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 SINOPSE

Ele é dez anos mais velho. O melhor amigo do meu irmão.

E pelas próximas duas semanas, ele vai me ter de todas as maneiras

que ele sempre quis.

HOLLAND

A última vez que o vi, ele ainda me chamava de criança.

Mas avance cinco anos e mais algumas coisas mudaram.

Ele ainda é Iain Thorn. Ele ainda é o melhor amigo do meu irmão e o
homem dolorosamente sexy que claramente nunca parei de querer. Mas
eu?

Aparentemente, cresci em mais maneiras do que ele pode resistir.

IAIN

Eu vou para o inferno por olhar para ela assim.

Ela é muito jovem para mim. Muito doce e ingênua.

Ela não tem ideia do que eu faria com ela.

Mas desde o dia em que ela voltou à minha vida com aquele vestidinho
apertado, tenho me sentido desmoronando. Eu disse que nunca na
minha vida me envolveria com Holland Maxwell.

Mas como já estou indo para o inferno, posso muito bem fazer valer a
pena.
 1

Iain

Foda-me se é ela.

Um único olhar para cima e assim minha noite estava ferrada.

Em um instante, meu pulso acelerou, e eu podia sentir minha

mandíbula pulsando cada vez mais apertada sob a palma da
minha mão enquanto eu corria a mão sobre meu rosto, meus olhos
devorando seu corpo de maneira que disse a mim mesmo que tinha
estritamente a ver com o choque.

Porque o que diabos ela estava fazendo aqui?

E pelo amor de Deus, o que diabos ela estava vestindo?

Meus ombros tensos sob o meu terno e meu aperto em torno

do copo de Scotch que, de repente, eu queria virar como um tiro,
porque agora que olhei para cima – agora que eu a tinha visto –
precisava manter um rosto de pôquer para todas a merdas sujas e
vulgares sobre as quais meus clientes passaram os últimos dois
minutos falando, porque não era qualquer rosto.

Era um que eu conhecia desde que ela tinha apenas treze

anos.
 — Jesus, foda-se. Como trocamos nossa garçonete por aquela
coisa que parece uma coelhinha da Playboy?

Minha mandíbula apertou com a descrição de Watt.

Não estava muito longe. Na verdade, era surpreendentemente

precisa, mas ainda, eu não estava conseguindo conciliar o que
estava vendo com o que lembrava, porque a última vez que a vi ela
era uma coisinha doce e inocente. Uma garotinha tímida usando
uma mochila azul claro e rabo de cavalo trançado, a quem fiz meu
trabalho de proteger porque seu próprio irmão não tinha nenhum
instinto.

Mas agora... pelo amor de Deus, agora não havia nenhum

vestígio daquela menininha tímida enquanto ela saltava de mesa
em mesa em um vestidinho apertado, segurando uma bandeja de
bebidas e arqueando as costas tão tensas que eu queria cerrar os
dentes do meu crânio.

— Maldição, quando ela se curvar naquela coisa... — Ty

rosnou em seu punho.

— Faça de novo, baby. Vamos lá — Watt desejou, lambendo

seus lábios sorridentes e me forçando a exaurir todos os músculos
do meu corpo para me impedir de bater nele ali mesmo. — Vê a
nova garçonete? — ele se virou para me perguntar, balançando a
cabeça e respirando fundo entre os dentes, sua maneira de
enfatizar o quanto ele queria transar com ela.

Isso me fez imaginar meu antebraço cavando em seu pescoço

enquanto eu o prendia na parede e detalhava exatamente por que
ele nunca encostaria um dedo nela.
 Mas, apesar da imagem vívida, consegui acenar com a cabeça
e um sorriso para permanecer aparentemente calmo, casual.
Sentando-me para frente, ajustei minhas abotoaduras de ônix,
lançando um ‘muito bonita’ que parecia tão convincentemente
desinteressado que Watt revirou os olhos e soltou um ‘pfft’ antes
de voltar seu olhar faminto para ela e aquela minúscula saia que
tinha as pernas dela tão nuas que tive que desviar o olhar.

Puta que pariu.

Eu agarrei minha bebida, silenciosamente vasculhando meu

cérebro por um plano enquanto me lembrava de que nenhum
agente jamais colocou seus próprios clientes na lista de feridos,
então eu não deveria ter como objetivo ser o primeiro. Shane Watt
era o melhor apaziguador da liga e Ty Damon era um dos melhores
rebatedores do beisebol. Eles eram dois dos melhores jogadores do
New York Empires, dois dos contratos mais lucrativos em minha
lista de clientes, e eu realmente não poderia me dar ao luxo de
matá-los agora.

Então optei por fazê-los calar a porra da boca.

— Chega — cortei bruscamente, interrompendo o debate sobre

se ela estava ou não usando um maldito sutiã push-up.

Eu podia sentir meus olhos em chamas e meu sangue

fervendo, mas quando meus clientes se viraram para me encarar,
tudo que viram foi um sorriso fácil em meus lábios que os fez sorrir
timidamente, porque eles conheciam esse olhar - aquele que eu
usava bem antes de endireitar suas bundas.

— Senhores, estamos aqui esta noite para falar sobre o negócio

da Under Armour, mas se vocês querem perder meu tempo
babando por uma garçonete, então podem encontrar um agente
diferente para negociar seu contrato por um terço do preço — falei,
recostando-me na cadeira. — Mas, nesse caso, Watt, você teria que
dizer a sua esposa que a nova casa de praia é proibida. É algo em
que você está interessado?

— Não! Não, não, não. — Watt riu em pânico antes de socar

Ty no braço. — Vamos, idiota. Preste atenção.

— O quê! Eu?

E assim, estávamos de volta ao tópico.

Mas quando voltei a discutir negócios com meus clientes –

mesmo com meus olhos fixos diretamente neles – tive minha
atenção concentrada nela.

Pequena Holland Maxwell.

A irmã mais nova do meu melhor amigo que estava claramente

crescida e prestes a tornar a minha noite um inferno.
 2

Holland

— Você já o viu?

Mia sorriu enquanto eu praticamente batia minha bandeja no

balcão, correndo para espetar cerejas para todos os Manhattans
que ela estava fazendo para a minha última mesa. Eu processei
sua pergunta com um atraso de três segundos porque eu estava
desesperadamente tentando me lembrar o que meu grupo gigante
de empresários tinha acabado de me pedir.

— Bolas! — Eu estalei meus dedos quando finalmente me

lembrei. Com o olhar estranho que Mia me lançou, eu ri. — Sinto
muito, vi quem? — perguntei sem fôlego.

— Mr. ASS.

— Mr. ASS?

— Mr. Angry Sex In A Suit.1

Eu apertei os olhos para ela. — Não deveria ser Mr. ASIS? Ou

A... SIAS?

1
Sr. Sexo Raivoso Em Um Terno.
 — Não me pergunte, suas colegas garçonetes inventaram isso.
— Mia riu, mexendo a mistura âmbar de uísque e vermute com
uma longa colher de metal. — Eu só aceito porque ele é um pedaço
de bunda absurdamente bom.

— Eu pensei que você não fosse do tipo que usa terno. Na

verdade, lembro-me claramente de você dizendo que os homens
não são atraentes, a menos que estejam suando através de uma
camiseta suja enquanto cortam lenha.

— E eu mantenho isso, mas Mr. ASS é uma exceção porque

ele é incrivelmente gostoso e sempre parece tão austero, sério e...
mau. — A agitação de Mia diminuiu quando ela mordeu o lábio e
apertou os olhos melancolicamente para longe. — Estou nisso.

Eu comecei a rir. — Bem, eu realmente não gosto de caras

malvados, então ele é todo seu.

— Na verdade, ele não é de ninguém — Mia corrigiu, saindo de

seu estado de sonho. — Ele está vindo aqui há anos, e nenhuma
das garotas foi capaz de fazê-lo olhar para elas por mais do que o
segundo que leva para pedir sua bebida — ela disse, sorrindo
enquanto Lana marchava. — Nem mesmo Tits McGee aqui.

Lana bufou e empinou o nariz para cima.

— Engraçado você mencionar isso, já que tudo está mudando

esta noite — ela disse e me empurrou de lado para pegar alguns
guardanapos do balcão. — Ele está diferente esta noite e estou
atacando, então se preparem para pagar, vadias.

Assim como veio, ela saiu, e quando levantei uma sobrancelha

para Mia, ela bufou.
 — Há uma aposta em andamento sobre qual das garotas vai
finalmente chamar a atenção dele — ela explicou, servindo minhas
bebidas em seus copinhos fofos. — Meu dinheiro está em Jasmine,
a anfitriã. Principalmente porque ela não é uma cadela furiosa.

— Bem, nesse caso eu também sou do time Jasmine. — Ri

antes de sair com minhas bebidas para minha seção.

Eu era basicamente Team Whoever Mia Likes2, já que ela foi a

única razão pela qual consegui esse ótimo show paralelo algumas
semanas atrás. Além de ser minha colega de quarto, ela era a
bartender chefe aqui, e basicamente meu anjo da guarda alta,
linda e de boca suja desde que cheguei em Nova York. Cinco
semanas depois, eu ainda estava agradecendo às minhas estrelas
pela sorte de tê-la encontrado com aquele apartamento de
aparência extremamente incompleta que ela colocou no Craigslist.
Tinha apenas uma descrição de duas frases sem nenhuma foto, o
que dava grandes vibrações de serial killer, de acordo com meu
amigo AJ, mas ainda fui em frente.

Porque, para mim, era um risco que valia a pena correr para
executar A Grande Fuga, como que meu irmão Adam apelidou o
meu plano de finalmente me mudar de casa.

Eu comecei a planejar isso no último ano do ensino médio,

desde o dia em que implorei – literalmente de joelhos – para mamãe
me deixar dormir na faculdade. Para me deixar ter apenas o mais
ínfimo gosto de independência. Ela era a mãe de helicóptero mais
famosa da cidade e aos dezessete ainda ditava o que eu vestia fora
de casa, o que eu assistia na TV, como eu decorava meu quarto.

2
Time Quem Quer Que Mia Goste.
 Para o registro, era tudo rosa e em tons pastéis.

Porque durante toda a minha vida, servi como nada além de

sua preciosa bonequinha. Sua filha reformulada, que foi criada
para ser perfeitamente quieta, educada, obediente, basicamente
tudo o que Adam não era. Ele era incontrolavelmente selvagem, eu
era excepcionalmente dócil, e assim era a nossa família.

Razão pela qual acabei indo diariamente de nossa casa em

Jersey para minhas aulas na Parsons School of Design. Três horas
de ida e volta todos os dias com toque de recolher às 21h, só para
garantir que eu não saísse para beber ou festejar como qualquer
outra jovem da minha idade. E se eu pegasse qualquer coisa depois
do ônibus das 8h vindo de Port Authority, mamãe me interrogaria
por horas, vasculharia minha bolsa, sentiria o cheiro do meu hálito
e, se fosse uma noite muito especial, mudaria a senha do WiFi
antes de me lembrar de lágrimas sobre a tortura que ela passou
criando Adam, e como ela se recusou a permitir que outro Adam
acontecesse novamente.

Então sim.

Eu amo minha mãe, juro que amo, mas estava mais do que
pronta para me mudar quando me formei na faculdade, o que
significava que estava mais do que feliz em arriscar na lista tão
esboçada de Mia.

E graças a Deus eu fiz.

Porque agora, depois de quatro anos me destruindo

secretamente, trabalhando em dois, às vezes três empregos
durante a faculdade para economizar e me mudar, finalmente o
fiz, finalmente, minha própria casa. Uma adulta que tomava
minhas próprias decisões, pagava minhas próprias contas e tinha
meu próprio deslocamento na hora do rush para um emprego em
uma empresa na qual eu queria trabalhar desde os quatorze anos.
Eu estava finalmente vivendo a vida que vinha sonhando e
planejando em um caderninho desde que era aquela criança
dolorosamente superprotegida e constantemente enfurnada em
seu quarto.

E tudo começou com Mia Zamora me escolhendo para morar

com ela em seu apartamento no East Village, razão pela qual eu
ainda estava, quase diariamente, agradecendo a Deus Todo
Poderoso por ela.

— Ei, querida? — ela chamou minha atenção, assobiando para

que eu voltasse ao bar assim que terminei de entregar os
Manhattans na minha mesa doze. — Estas são as cervejas para
sua mesa dez, mas antes de deixá-las, você leva bem rápido a conta
na mesa do Mr. ASS? Lana deveria ter deixado vinte minutos atrás,
mas ela está muito ocupada tentando seduzi-lo agora.

— Entendi — eu assenti obedientemente, empilhando minha

bandeja com as cervejas antes de pegar a conta do Mr. ASS e
estreitando os olhos brincalhões para Mia. — Ele é realmente tão
gostoso?

— Menina. — Ela me lançou um olhar muito sério. — Minha

calcinha derreteu na primeira vez que olhei para ele, mas se você
não acredita em mim, está prestes a ver por si mesma — disse ela,
o que me fez bufar enquanto ela alcançava o bar de serviço, afofava
meu cabelo e puxava meu decote para baixo alguns centímetros.
— Apenas tente não ter insolação e morrer, ok? Porque eu não
posso pagar o aluguel sozinha.
 — Oh, obrigada, mas acho que vou sobreviver. — Ri enquanto
fazia meu caminho para a seção de Lana, e um sorriso permaneceu
em meus lábios.

Tive dificuldade em acreditar que alguém fosse tão gostoso

quanto Mia descreveu o Mr. ASS, mas considerando quanto drama
e briga testemunhei entre a equipe nas minhas primeiras semanas
aqui, eu estava animada para ver a única coisa no mundo em que
todos elas concordavam, este suposto destruidor de calcinhas de
um menino misterioso...

Provavelmente já era hora, de qualquer maneira, de começar

a me permitir olhar para os homens novamente. Nunca o fiz
durante a faculdade porque era apenas um monte de tortura
inútil. Eu já tive alguns caras fofos atrás de mim, mas não fazia
sentido falar por muito tempo porque, quando pediram
oficialmente pelo meu número, tive que explicar que não tinha
tempo para me encontrar, não só por ainda morar na casa dos
meus pais, mas porque tinha um ônibus para pegar e um toque de
recolher muito cedo a cumprir.

Basicamente, bastou um cara digno de paixão rindo na minha

cara e dizendo eca para eu calar a boca sobre o meu toque de
recolher e parar de falar com os meninos de uma vez.

Além disso, tive meu colega show de horrores em Brendan.

Ele era um amigo da família doce e de fala mansa, cuja mãe

era a minha melhor amiga. Como ele cresceu sufocado da mesma
forma, ele ia para casa comigo todos os dias depois de suas aulas
na NYU, e acabamos namorando no penúltimo e no último ano
porque, bem, éramos as únicas opções um do outro.
 Atrapalhamo-nos em nossos primeiros beijos juntos,
perdemos desajeitadamente nossas virgindades um com o outro, e
enquanto eu tinha esperança de que iria começar a parecer bom
em algum momento, como aquele sexo quente, sem fôlego e
apaixonado que vi nos filmes, nunca chegamos a lugar nenhum
perto de encontrar o nosso ritmo. Em parte, porque fazer isso no
dormitório de seu colega de classe durante a janela de vinte
minutos que poderíamos nos dar ao luxo de nos encontrar não era
a coisa mais romântica do mundo.

Mas principalmente porque ele nunca durou mais do que dois

minutos.

E eu nunca fui genuinamente atraída por ele em primeiro

lugar, então tentei interromper isso no último ano, mas então ele
chorou muito alto no ônibus e me lembrou que isso iria chatear
nossas mães, o que ele estava absolutamente certo sobre, então
fiquei com ele até exatamente cinco semanas atrás, quando realizei
A Grande Fuga.

E agora você está livre, exalei com uma nova onda de menta
de gratidão enquanto meus pés serpenteavam pelas mesas à luz
de velas na seção de Lana. Livre para falar com todos os garotos
que você quiser, ir em todos os encontros que quiser... livre para ter
todo o sexo real, fora do dormitório, que você quiser com caras
gostosos como o Mr. ASS.

Eu sorri para mim mesma.

Supondo que ele seja realmente tão gostoso.

Tive que suprimir minha diversão quando me aproximei de

sua cabine, porque nossa paqueradora residente, Lana, estava
mais sensual do que o normal enquanto estava de pé na frente da
mesa, uma mão segurando sua bandeja no alto e a outra colocada
sobre ela dramaticamente no quadril armado.

Vamos, senhora, maneira de bloquear toda a minha visão, bufei

interiormente quando cheguei atrás dela, embora, assim que o
pensamento cruzou minha mente, ela baixou a bandeja.

E bam.

Os olhos mais verdes do mundo se fixaram nos meus, e quase

derrubei toda a minha cerveja, porque uau.

Porra.

Merda.
 3

Holland

Meu coração bateu tão forte no meu peito que podia jurar que
todo o meu corpo caiu para frente. Na minha mente, eu me
engasguei tanto que perdi o equilíbrio, deixei cair minha bandeja
e tombei encharcada de cerveja sobre a mesa.

Mas, na realidade, eu estava congelada.

Completamente quieta e mal respirando, porque sentado

diante de mim naquela cabine estava um deus do sexo em um
terno, um terno cinza escuro de aparência absurdamente cara
enrolado em torno daquele corpo longo, musculoso e
dolorosamente perfeito que memorizei uma vez de cor, porque não
era eu olhando apenas para algum gostoso normal pelo qual
minhas colegas de trabalho eram obcecadas.

Eu estava olhando para o Iain.

O Iain Thorn.

O melhor amigo do meu irmão, minha paixão de infância e o

homem devastadoramente lindo que amava desde o dia em que
coloquei os olhos nele. Quem costumava me ajudar com meu dever
de casa. Quem me levou ao meu primeiro jogo de beisebol e me
pegou da minha primeira festa do pijama porque não consegui
sobreviver à noite.

Ele não era apenas o objeto sexy e bad boy de todas as minhas
fantasias adolescentes, ele era o único ponto brilhante da minha
adolescência solitária. O irmão mais velho caloroso e protetor que
eu nunca tive em Adam.

Mas agora ele estava olhando para mim com seus olhos verdes
de aço. Difícil para mim.

Como se ele estivesse... bravo comigo?

Espere. O quê?

— Holland, a conta?

Pisquei quando a pergunta azeda de Lana quebrou meu

torpor. Ela estava com a mão estendida e, a julgar pelo tom de sua
voz de qual é o seu problema, ela já tinha me perguntado mais de
uma vez.

— Oh! Sinto muito — eu soltei enquanto pegava o papel da

minha bandeja. Mas meus dedos estavam desajeitados e meu
pulso estava martelando fora de controle porque, puta merda, isso
estava realmente acontecendo?

A última vez que vi Iain Thorn, ele tinha vinte e sete anos e eu
dezessete. Ainda extremamente tímida. Ainda o anjinho da
mamãe. Pelo amor de Deus, a última vez que o vi, estava tentando
dar um gole em sua cerveja enquanto ele e Adam consertavam o
deck de meus pais, e ainda me lembrava daquele olhar de esguelha
e sorriso irresistível em seu rosto lindo quando ele me pegou.
Lembrei-me da maneira como ele caminhou até mim, enxugando
o suor da testa antes de baixar o olhar para a minha boca e
suavemente torcer a garrafa para fora dos meus lábios com um
pop limpo e úmido.

— Boa tentativa, garota. Volte quando você for legal. — E riu

antes de bagunçar meu cabelo.

E agora, cinco anos depois, aqui estava eu.

Legal em todos os sentidos. Uma garçonete em Manhattan.

E do outro lado da mesa, lá estava ele, no próprio bar onde eu

trabalhava, sentado bem na minha frente, fixando seu olhar
quente em mim.

Mas não me dizendo nada.

Que diabos? Estou sonhando? Isto é real?

Um milhão de perguntas ricocheteavam em meu cérebro

enquanto eu simplesmente olhava para Iain, tão sem fôlego e
desorientada que mal registrei Lana estendendo a mão para
arrebatar a conta das minhas mãos.

— Obrigada — ela disse impacientemente antes de voltar sua

atenção sedutora para a mesa. — Aqui está, Sr. Thorn. Posso servi-
lo em algo mais? — ela cantou, de volta à sua voz de bebê enquanto
se inclinava sobre a mesa para entregar a conta a Iain.

E nos dois segundos que ele levou para pegá-la, eu

rapidamente absorvi tudo.
 Mãe de Deus, xinguei para mim mesma, o vento de repente
soprando de meus pulmões, porque se ele era gostoso naquela
época, ele era mortal pra caralho agora.

Antes ficava perto de seu crânio, agora seu cabelo escuro

estava mais comprido, impecavelmente penteado. Sua mandíbula
cinzelada exibia a quantidade perfeita de pelos faciais, e seu
corpo... Deus. Eu pude ver que seu corpo atlético estava mais largo
agora, ainda mais forte do que da última vez que o vi. Além disso,
ele era todo de linhas limpas e abotoaduras brilhantes naquele
terno impecável e feito sob medida, e eu realmente tive que tirar
minha língua do céu da minha boca enquanto olhava, porque ele
sempre foi superforte, mas agora ele parecia poderoso. Importante.

Cada pedaço do grande negócio que eu sabia que ele se tornou

desde que se mudou para esta cidade.

— Senhores. — Lana sorriu afetadamente. — Vocês vão ter que

desculpar o olhar fixo de Holland.

Eu pisquei.

Porcaria.

Puxada de volta à Terra, tirei meu olhar do peito de Iain, e

minha respiração ficou presa na garganta quando encontrei seu
olhar penetrante preso uma vez mais no meu – olhar de lobo, mas
ainda indiferente. Quase trivial. Como se ele tivesse todo o direito
de apenas ficar sentado ali, recostado na cadeira, lentamente
mexendo na lateral de seu copo com gelo.

Roubando casualmente todo o ar dos meus pulmões.

Então... nem oi? Como você está? Faz algum tempo?

 Vamos apenas fingir que não nos conhecemos?

Lana deu uma risadinha.

— Sim, Holland é nova aqui, então ela ainda está se

acostumando a manter a calma em torno de nossa clientela de alto
perfil. — Ela sorriu, seus lábios vermelhos ousados se curvando
enquanto olhava para mim. — Pobre garota ainda precisa de muita
experiência.

— Bem, merda, você poderia ter me enganado.

A vibração profunda perfurou minha névoa e fez meus olhos

piscarem para a minha direita, e só então notei o cara loiro
corpulento sentado ao lado de Iain.

Ele era enorme, uma massa gigante de homem com um rabo

de cavalo curto, pele avermelhada e olhos semicerrados que
vagavam para cima, para baixo e por toda a frente do meu corpo,
devorando descaradamente meu decote como se as regras de
etiqueta social básica não se aplicassem a ele...

Eu corei.

Não pela maneira como este estranho estava olhando para

meus seios, mas pelo fato de que Iain estava sentado bem ali.

Assistindo-o fazer isso.

Ele estava estoico, mas peguei um único tique em sua

mandíbula e isso me fez sentir toda quente e formigando.

Maldita Mia, xinguei por dentro, envergonhada e ao mesmo

tempo estranhamente emocionada ao lembrar que ela havia
puxado meu decote para baixo antes de eu vir aqui, só para que
meus seios ficassem mais do que evidentes para o famoso Mr. ASS,
que na verdade era Iain Fodido Thorn, literalmente a pessoa em
quem eu costumava pensar quando fantasiava ser adulta,
vestindo-me sexy um dia e exibindo os peitos milagrosos que
ganhei no verão após o segundo ano, que ninguém no mundo
conhecia por causa das roupas estúpidas e infantis que mamãe
sempre me forçou a usar.

— Eu estaria errado sobre isso, querida?

Merda.

Meu foco voltou para Ruddy3 quando percebi que ele ainda
estava falando comigo.

— Desculpe, o quê? — perguntei, parecendo mais ofegante do

que eu queria. Ele sorriu.

— Eu disse que a maneira como você desfila com este seu

vestido lilás... teria adivinhado que você era bastante experiente —
disse ele, trazendo seu olhar pesado de volta da minha saia e
lançando-me uma piscadela extravagante que teria me feito querer
revirar os olhos se não estivesse tão ocupada sendo
completamente distraída.

Porque não tive que olhar para sentir o desgosto em Iain.

Eu pude sentir isso.

3
Ruddy: Vermelho.
 A mudança no ar. O calor de seu olhar. Sem nem mesmo olhar
para ele, pude sentir seus ombros ficarem tensos, seu corpo se
acalmar. Cada cabelo da minha nuca estava de repente se
arrepiando agora, porque eu podia literalmente sentir toda a sua
atenção se concentrando em mim, presa em mim enquanto Ruddy
se preparava com outra pergunta.

— Então, nova garota. Que horas você sai hoje à noite? Porque
meu amigo Ty Damon está lá fora e estávamos pensando em
passar a noite em um clube, se você quiser recomendar algum...

— Oh, pfft! Não pergunte a ela — Lana bufou apressadamente,

interrompendo do jeito que ela geralmente fazia quando os
holofotes se afastavam dela. — Ela não conheceria nenhum lugar
legal, ela é tipo, um bebê. Virgem total da cidade.

Ruddy ergueu as sobrancelhas para mim.

— Oh, sim? — ele disse, um sorriso sujo espalhando seus

lábios tão lentamente que fez minha pele arrepiar. — Bem, isso é
perfeito para mim. Você sabe por quê?

Ele fez uma pausa, parecendo saborear a expressão de

desconforto que eu tinha em meu rosto antes de fazer a vontade
dele com relutância.

— Por quê? — perguntei.

Ele deu uma risadinha.

— Porque não há nada que eu goste mais do que pequenas

virgens loiras lindas, com grandes...

— Watt — Iain interrompeu.

 Puta merda.

Uma única palavra e um calafrio explodiu na minha espinha,

estabelecendo-se em um zumbido quente na minha nuca, por
causa, Deus, daquela voz.

Eu senti falta daquela voz.

Era tão baixa e nítida, com um comando sem esforço que me

congelou no lugar enquanto eu observava Ruddy, ou melhor, Watt,
reagir como uma criança que acabara de ser repreendida por seu
professor. Sua boca se fechou e peguei a maneira como ele se
assustou antes de se recuperar rapidamente, zombando e exibindo
um sorriso arrogante enquanto ele se virava.

Mas quando sua boca se abriu para dizer algo, Iain falou
bruscamente sobre ele.

— Vá esperar lá fora com Ty — disse ele.

Uau.

Minha boca se abriu com o comando de aço, porque saiu de

sua língua tão suavemente, sem hesitação, como um homem cuja
autoridade nunca foi desobedecida. E talvez não tivesse, porque
Watt olhou em descrença por alguns segundos, mas então ele
zombou e murmurou algo sob sua respiração, tomando o resto de
sua cerveja antes de se levantar e espreitar sem palavras por mim
e um completamente boquiaberta Lana.

— Oh... meu... Deus — ela sussurrou por cima do ombro

enquanto o observava ir. Seu olhar escandalizado brilhou, e pude,
perturbadoramente, sentir o quão quente e incomodada ela estava
enquanto se voltava para Iain, arranhando o lábio inferior entre os
dentes. — Defendendo as garçonetes, hein? Você vai ter que me
deixar pagar uma bebida para você, Sr. Thorn — ela ronronou,
lambendo o canto da boca.

Iain a olhou.

— Prefiro um minuto a sós com Holland — disse ele.

Meu coração bateu como uma pedra contra o meu peito

quando quase ouvi o sorriso cair do rosto de Lana.

— Oh — disse ela sem rodeios, apenas ficando de pé e olhando

fixamente por um segundo, como se esperasse que Iain dissesse
outra coisa ou talvez mudasse de ideia. Mas quando ele não o fez,
ela soltou um suspiro curto, lançando-me um olhar
estranhamente acusatório antes de girar nos calcanhares e
marchar imediatamente, deixando-me ali sozinha.

E tão porra louco era que sentia ondas de calor de verdade.

Porque esperava uma mudança instantânea assim que Lana

fosse embora. Para virar minha cabeça e ver Iain abrir um sorriso,
ou ouvir aquele caloroso ‘ei, você’ que ele sempre reservou só para
mim quando ia até nossa casa.

Mas não recebi nada disso.

Em vez disso, percebi seus olhos esmeralda nos meus,

examinando-me por mais um segundo punitivo de silêncio antes
que ele perguntasse: — O que você está fazendo aqui?

Eu pisquei, atordoada.
 Eu não tinha certeza de que tipo de saudação estava
esperando neste momento, mas definitivamente não era isso. Eu
podia sentir minhas bochechas esquentando e minhas
sobrancelhas franzindo enquanto eu dava minha resposta
estranha.

— Eu trabalho aqui?

— Sua mãe está ciente disso?

Oh, meu Deus. Tudo dentro de mim desinflou enquanto corava

tanto que senti o calor voltar para minhas orelhas e pescoço.

— Não — eu disse com firmeza, espantada com a forma como

a sua única pergunta conseguiu me fazer sentir novamente como
uma criança. — Ela não sabe — eu continuei lentamente para
reunir meu juízo. — Mas realmente não é mais da conta dela,
considerando que me mudei há cinco semanas.

Estrondo.

Eu esperava que aquela bomba provocasse uma expressão de

surpresa, talvez até algum orgulho de Iain. Afinal, ele era a única
pessoa que costumava me dizer que eu era tão inteligente e capaz
quanto qualquer pessoa e que podia fazer qualquer coisa que me
decidisse.

Mas, para minha consternação, não houve o menor indício de

reação naqueles traços perfeitos e cinzelados. Sua expressão
permaneceu impassível enquanto ele mantinha seu olhar em mim
por mais um segundo antes de puxá-lo para a conta.

— Seu irmão me disse que você conseguiu um emprego no

Grupo Mercier — disse ele. — Em marketing.
 Eu cerrei meus dentes um pouco.

— Não. Artes visuais — eu corrigi, irritada por ter que

responder a ele quando nem estava olhando para mim. — E eu
trabalho lá, acabei de conseguir um segundo emprego temporário
para poder comprar mais algumas coisas de que precisava.

— Como o quê?

— Alguns móveis.

— Que tipo?

Uma cama desde que durmo em um colchão irregular no chão

há cinco semanas, mas tenho certeza de que não vou te dizer isso.

— Apenas coisas. Tipo, coisas gerais da Stone Pine, que não é

a loja mais barata do mundo, então precisava de um trabalho
paralelo — falei, ficando um pouco na defensiva. — Por que você
está me perguntando tudo isso agora?

Iain ergueu os olhos para mim enquanto enfiava a mão na

jaqueta para pegar a carteira.

— Porque não acho que você deva trabalhar aqui — respondeu

ele.

Minhas sobrancelhas se ergueram.

Hummm...

— O quê? — eu estendi a pergunta por um sólido segundo e

meio, e não pude evitar a risada de descrença que borbulhou de
meus lábios, direto em seu rosto. Parecia malcriada, cheia de
atitude, mas estava seriamente confusa sobre o que diabos Iain
estava dizendo agora. — Você... não acha que eu deveria trabalhar
aqui? — repeti, os olhos estreitos. — Por que não?

Ele priorizou o pagamento da conta, colocando duas centenas

de dólares com o recibo e fechando a pasta antes de responder
minha pergunta.

— Eu não acho que este lugar seja exatamente a sua

velocidade — ele disse, acendendo um fogo instantâneo em minhas
bochechas.

Oh.

Ok...

Minha raiva aumentou enquanto eu o observava enfiar sua

carteira de couro chique de volta em sua jaqueta, parecendo tão
calmo, à vontade, como a porra de um anúncio brilhante da
Armani enquanto eu ficava lá quietamente fumegando.

— E qual é exatamente a minha velocidade? — exigi, porque

eu sabia o que ele estava insinuando. — O trabalho equivalente a
uma casa inflável?

Iain olhou para mim. Sua expressão estava em branco, mas

eu podia ver os planos largos de seu peito expandindo sob sua
camisa enquanto ele respirava e soltava, suspirando como se
estivesse exasperado comigo, o que eu me ressenti muito, porque
era ele quem estava provocando agora, não eu. Então, que diabos?

Era uma das muitas perguntas que eu tinha neste momento,

então quando o próximo segundo passou sem Iain dizer nada, fui
em frente.
 — Além disso, lembre-me por que isso é da sua conta, para
começar, porque além do fato de que não nos vemos há cinco anos,
você ainda nem me disse oi esta noite — apontei com veemência...
— Então por que acha que está tudo bem para você marchar em
minha vida e tentar me dizer o que eu posso fazer? Você acha que
é... aquele que está no comando de mim agora que moramos na
mesma cidade? Devo pedir que você assine uma autorização toda
vez que quiser tentar algo novo? — questionei, ficando sem fôlego
por não ter respirado durante meu discurso. Meu peito estava
pesado agora, enquanto Iain simplesmente me olhava em silêncio,
como se estivesse esperando uma criança dando um chilique.

Deus.

Foi mortificante, e tão irritante a maneira como ele ficou

sentado ali, completamente sem expressão, meio reclinado em sua
cadeira, sem pressa para falar até que soubesse com certeza que
eu tinha terminado.

— Para ser totalmente honesto, Holland, venho aqui muitas

vezes com clientes — ele finalmente disse. — E não quero que
minha preocupação esteja em você toda vez que estou no meio de
uma reunião.

Sua preocupação? O quê?

— Se você está falando sobre mesas sendo rudes comigo ou

tentando me atingir, posso lidar com isso sozinha. Eu congelei na
frente do seu amigo porque fiquei surpresa em vê-lo — falei,
pausando exatamente uma batida para causar efeito — por outro
lado, sou perfeitamente capaz de cuidar de mim mesma, e
definitivamente não preciso de você para me acompanhar
enquanto estou no trabalho. Para que conste, tenho vinte e dois
anos, o que na verdade significa que já sou adulta há quatro anos.

O polegar de Iain acariciou a lateral de seu copo enquanto me

olhava.

— Não sei se isso é verdade se você tinha um toque de recolher

às 21 horas até cinco semanas atrás.

Eu o olhei.

Ok... uau.

Eu levei um momento para ferver sobre meu irmão e o fato de

que ele claramente compartilhou esse assunto embaraçoso com
Iain, mas me permiti cerca de um segundo antes de me obrigar a
disparar de volta.

— Bem, trabalhar aqui realmente me ajudou a recuperar o

tempo perdido — eu disse, injetando um tom de provocação na
minha voz enquanto fazia alusão a todas as travessuras de fim de
noite que eu definitivamente não tinha participado, mas Iain não
precisava saber disso.

Especialmente quando a sugestão fez sua mandíbula

visivelmente apertar.

Hu.

Um pouco de emoção percorreu minhas veias enquanto

observava as cavidades de suas bochechas pulsarem. Eu não
esperava essa reação e, de repente, fiquei vermelha, suprimindo a
vontade de morder meu lábio enquanto me perguntava exatamente
o que Iain estava imaginando agora sobre a irmã mais nova de seu
melhor amigo.

No mínimo, ele estava me imaginando bebendo e festejando.

Mas um pedaço retorcido de mim esperava que sua

imaginação estivesse correndo mais selvagem do que isso –
imaginando-me ralando em clubes com estranhos, contorcendo-
me contra a parede do banheiro com a boca de um cara no meu
pescoço e suas grandes mãos apertando todo o meu corpo.
Pensamento positivo, mas disse a mim mesma que era possível.

Especialmente quando ouvi o grave cascalho de encharcar

calcinhas na voz de Iain quando ele disse: — É isso mesmo?

Deus.

Ele não estava me falando muito em termos de conversa, mas

o pouco que disse ainda conseguiu ir direto para as minhas coxas
e me deixar sem palavras por um segundo.

— Mm-hm. — Eu balancei a cabeça, esperando a explosão de

formigamento que estava percorrendo meu corpo antes de abrir
minha boca para falar novamente. — Eu me divirto trabalhando
aqui — eu disse delicadamente assim que reuni todos os meus
pensamentos novamente. — E mesmo se eu não fizesse, ainda
preciso do dinheiro, então definitivamente não vou desistir só
porque você sente a estranha necessidade de cuidar de mim
sempre que aparecer. Eu sabia que tipo de trabalho era esse
quando me inscrevi, posso lidar com convidados assustadores
sozinha, e se há algo que não preciso mais, são pessoas tomando
decisões por mim. Eu não sou mais uma garotinha.
 As últimas palavras saíram com mordidas e tal desafio que
pude senti-las ainda pairando no ar, penduradas no silêncio que
se estendeu tão longo e espesso entre nós que jurei que estava
pulsando quando o olhar de Iain endureceu em mim.

— Acredite em mim, eu posso ver isso — disse ele.

E de repente, minha boceta apertou com força.

Porque, além do fato de que Iain lançou seu olhar para minha
boca por meio segundo escaldante, sua voz caiu para algo tão
baixo, tão rouco que eu praticamente podia sentir suas palavras
arrastando ásperas sobre minha pele, formigando por todo o meu
corpo e inundando-me com um calor que me fez querer apenas
arrancar todas as minhas roupas.

Whoa, whoa, whoa.

Tentei pisar no freio em minha linha de pensamento

repentinamente suja, mas era tarde demais, porque embora eu
não tivesse certeza do que tinha acontecido agora, já sabia que
queria mais.

Eu queria os olhos de Iain de volta em meus lábios e então

queria que seu olhar caísse ainda mais em meu corpo. Eu queria
que ele perdesse o ato de irmão mais velho por dois malditos
segundos e apenas se permitisse olhar, porque ele mesmo disse
isso.

Eu não era mais uma garotinha. E ele podia ver isso.

Então olhe para mim, desejei. Mas ele não fez isso.

Então eu o desafiei.
 — Você pode? — perguntei inocentemente, inclinando meu
queixo para baixo e empurrando meus ombros para trás enquanto
me levantava bem alto para Iain. Disse a mim mesma que estava
fazendo isso para manter uma boa postura, para me apresentar
melhor como um adulto maduro e equilibrado.

Mas, realmente, eu sabia que estava empurrando meus seios

o máximo que podia.

O que, ironicamente, era infantil. E petulante. Mas em minha

mente, Iain merecia o pequeno show porque em questão de dez
minutos esta noite, ele me ignorou e me insultou, falando comigo
como se eu tivesse cinco anos. Ele tinha se intrometido no meu
negócio e agido como se eu fosse uma criança pequena e incapaz,
então, no que me dizia respeito, tinha o direito de mostrar a ele
que não era. No que me dizia respeito, merecia a satisfação de
assistir aquele olhar escuro em seus olhos agora enquanto ele
olhava de volta para mim.

Bem ciente do que estava fazendo.

Na verdade, duvidava que qualquer olhar pudesse dizer eu sei

o que você está fazendo mais do que o olhar que Iain estava me
dando agora, todo severo e indiferente. Como se eu estivesse em
seu último nervo.

Isso deveria ter me intimidado, ou me feito sentir constrangida

como quando era mais jovem, a única vez que ele foi tão sério
comigo.

Foi depois de um jogo do Empires. Eu tinha perdido ele e Adam

em uma grande multidão bêbada, e quando Iain me encontrou
vinte minutos depois, seus olhos estavam em chamas. Ele parecia
tão severo e zangado quanto agora, e embora ele estivesse
preocupado, não bravo, eu me senti triste e constrangida pelo resto
do dia – o resto da semana, na verdade – porque odiava o fato de
eu tê-lo chateado.

Então parecia que eu me sentiria um pouco mal agora.

Mas não o fiz.

Na verdade, estava gostando muito de como Iain estava

chateado agora, com seus ombros largos rígidos e sua mandíbula
cerrada. Foi mais emoção do que eu vi dele a noite toda, e gostava
de acreditar que era porque ele queria desabar.

Para olhar para a irmã mais nova de seu melhor amigo, e

deleitar seus olhos em seu corpo já adulto.

O pensamento por si só me deu uma pressa, mesmo quando

ele finalmente disse: — Sim, Holland. Eu posso.

Seu tom era deliberadamente monótono, distante de uma

forma que pretendia interromper qualquer diversão inadequada
que eu estava tendo com ele agora, mas era tarde demais. Eu já
tinha obtido minha satisfação e sabia que isso transparecia em
meu rosto quando apoiei minha bandeja no alto e coloquei minha
mão em meu quadril.

— Ótimo — eu disse brilhantemente, batendo meus cílios. —

Então você sabe que sou livre para viver minha vida como quiser,
o que inclui trabalhar onde quiser pelo tempo que quiser, e se isso
te incomoda, então acho que você apenas terá que superar ou
parar de vir aqui... certo?
 Inclinei minha cabeça, desfrutando de exatamente dois
segundos da irritação velada de Iain antes que Jasmine, a
recepcionista, viesse até a mesa com um pequeno aceno para ele e
um sorriso tímido para mim.

— Lamento interromper, Sr. Thorn. Hum, Holland? Suas

mesas estão pedindo por você?

Eu balancei a cabeça educadamente e disse obrigada, sabendo

muito bem que já estava na seção de Lana há muito tempo. Mas
antes de sair com Jasmine, fiz questão de encarar Iain mais uma
vez com um grande sorriso profissional.

— Bem, parece que eu tenho que ir, mas tenha uma boa noite,
Sr. Thorn. E se você decidir voltar, vou te ver na próxima vez —
falei numa voz animada e excessivamente agradável de garçonete
que fez Iain realmente sorrir, e então dar uma risada curta, mas
sexy como o inferno, que me deixou de joelhos, se não fosse pelo
que se seguiu.

— Eu não contaria com isso — disse ele.

E com aquelas palavras espetacularmente picantes ecoando

na minha cabeça, fui embora.
 4

Holland

Saí para trabalhar uma hora mais cedo na tarde seguinte, por
vários motivos, começando com o fato de que eu queria – não,
precisava – escapar do interrogatório implacável de Mia.

Começou ontem à noite assim que voltei ao bar de serviço, e

continuou durante o fechamento do caixa, a viagem para casa e
até esta manhã, quando acordei. Quase no segundo em que abri
minha porta, Mia estava lá, presenteando-me com uma xícara de
café fresco, um croissant da minha padaria favorita na esquina, e
seus olhos se estreitando ao dizer: — Bom dia, estou subornando
você para detalhes.

O que era agressivo.

Mas justo, considerando que a noite passada foi uma loucura.

Loucura, realmente. O tipo de loucura alucinante,

estonteante, que realmente aconteceu, que ficou presa na minha
cabeça pelo resto do meu turno e me roubou o sono, forçando-me
a passar a noite vomitando e me perdendo em cerca de um milhão
de memórias de ser uma adolescente desajeitada, solitária e
perdidamente apaixonada pelo melhor amigo de seu irmão, muito
fora dos limites e muito inalcançável.
 A razão número dois para eu ter que começar a trabalhar já.

Quanto mais cedo eu pudesse chegar lá e passar por um

turno, mais cedo poderia fazer minha vida voltar ao normal e
apagar o que aconteceu ontem à noite, porque pelo amor de Deus,
eu não faria isso de novo.

Eu realmente não faria.

Minha adolescência, resumida no título de um filme, poderia

ser como Minha paixão louca e debilitante por Iain Thorn, e pelo
bem do meu orgulho e sanidade, eu não estava fazendo uma
sequência.

A noite passada foi selvagem? Sim. Vi Iain Thorn pela primeira

vez desde que eu tinha dezessete anos? Sim. Ele de alguma forma
ficou ainda mais sexy e brutalmente bom naquele terno? Ai, sim.
Ele parecia tão bem ontem que desencadeou algumas das minhas
fantasias mais antigas, como o corpo longo e esculpido de
Superman parecia todo suado e nu enquanto transava com
alguma garota de sorte contra uma parede, porque, para constar,
eu o ouvi fazer isso antes.

Quando eu tinha quinze anos.

E a memória ficou para sempre gravada em minha alma.

Mas ainda. Nada disso mudava o fato de que ele tinha sido um
idiota ultrajante para mim na noite passada. Que ele claramente
se tornou o tipo exato de idiota arrogante e presunçoso que
suspeitei que ele se tornaria quando se levantasse e desaparecesse
da minha vida, e não importava a pequena emoção perversa que
senti ao brincar com ele por um segundo, ou que ponto podia ou
não ter tido sucesso em mostrar como eu era totalmente uma
adulta agora, porque de acordo com Iain, eu o tinha visto pela
última vez. Ele mesmo disse que nunca mais voltaria e, além de
tudo isso, minha idade adulta não o tornava menos fora dos
limites, já que ele ainda estava com aquela garota Keira.

Adam não era um fã, provavelmente porque a via como a

mulher por trás da transformação drástica de Iain, de seu parceiro
de crime imprudente e brigão de bar para o terno limpo e
responsável que ele era agora, mas isso não parecia afetar o casal
feliz em tudo. Eles se encontraram praticamente na semana em
que Iain se mudou para Manhattan para assumir a agência de seu
pai, e considerando que seu relacionamento já durava cinco anos,
eles provavelmente ficariam noivos a qualquer momento.

Então, por que eu deveria perder outro segundo pensando em

Iain?

Bem.

Porque ele é inesquecivelmente lindo e seu padrão para os

homens desde o primeiro dia. Porque tudo o que você sempre quis
foi que ele olhasse para você como uma mulher. Porque você merece
um encerramento para a noite passada, e a maneira como ele te
tratou como uma completa...

Ah, ah.

Suficiente.

Pisquei com força, balançando a cabeça ao descer do trem.

 Sério, não mais. Apenas pare agora, eu me repreendi ao pisar
na plataforma movimentada, abrindo caminho no meio da
multidão e me lembrando de que já tinha me decidido sobre isso.

Ao contrário de quando adolescente, eu não tinha mais todo o

tempo do mundo para perder com essa paixão dolorosamente
inútil. Eu tinha uma vida de verdade agora – uma pela qual tinha
me esforçado muito, então, droga, iria vivê-la.

Eu iria aparecer para o trabalho, vestir o uniforme que amava

secretamente e me perder em cerca de um milhão de pedidos de
bebidas até a última hora, à 1h, quando enviaria uma mensagem
de texto para Mia para saber o que ela estava fazendo durante a
noite... ou eu poderia pular no bar pós-turno com as outras
garotas, como sempre disse que faria. Ou poderia finalmente
aceitar a oferta de Tyler, o barback4 para relaxar, já que ele era
muito fofo.

Eu poderia fazer qualquer coisa.

As possibilidades eram legitimamente infinitas e, de repente,

estava mais ansiosa do que nunca para explorá-las. Tudo que eu
tinha que fazer primeiro era limpar minha mente e começar esta
maldita mudança.

Em três... dois...

Eu me decidi ao me aproximar da porta do bar e, quando a

abri, tinha um sorriso brilhante pronto para Jasmine, que eu sabia

4
Barback: pessoa que trabalha no bar, tendo somente a função de limpar, organizar e abastecer a
geladeira com bebidas.
que veria plantada atrás do estande da recepcionista como de
costume.

Mas quando entrei, eu a vi parada lá com minha chefe,

Morgan, as duas conversando baixinho enquanto Jasmine exibia
uma carranca confusa em seu rosto normalmente alegre.

Eu não tinha certeza se tinha imaginado a mudança estranha

quando elas se viraram para olhar para mim.

— Oh. Por falar no diabo — disse Morgan com uma pontada

de surpresa em seu tom monótono de costume. Mas depois de
piscar uma vez, e mais duas vezes, ela voltou rapidamente para a
voz cortada de robô com que normalmente falava. — Holland, eu
estava dizendo a Jasmine para mandar você para o escritório
assim que você entrasse — disse ela.

— Oh. — Meus olhos mudaram entre as duas enquanto

lentamente deixava minha bolsa descer dos meus ombros. — Está
tudo bem?

Morgan ignorou minha pergunta, delegando mais algumas

tarefas pré-turno para Jasmine e, em seguida, dando um tapinha
em seu ombro antes de finalmente voltar para mim. — Holland.
Desça as escadas. Vamos conversar — disse ela.

Troquei um olhar com Jasmine antes de seguir Morgan escada

abaixo para o escritório, mastigando minha unha do polegar
enquanto tentava descobrir do que se tratava. Mas eu era muito
nova no trabalho para ser capaz de adivinhar. Pelo que sabia, o RH
talvez precisasse que eu concluísse outro treinamento de
segurança. Ou talvez alguém finalmente tivesse denunciado Lana
por não dividir as gorjetas, e Morgan precisava me perguntar o que
eu sabia. Eu me convenci de que era o último quando chegamos
ao escritório, o que acalmou meus nervos.

Mas meu alívio durou pouco, porque mal tinha tocado minha
bunda na cadeira antes de Morgan jogar a bomba em mim.

— Holland, sinto muito, mas vamos ter que deixar você ir.

Eu ainda estava meio sentada quando congelei no lugar e

pisquei para ela.

— O quê? — eu respirei. Meu instinto foi deixar escapar uma

risada estranha, porque tinha certeza de que de alguma forma ouvi
errado. Ou talvez mal compreendido.

Mas não o fiz.

— Infelizmente, estamos encerrando seu emprego aqui — disse

Morgan com a franqueza que lhe valeu o apelido de Robô Mo entre
a equipe. Ela era notoriamente direta e direta, o que achava
revigorante e sempre apreciei.

Até agora.

— Espera. Não entendo. — Meus olhos tremularam e minha

boca abriu e fechou enquanto eu examinava o que parecia ser
milhares de perguntas antes de pousar em: — Por quê? — Pisquei
com força. — Fiz algo de errado?

— Não, Holland. De jeito nenhum — Morgan disse com o

máximo de calor que conseguiu reunir. — Você tem sido uma
adição valiosa à nossa equipe. Sei que falo pelo bar e pela cozinha
quando digo que apreciamos a agitação e a ética de trabalho que
você trouxe a cada turno. A noite certamente passa mais tranquila
quando você está no chão.

— Então por que estou sendo despedida? — eu questionei.

Morgan fez uma pausa, piscando algumas vezes para mim, em

seguida, olhando brevemente para a parede atrás do computador,
como se talvez a resposta estivesse rabiscada ali. Mas então ela
franziu a testa, como se ela não tivesse encontrado o que estava
procurando, e se virou para mim parecendo repentinamente
cansada.

— É só... é só que, infelizmente, agora não é o momento certo

para você estar na nossa equipe — ela finalmente disse, no que
soou como uma mentira tão descarada que um interruptor
instantaneamente mudou dentro de mim.

E de repente, estava tão confusa quanto irritada.

— Mas você disse o contrário três semanas atrás —

argumentei, tentando manter meu foco através da minha fúria
instantânea de bater o coração, bem como do som áspero do meu
telefone tocando de repente na minha bolsa. Trancando-me,
vasculhei o barulho e a confusão de um milhão de pensamentos
na minha cabeça enquanto tentava me lembrar exatamente o que
Morgan tinha me dito na minha entrevista apenas algumas
semanas atrás. — Você disse especificamente que me contratou
porque precisava de pessoal — apontei, meu pulso acelerado. —
Porque duas garotas pediram demissão no mês passado e porque
Lana vai sair de férias em agosto, então agora é um momento ruim
para eu estar na sua equipe?
 Eu estava repentinamente animada agora, sem piscar
enquanto observava Morgan mexer os lábios franzidos e lutar para
encontrar uma resposta. Considerando o quão lógica e informada
ela normalmente era, isso só aumentou o fogo em minhas veias,
ainda mais me convencendo de que isso tinha que ser uma
besteira.

— Morgan... — comecei a protestar, mas ela ergueu a mão.

— Holland — ela respondeu com firmeza, com um pouco de

estremecimento. — Verdadeiramente, eu me arrependo disso. No
entanto, nossas costas estão contra a parede. A decisão tinha que
ser tomada e estamos deixando você ir. Então, por favor, esvazie
seu armário. Lana estará aqui em breve para assumir o seu turno.

Lana?

Que porra é essa?

Eu encarei Morgan, olhos selvagens e mente correndo. A

decisão teve que ser tomada? Costas contra a parede? As frases
estranhas tocaram na minha cabeça repetidamente até que senti
o calor em minhas veias de repente se transformar em gelo.

— Alguém lhe disse para me despedir? — eu soltei.

A pergunta saiu de meus lábios antes mesmo de se formar

totalmente como um pensamento em meu cérebro, e eu teria
imaginado que estava sendo louca se Morgan de repente não
congelasse e me encarasse como um cervo em destaque.

Uau.

Merda.
 Meu queixo caiu quando percebi o que, ou quem, realmente
estava por trás dessa decisão e, de repente, estava tão lívida que
legitimamente comecei a suar. Meu coração bateu forte no peito
como se estivesse tentando quebrar minhas costelas, e minha
mente disparou com a necessidade urgente de obter respostas, de
interrogar Morgan até o último detalhe, que agora estava pulando
para atender ao telefone para que ela não tivesse para falar ou
mesmo olhar para mim.

Um. Porra. Real.

Eu estava ficando mais furiosa a cada segundo, meus dentes

cerrados enquanto amaldiçoava Morgan, pronta para lançar o
interrogatório que estava preparando em minha mente frenética.
Eu sabia que ia fazer isso assim que ela desligasse, mas em vez de
desligar, Morgan franziu a testa, olhando na minha direção e
dizendo, claro, antes de me entregar o telefone.

Relutantemente, eu o peguei. E eu mal consegui dizer um alô

antes que a voz rígida de Mia me interrompesse.

— Holland. Você precisa vir para casa agora.

Eu subi até o terceiro andar do meu prédio para ver a porta do

meu apartamento escancarada e dois homens saindo com um
colchão. Espere, não.

Meu colchão.
 Ei, Ei, Ei! Que diabos?

Em minha mente, eu gaguejei em um protesto furioso.

Atropelando e agitando os braços enquanto gritava: — Ei, ei! Qual
é a grande ideia?

Mas realmente não fiz isso.

O que fiz foi processar de repente o que vi do lado de fora do

meu prédio antes de entrar.

Um caminhão. Mas não qualquer caminhão.

Um caminhão de móveis.

E com essa imagem em mente, senti um buraco repentino no

estômago. Uma névoa de descrença me deixou tonta enquanto
balançava minha cabeça fracamente, deixando meus pés
flutuarem pelo resto dos degraus e me levarem pela mudança até
o meu apartamento, onde vi caixas de papelão vazias empilhadas
contra a parede, embalagens de plástico espalhadas no chão, e
uma Mia atordoada parada do lado de fora do meu quarto, olhando
para dentro com as duas mãos pressionadas no rosto.

Quando ela me viu chegando, ela abriu os braços.

— Holland! Sinto muito. Eu estava tão confusa! Provavelmente

deveria tê-los parado, mas eu...

Então ela parou.

Ou isso, ou parei de ouvir, porque não conseguia mais

processar mais nada. Eu não conseguia mais pensar em nada
agora que estava parada ao lado dela, meu pulso batendo em meus
ouvidos e meu sangue fervendo em minhas veias enquanto eu
olhava para o meu quarto, sabendo exatamente o que veria.

A cama dos meus sonhos da Stone Pine.

Nova e totalmente montada.

Dada a mim por ninguém menos que Iain Fodido Thorn.

 5

Iain

A tarde começou com minhas palavras favoritas: emergência

de cliente.

Antes disso, tinha sido uma manhã dolorosamente lenta.

Reuniões de equipe e vídeo chamadas que conduzi no piloto
automático porque eram extremamente rotineiras. Eles
apresentavam poucos problemas que exigiam mais de um minuto
de reflexão para serem resolvidos, o que não era o ideal para mim
hoje, porque hoje, mais do que qualquer dia, precisava de um
desafio.

Uma distração.

Eu precisava de algo para ocupar o espaço na minha cabeça

por mais de sessenta segundos de merda para que eu pudesse
pensar em algo diferente das imagens que me sacudiram esta
manhã.

Apesar de um alarme definido para as 5 da manhã, eu me

peguei estremecendo acordado no quarto às quatro. E apenas um
segundo na consciência, eu me encontrei olhando para o teto,
silenciosamente amaldiçoando meu cérebro pelas imagens que ele
tinha forçado em meu sono.
 Imagens dela.

Algumas inocentes. Algumas nem tanto.

De qualquer maneira, elas não tinham nenhuma porra de

espaço em meu subconsciente, muito menos os pensamentos
ativos que tive enquanto fazia o meu dia, então, quando minha
assistente interrompeu uma reunião de equipe para me informar
que Drew Maddox tinha um assunto urgente para discutir, limpei
com prazer as próximas duas horas da minha agenda e pulei em
um carro para o Empire Stadium, no Brooklyn.

Eu: Importa-se de dizer-me do que se trata?

Enviei a mensagem para Drew assim que meu carro virou na

ponte Queensboro e, em segundos, recebi sua resposta
caracteristicamente espinhosa.

Drew: Nah, estou na sala de treinamento, trate de mim quando

você chegar aqui.

Idiota, pensei, embora não pudesse deixar de sorrir enquanto

colocava meu telefone de lado, porque eu não esperaria nada
menos dele.

De todos os meus clientes, não havia pessoa com tendências

mais idiotas e arrogantes do que Drew Maddox.

Antes de nos conhecermos, ele era um desastre de trem cabeça

quente que brigava com companheiros de equipe, festejava até as
6 da manhã nos dias de jogo e foi colocado na lista negra da liga
após um grande confronto com a lei. Não foi até depois que eu o
contratei que ele fez a transição para o papel de superstar
renascido, um favorito dos fãs cujo novo time e agente o ajudou a
esconder o fato de que ele ainda era um desastre ambulante, cuja
carreira permanecia à mercê de seu temperamento violento.

Além da superfície, não houve nenhuma mudança real em

Drew até que coloquei Evie em sua vida, alguns anos atrás, e ela
operou um milagre qualquer que o transformou no homem que era
agora: o arremessador mais procurado da liga, o atual MVP da
World Series, e um homem totalmente reabilitado que ainda
conseguia exigir o máximo do meu tempo, energia e paciência.

Porque casado ou não, Drew era o idiota mais verdadeiro que

eu conhecia.

Dito isso, ele também era o único cliente que eu considerava

um amigo próximo, e hoje era grato por sua capacidade infinita de
atrapalhar meu dia, mesmo quando isso significou, em um
episódio de Complete Bullshit with Drew Maddox, que ele
pretendia para quebrar uma obrigação contratual de um milhão
de dólares na terça-feira.

— Maddox, você deve estar me zoando — eu disse, parando ao

lado dele na barra de pull-up do New York Empires, na reluzente
e nova sala de musculação. Às 13h, havia um pequeno punhado
de jogadores presos ao treinamento do dia do jogo, levantando e
abaixando e forçando os sons ensurdecedores de seus pesos
batendo e grunhidos guturais.

Drew riu enquanto colocava outro prato de quarenta e cinco

libras em seu cinto.

— Eu não estou zoando ninguém. Irei para o jogo All-Star

desde que eu o estou começando, mas todas as festividades de
merda depois disso, não conte comigo. Eu ganho um dia de folga
por mês. Se tiver uma folga, vou passar com minha família — disse
ele, dando-me seu encolher de ombros de merda que era uma vez
reservado para me dizer que ele não iria sair do jogo furioso até o
amanhecer se não afetar seu desempenho no monte.

Observei quando ele saltou para agarrar a barra, permitindo-

lhe fazer algumas flexões antes de eu dar-lhe uma merda.

— Olha, acho irônico e... porra, muito adorável que você agora
esteja me implorando para deixá-lo não ir a uma festa — eu disse,
parando para sorrir para o olhar de beije minha bunda que ele
atirou em mim através do espelho. — Mas você concordou em
aparecer nesta, então o melhor que posso fazer é organizar para
que apareça apenas para rápidos encontros e cumprimentos.

Eu tive que esperar seu set antes de obter sua resposta.

— Quanto tempo? — ele ofegou enquanto descia do bar.

— Uma hora.

— Trinta minutos.

— O quê? Odeia seus fãs?

— Amo meus fãs — ele corrigiu com veemência. — Idiota. Eu

simplesmente amo minha esposa e filho mais, porque, você sabe,
eles são tudo pelo que eu vivo. Mas entendo como esse conceito
pode ser estranho para um homem solteiro como você.

— Aff. Golpe baixo, Maddox. — Eu coloquei a mão no meu

peito. — Devo lembrá-lo que o rompimento foi há apenas um mês.
 — Sim, e devo lembrá-lo de que você não tem que fazer essa
merda comigo.

— Que merda?

Drew revirou os olhos. — O ato — ele zombou. — Eu não sou

um daqueles ternos apertados para quem você tem que fingir
normalmente. Você não está com o coração partido por Keira.
Vocês nem eram um casal de verdade.

Eu levantei minhas sobrancelhas com sua afirmação. — Eu

estive com ela por cinco anos.

— Sim, bem, deixei Emmett bem bêbado, seis meses atrás, e

ele pode ter deixado o gato fora da bolsa sobre o pequeno acordo
que você tinha com ela.

Eu pisquei, surpreso e vagamente irritado que meu amigo e

parceiro de negócios, Emmett, fosse tão falador em torno de Drew
de todos os idiotas. Mas não dei nenhuma indicação sobre isso e
logo superei porque era uma questão do passado neste momento.

E era verdade.

Eu estive com Keira por razões específicas, e Drew não estava

entre as pessoas para quem eu precisava fingir.

Eu simplesmente odiava aquele olhar incrivelmente satisfeito

que ele dava sempre que conseguia me pegar desprevenido.

— Encontros e cumprimentos por uma hora, mais trinta

minutos misturando-se na festa — eu finalmente disse. — Chame
isso de imposto idiota.
 Drew gemeu ao considerá-lo.

— Tudo bem. — Riu enquanto olhava por cima do meu ombro

e desfazia seu cinto de lastro. — O que está acontecendo, a
propósito? Você está gostando desse calor? — ele perguntou. Eu
estreitei meus olhos para ele.

— O que você está falando?

— Estou falando sobre o rosto estúpido de Watt queimando

buracos na sua cabeça — disse ele, olhando por cima do meu
ombro novamente e lançando um olhar interrogativo para
provavelmente Watt.

Minha mandíbula se apertou. Perfeito.

Eu sabia que havia uma boa chance de encontrar Watt ao vir

aqui, mas não me deixou mais emocionado em vê-lo, então voltei
minha atenção para os novos e-mails pingando em meu telefone
enquanto Drew dava uma resposta aceno atrás de mim.

— Watt — eu o cumprimentei assim que ele apareceu na

minha linha de visão com seu treinador.

— Chefe. — Ele sorriu, mantendo contato visual comigo

enquanto Drew cumprimentava o treinador.

Mas ele desviou o olhar quando Drew disse alguma coisa, e

por um tempo, eles falaram sobre o jogo All-Star na terça-feira. O
treinador sem pescoço perguntou onde seria a festa e Drew
respondeu que seria no The Atrium, um local enorme com vista
para a água no East Side.
 Enquanto isso, fiz várias tarefas ao mesmo tempo,
respondendo a todas as perguntas dirigidas a mim além de
responder a alguns de meus e-mails mais pertinentes.

Exteriormente, tudo parecia perfeitamente rotineiro.

Claro, eu sabia que não era, porque podia ver os repetidos

olhares de Watt em minha direção, e sabia que era porque ele
estava a segundos de bagunçar meu progresso e perguntar
especificamente sobre a única coisa que eu estava tentando
esquecer.

E estava certo, porque momentos depois, ele tentou.

— Então, chefe. Ela era boa?

Um calor instantâneo subiu pela minha pele quando terminei

a última frase do meu e-mail, disparando-o antes de me forçar a
olhar para Watt e aquele sorriso sujo em seu rosto idiota.

Controlei a necessidade de atacá-lo enquanto perguntava: —

Do que diabos você está falando?

— O que diabos eu, o que diabos você acha? — Ele riu muito.
— Estou falando sobre a doce loirinha que conhecemos na outra
noite. Cara bonita. Corpo como a porra de uma líder de torcida da
faculdade. Você sabe do que estou falando, considerando que você
malditamente gritou comigo para a reclamar.

— Iain? — Drew riu. — Sim, certo — ele bufou, revirando os

olhos enquanto olhava para mim. Mas do canto da minha visão, vi
seu sorriso vacilar, e sua testa franzir levemente quando fiquei
parado e não disse nada para refutar a história de Watt. Tudo que
eu tive paciência para fazer foi olhar para ele enquanto continuava
sorrindo para mim.

— O quê? Não é nenhuma vergonha. Eu sei que você está

acostumado a ser aquele que nos dá sermões por causa da porra
da prisão, mas ninguém vai te julgar por finalmente ter o desejo.
— Ele riu, lambendo os lábios. — Especialmente não quando ela
estava tão empolgada pra caralho quanto aquela outra coisa fofa.

— Sim?

Uma pergunta de uma palavra de seu treinador e eu estava

pronto para matar os dois, especialmente porque Watt se lançou
alegremente aos detalhes, gesticulando com as duas mãos sobre o
peito enquanto a descrevia.

Holland.

A pequena Holland Maxwell que claramente não era mais tão

pequena.

Isso havia sido deixado bem claro para mim na noite passada
no bar. Porque não só a garota tinha ficado mais cheia – além de
cheia – ela tinha uma boca esperta nela agora também. Lábios
rosados fazendo beicinho e uma língua afiada que deveria ter me
deixado orgulhoso, considerando como sempre implorei a ela para
se defender quando criança. Mas orgulho não descreve exatamente
o que ela me fez sentir na noite passada, quando me repreendeu.

Quando ela me provocou.

E exibiu aqueles peitos grandes para mim.

Fodido, Cristo.
 Arrastei minha mão pelo queixo, mais uma vez lutando contra
o desejo de repetir aquela memória de como ela ficou toda fofa
comigo ontem à noite, atingindo-me com aquele olhar terno e
arregalado que ela costumava ter quando me fazia perguntas sobre
como era morar sozinho, ou quando ela precisava que eu ajudasse
a explicar algo em seu dever de casa. Teria sido doce – teria me
levado ao passado – se não fosse pelo fato de que ela usou aquele
olhar na noite passada enquanto arqueava as costas tensas para
mim, e me desafiava a olhar para seus seios.

Sim...

Orgulho estava longe da minha mente ontem à noite, porque

o que Holland me fez sentir em vez disso foi distorcido, fodido e
desviante. O que quer que ela tenha me feito sentir era tudo que
eu estava tentando muito esquecer esta manhã.

E, no que me dizia respeito, estava no bom caminho até que

esse idiota apareceu.

— Bem, ei. — Watt tinha um sorriso desprezível no rosto ao se

virar para mim novamente. — Se você não está tentando foder
aquela garota, então não se importa se eu for vê-la esta noite,
certo? — ele perguntou, mostrando a língua enquanto balançava
as sobrancelhas. — Porque, uh, a esposa está fora da cidade e acho
que preciso descobrir como nossa amiga loira se parece com a
bunda pelada no balcão da minha cozinha.

O fogo ardeu em minhas veias, mas ofereci um sorriso

malicioso e escondi meu desgosto com facilidade.

— Vá em frente — eu disse.
 Mas só porque eu sabia que ele não iria ver Holland esta noite.

Eu tinha saído do meu caminho para me certificar de que ele

não pudesse.

E embora eu tivesse dito a mim mesmo que tinha tudo a ver

com trabalho, com o fato de que não queria que ela me distraísse
ou meus clientes enquanto eu estava tentando ter reuniões, podia
admitir para mim mesmo agora que não estava no espírito
empresarial quando mandei despedir Holland, ou mesmo fraterno
e protetor.

Eu estava sendo territorial. Possessivo.

Eu não queria fazer nada com ela, mas também não queria
que ninguém mais olhasse para ela. Cliente ou não, a ideia de
outros homens foderem Holland com os olhos enquanto ela se
curvava naquela maldita saia microscópica me fazia querer abrir
um buraco na parede. Eu odiava a ideia disso, e a ideia de ela estar
previsivelmente no mesmo lugar todo fim de semana, usando
aquele vestido colante e sem perceber, para todo e qualquer
perseguidor psicopata na cidade, porque com vinte e dois ou não,
ela era jovem para a idade dela... ela teve um início de vida tardio
graças ao trabalho da mãe, e isso era um fato.

Razão pela qual não me arrependi de ter feito o movimento que

fiz.

Ligando para seu empregador. Fazendo com que ela fosse

despedida.

Eu sabia o quanto meu negócio era valorizado onde ela

trabalhava, e minha influência ali fazia com que um simples
telefonema da minha assistente fosse suficiente para custar o
emprego de Holland.

Aquele que ela disse que precisava para a cama que entreguei
em seu apartamento esta tarde.

Tecnicamente um presente, mas eu sabia que me tornava um

idiota. Um pouco de um idiota de sangue frio. Mas eu já era as
duas coisas no dia a dia, e pelo menos agora era um idiota que não
teria que pensar na Holland por muito mais tempo, porque, pelo
amor de Deus, não poderia me dar ao luxo.

Além do fato de que o trabalho era minha prioridade número

um neste mundo, ela era jovem demais para mim. Muito doce e
ingênua, e não estava fazendo suposições, eu sabia, porque a
conhecia. A vida dela. A família dela.

Eu conhecia Holland Maxwell, e não importava quantos anos

ela tinha, sempre seria aquela garota doce que sempre me
admirou. Que acreditou em mim e colocou sua confiança em mim.
Essa era a minha memória dela.

E qualquer que fosse a memória que ela tinha de mim, ia ficar

assim também.

— Você vai embora? — Drew perguntou assim que me viu

pegar meu paletó da prateleira de agachamento no qual o
pendurei.

Eu balancei a cabeça, colocando o paletó sobre meu braço e

olhando meu relógio. — Tenho que fazer algumas ligações para
cuidar da besteira que você acabou de lançar sobre mim, e espero
que isso seja feito antes da minha reunião às quatro.
 Drew simplesmente acenou com a cabeça enquanto olhava
para mim, perturbando-me com o silêncio que se seguiu.

Porque normalmente, ele estaria contando uma piada agora

sobre como eu tinha que trabalhar em minhas habilidades de
gerenciamento de tempo, já que geralmente era sua coisa favorita
a fazer quando inesperadamente estragava minha agenda com um
de seus episódios surpresa de diva. Mas, pela primeira vez, ele
estava mantendo a boca fechada, poupando-me de suas besteiras
adicionais.

E eu sabia que era porque ele tinha notado.

Ao contrário de Watt, Drew me conhecia e sabia que algo

estava totalmente errado agora. O suficiente para que ele ficasse
realmente confuso, optando por apenas me observar. Dando a si
mesmo tempo para tirar conclusões sobre o que diabos estava
acontecendo.

O silêncio foi definitivamente a primeira vez dele e, de certa

forma, eu deveria estar grato por isso. Mas, ao contrário, isso me
incomodou todo o caminho de volta para o escritório, porque uma
coisa era perder o foco, mas totalmente diferente era fazê-lo
visivelmente.

E, aparentemente, eu tinha.

Eu lidava com atletas milionários intitulados diariamente, e

ainda assim deixei uma garotinha me irritar.

Se eu tivesse que ser honesto comigo mesmo, parei no que

parecia ser cinquenta ocasiões diferentes até agora, apenas para
me concentrar em tirar uma imagem dela da minha cabeça.
Variações de ela é irmã de Adam e ela é apenas uma criança,
brincavam em minha mente sempre que eu me lembrava daquele
corpo, e funcionavam com cada vez menos impacto. Foi
enlouquecedor pra caralho.

Mas, graças a Deus, também acabou.

Pelo menos acabaria em breve.

Porque o lado bom era que ela não tinha meu celular e,
felizmente, seu irmão era tão obstinado quanto eu em
compartilhar esse tipo de informação. Nosso tempo como agentes
era precioso, muito procurado e tínhamos sistemas completos
para impedir que qualquer um pudesse entrar em contato conosco.
O que significava que se Holland ligasse para meu escritório, ela
nunca passaria da recepção, muito menos pela minha secretária.

E se ela alguma vez pedisse ao irmão para ajudar a chamar

minha atenção, duvido que ele fosse de muita ajuda.

Nós dois éramos pessoas ocupadas, e considerando como

Adam fez o mínimo necessário para se envolver na vida de sua irmã
enquanto crescia, ele provavelmente seria o último a se ofender se
eu a ignorasse indefinidamente. Por mais chateado que estivesse
agora, eu poderia pelo menos me consolar em saber que estava
tudo certo. Eu tinha lidado totalmente com esse problema.

E com toda a probabilidade, nunca teria que ver Holland

Maxwell novamente.
 6

Holland

Exatamente quarenta e oito horas após a entrega da cama e

eu ainda estava fervendo.

Em parte porque eu me forcei a dormir no sofá áspero nas

últimas noites, e em parte porque nem queria mais ir para o meu
próprio quarto.

Mas mais do que tudo no mundo, eu estava chateada por não

poder sequer dizer um simples foda-se para Iain.

Como um verdadeiro idiota elitista, ele se tornou

completamente inacessível para mim depois de me fazer ser
demitida do meu emprego e me enviar um presente indesejado que
custava bem mais de dois mil dólares, porque dois mil dólares era
o preço apenas da cama, que incluía a cabeceira e a base, na qual
planejava originalmente jogar meu colchão futon irregular, quer se
encaixasse bem ou não.

Mas não, ele não apenas tinha acabado de me dar a cama.

Ele tinha me comprado isso e o colchão de espuma visco

elástica com travesseiros de plumas king-size e dois conjuntos de
lençóis de algodão egípcio que ainda estavam em duas enormes
sacolas brancas de Stone Pine luxuosamente nítidas no meu
quarto, o qual eu ainda estava tratando como um médico em
quarentena, porque pisar lá envolveria admiração relutante da
cama e o risco de querer desembrulhar os lençóis incrivelmente
bonitos para que pudesse tocá-los, e fazer qualquer uma das
coisas agora seria aceitar o presente, e eu tinha muito não.

Na verdade, a única coisa que aceitaria neste momento seria

que Iain providenciasse para que a cama fosse removida da minha
casa, meu futon substituído literalmente pelo modelo mais barato
possível e meu emprego reintegrado. Isso era tudo que eu queria
para continuar com minha vida.

E queria muito transmitir essa mensagem para Iain, junto com

algumas outras palavras bem escolhidas, mas para minha
profunda irritação, eu não tinha como contatá-lo.

Nada.

Apenas nenhum contato.

Eu sabia de um de seus e-mails enquanto crescia, mas havia

uma grande chance de que ele não o usasse mais. Nunca tive o
número dele, e mesmo que tivesse, definitivamente teria mudado,
e considerando como foi difícil falar com meu irmão na Engelman
Sports em Los Angeles, onde ele era um agente sênior e nem
mesmo o proprietário, não ia me incomodar em ligar para os
escritórios ainda maiores da Thorn Sports and Entertainment.

Novamente.

Eu não ia me incomodar em fazer isso de novo, é o que quero

dizer, porque já tinha tentado duas vezes. Aconteceu em um
ataque de raiva e apagão depois que olhei para a cama por uns
bons cinco minutos, só voltando a mim quando percebi que os
entregadores tinham acabado de sair e que haviam levado meu
velho colchão com eles.

Foi então que pensei em ligar para Adam.

Mas, por algum motivo, odiava a ideia de correr chorando para

o meu irmão. Além disso, eu estava muito agitada e a história
provou que Adam não tinha paciência para minhas ligações
chorosas, a menos que eu tivesse uma pergunta clara e sucinta
com uma solução viável que ele pudesse fornecer, e não uma
sessão de ventilação furtiva e sinuosa que ele não tinha como
ajudar. Eu descobri isso depois de muitos telefonemas para seu
escritório para reclamar da mamãe, e muitas ofertas dele para
pagar apenas pelos meus primeiros seis meses em uma nova
cidade, contanto que eu me mudasse de Nova York, e área de Nova
Jersey, de preferência para o outro lado do país, como ele o fez,
porque qualquer coisa mais perto que isso seria um maldito
desperdício.

Então, sim, eu não liguei para Adam.

Acabei passando o resto do meu domingo zangada, quieta e

grata por Mia estar em casa para me fazer companhia, mesmo que
isso significasse que de vez em quando ela passava pelo meu
quarto, espiava dentro e murmurava: — Eu ainda não acredito.
Mr. ASS. O Mr. ASS!

— Então, espere, lembre-me novamente como ele sabia que

esta era a cama que você queria? — perguntou Mia.

Ela estava fazendo isso de novo, apenas parada do lado de fora

do meu quarto, balançando a cabeça enquanto olhava para dentro.
Mas depois de mais alguns segundos, voltou para o sofá comigo,
ainda em seu moletom e tomando um café irlandês.

Faltavam quinze minutos para às 18 horas de uma terça-feira,

o que significava que ela deveria trabalhar em trinta minutos. Mas
eu tinha acabado de chegar em casa de um longo dia planejando
vitrines da Quinta Avenida no único trabalho que me sobrou, e ela
esperou o dia todo para compartilhar comigo uma teoria
interessante e um plano infalível para entrar em contato com Iain
esta noite.

E como eu precisava muito do último, aceitei suas perguntas.

— Ele descobriu sobre a cama com AJ — eu disse, referindo-

me à assistente do meu irmão, ou como eles a chamavam na
Engelman – The Adam Whisperer.

Ela era o yin equilibrado para o yang teimoso de Adam, mas,

além disso, ela era a irmã mais velha que eu nunca tive. Quando
o terceiro assistente de Adam largou no meu último ano do ensino
médio, AJ chegou gloriosamente à minha vida, a garota impetuosa,
mas milagrosamente calma, que conseguiu resistir aos abusos do
meu irmão, atirar em seu temperamento, controlar sua loucura e
subjugá-lo o suficiente para ele realmente lembrar da minha
existência quase diariamente, junto com coisas como meu
aniversário, minha formatura e, bem, meus sentimentos.

Ela era facilmente uma das minhas pessoas favoritas no

mundo, razão pela qual eu não a culpava por compartilhar minha
lista de desejos da Stone Pine com Iain.

— Quero dizer, ela definitivamente não teria contado se

soubesse que ele estava planejando me demitir — resmunguei,
olhando para trás não apenas para a mensagem de domingo à
noite que enviei a AJ perguntando se Iain a tinha contatado
recentemente, mas as mensagens que recebi doze horas depois.

AJ: Desculpe, acabei de ver isso! Ele entrou em contato. Quando

você falou com ele sobre Stone Pine?? Tão gentil da parte dele
pensar em você! Como está o trabalho? Como está tudo??

AJ: Lamento que não tenha funcionado esta semana. Mas

iremos visitá-la em breve! Como você está???

Ficou óbvio, pela resposta do dia seguinte e pela maneira como

ela digitou, que ela estava absolutamente atordoada. Pontos de
interrogação excessivos eram um sinal revelador de uma AJ
oprimida e, embora soubesse que ela realmente queria saber como
eu estava, também sabia que dizer a verdade só aumentaria seu
estresse. Não havia dúvida de que ela ficaria indignada por Iain
conseguir que eu fosse demitida e, em seguida, levaria para Adam,
que provavelmente iria apenas encolher os ombros e me dizer para
ficar com a maldita cama, e então eles entrariam em uma briga por
mim... o que já acontecia com frequência e eu simplesmente não
queria espalhar minha miséria.

Então eu disse a ela que o trabalho estava ótimo e deixei por

isso mesmo.

— Entendi. Mm-hm. — Mia acenou com a cabeça, lendo e

relendo os textos no meu telefone e avaliando-os com uma
gravidade que achei divertida. — Então, é o seguinte — ela
finalmente disse, abaixando sua caneca e por algum motivo
apertando seu rabo de cavalo, como se isso significasse que ela
falava sério. — Você, Holland, continua agindo como se Iain Thorn
tivesse feito você ser demitida por motivos egoístas, agindo como
um idiota total — ela começou, fazendo uma pausa para um efeito
dramático. — Mas a verdade é que ele passou tipo... muito tempo
pensando em você. Ele tirou um tempo de seu dia agitado para
conversar com a assistente de seu irmão sobre camas femininas e
fronhas bordadas por sua causa. Pediu o seu endereço, deixou
instruções específicas para os entregadores levarem o colchão
velho, porque acredite, eles não fazem isso sozinhos, aí mandou
entregar tudo no mesmo dia por sua causa. Você percebe o que
isso significa, certo?

Eu nem sequer olhei para ela enquanto mudava o canal da TV.

— Isso significa que ele é um homem muito rico e ocupado que

gosta que as coisas sejam feitas rapidamente, mas, por favor, vá
em frente e me diga como você acha que ele está apaixonado por
mim.

Mia me chutou de leve com o pé numa meia felpuda. — Eu

realmente não ia dizer isso, espertinha. Eu não acho que ele esteja
apaixonado por você agora, mas acho que ele quer ver você nua
em sua cama. Ou seu escritório. Ou onde quer que seja privado o
suficiente para ele fazer coisas muito ruins para você.

Minhas bochechas coraram, apesar do olhar genuinamente

duvidoso que lancei a ela. — Mia — falei, e ela riu.

— O quê? Estou falando sério. Aquele homem está nutrindo

uma necessidade quase debilitante de foder você, e ele tem tanto
medo de ceder que não pode nem correr o risco de estar na mesma
sala que você novamente. Não há literalmente nada mais que
explique ele fazer os movimentos idiotas que fez, e você sabe que
estou certa — disse ela, levantando o nariz. — Você simplesmente
não vai admitir porque tem medo de ‘perder seu tempo’ em outra
‘paixão inútil’.

— Sim — eu disse sem rodeios, decidi não contar a Mia quanto

tempo eu tinha desperdiçado em Iain Thorn – em particular, as
cinco semanas chorando até dormir depois que ele desapareceu da
minha vida. Porque embora ele tivesse me visto como uma criança
solitária com quem misericordiosamente andava aqui e ali, eu
calmamente o considerava o meu mundo. Foi absolutamente
lamentável e uma versão de mim para a qual eu não tinha intenção
de voltar. — Você está absolutamente certa sobre isso, e é
exatamente disso que tenho medo.

— Mas, vamos lá. Não é uma paixão inútil quando você é uma
mulher agora — Mia argumentou. — E quando há sinais claros de
que ele está extremamente atraído por você.

— Sim, eu acho que não — eu disse, franzindo a testa

duramente para a TV enquanto mordia meu lábio. — Além disso,
ele tem uma namorada — eu soltei. — Uma séria. E mesmo quando
ele e Adam eram tipo, loucos que infringiam a lei e se metiam em
brigas de bar todo fim de semana, ele ainda falava sobre traidores
como se eles fossem a escória da terra. Além disso, eu nunca seria
a outra mulher, então podemos pular a parte teórica suculenta e
ir direto para o plano infalível para entrar em contato com ele? —
eu implorei. — Porque não vou dormir naquela cama esta noite.

— Concordo. Você vai dormir com Iain Thorn esta noite porque
vamos vê-lo em algumas horas no Atrium — disse Mia com um
sorriso plácido, jogando meu telefone de volta para mim e
levantando-se do sofá.
 Surpresa pisquei para ela, observando-a desaparecer em seu
quarto antes de pegar meu telefone e inclinar minha cabeça para
a tela, porque nela havia uma nova mensagem de AJ.

Respondendo a uma mensagem minha de um minuto atrás.

Mensagem que definitivamente nunca enviei.

— Mia! — eu assobiei, meus olhos selvagens examinando os

textos.

Eu: Eu vi online que há uma festa no The Atrium depois do jogo

All-Star hoje à noite? Existe uma lista para entrar, e você e meu
irmão estão nela?

AJ: Sim e sim. Tão triste que temos que perder isso! Por que
você pergunta??

Mia não respondeu depois disso, mas eu não precisei de

nenhuma explicação. Minha boca já estava escancarada e meus
olhos não piscavam quando olhei para cima da tela para ver minha
colega de quarto valsando de volta para a sala, de repente com um
sorriso largo e um vestidinho preto.

Ela começou a rir de qualquer olhar atordoado que eu tinha

no meu rosto e pegou minhas duas mãos para me puxar para fora
do sofá.

— Só para constar, seu nome é Adam esta noite — ela gritou,

segurando minha mão no ar e me dando um giro. — E meu nome
é AJ. E caso você não tenha percebido, estamos prestes a ter a
melhor noite da sua vida.
 Eu ainda estava surpresa, olhando boquiaberta para Mia
enquanto tentava descobrir como me sentia sobre isso.

— Mas... como você sabe que Iain estará lá? — perguntei,

ganhando um olhar de Mia que dizia por favor.

— A festa é organizada para Drew Maddox, e esse é o seu

melhor amigo de acordo com os tabloides, então sim. Não tem
como ele não estar lá, e não tem como... — Ela desapareceu de
volta em seu quarto, voltando para atirar algo curto, branco e
furtivo em mim. — Ele não precisar foder seus miolos quando vir
você vestindo isso.

Pegando o vestido contra meu peito, olhei para ele, depois

voltei para ela. Ela bufou.

— Oh, nem mesmo me olhe com os olhos arregalados — disse

ela. — Nós duas sabemos que isso está acontecendo, então coloque
sua bunda em movimento, porque ainda precisamos encontrar os
sapatos.
 7

Holland

Eu segui o plano, mas por apenas três motivos.

Cama. Futon. Trabalho. Por isso.

Isso é tudo o que você quer ou precisa falar esta noite, e uma
vez feito isso, você sai, eu me lembrei.

Ainda assim, minha decisão não parecia real. Nada estava

acontecendo, mesmo quando Mia me enfiou em seu vestido e
ajudou com minha maquiagem. Mesmo enquanto subíamos a
parte alta da cidade no Lyft, finalmente passando ao longo da água
até um local absolutamente enorme, com grandes janelas em arco
em cada lado do prédio e holofotes roxos iluminando as paredes
de calcário.

Havia câmeras piscando, um tapete vermelho subindo os

degraus principais e, não uma, mas duas filas de pessoas bonitas
serpenteando ao redor do prédio que eu não conseguia nem ver o
final.

Foi além de intimidante, e facilmente a coisa mais

extravagante que eu já estive por perto. Mas antes que eu pudesse
temer ou duvidar de nossa capacidade de entrar, Mia agarrou
minha mão, marchando para a frente da fila e aumentando seu
charme de bartender para cerca de mil e um. E antes que eu
percebesse, tínhamos ultrapassado a parede de seguranças de
terno, como Adam Maxwell e Adrienne Tan.

— Espere... isso realmente funcionou? — Eu comecei a rir,

ofegando quando uma alegre Mia me puxou rapidamente para
dentro do prédio, nossos rabos de cavalo gêmeos balançando no
ar enquanto nossos saltos estalavam na pedra.

— Sim, mas apenas porque ele sabia que eu estava mentindo!

— ela sibilou, rindo nervosamente e nos forçando a correr como se
o segurança pudesse mudar de ideia a qualquer segundo.

Ela só nos deixou parar quando chegamos longe o suficiente

dentro, e embora estivéssemos gritando para frente e para trás
apenas um segundo antes, ela insistia sobre como eu precisava
correr mais rápido, e como não poderia fisicamente correr com
meus saltos de quase dez centímetros, toda a conversa
rapidamente parou.

Porque uma vez que estávamos totalmente dentro, nossos

olhos ficaram estrelados, e tudo que podíamos fazer era olhar ao
redor para o teto alto, o bar gigante, a multidão linda e o punhado
de rostos que jurava que reconhecia de algum lugar em algum
momento, seja na televisão ou no Instagram.

Em silêncio, ainda apertando a mão de Mia, eu encarei tudo

isso.

E só então tudo foi absorvido.

Eu estava realmente aqui, no glamouroso mundo da crosta

superior de Iain Thorn que normalmente não poderia conhecer, e
normalmente não tinha acesso a qualquer coisa. Era um lugar
apenas para os ricos e famosos, onde Iain pensava que poderia me
evitar para sempre, o que era frio e insensível, e tão arrogante pra
caralho que fez meus pés se curvarem nos calcanhares.

O idiota.

Só de saber que ele estava em algum lugar aqui, rindo com

seus amigos, vivendo sua vida vagarosamente e dando a mínima
para o que ele fez comigo, já me fez reagir rápido e completamente
irritada de novo, e eu tinha certeza de que Mia percebeu, porque
de repente, ela apertou minha mão de volta e acenou com a cabeça
em direção à escada suspensa.

— Foda-se, vamos pegar uma bebida primeiro. Vamos subir lá

— disse ela, referindo-se ao andar superior para o qual tínhamos
pulseiras VIP.

E lá fomos nós.

Eu estava na oitava série a primeira vez que coloquei os olhos

em Iain Thorn.

Era dezembro, e eu sabia o dia todo que voltaria da escola para

encontrar meu irmão em casa nas férias de inverno, junto com seu
melhor amigo de Stanford Law.
 Por uma semana inteira antes, mamãe brigou com papai sobre
hospedar este menino. O menino era selvagem e imprudente assim
como meu irmão, e um Adam era difícil o suficiente, mamãe
argumentou, então dois seriam incontroláveis, e deixá-lo ficar
mesmo na casa da piscina estava completamente fora de questão.

Mas papai passou dias lutando por Iain, argumentando que

ele não tinha outro lugar para ir, e por qualquer milagre, apesar
do fato de que ele nunca conseguia, ele ganhou aquela discussão.

O que significava que durante todo o dia na escola, meu

coração bateu forte com a ideia de ir para casa e conhecer alguém
novo. Alguém mais velho e provavelmente legal como meu irmão.
Tendo treze anos, eu obviamente pensei sobre a perspectiva de ele
ser fofo, quão alto ele era, e sobre a cor seus olhos. Por dias a fio,
eu me empolguei com fantasias hormonais sobre o quão gostoso o
melhor amigo do meu irmão poderia ser.

E ainda, nada disso me preparou para o que eu realmente vi.

— Vá se apresentar. Eles estão consertando a motocicleta dele

na garagem — papai disse quando cheguei em casa naquele dia.

E embora mamãe tivesse planejado firmemente ir comigo, o

olhar sujo que ela lançou para papai acabou fazendo-a ser pega
em uma briga de sussurros com ele, então, enquanto eles
discutiam de um lado para outro na cozinha, fui sozinha para a
garagem, sentindo minhas bochechas esquentando com apenas o
som de ferramentas tilintando, vozes baixas e risadas infantis.

Basta ser natural. Fiquei tranquila, eu me dizia repetidamente.

 Mas esse plano fracassou, porque no segundo em que abri a
porta da garagem, meus olhos pousaram no abdômen.

Nu, o abdômen ondulante enquanto Iain enxugava o suor de

sua testa com sua suja camiseta branca puxada até a metade de
seu torso magro. Seu pacote de seis apertou e afrouxou diante dos
meus olhos enquanto ele prendia a respiração ao trabalhar e rir,
ou ambos.

Fosse o que fosse, eu estava hipnotizada.

E isso foi antes mesmo de ele baixar a camisa e me

surpreender com aqueles olhos verdes brilhantes, aquela
estrutura óssea perfeita e, pelo amor de Deus, aquele sorriso.

Eu me lembrei de ficar ali parada, contorcendo-me em meu

uniforme escolar e me perguntando se era assim que era assistir
pornografia, porque foi essa sensação instantânea de
formigamento. A inundação mais repentina e inesperada de
umidade que já senti na minha vida.

Pelo menos até agora

Porra.

Meu coração parou quando meus olhos encontraram Iain

naquele andar superior.

Ele estava no canto de trás da sala com um grande grupo de

amigos. Sem paletó. Sem gravata. Apenas uma camisa de botão
branca com as mangas puxadas para cima em seus musculosos
antebraços, e a esquerda puxando com força contra seu bíceps
enquanto ele erguia seu copo em um brinde. Seu relógio caro
brilhou em meus olhos quando ele tomou um gole de seu uísque
puro, e sua covinha sexy me pegou desprevenida quando soltou
uma risada, dizendo algo para comandar facilmente o foco do
grupo.

Pelo amor de Deus, ele estava totalmente vestido em público,

mas tudo nele gritava sexo.

E poder. E embora eu tivesse odiado isso sobre ele na outra

noite, esta noite era tentador, porque eu não o tinha visto assim
ainda, em seu elemento. Gentil, profissional, charmoso. Sorrindo
para as pessoas do jeito que ele não sorria para mim.

Também não doeu que ele parecia uma mistura de Hollywood

e da realeza naquela camisa luxuosa e nítida que se encaixava
perfeitamente em seu torso longo e estreito, e tão totalmente
branca que servia quase como um holofote para aquele
estupidamente sexy e bronzeado antebraço.

— Ok, então aquele homem não é real — Mia falou, nós duas
olhando.

E eu tive que concordar, porque em um mar de atletas

profissionais, Iain ainda era o mais sexy de longe. Ele era largo e
construído, mas esguio, esculpido por centímetros de uma
perfeição tão meticulosa que fazia todos ao seu redor parecerem
volumosos, desleixados e excessivos.

Nem posso culpar você, pensei enquanto uma bela morena se

aproximou dele, desafiando descaradamente seus amigos
sorridentes para oferecer a mão dela com um grande sorriso
sedutor.
 — Oh, foda-se — disse Mia, cutucando-me com urgência. —
Vamos? O que estamos esperando? Não vamos até lá?

Não tirei os olhos de Iain ao dizer: — Não podemos.

Estávamos na área VIP, mas aparentemente a VIP tinha sua

própria VIP, e era onde Iain estava, em uma seção especial do
andar superior, quadrada e com um monte de sofás de couro
enormes e guardada na entrada por um cara que não dava a
mínima para a sua pulseira especial, já que ele estava apenas
deixando entrar as pessoas realmente importantes que ele
conhecia ou pelo menos reconhecia, cumprimentando-as com
grandes sorrisos e aqueles cumprimentos de mão.

Mia praguejou baixinho. — Bem... pelo menos tente entrar na

linha dos olhos dele! — ela protestou bufando.

E embora eu tivesse uma desculpa para ela já alinhada em

minha língua, não a usei, porque meu corpo tinha uma mente
própria, e meus pés já estavam me levando em um atordoado piloto
automático para Iain.

No momento em que cheguei perto dele, ele estava se

desculpando com a morena, que se recusava a desistir dele ainda.
Eu a observei tocar seu braço e se aproximar, tentando, mas
falhando em manter sua atenção, pois das profundezas da
multidão, alguém chamou seu nome. Foi a saída perfeita, então
com um adeus e um sorriso educado, Iain se afastou dela.

Mas assim que o fez, ele se viu me encarando de frente a três

metros.
 Seu sorriso desapareceu quando ele imediatamente diminuiu
o passo, e eu mordi meu lábio quando um flash de choque
iluminou seus olhos verdes. Uma emoção percorreu meu corpo
enquanto eu observava suas sobrancelhas se contraírem e sua
mandíbula pulsar com aquele olhar de desprazer.

Embora não fosse apenas desagrado dessa vez, era surpresa.

Espanto.

Eu o peguei desprevenido de uma maneira que nunca tinha

visto antes na minha vida, e eu me diverti com isso. Porque
naqueles dois segundos emocionantes, eu estava em vantagem.

É óbvio, essa vantagem vacilou quando Iain diminuiu o passo

até parar totalmente e deixar seu olhar atordoado mudar
rapidamente para um brilho frio. Havia desprezo em seus olhos
enquanto ele estava na borda da área VIP, apenas olhando para
mim. E pelos próximos segundos, nossos olhos se encontraram em
um impasse acalorado.

Mas então, com um gole estranhamente calmo de seu copo,

ele deu meio passo para trás.

E então, com uma leve inclinação da cabeça, ele baixou os

olhos para a frente do meu corpo.

Uma sensação de choque irrompeu entre minhas coxas

quando ele olhou diretamente para elas, deixando seu olhar viajar
vagarosamente pela bainha da minha saia curta antes de puxá-lo
para cima do meu vestido, até que seu olhar pesado foi fixado sem
desculpas em meus seios completamente levantados. Senti minha
respiração ficar irregular quando ele deixou seus olhos escuros
permanecerem ali, por tanto tempo que tomou outro gole de seu
copo. Casual e relaxado. Como se estivesse gostando de uma
pintura. Ou um pôr do sol.

Meus lábios inchados se abriram quando Iain trouxe seu olhar

de aço de volta para mim, reconhecendo totalmente o fato de que
ele tinha acabado de foder os meus seios com os olhos.

Feliz agora?

Sua sobrancelha levantada me fez a pergunta sem palavras,

deixando-a afundar em mim por um único segundo quente antes
de se virar cruelmente, desaparecendo de volta em sua multidão
ultra VIP e me deixando ali, tão irritada quanto completamente
ligada, porque puta merda, isso simplesmente aconteceu.

Ele tinha acabado de me verificar.

Iain Thorn. Minha paixão de infância que costumava bagunçar

meu cabelo e me chamar de garota. Quem nem mesmo falaria
sobre tópicos para menores de 13 anos se eu estivesse na sala.
Esse mesmo cara apenas me deixou nua com os olhos e devorou
meus seios como se fossem sua refeição favorita.

E então na verdadeira forma Iain, ele desapareceu logo depois,

lembrando-me mais uma vez que ele poderia fazer o que quisesse,
como quisesse, e que eu seria incapaz de impedi-lo.

Exceto que desta vez, eu realmente não iria.

— Outra rodada para vocês, senhoras?

Mia começou a rir quando eu prontamente concordei com a

cabeça sim.
 Sentadas no bar, estávamos prestes a ter nossa terceira
rodada de doses em menos de uma hora, o que era arriscado para
mim em qualquer noite, quanto mais uma noite em que eu ainda
não tinha jantado.

Mas tudo bem, eu não me importei.

Tequila estava me fazendo muito bem agora. Estava aliviando

minha ira por ser ignorada e acalmando o calor que ainda sentia
de seus olhos por todo o meu corpo. Estava me mantendo sã no
meio de toda a loucura.

E o melhor de tudo, estava irritando ao Iain.

— Bottoms up! — Mia gritou quando tomamos nossas

terceiras doses, mal fazendo uma careta desta vez porque
estávamos completamente soltas e começando a nos sentir felizes
e animadas.

Limpando minha boca com as costas da mão, bati o copo vazio.

E depois de lamber o pouco de sal da minha boca, passei meu lábio
inferior entre os dentes, porque podia sentir aquele formigamento
familiar subindo pela minha nuca.

Meu pequeno sinal de que mais uma vez, Iain estava olhando.

Meus olhos estavam turvos quando olhei em sua direção e,

embora eu estivesse confusa com a última dose, meu coração
parou do mesmo jeito.

Porque ele estava parado com dois amigos no canto traseiro

da área VIP, seu corpo inclinado em direção a eles.

Mas seus olhos fixos em mim.

 Ele não desviou o olhar quando o peguei. Apenas queimou em
mim como uma advertência que fez minha pele formigar, porque,
aparentemente, eu gostava da maneira como Iain parecia quando
estava com raiva de mim, quando eu era o único foco de sua
atenção, apesar do claro fato de que ele não queria que eu fosse.

Era intimidante, mas quente como o inferno, e me fez

agradecer a Deus por já estar bêbada, porque definitivamente não
saberia como lidar com isso agora.

Ele finalmente olhou. E agora ele não vai parar de olhar para
você.

Estava começando a parecer que a teoria de Mia estava certa,

o que era uma ideia insana de processar.

Então, eu não tentei.

— Eu acho que ela quer que você se junte a ela. — O barman

riu, acenando atrás de mim para Mia quando ele deu a volta para
limpar meu copo vazio.

Eu me virei para ver seu cabelo longo e escuro voando

enquanto ela dançava com abandono no chão, dançando contra os
caras bonitos que estavam sentados ao nosso lado no bar e fazendo
o seu melhor para me atrair. Venha para mim, ela murmurou,
bêbada acenando-me com as duas mãos quando peguei seu olhar.

Eu balancei minha cabeça com uma risada, optando por

insultá-la roubando sua margarita.

Mas logo que envolvi meus dedos ao redor do vidro frio, senti
um arrepio subir pela minha espinha.
 E assim que tomei um gole, ouvi aquela voz baixa atrás de
mim.

— Você não acha que já teve o suficiente?

Meu estômago revirou quando me virei para trás na cadeira,

ainda no meio do gole da margarita de Mia quando coloquei os
olhos em Iain.

Porra.

Ele ficou com um antebraço grosso apoiado no topo do balcão,

e seus longos dedos envolvendo aquele uísque puro. De perto, sua
beleza era como bater de cara em uma parede de tijolos. Desta
distância, eu podia admirar a suavidade perfeita de seus lábios
esculpidos e a parte inferior lisa de sua mandíbula. Seu peito largo
estava basicamente no nível dos meus olhos, e não pude evitar
morder meu canudo enquanto deixava meu olhar vagar um pouco,
absorvendo toda aquela masculinidade pura e deliciosa antes de
finalmente responder a sua pergunta.

— Na verdade, não. Estou afogando minhas mágoas porque

fui demitida esta semana — eu disse, grata à bebida por me dar
coragem para enfrentar o idiota.

Tentei não me contorcer enquanto Iain baixava os olhos para

o sorriso que não pude suprimir de meus lábios.

— Você não parece tão chateada.

Eu dei um pequeno encolher de ombros.

— Tequila ajuda — falei alegremente, olhando por baixo dos

meus cílios enquanto bebia o resto da bebida de Mia.
 Seus olhos de pedra estavam na minha boca quando terminei,
e ele estava tão perto, pairando tão firmemente acima de mim
agora que eu podia distinguir o cheiro de sabonete em sua pele –
o mesmo cheiro nítido e inebriante que memorizei desde que tinha
treze anos.

Isso me atingiu com um golpe repentino de luxúria nostálgica,

me fazendo voltar a ser aquela garota tímida em casa, esbarrando
em Iain vestindo apenas uma toalha no corredor, ou Iain vestindo
apenas um moletom cinza enquanto comia um lanche à meia-noite
em nossa cozinha. Sem aviso, minha boceta apertou com a
memória da vez em que ele me fez um queijo grelhado às 3 da
manhã, depois do banho, sem camisa e ainda bêbado de sua noite
selvagem com meu irmão.

Enquanto todos dormiam, observei suas costas musculosas

enquanto ele cozinhava, e quando ele me perguntou sobre a escola,
eu o senti reorganizar tudo dentro do meu cérebro apenas com a
visão de seu corpo e o som estrondoso de sua voz.

Isso mexeu com algo dentro de mim que nunca foi embora, e
naquela noite, acabei me dando meu primeiro orgasmo enquanto
estava deitada na escuridão do meu quarto, minha mão escorregou
na minha calcinha e minha respiração engatou na garganta.

Porcaria.

Era uma memória antiga, mas, aparentemente, era tudo que

eu precisava para destruir a calcinha adulta que estava usando
agora.

Com um pequeno movimento em minha cadeira, confirmei o

quão desconfortavelmente molhada ela estava, e só piorou quando
levantei minha mão para outra bebida, apenas para sentir Iain
prendê-la firmemente de volta no bar.

— Ela teve o suficiente — ele disse ao barman assim que se

aproximou, olhando até que o pobre rapaz assentiu
obedientemente e se afastou.

Só depois que ele se foi Iain se voltou para mim, sua mão ainda
em cima da minha.

Nossa pele com pele fazia meu coração bater descontrolado,

mas me recusei a deixar transparecer, forçando-me a manter a
compostura enquanto o olhava bem nos olhos.

— Eu realmente preciso que você pare de fazer isso — eu disse.

— O quê? Certificar-me de que você não vai beber demais em

festas para as quais não foi realmente convidada?

— Não. Controlar minha vida como se você soubesse o que é

melhor para mim — retruquei. — Eu já te disse, não sou mais uma
garotinha. Não sou a irmãzinha de Adam, com quem você nem
praguejava na frente. Eu sou uma adulta agora. Eu sei com o que
posso lidar e sei o que quero.

Jurei que vi uma expressão duvidosa nos olhos de Iain, mas

ele estava completamente ilegível enquanto simplesmente olhava
para mim, procurando em meu rosto. Pelo que pareceram anos,
ele apenas olhou para meus olhos, meu nariz, meus lábios, meu
pescoço.

O calor floresceu sob a minha pele enquanto seu olhar se

movia um pouco ao sul do meu pescoço antes que ele parasse e o
trouxesse de volta para o meu.
 — E o que exatamente você quer? — ele perguntou.

Engoli.

Várias coisas.

Eu vim para esta noite com demandas. Específicas. Mas com

Iain tão perto de mim, ainda me tocando, elas se tornaram
pensamentos posteriores.

Talvez fosse a tequila. Ou talvez fosse o fato de que eu podia

sentir a energia palpável vibrando entre nós. Fosse o que fosse, foi
o que me fez explodir de repente: — Onde está Keira?

Opa, pensei, embora não tenha realmente me arrependido da

minha pergunta. Especialmente não quando captei o olhar irritado
de Iain que, estranhamente, acabei gostando de verdade.

— Ela não está aqui — respondeu ele.

— E por que não? — eu o desafiei.

Ele ficou em silêncio enquanto me encarava, parecendo não se

divertir com minhas travessuras, como se soubesse bem que sua
resposta estava prestes a me encorajar.

— Porque não estamos mais juntos — ele finalmente disse.

E... uau.

Eu meio que sabia disso, mas ainda assim conseguia me

chocar. Quer dizer, foi uma coisa louca de processar.

Iain Thorn estava solteiro.

 Quando eu era criança, ele era proibido porque eu era muito
jovem. Quando eu atingi a maioridade, ele era proibido porque
estava comprometido. Mas agora, depois de cinco anos com a
mesma garota, tudo estava acabado. Ele era solteiro, eu era legal
e tinha coragem líquida suficiente zumbindo dentro de mim para
ir em frente e provocá-lo.

— Acho que isso explica a maneira como você olhou para os

meus seios antes — eu disse, apreciando o olhar profundo de
aborrecimento no rosto de Iain.

Ele não tirou seus olhos carrancudos de mim, mas não disse
nada enquanto tomava um gole de seu copo, observando-me jogar
meu cabelo para trás dos ombros e me sentar ereta na cadeira.

— Então. Você me perguntou o que eu queria — eu o lembrei,

sentindo uma adrenalina lenta, mas constante, correndo em
minhas veias. — Honestamente, só quero saber por que você me
demitiu. — Puxei minha mão debaixo da dele para apertar meu
canudo e posicioná-lo fora da minha boca. — E por que você é tão
protetor comigo, Iain? — perguntei ironicamente, inclinando
minha cabeça para o lado.

Parei por um momento, retornando seu olhar firme enquanto

envolvia meus lábios em torno do canudo e bebia a última gota da
minha bebida.

— Ou é porque você quer me foder?

Minhas próprias palavras incendiaram minhas bochechas

enquanto eu olhava para ele, sem piscar, apesar da multidão
crescendo ao nosso redor e as luzes estroboscópicas piscando em
minha visão. Externamente, eu estava imperturbável, desafiadora,
mas em segredo, minha respiração ficou presa na minha garganta,
e me senti totalmente quente quando Iain se inclinou para mim,
ficando tão perto de mim agora que podia sentir suas pontas dos
dedos roçando minhas coxas nuas.

Foi o toque mais leve, mas ainda enviou pequenos raios de

prazer percorrendo meu corpo, eventualmente estabelecendo-se
em uma pulsação profunda e quente entre as minhas pernas que
me fez contorcer na minha cadeira quando ele finalmente abriu a
boca para responder.

— Eu prometo a você, Holland — ele murmurou, olhando para

meus lábios entreabertos, em seguida, olhando para mim. — Você
é a última pessoa neste mundo que eu iria querer de foder.

Oh.

A declaração tirou o ar diretamente de meus pulmões, mas

continuei a olhar para Iain, punhais em meus olhos.

Ele estava mentindo e eu sabia disso, mas ainda parecia um

tapa na cara. Eu praticamente podia sentir a picada de sua mão
na minha bochecha e, de repente, tive certeza de que odiava aquele
homem.

Eu odiava que ele tivesse entrado em minha vida.

Que ele me viciou em sua bondade desde o primeiro dia,

apenas para desaparecer e depois voltar com o coração frio e mau.
Ele não fez nada além de insultar-me desde que voltou para a
minha vida, e ainda assim, ele conseguiu puxar de volta a minha
fixação estúpida de adolescente, mesmo quando eu não era mais
uma adolescente, e sabia um milhão de vezes melhor...
 Eu trabalhei pra caramba para crescer e me livrar da velha
Holland, e não apenas ele a trouxe de volta em um piscar de olhos,
mas encontrou uma maneira de quebrar seu coração ao meio mais
uma vez.

Por tudo isso, jurei desprezar Iain Thorn.

Mas seguindo uma página de seu livro, não deixei transparecer

nada quando olhei de volta para ele.

— É bom saber — falei alegremente, segurando meu olhar por

mais um segundo antes de pular da banqueta e ir direto para Mia.

Eu dei a Iain todo o atrevimento que tinha em mim, e por

causa disso, havia lágrimas queimando meus olhos assim que
comecei a me afastar, o que significava que o plano agora era
agarrar minha colega de quarto, pegar um carro e então ir para
casa.

Mas logo que encontrei Mia, e ela viu a expressão em meu

rosto, soube que ela tinha seus próprios planos, e antes que
pudesse abrir minha boca para insistir: — Precisamos sair — ela
pegou minhas mãos e me puxou para dançar com ela e os dois
caras do bar. Antes que percebesse o que estava acontecendo, eu
estava me soltando, dizendo foda-se com todo o meu corpo e
dançando livremente.

Primeiro com Mia, depois com ela e os rapazes e, finalmente,

com apenas um dos rapazes, pois oficialmente formamos em pares
para a noite. A dor, a rejeição, as lágrimas estúpidas e infantis,
tudo desapareceu lentamente, mas com segurança, enquanto
sentia a tequila escorrendo em minha corrente sanguínea e a
música pulsando em meu corpo.
 Eu podia sentir o calor do laser nos olhos fixos em mim do bar,
mas com meus próprios olhos fechados, recusei-me a olhar para
trás. Em vez disso, eu me deliciei com as mãos do meu estranho
esfregando para cima e para baixo em meus lados, as pontas dos
dedos provocando a parte inferior dos meus seios enquanto rolava
minha cabeça para trás em seu ombro. Dançando contra seu corpo
quente, eu me deixei perder na sensação de estar selvagem pela
primeira vez. A emoção de ser tratada como uma mulher e ter meu
corpo finalmente tocado assim. Eu era como uma bola de excitação
reprimida, toda quente e suada. Vibrando de raiva e
desesperadamente dolorida para a liberação.

Foi por isso que concordei de bom grado quando os caras

sugeriram nos levar para algum hotel.

Algo sobre um sick rooftop5, com uma piscina infinita. Eu mal

estava ouvindo porque meu estranho tinha acabado de apertar
minha bunda com as duas mãos e murmurar algo sujo em meu
ouvido. Mia nem ouviu, mas isso a fez gritar de alegria, e a próxima
coisa que percebi, estávamos todos cambaleando para fora,
amontoados em um carro.

A música e o ar-condicionado já estavam explodindo, e eu

senti um arrepio de corpo inteiro quando deslizei para trás, a
última a entrar. Imediatamente, a mão do meu estranho encontrou
minha coxa e Mia soltou um grito exuberante quando fechei a
porta do carro.

Mas eu mal a tinha fechado antes que fosse aberta novamente.

5
Sick rooftop: Telhado, cobertura.
 Meu coração parou como uma pedra em meu peito ao olhar
para o lado, processando a visão dos brilhantes sapatos de couro
de Iain antes de ouvir seu comando: — Sai.
 8

Holland

— Eu não!

Meus pés arranharam o pavimento quando ele segurou meu

braço com firmeza e me tirou do carro como uma adolescente pega
escapulindo com seus amigos. As pessoas olhavam enquanto
passavam, e minhas bochechas queimaram quando ele me puxou
para a lateral do prédio.

— Iain, o que você está fazendo?

Assim que viramos a esquina, ele me prendeu com força contra

a parede.

— Eu deveria perguntar o mesmo — ele rosnou, seu peito

quase tocando o meu. Minha respiração tremia em minha garganta
enquanto eu absorvia a proximidade de seu corpo, e fiz o meu
melhor para não derreter sob o calor escrutinador de seu olhar. —
O que diabos você está tentando fazer comigo? — Iain exigiu
furiosamente, procurando meus olhos como se pudesse encontrar
a resposta sem que eu dissesse uma palavra. — Você ao menos
sabe a porra do nome dele?

Fiquei sem palavras por um momento, meus sentidos afogados

em seu toque. Seu perfume. A ferocidade rosnando em sua voz, e
a visão daquele olhar esmeralda queimando a apenas alguns
centímetros do meu. Ele estava tão perto que eu podia sentir o
calor irradiando de sua pele, e era impossível não me deleitar com
isso. E me perder por um momento.

Mas então, curvando meu lábio, eu me forcei a voltar para a

terra.

— Com o que você se importa? — Eu empurrei meu braço,

lutando em vão contra sua força. — Eu sou apenas a irmã mais
nova irritante de Adam para você, certo? A última garota no mundo
que você iria querer foder?

Iain o olhou furioso.

— Deveria — ele mordeu com irritação. — Você é a última

garota no mundo que eu deveria querer foder.

A satisfação se desenrolou em minha barriga com o som

daquela quase confissão, mas eu não o deixei escapar.

— Certo. Porque sou muito jovem, inocente e ingênua para

você. Entendo — eu disse, minha voz como um rolar de olhos
audíveis quando finalmente puxei meu braço de seu aperto. — Mas
se você está com muito medo, pelo menos deixe outra pessoa fazer
isso, porque estou esperando há muito tempo e, goste ou não, não
preciso da sua permissão para fazer sexo. Eu já te disse. Mudei-
me para cá para que pudesse finalmente fazer o que quisesse, e o
que quero é que alguém me foda como se nunca tivesse sido fodida
antes na minha vida. Quero que alguém além de mim me faça
gozar, e se não for você, será aquele cara no carro, então ou leve-
me, Iain, ou me deixe em paz.
 Meu peito arfou quando terminei, e me forcei a olhar Iain nos
olhos, apesar de como ele era intimidante enquanto se erguia sobre
mim, todo um fogo selvagem ardendo por trás daqueles olhos
verdes. Ele estava absolutamente lívido. Um metro e oitenta e cinco
de fúria reprimida.

Mas quando ele falou, sua voz estava fria. Insensível.

— Você quer que eu te foda, Holland? É isso que você quer?

Molhei meus lábios com o som dessas palavras de sua boca.

Eu tinha quase certeza de que meu fio dental era apenas uma tira
frágil de algodão encharcado entre minhas pernas agora quando
olhei para cima e disse: — Sim.

— Eu não acho que você sabe o que está pedindo aqui.

— Exceto que eu quero — rebati imediatamente. — Eu quero

que você me leve para casa com você, Iain. — Fiz uma pausa para
deixar as palavras penetrarem. — Eu quero que você tire minhas
roupas. — Segurei seu olhar por um momento antes de baixar meu
olhar para seu pacote. — E quero sentir seu pau dentro de mim —
terminei suavemente, permitindo-me olhar um pouco mais e
imaginar o quão grande ele era antes de finalmente trazer minha
atenção de volta para ele.

E quando o fiz, um arrepio percorreu minha espinha, porque

sabia que ele tinha acabado de observar cada segundo em que
olhei ansiosamente para seu pacote. Dura como uma pedra antes,
sua mandíbula estava frouxa, e tinha certeza de que, apesar do
escuro, luxúria primitiva brilhava em seus olhos enquanto ele me
estudava, atormentando-me com o que parecia uma eternidade de
silêncio antes que ele finalmente falasse novamente.
 — Você acha que pode lidar com meu pau dentro de você,
Holland?

Mordi meu lábio com o tom de sua voz quando perguntou.

Seus olhos ainda eram intensos e inflexíveis, mas sua voz imitava
a maneira suave e paciente com que ele falava comigo quando eu
era mais jovem, quando me explicava algo confuso ou me contava
sobre algo que acontecia na escola. Isso me confundiu
completamente, mas ainda consegui acenar com a cabeça em
resposta.

Sim, Iain. Eu sou uma garota crescida agora, e posso lidar com
seu pau dentro de mim.

O olhar de advertência voltou em seus olhos enquanto ele me

estudava.

— Não serei gentil — disse ele.

— Eu não me importo — eu retornei. — Eu não preciso que

você seja, considerando o quanto estou molhada agora. — Quando
Iain ergueu suas sobrancelhas escuras, esfreguei minhas coxas,
sentindo a maciez entre elas e os cantos de minha boca se
retorcendo com um toque de timidez. — Eu literalmente nunca
estive tão molhada antes na minha vida — falei, quase com
vontade de rir.

Mas Iain não retribuiu minha diversão. Seus olhos brilhantes

ainda estavam fixos em mim, e seus traços esculpidos estavam
imóveis, parecendo muito mais como pedra sob a luz da lua.
Parado na minha frente com aquela camisa branca imaculada, ele
parecia a estátua mais perfeita, tão solene e sério que eu não
esperava as palavras que ele disse em seguida.
 — Mostre-me, então.

Eu pisquei.

O quê?

Minhas sobrancelhas se ergueram em surpresa, mas eu as

forcei rapidamente para baixo, recusando-me a parecer abalada
como ele queria que eu estivesse, porque demorou um segundo,
mas sabia o que ele estava fazendo.

Ele estava tentando me assustar.

Para provar que eu era apenas uma criança burra falando um

grande jogo. Ele estava tentando me provar que não sabia no que
estava me metendo, então, apesar dos meus nervos, apesar da
minha respiração tremer na garganta a cada inspiração
superficial, eu me forcei a contra-atacar.

— Como você gostaria que eu mostrasse a você?

Iain ficou olhando. Ele não disse nada enquanto olhava para
mim, e não pude dizer se ele estava chateado ou satisfeito por eu
estar disposta a cumprir sua exigência. Sua postura estava
relaxada, suas mãos deslizaram nos bolsos. Mas sua expressão
permaneceu severa, sua boca ainda uma linha perfeitamente reta
quando ele deu um passo para trás e mudou seu peso para os
calcanhares.

— Levante sua saia para mim.

Ele disse isso tão casualmente. Com aquele ar natural de

autoridade, como se fosse uma exigência perfeitamente normal.
 Talvez tenha sido por isso que obedeci.

Era isso ou o fato de que eu não tinha um blefe para ele pagar,
eu o queria. Por quase dez anos, eu o tive enrolado em meus ossos,
preso dentro de mim, dando todas as cartas. Então, uma vez que
meus periféricos confirmaram que estávamos sozinhos, coloquei
meus dedos levemente trêmulos na frente do meu vestido,
amassando o material da minha saia larga em minhas mãos antes
de puxá-la para revelar o algodão branco úmido da minha
calcinha.

Uma vez que eu a mostrei, eu pude me sentir corando da

cabeça aos pés. Minha boceta se contraiu quando senti a brisa da
madrugada subindo pelas minhas coxas nuas, e minha respiração
tornou-se irregular quanto mais eu ficava ali, os ombros
pressionados contra a parede, obedientemente segurando minha
saia para cima para Iain enquanto devolvia a intensidade de seu
olhar.

Ele nem mesmo tinha olhado para baixo ainda. Ele apenas
manteve seus olhos tempestuosos nos meus por mais alguns
segundos atormentadores, como se estivesse testando meus
nervos.

Mas então, com um golpe lânguido da palma da mão sobre o

queixo, ele deu outro passo para trás.

E então, com a mais leve inclinação da cabeça, ele lançou seu

olhar para baixo entre as minhas pernas.

A antecipação fez meu estômago estremecer quando meus

próprios olhos seguiram o exemplo, indo do reluzente Rolex preso
em seu pulso até sua mão masculina enquanto ele a estendia com
cuidado, enganchando dois longos dedos na frente da minha
calcinha.

Oh...

Porra.

Minha boca se abriu, e arrepios explodiram enquanto ele

roçava meu monte nu com os nós dos dedos. A necessidade quente
pulsava em meu clitóris enquanto processava o fato de que Iain
Thorn estava com a mão na minha calcinha, e isso só se
aprofundou, transformando-se em uma pulsação total e gritante
enquanto ele gentilmente a estendia para o lado para expor minha
boceta nua.

Puta merda, isso está acontecendo.

Eu não conseguia acreditar que isso estava acontecendo.

Com minhas costas contra a parede, olhei fixamente para Iain,

ensopada com a visão da minha dolorida boceta molhada. Eu sabia
que meus sucos tinham escorrido pelas minhas coxas, mas eu me
perguntei se estava legitimamente pingando porque podia ver a
luxúria espessa eclipsando a rigidez de seu olhar agora. Seus
lábios se curvaram enquanto ele murmurava algo baixinho,
balançando a cabeça e parecendo quase com raiva ao me ver.

Sua fúria era tão estranhamente tentadora que tive que

reprimir um sorriso.

— Por que você parece tão bravo? — eu ousei perguntar, meu

sussurro pairando no silêncio do beco.
 Mas ele não respondeu de imediato. Ele apenas balançou a
cabeça um pouco mais, passando o polegar pelo lábio inferior
antes de levantar aqueles olhos de lobo de volta para mim.

— Porque você é a irmã mais nova do meu melhor amigo. —

Sua voz era baixa, seu olhar penetrante. — E eu nunca deveria
tocar em você — ele murmurou sombriamente, chegando perto de
mim novamente. — Muito menos colocar meus dedos em sua
boceta.

E com essas palavras, eu senti o calor repentino de sua mão

cutucando entre minhas coxas e o calor tentador de seus dedos
separando minhas dobras.

Um suspiro saiu da minha garganta quando seu toque enviou

uma explosão de formigamento quente através do meu núcleo.

Puta merda, puta merda, puta merda. Minhas pernas tremiam

como as de um cervo bebê enquanto ele lenta e constantemente
provocava a extensão da minha umidade, absorvendo cada reação
minha e observando atentamente enquanto minha boca
estremecia aberta. Quando ele finalmente tocou meu clitóris,
circulando suavemente em torno dele, meus olhos lacrimejaram
diante dele.

Mas apenas quando eu pensei que estava sobrecarregada, ele

deslizou dois dedos dentro de mim.

Eu gemi enquanto caia para frente, sentindo sua mão forte

capturar minha mandíbula quando meus joelhos se dobraram.

— Foda-se, Holland — Iain sibilou, segurando meu rosto

contra o dele enquanto empurrava profundamente dentro da
minha boceta, dando golpes longos e completos, mesmo enquanto
minhas paredes se apertavam firmemente em torno dele. Ele
rosnou profundamente em seu peito quando apertei, inclinando-
me para trás para olhar para baixo entre nossos corpos por um
momento, ainda bombeando impiedosamente enquanto
murmurava: — Tão porra apertada. — E disse de novo enquanto
esfregava a palma da mão contra meu clitóris inchado e vibrava
seus dedos dentro de mim, usando toda a extensão de sua mão
para inundar meu corpo com um prazer tão crescente que eu mal
conseguia ficar de pé sozinha. Minhas pernas estavam gelatinosas,
metade do meu peso presa contra a parede e o resto na mão de
Iain, fazendo-me praticamente quicar em sua palma lisa.

Pelo que pareceu um minuto inteiro, ele segurou meus olhos

nos dele, absorvendo e devorando todas as minhas reações
enquanto seus dedos habilidosos facilmente me fodiam até a borda
do orgasmo. Tinha certeza de que ele sabia que eu estava pronta
para gozar quando rosnou: — Uma noite, Holland.

Ele apertou minha mandíbula, forçando minha atenção com

uma mão enquanto a outra continuava seu ritmo implacável entre
minhas pernas.

— Uma noite e eu vou te foder como você nunca foi fodida

antes em sua vida. — Ele viu minha boca se abrir enquanto ele
enfiava um terceiro dedo dentro de mim. — Eu vou fazer essa
pequena boceta apertada gozar em todo o meu pau — ele
murmurou, seus lábios se curvando enquanto meu sexo ondulava
ao redor dele. — E então nunca mais falaremos sobre isso. — Seu
golpe diminuiu dentro de mim enquanto ele erguia meu queixo. —
Você me ouviu?
 Eu estava delirando, apenas acenando com a cabeça até que
ele me repreendeu: — Diga.

— Eu ouvi você — eu me engasguei, tentando

desesperadamente montar seus dedos enquanto ele desacelerou
até parar completamente. — Só uma noite — suspirei, balançando
a cabeça apressadamente. — Eu ouvi.

Ainda havia estrelas em minha visão e mal pude abrir os olhos,

mas percebi o som de satisfação aveludada na voz de Iain
enquanto ele murmurava: — Boa menina.

E a partir daí, seu golpe voltou ao ritmo impiedoso, mandando-

me de volta ao meu frenesi de prazer. Calor pulsava em meu
estômago e sangue corria em meus ouvidos, mas eu ainda podia
ouvir os sons da minha umidade enquanto Iain cavava mais fundo
dentro de mim, enquanto esfregava sua palma escorregadia com
mais força contra meu clitóris latejante, aumentando e
aumentando a pressão até todo o meu corpo era um nó fortemente
enrolado, desesperadamente dolorido para a liberação.

— Olhe para mim — Iain murmurou enquanto meus músculos

convulsionavam ao redor de seus dedos.

E logo que obedeci, no segundo em que meus olhos selvagens

se fixaram nos dele, todas as sensações do meu corpo foram
arremessadas entre as minhas pernas. Frenética, apertei dois
punhados da camisa de Iain. Sussurrando sim uma e outra vez,
sentindo-me possuída pelo prazer.

Já parecia tão bom pra caralho, mas então explodiu dentro de

mim, espasmado em meu núcleo e enviando o sangue rugindo tão
furiosamente por mim que não pude nem ouvir a imundície rouca
que Iain murmurou em meu ouvido quando gozei em sua mão.
Tudo o que pude fazer foi gemer, minha boca abafada contra seu
ombro musculoso e meu corpo tremendo entre a parede e seu peito
enquanto absorvia cada tremor surpreendente.

Foi diferente de tudo que eu já senti em minha vida. Eu estava

completamente sem ossos, sem mente. Não conseguia me lembrar
da última vez em que me senti tão vulnerável, mas estava tão
profundamente satisfeita que não me incomodei em me sentir
constrangida enquanto Iain me observava descer de minhas
alturas.

Ele bebeu cada contração indefesa de minhas sobrancelhas e

cada tremor de meus lábios enquanto retirava seus dedos de
dentro de mim e acariciava suavemente entre minhas pernas. Seu
olhar penetrou em mim com intensidade, mas detectei um toque
de diversão nele enquanto eu tentava e não conseguia me
recuperar, ofegante e mal mantendo minha cabeça erguida, muito
menos meus olhos totalmente abertos.

Eu estava tão bêbada de prazer que não protestei quando Iain

me disse que ainda tinha trabalho para terminar dentro da festa.

— Meu motorista está vindo para te levar para casa — ele me

informou, uma mão me firmando no meu quadril.

Não respondi, ainda respirando com dificuldade e pensando

em algo sem sentido enquanto observava Iain tirar um lenço de
seda de seu bolso. Senti outra onda de calor enquanto o observava
secar a minha excitação antes de pegar o telefone e ligar para o
motorista, tudo enquanto sua mão livre me segurava com um
toque firme e forte.
 E quando o SUV preto veio, ele me colocou dentro, fazendo-me
sentir mais uma vez como uma criança quando ele estendeu o
braço para me colocar no cinto. Só que desta vez, o sentimento não
durou muito tempo, porque uma vez sentada, ele me lembrou que
eu não estava mais recebendo o tratamento de criança.

— Limpe seus planos para amanhã à noite — disse ele,

referindo-se ao nosso pequeno arranjo sujo.

Atordoada, eu balancei a cabeça, e pela eternidade dos

próximos segundos, nossos olhares permaneceram travados. Mas
então ele fechou a porta e, assim que o fez, o carro disparou,
deixando-me contorcendo-me no banco de trás e incapaz de reunir
um pensamento coerente além das mesmas três palavras.

Uau. Porra. Merda.

 9

Iain

Meu pau estava em um estado de tortura desde que acordei às

5 da manhã, mas como um verdadeiro masoquista, agendei o
dobro do meu número normal de reuniões durante o dia.

E para surpresa de ninguém em meu escritório, passei por

cada uma delas.

Eu me encontrei com a diretoria do New York Empires para

discutir uma possível troca para um cliente. Ofertas de endosso
finalizadas para outras duas pessoas. Assisti a apresentações da
minha equipe de pesquisa do MIT sobre novas estratégias para o
desenvolvimento de jogadores, e espalhadas por tudo isso houve
algumas dezenas de chamadas de vídeo com proprietários, GMs e
outros clientes.

Da perspectiva de meus colegas, eu estava me esforçando

como era conhecido. Esforçando-me pela excelência como sempre.

Mas na realidade, é claro, estava me mantendo tão distraído

quanto humanamente possível. Cumprindo todas as obrigações
em que pude pensar, porque verdadeiramente, eu só tinha uma
coisa em mente.

E era a porra da Holland Maxwell.

 Apesar de como parecia do lado de fora, eu não conseguia
parar de pensar nela. Sobre a noite passada. Em que diabos eu
havia me metido.

O fato de que ela tinha conseguido entrar na festa.

Vê-la em seu show servindo coquetel no sábado foi

definitivamente um choque, mas a noite passada tinha sido um
tipo totalmente diferente, porque ontem à noite ela tinha planejado
especificamente me encontrar. Para me colocar no inferno. Ela
tinha ido para aquele clube apenas para mim, vestida apenas para
mim, e o fato de que ela parecia um anjo tão perfeito e provocador
naquele pequeno vestido branco me deixou meio louco.

E isso foi antes de ela decidir ser martelada daquele jeito.

Antes que ela me obrigasse a assistir enquanto ela se esfregava
com algum estranho e o deixava passar as mãos sujas por todo o
corpo dela.

Fácil.

Passei a palma da mão no queixo enquanto caminhava pelo

corredor movimentado em direção ao meu escritório, desejando
que meu sangue corresse para o sul enquanto me lembrava da
aparência de Holland dançando na noite passada.

Em vez de ir embora como sabia que deveria, eu me plantei

naquele bar e observei fervorosamente enquanto suas bochechas
úmidas coravam para aquele tom perfeito de rosa. Como seus
lábios já carnudos incharam ainda mais, abrindo-se levemente
enquanto ela fechava os olhos e deixava a música se mover por seu
corpo. Aqueles seios obscenamente rechonchudos e empinados
brilhando com uma fina camada de suor, e quanto mais ela
respirava, mais convencido ficava de que eles poderiam realmente
sair do vestido.

Eu não consegui tirar meus olhos dela. Ela tinha uma única
mecha loira úmida emaranhada ao lado de seu rosto bonito, e
quando ela ria, ainda fazia aquela coisa de enfiar a língua entre os
dentes só um pouco.

Foi uma tortura para mim.

Uma tortura como nunca pensei ser possível, porque ela

parecia tão foda e doce e, ao mesmo tempo, ela era a epítome do
sexo. O tipo de fantasia viva que faria qualquer homem cair de
joelhos. Pelo amor de Deus, eu ainda não conseguia acreditar que
a irmã mais nova do meu melhor amigo havia se transformado
nessa mulher.

Nem pude acreditar o quão longe cruzei a linha com ela na

noite passada.

Não era como se eu tivesse me limitado à nossa conversa

extremamente inadequada. Eu não parei de perguntar a ela se
poderia lidar com meu pau. Eu toquei seu corpo de todas as
maneiras que não deveria, e a coisa certa a fazer esta manhã era
sentir algum tipo de remorso. Dar um passo para trás e me
lembrar de que eu era mais velho. Que eu deveria saber mil vezes
melhor.

Mas em vez disso, eu a imaginei quicando nua no meu colo

quando me masturbei esta manhã. E então reservei uma suíte no
The Victorian Hotel com o propósito expresso de transar com ela
esta noite.
 — Sr. Thorn, seu carro para Teterboro estará aqui em quinze
minutos — Erica disse quando passei por sua mesa no meu
caminho para o escritório. — Tem tempo para atender uma ligação
antes disso?

— Não, mas passe — respondi, tirando meu paletó e

pendurando-o nas costas da minha cadeira antes de me sentar na
minha mesa.

Assim que relaxei contra o couro, Erica ligou.

— Adam Maxwell está na linha um.

Meu coração parou por uma batida.

Então outra. E quando parei ao som de seu nome, engoli em

seco, perguntando-me por apenas meio segundo por que meu
melhor amigo estava ligando para o telefone do meu escritório em
vez do meu celular.

Porque você tem evitado as ligações dele desde sábado.

Eu consegui negar isso a mim mesmo, considerando que pelo

menos respondi a todas as suas mensagens. Mas a verdade é que
eu evitava falar ao telefone com Adam desde que corri para a
Holland na semana passada e não conseguia mais me iludir a
respeito.

Especialmente considerando que ele estava na espera agora, e

eu ainda não tinha atendido ao telefone.

— Adam.
 Houve um toque de tensão na minha mandíbula quando
finalmente atendi, mas diminuiu assim que ouvi Adam exalar com
sua risada característica.

— Idiota — ele me cumprimentou com um sorriso audível em

sua voz. — Acho que o prazo de negociação está matando você esta
semana.

— Como de costume — respondi, grato pela desculpa mais do

que válida. — Nem todo mundo tem a sorte de ter clientes tão
perfeitamente satisfeitos e comportados quanto os seus — eu disse
ironicamente, fazendo Adam bufar, porque na verdade ele era
conhecido pelo oposto: representar as personalidades mais
selvagens e cabeças-quentes das ligas principais. Eles gravitavam
naturalmente para ele porque, embora usasse um terno e falasse
os números, ele ainda era um festeiro imprudente no coração. Em
essência, ele falava a língua deles.

— Sim, sim, bem, posso não ter nenhum negócio para tratar,
mas ainda estou afundado aqui, cara — disse Adam, suspirando e
parecendo quase estressado – o que dizia algo, considerando sua
atitude geralmente demoníaca. — Não paro. Eu tenho AJ fazendo
reuniões para mim, pelo amor de Deus.

Sorri com a menção da assistente que ambos sabíamos que

ele não merecia. — Bem, espero que você saiba o quão sortudo
você é por ter essa garota. Ela precisa de um aumento, por falar
nisso. Ou uma promoção.

— Eu concordo com ambos, mas vamos continuar com o

aumento.
 — Sim, vamos apenas bloquear o sonho dela de ser uma
agente porque você não pode viver sem que ela administre todos
os aspectos da sua vida maluca de merda.

— Jesus. Por que liguei para você mesmo?

— Não faço ideia, mas é melhor você se lembrar logo, porque

tenho um voo para DC às duas e meia.

— Cristo. Pelo menos posso me consolar com o fato de que

nunca estarei tão ocupado quanto você — Adam bufou enquanto
estalava os dedos. — Oh. Lembrei por que liguei. Sobre o assunto
de como está ocupado, preciso pedir um favor a você.

— Não vou ajudar a escrever alguma palavra novamente. Você

tem verificação ortográfica para isso.

— Um, cale a boca sobre isso — Adam disse com uma risada.
— E dois, não é sobre trabalho desta vez. É sobre a Holland.

Eu acalmei com a menção de seu nome, e quando Adam não

ofereceu detalhes imediatamente, a tensão endureceu meus
ombros. Sentado na minha mesa, ajustei minha gravata e, embora
não quisesse nada mais do que evitar essa conversa, perguntei: —
O que tem ela?

Eu podia ouvi-lo afundando no sofá de couro em seu escritório

enquanto soltava outro suspiro.

— Eu não sei, cara. Acho que me sinto mal por ter que cancelar
minha viagem para visitá-la. Minha mãe ainda não quer falar com
ela, pois surpreendeu a todos com a coisa toda de se mudar — ele
murmurou, para minha surpresa. — E meu pai tem me dado
merda sobre conseguir algum tempo cara a cara com ela para ter
certeza de que está realmente bem. Quer dizer, pelo que sabemos,
ela vai trabalhar e, em seguida, esconde-se em seu apartamento
pelo resto da noite, sem amigos ou vida social.

Limpei minha garganta para suprimir minha diversão amarga.

— Duvido muito que seja esse o caso, Adam.

— Sim, mas não me surpreenderia. Ela tem vivido sob as

regras malucas da minha mãe por tanto tempo. Ela não sabe como
simplesmente se soltar e sair de sua concha.

Confie em mim. Ela mais do que apenas saiu de sua concha.

— Inferno, eu nem sei se é bom ou ruim ela ter largado aquele

garoto quieto que estava namorando. Quero dizer, ela pode não ser
tão socialmente desajeitada e esquisita quanto ele, mas não é como
se ela soubesse a primeira coisa sobre como falar com o sexo
oposto.

Eu exalei bruscamente com uma risada meio suprimida.

— Sim, não acho que Holland esteja tão perdida quanto você
pensa, Adam.

— Merda, espero que não. Mas você se lembra de como ela

passou por um período difícil no colégio — disse ele, forçando-me
a revisitar aquelas memórias em particular, de Holland corando
profusamente na minha presença. Levantando-se para sair
durante as cenas de amor mais suaves da TV. Precisando ser pega
de uma festa do pijama quando as meninas descobriram que ela
nunca tinha beijado um menino em sua vida.

— Eu me lembro — eu disse laconicamente, preferindo não

pensar em quando conheci Holland antes de ela ser legal.
 — Então você sabe o que quero dizer. E nada disso realmente
mudou na faculdade, então... você sabe. Sinto que ela pode estar
fazendo muito a mesma coisa hoje em dia. Mantendo sua zona de
conforto. Estando com muito medo de tentar coisas novas.

Sim, juro que ela tentou algumas coisas novas, pensei, com
uma mistura sórdida de culpa e excitação enquanto pensava em
todas as coisas novas que fiz Holland experimentar na noite
anterior. Deus, agora não, implorei a mim mesmo enquanto as
imagens voltavam à minha mente. Sua saia levantada. Sua boca
bem aberta.

Como seus seios cheios quase saltaram do vestido quando ela

balançou na minha mão.

— De qualquer forma — Adam disse, o som de sua voz me

fazendo uma careta quando voltei para a terra. — Eu sei que você
está muito ocupado, então me sinto mal por perguntar isso, mas
só queria ver se você poderia me ajudar a verificar Holland em
algum momento. Realmente rápido. Entrar e sair apenas para ter
certeza de que ela...

— Sim — eu o interrompi, apenas porque precisava desligar o

telefone imediatamente. Limpei a garganta, demorando um
segundo para processar o fato de que tinha acabado de concordar,
mas como já havia feito, não havia como voltar atrás. — Não é um
problema, Adam. Eu a verei esta semana.

Não era exatamente uma mentira.

— Mesmo? — O puro alívio na voz de Adam me atingiu com

uma nova onda de culpa. — Cara. Obrigado. Sério. Você sabe que
geralmente não sou desse tipo de coisa, mas foi um salto muito
grande para ela. E se há alguém em quem confio para cuidar dela
na cidade, é você.

Eu balancei a cabeça, respondendo com uma coisa ou outra,

embora mal pudesse me concentrar no que diabos eu estava
dizendo, porque pelo amor de Deus, não poderia ser menos
merecedor do elogio de Adam. Eu era tudo menos um amigo ou
protetor honrado.

Eu tive sua doce irmã me mostrando sua boceta na noite

passada.

Eu a fodi com os dedos impiedosamente em público e senti o

quão apertada e molhada ela estava quando gozou em toda a
minha mão.

E se isso não fosse ruim o suficiente, eu ainda tinha toda a

intenção de vê-la esta noite.

— Tudo bem, bem, vou deixar você ir, já que tem um voo para
pegar — disse Adam assim que Erica colocou a cabeça para dentro
para sinalizar que meu carro havia chegado. — Mas vou visitar em
duas semanas. Eu não posso ir no seu aniversário de verdade, mas
estarei aí um pouco depois, então agende algum tempo para mim,
porque já se passaram cinco anos desde que você esteve solteiro,
e nós vamos comemorar essa merda, está me ouvindo?

Concordei, conseguindo uma risada convincente para Adam

antes de encerrarmos nossa ligação. E assim que o fizemos,
esfreguei minha palma em meu rosto, pegando meu celular e
curvando meu lábio em completo temor quanto a mim mesmo.
 Porque eu nutria um fiapo de esperança quando atendi a
ligação de Adam. Pensei que talvez pudesse recuperar o juízo
depois de falar com ele ao telefone.

Mas eu realmente não tinha.

Na verdade, queria foder Holland ainda mais forte.

Eu estava muito mais ansioso para deixá-la sozinha em um

quarto de hotel, despir seu corpo e fazer com ela todas as coisas
que não fiz na noite passada, porque mais do que nunca agora, eu
precisava dela fora da minha cabeça.

Até amanhã.

Ela estava na minha mente de uma forma que era mais

perturbadora do que qualquer coisa que já senti na minha vida, e
eu precisava tirar tudo isso do meu sistema agora, então quando
saí do escritório, pedi a Erica que cancelasse minha última reunião
do dia.

E busquei o contato de Holland para enviar uma mensagem

de texto a ela.

Eu: Mal posso esperar até às 9. Encontre-me no The Victorian

às 7h.
 10

Holland

Passei o dia impaciente, além de estar pronta para o acordo

que Iain e eu tínhamos feito para esta noite: 9h no Hotel Victorian.
Sexo sem amarras. Seguindo nossos caminhos separados depois.

Só a ideia de encontrar um homem em um hotel para um

orgasmo rápido era estimulante. Mas acrescente o fato de que era
o melhor amigo do meu irmão, que isso tinha que ser um segredo
completo e absoluto de quase todos na minha vida, e eu não
conseguia parar de me contorcer no trabalho. No que me dizia
respeito, nada no meu dia poderia ser mais quente.

Mas então veio a mensagem à tarde de Iain enquanto eu estava

em uma reunião.

Mal posso esperar até às 9. Encontre-me no The Victorian às 7h.

Foi uma mudança significativa nos planos, e o fato de que ele

acabou de me informar como se eu não tivesse escolha me fez
sentir de todas as maneiras.

Por um lado, quente. Porque, aparentemente, havia momentos

corretos para Iain ser controlador, e sexo era um desses
momentos. Além disso, gostei de saber que ele estava pensando
em mim no trabalho. Entre Adam e, bem, o Google, eu sabia que
Iain Thorn era um homem ocupado. Nenhuma reunião em sua
programação era sem importância, e ainda assim ele apenas
cancelou uma porque não podia esperar mais para me foder.

O que era lisonjeiro.

E um pouco assustador também.

Porque embora eu tivesse falado sério na noite passada

quando disse que ele não precisava ser gentil comigo, não tinha
certeza do que isso significava para mim agora. Eu tinha o mínimo
de experiência quando se tratava de sexo, e nunca fui fodida por
mais de noventa segundos de cada vez. É seguro dizer que não
estava necessariamente pronta para o que Iain tinha reservado
para mim.

Mas estava curiosa.

Afinal, aguentei vinte e dois anos sendo tratada como a

bonequinha mais imaculada. Eu me mudei especificamente para
Nova York para escapar dessa vida, e se o orgasmo gritante ao ar
livre da noite anterior fosse qualquer indicação, eu gostava de ser
tratada como o oposto de frágil.

Então era isso.

E o fato de que eu não teria essa chance novamente.

Era só esta noite. Agora ou nunca. Iain tinha deixado claro que
isso era uma coisa única, e eu fantasiava sobre esse momento
desde que tinha idade suficiente para ter esses tipos de
pensamentos, então depois de passar um gloss labial no banheiro
do meu escritório, peguei meu MetroCard da minha mochila.
 Enquanto a pendurava no ombro, respirei fundo,
completamente preparada para a noite mais quente da minha vida
enquanto marchava para fora da porta.

Merda.

Eu pesquisei no Google sobre o Victorian Hotel durante o

trabalho hoje, mas de alguma forma, não sabia que seria esse nível
de fantasia.

O saguão estava cheio de superfícies pretas elegantes e

luminárias altas. Elas iluminavam tudo com um brilho quente
laranja-amarelado, e até mesmo as mulheres que trabalhavam
atrás da mesa pareciam arte – altas e polidas em vestidos pretos
bonitos e blazers personalizados, com seus cabelos penteados
cuidadosamente para o lado e sua maquiagem feita com perfeição.

Isso meio que me fez desejar ter me vestido um pouco mais.

Mas com meus pés ainda doendo de dançar de salto na noite
passada, escolhi meus tênis brancos de confiança, um vestido
regata verde-oliva com nervuras e uma gargantilha preta para
melhorar todo o visual. Eu mantive o fato de que era uma roupa
bonita, embora, admito, minha mochila provavelmente não
combinasse.

Era azul claro, feito de tela, e a que eu levava para trabalhar

todos os dias porque era do tamanho perfeito para caber todas as
minhas coisas. Além disso, era fofa e a única coisa que sobreviveu
ao meu expurgo no armário pós-colégio.

Mas culpei a reação que tive quando dei meu nome para fazer
o check-in.

A morena atrás da recepção olhou primeiro para mim como se

eu estivesse perdida. Mas ao colocar meu nome no sistema, ela
ergueu as sobrancelhas, mostrando meio segundo de surpresa
inconfundível antes de me dar um sorriso e entregar minha chave.

— Aqui está, Srta. Maxwell. Esta é a sua chave para o loft da

cobertura — ela disse tão suavemente que meu estremecimento de
surpresa veio com um atraso de dois segundos. — Sr. Thorn já fez
check-in. Pegue o elevador à sua direita e aproveite a sua estadia.

— Obrigada — falei, perguntando-me se o olhar escrutinador

da mulher era porque eu parecia tão atordoada, ou se era porque
ela estava familiarizada com Iain, como parecia que todos nesta
cidade eram, e se perguntava o que diabos era o meu negócio com
ele.

Ah, você sabe.

Apenas tendo sexo sujo, suado e nada gentil com ele a noite
toda. Nada demais, pensei enquanto apertava o botão do elevador,
tentando me manter tranquila comigo mesma apenas para manter
as borboletas sob controle.

Mas assim que entrei no elevador, assim que ele deu uma
guinada minúscula e começou a subir para o meu quarto, a
realidade da noite começou a afundar, inundando-me de excitação
nervosa e, curiosamente, a necessidade desesperada de falar com
Kelsey Schaffer.

No segundo ano, quando ainda éramos melhores amigas, ela

costumava aparecer e tentar tirar fotos de Iain quando ele estava
andando de moletom ou saindo da piscina. Porque depois da
primeira vez que vimos aquela haste grossa serpenteando pela
perna de seu calção, nossos hormônios adolescentes loucos não
pareciam se cansar.

— E ele não está nem duro ainda — Kelsey sussurrava

vertiginosamente para mim, ao que eu ria e acenava com a cabeça,
apesar do fato de não entender totalmente o que isso significava
naquela época.

Embora, claro, eu soubesse agora.

E esse conhecimento foi exatamente o que me deixou tão

ansiosa que tropecei em nada ao sair do elevador e deixei cair meu
cartão-chave duas vezes antes de conseguir pressioná-lo contra o
teclado e finalmente abrir a porta da cobertura.

Nesse ponto, parei e olhei.

Porque uau.

O espaço elevado era elegantemente decorado com móveis de

couro e arte abstrata, mas olhei além de tudo para o horizonte
cintilante do centro através das janelas imaculadas do chão ao
teto. Elas envolviam a sala inteira para dar uma visão panorâmica
da cidade, o que me roubou o fôlego e me fez flutuar em segundos,
tocando meus dedos no vidro apenas para ter certeza de que estava
realmente lá.
 Foi um inferno de boas-vindas ao momento de Nova York, e
sabia que nunca tinha ficado mais pasma em minha vida.

Mas então Iain entrou na sala.

— Holland.

Eu me virei ao ouvir o som rico de sua voz, meu coração

batendo forte antes de meus olhos se fixarem nele e como ele
parecia incrivelmente bom pra caralho.

Santo inferno.

Eu praticamente ouvi o gigante assobiar em meu cérebro

enquanto cada grama de admiração por Nova York prontamente se
concentrava em Iain.

Ele estava do outro lado da sala esperando por mim,

parecendo puro sexo e autoridade em uma camisa branca
brilhante e calça sob medida. Suas mangas estavam puxadas para
cima como eu gostava, e sua gravata de seda cinza estava desfeita,
mas ainda pendurada em seu pescoço, dando-me fantasias
instantâneas de ser curvada sobre uma mesa em seu escritório
brilhante em Midtown e espancada sem piedade até que estivesse
totalmente desestressado do dia.

E assim, estraguei outra calcinha.

— Oi — eu finalmente falei, meu pulso acelerando enquanto

seus olhos desciam pelo meu corpo. Pela primeira vez, sua atenção
em mim foi imediata, ousada. Como se ele já estivesse preparado
para me devorar inteira.
 Isso fez tudo da minha garganta às minhas coxas tremer
quando ele começou a vir em minha direção, seu passo
propositalmente lento, quase predatório para que seus olhos
pudessem se mover lentamente pelas minhas pernas, meus
quadris, minha cintura. Meus seios.

Parando no sofá, ele se inclinou contra o braço da poltrona, o

comprimento de seu corpo em plena exibição enquanto ele me
bebia, provavelmente observando meus mamilos endurecerem
diante de seus olhos.

Sua boca estava curvada em um pequeno sorriso quando ele

finalmente olhou para mim.

— Como você está se sentindo agora? — ele perguntou.

— Tudo bem — respondi muito rapidamente. Mas então

acrescentei: — Um pouco nervosa.

Ele me estudou por um momento. — Por quê?

— Por que... isso ainda é loucura para mim? — eu disse com

uma risada. — E acho que porque... não sei o que esperar de você.
E não tenho muita experiência.

— Isso não é relevante para mim.

— Por que não?

— Porque passei meu dia inteiro pensando em como sua

boceta estava apertada em torno de meus dedos na noite passada
— Iain disse com naturalidade. — Não preciso que você saiba o
que está fazendo, Holland. Eu só preciso te foder.
 Um nó saltou na minha garganta e engoli de volta, tão excitada
quanto intimidada pela selvageria casual de sua declaração.

— E o quão duro você vai me foder? — perguntei, minha voz

saindo mais suave do que pretendia. Meus dedos correram para
brincar com as pontas do meu cabelo quando Iain não respondeu
imediatamente, apenas me estudando por alguns momentos.

— Se você está com medo de que vou te machucar — disse ele,

em voz baixa — eu não vou.

Eu concordei.

E embora acreditasse nele, amaldiçoei mentalmente sua

necessidade de ser tão econômico com suas palavras. Estava claro
que Iain de Nova York era um homem eficiente, que nunca falava
além do necessário – mesmo quando agora estava claro que eu
queria, talvez precisasse que ele dissesse mais. Quando eu era
mais jovem, qualquer que fosse a situação, ele sempre conseguia
ler o olhar nos meus olhos com pouco esforço e pronunciar as
palavras exatas que eu precisava para me sentir melhor naquele
momento.

Mas aquela era uma época diferente.

E um Iain diferente. Isso era certo, considerando que o velho

Iain nunca ousaria perguntar o que ele me perguntou a seguir.

— Sua boceta está molhada para mim?

Um arrepio percorreu minha espinha enquanto eu assentia.

— Tem estado. — Ri, olhando para o meu próprio colo. — Acho

que estou mais molhada agora do que ontem à noite — acrescentei.
E quando olhei para cima de novo, vi o débil sorriso nos lábios de
Iain e o apetite queimando em seus olhos verdes.

— Você vai me mostrar?

Eu sorri, imediatamente emocionada com o quão suja aquela

pergunta simples parecia.

— Sim. Mas... — Enrolando meu cabelo em volta do meu dedo,

deixei o silêncio se estender entre nós por um segundo. — Eu
quero tocar em você primeiro — eu finalmente disse. E quando Iain
inclinou a cabeça em questão, respondi deixando meus olhos
caírem em seu pacote. — Eu quero sentir seu pau em minha mão.
Então saberei o que esperar.

As sobrancelhas de Iain se ergueram por um breve momento

de surpresa, e então ele me olhou um pouco, seus olhos brilhando
com o que parecia diversão. Mas depois de mais alguns segundos
de silêncio, ele deu um único aceno de cabeça, sua voz como
veludo quando disse: — Venha aqui.

Iain
Ela não hesitou por um segundo, fazendo meu pau estremecer
enquanto eu a observava vir direto para mim, parecendo uma
gatinha sexy com essa tira de veludo preto enrolada em seu
pescoço.

Essa pequena gargantilha foda-me.

 Eu mal podia esperar para enfiar meu pau dentro dela
enquanto ela usava isso e só isso.

Eu não podia esperar para encher minhas mãos com seus

seios. Ouvi-la implorar pelo meu pau.

Mil fantasias passaram pela minha mente quando ela veio até
mim, um olhar brincalhão dançando em seus olhos enquanto
ficava perto, enjaulada entre minhas pernas, seu olhar alternando
entre mim e meu pacote por alguns segundos.

Mas então ficou para sempre no meu colo e eu sorri,

observando a cor subir em suas bochechas enquanto ela
lentamente colocava a palma da mão contra o meu pau inchado,
espalhando os dedos para acomodar totalmente o meu tamanho
em sua mão.

Um pouco de ar escapou de seus lábios quando eles se

separaram, e a emoção em seu sorriso era visível enquanto
endurecia em sua palma, todo o meu sangue correndo para onde
ela estava me tocando, porque foda-me, isso já era tão bom. E
surreal. Pelo amor de Deus, eu tinha Holland Maxwell acariciando
meu pau duro, parecendo tão descaradamente excitada por ele,
totalmente alheia à tortura que ela já estava me fazendo passar.

— Acaricie-o — eu instruí.

Mais uma vez, ela obedeceu sem hesitação.

E enquanto ela fazia isso, eu a observei ficar imediatamente

excitada, sua garganta se movendo enquanto ela engolia, e seus
lábios ficando vermelhos diante dos meus olhos. Seus mamilos já
estavam rígidos, mas eles endureceram ainda mais, lutando contra
o algodão de seu vestido quando ela descobriu o quão duro poderia
ficar por ela.

Eu era uma porra de um cachimbo de aço quando ela olhou

para mim, um brilho malicioso em seus olhos ao perguntar: — Isso
é bom?

Eu dei a ela um olhar por ser tímida.

— Você sabe a resposta para isso — eu disse, observando seus

seios saltarem diretamente na linha dos meus olhos enquanto ela
continuava me acariciando por cima da minha calça. Eu deixei o
movimento suave me colocar em transe por alguns segundos antes
de mover minhas mãos por seu corpo, empurrando as alças do
vestido de seus ombros e puxando o algodão para que pudesse
finalmente ver o que eu me forcei a apenas olhar na noite passada.
E assim que o fiz, estava praguejando a mil por hora na minha
cabeça.

Porque santo Cristo, esses seios eram de dar água na boca.

Eles eram cheios e pesados, e tão incrivelmente animados que

eu queria dar um tapa neles. Apertá-los. Moldá-los ao redor do
meu pau e fodê-los até que eu os tivesse riscado com o meu
esperma. Eles não tinham marcas de bronzeado também – uma
observação que levantou algumas questões que fui forçado a
ignorar enquanto a voz ofegante de Holland me tirava do meu
estado.

— Posso tirar isso?

 Pisquei, levando um momento para desviar meu foco de seus
seios hipnotizantes para seus olhos de corça enquanto ela pedia
permissão para libertar meu pau.

Eu molhei meus lábios.

— Tire-o — balancei a cabeça, observando-a desfazer meu

cinto e ajoelhar.

Por conta própria. Porque ela estava tão ansiosa.

Tão adorável.

Passei meus dedos em seu cabelo macio, observando cada

segundo de sua expressão enquanto ela abria o zíper da minha
calça e puxava-a para baixo. Seus cílios tremeram quando ela
encontrou minha ereção pressionada contra minha cueca boxer
azul marinho e, por um momento, com a boca aberta, apenas
olhou.

Mas então ela alisou a mão sobre ele e olhou para mim.

— Posso chupá-lo? — ela perguntou.

Jesus, foda-se.

— Claro que você pode — murmurei, sem acreditar em como

ela era perfeita. Como ela parecia perfeita com os olhos arregalados
e focados enquanto gentilmente esticava minha boxer do meu pau.

Meu abdômen ficou tenso sob a minha camisa, uma vez que
ela teve cada centímetro de mim descansando pesadamente em
suas mãos, e minha respiração ficou superficial enquanto ela
olhava para minha ponta inchada, envolvendo seus dedos em volta
do meu eixo e instintivamente começando a bombear. Lentamente
primeiro, mas depois um pouco mais rápido. Sua boca rosa
brilhante se aproximou, perto o suficiente para eu sentir seu hálito
quente na minha ponta, mas semtocar sua boca em mim ainda.

— Você está me matando, Holland.

— Sinto muito — ela disse rápido, uma risada nervosa

borbulhando de seus lábios. — Eu nunca fiz isso antes.

— Repete?

— O quê? — Ela franziu a testa com a minha reação. — Eu fiz

sexo — disse ela, lançando-me um olhar ofendido de brincadeira.
— Eu nunca fiz sexo oral.

— Por que não?

— Não sei. — Seu lábio inferior se projetou enquanto ela

continuava acariciando meu pau, franzindo a testa de uma forma
que era tão inexplicavelmente fofa que pensei que poderia explodir
minha carga direto em suas mãos. — Porque parece muito íntimo.

— Considerando que outros tipos de sexo não são?

— Não da mesma maneira. Segurar um pau é diferente de

prová-lo. Provar significa que está na sua boca. Em sua língua. —
Ela olhou para mim. — Eu nunca quis fazer isso — ela murmurou.
Então ela molhou os lábios corados. — Até agora.

Cristo.

Ela já me fazia sentir fraco. Só por falar, porra.

 Escovando seu cabelo para trás, observei seu rosto angelical
olhando de volta para mim.

— Você quer provar meu pau, Holland? — perguntei, minha

voz rouca.

Eu senti algo derreter dentro de mim quando ela assentiu

imediatamente. Tão animadamente. Essa porra de garota.
Sentimentos familiares de calor e carinho inundaram meu corpo,
fodendo com minha cabeça enquanto eles se misturavam com a
minha necessidade dolorosa de ver meu pau em sua boca. Um
milhão de emoções conflitantes guerreavam em meu peito
enquanto eu olhava para ela.

Mas nenhuma delas superou minha luxúria.

— Vá em frente — eu murmurei. — Experimente isso.

E com essas palavras, ela agarrou meu eixo novamente,

levando mais um segundo para se familiarizar visualmente com o
meu tamanho antes de seu foco se concentrar na gota espessa de
pré-sêmen brilhando na ponta do meu pau.

E então, como se fosse um pirulito, ela deu a primeira lambida.

Porra. Inferno.

Minhas coxas flexionaram e um poderoso estremecimento

percorreu meu corpo. Apenas um golpe de sua língua, agora dois,
e eu estava no céu. Um céu pecaminoso que revirou meus olhos e
me afundou tão profundamente em meu prazer que nem percebi
quando comecei a puxar seu cabelo.
 — Chupe — eu instruí, observando-a abrir a boca
prontamente e tomar o máximo de mim que podia.

Eu gemi, intensificando meu aperto em seu cabelo enquanto

ela chupava avidamente, sua boca tão quente e úmida em mim,
forçando-me a lutar contra a necessidade de fechar meus olhos,
porque por mais que eu quisesse me afogar em como era incrível,
precisava assistir também. Eu precisava memorizar cada segundo
de Holland Maxwell ajoelhada aos meus pés, sua cabeça loira
balançando para frente e para trás, parecendo em casa no meu
pau. Ela estava ficando confortável. Indo mais rápido. Afundando
seus grandes seios em minhas mãos enquanto ela tomava uma
quantidade impressionante de mim em sua boca, entre seus
lábios. Esses lábios de merda. Eles pareciam tão bonitos enrolados
em volta de mim, tão brilhantes e macios, mesmo quando
esticados para acomodar minha espessura.

Pelo amor de Deus, ela era pura perfeição, suas bochechas

úmidas e seus olhos brilhantes em mim enquanto chupava meu
pau como se fosse um doce.

O prazer fez minhas pálpebras parecerem insuportavelmente

pesadas, e senti um sorriso curvando minha boca quando ela deu
um pequeno mmm.

— Acho que você gostou — falei, minha voz saindo rouca.

— Mm-hm — ela respondeu com a boca cheia, enviando um

doce zumbido de vibração sobre meu eixo.

Ela estava adorando meu pau agora, deixando-o tão molhado,

indo tão bem que sabia que precisava detê-la logo. Embora eu não
quisesse. Em absoluto. Eu queria mais de seus lábios carnudos
sugando ao redor do meu pau. Mais de suas bochechas encovadas
e sua língua ávida e úmida banhando meu eixo. Mas se eu não a
impedisse agora, faria tudo o que queria fazer com ela. Eu ia foder
a sua boca. Fazê-la sufocar. Seguraria sua cabeça no lugar
enquanto alagava sua garganta com meu esperma. E tinha um
palpite infernal de que ela não aguentaria nada disso, então
recorrendo a cada gota de meu controle, agarrei sua mandíbula,
puxando seus lábios inchados do meu eixo e estremecendo ao
rosnar: — Levante-se.
 11

Holland

Eu queria sexo.

Sexo puro e imundo quando voltei a ficar de pé, parando

diante de Iain com meus lábios inchados, meus seios para fora e
minha boceta encharcando a calcinha azul clara que escolhi para
esta noite.

Eu ainda estava ofegante quando ele me olhou, seus olhos

ferozes e sua mandíbula cerrada. Seu punho já estava sacudindo
seu pau na ausência da minha boca, e sua voz estava tingida com
uma pitada incomum de urgência quando ele disse: — Tire seu
vestido.

Fiz o que me foi dito, empurrando-o pelo resto do caminho

para baixo do meu corpo junto com minha calcinha, até que eles
se amontoaram em um anel de algodão ao redor dos meus pés e
tênis.

Eu reprimi um sorriso, achando engraçado que eu estava

completamente nua, exceto pelos meus tênis brancos. E eu acho
que minha gargantilha. Mas quando olhei para cima, Iain não
pareceu compartilhar minha diversão. Ele tinha um olhar sombrio,
ainda acariciando seu pênis enquanto me bebia, seu olhar
demorado em meus pés com os tênis antes de trazê-lo até minhas
pernas nuas, das minhas panturrilhas até minhas coxas, até que
ele pousou na minha boceta.

No momento em que seus olhos encontraram os meus

novamente, sua mandíbula estava frouxa.

— Vá para o quarto — ele instruiu.

Então eu fui. E durante todo o caminho, senti o calor de seu

olhar nas minhas costas. Aquilo me esquentou apesar da explosão
de calafrios que explodiu em minha pele enquanto eu empurrava
a porta e colocava meus olhos na grande cama branca na qual Iain
logo estaria me fodendo.

Estava coberta com lençóis macios e mais travesseiros do que

qualquer pessoa precisava. Alisando minhas mãos sobre o
edredom, subi na cama de quatro, chutando meus tênis no
processo e ouvindo-os bater no chão com dois baques suaves.

Então ouvi o som da risada curta de Iain.

— Cristo, Holland.

Eu me virei na cama, puxando minhas pernas instintivamente

para o meu peito e recostando em minhas mãos enquanto o
observava caminhar em minha direção, seu olhar faminto fixo em
mim enquanto com uma mão desfazia os botões de sua camisa.
Eu pisquei.

— O quê? — perguntei, embora a palavra mal tenha saído

porque sua camisa estava aberta agora, dando-me a visão daquela
linha profundamente esculpida entre seus peitorais e a glória
esculpida de seu abdômen. Eu não conseguia desviar o olhar,
mesmo quando parado na beira da cama agora.
 — Eu deveria foder você por trás por rastejar em suas mãos e
joelhos assim — ele murmurou enquanto sua camisa batia no chão
e chamava minha atenção para o glorioso V de seus ossos do
quadril. Eles eram escandalosamente definidos, diminuindo
perfeitamente e puxando meu olhar indefeso para baixo em seu
caminho até que eu pousasse naquele pau de veias grossas que
agora estava esticando uma camisinha.

— Bem... — Engoli em seco enquanto olhava para ele. — Por

que não? — perguntei, meus olhos então se arrastando de seu
bíceps para seu antebraço enquanto ele estendia a mão para
segurar suavemente meu tornozelo.

Então gritei quando ele me puxou rapidamente para a beira

da cama, seu olhar em mim quando abriu minhas pernas e se
posicionou entre elas.

— Porque eu seria muito rude com você — ele respondeu

claramente.

Oh.

Devidamente anotado, pensei, sentindo um pequeno sorriso

malicioso em meus lábios.

— Então você vai ser gentil comigo — eu disse suavemente,

observando de meus cotovelos Iain firmemente agarrando minhas
coxas, fazendo aquela coisa de inclinar a cabeça e cuidadosamente
olhar para minha boceta, como se avaliando minha umidade.

Um pequeno suspiro explodiu dos meus lábios quando ele

pressionou seu pau contra a minha entrada, em seguida, olhou
para mim.
 — Eu também nunca disse isso.

As palavras enviaram um arrepio pela minha espinha. E antes

que pudesse me acalmar, ele estava em cima de mim, seu pacote
de tanques ondulando diante dos meus olhos enquanto
pressionava seu antebraço ao lado do meu ombro. O comprimento
de seu torso se esticou sobre o meu corpo enquanto ele esmagava
sua boca em meus seios. Eu gemi, arqueando minhas costas
enquanto ele esfregava meu clitóris com sua ponta pulsante, tudo
enquanto rodava sua língua sobre meu mamilo uma vez, depois
duas vezes antes de sugá-lo avidamente como se tivesse esperado
muito para provar. Ele não se incomodou em ficar quieto também
e algo sobre isso me excitou como nenhum outro. Isso me fez sentir
irresistível. Deleitável.

Meus dedos estavam enfiados em seu cabelo quando sua boca

quente fez o seu caminho até o meu pescoço. Em todos os lugares
que sua respiração ia, deixava um rastro de desejo na minha pele,
tentando e provocando, fazendo-me soltar um sim necessitado
quando ele finalmente enterrou um beijo de boca aberta logo acima
da minha gargantilha.

Puta merda.

Essa língua.

Ele pulsou e bateu contra mim, irritantemente lento no início,

mas depois um pouco mais rápido, o que me deixou selvagem,
forçando outro gemido a sair de meus lábios, tão longo e alto desta
vez que Iain deu um rugido faminto e cutucou sua larga coroa
contra os lábios do meu sexo.

— Está pronta para mim?

 — Sim — respondi rápido. — Sim. Por favor.

Ele parou por apenas um momento, esfregando-se no meu

comprimento mais uma vez.

Então ele empurrou em mim, forçando-me a ofegar e apertar

quando percebi o que sua espessura significava quando estava na
minha boceta. Ele era enorme. Como uma pedra quente dentro de
mim. Ele já estava me esticando e me enchendo, e eu sabia que ele
não estava totalmente dentro.

— Espere — respirei, pressionando as palmas das mãos em

seu peito e forçando-o a empurrar para dentro de mim lentamente,
tão devagar que pude ver seu olhar endurecendo, seus dentes
cerrados, então rangendo em tormento. Ele parecia aborrecido.
Como se ele não estivesse acostumado a esperar. Como se ele só
tivesse uma velocidade e já precisasse me foder como um animal.
Mas, apesar disso, seu ritmo diminuiu para mim, seu abdômen
totalmente contraído quando entrou em mim polegada por
polegada dura.

E uma vez que ele estava totalmente dentro de mim, minha

respiração prendeu na minha garganta. Em meus cotovelos, inalei
em suspiros curtos e agudos. E embora estivesse olhando para
onde nossos corpos estavam unidos, podia sentir o calor de Iain
observando cada segundo de mim, sua atenção totalmente voltada
para mim quando começou a se mover entre minhas pernas.

Seus primeiros golpes foram enganosos, tão lânguidos e fáceis

que me vi respirando novamente, deixando minhas pernas se
abrirem enquanto meus músculos centrais tremiam e relaxavam.
Lentamente, senti tudo relaxar, meu corpo começando a desfrutar
da onda pesada de seu pau dentro de mim.
 Mas tive cerca de três segundos dessa paz antes de Iain
levantar minha perna e mergulhar fundo em minha boceta.

— Iain!

Gritei quando ele juntou meus pulsos, prendendo-os acima da

minha cabeça e aumentando seu ritmo golpe após golpe. Pegando
totalmente as rédeas. Chegando exatamente onde queria estar.
Sua respiração era audível, mas estável, e um olhar carnal brilhou
em seus olhos enquanto ele olhava para meus seios, observando-
os saltar furiosamente para cima e para baixo ao ritmo de cada
impulso dentro de mim.

Senti o fascínio brilhar em meus olhos ao vê-lo me observando.

Mas rapidamente, ele atingiu sua capacidade de apenas olhar,
rosnando enquanto se abaixava e enterrava seu rosto em meu
peito. Seu braço estava esticado, ainda me prendendo pelos pulsos
enquanto ele lambia e beijava os meus seios, como se estivessem
cobertos de mel.

Ele não parou mesmo quando encontrou um ritmo, seus

quadris flexionando, bombeando implacavelmente entre minhas
pernas até que eu estivesse pingando um absurdo dos meus
lábios, porque por mais esmagador que fosse, o atrito estava
começando a me fazer sentir bem. Muito bom. Estava tão apertado
e úmido entre nós, esfregando meu clitóris tão deliciosamente que
estava começando a me sentir um pouco delirante. Especialmente
agora que Iain estava lambendo logo abaixo de minha mandíbula,
chupando minha pele, murmurando todos os tipos de
encorajamento imundo em meu ouvido enquanto eu cravava
minhas unhas em suas costas e gemia com cada impulso
poderoso.
 Com a respiração acelerada, eu me senti pulsando com força
em torno de seu eixo grosso, em tal frenesi agora que não percebi
as palavras que estavam saindo da minha boca até que ele se
afastou e pegou meu queixo, de repente desacelerando dentro de
mim.

— O que é que foi isso?

Seu murmúrio de advertência cortou o ar enquanto ele

segurava suas bolas profundamente em minha boceta encharcada,
seu polegar cavando em mim e seus olhos perfurando os meus
enquanto nós dois ofegávamos pesadamente um contra o outro.
Nossas respirações quentes emaranhadas no silêncio e, de
repente, senti a necessidade irresistível de sentir seus lábios nos
meus. Para que ele reivindicasse minha boca do jeito que
reivindicou meu corpo.

Beije-me, eu queria tanto dizer a ele. Mas quando meus lábios

se separaram, apenas repeti o que ousei dizer antes.

— Mais forte — eu respirei, meus seios arfando enquanto me

deitava sob o peso de seu corpo. — Foda-me mais forte. Eu quero
que você me faça gozar.

Assim que as últimas palavras deixaram meus lábios, algo

cintilou em seu olhar e um toque de aço apareceu em seu rosto.
Por um momento ele ficou quieto.

Mas então, com os olhos fixos nos meus, ele deu uma estocada
tão forte que tirou o ar dos meus pulmões.
 Um som agudo saiu de meus lábios e acendeu uma chama
instantânea em seus olhos. Ele observou meus próprios olhos
lacrimejarem com o impacto.

Meus dedos do pé flexionaram quando o senti ficar mais duro

dentro de mim.

Então ele empurrou novamente.

Duro. E profundo. De novo e de novo, até que ele estava

batendo com tanta força dentro de mim que a sala desmoronou e
tudo que sentia era a penetração. Eu tinha meus braços em volta
do pescoço dele agora, gemendo sem parar enquanto ele mantinha
seu ritmo brutal, batendo dentro de mim e batendo em mim com
um abandono tão implacável que eu podia sentir cada célula do
meu corpo ganhando vida, porque não era apenas por conseguir
pegar isso, gostei disso.

Eu amei isso, porra.

Era tudo que eu queria. Necessário. Todas as coisas que perdi

e muito mais, enroladas em uma noite selvagem e
insuportavelmente quente que compensou todo o tempo que
passei proibida de tudo. Escondida. Superprotegida. Feita para ser
muito tímida e insegura.

Com cada impulso dentro de mim, Iain fodia aquela garota

para fora de minha existência, e me senti tão incrivelmente bem.
Isso me fez lamentar cada vez que usei a palavra alucinante no
passado, porque nenhuma daquelas porcarias antes era
alucinante – isso era. Este era o tipo de sexo alucinante, de quebrar
a terra, foda-se-suas-expectativas-para sempre, e eu sabia disso
antes mesmo de sentir meu orgasmo chegando com pressa,
forçando-me a apertar punhados de seu cabelo e acenar
desesperadamente para todas as perguntas sujas que ele
sussurrou em meu ouvido enquanto o prazer corria pela minha
espinha.

Quando estourou entre minhas pernas, seu nome saiu de

meus lábios, e resisti sob seu peso, sons que nunca ouvi
escapando da minha boca enquanto tremores me percorriam.
Agarrando-me da cabeça aos pés, eles enviaram estrelas em minha
visão e sensações espalhando por meus membros. Eu ainda estava
me contorcendo de êxtase quando senti o corpo inteiro de Iain
endurecer em cima de mim e sua respiração ficar mais curta, mais
dura até que ele estava me seguindo ao longo da borda.

Ele deu um único gemido quando gozou – curto e gutural, e

tão incrivelmente sexy que enviou tremores secundários através de
mim.

E enquanto eu absorvia todos eles, engarrafava aquele som,

salvando-o na minha memória para que pudesse tocá-lo
repetidamente até o dia em que eu morresse.
 12

Holland

O brilho do sol me acordou de manhã e, considerando a total

falta de luz natural em meu apartamento no East Village, eu sabia
onde estava antes mesmo de abrir os olhos.

Eu estava no hotel

Na cama onde Iain me colocou e me disse para dormir.

Eu perdi a noção de quanto tempo ficamos aqui na noite

passada. Apenas respirando. Recuperando-me com seu corpo
magnífico apoiado no meu. Em um ponto, abri meus olhos e tudo
que pude ver era seu ombro musculoso a apenas alguns
centímetros dos meus lábios e seu tríceps flexionado enquanto ele
me prendia. Algo sobre isso me fez sentir tão segura, e com cada
expiração pesada, ele me embalou mais profundamente em algum
lugar celestial tão quente e distante que esqueci por um momento
que a noite tinha que acabar.

Claro, o lembrete veio logo.

Ele foi o primeiro a se levantar e, embora eu não pudesse me

imaginar fazendo sexo novamente naquele momento específico, o
vazio que ele deixou quando saiu quase doeu.
 Então, vê-lo se vestir foi um soco tão inesperado no estômago
que corri para me vestir também, só para me lembrar que também
era adulta. Aquela que era perfeitamente capaz de fazer sexo
casual.

Eu tinha fingido não ouvir Iain dizer meu nome enquanto eu

trotava rigidamente para fora, e estava vestida desordenadamente
quando ele me alcançou na sala de estar, tirando meu MetroCard
da minha mão e colocando-o de lado enquanto dizia: — Durma
aqui, Holland. Precisa descansar.

E ele estava certo sobre isso.

Eu mal conseguia ficar em linha reta, muito menos manter

meus olhos abertos. Ele podia ver isso, e era o motivo pelo qual ele
estava me dizendo para ficar. Repetidamente, disse isso a mim
mesma.

Ainda assim, deixei palavras idiotas saírem da minha boca.

— E você?

Ele me estudou por um momento antes de dizer: — Meu

motorista estará aqui em breve.

Isso doeu.

Mas era esperado. Afinal, foi o nosso acordo.

E agora você pode conferir a sua lista de verificação de Todos

os Adultos e seguir em frente com sua vida, porque foi com isso que
você concordou, e é isso que mulheres emocionalmente maduras
fazem, eu me lembrei, abraçando o travesseiro de penas debaixo
do meu estômago quando finalmente abri os olhos para olhar o
quarto à luz do dia.

E imediatamente, tive que apertar os olhos, porque através das

janelas do chão ao teto, o sol brilhante entrava, derramando-se
diretamente sobre a cama e iluminando-a como uma ilha branca
celestial no meio do quarto.

Isso me fez imaginar como nossos corpos pareciam nesta

cama. Como as linhas de músculos nas costas de Iain pareciam
quando ele tinha me pregado no colchão pelos meus pulsos
enquanto me fodia absolutamente sem sentido.

— Puxa vida — gemi alto, rolando minha cabeça para trás

enquanto me levantava para ir ao banheiro.

Minhas expectativas para a noite passada eram altas e, ainda

assim, ele as superou em muito. Ele as aniquilou completamente,
porque o Iain de Nova York era polido e culto, e um homem
moderado.

Mas esse não foi o caso no quarto.

Havia claramente uma área onde ele ainda era o Iain que eu
conhecia. O Iain que precisava de velocidade. Que entrou em
brigas de bar ao lado do meu irmão, e entregou-se ao seu amor por
todas as coisas rápidas, difíceis e um pouco malucas. Sim, ele era
o chefe de uma grande e sofisticada empresa agora, e sim, ele
ostentava a aparência mais impecável e uma eficiência totalmente
estoica. Mas ainda havia um animal sob aquele terno de três mil
dólares.

E algo sobre isso me excitou, porra.

 Isso me fez sentir quente de novo, assim como desesperada
para saber quem este novo Iain realmente era. Como exatamente
ele mudou desde o dia em que abandonou sua antiga vida para
recomeçar na cidade.

Para encurtar a história, eu queria mais de Iain.

Parecia que eu precisava mais dele. Graças à noite passada,

abri as comportas da minha paixão por ele novamente, e desta vez,
era um milhão de vezes pior, porque agora sabia muito mais.

Eu sabia como era seu pau duro na minha mão. Como era o
gosto na minha boca.

Eu sabia o que era gozar enquanto ele me enchia ao máximo,

e todo esse conhecimento alimentou meu fascínio a níveis
absolutamente perigosos. Níveis que iriam me causar um mundo
de dor, porque tão ruinosamente bom pra caralho como a noite
passada foi, eu não me permitiria pedir mais.

Eu estava decidida a ser uma adulta sobre isso.

Eu tinha dado minha palavra a Iain, e a última coisa que

queria era parecer uma criança inexperiente que estava
emocionalmente perdida, que se apegou tolamente ao primeiro
homem que lhe deu um orgasmo com seu pau. Mesmo que
houvesse um pingo de verdade nisso, o que, ok, muito
possivelmente havia, eu não deixaria ninguém saber disso.

Muito menos eu.

Então, depois de fazer xixi, escovar os dentes e limpar o rímel

borrado da noite anterior, fui para a sala de estar, onde estavam
todas as minhas coisas. Eu me preparei para pegar o trem A para
casa, tomar banho, colocar a roupa de trabalho e ir para o
escritório, porque caramba, eu estava determinada a tornar este
dia tão comum quanto qualquer outro.

Mas quando abri o bolso da frente da minha mochila e coloquei

meus dedos dentro, não senti nada.

Imediatamente, meus olhos se arregalaram.

— Não! — eu assobiei, de repente congelada.

E para qualquer um que estivesse assistindo teria parecido

uma reação exagerada séria, mas um, deliberadamente mantinha
meu MetroCard no mesmo lugar todos os dias, e dois, era um com
período ilimitado de trinta dias. Custou-me cento e trinta dólares
e tinha acabado de comprar dois dias atrás, o que significava que
era novinho em folha, com um mês inteiro de viagens restantes
nele.

Onde diabos eu poderia ter...

— Ohhh.

De repente, eu me lembrei que Iain o tinha tirado das minhas

mãos ontem.

Mas onde ele o colocou? Ele não o colocou bem aqui?

Minha cabeça girou para olhar para a mesa ao lado do sofá, e

quando não vi nada ali, caí de joelhos, procurando em cada
centímetro do chão e debaixo do sofá antes de me levantar e
vasculhar as almofadas.
 Então passei os próximos quinze a vinte minutos procurando
em cada centímetro quadrado da suíte, incluindo o banheiro,
porque, droga, sabia como pareceria se eu mandasse uma
mensagem para Iain perguntando sobre meu MetroCard. Eu
pareceria uma colegial boba encontrando qualquer desculpa
esfarrapada para falar com sua paixão e, pelo amor de Deus, eu já
tinha passado por conversas de incentivo mental e me preparado
totalmente para ser uma adulta sobre isso.

— Você sabe o quê? — falei em voz alta, de pé no meio da sala,

sem fôlego enquanto fazia uma pausa na minha busca frenética.

Para o bem do meu orgulho, talvez deva apenas esquecer os

cento e trinta dólares, pensei. Chame isso de perda. Continue com
sua vida.

Mas meu nariz enrugou quando pensei em como alguém tinha

me despedido do meu outro emprego, e não era como se o dinheiro
que economizei para a cama não pudesse ser usado em meus
empréstimos estudantis.

Iain é rico. Você não é, eu me lembrei.

Além disso, uma parte da lista de verificação de Todos os

Adultos, que era muito real, era sobre se defender. Adam
costumava implorar-me incessantemente para falar quando me
sentia injustiçada – nomeadamente pela minha mãe – o que só
tinha começado mesmo depois de me mudar.

E para ser justa, ninguém realmente fez nada comigo para

garantir que tivesse que me defender. Exceto por Lana no meu
antigo emprego de garçonete. Mas Mia sempre pulava como uma
mamãe ursa brava antes mesmo que eu pudesse abrir a boca,
então, tecnicamente, ainda não tinha me defendido.

Então...

Eu gaguejei comigo mesma por mais dez segundos antes de

pegar meu telefone, digitando rapidamente um texto e disparando
para Iain antes que pudesse me impedir.

Eu: Ei. Não consigo encontrar meu MetroCard mensal e procurei

por ele em todos os lugares. Você se lembra onde o colocou?

Simples. Direta. Deliberadamente despojada de qualquer coisa

além das informações necessárias.

Ainda assim, fez minhas bochechas queimarem porque eu

odiava pensar em como Iain se sentiria ao ver meu nome
iluminando sua tela poucas horas depois de ter me deixado. Ele
provavelmente gemeria baixinho e pensaria algo tipo deveria saber
ou lá vamos nós.

Parada no meio da sala gigante, segurei meu telefone com as

duas mãos, lendo e relendo meu texto até que vi os três pontos
para indicar que ele estava digitando.

Eles piscaram por menos de dois segundos antes que seu texto
igualmente direto viesse.

Iain: Enviei um assistente para comprar um novo para você.

Você pode retirá-lo na recepção.

Eu o encarei por um momento.

 Então senti uma nova onda de calor inundar meu rosto e meus
ouvidos, porque eu não pretendia que Iain me comprasse um novo
MetroCard, e havia algo vagamente mortificante na segunda linha
de seu texto. Era como uma reiteração severa de que ele não me
veria novamente.

Mas assim que superei o quanto estava envergonhada, respirei

fundo pelo nariz e me lembrei de que havia comprado aquela coisa
com o dinheiro ganho com muito esforço. Eu tinha todo o direito
de pegar meu novo MetroCard idiota, então, jogando minha
mochila no ombro, marchei porta afora com um mantra.

Entre, saia.

E então continue com sua vida.

 13

Iain

— Uh-oh.

Fiquei imóvel na minha mesa quando ouvi Erica rindo

baixinho do lado de fora do meu escritório com uma colega.

— Veja Sterling encontrar um motivo para estar na recepção

em três, dois...

Ela estava falando sobre Josh Sterling, um agente sênior com

um talento especial para se manifestar na recepção sempre que
uma garota atraente aparecia. Isso acontecia com frequência,
considerando que a agência representava talentos tanto nos
esportes quanto no entretenimento.

O que significava que podia não ser quem você pensou que era
agora, e você deveria continuar trabalhando, disse a mim mesmo.

Então eu o fiz.

Mas, ao fazê-lo, cedi e pensei nela.

Holland. A memória de como ela era sexy na noite passada.

Chupando meu pau. Exibindo sua bunda e boceta para mim
enquanto ela rastejava de quatro. Ela não tinha ideia do que diabos
fez para mim. Quantas imagens eu já tinha dela para sempre
gravadas em minha mente. Eu estava pronto para tomá-la
novamente depois de gozar dentro dela na noite passada, e a única
razão pela qual eu não fiz foi porque sabia que seria doloroso para
ela.

Eu não tinha exatamente facilitado com ela.

O plano era reter um pouco. Para agir com moderação com ela.
Mas esse plano foi colocado em risco quando ela começou a
esfregar meu pau, e foi direto para o inferno no segundo em que
perguntou tão docemente se ela poderia chupá-lo.

Pelo amor de Deus, não conseguia me lembrar da última vez

em que estive assim. Enlouquecido por uma mulher.

E não ajudou que sua boceta fosse diferente de tudo que já

senti na minha vida.

Ela estava tão perfeitamente confortável e molhada ao meu

redor. Como se ela fosse feita para mim. Em duas estocadas, eu
estava convencido de que nenhum outro pau além do meu deveria
estar dentro dela. Nenhuma língua além da minha deveria provar
sua pele, e nenhum olhar além do meu deveria assistir aqueles
peitos perfeitos tremendo quando ela gozou.

Em suma, não fiquei bêbado de Holland Maxwell na noite

passada, fiquei completamente bêbado, e eu já queria mais, mas
considerando o quão duro ela fez meu sangue correr, o quão
completamente satisfeito ela me fez sentir, eu não poderia me
deixar perto dela novamente. Eu tive que cerrar os dentes e apenas
me interromper.
 Infelizmente, minha secretária estava determinada a tornar
isso muito difícil para mim.

— Pobre garota — Erica bufou. — Eles são como abutres.

Eles?

Quem diabos mais estava lá agora?

Eu me perguntei por meio segundo antes de me conter.

Deixe isso.

Se eu estivesse falando sério sobre nunca mais ver Holland de

novo, não teria minha atenção voltada para a conversa estúpida
do lado de fora da minha porta. Era tudo que eu normalmente
desprezava ouvir em meu escritório, e se estivesse com a cabeça
no lugar agora, não daria a mínima. Eu não estaria bisbilhotando
minha secretária, tentando avaliar como estava a cena na
recepção.

Se ela estivesse lá ou não, não tinha nada a ver com você, disse
a mim mesmo.

Mais e mais até que eu assobiei um foda-se áspero sob minha

respiração e me levantei da minha mesa.

Holland
— O Grupo Mercier é legal. E o que você faz lá? — perguntou
aquele que se apresentou como Josh.
 Eu me mexi, meus dedos brincando com a ponta do envelope
que continha meu novo MetroCard. Mas apesar do hábito ansioso,
mantive meu sorriso educado, no meio de responder a sua
pergunta sobre onde eu trabalhava, quando o olhar do loiro piscou
para olhar para trás.

De repente, suas sobrancelhas se ergueram e ele rapidamente

se afastou, deixando-me apenas com Josh.

— Uh — Josh deixou escapar, fazendo uma transição abrupta

de suave e arrogante para rígido e desajeitado. Ok, o que diabos
está acontecendo? Ele estava olhando para trás agora também, e
como podia ouvir passos nítidos e cada vez mais altos vindo
daquela direção, olhei por cima do ombro.

E quando meus olhos pousaram em um Iain severo

caminhando em minha direção em um terno marinho e gravata,
congelei.

— Tem seu MetroCard? Vou acompanhá-la.

Ele não diminuiu o passo ou esperou que eu respondesse sua

pergunta antes de me guiar para longe da recepção com sua mão
espalmada na parte inferior das minhas costas.

Minha boca abriu e fechou algumas vezes sem dizer nenhuma

palavra, e meus olhos estavam arregalados, olhando para os
elevadores quando me lembrei que estávamos no quadragésimo
segundo andar.

— Espere... não vamos pegar o...?

— Não.
 Em vez disso, ele empurrou uma porta e me levou escada
abaixo com paredes imaculadamente brancas e escadas pretas.
Ele me fez andar um passo à frente dele enquanto descíamos
alguns lances de escada, e no segundo, comecei a olhar para os
cantos do teto, localizando as câmeras e me perguntando se algum
segurança estava nos observando agora, perguntando-se o que
diabos Iain e eu estávamos fazendo.

Mas, no quarto lance de descida, eu me vi olhando para um

canto sem nenhuma câmera. E bem na hora, Iain deu seu
comando de veludo.

— Pare aqui.

Duas palavras que enviaram calafrios instantâneos irradiando

sobre minha pele. Sobre todo o meu corpo. Mas desejei que meu
ritmo cardíaco se mantivesse baixo quando me virei para olhar
para Iain naquele elegante terno azul.

Deus.

Ter que trabalhar para este homem.

Eu me sentia mal por qualquer mulher, não, qualquer humano

ali que tinha a tarefa de se concentrar em um trabalho quando eles
sabiam que tinham que responder a Iain. Tirando o fato de que ele
era impossível não ficar olhando, a maneira como ele olhava para
você era tão cativante. Aqueles olhos verdes nunca foram nada
além de astutos e perspicazes. Como se estivessem mergulhando
em sua alma em busca de suas próprias respostas. Provavelmente
era por isso que Iain não precisava fazer muitas perguntas ou
conversar tanto quanto qualquer outra pessoa. Na maioria das
vezes, ele já avaliava o que precisava saber.
 Mas parecia que agora não era um desses momentos.

Agora que estávamos sozinhos, podia sentir algo diferente nos

olhos de Iain enquanto ele me olhava. Algo um pouco mais macio.
Suas sobrancelhas escuras estavam puxadas para a mais leve,
mas bonita, carranca do mundo, e quando ele finalmente falou,
sua voz era baixa.

— Você está dolorida? — ele perguntou.

Molhei meus lábios, por algum motivo surpresa com a

pergunta.

— Um pouco — respondi.

Bem, muito. Mas eu não ia dizer isso a ele. Estava melhor do

que logo cedo esta manhã. Além disso, ele já sabia que eu estava
mentindo. Seu olhar profundo em mim permaneceu e ficou em
silêncio por três ou quatro segundos antes que minha curiosidade
vencesse minha paciência.

— O que você está pensando? — perguntei, minha voz ecoando

nas paredes do espaço confinado.

Sua expressão permaneceu impassível enquanto ele

respondia. — Esfregar a sua dor.

Oh.

Thump.

Ele falou baixinho, casualmente, mas fez meu coração bater

forte e os músculos entre minhas coxas se contraírem enquanto
eu pensava sobre a mera ideia de ele realmente fazer isso. Ele vai
fazer isso?

— Por que você decidiu me acompanhar? — perguntei de

repente.

Ele não respondeu de imediato. Claro. Ele nunca respondia.

Em vez disso, ele arrastou os olhos das minhas panturrilhas para
as minhas coxas, até que eles estavam roçando a barra do meu
vestido.

— Eu tinha uma pergunta para lhe fazer — ele finalmente

disse.

— O quê? — respirei, percebendo que já estava orando para

que ele me perguntasse o que faria esta noite. Se ele poderia me
ver novamente.

Mas ele não fez isso.

— Você nunca teve um pau em sua boca até a noite passada

— disse Iain. Eu pisquei.

— Essa é... essa é a pergunta? — indaguei.

Ele sorriu.

— Você já teve uma língua na sua boceta? — ele perguntou.

A pergunta fez um nó apertar na minha garganta, e eu levei

alguns momentos para me recompor antes de dar minha resposta
muito simples e honesta.

— Não.
 Ficou um pouco quieto.

— Nesse caso, tenho um pedido.

Eu engoli em seco. — O quê?

Algo perverso cintilou nos olhos do Iain enquanto ele

sustentava seu olhar por um momento. Então ele deu um único
aceno de cabeça para cima.

— Vire-se para mim.

Eu o encarei por um segundo, então olhei por cima do ombro.

Bem atrás de mim estava a coluna que conectava os corrimãos.
Quando me virei para Iain, entendi que ele não queria que eu
simplesmente me virasse. Ele queria que eu me segurasse nessa
coluna.

Um sorriso torto e irresistível tocou o canto de sua boca

enquanto ele observava a compreensão tomar conta de mim. Eu
não pude evitar de devolver o olhar, apesar das borboletas
dançando no meu estômago.

— O que você vai fazer comigo? — perguntei.

— Eu acho que você sabe — ele respondeu.

E ele estava certo. Eu tinha uma suspeita muito forte. Aquela

que despertou medo genuíno em meu coração.

E ainda assim obedeci.

Virando-me, dei um passo à frente até que as pontas dos meus

tênis tocassem a parte inferior da coluna. Em seguida, cruzei os
braços em torno dela, minha respiração tremendo na minha
garganta quando a abracei ao meu peito, deixando o frio do metal
permear meu vestido de algodão e espalhar arrepios por toda a
minha pele.

Olhando para a frente, senti todos os meus sentidos se

recuperarem. Calafrios seguiram cada um dos passos de Iain em
minha direção. Um depois dois antes de ele estar atrás de mim, o
calor de seu peito contra minhas costas. Meus olhos se fecharam
quando seus dedos roçaram a saia do meu vestido, e meus joelhos
travaram com força, minhas coxas flexionando quando o senti
puxando-o para cima, passando pelos meus quadris.

As borboletas no meu estômago se multiplicaram quando ele

levantou meu vestido até minha cintura, expondo totalmente meu
traseiro no meio desta escada corporativa aleatória. Mas, por
causa do meu nervosismo, consegui sorrir.

— Você sabe que eu nunca usei camisetas que mostrassem

decote até, tipo, um mês atrás. E agora você me tem exibindo
minha boceta em público o tempo todo.

Iain deu uma risada baixa enquanto puxava minha calcinha

até minhas coxas.

— Mas apenas para mim — disse ele enquanto se ajoelhava

atrás de mim.

Meus olhos se arregalaram e eu balancei a cabeça, tentando

confirmar com as palavras sim, apenas para você. Mas apenas os
primeiros sons saíram enquanto Iain alisava suas mãos
firmemente em minhas coxas até que ele as esfregou sobre minha
bunda, o movimento abrindo levemente minhas dobras.
 — Oh, Deus, Iain...

Corei da cabeça aos pés, nunca me senti tão vulnerável ou tão

ciente da minha boceta. O ar frio me atingiu ali, mas Iain me
aqueceu de volta com sua respiração, alertando-me sobre o quão
perto sua boca estava das minhas partes mais sensíveis.

E, de repente, estava morrendo de ansiedade, angulando meu

corpo para ele, curvando-me sem que ele sequer pedisse, o que
arrancou uma pequena risada dele quando enfiou os polegares em
meu traseiro e apertou apenas o suficiente para me expor ainda
mais. Eu ouvi seu estrondo baixo enquanto ele me observava.

— Uma boceta tão perfeita — ele murmurou. — Tão molhada

e bonita para mim.

O elogio me fez corar da cabeça aos pés. Com os dedos dos pés
enrolados em meus tênis, agarrei o pilar com os nós dos dedos
brancos, certa de que não podia esperar mais. Minha respiração
estava de repente tão curta e superficial que eu mal conseguia
falar.

— Você não... vai...?

— O quê? — Iain perguntou.

Eu engoli em seu tom seco. Colocar sua língua dentro? Oh,

Deus. Isso soou horrível. — Beijar? — eu respirei, sem saber se
parecia muito melhor.

Iain deu a risada mais sexy enquanto esfregava a palma da

mão sobre minha bunda.
 — Você quer que eu beije sua boceta, Holland? — ele
perguntou provocadoramente.

Minha mandíbula cerrou.

— Sim. — Seu desgraçado. — Eu quero.

Enunciei a resposta com tanta impaciência que Iain

prontamente desacelerou o movimento da sua palma em minha
bunda até parar. Sem dizer uma palavra, pude senti-lo me
alertando e, por um segundo, fiquei convencida de que ele iria me
bater. Todos os meus músculos ficaram tensos enquanto eu me
preparava para o golpe.

Mas em vez disso, ele puxou minhas pernas mais afastadas,

até que minha calcinha estava cavando em minhas coxas. Em
seguida, ele alisou suas mãos de volta para a minha bunda,
agarrando-a com firmeza e me espalhando antes de enterrar a boca
na minha boceta.

Meus joelhos cederam com a primeira lambida quente de sua

língua, e tive que soltar um gemido enquanto Iain me sustentava
com dois punhados ásperos da minha bunda.

— Oh, Deus, meu Deus... — sussurrei freneticamente,

pressionando minha palma contra minha própria boca para me
calar à força enquanto Iain espetava sua hábil língua dentro de
mim, pulsando para dentro e para fora repetidamente até que eu
estivesse pronta para gritar seu nome alto o suficiente para todo o
seu escritório ouvir.

Eu não tinha ideia de que essa sensação existia. Foi a coisa

mais quente e úmida que já senti na minha vida, especialmente
agora que ele estava usando toda a parte plana de sua língua,
moldando-a ao contorno da minha boceta e lambendo avidamente.
Como se ele não se cansasse de mim. Enquanto ele tirava toda a
minha umidade, ele deixou seus gemidos baixos vibrarem em um
zumbido agradável contra meus lábios, não me dando tempo para
me sentir nem um pouco constrangida, porque de acordo com os
sons que ele estava fazendo, parecia delicioso e ele era insaciável.
Estava tão gostoso que nem percebi que tinha começado a me
tocar até que Iain retumbou em aprovação.

— Boa menina — ele murmurou entre as lambidas. — Brinque

com seu clitóris.

Ele me espalhou ainda mais enquanto continuava me

devorando por trás, murmurando para mim de vez em quando
enquanto eu acariciava furiosamente entre minhas pernas.

— Iain...

De olhos fechados, inclinei minha cabeça para trás, ainda

abraçando a coluna com um braço e enrolando meus dedos contra
meu lábio inferior, de plantão para fechar minha boca no caso de
gemer muito alto, porque eu tinha certeza de que faria isso em
breve. Sem nem perceber, fiquei na ponta dos pés. Minhas pernas
estavam tensas e eu podia sentir o calor mais delicioso se
espalhando pela parte inferior do meu corpo enquanto Iain
alternava entre lamber minha boceta e cavar um túnel dentro dela.

— Oh, Deus, eu vou gozar — falei tudo de uma vez quando

minha cabeça começou a derivar para aquele lugar delirante.

— Deixe-me prová-la — disse Iain asperamente.

 Como de costume, obedeci ao seu comando.

Com meu braço direito, eu abracei a coluna e coloquei minha

palma sobre minha boca, abafando um gemido agudo quando meu
orgasmo bateu em mim. Meu peito doía por cair para a frente na
coluna, mas nem me importei porque Iain ainda estava ajoelhado
calmamente atrás do meu corpo trêmulo, persuadindo cada gota
da minha excitação em sua língua.

E pela primeira vez na vida, eu me senti irresistível.

Sexy.

Como uma mulher totalmente experiente.

Na verdade, eu estava convencida de que deveria ser um rito

de passagem para toda mulher ter esse momento com um homem
bonito e de terno na escada de um brilhante arranha-céu em
Manhattan. Provavelmente era minha neblina pós-orgástica
falando, mas ainda assim. Eu tinha certeza disso

— Iain... — eu gemi um pouco quando ele voltou a ficar de pé.

Eu podia senti-lo por cima do ombro enquanto ele puxava minha
calcinha para cima e depois minha saia de volta para baixo, calmo
e fácil, apesar do toque de ira em sua voz quando ele falou.

— Você não tem ideia de como é difícil eu não te foder agora.

Quando me virei, minha respiração rapidamente ficou presa

na garganta, porque encontrei os olhos de Iain ardendo nos meus
com uma expressão de puro desejo não filtrado. Ele roubou o ar
dos meus pulmões e fez meus joelhos ameaçarem dobrar
novamente. Eu instintivamente alcancei seu cinto, mas antes que
pudesse tocá-lo, ele me pegou, recolhendo minhas mãos e
colocando-as atrás das minhas costas.

Segurando-as lá, ele me encarou, seu olhar suavizando

quando finalmente me perguntou o que eu estava esperando desde
que pisamos na escada.

— O que você fará esta noite?

 14

Iain

Nos últimos cinco anos, o Victorian Hotel tinha sido um dos

meus locais regulares para a realização de negócios.

Eu tinha reuniões noturnas aqui, dava festas aqui. Recebia

clientes no sempre moderno bar do último piso. Reservei quartos
para atletas e colegas e, sempre que o fazia, ligava pessoalmente
para garantir que esse, um bom amigo meu, fosse atendido
integralmente pela equipe e se sentisse um bilionário de merda.
Sempre que eu pisava neste prédio, era inteiramente relacionado
ao trabalho.

No entanto, pela segunda noite consecutiva, eu estava aqui

apenas para minha própria libertinagem.

E a julgar pelos olhares e pelo ritmo sedutor, as mulheres na

recepção estavam bem cientes disso.

— É bom vê-lo aqui pela segunda noite, Sr.Thorn.

— Finalmente encontrou algum tempo para jogar duro tanto

quanto trabalha? — ronronou Blair, a morena da recepção com
quem geralmente conversava para garantir as reservas. Eu ofereci
uma espécie de sorriso enquanto pegava a chave do quarto de sua
mão.
 — Só um pouco — respondi antes de virar no corredor para
atender uma ligação de Drew.

E pelos próximos dois minutos e meio, deixei-o reclamar de

tudo, desde inscrições para a pré-escola até quão
surpreendentemente cedo começou a ver roubos de sinais no
beisebol e como eu deveria dispensar qualquer cliente que já
tivesse feito isso contra ele.

Na marca de três minutos, detectei a falta de uma emergência

real na chamada, então voltei para o saguão, meus olhos
imediatamente pegando um vislumbre da loira no bar.

Holland.

Ela estava inclinada sobre um suporte com o menu,

analisando-o, e eu senti os cantos dos meus lábios se curvarem
em um sorriso quando parei por um momento para simplesmente
a observar.

Seu cabelo estava cuidadosamente enrolado no topo da

cabeça, exceto por duas mechas que caíram para emoldurar seu
rosto, e usava um vestido de verão azul claro, justo na parte
superior com uma saia larga e tiras finas amarradas em laços em
seus ombros bronzeados.

Ela parecia tão hipnotizante que eu tinha Drew totalmente

desligado até que ele perguntou: — Você está me ouvindo?

— Parei alguns minutos atrás — disse eu. — Ainda vamos

amanhã à noite?

— Sim, mas... cara, estava abrindo meu coração para você

agora.
 Eu bufei. — Você estava entrando em uma espiral de paranoia
de roubo de sinais por causa do tédio, porque é seu dia de folga,
mas você está em Boston e Evie está em Nova York, e meu palpite
é que não pode ligar para ela agora porque ela está colocando Kai
para tirar uma soneca. É por isso que recebi a honra.

Enquanto Drew fazia uma longa pausa, observei Holland ficar

na ponta dos pés, esticando o pescoço em busca da anfitriã.

— Eu não acho que gosto do quão bem você me conhece — ele

finalmente disse.

— Bem, é inteiramente culpa sua, considerando quantas vezes

você insiste em me ligar.

— Oh, desculpe-me por valorizar nossa amizade depois que

você me arranjou a mãe do meu filho — disse Drew enquanto eu
vagava pelo saguão em direção à Holland, rindo para mim mesmo
enquanto a observava franzir a testa profundamente ao virar o
menu de frente para trás várias vezes, como se um segundo lado
das opções pudesse aparecer magicamente se ela olhasse com
atenção o suficiente. — Cara — Drew gemeu quando ignorei seus
últimos pedidos de atenção. — Estou tão entediado. Boston é
chato. O que você está fazendo agora?

— Trabalho — falei distraidamente, embora em minha visão

periférica pudesse localizar Blair acenando para mim da mesa.

— Sr. Thorn! Peço desculpas, nunca lhe dei a segunda chave

do quarto.

Drew parou no meio da frase para gritar ao telefone.

 — Ei, ei, ei, filho da puta! Por que você está se registrando em
um hotel no meio do...

Tirando o telefone do ouvido, desliguei, acenando com a mão

para recusar a oferta de Blair de uma segunda chave. Eu meio que
esperava que Holland se virasse ao som de Blair dizendo meu
nome, mas ela estava estudando o cardápio com tanta curiosidade
que nem pareceu notar.

Drew: Cara. Diga que você não vai se encontrar com Keira.

Drew: Se você voltar com Keira, nós vamos terminar.

Olhando as mensagens de Drew, suprimi uma bufada e minha

necessidade de assegurá-lo de que não estava de fato encontrando
minha ex.

Uma enxurrada contínua de perguntas zumbiu em meu

telefone, mas silenciei a coisa e deslizei no bolso assim que me vi
atrás de Holland.

Como se estivesse me sentindo, ela olhou por cima do ombro

e deu um pulo de surpresa.

— Oh! Ei — ela suspirou com os olhos arregalados enquanto

alisava as mãos nervosas sobre a saia.

— Desculpe por interromper. Você parecia muito absorta em

sua leitura.

Ela riu. — Sim, provavelmente porque um hambúrguer aqui

custa vinte dólares. Não é uma loucura?

— Está com fome? — perguntei.

 Ela piscou. — Não.

Mentira.

Eu poderia lê-la facilmente. Eu não tinha perdido essa

habilidade. Para o bem ou para o mal, uma parte do meu corpo
ainda estava sintonizada para ler as emoções de Holland Maxwell,
já que parecia que ninguém mais havia desenvolvido essa
habilidade para ela enquanto crescia.

Elas provavelmente não eram mais tão afiadas, mas eu ainda

tinha as habilidades para avaliar como ela estava se sentindo em
um determinado momento. Embora mal tivesse usado isso agora
para saber que ela estava mentindo.

E faminta.

— O que você comeu hoje? — perguntei.

— Ovos e torradas — respondeu alegremente.

Eu sorri, lembrando-me do café da manhã diário que a via

comendo na casa dos Maxwell em Jersey. — Como sempre — eu
comentei, fazendo-a sorrir. — E para o almoço?

Ela fez uma pausa.

— Você almoçou, Holland? — questionei.

Ela ficou quieta por mais um segundo antes de suspirar. —

Então, fui puxada aleatoriamente para uma reunião ao meio-dia,
mas na verdade não estou com tanta fome agora porque...
 — Você precisa comer — eu disse, firme o suficiente para fazer
sua boca fechar no meio da explicação.

— Tudo bem — falou lentamente, olhando para o lado

enquanto estendia a palavra. Quando ela olhou para mim, suas
sobrancelhas se arquearam e ela estava com um sorrisinho
deliberadamente estranho. — Agora?

Eu a encarei. Sabia o que ela estava perguntando, se eu iria

me juntar a ela, porque uma refeição não combinava exatamente
com uma noite apenas de sexo. E se eu soubesse o que era melhor
para mim, ligaria para o serviço de quarto e comeria sua boceta
até a comida chegar.

Mas contra o meu melhor julgamento, eu dei um aceno de

cabeça para fora da porta.

— Eu conheço um bom lugar que não é muito longe — eu

disse, vendo seus olhos brilharem. — Vamos.

O local que escolhi era uma taverna estilo New American, no

Soho – sofisticada, mas descontraída como seu dono. Ou pelo
menos um deles.

Drew e nosso amigo sofisticado, mas descontraído, Emmett,

eram os proprietários do The Oxford Social, e eu provavelmente
deveria saber melhor do que trazer Holland aqui, considerando que
era o ponto preferido de nosso círculo social fortemente
entrelaçado. Mas o lugar era perto, era bom e, o mais importante,
eles tinham batata doce frita.

Crocantes.

Assim, após informar a Holland do fato, e obter – como previsto

– um suspiro agudo seguido pela declaração: — Eu amo batata
doce frita! — Liguei para adiantar o pedido dela e me certifiquei
que eles teriam a sua comida e nossa mesa prontos dentro de dez
minutos.

E felizmente eles o fizeram, porque a casa estava lotada

quando chegamos.

— Uau. Fico feliz que você conheça Drew Maddox — disse

Holland, enquanto eu a conduzia através da multidão com uma
mão na parte inferior das costas.

Bem. Pelo menos um de nós, pensei ironicamente, imaginando

quantas dúzias de mensagens perdidas eu atualmente recebia de
Drew. Não havia nenhuma dúvida em minha mente que, agora, ele
estava disparando os nomes de todas as mulheres com quem ele
suspeitava que eu poderia estar esta noite.

Sim, algo me diz que você não vai adivinhar, pensei enquanto
apreciava minha visão de Holland, enquanto ela seguia o maitre
até nossa mesa.

Seu vestido de verão claro e tênis brancos destacavam-se em

meio ao mar de ternos cinza e mocassins de couro. Como o girassol
solitário no campo. Ela atraiu mais olhares do que eu queria em
nossa direção, mas ainda me vi com um meio sorriso que não pude
reprimir, porque, por mais deslocada que estivesse, Holland ainda
era a mulher mais sexy da sala por tantos quilômetros. Seria inútil
tentar contar.

— Oh, uau, isso foi rápido. — Seus olhos brilharam quando

um garçom apareceu ao lado da mesa com sua comida e minha
bebida habitual, assim que estávamos nos sentando.

Ela estava no meio de agradecer a ele quando outra figura

apareceu ao lado de nossa mesa.

— Iain — disse a voz familiar à minha esquerda. — Pensei que

fosse você.

Eu olhei para cima.

— Lukas. Como você está?

Sorri ao me levantar para apertar a mão de Lukas Hendricks,

dono da imobiliária The Hendricks Group e melhor amigo do irmão
de Emmett, Julian Hoult. Julian, por sua vez, era dono não apenas
do New York Empires, a equipe que empregava Drew Maddox, mas
da Hoult Tower, onde a empresa de Lukas e a minha estavam
localizadas.

Como eu disse, estávamos todos interligados.

— Eu estou bem. Não posso reclamar — disse ele, sorrindo

educadamente para Holland e dando uma rápida introdução antes
de se virar para mim e falar sobre a única pessoa que tínhamos
em comum, Emmett. — Sim, na verdade estamos indo para Mount
Hood neste fim de semana — disse ele, recebendo um olhar
genuíno de surpresa de mim.

— Nesta época do ano, hein?

 — Sim, Lia e as crianças já estão cansadas do calor, e esse é
um dos poucos pontos que ainda tem neve em julho, então vamos
lá para nos refrescar, patinar no gelo. Como eu disse, Emmett está
indo se você quiser se juntar — ele ofereceu. — Eu sei que você
não é um cara de snowboard, mas ficaria feliz em mostrar-lhe as
cordas. Você provavelmente estaria me superando em vinte
minutos.

Sorri apesar da mudança palpável que senti da Holland, sem

nem mesmo olhar em sua direção.

— Parece ótimo, mas não posso fazer uma viagem no meio da

temporada — eu disse.

— Merda, certo. Você tem beisebol. — Lukas estalou os dedos,

balançando a cabeça para si mesmo. — Não sei como me esqueci
disso. Talvez durante o inverno, certo?

— Talvez. — Ri e troquei mais algumas palavras com ele antes

de me despedir e sentar-me novamente.

Eu priorizei tomar um gole do meu copo antes de levantar

meus olhos para o olhar totalmente incrédulo que eu já podia
sentir que Holland estava me dando.

— O quê? — indaguei quando finalmente olhei para cima.

Ela me encarou fixamente. — Por que... você não o corrigiu?

Eu a encarei de volta. — Sobre o quê?

— Você não é um cara de snowboard? Você e Adam são os

melhores snowboarders que eu já vi. Você é literalmente a primeira
pessoa em quem penso quando ouço essa palavra.
 Tomei outro gole do meu copo. — Huh — soltei, desejando que
ela percebesse minha falta de interesse e mudasse de assunto. Mas
era tarde demais. Eu poderia dizer pelo seu olhar distante que ela
já estava indo a toda velocidade no caminho da memória.

— Juro que me lembro de você e Adam irem o tempo todo. Teve

aquela temporada em que você voou para Wyoming todo fim de
semana. Eu ainda não consigo pronunciar o nome daquele lugar
pelo qual você estava obcecado — ela disse rapidamente, ficando
excitadamente perdida em todas as suas lembranças.

— Era apenas Jackson Hole — eu disse laconicamente.

— Não, era algo mais específico. Parecia francês. Corbet...

Corbet alguma coisa?

Fiquei quieto por um momento.

— Couloir de Corbet — eu finalmente disse.

— Sim — Holland retrucou triunfante. — Couloir de Corbet.

La Grave. Christmas Chute. Por que mais eu me lembraria dos
nomes de todas essas montanhas aleatórias? Porque meu pai me
forçou a pesquisar todos elas no Google para ele, extensivamente.
Ele estava tão convencido de que vocês iriam morrer em uma delas.

Ela estava rindo agora, zombando de seu pai, e uma parte de

mim gostaria de poder participar de sua diversão, mas não
consegui.

No dia a dia, era excelente em manter certas memórias

enterradas. Fingindo como se nunca tivessem acontecido, e
fazendo isso tão bem que se não fosse pela Holland agora, eu
poderia ter tido aquela conversa com Lukas sem pensar duas vezes
sobre como foi inteiramente baseada em uma mentira.

Como se de repente reconhecesse o silêncio, Holland se

conteve.

— Sinto muito — disse ela abruptamente, seu grande sorriso

desaparecendo em uma pequena carranca. — Eu sinto que acabei
de... bater em uma ferida ou algo assim.

— Você não fez isso — falei. Mentira. — Eu simplesmente não

tenho mais tempo para essas coisas.

Ela acenou com a cabeça, mas franziu a testa. — E nos fins de

semana?

— Eu não tenho isso.

Suas sobrancelhas se ergueram. — Quer dizer, sei que você

dirige uma empresa muito grande, mas... alguma vez?

Eu não disse nada em resposta e a carranca de Holland se

aprofundou. Ela ainda estava segurando a mesma batata frita em
sua mão por cerca de um minuto agora, e pude ver que ela achou
meu sentimento genuinamente louco, mas ela fez o possível para
escondê-lo, tentando passar sua reação como algo brincalhão.

— Isso não é saudável — ela brincou suavemente. — Meu

tempo é uma coisa, Iain, e é importante — ela disse sem o menor
traço de ironia. — Quero dizer, quando foi a última vez que você
tirou um fim de semana?

— Eu não poderia te dizer.

 Ela ficou em silêncio por um tempo, apenas me estudando.
Então eu vi algo piscar em seus olhos.

— Você ainda tem Bonnie e Clyde?

Eu fiquei tenso com a menção deles.

Eu não pensava em nenhum deles há algum tempo.

Bonnie era a minha Triumph Bonneville personalizada. Clyde

era o meu Hellcat Challenger. Era uma vez, eles eram bens
valiosos, e eu os tive por muito tempo.

Não me importava mais em pensar neles.

— Eu os vendi — eu disse, vendo os olhos de Holland se

arregalarem.

Eu podia vê-la processando isso genuinamente, perguntando-

se quem era Iain Thorn sem sua motocicleta, seu carro. Seu
snowboard. Seus fins de semana. Eles eram os quatro amores da
minha vida.

Era uma vez.

— Então... — ela parou, e pelo jeito que agia, suspeitei que ela
soubesse que estava trilhando uma direção que eu preferia não
estar, e pude ver sua curiosidade lutando contra seus instintos de
ser perfeitamente legal, educada e respeitosa. Todas as coisas da
boa menina que sua mãe a ensinou a ser.

Mas, como aconteceu recentemente, sua curiosidade venceu.

 — Como você satisfaz o demônio da velocidade ? — ela
perguntou.

Eu olhei para ela, mantendo uma expressão vazia, apesar de

algo torcer furiosamente no meu estômago.

Uma reação natural a essa referência particular do meu

passado.

Demônio da velocidade era o apelido irônico que Adam e eu

tínhamos dado à nossa necessidade de fazer coisas como lutar ou
dirigir rápido ou pular dez metros em queda livre de uma
montanha com os dois pés amarrados a uma prancha de
snowboard. Segundo nós, não poderíamos deixar de tomar essas
decisões. Era tudo culpa da criatura inquieta e raivosa que vivia
dentro de nós que espumava pela boca e fazia pinball em nossos
peitos, quicando nas paredes e balançando nos lustres até o
aplacarmos com algum tipo de descarga de adrenalina. Quanto
maior a pressa, mais tempo ele ficava na baía.

Tínhamos adotado o apelido porque dava um toque cômico a

todas as coisas idiotas impensadas que fazíamos. A prisão de
Adam por direção imprudente foi mais engraçada quando ele a
expressou como um sacrifício ao demônio da velocidade. O mesmo
acontecia com minhas viagens semestrais ao pronto-socorro para
pontos, fraturas ou sei lá o quê. Nossos amigos da faculdade de
direito adoravam debater sobre quem era o pior demônio, o de
Adam ou o meu, mas raramente havia um veredicto claro.

O de Adam atacava com mais frequência. O meu causou mais

danos.
 Eu podia sentir meu olhar ficando injustamente gelado para
Holland enquanto pensava sobre isso, mas não parei de olhar
quando tomei meu tempo para responder à pergunta.

— Eu não faço isso — eu finalmente disse, e com firmeza o

suficiente para fazer suas sobrancelhas subirem um pouco.

Mas, caso meu tom não transmitisse que tínhamos terminado

com este tópico, uma nova voz soou à minha esquerda,
interrompendo-nos como se fosse uma deixa.

— Meu Deus, Iain! Eu pensei que era você!

 15

Holland

Cabelo escuro esvoaçante. Pernas longas.

Levei um segundo para perceber que nossa última interrupção

era uma garçonete aqui e não a ex de Iain. Eu não sabia como
Keira era, mas definitivamente não era ela.

— Brooke. — Iain sorriu. — Como você está?

Havia um tom cordial em sua voz quando ele olhou para

Brooke. Uma gentileza que não existia um segundo antes comigo.

Idiota, pensei.

Embora, para ser justa, eu tinha me intrometido. Mas só um

pouco. Não foi inteiramente minha culpa não estar ligada a Iain
Thorn. Com o que aconteceu ou não com ele. O homem foi uma
figura importante em minha vida durante a maior parte da minha
adolescência e depois desapareceu no ar, para nunca mais falar
comigo. E nas poucas vezes que tive coragem de perguntar a Adam
sobre ele, ele foi vago em seu jeito distintamente ‘Adam’.

Então, como eu deveria saber o que devia ou não perguntar?

 Eu me mexi na cadeira, apenas sentada lá enquanto Brooke
falava e falava com Iain, algo sobre o quão triste ela estava por não
estar trabalhando no evento que ele organizou recentemente, e
como ela ouviu que ‘os meninos’ ficaram muito selvagens naquela
noite.

Qualquer que seja. Sem nada para fazer, peguei o cardápio de

bebidas, examinando distraidamente a lista de coquetéis por
alguns minutos antes de Brooke finalmente virar na minha
direção.

— Oh, querida! Você quer uma bebida? — ela arrulhou.

— Oh. — Fiz uma pausa, pensando brevemente sobre como

Iain pretendia apenas me alimentar, não me levar para beber. Esta
refeição era sobre praticidade, não conversa, o que ele havia
tornado evidente agora com seu tom muito curto.

Eu mexi meus lábios com incerteza antes de pensar foda-se.

Eu mal tinha começado a comer, queria uma bebida e, se limpasse
minha consciência, pagaria por esta refeição.

— Sim, vou com apenas um Prosecco, por favor — eu disse

brilhantemente, mal conseguindo dizer minha última palavra
antes que ela falasse sobre mim.

— Identificação, por favor?

Fiz uma pausa, sentindo meu sorriso educado se transformar

em algo brevemente estranho, porque Brooke já estava olhando
para outro lugar, sorrindo amplamente enquanto acenava para
alguém sentado no bar.
 — Claro — falei enquanto virava meus olhos para Iain, sem
saber se eu estava imaginando o olhar divertido em seus olhos
enquanto ele me olhava enfiar a mão na bolsa.

Quando finalmente entreguei minha identidade, Brooke a

estudou cuidadosamente.

— Garota de Jersey, hein? — Ela sorriu quando a devolveu.

— Sim, embora eu tenha me mudado recentemente — eu

disse, colocando a identidade de volta na minha carteira. — Só não
atualizei o endereço.

— Aww — ela fez beicinho. — Sentindo falta de casa?

— Oh, nem um pouco — falei tão rápido que tive que rir. — Eu
simplesmente não tive tempo de ir ao DMV.

Novamente, Brooke falou sobre minhas últimas palavras,

dando-me um insincero aww antes de tocar o braço de Iain e dizer:
— Você vai receber outra rodada, queira ou não. Volto logo.

Assim que ela saiu, Iain falou.

— Sem arrependimento algum?

Eu arqueei uma sobrancelha. — Sobre a mudança? Nem

mesmo um.

Ele acenou com a cabeça, em silêncio por um momento antes

de perguntar: — Sua mãe já está falando com você?
 Minhas sobrancelhas brilharam e eu parei, surpresa com a
pergunta por um segundo antes de perceber que ele obviamente
tinha ouvido falar sobre isso de Adam.

Acho que é uma vingança, pensei, reconhecendo que

estávamos dando um olho por um nas questões pessoais.

— Não — respondi, dando meu melhor olhar frio e

imperturbável. — Ela faz meu pai enviar mensagens e, às vezes,
ele esquece — eu disse claramente, filtrando qualquer pedaço de
emoção da minha voz. — O que significa que tenho pouca ou
nenhuma comunicação com minha mãe pela primeira vez na vida
e, embora saiba que ela provavelmente está se incomodando por
mim a cada hora de todos os dias em casa, não consigo fazer disso
meu problema mais.

Iain ergueu as sobrancelhas. — Sangue frio — ele comentou.

E era.

Do qual ele gostou. Eu podia dizer.

Mas eu ainda não gostava disso. Eu ainda estava trabalhando

com o fato de que estava machucando ativamente minha mãe
todos os dias, e era por isso que sentia a necessidade de me
explicar lentamente borbulhando em meu peito.

— Eu me importo que ela esteja chateada — esclareci com

firmeza, apenas para mim. — Mas não o suficiente para voltar.
Quer dizer, você sabe como ela era. — Irracional. Manipuladora. Às
vezes, desequilibrada. — Eu sobrevivi vinte e dois anos sob seu
teto, jogando por todas as suas regras malucas, deixando-a me
controlar como uma marionete, e a única razão pela qual não
enlouqueci foi porque eu já tinha traçado um plano de fuga no meu
último ano de ensino médio. E porque eu estava silenciosamente
executando esse plano durante meus quatro anos de faculdade.
Entre o deslocamento e as aulas, eu estava secretamente pegando
todos os meus patos em uma fila – indo a entrevistas de emprego,
olhando dezenas e dezenas de apartamentos, de modo que,
quando disse à minha mãe que estava me mudando, já tinha as
chaves do meu novo lugar e meu primeiro dia de trabalho
alinhados.

Eu nem mesmo percebi que tinha desviado o olhar até que me

vi voltando para Iain, brevemente surpresa com o olhar de intriga
desmascarada em seu rosto enquanto ele me estudava. Eu nunca
tinha visto isso antes e gostei. Provavelmente porque eu sabia o
motivo por trás disso.

Você não achava que eu tinha isso em mim.

Você pensava que eu era apenas o anjo perfeito da mamãe o

tempo todo, sem cérebro próprio.

Surpresa, não era.

— Como você conseguiu economizar o suficiente para se mover

sem ela saber? — ele perguntou.

Apenas a pergunta me fez respirar fundo.

— Eu... tive que me esforçar pra caramba, com certeza — eu

disse, abrindo um sorriso verdadeiro enquanto pensava sobre a
maratona de quatro anos que foi a até A Grande Fuga. — No
primeiro ano de faculdade, programei todas as minhas aulas pela
manhã para que pudesse trabalhar no meio do turno como
garçonete em algum lugar antes de ir para casa. Mas então minha
mãe exigiu uma cópia da minha agenda e me interrogou sobre
aquele grande pedaço de tempo livre, então esse plano falhou —
contei, estremecendo ao me lembrar do colapso catastrófico de
mamãe naquele dia. — Então, em vez disso, fiz vários bicos entre
as aulas e comecei minha loja online.

— Sua loja online?

— Etsy — eu disse. — É apenas uma coisa...

— Eu sei o que é Etsy, Holland — Iain falou com uma risada

que cortou a tensão e me fez sorrir. — Só estou me perguntando o
que você vendia.

— Bem, eu estava chegando lá — eu disse, mantendo meu

olhar brincalhão nele enquanto agradecia a Brooke.

Ela tinha acabado de colocar meu Prosecco na mesa e, a julgar

por seu tempo com Iain, estava prestes a começar a conversar
novamente. Mas seus olhos permaneceram em mim, e estava claro
que eles não estavam indo a lugar nenhum, para minha leve
satisfação, então ela deu um pequeno passo desajeitado antes de
nos deixar sozinhos.

Nesse ponto, comecei minha história sobre o início da minha

loja – a qual, claro, começou com um amigo na Parsons que tinha
uma conexão para comprar Levi's no atacado por um preço baixo.
Eu economizei para o primeiro carregamento para que pudesse
cortá-los em shorts que eu mesma desfiava. Foi para um punhado
de colegas que havia me perguntado sobre o short desgastado que
usava para ir à aula.
 — Eu o fiz aleatoriamente, em uma noite quando minha mãe
enlouqueceu comigo por chegar tarde em casa, porque tinha
perdido o ônibus. Eu realmente o perdi por razões normais, não
por causa de drogas ou álcool como ela presumiu, mas depois que
ela se jogou em mim, fui para o meu quarto e joguei minha raiva
em um velho jeans — eu disse, rindo da memória do que parecia
ser há muito tempo. — Na verdade, aquele primeiro saiu horrível.
Mas então eu fiz algumas pesquisas, fiz outro, e ficou bom o
suficiente para que eu acabasse levando-o na minha mochila e me
trocando antes da aula.

Um pequeno sorriso apareceu nos lábios de Iain enquanto ele

ouvia, e eu não tinha certeza se era isso ou o Prosecco que me fez
sentir repentinamente tonta enquanto contava a história.

— Então, depois que meus amigos compraram os primeiros

shorts, o clima estava ficando quente e eles me disseram que seus
amigos estavam começando a perguntar onde poderiam conseguir
aqueles shorts. Então decidi abrir uma loja online — falei, incapaz
de evitar de sorrir enquanto relembrava a pequena emoção. — No
início eram apenas alunos da Parsons, mas depois eles os
avaliaram, e os comentários de todo mundo e pedidos começaram
a chegar. Eu personalizava de acordo com suas medidas e cobrava
entre sessenta e oitenta dólares cada, mas se eles quisessem
personalizações como tachas ou outros enfeites, poderia chegar a
cem dólares ou mais.

O último detalhe da história levantou as sobrancelhas de Iain

– provavelmente porque ele não tinha ideia de que o mercado de
jeans perfeitamente desgastados era tão feroz. Em um ponto, nem
eu.
 — Então você estava fazendo tudo isso em casa? — ele
perguntou.

— Sim. Em casa. Entre as aulas. Onde eu pudesse. — Tomei

um gole do meu Prosecco. — No segundo verão, fui vencida. Teve
uma semana em que tive a ajuda de uma amiga, terminamos e
despachamos 24 shorts. Quando minha mãe me viu trabalhando
neles em casa, apenas disse que era uma atribuição de crédito
extra. Eu até mostrei a ela um e-mail como prova. — Ri, e quando
Iain inclinou a cabeça curiosamente, expliquei: — Eu tinha
acabado de pedir a um dos meus professores favoritos para
escrever o e-mail para mim, dizendo que era para o próximo
semestre. No caso de eu precisar. O que, claro, aconteceu.

Iain riu. — Estou impressionado — disse ele genuinamente, o

que me fez sorrir.

— Obrigada. Dava muito trabalho, mas eu não tinha

permissão para ter uma vida social de qualquer maneira, então
achei que era o melhor uso do meu tempo livre. — Dei de ombros.
— Além disso, acho que é a única razão pela qual fui contratada
para o emprego dos meus sonhos no Grupo Mercier.

— Certo. E para qual marca Mercier você trabalha? — ele

perguntou, referindo-se ao conglomerado de moda que era dono
da minha empresa.

Um sorriso torto surgiu nos meus lábios antes de responder:

— Minx. — E observei o flash de reconhecimento do nome em seus
olhos.
 Como todos no mundo, Iain sabia disso. Era uma empresa de
lingerie. A empresa de lingerie. Ele definitivamente tinha visto seus
outdoors antes, geralmente no Soho ou no Lower East Side.

— Minx era o seu emprego dos sonhos? — Iain questionou,

com o cenho franzido.

— Sim. Desde que eu tinha quatorze anos.

Quando ele não disse nada, eu dei um olhar compreensivo.

— Você está curioso para saber por que fiquei obcecada por
uma empresa de lingerie quando tinha quatorze anos, mas está
com muito medo de perguntar. — Eu ri. — E em sua defesa, uma
parte de você também não quer saber — acrescentei, lendo-o tão
profundamente que ele teve que levantar as sobrancelhas.

— Isso é correto.

— Eu sei. — Sorri.

Eu estava sendo esperta com ele e, embora estivesse fazendo

isso de novo, pisando em um território perigoso, ele deu uma
sugestão de sorriso para mim neste momento. Provavelmente
porque eu estava sorrindo tão divertida por toda a situação.

— Não se preocupe — eu disse. — Vou poupar você da história

por trás do meu amor adolescente por sutiãs de meia taça e ligas
rendadas.

Ele acenou com a cabeça, mas disse: — Eu sei disso de

qualquer maneira. Você não é a única que pode somar dois mais
dois, Holland.
 — Ah, não? Esclareça-me então.

Iain sorriu, atraindo meus olhos para seus lindos lábios

enquanto tomava um gole de seu copo.

— Sua mãe achava que jeans skinny eram provocantes.

Considerando que ela não deixaria você se vestir ou usar
maquiagem, não é difícil descobrir por que você se apaixonou por
uma empresa que vendia sex appeal feminino.

Fiz uma pausa, meus olhos mudando para o lado enquanto

processava sua leitura totalmente precisa.

— Isso é... correto — eu disse lentamente, abertamente

impressionada. — O fraseado não era tão simplificado na minha
cabeça, mas sim. Isso está completamente certo.

Iain riu. — Eu sei.

Revirei os olhos com sua resposta, mas sorri, deixando

escapar um pequeno suspiro.

— Sim, eu costumava ter uma amiga chamada Kelsey... você

a encontrou algumas vezes, mas provavelmente não se lembra dela
— eu disse, e considerando nenhum vestígio de reconhecimento
registrado no rosto de Iain, estava certa. — A irmã mais velha dela
costumava receber catálogos da Minx pelo correio, e nós os
roubávamos todas as vezes, víamos durante o almoço e
simplesmente morríamos por causa de como tudo era lindo,
rendado e sexy. Queríamos tanto ser como aquelas meninas e,
eventualmente, convencemos a irmã dela a nos ajudar a
encomendar algumas peças. E eu ficava silenciosamente
emocionada usando-as sob minhas roupas em casa como... minha
pequena forma boba de rebelião contra minha mãe.

Observei como alguma diversão se desvaneceu da expressão

de Iain. Mas ele não disse nada, então continuei.

— Mesmo depois de toda... coisa acontecer no meu primeiro

ano na escola — engoli em seco com a simples menção disso — e
eu deixar de ser amiga de Kelsey, encontrei uma maneira de
continuar comprando Minx aqui e ali com o dinheiro que minha
avó me dava quando me visitava. — Ri, meu olhar flutuando
enquanto eu me perdia em minhas memórias. Mas não estava tão
louca para não reconhecer a hilaridade da minha coleção de
lingerie financiada pela vovó. — Eu não sei... — Ri baixinho. — Eu
era jovem e angustiada e isso me fez sentir como se uma parte de
mim fosse minha decisão. Meu gosto. Mesmo que ninguém
pudesse ver, eu sabia e sentia. E isso fez uma diferença para mim
de alguma forma. — Fiquei quieta por um segundo, deleitando-me
com o fato de que realmente trabalhava para esta empresa agora.
Então senti uma onda de sangue inundar minhas bochechas e
meus lábios, e olhei para Iain, bem ciente de que estava a ponto
de me empurrar com ele. Mas falei mesmo assim. — Eu costumava
usar perto de você.

Sua expressão já havia endurecido, mas se transformou em

algo totalmente sem humor com o som de minhas palavras, e a
severidade característica voltou à sua voz quando ele disse: — Eu
não quero saber disso, Holland.

Ugh.

Por que fiquei tão molhada quando ele falou comigo nesse
tom?
 Meus olhos brincaram com ele sobre a borda da minha taça
enquanto bebia meu Prosecco. — O quê? Você não gosta de saber
que, quando estava me levando para tomar sorvete, eu estava
usando lingerie sacana por baixo do meu...

— Holland.

Eu mordi meu lábio. — Eu costumava ficar deitada na cama

pensando em você enquanto estava...

— Chega — ele rosnou. E eu sabia que ele estava louco porque

não havia nenhum indício de expressão em seu rosto. Tudo
explodiu por trás de seus olhos enquanto me encarava
inflexivelmente, visivelmente furioso. Mas várias batidas de
silêncio se passaram e, assim, sua voz voltou a algo uniforme e
suave quando ele perguntou: — Você gosta de me testar?

— Aparentemente.

— Por quê?

Olhei para ele por alguns segundos, sentindo-me parcialmente

zonza quando percebi minha resposta à sua pergunta em tempo
real.

— Porque você está tão sério agora. E diferente — respondi,

meu olhar afundando em Iain, mas minha cabeça vagando para
algum lugar longe. — Você costumava ser selvagem e louco, mas
também era caloroso e doce, e gostava mais de você do que de
qualquer pessoa que conhecia — eu disse honestamente. — Eu
costumava contar os dias até sua próxima visita, e mesmo quando
você não estava falando comigo, e você estava apenas descendo as
escadas com Adam, eu me sentia melhor sabendo que você estava
na minha casa. Porque você era legal comigo e cuidava de mim, e
você era o único que perguntava minha opinião sobre as coisas —
eu murmurei, minha voz quase sonhadora. — Mas então um dia
você se levantou e desapareceu da minha vida como se nunca
tivesse estado nela, e ninguém falou sobre isso ou me disse por
quê. Você simplesmente parou de ir em nossa casa, e não retornou
os e-mails que enviei para saber como você estava. Você assumiu
a agência do seu pai como disse que nunca faria, e se tornou esse
figurão chique de Nova York sem senso de humor, que sempre
consegue o que quer. — A adrenalina correu por mim, apesar da
suavidade da minha voz. — Então... sim — concluí com um
pequeno encolher de ombros e um sorriso. — É divertido irritar
você, às vezes. Acho que você merece um pouco — sussurrei com
uma espécie de piscadela, como se estivesse contando um
segredinho a ele.

Eu não tinha ideia de onde tinha conseguido essa onda de

confiança agora.

Mas uau.

Estava bem.

Muito bem.

Parecia que havia cinco anos de sentimentos reprimidos sendo

retirados do meu peito do nada, porque eu não tinha planejado
isso, apenas fiz. Na cara do Iain.

E foi incrível pra caralho.

 — Oh. E me excita quando você está bravo — acrescentei
rapidamente, com um estalar de dedos, como se esse fosse um
detalhe muito importante para esta história. — Então é isso.

Por alguma razão, eu gostava de ser alegre e saltitante

enquanto Iain me olhava, sempre frio e sério, provando
completamente meu ponto. Sua expressão era de pedra, mesmo
quando ergueu as sobrancelhas com interesse.

— O que excita você? — ele questionou, um arrepio em sua

voz.

— Eu não sei — eu dei de ombros. — Acho que quanto mais

louco você estiver, mais forte você vai me foder.

— E se eu simplesmente não te foder?

— O quê? Como punição por ser uma menina má? —

perguntei. Quando ele não respondeu, eu sorri, sentindo algo
perverso tomar conta de mim. — Oh, acho que eu poderia mudar
sua mente — falei de forma tranquilizadora.

— E como você faria isso?

Detectei a curiosidade brilhando nos olhos de Iain, e assim

soube que estávamos de volta à mesma página. Jogando o mesmo
jogo. Ele não estava satisfeito comigo, não, mas ele ainda iria me
foder.

Aparentemente, era assim que acontecia conosco.

— Oh, Iain!
 A voz de Brooke perfurou nitidamente nosso silêncio
acalorado, um ruído tão repentino e indesejado que tive que rir
quando ela reapareceu distraidamente em nossa mesa.

— Oh, meu Deus, eu deveria te contar a história mais

engraçada — ela disse, encarando apenas Iain enquanto ela falava
sobre um amigo dele que tinha vindo na outra noite, e algo
engraçado que ele tinha feito.

Senhor.

Ela estava tão animada, tão ansiosa para recapturar sua

atenção que, no meio de um gesto com as mãos, jogou a caneta no
chão.

Rolou bem embaixo da nossa mesa e, quando Iain se abaixou

para pegá-la, não pensei duas vezes, separando minhas pernas
quando seu olhar estava no nível das minhas coxas, bem abertas
para ter certeza de que ele veria o que eu queria que ele visse.

Eu sorri com sua pausa perceptível.

Meus músculos centrais vibraram com antecipação quando

ele voltou com a caneta, entregando-a a Brooke, em seguida,
cortando seus olhos nitidamente para mim, com um olhar tão
pesado que fez Brooke olhar para trás e para frente entre nós por
alguns segundos e então se desculpar ao se afastar, um pouco
antes de Iain levantar uma sobrancelha e dizer: — Sério.

Eu fingi inocência. — O quê?

— Sem calcinha esta noite?

 Eu enruguei meu nariz. — Elas sempre ficam tão molhadas
perto de você. Achei melhor ignorá-las completamente esta noite.

— Cuidado. — Seu tom era de advertência quando ele se

recostou na cadeira. — Continue falando assim e eu irei dobrar
essa boceta sobre esta mesa.

— Mm-hm. Com todas essas pessoas assistindo?

— Empurre-me mais forte e eu irei.

Eu sorri amplamente. — Esse é o Iain louco que conheço e

quero desde que era uma garotinha — falei, rindo quando ele fez
uma careta. — O que foi que eu disse? ‘Garotinha’? Deus. — Eu
lancei a ele um olhar de descrença, parte real, parte provocadora.
— A diferença de idade incomoda tanto você, não é? Eu sei por
Adam que você caiu de costas em um penhasco de 18 metros
antes. De todas as coisas que Iain Thorn teria medo de fazer, não
pensei que seria fazer sexo com uma mulher mais jovem. — Então
parei e inclinei minha cabeça apenas para isso. — Ou devo dizer
uma garotinha?

Uma excitação estranhamente sombria transbordou em mim

enquanto eu realmente observava minhas palavras roerem a
última gota de paciência de Iain.

— Você está ganhando uma baita foda esta noite, Holland —

disse ele.

— Que bom que você não me assusta — rebati.

E eu quis dizer isso até que ele tirou o telefone do paletó e ligou
para o motorista, seu olhar cintilante fixo em mim enquanto falava.
 — Sim. Dê a volta com o carro, mas espere do lado de fora até
eu dar novo aviso.

Eu pisquei. Oh...

Merda.

Enquanto processava totalmente que não seria fodida no

conforto de uma cama esta noite, Iain se levantou. — Levante-se,
estamos saindo — ele me informou.

— Mas... — Eu olhei para a mesa. — E quanto a conta?

— Eles têm meu cartão registrado. Levante-se agora.

Seu tom não deixou espaço para mais hesitações, então me

levantei.

Com a mão firme na parte inferior das minhas costas – e a

energia vibrando palpavelmente entre nós – Iain me guiou através
da multidão e me acompanhou para fora.
 16

Iain

Eu deixei Holland entrar no carro primeiro, então entrei eu

mesmo, mal me sentando antes de desfrutar de seu pequeno grito
de surpresa enquanto a puxava sobre meu joelho e levantava sua
saia. Com uma mão segurando-a no lugar pelo quadril, alisei a
outra sobre sua bochecha nua, apreciando totalmente o quão
porra rechonchuda e redonda sua bunda era antes de levantar
minha palma no ar e espancá-la com tanta força que seus braços
dispararam para agarrar o braço na porta.

— Iain! — ela gritou com um choque tão petulante que tive que
sorrir.

— O quê?

— Eu... — Eu não conseguia ver seu rosto, mas sabia que ela
estava carrancuda enquanto tentava descobrir por que ela gostava
disso. — Eu não sei — finalmente murmurou, fazendo um som
ofendido quando eu ri.

E enquanto ela fazia um beicinho confuso com sua pequena

revelação sexual, eu levei um momento para admirar minha visão
da parte inferior de seu corpo deitada nua sobre meu colo. Suas
costas arqueadas estavam relaxando lentamente, mas podia ouvi-
la sussurrar puta merda sob sua respiração enquanto sentia meu
pau latejar totalmente sob seu estômago.

— Para o registro — eu comecei pacientemente, alisando

minha mão sobre sua bunda novamente, dando um pequeno
aperto. — Sempre que você decidir me testar assim... — Inclinei
minha cabeça, espalhando suas bochechas com as duas mãos,
admirando o brilho de sua boceta encharcada antes de mergulhar
dois dedos dentro. — Você será punida por isso — murmurei,
empurrando languidamente para dentro e para fora várias vezes
antes de espalhar sua umidade encharcada em suas bochechas e
administrar outra surra brutal. Seu grito foi mais um gemido desta
vez e o som fez meu pau se contorcer sob ela quando perguntei: —
Você entendeu?

— Sim — ela respondeu, sua voz lutando e tensa, mas de

alguma forma ainda tingida com uma pitada de travessura. — Mas
e se eu gostar disso? — perguntou um pouco presunçosamente.

Fiz uma pausa e dei-lhe um segundo para ficar satisfeita

consigo mesma antes de dizer: — Sinta-se à vontade. Essa parte
não foi sua punição.

A maneira como ela instantaneamente parou e silenciou

colocou um sorriso nos meus lábios, mas então ela olhou por cima
do ombro para mim com um olhar expectante.

— Bem, o que é então? — desafiou, arqueando uma

sobrancelha. — E o que você está esperando exatamente?

Eu olhei para ela, sabendo bem que estava me empurrando

deliberadamente. Pedindo por isso.
 Então, sem perder mais tempo, bati nela novamente. Então de
novo. Repetidamente, fodendo-a com o dedo entre cada golpe. Meu
ritmo foi imediatamente rápido, brutal, enquanto alternava entre
empurrar dentro dela e apalpar sua boceta, segurando seu
comprimento total em minha mão e deslizando meus dedos sob
seu corpo para acariciar furiosamente seu clitóris.

Mas sempre que ela chegava perto, eu retirava minha mão,

mudando de acariciar para espancar, e repetindo o processo uma
e outra vez até que ela estivesse choramingando sem parar no meu
colo, esfregando seus quadris desesperadamente contra mim.

— Você quer gozar, não é? — perguntei, meu pau latejando

quando ela sussurrou sim e por favor, repetidamente,
praticamente transando com minha mão.

Eu a deixei um pouco. Mas à beira do orgasmo, puxei minha

mão novamente, espalhando sua umidade em sua bunda, por toda
a sua pele, e espancando-a novamente até que parecia que ela
estava chorando enquanto implorava: — Iain, por favor!

— O quê? — perguntei provocativamente.

— Por favor, apenas... termine, por favor... eu não aguento

mais.

— Você aguenta — murmurei encorajando-a, segurando a

curva de seu traseiro antes de levantar minha palma mais uma
vez. — E você vai — eu disse, batendo forte o suficiente para deixar
uma marca vermelha desta vez.

Meu estômago revirou quando ela choramingou, mas então a

próxima palavra de sua língua saiu na forma de um gemido.
 — Novamente.

Essa porra de garota.

A excitação cresceu através de mim quando eu a obriguei,

batendo em sua bunda perfeita novamente, novamente e
novamente, esfregando a picada de sua pele após cada par de
golpes e repetindo o movimento até que todo o sangue estivesse
correndo da minha cabeça e fazendo meu pau inchar tão forte que
doía pra caralho.

— Levante-se — rosnei abruptamente enquanto deslizava a

camisinha do meu bolso.

Holland obedeceu apressadamente, montando em meu colo

sem que eu sequer pedisse e colocando seu doce suco de boceta
em cima de mim enquanto ela alcançava entre nossos corpos,
fazendo um trabalho rápido no meu cinto, botão e zíper. E quando
ela libertou meu pau, simplesmente a observei com prazer, porque
ela estava com tanta fome e ansiedade – uma aprendiz mais rápida
do que eu jamais poderia imaginar. Ela não foi suave ao abrir o
preservativo, mas ela não pensou duas vezes sobre isso,
totalmente focada na única coisa em sua mente, que era encher
sua boceta apertada com meu pau.

Cristo.

Eu tive que balançar minha cabeça enquanto a olhava, porque

ela era tão sexy pra caralho, de uma maneira que eu nem sabia
que existia antes dela voltar. Eu não conseguia tirar meus olhos
dela enquanto observava seu cabelo sedoso cair em seu rosto, suas
bochechas rosadas e seus lábios entreabertos vermelho cereja,
inchados como o inferno enquanto ela se concentrava fortemente
em rolar a borracha pelo meu eixo.

— Aí está — murmurei, uma vez que ela tinha conseguido.

Eu estava pronto para instruí-la o resto do caminho, mas ela

me surpreendeu indo em frente sozinha, segurando a raiz do meu
pau e levantando sua bunda o suficiente para guiar minha ponta
em sua abertura. Nossos olhos se encontraram uma vez que fui
empurrado para dentro dela, e enquanto agarrei seus quadris,
presumi que iríamos centímetro a centímetro como da última vez.
Mas em vez disso, ela afundou sua boceta em cima de mim,
puxando um grunhido profundo da minha garganta e um suspiro
agudo de seus lábios.

Minha respiração já estava quente, áspera quando segurei seu

rosto em minhas mãos.

— Isso dói?

Ela acenou com a cabeça e ainda assim continuou se movendo

no meu pau até que pudesse pular em mim, suavemente no início,
depois mais rápido, mais forte, cavando suas unhas em meus
ombros e esticando sua boceta molhada em volta de mim até que
a pequena carranca presa entre suas sobrancelhas desaparecesse,
substituída por um olhar de puro prazer de boca aberta quando
começou a me cavalgar, quadris circulando e seios saltando sob
seu vestido como uma porra de uma estrela pornô.

Jesus, foda-se.

Garota doce.
 Eu estava em transe enquanto a observava, indeciso sobre
qual parte de sua perfeição eu deveria estar olhando primeiro.

Suas sobrancelhas arquearam enquanto o prazer se torcia em

seu lindo rosto. As alças de seu vestido haviam caído de seus
ombros, fazendo com que a parte superior de seu vestido descesse
de seu corpo. Seus seios estavam prestes a saltar para fora por
conta própria a qualquer segundo, então ocupei minhas mãos com
sua saia, levantando-a para que eu pudesse ver meu pau
desaparecer dentro e fora de sua boceta.

Mesmo com o ar-condicionado ligado, o carro estava

esquentando e, no espaço confinado do banco de trás, o cheiro de
sexo era como uma droga em cima da minha visão irreal.

Eu gemi enquanto observava seu top deslizar até a cintura e

senti sua boceta me agarrando como um torno. Eu estava com
uma sobrecarga sensorial, hipnotizado pelo salto rítmico de seus
seios cheios até que ouvi seu pedido ofegante.

— Coloque sua boca sobre eles.

Sem hesitar, enterrei meu rosto em seus seios, deslizando

minhas mãos sob sua saia e apertando punhados ásperos de sua
bunda. Fui inundado pelos sons de seus suspiros, seus gemidos
de prazer, enquanto eu abria sua boceta para o meu pau e fechava
minha boca sobre seu mamilo, sugando-o totalmente forte e dando
uma mordidela antes de mudar para seu outro seio – girando,
sugando e apertando até sua respiração ficou presa em sua
garganta e seus músculos se contraíram ao meu redor.

— Vá em frente — eu rosnei. — Deixe-me ver você gozar no

meu pau.
 Ela colocou os braços em volta do meu pescoço, gritando
enquanto gozava para mim. Eu não parei de chupar seus seios
enquanto ela se engasgava com seu orgasmo, e embora seu corpo
ficasse mole logo depois, podia vê-la lutando contra a névoa de sua
felicidade pós-orgástica, ainda se forçando a se contorcer em mim.
Para me montar. Eu podia praticamente sentir o espanto brilhando
em meus olhos enquanto a observava se esforçar para um segundo
fôlego, juntando sua saia em um monte e puxando-a até os quadris
para que eu pudesse ter uma visão desobstruída de sua boceta me
cavalgando mais rápido novamente, deixando-me deleitar meus
olhos com essa visão incrível antes que ela arrancasse a roupa de
seu corpo, deixando-a completamente nua enquanto ela me fodia
totalmente vestido.

Eu estava impotente para fazer qualquer coisa, exceto olhar.

Se estava pasmo por ela antes, não sabia, mas diabos eu

estava agora, porque ela estava sorrindo e se soltando, jogando a
cabeça para trás para gemer tão alto quanto queria. Ela agarrou
um punhado da minha camisa, apertou os punhos em volta da
minha gravata, deixando de lado todas as suas inibições enquanto
ordenhava meu pau para cada gota de esperma que eu tinha
dentro de mim.

Eu assobiei baixinho, querendo nada mais do que assistir isso

para sempre, apesar do fato de que sabia que estava a segundos
de explodir dentro dela.

— Eu simplesmente senti você ficar muito mais duro —

Holland respirou, seus olhos brilhando quando olhou para mim.
— Isso significa que você está perto?
 Eu mal consegui obter minha resposta quando ela pressionou
as mãos espalmadas no meu peito e me empurrou para baixo no
meu assento para que pudesse me cavalgar com mais força. — Sim
— finalmente rosnei, hipnotizado por seus seios saltando no meu
rosto enquanto ela afundava no meu pau.

— Você gozará neles?

Demorou um segundo para eu processar que ela queria que

gozasse em seus seios, e assim que o fiz, xinguei baixinho, a única
questão me enviando ao mar.

— Levante-se — eu disse asperamente, minhas bolas agitando

quando ela se levantou e se ajoelhou diante de mim, segurando-se
e observando enquanto eu retirava o preservativo. Dobrando-me
na frente dela, eu me sacudi uma vez, duas, então uma terceira
vez antes de dar um gemido gutural e bombear dois jatos grossos
de esperma nela. — Porra. Oh... porra — rosnei enquanto olhava
para eles, envoltos em seus seios empurrados para cima como fitas
cremosas de branco.

Nós dois observamos enquanto eles escorriam pelas curvas de

seus seios, uma gota caindo em sua coxa antes que ela decidisse
esfregar tudo em sua pele.

Puta merda.

Tudo o que pude fazer foi observar enquanto ela olhava feliz
para si mesma, admirando seus seios brilhantes antes de colocar
o vestido de volta e subir no meu colo.

Ela tinha um sorriso sujo nos lábios, claramente satisfeita com

qualquer olhar atordoado que eu tinha no meu rosto enquanto
deslizava as palmas das mãos no meu peito para envolver os
braços em volta do meu pescoço. Ela soltou um mmm enquanto
suspirava e olhava para mim, como uma gatinha sexy com aquele
olhar sensual, e eu me peguei doendo muito para provar seus
lábios. Para provar sua boca e sua língua e confirmar o quão doce
sabia que ela era.

Mas por alguma razão, eu não me permiti fazer isso.

Como se significasse algo eu conter esta última indulgência.

— Ainda podemos voltar para o hotel? — ela me perguntou

baixinho, tirando-me do meu torpor. Foi ela se contorcendo que
até me alertou para o fato de que distraidamente coloquei minhas
mãos de volta sob sua saia para brincar com sua boceta.

Pobre garota. Ela estava molhada pra caralho o tempo todo.

— Sim — eu disse, deixando-a suavemente colocar meu pau

de volta na minha calça e fechar o cinto enquanto chamava meu
motorista. Eu já sabia que estava longe de terminar com ela esta
noite, porque, foda-se, eu já estava indo para o inferno.

Eu podia muito bem fazer valer a pena.

 17

Holland

Acordei de manhã com o som do meu telefone vibrando na

mesinha de cabeceira, mas estava mergulhada tão profundamente
no meu sono quente e particularmente celestial que o ignorei,
deixando-me cair no sono novamente antes que recomeçasse a
zumbir.

Vamos, gemi internamente, estendendo meu braço para pegar

o telefone, respondendo com minha voz abafada e meu rosto ainda
meio enterrado no travesseiro.

— Olá? — murmurei.

— Sol da manhã.

Ao primeiro som daquela voz alegre e inteligente, meus olhos

se abriram. E de uma só vez, processei tudo.

Eu ainda estava no quarto do hotel. Desde a noite passada.

Meu irmão estava ao telefone. E a água corria no banheiro.

Porque Iain estava no banho.

Puta merda, ele ainda está aqui.

 Ele ainda está aqui e está tomando banho.

Corri por várias emoções em questão de segundos, da

excitação atordoada para a confusão, então para uma vaga
inquietação nebulosa, enquanto minha mente voltava para me
lembrar do final da noite passada.

Ai, meu Deus. Eu me contorci sob os lençóis com a memória.

Porque Iain não conseguiu manter suas mãos longe de mim

naquele carro na noite passada. Depois que seu motorista entrou,
ele me apontou para outro orgasmo, forçando-me a andar pelo
saguão do hotel pingando entre minhas coxas. Ele murmurou
coisas sujas para mim durante toda a viagem de elevador, e me
deixou tão quente e incomodada que eu sabia que ele iria me
devorar no segundo em que entrássemos no quarto.

Mas logo quando entramos, ele recebeu uma ligação de um

cliente do Oeste, e até eu pude ouvir como aquele cara estava
animado. Por isso, tomei banho enquanto ele atendia a ligação e,
quando saí, ele ainda estava ao telefone. Ele não olhou para cima
quando espiei minha cabeça para fora do quarto, então decidi
verificar o Instagram na cama até que ele terminasse.

E então, aparentemente, adormeci. E ele deixou.

E não só isso, ele passou a noite também.

Mas espere. Ele dormiu também? Bem aqui? Comigo? Eu tinha

um milhão de perguntas enquanto olhava para seu lado esticado
da cama.

— Olá? — Adam disse impaciente, o que me trazendo de volta

à terra. — Jesus. Você voltou a dormir?
 — Não! Não, estou aqui — eu disse roucamente, rolando de
costas com minha mão pressionada na minha testa e meu olhar
ainda sonolento-atordoado fixo no teto. — Desculpe, estou, uh...
prestes a me levantar.

— Estou três horas à sua frente e estou acordado há horas.

Junte sua merda.

— Ok, fácil — bufei, de alguma forma relaxando com o som

familiar do meu irmão sendo um idiota. — Em primeiro lugar, são
sete horas da manhã agora. Se você ficou acordado por horas é
porque nunca foi para a cama, então talvez você devesse se
recompor.

Ele riu muito. — Ponto sólido.

— Em segundo lugar, você não retornou minhas ligações em

duas semanas, então você não vai ser mau comigo agora.

— Ei, ei, ei. O que você está falando? Tenho mandado

mensagens para você constantemente!

— A.J tem me enviado mensagens de texto constantemente —

corrigi. — Você tem estado muito ocupado para me checar
pessoalmente e ver como estou indo desde que consegui
literalmente a maior fuga da história do homem.

Adam gemeu de remorso genuíno ao se jogar de forma audível

no sofá de couro de seu escritório.

— Sim, eu sei. Agi mal — ele cedeu. — Tem estado muito

ocupado aqui, mas prometo que tenho pensado em você. Como
está tudo?
 — Tem sido bom — eu disse feliz. — Foi um ajuste, mas
também foi indescritivelmente incrível e tudo o que sempre sonhei.

— Excelente. Então você gosta de seus colegas de trabalho na

Minx?

— Eles são bons. Minha chefe é um pouco nervosa, mas ela é

legal e gosta de mim. Ontem, ela disse que ‘literalmente morreria’
sem mim.

— Um pouco dramática.

— E exatamente como você se sente sobre AJ.

— Tudo bem, relaxe, espertinha. E você gosta do seu trabalho?

— Eu amo isso pra caralho. — Sorri.

— Bom — disse Adam, parecendo genuinamente satisfeito. —

O trabalho é tudo o que importa, o que me lembra.

— O quê?

— Você já viu Iain?

Meu coração se apertou ao ouvir o nome de Iain saindo dos

lábios de meu irmão, e congelei quando a porta do banheiro se
abriu.

E bem na hora, Iain saiu, gloriosamente seminu com seu

pacote de tanques ondulando como pornografia ao vivo diante de
meus olhos enquanto esfregava a toalha em seu cabelo molhado.
Ele estava vestindo apenas uma cueca boxer marinho, ainda tinha
água brilhando em sua pele e, à luz do dia, parecia tão
absurdamente definido que eu queria lamber cada linha cinzelada
em seu corpo.

Porra. Ele era de tirar o fôlego, um deus grego na Terra, e ainda

por cima, seus olhos sorridentes já estavam em mim, fixos
firmemente em mim enquanto caminhava pela sala.

— Uhh — eu disse ao telefone, meu cérebro em curto-circuito

até que o olhar de Iain desviou para a bolsa de roupa pendurada
na porta. Pisquei com força, nem mesmo percebendo quando me
sentei direito na cama. — Sim — murmurei, respondendo quando
finalmente consegui reunir a maior parte da minha voz. — Sim, vi.
Eu, hum... definitivamente o vi.

Cada centímetro dele.

— Excelente. Fico feliz em ouvir isso. Eu disse a ele para

checar você, mas não tinha certeza se ele iria fazer isso. Ele tem
estado ocupado pra caralho.

— Sim — falei distraidamente, hipnotizada enquanto

observava o movimento ondulante das omoplatas de Iain enquanto
ele estendia a mão para abrir o zíper da bolsa. Deus. — Sim, ele,
hum, mencionou que tem estado muito atolado, mas ele conseguiu
— pausei — verificar-me — terminei com cuidado, certificando-me
de não misturar minhas palavras e dizer ‘caber em mim’.

O que ele conseguiu.

Apesar de ser enorme pra caralho.

Eu queria babar nos lençóis quando Iain se virou, concedendo-

me a visão ensolarada e frontal de seu glorioso pau pressionado
contra sua boxer. Ele não estava nem totalmente duro agora, ou
mesmo trinta por cento duro agora, mas o contorno de seu eixo e
ponta era tão pronunciado que minha boca realmente encheu de
água.

— Impressionante. Iain é o cara — disse Adam, fazendo-me

estremecer com a sensação mais estranha e incômoda de todos os
tempos. Felizmente, ele seguiu seu elogio com histórias não
relacionadas ao Iain, sobre a loucura do trabalho e com quantos
‘idiotas’ AJ o havia atacado esta semana. Consegui responder
como se estivesse ouvindo, mas quando Iain se vestiu antes de
mim, desliguei-me totalmente, completamente perdida quando
Adam disse: — Quer dizer, essa vai ser nossa primeira bebida de
verdade juntos, certo?

Eu pisquei. — O quê?

— Quando eu os visitar em duas semanas. Vamos ter bebidas

de aniversário atrasadas para Iain, e você pode ir então, porque
está autorizada a beber.

— Oh, certo. Espera. Você vem nos visitar em duas semanas?

— Sim. Cristo. Você não tem me ouvido?

Não, pensei, nem mesmo desanimada por Iain estar

completamente vestido agora, porque inferno, ele parecia bem com
aquela camisa azul clara. Sua gravata de seda também era azul,
mas mais escura e listrada, e parecia dolorosamente sexy apenas
enrolada em seu pescoço enquanto ele franzia a testa tão
lindamente para algo em seu telefone. Deus, eu só queria chupá-
lo enquanto ele trabalhava em seu escritório.

Espera. O quê? Holland. Jesus.

 — Então você estará por perto, certo?

Eu fiz uma careta quando a voz do meu irmão perturbou meu

pensamento muito sujo. — Sim, totalmente. Mas escute, tenho que
ir agora, ok? Estou atrasada e só... falo com você em breve — soltei
com tanta pressa que ainda podia ouvir Adam protestando confuso
quando desliguei.

E assim que coloquei meu telefone de volta na mesa de

cabeceira, Iain falou.

— Bom dia. — O som rico de sua voz me inundou com calor e

excitação instantâneos.

— Bom dia — eu respondi, olhando para cima e me

encontrando um pouco consternada por ele não estar olhando
para mim. Ele estava ocupado, multitarefas, inclinando-se sobre a
mesa onde colocara o telefone e lendo uma mensagem enquanto
dava o laço e o nó na gravata.

Deus. Tão gostoso.

Cada pequena coisa que ele fazia era quente.

Molhando meus lábios secos, olhei para a bolsa de roupas

pendurada na porta.

— Você... comprou uma muda de roupa para mim?

— Sim. Ontem à noite enquanto você estava dormindo.

— Oh. — Mordi meu lábio com a menção da noite passada. —

Eu pretendia ficar acordada para você — falei verdadeiramente. —
Mas acho que você me cansou muito.
 Ele olhou para mim com um sorriso fraco, fazendo meu
coração palpitar enquanto ele me estudava por um momento. O
sol iluminou o verde de seus olhos para algo espetacularmente
claro, e jurei que foi uma experiência fora do corpo por cerca de
dois segundos e meio.

Mas então ele desviou o olhar.

Como se não tivesse roubado todo o ar dos meus pulmões, ele

se virou para terminar de se vestir, e tudo que pude fazer foi
observar enquanto ele dava o nó da gravata, deslizando-a para
cima e apertando em volta do pescoço, e simultaneamente fazendo
meu coração pular uma batida, quando, através do espelho, seu
olhar encontrou o meu. Havia uma expressão séria em seus olhos
e de repente podia senti-lo se preparando para dizer as palavras
que eu não queria ouvir. Algo como isso foi divertido, Holland, mas
acaba aqui.

Passei por uma dúzia de variações da frase em minha cabeça,

preparando meu coração para isso, tentando me forçar a ser uma
adulta sobre isso.

Enquanto Iain abaixava o colarinho e cruzava a sala

completamente vestido, minha mente correndo para me preparar
totalmente para o impacto. Ainda assim, uma sensação de
afundamento se revirou em meu estômago quando Iain parou em
sua mesinha de cabeceira para dar o toque final em sua roupa,
pegando seu Rolex brilhante e colocando-o sobre seu pulso.

Meu pulso acelerou enquanto eu esperava. Mas assim que

começou a fechar o relógio, ele olhou para mim e disse: — Vou
precisar vê-la novamente.
 Tão prático.

Meu coração pulou duas batidas quando abracei o travesseiro

contra o peito.

— Ok — eu respirei rápido. E sabia que estava fazendo um

péssimo trabalho de agir normalmente, porque ele deu uma risada
curta e um sorriso malicioso.

— Suponho que era Adam ao telefone.

— Sim.

— Ele estará aqui em duas semanas.

— Eu sei, ele me disse. — Observei Iain ajustar suas

abotoaduras e então olhar para mim.

— Vamos nos certificar de que isso pare até então — disse ele,
fazendo meu coração afundar por meio segundo antes de perceber
que não deveria estar nem remotamente desapontada com esse
novo arranjo, porque tínhamos concordado inicialmente em uma
noite. Apenas uma.

E agora eu tinha duas semanas inteiras.

Mas vai doer mais parar depois de duas semanas, uma parte
do meu cérebro raciocinou enquanto a outra apenas cantava sobre
isso, porque, honestamente, eu não ia dizer não a isso.

Era sobre Iain Thorn que estávamos falando.

Ele não apenas era minha paixão desde sempre, ele estava me
mostrando caminhos que eu nunca tinha sonhado. Ele estava me
fazendo sentir aventureira e viva de todas as maneiras que
esperava e orava quando estava ansiosamente planejando minha
mudança para esta cidade, e almejando em segredo por esse dia
finalmente chegar. Para mim, essa experiência era boa. Além disso,
as aventuras eram apenas parte de ser adulto. Fosse o que fosse,
só me fortaleceria emocionalmente e me tornaria uma pessoa mais
forte.

Certo? Certo.

Eu estava totalmente convencida ao final da curta ligação que

Iain recebeu, dizendo sim, não e eu vou, antes de desligar.

Depois que ele colocou o telefone de volta na mesa, perguntei:

— Então, quando vou ver você de novo?

Ele olhou para mim enquanto se dirigia para o assento da

mesa em frente à janela, onde seus sapatos de couro estavam
ordenadamente esperando por ele.

— Não posso dizer ainda, já que estarei em Boston nos

próximos dias — falou, sentando-se.

Eu balancei a cabeça, pensando e ao mesmo tempo me

ridicularizando, porque um segundo atrás, tinha certeza de que
nunca veria Iain novamente. Agora, uma espera de alguns dias
parecia uma eternidade.

— Você parece angustiada — Iain observou.

— Hum, sim... — Coloquei meu cabelo atrás da orelha. — Eu

acho que porque eu e minha boceta temos estado um pouco
estragadas ultimamente. Mas vamos sobreviver.
 Iain riu enquanto colocava seus sapatos. — Eu vou mais do
que compensar quando voltar.

— Eu acredito em você — eu disse, já fantasiando sobre todas

as diferentes maneiras que Iain me foderia na próxima vez que o
visse. — Estou tomando pílula, por falar nisso.

Ele olhou para mim, surpreso. — Por que você está me

contando isso?

Eu pausei. Não era uma coisa normal dizer a alguém com

quem você estava dormindo? — Porque... eu estou limpa? — De
repente, duvidei da minha necessidade de trazer isso à tona. — E
se você...

— Não termine essa frase — ele me cortou bruscamente ao se

levantar.

Eu fiz uma careta. — Por quê?

Ele me olhou por alguns segundos enquanto endireitava a

gravata.

— Porque eu preciso estar no meu escritório em vinte minutos,

e não posso me dar ao luxo de ficar duro com a ideia de foder sua
boceta sem camisinha.

Mordi o lábio, suprimindo a emoção natural que sentia sempre

que Iain usava esse tom comigo.

— Ok. — Apenas trabalhe os tópicos então. — O que você tem

que fazer em Boston? — perguntei, suprimindo um sorriso,
porque, por um segundo, ele ficou em silêncio, passando a mão
pelo queixo e olhando para o nada, como se precisasse de um
momento para redefinir mentalmente os pensamentos que acabei
de colocar em sua mente.

— Estarei lá para negociar a prorrogação do contrato de um

cliente — ele finalmente respondeu.

— E você estará de volta em Nova York depois disso?

— Eu provavelmente estarei em Cincinnati depois disso.

— Oh, certo... porque você não tira fins de semana — eu disse,

pegando seu olhar e acenando com a cabeça fingindo um
julgamento por um tempo. — O que é uma loucura — acrescentei,
apenas para garantir.

Sua boca se curvou. — Estou ciente de como você se sente a

respeito, Holland.

— Sim, sou uma grande defensora do meu tempo, o que

entendo que você considere uma loucura, a julgar pela maneira
como olhou para mim quando mencionei isso.

— Não te considero maluca — disse Iain, embora não soasse

totalmente convincente, especialmente não com aquele sorriso em
seus lábios enquanto colocava sua mala de couro sobre a mesa. —
Eu simplesmente não sei o que esse conceito implica.

— É como um dia de recuperação consigo mesmo — eu disse

simplesmente, com um encolher de ombros.

— E o que exatamente você faz para se recuperar?

 — Bem, a questão é que é diferente para cada pessoa. Depende
de que tipo de autocuidado você precisa e ao qual responde. Você
sabe.

Iain me olhou como se ele realmente não soubesse. — Então

me diga como é o seu tempo — disse ele antes de pegar um arquivo
de sua pasta e o abrir. Suas sobrancelhas se juntaram enquanto
ele lia algo nos papéis dentro, e poderia dizer que ele estava
ocupado, então eu o poupei de uma resposta indiferente.

— Eu te contaria, mas provavelmente soaria bobo para alguém

que não seja eu, então... — Eu dei uma risada silenciosa enquanto
alisava minhas mãos sobre o edredom e olhava meu telefone na
mesa de cabeceira. Minha tela estava iluminada com mensagens
de texto de Mia, mas eu sabia que elas me fariam bufar, então
decidi guardá-las para mais tarde. — Eu vou manter isso para mim
por enquanto — eu disse baixinho, principalmente para mim
mesma, já que tinha certeza de que Iain tinha parado de ouvir.

Mas quando me virei para ele, estava fechando seu arquivo e

olhando para mim enquanto o enfiava de volta em sua pasta.

— Diga-me — disse ele com sinceridade.

Sua voz era suave e calorosa e fez meu coração doer e cantar,
porque o olhar em seus olhos, combinado com sua atenção total,
de repente me lembrou de como ele costumava ser comigo. Como
ele costumava me fazer sentir especial.

Eu sorri, sentindo minhas bochechas esquentando enquanto

eu explicava.
 — Bem... basicamente, tenho um FaceTime semanal com uma
amiga. Mesma hora todas as semanas. Aí escolho um lugar para
tomar um chá ou um café com um doce, ou se o tempo estiver
bom, levo um lanche para o parque. E aí faço um pequeno ritual
sobre o qual não vou contar, porque você vai rir disso, mas é bom
para mim. Isto me faz feliz. E esse é o ponto principal. Ter algum
tempo toda semana para priorizar estritamente a si mesmo. É
como... — Meu olhar vagou enquanto parava, tentando pensar na
palavra certa. — Manutenção, eu acho. Para você. E sua mente —
terminei, totalmente por trás de minhas palavras, mas um pouco
envergonhada quando me virei para Iain e o encontrei olhando
para mim, sorrindo como se me achasse interessante, mas
principalmente peculiar.

— Entendo — disse ele antes de voltar sua atenção para os

papéis em sua pasta. Ele ainda estava sorrindo, talvez parecendo
encantado, mas definitivamente não convencido a adotar esse meu
hábito. Mas estava tudo bem. Fazia muito sentido para mim –
como minha religião pessoal. Mas nem todo mundo entendia.

— Quero dizer, você realmente precisa trabalhar todo fim de

semana? — perguntei da cama enquanto observava Iain se
preparar. — Ou você apenas faz isso por hábito?

Iain só me olhou desta vez. — É minha preferência.

— Por quê?

— Porque gosto de estar no topo da minha indústria. Trazendo

para esta agência um sucesso que ela nunca alcançou antes de eu
assumir — disse ele, fazendo meus lábios formarem um O
enquanto assentia baixinho para mim mesma, percebendo a
provável razão para essa motivação.
 Um foda-se pós-morte para o pai dele.

— Ok. Entendo isso — eu disse compreensivamente. — Mas e

os feriados? E quanto ao seu aniversário... — Meus olhos se
arregalaram antes que eu pudesse terminar minha pergunta. —
Oh, meu Deus, é seu aniversário neste mês. É em duas semanas!
— percebi, olhando para a data no meu telefone. — Você vai fazer
alguma coisa? O que você vai fazer?

Iain sorriu maliciosamente ante minha excitação desenfreada.

— Eu estarei trabalhando. Especialmente muito, na verdade, já
que seu irmão estará em Nova York logo depois e espera que eu
lhe dê uma noite inteira do meu tempo — disse ele antes de
perguntar: — O que você está fazendo?

Eu nem percebi que já estava no meu telefone, de repente

olhando para minha agenda e meu aplicativo de previsão do
tempo. — O tempo estará perfeito neste fim de semana e no
próximo. Vai ser tipo, quase trinta graus e ensolarado.

Eu olhei para cima para encontrá-lo me observando com

diversão. — E o seu ponto é?

— Que você não deveria passar um fim de semana tão bom em

um estado totalmente sem litoral.

— Agradeço sua preocupação, mas prefiro muito mais fazer

meu trabalho.

— Mm. — Eu enruguei meu nariz e o provoquei com um som

duvidoso. — Acho que, no fundo, você sabe que precisa de um fim
de semana de folga. E sabe de uma coisa? Vou te convencer a
aceitar — eu disse brilhantemente, embora nem estivesse
totalmente certa do que quis dizer até que Iain olhou para mim e
riu.

— Bem, boa sorte com isso.

— O quê, você não acha que posso fazer isso?

— Não. Mas gosto que você acredite em si mesma — disse ele

enquanto saía para a sala de estar.

Idiota, pensei enquanto jogava o travesseiro de lado e os

lençóis de cima de mim, saindo da cama para seguir Iain.

Eu estava de calcinha, mas não conseguia encontrar meu

sutiã desde a noite passada, então fui caçá-lo enquanto Iain
colocava uma cápsula na pequena máquina de café expresso no
canto.

— Você viu meu sutiã? — perguntei depois de um minuto sem

sorte.

Eu podia ouvir o sorriso em sua voz quando ele disse: — Não.

Mas vou precisar que você cubra seus peitos agora.

Eu olhei para fora da janela. — Por quê? Ninguém pode ver.

— Eu posso ver — disse ele, virando-se para mim enquanto

levava uma xícara de café expresso aos lábios. — E se eu tiver que
olhar para eles por mais tempo, vou transar com eles.

Engoli. — É justo. — E peguei uma almofada do sofá.

— Café para você? — ele ofereceu, sorrindo quando olhou para

me encontrar abraçando a almofada na minha frente.
 — Claro.

E enquanto ele fazia outra xícara, senti uma onda repentina –

o retorno de todas essas memórias dele que reprimi enquanto
tentava desesperadamente superá-lo aos dezessete anos. Elas
costumavam me machucar, mas meu coração estava quente agora
enquanto estava aqui, empoeirada na beira do sofá, assistindo Iain
fazer café para mim do jeito que ele costumava fazer para todos em
minha casa em Jersey.

Eu estava perdida em meus pensamentos até que o zumbido

da máquina parou e Iain veio em minha direção, entregando minha
xícara.

— O que é isso? — ele perguntou, seu olhar astuto em mim.

Eu sorri timidamente. — Oh, nada. Só me lembrando de você

e do seu café.

Foi a primeira e talvez a única coisa que o tornou querido para

minha mãe impossível de agradar. Ela estava tão decidida a
desaprovar a presença do Iain e interagir com ele o menos possível.
O olhar completamente inexpressivo que ela reservava para ele foi
aperfeiçoado poucas horas depois de sua primeira estada conosco,
mas então sua segunda estada chegou, e dessa vez ele apareceu
trazendo presentes – especificamente café que tinha trazido do
Brasil.

— Você realmente conseguiu alguns pontos com a minha mãe

com o, hum... o que era? O cafezinho — lembrei, surpreendendo-
me ao arrancar a memória da palavra. Eu tinha certeza de que
significava apenas pouco café, mas envolvia Iain fervendo açúcar e
água em uma panela antes de adicionar o pó de café e, em seguida,
passá-lo por um filtro de pano para xícaras de café expresso,
produzindo muito pouco, muito intenso café preto.

Aparentemente, ele e Adam bebiam todos os dias, várias vezes

ao dia, especialmente durante os exames. E como o café era o
único vício da mamãe, ela não pôde deixar de experimentar.

E desde que ela amou isto, Iain começou a obter mais de um

passe em nossa casa.

Eu esperava vê-lo abrir um sorriso com a memória, mas em

vez disso, senti uma estranha mudança no ar quando ele não disse
nada.

— Você ainda vai ao Brasil todo verão? — perguntei,

lembrando-me de como ele sempre saía para sua viagem anual
diretamente de nossa casa.

Seus pais se divorciaram quando ele era jovem e, depois, sua

mãe voltou para São Paulo para morar com a irmã. Lembrei-me de
que Iain sempre ia para o Brasil direto da visita de junho à nossa
casa, porque o voo era mais curto e havia algo sobre a necessidade
de levar coisas para eles de Nova York, onde sua mãe havia morado
por tanto tempo antes do divórcio.

Imagens passaram pela minha mente quando me lembrei da

mala que ele sempre levava cheia de presentes para sua família.
Perfume para sua mãe. Produtos para a pele de sua tia. Tênis,
camisetas esportivas e eletrônicos para seu primo.

Iain tomou um último gole de sua xícara e a olhou brevemente.

— Não com tanta frequência — ele respondeu rapidamente, antes
de pegar sua pasta e ir para a porta.
 Pisquei, olhando para suas costas por um segundo.

Frio. Acho que você fez de novo, pensei ironicamente quando

percebi que havia tocado em outro assunto dolorido que não era
sensível da última vez que conversamos. Mas claramente tudo
mudou, e você não pode mais falar sobre qualquer coisa, pensei,
sentindo-me um pouco frustrada e muito tensa porque temia que
Iain fosse ficar gelado comigo novamente, do jeito que ele estava
comigo ontem à noite.

Mas assim que chegou à porta, ele se virou para olhar para
mim.

— Vejo você na segunda-feira — disse ele, atingindo-me com

uma onda de alívio tão grande que exalei o fôlego que não sabia
que estava segurando.

— A menos que consiga trazer você para casa antes disso —

respondi, ao que ele sorriu.

— Eu não contaria com isso, Holland.

— Sim, mas lembra da última vez que você disse isso para
mim?

Com a mão na maçaneta da porta, ele realmente teve tempo

para fazer uma pausa e pensar sobre isso. E quando se lembrou,
inclinou a cabeça para baixo e sorriu amplamente para si mesmo,
dando uma risada baixa e sexy ao dizer: — Sim.

Foi o maior sorriso que já vi nele e, naquele momento, eu me

encontrei explodindo silenciosamente por dentro, oprimida por
quão atraída por este homem estava. Eu nem sabia o que estava
acontecendo comigo ao soltar: — Espere! — quando ele estava
abrindo a porta. Tudo que sabia era que de repente estava pulando
do sofá com urgência, indo para onde ele estava parado na porta.
Sua testa estava franzida, mas seu olhar era curioso enquanto eu
corria para ele, a almofada estúpida ainda abraçada ao meu peito.

Mas eu a descartei assim que fiquei com meus pés descalços

na frente de seus sapatos, e sem nem mesmo pensar, ou me
importar se teria ou não permissão para fazer isso, agarrei seus
ombros e me coloquei na ponta dos pés, pressionando um beijo em
seus lábios.

Eu pude sentir uma hesitação imediata. Sua surpresa contra

minha boca. Ele inclinou a cabeça, permitindo que eu o beijasse,
mas não me beijou de volta. Seus lábios se moveram, mas não foi
bem um beijo, e quando ele se afastou para olhar para mim, para
olhar profundamente nos meus olhos, senti um segundo de
arrependimento com o rosto vermelho.

Mas então eu ouvi o leve baque de sua pasta caindo no chão,

e com as duas mãos cobrindo meu rosto, ele me beijou de volta.

Sua língua varreu com uma fome instantânea pela minha boca
enquanto ele me apoiava contra a parede, pressionando-me contra
ela, em seguida, levantando-me em seu corpo. Envolvendo minhas
pernas nuas em sua cintura, ele pressionou seu peito quente no
meu, forçando meu batimento cardíaco a vibrar freneticamente
contra o dele enquanto ele me beijava profundamente, sua língua
áspera e sem vergonha, pulsando e lambendo a minha, e me
devorando tão febrilmente que aquela excitação ardente
ricocheteou em meu peito, saltando ao redor como uma criatura
selvagem que estava esperando uma eternidade para ser solta.
 E assim que senti, Iain me apertou, como se pudesse sentir
também.

Pelo que pareceu uma eternidade, nós apenas nos beijamos, e

quando ele finalmente se afastou, seu peito estava arfando e seus
olhos brilhavam, sem piscar em mim. Pela primeira vez, ele parecia
um pouco despreparado, como se tivesse sido pego de surpresa, e
isso me fez abrir um sorriso.

Seus olhos ainda se moviam por todo o meu rosto, dos meus
olhos ao nariz e aos lábios enquanto ele me abaixava. Quando
meus pés estavam firmes de volta no chão, concentrei-me em
endireitar sua gravata, alisando minhas mãos sobre sua camisa,
dando-me a desculpa de sentir todos aqueles músculos rígidos sob
minhas palmas antes de olhar novamente em seus olhos.

— Tenha um bom dia no trabalho — murmurei enquanto ele

erguia meu queixo para me estudar.

Mas antes que eu pudesse derreter-me totalmente sob o peso

de seu olhar, ele me beijou novamente.

Mais suave desta vez.

Ele disse adeus perto dos meus lábios, seus olhos parecendo
que não queriam desviar o olhar. Mas então finalmente eles se
afastaram, e ele se foi, deixando-me sozinha no quarto do hotel,
sorrindo vertiginosamente para mim mesma, e silenciosamente
transbordando com essa sensação de calor que me trouxe de volta
a um lugar que eu provavelmente não deveria estar, porque não
deveria estar tão apaixonada por Iain Thorn novamente. Eu não
deveria me perder em outra paixão que me consumia.
 Mas enquanto mordia o canto dos meus lábios sorridentes,
concluí que era uma situação completamente diferente desta vez.

E, além disso, eu simplesmente não conseguia me conter.

 18

Iain

Quatro horas depois de separar-me de Holland, eu estava em

Boston, em um quarto de hotel totalmente diferente.

A essa altura, uma hora de voo, uma viagem de carro e meia

reunião de preparação com minha equipe haviam se passado.

E, no entanto, ainda estava pensando em seus lábios.

Em uma suíte ensolarada com vista para o mar, sentei-me

entre um punhado da minha equipe, revisando as pastas pretas
grossas embaladas com todas as informações de que precisávamos
para negociar uma extensão do contrato de registro esta tarde.
Uma equipe de pesquisa de trinta homens levou duas semanas
para preparar esses dados e, neste exato momento, eu deveria
estar preso a eles, minha cabeça focada estritamente em números.
Números como a folha de pagamento e o orçamento da equipe de
Boston, o valor da franquia e a receita, as chances estatísticas de
uma World Series e como tudo isso era diretamente afetado pelo
desempenho de estrela do meu cliente na equipe. Era nisso que eu
deveria estar pensando.

Mas, em vez disso, minha mente estava nos lábios de Holland.

A porra do olhar adorável em seus olhos enquanto ela corria para
mim com aquele travesseiro abraçado ao peito.
 Sexo com ela era diferente de tudo que eu já senti na minha
vida, mas foi o beijo que me fodeu efetivamente.

Eu já tinha aceitado a resposta instantânea que meu corpo

tinha ao dela. O fato de que ela poderia me deixar duro como uma
rocha em cerca de dois segundos. Meu pau era viciado em Holland
Maxwell, e eu poderia viver com isso, mas não tinha tanta certeza
de como me sentia sobre o fato de que ela poderia encontrar seu
caminho em minha cabeça com apenas um beijo.

Ela me fodeu com aquele beijo. Fez-me sentir como se tivesse

acabado de voltar de um longo dia de trabalho quando, na verdade,
estava prestes a sair.

Isso me fez doer por uma vez. Estar em algum lugar além do
trabalho. E por mais perturbador que fosse esse sentimento, de
alguma forma também me fez sentir bem – de um jeito que eu sabia
que não deveria, porque não me permitia mais ter esse sentimento.
A sensação de estar satisfeito. Realizado. Eu me desliguei anos
atrás, por um bom motivo.

Mas a clareza dessa razão estava se confundindo hoje.

E, por mais que tentasse, não conseguia recuperá-la.

— Ei, pessoal. O carro parte para Fenway em quinze minutos.

— Erica enfiou a cabeça para dentro para nos dar a verificação de
tempo. — Como todos estão se sentindo?

— Ótimo — todos responderam, inclusive eu.

E apesar do estado da minha mente, realmente quis dizer isso.

 Porque, com ou sem distrações, eu sabia que tinha essa
negociação em aberto. Eu estava totalmente familiarizado com
todos os dados e finanças por meses, e sabia muito bem que
deixaria Boston com uma extensão além de lucrativa para meu
cliente.

Eu também sabia que depois de um fim de semana inteiro me

matando e morrendo de raiva, teria uma recompensa esperando
por mim de volta a Nova York na forma de Holland Maxwell. Eu já
estava pensando em encher minhas mãos com aqueles seios que
senti pressionados nus contra meu peito esta manhã, e em cada
superfície da cidade que queria foder seu corpo perfeito. E neste
ponto, sabia que era errado por razões além da idade dela, quem
era seu irmão, ou o fato de que eu a vi crescer.

Era errado porque estava despertando o animal dentro de

mim. Tentando meu autocontrole e a disciplina que vinha
praticando como uma religião desde que vim para esta cidade. Eu
estava brincando com fogo agora, sabia disso. Mas não conseguia
parar.

Então disse a mim mesmo que pelo menos mereceria.

— Então, dizem nas ruas que você negociou uma prorrogação

muito amigável para os jogadores esta manhã. — Drew balançou
as sobrancelhas para mim enquanto empurrava sua cerveja
rapidamente para longe das mãos de seu filho, Kai.
 Kai esticou mais alguns segundos para a cerveja antes de
bater as mãozinhas na mesa, olhando para o pai e declarando algo
em um jargão muito espirituoso.

— Cara, o quê? Isso não é seu — disse Drew.

Eu bufei. Estava claro que Kai compartilhava não apenas as

características de Drew com o cabelo loiro escuro e olhos
castanhos, mas os mesmos níveis exaustivos de energia. Isso me
fez sentir por Evie, já que não conseguia me imaginar lidando com
Drew e um mini Drew diariamente, mas ela era toda sorrisos e
risos, irradiando alegria mesmo quando pediu licença um minuto
atrás para atender uma ligação urgente de trabalho.

Ela aparentemente fez uma viagem para Boston para

surpreender Drew esta manhã. Isso culminou com a vitória do dia
e Drew estava sorrindo de orelha a orelha, mesmo enquanto
passava por sua reclamação costumeira por coisas que realmente
não o incomodavam.

— Então, você vai me contar todos os detalhes suculentos

deste contrato, ou terei que ouvir sobre isso na ESPN amanhã
como a porra de uma plebe? — ele perguntou, pegando um garfo
que Kai bateu na mesa sem ao menos tirar os olhos de mim.

A reunião da manhã em Fenway havia terminado bem a tempo

do meu cliente sair do monte após sua derrota contra Drew e o
Empires e se consolar em ouvir sobre a estonteante extensão do
contrato de cento e dois milhões de dólares que negociei. A
assinatura seria amanhã de manhã e a notícia seria anunciada
logo depois, mas meu trabalho em Boston ainda não tinha
terminado. Eu ainda tinha uma reunião tarde da noite com minha
equipe, seguida por várias rodadas de chamadas de vídeo para
clientes durante a noite.

Mas antes que a última metade do meu dia começasse, eu

tinha uma janela de uma hora e meia, a qual estava usando para
jantar com Drew e sua família em uma cervejaria no centro da
cidade.

— Bem, não é o seu contrato, então não há nenhuma razão

para você saber os detalhes — eu disse, tomando um gole da
minha cerveja.

— Sim, mas posso usar isso como uma comparação para o

novo acordo que você negociar para mim com o Empires, porque o
meu atual termina depois da próxima temporada, e Deus sabe que
não vou a lugar nenhum. Esta equipe está prestes a dominar a
Liga Americana pelos próximos cinco anos, pelo menos. Além
disso, acabamos de dar o nosso melhor para colocar Kai na Saint
Clare's — disse ele, referindo-se à prestigiosa pré-escola no
Brooklyn sobre a qual eu ouvia falar havia um ano. — Eles nos
fizeram pagar apenas pela inscrição. Tive que escrever um ensaio
sobre os hobbies e interesses de Kai. Ele só tem um ano.

— Você escreveu aquele ensaio? Ou foi Evie?

— Para sua informação, nós trabalhamos juntos pelo

FaceTime. Foi principalmente sobre Mega Bloks.

— Legal.

— Sim, achei que deveria ficar quieto sobre o fato de que o

garoto já pode lançar uma tangerina do outro lado da sala — Drew
disse, tirando os dedos de Kai de seu próprio sapato de bebê que
ele parecia tão determinado a remover. — A propósito, seus olhos
estão vidrados agora. Você geralmente é melhor em fingir estar
interessado.

Eu ri. — Acredite em mim, não há nada que me interesse mais

do que sua transformação completa em um pai da PTA6 do
Brooklyn. Só tenho muito em que pensar hoje.

— Como o quê? Voltando com a sua ex?

Eu semicerrei os olhos para ele com confusão genuína. — O

que você está falando? Eu não vou voltar com Keira.

— Ok, apenas tendo certeza. Porque nenhum de nós gostava

dela.

— Sim, eu sei. Você me diz isso quase toda vez que

conversamos.

— Bem, sim, porque ela era horrível. Evie a odiava — Drew

disse assim que Evie voltou para a mesa, já inclinando a cabeça
para nós dois quando se sentou.

— Odiava quem?

— A ex de Iain — Drew disse.

Ela bateu nele com força. — Drew! — ela gritou antes de se

virar para mim, já exasperada. — Meu Deus, eu não odiava Keira.
Só achava que ela era... um pouco demais, até meio rude. E falava

6
PTA – Parents-Teachers Association, Associação de Pais e Professores.
muito, o que a fazia parecer uma escolha meio improvável para
você.

Eu balancei a cabeça e sorri, dizendo: — Justo. — Logo uma

garçonete veio e brincou com Kai, e efetivamente desviou a atenção
do assunto da minha ex.

Que foi de fato uma escolha improvável para mim.

Eu estava ciente disso.

Mas a conheci logo depois de me mudar para a cidade e

fizemos um acordo. Ela concordou com meu estilo de vida porque,
como eu, estava focada em sua carreira. Ela sabia que eu não
estava interessado em ter um relacionamento tradicional e, além
disso, sabia que nunca entenderia por quê. Meu passado estava
fora de questão, assim como me conhecer além de um certo nível.

Ela concordou com tudo isso e, em troca, conseguiu minha

lealdade e parceria. Porque nosso relacionamento era uma farsa,
eu não tinha fodido ninguém além de Keira nos cinco anos em que
estivemos juntos.

Ela me manteve satisfeito o suficiente, isso era tudo que

importava para mim.

Estar satisfeito o suficiente.

O arranjo nos serviu perfeitamente até alguns meses atrás,

quando Keira confessou que não estava bem com isso por um
tempo. Ela queria mais. Um relacionamento real.

E como a história provou que não fui feito para esse tipo de
coisa, acabou.
 — Ok, mas voltando ao que estávamos falando — Drew
começou assim que a garçonete saiu. E quando ele deu aquele
grande sorriso de comedor de merda para mim, mal tentei
mascarar meu aborrecimento, porque estava claro que ele estava
se apegando a esse assunto, esperando para me interrogar sobre
isso. — Se não é Keira, quem você está vendo agora? Porque você
está claramente saindo com alguém.

— ‘Claramente’? — repeti duvidosamente. — O que te faz dizer

isso?

— Não sei? O fato de você tê-la levado para um hotel outro dia?
E você não tem nenhuma razão para ficar em um hotel na cidade
porque você é uma criatura de hábitos que prefere o seu
apartamento? — Drew disse. — Além disso, você está realmente de
bom humor hoje. — Ele fez uma pausa e riu. — Bem, pelo menos
estava até agora.

— Eu não sei, Drew. Pode ser o fato de eu ter acabado de

finalizar uma grande extensão de contrato há uma hora.

— Sim, não é isso — Drew respondeu rápido, lançando-me um

olhar enfadonho, como se eu tivesse acabado de insultar sua
inteligência. — Cara, sou seu cliente há quanto tempo? Eu sei a
diferença entre um clima de contrato recém-assinado, para o que
quer que seja isso agora. Seja o que flor, nunca vi antes. Você
apenas parece... baby, qual foi a palavra que você usou antes? —
Drew semicerrou os olhos para Evie, que passou rapidamente de
limpar a boca de Kai para lançar um olhar mortal a ele. Ela deixou
isso afundar por meio segundo antes de se virar para mim com um
olhar de desculpas.
 — Ok, antes de tudo, ele está fazendo parecer que eu estava
falando pelas suas costas, mas não estava, só... casualmente
observei que você parecia um pouco diferente hoje — disse ela, sua
voz ficando de repente tão estridente, tive que reprimir um sorriso.
— Tipo, mais relaxado do que o normal, mas também mais...
animado do que o normal? Do tipo que nunca vimos você antes, e
acabei de mencionar isso a Drew quando você foi ao banheiro – de
passagem – e é isso. Eu não estava fofocando.

— Ela estava fofocando.

Evie deu um tapa em Drew pelo comentário, mas eu ri.

— Está tudo bem — falei, e a julgar pela maneira como os dois

instantaneamente se aquietaram e olharam ansiosos para mim,
eles estavam esperando que eu revelasse ou confirmasse algo
sobre o assunto da minha vida amorosa. Mas não disse mais nada
e Drew gemeu para os céus.

— Oh, vamos lá, diga-nos quem ela é. Eu obviamente terei que

conhecê-la em algum momento para que eu possa dar minha
aprovação.

— Eu garanto a você, se estivesse namorando alguém, Drew,

eu não buscaria sua aprovação nisso.

— Que porra? Bem, isso é um padrão duplo.

Evie e eu bufamos. — Sim, um necessário — ela disse,

sorrindo para Drew e tentando lançar um olhar a ele. Mas em vez
de um olhar sério, ela acabou dando a ele olhos tão sedutores que
desviei os meus para lhes dar privacidade. — Todos nós sabemos
como era a história de namoro de Drew Maddox antes de Iain fazer
você me namorar.

— Sim, sim — Drew concedeu, falhando em fingir exasperação

pelo som de seu conteúdo audível.

Do outro lado da sala, a garçonete fez um gesto para perguntar

se eu queria outra cerveja e assenti. Mas da minha visão periférica,
podia ver Drew quicando Kai em seu colo enquanto ele se inclinava
para dar um beijo em Evie, e baixinho, eu me repreendi por
aproveitar o momento como uma desculpa para pensar novamente
sobre os lábios de Holland.

Foi apenas esta manhã que ela me beijou, mas já parecia

muito tempo atrás.

Eu fiz uma careta, puxado tão imediatamente na memória que

quase fiquei grato quando Drew começou a falar novamente.

— Ok, então pelo menos me diga isso — ele persistiu, erguendo

as mãos como se essa fosse sua última pergunta. — Essa garota
que você pode ou não estar vendo... ela é a garota de quem Watt
estava falando na sala de treinamento há algum tempo?

Fiz uma pausa, de alguma forma esquecendo inteiramente

sobre Shane Watt e o fato de que ele avistou Holland antes de mim
naquela noite.

— Oh, merda — Drew disse quando levei mais de um segundo

para responder. — É totalmente. Espere, então quem é ela? Ela é
a razão pela qual você terminou com Keira? — ele perguntou
enquanto eu mantinha uma expressão estoica, totalmente
preparada para encerrar toda essa discussão.
 Mas então meu telefone começou a tocar e tanto os olhos de
Drew quanto os meus caíram para a tela. Ao localizar o nome
iluminando-o, agarrei meu telefone, rapidamente ignorando a
chamada e virando-o com a face para baixo sobre a mesa.

Mas a julgar pela expressão de puro deleite no rosto de Drew,

o estrago já estava feito. Suas sobrancelhas estavam fazendo
aquele movimento idiota, e ele parecia além de presunçoso
enquanto dizia o nome dela em uma cantada longa.

— Camila, hein? — ele sorriu. — Então essa é a mulher

misteriosa.

Eu não disse nada em resposta, apenas passando a mão pelo

queixo e sentindo-o apertar sob minha palma.

Porque apesar da merda que Drew esteve me dando durante

toda a última hora, eu estava me divertindo. Eu estava
acostumado com suas travessuras e, considerando a tarde de
sucesso que se seguiu à minha manhã incrivelmente satisfatória,
parecia que nada poderia derrubar meu humor.

Até esta ligação.

Quando tocou novamente, silenciei meu telefone, deixando-o

ir para o correio de voz. E para meu alívio, na próxima rodada de
bebidas, o assunto mudou em definitivo – especificamente para as
esperanças de Drew e Evie para seu próximo contrato com o
Empires.

Pelo resto do nosso tempo juntos, tudo esteve bem. Não foi até
que nos separamos do lado de fora da cervejaria que eu mordi a
bala, parando na calçada para finalmente verificar minhas
mensagens.

Percorrendo todos os meus clientes e colegas, fui direto para

as dela.

Camila: Ei, querido. Sentindo sua falta. Liga para mim, por
favor, preciso falar com você.

Camila: Urgente.
 19

Iain

Eu não queria fazer a ligação ontem à noite, mas fiz e, como

previsto, demorou muito.

Muito mais tempo do que eu gostaria.

Mas me recusei a permitir que isso me afetasse pela manhã.

Forcei a conversa para o fundo da minha cabeça enquanto me
vestia e pulei o paletó, porque, para compensar meu humor, o dia
estava particularmente ensolarado.

Na verdade, escaldante. A temperatura estava em quase trinta

graus e a previsão indicava que ficaria mais quente à tarde, o que
me deixou grato por assistir ao jogo de hoje no Fenway do conforto
interno de uma sala VIP.

Depois de terminar a sessão de autógrafos, tirar as fotos

habituais, apertar algumas mãos e dar algumas entrevistas à
mídia, eles desceram em direção ao campo.

Eu estava nos elevadores quando recebi uma mensagem da

Holland.

Eu olhei para o nome dela no meu telefone, apenas

observando-o por um momento. Então, com um golpe apressado,
desbloqueei minha tela, minhas sobrancelhas se juntando
enquanto lia sua mensagem.

Holland: Acha que o ar-condicionado está forte o suficiente

aqui?

Assim que terminei de ler as palavras, uma imagem apareceu.

E acendeu meus olhos em chamas.

Era Holland sentada em sua mesa de trabalho. Apenas a

metade inferior de seu rosto era visível, e pude ver uma sugestão
de sua língua saindo entre os lábios maliciosamente sorridentes.
Ela estava usando um vestido marrom claro com mangas curtas,
uma gola alta e seus mamilos duros à mostra. Como duas
borrachas de lápis lutando contra o algodão grosso, mas
claramente não grosso o suficiente.

Eu cerrei meus dentes, uma dúzia de emoções conflitantes

guerreando dentro de mim enquanto olhava para aqueles seios.

Seus peitos perfeitos pra caralho. Eu queria chupá-los e ao

mesmo tempo queria jogá-la por cima do ombro e levá-la para fora
daquele escritório antes que alguém colocasse os olhos nela.

Eu: Pelo amor de Deus, Holland.

Eu: Por que você não está usando sutiã?

Holland: Este vestido tem um sutiã!

Eu: Não está fazendo nada para mantê-los cobertos.

 Holland: Qual é a sua definição de coberto? A última vez que
verifiquei, meus seios não estavam pendurados.

Comecei e parei uma resposta à sua última mensagem,

lutando contra a imagem mental dela sentada completamente sem
camisa em sua mesa antes de rolar de volta para a imagem e olhar
para tudo ao seu redor.

Um escritório ocupado. Um layout aberto. Mais do que alguns

homens à vista. Caramba. Eu queria acreditar que era mais
racional do que isso. O mundo não iria acabar se Holland andasse
por aí sem sutiã. Essa era a verdade.

E ainda, cada gota de sangue dentro de mim estava fervendo

com o pensamento dela alegremente fazendo seu dia de trabalho,
inconsciente de todos os olhos sobre ela enquanto fazia coisas
inócuas como sentar-se ereta ou consertar seu rabo de cavalo.

Eu podia imaginar os homens em seu escritório

silenciosamente emocionados enquanto a observavam o dia todo e
se batiam com olhares conhecedores cada vez que ela estendia os
braços para se esticar.

Holland: Não se preocupe. Vou usar meu cabelo na frente dos

meus seios durante o happy hour.

Happy hour?

Jesus, foda-se. Eu cerrei meus dentes com a ideia de Holland

ficando bêbada com um bando de colegas de trabalho excitados
que passaram o dia inteiro cobiçando seus seios.

Eu: Não tem como você sair para beber assim, Holland.
 Holland: Realmente?

Holland: E quem vai me impedir? Você?

Holland: Enquanto você está em Boston?

Eu me acalmei, percebendo para onde isso estava indo.

Quer ela tivesse ou não me contatado com a missão em

particular, era definitivamente o que ela estava fazendo agora:
tentando-me para querer ir para casa – especificamente para tirar
aquele fim de semana que ela insistiu tanto que eu precisava.

Eu arrastei a mão pela metade inferior do meu rosto, minha

cabeça parecendo brevemente que ia explodir, porque irritado
como estava, não pude evitar o sorriso curvando meus lábios. Eu
não pude evitar, e balancei minha cabeça em descrença amarga,
mas totalmente impressionado, enquanto respondia.

Eu: Você trabalha para uma das maiores empresas de lingerie

do mundo. Certamente você pode comprar um sutiã para você no
trabalho.

Holland: Verdade. Eu provavelmente deveria comprar

calcinhas novas enquanto estou nisso.

Fiz uma pausa, dizendo a mim mesmo para terminar meu

ponto em vez de cair de boa vontade em sua armadilha.

Mas não funcionou.

Eu: A sua está molhada agora?

Meu erro.
 Eu não deveria ter feito essa pergunta, considerando quanto
esforço já estava me levando para diminuir minha ereção. Mas não
pude evitar e, considerando aquela boceta sempre ansiosa dela, já
sabia a resposta. Pelo menos pensei que sim.

Holland: Estaria se eu estivesse usando uma.

Foda-se.

Eu estava prestes a pedir uma foto quando logo chegou uma.

Uma foto embaixo da mesa com a câmera posicionada entre suas
pernas abertas, o brilho de sua umidade mais do que evidente,
apesar da iluminação de má qualidade.

Porra, porra. Ela estava no trabalho sem sutiã ou calcinha, e

sua boceta parecia estar doendo para ser fodida sobre a mesa. O
mero pensamento me fez imaginar curvando-a, batendo em sua
bunda até ela gritar, e a fantasia explodiu mesmo quando retornei
o aceno e o sorriso de um colega vindo em minha direção.

— Thorn. Trabalho incrível no negócio de Crosby — Dave

disse, alheio ao meu maxilar cerrado enquanto eu relutantemente
desligava minha tela e voltava meu foco externo para ele.

— Agradeço, Dave.

— Aposto que você não pode esperar pelo novo acordo coletivo
de trabalho. — Ele riu e bateu no meu ombro quando entramos no
elevador.

— Só estou contando os dias — respondi, sorrindo através de

todos os meus pensamentos perturbadoramente imundos sobre
Holland, e atirando na merda no piloto automático até que Dave e
eu chegamos às salas VIP's, onde fui recebido com uma nova série
de empresários que precisavam parar e apertar minha mão, dar os
parabéns e falar no meu cérebro sobre a extensão do contrato.

E como fiz todos os dias da minha vida, fui com isso.

Mas a diferença hoje era que sob o exterior fácil, os apertos de

mãos e todas as risadas obrigatórias e conversa fiada vazia, cada
célula do meu corpo estava tumultuada.

Em um esforço para estar em Nova York.

Minha necessidade de estar perto da Holland era uma tortura

como nunca tinha conhecido antes, e não sabia dizer se era a
melhor ou a pior parte que ela conhecia. Ela sabia exatamente o
que estava fazendo comigo e, por isso, tive que reconhecer com
relutância sua atitude, porque, pelo que eu poderia dizer, a nova
Holland era totalmente voltada para seus objetivos. Quando tinha
um em mente, ela o abordava.

E por mais que tivesse me fodido agora, tinha que admirar

isso.

— Oh, eu nunca estive em Cincinnati.

Não tirei os olhos do telefone enquanto a ruiva à minha frente

fingia interesse na minha viagem.
 Então, realmente, podia não ser fingimento, considerando que
eu estava sentado no bar do hotel com meu colega da agência,
Miles, que havia mencionado o fato de que estaríamos num voo
privado amanhã de manhã. Ele era recém-divorciado e estava
ansioso para transar, razão pela qual ele de fato mencionou várias
coisas. Como quem ele era. Quem eu era. Quais atletas famosos
representávamos.

Eu assisti a amiga da ruiva me pesquisar abertamente em seu

telefone antes de olhar para mim com os olhos que brilhavam como
se ela tivesse acabado de ganhar o jackpot.

Ela não tinha parado de me lançar olhares desde então.

— Eu morei em Cincinnati por dois anos — ela ronronou,

tocando meu braço. — Amei.

Era um fato que estaria longe de ser cativante para mim em

uma noite normal, mas esta noite, foi realmente dolorosamente
chato. Eu era normalmente melhor, excepcional, na verdade, em
fingir interesse, mas essa habilidade em particular estava em um
hiato agora enquanto observava as elipses piscando e
desaparecendo no meu telefone, indicando que Holland estava
respondendo ao texto que cedi e enviei a ela dez minutos atrás.

Eu: Onde você está agora?

Depois da segunda foto que ela enviou esta tarde, o resto do

meu dia se tornou um teste de vontade. Se teria autocontrole para
me abster de enviar mensagens de volta e arriscar o recebimento
de outra foto que, sem dúvida, iria me irritar tanto quanto me
excitaria.
 Graças às reuniões consecutivas das três às nove, o teste havia
corrido bem.

Claro, em vinte minutos de inatividade aqui no bar, descartei

os esforços do dia inteiro disparando aquele texto de quatro
palavras.

— Isso é bom — eu disse para a amiga da ruiva assim que a

resposta de Holland veio.

Holland: Ainda fora :)

Holland: Com meu cabelo cobrindo meus seios.

— Amiga?

Eu não sabia qual das mulheres perguntou, mas Miles deu a

resposta: — Ele é solteiro. — E eu só pensava sobre o fato de que
o cabelo de Holland caía logo abaixo dos ombros. Não era longo o
suficiente para cobrir seus seios, mas não iria apontar o óbvio para
ela.

Eu: Envie-me uma foto.

Holland: Está escuro!

Holland: O telefone está morrendo.

Desliguei meu telefone e desviei o olhar por um momento,

irritado com o telefone morrendo e com o fato de que estava
ativamente perdendo meu próprio tempo.

Imagem ou não, eu não poderia estar onde ela estava agora.

Eu estava em Boston, estaria em Cincinnati amanhã e não poderia
jogar meu paletó sobre ela, não importava a foto que ela mandasse,
o que significava que eu estava me torturando conscientemente.
Voluntariamente ficando todo tenso.

Fazia tanto tempo que eu não me permitia sentir assim que

não pude deixar de aproveitar a sensação um pouco.

Meu sangue zumbindo em minhas veias. O zumbido inquieto

em meus músculos.

Era uma vez, eu tinha uma maneira de cuidar desse

sentimento. Geralmente optando por foder, lutar ou acelerar, seja
na minha prancha, na minha motocicleta ou no meu carro.
Obviamente, as duas últimas não eram coisas das quais eu
participava mais. Tirando o fato de que eu não era mais um pedaço
de merda imprudente, tinha uma carreira agora. Eu era chefe de
uma agência de alto nível que representava clientes que me viam
como seu principal exemplo de comportamento exemplar. Meu
conselho para ficarem longe de problemas não teria o mesmo peso
se eles soubessem das coisas que costumava fazer, uma das razões
pelas quais eu não as fazia mais.

A luta e a velocidade foram abandonadas há muito tempo.

O que, claro, só me deixou com a opção de foder.

Funcionou bem para mim nos últimos cinco anos, quando

mantive um relacionamento de longo prazo com uma mulher com
quem não me importava. Ela aceitava tão rápido e forte quanto eu
gostava de dar, e eu podia gozar tanto quanto precisava. A porra
da Keira fazia o trabalho mesmo quando eu não tinha fôlego para
desabafar. Quando eu não me permitia ficar irritado além de um
certo ponto.
 Claro, fosse qual fosse o ponto, eu já tinha passado.

Não queria admitir, mas com toda a probabilidade, eu o tinha

passado em algum momento na última semana com Holland. Se
foi na primeira noite em que a fiz me mostrar sua boceta, na noite
em que a comi no hotel ou na noite em que a vi cavalgando na
parte de trás do meu carro como uma estrela pornô, não tinha
certeza.

Pelo que eu sabia, tinha sido o beijo.

Mas fosse o que fosse, não importava. Eu estava avançando

para a beira da loucura com a minha necessidade de estar perto
dela, dentro dela agora, e a coisa mais inteligente a fazer seria
suprimir essa energia antes que ficasse maior.

A coisa mais inteligente a fazer seria me lembrar de que eu

poderia obter satisfação em outro lugar. Eu poderia foder a ruiva
e sua amiga como seus olhos estavam me implorando nos últimos
quarenta e cinco minutos. Eu poderia facilmente levá-las para o
meu quarto e fazer o que quisesse para acalmar meus ossos,
porque a última coisa de que precisava agora era essa inquietação
crescente. Uma chance de reviver até mesmo uma sombra do meu
passado.

E o fato era que não estava namorando Holland.

Nós estávamos apenas transando.

Não tínhamos nenhum acordo de foder apenas um ao outro, e

uma parte de mim ainda odiava o fato de que ela tinha qualquer
tipo de efeito sobre mim, quanto mais este. Porque embora nunca
tenha sentido isso antes, eu sabia que ela era o início de algo
perigoso.

O início de uma fraqueza que eu não precisava.

Miles: Ei, você já ouviu falar em compartilhar, seu idiota?

Eu sorri com a mensagem de texto que Miles me enviou,

apesar de estar bem na minha frente.

Ele estava rindo enquanto me escrevia, lançando um olhar de

que merda por cima da cabeça das garotas, porque ambas estavam
me encarando agora, ignorando abertamente cada palavra que ele
tentava pronunciar. Tudo o que eu fiz foi me forçar a soltar uma
pergunta meia-boca, algo sobre o passeio que elas estavam fazendo
na cidade, mas, aparentemente, bastou para elas ficarem
esperançosas e aumentarem o ato sensual em cerca de mil por
cento. Elas tocavam-me, uma ou outra, em qualquer chance que
tivessem, e neste ponto, tudo em sua linguagem corporal era um
código para ménage. No bar com Miles, meus outros colegas
estavam assistindo, sorrindo para mim, balançando a cabeça.

Eles queriam o que eu tinha.

Um cenário de fantasia na forma de duas mulheres atraentes

flertando comigo enquanto pressionavam seus seios uma contra a
outra, praticamente aninhadas no mesmo banco do bar enquanto
falavam sobre por que estavam na cidade, como faziam tudo
juntas.

— E eu quero dizer tudo, então se você a levar para ver a vista

em seu quarto, tem que me levar com você — a ruiva sorriu,
umedecendo os lábios enquanto brincava com uma mecha
ondulada do cabelo de sua amiga.

A vista que discutíamos verbalmente era o porto.

Mas estávamos realmente falando do meu pau, obviamente.

Estava pulsando e precisava de atenção agora. Uma boceta

quente para afundar e bater implacavelmente até que tivesse
minha liberação tão necessária. Eu tinha duas prontas e
esperando na minha frente neste exato momento, e isso dizia algo
sobre o estado em que me deixei cair quando a decisão responsável
aqui era transar com elas.

A emoção de duas não seria tão boa quanto quem e o que eu

realmente queria agora, mas disse a mim mesmo que valeria a
pena para me conter. Para me acalmar por tempo suficiente para
enfrentar minhas reuniões de amanhã.

Ainda assim, não pude fazer isso.

Eu não conseguia chegar perto o suficiente para me interessar,

então, com algumas palavras para o barman, recebi a conta.

— Espere o quê? Tão cedo? — A ruiva tentou fazer um beicinho

bonitinho, apesar do pânico claro em seus olhos. — Mas... você
não vai nos mostrar sua vista? — ela perguntou apressadamente,
esfregando a palma da mão na minha coxa, uma tentativa para
trazer de volta o pouco da minha atenção que ela teve.

Eu a ignorei, assinando a conta e deslizando-a pelo bar antes

de remover rapidamente sua mão.

— Não — eu disse.
 Um pouco frio, talvez, mas passei muito tempo fingindo que
me importava e, neste ponto, estava no limite da minha capacidade
de fingir até mesmo um pouco de interesse. Então, depois que bebi
o que restava no meu copo, acenei adeus para Miles, que
murmurou um agradecimento emocionado por trás das cabeças
das garotas. Eu consegui rir para ele antes de me dirigir para as
portas.

E assim que cheguei lá, uma nova mensagem zumbiu no meu

telefone.

Holland.

Eu mal tinha passado do H em seu nome antes de passar meu

polegar sobre a tela para ver a última foto que enviou.

— Pelo amor de Deus — sibilei em voz alta enquanto meus

olhos devoravam imediatamente sua selfie no espelho do banheiro
do bar.

Nela, ela colocou a língua para fora entre lábios sorridentes.

Seu pé com tênis estava em cima da pia, e ela tirou a foto com uma
das mãos enquanto puxava o decote com a outra. Mostrando-me
sua boceta nua e apenas um de seus seios.

E me transformando na porra de um animal instantâneo.

Eu nem me lembrava de ter ligado para ela, mas antes que

percebesse, coloquei meu telefone no ouvido e minha mandíbula
cerrou-se enquanto esperava Holland atender.

E quando ela finalmente o fez, tinha uma cadência provocante

em sua voz.
 — Iain.

— Você está me matando — falei enquanto caminhava para

fora do bar.

— Eu sei — ela respondeu suavemente. Presunçosamente.

— Quanto você bebeu? — perguntei.

Ela exalou algo indignado. — Estou na minha décima

milionésima dose e estou prestes a entrar em um concurso de
camisetas molhadas. Está tudo bem com você?

— Holland — eu avisei, apontando meu dedo no botão do

elevador.

— Iain — ela respondeu, rindo tão jovialmente que eu queria

rir com ela, mas era impossível considerando o estado do meu pau
latejante e o fato de que ela estava certamente a segundos de me
colocar no meu lugar. — Em primeiro lugar, Senhor Sério — ela
começou com um sorriso audível — é inteiramente sua escolha
trabalhar até às dez da noite em uma sexta-feira. E segundo, como
já disse um milhão de vezes, sou uma garota crescida. Eu sei meus
limites e não estou tão bêbada agora que vou esquecer de cobrir
meus seios e boceta antes de voltar para fora.

Entrei no elevador, respirando fundo enquanto meu cérebro

de merda me dava uma imagem mental disso.

— Onde você está agora? — perguntei.

— No banheiro onde tirei um milhão de selfies nuas.

— Mande-as para mim.

 — Mais tarde. Onde você está?

— Indo para o meu quarto.

— Sozinho?

— Sim.

Ela parou por um momento, como se estivesse deixando

minha resposta penetrar. — O que você vai fazer?

— Vou me masturbar enquanto olho as fotos da sua boceta —

eu disse enquanto o elevador parava para abrir as portas no
terceiro andar. Duas mulheres sorriram para mim quando
entraram, e ouvi Holland rir ao som da voz automatizada dizendo:
— Terceiro andar. Subindo.

— Você está duro agora? — ela perguntou, suas palavras

apenas arrastadas o suficiente para minha mandíbula ficar tensa.

— Sim — respondi.

— Você quer me foder agora?

— Muito.

Ela suspirou, quieta por alguns segundos. — Eu também

quero isso — ela finalmente disse, soando como a mais doce
mistura de cansada, sonhadora e embriagada. — Quero tanto seu
pau, Iain. Eu só quero sentir você gozar dentro de mim — ela
murmurou, forçando-me a puxar meu lábio inferior para suprimir
um gemido.
 E como se seu desejo ofegante pelo meu esperma não fosse
tortura o suficiente, de repente, ouvi o rangido da porta do
banheiro seguido pelo barulho de uma multidão. Ela estava de
volta ao bar. O elevador parou em outro andar quando a ouvi pedir
outra margarita antes de murmurar ao telefone novamente: —
Você vai fazer isso quando voltar para casa?

Eu mantive minha expressão neutra no elevador quase cheio,

olhos ocasionais disparando em minha direção. Sob minha concha
estoica e meu terno sob medida, ninguém poderia imaginar que eu
não estava discutindo negócios com um colega. Que estava de fato
conversando com a irmã mais nova do meu melhor amigo.
Tranquilizando-a sobre meus planos de encher sua boceta com
meu esperma.

— Claro que vou — eu murmurei.

Holland cantarolou um som de satisfação. — Você vai ser duro

comigo? — ela perguntou curiosamente, enviando sangue
correndo para o meu pau já duro. Eu respirei e soltei, precisando
de um segundo para responder.

— Você quer que eu seja? — perguntei, ganhando um olhar

curioso de uma das mulheres à minha direita.

— Sim — disse Holland, assim que o elevador parou no andar

do restaurante do hotel. Meu aperto em meu telefone ficou mais
forte quando todos saíram, e logo que fiquei sozinho novamente,
exalei forte no telefone.

— Eu preciso te foder, Holland — falei, fazendo-a gemer

adoravelmente.
 — Não diga isso agora.

— Por quê?

— Porque — ela bufou quando ouvi o som de uma voz ao

fundo. Alguém perguntou se ela estava ocupada. Eu não tinha
certeza se ela balançou a cabeça ou não, se alguém estava ao lado
dela ou não antes de começar a falar comigo novamente. — Porque
você está me deixando com muito tesão, Iain, e não é confortável
estar tão molhada sem calcinha.

Eu acalmei com suas palavras, apertando minha mandíbula

com força quando as portas se abriram no meu andar. — Não
quero que você fale assim em público, Holland — avisei, sentindo
meu pulso aumentar cada vez mais enquanto saía.

— Por quê? — ela perguntou, parecendo tão genuinamente

confusa que entretive a breve compulsão de ligar para o bar em
que ela estava e dizer a eles que ela deveria encerrar a noite.

— Porque posso garantir que existem vários caras que

estiveram de olho em você a noite toda — eu disse com força,
afrouxando furiosamente minha gravata quando entrei no quarto.
— E a última coisa que eu quero que eles ouçam é você falando
sobre como não tem nenhuma calcinha cobrindo essa sua boceta
molhada.

— Iain, o som aqui está muito alto para eles ouvirem. E mesmo
que o fizessem, não é como se fossem apenas me dobrar sobre o
bar e me levar sem pedir — falou com uma risadinha que foi direto
para minhas bolas. Então fez uma pausa, travessura em sua voz
ao acrescentar: — Eu só deixo uma pessoa fazer isso.
 Meu aperto ficou mais forte no meu telefone. Eu poderia ter
jogado a porra neste momento.

Em vez disso, apertei o alto-falante e o joguei na cama, tirando

minha gravata do pescoço e imaginando-a enrolada nos pulsos de
Holland.

— Eu já te disse o quanto você está me matando agora? —

perguntei acaloradamente enquanto desabotoava os botões da
minha camisa.

— Mm-hm.

— Esqueci o quanto você gosta de me irritar.

— É uma das minhas novas coisas favoritas.

Meu lábio se curvou. — Você costumava ser uma boa menina.

— Eu era — ela concordou, sua voz baixa e distante. — E ainda

teria chupado seu pau se você me pedisse.

Puta que pariu.

Meu temperamento piorou quando parei no meio do quarto. —

Eu disse que não gosto quando você fala assim — eu rosnei.

— Bem, eu gosto. Isso está me fazendo tropeçar na minha

cadeira bem no meio do bar.

Fechei meus olhos por um segundo. — É melhor você estar

mentindo para mim, Holland.

— Eu posso estar. Eu posso não estar.

 — Holland.

— Eu posso me fazer gozar bem na frente de todos agora — ela

disse, o que me fez apertar a fivela do meu cinto. — Que pena que
você não está aqui, e não há como você me encontrar.

A chamada foi cortada repentinamente.

Ambas as ligações foram direto para seu correio de voz.

Seu telefone estava mudo. Foda-se.

Instintivamente, entrei no modo de resolução de problemas.

Eu poderia ligar para o bar. Se eu soubesse onde ela estava. Eu
poderia obter as informações de contato de sua colega de quarto.
Embora ela não estivesse necessariamente com Holland agora.
Minha mente percorreu milhares de maneiras de alcançá-la antes
de perceber que nenhuma era viável e, pela primeira vez, não tinha
uma solução. Minha única opção era me despir em fúria e entrar
no chuveiro, ligar a água fria e esperar apagar o fogo que ela havia
incendiado sob minha pele.

Claro, isso não funcionou, então, em vez disso, eu o inflamei

como um animal. Com meus músculos tensos e minha cabeça
inclinada para trás, deixei a água cair sobre mim enquanto eu
furiosamente agarrava meu pau e pensava em como
completamente insano Holland Maxwell me conduziu.

E planejei puni-la de todas as maneiras quando voltasse para

Nova York.
 20

Holland

— Prosecco?

— Foda-se o Prosecco, vadia, você está ganhando Veuve

Clicquot por me deixar mais orgulhosa do que eu já estive de
qualquer pessoa na minha vida — Mia declarou, o que me fez cair
na gargalhada quando abriu a rolha de uma nova garrafa de
champanhe.

Sentada no final do bar, sorri, sentindo pela milionésima vez

grata por ter essa garota em minha vida. Vez após vez, Mia provou
ser crucial para minha sobrevivência em Nova York, e hoje era
mais uma dessas ocasiões, considerando o estado em que acordei.

Ainda estava incrivelmente quente e incomodada da noite

anterior.

Depois de atormentar Iain no telefone, fui para casa e me

entreguei ao melhor orgasmo solo da minha vida, porque,
aparentemente, nada me excitou mais do que a ideia de ele estar
chateado como o inferno comigo enquanto se masturbava por mim
– várias centenas de quilômetros de distância, nada menos, então
ele estava impotente para realmente colocar as mãos em mim.
 Só de imaginar os sons que ele fez quando gozou me deixou
louca na noite passada, gemendo livremente na cama incrível que
ele comprou para mim e agradecendo a Deus por Mia trabalhar à
noite e não estar em casa para me ouvir.

Mas então a manhã chegou e eu ainda estava me contorcendo

de excitação.

Eu não conseguia parar de pensar em Iain, então, após

quarenta minutos tentando evitar a necessidade, tolamente
mandei uma mensagem de bom dia.

E ele não respondeu.

Foi enviada às 9h e ao meio-dia ainda estava em silêncio, e,

reconhecidamente, isso me deixou um pouco maluca.

Mas, ao mesmo tempo, eu me recusei a deixar isso atrapalhar

meu dia porque, para começar, era sábado, o meu Dia do Eu, e já
tinha perdido meu último devido a distrações relacionadas ao Iain.

E isso não era pouca coisa.

Porque desde o início do meu tempo, fui diligente sobre isso.

Eu me recusava a ignorar, não importava o quão bobo e
autoindulgente parecesse alguns dias. Eu sabia que não era, então
fiz questão de nunca perder um dia ou ficar mais de dois sem
escrever todas as minhas coisas no diário.

Mas eu estava correndo quase uma semana agora, o que era

um recorde, então depois do meu FaceTime semanal às 3 da tarde,
arrumei meus cadernos e canetas e caminhei até minha padaria
habitual na 21a com a Broadway.
 Claro, não consegui estabelecer meu cérebro por tempo
suficiente para escrever uma única coisa no papel, então, depois
de me sentar inutilmente por uma hora, fiz um autodiagnostico
sobre o que eu precisava mais do que tudo agora, paguei a conta
e dirigi direto para o lugar que eu disse que nunca voltaria depois
que me demitiram, mas foda-se, nunca fui de guardar rancor.

E eu precisava desesperadamente falar com minha colega de

quarto.

Foi claramente o que o médico receitou, pois depois de apenas

vinte minutos pondo os assuntos em dia no bar, falando em voz
baixa sobre minhas escapadas sexuais com Iain, e confessando
que estava ficando estupidamente agitada por sua falta de
resposta à minha última mensagem, eu me senti milagrosamente
melhor.

Em meio a toda a ênfase que coloquei em ser autossuficiente,

aparentemente esqueci o quanto ajudava simplesmente ter uma
amiga às vezes. Alguém com quem conversar, especificamente um
namorado que era ótimo em me ouvir e me fazer rir.

Mais um prazer simples para me lembrar de que perdi muito

em meus vinte e dois anos.

Mas eu não me sentia mais mal com isso.

Como disse a Iain na primeira noite em que ele me viu

trabalhando aqui, eu estava fazendo um bom trabalho em
recuperar o tempo perdido. Era uma mentira total naquela época,
mas definitivamente não era agora, porque eu estava além de
compensar o tempo perdido, tanto no departamento social quanto
no romântico.
 E me sentia muito bem.

— Pequeno bônus para você. — Mia sorriu, enfeitando minha

taça de champanhe com um morango. — Isso é por se envolver em
sexo por telefone com um homem perigosamente excitado
enquanto está com 2% da bateria. Você tem coragem, menina,
gosto disso.

— Obrigada. — Eu ri. — Tão feliz por ter deixado você

orgulhosa com a minha, como você chamou isso mesmo?

— Uma provocação cruel de pau.

— Ah, sim. Isso — eu bufei enquanto ela colocava um

guardanapo na minha frente antes de apoiar minha bebida
delicadamente por cima.

— Aqui. Vou me servir um pouco para que possamos fazer um

brinde adequado à sua recém-descoberta vida sexual e foda
gostosa — Mia disse, despejando uma dose de champanhe em uma
taça e segurando-a para mim. — Saúde, sua pequena gatinha.

Eu ri. — Saúde — brindei, batendo minha taça contra a dela

antes de tomar um gole do que percebi ser meu primeiro gosto de
champanhe. Eu silenciosamente me deliciei com a realização,
fechando meus olhos e saboreando as bolhas na minha língua
antes de pegar minha caneta e adicionar outra linha em meu
diário.

— Deixe-me adivinhar – você está apenas rabiscando Sra. Iain

Thorn repetidamente nessa coisa — Mia brincou, olhando para
mim antes de pegar um novo tíquete de pedido da impressora.
 — Com licença. Você sabe que não é para isso que serve essa
coisa. — Ri, alisando uma mão adorável sobre meu caderno
enquanto tentava me concentrar nas coisas que deveria escrever.
— Oh! — Eu estalei meus dedos quando pensei em uma.

Mia ligou para Morgan e pediu demissão no dia em que fui

dispensada. Eu não a deixei e a fiz ligar de volta para Morgan. Mas
apreciei a lealdade.

— Para o registro, essas duas últimas foram sobre você. —

Sorri enquanto escrevia.

— O quê? Grata que temos horários de trabalho opostos para

que você possa gritar Mr. ASS tão alto quanto quiser enquanto se
torna melhor amiga do seu vibrador?

— Na verdade, não, porque não tenho um vibrador.

— Mas o resto disso é verdade, certo?

Meu nariz enrugou quando sorri. — Meia verdade, mas para

registro, não vou chamá-lo de Mr. ASS. Isso é estranho.

— É? Quero dizer, representa Mr. Angry Sex In A Suit, e de

acordo com o que você me disse, ele tem tudo a ver com sexo
raivoso — Mia disse assim que Lana se aproximou e deu um
gemido dramático.

— Oh, pelo amor de Deus, Mia, não incentive a garota — ela

disse exasperada, o que nos levou a olharmos para ela e falarmos
em uníssono.

— O quê?
 Lana deu um grande suspiro, revirando os olhos enquanto se
encostada no bar para me encarar, certificando-se de já parecer
muito cansada comigo.

— Sim, Mia nos disse que você está supostamente transando

com o Mr. ASS porque você o conhece desde a infância, o que faz
muito sentido para o motivo de ele querer falar com você naquela
noite, mas só para ser real com você — ela deu um grande e
exagerado encolher de ombros — eu não acredito. Eu
simplesmente não. Sinto muito.

— Tudo bem. — Troquei um olhar engraçado com Mia. E

embora eu pretendesse deixar a conversa ali, estava claro que Lana
não o faria.

— Quer dizer, entendo que você é nova na cidade, mas ele...

não é um negócio pequeno aqui. Você sabe? Ele poderia
literalmente ter as garotas mais gostosas do Instagram, ou
modelos e atrizes legítimas, ou qualquer uma de nós, então... —
Ela ergueu as mãos no ar e encolheu os ombros enquanto parava
de falar. — Essa coisa toda soa como você falando todos os seus
devaneios e fantasias de garotinha. Simplesmente não parece real.

Minhas sobrancelhas ergueram-se divertidas enquanto

assentia para sua avaliação, um pouco surpresa com a paixão com
que ela a expressou. Ela estava claramente pensando sobre isso,
mas considerando que era de Iain que estávamos falando,
realmente não a culpava.

Além disso, fiquei completamente distraída com o novo texto

iluminando minha tela.

Iain: O que você está fazendo?

 Aí está você, pensei enquanto reprimia o sorriso instantâneo
em meu lábio.

Eu: Conversado com a Mia

Enviei a mensagem antes de olhar para Lana.

— Sim, você sabe, concordo com você. Nada disso parece real
mesmo — eu disse distraidamente, deixando Lana zombar: — Vê?
— Olhando para Mia antes de sorrir presunçosamente e ir embora
com suas bebidas para sua seção.

Mia me lançou um olhar furioso enquanto ela se afastava.

— Que merda, Holland? Que jeito de estourar minha bolha de

foder com Lana.

Eu ri enquanto olhava para o meu telefone.

— Eu sei, mas para ser justa, essas eram todas as minhas

fantasias de garotinha — eu disse. — Se você encontrou meus
diários antigos, tenho literalmente toneladas deles preenchidos
com todas as coisas que ele fez ou me disse naqueles dias. Eu
estava completamente apaixonada por ele. Minha adolescência foi
vivida para aquele homem. É por isso que ainda parece que nada
disso é real.

— Sim, mas é. Quero dizer, há uma pequena porcentagem de

pessoas que podem dizer isso, mas você na verdade teve sua paixão
de infância. E você deveria me deixar jogar isso na cara de Lana se
eu quiser.

— Bem, é apenas por algumas semanas — eu esclareci,

evitando a torção no meu estômago rabiscando no canto do meu
caderno. — E mesmo isso depende de ele estar ou não com raiva
de mim por ter enviado a ele aquela foto dos meus seios.

— Com raiva de você? Você já viu seus seios? Que homem

ficaria bravo com você por enviar uma foto deles?

Eu bufei. — É que ele leva seu trabalho muito a sério, e acho

que posso ter minado isso ao tentar deliberadamente atrapalhar
seu foco.

— Holland — Mia gemeu em direção ao céu. — Você pode parar

de ser madura sobre tudo isso e apenas me deixar ser mesquinha
como quero ser? — ela perguntou antes de entrar em uma
afirmação apenas meio de brincadeira de que os homens e seus
pênis mereciam um pequeno tormento às vezes.

E então conversamos sobre seu encontro mais recente,

aparentemente sem brilho, até que Lana voltou.

— Mia. — Ela reapareceu abruptamente no bar de serviço, já

batendo o pé. — Você pode parar de falar com sua amiga
desempregada e fazer os Manhattans para minha mesa oito, por
favor?

Eu tive que rir da piada.

— Só para constar, tenho um trabalho diurno, Lana. Na Minx.

Este foi meu trabalho de fim de semana.

— Mm-hm. — Ela exibia um sorriso excessivamente doce e

deliberadamente falso enquanto espetava as cerejas para suas
bebidas. — Tudo o que você disser, querida — disse ela em sua
cantilena mais condescendente. — Considerando suas outras
afirmações ridículas, já aprendi a aceitar qualquer coisa que sai
da sua boca com um grão de...

Sua frase caiu de um penhasco quando seus olhos mudaram

de repente para trás de mim e, antes que pudesse processar o que
estava acontecendo, senti um arrepio percorrer minha espinha.

Fiz uma pausa, meu cérebro já tentando me dissuadir do que,

ou quem, pensei que Lana poderia estar olhando. Mas a julgar pela
alegria pura e vingativa no sorriso gigante de Mia enquanto ela
também olhava com os olhos arregalados para trás de mim, meus
instintos estavam certos.

E quando me virei em meu assento, confirmei.

Iain.

Ele era uma força impressionante enquanto caminhava

através das portas, seus olhos de aço já fixos em mim enquanto
ele afrouxava a gravata. Seu paletó estava pendurado no braço e
as mangas de sua camisa levantadas, tudo em sua linguagem
corporal gritando foi um longo dia de trabalho enquanto seu olhar
gritava estou prestes a dobrar você.

— Santo inferno, Mr. ASS, de fato — Mia murmurou em um

atordoamento audível.

Porque era palpável.

Toda sua agressão reprimida dos últimos dias sendo

provocado e provocado. Toda a sua profunda irritação pelo fato de
não estar em Cincinnati agora, como deveria estar.
 Eu podia sentir isso no ar. Via em sua mandíbula cerrada. Seu
olhar predatório.

E lá se vai outra calcinha, pensei, contorcendo-me na cadeira

ao sentir que ficava incrivelmente molhada.

O calor inundou minhas pernas enquanto Iain se dirigia para

mim, obrigando-me a morder o lábio de uma maneira que preferia
não fazer em público porque gritava claramente me leve. Mas não
pude evitar, porque já tinha visto esse homem parecer que queria
me foder antes.

Mas nunca o vi parecer que precisava.

E agora, ele parecia.

Seriamente.

E se eu tivesse alguma dúvida, pude ouvir no cascalho de sua

voz quando ele me alcançou no bar, segurando seu olhar ardente
em mim enquanto deslizava minha mochila das costas da minha
cadeira e dizia: — Pronta para ir?

Não era tanto uma pergunta, mas uma exigência, e o fato de

que isso pulou a parte em que eu estava certa sobre como poderia
fazer com que ele voltasse para casa, só me fez querer ser
presunçosa com ele. Para acertá-lo com um ha e um avisei.

Mas estávamos em público e eu podia literalmente ver como o

corpo dele estava enrolado sob aquela camisa. Seus ombros, seu
peito, tudo nele parecia duro como concreto, então, em vez de ser
uma pirralha, simplesmente balancei a cabeça e disse: — Mm-hm.
 Pegando minha bolsa, eu me virei, empurrando minhas
revistas dentro, bebendo o resto do meu champanhe e trocando
olhos de Deus com Mia antes de pegar meu diário e caneta.

— Apenas, hum, deixe-me ir ao banheiro bem rápido e estarei

pronta — disse apressadamente a Iain, não dando a ele chance de
responder antes de sair correndo com uma missão talvez tola, mas
que precisava fazer.

Eu normalmente era estrita sobre este ritual, e tinha que me

pôr em dia antes que as lembranças da semana fossem abafadas
por novas, porque com Iain, eu sabia que outra onda gigantesca
estava chegando.

Então, assim que entrei no banheiro, coloquei meu caderno na

superfície de mármore ao lado da pia, curvando-me enquanto
rabiscava tudo que conseguia pensar nas páginas, com muito
menos detalhes do que normalmente fazia, mas tinha pouco tempo
agora, e nem me importei com o olhar estranho que recebi da
senhora intrometida lavando as mãos ao meu lado. Embora eu
tenha usado minha mão direita como um escudo para cobrir o que
estava rabiscando rapidamente até que ela secou as mãos e saiu.

Batata doce frita.

Quando ele me beijou de volta.

O sentimento protetor.

De qualquer maneira que pudesse, eu estava apenas

experimentando todos eles. Mas no meio da minha próxima frase,
fui interrompida por um som estranho.

A porta sendo trancada.

 Curvada sobre a pia, congelei, percebendo que a intrometida
tinha ido embora, mas eu não estava sozinha e, considerando o
arrepio instantâneo na minha espinha, não precisei olhar para
saber quem estava atrás de mim.

Mesmo assim, tentei.

Mas mal peguei sua camisa no reflexo antes que ele pegasse
minha nuca e me obrigasse a voltar para baixo.

Com um grito, caí de volta nos cotovelos, minha caneta

rolando enquanto colocava minhas mãos espalmadas no mármore
frio. Meu coração martelou contra ele quando senti Iain envolver
meu corpo com o braço, desfazendo apressadamente o botão e o
zíper antes de puxar meu short jeans e a calcinha até a metade
das minhas coxas, mantendo-me firmemente confinada em suas
restrições.

O ar frio mal tinha me atingido antes de ele bater na minha

bunda.

Duro.

Com um suspiro, meus olhos se abriram, arregalados e

lacrimejantes enquanto eu olhava para meus lábios entreabertos
no reflexo do espelho. Estava a apenas alguns centímetros do meu
rosto e vi minha respiração embaçá-lo enquanto ofegava,
esperando. Sem piscar. Todos os meus sentidos estavam em alerta
máximo enquanto antecipava outra surra brutal de Iain.

Mas não a recebi.

Em vez disso, ouvi o som da fivela de seu cinto tilintando.

 Oh, Deus. — Iain — eu suspirei quando senti o calor de sua
ereção nua se libertando atrás de mim, a centímetros da minha
boceta. Prendendo a respiração, flexionei-me na ponta dos pés, a
boca aberta enquanto sentia o calor de sua ponta sedosa
cutucando minha abertura já encharcada. Prendi a respiração, o
coração batendo forte enquanto esperava para senti-lo me
provocar pele a pele.

Mas não senti nada disso antes que ele empurrasse rudemente
dentro de mim, imediatamente me enchendo ao máximo.

Minha mão bateu no espelho quando um grito agudo ficou

preso na minha garganta. E com minha palma pulsando contra o
vidro, minha boca aberta, nenhum som de qualquer tipo saiu
enquanto Iain prendia meu peito contra o mármore, rosnando
como um animal sob sua respiração em suas primeiras estocadas
dentro de mim.

Elas eram medidas, mas poderosas, e com tanta raiva que

nocautearam a respiração que prendi na garganta, forçando um
gemido a escapar de meus lábios. Mas com aquele som irregular,
eu estava respirando novamente, lutando contra seu aperto,
lutando sob ele enquanto tentava desesperadamente me levantar,
olhar no espelho e ver seu rosto com aqueles sons de prazer
completamente desenfreados e ofegantes de sua boca, porque ele
normalmente era tão administrado, tão controlado e, caramba, eu
merecia esses sons.

Mas o esforço foi inútil porque ele me dominou com facilidade,

segurando-me e fodendo tão furiosamente quanto eu sabia que ele
queria ontem à noite, bombeando dentro de mim até que eu
parasse de me importar com qualquer coisa, exceto o prazer.
 Eu me senti tão bem.

E ainda melhor quando ele finalmente soltou um gemido

completo antes de rosnar no meu ouvido.

— Você não tem ideia — ele sibilou — o quão pronto eu estava

para voar para casa na noite passada. — Sua respiração era
áspera, pesada, seus murmúrios cortavam o ar. — Para esperar
por você em seu apartamento, Holland — seu ritmo acelerou
dentro de mim — e foder essa boceta assim que você entrasse pela
porta.

Eu gemi com um sorriso perverso de boca aberta, fazendo-o

sibilar quando disse que estaria pronta.

E com mais algumas pinceladas, a sala transbordou com

nossos sons.

Seu prazer. Minha umidade. As batidas rítmicas de nossa pele

contra pele. Era como um coro de sujeira enquanto o ar ficava
quente e espesso, carregado por nossos suspiros e grunhidos e o
tilintar constante de seu cinto enquanto ele batia em mim sem
misericórdia.

Eu estava fraca quando ele alcançou e encontrou meu clitóris,

seus dedos dando apenas três golpes antes que meus músculos se
contraíssem indefesamente em torno de seu eixo.

— Isso é bom? — A voz rouca de Iain estava em meu ouvido

enquanto ele me puxava para cima, seu aperto em minha
mandíbula. Arqueando meu corpo tenso contra seu peito, ele
implacavelmente me tocou e me fodeu, até que jurei que tive mais
de um orgasmo correndo pela minha espinha. Tudo que eu podia
fazer era cantar sim e repetir enquanto ele murmurava em meu
ouvido, perguntando se eu gozaria novamente.

Eu estava tão pronta para isso. Eu já poderia ter feito isso.

Mas com uma pequena mudança, segurei, porque podia senti-lo
se aproximando, seu corpo endurecendo atrás de mim e seu pau
inchando muito mais forte dentro. Suas estocadas eram curtas,
fortes agora, e sabia que era porque ele estava esperando por mim,
recusando-se a terminar até que eu o fizesse.

Então dei a ele um empurrão ofegante.

— Dê-me seu esperma, Iain, quero senti-lo dentro de mim.

Ao som dessas palavras, ele assobiou foda-se, seus quadris

flexionando com força. E com um puxão final, ele gemeu em meu
pescoço, esvaziando-se em longos jorros quentes dentro de mim
enquanto gozava em todo o seu pau.

Eu me engasguei com o excesso de sensação. A onda de calor

se espalhou em mim como um incêndio. Caindo sobre minhas
mãos sobre a bancada, senti o peito de Iain desabar nas minhas
costas, e pelos próximos quinze segundos, ofegamos para respirar,
seu rosto ainda enterrado em meu pescoço e seu pênis ainda se
contraindo dentro de mim.

— Porra, baby — ele rosnou, a satisfação em sua voz puxando

os cantos dos meus lábios, fazendo-me rolar minha cabeça para
trás em seu ombro.

E quando abri meus olhos, nossos olhares de pálpebras

pesadas se encontraram no espelho, ficando presos lá em uma
conversa silenciosa inteira, em puro temor, no qual eu me
perguntei se aquele momento era real.

Eu realmente não tinha ideia de que algo no mundo poderia

ser tão bom. Mas agora que eu sabia o que era sentir isso tão real,
havia apenas outra coisa que sabia com certeza.

Que eu nunca mais seria a mesma.

 21

Iain

A tentativa da minha rotina esta manhã falhou.

Miseravelmente.

Acordei as cinco, fiz meu café e respondi a e-mails pertinentes,

como era de costume.

Mas toda a rotina terminou aí.

Se não tivesse, teria ido para minha corrida habitual ao longo

do Hudson, reproduzido o podcast de um cliente e chegado ao High
Line antes de correr de volta para completar meus oito
quilômetros. Eu teria ido direto para casa tomar um banho e me
vestir, depois iria para o escritório.

Essa seria uma manhã normal.

Claro, não era hoje.

Eu acordei como um louco esta manhã, meus músculos ainda

zumbindo como estavam em Boston, e meu sangue ainda
latejando em minhas veias.
 Era como se qualquer corrida que tivesse começado ainda não
tivesse acabado. Eu ainda estava revivendo a maneira como
Holland me atormentou e me possuiu por 48 horas. Ainda
revivendo o quão bem ela parecia na noite passada.

Beijando-me como um animal selvagem. Ordenhando meu

pau e implorando por meu esperma.

A adrenalina da noite estava correndo em minhas veias

quando acordei esta manhã, e sabia que a corrida regular não ia
ajudar merda nenhuma, e era por isso que eu estava aqui agora –
ofegando e golpeando, meu pulso batendo em meus ouvidos até
que uma voz confusa perfurou minha consciência.

— Iain?

Parando o saco pesado com minhas mãos enluvadas, olhei

para ver Evie Maddox em uma camiseta e moletom do campeonato
do Empires, segurando Kai, que estava vestindo basicamente uma
roupa combinando. Suas sobrancelhas estavam arqueadas
quando ela enfiou a cabeça no estúdio de boxe do ginásio.

Em nosso prédio.

Porque eu morava no mesmo prédio maldito que Drew.

Nós compartilhamos o mesmo corretor de imóveis em nosso

amigo em comum, Lukas, e desde o dia em que Drew se mudou,
tinha conseguido ser mais uma bênção do que uma maldição,
principalmente porque a situação de vizinho era ótima para pegar
Drew durante seus anos selvagens em suas mentiras sem fim.
Mentira sobre voltar para casa em certa hora, e definitivamente
não trazer de volta um bando de garotas estranhas que conheceu
no clube para que pudesse festejar com elas e todos pudessem
ouvir de suas varandas até às 6 da manhã.

Felizmente, essa não era mais nossa realidade.

Minha necessidade de manter o controle sobre Drew havia

cessado desde que estabeleci seu falso relacionamento, que se
tornou um casamento muito real, com Evie. Graças a ela, nos
últimos dois anos, a situação da vizinhança finalmente havia se
equilibrado para se tornar algo pacífico. Agradável, até.

Embora esse encontro em particular não fosse o ideal.

Principalmente porque eu não era exatamente eu no momento,

e uma das duas últimas pessoas que queria que testemunhasse
era Evie, já que ela e Drew haviam tomado a recente decisão de
suspeitar muito da minha vida pessoal.

— Olhe para você. Nunca soube que poderia inflamar isso —

Evie comentou, as sobrancelhas ainda arqueadas, embora fosse
menos surpresa agora. Mais como uma curiosidade
descaradamente encantada e cheia de suspeitas. — Eu nunca vejo
você aqui também.

Eu ainda estava respirando com dificuldade, usando a pausa

para pegar minha garrafa de água e me hidratar. — Normalmente
corro de manhã — expliquei.

— Mm... correr não resolveu esta manhã?

— Acho que não — eu disse, tampando minha garrafa e

colocando-a de volta quando Kai começou a falar como Drew,
animado, como sempre. Sorri. — Vocês estão malhando?
 — Oh — Evie bufou, olhando para Kai e franzindo o nariz
quando ele o agarrou. — Não, não estou começando com os
exercícios ainda. Pode esperar até que ele faça três anos — ela
brincou, sorrindo enquanto tirava o aperto de seu nariz, fazendo-
o cair em sua risadinha de bebê. — Só viemos aqui de manhã
porque ele gosta de olhar para a piscina.

Eu balancei a cabeça apesar de não ter entendido muito bem.

— Só para olhar?

— Sim. — Ela se virou para mim e bufou com a confusão em

meu rosto. — É uma coisa dos pais. Você vai conseguir quando
tiver filhos — disse ela antes de se controlar. — Quero dizer, se
tiver filhos. O que você não precisa fazer. Obviamente.

Eu apenas balancei a cabeça no breve silêncio que se seguiu,

reconhecendo que Drew havia claramente dito a Evie que eu não
estava interessado em ter uma família com Keira.

O silêncio durou apenas mais um segundo antes de Evie

acenar para o saco.

— Muito boa forma lá antes. Costumava boxear? — ela

perguntou.

— Na verdade não — eu menti.

Adam me colocou nisso na faculdade. Basicamente no mesmo

dia em que nos conhecemos há treze anos, quando ele era apenas
um estranho que quebrou dois narizes em meu nome na frente de
um bar de merda em San Leandro.

Por que a luta começou, não sei dizer. As lembranças daquele

fim de semana inteiro eram um borrão, mas se havia alguma coisa
que eu não conseguia esquecer, era a porra do sorriso no rosto de
Adam e o grito genuinamente alegre que ele soltou antes de entrar
em uma briga de quatro homens e afundar seu punho na
mandíbula de algum idiota, efetivamente neutralizando a
incompatibilidade que eu tinha em seu grupo de amigos bêbados
de merda.

Desde aquela noite fatídica, nós nos unimos sobre nosso amor
compartilhado por carros e tudo que é velocidade. Eu o apresentei
ao snowboard. Ele me apresentou ao boxe.

— Ok, bem. Vou deixar você fazer o que quiser — Evie disse
quando Kai começou a se agitar. — Só vamos caminhar um pouco
mais aqui até ele ficar entediado.

Eu balancei a cabeça, embora não retomasse meu treino com

Evie e Kai ainda andando pelo ginásio. Apenas a visão dela olhando
brevemente para mim enquanto estava no telefone foi o suficiente
para me dar imagens de Drew aparecendo de repente aqui com seu
sorriso de comedor de merda e perguntas sobre o que me deixou
tão entusiasmado. Então, optei por voltar para o meu
apartamento.

Apesar de querer deixar Holland dormir.

Esfreguei minha nuca, demorando um pouco para notar Evie

e Kai acenando um adeus para mim enquanto eu saía do ginásio.
Acenei de volta antes de passar pela porta, minha mente já
ocupada pelo fato de que estava voltando para um apartamento
não vazio.

E uma cama não vazia.

 Admito, planejava nunca passar a noite quando esse arranjo
começou, muito menos em minha casa. Mas pouco nas últimas 48
horas correram de acordo com o planejado.

Eu trouxe Holland de volta para o meu apartamento na noite

passada, depois do que foi a foda mais quente da minha vida, e
horas depois, procedemos para superar aquele orgasmo com
Holland na minha cama, implorando por meu esperma de quatro.

Nós dois desmaiamos depois disso.

E seria uma mentira dizer que não gostei do que vi esta

manhã.

Ela parecia tão em paz quando acordei, sua respiração suave

e seu corpo pequeno enrolado com força a apenas centímetros de
onde eu estava deitado de costas. Ela quase não ocupava espaço
na cama, mas o que faltava lá ela compensava sendo uma ladra
infernal de coberta. Ao longo da noite, ela de alguma forma
conseguiu recolher a maior parte do meu edredom pesado,
envolvendo-se nele e desaparecendo dentro como se fosse um
casulo, tudo menos seus olhos e nariz enterrados profundamente
no algodão suíço.

Ela era tão adorável que era difícil processar que era a mesma
garota que tinha o poder de me levar até a porra de uma parede. A
mesma garota em quem não conseguia parar de pensar por tempo
suficiente para completar uma viagem de negócios de três dias.

Em apenas algumas semanas, ela me virou de cabeça para

baixo. Acabou com a estabilidade da minha rotina de longa data.
Por muito tempo, fui rígido sobre meus hábitos, como eu preferia
fazer as coisas, apenas para garantir que estava no controle total
de todas as situações.

E agora isso.

De todas as coisas, balancei minha cabeça, porque de todas

as coisas que poderiam me colocar em uma pirueta, eu não
esperava que fosse Holland Maxwell. Mas então.

Minha mandíbula ficou tensa quando entrei no elevador para

o meu apartamento.

Eu provavelmente deveria saber.

Meus membros ainda estavam tensos e inquietos, precisando

de calma enquanto subia no elevador para o meu apartamento.

Mas assim como Holland era o meu problema, ela era a minha
solução, porque logo que as portas do elevador se abriram em meu
saguão, ouvi o som de música vindo da cozinha. Junto com o leve
barulho de pratos. Talvez panelas.

Uma carranca instintiva franziu minha testa enquanto me

dirigia para a cozinha, mas assim que cheguei lá, eu me vi
suprimindo meu sorriso.

Porque em frente à pia estava Holland, vestindo sua camiseta

branca e o short tipo masculino de algodão para o qual não tinha
dado uma boa olhada até agora, pois continuei a arrancá-los de
sua bunda ontem. Eles eram seu tom favorito de azul – suave e
pálido, especialmente contra a sua pele bronzeada. Seu cabelo
estava preso em um rabo de cavalo alto e balançava enquanto ela
movia a cabeça de um lado para o outro, cantando junto com uma
música que parecia popular, mesmo não reconhecesse nem um
pouco.

Era definitivamente uma cena que eu nunca tinha

testemunhado antes na minha cozinha. Uma que nunca teria
imaginado que receberia bem.

Mas, como ela costumava fazer, Holland se safou.

Ela era tão destrutivamente fofa que demorei um segundo para

processar os mantimentos espalhados por todo o balcão e o fato
de que pareciam totalmente estranhos para mim. Ovos. Bagas.
Uma variedade de frutas diferentes. Eles certamente não estavam
em minha casa na noite passada, mas com uma rápida varredura
ao redor, vi as sacolas de papel no chão, meu endereço impresso
em adesivos colados nas laterais.

Ela mandou entregar os mantimentos em minha casa.

Eu levantei minhas sobrancelhas, impressionado quando me

sentei na ilha, meu olhar seguindo as dezenas de metades de
laranja vazias no balcão ao lado de um espremedor de frutas
cítricas que nunca usei antes na minha vida.

Olhando para cima novamente, percebi o que Holland estava

fazendo na pia: tirando cuidadosamente a polpa de seu suco
recém-espremido. De repente, lembrei-me de meus muitos cafés
da manhã na casa dos Maxwell em Jersey. O fato de que Holland
gostava de polpa em seu suco de laranja.

Eu, entretanto, não gostava.

E tinha a sensação de que aquele fato divertido em particular

estava em sua mente agora.

Apoiando os cotovelos no balcão, acariciei com os dedos o

sorriso que curvava meus lábios, conseguindo manter meu riso
reprimido até o momento em que Holland se virou.

Eu peguei um segundo de seu sorriso feliz e relaxado antes

que ela me visse e pulasse.

— Oh!

Ela se engasgou e gritou ao mesmo tempo, derramando suco

fresco em sua camisa e parando em choque por exatamente dois
segundos antes de fechar os olhos, inspirando pelo nariz e
expirando de tanto rir.

— Droga. Isso era como... uma laranja inteira — ela gemeu

enquanto olhava para o seu corpo molhado. — Eu nem quero
admitir quanto tempo meus braços fracos levaram para espremer
a quantidade de suco que estou usando no momento.

Eu sorri. — Não vamos desperdiçar então.

Sua cabeça se inclinou enquanto olhava para mim e erguia

uma sobrancelha. Mas com um brilho de malícia em seus olhos,
ela leu a expressão em meu rosto e, sem perder o ritmo, virou no
balcão para mim, sorrindo enquanto me deixava puxá-la pela
cintura e dar um beijo em seus lábios, minha língua varrendo em
golpes completos contra a dela antes de deixar minha boca cair em
seus seios.

Abraçando seus braços suavemente em volta da minha

cabeça, ela inclinou suas costas, respirando os pequenos sons
mais doces enquanto eu corria minha língua sobre seu algodão
encharcado de suco e chupava seu mamilo sobre sua camisa. Eu
podia sentir o calor de sua boceta quando ela subiu no meu colo,
permitindo-me lamber o inchaço de seu seio antes de puxar meus
lábios nos dela e me beijar tão docemente, mas tão profundamente
que me senti como se tivesse sido drogado.

Eu estava no auge do meu barato quando um cronômetro

disparou, fazendo Holland suspirar de excitação e me forçando a
sentir uma dor física real quando ela forcou para sair de cima de
mim.

Eu arrastei minha palma pelo meu rosto, girando em minha

cadeira e forçando meu pau para baixo enquanto a observava
correr animadamente para o forno, curvando-se para puxar
cuidadosamente uma caçarola branca que eu apenas vagamente
me lembrava de possuir.

Minhas sobrancelhas franziram, mas subiram quando ela

finalmente se virou para me mostrar o que havia dentro.

Torradas francesas assada com mirtilos.

O que eles cozinhavam todo mês de junho na casa dos Maxwell

para o café da manhã de aniversário.

Holland olhou com olhos brilhantes para a minha reação por

um segundo antes de começar a rir. — Ok, então imaginei que,
caso você fosse um idiota teimoso que insistiria em trabalhar até
o seu aniversário na próxima semana, pelo menos faria você
comemorar hoje com este café da manhã — ela explicou enquanto
colocava o prato no balcão. — Mas, a julgar pela expressão em seu
rosto, acabei de desencadear o PTSD que você tem para a minha
casa.

Eu ri. — Memórias — corrigi, inclinando-me para frente no

balcão. — Eu não classificaria como PTSD. Na verdade, gostava de
ficar em sua casa.

Ela estreitou os olhos para mim enquanto tirava as luvas de

cozinha. — Cale-se. Mesmo?

— Sim. Eu não teria voltado se não gostasse genuinamente de

lá.

— Huh. — Suas sobrancelhas subiram e permaneceram lá

enquanto ela piscava para processar essa informação. — Adam
sempre fez parecer que era uma dor para vocês irem.

Eu sorri. — Bem, o instinto do seu irmão é ser um idiota.

— Verdadeiro. Então não foi uma tortura, afinal?

— Não. Sua mãe não foi muito acolhedora, obviamente, mas

seu pai mais do que compensou isso — eu disse, lembrando o quão
bom o pai de Holland tinha sido para mim, e admitindo o quanto
isso significou para mim por algum tempo. — Além disso, sua casa
sempre pareceu um hotel em comparação com a nossa.

— O quê? Como? — Holland riu.

 Minha sobrancelha franziu enquanto eu pensava nisso por um
segundo. — Bem, vocês sempre tiveram comida melhor em sua
cozinha. Além disso, vocês tinham a piscina. E aquele sofá — eu
disse, meu coração realmente doendo com a memória do sofá de
couro enorme e ridiculamente confortável na sala de estar dos
Maxwells que costumava provocar o mais espontâneo dos ataques
de sono. Eu nunca dormi muito bem, mas aquele sofá foi uma
virada de jogo.

Nenhum filme era terminado se você assistia naquele sofá.

Isso era um fato.

— Sim, mas vocês também tinham uma bela casa em Stanford

— disse Holland, referindo-se à casa de três quartos que aluguei
perto do campus durante a faculdade de direito. — Eu me lembro
do Face Time com Adam. Vocês tinham uma piscina. E uma mesa
de sinuca. E sofás, obviamente.

— Sim, mas... — Eu puxei minha camisa para limpar o suor

da minha testa enquanto minha mente voltava para aquela casa.
Eles sempre foram maltratados nas festas, pensei antes de dizer:
— Eles não foram mantidos tão bem.

Holland estava no meio de agarrar os garfos da gaveta quando

olhou para cima e me atingiu com um olhar astuto.

— Mm. Certo. — Sorriu. Porque ela sabia.

Eu sabia que ela sabia.

Não era segredo para ninguém que seu irmão e eu éramos

animais festeiros.

Pior do que Drew Maddox durante sua pior fase.

 Portanto, não havia dúvida em minha mente de que seus pais
haviam lamentado os modos de Adam na frente dela em mais do
que algumas ocasiões. E, além disso, ela nos pegou tropeçando em
casa antes. Por respeito ao pai dela, Adam e eu sempre
concordamos em não sair e levar uma surra quando estivéssemos
hospedados. Mas isso não nos impedia de sair depois que todos
estavam dormindo. Ficamos bêbados quando dissemos que não
iríamos. Entramos em brigas em bares e voltamos para casa
ensanguentados, machucados e rindo pra caramba.

Fiquei em silêncio por um tempo enquanto observava Holland

preparar a torrada com um leve sorriso nos lábios.

— Nós não temos que agir como se eu não soubesse, Iain —

ela finalmente disse.

— Sabe o quê?

Ela me bateu com um olhar. — Quão ruim você e Adam foram?

Eu ri do fraseado. — E o quão ruim nós fomos exatamente?

Ela bufou. — Você sabe a resposta para isso, Iain, mas se está
perguntando exatamente o que eu sabia, posso dizer que ouvi tudo
de vocês voltando sorrateiramente depois de uma noite louca,
levando garotas do bar para a casa da piscina dos meus pais.

Meu estômago embrulhou. — Você está brincando.

— Eu não estou.

Eu olhei. — Quando isso aconteceu?

 Holland ergueu os olhos por um segundo, rindo da minha
reação antes de continuar com seu trabalho. — Você achou que eu
tinha saído de casa com minha mãe, mas voltamos porque esqueci
meu cartão da biblioteca. E foi então que ouvi do meu quarto. Mas
não é como se isso tivesse me traumatizado. Eu tinha quinze anos.
Foi a coisa mais excitante que me aconteceu naquele ano.

Eu não pude evitar ficar horrorizado pra caralho. — Isso não

o torna melhor, Holland.

— Ok, bem, que tal isso? Eu também encontrei você uma vez
na cozinha às 3 da manhã, você tinha acabado de sair de um bar
e ainda desmaiava bêbado.

— Por que isso me faria sentir melhor? — perguntei, tão

abertamente perplexo que Holland caiu na gargalhada com
qualquer olhar que eu tinha no rosto.

— Porque... — Ela riu, o que me fez pensar que essa era a

resposta completa por dois segundos. — Porque mesmo quando
você estava totalmente com cara de merda – tipo, olhos mal abertos
com a cara de merda – você me fazia queijo grelhado do jeito que
eu gostava. Com pimenta em vez de suíço ou cheddar. Eu só te
disse uma vez, mas você se lembrou. E então você me perguntou
como tido sido minha apresentação Coco Chanel na escola — disse
ela, com um pequeno sorriso de conteúdo enquanto se
concentrava em seu trabalho, em particular espalhando as fatias
de morango nas bordas. — Ninguém mais me perguntou sobre
isso. Não mamãe. Ou papai. Ou Adam. O que significa que mesmo
quando você estava completamente exausto, você era mais legal
comigo do que eles.
 Ela estava rindo, despreocupada enquanto dizia isso, e eu não
conseguia parar de olhar em descrença, tudo enquanto
silenciosamente sentia um aperto no peito, porque de repente eu
estava me lembrando de Holland quando ela era mais jovem.

Realmente lembrando.

Eu tinha evitado esse tipo de reminiscência desde a noite em

que a vi novamente, porque preferia não misturar as memórias de
sua adolescência com a porra de atração intensa que sentia por
ela. Mas agora que estava me permitindo pensar na jovem Holland,
lembrava o quanto eu sentia por ela naquela época.

Como até meu coração morto e frio doeu por ela, porque era
uma criança tão doce, mas obviamente solitária.

Tudo por causa de sua mãe extremamente possessiva.

Jeannie.

Ela era uma mulher normalmente taciturna que evitava

contato visual com Adam ou comigo, a menos que ousássemos
falar com Holland na presença dela. Nesse caso, ela falava conosco
e nos observava sem piscar, esperando para sibilar como um gato
selvagem no segundo em que ouvisse qualquer um de nós proferir
algo que ela não queria que sua filha soubesse, mesmo que fosse
apenas um convite para um filme ou um jogo.

Ela era assim com quase todo mundo e, como resultado, o pai
de Holland deixou sua educação inteiramente para a esposa, do
jeito que ela preferia. Além disso, ele teve seu filho em Adam, que
também desistiu de se relacionar com Holland muito antes de eu
conhecê-lo. Porque ela era de sua mãe. Qualquer coisa a respeito
da Holland era trazida para sua mãe primeiro. Isso sempre foi
compreendido.

Pelo menos no sentido de que era uma regra que era seguida.

Em termos de compreensão e relacionamento reais, eu nunca

tinha entendido. Também não entendi como Holland sobreviveu
àquela mulher sem ficar completamente fodida da cabeça. Jeannie
tinha claramente feito um número em Adam. A raiva que vivia nele,
sem dúvida, tinha a ver com ela, mas ele pelo menos teve um
relacionamento próximo com seu pai.

Holland, porém, não teve.

Sua mãe tinha se assegurado de que ela era a única tábua de

salvação de sua filha, como Adam diria, e agora pensando sobre
isso, percebi como o ponto fraco havia começado. Holland ficou
presa sendo criada pela psicopata mais cruel que ela conhecia.

E eu podia me relacionar bem com esse sentimento.

— O que você está pensando agora?

Sua voz era suave, mas sua pergunta me tirou dos meus
pensamentos. Pisquei, estudando seu rosto por um momento
antes de responder honestamente.

— Você.

— Huh. — Suas sobrancelhas se arquearam e eu pude vê-la

tentando não sorrir tanto quanto ela. — O que sobre mim?

Eu segurei meu olhar sobre ela por mais um pouco.

 — Você acabou se saindo muito bem — eu disse.

Ela riu antes de fingir uma carranca pensativa. — Sim. Todas

as coisas consideradas, certo? — ela disse enquanto pegava uma
caixa de framboesas debaixo do balcão. — Deus, você não tem
ideia de como estou feliz que você saiba sobre minha mãe. Passei
uma noite inteira bêbada a explicando para Mia durante uma das
nossas primeiras noites de garotas, e ela entendeu, mas ela não...
realmente entendeu, sabe? Ela não viu em primeira mão o quão
louca era minha mãe. Todo. O. Maldito. Tempo.

— Sim — eu murmurei, de repente atingido com uma

montagem de todas as vezes que ouvi Jeannie Maxwell gritando
em seu quarto com o marido e, às vezes, com Holland. — O que
diabos aconteceu com ela, sério?

A pergunta saiu antes que eu pudesse pensar duas vezes, mas

não pareceu perturbar Holland nem um pouco. Ela nem mesmo
olhou para cima enquanto polvilhava frutas nos pratos.

— Bem. Você conhece a história que eles contam.

— ‘Adam era um menino mau’ — repeti, tendo ouvido a fala

várias vezes de Adam e de seu pai para explicar os modos de
Jeannie.

A julgar pelo sorriso irônico nos lábios de Holland, ela achava

isso tão absurdo e confuso quanto eu.

— Sim. Cinco palavras para resumir porque tive que sacrificar

todo senso de normalidade quando criança — ela bufou,
desaparecendo brevemente atrás do balcão enquanto se abaixava
para pegar algo em uma das sacolas de papel do supermercado. —
E... todos os meus amigos no primeiro ano do ensino médio — ela
grunhiu distraidamente antes de chegar com uma enorme jarra de
xarope de bordo em sua mão.

Ela estava explicando agora por que ela teve que comprar
aquele tamanho. Algo sobre ser a única coisa disponível, mas eu
não estava processando muito bem, porque minha mente ainda
não tinha mudado do tópico que ela acabara de falar.

Aquela coisa toda que aconteceu com ela no colégio.

Tendo ficado tantas vezes na casa dela, aprendi muito sobre

Holland ao longo dos anos. Sua dinâmica familiar. Seu dia a dia.
Todas as pequenas peculiaridades e hábitos de sua personalidade,
tanto bons quanto ruins. Eu tinha a maioria das peças do quebra-
cabeça de Holland Maxwell.

Mas esta sempre foi uma das que faltava para mim.

Algo aconteceu com ela durante seu primeiro ano. Eu sabia.

Eu sabia que as coisas ficaram difíceis na escola, porque o pai dela
pediu a Adam que voltasse para casa para visitá-la com mais
frequência. Para ligar aqui e ali. Ele disse vagamente que havia
problemas com os amigos. Mas Adam nunca perguntou o que
exatamente aconteceu, e eu nunca pensei que fosse da minha
conta trazer isso à tona se ele não o fizesse. Além de tudo o que
estava acontecendo em minha vida, eu estava no último ano da
faculdade de direito e disse a mim mesmo que seria melhor não
saber ou não investir.

O conselho provavelmente ainda era verdadeiro hoje. A coisa

mais sábia a fazer agora seria abster-me de alimentar minha
curiosidade.
 Mas não pude me incomodar com isso esta manhã.

— Posso perguntar o que aconteceu no seu primeiro ano? — A

pergunta saiu dos meus lábios antes que eu pudesse impedi-la,
fazendo os olhos de Holland se arregalarem tanto de surpresa que
continuei com: — Você não precisa responder se não estiver
confortável.

— Não, está... tudo bem — ela respondeu genuinamente,

embora ainda estivesse olhando um tanto atordoada para mim. —
Eu não... estou desconfortável. É que Adam nem perguntou.
Então, acho que estou surpresa que você queira saber.

Eu também.

Há muito tempo que ficava contente com a foto que tinha de

Holland Maxwell. Não estava de forma alguma completa, mas era
nítida o suficiente, então nunca me perguntei sobre as peças do
quebra-cabeça que faltavam. Elas nunca me incomodaram de
verdade. Até agora.

— Ok, então ficarei feliz em entrar nessa bagunça — ela

começou bem-humorada antes de se inclinar sobre o balcão para
colocar minha torrada francesa caprichosamente preparada na
minha frente. — Mas você tem que dar uma mordida nisso
primeiro, porque ainda está quente e é muito bom e, tecnicamente,
é meu presente de aniversário.

Eu sorri ao ver o olhar em seu rosto, confiança misturada com

entusiasmo enquanto ela me observava dar uma mordida.

E fazia uma pausa imediatamente, porque puta merda.

 Eu olhei para ela tão rápido que ela bufou, mordendo seu
sorriso de volta enquanto mantinha meus olhos nela durante a
minha segunda mordida, tentando descobrir o que havia de tão
bom no que eu estava saboreando. — Você mudou alguma coisa
— eu finalmente disse.

— Mm-hm. Ainda exatamente o mesmo, mas completamente

diferente, certo?

— Exatamente. O que você adicionou?

— É um segredo. — Ela sorriu. — E com isso quero dizer que

a resposta está bem na sua frente. Você apenas tem que olhar.

Eu estreitei meus olhos, apertando-os para ela e então para o

meu prato. Mas quando olhei para ela, ela riu.

— Está tudo bem, não se esforce — ela disse, deleitando-se

com o olhar seco que lancei para ela quando cruzou os braços e se
encostou no balcão. — De qualquer maneira. Entrando na história
do primeiro ano... — ela começou, soando muito mais brilhante do
que eu esperava, dado o assunto. — Como você deve saber, minha
mãe era um pouco sufocante.

— Em um eufemismo.

— Mm-hm. Definitivamente, passei grande parte da minha

adolescência implorando a ela por chances de fazer as mesmas
coisas que meus amigos e colegas estavam fazendo. Como ir ao
cinema sem supervisão dos pais. Festas de Halloween. Bailes. Ela
disse não para tudo isso, obviamente, e no final do segundo ano,
minha melhor amiga Kelsey e sua mãe me ajudaram a implorar
para minha mãe me deixar fazer algo especial, porque todos na
cidade sabiam o quão forte ela me mantinha — contou, lembrando-
me de algo que Adam uma vez me disse, que seus vizinhos
costumavam chamá-la de Rapunzel, porque Jeannie raramente a
deixava sair de casa.

Cristo. Eu balancei minha cabeça com uma nova descrença

em sua mãe enquanto Holland continuava.

— Então, como nossa família era próxima dos Shaffers por

tipo, dez anos, e mamãe realmente gostava da mãe de Kelsey, nós
finalmente a cansamos, e ela concordou em fazer um cruzeiro mãe-
filha com elas para as Bahamas. E eu, Kelsey e a mãe dela ficamos
muito animadas por meses, mas então chegou a hora da viagem e
minha mãe teve um problema estomacal, então ela disse que não
poderíamos ir. Mas papai já havia pagado por isso, então ele a
convenceu de que tudo ficaria bem. Que a mãe de Kelsey era tão
rígida quanto. Que ela cuidaria bem de mim.

Eu levantei minhas sobrancelhas. — De alguma forma, duvido

que a mãe de Kelsey fosse tão rígida.

— Oh, a mãe de Kelsey não era nem um pouco rígida —

Holland bufou. — Ela costumava fingir que concordava com todas
as reclamações da minha mãe, porque isso era a coisa mais fácil
de fazer. Mas, realmente, ela era como todo mundo na cidade.
Pensando que minha mãe fosse exagerada. Um pouco maluca. Ela
criou Kelsey com muita liberdade, então quando entramos no
cruzeiro, ela nos deixou em um quarto sozinhas e não nos verificou
depois da hora de dormir e, é claro, Kelsey decidiu sair uma noite
e conhecer os outros jovens no navio que tínhamos visto por lá...
— Holland parou, encolhendo-se por um segundo enquanto usava
o garfo para cortar um pedaço de sua torrada. — E eu estava super
nervosa, mas senti que essa era a minha única chance de ser como
todas as outras garotas da minha idade. Então, basicamente,
apesar dos meus níveis altos de desconforto, eu segui tudo o que
Kelsey fez naquela noite. Quando Kelsey flertou com um menino,
flertei com o amigo dele. Quando Kelsey foi dar uns amassos com
o menino, fui beijar o meu. Mas uma vez que ficamos sozinhos,
só... aumentou. Rápido. A um ponto onde eu não poderia mais
continuar com aquilo...

Ela parou de falar novamente, de repente olhando para meu

peito e meus braços, alertando-me para o fato de que todos os
meus músculos tinham ficado rígidos.

— Parece que você vai dar um soco na parede — ela franziu a

testa.

— Eu não vou. O que ele fez? — perguntei.

— Não é o que você pensa — ela me assegurou. — Ele...

colocou os dedos dentro de mim. Gritei para ele parar, Kelsey veio
correndo e então acabou — disse ela apressadamente. Mas então
ela inclinou a cabeça com um olhar um pouco irônico. — Bem.
Acho que isso foi apenas o começo.

— Sua mãe descobriu — presumi.

Ela estremeceu e acenou com a cabeça. — Eu estava tão

desligada quando cheguei em casa. E eu era uma péssima
mentirosa, então ela sabia que algo tinha acontecido. E foi
procurar meu diário enquanto eu estava no banho.

Claro que ela o procurou. — Acho que ela ficou um pouco

maluca? — presumi enquanto Holland colocava um mirtilo na
boca.
 Ela balançou a cabeça, demorando a mastigar e engolir antes
de responder. — Totalmente nuclear.

— O que isso significa?

— Vou chegar lá. — Holland se endireitou e respirou fundo,

como se essa parte da história exigisse um pouco mais dela. — Ela
começou contando a todos que podia sobre o que tinha acontecido.
Como se isso não me humilhasse. Ela estava ‘avisando-os’, foi o
que disse. Ela até contou à escola sobre isso. Queria que eles
soubessem que ‘tipo de pessoa’ a mãe de Kelsey era, já que ela
estava envolvida em todos os eventos da escola e voluntariado. Ela
mandou e-mails. Literalmente, enviou e-mails detalhando o que
aconteceu comigo nas minhas férias de verão. Para todos os pais
que ela conhecia. — Observando minha reação, a qual assumi ser
o equivalente facial de foda-se a Jesus, ela acenou com a cabeça
como se dissesse sim. — Ela queria que todos vissem a mãe de
Kelsey como uma criminosa. Ela fez tudo menos ir de porta em
porta com panfletos sobre como os Shaffers eram terríveis.
Jogando palavras como ‘abuso infantil’. Ela me pegou na escola
um dia e gritou com Kelsey na frente de todos os nossos amigos.

Com a última frase, ela fez uma pausa, a memória claramente

potente o suficiente para lhe dar um estremecimento completo.
Mas quando o momento passou, ela respirou fundo e continuou.

— Kelsey parou de falar comigo, obviamente. A mãe dela

também. Todos me trataram como uma pária. Pais, professores,
vizinhos. As pessoas literalmente só falariam comigo se
precisassem, e poucas palavras quando necessárias. Eles não
queriam arriscar dizer a coisa errada para mim e ter que lidar com
minha mãe. Mais ou menos como papai e Adam diariamente —
Holland bufou, fazendo-me franzir a testa, apesar do fato de que
ela parecia genuinamente entretida com a conexão que fez agora.
— De qualquer forma, mamãe diminuiu seu grau de proteção
depois disso, e segui no colégio sem nenhum amigo — ela terminou
com uma risada amarga, ou o que presumi ser uma risada amarga,
embora não soasse tão amarga quanto eu esperava. Dando uma
mordida em sua torrada, Holland olhou para mim enquanto
mastigava, esperando até que engolisse antes de perguntar: — O
quê?

Atordoado, pisquei, precisando de um segundo para organizar

meus pensamentos e descobrir qual das minhas muitas reações
eu queria expressar primeiro.

— Isso é... difícil pra caralho, Holland — eu finalmente disse,

sentindo como se tivesse perdido o fôlego, porque ainda estava me
recuperando dos níveis de completa insanidade egocêntrica que
Jeannie Maxwell poderia aparentemente alcançar. Eu passei anos
testemunhando seu narcisismo egoísta, mas este devia ser o pior
caso de como tratava a filha como um adereço em vez de um ser
humano real.

Esfregando meu queixo, puxei meu lábio inferior, deixando os

palavrões para Jeannie passar antes de falar novamente.

— Sua mãe é uma peça de trabalho — eu finalmente disse,

fazendo Holland bufar como se soubesse que tinha palavras mais
coloridas em mente. — E não sei se estou mais confuso ou
impressionado por você conseguir rir contando essa história.

Ela esboçou um sorriso. — Sim, bem. Foi miserável e foi minha

vida por tanto tempo que pensei que nunca iria acabar, mas
acabou. Acabou agora. E estou muito grata por isso — disse ela
sinceramente. — Obviamente, gostaria de saber tudo o que
aconteceu na minha família antes de eu nascer. O que exatamente
Adam fez para deixar minha mãe tão louca. Mas em vinte e dois
anos, ninguém me deu nada parecido com a história completa e
aprendi que, se você não consegue um fechamento dos outros,
você apenas tem que descobrir dentro de si mesmo. De alguma
forma, de algum jeito.

Minhas sobrancelhas se ergueram com a maturidade dela, e

fiquei quieto por um momento enquanto sentia uma variedade de
sentimentos. Orgulho. Perplexidade. Admiração pela força de
Holland e sua enorme vontade. Embora, admitisse, eu não tinha
entendido.

Provavelmente porque abri mão da ideia de encerrar minha

própria vida há muito tempo. Era algo que eu sabia que viveria
para sempre sem. Mas não estava tão em paz com isso quanto ela.

— Você está me olhando como se eu fosse louca — disse

Holland finalmente, o que me fez rir.

— Eu não acho que você é louca — falei honestamente. — Eu

só estou... pasmo que você não guarda ressentimento por ela.

— Oh, eu guardo. Mas não carrego mais comigo no dia a dia.

Dessa forma, seria apenas uma dor constante, e o fato é que você
não pode controlar o que as outras pessoas fazem. Você só pode
controlar como reage, e não quero perder mais tempo reagindo com
mágoa e raiva, e sentir que isso é injusto e não o merecia. Não
mereci. Mas também não mereço continuar me torturando. Nem
ficar esperando por respostas. Eu nunca vou recebê-las, e se há
alguma lição que aprendi é que a vida é realmente preciosa — disse
ela com uma paixão tão contagiante que podia sentir em meus
ossos, apesar do fato de que, no fundo, eu discordava dela. — Eu
só tenho uma, e só quero vivê-la todos os dias ao máximo. Você
entende?

Ela dizia muito isso para mim. Você entende? E nunca entendi.
Mas desta vez, graças ao pequeno brilho em seus olhos e aquele
pequeno sorriso perfeito em seus lábios, gostaria de ter feito isso.

Ela riu enquanto eu olhava para ela.

— Sim... você acha que eu sou louca — ela concordou.

— Só um pouco — menti por diversão.

— Bem, se você continuar me olhando assim, pode pensar que

sou louca o quanto quiser. — Sorriu, seus olhos ainda brilhando
enquanto nossos olhares permaneceram presos por alguns
momentos de paz que arruinei com uma pergunta que nem percebi
que estava fermentando na minha cabeça.

— Como você chegou aí?

— Onde?

Eu a encarei, levando um momento para descobrir do que

diabos eu estava falando. — Esse lugar onde você não está mais
com raiva — finalmente disse.

Ela sorriu como se dissesse peguei você. — Com um tempo

para mim — ela respondeu, e tão presunçosamente que tive que
rir. — Quero dizer. Meu ritual. Minhas coisas. Fazendo disso um
hábito. Sei que pareço uma maluca, mas funciona — afirmou. —
Quero dizer, sim, é definitivamente difícil chegar a este lugar, mas
você deve isso a si mesmo. Só para que você tenha uma chance de
lutar e ser feliz. Entende?
 Eu balancei a cabeça, mais uma vez impressionado por suas
palavras.

Elas eram aparentemente inocentes, mas a maneira como ela

as disse desta vez me fez sentir como se estivesse falando comigo.
Sobre mim.

E de repente, considerei que ela tinha peças do meu quebra-

cabeça também. Que ela ouviu coisas enquanto crescia. Sabia
mais sobre mim do que eu jamais poderia imaginar. E
considerando o quão vigilantemente guardei meu passado de
quase todos que conhecia, eu deveria ter ficado descontente.
Insatisfeito com isso.

Mas eu não estava sentindo nada do que deveria sentir hoje.

Incluindo a necessidade de trabalhar. Para fazer as coisas que

normalmente fazia aos domingos.

Eu não sabia necessariamente que levaria o fim de semana

inteiro depois de voar de volta de Boston ontem de manhã, mas
como Holland e eu limpamos a cozinha depois do café da manhã,
ela tirando sua camiseta encharcada de suco e me obrigando a
assisti-la enxaguar os pratos apenas de calcinha, decidi dizer foda-
se e me permiti continuar aproveitando o dia. Eu recebia ligações
de trabalho quando chegavam, mas me descobri incapaz de dar a
mínima como de costume, e sabia por que isso acontecia.

Porque lenta, mas seguramente, Holland Maxwell estava me

desvendando.

E a única coisa mais preocupante do que isso era o fato de que

eu era impotente para impedi-la.
 22

Holland

Eu não tinha roupa de trabalho para vestir, então acabei

voltando da casa de Iain para a minha no domingo à noite.

O que foi difícil.

Porque desde o momento em que ele me surpreendeu no bar

até quando me disse tchau na noite passada, beijando-me tão
profundamente contra a parede que o elevador abriu, fechou e saiu
sem mim, o fim de semana parecia um redemoinho dentro de um
redemoinho. Um sonho dentro de um sonho do qual eu precisava
de pelo menos mais um dia para me recuperar. Só de pensar em
ter que acordar de manhã e pegar o metrô para ir trabalhar,
choramingava sozinha no meu apartamento.

Eu não estava pronta para voltar à realidade.

Mas como se o universo estivesse cuidando de mim, o

escritório estava em modo de festa quando cheguei na segunda-
feira.

Pelo menos meu departamento estava, porque aparentemente

minha chefe, Freya, estava se transferindo para a sede da Minx em
Milão em duas semanas, o que significava que era hora de
comemorar. Apesar de apenas 9h da manhã, a equipe de design
da loja entrou furtivamente na sala de conferências onde
secretamente estouramos duas garrafas e bebemos para Freya
enquanto os departamentos de cópia, design e impressão
continuavam trabalhando do lado de fora.

Foi uma celebração divertida e inspiradora, cheia de longos

brindes, às vezes emocionais, mas depois que tudo morreu e todos
começaram a conversar individualmente, encontrei tempo para
desmaiar silenciosamente sobre Iain, revisitando o texto de duas
palavras que ele me enviou esta manhã.

Boa requentada.

Acompanhado por uma foto da minha torrada francesa no

balcão da cozinha.

Ele tinha até coberto com algumas frutas e o xarope de bordo

que deixei lá, o que fez meu coração palpitar, porque, claro, ele se
recusou veementemente a ver o mérito em fins de semana
regulares e um tempo para si, mas pelo menos estava tirando um
momento de sua manhã para se dedicar ao meu trabalho de amor
– o qual, felizmente, parecia uma doce fuga antes que ele
começasse seu dia muito agitado de trabalho.

Eu ainda estava sorrindo para mim mesma enquanto relia os

textos que enviei de volta.

Eu: Maneira perfeita de começar a manhã! Mas más notícias.

Eu decidi que presente de aniversário não conta como comemoração
de aniversário.
 Eu: Principalmente porque acabei de ter uma ótima ideia para
o seu aniversário de verdade neste fim de semana (P.S.: Você
deveria tirar folga neste fim de semana).

Tinham sido enviadas horas atrás, antes mesmo de eu entrar

no trabalho.

Ele ainda não tinha respondido, mas não me ofendi, pois sabia
a semana que ele tinha pela frente. Ele a apelidou de semana do
inferno e, aparentemente, consistia em toneladas de reuniões e
incêndios para apagar, em parte graças a algum drama do acordo
de endosso, mas principalmente ao drama do prazo de negociação.
Mas também havia algo sobre um projeto muito importante no
qual ele vinha trabalhando há mais de um ano.

Basicamente, ele estava atolado. Tão atolado que nem mesmo

estávamos programados para nos vermos de novo até quarta-feira,
o que era péssimo, mas me consolei sabendo que sempre poderia
enviar mensagens provocantes para ele para garantir que estivesse
além de pronto para o nosso tempo juntos.

— ECA. Quão fofa é essa aqui? — Freya perguntou ao time,

cutucando-me com o cotovelo antes de tomar o resto de seu
champanhe. — Ela está tendo um caso com um garoto — ela
piscou para o resto da mesa, o que me fez rir de mim mesma com
a palavra garoto.

E enquanto todos me cutucavam para obter detalhes e

ofereciam um desconto ainda maior de funcionário sênior para
comprar alguma lingerie nova, o que aceitei com alegria, eu me
peguei ficando tão envolvida na conversa que, é claro, meu
subconsciente me forçou a pisar no freio por um segundo.
 Especificamente com a lembrança de um momento estranho
na noite passada.

Tentei ignorar dizendo a mim mesma que não tinha o direito

de ficar chateada, porque não estava namorando Iain. Por mais
que eu achasse, ok, estivesse totalmente nisso, nunca tínhamos
concordado em dormir apenas um com o outro.

Um fato engraçado que convenientemente esqueci até as

ligações de ontem.

Ele ignorou duas seguidas enquanto estávamos na cozinha

antes de virar o telefone para baixo e, embora me parecesse
estranho, tinha dito a mim mesma que provavelmente era
trabalho. Embora se o trabalho ligasse duas vezes seguidas,
provavelmente indicaria algum tipo de urgência, que todos nós
sabíamos que Iain Thorn nunca iria ignorar, pensei agora,
finalmente me permitindo fazer o que não fiz ontem, que era me
perguntar sobre o nome que peguei na tela.

Camila.

E eu estava me perguntando agora sobre Iain também, é claro,

já que estava começando a me lembrar que ainda havia muito o
que saber sobre ele, ou seja, o que o fez simplesmente desaparecer
cinco anos atrás.

Por muito tempo, não foi da minha conta.

Certamente parecia que era, mas realmente não podia

reclamar para ninguém além de mim e meu coração adolescente
partido. Então, apenas engoli.
 Mas depois deste fim de semana em particular, não podia
mais.

Parecia diferente depois deste fim de semana. Como se eu

tivesse mais o direito de me perguntar, e era por isso que o estava
fazendo agora, perguntando-me sobre ele como fazia aos dezessete
anos. Mais uma vez morrendo de vontade de saber por que ele foi
embora tão de repente.

Camila, talvez?

— Pensando no seu garoto? — Freya provocou, cutucando-me

brevemente para fora da minha névoa.

Eu pisquei e ri. — Na verdade, não. — Uma garota, pensei

enquanto brincava com Freya que estava pensando em como seu
novo escritório seria grande. E pelos próximos minutos,
conversamos com interesse genuíno sobre sua promoção e nem
percebi que metade da minha mente tinha ido para outro lugar
inteiramente.

Foi só quando nossa conversa terminou que finalmente notei,

porque olhei para baixo e me vi digitando no meu telefone e
olhando para os resultados da pesquisa na minha caixa de
entrada.

Dois e-mails.

De mim. Para Iain.

De cinco anos atrás. Quando ele se foi.

Ok, Holland, imediatamente me avisei. Quer dizer, podia

entender como minha mente veio até aqui. Mas essa era realmente
a melhor ideia? Eu me questionei, principalmente porque houve
um ponto tão recente quanto meu primeiro ano de faculdade,
quando ainda memorizava cada palavra embaraçosa que tinha
escrito para ele. Mas depois de muito trabalho e um crescimento
muito necessário, realmente consegui esquecê-las.

Até agora.

Tudo bem, foda-se.

Com um gole do bom e velho champanhe matinal, peguei meu

telefone de novo e, com alguma justificativa meia-boca sobre como
esses e-mails eram bons para equilibrar meus sentimentos, cliquei
no primeiro.

E li com um meio estremecimento em meu rosto.

Oi, Iain!

Feliz Ano Novo! Espero que você tenha tido um Feliz Natal
também. Nós definitivamente sentimos sua falta aqui. Papai tentou
fazer o cafezinho do jeito que você faz na esperança de deixar a
mamãe menos nervosa, porque ela estava muito cansada e
estressada para receber pessoas. Mas ele bagunçou tudo
horrivelmente e tinha um gosto tão ruim que acho que a deixou mais
furiosa, lol.

Adam disse que você passou o Natal em casa em Scarsdale.

Nunca estive nessa parte de Nova York, mas é muito bonita! Como
foi? P.S.: Papai comprou para você e Adam aquelas meias de
snowboard da Burton no Natal e eu não deveria te contar, mas
Adam pegou a sua, então você definitivamente deveria pegá-las de
volta dele o mais rápido possível!

Holland

OK.

Não tão ruim quanto eu me lembrava, concluí. Não havia nada

de particularmente desagradável no que escrevi aos dezessete
anos, mas quando meu coração deu um pequeno aperto, percebi
que não era por isso que me obriguei a esquecer do e-mail.

Foi mais porque tinha trabalhado tão duro para soar tão alegre
quando, na verdade, estava embaraçosamente arrasada por Iain
não ter me visitado naquele Natal. Houve um tempo em que ele
não tinha visitado antes, apenas no ano anterior, mas então, Adam
nos avisou com antecedência. Ele e Iain haviam se formado em
Direito em Stanford e acabado de começar a trabalhar na
Engelman Sports em Los Angeles. Eles estavam lotados demais
para voltar no Dia de Ação de Graças ou no Natal, o que foi difícil,
mas pelo menos eu já sabia o que esperar.

Mas daquela vez, não tinha percebido que Iain não iria até que
Adam entrasse sozinho completamente indiferente, como se ele
não tivesse passado os últimos cinco anos voltando com Iain a
reboque. Quando papai perguntou onde estava Iain, tudo que
Adam murmurou foi: — Não sei, acho que ele foi para a casa do
seu pai. — Então abraçou a vovó, bagunçou meu cabelo e subiu
para o quarto.
 Lembrei-me de trocar um olhar engraçado com papai, porque
todos nós sabíamos o que Iain sentia por seu pai.

Mas então nunca foi abordado além disso.

Pelo menos não para mim.

Papai parecia chateado, até mesmo perturbado, enquanto

subia as escadas para ter uma conversa com Adam. Mas eu já
sabia que nunca saberia os detalhes disso, porque era criança e
deixada de fora desse tipo de coisa.

Deus, pensei, fazendo uma careta pelo fato de que eu estava

tão machucada, e nem sabia na época que Iain nunca iria visitar
minha casa novamente.

Tudo bem, Holland, é o suficiente. Pare de fazer isso, eu disse

a mim mesma com firmeza, mas foi em vão porque com um clique
rápido estava no próximo e-mail que enviei a ele todos aqueles
anos atrás.

Ei! Acho que você realmente se mudou para Manhattan. Então

você realmente mora mais perto de nós do que Adam agora, e papai
e eu concordamos que você é mais bem-vindo em nossa casa do que
ele, então fique à vontade para nos visitar sempre que ele não
estiver com você. Queremos dizer isso!

P.S.: Eles falaram sobre você no SportsCenter! Parabéns pelo

novo cliente!! Vou sair e comprar uma camisa de Drew Maddox
agora.
 OK. Isso doeu.

— Ei. Você está bem, amor? — Freya tocou meu ombro quando
de repente desliguei meu telefone. Ela me estudou. — Oh, querida.
Você parece uma garota que tomou champanhe logo de manhã,
em vez de tomar café da manhã.

Eu ri de sua provocação, colocando a mão no meu estômago,

embora o desconforto estivesse no meu peito. — Sim, acho que
preciso pegar algo para comer.

— Vá, vá! Tire quinze minutos. Vá lá fora. Pegue um pouco de

ar fresco.

Eu balancei a cabeça, e com o resto da equipe me arrulhando

como se eu fosse um bebê, saí da sala de conferências para pegar
o elevador para descer.

Vamos lá. Você fez isso consigo mesma, raciocinei enquanto

cruzava o saguão do nosso prédio e saía, sem nenhum destino em
particular em mente, exceto um lugar onde não me sentisse
mentalmente um lixo.

Então, bem aqui, eu me lembrei enquanto subia a Quinta

Avenida, está o perigo de abrir sua paixão por Iain Thorn
novamente.

Ele era facilmente um dos lugares mais complicados do meu

cérebro para revisitar.

Principalmente porque eu tinha sido uma adolescente tão

apaixonada por ele naquela época, e por mais que quisesse
acreditar que tinha crescido desde então – tanto quanto eu sabia
que tinha crescido, ainda era parte do time da jovem Holland, no
que dizia respeito ao modo como Iain simplesmente puf,
desapareceu sem se despedir.

Não, ele não me devia nada e não, não éramos tecnicamente

amigos.

Mas ainda.

Ele poderia ter respondido uma única linha do e-mail ou até

mesmo passado uma mensagem através de Adam.

Mas ele nunca fez isso, e embora eu tenha deixado de lado a

minha necessidade de entender o porquê anos atrás, essa
necessidade definitivamente tinha apenas arranhado seu caminho
de volta à minha mente.

Em parte por causa de Camila.

Em parte por causa dos e-mails.

Mas principalmente porque sabia que nosso acordo tinha uma

data de expiração, apesar do fato de que estava dizendo a mim
mesma que tinha tudo completamente sob controle, e eu tinha
sentimentos por Iain.

E não apenas adolescentes e sonhadores desta vez.

Os reais.

Eu não queria, mas pude finalmente admitir para mim

mesma, e assim que o fiz, senti meu telefone vibrar em minha mão.

Iain: Eu não deveria tirar dois dias de folga quando estou tão
ocupado.
 Parada na calçada, eu o encarei.

Principalmente com as palavras não deveria, porque aprendi

isso com relação a mim, Iain às vezes trocava deveria e faria.

Mordendo meu lábio, escrevi três palavras simples.

Eu: Mas você faria?

Esperei um pouco para ele responder e, nesse tempo, disse a

mim mesma para apenas relaxar.

Mas assim que voltei ao escritório, sentada entre minha equipe

embriagada em nossas mesas, finalmente recebi sua resposta de
uma palavra, e embora eu não quisesse nada mais do que
desacelerar meu coração pelo menos um pouco, isso me mandou
de volta a lua.

Iain: Sim.
 23

Iain

Porra. Inferno.

Eu arrastei minha mão pelo meu rosto enquanto me sentava

na minha mesa, olhando em descrença atordoado. O escritório da
Thorn Sports estava um caos hoje, e a semana do inferno ainda
estava em pleno andamento.

Claro, eu tinha tudo administrado.

A manhã tinha começado com um cliente em potencial há

muito procurado sendo atraído por uma agência rival, então fiz
uma vídeo chamada para ele para discutir os detalhes do contrato
enquanto um colega voava para o Texas para contratá-lo
pessoalmente.

Então tive um cliente seis vezes All-Star ameaçando se

aposentar, a menos que ele conseguisse uma negociação para
Nova York, então agora eu estava na buzina com o escritório do
Empires, discutindo todos os cenários possíveis e totalmente
rejeitando qualquer uma de suas dúvidas sobre meu cliente.

A única coisa para a qual não estava totalmente preparado era

a que estava olhando no momento no meu telefone: a última selfie
que Holland me enviou.
 Ela tinha enviado algumas por dia desde segunda-feira, cada
uma de alguma forma melhor do que o anterior. E agora esta
continuou o padrão, porque pelo amor de Deus, ela de alguma
forma pegou sua própria saia enquanto usava um vestido de verão
floral na sala de conferências de seu escritório.

Pelo amor de Deus, Holland, eu queria praguejar contra ela

enquanto ajustava meu pau debaixo da minha mesa.

Julgando pelo ângulo, tinha colocado o telefone na cadeira,

porque parecia que ela estava apenas se levantando de sua
cadeira, e desta vista traseira gloriosamente torturante, eu podia
ver tudo, seu cabelo loiro pendurado entre seu ombro nu, suas
mãos empoleiradas na curva de suas costas enquanto ela
arqueava seu corpinho apertado, posicionando-se perfeitamente
para mostrar sua saia flutuando levemente em torno da parte de
trás tonificada de suas coxas, sua bunda redonda e alegre e aquela
boceta nua que parecia tão rosa que só conseguia pensar em beijá-
la. Separando-a com minha língua e saboreando seus sucos.

Segundos depois de olhar para a foto, fiquei duro. E louco.

Embora não tenha impedido minha ligação, felizmente, há

muito tempo eu havia dominado a habilidade de fingir ser normal.

— Olha, Craig, você mesmo disse que estava de olho em Perez,

e entendo que você está hesitante em negociar com ele quando tem
apenas um ano de contrato restante, mas tenho sua folha de
pagamento na minha frente agora — eu disse, ainda olhando para
a saia levantada de Holland e salvando-a no meu telefone quando
outra de suas mensagens chegou. — Diz que você não vai poder
pagar por ele quando ele chegar ao mercado aberto no ano que
vem, e agora que o Watt caiu, você precisa de um apaziguador
esquerdo já — indiquei, minha voz fácil, apesar de meu maxilar
estar mais tenso enquanto lia sua última mensagem.

Holland: Quer ver a vista de frente?

Ela não esperou pela minha resposta antes de enviá-la,

lançando-me na porra do modo de animal completo assim que eu
estava terminando meu caso.

— Então, a menos que você queira ser morto pela esquerda

com os morcegos de Houston novamente nesta pós-temporada,
negociar com Perez é sua melhor aposta — eu disse, soando mais
tenso do que pretendia, mas não pude evitar graças à última foto
de Holland, uma selfie no banheiro com a saia de seu vestido
puxada para cima para mostrar sua boceta totalmente nua,
aparentemente recém depilada, porque parecia tão macia, tão lisa
e perfeita que tive que murmurar Cristo contra meu punho
enquanto Craig relutantemente cedia ao meu ponto.

O que era muito bom, e fiz questão de expressar quanto fiquei

feliz em ouvir sua mudança de opinião.

Mas não consegui comemorar quando desliguei, porque estava

no meio de uma tortura tão brutal que já estava olhando para
minha agenda do dia e decidindo quais reuniões seriam
canceladas para que eu pudesse ver a Holland antes de nosso
horário de encontro agendado para às 7h.

Mas assim que decidi quais das minhas reuniões seriam

movidas, Erica enfiou a cabeça e, antes mesmo de dizer uma
palavra, meu queixo cerrou.
 — O quê? — indaguei, embora já soubesse, porque já recebera
dela esse olhar estranho de desculpas várias vezes nos últimos
dias, e era sempre sobre o mesmo assunto.

— Ela ligou duas vezes enquanto você estava no telefone —

Erica disse rapidamente. — Disse que você não pode continuar
ignorando as ligações dela e suas mensagens.

Eu cerrei meus dentes, mantendo meu olhar morto em Erica

por mais alguns momentos antes de agarrar meu telefone e olhar
para o que sabia que esteve lá o dia todo.

Mas estava evitando por um bom motivo.

Camila: Realmente não posso passar mais uma semana sem

ver você.

Camila: Eu preciso de você aqui esta noite.

 24

Holland

Eu fiz uma careta, levantando os olhos do meu computador

enquanto Freya caminhava até a minha mesa e colocava em seu
canto uma sacola de compras da Minx azul-claro com as letras
brancas peroladas, as quais tinham meu coração desde os
quatorze anos.

Eu inclinei minha cabeça. — O que é isso? — perguntei.

— Um presente. Ouvi dizer que alguém fez sua primeira

depilação brasileira na segunda-feira e achei que era a maneira
mais adequada de dizer parabéns e aproveitar — disse ela,
piscando para mim antes de se exibir.

Eu ri, espiando dentro da bolsa para ver o cetim e a renda mais

sedosos. Quase nada disso, mas esse era o ponto.

— Obrigada — falei por cima do ombro para Freya, toda

sorrisos, porque era apenas um daqueles dias bons.

Além da lingerie nova, eu estava realmente depilada e

finalmente era quarta-feira. Eu não podia esperar para ver Iain, e
não ajudava que estivesse para dar os últimos retoques no
planejamento de seu aniversário neste fim de semana. Eu
confirmei com ele ontem que realmente poderia tirar folga no
sábado e no domingo, e desde que ele disse sim, estive restringindo
minhas escolhas de cama e café da manhã.

Agora, se você apenas respondesse às minhas últimas

mensagens, isso seria perfeito, pensei, sorrindo ironicamente
enquanto imaginava a reação de Iain às fotos que enviei hoje.

E assim que pensei, meu telefone vibrou na minha mesa.

Aí está ele.

Eu o agarrei com entusiasmo, mas meu coração parou quando

olhei para o nome na tela.

Mamãe.

Eu fiquei olhando.

Puta merda.

Eu congelei na minha cadeira. Outro segundo se passou e

então meu pulso acelerou, começando a bater agora e ficando mais
rápido a cada segundo, enquanto meu telefone ainda estava
zumbindo na minha mão.

Porque não era um texto. Ela estava ligando.

De casa. Ela estava na linha neste segundo. Segurando o

telefone no ouvido, provavelmente sentada na beira da cama
enquanto esperava que eu atendesse.

Seria a primeira vez que ouviríamos as vozes uma da outra em

dois meses.
 Nove semanas, para ser exata.

Quanto tempo desde que minha mãe e eu conversamos pela

última vez. Quanto tempo desde que ela esteve na garagem,
empurrando meu pai e gritando para ele me parar com os olhos
inchados e irreconhecíveis de tanto chorar a noite toda. Eu tinha
lágrimas quentes em meus olhos, mas nenhuma palavra soprou
dos meus lábios, enquanto calmamente colocava minhas malas no
porta-malas do táxi que eu tinha pagado, porque sabia que ela
nunca me deixaria chegar ao ponto de ônibus a pé, muito menos
dirigir.

— Como você pode fazer isto comigo? Como você pode ser uma
vadia tão ingrata comigo?

Primeira vez que ela me chamou de vadia. As últimas palavras

que ela gritou comigo quando o carro saiu da garagem.

E foi assim que paramos da nos falar.

Vamos lá. Talvez ela tenha levado esses últimos meses para
pensar e refletir sobre por que saí de casa daquele jeito, raciocinei,
engolindo o nó na garganta. Mas esse voltou logo.

Ou talvez ela finalmente tenha perdido o controle porque reter o

contato por dois meses não tinha me quebrado.

O pensamento positivo me dividiu, dizendo a mim mesma que

poderia ser qualquer coisa. Independentemente disso, não atendi.
Eu estava no trabalho, agora não era a hora, e eu...

Oh, Deus.

Uma mensagem de voz.

 Eu encarei a pequena notificação vermelha, um arrepio
subindo pela minha espinha.

Mais alguns segundos olhando fixamente e minha decisão

estava tomada. Eu não ia ouvir.

Em algum momento, mas não agora.

Por mais que eu quisesse acreditar que ela tinha ligado para
ser razoável comigo, para dizer que estava magoada, mas entendia
por que eu fui embora, havia uma pequena chance de que essas
palavras estivessem realmente esperando por mim naquele correio
de voz, mas eu não a deixaria estragar meu bom dia.

Mas assim que afirmei essa decisão comigo mesma, meu

telefone vibrou com uma mensagem.

De Iain.

Apenas a visão de seu nome na minha tela aliviou meu pulso

acelerado, e com um movimento ansioso do meu polegar, abri a
mensagem.

Mas então eu a li.

Iain: Holland sinto muito, mas tenho que cancelar. Algo

importante surgiu.

Eu olhei.

E então olhei um pouco mais.

Você deve estar brincando comigo.

 Eu cerrei minha mandíbula, externamente calma na minha
mesa, mas internamente furiosa enquanto apenas me sentava lá
em pura descrença.

Esta. Porra. De. Dia.

Tentei digitar algo de volta, mas parei, minha cabeça girando

de repente, porque minha mente ainda estava correndo com o
correio de voz da minha mãe, e, além disso, estava apenas
atordoada, sem saber com quem estava mais chateada, Iain ou eu
mesma.

Porque ele era o idiota que me fez esperar três dias para vê-lo
antes de cancelar no último minuto por mensagem, mas eu era a
idiota que havia passado tanto tempo com saudade dele.

Pensando nele. Comprando uma roupa nova para ele,

depilando para ele e planejando um aniversário inteiro para ele.

OK. Acalme-se, disse a mim mesma, obrigando-me a respirar

e ficar calma. Para reconhecer que estava emocionada agora
porque meu dia tinha acabado de despencar, mas não precisava
ser uma queda livre.

Isso foi o que disse a mim mesma, pelo menos.

O que fiz, no entanto, foi de repente enfiar meus fones no meu

ouvido e apertar o play no correio de voz da minha mãe, sentindo
o sangue drenar instantaneamente do meu rosto, porque começou
no meio de um soluço.

O tipo de soluço histérico e estridente que você ouve em filmes

de terror, quando o assassino ameaçador finalmente encurrala sua
vítima.
 Meu olhar ficou instintivamente morto quando a ouvi
berrando e, logo que ela fez sua ameaça usual, senti-me ficar em
branco. Vazia. Meu coração ainda estava batendo forte e todos os
meus músculos estavam tensos, mas eu não estava mais
totalmente lá.

Não até ouvir uma nova ameaça dela.

— Se você não me ligar de volta, Holland — sua voz tremia e

fervia — pode esperar me encontrar em seu apartamento esta
noite, porque tenho seu endereço.

Foi então que arranquei meus fones de ouvido, olhando sem

piscar para o espaço, paralisada na minha mesa e ao mesmo
tempo tremendo.

Meu novo endereço. Mamãe o tem.

Como ela conseguiu isso?

Que porra é essa?

Mil perguntas em pânico dispararam em meu cérebro antes de

eu recorrer à minha dose usual.

Controle de dano.

Falando com ela. Fora da borda.

Eu sabia como lidar com ela quando estava assim. Não

exatamente assim, eu nunca tinha ouvido isso tão ruim antes, mas
se alguém podia fazer isso, era eu.

Olhos fechados, minha mente girou.

 Eu poderia sair do trabalho agora, pegar o trem para Port
Authority, pegar o primeiro ônibus para casa e passar um tempo
de qualidade com mamãe. Iríamos ao nosso restaurante de
costume e conversávamos. Eu a deixaria escovar meu cabelo em
seu quarto. Ela se sentiria melhor quando me visse. Ela diria
coisas que machucariam. Definitivamente, tentaria me manipular.

Mas se eu estivesse mentalmente preparada para tudo isso,

qual dano ela poderia realmente causar em uma noite?

Eu mal me lembrava de ir a Freya e pedir um dia de folga. Meu

coração estava batendo tão rápido que foi como se tivesse
desmaiado um pouco. Tudo que eu lembrava antes de sair era de
deixar a sacola da Minx no canto da minha mesa e todas as
impressões das pousadas que tinha escolhido.

E me lembrava do meu coração batendo sem parar quando

peguei minha bolsa e dei o fora de lá.
 25

Iain

Eu estava exausto, totalmente exausto quando meu carro

voltou para a cidade. Como geralmente acontecia quando eu ia lá,
foi um dia terrível.

Mas a pior parte desta vez foi saber que tinha estragado tudo
com Holland.

Eu deveria ter ligado para ela. Esperado até que estivesse

calmo e capaz de falar com ela ao telefone para que ela pudesse
ouvir minha voz enquanto eu me desculpava.

Mas eu não tinha certeza de quando essa calma viria, então

mandei uma mensagem antes que ficasse mais no último minuto.
Eu assisti as elipses surgirem enquanto ela escrevia uma
mensagem, e então eu a vi desaparecer.

Não tive tempo de ligar até entrar no carro, mas a essa altura
o telefone dela estava desligado.

E embora ela o tenha ligado por tempo suficiente para enviar

uma mensagem de texto ‘ok, eu entendo’ por volta das 14h, estava
desligado novamente quando recebi a mensagem e liguei para ela.

Obviamente, isso não caiu bem para mim.

 Na verdade, eu me senti uma merda, e foi por isso que voltei o
mais cedo possível e estava a caminho do apartamento dela no
centro da cidade.

Eu estava a cerca de dez quarteirões de distância quando

Adam ligou e, embora eu tivesse ignorado ligações não urgentes na
última hora, atendi a dele, mal conseguindo dizer uma palavra
antes que ele falasse por cima de mim.

— Você está brincando comigo, porra, Thorn?

Eu pisquei. — Pode repetir?

Ele soltou uma risada amarga de descrença. — Basta

confessar comigo, cara. De todas as pessoas de quem manter isso.

Minha pulsação acelerou quando fiz uma pausa, milhares de

possibilidades correndo pela minha cabeça quando perguntei: —
Do que você está falando?

Esperei o que pareceu uma eternidade antes que Adam

finalmente falasse.

— Engelman, Thorn? — ele disse com uma risada de diversão

genuína. — Cara. Quando você ia me dizer que estava trabalhando
em uma fusão com a minha agência?

Fechei meus olhos e exalei, esfregando minha mão em todo o

meu rosto quando percebi do que diabos ele estava realmente
falando. — Você iria descobrir quando estivesse mais perto do
oficial — eu disse.

— Minhas fontes me dizem que está chegando lá.

Provavelmente no final do ano.
 — Sim. Finalmente — eu disse, referindo-me aos últimos
dezoito meses de reuniões ininterruptas com minha diretoria,
teleconferências com a Costa Oeste e reuniões secretas em Los
Angeles.

Tudo com o propósito de unir forças com a primeira agência

para a qual trabalhei. Aquela na qual Adam ainda estava.

— Se ao menos o bastardo soubesse — Adam comentou,

fazendo minha mandíbula apertar com a referência ao meu pai.
Ele invejou e reverenciou seu amigo Don Engelman. Sempre quis
fazer uma fusão acontecer.

Mas, repetidamente, suas tentativas falharam.

— Bem, tenho certeza de que ele descobrirá em outra vida —

Adam disse distraidamente antes de bufar. — Eu não posso
acreditar que você vai ser meu chefe.

— Eu não posso acreditar que você está relaxado sobre isso.

Estou imaginando sua reação há um ano, e você está me dando
muito menos merda do que eu esperava.

— Sim, vou compensar outra hora — ele brincou, tentando rir.

— Está sendo muito difícil hoje.

— O que está acontecendo?

— Nada. Só uma merda com a Holland esta manhã — ele

disse, o que me deixou imediatamente imóvel. Eu me sentei direito.

— O que aconteceu com a Holland? — perguntei minha voz já

apertada.
 Ele esperou menos de um segundo para responder, mas eu
ainda estava ficando impaciente. — Ela ligou esta manhã e me
atacou. Pensou que eu tinha escorregado e dito o endereço dela ao
papai.

— Por que seu pai não pode... — eu me interrompi, percebendo

a resposta no meio da minha pergunta. — Porque sua mãe
arrancaria dele em um piscar de olhos.

— Sim — Adam disse secamente, seu estresse agora audível.

— E se ela o tivesse, estaria aterrorizando a Holland pessoalmente,
o que... espero por Deus que ela não esteja fazendo agora.

Meu aperto ficou mais forte no meu telefone quando senti um

aumento acentuado na minha pulsação. — Que diabos você está
falando?

— Minha mãe. — Adam murmurou alguns palavrões para

Jeannie antes de explicar. — Ela finalmente estourou hoje. Quer
dizer, ela tem sido uma bomba-relógio, então acho que devíamos
saber que isso estava para acontecer, mas Cristo... Holland me
encaminhou sua mensagem de voz, e aquela psicopata estava
chorando como se estivesse sendo assassinada. Falando sobre
como Holland é ingrata, como ela iria se machucar. Todos os
clássicos, menos a coisa toda ‘estou indo atrás de você porque
descobri o seu endereço’. Isso é definitivamente novo.

Eu esfreguei minha mão sobre toda a minha cabeça.

Que porra era essa.

 — Então, o que está acontecendo agora? Onde está Holland?
Ela está bem? — perguntei, sem me preocupar em disfarçar minha
urgência.

Eu nem tinha certeza quando disse ao meu motorista para

parar o carro. Tudo que sabia era que estávamos parados agora,
minha mandíbula cerrada com força e minha mente correndo a mil
por hora enquanto eu pensava em todas as possibilidades do que
a bunda maluca de Jeannie Maxwell era capaz.

— Não sei onde está Holland, mas o bom é que não acho que
ela tenha voltado para Jersey — disse Adam, dando-me apenas
uma ponta de alívio. — Meu pai disse que ela não passou em casa,
mas também disse que minha mãe saiu o dia todo e ele não sabe
para onde ela foi. E o telefone de Holland está desligado desde esta
manhã, então tem sido... estressante pra caralho — Adam disse,
soltando outro suspiro. E assim que abri minha boca para
perguntar por que ele não me ligou, ele mesmo disse. — Eu queria
ligar para você, mas quando eu disse a ela que iria pedir você para
a checar, ela foi... muito inflexível contra essa ideia. E me fez
prometer não entrar em contato com você — contou, conseguindo
rir apesar da ansiedade ainda espessa em sua voz. — Acho que é
porque ela sentiu que eu estaria cuidando dela.

Não.

Mais porque cancelei na porra do último minuto quando toda

essa merda estava acontecendo.

Porra.

— E você não tem ideia para onde ela foi? — indaguei,

cerrando os dentes. — Onde ela estava quando você falou com ela?
 — Ela estava saindo do escritório quando falei com ela por
volta do meio-dia do seu horário. Não sei para onde ela foi. Eu
disse a ela apenas para ficar longe do seu apartamento e ficar
bêbada até que sua colega de quarto estivesse fora do trabalho.

Eu fechei meus olhos. Maldição, Adam.

Eu inalei profundamente enquanto pensava sobre todos os

níveis em que aquele era um conselho horrível para a Holland. Ela
já estava chateada. Ela provavelmente estava sozinha. Sua colega
de quarto estava trabalhando, então se ela se metesse na merda,
ela definitivamente não estaria com ninguém que conhecesse
muito bem.

A menos que ela estivesse no bar da sua colega de quarto.

Porra, deixe-a estar lá, rezei, porque mesmo que ela estivesse
completamente destruída naquele bar, era um lugar melhor para
estar do que sozinha com sua maldita mãe maluca.

— Olha, eu tenho que ir — falei, mal esperando a resposta de

Adam antes de desligar o telefone, meu coração martelando no
meu peito enquanto dizia ao meu motorista para virar o carro.
 26

Holland

As ruas estavam silenciosas por volta da 1h. Mas nunca

totalmente quietas, especialmente em East Village, mas quietas o
suficiente para combinar com meu humor, que era calmo.

Exausto, mas calmo.

E melhor.

Respirando fundo, tirei a passagem de ônibus amassada do

bolso e a joguei em uma lata de lixo na esquina. Total desperdício
de dinheiro, pensei. Um pelo qual eu não poderia ser mais grata.

Eu não tinha voltado para Jersey.

Eu percebi que era uma ideia ruim praticamente dois

quarteirões depois de deixar meu escritório. Eu ainda fui para a
Port Authority, e comprei a passagem, mas acabei apenas sentada
com ela por quarenta minutos antes de caminhar de volta para a
Oitava Avenida. Eu só precisava de algum tempo para acalmar
meu cérebro, para lembrar o que eu tinha firmemente prometido a
mim mesma quando me mudei.

Para deixar minha ferida respirar.

 Eu estava melhor, mais feliz do que nunca. Mas só porque eu
era forte o suficiente para suportar o abuso da mamãe agora, não
significava que deveria ir em frente e deixá-la me machucar. O
processo de cicatrização demoraria mais, deixaria uma cicatriz
maior se eu deixasse alguém arranhar minha ferida.

Então, em vez de pegar um ônibus para fazer o controle de

danos para mamãe, passei o dia cuidando de mim.

Como um dia de emergência para mim. Nada que eu nunca

tivesse feito antes. Apenas demorado. E gastando energia.

E andando, aparentemente.

Eu estive tão focada em meus próprios pensamentos, fiquei

tão perdida em minha própria cabeça o dia todo que nem tinha
percebido o quanto havia caminhado por Manhattan até que olhei
para meus passos no meu telefone e vi um indicador de cinco
dígitos, número que parecia completamente absurdo.

Mas certamente explicava por que minhas pernas estavam tão

doloridas e por que eu não conseguia pensar em nada agora a não
ser tirar as roupas que usava desde as 8 da manhã, colocar minha
camiseta mais macia e desabar na cama.

Quando virei a esquina da minha rua, finalmente liguei meu

telefone, levantando minhas sobrancelhas o máximo que pude em
meu estado de cansaço com todas as mensagens que tinha
perdido. A maioria de papai, muitas de Adam, várias de AJ e
algumas de Mia.

Meus olhos gravitaram para as de Mia.

 Ela era a única que não sabia sobre a minha confusão total de
um dia, e como não queria mais falar sobre isso, pulei as
mensagens de todos e fui direto para as dela.

E assim que meus olhos cansados as leram, minhas

sobrancelhas saltaram até a metade da minha testa.

Mia: Uhhhh.

Mia: Mr. ASS só veio aqui procurando por você???

Parei e olhei para o meio da calçada, sussurrando: — O quê?

— Antes de arrastar meu polegar para ver data e hora dos textos.
8h17.

Quase cinco horas atrás.

Meus olhos ainda estavam arregalados, sem piscar, mas com

a hora atual fresca em minha mente, continuei caminhando para
o meu apartamento, meus olhos grudados na tela enquanto lia os
últimos textos desconexos de Mia.

Mia: Ele perguntou onde poderia te encontrar e parecia tão

gostoso e tão desesperado para saber, então apenas contei a ele
sobre todos os lugares que já ouvi você falar antes e duvido que
estivesse hoje, mas não sei, só falei porque ele estava sendo muito
firme comigo e, honestamente, um pouco assustador.

Mia: De um jeito que me deixou com muito tesão, mas de

qualquer forma acho que posso tê-lo mandado em uma perseguição
louca por Manhattan e partes do Brooklyn, oops. LIGUE-ME quando
vir isso, por favor!
 Eu as encarei, cobrindo minha risada interior de choque
quando fui imediatamente para as minhas últimas chamadas para
ligar de volta para Mia. Mas assim que levantei a cabeça para
colocar o telefone no ouvido, minha mão caiu da boca, meu
coração parou e congelei.

Calafrios explodiram em minha pele quando nossos olhos se

encontraram. E por um momento, eu só pude ficar olhando,
convencida de que estava sonhando.

Porque parado como uma estátua em frente ao meu

apartamento estava Iain.

Mãos nos bolsos. Gravata afrouxada.

Apenas me observando.

— Oh, graças a Deus, Holland? — Mia atendeu ao telefone de

repente, fazendo-me piscar. Mas demorei e ela voltou a dizer meu
nome mais algumas vezes antes de eu falar.

— Ei. Desculpe, estou em casa e segura. Mas deixe-me ligar

depois.

Não tirei os olhos de Iain quando desliguei, deixando meus pés

flutuarem até que parei a apenas um pé dele. Seu andar era forte
e autoritário como de costume, mas eu estava perto o suficiente
para ver a suavidade e a preocupação não filtradas em seus olhos
perscrutadores. Eles pareciam prateados sob a luz da lua, e ele era
tão impressionante que tive que olhar mais um pouco antes de
poder falar.

— O que você está fazendo aqui? — eu finalmente perguntei,

minhas palavras quase um sussurro.
 Ele estava tão quieto, mas sua garganta se moveu enquanto
engolia, e embora seu olhar brilhasse com intensidade, sua voz era
suave quando falou.

— Eu ouvi sobre sua mãe — ele respondeu. Houve uma pausa

de silêncio enquanto sua mandíbula latejava. — Ela apareceu?

— Não — falei lentamente, levando um segundo para

processar quantos detalhes ele conhecia. Provavelmente todos
eles. Graças a Adam. — Eu acho que ela estava blefando. Sobre ter
meu endereço.

Iain assentiu, processando minhas palavras com o que parecia

alívio. Mas a expressão dura em seus olhos não cedeu quando ele
disse: — Você deveria ter me contado, Holland.

— Contado o quê?

— Que ela ligou. Que você estava com medo. Ou estressada.

Pisquei, apenas estudando-o um pouco. — Por que eu te

contaria isso? — perguntei honestamente, minha voz suave.

Uma motocicleta zumbiu e uma conversa ecoou ao longe

enquanto o silêncio se estendia entre nós pelo que pareceu mais
dois segundos do que o normal.

— Porque eu me importo com você — Iain finalmente disse.

Ele fez uma pausa, umedecendo o lábio inferior. — Porque sempre
me importei com você, Holland. Desde o começo. Você sabe disso.

Eu engoli, sentindo uma guinada no meu núcleo, mas então

um calor involuntário se espalhou por todo o meu peito.
 Porque eu sabia disso.

Ele tinha sido assim comigo desde o primeiro dia. Desde o dia
em que entrei na garagem e o vi com meu irmão consertando sua
motocicleta. Ele foi o primeiro a sorrir, a dizer a Adam para calar
a boca quando ele me disse para ir embora.

E a partir daí, ele sempre me notou, percebeu meus

sentimentos quando ninguém mais percebia. Quando Iain Thorn
estava na minha vida, ele era de longe o mais protetor para mim,
e considerando o que significava o mundo para mim, obviamente
sempre soube disso.

Mas nunca pareceu tão real como agora que ele também
reconheceu.

Porque em certos cantos do meu cérebro, disse a mim mesma

que tinha imaginado. Que eu estava tão desesperada para ser vista
por alguém quando criança que me agarrei até mesmo aos
menores e mais básicos atos de gentileza. Considerando que ele
era mais velho, brilhante e bonito pra caralho, era fácil me
convencer de que eu não era realmente especial para Iain.

Mas com aquela simples afirmação agora, ele colocou de lado

todas as dúvidas.

De anos atrás.

A partir desta manhã.

Bem, isso desvenda um pouco do progresso de hoje, pensei um

pouco ironicamente, já que tinha acabado de passar boa parte do
dia dizendo a mim mesma para pisar no freio quanto a Iain. Para
apenas dar um passo para trás e cuidar de mim.
 Mas eu já me sentia muito melhor e exausta depois de um dia
lidando com mamãe. Falando comigo mesma em não ir para
Jersey. Tendo coragem de bloquear o número dela e dizer a papai
que poderia ser temporário, dependendo do comportamento dela.
Quanto ao seu respeito por meus limites. Ela tinha sido meu
principal obstáculo, e provavelmente, não definitivamente, não era
justo confundir sua mensagem na caixa postal hoje com a
mensagem de Iain.

Além disso, estaria mentindo se dissesse que não estava feliz

por ele estar aqui.

Porque ele esteve aqui.

Esperando por mim na frente do meu apartamento sabe-se lá

quanto tempo.

— Ouvi dizer que você foi me procurar no bar — falei, abrindo

um sorriso que ele espelhou apenas o suficiente para me fazer
derreter.

— Sim.

— Bem... não sei quais lugares Mia sugeriu para você, mas eu
definitivamente não estive em nenhum então sinceramente espero
que você não tenha ido.

Ele acenou com a cabeça e respirou fundo. — Então vamos

apenas dizer que não.

Eu comecei a rir. — Oh, Deus, para onde você foi hoje?

— Eu ia te perguntar o mesmo.
 Eu segurei meu sorriso, deixando meus olhos permanecerem
nele por um segundo.

Eu só tinha que mergulhar um pouco no momento. O silêncio

da noite. O fato de que ele estava aqui.

A maneira como ele estava olhando para mim.

Como se ele tivesse passado o dia todo pensando em mim.

— Bem, é uma longa história e eu realmente preciso entrar em

meu apartamento para relaxar depois deste dia — eu disse,
olhando para minha janela e dando o primeiro passo no degrau
escada acima. Quando olhei para ele, estava quase na sua altura
e tinha um sorriso nos lábios porque já sabia sua resposta à minha
pergunta. — Você quer subir?

— Sim — ele disse imediatamente, eu ri.

— Ok, mas para o registro, não vamos fazer sexo esta noite.

— Isso é bom. Eu ia dizer o mesmo de qualquer maneira.

Eu estreitei meus olhos. — Espere, o quê? Por quê?

Foi a vez de ele rir de mim. — Porque não quero que você pense
que eu vim esta noite por qualquer motivo além do real — ele disse
seriamente.

— Qual é?

— Que eu queria ter certeza de que você estava bem — ele

respondeu facilmente. Então sua sobrancelha franziu. — Eu
precisava.
 Era tudo que queria ouvir.

E então subimos.

Então isso está realmente acontecendo, pensei, andando na

frente enquanto subíamos as escadas do meu terceiro andar sem
elevador.

Iain Thorn está aqui. Em meu apartamento. Prestes a passar a

noite.

Se eu soubesse, pensei enquanto virava a chave na minha

porta, desejando poder dizer a uma adolescente que suas fantasias
não eram realmente tão malucas. Que um dia, eu não só teria
minha própria casa, mas estaria lá sozinha, à noite, com minha
paixão de infância. O homem que primeiro me ensinou o que era
querer.

— Bem, aqui estamos — falei assim que entramos no meu

apartamento, tirando os sapatos e acendendo as luzes. Eu já tinha
um sorriso no rosto porque estava curiosa para ver qual seria a
reação de Iain ao meu modesto, mas, em minha opinião, adorável
aposento.

Mas quando me virei, vi que seus olhos preocupados ainda

não tinham se afastado de mim. Ele nem havia registrado meu
apartamento, porque ainda estava me observando. Como se ele
ainda estivesse se certificando de que eu estava bem. Fiz uma
careta com uma pontada de culpa quando percebi que tinha
superado os eventos do dia.

Mas ele ainda não.

Dando um passo adiante, coloquei minhas palmas sobre o

peito de Iain, sentindo-o expirar, mas notando o quão tenso ele
ainda estava. — Você está tão nervoso — murmurei, sentindo tanta
pena, mas ao mesmo tempo surpresa enquanto olhava para o seu
peito sólido como uma rocha, em seguida, para ele.

— Eu fiquei preocupado com você hoje — ele disse enquanto

olhava para mim. Mas estava respirando mais fácil com o toque
das minhas mãos, parecendo um pouco menos tenso agora.

— O que você temia que acontecesse? — perguntei,

observando suas sobrancelhas puxarem para aquela carranca
bonita.

— Não sei. — Seus ombros ainda estavam rígidos, mas seu

toque foi gentil quando colocou uma mecha do meu cabelo atrás
da orelha. — Mas conheço sua mãe — ele disse calmamente. —
Ela tem uma visão paranoica do mundo. Ela não percebe a
realidade do jeito que realmente é. E sei o que pode acontecer
quando pessoas assim estouram.

Suas palavras fizeram um arrepio percorrer minha espinha,

porque eu sabia que ele estava certo.

E eu sabia que ele estava falando sobre seu pai.

Meu coração se apertou quando olhei para Iain, porque sabia

coisas sobre esse homem.
 Iain jovem.

Eu ouvi muita conversa quando era mais jovem. Pedaços entre

mamãe e papai discutindo por que Iain não deveria ter que ir para
casa nas férias. Por que ele deveria passá-las conosco. Além disso,
uma vez ouvi Adam dizendo que o pai de Iain merecia apodrecer
no inferno.

Certo. Acho que agora ele está, pensei, sentindo-me mal por
um segundo antes de me lembrar da repulsa com que Adam falava
de Iain jovem, e custava muito para que meu irmão ficasse com
raiva e sério assim.

— Prometo que não a deixarei me machucar de novo, Iain —

murmurei para romper o silêncio. Deslizando minhas mãos atrás
de seu pescoço, eu o massageei um pouco, sorrindo largamente
enquanto ele fechava os olhos e visivelmente relaxava na minha
frente.

Nota para mim mesma. Massageie este homem, pensei,

percebendo que, embora Iain Thorn ficasse incrivelmente sexy
quando estava com raiva, na verdade ficava ainda mais sexy
relaxado.

— Estou muito feliz que você esteja bem — ele murmurou, os

olhos ainda fechados, os lábios um pouco entreabertos, mesmo
depois que terminou de falar.

Eu sorri. — Estou além de bem. Na verdade, acho que este

pode ser o melhor dia de todos.

Abrindo os olhos novamente, ele riu. — Mesmo?

 — Sim. Quero dizer, bloqueei o número da minha mãe hoje, e
estou prestes a mostrar minha paixão pelo meu quarto. — Sorri,
acenando com a cabeça em direção ao corredor. — Quer ver?

Ele sorriu de volta.

— Vamos fazer isso.

 27

Iain

Ela me pegou pela mão para me levar até seu quarto e, assim
que acendeu a luminária, foi acender as velas de sua mesa e as
pequeninas lâmpadas que decoravam sua janela e estante.

Vagando lentamente, sorri.

Olhei para a cama que comprei para ela. As pilhas de cadernos

em sua mesa branca e o quadro de avisos familiar pregado com
uma série de fotos coloridas. Impressões do logotipo da Minx. Os
escritórios da Minx. Revistas de Nova York, Milão e Los Angeles

Eu reconheci tudo, porque antigamente, este quadro de avisos

era o que estava pendurado na parede do outro lado da porta do
quarto sempre aberto, pelo qual eu sempre tinha que passar para
chegar ao quarto de Adam.

— Isso realmente se parece... muito com o seu antigo quarto

— eu disse quando terminei de absorver tudo. Sua pequena risada
atraiu meus olhos de volta para ela.

— Eu sei. Isso é estranho para você? — ela perguntou, sua

cabeça inclinada para mim enquanto desabotoava os botões de
sua saia.
 — Honestamente, sim — falei tão rápido e sem rodeios que a
fez rir. — E não ajuda que você esteja tirando a roupa agora —
acrescentei enquanto ela empurrava a saia para o chão,
mostrando-me sua calcinha branca fina.

Eu engoli, sabendo bem o quão suave ela era lá embaixo.

Porra.

Forçando meu olhar de volta, eu a peguei sorrindo para o meu

olhar de tortura visível.

— Desculpe, eu só quero tirar a roupa no final do dia — ela

disse espertamente, cruzando o quarto em sua blusa e calcinha.
— E, na verdade, você vai precisar fazer a mesma coisa se quiser
entrar na minha cama limpa — acrescentou ela, abrindo o
armário.

Eu encarei sua bunda quando se abaixou para puxar algo.

— Aqui — disse ela, virando-se para me dar uma muda de

roupa. — Isso é uma coisa que roubei de Adam há muito tempo
porque é muito macia.

Eu olhei para a camiseta cinza. Uma camiseta do Empires

muito usada que me fez cair na gargalhada.

— Uau. Eu não vejo isso há muito tempo — comentei, correndo

meu polegar sobre o logotipo antigo desbotado. — Você percebe
que essa era minha, certo?

— O quê? — Holland já estava de volta ao seu armário, mas

olhou por cima do ombro com um grande sorriso interrogativo. —
Mesmo?
 — Sim. Eu sei que vocês eram uma família do Empires, mas
seu irmão estava sempre torcendo secretamente pelos times da
Califórnia.

— Acho que ele sempre soube que queria fugir para lá

eventualmente. E que bom que foi, ou ele nunca teria conhecido
você — ela disse enquanto se virava e recuava em seu pequeno
armário para se trocar atrás da porta, sem dúvida, por conta do
meu tesão.

Eu sorri, tirando minha gravata e trocando de roupa enquanto

ela falava comigo por trás da porta.

— Quando eu estava crescendo, minha mãe gostava muito de

falar sobre como Adam era péssimo, e ela sempre dizia que a pior
coisa que poderia acontecer conosco seria se encontrasse alguém
como ele. Mas o colégio teria sido um verdadeiro inferno na Terra
se não fosse por você, então eu deveria saber desde o início que ela
falava um monte de merda.

Quando ela reapareceu atrás da porta do armário, estava

vestindo short azul fino e a mesma camiseta que usava para
dormir quando na época do colégio.

Era branca com uma imagem quadrada no centro de

palmeiras sobre um pôr do sol rosa de Los Angeles.

Cristo. Eu passei meus dedos pelo meu cabelo até que estava
esfregando minha nuca enquanto eu a observava, porque a cor
estava desbotada e o ajuste estava definitivamente mais apertado
agora, as palmeiras se esticando amplamente e o algodão puxado
sobre seus seios perfeitos, mas ainda a mesma camisa que ela
sempre usava em casa.
 E o fato de que estava deixando meu pau duro provavelmente
era evidente para ela, já que estava parada na minha frente,
sorrindo silenciosamente enquanto observava a maneira como eu
ficava com essa roupa. Eu sabia que era porque era assim que ela
se lembrou de mim por mais tempo. Relaxado e à vontade.
Andando pela casa dela com uma camiseta e moletom.

Havia um brilho real em seus olhos quando ela olhou para

mim, e era tão fofa que demorei um pouco para me lembrar do que
ela tinha acabado de falar.

Demorou ainda mais enquanto eu a observava rastejar para a

cama, pendurada de lado por um segundo para puxar o caderno e
a caneta da bolsa, mas então colocando-o no colo e se
acomodando.

— Eu acho que você é a única pessoa no mundo que sente

falta da minha antiga versão — eu disse quando finalmente me
lembrei.

Ela destampou a caneta e olhou para mim enquanto eu me

sentava contra a borda de sua mesa.

— Sim, eu realmente duvido que seja verdade — falou

facilmente enquanto abria seu caderno, passando para a última
página antes de escrever algo.

Minhas sobrancelhas se moveram. Eu sabia que o que tinha

dito estava certo, mas ela estava tão confiante em sua afirmação
agora que não pude deixar de perguntar: — Por quê?

— Porque você era o melhor — ela disse sem olhar para cima,
o que me fez sorrir. Ela terminou o que estava escrevendo,
concluindo sua frase com um ponto antes de olhar para mim. —
Quero dizer, você pode ter sido um pouco selvagem. — Eu não
percebi que já tinha começado a balançar minha cabeça até que
ela parou. — Ok, muito selvagem — ela corrigiu. — Mas...

— Pare — eu a cortei suavemente, minha voz fácil, mas meu

coração já batia um pouco mais rápido no meu peito. — Você não
tem que fazer isso.

— Fazer o quê?

Eu pausei.

— Falar sobre mim como... — Como se eu fosse realmente uma

boa pessoa. Engoli em seco antes de encontrar uma maneira de
terminar minha frase. — Como se eu fosse ótimo.

Ela me deu uma olhada. — Não estou dizendo nada disso para
aumentar seu ego, Iain. Estou apenas dizendo a verdade.

— Sua verdade — eu disse.

— Ainda é válida — ela rebateu.

Eu me acalmei. Ela parecia repentinamente um pouco concisa

e não queria incomodá-la. Não importa no que eu acredite.

Então, pelos próximos minutos, eu apenas a observei escrever

em silêncio. Mas podia sentir no ar que não estava fora de perigo.
Que ela estava pensando muito agora. Lembrando.

Ela não olhou para cima quando perguntou: — Por que você
foi embora?
 Engoli.

Ela estava falando sobre cinco anos atrás. Quando me levantei

e desapareci.

Da sua vida. Da minha.

Levei algum tempo para encontrar minha resposta, mas ela

não me apressou, apenas me olhando uma vez enquanto escrevia.

— Eu precisava me afastar da pessoa que eu era — eu

finalmente disse.

— Por quê?

Eu pausei novamente. Respirei fundo. Eu não percebi que

tinha zoneado no caderno de Holland em seu colo até que olhei
para cima para encontrar seus olhos em mim.

— Porque eu não podia mais defender aquela pessoa —

respondi.

Ela franziu o cenho. — Todos nós já fizemos coisas ruins

antes, Iain — disse ela, e assim que o pensamento cruzou minha
mente, ela completou: — Eu sei que você não acha que eu fiz, mas
fiz.

— Como o quê? — perguntei.

Ela apenas olhou para mim por um segundo. — Você nunca

fez nada tão terrível — disse ela, decididamente pulando minha
pergunta. — Quero dizer, você e Adam eram iguais. Você fez todas
as mesmas coisas, e olhe para ele. Ele não sentiu que precisava
mudar.
 Eu balancei minha cabeça. — Adam mudou — afirmei. — Você
não pode continuar entrando em brigas de bar, ser preso por
direção imprudente e manter seu emprego de destaque na
Engelman. Confie em mim, Holland. As coisas que fazíamos, do
jeito que éramos, não era uma maneira sustentável de viver. Em
absoluto.

Suas sobrancelhas se ergueram um pouco e permaneceram

assim enquanto ela se sentava de pernas cruzadas em sua cama,
absorvendo as minhas palavras com mais insistência do que
pretendia.

— Bem, Adam ainda faz todas as coisas que costumava fazer

— ela finalmente disse. — Sair. Soltar-se. Enfrentar problemas
aqui e ali. Ele não perdeu o controle como você.

— Bem, é assim que eu faço as coisas. — E era verdade.

Toda a minha vida, só vivi em extremos.

Tudo ou nada. Agora ou nunca. Eu não conhecia outro jeito.

A leve tensão era palpável na sala enquanto Holland me olhava

de perto, seu olhar caindo da minha boca para o meu pescoço e
meu peito enquanto ela brincava com as pontas de seu cabelo. Era
o olhar que ela dava quando tinha uma pergunta se formando.

— Por que você não foi preso também naquele dia? — ela
finalmente perguntou.

Fiz uma pausa, apenas percebendo que ela sabia sobre aquela
noite.
 Então, novamente, talvez eu não devesse ter ficado surpreso,
já que aconteceu em Jersey.

Adam e eu estávamos na casa dos Maxwell no Dia de Ação de

Graças. Nós encontramos uma estrada fechada no meio de uma
noite fora e liberamos o demônio da velocidade em nós quando
decidimos correr. Eu estava no carro dele, ele estava no de nosso
amigo, e estávamos no viva-voz enquanto conversávamos um com
o outro a mais de cento e sessenta km por hora.

— Quando ouvimos a sirene, seu irmão riu — falei enquanto

me lembrava daquele dia. — Ele disse ‘foda-se’ e então parou.

Holland acenou com a cabeça. — E o que você fez? — ela

perguntou, uma pequena carranca comprimida entre as
sobrancelhas. Eu mantive meu olhar fixo nela enquanto
respondia.

— Eu fui mais rápido.

Suas sobrancelhas se moveram e observei enquanto ela

processava o fato de que eu não era de fato o mesmo que seu
irmão.

Eu era pior.

E pensando nisso agora, poderia admitir que menti para mim

mesmo. Nossos amigos da faculdade de direito nem sabiam da
extensão da merda em que Adam e eu nos metemos, mas quando
eles debateram qual demônio da velocidade era pior, eles foram
precisos, e a falta de um veredicto não significava que não havia
uma resposta... porque havia.
 Maxwell ataca com mais frequência, mas Thorn causa mais
danos, diria nosso amigo Caleb. Muito mais, porra.

O quarto estava silencioso e imóvel enquanto eu me lembrava

dessas palavras. Mil memórias passaram por trás de nossos olhos
enquanto Holland e eu nos encarávamos, mas o único movimento
real veio no calor das velas piscando nos cantos de nossa visão,
uma na mesa de cabeceira, a outra na escrivaninha.

— Você sente falta de fazer essas coisas? — ela perguntou para

quebrar o silêncio. — Obter aquela adrenalina?

— Provavelmente.

— O que isso significa?

— Que eu não me permito pensar nisso.

— Huh. — Ela balançou a cabeça lentamente, olhando para

mim. Lendo-me.

O que estava bem, porque agora eu queria que ela fizesse.

Eu mantive essa parte de mim escondida, um segredo de todos

em minha vida. Clientes. Amigos. Mesmo Adam e eu não falávamos
mais sobre isso. Mas queria que Holland soubesse agora. Eu
precisava que ela entendesse, porque por mais que eu quisesse,
por mais que uma parte de mim sentisse que precisava, doía vê-la
olhando para mim do jeito que ela olhava.

Com adoração. Todo seu coração.

— É por isso que você se mantém tão ocupado? — ela

perguntou. — Para enterrar os velhos sentimentos?
 — Sim — admiti, observando-a balançar a cabeça lentamente,
a compreensão tomando conta dela. Porque agora ela sabia por
que eu tinha saído de sua vida nos últimos cinco anos.

Enquanto ela estava trabalhando duro para se consertar da

melhor maneira, eu estava trabalhando duro para fazer isso da
maneira errada.

Para enterrar tudo bem fundo.

Não pensei duas vezes sobre isso na época. Eu só precisava

apagar o antigo eu da maneira que pudesse e, considerando a
urgência, nunca me arrependi da maneira como fiz isso. Até a
Holland. Até eu ver o bem que ela fez por si mesma. Todo o trabalho
duro que ela colocou. Pela primeira vez, desejei ter feito as coisas
da maneira certa. Do jeito que ela fez.

Mas era tarde demais para mudar as coisas agora, porque

estava muito envolvido com meu próprio sistema defeituoso. Tinha
vidas e carreiras, centenas de milhões de dólares dependendo do
homem que me tornei baseado em uma fundação de mentiras. No
cemitério de esqueletos que eu não estava disposto a desenterrar.

Era pura fantasia pensar que isso poderia mudar neste ponto.

Ok, pisei no freio exatamente quando senti meu peito torcer

mais forte do que eu poderia suportar.

— Eu nunca perguntei o que era isso — mudei de assunto

abruptamente.

Demorou um pouco para me recuperar. Ao perceber que baixei

meus olhos novamente para o caderno no colo de Holland.
 Eu o vi pela primeira vez naquele dia em que voltei mais cedo
de Boston. Ela estava escrevendo tão furiosamente antes de
encontrá-la no banheiro. Antes de a foder como se nunca tivesse
fodido ninguém na minha vida.

Quando olhei para cima, ela tinha uma sugestão de sorriso

nos lábios, como se também estivesse se lembrando quando eu vi
a coisa pela primeira vez.

— É o meu diário de gratidão — ela respondeu, dando-me uma

risada muito necessária, porque já soava exatamente como algo
que ela gostaria. Ela sorriu para mim, e assim o ar mudou de volta
para algo respirável. — Fico feliz que você ache isso tão engraçado.

— Não estou rindo de você, só acho que você é fofa pra caralho
— eu disse honestamente. — Você vai me dizer o que é?

— Exatamente o que parece — disse ela levemente, passando

a mão sobre a página. — Apenas escrevo todas as coisas pelas
quais sou grata todos os dias. Não importa quão grande ou
pequeno seja. Pode ser que esteja grata por encontrar uma colega
de quarto milagrosa em Mia ou apenas porque peguei o elevador
logo quando as portas estavam fechando. Isso apenas mantém as
coisas em perspectiva — ela encolheu os ombros. — Força você a
ver tudo de bom em sua vida.

— E eu suponho que este é o ritual secreto que você faz

durante o seu tempo comigo.

— Eu escrevo pelo que sou grata todos os dias. Todas as

primeiras. Primeira vez no metrô. Primeira vez dando instruções.
Primeira vez experimentando champanhe. E então, nos dias que
reservo para mim, faço um pequeno resumo. Só para refletir sobre
a semana. Lembrar-me dos avanços que fiz — explicou ela.
Quando olhou para mim, ela riu. — Sim, eu sei. Parece uma
besteira mística, mas você me perguntou antes como cheguei a um
lugar onde nem sempre ficava brava com tudo, e foi isso.

Eu levantei minhas sobrancelhas. — Mesmo.

— Mm-hm. Você deveria tentar. Você pode não acreditar, mas

são sempre as coisas mais simples que fazem a maior diferença —
disse ela, folheando as páginas novamente. — Você está envolvido
em muito disso — falou com uma risada. Então fez uma pausa. —
Em muitos dos antigos também.

Eu abri um sorriso, meu peito realmente aquecendo com o

pensamento da adolescente Holland escrevendo sobre mim em seu
quarto.

Houve mais uma ou duas batidas de silêncio antes de ela olhar

para mim novamente.

— Você vai mesmo para a cama? — ela perguntou, fazendo-

me imediatamente desejar que eu pudesse.

— Na verdade, estava prestes a me sentar um pouco na sala

de estar para fazer algumas ligações.

Ela me bateu com um olhar de descrença. — São quase 2h da

manhã.

— Sim. O que significa que são quase 23h na Costa Oeste e

meus clientes acabaram de chegar de seus jogos — eu disse,
olhando as palmeiras distorcidas em sua camisa enquanto ela
cruzava os braços. — Além disso, disse a mim mesmo que não
tocaria em você esta noite e você está tornando isso muito difícil
para mim agora.

Ela sorriu e disse: — Tudo bem. — Logo jogando as pernas

para fora da cama e insistindo em ir até a sala de estar para ter
certeza de que eu tinha todas as almofadas e o conforto de que
precisava para trabalhar. Eu perguntei a ela que horas tinha que
acordar de manhã, silenciei meu próprio alarme e então me
acomodei em seu sofá enquanto ela voltava para seu quarto.

Mas antes de desaparecer no pequeno corredor, ela se virou e

disse: — Ei.

Eu olhei para ela. — Sim?

Pendurada na moldura do corredor, ela olhou para mim por

alguns segundos.

— Eu só queria dizer que, crescendo, você foi a melhor pessoa

que eu conheci — disse ela descaradamente. — Isso é tudo.

E então voltou para seu quarto, deixando-me sozinho no sofá,

olhando por mais cinco, dez segundos para onde ela estava.

Perguntando-me como ela sempre conseguia fazer isso comigo.

Sempre que eu dizia algo, ela me fazia questionar. Cada vez

que eu dizia que não faria algo, ela provava que estava errado.

No fundo, eu sabia a pessoa que era. Uma pessoa que vivia

para se arrepender. Essa tinha sido a minha verdade desde que
comecei aqui, cinco anos atrás.
 Mas a cada dia, a cada hora passada com a Holland, essa
verdade ficava cada vez mais afastada.
 28

Holland

Aparentemente, adormeci, porque a próxima coisa que percebi

era que estava deitada de costas, acordada pelo barulho da porta
do meu quarto se abrindo.

Pisquei algumas vezes, minhas pálpebras pesadas enquanto

registrava aquela sensação desorientadora do meio da noite. Eu
não sabia que horas eram, mas meu abajur ainda estava aceso e
quando virei minha cabeça no colchão, senti o papel amassando
embaixo de mim.

Meu diário.

Oh.

Soube o que aconteceu.

Eu tinha feito isso quase todas as noites enquanto crescia,

adormecer enquanto escrevia no diário na cama.

Com meu antigo painel de visão bem na minha frente, parecia

surreal por um segundo. Quente e familiar, especialmente com
minha caneta de gel ainda balançando frouxa em minha mão, e as
histórias de Iain rabiscadas recentemente nas páginas de meu
caderno. Tão vividamente, parecia meu quarto de infância, como
qualquer noite fora do colégio.

Até a fantasia do meio da noite sobre Iain entrando

sorrateiramente em meu quarto.

Senti minha frequência cardíaca em repouso aumentar um

pouco quando virei meus olhos turvos para ele. Percebendo que
estava acordada, ele franziu a testa.

Essa linda carranca.

— Volte a dormir, Holland — ele murmurou, colocando o

telefone suavemente na mesa de cabeceira.

Eu balancei minha cabeça, bocejando enquanto me

espreguiçava. — Eu quero ficar acordada — eu disse sonolenta,
olhando o contorno de seu pau meio duro sob aquele moletom
enquanto ele ficava ao lado da minha cama. Chupei meu lábio
inferior enquanto olhava para ele. Mas quando estendi a mão para
tocá-lo, ele gentilmente pegou minha mão e a colocou de volta na
cama.

— Está tarde. Você tem que acordar cedo.

Eu fiz uma careta. — Mas já estou acordada e isso não vai

demorar muito — eu disse. — Na verdade, acho que preciso para
voltar a dormir.

Ele sorriu. — Boa tentativa. Apenas volte a dormir.

Eu fiz uma careta. — Por favor? — supliquei baixinho,

puxando a minha camisa sobre meus seios, segurando-a contra
meus lábios enquanto observava Iain olhar com relutância para
meu corpo.

Ele apertou a mandíbula, mas como não funcionou para fazê-

lo tocar, levantei minha bunda da cama, empurrando meu short e
minha calcinha até a metade das minhas coxas até que ele
pudesse ver minha boceta.

Minha boceta perfeitamente lisa e recém depilada que ele

ainda não tinha visto em nada além de fotos.

Eu pude ver sua vontade de resistir ao desvanecimento

enquanto ele olhava.

— Maldição, Holland — Iain gemeu enquanto eu empurrava o

anel de algodão todo o caminho até meus tornozelos, chutando-os
para que pudesse espalhar minhas pernas bem e largas para
mostrar a ele o quão tocável eu era lá embaixo. — Foda-se, baby
— ele murmurou, acariciando seu pau sobre seu moletom
enquanto se inclinava um pouco, inclinando a cabeça para ver
como eu estava macia e molhada. Sua mandíbula estava apertada
e ele estava balançando a cabeça quando olhou para mim. — É
como se eu fizesse regras só para você quebrá-las.

— Bem, fiz isso antes de você criar a regra — eu disse sobre a

depilação. Então optei por adicionar um pouco de verdade apenas
para culpá-lo. — E doeu muito.

Uma linha instantânea ficou gravada entre suas sobrancelhas

quando ele olhou para mim, e mal pude segurar meu pequeno
beicinho falso, querendo tanto sorrir pelo quanto Iain odiava
quando eu estava sofrendo. Mesmo quando por algo bobo que
escolhi por motivos superficiais. Era mais um lembrete de como
ele estava conectado.

Sempre para sentir por mim. Sempre para me proteger.

Contorcendo-me na cama, observei como Iain deu um passo à

frente, contra o lado do colchão. Ele molhou os lábios enquanto
olhava minha boceta novamente.

— Seria melhor se eu esfregasse?

O murmúrio gentil de sua pergunta foi direto para o meu

clitóris e, ansiosamente, balancei a cabeça, levantando meus
quadris ligeiramente para fora do colchão enquanto ele alcançava
entre minhas coxas, franzindo a testa ao rugir do fundo de seu
peito, acariciando seu comprimento e murmurando sobre como
macia eu era.

E quando ele me tocou lá, virei minha cabeça, olhando

ansiosamente enquanto sua mão livre puxava seu pau inchado
para fora de seu moletom, e fechei meus olhos quando ele se
inclinou para frente, deslizando-o lentamente entre meus lábios.

Eu fiz um som de satisfação quando senti sua dureza suave e

sedosa contra a minha língua, meus gemidos suaves abafados
enquanto ele bombeava suavemente em minha boca e acariciava
seus dedos dentro e fora da minha boceta.

— Porra, isso é tão bom, Holland — ele murmurou enquanto

enfiava os dedos no meu cabelo, seu toque terno, mas atado com
uma pitada de luxúria e urgência. Eu podia ouvir sua respiração
ficando pesada, podia sentir seus olhos me observando enquanto
eu o chupava. Mas fiquei feliz em manter os meus fechados,
fingindo por um segundo que tinha dezesseis anos, no quarto de
minha infância. Que finalmente tinha conseguido que o melhor
amigo do meu irmão colocasse as mãos no meu corpo e fizesse
coisas ruins comigo. — Deus, nunca vou me acostumar com o
quão molhada você fica para mim — murmurou Iain, tocando-me
um pouco mais rápido.

A sensação começou a ser tão boa que tive que deslizar minha
boca para fora de seu pau para gemer, e antes que percebesse ele
estava subindo na minha cama, agarrando-me por baixo dos
braços e içando-me para que eu estivesse inclinada em um ângulo
confortável contra os meus travesseiros.

Eram os que ele comprou para mim, grandes e fofos, e suporte

mais do que suficiente para me dar uma visão boa e perfeitamente
reclinada enquanto ele afastava minhas coxas e abaixava sua boca
entre elas, chovendo beijos em meu monte nu antes de girar sua
língua sobre meu clitóris, girando e girando e, em seguida,
sugando-o, apenas suavemente, mas com firmeza o suficiente para
que meus olhos se fechassem.

Eu cavei minha cabeça nas penas do meu travesseiro, apenas

gemendo durante os próximos dez segundos de prazer quente e
úmido.

Mas abri meus olhos novamente a tempo de ver Iain

levantando seu olhar para mim enquanto alcançava meu torso,
mal tendo que estender seu braço muito longe para segurar
suavemente meu seio e segurá-lo em sua mão. Ele manuseou meu
mamilo, deixando-o bem e duro antes de beliscar e puxar
suavemente.
 Tudo isso enquanto ele estragava minha boceta com sua
língua, suas bochechas suavemente encovadas e não encovadas
enquanto ele chupava meu clitóris como se pudesse fazer isso a
noite toda.

— Oh, Deus... por que você é tão bom nisso? — eu respirei,

passando meus dedos em seu cabelo grosso e o fazendo sorrir
contra meu clitóris.

— Você torna mais fácil — ele murmurou, afastando-se apenas

o suficiente para olhar por um segundo. — Porra, uma pequena
boceta perfeita — ele rugiu antes de fechar a boca sobre mim
novamente. — Vou comer essa boceta todas as noites se você
deixar.

Minhas sobrancelhas se contraíram com suas palavras, e gemi

quando Iain deslizou suas mãos sob meu corpo, apertando minha
bunda e me levantando apenas o suficiente para que ele pudesse
mergulhar sua língua dentro de mim, pulsando para dentro e para
fora, lambendo todo o comprimento da minha boceta e enterrando
seu rosto tão profundamente entre minhas pernas que quando
meu orgasmo veio, eu tive que abafar meu grito com meu
travesseiro.

Iain cravou os dedos em minha carne, esticando o som do f

enquanto gemia: — Foda-se, baby.

Pensei que iria afogá-lo quando gozasse, mas tudo o que ele
fez foi gemer e murmurar, lambendo avidamente meus sucos,
falando sobre o quão perfeita minha boceta era, o quão doce eu
era.
 Eu ainda estava vendo estrelas quando Iain baixou minhas
pernas, e quando minha visão clareou, ele estava ajoelhado sobre
mim, tratando-me com a visão de tirar o fôlego daquele pacote de
seis ondulantes enquanto tirava a camisa antes de estender a mão
para desligar minha lâmpada.

A lua ainda iluminava sua figura na escuridão e quando se

deitou ao meu lado, segurei seu pau duro como pedra. Mas ele me
deixou acariciá-lo apenas algumas vezes antes de remover minha
mão.

— É muito tarde. Nós dois temos que dormir — ele disse

suavemente, e não argumentei, porque depois daquele orgasmo
estava pronta para desmaiar. Ainda assim, eu o puxei para um
beijo, deleitando-me com a sensação de seu peso em cima de mim
na minha cama, meus braços ao redor de seu pescoço enquanto
sua língua deslizava suavemente contra a minha.

— Deus, vou dormir tão bem — eu sussurrei, sentindo-o abrir

um sorriso contra meus lábios.

Lembrei-me de que ele ainda estava me beijando, acariciando

suavemente entre minhas pernas enquanto eu caía no sono.

Acordei de manhã com o som das chaves de Mia na porta da

frente.
 Demoraram várias piscadas antes de finalmente abrir os
olhos, mas assim que o fiz, uma pequena carranca apareceu entre
minhas sobrancelhas e fiquei imediatamente imóvel, confusa,
olhando turvamente para o meu armário à frente.

E me perguntando se a noite passada tinha sido um sonho.

Porque eu não precisava me virar para saber que estava

sozinha na minha cama.

Algo disso... ao menos aconteceu?

Iain esperando fora de minha casa. A longa conversa que

tivemos.

O que ele fez comigo depois de entrar sorrateiramente em meu

quarto no meio da noite.

Engoli.

Quero dizer... todo material de sonho, com certeza, raciocinei

comigo mesmo, desorientada o suficiente por um segundo para
realmente me perguntar o quanto apaguei depois do correio de voz
maluca da minha mãe.

Mas então ouvi o arrastar de pés de Mia recém-chegada do

lado de fora parar de repente, fazendo uma longa pausa. Então
ouvi sua bolsa cair no chão e sua voz sussurrante sibilar — De.
Jeito. Nenhum. Porra.

Minhas sobrancelhas franziram e eu não tinha ideia do que

estava acontecendo agora, mas por algum motivo senti que minha
colega de quarto estava prestes a me enviar uma mensagem.
 Em três... dois...

Meu telefone vibrou na minha mesa de cabeceira.

Três vezes consecutivas.

Mia: Há sapatos de homem rico na porta e o chuveiro está

ligado.

Mia: Diga-me que estes são dele.

Mia: É o Mr. ASS no meu chuveiro agora?? Ai meu Deus.

Com a mão sobre a boca, encarei os textos, parando por tempo

suficiente para ouvir o som do chuveiro.

Oh, sim.

Totalmente ligado. Com Iain dentro.

Eu processei isso no silêncio pacífico do meu quarto por mais

alguns segundos. Mas então o relógio bateu sete e meia e meu
alarme disparou.

Mia: Ok, você está totalmente acordada. SAIA AQUI AGORA

MESMO.

Eu comecei a rir, jogando meus lençóis do meu corpo e me

levantando rápido.

Eu mal cheguei na sala de estar um segundo inteiro antes de

Mia me acertar com seus olhos de oh, meu Deus e firmemente me
agarrar pelo cotovelo, puxando-me para a cozinha enquanto
sibilava: — Que merda, Holland!
 Eu ainda estava rindo enquanto protestava: — O quê? —
Porque não conseguia nem ter certeza do que ela estava me
perguntando especificamente agora.

Mas ela esclareceu uma vez que estávamos paradas a

centímetros uma da outra na frente da geladeira.

— Holland — ela começou pacientemente em voz baixa,

olhando-me bem nos olhos. — Todos nós saímos para o aniversário
de Jasmine depois do trabalho ontem à noite, e há uma chance de
que eu ainda esteja bêbada agora, então talvez esteja imaginando
isso, mas... esses são sapatos muito caros na minha porta e ele
está molhado e nu na minha casa agora?

Cobri meu rosto sorridente com as duas mãos por um segundo

antes de responder seriamente: — Sim.

Agora foi a vez de Mia cair na gargalhada.

— Oh. Meu. Deus — ela assobiou. — Holland Jennifer

Maxwell!

Eu bufei. — Esse... não é meu nome do meio.

— Sim, bem, você nunca me disse seu nome do meio, e eu

realmente precisava de algo para dar ênfase, porque puta merda,
você sabe o que está acontecendo agora, não é?

Eu respirei fundo. — Uhh... sei o que você vai dizer, e para isso
digo...

— Puxe os freios? — Mia ergueu uma sobrancelha. — Nuh-uh.

— Ela balançou a cabeça rapidamente, ficando toda agitada em
meu nome da maneira que era conhecida por fazer. — Eu não vou
fazer isso, porque lembra se da última vez que eu te dei uma
avaliação sobre aquele homem lindo? Eu disse que ele estava
definitivamente atraído por você e nutrindo uma necessidade
quase debilitante de te foder, e você disse que não, mas eu estava
certa. Lembra-se?

Eu cruzei meus braços, sorrindo enquanto me lembrava

daquela noite fatídica em que escapamos para a festa All-Star.
Ainda assim, soltei um suspiro genuinamente exasperado ao dizer:
— Sim.

— Mm-hm. — Mia acenou com a cabeça presunçosamente,

levantando o nariz. — Então talvez apenas confie na sua sábia
colega de quarto pelo menos uma vez e acredite em mim quando
digo que aquele homem está mal por você. E juro, se você tentar
discutir comigo agora, eu vou trabalhar hoje e fazer Morgan me
dar todas as filmagens de segurança do bar, porque você deveria
ter visto Iain quando ele entrou procurando por você na noite
passada — ela disse, e eu sabia que ela estava sendo mais séria
agora, já que estava usando seu nome verdadeiro, e porque havia
uma expressão diferente em seus olhos escuros. Eles estavam
despojados de seu humor habitual quando ela disse: — Ele parecia
que não iria parar por nada por você.

Eu engoli ao som dessas palavras, meu coração batendo mais

rápido e meu cérebro incapaz de pensar em uma única coisa para
dizer de volta.

Mas foi bom, porque naquele momento, a porta do banheiro se

abriu e Mia e meus olhos se arregalaram. Sérias um segundo atrás,
estávamos de repente congeladas, olhando uma para a outra
enquanto suprimíamos sorrisos gêmeos, porque do outro lado de
nosso apartamento muito pequeno, Iain estava saindo do banheiro
recém-banhado.

Nu? Em uma toalha? Vestido? Até eu estava morrendo de

curiosidade, então pude entender por que Mia estava literalmente
puxando seu cabelo.

Ela esperou até que a porta do meu quarto fechasse até que
ela fechasse os olhos ao dizer: — Eu nunca vou saber como ele
saiu do banheiro e isso é apenas um fato com que terei que
conviver para o resto da minha vida.

Eu bufei forte antes de gemer um oh, meu Deus em minhas

mãos enquanto tentava processar tudo o que tinha acontecido nos
últimos cinco minutos desde que acordei. Mas tive cerca de apenas
um minuto para fazer isso enquanto Mia fazia café.

E então a porta do meu quarto se abriu novamente.

Olhamos uma para a outra mais uma vez, nós duas rindo
baixinho enquanto eu implorava com meus olhos para que ela
fosse normal. Ela deu de ombros e me lançou um olhar que dizia
não sei, sou um curinga, posso muito bem perguntar se ele vai pedir
você em casamento.

E antes que eu percebesse, seus olhos voaram além do meu

ombro.

Quando me virei, Iain estava lá em seu terno ainda

perfeitamente engomado, sua gravata cinza com nó e seu olhar em
mim enquanto dizia: — Bom dia.
 Então ele olhou por cima do meu ombro, acenando para cima
e dizendo: — Bom dia, Mia. — O que por alguma razão me fez
derreter um pouco também.

Eu olhei para ela para vê-la felizmente sendo normal,

respondendo bom-dia de volta, embora com um pequeno
estremecimento quando disse: — Desculpe, não ajudei na noite
passada. Na verdade, acho que seria melhor se você não tivesse
falado comigo — brincou ela, lembrando-me de que havia enviado
Iain em uma perseguição louca por Manhattan ao recitar nomes
de vários de lugares que ela conhecia. Provavelmente onde eu não
estava.

Iain riu. — Tudo bem. Eu a encontrei no final.

Mia sorriu, as sobrancelhas erguidas enquanto segurava sua

xícara de café com as duas mãos. — Eu posso ver isso — disse ela.

E já que podia sentir que ela começava a ficar estranha, eu me

virei para Iain e falei: — Vou acompanhá-lo até a saída. — Eu o
conduzi para fora da sala enquanto lançava um olhar de
advertência a Mia por cima do ombro.

O que provavelmente foi um erro, porque depois que ela e Iain

se despediram, ela esperou até que a porta da frente estivesse
aberta antes de gritar: — Se você tiver alguma dúvida relacionada
à Holland no futuro, com certeza serei mais útil na próxima vez!

Oh, meu Deus. Fechei meus olhos, parando brevemente na

porta da frente enquanto pensava em voltar para a cozinha e
lançar a ela o melhor olhar mortal do meu arsenal. Mas Iain tinha
que sair para o trabalho e eu tinha muito tempo para lidar com
Mia, então calçando um par de sandálias, eu o segui pelo corredor,
tentando descobrir o que sobre as palavras de Mia agora tinha me
incomodado mais.

Eu descobri quando cheguei ao topo da escada com Iain.

No futuro.

As palavras se repetiram em minha mente enquanto ele olhava

para mim, deixando o silêncio se estender entre nós por um
segundo e forçando meu pulso a acelerar com a minha vaga
sensação de incerteza.

Mas então ele colocou o dedo sob meu queixo, inclinando

minha cabeça e me olhando nos olhos antes de me beijar
suavemente no silêncio absoluto do corredor, derretendo-me
completamente com seu toque.

Eu estava legitimamente tonta quando ele se afastou, mas me

forcei a dizer uma frase coerente.

— Obrigada por vir aqui ontem à noite — eu murmurei,

fazendo seus lábios se curvarem nos cantos.

— Obrigado por me deixar encontrar você.

— Eu vou te pagar de volta, a propósito.

— Pelo quê?

— Aquele sonho febril de um orgasmo épico na noite passada

— falei, e enquanto ele ria, eu me forcei a colocar minha cabeça
para trás. Para conduzir à pergunta que precisava fazer antes de
ele ir embora, porque era quinta-feira hoje. Seu aniversário era
sábado e Adam estava visitando na segunda-feira.
 E de acordo com nosso acordo, tudo isso deveria terminar
assim que Adam chegasse à cidade.

— Então, vou ver você antes deste fim de semana? —

questionei, observando-o acariciar o queixo e franzir um pouco a
testa.

— Não tenho certeza. Tenho muito que fazer antes, então não
precisarei me preocupar com nada que aconteça enquanto
estivermos fora — disse ele. Então ele sorriu para mim. — Ainda
não vai me dizer para onde estamos indo?

— É uma surpresa, então não. Mas não se preocupe, é tão fácil

quanto você solicitou — eu disse, referindo-me aos termos
específicos de Iain com os quais eu tinha concordado por
mensagem sobre o planejamento de seu aniversário. Um, nada de
fanfarra de aniversário real, o que significava sem bolo, presentes
ou cantando parabéns. E dois, nada que me custasse mais do que
cento e cinquenta dólares.

A primeira parte foi fácil de seguir, já que eu também não era

um grande fã de canções de aniversário. O orçamento limitado,
entretanto, anulou praticamente todas as grandes ideias que eu
originalmente tive.

Felizmente, eu era boa em fazer coisas simples funcionarem.

— Tudo bem, bem, eu devo ir. — Iain silenciou seu telefone

tocando sem olhar para ele, a segunda vez desde que estivemos
neste corredor. — Vou mantê-la informada sobre como será meu
dia hoje e amanhã, mas com certeza nós nos veremos no sábado
— disse ele sinceramente.
 Eu concordei.

— E depois disso? — a questão escapando dos meus lábios.

Mas admito que foi com pouca resistência, porque não

consegui me convencer a não perguntar a ele. Duvidar que fosse
da minha conta.

Era.

E neste ponto eu precisava saber, mesmo que isso significasse

Iain olhando para mim do jeito que ele estava olhando agora, sua
testa levemente franzida, seu rosto tão tortuosamente bonito como
de costume, mais uma vez ilegível de uma forma que me deixou
silenciosamente louca pelo que pareceu muito mais do que os
quatro segundos que realmente foram.

Mas então ele esboçou um sorriso.

— Acho que provavelmente teremos que nos reunir para

alterar os termos do nosso acordo — disse ele.

E imediatamente, abri um sorriso, nem mesmo tentando

esconder. — Como uma renegociação de contrato?

Ele sorriu. — Algo parecido.

— Perfeito. Ouvi dizer que você é bom nisso — eu disse.

E pelos próximos segundos, nossos olhares permaneceram um

no outro, brilhando com o que eu jurei ser a mesma excitação
exata. Para o fim de semana.

Para o tempo seguinte.

 Sinceramente, senti por um segundo como se meu coração
fosse explodir, mas como se sentisse que eu precisava de um pouco
de resgate, Iain segurou meu rosto com as duas mãos, trazendo
minha boca de volta para a dele e me beijando tão suavemente que
era como ser atingida por um tranquilizante.

Um tão forte que, pelo resto do dia, eu me senti leve como uma
pena.

Entre o drama com minha mãe e a noite que tive com Iain,
parecia que vinte e dois anos de perguntas e fardos foram
subitamente retirados de meus ombros.

E como se eu tivesse ainda mais pela frente do que jamais

poderia ter imaginado.
 29

Iain

Eu ainda estava completamente atolado no escritório por volta

das 9h da noite de sexta-feira. Metade das luzes estavam apagadas
e eu só estava com a luminária acesa, o que me fez sentir que fosse
muito mais tarde.

Mas pelo lado bom, sabia que tinha o fim de semana inteiro
pela frente com Holland.

Não pude vê-la ontem depois de deixar seu apartamento pela

manhã e, graças a uma emergência de cliente, consegui vê-la por
apenas uma hora durante o almoço.

Isso me deixou ressentido. Ranzinza, quase.

O que eu achei engraçado porque em um ponto, não muito

tempo atrás, eu vivia para esses dias. Eu gostava de me mostrar o
quão bem eu conseguia fugir da fumaça. Como eu poderia fazer
três dias de trabalho em um, quase sem dormir, não que eu já
tivesse dormido muito, para começar.

Meu caso de amor com o excesso de trabalho era um clichê de

Manhattan, mas funcionava para mim. Era para ser minha vida
de agora até que estivesse morto no chão, porque por muito tempo,
quando imaginava meu futuro, era este escritório. Meus clientes.
Os números. A emoção da competição em ritmo acelerado.
Derrotar os outros. Superar a mim mesmo.

E, além disso, gostava do controle.

Além de assinar um contrato recorde após o outro, gostava do

desafio de administrar as figuras mais ingovernáveis e
egocêntricas dos esportes. Suas carreiras grandiosas dependiam
da minha orquestração cuidadosa, o que me dava os altos riscos
de que precisava para saber que nunca me deixaria voltar. Nunca
me deixaria retornar para o homem que fui. Era o plano de
sobrevivência perfeito e, por muito tempo, esse trabalho pegou
tudo de mim.

Por muito tempo, fui uma máquina.

Mas no decorrer das últimas três semanas, começando na

noite em que vi Holland trabalhando como garçonete naquele bar,
comecei a perceber que, de fato, não era imparável. Essa máquina
indestrutível.

Quer eu gostasse ou não, ainda havia um fragmento de

humano em mim.

Mais do que um fragmento, na verdade, considerando o fato

de que fui brevemente destruído pelo último texto de Holland.

Holland: Parece que eles mudaram o brunch surpresa para

uma festa surpresa na praia, mas é apenas em Long Beach, então
isso é bom. Eles vão chegar cedo para evitar a multidão, então pelo
menos eu posso fazer uma aparição e depois pegar o trem de volta
para que possamos partir para nossos planos às 2:30-3 :)
 Era em relação a uma festa de despedida da chefe. E porque
isso exigia que ela fosse para a praia no início da manhã, isso
significava que eu não a veria esta noite.

E considerando que eu a veria amanhã à tarde, não deveria ter

me incomodado muito.

Mas, aparentemente, tinha juntado toda a energia de hoje para

trabalhar na ideia de ver a Holland no final da noite. Que eu seria
capaz de sentir o calor de seu corpo. Provar a doçura de seus
lábios. Ouvir som de sua voz. Saber agora que teria que esperar
até amanhã, que iria para um apartamento vazio hoje à noite, só
me fez perder a força e a vontade de continuar trabalhando em
minhas pilhas de trabalho. Todas as montanhas de análises e
dados que minha equipe de pesquisa compilou na preparação de
minhas reuniões na próxima semana.

Desde que recebi a mensagem, meu humor despencou. Eu ia

dizer a ela que meu motorista a levaria, mas estava adiando a
resposta até que estivesse com um humor melhor, já que tinha
aprendido minha lição sobre isso. Mas em dez minutos, ela estava
ligando.

E eu respondi na hora.

— Ei. — Eu coloquei minha caneta para baixo, olhando para

o nome dela no meu telefone.

— Ei — ela voltou, o som de sua voz sozinha me fazendo exalar.

— Eu ia perguntar se você estava aguentando firme, mas já posso
ouvir como você está exausto.
 Esfreguei minha nuca. — Sim. Só estou passando os relatórios
de dados até a ligação com a Costa Oeste.

— Que horas é a ligação?

— Dez.

Ela ficou quieta por um segundo. — Ok. Então, são nove e dez
agora, e você provavelmente está se segurando em seu padrão Iain
Thorn para saber todos os detalhes desses relatórios de dados, o
que significa que é viável, para o bem de sua própria sanidade,
tirar de trinta a quarenta e cinco minutos de intervalo, porque você
literalmente não parou o dia todo.

Eu sorri para ela fazendo as contas para mim. — Essa é uma

avaliação justa.

— Então você vai fazer isso?

— Fazer o quê?

— Relaxar um pouco?

— O que você sugere que eu faça exatamente? Exercícios de

respiração?

— Na verdade, sim. Eu sei que você está me provocando agora,

mas realmente faço isso, e prometo a você, respirando pelo nariz
por quatro segundos, segurando por sete e expirando pela boca
apenas por oito, pode relaxar imediatamente.

Eu sorri. — Você está cheia de todas essas dicas e truques,

não é?
 — Sim. Ou você pode fazer uma massagem nas mãos.

— Holland, você pode parar de sugerir táticas de relaxamento.

— Ri. — Eu vou apenas continuar avançando. Vai ficar tudo bem.

Ela fez um som como se estivesse prestes a dizer algo, mas

então parou, e não pude deixar de sorrir com a imagem mental
dela fisicamente se fechando para tentar me pregar sobre o valor
do autocuidado e de meu tempo e todos os seus pequenos rituais
favoritos.

— Ok — ela finalmente disse, mas então soltou um som

ofendido. — Você apenas bufou para mim. Por que você está rindo?

— Porque você é fofa — eu disse.

E estou com saudade de você, pensei, embora tenha feito o

possível para parecer casual e fácil quando encerramos nossa
conversa. Ela acabou comigo em uma tortura costumeira, dizendo-
me que estava prestes a tomar banho, e recebi a promessa de que
me enviaria uma foto antes de entrar. E então desligamos.

Mas dez minutos se passaram e não houve foto.

Quinze. Vinte.

Eu estava no minuto 26 de espera quando ouvi o som de uma

conversa fraca do lado de fora de um dos poucos agentes que ainda
estavam trabalhando no escritório àquela hora. Pela entonação,
pela educação, sabia que não era alguém familiar que tinha
acabado de entrar.
 Então fiz uma pausa, ouvindo enquanto a conversa parava,
substituída agora pelo som de passos vindo pelo corredor em
minha direção.

Fiquei olhando para a minha porta, sabendo que estava sendo

irracional e que o que eu queria era improvável. Mas com a pouca
energia que me restava, eu me agarrei à minha fantasia, esperando
e desejando que isso acontecesse.

Mesmo assim, fiquei chocado quando Holland apareceu à

minha porta.

Minha fantasia ganhando vida.

Seu cabelo estava bagunçado no topo de sua cabeça, pedaços

de um loiro cintilante caindo para emoldurar seu lindo rosto e
aquele pequeno sorriso sexy.

Sua camiseta branca era larga, quadrada e curta, sua bainha

flutuando vários centímetros acima da sua cintura e o cós da saia
xadrez curta.

Eu não tentei esconder o puro espanto no meu rosto enquanto

ela se aproximava de mim lentamente, fazendo-me doer ainda mais
por ela a cada passo. Eu apenas fiquei olhando, sem piscar, cada
centímetro do meu corpo acordado e pronto para seu toque quando
ela contornou minha mesa e parou na frente da minha cadeira.

Ela olhou para o relógio na minha mesa antes de olhar para

mim, abrindo um sorriso de diversão para o meu olhar
desamparado antes de dizer: — Não fale ou trabalhe pelos
próximos vinte e dois minutos. Acha que você pode fazer isso?
 Eu concordei. — Sim — respondi mais rápido do que qualquer
pergunta em minha vida. — Contanto que você venha aqui —
murmurei, sentindo uma onda de alívio quente passando por mim
enquanto ela subia no meu colo, sentando-se de lado e deixando
sua saia flutuar por suas pernas enquanto ela as colocava nas
minhas. Um estrondo baixo escapou do meu peito quando ela se
inclinou contra ele, sua cabeça apoiada no meu ombro ao pegar
minha mão, usando as dela para massagear e apertar suavemente
minha palma até que meus olhos não pudessem evitar de fechar.

Que porra era essa.

Como isso era tão bom?

Eu inclinei minha cabeça para trás enquanto seus dedos

delicados pressionavam firmemente em pequenos pontos de
pressão que não sabia que tinha. Aparentemente, armazenava a
tensão em minhas mãos. Nunca soube. Honestamente, nunca me
importei até agora, porque agora eu tinha Holland Maxwell
sentada no meu colo, esfregando calmamente minhas mãos,
massageando cada seção dos meus dedos, pelo amor de Deus, e
até esfregando meus antebraços antes de abrir caminho para meu
peito e ombros.

— Puta merda, Holland, eu-

— Não fale — ela sussurrou.

Eu calei a boca de bom grado. Sentado lá, com as suas pernas

dobradas no meu colo, eu a deixei fazer o que ela quisesse comigo,
tentando o meu melhor para absorver cada segundo de como ela
parecia doce apenas descansando em mim, forçando-me a
descansar também. Mas uma vez que seus braços envolveram meu
pescoço e alcançaram meu cabelo, meus olhos se fecharam
novamente porque, puta merda, o que quer que seus dedos
estivessem fazendo no meu couro cabeludo agora parecia um
maldito céu entorpecente.

Era tão relaxante que não percebi que ela havia parado até que
a senti esfregando suavemente meu pacote.

Abri meus olhos, piscando, olhando para sua mão delicada

acariciando meu pau meio duro antes de começar a desfazer a
fivela do meu cinto. Devagar, silenciosamente. Como se
estivéssemos tentando não acordar alguém.

Provavelmente para melhor, pensei, apenas lembrando que a

porta do meu escritório estava totalmente aberta e ainda havia
pessoas aqui.

Puta merda. Eu tinha funcionários no corredor, toda a minha

reputação em jogo. Um único passeio pelo meu escritório e eles
veriam minha porta aberta, uma pequena loira sentada no meu
colo, brincando com meu pau já duro como pedra. Seria
desastroso, mas não conseguia nem pensar duas vezes sobre isso
agora, porque era bom pra caralho.

Meu olhar com as pálpebras pesadas, tudo que pude fazer foi
olhar para Holland, sua cabeça ainda descansando no meu peito
e suas pernas balançando para fora da cadeira enquanto ela
silenciosamente me puxava para fora, como se isso fosse normal.
Apenas algo que ela fazia.

E assim, tinha fantasias dela fazendo isso o tempo todo.

Entrando em meu escritório à noite. Sentando-se no meu colo,
cansada e com sono enquanto perguntava sobre o meu dia. Eu
diria a ela no que estava trabalhando, o que era um relatório de
patrulha enquanto ela balançava a cabeça, ansiosa para aprender
e acariciando meu pau.

Foda-se.

Eu não queria que isso parasse. Dolorido, olhei para o relógio,

perguntando-me como diabos já haviam passado dezesseis
minutos.

Faltavam seis.

Não dava tempo.

Mas assim que abri minha boca para dizer algo, Holland
deslizou suas pernas macias do meu colo, forçando-me a assistir
sem piscar, a segurar um gemido quando ela se ajoelhou na minha
frente. Ela ainda não tinha tocado seus lábios no meu pau e já
queria explodir minha carga, porque ela era tão sexy e doce, e tão
insistente em cuidar de mim. Fazendo com que eu me sentisse
bem.

Eu não pude evitar. Eu tive que soltar um gemido quando ela

começou a chupar, dando longos puxões molhados em meu eixo,
usando apenas sua boca bonita primeiro, mas depois adicionando
suas mãos, pedaços de seu cabelo caindo de seu coque enquanto
ela começava a ir mais rápido. Precisando da minha visão de sua
boca deslizando para cima e para baixo em meu pau, juntei seu
cabelo, segurando-o para trás, sibilando sob minha respiração
enquanto ela empurrava seus seios contra minhas canelas e me
tocava na parte de trás de sua garganta.
 — Baby, vou gozar — avisei em um sussurro, mas ela me
ignorou, apenas balançando a cabeça, chupando meu pau
silenciosamente como uma boa garota do caralho.

Ela mal fez um som quando explodi em um final silencioso em

sua língua, meus olhos bem fechados, minha boca aberta e
minhas sobrancelhas se contorcendo a cada batida da minha
liberação pulsante de corpo inteiro.

Foi irreal. Eufórico.

E quando abri meus olhos, ela estava de pé, um sorriso em

seus lábios ao me encarar por alguns segundos.

— Como você está se sentindo? — ela perguntou.

Eu ainda estava recuperando o fôlego, minha voz saiu áspera

quando respondi. — Porra, tão bem, Holland.

— Isso é o que eu queria ouvir. — Ela sorriu enquanto se

inclinava para beijar minha bochecha. — Porque você tem um
minuto até o telefone tocar. Tenha uma boa teleconferência, — ela
disse suavemente, seus olhos brilhando com um pouco de malícia
em mim, porque tão bem como eu me sentia agora, ela sabia que
a última coisa que queria era vê-la ir embora. Mas não seria capaz
de manter minhas mãos longe dela se ela ficasse, e ela sabia muito
bem que eu precisava trabalhar.

Então ela foi embora.

— Vejo você amanhã. — Sorriu por cima do ombro enquanto

saía pela porta, acenando um adeus no corredor antes de
desaparecer, e me deixando sentado sozinho na minha mesa
completamente extasiado.
 Porque, porra, essa garota era de outro mundo.

E agora eu estava processando por completo o que tinha feito

comigo.

Ela voltou para minha vida e virou meu mundo de ponta-

cabeça. Completamente de cabeça para baixo. Ela me fez querer o
que pensei ser as coisas erradas para mim. E me fez questionar
cada maneira que tenho vivido minha vida – apenas por ser ela.

Doce pequena Holland Maxwell.

Não que ela tivesse se tornado minha fraqueza. Ela sempre foi.

Desde o primeiro dia. Ela sempre foi a garota pela qual meu
coração frio sangrou. A garota que eu precisava proteger. A única
diferença agora era que ela estava de volta e meus sentimentos por
ela só haviam crescido, amadurecido, para algo exatamente igual,
mas completamente diferente. Eles haviam se multiplicado a cada
dia desde que a vi novamente, e a cada hora desde que ela veio me
encontrar naquela festa, e agora eles eram imparáveis.
Indestrutíveis.

Porque ela me lembrou do ser humano que eu era.

Da vida que eu poderia ter. A vida que eu realmente queria.

A garota era meu anjo.

E não pude deixar de me perguntar o que diabos fiz para

merecê-la.
 30

Holland

Eu disse a mim mesma, pensando em me bronzear, que um

pouco de tempo na praia era exatamente o que eu precisava antes
de oficialmente começar meu fim de semana, mas trinta minutos
depois da festa de despedida de Freya e eu já estava ansiosa para
ir embora – o que era terrível, considerando-se ela tinha sido uma
chefe tão gentil e generosa comigo nestes meses em que
trabalhamos juntas.

Ela até me presenteou com a lingerie que planejava usar para

Iain esta noite, pensei com um sorriso malicioso enquanto estava
deitada de costas.

Exatamente o problema atual, na verdade.

Não conseguia parar de pensar no Iain.

Tudo que eu queria era começar nosso fim de semana juntos,

porque depois de apenas vinte e dois minutos com ele em seu
escritório na noite passada, acabei sem dormir, pensando nele a
noite toda.

Porque algo mudou na noite passada.

 E eu era sempre a primeira a dizer a mim mesma que estava
imaginando coisas, mas sabia que havia sentido antes de partir
ontem. Vi em seus olhos.

Eu não sabia que poderia colocar aquela expressão no rosto

de um homem, muito menos no de Iain Thorn, e isso fez meu
coração querer pular do meu peito. Isso me deu vontade de estar
apenas em seus braços, mas de acordo com minha equipe, Freya
iria fazer um brinde de despedida para cada um de nós – assim
que sua assistente voltasse com copos de plástico para que
pudéssemos servir o champanhe.

Logo que isso acontecer.

Demorou o suficiente para que eu realmente cochilasse um

pouco. Entre o sol e minha noite sem dormir, precisava tirar uma
soneca. Mas tive cerca de quinze minutos de sono quentinho antes
de sentir meu telefone tocando em algum lugar.

Batendo minhas mãos em toda a toalha e alcançando minhas

costas, finalmente o agarrei, olhando para a tela antes de atender
a ligação. Mas nem mesmo recebi uma saudação antes de Adam
falar.

— Se isso é vingança por todos os anos que perdi suas

mensagens de texto e ligações, mensagem recebida.

Eu pisquei. Em seguida, processei.

Merda.

Desde que liguei para ele no dia do drama da mamãe, eu não

tinha feito um bom trabalho em ligar de volta. Eu tinha enviado a
ele mensagens que soavam bem ausentes sobre estar bem e
prometendo ligar em algum momento, mas não liguei – não porque
estivesse de alguma forma chateada com ele.

Só porque estava pensando no seu melhor amigo.

— Eu sinto muito. Eu totalmente não queria ignorar você

assim — falei imediatamente, mas pude ouvir que Adam não
estava falando sério quando ele falou de novo, porque havia um
sorriso em sua voz.

— Está tudo bem, eu mereço. Além disso, acabei de receber a

confirmação da sua colega de quarto de que você nem está em
casa. Portanto, posso pelo menos me consolar com o fato de que
você não estava me excluindo de propósito.

— Sim — confirmei por algum motivo, mas então percebi não

ter entendido o que ele falou. — Espere o quê? Você acabou de
falar com Mia?

— Sim. Em seu apartamento. Estou em Nova York.

Com os olhos arregalados, fiz uma pausa. Então me apoiei no

cotovelo. — O quê?

— Surpresa! — Adam riu. — Acabei de chegar aqui há algumas

horas. Decidi vir um pouco mais cedo.

Eu pisquei, atordoada. E confusa. Principalmente porque sua

chegada antecipada estava me deixando vagamente estressada por
algum motivo, mas eu não conseguia descobrir por quê.

— Espera. É incrível que você tenha chegado mais cedo, mas

estou em Long Beach agora para a festa de despedida de Freya e...
por que você veio mais cedo?
 — Porque! Eu queria passar mais tempo com você — Adam
disse jovialmente, mas então sua voz ficou séria de uma forma que
era rara para ele. — Eu só... olha, Holland, eu me sinto uma merda
desde tudo que aconteceu com a mamãe. Sei que sou meio que um
irmão ausente por... algum tempo, mas tenho me sentido pior
ultimamente, especialmente desde que você se mudou por conta
própria e não tive tempo para falar com você o suficiente ou visitá-
la — disse ele tão sinceramente que meu coração doeu um pouco.
— E depois de todo o drama com a mamãe esta semana, só me fez
perceber o quanto você teve que lidar sozinha. Sua vida inteira,
realmente. Não é justo, mas nunca foi. E eu só quero finalmente
aproveitar o momento com você, sabe?

Eu estava sentada agora, meus óculos escuros empurrados

para a minha cabeça enquanto olhava para o oceano. Era o mais
próximo de reconhecimento do passado que eu já ouvira de Adam,
e uma parte de mim estava alegre. Transbordando de gratidão pelo
que meu irmão acabara de dizer.

Mas ainda havia um vago estresse me corroendo – um que não

consegui descobrir até que ele começou a falar novamente.

— Enfim, encurtando a história. — Riu, chegando ao limite de

soar sério. — Eu preciso me recompor. Sei que gosto de dizer isso
para você, mas acho que foi uma projeção o tempo todo — brincou.
— Quer dizer, nem sabia o nome da sua colega de quarto ou da
sua chefe até esta manhã. Iain sabe mais sobre sua nova vida, pelo
amor de Deus.

Eu ainda estava atordoada, mas com a menção do nome de

Iain, eu descobri.

Por que a primeira visita de Adam estava me estressando.

 — Falando de Iain, é seu aniversário hoje — Adam disse. —
Então você, eu e um bando de caras vamos dar uma boa festa esta
noite. Já reservei uma mesa no The Terrace. Você conhece aquele
famoso bar com piscinas infinitas no topo do The Victorian Hotel?

Eu belisquei a ponta do meu nariz e franzi a testa. — Espere.

Espere, Adam. O que você está falando? Quem são os caras?

— Oh, apenas alguns de nossos amigos da faculdade de

direito. Tudo se encaixou perfeitamente de alguma forma — Adam
falou, e logo eu o ouvi se dirigir a alguém: — Sim, aqui está bom
— provavelmente para um motorista de táxi. Eu estava prestes a
perguntar a ele o que se encaixava perfeitamente, mas então ele
mesmo continuou. — Basicamente, tenho estourado a minha
bunda desde que todo o drama da mamãe aconteceu, então
poderia vir para Nova York mais cedo. E ao perceber que estava
chegando na data do aniversário de Iain, liguei para sua assistente
para arrancar algumas informações sobre suas reuniões no fim de
semana — Adam explicou, fazendo-me sacudir minha cabeça e
pensar não em repetir. — E uma loucura, Erica disse que ele
realmente tirou folga a maior parte do fim de semana. Ela não está
de plantão nem nada, então tomei isso como um sinal. Reuni seis
dos caras e disse a eles que tínhamos que comemorar este ano, já
que Iain finalmente se livrou de Keira. Fiz as reservas e bum! Festa
esta noite.

O sorriso feliz era audível em sua voz enquanto eu exalava

longa e fortemente.

Maldito Adam.

— E eu realmente quero que você venha para tudo esta noite

— Adam disse sinceramente. — Quero dizer, divirta-se com as
coisas da sua chefe, mas quando voltar, avise-me para que eu
possa dizer onde nos encontrar, porque nós definitivamente
deveríamos ambos estar comemorando com Iain, já que ele tornou
nossas vidas significativamente melhores desde o primeiro dia. —
Ele riu, agradecendo rapidamente ao motorista antes de sair do
carro e fechar a porta. Eu podia ouvir sua mala rodando em
paralelepípedos quando ele começou a andar e de repente sabia
onde ele estava. — Então você vai esta noite? — ele perguntou.

Meus olhos ainda estavam fechados, minha mão sobre meu

rosto.

— Sim. Estou dentro. — Engoli em seco antes de perguntar:

— Onde você está agora?

— Bem, você está na praia, então pensei em fazer uma

surpresa para Iain — disse Adam. Então ele deu uma risada. — O
que significa que se seus colegas de trabalho estão bebendo agora,
você deve se juntar a eles, para que possa estar no nosso nível
quando voltar para a cidade.

E logo ouvi as rodas de sua mala rolando no mármore quando

ele entrou no saguão do prédio de Iain, dando seu nome à mesa
antes de me dizer que tinha que ir e ligaria mais tarde.

Desligamos e, em seguida, já estava pegando minha bolsa

porque não sentia mais vontade de ir embora, mas sim a
necessidade.

Mas então a assistente de Freya voltou com os copos plásticos

para o brinde. Houve uma rodada de aplausos e lágrimas quando
o rosto de Freya começou a desmoronar de emoção.
 E soube que estaria presa aqui por mais um pouco, sorrindo
para minha chefe, mas silenciosamente xingando Adam, porque
eu amava meu irmão. Eu o amava com todo meu coração.

Mas Deus, seu tempo realmente era uma merda.

 31

Iain

Bem, isso foi inesperado.

Eu estava preparado para uma surpresa hoje, mas não essa.

Com Holland programada para deixar a festa da sua chefe por

volta de uma hora, planejei fazer algumas ligações de trabalho
leves antes que ela chegasse à cidade. Apenas uma rodada rápida
para verificar alguns clientes. Eu estava no meio de uma discussão
sobre um acordo de patrocínio aparentemente nada assombroso
quando meu interfone tocou na mesa do andar de baixo.

— Olá, Sr. Thorn. Adam Maxwell está aqui para vê-lo.

E assim, meu dia, potencialmente meu fim de semana inteiro,

foi atingido pelo caminho humano de destruição que era Adam
Maxwell.

Sentado na frente dele agora no The Oxford Social, nossa

terceira rodada de cervejas entre nós, olhei para ele, deixando-o
falar com a garçonete glamour antes de verificar minha última
mensagem da Holland.

Holland: Confie em mim, eu quero. Realmente quero. Mas eu

me sentiria péssima, Iain.
 Eu estremeci.

Principalmente porque sabia que ela estava sendo mais

racional do que eu.

Com Adam ao meu lado desde as onze da manhã, eu não podia

ligar para ela, então estávamos enviando mensagens de texto, e na
última meia hora, estava tentando dizer a ela que ainda
poderíamos seguir com seus planos. Ela passou uma boa semana
fazendo-os e não importava o quão discretos eles eram
comparados aos de Adam. Eles ainda eram seus planos.

E além de tudo isso, eu queria estar com ela mais do que

qualquer pessoa no mundo agora.

Holland: Ele fez hora extra esta semana para nos surpreender
e não é só ele. Ele mandou um grupo de amigos seus de Stanford
voar de Cali e de outras partes do país para celebrar com você.

Holland: Acredite em mim, não há nada que eu queira mais do

que estar com você agora. Mas de acordo com suas regras, meus
planos de aniversário me custaram cerca de US$ 12.

Eu sorri com a sequência de risadas e emojis bobos que ela

acrescentou, e suspeitei que com o único propósito de me fazer rir,
porque tão desapontada quanto ela estava, ela sabia que eu estava
chateado também.

Muito chateado, considerando a primeira mensagem longa que

enviei a ela.

Razão pela qual ela estava assumindo o papel da calma agora.

 Porque assim como cuidei dela, ela sempre tentou cuidar de
mim.

Holland: E Adam já deu tudo de si. Além disso, acho que ele
está tendo algum tipo de epifania fraterna agora, então sinto que
seria terrível deixá-lo de lado neste fim de semana, quando
poderíamos facilmente fazer isso no próximo fim de semana ou em
outro momento. Certo?

Meu peito se expandiu quando respirei fundo.

Mas então deixei escapar um suspiro inaudível e respondi

certo, porque era exatamente o que ela precisava.

Tínhamos muito tempo para chegar a seus planos, já que

concordamos em estender nossas duas semanas. Para fazer isso
pelo tempo que quiséssemos. Tudo estava bem e ela estava sendo
perfeitamente razoável agora. A adulta. Eu só tinha que respirar
fundo e redefinir um pouco minha mente, porque não era como se
eu não fosse vê-la esta noite. Eu ainda a veria assim que ela
voltasse da praia.

Eu apenas a veria na presença de seu irmão.

Piscando, eu de repente fiz uma careta, encontrando-me com

uma pergunta totalmente nova.

Mas antes que eu pudesse perguntar, ela chegou antes de

mim.

Holland: Como vamos agir na frente de Adam?

Uma versão da minha pergunta, pelo menos.

 A minha era se íamos contar a ele ou não.

Meu lado racional sabia que era prematuro, apesar de termos

concordado em continuar nos vendo. O fato é que se passaram
apenas três semanas e ainda tínhamos que falar explicitamente
sobre o que estávamos fazendo. O meu lado racional sabia que era
melhor contar a Adam assim que as coisas estivessem estáveis.
Sérias.

Mas meu outro lado, que foi reprimido há muito tempo e tem
lutado constantemente para voltar ao redemoinho que foi nas
últimas três semanas da minha vida, disse-me que agora ele
poderia se dar ao luxo de saber.

Porque eu sabia em meu coração o que sentia por Holland.

E eu sabia que era real.

Era mais real do que qualquer coisa que eu sabia que era
capaz de fazer na minha cabeça, no meu coração e em cada fibra
do meu ser, e estava pronto para contar a ele assim que ele se
virasse para me encarar.

Mas quando o fez, ele lançou uma pergunta surpresa para

mim.

— Então você ainda está fazendo essa merda, hein?

Eu olhei para ele, minhas sobrancelhas franzindo em

confusão. — O quê?

Ele parecia sério agora.

 — Eu sei que você ainda está se encontrando com Camila —
ele disse, fazendo meu coração bater contra minhas costelas como
se estivesse tentando quebrá-las.

Eu ainda estava cambaleando com a guinada, sentindo-me

instantaneamente aquecido quando olhei para ele.

— Ok — falei lentamente, tentando descobrir de onde isso

estava vindo. Tentando lutar contra a sensação de mal-estar no
estômago enquanto era forçado a pensar sobre isso agora. Eu virei
minha cara de pau quando perguntei: — Como você sabe?

Adam tomou um gole de sua cerveja e, por mais solene que

estivesse comigo agora, ainda conseguiu dar uma piscadela para a
garçonete, que sem dúvida estava olhando para ele do outro lado
da sala.

— Eu conversei com sua assistente — Adam finalmente disse,

sua voz dura apesar do olhar brincalhão em seus olhos atrás de
mim. — Érica.

Minha assistente.

Cerrei minha mandíbula, querendo ficar chateado com Erica

imediatamente por ser tão pouco profissional. Mas Adam tinha um
jeito sem sentido com mulheres charmosas, fosse pessoalmente ou
por telefone, e não ajudava o fato de Erica ter uma queda óbvia por
ele desde que ele visitou meu escritório no início deste ano.

— Sim, liguei para ver como estava sua agenda neste fim de
semana e fiquei surpreso ao saber que seu burro workaholic tiraria
um fim de semana inteiro de folga pela primeira vez — explicou
Adam, ainda sorrindo e balançando a cabeça para o que quer que
a garçonete estava indicando para ele. — E Erica me disse que
provavelmente era porque você teve uma semana muito difícil. —
O sorriso sumiu de seus lábios quando ele voltou os olhos para
mim. — Por causa de Camila.

Eu sabia que não estava mais fazendo um bom trabalho em

disfarçar minhas emoções, porque o olhar solene de Adam mudou
para algo tingido de simpatia.

— Olhe, não estou julgando, Iain. O Senhor sabe que tomo

algumas decisões questionáveis em minha própria vida, e já
passamos por tanto que nunca irei julgá-lo — Adam disse sério,
olhando-me diretamente nos olhos para me mostrar que
considerava essa merda importante. Com uma postura fraterna.
— Tudo o que estou dizendo é que acho que já é hora de você tomar
uma decisão sobre essa merda. Obtenha algum encerramento.
Inferno, faça isso hoje à noite para o seu aniversário, porque nós
dois sabemos que isso está matando você lentamente. Está
envenenando você toda vez que vai lá.

Senti meu queixo travar enquanto meu pulso aumentava, mas

fiz questão de manter minha voz calma ao falar. — Você nunca
disse nada por anos. Por que agora? — perguntei.

— Honestamente? — Ele riu fracamente. — Porque tenho feito

um monte de merda que nunca faço esta semana.

— Como o quê? — questionei.

— Refletir — disse ele com sinceridade. — E pensar. — A leve

sugestão de humor desapareceu de seu rosto quando ele franziu a
testa para sua bebida por um segundo. — Eu vi esta semana a
maneira como minha irmã mais nova lidou com seus demônios, e
isso só me fez perceber que ela tem sido muito mais inteligente do
que eu esse tempo todo. — Sua voz e seus olhos brilhavam com
uma mistura de orgulho e remorso quando olhou para mim. —
Quer dizer, é meio louco, certo? Nós pensamos que ela era apenas
uma garotinha tímida, mas ela realmente é uma lutadora há muito
tempo. Mais do que qualquer um de nós. Ela sofreu em silêncio
por vinte e dois anos com minha mãe maluca e tóxica, mas ela
continuou indo e indo. Ela se esforçou para descobrir a maneira
certa de viver, e agora está finalmente fazendo isso. Ela finalmente
tem a paz que merece, porque eliminou as pessoas más de sua
vida. As pessoas que só iriam machucá-la a longo prazo. — Os
ombros de Adam subiram e depois caíram duramente enquanto
ele soltava um grande suspiro. — O que tenho certeza que é o que
todos nós deveríamos estar fazendo — ele disse, acertando-me com
um olhar aguçado antes de terminar sua cerveja e acenar atrás de
mim para a garçonete para outra rodada.

Ele disse algo sobre fazer a coisa certa.

E então ele começou a falar sobre beisebol.

Exteriormente casual, balancei a cabeça. Falando sobre nossa

linha maluca de trabalho. Clientes estrelas e o novo acordo coletivo
de trabalho.

Mas debaixo da mesa, eu estava torcendo minhas mãos com

tanta força que pensei que poderia quebrar meus próprios dedos.

Porque minha mente ainda não tinha realmente mudado do

que Adam disse.

Pelo fato de que ele estava absolutamente certo.

 Sobre Camila.

Sobre Holland.

Ele estava tão certo que eu estava magoado com a verdade.

Puto e ferido. Como se ele tivesse acabado de enfiar o punho na
minha cara para me acordar.

Foi uma verificação da realidade.

Um balde d'água despejado sobre minha cabeça para me

acordar do sonho.

O frio intenso ainda doía enquanto eu me sentava lá com

Adam, conversando, mudando suavemente de volta para o Iain que
podia facilmente fingir que tudo estava bem quando não estava.

Claro, meus músculos se contraíram quando meu telefone

vibrou no meu colo com uma nova mensagem de Holland, e tudo
que pude fazer agora foi agradecer que o que ela me enviou não
continha palavras.

Apenas um único ponto de interrogação.

 32

Holland

Cometi o erro crucial de esperar por uma colega de trabalho

que insistiu para que eu pulasse o trem e a deixasse me levar para
casa, porque ela acabou se envolvendo em uma longa conversa
franca com Freya, então perdi o trem que teria tomado para casa,
e era por isso que eu estava agora, quase 5 da tarde, correndo de
volta para meu apartamento com as alças da minha bolsa caindo
repetidamente do meu ombro, meu peito ainda pesado com a
última mensagem que Iain havia enviado.

Iain: Adam não pode saber.

Veio quarenta e cinco minutos depois da minha pergunta,

apesar do fato de que estivemos enviando mensagens de texto
continuamente por uma hora inteira, com quase nenhum tempo
de espera entre elas.

E não era tecnicamente irracional. Eu mesma não tinha

certeza se queria contar a Adam ainda. Já parecia que eu estava
constantemente tentando contar a Mia tudo que ela queria
entender sobre meu relacionamento com Iain, então só podia
imaginar o quanto mais eu teria que falar se Adam soubesse,
porque se Adam soubesse, AJ saberia, e eu só queria desfrutar da
paz um pouco. Então, podia entender o porquê de não contar a
Adam.
 Mas algo sobre a mensagem de Iain me deixou nervosa.

O suficiente para que eu mandasse uma mensagem depois

indagando se ele estava bem, e sua resposta a isso foi rápida: estou
bem.

Estranhamente, não foi reconfortante.

Porque ele nunca foi um homem de muitas palavras, mas

ainda assim, algo sobre isso parecia tão estranho e tudo que eu
queria era ligar e ouvir o som de sua voz. Para avaliar como ele
estava se sentindo. Mas ele estava com meu irmão.

Então liguei para meu irmão.

Claro, já era a hora marcada, então peguei Adam quando Iain

estava no meio de dizer oi para todos os seus amigos da faculdade
de direito que tinham acabado de encontrá-los no brunch. Eu
realmente podia ouvir todos os cumprimentos barulhentos e
fanfarras. Eu tinha ouvido algumas conversas sobre como eles
estavam felizes por estar em Nova York. Eu ouvi Adam dizer a
todos para me dizerem oi, e todos gritaram: — Oi, Holland.

Mas então Adam disse que precisava desligar.

E já que eu não queria parecer uma irmã mais nova pegajosa

e carente, evitei ligar de volta ou enviar mensagens de texto para
Iain, percebendo que o que eu mais precisava era vê-lo
pessoalmente para descobrir tudo cara a cara.

Razão pela qual estava agora parada em um trem lotado em

uma saída de praia arenosa com uma bolsa cheia de toalha e
protetor solar, esperando ansiosamente para chegar em casa,
tomar um banho e me vestir para poder enviar uma mensagem de
texto para Adam me informar a localização de onde eles estavam
naquele ponto.

Porque não pude deixar de me sentir vagamente preocupada e

desejando poder ver o que Adam e Iain estavam fazendo. Mas
Adam deletou seu Instagram desde que se tornou um agente
sênior.

AJ, no entanto.

Fiz uma pausa, de repente me lembrando de ter visto sua

postagem no Instagram na noite passada. Era uma foto boba de
seu noivo sentado em sua mala aberta com a legenda ‘quando ele
não quer que você viaje’.

Graças a Deus, pensei quando percebi que ela viria nessa

viagem também.

Eu estava parada em minha casa na Terceira Avenida quando

fui ver a página de A.J.

Atualizada doze minutos atrás.

Sim.

Segurando meu telefone perto, eu cliquei na postagem,

assistindo o vídeo definido dentro de um salão chamativo,
artístico, meio selvagem e extravagante que não reconheci e nunca
conheceria sem os gostos de Adam ou Iain. A legenda era ‘noites
no Bowery’, mas não havia etiqueta de local para mostrar
exatamente onde no Bowery eles estavam.

Eu apertei os olhos, observando de perto enquanto o vídeo

mostrava o enorme espaço, indo das paredes pintadas com murais
às esculturas descoladas e à garçonete inclinada sobre sua cabine
em forma de U muito longa e lotada.

E o que eu vi um flash antes do vídeo terminar fez meu

estômago embrulhar.

Eu o encarei, sem piscar, mas quando tentei reproduzir, ele

não carregou porque meu sinal caiu, fazendo-me amaldiçoar o
trem em que estava pela décima vez hoje, e me perguntar o que
diabos poderia ter acontecido desde meu último texto para Iain.

Eu sabia que encontraria Mia quando chegasse em casa, já

que seu turno só começaria daqui a duas horas, mas não planejava
contar nada a ela até entrar no apartamento e vê-la saindo do
banheiro de robe e com o cabelo molhado.

— Inapropriado, mas pensei no seu namorado o tempo todo.

Você acha que ele usou sabonete líquido de coco ou grapefruit? —
ela brincou. Mas quando eu não consegui rir ou responder, ela
franziu a testa. — Oh, Deus. O que há de errado?

— Ele saiu com meu irmão e seus amigos da faculdade de

direito e eu vi na página de A.J no Instagram que ele está com uma
mulher.

Mia parou no meio da sala e ficou me encarando. — Espera. O

quê? O que você quer dizer ‘com uma mulher’? Que mulher?
 — Eles estão em algum salão e acho que meu irmão ou um de
seus amigos convidou um monte de garotas. Eles estão todos
embalados em uma grande cabine de couro e esta... — Morena
absolutamente linda no vestido decotado. Eu respirei fundo e me
recompus. — Esta mulher muito atraente está basicamente
esmagada contra ele com o braço entre seus seios, e ela estava
sussurrando em seu ouvido.

Mia me acertou com um olhar seco. — Cara. Isso não é nada.

Isso é apenas uma noite típica e uma mesa lotada com-

— Ele estava sorrindo daquele jeito — acrescentei, meu

coração batendo forte novamente com a memória enquanto puxava
o vídeo no meu telefone e o reproduzia para Mia.

Merda, pensei enquanto observava seus olhos imediatamente

se arregalarem e suas sobrancelhas franzirem. E assim ela se
tornou Mama Bear Mia.

— Ok, em primeiro lugar — ela disse defensivamente enquanto

se endireitava de novo. — Foda-se essa vadia, se ninguém mais
está lambendo as orelhas uns dos outros para falar naquela mesa,
definitivamente não está tão alto e ela não precisa estar tão
envolvida nos negócios dele assim — ela declarou acaloradamente.
— E segundo, aquele não é o Mr. ASS.

Eu a encarei. — O que você está falando? Obviamente, é Iain.

— Eu sei, Holland. O que estou dizendo é que ele está agindo

totalmente diferente. Passei anos assistindo ele fazer reuniões no
meu bar e ser atingido por todos os tipos de mulheres bonitas, e
ele sempre parecia entediado além da conta. Ele nem mesmo
agradava as garotas, mesmo quando seus clientes claramente
queriam que ele o fizesse, então, a menos que seu irmão seja a
única exceção, algo está acontecendo agora.

Eu ainda estava parada na porta enquanto olhava para Mia,

meu coração batendo ainda mais rápido agora porque eu sabia que
ela estava certa.

Ele não estava sendo ele mesmo. Ele havia acionado um botão.

E eu não sabia por quê.

Mas precisava descobrir.

— Para quem você está enviando mensagens de texto agora?

— perguntou Mia.

— Adam — eu disse, ainda digitando furiosamente. — Para

saber onde encontrá-los.

— Você sabe que tem que aparecer mais sexy que o inferno,
certo?

Terminei de enviar minha mensagem e olhei para ela.

E com a mais rápida troca sem palavras, ela balançou a cabeça

e disse: — Sim, vamos lá. Vamos embonecá-la.
 33

Holland

Eu sabia muito sobre o The Victorian Hotel depois de passar

duas noites aqui com Iain, mas não sabia nada sobre seu bar até
que Mia me forçou a pesquisar no Google enquanto ela vasculhava
seu armário.

Aparentemente, tinha fama de libertinagem com suas

banheiras de hidromassagem e piscinas infinitas, e por isso acabei
optando por sapatos baixos, porque bêbados ou não, os amigos de
Adam eram turbulentos e eu não ia arriscar com água em todos os
lugares...

— Bem, terá que ficar ainda mais sexy se você se recusar a

usar saltos altos — Mia disse quando insisti nos meus tênis
brancos de confiança.

Razão pela qual eu agora estava subindo no elevador do hotel

em um vestido cami que apertava o quadril. Era justo com alças
finas, e eu não tinha certeza se era cinza ou marrom claro, mas
parecia bom contra meu bronzeado fresco.

E tinha o tipo de sutiã embutido confortável que eu adorava.

O mesmo tipo que Iain tinha achado insuficiente.

 Eu tinha esse pensamento em mente quando prendi meu
cabelo em um rabo de cavalo no topo da minha cabeça, o qual
podia sentir chicoteando agora enquanto olhava por todo o bar
para encontrar Adam e Iain.

O lugar estava lotado, apinhado de homens em camisas

sociais, mulheres em seus trajes de verão mais sedutores e garotas
com shortinhos curtos passando por grupos de amigos e seções de
mesas.

Só quando ouvi uma gargalhada estridente e familiar é que me

virei e olhei para o canto dos fundos do terraço, onde vi o grupo.

Finalmente.

Eles estavam em uma área ao lado da piscina com plantas e

árvores proporcionando privacidade. Mas de onde eu estava, podia
ver Adam em uma camisa de botão azul claro com seu cabelo
castanho bem penteado, parecendo seu usual corte
enganosamente limpo e totalmente americano, apesar de ser um
caminho de guerra do caos ambulante. Quando cheguei mais
perto, pude perceber que era a cena típica: ele sendo o centro das
atenções, fazendo algum ponto declarativo apaixonado-mas-
provavelmente-não-tão-sério para uma revirada AJ, que
claramente discordava, enquanto todos se sentavam por ali
assistindo, rindo e concordando.

Mas do outro lado do terraço, eu não conseguia distinguir

todos, em particular, Iain ou a garota que tinha visto no vídeo de
AJ, então andei mais rápido em direção a eles, grata por meus
tênis enquanto eles me levavam rapidamente através da multidão
para aquela área.
 Eu estava a três mesas de distância quando finalmente o
localizei.

Iain.

Ainda ao lado dela.

Meu batimento cardíaco estável voltou a acelerar e pude sentir

a dor e a fúria em meus olhos enquanto o observava.

Ele estava sentado perto dela no sofá branco baixo que

circundava a mesa de magnums e mixers presos em uma grande
banheira de gelo. Seu peito musculoso e coxas estavam em
exibição quando ele se recostou na cadeira, vestindo uma camiseta
branca com decote em V e jeans escuro, o que de alguma forma
me deixou muito mais lívida, porque, além do fato de que ele
parecia escandalosamente bom, nunca cheguei a vê-lo vestindo
roupas casuais, minhas favoritas em relação a ele, e foi apenas
mais uma lembrança do dia que deveríamos estar desfrutando
agora.

O fim de semana de aniversário que tinha planejado.

O qual ele queria ter. O qual ele insistiu que fizéssemos. Ainda
esta manhã, eu me lembrei, então não poderia ficar brava com isso.

Mas poderia ficar brava, no entanto, com a maneira como

aquela mulher ficava tocando sua perna quando ria.

A maneira como ele a deixava tocar. Ele ainda estava

conversando com seu amigo, então ele não estava olhando para
ela, mas certamente não estava tentando remover sua mão
enquanto ela a deixava demorar mais e mais a cada toque.
 Meu coração estava batendo forte, meu sangue correndo em
meus ouvidos quando cheguei à mesa.

Porque agora, a mulher estava apoiando totalmente a mão na

perna de Iain, justo acima de seu joelho.

E ele parecia perfeitamente feliz em deixá-la.

Sério, que porra era essa?

Em minha fúria, era tudo que conseguia pensar. Tudo que eu

tinha em meu cérebro. Mas quando entrei na linha de visão de
qualquer pessoa, eu me forcei a pegar uma página do livro de Iain
e colocar minha melhor cara de pôquer, forçando um sorriso
plácido, agindo calma e serena, apesar do fato de que sob meu
peito, meu coração estava gritando com ele.

— Ei, ei, ei. Essa não é a pequena Hollie Bear, é?

A pergunta veio à minha esquerda de um sorridente Caleb

Weston, que eu me lembrava das minhas chamadas pelo FaceTime
com Adam, porque ele era o colega de quarto de Adam na faculdade
de direito antes de Adam desistir para ficar no quarto vago na casa
de Iain.

Aceitei a desculpa para recuar com o apelido porque precisava

desesperadamente de algo para reagir que não fosse Iain.

— Esse não é nem mesmo um apelido de verdade, Caleb. Adam

me chamou assim uma vez para me irritar — eu bufei.

E com isso, alertei a todos sobre a minha presença.

 — Ei! Olha quem é! — Adam anunciou, erguendo os braços e
levando todos a aplaudir ruidosamente.

Eu ri e acenei para todos, fazendo o meu melhor para parecer

natural, imperturbável apesar do fato de que eu mal respirava sob
o meu sorriso, porque à minha direita, bem no canto da minha
visão, Iain estava me observando.

Ele ainda teve a ousadia de bater palmas pela minha chegada,

como se fosse realmente apenas um dos caras aqui. Como todo
mundo.

O que diabos ele estava fazendo?

Os cabelos da minha nuca se arrepiaram enquanto eu

desejava que ele sentisse minha pergunta. Enquanto isso, à minha
esquerda, Caleb ergueu as sobrancelhas e as mãos em sinal de
rendição.

— Tudo bem, tudo bem. Sem Hollie Bear. Droga. Já com o pé

errado. — Ele riu antes de eu abraçar Adam e então AJ, orando
em silêncio para que eles me dessem uma distração, mais material
para fingir que era normal.

E, felizmente, aconteceu quando AJ me cumprimentou com

um grande sorriso, elogiando como eu estava bonita e me dando
um abraço, seus braços ainda em volta de mim enquanto ela dizia:
— Seu irmão jogou meu telefone na piscina.

Eu me afastei. — O quê? — disse enquanto olhava para Adam.

— O quê? — indagou com aquele sorriso enganador de menino

que ele não merecia. — É à prova d'água.
 — Adam. Por que você fez isso? — perguntei. E embora
estivesse genuinamente curiosa, estava usando essa conversa
principalmente como uma fachada. Uma maneira de parecer
normal apesar do fato de que estava queimando todo meu rosto
agora, porque na minha visão periférica, podia ver a morena se
inclinando para Iain, murmurando algo em seu ouvido.

Enquanto ele ainda olhava para mim.

Bom. Continue procurando, eu fervi enquanto fazia um

trabalho estelar de reagir de acordo com a tentativa de Adam de
justificar suas ações, citando uma suposta regra de não usar
telefones e o fato de que AJ tinha estado no dela a cada segundo
da noite.

— Mandando mensagem para o meu noivo — ela argumentou.

— Pior ainda.

— Ele está com gripe, Adam.

Adam sorriu para mim. — Sim, ele ficou assim quando soube
que viríamos ao The Terrace esta noite. A gripe é também porque
ele ficou bravo por você estar de salto? — Ele desviou os olhos para
a frente de A.J e tentei ignorar a tensão sexual palpável enquanto
estremecia para ela.

— Será que ele está realmente?

Ela gemeu. — Ok, juro que Caspar e eu estamos trabalhando

em seu ego muito estúpido e frágil, mas suas deficiências são
irrelevantes para o argumento atual, que é que Adam deveria pegar
meu telefone na piscina. Não eu.
 — Eu concordo. Vá buscar o telefone dela, Adam — eu disse.

Ele apontou para sua camisa provavelmente cara. — Não é

possível — disse ele, fazendo uma careta, como se fosse apenas
fora de suas mãos.

Mas então ele sugeriu um de seus amigos que estava vestindo

uma camiseta e, de repente, todos estavam debatendo
ruidosamente, provocando uns aos outros para se divertir e
testando o estilo de cada um enquanto tentavam descobrir quem
estava usando a roupa menos cara.

Qual foi o momento perfeito para voltar minha atenção ao Iain.

E quando o fiz, meu pulso disparou e começou a bater no meu

aperto, porque, pelo amor de Deus, ele estava me examinando.

Mas era como se não fosse mais ele.

Estoico e sem sorrir, sentava-se parcialmente reclinado em

sua cadeira, parecendo irritantemente calmo, relaxado para um
homem que recebia abertamente os avanços de outra mulher
enquanto olhava descaradamente para os seios daquela com quem
ele deveria estar.

Aquela que ele estava implorando para estar nesta manhã.

Eu realmente não dou a mínima Holland, vamos apenas.

Eles vão sobreviver se eu estiver fora neste fim de semana.

Eu só quero estar com você.

 Eu o encarei, afastando os sentimentos repentinos de dor no
coração, a dor tentando abrir caminho através da minha fúria.

O que diabos aconteceu com você desde então? Eu queria exigir

quando Iain trouxe seus olhos frios de volta para mim, demorando
em minha boca por um segundo antes de se estabelecer com
indiferença em meu olhar ardente.

Estava tão quente que eu praticamente podia ouvir o crepitar

das chamas.

Mas me forcei a ficar de bom humor quando um dos caras veio

até mim.

— Bebida para você, querida? — ele perguntou, apontando

para o balde de garrafas.

Pisquei algumas vezes para me permitir a transição para

minha voz normal.

— Oh, claro. — Sorri, encantada com a maneira como esse

cara estava sorrindo para mim, porque embora eu não soubesse
seu nome, já sabia suas intenções.

E sabia que Iain estava assistindo.

Então talvez eu fosse em frente e jogasse sujo.

— O que posso misturar para você? — ele perguntou.

— Oh, hum. — Inclinei minha cabeça para olhar a seleção,

observando Iain por um rápido segundo e desfrutando de seu olhar
quente e extasiado em mim antes de trazer meu olhar de volta para
o amigo de Adam. — Aceito qualquer coisa com tequila — eu disse.
 — Garota tequila? Droga, não teria imaginado. — Ele ergueu
as sobrancelhas e aproveitou a desculpa para me olhar de cima a
baixo. — Ou não sei. Talvez eu devesse. — Ele sorriu assim que
um antebraço bronzeado se abaixou entre nós como um portão de
segurança.

E quando nos viramos, vimos Adam parado ali, olhando para

seu braço estendido enquanto fazia um som como a campainha da
resposta errada em um game show. Então ele olhou para o amigo.
— Amo você, Sully, mas vá se foder, camarada — disse ele com um
grande sorriso que se transformou em uma risada ainda maior
quando Sully murmurou maldição e de fato se afastou com um
sorriso tímido.

O que eu provavelmente teria rido em circunstâncias normais,

mas considerando minha situação atualmente irritante, tudo que
podia fazer era cortar meus olhos para o irmão.

— Sério, Adam? — falei baixinho, os braços cruzados

enquanto ele estendia o seu e continuava mostrando aquele seu
sorriso.

— Desculpe, ok? Eu prometo que não estou tentando me

tornar um daqueles irmãos superprotetores. É que esses animais
estão aqui apenas no fim de semana e, quer saber? — Segurando
sua bebida, ele se virou para o grupo. — Aqui está um anúncio,
porque minha linda irmã está aqui esta noite, e acho que todos
precisam ouvir isso, certo? — disse ele, conseguindo facilmente a
divertida atenção do grupo e já me fazendo querer murchar em
uma bola. — Se você está aqui esta noite, você é meu bom amigo,
o que significa que atesto seu caráter, o que também significa que
qualquer um de vocês é bem-vindo para levar minha irmã a muitos
jantares e tratá-la como a rainha absoluta que ela é — falou,
olhando para AJ, que acenou com a cabeça em aprovação, já que
ela claramente o tinha ensinado essa frase. — Mas vamos ser
realistas, seus bastardos imundos, ficarão aqui apenas pelas
próximas 36 horas, então se você está flertando com Hollie Bear
esta noite, é por motivos pelos quais vou chutar a porra da sua
bunda, e se eu estiver bêbado demais para fazer isso, porque
vamos ser honestos, estou chegando lá, você sabe muito bem
quem vai fazer isso por mim — alertou ele, dando início a um coro
de risadas e assobios que reconheciam o quão durona e fria AJ
era. — E como vocês podem ver, melhor não testar esta hoje —
disse ele, lançando aquele sorriso de menino para AJ, que estava
fazendo o seu melhor para não sorrir, porque ela definitivamente
ainda estava brava com seu telefone. — Resumindo a história —
ele bateu no meu ombro — não tente fazer isso, porra. Entendido?
Bom.

Excelente.

Agora que eu estava completamente bloqueada, não tinha

opções ou forma de retribuição por esta noite, o que significava
que teria que jogar de forma mais agressiva do que pensava.

Então fui preparar uma bebida para mim, deixando Iain me

observar caminhar até a mesa e me curvar bem na frente de onde
ele estava sentado. Eu sabia que ele estava confuso porque ele me
olhou fixamente e então tirou os olhos de mim, finalmente
desviando o olhar para responder à pergunta da morena.

— Às vezes, mas nem sempre — disse ele, fazendo-me pensar

no que ela perguntou.

E me fazendo pensar se ela era Camila.

 — Mm. E na próxima semana? — ela perguntou.

Eu cerrei meus dentes enquanto derramava a tequila em meu

copo.

— Você quer que eu pegue isso para você? — Caleb perguntou

já que era uma garrafa pesada.

— Eu consigo, obrigada. — Sorri, e quando Caleb se sentou

atrás de mim, olhei para cima para ver Iain olhando para ele, quase
confirmando os olhos de Caleb em minha bunda.

Eu ainda estava furiosa enquanto a satisfação gotejava através

de mim, e uma vez que terminei de preparar minha bebida, eu me
endireitei, sorrindo brilhantemente para Iain.

— Ei! Iain. Eu queria fazer algumas perguntas sobre o

programa de bolsa sobre o qual você me falou — eu disse, jogando
a carta da irmã mais nova, já que qualquer besteira que havia dito
certamente parecia algo que perguntaria a Iain Thorn se fosse
apenas uma garota mais jovem e ele fosse apenas um amigo mais
velho e sábio do meu irmão.

Iain me olhou fixamente, sem pressa para falar. Mas, quando

o fez, tudo o que perguntou foi: — Pode repetir?

Provocação.

— Eu só tenho algumas perguntas. — Eu dei de ombros,

tomando um gole da minha bebida e, em seguida, fazendo uma
careta para o meu copo. — Acho que preciso pedir algo mais doce
no bar. Você vem comigo?
 Na pior das hipóteses, eu parecia uma garotinha apaixonada
e, neste ponto, simplesmente não me importava.

Eu estava tão lívida que minha respiração tremia em minha

garganta enquanto andava à frente de Iain para o bar, cada
centímetro da minha pele em chamas quando o senti seguindo
atrás de mim.

Não havia espaço no balcão, então assim que cheguei ao final,

eu me virei, forçando-me a suportar o golpe de como ele parecia
bom de perto naquela camiseta, e acertando-o imediatamente com
olhos que representavam tudo eu estava me sentindo agora.

Raiva. Perplexidade. Dor.

Enquanto ele ficava a um pé de distância, apenas olhando

para mim, corri meu olhar por todo o algodão esticado sobre seus
ombros e peito. Olhei para ele de cima a baixo, como se para ter
certeza de que era ele, antes de decidir a única pergunta que eu
poderia pensar.

— O que está fazendo, Iain?

Ele engoliu em seco. Molhou os lábios e desviou o olhar por

um segundo. Eu tinha certeza de que ele teria uma resposta
quando olhasse de volta, mas não o fez. Tudo o que ele fez foi me
encarar. E ele nem parecia lamentar por isso.

— O que aconteceu depois da sua última mensagem para

mim? — perguntei, recusando-me a deixá-lo fazer isso de novo.
Para ser essa versão de Iain. Silencioso. Fechado. Não dando nada.
— Você ainda me queria esta manhã, mas, de repente, algo
aconteceu. E considerando que você estava com meu irmão
naquela hora, acho que o que devo perguntar em vez disso é o que
ele disse para fazer você agir da maneira que está agindo agora.

Iain não se moveu quando alguém se chocou contra ele. Ele

nem piscou enquanto mantinha os olhos fixos em mim.

— Ele me fez perceber que eu tinha tomado uma decisão

errada — ele finalmente disse.

— Que diabos isso significa?

— Significa que cometi um erro, Holland — disse Iain

laconicamente. — Que fui vencido. Que eu deveria saber melhor.
Minha culpa.

— Não — eu disse rápido, balançando minha cabeça. — Não

jogue o cartão do irmão mais velho agora. Estamos só você e eu
agora, e não sou estúpida. Você sabe disso, eu sei disso, e nós dois
sabemos que isso é besteira, então pare de perder nosso tempo e
me diga a verdade. O que está passando pela sua cabeça agora?

Não tirei os olhos dele, mas pude ver seu peito se mover
enquanto ele respirava fundo.

— Que isso nunca iria funcionar, Holland.

Eu ignorei a queda acentuada do meu coração para atirar

adagas.

— Por que não? — exigi. E quando ele não respondeu de

imediato, pensei foda-se. — É Camila?

Eu praticamente me alegrei com o sinal de vida quando Iain

realmente franziu a testa profundamente também.
 — O que você está falando?

— Quem é aquela mulher da mesa? — perguntei. — Aquela

com quem você ficou sentado a noite toda.

Seu lábio superior se curvou. — Ela é uma das muitas amigas

do seu irmão, Holland, para quem eu não dou a mínima.

— Então por que você está com ela e me ignorando?

Machucando-me conscientemente? — eu exigi, mantendo meus
olhos fixos nele mesmo enquanto a multidão me empurrava. —
Nós dois sabemos que não é você, então não seja covarde e apenas
me diga o que está por trás dessa mudança repentina de opinião!

— Não é uma mudança de opinião, Holland — grunhiu Iain,

agora perto enquanto a multidão crescia ao redor do bar. — É o
que eu sabia desde o início. Que eu não sou o único para você.
Que isso está errado.

— Como assim, Iain? Porque ninguém dá a mínima —

argumentei. — O próprio Adam disse! Ele não se importaria se...

— Se eu estivesse namorando você, Holland, não transando

com você — Iain sibilou tão duramente que recuei como se ele
tivesse levantado a mão contra mim.

No silêncio que se seguiu, olhei com admiração para ele,

sentindo meu coração torcer violentamente dentro do meu peito.

— E é isso que você tem feito, certo? — perguntei suavemente,

embora furiosa. — Apenas me fodendo?
 Ele apenas olhou, sem dizer nada. Seus olhos estavam frios e
sua mandíbula estava tensa, e quando mais alguns segundos se
passaram sem uma palavra dele, desisti.

— Para registro — eu enunciei, minha voz tremendo enquanto

forçava as lágrimas para longe dos meus olhos. — Eu estava
pronta para deixar você ir. Eu estava pronta para seguir em frente
porque você estava ocupado e era um mistério, e não podia confiar
que você simplesmente não desapareceria novamente. Mas então
você veio me procurar. Você apareceu no meu apartamento. Você
disse que se preocupava comigo e agiu como se precisasse de mim.
Você me disse esta manhã que tudo que queria era ficar comigo, e
se não tivesse feito isso, eu não estaria aqui agora olhando para
você como uma idiota, e me perguntando qual diabos é o seu
maldito problema.

A emoção sufocou minha última palavra antes que eu pudesse

falar completamente, e odiava a ideia de chorar de qualquer forma
na frente de Iain agora, especialmente quando ainda não tinha
uma resposta, então me forcei a me acalmar. Forcei minha voz a
relaxar antes de falar novamente.

— Diga-me por que você não pode ficar comigo — perguntei

uniformemente.

— Porque não posso me dar ao luxo de sentir as coisas que

sinto ao seu redor — respondeu ele.

— Como o quê? — eu fervi. — Bem? Apaixonado? Interessado

de verdade?

— Sim.
 — Por que não?

— Porque eu não posso.

— Não é uma resposta. Por que não? — repeti ferozmente.

— Porque, Holland — Iain rosnou, fazendo meu coração saltar

para a minha garganta quando ele chegou de repente bem na
minha cara. — Porque quando eu me sinto bem — murmurou com
veemência, seu olhar penetrando em mim enquanto eu recuava
contra a parede — e eu quero dizer genuinamente excitado,
apaixonado e realizado — continuou — eu machuco as pessoas. E
não quero dizer sobre partir seus corações, machuquei pessoas
fisicamente. Eu arruinei suas vidas. Deixei um rastro de caos do
caralho, porque as coisas que anseio não são boas, e você sabe
disso. Você se lembra de como eu era naquela época. Você nos viu
voltando fodidos todas as noites. Ensanguentados. Machucados.
Você sabia que seu pai pagou a fiança de Adam da prisão. Aquele
demônio da velocidade não era apenas uma coisa engraçada sem
consequências. Machucamos pessoas, e você não era tão jovem a
ponto de não entender tudo isso— ele sibilou. — Você estava tão
decidida a ver algo bom por trás disso. Mas não estava lá e ainda
não está. Acabei de ficar muito bom em fingir.

Com os dentes cerrados, eu o encarei de volta, recusando-me

a parecer tão assustada quanto eu estava.

— E daí? Você não pode ficar comigo porque sou tão boa e
pura e você é o oposto total? — falei com desdém, uma vez que ele
ficou novamente a uma distância normal, os ombros ainda tensos,
o fogo ainda queimando em seus olhos.
 — Não há nada aqui para você, Holland — ele disse
simplesmente. — Não sou a pessoa que você pensa que sou. Eu
não sou bom. Isso não sou eu de forma natural.

— Acho que você está errado — eu lutei com ele.

— Eu não me importo — disse ele cruelmente, segurando seu

olhar para garantir que eu soubesse que ele quis dizer o que disse.
— Não importa o que você pensa.

As lágrimas estavam queimando em meus olhos agora

enquanto ficava parada em estado de choque, meu peito parecendo
em carne viva como se meu coração partido estivesse arranhando
meu interior.

Eu nem me lembrava de me virar. Ir embora.

Tudo que lembrava era de andar de volta em direção a todos,

recusando-me a chorar.

Eu não faria isso.

Eu só ia me livrar dessa sensação de mal-estar no estômago.

Este horror rastejando em cima de mim.

Estava se infiltrando na minha pele quando voltei para a mesa,

onde todos ainda estavam felizes, ainda rindo, ainda discutindo
falsamente sobre quem pegaria o telefone idiota.

Então, tomando um grande gole da minha bebida, abaixei meu

copo.

— Você sabe o quê? Vou pegá-lo — falei, ouvindo alguns dos

caras dizerem ‘o quê?’ quando me virei e fui. Então veio o som de
cadeiras em movimento, todos se levantando para me ver tirar os
sapatos e caminhar até a piscina, nunca diminuindo o passo antes
de pular.

Mergulhando fundo.

Mergulhando no frio.

E quando fechei meus olhos, deleitei-me com a paz e o silêncio.

A maneira como minhas lágrimas não eram lágrimas aqui, mas
apenas água. Os sons acima de mim foram silenciados e, por
alguns segundos, era exatamente o que eu precisava.

Mas quando meu coração finalmente parou de bater, abri

caminho até o telefone de A.J. Eu nadei um pouco mais fundo para
agarrá-lo, e então estourei na superfície com o volume estrondoso
dos amigos de Adam aplaudindo. Vaiando e gritando. Fazendo
uma cena.

Era uma com a qual normalmente nunca sobreviveria, algo

que Adam incitaria e desfrutaria, não eu.

Mas eu simplesmente não me importava agora.

— Puta merda, querida — Caleb disse, seus olhos iluminados

como luzes de Natal quando ele apareceu ao lado da piscina para
me ajudar a sair.

Eu não disse nada quando peguei sua mão e o deixei me içar

para fora da água.

— Jesus. Você vai me causar problemas esta noite, não é? —

ele murmurou, balançando a cabeça enquanto olhava para o meu
vestido.
 Ele se agarrava a mim como uma segunda pele enquanto eu
caminhava com ele de volta para a mesa, dando uma olhada de
três segundos para Iain, que estava parado algumas mesas abaixo.

Observando.

Lívido.

Eu podia ver a ascensão e queda de seu peito de onde eu

estava na beira da piscina, sua fúria tão escura que eu mal
conseguia apreciá-la.

Porque não era como das outras vezes.

Não era um tormento divertido. Um joguinho. Era real.

Dor real que sentia até os ossos.

— Oh, meu Deus, Holland, você não precisava fazer isso! — AJ

se engasgou, jogando os braços em volta de mim depois que
entreguei seu telefone. — Coitadinha, está ventando agora. Adam,
pegue uma toalha para ela! — ela chamou meu irmão, que já
estava indo a algum lugar para encontrar uma toalha para mim. E
quando ele voltou com o que não parecia uma toalha, ela gemeu
para o céu e saiu correndo para pegar uma de verdade.

E, sem surpresa, Adam foi com ela, deixando-me sozinha com

seus amigos alegres e sorridentes.

Mas não Iain.

Eu não sabia onde ele estava e ele não voltou por dez minutos.

Talvez ele tivesse ido embora. Obrigando-se a não se importar.

 Só o pensamento me machucou quase tanto quanto suas
palavras antes.

Não importa o que você pensa.

Ele sabia que me machucaria ao dizer isso.

Mas ele não tinha ideia de quanto.

Estava me machucando tanto agora que eu faria qualquer

coisa para esquecer. Para apagá-lo do meu cérebro.

Não posso estar aqui agora, percebi.

Então, sem esperar que Adam e AJ voltassem, eu me afastei

do grupo.

Eu só precisava ir.

Para simplesmente sair deste lugar. Para não ter que pensar
nessas palavras.

Não importa o que você pensa.

Eu já estava com medo de vê-las repetir na minha cabeça a

noite toda. A última coisa que pensaria antes de dormir. Então,
quando Caleb me encontrou nos elevadores, não o ignorei
completamente como fiz quando saí da piscina. Eu não sorri, mas
retornei seu olhar quando ele me deu uma risada.

— É meio difícil para os irlandeses a despedida quando você

deixa um rastro de água em todos os lugares que vai — disse ele
antes de franzir a testa. — Você está bem?
 Eu olhei fixamente para ele. — Sim. Eu só quero ir para casa
— eu disse. — Tive um longo dia na praia.

— Eu entendo. — Ele acenou com a cabeça, quieto por alguns

segundos. Então deu uma olhada no meu corpo molhado antes de
tirar o blazer. — Alguma chance de você precisar de uma escolta?
 34

Holland

Sequei meu cabelo e tirei minhas roupas molhadas assim que

voltei para o meu apartamento. Troquei para o robe de seda preta
que estava guardando para o que esta noite deveria ter sido.

E tentei apagar as palavras de Iain da minha mente, deixando

Caleb me tocar.

Afastei-me de seu beijo, não deixando seus lábios se

aproximarem dos meus. Mas eu o deixei passar as mãos pelos
meus braços. Ao longo dos meus quadris. Deixei suas palmas
suavizarem seu caminho para a minha frente, sua respiração
pesada quando elas começaram a subir para os meus seios.

Mas assim que ele tentou tocá-los, eu me afastei.

— Eu não posso — respirei, balançando minha cabeça. Olhos

fechados. Mente girando. Quando os abri de volta, ele estava
dando um passo em minha direção novamente. — Pare — falei com
firmeza. — Eu não posso fazer isso. Eu sinto muito. Você tem que
sair.

De pé no meio da minha sala de estar, Caleb fez uma careta

me encarando. Ainda olhando para o meu corpo. Ainda esperando
por mais um segundo.
 Mas quando falei de novo, ele acenou com a cabeça, soprando
um grande suspiro de ar pela boca antes de se virar e sair pela
minha porta da frente.

E uma vez que ele se foi, fiquei parada e enterrei meu rosto em
minhas mãos, pronta para simplesmente deixar tudo sair. Para me
livrar do soluço que estive segurando por tanto tempo. A dor que
vinha se acumulando dentro de mim desde que entrei naquele
terraço.

Mas então ouvi barulho no corredor.

Em seguida, vozes.

Ergui os olhos das minhas mãos quando ouvi os murmúrios

baixos do lado de fora. Duas vozes que ficaram mais altas com a
discussão.

Então veio um baque forte.

Um, depois outro, e quando percebi que membros estavam

batendo contra a parede do lado de fora do meu apartamento, voei
para a porta, abrindo-a bem a tempo de ouvir Caleb sibilar: — E
daí? Você está claramente aqui pelo mesmo!

Cheguei no corredor a tempo de ver Iain o lançar contra a

parede.

— Iain! — gritei, correndo entre eles assim que Caleb se lançou

sobre Iain e errou. Meus olhos brilhavam quando me virei para ele.
— Saia! — gritei com Caleb, minha voz esganiçada e as lágrimas
ameaçando derramar.
 Mas eu as segurei um pouco mais, esperando até que ele
terminasse de praguejar baixinho e saísse da minha vista.

E uma vez que o fez, eu me virei e voltei para minha porta sem
sequer olhar na direção de Iain. — Não chegue perto de mim —
falei, minha voz vibrando com fúria.

Ele não disse nada em resposta, mas quando entrei em meu

apartamento e tentei bater a porta atrás de mim, eu o ouvi segurá-
la e entrar.

Eu me virei, o coração batendo forte quando seu olhar travou

no meu, vicioso, atormentado. Incendiado como eu nunca tinha
visto.

— Saia — falei. Quase com calma. Mas quando ele fechou a

porta atrás de si e veio em minha direção, gritei: — Saia, Iain!

Minha pulsação disparou quando ele continuou vindo, então

girei e me dirigi para o meu quarto, com a intenção de bater outra
porta na cara dele. Mas gritei quando ele segurou meu braço com
firmeza e me puxou de volta.

— Não — gritei e me afastei, dando dois passos largos antes

que ele rosnasse meu nome e me pegasse pelo meu robe, girando-
me e puxando-me para seu peito.

Minhas lágrimas finalmente derramaram enquanto eu tentava

lutar com ele, empurrá-lo para longe e dizer que não o queria aqui.
Era tudo mentira, mas não queria que fosse, então tentei gritar
verdade enquanto empurrava em vão contra Iain e cada músculo
se contraía com tanta força que parecia uma pedra.
 Mas meu corpo desacelerou, fraco por resistir, e quando pude
ver através de minhas lágrimas novamente, vi a angústia nos olhos
de Iain quando eles me penetraram. O tormento torcendo em suas
feições enquanto ele ofegava a alguns centímetros dos meus lábios,
sussurrando sinto muito com minhas mãos recolhidas nas dele e
minhas costas presas contra a parede.

Eu o encarei enquanto ele fazia o mesmo comigo. Três

segundos de nossas respirações quentes emaranhadas na mesma
névoa de ar espesso.

E então nossas bocas colidiram uma contra a outra, nossos

braços se envolvendo e segurando firme enquanto nos beijávamos
como se precisássemos um do outro para respirar. Minhas mãos
agarraram punhados de seu cabelo enquanto suas mãos
seguravam meu corpo, apertando-me, puxando-me como se ele se
recusasse a me soltar por um segundo.

— Não posso desistir de você, Holland — sussurrou ele com

urgência. — Tentei. Eu não posso. Sinto muito — ele murmurou
para mim entre beijos, suas mãos segurando meu rosto, sua testa
descansando na minha. — Eu posso sentir quando você se
machuca. Eu sempre pude. E odeio ser aquele que fez isso com
você. Eu odeio isso. Não posso fazer isso de novo.

Eu não tinha certeza se ele estava falando comigo. Falando

sozinho. Mas não importava. Ele estava falando. Dizendo todas as
coisas que eu precisava ouvir.

— Fale comigo, Iain — sussurrei, segurando seus pulsos

enquanto ele segurava meu rosto. — Você tem que falar comigo.
 — Eu vou. Eu prometo. Vou te dar tudo o que você quiser,
Holland. Eu não vou deixar você ir de novo — ele respirou
duramente. — Você é tudo que eu preciso, e preciso que você seja
minha e só minha. Porque você me pertence. Você sempre me
pertenceu.

Suas palavras me tranquilizaram, fogo ainda em meus olhos,

mas uma calma se espalhou por minhas veias enquanto eu
empurrava Iain para trás o suficiente para que ele pudesse me
olhar. Tudo de mim. Ainda molhada. Totalmente nua sob meu robe
aberto. A sala estava silenciosa, além de nossas respirações
ofegantes, mas então falei as palavras que começaram tudo.

— Mostre-me, então.

Ele engoliu em seco. — Mostrar o quê?

— Que eu pertenço a você.

Ele olhou para mim por apenas mais um segundo.

Mas então nós investimos ao mesmo tempo, nossos corpos

chocando-se um contra o outro. Meus braços puxando sua
camisa. Sua língua contra a minha enquanto ele desabotoava o
botão e o zíper.

Uma vez que ele estava totalmente nu, ele me prendeu com
força contra a parede, içando-me contra ela. Ele envolveu minhas
pernas em torno de seus quadris e nunca se afastou do nosso beijo
enquanto me levantava mais alto, até que eu pudesse sentir sua
coroa cutucando contra o meu sexo.

Olhos travados, nós exalamos o mesmo fôlego quando ele me

aliviou em cada centímetro de seu eixo, deixando-me sentir cada
cume duro e, por um momento, nós apenas respiramos com ele
dentro de mim, absorvendo um ao outro, mas depois deixando
nossas bocas se encontrarem novamente. Nossos lábios se
separaram e nossas línguas deslizaram uma contra a outra,
devagar primeiro, mas depois mais rápido, mais rápido até que ele
estava se movendo dentro de mim, flexionando seus quadris,
constantemente alongando cada estocada até que estava me
fodendo com tanta força que me empurrava contra a parede a cada
estocada.

— Você é minha, Holland — ele rosnou, sua voz feroz, dolorida,

penetrando-me entre beijos. — Minha. Toda minha.

Ele entoou as palavras enquanto agarrava com força a parte

inferior das minhas coxas, seu corpo inteiro flexionado enquanto
entrava e saía de mim, fazendo-me sentir tão bem que não
conseguia ficar parada. Eu coloquei meus braços com força ao
redor de seu pescoço. Passei minhas mãos pelo seu cabelo.
Arrastei minhas unhas por suas costas e implorei que me beijasse
quando me afastei para gemer de prazer.

Eu estava apenas vagamente ciente de que ele estava me

carregando para outro lugar. Ainda dentro de mim quando uma
porta se abriu. Enquanto ele me deitava. Não foi até que seu peso
estava em cima de mim que percebi que estava na minha cama.

E ali, nossos membros emaranhados, Iain se esfregando

dentro de mim, nossos olhos se encontraram e nossas respirações
se misturaram. Ele absorveu cada segundo de mim, sussurrando
palavras que eu não conseguia ouvir até a última vez que falou. —
Minha fraqueza... você é a porra da minha fraqueza, Holland. E eu
nunca vou deixar você ir.
 Palavras muito melhores para terminar minha noite.

Palavras que ouvi mesmo quando meu clímax me forçou a

gritar seu nome. Inclusive enquanto Iain gozava comigo, gemendo
em meu pescoço, seu coração contra o meu, nossos corpos
subindo juntos e nossos olhos frenéticos procurando um ao outro
enquanto descíamos.

Havia outras palavras agora. Palavras não ditas que dançavam

como faíscas entre nós.

Eu não as disse, no entanto. E nem ele. Mas, envoltos nos

braços um do outro, sabíamos que estava tudo bem.

Que isso poderia esperar até amanhã.

 35

Holland

Acordei um pouco depois das nove da manhã seguinte.

Sem surpresa, Iain já tinha se levantado. Ele provavelmente já

estava de pé há horas. Eu podia ouvi-lo falando baixinho na sala
de estar agora, e presumi que ele estava em uma chamada de
trabalho. Mas então ouvi a risada de Mia.

Oh, meu Deus.

Corri para fora para vê-los sentados na mesinha quadrada

entre a cozinha e a sala de estar, que tecnicamente contava como
nossa sala de jantar inteira.

Mia estava com um moletom David Bowie e legging. Iain com

sua camiseta e moletom do Empires.

Uau.

Era uma cena incrivelmente fofa.

Especialmente quando os dois se viraram ao mesmo tempo e

sorriram para mim. Mas então eles riram, provavelmente porque
eu parecia muito confusa com o fato de Mia estar bebendo em uma
xícara.
 Mia olhou para baixo.

— Oh. Isto é café — ela disse, segurando a pequena xícara. —

E é incrível. Você já tentou isso? Ele que fez.

Fiz uma pausa, meus olhos processando o suficiente para

deixar meu olfato captar o cheiro de café fresco. E então percebi
que Iain tinha feito seu famoso cafezinho. Quando inclinei minha
cabeça curiosamente para ele, esboçou um sorriso.

— Saí para dar uma caminhada depois que acordei. Encontrei

uma cafeteria que tinha algo que pude usar.

Eu pisquei. — Há quanto tempo você está acordado?

— Desde às cinco horas — respondeu ele.

— Mm-hm. Imagine minha surpresa, Holland, quando acordei

com o cheiro de café esta manhã e encontrei este homem na minha
cozinha.

Comecei a rir porque a voz de Mia era casual e agradável, mas

ela estava olhando para mim sem piscar em uma tentativa de
transmitir o verdadeiro choque que experimentou esta manhã.

— Cara. Desculpe, eu estava dormindo como uma pedra — eu

disse e me sentei no final do sofá. — Então... do que vocês estão
falando?

Mia respondeu cantando. — Oh, nada. Iain está apenas me

contando sobre seus planos hoje.

Eu inclinei minha cabeça para ele. — Que são?

 Seus olhos brilharam em mim quando ele deu de ombros. —
O que você quiser fazer — disse ele. — Podemos fazer o que você
planejou originalmente ou podemos apenas ficar aqui. Mas
cancelei a maioria das minhas reuniões de amanhã e tenho apenas
algumas ligações para fazer. Portanto, não precisamos nos
apressar. Podemos apenas ir com calma e relaxar.

— Huh. — Eu levantei minhas sobrancelhas, tentando

controlar o quão grande eu sorria porque podia sentir a tontura
mal contida de Mia enquanto ela me olhava. — Nunca pensei que
ouviria você dizer essas palavras — soltei, fazendo-o abrir um
sorriso.

— Sim, bem. Você tende a arrancar coisas de mim — falou,

sua voz leve, mas um olhar em seus olhos que me disse que eu
estaria recebendo toda a sua verdade hoje. Tudo que sempre quis
saber.

Mas nas próximas horas, nós apenas nos sentamos com Mia
e conversamos. Sobre seu trabalho. O trabalho dela. As sujeiras
de seus colegas de trabalho. O furo sobre seus clientes, e com qual
deles ele poderia realmente colocá-la em contato.

Não foi a conversa mais séria, foi uma boa risada, e o tempo
todo, apenas me sentei, fingindo que isso era a minha vida.
Sentada no meu apartamento com minha melhor amiga incrível e
esse homem tão lindo na minha vida. Todos nós apenas
conversando casualmente e rindo. E nos divertindo. Mas então
abri um grande sorriso cerca de uma hora depois, porque foi
quando me dei conta de que eu não estava fingindo.

Que isso era realmente meu.

 36

Holland

Aparentemente, durante sua busca por uma toalha na noite

passada, Adam e AJ entraram em uma de suas brigas explosivas
habituais, apenas o regular desabafo de queixas usuais que nunca
duravam muito ou impactavam o quão bem eles trabalhavam um
com o outro depois.

Previsivelmente, eles estavam bem pela manhã, mas ainda

assim, a discussão parecia ter sido o motivo pelo qual Adam estava
agora de ressaca além do reparo e precisando ficar aqui até se
recuperar.

O que funcionou muito bem para mim e Iain.

Nosso dia acabou sendo gasto em torno da cidade, comigo

flutuando repetidamente entre um novo choque e um caloroso
conforto pelo fato de estarmos caminhando de mãos dadas.

Iain nunca tinha parecido um cara de mãos dadas para mim.

Eu não conseguia imaginá-lo fazendo isso mesmo quando eu era
mais jovem, e eu o imaginei muito de todas as formas.

Mas, apesar do fato de continuar me atingindo com

admiração, segurar a mão parecia natural. Doce. Perfeito, até,
porque eu precisava desse equilíbrio, então nosso toque não era
tudo ou nada. Apenas normal de algum modo. Um meio-termo
feliz.

Como Mia tinha trabalho, acabamos voltando para minha casa

para jantar, pedindo uma pizza e nos acomodando no sofá para
assistir a um jogo do Empires, como costumávamos fazer na
minha casa em Jersey.

A única diferença agora era que estávamos assistindo seu

amigo Drew Maddox arremessar, e em vez de me sentar na
extremidade do sofá, o único lugar onde meus nervos podiam
sobreviver com o longo corpo de Iain esticado aqui, eu estava
enrolada de lado junto a ele, minha cabeça aninhada em seu peito
duro e sua mão descansando na curva de minha cintura.

Enquanto o jogo acontecia, pedi a ele que me lembrasse das

regras e, enquanto ele explicava, não pude deixar de ficar
fascinada com o cheiro de sabonete em sua pele. A maneira como
nossos corpos se encaixavam como peças de um quebra-cabeça
bem no meu sofá.

Não foi até a quinta entrada que minha mente voltou para a
manhã.

— Foi sua mãe quem te ensinou a fazer aquele café? —

perguntei, olhando para Iain. Eu vi seus olhos irem do jogo para
mim, seu olhar suave ao responder.

— Sim.

— Liv, certo? — perguntei.

 — Olivia. Meu pai a chamava de Livvie, no entanto. Ela odiava
isso — ele disse com uma espécie de risada. — E ele. Mas todos
nós odiávamos.

Eu segurei meu olhar nele por um momento, reconhecendo

um lampejo de algo novo em seus olhos. Apreensão. E sabia que
era porque ele não estava acostumado a falar sobre isso.

Ele estava inquieto pela primeira vez.

Então descansei minha cabeça em seu peito, minha mão perto

de onde eu colocava minha bochecha.

— Quem são ‘todos’?

— Eu — respondeu facilmente, mas o resto demorou mais para

dizer. — Minha mãe. A família dela. Minha governanta. — Ele ficou
quieto por um tempo. Pela extensão de vários arremessos que, no
beisebol, era ainda maior do que eu me lembrava.

— Meu pai traiu suas esposas antes da minha mãe. E ele só

se casou com ela porque ela era jovem e bonita e, o mais
importante, ela poderia lhe dar filhos. Em particular, um filho para
carregar o que ele sentia ser seu legado histórico.

Sua voz estava baixa, mas eu detectei a ironia e o desdém. Isso

fez meu nariz enrugar quando me lembrei de algumas das palavras
mais agradáveis que Adam tinha usado antes para descrever o pai
de Iain.

Pomposo.

Narcisista.
 — Minha mãe queria aproveitar sua juventude um pouco mais
antes de ter filhos, mas meu pai era mais velho. Ele queria um
rápido. Então eles me tiveram. Mas ele ficou ofendido com a ideia
de que ele tinha que me criar com ela. Tudo o que ele queria de ser
pai era a chance de moldar outra vida de acordo com seu gosto.

— Eu posso me identificar com isso. — Fiz uma careta. E sabia

que ele sentiu, porque esfregou meu quadril confortavelmente.

— Eu sei — disse ele enquanto eu franzia a testa.

— Por que você não pôde ir com sua mãe quando ela foi
embora? — perguntei.

— Era o plano original — disse Iain. — E eu a preferia a ele,

mas só tinha 12 anos e não queria sair dos Estados Unidos. Eu
não falava muito português. Então, acabei ficando em Scarsdale
com meu pai. Dizendo a mim mesmo que passaria os verões com
minha mãe. Talvez pudesse aprender o idioma bem o suficiente
para ir para o colégio lá, se eu quisesse.

Minha cabeça e toda a parte superior de meu corpo se elevou

com o peito de Iain enquanto ele respirava fundo.

— Mas muita coisa aconteceu nos primeiros anos de vida com

meu pai, e simplesmente nunca me recuperei o suficiente para
aprender um idioma, muito menos pensar em me mudar para um
novo país. Acho que perdi minha janela.

Meu coração doeu quando me enrolei mais apertado ao lado

dele. Já estava começando a doer tanto, e eu nem tinha certeza de
quais eram os detalhes ainda. Mas tudo que pude fazer foi piscar
olhando para a tela, tentando me acalmar com os sons do jogo,
porque não conhecia essa história, mas sabia que algo ruim estava
por vir.

Em silêncio, vimos Drew se preparar para outro arremesso.

Mas uma vez que teve uma pausa, Iain falou novamente.

— Minha mãe foi embora em janeiro, e eu me lembro do

primeiro Dia de Ação de Graças sem ela, nossa governanta tinha
ficado para preparar nosso jantar antes de ir passar o feriado com
sua própria família. Mas ela acabou passando o dia inteiro comigo
no pronto-socorro, apenas tentando ao máximo cuidar de mim
enquanto lidava com o serviço social, porque eles não paravam de
interrogá-la. Ou a mim. Simplesmente não conseguimos esclarecer
nossas histórias.

Meus olhos mudaram e meu pulso acelerou enquanto eu

estava deitada em seu peito, juntando as peças, seguindo o que ele
estava dizendo.

— Ela alegou que briguei com alguns garotos mais velhos —

disse Iain. — Que falei com eles, mas não os peguei. Que eles
pularam em mim, quebraram meu braço. E me deixaram com um
olho roxo. Foi o que ela disse, e não me lembro do que contei que
não combinava, mas parecia que todo o hospital estava nos
observando desde o início. Provavelmente porque uma das
enfermeiras me reconheceu da última vez que eu tinha ido lá.

Eu não aguentaria muito mais neste momento. Tive que olhar

para ele e, quando o fiz, eu o encontrei olhando para o jogo em
frente. Olhando para ele, mas não o vendo realmente.

Eu nunca tinha visto uma agonia tão calma antes.

 E embora Iain soubesse que eu o estava olhando, não
encontrou meu olhar. Mas o que ele fez foi mover a mão da curva
da minha cintura para o meu cabelo, bagunçando-o um pouco
para me deixar saber que ele ainda estava comigo.

— Meu pai sempre teve problemas de raiva, mas eles ficaram

muito piores quando ele foi deixado sozinho para me criar. Quando
ele teve que enfrentar o fato de que seu grande plano para sua vida
havia dado errado. Se eu pedisse sua ajuda em alguma coisa, ele
perguntava por que eu não poderia ser mais autossuficiente. Isso
ou ele batia em mim.

Eu não pude aguentar mais. Eu precisei me sentar. Para estar

mais perto dele.

Eu subi em seu colo e coloquei sua bochecha em minha palma,

virando seus olhos para olhar nos meus.

— Eu sinto muito — sussurrei, meu coração partiu ao meio

enquanto eu imaginava o menino Iain pedindo ajuda. Precisando
de alguém, mas não tendo ninguém. Precisando se tornar
imperturbável aos espancamentos tão violentos que o levaram ao
hospital várias vezes.

Eu só queria chorar, mas me recusei a fazer isso, forçando-me

a ser forte por ele enquanto ouvia.

— Eu estava tendo esses ataques de blackout quando tinha

quatorze anos. Brigando na escola. Invadindo propriedade
particular. Causando estragos de qualquer maneira que eu
pudesse. Eu estava com tanta raiva o tempo todo. Assim como meu
pai — falou, e quando balancei minha cabeça, ele apenas olhou
para mim. — Ele me causou dor e eu causei dor de volta. Eu
estraguei tudo. Festejava muito. Dirigia muito rápido. Eu me
sentia bem quando fazia coisas ruins. Como se a adrenalina fosse
a única coisa que poderia acalmar a fúria constante acontecendo
dentro de mim. Era a única coisa que poderia me manter quieto
por um tempo.

Ele olhou para o meu pescoço enquanto eu o montava, seus

olhos queimando mais verdes do que eu já tinha visto.

— Eu tinha um primo chamado Daniel — ele murmurou

baixinho, parecendo mudar de assunto. Mas eu podia sentir sua
mente viajando para algum lugar, perdendo-se em uma memória,
então o acompanhei.

— Eu me lembro — falei. — Você costumava comprar todos

aqueles presentes para ele antes de ir ao Brasil todo verão. Sempre
havia tênis e iPods e camisetas de basquete. — Sorri, lembrando
de Iain com aquela mala cheia de presentes para Daniel durante
sua estada em nossa casa. Eu até fui ao shopping com ele, Adam
e papai uma vez, só para comprar um videogame para Daniel que
tinha acabado de ser lançado. — Quão mais jovem ele é
exatamente? Eu sempre imaginei, pela maneira como você falava
sobre ele, que talvez estivesse no ensino médio.

Os olhos de Iain brilharam quando ele soltou uma risada

suave, suas mãos brincando distraidamente com a bainha de
minha camiseta.

— Ele era apenas quatro anos mais novo que eu, mas era o
bebê da família — disse ele calmamente. — Eu o via todo verão,
desde que nasceu. Aquele garoto tinha um jeito de me fazer sentir
como uma estrela do rock. Eu tinha cinco anos quando começaram
a trazê-lo direto para mim quando ele estava chorando, porque eu
era o único que conseguia fazê-lo rir a qualquer hora, garantido. A
primeira vez que ele caminhou, foi para mim. Quando ele estava
no ensino médio, ele falava de mim o suficiente para que, quando
eu o visitasse, seus amigos que nunca tinha visto começassem a
falar comigo como se me conhecessem desde sempre. Fazendo
perguntas sobre meu carro. Nova York. Quais filmes eu gostava.

Eu comecei a rir, sorrindo para a história até que percebi que

não era uma tangente. Não uma memória aleatória que surgiu
para dar a Iain uma pausa mental de falar sobre seu pai.

De repente, o pavor me encheu, porque enquanto sua

expressão distante não mudou, subitamente, senti o coração de
Iain batendo mais rápido sob minha palma.

— Ele mantinha uma foto da minha Bonneville em seu quarto

como se fosse um pôster de esportes — disse ele, referindo-se à
famosa Bonnie. Sua amada motocicleta. — Sua mãe chorou por
semanas quando ele se mudou para a Califórnia para a faculdade
apenas para que ele pudesse ficar perto de mim.

Seus olhos estavam fixos em suas mãos agora, ocupadas com

a bainha da minha camisa, dedilhando ao longo das costuras.
Parecia uma distração inofensiva, mas então vi que os nós dos
dedos estavam brancos.

— Disse a mim mesmo para ser um bom modelo para ele. Para
tentar mantê-lo seguro. Mas eu tinha vinte e dois anos e ele
dezoito, e era divertido ser destrutivo com ele. Correndo por
estradas fechadas com ele. Seu irmão não era motociclista, mas
Daniel comprou uma assim que pôde. E nós apenas saíamos
juntos. A única diferença é que fazia essa merda para aplacar o
demônio dentro de mim. E Daniel fazia a merda porque me amava.
Queria ser igual a mim. Ele sempre quis.

Eu sabia o que estava por vir agora e meu coração estava

acelerado como se estivesse tentando escapar de ser partido ao
meio. Eu sabia que isso iria acontecer. Mas tudo que pude fazer
foi apenas acenar com a cabeça e ouvir, porque eu sabia que esse
era o motivo.

A razão pela qual ele se afastou.

A razão pela qual ele se recusou a fazer as mesmas coisas que

fazia antes.

Sua motocicleta. Seu carro. Qualquer forma de emoção e

adrenalina foi descartada de sua vida por causa do que aconteceu
com Daniel.

Foda-se. As lágrimas saltaram em meus olhos quando as vi

brilhar de repente nos de Iain. Eu não estava pronta para essa
visão, não sabia o que fazer. Então, segurei seu rosto em minhas
mãos e murmurei perto de seus lábios.

— Não foi sua culpa — falei, acreditando, apesar do fato de

ainda não saber o que havia acontecido.

Iain respirou fundo, trêmulo, o que me separou.

— Foi — ele sussurrou. — Eu estava indo rápido na estrada

uma noite. Zangado com as ligações de Nova York. Meu tio me
dizendo que era hora de voltar para casa. Para ver meu pai. Eu
não falava com ele há um ano inteiro. Eu estava pronto para cortá-
lo da minha vida. Nessa época, eu estava trabalhando na
Engelman com seu irmão. Dizendo a mim mesmo que nunca mais
voltaria para Nova York.

— Eu me lembro — murmurei, recolhendo suas mãos nas

minhas quando ouvi o rasgo das costuras na barra da minha
camisa. — Lembro-me de você dizer que nunca assumiria a
agência do seu pai.

As sobrancelhas do Iain se contraíram enquanto fechava os

olhos por um momento.

— Acho que estávamos jantando. Seu irmão estava lá. Saí

abruptamente por causa das ligações. Não disse tchau para
ninguém e não percebi que Daniel tinha subido em sua motocicleta
para ir atrás de mim. Só para ver para onde estava indo. Mas fui
tão rápido...

A voz de Iain se quebrou e quando senti seu corpo tremer,

passei meus braços ao redor dele rapidamente, abraçando-o tão
forte quanto pude.

Eu perdi a noção de quanto tempo ficamos sentados lá, nós

dois com lágrimas enquanto eu o segurava contra meu ombro,
descansando minha cabeça em cima da dele.

Demorou um pouco mais antes que ele pudesse dizer o resto.

Que Daniel tinha perdido o controle de sua motocicleta na Pacific
Coast Highway. E morreu no hospital na manhã seguinte.

Naquele mesmo dia, Iain foi para a casa que compartilhava

com meu irmão, tomou um banho e saiu pela porta com apenas
seu telefone e sua carteira. Ele foi para o aeroporto, comprou uma
passagem só de ida e voou para Nova York, passando uma semana
na casa de sua infância, do que não conseguia se lembrar de
nenhum detalhe até hoje.

Foi como se tivesse desmaiado. E quando ele acordou, estava

pegando um carro para a cidade para ocupar a vaga na Thorn
Sports deixada para trás por seu pai.

Finalmente fez sentido para mim.

Sua partida repentina. Sua mudança durante a noite. Eu

entendi agora. O medo da raiva voltando, já que foi enterrada tão
às pressas. A cada pedacinho de trabalho, a cada novo cliente, ele
jogava sujeira sobre o demônio. Mas considerando que o demônio
tinha sido enterrado vivo – considerando que ele sabia o quão
poderoso era – ele vivia com medo de seu retorno.

Como eu, ele vivia sem encerramento. Mas, ao contrário de

mim, isso o consumia todos os dias. Alimentava a raiva que vivia
dentro dele, sempre ameaçando voltar.

— Você nunca foi capaz de dizer a ele o que fez com você —
falei, sentada de lado em seu colo agora, olhando para ele
enquanto ele olhava para frente, balançando a cabeça.

— É como se todos tivessem sofrido, menos ele. Ele nunca teve

que responder por seus pecados. Sua mente foi embora antes que
eu pudesse dizer a ele qualquer uma das coisas que tinha
guardado em mim — Iain disse. Eu fiz uma careta.

— O que você quer dizer com a mente dele foi embora? —

perguntei.

Iain tragou. — Ele estava com Alzheimer. Era por isso que meu
tio ficava me chamando para voltar para casa. Meu pai não
conseguia mais fazer seu trabalho. Ele estava se perdendo
lentamente. Chorando no trabalho. Confuso por estar daquele
jeito.

Não devia fazer isso, avisei a mim mesma quando me peguei

sentindo instintivamente pena ao pensar em um velho chorando.

— Quando foi que ele faleceu? — perguntei suavemente,

fazendo com que Iain baixasse os olhos dos meus para minhas
pernas em seu colo.

— Eu deveria te dizer quem é Camila — falou de repente.

Eu pisquei, apenas tentando o meu melhor para acompanhar.

— Diga-me — pedi.

Iain trouxe seus olhos de volta para mim. — Ela é quem ajuda
o meu pai. Ela está cuidando do meu pai há seis anos.

Eu o encarei. — Ela o quê?

— Bem — corrigiu Iain com uma pequena carranca — antes

de tudo, ela era nossa governanta.

— Aquela que levou você ao pronto-socorro?

— Sim.

Eu só pude ficar olhando, minha boca entreaberta e incapaz

de escolher qual das minhas muitas perguntas fazer a seguir.

Mas Iain explicou antes de mim.

 Todo esse tempo, presumi, ao ouvir a maneira como Adam
falava, que o pai de Iain tinha morrido. Mas ele só se foi no sentido
de que não era mais o homem que criou Iain. Em sua doença, ele
se tornou uma pessoa totalmente diferente. Dócil e carente.
Incapaz de lembrar quem era Iain o tempo todo, mas sempre
desesperado para vê-lo.

Na grande casa em Scarsdale onde Iain cresceu, Camila

morava com seu pai. Ela e sua família moravam lá agora, e
viveriam lá depois que o pai de Iain morresse.

Ela era boa com ele de uma maneira que outras enfermeiras e
auxiliares de saúde não eram.

Mas, nos últimos seis meses, sua condição começou a piorar.

Ele perguntava mais desesperadamente por Iain. Ainda tinha seus
acessos de raiva quando não conseguia o que queria. Claro, ele era
frágil e fraco, então eles não tinham exatamente o mesmo impacto.

Mas ainda ajudava ter Iain lá.

— Sei que está tudo fodido — sussurrou Iain, fechando os

olhos enquanto limpava a umidade debaixo deles. — Sei que
envenena um pouco mais a minha alma cada vez que vou vê-lo,
porque já sentia raiva por ele nunca ter enfrentado o que fez a
todos nós. E agora não tenho onde colocar minha raiva, porque
não posso nem o odiar mais. Eu me sinto tão fodido cada vez que
o vejo, e não quero que você lide com outra alma distorcida e fodida
machucando você, Holland.

Eu não pude deixar de beijá-lo agora. Sua testa. Suas

bochechas. Seus lábios.
 — Eu entendo por que você se sentiria assim, Iain —
murmurei, assegurando-me de que ele soubesse o quão válido era
para ele sentir o que sentia. Fechei meus olhos por um momento,
sentindo outra lágrima cair pela minha bochecha. Mas então eu a
limpei e levantei seu queixo para que ele olhasse nos meus olhos.
— Mas você é uma boa pessoa. Sei que você está sofrendo o tempo
todo, mas juro que não precisa ser assim para sempre. Eu
prometo. Por favor, acredite em mim quando digo isso, mas você
merece a felicidade. Mais do que qualquer pessoa que conheço. E
há uma razão para eu dizer isso, Iain.

— Qual é? — ele perguntou, seus olhos úmidos brilhando para

mim com curiosidade.

E um vislumbre de esperança.

Mas assim que abri minha boca, ouvi os passos de Mia

subindo nossas escadas. Iain também, tão rapidamente que
respirou fundo. E quando ele soltou, parecia bem novamente.

— Se agora confia em mim, vou contar em breve — eu disse,

fazendo-o abrir um sorriso. — Então, confia em mim?

Seu olhar era quente e calmo enquanto ele balançava a

cabeça. E então falou as palavras que eram quase tão boas quanto
as que eu tinha sonhado na noite passada.

— Eu confio em você.
 37

Iain

— Ah, porra, cara.

Adam jogou o guardanapo quando se sentou em frente a mim

e Holland em nossa mesa na calçada para o almoço.

Passei a manhã tentando descobrir como queria contar a ele

sobre o fato de que estava saindo com sua irmã, mas quando
Holland viu um segundo de uma carranca no meu rosto enquanto
íamos para o restaurante, ela disse: — Eu tenho isso.

O que significava que ela se sentou à mesa, colocando-me

sentado ao lado dela e, em seguida, disse a Adam: — Então, somos
uma coisa.

E foi isso.

— Por que ele está tão chateado agora? — AJ bufou ao voltar

do banheiro.

Aparentemente, a resposta era que ele não estava aceitando

bem o fato de estarmos juntos.

Mas, em vez de dizer isso, Adam deu um suspiro, tirou sua

carteira e entregou a AJ uma nota de vinte.
 Holland começou a rir. — Você sabia? — ela perguntou a AJ,
que deu um arremesso arrogante de seu rabo de cavalo escuro por
cima do ombro.

— Suspeitei antes — disse ela antes de virar os olhos para

mim. — Quero dizer, toda essa coisa de comprar uma cama para
ela foi um pouco suspeita, Thorn. Mas você teve o benefício da
dúvida porque eu estava atolada. Mas então, outro dia no bar,
simplesmente senti. E se eu tivesse estado aqui pessoalmente para
ver vocês mais cedo, saberia ainda mais rápido por causa dessa
energia? — ela apontou para frente e para trás entre nós. —
Palpável pra caralho.

Tive de rir, mesmo que isso significasse que não era tão
habilidoso quanto pensava e, mais tarde, durante a refeição,
quando entrei para pagar a conta antes de Adam, ele me encontrou
e colocou a mão no meu ombro.

E embora eu esperasse suas piadas habituais, tudo o que ele

tinha para mim era um sorriso calmo e de boca fechada que era
tão obviamente emocional que tive que dar merda para ele.

Ou pelo menos tentei, mas então ele disse: — Pare. Apenas...

deixe-me ter essa porra de momento, ok? Porque se eu tivesse que
escolher alguém no mundo para ela, seria você em um piscar de
olhos — ele disse, humilhando-me tão rápido que eu não
conseguia nem abrir um sorriso provocador. — Foi você quem me
ensinou como ser um irmão melhor para ela. Você sempre cuidou
dela desde o início, e nem tenho certeza de quem tem mais sorte.
Você ou ela.

Sua mão ainda estava no meu ombro quando abri um sorriso

ao assentir. — Eu agradeço, cara.
 — Sei que devo dar a você o costumeiro discurso ‘se você a
machucar, eu te mato’, mas tenho certeza de que você já sabe —
Adam disse, o que me fez rir. — Então, vocês estão indo na
aventura secreta do aniversário hoje?

— Sim.

Ele sorriu. — Cara. Essa garota não esteve em nenhum lugar

do mundo, exceto em nossa cidade natal de merda em Jersey e na
metade inferior de Manhattan, e ela só tirou sua carteira de
motorista há dois anos. Você realmente vai confiar nela para o
levar a algum local misterioso?

— Pode apostar. Se ela quiser, ela consegue. Eu não vou nem

fazer perguntas neste momento — falei, fazendo-o rir e brincar
sobre como eu já estivesse chicoteado. E embora eu tenha passado
facilmente de volta, isso não prejudicou o que eu acabara de dizer,
especialmente quando chamei a atenção de Holland pela janela da
frente do restaurante.

Uma mecha de seu cabelo loiro soprou na brisa enquanto ela

sorria para mim, aquecendo minha alma inteira e afirmando o que
sabia em meu coração como um fato agora.

Que eu faria qualquer coisa por essa garota.

E não havia nenhum lugar no mundo que eu não iria por ela.
 Caminhadas.

Aparentemente, era isso que Holland tinha em mente para

minha surpresa de aniversário, e eu não estava reclamando.

Mas estava definitivamente perplexo.

E divertido.

— Tudo bem, mas você não entende que caminhar nunca é

apenas caminhar? Sempre serve a um propósito, Iain — ela
brincou, provocando-me de todas as maneiras possíveis, na
verdade, considerando o fato de que estava subindo à minha frente
neste short de treino que parecia um spandex e me fazia querer
bater em sua bunda e a foder nesta floresta.

— Eu sei, eu sei. Sempre há uma vista de algum tipo no topo

— falei, embora tivesse que me perguntar que tipo de vista nós
teríamos nesta área aleatória cerca de uma hora e meia fora da
cidade.

Mas, à medida que atravessamos outros vinte minutos

subindo uma ladeira íngreme de grama, galhos de terra e árvores,
senti uma onda natural em minhas veias. Meu sangue começou a
bombear. E quando chegamos um pouco mais longe e ouvi o som
inesperado de água, Holland se virou para mim com um sorriso
brilhante pela expressão de realização em meu rosto.

— Não é apenas uma vista — disse ela, pegando minha mão e

me levando pelo resto do caminho até que eu estava sorrindo
amplamente, porque, de repente, a floresta se abriu e havia céu
aberto acima de nós e uma cachoeira à frente.
 Era um pequeno oásis escondido, rodeado por muitas árvores,
com mais do que algumas pedras grandes e planas com a altura
perfeita acima do mar aberto.

Incluindo a de nove metros na qual estávamos agora.

— Como eu disse, não é apenas uma vista, é um penhasco. —

Holland sorriu enquanto estávamos juntos a poucos metros da
borda. — E o que você vai fazer é pular... e não quero dizer que
você tem que dar um salto para trás como costumava fazer. — Ela
riu, fazendo-me abrir um grande sorriso. — Mas você só precisa
pular para sentir a emoção e saber que está tudo bem. Que você
pode fazer as coisas que deseja e ter as coisas que ama. E você
ainda vai ser a mesma pessoa depois. Você ainda será tão bom e
perfeito como sempre foi.

Eu tive que respirar descrente. Total admiração por ela.

— Eu não sei o que fiz para merecer você, Holland — eu disse

genuinamente, fazendo seus lábios se curvarem.

— Eu sei — ela disse.

Eu sorri. — O quê?

— Você me deu a chance de lutar para ser feliz — disse ela.

E quando eu franzi a testa em confusão, ela olhou brevemente

para nossas mãos unidas antes de olhar para mim.

— Não foi tão fácil quanto você pensa — disse ela. — Superar
todas as coisas que aconteceram comigo no colégio. E sei que
parece que posso ser apenas arco-íris e luz do sol às vezes, com
meus diários de gratidão e meus painéis de visão e meus exercícios
de respiração. — Ela riu baixinho, tão linda. — Mas tudo isso
aconteceu muito mais tarde, Iain. E nada disso teria sequer a
chance de funcionar se eu continuasse com isso.

Um nó se formou em minha garganta quando apertei suas

mãos.

— O quê? — Eu fiz uma careta.

Ela respirou fundo, levando um segundo para olhar para o sol

refletindo sobre a água

— Pode parecer estúpido, porque eu era uma adolescente —

ela começou calmamente. — Mas realmente sentia que estava
sofrendo há um tempo. Houve um período em que doeu muito.
Perdi todos os meus amigos durante a noite. Eu tive que vê-los
desfilar pelos corredores sem mim. Sentei-me sozinha para tudo.
Professores, até o diretor me odiava. A maneira como olhava para
minha mãe era a maneira como todos olhavam para mim. Ninguém
chegaria perto de mim. Não fui convidada para lugar nenhum. Eu
conhecia Kelsey e sua família desde os seis anos de idade e ela não
queria mais falar comigo. Tentei dizer oi para a mãe dela na escola
e ela desviou o olhar. Aonde quer que eu fosse, tinha que usar a
vergonha da minha mãe, e sabia que ela não me deixaria dormir
na faculdade, então parecia que não havia fim à vista. Eu me
sentia como se estivesse me sufocando.

Meu coração martelou no meu peito enquanto eu apertava

suas mãos com força. — O que você fez? — perguntei.

— Eu nem sabia que tinha começado a pensar nisso. Eu não

percebi. Sabia que estava triste, mas pensei que estava
pesquisando coisas no Google por curiosidade mórbida. Talvez
porque tinha ouvido uma história no noticiário. Achei que nunca
faria nada sozinha.

Meu coração bateu forte dentro de mim quando pensei em

Holland naquela idade.

Machucada e sozinha. Sofrendo muito.

Isso me fez querer muito voltar no tempo e encontrá-la. Para

envolver meus braços ao redor dela do jeito que estava fazendo
agora.

— Acho que passei meses guardando pílulas da bolsa da

minha avó. Eu apenas pegava um pouco cada vez que ela aparecia.
O que foi confuso porque ela me amava e ela costumava tentar me
defender — ela disse em meu peito, sua mão enrolada ao lado de
seus lábios enquanto eu a segurava com força contra mim. — Você
e Adam tinham acabado de começar a trabalhar na Engelman.
Você estava muito ocupado para voltar para casa naquele inverno.
Eu não via você há três meses, e junho parecia estar longe para
sempre, então eu só... escolhi um dia para fazer isso. Simples
assim. Mas então você ligou. Você ligou para falar com meu pai
primeiro. Mas depois ele entregou seu telefone para mim sem
minha mãe saber. Você me perguntou se poderia tentar me levar
para LA para comemorar o aniversário de Adam. — Ela riu com a
memória, aninhando sua cabeça contra meu peito. — E eu disse
que isso nunca aconteceria. Não mesmo. Acho que também
perguntei o que você estava pensando, o que foi o pior que já fui
com você. E você riu e disse que valia a pena tentar, porque seria
uma grande surpresa para Adam. Você disse que ele estava
chateado porque não tinha me visto no Natal. E então você me
perguntou sobre a escola. E desligamos.
 Minhas palavras mal saíram quando tentei falar.

— Eu me lembro — sussurrei.

Eu só não sabia o que isso significava.

— Foi a primeira vez que você e eu falamos ao telefone. A

primeira vez que me imaginei em um avião. Ou estando em LA, e
vizualizei palmeiras. Venice beach. Todo aquele jazz. Você disse
‘vamos tentar no próximo ano’ e isso me fez pensar no próximo
ano. Isso me fez pensar que poderia haver coisas à minha frente.
Outros primeiros a esperar. É por isso que ainda escrevo todas as
minhas primeiras coisas no meu diário de gratidão — disse ela,
olhando para mim com um pequeno sorriso. — Eu sei que não foi
nada do seu lado, mas foi tudo para mim. E não teria sido se você
fosse apenas algum amigo aleatório de Adam ligando. Foi
importante porque você era você. Porque confiava em você e porque
você significava o mundo para mim.

Cercado por água, de pé na borda, aproximei seu rosto do

meu, beijando-a suavemente, deixando minha testa repousar
suavemente sobre a dela enquanto ela falava novamente.

— Eu não acho que você percebe que eu te amo desde que era
uma garotinha — ela sussurrou bem contra meus lábios, fazendo
meu coração inchar tanto que pensei que poderia explodir. — E
não foi só a paixão, Iain, foi porque você foi minha única graça
salvadora. Você foi a melhor pessoa que conheci. Mesmo antes de
cair no meu lugar escuro. Mesmo antes de você me puxar para
fora. Você sempre esteve lá para mim. Como ninguém mais esteve.
E doeu quando você saiu, mas nunca parei de ser grata pelo que
você fez por mim. Então você acredita em mim agora?
 Eu olhei para ela. — Acredito no quê? — murmurei.

— Que você é uma boa pessoa — ela respondeu, passando os

polegares sobre minhas mãos. — Você merece felicidade mais do
que qualquer pessoa que eu conheço, porque você me deu a
chance de ter a minha. E agora que tenho minha felicidade, farei
o que puder para ajudá-lo a encontrar a sua.

Tudo que pude fazer foi olhar para ela por um momento.
Atordoado. Espantado. Tão oprimido pela minha adoração.

— Eu tenho isso bem aqui, Holland — falei.

E o sorrisinho que ela me deu depois foi tudo de que precisava

– neste aniversário, no próximo e em todos os outros que se
seguiriam.

— Você está pronto então? — ela perguntou.

Eu balancei a cabeça, puxando-a para beijá-la

profundamente, varrendo minha língua contra a dela antes de tirar
sua blusa pela cabeça. Nossas bocas se encontraram novamente
enquanto ela puxava meu moletom, e quando finalmente
estávamos só de roupa de baixo, nós nos separamos e ficamos um
diante do outro com nossos olhos dançando de excitação.

Eu dei o primeiro mergulho.

Então ela seguiu.

Uma queda livre após a outra.

E quando ela irrompeu à superfície com o maior sorriso, não

pude deixar de espelhá-lo, rindo enquanto meu sangue corria e
meu coração batia forte. A adrenalina subiu por mim enquanto eu
a puxava para perto, envolvendo seus braços em volta do meu
pescoço e beijando-a com todas as palavras que não conseguia
segurar mais.

— Eu te amo, Holland. Eu te amo há muito tempo. E nunca

vou parar.
 38

Iain

— Assim como nos bons velhos tempo, certo? — Adam me

chamou do outro lado do bar, segurando duas canecas da cerveja
de merda que costumávamos beber quando vínhamos para cá
como estudantes de direito que ainda não tinham clientes e,
portanto, não havia necessidade de reuniões chamativas ou sabor
remotamente sofisticado.

— Então, este é o lugar do qual ouvi vocês falando sobre

frequentar à noite. — Holland riu, empoleirada no meu colo
enquanto observávamos AJ se preparar para uma tacada na mesa
de bilhar. — Deus, eu costumava ficar deitada na cama, sempre
me perguntando para que tipo de bares você iam — disse ela
enquanto eu sorria, então beijou meu rosto.

Ela parecia um nocaute sem esforço hoje à noite em uma blusa

branca com decote em V do Empires e um short jeans rasgado que
ela mesma fez, e com um taco de sinuca na mão, ela parecia muito
mais uma regular aqui, não uma iniciante com olhos estrelados
que não conseguia parar de olhar em volta como um turista na
Times Square.

Sorri enquanto a via examinar o bar, observando sua

decoração típica de um bar de esportes como se fosse algo muito
mais interessante. Mas, na verdade, se era interessante para ela,
era interessante para mim. Porque embora tivesse levado algum
tempo, eu estava começando a achar contagiante seu apreço pelas
coisas simples.

Começando a perceber o quanto eu tinha de bom na minha

vida.

— Sabe de uma coisa, menti, não estamos nos velhos tempos

— Adam disse quando voltou, entregando-me minha cerveja. — É
um milhão de vezes melhor, porque essa está aqui. — Ele sorriu,
estendendo a mão para bagunçar o cabelo de Holland antes de se
virar para incomodar AJ, apesar do fato de estarem no mesmo
time.

Sorri instintivamente ao som da risada de Holland enquanto

bebia minha cerveja horrível, que uma parte de mim desejava fosse
café, porque estava completamente exausto depois do meu
primeiro dia de volta ao trabalho após meu primeiro fim de semana
prolongado. Tinha muito o que pôr em dia, e foi facilmente um dos
dias de trabalho mais ocupados da minha vida, mas, por mais
cansado que me sentisse agora, ainda estava sorrindo de orelha a
orelha porque tinha Holland encostada em mim, rindo das
travessuras de Adam e pedindo para experimentar um gole da
minha cerveja.

Aparentemente, a solução para qualquer sentimento ruim era

apenas segurá-la contra o meu peito.

Eu me senti rasgado outra noite depois que disse a ela a

verdade sobre tudo. Daniel. Meu pai. Crescendo do jeito que cresci,
eu me senti vulnerável mais do que algumas vezes. Mas a outra
noite não foi tão simples quanto me sentir vulnerável.
 Eu me senti como uma ferida sangrando.

Foi toda a onda de emoção que temia e passei anos treinando

para não sentir. E eu não teria acreditado se alguém me dissesse
há um mês que eu me sentiria assim, confessaria aqueles pecados
e viveria para contar a história. Como havia dito para a Holland
outra noite, não tinha certeza se sobreviveria.

Mas consegui, porque tão livremente quanto meu coração

sangrou, apenas segurá-la contra meu peito me fez sentir bem.
Bem mesmo.

Inteiro.

Isso me fez sentir como se um dia o sangramento pudesse

realmente parar.

A dor do que aconteceu nunca iria desaparecer, mas agora que

eu alcancei meu coração e o toquei, não parecia tanto como uma
besta escura que tinha que enterrar. Parecia outra parte de mim.
Não era bonito e ainda estava cru.

Mas eu iria trabalhar para ajudá-lo a curar.

— Ok, você provavelmente deveria parar com isso agora —

Holland sussurrou, o que me fez espreitar no meio de beijos suaves
ao longo de seu pescoço.

— Parar o quê?

— De me fazer querer ir para casa e tirar todas as minhas

roupas para você.
 Eu gemi em seu ombro e alisei minhas mãos por suas coxas.
— Nós podemos fazer isso, você sabe. — Eu escovei meus lábios
ao longo da suavidade de sua pele. — Vamos apenas dar um tempo
para Adam, visitando-o em LA em breve. No próximo fim de
semana, se quiser. Ou amanhã.

Holland riu enquanto rolava a cabeça para trás no meu ombro.

— Eu não acho que você percebe o quão louco você parece agora.

— Eu não acho que você percebe o quão completamente

apaixonado eu sou.

Ela se acalmou, parando por um momento. Então se virou no

meu colo para olhar para mim com as bochechas coradas e os
olhos brilhantes. Mas assim que ela abriu a boca para falar, ouvi
uma fala arrastada familiar à nossa direita.

— De jeito nenhum.

Minha testa franziu antes mesmo de me virar para confirmar

quem eu sabia que veria aqui, mas assim que o vi, minha carranca
se aprofundou ainda mais.

Porque parado a um metro de nós estava um sorridente, com

os olhos turvos e já bêbado como o inferno Shane Watt, que não
era apenas meu cliente, mas aquele que inicialmente avistou
Holland no bar na primeira noite em que ela voltou para a minha
vida.

Ele foi o único que disse todas as coisas sujas sob o sol sobre
ela.

Aquele que me inspirou a fazer com que ela fosse demitida.

 Então sim. Definitivamente, tinha mais do que alguns motivos
para não estar nada satisfeito.

Em um nível profissional, ainda estava no meio da temporada,

e ele deveria estar se recuperando de uma lesão recente no
cotovelo, não ficando com cara de merda em um bar.

E em um nível pessoal, ele estava olhando para Holland com

pura surpresa encantada, olhando tão abertamente para ela agora
que eu a senti se encolher de volta em meu peito. Instintivamente,
eu a segurei com mais força, mas quando ficou claro que Watt não
iria a lugar nenhum, murmurei em seu ouvido para ir para onde
Adam e AJ estavam do outro lado da mesa de sinuca.

E assim que ela saiu, eu me levantei. — Isso não pode ser bom
para a reabilitação, Watt — falei.

— Não se preocupe comigo, Thorn, sei o que é melhor para

mim. Pelo menos eu sei agora — ele zombou.

— O que você quer dizer com isso? — perguntei enquanto dava

uma rápida olhada ao redor para avaliar o número de olhos em
nós. Mais do que alguns pares, considerando que Shane Watt era
uma figura bastante reconhecível em um bar de esportes de Nova
York.

— Significa que pensei que estava louco, mas agora estou

sentindo que não deveria ter confiado em você — disse Shane.

E quando indaguei se poderíamos parar em algum lugar

privado, ele cuspiu um forte não, então perguntei pacientemente:
— Por que você não deveria ter confiado em mim, Watt?
 — Bem, para começar, o contrato — disse ele facilmente,
referindo-se ao contrato de endosso sobre o qual estive
conversando com ele e Ty Damon naquela noite em que vimos
Holland. O negócio com o qual ele estava perfeitamente bem até
que viu nas notícias que Damon estava ganhando quarenta por
cento a mais.

— Já conversamos sobre isso — falei. — Os acordos de

endosso são sempre maiores para os preguiçosos. Eles acertam
home runs. Os fãs os amam. É assim que funciona.

— Sim. E eu não me importo, porque sou apenas um

apaziguador humilde do caralho, certo?

— Não há nada de humilde sobre o seu papel nessa equipe.

Você ajudou o Empires para dois campeonatos consecutivos. Você
entra quando é importante. Você é crucial. Você sabe disso.

— Sim, bem... vamos ver o quão crucial eu sou, agora que você
trocou Perez aqui para me substituir.

Cristo.

— Negociei com Perez porque ele solicitou uma troca, Watt.

Não o negociei aqui para substituí-lo. Eu entendo que sua mente
pode ir para lugares sombrios quando você está na lista de feridos,
mas essa é a razão pela qual você precisa usar esse tempo para se
cuidar — eu disse. — Além disso, você está na liga há tempo
suficiente para entender que é assim que o negócio funciona.
Quando você foi negociado com o Empires há quatro anos, acabou
assumindo o cargo de alguém. E se Perez leva ou não o seu está
além do meu controle. Meu trabalho como seu agente é conseguir
o salário que você merece. Se e quando seu gerente decidir dar a
você a bola, não depende de mim.

— Não sei, Thorn... parece que você está fazendo tudo contra
meus interesses — disse Watt, voltando a sorrir, apesar de saber
que ele não achava nada engraçado. — Homem do inferno. — Ele
balançou a cabeça e cacarejou, esfregando o queixo enquanto
olhava para a mesa de sinuca para Holland. — Você até fez a loira
ser demitida, então não pude transar com ela.

Minha pulsação disparou quando olhei para a Holland. Ela

estava parada entre AJ e Adam, que parecia tenso e dilacerado
enquanto me observava de perto, pronto para intervir quando ele
precisasse, mas sem vontade de atacar já que éramos dois agentes.
Sabíamos o delicado equilíbrio que tínhamos que atingir com os
clientes.

Também sabíamos que estávamos em público com pessoas

assistindo.

Encarando-me novamente, Watt riu.

— Sim, tenho que ouvir tudo sobre isso — ele disse

presunçosamente. — Eu sei que você não voltou muito, mas eu
ainda vou naquele bar, e aquela estúpida com seios falsos? Lana?
Ela me contou tudo sobre como você fez a loira ser demitida um
dia depois de eu falar com ela. — Ele franziu os lábios. — Para que
você pudesse manter essa jovem e doce boceta para você, eu acho.

Meu sangue ferveu enquanto olhava para Watt, mas,

externamente, não mostrei nada quando me aproximei meio passo
dele.
 — Eu vou embora agora, Watt — eu o informei, permitindo que
mais do que uma sombra de aviso encontrasse seu caminho em
meu tom profissional. — E depois que eu sair deste bar, espero
sinceramente que você faça o mesmo, porque o que você precisa
agora é ir para casa, beber um pouco de água e descansar um
pouco. E pela manhã, você e eu podemos ter uma conversa muito
necessária sobre todas as suas preocupações.

E por mais calmo que estivesse, eu sabia que a hostilidade

entre nós era palpável, porque o bar estava mais silencioso agora
do que era natural para a quantidade de pessoas aqui dentro.

— Sim, bem, e se você não for meu agente pela manhã? —

Watt desafiou com um movimento do lábio.

Isso seria o melhor, mas vamos esperar até que seu traseiro
estúpido e bêbado esteja sóbrio para finalizar, pensei.

Embora respondesse algo muito mais aceitável a nível

profissional.

— Nesse caso, Watt, não vamos falar nada.

E com um único olhar na direção de Adam, estávamos indo

para as portas, Adam conduzindo AJ e Holland com as duas mãos
até que eu pudesse agarrar Holland sozinho.

— O quê, você gosta de caras que fazem você ser demitida do

seu emprego? — Watt a provocou quando passamos, fazendo meus
ombros se contraírem e meu pulso bater em meus ouvidos. Mas
ignorei Watt para caminhar com Holland, nós dois seguindo Adam
e AJ e deixando para trás o idiota bêbado e mais do que provável
ex-cliente.
 — Esse é o cara daquela noite, certo? — Holland sussurrou
trêmula quando saímos. Eu concordei. Mas sem dizer nada mais,
tenso porque meu motorista ainda não havia dobrado a esquina, e
isso nos tornou alvos fáceis para o atleta bêbado com o ego
machucado.

Eu esperava isso, mas meu pulso disparou quando ouvi as

portas da frente do bar se abrirem atrás de nós.

Então veio a risada zombeteira de Watt.

— Ei, e se todos nós não tivéssemos empregos amanhã? — ele

perguntou.

— Watt — rosnei antes mesmo de me virar, mas assim que o

fiz, meus olhos ficaram selvagens porque o vi tentando alcançar
Holland.

— Por que você não vem comigo? — ele zombou, agarrando

um punhado de sua camisa.

Então ele sacudiu com tanta força que ela caiu e, embora
soubesse que gritos se seguiram, não ouvi nada porque já estava
consumido.

Com fúria cegante. Raiva incandescente.

Eu vi AJ correndo até Holland. Ouvi Adam rosnando em meu

ouvido. Ele prendendo seus braços em volta de mim, embora tenha
me libertado facilmente.

Então me lancei contra Watt e com um único golpe ele caiu.

 39

Iain

Três semanas depois

— Você está perguntando se pode me citar sobre isso? — Drew

disse incrédulo com seus fones de ouvido e seu telefone apoiado
na minha mesa de café ao lado dele. — Cara, sim. Estou dando
uma entrevista exclusiva. Agradeço sua consideração, mas só
porque estou dizendo uma merda maluca não significa que não
quero que você publique. Publique essa merda.

Mesmo no meu estado, tive que bufar para a cena que estava
acontecendo com ele na minha sala de estar.

Ele estava esticado no meu sofá esta manhã com Kai sentado
em seu peito, brincando com um brinquedo de tubarão de pelúcia.
Era seu único dia de folga no mês de agosto e ele estava passando
no andar abaixo, no meu apartamento, fazendo o que vinha
fazendo tão vigilantemente nas últimas três semanas, servindo
como uma campanha de relações públicas para Iain Thorn.

O que era reconhecidamente necessário depois que derrubei

Shane Watt fora de um bar de esportes no centro da cidade.

Eu sabia muito bem que iria ser notícia.

 Afinal, eu estava mais do que familiarizado com os escândalos
esportivos. Eu tinha lidado com muitos em nome dos meus
clientes. Apaguei centenas de incêndios ao longo dos anos. Eu
sabia como funcionava o ciclo da mídia.

Mas até eu fiquei surpreso com a duração desse escândalo.

Como ficou incrivelmente grande.

Então, novamente, poderia admitir que era uma história e

tanto.

Uma vez um herói, agora eu era o vilão perfeito.

Eu fui apresentado na Sports Illustrated, GQ por minha

capacidade milagrosa de gerenciar os atletas mais incontroláveis.
Afinal, eu era o durão obstinado que transformou Drew Maddox de
um desastre cabeça quente na lista negra para o campeão MVP e
amado homem de família. Eu tinha uma reputação excelente. Uma
sobre manter meus clientes longe de problemas.

E ainda assim estalei três semanas atrás e afundei meu punho

no rosto do meu próprio cliente.

Não era a melhor ótica para começar.

Mas Watt, evidentemente, tornou tudo pior.

Eu sabia que tinha sido um golpe duro. Eu definitivamente

não duvidava que tivesse doído. Claro, Watt assumiu como missão
fazer o possível para a mídia.

Watt teme um revés para retornar.

 Watt submete-se ao raio-X para fratura orbital.

Foi uma manchete besteira. E um truque de mídia que eu

conhecia muito bem. Eu não tinha atingido Shane Watt perto de
seu olho. Seu maior ferimento foi um ego severamente machucado,
não uma maldita fratura orbital. Mas, uma vez que o título foi
impresso, a palavra saiu e, quando foi refutada, já estava longa na
mente de todos.

Para as pessoas que não acompanhavam o jogo de perto,

parecia que eu sozinho colocara Watt na lista de lesionados. Que
ele já não estava lá. Que tinha colocado em perigo a carreira de
meu próprio cliente.

Esqueça o brilhante histórico de Iain Thorn como um dos

melhores da indústria. O homem pode negociar um contrato
colossal, isso é certo. Mas boa sorte para conseguir o próximo
quando você estiver crivado de ferimentos que ameaçam sua
carreira – causados pelo seu próprio maldito agente.

Uma estrela aposentada havia escrito essa parte específica.

Pouco depois, o raio-X de Watt deu negativo, mas já era tarde
demais.

As declarações dos jogadores já haviam saído. Declarações

sobre como nesta liga, eles precisavam estar juntos.

Eu não tive nada além de excelentes experiências com Iain

Thorn como meu agente, mas devido aos eventos que ocorreram
entre o Sr. Thorn e meu amigo Shane Watt, tomei a decisão de
romper os laços com a Thorn Sports and Entertainment e incentivo
meus colegas jogadores a fazerem o mesmo.
 De alguma forma, esperava que somente alguns fossem
embora.

Mas no final, mais da metade o fez.

Foi preciso que a primeira grande estrela puxasse o gatilho,

mas então, um por um, os jogadores me largaram. Os clientes me
ligavam a qualquer hora, desculpando-se profusamente, dizendo
que tinha tudo a ver com perspectiva. Que eles se sentiram
pressionados.

Eles gostariam de não precisar.

Mas eles tiveram que sair.

E foi nesse ponto que uma nova vida foi soprada para o
escândalo. Ele havia morrido após a primeira semana, mas minha
queda oficial em desgraça deu-lhe um novo fôlego.

Um que fez com que a resolução de Holland vacilasse.

Tínhamos sido particularmente fortes juntos nas primeiras

quarenta e oito horas depois que a história chegou ao noticiário.
Ajudou o fato de evitarmos ler qualquer coisa. Minha agência
contratou uma empresa de RP especializada poucas horas após o
incidente. Disseram-nos para ficarmos quietos enquanto eles
trabalhavam em uma declaração. Construindo meu caso. Obtendo
imagens de segurança do bar.

Para ser justo, eu não agi primeiro. Watt tinha puxado Holland
para baixo com tanta força que ela teve a pele arranhada em carne
viva, e eu ainda queria matar o filho da puta quando pensava
nisso. Ainda fechava os punhos quando pensava sobre a expressão
de medo que peguei nos olhos de Holland, o estremecimento de dor
que ela sentiu na queda antes de apertar um botão e se mostrar
forte por mim.

Naquela noite, durante a volta para casa, ela ignorou tudo o

que estava sentindo ao segurar minhas mãos trêmulas, esfregar
meus braços, segurar meu rosto. Ela me disse repetidamente
obrigada e eu te amo. — Eu sinto muito. Sinto muito pelo que
aconteceu. Mas tudo vai ficar bem. Vou me certificar disso — ela
sussurrou no banco de trás do carro.

E nos três dias seguintes, trabalhei em casa porque meu

escritório não era um lugar para eu estar. Não até que o circo da
mídia morresse. E de certa forma, parecia uma espécie de presente
para mim. Esperando por 18h todos os dias. Meu coração se
elevando ao ouvir Holland voltando para mim depois do trabalho,
e minha alma se aquecendo quando ela deixava cair a bolsa no
chão e colocava os braços em volta do meu pescoço para me beijar.

Era uma prévia da vida que nunca pensei que iria querer.

A vida que eu agora sabia que precisava. Escândalo ou não.

E fazia o possível para dizer isso a Holland todas as noites.

Para dizer a ela que iríamos superar isso. Que as coisas iriam
melhorar.

Mas então meus clientes foram embora. Descobrimos que o

bar não tinha câmeras de segurança do lado de fora. A história
cresceu com vida própria.

Então a Engelman cancelou a fusão.

Ela me ouviu elevando minha voz em meu escritório um dia.

Trancado lá por horas tentando em vão fazer o controle de danos.
 E dias depois, ela me deixou a carta no balcão da cozinha onde
eu estava sentado agora, entrando e saindo de meus pensamentos.
E, claro, tendo minha consciência repetidamente perfurada pelo
som da voz de Drew.

Ele estava desempenhando dois papéis agora, o de melhor pai

do mundo e meu cliente leal enquanto ele sorria largamente,
lutando contra seu próprio tubarão de brinquedo contra o de Kai
enquanto continuava a dar sua entrevista perfeita.

— Olha, não vou falar sobre os problemas pessoais que Watt

está passando agora — disse ele, claramente para lembrar a este
repórter sobre os problemas pessoais que Watt estava passando.
— Mas todos vocês sabem que Iain Thorn mudou minha vida. Ele
me apresentou à minha esposa. Ele me fez o homem e o jogador
que sou hoje, e vocês vão negar tudo isso com uma tacada? Vocês
me caluniaram porque fui um pedaço de merda por sólidos seis a
oito anos. Se Iain Thorn continuar jogando feno em clientes por
mais seis a oito anos, arraste-o o quanto quiser, mas um soco?
Vamos, porra — disse ele, cobrindo as orelhas de Kai. — E você
pode me citar sobre isso.

Eu olhei para Drew, pelo menos conseguindo avaliar o quão

dramaticamente a situação havia mudado. Anos atrás, fui o único
agente que concordou em representá-lo após seu próprio
escândalo. Agora ele era um dos poucos clientes ao meu lado.
Lutando por mim tão duro quanto lutei por ele.

— Vamos. Pelo menos nós dois podemos concordar agora que

a mídia é um gigante fogo de lixo uivante — disse Drew assim que
desligou. Consertando as meias de Kai, ele se virou para mim. —
Então, alguma pista nova? — ele perguntou, referindo-se ao que
estive fazendo nos últimos dez dias.
 Enquanto ele trabalhava para melhorar minha reputação, eu
trabalhava para rastrear Holland.

Porque dez dias atrás, apesar do fato de termos tomado café

da manhã como de costume, senti que algo estava errado. Ela
sorriu para mim, olhou nos meus olhos e me beijou do jeito que
sempre fazia – como se tivesse esperado por isso toda a sua vida.

Mas quando ela saiu para trabalhar naquela manhã, senti algo
estranho apertando meu coração.

E quando fui ao meu escritório, encontrei um pedaço de papel

de seu confiável diário sobre a minha mesa, com o bilhete de
Holland para mim escrito ordenadamente.

Em suma, ela dizia que me daria espaço para pensar.

Respirar.

Eu prometo que isso é temporário. Mas não posso deixar você

passar por algo tão grande como isso, preocupando-se em me
confortar ao mesmo tempo. Protegendo-me do jeito que você sempre
faz. Enquanto eu estiver por perto, sua primeira prioridade será
cuidar de mim. É assim que sempre foi e como você sempre será.

Mas agora você tem que cuidar de você.

Você trabalhou tão duro por tanto tempo e não pode se salvar
quando sua preocupação é apenas comigo.

Eu te amo mais do que qualquer coisa.

 Eu só quero dar a você o tempo de que você precisa agora, e a
chance de descobrir as coisas. Porque você merece ser feliz.

Ela tirou o ar dos meus pulmões naquela manhã.

E me fez correr para ligar para ela imediatamente. Adam. AJ.

Mas Holland não respondeu e Adam e AJ estavam no escuro.

Então fui ao escritório da Minx, mas ela não estava lá. — Oh,
ela não vai estar aqui por um tempo — a pessoa na recepção me
disse vagamente.

Fui imediatamente para o apartamento dela depois, onde

encontrei apenas Mia, que me disse nada além do que Holland
tinha dito. Que ela sabia que isso era apenas temporário. Ela até
me deixou olhar o quarto de Holland. Tudo ainda estava lá. A
cama. Sua mobília. Seu quadro de avisos.

Mas em seu armário, metade das roupas tinha sumido, e todos

os cadernos de sua mesa, o que me disse que, onde quer que ela
estivesse, planejava ficar lá por um bom tempo.

Por mais tempo do que eu poderia suportar.

Isso me chocou naquele dia.

Deixando-me completamente atordoado.

Embora eu tenha considerado naquela noite que talvez não

devesse ter ficado tão surpreso. Ela estava sempre pregando sobre
a importância de um tempo para mim. Sobre fazer coisas para
cuidar de mim. E por mais surpreendido que estivesse, podia
entender de alguma forma. Porque, independentemente do motivo
pelo qual comecei minha carreira em Nova York, ainda era algo que
eu valorizava. Algo de que me orgulhava imensamente. Eu havia
derramado anos e anos da minha alma em meu trabalho. E
realmente gostava de realizar as coisas que fazia. Quebrando
recordes da liga. Salvando a carreira de Drew. Mesmo que tivesse
começado com o propósito de enterrar o demônio, essa era a vida
que trabalhei com unhas e dentes para construir, então, de
alguma forma, entendi o que Holland quis dizer. Seu desejo de me
dar espaço para descobrir o que eu realmente queria, sem ser
influenciado pela minha necessidade instintiva de protegê-la.

Eu podia entender, sim.

Mas eu precisava disso?

Porra, não.

Nem um único fio da minha alma vacilou no dia em que deixei

Watt fora daquele bar. Nem um único fio vacilou no dia seguinte,
na semana seguinte ou em qualquer minuto entre o início deste
escândalo e onde eu estava agora.

Holland Maxwell era a mulher com quem eu queria estar para

o resto da minha vida.

E tão dilacerado como estava quando ela saiu, eu não estava

nem remotamente preocupado agora. Porque quis dizer o que disse
ao irmão dela há pouco mais de três semanas, o dia em que ele
descobriu sobre nós.

Eu iria a qualquer lugar por Holland.

 Eu não pararia por nada para fazê-la feliz, para torná-la minha
para sempre, e não importava onde ela estava agora.

Porque eu iria encontrá-la.

— Quero dizer, deve haver uma maneira de obter informações

da colega de quarto — disse Drew pela décima vez.

— Eu acho que você subestima as leis do código feminino.

— Confie em mim, eu não. Minha esposa também tem uma

melhor amiga, e estou bem ciente de como isso acontece — Drew
bufou, referindo-se à esposa do nosso amigo Emmett, Aly. — Só
estou dizendo que talvez você possa enganar a colega de quarto
Jedi para lhe dizer algo útil, porque ela é a única que sabe de
alguma coisa, e sem ela te dizer merda nenhuma, você vai ter que
se tornar um leitor de mentes.

Fiz uma pausa, erguendo os olhos da carta de Holland em

minha mão para encarar Drew de onde eu estava sentado na
cozinha. Porque sabia que ele tinha feito seu último comentário
para ser um espertinho, mas isso me deu uma pequena epifania.
Não, eu não era um leitor de pensamentos.

Mas sempre fui capaz de ler Holland.

Saber o que ela estava pensando.

Eu a conhecia de uma forma que ninguém mais conhecia, e

agora que tinha confirmado que Adam e AJ estavam tão no escuro
quanto eu, e que Mia não iria trair a confiança de Holland, eu
poderia usar meu próprio cérebro. Para confiar na habilidade que
tinha desde que conheci Holland.
 A qual recentemente tinha afiado mais uma vez.

— Olha, Kai! O que é isso? — Drew fingiu um suspiro, usando

sua voz animada de pai enquanto pegava Kai e o virava para me
encarar. — Você sabe como é chamado, amigo? — Ele saltou um
Kai rindo enquanto sorria para mim. — Isso é chamado de avanço.

E por mais que eu não quisesse, tive que sorrir de volta,

balançando minha cabeça para Drew e sua habilidade infinita de
me irritar. Mas por mais idiota que ele fosse, eu não poderia usar
isso contra ele.

Ele estava certo.

 40

Holland

Onze dias depois, eu ainda estava comparando tudo a Nova

York.

Era difícil não fazer.

Afinal, este foi outro novo começo desde o meu primeiro, três
meses atrás. E mais uma vez, eu estava em uma nova cidade que
era elegante e sofisticada. Emocionante.

E a casa da Minx.

Desde que saiu do escritório de Nova York, Freya mandava e-

mails constantemente para nossa equipe sobre Milão. Era uma
fonte de nossas risadas diárias no trabalho a maneira como ela
constantemente dava mais do que algumas dicas ao nos contar
sobre as vagas em aberto na sede. Empregos para os quais eles
estavam contratando. Porque por mais incrível que fosse trabalhar
em Milão, ela sentia falta de seu time de Nova York, e a Minx era
boa com transferências, então ela sempre assinava com a mesma
linha.

Nunca se sabe! Pode ser a oportunidade perfeita para você.

E no final das contas, ela estava certa.

 Nada mudou entre mim e Iain depois da noite do incidente
com Shane Watt.

Mas isso quase piorou as coisas, porque eu podia ver o quão

angustiado ele ficava todos os dias. Lidar com pessoas da empresa
de RP 24 horas por dia, seja pessoalmente em casa ou por telefone
a qualquer hora. Quando Engelman ligou para cancelar a fusão,
não vi Iain por horas, apesar de estarmos ambos em seu
apartamento. Eu fiquei na sala de estar enquanto ele permanecia
trancado em seu escritório com a porta fechada, e eu sabia
exatamente por quê.

Porque ele não me deixava vê-lo chateado.

Tão chocado e devastado quanto eu sabia que ele estava.

Ele se recusava a dirigir qualquer uma de suas frustrações

para mim. Na verdade, ele foi ainda mais carinhoso comigo. Mais
sensível sobre como eu estava me sentindo. Ele me puxava para
seu colo à noite enquanto estávamos assistindo TV. E segurava
minha panturrilha enquanto franzia a testa para os curativos na
lateral da minha perna, onde eu tinha sido arranhada na queda.
Meu coração estava doendo, mas ele ainda conseguia me fazer
sorrir, beijando-me e exibindo aquele sorriso irresistível,
brincando que ele nunca pensou que seria o único a me dizer para
relaxar.

Ele era tão fofo.

Mas isso apenas confirmou o que eu estava pensando.

Que eu precisava dar a ele algum tempo para si mesmo.

 Eu sabia que ele era forte. Que ele ficaria bem no final. Mas eu
não queria ser a pessoa coçando sua ferida aberta. Tornando mais
difícil para ele se curar. Não conseguia pensar em ninguém mais
importante para mim do que ele, e a única coisa que queria era
que ele sentisse paz e clareza e tivesse aquela chance de lutar pela
felicidade que merecia.

Então eu parti.

E agora estava vivendo uma espécie de simulação de Nova

York.

Eu ainda tinha meu trajeto. Eu ainda tinha Minx. Eu tinha

Freya de manhã e Mia à noite, já que o fuso horário anulava nossos
horários opostos de trabalho, fazendo com que eu pudesse fazer o
FaceTime com ela sempre que chegava do trabalho.

Ela me garantiu que meu quarto estava sendo cuidado. Que

Jasmine, a recepcionista, iria sublocar se eu não voltasse no mês
que vem.

Não fiquei surpresa quando ela me disse que Iain tinha estado
por perto.

— Foi como na vez em que ele foi ao bar procurar você, só que
multiplicado por mil e ele não estava usando terno dessa vez —
Mia tinha divagado naquele dia. — Ele estava vestindo uma
camiseta e jeans e, puta merda, casual fica bem nele.

Eu ri e concordei, mas então pedi a ela que por favor, pelo bem
do meu coração, lembrasse da regra.

Sem falar de Iain.

 Não pesquisar sobre ele também.

Era semelhante à última vez que me forcei a superá-lo, mas a

diferença desta vez era que eu tinha ido embora. Escolhi isso.
Porque eu o amava. E embora tivesse prometido não me deixar
machucar de novo só porque era forte o suficiente para aguentar,
disse a mim mesma que era diferente dessa vez.

Porque era para Iain.

E eu faria absolutamente qualquer coisa por ele.

 41

Holland

— Deixe-me adivinhar – o barista bonito do lugar em frente?

— Freya disse logo cedo na segunda-feira de manhã, quando entrei
no escritório. — Aquele com os lábios? Quero dizer, suas orelhas
são meio grandes, mas ainda assim. Uma fofura sólida.

Eu bufei para ela. — Repete?

Ela sorriu enquanto caminhava ao meu lado, passando pela

recepção e pelo corredor. — Há um novo garoto em sua vida. Eu
posso sentir isso.

— Essa é uma teoria interessante, considerando que só estou

aqui há 12 dias e ainda tenho que dizer mais do que grazie para
quem não trabalha neste escritório. — Ri.

— Bem, é isso que torna esta situação ainda mais curiosa,

amor — disse ela, seus olhos se estreitaram de brincadeira para
mim antes de virar à esquerda para ir para a reunião dos diretores
na sala de conferências, deixando-me inclinar minha cabeça para
mim mesma e me perguntar o que diabos ela estava falando.

Mas descobri logo, porque antes mesmo de chegar à minha

mesa, pude ver algo estranho nela.
 Um envelope pardo.

Com o café na mão, diminuí o passo, sentindo meu coração

bater um pouco mais rápido por algum motivo.

Mas me controlei enquanto recuperava meu passo novamente,

tentando parecer normal para que nenhum dos meus novos
colegas de trabalho sentisse a necessidade de olhar em minha
direção.

Porque, por algum motivo, aquele envelope pardo, apesar de

ser um objeto perfeitamente normal neste escritório, estava
causando um pequeno arrepio na minha espinha. Fazendo minhas
bochechas ficarem quentes.

Você está sendo muito estranha, disse a mim mesma enquanto

rapidamente me sentava à minha mesa, agarrava a coisa e abria,
ansiosa para provar a mim mesma que estava no limite sem motivo
algum. É apenas um novo pacote de correspondência. Boas-vindas
à empresa, previ, lembrando que ainda não tinha recebido a
minha.

Mas quando olhei dentro, não era um pacote. Eram vários

pedaços de papel. De todas as texturas e tamanhos.

O que na Terra?

Alcançando, tirei o primeiro que senti, um post-it azul claro

com padrões brancos nas bordas.

Exatamente como os que eu tinha na minha mesa em casa em

Nova York.
 Meu coração bateu forte ao olhar para as palavras escritas nele
com uma caligrafia limpa que não era minha.

Ela voltou para casa segura.

O que ela disse antes de ir para a cama.

Meu coração parou.

Era a letra de Iain.

Eu não tinha visto muito e não tinha certeza de como sabia,

mas sabia.

Espera. O que era isso?

Frenética, derramei o conteúdo do envelope na minha mesa,

pegando e desdobrando uma folha de papel amarelo pautado de
um bloco de notas.

E agora entendi, porque me lembrava de ter visto este mesmo

papel em sua mesa na noite em que o surpreendi durante sua
madrugada no escritório.

Resgatou-me das profundezas do inferno com uma massagem

nas mãos.

Sobrevivi à ligação apesar do fato de que ela simplesmente

explodiu minha cabeça.

Minha mão cobriu minha boca enquanto eu ria, balançando

minha cabeça, a emoção crescendo em meu peito. Meus olhos
estavam brilhantes, sem piscar, meu coração tropeçando
enquanto eu passava rapidamente por todas as mensagens
rabiscadas no que parecia ser o que Iain tinha mais próximo no
momento. Verso de um relatório de dados. Uma folha rasgada de
sua agenda. Eu estava rindo alto quando encontrei um
guardanapo de coquetel solto.

Adam. Melhor irmão que eu poderia pedir.

Nunca vou esquecer esse salto. Assistindo-a pular atrás de

mim.

Eu nunca vou passar por este jarro enorme de xarope de bordo,

mas gosto de olhar para ele de manhã, então ele permanece.

— Oh, meu Deus.

Eu estava tentando abafar meu riso neste momento, porque

alguns dos meus colegas de trabalho estavam lançando olhares
estranhos para mim, mas realmente não conseguia pensar muito
nisso, especialmente quando percebi que Iain tinha começado isso
na mesma noite em que eu disse a ele sobre meu diário de gratidão
no meu quarto. Poucas horas depois de sugerir que ele tentasse.
Eu tinha dito isso de passagem, porque não achava que algum dia
o convenceria dos meus caminhos. Mas aparentemente eu o
convenci.

Aparentemente, ele estava escrevendo isso há semanas. Eles

começaram curtos. Apenas algumas palavras de cada vez. Mas
com o passar das semanas, os pensamentos ficaram mais longos.
Mais detalhados, porque ele estava comprometido.

Havia até uma folha inteira das semanas após a briga. Depois
de todo o drama da mídia.

Grato pela bunda maluca de Drew.

 Grato pelo conforto da minha casa.

O jeito que ela corre direto para os meus braços depois de voltar
do trabalho.

Todas as manhãs fico impressionado com o quão linda ela é.

Eu podia sentir as lágrimas chegando e meu coração querendo

explodir. Não consegui nem ler o resto das notas antes de pegar
meu telefone para ligar para Iain. Mas assim como disse a mim
mesma que eram 3 da manhã em Nova York, percebi que não havia
postagem no envelope.

Frenética, virei-o, inspecionando-o de todos os lados e

procurando qualquer indicação de como ele chegou a este
escritório. Até a minha mesa. Passei outros vinte segundos
pensando antes de pegar meu telefone novamente, o coração
batendo forte enquanto mandava uma mensagem para Iain, o que
parecia ser uma conversa maluca.

Eu: Você está aqui?

A resposta não veio imediatamente e passei os próximos 12

minutos tão irritada que tive certeza de que não sobreviveria à
espera, pensando por mais um segundo, então tentei colocar meus
próprios nervos em paz, tomando uma decisão executiva e
enviando outro texto rápido.

Eu: Não importa, não responda isso.

Eu: Se você estiver aqui, estarei no museu da Via Tortona às

12h15. Encontre-me lá.
 O Museo delle Culture na Via Tortona foi o único lugar que
visitei em Milão até agora. Era um monte de prédios quadradinhos
ultramodernos centralizados em um grande pátio, e eu realmente
não tinha ideia de por que disse a Iain para me encontrar lá,
porque não conhecia o lugar bem o suficiente para citar um local
específico para me encontrar, e provavelmente demoraria uma
eternidade, supondo que ele tivesse recebido minha mensagem.

— Merda — sibilei para mim mesma, pulando os elevadores e

olhando a hora no meu telefone enquanto voava escada abaixo.
Meio-dia e cinco.

Tanto faz. Apenas vá. Isso é tudo que pode fazer, disse a mim
mesma enquanto cruzava o saguão do prédio, dando um sorriso
educado embora apressado para o segurança antes de empurrar
apressadamente as portas da frente.

E então parando bem no meio do caminho.

Meu coração saltou direto na minha garganta e todo o ar

deixou meus pulmões enquanto eu olhava para o fluxo ocupado de
passageiros matinais passando.

Porque, parado além deles, do outro lado da calçada, estava

Iain.

Mãos nos bolsos da calça jeans. Vestindo uma maldita

camiseta branca e um sorriso que se espalhou lentamente
enquanto ele observava o choque nos meus olhos brilhantes se
transformar em um sorriso ofegante e de boca aberta.
 Eu queria correr para ele, mas tive que esperar que todos
passassem.

Tudo bem.

Isso me deu tempo para absorvê-lo novamente. Para correr

meus olhos maravilhados sobre ele pela primeira vez no que era
tão bom quanto para sempre. Ele parecia tão incrivelmente bonito
para mim que me perguntei se minhas pernas funcionariam. Meus
joelhos estavam fracos, mas a adrenalina correndo por mim
ajudou a me levar para frente, através da calçada até que estava
perto o suficiente para tocá-lo.

E eu o toquei.

Eu precisava. Só para ter certeza de que ele era real.

Ele olhou para baixo, observando-me enquanto eu confirmava,

e quando olhei para cima novamente, seus olhos brilhavam como
estrelas para mim.

— Você me encontrou — eu murmurei.

— Eu costumo. — Sorriu.

— Como você sabia que eu estava aqui?

— Eu não sabia ao certo se você estava — ele admitiu com

diversão. — Mas você planejou sua última fuga durante anos, e
sabia que você era muito inteligente para partir sem ter um lugar
perfeitamente seguro para ir.

Eu levantei minhas sobrancelhas, percebendo que ele fez a

conexão com Freya. — Muito verdadeiro. Boa leitura. — Balancei
a cabeça, fazendo-o rir. — Falando em boas leituras, recebi seu
diário de gratidão. — Sorri. — Sabe, eu teria ficado feliz em lhe dar
um dos meus cadernos se você tivesse pedido.

— Bom saber. Acho que vou aceitar isso assim que chegar em
casa.

Eu ainda estava sorrindo, mas meu coração deu um salto com

a menção de casa. Isso me fez lembrar o motivo de eu ter saído em
primeiro lugar.

E isso me fez perceber que eu nem sabia se as coisas tinham

piorado.

— Iain... eu nem tenho lido as notícias ultimamente.

— Nem você deveria — disse ele com firmeza, puxando-me

para mais perto e olhando para mim com um calor repentino em
seus olhos. — Nada sobre isso faz diferença para mim. Não se
passou um segundo desde que aconteceu, e não preciso de mais
tempo para pensar e saber que quero você, Holland. Eu quero
continuar vendo você voltar para casa para mim depois do
trabalho. Eu quero estar ao seu lado em todas as suas novas
estreias. Eu sei o que é acordar ao seu lado todas as manhãs agora,
e não posso desistir disso. Você foi feita para ser minha, Holland.
E eu fui feito para ser seu.

Ele estava apertando suavemente meu top agora, segurando-

me mais perto por dois punhados de algodão soltos. Eu podia
sentir toda a sua energia enquanto ele olhava nos meus olhos.
Toda a sua paixão e necessidade, e isso fez minha voz sair
embargada quando perguntei: — Como você sabe com certeza?
 — Porque mesmo a primeira vez que deixei você foi difícil —
ele respondeu rápido. — Você não saberia disso, e eu não contaria
a ninguém, porque nunca deveria me importar tanto. Mas eu me
importava, porque você sempre foi diferente para mim, Holland.
Você sempre foi a pessoa que tirou o melhor de mim. O lado
humano de mim. Naquela primeira noite que vi você de novo...
soube desde o primeiro segundo que coloquei os olhos em você que
estava fodido, e não tinha nada a ver com o fato de ter crescido. E
não tinha nada a ver com a quão boa você parecia. Foi isso que fez
da minha noite um inferno, mas o que me fodeu completamente
foi o fato de você estar aqui de novo, bem na minha frente, porque
sempre estive programado para me preocupar com você. Você
sempre foi minha para proteger. E a única coisa que me ajudou a
ignorar você depois que fui embora foi o fato de que eu me convenci
de que iria machucar você também. Mas agora sei que nunca farei
nada para machucar você. Nunca. E eu nunca vou me tornar
aquele Iain novamente, porque eu já desenterrei tudo. Eu
desenterrei tudo que havia enterrado. Sou um homem mais forte
agora por sua causa e, mesmo que perca a agência, o emprego,
não vou me importar. Porque não é o que eu mais preciso na minha
vida.

— O que você precisa então? — perguntei, fazendo-o mostrar

aquele sorriso sexy.

— Você sabe a resposta para isso.

Meus lábios se curvaram com os dele. —Então o que está me

pedindo, Iain?

— Para voltar para casa — disse ele imediatamente, puxando

mais cordas do coração do que eu sabia que tinha. — Nova York é
onde você pertence, Holland. Onde você deveria estar.
 — Não. — Eu balancei minha cabeça, parando por um
momento para olhar para aquela bela carranca dele. — Com você
é onde eu devo estar — falei. — Sempre foi você. Quando eu era
mais jovem, minha casa só era um lar quando você estava lá. Nova
York só foi o que foi por sua causa. E agora que você está em Milão,
eu poderia viver aqui para sempre, se você dissesse que queria. —
Ri. — Você é meu lugar favorito, Iain. De qualquer lugar do mundo.
Você sempre foi.

Eu estava sem fôlego de novo quando os olhos de Iain se

enrugaram ao sorrir. Ele tinha seu braço em volta da minha
cintura agora, sua mão livre empurrando meu cabelo para trás
para que pudesse olhar todo o caminho dentro de mim.

— Isso significa que você virá? — ele perguntou. — Para o

registro, isso significa Nova York. Por enquanto.

— Você sabe a resposta para isso.

— Diga em voz alta — disse ele.

Então eu agradeci.

— Eu irei a qualquer lugar com você.

 42

Holland

Dezoito meses depois

Enquanto fechava o zíper do casaco parada na minha mesa,

olhei pela janela para a rajada de neve caindo sobre a Quinta
Avenida.

Condições perfeitas para o que tínhamos vindo.

Claro, eu tinha várias tarefas antes de poder pensar sobre

qualquer outra coisa.

Passar no happy hour. Deixar o presente. Comprar o jantar. Ir

para casa. Fazer as malas.

Então, enrolando meu lenço em volta do pescoço, peguei

minhas coisas e corri para as calçadas polvilhadas de neve e
estampadas com pegadas de todas as atividades de última hora
antes dos feriados.

Estava muito frio, mas, felizmente, eu só tive que dar a volta

no quarteirão para chegar ao happy hour favorito da minha equipe.

— Ei! Aí está ela!

 Vários dos meus colegas de trabalho disseram isso em
uníssono quando abri a porta da frente do local que começamos a
frequentar há cerca de seis meses. O lugar era um aconchegante
bar de esportes com quarenta tipos de cervejas nas torneiras, as
melhores asas de Flatiron e, o mais importante, minha bartender
favorita do mundo.

— Sua vadia! Dissemos que não haveria presentes! — Mia se

engasgou quando pulei para o bar não apenas com um grande
sorriso, mas com uma grande caixa embrulhada para presente em
minhas mãos.

Minha equipe e eu rimos da reação dela quando viu o logotipo

da Minx na fita, e eu disse olá a todos muito rapidamente antes de
voltar minha atenção para uma Mia muito indignada, mas
animada.

— A julgar pelo peso desta caixa, você me deu um suprimento

vitalício de lingerie — disse ela, ainda tentando soar com raiva de
mim, apesar do fato de que nós duas sabíamos que ela estava
empolgada. Eu dei de ombros e sorri.

— Só um agradecimento por todas as vezes que você me

embonecou — falei, sorrindo até ela ceder e me abraçar.

— Ugh, memórias de colega de quarto — ela fez beicinho,

beijando minha bochecha e me apertando com força antes de
ofegar de repente. — Oh! Falando em se arrumar, deixe-me ver
suas unhas — ela disse com entusiasmo, dando um longo yasss
de aprovação enquanto eu mostrava a ela a manicure que ela
insistiu que eu fizesse durante seu tempo comigo ontem. — Quero
dizer, essa cor não é apenas uma mudança de vida? — ela
perguntou, referindo-se a um tom de esmalte rosa claro que
comprou por capricho na Sephora ou algo assim, pelo qual ela
estava aparentemente tão obcecada que insistiu que eu
experimentasse antes de partir para minha viagem.

— Uhm. — Ri, mexendo meus dedos enquanto admirava

minha manicure. — Linda? Definitivamente. Mudança de vida?
Não tão certo.

— Mmm. Bem, acho que você vai mudar de ideia sobre isso —
Mia disse vagamente antes de retornar ao bar. — Então, o que você
está bebendo, amor? — ela me perguntou.

— Oh, nada, tenho que ir. Eu ainda nem fiz as malas — falei,
fazendo com que toda a minha equipe bêbada protestasse e me
vaiasse.

— O quê?

— Você não pode ir embora! Fizemos com que eles mudassem

o canal para a ESPN para você!

Eu ri enquanto olhava para a tela de algum programa de

esportes ainda falando sobre o novo contrato recorde que Iain
negociou para Drew, que tinha acabado de levar o Empires ao seu
terceiro campeonato consecutivo em outubro. Agora, com este
contrato, ele se aposentaria no Empires de Nova York.

O que era ótimo para mim como fã do Empires, mas ainda

melhor como fã de Evie e Kai.

Sorri quando o vídeo da conferência de imprensa mudou para

uma filmagem de Iain e Drew apenas conversando e rindo nos
bastidores das Reuniões de Inverno, onde o negócio foi fechado.
Câmeras os rodeavam, mas era como se eles mal tivessem notado.
Drew estava com a mão no ombro de Iain e tudo o que ele estava
dizendo no ouvido de Iain o fez rir tanto que seus olhos se
enrugaram daquele jeito que eu amava.

Um ano e meio atrás, as notícias sobre Iain pareciam muito

diferentes. Ele estava sendo difamado. Pisado pela mídia. Ele tinha
perdido muitos de seus clientes, mas Drew nunca parou de
defender Iain ferozmente e, eventualmente, um dos fãs de Drew
desenterrou imagens de segurança de um prédio residencial do
outro lado da rua do bar onde toda aquela coisa de Shane Watt
aconteceu.

E assim, as marés mudaram.

A mídia voltou seu foco para Shane, que tinha mais do que
alguns de seus próprios escândalos pessoais para eles se
concentrarem, e assim, a normalidade foi restaurada. Demorou
alguns meses difíceis, mas aconteceu, finalmente dando a Iain e a
mim a chance tão necessária de apenas respirar.

Juntos.

— Ok, Holland, você tem que parar com isso — disse Mia de
repente, o que me tirou dos meus pensamentos. — Não faça
caretas sexuais para a minha TV quando você tem a coisa real em
casa.

— Justo — falei, tirando meus olhos do meu lindo namorado

na tela antes de acenar um adeus a todos e dar a Mia o maior e
mais forte abraço de todos os tempos.

— Conte-me se Iain adorar a manicure — ela disse antes de

dar um grande beijo em minha bochecha.
 Eu ri e disse que sim, e enquanto caminhava de volta para ver
as ruas da cidade parecendo uma cena de um globo de neve,
coloquei a mão embaixo da manga e, com a mão enluvada, eu me
belisquei, porque dois anos depois, ainda tinha que me lembrar às
vezes.

Não, não é um sonho, sorri muito atrás do meu lenço. Ainda

muito real.

No último dia de nossa viagem, fui eu quem acordou primeiro

pela manhã, meus lábios já se curvando em um sorriso antes
mesmo de abrir os olhos.

Era apenas instinto toda vez que Iain me abraçava assim. Seu
braço pesado envolvido ao meu redor, eu me aninhando de volta
contra seu peito quente, apenas me deleitando um pouco antes de
me levantar oficialmente.

Já tinha passado mais de um ano disso e ainda não estava

acostumada: Iain ainda dormia profundamente quando acordei,
sua respiração suave e pacífica atrás de mim.

Isso não acontecia todas as manhãs, talvez alguns dias da

semana, então ainda era uma novidade para mim, porque por
muito tempo ele não dormia assim. Mesmo na época em que ele
ficava em nossa casa em Jersey. Ele sempre estava de pé primeiro,
antes de qualquer outra pessoa, e foi por isso que aproveitei para
saborear este momento antes de abrir os olhos.
 E quando finalmente consegui, abri um meio sorriso pelo que
vi na minha frente.

Pedaços da celebração do Natal de ontem espalhados pelo

chão. Um pouco de fita. Um pedaço de papel de embrulho. O
brinquedo de tubarão de Kai que ele deixou para trás para Iain.

Estivemos em Jackson Hole por uma semana esquiando e

praticando snowboard com os Maddox e com Adam e AJ e, para
manter nossa bagagem administrável, tínhamos concordado em
não haver presentes, exceto para Kai.

Claro, Adam quebrou a regra ao trazer um presente para Iain,

embora nenhum de nós tenha dado a ele uma merda por causa do
que era: o par de meias de snowboard Burton que ele havia
roubado de Iain naquele último Natal que Iain não foi para nossa
casa. Ainda estava no papel de embrulho original que papai usou
há muito tempo, embora, claro, estivesse bem rasgado e surrado
de tanto morar nos fundos de um dos armários de Adam.

Com o cobertor aconchegado aos meus lábios, olhei com os

olhos turvos para um pedaço daquele papel de embrulho.

Era uma loucura pensar que havia um pedaço físico daquele

ano na minha vida bem aqui nesta sala. Eu tinha chegado tão
longe desde então, como evidenciado por Iain dormindo atrás de
mim. Isso já foi o suficiente para explodir minha mente, mas então
olhei para o brinquedo de tubarão de Kai e me lembrei de um
momento de ontem.

Depois de abrir os presentes, brinquei com Kai no chão

enquanto Drew e Evie e todos os outros terminavam o café da
manhã. E no meio do desenho de híbridos de tubarão-dinossauro
com ele, olhei para cima para encontrar Iain com um sorriso nos
lábios enquanto olhava para nossa obra-prima de giz de cera. Eu
peguei uma fração de segundo dele levantando as sobrancelhas e
balançando a cabeça um pouco, como se ele estivesse conversando
consigo mesmo e apenas fizesse um ponto muito bom. Isso me fez
rir tanto que o tirei de seu torpor e, quando perguntei no que ele
estava pensando, ele piscou, parando por um momento e depois
abrindo um meio sorriso surpreso enquanto murmurava: —
Bebês.

Então foi minha vez de levantar minhas sobrancelhas.

— Eu sei, certo? — ele disse. — Definitivamente um primeiro.

— Escreva no diário de gratidão — brinquei.

Mordi meu sorriso enquanto repassava a memória, e só assim,

tive minha cota de desfrutar Iain dormindo. Então, arqueando
minhas costas, eu me esfreguei contra sua dura ereção matinal,
meu sorriso se espalhando ao ouvir sua respiração ficando mais
pesada durante o sono.

E então ouvi o exato momento em que ele acordou, porque ele

respirou fundo com o som mais sexy. Foi uma satisfação sonolenta
misturada com pura masculinidade crua, e isso me deixou muito
mais excitada quando o senti enterrar sua boca em meu cabelo e
esticar sua cueca boxer fora de sua ereção.

Não falamos nem um bom dia antes que minha calcinha fosse
rasgada e estivéssemos ofegantes, minhas costas pressionadas
contra seu peito enquanto ele dava estocadas curtas e fortes que
sacudiram toda a cama.
 Mas ele encontrou seu caminho em cima de mim antes de
terminarmos, e quando ele jorrou dentro de mim, eu sabia que
estávamos compartilhando um pensamento, porque depois do
gemido agudo e do estremecimento, descemos olhando um para o
outro com o mesmo sorriso sem fôlego e brilho em nossos olhos.
Eu ainda estava tomando pílula, mas não importava.

Era uma fantasia divertida por enquanto.

— Você sabe, nós temos planos para o dia. — Ri depois que

terminamos e ficamos deitados na cama por mais 45 minutos.

— Eu sei. Mas isso é bom — Iain disse, fazendo-me sorrir,

porque eu tinha uma pequena coleção desses momentos, todas as
vezes em que ele era o único relaxado. Aquele que não se importava
que horas eram ou o que tínhamos que fazer.

— Ok, bem, preciso tomar um banho antes de encontrarmos

todos para o brunch, e eu convidaria você para se juntar a mim,
mas não quero nenhuma chance de nos atrasarmos mais do que
já estamos. — Sorri, deixando Iain me puxar de volta para a cama
uma vez, depois duas, porque caramba, era muito fácil me atrair
de volta quando ele estava deitado de costas com aquele torso
magnífico em plena exibição.

Mas na terceira tentativa dele, fiquei séria e oficialmente me

levantei para ir tomar banho.

— Não demore muito aí — disse Iain do lado de fora banheiro.

E como estávamos a caminho de nos atrasarmos pelo menos

vinte minutos, tomei o banho mais rápido que pude. Ao sair,
peguei o roupão de hotel branco de pelúcia de seu cabide no
banheiro e caminhei descalça para fora, onde Iain ainda estava
sentado na beira da cama.

— Iain! Por que ainda não se vestiu? — perguntei, embora

tenha falhado em soar remotamente louca, porque, Senhor, ele era
brutalmente lindo pra caralho com seu cabelo espesso
despenteado e seu moletom caindo baixo em seus quadris. Algo
naquele olhar me fez sentir em casa, e eu já estava sorrindo,
impotente, quando ele apareceu, até que ele estava perto o
suficiente para inclinar a cabeça para baixo e roçar seus lábios
macios nos meus.

Bastou um beijo curto, doce, quase torturantemente suave

para que eu sentisse como se minha cabeça estivesse flutuando
em uma nuvem.

Mas então ele se afastou e quando abri meus olhos para olhar
nos dele, eles estavam brilhando em mim. Queimando tão verdes
que demorei um pouco para perceber o que ele segurava entre nós
em sua mão.

Uma caixinha de veludo.

Meus olhos se arregalaram. Uma respiração curta escapou dos

meus lábios entreabertos e as lágrimas picaram meus olhos
quando ele abriu para me mostrar o anel de diamante dentro.

Era absolutamente requintado. Lindo e brilhante. Cintilando

infinitamente para mim enquanto sentia Iain limpar uma lágrima
de minha bochecha.

— Holland — ele murmurou, atraindo meus olhos úmidos de

volta para ele. — Eu não tenho palavras para descrever o quanto
eu te amo. Por estar sempre do meu lado. A mulher que me torna
forte — ele disse, abrindo um sorriso quando deixei escapar o
primeiro soluço de felicidade. — Você já me fez um homem melhor
do que jamais poderia ter sonhado em ser e tudo que eu quero
fazer é continuar deixando você mais orgulhosa. Todos os dias.
Como marido. Um pai. Eu quero tudo com você. Quero passar o
resto da minha vida fazendo você tão feliz quanto você me faz.

Eu estava chorando quando ele fez a pergunta, balançando a

cabeça e dizendo sim ao repetir antes mesmo que ele pudesse
terminar as palavras case comigo.

E quando ele colocou o anel no meu dedo, percebi por que Mia
insistiu tanto em uma manicure.

— Você finalmente conseguiu uma ajuda útil de Mia, hein? —

eu provoquei em meio às lágrimas, fazendo Iain rir enquanto ele
segurava minha mão com anel e me beijava por todo o caminho de
volta para a cama.

Não demorou muito para eu sentir seu peso em cima de mim

novamente, vestindo nada além do diamante que me faria sua
esposa.

E enquanto nos enroscávamos em cima dos lençóis, Iain

murmurando sobre o quanto ele queria me ver naquele vestido
branco, sorri contra seus lábios, nem mesmo me incomodando em
me beliscar, porque esta era minha vida, meu mundo inteiro nesta
cama.

O homem dos meus sonhos era realmente meu.

E não poderia ser mais real.

 EPÍLOGO

Iain

Oito anos depois

O sol varreu o painel quando virei para a estrada aberta com

uma sacola de mantimentos colocada com segurança no banco do
passageiro. Carga preciosa.

Estava quente hoje, mas o tipo bom de calor. Especificamente

no belo East Hamptons do final de junho, um tempo bom. Era um
clima como este que sempre nos fazia vir para nossa casa de verão
todos os anos para o aniversário da Holland.

Era exatamente o que estávamos comemorando hoje.

— Morangos? Pedaços de chocolate? — Daniel indagou, ainda

disparando suposições do banco de trás sobre qual era o
ingrediente secreto.

Eu sorri para ele pelo espelho retrovisor. — Não. Mas isso

parece muito bom — eu admiti.

— Umm. Torrada francesa? — ele adivinhou.

 Eu ri. — Isso é o que estamos fazendo — eu o lembrei. —
Estamos tentando adivinhar o ingrediente secreto da mamãe
agora.

— Mas talvez eu esteja certo, porque você não pode fazer

torrada francesa sem torrada — Daniel apontou, com o que
concordei.

— Ponto sólido — falei, sorrindo para mim mesmo enquanto

me perguntava se meu filho de quatro anos estava passando muito
tempo com seu tio Adam, porque ele definitivamente tinha
algumas tendências Adam aqui e ali.

Mas quando ele não estava sendo bobo e brincalhão, na

maioria das vezes era como Holland. Cuidadoso e observador.
Atencioso e doce. Ansioso por fazer as pessoas sorrirem.

Afinal, foi ele quem sugeriu que tentássemos a torrada

francesa de aniversário novamente, já que ouvira da mamãe todas
as vezes que papai tentara e... talvez não conseguisse.

Minha primeira tentativa foi há cerca de sete anos, o primeiro

dos aniversários da Holland que passamos como um casal.
Tínhamos alugado uma casa em Venice Beach com Adam, AJ e os
Maddoxs, e Adam transformou a cozinha em um hospício de
brinquedos para Kai, o que acabou me distraindo e queimando as
torradas francesas.

Eu teria tentado de novo no ano seguinte, mas Holland e eu

estávamos na Baía do Sancho depois de passar uma semana com
minha mãe em São Paulo, e havia areia fofa e água turquesa
demais para pensarmos em cozinhar.
 Então, houve um período em que Holland me pediu, o mais
gentilmente que pôde, mas com um sorriso muito provocador, por
favor, que apenas parasse.

— Acredite em mim quando digo que prefiro acordar com você

na cama na manhã do meu aniversário — disse ela, rindo sem
parar da minha reação. — Além disso, acho que talvez seja a hora
de começarmos nossa própria tradição de aniversários. — E ela
sorriu.

Isso foi bastante fácil. Embora não muito diferente do que

fazíamos todas as manhãs. A única diferença era um conjunto
especial de lingerie branca rendada que ela usava para dormir na
noite anterior, o qual eu não tinha permissão para remover de
forma alguma. Tinha que esperar até de manhã.

O que basicamente significava que a nova tradição de

aniversário era uma tortura muito sólida para mim, o tipo exato
ao qual Holland sempre gostou de me submeter. E por mais que
isso realmente me atormentasse, seria mentira dizer que eu não
gostava muito disso.

Então, por um tempo, a torrada francesa de aniversário foi

esquecida.

Mas Daniel nasceu, e quando ele fez dois anos, Holland

começou a fazer de novo.

Eu a tinha visto fazer isso no ano passado, mas estava tão

ocupado perseguindo meu filho que perdi a parte com o
ingrediente secreto. O que ela acrescentou naquele primeiro ano,
quando fez para mim na minha cozinha, antes mesmo de estarmos
realmente namorando.
 — É um segredo. — Ela sorriu. — E com isso quero dizer que a
resposta está bem na sua frente. Você apenas tem que olhar.

Oito anos depois e eu ainda estava tão perplexo que estava

tentando fazer com que meu filho de quatro anos me ajudasse,
mas em algum lugar no meio de nós dois correndo para preparar
a refeição antes que Holland acordasse, Daniel me lembrou de
preparar o suco de laranja, e percebi exatamente que ingrediente
sempre esteve lá.

As laranjas. Em particular, as raspas.

Eu não conseguia parar de enterrar beijos no cabelo macio de

Daniel depois que dei a primeira mordida no produto acabado e
percebi que acertamos em cheio. Nós nos cumprimentamos cerca
de dez vezes seguidas, mas logo depois de compartilhar aquele
momento triunfante, meu filho ficou arrogante comigo.

— Isso era bastante óbvio, papai — ele decidiu enquanto

subíamos as escadas, e só pude rir, porque para ser justo, ele
estava certo.

Estava bem na minha frente o tempo todo. Só tinha levado

muito tempo para descobrir.

— Você conseguiu, baby — Holland me provocou mais tarde

naquele dia, depois que o balcão e a louça foram lavados, e Daniel
estava desenhando de bruços logo abaixo de onde estávamos
sentados no sofá.

— Só levei oito anos. — Sorri enquanto ela se aninhava ao meu

lado com a cabeça no meu peito. Eu a senti respirar fundo e
suspirar de satisfação.
 — Bem, você sabe. Melhor tarde do que nunca — falou
simplesmente.

E, novamente, ela estava certa.

Afinal, ela era minha solução óbvia. A resposta que estava lá o

tempo todo, bem debaixo do meu nariz. E uma parte de mim
muitas vezes desejou poder ter dito ao meu eu mais jovem que um
dia a resposta viria fácil. Que uma única adição na minha vida de
alguma forma mudaria tudo.

Faria tudo certo. E todo dia bom.

Mas se havia algo que minha esposa tinha me ensinado, era

como ficar forte com a luta, então enquanto eu me sentava na
minha sala segurando-a, olhando para meu filho, calmamente
celebrei seu amor e sabedoria como fazia mil vezes por dia sem ela
saber.

A estrada para este momento foi realmente longa.

Mas o prêmio não poderia valer mais a pena.

Fim...