de estar em uma espécie de pequeno covil
na extremidade da casa. Havia apenas algumas pessoas dentro, sentadas
em sofás, mas havia uma grande cama de cachorro no centro da sala onde
um enorme Dogue Alemão estava deitado de costas. Duas mulheres
estavam sentadas ao lado do cachorro, acariciando sua barriga.
— Esta é Anna —, disse Evan, agachando-se ao lado do cachorro. —
Ela é um grande amorzinho. O maior, eu diria.
— Oi, Anna, — eu disse, me curvando para acariciá-la. Ela era
manchada de preto e branco e era do tamanho de um cavalo minúsculo.
Outro cachorro entrou, ainda maior do que o primeiro.
— E essa é Elsa —, disse Evan, apontando para o grande cão
dinamarquês marrom, que agora estava aninhado na cama ao lado de
Anna.
— Espere um pouco —, eu disse. — Anna e Elsa…
 RALEIGH RUEBINS
259

— Sim. Red deu aos seus cães o nome de personagens de Frozen —,

disse Evan.
— Como diabos alguém como Red assiste ao filme Frozen? — Eu
perguntei. — Ele nem tem filhos. Eu só vi porque Zach assistiu
repetidamente quando tinha sete anos.
— É um ótimo filme! — Evan protestou.
— Mas Red é um cowboy durão, — eu disse.
— Exatamente. E ele é um cowboy durão que não tem medo de amar
Frozen.
— Bom ponto.
— Os dinamarqueses são tão queridos —, disse Evan. — Eu poderia
imaginar tendo um algum dia.
— Eu também, — eu disse. — Eu amo todos os tipos de cães, no
entanto. Qualquer coisa, desde um garotão como este a um minúsculo
chihuahua.
— Posso imaginar você vivendo em um grande pedaço de terra com
um zoológico em miniatura ao seu redor —, disse Evan quando nos
levantamos, indo para um dos sofás próximos. — Na verdade, para ser
sincero, sempre me surpreendi que você tenha ficado tanto tempo
morando na cidade. Você parece o tipo de cara de um rancho.
Eu concordei. — Eu acho que sou mais o tipo de cara de um rancho.
Inferno, eu até pensei em construir um pequeno galinheiro no quintal da
minha casa aqui e manter algumas galinhas.
— Como você sobreviveu em Chicago? — Evan perguntou.
— Eu fiz isso por Jess, — eu disse. — Claro e simples. Deus, Evan, é
como se eu tivesse perdido uma grande parte da minha identidade nos
 RED’S TAVERN #1
260

últimos quinze anos. Tenho que lembrar do que gosto. Lembrar-me de

quais são minhas coisas favoritas, não apenas as coisas que ela sempre
gostou.
Evan soltou uma risada. — É estranho, porque eu sinto que tenho
feito isso nos últimos quinze anos. Tentando me descobrir.
— Oh, besteira, — eu disse. — Você sabe exatamente quem você é.
E você não tem medo de mostrar.
— Estou feliz por dar a impressão de ter tudo planejado —, disse
Evan. — Mas eu não.
— O que você não sabe sobre você?
Ele olhou para a sala sem rumo. — Acho que não sei o que o futuro
reserva para mim.
Ficamos em silêncio por um tempo, deixando os sons da festa
encherem o ar. As mulheres no chão perto dos cachorros faziam inúmeros
vídeos deles, rindo e bebendo cerveja, totalmente despreocupadas.
— Pensar no futuro me assusta muito —, admiti para Evan.
Ele estendeu a mão, esfregando minha coxa. Adorei que ele fosse
capaz de fazer isso e, embora uma parte de mim ainda não conseguisse
acreditar que era algo que podíamos fazer em público, eu adorei.
— Por que isso te assusta? — Ele perguntou.
— Às vezes sinto que já estraguei tudo em que deveria ser ótimo. Ser
marido. E então estou com medo de estragar as coisas se eu tentar algo
sério novamente.
— Isso faz sentido —, disse ele. — Você está divorciado há pouco
tempo. Deixe-se estabelecer em sua nova vida sem se preocupar tanto.
— Fácil para você falar, — eu disse a ele.
 RALEIGH RUEBINS
261

Ele riu. — Foda-se. Tenho minhas próprias coisas com que me

preocupar.
— Eu definitivamente não estava me preocupando com nada quando
estava enterrado dentro de você, — eu disse, minha voz baixa.
Os olhos de Evan se arregalaram brevemente. — Nem eu estava.
— Precisamos fazer isso de novo. Mais cedo ou mais tarde.
— Você deveria vir algum dia —, disse Evan, arrastando as pontas dos
dedos ao longo da minha coxa. — Você é sempre bem-vindo, você sabe.
Minha casa é uma droga quando estou sozinho.
— Ou talvez você pudesse vir de novo, — eu disse, correndo meu
polegar ao longo de seu lábio inferior. — Esta noite.
Assim que disse isso, percebi que era o que eu queria a noite toda,
mas com medo de admitir. O pensamento de Evan compartilhando minha
cama novamente esta noite preencheu um desejo profundo.
— Não sei —, disse Evan. — Fomos meio ruins com toda aquela coisa
de se esgueirar da última vez.
Mordi meu lábio inferior. — Tenho pretendido trazer isso à tona, —
eu disse. — Aparentemente Zach percebeu. E ele tem percebido muitas
coisas das quais eu não fazia ideia.
Os olhos de Evan se fixaram nos meus. — Ele me disse que também
percebeu. No abrigo. Mas eu queria que ele falasse com você sobre isso
primeiro.
— Merda, — eu disse. — O garoto é mais esperto do que eu, estou
te dizendo.
— Não é tudo que você pode esperar? Que seus filhos ficam ainda
melhores do que você?
 RED’S TAVERN #1
262

— Estou orgulhoso dele, mesmo que isso signifique que não consigo
acompanhar, às vezes —, eu disse.
Eu respirei fundo, estendendo a mão e entrelaçando meus dedos
com os de Evan. Eu segurei sua mão, deixando-a balançar para frente e para
trás.
— Você ficaria bem se eu fosse e passasse a noite? — Evan
perguntou. Havia tanta hesitação em sua voz, e isso meio que partiu meu
coração. Evan costumava ser tímido assim o tempo todo no colégio, e eu
estava muito orgulhoso de que, na idade adulta, ele ganhou mais confiança.
— Deus, Ev, gostaria que você pudesse passar a noite o tempo todo
—, eu disse. Eu não percebi o quão verdadeiras as palavras eram até que
eles escaparam, mas contar a ele foi como me livrar de um segredo
gigantesco. — Eu odeio dormir sozinho. Eu fico todo inquieto. Você me
acalma.
— Conte-me sobre isso —, disse ele. — Eu nunca me senti confortável
perto de outra pessoa como me sinto com você.
Engoli. — E... — Eu comecei a dizer, parando quando parecia que
minhas palavras estavam se confundindo na minha cabeça.
Merda. Agora eu estava sendo tímido.
— O que foi, Mitch? — Evan perguntou.
— Eu ia dizer que também gosto de certas coisas. Mais do que eu
esperava.
O lado de sua boca se curvou em um sorriso. — Certas coisas?
— Sim.
— Vamos. Derrame.
 RALEIGH RUEBINS
263

— Eu realmente gosto de chupar pau, Ok? — Eu disse. — Pelo menos,

quando for seu. Deus, isso é bom. Quase poderoso, o que eu nunca teria
esperado. É como se eu pudesse dar a você a melhor sensação do mundo
quando meus lábios estão em volta de você.
Ele mordeu o lábio inferior, balançando a cabeça lentamente. — Você
não tem a porra da ideia de como isso é quente —, disse ele suavemente.
— Eu sei exatamente o quão quente é para mim, e isso está me
fazendo querer cancelar esta festa e arrastar você para casa agora, — eu
disse.
— Foda-se —, ele murmurou. — Vamos fazer um esforço para nos
misturar por mais uma hora e, então, por favor, por favor, me arraste de
volta. Combinado?
Eu apertei sua mão. — Combinado.
 CAPÍTULO 19
Evan

Acontece que Mitch está bem em me beijar em público. E foda-se se

isso não acende uma grande brasa brilhante de esperança dentro de mim.
Mesmo que eu saiba que não deveria.

Uma hora se transformou em três. Assim que Mitch e eu

concordamos em passar a noite juntos, Red e quatro outros caras ligaram
uma máquina de karaokê na sala de estar, e as margaritas continuaram
fluindo. Mitch era meu motorista designado, então ele parou de beber
depois de uma hora - mas aceitei cada bebida que Red colocava em minhas
mãos.
No entanto, não importava que Mitch não estivesse bebendo muito
de nada. Ele ainda estava se revelando mais festeiro do que qualquer outra
pessoa no lugar. Mitch e eu compartilhamos o microfone para uma versão
de My Sharona, e o resto da sala explodiu em uma salva de palmas quando
Mitch começou a fazer movimentos de guitarra aérea.
Foi o mais feliz que vi Mitch em anos. Talvez o mais feliz que eu o vi
em mais de quinze anos. Ele estava realmente relaxando, e isso fez meu
coração disparar.
Quando era meia-noite, eu estava agradavelmente bêbado. Mitch
veio me encontrar depois de se envolver em uma conversa sobre futebol
com outro cara.
 RALEIGH RUEBINS
265

— Você está pronto para voltar? — Ele perguntou, serpenteando seu

braço em volta da minha cintura novamente. Ele estava vestindo sua
jaqueta de couro e eu coloquei minha mão dentro dela.
Pelo amor de Deus, era um crime o quão bom era quando nos
tocávamos.
— Estou pronto pra caralho, — eu disse, torcendo em suas mãos e
dando um beijo em seus lábios. Mais cedo, eu o beijei e ele meio que
enrijeceu, claramente chocado com a demonstração pública de afeto. Mas
desta vez, ele não vacilou. Ele me beijou de volta, suave e lento, olhando
nos meus olhos quando ele se afastou.
— Vamos, esquisito.
— Eu odeio como é sexy quando você me chama assim, — eu disse,
reorganizando a frente da minha calça enquanto saíamos pela porta da
frente da casa de Red.
— Oh sim? — Mitch perguntou, um sorriso aparecendo em seu rosto.
— O que vem a seguir, você vai me pedir para chamá-lo de meu esquisito
na cama?
— Senhor, — eu disse. — Eu não acho que eu poderia descer tão
baixo.
— Bem quando você está prestes a gozar, vou apenas sussurrar no
seu ouvido —, disse Mitch, inclinando-se na minha direção. — Venha para
mim, esquisito...
Eu ri, dando um empurrão nele enquanto caminhávamos para o seu
jipe. — Eu definitivamente gostei da primeira parte dessa frase, — eu disse.
— Você pode sussurrar isso no meu ouvido quando quiser.
 RED’S TAVERN #1
266

Ele se encostou na lateral de seu jipe, enfiando as mãos nos bolsos

da jaqueta. — Estou pensando em sussurrar para você esta noite.
Ele parecia muito bem encostado no carro daquele jeito, com uma
perna cruzada na frente da outra. Como se ele não se importasse com o
mundo. Ele estendeu uma mão e apertou minha mão, puxando-me para
perto de seu corpo e envolvendo seu braço em volta da minha cintura
novamente.
— Achei que deveríamos voltar, — eu disse suavemente, enfiando-
me entre os lados abertos de sua jaqueta, procurando o calor de seu peito.
— Nós vamos —, disse ele, beijando o topo da minha cabeça. — Eu
só precisava te abraçar de novo por um segundo.
A frente da casa de Red era sem dúvida tão parecida com uma cabana
quanto o interior. Havia uma estrada de terra curva e um brilho alaranjado
fraco da luz da lanterna fora de sua porta da frente, mas fora isso, a única
luz era da lua pairando no céu acima.
O rosto de Mitch parecia lindo na luz e sombra contrastantes,
destacando sua mandíbula.
E por alguma razão, o simples momento foi o suficiente para me fazer
balançar a cabeça em descrença.
— Você não tem ideia do quanto eu queria isso. Por muito tempo, —
eu disse, um pouco com medo de admitir algo tão verdadeiro.
— Tive uma ideia —, disse ele, passando a ponta dos dedos pelo meu
cabelo. — E por mais que eu queira ficar aqui com você sob o luar e te beijar,
eu preciso desesperadamente levá-la para casa, onde eu possa fazer mais.
— Eu estava começando a achar que teria que implorar a você —, eu
disse.
 RALEIGH RUEBINS
267

— Você pode me implorar —, disse ele. — Pode ser quente. — Ele

me deu um último aperto antes de seguir até a porta do motorista.
— Leve-me para casa e me foda —, eu disse uma vez que estávamos
no carro. Eu disse isso em um tom brincalhão, implorando, mas seus olhos
se arregalaram ligeiramente. Ele claramente tirou algo disso.
— Absolutamente porra —, disse ele. Estendi a mão, agarrei a frente
de sua camisa em meu punho e dei-lhe um beijo lento e profundo antes de
deixá-lo ir.
Eu nunca tinha visto um desejo tão óbvio no rosto de Mitch. Ele
geralmente era tão equilibrado, tão geralmente contente e tranquilo, mas
agora ele parecia faminto. Ele colocou a chave na ignição e ligou o carro.
Tirei meu telefone do bolso.
— Merda. Eu perdi alguns e-mails no início desta noite,
aparentemente, — eu disse, percorrendo minhas mensagens. — Espere um
minuto.
— E aí? — Ele perguntou.
Eu encarei o e-mail no meu telefone, lendo algumas vezes apenas
para ter certeza de que era real.
— Eu… acho que acabei de receber um convite para uma entrevista
—, disse eu.
— Entrevista?
— Eu me inscrevi em um programa especial de ensino. Achei que era
um tiro certeiro, porque não sou um ninguém de merda, Kansas, mas... eles
querem me levar para fora. Puta merda.
— Levar você para fora? Para onde você estaria voando?
— Bern, — eu disse, ainda olhando para o e-mail.
 RED’S TAVERN #1
268

— Nunca ouvi falar de Bern. É no Texas?

— Não é o Texas, Mitch, — eu disse, olhando para cima para
encontrar seus olhos. — Suíça.
Ele ficou em silêncio. O barulho do motor do jipe abaixo de nós
encheu o ar enquanto minha cabeça começou a nadar com pensamentos
sobre o futuro.
— Você... eu nem sabia que você estava se candidatando a outros
empregos — disse Mitch baixinho. — E um na Suíça?
— Eu não estava realmente me candidatando a muitos outros
empregos, mas um dos meus antigos colegas de ensino mencionou que eles
estavam aceitando candidaturas, e eu... eu simplesmente fiz isso. Eu não
achei que houvesse uma chance no inferno de eles me quererem.
Mitch olhou fixamente para fora da janela à frente. Ainda estávamos
parados na garagem de Red, o escapamento do jipe formando nuvens no
ar frio atrás de nós.
— Como é que você não me contou sobre isso? — Perguntou Mitch.
Eu respirei fundo. — Eu realmente não contei a ninguém,
honestamente, — eu disse. — Quase esqueci que fiz isso. Eu me inscrevi
pouco antes de você voltar para a cidade.
Mitch acenou com a cabeça. — Estou feliz por você —, disse ele,
embora parecesse difícil para ele forçar as palavras. — Eu sinto muito. Eu
só... preciso de um pouco de tempo para processá-lo.
Desliguei meu telefone e coloquei-o de volta no bolso. — Ok. Eu
entendo, — eu disse. Eu esfreguei o ombro de Mitch, inclinando-me perto
dele. — Você acha que pode processá-lo enquanto meus lábios estão ao
redor do seu pau?
 RALEIGH RUEBINS
269

— Cristo, Evan —, disse ele, ignorando meus toques. Ele estendeu a

mão para colocar o cinto de segurança e, finalmente, colocou o carro em
movimento, decolando noite adentro.
— Sinto muito —, eu disse.
— Não, estou —, respondeu ele, balançando a cabeça. Mas suas
mãos estavam agarradas com força ao volante. Era óbvio o quão duro ele
estava recebendo a notícia. — Mas eu preciso de algum... tempo. Como eu
disse.
Uma onda de raiva cresceu dentro de mim enquanto dirigíamos em
silêncio. Que direito ele tinha de ficar chateado por eu me candidatar a um
programa de ensino incrível, mesmo que fosse longe? Ele tinha ido para
Chicago anos atrás e, embora não fosse tão longe quanto a Europa, poderia
muito bem ser.
Eu esperava que ele ficasse feliz por mim quando eu contasse a ele.
Quando Mitch dobrou uma esquina para ir em direção à minha casa
em vez da dele, fiquei confuso.
— Pensei que íamos voltar para a sua casa —, falei.
— Não esta noite —, disse ele.
Parecia que meu coração estava torcendo dentro do meu peito.
— Mitch... — eu disse suavemente, mas ele não respondeu,
mantendo os olhos grudados na estrada à frente.
Paramos do lado de fora da minha casa um minuto depois. Ele se
virou para mim, seus olhos tão claramente cheios de tristeza que ele não
conseguia esconder. Como as coisas poderiam ter sido tão boas hoje à
noite, e agora... era assim?
 RED’S TAVERN #1
270

— Estou muito feliz por você, Ev —, disse ele. — Eu não quero que
você pense que eu não estou.
— Bem, com certeza parece que você não está, — eu disse. —
Desculpe, mas tomei muitas margaritas esta noite para não falar a verdade.
Ele suspirou. — Eu não quero que você... vá embora, Evan —, disse
ele. — Acabei de voltar para Amberfield, e você é a melhor coisa sobre esta
cidade, e eu sei que não é da minha conta o que você faz da sua vida, mas...
— Exatamente. Não é da sua conta porque, como você deixou claro,
não sou seu namorado, — eu disse, a raiva passando por mim novamente.
Meu corpo estava quente e eu desfiz meu cinto de segurança, respirando
fundo. — Eu sei que você é apenas meu amigo, Mitch, e eu não posso
continuar esperando por alguma vida de fantasia que eu queria desde que
eu tinha dezessete anos. Eu preciso abrir minhas asas de merda em algum
momento.
Sua mandíbula cerrou quando ele olhou para mim. Eu sabia que ele
estava tentando segurar algo, só queria saber o que era.
— Eu entendo —, ele sussurrou. — Você está fazendo o que é melhor
para você. Eu entendi isso.
Soltei um longo suspiro, esfregando as palmas das mãos no rosto. —
Você deixou Amberfield quinze anos atrás e, desde então, sinto que minha
vida tem estado... ociosa. Quando me inscrevi para esta bolsa europeia,
estava tentando fazer algo totalmente para mim, pela primeira vez.
— Não consigo acreditar que você teria ido embora — disse Mitch,
com a voz áspera.
 RALEIGH RUEBINS
271

— Foi você quem se foi, — eu disse, levantando minha voz um pouco

alto demais. — Você me deixou, Mitch. Você me beijou como se me amasse
na noite do baile e depois partiu para Chicago, logo depois.
— E eu me arrependo até hoje, — ele disse suavemente, quebrando
meu olhar e olhando para o outro lado. — E eu te amei, para que fique
registrado. Eu não sabia o que aquele amor significava, ou por que eu o
sentia, ou se era um amor amigo ou algo mais, mas você sabe que eu te
amei por toda a minha maldita vida, Evan.
Uma lágrima quente deslizou pela minha bochecha e eu estendi a
mão e a enxuguei com força. Eu estava chateado por estar chorando,
chateado porque Mitch estava me contando tudo isso, chateado por eu
estar chateado.
— Se eu tivesse alguma promessa de um futuro... um futuro real, aqui
em Amberfield, eu ficaria. Eu ficaria em um instante. A Suíça seria incrível,
mas você sabe muito bem o que eu realmente quero.
— Eu gostaria de saber o que você quer —, disse Mitch.
— Eu quero uma família, — eu disse. — Eu quero as coisas mais
simples da vida. Um parceiro. Talvez crianças. Um doce cão para me
cumprimentar quando chego em casa de um longo dia de trabalho. Alguém
que quer me abraçar quando estou me sentindo mal. Uma casa que não
parece vazia toda vez que entro nela. É tudo o que sempre quis, Mitch.
Estou cansado de ficar sozinho e só quero algo real.
— Você merece — disse Mitch, sua voz quase um sussurro. — Você
realmente merece.
Eu engoli, deixando o silêncio encher o ar por um momento.
 RED’S TAVERN #1
272

— E você nunca será capaz de me oferecer isso, — eu disse

finalmente. — Você não pode me dar o que eu realmente quero na vida, e
isso não é sua culpa, mas eu nunca vou parar de tentar encontrar o Único.
— Como você pode acreditar que algo como 'O Único' existe? —
Perguntou Mitch. Ele parecia perdido e confuso, como se estivesse lutando
para acreditar no Papai Noel ou na Fada do Dente. — Eu sinto que estava
tentando fazer Jess ser a pessoa certa para todo o meu casamento, e isso
nunca aconteceu.
— Não sei como continuo acreditando nisso, mas acredito —, eu
disse. — Eu não quero viver minha vida sozinho. Eu quero uma pessoa que
eu sei que sempre estará lá para mim.
Seus olhos se ergueram para encontrar os meus. — Você não sabe
que eu sempre estarei lá para você?
Um caroço brotou no fundo da minha garganta novamente, mas me
forcei a não reconhecê-lo. Eu não ia chorar.
Eu puxei uma respiração longa e lenta. — Preciso de alguém que não
tenha medo de me chamar de namorado —, eu disse. — E então algum dia,
marido. Eu sei que rótulos são estúpidos, mas esses são importantes para
mim. E eu não posso mudar isso.
Era como se eu pudesse sentir Mitch se separando de mim em tempo
real. Seus olhos estavam queimando de paixão antes, e agora eles
lentamente se afastaram de mim, como a maré subindo na praia. Recebi
um lembrete terrível de como me senti na noite do baile, no momento em
que deixei escapar para ele que o amava. Ele tinha um olhar distante e frio,
correndo para encontrar Jess.
 RALEIGH RUEBINS
273

Ele tinha uma aparência semelhante em seus olhos agora. Nos

últimos dez minutos, eu vi uma emoção profunda nele que eu não estava
acostumada - verdadeira tristeza, desejo e medo.
E agora ele apenas os cortou. Como se ele estivesse entorpecido.
E se eu não saísse desse carro imediatamente, iria explodir em
lágrimas e provavelmente envergonhar nós dois.
— Boa noite, Mitch — falei, abrindo a porta e saindo do Jeep quando
mais algumas lágrimas caíram dos meus olhos. Fechei a porta atrás de mim
e fiz meu caminho para a casa.
Estava escuro e vazio lá dentro, como de costume.
 CAPÍTULO 20
Mitch

É como se eu estivesse vendo Evan, mas ele está do outro lado de um

desfiladeiro.
Há uma ponte que me leva a ele, mas no final, há uma pequena seção
faltando. Eu preciso pular. A queda é de centenas de metros, no entanto, e
se errar, vou cair para sempre.
Evan está estendendo a mão para mim, dizendo que eu posso fazer
isso, dizendo que tudo que eu preciso fazer é pular, e eu estarei com ele.
Tudo o que tenho a fazer é cruzar essa lacuna.
Mas eu não posso fazer isso. Estou congelando. Paralisado no lugar.
E agora estou observando enquanto Evan se afasta lentamente,
sabendo que demorei muito para pular.

Eu não dormi naquela noite.

No começo eu pensei que era só porque eu tinha estado na festa e
isso tinha me dado muita energia. Então pensei que poderia ser por causa
do som do camundongo, do rato ou de qualquer criatura que estivesse na
parede do meu quarto, batendo-batendo.
Fiz tudo o que pude para evitar que minha mente pensasse em Evan.
Mas tudo que eu podia imaginar era seu rosto antes de deixar meu jipe.
Ao longo dos anos, tivemos muitas pequenas desavenças e pequenas
brigas, e a mesma coisa acontecia todas as vezes: Evan se acalmava e então
me ligava ou me mandava uma mensagem uma hora depois e tudo voltava
ao normal.
 RALEIGH RUEBINS
275

E percebi tarde demais que o que realmente me mantinha acordado

a noite toda era esperar notícias de Evan.
Deitei na cama, meu corpo tenso, tentando tanto evitar pensar sobre
a conversa que tivemos. Cada vez que minha mente ia em qualquer lugar
perto do assunto, meu peito começava a doer e eu ficava tenso por todo o
meu corpo.
Eu era bom em reprimir esse tipo de sentimento.
Passei minha vida inteira me treinando para bloquear coisas que me
incomodavam. Eu precisava continuar com a minha vida e sabia que as
coisas com Evan logo iriam se acalmar, como sempre acontecia.
Mas logo eram três da manhã e eu estava segurando meu telefone,
silenciosamente esperando que ele dissesse alguma coisa.
Então, eram quatro da manhã.
E no momento em que seis e meia chegaram e eu não tinha ouvido
falar dele, a tensão nervosa em mim havia se transformado em uma
ansiedade viciosa de tirar o fôlego.
Quando o sol nasceu, preparei uma xícara de café, o que só
aumentou meu nervosismo. Eu sabia que precisava sair de casa. Às nove
horas, Zach não estava acordado e eu sabia que ele não iria acordar por
muitas horas. Escrevi a ele um bilhete dizendo que tinha saído para fazer
recados e saí com o jipe para uma longa viagem sem rumo.
Acabei no estacionamento do Red's Tavern por volta das dez da
manhã, bem antes de o bar abrir. Avistei a caminhonete de Red na parte de
trás do estacionamento, então me dirigi para as portas da frente.
— Desculpe, ainda estamos fechados! — Veio a voz de Red de trás do
bar quando eu abri uma das portas. — Oh, Mitchell.
 RED’S TAVERN #1
276

— Olá, Red. O que você está fazendo aqui tão cedo?

— Estou me preparando para a arrecadação de fundos de amanhã —
, disse ele. — Este vai ser um grande evento. Temos muito para o que nos
preparar.
Merda. Eu tinha me esquecido completamente da arrecadação de
fundos.
— Parece que todos os eventos aqui são grandes, — eu disse.
— É assim que eu gosto, — Red respondeu.
Amanhã à noite, estaríamos organizando uma arrecadação de fundos
para o abrigo de cães. Evan era bom em promover coisas de que gostava, e
eu sabia que ele devia ter dito a dezenas e dezenas de pessoas para virem
apoiar a causa.
— Parece que toda a guitarra aérea da noite passada deixou você
bem exausto, hein? — Ele perguntou, apertando os olhos enquanto olhava
para mim. O bar estava coberto de caixas de papelão e Red estava
claramente fazendo o reabastecimento necessário.
— Na verdade, não dormi desde que saí de sua casa —, admiti. Eu
ainda estava parada na porta, congelada no lugar, realmente sem saber por
que tinha aparecido na Taverna.
— Então você e Evan realmente devem ter se divertido depois que
vocês foram embora, hein?
Mordi o interior da minha bochecha e a compreensão lentamente se
espalhou pelo rosto de Red.
— Oh, não —, disse ele. — Algo ruim aconteceu?
— Não é realmente algo ruim, mas...
 RALEIGH RUEBINS
277

Red acenou com a cabeça. — Sente-se no bar, chefe —, disse ele,

virando-se para pegar algo atrás dele.
— Não, são dez da manhã, eu realmente não estou querendo beber
ainda-
— Eu não estou servindo bebida alcoólica para você agora, eu
prometo, — Red disse, desaparecendo no escritório dos fundos.
Sentei-me em uma das banquetas do bar, virando-me para olhar para
a taberna vazia. Meus olhos pousaram no local entre duas mesas de sinuca
onde eu dividia o colchão de ar com Evan.
Minhas entranhas se apertaram com a memória. Eu só queria ver
Evan feliz novamente. Eu também queria ser feliz de novo.
— Aqui está —, disse Red, emergindo com uma caneca grande.
— O que é isso? — Eu disse, inspecionando.
— Chá de ervas com limão e gengibre —, disse ele. — Beba.
— Desde quando você bebe chá de ervas, cowboy? — Eu perguntei.
— E assistir Frozen, por falar nisso?
— Eu tenho muitas camadas, — Red disse. — E nem todos estão
embebidas em bebida alcoólica.
Tomei um gole da bebida quente. — Isso é delicioso. E muito mais
apropriado do que o café que tomei antes. Obrigado.
— Então, o que aconteceu com o seu garoto? — Ele perguntou,
continuando com seu inventário enquanto falava.
Fiquei em silêncio por um momento, tentando sem sucesso pensar
em uma maneira de expressar o que sentia por Evan.
— Eu... eu tenho tanto medo que ele vá embora, — eu finalmente
disse, o peso das palavras parecendo enorme.
 RED’S TAVERN #1
278

Red olhou para mim por trás do bar, tentando descobrir o que eu quis
dizer.
— Red, como você sabia que era gay? Ou que gostava de homens? —
Eu perguntei. A pergunta parecia incrivelmente complicada, mas fiquei
chocado quando Red apenas deu de ombros.
— Tenho que admitir que foi muito fácil para mim contar. Conheci
um cara com quem queria estar. Com quem eu queria dormir. Eu queria
fazer tudo com.
Eu balancei a cabeça silenciosamente, olhando fixamente para um nó
na madeira do bar. Corri meus dedos sobre ele de novo e de novo, tentando
juntar as peças que diabos estava acontecendo na minha cabeça.
— Mitch, é completamente normal ficar confuso quando você tem
sentimentos por um cara —, disse Red. — Não sou o tipo de pessoa que se
importa com o que a sociedade pensa, mas isso também me mete em
problemas. A sociedade pode ver muitas coisas de uma forma horrível, e é
normal ficar assustado com isso.
— O estranho é que eu também não dou a mínima para isso —, eu
disse. — Inferno, meu próprio filho de quatorze anos me disse que não se
importava e, mesmo que eu estivesse com vergonha, com certeza estava
orgulhoso dele por dizer isso.
— Então, o que está te incomodando tanto que você não consegue
dormir? — Perguntou Red.
— Eu... não sei como mergulhar no compromisso. Mesmo com
alguém que é a pessoa mais importante do mundo para mim.
Red franziu a testa, olhando para mim como se eu fosse um
alienígena. — Desculpe. O que você quer dizer com isso?
 RALEIGH RUEBINS
279

— Eu falhei no casamento. Sinto que falhei nisso do primeiro

momento até o décimo quinto ano, quando nos divorciamos. E o
pensamento de qualquer compromisso sério com Evan me deixa com medo
pra caralho. Não porque ele é um cara. Mas porque tenho tanto medo de
não ser talhado para relacionamentos verdadeiros, ou que só vai acabar
horrivelmente de novo.
Minha frequência cardíaca aumentou enquanto eu falava com Red.
De repente, senti que muito estava em jogo.
Eu tinha acabado de admitir, e honestamente, acabado de perceber
a razão principal pela qual eu estava com tanto medo de pensar em um
futuro com Evan.
Red jogou a cabeça para trás e riu, uma gargalhada que ecoou pela
taverna.
Eu não conseguia acreditar nisso.
— Você está rindo de mim? — Eu disse.
Ele apenas riu de novo.
— Você está rindo quando acabei de abrir minha alma para você —,
eu disse. — Eu não sou o tipo de cara que revela a alma. Eu sou mais do tipo
que abafa meus sentimentos e faz cem flexões. Você não percebe o quão
intenso isso é para mim?
— Eu sei, eu sei —, disse Red, finalmente se acalmando enquanto
batia a palma da mão na barra. — Eu sinto muito. Eu sou do mesmo jeito.
Mas eu simplesmente não consigo acreditar no que você acabou de me
dizer.
— O que há de tão engraçado no que eu disse?
 RED’S TAVERN #1
280

— Isso me fez perceber que você é ainda mais romântico do que

Evan, — Red disse, um grande sorriso ainda no rosto.
— Eu disse que tinha medo de relacionamentos reais. Como isso é
romântico?
Ele soltou um longo suspiro, retomando seu trabalho. — Você se
preocupa tanto com Evan que tem medo de falhar com ele em um
relacionamento sério. Você está perdidamente apaixonado por ele.
Parei por um momento, piscando para ele, percebendo o quão
incrivelmente certo ele estava.
— Eu realmente estou perdidamente apaixonado por ele, — eu disse
calmamente.
— Sim. Duh, meu homem, — disse Red. — Você me disse que se
casou imediatamente com Jess, certo?
Eu concordei. — Eu sabia que era a coisa certa a fazer. Para Zach.
— Certo. Claro. Mas você não hesitou, embora só estivesse
namorando há...
— Algumas semanas, no colégio —, eu disse. — E sim. Eu não tive
nenhuma hesitação.
— E ainda assim você está hesitando em chamar Evan de seu
namorado, mesmo que você o conheça por toda a sua vida, você está
apaixonado por ele e não consegue imaginar sua vida sem ele —, disse Red.
— É porque, pela primeira vez, seu coração está em jogo.
As palavras de Red pairaram no ar. Era como uma chave finalmente
girando perfeitamente na fechadura. O que ele disse não parecia errado. Eu
deixei suas palavras afundarem. Eu me senti insanamente vulnerável, como
 RALEIGH RUEBINS
281

se minhas emoções fossem tão óbvias do lado de fora, embora fossem tão
difíceis de entender.
— Parece certo? — Perguntou Red, um pouco mais gentilmente do
que normalmente falava.
— Parece mais certo do que qualquer coisa, — eu disse, minha voz
baixa.
Ele acenou com a cabeça, me observando com seus olhos
estranhamente perceptivos.
— O termo 'namorados' pode significar muitas coisas diferentes —,
disse Red. — Mas eu acho que, na melhor das hipóteses, é uma forma da
melhor amizade. Com benefícios. O melhor tipo de benefícios. Não há nada
para você falhar, Mitch. Você já é tudo para Evan.
— Nunca pensei que esse tipo de futuro seria uma opção para mim
—, disse eu.
Ele encolheu os ombros. — Todas as melhores coisas que
aconteceram na minha vida, eu não vi vindo de um quilômetro de distância.
Eu senti como se as placas tectônicas estivessem se movendo dentro
de mim. Nada sobre como eu me sentia por Evan havia mudado - eu sabia
que o amava, e sempre amaria. Mas algo sobre mim estava mudando, lenta
mas maciçamente.
— Eu realmente machuquei Evan, — eu disse. — Ele me contou sobre
algo de que se orgulhava, e eu fui egoísta quando deveria ter apoiado.
— Então, peça desculpas —, disse Red, como se fosse a coisa mais
simples. — Ele estará aqui amanhã à noite para a arrecadação de fundos,
de qualquer maneira.
— Certo, — eu disse, esfregando minhas mãos em meu rosto.
 RED’S TAVERN #1
282

Minhas entranhas estavam agitadas agora. Não conseguia me

lembrar da última vez em que estive tão desconfortável. Mesmo quando
Jess e eu discutimos o divórcio, não me senti assim.
Isso estava me corroendo por dentro, pensar na enorme quantidade
de incerteza flutuando em minha cabeça. Tudo que eu conseguia pensar
era em Evan. Eu tinha que consertar as coisas. Amanhã à noite, Evan estaria
aqui enquanto eu estava trabalhando. Não apenas Evan, também. Metade
da cidade provavelmente acabaria aparecendo.
Abri meu telefone e naveguei até a foto que tirei dele na cozinha,
onde seu cabelo estava todo bagunçado e ele parecia uma espécie de
cientista louco. Ele esteve sozinho por muito tempo - verdadeiramente
sozinho, sem família sobrando, e eu deveria ser a única pessoa que sempre
protegeu.
Eu já tinha falhado nisso.
Eu o queria em minha casa todos os dias. Mas eu também o amava o
suficiente para querer o que fosse melhor para ele - mesmo que isso
significasse que ele queria ir para a Suíça. Evan estava ferido agora, e eu não
deixaria ninguém machucá-lo. Principalmente eu.
Minha culpa rapidamente se transformou em raiva quando percebi o
quão estúpido eu tinha sido. Ontem à noite, mas também tantas vezes
antes.
Não importa o que isso possa parecer para mim, eu protegeria Evan.
Então eu ia fazer o que deveria ter feito há muito tempo e consertar
as coisas.
 CAPÍTULO 21
Evan

— A realidade é apenas uma ilusão, embora muito persistente.

Outra porra de citação de Einstein. Ele pode ter sido o melhor
matemático de todos os tempos, mas estou começando a pensar que talvez
odeie Einstein, afinal.
Porque a realidade com certeza não é uma ilusão quando tudo
desaba na sua cara.

— Perfeito. Sophia e Zach, vocês poderiam, por favor, certificar-se de

que a cabine de fotos esteja configurada? — Eu disse, meus olhos correndo
ao redor da Taverna. — E Priya, por favor, pegue as folhas de curiosidades
do porta-malas do meu carro? Droga, nós não os deixamos na escola,
deixamos?
— Nós os pegamos, Sr. B —, disse Priya. — Relaxe. Tudo vai correr
muito bem.
A arrecadação de fundos estava marcada para começar em uma hora,
e durante toda a tarde, estivemos trabalhando para transformar a Taverna
de um bar em um espaço para eventos. Em qualquer outra cidade, uma
arrecadação de fundos para um abrigo provavelmente não aconteceria em
um bar, mas em Amberfield, tínhamos que nos contentar com o espaço que
tínhamos.
Eu estive correndo como uma galinha enlouquecida durante toda a
tarde, e até mesmo meus alunos estavam começando a notar.
 RED’S TAVERN #1
284

Claro, a verdadeira razão de eu estar tão nervoso era porque eu sabia

que Mitch iria trabalhar no evento, e eu não tinha falado com ele desde que
tivemos nossa briga duas noites atrás. Eu estava tentando canalizar essa dor
crua e ansiedade para ter certeza de que tudo era perfeito para este evento,
mas em vez disso, provavelmente parecia um louco.
— Menu de coquetéis sem álcool perfeito, ao seu serviço —, disse
Red, emergindo da parte de trás com uma pilha de menus recém-impressos
em mãos.
— Isso é ótimo —, eu disse, pegando os menus e examinando o
conteúdo.
— O Red's não costuma hospedar eventos para todas as idades, mas
quando o fazemos, fazemos certo —, disse Red. — Verifique a Ice Princess14.
Estou muito orgulhoso deste.
Ele me entregou um copo de um refrigerante roxo.
— O Ice Princess consiste em refrigerante de romã misturado com
xarope de groselha e um toque de limão —, disse ele com orgulho enquanto
eu tomava um gole.
— Droga, Red, você é tão bom em coquetéis falsos quanto é em
verdadeiros, — eu disse. — Isso é incrível.
— E há mais nove no menu. Os alunos do ensino médio não vão saber
o que os atingiu.
Forcei um sorriso, respirando fundo enquanto nervosamente olhava
ao redor da sala novamente.
— Se você está procurando pelo seu homem, ele não virá antes das
seis horas, — Red disse, me dando um olhar astuto.

14
Princesa de gelo.
 RALEIGH RUEBINS
285

— Ele não é meu homem, — eu disse, franzindo a testa e pegando a

bebida de volta.
Red me lançou um olhar que não consegui ler. — Você realmente
deveria falar com ele esta noite, no entanto.
— Eu não vou fazer isso. Tenho um milhão de coisas para gerenciar
esta noite, e Mitch não é uma delas.
— Droga. Frio —, disse Red.
Soltei um suspiro. — Eu não quero dizer isso. Claro que vou falar com
Mitch. Mas não estamos nos dando muito bem.
— Ele não me contou detalhes, mas... eu ouvi, — Red disse.
— Estou cansado disso, Red, — eu disse, olhando por cima do ombro
para ter certeza de que não havia alunos por perto. — Estou cansado de ter
constantemente minhas esperanças e depois tê-las esmagadas como a
porra de um inseto. Preciso de algo real, e é por isso que me inscrevi nessa
coisa na Suíça. É radical, mas seria totalmente meu.
— Suíça? — Perguntou Red, franzindo a testa. — Oh. Jesus. Isso
explica muito sobre como ele estava agindo.
Eu levantei uma sobrancelha. — Mitch? Como ele estava agindo?
— Isso é para você descobrir sozinho. Fale com ele, — Red disse,
caminhando em direção ao bar.

QUANDO O EVENTO COMEÇOU, nem precisei tentar evitar Mitch.

Porque o lugar estava absolutamente lotado. Convidei o mesmo número de
pessoas que normalmente convidava para as ocasionais campanhas de
arrecadação de fundos para abrigos, mas muitas outras realmente
apareceram desta vez. Talvez porque esta foi a primeira vez que o evento
 RED’S TAVERN #1
286

foi realizado no Red´s Tavern, ou talvez porque o tempo estava

excepcionalmente quente esta noite.
Eu nem tinha visto quando Mitch entrou. A taverna inteira estava
cheia de pessoas de todas as idades, famílias e frequentadores de Red. Red
tinha música dos anos 80 bombando pelos alto-falantes, e havia cabines de
atividades por todo o lugar. Zach e Sophia estavam atualmente na cabine
de fotos, usando cartolas da cesta de adereços. Red estava atualmente
comandando o jogo de perguntas e respostas em um lado da sala. Havia um
karaokê montado para mais tarde, pronto para ir. Na verdade, as pessoas
estavam dando lances nos itens do leilão silencioso, onde todos os lucros
iriam para o abrigo.
Quando eu estava verificando os lances, vi Mitch saindo do escritório
e se instalando atrás do bar. Ele estava vestindo uma camiseta que tinha o
logotipo do abrigo nela. Era um pouco apertada nela, e envolvia cada
músculo de seu peito e braços. Sam também deve ter colocado um boá de
penas da cor do arco-íris em volta do pescoço, e eu odiava como parecia
adorável.
Ele não me viu do outro lado da sala, e rapidamente fiz meu caminho
para o jogo de perguntas e respostas.
— Tudo bem, e para uma pergunta de 500 pontos... qual raça de
cachorro é conhecida por ser um caçador profissional de trufas? — Disse
Red, lendo a pergunta como um apresentador profissional de game show.
Ele deu quatro opções possíveis, nenhuma das quais eu sequer tinha ouvido
falar.
— É a opção D —, ouvi atrás de mim. Virei-me e vi Mitch parado perto
de mim e juro que quase pulei.
 RALEIGH RUEBINS
287

Zach e Sophia estavam sentados em cadeiras bem na nossa frente, e

Zach se virou. — Está certo, pai?
— Sim. Confie em mim.
— Eu nunca tinha ouvido falar dessa raça. Lagotto15? — Zach disse.
— Experimente —, disse Mitch.
Zach acenou com a mão no ar e deu a resposta vermelha.
— Lagotto Romagnolo, opção D, está correto! — Disse Red. — 500
pontos para a equipe de Zach e Sophia, o que significa que eles venceram
esta rodada.
Zach se virou e deu a Mitch um high five. — Como você sabia disso?
— Digamos que não consegui dormir na outra noite e assisti muito
ao Animal Planet.
Em outro momento, Zach e Sophia estavam saltando para a frente
para reclamar o prêmio de sua camiseta. Mitch ainda estava parado ao meu
lado, e eu podia sentir seu cheiro de fresco no banho.
— Ev, — ele disse suavemente, virando-se para mim. Ele estava
tentando parecer normal e estável, mas eu conhecia Mitch há anos. Eu
poderia dizer que ele estava tão nervoso quanto eu agora.
Eu odiava me sentir nervoso perto dele. Não estava certo. Era como
se tudo entre nós tivesse mudado.
— Ei, Mitch, — eu disse.
— Eu sei que este é provavelmente o pior momento do mundo, e
você provavelmente tem cerca de dez coisas que você prefere verificar.

15
 RED’S TAVERN #1
288

Mas você poderia vir para a frente comigo só por um minuto? — Ele
perguntou.
Eu levantei minhas sobrancelhas. — Mesmo? — Eu perguntei. — Eu
não esperava que você dissesse isso.
— Por que não? — Ele perguntou, parecendo um pouco magoado. —
Evan. Vamos. Por que isso parece tão estranho? Não somos... nós.
— Eu sei, — eu disse. — Sim. Vamos para a frente.
Eu o segui pela multidão e saí pela porta da frente da taverna. Lá fora,
a noite estava amena e fresca, e eu mal precisava de um suéter. Era como
se a primavera estivesse começando a aparecer.
Respirei fundo quando a música e a conversa de dentro foram
finalmente silenciadas. Aqui, eu realmente podia me ouvir pensar.
Mitch estava parado ali, com as mãos nos bolsos do jeans, me
observando.
— Hum, — eu disse, coçando minha nuca. — Então... sobre o que
você queria falar...
— Estou apaixonado por você — Mitch deixou escapar, seus olhos de
repente arregalados.
Eu soltei um suspiro. — Eu sei que você me ama, Mitch. Sinto muito
por termos tido uma conversa tensa na outra noite, mas, honestamente,
podemos simplesmente deixar passar.
— Não. Não quero dizer que te amo.
Eu franzi minha sobrancelha. — Mitch, eu sei que você sempre disse
que não é bom com as palavras, mas acho que até você pode fazer melhor
do que isso...
 RALEIGH RUEBINS
289

— Merda. Eu sei. Sinto muito, — ele disse, passando a mão pelo

cabelo. — Eu... quero dizer, sempre amei você, mas não é isso que estou
tentando dizer agora.
— Então, como vai?
— Estou apaixonado por você —, disse ele. — E eu acho que é mais
do que apenas... um tipo de amor amigo. E nunca pensei nisso antes na
minha vida, mas também passei os últimos quinze anos reprimindo todos
os sentimentos que tive que não eram sobre criar meu filho. Não sei se isso
me torna bissexual ou gay ou o que diabos, mas...
Sua voz se interrompeu e ele respirou fundo, concentrando-se.
— Eu fui um idiota quando você me contou sobre a entrevista na
Suíça. Mas o pensamento de perder você só me fez perceber o quanto eu
te quero. Em todos os aspectos da minha vida. Estou atraído por você. Eu
quero estar com você. Eu quero te tocar, e quero te beijar, e quero dividir
a cama com você e voltar para casa, porra, para você no final de cada dia,
Evan.
Uma brisa suave passou pelo ar e eu encarei Mitch.
— Eu sei que você tem... sentimentos por mim, Mitch, mas já
conversamos sobre isso, — eu disse, minha voz fraca. — Eu só quero algo
mais. Eu preciso de algo mais. Sei que você não liga para rótulos e que tem
pavor de até imaginar que vai se casar de novo, mas não posso ficar com
alguém que nem me chama de namorado.
Ele acenou com a cabeça, os olhos arregalados. — Eu sei. Eu sei.
— Também estou apaixonado por você —, sussurrei.
— E finalmente sei o que isso significa —, respondeu ele.
 RED’S TAVERN #1
290

Um silêncio pairou entre nós, os sons fracos da música de dentro

vindo pelas frestas ao redor da porta.
— Então o que nós vamos fazer? — Eu perguntei, minha voz falhando
na última palavra. Eu já estava sufocando e nem sabia que estava tão
emocionado ainda.
Mitch engoliu em seco, respirando fundo. — Eu sei o que vamos fazer
—, disse ele.
Eu funguei, jogando minhas mãos para o ar. — E o que é isso?
— Vamos jogar uma partida de sinuca —, disse Mitch, ficando um
pouco mais reto.
Suspirei. — Eu realmente tenho muita coisa acontecendo...
— Vamos jogar uma partida de sinuca e fazer uma aposta.
Eu encarei ele inexpressivamente. Eu ainda estava a um momento de
chorar e estava tão ansioso que mal conseguia falar. Eu não conseguia
entender por que ele estava diminuindo a distância entre nós.
— O que? — Eu sussurrei.
— Um jogo simples de bola 8.
— Mitch...
— O vencedor pode ser o namorado do perdedor —, disse ele. Seus
olhos brilharam. — O que acha disso?
Eu congelei no lugar, olhando para o rosto de Mitch na luz fraca do
estacionamento. Seus grandes olhos azuis estavam fixos em mim, cheios de
uma mistura de desejo e esperança que eu nunca tinha visto nele.
— Você não quer dizer isso —, eu disse.
— Eu realmente quero dizer isso—, disse ele, finalmente fechando a
lacuna entre nós e colocando a mão ao lado do meu corpo. Sua palma
 RALEIGH RUEBINS
291

estava tão quente, e mesmo aquele leve toque desencadeou uma onda de
desejo em mim, lembrando exatamente como era bom ter suas mãos em
mim.
— Então, se eu perder... sou seu namorado, — eu disse. — E se você
perder, você é meu namorado?
— Já ouviu falar de uma situação em que todos ganham? — Mitch
disse, apertando sua mão em mim.
— Não faça isso apenas por mim, Mitch - não diga essas coisas se
você realmente não as sentir, porque eu vou morrer se tiver que quebrar
meu coração mais uma vez —, eu disse.
— Evan, eu... ainda tenho medo de compromisso. Ainda estou a anos
de querer pensar em casamento novamente. Mas não consigo pensar em
ninguém que seja um parceiro melhor para mim do que você. Não consigo
pensar em ninguém que seria um namorado melhor. E se você está na
Europa a milhares de quilômetros de distância, ou você está bem ao meu
lado na cama, eu quero isso.
Eu tinha certeza de que estava sonhando ou morrendo. Tudo parecia
surreal de repente, como se o mundo inteiro tivesse mudado.
— Você quer isto? — Eu sussurrei.
— Desesperadamente —, disse ele. Eu podia ver a súplica em sua
expressão. Ele estendeu a mão e pegou uma de minhas mãos, e eu senti um
leve tremor em sua mão.
Eu dei um passo para mais perto dele, e a sensação de seu calor foi o
suficiente para quebrar a casca que eu construí nas últimas vinte e quatro
horas. Nos últimos vinte anos.
 RED’S TAVERN #1
292

Eu esmaguei meus lábios contra os dele em um beijo, assim que uma

lágrima grande e quente caiu dos meus olhos.
Mitch passou os braços em volta de mim, levantando-me
ligeiramente do chão enquanto nos beijávamos, e eu soltei um pequeno
grito.
— Oh meu Deus, eu senti sua falta —, disse Mitch, salpicando minha
testa e bochechas com beijos. — Eu senti tanto a sua falta.
— Nós estivemos separados por apenas dois dias, — eu disse.
— Exatamente —, disse ele. — Foi um inferno na Terra.
Soltei uma risada rápida, balançando a cabeça. — Isso não pode ser
real.
— É muito real —, disse ele. — Mas você me deve um jogo de sinuca.
Eu puxei uma respiração longa e estremecida. — Cristo, isso é
assustador. Por que isso é tão assustador?
— Também estou com muito medo, Ev — disse ele, estendendo a
mão para pegar a minha. — Acho que, pela primeira vez, estou
reconhecendo isso.
— Você nunca foi bom em admitir quando estava com medo —, eu
disse.
— Sim, eu estava —, ele protestou.
— Lembra? No Fourplex? Você sempre teve medo de agarrar minha
mão.
— Mas eu sempre fiz isso de qualquer maneira —, disse ele,
acariciando minha têmpora com o polegar.
 RALEIGH RUEBINS
293

Eu senti como se houvesse bolhas efervescendo por todo o meu

corpo. — Nós dois temos medo da mesma coisa, no final das contas —, eu
disse.
— O quê, alienígenas? Zumbis? Aranhas viúvas negras? Porque
aranhas não são brincadeira, Evan, não me importo com quantos músculos
eu tenho, uma aranha ainda pode me derrubar...
— Não, sua pessoa grande, burra e bonita, — eu disse, apertando sua
mão na minha. — Nós dois temos medo de ter nossos corações partidos.
— Você é o único que tem o poder de quebrar o meu —, disse ele.
— O mesmo para você, — eu disse a ele.
— Portanto, vamos ter medo juntos —, disse ele. — Se vamos ficar
com medo, provavelmente seria muito melhor se o fizéssemos enquanto
nos abraçamos, nos beijamos e nos fodemos, não é?
— Deus, sim, — eu disse.
— Eu te amo, esquisito —, disse Mitch.
— Você sabe que eu te amo pra caralho.
Ele me beijou, sem pressa. Eu tive que segurar o choro de novo,
apenas de sentir como seus lábios descansaram contra os meus. Não havia
nada apressado nisso. E pela primeira vez, enquanto o beijava, não estava
pensando em como provavelmente perderia tudo em algum momento.
Mitch estava realmente me escolhendo.
Talvez ele sempre tenha me escolhido, mas ele simplesmente não
tinha consciência disso ainda.
Ele se virou para voltar para dentro do bar, e eu esperava que ele
soltasse minha mão quando entrássemos. Mas seus dedos permaneceram
entrelaçados nos meus enquanto voltávamos para a multidão, e mesmo
 RED’S TAVERN #1
294

que estivéssemos do lado de fora por apenas dez minutos, parecia que
estávamos entrando em um mundo inteiramente novo.
Ele estava me levando de volta para dentro como sua pessoa.
Estávamos entrando juntos, como um par, não apenas como Mitch e Evan,
dois melhores amigos.
E eu juro, foi oito milhões de vezes melhor do que seria entrar na
noite do baile com ele como meu par.
— Tudo bem —, disse ele enquanto nos aproximávamos da mesa de
bilhar. Cada um de nós pegou um taco e colocou o giz. — Vá em frente e
faça uma pausa.
Eu dei o primeiro tiro e coloquei duas bolas na caçapa
imediatamente. Fui de novo e, ao ficar de pé novamente, Mitch apareceu
atrás de mim, beijando minha nuca.
— Grande tiro, meu amor —, disse ele, mergulhando para tirar o seu
próprio. Outra bola entrou e ele deu uma segunda volta. Eu nem estava
olhando para a mesa de sinuca, no entanto. Eu apenas continuei olhando
para Mitch.
E depois que ele se levantou, tudo o que ele olhou foram os meus
olhos também. Ele se encostou na mesa de sinuca, inclinando-se para me
beijar novamente, bem no meio do bar.
— Deus, você é tão bom —, eu sussurrei.
— Tudo isso é tão bom —, respondeu ele.
— Hum... qual era eu mesmo? Sólidos? Listras?
— Eu já não consigo me lembrar, — ele disse, seus olhos dançando
no meu rosto. Ele estava olhando para mim com um olhar tão sonhador, e
por algum motivo isso me fez corar.
 RALEIGH RUEBINS
295

— Temos que lembrar quem é quem.

— Por que? — Ele perguntou.
— Para ver quem ganha a aposta.
— Não importa —, disse ele.
— Bem, então não vamos saber quem ganha, — eu disse, sorrindo.
— Nós dois ganhamos —, disse ele, olhando apenas para os meus
olhos. — Você quer ser meu namorado, Evan? Sério?
Eu engoli em seco. Havia atividade acontecendo ao nosso redor no
bar, mas, naquele momento, tudo que eu podia ver era Mitch.
Inferno, talvez durante toda a minha vida, tudo o que fui capaz de ver
foi ele.
— Claro que quero, — eu disse.
— Então você é meu —, disse ele, puxando-me para um beijo.
 CAPÍTULO 22
Mitch

Eu costumava pensar que sabia o que era vencer. Foi conseguir

aquele touchdown, ou jogar um bom bilhete de loteria de raspadinha, ou
dominar o futebol da fantasia.
Acontece que eu não sabia o que era realmente ganhar até que Evan
se tornou meu namorado.

Nunca fui um grande fã de aeroportos. Em primeiro lugar, eles são

estressantes, não importa o quão animado eu esteja para qualquer viagem
que estou fazendo. Mas também podem sinalizar coisas ruins. A última vez
que estive no aeroporto, Zach tinha saído furioso, e eu fiquei doente
durante todo o fim de semana de que ele pudesse nunca mais querer voltar
de Chicago.
Então, agora, enquanto eu estacionava meu Jeep no estacionamento
e fazia meu caminho para o terminal, eu tive a ansiedade nervosa familiar
passando por mim como eu sempre tive. A memória pode ser estranha
assim. Mesmo quando você estava se sentindo ótimo, o passado poderia te
deixar cego.
Entrei e esperei do lado de fora dos portões de segurança. Evan tinha
estado fora na Suíça há apenas três dias, mas parecia uma eternidade. Eu
queria que ele se saísse bem na entrevista, é claro, mas também estive
contando cada hora até ele chegar em casa.
Ele tinha sido meu namorado, oficialmente, por duas semanas, mas
eu já não conseguia imaginar minha vida sem ele.
 RALEIGH RUEBINS
297

Quando eu finalmente o vi vindo pelo corredor, meu coração

começou a bater mais forte no meu peito.
— Ev! — Eu disse, acenando para ele. Ele finalmente me viu e fez o
seu caminho até mim, deixando cair sua bolsa de ombro no chão e
envolvendo os braços em volta de mim.
— Mitch —, disse ele, apertando-me com força e respirando fundo.
— Deus, agora eu realmente sinto que estou em casa.
— Eu também, — eu disse, pressionando beijos no topo de sua
cabeça. Borboletas batiam em meu estômago.
— O que é isso? — Evan disse, colocando a mão na camisa que eu
coloquei no braço. Eu estava usando uma idêntica.
— Oh, — eu disse. — Merda. Eu deveria segurar isso enquanto você
caminhava pelo corredor. Eu esqueci totalmente.
— Porque quando você me viu, tudo que você conseguia pensar era
como eu vou chupar até a última gota de esperma do seu pau mais tarde
esta noite? — Ele sussurrou baixo perto do meu ouvido.
— Santo Deus, — eu disse, sentindo meu pau se animar sob meu
jeans. — Bem, eu não estava pensando exatamente isso, mas com certeza
estou agora.
— Deixe-me ver isso —, disse Evan, sorrindo enquanto pegava a
camisa e a virava.
Era um costume, com o nome Esquisito estampado nas costas,
completo com o número 12. Seus olhos se arregalaram quando ele olhou
para ele, segurando o tecido brilhante em suas mãos.
— É... bobo —, eu disse, coçando a nuca. — Mas eu sabia que você
pelo menos apreciaria o número 12 da sorte...
 RED’S TAVERN #1
298

— Porque nós dois nascemos no décimo segundo dia do mês —, disse

Evan. — Eu março, você junho.
— Certo.
— Mitch, essa é a coisa mais doce do mundo —, disse Evan,
imediatamente envolvendo os braços em volta de mim novamente em um
abraço. — Eu amo você
Ele deu um passo para trás, alcançando a bainha de seu suéter e
puxando-o para cima e sobre sua cabeça.
— Eu sei que você quer se despir para mim tanto quanto eu, mas
provavelmente deveríamos pelo menos esperar até voltarmos para o carro,
— brinquei.
— Silêncio. Eu tinha que vestir isso agora —, disse ele, vestindo a
camisa por cima da camiseta. — Lá. Agora todo o aeroporto saberá que
somos dois malucos.
— Juntos, — eu disse. Peguei sua mochila, jogando-a por cima do
ombro. Eu estendi minha mão para ele e ele a apertou enquanto
caminhávamos para fora do aeroporto.
Eu ainda estava muito nervoso para perguntar a ele sobre a
entrevista. Eu não queria nada mais do que ser um namorado solidário - o
mais solidário que ele já teve - mas, no fundo, eu desesperadamente não
queria que ele acabasse se mudando para a Europa.
— Você teria ficado louco com as batatas fritas que eu comi lá —,
Evan estava dizendo enquanto entrávamos no jipe. — Eles mergulham em
maionese, mas é absolutamente deliciosa. Também tinha este ketchup de
curry...
 RALEIGH RUEBINS
299

Ele parou enquanto me observava. De repente, estávamos sentados

em silêncio e ele se virou para mim.
— Mitch, você está fazendo a coisa —, disse ele suavemente.
— O que? Que coisa?
— Você está fazendo minhas coisas. Onde você faz um túnel em sua
própria cabeça. Nós somos namorados há apenas duas semanas e você já
está pegando meus hábitos, hein?
Eu soltei uma pequena risada, então mordi o interior da minha
bochecha. — Estou pensando em algo em particular —, eu disse.
— Diga-me —, disse ele. Ele estendeu a mão e colocou a palma da
mão na minha coxa, esfregando-a em um pequeno círculo. Porra, por que
apenas aquele pequeno gesto me fez querer chorar?
— Eu senti tanto a sua falta, — eu deixei escapar. — Eu senti tanto a
sua falta, mesmo que fosse apenas alguns dias, e mesmo que você me
mandasse mensagens de texto sexy como o inferno todas as noites. Senti
falta de falar com você pessoalmente e de poder jantar com você e o
inferno, até mesmo coisas como poder ir à porra do supermercado com
você. Sei que você merece o mundo e espero que consiga o emprego na
Suíça, mas de repente sinto que não sei como viver sem você e estou
sentindo tantas coisas...
— Não consegui o emprego, Mitch — disse Evan, apertando minha
coxa.
Eu congelei no lugar. Meu coração ainda batia descontroladamente
no peito, e percebi que levei uma das mãos ao tecido da camiseta de Evan
e a estava segurando com força.
— Você o que?
 RED’S TAVERN #1
300

— Eu não consegui —, disse Evan. — Eles foram muito rápidos em me

acompanhar e foram muito gentis em sua rejeição, mas... sim. Recebi o e-
mail quando liguei meu telefone novamente, depois que meu voo pousou.
— Puta merda, — eu sussurrei, minha boca um pouco seca. — Sinto
muito, Ev, eu não tinha ideia.
Ele encolheu os ombros. — Você ganha alguns, você perde alguns —
, disse ele.
— Você não ia me dizer que não conseguiu o emprego? — Eu
perguntei.
Um lado de sua boca se curvou em um sorriso. — Eu ia esperar até
que estivéssemos de volta no carro.
— Por quê?
— Para que eu pudesse dizer que não iria a lugar nenhum e que vou
ficar em Amberfield com você, e podemos foder como coelhos e fazer isso
sempre que quisermos...
Ele se inclinou e esmagou seus lábios nos meus, colocando as mãos
em cada lado do meu rosto.
Soltei um gemido profundo quando cada centímetro do meu corpo
derreteu no assento abaixo de mim.
Ele não iria a lugar nenhum.
Evan estaria aqui, comigo, em Amberfield.
Ele me beijou profundamente, jogando uma perna sobre meu colo e
montando em mim no banco do motorista. Era apertado como o inferno,
mas era perfeito. Ele estava perto de mim, mais perto do que qualquer
pessoa jamais esteve, e eu iria mantê-lo assim.
 RALEIGH RUEBINS
301

— Lamento muito que você tenha sido rejeitado, — murmurei contra

a pele de seu pescoço enquanto dava pequenos beijos ali. — Eu sinto muito
que você tenha que ficar nesta pequena cidade. Sinto muito que você vai
ter que lidar comigo te querendo muito, provavelmente todos os dias de
merda.
— Oh sim? — Ele disse, puxando uma respiração lenta. — Você
parece muito triste.
— O máximo —, eu disse. — Lamento que você tenha que gozar na
minha mão, na minha boca ou na minha bunda, quando quiser.
Ele gemeu profundamente, apertando as mãos no meu peito.
— Lamento que você tenha que comer minhas refeições duvidosas e
que terá que me dizer todas as vezes em que temperatura é melhor para
assar frango.
— Fodidamente adorável, — ele murmurou.
Eu me afastei um pouco, olhando para ele. Ele ainda estava montado
em mim, e seus olhos estavam semicerrados, cheios de algo que só poderia
ser amor.
— Acima de tudo, lamento que você nunca seja capaz de se livrar de
mim —, eu disse. — Porque eu nunca amei ninguém como amo você, Evan
Bailey. Eu te quero pra caralho.
— Eu sou todo seu —, ele sussurrou, lambendo o lábio inferior. — Eu
sempre fui.
Eu peguei seus lábios nos meus novamente. Eu estava
desesperadamente excitado, nadando em emoção e, honestamente, um
pouco mais perdido do que nunca. Mas eu estava tão apaixonado. E pela
primeira vez, o amor era a única coisa que fazia sentido.
 RED’S TAVERN #1
302

— Não, definitivamente temos que mostrar o episódio 4 primeiro, —

Zach disse, com os olhos arregalados. Ele estava sentado no sofá, com o
controle remoto na mão, olhando para mim com atenção.
— Mas você não acha que, para a verdadeira experiência de Star
Wars, ela deveria assistir aos filmes em ordem? — Eu perguntei. —
Começando com o Episódio 1, é claro.
— Não, não, não! — Zach disse, um sorriso no rosto apesar de seu
tom crescente. — Sophia nunca viu nenhum filme de Star Wars. Temos que
começar com os que saíram primeiro, da mesma forma que todo mundo os
assistia.
Evan e eu tínhamos acabado de voltar do aeroporto, prontos para
cair na cama juntos, mas encontramos Zach e Sophia sentados no sofá
quando passamos pela porta. Aparentemente, Evan e eu não éramos o
único casal que se tornou “oficial” nas últimas duas semanas.
Eu disse a Evan que ele pegaria cada centímetro de mim mais tarde
naquela noite, e ele concordou que poderíamos jantar e assistir a um filme
com as crianças primeiro.
Claro, agora, toda vez que eu olhava para Evan, eu tinha que resistir
a arrastá-lo de volta para o meu quarto imediatamente. Mas às vezes a
antecipação apenas tornava as coisas melhores.
— Ei, você nem tinha nascido quando os primeiros filmes de Star
Wars foram lançados —, Evan gritou da cozinha.
— Nem você, — Zach disse a ele.
— Ok, mas apenas por alguns anos —, Evan disparou de volta. —
Estou bem na casa dos trinta. Isso conta para alguma coisa.
 RALEIGH RUEBINS
303

— Você parece mais jovem do que isso, Sr. Bailey —, disse Sophia. Ela
estava sentada ao lado de Zach no sofá, segurando o chocolate quente que
Evan tinha feito para todos nós alguns minutos atrás.
— Viu? — Evan disse. — Eu disse que pareço ainda estar na casa dos
vinte anos.
— Bem, não —, disse Sophia. — Achei que você tivesse 30 ou 31 anos,
talvez.
— Ótimo —, disse Evan. — Bem, pelo menos eu posso me agarrar a
isso quando estiver me sentindo velho. Pareço alguns anos mais jovem do
que realmente sou.
— O que você acha, Evan? — Zach disse, virando-se para a cozinha.
— Oh, só há uma resposta certa. Comece com o episódio 4.
— Eu sabia que ele iria conseguir —, disse Zach. — Eu amo ter você
por aqui.
Meu coração disparou.
Em outra meia hora, Evan trouxe uma bandeja de sua famosa torta
de taco, e todos nós comemos e assistimos ao primeiro filme de Star Wars.
Era adorável ver Zach apontar cada pequena coisa que gostava para Sophia.
Ele observava as reações dela também e se iluminava toda vez que ela ria.
Zach estava feliz. Verdadeiramente feliz, pela primeira vez desde que
nos mudamos para Amberfield. E isso só acrescentou outra camada à
profunda felicidade que eu estava sentindo aqui também.
— Então você gostou? Quem é seu personagem favorito? — Zach
perguntou entusiasmado assim que os créditos finais estavam rolando.
— Umm, o pequeno —, disse Sophia. — Aquele que buzina?
 RED’S TAVERN #1
304

— Você gosta mais de R2-D216? Ele sempre foi meu favorito quando
criança também. Oh meu Deus, espere até assistirmos o próximo episódio.
Você nem viu Yoda ainda.
— Podemos assistir agora —, disse Sophia, sorrindo para Zach.
— Vocês podem assistir agora, — eu disse. — Estou exausto. Acho
que Evan e eu vamos para a cama.
Olhei para Evan, que estava aninhado ao meu lado no sofá. — Sim.
Eu também estou com sono.
Ele estava me dando um olhar que me dizia que faríamos qualquer
coisa, menos dormir lá.
— Tudo bem —, eu disse. — Zachie e Sophia, vocês podem assistir
outro aqui. Mas não fique acordado até tarde. Vamos para o abrigo amanhã
de manhã, Ok?
— Sim, sim, pai, eu sei, — Zach disse, já colocando o próximo filme.
— Mas isso é importante. Eu repito. Ela nem conheceu Yoda ainda.
— Na cama antes da meia-noite! E certifique-se de levar Sophia todo
o caminho para casa!
— Eu vou, — ele disse.
Evan e eu fomos para o meu quarto e ele trancou a porta atrás de si,
deixando escapar um suspiro. — Ok, eles são tão fofos juntos.
— Eles realmente são.
— Você pode imaginar viver tão perto, como adolescentes? — Evan
perguntou. — Costumávamos ter que andar um quilômetro até a casa um
do outro e ela mora na mesma rua.

16
 RALEIGH RUEBINS
305

— Você parece um velho. Eu costumava andar dezesseis quilômetros

na neve...
— Às vezes era na neve —, disse Evan.
Eu levantei minha camisa, jogando-a fora. Não pude deixar de notar
que Evan estava olhando para mim, olhando para meus músculos como se
estivesse prestes a babar.
— Eu não posso acreditar que você... você realmente me quer, — eu
disse, fechando a distância entre nós e ajudando-o a tirar sua camisa
também. Eu pressionei perto dele, sentindo o calor de sua pele na minha.
— Você está louco, Mitch? — Evan perguntou. — Por que eu não iria
querer você? Você é sexy pra caralho.
Dei de ombros. — Não sei. Você provavelmente poderia se sair
melhor do que eu quando se trata de... encontrar um igual intelectual.
— O que você está falando?
— Eu não sou tão inteligente, só isso —, eu disse.
— Eu posso te dizer agora, você é mais inteligente do que noventa
por cento das pessoas que conheço —, disse Evan. — Só porque você não
pode fazer matemática mental, não significa que você não seja o filho da
puta mais sexy vivo. E também, você é quem fala. Você poderia estar com
caras muito mais musculosos do que eu. Tenho certeza que você treinou
dezenas de caras e mulheres com corpos melhores.
— Mas os corpos deles não são o seu, — eu disse, patinando minhas
palmas em seu peito. — Eu poderia olhar para você para sempre. Cristo,
este pequeno mergulho, bem aqui... — Eu parei, tocando o lugar perto de
seu quadril, onde havia um sulco descendo em direção a sua virilha.
 RED’S TAVERN #1
306

— Talvez precisemos aceitar que somos apenas... meio perfeitos um

para o outro —, disse Evan. Sua voz tinha assumido o tom aveludado e
sonhador de quando ele estava realmente excitado.
Eu amei saber o que parecia, agora. Eu sabia como saber quando
Evan estava ligado. E eu sabia como excitá-lo também.
— Acho que sim —, eu disse. — Ainda mais quando nós dois estamos
nus, no entanto. Tire isso.
Eu desfiz a fivela do cinto e ele me ajudou a puxar para baixo sua
calça, jogando-a de lado. Ele foi buscar sua cueca em seguida, mas eu o
parei, caindo de joelhos no chão na frente dele.
— Oh Deus, — ele disse suavemente, encostando-se na parede atrás
dele.
Eu me movi para frente, pressionando um beijo em sua ereção muito
óbvia, com apenas o tecido fino de sua cueca boxer separando minha pele
da dele. Eu o provoquei, beijando suavemente ao longo do contorno de seu
pênis, até que eu estava perto do cós. Eu o peguei entre os dentes, puxando
a cueca para baixo até que seu pau balançou livre.
Estava pingando, só um pouco. E adorei saber que era tudo para mim.
Ele tirou sua cueca boxer e então eu tive Evan, nu e lindo, na minha
frente. Inclinei-me para beijar a pele de sua coxa, movendo-me para cima
até estar em seu pau.
E então, em um movimento suave, eu o levei profundamente.
Ele engasgou, colocando a mão na parte de trás da minha cabeça. —
Foda-se —, ele murmurou. — Alguém está praticando?
Eu me afastei dele. — Assisti a muitos... vídeos de instrução enquanto
você estava fora.
 RALEIGH RUEBINS
307

— O que?
— Em sites pornôs. Eu pesquisei 'melhor chupada de todos os
tempos' e... estudei.
— Você queria me dar o melhor boquete de todos os tempos? — Ele
perguntou, como se eu tivesse acabado de lhe dar um grande elogio.
— Claro que sim, — eu disse. — Eu observei a técnica, as diferentes
coisas que as pessoas faziam com os lábios e os diferentes métodos de
garganta profunda.
Eu pressionei uma série de beijos em seu eixo, colocando
suavemente suas bolas na minha mão.
— Mas você sabe o que alguém me disse uma vez?
— O que é isso? — Ele disse sem fôlego, seu pênis se contraindo.
— Que a única maneira de realmente melhorar em algo que você
estudou é praticar —, eu disse. — E sabe de uma coisa, Ev? Eu estou
gostando muito do professor.
— Oh Deus —, ele murmurou enquanto eu levava seu pau no fundo
da minha boca novamente. De volta ao colégio, Evan havia enfatizado essa
lição para mim repetidamente - para ser bom em qualquer coisa, eu tinha
que praticar.
Agora eu estava dando um bom uso a esse conselho.
— Bem, você está definitivamente... definitivamente... passando no
teste —, disse Evan, seus olhos se fechando enquanto eu trabalhava minha
boca em seu pau.
Eu puxei, levantando-me. Eu tinha que tirar minhas calças, mais cedo
ou mais tarde. Evan ainda parecia feliz, encostado na parede, e ele estendeu
a mão para correr os dedos sobre meus peitorais enquanto eu me despia.
 RED’S TAVERN #1
308

— Eu quero que você me foda esta noite, — eu disse, indo até a cama
e me deitando de costas.
Evan estava olhando para mim com os olhos arregalados, imóvel.
— O que? — Eu perguntei.
— Você... você acabou de dizer o que eu acho que você disse? — Ele
perguntou.
— Eu quero que você me foda, — eu disse.
— Puta merda, isso é tão quente—, ele murmurou.
— Achei que você soubesse que era algo em que eu estava
interessado.
— Sim, quer dizer, pensei que um dia você estaria disposto a me
deixar tentar, mas pensei que seria em um futuro muito, muito distante e
levaria muito tempo e seria convincente e...
— Evan —, eu disse suavemente, gesticulando para que ele se
aproximasse da cama. — Seria preciso ser convincente para você não me
foder. Agora venha para cá.
Ele estava em cima de mim um momento depois, todo o meu mundo
se encheu com ele novamente. Ele me beijou, sua língua deslizando contra
a minha. Em nossa versão adulta de chocolate quente, ele temperou as
bebidas com licor de Bailey, e seus lábios tinham um leve gosto de creme
irlandês delicioso.
— Isso é o que melhores amigos fazem, certo? — Evan disse, beijando
meu torso, parando para lamber cada um dos meus mamilos.
— Cristo. Por que me deixa duro ouvir você dizer isso?
 RALEIGH RUEBINS
309

— Eu acho que você já estava bem duro, bebê —, disse Evan,

abaixando-se para passar suavemente a palma da mão ao longo da minha
ereção.
— Culpado, — eu disse, prendendo a respiração enquanto ele se
abaixava, beijando a ponta do meu pau. — Porra. Eu quero tanto sua boca.
— Ó, você quer? — Ele disse, me provocando, olhando para mim e
batendo os cílios. Aquele filho da puta.
— Claro que sim, — eu disse, as palavras saindo tensas enquanto eu
o observava lentamente pegar sua língua - apenas a ponta - e sacudir uma
vez contra a cabeça do meu pau.
— Curtiu isso? — Ele disse.
— Você sabe que eu quero mais do que isso —, eu disse. Eu empurrei
meus quadris involuntariamente, esmagando suavemente a cabeça do meu
pau contra os lábios de Evan. Ele riu, claramente satisfeito, e apenas correu
seus lábios lisos contra minha cabeça um pouco mais.
— Diga-me o que você quer —, disse ele.
— Eu quero sentir sua boca. Eu quero ir fundo dentro de você. E
então... e então eu quero que você me vire e me foda.
— Mmm —, Evan cantarolou. Ele lambeu uma longa faixa da base do
meu pau até a cabeça, e isso me fez gemer. Eu empurrei meus quadris
novamente, mais forte desta vez.
— Pensei ter dito para você ficar quieto —, disse ele.
— Não posso ficar parado perto de você —, respondi.
— Eu gosto disso —, disse ele, finalmente levando todo o meu pau
em sua boca. A súbita onda de calor úmido foi a porra do paraíso, e meus
 RED’S TAVERN #1
310

olhos se fecharam quando afundei de volta no colchão. Ele trabalhou para

cima e para baixo no meu pau, passando a língua ao longo de cada cume.
Se isso não era amor, eu não sabia o que era. Eu confiava nele
completamente, e era tão claro que ele amava cada parte disso tanto
quanto eu. Ele estava cantarolando ao meu redor, sua testa franzida em
concentração e prazer.
— Você é tão bom nisso, — eu murmurei, colocando a mão na parte
de trás de sua cabeça.
Ele se afastou, apenas por um momento, enxugando os lábios com as
costas da mão. — Vou ser ainda melhor em foder você, Mitch.
— Foda-se, — eu assobiei quando uma gota de pré-sêmen vazou da
minha ponta. Evan fez um movimento para trazer seus lábios ao meu pau
novamente, mas eu o parei, segurando o lado de sua cabeça. — Se você me
chupar por mais um minuto, eu sei que vou gozar muito rápido. Eu quero
você... em outro lugar, agora.
Eu me virei, esticando o pescoço para poder vê-lo. Ele estava com os
olhos arregalados, olhando para minha bunda.
— Sua bunda é perfeita demais —, disse ele, passando a palma da
mão aberta ao longo dela e apertando. — Você tem alguma ideia de
quantos caras matariam para serem enterrados aqui?
— Não importa para mim, — eu disse. — Eu só quero você lá, de
qualquer maneira.
— E eu vou ficar —, disse ele, espalhando minhas bochechas e
mergulhando, passando a língua ao longo do meu buraco.
— Oh meu Deus, — eu disse, empurrando meu rosto no travesseiro
na minha frente. Meu corpo ficou tenso por um momento com o choque
 RALEIGH RUEBINS
311

de uma nova sensação, mas quando Evan me lambeu pela segunda vez,
relaxei.
E porra, foi bom. Eu nunca senti alguém lambendo meu buraco antes,
mas agora eu estava lamentando cada momento por não ter deixado Evan
fazer isso comigo.
Eu me sentia totalmente, completamente dele.
Não havia nada a temer quando eu estava com meu melhor amigo,
meu namorado.
Especialmente quando ele me fez sentir tão fodidamente bem.
 CAPÍTULO 23
Evan

Não perturbe.

Por muito tempo, achei que seria a melhor coisa do mundo se Mitch
me deixasse fazer todas as coisas nojentas que eu queria com ele. E eu
estava certo - era incrível pra caralho, e eu estava amando cada momento
de estar com ele.
Mas eu nunca soube como seria bom apresentá-lo a tantos
sentimentos incríveis.
Depois de passar de uma certa idade, pode ser difícil encontrar
experiências totalmente novas - sensações das quais você nunca sentiu
nada próximo em toda a sua vida. E aqui estava eu, capaz de dar a Mitch
algo completamente novo. Isso é o que eu nunca pensei que seria tão
recompensador.
E também tão quente.
Corri minha língua ao longo de seu buraco e senti quando ele
lentamente relaxou com a nova sensação.
— Você está bem? — Eu perguntei antes de mergulhar para rodar
minha língua contra ele mais uma vez.
Ele soltou um gemido profundo e satisfeito. — Eu não tinha ideia —,
disse ele.
— Hmm?
— Não tinha ideia de que isso poderia ser tão bom, — ele murmurou.
— Eu não posso esperar para ter você dentro de mim.
 RALEIGH RUEBINS
313

Isso me fez gemer. Meu próprio pau estava duro como um diamante
só de derramar minha língua em Mitch nos últimos dez minutos.
— Eu quero seu pau, — ele disse, desespero em sua voz.
Isso foi como um sonho molhado em si.
— Você não tem ideia de quantas vezes eu desejei poder ouvir você
dizer coisas assim, — eu disse.
— Você pode ouvir quando quiser agora —, disse Mitch. — Você
provavelmente vai ficar cansado de me ouvir implorar pelo seu pau, na
verdade.
— Cristo, — eu disse. — Fale sobre coisas que nunca vão acontecer.
— Não sei, Ev — disse Mitch, virando o pescoço para olhar para mim.
— Você não sabe o quão insaciável eu posso ficar. Eu quero isso o tempo
todo.
— Passei minha vida inteira desejando você —, eu disse. — Tenho
certeza de que serei capaz de lidar com isso.
Ele sorriu, aquele mesmo sorriso bonito e aberto pelo qual eu estive
obcecada desde sempre. — Então me dê seu pau já, — ele disse.
Estendi a mão para a mesa de cabeceira, pegando o lubrificante e
derramando um pouco sobre meus dedos. — Você vai ter meus dedos
dentro de você primeiro.
— Eu sei que você deveria me preparar para isso —, disse ele.
— Eu só preciso ter certeza de que você está bem e esticado antes de
te foder sem sentido.
Ele gemeu quando coloquei a ponta do meu dedo escorregadio em
seu buraco.
 RED’S TAVERN #1
314

— Apenas relaxe, — eu disse enquanto lentamente comecei a

empurrar dentro dele. — Está tudo bem?
— Uau —, disse ele. — Seu…
— Você é louco pra caralho, — eu disse. Meu pau já latejava
pensando em como ele se sentiria quando eu estivesse dentro dele.
— Eu não posso acreditar como é bom —, disse ele enquanto eu
acariciava suavemente ao longo de sua próstata.
— O que, você achou que as pessoas estavam fazendo isso porque
sentia mal?
Ele riu. — Não, eu só... porra, eu já amo ter você dentro de mim, e é
apenas o seu dedo...
Depois de abri-lo com um dedo, acrescentei outro, e este demorou
um pouco mais para se acostumar. Mas depois de um tempo, ele estava se
esfregando contra mim, e eu sabia que ele estava pronto para mais.
Quando parei para colocar uma camisinha e alisar meu pau com
lubrificante, Mitch se virou para mim, um pouquinho de hesitação em seus
olhos.
— Você está bem? — Eu perguntei.
— Evan, vá devagar, Ok?
— Claro, — eu disse. Corri minha palma em um círculo ao longo de
sua parte inferior das costas. — Ei, se você não está pronto para isso, não
temos que fazer isso esta noite. Temos muito tempo para trabalhar nisso.
Ele balançou a cabeça vigorosamente. — Não. Eu quero ser fodido.
Eu sinto que preciso disso, quase.
Meu pau saltou quando ele disse isso.
— Bem, isso é quente como o inferno, — eu disse.
 RALEIGH RUEBINS
315

— Estou apenas... nervoso —, disse ele.

Por alguma razão, essa pequena admissão pareceu enorme para
mim. Mitch geralmente não era o tipo de cara que admitia estar ansioso
com as coisas. Ele era tipicamente equilibrado e tentava manter uma
postura calma e fria sobre tudo. Eles o chamavam de Pacificador na escola,
pelo amor de Deus.
Mas ele confiou em mim o suficiente para admitir que estava
nervoso.
— Claro que você está nervoso, — eu disse. — Mas eu vou devagar
com você, Ok? E eu só vou te dar mais se você quiser.
— Quando eu quiser —, disse ele.
Um sorriso lento se espalhou pelo meu rosto e eu balancei a cabeça,
apertando uma de suas nádegas. — Exatamente.
Ele se inclinou de volta na posição, empurrando sua bunda em minha
direção como se estivesse dizendo — vá em frente.
Alinhei meu pau com seu buraco e então lentamente, dolorosamente
lentamente, comecei a empurrar.
— Oh meu Deus da porra, — ele disse imediatamente, antes que eu
estivesse em mais de um centímetro.
— É muito, eu sei.
— Uau. Uau, — ele disse, respirando pesadamente enquanto eu
apenas permanecia estável, esperando ele se ajustar.
Aconteceu muito mais cedo do que eu esperava. Dentro de alguns
momentos, ele estava pressionando para trás contra mim, pedindo mais.
— Devagar, devagar, — eu disse em um tom de advertência, e ele
gemeu quando um pouco mais do meu pau pressionou dentro.
 RED’S TAVERN #1
316

— Isso é incrível - e fodidamente insano... — ele disse sem fôlego.

Meu corpo inteiro já estava quente, só de assistir Mitch começar a
tomar meu pau. Demorou cada grama de controle em mim para fazer meu
pau se comportar, não empurrar nem um pouco ainda. Foi mais quente do
que a porra do inferno ver meu melhor amigo se ajustar a mim.
— Você está indo muito bem —, eu disse.
— Eu quero mais, — ele disse em um tom que parecia bêbado com
luxúria.
— Cuidado, — eu avisei.
— Eu não quero ter, — ele disse.
Eu apertei seu quadril, dando a ele mais um centímetro de mim. Ele
gemeu profundamente, mas eu estava sentindo ele começar a relaxar perto
de mim.
— Você me preencheu pra caralho —, disse ele.
Continuei trabalhando nele, lenta e seguramente, até que todo o
meu pau estivesse enterrado dentro dele.
— Foda-se —, ele sussurrou.
— Isso é tudo de mim, — eu murmurei, passando a palma da mão
por sua espinha. — Você aceitou tão bem.
Ficamos sentados assim por um momento e eu o deixei se ajustar
para ficar cheio. Quando ele começou a se esfregar lentamente contra mim,
eu sabia que ele estava pronto para mais. Eu deslizei para fora dele, então
empurrei de volta, e eu juro por Deus, se eu não estivesse olhando para
fora, eu poderia ter gozado apenas com aquele impulso.
Eu respirei fundo.
— Deus, sim —, disse Mitch. — Foda-me.
 RALEIGH RUEBINS
317

Meu pau latejava dentro dele. — Oh, eu vou, — eu murmurei.

Ao longo dos próximos minutos, nós caímos em um ritmo. Para um
estreante, ele estava pegando meu pau como a porra de um campeão, e foi
uma bela visão de se ver. Foi a coisa mais difícil não estourar minha carga
no início, mas me mantive firme, querendo dar a ele a melhor experiência
que ele poderia ter.
Eu só comecei a perder o controle quando ele fez uma pausa,
voltando-se para olhar para mim.
— Posso virar de costas? — Ele perguntou.
— Claro, — eu disse, puxando para fora e enxugando uma fina
camada de suor da minha testa com o meu antebraço. Ele se virou para
olhar para mim e ergueu as pernas. Eu os empurrei um pouco para os lados,
alinhando meu pau com seu buraco novamente.
Quando mergulhei nele desta vez, pude ver a expressão em seu
rosto.
E pelo amor de Deus, foi um presente. Sua testa franzida de prazer e
ele mordeu o lábio inferior por um segundo, liberando-o enquanto gemia.
Eu também podia ver o pau de Mitch pendurado entre nós agora, duro e
descansando em seu abdômen.
Enquanto eu o fodia, estendi uma mão para acariciar seu pau.
— Oh merda —, Mitch proferiu. — Se você fizer isso, eu vou...
— Eu quero que você faça isso, — eu disse. — Porque estou prestes
a enlouquecer aqui também.
Eu empurrei nele um pouco mais rápido agora. Foi difícil coordenar
com a minha mão em seu pau, mas eu tentei o meu melhor para manter
 RED’S TAVERN #1
318

um ritmo constante entre os dois. As mãos de Mitch estavam em volta da

minha cintura.
Estava claro que Mitch viria mais cedo ou mais tarde. E o fato de que
eu estava fazendo isso com ele, que ele queria, era o suficiente para me
deixar louca.
— Por favor, me faça gozar, — ele estava implorando embaixo de
mim. — Eu te amo, Evan, eu te amo pra caralho-
Soltei um gemido quando perdi todo o controle, enchendo a
camisinha dentro dele enquanto ele apertava meu pau com força. As ondas
me rasgaram enquanto eu gozava e gozava, e em pouco tempo, Mitch
estava vindo também. Ele cobriu minha mão e seu próprio estômago,
apertando em torno de mim.
— Eu também te amo, — eu engasguei, olhando para ele. — Eu te
amo muito.
Eu fiquei dentro dele por um momento enquanto nós dois
prendíamos a respiração. Ele ainda estava me segurando com força em
volta da minha cintura, e eu senti quando seu pau começou a amolecer
lentamente na minha mão.
A cama ao nosso redor estava uma bagunça total. Travesseiros
espalharam-se pelo chão e o lençol se soltou de um canto da cama,
deixando um pedaço de colchão exposto.
— Isso foi o mais duro que eu já gozei, — Mitch proferiu, sua voz
ainda baixa e rouca.
— Você está me lisonjeando —, eu disse, deslizando lentamente para
fora dele e descartando a camisinha na cesta ao lado da cama.
 RALEIGH RUEBINS
319

— Eu não estou, — ele disse. Ele soltou um longo suspiro. — Santo

inferno.
— A próstata pode causar orgasmos incríveis —, eu disse.
— Eu não fazia ideia.
— Venha limpar comigo? — Eu perguntei, apontando para o
chuveiro.
— Claro, namorado — disse Mitch, sorrindo um momento depois.
E então, por mais embaraçoso que fosse, senti as lágrimas brotando
dos meus olhos.
— Oh, não —, disse Mitch, percebendo imediatamente e sentando-
se, chegando perto de mim. — O que há de errado?
Eu respirei fundo. Uma lágrima rolou pelo meu rosto, mas eu me
recompus a tempo antes que qualquer outra viesse.
— Eu sinto muito. Não estou triste, estou completamente
impressionado com o quão feliz estou. Eu sou uma bagunça tão patética.
Aconteceu quando Mitch facilmente me chamou de namorado.
— Você não é uma bagunça patética, você é incrível, esquisito —,
disse Mitch. Ele pressionou uma linha de beijos da minha têmpora até os
meus lábios.
— Eu te amo muito, — eu disse. — Agora vamos entrar no maldito
chuveiro antes que eu faça papel de idiota.
— Claro que sim — disse Mitch, sorrindo docemente. — Só porque
eu quero lavar você.
— Oh sim?
— Sim. Como os amigos fazem —, disse Mitch. — Amigos que são na
verdade namorados e, com sorte, muito mais do que isso, algum dia.
 RED’S TAVERN #1
320

— Porra, Mitch —, eu disse. — Eu sei que você tem medo dessas

coisas. Você não tem que me apaziguar.
— Eu não estou, — ele disse. — Eu... definitivamente estou
apavorado com o casamento agora. Acabei de sair de um. Mas não tenho
medo de pensar nisso no futuro. Contigo.
— Seu idiota absoluto. Você está tentando me fazer chorar de novo
—, eu disse. — Isso é algum tipo de estratagema para diminuir minha
masculinidade?
— Eu odeio essa merda —, disse Mitch, levantando-se e indo para o
banheiro. — Como não é masculino chorar? Foda-se isso. Eu gostaria de
poder chorar mais.
— E é por isso que amo você, Mitchell Price —, eu disse.
— Se você realmente me amasse, você viria entrar neste chuveiro
comigo! — Ele gritou, e eu ouvi o som do chuveiro ligando.
Era estranho perceber que isso era tudo que eu queria por tanto
tempo.
Foi tão simples. Mitch, meu namorado, gritando para eu entrar no
chuveiro com ele.
Era melhor do que ganhar na maldita loteria. E era minha vida real.
 CAPÍTULO 24
Mitch

Dar o salto não tinha sido nem um pouco difícil. Na verdade, parecia
um simples passo à frente. Um passo para um futuro que não me assustou
nem um pouco.

— Tudo o que estou dizendo é que você deve estar trapaceando

neste jogo, de alguma forma —, eu disse a Red. Estávamos atrás do bar e
Evan estava em um dos banquinhos à nossa frente. — Ev, já que você está
aqui desta vez, você pode ser o árbitro. Diga-me se você vir Red fazendo
alguns truques leves.
— Espere, espere, espere —, disse Evan, levantando a mão enquanto
tomava outro gole de cerveja. — Mitch, você está tentando me dizer que
Red está trapaceando em... pedra, papel, tesoura?
— Vê, Mitch? Você está louco, — Red disse.
— Não. Não há como um ser humano ganhar tanto em um jogo, não
me importa o quão simples seja, — eu disse, sorrindo.
— Vamos ver vocês dois jogarem algumas rodadas —, disse Evan,
balançando a cabeça. — Vou ver se Red está mudando sua resposta no
último minuto ou algo assim.
— Nunca pensei que minhas habilidades com pedra, papel, tesoura
seriam tão dissecadas —, disse Red.
— Vá —, disse Evan.
 RED’S TAVERN #1
322

Jogamos três rodadas consecutivas e, a cada vez, Red venceu

rapidamente. Ele colocou papel sobre minha pedra, tesoura para meu papel
e pedra quando eu tinha uma tesoura.
— Estou te dizendo, não tem como, — eu disse.
Evan estava rindo pra caramba enquanto Red apenas encolhia os
ombros.
— Acho que isso é apenas uma coisa em que sou incrivelmente
habilidoso —, disse Red. — Nunca pensei que seria considerado um
campeão em pedra, papel, tesoura.
Ele jogou três rodadas contra Evan em seguida e venceu facilmente
as três.
— Talvez haja mais coisas acontecendo aqui do que pensamos —,
disse Evan. — Red, você tem a capacidade de ler nossas mentes ou algo
assim?
— Não preciso ser um leitor de mentes para saber o que vocês dois
estão pensando o tempo todo —, disse Red, revirando os olhos.
— Besteira —, disse Evan.
— Vocês dois só pensam um no outro, 90% do tempo. Os outros 10%
provavelmente são sobre matemática para Evan, e para Mitch, é futebol e
seu filho. Espero que não nessa ordem.
— E para você é uma tática 100% de pedra, papel, tesoura —, disse
Evan, estendendo a mão para socar Red no ombro. Todos nós estávamos
rindo como idiotas agora quando um grupo de pessoas entrou pela porta
da frente.
— Viu? É por isso que adoro ter você aqui —, disse a Evan enquanto
Red se aproximava para ajudar os novos clientes.
 RALEIGH RUEBINS
323

— Para que eu possa resolver as discussões entre você e seu chefe?

— Exatamente. E posso olhar para você do outro lado do bar. Isso é
sempre muito bom também. — Eu sorri, inclinando-me e dando-lhe um
beijo antes de voltar a cortar limas e limões para o bar.
Não pude deixar de notar, alguns minutos depois, quando um jovem
entrou e estacionou no banquinho ao lado do de Evan. Havia muitos outros
lugares vagos, mas ele escolheu sentar-se ao lado do meu namorado. O cara
estava vestindo uma jaqueta de couro e seu cabelo loiro estava bagunçado
pelo vento.
— O que eu posso fazer por você? — Eu perguntei a ele.
— Oh, acho que vou querer um gim com tônica —, disse ele. Eu fiz
um para ele, completo com uma fatia de limão recém-cortada. Quando eu
trouxe de volta, ele estava falando com Evan.
— Tudo o que estou dizendo é que você é gostoso pra caralho —,
disse ele a Evan.
Eu levantei uma sobrancelha enquanto deslizava sua bebida sobre o
bar. Evan estava corando e claramente tentando pensar na melhor forma
de responder sem ferir muito os sentimentos do cara.
— Gim com tônica, feito fresco para o cara que está flertando com
meu namorado, — eu disse, dando ao cara um sorriso irônico.
Agora era ele quem estava corando muito.
— Merda. Oh merda, sinto muito. Porra, por favor, não me bata? —
O cara disse, olhando para os músculos dos meus braços.
Eu não pude deixar de bufar uma risada. — Bater em você?
— Mitch não poderia machucar uma mosca —, disse Evan, sorrindo
graciosamente para o cara.
 RED’S TAVERN #1
324

— Ei, eu definitivamente poderia machucar uma mosca —, protestei.

— Eu definitivamente poderia machucar um mosquito. Odeio essas merdas
de coisas.
— Bem, estou feliz por não ser uma mosca ou um mosquito. Mas
ainda sinto muito por ter dado em cima do seu namorado. Eu não sabia, —
o cara disse, pegando sua jaqueta.
— Ei, ei - está tudo bem, — eu disse. — Quero dizer, você estava
certo, afinal. Eu acho que Evan é muito gostoso também.
— Não vá, você ainda nem terminou sua bebida —, disse Evan. — O
que o traz ao Red's?
Pela meia hora seguinte, Evan e eu brigamos com o cara novo e
acabamos gostando de sua companhia. Pensei em como tudo isso poderia
ter sido diferente apenas algumas semanas atrás. Se eu não fosse o
namorado de Evan... quem sabe? Evan pode ter puxado conversa com o
novo cara e eles poderiam estar em seu primeiro encontro agora.
Em vez disso, tudo era mais fácil porque eu era o namorado de Evan.
Quando o novo cara chamou a atenção de outra pessoa, Evan
terminou sua cerveja e se levantou.
— Tudo bem. Acho que esta noite é uma noite de lasanha —, disse
Evan. — Zach gosta de lasanha, certo?
— Se meu filho não gostasse de lasanha, teríamos problemas —,
disse a ele. — Tudo bem que ele odeie esportes, mas lasanha é uma
tradição da família Price.
— Perfeito —, disse Evan. — Vou voltar e começar agora. Leva um
tempo para cozinhar completamente, então quando você chegar em casa,
as sobras ainda podem estar quentes, mesmo.
 RALEIGH RUEBINS
325

— Já estou babando —, eu disse.

— Posso pegar as chaves de você? Da última vez, Zach não estava em
casa quando fui até lá e tive que pular pela velha janela dos fundos. Que,
por falar nisso, realmente deveríamos consertar...
— Ah Merda! Eu esqueci. Espere aí, — eu disse, levantando um dedo
e voltando para o escritório. Peguei um pequeno envelope e o trouxe de
volta para Evan, entregando-o. — Aqui.
Ele o abriu, tirando a chave de dentro. — O que?
— Eu fiz uma cópia para você esta manhã. O Copper General foi
fodido, a propósito. Apenas em Amberfield uma loja de ferragens é um
centro social.
Evan estava segurando a pequena chave dourada na palma da mão,
apenas olhando para ela. — Você... me fez uma cópia da chave?
— Claro, — eu disse. — É perfeito para situações como esta noite, e
você acaba lá pelo menos na metade do tempo. Eu quero que você fique
com ela no caso de haver uma emergência também.
— Mitch — disse Evan, guardando a chave no bolso e se inclinando
sobre o bar, envolvendo os braços em volta de mim em um abraço
apertado.
Eu ri. — Espere, espere —, eu disse. Eu cruzei para o outro lado do
bar, dando-lhe um abraço adequado. — Eu gosto mais quando não há uma
barreira entre nós, — eu disse.
— Muito obrigado por me confiar uma chave —, disse ele.
— Ei, não é grande coisa, — eu disse a ele. — Eu deveria ter lhe dado
um há muito tempo.
 RED’S TAVERN #1
326

— Significa algo para mim —, disse ele. — E cale-se. Sei que deve ter
sido um grande passo para você. Com fobia de compromisso.
Inclinei-me e dei um beijo no topo de sua cabeça. — Na verdade, não
foi um grande passo —, eu disse. — Parecia perfeito.
Evan saiu um minuto depois, e trabalhei nas duas horas e meia
seguintes sentindo como se estivesse andando em uma nuvem.
Eu sabia que Evan estava de volta em casa, preparando um jantar
incrível para mim e meu filho. Eu sabia que quando voltasse, teria uma
barriga cheia, alguém para abraçar e provavelmente mais do melhor sexo
da minha vida mais tarde.
Quando voltei e fui para a sala, parei de repente.
— O que está acontecendo aqui? — Eu disse quando vi Evan e Zach
agachados no chão da sala, amontoados em torno de algo.
— Você lembra aquele rato que está batendo em suas paredes
durante todo o inverno? — Evan disse.
— Não é um rato! — Zach exclamou, sorrindo de volta para mim.
Eles se moveram para o lado e revelaram um gato fofo e
despenteado, rolando no chão. Seu cabelo era manchado de castanho,
cinza e branco, e estava espetado em todas as direções.
— Eu o chamei de Tricky, — Zach disse.
— Acho que você pode ter um novo gato de estimação —, disse Evan.
— Nós podemos, — eu disse, me aproximando e coçando atrás da
orelha de Tricky. — Vamos precisar dar-lhe um bom banho e,
definitivamente, levá-lo ao veterinário...
— Evan já marcou uma consulta para amanhã —, disse Zach. — Nós
cuidamos disso, pai.
 RALEIGH RUEBINS
327

Meu coração apertou no meu peito. Inclinei-me e beijei Evan na

testa. — Obrigado amor.
— Tricky, sente-se —, disse Zach.
Evan e eu rimos.
— Eu não acho que você pode realmente treinar um gato como um
cachorro, querido, — eu disse a Zach.
— Não! Eu vi no Youtube —, protestou Zach, já dando início a mais
comandos de treinamento.
Evan se levantou e passei meu braço em volta de seus ombros.
— Obrigada de novo, — eu disse baixo ao lado de sua orelha.
— A qualquer hora —, disse ele.
Era estranho que Amberfield parecesse o paraíso, agora que Evan e
eu estávamos juntos.
Não havia mais nada no mundo de que eu pudesse precisar.
 EPÍLOGO
Evan

Quatro meses depois

Minha primeira teoria altamente matemática: o tempo sempre passa

mais fácil quando você está perto de alguém que ama.
Ok, eu sei que Einstein disse algo semelhante. Mas, caramba, ele
estava certo. Cada dia com Mitch só ficava melhor.
— Porcaria.
— O que aconteceu agora?
— Não. Porcaria. Merda literal.
Mitch apontou para o presente que o novo pastor alemão, Dollie,
havia deixado no chão para nós enquanto estávamos limpando sua cama.
— Eu cuido disso, — eu disse, rapidamente limpando e lavando
minhas mãos. Dollie acabara de entrar no abrigo esta manhã e ainda estava
assustada, enrolada como uma bola ao lado da sala. — Você vai se
acostumar com isso logo, querida, — eu disse, dando-lhe arranhões no
pescoço.
— Ela é tão querida —, disse Mitch.
— Todos esses cães são. Exceto Timmy. — Timmy, o chihuahua, era
conhecido por ter uma atitude com ele, mas geralmente ele podia ser
enganado com guloseimas.
— Eu meio que amo Timmy, embora ele seja um pouco idiota —,
disse Mitch.
 RALEIGH RUEBINS
329

Evan olhou para o relógio. — Acho que terminamos por hoje —, disse
ele. Zach e Sophia vieram andando pelo corredor dos canis, nos
cumprimentando.
— Como foi hoje? — Mitch perguntou a Zach.
— Muito bom —, respondeu ele. — Sophia e eu ensinamos Magnus
a tremer.
— Você está brincando —, eu disse. — Mas Magnus é...
— Realmente estúpido —, disse Sophia, rindo. — Acontece que ele
não é tão estúpido. Talvez ele tenha cerca de vinte células cerebrais em vez
de apenas uma.
— Magnus é meu favorito, — Zach disse. — Eu amo São Bernardo.
— Meu favorito ainda é Cookie —, disse Sophia. — Cachorros-salsicha
são os melhores.
— A resposta óbvia é que todos os cães são bons cães —, disse eu.
— É por isso que te amo, Ev —, disse Mitch. — Você está tão certo.
Caminhamos até o banheiro e Mitch e eu nos lavamos. Quando
saímos, todos estavam reunidos nas portas da frente.
— Pronto para voltar? — Mitch perguntou a Zach.
— Na verdade, Sophia e eu íamos ver um filme no Fourplex —, disse
Zach. — Tudo bem?
— Claro, — ele disse. — Volte antes da meia-noite.
— Acredite em mim, não há nada para fazer em Amberfield depois
das dez da noite, — Zach disse.
— Ei, há muitas coisas divertidas para fazer aqui para a vida noturna,
— protestei. — Tipo... dar um passeio noturno. Ou ir para o Wal-Mart.
 RED’S TAVERN #1
330

— Nós dois sabemos que o Wal-Mart fica a 20 minutos de carro, e

nem mesmo tecnicamente em Amberfield —, disse Zach.
— Verdade. Ok. Não há nada de bom para os adolescentes fazerem
depois das dez aqui.
— E tudo bem — disse Mitch, sorrindo para Zach. — Vejo você mais
tarde esta noite. Divirtam-se rapazes.
Saímos e ele e Sophia acenaram para nós enquanto desciam a rua. O
resto dos alunos pegou uma carona de volta para a escola com a Sra.
Broadwell, deixando Mitch e eu por conta própria. O tempo estava
incrivelmente perfeito hoje - céu azul com nuvens brancas e fofas
bloqueando o sol de vez em quando. Todas as árvores há muito haviam se
tornado cheias e verdes, e Amberfield estava em seu aspecto mais bonito.
— Então, o que está em pauta para nós hoje? — Perguntei a Mitch,
estendendo a mão e entrelaçando minhas mãos nas dele. — Nós
poderíamos ir totalmente românticos e fazer massagens um no outro antes
de tomar vinho em casa sozinhos. Ou poderíamos ser atrevidos e eu
experimentarei aquela nova cinta esportiva que você me deu.
— Ok, em primeiro lugar, definitivamente estamos fazendo todas
essas coisas—, disse Mitch. — Não há razão para escolher apenas uma.
— Eu amo o jeito que você pensa, — eu disse.
Mitch engoliu em seco, apertando minhas mãos com um pouco mais
de força. — Mas também... — ele disse, parando. Eu poderia dizer que ele
estava um pouco nervoso com alguma coisa durante toda a manhã. Eu
pensei que talvez ele só estivesse estressado sobre o abrigo estar ocupado
hoje, mas nosso turno acabou e ele ainda estava mordendo o interior da
bochecha e batendo o pé no chão.
 RALEIGH RUEBINS
331

— Você está bem, querido? — Eu perguntei.

— Sim! — Ele disse rapidamente. — Quero dizer, é claro. Um - Evan,
você sabe que eu te amo, certo?
— E aí? — Eu perguntei. — Derrame. Sem segredos.
— Eu sei, eu sei —, disse ele, deixando escapar uma risada nervosa.
— Oh não, — eu disse. — Algo ruim aconteceu? Você não pegou um
dos meus alunos se drogando na lixeira ou algo assim, certo?
— O que? Claro que não. Essas crianças são anjos —, disse Mitch.
— Você tem razão. Eles realmente são, — eu disse. — Então... por
que você está agindo de forma tão arisca?
Ele soltou minhas mãos, procurando algo em seu bolso. Observei
quando ele trouxe uma pequena bolsa de veludo, entregando-a para mim.
— Eu queria que você ficasse com isso — disse Mitch, finalmente
erguendo os olhos para encontrar meus olhos novamente. — Não é muito,
mas eu queria que fosse seu. Acho que escolhi um que você gostaria, mas
realmente não sou bom com estilo...
Eu derramei o conteúdo da bolsa em minha mão. Um anel simples
caiu, junto com uma corrente de prata.
— Você pode usá-lo como um anel ou colar, o que você preferir.
— Mitch... — eu disse suavemente.
— Eu sei que não é uma proposta, e eu sei que ainda não é hora de
falar sobre noivado. Não estou bem lá, embora esteja muito mais perto do
que pensei que jamais poderia estar. Mas eu ainda queria que você tivesse
algo. Algo que mostra o quão profundamente me importo. Algo que você
pode pensar em mim toda vez que você colocá-lo.
 RED’S TAVERN #1
332

Eu agarrei as joias em meu punho enquanto passei meus braços em

volta de Mitch, esmagando meus lábios nos dele em um beijo. — Mitch,
esta é a coisa mais doce do caralho, puta merda —, eu disse, beijando-o
novamente antes de olhar para o anel. Era de prata e tinha um coração
simples gravado no interior.
— Eu esperava que você não achasse muito extravagante.
— Nada é muito extravagante para mim, — eu disse. — Ok, talvez a
pizza no Tito's. Mas não isso.
Mitch sorriu largamente, apertando a mão do meu lado. — Eu te amo
muito.
— Eu também te amo, M. Este dia ficou muito, muito melhor.
Passei a corrente de prata pelo anel e coloquei em volta do pescoço,
segurando-a contra o coração. — Eu amo isto.
O som de um latido uivante veio de trás de nós, e nos viramos para
ver que Magnus, o São Bernardo, havia se aventurado no recinto externo,
com Cookie, o cachorro-salsicha, bem ao seu lado.
— É tão adorável como eles estão sempre juntos —, disse Mitch.
— Uma dupla improvável.
— Mas talvez esse seja o melhor tipo.
Mitch passou o braço em volta de mim, apertando-me com força
enquanto observávamos os cães correndo juntos.
— Você sabe o que eu estive pensando? — Mitch disse suavemente,
dando um beijo no lado da minha cabeça.
— Espero que seja algo sobre o quanto você quer seu pau na minha
boca, porque você receberá um chupão épico quando chegarmos em casa.
 RALEIGH RUEBINS
333

— Mmm, — ele cantarolou, me apertando um pouco mais forte. — É

seguro presumir que estou sempre pensando discretamente em ficar nu
com você. Mas não, eu estava pensando em algo muito menos cintilante.
Eu me aninhei mais perto dele. — O que é isso?
— Tenho pensado que talvez seja hora de finalmente restaurar a
cerca do quintal, e talvez possamos trazer Magnus e Cookie para casa
conosco.
Um sorriso se espalhou pelo meu rosto. — De jeito nenhum.
— Sim. Estou pronto. E acho que Tricky precisa de um ou dois amigos
caninos.
— Zach vai pirar, — eu disse. — E Magnus e Cookie? Você acha que
sua casa será uma casa de dois cães e um gato?
— Não vou separar esse par de jeito nenhum — disse Mitch, olhando
para os cachorros. Cookie estava rolando de costas enquanto Magnus corria
em círculos ao seu redor.
— Acho que é uma ideia incrível.
— Você não vai achar que é tão incrível quando eu for pegar um
monte de dois por quatro amanhã e fazer você me ajudar a consertar as
lacunas na cerca.
— Você sabe que não sou bom em projetos do tipo faça-você-mesmo
—, eu disse.
— É fácil. Você vai ver.
Ele me beijou mais uma vez e entramos no jipe.
— Droga, — eu disse enquanto decolávamos pela estrada de volta
para a casa. — Um anel e uma conversa sobre adoção de cachorro em um
dia? Você deve estar realmente pronto para algumas mudanças.
 RED’S TAVERN #1
334

Ele baixou as janelas até a metade, e a brisa flutuou através do carro,

farfalhando seu cabelo.
Era incrível como ele estava mais bonito agora do que nunca.
— Acho que sim — disse Mitch, olhando para a estrada à frente. —
Ou talvez elas não sejam realmente mudanças, por si só. Talvez seja... só
que estou finalmente pronto para ser quem eu realmente sou.
Ele estendeu a mão, apertando sua mão na minha coxa. Cobri sua
mão com a minha.
E pela primeira vez, não importava se Mitch era meu melhor amigo,
meu namorado ou potencialmente algum dia algo mais.
Ele era todas essas coisas. E o mais importante, ele estava aqui
comigo por um longo tempo. Mesmo que a longa caminhada significasse
que às vezes eu teria que beber shakes de proteína no café da manhã.
Mesmo que isso significasse que eu tinha que ajudá-lo com projetos de
marcenaria ou fingir que me importava com quem ganhava jogos de
futebol.
Eu amava cada minuto com Mitch. Ele era minha pessoa e eu queria
ser a dele pelo resto de nossas vidas.
Eu olhei para ele, apertando sua mão na minha coxa.
— Quem quer que esteja pelado primeiro quando chegarmos em
casa é o vencedor, — eu disse.
— Oh, bebê, você está ligado —, disse Mitch, sorrindo.
Eu adorava que cada jogo que Mitch e eu jogávamos fosse meio
fraudulento, no entanto. Ambos vencemos. Nós dois conseguimos o que
queríamos.
Você sabe. Como melhores amigos sempre deveriam.