SINOPSE

O bilionário sempre consegue o que quer. Desta vez, ele me quer...

Minha viagem a Londres foi o primeiro golpe de sorte que tive em

anos. Chegou na hora certa, permitindo-me escapar um pouco da
minha triste realidade. E o cara que conheci no voo?
Perfeição.
A curta semana que passamos juntos foi repleta de noites cruas,
desenfreadas e apaixonadas. Mas não poderia durar. Sou uma mãe
solteira com um passado conturbado e um ex obscuro. Romance
simplesmente não está nas cartas para mim.
É por isso que me afastei de Jim e não olhei para trás.
Isso foi antes de eu conseguir meu novo emprego. Antes de conhecer o
chefe.
Antes de descobrir que o Sr. James Mitchell, CEO, era meu Jim – meu
inesquecível Jim de nossa semana juntos na Inglaterra.
A julgar pelo sorriso em seu rosto quando me vê, ele se lembra de tudo.
E agora ele quer mais.
Ele me quer.
O momento é terrível. Minha vida está uma bagunça, e eu só sei que
meu ex vai fazer algo para me arruinar. Novamente.
Mas nada disso importa quando estou nos braços de Jim.
Então, quais são as chances de eu finalmente ter meu próprio felizes
para sempre?
Com minha sorte?
Não é provável.

Mr. Mitchell, um romance sexy contemporâneo, é o livro 2 da série

Billionaires' Club, mas pode ser lido separadamente. Ele apresenta um
herói macho alfa com um coração de ouro e a heroína corajosa e
resiliente que facilmente foge com seu coração. Baixe hoje para
começar a ler compulsivamente!
 PRÓLOGO

Eu ia perder meu voo se esse motorista estúpido do Uber não

pisasse no acelerador. Que porra, cara? Olhei para ele, dirigindo com
grande concentração. — Ei, amigo — comecei tão bem quanto pude —
vou perder meu voo. Podemos ir um pouco mais rápido?
— Eu estou indo o mais rápido que Chester pode nos levar — ele
respondeu enquanto acariciava seu painel.
— Chester? — Eu questionei enquanto ele continuava pelas ruas
laterais que eu só rezava para que ele estivesse sendo direcionado
porque seu GPS tinha uma maneira mais rápida de nos levar para o LAX1.
— O nome desse carinha — ele exclamou sobre seu minúsculo
microcarro.
— Ah — respondi. — Bem, por acaso Chester é pequeno o
suficiente para caber nos becos deste bairro em que estamos?
— Chester não faz rotas ilegal — o homem de meia-idade sorriu.
De todos os Ubers que eu poderia ter conseguido, é um cara que
nomeou seu carro de Chester que vai me impedir de minha tão
necessária fuga de uma semana para Londres com minha irmã adotiva.
— Aqui… — ele disse suavemente, virando-se para a direita —
nós… chegamos — ele declarou gentil e calmamente. — Você gostou da
viagem, Avery. Fique com a gorjeta. Chester poderia ter feito melhor e
te trazido aqui mais cedo. Ele não merece o bom gás.

1
Aeroporto Internacional de Los Angeles
 Olhei para o homem e forcei um sorriso. Você é um maluco! — Eu
tenho sua dica…
Ele me impediu de pegar minha bolsa. — Não — ele franziu a testa
— Você está muito estressada. Chester e eu preferimos ter uma boa
crítica.
— Entendi — eu disse, pegando minha bagagem de mão e saindo,
nunca mais olhando para aquela cena maluca novamente.

Eu nunca pensei que estaria sentada aqui, o ar soprando no meu

rosto e os motores funcionando no avião. Fechei os olhos, sentada em
serenidade apenas para ter meu vizinho – um garoto de dois anos –
cutucando meu nariz. Eu nunca iria sobreviver a esse voo de dez horas
sem escalas para a Europa.
Ignore-o e ele vai parar, pensei, sabendo que essa não era a
solução. Confie em mim, eu sei que minha filha de três anos só iria
encarar isso como um desafio maior.
— Desculpe-me, senhora? — Meus olhos se abriram para ver uma
comissária de bordo à minha esquerda: — Temos uma oportunidade
para você fazer um upgrade para a primeira classe, se quiser.
— Oh? — Eu disse, sabendo que minha irmã rica havia reservado
o voo em suas recompensas de milhagem, e acabei de ganhar na loteria.
— Eu adoraria.
Ela me escoltou até onde os passageiros estavam sentados com
mais espaço e luxo.
— Bem aqui — ela me direcionou para o assento onde um
empresário estava sentado, olhando para o telefone.
Ele olhou para cima, e olhos verdes brilhantes emoldurados por
cílios escuros encontraram os meus, me deixando completamente louca.
Meu Deus, eu nunca tinha visto um homem tão bonito antes em minha
vida. Caras que pareciam assim modelavam ternos Gucci e viviam nas
capas de revistas para as mulheres babarem. Agora eu estava sentada
ao lado desse homem bonito em um voo sem escalas de Los Angeles para
Londres. Fale sobre uma atualização de primeira classe. Talvez eu tenha
morrido de envenenamento por monóxido de carbono quando estava
no Chester?
Ele sorriu, levantou-se e permitiu que eu me sentasse ao lado da
janela. Então, isso foi incrível, agora eu estava com medo de ter que ir ao
banheiro o voo inteiro, constantemente perturbando o Sr. Sexy de terno
porque ele era muito alto para mover as pernas para eu passar.
— Vamos servir bebidas assim que estivermos no ar — disse a
comissária de bordo. — Qualquer coisa que você precisar, nós
garantiremos que seja atendida. Aproveite seu voo, senhorita Gilbert.
— Obrigada — eu disse. Meu telefone tocou e era minha irmã –
Deus a ama. — O quê, eles instantaneamente enviam uma notificação de
que eu aceitei os assentos da Primeira Classe em seu nome? — Eu ri.
— Ei — Britney disse — seu ex babaca está dando problemas pra
mamãe agora.
— O que? — Eu perguntei. — Eu não tenho tempo para suas
besteiras. Ponto final.
— Você precisa ligar para ele. Acabei de sair de casa. Estarei
pousando depois de você, mas a suíte do hotel está pronta para nós em
Londres.
— Tudo bem — eu suspirei e desliguei.
— Desligue todos os aparelhos eletrônicos, por favor…
— Foda-se — eu sussurrei. Ok. Respire. Eu liguei de qualquer
maneira.
— E aí? — Derek respondeu.
— Ouça, idiota — eu rosnei ao telefone — Seus pais não vão
receber Addison até depois que eu chegar em casa.
— Você deveria ter pensado nisso — ele rosnou.
— Eu pensei em tudo, idiota — eu tentei manter minha voz baixa.
Juro por Deus que esse viciado em drogas trouxe o pior de mim, e agora
eu ia ser expulsa da Primeira Classe pelo próprio Sr. Sexy. — Minha mãe
está ficando na minha casa com ela. Você precisa descobrir suas novas
acusações de drogas antes que eu deixe você em qualquer lugar perto
dela novamente.
— Avery — ele disse em sua voz manipuladora.
 — Não me venha com Avery, Derek. Sua filha ou não, Addison fica
com Jill, entendeu? Não confio em seus pais capacitadores e não confio
em você. Por favor, Deus, não faça isso comigo.
— Eu vou fazer o que eu quiser, porra.
— Vou arranjar um advogado…
— Você não pode pagar um advogado — ele zombou. — Então, o
que vem a seguir, Avery?
Um tapinha no meu braço direito trouxe minha expressão de raiva
para o homem sentado à minha direita com um sorriso malicioso, ele
ergueu as sobrancelhas e murmurou: — Eu posso lidar com isso se você
quiser?
Olhei para ele em confusão. Eu não podia decolar e deixar Addison,
minha mãe adotiva, Jill, ou minha mente nesse estado. Derek poderia me
ferrar com força na semana em que estivesse fora. Eu não tinha outra
opção, ou confiar no homem vestido como um advogado sentado ao meu
lado para me pagar a fiança ou sair do avião. Minha vida só levou à opção
dois, então decidi ir em frente com esse cara.
Entreguei-lhe meu telefone – suas mãos eram ainda mais bonitas.
— Desculpe-me, Derek? — Ele disse em uma voz dominante,
confiante e suprema. — Sim — ele fez uma pausa, as pessoas olhando
para nós enquanto o avião começava a recuar. — Eu entendo como você
se sentiria assim, sim. — Olhei para o homem enquanto ele franzia a
testa — Você terminou? Bom. Agora, tudo isso foi gravado para minha
equipe e para mim. Manteremos isso enquanto continuamos a
investigar a custódia e sua sanidade como pai de Addison. Agora, vou
aconselhá-lo a prestar atenção… — ele olhou para mim e murmurou —
seu nome?
— Avery — eu disse com um sorriso, sabendo que Derek – o
viciado em drogas da vida baixa – estava cagando nas calças do outro
lado do telefone.
— Você considerará o pedido de Avery, que Jill cuide da criança.
Se eu souber que isso acabou sendo mais sobre o meu retorno de
Londres e de Avery — ele me deu um sinal de positivo como se estivesse
perguntando, você está indo para lá, certo? e eu assenti. — Então você e
eu estaremos no tribunal. — Ele fez uma pausa enquanto eu ouvia Derek
beijando sua bunda. — Isso é bom. Eu diria que você acreditaria nisso.
Então, estamos claros? Se houver um telefonema para Addison… er, com
licença, Avery, enquanto ela estiver fora, entenda que isso vai ficar
extremamente feio. — O homem lindo que fez merda com meu ex
psicopata me entregou meu telefone. — Seu amigo desligou na minha
cara. — Ele sorriu, — Eu acredito que ele entendeu a mensagem, no
entanto.
— Eu não posso agradecer o suficiente por isso — eu disse, meus
olhos capturados pelos dele, e seu sorriso instantaneamente me fez
sorrir como uma garota, apaixonada por uma estrela de Hollywood.
— Não é um problema. Não pude deixar de ouvir você falando
com ele, um viciado em drogas?
— Sim, longa história — eu suspirei. — E agora estou presa a ele
porque fui estúpida o suficiente para engravidar dele.
— Acredito que são necessários dois para tomar essa decisão. Eu
não carregaria a culpa sozinha se fosse você. — Ele sorriu. — Você
parece ser uma boa mãe. Desculpe se eu estava ultrapassando os limites,
sendo um estranho e tudo mais, mas espero que tenha ajudado?
— Eu sou Avery — eu disse com um sorriso.
— Eu sou Jim — ele estendeu a mão para mim. — Acho que não
somos mais estranhos, então?
— Fácil assim.
Deus, eu queria entrar para o clube de alta competição com esse
cara, mas nós apenas nos tornamos amigos por eu dizer a ele que cometi
o erro de trepar com um viciado em drogas e engravidei de sua filha.
Quero dizer, isso foi há três anos, mas ainda assim. Eu duvidava muito
que esse cara se rebaixasse a alguém menos do que uma socialite, muito
menos uma garota aleatória que foi promovida para a primeira classe
que estava babando por ele. Quem diria, bebidas grátis eram de primeira
classe, e ele acabou de pedir duas para nós.
Por favor, Deus, não me deixe começar minha viagem para
Londres transando com um cara enquanto eu estava bêbada em um
avião. Já fiz coisas mais loucas, sim, mas esta viagem era para ser
divertida, mas suponho que uma garota poderia se divertir,
especialmente com um homem como este barco dos sonhos sentado ao
lado dela.
 CAPÍTULO UM

Sentei-me em meu escritório, repassando os últimos e-mails deste

longo e produtivo dia em nossa sede em Londres. Minhas reuniões com
nossos associados e um novo investidor finalmente terminaram. A única
parte ruim deste dia foi que Alex e eu não pudemos chegar a um acordo
e assinar com um novo negócio que voamos aqui para adquirir. Nós
poderíamos ter oferecido a eles um milhão de dólares como promessa
para o sucesso futuro de sua empresa, e ele ainda não teria aceitado o
acordo.
Ainda tínhamos mais uma semana e mais tempo, conseguiríamos
o acordo. Eu não ficaria aqui a noite toda me preocupando com os
acontecimentos de hoje. Soube há muito tempo que comandaria esse
negócio que herdei de meu pai; esta máquina não estava me executando.
Isso é o que eu sempre disse a mim mesmo de qualquer maneira.
Entrelacei minha caneta entre os dedos, lendo o último dos pré-
requisitos do homem em sua folha de trabalho para Mitchell and
Associates. Esse cara era um burro teimoso. Eu tive que me reunir com
Alex para que pudéssemos encontrar uma maneira de fechar esse
negócio. Nossos funcionários de Londres também tinham famílias. Eles
tinham que comer. Tudo isso repousava sobre meus ombros a cada
transação que fazíamos.
Um destaque desta viagem em particular a Londres foi que meu
irmão estava aqui para trazer mais informações ao nosso novo
programa em nome do Hospital Saint John. Graças a Deus ele não era
apenas um cirurgião cardíaco de renome mundial, mas Jacob também
era um homem que poderia encantar uma sala cheia de cobras, se
necessário. Jake era um gênio com suas palavras, e às vezes eu desejava
que ele tivesse assumido os negócios da família comigo depois que papai
morreu. Então, novamente, este era eu no final de um longo dia,
pensando de forma egoísta. O mundo precisava de mais cirurgiões
cardíacos como meu irmão e provavelmente menos idiotas corporativos
como eu.
Jake havia agradado com sucesso todos os investidores na sala
com sua apresentação para iniciar uma universidade online, realizando
cirurgias ao vivo e instruindo os alunos a fazê-las. Com esta primeira
parte do nosso plano avançando, Jake estava no caminho certo para ter
uma maneira nova e inovadora de trazer estudantes de medicina e
estagiários do Reino Unido para sua sala de cirurgia, olhando por cima
dos ombros enquanto seu cérebro e mãos trabalhavam em seus
pacientes para transplantes de coração. O Instituto do Coração estava
finalmente superando a fase de licenças com a cidade e, uma vez que
estivesse operacional, Jake poderia trazer mais estagiários para
trabalhar com os melhores médicos que estivessem prontos para vir até
nós.
— Sr. Mitchell? — Minha assistente chamou pelo interfone.
— Sim, Becky? — Eu atendi, apertando o botão do meu telefone
de mesa.
— Estou encerrando o dia. Antes de ir, eu só queria que você
soubesse que Adam está um pouco preocupado com a reunião de equipe
de hoje.
— Com licença? — Eu disse, pegando o receptor. — O que ele
tinha a dizer?
— Bem, você saiu da sala com uma carranca no rosto durante o
interrogatório de aquisição para o Middle Group.
Esfreguei minha testa e suspirei. — Vou me certificar de ter outra
reunião com a equipe de aquisições amanhã antes de sair para trabalhar
remotamente. Tenha uma boa noite, e nos vemos na próxima visita.
— Obrigada, Sr. Mitchell. Estou ansiosa por isso. Felicidades.
Merda. Cada expressão que cruzava meu rosto era analisada,
mesmo quando eu fazia coisas mundanas como caminhar até meu
escritório. Se eu sorria, alguém se ofendia com isso e encontrava uma
maneira de vincular essa expressão a eu ter que demitir alguém. Se eu
franzir a testa, todo mundo pensa que as coisas vão para o inferno, e eles
vão ficar desempregados no dia seguinte. Eu lidei com muitas dessas
coisas e tive que reprimir os rumores antes que eles queimassem o
lugar.
 Isso não aconteceu apenas em nossa sede em Londres; ocorreu em
Los Angeles também. Tudo fazia parte do adorável trabalho de ser um
CEO.
Peguei meu celular e liguei para o presidente da empresa e meu
melhor amigo, Alex.
— Ei — Alex respondeu, já em nosso restaurante habitual. — A
sua bunda ainda está no escritório?
— Sim — eu respondi. — Adam das aquisições está preocupado
com um maldito olhar que eu tinha no meu rosto quando saí da reunião
esta tarde. Eu estava saindo para a propriedade para que eu pudesse
trabalhar de lá. Achei que seria bom ter algum tipo de alívio depois de
três dias vivendo neste hotel e escritório. Parece que vamos amanhã
cedo para uma reunião das seis horas.
— Bom Deus, cara — Alex respondeu. — Jake estará viajando, e
seu voo é em uma hora. Vou deixá-lo saber. Você quer que eu envie uma
mensagem para a equipe sobre a reunião?
— Eu vou lidar com isso. Meu laptop está aberto.
— Tudo bem. Você vai aparecer hoje à noite ou vamos fechar a
conta mais cedo?
— Eu vou passar por aqui para uma mordida e uma bebida. Tenho
certeza de que as senhoras já estão entretendo o suficiente para você.
— Certo. — Alex riu. — Arrume suas coisas, e nos veremos em
alguns minutos.

DEPOIS de enviar um rápido convite de reunião para a equipe

para corrigir qualquer insegurança sobre minha expressão na reunião
de hoje, fechei o laptop. Eu não iria para a propriedade com ninguém em
nosso escritório em Londres se sentindo desconfortável, então espero
que a reunião resolvesse o problema. Coloquei o laptop na minha pasta
e uma sombra escura apareceu na entrada da minha porta.
Olhei para cima. — Jules? — Eu questionei a morena de arrasar
com quem eu costumava ficar quando eu vinha para Londres. — Que
diabos? — Eu sorri, e antes que eu pudesse caminhar até ela, ela correu
para mim. Meu rosto estava em suas mãos, e seu brilho labial estava me
sufocando enquanto ela me beijava impulsivamente.
 Ela pegou minha mão e me levou até meu sofá de couro, que estava
posicionado sob as janelas para dar uma vista panorâmica de Londres à
noite.
— Jesus. — Eu ri. — Devagar.
— Faz muito tempo — disse ela brincando, me empurrando para
sentar no sofá para que ela pudesse montar em mim.
Estranhamente, eu não estava com disposição para ela ou isso por
algum motivo. Ela afrouxou minha gravata, e vi um anel de diamante em
seu dedo. Eu puxei suas mãos para baixo de onde elas mexiam na minha
camisa.
— O que é isso? — Eu perguntei, segurando a evidência de que ela
obviamente é uma mulher casada, ao contrário da última vez que a vi
alguns meses atrás.
— Agora — ela arqueou a sobrancelha sobre os olhos castanhos
— não é nada.
— O inferno que não é — eu disse. — Quando você se estabeleceu,
e quem é o homem de sorte?
— Poderia ter sido você, sabe? — Ela disse enquanto agarrava
meus ombros e começava a se massagear contra meu pau que agora
estava endurecendo já que tinha uma mente separada da minha. — Mas
alguém não pode se comprometer.
— Alguém — tentei me controlar — tem um negócio para
administrar. Eu não poderia ter feito você feliz se eu tentasse.
Ela lambeu os lábios, lentamente saindo do meu pau duro. — Você
sempre vai me fazer feliz, assim — disse ela, mordendo o lábio.
Agarrei seus quadris, impedindo-a de fazer meu pau tomar conta
da minha razão. — Espere — eu disse, seus olhos encontrando os meus
de uma forma ousada e rebelde. — Você se casou. Você entende o que
isso significa, certo?
— Sim — ela disse, balançando seus quadris contra minha falta
de autocontrole. — Isso significa que você não vai me foder. Se ajuda,
não me casei por amor; foi definitivamente por sua riqueza. Então, não
é um casamento real.
— Que porra não é — eu disse. Eu ri em resposta, perdendo todo
o desejo sexual nesse momento. — Fico feliz em saber que a filha de um
dos meus investidores mais ricos saiu e se casou por dinheiro.
 — Você espera que eu me case com um minerador de carvão?
Tenho um estilo de vida que preciso manter. Não seja hipócrita comigo.
Homens e mulheres fazem isso há séculos, então não estou pedindo
desculpas por nada. — Sua respiração estava irregular, olhos brilhantes
e lábios nos meus novamente. — Porra, eu vou gozar, Ji...
— Jesus Cristo. — Eu me levantei, deixando Jules no sofá e vendo
uma mancha molhada na minha virilha. — Isso é uma maldita piada? —
Olhei para ela, enojado comigo mesmo por deixá-la me montar como ela
fez. — As coisas acabaram entre mim e você. Você perdeu a cabeça.
Casar por dinheiro e agora gozar comigo assim? Porra.
Eu estava de mau humor depois deste dia. Teria sido bom voltar
com Jules para seu quarto de hotel e foder tudo fora do meu sistema?
Sim, é por isso que tivemos esse relacionamento em particular. Nós dois
fodemos para nossas próprias necessidades egoístas. Mas isso? Não. Eu
me senti como um bastardo doente e sujo agora.
— Sinto sua falta, Jimmy — ela gemeu com um sorriso sensual,
me mostrando que ela não estava usando calcinha por baixo da saia. —
Tenho um quarto no nosso hotel favorito. Deixei seu nome na recepção.
Saia com os caras, e estarei esperando por você se de alguma forma você
sair desse merda humor em que está.
— Merda de humor? — Eu disse com descrença. — Você é a única
que se casou. Eu não estou fodendo uma mulher casada. Ponto final.
Você encerrou nossas noites de hotel juntos, então aproveitem seu
quarto sozinha e parabéns pelas núpcias.
Ela se levantou e me beijou na bochecha. — Eu vou estar
esperando por você.
— Muito bem. — Qualquer coisa para tirá-la do meu escritório. A
última coisa que eu precisava – especialmente depois que os
documentários do meu irmão colocaram a mídia em nossas vidas
privadas – era essa mulher, que se casou por dinheiro, na minha vida. Eu
não precisava do marido dela... merda, com quem ela se casou? Se fosse
alguém que viesse de dinheiro e poder, as chances eram de que eu o
conhecesse. Ele provavelmente era um dos nossos investidores. Jesus,
eu tinha que tirar ela e eu dessa situação perigosa.

UMA vez que o motorista de Julia a levou embora, eu fiz com que
meu motorista me levasse para a casa de Delia. Graças a Jules – hum,
Julia, agora – eu tive que vestir um dos ternos extras que eu tinha no
escritório. O terno era reservado para incidentes como acidentalmente
derramar sopa na frente da minha camisa, ou ter café derramado em
mim, ou quando uma mulher casada loucamente delirante chegar ao
clímax no meu colo... coisas assim.
Uma vez que o desastre ficou para trás, eu estava na casa de Delia
e caminhando para nossa mesa de sempre no canto onde os caras
estavam. Sentei-me à mesa, agradecido que o garçom já estivesse
trazendo minha bebida de sempre – o bourbon que eu precisava
desesperadamente para ajudar a deixar os eventos desta noite para trás.
— Ainda chateado que você tem que realizar a reunião
improvisada amanhã? — Alex riu, passando a mão sobre seu cabelo loiro
escuro alisado para trás.
— Quando você vai cortar esse esfregão da sua cabeça? — Eu
perguntei, notando o novo estilo que ele estava ostentando.
— Sim, você ainda está de mau humor. — Ele tomou um gole de
seu uísque.
Levei meu bourbon aos lábios depois de pedir peixe-espada e
legumes cozidos no vapor, subitamente faminto pelo aroma da comida
enchendo a sala.
— Lembra-se de Julia? — Eu perguntei, olhando para ele e Collin,
o amigo mais próximo do meu irmão. Verdade seja dita, nós quatro
éramos próximos desde a faculdade.
— Julia Dunlap? — Perguntou Collin.
— Sim — eu disse, acenando para a garçonete em gratidão pela
minha água recém-servida. — Ela passou aqui esta noite.
— Então por que diabos você está tão irritado? — Alex riu. — Jules
quebrou a regra fundamental de você não foder garotas em seu
escritório?
— Foda-se — eu falei. — Não. Ela se casou recentemente e então
tentou quebrar a regra fundamental. — Eu meio que sorri com o quão
estúpido eu soei com meu mandato de que eu nunca faria sexo no meu
escritório. Fazer isso parecia brega em todos os níveis, porém, na minha
opinião pessoal.
— Casada? — Collin praticamente engasgou com seu gim.
 — Um-hum. — Tomei outro gole, deixando o calor do bourbon
acalmar meus nervos depois de deslizar pelo fundo da minha garganta.
— Ela tentou agir como se nada tivesse mudado.
— Provavelmente porque você é a melhor foda que ela já teve.
— Engraçado, Alex. — Suspirei. — Ela realmente admitiu que se
casou por dinheiro, de todas as malditas coisas.
— Então, ele chora em seu bourbon porque ele não pode foder
uma mulher casada — Collin comentou sarcasticamente.
— Apesar do que a mídia criticou sobre meu irmão e eu, uma coisa
é certa. Nós nunca transamos com mulheres casadas.
— É quase como uma maldição. — Collin riu. — Um destruidor de
lares bilionário? Essa merda definitivamente faria a mídia voltar ao seu
caminho novamente.
— Não me diga — eu respondi enquanto olhava ao redor da sala.
Santo Inferno, pensei quando meus olhos encontraram os olhos
azuis brilhantes da garota com cabelo preto como breu que estava no
meu voo de Los Angeles. Avery tinha um maluco de ex em suas mãos,
mas depois que ela relaxou no avião, eu caí em um hipnotismo louco que
ela trabalhou com aqueles olhos e as impressionantes características
afiadas de seu rosto. Eu estaria mentindo se dissesse que ela não ficou
comigo, e gostaria de ter aceitado sua oferta de fazer sexo no avião. Ela
estava apenas brincando, mas eu fantasiei sobre isso mais vezes do que
queria admitir desde que estive em Londres.
Agora, aqui estava ela sentada – sozinha – em um dos restaurantes
mais luxuosos ao redor, e um que não era fácil de acessar. Especialmente
pelo tipo de mulher que ela me fez acreditar que era. Uma mãe solteira,
fugindo de sua vida de merda com férias pagas por sua irmã adotiva.
— Jimmy. — Alex estalou os dedos para mim enquanto eu olhava
para a mulher. — Você a está verificando também?
Olhei de volta para a mesa enquanto meu prato estava sendo
colocado na minha frente. — Ok, acho que esta noite é um jogo de
memória para nós três, e sou eu quem está fazendo as perguntas.
— Não me diga que você sabe quem ela é — Collin disse.
— Lembra que eu mencionei que, no voo para cá, fiz uma
interferência para uma garota com algum babaca, ex-noivo?
 — Lembro que foi estúpido pra caralho, e a principal razão pela
qual pegamos o jato particular. Vá em frente — disse Alex.
— É ela — eu disse, olhando e vendo sua expressão triste quando
o outro lugar e os copos foram apanhados pelo garçom. — Alguém a
deixou sozinha? — Peguei meu prato.
Alex agarrou meu braço antes que eu me levantasse. — Ei — ele
disse enquanto eu me levantava de qualquer maneira. — Pare com os
casos de caridade.
— Sim — Collin disse do outro lado da mesa. — Lillian – essa
porra do caso de caridade psico-cadela soa um sino?
Eu sorri. — Ela não é assim. — A Olhei enquanto ela estudava seu
menu. — Nada como isso. Duvido muito que ela seja uma aberração
louca e cavadora de ouro.
— Os tribunais vão decidir isso, Jimbo. — Collin sorriu, usando o
nome que eu desprezava.
— Calma — eu disse. — Eu não vou deixá-la comer sozinha em
um lugar como este. Vou levar minha comida para lá. Eu jantei com vocês
dois nas últimas três noites, então acho que vocês vão sobreviver.
Ambos os homens olharam um para o outro, e eu sabia
exatamente o que eles estavam pensando, mas eles não tinham toda a
história. Eu sentei com a mulher e ouvi tudo sobre a mão de merda da
vida que ela recebeu. Ela era sólida. Se alguma coisa, ela era uma lufada
de ar fresco. Foi bom falar sobre outra coisa além de mulheres e
trabalho, ou o que nos fez rotular esse nome ridículo de clube de
bilionários – apenas entreter mulheres ricas para proteger nossas
bundas e ativos. Esses dois curingas que eu estava deixando para trás
foram os dois que espalharam o boato – embora tenha sido minha ex,
Lillian, que chutou a lata de gasolina naquele fogo furioso de besteira.
Avery parecia como se ela tivesse levado uma surra, seja por sua
irmã ou algum completo idiota que seria burro o suficiente para recusar
a mulher mais bonita que eu já tive o prazer de ver. Seriamente. Seu
cabelo preto destacava seus olhos azuis marcantes, e eu juro que a
mulher parecia uma das pixies que minha cunhada pintou para sua
galeria de arte. Eu não conseguia tirar os olhos dela no avião, e não
conseguia tirá-los dela agora.
 CAPÍTULO DOIS

Os olhos de Avery escanearam a área, e ela cobriu a boca quando

me aproximei de sua mesa. Optei por não levar meu prato de comida
comigo como se parecesse um colegial no refeitório, querendo sentar ao
lado de uma garota gostosa que estava comendo sozinha.
Estendi a mão para o encosto da cadeira e devolvi seu sorriso
confuso. — Avery? — Eu questionei, sem saber totalmente o que diabos
eu estava fazendo.
Eu podia sentir os olhares de Collin e Alex, queimando um buraco
nas minhas costas enquanto eles me observavam fazer a coisa mais
incomum que eu já tinha feito. Isso era diferente de mim em todos os
sentidos. Talvez Jules tenha fodido com a minha mente, e agora eu sentia
que precisava da presença de uma mulher bonita para apagar a
lembrança repugnante de uma mulher casada transando com meu pau
duro. Repugnante. Sim, definitivamente era isso. É por isso que eu estava
saindo aleatoriamente do meu jantar e me juntando a uma mulher que
conheci em um avião três dias atrás. Foda-se.
— Merda. — Ela cobriu o sorriso e olhou ao redor da sala. Suas
bochechas ficaram rosadas enquanto ela tentava controlar sua risada.
— Desculpe, eu não acho que este restaurante permite xingamentos. —
Ela olhou ao redor novamente, e eu poderia dizer que ela estava
totalmente fora de seu elemento.
— Depende de quem você está ofendendo — eu disse, pegando a
cadeira e sentando na frente dela. — Se importa se eu me juntar a você?
Sua sobrancelha perfeitamente formada arqueou-se sobre seus
longos cílios negros, e seus olhos azuis brilhavam como safiras. — Bem,
eu... hum. — Sua voz áspera era sexy enquanto ela ria desse cenário
bizarro. — Ok. Eu me lembro de você do avião. Você me salvou do meu
ex-noivo. Também me lembro de ter ficado um pouco bêbada e chorei
minha triste história de vida para você durante todo o voo até aqui.
— Estou feliz que você se lembre de mim. — Eu sorri e acenei para
o garçom. — Já decidiu o que vai pedir?
— Senhor — ela respondeu, recostando-se em seu assento —
tenho vergonha de admitir que não consigo lembrar seu nome quando
você se lembra do meu.
Ela tinha o rosto bonito e sexy de uma versão mais jovem de Meg
Ryan, minha paixão de infância em Hollywood. Esta mulher era uma
versão de cabelos escuros dela, especialmente quando ela apertou os
lábios e franziu o rosto em confusão assim.
— Eu sou Jim — eu me reintroduzi. — Por favor, não fique
envergonhada. Eu sou muito bom em lembrar nomes — eu disse com
uma risada, puxando o menu que ela tinha desistido para mim. —
Honestamente, só sou naturalmente bom com nomes de pessoas que me
impressionaram, seja bom ou ruim.
Ela cruzou os braços sobre o top sem alças do vestido que ela
usava. — E você se lembra do meu por causa do que? Dei uma boa ou
má impressão?
— Como uma mulher tão adorável como você pode causar uma
má impressão em alguém? — Eu sorri, só porque essa mulher estava me
divertindo com sua linguagem corporal rígida e expressões faciais
encantadoras. — Posso perguntar por que você está aqui sozinha?
— A reunião da minha irmã foi adiada. — Ela sorriu. — Ela é uma
garota ocupada, então não posso culpá-la, e não vou. Estou aqui pelo
salário dela, não pelo meu.
Eu não estava indo para lá com dinheiro ou empregos. Isso era
muito pessoal, embora eu estivesse curioso. Eu não tinha esquecido a
filha que ela mencionou no avião, ou seu ex babaca que iria lutar com ela
até a morte pela custódia. Obviamente, eu tinha apenas um lado dessa
história, então era melhor ficar em silêncio sobre isso. O cara soava
como um idiota no telefone, porém, e eu era muito bom em ler as
pessoas.
— Uma vergonha. — Eu sorri e olhei para o menu. — O que você
vai fazer esta noite?
 — Hum. — Ela apertou os lábios e os olhos com humor. — Estou
com tanta fome que poderia comer o cardápio inteiro se você quiser
saber a verdade.
— Eu gostaria de ver isso. — Eu sorri.
— Estou falando sério — ela disse, chamando minha atenção com
seu tom baixo.
Lambi meus lábios e peguei meu lábio inferior com meus dentes.
— Você é séria? — Eu a nivelei com um olhar, tentando manter minha
compostura e não rir.
— Muito séria. — Ela inclinou os braços cruzados sobre a mesa e
sorriu. — Eu não posso pagar mais do que um aperitivo neste lugar.
Minha irmã está pagando a refeição. — Seus olhos percorreram o teto e
voltaram para mim. — E este restaurante de cinquenta dólares por
prato foi ideia dela e não minha. Então ela está pagando, mas se
dependesse de mim, eu estaria em algum restaurante perto dos lugares
que eu estava gostando de passear sozinha e ficaria feliz.
— Você percebe que mesmo aqueles restaurantes no terraço
podem ser bastante caros, especialmente quando você está sozinha e
alguém se aproveita da sua bolsa, correto?
— Conheço as regras. — Ela arqueou uma sobrancelha para mim,
suas íris me cativando ainda mais. — Eu mantenho meu passaporte
escondido atrás de zíperes e meu dinheiro separado na minha carteira.
— Sim? — Eu disse, sem realmente me lembrar do que diabos nós
dois estávamos falando.
— Meu ponto é — ela tomou um gole de seu Chardonnay — eu
vou comer pouco aqui e comer em outro lugar.
A mulher era pequena, mas com braços fortes e musculosos. Eu
não podia imaginá-la guardando um monte de comida como ela estava
sugerindo com este menu. O garçom chegou, e eu decidi não questionar
mais.
— Vamos querer duas garrafas do seu melhor vinho — eu disse e
então sorri para seu sorriso desafiador. — E parece que os chefs estarão
ocupados esta noite. — Dobrei o menu e entreguei a ele. — Vamos
querer tudo o que eles estão cozinhando do menu hoje à noite também.
Os olhos do garçom se arregalaram. — Senhor — disse ele. — Nós
precisaremos movê-lo para outra mesa para isso. Nossas mesas estão
reservadas…
 Apontei para onde Alex e Collin estavam sentados em nossa
habitual mesa maior que a maioria no canto do restaurante, cercada por
janelas em vez de paredes. — Aqueles dois são meus colegas, e eles
ficarão felizes em pegar está mesa e oferecer a deles para a adorável
senhora e para mim.
— Senhor.
Eu sorri para o homem. — Eu sei que isso está completamente fora
do normal para você, jovem — eu disse. — No entanto, a gorjeta será
boa e deve ajudar com as bebidas que você compra para todos os seus
amigos no pub hoje à noite, quando você estiver contando sobre o
homem louco pedindo para trocar de mesa com outros convidados.
Ele riu enquanto Avery limpava a garganta. — Você não está
fazendo nada disso — disse ela. — Vou pegar o peixe.
— Eu tenho que discordar da minha adorável esposa — eu disse,
observando seus olhos se arregalarem com a declaração. — Você vê, é
nosso quinto aniversário, e nós escolhemos vir para Londres. Eu tive
reservas desde o ano passado para este lugar. Também tenho a sorte de
conhecer aqueles homens que desfrutam de uma mesa que é
francamente grande demais para eles. Estar neste lugar foi a razão pela
qual Londres fez parte da lista de desejos da minha linda noiva, e eu
odeio desapontá-la.
Ele olhou para Avery. — Vou falar com meu gerente e faremos o
possível para acomodar você e seu marido.
Peguei meu celular e abri minhas conversas em grupo com os
caras.

EU
Ei, levantem suas bundas e troquem conosco.
ALEX
O que diabos você está fazendo com aquele garçom?
COLLIN
O que diabos você está fazendo, ponto final?

EU
Apenas faça. Não temos espaço suficiente para a
comida nesta pequena mesa no meio da sala.

ALEX
A menos que você esteja fazendo uma jogada com essa
garota, traga-a para nossa mesa conosco.
 EU
Não vou intimidar uma mulher que mal conheço com
suas carrancas, vendo-a comer. Pegamos o melhor
lugar toda vez que comemos aqui. Apenas faça um
favor a ela.
COLLIN
Ela ou você? Jim está apenas com tesão depois que
Jules fez os movimentos com ele.

— Você e seus amigos terminaram de preparar os arranjos para

comer? — A voz dela interrompeu nossa brincadeira idiota. — Sim. —
Eu me levantei. — Me siga.
Um vestido extremamente justo mostrava suas pernas bem
formadas e musculosas, e enrolado firmemente em torno de seus seios,
que estavam pressionados, pronunciando um decote que só poderia me
fazer babar neste momento.
— Este é Collin e Alex. — Eu apresentei os caras, olhando para
eles, e como os caras casuais que eles eram, eles estavam trocando
mesas conosco como se estivéssemos em uma lanchonete e não em um
restaurante cinco estrelas.
— Não peguei seu nome. — Alex arqueou uma sobrancelha com
a minha falta de comportamento adequado.
— Eu sou Avery. — Ela balançou a cabeça. — E eu não tenho ideia
do que está acontecendo.
Collin sorriu e pegou sua mão em seguida. — Faz isso de nós
quatro. — Ele me olhou. — Acho que Jim também não sabe o que está
acontecendo, e ele está orquestrando esse incidente.
— Esses dois são meus amigos, Avery. Perdoe-me se mencionei
como você e eu nos conhecemos a bordo do avião sem sua permissão.
— Por que você acha que tem que se desculpar por contar uma
história sobre uma senhora louca em um avião? — Ela sorriu, e eu
poderia dizer rapidamente que os caras foram cativados pela natureza
amável e atraente da mulher e aqueles malditos olhos azuis. — Estou
lisonjeada que minha história tenha chegado ao seu carretel de
destaques.
Alex me olhou e sorriu. — Boa jogada — ele murmurou de onde
estava atrás da mulher com um sutil polegar para cima.
 Uma vez que a equipe transformou nosso desfile de caos em uma
situação graciosa que não perturbaria seus clientes, Avery e eu
estávamos sentados, e uma vela foi acesa para nossa mesa.
— Eu quase esqueci — disse Avery, colocando o guardanapo no
colo e sorrindo para mim. — É o nosso jantar de aniversário. Espero que
você planeje pedir todo o lado da sobremesa do menu também. Você
sabe que eu gosto de variedade.
— Se você continuar sorrindo para mim assim, você vai conseguir
tudo o que quiser de mim. — Porra. Eu acabei de dizer isso? Alto?
— É mesmo, Jim? — Ela se agarrou ao meu nome de uma maneira
provocante, mas sugestiva. — Você não vai pedir o maldito cardápio
inteiro, vai?
— Linguagem, querida — eu disse enquanto o garçom se
aproximava. — Nós estaremos desfrutando de todo o menu de
sobremesas esta noite também.
Os lábios do homem se contraíram em humor. — Excelente
escolha.
— Minha esposa sempre faz escolhas excelentes — eu disse, ao
que a expressão de Avery escureceu um pouco.
— Que há com você? — Ela questionou. — Seriamente. Tudo isso.
Você está pedindo tudo do cardápio e tirando seus amigos de seus
assentos – não tenho certeza se estou entendendo.
— Bem, eu vi uma linda mulher sentada sozinha. Eu lembro bem
dela do nosso voo juntos. Também a acho atraente e não consigo
imaginá-la jantando sozinha esta noite. Eu sou culpado por tirar
vantagem de uma situação com uma linda mulher deixada sozinha?
Seus lábios se torceram e seus olhos se estreitaram. — Eu vou te
dar isso — ela admitiu. — Eu também não vou ser uma vadia total e
recusar sua generosidade porque você continua me dizendo o quão
bonita eu sou. — Ela disse a última parte com um certo tipo de sarcasmo
atrevido que eu adorava. — A parte do casamento, no entanto?
— Sim, acho que foi um pouco exagerado.
— Bem, eu te coloquei como um advogado duro ou algo assim. —
Ela tomou outro gole de vinho — Acontece que você tem um senso de
humor interessante também.
 — É humor seco, mas funciona às vezes. — Sorri e bebi meu novo
copo de bourbon.
— Bem, funcionou esta noite. Eu aprecio a companhia. Eu me
diverti um pouco viajando por Londres nos dois dias que minha irmã
teve de folga comigo, e agora estou curtindo os locais históricos sozinha.
Então, encontrar um amigo que me ajudou com meu ex idiota no avião
é uma surpresa bem-vinda. Eu tenho que agradecer pelo menos – um
obrigada sério – enquanto não estou bêbada e falando minhas histórias
tristes para você. Na verdade, estou chocada que, depois de ouvir sobre
algumas das coisas que passei, estou sentada à sua frente no momento.
Achei que você seria a última pessoa no planeta a entreter minha bunda
de novo.
Os aperitivos chegaram, e ela se iluminou de excitação. —
Aproveite algumas das delícias que a Inglaterra tem a oferecer — eu
disse depois que o garçom saiu. — Coma, linda.
— Linda está morrendo de fome — disse ela, enchendo seu prato.
Acrescentei casualmente algumas ostras e pão com manteiga, e
observei enquanto ela começava a comer como se fôssemos velhos
amigos. Quantas mulheres eu tinha visto pegar em seus pratos com
medo de comer na minha frente? Eu nunca entendi isso. Elas estavam
com medo de comer? Ficar sujas? Nervosas? Quem sabia; sempre me fez
sentir um merda, no entanto. Eu não tinha ideia de como deixá-las
confortáveis o suficiente para comer mais do que alguns pedaços de
proteína e talvez um vegetal.
Avery, no entanto, era o encontro perfeito. Todo o menu estava
sendo colocado em nossa mesa, e ela estava indo para ele sem reservas.
Eu nunca tinha conhecido uma mulher que não se sentisse intimidada
na minha frente.
Porra, ela estava me atraindo como uma mariposa para uma
chama.
— Quais são seus planos para amanhã? — Eu questionei.
— Bem. — Ela engoliu. — Depois que minha irmã receber a conta
desse menu extravagante que você insistiu que comêssemos,
provavelmente vou para casa.
— Estou pagando por esta experiência de jantar, foi minha ideia
para compensar você ser deixada para jantar sozinha.
— Você não pode pagar por tudo isso.
 — Eu posso, e eu vou. Eu insisti nisso, e preciso ver se você
consegue colocar toda essa comida nesse seu corpinho. Você é o que,
cinco e três? Todos esses alimentos devem pesar mais do que você pesa.
Eu tenho que ver se você é algum tipo de comedor competitivo.
Ela riu com vontade, e eu adorei sua exuberância. — Confie em
mim, eu posso jogar a maior parte disso — disse ela, tomando um gole
de água enquanto eu pegava um pedaço de brócolis e o colocava na boca.
— Embora, eu espero que eles façam caixas para viagem aqui. Se isso é
apenas uma coisa americana, ficarei muito desapontada. — Ela começou
a passar manteiga em uma fatia de pão. — Deus, esta comida é incrível.
— Então, agora que estou pagando a conta desta refeição, você
não partirá amanhã. Você tem planos? Quanto tempo você vai ficar em
Londres?
Ela engoliu uma mordida. — Planejando me dar um tour?
— Eu visito a cidade com frequência e não acho seguro viajar ou
passear sozinho.
— E seu terno me diz que você está aqui para trabalhar.
— Talvez.
— Bem, amanhã estarei comendo em algum lugar fofo que espiei
hoje e que todo mundo diz ser o melhor para o café da manhã. Se você
estiver falando sério sobre se juntar a mim em outra visita aos vários
sites que eu gostei de visitar mais de uma vez, terei prazer em aceitar a
companhia.
— Bem, isso pode simplesmente acontecer.
Ela balançou a cabeça e riu. — Você deve ser um homem
sobrecarregado. Talvez estejamos na parte do colapso de trabalhar
longas e duras horas?
— Você é minha esposa, e estamos comemorando nosso
aniversário, lembra?
— Meu Deus, Jim... — Ela franziu o rosto novamente. — É Jim,
certo?
— Sim. — Eu sorri, surpreso que ela ainda estivesse durando com
as iguarias que a cercavam. Onde diabos ela guardava toda essa comida?
— Se você ficar neste local, posso oferecer outro passeio que pode ser
mais insano do que esse casamento falso e nossa experiência
gastronômica hoje à noite.
 Ela largou o garfo e, finalmente, em seu episódio particular de
Mulher versus Comida, parecia que a comida tinha vencido. — Nada
poderia ser mais louco do que esta noite depois que você se aproximou
da minha mesa, Jim.
— Veremos. Encontre-me onde os passeios começam para a
Torre de Londres. Você esteve lá?
— Duas vezes, e eu nem vi nenhum fantasma de todas as histórias.
Eu estava realmente procurando também — disse ela com um sorriso.
Eu não pude segurar minha risada. — Você é alguém que acredita
no sobrenatural?
— Eu tenho uma mente muito aberta, muito obrigada.
— Eu posso ver isso em você. Você definitivamente tem um lado
intrigante.
— Se eu não tivesse a mente aberta e aventureira, eu ficaria com
medo com tudo o que você fez esta noite.
— Então é um encontro — eu disse.
— É um encontro. — Ela sorriu. — Vamos ver se o negócio te
segura como fez com minha irmã. Ela está indo para Amsterdã na
próxima semana antes de irmos para casa. Quem sabe onde seu trabalho
o levará?
— Eu determino onde meu trabalho me leva.
— Posso perguntar o que você faz exatamente?
— Eu administro um negócio.
— Ok. Bem, chefe — ela brincou — vamos ver como você está
casado com isso. Eu não saio com empresários, então vou avisá-lo com
antecedência.
Isso foi um corte limpo e um lembrete descarado de por que eu
não me envolvo com as mulheres. Ponto final. Agora, aqui estava eu
jogando um jogo de paquera que estava totalmente fora do meu
personagem, mas eu gostava dessa mulher. Ela não tinha ideia do
homem de negócios que eu era, mas a razão pela qual eu estava indo
para minha propriedade no campo era a prova de que eu não deixaria
Mitchell and Associates comandar minha vida. Eu corri isso.
— Você gosta da natureza? — Eu tinha que senti-la primeiro.
 — Eu gosto. Adoro caminhar e explorar, mas estou cercada por
prédios históricos e não consigo me cansar.
— E se eu propusesse uma visita à minha propriedade no campo,
num edifício histórico? Se sua irmã está decolando na próxima semana?
— Sim, partimos em sete dias. Ela se foi até nos encontrarmos na
manhã em que voarmos.
— Você gostaria de se juntar a mim na minha propriedade? Fica
no campo e tem muita história local.
— É uma loucura se eu disser sim, certo? — Ela disse. — Foda-se.
A vida que me espera quando descer daquele avião nos Estados Unidos
é ainda mais insana. — Ela toma outro gole de vinho. — Vamos fazer
isso.
Eu não tinha ideia do que havia me possuído para trazê-la de volta
ao pequeno castelo que eu havia reformado. Eu nunca tinha levado
ninguém para este lugar, exceto os caras.
Esta mulher estava se divertindo no avião e aguentou isso esta
noite. Por que não ter uma companhia divertida na propriedade? Sua
irmã a estava deixando, e ela ficaria sozinha. Poderia muito bem
aproveitar meu adiamento com alguém que pensei que me faria gostar
do trabalho da propriedade.
Além disso, não seria um caso romântico. A propriedade tinha
meus cavalos e estábulos, muita vida na fazenda e terrenos mais do que
suficientes para ela explorar. Talvez ela gostasse disso em sua visita.
Talvez eu fosse um cara legal ajudando uma mulher por quem eu sentia
à minha maneira.
A propriedade em si era grande o suficiente para ela se perder e
cheia de artefatos coletados e peças inestimáveis da história de
monarcas que viajaram pela área. Eu não tinha ideia se ela se importava
com a história tanto quanto eu, mas pelo menos iria entretê-la,
especialmente porque ela mencionou que esteve no Palácio de
Buckingham três vezes. Essa garota ia odiar Londres sem uma turnê
adequada. Acho que o Adelaile Castle seria uma aventura divertida. Se
não, eu gentilmente a acompanharia de volta à cidade que ela veio
visitar.
 CAPÍTULO TRÊS

A noite anterior foi de longe a coisa mais estranha que eu já

experimentei. Minha irmã não conseguiu ir jantar, tudo bem. Eu estava
bem com isso, mas um pouco irritada, comendo sozinha em um
restaurante que tinha um preço fora das tabelas. De jeito nenhum eu
faria minha irmã pagar para saciar meu apetite sem fim.
Eu estava sentada lá, pensando em sair para que eu pudesse
realmente comer alguma coisa. Não me interpretem mal, no entanto. A
comida era indescritivelmente deliciosa. Ainda assim, se o homem
bonito do avião não tivesse aparecido do nada e me pegado com fome o
suficiente para comer o menu inteiro, eu provavelmente teria saído com
fome e acabado no primeiro take-out2 local que encontrar.
Eu não poderia ficar chateada com minha irmã por sua escolha de
restaurante. Ela comia como um pássaro, e eu comia como um maldito
leão. Qualquer que seja. Eu adorava comida, adorava comê-la, e não era
do tipo que ficava saciada em restaurantes caros. O cara obviamente rico
em seu terno Tom Ford perfeitamente ajustado conseguiu ver esse meu
lado também. O que eu poderia dizer? Comida era minha fraqueza, e eu
tinha certeza de que depois de comer como um sem-teto faminto na
frente do cara – isso e contar algumas das minhas histórias patéticas de
vida enquanto estava bêbada no avião – ele estava pensando duas vezes
sobre me convidar para sua casa por uma semana.
Eu deveria ter assustado o pobre coitado já com meu monólogo
bêbada sobre a besteira que meu ex estava me fazendo passar, mas acho
que não o fiz. Meu dinheiro estava no fato de que o empresário

2
Takeaway ou take-out é um estabelecimento comercial, do género restaurante, destinado ao preparo
e comércio de refeições que são levadas e consumidas em outro local.
provavelmente estava entediado em uma de suas muitas viagens a
Londres. Ele abandonou sua equipe de associados para ter uma
mudança de atmosfera, e eu dei a ele uma.
— Tudo bem, estou indo embora — minha irmã, Britney, disse. —
Isso tem sido divertido... e aquele Jim? — Ela riu enquanto me trazia
para um abraço. — Se ele te levar para o campo, quero saber tudo
quando voltar.
Eu peguei os bolos de café da manhã que foram trazidos pelo
serviço de quarto. — Sério — eu disse, enfiando outro pedaço de bolo
na minha boca — você não acha que eu deveria ser um pouco mais
cautelosa, saindo com um cara aleatório?
— Você disse que ele era um empresário chamado Jim? — Ela
perguntou, verificando sua bagagem Louis Vuitton combinando.
— Sim. Jim.
— Hum. — Ela franziu os lábios vermelhos. — Isso não ajuda.
Talvez um sobrenome?
— Sem sobrenome. Apenas amigos que estava com ele.
— Talvez eu conheça o círculo deles — disse ela.
Minha irmã adotiva tinha sua própria linha de cuidados com a pele
e se tornou uma milionária quase da noite para o dia. Uma empresa
entrou e adquiriu, assumindo tudo, e agora, ela percorria o mundo
promovendo tudo – foi quando ela se tornou a mulher rica que era.
Infelizmente, ainda tínhamos alguns problemas de confiança. A
mãe dela tentou o seu melhor para me criar, mas eu certamente não
facilitei para ela. Entre usar drogas com meus amigos surfistas e fugir
para morar em um ônibus em Santa Cruz por alguns meses, minha
credibilidade estava abalada para ela. Essa vida estava muito atrás de
mim, mas as relações eram complicadas, especialmente as relações
familiares que nos definem.
Minha irmã tinha me avisado sobre Derek, mas eu simplesmente
não conseguia ficar longe do bad boy. Seus olhos castanhos e cabelos
escuros me puxaram, e seu senso de humor e carisma me mantiveram
por muito tempo. Eu só queria que ele tivesse desistido das drogas
quando eu desisti. Seu uso de drogas tomou o rumo mais sombrio
imaginável, e ele não conseguia ficar sóbrio ou admitir que tinha um
problema.
 — Avery. — Ela estalou os dedos para chamar minha atenção
errante. — Quem eram os amigos?
— Hum, dois caras. Um tinha cabelo loiro escuro penteado para
trás, como uma versão mais jovem de Johnny Depp. Acho que o nome
dele era Collin ou Alan? — Eu disse, esfregando loção nas minhas pernas.
— Não sei. Só sei que Jim poderia comprar todos os itens do cardápio do
seu restaurante chique.
— Collin, Jim e Alan? — Ela suspirou: — Droga. Não toca um sino.
No entanto — ela sorriu — eu tenho certeza que você não tem nada com
que se preocupar. Eu sei como você come quando insiste em irmos a
esses bufês de pizza, então você provavelmente nunca mais o verá.
— Bem, eu definitivamente fiz para um encontro caro. — Eu ri,
ajustando a toalha que estava enrolada na minha cabeça.
— Bem, se você sair com o cara, deixe-me saber onde diabos você
está, por favor? — Ela disse, pegando o telefone do quarto e apertando
um botão. — Sim, eu preciso de um manobrista para trazer minha
bagagem para o carro, por favor.
— Vou mandar uma mensagem quando chegar lá — eu disse
quando ela terminou de chamar o manobrista. — Não poderia ser pior
do que eu fugir de casa e viver nas ruas, não é?
— Vamos torcer para que nada seja tão ruim novamente. — Ela
jogou o cabelo ruivo artificialmente sobre o ombro. — O homem é
americano, e pelo que você me contou sobre seu pequeno interlúdio na
noite passada, ele parece um homem de negócios que provavelmente
quer você como seu brinquedo sexual excêntrico nesta propriedade.
— Oh Deus. — Revirei os olhos. — Ele me viu comer ontem à
noite, então eu ficaria surpresa se ele tivesse algum desejo sexual por
mim.
Ela riu. — Ok, estou fora. Ligue-me, atualize-me e mantenha seu
rastreador nesse telefone, faça o que fizer. Já conversamos sobre minhas
opiniões sobre o quão estranho isso é, mas Deus sabe com sua veia
rebelde que se eu disser para você não fazer algo, você fará apenas para
provar que estou exagerando.
— Eu não faria isso. Eu não sou mais uma adolescente, você sabe.
Parte de mim quer aceitar sua oferta, não apenas porque ele é meio
engraçado e estúpido, mas porque eu quero uma memória maluca para
levar para casa comigo.
 — Mesmo que isso custe sua dignidade e vida?
— Eu não sou idiota — eu disse, ficando firme, apoiando meu
caso.
— Um dia você vai aprender, Avery. Apenas lembre-se, você tem
Addy em casa. Sinta esse homem por questões de segurança antes de
agir como se não fosse uma mãe solteira, ok?
Nós nos abraçamos, ela foi embora, e suas palavras começaram a
pesar em mim. Eu sou uma idiota completa por considerar isso? Eu estava
ficando muito ocupada com minhas férias e não estava pensando na
pessoa mais importante da minha vida: minha filha.
Foi uma sensação tão refrescante estar aqui e tomar uma decisão
impulsiva, pensando em ninguém além de mim. Eu não tinha esse luxo
desde que Addy nasceu, e me sentir tão descuidada e livre era
inebriante.
Merda. Eu poderia muito bem ir para casa agora que estou
pensando em Derek de novo. Eu não duvidava que aquele filho da puta
encontraria uma maneira de conseguir que sua família o apoiasse,
arranjando um advogado para que ele pudesse tirar Addison de mim.
Ele não ia desistir.
Meu problema era que eu tinha dado muitas chances a ele. Eu fui
uma tola. Como eu poderia permitir esse pedaço de merda em torno da
minha filha por tanto tempo?
Chegar em casa do trabalho e encontrá-lo desmaiado no sofá
enquanto ele deveria estar cuidando da nossa filha de um ano foi a gota
d'água, embora devesse ter havido tantas últimas gotas que vieram
antes. Dessa vez, eu não podia ignorar os cinco malditos cigarros que
estavam acesos no lado errado, sentados no meu fogão a gás aceso
enquanto Addy estava em seu quarto, e ele estava inconsciente
enquanto minha casa estava a poucos centímetros de pegar fogo. Ele
estava tão louco que nem sabia que estava acendendo o cigarro de trás
para frente — cinco vezes seguidas.
Essa situação gerou uma pergunta aterrorizante para mim: e se as
autoridades pegassem minha filha e a colocassem no sistema porque eu
a deixei aos cuidados de seu pai viciado em drogas? Eu permiti que ele
morasse conosco. Eu fiz isso. Mas não havia como eu permitir que
Addison crescesse no sistema como eu cresci. Sobre o meu cadáver.
Eu tinha que parar de pensar. Eu vim aqui para fugir e tomar
fôlego de tudo isso. Eu estava voltando para o meu caminho
autodestrutivo de me sentir como uma mãe de merda por acreditar no
meu ex e em todas as suas mentiras manipuladoras.
Eu precisava sair. Escovei meu cabelo e o sequei o mais rápido que
pude. Vesti uma legging forrada de lã e um suéter grande e sapatilhas,
peguei minha bolsa e me dirigi para a porta. Eu nem verifiquei o relógio
ou terminei de me maquiar. Apenas um toque de rímel, e agora eu estava
entrando neste elevador luxuoso, ao lado de uma linda morena vestindo
alta costura – nada como damas chiques na alta moda para me fazer
sentir como uma caipira que se auto detesta.
Quando saí no térreo do saguão do hotel, encontrei uma cadeira
em um canto privado de uma sala e peguei meu celular para discar para
minha mãe adotiva.
— Jill? — Eu disse quando ela atendeu.
— Olá docinho. Eu estava apenas me preparando para dormir. É
de manhã para você, certo? Britney já foi para a Holanda?
— Sim, ela foi. Desculpe se estou interrompendo você tentando
dormir um pouco, mas preciso de alguma garantia — eu disse, sabendo
que poderia usar alguns de seus conselhos hippies com o jeito que eu
estava me sentindo.
— O que há de errado?
— Apenas preocupada com Addy e Derek.
— Não se preocupe com isso. — Ela riu. — Derek apareceu, mas
eu dei a ele um pedaço da minha mente. Liguei para os pais dele também.
Eles entendem que Derek precisa ficar longe até você voltar. Eles sentem
falta dela, mas eles entendem.
— Graças a Deus. — Eu soltei um suspiro. — Ok. Vou tentar
aproveitar o resto das férias. Você vai ligar se tiver algum problema,
certo?
— Sempre. Eu disse que faria. Pare de se preocupar e vá se
divertir.
— Ok, eu vou deixar você ir. Te amo.
— Te amo mais, garota — disse ela ao encerrar a ligação.
Achei que me sentiria um pouco melhor depois de falar com Jill,
mas não me senti. Eu não tive a chance de trabalhar minha ansiedade na
academia esta manhã, e agora meus nervos estavam à flor da pele.
Depois de acabar com meu estúpido vício em drogas sete anos atrás, eu
não chegaria nem perto de pílulas de nenhum tipo, então ao invés de
tomar drogas para minha ansiedade, eu me exercitava. Merda, eu
provavelmente poderia ter entrado em competições de fisiculturismo
por todo o trabalho que fiz apenas para sacudir meus nervos.
Levantei-me, coloquei minha bolsa no ombro, saí do hotel à direita
e caminhei rapidamente pelas ruas de Londres, sem saber para onde
estava indo ou quando iria parar. Eu precisava correr por um campo de
margaridas ou alguma coisa feliz assim. Em vez disso, esses edifícios
históricos que uma vez cativaram toda a minha atenção estavam
começando a se aproximar de mim. Porra. Eu iria explodir em lágrimas
se não conseguisse me livrar desses sentimentos.
Um rio, um belo rio fluindo. Caminhei em direção a ele e olhei para
a natureza, puxando a água em diferentes direções. A multidão ao meu
redor estava se tornando demais, então prendi meu cabelo em um rabo
de cavalo. Eu estava me perdendo, e não tinha como parar. Lágrimas
começaram a escorrer pelo meu rosto enquanto eu me contorcia e me
virava para sair de lá. Eu deveria ter acordado mais cedo. Eu deveria ter
começado minha manhã com um treino cansativo. Em vez disso, eu não
fiz.
Uma vez que eu estava na estrada longe da multidão, minha
frequência cardíaca finalmente diminuiu em um ritmo regular, e isso é
só porque eu estava saindo da adrenalina que meu corpo atingiu sem
motivo. Bem, havia uma razão, mas eu geralmente lidava com isso muito
melhor. Desta vez, deixei meus nervos me levarem a um nível de ataque
de pânico, e agora eu estava sentada em um banco, olhando para a
passarela, tentando redefinir meu cérebro cansado.
— Avery? — Ouvi uma voz profunda perguntar. — Ei — ele disse
novamente.
Eu o senti sentar ao meu lado, mas estranhamente, como ontem à
noite, eu sabia que isso tinha que ser um sonho. Esse cara era
estupidamente sexy, e ponto final estúpido se ele fosse real e me
seguindo sem uma boa razão. Falar com meu ex ao telefone deveria tê-
lo assustado, além do fato de eu ser mãe solteira. Eu não ia a encontros,
e mesmo que fosse, os idiotas geralmente só queriam sexo. Nenhum cara
direito aceitaria de bom grado um caso como o meu. Não que eu tenha
divulgado todo o meu passado sombrio para eles. Aprendi com isso e
segui em frente.
Talvez seja por isso que eu tive esse pequeno colapso, trazendo à
tona os fantasmas da pessoa que eu não era mais. Esses dias estavam tão
longe de mim. Eram histórias sobre outra garota, na minha opinião – não
eu. Hoje eu os deixo entrarem na minha mente e mexerem comigo. Não
mais. Eu prometi isso a mim mesma.
— Você não está aqui. Você realmente não está aqui — eu disse,
meio delirante e meio histérica.
— Bem, isso é novidade para mim — disse ele, e eu pulei quando
senti sua mão nas minhas costas. — Você está bem?
— Mau dia — eu respondi enquanto olhava para ele.
Como é que os óculos dele o deixam ainda mais gostoso depois de
tapar aqueles olhos de esmeralda?
— Eu estou supondo que você não conseguiu comer o café da
manhã que você tanto desejou na noite passada? — Ele sorriu.
Eu não conseguia tirar meus olhos dele. Seus lábios estavam
emoldurados pela barba por fazer do rosto perfeito que, depois de vê-lo
em seu terno cinza, eu teria assumido que ele teria se barbeado esta
manhã. Seu maxilar estava perfeitamente definido – inferno, o cara
como um todo estava perfeitamente definido.
— Por quê você está aqui? — Questionei o homem que usava
outro terno sob medida. — Eu não entendo por que você se importa
comigo. Depois do meu…
Ele sorriu e apoiou os cotovelos nos joelhos, então olhou para
mim. — Você me intriga — ele simplesmente afirmou.
Eu ri, me soltando com aquela resposta. — Você deve ser um
empresário massivamente esgotado. Ou isso ou você vive uma vida
chata.
— Alguns dizem os dois.
— Alguns? — Inclinei-me para trás, mais relaxada com a presença
desse homem, que parecia exalar poder e confiança. — O que você diz?
Você sabe, sobre estar tão obviamente entediado com a vida que você
sentiu algum interesse bizarro por mim?
— Eu digo que é hora de abrir meus olhos para o mundo ao meu
redor e fazer o que faço de melhor.
— O que você faz de melhor, Jim?
— Ela se lembra do meu nome. — Ele riu e se inclinou para trás,
esticando o braço no banco atrás das minhas costas. Meus olhos se
arregalaram com a visão de seus sapatos de couro preto quando ele
cruzou uma perna sobre a outra.
— Você me impressionou ontem à noite. Eu não vou mentir. O
caminho para o meu coração é através do meu estômago.
— Bom saber — ele respondeu. — E para responder à sua
pergunta, o que eu faço de melhor é ir atrás de algo que eu quero e
garantir isso, não importa o quão difícil isso possa ser.
— Falou como um verdadeiro empresário.
— Sou mais do que isso. — Ele sorriu.
— Duvido disso — eu provoquei.
— Bem, se você decidiu aceitar minha oferta, eu poderia provar
isso para você.
— Oferta?
— Ficar comigo na minha casa no país.
— Certo — eu respondi. — E como eu sei que você não vai me
amarrar em uma masmorra ou algo assim?
— Uma masmorra? — Ele riu uma risada leve e bem-humorada
que fez algo em minhas entranhas. — Você, Avery, esteve presa na idade
das trevas da história de Londres por muito tempo. Duas viagens para
ouvir as vozes assombradas dos príncipes que estavam trancados
naquela torre — ele apontou de volta para a Torre de Londres onde eu
tinha visitado — me diz que você precisa aprender os eventos mais
atuais deste belo país.
— Ah, então onde é esse lugar que você tem? Tem serviço de
celular?
— Você poderá ligar para sua filha nos Estados Unidos a qualquer
momento, desde que tenha em mente a diferença de fuso horário, é
claro.
Eu soltei um suspiro. — Eu fiz algumas coisas loucas na minha
vida, e considerando que essa ideia pode estar lá com isso.
— Você não precisa vir. — Ele sorriu com simpatia para mim. —
Vou dizer isso, porém: se você gosta de natureza, esse lugar tem tudo.
Eu estarei trabalhando principalmente do meu escritório e fora do seu
caminho. Também haverá bastante comida — ele disse, e eu poderia
dizer que ele estava olhando para minhas bochechas ainda manchadas
de lágrimas. — Você decide.
— Tudo bem — eu disse, encontrando seus olhos com um pouco
de determinação. — E se eu precisar voltar aqui mais cedo do que o
esperado?
— Então eu vou levá-la pessoalmente de volta.
— Pessoalmente?
— Sim, eu tenho um motorista. — Ele se encolheu. — Isso é uma
reviravolta total?
Eu ri. — Não. Um pouco nerd, eu acho, mas não uma reviravolta
completa. Ainda bem que você valoriza minha opinião, no entanto.
— Como eu disse, estou intrigado com você. Isso poderia ser
outra reviravolta, não poderia?
— Possivelmente, mas só porque acho que você enlouqueceu. —
Suspirei e discretamente esfreguei as costas dos meus dedos na minha
bochecha, certificando-me de que não havia lágrimas persistentes. —
Não tenho medo de dizer o óbvio quando digo que você pode conseguir
qualquer garota no Reino Unido, e aqui você está de alguma forma
intrigado comigo, de todas as pessoas.
— Vou tomar isso como um elogio — respondeu ele. — E
enquanto você me oferecer um, eu vou te oferecer um também. Sou
bastante exigente quando se trata das pessoas com quem gosto de fazer
companhia. E aqui estou eu, implorando para saber mais sobre você e
trazendo você para fora da cidade comigo.
— Isso é um elogio. No entanto, não há muito o que aprender
sobre mim. Apenas uma garota comum, lidando com besteiras
constantes.
— Talvez seja sua opinião. Acredito que uma mulher como você
tem uma história melhor do que você acredita.
— Muito a assumir desde que acabamos de nos conhecer, senhor.
— Jim — ele me corrigiu.
— Jim. — Eu sorrio.
— E como é nosso quinto aniversário, gostaria de trazer minha
esposa para a casa no campo.
— Onde ela será negligenciada enquanto o marido trabalha?
 Ele riu, e eu vi sua sobrancelha se erguer acima dos óculos de
aviador. — A última coisa que eu gostaria é que minha linda esposa fosse
negligenciada.
— Certifique-se de que a geladeira está cheia, e temos um acordo.
Tive um colapso parcial da vida na cidade antes de você aparecer, então
estou a fim de algumas das belas paisagens da Inglaterra.
— E minha masmorra, é claro.
— Depende do que você planeja fazer comigo em sua masmorra.
— Merda. Muito longe. Isso foi bagunçado.
Ele riu aquela risada novamente. — Ela adora comida e coisas
sombrias e excêntricas. Parece que eu poderia temer a masmorra do
antigo lugar.
— A que horas partimos? Deixei todas as minhas coisas no hotel
e não tenho nada comigo.
— Eu discordo, você tem roupas demais. — Ele sorriu.
— Flertando comigo?
— Talvez. Espero que não seja muito nerd para você.
— É uma boa olhada em você. — Eu me levantei, ele seguindo
diretamente atrás de mim. — Eu preciso voltar por esse caminho.
— Qual hotel? Vou pedir ao meu motorista para nos levar lá — ele
disse enquanto deslizava as mãos nos bolsos.
— O mais caro da cidade. Esqueci o nome.
— Eu acho que sei onde você está hospedada — disse ele, seu tom
mais seco agora. — Tenho uma velha amiga hospedada lá. Você não se
importa se eu esperar no carro enquanto você pega suas coisas?
— Não. Onde está esse motorista, Sr. Extravagante?
Então eu ia ficar no campo com algum estranho, algum estranho
muito gostoso que tinha um motorista. O homem gritava riqueza, então
por que eu deveria me surpreender? De qualquer forma, depois de ter
um ataque de pânico, eu precisava sair para o campo.
Talvez por uma vez na minha vida, algo iria bem. Eu não ia deixar
isso escapar. A maioria das garotas não faria isso, mas a maioria das
garotas não era eu e não tinha passado pelas coisas que eu passei. Eu
poderia lidar com esse homem. Se não, as aulas de autodefesa que eu
estava tendo desde que deixei Derek seriam bem aproveitadas.
 CAPÍTULO QUATRO

Sentei-me com admiração na parte de trás do Rolls Royce

enquanto um Mercedes SUV escurecido nos seguia enquanto saíamos da
cidade. Jim mencionou que seu trabalho exigia segurança extra, o que
me fez pensar em quem diabos o homem poderia irritar nesta linha de
trabalho.
Os homens de terno que trabalhavam para Jim pareciam e agiam
como agentes secretos. Ainda assim, enquanto eu ouvia suas conversas,
percebi que era uma conversa razoavelmente casual e adequada.
Concluí que Jim devia ser apenas um cara rico que provavelmente estava
acostumado a ter coisas supérfluas à sua disposição, como um
segurança. Eu não sabia sobre a vida como uma socialite ou debutante
ou o que diabos você chama de viver um estilo de vida como esse. Mas
não pense que eu não ia fazer mais perguntas.
Por enquanto, eu estava em um mundo de maravilhas, olhando
para a vasta zona rural da Inglaterra de colinas verde-limão, rolando no
horizonte cobalto.
— Droga — eu disse enquanto Jim tinha a cabeça enterrada em
seu telefone. — Você está perdendo totalmente isso.
Ele sorriu enquanto digitava em seu telefone. — Impressionante,
não é?
— Ei — eu disse com uma risada de descrença, — você mora
nesse aparelho? Planejando me sequestrar completamente e me jogar
naquele SUV preto atrás de nós?
Ele tirou os óculos escuros, e seus olhos verdes pareciam irritados,
mas um tanto divertidos com a minha interrupção. — Planejar seu
sequestro é bem exaustivo — disse ele, então parou enquanto seus olhos
seguiam os meus quando chegamos a uma vila que pertencia a um livro
de histórias.
Eu cobri minha boca, completamente tomada por essa cena. —
Uau — eu disse em uma respiração de espanto.
Os olhos de Jim se encontraram com os meus, e sua expressão se
apertou de uma forma incomum, mas atraente. — Você está certa —
disse ele. — Estou sentindo falta das vistas.
O carro diminuiu a velocidade pela vila, e agora eu estava dividida
entre olhar para o belo rosto de Jim e a cidade aconchegante pela qual
viajamos. — Onde estamos? — Eu perguntei, sabendo que não poderia
tirar meus olhos de sua expressão carinhosa.
— Bibury — disse ele. — Minha casa é entre Cotswolds e
Gloucestershire. Há uma tonelada de história aqui e muito da era Tudor.
É o que torna está vila tão notável, na minha opinião. Adoro estar aqui
sempre que venho a Londres. É quase como se o tempo parasse.
— O tempo não pode parar enquanto seu telefone continuar
tocando. — Eu sorri. — Droga, você é um empresário esgotado, não é?
— Eu simplesmente não tenho uma vida. — Ele riu. — Devo ser
ousado e desligá-lo?
Eu apertei meus lábios. Eu nem conhecia o cara, e eu poderia dizer
que a ideia de desligar o telefone era como eu perder Addison para
Derek. — Prefiro que você não morra de ataque cardíaco. Mantenha a
coisa ligada. — Dei de ombros enquanto olhava pela minha janela. —
Não está partindo meu coração.
— Verdade — ele respondeu. — No entanto, eu não te trouxe até
aqui para te abandonar completamente.
— Ei, é sua vida, não minha. Se esse telefone é o que lhe dá ao luxo
de realmente possuir um lugar na terra dos contos de fadas, faça o que
tiver que fazer.
— Ei. — Virei-me para a mudança em sua voz baixa e assertiva
enquanto ele falava em seu telefone. — Sim, entrando agora. Ouça, vou
sair da rede por um tempo. Você tem tudo enquanto eu respiro por
algumas horas?
Observei sua mão direita enquanto ele marcava cada dedo contra
a ponta do polegar. Deve ser um tique nervoso. Eu não queria forçar o
homem a desligá-lo. Eu ainda não tinha ideia do que ele fazia, mas entre
o Rolls Royce, os guarda-costas e a conta de mil dólares do jantar, tudo
apontava para este homem ter nascido rico ou, como minha irmã, ele
construiu seu dinheiro o mais rápido possível. A única diferença entre
ele e Britney era que ele obviamente ganhava um pouco mais de
dinheiro do que ela.
Deve ser foda. O único aumento de riqueza que eu estava
experimentando era morar no segundo andar do meu apartamento, do
qual eu precisava me mudar. Eu poderia viver aqui facilmente. Addy
correndo pelas colinas perseguindo aquelas ovelhas? Eu ri com a visão
disso.
— Algo engraçado? — Jim perguntou.
Olhei para ele. — Apenas imaginando minha filha de três anos
atropelando aquelas ovelhas.
— Você sente falta dela?
— Claro que sim. — Eu sorri. — Talvez eu tenha sorte e acerte na
loteria para poder trazê-la aqui, e viveremos com as ovelhas.
— Por que você se importaria de viver entre as ovelhas se você
tem dinheiro para morar em uma dessas adoráveis cabanas?
— Você é muito literal. — Eu sorri, mas então cobri minha boca
quando o motorista virou em uma longa entrada, e estávamos viajando
de volta no tempo para uma enorme propriedade. — Jesus Cristo, essa é
a casa de Downton Abbey? — Eu perguntei enquanto observava a
extensa propriedade... casa... castelo? Fosse qual fosse o inferno que este
lugar fosse, ele ficava imponente em gramados bem cuidados com uma
fonte como peça central enquanto um rio descia à esquerda da área. Isso
estava em um mundo próprio.
— Não, não é Downton Abbey. — Ele riu. — Isso foi filmado em
outro local. Recusei algumas ofertas porque prefiro a privacidade do
lugar e não quero que tenha publicidade. Você não acreditaria, mas
todas aquelas pedras cinzentas que compõem a casa estavam quase em
ruínas quando decidi que queria manter este lugar e trazê-lo de volta à
vida quando o herdei.
— Jesus Cristo — eu disse quando paramos, e a equipe saiu ao
nosso encontro. — Desculpe, mudança de assunto, mas você está
falando sério? Este lugar é real? Esses são mordomos?
Ele sorriu e abriu a porta. — São eles que mantêm este lugar vivo.
Por que eles sentem a necessidade de sair para me cumprimentar, eu
não sei. Eu não peço, mas eles fazem isso todas as vezes. É uma grande
honra, no entanto.
— Droga, Jim, você é como um rei em algum castelo aqui.
— Como disse, o tempo parece parar quando venho visitar o
campo. Espero que goste de um pouco de história enquanto trabalho
para manter esta casa o mais próxima possível.
Saí do carro e, de repente, senti que não havia como eu pertencer
aqui. Ou com ele ou em qualquer lugar perto de algo tão cativante.
— Você está com fome?
Interruptor mental. — Faminta — eu disse. — A comida está
esperando por nós, gentil senhor?
— Mais comida do que o que foi apresentado no menu.
— Eu poderia facilmente me mudar para cá. Na verdade, talvez eu
deixe você me sequestrar.
Ele riu. — Bem, meu telefone está desligado e meu amigo, Alex,
está cuidando de todos os meus negócios até segunda ordem. Então,
acredito que posso planejá-lo completamente agora.
— Engraçado — eu disse, subindo os degraus de pedra,
observando os cavalheiros tirarem nossa bagagem do porta-malas para
nós, incrédula. — Todo mundo sempre faz coisas assim para você?
Ele sorriu quando entramos na casa. — Não é pior do que ter um
mensageiro cuidando dos meus pertences em um hotel, não é?
— Acho que não — eu respondi, totalmente absorta na época em
que me senti jogada por este lugar. — Oh meu Deus. Este lugar é como
um museu.
— Estou feliz que você aprove. Talvez isso acrescente aos locais
de Londres dos quais roubei você?
— Isso e mais alguns. Nunca pensei que dormiria em um desses
lugares grandiosos e históricos. — Eu o segui pelos degraus
acarpetados, olhando para os retratos de outra época que cobriam as
paredes enquanto subíamos. — A casa veio com isso? Você realmente é
o dono deste lugar?
— Era a propriedade do meu avô uma vez, e principalmente
apenas uma pilha de pedras antigas e uma casa que estava se
deteriorando. Meu avô teve a intenção de renová-lo uma vez, mas nunca
teve o financiamento, imagino. Depois que ele faleceu, encontrei as
plantas e questionei meu pai sobre nossa família ter um lugar na
Inglaterra. — Viramos e subimos outra história para esta casa. — Meu
pai trouxe meu irmão e eu aqui depois que minha mãe foi embora. — Ele
parou e sorriu para um retrato de caçadores a cavalo com cães correndo
ao lado dos cavalos. — Acho que me apaixonei pelo potencial. Eu disse
ao meu pai que se ele não o renovasse como meu avô tentou, eu o faria.
— E assim, você definitivamente fez.
— Acho que teria perdido o interesse se não fosse meu pai
dizendo que era uma mera fantasia assumir algo tão monumental.
Passei minhas férias da escola aqui, ajudando na carpintaria.
— Você voou para ajudar a construir este castelo?
— Eu morei aqui enquanto estudava em Oxford.
Foi quando eu soube que este homem provavelmente nasceu em
sua riqueza. — Oxford, hein? Como na prestigiosa Universidade de
Oxford?
— Formou-se em primeiro lugar na minha turma. Maldito
americano — disse ele com voz dramática. — Isso é o que meus amigos
do Reino Unido dizem de qualquer maneira. — Ele riu enquanto abria
as portas duplas para o que poderia ter sido a porra dos aposentos da
cama da rainha. Ele olhou para mim enquanto eu olhava para este
quarto que tinha uma cama maior do que eu já tinha visto — Meu amigo
Alex foi comigo, graduando-se depois de mim. Isso os irritou também,
mas depois de alguns drinques no pub, tudo estava bem novamente.
— Então, você é muito inteligente, foi para uma faculdade de
prestígio e está preso a um cinto de ferramentas?
Ok, esse pequeno gesto que ele me deu mais de uma vez ontem à
noite – o sorriso apertado enquanto mordia o interior de sua bochecha
– era sexy como o inferno. Eu sabia que ele era incrivelmente bonito,
mas ele tinha essas expressões que me fizeram querer beijá-lo
impulsivamente mais de uma vez enquanto eu comia na noite passada.
Ele tem sorte que a comida foi uma distração fantástica.
— Eu não gosto de limites, e se houver um desafio, eu supero. Eu
também odeio falhar em qualquer nível.
— Não é à toa que você está na vida de empresário. Cuidado com
isso, eu vi você com seu telefone. Essa coisa vai fazer você falhar em vida
real se você não for cuidadoso.
 — Como assim? — Ele disse enquanto os homens traziam minha
bagagem. — Como posso falhar usando meu telefone para me impedir
de ser um prisioneiro atrás das paredes do escritório? Isso me ajuda a
sair e fazer as coisas.
— Bem, é uma questão de perspectiva, eu acho. Não sou de julgar,
e não estou administrando um negócio. Posso dizer, porém, que ao ver
você olhando para o telefone por uma hora e meia seguida, parece que
você está mais preso do que pensa. Pode ser virtual, mas você está
confinado mesmo assim.
Seu rosto ficou sombrio, e seus olhos estudaram os meus em
êxtase. Foi tão intenso que tive que desviar o olhar, um pouco
envergonhada por ter ultrapassado meus limites. — Você pode me
mandar de volta para Londres se eu estiver te irritando — eu tentei
provocar.
Seus lábios sutilmente puxaram para um lado. — Por que você
acredita que me irritou?
— O olhar que você está me dando — eu disse.
— Longe disso. — Sua expressão se recuperou — Sinto muito. Às
vezes, quando estou perdido em pensamentos, acredito que tenho a
expressão do meu velho. Parece que estou irritado ou com raiva, eu
acho.
— Rosto de cadela descansando3, hein? — Eu cruzei meus braços.
— Bem, agora eu quero saber o que você estava pensando.
— Sim, um rosto de cadela descansando — disse ele, divertido
com a minha resposta. — Bem, eu estava pensando que você continua
me surpreendendo. Isso pode soar terrivelmente vaidoso, mas nenhuma
mulher nunca me chamou de nada. Eu nunca conheci uma mulher que
fosse tão genuína e autêntica antes.
— Bem, eu não tenho medo de você, se é isso que você quer dizer.
— Talvez você devesse ter.
— Vai me jogar na masmorra? — Eu arqueei minha sobrancelha
para ele.
Ele riu, cortando essa estranha tensão que criamos. — Eu devo.

3
O rosto que uma pessoa faz faz com que ela pareça com raiva, irritada ou deprimida, mas geralmente
está apenas relaxando ou pensando profundamente em algo.
 — Posso comer alguma coisa antes que você fique todo medieval
comigo?
— Almoço. Sim, certo. — Ele passou a mão pelo cabelo. — Ok,
passeio rápido. Este é o seu quarto; você aprova?
— Sim. Eu mais do que aprovo, e posso pedir que você me
contrate para que eu possa morar aqui e manter o lugar com todas
aquelas pessoas que nos receberam quando chegamos aqui.
Ele sorriu. — Bem, eles foram dispensados para férias enquanto
eu estou aqui, então eu nunca a veria se eu visitasse você e se eu te
contratasse como funcionária de Adelaile. Eu simplesmente não posso
contratá-la.
— Maldita vergonha — eu disse. — Comida?
— O que você quer comer? Tudo está abastecido e pronto para
que eu seja seu chef pessoal durante a sua estadia.
— Eu poderia comer uma vaca.
Ele sorriu e se virou para me guiar para fora da sala. — Vamos ver
o que consigo fazer.
Enquanto eu estava sentada do outro lado da ilha de pedra da
cozinha, observando Jim cortar legumes como um chef de primeira
linha, descansei meu queixo na palma da mão, observando-o jogar
pedaços de carne cortada em uma panela refogada no fogão a gás que
foi construído na ilha na minha frente.
— Então, qual é a sua história, Jim? — Eu perguntei, observando-
o com adoração enquanto ele estava ali com as mangas arregaçadas e a
gravata jogada sobre o ombro, e os aromas mais deliciosos flutuavam
daquela panela.
— Minha história? — Ele questionou, pegando uma panela,
enchendo-a com água e colocando-a em outro.
— Sim — eu disse. — Sentada aqui e vendo você cozinhar está
rapidamente transformando você no meu cara dos sonhos.
Ele olhou para mim e sorriu. — Você gosta de vegetais crus?
— Eu vou comer qualquer coisa agora.
Ele riu aquela risada sexy, e meu coração pulou uma batida
quando ele cortou um pedaço de uma cenoura amarela e segurou em
meus lábios. Sua sobrancelha grossa arqueou, seu sorriso de lábios
fechados fez uma covinha em sua bochecha, e eu abri minha boca mais
devagar do que o esperado para a mordida.
Meus olhos se arregalaram enquanto eu mastigava a cenoura,
chocada que era mais doce e suculenta do que qualquer cenoura que eu
já tinha provado.
— Meu Deus — eu disse. — Essa é a melhor cenoura que já provei.
É suculenta pra caralho!
Seus olhos brilharam com humor — Nós cultivamos nossos
vegetais nos jardins. E sim, eu gosto de seus sabores suculentos pra
caralho.
— Sabores suculentos crus e desequilibrados — eu pressionei.
— Definitivamente suculento, cru e desequilibrado — disse ele,
despejando seus legumes cortados na panela a vapor que ele tinha no
fogão.
— Comida pode ser uma coisa muito sexual, sabe? — Aconselhei-
o com uma risada.
— Estou aprendendo isso rapidamente pela sua reação a uma
cenoura sozinha. — Ele riu, virando-se para lavar as mãos na pia.
Droga. Bela bunda, também. Esta foi a primeira vez que dei uma
boa olhada em sua bunda firme e sexy através de sua calça. O paletó
estava fora, e nada além de uma bela bunda estava em exibição para
mim.
— Então, você perguntou qual é a minha história — ele disse,
secando as mãos. — Eu administro um negócio. Recebi um bom
conselho hoje de que, embora eu acreditasse que o telefone fosse uma
maneira de me desconectar das correntes desse negócio, ele ainda me
mantém prisioneiro, e adoro me retirar para o campo quando estou na
Inglaterra. Eu amo isso aqui, mas como algumas decisões para a
empresa precisam ser aprovadas apenas por mim, eu tenho que estar
em constante comunicação mesmo enquanto tento escapar. Eu faço o
meu melhor, no entanto. O telefone ainda está desligado.
— Não faça isso só por mim — eu disse. — Honestamente, às
vezes penso e falo sem pensar muito nas coisas. Eu provavelmente
insultei você, e você é muito legal para me dizer.
Ele mexeu a frigideira. — Eu não me sinto insultado. A não ser que
eu não preste na cama, claro. — Ele piscou e então levantou a colher
para eu provar. — Sopre.
 Ficando estranhamente excitada ao vê-lo cozinhar, ver sua bunda
e ouvir sua maneira dissimulada de trazer sexo para isso, lambi meus
lábios e depois dei uma mordida. Tudo o que eu podia fazer era revirar
os olhos e gemer em resposta à carne macia e saborosa e às cebolas que
ele caramelizou.
— Santo inferno — disse ele. — Seus gemidos estão me dizendo…
— Que estou tendo um orgasmo de comida? — Engoli a mordida,
e ele riu.
— Novo termo, eu gosto — disse ele, virando-se para pegar os
pratos. — Podemos ter que comer em salas separadas se você vai fazer
esses sons enquanto come.
— Deixe-me ajudá-lo com os pratos — eu disse, dando a volta no
balcão. — Engraçado como eu amo comida mais do que tudo, mas não
sei cozinhar nada.
— Bem, vou fazer da minha missão ensinar-lhe a arte de cozinhar
enquanto estiver aqui.
— Isso se eu conseguir comer isso sem gemer a cada mordida.
— Se você acha que gemer por causa da minha comida vai acabar
com você, confie em mim, eu posso fazer você gemer por coisas muito
mais atraentes.
— De volta à conversa sobre sexo?
— Você é aquele cujo gemido está tornando difícil para mim
cozinhar. Minha curiosidade aumentou para saber se eu poderia vencer
seus sons de orgasmo de comida com algo ainda mais prazeroso.
— Sim, difícil superar a comida, amigo.
Eu tinha que senti-lo. Eu estava aqui apenas para sua diversão de
garoto rico e pervertido? Não que eu ficaria chateada com isso. O cara é
lindo, e eu só podia imaginar como seria dormir com ele. Eu me
perguntei se seria como Derek – quando ele realmente pudesse levantar
– ou os idiotas egoístas antes dele. Nunca foi sobre mim com nenhum
deles.
Eu não fazia sexo desde antes de Addy nascer, então havia todos
os mendigos/escolhedores aspecto da situação também. Eu aceitaria
que esse tal de Jim me usasse para uma semana de prazer sexual? Por
que não? Eu só esperava que eu ainda fosse boa nisso.
 CAPÍTULO CINCO

A noite passada foi mais uma noite confortável, eu acredito, tanto

para Avery quanto para mim. Eu me senti estranho abandonando minha
conexão com a empresa, escritórios europeus e americanos, mas
quando me reconectei com Alex durante minha noite e sua tarde, tudo
estava bem. Na verdade, nós dois determinamos que poderia funcionar
para eu ter alguns dias sem ficar colado a um telefone ou computador.
Eu poderia fazer o check-in durante a noite quando sentisse que Avery
estava bem comigo desaparecendo, e se houvesse algo importante para
resolver, Alex entraria em contato comigo na minha outra linha pessoal.
A linha que não estava conectada ao meu e-mail ou empresa.
Só Deus sabia como eu lidaria com essa desconexão. Eu era um
maníaco por controle com aquela empresa, e mesmo sabendo que Alex
poderia administrá-la bem, eu tinha minhas preocupações em recuar
assim. Eu honestamente não sabia por que me senti compelido a tirar
esse tempo do trabalho. Eu não estava esgotado, mas Avery tinha
trazido à minha atenção o fato de que eu estava acorrentado pelo
telefone se eu estivesse dentro do escritório ou fora, e foda-se se ela não
estivesse certa.
Era por isso que eu não tinha uma vida. É por isso que eu tinha um
motorista me levando a todos os lugares, e é definitivamente por isso
que eu não seria capaz de aprender mais nada sobre essa mulher que
parecia me iluminar quando eu estava perto dela. Então, era isso. Eu
estava fazendo checkout, tirando umas miniférias e tentando
ativamente conhecer essa mulher que havia capturado minha atenção.
Minha corrida matinal parou quando a vi, correndo em uma das
colinas. Ela pareceu parar ao mesmo tempo que eu, e nós dois corremos
pelo campo da minha propriedade de mais de cem acres.
 — Um fantasma te expulsou de casa? — Eu perguntei com um
sorriso, recuperando o fôlego.
Ela riu, inclinando-se sobre os joelhos. — Por que você
perguntaria isso? — Ela virou a cabeça e olhou para mim, sorrindo.
Eu amava sua voz sexy e áspera. — Acredito que foi você quem me
chamou de anfitrião ruim para permitir que você dormisse sozinha no
que você acreditava ser um quarto mal-assombrado?
Ela se levantou e riu novamente. — Aquilo era a bebida falando.
— E pensar que quase caí nessa e tirei vantagem de você
enquanto estava sob a influência.
— Bem, eu não estava tão bêbada. Eu poderia estar falando sério
em querer mais do que apenas sua culinária foda.
Foda-me. — Não me tente. — Eu sorri. — Como eu disse, eu odeio
falhar, e falhar em meu novo papel como anfitrião me irritaria.
— Você é demais, Jim.
— Sério, no entanto. — Olhei em volta para o sol da manhã,
espalhando sua luz sobre a terra pacífica. — O que você está fazendo às
sete da manhã?
— Acordei às seis e saí para correr, se você não percebeu pela
minha visão. — Ela olhou ao redor. — Pode ser a melhor corrida matinal
que já tive na minha vida.
— Parece que as corridas matinais são outra coisa em que me
juntarei a você
— Sim, claro. Gostaria disso.
— Aqui — eu disse, levando-nos até uma nogueira. — Não há
nada como ver o nascer do sol no campo.
Sentamos ao lado da árvore, e eu me reclinei contra ela.
— Então — ela disse, não se sentindo envergonhada de sentar na
grama e terra ao meu lado. — Eu me pergunto qual é a história com toda
essa terra. Tipo, se você pudesse colocar binóculos e viajar no tempo e
ver o que estava acontecendo naqueles campos.
— Binóculos de viagem no tempo? — Eu ri.
— Por que não? — Ela deu de ombros. — Você olha através deles
e vê o que estava acontecendo durante um certo período de tempo.
 — Qual período de tempo você gostaria de olhar e ver nessas
terras?
— Eles mencionaram que Henry VIII reinou em 1500; ele estava
aqui?
Eu sorri. — De toda a história da Inglaterra, você parece fascinado
pelo tirano Rei Henry VIII, hein?
— Bem, eu acho que ele não era horrível no começo — ela disse.
— Ele ficou horrível no final.
— Ele não era horrível antes ou depois de mandar sua primeira
esposa embora com vergonha? — Eu sorri.
— Estou olhando através de meus binóculos históricos — ela
olhou incisivamente para as colinas exuberantes. — É o ano de 1500 e
Henry — ela puxou os lábios para um lado e sorriu – um sorriso tão fofo
que eu queria capturá-lo com meus próprios lábios — mandou sua
primeira esposa embora.
— Muito bem, então. — Eu suavemente ri. — Henry teria sido
jovem e em forma, e como ele gostava de fazer sua corte com ele em suas
viagens, ele provavelmente estaria em seus binóculos de viagem no
tempo, desfrutando de um passeio matinal com sua amante, Anne
Boleyn.
— Tão legal — disse ela. — Você realmente acha isso?
Eu ri. — Quem sabe? Estou apenas supondo, mas ele estava por
todo o campo. Ele fugiu da cidade em várias ocasiões para deixar o caos,
evitar a praga ou, mais importante, exibir sua saúde e riqueza para seu
povo. Ele era um exibido notório.
— Saúde e prosperidade. Eu gosto disso. — Ela olhou para trás de
onde estava sentada na minha frente e tocou o dedo no meu peito. —
Meio como você.
— Não me compare com Henry VIII. — Eu ri.
— Estou comparando você com seus anos jovens, saudáveis e
felizes.
— Awe, isso torna tudo melhor. Ainda melhor para você manter
sua cabeça em seus ombros — eu disse com uma piscadela.
Ela relaxou contra a árvore. — Você tem família aqui? Ou nos
estados?
 — Talvez seja melhor colocarmos os binóculos de viagem no
tempo de volta e procurar outro monarca.
— Responda à pergunta, Rei Henry. — Ela riu.
Se não fosse por seu jeito ousado e adorável de falar comigo, eu
teria fechado minha boca em algo que nunca compartilhei com ninguém
além de meus amigos íntimos e o que minha família sabia.
— Meu pai faleceu depois que me formei na faculdade — eu disse.
— Oh Deus. — Ela cobriu a boca. — Eu sinto muito. Parece que
você está cerca de cinco anos fora da faculdade. Foi recentemente? Eu
sinto muito.
— Dez anos agora. — Eu sorri. — Tudo bem. Seu legado vive bem
através do negócio que ele começou. Meu irmão e eu fazemos todo o
possível para honrá-lo através de nossas ações. Acho que, com sorte, ele
ficaria orgulhoso de nós.
— E sua mãe?
— Eu não falo o nome dessa mulher. — As palavras saíram mais
duras do que eu esperava. — Desculpe, eu não quis explodir. Ela era e
ainda é um pesadelo às vezes. Jake, meu irmão mais novo, era muito
jovem para se lembrar de quando ela era fisicamente abusiva e trazia
idiotas viciados em drogas para nossa casa, então fui eu quem ficou
preso a isso.
— Isso é horrível — disse ela, com os olhos arregalados. — Eu
realmente sinto muito. Vocês dois eram jovens, então. Só você e seu
irmão?
— Sim. Eu tinha sete anos e Jake cinco. Estou feliz que Jake não se
lembre dela como eu. Graças a Deus meu pai nos colocou antes de tudo.
Ele tinha um sistema de vigilância instalado secretamente e pegou seus
drogados em nossa casa, forçando Jake e eu a ficar do lado de fora até
que ela pegasse suas malditas drogas e o que mais ela quisesse. Foi um
pesadelo. — Eu balancei minha cabeça. — Me desculpe por isso. Nunca
falo dela com ninguém, nem mesmo com meu irmão. Ela é um pedaço de
merda, e eu deveria ter deixado por isso mesmo.
— É por isso que você pegou o telefone de mim no avião? Imagino
que você deve ter me ouvido mencionar que Derek é um viciado?
— Ouvi o suficiente para me lembrar de um pai horrível com uma
pobre criança envolvida para querer intervir impulsivamente. Mais uma
vez, sinto muito por ter feito isso, e se isso causar mais problemas com
seu ex, terei certeza de fornecer meu número privado e ajudarei de
qualquer maneira que você precisar.
— Derek é só conversa — ela disse, mas eu poderia dizer que ele
era muito mais do que isso. Eu não estava pressionando, no entanto. —
Eu aprecio o que você fez.
— Estou feliz por isso. — Eu fiquei de pé. — Que tal um café da
manhã na pequena cidade pela qual você parecia estar apaixonado antes
de chegarmos aqui?
— A cidade dos livros de histórias?
— Sim — eu disse, virando-me para caminhar em direção a casa.
— É uma vila adorável, e depois de perder a cabeça com minha mãe suja,
acho que você pode precisar de uma limpeza que só a paz naquela cidade
pode oferecer.
— Me dá um tempo. — Ela se inclinou contra mim como um velho
amigo faria, e eu adorei o gesto. — Entendo. Só lamento que você e seu
irmão tenham passado por isso. Você teve um ótimo pai para tirá-la da
sua vida.
— Assim como você é uma mãe incrível por trabalhar para tirar
um pai viciado da vida de sua filha.
— Não vá tão longe. Na opinião de Derek, sou a mesma coisa que
você vê na sua mãe. — Ela riu.
— Se ao menos a opinião de Derek tivesse algum valor para mim.
— Eu sorri, levando sua risadinha sexy para iluminar os demônios do
meu passado que eu trouxe para o jogo.
Eu precisava desacelerar, estava chegando muito perto, e foi
apenas através de uma simples conversa com uma mulher que eu
gostava.
 CAPÍTULO SEIS

Jim me trouxe para a cidade mais adorável, e eu fiquei sem

palavras. Eu não consegui falar por quase vinte minutos enquanto ele
me seguia, caminhando ao longo das margens do riacho. Em frente
estavam as casas de pedra mais adoráveis. Este lugar não era como
qualquer outro lugar que eu já estive.
— Aquela é Arlington Row — Jim finalmente falou. — Essa pedra
cor de mel é notável, não é?
— É tudo tão lindo. Os patos-reais. — Eu ri. — Tudo.
— Podemos continuar, ou talvez você esteja com fome?
Cobri minha barriga com a mão. — Uau, acho que esqueci a comida
pela primeira vez na vida.
— Uma pequena vila rouba seu interesse pela comida, e aqui eu
pensei que poderia fazer isso de alguma forma.
— Flertando de novo?
Uma multidão de turistas – como eu – se aglomerava sobre a ponte
curta em que Jim e eu acabamos enquanto cruzava a área, apreciando a
natureza. Jim pareceu agarrar minha mão instintivamente, e a sensação
romântica deste lugar me fez cair nesse gesto sem reservas.
Sua mão firme enviou algumas vibrações malucas para o meu
campo de energia apenas através do contato. Eu sorri para ele e
entrelacei nossos dedos. — Eu pensei que você nunca traria romance em
nosso aniversário especial — eu disse depois que ele gentilmente fechou
seus longos dedos em volta da minha mão e olhou para mim em
confusão.
 — Perdoe-me, querida — disse ele depois que um homem que
estava ocupado com sua câmera me empurrou para Jim. — Malditos
turistas.
— Você sabe que eu também sou turista. — Eu olhei para esta
nova expressão que eu não tinha visto ele usar. Era como se o fodão que
se escondeu atrás do homem gentil viesse à tona, e qualquer um que
encontrasse aquele olhar acabaria em apuros. — Jesus.
— O que é isso? — Ele disse em voz baixa.
Eu puxei sua mão e o puxei para o lado. Eu não pude resistir, mas
fiquei na ponta dos pés e passei minhas mãos em seu rosto. — Parece
que você está prestes a virar terra queimada em alguém aqui.
Sua expressão endurecida suavizou, e eu poderia jurar que o ouvi
suspirar baixinho como se eu tivesse exorcizado um demônio que se
escondia dentro, e eu simplesmente não tinha conhecido esse lado
ainda.
— Desculpe — ele disse, seus olhos voltando na direção onde
parecia que um circo de pessoas tinha aparecido. — Me irrita quando as
pessoas não conseguem ter consideração pelos outros.
— Estou bem com isso. Ou você é o marido superprotetor neste
joguinho que estamos jogando?
Seu rosto se contorceu em um olhar mais suave. — Vamos comer.
— Ele parecia forçar um sorriso em seu rosto. — A falta de educação
desses indivíduos é suficiente para me deixar louco.
— Deixa você louco? — Eu provoquei com uma expressão
dramática. Começamos a caminhar em direção a outro caminho, não
mais de mãos dadas, o que meio que era uma droga. Foi bom ter esse
momento, mas se o cara tivesse problemas de raiva, eu preferiria
empurrá-lo um pouco para ver o que ele faria. Pode não ser a jogada
mais inteligente, mas eu preferia saber com o que estava lidando mais
cedo ou mais tarde.
Jim sorriu surpreendentemente. — Louco. Você sabe, louco —
disse ele.
— Sim, eu sei, louco. Talvez você esteja apenas se desintoxicando
do telefone. Eu não vi você nele desde antes de saímos de casa, hum,
quero dizer, castelo?
 Jim balançou a cabeça e passou a mão pelo cabelo. — Talvez seja
esse o problema. Eu sou um pouco maníaco por controle e estou me
perguntando se meu negócio está desmoronando agora.
— É uma empresa pequena, grande ou gigantesca que está
preocupando você?
— Não importa o tamanho — ele disse enquanto eu tentava
acompanhar seus passos largos. — As coisas podem dar errado com
apenas uma mensagem de texto, ligação, fax ou e-mail.
— Em três malditas horas?
Ele apertou os lábios, e eu vi os cantos de seus olhos enrugarem
em humor. — Isso pode acontecer em três malditos segundos. — Ele
arqueou uma sobrancelha para mim.
— Então, é como a besteira que oscila meu caminho a qualquer
momento com meu ex drogado?
— Possivelmente — disse ele. — A coisa pode ir para o lado, e
pode estar acontecendo neste exato momento enquanto caminhamos
até este restaurante.
— Por que você não diz ao seu motorista para vir buscá-lo antes
que o mundo desmorone? Eu só estava tentando lhe dar um tempo
difícil, mas parece que você não está tendo um bom dia. — Eu o olhei
com curiosidade. — Sério, não vou estragar essa viagem por causa de
um cara que não pode deixar o trabalho por algumas horas.
— Sério? — Ele me nivelou com um olhar que me fez dar um
passo para trás.
Eu o conheci com um olhar próprio. — Sério. — Eu levantei as
duas sobrancelhas. — Você não tem que parar tudo o que está fazendo
para me manter entretida. Tenho dinheiro suficiente para voltar a
Londres. Eu certamente não quero sair com alguém que está tão
estressado que vai agir como um desmancha-prazeres.
Eu o vi rolar a língua sobre os dentes atrás de seus lábios
apertados. — Então, é isso, então?
— Eu acho.
— Um divórcio, e você vai ficar com metade da empresa, tenho
certeza?
Olhei para ele com os olhos arregalados. — Vou ficar com noventa
por cento.
 Eu podia ver o sorriso que ele estava tentando esconder desde que
a zombaria começou. — Por causa de uma briga sobre meus hábitos de
telefone?
— O sexo é uma merda também — eu disse.
Jim fechou os olhos e se esforçou para manter o sorriso longe. Eu
estava esfriando porque as pessoas estavam começando a nos notar.
— O sexo é uma merda? — Ele questionou muito mais alto do que
eu esperava.
Olhei ao redor, sorrindo desconfortavelmente. — Para com isso.
— Como posso largar algo que você estava me implorando ontem
à noite?
Porra. Jim, eu murmurei com um sorriso de descrença. —
Terminamos aqui. — Tentei afastá-lo, embora tentando não rir agora.
— Sim, foi o que eu pensei — ele continuou. — Esse não é o
verdadeiro problema aqui, é?
— A verdadeira questão é que você está causando uma cena — eu
disse, olhando as pessoas sentadas no terraço com olhos surpresos
tentando esconder suas próprias risadas e sorrisos.
— Discordo. Você vê, o verdadeiro problema é que estamos em
nossa lua de mel, e você acabou de declarar que sexo comigo é uma
droga.
Maldito seja esse cara. — O sexo é inexistente — eu fui para a
ruptura.
— Inexistente? — Ele mordeu o interior de sua bochecha. — Bem,
não é minha culpa que você tenha tido uma maldita dor de cabeça desde
a nossa noite de núpcias.
— Ei, eu disse para você não tomar a porra de Viagra, mas acho
que seus problemas de desempenho levaram o melhor de você naquela
noite.
Jim lambeu os lábios e aquele olhar escuro – aquele que o fazia
parecer um fodão assustador, e um que eu nunca quis estar do outro
lado, se ele quisesse dizer isso – estava de volta. — Bem, se eu não
tivesse descoberto que você estava transando com meu irmão, talvez eu
não tivesse tentado uma overdose de Viagra.
 — Fodendo seu irmão? — Eu ri e não aguentei mais. — Podemos
comer alguma coisa?
— Não até você admitir aqui e agora que eu não tenho problemas
de desempenho, minha querida esposa.
— Eu acho que você tem problemas psicológicos — eu disse. —
Vamos dar o fora daqui.
Passei por Jim, sabendo que o almoço definitivamente não
aconteceria naquele lugar. Os passos pesados de Jim estavam atrás de
mim, e eu não pude deixar de rir e me virar para ele.
— Espero que você não esteja muito chateada comigo — disse ele
com uma risada própria.
— Eu definitivamente estou tomando metade do seu maldito
negócio, meu querido marido, se você não compensar o almoço, você
acabou de atirar para o inferno.
— Problemas de desempenho, hein?
Eu coloquei minhas mãos em meus quadris. — Esse parece ter
ficado com você. Há algum problema de desempenho, Jim? — Eu
provoquei.
— Primeiro de tudo — ele disse, sua mão pegando a minha e me
puxando contra ele. — Voltando ao que começou nossa interpretação;
Não estou chateado, mas sinto muito por ter deixado aqueles turistas
me irritarem. Eu fico irritado facilmente com indivíduos rudes que
egoisticamente empurram os outros ao redor. Você quase caiu no riacho
quando aquele idiota te empurrou.
— Eu sei nadar. — Eu sorri para suas feições mais suaves. — Seus
problemas com o telefone? A empresa indo para o inferno em menos de
três segundos? Qual é o seu raciocínio para estar obviamente chateado
com isso?
Ele sorriu. — No começo, eu estava respondendo com irritação
porque me sinto assim.
— E a razão pela qual você me levou a acreditar que eu estava
pronta para voltar para Londres?
— Isso foi tudo você. — Ele sorriu. — Falando sobre meu negócio
indo para o sul sem telefone? Eu estava apenas aproveitando o fato de
que você estava levantando um ponto excelente. Estou muito apegado a
tudo isso. — Ele soltou minha mão. — Então, a próxima coisa que eu sei,
você está pronta e pronta para me abandonar.
— Sua expressão chateada ajudou a motivar minha fuga em sua
bunda.
Ele se aproximou de mim. — Se eu estivesse com raiva de você —
ele afastou meu cabelo do meu pescoço, e meus olhos não podiam deixar
os dele se eu deixasse — você saberia.
Nossa proximidade, seus olhos e a maneira como sua voz era tão
suave quando ele baixou? Senti minha adrenalina subir de uma forma
excitante. Ele era dolorosamente bonito e tinha uma expressão que me
deixou entorpecida em todos os lugares, exceto entre as minhas pernas.
Essa parte do meu corpo estava reagindo com antecipação por mais e
alimentando essa fome direto no meu cérebro.
Justo quando consegui controlar, Jim me puxou ainda mais para
perto. Ele cheirava inebriantemente delicioso.
Travei os olhos com seus olhos esmeralda enquanto seu polegar
roçava ao longo do lado do meu pescoço. — A única coisa que eu acho
mais do que atraente em você é o jeito que você naturalmente não dá a
mínima. Eu não conheci ninguém como você. Eu quero que você saiba
que há algo que você mencionou que me deixa louco, no entanto.
— E o que é isso? — Eu perguntei, minha voz mais rouca do que
deveria.
— Você disse que minha expressão fez você querer sair.
— Sim, você parecia que queria que eu fosse embora, para ser
honesta.
— Fico louco quando alguém fica perturbado com uma expressão
que eu não percebo que tenho.
— Isso te deixa louco? Ou isso te deixa maluco? — Eu zombei de
suas palavras de mais cedo.
— Isso me deixa louco — ele brincou. — Eu lido com isso
diariamente no trabalho. Minhas expressões tendem a preocupar ou
questionar aqueles com quem trabalho.
— Então não dê um olhar de terra arrasada, Exterminador, e eu
não vou pensar que você está de mau humor.
— Aparência de terra arrasada?
 — Sim, você é o cara mais atraente que eu já conheci, e até mesmo
suas expressões irritadas fazem você parecer um fodão atraente. Então,
a melhor maneira de chamá-lo é o seu visual de terra arrasada.
Ele riu e balançou a cabeça. — Certo. Não há mais olhares de terra
arrasada para você.
— Ou pessoas inocentes que ameaçam me derrubar de uma
pequena ponte.
— Eles eram idiotas, Avery.
— Posso decidir por mim mesma se as pessoas estão me
irritando. — Eu sorri para ele.
Seus lábios se fecharam, e a última coisa que eu esperava era que
uma gota de chuva atingisse meu nariz e as mãos de Jim subissem para
cada lado do meu rosto. — Muito bem, então. Ultrapassei meus limites.
Apenas quando eu me recompus, eu estava mais uma vez em suas
mãos. — Foi legal da sua parte se importar — eu disse, outra gota de
chuva caindo no meu rosto, mas agora eu estava perdida nos olhos de
Jim. — Mas, novamente, você parecia muito chateado para o conforto.
— Você se lembra quando eu disse que quando eu for atrás de
algo que eu quero, não vou parar até conseguir?
— Sim? — Eu respondi, lembrando dele dizendo algo assim do
nosso encontro de mil dólares no menu.
— Você é o que eu quero. Eu não me senti assim sobre uma
mulher... nunca — ele disse, os olhos estudando os meus. — Acho que
me tornei muito territorial.
— Você quer dizer ciumento?
— Qualquer um. — Ele sorriu. — Droga, eu realmente sinto muito.
— Não se desculpe. Você tornou divertido quando percebeu que
era um idiota.
— Você me ajudou a perceber isso muito rapidamente. Admiro
você em mais de uma maneira. Eu amo o seu espírito picante. Se alguém
foi a terra queimada, acredito que você fez quando colocou minha bunda
teimosa em seu lugar.
Nós dois permanecemos em silêncio, mais gotas de chuva caindo
e ameaçando arruinar o que eu estava esperando. Se esse cara estava
meio que se apaixonando por mim, então seria melhor ele ser impulsivo
e agir.
— Droga, me beije, ou nos tire dessa chuva — eu disse, sem saber
o que ele queria, mas essa proximidade me fez doer para sentir seus
lábios nos meus.
— Beijar você? — Ele disse.
— Você me ouviu. Acabamos de ter nossa primeira briga. Parece
que voltamos no tempo cinco anos e estamos em lua de mel em vez de
aniversário e...
Meus lábios foram silenciados quando Jim cobriu-os suavemente,
e com algum tipo de paixão que me surpreendeu. Eu assisti seus olhos
se fecharem enquanto seus lábios massageavam suavemente contra os
meus. Não havia nada louco ou intenso sobre este beijo. O que me fez
girar – minha cabeça estava realmente confusa com a intoxicação – foi o
jeito que ele gentilmente cobriu meus lábios com os seus. Como dois
amantes perdidos reunidos e saboreando a beleza do momento do beijo,
unificando-os novamente.
Minhas mãos seguraram seus cotovelos enquanto eu trabalhava
para encorajá-lo mais. Os lábios de Jim se separaram, e sua língua varreu
suavemente em minha boca. Eu encontrei seu beijo com mais urgência
do que ele começou. A chuva começou a cair mais forte, e Jim me puxou
com mais força e inclinou a cabeça, me beijando com mais força e
agressão do que antes. Puta merda, eu nunca tinha sido beijada tão
perfeitamente antes. O homem tinha classe e uma beleza que preenchia
toda a sua aura, e esse beijo perfeito me provou que eu queria mais dele.
Ele terminou o beijo e me puxou com força para ele. Foi quando
eu senti o quão duro ele estava e, Jesus Cristo, o quanto eu queria tê-lo
dentro de mim agora.
— Bem, bem — eu disse, tirando meu cabelo molhado dos meus
olhos. — Desculpe pelo comentário sobre o desempenho. Isso
definitivamente não deveria ser uma piada.
Jim riu. — É tudo Viagra do meu irmão. — Ele pressionou seus
lábios nos meus novamente. — Eu queria fazer isso desde o momento
em que você se sentou ao meu lado no avião.
— Tá brincando né?
— Estou falando sério. No minuto em que você chamou minha
atenção, eu estava à sua mercê.
 — Espere. — A chuva estava caindo agora, e eu não queria que
isso interferisse nessa revelação. — Você quer dizer que você teria... —
Eu mordi meu lábio inferior.
— Sim, eu deveria ter aceitado sua oferta de foder você naquele
avião, mas eu era um idiota e muito apropriado.
— E agora aqui estamos. No campo, ficando encharcados — uma
segunda chance?
— Espero que se mova nessa direção. Até lá, você vai largar minha
bunda e voltar para Londres se eu não compensar o almoço? Vamos. Eu
tenho um pub melhor que você vai gostar do mesmo jeito, e eu até
pedirei o cardápio inteiro se isso funcionar para compensar tudo para
você.
— Esse beijo está me segurando — eu disse enquanto nós dois
corríamos pelas poças, procurando alguma forma de abrigo. — Deus,
está caindo.
— É a Inglaterra. Incrível, não é?
Você é incrível, pensei, ainda apaixonada pelo beijo, pela
personalidade dele e pelo fato de que eu não podia ficar brava com nada
disso. Mesmo que ele estivesse chateado com o idiota que nos
empurrou, isso foi legal – mostrou seu lado sem besteira, e eu gostei.
Eu poderia cuidar de mim mesma, mas imaginei como Derek
reagiria naquela mesma situação. Mesmo se ele não estivesse chapado –
por alguma estranha razão – ele nem teria notado, muito menos se
importaria.
Eu poderia ter caído no riacho, e Derek teria rido junto com todos
os outros. Era assim que eu estava acostumada a ser tratada. Eu não
estava acostumada a um cavaleiro de armadura brilhante, sentindo a
grosseria de alguém comigo e isso o irritando. Toda a minha vida, eu
nunca tive ninguém vindo em minha defesa assim. Eu nunca tive alguém
que se importasse com a forma como eu era tratada.
Senti alguns nervos ansiosos se aproximarem quando entramos
no pub, e ele puxou meu assento para mim, mas eu não ia deixar meu
medo arruinar esse momento pensando demais. Jim era um cara legal.
Jim disse que eu o intrigava? Não, foi bem ao contrário. Fui eu
quem ficou intrigada com ele e teve a sorte de tê-lo conhecido, mesmo
que a Inglaterra fosse tudo o que teríamos. Confie em mim. Minha
história? Não foi feita para terminar feliz. Pelo menos, até agora, eu não
pensava assim.
 CAPÍTULO SETE

Jim e eu gostamos do nosso almoço no pub, eu provando o menu

inteiro novamente. Bem, na verdade não. Esses lugares apenas serviam
suas iguarias nas menores porções, então eu senti que não conseguia
parar de pedir. Claro, esse era o meu apetite interminável falando,
porque Jim estava perfeitamente satisfeito com seu sanduíche e sopa,
enquanto me observava colocar tudo para dentro.
Jim e eu seguimos caminhos separados quando voltamos para sua
propriedade. Uma coisa era certa sobre este castelo: você não precisava
da minha ideia idiota de binóculos de viagem no tempo quando você
estava aqui. A lavanderia e uma sala de estar que havia sido
transformada em teatro eram as únicas duas salas neste lugar que não
eram historicamente precisas.
Enquanto Jim desaparecia para recuperar o atraso com questões
urgentes de seu trabalho, ele me mostrou a área de lavanderia e comecei
a vasculhar minhas roupas. Era algo que precisava ser feito, e eu não tive
chance desde que fui para o campo com um completo e gostoso
estranho.
Depois de despejar minhas cores escuras na máquina de lavar, me
aventurei pela casa. Este lugar tinha tudo. Sem brincadeiras. Havia um
arsenal, quartos com camas de dossel antigas e até uma biblioteca que
se estendia por três salas. Era como aquelas bibliotecas de filmes com
escada de dois andares e tudo.
Espiar os quartos e explorar o mundo da história que Jim havia
recuperado para esta casa me levou a ver que o homem tinha um amor
pelo passado da Inglaterra. Era magnífico aqui dos pisos, tetos, tapetes,
cortinas – tudo. Seu arsenal tinha até ternos de cavaleiro, pelo amor de
Deus. Sorri ao perceber que, pela forma como ele estava atento às
minhas necessidades desde o momento em que nos conhecemos no
avião, ele definitivamente poderia se vestir com aquela armadura
brilhante. Por mais brega que isso soasse e sentisse, era a verdade.
Quando chegou a hora do jantar, comemos no salão principal em
uma mesa polida que provavelmente poderia acomodar pelo menos
cinquenta pessoas. Ele se sentou na cabeceira da mesa e eu me sentei à
sua esquerda. Eu não pude deixar de me divertir com o quão engraçado
nós deveríamos parecer, nós dois sentados em uma mesa enorme e
vazia. Pelo menos não estávamos sentados em lados opostos, falando
uns com os outros por megafones como aqueles filmes de comédia.
— Então... — eu disse, cortando meu assado macio com um
delicioso molho por cima. Eu não consegui terminar minha frase quando
os sabores explodiram em minha boca. Porra, esse cara sabia cozinhar.
No começo, eu estava com medo de tocar no prato. Batatas
amassadas foram colocadas delicadamente sob as fatias de rosbife, um
pudim de Yorkshire foi colocado sobre isso, e o molho escuro
suavemente regado por cima de tudo. Ao lado havia longos feijões
verdes e cenouras.
— Enquanto eu aprecio o elogio através de seus gemidos eróticos
— Jim interrompeu minha maravilha com este jantar — você está
realmente prestes a me fazer jantar na outra sala.
Eu ri enquanto pegava um feijão verde com a mão e o esmagava
na metade. Os lábios de Jim se apertaram em humor enquanto ele comia
corretamente, e o porco em mim agia como se eu estivesse jantando com
Addy.
Eu cobri minha boca. — Me desculpe por isso. — Eu me encolhi.
— Você tem este jantar chique, e eu estou comendo como se estivesse
comendo de um cocho.
— Nunca em toda a minha vida fiquei tão excitado enquanto
jantava com uma mulher — ele meditou, dando uma mordida em seu
assado. Ele engoliu e apontou o garfo para mim enquanto eu pegava
outro feijão verde com todos os seus sabores robustos e mastigava
metade do vegetal novamente. — É por isso que eu não gosto de sexo
oral.
— O que? — Eu perguntei. — Por que?
 Jim sorriu. — A maneira como você está comendo esses feijões
longos e seus gemidos sexuais enquanto os come, bem, vamos apenas
dizer que tudo é sexual neste momento.
— Não — eu disse com curiosidade. — Você acabou de dizer,
admitiu, você não gosta de sexo oral. — Voltei a comer, mas curioso com
essa confissão.
Ele deu de ombros com aquele belo aperto de seus lábios. —
Chame isso de meu fetiche ou o que você quiser, mas eu não confio na
boca de uma mulher em volta do meu pau.
— E — eu engoli um pedaço do meu pudim de Yorkshire — e o
contrário?
Ele bebeu seu vinho. — Muito íntimo. Eu nunca fui tentado a
seguir esse caminho no meu desejo sexual.
— Merda — eu disse com uma risada. — Então talvez eu estivesse
certa em nossa falsa discussão sobre a lua de mel esta tarde. Você é uma
merda na cama.
Ele riu. — Você está insinuando que eu sou péssimo na cama
porque não sou de permitir sexo oral?
— Permitir? — Eu enfatizei essa palavra. — Então, você é um
maníaco por controle na cama?
Ele olhou além de mim para a janela, a chuva ainda caindo e
complementando nosso jantar que acabou de se transformar em
perguntas sobre as preferências sexuais de Jim.
— Isso é uma coisa ruim? — Sua voz estava mais baixa, seus olhos
procurando os meus agora.
— Você continua me encarando assim, e nós podemos facilmente
descobrir — eu disse. — Mas você cozinha tão bem que prefiro terminar
o jantar.
As sobrancelhas de Jim se ergueram com humor. — E você? — ele
perguntou. — A maneira como você está mastigando aquele feijão
verde, bem, estou bastante surpreso que você não tenha dado um
boquete no seu ex e mordido metade do pau dele. Maneira fácil de
resolver seus problemas com ele.
Eu quase engasguei com as três cenouras que eu tinha bifurcado e
enfiado na minha boca. — Bem, se Derek não estivesse constantemente
chapado, talvez eu estivesse. O cara não consegue levantar desde antes
de eu ter Addison.
— É uma merda para ele, tenho certeza.
— Merda para mim. Eu tentei ficar por perto para fazer funcionar
e fui deixada para me satisfazer.
A respiração de Jim pareceu parar, e então ele se recuperou
rapidamente. — Você está me dizendo que permaneceu leal a ele e não...
— Tive sexo em três malditos anos — eu terminei essa verdade
com uma risada.
— Uau — disse Jim. — Sim, talvez precisemos corrigir isso.
Ele me deu um olhar que me fez querer pular sobre a mesa e
corrigir tudo neste momento. Aquele beijo de antes ainda estava em
minha mente, a forma como sua língua provocava a minha. Quão
delicioso ele provou e cheirava. E eu também não era uma idiota; ele
estava me sentindo e as taças de vinho que estávamos tomando estavam
ajudando tudo a se encaixar para melhor. Ter este homem de todas as
pessoas pela primeira vez em anos? Eu seria capaz de me conter na cama
com ele?
Mantive minha compostura. — Vamos ver — eu disse
casualmente. — Você acabou de mencionar que é um maníaco por
controle na cama.
— Nunca tive reclamação.
— Bem, o jeito que você me beijou hoje quase fez sua bunda — eu
disse corajosamente, deixando-o saber que eu estava totalmente dentro,
e principalmente para ver se eu estava certa sobre ele me sentir por
mais.
Jim riu, empurrando seu prato para o lado, enquanto eu
trabalhava para terminar a minha refeição. — Aquele vídeo que você me
mostrou de Addison hoje – ela é definitivamente sua filha.
— O que te faz dizer isso? — Eu respondi. Talvez a mudança de
assunto fosse uma ideia melhor.
Ele bebeu seu vinho. — Bem, além de seus vivos olhos azuis e seu
cabelo preto encaracolado, ela é cheia de vida. Apenas a vontade de
determinação em vê-la nadar pela primeira vez naquele vídeo? Ela é
bastante notável. Quanto tempo levou para ela aprender a nadar?
 — Naquele mesmo dia. — Eu sorri com a memória. — Ela estava
chateada por ter que passar por todas as partes técnicas que salvam
vidas. Então, a próxima coisa que sabemos, ela está quase nadando por
toda a extensão da piscina.
— Adorável. — Jim sorriu, então fomos interrompidos quando
seu telefone tocou. — Merda, este é Alex na minha linha pessoal. Vou
atender na outra sala.
— Ok — eu respondi. — Eu lavo os pratos hoje à noite.
Ele sorriu de volta quando saiu da sala para atender sua ligação, e
uma vez que os pratos estavam prontos e a cozinha limpa, ele estava de
volta.
— Você está a fim de relaxar na sala de cinema por algumas horas
comigo? Meu amigo Collin – você o conheceu no restaurante – bem, eu
preciso conferir um vídeo em que ele está antes que ele seja enviado
para alguns documentaristas. Ele é uma espécie de neurocirurgião
quente. É tudo muito chato. Quer tentar me manter acordado?
— Claro. Vou estourar a pipoca — eu disse.
Jim riu. — Você é séria?
— Bem, algo sobre aquele home theater e aqueles sofás que são
mais longos do que qualquer coisa que eu já vi me faz querer pipoca.
— Bem, você não viu muito ainda. — Ele arqueou a sobrancelha
de uma forma que me fez esperar que ele seguisse com isso.
— Engraçado — eu disse.
— Permita-me pegar a pipoca. Mude para algo confortável. Esta
pode ser uma situação longa e chata.
— Foda-se — eu disse. — Eu esqueci completamente de secar
minhas roupas.
— Você pode usar uma das minhas camisas se quiser. Tenho
certeza que elas se encaixam como uma camisola curta.
— Mostre o caminho e colocaremos esse show na estrada.
Estávamos no quarto de Jim, examinando seus ternos e roupas de
mil dólares. — Essas roupas são muito caras para eu olhar — eu disse
com honestidade. — Você não tem uma camiseta ou algo assim?
— Aqui. — Jim puxou uma camisa de botão listrada preta e
branca. — Eu raramente uso isso. O botão para baixo será mais quente
do que apenas uma camiseta. Você pode ficar com a coisa se achar que
vale a pena descansar.
— Uma ex-namorada comprou ou algo assim? — Eu provoquei,
pegando a camisa.
— Nah, meu projeto... — ele parou. — Foi feito para eu usar em
um evento. Eu nunca participei e, sinceramente, não gosto da coloração.
— Bem, eu acho que você ficaria muito bem nela — eu disse. —
De qualquer forma, eu vou me trocar, e — eu me virei antes de sair do
quarto — nós ainda temos pipoca?
— Vou fazer um pouco — ele disse com aquele olhar escuro e
sexy, me estudando. Por que eu não poderia ser uma leitora de mentes?
Ele era complexo, para dizer o mínimo, mas era isso que o tornava muito
mais atraente.
Uma hora encostada em Jim, meus olhos estavam doendo com
essa entrevista maçante. Eu estava sentada aqui, desejando que
estivéssemos explorando se gostaríamos ou não de fazer sexo depois da
nossa conversa no jantar. Depois de três anos sem ser íntimo, eu queria
que esse cara tomasse todo o controle que ele queria enquanto me fodia.
Eu faria sexo na masmorra agora mesmo.
— O que você está pensando? — Jim perguntou enquanto nós
dois terminamos o segundo lote de pipoca.
— Honestamente?
— Honestamente — Jim riu.
— Que eu faria sexo na masmorra agora mesmo. — Eu olhei para
cima, e seus olhos encontraram os meus.
Eu estava encostada nele, minhas pernas esticadas no sofá que se
estendia de parede a parede nesta sala. Acho que foi a pipoca e as duas
taças de vinho que me fizeram sentar ao lado dele como se fôssemos um
casal por anos.
— Eu quis dizer sobre esse documentário chato. — Ele riu, mas
seus olhos estavam fixos nos meus.
— Seu amigo é sexy — comecei. — Ele meio que me lembra Paul
Walker – RIP — eu disse, pensando no homem bonito que deixou este
mundo de forma tão trágica.
— Ótimo, essa merda vai sair pela culatra em nós também — ele
resmungou. — Bem maldita.
 — Não é ruim. Eu só não gosto de coisas médicas, eu acho. — Os
lábios de Jim se torceram enquanto ele olhava para a tela enorme como
se pudesse matar seu amigo ele mesmo. — Você parece bem chateado.
Ele a sacudiu com um suspiro. — Não chateado. Só um pouco
frustrado — disse. — Nós vamos consertar isso. Ainda bem que estou
assistindo.
— O neurocirurgião disse que algumas das perguntas que ele
mais fez sobre cirurgias são seus pacientes solicitando informações
sobre sexo depois?
— A maioria dos pacientes são jovens e saudáveis — Jim
respondeu com naturalidade, ainda estudando seu amigo na televisão.
— É lógico por que eles estariam preocupados.
— Sim, bem, eu tenho a solução para isso.
— Oh? — Jim olhou para mim. — Tenho certeza que Collin
apreciaria uma pequena contribuição. Ele recebe muito essa pergunta.
— Bem, não se envolver em sexo, mas apenas o... — Fiz uma
pausa.
Jim inclinou a cabeça. — Prossiga.
— Bem, você não gosta de sexo oral, mas, sabe lidar com isso de
maneira diferente sem se envolver no ato. — Exalei. — Provavelmente
não é a solução, e quem sou eu para falar? Eu nunca tive um cara me
tirando na minha vida. — Eu dei de ombros para sua boca aberta com a
minha confissão. — Ei, você confessou que não gosta de oral, e estou
confessando que se eu não me controlar, sexo com um cara é
basicamente apenas um pau dentro de mim.
— Você está brincando comigo, certo?
— Eu poderia ter respondido da mesma maneira à sua coisa oral.
— Eu dei a ele um sorriso atrevido.
— Você só atingiu o clímax ao se dar um orgasmo? O que diabos
seus parceiros estavam pensando?
— Eles encontraram um lugar para tirar seus paus e seguiram em
frente.
Jim apertou os lábios, e a voz do entrevistador e do amigo de Jim
agora eram ruídos de fundo.
 — Eu poderia te dar – agora – um orgasmo que faria você me
implorar por mais, e eu não pararia por aí.
— Você está me tentando?
— Estou informando você — disse ele. — Eu quase sinto que
agora é meu dever como seu anfitrião garantir que esse problema seja
corrigido imediatamente.
— Nós temos que assistir a entrevista — eu provoquei com um
arco de minha sobrancelha.
Jim inalou profundamente e, em seguida, colocou a mão em volta
do meu pescoço e puxou meu rosto para o dele. Ele cheirava a riqueza.
Fosse qual fosse o seu perfume, estava me agredindo de uma maneira
que me fez querer que Jim me mostrasse como era ter um homem me
tirando. Seus olhos se moveram extasiados para frente e para trás,
olhando para os meus. Seus lábios roçaram os meus, mas ele nunca foi
além disso.
Ele suavemente me manobrou para me deitar contra seu peito
firme, minhas costas contra ele, e agora eu estava reclinada entre suas
pernas. Seus lábios tocaram minha orelha — Você gostaria que eu
corrigisse essa blasfêmia de não ser devidamente cuidada por seus
amantes anteriores?
Eu estava sem fôlego quando sua mão roçou meu mamilo que
inchou com seu toque através da camisa macia que eu usava. — Sim —
eu disse, bêbada neste momento com esse homem gostoso pra caralho
que estava disposto a fazer algo que ninguém nunca se preocupou em se
importar. Eu já estava excitada apenas por estar tão perto dele; sua voz
sensual e suave, e sua mão massageando meu abdômen.
Seus lábios roçaram ao longo do meu queixo, e ele graciosamente
deslizou a mão sobre minha calcinha. Merda, acabou de ficar real. Eu
poderia ter um orgasmo agora enquanto ele massageava meu clitóris,
devagar, mas com firmeza. Eu derreti contra seu peito, deixando escapar
um sussurro de um gemido, e agora meu clitóris dolorido estava
inchando por mais.
Graças ao álcool ainda trabalhando no meu sistema, eu estava tão
relaxada e não tinha um pingo de preocupação com Jim me deixando
assim. Na verdade, foi a principal razão pela qual eu estava triste por
isso em primeiro lugar, e agradeço a Deus por isso.
Os lábios de Jim foram para o topo da minha cabeça enquanto eu
movia meus quadris e abri minhas pernas para conceder a ele permissão
e acesso total a mim. Tirei minha calcinha, ficando selvagem em êxtase
repentino e me moldando de volta nos braços de Jim.
— Jesus, você é sexy pra caralho — disse ele quando a camisa que
eu usava caiu completamente aberta e agora Jim tinha uma visão
completa do meu corpo excitado como o inferno.
Jim trouxe sua mão de volta entre minhas pernas e massageou
meu clitóris inchado e aquecido. Agarrei cada uma de suas pernas, sendo
tão facilmente levada ao êxtase por seu toque enquanto ele gentilmente
rolava meu clitóris entre os dedos, aumentando a pressão contra meu
ponto sensível. Ter um homem fazendo isso, tê-lo fazendo isso comigo...
eu ia explodir quando gozasse. Minha respiração acelerou quando eu
rolei meus quadris enquanto Jim conjurava uma sensação profunda
enrolada na minha barriga, trabalhando como faíscas na minha corrente
sanguínea.
Enquanto eu montava sua mão, Jim agarrou meu abdômen, me
puxando para onde minha cabeça descansava em seu ombro. Seus lábios
pressionaram contra meu pescoço enquanto sua língua gentilmente
acariciava minha pele. Enquanto ele saboreava ao longo da minha
mandíbula e pescoço, ele mergulhou dois de seus dedos na minha
entrada molhada, usando isso para massagear ao lado do meu clitóris
dolorido.
— Maldito. — Eu gemi quando meus dedos cravaram em suas
pernas. Agarrei seu jeans com força, sentindo mais acúmulo do que
jamais senti antes enquanto tinha um orgasmo.
A mão livre de Jim foi para o meu peito. — Você é tão gostosa —
disse Jim, seus dedos torcendo meu mamilo endurecido, aumentando o
êxtase da minha felicidade repentina. — Eu sei que você está perto. Sua
boceta está molhada. Foda-se — ele disse com uma voz rouca.
— Isso é incrível pra caralho... — Foi tudo que eu consegui
murmurar enquanto gemia de novo. — Merda.
Era como se houvesse uma represa que estava impedindo a
sensação de rolar do clímax e meu corpo inteiro entrando em um
espasmo sob o controle de Jim. Esse cara poderia controlar minha bunda
o quanto quisesse. Minha respiração ficou presa quando seus dedos
começaram a rolar meu clitóris em círculos.
— Você está se segurando. Deixa pra lá e goze comigo, linda — ele
disse, seus lábios tocando os meus quando me virei para olhar nos olhos
do homem que estava me dando uma carona para o êxtase pelo qual a
maioria das mulheres morreria.
Sua língua traçou ao redor dos meus lábios que estavam
ligeiramente abertos. Depois de ouvir sua respiração irregular, eu tive
que ver seu rosto. Eu abri meus olhos, me sentindo tão chapada de Jim
trabalhando meu corpo assim. Seus olhos eram de um verde rodopiante
– ou talvez fosse apenas minha visão enquanto implorava ao meu corpo
para superar o orgasmo que Jim mantinha dentro de mim. Agarrei suas
pernas com mais força, abri mais as minhas e belisquei seu lábio inferior.
Eu precisava daquele beijo de hoje cedo.
Jim apenas brincou com meus lábios com sua língua e sua boca me
saboreando enquanto eu suspirava e gemia com cada movimento que
ele fazia com as mãos, despertando todas essas partes sensíveis em mim
novamente. Beijo agressivo ou não, o jeito que ele estava fazendo tudo
isso era tão insanamente delicioso. A quantidade perfeita de movimento
e pressão no meu clitóris, sua outra mão segurando meus seios e usando
seus dedos para rolar meus mamilos entre eles. E foda-se, seus lábios e
sua respiração quente no meu pescoço, atrás da minha orelha, meu
maxilar e depois roçando meus próprios lábios... ele era um mestre
nisso. Eu era dele para fazer o que quisesse neste momento.
— Deixe pra lá — ele encorajou, beliscando minha orelha.
— Diga-me que você quer me foder — eu implorei, virando meus
lábios de volta para os dele. — Deus, eu preciso ser fodida.
Jim trouxe seus lábios para minha testa. — Eu definitivamente vou
foder essa boceta apertada — disse ele em voz baixa. — Mas não antes
de você gozar na minha mão — disse ele, deslizando os dedos dentro de
mim novamente.
— Porra. Merda. — Eu senti como se estivesse explodindo em
êxtase, meu orgasmo tão poderoso que arqueei minha bunda nele, seus
dedos perseguindo minha entrada e clitóris. — Santo... — Eu não
conseguia nem falar. Esse cara acabou de encontrar meu ponto G como
se soubesse onde estava o tempo todo?
Eu tinha ouvido falar disso, lido sobre isso, mas nunca aconteceu
comigo. A pressão rodou na minha barriga enquanto seus dedos
dedilhavam dentro de mim, e sua outra mão agora trabalhava no meu
clitóris. Senti sua dureza enquanto me arqueava rigidamente contra ele.
Os lábios de Jim beliscaram atrás da minha orelha, sua língua saboreou
graciosamente meu pescoço, e a onda de poder que eu não percebi que
carregava durante o clímax agora estava caindo sobre mim com mais
intensidade do que eu jamais poderia imaginar.
— Foda-se sim — disse Jim, minhas mãos como garras em suas
pernas e meus calcanhares cravados firmemente no sofá. — Você é a
mulher mais sexy que eu já conheci, Avery. Eu preciso foder você mais
do que você imagina.
— É isso, simples assim — eu gritei quando a barragem de
sensações irrompeu da minha boceta, dando a Jim tudo o que ele
conjurou de mim. Eu nunca soube que meu corpo era capaz de ter um
orgasmo tão poderoso. — Jesus, você é tão bom — foi tudo que eu
consegui dizer com um suspiro de prazer.
A respiração de Jim estava mais irregular, e eu senti seu pau duro
pressionar nas minhas costas enquanto eu gemia e gemia durante o
orgasmo mais difícil e intenso que eu já tive na minha vida. — Vou levá-
la para o meu quarto e enterrar meu pau em você — disse ele. — Você
quer isto?
Eu não pude responder. Meus olhos estavam rolando na parte de
trás da minha cabeça, tentando responder a Jim chupando meu lábio
inferior enquanto suas mãos trabalhavam cada última sensação desse
orgasmo para fora do meu corpo.
— Puta merda — eu disse, finalmente caindo e sensível pra
caralho. Afastei as mãos de Jim e consegui virar meu corpo flácido para
deitar sobre ele.
Agradeci atacando agressivamente sua boca para um beijo
delicioso. A resposta de Jim foi suas mãos, pressionando contra minhas
costas, pressionando-me firmemente contra ele. Suas mãos seguraram
minha bunda nua enquanto sua língua e a minha dançavam de prazer
juntas. Eu gemi em seu beijo firme e possessivo, e suas mãos subiram
para massagear minhas costas.
— Seu corpo é meu — disse Jim, afastando-se enquanto eu beijava
sob seu queixo e descendo por seu pescoço. — Eu estou tomando. Agora,
porra.
Quando Jim puxou nós dois para cima de onde estávamos,
beijando enquanto meu corpo fazia outro tremor interno, seu telefone
tocou.
— Foda-me para o inferno — disse Jim, olhando para o
identificador de chamadas. — É Alex. Droga.
 — Esse foi o melhor orgasmo que eu já tive. Você pode ir trabalhar
agora — eu provoquei.
— Eu não terminei com sua bunda doce, linda — disse ele. — Eu
tenho que ligar para ele de volta. As coisas estão tentando ir para o sul
no trabalho. Eu vou lidar com isso rapidamente. Se você quiser, eu vou
ter certeza de ter muitos preservativos, e vou acompanhá-la em seu
quarto. Eu certamente vou compensar essa porra de distração.
— Não faça promessas que você não pode cumprir — eu disse,
passando por ele e indo para o meu quarto.
Eu estava doendo por mais e chocada que meu corpo estava em
um estado de necessidade de sentir Jim dentro de mim. Eu precisava
saber como era ser fodida por um homem que, eu tinha um
pressentimento muito bom, sabia exatamente o que estava fazendo.
Olhei pelas portas duplas de vidro do meu quarto, observando
enquanto a chuva caía na varanda antes de ligar a TV de tela plana. Eu
tinha que fazer alguma coisa, ou ficaria na miséria enquanto esperava
Jim voltar e me dar mais do que a amostra que ele me deu no teatro.
 CAPÍTULO OITO

Foi preciso Alex ligar para me lembrar instantaneamente da

minha conversa com Avery que minha empresa poderia ir para o inferno
em menos de três segundos. Era um fato, e aqui estava eu, lendo uma
sequência de e-mail com um babaca que estava tentando desistir do que
ele praticamente nos implorou, adquirindo a Knights Aware, uma nova
empresa de jogos.
Esse idiota teve sorte de eu considerar essa aquisição em primeiro
lugar. Foi preciso a natureza convincente de Alex para que eu me
concentrasse em sua primeira apresentação entorpecedora para nós.
Não era bom, não era cativante, e não ia acontecer sem ajuda séria. Eu
não tinha ideia de como eles conseguiram uma reunião conosco em
primeiro lugar, mas eles fizeram, e Alex me incentivou a desafiar
Mitchell and Associates, aceitando-os.
Fizemos com que nossas equipes montassem um portfólio
decente sobre elas e, assim que minha equipe de relações públicas me
apresentou o novo argumento, fiquei mais interessado. Os investidores
não ligaram para a ideia desta nova empresa de jogos que estava
explodindo com jogadores de alto nível. Então, nós fizemos nosso lance,
o maldito acordo de aquisição de um milhão de dólares, e agora esses
filhos da puta estúpidos estavam recuando?
— Eu acho que há mais do que isso. — As palavras de Alex
continuaram se repetindo em minha mente enquanto eu continuava a
ler a sequência de e-mail sobre o raciocínio sem sentido deles para
querer desistir. Toda essa merda foi quase tão seca e tola quanto o
primeiro arremesso deles para os membros da minha equipe de
aquisição e para mim.
 Eu apertei a ponta do meu nariz, meus olhos queimando de olhar
para pequenas palavras de universitários idiotas em uma desculpa para
recusar nossos investidores e minha empresa. Então, ela – Avery – e
aqueles olhos azuis brilhantes vieram à minha mente.
Eu não acreditei no que ela disse sobre um homem nunca fazer
gozar até que eu assisti o clímax da mulher. Não foi até que eu a senti
arranhando cada uma das minhas pernas, observando seu corpo
endurecer, e vendo isso em seus olhos que eu percebi que ela não estava
mentindo sobre idiotas transando com ela por seus próprios desejos
egoístas. O pensamento disso me irritou.
Claro, eu era um homem que não estava interessado em
relacionamentos, e eu tinha um pouco de história de trazer mulheres
para a cama e seguir em frente, mas pelo menos eu me certifiquei de que
a mulher também saísse. Jesus Cristo, todos os homens eram bastardos
egoístas, não eram?
Parte de mim não queria foder Avery, porque eu sabia exatamente
o que estava fazendo. Eu estava acostumado a satisfazer minhas
próprias necessidades de querer transar e nunca me apegar a mulheres
além do sexo. Um compromisso era uma coisa grande para eu
considerar. Eu sabia tudo sobre isso, é por isso que eu não estava lá em
cima no quarto dela. Em vez disso, eu estava sentado aqui, olhando para
o compromisso número um do meu mundo – Mitchell and Associates –
e alguém tentando nos foder.
Meus pensamentos voltaram para quando eu beijei Avery na vila
antes do almoço. Eu não beijava mulheres assim. Nunca. Aquele beijo em
particular estava lá em cima com minhas razões pessoais para nunca
fazer sexo oral com mulheres. Era tudo muito íntimo. Eu nunca poderia
levar uma mulher a acreditar que eu era um homem que poderia cuidar
dela ou fazer mais do que apenas fodê-la. Então havia Avery. Eu me senti
atraído por ela de mais maneiras do que jamais julguei possível com
uma mulher.
Eu a observei contemplar as vistas da vila como se ela fosse uma
criatura celestial que me trouxe para essa onda de felicidade
examinando sua beleza e ouvindo sua risada. Ela libertou minha alma
dessas estranhas amarras de trabalho que me mantinham refém, quer
eu quisesse acreditar que minha empresa fez isso comigo ou não. Ela me
acertou com os fatos. Ela sorriu tão lindamente que me tirou o fôlego.
Tudo nela estava tornando extremamente difícil lutar contra essas
emoções novas e cruas que eu estava tendo agora.
 Eu nunca deveria ter deixado tudo ir tão longe quanto esta noite,
mas eu fiz sem pensar. Foi quando, mesmo sabendo que era uma
péssima ideia, eu a beijei quando ela pediu. Seus gemidos e trazendo
seus lábios aos meus enquanto seu corpo se contorcia de prazer pelo
meu toque – essa foi a segunda parte de ser vítima dessa beleza de olhos
azuis. Houve uma maneira cautelosa e carinhosa que me engajei em
beijá-la. Era íntimo como o inferno, e eu sabia disso. Saboreei seu gosto,
seus gemidos contra meus lábios e seu corpo se movendo embaixo de
mim.
Porra, eu tinha que tê-la. Agora.
Afastei-me da minha mesa, levantei-me e corri em direção ao meu
quarto. Foi quando percebi que eram três da manhã. Foda-se, eu estava
olhando para aquela sequência de e-mail por tanto tempo? Merda.
Peguei uma das caixas de preservativos que trouxe dos Estados Unidos.
Eu sabia que ia transar na viagem para cá, e duas semanas de
preservativos deveriam ter sido suficientes, exceto a pessoa que eu
pensei que seria estava casada.
Meu telefone tocou antes que eu abrisse a porta do quarto de
Avery para verificar se ela aceitaria minha promessa de fodê-la antes
que eu perdesse a noção do tempo.
Que porra é essa agora? Eu pensei enquanto abria a nova
mensagem de Alex.

ALEX
Verifique seu e-mail. Dunlap & Son estão puxando
seu investimento e baixando ações. Fodida Julia!
EU
Eu vou lidar com isso e ela.

Filha da puta! Eu sabia que afastar aquela cadela casada do meu

escritório iria desencadear isso. Primeiro, estamos à beira de perder
esses merdas da faculdade e sua empresa de jogos, mas comparado a
perder a empresa do pai de Julia, isso foi inconsequente.
Eu queria mandar uma mensagem para Julia e ir atrás da vadia por
me bater exatamente onde ela sabia que podia. A mulher poderia me dar
uma joelhada nas bolas e se safar, mas chorar alguma besteira para o
papai ou o maldito irmão? Inacreditável. Agora, estávamos perdendo
um investidor principal porque eu não iria transar com ela.
 DEVO ter passado uma hora lendo o e-mail e ouvindo o raciocínio
de merda deles para sair da Mitchell – depois de estar conosco desde
que meu pai os recrutou – e também excluindo meu e-mail de resposta
em potencial uma centena de vezes. Eu estava muito chateado para
responder. O irmão de Julia, Greg, estava sendo preparado como o
próximo na fila da empresa de seu pai, e ele era o filho da puta que
enviou o maldito e-mail. Eu tinha que ficar na frente daquele filho da
puta presunçoso, e eu iria. Assim que chegasse em casa, lidaria com essa
merda cara a cara e lembraria a Gregory que sua empresa dependia de
Mitchell and Associates. Não o contrário.
— Uma caixa inteira de preservativos? — A voz sexy de Avery
interrompeu meus pensamentos, e eu tive que olhar para ver se ela
estava realmente lá ou se eu tinha adormecido na minha mesa. — Houve
uma festa aqui embaixo para a qual eu não fui convidada?
Avery caminhou em minha direção, seus seios fartos parcialmente
escondidos pela minha camisa que ela ainda usava, e sua boceta perfeita
ainda estava em exibição sem a calcinha de renda do nosso interlúdio na
sala de cinema.
Ela caminhou na frente da minha cadeira, empurrou meu laptop
para o lado e colocou meu rosto em suas mãos. — Acorrentado com o
trabalho? — Ela perguntou, seus olhos azuis vibrantes.
— Apenas garantindo que você tirasse uma soneca depois do
orgasmo — eu disse.
— Estou totalmente descansada — disse ela, puxando-se para
cima da minha mesa para se sentar na minha frente.
Corri minhas mãos ao longo de suas coxas. Sua pele macia era
suave e sedosa e meu pau respondeu à necessidade de mais com ela. Se
apenas o toque de sua pele não fosse suficiente, ela abriu as pernas e foi
aí que eu vi o quão molhada ela estava.
— Eu poderia te foder tão forte agora — eu disse, meu polegar
rolando sobre seu clitóris inchado. Ela soltou um gemido suave e áspero,
e então seus olhos escuros encontraram os meus. — Mas essa mesa não
é o lugar mais confortável para isso.
— Você poderia me foder no chão — disse ela, mordendo o lábio
inferior. — Eu queria você desde que começou esta noite.
 Lambi meus lábios e tive que provar seu beijo novamente. Foda-
me, por que não consigo resistir a essa mulher? Em um movimento lento
e fluido, eu agarrei sua bunda e a puxei para mais perto de mim. Ela
passou as mãos pelo meu cabelo quando eu peguei um de seus seios
fartos na minha boca. Sentir seu mamilo subir e endurecer contra a
minha língua estava me construindo em um desejo de fazer coisas que
eu não fazia com as mulheres que eu fodia.
— Você é minha, linda — eu disse quando me levantei e a levantei
da minha mesa.
Ela colocou os braços em volta do meu pescoço e cruzou as pernas
atrás das minhas costas, então brincou meus lábios com os dela. Quando
fui levá-la para a sala mais próxima fora do meu escritório, ela puxou os
lábios dos meus.
— Foda-me em sua mesa, Jim — ela ordenou.
— Eu não fodo…
— Eu não vou deixar você me foder de outra maneira — disse ela,
cobrindo minha boca com os dedos. — Se você me quer, você vai fazer
do meu jeito.
Isso estava realmente acontecendo? Ela faria sexo do jeito dela ou
de jeito nenhum? Nunca me disseram como eu faria sexo com uma
mulher. Eu apenas fiz isso, e qualquer mulher com quem eu estive nunca
discutiu.
— Você esqueceu a parte em que eu te disse que controlava a
forma como o sexo acontecia — eu a lembrei com um sorriso parcial.
Seus lábios se torceram. — Eu não esqueci — disse ela. — Se você
me quer, eu quero na sua mesa.
— Por que?
— Porque você parecia mais sexy do que o inferno sentado lá, e
parece que seria mais do que excitante. — Ela passou os dedos pelo meu
cabelo. — Não me diga que isso é outra regra de que eu não faço sexo
dessa maneira, como sua confissão oral.
Eu pressionei meus lábios contra seu queixo. — Eu não fodo
mulheres onde faço negócios.
Ela riu. — Jim, eu vou deixar você passar em suas preferências
contra o sexo oral, mas eu tenho uma fantasia, e é você me fodendo em
sua mesa. Eu acredito que você mencionou algo ao longo das linhas de
quando você quer algo, você não para até conseguir? Bem, você me quer.
— Eu disse isso, e eu quis dizer isso, mas estou dando as cartas
agora. Eu quero você em uma cama, não naquela maldita mesa.
— Bem, uma pequena visão sobre mim. — Ela massageou seus
lábios contra os meus. — Quando quero algo, luto por isso e consigo.
Eu vi fogo acender em seus olhos, e eu estava ficando mais
excitado a cada segundo com essa mulher, mais uma vez, assumindo o
controle sobre minha bunda teimosa.
— Sério? — Eu podia me ouvir ceder no som da minha voz. Foi
quando eu não pude lidar com meu pau dolorido e latejante sendo
negado a sua boceta quente por mais tempo. — Você ganhou — eu disse
e a guiei de volta para minha mesa.
Ela prontamente começou a trabalhar para me ajudar a tirar
minhas roupas e parou quando liberou meu pau. — Foda-me — ela
olhou para mim de seus longos cílios. — Eu vou ter que convencê-lo de
oral antes que esta semana acabe.
Fechei os olhos quando ela usou meu pré-sêmen para lubrificar a
palma da mão e começou a acariciar meu pau. — Isso é tão bom pra
caralho — eu gemi.
Seus lábios estavam contra a minha barriga e arrastando até o
meu pescoço. — Imagine meus lábios em volta do seu pau comprido em
vez da minha mão.
Eu sorri através do êxtase dela me acariciando. — Não depois de
ver você comer aquele feijão verde, linda.
Ela me paralisou e me colocou sob seu feitiço, e eu realmente não
conseguia me lembrar como acabei deitando na minha mesa enquanto
ela levava os dedos aos lábios. — Você tem um gosto incrível — disse
ela, lambendo meu pré-sêmen de suas mãos.
Fui me inclinar, mas ela me segurou. — Eu não vou te dar um
boquete — ela disse, rasgando uma embalagem de camisinha aberta. —
Eu vou montar sua bunda sexy no mesmo êxtase que você me mostrou
antes. Estou fodendo você, Jim.
O que diabos essa mulher sexy estava fazendo com minha mente,
corpo e – ouso dizer a palavra – alma? Não havia nenhuma maneira que
eu pudesse ser tão submisso a uma mulher. Eu não poderia ser. Eu nunca
poderia permitir que uma mulher tivesse qualquer controle sobre mim,
e ainda assim aqui estava eu, observando-a rolar-me no preservativo e
colocando muita confiança nela. Eu estava à mercê dela, e não havia
nada que eu pudesse fazer sobre isso, e inferno se eu quisesse.
Ela subiu em mim enquanto eu me puxava de volta para minha
mesa. Graças a Deus era incomumente longo e quase do tamanho de uma
mesa de jantar, ou isso com certeza não funcionaria.
— Você terminou com isso? — Ela perguntou, alcançando meu
laptop que estava perto de cair do lado.
— Depende. Você não sabe se eu posso ser multitarefa ou não —
eu disse, me sentindo mais vulnerável a uma mulher do que eu já tinha
estado na minha vida.
— Eu estou movendo essa coisa e fodendo você — disse ela, sua
voz áspera, sensual e irresistível.
Eu sorri. — Vamos ver sobre…
Meus olhos se fecharam e fui silenciado enquanto ela esfregava
sua entrada escorregadia sobre meu abdômen. — Seu corpo é sexy pra
caralho — disse ela, voltando para onde meu pau estava totalmente
ereto. — Você falhou como meu anfitrião, sabia?
— Esse é o meu castigo? — Eu perguntei, tentando agir como se
eu não estivesse sob a sedução dela em mais de uma maneira.
Seus lábios estavam nos meus, e seu beijo começou com ela
suavemente mordendo meu lábio inferior e passando as mãos pelo meu
cabelo. Minhas mãos deslizaram até suas pernas escarranchadas, e eu
segurei sua bunda perfeita e apertada.
Eu bebi de seu beijo gostoso, e então seus lábios vagaram pelo
meu pescoço e então pela minha bochecha, então de volta ao seu beijo
entusiasmado. Eu queria ficar chateado quando ela se afastou, mas ao
reabrir meus olhos, ela estava se posicionando para deslizar para baixo
no meu pau. Eu ia gozar ao vê-la.
Seus olhos azuis eram ousados, e seus lábios se curvaram
levemente enquanto parte de seu longo cabelo caía sobre seu ombro. Eu
a observei esfregar suavemente meu pau para frente e para trás sobre
seu clitóris. Minha respiração ficou presa com as sensações dela
trazendo minha ponta para sua entrada escorregadia.
Os olhos de Avery encontraram os meus quando ela deslizou a
ponta do meu pau nela. — Inferno — eu disse, me preparando
segurando suas pernas. — Você é mais apertada do que porra — eu
disse, sabendo que provavelmente nem estaria completamente antes de
perder o controle mais cedo.
Pense na maldita série documental, Jim. A série documental chata
pra caralho.
— Faz mais tempo do que eu quero admitir — ela disse. — Você
está prestes a soltar essa boceta apertada de novo, você está pronto para
esse trabalho? — Ela perguntou.
— Mais do que pronto, linda — eu disse, sem saber se isso seria o
pior fracasso da minha vida. Eu tinha fodido mulheres o suficiente para
manter essa merda de ejaculação precoce na baía. Agora aqui estava eu,
implorando ao meu pau para sair dessa para que eu pudesse aproveitar
a primeira vez de deixar uma mulher assumir o controle.
Ela mordeu o lábio inferior enquanto deslizou ainda mais para
baixo do meu pau, e eu gemi enquanto segurava o esperma que estava à
beira de explodir fora de mim. Isso parecia melhor do que qualquer
coisa no mundo. Sua boceta apertada e quente estava em torno da minha
dureza, e sua expressão era indescritível.
— Você é enorme pra caralho — ela ofegou, movendo seus
quadris em círculos, e eu saindo da minha pele em sensações de prazer
e calafrios internos de manter o controle supremo sobre mim mesmo.
— Deus, você se sente tão bem.
Meus lábios estavam ressecados enquanto eu observava esta linda
mulher colocar as mãos no meu peito e mover seus quadris para cima e
para baixo ao longo do meu eixo. Eu caí em um torpor de estar chapado
ou algo assim enquanto assistia minha camisa que ela usava – agora
minha camisa favorita no maldito mundo – deslizar de seus ombros e
revelar seus seios, saltando enquanto ela se movia mais rápido no meu
pau. Seus olhos estavam escuros depois que ela encontrou conforto
montando meu pau, e sua respiração acelerou. Ela era tão bonita que era
quase tão doloroso quanto segurar.
— Foda-se — eu gaguejei e fechei os olhos com dor. — Eu quero
gozar tão profundamente em você, Avery — eu disse quando ela
começou a se mover mais rápido e sua cintura em círculos perfeitos para
me montar melhor do que qualquer mulher já havia feito.
Estendi a mão para trás e agarrei a borda da minha mesa, me
contorcendo embaixo dessa mulher tirando vantagem do meu pau da
melhor maneira possível. Eu estava em um estado de felicidade quando
meu pau sentiu tudo dentro dela. Comecei a bombear dentro dela,
precisando ser mais profundo.
— Oh meu Deus — ela gemeu.
— Mais difícil? — Eu implorei com um gemido de prazer, mas
ainda com a dor de me segurar. Eu ia gozar tão duro que provavelmente
desmaiaria com a sensação.
— Inferno sim, amante — disse ela com um sorriso, e seus olhos
se fecharam.
Esse nome de estimação quase acabou com isso naquele segundo,
e não porque eu estava jogando-a fora de mim. Ninguém usou esse nome
em mim. Era sempre James, Jimmy ou algum outro nome, mas amante?
Estranho como isso saindo de sua boca era mais sensual do que
qualquer outra coisa. Foi a maneira como ela disse isso também. Sua voz
áspera era mais sexy do que qualquer coisa e estranhamente me fez
sentir mais apto a garantir que essa mulher desfrutasse do meu pau pelo
tempo que ela precisasse.
Estendi a mão para seu clitóris, e ela afastou minha mão. Ela parou
de se mover e se levantou. — Eu quero que você me veja gozar com seu
pau enterrado em mim. Profundo — ela disse com uma sobrancelha
arqueada, e o que eu presumi ser uma mordida nervosa no canto de seu
lábio.
— Foda-se sim — eu disse. — Saia de cima de mim, linda. Quando
você gozar, eu vou te levar para aquele sofá, e eu estou enterrando meu
pau tão fundo em você que você vai gritar por mais.
— Oh sim? — Ela zombou, segurando um seio, lambendo os lábios
e trabalhando seu clitóris. Ela começou a se mover lentamente,
trabalhando meu pau como ela queria.
— Droga, você é linda. — Quantas vezes eu poderia dizer essa
verdade? Ela tinha alguma ideia de como isso era sexy? Sua confiança,
sua energia e agora sua cabeça balançava para trás com a boca aberta.
A olhei enquanto ela se esfregava mais forte, e me abaixei para
sentir aquela bunda perfeita enquanto a observava gemer em um clímax
novamente. Ela amaldiçoou e praticamente uivou enquanto respirava
seu espasmo que estava pulsando ao redor do meu pau. Isso era tudo
que eu podia aguentar.
Ela era minha agora. Sentei-me e impedi que meu pau
escorregasse enquanto ela deixava o rosto cair no meu ombro, seus
dentes apertando suavemente enquanto ela gemia. Eu poderia chegar
até a porra do sofá, não poderia?
— Você se sente tão incrível, Jim — disse ela, descendo.
— Você está pronta para outro? Você pode vir até mim de novo?
— Eu perguntei, pressionando nossos corpos no sofá do meu escritório.
Comecei a me empurrar com força até que a vi estremecer. Ela
ainda é sensível. Aceite um beijo. Eu fiz. Trabalhei toda a minha energia
no beijo, forçando-a a gemer enquanto diminuía a velocidade do meu
pau, deslizando dentro e fora de sua boceta ainda latejante. Eu me
afastei, sem fôlego, e nossos olhos se encontraram em algum momento
de puro êxtase.
— Você ainda está vindo para cima de mim, não é?
— Eu quero mais forte — ela respondeu com a mão em seu
clitóris novamente. — Foda-me profundamente, Jim.
— Essa é minha garota — eu disse com um sorriso enquanto ela
reclamava meu lábio inferior e chupava.
Bombeei mais e mais fundo. Avery me soltou nesse ponto,
agarrou-se atrás de seus joelhos e se abriu totalmente para mim.
— Porra, Avery — eu disse, bombeando mais forte. — Você é
irreal.
Seus braços travaram atrás das minhas costas, e seus lábios
estavam sugando sob meu queixo enquanto eu encontrava meu ritmo
ganancioso para reivindicar essa boceta diferente de qualquer outra que
eu já fodi. Eu nunca seria capaz de superar isso, pelo menos eu não
pensava assim. Enquanto eu estivesse fodendo Avery, acho que tudo
seria possível. Ela estava tão apertada que me fez empurrar para me
enterrar o mais fundo que pude. Avery confirmou que isso é exatamente
o que ela queria, seus lábios chupando forte contra o meu pescoço.
— Goze dentro de mim, Jim — ela implorou com um gemido. —
Porra, eu ainda vou gozar. Você se sente tão bem.
Não havia mais restrição da minha necessidade de gozar duro
dentro dela. — Eu estou lá, linda — eu conduzi meu pau profundamente
nela, a liberação mais violenta do que eu já experimentei. — Porra, você
é tão apertada. — Eu beijei sua testa. — Maldição — eu disse,
recuperando o fôlego, enquanto seus lábios varriam minha clavícula e
voltavam para o meu pescoço.
 Senti outro arrepio interno de liberação, e movi meu pau nela para
sentir a última das sensações de sua boceta apertando-o. Esta mulher
não só me tinha pelo meu pau, dada a situação atual, mas ela também
me tinha finalmente à sua mercê.
Santo Inferno, em que é que acabei de me meter? Eu não seria
capaz de passar muito tempo sem precisar disso – dela – de novo. Seus
gemidos, expressões, boceta apertada e até mesmo seus lindos seios que
agora eu chupava enquanto empurrava lentamente para dentro e para
fora dela. Eu estava descendo, mas ainda sentindo como se estivesse
gozando dentro dela. Essa merda simplesmente não iria parar. É como
se meu pau estivesse no controle, e eu estivesse dando a boceta que ele
esperou muitos anos para encontrar.
Avery me intrigou no início. Sua personalidade suportável e
robusta. Sua voz áspera sexy pra caralho. Seu sorriso e olhos
deslumbrantes. Eu sabia que acabaria transando com ela, mas nunca
imaginei que as sensações fossem tão incríveis. Eu definitivamente sabia
que provavelmente acabaríamos fodendo um ao outro, eu não era tão
idiota assim. Nós flertávamos demais e nossas conversas sexuais
pareciam nos levar nessa direção.
Mesmo assim, não é a única razão pela qual eu a trouxe comigo. Se
isso nunca tivesse acontecido – graças a Deus aconteceu – eu teria ficado
igualmente satisfeito em ter sua companhia. A personalidade dela era
algo que eu estava me tornando cada vez mais atraído desde que a
conheci naquele voo.
Achei reconfortante para minha alma cansada estar perto dela –
sem conversa de negócios, e não sendo tratado como se eu fosse algum
deus por causa de minha posição ou meu dinheiro. Parecia arrogante, eu
sei. Mas eu tinha me cercado de mulheres como Julia – Deus me ajude
com isso – ou a fodida Lillian, que era louca e praticamente tinha
planejando nosso casamento depois de apenas algumas noites juntos.
Esta era a vida solitária que eu tinha construído para mim.
Então eu conheci Avery. É como se minha mente estivesse faminta
por estar perto de uma mulher que era pé no chão e acima de tudo? Ela
era animada, obstinada e tinha uma mente própria ao meu redor. Eu era
apenas Jim para ela, simples assim. Não o CEO intimidador, o homem
que tinha tanta riqueza que os círculos de boatos questionavam
constantemente o que eu fazia com todo o meu dinheiro. Avery nunca
me fez pensar nessa parte da minha vida. Ela me fez experimentar a
parte normal que eu estava perdendo. O Jim que perdi depois de assumir
a Mitchell and Associates.
 Com todos esses pensamentos e sentimentos emergindo, eu senti
que ela deveria ter medo de mim porque, a partir deste momento, eu
não a deixaria ir – não se eu pudesse evitar de qualquer maneira.
 CAPÍTULO NOVE

Quando acordei, deveria ter pulado da cama e questionado o que

diabos eu fiz? Eu dormi até tarde, deixei meu telefone no meu escritório
e tinha uma beleza de cabelos escuros em volta do meu corpo. Nossos
corpos ainda estavam moldados juntos, onde nós dois finalmente
adormecemos depois de estarmos totalmente saciados fodendo um ao
outro. Em vez de fugir da cama em pânico, fiz o contrário.
Mudei para onde ela descansou sua bochecha contra meu ombro
para que eu pudesse puxá-la para mais perto. Depois de mais rodadas
de sexo do que eu julgava possível, e pela primeira vez em muito tempo,
minha mente estava em repouso. Eu ignorei a preocupação imediata que
estava ameaçando rastejar em minha mente pacífica e excitante e pensei
apenas nessa mulher que fez o impossível acontecer para mim.
A noite passada foi para os livros. Ela foi uma gata selvagem a
noite toda e, pela primeira vez desde a reforma da mansão, dei bom uso
a algumas dessas salas semelhantes a museus. Além do sexo fantástico,
a mulher tinha uma faísca de energia que eu achava que nada poderia
apagar. Isso é o que eu precisava na vida, suponho – uma mulher
divertida, selvagem, aventureira e destemida.
Não vá por esse caminho, Jim, pensei, mas talvez eu pudesse tentar
continuar se ela estivesse interessada. Um relacionamento? Senti meu
estômago revirar com a ideia de decepcioná-la. Eu a puxei para mais
perto e beijei sua testa. Eu honestamente não sabia se eu poderia lidar
com o compromisso. Eu não sabia se não iria machucá-la, e
desnecessário será dizer, sua filha. Não pense por um segundo que eu
tinha esquecido que ela tinha uma filha enquanto eu estava aqui,
contemplando se isso poderia realmente funcionar entre nós.
 Eu nunca fugiria de uma mãe solteira; na verdade, eu queria
conhecer a filha dela. Aquela garotinha estava cheia de vida e me fez
sorrir quando a vi no vídeo de natação. Ela e sua mãe mereciam muito
mais do que um drogado manipulador em suas vidas.
Eu estava indo muito rápido e longe demais com tudo isso. Era
como minha mente funcionava, no entanto. Eu tinha que considerar
tudo antes de me arriscar em qualquer coisa. Com a minha empresa, é
quem eu era. Eu pesei tudo antes de permitir que uma aquisição
acontecesse. Mas não foi Mitchell and Associates primeiro. Muitos CEOs
não veriam dessa forma, mas eu vi. Eu não dirigia esse negócio com base
apenas no que estava nele para nós, mas no que estava nele para a outra
empresa. Mitchell and Associates os levaria ao sucesso ou os
decepcionaria? Se as chances fossem de que o negócio falisse, mesmo
com minha empresa no comando, eu não permitiria que o contrato
acontecesse.
Então, merda. Aqui estava eu, pesando meus sentimentos recém-
descobertos como uma transação comercial. O que eu faria a seguir, ligar
para minha equipe de avaliação de risco e perguntar se o
relacionamento funcionaria? Eu tinha que me levantar e começar o meu
dia.
Deslizei meu braço por baixo de Avery e a observei puxar as
cobertas até o rosto e sorrir por trás das pálpebras fechadas. Ela era
linda, mesmo enquanto ela dormia. Eu queria ficar na cama com ela o
dia todo. Ainda estava chovendo lá fora, e eu tinha muitos outros quartos
para explorar sexualmente e honrar seu pedido de foder em cada quarto
deste lugar antes de sairmos. Quem sabe; talvez isso pudesse ser feito.
Esse foi o pedido mais fácil de todos eles para honrar.

DEPOIS de uma corrida vigorosa na chuva, um banho quente e

muito tempo para redefinir minha mente enquanto assava uma quiche
para o café da manhã, eu estava determinado a aproveitar meu tempo
aqui e ignorar as besteiras que me esperavam quando voltasse ao
escritório na próxima semana.
— Ei, bonitão — eu ouvi a voz que eu estava esperando desde que
acordei às seis da manhã. — Você me deixou dormir.
Eu tinha acabado de comer meu café da manhã e estava comendo
um prato de frutas que preparei enquanto me dirigia para o meu
escritório. — Achei que você precisaria de energia para ocupar o resto
dos cômodos da casa — eu disse com uma piscadela.
 Ela pegou o prato de comida no balcão que eu tinha feito para ela.
— Eu ia te acordar com isso na cama. — Dei de ombros. — Tanto para
aquele; eu esqueci completamente, tendo muita coisa em minha mente
esta manhã.
— Tanto para o café da manhã na cama tipo de cara que eu
construí para você ser — disse ela, sorrindo, seus olhos ainda
sonolentos, ainda mais bonitos cada vez que eu olhava para eles.
— Não merda. Parece que a lua de mel acabou, linda.
Ela cobriu a boca enquanto dava outra mordida e engolia. —
Ontem à noite me disse que era melhor que a lua de mel não acabasse.
Esta quiche me diz que precisamos renovar nossos votos também.
— Mas nós acabamos de nos casar, querida — eu provoquei.
— Sim, acho que devemos nos casar novamente, e desta vez, sem
anulação.
— Você ainda está atrás de noventa por cento do meu negócio,
hein?
— Eu poderia relaxar e simplesmente pegar toda a empresa como
peguei seu dono ontem à noite — ela brincou com um arco de
sobrancelha.
— É uma faca de dois gumes, querida — eu disse. — O dinheiro
não vale a pena vender sua alma, e você pode ter feito o seu caminho
comigo ontem à noite, mas esta empresa definitivamente teria o seu
caminho com você.
— Maldição — ela disse. — Talvez eu continue me divorciando de
você, pegando todo o dinheiro e deixando sua bunda para administrar o
lugar.
— Desde que eu ainda tenha sua bunda sexy para foder?
Ela deu de ombros. — Eu acho. O sexo poderia ficar também. Você
é muito bom na cama.
— Bem, agora que todas as questões legais estão fora do caminho,
talvez nos casemos novamente. — Meu telefone tocou e era Alex. Pobre
idiota tentou me ligar dez vezes, e eu ainda não tinha respondido a ele.
— Melhor pegar isso. — Ela apontou para o meu telefone com o
garfo. — Eu preciso de um motivo para me divorciar de sua bunda, pegar
o dinheiro e manter o sexo.
 Eu sorri enquanto saía da sala e liguei de volta para Alex.
— Tudo bem, você lidou com a coisa com Brad e Mark? — Ele
perguntou, respirando pesadamente, e eu poderia dizer que ele não
estava levando as coisas bem.
Eu não podia culpá-lo; eu geralmente carregava todas essas
besteiras, deixando Alex para caçar e manobrar sua habilidade para
avançar nos negócios. Lidar com coisas estúpidas e aleatórias como
retiradas repentinas e nosso principal investidor recuando porque a
porra da Julia não estava em sua casa do leme. Era meu.
— Alex — eu disse firmemente — respire fundo. Parece que você
está tendo um ataque de pânico.
— Que porra você espera que eu diga? Não me sinto confortável
dormindo mais uma noite com Knights Aware e Dunlap indo para o
inferno, e sem uma boa razão.
— Acalme-se. Eu vou lidar com isso. Jesus, Alex, você age como se
fosse a primeira vez que alguém tenta jogar conosco. Não vamos
responder a isso até eu voltar.
— Você perdeu a cabeça, Mitchell?
— Não — eu disse em uma voz mais baixa. — Mas eu vou
enlouquecer se você continuar com essa merda. Calma caralho. Se você
quer mantê-los na linha e balançar a porra da cenoura da riqueza na
frente de seus rostos até eu voltar, então vá em frente. Até lá, vá para a
cama.
— Este não é o James Mitchell que eu conheço. Você normalmente
terminaria sua viagem a Londres imediatamente e colocaria essas
pessoas em suas bundas para consertar isso.
— Eu não estou tomando esse caminho com nenhum deles. Você
e eu sabemos que não há companhia melhor do que a nossa para
qualquer um deles. Eles estão jogando, mas eu não estou jogando junto.
Vou desligar este telefone e, a menos que você tenha uma porra de uma
emergência médica ou o prédio pegue fogo, quero que você relaxe e não
me ligue.
A outra extremidade do telefone estava em silêncio.
— Você ainda está comigo, Alex?
— Estou me perguntando se você ainda está comigo.
 — Você pode confiar em mim sobre isso? Não estou permitindo
que nada prejudique a empresa. Se eu me sentisse preocupado que tudo
estivesse indo para o inferno, você sabe que eu estaria nisso.
— Certo. — Ele exalou.
— Vá para a cama. Vou fazer o check-in mais tarde e ficar
atualizado com qualquer besteira que eles tentem e venham até nós.
— Tudo bem. Então eu vou desligar o telefone e fazer algo que
nunca fiz antes na minha vida – não dou a mínima.
— Você faz o seu trabalho, e eu faço o meu. Agora, esses filhos da
puta podem esperar pela minha intervenção nessa merda quando eu
voltar. A bola está do nosso lado.
— Você tem razão. Tudo bem. Eu ligo se acontecer alguma coisa.
— Estou checando os e-mails e depois saio. Descanse um pouco,
cara, porque quando eu chegar em casa, vamos trabalhar duro até que
seja resolvido.
— Entendi. Mais tarde.
Alex estava chateado, e eu sabia exatamente por que, eu não
estava agindo como eu mesmo. Quando as palavras saíram da minha
boca, porém, elas fizeram sentido. Se reagimos a isso como se
estivéssemos desesperados, só nos faria parecer os tolos que esses
idiotas acreditavam que éramos. Eles não receberão respostas até a
próxima semana, quando eu os tiver no meu escritório para descobrir o
que diabos eles estavam tentando fazer conosco.
Terminei quando Avery saiu do quarto, vestida com jeans e suéter.
— Você está a fim de um pequeno dia de turista em Gloucestershire
hoje? — Eu perguntei.
Ela me olhou. — Um turista de dia? Eu acho que a pergunta é, você
está para um pequeno dia de turista hoje? — Ela puxou o cabelo em um
rabo de cavalo: — A última vez que tentamos sair, quase nos
divorciamos de mentira.
— Eu tenho um motorista esperando — eu disse com um sorriso.
— Acho que você vai gostar desse passeio. Fica a cerca de uma hora de
distância.
— Você não tem um carro próprio? — Ela perguntou. — Quero
dizer, a coisa toda do motorista parece um pouco exagerada para nós
recém-casados.
 Meus lábios se torceram. — Eu uso meu motorista para que eu
possa lidar com negócios na estrada — eu respondi honestamente.
— Então eu serei a motorista — disse ela.
— Avery. — Eu sorri. — Você está esquecendo que eles não
dirigem do mesmo lado da estrada que os americanos? O volante está
do lado direito, não do lado esquerdo do veículo. Seus instintos serão
completamente invertidos.
Ela me encontrou com aquele desafio que vi a noite toda ontem à
noite. — Eu acho que se eu posso lidar com você e esse seu pau comprido
depois de três anos sem fazer sexo, eu posso lidar com um passeio. Você
tem alguma coisa além do Rolls que nos trouxe aqui?
— Você quer tanto ir sem motorista? — Eu perguntei.
— Eu quero que seja só você e eu — disse ela com um sorriso. —
Parece divertido, e seu motorista também precisa de férias. Por que ele
tem que esperar no carro enquanto você e eu vamos brincar?
— Ele faz o que quer depois de me levar... — Eu me parei, vendo-
a revirar os olhos com a minha desculpa. — Tudo bem. Tenho alguns
carros para escolher. Eu nunca dirijo essas malditas coisas, então talvez
eles precisem de um pouco de atenção.
— Eles apenas sentam aqui fora? — ela perguntou com uma
risada. — Eles vão mesmo começar?
Eu sorri. — Meu motorista mora na propriedade. Ele cuida de toda
a manutenção dos meus veículos enquanto estou nos Estados Unidos.
Eles funcionam. Eu vou até deixar você fazer a sua escolha.
— Vou pegar minha bolsa, e podemos sair daqui. Droga — disse
ela. — Eu deveria ter corrido antes disso.
Olhei para ela em confusão. Ela parecia ter um olhar de pânico em
seu rosto. — Está chovendo. Você prefere correr primeiro? Eu posso me
juntar a você.
— Estou bem, sair para dar uma volta parece divertido. — Ela
sorriu. — Eu preciso tirar a vantagem de alguma forma.
— Vantagem? Perdoe-me, estou um pouco confuso. — Eu poderia
dizer que algo estava em sua mente e não queria acrescentar ao que quer
que fosse.
— Sim, é a vida divertida de lidar com coisas. — Ela sorriu. —
Conversei com Addy esta manhã e foi adorável, mas meu ex estava lá
novamente na noite passada. Longa história. Embora eu costumo tirar
isso do meu sistema, um passeio pelo interior parece que vai fazer bem
aos meus nervos.
— Talvez devêssemos colocar você atrás de um pouco de
potência? Eu estava planejando levá-la ao Castelo Thornbury.
Seus olhos azuis se arregalaram e seu sorriso irradiava emoção.
— Cala a boca — disse ela. — Eu vi aquele lugar em um folheto. É um
castelo Tudor.
— E supostamente assombrado — eu provoquei.
— Mostre-me o caminho para o nosso carro e vamos ver um lugar
que não requer meus binóculos de viagem no tempo.
— Oh — eu disse, parando-a — se você pode fazer uma mala, faça
isso. Ou talvez eu possa reformular isso. Você gostaria de passar a noite
lá comigo?
Ela estreitou os olhos. — Haverá sexo?
Sorri e enfiei as mãos nos bolsos. — Acho que posso continuar
nossa noite, menos você gritando meu nome pelos corredores do
castelo, é claro.
Ela olhou para mim de uma forma que eu não conseguia discernir.
Seus olhos pareciam encobrir quando ela mordeu o lábio inferior. Ela
respirou fundo, sorriu e foi embora no que eu assumi ser felicidade por
estarmos fazendo essa viagem de última hora.
 CAPÍTULO DEZ

Levei as malas de Avery e minhas mochilas para a garagem e

comecei a colocá-las no porta-malas do carro que eu esperava que ela
gostasse de fazer a viagem de uma hora até Thornbury.
— Santa Mãe de... — Ela cobriu a boca enquanto caminhava em
direção à onde eu estava colocando minha pasta na parte de trás, o que
era um seguro caso eu precisasse de ajuda se a merda acontecesse que
Alex não pudesse lidar sozinho. — Essa é uma Ferrari clássica, não é?
— E minha noiva é uma entusiasta de carros. Se eu soubesse
disso, teria me casado com você antes.
Ela revirou os olhos e arrancou as chaves da minha mão. — Eu
ainda posso dirigir este bebê? — Ela balançou as chaves na frente do
meu rosto.
Senti meu telefone esquecido por Deus vibrando, e eu sabia que
alguma coisa da empresa estava acontecendo novamente. Tirei-o da
minha calça, que vesti por hábito – poderia trocar para meu jeans no
Thornbury Castle.
— Esse telefone zumbindo em suas calças é a razão pela qual você
precisa de um motorista? — Avery questionou com um sorriso tortuoso.
— Isso é. — Passei a mão pelo meu cabelo, então sorri para ela.
— Isso também significa que parece que meu motorista agora vai ser
você... desde que acabei de informar meu motorista que não usaria seus
serviços hoje.
Ela colocou as mãos em ambos os quadris e balançou a cabeça. —
Você está perdendo, cara. Você tem esse carro clássico e, infelizmente,
não pode apreciá-lo porque, se não atender a chamada, provavelmente
não poderá mantê-lo e comprá-lo.
— Apenas entre no banco do motorista, linda — eu disse, incapaz
de resistir a passar minha mão sobre sua bunda apertada.
Eu apertei o botão de retorno de chamada. — O que está
acontecendo, Dave? — Perguntei ao meu assistente de relações públicas,
e o homem mal conseguiu dizer três palavras antes de sermos
afivelados, e Avery deu vida ao ronco baixo do motor e saiu da garagem.
Eu ri no começo, e então baixei meu telefone do meu ouvido
enquanto Avery dirigia como um morcego para fora do inferno com sua
bunda pegando fogo.
— Do outro lado da estrada — eu tentei dizer o mais calmamente
que pude.
— Cristo. Esqueci disso; desculpe. — Ela se encolheu com um
sorriso simpático.
— Perdoe a interrupção, Dave. — Voltei para o meu telefone
assim que Avery se orientou. — Com o que posso ajudar?
— Eles precisam saber sua opinião sobre a documentação antes
de apresentá-la aos escritórios de Londres.
— Alex lidou com isso — eu disse. — Não. — Eu esfreguei minha
testa. — Me perdoe. Você está certo. Nós vamos colocá-lo em espera.
Não estou totalmente convencido de que este é o caminho que quero
seguir. — Olhei para cima, esquecendo a rotatória em que Avery estava
entrando. — Porra... — Eu segurei a palavra depois que quase fomos
atropelados por um carro e agora estávamos presos nesta rotatória,
dirigindo em círculos, — inferno. — Eu soltei um suspiro. — Dave, eu
preciso lidar com algumas coisas. Cancele qualquer outra visualização
até eu dar a palavra final e obter mais informações do Dr. Brooks. Algo
mais? — Eu perguntei enquanto Avery continuava a procurar uma saída
da rotatória, mas permanecia segura na maldita coisa pela graça de
Deus.
— Foi isso. Obrigado, Jim — ele respondeu, então desligamos.
— Avery — eu disse, observando-a manter o carro em marcha
lenta e nós parecendo os idiotas que estávamos agindo. — Você precisa
pegar aquela saída — eu apontei para o próximo desvio. — Estrada de
Burford.
 — Como diabos eu saio dessa maldita coisa? — Ela perguntou
com frustração e uma risada. — Espero que o negócio esteja indo bem,
mas estamos nessa posição porque não tenho navegação e essas pessoas
dirigem como lunáticas.
— Avery — eu disse calmamente — entre na saída, Bufor –
merda... é 429. Bem aqui, pegue esta estrada. Avery, bem aí. Aqui, aqui
mesmo! — Eu estava gritando instruções como um idiota.
Avery jogou a cabeça para trás e riu enquanto pegava a saída.
Sobrevivemos à primeira rotatória de Avery na Inglaterra, mas ainda
não tínhamos terminado. Eu sabia que a próxima estava a menos de um
quilômetro de distância.
— Jesus Todo-Poderoso. — Ela suspirou. — Isso foi uma loucura.
— Ela acelerou enquanto eu segurava seu telefone em seu rosto e o
desbloqueava. — Ei — ela disse, tentando se concentrar na estrada. —
O que diabos você está fazendo com o meu telefone?
— Ativando seu GPS caso o escritório ligue.
— Ah, legal, boa ideia. Que porra? Não mais um desses bastardos.
Olhei para ela. — Apenas dirija como se estivesse entrando em
uma rodovia no sul da Califórnia. Isso não é pior do que os motoristas
malucos de lá.
O GPS estava fazendo exigências quando Avery entrou em pânico
na segunda rotatória. — Merda, Jim, talvez a estrada para este castelo
não fosse o melhor caminho para eu dirigir.
— Meu motorista lida com isso muito bem — eu disse
presunçosamente enquanto observava sua frustração aumentar,
tentando sair desta rotatória. — No entanto, não precisamos dele,
lembra?
— Eu me sinto como um maldito hamster em uma roda. Toda vez
que eu vou sair, um maldito carro entra aqui.
— Diminua a velocidade do carro e pegue a saída que seu GPS está
praticamente travando enquanto grita com você.
— Boa ideia.
— Sim, pé de chumbo, pode ajudar a mantê-la em baixas
velocidades para dirigir.
 — Aguente. Calma. Eu tenho que pensar — ela disse com uma
risada enquanto girava o volante de madeira polida e nos conduzia para
a saída.
— Há outra chegando. Você vai apenas mesclar isso como se
estivesse entrando na rodovia e vire à esquerda na Swindon Road.
— O que é isso, uma porra de um turbilhão para carros? — Ela
tirou o cabelo do rosto. — Dar a porra da esquerda? Como faço para
virar à esquerda quando estou dirigindo do lado errado da estrada e
estou no lugar errado também?
— Da mesma forma que você vira à direita quando está dirigindo
do lado esquerdo, suponho — eu disse enquanto ela me ignorava pelo
meu comentário. — Ei, eu ia chamar o motorista. Você é quem pegou as
chaves, linda. — Eu ri, vendo outro e-mail aparecer da minha assistente
no meu escritório em Londres.
— Puta merda. — Ela levantou as mãos do volante e dançou em
seu assento. — Eu dominei aquela cadela.
— Apenas três voltas desta vez. — Eu sorri.
— Se você puder desligar o telefone, você pode estar ao volante e
dirigir este carro. É a coisa mais gloriosa do mundo.
— Tudo bem, você pode encostar — eu disse. — Sério, há mais
rotatórias, e estou com vontade de chegar ao castelo, não passar a noite
andando em círculos.
Ela estendeu a mão e deu um soco leve no meu braço. — Veja, eu
sabia que poderia fazer você dirigir novamente. — Ela tirou o carro da
estrada principal e saiu. — Basta eu fingir que não sabia o que diabos eu
estava fazendo.
Eu a encontrei no porta-malas e a puxei em meus braços. — Você
não estava fingindo. — Eu levantei seu queixo para pressionar meus
lábios em seus lábios sorridentes. — Além disso, está chovendo, e a
última coisa que precisamos é o GPS gritando, você rindo, e limpadores
de para-brisa acrescentando a tudo isso enquanto estamos tontos de
andar em círculos.
— Apenas leve minha bunda para este castelo — disse ela com
aquele maldito sorriso que me intrigou desde o primeiro momento em
que a conheci no avião para Londres. — Pelo menos aprendi algo novo
hoje – quando estiver na Inglaterra, não dirija como um americano
maluco. — Ela riu.
 Sentamos no carro, nos acomodamos e partimos. Quanto tempo
fazia desde que desliguei tudo e dirigi um dos meus carros? Isso foi um
pouco curativo para minha alma. Foi tão relaxante.
— O que você sabe sobre Thornbury? — Eu perguntei,
manobrando a próxima rotatória um pouco menos teatralmente do que
Avery teria feito.
— Bem, pelo que o panfleto disse, é assombrado, e também, você
pode ficar nos mesmos quartos que Henry VIII e Anne Boleyn quando
eles ficaram aqui. — Ela agarrou meu braço. — Você acha que se
jogarmos essa mentira, eles vão nos deixar ficar naquele quarto?
— Por mais que a dinastia Tudor seja fascinante com a marca que
deixou aqui, você realmente quer ficar no quarto em que aquele homem
ficou?
— Quando ele estava com Anne, ele era legal, lembra?
— Então, ele só não ficou legal depois de decapitar Anne Boleyn?
Acho que Katherine de Aragon discordaria.
— Eu não sei quando ele enlouqueceu. Eu sei que ele sofreu lesões
e enlouqueceu.
— Você acha que é por isso que ele matou o duque de Buckingham
e tomou este castelo?
— Eu sei que seu tio, Jasper Tudor, assombra os andares
inferiores de Thornbury porque ele odeia mulheres — ela respondeu.
— Henry matou o duque?
— Você parece ter um fascínio, como a maioria, por este rei em
particular. Você consegue adivinhar por que ele o acusou de alta traição
e o decapitou na Torre de Londres?
— Bem, para ser honesta, eu tenho minha obsessão pelo rei por
causa de um programa de TV. — Ela mordeu o lábio inferior.
— Interessante. — Eu ri. — Você acha fascinante fora dessa série
em particular?
— Despertou meu interesse o suficiente para saber que eu queria
ver os pontos turísticos dos Tudors quando estivesse aqui. Mal sabia eu
que iria para um castelo de verdade – que é um hotel – e ficaria lá, com
um cara gostoso — ela disse e colocou sua mão sobre a minha no câmbio.
Adorei o gesto. — Diga-me por que ele matou o duque.
 — Além do fato de que Buckingham estava agindo pelas costas
porque ele acreditava que tinha uma reivindicação mais forte ao trono,
possuir coisas melhores do que Henry não era algo que o rei apreciasse.
Thornbury era apenas mais uma coisa para enfiar na boca de Henry. —
Eu arqueei minha sobrancelha para ela, à vontade por gostar de dirigir
meu carro que eu nunca tirei. Eu estava perdendo tantas coisas na vida,
não importa o quão simples.
— O cara era um idiota. Mais ou menos como Jasper Tudor,
assombrando o andar de baixo. Eu ainda preciso aprender o porquê, no
entanto.
— Isso eu não sei — respondi. — Eu nunca fui pelo caminho
paranormal da história dos fantasmas na Inglaterra.
— Esta é a coisa mais legal de todas, no entanto. — Ela desafivelou
e levou seus lábios ao meu rosto — Nós temos que fazer sexo lá, e isso
vai superar todas as lembranças legais que eu tenho da minha visita.
— Nós definitivamente estamos fazendo sexo, linda. Eu não sou
tão estúpido. — Eu sorri para ela.
Assim que chegamos, Avery ficou maravilhada com tudo. Até eu
fiquei maravilhado com o castelo de quinhentos anos. A história brotava
deste lugar, mas a única história que eu estava atento era a história da
mulher deslumbrante que segurou minha mão com força enquanto
caminhávamos em direção à entrada principal.
Assegurei o quarto em que Henry e Anne ficaram, acreditando que
isso aumentaria a memória da visita de Avery. Enquanto ela começou a
tirar fotos do castelo, nossas malas foram levadas para a suíte do duque.
Finalizei nosso menu de jantar – sabendo que esses pratos eram
deliciosamente menores do que Avery gostava – e garanti que nossa
mesa estivesse bem situada. Eu queria que ela apreciasse as velas, o
ambiente e a sensação de estar de volta no tempo que tanto fascinava –
tudo isso enquanto os chefs cuidavam de seu apetite.
Enquanto entrávamos em nosso quarto, vi que estava situado com
vista para as melhores vistas dos jardins e gramados que, se a chuva
parasse, Avery seria capaz de explorar. Eu a observei entrar no grande
quarto, sem saber que este era o quarto em que Henry e Anne ficaram
por dez dias para evitar um surto de peste.
Então meu telefone tocou.
— Alex? Ou você está no hospital ou todos os funcionários nos
demitiram.
 — O oposto. Tenho notícias que você precisa saber.
— Jim — Avery disse, pegando um livreto — este é o lugar onde
Henry e Anne ficaram. Nesse quarto! Estou literalmente no quarto de
Henry VIII. — Ela segurou o folheto contra o peito e caminhou em
direção à janela.
— Uma mulher acabou de falar sobre a porra do Henry Oitavo? —
Alex perguntou, seu humor mais leve. — O que diabos você está
fazendo?
— Não se preocupe com isso. Diga o que você ligou para dizer.
Foque no assunto.
— Henry oitavo? — Ele repetiu.
— Alex — eu disse, atravessando a sala. — Por que diabos você
ligou?
— Ah, aquela empresa de jogos que perdemos?
— Sim.
— Julia é casada com um dos punks.
— Você está brincando.
— Você não está surpreso, está?
— Ela é uma maldita predadora, cara. Mergulhando nas crianças
em idade universitária agora? Quero dizer, essas crianças estão em seus
vinte e poucos anos. Ela tem trinta e dois anos.
— Você foi rejeitado por algum garoto de jogos. — Alex riu. —
Eles estão com medo de que deixar a Mitchell and Associates possa
prejudicá-los.
— Bom. Deixe-os sentar até eu voltar.
— Julia está respondendo ao seu pedido para participar da
reunião.
— Você acha que eu não posso lidar com essa cadela louca?
— Não, eu só quero estar lá quando você fizer — disse Alex com
um sorriso em sua voz.
— Depois de colocar em campo toda essa merda enquanto estou
tentando ficar um pouco, você ganhou o direito de assistir a esse show.
— Tudo bem, querido. Quem é a garota? — Alex perguntou.
 — A mulher que eu te apresentei no restaurante.
— Ah, não brinca? Porra, minha mente está fodida.
— Você dormiu? — Eu perguntei, preocupado que ele pudesse
estar queimando a vela em ambas as extremidades4 sem a minha ajuda.
— Eu fiz. Acabei de acordar com este e-mail e não pude acreditar
no que Scott descobriu depois que ele fez uma pequena pesquisa.
— Bem, diga a ele que eu aprecio isso.
— Boa decisão em não reagir e sair. Você tem razão. Vamos deixá-
los suar.
— Ainda bem que depois de todos esses anos, você está
acreditando na minha palavra.
— Você não pode me culpar. Você estava agindo massivamente
fora do personagem.
— Sim, talvez. Tudo bem, estamos bem?
— Sim, eu vou bater em você se qualquer outra notícia maior
aparecer.
— Entendi. Até mais.
— Bem, bem. — Avery caminhou até mim e passou os braços em
volta da minha cintura. — Acho que começamos tudo isso ficando
ocupados naquela cama.
Eu arqueei uma sobrancelha para ela. — Graças a Deus eu assumi
a direção, ou estaríamos fora do melhor tempo que eu alocava para tudo
isso para dar certo com foder primeiro, passeios, chá e bolos, depois
foder de novo, vagar pelo terreno, foder de novo e depois jantar?
Avery ficou na ponta dos pés e beijou meu queixo. — Talvez eu
precise caminhar amanhã. Eu já estou dolorida da noite passada.
— Pare de foder comigo — eu disse, e ela se atrapalhou com o
meu cinto.
— Precisamos chegar em seu horário ideal, Jim — disse ela com
uma voz sensual. — E eu estou doendo por esse seu pau desde que
acordei.

4
Uma expressão em inglês que significa trabalhar longas horas sem descanso. Trabalhando até tarde da
noite e começando de novo de manhã cedo.
 Eu capturei seus lábios naquele momento. Essa coisa foi divertida.
Eu estava hospedado em um castelo histórico no qual nunca tinha
pensado, e não havia nenhuma chamada para reuniões e negócios para
eu fazer enquanto estava aqui.
Avery estava de alguma forma entrando em minha mente e alma
e me mudando. Agora era hora de mostrara-la o quão
desesperadamente eu sentia falta de estar dentro dela. O dia era uma
criança, e era hora de batizar a sala e seguir para chás, bolos e passeios
pelo Castelo de Thornbury.
 CAPÍTULO ONZE

Eu ainda não conseguia entender o fato de que Jim tinha

conseguido esta viagem, e eu não conseguia entender por que ele faria
isso por mim. Eu sabia que não era certo para ele, mas o sorriso em seu
rosto durante a turnê, o olhar de ser o garoto mais inteligente do grupo,
me fez pensar se ele estava gostando tanto quanto eu.
Depois veio o jantar. Eu me senti uma rainha do meu jeito.
Tínhamos uma mesa luxuosa, posta para um rei e sua rainha – eu estava
tão envolvida com o tema de Henry e Anne em tudo isso. Jim conseguiu
que todo o menu fosse servido; pelo menos, era comida suficiente em
minha mente para o valor de um menu inteiro. Jim ficou comendo vieiras
e legumes enquanto eu tinha que provar tudo. Eu deveria ter assustado
o cara agora com esse apetite constante, mas eu não tinha.
Naquela noite, Jim e eu entramos sorrateiramente na biblioteca do
andar de baixo. Nós demos as mãos, só fazendo isso como uma
brincadeira depois que Jim anunciou que éramos marido e mulher para
todos em nosso grupo de excursão, mas caramba, parecia real. Parecia
tão real que começou a me assustar pra caralho ao me perguntar como
tudo seria quando esta semana acabasse e nós seguimos nossos
caminhos separados.
Minha mente foi roubada desses pensamentos depois que Jim me
afastou da porta e me puxou contra ele para um beijo que eu devorei
como sobremesa. Seus gemidos estavam além de sexy, e meu corpo doía
para abandonar nosso passeio pela biblioteca e ir para o nosso quarto.
Suas mãos estavam segurando minha bunda – uma sensação que eu não
conseguia o suficiente enquanto fazíamos sexo.
 — Podemos apenas voltar para o quarto? — Jim perguntou,
afastando-se.
Sorri, sem fôlego, com o homem alto se inclinando e beijando meu
pescoço. Passei minhas mãos por seu cabelo. — Foi ideia sua visitar a
biblioteca — eu disse enquanto sua mão roçava meu peito.
Ele se levantou. Deus, ele era tão lindo. Seus olhos esmeralda, esse
novo sorriso, sua expressão viva. Tudo. — Eu só determinei que a
biblioteca era uma boa ideia porque você queria ver um fantasma.
— Isso é o que você ganha por determinar coisas — eu disse,
ambas as sobrancelhas levantando para desafiá-lo.
— Então — ele pegou minha mão na dele — nós podemos dar o
fora daqui?
— Só se jogarmos pelas minhas regras — eu disse.
Ele enfiou o lábio inferior entre os dentes. — E essas regras são?
— Eu decido como o sexo vai acontecer o tempo todo.
— Você quer controle total? — Ele perguntou, olhos escuros, o Jim
vai rasgar minha bunda com seu olhar de técnicas perfeitas.
— Controlo total.
— Com limites, é claro.
— Limites? — Eu questionei.
— Você sabe do que eu não gosto — ele disse com uma
sobrancelha arqueada.
— Ah, as coisas orais — eu disse com uma risada. — Tudo bem.
Estou em baixo. — Eu pensei em provocar isso para ver sua expressão.
O pobre coitado teve um dia divertido, atendendo ligações e ainda
conseguindo fazer o papel de meu marido recém-casado. — Ok — eu
disse mais suave, a expressão de Jim tão quente que eu deveria apenas
terminar os jogos e levar nossas bundas para o quarto. — Anal em vez
disso.
Apertei os lábios e fiz tudo ao meu alcance para segurar a risada
depois de ver os olhos de Jim se arregalarem como dólares de prata.
— Anal? — Ele engasgou. — Você é séria.
— Eu sou?
 — Eu não tenho a mínima ideia — disse ele. — Ouça — ele tentou
me nivelar com aquela voz que eu o ouvi usar no telefone quando
atendeu suas ligações hoje. — Talvez isso seja algo em que pensamos.
— Jim — eu trouxe minhas mãos ao redor de sua cintura e olhei
para sua expressão preocupada — você está com medo disso?
— Você não?
— Você parece seriamente que nós dois somos virgens, e estamos
decidindo se devemos ou não fazer sexo normal.
— Bem, esta é uma situação que eu poderia pensar – ou espero,
merda, eu não sei, porra. Você gosta disso?
Eu comecei a rir. — Eu gosto de ter sua bunda sexy da maneira
que eu quiser.
— Bem, linda — ele passou os dedos ao longo do meu queixo —
acho que vou lutar com você sobre isso.
— Não diga isso — eu disse, me afastando dele. — Ou de repente
terei uma dor de cabeça e não quero nada além de descansar a noite
toda.
— Você é uma maldita provocadora — ele disse, me seguindo
para fora da sala.
Seu telefone tocou, e o casal mais velho, de cabelos grisalhos, que
estava em nossa turnê – nos dando olhares de merda o dia todo,
principalmente Jim – caminhou conosco em direção à escada em espiral.
— Você sabe, para um casal recém-casado, ele com certeza não
trata sua esposa direito — disse a mulher baixinho.
Que porra?
Jim desligou o telefone o mais rápido que pôde, e eu estava
confiante de que se seus colegas de trabalho soubessem por que ele
tinha sido tão curto com eles nos últimos dias, eles me odiariam.
— O que você acabou de dizer? — Eu perguntei, parando o casal
andando perto de nós.
— Com licença? — Disse a mulher.
— Avery — Jim questionou, olhando para mim como se eu tivesse
enlouquecido.
 — Acabei de ouvir você sussurrar algo sobre meu marido para o
seu. O que você acabou de dizer sobre o nosso casamento?
Ela estreitou os olhos para mim. — Talvez não seja da minha
conta, mas acho que seu marido precisa desligar esse aparelho e prestar
mais atenção na mulher que ele jurou amar.
— Uau — eu disse, vendo o fogo em seus olhos e me sentindo
horrível por Jim. — Isso é honestamente um pensamento muito bom; no
entanto, você não nos conhece. Você não deveria julgá-lo.
— Eu não estou julgando. Estou apenas afirmando um fato sobre
o que vi com vocês dois o dia todo.
— Bem, estou feliz por termos sido mais interessantes do que a
história do castelo — eu disse.
— Vocês dois arruinaram nossa turnê, mocinha.
— Com licença? — A voz de negócios de Jim nivelou a mulher, e
eu juro que vi seu rosto ranhoso se encolher sob seu olhar de terra
arrasada.
— Você ouviu minha esposa. Seu telefone distraiu nossa turnê —
o marido da mulher falou.
— Então eu reembolsarei sua estadia — Jim rebateu.
— Não, querido — eu disse, segurando sua mão. — Você não vai
reembolsar a estadia deles. Eles são dois velhos rabugentos
intrometidos que precisam cuidar da própria vida.
— Velhos rabugentos — a mulher resmungou.
— De que diabos eu deveria te chamar? Você está fora da linha, e
ambos devem um pedido de desculpas ao meu marido. Você não tem
ideia de por que ele estava atendendo ligações o dia todo, não é?
— Parece que foi mais importante do que prestar atenção ou se
preocupar com os outros nesta turnê.
Olhei para a expressão lívida de Jim. Eu tinha que acabar com isso,
e a única maneira que eu sabia como fazer isso era assustar essas duas
pessoas rudes.
— Na verdade, foi — eu disse. — Ele está pedindo o divórcio.
A mulher teve a coragem de sorrir. — Não estou surpresa com
isso.
 — Você não deveria estar. Sua imaginação selvagem
provavelmente o colocou como um homem que fode suas secretárias e
percebeu, três dias depois de nossa lua de mel, que sou uma vigarista
com quem ele não deveria ter se casado.
— Você deveria ter cuidado com a boca, querida — disse Jim, e eu
pude ver que ele estava se envolvendo porque essas pessoas estavam
fora da linha.
— Isso é outra coisa — eu disse com um suspiro exasperado. —
Ele é tudo sobre controle. Censurando minha boca suja, sabendo que
vocês dois provavelmente não podem lidar com isso. Eu o envergonho
também.
— Uma pena — disse o homem.
— Sou eu que estou tentando controlar as coisas? Pelo que me
lembro, você é quem está tentando controlar nossa vida sexual. — Jim
sorriu.
— Ah, você vai trazer isso à tona de novo? — Eu me virei para Jim.
— Você está com tanto medo de me foder na bunda?
— Bom Deus do céu, mocinha. Isso é nojento! — a mulher
repreendeu, quase gritando.
Eu olhei para ela. — Ei, é algo que eu acho excitante. Quero isso.
— Olhei para a expressão chocada de Jim. — Ele é apenas aquele que dá
todas as ordens. Não que seja uma coisa ruim, mas você sempre tem que
estar no controle, querido.
— É por isso que ele está pedindo o divórcio, jovem. Tão grosseira
— disse o homem.
Honestamente, eu não tinha ideia de por que o casal ainda estava
aqui. A coisa anal deveria ter feito eles correrem na outra direção.
— Não — respondeu Jim. — Você vê, eu a peguei transando com
meu irmão na véspera do nosso casamento. Eu tinha acabado de falar
com o ginecologista dela porque — ele olhou para mim com uma
sobrancelha arqueada — está acontecendo há um tempo, e eu não
confiava nela afirmando que não estava grávida.
Agarrei o braço de Jim. — O que ele disse? — Eu fingi excitação. —
Estou grávida? Vamos ter um bebê?
— Nós? — Disse Jim. — Como podemos ter um bebê quando tudo
que você quer de mim é sexo anal?
 — Eu só queria saber se você era melhor que seu irmão. Não vou
criar esta criança com o menor dos dois deuses do sexo da minha vida.
— Eu não vou ouvir essa imundície nem mais um segundo.
Howard, vamos. Isso é pior do que as interrupções da turnê.
— Não me diga — eu disse, meus olhos seguindo sua carranca
para mim enquanto eles se afastavam. — Provavelmente não deveria
falar coisas sobre as pessoas, a menos que você queira realmente ouvir
a história delas, hein?
Jim agarrou meu braço. — Que porra foi essa? — Ele meio que riu.
— Eu não suporto besteira alimentada por drama de fofoca.
Aquela mulher e seu marido insultaram você por nada.
— Meus telefonemas podem ter arruinado a turnê deles, Avery.
— Não venha para mim com Avery nessa voz de chefe. Foi uma
merda. Gostei da turnê, e você não interrompeu nada. Aquela velha
sentiu que tinha que sussurrar sua opinião alto o suficiente para eu
ouvir. Eu não estou bem com isso.
— Bem, eu definitivamente acho que você assustou a bunda deles.
— Ele balançou sua cabeça. — Uau. Anal-foder-sexo. Você está
realmente pronta para isso?
— Você está? — Eu o provoquei.
Ele franziu os lábios. — Acho que isso pode estar empurrando.
— Então jogamos pelas minhas regras quando subimos as
escadas e entramos em nosso quarto. Pelo menos a primeira parte.
— Ok. Mais uma vez, que diabos são suas regras, minha linda
noiva?
— Eu trago você até o fim. Sem pular para cima e acabar com você
mesmo – e não leve a mal – mas pegando minha bunda enquanto você
está por cima. Eu posso montar você e ver você gozar dentro de mim
enquanto você deita naquela cama.
— É isso que você quer? — Ele pareceu suspirar de alívio.
— Eu quero ver você gozar enquanto eu te levo até lá. Deixe-me
fazer você gozar.
Ele me puxou contra ele – isso era uma coisa que eu estava
aprendendo rapidamente que ele parecia gostar de fazer, e eu adorava
ser engolida pelos braços do homem musculoso. — Muito bem, então.
Você pode me levar ao êxtase se é isso que você quer. Você poderia ter
dito isso em vez de assustar aquele pobre casal.
— Eles mereceram. Não é justo. Você é um bom homem, Jim.
— Eu não sou seu marido, e não estamos em lua de mel — ele
respondeu mais sério enquanto subíamos a escada em espiral para o
nosso quarto. — Temo que você concordaria com eles.
— Você se vende muito rápido — eu disse quando chegamos ao
nosso quarto, e Jim destrancou a porta. — Você é um cara legal. Você não
tinha que fazer nada disso por mim, mas você fez. Eu ainda não entendo.
— Estou extremamente atraído por você como nenhuma outra
mulher que eu já conheci — disse ele.
Ele estava ficando muito sério, e eu senti como se as próximas
palavras que saíssem de sua boca fossem foder a noite seguinte.
Eu alcancei seu rosto depois que ele fechou as portas atrás de nós.
— Eu quero ver sua expressão quando eu te foder e te levar ao limite.
Eu quero ver sua expressão do mesmo jeito que você está obcecada em
me ver gozar.
Seu rosto se transformou em um sorriso. — Eu sou todo seu.
— Eu quero em um cobertor — eu disse — e no chão em frente
àquela lareira.
Ele roçou seus lábios sobre os meus. — Só espero que minha
expressão corresponda a essa sua fantasia.
— Tenho a sensação de que sim.

EU estava no céu, minha boceta apertada ao redor do pau de Jim,

mas caramba se eu não pudesse enterrar tudo dele em mim. O cara era
enorme pra caralho, e eu ainda estava sendo arrombada – é o que eu
acho de qualquer maneira. Seu corpo era perfeito, e eu adorava ver seus
músculos rígidos e perfeitos flexionarem enquanto eu o montava. Eu
amava seus gemidos, mas nunca tinha visto seu rosto em seu clímax. Ele
sempre parecia enterrar seu pau profundamente e depois seu rosto no
meu pescoço. Não que eu não amasse isso, seus beijos sensuais
enquanto ele bombeava lentamente em mim enquanto gozava do
orgasmo. Mesmo assim, depois de todos esses interlúdios, a única coisa
que nunca vi foi o rosto de Jim. Eu sabia que ele tinha que parecer ainda
mais sexy do que esse olhar de contenção – esse olhar doloroso, mas
satisfeito de ser fodido – mas eu queria ver tudo.
— Porra, estou perto. Goze dentro de mim, Jim — eu insisti,
girando meus quadris nele, seu polegar massageando meu clitóris com
uma pressão lenta e perfeita. Ele aprendeu a manipulá-lo de uma forma
que me enviou por cima, e ele sabia disso. Eu puxei sua mão para longe
quando senti a energia sair da minha espinha e correr para minha
boceta. — Foda-me, porra, eu amo montar seu pau enorme — eu disse
enquanto minha liberação veio forte e rápida. — Diga-me que você está
gozando em mim. — Eu estava sem fôlego, ainda sentindo meu orgasmo
apertando seu pau que esticava minha boceta com prazer insano.
— Olhe para mim, linda — disse Jim, deslizando as mãos dos meus
seios e ao longo dos meus quadris. Ele me agarrou e bombeou seu pau
com mais força.
Inclinei-me sobre seu peito forte enquanto suas mãos foram para
minha bunda. Agarrei seus ombros largos e observei seus olhos
desaparecerem em êxtase. Deus, ele estava sexy pra caralho agora. Jim
pressionou a parte inferior das minhas costas, enquanto ele se
empurrava mais fundo em mim. Um grunhido sexy de prazer irrompeu
dele. Eu observei os lindos olhos esmeralda de Jim enquanto ele
lentamente os fechava e os reabria com cada impulso suave de seu pênis
em mim. Seus olhos voltaram para os meus e, pela primeira vez desde
que conheci Jim, vi onde o homem estava verdadeira e totalmente – por
este momento – à minha mercê.
— Goze em mim, Jim — eu sussurrei.
— Foda-se — ele exalou, os olhos revirando. Ele mordeu o lábio,
ergueu o queixo e empurrou a cabeça para trás no travesseiro. — Você
é tão apertada — ele sussurrou enquanto bombeava mais forte e
agarrava minha bunda enquanto trabalhava para gozar dentro de mim.
— Sua boceta é... — Ele parou, lambendo os lábios. Eu assisti sua parte
superior do corpo flexionar até o último músculo, sua boca se abrir em
êxtase, e então exalar o último de seu orgasmo de prazer. Porra, ele
estava mais bonito do que nunca agora. Seus olhos atordoados voltaram
para os meus enquanto minha respiração acelerou, outro orgasmo
menor ondulando através de mim. — Sua boceta está pulsando ao redor
do meu pau. É uma sensação incrível.
Ele e eu desmaiamos. — Você é o homem mais sexy vivo — eu
disse, moldando meu corpo em seu peito, olhando para as chamas da
lareira ao lado.
 Eu o senti beijar o topo da minha cabeça enquanto puxava meu
cabelo das minhas costas suadas. — Você é uma gata selvagem, linda. Eu
nunca apenas deitei de costas e gozei assim em uma mulher.
— Ah — eu sorri. — Um primeiro. Como se sentiu?
— Estranho, mas incrível dar isso a você. — Senti sua mão parar
de esfregar minhas costas, e ele me segurou. — Eu não abro mão do
controle assim em nenhuma parte da minha vida. — Ele sorriu. — Mas
eu apenas dei esse controle para você. Jesus Cristo, você é incrível.
— Vou aceitar o elogio — eu disse. — Nós vamos ter que trocar,
assistindo um ao outro clímax assim.
Ele trouxe meu rosto em suas mãos e beijou meus lábios. — Meu
Deus, o que você está fazendo comigo?
— Eu gostaria de perguntar o mesmo sobre você. Vamos
mergulhar naquela banheira, o que você diz?
— Eu digo que se eu não tomar cuidado, nós provavelmente
vamos foder lá também.
— Isso é outra coisa sexual que você tem medo?
Ele se sentou, trazendo-me com ele. Ele travou os olhos comigo —
Eu não tenho medo de coisa nenhuma. Nada. No entanto, tenho minhas
razões para certas coisas. Foder em uma banheira seria apenas outra
primeira vez para mim, mas não cruzar uma linha sexualmente para
coisas que farei e não farei.
Eu me afastei dele. — Você é um osso duro de roer às vezes.
— Talvez você não queira quebrar essa noz? — Ele sorriu. — Em
vez disso, você pode simplesmente quebrar…
— Não. — Eu levantei minha mão com uma risada. — Não diga
porra nenhuma.
— Quebrar uma noz?
Eu exalei. — Vá tomar banho antes que você destrua minha
imagem de você vindo com suas frases bregas.
Eu assisti sua bunda apertada atravessar a sala depois de um beijo
rápido em meus lábios. Havia algo com ele e suas preferências sexuais.
Não que ele não gostasse delas; não havia nenhuma fodida maneira que
era o caso. Eu o segui, olhando para sua postura perfeita enquanto sentia
o calor da água na grande banheira com pés de garra.
 Este homem era um deus do sexo, ele provou isso em sua casa e
nas outras três rodadas que tivemos aqui hoje. Ele fez tudo que faria
qualquer mulher subir pelas paredes, querendo mais, mas ele tinha seus
limites. É parcialmente a razão pela qual eu queria ver o homem gozar.
Eu queria vê-lo chegar ao clímax e assistir a bela besta de um deus do
sexo me dar seu lado mais vulnerável. Eu não tenho ideia do porquê, mas
eu fiz. Eu queria mais agora. Jim era um desafio, e era mais do que
estranho que eu pressionasse por mais ou o tratasse como se
estivéssemos em lua de mel.
Ele era um homem gentil e atencioso, ele se interessou por mim e
fodeu como um rei. Ele era tudo isso, mas algo se escondia por trás de
tudo isso. Provavelmente era eu, exagerando nas coisas porque não nos
conhecíamos honestamente. Eu queria mais dele, no entanto? Ele era o
tipo de cara que eu poderia apresentar para minha filha e confiar nele
para nunca nos machucar como o pai dela fez? Essas eram as perguntas
difíceis, as perguntas profundas. Eu não tinha certeza se estava pronta
para perguntar isso, ou apenas viver esta semana e olhar para trás um
dia e agradecer a Deus por ter conhecido esse homem e passar uma
semana no interior da Inglaterra com ele.
Esse era o caminho em que estávamos. Aproveite a semana e fique
bem separando, mas mantendo memórias divertidas. É por isso que eu
tinha que ter cuidado. Este homem estava se tornando o cara dos meus
sonhos que estava me salvando de um mundo que não era nada além de
cruel para mim. Um mundo que me tratou como lixo e me fez sentir
ainda pior às vezes.
Eu sabia que merecia mais, e o que Jim estava me dando era o que
eu merecia, mas Jim era um cara que poderia se apaixonar por uma
garota como eu? Eu tinha bagagem pesada. Eu tive sérios problemas
com meu ex drogado sozinha, e parte de mim nunca quis trazer ninguém
para o mundo de merda em que eu me meti.
Foda-se. Eu ia aproveitar este banho. Eu deslizei e me reclinei
contra Jim, e ele começou a massagear meu corpo e beijar minha orelha.
Esta foi a primeira vez que o senti adorando meu corpo como se fosse
dele. Suas mãos eram gentis e seus beijos pareciam significativos.
Então ele disse as palavras.
— Deus, eu não quero deixar você ir, Avery.
 CAPÍTULO DOZE

A estadia em Thornbury me excitou com suas histórias da dinastia

Tudor, e eu estava mais do que nunca obcecada pelo rei Henry e Anne
Boleyn. Eu não me importei, no entanto. Eu estava tendo uma explosão.
Jim e eu viajamos pelo campo em nosso caminho de volta, rindo e
provocando um ao outro, e parecia que facilmente caímos em um
relacionamento excitante – eu deveria me ofender com a palavra? –
relacionamento.
Por mais que eu estivesse empurrando para trás os sentimentos
excitantes que eu vinha desenvolvendo lentamente, parte de mim
queria pensar que não precisava. Por que diabos eu não podia ter meu
bolo e comê-lo também? Eu merecia alguém bom na minha vida, e sabia
que não era a única a sentir o que estava acontecendo entre nós. Jim
sentiu o mesmo. Eu podia ver em seus olhos e sentir em seu toque e
beijo. Não era só eu, conjurando algum sonho para se tornar realidade,
certo? Eu estava me enganando? Isso foi rápido demais?
Acordei às cinco, e todos esses pensamentos estavam em um loop
na minha cabeça. Eu precisava sair e dar uma boa e longa corrida. Isso
me ajudaria a endireitar a cabeça. Eu não estava surpresa que Jim não
estivesse na cama. Foi cerca de uma hora atrás que uma mensagem
chegou, e ele teve que acordar e lidar com isso, então eu me levantei e
coloquei minhas roupas de corrida e sapatos antes de descer correndo
para avisá-lo que eu estava saindo.
— Eu já te disse que não é da sua conta — ouvi Jim dizer de dentro
de seu escritório. — Podemos sair da garota com quem estou e voltar ao
assunto? Enviei minhas correções depois de passar pelos problemas.
 — Está bem, está bem. Só estou dizendo que parece que você está
quebrando todas as suas regras de Jimmy não se compromete. — Ouvi o
homem provocá-lo.
Fiquei congelada no corredor do lado de fora da porta do
escritório. Algo me dizia que eu não ia gostar do que Jim tinha a dizer
para quem estava no viva-voz. Eu não era o tipo de bisbilhotar, e eu
realmente não tinha ideia de por que eu estava começando agora, mas
aqui estava eu.
— Eu não estou quebrando, merda — Jim disse, sua voz
aparentemente arrogante e sem vergonha. — Foda-se. Talvez eu tenha,
mas…
— Mas? — O homem riu. — Jimmy finalmente fez sexo oral?
Chegamos à segunda, espere, é a terceira base?
— Foda-se, Jacob — ele disse.
— Isso é jeito de falar com seu irmão depois de tudo que tenho
feito para ajudar Collin com suas demandas para este documentário?
— Ouça, não há oral – não há compromisso.
— Henry oitavo?
— Que bom que chegou aos seus destaques da noite.
— Imagine minha surpresa ao descobrir que você está tirando
uma folga, cara? Então eu descubro que você tem uma garota em
Adelaile, e você está pesquisando sobre a monarquia da Inglaterra? Eu
não tinha ideia em que porra acreditar. Um ladrão de corpos poderia ter
chegado até você, pelo que sei.
— Não é nada. É uma porra de uma aventura — Jim gritou. —
Quando eu voltar para os Estados Unidos, vou lidar com todas as coisas
que deixei escapar pelas rachaduras enquanto aproveitava um pouco de
folga.
— Está tudo bem deixar-se ir, porra. Estou feliz por você. Meu
irmão mais velho está sempre cuidando de todos, exceto de si mesmo.
— Sim, bem, talvez seja o que eu estou fazendo aqui também —
disse Jim. — Porque com certeza não gosto de me desligar e fazer esse
tipo de coisa. Vocês estão sempre me dizendo que estou pegando casos
de caridade.
— Você já parou para pensar que estamos apenas dando a sua
bunda um momento difícil?
 — Jacob — ele disse para quem eu entendi ser seu irmão — não
há relacionamento, não há compromisso. É uma boa semana com uma
garota gostosa que conheci no avião. Ela tem suas próprias coisas para
resolver, confie em mim. E foda-se por terem se metido na minha vida
sexual e trazer à tona sexo oral, em primeiro lugar. Eu não faço essa
merda a menos que eu esteja em um relacionamento que eu sei que vai
durar.
Cobri minha boca e me virei para subir os degraus em silêncio.
Porra. Porra. Porra. Meu coração e estômago afundaram. Por quê? Porra,
por quê? Eu nunca me senti mais ingênua em toda a minha vida. Aqui
estava eu, minutos atrás, tentando me convencer de que esse homem
sentia o mesmo que eu. Tentei justificar a encenação como se fôssemos
um casal, e compartilhávamos os mesmos sentimentos. Eu não poderia
estar mais errada. Foi um tapa na cara e um lembrete duro de que eu
não era o tipo de garota que tem um final feliz.
— Avery — ouvi Jim chamar assim que cheguei ao degrau mais
alto. — Você está acordada?
— Estou bem acordada agora — eu disse enquanto me virava,
furiosa com ele, mas mais furiosa comigo mesma por deixar minhas
emoções tomarem conta de mim.
— Parece que você está saindo para uma corrida. Vou me juntar
a você.
— Você sabe o que? — Comecei tão calmamente quanto meu
temperamento permitia. — Vou ser honesta com você e colocar tudo
para fora. Eu ouvi você falando com seu irmão agora mesmo.
— Merda. — Eu assisti o homem passar a mão pelo cabelo, e pela
primeira vez, o Sr. Eu não tenho medo de nada parecia um pouco
assustado. — Avery, metade dessa merda…
— Salve isso — eu disse, levantando minha mão. Eu não podia
ouvir qualquer desculpa possível que faria o que ele disse bem. — Você
estava certo. Eu era a mãe solteira idiota que se deixava levar por uma
fantasia. Nós dois sabemos que isso não é real. Eu sabia disso, e estava
muito envolvida para notar as bandeiras vermelhas do caralho que você
estava levantando para mim. Sexo oral, porra. — Eu ri e balancei a
cabeça. — Claro, é por isso que você não estava nessa merda. Você
assume que é muito íntimo.
— Avery, não é assim.
 — Sério? — Eu inclinei minha cabeça para o lado. — Então como
é, Jim?
— Eu acabei de... Porra. Eu realmente gosto de você.
— Eu gosto de você também, Jim, mas é melhor acabar com isso
agora antes que as coisas tomem uma direção onde você está em uma
posição fodida para sentir que precisa se comprometer comigo. Eu
tenho uma garotinha que depende de mim para tomar decisões
melhores na minha vida do que sair sozinha com algum maldito
estranho e foder com ele por toda a casa dele. Os jogos terminaram, e eu
preciso dar o fora daqui. Eu aprecio tudo. Você me deu lembranças para
levar para casa da minha viagem a Londres. — Ah, merda. Senti as
lágrimas borbulhando. — Eu sempre serei grata a você por isso.
— Você não precisa sair — disse ele, sua voz baixa. — Merda. Eu
sinto muito. Estou apenas confuso.
Sorri, sentindo lágrimas de tristeza por mim e, estranhamente, por
ele também. — Não há nada para se confundir. Eu preciso ir, e você
obviamente precisa começar a ser mais presente com seu trabalho. Vou
mandar chamar um motorista e sair hoje.
— Meu motorista vai levá-la.
— Eu não preciso da sua ajuda — eu disse, mais amargamente do
que deveria. — Eu não preciso da porra da ajuda de ninguém. Eu vou
encontrar o meu caminho para fora daqui por conta própria. Saí de
muitos lugares piores do que um belo museu no interior da Inglaterra.
— Por favor, os motoristas podem ser...
— Eu disse que lidaria com isso. — Seu telefone tocou. — Você
deveria atender isso. Obrigada. — As lágrimas estavam afastadas e,
graças a Deus, nunca vieram à tona. — Quero dizer isso. Você me ajudou
a calar o barulho por tempo suficiente. Eu precisava da distração.
— Sinto o mesmo por você.
— Então nós ajudamos uns aos outros. Cada um de nós sabe que,
mesmo que de alguma forma, em um mundo perfeito, quiséssemos que
isso funcionasse, é como você disse naquele castelo – não somos casados
e não estamos em lua de mel. Acho que essa é a parte mais confusa. Nós
fingimos demais, você não acha? Agimos como se tudo isso fosse mais
do que era.
— E o que foi isso? — A voz mais sombria de Jim veio à tona. — O
que foi, Avery?
 — Era uma fachada em que nós dois jogamos. Foi divertido. Foi
uma distração. Foi só isso, porra.
— Foi mais do que isso.
— Não, Jim — eu disse. — Não foi. Ouvi o suficiente de sua
conversa para saber disso.
— Você também não ouviu o telefonema inteiro, Avery.
— Eu precisava? Havia mais evidências de raciocínio sobre por
que você não pode se comprometer com a garota que conheceu em um
avião que tem problemas para resolver?
— Foda-me.
— Já fiz isso — eu disse e me virei para embalá-lo, juntá-lo e dar
o fora.
 CAPÍTULO TREZE

Oscar Wilde disse uma vez: — Cada um de nós é nosso próprio

demônio e fazemos deste mundo nosso próprio inferno. — Ele estava
certo. Eu havia criado meus demônios há muito tempo.
Quando meu pai morreu, tornei-me CEO de uma indústria
multibilionária e me concentrei em garantir que o legado de meu pai
nunca caísse. Eu amava muito meu pai – foi ele quem garantiu que Jacob
e eu fôssemos protegidos de nossa mãe viciada – mas queria fazer
melhor do que ele.
Eu tinha idade suficiente para lembrar o egoísmo e a negligência
de minha mãe e, desde jovem, prometi a mim mesmo que nunca seria
como meu pai, perseguindo uma mulher que causava danos máximos
em todos os lugares que ela ia. Eu nunca colocaria minha família nisso.
Muitas vezes eu me perguntava como meu pai chegou a essa
posição em primeiro lugar. Certamente, ele não apareceu no manicômio
mais próximo e a tirou do grupo. Alguma coisa tinha que ter acontecido
para ele não perceber que a mulher que ele amava era o mesmo tipo de
mulher que o trairia e trancaria seus filhos do lado de fora no frio, só
para citar algumas ofensas significativas.
Eu não ia fingir que minha mãe não era a razão dos meus
problemas de compromisso. Qualquer um dentro de um raio de mil
milhas de eu poderia apontar isso. Eu odiava a mulher por isso também.
O dano que ela infligiu a mim e ao meu pai foi imenso. Felizmente, Jacob
não conseguia se lembrar da maior parte, mas ela ainda o roubou de ter
uma mãe, mesmo que ele não pudesse se lembrar das coisas ruins.
Eu nunca me importei com o inferno pessoal que meus demônios
criaram para mim até agora. Eu vi o olhar nos olhos de Avery depois que
ela ouviu minha conversa ao telefone. Eu a machuquei e a perdi. Eu a
enganei, tentando me agarrar à primeira mulher autêntica que eu já
conheci que poderia valer a minha confiança e mais do que apenas sexo
casual. Eu tinha sido guardado por tanto tempo que não sabia se um
compromisso com Avery funcionaria.
Uma coisa era certa: ela tinha um efeito enorme em mim. Ela era
diferente. Eu nunca a ouvi mencionar minha riqueza, ou se intrometer
em meus negócios, a não ser perceber como eu estava acorrentado ao
trabalho. Todas as outras mulheres que encontrei – dentro ou fora do
escritório – viram um CEO rico e me trataram como tal. Quando pensei
em minha busca por Avery, percebi que tudo o que precisava para
conquistar a mulher era comida, não dinheiro.
Foi muito mais do que isso, no entanto. Sem sequer tentar, ela
provou que não era o tipo de mulher com quem eu deveria ter medo de
me comprometer. Ela não seria do tipo que me machucaria como minha
mãe fez. Eu sabia disso porque ela estava lutando a mesma batalha que
meu pai lutou quando ele estava tentando manter seus filhos longe de
sua ex drogada. Ela estava vivendo a mesma vida que ele.
Mesmo com todo esse conhecimento, não consegui evitar que
meus demônios particulares arruinassem tudo para mim. Eu destruí o
que provavelmente era minha única chance real de felicidade. Chame-
me de louco, mas algo sobre ela chamou minha atenção desde a primeira
vez que coloquei os olhos nela, e isso era um fato que eu não conseguia
desviar o olhar, não importa quais as razões para explodir tudo
subconscientemente.
Ela tinha ouvido metade da conversa entre meu irmão curioso e
eu, e então descobriu que eu era um merda por não querer mais do que
sexo? Sim. Metade dessa conversa foi suficiente para deixá-la ver o
idiota que eu realmente era. Talvez seja por isso que eu a deixei sair pela
porta sem mais explicações.
A pior parte foi quando ela saiu. Ela me abraçou e me agradeceu
com toda a sinceridade. Ela não tinha nada contra mim. Ela só percebeu
o que eu achava que sabia na época – nunca deveria ser nada mais do
que nós curtindo a companhia um do outro por um tempo. Então, por
que eu não poderia deixá-la ir? O peso do arrependimento que pairava
no meu pescoço era sufocante.
— Puta merda — eu murmurei na minha mesa enquanto
esfregava minha testa. — Foco, Jim!
 Caramba. Sentei-me e olhei atentamente para a planilha na minha
frente. Eu precisava endireitar as coisas com essa porra de empresa de
jogos. Eu não estava com vontade de lidar com essa merda hoje, e era
exatamente isso. Um monte de merda.
Eu finalmente concordei em me encontrar com Julia e o marido da
mulher em idade universitária hoje. Eu tinha adiado suas bundas por
tempo suficiente, e agora era hora de enfrentar a cadela e ouvir suas
estúpidas exigências. Um bônus divertido? Ela estava trazendo fodidos
advogados.
Eu já havia lidado com Greg com Dunlap & Son assim que voltei.
Não foi preciso muito convencimento para que eles soubessem os
milhões de dólares que perderiam com as três empresas que Mitchell
and Associates possuía, e se eles nos deixassem, eles também perderam
esse investimento. Então, para Greg manter seu Rolex barato e todos os
brinquedos divertidos que o acompanhavam por ser um dos
multimilionários mais jovens do mundo, ele seria mais burro do que
parecia se deixasse a Mitchell e tentasse outra empresa. Ele só estava
fazendo isso porque sua irmã ligou chorando depois que eu me recusei
a fodê-la. Graças a Deus ela trouxe o marido e os advogados porque as
portas duplas do meu escritório nunca mais dariam as boas-vindas a ela.
Entrei no elevador e apertei o botão para me levar para o décimo
andar. Este era o andar onde tínhamos a maior sala de conferências
disponível para entreter dois idiotas, uma bruxa manipuladora e seu
exército de advogados.
Passei pelas paredes de vidro, vendo ternos escuros e uma
megera, servida pronta em um vestido vermelho de todas as cores. À
minha esquerda, cabeças estavam aparecendo e se abaixando depois
que eu fiz contato visual com elas. Merda. Certo. Expressão! Devo ter
parecido que ia demitir todo o maldito andar.
Soltei um suspiro e relaxei antes de entrar na sala. — Janice,
escureça as janelas para nos dar privacidade dos outros no andar, por
favor.
— Absolutamente, Sr. Mitchell.
Um suspiro exasperado veio de Julia, olhando para mim enquanto
estava sentada como se essa batalha já estivesse vencida. — Você
pensaria que sua equipe nos daria a privacidade de que precisávamos
quando entramos, já que você nos deixou esperando por quinze
minutos, sem mencionar as duas semanas adicionais desde seu retorno
de Londres.
 — Janice, mande chamar Alex, por favor, e você pode ir embora
— eu disse, olhando para o portfólio que ela preparou para mim. Levou
apenas um olhar superficial para eu determinar que isso ia acabar muito
mais cedo do que o previsto. Essa coisa toda foi uma perda do meu
tempo, e se eu quisesse perder meu tempo, estaria vasculhando os
Estados Unidos atrás de Avery. Todo esse tempo com ela, e eu nunca
perguntei onde ela morava. Meu Deus, por que ficar pensando em algo
que eu fodi desde o começo?
— Apenas Alex? — Julia respondeu. — O que aconteceu com sua
equipe de aquisições?
Eu a nivelei com o olhar que Avery me informou que era meu olhar
de terra arrasada. — Não há necessidade de perder tempo. Alex pediu
para estar presente, ou eu também não estaria desperdiçando seu
tempo. — Porra, Jim, os advogados estão presentes. Cuidado com suas
malditas palavras. — Permita-me reformular isso. — Eu reuni um
sorriso. — A equipe de aquisições não está disponível no momento, pois
está trabalhando com outro parceiro. Alex estará aqui em breve.
— E o poderoso executivo cede à pressão dos advogados — ela
retrucou.
— Na última vez que conversamos — olhei para a criança alta,
magricela e crescida, vestindo sua camisa de quadrinhos, sentado entre
Julia e seu parceiro na empresa de jogos — você e seu sócio pediram que
nos referíssemos a você apenas pelo primeiro nome, ainda é isso que
você prefere?
— Brad é meu marido — Julia disse antes que o cara loiro falasse.
Jesus Cristo, ele e seu amigo pareciam ter acabado de sair da cama. Como
ela poderia levar essa mancha de merda a sério? — Ele e eu somos o Sr.
e a Sra. Jones.
— Muito bem, Sr. Jones. — Olhei para sua expressão irritada. — É
assim que você gostaria de ser chamado, correto?
— Na verdade, Brad acabou de ser chicoteado — disse a outra
cabeceira. — Estamos bem com você nos chamando de Mark e Brad.
Lembre-se de quem banca suas coisas, Julia. — Ele disse o nome dela
como se estivesse se ressentindo dela. Acho que tinha mais em comum
com esses idiotas do que pensava.
Apertei os lábios e fechei os olhos para o par incompatível, e
desejei com todo meu coração que pudéssemos gravar essa merda para
Collin e Jacob verem com seus próprios olhos. Alex entrou bem na hora.
— Tudo bem. Cinco minutos adiantado. Vamos começar esta reunião.
Brad, Mark — Alex os reconheceu enquanto se sentava à minha direita.
— Julia — ele terminou com uma voz seca.
— Indo direto ao ponto — eu disse antes que Julia pudesse
responder ao meu vice-presidente e melhor amigo. — Sua empresa
deseja retirar-se do investimento da Mitchell and Associates. No
começo, pensei que era uma piada, mas aqui estamos.
— Mudamos de ideia sobre isso — disseram os dois jogadores em
uníssono.
— O que? Não os ouça. São crianças. — Julia fechou a boca assim
que admitiu o que pensava do marido.
O choque no rosto de Julia foi impagável. Esses filhos da puta
patetas a emboscaram. Eu oficialmente desejei que tivéssemos essa
conversa gravada agora. A julgar pelo olhar em seus rostos, eu tinha a
sensação de que isso seria fantástico.
— Crianças? — Alex disse, apertando as mãos e esticando-as
sobre a mesa. — Essa é uma afirmação bastante ousada, considerando
seu casamento e a riqueza deles.
— Se você mudou de ideia, posso perguntar por que estamos na
presença de seus advogados? — Eu perguntei.
— Sim, Jules. Talvez possamos usá-los para que Brad possa se
divorciar de sua bunda cavadora de ouro. — Mark cortou Brad olhando
para ele com um olhar misturado com medo e confusão.
Que monte de merda.
— Não estou tentando ser rude — comecei — mas podemos não
trazer assuntos pessoais para o negócio em questão? — Por mais que eu
adorasse o que estava acontecendo para humilhar Julia, eu não era de
brincar quando se tratava de negócios. Essa falta de profissionalismo
era totalmente inapropriada e, em última análise, estava afetando meus
negócios. E isso, eu não toleraria. — Agora, a Mitchell and Associates está
disposta a conceder sua saída da nossa empresa. Estamos tristes…
— Cara. Vamos, Sr. Mitchell — disse Brad, dando uma cotovelada
em Julia enquanto ela tentava impedi-lo. — Nós não podemos perder
vocês. Se perdermos sua empresa, perderemos os maiores
patrocinadores por aí.
— Eu entendi isso. É por isso que eu estava genuinamente
confuso sobre por que você estava saindo. Estávamos cobrindo todas as
suas relações públicas e seu marketing, bem como toda a publicidade
para você. Também estávamos lançando você para ainda mais
investidores e empurrando você ainda mais para a comunidade de jogos
online. Devido aos nossos esforços, a comunidade de jogos também se
interessou mais pelo seu produto.
— Acreditamos quando chegamos a esse acordo — disse Alex
enquanto eu observava Julia se contorcer ao lado de seu filho varão —
que isso ajudaria não apenas a ganhar dinheiro, mas você também seria
capaz de trabalhar no desenvolvimento com nossa equipe contratada, o
prédio que acabamos de adquirir para você trabalhar com...
— Nós não queremos sair, caramba. — Mark bateu os punhos na
mesa e olhou para Julia. — Diga-nos o que precisamos fazer para corrigir
isso.
— Nossa oferta foi retirada após sua carta de rejeição. Então
devemos elaborar uma nova — eu disse, olhando para Julia. — Mitchell
vai oferecer meio milhão de adiantamento agora, para começar.
Também manteremos os mesmos acordos com investidores, etc. Após o
adiantamento, esperamos setenta por cento dos ganhos para a Knights
Aware. Isso vai funcionar?
Alex olhou para mim com algum medo. Esta foi uma oferta de
merda – um insulto, realmente – para esses dois. Um avanço? Ninguém
aceitava adiantamentos, e Mitchell and Associates nunca os dava. Era
uma maldita piada, e eu não podia dar a mínima. Eles insultaram minha
empresa e tiveram a coragem de me contrariar.
— Nós vamos aceitar — disse Brad.
— Droga, Brad — Julia retrucou. — Posso falar um momento?
— Não. Você é quem nos disse para recuar — Mark disse.
— Bem, quem diabos te disse que era uma ótima ideia aceitar um
insulto por uma oferta para voltar? Estamos aqui por mais dinheiro da
última vez que verifiquei — argumentou Julia de volta.
— Greg nos disse que éramos estúpidos por desistir — disse Brad.
Julia se levantou em uma confusão enquanto eu cobri minha boca,
tentando manter minhas coisas ordem. Nada aconteceu nesta sala que
me deu mais prazer do que toda essa troca.
— Estou tão farto de vocês, vocês dois! — Ela parecia ter atingido
um nível de indignação que era reservado para homens de cinquenta
anos que estavam presos no trânsito. — Meu irmão te disse isso?
 — Depois que ele falou com o Sr. Mitchell e decidiu não tirar sua
família de investir nesta empresa. Ele disse para parar de ouvir você.
Você está nos custando dinheiro, Julia.
— Que diabos? — Ela disse, e eu vi a mulher quase derreter onde
estava. — Você sabe que meu irmão roubou a empresa da minha família
de mim. Por que você falaria com ele pelas minhas costas?
— Mais uma vez — eu disse — assuntos pessoais de lado. Você
concorda com nossos termos?
— Sim — os dois jogadores disseram ao mesmo tempo.
— Alex, peça para Alicia redigir os novos contratos. Vou assiná-
los esta noite. — Eu fiquei de pé. — Obrigado, senhores. Bom dia.
Saí do escritório enquanto Alex ligava para Alicia para imprimir os
novos acordos.
— James — eu ouvi Julia rosnar atrás de mim.
Continuei andando. De jeito nenhum essa maluca estava me
atacando neste andar e na frente de metade dos meus funcionários que
eu nunca conheci.
— O que? — Eu disse, afastando meu cotovelo dela enquanto
rapidamente entrava no elevador com ela nos meus calcanhares.
— Que diabos foi aquilo?
— O que você está fazendo? — Apertei o botão para nos levar ao
nível do saguão. — E por que você está me seguindo depois de tentar
foder meu negócio? Deveria ter pensado nessa merda, Julia.
— Isso é loucura — disse ela.
— Isso é loucura? — Eu questionei. — Você saiu da porra do
limite. Isso foi porque eu não queria nada com você como uma mulher
casada?
— Não... eu... eu não tenho ideia. Você desapareceu a semana toda
em Londres.
Os elevadores se abriram e eu saí, Julia me seguindo. — Você pode
esperar aqui por seu marido. Eu acredito que você terminou?
— Eu não estou nem perto de terminar com você — ela disse.
— Eu acredito que você jogou sua melhor mão, mas, por favor,
seja minha maldita convidada para tentar acabar comigo, Julia. Será que
ainda será a Sra. Julia Jones, ou a antiga Sra. Julia Jones. Melhor ir
implorar pelo seu marido de volta.
— Por que, porque ele não quis me ouvir? Você deu a ele uma
oferta de merda, e você sabe disso. Você ofereceu a ele menos da metade
do que sua equipe ofereceu na primeira vez? Sério? E agora um
adiantamento de merda para ele assinar com você? Que diabos?
— Os novos termos estão com sua equipe de advogados se você
quiser ler o que seu marido está assinando para o seu futuro. — Eu olhei
para ela.
— Você é um bastardo, Jim — ela atacou.
— E eu acreditava ser um bom ex seu que a escoltou para fora dos
meus andares superiores e a encaminhou para as saídas pessoalmente.
— Este é o nosso fim. Você sabe disso, certo?
Jesus, ela está em todo lugar. — Eu entendo completamente.
Voltei para o elevador, deixando-a olhando, boquiaberta, quando
apertei o botão para me levar ao meu escritório no último andar. Eu
estava exultante por me livrar dela e agora estava ainda mais motivado
para encontrar a única mulher que eu não conseguia me livrar. Se ao
menos houvesse segundas chances. Se ao menos a vida fosse desse tipo.
 CAPÍTULO QUATORZE

Eu vim buscar Addison em sua pré-escola e sorri quando ela

ergueu sua obra de arte enquanto esperava impacientemente em sua fila
de aula que os pais cumprimentassem a professora e verificassem seus
filhos. Eu dei dois polegares para cima, observando seu pequeno grupo
de amigos rindo e rindo do entusiasmo da minha filha.
— Obrigada, Jeanine — eu disse quando Addy pulou em meus
braços. — Ela se comportou hoje?
— Sempre — disse a jovem professora. — Vejo você na segunda-
feira, Addison.
— Tchau, Sra. Jeanine — disse Addy, me abraçando com força. —
Mamãe, eu fiz para você.
Peguei o projeto pintado a dedo e sorri para a arte multicolorida e
rabiscada da minha filha no papel grosso. — Uau, Addy. O que é isso?
— Adivinhe — ela disse em sua voz doce, tentando despertar
minha curiosidade soando misteriosa. — Você sempre tem que
adivinhar, mamãe.
Eu soltei Addy e segurei sua mão depois de colocar sua mochila de
pônei no ombro. — Bem — eu disse, andando rapidamente em direção
ao nosso carro para evitar o tráfego de picapes dos pais — acho que é
uma bela imagem de palmeiras e do oceano.
— Não, boba — ela zombou. — É o castelo que você estava.
Meu estômago se apertou. Achei que poderia voltar para casa com
lembranças e seguir em frente com o que compartilhei nas minhas férias
com Jim. Na verdade, eu me saí muito bem, e é por isso que minha filha
sabia que a mamãe podia tocar em um castelo na Inglaterra. Eu não
deveria ter ficado surpresa por Addy ter segurado isso. Nós construímos
castelos de areia suficientes em nossos dias de praia para ela ficar
animada por eu ter ficado em um de verdade. Mas por que eu tinha que
permanecer emocionalmente ligada a tudo isso?
— Acho que parece mais com os castelos de areia que fazemos na
praia — eu disse com um sorriso.
— Podemos ir à praia?
— Você pode ir para a casa do papa e da vovó neste fim de
semana.
— Ugh — ela disse em aborrecimento. — Quero ir à praia.
— Você vai cuidar de suas maneiras, mocinha — eu disse.
Addy intencionalmente me ignorou depois disso. A única coisa
que ela odiava ouvir da minha boca eram aquelas palavras.
— Senti sua falta hoje, Addy — eu disse, levando-a até o velho
Volkswagen Rabbit que eu possuía. O pobre carro mal estava se
agarrando à querida vida.
— Senti sua falta, mamãe.
Afivelei-a em seu assento de carro, e fomos para o nosso costume
de sexta-feira antes de deixá-la do outro lado da cidade na casa dos pais
de Derek. Derek não estava bêbado há pelo menos dois meses, e graças
a Deus por isso. Eu não precisava de sua besteira. Entramos em um
drive-through e compramos casquinhas de sorvete para durar os quinze
minutos de carro pela cidade.
Quando desci a rua para onde Larry e Annette moravam, vi uma
caminhonete novinha em folha – suspensa – de tamanho normal.
Maldito idiota! Eu pensei, sabendo que esse idiota ainda morava com
seus pais, não pagava pensão alimentícia, e isso provavelmente era um
movimento dissimulado para tentar me derrotar pela custódia se nós
finalmente conseguissemos passar por ameaças e ir ao tribunal.
— Essa é a nova caminhonete do papai — disse Addy.
— Eu entendi isso — eu respondi, mas imediatamente fingi
excitação. Eu não estava puxando Addy para o meu drama. — Aposto
que é muito divertido de andar.
— Papai diz que são sessenta bilhões de dólares para isso.
 — Sessenta bilhões, hein? — Eu disse, saindo e tirando Addy de
seu assento. — Uau, eu não sabia que papai tinha tanto dinheiro.
Addy riu. — Papai diz que comprou para mim. É grande e
divertida.
— Ei, Avery — disse Larry. — Aí está minha menininha. — Ele se
agachou e estendeu as mãos para Addy.
— Eu sou uma menina crescida, papa — ela exclamou.
— Tudo bem? — Eu perguntei, querendo dar o fora daqui.
Então, saiu meu ex. Parecia a morte aquecida. Seu rosto estava
inchado, seu corpo outrora musculoso estava acima do peso e inchado,
e sua pele anteriormente bronzeada parecia pastosa, quase pálida.
— Ei, pai. Traga Addy para dentro de casa — ele disse, beijando
nossa filha na cabeça. — Vamos tomar sorvete mais tarde.
Addy não questionou seu pai a dispensando. Ela alegremente foi
com seu avô porque a verdade é que ela quase nunca via esse idiota. Se
ele estava em casa, ele dormia a porra do dia todo. Como seus pais ainda
não tinham chutado sua bunda para fora de casa, eu nunca saberei. Addy
só o conhecia como papai, e eu podia ver por sua falta de vontade de
ficar para trás e se reunir com ele desde que minha irmã a deixou em
seu aniversário na sexta-feira passada, ela não dava a mínima. Ela
preferia estar com o papa. Ele era mais um pai para ela de qualquer
maneira. Ele também foi a única razão pela qual eu joguei junto com esse
acordo de custódia.
— Como uma caminhonete? — Perguntou Derek.
— É uma caminhonete. Se mantiver Addy segura, sim. Também é
uma boa maneira de se enterrar em dívidas enquanto mora com seus
pais.
— Você sempre tem que ser uma vadia comigo?
— O que você quer? Sua filha está aqui há exatamente quarenta e
oito horas, e o relógio está correndo.
— Com quem você transou em Londres? — Ele perguntou.
— Que porra você acabou de me perguntar?
— Você sabe o que eu perguntei. Britney disse que você estava
com algum prostituto em Londres. Quem diabos era?
 — Você perdeu o direito de fazer essas perguntas depois que
terminamos há dois anos. Estou indo embora. Você traz coisas como
essa para Addy, e será a última vez que eu serei legal, deixando-a em sua
casa.
— Então você fodeu algum estranho. Você é uma puta, Avery.
— Eu não estou ouvindo isso.
— Essa é sempre a saída mais fácil para você, não é? Bem, espero
que você tenha deixado essa bagagem em Londres porque eu vou chutar
a bunda de qualquer um que você trouxer para minha filha.
— Nossa filha, idiota, e acho que posso fazer essas ligações na
minha vida pessoal sem seu cérebro ausente e induzido por drogas.
— Sim, tanto faz, vadia.
Foi assim que deixei o idiota – mais uma vez. Agora, aqui estava
eu, dirigindo de volta ao meu apartamento, minhas mãos tremendo,
sabendo que Derek nunca deixaria nosso relacionamento morrer.
Nunca.
Liguei o meu telefone e pedi para ligar para a mãe de Derek.
— Annete? — Eu questionei uma vez que ela respondeu.
— Avery, tudo bem?
— Fique de olho em Derek, por favor. Ele já está pirando com a
minha viagem a Londres. Não o deixe perto de Addy – ou apenas me
ligue se ele começar a agir de forma estranha.
— Está tudo bem. Você conhece o Derek. Ele lhe dá problemas
porque sabe que perdeu uma coisa boa.
— Só estou dizendo que nunca termina bem assim.
— Nós vamos observá-lo. Além disso, ele vai sair para uma festa
de trabalho hoje à noite.
— Uau. Você não pode estar falando sério. Ele pega sua filha por
um fim de semana e sai com ela?
— Ele está brincando com ela agora.
— Bom. Pai do ano. Tchau.
Eu desliguei. Maldito mentiroso. Ele vai sair para tomar sua dose
hoje à noite e se embebedar. Tudo o que ele precisava era pensar que eu
tinha dormido com alguém para validá-lo saindo dos trilhos. Pelo menos
seu pai iria deixá-lo do lado de fora se fosse assim. Eu odiava ficar presa
a ele e odiava ficar paralisada pelo medo de que o tribunal nos
considerasse inaptos e a colocasse no sistema.
Entrei na garagem e vi o BMW da minha irmã. Ela saiu assim que
estacionei no meu espaço designado. O lugar era um buraco de merda,
mas minhas tendências de TOC tinham meu apartamento tão limpo,
você não saberia, pelo menos, da minha unidade.
— Tenho boas notícias, mana — disse ela. — Excelente notícia.
— Preciso de todas as boas notícias que puder receber. Eu só tive
que lidar com Derek descobrindo que eu dormi com aquele cara, Jim, em
Londres.
— Oh Deus. — Ela revirou os olhos. — Bem, eu tenho certeza que
ele está animado com isso.
— Minha filha está naquela porra de casa. Se ele perder a cabeça
com drogas e beber por causa disso e ela...
— Annette e Larry chamariam a polícia se Addy estivesse em
perigo. Você os conhece bem o suficiente para saber disso. Só porque
eles não gostam que você o deixou e não estão tentando ajudá-lo a
superar seu vício não significa que eles vão permitir que algo aconteça
com Addy. Eles adoram aquela criança.
— Verdade. — Exalei. — Que notícia é essa que você tem?
— Vamos entrar. Sem ofensa, mas eu odeio este bairro.
— Desculpe que minha irmã rica não me contratou em seu
negócio florescente.
— Cale-se. — Ela riu. — No entanto, é disso que se trata.
— Você está me contratando? — Eu questionei.
— Não — ela disse — mas a empresa que adquiriu a minha está
contratando. Acabei de sair de uma reunião, repassando relatórios e
coisas assim, e ao sair, a chefe do departamento de relações públicas
deles, Stefanie – ela usa meus produtos, é claro – ela perguntou se eu
conhecia alguém que estaria interessada em ser Auxiliar
Administrativo.
— Onde é este lugar? Essa empresa não é a Mitchell Incorporated
ou algo assim? Eles não estão no centro de LA?
 — Sim — ela disse enquanto caminhávamos para o meu
apartamento. — Ouça, eles têm um adiantamento que dão a todos os
seus funcionários para ajudar a aproximá-los do escritório. O salário
deles paga mais do que aquela empresa para a qual você trabalha.
— Chama-se Blessed Hearts Living — eu disse.
— Certo, a casa de convalescença. Você terá de oito a cinco horas
e — ela empurrou o papel sobre a mesa — o pagamento inicial do cargo
é de cinco mil por mês.
— Que porra é essa? — Eu respondi. — Eu não tenho um diploma
que justifique esse tipo de pagamento.
— Você não precisa de um. Já falei com Stefanie. Ela até disse que
eles têm uma pré-escola e creche lá. É para pais que trabalham.
— Isso é maravilhoso — eu disse. — Mas Addy ama sua escola e
amigos.
— Avery. — Britney olhou para mim secamente. — Essas ofertas
não aparecem o tempo todo. Me chame de sua fada madrinha. A única
razão pela qual tenho isso para você é que Stefanie é uma amiga, e ela
ainda não postou o trabalho publicamente. Ainda! Alguém assumirá essa
posição em um piscar de olhos apenas por conta da pré-escola local,
sem mencionar o fato de que a maioria das pessoas com diplomas de
quatro anos não recebe tanto. Você deve estar fora de sua maldita mente
para sequer pensar em uma razão pela qual você pode não querer isso.
— Ela se juntou a mim no sofá. — Ouça, isso é uma mudança de vida
para você e Addy. Eu até pesquisei o custo de vida. Torrance está mais
próximo, e é o melhor negócio para você. Também está mais longe para
quando Derek sair e aparecer aqui.
— O que poderia ser esta noite. Agora que ele sabe que eu transei
com Jim... — Olhei mais de perto para o folheto que ela me entregou
sobre este prédio, a empresa e seu CEO. — Santa mãe da puta — eu disse
em desilusão.
— Muito quente para um CEO, hein? Eu nunca o conheci embora.
Tenho certeza de que desmoronaria ali mesmo se tivesse. Deus, olhe
para o seu...
— Brit — eu disse, parando-a enquanto apontava para o homem
bonito na foto que foi rotulado como o proprietário e CEO deste negócio.
— Este é o Jim. Meu Jim, de Londres.
 — James Mitchell? — Ela riu. — Porra, esse é o cara com quem
você dormiu por quase uma semana? O cara que estragou sua bunda?
— O maldito.
Seus olhos se arregalaram. — Sem chances! Você sabe quem é esse
homem?
— Estou tendo uma ideia clara e bem rápida. — Jesus Cristo, acho
que deveria ter feito as contas de quão importante ele era como homem
de negócios. A equipe de segurança que ele tinha nos seguiu para fora
de Londres. O castelo que ele possuía como casa de férias. Os ternos,
carros. Estava tudo na minha cara, mas eu estava muito fascinada com
ele e não com todas as besteiras da empresa a que ele estava
acorrentado. — Sim, eu não posso trabalhar lá. Não para ele.
— O inferno que você não pode — disse ela. — Você nunca o verá
de qualquer maneira. Confie em mim. Ele trabalha nos andares
superiores. Eu nem conheci o cara, e ele adquiriu meu negócio.
— Tem certeza?
— Eu não tenho certeza, mas quem se importa se você vê-lo
novamente? — Ela disse. — Vocês dois terminaram, certo?
— Em termos bizarros do caralho — eu disse.
— Você precisa fazer isso por você e Addy, ponto final. Você não
teve uma oportunidade para uma vitória como esta em muito tempo.
Pegue.
— Você tem razão.
— Existem dois enormes arranha-céus que Mitchell and
Associates possui. O escritório dele fica no último andar da Howard
Tower e, como eu disse, mesmo se você trabalhasse no mesmo prédio
que ele, nunca o veria. O lugar é enorme, como sessenta ou setenta
andares. Os hotéis estão nos níveis mais baixos, com comodidades como
cafés, restaurantes e butiques... coisas assim para entreter viajantes
internacionais. É enorme, então você não vai vê-lo. Confie em mim, eles
têm esses prédios montados para entreter e você estará em um mundo
só seu no seu próprio andar.
— Você vê como o homem é lindo, certo? — Eu perguntei.
Ela riu. — Porra, eu nunca. Agora eu realmente quero saber como
foi o sexo.
 — Ele foi incrível. — Eu sorri com a memória de ver esse rosto,
deitado na mesa, seu olhar logo antes de ele gozar enquanto eu o
montava. — Tudo o que posso dizer é que o homem com quem passei
alguns dias — apontei para a foto — sorriu muito mais do que isso, e ele
não parecia um idiota tão arrogante o tempo todo.
Britney cobriu a boca. — E se você o vê de novo?
— Nós terminamos, lembra? Você continua falando assim, e eu
não vou aceitar o trabalho.
— Sai. Você está fazendo isso por Addy. Agora, a habitação é tão
difícil de encontrar, mas há um apartamento disponível. Vamos ver isso.
Eu cobrirei o pagamento inicial e iniciaremos o processo.
— E se eu não conseguir a porra do emprego?
— Eu já disse a Stef que você está dentro. Ela confia em mim, e eu
sei que você vai se encaixar perfeitamente. Você está mais do que
qualificada para isso de qualquer maneira. De jeito nenhum eu deixaria
você passar por isso.
— Pare de tentar fazer coisas para mim — eu rosnei.
— Estou ajudando você, Avery. Pare de lutar contra as pessoas
que querem ajudá-la. Não há fraqueza em dizer sim. Você já disse mais
de uma vez que quer sair desse buraco de merda e um emprego que
poderia pagar as contas. Este é um bilhete dourado, e você sabe disso.
Eu caí contra o sofá. — Bem, contanto que você faça o depósito,
você ficará sem o dinheiro se eu não conseguir o emprego. — Eu apertei
meus lábios. — O que estarei fazendo lá, afinal?
— Principalmente papelada e coisas de computador. Você
provavelmente vai marcar encontros para Stefanie e fazer coisas
pessoais para ela também. Coisas fáceis.
— Tudo bem. Vamos dar uma olhada neste lugar em Torrance que
você está falando.
 CAPÍTULO QUINZE

Eu saí com Britney e alguns de nossos amigos em comum naquela

noite. Começamos com sushi, e a partir daí a celebração continuou.
Britney havia alcançado um marco incrível com sua empresa, e Mitchell
and Associates agora a ajudavam a abrir sua primeira loja em alguma
área chique com um shopping ao ar livre.
Se eu fosse honesta comigo mesma, em algum lugar no fundo da
minha mente, acho que sempre quis que minha irmã me trouxesse para
sua companhia. No entanto, eu percebi que parte dela ainda me via como
a fugitiva que infernizou nossa mãe quando Jill me criou, o que é em
parte porque eu estava surpresa que ela deu o meu nome para essa
mulher Stefanie.
— Ei — Britney disse — você não está bebendo.
— Quatro shots não são suficientes para você? — Eu sorri para
ela.
— Nós temos a limusine da festa, e você está recusando uma noite
em que podemos nos soltar?
— Vamos, Avery — disse Sarah. Sarah, a esposa perfeita e direta
— até que ela se afastou do marido e dos filhos e bebeu com as meninas,
é claro. — Você normalmente está liderando o caminho.
— Ela provavelmente está fantasiando sobre seu novo emprego
na Mitchell and Associates. — Minha irmã piscou para mim. — Ela fodeu
o CEO, sabe?
— Cala a boca — disse Michelle. Os olhos de nossa amiga
advogada se iluminaram enquanto ela engasgava com seu coquetel. —
Sr. Fortuna 500? O próprio Sr. Sexy – James H. Mitchell? Você transou
com ele?
— Sim. — Jim e eu éramos muito bons em mentir para as pessoas
enquanto trepamos juntos, então qual era o mal em jogar junto quando
era a verdade? Essas garotas estavam indo para o apagão bêbadas – elas
não se lembrariam disso de qualquer maneira. — Fodemos em algum
castelo no meio do interior da Inglaterra.
— Oh Deus. — Michelle revirou os olhos. — Você quase me pegou,
meninas. — Ela começou a dançar no lugar. — Vamos lá. Eu quero
dançar.
Normalmente, eu era a única a liderar o bando em uma noite
divertida, mas esta noite eu me senti mal. Eu odiava que Derek soubesse
que eu estava com outro cara, não porque eu tinha medo dele, mas
porque eu sabia que essa merda provavelmente o mandaria para o
fundo do poço. E ele estava com meu bebê.
— Brit — eu falei sobre a música. — Por que você contou a Derek
sobre Jim e eu? — Eu perguntei, as meninas já na pista de dança.
— Oh, Jesus — disse ela. — Você está deixando ele arruinar sua
noite, não é?
— Eu não gosto quando ele fica chateado como ele fez quando
minha filha está lá.
— Então por que você admitiu que fez quando ele perguntou a
você?
— Por que isso teve que aparecer? Por que você sempre sente que
tem que intervir na minha maldita vida? Coisas como essa sempre mexe
com aquele idiota.
— Desculpe — ela disse, meio bêbada e meio arrependida. —
Acho que eu deveria ter dito a ele que você gostava de passear pelos
locais sozinha.
— Você não precisava dizer nada a ele, mas essa versão teria
tornado minha vida um pouco mais fácil.
— Você precisa encontrar uma maneira de cortar a bunda dele.
Você diz que os pais dele o capacitam, mas você também o faz. Você não
vê, mas você vê.
— Estou fazendo o melhor que posso com o que tenho — eu
rebati. — Se minha filha conseguir...
 — Todos nós sabemos, Av. Se ela for jogada no sistema como você,
certo? Quando você vai parar de mentir para si mesma e encarar isso de
frente por Addy?
— Quando eu souber com certeza que ele não vai me enterrar
com suas besteiras e mentiras.
— E que sujeira ele tem em você para fazer isso?
— O fato de eu ter um DUI5 no meu registro e tempo de prisão por
essa merda. Eu era uma fugitiva. O fato de eu usar drogas também, e é
por isso que eu fui estúpida o suficiente para ficar com ele em primeiro
lugar. Ele vai trazer toda a minha história e me pintar para parecer o
pedaço de merda que ele é.
Brit esfregou a testa. — Se você conseguir um bom advogado, você
ficará bem. Eles verão que foi tudo seis ou sete anos atrás.
— Você está pagando pelo advogado? Michelle já deixou claro que
não irá se envolver e conhece Addison.
— Michelle é uma cadela — disse Brit. — E não, eu não estou
pagando pelo seu advogado. Já paguei para manter um para você, e você
se apaixonou pelas besteiras de Derek e confiou em sua bunda estúpida
novamente. Nunca usei o advogado depois que ele manipulou você pela
última vez.
— Foda-se — eu disse, colocando minha bolsa no ombro. — Ouça,
obrigada pela oferta de emprego, mas estou fora daqui. Diga ao sua
amiga que estou feliz onde estou.
— Não faça isso, Avery — ela disse, me impedindo de sair. —
Aceite o trabalho. Por Addy.
— Jogando isso de volta na minha cara de novo?
— Quando você fica chateada assim, alguém tem que te ajudar a
ver as coisas com clareza.
— Bem, eu estou meio bêbada e puta pra caralho. Eu estou indo
para casa. Eu preciso me refrescar.
Eu me virei para sair, e lá estava ele.
— Então, eu pego nossa filha, e você sai procurando alguém para
foder esta noite?

5
Driving Under the Influence. (Dirigindo sob a influência de bebidas ou outras drogas)
 — Saia do meu caminho, Derek — eu disse, encarando Britney. —
Você cheira nojento. Bebendo, tomando pílulas e fumando as coisas boas
de novo, safado?
— Eu tenho sua bunda estúpida fazendo isso em vídeo — ele
arrastou suas palavras.
— Diga-me o que você falou porque parece que você pertence a
um hospital. Que porra. Como você sabia que eu estava aqui?
Ele acenou seu telefone para mim. — Rastreador de celular, gênio.
Você ainda está no meu plano. Não consegui rastreá-la em Londres
porque você se tornou internacional, e Brit lhe deu outro telefone, mas
eu sabia que você estaria procurando uma solução hoje à noite.
Enfiei meu telefone em seu peito. — Pegue a porra do telefone.
Você ofereceu isso para eu ficar em contato com nossa filha. Agora, acho
que vou encontrar um telefone diferente. — Olhei para Britney. —
Esqueça o que eu disse antes. Estou assumindo essa posição e vou dar o
fora desta cidade esquecida por Deus.

UMA semana depois e minhas entrevistas estavam fora do

caminho. Eu estava oficialmente como assistente de Stefanie na empresa
cujo CEO eu tinha fodido como uma mulher selvagem, e hoje era meu
primeiro dia. Eu até usei meu ferro e tábua de passar roupa pela
primeira vez em um ano quando tive que tirar as rugas de todas as
minhas saias lápis e camisas de botão.
As paredes do escritório de Stefanie estavam forradas com capas
de revistas onde a empresa tinha aparecido, todas com o rosto de Jim
estampado nelas. Para ser honesta, só reconheci o cabelo preto e
ondulado sexy, os olhos esmeralda e aquele olhar de terra arrasada em
suas fotos. Era isso. Essas revistas não faziam muito para trazer
lembranças felizes dos tempos que eu compartilhei com Jim, o homem
com quem eu me diverti muito em Londres.
Addy estava pronta para terminar a semana na escola, e nós íamos
nos mudar para nosso novo lugar – o apartamento que Brit me mostrou
– no fim de semana. Tudo estava no lugar, e Addy viria trabalhar comigo
na próxima semana. Eu estava sentindo muita pressão desaparecendo
apenas por me mudar para tão longe de Derek. Eu gostaria de ver aquele
idiota passar pela segurança e entrar aqui com um ataque violento.
Câmeras foram plantadas em todos os lugares e por uma boa razão
também. O lugar era chique pra caralho.
 Eu ia trabalhar no décimo segundo andar, e isso me ajudou a me
sentir mais protegida. Eu compraria meu próprio celular com meu
primeiro salário, e nesse meio tempo eu estava sugando sem um. Não foi
tão difícil para mim como poderia ser para outros. Eu vivi sem um por
quase toda a minha vida, e eu prefiro arriscar com meu carro POS
quebrando e me deixando presa do que ter Derek me perseguindo no
outro telefone.
Ele não tinha ideia de onde eu trabalhava, onde era meu novo
apartamento, e finalmente me senti livre do relacionamento abusivo.
Pronto. Porra, eu disse isso. Relacionamento abusivo. Derek estaria fora
da minha vida para sempre? Não é provável, mas pelo menos ele não
podia mais perseguir minha bunda. Um passo de cada vez.
Meu telefone de mesa tocou, e eu corri minhas mãos úmidas sobre
minha saia bem passada antes de pegar o telefone. — Aqui é Avery da
Mitchell and Associates, departamento de Relações Públicas.
— Ei, mana — Britney disse. — Eu só queria ter certeza de que
poderia chegar até você. Você gosta do trabalho?
— Está tudo bem até agora. Estou atendendo telefones e
direcionando ligações para outras pessoas neste andar, e coisas que não
consigo lidar vão para Stef.
— Parece aventureiro. — Ela riu. — Ouça, eu só queria que você
soubesse que Derek está tentando nos pressionar a dizer a ele para onde
você se mudou e o novo emprego.
— Pressão? Por que há pressão? — Eu perguntei, quase rosnando,
da minha mesa. Baixei a voz — Nós passamos por isso. A menos que ele
aponte uma arma para sua cabeça, ele não recebe nenhuma informação.
Entende?
— Eu sei.
— A mamãe sabe disso? Há uma razão para eu não contar nada a
Larry ou Annette. Eu não confio neles. Se eu vou começar de novo, não
será fodido.
— Relaxe. As pessoas podem ouvi-la?
Olhei ao redor, vendo meu primeiro colega de trabalho divertido,
Amir, sorrindo para mim e balançando a cabeça. Ele já conheceu a
mulher gulosa e marinheira que existe em mim hoje no almoço. Ele é tão
legal que eu realmente gostaria de namorar sua bunda se sua
preferência não fosse apenas por homens.
 — Amir diz oi. — Eu sorri para ele.
Ele se recostou na cadeira e levantou uma sobrancelha para mim.
— Você precisa ser simpática.
— Parece que você já fez um amigo — disse Britney.
Olhei para Alyssa, cujos olhos jade me lembravam de alguma
modelo de olho ou qualquer modelo para esse assunto. A garota é linda
e, como sempre, estava em Los Angeles para se tornar atriz. Ela foi super
legal também. Como eu fiz amigos tão rápido estava além de mim, mas
eu fiquei genuinamente feliz com isso. Talvez fosse o fato de eu ter
comido tudo à vista sem medo – como eu tinha feito com Jim – que atraiu
as pessoas para mim? Inferno, se eu soubesse.
— Ei, desculpe, mas eu tenho que ir — eu disse. — Stefanie está a
caminho.
— Sem problemas. Estou feliz que as coisas estão indo bem. Falo
com você mais tarde — disse Britney antes de encerrar a ligação.

A semana correu fenomenalmente bem. Eu não poderia ter pedido

uma transição mais suave para um novo emprego – uma nova vida. Amir
e Alyssa eram uma espécie de minha nova equipe, e eu fiquei sabendo
de todas as fofocas através deles, o que era mais do que eu esperava.
Acho que muita coisa nos bastidores acontecia aqui.
Havia dois gerentes acima de Stefanie em nosso andar, mas eu não
tinha tido nenhum encontro com eles até agora. Eles estavam
escondidos atrás de paredes de vidro no corredor da minha mesa, onde
cerca de trinta de nós sentávamos e fazíamos o trabalho pesado para os
chefes do departamento de relações públicas desta empresa.
Addy e eu nos mudamos oficialmente para nosso novo
apartamento, e era o primeiro dia dela para vir trabalhar comigo.
Segurei a mão de Addy, levando-a para a creche e pré-escola.
— Você está animada? — Eu perguntei, vendo todas as crianças
começando a notar Addy – que se vestiu esta manhã. — É um grande dia
com novos amigos — eu disse quando uma mulher se aproximou.
— Posso ajudar vocês duas? — A mulher de cabelos grisalhos com
um coque meticuloso perguntou enquanto outra ruiva mais jovem e
bonita a seguia.
 — Estou aqui para deixar minha filha enquanto vou para o
trabalho. Stefanie me disse que ela começava aqui esta manhã.
— Qual é o nome da criança?
— O nome da criança é Addison Blake — eu disse.
Depois de um turbilhão de besteiras, eu entregando a certidão de
nascimento de Addy e todos os outros documentos que vieram com a
matrícula, a mulher recusou minha filha. A ruiva mais jovem de
aparência doce? Ela era uma cadela total que ajudou a nos escoltar do
local.
Addy olhou para mim, confusa, e eu fiz o meu melhor para me
controlar. — A única maneira de você entrar na aula é lhe dar um pouco
de experiência, garota — eu disse com um sorriso, agradecendo a Deus
por ela não ter se machucado.
— Experiência? — Ela tentou dizer a palavra.
— Sim — eu disse, apertando o botão do elevador. — Você precisa
aprender um pouco sobre o que a mamãe faz, e então você pode ir
brincar com o resto das crianças e contar a elas o que você aprendeu no
trabalho com a mamãe.
Eu queria chorar. O que diabos eu deveria fazer agora? Tirei-a de
uma escola com professores e amigos que ela amava. Estávamos
oficialmente a uma hora de distância daquele lugar agora, e Stefanie
tinha me fodido dizendo que eu poderia simplesmente aparecer, e desde
que eu tivesse minha papelada, Addy poderia entrar. Agora, não havia
porra de espaço? Veremos o que Stef pensa sobre isso enquanto Addy
fique em seu andar como uma maldita distração o dia todo.
— Ei — disse Amir. — Eu aposto que você é Addison. Você com
certeza parece uma Addison. Estou certo?
— Addy — ela disse, subindo no meu assento. — Eu tenho que
aprender a trabalhar — ela declarou pensativa.
Eu sorri para a expressão confusa de Amir. — Aparentemente, não
há espaço para mais um. Isso teria sido bom saber na semana passada
— eu disse.
Ele franziu a testa, mas manteve os lábios apertados enquanto
Addison olhava para ele. — Bem, podemos usar sua ajuda aqui conosco,
Addy — disse ele.
 — Oh meu Deus. Ela é seu mini-eu — Alyssa disse, dando a volta
em seu vestido apertado, pernas longas e lindas, e seios ameaçando sair
dele. — Você é uma boneca.
— Eu não sou uma boneca. Eu sou uma pessoa — Addy a corrigiu.
Alyssa olhou para mim e riu. — Ela tem sua personalidade forte
também, hein?
— Sim, e imagine duas de nós trabalhando aqui juntos.
Tudo estava indo bem até às três da tarde. Amir tinha até saído e
encontrado um livro de colorir e lápis de cor para manter Addy ocupada.
Então, Stef veio depois de sumir a manhã toda.
— No meu escritório, por favor, Avery — ela disse, meio sorrindo
para Addy, que estava sentada na minha mesa em uma cadeira que eu
coloquei ao lado da minha. Eu a segui, sabendo que a mulher estava
chateada. — Você se importa de me dizer por que há uma criança neste
andar?
— Você pode querer perguntar à senhora do departamento de
administração da creche que rejeitou minha filha — eu disse, irritada
que isso estava voltando para mim como se eu estivesse tentando fugir
com alguma coisa.
— Você deve estar brincando — disse ela, obviamente irritada
além da crença de que tinha que lidar com tudo isso.
— Eu queria dizer a mesma coisa quando elas não permitiram
Addy em sua classe. A última coisa que eu queria era ter minha filha
comigo no meu novo emprego, mas isso me surpreendeu
completamente, e eu não tinha outra opção. Fiquei com a impressão de
que isso não seria um problema.
— Eu vou lidar com isso. Basta voltar ao trabalho. Os supervisores
estarão lá em baixo.
Observei a mulher lutar pelo telefone e tentar trabalhar para
resolver o problema da pré-escola. Quando voltei ao trabalho, ouvi
sussurros e oh merdas vindo em minha direção como fogo amigo. Olhei
ao redor, tentando descobrir o que diabos estava acontecendo. Não era
um terremoto. Addy não foi afetada, rabiscando nas páginas de uma
revista, e eu apenas dei de ombros. Foi quando, do meu periférico, vi
uma multidão de ternos.
— Amir — eu disse, e ele olhou. — Os homens de preto estão aqui
ou o quê?
 — Apenas trabalhe — ele murmurou.
O que diabos está acontecendo?
Eu me levantei enquanto todos se abaixavam e olhavam para seus
computadores como se implorasse à máquina para puxá-los fisicamente
para dentro dele. Foi quando notei o homem mais alto do grupo. O
cabelo cor de ônix que sugeria o menor cacho natural se não domado. O
cabelo que corri minhas mãos e agarrei em êxtase absoluto. Puta merda.
Nossos olhos se encontraram quando ele me pegou olhando-o
com descrença. Merda. Achei que ele nunca viria aqui. Eu interrompi o
contato visual com seus olhos esmeralda depois que ele me deu aquele
olhar que eu pensei que nunca veria novamente. Não era um olhar que
ele ia me foder em todos os cômodos deste prédio, mas era o olhar que
ele se lembrava de foder em todos os cômodos de seu castelo.
Olhei em volta para todos que estavam se escondendo dele e para
o exército de ternos atrás dele. Que diabos? Ele era tão assustador? Eu
saí daquele relacionamento falso bem a tempo? Por que todos estavam
trabalhando como se fossem robôs?
Olhei de volta para Jim, e seu rosto se recuperou do sorriso
conhecedor e aquele brilho nos olhos que me fez resistir a correr até ele
e abraçar o homem que me fez tão feliz na Inglaterra. O olhar de idiota
em seu rosto agora era aquele maldito olhar de terra arrasada. Eu
deveria sentar na minha cadeira enquanto ele conversava com seus
homens de terno? Esse era o medo dele, o visual durão do CEO?
Que se dane sempre. Eu sentei. Eu não podia esquecer que tinha
minha filha aqui, e Stef estava mais do que provavelmente tendo um
ataque cardíaco que Addy estava aqui também. Foi quando Stef foi até
Jim, interrompendo-o de sua conversa sobre trajes poderosos, e
apontou na minha direção.
Que puta, pensei, sabendo que ela estava dedurando Addy e eu.
Agora, aqui estava eu, vendo Jim tentar me nivelar com aquele olhar que
eu jurei que nunca queria estar do outro lado. Pena que ele estava contra
mim protegendo minha filha, e eu não ia permitir que ele dissesse merda
sobre ela estar aqui. Eu não temia porra nenhuma quando se tratava de
protegê-la, mesmo esse CEO – que era mais sexy do que foda com o olhar
em seu rosto – vindo em minha direção. Hora de conhecer o lado
bastardo de Jim de frente, especialmente se ele estivesse chutando
minha filha do chão.
 CAPÍTULO DEZESSEIS

Pela primeira vez em toda a minha vida, havia uma funcionária no

meu prédio que não se escondia ou ria para o colega de trabalho
enquanto eu estava na sala. Exceto Alex, é claro, mas ele não contava.
Eu sei que a expressão usual que eu carregava quando estava em
uma sala de funcionários que eu nunca conheci – nem pretendia –
desapareceu no momento em que ela se levantou, e eu vi aqueles olhos
que nunca deixaram meus sonhos. Aqueles olhos que encobriram
quando ela atingiu o clímax enquanto me conduzia ao êxtase. Eu
recuperei qualquer expressão que mantive quando nossos olhos se
encontraram e forçaram tudo para baixo. Eu sentia falta dessa mulher
mais do que eu imaginava.
Puta merda, ela trabalha aqui? Há quanto tempo ela estava
trabalhando para mim? Ela sabia quem eu era em Londres? Não tem
jeito. Ela interpretou bem o papel comigo, no entanto. Talvez ela
soubesse quem eu era o tempo todo.
Então eu vi algo que nunca pensei ser possível – além de perceber
que Avery estava trabalhando no meu prédio, e eu nunca soube disso.
Eu vi os cachos negros de uma garotinha que presumi ser sua filha, Addy,
e apertei meus lábios para conter o humor do que diabos poderia ter
acontecido para fazer Avery trazer sua filha para trabalhar em seu
cubículo com ela.
— Sr. Mitchell — Perry, meu gerente sênior na área de relações
públicas, me chamou assim que vi a adorável criança rabiscando em
uma revista – ironicamente, a revista que fez uma reportagem exclusiva
sobre mim e Mitchell and Associates. — Garanto-lhe que não
permitimos crianças no andar.
 Ignorei Perry e fui até a mesa de Avery. Os olhos de Avery eram
ferozes, e eu sabia por quê. Ela deixou perfeitamente claro que ninguém
prejudicaria sua filha.
— Está tudo bem, Perry — eu disse, me movendo em direção à
onde Avery estava me encarando como uma mãe ursa cuidando de seu
filhote.
Baixei os olhos para a revista, que escrevia sobre meu sucesso
como jovem CEO de uma das maiores empresas do país. Addy não estava
ciente da minha abordagem, e eu vi onde ela estava rabiscando
atentamente no meu rosto, e estava tomando tudo que eu podia para
não rir de como Avery deve ter amado sua filha fazendo isso.
— Algo está errado? — Avery perguntou.
Eu não sabia como responder a ela. Merda, quem tinha medo de
quem?
— Sr. Mitchell — Stefanie começou. Presumi que Avery
trabalhava para ela, dada a localização da mesa de Avery. — Vamos
resolver esse problema da criança.
Addy olhou para mim. Seus olhos azuis brilhantes piscaram
lentamente porque eu devo ter parecido um gigante na presença dela.
— Oi — ela disse. — Seu rosto. — Ela olhou para a revista, depois
de volta para mim.
— Avery, eu preciso falar com você sobre sua filha — Stefanie
disse.
— Isso não será necessário, Sra. Blythe — eu disse e me ajoelhei
ao lado de Addy. — Oi, vejo que você não deve gostar do meu rosto? —
Eu sorri e apontei para as linhas nítidas desenhadas através dele.
— Seu rosto é bonito — disse ela. — Por que você está no meu
livro?
— Acho que tive sorte — eu meditei. — O meu nome é James.
Meus amigos me chamam de Jim ou Mitch.
Senti a ansiedade de todos na sala, e estava cheia de medo e
aborrecimento. Tudo voltado para eu estar aqui e essa doce garotinha.
— Eu gosto do Mitch. — Ela riu e fez duas covinhas em cada uma
de suas bochechas ao fazê-lo. — Eu sou Addison. — Ela voltou a colorir:
— Meus amigos me chamam de Addy.
 — Posso perguntar por que uma garota tão doce como você está
trabalhando hoje? Você deveria estar brincando com as crianças no
centro infantil, eu presumo.
— Mamãe disse que eu tenho que aprender a trabalhar antes que
eles me deixem brincar — disse ela.
Meus olhos se voltaram para os de Avery, e os dela ainda estavam
em chamas. Embora fosse um curto período de tempo, eu me lembrava
bem desses lindos olhos azuis. Todas as lembranças dessa beleza de
olhos azuis foram deixadas de lado; eu sabia que algo deveria ter
acontecido para irritá-la.
— Addy está aqui porque você não confia na pré-escola? Talvez
uma criança doente não tenha sido mandada para casa?
— Mais como a pré-escola não a deixou entrar — Avery disparou
de volta, olhando para mim e todos ao meu redor. — Eu disse a ela que
ela teve sorte e veio trabalhar comigo em vez disso.
Levantei-me e olhei ao redor para localizar Alex. — Sr. Grayson —
chamei meu vice-presidente.
— Bem aqui — disse ele, parando de falar com alguém em um
escritório no corredor. — Uau, ei — Alex disse, seus olhos encontrando
os de Addy.
— Oi — ela disse, ainda trabalhando em dissolver meu rosto com
suas cores.
— É bom tê-la trabalhando em nosso departamento de relações
públicas, mocinha.
— Alex, resolva os problemas com esse arquivo de vídeo e os
anúncios que não foram enviados. Preciso falar com as mulheres na pré-
escola.
Não demorou muito para Alex fazer as contas naquele momento.
Normalmente, eu teria chamado e lidado com o assunto, mas não o fiz.
Seus olhos foram de mim para Addison para Avery, e então suas feições
ficaram suaves, e ele assentiu.
— Vamos resolver o problema — disse ele, então reuniu o
rebanho e me deixou para falar com Avery.
Olhei para Addy e Avery. — Vocês duas se importariam de se
juntar a mim em uma viagem de campo? — Eu perguntei, tentando
tornar isso excitante para Addison. Eu nem precisava. A garota não tinha
medo de nenhum de nós. Eu amava aquela natureza destemida.
— Para onde? — Ela perguntou.
— Addy, não seja rude. Este bom homem, que você demoliu com
suas cores, vai nos levar até onde fica sua escola.
— Bom. — Ela suspirou. — Seu trabalho é muito chato, mãe.
— Eu não poderia concordar mais — eu respondi para Addy com
um sorriso.
— Eu vou acompanhá-lo — Stefanie interrompeu. — Mais uma
vez, sinto muito por isso, Sr. Mitchell.
— Por que você está arrependida? — Addison perguntou antes
que eu pudesse dispensar a mulher.
— Addison Jane — Avery repreendeu sua filha e pegou sua mão.
— É rude falar quando os adultos estão falando.
— Sra. Blythe, por favor, fique. Obrigado — eu disse, antes que a
mulher olhasse para Avery e corresse de volta para seu escritório. Eu
balancei a cabeça para Avery, então sorri para Addison — Eu acredito
que nossa viagem de campo espera por nós três.
— Sim — o sorriso de Addison foi radiante.
Avery e Addison me seguiram até o elevador, e eu apertei o botão
para o nível mais baixo, onde nossa creche e pré-escola ficavam.
— Há quanto tempo você trabalha para nós? — Eu finalmente
quebrei o gelo da estranheza silenciosa.
— Uma semana — Avery disse categoricamente. — Ouça, eu não
preciso da sua ajuda.
— Eu entendi isso. No entanto, você prefere que Addison
trabalhe? Ela já me informou que é muito chato, e há toda a coisa da lei
do trabalho infantil.
Avery estreitou os olhos para mim com ceticismo. — Tudo bem
então. Talvez você possa convencer aquelas mulheres que dirigem sua
linda pré-escola e creche a levá-la. Eu não tinha ideia de que haveria um
problema.
— Os registros dela foram entregues, correto? — Eu perguntei.
 — Claro, eu trouxe tudo isso. Eu não sou uma fu… — Ela se
conteve, e eu sorri, sabendo que a mulher xingava como um maldito
marinheiro. — Eu trouxe tudo o que é necessário.
— Então vamos descobrir por que essa mocinha superinteligente
não está na pré-escola.
— Eu precisava de “experiência” — Addison falou. — Mamãe
disse que é assim que eu entro.
— Ah — eu apontei para a revista dela. — Parece que você ganhou
experiência suficiente. — Olhei para Avery, esperando ter pego a
palavra certa para a desculpa de Addison por não estar na pré-escola. —
Você coloriu meu rosto como um campeão. — Eu ri.
Addison riu, e foi o som mais doce. — Sinto muito, Mitch — disse
ela. — Seu rosto parecia mau. Você sabe?
— Eu preciso trabalhar nisso, não é?
— Sim — disse Addy. — Você está bonito agora.
— Estou sorrindo — respondi.
— Sorrir é bonito.
— Com certeza é — respondi.
Depois que o elevador abriu, logo estávamos no corredor onde
ficava nosso Centro Infantil. Quando entrei, Janice Spokes e sua
estagiária ficaram três tons de rosa. Seus olhos foram dos meus para
Addison, depois para Avery. Foi quando senti Addison agarrar minha
mão. Fiquei chocado com o gesto, mas depois lívido que a garotinha
pensasse em segurar minha mão em primeiro lugar. Ela estava com
medo dessas duas? O que elas fizeram para fazê-la pegar minha mão?
— Addy — Avery sussurrou — venha ficar com a mamãe.
Dei um sorriso tranquilizador para Addy. — Eu cuido disso. —
Ajoelhei-me onde Addy estava quieta ao lado de Avery. — Devo usar
meu rosto sorridente ou o rosto que você rabiscou em seu livro? — Eu
perguntei quando vi que sua expressão séria não estava vacilando.
— Cara de rabisco — Addy respondeu e então olhou para as duas
mulheres que tinham sorrisos estampados em suas expressões
questionadoras.
 Eu me levantei e me virei para as mulheres. Seus rostos estavam
curiosos e confusos, assim como deveriam estar. — Sra Spokes e Sra.
King — eu disse. — Faltou…
Filho da puta, esqueci o sobrenome de Avery.
— Senhorita Gilbert — disse Avery.
— Sim, obrigado. A senhorita Gilbert teve alguma dificuldade com
a papelada da filha hoje?
— Não, Sr. Mitchell.
Olhei para Addison. — Parece que as crianças estão na hora do
lanche. Você gostaria de se juntar a elas? — Olhei para Avery. — Alguma
alergia alimentar?
— Nenhuma — disse ela. — Embora ela coma como a mãe dela.
Eu sorri, mas Avery permaneceu indiferente. — Tem muita
comida. Mas tente não estragar seu jantar — eu disse.
Se eu não tivesse me virado e me ajoelhado para alcançar o nível
dos olhos de Addison, eu nunca teria sentido o cheiro de coco e frutas
vermelhas depois que ela me abraçou. Eu dei um tapinha nas costas dela.
— Melhor se apressar.
Addison saiu correndo e eu me levantei para trazer toda a minha
atenção de volta para as mulheres. — Enquanto os auxiliares atendem
as crianças, gostaria de me encontrar com aquele que recusou um dos
filhos de um dos nossos funcionários
— Esse seria eu — Sra. Spokes corajosamente falou.
Eu nunca tinha estado nesta sala, e só conhecia a mulher através
de reuniões de equipe quando decidimos abrir a pré-escola, mas era
evidente que a mulher achava que era dona do lugar.
— Muito bem. Onde é o seu escritório para que possamos falar em
particular?
Eu não deixei de observar seu olhar para Avery antes que ela
fizesse sinal para que eu a seguisse.
— Venha conosco — eu disse para Avery.
Avery não precisava do convite. Eu poderia dizer que ela queria
um pedaço dessa mulher.
— Você vai esperar lá fora, Srta. Gilbert — disse a Sra. Spokes.
 — Você está brincando, certo? Essa é minha filha lá, e eu não vou
deixar uma decisão sobre ela ser deixada para você ou ele — Avery
retrucou.
— Com licença? — A Sra. Spokes rebateu. — Você percebe que
está na companhia do Sr. James…
— Mitchell — Avery terminou para ela. — Incrivelmente, o Sr.
Mitchell é CEO da pré-escola da empresa que quer rejeitar minha filha.
— Avery — eu disse, sabendo que deveria ter mantido formal
com sobrenomes, mas isso escorregou. — Por favor, permita-me
perguntar à Sra. Spokes por que Addison estava... — Fiz uma pausa para
garantir que ouvi corretamente. — Addison foi rejeitada?
— Sim. Rejeitada — confirmou Avery.
— Qual o significado disso? — Perguntei à Sra. Spokes em um tom
exigente. — Nem pense em me dar desculpas também, Sra. Spokes, ou
este será seu último dia cuidando deste departamento.
— Nós não temos pessoal suficiente — disse ela indignada.
— Há quanto tempo isso é um problema? — Eu perguntei.
— Pelo menos um mês.
— Eu não ouvi nada do tipo. Eu não tive nenhum pedido para
expandir este departamento. Eu perdi alguma coisa que você pode ter
enviado para mim?
— Não. — Ela ficou solidamente. Esta mulher era um velho corvo.
— Dissemos aos pais que estávamos cheios.
— Isso não é seu dever, senhora — eu disse severamente, e a
mulher finalmente quebrou e se sentou em sua cadeira. — Esses não são
apenas pais. Eles são meus funcionários que dependem do Centro
Infantil da minha empresa por vários motivos. — Eu mantive meu olhar
fixo no dela: — Devo saber exatamente quantas crianças estão em
outras creches ou pré-escolas porque você não informou à alta
administração que havia um problema com a falta de funcionários?
— Oito, talvez.
— Oito, talvez? — Eu questionei. — Talvez não seja uma palavra
que eu goste de ouvir de uma mulher a quem minha empresa confia os
filhos de nossos funcionários e sua segurança.
— Eu não consigo lembrar — ela gemeu.
 — Isso não é desculpa. São oito pais – meus funcionários, devo
lembrá-la – que tiveram que se esforçar para fazer outros arranjos,
apesar do que foi prometido que seria disponibilizado a eles. Eu deveria
ter alguma coisa na minha mesa, informando-me de que mais
funcionários eram necessários antes que a primeira criança fosse
dispensada. Não tenho certeza se posso confiar em você em uma posição
tão importante, que exige que alguém cuide do que é melhor para meus
funcionários e seus filhos. Você será substituída.
— Eu fui demitida? — Ela cobriu o coração.
— Você será transferida para uma função diferente se isso
satisfizer suas necessidades. Atualmente, não me importo com sua
atitude insensível ou negligência. Até que seu substituto seja contratado,
sugiro que você trabalhe com seu substituto temporário — eu disse. —
Um anúncio oficial será enviado por e-mail a todos os funcionários,
anunciando que seus filhos são bem-vindos de volta ao nosso Centro
Infantil. Temos espaço mais do que suficiente aqui, então sei que espaço
não é o problema. Isso é tudo, Sra. Spokes.
— Sinto muito, Sr. Mitchell.
— Você pode dizer isso para os funcionários que rejeitou; no
entanto, não vejo você como o tipo de pessoa que pede desculpas aos
pais que foram colocados em situações difíceis de cuidar dos filhos. Sou
grato por ter encontrado essa criança em um dos andares do meu
escritório com a mãe dela, ou nunca saberia que havia um problema.
Estarei trabalhando com recursos humanos e nossos recrutadores de
desenvolvimento infantil para encontrar seu substituto, e espero que
seja imediatamente.
— E para onde eu me transfiro, Sr. Mitchell?
Eu me virei de onde eu estava saindo do escritório dela. — Bem,
essa é uma pergunta que você pode querer ponderar por um tempo.
Dormir com isso esta noite, talvez? Veja bem, o medo que vejo em seus
olhos é provavelmente o mesmo que estava nos olhos dos pais que
dependiam dessa creche e pré-escola para seus filhos. Está em todos os
pacotes de ofertas e, no entanto, aqui está você rejeitando-os e fazendo
de mim um mentiroso.
— Meu Senhor do Céu — ela se sentou em sua cadeira, exausta.
— Existem muitos cargos de transferência interna disponíveis
dentro da empresa — eu disse, vendo que a mulher estava prestes a se
tornar a paciente do coração do meu irmão se eu não atrasasse um
pouco nela. — Procure-os.
— Obrigada — ela murmurou.
Eu me virei e senti Avery em meus calcanhares. — Sra. King? —
Chamei a outra mulher que parecia trabalhar ao lado da Sra. Spokes.
— Sim, Sr. Mitchell. — Ela apareceu para mim como uma jovem
estagiária de faculdade faria.
— Faremos mudanças neste departamento. Até lá, nenhuma
criança será rejeitada. Você encontrará uma maneira de garantir que
eles sejam atendidos. A equipe adicional será contratada, treinada e
estará trabalhando até o final da próxima semana. Você também vai se
reportar a alguém além da Sra. Spokes. — Eu vi sua expressão cair. — Se
você quiser voltar a trabalhar aqui, eu gostaria de saber aqui e agora.
— Absolutamente, Sr. Mitchell. — Seus olhos dispararam de
Avery para mim.
— Muito bem, então — eu disse. — Eu nunca deveria ter
precisado acompanhar um dos meus funcionários até aqui para
descobrir que nossa creche não estava funcionando corretamente. A
culpa recai diretamente sobre a Sra. Spokes, mas para o futuro, por
favor, saiba que há uma cadeia de comando que termina comigo. Eu
decido o destino de cada departamento e preciso saber o que cada um
precisa. Isso tudo será consertado, e espero que você seja mais do que
bem-vinda à pequena Addison.
Saí com uma certa raiva borbulhante por dentro de que a velha
havia tomado decisões pela minha empresa sem me dizer. Besteira. Era
inaceitável, e uma fodida maneira horrível de se reconectar com Avery.
Só Deus sabia o que ela pensava da minha empresa depois desse
desastre.
— Você quase deu a essa mulher um ataque cardíaco.
— Meu irmão é cirurgião cardíaco. Ele teria salvado sua vida
miserável — eu disse, mais irritado do que quando saímos da creche,
mas me sentindo mais do que familiarizado com Avery. Eu não era assim
com ninguém além de Alex quando eu estava puto assim. Eu estava, no
entanto, segurando mais coisas do que eu estava deixando Avery saber.
Avery riu. — Ela me lembra aquela velha cadela que te deu
problemas na turnê.
 Tentei sorrir com a memória, mas estava muito ocupado
imaginando quantos outros departamentos da minha empresa estavam
fodidos assim.
— Possivelmente sim. — Eu olhei para ela. — É bom ver você de
novo, Avery. Espero que Addison goste de sua nova pré-escola.
Avery estava rígida, e eu sabia que ela provavelmente estava
chateada com a maneira curta que eu estava respondendo a ela. Eu não
podia mascarar minha irritação, no entanto. Eu não poderia trazê-la em
meus braços como eu queria. Eu não podia roubá-la até os elevadores
que levavam ao meu escritório e dizer a ela que me arrependia de tudo
– que agora eu abria exceções ao foder meus funcionários, e essa
exceção era ela e ela sozinha. Eu não podia fazer nada além de me
envolver com esses chefes de departamento e consertar toda essa
merda.
Quando voltei aos andares superiores, Alex encontrou meu pavio
curto. — Quero mais vigilância naquela creche até que uma substituta
seja encontrada.
— Sobre ela. Tudo bem com Avery e sua filha? — Ele tentou
sondar, mas eu não estava interessado em conversa fiada.
— Addison está na instalação. Preciso de alguém nessas câmeras.
Podemos falar mais sobre isso depois. Acabei de irritar a mulher que
administra aquele lugar e quero que ela seja observada até que seja
substituída.
— Eu vou lidar com isso agora — disse Alex, saindo e sabendo que
nos encontraríamos depois que eu esfriasse um pouco mais.
Que porra de piada. Para corrigir isso, eu montaria uma nova
equipe para inspecionar todos os meus departamentos. Nunca mais algo
assim passaria despercebido. De todos os lugares onde as coisas dão
errado, eu não podia acreditar que era com os filhos de nossos
funcionários. Bom Deus.
Eu estava envergonhado, chateado e agora furioso por não poder
ceder ao que eu realmente queria – expressar minhas desculpas a Avery.
Para implorar a ela por outra chance. Não, o idiota do CEO teve que sair
e fazer seu maldito trabalho em vez disso.
 CAPÍTULO DEZESSETE

Minha mente estava uma tempestade de merda sobre Jim. Ponto

final. Eu estava pronta para rasgar sua garganta quando presumi que ele
estava chateado quando viu Addy no escritório comigo ontem. Então ele
se ajoelhou ao lado dela. A fachada de James Mitchell que ele carregava
– e todo mundo parecia ter medo de enfrentar – desapareceu, e o Jim
com quem eu estive em Londres, ajoelhou-se para conversar
gentilmente com minha filha.
Eu assisti Addy interagir com ele, enquanto observava Stefanie
aparecer como se ela fosse desmaiar, chorar ou me abraçar. Quer dizer,
eu entendi. Respeite seu chefe e siga as regras. É tão fácil quanto isso.
Pelo menos era assim que eu imaginava trabalhar em um emprego.
Eu poderia dizer com cem por cento de certeza, no entanto, que
mesmo se eu não conhecesse Jim das minhas férias, eu não teria me
comportado do jeito que todos pareciam quando ele entrava em uma
sala. Eu não teria me escondido atrás do meu computador, enlouquecido
se ele se aproximasse de mim, tremido enquanto eu falava com ele –
todas as coisas que eu vi todo mundo, exceto a equipe do terno, fazer.
Achei estranho pra caralho, mas talvez fosse assim que todos os grandes
negócios funcionavam quando o dono estava por perto.
— Então, ele veio ao seu andar — Brit disse, — e depois? Termine
seu pensamento, Avery.
— Desculpe. Ele trouxe Addy e eu para a pré-escola que a rejeitou.
Ele parecia muito chateado que a velha senhora tinha mandado mais
crianças do que apenas Addy embora.
— Você acha que ele se lembrou de você? — Ela baixou a voz ao
telefone enquanto eu terminava de fazer o café da manhã para Addy.
 — Termine, rápido, Addy — eu disse, querendo colocar nossos
pratos do café da manhã na pia antes de sairmos pela porta. — Nós
vamos chegar atrasadas.
— Avery.
— Jesus, Britney, eu não sei. Estou tentando sair daqui a tempo.
— Bom Deus, ele deve ter se lembrado de você. Ele
provavelmente não teria feito o que fez se não tivesse feito.
— Seria importante? — Eu disse. — Quero dizer, sim. Ele se
lembrou de mim. Como ele não poderia? Ele encarou meu rosto por
quase uma semana inteira, então, a menos que ele esteja senil, ele sabe
quem eu sou. Ele perguntou há quanto tempo eu estava trabalhando lá,
então deve ter passado pela cabeça dele que talvez eu tenha trabalhado
para ele o tempo todo. — Addy se levantou da mesa e deslizou em suas
sapatilhas de lantejoulas vermelhas. Ela as usava com tudo, não importa
o quanto elas combinassem com sua roupa. Era adorável. — Eu não
tenho tempo para falar sobre isso agora, no entanto. Eu sinto muito. Eu
te ligo mais tarde. Tenho que ir.
— Está bem, está bem. Tenha um bom dia, e me ligue mais tarde
— Brit disse antes que eu terminasse a ligação.
— Vamos, garota — eu disse para Addy. — Vamos nos atrasar
seriamente se houver muito trânsito.
— Vou trabalhar com você hoje, mamãe? — Addy perguntou
enquanto saíamos pela porta, e eu a tranquei atrás de nós.
— Não. Eu acho que não. Aquele homem legal, meu grande chefe,
ele ajudou você a ser promovida ontem.
— Mitch — ela disse. — Meu amigo.
Estávamos no carro em tempo recorde, e Addy não me deu
nenhum aborrecimento quando eu a apertei. — Ele é o chefe também,
Addy — eu disse, beijando sua testa e indo em direção ao banco do
motorista.
Seu pedaço de merda de carro, ligue já, eu exigi internamente. —
Por favor, Deus, não me deixe ser demitida por sua causa — eu bati no
volante. — Seu estúpido, estúpido, carro!
— Este carro é estúpido — disse Addison.
— Não diga estúpido. É uma palavra ruim. Mamãe também não
deveria dizer isso.
 — Oh mãe. Você diz palavrões, eu não.
O carro deu partida. — Graças a Deus — eu disse.
— Eu sei. Deus está feliz por eu dizer boas palavras.
— Deus não gosta de mamãe dizendo as ruins. — Eu dei a ela um
olhar tímido enquanto recuava. — Eu preciso trabalhar nisso. Eu sinto
muito.
— Não vou dizer estúpido. — Ela cobriu a boca — Desculpe. Essa
palavra com E.
— Não diga nenhuma palavra com E, que tal isso? — Eu sorri.
— Eu não posso dizer boba?
— Você pode dizer isso — eu disse com uma risada.
Estávamos perto o suficiente do trabalho para evitar rodovias, o
que já era um milagre. Entramos no estacionamento, passamos por
todos os carros de luxo e encontramos um lugar no segundo andar. —
Doce, ao lado dos elevadores.
Foi quando eu vi o sinal.
— Reservado para a administração — eu disse em derrota. —
Bem, talvez mamãe seja promovida a gerente um dia, e este será nosso
estacionamento.
— Mitch vai promover você. Ele me promoveu.
— Addy, você nem conhece a palavra. — Eu ri. — No entanto,
precisamos trabalhar em nossas grandes palavras. Faz tempo que não
fazemos isso. Então, nossa palavra para o dia é promovido ou promover.
— Mitch faz isso — ela respondeu.
— Sim, ele provavelmente sabe. Outras pessoas também fazem
isso. Funciona de maneiras diferentes e tem significados diferentes, mas
para você e para mim, significa conseguir uma coisa melhor – fazer um
trabalho maior e ganhar mais dinheiro.
— Precisamos de um carro novo, mamãe.
— Você não gosta mais de Bunny?
— Bunny está tão cansado, mamãe.
— Sim, bem, eu vou precisar de uma boa promoção para comprar
um carro novo.
 — Papai tem um.
Revirei os olhos e tirei as chaves da ignição. — Ele com certeza
tem — eu respondi, tentando não soar sarcástica. Eu era um monte de
coisas, mas não era o tipo de mãe que falava mal do outro. Ele não
precisava da minha ajuda para parecer um pai caloteiro para sua filha.
— Vamos, saia do assento. Onde está sua mochila?
— Oh, não! — Addy colocou as mãos pequenas sobre a boca e
fechou os olhos. — Em casa. Ah não, mamãe.
— Minha culpa. Eu nos apressei para fora. Não é grande coisa.
— Eu ainda serei promovida de Mitch? — Ela perguntou.
— Eu acho que não vamos ver seu amigo hoje. Tivemos sorte
ontem — eu disse. — Agora, pegue minha mão. Vamos lá.
Seguimos em direção à passarela que foi erguida sobre a rua,
levando-nos da estrutura do estacionamento até o meu prédio. Nós
sempre entramos no nono andar, e hoje, chegamos bem na hora. Em vez
de usar o elevador, descemos o lance de escadas até onde ficava o Centro
Infantil. Quando chegamos lá, as crianças estavam sentadas, e a velha
tola ainda estava presente e no comando.
— Vejo que você esqueceu sua mochila? — Ela disse para Addy.
— Como você espera aprender se não consegue se lembrar de coisas
básicas, mocinha?
— Eu não vou... — Addy começou a inventar desculpas para si
mesma – uma porra de uma criança de três anos – enquanto a velha se
elevava sobre ela de forma intimidadora.
— Addy, está tudo bem. Vá sentar com os outros — eu disse,
segurando seu braço para afastar a mulher de Addy.
O fato de que essa cadela pensou que ela poderia pressionar a
minha filha me enviou para o telhado, e eu senti meu autocontrole se
esvaindo quando Addy se juntou ao grupo.
Tomei uma respiração longa, lenta e profunda antes de trazer meu
olhar furioso para encontrar os olhos da mulher. — Você tem a porra de
coragem de falar com minha filha como se ela fosse a responsável por
suas coisas? Que diabos está errado com você? Você já está sendo
demitida por agir como uma vadia miserável e ainda não consegue se
conter?
 O olhar em seu rosto pálido levaria qualquer outra pessoa a
acreditar que eu tinha acabado de atropelar seu gato. — Você está me
ameaçando? — Disse ela, estupefata.
— Estou falando sério como um maldito ataque cardíaco,
senhora. Eu posso ver o olhar em seu rosto. Repreender uma criança de
três anos por não trazer uma mochila? Sério? Não é como se você a
mandasse para casa com o dever de casa, não é? Eu perdi essa parte
depois que a peguei?
— Talvez você tenha feito isso.
— Besteira. Escute — eu disse, apontando para ela. — Se você
olhar para minha filha de lado e eu descobrir, você vai se arrepender.
Você não tem ideia do que estou disposta a fazer para garantir que
minha filha esteja a salva de predadores como você.
— Bem... eu, hum... escute, isso é um completo mal-entendido,
Srta. Gilbert. — Ela endireitou sua postura e manteve a cabeça erguida
com algum nível de indignação que eu não tinha ideia de como ela teve
coragem de reunir.
— Você está certa sobre isso. — Olhei para as crianças e os
ajudantes que se sentaram com eles. Além dessa velha chata, eles
pareciam bem cuidados, e essa foi a única razão pela qual eu não levei
Addy para fora desse lugar nesse momento. — Eu confio que você vai
garantir que minha filha tenha um bom dia. Vou ver como ela está mais
tarde.
Eu me virei para sair, e lá estava Jim com o jovem amigo dele com
cara de Johnny Depp que eu conheci no restaurante em Londres. Meus
olhos se arregalaram, e o cara Johnny Depp parecia estar cobrindo seu
sorriso enquanto Jim estava olhando além de mim para a bruxa.
— Com licença, senhores. — Eu coloquei o melhor sorriso que
pude. — Tenho que ir trabalhar.
— Está tudo bem, Srta. Gilbert? — Jim perguntou, os olhos ainda
na mulher. — Sra. Spokes?
— Sem problemas, Sr. Mitchell, Sr. Grayson — ela respondeu.
Eu estava na entrada da pré-escola e nivelei a mulher com meu
olhar, e ela não disse outra palavra. Eu deveria ter saído e ido para minha
mesa, mas eu não queria que essa mulher modificasse nada.
— Mitch! — Addy gritou, correndo para cumprimentar seu novo
amigo. — Eu fui promovida hoje.
 — Ei, Addy — ele disse enquanto se ajoelhava para cumprimentá-
la. Certamente uma boa decisão, ou ele teria sido dobrado pela minha
filha, batendo em suas bolas. Ela apertou seu pescoço, e eu cobri minha
boca quando ele deu um tapinha nas costas dela com um braço e se
lembrou do seu nome.
Talvez ele se lembrasse de muito mais do que nossa falsa
interpretação. Espere, ele era bom com nomes. Oh, inferno, ele não tinha
que fazer isso. Foi o gesto que me fez assistir e desejar que Jim estivesse
na minha vida por um momento. Se apenas para ver esse sorriso no
rosto de Addy.
— Promovida? — Ele perguntou depois de cumprimentá-la. —
Então isso significa que você vai trabalhar nos escritórios de topo e
chatos comigo agora?
— Não, bobo — disse ela. — Eu tenho que entrar lá.
— Por que sim, você tem — ele respondeu. Ele apontou para o
homem ao meu lado agora — Este é meu amigo. O nome dele é Alex, e
ele vai garantir que você tenha professores divertidos hoje. Parece bom?
— Isso parece. — Ela abraçou Jim novamente e acariciou sua
bochecha docemente.
— Addy, vá para a aula. Jim precisa ir trabalhar também — eu
disse, e então quase engasguei quando percebi que tinha dito o nome
dele de uma forma que eu não esperava soar.
— O nome dele é Mitch, mãe — Addy disse e então se virou e foi
para a sala de aula.
— Jim e Mitch, hein? — Alex disse, olhando para mim com um
sorriso conhecedor. — Eu sou Alex Grayson. — Ele estendeu a mão para
a minha — Eu acredito que já nos conhecemos antes.
Sorri depois que Jim entrou com a mulher em seu escritório.
— Sim, em Londres, quando todos tocávamos mesas de jantar
musicais, eu acho.
Ele riu. — Você sempre xinga velhinhas?
— Apenas aquelas que fodem com minha filha — eu disse. — Me
desculpe, mas eu tenho que ir. É ótimo vê-lo novamente, Alex.
Deixei o homem que explodiu Jim o tempo todo que estive com ele
naquele castelo, deixando-o ali parado e olhando para mim com grande
curiosidade, tenho certeza.
 — AMIR — eu disse ao meu colega de trabalho — você vai comer
essas batatas fritas?
— Deus, o que fizemos todos esses anos sem você aqui? — Ele
disse, deslizando as batatas fritas para mim.
— Os corvos vão ficar putos quando morrerem de fome — Alyssa
brincou. — Você quer o resto deste milk-shake?
— É aí que eu traço o limite, meus amigos — eu disse, mastigando
as batatas fritas ainda quentes de Amir. — Eu não bebo atrás dos outros.
Aberração total de germes nisso.
— Não como se você tivesse espaço para isso de qualquer
maneira. Toda essa comida, garota — disse Amir. — Seu corpo não pode
processar este alimento. Você é muito pequena.
— Gente, temos que voltar. Esta será a segunda vez que chegarei
atrasada hoje — eu disse, verificando meu telefone e vendo a hora.
— Não pode ter isso — Alyssa disse. — Oh — ela acrescentou
como se um mistério estivesse sendo revelado — quer saber por que os
executivos estavam na sala ontem?
— Alguém mencionou algo sobre filmagens sendo apagadas das
câmeras da empresa depois que um gerente de vendas foi pego
transando com uma representante em seu escritório — disse Amir.
— Cala a boca — eu disse.
— Esse é o boato. Também ouvi dizer que o Sr. Mitchell estava
com eles por causa do documentário sobre seu amigo médico. Acho que
ele é um neurocirurgião ou algo assim. Eles estão gravando pedaços,
mas ouvi dizer que é uma merda. Isso é o que Cary na produção de mídia
diz, de qualquer maneira. Não diga que eu te disse — Amir disse.
Jesus, e aqui estávamos falando sobre o vídeo chato que Jim estava
assistindo na Inglaterra, o que o levou a me tirar da maneira mais
gloriosa que eu jamais poderia ter desejado. Eu tive que desligar esses
pensamentos e agora. Meu corpo já estava doendo por aquela sensação
de novo – e só dele.
— Bom Deus, vocês dois. A fofoca é tão densa neste lugar? — Eu
perguntei, mudando os pensamentos em minha mente.
— Quando o Sr. Mitchell sai dos andares superiores, sim. Todo
mundo procura algum tipo de motivo para ele estar no andar.
 — Maldição — eu disse. — Ele é tratado como um deus aqui, não
é?
— Ele com certeza se parece com um. Um deus grego. — Alyssa
deu uma risadinha.
Tente ver o homem sem roupa, pensei com um sorriso.
Era uma maneira idiota de comparar um homem com um corpo
perfeitamente esculpido e um belo rosto de perfeição, mas ei, às vezes
você tinha que chamá-lo do que era.
Fomos parados quando Stefanie me encontrou no meu cubículo.
— Eu não tenho ideia do que está acontecendo — disse ela. — Talvez
tenha sido ontem, você sabe, com sua filha estando aqui
inadequadamente, ou outra coisa.
— O que é isso? Estou despedida, Stefanie? — Eu perguntei,
cortando-a.
— Porque você pensaria isso?
— Porque você parece que vai desmaiar.
— Bem, eu gostaria de poder lhe dar mais informações, mas não
posso. O Sr. Mitchell gostaria de vê-la em seu escritório — ela disse. —
Siga-me por favor. Vou lhe mostrar os elevadores executivos.
— Eu deveria me preocupar com isso?
— Ele possivelmente está se dirigindo a sua filha estar em nosso
andar.
— Se ele tem um problema com ela, talvez eu precise fazer uma
visita a ele — eu disse, ao que ela me olhou em resposta.
Subi silenciosamente até o sexagésimo quarto andar e caminhei
até as janelas de vidro do chão ao teto com vista para o centro de LA.
Aposto que sem poluição, você veria o oceano daqui de cima. Era
requintado.
Falando em requintado, também era a mulher que estava na frente
de um enorme balcão de recepção, olhando os papéis no balcão. Ela
usava um terno de negócios justo com seus saltos agulha de sola
vermelha e tinha cabelos perfeitamente penteados, pele e manicure. Era
um mundo muito diferente aqui. Jim estava mentindo sobre não transar
com secretárias ou qualquer um que trabalhasse para ele? Essa garota
era linda de morrer. Seus olhos eram de um azul brilhante, e eles se
iluminaram quando ela se virou e me viu, ou assim eu pensei. Ela estava
realmente sorrindo para Alex, que tinha saído do elevador ao lado do
meu e estava se aproximando de mim por trás.
Alex ofereceu um sorriso para ela – um daqueles sorrisos – e se
essa garota estava de mau humor antes, Alex mudou instantaneamente.
— A senhorita Gilbert está aqui para ver o Sr. Mitchell — o
segurança do elevador disse a ela enquanto segurava as portas de
fechar. — Como está o seu dia, senhorita Flores?
— Ótimo, Mike. Obrigada por trazer a Srta. Gilbert. — Ela pegou
papéis que estava examinando perto de um teclado do outro lado da
mesa antes de se virar para mim novamente. — Senhorita Gilbert, por
favor, siga-me.
Isso era tudo para a conversa doce. Eu estava andando para algo
inevitável por um corredor onde havia obras de arte extravagantes de
aparência inglesa penduradas – a única obra de arte que eu já tinha
visto, de qualquer maneira. Deve ser o corredor do escritório de Jim.
Duas portas duplas se abriram depois que a Srta. Flores passou um
cartão de segurança sobre um bloco.
Ela bateu quando as portas se abriram. — Sr. Mitchell?
— Sim, Summer? — Ele perguntou distante.
— A senhorita Gilbert está aqui a seu pedido.
— Obrigado — disse ele.
Olhei para ela em confusão, e ela apenas manteve sua cara de
pôquer e foi embora, deixando-me conhecer o Sr. Mitchell em toda a sua
glória.
Eu segurei a mão sobre o meu coração, e não foi por causa de quão
lindo Jim estava sentado em seu terno cinza escuro de três peças
também. A gravata vermelha destacava as características marcantes de
seu rosto, mas este escritório de canto, cercado por janelas com vista
para Los Angeles, foi o suficiente para me deixar de joelhos.
— Jesus Cristo — eu disse suavemente, olhando para a minha
esquerda, direita e de volta para onde estava a grande e requintada
mesa de Jim. — Não é à toa que o interior da Inglaterra está em fotos
naquele corredor. Onde diabos você penduraria um quadro com janelas
em vez de paredes?
 — Conversa nervosa? — A voz de Jim soou baixinho em meus
ouvidos. — Desde o primeiro momento que te conheci, eu nunca teria te
punido por ter um osso nervoso em seu corpo.
Olhei para ele e sorri. — Isso é tão bonito — eu disse, ignorando-
o me chamando de divagações. — Como você consegue fazer alguma
coisa com essas vistas?
Jim se levantou de sua mesa e tirou sua jaqueta. Meus olhos se
arregalaram quando vi a camisa que ele usava sob o colete preto. Essa
era a camisa, a camisa que ele odiava. Ele me fodeu... bem, eu fodi ele.
Merda. Você precisa relaxar, Avery.
— Bela camisa — eu disse. — Um passarinho me disse que você
odiava essa camisa.
— Esse passarinho estava cantando em um artigo de revista que
você leu? — Ele sorriu – o sorriso de Jim. — Talvez estivesse em uma
coluna de fofocas?
— Não. Acho que o pássaro me contou em primeira mão. — Eu
arqueei uma sobrancelha para ele.
— Um pássaro falante da vida real, hein? Você deve conhecer
muitos papagaios — disse ele. Então ele ficou sério, e aquele olhar de
terra arrasada estava subindo. — Por favor, sente-se, senhorita Gilbert.
— Ele apontou para os luxuosos assentos de couro em frente a onde ele
estava sentado em sua cadeira de couro de um bilhão de dólares,
provavelmente coríntia.
— O olhar de terra arrasada não funciona em mim — eu disse,
cruzando as pernas e tentando determinar por que eu estava aqui. — O
que você precisa? Stefanie está praticamente arrumando minha mesa
agora.
Ele passou a mão pelo cabelo e franziu os lábios. — Você teve que
xingar a Sra. Spokes esta manhã, Avery? — ele perguntou, meio
humorado e meio irritado.
— Ela foi uma cadela para a minha filha, Jim. Desculpe, Sr. Mitchell
— eu disse, minha irritação começando a crescer. — Aquela mulher
merecia um tapa forte na cara; ela tem muita sorte que eu não dei isso a
ela em vez de algumas palavras duras.
Jim olhou para um pedaço de papel. — Também afirma aqui que
você ameaçou matá-la? — Ele balançou a cabeça e lambeu os lábios. —
Por que não estou surpreso? — Eu vi o olhar em seu rosto. Este era ele
segurando o riso, mas tentando permanecer sério.
— Matá-la? — Revirei os olhos. — Eu não estou na máfia, pelo
amor de Deus. Eu disse a ela que ela se arrependeria de mexer com Addy
novamente, e eu quis dizer isso. Aquela cadela estava completamente
fora de linha.
— Você pode entender por que isso pode soar como uma máfia
para uma velha de Santa Monica, Avery — ele disse, tentando me atingir
com aquele olhar novamente. Percebi ele relendo o papel em sua frente,
e então eu vi aquele tique que ele parecia ter quando estava imerso em
pensamentos. Ele tocou cada dedo, um por um, no polegar enquanto lia.
— Você está aqui há quase nove dias, sim?
— Sim — eu disse, com raiva por ter fodido um novo e excelente
trabalho. Jim estava muito sério, e eu estava muito chateada por ter
deixado aquela mulher tirar o melhor de mim hoje.
— Bem, eu nunca vi alguém ser denunciado a mim nesse período
de tempo. Honestamente, eu não acredito que eu já tive alguém
denunciado a mim por seu comportamento. Não, a menos que haja
algum tipo de acusação de assédio sexual, mas no seu caso — ele olhou
para mim — são acusações regulares de assédio. É muito difícil trazer
um funcionário para minha equipe de RH e diretamente para mim. Você
saberia por que isso poderia ser no seu caso e depois de apenas nove
dias trabalhando aqui?
— Não sei. — Lágrimas estavam brotando em meus olhos agora.
— Por que você simplesmente não me diz?
— Avery. — Ele veio até a mesa e sentou-se na cadeira ao meu
lado. — Vejo que você é bastante protetora com Addison. Eu esperava
que você confiasse que eu estava cuidando daquela mulher depois que
conversei com ela ontem. Eu não precisava de suas ameaças esta manhã
para acelerar a transferência dela. — Ele sorriu. — Tenho quase certeza
de que você não teria seguido essas ameaças também. — Sua
sobrancelha arqueou, e caramba, eu sentia falta dele. — Mas torna meu
caso para removê-la daquela pré-escola mais difícil do que precisa ser.
— Você tem que entender alguma coisa sobre mim — eu disse,
virando-me para encará-lo e apreciando-o vindo ao meu lado da mesa,
talvez como um chefe compreensivo em vez do grande executivo de pé
imponente atrás de sua mesa. — Eu estive em muitas posições para
proteger Addy do BS que vem em seu caminho. Aquela mulher começou
a dar-lhe o terceiro grau6 por esquecer sua mochila. Ela tem três! Eu não
toleraria isso de nenhum professor – aqui ou em outra pré-escola.
Ele pegou minhas mãos trêmulas em suas grandes. — Meus
advogados...
— Seus advogados? Você está me processando por isso?
— Não. — Ele suspirou. — Sra. Spokes ameaçou processar minha
empresa por seu comportamento hoje. Os advogados foram trazidos
com recursos humanos e Alex esta manhã. Enquanto analisamos as
imagens de vigilância, notamos um comportamento com a mulher que...
bem, vamos apenas dizer que ela não está processando ninguém depois
da discussão que tivemos. Ela assinou para deixar a empresa.
— O que diabos estava naqueles vídeos? Eu tenho o direito de
saber. Aquela mulher fodeu com Addison depois...
— Não — disse ele, esfregando as costas das minhas mãos tensas.
— Ela foi negligente em seu trabalho. Os vídeos também provaram que
ela não estava agindo de acordo com os requisitos de seu trabalho.
Graças a Deus outros professores estavam em sua companhia, ou talvez
as crianças pudessem ter sido prejudicadas. Ela estava sendo paga para
jogar paciência em seu computador. Ela teve a opção de nos pagar por
falta de trabalho pelos dois anos em que estava conosco ou sair sem
problemas.
— Então, eu não estou demitida?
— Na verdade, não — disse ele. — Mas peço gentilmente que, se
você estiver chateada com a equipe, não ameace fazer ninguém se
arrepender da próxima vez.
— Se eles fizerem algo com Addy?
— Você virá diretamente para mim — disse ele com aquela voz
de CEO que era sexy até que a usou em mim. — Eu vou cuidar disso.
Temos segurança vigiando a pré-escola sem parar. Não há razão para
ser o padrinho e ameaçar fazer alguém dormir com os peixes, ok?
— Tudo bem — eu disse. — É isso então?
Ele puxou suas mãos das minhas e se levantou e sorriu. — Sim. Eu
gostaria de dizer que eu nunca mais quero ver você aqui em meu

6
Derivado de uma forma extrema de interrogatório policial de mesmo nome, é uma frase que as
pessoas usam para descrever uma situação em que você está sendo feito uma série de muitas
perguntas.
escritório novamente — ele apertou os lábios enquanto eu me levantava
— mas isso não seria verdade.
Seu rosto parecia dolorido como se ele quisesse dizer outra coisa,
mas... inferno. Eu não fazia ideia.
Ele fez aquela coisa sexy de franzir os lábios enquanto mordia o
interior de sua bochecha. — Avery, deixe-me levá-la para sair ou algo
assim. Me dê outra chance. Eu sei que estraguei tudo com as palavras
sem sentido que você ouviu naquela ligação com meu irmão. Na
verdade, eu nunca quis dizer a eles. No segundo em que você saiu pela
porta, percebi que era um idiota por pensar assim, estivesse ou não
frustrado com meu irmão sondando minha vida.
— Eu tenho um inferno de uma vida. Você sabe que eu tenho
problemas. Eu sou uma mãe solteira que lida com uma porra de um
viciado em drogas como um ex. — Eu ri sem acreditar que ele estava
tentando ter uma chance comigo. — Eu não posso trazer você para isso.
Você sabia disso quando estava ao telefone naquele dia. Não é uma vida
que você quer, confie em mim.
— Se é horrível demais para mim, então por que você permite que
Addy viva nesta vida que é tão terrível para você?
— Bom ponto. — Eu soltei um suspiro. — Mas não posso explicar.
Seria pior para você. Confie em mim nisso.
— Quanto pior? — Ele acenou com a mão em seu escritório. — Eu
administro este lugar inteiro, tenho inúmeros funcionários aqui e em
meu escritório em Londres pelos quais sou responsável, e toda a merda
que envolve manter tudo funcionando sem problemas. Por que não
posso ter uma chance com a única coisa que sinto que pode significar
mais para mim do que tudo isso?
— Você não pode querer dizer isso — eu disse. — Foi uma
aventura, e você sabe disso. Você viu o lado bom. Você viu a Avery que
não estava vivendo em um dia de merda. E você nunca conheceu a Avery
mãe solteira.
— Eu quero conhecer esse seu lado também. Apenas me dê uma
chance e permita que eu determine se quero ou não estar com o
verdadeiro você.
— Sim, esse sorriso. — Eu balancei minha cabeça, sorrindo de
volta para ele. — Esse sorriso arrogante. Vai foder sua bunda, você sabe.
Eu tenho um ex psicótico que vai te desprezar.
 — A maioria dos ex se odeiam por perder a melhor coisa que já
tiveram e depois projetam em quem tomou seu lugar.
— Oh. — Eu coloquei minhas mãos em meus quadris. — Então
você tomou o lugar dele? Você está bastante confiante, Sr. Mitchell.
— Esperança — disse ele. — E pelo amor de Deus, me chame de
Jim.
— Ok, tudo bem — eu disse. — Você quer uma chance na minha
vida de merda? Estar em torno da besteira? Porque você não parece
estar se sujando.
Ele estendeu as mãos. — Acho que sujamos essa camisa uma vez.
— Ele sorriu.
— Você não tem ideia do que diabos você está fazendo, não é?
— Só sei que quero uma chance com você novamente. Não
consigo tirar você da minha mente. O que eu fiz pra você — Ele passou
a mão sobre o crescimento leve em seu queixo. — Estou cheio de
arrependimento por ter te machucado e desesperadamente
arrependido por essas palavras dolorosas. Permita-me uma chance de
provar a você que eu sei que fui tolo e errado.
— Ok, cara inteligente. — Eu sorri para suas feições iluminadas.
— Amanhã à noite é a noite do big-mac.
— McDonalds? — Ele perguntou. — Eu posso te levar…
Eu levantei minha mão. — É a noite de Addy. Você está convidado
a se juntar a nós, se quiser. Ela considera que você é seu bom amigo de
qualquer maneira. — Eu estreitei meus olhos para ele. — Eu vou avisá-
lo agora, Jim Mitchell, se você machucá-la…
— Se não der certo entre nós, prometo que Addy ainda será
minha amiga.
— Estou falando muito sério. Ela não deve se machucar com isso.
O pai dela já está fazendo um trabalho fantástico com isso.
— Eu entendo. Vamos levar tudo devagar. Eu vou provar a vocês
que não vou machucá-las.
— Sim. Veremos isso.
— Deixe-me apenas te beijar ou algo assim.
O celular de Jim tocou, depois o telefone do escritório, enquanto a
porta se abria para revelar Alex. Jim olhou para Alex com o
surpreendente ato de toda comunicação para o homem acontecendo ao
mesmo tempo. — Que diabos? — Ele disse. — A porra do prédio está
pegando fogo?
— Não, acabamos de publicar a primeira parte do documentário
de Collin.
Jim olhou para mim e depois para seu telefone, que ainda estava
tocando fora do gancho. — Eu ainda quero atender isso? — Ele
perguntou a Alex.
Alex riu. — Vamos apenas dizer que Jacob vai ficar com ciúmes
por ele ter sido uma cobaia. Fomos bem sucedidos em garantir melhor
privacidade para Collin com os novos métodos usados durante a
transmissão desta nova série sobre neurociência para Saint John's.
— Excelente notícia. Vá em frente e envie isso para os grupos de
relações públicas enquanto eu cuido dessas ligações.
— Collin e Jake vão nos encontrar no Kinder's hoje à noite. Bom
trabalho, cara. — Ele olhou para mim. — Prazer em vê-la novamente,
Avery — disse ele. — Tudo bem, meu trabalho aqui está feito. Estou
saindo.
— Ok, eu estou indo também — eu disse.
Os telefones de Jim estavam tocando em frenesi. — Amanhã à
noite parece ótimo, Avery — disse ele, me impedindo de seguir Alex
para fora de seu escritório. — Então, acho que será um big mac para
Addy e para mim, e acho que três ou quatro deles para você? — Ele
brincou, seu telefone ainda tocando constantemente. — Droga, eu tenho
que receber esta ligação. Seu departamento pode ser insano, mas
ignore-o e saiba que estou enlouquecendo aqui em cima. — Ele piscou,
e eu poderia dizer que ele era meu Jim da Inglaterra novamente.
Eu tinha uma responsabilidade comigo mesma, com minha filha e,
na verdade, com qualquer homem que eu namorasse – nessa ordem. Se
eu fosse uma bagunça, isso se infiltraria e machucaria Addy. Eu nunca
trouxe homens ao redor dela, mas agora, ela conhecia Jim como Mitch,
seu amigo. Então, uma pequena reunião de fast food nunca fez mal a
nada. Claro, eu perguntaria a Addy sobre Jim se juntar a nós primeiro.
Ela teria que ser legal com o fato de que teríamos um novo amigo
conosco na noite de encontro dela e da mãe no meio da semana.
 CAPÍTULO DEZOITO

Eu não tive tempo para refletir sobre Avery estar em meu

escritório, ou exatamente o que eu disse para encorajá-la a me permitir
outra oportunidade com ela. Este dia não foi menos ocupado do que a
minha rotina habitual no escritório. Ainda assim, pegando gravações de
meus funcionários e analisando-as com os recursos humanos, Alex e os
advogados, também não era necessariamente um dia normal no
escritório. Também não era uma prática comum um funcionário com
vários supervisores acima deles acabar no meu escritório, mas eu tinha
a intervenção de Alex para agradecer por isso.
Graças a Deus, Alex rapidamente percebeu que ela era minha
Avery da Inglaterra. Por causa disso, ninguém questionou Alex
insistindo que ela deveria se reportar diretamente a mim sobre seu
incidente. Na minha opinião, Avery estava justificada em suas ações em
relação à mulher. Como aquela velha machado de batalha conseguiu
atravessar o fundo estava além de mim. Talvez uma avaliação
psiquiátrica a tivesse impedido até mesmo de começar. Não havia
empatia ou consideração pela filha da minha funcionária, o que era
óbvio pela maneira como ela tratou Avery quando trouxemos Addison
para a pré-escola. Então seu comportamento em relação a Avery esta
manhã? Quantos pais e filhos ela havia tratado tão rudemente? Era
inaceitável e não aconteceria novamente.
Fiz com que Alex montasse uma equipe de força de ataque que
consistia em membros que iniciariam investigações internas de todos os
departamentos. Todo esse evento com o Centro Infantil me levou a
garantir que todos os departamentos da Mitchell and Associates
estivessem funcionando nos níveis ideais. Depois de colocar este novo
plano de investigação em ação, eu estava me sentindo um pouco melhor
sabendo que estávamos tomando medidas para melhorar a qualidade
do emprego aqui na minha empresa.
Este dia certamente não queria terminar. Mesmo depois de fazer
as malas e sair do escritório, meu e-mail estava explodindo. Graças a
Deus eu tinha meu motorista hoje, ou ficaria preso no escritório
terminando essa merda. Com meu motorista, Blake, ao volante, consegui
manter meu laptop aberto e responder e-mails urgentes enquanto ele
me levava para me encontrar com os caras para jantar.
Mesmo com o tráfego marcando cinquenta minutos extras para o
meu trajeto, parecia que eu tinha acabado de sentar no maldito carro
quando paramos na frente do restaurante. — Dê-me mais um segundo
para enviar este último e-mail — anunciei a Blake.
— Sem problemas, Sr. Mitchell — ele disse, saindo do carro e
avisando aos manobristas que nós tiraríamos o Bentley do caminho
imediatamente.
Trabalhei rapidamente e uma vez que todos os itens necessários
foram atendidos, saí do carro e fui para o restaurante. Meus músculos
estavam tensos e eu estava pronto para uma bebida agora mais do que
nunca.
— Então — disse Jake depois que eu estava sentado à mesa. —
Novas regras para todos nós, hein? Chega de brincar em bares agora que
Collin tem seu documentário? — Ele balançou a cabeça para mim. —
Que bom que meu documentário pode ser seu macaco de teste para
descobrir isso. Você percebe que a fama inesperada quase me custou
meu relacionamento com Ash, correto?
Eu olhei para o sorriso atrevido do meu irmão. — Você fez essa
merda para si mesmo e você sabe disso.
— Sim, graças a Jakey aqui usando e desperdiçando as senhoras,
aquele título estúpido que nos deram saiu pela culatra depois que suas
entrevistas foram para os meios de comunicação. — Collin riu.
— Falando nisso — Alex abriu seu menu e sorriu — a Srta. Gilbert
sabe sobre essa manchete do clube de fofocas do qual você é um
membro estimado? O Clube dos Bilionários. — Alex riu. — Tem um
toque tão sedutor. Pessoalmente, acho que ela ficaria impressionada por
você ser um membro fundador, Jimmy.
— Peça seu maldito jantar — eu disse, rindo dos comentários do
meu melhor amigo.
 — Senhorita Gilbert? — Collin perguntou enquanto tomava seu
gin. — Você tem uma mulher que não conhecemos? Que diabos, Mitch?
Alex riu e acenou para a garçonete para perguntar sobre algo no
menu. Enquanto isso, tomei um bom e longo gole do meu bourbon, algo
que eu precisava há horas.
— Jimmy — meu irmão disse maliciosamente — quem diabos é a
Srta. Gilbert? Você está fodendo uma professora agora?
— Senhorita Gilbert definitivamente levou minha bunda para a
escola, se é isso que você está insinuando — eu respondi pouco antes da
garçonete pedir meu pedido. Olhei para cima e pedi meu filé mignon,
meio mal passado, com legumes cozidos no vapor, e devolvi meu
cardápio para a garçonete.
— Apenas diga a eles — disse Alex quando a garçonete saiu. —
Ou eu vou.
— Isso é muito.
— Como diabos você conseguiu encontrá-la? — Jake perguntou.
— Ou espere, ela te pesquisou no Google e te perseguiu?
— Não — eu disse, revirando os olhos. — Ela realmente trabalha
na Mitchell.
— Então, ela é uma perseguidora maluca, então, hein? — Collin
virou seu copo para meu irmão.
— Vocês dois não têm ideia do que estão falando. Não é assim —
eu disse.
— Eu vou concordar com Jim — Alex riu. — Essa garota
definitivamente não é uma perseguidora, no entanto. Na verdade, era
mais do que óbvio que ela não estava tão impressionada com o Sr.
Mitchell.
— Você quer dizer que ela não se escondeu debaixo da mesa
quando ele entrou na sala? — Disse Jake.
— Não. Na verdade, Jim me chamou para a mesa dela ontem
enquanto conversava com a filha dela, e ela parecia que iria estrangulá-
lo se ele fizesse um movimento errado.
— Nada de merda? Então, qual é o problema? Você está
finalmente pronto para se comprometer com um relacionamento com
uma mãe solteira? — Jake balançou a cabeça e tomou um gole de seu
uísque. — A última vez que você me disse, questões de compromisso
foram a razão pela qual vocês se separaram.
— Vou me juntar a ela e sua filha no McDonald's para jantar
amanhã à noite. Que tal um compromisso?
Todos riram disso.
— Deixe-me adivinhar — disse Collin. — Você não pode se dar ao
luxo de correr outro grande risco ao trazê-la para um bom restaurante?
— Sua ideia. Eu estou indo para ele. Na verdade, mudei algumas
coisas na minha vida depois que Avery me deu alguns testes de
realidade na Inglaterra. E agora conhecer sua filha? Jesus, a criancinha é
tão adorável e forte quanto ela. Não consigo virar as costas para
nenhuma das duas.
— Ok, ela é gostosa pra caralho — Alex disse enquanto olhava
para os caras. — Ela parece ser muito mal-humorada.
Os olhos azuis de Jake nunca deixaram os meus quando ele
interrompeu Alex. — Não virar as costas para as duas é um gesto muito
legal, Jim. No entanto, é besteira quando se trata de um relacionamento
com uma mãe solteira. Ela merece um homem comprometido, e todos
sabemos que esse é o seu maior medo.
— Fato — Collin entrou na conversa. — Você é um encantador de
mulheres, cara, mas essa porra de companhia sempre vem em primeiro
lugar – ou pelo menos você se esconde atrás dela.
— Os caras estão certos — acrescentou Alex. — Você pode estar
fora do seu alcance com esta, irmão.
Eu deveria estar ficando chateado a essa altura, mas os caras me
conheciam bem o suficiente para entender que eu provavelmente tinha
perdido a cabeça. — Essa é uma excelente maneira de colocar isso, Coll
— eu disse. — Suponho que me escondi atrás da empresa por tempo
suficiente. Eu não posso explicar isso sem parecer ou soar como um
maldito idiota. Tudo o que posso dizer é que confio nesta.
— Confiar nesta? — Disse Jake. — Que porra isso significa?
Nossa conversa terminou quando nossa comida chegou e nossos
pratos foram colocados na nossa frente. A garçonete saiu depois que
estávamos acomodados com nosso jantar, e eu instantaneamente cortei
meu bife e dei uma mordida. Porra, eu estava morrendo de fome.
 — Responda a pergunta, Romeo — disse Alex, cortando sua cauda
de lagosta. — Confiar nesta?
— Eu não posso explicar isso, ou eu explicaria — eu respondi,
bifurcando meus legumes cozidos no vapor. — Sou uma pessoa
diferente com ela. Pelo menos eu estava na Inglaterra.
— Tudo bem — disse Jake. — Ela tem uma filha, cérebro de pau.
— Seu tom era mais nítido, e eu entendi. Jake passou pelo inferno e
voltou para manter Ash depois que a imprensa enlouqueceu, e uma ex
psicótica tentou arruiná-lo. Ash estava grávida de sete meses de seu
primeiro filho agora, e Jake – o maior jogador de todos nós – mudou
significativamente por causa de seu relacionamento. Foi ele que saiu
desse estilo de vida de usar as mulheres para fazer sexo e não se
comprometer. Ele conhecia o exercício.
— Eu sei — eu respondi a ele com tanto aborrecimento quanto eu
senti que ele iria questionar se eu era um grande idiota.
— Você sabe? — Jake disse, dando uma mordida em seu salmão.
— Então, você sabe o que vem junto com isso, certo? Você a machucou,
você machucou a criança. Isso é importante.
Estranhamente, em vez de lutar contra as palavras precisas do
meu irmão, eu sorri. — Essa é a coisa — eu respondi. — É também a
razão pela qual eu vou comer um big mac amanhã à noite em vez de
levar as duas para um restaurante com vista para o mar ou qualquer
besteira que vocês mencionaram antes. — Dei outra mordida no bife e,
enquanto mastigava, Alex falou.
— Ela ameaçou chutar sua bunda se você fodesse com aquela
criança adorável. — Alex riu.
— Assim como ela fez com a mulher que demitimos hoje —
respondi.
Collin riu. — Ela ameaçou alguém – e você demitiu a pessoa que
ela ameaçou em vez dela?
— Não é como parece — Alex me defendeu. — Confie em mim.
Tivemos um dia longo, lidando com a velha anciã trazendo seus
advogados e recursos humanos. É também a razão pela qual estamos
aprendendo sobre Casanova recebendo seu big mac também.
— Exatamente — eu disse — e depois de pedir a ela outra chance,
nós dois entendemos que Addison vem em primeiro lugar. Se eu vou
tentar fazer isso funcionar com Avery, eu tenho que saber que não é
apenas Avery – é Addison também.
— E Addison já é a melhor amiga de seu irmão. — Alex deu uma
cotovelada em Jake, que estava sentado à sua esquerda. — Ela o chama
de Mitch.
— É melhor você saber o que está fazendo, cara — disse Jake,
ignorando todos, menos eu. — Uma criança está envolvida agora. Esse é
um caminho que nenhum de nós percorreu. — Então ele sorriu. — Eu
confio em você para saber o que está fazendo, no entanto. Uma mãe
solteira normalmente mandaria você correndo para o outro lado; em
vez disso, você deve ter realmente encontrado algo nela – seu idiota só
precisava superar suas inseguranças para reconhecê-la.
— E quem sabe melhor do que eu que quando você as perde, é
quando você descobre exatamente o quão estúpido você foi por duvidar
de si mesmo em primeiro lugar. — Eu apontei meu copo para meu
irmão. — Graças a Deus ela está me dando outra chance. Só espero que
ela me mantenha por perto.
— Bem, deixe-nos saber como foi o seu encontro no McDonald's
— disse Alex. — É melhor você fingir que ama cada mordida, ou Addison
vai te jogar de lado.
— Eu provavelmente deveria escolher o pedido dela para mim —
eu sorri, imaginando que estava sentado com elas no McDonald's e não
aqui, recebendo um sermão na minha bunda.
— Boa ideia. É melhor mergulhar os nuggets de frango no molho
certo também — acrescentou Collin.
— Espero que Addison escolha ketchup. — Jake começou a rir,
enxugando os cantos da boca com o guardanapo. — Isso seria o ideal.
— Nojento — respondi.
— O único condimento que você odeia — disse Jake.
— Podemos sair do menu de comida do McDonald's, por favor?
— Desde que tenhamos um relatório detalhado de você — Alex
entrou na conversa.
O resto da noite saiu do assunto da minha vida pessoal e voltou
aos negócios como de costume. Discutimos principalmente o vídeo de
Jake e a entrevista de Collin, mas minha mente mal conseguia manter o
foco enquanto pensava em Avery e Addison. Eu sabia que os caras
tinham boas intenções ao trazer à tona o fato de que foder com uma mãe
solteira não era brincadeira, e eu sinceramente concordo com eles.
Se eu não pudesse ir todo comprometido com Avery e sua filha,
então eu não deveria fazer isso. Eu não tinha ideia do que o ex de Avery
tinha feito as duas passarem, mas eu entendia bem o suficiente que se
minha besteira atrapalhasse, eu poderia machucar as duas. E inferno se
eu fizesse isso com qualquer uma delas.
 CAPÍTULO DEZENOVE

Este dia parecia durar para sempre. Eu não tinha sido capaz de
tirar Jim da minha mente desde que estive em seu escritório ontem.
Além do fato de que ele é lindo e roubou meu coração desde o momento
em que interagiu pela primeira vez com Addison, ele queria outra
chance comigo.
Eu nem sabia o que fazer com isso. Eu teria naturalmente
recusado tudo, mas não conseguia tirar da minha mente a maneira como
ele e Addy interagiam. Ele a tratou como se tivesse esperado toda a sua
vida para conhecê-la. Ele estava com o mesmo sorriso que eu vi na
Inglaterra quando mostrei a ele o vídeo de Addy nadando. Então, vendo
ele ser tão autêntico e sincero, eu estava disposta a tentar outra vez. Eu
senti falta dele. Senti falta da Inglaterra e de nós juntos na Inglaterra.
Mas eu estava em casa e na realidade agora, então eu tinha que ser
cautelosa e inteligente ao permitir que esse homem entrasse na minha
vida com minha filha por perto.
Depois do trabalho, fiquei muito interessada em ver como foi o dia
de Addy na escola. Eu deveria saber que seria incrível quando cheguei
ao local da pré-escola. Fiquei em silêncio na porta, minha bolsa
confortável no meu ombro enquanto observava Addy correr pela sala da
pré-escola, limpando tudo para sair. A jovem loira que agora estava
encarregada da área era uma lufada de ar fresco, e ver a velha e
rancorosa ir embora tornou essa retirada muito mais fácil.
Sorri quando vi os cachos soltos da minha filha balançando sobre
seus ombros, seguindo as instruções de sua professora com sua
personalidade encantadora e animada. Só com essa visão, era óbvio que
a pequena Addy tinha se esforçado para ser o animal de estimação da
professora. Se isso não bastasse para fazer meu coração inchar de
orgulho, suspirei de felicidade enquanto observava ela e as outras
crianças interagindo alegremente. Isso é exatamente o que eu esperava
quando tirei Addy de sua outra escola e a trouxe aqui. Fiquei muito
agradecida por ela estar feliz com seus novos amigos e professora.
Essa semana estava passando rápido demais. Faltavam apenas
quatro dias para o fim de semana, e então era a vez de seu pai
novamente. Eu odiava pensar nisso. Por que eu estava arruinando esse
momento precioso pensando no pai dela pegando-a neste fim de
semana?
As crianças saíram da sala para os pais que esperavam atrás de
mim. Addy estava segurando a mão da loira enquanto elas se
aproximavam de mim.
— Esta é minha mãe — ela anunciou.
Estendi a mão para apertar a mão da mulher. — Oi, eu sou Avery.
Vejo que você tem uma ajudante aqui.
— Addison é maravilhosa — disse ela com um sorriso. — É
maravilhoso conhecer você, Avery. Eu sou Lucy Stills. Eu vim da pré-
escola do Heavenly Love. É a pré-escola da minha igreja. Eu tenho que
perguntar, talvez implorar? — Ela se encolheu.
— Vá em frente — eu disse, olhando para baixo para ver o sorriso
diabólico de Addy. — Tenho a sensação de que Addy pode ter se
convidado para sua igreja?
— Não. Na verdade, temos um programa de Natal em que estamos
trabalhando. Depois de ouvir e assistir Addy cantar com todo o seu
coração na parte musical da aula de hoje, eu queria saber se você
consideraria deixá-la cantar no musical? Ela tem um talento incrível —
ela disse, sorrindo para Addy.
Olhei para os olhos implorando da minha filha. — Você acha que
pode ficar na frente de muitas pessoas e cantar?
— Adoro cantar para as pessoas, mamãe — disse ela.
Eu ri. — Bem, o Natal não é daqui a três meses. Quando você fará
seus testes, ou seja lá como você pode chamá-lo?
— Eu sou a diretora, e Addison definitivamente tem o papel de
nosso anjo cantor — disse ela. — Isso, claro, se você concordar que ela
vá à igreja para os treinos e faça o programa. Começamos nossas
práticas cedo, para que estejamos bem preparados para o grande dia.
 — Estou perfeitamente bem com isso. Deus sabe que todos nós
poderíamos usar uma pequena igreja em nossas vidas às vezes.
— Mamãe diz um monte de palavrões — disse Addy, enquanto
minha bolsa caiu do meu ombro para a curva do meu braço. Ela
continuou enquanto balançava a cabeça. — Deus não gosta disso.
Forcei um sorriso. — Eu fico um pouco prolixo às vezes, e minha
boca provavelmente precisa de um pouco de água benta de vez em
quando.
— Eu vou dizer — uma voz profunda, cheia de humor, disse atrás
de mim.
— Mitch! — Addison gritou, soltou a mão da professora e passou
correndo por mim.
Eu me virei e vi Jim se ajoelhar para cumprimentar Addy enquanto
ela corria para ele.
— Ei, garota — ele disse como se a conhecesse há anos.
Eu sorri com o quão adorável tudo era. Addy estava meio que
explodindo minha mente com a maneira como ela continuava reagindo
a Jim. Ela era uma criança extrovertida para começar, mas quando se
tratava de estar perto de homens, demorou um pouco para se acostumar
com eles, se é que o fazia. Eu diria facilmente que minha filha reconhecia
um idiota quando via um. No final, seu pai foi a única figura masculina a
quem ela reagiu assim. É por isso que fiquei admirada enquanto
observava a maneira como ela tratava Jim. Toda essa cena me fez sentir
muito melhor por estar aberta a ele querendo outra chance.
Fiquei ali, esperando e observando enquanto Addy mostrava a Jim
sua arte rabiscada para o dia. Deus, como eu queria que seu pai pudesse
ser esse homem para ela – um pai para quem ela iria correr e contar a
ele alegremente sobre seu dia. Toda criança precisava disso de seu pai,
e Addy não tinha isso com Derek.
— Então, isso seria um sim? — Lucy perguntou com uma risada,
rompendo meu momento de devaneio.
Eu me virei e tentei colocar minha mente de volta nos trilhos com
a professora de Addy. — Quando são as práticas? Ela tem que estar com
o pai dela depois que eu sair do trabalho na sexta-feira. Mas posso abrir
uma exceção.
 — Nós ensaiamos nas noites de quinta e sexta-feira. Termina às
sete. Addy pode vir ver o palco, e veremos se sua natureza extrovertida
ainda está pronta para isso. Sem pressão.
— Eu acho que ela vai adorar — eu disse. — Sete está bem. Isso
nos impede de ficar no trânsito da hora do rush quando dirigimos para
a casa do pai dela em Orange County.
— Esta é uma excelente notícia. Vejo você amanhã, Avery — disse
Lucy. — Boa noite, Sr. Mitchell — ela agradeceu a Jim.
— Boa noite, Srta. Stills — ele respondeu, levantando-se e
sorrindo para ela. — Eu confio que seu dia com as crianças foi bem?
— Eles foram maravilhosos. — Ela sorriu. — Se vocês dois me
derem licença, mais alguns alunos estão arrumando as coisas — ela
disse e então se virou para encontrar o pai de outro aluno que tinha
acabado de reconhecer Jim antes que ele se aproximasse para pegar seu
filho.
Eu me virei e cruzei meus braços para Jim e Addy, ambos agora
em uma conversa pesada sobre o que Jim estaria comendo no
McDonald's esta noite. — Bem, estamos todos prontos para o nosso
jantar? Eu sei que estou faminta — eu disse, interrompendo os dois.
Addison correu de volta para mim. — Você pode ir no meu carro,
Jim — ela disse.
— Sim, Jim não vai caber em nosso carro — eu provoquei. — É o
McDonald's logo antes da rodovia. É um novíssimo.
— Me mande uma mensagem com o endereço. — Ele sorriu. —
Encontro vocês duas lá.
Parece ótimo — eu disse, pegando meu novo telefone. — Eu
preciso do seu número.
— Excelente ponto — Jim disse.
Depois de adicionar Jim aos meus contatos, fomos para nossos
respectivos veículos. Procurei o endereço e mandei uma mensagem
para Jim antes de ligar o carro, e saímos.
O pensamento de ver esse homem em um McDonald's me fez rir.
Ele estava usando algum estilista chique, terno de três peças, camisa
branca e gravata bordô. Sua altura mais alta que a média, o terno e a
aparência dolorosamente linda do homem sentado sozinho no
McDonald's certamente fariam uma noite divertida. Nada como ver
Richie-Rich7 em uma lanchonete de fast-food.
Tirando o resto, estava com tanta fome que podia pedir o menu
inteiro. O sanduíche que eu pedi no almoço era uma droga, e as batatas
fritas que vieram com ele eram tudo o que eu estava comendo desde o
meio-dia. Jim estava prestes a experimentar meus hábitos alimentares
selvagens novamente, e desta vez, não foi por causa de sua culinária
gourmet de dar água na boca. Esta noite, eu estava comendo batatas
fritas, hambúrgueres e milk-shakes. Acho que Jim estava em cima da
cabeça8, não importa o quão elegante ele estivesse vestido. Parte de mim
estava cheia de emoção para compartilhar esse tempo com ele e minha
filha. Eu tinha que admitir, eu estava mais do que animada para
apresentar Jim para jantar fora no estilo Addy hoje à noite.
Estávamos estacionados e saímos do carro antes que Jim chegasse
ao McDonald's. Eu teria entrado fazendo pedidos enquanto
esperávamos Jim aparecer, mas Addy insistiu que ficássemos do lado de
fora apenas para o caso de Mitch se perder.
Puta merda, pensei quando vi o Bentley preto entrar como se o
presidente estivesse fazendo uma visita pessoal a este lugar. O carro
estacionou na frente de onde Addy e eu estávamos, observando Jim sair
de trás do banco do motorista como se fosse qualquer outro dia.
— Você não pode dirigir? — Addy perguntou com uma risada,
zombando de Jim enquanto ele caminhava em nossa direção com um
sorriso.
O rosto de Jim enrugou de uma forma que eu nunca tinha visto
antes depois que Addy o perguntou sobre ter um motorista e não
entender isso.
— Eu posso dirigir muito bem, na verdade. — Ele arqueou a
sobrancelha de brincadeira para Addy depois de tirar os óculos de
aviador.
Ela apontou para o Bentley, indo lentamente em direção a uma
área isolada nos fundos do estacionamento. — Então por que você não
dirige seu carro?
Jim olhou para onde seu motorista estava, então de volta para
Addy. — Bem, devo admitir, às vezes fico um pouco preguiçoso.

7
Faz referência ao filme que no Brasil, conhecemos como “Riquinho”
8
Estar envolvido em uma situação difícil da qual você não pode sair.
 Ele olhou para mim pedindo ajuda em suas desculpas enquanto
era questionado por uma criança de três anos. Eu ri e dei de ombros. —
As maneiras loucas como as crianças veem o mundo — eu disse com
uma risada suave. — Tudo bem, vamos pedir. Estou faminta, e Mitch está
atrasado para nosso jantar hoje à noite.
— Vamos comer. — Addy olhou para mim. — Seja gentil, mamãe.
Ele disse que é preguiçoso. Mas acho que ele vai melhorar.
— Bem, senhoras — disse Jim — já que estou atrasado, vou pagar
o jantar esta noite.
— Você não vai pagar o jantar — eu respondi, andando atrás de
onde Addy estava liderando o caminho para seu restaurante favorito.
— Um verdadeiro cavalheiro paga o jantar, não importa o que
aconteça — disse Jim, olhando para Addy, que estava ao lado dele
enquanto esperávamos para pedir. — Nunca esqueça isso. — Ele piscou
para ela com um sorriso brincalhão.
Sorri quando vi os dois vasculhando o cardápio como se houvesse
algo nele que todos no planeta não soubessem de cor.
— Bem, já que Jim está comprando... obrigada, Jim — eu disse
depois que ele olhou para mim. — Vou pegar um big mac, um
cheeseburger, uma batata frita grande e um shake de chocolate.
Os lábios de Jim se apertaram em humor. — Tem certeza que isso
vai te segurar?
— Ah, e uma coca. — Eu sorri para ele.
— Sua mãe é um jantar caro — ele sussurrou para Addy.
— Mamãe e eu comemos muita comida — proclamou Addy
orgulhosamente.
— Isso é bom. — Jim riu. — É saudável ter um bom apetite.
— Eu vou encontrar uma mesa — eu disse. — Vocês dois estão
bem aqui?
— Nós temos isso, mamãe. — Addy me deu uma piscadela e um
polegar para cima. — Arrume uma mesa grande também — ela
terminou antes de estudar a exibição de brinquedos da Mclanche feliz.
Eu honestamente esperava que Jim olhasse para mim pedindo
ajuda, ficando com Addison, mas em vez disso, os dois me ignoraram
saindo, e eu ri de quão corajoso o homem foi para lidar com o pedido
com Addy. Eu sabia que se Addy fosse sábia com Jim, ela pediria o
cardápio inteiro e tentaria se safar.
Enquanto esperava à mesa, sentei-me e pensei em como esta
estava se tornando uma noite agradável. Eu ainda estava maravilhada
com a forma como Jim estava tão apaixonado por minha filha e, acima
de tudo, Addy o aceitava tanto.
Eu poderia sentar aqui e pensar que Jim só estava fazendo tudo
isso para transar de novo, mas eu sabia que não era o caso. Jim não
estava agindo como se isso fosse um pensamento em sua cabeça. Ele
parecia genuinamente interessado em conhecer esse meu lado e
Addison também. Meus instintos maternais estavam definitivamente
presentes também, e me senti confortável com ele se juntando a mim e
Addy esta noite. Quem sabe, nós não tínhamos começado o jantar ainda
– Addy e eu poderíamos facilmente mandá-lo correr para aquele Bentley
quando nós comemos nossa comida.
— Temos três bandejas, mamãe! — Addy gritou enquanto ela e
Jim voltavam com nossa comida.
— Três bandejas? — Eu perguntei com uma risada. Levantei-me
para ajudar Jim – que estava equilibrando duas bandejas com bebidas,
milk-shakes e comida – então me virei para onde Addy orgulhosamente
segurava sua bandeja com dois Mclanche feliz.
— Você também pediu um Mclanche feliz? — Perguntei a Jim
enquanto ajudava Addison a se sentar.
— Bem, se eu for honesto. Enfrentamos alguma dificuldade, tendo
que escolher entre dois brinquedos separados. — Ele suspirou e sorriu
para Addison. — Então a pior parte... — ele disse dramaticamente.
Addison riu da teatralidade de Jim.
— Eu não poderia imaginar nada pior do que ter que escolher
entre brinquedos de Mclanche feliz. — Enfiei um canudo na bebida de
Addy.
— Bem, houve. — Jim sorriu para mim, seus olhos esmeralda
deslumbrantes em humor. — Addy não conseguia decidir entre comer
um cheeseburger ou nuggets de frango. Determinamos que a melhor
aposta seria apenas pedir dois.
Eu levantei minha sobrancelha quando olhei para Jim em
resposta. — Cuidado, Mitch, ela vai tocar você como um violino se você
ceder tão facilmente.
 — Mitch é estranho — disse Addy, me ignorando e mudando de
assunto de forma inteligente. — Mitch odeia ketchup — ela informou a
quase todas as famílias sentadas ao redor de nossa mesa.
— Eu tive que tentar contar a ela gentilmente — disse ele. — Não
sou fã do condimento.
— É molho, Mitch — disse Addison, espiando em ambos os sacos
de Mclanche feliz. — É bom.
— Eu me ofereci para mergulhar minhas batatas fritas no molho
de Big tasty — ele disse enquanto eu observava com humor enquanto
Jim abria sua embalagem de big mac e tentava examiná-la enquanto
Addy estava distraída.
— Com medo de que ela perceba que você torce o nariz para isso?
— Eu perguntei, então mordi meu hambúrguer.
Ele sorriu, então deu uma mordida. Eu o observei, sabendo que
este homem devia estar ajustando suas papilas gustativas. Ele engoliu
em seguida, em seguida, foi para o seu chá gelado. — Uau, Addy — disse
ele. — Estou feliz por ter escolhido o big mac.
Ela mergulhou o nugget de frango no molho Big tasty e o mastigou.
Ela assentiu em resposta, mas estava fixada em sua refeição.
— Então. — Jim se virou para mim, ignorando o hambúrguer. —
Ela é muito parecida com a mãe quando a comida entra em cena.
— Isso é um eufemismo. — Eu ri. — Na verdade, ela não vai
perceber que você está aqui até que ela termine de comer.
— Encontro divertido. — Ele sorriu. — Deus, ela se parece com
você — disse ele, pegando algumas batatas fritas e jogando-as na boca.
Ele engoliu. — Ela fala muito bem para sua idade.
— Bem, eu sempre falei com ela como se ela fosse uma adulta.
As sobrancelhas de Jim se ergueram com humor. — Isso pode ser
perigoso, sabendo como sua linguagem pode ser colorida às vezes.
— Nós também lemos e eu faço o meu melhor para manter minha
linguagem colorida no mínimo quando estou perto dela.
Jim apenas sorriu em resposta, e então notei que ele estava
grudado nas batatas fritas.
 — Medo do big mac? — Eu provoquei. Eu empurrei meu
cheeseburger para ele — Aqui, coma isso. Algumas pessoas não gostam
do molho no big mac, mas eu adoro.
Ele abriu o cheeseburger, e eu ri de novo quando vi o ketchup na
embalagem. — Eu não tenho medo de nada. Acredito que já lhe disse
isso uma vez? — Ele empurrou o hambúrguer para o lado e voltou para
as batatas fritas.
— Sério? — Eu sorri. — Você age como se essa comida fosse te
matar.
— Eu não terminei. — Ele piscou, e isso fez algo no meu interior.
Eu tinha visto aquela piscadela ousada antes, e depois que aconteceu –
bem, vamos apenas dizer que estávamos em um lugar onde ele e eu
poderíamos agir apaixonadamente.
— Oh, desculpe-me por interrompê-lo — eu respondi.
— Eu acho que essa afirmação foi verdadeira uma vez, e então eu
perdi você. — Ele tomou outro gole de seu chá, então sua expressão ficou
séria. — Não demorei muito para perceber que há apenas uma coisa que
eu temo.
— E isso seria? — Eu questionei enquanto empurrava algumas
batatas fritas na minha boca.
— Estou morrendo de medo de te perder de novo. Admito aqui e
agora, esse é o meu maior medo.
Sorri simpaticamente para ele, ainda tentando manter a
compostura nesta confissão. — Por que não tocamos de ouvido? — Eu
sorri, então acenei para Addy, aquela que eu tinha que manter na minha
mente quando se tratava de reacender o que tínhamos na Inglaterra. —
Você está indo muito bem, no entanto. Eu acho que ela está aprovando
você, Mitch — eu o assegurei.
— Fico feliz em saber disso — disse Jim. — Espero que este seja
um passo na direção certa entre você e eu?
Estudei seu sorriso curioso por um momento. — Acho que pode
ser — respondi. Eu tive que desviar meus olhos dos dele, antes que nos
aprofundássemos demais na conversa e Addy decidisse entrar na
conversa. Foi quando comecei a colocar canudos em nossos milk-shakes.
— Quem tem baunilha? — Eu perguntei em confusão. Então eu apertei
meus lábios e olhei para Jim. — Baunilha? Sério? — Eu perguntei a ele.
 — Addy aconselhou que mergulhar batatas fritas em shakes de
baunilha é o melhor.
— Eles são os melhores. Tente. — A palavra milk-shake chamou
a atenção da minha filha enquanto ela estava comendo e colorindo em
seu livro de cores que veio como seu prêmio de Mclanche feliz. — Faça
isso, Mitch. — Ela riu enquanto tirava a tampa do milk-shake.
— Addison — eu tive que atrasá-la ou Jim estaria usando o milk-
shake — não seja mandona. Jim não precisa mergulhar uma batata frita
no milk-shake.
— Desculpe, Mitch — disse ela. — Você não tem para fazê-lo. Mas
é bom.
— Vou dar uma chance. — Ele enfiou a batata frita no shake e
mastigou. Eu assisti e sorri para ele, finalmente desfrutando de um item
do menu. — Isso é bem gostoso. Não como milk-shake nem smoothie
desde minha viagem à Inglaterra.
Porra. Ele está pensando em nós provando comida do corpo um do
outro. Porra, eu perdi esse olhar e esse homem. Eu estava indo muito
bem mantê-lo junto também.
— Mamãe foi para a Inglaterra e ficou em um castelo de areia —
disse Addy.
— Um castelo de areia? Isso é intrigante — Jim disse, comendo
mais batatas fritas com shake de baunilha.
— Como nós construímos na praia — disse Addy, movendo-se
para mergulhar suas batatas fritas em seu shake agora.
— Addy, era um castelo de verdade. Eu te mostrei. Um rei e uma
rainha de muito tempo atrás também ficaram lá — eu disse.
— E pelo que me lembro, eles gostaram tanto de seus aposentos
que não queriam sair.
Os olhos de Jim se encontraram com os meus, e eu sabia que
estávamos de volta naquele quarto, e não tenho certeza em qual rotina
sexual ele estava pensando, mas o meu estava vendo-o de costas com as
chamas crepitantes na lareira. O brilho em seus olhos brilhantes.
— Eu poderia facilmente dizer que eles podem nunca ter querido
sair — disse Jim, em seguida, interrompeu nosso olhar e olhou para
Addy. — Você mencionou castelos de areia, Addy. Você também gosta
de praia?
 Bom trabalho mudando de assunto. Eu estava começando a ficar
excitada só de pensar em nosso tempo no castelo e saber que nossas
memórias tinham ficado com Jim também.
— Adoro, mas não posso ir desta vez — ela disse, voltando a sua
coloração novamente.
— Ela vai para a casa do pai neste fim de semana. Ela só vai à praia
quando eu a levo.
— Bem, eu adoraria convidar você e sua mãe comigo algum dia.
Meu irmão adora surfar, e eu posso tentar se você achar que é uma boa
ideia.
— Você surfa? — Ela questionou com entusiasmo. — Eu vejo os
surfistas também. Eles são legais.
— Eu costumava. Bastante, na verdade.
— Mamãe surfou há muito tempo também.
— Bem, então talvez se sua mãe achar que é uma boa ideia, todos
nós podemos ir à praia.
Addy olhou para mim. — Podemos ir?
— Quando? — Olhei para Jim, cujo rosto parecia tão suave, tão
jovem, tão feliz. Addy trazia a juventude nas pessoas, mesmo quando ela
era uma rabugenta.
— Quando você quiser. Eu tenho uma casa na praia. Se você
estiver bem com isso, podemos passar o próximo fim de semana lá. Acho
que isso tornaria tudo mais agradável.
— Mitch — disse Addy. — Não minta. Ninguém mora na praia.
— Algumas pessoas fazem — disse ele.
— No próximo fim de semana funciona. — Olhei para Addy: —
Você quer ficar em uma casa de praia como se estivéssemos de férias,
Addy?
Jesus, eu estava fazendo isso muito rápido?
— Sim, mamãe, e surfe também.
Jim riu. — Uau. Talvez fiquemos nos castelos de areia por
enquanto?
Ele se encolheu para mim como se tivesse escorregado e
começado algo com toda a ideia do surfe. Eu sorri com o quão inseguro
o homem estava agindo. Era outro lado novo de Jim que eu nunca
conheci, nem pensei que conheceria. Eu adorava a preocupação e
atenção que ele dava a Addy e a mim. Ele poderia facilmente não dar a
mínima para nada, mas era evidente que ele estava se esforçando para
fazer funcionar com nós três.
Eu o respeitava em um novo nível do que eu tinha aprendido a
admirar durante nossos momentos divertidos na Inglaterra. Ele não
devia nada a nenhuma de nós, e ainda assim aqui estava ele, no que eu
presumi que ele estava tentando o seu melhor para nos dar tudo? Quem
sabia? Eu nunca tive ninguém tratando Addy e eu assim. Foi refrescante
e uma sensação que me fez sentir quente por dentro. As paredes
blindadas que eu tinha erguido desde antes de Addison nascer pareciam
cair mais e mais quanto mais tempo eu passava na presença dele.
— Então, a praia no próximo fim de semana — disse Jim depois
que terminamos nosso jantar, e Addy começou a trabalhar em
mergulhar batatas fritas em seu milk-shake.
Addison sorriu. — Parece muito divertido. — Ela estendeu seu
shake de chocolate para Jim — Experimente suas batatas fritas no
chocolate.
Jim estava comendo batatas fritas com sucesso e tentando as
sugestões de Addy de mergulhá-las nos sabores dos milk-shakes à mesa.
— Bem-vindo ao nosso mundo — eu disse, vendo Jim jogar junto
com Addy.
— Seu mundo é colorido, saboroso e aventureiro. — Jim acenou
para Addy, observando sua reação. — Estou feliz que você me convidou
para jantar hoje à noite.
— Estou feliz que você veio, Mitch — disse ela.
Depois que terminamos, fomos para nossos carros. — Então, no
próximo fim de semana, então? — Jim se ajoelhou para Addy, e ela
ergueu o punho.
— Batalha de punho — disse ela.
Jim riu e encontrou sua pequena mão enrolada e gentilmente
tocou seu punho no dela. — É um acordo selado.
Enquanto Addy subia em seu assento, ela trabalhava em se exibir
para Jim, tentando se encaixar.
 — Obrigado novamente por esta noite — disse ele, pegando
minha mão. — Isso foi um grande prazer.
Eu assisti enquanto ele segurava minha mão, olhando para ela
com aquele olhar preocupado em seu rosto novamente. — Estou feliz
que você não tenha saído de lá depois que começamos a experiência com
batatas fritas e milk-shake — eu disse com uma risada.
Ele olhou para mim. — Eu admito, eu gostei muito mais do
smoothie de frutas que comi com você na Inglaterra — ele disse, seus
olhos procurando os meus.
Fiquei ali, sem palavras, sabendo o que ele estava insinuando e
lembrando. Ele trouxe a palma da minha mão para seus lábios macios e
cheios. — Eu desejo tentar isso de novo e em breve. Boa noite, Avery. —
Ele olhou de volta para o carro, onde eu definitivamente precisava
ajudar Addy com o cinto de sua cadeirinha. — Obrigado por um jantar
divertido, Addy — ele disse, e então colocou seus óculos escuros, sorriu
maliciosamente para mim, e eu o observei caminhar como o homem de
um milhão de dólares que ele era até seu carro esperando.
Depois que eu apertei o cinto de Addy corretamente e sentei no
meu lugar, nós partimos e fomos para casa. Naquela noite – graças a Jim,
trazendo o smoothie da Inglaterra – meus olhos se fecharam para essa
memória. O smoothie que começou tudo com a gente degustando
deliciosos doces um do outro. Então eu o provoquei derramando o
smoothie em mim, e seus olhos ficaram perigosamente famintos em sua
cozinha.
Uma coisa levou a outra, e acabou sendo o sexo mais excitante e
delicioso que eu já tive. Eu tive arrepios de desejo de sentir seus lábios
sobre meu abdômen, meu pescoço, meus seios – tudo enquanto ele
pegava e abraçava meu desafio de lamber o smoothie fora do meu corpo.
Deus, eu sinceramente esperava que tudo isso funcionasse. Eu
adorava como Addy tinha gostado dele. Eu adorava a maneira como ele
interagia com ela, e eu ainda não conseguia superar o fato de que
estávamos reunidos assim. Adorei estar com ele na Inglaterra, e agora
de volta à minha realidade, estar com ele assim em casa. Este foi o
verdadeiro teste para o homem que deixei naquela manhã em sua
propriedade na Inglaterra. Principalmente, este foi o teste de
compromisso porque havia muita coisa que Jim não tinha visto do meu
lado da cerca. Eu era uma mãe solteira, sim... mas havia mais coisas na
minha vida e eu não tinha certeza de que era algo que Jim estaria
disposto a assumir. Nós descobriremos em breve, tenho certeza.
 CAPÍTULO VINTE

Minha reunião das seis horas estava atrasada, como eu esperava.

Estávamos trabalhando com um cliente desafiador, tentando repassar
os detalhes finais para adquirir sua linha de roupas boutique. As noites
de sexta-feira podiam ser as piores, mas, como sempre, eu estava
preparado para isso.
No meu interesse egoísta, eu gostaria de ter faltado à reunião e
pedido a Avery para passar o dia de amanhã juntos, fazendo o que ela
quisesse. Eu não me importava com o quê. Eu só queria estar na
presença dela e aprender mais sobre o lado dela que eu conheci no
jantar com ela e Addy. Sua filha era uma joia absoluta e a mini-eu de
Avery, com certeza. Eu não tinha nada de grande importância
acontecendo neste sábado e estava esperando que com Avery não tendo
Addy para o fim de semana, ela estaria livre também. Se essa reunião
pudesse terminar, eu mandaria uma mensagem para ela e veria se ela
estava aberta a fazer algo juntos.
— Ouçam — eu finalmente disse, recuperando o controle da sala
— enquanto eu gostaria de me sentar e continuar os slides e a
apresentação, notei as expressões em seus rostos — eu disse para as
duas empresárias. — Acredito que perdemos vocês duas em algum
lugar.
— Nós simplesmente não nos sentimos confortáveis tendo uma
empresa nos comprando assim — uma das senhoras respondeu.
Alex e eu trocamos olhares de conhecimento. Depois de passar por
isso, eu sabia que esta apresentação atingiria um nervo cru e muito
errado com essas mulheres. A apresentação não foi devidamente
pesquisada e não atendeu às suas necessidades específicas. Quem
inventou isso precisava ser demitido.
Alex leu a expressão no meu rosto e imediatamente soube que
tinha que encontrar uma maneira melhor de fazer isso acontecer e
imediatamente. Se a pessoa responsável por isso não ajudasse Alex a
resolver esse constrangimento rapidamente, Alex os deixaria ir
pessoalmente. Éramos uma empresa melhor do que isso, e eu não
toleraria que as pessoas fizessem meia-boca com seus empregos.
Observei Alex ir diretamente para o telefone e, até que as soluções
chegassem, eu estava falando. Eu não poderia ficar mais um segundo
nesta sala com essas duas mulheres acreditando que nós éramos os
bandidos, tentando roubar sua companhia delas. Vimos valor e
queríamos investir e ajudá-las a expandir seus negócios para o que eu já
sabia que valia. Elas precisavam de nossa ajuda para expandir como
queriam, e era meu trabalho assumir e transmitir essas informações a
elas.
— Eu aprecio isso mais do que você sabe — eu disse para as duas
mulheres. — Embora possa parecer que Mitchell and Associates está
comprando vocês, quero garantir que não é o caso. Sendo sincero, é meu
trabalho garantir que vocês saibam que receberemos alguns lucros
depois de investir na linha de roupas Chic Gals. Com isso dito, vocês
precisam entender que também assumiremos o risco e a
responsabilidade total. — Elas me olharam com ceticismo,
provavelmente por soar como um idiota. — Ouça-me — eu disse com
um sorriso. Usei o teclado para exibir seus números na tela na frente da
sala. — Esses números que vocês estão vendo na tela não as colocaram
na frente dos clientes que vocês estão buscando. Minha empresa tem um
potencial maior para fazê-lo. Também estamos dispostos a usar nossos
investidores para ajudá-las a colocar sua linha de trabalho em áreas com
preços mais altos para reunir os clientes que desejam pagar mais de cem
dólares por uma camisa. Trabalhamos nessa área mais do que você
imagina. — Agora era a hora de se transformar no idiota, mas apenas
para permitir que elas entendessem o valor em sua própria empresa. —
Vocês duas, Christine e Gabby, não estariam nesta sala se não
acreditássemos que sua empresa valia o nosso tempo, o tempo dos
nossos investidores ou o meu tempo sozinho. Se a Mitchell and
Associates acreditasse que sua empresa falharia em nossa ideia de
oportunidade e crescimento, não teríamos feito o convite para nos
encontrarmos com vocês. — Apontei de volta para a tela. — Esses
números não chegam nem perto do que um negócio como o seu deveria
ser. Na minha opinião pessoal, esses números devem ser o dobro ou o
triplo do que estou vendo nessa tela. Eu acredito que vocês duas
entendem isso, sim?
— Sim — ambas responderam.
— Sim — eu repeti. — Sua empresa merece devolver a vocês duas
centenas de milhares em pelo menos um trimestre, como já projetamos.
Para que esse crescimento, e para que aconteça rapidamente para você?
Isso só acontecerá quando envolvermos nossos investidores, nossas
equipes de vendas, nossas equipes de marketing e assim por diante.
Vocês duas viram como essas equipes estariam trabalhando não apenas
para minha empresa, mas principalmente e exclusivamente para a sua,
sim?
— Sim. — As feições de Christine se suavizaram mais.
— Sim. — Gabby suspirou.
Ok, Gabby ainda não estava totalmente conosco. — Muito bem. Eu
gostaria de perguntar a vocês duas se vocês acreditam que estão
dispostas a correr esse risco e entrar no marketing por conta própria,
buscar investidores por conta própria, etc.? Permita-me avisá-las, se
optar por fazer isso, pode custar milhões se vocês escolherem as pessoas
erradas. Lidamos com vários clientes que nos procuraram depois de
quase falir ao cair nessa armadilha. Eu pessoalmente odiaria ver isso
acontecer com qualquer um de vocês. Acredito que seu negócio deve
começar com o pé direito com uma empresa que usa investidores que
não brincam com seus clientes – uma empresa que tem o melhor
interesse do seu negócio no coração. Eu diria que você acreditaria que
toda a nação – para começar – está perdendo sua linha de moda, certo?
— Sim. — Gabby sorriu dessa vez.
Um sólido sim de Christine, e eu sabia que estávamos de volta ao
jogo. Olhei para Alex, que assentiu em gratidão. O idiota me devia uma
garrafa do meu bourbon favorito por salvar seu cliente.
— Então permita que Mitchell and Associates faça o trabalho duro
para vocês e vocês podem se concentrar em sua habilidade criativa.
Teremos a linha de roupas espalhada para todo o país, suas marca
zumbindo nas manchetes e uma base de clientes que vocês merecem.
Meu telefone tocou, mas eu o ignorei enquanto Alex interveio de
onde eu tinha a mentalidade de sim com essas mulheres jovens e
entusiasmadas.
 Zumbido. Zumbido. Zumbido. Maldito inferno. Tirei o aparelho do
bolso e olhei para ele escondendo-o debaixo da mesa. Avery. Merda.
Eu sabia que Alex poderia lidar com o resto daqui, e eu estava mais
preocupado com o motivo de Avery estar explodindo meu telefone. Eu
não tinha notícias dela desde o encontro do McDonald's, então não tinha
ideia do que esperar, mas a urgência com que ela estava ligando para o
meu telefone não me fez sentir à vontade.
— Minhas desculpas, mas vocês terão que me desculpar — eu
atendi o telefone e cobri o fone. — Eu preciso levar isso no meu
escritório. — Olhei para Alex e sorri para Christine e Gabby. — Estou
ansioso para trabalhar com vocês duas em um futuro próximo. Alex
apresentará a vocês mais informações que devem ajudar a explicar
melhor as coisas.
— Obrigada, Sr. Mitchell — disse Christine.
— Sim, obrigada. Está muito mais claro agora que você explicou
— disse Gabby.
— Estou emocionado ao ouvir isso. — Tudo o que eu precisava
era daquele sim animado de Gabby, e tínhamos essa empresa a bordo.
Sorri, feliz por tê-las salvado, e saí da sala de conferências.
— Avery? — Eu questionei, ouvindo sua respiração pesada. —
Está tudo bem?
— Sinto muito por ligar para você, mas estou em uma situação
ruim, e não posso pegar Addy na igreja dela, no ensaio de canto hoje à
noite — disse ela, parecendo estar em lágrimas. — Você é o único que
eu sabia que eventualmente atenderia seu telefone porque você
praticamente vive da coisa. Estou destruída. Eu estava voltando do
serviço de júri. Addy já gosta muito de você e eu não quero que ela vá
para casa com o pai de outra criança se eu puder evitar. Porra! Jim, você
está aí?
— Eu preciso que você desacelere. Eu preciso pegar você
também?
— Eu preciso que você pegue Addy no ensaio de canto do
concurso de Natal dela — ela disse. — Ela está lá para praticar e tem que
estar na casa do pai dela há trinta minutos também.
— E você? — Eu perguntei, preocupado que ela estivesse sentada
na beira da estrada enquanto Addy não poderia estar mais segura,
estando em uma igreja.
 — Estou bem. E merda, eu sinto muito por colocá-lo nessa posição
de merda, mas eu estou pegando um reboque, então eu estou bem. Mas
ter você buscá-la vai me salvar de outro pai ou professor levá-la porque
eu estou muito longe de Uber de volta para pegar Addy e depois dirigir
para Orange County, onde o pai dela está.
— Enquanto você e Addy estiverem seguras, eu cuidarei disso.
— Ok, você pode – droga – você se importa de pegá-la e ir para a
casa do pai dela? Sinto muito por fazer isso com você.
— Isso não é um problema; me mande o endereço.
Houve uma pausa, então a respiração pesada de Avery
desacelerou um pouco. — Ok. Mandei uma mensagem com o endereço e
estarei esperando em casa antes de você e Addy chegarem. Eu só preciso
que Addy pegue e vá para lá. Eles estão fechando a igreja cedo esta noite
também. Droga, eu deveria ter começado com isso.
— Respire. Eu vou cuidar disso. — Eu a coloquei no viva-voz, já
arrumando minha pasta no meu escritório, e indo para o
estacionamento. — Estou lendo meu texto e é um endereço em Anaheim.
É onde eu vou encontrar você em Orange County, certo?
— Certo. Espere — disse ela. — Estou mandando uma mensagem
para você com a localização da igreja agora.
— Tente relaxar um pouco — eu disse. — Eles não vão deixar uma
criança de três anos parada do lado de fora de uma igreja trancada.
— Eu sei, mas ainda. Eu não queria ligar para você. Eu não quero
que você tenha que ver ou lidar com Derek também.
— Eu posso lidar com o seu ex — eu disse, vendo o endereço da
igreja, chegaria em cerca de dez minutos ou mais. — Vou chamar Addy,
e vou fazer com que ela ligue para você quando estiver comigo, e
estaremos a caminho de Orange County.
Ela suspirou um grande suspiro de alívio — Obrigada. Posso dizer
que te amo por isso?
— Você pode dizer que me ama quando quiser — eu provoquei
enquanto estava sentado no meu carro, enfiando a pasta no chão, sem
espaço para ela atrás dos bancos dianteiros. — Ligo para você quando
tiver com o pacote especial.
— Eu não posso agradecer o suficiente por isso — ela disse em
uma voz mais suave e relaxada.
 — Não há necessidade de me agradecer. Você apenas cuida de
você, e eu vou ter certeza de que Addy está bem. Estou saindo do
estacionamento agora.
Desligamos e, precisamente quinze minutos depois, eu estava
entrando em um grande estacionamento de uma igreja. Addy estava
balançando em um balanço enquanto uma professora estava parada,
observando-a e outras três crianças na área do playground. Uma
minivan parou ao meu lado, e eu sorri ao ver que outros pais também
pareciam ter sido colocados em uma situação de última hora para pegar
seus filhos.
Saí do carro, esperando que Addy me reconhecesse. Graças a Deus
ela fez. Eu não pude deixar de sorrir em resposta quando ela se soltou
da mão da professora e gritou meu nome com entusiasmo.
— Senhor — a mulher me chamou depois que Addy veio correndo
para meus braços. Eu adorava a maneira como essa criança parecia me
admirar. Eu ainda não tinha ideia do que tinha feito para ganhar o
interesse dela dessa forma, mas foi ótimo.
— Sim — eu respondi a mulher, pegando a mochila de Addy que
ela enfiou em minhas mãos.
— Vou precisar do seu nome antes de permitir que a jovem saia
com você.
— Eu sou James, ou melhor, Jim Mitchell. Avery Gilbert deveria
ter ligado antes informando que eu viria buscar Addison hoje à noite?
— Ok. Sim, Avery ligou para me avisar. Devemos tomar medidas
de segurança; tenho certeza que você entende.
— Eu entendo completamente — eu respondi, enquanto abria a
porta do banco do passageiro para Addy.
— Resistir. Aquele carro... — ela olhou para o meu Aston Martin.
— Droga, eu não tenho tempo para isso, mas você pelo menos tem um
assento de carro nisso? Tenho certeza de que ele dirige sozinho e desliga
os airbags, mas é ilegal dirigir com uma criança de três anos em
qualquer veículo sem cadeirinha.
— Oh, Deus — disse Addy, e eu poderia jurar que ela estava
tentando zombar da mulher. — Ele está bem, senhorita Shirley.
— Addy. — Eu sorri para ela. — Permita-me resolver esta
situação. Ela está correta.
 Por que não pensei na cadeirinha? Eu pensei, tentando encontrar a
solução mais rápida para levar Addison legalmente até a casa do pai
dela.
— Eu tenho um assento de carro extra — a voz de uma mulher
falou da direção da minivan. — Eu ainda não tirei desde que Connor
cresceu com isso.
— Eu posso usar e devolver — disse Addy quando a jovem
apareceu.
Addison era tão parecida com Avery que só fez meu sorriso se
alargar no meio desse caos repentino. Eu não conseguia entender como
ela era tão franca, dominante e, bem, apenas intrigante.
— Isso seria um salva-vidas. Quais são as chances disso?
Realmente, obrigado — eu disse, seguindo a mulher até a parte de trás
de seu veículo.
Ela sorriu de volta para mim. — Você sabe como colocá-lo no seu
carro?
— Não exatamente.
Sua pele chocolate brilhava e irradiava com sua expressão bem-
humorada. Eu entendi porque ela achou isso engraçado também. Eu
parecia um completo idiota.
— Bem — ela começou depois que eu me sentei no lugar que ela
ofereceu — segurança em primeiro lugar com crianças, é claro. Sempre.
— Ela piscou enquanto a outra mulher parecia desmaiar em algum tipo
de alívio.
Eu tentei sorrir para a mulher que me observava, mas isso não
estava quebrando o estresse que eu causei a ela depois de não estar
preparado para pegar Addison com segurança.
Ela suspirou alto o suficiente para eu me perguntar o que deveria
dizer para ajudar a aliviar sua angústia. Ela olhou para o meu carro como
se fosse o veículo pessoal de Satanás. — Bem, espero que a mãe dela
saiba sobre este carro. Não parece muito adequado para crianças — ela
disse, com razão aborrecida.
— Senhorita Shirley. — Addy colocou a mão no quadril e encarou
as mulheres chateadas, enquanto eu tentava trabalhar com a prestativa
que estava ocupada instalando a cadeirinha no meu carro.
 — Sim, Addison. — Ela tentou sorrir além de sua aparência
estressante.
Addy manteve seu atrevimento. — Você conheceu minha mãe.
Você sabe que ela vai gritar com Jim se não gostar do carro dele.
— Bem, é a segurança em primeiro lugar e…
— Primeiro as crianças — eu disse, sentindo que teria que passar
em um exame de segurança em seguida para sair com Addison. Inferno,
essa coisa toda estava se transformando em um movimento que estava
prestes a ir contra mim e este carro estúpido que eu decidi dirigir para
o trabalho hoje de todos os dias.
— Muito bem. Eu preciso ir, e vocês foram os dois últimos pais. —
A mulher, senhorita Shirley, finalmente desistiu.
— Ok. Muito bom — respondi. — Addison será conduzida com
segurança para sua mãe.
Merda. Fechei três investimentos multimilionários hoje, e lidei
com a possibilidade de trazer um novo investidor para a Mitchell and
Associates, e ainda assim, aqui estava eu, me sentindo como um
caloteiro total que não tinha ideia do que dizer. Não importa o sorriso
que eu tenha, eu ainda estava recebendo um mau-olhado da Senhorita
Shirley.
— Vou dirigir devagar — eu disse, acenando para ela enquanto se
sentava em seu carro.
— Você está pronto — disse a mulher que salvou minha bunda.
— Vou pedir a Avery que devolva o assento para você —
respondi. — Eu realmente aprecio esta ajuda.
— Apenas vá devagar — disse ela com uma risada.
— Estaremos saindo na 405 e, a esta hora, essa rodovia
provavelmente ainda será um estacionamento. — Eu sorri.
— Tráfego no 405 ou não — ela arqueou uma sobrancelha
maternal para mim — devagar — ela terminou e então saiu para entrar
em seu carro.
Não tive tempo de me defender, nem tentaria. Minha preocupação
era levar Addison para sua mãe se essas mulheres confiavam ou não na
minha direção.
 Addy estava afivelada quando eu acenei para a mulher e sentei no
meu carro. — Devagar, senhor — ela zombou, zombando das mulheres
que pegaram minha bunda desde que cheguei no estacionamento.
— Você está tirando sarro de mim tendo problemas com a
senhorita Shirley? — Eu sorri e verifiquei novamente as alças de seu
arnês. — Tudo bem. Você está pronta para ir. Estamos tomando estradas
laterais. Não estou parado no trânsito e você precisa ligar para sua mãe.
— Estou em apuros?
— Não. — Eu sorri e usei o carro para ligar para Avery. — Eu sou
o único em apuros.
— Uau — disse Addy, enquanto olhava ao redor do carro quando
o telefone se conectou ao sistema de áudio enquanto discava para o
celular de Avery.
— Quando sua mãe atender, você pode falar no carro e ela vai te
ouvir — eu a informei. — Funciona como um viva-voz.
— Jim? — Avery atendeu o telefone. — Estou agora a caminho da
casa dos avós de Addy. Eu mandei uma mensagem para você com esse
endereço também, certo?
— Você fez e o GPS está nos levando pelas colinas. Aconteceu um
acidente e têm o 405 e o 5 fechados.
— Muito obrigada novamente. Posso falar com Addy?
— Estou aqui, mãe. Você pode falar pelo carro de Jim. Você está
nisso — ela gritou.
— O carro de Jim? — Ela perguntou em confusão. — O motorista
também está ouvindo?
— Estou dirigindo — eu disse.
— Sem motorista? — Eu a ouvi rir. — Bem, eu tenho que dizer
que estou orgulhosa de você. A liberdade chama, hein?
— Sim, você não vai dizer isso quando vir meu carro — eu sorri
para Addy.
— Ele tem o carro mais rápido e legal de todos, mãe. Eu quero um
também.
— Aposto que sim. — A voz de Avery mudou. — É melhor você
não dirigir esse carro rápido, Jim — ela exigiu com humor e advertência
em sua voz.
 — Eu tenho uma carga preciosa, e — eu disse, olhando para Addy
depois que viramos em outra rua — devemos contar a sua mãe o que as
senhoras me ensinaram hoje?
— Segurança primeiro. Primeiro as crianças! — Addy deu uma
risadinha.
— Que diabos? — Disse Avery.
— Sim, eu não tinha um assento de carro. A senhorita Shirley
quase teve um colapso, mas um dos outros pais estava lá ao mesmo
tempo e salvou o dia.
— Nem pensei na cadeirinha. Eles te deram porcaria?
— Palavrões, mamãe — Addison repreendeu Avery.
— Desculpe, Addy — disse ela. — Jim, elas disseram alguma coisa
desagradável para você sobre isso?
— Elas estavam preocupadas, como qualquer boa pessoa ficaria
quando um cara aparece em um carro esportivo e sem cadeirinha.
— E conhecer você e seu carro na Inglaterra... — Eu podia ouvir o
sorriso na voz de Avery, e isso me fez sorrir. — É provavelmente o carro
esportivo mais caro do mercado.
— E por que você assumiria isso?
— Acho que conheci um homem que gosta de carros, de
preferência Ferraris.
— Bem, esse não está conosco hoje, e pela última vez que me
lembro, você quase destruiu minha Ferrari.
— Engraçado — ela disse, e eu podia ouvir sua voz se acalmando
enquanto conversávamos.
Depois que Avery e eu desligamos o telefone, Addy e eu
aproveitamos o meu carro, agarrando o chão nas curvas. Não estávamos
voando pelas colinas; na verdade, estávamos envergonhando o veículo,
levando-o mais devagar que o normal. Os carros atrás de nós estavam
tentando usar essa rota para sair do centro de LA e provavelmente
estavam chateados porque meu carro não estava se movendo mais
rápido que o limite de velocidade.
Addy tinha oficialmente chamado meu carro de montanha-russa,
e ela dançou em sua cadeirinha ao som da música no rádio enquanto nos
dirigíamos em direção a Anaheim para nos encontrarmos com sua mãe.
Percebi que Addy ficou quieta quando fiz a última curva na estrada para
seu destino final, e seu humor mudou um pouco.
— Você está animada? — Eu perguntei, vendo Avery de pé no
gramado – não no melhor dos bairros, e eu não disse isso porque eu
também era um esnobe de Beverly Hills. As grades nas janelas de todas
as casas me diziam que havia problemas nessa área. Ficou claro que,
embora este possa ter sido um ótimo bairro cinquenta anos atrás, ele
passou por muitos dias sombrios desde então.
— Eu meio que quero ficar com você e mamãe — disse ela.
Levei o carro para dar a volta no final do beco sem saída enquanto
um jovem estava do lado de fora perto de Avery em uma regata branca
e jeans. Seu cabelo estava uma bagunça, seus braços estavam cobertos
com tatuagens de merda, e ele escondia os olhos atrás de óculos escuros.
Jesus Cristo, aquele é Derek? Eu pensei enquanto Addy olhava para os
dois em silêncio.
— No próximo fim de semana, podemos ir à praia, lembra? — Eu
disse para Addison, esperando animá-la um pouco.
Eu observei o homem caminhar até uma caminhonete elevada –
muito alta – e acender um cigarro. Ele olhou para o meu carro quando
passei por ele e estacionei na frente da garagem. Eu não podia estacionar
em outro lugar porque a caminhonete estava ocupando todo o meio-fio
na frente da casa, e tudo que eu tinha era a entrada da garagem.
— Esse é o meu pai — disse Addy, e esta foi a primeira vez que
notei a jovem espirituosa subjugada. Isso me preocupou.
— Eu gostaria de conhecê-lo — foi a única resposta que saiu da
minha língua em resposta.
Avery estava puxando Addy para fora assim que eu estacionei o
carro. Deixei-o ligado e saí depois de abrir o porta-malas para poder
limpar o assento do carro. Tirei meus óculos de sol. Não havia nenhuma
maneira no inferno que eu estava me escondendo atrás de óculos de sol,
pois esse cara parecia querer chutar minha bunda apenas por estar aqui.
— Bom carro — disse ele. — Que diabos, cara? Isso é um 77, não
é? Merda. Apenas setenta e sete vendidos.
— Sim. Eu sou James — eu disse, estendendo minha mão para a
dele.
Ele a sacudiu, mas estava mais preocupado com o carro.
 — Addy, vá com papai e papa para dentro de casa — Avery
ordenou depois de lhe dar beijos e abraços. — Vejo você em quarenta e
oito horas.
Acenei para o homem mais velho que saiu da casa, me
reconhecendo, mas olhando para seu filho. Suspirei de alívio quando
Addy se esqueceu do resto do mundo e correu para os braços de seu avô
enquanto gritava de emoção ao vê-lo. Então eles desapareceram na casa,
e nos deparamos com o ex de Avery.
— Então, é você quem está fodendo minha garota? — Derek
perguntou, andando ao longo do meu carro e, em seguida, inclinando-se
contra a grade de sua caminhonete.
— Eu não tenho certeza se entendi — eu disse, me sentindo mais
confrontador. Este era o saco de merda viciado em drogas que Avery
teve que aturar? O cara parecia a morte. Ele agia como se fosse algum
tipo de fodão, e eu não ia desperdiçar uma conversa com ele.
— Vamos, Jim — disse Avery, entrando no carro.
Ela foi fechar a porta enquanto eu caminhava para a minha, então
eu vi onde Derek pegou a dela.
— Tire as mãos da porta dela — eu disse protetoramente de
Avery. Não havia nenhuma maneira no inferno que ele iria intimidá-la
na minha frente. Ele poderia me confrontar a noite toda e se safar, mas
ver um idiota ir atrás de uma mulher? Inaceitável.
— Foda-se — ele disse para mim, então ele olhou no carro. — Ou
esse é o seu trabalho esta noite, Avery?
— Sua filha está aqui para vê-lo. Você não deveria se importar
mais com isso? — Eu disse, tentando fazer com que sua bunda estúpida
se direcionasse para mim e não para Avery.
— Então, você pode foder minha garota, pegar minha filha em seu
carro chique, e agora você acha que pode falar comigo como quiser?
Você é uma porra de uma boceta — ele balbuciou.
Olhei para dentro do carro e vi que o rosto de Avery estava em
suas mãos. Este perdedor estava chapado, e Avery não estava revidando.
Esta deve ter sido a cereja no topo do bolo para o seu dia fodido.
— Se você não se afastar do meu carro, eu mesmo vou arrastá-lo
para longe dele. — Porra, eu tinha que ser cauteloso. Ele estava chapado
e eu sóbrio. Eu não podia fazer nada para piorar isso para Avery, e reagir
a um viciado em drogas que eu realmente queria derrotar não resolveria
nada.
— Avery, saia do maldito carro — Derek disse, estendendo a mão
para ela.
Dei a volta no carro e caminhei até onde Derek estava. Meu
movimento súbito o levou a recuar depois que me viu perseguindo-o. Eu
fiquei lá e me elevei sobre esse punk miserável enquanto Avery
ordenava que ele entrasse em sua casa enquanto ela discava em seu
telefone.
— Eu disse para sair dessa porra de carro, Avery.
— Ela não é sua para dar ordens — eu disse severamente.
— Vai chutar minha bunda?
Foi quando o idiota virou para mim, e eu bloqueei seu braço. Deus,
o que eu não daria para pisar atrás de sua perna e mandar sua bunda
para o chão.
— Porra, Derek! Deixe-o em paz e entre na maldita casa — ela
rosnou, tentando não alertar a vizinhança inteira. — Ele está chapado —
disse Avery em seu telefone. — Tire-o daqui e chame a polícia. Eu não o
quero perto de Addy. Eu vou embora com ela se você não consertar isso
agora — ela disse enquanto Derek dançava ao meu redor como um
palhaço.
— Derek, suba aqui!
Eu empurrei minha cabeça na direção da voz severa do homem.
Derek jogou as mãos para cima e caminhou em direção à porta da frente.
— Você está bem em deixar Addy aqui? — Perguntei a Avery,
chocado por ela considerar isso.
— Não — ela soluçou em suas mãos depois que seu telefone caiu
em seu colo.
Merda. — Uma ligação, e eu posso ter alguém aqui para prendê-lo,
e todos nós vamos embora juntos.
— Deixe-me ir falar com os pais dele, e eu tomarei essa decisão.
Confie em mim; ele vai desperdiçar o tempo de todo mundo desmaiando
quando os policiais aparecerem.
— Tudo bem — eu respondi, vendo que essa definitivamente não
era a primeira tempestade de merda de Avery com esse cara.
 Esperei do lado de fora, encostado no lado do passageiro do meu
carro. Isso foi uma besteira muito fodida. Ninguém deveria ter que se
preocupar assim.
Peguei meu telefone do meu carro e liguei para o meu irmão.
— Jimmy — Jake respondeu.
— Ei, como está sua agenda agora?
— Preso na porra do trânsito. Por que?
— Se eu precisasse de você para vir até Anaheim, quão rápido
você poderia chegar aqui?
— Anaheim? — Jake respondeu. — Acho que se eu chegasse a
uma rampa de saída e saísse desta autoestrada, aposto cerca de trinta a
quarenta minutos? Que porra você está fazendo em Anaheim?
— Eu posso precisar de sua ajuda para dirigir o carro de Avery.
Estou no Aston Martin e só tenho dois lugares. Talvez precisemos tirar
Addison daqui. O pai dela está chapado e chapado de alguma coisa.
— Puta merda — disse ele. — Vou tentar estar aí em cerca de
trinta minutos, espero que menos.
— Espere. Avery está saindo agora — eu disse. — Pode ser bom.
Eu ligo de volta se precisar que você dirija por aqui.
— Tudo bem. Deixe-me saber o que está acontecendo quando
puder, então.
— Fodam-se todos vocês, então! Estou fora. — Derek olhou para
mim enquanto caminhava pelo gramado irregular de seu pai. — Tire
esse pedaço de merda do meu caminho antes que eu acabe com ele.
— Derek, dê ré na caminhonete e vá embora, caramba. Fique
sóbrio pra caralho, e se você não estiver sóbrio amanhã, vou pegar Addy
logo pela manhã. — Ela olhou para mim depois que Derek pulou em sua
caminhonete, deu ré e saiu.
— Bem-vindo a minha vida. Boa introdução, hein? — Ela disse.
— E Addison? — Eu perguntei.
O rosto de Avery estava vermelho e manchado de lágrimas. — Os
avós dela chamaram a polícia para ele. Ele não vai voltar esta noite.
— Jesus. — Peguei a mão dela. — Você está bem. Você vai ficar
bem?
 — Estou bem agora que a porta da frente está trancada, Derek se
foi e posso respirar novamente.
— Onde você quer que eu te leve?
— Você pode apenas dirigir por um tempo? Não quero ir para
casa ainda. Eu só preciso dirigir — ela disse enquanto entrelaçava seus
dedos com os meus. — Suas mãos, eu senti falta delas.
Eu trouxe as costas de sua mão aos meus lábios. — E elas sentiram
sua falta — eu respondi. — Que tal eu te levar por Laguna Hills, e vamos
jantar em Laguna hoje à noite? Parece bom?
— E se eu receber uma ligação de que Derek está na cadeia?
Olhei para ela. — Então ficarei profundamente aliviado por ele
estar atrás das grades e não colocar vidas em perigo na estrada. Quem
diabos dirige uma caminhonete dessas e ainda mora com os pais?
— Um viciado do caralho que não sabe o que diabos ele está
fazendo além de se matar?
— Acho que sim — eu disse.
— A casa do amigo dele fica naquela rua. — Ela apontou para uma
estrada de frente. — Ele está se recuperando com segurança e vai
desmaiar lá fora.
— Ele é um pedaço de merda, se você não se importa que eu diga.
Ela riu e olhou por cima. — Isso é colocar as coisas de forma leve.
Entramos no carro e seguimos nosso caminho. Eu precisava que
Avery me dissesse mais sobre como ela poderia ficar bem com Addy
ficando naquele lugar ou em qualquer lugar perto daquele cara. Tenho
certeza de que ela tinha motivos, mas também me preocupava que
fossem suas ameaças vazias que a estivessem manipulando também. De
qualquer forma, eu disse a ela que ficaria ao lado dela e ajudaria. Isso é
o que eu planejava fazer, mas eu precisava saber mais, ou eu teria grande
dificuldade em acreditar que Addy estava a salva de seu pai esta noite –
ou qualquer noite.
 CAPÍTULO VINTE E UM

Eu estava chorando e quase perdi a cabeça enquanto Jim me

levava para longe de Addy na casa dos avós dela. Eu tive que apenas
fechar meus olhos, ficar quieta e respirar através de tudo o que me
chutou na bunda até agora. Hoje tinha sido um inferno para dizer o
mínimo. Minha vida era um maldito tornado, e Jim acabara de
experimentar a pior parte disso. Minhas emoções estavam por toda
parte, e depois de sentar na seleção do júri o dia todo, meu carro
superaquecendo e minha filha presa, eu tinha chegado ao meu limite.
Eu não podia acreditar que meu ex de merda decidiu confrontar
Jim, embora eu devesse. Derek não podia ver que, quando Jim saiu de
seu carro, o homem se ergueu sobre ele? Eu tinha visto os bíceps que Jim
ostentava, e não fiquei surpresa quando Jim bloqueou o soco de Derek.
Jim era um homem melhor do que eu era uma mulher a esse respeito.
Eu o vi exercer um autocontrole que eu não poderia imaginar que
nenhum homem tivesse depois que alguém tentou dar um soco neles.
Com a cara terra queimada de Jim olha eu tinha visto tantas vezes? Eu
teria jurado que Jim seguiria e mandaria Derek para o chão. Em vez
disso, sendo o homem que é, ele optou pela melhor rota – a rota que me
impediu de gritar e xingar Derek enquanto Jim batia em sua bunda. Ele
foi embora e me tirou de lá com segurança depois que eu soube que a
casa estava trancada, Derek tinha ido embora e os policiais estavam a
caminho para garantir que o idiota não aparecesse de volta na casa. Que
merda de vida eu tenho.
Jim permaneceu quieto enquanto eu continuava a me recompor,
os olhos ainda fechados. Eu estava indo muito bem até sentir o carro se
movendo, depois desacelerando e depois se movendo novamente.
 Deve estar no trânsito. Está bem. Apenas fique calma, Avery. Por
favor, Deus, apenas respire. Está bem. Estou bem. Eu procurei
interiormente palavras meditativas e de apoio, sentindo um ataque de
pânico borbulhando. Eu não podia deixar minha mente tirar o melhor
de mim. Não agora. Continuei sussurrando pensamentos de segurança
para mim mesma para evitar que meu coração batesse
descontroladamente fora de controle.
Perdi minha batalha contra essas emoções de desgraça que estava
experimentando em um estado de pânico. Meu coração batia mais
rápido que o de um coelho e quando senti o carro desacelerar
novamente, me senti presa no veículo. Abri os olhos para me orientar.
Péssima ideia. Estávamos presos no trânsito na rodovia. Porra. Eu
precisava sair dessa selva de concreto. Eu me senti presa sem saída, e
minha ansiedade aumentou instantaneamente. Eu odiava ataques de
pânico e agora eu era a vítima da minha própria mente.
— Porra. Porra. Foda-se — eu disse, me inclinando e enterrando
meu rosto em minhas mãos. — Porra.
— Ei. — A mão de Jim estava nas minhas costas. — Avery.
— Você tem que me tirar daqui. Por favor, saia disso. A auto-
estrada, saia — eu disse através das minhas mãos. Eu não fazia sentido,
mas senti que estava sufocando e não poderia dizer as palavras certas
se quisesse. — Por favor, por favor. Jim, eu preciso me desligar. Preciso
sair do carro.
— Espere, querida — ele disse calmamente. — Eu tenho que
chegar à saída. Estamos presos por um segundo.
Joguei minha cabeça para trás, ofegante, suando e tremendo. —
Por favor. — Eu estava chorando agora. — Apenas me deixe sair aqui.
Jim pisou no acelerador, e meu corpo foi preso ao assento pelas
forças G do carro. Meus olhos reabriram para ver Jim, passando em alta
velocidade pelo tráfego parado no acostamento da estrada. Eu segurei
pela querida vida.
— Isso é ilegal — eu consegui.
— Assim como andar na beira da rodovia — Jim disse, então saiu
da rodovia e manobrou o veículo pelas ruas da cidade.
Ele parou o carro, e eu não dava a mínima para onde estávamos.
Eu tinha que tirar essa coisa do meu sistema, ou eu teria um derrame.
Eu estava fora do carro, decolando como um morcego do inferno em
minhas sapatilhas de balé, sentindo que não podia correr rápido o
suficiente.
Eu queria gritar tudo isso. Eu queria pegar minha filha e
desaparecer, para nunca mais ser encontrada – meu Deus, eu queria que
Derek fosse embora, não importava o que custasse. Eu nunca senti o
ódio queimando tão quente em minhas veias até agora. Eu me empurrei
mais forte a cada passo que dava. Vi o que parecia ser uma entrada de
parque à minha direita e então parei para ver se minhas endorfinas
haviam contido minha ansiedade.
Inclinei-me, segurando meus joelhos e apenas me concentrei em
respirações profundas boas e saudáveis. Meu coração ainda estava
acelerado, mas minha respiração estava me ajudando a manter tudo
nivelado. Eu me senti me acalmando – o suficiente, de qualquer maneira,
para me perguntar se Jim tinha acabado de me deixar e fugido quando
ele experimentou o suficiente da loucura em meus mecanismos de
enfrentamento... e minha vida em geral.
— Cemitério Forrest Lawn? — Ele perguntou de uma forma que
me fez olhar para ele para ver se ele estava brincando sobre onde eu
estava. — Bom como qualquer coisa, eu acho. — Ele olhou para mim e
deu um meio sorriso.
Percebi que o homem conseguiu pelo menos tirar o paletó e ainda
me pegar. Olhei para seus sapatos de couro marrom. — Me desculpe, eu
acabei de fazer você passar por isso — eu disse. — Tive que sair. Juro
que senti que ia ter um ataque cardíaco ou derrame naquele trânsito.
Jim colocou as mãos nos quadris. — Como você está se sentindo
agora?
— Como se eu ainda tivesse que tirar isso do meu sistema.
— Bem, o Observatório Griffith é por aqui. — Ele apontou para a
rua onde o viaduto da rodovia cruzava. — Linda noite para observar as
estrelas. — Ele encolheu os ombros.
— Certo.
A sensação de estar com medo da minha vida sem motivo veio
borbulhando de volta. — Podemos continuar correndo?
— Podemos correr até Bakersfield se isso te ajudar, mas tem
certeza de que seus pés aguentam? — Ele sorriu.
— Estou mais preocupado com o derrame iminente do que meus
pés caindo — tentei provocar.
 Eu decolei, correndo ao lado de Jim, não precisando da louca
corrida de velocidade máxima que eu precisava de mais cedo. Minha
corrida louca de pânico terminou comigo e Jim no Griffith Park, com
vista para as luzes do centro de LA.
— Aqui. — Jim pegou minha mão. — Sente-se comigo. A menos
que você queira continuar correndo?
— Sentir que estamos fora daquela cidade e no topo do mundo
está funcionando para mim — eu disse, sentando, Jim seguindo.
— Eu não vou pedir para você falar sobre isso — disse ele
suavemente.
— Meu ataque de pânico maluco ou a merda que causou isso? —
Eu exalei e esfreguei minha testa. — Você é um cara legal, Jim. Um
grande cara — eu disse, cobrindo a mão que ele plantou atrás dele para
se apoiar. — Você não merece estar perto dessa porcaria.
— Nem você — disse ele.
— Sim, eu fiz isso comigo mesma — eu admiti.
— Você está tentando me assustar ou algo assim?
— O que? — Olhei para ele.
— Eu sou um homem adulto da última vez que verifiquei. Eu não
preciso de você tentando me assustar ou me alertar sobre o que eu sei
que quero.
— Seus pés vão te odiar de manhã por isso — mudei de assunto.
— O que faz você pensar que eu não corro diariamente com meus
sapatos de trabalho? — Ele respondeu, e eu vi o sorriso em seu rosto.
— Sério? — Eu disse com uma risada suave.
— Sim. — Ele olhou para as estrelas. — Essas coisas são
praticamente meus tênis de corrida.
— Sem brincadeira? Algum designer criou um par de sapatos de
negócios masculinos que funcionam como tênis de corrida? — Eu disse,
encontrando meu sorriso novamente.
— Pelo que eles custam, eu deveria ser capaz de esquiar nos filhos
da puta também. Infelizmente, não posso. — Ele riu. — Grande ideia
inovadora, no entanto. Honestamente, meus pés estarão fodidos
amanhã. Eles não são apenas sapatos sociais, mas também são novos em
folha e ainda não foram quebrados.
 — Oh maldito. — Eu me encolhi. — Jesus, a que distância está o
seu carro?
— E a Avery pela qual me apaixonei está de volta. — Ele colocou
o braço em volta de mim, e minha adrenalina começou a diminuir com o
conforto de me deixar cair ao seu lado.
— Seu carro? Essa coisa não é barata.
— Está perto do cemitério, provavelmente alguns quarteirões
agora. Despojado a nada, tenho certeza. — Eu o senti rir e esfregar no
meu braço. — E aquele seu pobre carro?
— Quem diabos sabe — eu disse. — Provavelmente sendo
diagnosticado como morto na chegada ao pátio de reboque.
— Bem, merda. — Jim suspirou, e eu poderia dizer que ele estava
de bom humor. — Você quase destruiu a Ferrari na Inglaterra,
provavelmente matou seu carro, e meu outro carro está em Forrest
Lawn, aguardando sua internação.
Eu o cutuquei. — Vamos voltar para o seu carro. Ainda não sei por
que estamos aqui e não em Laguna. O que fez você mudar de ideia sobre
ir para lá? — Eu perguntei, minha mente funcionando normalmente
novamente.
— Depois que saímos de casa, e enquanto você parecia estar se
acalmando, tive que lidar com a anomalia de que havia acidentes ao
nosso redor. A autoestrada 5 era a única aberta. Então, imaginei que
tomamos esse caminho e levamos você por Hollywood Hills. Então seus
olhos se reabriram, e acredito que tomei a única rota aberta que não
estava de acordo com você.
— Nada pessoal. Nada concorda comigo quando Derek puxa essa
merda. Eu o odeio, Jim.
— Addison está segura com os pais dele? — Ele perguntou.
— Sim — eu respondi. — Eu a colocaria no meu colo e pediria
para você sair de lá se eu não tivesse certeza disso. Ela os ama e também
é a luz de suas vidas. Quando Derek está chapado, ele nunca a vê de
qualquer maneira. Eles a protegem dele quando ele está assim.
— Então por que trazê-la para ele se ele não planeja ficar com sua
própria filha? Parece que vocês dois estão resolvendo as coisas fora dos
tribunais. Não entendo.
 Eu endureci e me afastei dele — Você pode nunca entender o
porquê, e eu posso nunca ser capaz de explicar o porquê. Tudo o que
posso dizer é que não posso deixar os tribunais me foderem por causa
dele e colocar minha filha no sistema.
— Garanto-lhe que o tribunal veria seus registros e veria que você
é uma mãe adequada para cuidar dela — disse ele. — Não consigo ver
os tribunais colocando Addison no sistema como você teme.
— Eu cresci no sistema — eu disse, sabendo que ele deveria saber
sobre essa parte da minha vida também. — Com meu passado como uma
fugitiva e uma criança problemática, sinto que estou pagando por tudo
isso. Todas as memórias disso me assustam até a morte que os tribunais
poderiam decidir tirar Addy de mim e Derek. Meu passado, sua vida
atual fodida, tudo isso.
— Não me diga que você tem medo de lutar por sua filha.
— Não é desse jeito. Eu amo a família de Derek. Seus avós. Eles
são realmente boas pessoas, e me acolheram como se fossem deles. Eles
ficaram ao meu lado e ainda fazem quando Derek trás isso. Às vezes me
pergunto se é foda continuar com isso, mas Addy ama seu avô como
deveria amar seu pai, e eu não posso simplesmente removê-lo de sua
vida. — Passei as mãos pelo meu cabelo. — Eu sei que soa tão
capacitador e fodido, mas estou fazendo o meu melhor. Eu realmente
estou. — Senti minha voz falhar.
— Os viciados em drogas parecem destruir tudo e todos ao seu
redor enquanto pretendem se matar. É a coisa mais egoísta do mundo.
Minha mãe fez essa mesma coisa com minha família. Meu pai, tenho
certeza, estava tão dilacerado e perturbado quanto você está
atualmente. Nada de avós, como você mencionou, para ajudar meu pai
ou para nos apegarmos.
— Pode não fazer sentido ouvir isso, mas mantemos as besteiras
de Derek longe de Addy. Ela só sabe que seu pai dorme muito, mas porra,
e se os tribunais decidirem que ela não pode mais ver seus avós porque
Derek mora com eles?
— Eu entendo que você não quer chatear Addison. Talvez não seja
para mim dizer, mas senti que ela não estava feliz em ver Derek. Eu
também testemunhei seu humor instantaneamente mudar de querer
ficar com você e comigo quando ela viu seu avô. Ela ficou tão
emocionada em vê-lo quanto agiu quando me viu sair do nada. — Ele
riu.
 — Ela definitivamente está apaixonada por você — eu disse. —
Você pode ver por que, se tentarmos isso – você e eu – e não funcionar,
pode atrapalhar ela também? Você tem que ter certeza de que eu valho
a pena. Não sou só eu, é Addison também – e a besteira do meu ex agindo
como ele fez esta noite.
— Eu entendo tudo isso. O que eu não entendo, estou disposto a
aprender e estar aqui para ajudá-la no que puder. Confie em mim, meu
irmão, que está muito interessado em conhecê-la, já ameaçou chutar
minha bunda se eu estragar tudo com você e Addy.
— Ele acha que você vai foder tudo? — Eu ri. — Não, tenho certeza
que vai acontecer do meu lado da cerca.
— Lembra daquela conversa que você ouviu na Inglaterra antes
de me deixar naquela manhã?
— A conversa que eu escutei e abandonei você, mesmo que você
não tenha feito nada de errado na época?
— Discordo. Enquanto tentava descobrir meus sentimentos
sobre relacionamentos, eu o conduzi e vi a mágoa em seus olhos. Avery,
se eu ainda estivesse confuso sobre ser capaz de me comprometer com
um relacionamento, eu não faria isso. Se você realmente me permitir
entrar, não estou nisso só com você, mas com Addison também.
— Então, o magnífico CEO, James Mitchell, vai tentar namorar
uma mãe solteira?
— Ele vai se comprometer para garantir que não perca a única
coisa boa que entrou em sua vida — respondeu ele. — Ele vai fazer o
possível para garantir que Avery e Addison sejam as duas mulheres mais
felizes do planeta também.
— Addy vai exigir a lua, e é melhor você dar a ela — eu provoquei
com um empurrão ao seu lado.
Jim riu. — Eu vou ter que estar no meu jogo com ela. Vou te dizer
que ela já está roubando meu coração. Eu nunca conheci uma criança tão
extrovertida, divertida e confiante. Ela provavelmente poderia fazer
meu trabalho melhor do que eu.
— Ela mandaria todos os seus funcionários e clientes direto para
fora da porta.
— Duvido disso. Ela os teria comendo em suas mãos. Ela é
inteligente, como sua mãe.
 — O que quer que eu tenha feito para chamar sua atenção, sou
grata por ter feito isso. Eu não posso acreditar que eu tenho um homem
carinhoso como você na minha vida. É uma merda que você tenha que
ser um maldito empresário, ou melhor, um maldito CEO, no entanto.
Você não podia ser apenas o homem que dirige o pequeno negócio que
eu pensava que você era. Tinha que ser uma empresa global de bilhões
de dólares, hein?
— Minha carreira é uma merda? — Ele perguntou com uma
risada. — Acredito que me saí excepcionalmente bem hoje ao vir em
socorro, se eu disser isso.
— Sobre isso — eu disse. — Espero não ter estragado sua reunião
ou qualquer outra coisa.
— Eu estava terminando com um cliente quando recebi sua
ligação, e então dei o fora de lá.
— Desculpe por você ter obtido o terceiro grau da senhora da
igreja.
— Você viu o carro em que ando, correto?
Comecei a rir, tentando imaginar quais deveriam ter sido as
expressões quando Jim apareceu em seu carro durão de cara rico. — Só
Deus sabe o que aquelas mulheres pensaram.
— Elas pensaram que eu era um idiota, para começar. Me fez
praticamente cantar a segurança das crianças primeiro enquanto Addy
estava zombando delas de sua cadeirinha.
— Você tem que observá-la. Ela pode ser um pouco irritante.
— Ela me lembrou você — disse ele. — Mesmo se eu não tivesse
a cadeirinha, não acho que elas teriam vencido a batalha de manter
Addison fora daquele carro.
— Elas não teriam vencido a batalha de mantê-la longe de você.
— Inclinei-me contra ele novamente — Diga-me que estou fazendo a
coisa certa com isso, Jim. Além de como Addy está tratando você, ela não
é assim com ninguém além do papa. Acredito que você encantou minha
filha e a mim.
— Encantei? — Ele riu. — Acho que é o contrário, e se nós três
estivermos dispostos a admitir isso, acho que estamos fazendo a coisa
certa. Eu quero que você saiba que se alguma coisa acontecer, meu
telefone estará sempre ligado para ajudar você e Addy. Não se preocupe
se você estiver interrompendo o trabalho, é para isso que tenho um vice-
presidente. Chame-me, e eu vou ajudar de qualquer maneira que eu
puder.
— Isso se você ainda tiver um carro.
— Verdade. — Ele me segurou mais apertado, e eu senti seus
lábios no meu cabelo. — Não se preocupe com o carro. Ele se conecta ao
meu telefone. Se alguém chegasse perto dele, ele me enviaria um alerta.
Eu tenho um aplicativo inteiro para a maldita coisa, e mesmo que não
tivesse, o carro é a menor das minhas preocupações. Sua sanidade e
saúde são minha principal prioridade.
— Mesmo agora, enquanto seu carro está abandonado, olhando
para o cemitério?
— Talvez veja o fantasma que você nunca encontrou na
Inglaterra.
Eu ri. — Nós nunca vimos um fantasma, não é?
— Isso foi minha culpa. Eu me empolguei na biblioteca onde o tio
de Henry VIII supostamente está à espreita. Eu tinha outras coisas em
mente.
— Bastardo egoísta — eu provoquei.
— Como eu disse, eu tinha. Eu só estava pensando em minhas
próprias necessidades quando deixei você sair da minha vida naquela
manhã. Eu era egoísta e imprudente. — Ele riu. — Não tenho intenção
de cometer esse erro novamente. Minha única preocupação agora é você
e o que você quer.
— Tudo que eu quero é sentir isso — eu disse, me aconchegando
mais contra ele e olhando para as estrelas. — Só eu, segura em seus
braços, e me perdendo nas estrelas acima de nós.
— Você me deve uma massagem nos pés por isso, pelo menos. —
Ele riu, e então gentilmente nos guiou para nos deitarmos. — Você
conhece as constelações?
— Não. Eu nem sei como elas se parecem. Você?
— Um pouco. Quando meu pai trabalhava até tarde e minha mãe
esquecia que tinha trancado Jake e eu do lado de fora, Jake e eu fazíamos
imagens nas estrelas. É um jogo bem divertido.
— Está bem então. — Eu me aninhei ao seu lado e coloquei minha
perna sobre a dele. — Mostre-me uma imagem lá em cima. Eu só vejo o
brilho e um céu preto azulado.
 Foi quando eu relaxei completamente e deixei a voz suave de Jim
acalmar meus nervos completamente. Eu iria checar Addy hoje à noite e
novamente de manhã depois que eu acordasse. Se ainda estivesse tudo
bem, ela poderia ficar até domingo. Se não, ela voltaria comigo e com
Jim.
Eu não sabia onde esta noite iria levar – se eu fosse para a casa de
Jim ou ele viesse para a minha – mas algo me disse que não sairíamos
um do lado do outro até que as portas do elevador do executivo se
abrissem e ele desaparecesse em seu escritório no último andar na
segunda-feira de manhã.
 CAPÍTULO VINTE E DOIS

Depois que convenci Avery de que minha casa em Hollywood Hills

poderia substituir os gramados do Observatório de Griffith, partimos
para o carro. Depois que eu mostrei a ela vários personagens patetas
que descobri nas estrelas acima de nós, Avery rapidamente jogou junto.
Nós rimos juntos como crianças fariam, e eu poderia dizer que Avery
estava certamente mais relaxada do que antes.
Sorri quando entramos no carro e a primeira coisa que ela
mencionou foi comida. Chegamos ao drive-thru mais próximo para ela
pegar alguns hambúrgueres, milk-shake e batatas fritas, e nesse ponto,
parecia que ela havia recuperado completamente a compostura. Ela
ligou para os avós de Addy e recebeu a confirmação de que Derek não
havia retornado e estava trancado do lado de fora da casa de seus pais.
Suspirei de alívio junto com Avery que Addison estava a salva do filho
da puta que não tinha nada com sua filhinha até que ele ficasse sóbrio.
— Santo Inferno, Jim — disse Avery uma vez que dirigimos até a
entrada da minha casa. Puxei o carro para minha garagem, ao lado da
coleção de veículos. — Jesus. — Ela olhou para os carros que
estacionamos ao lado. — Isso é um maldito museu de carros?
— Antes era. — Eu sorri para ela. — Todos esses carros ficaram
aqui como se estivessem em um, e por muito tempo. — Peguei sua mão,
beijei o centro macio de sua palma enquanto abria minha porta — Até
que você salvou todos eles. — Eu ri e sorri para ela.
— O que diabos eu fiz para ajudar esses carros? — Ela riu e
franziu o rosto com humor.
 Eu perdi esse olhar. — Você conseguiu falar comigo na Inglaterra
— eu disse. — Enquanto eu dirigia meu carro até lá, percebi que tinha
perdido a potência de estar atrás do volante.
— É por isso que você dirigiu hoje? — Ela perguntou, e eu pude
ver a confusão se espalhar em seu rosto.
— Hoje, entre outros dias. Às vezes estou preso ao laptop e
preciso de Blake para me levar para que eu possa terminar o trabalho
enquanto estou na estrada.
— Bem, bem — ela disse depois que eu assumi a liderança e saí
do carro, ela seguindo. — Sim, eu definitivamente posso dizer... — Ela
fez uma pausa com um sorriso no rosto, absorvendo o luxo dos carros
esportivos que a cercavam. — Merda, Jim, você definitivamente estava
perdendo a vida mantendo essas belezas estacionadas.
Avery se virou, e eu observei seu cabelo ônix cair em cascata sobre
seu ombro. Porra, ela era fascinantemente linda com esse sorriso, essa
risada e o brilho em seus olhos azuis vívidos. — Bem, se o Bunny está
morto, eu sei a quem vou perguntar se preciso de um carro emprestado
— disse ela, andando até onde eu estava admirando-a.
Ela passou os braços em volta da minha cintura, e eu inclinei
minha cabeça para baixo para encontrar seus olhos — Bunny? — Eu
questionei.
— O nome que Addy deu ao meu carro
— Ah, o Bunny — eu disse, lembrando a marca e modelo de seu
carro que definitivamente poderia, como ela disse, ter chegado DOA ao
pátio de reboque. — Sim, bem, você tem uma coleção bem legal para
escolher bem aqui. — Corri minha mão ao longo de sua bochecha —
Como você está se sentindo? — Eu não poderia começar a descrever
como eu amava tê-la perto assim novamente.
— Depois de correr e apreciar a vista no observatório – e ficar
aliviado por seu carro não ter sido roubado e depois comer?
— Sim, depois de tudo isso. — Deus, eu precisava sentir seus
lábios contra os meus.
— Honestamente, estou derrotada. Estou feliz por estar com você
novamente, no entanto. Eu não posso explicar, mas tudo isso parece... —
Ela fez uma pausa em pensamentos.
— Parece certo — eu respondi do jeito que eu pessoalmente me
sentia sobre nós estarmos reunidos desde que a perdi na Inglaterra.
 Ela inclinou a cabeça e seus olhos brilharam. — Sim. No entanto,
eu ainda estou meio chocada que você não simplesmente partiu e me
deixou lá atrás. Você sabe, deixe a mulher louca em pânico ir e nunca
olhe para trás. — Ela sorriu, mas seus olhos permaneceram fixos nos
meus.
Eu corri um dedo ao longo de sua mandíbula. — Depois que você
pediu para sair do carro em uma rodovia lotada, deixá-la em um
cemitério não parecia uma decisão sábia.
Ela riu, e sua expressão estava tão leve e jovem novamente, mas
eu também podia ver o quão exausta ela estava.
— Você achou que eu ia cavar um buraco de 1,80 metro naquele
cemitério, hein?
— Só Deus sabe o que você ia fazer. — Dei um passo para trás e
peguei a mão dela — Estou feliz que você não pulou no abismo de seis
pés de internação, no entanto.
— Santo Inferno — disse ela quando entramos na porta de vidro
que dava para o andar principal da casa arquitetonicamente perfeita. —
Este é o seu lugar? Quero dizer, acho que não deveria estar surpresa, Sr.
Castelo Inglês.
— É bem grande, eu sei — eu disse. — O pai de Collin fundou uma
firma de arquitetura. Collin, você deve se lembrar, é o neurocirurgião do
documentário que assistimos juntos. De qualquer forma, eles exigiram
que eu visse este lugar antes de ir ao mercado. Assim que me mostraram
a casa, quase não consegui sair.
Ela soltou minha mão e caminhou em direção às portas de vidro
do chão ao teto que cercavam todos os três cantos da ampla área de estar
em que estávamos. Ela pulou quando as portas de vidro recuaram
automaticamente e desapareceram diante de seus olhos. Foi uma
característica única que a Brooks Architectural Concepts adicionou, mas
nunca achei tão intrigante até ver Avery caminhar graciosamente por
eles. Por mais louco que seja, fiquei fascinado com cada movimento dela.
Ela desceu os degraus que levavam para a piscina infinita que foi
moldada para cercar este nível da casa. — Uma piscina com palmeiras e
pequenas ilhas? Essas vistas, e... — Ela passou as mãos pelo cabelo,
puxando-o para cima enquanto olhava para as vistas. — Meu Deus, esta
vista é alucinante. Eu nunca vi nada assim antes na minha vida.
— Concordo, essas vistas são notáveis à noite — eu disse depois
que a segui para fora de casa e deslizei minhas mãos nos bolsos. — É tão
impressionante durante o dia também. Você pode ver as montanhas de
San Gabriel, o centro de LA e o Oceano Pacífico – até Catalina, em dias
claros, é claro.
Eu sorri quando ela estendeu as mãos, e milhões de luzes da
cidade a saudaram da vista da casa à beira da piscina. — Isso é mágico.
Não é à toa que você nunca parece estressado com nada.
— Se você quer as melhores vistas deste lugar, você as terá na
área do lounge na cobertura. A menos que você queira dar um
mergulho? A água está morna.
Ela se virou e balançou a cabeça. — Eu não posso namorar você.
— Ela de repente ficou séria. — Não há nenhuma maneira que eu possa
pagar por você.
Senti minha respiração falhar no início, acreditando que ela iria
me dar um fora por causa dessa casa ostensiva. No verdadeiro estilo de
Avery, no entanto, eu rapidamente percebi que era sua maneira de me
provocar, e provavelmente reconhecendo o fato de que isso era
inquestionavelmente demais para um único cara.
— Se for esse o caso — eu disse enquanto ela se aproximava de
mim — vou simplesmente vender a casa e morar em um barraco.
— Mostre-me as vistas do telhado, cara inteligente — disse ela,
pegando minha mão. — Este lugar é tão incrível.
— Eu acho que você pode achar a cachoeira que as escadas
circundam incrível também. — Seus olhos brilhantes eram tão bonitos
em reação a essa informação. — É fechado, mas ainda é um recurso
interessante.
— Tem alguma coisa que você precise me dizer? — Ela disse,
arqueando a sobrancelha para mim. — Você está administrando um
cartel de drogas ao lado ou algo assim?
— Eu odeio desapontá-la se você já ligou para a DEA. — Eu ri.
— Apenas me certificando — disse ela enquanto eu a levava de
volta para a casa. — Eu assisti a muitos filmes e programas de televisão
sobre cartéis de drogas, sabe, e todos eles têm casas assim.
— Pode ser uma decepção, mas eu realmente me dei mal por este
lugar — eu respondi com um sorriso.
— Agora que eu posso acreditar — disse ela com uma risada,
cutucando meu lado. — Mostre-me este palácio deslumbrante, sim?
 — Cada andar tem aquelas portas de vidro, projetadas para
apreciar a vista. — Apontei para as portas do chão ao teto que
substituíam as paredes da casa. — O quarto principal é praticamente um
andar próprio — eu disse enquanto ela observava silenciosamente a
casa única enquanto eu a levava escada acima. — Addy pode gostar da
sala de cinema se você decidir que é o momento certo e quiser trazê-la
aqui.
— Ela vai nos mudar — Avery riu. — Jesus Cristo, eu não posso
trazê-la aqui e dizer a ela que esta é a casa de seu amigo Mitch. Ela não
vai querer sair.
— Nós poderíamos dizer a ela que é uma casa de férias como você
disse a ela sobre a minha casa na praia.
— Mais como um maldito resort esculpido em uma montanha —
disse Avery enquanto caminhava comigo para o telhado. Eu usei o painel
de controle antes de sair para acender a fogueira a gás que estava
cercada por móveis de sala. Além disso, havia uma visão infinita e
extensa.
— Podemos ficar aqui fora por um tempo, ou podemos sempre
entrar para que você possa dormir um pouco.
— Então, este é um convite oficial para passar a noite com você,
Sr. Mitchell?
Eu olhei seu sorriso sedutor. — Eu adoraria que você ficasse
comigo pelo tempo que desejar. — Eu mastiguei o interior da minha
bochecha; ela parecia tão cansada. — Você deve estar exausta depois do
dia que teve.
— Eu só quero ver e absorver essas visões. É tudo tão lindo — ela
disse, andando mais para fora no pátio.
— A vista não vai a lugar nenhum se você preferir fechar os olhos.
— Sabe o que soa bem? — Ela se aproximou, sentou-se no sofá e
se virou para mim. — Por que não tomamos um pouco de vinho e
relaxamos aqui um pouco? Esteja avisado, no entanto. Eu poderia
adormecer em seus braços.
— Acho que consigo carregar você para a cama. — Eu sorri. — Eu
voltarei com o vinho. Alguma preferência?
— Surpreenda-me — disse ela, acomodando-se no assento
acolchoado.
 Desci até a adega, grato por poder ajudar Avery a escapar da
besteira deste dia. O ex dela precisava estar atrás das grades, na minha
opinião. Nem ela nem Addy mereciam uma escória de merda como ele
em suas vidas.
Eu detestava viciados em drogas com todas as fibras do meu ser.
Eles eram muito fodidos e egoístas para entender o que estavam
fazendo com as pessoas que os amavam. Avery tinha lidado com essa
merda por pelo menos três anos que eu conhecia, e eu só sabia disso por
causa da idade de Addy. Graças a Deus ela teve a força de deixar aquele
ambiente autodestrutivo e se esforçar para fazer funcionar como mãe
solteira. A Califórnia não era um lugar barato para recomeçar,
especialmente por conta própria.
Tudo o que sei é que não poderia estar mais grato que em sua luta
para se livrar daquele idiota, ela encontrou um emprego na Mitchell and
Associates e, por alguma coincidência mística, eu fui ao andar naquele
dia e vi ela e Addison.
Se eu nunca tivesse ido para aquele andar, eu nunca teria visto que
ela secretamente voltou para a minha vida. Eu estava comprometido
com ela? Para Addison? Depois desta noite, eu poderia dizer com
segurança que estava. Eu não a deixaria sair da minha vida novamente.
 CAPÍTULO VINTE E TRÊS

A fragrância de masculinidade, sândalo e couro decadente encheu

meus sentidos, e eu sorri quando me lembrei que estava segura na casa
de Jim. Ainda estava escuro lá fora, e mesmo que eu acordei um pouco
assustada por não estar na minha própria cama, essa calma que eu
sentia me mantinha em um estado de paz, tranquilidade e felicidade.
Os lençóis macios e nítidos eram uma experiência própria. A brisa
fresca que fluía no quarto mantinha tudo em meu corpo nesse estado de
repouso. Eu me virei para me curvar de lado, e foi quando meus olhos se
abriram. Minha felicidade sonolenta foi roubada pela realidade.
Puta merda. Eu não estava acordada o suficiente para calcular que
tinha cumprido minha piada sobre adormecer na cobertura da casa de
Jim, e ele certamente me carregou para a cama. Agora, aqui estava eu, de
olhos abertos, com a luz do quarto realçada pela iluminação do jardim
da varanda. A iluminação funcionou para melhorar minha visão do
homem que me salvou do tumulto em todos os sentidos ontem.
Eu me aconcheguei mais perto de onde ele estava deitado de
costas, e assim que eu adormeci em seus braços na Inglaterra, eu envolvi
meu corpo em torno dele. Seu braço direito veio e me puxou para mais
perto, enquanto sua outra mão descansava na minha perna. Eu amei as
poucas noites em que dormimos abraçados assim, e eu estava tão
agradecida por termos encontrado nosso caminho de volta para os
braços um do outro novamente. Jim não acordou, ele apenas me abraçou
e como nós dois admitimos... parecia certo.
Deus abençoe o coração desse homem. Eu me lembrava dele me
carregando para a cama agora. Lembrei-me de estar com tanto sono que
fiquei com minhas roupas enquanto ele vestia sua camisa e shorts, tudo
depois que eu implorei para ele me abraçar e nunca me soltar. Acho que
a privação do sono me deixou ainda mais sentimental. Ele era
definitivamente um guardião, no entanto. Ele ficou comigo durante toda
a insanidade de ontem, e isso merecia algum tipo de prêmio por si só.
Eu inalei sua colônia, trazendo-me de volta aos nossos tempos
selvagens na Inglaterra – aquela fragrância era inebriante,
simplesmente não havia dúvida sobre isso. Eu não pude resistir a beijar
seu lado contra o qual eu estava enrolada, e depois de ouvir sua
respiração rítmica, eu caí direto no sono.

O toque do meu telefone me acordou assustada. O sol já havia

nascido e eu estava sozinha no quarto. Virei-me para a mesa de
cabeceira e peguei meu telefone antes que ele pudesse ir para o correio
de voz.
— Avery? — Larry, o pai de Derek, disse. — Ei, você está aí?
— E aí, como vai?
— Oh. Ei, querida — ele disse, e eu pude ouvir Addy rindo ao
fundo. — Eu queria que você soubesse que Derek foi preso ontem à
noite. Não vamos salvá-lo desta vez.
Sobre a maldita hora, pensei, sabendo que os pais de Derek
podiam ser meus piores inimigos às vezes. — O que aconteceu?
— Dirigindo bêbado e tentou resistir à prisão. Ele estava bem alto.
Talvez algum tempo na cadeia do condado o ajude a ficar sóbrio.
— Sim — eu disse, esfregando minha testa e sentando na cama.
— Que idiota do caralho. Estou feliz que vocês não estão socorrendo-o.
Ele precisa ficar sóbrio, Larry. Ele precisa de reabilitação.
— Mama e eu sabemos disso — disse ele. — Vamos levar Addy ao
zoológico hoje. Não queremos que ela fique chateada porque o pai não
está aqui.
— Bom. — Eu franzi meu rosto em aborrecimento. — Você
percebe que ela é mais apegada a você do que a ele, certo?
— Derek passa tempo com ela — ele começou a defendê-lo.
— Quando ele tira uma soneca. Sério, ele precisa de ajuda.
— Nós sabemos disso — Larry insistiu.
Sim, você sabe disso, mas nunca faz porra nenhuma sobre isso.
 Então ouvi Addy ao fundo. — Papa, vamos ao zoológico — ela
cantou a última palavra enquanto Larry ria.
— Vá em frente e vá. Estarei lá amanhã. Eu tenho que resolver a
situação do meu carro hoje — eu disse. — A maldita coisa
provavelmente queimou.
— Talvez seu novo emprego possa ajudá-la a comprar um novo?
— Você quer dizer, talvez meu novo emprego possa me dar um
adiantamento, e eu possa ir e esperar encontrar outro? Addy e eu
provavelmente encontraremos maneiras alternativas de trabalhar.
— Sim, eu acho que sim.
— Tudo bem, eu preciso ir para o chuveiro. Divirta-se hoje e
certifique-se de colocar protetor solar.
Encerrei a chamada com Larry, sua falta de preocupação com
nossa situação automobilística não me incomodando. Addy e eu
conseguíamos facilmente pegar o ônibus ou algo assim para ir trabalhar
até eu ser paga. Eu não era estranha em fazer algo funcionar do nada.
Saí da cama e fui procurar Jim. Meu humor estava além de feliz,
sabendo que Derek estava atrás das grades, e Larry e Annette não o
estavam salvando desta vez. Neste momento, as estrelas estavam se
alinhando a meu favor, e eu não iria lutar contra isso.
Segui o cheiro de ovos e torradas. Cheirava muito delicioso; o que
ele estava cozinhando aqui? Cheirei a localização da cozinha como um
cachorro faminto, e não deveria ter ficado surpresa quando vi que era a
cozinha dos sonhos de um chef.
— Acho que nunca vou tomar café da manhã na cama enquanto
estiver com você — eu disse, puxando meu cabelo em um rabo de cavalo,
tentando não ser afetada pelo tapa na minha cara de beleza absoluta
quando vi Jim pela primeira vez.
Jim sorriu. Ele estava aqui cozinhando sem camisa, e seu cabelo
preto era sexy pra caralho – ainda molhado e revelando um cacho
natural que ele tinha. Droga, quanto tempo tinha sido? A Inglaterra
parecia uma eternidade atrás. Como eu poderia ter esquecido que esse
homem tinha um corpo perfeito, construído com músculos bem
esculpidos que eram destacados por sua pele bronzeada? Seus bíceps,
seus ombros largos, seu lindo rosto com aquele olhar jovem que eu notei
quando Addison o provocou.
 Eu quase queria dizer que o amava depois de tudo que passamos
ontem. Desde que acordou no meio da noite quando ele me abraçou, e
agora vendo sua expressão agradável, mostrando sua linda alma por
dentro, foi difícil guardar meus afetos para mim.
Eu tive que diminuir um pouco e agir de forma mais racional. —
Derek está preso — eu o informei, seguindo Jim e os dois pratos que ele
levou para a mesa e cadeiras ao lado da piscina.
Ele pousou os pratos, virou-se para mim e sua expressão ficou
séria. — Por quanto tempo?
— Os pais dele não vão tirá-lo da prisão tão cedo — eu disse
enquanto pegava a cadeira que ele havia puxado para mim. — Graças a
Deus.
Ele beijou minha bochecha. — Sim, graças a Deus — disse ele,
voltando para a cozinha e voltando com duas canecas de café. — Você
ainda toma preto, certo?
— Sempre — eu respondi.
— Encontro fácil — disse ele, colocando nossas canecas de café
ao lado de seus ovos Benedict. — E ainda o mais difícil. Acho que nunca
vou conseguir fazer o café da manhã na cama para você.
— Meio difícil de fazer quando o seu encontro com o café da
manhã pode cheirar a comida e pode facilmente caminhar como
sonâmbulo para onde está sendo cozinhado de qualquer maneira — eu
provoquei.
— Dormindo para comer? — Ele arqueou aquela sobrancelha
sexy para mim. — Isso é difícil de vencer.
— Obrigada por me trazer para a cama e ficar comigo na noite
passada — eu disse depois de cortar meu café da manhã e engolir um
pedaço de comida. — Eu não esperava adormecer lá fora com você.
Olhei para fora e olhei para a vista esta manhã. Este lugar era como
um resort. Se ao menos houvesse uma brisa forte para afastar a poluição,
eu sabia que poderia ver o oceano daqui, mas eu teria essa vista, com ou
sem neblina, qualquer manhã.
— Eu estava apenas sendo o melhor anfitrião que eu poderia ser
— disse ele com um sorriso. — Eu estraguei esse trabalho antes, quando
mandei minha jovem noiva para a Inglaterra.
 Eu ri. — Você precisa parar de dar merda por isso. Andei porque
estava me apegando demais. Eu me conhecia melhor.
Ele enxugou os cantos da boca com o guardanapo. — Sério? Como
você se sente sobre eu não querer você fora da minha vida agora?
Sempre.
Eu sorri. — Mesmo depois de um gostinho da besteira da minha
vida ontem? As ações de Derek devem fazer você adivinhar essa sua
ideia de compromisso.
Ele fez aquele sorriso irresistível. — O único problema com ontem
foi o fato de que eu não pude chutar a bunda de Derek eu mesmo.
— E se essa sensação de não chutar a bunda dele toda vez que ele
faz merda assim nunca for embora? — Olhei para seus olhos
questionadores. — Se ele sabe que você e eu somos um casal, ele só vai
piorar. Vai ficar muito pior.
— Bem, se eu não posso chutar a bunda dele, então vou correr
com meus sapatos de trabalho para resolver minhas frustrações.
— Merda, esqueci da massagem nos pés que devo a você.
— Tudo o que importa é que você dormiu bem, você está de volta
na minha vida, e suponho que o fato de meus pés terem sobrevivido a
você negligenciá-los — disse ele com um sorriso depois de tomar um
gole de café. — Eu vou te prometer isso, no entanto: vou garantir que
Derek permaneça atrás das grades de uma forma ou de outra. Ele
precisa ser trancado ou ir para a reabilitação. Ele precisa desaparecer,
porra.
Sua expressão era severa, mas travessa.
— Uau, ontem eu te igualei a um cara do cartel, mas talvez eu
devesse ter ido com o mafioso. — Eu ri. — Porra, desapareça, hein?
— Você sabe o que eu quero dizer. A bunda dele precisa de ajuda.
— Eu o observei fazer aquele beicinho bonito enquanto ele mastigava o
interior de sua bochecha. — Vamos apenas dizer que se ele rejeitar a
reabilitação porque ele é um grande idiota, e ele vier atrás de mim, é aí
que ele vai cumprir o tempo atrás das grades. Confie na minha palavra
sobre isso. Ele acabará fodendo tudo; todos os viciados como ele fazem.
— Então ele sorriu. — Vantagens de administrar e possuir um negócio
global de sucesso: uma equipe de advogados durões está à minha
disposição.
 Eu ri. — Então, nada de cavar buracos em Vegas para descartar o
corpo?
Jim franziu a testa, mas ela franziu em humor. — Quem é o chefe
da máfia agora? — Ele tomou seu café novamente. — Eu não vou cruzar
com você tão cedo.
— Eu não posso viver em uma fantasia maluca com você como eu
fiz na Inglaterra. — Eu mordi meu lábio inferior.
Ele assentiu.
— Eu realmente preciso me preparar e descobrir o que está
acontecendo com meu carro.
Jim lambeu os lábios e deslizou o lábio inferior entre os dentes. —
Sobre isso — disse ele, e eu vi o homem de negócios duro de repente
parecer tímido.
Confusa, eu me inclinei para frente. — Você sabe algo sobre o meu
carro que eu não sei?
— Eu não quero que isso pareça presunçoso, mas eu esperava que
você estivesse bem comigo garantindo outro carro para você e Addison.
— Garantindo um carro? — Eu disse com uma risada.
Ele afrouxou um pouco. — Eu pedi um favor que Alex me devia.
Espero que ele não estrague tudo.
— Estamos de volta à coisa do chefe da máfia, e meu carro é a
vítima?
— Achei que você poderia usar um carro novo para se locomover,
então pedi para Alex ir à concessionária hoje.
— Você está brincando?
— Não. — Ele sorriu. — Consegui descobrir que eles fizeram um
carro de montanha-russa de quatro portas, como Addy o chama, já que
ela parecia tão impressionada com o meu ontem. Também achei que
ajudaria a ultrapassar aquela caminhonete que Derek tem se ele voltar
a mexer com você.
Meus olhos se encheram de lágrimas e, provavelmente pela
primeira vez na vida, me senti grata pela ajuda em vez de ficar na
defensiva. Não era do meu feitio aceitar caridade, mas por alguma razão,
não parecia uma esmola.
 Eu me levantei e fui até ele e o abracei. — Como posso retribuir
isso a você?
Ele se levantou, e eu fui engolida por seu peito quente e
musculoso. — Permitir-me em sua vida novamente é tudo que eu vou
precisar. — Ele deu um passo para trás. — Eu tenho que ser honesto;
fiquei apavorado que você quisesse chutar meu traseiro por tomar a
liberdade de comprar o carro sem consultá-la.
— Muito pelo contrário, na verdade. — Eu sorri para seus olhos
brilhantes e amorosos. — Eu nunca tive ninguém me vendo passando
por merda e dando a mínima. Quero dizer, comprar um carro para mim,
sim, isso é uma coisa monumental, mas eu nunca poderia ficar chateada
por você cuidar da minha filha e de mim assim. Você é bom demais para
ser verdade. Felizmente, você não deixou cair tanto em um carro, no
entanto. Eu só preciso de algo que funcione. Você poderia ter me
ajudado a consertar Bunny novamente.
— Droga — disse ele. — Você acha que Addy vai ficar bem em
dizer adeus ao carro dela? Aquela pobre coisa precisava passar para sua
grande reforma.
— Addy pode querer chutar sua bunda. Aquele era o carro dela.
— Eu ri dele quando ele mordeu o canto inferior do lábio. — Mas eu o
matei.
Jim riu. — Eu poderia facilmente confirmar esse fato sem um
mecânico, tenho certeza.
— Mudando de assunto — eu disse, os braços em volta de sua
cintura. — Você cheira fresco, delicioso e limpo. Você se importa se eu
tomar um banho?
— Absolutamente — disse ele, pegando minha mão. — Se você
quiser, você pode usar uma das minhas camisas... — Ele fez uma pausa
e me olhou. — Como você fez quando entrou no meu escritório naquela
noite na Inglaterra.
Eu ri. — Parece divertido, mas eu preciso me preparar e correr
para casa para pegar roupas limpas.
— Bem, a questão do carro está resolvida. Estará aqui na
segunda-feira. — Ele segurou minha mão com mais força. — Para o
chuveiro, linda. Eu também tenho alguns artigos de toalete extras que
trouxe do banheiro para você. Escova de dentes e coisas assim.
 — Bem, se você pudesse estalar seus dedos de hospitalidade
assim por algumas roupas limpas, então eu estaria pronta para ir.
— Posso lavar enquanto você toma banho ou toma banho
enquanto tenta determinar o que gostaria de fazer hoje.
— E se elas não terminarem a tempo?
— Então terei o privilégio de ver você tomando banho de sol nua
enquanto trabalho no envio de alguns e-mails urgentes esta manhã.
— Parece bom para mim — eu disse, então cobri minha boca
quando entramos em seu banheiro. — Você está brincando comigo,
certo?
Ele apertou alguns botões em um teclado digital para ligar o
chuveiro, então ajustou a temperatura para oitenta graus. — Sim, este
banheiro é um pouco esmagador, mas superei depois do meu primeiro
banho. — Ele se virou e sorriu para mim. — Você deve estar
enlouquecendo usando esses jeans e essa camisa agora. Isso aquece ou
esfria a água — disse ele, dando vida ao teclado digital dentro do
chuveiro. — Aproveite para se refrescar.
— Confie em mim, eu vou. Obrigada — eu disse, precisando
desesperadamente me limpar em um bom banho quente.
Ele atravessou o piso de ardósia e foi até a grande área de
toucador onde as pias de vidro estavam sobre o balcão. Nenhuma
merda. Retroiluminado e tudo.
— Nova escova de dentes, escova de cabelo e o que mais você
precisar está aqui. Estarei do lado de fora da piscina se você precisar de
mim.
Eu o observei sair, me perguntando por que tudo parecia tão
diferente agora. Na Inglaterra, foi impulsivo. Foi incrível. Não era nada
perto disso, esse sentimento de ser mais reservada com ele e mais
respeitável. Era como se um relacionamento tivesse começado entre nós
– ou nós tivéssemos apenas retomado de onde paramos. Eu amei tudo.
Entrei no chuveiro e deixei a cachoeira libertar o último dos meus
nervos esgotados das besteiras de ontem enquanto ponderava sobre
minha situação com Jim. Não demorou muito para eu chegar à conclusão
óbvia: eu estava me apaixonando por ele rapidamente. Ele era uma alma
velha, o tipo de homem que eles não faziam mais.
O fato de ele ter me comprado um carro novo era esmagador, mas
o que mais me impressionou não foi o presente. Era o fato de que ele se
importava comigo o suficiente para considerar que eu poderia precisar
de um. Eu não precisava de Jim para me dar esmolas. Eu tinha chegado
tão longe sozinha sem a caridade de ninguém, mas ter alguém
genuinamente se importando sem que eu dissesse uma palavra – para
prestar atenção – isso era algo que eu nunca tinha experimentado antes.
Eu estava revigorada quando saí do chuveiro e cheirando a um
milhão de dólares. Quero dizer, com os xampus e sabonetes
extravagantes de Jim, era difícil não. Enquanto escovava meu cabelo,
pensei em jogar a cautela ao vento e dar a Jim minha eterna gratidão. Eu
não ia mentir ou me conter. Eu o queria. Eu só esperava que esse novo
lado de Jim, o lado mais sincero com o qual eu estava agora, fosse tão
impulsivo quanto ele era na Inglaterra. Eu estava prestes a descobrir se
ele me queria tanto quanto eu precisava dele.
Com esse desejo dolorido por mais, saí nua e descaradamente
para a piscina. Espiei Jim sentado na mobília da sala que estava do outro
lado da piscina e sob a sombra das palmeiras.
Desci para a área inferior e caminhei ao redor da piscina até onde
ele estava sentado. Senti meu coração disparar depois que soube que
estava na visão dele. Meu sorriso foi largo quando notei sua expressão
séria, lábios torcidos e carranca enquanto ele olhava atentamente para
seu laptop.
— Minhas roupas já estão prontas? — Eu perguntei. — Espero
não estar interrompendo nada importante.
— Jesus Cristo — eu o ouvi dizer.
Ele fechou o laptop, colocou-o de lado e se levantou. Ele tirou os
óculos escuros, e seu semblante escureceu de uma forma que fez meu
coração sair do ritmo normal.
Eu estava inteiramente sob seu feitiço agora. Senti a carga no ar
enquanto ele caminhava em minha direção, e a energia disparou pelo
meu corpo quando seus dedos correram sobre meus ombros. — Como
diabos eu pude deixar você sair da minha vida naquela manhã? Você é
tão insuportavelmente linda — ele disse, ambas as mãos acariciando
meu maxilar e guiando meus olhos para encontrar os dele. — Espero por
Deus que você tenha saído aqui – assim – por mais do que tomar sol nua
ou esperando que suas roupas estivessem prontas.
— E se eu só quisesse tomar sol nua? Tenho certeza que os
vizinhos já estão chamando a polícia para você por isso — eu disse, de
repente me perguntando o quão isolado este quintal era.
 — Não tenho vizinhos que possam ver esta parte da minha
propriedade. Os únicos olhos que têm o privilégio de ver seu corpo sexy
são os meus — ele disse, segurando minha bunda e me puxando contra
ele. — Você não tem ideia das coisas que eu quero fazer com você.
— Deus, eu senti sua falta me tocando — eu disse. — Eu tenho
saudade de você.
Eu estava em seus braços antes de Jim se virar para uma
espreguiçadeira queen-size. Ele gentilmente me deitou sobre ela e subiu
por cima do meu corpo. Os olhos de Jim foram para os meus lábios, então
ele baixou a cabeça, e sua boca gentilmente puxou meu lábio inferior,
provocando-o lentamente, enquanto suas mãos fortes roçavam meu
cabelo.
Uma brisa suave pegou, acariciando meu corpo que estava
aquecendo rapidamente a uma temperatura escaldante sob o peito
musculoso de Jim. Pressionei minhas mãos contra suas costas e suspirei
enquanto ele beijava suavemente ao longo do meu queixo. Inclinei a
cabeça para cima e fechei os olhos quando sua língua e lábios se
moveram sob meu pescoço, meu queixo, e então ele mordeu
suavemente meu lábio inferior. Abri minha boca, e sua língua varreu e
encontrou a minha com desespero. Nós dois gememos no prazer desta
reunião que eu precisava mais do que eu jamais poderia ter conhecido.
Calafrios cobriram cada centímetro do meu corpo que se arqueou
em Jim, implorando por mais do que este beijo que estava excitando
cada parte feminina de mim. Senti o pau duro de Jim e só podia imaginar
quanto tempo ele permitiria que esse beijo continuasse.
— Inferno — eu disse, ofegante, minha cabeça virando para a
vista do horizonte enquanto meus dedos corriam pelo cabelo macio e
ondulado de Jim. Seus lábios encontraram meu mamilo, e sua língua fez
círculos ao redor dele. Eu estava me transformando em uma mulher
enlouquecida sob sua maneira lenta de acender meu corpo e carregá-lo
com tanta energia que eu poderia chegar ao clímax aqui e agora. A ponta
de sua língua gentilmente percorreu o centro do meu peito, minha
cabeça voltando para os travesseiros que ele me deitou.
As grandes mãos de Jim emolduravam cada lado do meu rosto,
seus polegares acariciando minhas bochechas. Seus olhos eram
hipnotizantes enquanto os meus travavam neles. — Eu quero tudo —
disse ele em voz baixa e firme. Ele tocou seus lábios nos meus. — Você é
minha, linda. Você não tem ideia de quantas vezes eu sonhei em estar
com você novamente. Você também não tem ideia de quão perto eu
estava de provar toda você antes de você me deixar. Eu quero tudo, aqui
e agora — ele disse com um olhar que forçou um espasmo entre minhas
pernas.
Minha boca ficou instantaneamente seca. — Tudo de mim? — Eu
questionei, sabendo que ele poderia estar cruzando suas próprias
linhas.
— Você está confortável comigo querendo provar você? — Ele
perguntou enquanto me tentava deslizando a ponta de sua língua ao
redor dos meus lábios abertos.
Apenas sentir as mãos e os lábios desse homem bonito em mim foi
o suficiente para acender minha total confiança com ele na Inglaterra.
Com esse olhar em seus olhos, e o jeito que ele estava acariciando meu
corpo avidamente com seus lábios e língua, eu já estava caindo em um
estado de êxtase.
Seus olhos famintos me fizeram ansiar pelo que eu nunca tinha
experimentado com um homem antes. — Eu sei que te dei um tempo
difícil por não gostar de oral, mas acho que você poderia facilmente
saber que eu nunca experimentei isso.
Ele se afastou, e seus lábios franziram da maneira mais sexy. — Eu
sei que você não tem — disse ele. — Eu entendi isso quando você
admitiu que nunca gozou nas mãos de um homem, mas eu quero você.
Eu quero dar isso a você, e eu quero que você goze na minha boca.
— Puta merda, você é incrível — eu disse, minha cabeça
balançando para trás quando seus dedos se moveram para minha
boceta. — Eu quero tudo, Jim — eu disse em uma voz suave.
— Eu vou te foder tão profundamente quando eu terminar de
fazer você gozar mais e mais na minha boca. — Seus lábios devoraram
os meus enquanto minhas pernas se abriram enquanto ele tirava seu
corpo do meu. — Eu recebo o controle agora, linda. Tudo isso.
Eu encontrei seu olhar desafiador e promissor com um dos meus.
— Por enquanto — eu disse, minha respiração pesada me denunciando.
A última coisa que vi foi a ganância em seus olhos enquanto seus lábios
e língua corriam um rastro ardente de fogo até meu abdômen e ao longo
do interior das minhas coxas.
Meus nervos tentaram intervir, e Jim pareceu perceber minha
tensão imediatamente. Sua boca massageava ternamente o interior das
minhas coxas, seus dedos se movendo em minha abertura enquanto seu
polegar fazia círculos lentos ao redor do meu clitóris.
 — Porra, você está tão molhada — disse ele com a boca contra
minha carne queimando
— Sim. Simples assim — eu exalei, relaxando mais.
— Jesus, você é tão linda — ele disse com uma voz rouca.
Enquanto a mão de Jim trabalhava minha boceta, sua língua e boca
pareciam massagear cada parte do meu corpo. Ele beijou ao longo dos
meus quadris, barriga, meu pescoço, e então ele trouxe toda a sua
atenção para os meus seios. Seus dentes beliscaram enquanto ele
chupava e gentilmente puxava meus mamilos endurecidos. Segurei seus
ombros largos, preparando meu corpo para o que doía e sabia que Jim
daria.
— Deus, eu vou gozar assim — eu gemi, doendo contra seu
polegar enquanto trabalhava meu clitóris, seus dedos ainda puxando
com ternura meu ponto G.
— Você vai gozar na minha boca — disse ele, deslizando os dedos
para fora de mim e reposicionando-se entre as minhas pernas.
Eu estava tão pronta para sentir sua boca contra minha carne
queimando. Os braços de Jim foram para baixo e envolveram minhas
pernas, e seus dedos massagearam o interior das minhas coxas
enquanto eu sentia sua língua quente e firme pressionar meu clitóris.
Olhei para baixo, e nossos olhos se encontraram antes que ele fechasse
os dele, e sua boca se fechasse ao redor do meu clitóris, chupando-o.
Agarrei seu cabelo quando senti o acúmulo girando dentro de mim.
A língua de Jim lambeu lentamente a carne ao redor do meu
clitóris, e eu estremeci com a sensação fenomenal que estava criando em
mim. Ele estava lambendo, chupando e puxando minha boceta como se
tivesse ansiado por este momento por muito mais tempo do que eu
imaginava. Seus gemidos eram insuportáveis quando me arqueei para
ele.
— Estou gozando — eu disse em um rosnado.
A língua de Jim mergulhou na minha abertura enquanto seu
polegar foi para o meu clitóris, gentilmente puxando este orgasmo
crescente para fora de mim e em sua boca. Quando eu balancei mais
forte em seus lábios, sua língua foi mais profunda, ele e eu gememos de
prazer enquanto eu me contorcia e cavalgava sua boca perfeita em
êxtase absoluto.
 Alcancei meus mamilos, mordendo meu lábio, sentindo mais por
trás disso agora que os dedos de Jim estavam de volta dentro de mim. —
Inferno sim, linda. Você quer mais? — Ele perguntou, sua voz profunda,
perfeita, e me incentivando.
— Deus, sim.
A boca de Jim cobriu minha boceta, e tê-lo enterrando o rosto na
minha entrada quente, ouvir seus gemidos e senti-lo me tomando como
faria se seus lábios estivessem devorando os meus em um beijo? Foi
tudo demais. Seus dedos pressionaram com força contra o meu ponto G,
sua língua girando firmemente ao redor do meu clitóris, e eu estava
prestes a perdê-lo novamente. Porra, ele era o melhor em tudo ele faz?
— Foda-me — eu disse, minhas pernas apertando depois que
minha boceta ficou sensível. Eu tinha que acabar com os múltiplos
orgasmos que Jim estava tirando de mim antes que eu ficasse tonta. —
Eu juro que vou desmaiar. — Eu ri quando Jim liberou minha boceta e
beijou meu abdômen.
— Se meus preservativos não estivessem em casa, eu estaria
fodendo você em um estado de apagão — disse ele com um sorriso. —
Estamos fazendo isso o dia todo. — Seus lábios voltaram para meus
mamilos duros. — Você tem um gosto tão bom. Seu corpo é meu.
— Ficando possessivo? — Eu provoquei, minha respiração
encontrando um ritmo normal.
— Talvez. — Ele sorriu para mim. — Eu vou te foder tão
profundamente quando eu souber que você não vai desmaiar em mim.
— Não. — Eu sorri para ele enquanto ele beijava o centro do meu
peito. Eu gentilmente agarrei sua testa e trouxe aqueles olhos verdes
deslumbrantes para encontrar os meus. — Agora que você quebrou as
regras de sexo oral de Jim – ou devo dizer que você quebrou essas regras
– é a minha vez.
— Oh, sim? — Ele arqueou a sobrancelha para mim.
— Seu pau é meu.
— Acho que se você tocasse meu pau, eu gozaria aqui e agora. —
Ele riu, puxando-se para deitar ao meu lado. — Você parecia mais
quente que o inferno e tinha um gosto tão delicioso. Jesus, eu fui um tolo
por não fazer isso com você antes.
— Minha vez. — Tracei meus dedos sobre seu duro músculo da
linha V.
 — Eu não vou durar — disse ele com um suspiro que só me fez
sorrir.
— Está sempre foi a minha parte favorita de foder você. — Enfiei
a mão em sua bermuda para esfregar o pau que eu queria provar. — Eu
amo sua expressão quando você tenta se conter. É a minha vez de provar
você.
 CAPÍTULO VINTE E QUATRO

Eu não tive um segundo para respirar antes de Avery ter minha

bermuda e meu pau duro em suas mãos. Seus olhos azuis estavam
brilhando com fome quando eles travaram com os meus. Com qualquer
boquete, eu esperava que ela instantaneamente tomasse meu pau em
sua boca, mas ela não o fez. Jesus Cristo. Ela trouxe os lábios e a língua
para minhas bolas enquanto usava a mão para trabalhar a ponta do meu
pau. Eu poderia ter explodido com isso sozinho.
Cada um dos meus nervos surgiu em uma sensação de fogo,
pulsando por todo o meu ser. O polegar e os dedos de Avery estavam
escorregadios com o meu pré-sêmen enquanto ela corria círculos firmes
ao redor da ponta do meu pau.
— Foda-se — eu gemi enquanto a boca de Avery lambia e chupava
minhas bolas com entusiasmo.
— Eu amo seu pau — ela disse em uma voz sensual que me
assegurou da única coisa que eu precisava saber – ela queria isso tanto
quanto eu. Eu alcancei a almofada atrás de mim, quase rasgando a coisa
aberta quando sua língua e lábios massagearam meu eixo. Minhas mãos
estavam fechadas em punhos apertados, agarradas às almofadas,
quando ela começou a provocar minha ponta. Foda-me para o inferno.
Isso estava tomando tudo que eu tinha que segurar.
Com uma mão segurando e massageando minhas bolas e sua outra
mão lisa acariciando meu eixo, seus olhos travados nos meus
novamente. Ela era tão bonita que eu nunca quis quebrar o contato
visual com ela. Seus lábios e sua língua correram em círculos ao redor
da minha ponta, e minha necessidade dolorosa de tê-la finalmente me
levando em sua boca era dolorosa neste momento.
 Seus olhos se fecharam, e com um gemido suave, sua boca tomou
meu pau latejante inteiramente. — Puta merda — eu disse sem fôlego,
meus olhos revirando quando ela me levou tão profundamente quanto
podia. Com minhas bolas sendo trabalhadas por sua mão e a sucção que
ela criou com sua boca deslizando para cima e para baixo no meu pau,
eu estava em êxtase.
Meu corpo inteiro estava em um espasmo contínuo enquanto eu
gemia de euforia. Os lábios de Avery se moveram mais rápido, e seu
entusiasmo rompeu qualquer controle que eu tinha de segurar.
— Eu vou gozar — eu a informei com os dentes cerrados.
Seus gemidos me disseram tudo que eu precisava ouvir. Ela
queria, e ela queria tudo. Eu alcancei seu cabelo, meu pau
profundamente em sua boca, e foi quando eu empurrei, atirando meu
esperma profundamente em sua boca. O suspiro de Avery foi o melhor
som da porra do mundo enquanto ela continuava a engolir cada gota de
esperma. Ainda gozando, eu lentamente movi meu pau pelos lábios dela,
ouvindo-a enquanto ela engolia tudo de mim.
Porra, isso foi mais do que um boquete. Avery trabalhou minha
bunda e só provou o quão ridículo eu era por ser tão reservado na
Inglaterra.
— Porra, Cristo — eu disse enquanto meu corpo estremecia com
seus lábios carnudos ainda apertados ao meu redor. Olhei para seus
olhos azuis brilhantes e passei as mãos por seus cabelos. — Esta não
será a última vez que fazemos isso — eu disse, sentindo-me bêbado com
a beleza de olhos azuis beijando a ponta do meu pau antes que ela
deslizasse e se deitasse ao meu lado.
Avery se aconchegou ao meu lado e descansou a cabeça no meu
ombro. — Você está certo sobre isso — disse ela, beijando meu pescoço,
em seguida, colocou a perna sobre a minha.
Senti que cada última gota de energia foi esgotada de mim no
momento, e eu saboreei nossa proximidade em vez de lutar por mais.
Corri meus dedos sobre seu ombro e beijei o topo de sua cabeça. —
Quem é o idiota agora? — Eu ri. — Você mexeu comigo de maneiras que
eu nunca esperei.
Ela riu. — Você tem o pau mais sexy de todos os tempos, então isso
certamente ajudou. — Ela olhou para cima com um sorriso ousado. — E
sobre sua regra de não sexo oral, o que aconteceu com essa sua pequena
regra?
 Eu balancei minha cabeça. — Nós meio que eliminamos essa
minha regra idiota, você não acha?
— É por isso que eu tenho que perguntar. O que exatamente fez
você criar tal regra em primeiro lugar?
Olhei para as pequenas ondulações que a brisa criava na minha
piscina. — Foi há bastante tempo, em algo de uma vida anterior, é claro.
— Eu sorri para seus olhos azuis brilhantes.
— É claro. — Ela exalou com um sorriso.
— Eu era praticamente um solteirão selvagem que pegava o que
queria quando se tratava de mulheres. Isso me mordeu na bunda depois
que eu tive um caso de cabeça quase planejando o dia do nosso
casamento, comprando um cachorrinho para nós...
— Cala a boca. — Ela riu. — Não, ela não fez. Não deveria ser o
cara comprando um cachorrinho para a garota no relacionamento?
— Esse é o ponto. Não era um relacionamento. Foram algumas
noites juntos, e a próxima coisa que eu sei, eu não estou apenas sendo
perseguido, mas acabei tendo que mudar meu número de telefone e
lidar com o nosso cachorrinho. — Eu suspirei, — Eu não sei, depois que
eu deixei claro – cachorrinho ou não – nós não estávamos em um
relacionamento, ela enlouqueceu. — Eu me encolhi com a memória. —
Ela continuou falando sobre como eu a estava conduzindo o tempo todo,
e era tudo sobre sexo oral. Ela ficou louca com isso. Ela estava
perguntando como eu poderia fazer uma coisa dessas e deixá-la pensar
que ela significava algo para mim. Foi todo um episódio psicótico. — Eu
balancei minha cabeça. — No final, perdi o cachorrinho.
— Jesus, é apenas sexo oral. — Avery riu. — Em sua defesa, no
entanto, você é muito bom nisso. Eu poderia comprar um cachorrinho
também.
Eu ri. — Também não achei que fosse grande coisa na época. Então
pensei, talvez os homens sejam diferentes, e eu não estava sendo justo.
Não estou dizendo que todas as mulheres ou homens são iguais, mas...
diabos, não sei o que estou tentando dizer. Eu só sabia que se isso iria
complicar a situação para mim, não iria acontecer novamente. Não
tenho tempo para complicações, e certamente não queria ter que lidar
com essa coisa nunca mais. Se oral fazia parecer muito íntimo, então era
mais fácil mantê-lo apenas fodendo. — Eu beijei sua testa. — Se isso faz
alguma diferença, na noite em que te toquei depois de saber que um
homem nunca cuidou de você adequadamente, precisei de tudo em meu
poder para me abster de simplesmente ceder a tudo. Eu sabia naquela
época que você era diferente de qualquer outra mulher.
— Mas aquele pobre feijão verde que eu estava mastigando
assustou você? — Ela apertou os lábios com humor.
Tracei seus lábios perfeitos com meu polegar. — Isso me
preocupou um pouco — eu a provoquei.
— E, no entanto, eu simplesmente tratei seu pau como se fosse
minha sobremesa favorita e apreciei cada segundo provando você.
— Isso é o mínimo. Melhor boquete da minha vida. — Ela
alcançou onde eu cresci duro novamente, lembrando a onda constante
de felicidade que eu estava enquanto ela trabalhava meu pau. — Você
tinha planos para hoje, ou podemos apenas foder até eu ter que voltar
ao trabalho na segunda-feira?
— Eu preciso pegar minhas roupas para o trabalho na segunda-
feira. O problema do carro foi resolvido por você esta manhã, então,
graças a você, isso está fora da minha lista.
Eu sorri. — Acho que vou exigir que você trabalhe no meu
escritório – sem roupas – e esse problema também será resolvido.
— Hilário. — Seus lábios se torceram adoravelmente. — A
propósito, estamos mantendo isso em segredo? Você sabe, com a gente
trabalhando juntos e tudo mais? Devo levar um cachorro para o
trabalho? Não tenho certeza de como você quer lidar com isso.
Eu sorri para a risada dela que eu perdi durante nosso tempo
separados. — Você está perguntando se devemos esconder o fato de que
você está transando com o CEO da empresa em que trabalha?
— Isso é provavelmente o que vai circular pelos dois malditos
arranha-céus que você possui.
— Isso vai te incomodar? — Eu perguntei, mais sério.
— Bem, eu não necessariamente quero ser vista como sua
prostituta — ela disse.
— Então eu simplesmente não vou permitir que esses rumores
comecem.
— Sério? — Ela apoiou os braços cruzados no meu peito. — Como
você planeja detê-los? Você vai enviar um e-mail em massa para todos
na empresa?
 — Você é minha lady — eu simplesmente declarei. — Todos eles
vão aprender muito rapidamente que é o caso. Eu não escondo coisa
nenhuma. Segredos como esses sempre levam a rumores como você
acabou de mencionar, e não darei a ninguém motivos para acreditar em
um boato. De uma forma ou de outra, todos eles vão aprender que Avery
Gilbert é minha e só minha. — Fiz uma pausa e beijei o topo de sua
cabeça. — Mais importante, eu sou inteiramente seu.
Eu a senti beijar meu lado. — Isso definitivamente será
interessante. Não pretendo mencionar…
Avery fez uma pausa quando meu telefone tocou.
— Essa coisa vai para o correio de voz — eu disse, ignorando. —
Você e eu acabamos de nos aquecer para o que eu estava desejando
desde a primeira vez que te vi de novo. — Apertei os lábios e fechei os
olhos quando o telefone tocou novamente, parou, o correio de voz
alertou, depois tocou novamente. — Se ao menos estivéssemos em casa,
eu teria abandonado o telefone e estaríamos rasgando uma camisinha
agora mesmo.
Senti Avery rindo. — Você provavelmente deveria pegar isso, e
então eu vou enrolar a camisinha com prazer para você.
Eu sorri e me sentei depois que Avery saiu de cima de mim. Peguei
meu telefone que estava tocando novamente. — Jesus, Jacob — eu
respondi ao chamado do meu irmão, irritado. — Diga-me que Ash vai ter
o bebê, e é por isso que você está explodindo meu telefone como se a
imprensa estivesse na sua bunda de novo.
— Alex tem que desistir da convenção que vocês dois
organizaram para aqueles investidores e profissionais médicos do Saint
John's. Parece que você está pronto para o bastão, mano.
— O evento em Palm Springs? — Eu perguntei, passando minha
mão sobre minha testa. — Alex não me ligou. O que diabos está
acontecendo? — Meu telefone tocou o tom de chamada em espera. —
Espere, Alex está ligando agora. Eu vou lidar com isso. Apenas pegue sua
bunda lá. Começa hoje à noite.
— Eu já estou aqui embaixo, foda-se — ele disse enquanto eu
clicava para atender Alex.
— Ei, tudo bem? — Eu perguntei, sabendo que meu braço direito
não desistiu de nada.
 — Minha mãe está no hospital. Eu tenho que voar para Nevada.
Eles acham que pode ter sido um AVC. Eles ainda estão esperando os
testes para voltar.
— Puta merda. Você acha que ela vai ficar bem?
— Sim, acho que sim. Eu só preciso estar lá. Todos nós estamos
tentando voar, e eu sou o mais próximo dos caras.
— Sim, claro. Vá assim que puder. Dê a ela meus votos de
melhoras. Cuidarei de tudo com o evento médico.
— Jake vai falar hoje à noite, e Collin estará lá amanhã para
apresentar seu artigo sobre neurociência. Temos uma programação
completa de eventos para a convenção. Enviei um e-mail e enviei por fax
todo o itinerário há alguns minutos.
— Entendi. Há algo que eu possa fazer para ajudar fora disso?
Você está pegando o avião da empresa, certo?
Eu me senti horrível por Alex, embora nunca tivesse conhecido
sua mãe nem ouvido muito sobre ela. Isso não importava. Era a família,
e a família tinha que vir antes desta empresa, ou todos nós perderíamos
a cabeça.
— Já estou em um avião. Vou mantê-lo atualizado com
mensagens.
— Tudo bem, cara. Se cuida. Estarei aqui se precisar de alguma
coisa.
Nós desligamos, e eu tentei reunir meus sentidos enquanto Avery
sentava ao meu lado, esfregando minhas costas como apoio.
Olhei para ela e agarrei a parte de trás do meu pescoço. — Você
está pronta para fazer sua primeira aparição como minha dama? — Eu
perguntei enquanto pensava em colocá-la em um vestido e no
helicóptero em menos de três horas.
— Meu Deus, está tudo bem?
— Meu vice-presidente está desistindo de um caso significativo
que estamos tendo para a empresa. É parte de uma conferência que
estamos realizando. Ele não poderá comparecer depois de saber que sua
mãe está no hospital. Preciso substituí-lo e estar em Palm Springs esta
noite e amanhã à noite. — Eu mordi meu lábio. — Nós podemos pegar e
trazer Addison se você não se sentir confortável estando tão longe dela.
Mas não chegaremos tão longe, já que usaremos meu helicóptero para
transporte. Posso trazer você de volta rapidamente se houver uma
emergência com Addy.
— Devagar, Jim. — Ela tinha um olhar de diversão em seu rosto.
— Jesus, eu nunca vi você tão excitado. Sim, Addy vai ficar bem aqui.
Quando eu voltaria?
— Final da noite de domingo. — Eu me encolhi com a ideia de
levar Avery para tão longe de sua filha. — Nós podemos facilmente
trazer Addy conosco. O hotel é um resort que ela com certeza vai adorar.
— E tenho certeza de que ela vai gostar da conferência também.
— Avery riu. — Deixe-me ligar para Larry e informá-los que podem
manter Addy até segunda-feira. Será mais fácil para ela ficar com eles, já
que voltaremos tarde, e eles vão adorar tê-la por mais um dia. Enquanto
a bunda de Derek estiver na cadeia, então não estou preocupada em sair
com você se você me quiser junto. Mas não tenho nada para vestir.
— Qual o seu tamanho? Espere, eu tenho uma ideia — eu disse
enquanto Avery continuava a olhar para mim como se eu tivesse me
perdido completamente. Eu disquei o número de Ash. — Ei, garota — eu
disse quando minha cunhada atendeu — seu amigo com quem você faz
compras, ele tem alguma conexão interna com aquela butique que ele
sempre insiste que você compre seus vestidos?
— O lugar em Melrose? — Ash questionou.
— Onde quer que seja. Eu preciso de um vestido para Avery,
minha namorada — eu disse, piscando para Avery. — Temos que voar
para Palm Springs antes que Jake tenha um ataque cardíaco.
— Engraçado, Jim. Vou ligar para os caras e ver se eles conseguem
um vestido para ela. Eles vão querer cor dos olhos, cor do cabelo,
tamanho, toda essa merda — ela disse com uma risada. — E estou muito
curiosa sobre esse comentário de namorada vindo de... — Ela fez uma
pausa. — Espere, Avery? A mulher que você conheceu na Inglaterra?
Você vai levá-la?
— Ela gentilmente aceitou o convite — eu disse com um sorriso.
— Ok, perfeito. Deixe-me ligar para os caras. Terão um vestido
para ela em menos de uma hora. Eles podem até vir até a casa e cuidar
de tudo…
— Por que você não dá a eles o endereço do aeroporto onde
guardamos os aviões e helicópteros. Vou mandá-los para baixo. Eles
podem cuidar de Avery lá. Estou em uma crise de tempo para fazer isso.
 — Você tem designers à sua disposição; por que você quer Clay e
Joe envolvidos?
— Eles são seus amigos, e eu fiquei bastante impressionado com
a forma como eles organizaram o seu casamento com Jake. Eu sei que
eles vão lidar muito bem com as necessidades de última hora de Avery
para este evento — eu disse.
— Você e seu maldito coração de ouro, Jim. Os caras vão cagar
quando souberem disso. Deixe-me pegá-los e resolver tudo. Vejo você
quando chegar a Palm Springs. Oh — ela disse, sua voz uma oitava acima
— Mal posso esperar para conhecer Avery.
— Graças a Deus. — Eu sorri. — Depois de se conhecerem, tenho
certeza que vocês duas vão gostar de tirar sarro de Jake e de mim em
nossos trajes de pinguim.
 CAPÍTULO VINTE E CINCO

Depois que fiz arranjos para Addison ficar com Larry e Annette até
segunda-feira, parecia que um turbilhão de caos controlado me pegou e
me segurou desde o segundo em que Jim e eu saímos de sua casa.
Como o homem fez toda a coisa que aconteceu entre chamar seu
motorista e gerenciar as coisas com seus assistentes pessoais, eu nunca
saberia. Eu também nunca tentaria entender como esse homem agia
com tanta calma no meio do que eu teria que sentar e levar um mês para
planejar.
Fizemos uma parada rápida na minha casa para eu me trocar e
pegar itens de viagem de última hora. Uma vez que joguei meus artigos
de toalete em uma bolsa, fui para minha cômoda. Sabendo que o tempo
era essencial, joguei shorts confortáveis aleatórios, regatas, sutiãs,
sapatos, jeans e qualquer outra coisa que eu pudesse pegar para colocar
na minha pequena mochila.
Jim estava compreensivelmente ao telefone durante toda a viagem
da minha casa para um aeroporto particular. Aproveitei esse tempo para
falar ao telefone com Addy e ouvir tudo sobre o dia dela no zoológico.
Eles estavam indo para o cinema em seguida e, como sempre, ouvir a
excitação de Addy me deixou feliz por ela estar aproveitando seu fim de
semana. Isso me fez ansiar mais por esta viagem, sabendo que ela estava
se divertindo muito com seus avós, o que ela sempre fazia quando a
bunda estúpida de Derek estava fora de cena.
O motorista entrou no aeroporto privado e dirigiu o carro até onde
estava um helicóptero fofinho. Eu assisti com admiração quando um
homem de terno escuro caminhou rapidamente em direção à porta de
Jim quando Jim desligou sua ligação.
 — Henry. — Jim apertou a mão do homem, saindo do carro. —
Bom te ver. Obrigado por cuidar de tudo no último minuto para mim —
disse ele, estendendo a mão para eu colocar a minha.
— Nunca é um problema, Sr. Mitchell — Henry respondeu
enquanto eu saía do carro. — Haverá mais alguma coisa além do que já
está em nosso itinerário?
— Sim, eu tenho outra coisa — disse ele, sua mão segurando a
minha. — Quero que a equipe de segurança recue um pouco. A
Inglaterra foi demais. Eu praticamente tive que pagá-los para me
permitir alguma liberdade — disse ele com uma meia risada. — Além
disso, está tudo organizado no hotel, então?
— Sim, e sua suíte está reservada onde a conferência acontecerá
— respondeu o homem. — Vou informar e atualizar os homens em seu
detalhe de segurança sobre suas preferências.
A mão de Jim deslizou pelas minhas costas. — Muito bom. Esta é
Avery Gilbert — disse ele, mantendo seu tom autoritário de CEO. Eu
certamente estava na casa de James H. Mitchell. — Ela estará comigo
durante toda a viagem. Certifique-se de que os detalhes estejam de olho
nela também — ele terminou pegando minha mão de volta na sua.
— Absolutamente, Sr. Mitchell — ele respondeu e sorriu para
mim. — Prazer em conhecê-la, Srta. Gilbert.
Devolvi seu sorriso, mais nervoso do que qualquer coisa, mas
jogando junto. Jim e eu caminhamos em direção ao helicóptero, onde o
motorista de Jim havia voltado depois de colocar nossas malas. Isso foi
além do surreal. O telefone de Jim tocou e ele atendeu quando entramos
na aeronave.
Eu nunca tinha estado em um helicóptero antes, então eu não
tinha certeza do que esperar, mas eu definitivamente não esperava que
fosse tão grande e luxuoso. O cheiro de couro me lembrou a fragrância
dos carros de luxo de Jim. Quatro grandes cadeiras estavam na frente e
atrás da cabine, enquanto a área do meio – com piso de madeira – tinha
sofás de couro alinhados nas janelas que se estendiam ao longo de toda
a cabine. Era mais do que classe alta – era uma riqueza absurda.
Jim me guiou para apertar o cinto enquanto continuava a dar mais
algumas instruções sobre o evento para o qual estávamos indo. Apertei
o cinto e segui Jim para relaxar na parte de trás do helicóptero nas duas
cadeiras de capitão. Isso foi tão foda.
 Olhei para cima para ver um monitor que mostrava os padrões de
voo nele. O sol estava se pondo, e eu não acho que essa viagem apressada
poderia ter sido planejada melhor. Senti a excitação tomar conta de mim
quando ouvi os motores ganharem vida, e as sombras das lâminas
começaram a girar lentamente antes de virarem um borrão. A próxima
emoção foi quando as luzes da cabine se apagaram e uma luz azul-índigo
iluminou a área em que estávamos sentados. A luz foi baixa o suficiente
para realçar a elegância em todo o helicóptero, mas também melhorou
minha visão do lado de fora das janelas.
Com graça, o helicóptero ergueu-se suavemente do chão e pairou
por alguns segundos antes de mergulhar para a frente e desviar para a
direita. Observei o chão abaixo de nós ficando cada vez mais distante
enquanto o helicóptero deslizava pelo ar, e era tão suave que não senti
nada além da adrenalina correndo pelo meu corpo.
Fizemos algumas curvas, e então o oceano estava abaixo de nós. A
costa estava à nossa esquerda, e as luzes piscavam nas ondas enquanto
elas rolavam para a praia agora que o sol se escondia atrás do horizonte.
A mão de Jim cobriu a minha, e seu polegar esfregou ternamente por
cima dela, me puxando para fora dessa experiência extraordinária que
eu estava gostando.
— Se importa de se juntar a mim para uma bebida? — Ele
perguntou, apontando para o sofá à minha direita, e de frente para as
janelas que davam vista para o litoral. — Deus, eu não disse duas
palavras para você desde que você aceitou este convite. Por favor,
perdoe-me por isso; essa coisa de última hora me prendeu ao telefone
desde que assumi este evento.
— Eu entendo perfeitamente. O que estamos bebendo? — Eu
perguntei, desafivelando e me levantando, seguindo-o até onde ele tinha
uma garrafa de champanhe, e então um homem saiu com uma bandeja
de queijo, bolachas e frutas.
— Estou tomando um bourbon. Você pode tomar este champanhe
ou qualquer outra coisa que quiser.
Olhei para a bandeja de comida e pensei em provocá-lo, já que era
a primeira vez que falava com ele desde que tudo isso começou. —
Talvez eu tenha que desistir de namorar você de novo — eu disse,
pegando a bandeja. — Eu não posso fazer essas coisas de estilo de vida
luxuoso — enfiei um pedaço de queijo na boca — de jeito nenhum.
 Ele sorriu e riu. — Infelizmente, eu não poderia trazer este
helicóptero através de uma janela drive-thru, ou eu teria você comendo
hambúrgueres, batatas fritas e um shake.
Peguei o copo alto de espumante e bebi. — É por isso que eu não
posso ser sua dama, Sr. James H. Mitchell — eu disse com um suspiro
dramático. — Eu não posso comer como um pássaro. Achei que você e
eu estabelecemos isso há algum tempo.
Jim pegou o copo de bourbon que havia servido e tomou um gole.
— Vou garantir que um buffet de comida esteja esperando por você em
nossos quartos quando chegarmos. O hotel irá atender a todos e
quaisquer desejos de comida que você tenha até que você não tenha
outra opção a não ser namorar comigo porque eu sei como alimentar
minha mulher.
Apertei os lábios, tentando segurar a provocação de Jim, mas não
consegui tirar os olhos da gloriosa vista do litoral. — Pode funcionar —
eu disse, minha mente vagando para a beleza de cruzar o ar sobre o
oceano. Eu me acomodei ao seu lado no sofá. — Isso é notável.
— Mas a comida é uma porcaria. — Ele beijou minha têmpora. —
Vou ter que encontrar tempo para fazer isso direito.
Eu inclinei minha cabeça contra seu ombro. — E como você
planeja fazer isso?
— Bem, eu vejo assim: eu falhei miseravelmente como seu
anfitrião na minha casa, e agora essa situação de comida de helicóptero
quase fez você me abandonar novamente. Vamos apenas dizer que eu
não terminei com você na minha casa antes da chamada do SOS. Ainda
estou planejando o que nunca terminamos depois da nossa pequena
sessão de aquecimento na minha piscina.
— Eu gostaria de ver você tentar se encaixar — eu me inclinei
para sussurrar em seu ouvido — nós fodendo.
Jim sorriu e beijou meus lábios. O sabor do bourbon em seu beijo
enviou um choque de energia direto entre minhas pernas.
— Você acha que não consigo encontrar uma maneira de levar
minha dama antes, possivelmente durante e depois desta farsa esta
noite?
— Eu não deveria desafiar você. — Eu ri, tomando outro gole da
minha bebida. — Eu assisti você fazer tudo isso como se não fosse nada.
— Estudei seus olhos – brilhantes e radiantes – antes de me virar para
encará-lo neste sofá. — Eu tenho que saber. Você é bom em esconder o
estresse, ou essa coisa é normal para você?
— Meu irmão sempre tenta pegar meu cérebro para descobrir
como mantenho a calma em situações complicadas ou caóticas. Minha
única explicação é que não permito que o caos governe minha mente. Eu
não seria capaz de passar por eles se minha mente escalasse para um
nível insalubre de estresse. Eu sei que isso será resolvido, e esse é o
objetivo pelo qual me esforço enquanto sou confrontado com coisas que
acredito que estressariam ou chateariam os outros.
— Uau. — Eu sorri para ele. — Faz sentido por que você não bateu
na bunda de Derek depois que ele deu um soco em você.
— Isso foi muito mais simples. Eu sabia que se eu confrontasse o
homem, especialmente enquanto ele não estava em seu juízo perfeito,
isso só iria alimentar o que eu sabia que ele queria. Escolhi não dar
nenhum crédito a ele enquanto tentava me chatear. — Ele tomou outro
gole de bourbon. — Eu rapidamente aprendi que meu ponto fraco com
aquele homem é você. Sem dúvida, eu reagiria, sabendo entre o certo e
o errado, se ele tentasse prejudicar você ou Addy.
— Bem, o idiota está na cadeia. — Eu esfreguei sua perna. — Não
se preocupe com seu belo eu sobre ele machucar Addy ou eu. Apenas
ficar longe dele me ajuda.
— Sim — disse ele. — E Addy? Ela está bem com a mamãe saindo
da cidade?
— Ela não se importa onde mamãe está no momento. — Eu me
inclinei contra ele. — Ela teve um dia incrível no zoológico e estará
pronta para dormir às sete da noite depois do cinema. Ela está tendo
uma festinha só dela.
Jim riu. — Bom. Ela e você merecem um pouco de diversão, não
acha?
— Vamos ver o quão divertido um evento de palestras pode ser.
— Eu ri.
— Sim, você me deu um vislumbre do seu show de merda ontem,
então você tem o meu hoje à noite e amanhã. — Ele passou a mão pelo
meu braço. — Por mais chato que o evento possa ser, eu juro por Deus,
você não vai sair de Palm Springs sem que eu te foda sem sentido
enquanto estivermos lá. Esperei muito por isso, e depois desta tarde? —
Ele exalou e lambeu os lábios. — Sua bunda é minha quando eu tiver a
primeira chance. Marque minhas palavras sobre isso.
 — E agora você está me excitando.
— Bom — disse ele, reclinando-se contra o sofá. — Eu preciso de
você molhada e pronta para o seu homem quando chegarmos naquele
quarto. — Ele gentilmente passou a mão pelo meu cabelo. — Talvez
possamos desfrutar de um banho quente juntos? Pode ser o único lugar
onde é privado quando chegamos.
— Duvido disso. Tenho quase certeza de que, após este passeio
de helicóptero, seu quarto de hotel será uma casa própria.
 CAPÍTULO VINTE E SEIS

Todos os itinerários foram alterados, o local foi alterado para

acomodar minha posição no lugar de Alex e quaisquer outros possíveis
problemas que pudessem surgir por eu assumir o cargo no último
minuto foram resolvidos.
Era sempre uma loucura, a coisa que tinha que mudar para manter
as pessoas calmas ao solicitá-las para trabalhar ou investir em uma nova
empresa – seja um hospital, um grande ou pequeno negócio, ou qualquer
coisa, na verdade. A menor mudança poderia criar uma tempestade de
merda, e toda essa conferência, que foi orquestrada para trazer novos
investidores, membros da equipe executiva e mais equipe médica para
o Saint John's Instituto do coração... tudo poderia desmoronar com a
menor alteração. Agora que estávamos integrando o centro de
neurociência, certamente não tínhamos margem para erros.
Precisávamos que isso fosse nada menos que superior.
Eu me senti o maior idiota de todos os tempos, tendo tido apenas
alguns momentos a sós com Avery no helicóptero antes de pousarmos.
Meu telefone começou a explodir com besteira no segundo em que
saímos do helicóptero, e eu estava nele desde que entramos em nossa
suíte presidencial. Foi quando Clay e Joe assumiram a preparação de
Avery para a noite. Esses caras eram praticamente uma família desde
que Ash entrou em nossas vidas, e eu gostava de tê-los por perto; no
entanto, não consegui nem fazer as apresentações. Graças a Deus Avery
aceitou imediatamente e reagiu com seu brilho e entusiasmo de sempre.
Enquanto eu estava preso no meu maldito telefone, foi Clay quem
assumiu o controle da cena e me deu sua que pena que Jim seja tão
viciado em trabalho. Eu conhecia Clay bem o suficiente e ele não era um
idiota sobre isso. Esse homem com seu próprio coração de ouro parecia
genuinamente sentir pena de mim, e eu nunca entendi por que ele fazia
isso, até conhecer Avery. Foi quando percebi que era evidente que eu
não estava vivendo uma vida fora do meu negócio. Aqui eu estava
provando que não era diferente de antes porque meus chefes de
departamento em relações públicas, planejamento e marketing não
estavam atendendo a porra de seus telefones.
— Por que a Hearken não está presente? — Perguntei a um dos
representantes de marketing designados para este evento.
— Eles recuaram no último minuto — disse ela timidamente. —
Não consigo falar com mais ninguém para me ajudar a descobrir o que
está acontecendo, Sr. Mitchell. Foi a única razão pela qual liguei para
você, estou tão...
— Envie-me uma mensagem com suas informações de contato na
Hearken, e eu vou lidar com eles pessoalmente — eu disse, cortando-a.
Eu não tinha tempo para desculpas ou perdão. — Temos trinta e dois
quartos reservados para este grupo. Eu não vou jogar mais com essas
pessoas — eu disse.
Puta merda, pensei depois de desligar, checando a mensagem de
texto de Jen para o número, e chamando. Juro por Deus que estava
prestes a perder a cabeça nesta sala. Onde diabos estavam meus chefes
de departamento e minhas equipes de marketing que lidaram com isso
antes de dar errado? Uma coisa era gerenciar meu negócio por tudo isso,
mas uma coisa totalmente diferente era fazer o trabalho dos
funcionários contratados para lidar com esses problemas.
Estávamos em um tempo apertado, e eu não tinha tempo para
jogar e começar a mastigar bundas. Era hora de cortar os intermediários
e lidar com as coisas sozinho.
Minha frustração diminuiu um pouco quando ouvi Avery rindo do
outro lado das portas duplas da nossa suíte. Joe e Clay estavam rindo
contagiantemente junto com ela – cercados pelo desfile de vestidos e
acessórios que eles trouxeram – e eu ouvi Ash parar por alguns minutos
também. Eu queria estar lá fora com eles, e eu poderia estar se meus
funcionários estivessem no convés, fazendo seus malditos trabalhos.
Voltei a me concentrar e me sentei à mesa, lidando com esse grupo
médico em particular que tentou sair da conferência. Levou apenas vinte
minutos no telefone e entregando meu jato da empresa para levá-los
todos hoje à noite para inspirá-los a comparecer à apresentação de
Collin amanhã. Porra, parte de mim não queria que esse grupo tivesse
nada a ver com esse novo centro para nossa pesquisa em neurociência.
Eles estavam se tornando vadias durante todo esse processo, e eu estava
tendo dúvidas significativas sobre eles estarem por perto para a nossa
abertura no próximo ano. Ninguém valia tanto trabalho.
Recostei-me na cadeira da escrivaninha, apertei a ponta do nariz
e me forcei a me reagrupar completamente antes de me preparar para
ir para o local exclusivo da convenção no resort. Este lugar deveria ser
transformado para criar uma atmosfera requintada e glamourosa para
este evento. É melhor que minhas equipes tenham isso preparado
conforme as instruções. Nesse ponto, tive a sensação de que estaria
enchendo balões ou aspirando a seguir.
Olhei para o meu telefone tocando e olhei com aborrecimento
quando vi o chefe da minha equipe de relações públicas chamando.
Bastou eu pegar o telefone – fazendo o trabalho deles – para eles me
ligarem de volta?
Olhei para o meu telefone e em vez de responder e ouvir
desculpas, abri meu e-mail. Coloquei todos os departamentos e chefes
de departamento que deixaram seu trabalho no meu colo esta noite em
uma sequência de e-mail; esta era a única comunicação que eles estavam
recebendo de mim esta noite.
Alex e eu precisávamos estar na mesma página com isso também.
Se ele deixasse esses departamentos atropelá-lo como eles fizeram
comigo, ele precisava apertar as rédeas. De jeito nenhum eu ou meu
vice-presidente lidamos com essa besteira, especialmente horas antes
de um grande evento que foi organizado meses atrás. Enviei convites
para uma reunião importante na segunda-feira, e todos seríamos
lembrados de quem foi pago para fazer o quê. Se esses funcionários
quisessem manter seus empregos, então eu os veria. Tudo isso era
indesculpável.
Girei na cadeira quando a porta se abriu e ouvi Avery falando com
Joe e Clay enquanto ela estava de pé, meio dentro e meio fora da porta
desta sala, vestindo shorts de seda e uma camisola.
— Muito obrigada de novo, pessoal — disse ela em sua voz sexy e
áspera que me fez observá-la com crescente luxúria.
— Diga a Jim para cuidar de sua mulher deslumbrante esta noite
— ouvi Clay dizer. — Divirta-se, garota.
— Diga a Jim que agradecemos pelo tratamento VIP — disse Joe,
sempre um pouco mais reservado que seu colega. — Nos vemos amanhã,
Av.
 — Parece ótimo, e eu vou dizer a ele — Avery respondeu com uma
risada animada.
— Oh — eu ouvi Clay dizer — e diga a Jim que estamos todos
decididos sobre o vestido de estanho. Ele não tem voto.
Avery riu novamente. — Vejo vocês mais tarde.
As portas se fecharam, e éramos apenas Avery e eu agora. Eu
assisti com desejo enquanto ela saltava pela sala em sua regata e sem
sutiã, completamente inconsciente de onde eu estava sentado
admirando-a secretamente.
Eu me levantei, sabendo que eu tinha que vestir meu terno, mas
eu não poderia passar a noite inteira sem estar dentro dela. Ela estava
lavando as mãos em uma das pias quando entrei e lhe entreguei uma
toalha para secá-las.
— Deus me ajude — eu disse, olhando para suas características
naturalmente nítidas e marcantes que haviam sido acentuadas pela
maneira como sua maquiagem era feita. — Você está tão bonita.
Avery mordeu o lábio inferior enquanto meus olhos bebiam em
sua beleza. Metade de seu cabelo foi puxado para cima e modelado para
complementar a habilidade artística de sua maquiagem. Seus olhos
azuis vívidos prenderam os meus, e eu seriamente tive que me
controlar.
— Obrigada — ela me provocou com um sorriso sedutor — mas
é a obra-prima de Clay e Joe que você está admirando.
— Estou admirando uma mulher que sou muito grato por ter em
minha vida.
Ela se virou para mim. — Eu conheci Ash hoje à noite... — Ela
parou, então me olhou, tinha que ser a expressão de necessidade dela
que ela viu no meu rosto. Ela passou a mão sobre meu pau duro e sorriu.
— Temos uma hora, eu acho, e estou cheia de toda a comida que foi
trazida para o quarto. Você não estava mentindo sobre aquele buffet,
estava?
Eu ri, agarrei sua bunda e a levantei para envolver suas pernas em
volta da minha cintura. — Eu não estava mentindo sobre foder você
antes dessa coisa, também.
Suas mãos correram pelo centro do meu peito enquanto eu
caminhava até o espelho e a virava para encará-lo. Ela sorriu
ousadamente para mim através do reflexo. — Eu estava me
perguntando se você falhou como meu anfitrião novamente.
— Nunca — eu disse, envolvendo minhas mãos ao redor de sua
cintura e puxando seu short e tanga para baixo. Meus shorts estavam no
chão depois. Tirei uma camisinha da bolsa de toalete que tinha por
perto, rasguei a filho da puta e rolei no meu pau duro. — Na verdade, eu
vou acertar esse ponto com meu pau e ver você me levar assim através
desse espelho.
Avery plantou as mãos na longa bancada de granito e mexeu a
bunda na minha frente. — O que você está esperando, garanhão? — Ela
provocou com um sorriso.
Inclinei-me para beijar ao longo de seu pescoço enquanto me
alinhava em sua entrada molhada. — Você quer assim? Não posso
prometer que serei gentil.
— Eu não quero gentil — disse ela enquanto eu deslizava meu pau
em seu sexo quente e apertado. — Oh, sim — ela gemeu, sua bunda
arqueando em mim. — Deus, eu senti sua falta.
Eu assisti seus olhos se fecharem enquanto eu deslizava mais para
dentro, sabendo que seu ponto sensível não era profundo. — Diga-me
quando estou nisso — eu disse, sentindo cada nervo tenso de antes
fugindo rapidamente, e tudo o que importava agora era levar minha
garota ao clímax. Observá-la pelo espelho aumentava o êxtase do
momento.
— Porra, você ainda está tão apertada. — Inclinei-me e beijei seu
pescoço enquanto movia minha ponta contra o seu interior. Eu queria ir
fundo e duro, mas seus gemidos enquanto eu deslizava dentro e fora
dela assim segurou meus desejos egoístas.
— Oh meu Deus — ela disse enquanto eu continuava a mover meu
pau latejante dentro e fora dela. Agarrei seus quadris, usando-os para
posicioná-la enquanto trabalhava seu ponto de prazer. — Foda-se — ela
gritou com sua voz que fez mais coisas para mim do que eu poderia
explicar.
Eu tinha um braço em seu ombro, um em seus quadris, enquanto
trabalhava seu ponto doce com meu pau. — É isso — eu disse, meu pau
massageando seu ponto G. — Vamos, linda — eu disse, sentindo sua
boceta se apertar em volta do meu pau. — Deixa para lá. Eu vou gozar
tão profundamente dentro de você.
 Seus olhos estavam em transe quando encontraram os meus no
espelho. Ela era tão sexy. — Estou tão perto — disse ela, suas mãos
cerradas em punhos enquanto eu trabalhava em sua boceta. Eu observei
atentamente ela lamber os lábios, boca aberta, e seus lindos seios
saltando debaixo de sua camisa.
Eu precisava ver tudo dela. Eu puxei sua blusa para cima, a mão de
Avery subindo para brincar com seu seio enquanto minha mão pegava
o outro. Eu estava tão intensamente focado nela neste estado de
felicidade que permaneci mais calmo do que eu poderia ter imaginado
enquanto ajudava seu clímax com meu pau.
— Você quer que eu trabalhe seu clitóris, linda? — Eu sussurrei,
meus lábios lambendo ao longo de seu pescoço delicioso.
— Eu vou gozar assim — disse ela em êxtase.
Ela se jogou de volta contra o meu peito, sua entrada apertando
meu pau em um espasmo que ligou o interruptor em meus nervos,
silenciando todas as sensações enquanto eu a observava gozar. Sua
cabeça mudou para se inclinar, e meus lábios capturaram os dela
enquanto ela se movia, gozando no meu pau. Minha outra mão trabalhou
seu mamilo e eu o torci suavemente enquanto nos beijávamos em seu
clímax. Sua língua procurando e encontrando a minha de uma forma
suave e sedutora.
Ela se afastou. — Eu quero você em mim tão profundo — disse ela,
os olhos encobertos quando ela voltou para sua posição de me dar sua
bunda novamente. — Foda-se essa boceta com força, Jim — ela ordenou,
ainda sem fôlego.
Minha mão cruzou seu peito e segurou seu seio enquanto eu me
posicionava para me enterrar dentro dela. Seu rosto se apertou
enquanto eu empurrava para dentro e para fora, e seus gemidos me
deixaram em êxtase naquele segundo. Eu belisquei e rolei seu clitóris
suavemente quando gozei dentro dela.
— Foda-se, isso é incrível — ela ofegou. — Eu senti falta disso.
Nossos olhos se encontraram no espelho, ambos travando
enquanto eu a observava gritar, gozando no meu pau novamente. — Isso
mesmo. Você está gozando com força, não é?
— Sim. Porra... sim — ela ofegou.
Eu me movi mais devagar depois que eu senti nós dois relaxando
em nossa liberação e finalmente tendo o que eu ansiava desde o
momento em que ela me deixou na Inglaterra. Não houve palavras, nós
dois respirando pesadamente, caindo para frente contra a pia.
Descendo da nossa alta, eu apreciei levá-la dessa maneira por
mais alguns segundos. — Porra, você se sente tão bem — eu disse,
sentindo meu pau esfregando dentro dela, amando fodê-la por trás.
Deixei cair meus lábios para cobrir a parte de trás de seu pescoço e por
cima de seus ombros. — Como é isso para o tempo? — Eu disse, tirando-
nos desta posição e trazendo-a para me encarar.
— Muito curto, na minha opinião — ela respondeu com um beijo
nos meus lábios. — Você me deixou querendo você mais agora do que
nunca — ela brincou com uma risada, envolvendo os braços em volta do
meu pescoço. — Senti nossa falta. — Ela pegou meu rosto em suas mãos
e pressionou seus lábios suavemente nos meus. — Eu tenho saudade de
você. Isso acabou muito cedo.
— A noite é uma criança, linda. Isso foi apenas uma amostra do
que vou fazer com sua bunda mais tarde.
— Não faça promessas que não pode cumprir, Jimbo. — Ela riu,
forçando meus olhos a se abrirem com humor.
— Jimbo, hein? Vejo que você não só conheceu Ash esta noite, mas
também conheceu meu irmão, Jacob. — Eu sorri antes de descartar o
preservativo.
— Se não fosse por suas cores de olhos e penteados diferentes,
vocês seriam gêmeos quase idênticos.
— Nos dizem isso o tempo todo. — Eu sorri, seguindo-a para fora
do banheiro e para dentro do armário. — Eu estou supondo que ele está
bem com sua apresentação hoje à noite?
— Ele gostou de uma cerveja e um pouco de comida, se é isso que
você quer dizer. Ah, e ele disse que não chegaria nem perto dessa sala
com você no telefone. Então provavelmente é por isso que você não o
viu.
Eu ri, meio vestido agora, e tirando meu terno preto. — Meu
irmão, o santo — eu disse, procurando minha camisa de botão cor de
vinho e tirando os itens recém-passados de seus cabides.
A minha conversa com Avery foi interrompida quando
terminamos de nos vestir para o evento. Uma vez que minha gravata
estava e o nó perfeito, eu coloquei minhas abotoaduras, meias, sapatos,
e então eu estava pronto para pegar meu Blazer e começar esta noite.
 — Bom Deus — eu disse, entrando na sala de estar e vendo Avery
em seu vestido de seda e fino. — Você parece arrebatadora. Sua bunda
está em apuros perigosos esta noite. Eu não vou fazer o evento todo
vendo você nesse vestido a noite toda.
— Você mencionou um antes, durante e depois da foda, certo?
— E eu vou cumprir essa promessa. Jesus Cristo — eu disse com
um sorriso. — Acredito que esta noite pode ser o primeiro teste para eu
ser um homem ciumento.
— Duvido disso, Sr. Mitchell.
— Sr. Mitchell vai ficar de olho em qualquer idiota que vier ao seu
redor. — Eu ri. — Deixe-me ligar para Jake, e então vamos descer. —
Sorri para a linda mulher que estaria no meu braço esta noite. — Nós
temos que sair daqui, ou vamos para outra rodada.
— Se isso ajudar, eu vou comandar, amante-homem. — Ela
piscou, deixando-me incapaz de responder depois que Jake atendeu a
chamada.
 CAPÍTULO VINTE E SETE

Sentei-me em uma mesa reservada na frente do local ao lado da

cunhada de Jim, Ash, e outros executivos da Mitchell and Associates.
Fiquei maravilhada desde o segundo em que entramos nesta sala de
conferências do hotel. A decoração transformou a área para parecer que
estávamos em uma grande convenção.
O tom foi definido com a iluminação perfeita, um palco e uma
grande tela de projeção atrás de um pódio de vidro. Talvez fosse assim
que todas as salas de conferência do resort pareciam. Eu não fazia ideia,
pois era a primeira vez que participava de algo assim.
Assistimos a uma apresentação fantástica que foi destacada com
música que o manteve envolvido na história da Mitchell and Associates.
Parecia que estávamos em um cinema foda. Inferno, eu já trabalhava
para esta empresa e até ganhei um respeito mais profundo ao assistir a
clipes de sua poderosa missão e valores em nível global. Quase esqueci
que era a companhia de Jim até que a apresentação terminou e as luzes
se acenderam, iluminando centenas de participantes vestidos com
eloquência enquanto Jim cruzava o palco e caminhava até o pódio.
— Boa noite — Jim disse com um sorriso que realçava sua
aparência dolorosamente bonita. Sua voz era dominante, tudo sobre ele
era intrigante para mim no momento.
A sala ficou em silêncio de sua conversa pós-apresentação no
minuto em que a voz suave de Jim cumprimentou a sala.
— Eu gostaria de agradecer a todos vocês por aceitarem nosso
convite para se juntarem a nós nos próximos dois dias — ele disse
enquanto seus olhos examinavam os convidados. — Primeiro de tudo,
eu quero que vocês saibam que estão sentados nesta sala por um motivo.
Cada um de vocês foi propositadamente selecionado para participar
deste evento com base em seu valor, quem você é e o que você
representa. Com isso dito, saiba que tomamos todas as medidas
possíveis para garantir que seu tempo não seja desperdiçado. A Mitchell
and Associates entende que seu tempo é valioso. — Ele abriu um sorriso,
mas seu rosto permaneceu firme e inabalável. — Você vê, eu sou um
homem que valoriza muito seu tempo, e estendo a mesma cortesia para
vocês. Esta noite, estou falando com as pessoas mais importantes com
quem posso cruzar. Temos investidores exclusivos, executivos da
indústria médica, membros do conselho de universidades altamente
credenciadas e — ele sorriu — acredito que todos vocês devem estar se
fazendo esta pergunta após nossa apresentação de abertura: por que
estou aqui? É melhor que esse jovem CEO não esteja desperdiçando meu
tempo. — Ele sorriu quando o público riu em concordância cômica.
Eu o ouvi falar em seu James Mitchell, CEO voz antes, mas nunca o
tinha visto em ação assim.
— A parte desta noite de nossa conferência de dois dias
apresentará a você por que cada um de vocês foi selecionado
exclusivamente pela minha empresa para participar deste evento.
Também sei por que aceitou nosso convite. Você assistiu à compilação
de vídeos sobre o Dr. Jacob Mitchell e o Dr. Collin Brooks, ambos
cirurgiões de renome mundial que provaram que são insubstituíveis em
seus talentos e trabalho. O Saint John's tem a sorte de ter dois homens
que não apenas ganharam prêmios em várias áreas de suas respectivos
áreas, mas, por meio de seu trabalho, alcançaram um nível de
excepcionalismo que atraiu a atenção global.
Jim olhou para onde seu irmão Jake estava sentado, alertando-nos
para o médico na sala que iria subir ao palco após sua declaração de
abertura.
— Então, por que vocês estão aqui e por que Mitchell and
Associates selecionou esse grupo específico de indivíduos para
apresentar nossas ideias mais recentes? A resposta é simples. As novas
expansões de Saint John’s de nossos institutos de coração e neurociência
não funcionarão sem que você veja nossa visão. Você vê, eu sou um
homem que se esforça para ser o melhor em tudo o que faço. — Ele olhou
para a sala com uma expressão sombria. — Mas em nosso trabalho não
há espaço para nada menos que grandeza para garantir as taxas de
sucesso de nossos pacientes. Mesmo tendo dois dos melhores médicos
do mundo no Saint John's, precisamos pensar grande, e é imperativo que
pensemos melhor. — Ele agarrou o pódio com suas mãos fortes,
inclinou-se para frente e, com uma ênfase calculada, declarou: — Ao
fazer isso, precisamos expandir apenas com o melhor que há na
indústria médica. — Ele olhou para o público à sua esquerda, depois
para o centro da multidão enquanto continuava. — Também precisamos
de investidores que levem a sério onde investir seu dinheiro. Hoje cedo,
nossos investidores exclusivos presentes foram convidados a ver o
retorno desse investimento em particular. Marque minhas palavras,
mesmo que esses números pareçam saudáveis o suficiente para você,
essas são estimativas conservadoras. Você verá um retorno maior sobre
esse investimento e, seja lucro ou orgulho de uma causa nobre, ele não
retornará para você vazio. Eu garanto isso para você, e é por isso. — Ele
olhou para a direita — Dr. Mitchell e o Dr. Brooks só estão dispostos a
aceitar estagiários que se formaram como os melhores de suas turmas,
passam por um processo de entrevista extenuante com eles e têm uma
paixão que é evidente em sua ética de trabalho. Isto, senhoras e
senhores, é quando vocês verão algo diferente de qualquer outro
hospital já feito. Vocês terão o melhor da indústria médica trabalhando
com profissionais médicos de alto desempenho que estão ansiosos para
aprender e trabalhar com esses dois médicos de perto. — Ele olhou ao
redor da sala. — Planejamos levar isso a um nível ainda mais alto,
fazendo com que as universidades tragam seus melhores alunos e criem
um novo curso de instrução enquanto os alunos assistem às cirurgias ao
vivo realizadas por esses dois médicos enquanto explicam seus
procedimentos e os realizam.
Eu permaneci em silêncio, observando Jim e Jake trocarem
sorrisos que vieram do nada. Eu sorri para o quão bonitos os dois
homens eram enquanto sorriam para algo que todos nós só podíamos
imaginar que fosse engraçado.
— E com isso, gostaria de compartilhar com vocês por que
devemos agir de acordo com essa visão. A razão é bem simples. Nós a
consideramos A Iniciativa de Teste de Ônibus.
Eu sorri com o jeito que Jim disse isso, me perguntando do que
diabos ele estava falando. Todos os outros pareciam me seguir ao serem
desconcertados quando seu discurso mudou para algum teste de ônibus.
Do que diabos ele estava falando?
— Agora que tenho sua atenção. — Ele olhou para Ash com um
sorriso espertinho. — Permita-me explicar o Teste do Ônibus. A esposa
do Dr. Mitchell está grávida e tem desejos nos momentos mais
estranhos. Dr. Mitchell vai parar tudo para garantir que sua linda esposa
seja cuidada, especialmente no departamento de alimentação. Veja bem,
a Sra. Mitchell pode desejar algo que, sem dúvida, levará o Dr. Mitchell a
atravessar a rua esta noite para comprar em uma loja de conveniência.
Se o Dr. Mitchell descesse daquele meio-fio e um ônibus esmagasse meu
pobre irmão — eu poderia dizer que Jim estava se contendo de rir
depois de olhar para Jake revirando os olhos — todas as habilidades que
meu irmão tem – tudo trancado em seu mente genial – morreria com ele.
Ficaríamos desejando ter a oportunidade de aprender com um homem
tão incrível. — Jim olhou para Jake. — Ou se o Dr. Brooks fosse
atropelado pelo mesmo ônibus em sua rota de retorno... — Ele riu
enquanto Jake balançava a cabeça. Jim ficou sério enquanto o público
ria. — Ouça, é um ponto bobo, mas é um fato. Se perdêssemos o
conhecimento que esses homens acumularam por causa de um
incidente trágico, eu me consideraria um tolo por nunca ter embarcado
nessa busca. — Os olhos de Jim percorreram a plateia novamente. — Só
peço que ouçam atentamente e considerem seriamente o valor desse
investimento. Precisamos desses homens, precisamos de mais homens
como eles, e a verdade é que só temos um... — Ele fez uma pausa e olhou
para Jake. — Quanto tempo até o bebê nascer? — Ele perguntou com
humor em sua voz. Ele olhou de volta para nós com um sorriso que
roubou meu fôlego. — Independentemente disso, temos menos de nove
meses para chegar a um acordo. — A sala explodiu em gargalhadas com
sua inteligência e charme, e eu apenas me apaixonei por ele.
Jim estendeu a mão para apresentar Jake enquanto caminhava
para o pódio. — Por favor, permita-me apresentar a você meu irmão e
cirurgião cardiovascular chefe. — Ele apertou a mão de Jake. — E
alguém que eu certamente espero que não seja atropelado por aquele
ônibus tão cedo. Dr. Jacob Mitchell.
Jake se inclinou para o microfone. — Deixe para meu irmão
anunciar minha importância como médico, sentenciando-me à morte de
ônibus. — Ele olhou para Ash, que riu junto comigo. — Se isso acontecer,
você deve agradecer a ele por isso.
À medida que a noite avançava, fiquei admirada com a empresa
para a qual trabalhava. O evento foi direcionado principalmente para a
propriedade do hospital Saint John's e para garantir que ele fosse
reconhecido como um dos melhores hospitais para pacientes cardíacos
e neurológicos, se não o melhor. Eu sentei durante todas as
apresentações, totalmente absorvida por elas. Quem teria pensado que
assistir a algo assim seria tão informativo e intrigante?
Se isso não bastasse, Jim havia roubado meu coração em outro
nível. O carismático empresário me chamou – e toda a sala – a cada
palavra que saiu de sua boca desde o momento em que se aproximou do
pódio. Eu deveria saber que ele era tão suave com as palavras, tão direto
com suas abordagens e tão apaixonado por sua empresa.
Eu não conhecia esse lado de Jim até esta noite. Eu estava mais
envolvida com o homem que comia big macs comigo, que fazia o papel
de meu marido na Inglaterra e que cuidou de mim depois de fugir de seu
carro para o cemitério mais próximo. O Jim e Mitch que largaram tudo o
que estava fazendo para pegar minha filha – esse era o homem que eu
conhecia mais do que este. Parecia ridículo, mas eu me encontrava
fascinada com ele como um todo agora, e o respeito que eu tinha por ele
tinha crescido aos trancos e barrancos.
— O bar está aberto. — Dei um tapinha no ombro de Ash depois
que Jim agradeceu a todos pelo tempo e encerrou a última das
apresentações. — Você gostaria de algo não alcoólico? — Sorri para a
bela jovem que era casada com o irmão mais novo de Jim.
Sua barriga inchada complementava sua pequena figura. Dizem
que as mulheres têm aquele brilho lindo durante a gravidez, e isso era
aparente em todas as feições de Ash. Seus olhos castanhos brilhavam,
seu sorriso era brilhante e, acima de tudo, a jovem tinha uma aura
divertida e carinhosa que irradiava dela. Eu senti como se tivesse
encontrado uma alma gêmea no pouco tempo que conversamos
enquanto Joe estava arrumando meu cabelo. Eu quase senti como se
tivesse instantaneamente uma família maravilhosa ou um grupo de
amigos para toda a vida, e eu só passei algumas horas com eles.
Ash riu e empurrou a cadeira para trás. — Depois de duas horas
sentada, preciso caminhar ou algo assim. Estou morrendo aqui. — Ela
abriu um sorriso que facilmente fazia qualquer um que olhasse para ela
sorrir de volta. — Eu vou para o bar com você. Depois das apresentações
notáveis desta noite, todos nesta sala provavelmente vão bombardear
Jake e Jim agora — ela disse enquanto estávamos juntos. — Eu
definitivamente acho que Mitchell and Associates ganhou a multidão
esta noite.
— Eu concordo completamente. Jake foi fantástico; talvez seja por
isso que Jim está com medo de ser esmagado por um ônibus esta noite.
— Eu ri.
— Isso foi clássico — disse ela com um sorriso. — Vamos torcer
para que eu não precise que ele atravesse a rua para qualquer coisa que
eu possa desejar esta noite.
 — Além da analogia pateta de Jim, tenho que concordar com ele
sobre o quão importante é que Jake compartilhe seu conhecimento. —
Eu sorri enquanto estávamos atrás das pessoas esperando para se
aproximar do bar. — Sua apresentação realmente me fez sentir mais
confortável sobre a doença coronariana, se isso for possível.
— Antes de ele e eu sermos um casal, ele salvou a vida do meu pai
— Ash disse enquanto caminhávamos para o bar, as pessoas se
afastando depois de pegar suas bebidas. — Jake realmente é o melhor
que existe, e não sou tendenciosa. Acho que também tenho que
concordar com a analogia do Jake achatando o ônibus de Jim hoje à noite.
— Ela riu sua doce risada e tomou um gole da Ginger ale que ela pediu.
O próprio bar estava lindamente decorado para combinar com o
esplendor da sala, completo com um balcão de cristal que era iluminado
com um brilho magenta. Todo este evento foi tão chique quanto ele
conseguiu.
— Há quanto tempo você e Jake estão juntos? — Eu perguntei,
interessada no relacionamento do adorável casal.
Ela sorriu quando eu bebi o martini que eu pedi. — Bem,
honestamente, quando nos conhecemos, pensei que estava apenas
tendo um caso de uma noite com um cara sexy chamado Mitch. Esse foi
o nome que ele me deu de qualquer maneira, e acontece que o apelido
que ele usou naquela noite é o apelido do pobre Jim. — Ela revirou os
olhos e riu: — Acho que ele faz essa coisa para irritar intencionalmente
o irmão às vezes.
— Mitch? Minha filha está fascinada com Mitch como seu bom
amigo. — Eu ri e revirei os olhos. — Jim a conheceu e tentou ajudá-la a
ganhar alguma confiança com ele dizendo que as pessoas o chamam de
Jim ou Mitch. Mitch ficou com Addy.
— Ah Merda. — Ash riu. — Bem, espero que, se Jake conhecer sua
filha, ele não morra de rir quando a ouvir chamando-o de Mitch.
— Então, como Mitch se tornou Jake? — Eu perguntei.
— Salvando a vida do meu pai. — Eu podia ver seus olhos
brilhando com paixão. — Ele quase morreu, e quem teria pensado que
meu caso de uma noite era o cirurgião que o salvaria de seu ataque
cardíaco naquela noite. Levou algum tempo – principalmente tempo
para eu me superar – e Jake e eu percebemos que simplesmente não
podíamos afastar a atração que tínhamos um pelo outro.
— Eu amo isso. Que história especial — eu disse.
 — É muito louco, no entanto. Tudo aconteceu tão difícil e tão
rápido. Levei um tempo para entender que eu estava apaixonada pelo
homem. É meio difícil aceitar essa palavra, sabe? Para mim, de qualquer
maneira.
Olhei para a multidão e vi Jim de pé com seu irmão e um grupo de
homens. Mais cedo eu pensei que estava pasma e obcecada com esse
novo lado dele, mas será que Ash estava em algo que eu não ousava
admitir para mim mesma?
— É — eu respondi. — Pode ser uma palavra tão usada, eu acho.
É o compromisso, a atração por alguém, e você simplesmente não
consegue resistir, mesmo que tente.
— Sim — disse ela, e enquanto estávamos conversando, ela foi
cortada por um homem à minha direita.
— Dirty Martini? — Ouvi uma voz baixa e bem-humorada, um
pouco perto demais do meu ouvido, dizer.
Eu tirei meus olhos dos olhos estreitos de Ash e me virei para
encarar o homem robusto com cabelos loiros, vestindo um terno que
provavelmente custaria alguns centavos bonitos.
— E eu estou prestes a pedir outro — eu disse. — Você está aqui
com os grupos médicos?
— Pode-se dizer isso. — Seu sorriso se alargou. O homem era
muito bonito, um bigode e barba bem aparados, mas eu
instantaneamente não gostei dele.
— Não estou perguntando o que se pode dizer, estou
perguntando o que você diz — eu disse. Eu odiava quando homens em
situações de bar tentavam bancar o tímido. — Ou você está com o grupo,
ou está invadindo este lugar para beber de graça — eu disse, olhando
para o gim dele.
Ele sorriu. — Talvez houvesse uma mulher deslumbrante que eu
vislumbrei, e decidi chegar até ela em vez disso.
— Você está dando em cima de mim? — Eu devia estar com o
olhar mais desnorteado no rosto porque não conseguia acreditar que
algo tão ridículo estava acontecendo em um evento tão estiloso.
— Vai me denunciar, olhos azuis? — Ele disse, seus olhos
castanhos escuros travando nos meus enquanto ele se sentava no banco
ao lado do que eu tirei momentos atrás.
 — Eu devo. Você provavelmente não deveria dar em cima da
garota que está com o homem que poderia te expulsar.
Eu vi um dos homens que foram designados como seguranças
para Ash e eu tomar conhecimento do que estava acontecendo. Ele
estava bem vestido com um terno todo preto e tinha um daqueles fones
de ouvido de plástico encaracolados que as pessoas do serviço secreto
usam.
— Este cavalheiro está lhe dando um problema? — O homem
perguntou quando ele se aproximou e parou protetoramente por Ash e
eu. — Ele pode e será removido se for o caso.
Olhei ao redor para ver que os olhos de Jim estavam presos onde
Ash e eu estávamos sentadas. Eu gostaria de dizer que isso era aquela
coisa de ciúme nele que ele estava falando antes, mas seu olhar escuro –
o olhar de terra arrasada – estava me dizendo que ele não era fã do cara
aleatório de terno que estava falando comigo. Sorri para ele, deixando-
o saber que estava tudo bem no bar. Ele acenou com a cabeça, fez um
arco letal de sobrancelha em direção ao homem à minha direita, e eu
poderia dizer que ele estava fazendo o seu melhor para permanecer na
conversa com o grupo que o cercava.
— Eu estou bem — eu sorri para o guarda-costas secreto, e então
para o sorriso brincalhão de Ash. — Eu vou lidar com o lixo aqui. Tenho
certeza de que você é pago para lidar com os homens de verdade.
O homem assentiu e recuou.
Eu me virei para o idiota que eu poderia dizer instantaneamente
que Jim não gostou, e eu tinha certeza que não era porque o babaca
estava flertando comigo. — Parece que sua bunda está dando em cima
da garota errada — eu disse, na esperança de movê-lo.
Ele sorriu e se inclinou contra o balcão do bar. — Lixo, hein? — Ele
cobriu seu coração. — Este terno de Tom Ford conta uma história
diferente.
— Tom Ford, Henry Ford, que realmente dá uma merda? E o terno
pode contar uma história diferente para você, mas — eu tomei um gole
do meu novo martini — eu tenho certeza que o que está embaixo dele é
lixo.
— Você tem uma língua afiada, não tem? Isso é muito foda.
— O que diabos você quer? — Eu disse, agora que os palavrões
estavam começando.
 — Eu só quero ver qual é o charme de James Mitchell. Você tem
que saber que é isso que você é, certo? Apenas algo para mostrar.
Revirei os olhos. — Vou tomar isso como um elogio. — Eu sorri e
olhei para trás para ver se Ash estava legal comigo continuando a
interagir com esse pau. Ela sorriu, arqueou a sobrancelha para mim, e
eu me virei para o idiota.
— Um charme? Para ser o companheiro de brincadeiras de algum
executivo no fim de semana?
— Você não tem ideia. — Eu decidi encenar essa cadela fora da
minha presença. — Não faço ideia — eu sorri de brincadeira para ele —
o quanto estou gostando de ser sua companheira de brincadeiras.
Ele apertou os lábios e me olhou. — De onde ele escolheu você?
— Escolha-me de? Vamos fingir que nem por um segundo parece
que sou um participante de um game show, ou que moro em um canteiro
de repolhos. Isso importa? — Eu respondi, girando em torno da azeitona
no meu copo de martini. — Quem diabos é você, e por que você dá a
mínima para quem está no braço de Jim esta noite?
— Talvez isso seja para eu saber, e você e aquela gracinha
carregando o filho de Jake para descobrir.
— Um homem de mistério? — Ash perguntou atrás de mim.
— Oh, ele definitivamente me deixou intrigada — eu disse,
olhando para ele. — Quero saber mais sobre ser a companheira de
brincadeiras de James Mitchell e o que os outros pensam sobre isso.
— Você já ouviu falar do círculo em que ele joga — disse o homem,
aparentemente chateado, mas não saindo. — Ele e seus garotos são o
Clube dos Bilionários, apenas fodendo garotas que não enfiam a mão no
bolso para pegar esmolas.
Eu quase engasguei com o gole que estava tomando da minha taça
de martini. — Puta merda. — Olhei para Ash, rindo — Jim está em um
clube? Isso é notícia. — Eu fingi estar espantada, enquanto tentava não
rir dessa coisa que estava tentando fazer Jim parecer um idiota.
Ela apertou os lábios e ficou séria. — Sim. Desculpe por não ter
deixado você entrar nessa. É muito exclusivo. — Ela riu. — Infelizmente,
Jake foi expulso depois que ele ficou com a minha pobre bunda.
 — É assim mesmo? — Eu a questionei com um sorriso e me virei
para o babaca. — Bem, agora eu me sinto uma merda por estar aqui com
ele.
— Você deveria — disse ele. — Ele está usando você.
— Usando-me? — Eu questionei. — Eu odeio estourar sua bolha,
mas não estou preocupada com essa parte. Só que não estou à altura
desses exclusivos Clube dos Bilionários padrões que acabei de aprender.
Tenho a sensação de que agora, já que você conseguiu desvendar este
caso, ele pode levar um chute na bunda. — Olhei para ver que Jim ainda
estava conversando, o rosto escuro e ilegível. — Estou quebrada pra
caralho. Então, por favor me diga, eu arruinei a reputação de bilionário
do homem por estar aqui com ele?
— James Mitchell nunca namoraria fora do dinheiro — ele
respondeu.
— Alguém disse isso sobre um certo médico também — o irmão
de Jim, Jake, disse enquanto caminhava até o homem e olhava para Ash.
— No entanto, uma mulher levou o cardiologista para a escola com seu
espírito livre e encantos como ele nunca tinha visto.
— De fato? — Ash disse enquanto o idiota e eu assistimos Ash e
Jake interagirem. — Encantos, hein? Ouvi dizer que ela estava se
interessando pelas artes das trevas para poder levar o bom doutor com
ela.
Jake agarrou o ombro do cara, e eu sorri quando ele praticamente
pulou para fora de sua pele com o gesto. — Longe disso — disse Jake. —
Ela era a única, você vê — ele olhou para o homem que olhava
sombriamente para ele — que poderia domar o lado selvagem do
médico. Assim dizem. — Ele suspirou. — Eu acredito que é o que eles
dizem, de qualquer maneira?
Ash assentiu seriamente. — Bem, é universalmente conhecido que
ela o prendeu engravidando. Ela abandonou a faculdade, e você conhece
essas fará qualquer coisa.
— Conte-me sobre isso. — Os olhos azuis de Jake pareciam
brilhar enquanto ele olhava além de mim, sua mão sacudida do idiota,
— E o horror quando ele descobriu sobre isso em sua lua de mel
também. — Jake suspirou — Ela o tomou por mais do que apenas seu
coração. O incrível cirurgião cardíaco se apaixona por ela e perde seu
trono de direito neste clube de bilionários que ele ajudou a co-fundar.
 — Os bilionários de hoje simplesmente não conseguem descansar
— eu falei. — Você acha que Jim vai ser expulso quando descobrirem
que ele está com uma garota que dirige um VW Rabbit surrado de 1980?
Jake sorriu. — A última vez que me lembro, ela também é mãe
solteira. Eu até ouvi dizer que ele já comprou para ela e sua filha um
carro muito foda, então isso é algo.
Ele olhou para o idiota que conseguiu ficar por perto esse tempo
todo por algum motivo desconhecido. Se o idiota saísse agora, era
evidente que ele teria que segurar a cabeça com vergonha, e pelo que
pude discernir, esse cara não estava aqui para isso, e ele definitivamente
era orgulhoso demais para andar neste momento.
— Isso é uma piada. — O homem olhou sombriamente para Jake.
— Parece que estou brincando? — Jake ficou mais sério. — Que
diabos você está fazendo aqui, Mason?
— É o Sr. Forrest para você, doutor — ele respondeu, e todas as
brincadeiras idiotas terminaram. — E estou aqui porque estou cansado
da empresa do seu irmão entrando e pegando todos os negócios sob o
sol.
— Talvez seja porque Jim é um maldito gênio, e você é muito lento
e incapaz de acompanhar o talento dele. — Jake deu um passo para trás
e olhou para o homem. — E agora você está aqui dando em cima da
garota dele? Grande erro do caralho para irritar esse CEO em particular.
— Sim? — O homem se levantou da banqueta, tentando alcançar
a altura de Jake. — O que diabos seu irmão mais velho vai fazer comigo?
— Você está em uma guerra de lances para isso. — Jake acenou
com a mão no ar. — O que foi isso? Quem diabos sabe. — Ele suspirou.
— Tudo o que sei é que ganhar essa conta sobre a Mitchell and
Associates levaria o Forrest Group e traria a eles os negócios de que
precisam para não fechar a empresa. Você precisa desse acordo. Até eu
sei disso, e não estou administrando os negócios da minha família.
— Jim não está nem perto de garantir esse acordo — ele
respondeu. — De jeito nenhum, porra.
— Então por que sua bunda está aqui nesta sala? — Eu perguntei,
mais interessada neste saco de pau que estava aqui, espionando sua
concorrência. — Então você decide vir até mim porque estou aqui com
Jim? Me dá um tempo. É assim que vocês, idiotas ricos, trabalham?
Espionar a concorrência quando você fica intimidado? O discurso de Jim
foi muito foda, então eu sei que deve ter doído um pouco. — Eu sorri
para seu rosto avermelhado. — Agora, aqui estamos. Você está tentando
fazê-lo parecer um desprezível para a garota com quem ele entrou. Deus,
eu não estava errada quando me referi a você como lixo de terno.
— Você é uma boceta de boca pequena — disse ele.
— Agora, agora — disse Jake. — Isso não é jeito de falar com uma
dama, não é, Mason Forrest? Porra, cara, seus pais te odiavam ou algo
assim? Mason Forrest... Merda. — Ele olhou para Ash. — Certifique-se de
emparelhar o nome e o sobrenome com o pequeno para que ele não
acabe soando como um idiota quando crescer como esse cara.
— Foda-se, doutor — ele retrucou.
— Sr. Forrest? — A voz de Jim cortou a besteira, e eu poderia dizer
que isso ia acabar e acabar rapidamente agora que tínhamos um tom de
CEO cortando o ar. — Existe uma razão para você estar presente esta
noite?
— Você precisa desistir de nossos acordos, James — ele cuspiu.
A mão de Jim pegou a minha enquanto Jake caminhou até Ash e
ficou atrás de nós. — Eu perguntei por que você está aqui? — Jim
insistiu. — Não tenho certeza do motivo pelo qual o vice-presidente do
Forrest Group está na minha convenção. Você explicará aqui e agora por
que escolheu entrar em algo que não é da conta da sua empresa.
— É melhor Mitchell and Associates dar o fora em nossos grupos
médicos — ele exigiu.
— Nós não estamos com eles, Forrest — Jim disse. — Eles
escolheram aparecer esta noite, e enquanto você estava aqui agindo
como uma espécie de víbora com minha senhora, eu estava fechando e
conseguindo assinaturas manuscritas de todos os executivos e
investidores que estão insistindo em financiar e ingressar no novo
centro médico de Saint John’s. Tenho que aprender a fazer o trabalho,
cara. — A voz de Jim aliviou um pouco. — Os dias de brincar com a
mulher de um homem para irritar a competição acabaram. Você vê, eu
jogo xadrez com minhas táticas de negócios. Você está jogando damas.
— Você se fundiu com Brooks?
— Você está brincando, porra, certo? — Ouvi Jake dizer atrás de
mim.
— Eu não estou. Eu quero saber. Collin entregou essa empresa
para o irmão de seu melhor amigo?
 — Se você acompanha o mercado de ações — Jim disse
severamente — o que de repente estou questionando se você sabe como
assistir a maldita coisa, você teria sua resposta para essa pergunta. — O
rosto de Jim ficou severo. — A menos que eu chame para uma reunião
pessoal com você, eu não quero ver você farejando minha empresa e
meus negócios novamente. Você e eu nunca teremos outra conversa, a
menos que seja quando eu estiver comprando sua empresa, e tenho
certeza de que, se você continuar com esses jogos infantis, será muito
em breve.
O homem não disse nada, apenas olhou para Jim, e então saiu do
enorme salão de banquetes. Jim olhou para mim — Aquele idiota disse
alguma coisa incômoda para você? — ele perguntou, parecendo que
ainda estava no modo de batalha do CEO. — Avery?
Eu sorri para ele. — Você deve ter esquecido completamente
quem é a garota que você está usando em seu braço esta noite. —
Suspirei e olhei para Jake e Ash. — Embora ele tenha mencionado que
Ash foi a razão pela qual Jake foi expulso do Clube dos Bilionários, e eu
vou acertar você, Sr. Mitchell — eu disse olhando para Jim. — Namorar
uma mãe solteira falida? Essa coisa vai destruir você naquele círculo de
elite.
Jim franziu a testa e olhou para o sorriso de Jake. — Pelo amor de
Deus — ele disse em voz baixa, — aquele palhaço trouxe isso para
Avery?
— Deu a ela todos os critérios e tudo. — Ash riu. — Estamos todos
apostando que você será o próximo, Jim.
Jim balançou a cabeça e revirou os olhos. — Juro por Deus que
quando o velho Forrest entregar essa empresa para aquele idiota, essa
empresa vai cair.
— E você vai estar lá para pegá-la? — Jake sorriu.
— Não — Jim disse, as luzes diminuindo e a música aumentando
para encher a pista de dança. — Vou deixá-lo cair e adquirir todos os
negócios falidos sob seu guarda-chuva. Tudo porque ele não tem ideia
do significado de se rebentar para manter uma empresa funcionando e
crescendo. Ultimamente, tenho me encontrado exausto com idiotas.
Forrest mostrou seu valor ao vir aqui esta noite. Que idiota
singularmente estúpido.
— Tudo bem, é hora de se misturar. — Jake olhou para Jim.
 — O evento está agora em suas mãos. — Jim sorriu. — Eu preciso
de uma maldita bebida e não na companhia dos convidados. — Ele olhou
para Ash. — Você sabe que não é obrigada a lidar com toda essa
bobagem.
— Jake e eu vamos cuidar do salão. — Ash sorriu para nós. — Vá
pegar sua bebida; nós cuidaremos do resto daqui.
— Por que você sempre cede a ele? — Jake olhou para Ash com
um sorriso engraçado.
— Porque você está sempre despejando coisas em Jim. — Ela riu.
— Acho que Jim e Avery poderiam usar o intervalo depois de correr até
aqui para tomar o lugar de Alex.
— Obrigado, Ash. — Jim sorriu para ela. — E você, Avery?
— Eu só sei que estou faminta — eu disse, levando Jim a rir, então
ele viu a expressão ousada no meu rosto. — Disseram-me que comeria
antes, durante e depois deste belo evento. Estou pensando que enquanto
a dança começa, podemos sair por alguns minutos.
— É melhor levar esta de volta para o quarto do hotel e alimentá-
la, Jimbo. — Jake riu e balançou a cabeça. — Ash e eu vamos nos misturar
enquanto vocês dois estão comendo — ele arqueou uma sobrancelha
para mim. — Faça essa coisa rápido. Independentemente do que minha
linda esposa diz que estamos fazendo, certamente não estou
respondendo a todas as perguntas do meu irmão. — Ele piscou, e então
ele e Ash foram para a multidão.
Jim não hesitou em pegar minha mão e me levar para fora do
grande salão. Caminhamos rapidamente para o nosso quarto, sem
palavras ditas, e o homem que se elevou sobre o imbecil caminhou com
um propósito que fez minhas entranhas girarem de excitação. Olhei para
sua expressão, e eu sabia que esse interlúdio poderia se transformar em
algo que eu não esperava dele, mas nunca esqueceria.
Nós mal conseguimos entrar no quarto do hotel, a porta fechada
por sua mão forte, e agora eu estava em seus braços, e seus lábios nos
meus de uma forma que nunca tinham estado antes. Eu estava tentando
acompanhar seu beijo urgente e devorador, mas minha adrenalina
disparou. Porra, eu estava tão tomada por ele.
Sua língua é forte, e seus gemidos causavam arrepios na minha
espinha. — Você se lembra de eu dizer que você é minha? — Ele disse
naquele comandando James voz.
 — Sim. — Mordi meu lábio inferior, o olhar territorial em seus
olhos era tão quente que eu mal conseguia pensar. — Você está prestes
a reivindicar o que é seu? — Tentei provocá-lo quando ele me colocou
de pé, e seus lábios famintos encontraram meu pescoço.
Corri minhas mãos por seu cabelo perfeitamente penteado
enquanto sua boca deslizava levemente sobre meu ombro, seguindo
suas mãos macias, mas firmes, enquanto me firmavam em pé na frente
dele.
— Eu vou fazer mais do que isso, linda — disse ele, olhos escuros
fixos nos meus enquanto ele deu um passo para trás, tirou o paletó e o
colocou sobre uma cadeira.
Eu o observei com um desejo meu enquanto ele tirava a gravata.
— Puta merda, eu pensei que o sexo no espelho era muito quente... —
Meus pensamentos e voz foram cortados quando Jim caminhou de volta
para mim e eu estava perdida no olhar ardente de paixão deste homem
lindo.
Suas íris esmeralda procuraram em minha maldita alma. — Você
estava tão deslumbrante esta noite — ele disse enquanto arrepios
cobriam meus lados onde seus dedos gentilmente acariciavam minha
pele enquanto ele tirava meu vestido de cima de mim. — Tendo você de
volta na minha vida assim, voltando a ficar juntos novamente... — Ele fez
uma pausa, traçando seus dedos pelos meus lados nus. — É como se
nunca estivéssemos separados.
— Eu sinto o mesmo — eu respondi estendendo a mão e
desabotoando sua camisa. — Quero continuar de onde paramos na
Inglaterra.
Mesmo depois de nossa briga na Inglaterra e sabendo que
provavelmente nunca veria Jim novamente, muito menos voltar a ficar
juntos, senti uma atração por ele diferente de tudo que eu poderia
explicar. Eu me senti tão confortável, segura e completa com ele. Jesus
Cristo, eu amava esse homem. Eu já tinha me apaixonado por ele na
Inglaterra e não sabia até esse momento.
Minha cabeça caiu para trás enquanto as mãos de Jim seguravam
minha bunda, e sua boca faminta cobriu meu mamilo, endurecendo no
momento em que seus dentes gentilmente o capturaram. Deus como eu
amava seus dentes e boca em mim assim. Eu podia sentir a fome e a
urgência nele toda vez que ele trazia sua boca para provar meu corpo.
Ele me fez sentir tão bonita, o que nenhum homem na minha vida havia
feito antes.
 Eu estava girando e não conseguia acompanhar esse novo lado
agressivo, mas gentil do homem que acabei de reconhecer que estava
apaixonada. Não havia dúvida sobre isso agora. Eu amava o lado Jim e
James dele. Eu estaria em sérios problemas se o perdesse depois de
abraçar essas emoções de todo o coração. Simplesmente não havia como
substituí-lo.
— Eu quero você de mais maneiras do que você imagina — ele
disse enquanto me levantava em seus braços e me carregava para a
nossa suíte.
Trabalhei para desacelerar o homem selvagem, seus olhos ainda
escuros com um desejo que enviou arrepios através de mim e entre
minhas pernas. — Como você me quer? — Eu perguntei, depois que Jim
estava completamente nu e pressionando meu corpo firmemente contra
o dele.
Ele estava duro e eu precisava dele dentro do meu corpo que
estava doendo por ele. Eu assumi a liderança dando um passo para trás,
puxando as cobertas e rastejando para a cama. Meu coração estava
acelerado de antecipação quando senti o corpo quente de Jim se mover
ao meu lado e sua respiração acariciar minha bochecha.
— Você tem que saber que eu estou completamente apaixonado
por você agora — disse ele quando me virei para deitar de costas. — Eu
quero mais de nós, Avery. Espero em Deus que você sinta o mesmo que
eu?
Sua voz estava diferente. Foi sincera e sugestiva de uma forma que
me fez pensar se havia mais em suas palavras. — O que você está
dizendo? — Eu perguntei, meu coração batendo sob seu olhar enquanto
sua mão massageava o interior da minha perna. — Porque eu sei o que
quero, e isso é nunca mais ficar sem você.
— Estou lhe dizendo que você é a única que meu coração já amou.
Eu não quero que nada se interponha entre nós novamente, incluindo
aquela porra de látex. Diga-me que você está usando algum método de
controle de natalidade — ele disse. — Quero te dar algo que nunca dei a
nenhuma mulher. Principalmente, eu tenho que saber se você me quer
como eu quero você agora. Quando digo que você é minha, é em parte
como desejo mostrar isso a você.
Meu coração quase parou. — Jim — eu disse, alcançando seu rosto
— se isso é por causa daquele idiota, não faça algo que você possa se
arrepender.
 — Eu não poderia me importar menos com aquele palhaço —
disse ele. — Estar lá em cima hoje à noite, falando — ele beijou meu lado
enquanto suas mãos percorriam minha barriga — vendo você... — Ele
parou e olhou para mim. — Foi quando percebi que estava mais do que
apaixonado por você. Não consigo mais imaginar minha vida sem você
nela, Avery. Ter você presente esta noite foi a parte mais incrível de tudo
isso. Você me apoiando. Porra, seu maldito sorriso? Eu mal conseguia
pensar.
Lambi meus lábios e sorri para seus olhos voltando para os meus.
— Não parecia assim de onde eu estava sentada. Tudo o que vi foi um
homem que sabia o que queria, encantou a sala com mais do que sua
aparência e ternos caros, e vi sua paixão por sua empresa apenas na
maneira como você falou. Tudo isso. Foi intrigante para mim finalmente
experimentar esse seu lado.
— Minha paixão pela empresa é sincera, e nada substituiu ou
igualou isso, e, até esta noite, eu nunca acreditei que algo fosse. Então
meus olhos caíram sobre a única pessoa que me ajudou a encontrar a
vida novamente, a vida fora de todas as besteiras que às vezes me
sufocam. Eu nunca entendi a pena de todos por eu estar casado com ela
até que você me tirou do buraco em que eu caí. Eu não estava vivendo,
estava administrando um maldito negócio e usando isso para ajudar os
outros a ter uma vida melhor enquanto colocava a minha em espera. —
Ele pegou minha mão e levou-a aos lábios. — Você me lembrou que
minha felicidade foi perdida, e agora vejo isso. Eu vi esta noite mais do
que nunca.
— Jesus, Jim — eu disse, meu coração meio que quebrando pelo
homem. — Foi tão ruim assim?
— Você não tem ideia. — Ele sorriu, seus lábios acariciando meu
queixo agora. — Eu não vou perder a melhor coisa que já aconteceu
comigo, Avery. Mesmo Addison e seu espírito doce e ardente, é mais do
que eu mereço, mas não estou fugindo de afirmar que eu quero. Eu
quero tudo, linda.
Eu sorri para ele. — A coisa acabou de ficar real com a gente,
então?
— Era real antes. — Ele beijou ao longo do meu abdômen. — É
apenas mais sólido agora. — Seus olhos se voltaram para os meus
enquanto seus lábios massageavam ao longo do meu quadril. —
Inquebrável. Quando digo que você é minha, quero dizer com
sinceridade, e quero levar você e eu a um nível onde nunca estive antes
na minha vida.
— Eu nunca estive lá — eu respondi. — Eu não poderia imaginar
a que você está se referindo agora?
Seu corpo cobriu o meu. — Você e eu, lindos, para sempre. Não
importa o que possa acontecer com seu ex, qualquer coisa, eu quero
você totalmente.
Senti lágrimas brotando em meus olhos. Eu nunca tive ninguém –
caramba, ninguém – se sentindo assim por mim. O que diabos eu fiz para
trazer esse homem compassivo e amoroso para me implorar por um
relacionamento sólido?
— Avery — ele disse enquanto me embalava em seus braços, suas
mãos secando minhas lágrimas. — Fale comigo. Eu levei isso muito
longe e rápido demais com você?
— Não — eu o assegurei com um beijo em seus lábios e então
sorri para ele. — Jim, você tem que saber que eu... — Suspirei, puxando
as lágrimas que eu não esperava vir à tona. — Como eu digo isso? Minha
vida não tem sido nada além de merda, e não estou nem perto de
exagerar.
— É tudo no passado — disse ele. — Estou aqui agora e nunca vou
deixar você ir. É você e eu agora. Se alguém quiser entrar e tentar trazer
lágrimas aos seus olhos por qualquer coisa, eu não vou tolerar isso. Vou
proteger você e Addy de todas as besteiras do seu ex. Qualquer coisa que
você pedir, estou aqui para você.
Eu engoli em seco. — Isso é mesmo real? — Eu ri suavemente. —
O que eu fiz para transformar uma vida de horrores nesse sonho com
um homem como você?
— Sinto o mesmo que você. — Ele sorriu. — Eu tinha meu próprio
inferno que construí para mim mesmo antes de você, e sua bunda sexy
me puxa para fora — disse ele, acariciando meu pescoço e rolando meu
corpo para moldar onde ele deitou ao meu lado. — Eu te amo, Avery...
eu mais do que te amo.
Eu mordi e puxei seu lábio inferior. — Tudo incluído e para
sempre, hein? Você está assumindo Addy e eu e nunca nos deixando ir?
— Eu faria um telefonema, e vocês duas vão chamar minha casa
de sua também — disse ele. — Ou vamos devagar com Addison. Vou
deixar você liderar o caminho com o que é melhor para ela.
 — Por que não começamos com o fato de que estou tomando
anticoncepcional? — Eu olhei para ele — Eu nunca tive relações sexuais
desprotegidas antes.
— Nem eu — disse ele, mais sério novamente. — Embora, eu deva
saber, isso significa que você adotou Addison? — Ele brincou.
— Camisinha furada. Quais são as chances, certo? Eu não confio
em nada além da pílula depois disso – e por causa desse susto, eu
estando bêbada demais para ser inteligente o suficiente para não foder
Derek para o inferno, eu tive minha bunda testada para tudo. — Encolhi
um pouco. — Estou lhe dizendo, você pode não querer se comprometer.
Addison está aqui porque eu estava bêbada demais para pensar, fiz sexo
com um viciado com quem tinha terminado e a camisinha estourou.
Ainda interessado?
— Às vezes, as coisas bonitas vêm do mal — disse ele. —
Finalmente, uma estreia para nós dois.
— Uma primeira vez? — Eu questionei.
— Sem preservativo. Eu quero você, e eu não quero que a maldita
coisa bloqueie quaisquer outras sensações que eu estou doendo para
sentir enquanto faço sexo com você.
— Eu não quero estragar o momento, mas podemos guardar a
incrível experiência sexual para depois dessa coisa de gala? Achei que
fosse uma rapidinha, e estaríamos de volta lá antes que seu irmão te
matasse?
Jim descartou tudo o que eu disse beijando ao longo da minha
garganta e estendendo a mão em direção à minha boceta quente.
— Jim — eu disse, sem fôlego enquanto ele passava os dedos
sobre meu clitóris, inflamando meus nervos. — Jake e Ash.
— Jacob está pronto para encerrar. Collin voou cedo. — Seus
lábios mais preocupados com o meu corpo enquanto ele continuava a
massageá-lo com os lábios. — Não sou mais necessário. Eu estava aqui
apenas para a abertura e para conseguir assinaturas de nossos
convidados importantes. Podemos fazer isso ou ir dançar. — Ele olhou
para mim. — Neste momento, o bar está aberto e a pista de dança cheia.
Sua escolha.
Olhei para ele e sorri. — Então, Jake estava apenas….
 — Sendo Jacob. — Ele sorriu. — Estou farto desta noite com
qualquer coisa que tenha a ver com a minha empresa. É tudo você agora,
como deveria ser.
— Estamos loucos por sermos tão rápidos? Quer dizer, é rápido,
certo? — Eu disse, parte de mim pensando que era algo que eu tinha que
dizer para colocar isso no ar. Não parecia rápido em meu coração, mas
eu precisava saber que estávamos na mesma página.
— Quando as coisas são para ser, simplesmente funciona. E isso –
você e eu – funciona. Nós apenas tivemos que esperar o momento certo
e para nossos caminhos finalmente se cruzarem.
Olhei para ele e sorri. — Eu te amo, James Mitchell.
Isso era tudo o que ele precisava, e Jim e eu estávamos bem
encaminhados para carimbar esse compromisso em pedra. Ele estava
certo com sua filosofia sobre nossos caminhos finalmente se cruzando e
o momento de tudo. Eu sabia que nunca teria apreciado esse homem
como agora se o tivesse conhecido antes de Derek, ou mesmo um ano
atrás, quando eu era tão defensiva em relação às pessoas que era
oficialmente a maior vadia do mundo.
Foi um momento estranhamente perfeito para o homem com
quem senti uma conexão e que minha filha amou instantaneamente. Fale
sobre o alinhamento das estrelas. Coisas assim não aconteciam a menos
que o destino estivesse sorrindo para você, e é por isso que eu não
estava lutando com ele ou isso. Eu estava dentro.
 CAPÍTULO VINTE E OITO

Deitei Avery de costas, precisando ver seus olhos azuis vibrantes

que brilhavam além da beleza da sala extravagante onde o evento foi
realizado. Seu sorriso ajudou a me assegurar que ela estava tão
confiante quanto eu, criando uma proximidade que eu nunca
compartilhei com nenhuma mulher antes, e ela era tão linda que eu não
pude resistir a não estar dentro dela um segundo a mais.
— Porra, Jim. — Ela se contorceu sob minhas mãos, sua voz
fazendo aquele gemido que eu tanto amava. — Por favor — ela implorou
enquanto eu continuava a manobrar meu pau molhado ao longo de sua
barriga enquanto saboreava o gosto de seu seio macio e cheio. — Eu
preciso de mais.
Seus dedos deslizaram pelo meu cabelo, agarrando-o, e suas
pernas caíram. Corri minhas mãos pelos braços dela, trazendo-os para
descansar nos travesseiros acima de sua cabeça.
— Você pode gozar para mim, linda? — Eu perguntei, trazendo
uma das minhas mãos para baixo e deslizando dois dedos entre a
costura de sua entrada aquecida. — Você é tão apertada. Eu quero que
você goze na minha mão — eu disse, massageando seu ponto de prazer.
Avery mordeu o canto do lábio e gritou enquanto eu sentia sua
boceta em um espasmo ao redor dos meus dedos. — É isso, Jim. — Ela
gemeu meu nome, seu corpo se movendo lindamente flexionado em um
espasmo que me fez trabalhar para segurar o gozo ali mesmo. Ela ficou
tão hipnoticamente sexy quando gozou. — Jim — ela murmurou meu
nome enquanto montava minha mão com prazer.
— Eu amo ouvir você chamar meu nome assim — eu disse, sem
fôlego, sentindo o quão quente e molhada ela estava.
 Avery sorriu, seus olhos ainda fechados. — Eu preciso de mais,
Jim, agora — ela implorou em uma voz que chamou diretamente para o
meu pau dolorido.
Forcei toda a minha ânsia em um beijo profundo e agressivo
enquanto alinhava meu pau em sua boceta quente. Foda-me para o
inferno, pensei enquanto empurrava lentamente meu pau sem
aquecimento em sua entrada apertada. Ela estava tão molhada, tão
quente, e isso era tão surreal que parou minha respiração enquanto eu
entrava e saía, meu pau sentindo o calor de uma mulher pela primeira
vez na minha vida. Eu estava com medo de considerar isso, mas foi ela –
foi a mulher que conseguiu dar vida de volta em mim que fez deste o
melhor momento da minha vida.
As mãos de Avery saíram das minhas, e seus dedos cavaram em
minhas costas enquanto eu me movia lentamente – para me salvar de
explodir instantaneamente nela – enquanto me ajustava a essa sensação
de seus sucos quentes ao redor do meu pau.
— Porra. — Eu beijei ao longo de sua bochecha. — Você é tão
quente, apertada, e foda-se, Avery, isso é tão incrível — eu disse,
encontrando um ritmo que eu poderia me agarrar.
Avery gemeu mais fundo que eu fui, me aceitando totalmente com
as pernas abertas e os joelhos apoiados na cama. Eu só podia imaginar
o quão sexy ela parecia agora, seus quadris puxando para fora da cama,
e sua cabeça enterrada para trás em seus travesseiros. Ela é toda minha,
e eu posso ver facilmente que ela está tão tomada por isso quanto eu.
Suas unhas cavaram em minhas costas quanto mais eu deslizei para
dentro dela.
— Você é enorme pra caralho — ela resmungou. — Isso é tão
bom. Droga. — Ela lambeu os lábios. — Isso é tão bom pra caralho.
Meu pau estava quase enterrado completamente quando eu
alcancei seu ponto profundo, e seus dedos foram para o meu cabelo
como sempre faziam quando eu enfiava minha ponta sensível neste
ponto. — Mais difícil? Diga-me o que você quer e como você me quer,
linda — eu disse, sabendo que agora estava no controle total de me
segurar.
— Mais devagar. Deus eu te amo. Bem aí — ela gemeu.
Minha testa foi para seu peito, sentindo sua boceta me apertando.
— Merda, linda, você... — Fui silenciado quando sua boceta apertou meu
pau mais apertado do que antes.
 — Eu vou gozar de novo... — ela parou, suas mãos pressionando
minhas costas.
— Vamos lá, linda — eu implorei, trazendo minha cabeça para
cima e precisando observá-la. — Abra seus olhos. Eu quero ver você
gozar. — Seus olhos reabriram e brilharam em sua cor azul e fascinante.
— Vamos, Avery. Deixa para lá. Eu preciso sentir tudo isso.
Abaixei-me e massageei seu clitóris, sabendo que isso levaria
minha dama ao limite.
A respiração de Avery parou, e foi quando eu a acompanhei
xingando enquanto sentia seus sucos ao redor do meu pau mais do que
antes. Senti o espasmo pulsante de seu orgasmo duro, puxando o
esperma de mim naquele segundo.
Ela virou a cabeça e eu tive que ver aqueles lindos olhos enquanto
gozei nela. — Olhe para mim, linda — eu disse, bombeando mais forte.
— Eu preciso ver seus olhos — eu implorei, enquanto levava minha mão
para cima e agarrava a cabeceira baixa atrás dela.
Seus olhos voltaram para os meus. — Deus, isso é tão bom — ela
disse, descendo — Eu quero todo o seu esperma dentro de mim — ela
disse, seus dentes capturando meu queixo e então puxando meu lábio
inferior. — Mais forte — ela implorou, sua boca sugando e puxando
suavemente ao longo do meu pescoço.
Meus dedos cavaram na cabeceira. A sensação era mais do que eu
podia suportar. O corpo de Avery foi moldado e enterrado sob o meu
enquanto eu fodia sua boceta mais forte e mais profundo do que eu já
tinha feito. Eu estava muito perdido em sensações de euforia para ser
gentil com ela e não podia parar agora a menos que ela me implorasse.
— Puta merda — eu rosnei, segurando a cabeceira da cama com
as duas mãos e me enterrando totalmente nela. Minha liberação se
moveu com força e em um espasmo que disparou violentamente através
de mim, forçando outro gemido de prazer de mim. — Porra, eu amo isso
— eu disse, ouvindo e sentindo que nós dois estávamos nos
desenredando juntos.
— Oh meu Deus. — Ela arqueou em mim. — De... de novo — ela
meio que riu e gemeu enquanto seus dentes e boca foram para o meu
pescoço. Isso aumentou meus sentimentos expandidos de êxtase deste
momento. — Você pode me sentir gozando no seu pau? — Ela perguntou
em sua voz rouca de prazer que eu amava.
 Meu pau estava sensível e parecia mais do que eu imaginava ser
possível. — Sim — eu disse, permanecendo enterrado nela, mas
cuidadosamente deslocando meu corpo para encontrar seus lábios.
Nossas bocas colidiram e nossas línguas vibraram uma contra a
outra para saborear cada grama do beijo um do outro. A resposta de
Avery foi dura, agressiva e parecia tão perfeita. Tudo isso. Com Avery
tomando tudo de mim tão intimamente, e meu pau não tendo nada para
protegê-lo da única mulher que eu queria ter de novo, eu senti mais por
nossa conexão do que eu acreditava que sentiria. Eu a amava e não havia
nada me impedindo ou desviando minha mente disso agora.
Meus movimentos desaceleraram. — Eu poderia adormecer
dentro de você assim — provoquei, beijando seu nariz e rolando para
minhas costas, trazendo-a comigo. — Este é o sentimento mais incrível
do universo.
— Sem brincadeira. — Seus dentes capturaram meu queixo de
brincadeira – um maneirismo que ela sempre parecia gostar de fazer. —
Eu quase mordi seu pescoço, no entanto — disse ela, deitando a cabeça
no meu peito.
Eu segurei as duas bochechas de sua bunda perfeita na minha
mão, não deixando meu pau perder seu lugar favorito no mundo ainda.
— Um chupão teria me tirado da conferência de amanhã.
— Vou me lembrar disso se decidirmos ficar nisso a noite toda.
— Você se sente tão incrível agora. — Corri minhas mãos por seu
cabelo que conseguimos destruir de seu estilo anteriormente perfeito e
agora estava caindo em cascata pelo meu lado. — Tudo isso. — Inclinei
minha cabeça para cima e beijei o topo de sua cabeça. — Irreal pra
caralho.
— Foi, sem dúvida, o melhor sexo que já tive.
Suas mãos roçaram meus lados de uma forma que matou cada
parte deste momento em menos de um batimento cardíaco. — Porra.
Merda. Não. — Eu me contorci.
— O que? — Avery disse, seus olhos desonestos e brincalhões
enquanto meu pau, infelizmente, caiu do único lugar que poderia viver
para a eternidade. — Você sente cócegas, Sr. Mitchell?
Eu sorri. Eu estava inteiramente à mercê dessa mulher
brincalhona com olhos selvagens. — Eu sou apenas sensível — eu menti.
 — O inferno que você é. — Ela passou as mãos pelos meus lados
daquele jeito maldito novamente, e isso fez meu corpo estremecer.
Apertei os lábios e fechei os olhos. Eu estava tão fodido agora. Eu vi em
seus olhos no minuto em que ela estava sintonizada no meu ponto fraco
final. — Bem, bem, bem — disse ela em sua voz brincalhona. — Parece
que tenho o grande e mau CEO à minha mercê.
Eu gentilmente manobrei suas mãos para longe do meu lado e a
rolei de costas, ela e eu rindo de como isso destruiu as consequências de
um sexo fantástico. — Estou à sua mercê desde que vi esses lindos olhos
azuis e seu sorriso perfeito quando nos encontramos naquele avião,
Avery Gilbert.
Ela sorriu. — Ainda não tenho ideia de como esse incidente
permanece com você. Eu estava tão puta com aquele telefonema de
última hora da minha irmã, e sua bunda ficou sabendo de tudo – o voo
inteiro.
— Adorei cada segundo disso. Seus xingamentos e deixar os
outros passageiros de primeira classe desconfortáveis foram
inestimáveis. Você, levantando sua voz, para que eu pudesse entender
completamente o quão ruim era que você tinha que aturar o que quer
que estivesse falando era muito adorável também. — Eu sorri,
lembrando o quão ousada e cativante ela era – quão diferente era estar
na presença de uma mulher forte que não dava a mínima para o que eu
ou qualquer outra pessoa pensava.
— Eu fui tão desagradável?
— Eu tinha certeza – e ainda tenho – que eles colocaram você na
lista de exclusão aérea. — Eu ri. — Parece que você vai pegar o jato
particular daqui em diante.
Ela me rolou para fora dela. — Cala a boca. — Ela se inclinou de
lado, e eu a segui, de frente para ela. — Eu mantive isso baixo,
especialmente quando eu xinguei.
— Sério? — Eu provoquei. — Porque havia um casal…
— Não. — Ela arqueou uma sobrancelha para mim. — Essas
pessoas não contavam. Aquela senhora era uma cadela, e você sabe
disso.
Eu ri — Por que ela era uma vadia? Porque pensou que deveria ter
a cabine só para ela e a criança sentada na frente dela jogando
calmamente não era para dividir a primeira classe com ela?
 — Sim, exatamente. Aquele garotinho usava fones de ouvido,
jogava seus jogos e depois dormia a maior parte do caminho.
— Pessoas como aquela mulher estão sempre na primeira classe.
Elas são bastante irritantes com suas atitudes desnecessárias.
— Elas são ricas e apenas olham com desprezo para o resto de
nós?
— Não necessariamente. — Apertei os lábios e prendi seu cabelo
atrás da orelha. — Geralmente são aquelas que se endividaram por uma
passagem de primeira classe que agem como se fossem donos do avião.
— Acho que tem menos a ver com dinheiro e mais a ver com boas
maneiras. Talvez seja só eu. — Avery suspirou. — Estou feliz que ela
estava desconfortável comigo lá em cima. Vale a pena pegar um barco
pelo lago, já que estou na lista de voos proibidos agora.
Eu ri. — Por mais divertido que possa parecer, quando você e
Addy puderem se juntar a mim em viagens a Londres, provavelmente
estaremos voando no meu avião.
— Você tem um maldito avião acima de tudo?
— Como mencionei para aquele brincalhão antes, você tem que
realmente trabalhar e trabalhar duro para estar onde quer estar. Eu não
recebo esmolas; aquele homem faz. Eu assumi uma empresa que meu
pai quebrou a bunda para construir. Eu trabalhei pra caramba na
faculdade para me formar no topo da minha classe, e meu pai me fez
começar no fundo da Mitchell and Associates e trabalhar a partir daí.
Ganhei aquela cadeira depois que ele passou, e ficou mais fácil assumir
o papel monumental que assumi depois disso. Ninguém respeita o
pirralho do fundo fiduciário que se coloca no lugar do papai direto da
escola preparatória. Eu não estava prestes a ser um daqueles rapazes.
Meu pai não permitia que nenhum de seus filhos fosse um desses caras,
e isso era bem conhecido na companhia de qualquer pessoa que
mantínhamos. Então, com tudo isso dito, ganhei aquele avião também.
— Eu sorri para ela. — É o que eu também acho tão admirável em você.
Eu vejo que você tem Addison primeiro – não procurando por esmolas
– e você está quebrando sua bunda e não deixando nada impedi-la de
ganhar a vida para si mesma.
— Errado sobre as esmolas, no entanto, amigo. — Ela de
brincadeira cutucou meu peito. — Você acabou de arruinar tudo isso me
comprando um carro. Como tenho um carro do qual posso depender
agora, posso definitivamente viver um pouco melhor, sabendo que vou
do ponto A ao ponto B.
Eu sorri. — Você não sente que ganhou algo como o carro que
comprei para você?
— Essa é uma pergunta difícil. Às vezes eu sinto que as coisas na
minha vida acontecem porque eu meio que mereço. Quer dizer, eu não
aceito nenhuma besteira sentada, mas pareço ter meu rosto esfregado
no chão, não importa quantas vezes eu me levante para revidar. Foi
cansativo às vezes quando eu estava sempre lutando por mim mesma. A
vadia definitiva, acho que as pessoas diriam. — Ela riu. — Mas tudo
mudou quando eu tive minha filha. Sim, a vida ainda parecia querer um
pedaço de mim a cada passo, mas tenho mais determinação do que
nunca. Eu também tenho Addy para lutar agora, e acho que isso facilita
a recuperação. — Seu rosto tornou-se solene. — Agora, sinto que
consegui uma pausa – uma pausa na mão de merda que a vida me deu.
— Seus olhos olharam com alma nos meus.
— E o que foi isso?
— Simples. Você. — Ela deu de ombros. — Eu nunca conheci
ninguém na minha vida que se importasse comigo como você. Quem
sabe, talvez o avião caiu no meu caminho para Londres, seu rosto
sonhador foi a última coisa que vi, e isso é tudo o meu pedaço do céu.
Aqui eu pensei que vivia uma vida que certamente mandaria minha
bunda direto para o inferno. — Ela riu.
— Direto para o inferno, hein? — Corri minha mão ao longo da
bela curva de seu corpo, de seus ombros, para baixo de seus lados e
sobre seus quadris. — O que aconteceu quando você estava crescendo?
Você disse que estava com medo de Addison entrar no sistema se você
lutasse pela custódia total dela.
Seus olhos desviaram dos meus, e ela franziu a testa. — Acho que
ninguém acreditaria. Fiquei chocada que os pais de Derek acreditaram
nisso, mas eles conheciam minha mãe adotiva depois que minha irmã
saiu com um de seus amigos por um tempo. Quando voltei para casa,
eles já conheciam minha história, então não precisei compartilhá-la.
Continuei a correr minha mão ao longo de seu lado. — Avery, eu
não sou nenhum deles. Eu sou o homem que se importa com você mais
do que você imagina. Diga-me o que aconteceu.
— Bem, eu não sou nenhuma santa — ela disse.
 — Todas as crianças são produtos do comportamento de seus
pais — eu disse, tentando animá-la um pouco. Sua expressão me deixou
preocupado. — No entanto, você mencionou que fugiu de casa, então
não havia figura paterna em sua vida?
— Minha mãe morreu quando eu tinha cinco anos — ela disse
suavemente. — Eu acho que ela tinha essa merda vindo. Ela trouxe todos
os tipos de homens para dentro de casa. — Os olhos de Avery se
encheram de lágrimas.
— Eles não tocaram em você, porra, não é? — Eu
instantaneamente fiquei furioso por instinto protetor.
— Não. — Ela balançou a cabeça. — Minha mãe os levou para
outro quarto. Na época, eu não gostava dos barulhos que ela fazia. Isso
me assustava. Como você pode imaginar, ela estava usando seu corpo
para pagar as contas.
Vi Avery estremecer, e quase fiz o mesmo ao imaginar minha linda
mulher como uma doce menina de cinco anos, tendo que lidar com
aquele horror. — Oh meu Deus — eu disse suavemente. — Eles tiraram
você daquele buraco de merda então?
— Não. — Ela riu com desgosto. — Encontrei minha mãe
inconsciente no chão. A criança em mim não conseguia entender por que
sua mãe não estava falando ou acordando. Liguei para o 911 –
provavelmente a única coisa que minha mãe me ensinou a fazer, se
alguma coisa acontecesse – e foi aí que as coisas mudaram. — Ela exalou.
— Descobri mais tarde que minha mãe teve uma overdose.
— Foi quando eles colocaram você sob os cuidados de uma
família adotiva? — Puta merda, e aqui eu pensei que Jacob e eu tivemos
uma infância ruim. — Nunca encontrei minha mãe morta no chão. Eu só
estava ciente de que ela estava trazendo homens para casa para foder e
alimentar seu vício pelas costas do meu pai – isso não é nada como
descobrir que sua mãe se foi aos cinco anos de idade.
— Minha família adotiva na época era pior do que morar em casa
com minha mãe, trazendo caras por dinheiro. Aqueles filhos da puta
mataram todos nós, crianças, de fome. Eles trancaram os armários e a
geladeira e, na época, ninguém veio verificar os arranjos de vida. Só me
lembro de estar sempre com tanta fome o tempo todo.
Eu apertei meus lábios. — E do jeito que minha garota adora
comer, eu definitivamente posso ver você fugindo de casa.
 Avery não riu. Eu a joguei de volta no tempo, e eu poderia dizer
que ela estava revivendo este pesadelo. — O psiquiatra disse que essa é
provavelmente a razão pela qual eu sinto que estou com fome o tempo
todo. O Dr. Maxwell disse isso depois que eu trouxe isso como uma
piada, mas faz sentido, eu acho. De qualquer forma, depois de fugir aos
dez anos e ser pega, a lei tratou dessas pessoas e as prendeu. Foi quando
fui morar com minha avó. Infelizmente, ela não conseguiu superar a
morte de sua filha depois de cinco anos, e então tirou a própria vida.
Talvez fosse me ver que a fez fazer isso? Eu não faço ideia. Às vezes,
quando penso nisso, parece que foi minha culpa. Eu não tenho ideia,
exceto para declarar o que eu sempre digo quando as coisas dão errado
– minha porra de vida e sorte isso teria acontecido depois que eu me
mudei.
— Avery, você está brincando comigo? — Eu perguntei,
totalmente chocado com esta revelação. — Sua avó a acolheu e depois
se matou?
— Foi tudo ruim — disse ela. — Eu não cresci no lado certo dos
trilhos, como diz o ditado. Eu sobrevivi a tudo isso, no entanto. Estou
aqui. Eu tenho Addy e estou feliz. — Ela passou a mão pela minha
bochecha. — Mesmo antes de você, eu encontrei uma maneira de ser
feliz. Tenho certeza de que tenho problemas – na verdade, sei que tenho
problemas de toda essa merda. Foi por isso que fugi da casa de Jill e vivi
em Santa Cruz. Aos treze anos, eu era um demônio. Qualquer um que
estivesse tentando estabelecer regras para o meu próprio bem, eu as
ignorava, e então, finalmente, dei partida em Jill. É por isso que Britney
é do jeito que ela é comigo também. Eu fodi Jill, e Brit sabia disso. Eu
vivia fora do alcance da vida para me machucar. Foi assim que me senti,
mas a verdade é que tudo o que fiz foi me destruir. Eu tentei limpar
minha merda, e então havia Derek. E você está bem atualizado sobre isso
agora.
— Eu acho que você é uma das mulheres mais profundas e fortes
que eu já conheci. Nunca conheci ninguém que lidasse com tanta
tragédia e saísse do outro lado. Para passar por esse pesadelo… — Eu
parei e sorri. — Sim, estou lendo nas entrelinhas aqui, pois você não
precisa divulgar detalhes para mim para que eu entenda o ponto. No
entanto, se você quiser falar sobre isso – qualquer coisa – estou aqui.
Sempre.
— Eu sei. Acho que deveria ter falado sobre meu passado há
algum tempo.
 — Eu entendo que trauma de infância não é algo que as pessoas
trazem à tona no primeiro encontro. Você não tem motivos para se
sentir obrigada a fazê-lo mais cedo. Eu só posso imaginar a força
necessária para falar sobre isso, então, por favor, saiba que estou feliz
que você me contou agora — eu disse, trazendo meus lábios aos dela. —
Farei tudo o que estiver ao meu alcance para garantir que você e Addy
estejam felizes e bem cuidadas. Juro por Deus, se houver alguma coisa
que eu possa fazer, eu farei. Se a casa é muito grande e você quer se
mudar para um bairro legal com crianças brincando? Vou comprar um
lugar para nós três juntos.
— Você não estava brincando quando fomos por este caminho
esta noite, estava?
— Não — eu disse. — Pode não ser um pedido de casamento, mas
é tudo assim e muito mais. Quando for a hora certa para você e Addy
confiarem em mim, você será minha senhora.
— Pode querer adiar os subúrbios, campeão. No ritmo que você
está indo, nos casaremos amanhã à noite.
— Aqui no evento?
Ela sorriu. — É provavelmente a decoração mais bonita em uma
sala que eu já vi. Quem precisa de planejadores de casamento quando
você já tem tudo pronto?
— Convidados, incluindo médicos, membros do conselho,
investidores e executivos?
— Por que não? — Ela riu. — Alguém tem que aparecer para o
casamento do século.
— Você, Avery — eu a trouxe em meus braços — é seriamente
demais. E não pense que eu não prestei atenção no bairro onde você
mora atualmente. Se houver alguma coisa, te compro já a casa nos
subúrbios, e mudo-me para lá quando estiver pronta para me levar para
a sua vida dessa maneira
— E se Addy e eu não quisermos que você se mude?
Eu ri. — Bem, isso vai ser muito ruim porque eu gostaria muito de
voltar para casa para vocês duas um dia.
— Me chame de putinha mimada — ela cutucou minhas costelas
— mas eu prefiro viver em seu resort nas Colinas. Na cidade, mas ainda
bem acima dela. Sexo no telhado?
 — Sexo no telhado? — Eu arqueei uma sobrancelha para ela, e de
repente meu pau quis entrar na conversa. — Você pode se mudar
amanhã à noite depois que pousarmos. Seu carro está sendo entregue lá
de qualquer maneira.
— Vamos devagar para Addison.
— Deixe-me encontrar um bairro melhor, então, ou eu vou
dormir na porra do seu sofá.
— Não — disse Avery com esta voz de comando, mas
encantadora. — Derek não tem ideia de que moramos lá. Ele é nossa
única ameaça, e é quando ele está chapado. Fora isso, Addy e eu estamos
seguras. Eu amo que você se importe, mas eu não preciso ser cuidada
assim. Neste departamento, preciso que nos movamos um pouco mais
devagar.
— Eu sei que você é perfeitamente capaz de cuidar de si mesma e
de Addy. Ok, tudo bem — eu suspirei e concedi. — Por enquanto, porém.
— Por enquanto — ela simplesmente afirmou. — Eu sei que
estamos tentando jogar um jogo de compromisso pesado, mas confie em
mim, ok?
— Avery, eu não vou te machucar. Eu te prometo isso.
— Eu sei — ela disse, mas eu vi a tristeza em seus olhos, tristeza
como se eu já a tivesse machucado, mas não tivesse ideia do que eu tinha
feito.
— Ei — ela se levantou e se sentou de joelhos, — estou indo para
o chuveiro. Quer se juntar a mim?
— Você nem precisa perguntar. — Sentei-me, puxei-a para o meu
peito e beijei seus lábios. — Eu já quero você de novo. É apenas sobre
como eu vou pegar sua bunda doce desta vez.
Ela riu, beijando meu nariz. — Você adora dirigir o show neste
departamento, então você tem que compartilhar os pequenos
interlúdios sexuais, Sr. Mitchell.
— Você percebe que eu odeio ouvir isso sair da sua boca, certo?
Ela riu com aquela risada doce, áspera e sexy. — Bem, você é o Sr.
Mitchell, o maldito CEO da empresa em que trabalho.
— Temos que encontrar outro emprego para você — eu disse,
revirando os olhos. — Para todos eu tenho que ser um idiota, eu sou o
Sr. Mitchell. Para você, eu sou Jim. Eu amo ouvir você dizer meu nome
como você faz. Sem apelidos, sem títulos profissionais – sou Jim para
você. O Jim que aproveitou cada minuto de tê-la comigo na Inglaterra e
tê-la de volta em meus braços novamente.
— Ah Merda. — Ela cobriu o sorriso. — Ash me contou sobre Jake
usando Mitch como seu apelido quando ele transou com ela antes que
eles se conhecessem. O caso de uma noite deles?
— Aquele idiota usava o nome que os caras me chamam às vezes.
Ele o usava toda vez que brincava e trepava com as mulheres. E adivinha
quem estava de olho neles no bar quando o nome Mitch foi chamado?
Minha bunda arrependida.
— Você está brincando.
— Não. — Mordi o interior da minha bochecha. — Quase fui
derrotado por um idiota cuja garota o traiu com meu irmão.
— Há alguma garota ainda caçando por esse jogador chamado
Mitch?
— Eu não fui olhado de forma estranha, nem fomos a nenhum
desses bares recentemente.
— Eu acho engraçado pra caramba se eu for honesta. — Avery se
levantou, e agora meus olhos estavam em sua bunda perfeita — Você
vem, Mitch? — Ela parou e riu, olhando para mim enquanto eu a seguia,
sem graça.
— Você acabou de perceber que matou o momento para mim,
certo?
Ela riu enquanto eu ia ligar o chuveiro. — Eu matei o momento
para mim.
— Sem brincadeira. — Eu ri dela. — O que você acha de tirarmos
Addy do nome Mitch?
— Ela ama seu amigo Mitch.
— Talvez um dia eu seja mais que um amigo. — Eu sorri.
Avery agarrou meu pau, e eu pulei em choque quando ela começou
a bombardeá-lo em sua mão. — Pode ser uma longa noite para você e
para mim, Jim.
— Isso não me incomodaria em nada.
 Entramos no chuveiro e minha esperança interior de ver os lábios
de Avery em volta do meu pau aconteceu. Uma coisa era certa: essa
mulher e eu não sairíamos do lado um do outro tão cedo.
Eu sabia que, por mais que a quisesse cem por cento, precisava
levar as coisas devagar e com cuidado, e precisava que Avery assumisse
a liderança com Addy. Eu era profundamente dedicado a Avery, sim, e
embora tivesse certeza disso, a realidade era que precisávamos de
muito mais tempo. Não estávamos juntos há muito tempo, mas eu sabia
– sem sombra de dúvida – que não havia mais ninguém no mundo com
quem eu preferisse estar. Eu sabia disso desde a primeira vez que a vi e
fiquei mais do que intrigado com ela. Chame de amor à primeira vista,
chame de romantismo desesperado, chame de loucura, mas eu sabia que
isso valia tudo. Mais do que tudo isso, porém, o coração e a inocência de
uma criança estavam envolvidos, e o bem-estar de Addison tinha que ser
considerado sobre meu desejo de implorar para que ambas estivessem
em minha vida para sempre. Avery era uma mãe solteira que sabia como
lidar com isso melhor do que eu. Esta seria a primeira vez que eu
liberaria o controle sobre qualquer coisa que eu quisesse perseguir. Se
eu realmente amasse Avery, respeitaria seus desejos na forma como
abordamos nosso relacionamento com Addison envolvida também.
 CAPÍTULO VINTE E NOVE

Nosso segundo dia em Palm Springs foi tão tranquilo quanto o

primeiro. Collin fez um trabalho incrível com sua apresentação. Jim
expôs o que Collin tinha a dizer falando novamente, de pé ali em um
terno escuro com um novo brilho em seu rosto. A ruga em sua testa e
seu sorriso brilhante cativaram o grupo, e não demorou muito para que
as pessoas estivessem respondendo com entusiasmo. Ao todo, Jim e
Collin encantaram a sala, fazendo com que todos parecessem aproveitar
ainda mais este dia e a razão pela qual estavam aqui.
Eu estava no braço de Jim a maior parte do tempo, e era eufórico
à sua maneira. Nenhum olhar desagradável de pessoas que eu entendia
estar na classe alta das elites. Havia apenas conversas casuais e muita
diversão.
Eu teria pensado que Collin – o lindo neurocirurgião – seria jovem
demais para sua posição, e o mesmo aconteceu com Jake. Pela aparência
deles, você pensaria que eram médicos jovens e ingênuos, mas os
homens eram brilhantes. Cativantemente inteligente. Graças a Deus por
isso também, aparentemente, porque se não fossem, esta conferência
teria sido uma perda de tempo.
A noite em que voamos para casa foi tão fascinante quanto o voo
de helicóptero. Desta vez, porém, Jim me surpreendeu com
hambúrgueres, batatas fritas e um shake. Ele disse que acreditava que
eu apreciaria isso mais do que rosas ou joias em gratidão por
acompanhá-lo a Palm Springs, e ele não estava errado. Ele sabia que o
caminho para o meu coração era através da minha barriga, e isso era o
suficiente para mim.
 Quando chegamos à casa dele, e depois de nosso compromisso de
declarações de amor na primeira noite em Palm Springs, pensei que Jim
e eu chegamos a um entendimento mútuo de que ele não precisava me
agradecer por nada. Eu adorava estar com ele, e agora eu estava tendo
que me recompor enquanto me preparava na segunda-feira de manhã
para o trabalho, sabendo que nós dois seguiríamos caminhos separados.
Esta ia ser minha última manhã aqui em sua casa. Eu tive que
pensar em Addison em tudo isso. Eu tinha que ter certeza de que Jim e
eu éramos sólidos como ele disse que éramos. Precisávamos de muito
mais tempo juntos antes de fazer qualquer mudança dramática com
Addison.
Muito disso se originou de meus próprios problemas de confiança,
não de Jim, mas de mim mesma. Derek parecia ser ótimo no começo
também. Fiquei cega por muitas coisas quando pensei que estava
apaixonada por ele. A maneira como eu me sentia por Jim era mais do
que qualquer coisa que eu já senti por Derek, no entanto. Isso era um
fato. Talvez isso tenha me assustado um pouco também. Não sei. Eu só
tinha um pressentimento de que precisávamos tentar o nosso melhor
para levar nosso relacionamento devagar.
Eu era solteira, mas uma mãe solteira. Se eu estava ferida, Addison
sentia. Não importa o quanto eu tentasse esconder isso dela. Ela já
estava lidando com uma merda como um pai, e a última coisa que ela
precisava era de sua mãe saltitante, agindo de forma espontânea e de
espírito livre. Estabilidade e segurança não vinham de graça na minha
experiência, e isso era certo. Eu odiava me sentir assim porque tudo que
eu queria era estar com Jim, mas eu tinha que ser cautelosa. Eu sabia
como o mundo funcionava, e isso não mudava da noite para o dia só
porque eu mudei.
— Sim — Jim disse assim que terminei de passar meu batom
sobre meus lábios — sua nova posição é no meu escritório. — Ele sorriu.
Eu não tinha ideia de quanto tempo ele estava encostado no batente da
porta, parecendo bonito em seu terno de três peças.
— Demitir seu assistente pessoal? — Eu provoquei.
Jim se levantou direto de encostar na porta. — Você não estaria
nem um pouco errada sobre isso, mas Summer não teve nada a ver com
quase todo o evento no meu colo no último minuto. Será minha equipe
de planejamento de eventos que vai me odiar hoje quando eu terminar
com eles. Eles e os dois PAs9 que foram designados para isso por meses.
— Jesus Cristo. Não vou chegar perto do seu escritório hoje. — Eu
ri, arrumando minha maquiagem. — Não achei nada de errado. — Dei
de ombros enquanto limpava a bancada do banheiro de qualquer
resíduo de maquiagem que pudesse ter deixado para trás. — Foi tudo
foda.
— A razão pela qual eu não pude apresentá-la a Joe e Clay, e as
razões para outra empresa não aparecer ontem, foi toda
responsabilidade deles. Aparentemente, eles estavam tomando
coquetéis à beira da piscina enquanto meu maldito telefone estava
explodindo.
Caminhei até o homem alto cujo rosto estava endurecido agora,
chateado por razões que ele escondia bem de mim. — Vamos foder antes
de você ir para o trabalho? — Eu pensei em provocá-lo e tirar o olhar de
seu rosto com a minha proposta.
Funcionou. Fui pega por um dos braços de Jim, aquela expressão
alegre estava de volta, e seus lábios estavam nos meus. Ele se afastou e
trouxe minha mão livre para seu pau duro. — Isso fica comigo enquanto
espero a semana toda até estarmos juntos novamente. — Seus olhos
estavam implorando: — Não tem como...
— Jim. — Eu sorri, passando por ele e tentando pegar minhas
malas que fiz. Decidimos ir à praia com todos neste fim de semana.
Addison nem viu o carro novo que seu amigo Mitch comprou para ela.
Vamos começar com isso. Noites de pijama, no entanto. — Comecei a rir
quando ele me agarrou por trás, e me virei em seus braços. Eu coloquei
minha palma contra seu peito duro e arqueei uma sobrancelha para sua
bela expressão. — Eles têm que esperar.
— Então eu tenho que ter você agora. Talvez durante o seu
almoço?
— Você é um CEO muito travesso — eu disse, entrando na sala e
fechando minha bolsa de maquiagem na minha mochila. — Você tem
que esperar.
— Depois que você sair do trabalho, então?
Eu sorri para ele. — Com aquelas câmeras em seu escritório? Sim,
eu passo.

9
Personal Assistant ( Assistente pessoal )
 — Merda. — Ele riu. — Eu não posso ganhar, posso?
— Eu almoço no jardim do pátio ao meio-dia com Alyssa e Amir.
Se você quiser se juntar a nós, você pode.
— Eu tenho uma reunião então — ele disse. — É uma que eu não
posso mudar.
— E eu estou no horário. Eu tenho um definido — eu disse,
colocando minhas mãos em sua cintura. — Isso vai dar merda, não é?
Jim me pegou em seus braços. — Mais do que nada. Não será tão
ruim quanto perder você na Inglaterra, mas depois do fim de semana
que compartilhamos, sim. Você não tem ideia do quanto estou temendo
voltar para casa para uma casa vazia. Quero ver você e ver Addy se
jogando naquela piscina ou algo assim.
— Eu sei. — Fiquei na ponta dos pés e beijei seus lábios. — Addy
merece que você e eu tenhamos mais tempo juntos como fizemos em
Palm Springs. Talvez eu precise começar a peidar ou algo assim. Temos
que nos familiarizar mais por causa dela.
O rosto de Jim se contraiu com humor. — Se você gosta tanto de
peidar — ele beijou minha testa — então você e Collin serão os melhores
amigos.
Eu ri. — Ele tem um lado divertido e espirituoso para um
neurocirurgião, não é? Não que eu conheça muitos neurocirurgiões, mas
ele é um oitenta do que eu esperaria de um.
— Você não tem ideia com aquele homem. Coloque ele e meu
irmão na mesma sala com algumas cervejas, e o show de comédia
continuará a noite toda.
— Uma noite como essa parece divertida.
— Faremos isso no sábado à noite, depois do dia na praia. Você e
Addy ainda estão saindo de férias e ficando na minha casa de praia,
correto?
— Sim — eu concedi. — A primeira festa do pijama.
— Ok. — Ele suspirou, então seu telefone tocou, ele verificou e
sorriu para mim. — A nova carona de alguém está aqui. Vamos lidar com
os slip rosa10, ou nós dois vamos nos atrasar para o trabalho.

10
Neste caso, é a documentação informado que ela é a proprietária do carro.
 Quando saí para a garagem de Jim, estava procurando um carro
comum, não esse Aston Martin preto de quatro portas. Eu
silenciosamente segui tudo o que o homem e Jim estavam dizendo. A
maldita coisa estava no topo de seu jogo depois que a Aston Martin
decidiu fazer um veículo de quatro portas que varreria o mercado de
carros esportivos de luxo. Olhei para trás algumas vezes para ver como
combinava com o carro de Jim, o que ele disse que Addy chamava de
carro de montanha-russa.
Assinei a linha pontilhada, minha mão tremendo com o fato de que
Jim estava me dando este carro. Fiquei totalmente sem palavras. Eu
nunca tive um slip rosa no meu nome – nunca. Agora, aqui estava eu,
parado na frente de um carro que eu não combinava. Merda, essa coisa
ia ser roubada no meu complexo de apartamentos. Talvez Jim e eu
tivéssemos que morar juntos. Nós praticamente adotamos uma criança
com essa coisa, e eu instantaneamente não queria um arranhão nele ou
ninguém fodendo com ele. Principalmente porque era um lindo
presente de Jim.
Enquanto Jim terminava com o homem, espiei dentro do carro. Eu
sorri, vendo um assento de carro personalizado para Addy na parte de
trás. Jesus Cristo, isso foi demais.
— Obrigado, Sr. Mitchell — ouvi o homem dizer.
— Tenha um bom dia — disse Jim, e o homem foi embora em um
carro da concessionária que o seguiu até a casa de Jim.
— Acha que Addy vai ficar impressionada? — Ele perguntou,
enquanto eu olhava para ele com admiração. — E talvez você possa
experimentar enquanto me dá uma carona para o trabalho?
— Como é que você pensa em tudo? — Eu perguntei com um
sorriso. — Como diabos você conseguiu um carro que combinava com o
seu?
— Alex é o cara do meu carro, o homem de referência, por assim
dizer — disse ele com um sorriso largo. — Ele mencionou isso depois
que perguntei se havia algo como meu Aston Martin. Acontece que
houve.
— Bem, parceiro — eu estava segurando as lágrimas de gratidão
e alegria esmagadora, embora minha voz embargada estivesse
revelando isso — este é um grande passo em relação ao carro que eu
tinha. Diga a Alex que eu disse obrigada, e você? — Eu balancei minha
cabeça e engoli mais lágrimas. — Deus, obrigada. — Eu o abracei e fui
moldada em seu corpo, cheirando sua deliciosa colônia. — Obrigada,
Jim, muito, muito por isso. Por cuidar de nós.
Ele se afastou, e seus lábios roçaram suavemente sobre os meus.
— Sempre. Eu só estou esperando que você não mate este — ele brincou,
aliviando-me do grito de gratidão feio e explosivo.
— Eu não sou uma motorista ruim. Você me viu dirigindo na
Inglaterra. Grande diferença.
— Bem, minha querida — disse ele, caminhando para o lado do
passageiro com sua pasta e colocando minha mochila no banco de trás
enquanto a garagem fechava — vamos ver se você é um pé de chumbo
aqui da mesma forma que era na Inglaterra.
Ele beijou minha bochecha enquanto eu me sentava no assento de
couro mais luxuoso – mais como uma cabine de comando. O volante até
parecia glorioso.
Respirei fundo e olhei para ele. — Acho que não consigo lidar com
esse tipo de extravagância. — Eu comecei a rir. — E se Addy derramar
algo nele?
— Ou ficar gordura de batata frita nos assentos? — Ele sorriu,
ajustando o encosto para caber em suas longas pernas. — Então será o
carro perfeito para a família, eu diria. No momento, é novo e precisa de
algo derramado nele.
— Minha bunda. — Eu aliviei o carro de volta e, em seguida, virei
o lindo bebê para ronronar na estrada. — Este carro implora para você
pisar fundo. Ouça este motor — eu disse, ouvindo o rosnado gutural do
carro esporte.
— Se você se matar nisso por causa desse seu pé de chumbo.
— Acalme-se — eu disse, passando pela sua garagem e desejando
que estivéssemos perto de uma estrada aberta. — Pelo menos isso será
confortável no trânsito — eu disse, balançando meu corpo no assento
confortável.
— Estamos pegando estradas de volta, linda — disse ele, puxando
o endereço comercial no GPS. — Eu nunca estou na estrada, a menos que
eu tenha que estar.
— Através das colinas, então? — Eu sorri para ele.
— Apenas nos mantenha na estrada, por favor.
 — Ei, se nós mordermos isso porque eu deixei o carro ficar longe
de mim, os trabalhadores que você vai atacar hoje serão muito mais
felizes — eu provoquei.
— Foda-se — Jim engasgou quando eu pisei nele, finalmente
soltando o carro. — Avery, jure por Deus se você...
— Quieto, querido — eu disse, usando nossos nomes falsos de
casamento da Inglaterra. — Estou tentando me concentrar. Eu não
preciso de suas brigas sem sentido como uma distração.
Jim riu. — Precisamos fazer alguma coisa – como um novo teste
de direção ou o que quer que seja. Você gosta de velocidade demais para
conforto.
— Adoro coisas rápidas. — Olhei para sua expressão séria, mas
bem-humorada. — E paus enormes.
Jim fechou os olhos e sorriu. — Dirija o maldito carro, querida —
disse ele, pegando o telefone depois que começou a tocar. — Apenas nos
leve até lá vivos.
 CAPÍTULO TRINTA

Sentei-me em meu escritório, examinando uma planilha e

processando os números de uma empresa sediada em Londres que não
estava convencida de que a Mitchell and Associates deveria adquirir. A
decisão poderia ser facilmente tomada sem voar para a sede em
Londres, mas esta não parecia robusta o suficiente para mim.
O mercado estava saturado com esses produtos para animais de
estimação em particular, mas talvez a Party Pets pudesse aumentar a
conscientização sobre os alimentos orgânicos sendo trazidos para os
animais. Certamente teríamos que mudar o nome e relançar a empresa,
o que seria fácil; no entanto, a proposta dos proprietários me deu a
sensação de que os nomes das empresas seriam mais difíceis do que
chegar a um acordo sobre as ações da empresa e questões financeiras.
Recostei-me na cadeira quando Summer se anunciou, e com meu
melhor amigo logo atrás dela. Eu sorri e balancei minha cabeça quando
os olhos sedutores de Alex seguraram os dela por um segundo a mais.
— Sr. Mitchell, chamei os chefes de RH para a sala de conferência
D para a reunião com as relações públicas e os líderes de equipe que
você solicitou do evento em Palm Springs. É em quinze minutos.
— Obrigado, Summer — eu disse. — Acho que estamos prontos.
— O chefe de marketing também configurou o vídeo que você
solicitou para a reunião.
— Excelente.
Summer foi embora e Alex se sentou do outro lado da minha mesa.
Girei minha cadeira para frente e para trás, estudando meu amigo e
dando-lhe um olhar que lhe dizia que ele estava brincando com fogo em
relação a Summer.
— Que diabos é esse olhar? — Ele perguntou com um sorriso. —
Minha mãe está bem, a propósito.
— Eu sei — respondi com um sorriso. — Você me garantiu isso
no sábado. Você deveria ter ficado mais tempo, no entanto. Essa é sua
mãe, pelo amor de Deus.
— Uma mãe que eu mal conhecia — ele respondeu. — Ou você
esquece a parte em que ela nos abandonou quando eu tinha três anos?
— Sim, sim, eu sei. — Sorri e me inclinei para frente na minha
mesa, cruzando os braços — Como é que a maioria dos homens parece
ter problemas com papai, mas de alguma forma temos problemas com
nossas mães nos ferrando? — Eu balancei minha cabeça. — Estou feliz
que ela esteja bem. Você é um bom homem para perdoá-la por suas
ofensas. Eu, no entanto, nunca vou me sair bem nesse departamento.
Vendo aquele pedaço de merda viciado com quem Avery estava, tudo o
que faz é alimentar meu ódio por esses filhos da puta egoístas.
— Então os rumores são verdadeiros? — Alex riu. — James
Mitchell tem um ponto doce para a mulher gostosa de olhos azuis em
marketing.
— Achei que tudo isso começaria a circular pelos círculos e,
eventualmente, na empresa depois que eu a trouxesse para o evento
médico neste fim de semana. Ela estava incrível pra caralho lá também.
— Eu sorri, lembrando como eu adorei ter Avery comigo neste fim de
semana. — Até Forrest, que entrou como o alimentador de fundo que ele
é, tentou sua mão com ela, e ela o derrubou antes que Jake aparecesse
para lidar com ele. Eu estava no meio de garantir três malditas empresas
para nós, e tudo que eu tinha era...
— Jesus, cara — Alex me cortou. — Você é um tolo apaixonado,
Mitch. — Ele começou a rir, em seguida, olhou para o relógio. — Ei, nós
só temos cinco minutos para você cuspir.
Apertei os lábios e balancei a cabeça. — Os rumores são
verdadeiros. Isso é tudo o que posso dizer. — Eu sorri. — Mas esses
rumores provavelmente não são tão perigosos quanto os que começarão
nos dois últimos andares deste prédio se você e Summer não
mantiverem seus assuntos pessoais fora do trabalho. Avery é diferente,
e você sabe disso. Summer veio de Brakken and Brothers, nossa única
competição de verdade, e sua irmã ainda trabalha lá. Você não pode se
arriscar com minha assistente de escritório e, no entanto, aqui está você,
incendiando a fábrica de boatos. Vocês dois estão sendo muito óbvios.
— Muito óbvio? — Ele tirou uma nota e acenou no ar. — Que tal
essa merda tão óbvia, irmão? — Ele disse, acenando o que eu vi foi o
bilhete que eu tinha enviado com a entrega do almoço de Avery hoje. —
“Ei, Linda” — ele limpou a garganta, imitando alguma voz profunda que
não soava nada parecida com a minha – eu esperava — “o almoço é por
minha conta. Achei que isso combinaria mais do que as flores que você
merece.” — Ele arqueou uma sobrancelha e minha expressão não
divertida — Para sempre seu, J.
— Como isso chegou em suas mãos? — Eu perguntei, me
perguntando se eu tinha causado algum problema a Avery com meu
bilhete. Ela me mandou mensagem com um obrigada para os tacos de
peixe que eu tinha entregue.
— Bem, nas palavras de Avery ou nas minhas? — Ele perguntou.
— Como uma porra de um bilhete pessoal para Avery acabou nas
mãos do meu vice-presidente? — Eu perguntei, um pouco irritado.
— Você não vai acreditar em mim, mas eu vou te dizer de
qualquer maneira — Alex começou. — Parecia um refeitório de terceira
série quando Summer e eu caminhamos pelo pátio do jardim depois do
almoço. Avery estava tentando pegar isso da mão de um cara como se
estivesse brincando de ficar longe dela depois que encontrou o bilhete
dourado de Willy Wonka. Eu entrei e peguei a nota do idiota antes que
Avery o jogasse no chão por agir como um merda. Ela ficou bem depois
disso. Ela sabia que eu lidaria com isso.
— Quem era essa pessoa? — Eu perguntei. — Avery fez alguma
coisa que faria o RH jogar isso na cara dela?
— Não, ela não fez nada de errado — disse Alex. — Na verdade, o
RH interveio depois que eu o ouvi chamá-la de boceta, e sua bunda
estava saindo cedo hoje. Ele foi demitido por causa disso e das
reclamações subsequentes. Acontece que Tyler Matthews, algum
supervisor idiota do meu departamento de aquisições, teve algumas
mulheres que se queixaram desde que isso aconteceu. Avery e seus
bilhetinhos fofos de amor abriram a merda dele.
— Que porra é essa? — Eu disse, mais preocupado. — Essa coisa
vai virar notícia. O que diabos ele fez, e por quanto tempo? Filho da puta,
cara.
 — Eu estou lidando com isso — disse Alex. — Acalme-se, ou você
vai demitir todos nessa reunião. Eles já estão nervosos que você vai
largar o martelo.
— Que queixas as outras mulheres apresentaram? Por que eu não
sabia disso quando aconteceu?
— Porque RH e eu, o vice-presidente da Mitchell and Associates,
fizemos nosso trabalho e o fizemos com eficiência. Está sendo tratado
adequadamente.
Eu estabeleci alguns. — Porra, cara — eu respondi. — Você sabe
que eu odeio coisas como essas em nosso negócio.
— Bem, está em todos os negócios com dezenas de milhares de
funcionários dos EUA a Londres. É por isso que temos uma equipe
especial de RH. Se eu não pudesse lidar com isso, eu teria ligado para
você. Apenas fiquei feliz que você e sua merda ajudaram a libertar as
mulheres desse saco de idiotas assediando-as.
— Sexualmente? — Eu me encolhi.
— Verbalmente — ele respondeu. — E ele está demitido. Se
alguma coisa, divulgaremos uma declaração pública e começaremos a
apoiar um movimento para que os funcionários tenham uma plataforma
para se manifestar contra seus gerentes impetuosos.
— Eu gostaria de ver isso acontecer. Os gerentes tiram vantagem
de suas posições com muita facilidade. Já vi idiotas de nível gerencial se
imporem sobre os funcionários com muita frequência. Está fodido.
— Já que está tudo fora do caminho — ele deslizou a nota para
mim — você pode devolver isso para Avery. — Ele levantou-se. — E
agora que você está no modo pau completo, podemos lidar com os
grupos que deixaram a bola cair neste fim de semana.
Deixei a merda desse cara, Tyler Matthews, nas mãos de Alex. Eu
não tinha tempo para isso e, honestamente, Alex administrava essa
empresa de braços dados comigo. Eu não tinha nada para me irritar, mas
era perturbador saber que havia pessoas em minha companhia que
haviam abusado verbalmente de outras pessoas.

TODOS, menos Alex e eu, estávamos sentados à mesa da diretoria,

as luzes diminuídas, assistindo a um vídeo instrutivo ridículo dos anos
1980. O ar frio soprou no meu pescoço onde eu estava no fundo da sala,
braços cruzados e observando cada funcionário que me irritou neste fim
de semana. Eles se sentaram como manequins, assistindo essa coisa
estúpida. Foi seriamente algum tipo de show que saiu de uma aula de
educação empresarial no ensino médio.
— Por que diabos estamos assistindo a esse maldito pesadelo? —
Alex se inclinou e sussurrou em meu ouvido.
— Você vai ver — eu disse depois que o vídeo terminou, e as luzes
lentamente se iluminaram.
Caminhei até a frente da sala e fiquei na cabeceira da mesa na
frente das quatorze pessoas que tiveram uma parte na foda de Palm
Springs.
— Acredito que posso ler todas as suas mentes no momento —
eu disse, olhando para o grupo de homens e mulheres jovens e velhos
tentando manter a compostura. — Por que no mundo — eu disse
dramaticamente — o Sr. Mitchell perderia nosso precioso tempo com
um vídeo tão mundano e altamente obtuso. Estou correto?
O grupo me encarou.
Eu sorri. — É uma pergunta simples. Se você gostou do vídeo, leve-
o para casa como um presente meu para você. Se você achou que era um
desperdício de seu tempo — eu segurei essa palavra — então você vai
entender facilmente como eu me senti quando eu estava fazendo todos
os seus trabalhos neste fim de semana. — Tornei-me mais solene,
assegurando-me de olhar cada indivíduo. — Todos nós temos a tarefa
de trabalhar nesta empresa. Cada um de vocês nesta mesa é responsável
por esse trabalho. No entanto, aparentemente, não consegui obter o
memorando de toda a equipe que registramos em uma das maiores
conferências do ano.
— Sr. Mitchell — Gary, um dos meus chefes de relações públicas,
falou — não tínhamos ideia de metade do que aconteceu, ou que Jen
estava enviando todas as ligações para você.
Eu estreitei meus olhos para o homem. — Eu queria tanto ouvir
desculpas. Facilitaria muito minha vida. Infelizmente para todos vocês,
eu as desprezo. Gosto de soluções, Sr. Maldonado. Então, em vez de
tentar desculpar o fato de que nenhum de vocês sabia que vários grupos
estavam nos abandonando no último minuto, deixando-me quase
limpando o salão de banquetes para o evento, quero soluções para o
motivo de isso não acontecer novamente. Por que meu tempo não será
desperdiçado novamente — eu apontei para a tela atrás de mim — já
que eu perdi trinta minutos do seu precioso tempo. Soluções — eu disse,
olhando para ele e depois para o resto da sala. — Preciso trazer o
departamento de soluções para educar todos vocês? Vocês, um dos
meus grupos de associados mais confiáveis, de quem Alex e eu
dependemos muito para sediar esses eventos?
— Não, senhor — alguns disseram.
Meu Deus, eu soava como meu pai. Eu odiava ter que me infiltrar
nas minhas equipes, mas não podia deixar nada disso passar. De jeito
nenhum. Eu poderia ter soado como meu pai, mas eles se comportaram
como crianças. Dê-lhes uma polegada, e eles tomarão uma milha?
Palavras mais verdadeiras nunca foram ditas.
— Agora, temos uma exposição chegando em seis meses — eu
disse. — Eu tenho que ser capaz de depender de todos vocês até que o
último pedaço de lixo seja retirado do chão. A exposição renderá uma de
nossas maiores oportunidades de investimento até agora. A mídia
estará lá, e muitos jornalistas também. Este evento não pode cair nos
meus ombros ou nos ombros de Alex quando as coisas começarem a
desmoronar. Todos vocês estão sendo bem pagos para fazer seus
trabalhos. Lembre-se disso ao organizar este evento, e qualquer outro
evento, e levá-lo até o fim. Eu nunca vou atender chamadas assim
novamente. Faz sentido como foi muito injusto para todos vocês jogar
essas coisas de última hora no meu colo enquanto estou tentando fazer
meu trabalho?
— Absolutamente, senhor.
— Dito isto, o que vocês organizaram foi fenomenal. Tudo correu
impecavelmente. Eu não esperava menos, e vocês não decepcionaram.
Vocês são todos gênios criativos, e eu aprecio cada um de vocês. Eu
odiaria que qualquer negatividade nublasse minha apreciação pelo seu
grande talento. Isso é tudo, e vocês podem voltar ao trabalho.
Encontrei Alex no canto, uma tática que usamos para evitar
qualquer puxa saco depois que tivemos que trazê-lo para lembrar os
funcionários de seus empregos e como eles precisam ficar por dentro de
tudo. — Eu preciso falar com Avery — eu disse a ele.
— Então ligue para ela em seu escritório. Por que você está me
contando?
— Apenas vá escoltá-la até aqui, por favor. Pensei em algo com
aquela companhia de animais de estimação em Londres. Estou
analisando as propostas. Eu preciso começar agora, porque tenho a
sensação de que eles vão odiar que eu não goste do nome da empresa
deles.
Alex riu e acenou com a mão como se estivesse fazendo um arco-
íris. — Party Pets11 — ele exclamou. — Leve seu animal de estimação
para uma festa de maneira saudável.
Revirei os olhos para ele, a sala agora vazia. — É por isso que esse
maldito nome precisa desaparecer. Os bordões seriam ridículos e
distrairiam o que esta empresa poderia fazer pela saúde e bem-estar
animal.
— Eu vou buscar sua garota — disse ele. — Manuseie sua merda.
Hoje é Kinder's, certo?
— Toda segunda-feira. — Eu sorri. — Por enquanto, de qualquer
maneira. Se Avery e eu finalmente nos movermos na direção que eu
quero, então eu vou deixar de comer fora. A menos, é claro, que todos
vocês gostariam de mudar o local para o McDonald's com ela e Addison.
— Eu posso ver Jake e Collin agora, lutando pelas refeições felizes.
— Saia já daqui. — Eu sorri e estava me preparando para me
desculpar com Avery por qualquer inconveniente que o bilhete do
almoço pudesse ter causado a ela.

11
Em inglês, significa “ "Animais de estimação de festa”
 CAPÍTULO TRINTA E UM

A semana passou mais rápido do que eu imaginava, e sexta-feira

finalmente chegou. Addy e eu estávamos fazendo as malas para nossas
férias na costa. Estaríamos na casa de praia de Jim esta noite e
voltaríamos no domingo à noite. Foi a fuga perfeita.
Pouco a pouco, iríamos abrigá-la assim; pelo menos esse era o meu
plano. Jim foi enterrado com um acordo em que estava trabalhando para
seu escritório em Londres, e a única comunicação que tivemos durante
toda a semana foi através de mensagens de texto. Quando tentávamos
falar ao telefone, ele sempre era interrompido por ligações que não
podia perder.
Todos os dias, por volta da hora do almoço, ele me mandava uma
mensagem dizendo que gostaria de se juntar a mim e aos outros, o que
era uma alternativa melhor do que enviar uma nota após o último
desastre. À noite, depois que Addy dormia, uma mensagem dele zumbia
dizendo que sentia minha falta e que Londres acabara de acordar – o
que, para mim, significava que ele iria trabalhar no escritório de Londres
enquanto eu adormecia profundamente.
Era muito fofo, e eu poderia dizer que ele estava tentando manter
o que tínhamos em Palm Springs, mas eu também não era uma idiota
completa. O homem dirigia um maldito império – eu vi isso com meus
próprios olhos no evento. Sentia falta dele, mas também trabalhava e
tinha uma vida. Felizmente, eu tinha Addy para preencher o tempo em
que minha mente vagava para querer desesperadamente vê-lo
novamente.
Felizmente para mim, não me senti sozinha. Eu tinha uma rotina e
não necessariamente parei até sexta-feira de qualquer maneira. Os fins
de semana com Addy eram passados como este fim de semana seria,
fazendo coisas divertidas como ir à praia, ao zoológico, ao cinema ou ao
parque. Fins de semana sem ela consistiam em sair com as garotas
quando eu podia, mas ver meus amigos era algo raro ultimamente.
Eu não via minha irmã há mais tempo do que o normal, e eu tinha
a sensação de que quando nos reconectarmos, ela iria cagar um tijolo
quando descobrisse como as coisas estavam indo com Jim. Eu poderia
garantir que ela jogaria um milhão de bandeiras vermelhas na minha
cara também. Ela me alertaria para não namorar o homem por todos os
motivos sob o sol. Acho que dei a ela o direito de fazer isso, já que tudo
o que ela testemunhou de mim foi imprudente e impulsivo. Desta vez,
no entanto, pela primeira vez na minha vida, eu estava com um homem
que me fez sentir longe de ser imprudente.
Eu era quem estava me forçando a não fazer o que eu realmente
queria, que era passar todas as noites na casa dele e me mudar para
aquele lugar foda, mas eu recusei isso por causa de Addy. Pode-se dizer
que na verdade eu estava aprendendo com os erros do passado e
finalmente deixando de fazer as coisas impulsivamente.
Eram dez da manhã, e eu estava passando atentamente pelas
tarefas mundanas da minha rotina matinal, atendendo chamadas e
marcando compromissos para aprovação dos gerentes do meu andar.
Os gerentes que eu só tinha visto no dia em que Jim apareceu.
— Mamãe. — Eu estremeci quando ouvi a voz brincalhona de
Addison. — Mamãe!
Eu girei na minha cadeira, levantei minha cabeça, e meu coração
quase parou quando os olhos azuis brilhantes de Addy encontraram os
meus com um sorriso brilhante. Sua mão estava presa na de Jim, que
estava sorrindo para mim. Seus olhos verdes eram deslumbrantes, e
meu coração esqueceu o quanto eu amava e sentia falta do homem com
o mesmo sorriso travesso da minha filha.
— Bom dia, Sr. Mitchell — disse Amir, meus olhos encontrando
os dele. Eu sorri, aparentemente chocada com o homem.
— Para você também, senhor — disse Jim.
— Esse é Amir, Mitch — disse Addy, correndo pela pista como se
fosse a dona do lugar, não Jim.
— Ei, Addy — disse Amir. Ele a conhecia muito bem durante as
pausas para o almoço, quando eu a roubava da creche para se juntar a
nós. — Você vai almoçar conosco hoje? Trouxe muito húmus de novo e
acho que vou precisar da sua ajuda para terminá-lo.
— Eu poderia — ela respondeu a ele.
Jim e eu provavelmente parecíamos dois completos idiotas agora.
Ambos perdidos nos olhos um do outro. Addy e Amir foram os únicos no
andar que disseram uma palavra. Acho que o tempo apenas diminuiu
para mim, porém, porque Jim não poderia ficar neste andar e perder a
compostura do CEO.
— Estamos aqui para fazer um grande pedido a você — disse Jim
depois de acenar para minha gerente, Stefanie, e outro cara que eu só
tinha visto uma vez antes, ambos com olhares de choque total em seus
rostos. A sala cresceu lentamente em sussurros e murmúrios, mas
minha filha ainda era a mais barulhenta, forçando Jim a segurar um
sorriso.
— Vá em frente. — Cruzei os braços e me recostei na cadeira, me
perguntando se Addy se soltou e encontrou Jim em seu escritório, e ele
estava aqui para trazer de volta minha filha perdida para mim. — Vocês
dois parecem estar tramando alguma coisa.
— Precisamos comprar coisas de praia, mãe — Addy disse com
seu atrevimento de sempre.
— Sério? — Olhei para Jim. — Agora mesmo? Achei que tínhamos
tudo o que precisávamos.
Toda a empresa sabia sobre Jim e eu, e tenho certeza de que havia
muita fofoca fora dos meus amigos – Amir e Alyssa – mas eu não dava a
mínima. Contanto que Jim não se importasse com isso, eu tinha lidado
com coisas piores antes do que rumores sobre foder o chefe, mas esta
foi a primeira vez que todos no meu andar viram isso com seus próprios
olhos. Tive a sensação de que Jim estava trabalhando nisso à sua
maneira. Talvez a fofoca tenha flutuado em sua mesa, e ele desceu para
esclarecer tudo. Quem diabos sabia.
— Não exatamente — Jim disse. — Você se importaria de eu
roubar Addison para tê-la sob medida para uma roupa de mergulho e
um colete salva-vidas?
— A água está esfriando — eu disse, olhando para o sorriso
vibrante de Addy. — Ela não…
— Bobagem — disse Jim. — Nós vamos para a praia neste fim de
semana para aproveitar cada grama dela, mãe. — Ele piscou para Addy
enquanto ela olhava para ele, esperando que eu cedesse, e ele me
convencesse disso. — Se você não se importa, será mais fácil para mim
pegar seu carro com o assento dela do que chamar Blake…
Tirei minhas chaves da minha bolsa e sorri para ele — Aqui. Por
favor, não deixe que ela convença você a conseguir coisas extras.
Jim sorriu. — Eu tenho isso. Voltaremos a tempo para o almoço.
— McDonalds! — Addison quase gritou.
— Addy. Shh — eu tentei acalmá-la. — Agora, me dê um abraço
— eu disse. Addison deu seu abraço sufocado de emoção enquanto meus
olhos nunca deixaram os de Jim.
Eu daria qualquer coisa para sentir seus lábios nos meus
novamente. Esta noite! Eu me lembrei.
— Nós vamos comprar uma roupa de mergulho para você
também, mãe — ela disse, olhando para Jim.
— Eu adoraria uma, mas estou relaxando ao sol. — Olhei para Jim.
— Tem sido uma longa semana para a mamãe.
— Tem sido uma semana divertida. Temos um carro novo, mãe.
— Sim. — Eu sorri para ela e Jim. — Certamente temos, e quero
pensar nisso o tempo todo em que meus olhos estão fechados e estou
tomando banho de sol.
— Posso falar com você por um momento? — Jim perguntou.
Eu podia ver que Jim precisava ter uma conversa rápida sem
Addison estar presente, mas também podia dizer que ele lutava para
soltar a mão dela.
— Ei, querida — eu disse. — Por que você não se senta na cadeira
da mamãe, e se meu telefone tocar, peça para Amir pegar para mim, ok?
— Podemos atender ligações juntos, mamãezinha — disse Amir.
— Ela não toca no telefone, Amir. — Eu olhei para ele.
— Nós temos isso — disse ele, sorrindo para Addy enquanto ela
subia na minha cadeira.
Eu me virei para Jim, esperando seguir o Sr. Traje de Três Peças
para fora da área do cubículo. Errado. Jim pegou minha mão, entrelaçou
nossos dedos, e o mar de pessoas que se moviam no chão se abriu para
nós. Caminhamos em direção aos elevadores executivos sem dizer uma
palavra, e eu estava confusa sobre por que estava deixando minha filha
na minha mesa.
Uma vez no elevador, Jim pressionou as portas para fechar e então
parou a coisa. Olhei para ele com um sorriso confuso. — Você está me
levando para o seu escritório, Sr. Mitchell?
— Este é o único elevador sem câmeras — disse ele. — Tem sido
extremamente tentador não pedir que você me encontre nele para que
eu possa foder você sem sentido. Porra, eu perdi o inferno fora de você.
Ele me trouxe para um abraço apertado, e sua colônia me tirou do
meu juízo perfeito ali mesmo. — Eu aceitaria isso — eu provoquei sua
pele com meus dentes.
— Jesus. — Ele suspirou, e então se levantou e olhou nos meus
olhos. — Eu tinha que ter um momento a sós com você. Lamento ter
estado tão ocupado esta semana.
— A semana acabou, bonitão — eu disse, ajeitando o nó perfeito
de sua gravata vermelha. — Sério, não deixe Addison enganá-lo para
comprar a loja inteira ou onde quer que vocês dois estejam indo. Espere
— eu disse, seus lábios prontos para devorar os meus, e eu parei com
um momento de mãe-namorada. — Como diabos você conseguiu tempo
para levá-la às compras hoje? Esta manhã?
Ele se levantou novamente, suas mãos segurando minha cintura
enquanto se recostava na parede do elevador — É em parte a razão pela
qual eu estive fora a semana toda. Aquele negócio de Londres está
acabando comigo, mas finalmente fechamos às quatro da manhã. Além
disso, adiei minhas reuniões de sexta-feira e cancelei as que eu sabia que
seriam canceladas. Isso é outra coisa — disse ele. — Vou ter que lhe dar
o endereço do lugar em Malibu. Estou ligando com antecedência para
que a segurança a deixe entrar no local. Eu planejava sair daqui às cinco
com você para que pudéssemos descer juntos; no entanto, tenho que me
encontrar com um investidor às cinco. Terei terminado o mais tardar às
sete, e as rodovias serão liberadas então estarei em casa às oito,
possivelmente mais cedo.
— Você confia em nós no que estou imaginando ser uma casa
infernal em Malibu?
Ele sorriu. — Eu mandei entregar brinquedos de piscina, e a ajuda
contratada está estocando comida, e eles cuidaram de montar a piscina
para Addy. Acho que você vai entender o que quero ver com meus
próprios olhos.
 — E isso é?
— Vê-la sorrindo e nadando na piscina. Eu não esqueci o quão
adorável ela estava naquele vídeo que você me mostrou na Inglaterra —
disse ele. — Essas piscinas são usadas apenas para o meu exercício, e
adoraria ver o rosto dela quando ela espirrasse na área da piscina.
— As coisas que eu tomo como garantidas — eu disse com uma
risada. — Você sabe que me deixa louca quando ela age como uma
maníaca na piscina e atrapalha todo mundo tentando aproveitar a nossa
piscina no apartamento, certo?
— É exatamente o que espero. — Ele me puxou. — Agora, se eu
não te beijar, vou te foder aqui e agora ou algo assim.
— Algo me diz que você faria as duas coisas.
Ele sorriu. — Não seria justo com você.
— Como assim?
— Sua chefe não parecia perceber que eu estava fazendo planos
para levar você e Addy embora, então você teria que ficar para trás e
trabalhar enquanto eu saio, totalmente satisfeito, e ia fazer compras.
Puxei sua gravata e trouxe seus lábios risonhos e lindos para os
meus. O beijo foi tão faminto quanto eu imaginei que seria. A pior parte
era que deveríamos ter encontrado uma maneira de fazer uma
rapidinha acontecer, mas nós dois sabíamos que todo mundo que
quisesse checar – e algum idiota provavelmente queria – saberia que o
elevador nunca acendeu, mostrando que não tinha ido a lugar nenhum.
Eles provavelmente já pensaram que estávamos fodendo aqui de
qualquer maneira – deveríamos ter ido para isso.
— Você tornou tudo pior, sabia? — Eu disse, saindo do nosso beijo.
— Eu posso lidar com o escritório — disse Jim, sua voz
retornando ao modo CEO-James.
— Eu não estou falando sobre isso — eu disse, sentindo minhas
bochechas corarem quando as portas do elevador se abriram e nos
deixaram no meu andar novamente.
Ele sorriu para mim e pegou seu telefone. Enquanto ele digitava,
procurei por Addy, que estava em uma ótima conversa com Amir e
Alyssa.
Meu telefone tocou quando Addison correu para Jim. — Vou vê-la
hoje a noite. Addy vai trazer o almoço de volta para vocês duas. — Ele
piscou, e depois que eu beijei minha filha, eles foram embora como um
rei faria com sua princesinha. Era uma visão muito bonita.
Meu telefone tocou seu segundo alerta. Eu peguei.

JIM
Pode parecer que eu piorei, mas acredite, vai valer
a pena esta noite.

Zumbindo novamente.

JIM
Senti sua falta

Eu sorri para os textos.

EU
Sim. Sobre esta noite. Addy estará na casa, lembra?

JIM
Estamos no carro agora. Não é possível enviar
mensagens de texto e dirigir. Eu vou cobrir sua
boca. Mandei arrumar um quarto para ela. Ela vai
dormir sozinha?

Eu cobri meu sorriso. Devo deixá-lo pensar? Ele me deixou toda

excitada e quente para mais naquele elevador enquanto ele saía.

EU
Sim, mas é um lugar novo. Ela ficará muito excitada
e não conseguirá dormir, não importa o quão legal
seja o quarto. Desculpe. Você está sem sorte, amigo.
JIM
Talvez tenha que desgastá-la na piscina então.
Estamos saindo agora.

Hora de Jim experimentar a vida como pai, especialmente com

uma criança que foi a todo vapor em ambientes novos e emocionantes.
A coisa estava acontecendo esta noite, a menos que eu colocasse um
alarme para as três da manhã. Eu sorri, tentando imaginar como isso
aconteceria com nossa primeira noite juntos sob o mesmo teto. Eu perdi
o inferno fora dele.
— Ei, irmã — disse Amir com uma risada. — Você vai sobreviver?
Você não o viu a semana toda, e então ele desce parecendo um pedaço
gostoso. Você tem que estar morrendo.
— Eu vou conseguir — eu disse, tentando não concordar com ele
muito ansiosamente.
— Bem, ele certamente parecia um maldito lanche, se eu mesma
disser isso — Alyssa disse com uma risada. — Nunca pensei que ele
pudesse ficar mais bonito do que suas capas de revista de primeira
página retocadas. Você garota de sorte. Esse homem é todo seu.
— O que? — Eu ri essa risada estúpida e nervosa que eu não sabia
que era capaz de fazer.
— Ah, por favor — disse Amir. — Todo o escritório viu aquele
olhar em seu rosto. Pensando bem. — Amir olhou para Alyssa. — As três
vezes que eu vi o Sr. Mitchell no andar, ele sempre parecia um idiota –
um pau lindo, mas mesmo assim um pau. Agora ele está apenas – ele está
totalmente tranquilo.
Meu telefone do escritório tocou e eu atendi.
— Avery? — Era Larry. — Finalmente consegui a extensão certa?
— Sim, Larry, você fez. Isso é muito. E aí?
— Addison deixou sua mochila e seu cachorro de pelúcia aqui.
Mama acabou de encontrar.
— Merda — eu disse, aliviada. — Tem sido um inferno esta
semana sem esse filhote. Eu tive que mentir e dizer a ela que ele deve
ter encontrado uma garotinha solitária que precisava se aconchegar
com ele. Estava funcionando, mas ficar na casa de praia esta noite
poderia ter sido um pesadelo sem seu pequeno filhote de conforto.
Ele riu. — Bem, nós temos isso, hum.
— Addy e eu vamos passar por aí e pegá-lo hoje à noite.
— Eu posso te encontrar.
— Isso não é um problema. Jim está saindo tarde de qualquer
maneira. Funciona bem. Além disso, Addy adora andar em seu carro
novo.
 — Sem brincadeiras? — Ele disse. — Ok. Nos vemos hoje à noite,
então.

EU mandei uma mensagem para Jim e disse a ele que eu tinha que
ir para a casa de Larry e Annette antes de dirigir para a casa dele, e com
o trânsito, a viagem do centro de Los Angeles para Anaheim e depois de
volta para Malibu seria uma cadela enorme. Era uma coisa muito boa
que amávamos este carro porque chegaríamos na casa de Jim quase na
mesma hora que ele chegaria.
Finalmente chegamos à casa de Larry e Annette às seis e meia. O
trânsito foi um urso12, mas este carro mantinha Addy contente com seus
vídeos, e eu podia relaxar para sempre no conforto do assento.
Quando caminhamos até a porta, a porta de tela se abre e meu
coração quase parou. — Addy, vá dizer oi para o papa — eu disse na voz
mais calma que consegui. — E feche a porta. — Uma vez que a porta se
fechou, eu me virei e olhei para Derek enquanto ele caminhava em
direção ao meu carro. — Que porra você está fazendo fora da prisão?
Irritada não era uma palavra que eu pudesse usar para expressar
a raiva que eu sentia.
— Acredite ou não, Avery, as pessoas ficam sóbrias — disse ele.
Ele não parecia alto, mas quem sabia. — Belo carro. Aquele babaca
emprestou um de seus brinquedos do fundo fiduciário?
— Nenhum de seus negócios. — Senti meu corpo inteiro tremer.
Minha vida tinha sido tão despreocupada por uma semana inteira. Era
como se eu tivesse baixado a guarda, e agora, a realidade me atingiu
como uma caminhonete Mack. — Uma semana na cadeia não deixa
sóbrio alguém tão doente quanto você. Você precisa de reabilitação.
Você precisa fazer isso por Addy.
— Seu menino-brinquedo rico sabe que você é tão ruim assim?
— Que diabos você está falando?
Ele acenou com a mão para o carro, — idiotas ricos como ele –
James Mitchell – eles não fodem com ratos de capuz. Então, ou ele tem
um fornecedor para você e você está usando de novo, ou...
— Você está louco, e aqui eu pensei que você não estava chapado.
Você está em alguma coisa, mas ainda não totalmente ajustada.

12
Expressão que significa que o trânsito foi ruim, difícil, desagradável.
 — Você disse a ele quem ele está namorando, Avery? — Derek
acendeu um cigarro, tragou profundamente e apontou para mim com o
cigarro entre os dedos: — Você poderia fazer a primeira página das
notícias com seu passado, fodendo com um CEO como ele. Você age
como se eu fosse tão horrível, mas você sempre foi a pior, e isso não
muda.
— Cala a boca. Meu passado está na porra do passado. Pare de
tentar foder com a minha mente. Eu te odeio tanto.
— Estou apenas dizendo. Se você está se apaixonando por esse
idiota, provavelmente vai cair de cara no chão. Aquele cara está tão fora
do seu alcance que você nem faz ideia, não é? Você só gosta de fingir que
não é uma puta glorificada.
— Você pode ir direto para o inferno — eu disse. — Addy e eu
estamos saindo. Vou pensar se ela vem ou não aqui no próximo fim de
semana. Eu cansei de trazê-la ao redor de seu pai, que está
constantemente chapado pra caralho. Ela merece melhor. Por que você
não para de se preocupar comigo e começa a conseguir a ajuda que
precisa para poder ver sua filha de novo, hein? Que ideia inovadora.
— Aquele homem e todos os seus malditos advogados não podem
ajudá-la a conseguir a custódia que você acha que merece. Nós dois
cumprimos pena de prisão, e o que o juiz vai pensar sobre isso junto com
tudo o que você já fez? Eles vão tirá-la de você também, e será tudo culpa
sua.
— Fiz uma maldita noite na cadeia sete anos atrás.
— Diga isso aos advogados de custódia. Você vai trazer minha
filha no próximo fim de semana. Você fode com tudo, e eu vou levá-la ao
tribunal. Nós dois sabemos que meus pais vão pegar Addy.
— Foda-se, seu filho da puta! Foda-se! — Eu gritei. Eu estava tão
furiosa que mal podia ver. Eu invadi a casa, meus nervos apertando a
cada segundo que passava. — Addy, vamos — eu disse com uma voz
severa que minha filha não merecia.
— Mamãe, você está bem? — Ela perguntou. — Você está
chorando. Papai fez você chorar?
Porra, eu estava chorando pra caralho. Respirei fundo e sorri: —
Estou bem, garota. Você quer ir buscar um McDonald's?
— Sim — ela gritou e deu a todos abraços e beijos de despedida,
exceto Derek. Ela passou por seu pai e sorriu para ele. — Ei, papai.
 — O papai ganha um abraço? — Ele se ajoelhou, e eu assisti a cena
com desgosto.
Jim se ajoelhou para chegar ao nível dela com tanta bondade e
adoração, e foi a visão mais preciosa. Mas isso? Um viciado em drogas,
pedindo a sua filha para abraçá-lo depois de ser um completo idiota com
sua mãe? O homem me enojava cada vez mais, e eu nem precisava de Jim
na minha vida para perceber isso.

Eu mal consegui passar pelo McDonald's com Addy. Eu estava um

caco e segurando tudo o melhor que pude. Derek trouxe meu maior
medo novamente, a luta pela custódia de Addison. Jim questionou por
que eu não lutei por ela, e foi exatamente por isso. Porque mesmo que
eu não me visse como a viciada em drogas que eu era há oito anos atrás,
Derek me tratou como se eu nunca tivesse mudado. Ele me fez começar
a acreditar que essa mancha nunca poderia ser apagada da minha vida.
Nunca removida.
Quando minha mente começou a se desviar na direção de
terminar tudo com Jim, acreditando que Derek estava certo de que eu
poderia de alguma forma arruinar a imagem e a vida do homem se
alguém desenterrasse meu passado, eu sabia que precisava ir para casa
e me reagrupar durante a noite. Addy já estava dormindo no carro de
qualquer maneira. Eram oito horas, e podíamos simplesmente ir para a
cama e ir para a praia de manhã cedo.
Eu não ia entrar em espiral, acreditando no mestre manipulador e
suas besteiras ainda. Eu não estava desistindo de mim. Eu merecia
melhor. Eu merecia estar com um homem que me amava. Eu merecia
estar com Jim, fosse ele rico ou não. Derek nunca iria ver além da parte
da riqueza, mas eu vi. Eu não me apaixonei por James H. Mitchell. Eu me
apaixonei pelo homem mais gentil e amoroso. Um homem que se
importava comigo: eu me apaixonei por Jim.
 CAPÍTULO TRINTA E DOIS

Acordei às três da madrugada e desejando estar em Malibu. Eu

deixei Derek chegar até mim ontem, mas acordei com uma coisa em
mente: minha vida tinha chegado a um ponto de virada final, e eu estava
seguindo em frente. Eu era destemida e contente em aceitar a mim
mesma, meu passado e o fato de que a história me ajudou a aprender
com esses erros para que eu pudesse criar minha filha para ser feliz, não
importa o quê. Então, eu não ia deixar os demônios do meu passado me
assustarem de ir atrás do que eu queria. Eles nunca me assustaram
antes, então por que eu permitiria que eles me impedissem de ter o que
eu mais queria agora, que era Jim e felicidade para Addy e eu.
Jim não me incomodou sobre passar a noite na minha casa. Eu
poderia dizer que ele tinha chegado ao fim de seu dia também quando
eu liguei para ele para informá-lo sobre Derek, e que eu precisava ir para
casa para me refrescar. O fato de Addy já estar dormindo fez com que
fosse uma decisão fácil de qualquer maneira. Se eu tivesse dirigido para
Malibu, ela acabaria tirando uma boa e longa soneca de carro a tempo
de brincar na piscina até meia-noite, e eu não estava tendo isso nas
melhores circunstâncias. Nós dois concordamos que, se eu me sentisse
confortável em acordar cedo e levar Addy para assistir os caras
surfarem pela manhã, seria igualmente conveniente para nós ficarmos
na minha casa.
Nós estávamos finalmente arrumadas, em nossos trajes de banho,
e fomos pela interestadual para Malibu para nos encontrarmos com o
grupo. Eu estava animada para fazer isso. Mesmo nos meus dias ruins,
quando fui surfar, senti que estava realmente vivendo, estando no
oceano. Eu estava surfando esta manhã com os caras hoje? De jeito
nenhum. Eu não estive na prancha há anos e não estava com vontade de
beber metade do oceano e ter a outra metade em meus seios nasais. Hoje
foi dia de relaxar no sol, apesar de estarmos descendo tão cedo.
Eu surfei nas águas de Santa Cruz, mas nunca tão ao sul, então não
sabia muito sobre onde eram os melhores picos. Quando conversei com
Jim esta manhã, descobri que os caras estavam sacrificando seus picos
de surfe habituais por Addy. Eles não tinham que fazer isso por conta
dela, no entanto. Ela adorava pular ondas rasas e construir castelos de
areia, e ela provavelmente poderia ter feito isso em qualquer praia, mas
era um gesto doce.
Seguimos o GPS e paramos onde um Jeep CJ7 foda estava
estacionado ao lado de um clássico Bronco dos anos 1970. Ambos os
tops estavam fora, e eu poderia dizer que os surfistas estavam aqui. Sorri
com a ideia de como seria legal andar em qualquer um desses veículos
restaurados. Ao lado deles estavam dois carros esportivos elegantes.
Sim, esta é a praia certa.
Addy e eu passamos por um bom restaurante que tinha um bar ao
ar livre onde você podia beber, mas ainda estar seguro e legalmente na
praia, protegido pelos assentos ao ar livre do restaurante. Em seguida
foram todas as cabanas – definitivamente tínhamos atualizado de
nossas praias habituais. Olhei pelas cabanas, imaginando que se Jim e
todos os seus amigos estivessem aqui, os caras provavelmente já tinham
uma reservada.
Eu estava errada. Ash caminhou até nós de uma área bem
montada. Pranchas de surf estavam estendidas na frente das coberturas,
mantendo-nos mais perto da costa. Cobertores de praia foram colocados
com cuidado, e havia cadeiras nas quais eu poderia sentar e adormecer
se eu quisesse.
— Ei, você — Ash disse por baixo de um chapéu branco e folgado
com óculos de sol enormes, parecendo elegante com sua barriga de
grávida em seu maiô e cobertura de praia. — Os caras já estão se
fodendo. Você acabou de perder a queda de Collin. — Ela riu e olhou
para Addy. — Olá docinho. Eu sou Ash. Parece que você está pronta para
um dia na praia.
— Eu sou. Eu sou Addy. Posso surfar também? — Ela apontou
para um homem em uma roupa de mergulho que acabou de dar um
aceno.
Ash riu e olhou para mim. — Esse é Jake. Ele é meu marido. No
ritmo que ele está indo, você vai vê-lo morder, e então você pode não
querer fazer isso. Que tal algumas ondas menores? — Ela olhou para
mim, perguntando-se se tinha ultrapassado seus limites.
Eu sorri. — Vamos ver, Addy. Vamos apenas relaxar e observar os
caras por enquanto. Você pode pegar aqueles brinquedos de praia legais
que eu sei que você enganou Jim para comprar para você e brincar com
eles.
— Nós não compramos brinquedos, mãe — ela disse.
— Foi Jake e eu — Ash sorriu, e olhou para Addy. — Pensamos
que você adoraria enterrar Jake na areia.
Addy deu uma risadinha cansada. — Eu vou enterrá-lo até o
pescoço — ela disse, fazendo Ash rir.
— Então eu vou ajudá-la a dar a ele um rabo de sereia. Você gosta
de sereias?
— Eu amo sereias e unicórnios. — Addy começou a se animar.
— Então faremos de Jake uma sereia quando ele chegar e estiver
cansado demais para se importar — ela disse, liderando o caminho para
a área da barraca que eles montaram.
— Então, os caras são donos desta parte da praia ou algo assim?
Isso é insanamente incrível — eu disse, sentando em uma
espreguiçadeira ao lado de Ash.
— Eles definitivamente agem como se fossem donos — disse ela
com uma risada. — Nós raramente estamos aqui, então esta é uma boa
mudança. Talvez se não estivermos todos exterminados esta tarde,
vocês podem vir dar uma olhada na minha galeria. Eu tenho algumas
pinturas de sereias legais. — Ela deu de ombros. — Jake fez algum
milagre e, com a iluminação lá, parece super legal. Isso explodiu minha
mente, e eu pintei o maldito… — ela cobriu a boca, Addy sentada na
nossa frente, mas ainda nos ignorando. — Opa. Me desculpe, malditas
coisas. — Ela balançou a cabeça. — Pode ser divertido para Addy
escolher uma pintura.
— Vocês todos são bons demais para ela e para mim.
— É bom ter a companhia de uma mulher com quem posso me
relacionar. Os caras são todos ótimos, mas ter uma mulher por perto que
não está tagarelando sobre coisas superficiais o tempo todo é uma
lufada de ar fresco.
— Tão ruim, hein? — Eu sorri.
 — Estou feliz por você estar aqui — ela respondeu enquanto
pegava uma garrafa térmica. — Trouxemos café. Você quer um pouco?
— Sim, por favor. Eu tomo preto, obrigada — eu disse, pegando o
copo que ela me entregou. — Então, eles são todos solteiros?
— Alex está brincando com uma garota chamada Summer. Ela
apareceu uma ou duas vezes, mas sendo a secretária de Jim, eles estão
tentando ser discretos. Ela parece doce, mas ela mal fala, então eu
realmente não sei. Não sou de julgar as pessoas prematuramente, mas
ela parece mais interessada no lado superficial de Alex. Isso pode ser
apenas um pouco de imaturidade. Quem sabe. Desde que ele esteja feliz.
— Ela olhou para os homens lá fora, pegando ondas — Collin é um acerto
e um erro. Ele trouxe uma mulher, mas ela agiu como se estivesse sendo
torturada por ter que sair com pessoas que estavam abaixo dela. Jake e
Jim instantaneamente não gostaram dela. Ela parecia que talvez fosse
mais adequada para namorar um príncipe ou algo assim. Honestamente,
eu não culpo nenhuma das mulheres. Esses caras não são exatamente
sérios. Talvez algum dia — ela terminou com um encolher de ombros.
— Eu entendo o que você quer dizer — eu disse, sabendo que Ash
provavelmente estava se segurando para que ela não soasse como uma
fofoca de salão de beleza. Algumas pessoas tornavam difícil ter algo bom
para dizer sobre elas, e eu tenho a sensação de que esses caras atraíam
muitos desses tipos. No entanto, era difícil atrair pessoas significativas
se você agisse como um pateta. Ash estava certa sobre isso.
— Então — Ash se agarrou a essa palavra enquanto eu tomava
meu café — eu nunca pensei que veria Jim relaxar do jeito que ele tem
desde que está perto de você. — Ela apontou para onde Jim surfava,
desaparecendo em uma onda que se curvava lindamente. — Isso é algo
que ninguém pensou que veríamos hoje. Jake disse ontem à noite que se
Jim entrar no conselho hoje, ele acha que você vai ficar para sempre. Ele
nunca viu Jim vivendo tanto. Tudo começou desde que ele voltou da
Inglaterra. — Ela sorriu para mim enquanto eu observava atentamente
para ver se Jim poderia ficar à frente da onda, ele apareceu e então fez
minha parte favorita do surf, esculpindo a prancha de volta e pulando o
branco, dominando a onda.
Agradável! Eu pensei, sentindo minhas pernas doerem para estar
na água e em uma prancha novamente.
— Eu dei a ele um tempo muito difícil na Inglaterra. — Eu sorri
para ela. — O pobre rapaz morava naquele telefone. Não demorou muito
para perceber que ele era casado com seu trabalho. Nós dirigimos pelo
lindo campo inglês, e ele perdeu tudo porque estava olhando para o
telefone. Eu me senti mal pelo cara. Ele tinha todas essas coisas notáveis,
mas eu não o vi gostando de nada disso.
Ash riu. — Você sabia quem ele era?
— Eu não tinha ideia — eu disse com um sorriso, puxando meu
capuz sobre minha cabeça, gelada pela brisa fresca da manhã. — Nós
interpretamos esse ato ridículo de ser marido e mulher como loucos. Foi
bem hilário.
— Papel desempenhado? — Ela me olhou confusa.
— Não faço ideia de como começou, mas fingimos uma briga, e
então o louco BS começou a voar. Nós fingimos tanto em um lugar que
tivemos que ir comer em outro lugar.
Ash riu. — Você é boa para ele. — Ela olhou para Addy. — E ela
também.
— Ainda estou tentando acordar de tudo isso.
Ela riu. — Eu senti o mesmo com Jake também. — Ela relaxou sob
o cobertor que ela colocou sobre ela. — É por isso que é bom ter você
por perto. Você é pé no chão. As outras mulheres que aparecem parecem
agir como se devessem tudo. Não sei. Apenas cria um ambiente tenso
quando estamos todos juntos. Isso é bom, no entanto. — Ela sorriu. —
Isso me deixa cada vez mais animada para quando nosso pequeno
estiver aqui.
— Quando vai nascer?
— Novembro — disse ela. — Mal posso esperar.
— Este é o melhor. Segurando e vendo seu bebê pela primeira vez.
— Olhei para Addy — Então, vendo-os crescer em suas pequenas
personalidades. É a maior viagem.
— Lá vai Jim de novo. — Ash riu. — Ele está ensinando esses
caras. Todos eles apostaram que Jim ouviria seu telefone da costa e
pararia depois de uma onda se ele chegasse lá.
— Essa é boa. — Eu ri e então me apoiei nos cotovelos para ver
meu homem surfar — Quando foi a última vez que ele surfou?
— Jake disse que eles cresceram aqui, surfaram quase todos os
dias. Jim era natural, mas uma vez que assumiu a empresa, ele nunca
mais saiu. Eu sei que Jake está adorando isso. Todos eles por aí.
 PASSAMOS a manhã vendo os caras pegarem ondas, e eu adorei
cada segundo da competição de mini surfistas profissionais. As ondas
estavam quebrando muito mais do que eu esperava, mas o outono e o
inverno trouxeram grandes ondas para a costa sul da Califórnia.
Não demorou muito para Jim entrar e Addy aparecer e correr para
encontrá-lo. Ele segurou a prancha com um braço, andando pela água
até os joelhos e alisando para trás o cabelo preto e molhado de ônix. Eu
sabia que tinha o sorriso mais brega no meu rosto, observando-o com
luxúria.
Então minha expressão mudou de luxúria para cobrir minha boca
enquanto eu observava a coisa mais doce que essa mãe poderia sonhar
para sua filha e ela mesma. Jim chegou à areia e estava correndo para
onde Addy estava apontando e gritando para ele. Parecia que ela queria
tanto entrar naquela água, mas não era a água que ela queria, era o
homem que a pegou no braço livre e a encontrou com tanta felicidade e
ansiedade quanto ela conheceu. Inclinei-me para frente e cruzei os
braços sobre o colo, assistindo a esse belo momento e desejando tê-lo
gravado no meu telefone para assistir repetidamente.
Jim conseguiu manobrá-la para o seu lado enquanto se pendurava
em sua prancha, e então nossos olhos se encontraram. Eu sorri para ele,
Addy apontando para sua prancha enquanto ele caminhava pela areia
macia e seca em nossa direção. Ele largou a prancha e deixou minha filha
enlouquecida, que agora estava obcecada por ela, examiná-la.
— Cuidado, Addy — eu disse. — Você pode quebrar essa coisa em
dois. Sem entrar nisso.
— Estou apenas acariciando, mãe — ela disse, sem olhar para trás
enquanto Ash e eu rimos.
O sorriso de Jim estava radiante e seus olhos brilhavam quando
ele se aproximou de mim, sentado na minha cadeira. Ele abriu o zíper de
sua roupa de mergulho, e antes que eu pudesse admirar seu abdômen
bronzeado, seus lábios estavam rapidamente pressionando com força
nos meus.
Sua bochecha molhada encontrou a minha. — Você está linda —
ele sussurrou — e esta noite é nossa. — Ele roçou os lábios na minha
bochecha e sentou-se na cadeira à direita de Ash.
— Aqui, troque comigo — Ash disse, começando a se levantar.
 — Relaxe, irmãzinha — disse Jim, posicionando sua cadeira para
enfrentar Addy e nós duas senhoras. — Estou bem. Além disso, as
melhores vistas estão exatamente onde estou.
Eu sorri junto com Ash, mas a atenção de Ash foi atraída onde Jake
tinha acabado de pegar uma onda.
— Você parecia muito fantástico lá dentro — eu disse. — Eu não
te encarei como um homem que surfava.
Ele olhou para onde Jake desapareceu em um barril. As ondas
eram fodas. Eu estava ansiando por ir lá – pena que não falei com Jim
sobre a situação da roupa de mergulho ontem.
— Nós iremos. — Ele deu de ombros, pegando uma garrafa de
água. — Achei que tinha perdido depois de todos esses anos, mas todos
os caras apostaram contra mim, então me senti inclinado a provar que
eles estavam errados.
— Você foi incrível, Jim — disse Ash. — Jake tem que pagar. Ele é
quem começou toda a aposta.
— De todas as pessoas, Jakey sabe que quando meu próprio irmão
fizer apostas contra mim, eu vou vencê-lo. — Ele riu, olhos
deslumbrantes quando encontraram os meus novamente. — Mesmo se
eu me matar.
Eu não conseguia me concentrar. Eu queria estar em seus braços.
Desejei ter ido à casa dele ontem à noite. Olhei para o oceano depois que
Addy perdeu o interesse na prancha de Jim e voltou a cavar tesouros na
areia.
— Essas ondas são incríveis.
— Então suba na prancha — Jim disse.
— Engraçado. — Olhei para ele. — É tentador usar isso de biquíni,
mas não o suficiente.
— Ainda bem que eu pedi a Ash para pegar emprestado uma de
suas roupas de mergulho depois que uma garotinha adorável me disse
que queria surfar como a mamãe.
— O que? — Eu fiz uma careta. — Ela só ouviu histórias.
Jim riu. — Você tem uma roupa de mergulho esperando por você.
Volte para o prancha, mãe.
— Sim, mamãe — disse Addy.
 — Vocês dois estão começando a trabalhar perigosamente contra
mim — eu disse.
— Vá se divertir um pouco. Onde você surfou? — Ash perguntou.
— Santa Cruz. — Eu sorri, me perguntando se eu deveria fazer
isso. Mais surfistas estavam fora, e eu não estava com vontade de lidar
com idiotas.
— Ei — Jim disse, levantando-se e andando sobre uma roupa de
mergulho foda — entre nessa coisa. Os caras vão garantir que ninguém
apareça por aí.
Meus lábios se torceram enquanto eu estudava a roupa de
mergulho.
— Av — Jim disse, chamando minha atenção para ele. Ninguém
encurtou meu nome assim, exceto minha irmã. De repente eu amei isso
saindo de sua boca. — O que aconteceu com a garota que me ensinou a
viver a vida? Ela vai sentar na praia e perder a última dessas ondas
perfeitas?
— Eu tenho uma filha. — Eu sorri para ele.
— Addy está no meu turno agora — disse ele. — Eu prometi que
construiria castelos de areia com ela de qualquer maneira. Vá viver um
pouco.
— Tudo bem — eu disse, Jim acendendo o meu lado aventureiro.
— Ela não entra na água.
— Vou me certificar de que ela não suborne Jim. — Ash riu. — Nós
temos Addy. Vá se divertir.
 CAPÍTULO TRINTA E TRÊS

Eu me espremi na roupa de mergulho e tirei uma prancha que era

um pouco mais longa que a de Jim. Felizmente, Collin não tinha um
apego especial ao que eu inicialmente pensei que fosse o outra prancha
de Jim. Se eu a tivesse roubado, foi na minha cabeça por pensar que
ainda o tinha quando se tratava de surfar.
Eu remei para fora e mergulhei em uma onda que se enrolou sobre
mim. Foi um bom sinal que pelo menos essa parte voltou para mim
naturalmente. Então eu estava fora dos intervalos e remando para onde
vi o irmão de Jim, acenando enquanto os três caras estavam sentados
em suas pranchas, fazendo uma pausa.
— E ela sai para nos fazer parecer tolos? — Collin – aquele que
conheci por alguns minutos na conferência médica — disse. — É bom
ver você de novo, Avery.
— Você também — eu disse, me puxando para cima para montar
na prancha e observar as correntes oceânicas. — Elas estão quebrando
bem. Nunca pensei que Malibu tivesse esse tipo de ação.
— Você ficaria surpresa — Jake disse enquanto todos mantinham
seus olhos nas correntes. — Foi aquela tempestade sobre o Pacífico que
foi para o sul esta semana. Estamos praticamente na última das boas
notícias de que trouxe o litoral. — Ele sorriu para mim. — Você sabe que
eu perdi uma aposta sobre você hoje?
— O que, que eu não mostraria? — Eu perguntei, com as mãos na
água, mantendo a prancha no lugar.
— Não, que meu irmão não voltaria a colocar a bunda na prancha.
— Ele parecia foda aqui. — Eu sorri.
 — Sim, é bom tê-lo de novo — disse Jake, em seguida, jogou água
em Alex. — Seus dois idiotas deixaram a terapêutica da água por muito
tempo.
Alex acenou com a cabeça em minha direção. — Nós temos que
agradecer a ela — ele disse com uma risada. — Juro por Deus, você
mudou completamente meu melhor amigo.
Eu balancei minha cabeça. — Estou feliz que ele esteja curtindo a
vida. Acho que ele e aquele telefone finalmente terminaram.
— Não só isso. — Alex sorriu para Jake e para mim. — Lembra
como ele ia atacar toda a equipe na segunda-feira por foder Palm
Springs?
— Ele os demitiu? — Collin riu.
— Ele mostrou uma porra de um vídeo instrutivo de trinta
minutos de desenho animado sobre como fazer seu trabalho e fazê-lo
direito.
— Cala a boca. — Jake riu e arqueou uma sobrancelha para mim.
— Avery Gilbert, salvando empregos e vidas sobrecarregadas de CEOs.
Eu ri e olhei para Alex incrédula. — Tá brincando né?
— Não. Eu esperava uma hora de Jim mastigando bundas, e se
alguém se atrevesse a falar? Despedido. Toda essa merda. Em vez disso,
ele traz todos eles e depois faz todo mundo assistir aquela coisa
estúpida.
— O que ele disse a eles depois? — Collin perguntou enquanto ria.
— Que ele esperava que isso desperdiçasse o tempo deles tanto
quanto eles desperdiçaram o tempo dele quando ele estava fazendo o
trabalho deles no sábado. Então ele os mastigou um pouco, mas
terminou com uma nota doce sobre apreciar tudo o que eles fazem. Foi
muito bom, em termos de tática, mas não era típico de Jim.
— Bem então. — Eu ri. — Talvez eu faça alguns amigos no
escritório dos andares superiores.
Alex sorriu. — Não. — Ele balançou sua cabeça. — Os únicos
amigos que você precisa nesses andares – os únicos dois que valem a
pena – somos Jimmy e eu.
— Tudo bem, chega de besteira. Estamos desperdiçando as ondas
de Avery — Jake disse. — Você está esperando que ela morra um pouco?
 — Apenas tentando escolher aquela que não vai me matar. Já se
passaram dez anos.
— Dez anos não é nada — disse Collin. — Você tem isso. Escolha
sua onda, e vamos ficar de olho em qualquer um que tente cair em cima
de você.
— Tudo bem — eu disse, observando os sets que estavam
chegando.
Deitei na prancha e comecei a remar com a água rolando bem
comigo. A onda estava se formando e, quando começou a subir, forcei
tudo dos meus braços e fiquei meio emocionada e meio surpresa quando
pulei diretamente em meus pés. Quanto mais curta a prancha, mais
trabalho, então eu tinha que ser rápida para colocar meus pés no lugar
e equilibrados enquanto caía na onda. A queda foi de uns bons dois
metros, e meu estômago sentiu.
Perdi o foco com a emoção de subir na prancha pela primeira vez
em anos e acertar. A onda estava na minha bunda agora, e eu estava
prestes a ser enrolada. Porra! Eu saltei antes de ser enterrado,
mergulhando na prancha e indo com a correnteza.
Eu apareci assim que outra onda quebrou logo atrás da que quase
chutou minha bunda. Comecei a remar agressivamente, sabendo que
estava no que chamei de zona fodida e instantaneamente me afastei de
outra onda quebrando. Graças a Deus eu era uma corredora porque,
caso contrário, de jeito nenhum eu teria resistência para isso.
— Quase! — Jake chamou. — Indo para mais?
Eu sorri, sentando no quadro. — É como se reencontrar com um
velho amigo. Não posso deixá-la ainda.
Collin riu. — Flex se casaria com você aqui e agora depois de dizer
essa merda.
— Flex?
— Nosso amigo surfista taitiano. O cara é foda. Ele surfa em todo
o mundo.
— Entendido — eu disse. — Sim, não brinque com os surfistas
polinésios. Eles são seriamente um com a água.
— Falando nisso... — Alex olhou para trás. — Configurando bem
novamente para você. Melhor tomar antes que Jakey ou Coll comecem a
ficar gananciosos.
 — Bom ponto — eu disse.
Virei-me, sentindo a sensação emocionante da prancha sendo
empurrada pela água. Esta foi mais agressiva, e eu tive que chutar meu
remo com a corrente um entalhe. Uma vez que encontrei o intervalo,
apareci – mais rápido desta vez – desci e me concentrei em aproveitar o
passeio desta vez, em vez do fato de poder me levantar. Eu me inclinei
um pouco para trás e esculpi a água – bela prancha – e cavalguei ao lado
da parede enquanto a onda se enrolava sobre mim. O som familiar que
fez – como bater em um cano oco – me envolveu. Agora, era hora de ficar
à frente da água que estava na minha bunda. Eu coloquei mais pressão
no meu pé da frente, me agachei e acelerei a prancha. Parecia uma
corrida, precisando vencer a água poderosa que estava batendo em si
mesma atrás de mim.
Vamos lá, pensei, me agachando mais, sabendo que estava
centímetros à frente de onde a água estava quebrando. Agora, era só eu
e a onda que escolhi. Nada mais importava, mas vencer isso. Eu só estava
focada em ultrapassar o túnel. Assim que consegui, instintivamente
joguei as duas mãos no ar e, antes que acabasse afundando na cal, cortei
o ombro da onda e caí, remando um pouco e beijando a prancha.
— Puta merda! — Eu ouvi um dos caras dizer enquanto eu
remava até eles.
Jake me encontrou com um high five, e eu sorri. — Uau, acho que
isso faz de nós dois que ainda o temos depois de todos esses anos — eu
disse, procurando por Addy na praia. Sorri quando a vi segurando a mão
de Jim e pulando para cima e para baixo. — Tão doce que ele fez ela me
observar — eu disse, principalmente para mim mesma.
— Você matou isso — disse Collin. — Você está tomando outra?
Eu escovei água sobre minha testa e rosto. — Não estou
condicionada a ficar de fora e surfar o dia todo. Só precisava vencer uma
onda e me sentir vitoriosa por um segundo.
— Você estava ótima — disse Jake. — Diga a Ash que eu estou
montando mais um, então eu estarei atrás de você.

NAQUELA tarde, estávamos todos relaxados e sentados

conversando sobre coisas aleatórias. Addy roubou Jim de mim mais de
uma vez, obcecada com seus castelos de areia e cavando tesouros que
ela e Jim estavam usando grande imaginação para encontrar.
 Enquanto eles estavam ocupados, isso me deu tempo para
conhecer Ash mais, e não demorou muito para sentir que nos
conectamos muito bem em nível de amizade. Ela me contou sobre a luta
de perder a mãe para o câncer, quase perder o pai, e como Jake era
praticamente sua graça salvadora. A história deles era linda, e eu
definitivamente poderia me identificar com ela sobre se encontrar –
praticamente da noite para o dia – em um relacionamento com um
zilionário. Nenhuma de nós veio de um fundo de champanhe e caviar,
então foi bom se relacionar com isso.
Não entrei em grandes detalhes sobre minha história de vida. Só
Deus sabia que meu passado não era algo que eu gostava de jogar nas
pessoas, e isso era mais para salvá-las de se sentirem desconfortáveis. A
maioria das pessoas não sabia como reagir, e eu não queria a pena de
qualquer maneira. Eu só dei os destaques de como fui uma fugitiva
depois de ficar presa em um lar adotivo de merda, me rebelei
escandalosamente e praticamente vivi no oceano por anos em Santa
Cruz. Mesmo que eu não achasse que era um assunto deprimente, a
verdade é que eu não estava muito confortável em me abrir para as
pessoas. Acho que é isso que acontece depois de ficar tanto tempo
sozinha. Talvez fosse por medo de julgamento, ou talvez fosse
autoproteção para evitar falar sobre o trauma de tudo isso, mas de
qualquer forma, isso era tudo que eu estava confortável em
compartilhar por enquanto.
Enquanto eu ouvia Ash falar sobre sua mãe, meu coração estava
com ela. Ash teve um relacionamento próximo com sua mãe, e ela
desistiu da faculdade e de todas as suas perspectivas de jovens adultos
para cuidar dela enquanto ela estava morrendo. Sempre imaginei que
havia um lugar especial no céu para pessoas que se sacrificavam tanto
para cuidar de outras pessoas. Esse tipo de sacrifício não era algo que
eu já experimentei – certamente não da minha mãe – então eu não
poderia me relacionar com as experiências de Ash dessa maneira, mas
ouvir sua história me deu uma ideia de que tipo de pessoa ela era. Eu
soube imediatamente que pessoas como ela eram raras, e não me
surpreendeu nem um pouco que o irmão de Jim não quisesse deixá-la ir.
Depois de ouvir sua história e a história de como Jake e Ash ficaram
juntos, vê-los interagir reafirmou para mim que o amor realmente pode
conquistar tudo.
Eu sorri com o quão brega essa frase poderia soar. Eu tinha ouvido
isso um milhão de vezes, mas nunca acreditei. Não até agora. Não até
que me senti cada vez mais apaixonada por esse homem que tratava
minha filha como se ela fosse sua. Eu queria desesperadamente me
agarrar a isso para sempre, mas eu tinha que permanecer o mais
equilibrada possível, e agradecer a Deus pela paciência de Jim nisso. Isso
me provou que o homem se importava comigo e com Addy, em um nível
que eu nunca poderia entender.
— Collin — eu ouvi Alex dizer enquanto eu estava deitada na
espreguiçadeira, olhos fechados e tomando banho de sol. — O que há
com você hoje?
— O que é isso? — Collin disse, perto de onde eu estava deitada
de bruços, dormindo e acordando desde que Jim estava com Addy, e ele
insistiu que eu relaxasse enquanto eles ajudam Ash a enterrar Jacob.
— Você está quieto hoje e quase não surfou. Você está bem?
— Meh, não é nada — ele respondeu. — Ainda lidando com a
besteira da empresa. Aquela mulher que assumiu é como o diabo na
porra dos saltos altos. Mal como o inferno.
Ouvi Alex rir. — Ela é quente como o inferno. — Apoiei-me nos
cotovelos enquanto os caras falavam, observando o surfe chegar. —
Talvez seja esse o problema. Jim e eu nos encontramos com ela mais de
uma vez. Ela é uma empresária. É de se esperar.
Olhei para Collin, que estava usando seus óculos escuros da moda
e olhando para Alex. — Uma empresária que me trata como um idiota
do caralho porque eu não estou pisando no lugar do meu pai. Ela pode
ir para o inferno, e ela tem sorte de eu não ter usado os headhunters13
de Jim para substituí-la.
Os olhos de Alex se voltaram para os meus, e ele sorriu. — Collin
perdeu seu pai recentemente. Seu pai dirigia uma empresa semelhante
à de Jim. Na verdade, o pai de Collin ajudou Jim a lidar com a perda de
seu pai, Howard, e ajudou Jim a assumir a Mitchell and Associates como
CEO. Ele era um cara que não fazia besteira. — Ele olhou para Collin, que
sorria com a comoção dos outros enquanto enterravam Jake na areia. —
É por isso que ele a colocou como vice-presidente. Eu acho que você só
tem um pequeno problema de ego com ela, ou há mais em sua história
com Tate?
— É, não. — Collin rejeitou a pergunta.

13
Headhunter é o termo usado para designar o caça-talentos. Sua função principal é prospectar no
mercado os melhores e mais específicos profissionais para que uma empresa preencha suas vagas com
aqueles que correspondam às suas necessidades e expectativas.
 Eu poderia dizer que os caras estavam se segurando, e isso me fez
rir. Eles não me conheciam, então os intervalos começaram.
— Merda — Alex disse, olhando para onde Jim estava, e eu me
assustei quando Jake saiu de seu cemitério de areia e agiu como um
monstro vindo atrás de Addy. — Ei, Mitch.
O sorriso e a risada de Jim eram contagiantes enquanto Addy
corria para ele em busca de proteção, e ele a pegou do monstro de areia,
Jake. — E aí? — Jim disse enquanto Jake e Ash caminhavam para a praia.
— Dê uma olhada no bar. Parece que mais escória do mar chegou
à costa.
As sobrancelhas de Jim se juntaram atrás das armações prateadas
de seus aviadores, me forçando a olhar para a multidão de pessoas no
bar à beira-mar.
— Ei, Avery — ouvi Jim dizer, sua voz mais leve do que o
esperado.
— Mamãe! Mãe, mãe — Addison disse na minha cara agora que
eu tinha virado e me sentado.
— O que, garota? — Eu disse, aceitando seus lábios franzidos para
um beijo. — Você se divertindo?
— Tão divertido — disse ela, fechando as mãos em punhos. Então
o olhar veio assim que a sombra do homem alto apareceu. — Adivinhe
só, mamãe. Adivinha o que eu sei?
— Addy — Jim disse em uma voz engraçada que eu nunca tinha
ouvido ele usar antes. — Ela pode não gostar.
— Como o quê? O que vocês dois estão aprontando?
Addy se inclinou em direção ao meu ouvido e sussurrou: — Jim
gosta de você, mamãe.
— Ele vai ser meu amigo também? — Deixei cair minhas pernas
sobre a borda da espreguiçadeira, onde Jim estava sentado ao meu lado.
— Ei, eu pensei que ele era Mitch? — Eu ri, olhando para Jim.
— Acontece, eu sou Jim. Jim é mais legal porque ele surfa — Jim
disse enquanto passava a mão pelas minhas costas quentes, minhas
entranhas formigando com as poucas vezes que eu tinha sido tocada por
ele hoje.
 — Como conseguimos isso? — Eu perguntei quando Addy me
deixou e caminhou até onde Collin estava agora a seu serviço, puxando
uma caixa de suco da caixa de gelo para ela. Addy tinha quatro homens
lindos a seu serviço o dia todo, e eram apenas duas da tarde.
— Jake começou o boato, e ele decolou.
Eu ri e fiquei chocada quando os lábios de Jim capturaram os
meus, sua mão segurando meu lado, me trazendo contra seu corpo
quente e firme. — Eu te amo — ele sussurrou, e isso enviou um arrepio
na minha espinha. — Tanto.
Ele terminou com um beijo discreto na minha testa. Olhei para as
armações escuras de seus óculos de sol através dos meus. — Eu também.
Você foi inacreditável hoje com Addy. Todos vocês foram.
— Ela é uma centelha de energia que todos nós precisávamos
depois desta longa semana. Eu tenho uma pergunta, porém — ele disse,
e olhou para mim como se estivesse com medo de sua mente.
— Eu vou responder se você me disser quem diabos está no bar.
Eu ia ir com Ash e ver se eles tinham sorvete ou nachos ou algo assim.
Jim olhou para o bar. — Uma garota com quem eu fiquei um tempo
atrás. Todos a odiavam. Eu era muito estúpido para ver o porquê. Ela
continuou e foi uma das que uniram forças e tentaram arruinar a vida
de Jake. — Ele sorriu para mim. — Como Alex disse, escória do mar. Ela
provavelmente está vasculhando a área atrás de alguma pobre alma que
não pode ver através de seus óculos de sol Chanel. — Ele sorriu. —
Minha carteira está ali. Pegue e pegue o que quiser. Eles têm margaritas
incríveis se você quiser combinar com seus nachos.
— Isso soa revigorante.
— Inferno — disse Jake, caminhando em direção ao refrigerador,
abrindo uma garrafa de água — sempre são cinco horas em algum lugar.
— Qual era a sua pergunta antes?
— O que você acha de eu colocar a roupa de mergulho e o colete
salva-vidas de Addy e deixá-la andar um pouco na prancha?
— Você não está levando-a para dentro, está?
Ele rolou o lábio inferior em seus dentes. — Você ficaria chateada
se eu coagisse os caras a me seguir depois que ela jogou um pouco e
aprendeu a se equilibrar de joelhos, e nós montamos aquele longboard
juntos?
 — Você está fora da porra da sua cabeça
— As correntes de retorno não são ruins — ele disse como se ele
próprio fosse uma criança.
Olhei para a água. Ele estava certo. As correntes eram suaves, e as
ondas quebravam longas e agradáveis para um passeio simples. Se ele
tivesse os caras lá com ele, eu sabia que eles o encontrariam com Addy.
O longboard tinha mais superfície e era muito mais fácil ficar por causa
disso. Olhei ao redor, vendo que os salva-vidas também estavam no
convés, o que era bom. Ela tinha um colete salva-vidas e estaria cercada
por quatro surfistas experientes e salva-vidas também.
— Que tal isso — eu comecei — por que você não esclarece com
os salva-vidas na torre? Eles veem as quebras mais longe. Se eles
acharem que está tudo bem você agir como um havaiano, trazendo os
filhos deles para surfar na mesma prancha que eles, então eu aceito a
ideia. Todo mundo tem que estar lá dentro, no entanto.
— Você quer se juntar a nós? — Ele perguntou.
— Vou ficar na praia com meu telefone configurado para 911,
caso tudo dê errado.
— Tudo bem. — Jim beijou minha têmpora. — Ah, e sim, Addy me
perguntou se eu tinha uma queda por você.
— Sua resposta? — Eu ri.
— Eu disse que tive a maior paixão de todos os tempos.
— Vocês dois são demais. — Beijei a pele quente de seu ombro.
— Eu preciso borrifar Addy com mais protetor solar e passar no rosto
dela.
— Vou pegar as roupas de mergulho.
— Depois de falar com os salva-vidas. — Eu sorri para ele.

DEPOIS que tudo foi esclarecido com os salva-vidas, os quatro

homens saíram para a água com Addy – seus guarda-costas pessoais – e
Ash e eu caminhamos até a área fechada onde você pode beber na praia.
Eu pedi os nachos carregados e uma margarita e peguei uma
ginger ale, para Ash, deixando a carteira de Jim de volta no local da praia.
Excelente da parte dele para oferecer, mas eu tive que pagar por algo.
 — Isso é um desejo de gravidez? — Eu perguntei com um sorriso,
entregando-lhe a bebida.
Ela tomou um gole e sorriu. — Eu acho. Eu tenho me encontrado
adorando ultimamente. Temos uma caixa de gelo inteira cheia disso,
então não sei por que encomendei uma.
Eu segurei meu copo de plástico até o dela. — Não teria o mesmo
gosto se você trouxesse a bebida para o bar.
Olhei para o oceano e ri, vendo Jim puxando Addy no longboard
enorme que foi trazido. — Droga, essa coisa é enorme.
Ash riu. — Eu aprendi sobre isso — disse ela. — Então,
aparentemente, me tornei natural e brinquei o dia todo.
— O que você achou?
— Você estava certa sobre perder um velho amigo por estar lá
dentro com a água. Eu só tive um dia dentro e tive o tempo da minha
vida. Algo sobre a força da água empurrando aquela prancha? É incrível.
— Eu a observei passar a mão sobre a barriga. — Mas esse pequeno
tesouro decidiu se intrometer e desacelerar tudo.
— Espere até você conhecer esse pequeno tesouro — eu disse
com um sorriso, olhando para Addy. — Você vai se perguntar como
viveu sem seu filho todos esses anos.
— Com licença? É você, Ashley Taylor? — Ouvi uma mulher
perguntar.
Eu me virei e quase pulei quando vi óculos grandes, um chapéu de
sol grande pra caralho e batom vermelho brilhante. Suas lentes escuras
escondiam seus olhos, e eu não pude deixar de me perguntar como seria
sua maquiagem sob as sombras. Sua cobertura transparente com
estampa de leopardo estava sobre um maiô preto com um cinto de
estampa de leopardo combinando. Eu não conseguia parar de olhar –
isso era mais do que eu já tinha visto em uma praia antes. Suas longas
pernas de porcelana eram sustentadas por saltos agulha. Fale sobre
extra. Esta mulher estava fazendo o máximo.
Que diabos, pensei, me inclinando para trás para que Ash pudesse
ter uma conversa com essa senhora.
— É Ashley Mitchell agora, Lillian — Ash disse educadamente,
mas com alguma irritação em sua voz também. — Chocada em vê-la sair
hoje.
 — Sim — ela disse, seus óculos escuros e esbugalhados olhando
na minha direção. — Quem é sua amiga? — Ela se inclinou contra o bar
enquanto eu tomava outro gole da minha margarita — Ou devo
perguntar de forma diferente, quem é a nova amiga de Jim?
— Oh, pelo amor de Deus — eu disse em voz baixa, não com
humor para alguma rica esnobe estragar o lindo dia que eu estava tendo.
— Eu sou Avery.
Eu me virei para olhar para Jim, e Addy estava seguindo todas as
suas regras como eu a instruí a fazer.
— Alguém tem muita boca — disse ela, tentando entrar no meu
periférico.
— O que você quer, Lilian? Eu não posso imaginar por que você
tem a coragem de falar comigo depois do que você fez — Ash disse.
— Bem. — Ela limpou a garganta. — Eu notei Jim com aquela
criança. Eu não tinha ideia de que ele tinha uma filha.
Eu belisquei meus lábios e fiquei tão irritada com o tom falso e
esnobe dessa mulher que eu estava pronta para abandonar meus nachos
neste momento.
— Essa criança é minha, senhora — eu disse, atentamente focada
em Jim e Addy. — Algo mais?
— Inacreditável — disse ela. — Eu só… eu não sabia…
— Há muitas coisas que você não sabe, Lillian — Ash disse. —
Como quando ficar fora dos negócios das pessoas.
— Eu só estou me perguntando agora se essa criança é a razão
pela qual Jim terminou comigo.
Tirei meus óculos escuros e olhei para a mulher com descrença.
— Você está falando sério? Acabei de conhecer você, e posso apontar
algumas razões pelas quais ele pode ter terminado com você que não
têm nada a ver com a minha filha, o primeiro é o fato de você estar na
praia, vestida como você estivesse prestes a pisar na passarela para a
semana de moda — eu disse, alcançando meus limites quando
provavelmente não deveria fazer. Essa mulher é irritante pra caralho. —
Deus, senhora, o que você quer? — Perguntei a ela diretamente.
— Você ouviu minha pergunta!
— E você ouviu a resposta de Avery. Já que Avery não te conhece
como eu, minha super querida ex-chefe... — a voz de Ash pingava com
sarcasmo e irritação — o fato de você ser uma cobra sombria que se
divertiu com a destruição da vida e carreira de seu irmão não te coloca
exatamente na lista de pedidos de casamento. Obter uma pista, e parar
de viver no passado.
— E falando em colocar as coisas no passado — eu me levantei e
Ash me seguiu, e eu peguei meus nachos. — Tenha um bom dia.
— Ela é uma cadela sem coração — Ash disse enquanto nos
afastávamos, deixando a mulher parada ali sem palavras.
— Quão estranho você tem que ser para ser ela? Jim deveria estar
super desesperado para ter aquela mulher por perto.
Ash riu. — Acho que falo por todos quando digo que Jim fazer
amizade com ela foi um grande erro. Há algo sobre ela e até mesmo a ex
louca de Jake antes de mim. Eles dão às mulheres adoráveis que têm
dinheiro uma má reputação.
— Bem, se Jim estava naquele clube que não era permitido por
garimpeiras, ele certamente estava cego para o quão falsa é aquela
mulher. — Eu ri.
Ash e eu nos sentamos na beirada das espreguiçadeiras, e quase
deixei cair meus nachos quando os homens estavam deitados em suas
pranchas e remando.
— Meu Deus, vou ter um ataque cardíaco — eu disse.
— Sem brincadeiras. Espere, pequena Addy — Ash disse
enquanto nós duas observávamos eles remando para águas mais
profundas.
Olhei para as duas torres de salva-vidas, os guardas encostados no
parapeito de sua torre, olhos escondidos atrás de óculos escuros, mas
observando os caras. A água estava se movendo e quebrando tão
suavemente que eu relaxei um pouco. Jim tinha isso. Eu o vi surfar mais
cedo, e Addy estava perfeitamente posicionada na frente do longboard.
Suas mãos agarraram cada lado, e ela se sentou perfeitamente imóvel,
bunda moldada contra seus tornozelos.
Olhei mais longe para onde os caras estavam vendo Jim para a
onda pegar para que Jim pudesse se concentrar em Addy. Maldito
inferno. Essa era a coisa mais legal do mundo, mas mais assustadora do
que merda.
As ondas estão quebrando bem. Pausas limpas, Avery. Porra respira.
Coloquei meus nachos de lado e me levantei. Ash caminhou até a costa,
onde as crianças brincavam como crianças normais em pranchas de
bodyboard, mas não minha filha. Minha filha estava com um garoto
ainda maior prestes a surfar.
Eu assisti atentamente, vendo a mão de Jake subir. Eles estavam
levando este conjunto. Jim começou a remar bem com o impulso da
onda, e o sorriso de Addy era mais brilhante do que eu já tinha visto. Seu
corpo estava seguro na prancha enquanto a onda começava a subir. Uma
onda de dois pés, eu acho. Não foi uma queda significativa. Apenas um
aceno para colocar Jim na prancha e conduzi-la enquanto a água o
empurrava para dentro. Ela irrompeu na espuma, empurrando a
prancha depois que Jim se levantou. Addy ficou no chão enquanto os
dois surfavam a onda juntos.
Bati palmas e aplaudi da margem, orgulhosa de que Addy não
deixou que meus aplausos a distraíssem. Ela estava em seu próprio
mundo, surfando com Jim. Era tão lindo. Eles sobreviveriam. Addy
estava com a prancha, curvada sobre os joelhos, e eu poderia dizer que
Jim tinha pesquisado essa coisa para ter certeza de que Addy estava
surfando.
— Caramba! Eu nem mesmo gravei isso.
— Gravei para você — Ash disse. — Olhe para os caras — ela riu,
segurando o telefone e gravando isso em vídeo.
— Esta é a coisa mais doce do mundo — eu disse, observando
Jake, Alex e Collin, mergulhando de suas pranchas e fodendo com as
ondas pequenas.
— Você fez isso! — Eu levantei minhas mãos e fiz uma dancinha
feliz para Addy enquanto Jim pulou da prancha e bagunçou seu cabelo.
— Novamente? — Ele estendeu a mão pedindo permissão.
Eu dei a ele os polegares para cima. Eles tinham isso. Addy era
responsável e estava seguindo as regras, então eu podia confiar nisso
agora. Jesus Cristo.
Os quatro caras entraram, contando as histórias de peixes de Addy
para ela. Minha filha estava roubando o coração de todos hoje. Eu assisti
com humor enquanto Jim e Addy pegavam as ondas como melhores
amigos fariam.
Foi assim por cerca de vinte minutos até que ouvi uma comoção
vindo de trás.
— Avery! — Ouvi a voz de Derek rosnar.
 — Que diabos? — Eu disse, meu coração batendo tão rápido que
pensei que poderia desmaiar. — Derek? — Eu perguntei, vendo-o
invadir a praia como um lunático. — Como diabos você sabia onde me
encontrar?
— Rastreador de celular, vadia. Addy tem o telefone que comprei
para ela. Eu não preciso me perguntar onde minha filha está quando ela
sai com você.
— Ei — eu ouvi Jake dizer — por que você não leva sua merda de
volta para casa, cara? — Ele caminhou na minha frente, me protegendo
contra Derek.
Meu primeiro instinto foi lutar contra Derek com raiva, mas a
humilhação dele vindo aqui assim – na frente de Jim, seus amigos e
família – me fez congelar. Eu não podia acreditar que ele tinha colocado
um telefone na mochila de Addy para nos rastrear. Eu queria gritar com
ele e enlouquecer, mas eu desmoronei. Addy ia ver tudo isso também.
Minha vida totalmente disfuncional estava explodindo, e nada de bom
viria do que estava prestes a acontecer.
— Saia do meu caminho — Derek disse. — Por que aquele filho
da puta está na água com minha filha? Foda-se, Avery!
— Você está chapado — ouvi Collin dizer. Eu afundei impotente
em minha cadeira quando Jim veio para a margem bem quando o inferno
estava começando a se soltar.
A próxima coisa que eu sabia, os caras estavam segurando minha
alta como poderia, um desastre de trem de um ex enquanto os salva-
vidas e a patrulha da praia não podiam chegar aqui rápido o suficiente.
— Foda-se! — Derek disse enquanto eu segurava Addy, e
lágrimas escorriam pelo meu rosto. — Addy, você está vindo comigo.
Agora mesmo! — ele latiu, então olhou para Jim.
Eu segurei minhas mãos sobre as de Addy, incapaz de pensar
enquanto via esse desastre acontecer na frente de Deus e de todos. Rezei
para que a patrulha da praia ou os malditos salva-vidas simplesmente o
levassem embora. Segurei Addy com força e, pela primeira vez na vida,
chorei enquanto segurava minha filha. Oh meu Deus, eu não conseguiria
me recompor nem se tentasse.
Derek era um fodido pesadelo que nunca nos deixaria em paz.
Nunca. Ele não era um ser humano. Ele era um lunático cujo cérebro era
alimentado por drogas, e estava gritando e tentando envolver Jim em
uma briga – e tudo isso enquanto outras famílias e seus filhos
observavam com medo do que poderia acontecer a seguir.
Eu não podia esconder nada disso de Addison. Eu desmoronando,
o pai dela agindo como um maníaco enlouquecido, eu não conseguia
esconder nada disso. Não demorou mais que alguns segundos para Addy
começar a chorar.
— Venha aqui, baby — eu disse, e então a puxei e segurei minha
garotinha o mais forte que pude, tentando protegê-la de ver o desastre
se desenrolar.
 CAPÍTULO TRINTA E QUATRO

Não consegui tirar Addy e eu da água rápido o suficiente quando

vi a comoção na praia. Eu não podia acreditar que Derek tinha
encontrado Avery, na praia de todos os lugares. Addy enterrou o rosto
no meu pescoço depois que ela gritou, vendo seu pai agindo como um
louco confuso.
Addison correu para sua mãe para proteção depois que eu a
coloquei na areia. Não havia tempo para consolar nenhuma delas,
apenas um aceno mútuo de Ash para me deixar saber que ela cuidaria
das duas enquanto eu tentava encerrar esta situação que estava
começando a atrair uma multidão.
— Foda-se — Derek disse depois que Collin e Alex saíram
correndo para pegar a patrulha da praia antes que este lunático se
machucasse ou a outra pessoa. — Fodendo minha garota, tentando
matar a porra da minha filha — cuspiu enquanto eu andava até ele.
— Você precisa se acalmar — eu disse, com a voz mais firme que
pude, dado o quão chateado eu estava. Olhei para Jake. — Não toque
nele. — Eu sabia que esse perdedor estava procurando por uma briga, e
que lugar melhor do que na frente de pessoas com todos os seus
celulares, capturando a coisa toda?
— Apenas tente me tocar, porra — Derek desafiou, e então o
merdinha deu um passo à frente e deu um soco onde eu estava.
Eu reflexivamente bloqueei com meu cotovelo, ouvindo o estalo
quando o punho de Derek fez contato. O cara caiu enquanto a porra da
plateia instintivamente ofegou. Inclinei-me e estendi minha mão. —
Levante o inferno — eu disse em um rosnado.
 — Você quebrou minha mão, idiota.
— Você quebrou sua própria mão em seu cotovelo — disse Jake
com contenção. Eu poderia dizer que meu irmão estava se segurando
como nunca antes. Nós dois sabíamos as consequências de reagir a um
sacana como Derek.

DEPOIS que a polícia apareceu, A patrulha da praia fez relatórios,

dois salva-vidas em quadriciclos e um caminhonete salva-vidas
chegaram, e então o show acabou, por enquanto. Aquele filho da puta
estava indo para a cadeia na parte de trás do carro-patrulha, e eu não
tinha ideia de como Avery e Addy estavam indo.
— Como diabos aquele filho da puta nos encontrou aqui? — Eu
lati para Jake em voz baixa, deixando a cena depois de prestar queixa e
dar minha declaração.
Deixei Jake e me ajoelhei na frente de onde Avery estava
soluçando em suas mãos. — Ei, querida — eu disse suavemente,
Addison deixando os braços de Ash e se agarrando a mim. — Olhe para
mim, Avery.
Seus olhos estavam inchados de tanto chorar. O filho da puta
finalmente a colocou em uma posição onde ela não estava lutando. Eu
até tinha sua filha agarrada a mim por segurança.
— Vamos tirar vocês duas daqui — eu disse. — Eles limparam a
área. Dê-me as chaves do seu carro.
Avery fungou. — Eu sinto muito. — Ela olhou para mim, então
estendeu a mão para Addison. — Baby, eu sinto muito que você tenha
visto isso.
— Mamãe, papai me assustou.
— Eu sei, querida — disse ela, segurando-a com força.
Enquanto Avery consolava Addison, trabalhei para nos tirar
daqui.
— Jake, eu preciso de alguém para levar meu Bronco de volta para
minha casa — eu disse. — Vocês podem pegar as pranchas e tudo isso
embalado? Nós vamos nos encontrar lá em cima.
— Eu tenho o Bronco — Collin disse. — Eu andei aqui com Jake e
Ash esta manhã. — Ele olhou ao redor, e todos estavam mais solenes
com o fato de que minhas duas garotas estavam traumatizadas por um
bastardo egoísta e chapado que as tinha rastreado.
— Nós nos vemos na casa.
— Casa de praia? — Disse Alex.
— Certo. — Eu balancei a cabeça.
Eu era direto, e meu único foco era em Avery e Addy. Tirei minha
roupa de mergulho enquanto Avery tirava Addy da dela e colocava sua
cobertura. Eu levantei Addison em meus braços, e enquanto Jake me
entregava minha carteira, Ash deu a Avery sua bolsa.
— Nós temos isso. — Ash sorriu. — Vai ficar tudo bem.
Eu balancei a cabeça e sorri para minha irmã e então peguei a mão
de Avery na minha mão livre. Uma vez que estávamos no carro, tentei
provocar Addy enquanto a prendia na cadeirinha, mas era
dolorosamente óbvio que ela não estava com disposição para diversão
e jogos. Ela estava abalada. Eu não podia acreditar que alguém pudesse
fazer isso com sua filha, especialmente essa doce garotinha.
Eu configurei meu telefone para se conectar ao carro de Avery,
sabendo que a coisa poderia ir para qualquer direção quando eu
começasse a andar pela estrada.
— Estou com medo da viagem — disse Addy quando vi as
lágrimas escorrendo pelo rosto de Avery novamente.
Peguei a mão de Avery ao sair do estacionamento. — Acabou
agora, querida. Estamos indo para minha casa na praia agora,
exatamente como planejamos — eu disse, vendo lágrimas brotando em
seus olhos assustados.
— Não — Addy disse em um gemido, seus olhos derramando
lágrimas enquanto ela cobria seu rostinho. — Não quero praia.
— Ok — eu esfreguei o braço de Avery. Eu precisava dela comigo
agora. Eu não queria que nenhuma delas ficasse sozinhas. — Por que nós
não...
— Apenas nos leve para casa — disse Avery, tentando respirar.
— Por que eu não levo você para minha casa nas Colinas em vez
disso? Pareceu ajudá-la da última vez?
— Tudo bem — disse ela.
 Olhei para trás, e Addy estava olhando fixamente para fora da
janela, choramingando. Eu não tinha ideia de como consolá-la. Tudo que
eu queria era encontrar aquele filho da puta e bater nele por machucar
essas duas meninas doces. As duas pessoas mais importantes da porra
da minha vida.
Chamei meu telefone para discar para Jacob.
— Jake — eu disse quando ele respondeu — mudança de planos.
Estamos indo para minha casa nas Colinas. — Olhei para Avery. — Vocês
podem fazer o que quiserem.
— Está tudo bem se eles vierem. Eu realmente gostaria da
companhia — Avery conseguiu para minha surpresa.
— Tudo bem. Avise a todos que vamos nos encontrar na minha
casa. Passe por um drive-thru e pegue hambúrgueres e shakes — eu
disse, indo para o que eu acreditava ser comida reconfortante.
— Você está pedindo a um médico cardiovascular para...
— Jacob, por favor — eu o interrompi. — Você sabe o que estou
pedindo para você fazer. Pegue as Mclanche feliz também. Ash? — Eu
disse, sabendo que eu estava ao alcance da voz dela.
— Sim, Jim — ela disse. — Estamos trocando os carros em casa e
cuidaremos da comida.
— Obrigado.
Depois que a ligação terminou e estávamos cruzando meu atalho
de Malibu até as colinas, vi que Addy estava dormindo profundamente e
a cabeça de Avery estava apoiada no encosto de cabeça.
— Eu fui em frente e prestei queixa — eu disse em uma voz suave.
— Você não vai vê-lo por um tempo depois que ele violou os termos de
sua liberdade condicional — eu disse, pegando sua mão enquanto sua
perna saltava nervosamente onde ela estava sentada.
— Você não precisava fazer isso — ela disse solenemente.
Que porra? O inferno que eu não precisava, eu pensei. Sua resposta
me atingiu de lado, mas eu não estava disposto a argumentar de volta
neste momento. Aquele idiota precisava estar atrás das grades ou em
um centro de reabilitação antes de estar na presença da criança
novamente depois de seu comportamento hoje.
 — Tem certeza que está tudo bem com todos na casa? Pode ser
apenas nós três — eu disse, sentindo-a virar a mão para entrelaçar os
dedos com os meus.
— Estou bem com isso. — Ela balançou a cabeça. — Bom Deus. O
que eles devem pensar da sua namorada agora? — Ela riu com desgosto.
— O que eu penso. — Eu sorri, olhando para a minha esquerda,
mudando de faixa e usando a potência deste carro que eu precisava
agora.
— E o que você acha? — Seu humor era inexistente e por uma boa
razão.
— Os caras e eu adoraríamos chutar a bunda dele — eu mantive
minha voz baixa, para não acordar Addison, que dormia com uma
carranca no rosto. — Simples assim.
— É minha culpa. — Avery balançou a cabeça. — Eu juro, porra
— ela disse, olhando pela janela.
— Qual é a sua culpa? Você não disse a ele para onde estava indo,
não é? — Eu perguntei, parcialmente me perguntando já que ela não
parecia feliz por eu ter apresentado queixa contra o filho da puta.
— Porra, não — disse ela entorpecida. — Nunca. Ele... — Sua voz
falhou, e eu trouxe as costas de sua mão que eu segurei em meus lábios.
— Como ele sabia onde encontrá-la?
— Ele colocou um telefone novo com um rastreador na mochila
de Addy. Tudo o que fiz foi tirar o filhote, seu bicho de pelúcia, ontem à
noite. Acho que deveria ter passado pela coisa.
— Jesus — eu disse, segurando sua mão com mais força. — Isso
não é culpa sua. Esse cara tem sérios problemas. Não há como alguém
antecipar uma tática fodida como essa. — Olhei para suas lágrimas —
Ei, acabou. Ele está de volta onde ele precisa estar. Estávamos todos
prontos para embalá-lo de qualquer maneira. Respire, querida. Nós
vamos chegar em casa, e Jake e Ash vão trazer a comida para colocar um
sorriso de volta no rosto da minha mulher.
— Soa bem. — Ela suspirou.
— Então, nada de correr para o cemitério? — Eu provoquei,
agradecendo a Deus que ela estava acomodada e fora da mesma zona
que ela estava na noite em que deixamos Addy quando Derek tinha
puxado sua merda na minha frente.
 — Eu não posso acreditar que Addy viu tudo isso. Ela nunca o viu
fazer algo assim. Eu sempre a protegi disso.
— Nós vamos ter certeza que ela está bem. Se todos nós
estivermos nadando na piscina com ela, vamos tornar isso divertido esta
noite.

ENTRAMOS no local antes de qualquer outra pessoa. Addy ainda

estava dormindo e, infelizmente, eu não tinha espaço para ela nessa
maldita casa. Eu fiz Avery me seguir até um dos quartos no primeiro
andar, Addy babando adoravelmente com rugas nas bochechas de tanto
dormir no caminho até a casa.
— Você acha que ela vai ficar bem aqui? — Eu perguntei. — Eu
tenho as portas de vidro em todos os andares abertas para quando ela
acordar. Dessa forma, poderemos ouvi-la.
— Ela está bem — disse Avery, afastando o cabelo da testa de
Addy e oferecendo-lhe um pequeno e esfarrapado bicho de pelúcia
cinza.
Deve ser o filhote, pensei com um sorriso de adoração.
Ouvi Jake entrar e deixei Addy e Avery na sala de baixo. Era o mais
próximo da porta de vidro aberta, onde eu tinha feito a empresa de
segurança configurar os sensores de movimento para qualquer coisa
que saísse para a área da piscina.
— A piscina está fechada? Você é um idiota às vezes. — Meu irmão
me cutucou e sorriu, testando as águas à sua maneira. — Como estão as
meninas? — Ele perguntou enquanto eu pegava sacos de comida de Ash.
— Que diabos, cara? — Eu balancei minha cabeça enquanto Ash
ria junto comigo. — Você comprou o restaurante inteiro?
— Jake age como se eu nunca tivesse pedido um cheeseburger do
McDonald's antes — Ash disse com uma piscadela para o marido.
— Sem tomates, eu sei. — Ele sorriu para ela.
— Oh meu Deus — eu ouvi Avery dizer, sua voz leve com humor.
— Primeiro de tudo, o McDonald's não coloca tomates em seus
cheeseburgers, a menos que você peça, e segundo, que exército estamos
alimentando com toda essa comida?
Ash balançou a cabeça. — Eu tentei pedir, mas Jake queria provar
que ele era um campeão de fast-food ou algo assim. A pobre garota que
recebeu o pedido dele provavelmente largou o emprego hoje à noite
depois disso.
Olhei para a expressão bem-humorada de Ash quando ela se
inclinou para Avery ao seu lado e a abraçou. — Você usa as calças nesse
relacionamento — eu provoquei. — Como diabos você permitiu que
essa merda estragasse o dia de uma garota?
— Ela estava rindo demais. — Jake arqueou uma sobrancelha. —
Eu tentei obter ajuda, mas uma linda morena no meu carro estava rindo
tanto que ela não conseguiu evitar, o que tornou tudo pior.
Avery começou a rir enquanto colocamos toda a comida em meus
balcões.
— Que inaceitável — Ash disse, contrariando Jake, indo até minha
geladeira e pegando uma cerveja para ele, eu e Avery.
Jake pegou a ginger ale que eu tinha à mão para sempre que os
dois aparecessem, e ele a entregou a Ash enquanto Avery vinha ao meu
lado. Eu podia sentir que toda a sua energia havia sido drenada, então
eu a segurei perto depois de torcer a tampa de sua cerveja e entregá-la
a ela.
Jake tomou um gole de sua cerveja. — A experiência poderia ter
sido tão atraente, mas aqui estamos. — Ele estendeu as mãos para o que
facilmente pareciam vinte malditos sacos de comida. — A pobre garota
provavelmente ainda está exausta.
Olhei para os olhos brilhantes de Avery enquanto observávamos
Jake e Ash jogarem suas desculpas para pedir tudo no menu. — Bem,
posso dizer o seguinte: minha filhinha vai acordar e pensar que está no
céu quando vir todas esses Mclanches feliz.
— Graças a Deus. — Jake sorriu para Avery. — Pedi diferentes
tipos de cada Mclanche para garantir que ela recebesse o brinquedo que
queria.
Quase engasguei com a cerveja que tinha acabado de tomar. —
Jacob Allan Mitchell, foda-me para o inferno.
Os olhos de Jake se concentraram em mim. — James Howard
Mitchell, você irá para o inferno se colocar meu nome do meio na
conversa novamente. Quem diabos é você, pai?
— Tentei dizer a ele que havia apenas três brinquedos e que você
poderia solicitá-los. — Ash riu novamente.
 — Você sabe? — Jake caminhou até Ash. — A única maneira de
parar essa sua risada é beijando seus pequenos lábios.
— Você é um cirurgião cardíaco, certo? — Avery disse,
divertindo-se com a interação deles.
Ash perdeu de novo, e Jake não pôde responder antes que Collin e
Alex entrassem.
— O que em nome de Deus? — Collin disse, olhando minha ilha
de cozinha que estava forrada com sacos de comida. — Então o
cardiologista quer matar todos nós esta noite, então? Tentando
experimentar em nós?
— Eu estava pensando o mesmo. Você perdeu suas desculpas
idiotas para pedir tudo isso — eu disse.
— Acho que sim. — Alex tirou um hambúrguer da sacola e
começou a entrar. — Não estou reclamando. Estou morrendo de fome.
Eu estava observando Avery mais do que tudo quando Collin
começou a vasculhar todas as sacolas. — Avery, o que está no menu esta
noite? Em Palm Springs, era quase tudo à mesa. — Ele olhou para trás e
sorriu. — Parece que Jake pegou quando eu disse a ele que a garota de
Jim poderia comer melhor do que ele.
Avery balançou a cabeça e deu um passo à frente. — Fico feliz que
meu apetite possa melhorar as conversas — disse ela, pegando um
hambúrguer.
— Ei — disse Collin, recostando-se no balcão — quando seu
melhor amigo é médico, e tudo que você faz é compartilhar relatórios
sobre isso?
— Toda a porra da noite — Jake disse, trazendo seu braço ao
redor de Ash. — Depois falamos sobre coisas loucas como meu irmão
namorando uma mulher que poderia comer um búfalo inteiro.
— Búfalo? Jesus Cristo. — Eu ri. — Avery e eu estamos indo lá
para cima. Addy está dormindo. Pegue seu jantar – cumprimentos de
Jake – e encerraremos lá e deixaremos Addison dormir.
— A geladeira ao ar livre está estocada lá em cima, irmão? —
perguntou Collin.
— Sim — eu disse enquanto Avery se movia em direção a Ash, que
perguntou como ela e Addy estavam indo. — Vamos subir. Eu tenho os
alarmes de movimento na piscina caso Addison acorde enquanto
estivermos lá.
— Agradável. Soará as malditas sirenes quando a pobre garota
acorda em algum lugar estranho — Alex disse, seguindo todos comigo.
— Avery — eu disse antes de nos dirigirmos. — Você quer se
trocar?
Até eu queria tirar a porra do sal de cima de mim.
Avery, linda em seu vestido de crochê, parou e riu: — Sim, na
verdade eu preciso.
— Vá se limpar. Jake e eu tomamos um banho rápido antes de
subir. Ajudou a dar a nós dois um segundo fôlego — disse Ash. — Vamos
tomar cuidado com Addy. Sem pressa.
Segui Avery até o banheiro e liguei a água. — Você não se importa
se eu me juntar a você, não é?
— Se você não o fizesse, eu pensaria que você estava chutando
minha bunda para o meio-fio depois de tudo.
— Aquela tempestade de merda não foi sua culpa. Você precisa
tirar isso da sua cabeça — eu disse, ajudando-a a tirar o maiô. —
Imaginei-nos a ver-nos numa posição como esta. — Corri minha mão
sobre sua bunda depois que ela se virou e puxou o velcro do meu shorts
e os deixou cair.
— Como o quê? — Ela provocou, e minha Avery voltou sem
reservas.
— Bem, para começar, eu não teria areia na minha bunda. Vamos
tomar banho. — Eu beijei seus lábios suavemente — Permita-me limpar
este sal e areia, e então, eu estarei lavando você.
Avery estava na minha frente e virou-se para mim com algumas
bombeadas do meu sabonete. — Que tal eu ajudar a tirar a areia?
Eu pulei quando suas mãos se moveram sob minhas bolas e
subiram na minha bunda. Alcancei a parede. — Eu tenho que admitir —
eu me encolhi — não há nada de sexual nisso para mim. — Mordi meu
lábio inferior enquanto Avery ria.
— Como assim? — Ela perguntou, beijando meu lado.
— Parece que você está esfregando uma lixa nas minhas bolas e
na minha fenda. — Eu ri quando seus olhos encontraram os meus.
 A cabeça de Avery caiu para trás em uma risada. — Oh merda —
ela disse, suas mãos envolvendo minha cintura. — Eu sinto muito. Você
deveria ter se lavado primeiro.
Eu ri e caminhei até a área onde eu poderia tirar essa maldita areia
do meu corpo e apreciar as mãos da minha mulher em cima de mim. Eu
esperei a porra da semana toda por ela, para tocá-la, para ver seus olhos
em euforia – eu não tinha certeza de que isso aconteceria neste chuveiro
com todos aqui e minha preocupação com Addy acordando em uma casa
estranha. A porta estava trancada, é claro, e mais uma vez, eu estava
seguindo o exemplo de Avery, mas ainda me deixou um pouco
perturbado.
O chuveiro não seria sobre mim. Seria sobre trazer a Avery o que
ela quisesse – qualquer coisa – isso era tudo que eu queria, ver os olhos
de Avery, brilhando enquanto ela chegasse ao clímax. Suas mãos,
agarrando meu cabelo e me implorando por tudo o que ela queria. É
tudo o que eu ansiava por toda a maldita semana. Talvez este seja um
excelente começo para remover as besteiras de Derek do nosso dia.
Esperançosamente, de qualquer maneira. Eu poderia dizer que essa
merda ainda estava com ela, e eu não queria nada mais do que tirar tudo.
 CAPÍTULO TRINTA E CINCO

Addy ainda estava dormindo quando Jim e eu saímos do chuveiro

que durou muito tempo. Este homem tinha feito tudo certo desde o
início do dia até agora. Aquele chuveiro era exatamente o que eu
desejava desde que ele e eu estávamos no elevador.
A água escorria sobre nós dois, e isso me fez implorar por mais do
que ele já havia oferecido. Sua luxúria e desespero o levaram a me pegar
e colocar minhas costas contra as paredes fumegantes do chuveiro. Seu
rosto estava perfeito enquanto o chuveiro corria sobre nós dois como
chuva, e seus olhos estavam girando com mais desejo do que eu já tinha
visto dele. Sentir seu pau grande se intrometer no meu sexo deixou meu
coração fora de ritmo, e então ele estava empurrando, selvagem e
profundo. Meus antebraços descansavam em seus ombros enquanto
minha testa se encostava na dele, seus dentes mordiscando suavemente
minha bochecha.
Foi quando esse milagre de eu gozar sem qualquer ajuda do meu
clitóris apressou-se rapidamente, fazendo com que a sensação do meu
orgasmo parecesse que eu tinha me aquecido para essa bola furiosa de
energia que estava descendo e explodindo ao redor do grande pau que
me preenchia. Chamei seu nome enquanto o orgasmo continuava. Minha
cabeça estava contra o chuveiro enquanto Jim continuava bombeando
cada vez mais forte. Jim beijou meu pescoço, e então eu senti arrepios
cobrirem seus ombros quando ele grunhiu com sua liberação que deve
ter sido tão intensa quanto a minha.
Isso foi confirmado depois que estávamos vestidos com roupões,
e seus lábios capturaram os meus mais uma vez antes de sair da sala. Eu
estava totalmente saciada e provavelmente deveria ter começado a usar
isso com Jim para minha nova maneira de relaxar meus nervos tensos.
 Eu tentei não me culpar por ter aproveitado esse tempo para me
divertir quando eu sabia que Addy poderia acordar, mas Ash tinha
prometido ficar de olho e ter certeza de que Addy estava bem enquanto
eu estivesse no chuveiro. Eu sabia que precisava relaxar e parar de me
sentir culpada a cada momento quando se tratava de Addy também. Eu
tinha que começar a me concentrar em ter certeza de que estava
mentalmente saudável e bem se quisesse que Addy seguisse o exemplo.
Afundei contra o lado de Jim enquanto todos nos sentávamos ao
redor da fogueira acesa a gás nos confortáveis sofás ao ar livre de Jim.
Eu me encontrei perdida na visão. Isso era glorioso e, nesse ritmo,
Addison estava a caminho de dormir a noite toda.
— Ela está perdida na visão — eu ouvi uma voz humorada dizer.
Eu voltei para ver Jake com Ash no sofá ao meu lado e Jim está à
direita. Jake sentou-se conversando com Collin, que estava sentado na
frente de Jim e de mim, e os dois brincavam com suas garrafas de
cerveja, conversando sobre o hospital. Alex teve seus pés chutados para
cima no sofá à minha esquerda, tomando um gole de sua cerveja, e eu fui
trazida de volta à realidade e ao fato de que eu estava desorientada.
— Eu sinto muito. Este dia realmente chutou minha bunda — eu
disse enquanto Jim esfregava meu braço.
— Nada para se desculpar, linda — disse Jim, bebendo sua
cerveja.
— Você quer outra? — Alex acenou com a cabeça em direção à
minha garrafa de cerveja quente e meio bêbada.
— Estou bem. Eu provavelmente não deveria ter tido isso depois
da besteira com Derek hoje — eu disse, chamando a atenção de todos.
— Eu sinto muito que aquele idiota apareceu assim. Tão humilhante. Eu
nem sei o que dizer.
Collin sorriu na minha frente, tomando um gole. — Se você quiser
dizer alguma coisa, diga que podemos chutar a bunda dele se ele sair da
prisão e foder com você ou sua filha assim de novo.
— Engraçado — eu disse.
— Esta é a coisa que você tem que aturar? — Jake perguntou com
simpatia.
— É um pesadelo, para dizer o mínimo — eu disse, olhando para
a expressão um tanto pacífica de Jim.
 — Ele é uma porra de uma barata que nunca vai embora ou deixa
Avery em paz. Sempre com a agressão e o assédio — acrescentou Jim. —
Ele foi preso na semana passada e, hoje, fomos recebidos com sua
personalidade de vida na praia. Acho que algumas pessoas não sabem
quando parar.
— Nada disso — eu disse. — É como se o bastardo tivesse um
cartão para sair da cadeia. Ele nos localizou colocando um telefone na
mochila de Addy. Quem faz isso?
— Perdoe-me se estou exagerando aqui — Collin interveio. —
Como diabos você não tem uma ordem de restrição contra a bunda dele
agora?
— Longa história. — Dei de ombros. — Eu tento lutar ao máximo
por Addy, mas sempre pareço perder essa batalha. Eu sei que seria o
mesmo no tribunal. Eu apenas faço o meu melhor para manter Addy
protegida de tudo — eu disse e senti a postura de Jim endurecer quando
ele se sentou um pouco.
Eu sei que Jim queria que eu lutasse com Derek no tribunal. Agora
que ele estava se apegando a Addy, eu tinha a sensação de que ele e eu
iríamos bater de frente sobre esse assunto. Infelizmente, eu não estava
andando por aí com os registros mais limpos. Derek sabia que tinha
coisas sobre mim, e é por isso que ele sempre jogava isso na minha cara.
Era uma batalha que eu estava com medo de lutar.
— Como você acha que Addy vai se sair? — Ash perguntou. — Ela
já o viu agir como ele fez hoje?
— Nunca — eu disse, sentindo um nó se formar na boca do meu
estômago. — Eu escondo tudo dela. Eu não tenho ideia de como ela
estará quando acordar. Para ela implorar para sair de suas férias… — Eu
senti lágrimas novamente, sabendo que minha filhinha tinha sido
traumatizada por seu pai. — Ele vai ficar com ela.
— Nós iremos. — Ash sorriu para mim quando Jim se inclinou
para frente e descansou os cotovelos nos joelhos, olhando para sua
cunhada. — Ela é jovem, mas tem força em seu espírito – força como sua
mãe. Não seja dura consigo mesma. Se eu puder sugerir alguma coisa,
seria você deixá-la falar sobre isso e ser honesta com ela se ela tiver
dúvidas. As crianças não precisam de detalhes sangrentos,
especialmente crianças da idade dela, mas também não é sua
responsabilidade cobri-lo. Você pode ser honesta com ela sem expor
todas as suas más ações.
 Ash estava em alguma coisa. Eu sempre dei desculpas para Derek
para fazer Addy pensar que estava tudo bem. — Você pode estar certo
sobre isso. Ela viu o lado real de seu pai hoje. O lado que escondemos
dela. Talvez ela precise saber que ele está doente.
Os olhos de Jim estavam em mim agora. O que diabos estava
passando em sua mente?
— Esse é um bom ponto de partida — Jim finalmente disse em um
tom mais suave do que eu esperava de sua expressão.
— Então peça ajuda a esse cara — disse Alex. — Se você não vai
lutar pela custódia por qualquer motivo, faça algum tipo de intervenção
ou algo assim.
Jake riu. — Vou brindar a isso! — Ele levantou sua cerveja
enquanto Collin tilintava sua garrafa contra ela com uma risada.
— Quem vai sentar na sala de estar e culpar aquele merdinha?
Você? — Alex revirou os olhos.
Jake riu. — Vou inventar uma história triste do caralho sobre
como ele e eu poderíamos ter sido tão grandes amigos.
— O mestre manipulador tirando um manipulador viciado? —
Alex riu.
— Isso se transformaria em um episódio ruim de Jerry Springer
como o que aconteceu hoje na praia — eu disse, sentindo-me irritada
novamente.
— Falando de pessoas descontentes — disse Jim, inclinando-se
para trás. — Eu mandei uma enfermeira registrar uma queixa contra sua
bunda.
Olhei para os dois médicos cujos rostos ficaram sérios
rapidamente.
— Quem agora? — Jake perguntou e tomou um grande gole de
sua cerveja. — Estou ficando tão doente e cansado dessa merda.
— É contra Collin — Jim disse. — Por favor, Deus, me diga que
você não está brincando naquele maldito hospital.
— O que? Essa merda está tão longe no passado, como dias de
estágio. Quem diabos tinha algo a dizer sobre mim? Todo mundo sabe
que eu sou o legal. Quando isso aconteceu?
 — Oito da noite, recebi o e-mail. Cindy Blackwell sente como se
sua linguagem fosse totalmente grosseira e de leito irresponsável.
— Cindy Blackwell? — Jake riu. — Doce Jesus, essa mulher vai ser
a sua morte. Ela é tão má quanto aquele morcego velho, enfermeira
Jackie. Tire-a da ala dele, Jim. Eu a encontrei durante minhas rondas
algumas vezes. Ela é tóxica pra caralho, cara.
— Ela se senta com enfermeiras e inventa histórias e fofocas. Você
sabe qual é o resultado final, Jim? Ela despreza o quão jovem eu sou. É
isso. Ela não dá a mínima para minhas taxas de sucesso, ou o fato de que
eu sou um maldito prodígio. Ela pode dizer o que quiser, mas eu sou
fantástico no que eu faço, apesar de pessoas como ela que estão
continuamente encontrando algo negativo para dizer. Você não pode
brincar e chegar onde estou, sendo capaz de fazer o que posso. Bruxa de
bunda negativa. Ela age como se fosse uma maldita carcereira. Estou
farto desta merda.
Puta merda. Isso só aumentou. Collin sempre pareceu tão relaxado,
mas era evidente que esta mulher o tocou.
— Relaxe. — Alex riu. — Ela já está sendo tratada.
Collin pegou uma cerveja fechada e a jogou para Jim. — Você é um
idiota. Você sabe disso?
— Fazendo-nos suar para sua diversão. — Jake balançou a cabeça.
— Você percebe que funcionamos com sono zero, certo?
Jim riu. — Não resisti. Vocês dois se exaltam tão facilmente. É
muito gostoso de assistir.
— Você pode dizer isso de novo — disse Alex.
Ash e eu sentamos e assistimos os homens brincando com sorrisos
em nossos rostos. Esses caras tinham uma energia tão boa. Ficamos
todos sentados até cerca de onze horas, e quando chegou a hora de todos
irem embora, Jim pegou as sacolas extras de comida demais e forçou
todos para fora da porta com elas.
Nós nos levantamos e nos abraçamos em silêncio depois que a
casa ficou quieta antes de eu checar Addy. Ela se mexeu, e então sua
cabeça apareceu. Ela imediatamente começou a chorar, e eu apenas a
segurei.
— Addy, baby — eu disse suavemente. — Estamos na casa de Jim
no alto das colinas. Ele tem muitos McLanche felizes para você escolher.
 Addy começou a acordar mais e então olhou para mim. — Papai
machucou Jim.
— Papai se machucou hoje. — Eu puxei para trás. — Addy, olhe
para mim — eu disse, seu rosto sombrio. — Você ficou com medo hoje?
— Sim — disse ela, esfregando os olhos. — Papai estava tão bravo.
— Eu sei. Papai estava bravo porque eu tenho uma queda por Jim.
Addy olhou por cima do meu ombro e depois para mim. — Mas
por que?
— É confuso, não é?
— Sim — disse ela.
— Papai vai se ausentar por um tempo. Acho que ele precisa de
ajuda para ser um papai feliz, não é?
— Sim.
— Então vamos nos certificar de que ele fique feliz e saiba que
está em um lugar que pode fazê-lo aprender que ele fez uma coisa ruim
hoje — eu disse, esperando estar dizendo as coisas certas e não
piorando nada.
— Sim. Papai vai ficar louco.
— Papai vai ficar bravo — eu concordei.
— Eu estou com fome.

JIM parecia satisfeito agora que Addison estava comendo e

contente. Eu não tinha ideia se minha conversa com ela ajudou ou não.
Esperançosamente, funcionou para dar à sua mente um pouco de paz.
Todos nós fomos convidados para a cama enorme de Jim depois
que Addy e Jim se reuniram e contaram suas histórias divertidas de
surfar juntos. Uma cena que eu nunca deixaria sair da minha mente. Um
homem cujo coração estava onde deveria estar o coração de um pai. Foi
celestial de se ver, e meu coração se encheu de amor por ele.
Jim estava deitado ao meu lado, e nós dois sorrimos para Addy,
que estava do outro lado de mim, assistindo a tela plana na parede de
seu quarto. Eu estava ficando cansada, e os programas que Jim comprou
para Addy transmitir ao vivo a manteriam acordada até amanhã se não
os desligássemos.
 — Addy, vamos ficar debaixo das cobertas e tentar dormir. Vamos
brincar na piscina amanhã.
— Vou até trazer mais alguns brinquedos para você — disse Jim.
— Ok — ela disse, e então as luzes se apagaram.
Enquanto eu tentava cochilar, Addy começou a ficar inquieta.
— Addy — eu disse — tente dormir.
Péssima ideia, mantê-la nocauteada desde as cinco e esperar que
ela voltasse a dormir em um novo lugar.
— Estou me esforçando, mamãe.
— Você precisa dormir na sua própria cama? — Eu perguntei,
sabendo que Addy não estava acostumada a dividir uma cama, e toda
essa situação poderia mantê-la acordada.
— Estou um pouco assustada — ela disse humildemente.
— Eu não vou voltar a colocar nesses programas — eu disse.
— Jim. — Addy sentou-se e virou-se para ele. — Você pode ler
uma história para mim como meu papa faz?
Uau! Isso é novo. Ninguém tomou o lugar de seu papa, lendo suas
histórias antes de dormir.
Jim sorriu para ela. — Receio não ter nenhum livro comigo, a
menos que você tenha trazido alguns?
— Use sua 'imaginação'. — Ela riu. — Como no carro. Você me
contou sobre a garotinha que era durona na fazenda, lembra, bobo?
— É claro. Tudo bem — Jim disse, olhando para mim pedindo
ajuda.
Deitei de costas, minha cabeça apoiada em travesseiros, dei de
ombros e sorri. — Você está sozinho — murmurei para ele enquanto
Addy se deitava novamente. Jim se apoiou no cotovelo, olhando para
Addy do outro lado de mim enquanto ela esperava ansiosamente por
sua história.
— Então, aquela garotinha — Jim sorriu para Addy, que começou
a rir — ela decidiu aceitar aquele bom fazendeiro e sua esposa em sua
oferta.
— Aqueles garotos bobos, certo? Ela vai ganhar — Addy disse.
 Só Deus sabia que história Jim estava contando, mas ela estava na
mesma página que ele, então eu não ousaria interromper para fazer
perguntas. Fiquei intrigada com a interação deles. Jim era positivamente
uma pessoa diferente neste momento. Ele se sentou, contando a história,
e ela olhou para ele como se eu nem existisse entre eles. Era como se
eles estivessem instantaneamente em seu próprio mundo.
— Bem, ela não pode simplesmente entrar e vencer. Ela tem que
pensar muito inteligente — disse ele. – Aqueles garotos, sabe, eles
adoram zombar de... — ele parou, olhando pensativo para Addy. — Qual
é mesmo o nome dela?
— É a sua história, você sabe.
— Certo, eu certamente sei. Pequena Sally. Ela estava tão cansada
dos garotos zombando dela. Então, em vez de zombar deles, ela decidiu
que seria inteligente quando todos ajudassem o Sr. Jones, o fazendeiro.
A Sra. Jones, no entanto, prometeu muffins deliciosos para todas as
crianças.
— Oh não. — Addy abaixou-se e agarrou-se à última palavra. —
Sally vai querer comer os muffins agora!
— Ela com certeza quer um muffin — Jim jogou de volta. — Mas
ela precisa trabalhar duro por aquele muffin, e ela sabe disso. Ela não
pode ser tentada ou os garotinhos que gostam de zombar — Jim arqueou
a sobrancelha para Addy — eles plantaram as sementes em suas fileiras,
e a pequena Sally não plantará nada.
— Não. Sally tem que trabalhar. Ela está plantando sementes, Jim.
Ela está certa?
— Claro que ela está. — Jim ficou sério. — Agora, ela tapou o nariz
para não sentir o cheiro daqueles deliciosos bolinhos vindos da cozinha
da Sra. Jones. Acho que a Sra. Jones foi sorrateira, tentando ver quem
deixaria as fileiras que eles prometeram plantar para vir buscar seus
muffins.
— Então, eles não funcionariam — disse Addy.
— Talvez, talvez não? — Disse Jim. — Sally se concentrou em sua
fileira, uma longa fila em um monte até onde ela pudesse pegar sua
mãozinha para escavar e colher suas sementes. Ela olhou para aqueles
meninos, e eles estavam um pouco à frente dela.
— É porque ela sentiu o cheiro daqueles malditos muffins — disse
Addy.
 — Isso mesmo, mas — Jim a olhou — ela estava determinada a
plantar suas sementes e não pensar em nada além de sua recompensa
no final. Então, ela plantou três sementes em um buraco de cada vez,
exatamente como o Sr. Jones havia instruído. Na verdade, ela estava
realmente se divertindo agora. Ela não estava pensando em nada além
de como seria quando suas sementes se transformassem em brotos, e
naquele dia especial o Sr. Jones havia prometido no início quando ela
poderia voltar e ajudá-lo a colher o milho que ela ajudou a plantar.
— E comer!
— E comer. — Jim sorriu para mim enquanto eu os observava
com adoração. — De qualquer forma — ele ficou sério novamente —
enquanto ela estava focada, de repente, seu rabo de cavalo foi puxado —
ele disse, estendendo a mão sobre mim e puxando um dos rabos de
cavalo de Addy que eu coloquei em seu cabelo depois do banho.
Addy riu e escondeu o cabelo da mão dele. — Aqueles garotos
podres fizeram isso — ela disse em voz baixa para combinar com a de
Jim.
— Bem, um certamente fez, e Sally se levantou, esquecendo de
plantar sementes quando ela ficou chateada por ele ter puxado o cabelo
dela. ‘Não faça isso, Jake! ela disse ao menino.’
— Jake? — Addy perguntou. — Como seu irmão? Aquele Jake?
Jim riu. — Assim como ele. Sendo um pouco teimoso, mas sempre
se divertindo. Agora, então, Jake deu uma mordida em seu delicioso
muffin, e em vez de querer o muffin, Sally olhou para sua fileira. Ele não
terminou de plantar. ‘Você deve terminar primeiro, senhor’ ela disse a
ele. Jake olhou para Sally e disse: 'Terminei. Eu tenho meu muffin. Eu
estou indo para casa.'
— Bom, isso não é justo.
— Não é justo com o Sr. Jones, não — Jim disse. — Então, agora
Sally ignorou que Jake estava indo para casa e até que ele puxou seu rabo
de cavalo. Em vez disso, ela trabalhou mais e ainda mais rápido agora.
— Oh, uau — disse Addy.
— Quando de repente — os olhos de Jim se arregalaram — ela foi
empurrada para o chão.
— Não, não, não! Não é justo, Jim — Addy disse, ordenando Jim
na direção certa da história.
 — Bem, não machucou Sally. Foi só um empurrãozinho, só isso —
disse. — Então, ela olhou, e lá estava o velho bobo Collin. Ele estava
sorrindo e comendo um muffin.
— Ah, Collin! — Addy disse com exasperação. — Collin, como
nosso amigo surfista, certo?
— Bem perto — Jim riu, seus olhos travessos. — Então, Sally
olhou para a fileira de Collin. ‘Você não terminou seu trabalho’ disse ela.
‘Você não pode comer isso.' — Jim imitou a voz mais fofa para Sally. —
'Oh, Sally, nós queremos brincar. Venha brincar conosco.'
— Ela tem que trabalhar. — Addy estava entendendo a história
de Jim, e se essa interação pudesse encher meu coração de mais alegria,
teria estourado.
— Isso mesmo. Então, Sally se levantou, limpou seu macacão e
deixou Collin fugir com Jake para ir brincar. Agora, ela estava
trabalhando muito duro, estava quase terminando, e então havia Alex.
— Ah, não, Jim. Não Alex do surf também. Ele é tão legal.
— Sim, ele é legal, mas isso não o impediu de comer um muffin
antes de terminar de trabalhar. Ele decidiu comer aquele muffin
enquanto Sally o ignorava. Então Sally finalmente terminou, e quando
ela se levantou, Alex riu dizendo que ela era a última, e ele a seguiu para
dentro de casa quando ela foi buscar seu muffin. Quando ela entrou, ela
olhou ao redor, mas não havia muffins em lugar algum.
— O que? — Addy ofegou.
— Sim, você me ouviu direito — Jim suspirou. — Parecia que todo
o seu trabalho duro – nenhuma trapaça como aqueles pestinhas – não
tinha conseguido nada para ela. Sem comida. Nada. Não aquele muffin
quente e amanteigado que ela estava cheirando, e seu estômago queria
tanto agora.
— Esta é uma história tão triste, Jim.
— Ainda não acabou. Você acha que Sally desistiria tão
facilmente? — Jim perguntou.
— Não. — Addy ficou mais intrigada.
— Isso mesmo. Sally continuou olhando, e então a Sra. Jones saiu
com uma cesta cheia – quase transbordando – de muffins. Todos os tipos
de sabores diferentes também.
— Oh, uau — disse Addy.
 — Então a Sra. Jones disse: ‘Obrigada, pequena Srta. Sally. Você
trabalhou duro para ajudar o Sr. Jones e eu hoje. Você não desistiu
mesmo quando o sol estava quente, e os muffins cheiravam bem. Isto é
para você levar para casa para comer para você e sua família’ — Jim
disse com uma voz engraçada de velha.
— O que Alex disse? Ele estava lá também — Addy o lembrou,
suas pálpebras ficando pesadas enquanto ela lutava para continuar com
a história.
— Alex não ficou feliz por ter aprendido uma lição difícil naquele
dia. Ele sabia que não trabalhava tanto quanto Sally e, embora Alex
ganhasse um muffin, não foi recompensado por seu dia inteiro de
trabalho. Então, ele conseguiu assistir Sally atingir um objetivo e ir para
casa feliz com uma cesta cheia de comida. Sally ficou tão feliz quando
descobriu que poderia ter sido um pouco lenta, mas nunca desistiu. Ela
puxou seu rabo de porco, e ela foi empurrada para baixo, e, claro, ela
tinha o pequeno Alex, rindo dela e assistindo para ver como tudo
terminaria para ela, mas os dois pequenos aprenderam suas lições do
dia. Trabalhe duro, levante-se e continue, não importa o que aconteça, e
haverá uma recompensa no final.
Antes que Jim chegasse ao fim de seus pensamentos, Addy estava
respirando pesadamente. Eu me certifiquei de que os cobertores
estavam dobrados ao redor dela com segurança, e então eu deitei de
costas e levei minha mão para a bochecha de Jim.
— Eu acho que ela caiu quando soube que a pequena Sally estava
levando para casa o bacon em sua história de lição de vida para crianças
— eu sussurrei.
Jim se inclinou e beijou meus lábios. — Muffins — ele me corrigiu.
— E, sim, tudo o que ela precisava era um pouco de felizes para sempre
com comida, é claro. Agora, ela está apagada como uma luz.
— Esta história vai ficar com ela, você sabe. Então, Jake, Alex e
Collin vão adorar você por torná-los os pestinhas de sua história boba.
Jim riu e passou a mão pelo meu cabelo. — Ela vai dormir bem
aqui esta noite? Eu odiaria movê-la.
— Eu acho que ela pode ter o melhor sono de sua vida — eu disse.
— Você realmente é o padrinho. Eu te amo e amo que você, obviamente,
não seja um patife como os outros, hein?
Jim sorriu. — Eu nunca entrei na história. Eu estava de volta em
casa trabalhando com as mulas.
 Eu cobri minha risada. — Você é tão maluco. — Esfreguei seu peito
— Eu amo isso. Eu nos amo.
— Eu também, mais do que você imagina — disse ele.
— Eu estou tão cansada.
— Preciso te contar uma história também? — Ele riu, e eu pude
ver que seus olhos estavam cansados.
— Você acabou de fazer. A parte feliz para sempre com comida é
tudo que eu precisava ouvir.
Jim se aconchegou ao meu redor e, quando adormecemos, não
pude deixar de agradecer a Deus por Addy e eu termos encontrado
alguém tão notável.
 CAPÍTULO TRINTA E SEIS

Acordei com uma cama vazia, me perguntando onde Addy e Jim

estavam. Eu tinha certeza de que se Addy tivesse uma manhã difícil,
ainda pensando em seu pai, Jim teria me acordado. Addy dormiu
profundamente na noite passada, e mesmo que eu devesse ter sido
nocauteada, dormi com um olho aberto, minha mente ainda tentando se
acalmar.
Ouvi risadinhas vindo do andar de baixo, então me levantei,
abaixei minha regata e reajustei meu short confortável. Saí para a
luxuosa varanda de Jim e olhei para a piscina. Era mais como um maldito
pátio aqui do que uma varanda. Estava arrumada com grandes vasos
com palmeiras, outra fogueira, móveis caros ao ar livre e lindos tapetes
para amarrar tudo. Essa visão durou por toda a eternidade, e era
magnífica. Redirecionei minha atenção quando ouvi Addy gritar, mas
não vi ondas na piscina infinita abaixo.
Onde diabos eles estão? Que horas são? Pensei, feliz e realizada com
este lindo novo dia. Eu estava deixando o lixo do inferno de ontem no
passado e não deixando isso estragar isso.
Desci as escadas e entrei na cozinha para ver Addy, sentada no
balcão e mexendo o que parecia uma mistura de panqueca verde
enquanto Jim estava cozinhando ao lado dela.
— Mamãe! — Addy mexeu as pernas. — Estamos fazendo ovos
verdes, olhe!
— Ovos verdes e presunto, hein? — Eu ri e beijei sua testa antes
de envolver meus braços em torno de Jim enquanto ele trabalhava
intensamente em seu fogão como um mestre da culinária. — Bom Dia,
lindo.
 Ele inclinou a cabeça, e eu lhe dei um beijo na bochecha.
— Eca, mãe, isso é nojento. — Ela riu, mexendo seus ovos mexidos
verdes. — Ovos verdes e presunto! — ela brincou com Jim.
— Eu não vou comê-los, Jim eu vou! — ele disse com uma risada.
— Jim disse que isso é tão nojento — ela disse em sua adorável
voz de Shirley Temple. — Você vai comê-los. Sim você irá. — Ela estava
tão animada e feliz que eu não pude deixar de sorrir.
— O café está fresco, Av — disse ele, apontando o pegador na
direção de suas canecas de café e prensa francesa.
Eu me servi de uma xícara e me encostei no balcão, observando os
dois. — Eu tenho que dizer, eu gosto quando você me chama assim.
Jim sorriu. — Eu gosto quando você me chama de Jim — disse ele
com uma piscadela sexy.
— Sim. O nome dele é Jim agora, mãe — Addy confirmou.
— Entendi. E Jim não está comendo sua própria comida?
— As únicas coisas verdes que Jim come são legumes — disse ele,
deslizando o presunto da chapa para um prato.
— Agora, isso é nojento — disse Addy.
— Isso é saudável, mocinha — Jim brincou, pegando a tigela de
ovos verdes mexidos dela. — Até meu médico diz isso.
— Médicos, ugh. — Addy suspirou dramaticamente enquanto
observava Jim cozinhar seus ovos.
— Oh — eu disse, tomando mais café. — Você não gosta de
médicos?
— Eles são chatos, mamãe — Addy me respondeu.
Jim sorriu. — Você sabe que meu irmão é médico e meu amigo
também.
— De jeito nenhum, senhor — ela disse em uma voz brincalhona.
— Sim, sim — disse ele, olhando para ela. — E Jake e Collin podem
chorar quando descobrirem que você os acha chatos.
— Oh. — Addy se encolheu, franzindo o nariz. — Eles são meus
amigos — ela disse pensativa.
 — Eles são divertidos — acrescentei com um sorriso. — E eles são
médicos. Eles salvam vidas, Addy.
— Ok. — Ela suspirou. — Mas eu não estou comendo vegetais. Eu
não me importo o quanto eles me amam — ela disse, suas sobrancelhas
levantadas para enfatizar o quão séria ela estava falando sobre o
assunto.
— E se Collin e Jake disserem que você deveria para que você
possa crescer grande e forte? — Eu perguntei enquanto Jim segurou sua
risada.
— E obter grandes músculos como os de Jim? — Ela perguntou.
Addy estava afirmando o óbvio. O cara estava vestindo uma
camiseta, e as mangas da camisa lutavam para não estourar contra seus
bíceps maciços. Quanto esse homem treinou e como ele encontrou
tempo? Ele pode ter tido uma boa genética, mas para conseguir isso, ele
devia estar fazendo hora extra. Pelo menos foi o que imaginei. Quem eu
estava enganando? Eu não dou a mínima para como ele conseguiu. Era
lindo desfrutá-lo.
— Sim — disse Jim, colocando os ovos mexidos verdes em uma
travessa. — Eu tenho que comer meus vegetais, então — ele se virou
para ela e agarrou sua panturrilha, para a qual ela gritou — eu posso ter
pernas grandes e fortes — ele cutucou seu nariz — cheirar melhor a
comida — e ele a apertou enquanto puxando-a para fora do balcão — e
pegar pequeninos como você.
Addy correu até mim, e eu a abracei enquanto Jim entrou em sua
zona e começou a servir pratos. O dele consistia em presunto e frutas, e
depois que eu acenei para ele comer meus ovos verdes, ele serviu o meu
e o de Addison em seus pratos brancos e quadrados.
— Jim, você tem que experimentá-los. Você tem que
experimentar ovos verdes — Addison disse, suas pequenas mãos
segurando o balcão, observando-o.
Ele pegou os três pratos, equilibrando um na dobra do braço —
não vou comê-los aqui — disse Jim, colocando meu prato na mesa, de
frente para a vista e a piscina — não vou comê-los lá — ele disse,
colocando o prato de Addy na frente dela — Eu simplesmente não vou
comê-los em qualquer lugar.
Jim sentou-se enquanto eu servia suco de laranja para Addy da
jarra sobre a mesa, e ela pegou o copo. — Você está arruinando a
história, Jim — ela disse, tomando seu suco. — Ele os come no final. —
Ela enfiou o garfo em seus ovos verdes fofos. — E ele os ama. — Ela deu
uma mordida e então gemeu e deu a Jim um polegar para cima e um
aceno rápido.
Olhei para Jim enquanto ele provocava Addy ao bifurcar um
pedaço de melão e comê-lo.
— Você não gosta dos ovos porque eles são verdes? — Eu
perguntei.
Ele engoliu e balançou a cabeça. — Não — ele disse no tom
brincalhão que ele usou com Addison.
— Jim é louco. Ovos verdes são meus novos favoritos — disse
Addison.
Eu dei uma mordida. Esse cara sabia cozinhar. Os ovos foram
temperados deliciosamente, eram fofos e podiam derreter na boca.
— Estes são tão bons — eu disse. — Você está interpretando o
livro favorito de Addy ou de repente não está comendo ovos?
— Eu os prefiro mais fáceis. — Ele se inclinou e deu um beijo
depois que eu lambi meus lábios. — Com ovos, sou bastante exigente.
— Bem, o livro mostra ovos verdes, mais fáceis, não mexidos,
então você trapaceou. — Eu sorri para ele.
Ele sorriu. — Shh.

NAQUELA manhã, visitamos a casa de Jim, Addy liderando o

caminho enquanto eu explicava que era outra casa de férias legal para a
qual Jim nos trouxera. Ela estava se apegando rapidamente e já não
queria ir embora. Ela não tinha ideia do quanto eu queria ficar aqui para
sempre também, mas eu ficava me lembrando que Jim e eu estávamos
indo devagar. Pelo menos eu pensei que estávamos.
Naquela tarde, brincamos na água, Jim jogando Addy sobre os
ombros e ensinando-lhe as manobras de mergulho. Agora, a nova coisa
favorita de Addy era mergulhar na água e nadar para os braços de Jim.
Suas risadas, os beijos aleatórios que recebi quando ambos se
aproximaram de mim na minha sala flutuante – eu poderia morrer aqui
e agora, isso foi o mais feliz que eu já senti. Era como se fôssemos as três
últimas pessoas na terra.
Addy escolheu deitar ao lado de Jim na sombra quando saímos da
água, e eu deitei em uma espreguiçadeira assistindo enquanto Addy
adormecia. Jim e Addy estavam estendidos em uma das
espreguiçadeiras queen-size ao ar livre. Eu estava tão relaxada que
fechei os olhos e deixei o sol quente acalmar todo o meu corpo e alma.
Isso era o paraíso.
Depois de cerca de trinta minutos fechando os olhos, eu os reabri
para espiar Jim. Seus olhos estavam escondidos atrás de seus óculos
escuros de aviador, e seus lábios estavam torcidos em um olhar de
concentração enquanto ele olhava atentamente para seu laptop.
— Duro no trabalho, eu vejo? — Eu de brincadeira cutuquei seu
lado com meu dedo do pé.
Ele sorriu. — Apenas lidando com este último problema para que
eu possa aproveitar minhas garotas e desligar tudo como deveria antes
— disse ele enquanto eu me levantava da cadeira e me espremia ao lado
dele e de Addy, onde ele estava apoiado em travesseiros enormes.
— Esta foi uma tarde tão incrível — eu disse. — Faz os horrores
de ontem irem embora. Como estava Addy quando ela acordou esta
manhã? — Eu perguntei enquanto ele fechava o laptop e o jogava fora
como se não custasse os quatro mil dólares que aquele pequeno logotipo
fazia valer a pena. — Eu nem ouvi nenhum de vocês se levantar. — Eu
sorri para ele.
Ele passou o braço a minha volta. — Eu meio que tive que mudar
algumas engrenagens mentais, com ela — disse ele, beijando minha
têmpora — mas tudo está bem agora, eu acho.
— O que você quer dizer? Por que você não me acordou? — Eu
perguntei.
— Não havia razão para acordá-la. Eu só... eu não sei. Addy disse
que desejava que eu fosse seu verdadeiro pai — ele disse
cuidadosamente.
— Oh, merda — eu disse. — Bem, eu não a culpo. Eu realmente
gosto que ela queira isso.
— Você não tem ideia do quanto eu amei ouvir isso, mas eu
também sei o que está acontecendo com o verdadeiro pai dela — ele
disse. — Deve ser muito confuso para ela.
— Eu sei. — Suspirei.
— O que você fez com aquele telefone que ele plantou? Ainda está
com você? — Ele perguntou, sua voz ficando séria.
 — Joguei a maldita coisa na primeira lata de lixo que encontrei na
praia. Aquele filho da puta pode ir encontrá-lo sozinho se quiser de
volta.
— Por que você não consegue a custódia total dela? — Ele
perguntou. — Quero dizer…
— Você sabe os motivos. Eu já te disse. — Eu não gostei de onde
essa conversa estava indo, e ainda assim, eu senti que sabia que isso
estava chegando.
— Você disse-me suas razões, só acho que não as entendo — disse
ele.
Eu me afastei dele, me sentindo na defensiva. — Eu não estou
arriscando que ela seja levada. Eu não vou fazer isso.
Os lábios de Jim se apertaram e ele balançou a cabeça. — Como
diabos ele saiu da cadeia?
— Seus pais provavelmente cederam como os otários que são,
muito preocupados com a possibilidade de ele estar na prisão, e o
pagaram fiança.
— Inacreditável. — Ele balançou a cabeça em desgosto. — E o
telefone? Tenho quase certeza de que o crédito do idiota acabou.
— Os pais dele provavelmente compraram para Addy. Eles se
preocupam.
— Vamos, Avery. — Ele se inclinou. — Isso não é saudável pra
caralho para você.
— Minha filha sendo tão feliz quanto posso fazê-la é o que é
saudável para mim. — Eu estava começando a enrolar. Por que isso
tinha que acontecer agora, depois do dia tranquilo que estávamos
tendo?
— Você acha que ontem realizou aquele sonho de felicidade dela?
— Ele disse em voz baixa.
Eu imediatamente comecei a explodir para ele. — Claro que não!
— Eu agarrei. — Mas arrancá-la de seus avós não vai fazê-la se sentir
melhor. Você não tem ideia. Se eu conseguir a custódia total de Addy, ela
nunca mais os verá.
— Como assim? — Jim estava ficando chateado, mas sua voz
permaneceu firme e baixa. — Avery, como você não vê que ela não pode
ficar perto daquele cara de novo até que ele consiga ajuda?
 — Ela ama seu papa e sua avó, e ele mora com eles. Se eu
conseguir a custódia total, eles nunca a verão porque essa é a residência
dele.
— Por que eles não chutam o traseiro dele? Quantos anos ele tem?
— Ele perguntou.
— Trinta e cinco — eu respondi. — Ainda morando com os pais.
— Meu irmão é o fodido chefe de cardiologia aos trinta e cinco. Eu
sou dois anos mais velho que Derek, e administro um negócio de sucesso
depois de me esforçar para chegar lá. E esse pedaço de merda mora com
os pais? — Suas sobrancelhas se ergueram enquanto eu olhava para ele,
lívida de raiva que ele estava falando comigo sobre as besteiras de Derek
como se eu não tivesse vivido com isso todos os dias por anos. — Ele
vive em casa com uma caminhonete legal. Então ele intimida sua bunda
como ele fez ontem, não dá a mínima para o jeito que traumatiza sua
filha. Isso não faz sentido para mim. Nenhum.
Essa última parte foi Jim naquele tom de CEO que eu o ouvi usar
quando ele começou a comandar merda. Eu estava furiosa e não sabia
exatamente por quê. Eu estava com raiva de Jim por fazer parecer que
eu não tinha o bem-estar da minha filha em mente, ou eu estava com
raiva de mim mesma porque ele testemunhou o suficiente para chegar
a essa conclusão?
— Você não entende porra — eu disse, tentando manter a calma.
Ele balançou a cabeça, e eu poderia dizer que ele não estava feliz
com essa resposta. — Não, Avery, eu não entendo. Imagino que depois
de ontem você não iria querer nada além de garantir que ele nunca mais
se aproximasse de você ou daquela garotinha preciosa novamente.
— Eu não posso tomar…
— Eu entendo — disse ele, levantando-se. — Uma coisa que
desprezo são as desculpas. Eu não estou programado para aceitá-las, eu
acho. Jesus Cristo, eu não posso lidar com elas nem dos membros da
minha equipe, muito menos quando se trata das duas pessoas que eu
mais gosto e a única pessoa que pode fazer algo sobre isso, mas ela não
vai.
— Essa é minha criança e minha vida. Estou fazendo o melhor que
posso com isso — retruquei com raiva, seguindo-o para longe de onde
Addy estava dormindo. Meus mecanismos de defesa estavam em pleno
andamento. Como ele ou alguém se atreve a me dizer alguma coisa sobre
cuidar da minha filha? — Você não sabe o quanto ela ama Larry e
Annette.
— Então os avós dela precisam parar de trazer esse fodido em
torno da neta que os ama tanto — disse ele, com as mãos nos bolsos e
olhando além de mim. — Está tudo fodido, Avery, eu sei disso. Eu sei o
quanto isso deve ser difícil para você. Viciados como ele estragam tudo.
Eu vejo onde esse idiota está fodendo com você e Addy, e eu estou te
dizendo, você é a única que pode acabar com isso.
Cruzei os braços. — Estou fazendo tudo o que posso, Jim. — Minha
voz falhou enquanto eu tentava desesperadamente conter minha raiva
e minhas lágrimas. — Acho que tenho feito isso bem também, desde
muito antes de você aparecer. Addy e eu estamos felizes. Derek faz essa
merda e depois simplesmente desaparece.
— Av — sua voz baixou com pena — você tem que ver através
dessa besteira de alguma forma. Se não por você e os dois colapsos que
testemunhei aquele canalha forçá-lo, então por sua filha. Preciso saber
que você vai aceitar a ajuda que prometi em Palm Springs para tirar esse
filho da puta da sua vida. — Ele passou a mão pelo cabelo quando a
campainha da porta o alertou audivelmente no interfone externo, e a voz
de Jake veio, anunciando que ele e Ash estavam aqui com mais
brinquedos de piscina.
O problema com o que Jim esperava de mim era que eu não era
corajosa o suficiente para usar os advogados que ele contrataria para
me ajudar a obter a custódia de minha filha. Jim não conhecia os detalhes
da minha história sombria. Meu tempo de prisão, eu sendo uma usuária,
e essa foi a razão pela qual acabei com Derek em primeiro lugar. Como
eu poderia esperar que alguém como Jim entendesse?
 CAPÍTULO TRINTA E SETE

Eu poderia ter ultrapassado meus limites em minha conversa com

Avery à beira da piscina naquela manhã, mas não pude evitar. Eu a
amava e Addy também, e então esse idiota do Derek acendeu uma raiva
dentro de mim que era difícil de explicar. Ele trouxe à tona sentimentos
dentro de mim que apenas uma outra pessoa tinha – minha mãe. Viver
com uma viciada foi prejudicial para meu irmão e para mim de muitas
maneiras, e a última coisa que eu queria era que Addy tivesse um
pedacinho da infância que eu experimentei.
Quanto mais eu pensava na situação de Avery e Addy, mais
perguntas sem resposta vinham à minha mente. Minha mãe teria traído
meu pai se ela não estivesse usando drogas? Ela daria a mínima para
seus dois meninos se não fosse uma viciada egoísta? Teria sido tão
diferente se ela não estivesse tão consumida por seus hábitos
autodestrutivos?
Não importava agora. Eu não podia mudar o passado, mas podia
ajudar a mudar o futuro de Avery e Addy.

AVERY e eu nos sentamos em uma mesa de canto tranquila em

uma lanchonete, não tendo falado muito desde nosso desentendimento
de mais cedo. Ela e Ash tinham deixado Addy naquela igreja para
praticar canto para seu programa de Natal no início da tarde, então
Avery e eu não tivemos a chance de terminar nossa conversa. Se eu fosse
honesto, não tinha certeza do que dizer, e pela falta de envolvimento de
Avery no assunto, presumi que ela sentia o mesmo.
— Jimbo — Avery interrompeu meus pensamentos — você ainda
está comigo?
 — Desculpe. Há um monte de coisa na minha mente — eu
respondi com sinceridade.
— Bem, temos cerca de vinte minutos antes de eu sair para pegar
Addy em seu ensaio de canto. — Ela pegou o recibo da mesa e sorriu
para mim. — Este é por minha conta.
— Não, não. Você não tem que fazer isso — eu insisti enquanto
Avery se levantava.
— Eu sei que não. Volto já — ela disse com uma piscadela
enquanto caminhava até o caixa.
Eu coloquei meus cotovelos sobre a mesa, cruzei minhas mãos e a
observei lidar com a transação. Ela era uma mulher tão forte e capaz, e
talvez fosse por isso que eu não conseguia entender por que ela estava
se encolhendo nesse aspecto de sua vida quando mais importava. Por
que ela ficaria tão intimidada por um homem tão pequeno, insignificante
e manipulador?
Eu não tinha controle sobre as decisões de Avery, e eu
definitivamente não conseguia entendê-las, mas eu não era o tipo de
pessoa capaz de recuar, especialmente quando se tratava de algo
importante para mim. Avery era uma mãe atenciosa e carinhosa,
tornando seu comportamento quando se tratava desse homem tóxico
totalmente desconcertante.
Por que não arrancar o mal pela raiz e acabar com isso? Por que
não colocar a custódia em questão e exigir que ele obtenha ajuda? Por
que todas as possibilidades? Não havia desculpa para seu
comportamento, na minha opinião. Nenhuma quantidade de culpa, ou o
que quer que Avery estivesse lidando, me faria trazer aquela criança ao
redor daquele homem se dependesse de mim. Eu não dou a mínima se
os avós de Addy fossem o Papai Noel e a Sra. Noel, de jeito nenhum eu a
quereria naquele ambiente com um viciado em drogas instável.
Tomei um último gole do meu chá gelado e me levantei com um
sorriso forçado. Eu tinha que limpar minha cabeça. Eu estava à beira de
ter que voar para Londres para trabalhar, e eu não queria deixar minhas
garotas assim.
Caminhamos até nossos carros, que estavam estacionados um ao
lado do outro na parte de trás do estacionamento fechado. Eu me inclinei
contra o meu, desejando que tivéssemos tido mais tempo de qualidade
juntos. Desprezei a tensão entre nós.
 Avery me estudou depois que coloquei meus óculos escuros, e ela
cruzou os braços. — Você está chateado comigo, não é? — Ela
questionou com um sorriso sarcástico.
— Não chateado, linda. — Peguei sua mão e a puxei para onde eu
me reclinava contra o lado do passageiro do meu carro.
Fui beijá-la, mas ela cobriu minha boca antes que ela chegasse aos
seus lábios. Ela riu, e instantaneamente aliviou o clima. Talvez esse
potencial de ter que voar para Londres fosse parcialmente culpado pela
minha atitude.
— Sim — ela disse enquanto eu beijava a palma de sua mão macia
— você está chateado. Você mal disse uma palavra no jantar.
— Sinto muito se meu temperamento a deixou desconfortável. Eu
nunca quero fazer você se sentir assim, não importa o que esteja em
minha mente.
Ela sorriu, inclinando-se contra mim, seus braços esticados sobre
cada um dos meus ombros. — Está bem.
Senti falta de seu perfume, seu beijo, sua bunda, onde minhas
mãos foram instantaneamente. Senti tanto a falta dela e não podia
perdê-la. Foda-se aquele idiota miserável por ser um espinho no meu
lado, e eu não ser capaz de fazer nada sobre isso.
Passei minhas mãos pelas costas dela, sentindo sua pele quente
através de sua camisa leve. — Eu estou tendo um tempo muito difícil em
não jogar você no banco de trás do seu carro e foder você aqui e agora
— eu provoquei, fazendo cócegas em seu pescoço com minha língua e
lábios agora.
— Isso não soa tão ruim para mim. — Ela passou os dedos pelo
meu cabelo. — Mas eu só podia imaginar como seria quando fôssemos
pegos fazendo isso.
Eu sorri contra sua carne. — E com um assento de carro na parte
de trás, nada menos. — Eu trouxe meu rosto de volta para encontrar
seus olhos azuis brilhantes. — Pelo menos eles não questionariam que
precisaríamos de outro em nove meses?
Avery balançou a cabeça, — Você é impossível.
Eu mordi meu lábio inferior. — Você me viu no meu telefone e
fazendo e-mails desde esta manhã. É porque meus escritórios em
Londres estão tentando me mandar para uma sepultura precoce, e agora
estou lidando com algo.
 — Desembucha — disse ela.
— Eu sei que este próximo fim de semana deve ser nosso fim de
semana juntos, já que você vai deixar Addy com os avós dela, mas eu
posso ter que voar para Londres na sexta-feira. Estou tentando acabar
com essa merda com todos os recursos que tenho disponíveis, mas não
sei se vou conseguir sair dessa com tanta facilidade.
Ela sorriu. — Eu posso sobreviver a um fim de semana sem você.
— Eu posso estar lá durante toda a semana depois — eu disse. —
Tudo depende da rede hoteleira com a qual estamos trabalhando. Tenho
certeza de que se não me encontrar cara a cara com o proprietário,
bebendo e jantando e coisas assim, perderemos o maldito negócio.
— Ei, agora. Você vai encontrar outra esposa para ajudá-lo a
passar o tempo? — Ela arqueou a sobrancelha para mim.
Eu ri. — Vou ficar na cidade e, na primeira chance que tiver, estou
voando para casa — eu disse.
O alarme do celular de Avery disparou. — Esse é o meu
cronômetro. Eu tinha a sensação de que iria me envolver com você e
esquecer de pegar meu anjinho de Natal no ensaio.
Eu me levantei e a trouxe, segurando-a firmemente contra mim.
— Eu te amo.
— Bem, se você conseguir — disse ela — me encontre para
almoçar amanhã.
— Estou atarefado, linda — eu disse. — Confie em mim, estou
fazendo tudo o que posso para não voar para Londres.
— Eu sei que te dei merda por estar acorrentado ao trabalho, mas
eu entendo. Eu ainda estou aqui, e Addy ainda estará aqui. As mulheres
têm seus homens viajando a trabalho o tempo todo. Não comece a
relaxar em seu trabalho só porque você está namorando uma garota
louca e gostosa com olhos deslumbrantes, Sr. Mitchell.
— Você tem tudo acertado, não é?
— Estou em paz com isso. Na verdade, eu não ficaria chocada se
sua bunda sexy e de elite tivesse que levar seu jato particular para Dubai
para alguma conferência de negócios também. — Ela riu e, depois de um
pequeno beijo, virou-se para sentar no banco do motorista. — Apesar
dos pontos baixos, tive um fim de semana fantástico, Jim. Muito obrigada
por tudo. Addy adorou, e eu também.
 — Eu amo fazer minhas damas felizes — eu disse, aliviado por
termos terminado nosso fim de semana em alta.
Eu acenei para ela depois que ela me mandou um beijo e, em
seguida, joguei no estacionamento aberto, provavelmente apenas para
me provocar com a lembrança de seu pé de chumbo.

DEPOIS de uma semana meticulosa de trabalho sem parar, quinta-

feira à noite foi quando eu soube que tinha que voar para Londres com
certeza. Este negócio me pegou pelas bolas da pior maneira. Não
importava que eu tivesse me esforçado a semana toda – perdendo tantas
oportunidades de ver Avery – essa viagem não poderia ser evitada.
Sexta-feira de manhã, liguei para Avery para lhe dar a notícia. Já
era ruim o suficiente eu ter sacrificado tantos almoços e jantares que
poderíamos ter compartilhado durante toda a semana, agora isso foi
tudo por nada.
— Estou me preparando para o trabalho — disse ela. — Eu estou
supondo que esta é a ligação para dizer que não estamos nos vendo este
fim de semana?
— Sim. Eu sinto muito. Eu tentei de tudo, realmente — eu disse
enquanto me acomodava na cadeira de couro do capitão no jato da
companhia. — No próximo fim de semana, talvez possamos
experimentar a coisa da praia novamente?
— Você pode precisar de roupas secas em vez de roupas de
mergulho desta vez. Vai estar frio no próximo fim de semana, já que
estamos entrando no outono.
— Essas são as melhores ondas — eu disse com um sorriso.
— Sim, Addy não vai chegar perto disso.
— E se Addy e eu observássemos a mãe foda dela se divertir com
elas?
— Você já está no aeroporto? Porra, você está saindo mais cedo.
Você deve estar acordado desde às três da manhã. — Ela riu ao telefone.
— Oh, espera aí, é Larry me ligando — ela disse antes de clicar.
Eu observei a pista enquanto o avião dava ré, Alex sentado na
minha frente, terminando qualquer ligação que ele estava fazendo antes
de decolarmos. Eu não queria sair, mas sabia que estaria mais focado
quando estivéssemos no ar, e Alex e eu começaríamos a analisar
números e propostas de marketing para a rede que estávamos nos
esforçando para garantir.
— Jim — ela disse em uma voz mais suave quando ela retomou
nossa ligação — você ainda está aí?
— Sim, estamos desacelerando, tudo bem?
— Ouça — sua voz se tornou severa, — eu nunca vou esconder
uma coisa como essa de você, mas não perca a cabeça quando eu disser
que eu tenho isso e posso lidar com isso, ok?
Eu esfreguei minha testa. — Vá em frente — eu disse, sabendo que
isso era sobre Derek e rezando com tudo o que eu era para que ela
estivesse prestes a me dizer que estava mantendo Addy neste fim de
semana se aquele filho da puta estivesse fora novamente.
— Derek está na casa. Ele foi solto. Estou muito puta com isso
também, mas Larry e Annette disseram que seriam os primeiros a
chamar a polícia de bunda se ele tocar em qualquer coisa para ficar
chapado perto de Addy.
Engoli o nó na minha garganta e forcei a raiva em meus punhos
cerrados. — Eu nem vou perguntar como ele foi solto — eu disse o mais
calmamente que pude. — Você se sente confortável com Addison perto
dele depois que ele a assustou no último fim de semana?
— Estou deixando isso para Addy. Se ela não quiser ir, então ela
fica comigo.
— Jesus, Avery, ela é uma criança de três anos — eu disse, fora de
mim que Avery estava lidando com essa situação dessa maneira. Era
como se o incidente da praia nunca tivesse acontecido. — Você tem que
tomar essa decisão por ela — eu implorei. — Avery?
— Eu sei como lidar com minha filha e Derek, caramba. Por favor,
não faça isso de novo. Addy vai me dizer se ela não quiser ir.
— Ok — eu disse, minha mandíbula tão apertada que senti um
espasmo em ambas as bochechas. — Você tem os números de Jake e Ash,
certo? Vou mandar até Collin mandar uma mensagem de texto com o
número dele para você.
— Devagar — disse ela. — Eu não preciso de você tentando me
proteger de Londres. Sinto muito que você tenha visto esse idiota me
levar aos meus limites, e sinto muito que você tenha que conhecê-lo, mas
isso não é novo para mim. Eu vou ficar bem.
 — Você vai ficar bem, e Addison também quando ele estiver fora
de sua vida. Ele é um canhão solto. Como você pode confiar nela perto
daquele idiota?
— Porque eu lidei com isso por três malditos anos, Jim — ela
disse. — E, sim, eu tenho os números de Jake e Ash. Ash me convidou
para este fim de semana.
— Isso vai ser divertido para vocês duas — eu disse,
completamente sem palavras.
Eu precisava calar a boca e encontrar meu lugar? Eu deveria
continuar pressionando Avery, esperando um resultado diferente
quando ela obviamente tinha decidido e não queria ouvir meu ponto de
vista? O que diabos eu deveria fazer? Eu estava tentando dar a ela o meu
melhor conselho dos olhos de alguém que não estava distorcido nesta
situação tóxica, mas ela não queria ouvir.
— Ei, eu tenho que ir. O avião está na pista. Vou tentar ligar
quando pousarmos.
— Ok. Esteja seguro. Nós duas amamos você.
Jesus, me apunhale na porra do meu coração torturado.
— Eu vocês — eu consegui dizer, e depois de encerrar a ligação,
joguei meu celular contra o sofá de couro na minha frente como um
adolescente chateado.
— Meu Deus — disse Alex. — Você esteve no modo de pau a
semana toda, e agora o celular está na extremidade receptora de suas
besteiras? O que diabos está acontecendo com você?
— Esse pedaço de merda está fora da cadeia, e Avery ainda vai
levar Addison para a casa de seus pais esta noite. — Eu me inclinei para
trás, as forças G do avião me prendendo no meu assento.
— Você está brincando? — Disse Alex. — Ela precisa enterrar
aquele pequeno bastardo com seus advogados. Você acha que ela pode
se incomodar por você contratar os advogados, não ela?
— Não — eu balancei minha cabeça e olhei para ele com uma
expressão que provavelmente parecia tão patética quanto eu me sentia.
— Ela está com medo dele. Aquele filho da puta a tem exatamente onde
ele a quer, e ela não vê isso.
— Droga — disse Alex. — Como é que os viciados conseguem
derrubar todos com eles?
 — Uma pergunta para o intervencionista que tenho certeza que a
família nunca irá pedir. Como ninguém pode ver que esse merda vai
acabar morto ou acabar com todos eles com ele? — Eu marquei cada um
dos meus dedos contra o meu polegar, um por um, olhando pela janela
para as nuvens em que estávamos subindo. — Eu não sei, porra, onde é
meu lugar em tudo isso.
— Tudo o que você pode fazer é apoiá-la. Aguente firme, não
importa o quão ruim seja. Ela eventualmente vai ver, mas você tem que
deixar acontecer. Eu sei que é difícil ficar parado enquanto uma criança
está envolvida, mas você sabe como as famílias podem ser confusas.
Nunca é preto e branco.
— Eu me preocupo com aquela garotinha mais do que tenho
direito, eu acho.
— Avery é mãe. Elas têm intuições melhores do que os caras. —
Ele sorriu. — Ela também é dura pra caralho. Eu temo por aquele idiota
se ele foder com aquela garotinha e a assustar novamente.
— Ela está deixando para a criança de três anos decidir se quer
ou não ficar perto do pai.
— Avery não é estúpida. Eu sei que você está frustrado com a
decisão dela, mas é realmente sua decisão a tomar. Os instintos das
crianças também são bons, sabia? Se Addy não quer ver aquele idiota,
então você não tem nada com que se preocupar. — Ele sorriu e se
reclinou em sua cadeira — Falando em instintos infantis, meu Deus,
você pensaria que ela era sua filha de Avery, não do outro cara.
Fiquei de pé enquanto o avião começava a nivelar. — Estou
pegando um bourbon antes de abrirmos esses computadores. O que
você está tomando?
— Estou determinado a beber todo o uísque especial que Jakey-
boy tinha estocado no avião antes de voar novamente.
— Essa é uma viagem da qual não desejo fazer parte. — Eu ri.
Eu sabia que deveria ficar no meu caminho e deixar Avery lidar
com a situação de Derek o melhor que ela sabia, mas eu tinha tantos
sentimentos sobre tudo, e nenhum deles era bom. Eu só podia esperar
estar ocupado o suficiente em Londres para não enlouquecer.
 CAPÍTULO TRINTA E OITO

A semana em Londres não foi nada comparada às três semanas

que se seguiram. Avery e eu tínhamos mantido um contato melhor do
que na semana anterior à minha partida para o Reino Unido; no entanto,
estávamos nessa zona estagnada, pode-se dizer, com o ex dela. Ele não
tinha saído completamente dos trilhos desde aquele dia na praia, mas
eu não era um tolo em pensar que ele estava limpo e sóbrio. Pessoas com
vícios como o dele não abandonavam o uso diário sem reabilitação. De
jeito nenhum.
Eu ainda estava irritado que Avery não estava perseguindo sua
bunda nos tribunais? Foda-se sim. Estava me deixando infeliz, vê-la
agindo como alguém que estava encurralada. O que mais me
incomodava era a sensação de que esse saco de lixo estava a um
batimento do coração de mais uma bebedeira, era apenas uma questão
de tempo.
Avery e eu tivemos um ponto de atrito em nosso relacionamento
por causa dele, e estava me deixando louco que não pudéssemos
concordar com essa questão. Ela parecia fechada para ouvir meu
conselho, e eu não ia perdê-la por causa desse idiota, então eu estava
empurrando tudo para baixo.
Os dois fins de semana que passei com Addy e Avery desde o
episódio da praia de Derek foram os destaques do mês passado. Eu
estava oficialmente em cima da minha cabeça com histórias de Sally e os
Três Pestinhas, e Addy não deixaria esses personagens inventados
saírem tão cedo.
Avery me deu permissão para reformar um dos meus quartos para
Addy usar quando elas passassem a noite, então no sábado anterior,
tivemos uma experiência de compras, para dizer o mínimo. Desde que
Avery e Ash se tornaram muito mais próximas no último mês, Clay e Joe
até apareceram, tornando-se uma situação de mão cheia. Addy estava
tão adorável como sempre, segurando minha mão enquanto colocava o
mestre do design, Clay, em seu lugar enquanto escolhia sua cor favorita
para tudo – roxo. Eu ri enquanto olhava ao redor e percebi que todos
esses adultos tinham se curvado para trás, fazendo o que essa garotinha
queria, e ela comeu o dia inteiro.
Agora, aqui estávamos nós, deixando Addy com seus avós para o
fim de semana novamente. Eu estava temendo isso a semana toda. Avery
tinha me perguntado no início da semana se eu gostaria de ir conhecer
Larry e Annette na esperança de que isso pudesse aliviar minha mente
sobre Addy ficar aqui. Eu apreciei o gesto de Avery, sabendo que seu
coração estava no lugar certo, e eu esperava que eu pudesse entender o
raciocínio de Avery depois de conhecê-los.
— Ei, sonhador, você vem? — Avery perguntou, deixando Addy
sair de seu assento de carro na parte de trás do meu Bentley de duas
portas enquanto eu estava sentado no banco do motorista,
desorientado.
— Só estou pensando nesta noite, Av — eu disse, saindo do carro,
tirando meu paletó e colocando-o sobre meu assento.
A mão de Avery agarrou a minha quando Larry nos deixou entrar
na casa, e entramos na sala de estar pitoresca, mas bem arrumada. Larry
fechou a porta e nos seguiu, me cumprimentando e apertando minha
mão. — Eu sou Larry — ele disse. — É bom finalmente conhecer o
homem de quem a pequena peep do papa fala o tempo todo. — Ele riu.
— Ela é a melhor — eu consegui, estudando o homem vestido
casualmente. Seu cavanhaque limpo e cabelos grisalhos o faziam
parecer bem arrumado, e me fez questionar por que diabos ele não tinha
chutado seu filho adulto viciado para fora de casa ainda. — Prazer em
conhecê-lo. Eu sou Jim.
— Sente-se — disse Larry.
Sentei-me na outra ponta do sofá de Larry, notando que sua
televisão estava ligada em algum documentário de boxe.
— Ei, aí — disse uma mulher quando ela colocou a cabeça na sala
ao virar do corredor. Ela sorriu, mas era dolorosamente evidente que
ela estava desgastada. Ela estava sobrecarregada ou simplesmente
cansada da vida. — Eu sou Anne.
 Ouvi Addison e Avery na parte de trás da pequena casa, Avery
aparentemente levando Addison para o banho.
— Avery, eu posso dar um banho nela — disse Anne, andando por
um corredor cheio de fotos de família de décadas.
— Não se preocupe com isso — ouvi Avery dizer. — Volte a assar
o que quer que você esteja estragando com Addy esta noite.
— Você já viu esse cara lutar antes? — Larry perguntou,
apontando para sua televisão depois de jogar alguns amendoins na boca
e casualmente se recostando no sofá.
Cruzei meu tornozelo sobre meu joelho e afrouxei minha posição
rígida. — Não — eu disse, estudando o rolo de destaque preto e branco
de dois boxers.
— Esse é Sugar Ray Robinson — disse ele com uma risada.
— Ele está um pouco antes do meu tempo, eu acho — eu respondi.
Boxe nunca tinha sido um esporte que eu assistia regularmente, então
eu não tinha nada para contribuir com essa conversa.
— Você percebe que esse cara lutou mais de duzentas e quinze
vezes? — Ele perguntou com uma risada. — Com apenas duas derrotas
e um empate.
— Caramba — eu disse, evitando xingar. — Você está brincando
comigo? — Eu não era nenhum especialista, mas isso soava como um
disco infernal.
— Quando esse cara se tornou profissional em 1940, ele tinha
oitenta e cinco e zero, com sessenta e nove nocautes.
— Droga, cara — eu disse.
— Ele tinha apenas dezenove anos. — Larry riu novamente,
casualmente comendo mais amendoins. — Esse cara nocauteou mais
pessoas antes de completar dezenove anos do que a maioria dos
lutadores em toda a sua carreira.
— Isso é incrível. Qual era o histórico profissional dele?
Ele olhou para mim, e sua testa enrugou em humor. — Cento e
vinte e oito - um e dois — ele tagarelou. — O cara realmente se
aposentou em duas categorias de peso, depois saiu da aposentadoria e
conquistou outro maldito título — disse ele com uma risada.
 Eu estava me estabelecendo com o homem e entendendo por que
Addy gostava de sua companhia. Ele era mais simpático do que eu
imaginava. Eu podia ver por que o relacionamento de Addy com seus
avós era tão crucial para Avery – especialmente porque ela não tinha
muito em termos de uma família por conta própria. Infelizmente, não
demorou muito para que eu visse uma sombra descendo o corredor.
Derek entrou na sala de estar, me deu um aceno de cabeça e pegou a
poltrona ao lado de seu pai.
— Melhor lutador ali — Derek disse, reclinando e olhando para a
televisão. — E aí, Jim? — Ele perguntou. — Belo terno. Eu tenho alguns
caros assim também.
Larry ficou em silêncio enquanto olhava para Derek. — Você
acabou de acordar agora? — Ele perguntou. — A que horas você chegou
ontem à noite, Amigo?
Maldito Amigo? Eu pensei, ficando mais irritado a cada segundo,
vendo esse idiota vestindo seu moletom e jeans caídos.
— Atrasado, mas eu estava na casa de Rick.
— Rick? — Perguntou Larry. — Esse é o cara que é dono da
concessionária?
Derek me olhou, sorriu, então olhou para seu pai. — Sim — disse
ele. — Eles pegaram alguns caminhões durões que chegaram esta
semana.
— Sem brincadeira — disse Larry com desdém.
Ao contrário do pai de Derek, eu não estava descartando nada
neste momento. O filho da puta tinha estado fora a maldita noite toda e
só agora estava acordando? Rick, minha bunda. A besteira de Derek
pode ter manipulado esta família, mas onde ele perdeu a atenção de
Larry, ele ganhou a minha.
— Sim, eles são bem legítimos, como a caminhonete que eu
comprei.
— Qual é o nome da concessionária? — Eu questionei, sabendo
que minha empresa havia adquirido alguns em Anaheim anos atrás,
vendo seu potencial neste local.
— Rendell's — disse Derek, nossos olhos travando. — Por que?
— Ele perguntou, acomodando-se em sua cadeira como o idiota que ele
era. — Você está interessado em trocar seu Aston Martin de um milhão
de dólares por uma boa caminhonete?
 — Acho que não — respondi. — Rick Rendell. Eu conheci esse
homem — eu disse enquanto Larry olhava para mim e para Derek
enquanto a tensão na sala crescia.
— Velho Rendell, você quer dizer? — Perguntou Derek.
— Não, nós adquirimos aquela concessionária e outra alguns anos
atrás. Interessante que você conheça Rick — eu disse. O que eu queria
dizer era que eu sabia que Rick tinha uma família, e nas várias vezes que
nos encontramos em jantares, esse homem nunca me pareceu o tipo de
sair com o pedaço de merda que agora estava tentando me encarar..
— Bem, esse é o meu garoto — Derek disse.
— Legal — eu respondi, e então Avery saiu com Addison,
correndo para seu papa primeiro e depois para mim – não para o idiota
que começou a discutir com Avery sobre a hora que chegamos aqui,
embora ele estivesse dormindo quando chegamos.
— Você está pronta para se divertir com seu papa neste fim de
semana? — Eu perguntei a Addy.
— Muita diversão.
— Venha aqui e venha dizer oi para seu pai — Derek disse,
inclinando-se para frente em sua poltrona.
— Ei, pai — Addy disse, então olhou para mim. — Tchau, Jim.
Observei como a atmosfera outrora calma da sala tornou-se cada
vez mais tóxica depois que Derek entrou nela. Avery estava repassando
os detalhes de última hora sobre pegar Addy no domingo, enquanto
Addison caminhava até seu pai, que se concentrava nela, seu filhote de
pelúcia e um livro que ela trouxe com ela.
Eu me levantei, sabendo que estávamos prestes a sair, e uma vez
que as despedidas foram dadas, Avery e eu saímos, deixando Addy aos
cuidados de seu avô. Seu pai, no entanto, aparentemente não dava a
mínima para sua filha estar lá desde que sentiu o desejo de seguir Avery
e eu até o meu carro.
— O que você está fazendo, Derek? Volte para dentro — Avery
ordenou a ele enquanto eu o ignoro intencionalmente.
— Você conhece meu garoto, hein? — Derek disse, acendendo um
cigarro.
 — Eu sei o suficiente — eu respondi, abrindo a porta de Avery
para ela e me certificando de que Derek não se sentisse inclinado a
carregar o carro e começar a dar ordens a ela novamente.
— O suficiente? O que diabos isso significa? — Ele perguntou,
dando uma tragada em seu cigarro. — Você está tentando fazer meu pai
me questionar sobre estar fora a noite toda?
— Eu só estava me perguntando se você estava falando sobre a
mesma pessoa que era dona do negócio que adquiri alguns anos atrás
— eu disse, andando em direção ao meu lado do carro.
— Você não conhece o pau.
Este filho da puta não tinha ideia de quão fino era o fio que estava
me mantendo unido.
— Se é isso que você quer supor, então eu vou permitir isso — eu
disse, me segurando.
— Ah, você vai permitir? — Ele zombou.
— Vamos, Jim — Avery falou.
Eu sentei no carro, perturbado que esse filho da puta instável
estava voltando para aquela casa com Addy, chateado por eu estar
saindo com Avery. Foda-se toda essa situação. Liguei o carro e olhei para
ela enquanto Derek perambulava pelos fundos da casa.
— Aquele idiota está muito bravo para deixarmos Addy aqui,
Avery — eu disse em voz baixa.
— Jim, dirija o maldito carro. Se você ainda não percebeu que ele
te odeia, não sei o que vai te ajudar a descobrir por que ele está chateado.
Eu fechei minha boca e saí de lá.

— VOCÊ não fala desde que saímos da casa de Larry e Annette —

Avery disse a alguns quarteirões da minha casa.
— Desculpe. Estou apenas lutando com tudo isso, Avery — eu
finalmente disse quando entrei. Ela assentiu enquanto desafivelava, e
nós dois entramos na casa, tirando nossos sapatos pela porta da frente,
e eu joguei meu paletó por cima das costas de uma cadeira enquanto ela
colocava sua bolsa no chão.
Depois de eu ter servido um bourbon e Avery ter servido uma taça
de vinho, sentamos no meu sofá.
 — Jim. — Ela passou a mão sobre o colete que eu ainda usava. —
Esta noite foi estranha. Me desculpe por isso.
— Não se desculpe, Av — eu disse, beijando sua cabeça. — Jesus,
eu não sei o que pedir para você ser neste momento.
Ela se sentou. — O que isso significa?
— Larry — eu disse, olhando para seus olhos afiados, sentindo
seus mecanismos de defesa surgindo ao seu redor. — Ele é um homem
legal. Embora, quando Derek saiu – depois de acordar de sua longa noite
fora – ele apenas levemente o questionou e depois ignorou. Era quase
como se ele não quisesse começar merda com ele.
— Ninguém quer se envolver com as besteiras de Derek — disse
Avery.
— Não está certo, Avery — eu disse, apoiando os cotovelos nos
joelhos, segurando meu copo de bourbon com as duas mãos. — Como
algum de vocês pode não ver isso? — Eu olhei de volta para ela. — Eu
sei que você não tem medo desse merdinha, então por que – porra, me
diga aqui e agora – por que você não protege sua filha dele?
— Puta merda, Jim. — Ela suspirou. — Você sabia que este era o
lado de merda da minha vida quando você se inscreveu para isso, e
agora – foda-se. Você está tentando…
— Ajudar você? — Eu interrompi. — Como é que eu sou o cara
mau nesta situação?
— Eu nunca disse isso, disse?
— Você está defendendo este saco de lixo não permitindo que eu
te ajude. Você fica com tanta raiva toda vez que pergunto por que você
não luta pela custódia de Addy. Como é que eu não estou bem em deixá-
la em qualquer lugar perto daquela casa com aquele filho da puta, e você
está?
— Porque eu conheço Larry e Annette — Avery disse. — Eu sei
que eles não vão deixar minha filha se machucar, não importa o quão
mal Derek se comporte.
— Se comporta? Essa é a porra da palavra para o que ele faz
agora?
— Escolha de palavras errada. Jesus Cristo — ela disse e esfregou
a testa. — Eu não posso fazer isso. — Ela levantou. — Eu não posso fazer
isso com você, Jim.
 — Caramba. — Eu me levantei e a trouxe em meus braços, e então
levantei seu queixo, trazendo seus olhos para encontrar os meus — Eu
também não quero fazer isso. Eu quero ajudar, mas não tenho mais ideia
de onde é meu lugar nisso tudo.
— Eu não preciso de você tentando intervir e controlar isso. É
assim há muito tempo. Larry ama Addy tanto quanto você, Jim. Ela é a
luz na escuridão que Derek faz ele e Annette passarem. Você tem que
saber que ele não vai deixar nada acontecer com ela. Eu sei disso porque
eu os conheço.
Eu não podia fingir entender por que Avery tinha tanta certeza
sobre os pais de Derek. Tudo parecia tão disfuncional.
Suspirei e a puxei e a segurei com força. — Eu odeio isso — eu
disse. — Isso traz memórias de merda do vício da minha mãe, e Jake e
eu ficando com aquela mulher. Talvez eu sinta que é isso que está
acontecendo com Addison quando a deixamos em qualquer lugar perto
daquele idiota.
Os músculos tensos de Avery afrouxaram, e ela retribuiu meu
abraço. — Sinto muito que você tenha que lidar com tudo isso.
— Pare de se desculpar porra — eu disse. — Você tem que parar
de se desculpar por algo que você pode consertar.
— Eu sei — ela admitiu.
O resto da nossa noite não foi o que eu imaginei que seria. Parecia
que estávamos indo nessa direção desde o incidente na praia. Não
consegui consertar nada nem ajudar ninguém. Eu não tinha voz nisso, e
toda vez que eu abria minha boca, tudo que eu fazia era empurrar Avery
para longe. Pela primeira vez na minha vida, eu estava perplexo.

O fim de semana se resolveu à sua maneira. Avery parecia sempre

acordar mais feliz e saudável do que no dia anterior. Optei por calar a
porra da boca sobre a coisa toda para que pudéssemos nos divertir antes
de voltar ao trabalho e ter que passar um tempo juntos durante a
semana de trabalho. Nós apreciamos um dia inteiro no domingo, Clay
chegando e dando os toques finais no quarto transformado que eu mal
podia esperar para Addy ver. Agora, era segunda-feira novamente, e
hora de outra semana agitada.
— Ei — disse Alex, acenando para Summer com desdém.
 — Tudo certo? — Eu perguntei, olhando os papéis que Alex
segurava.
Alex beliscou os lábios e olhou além de mim e pelas minhas janelas
enquanto se sentava em frente à minha mesa.
— Alex — eu disse — você e Summer finalmente terminaram?
Qual diabos é o problema dele?
Alex esfregou a testa, então limpou a garganta. — Esta era minha
responsabilidade, e eu ia lidar com isso.
— Estou demitindo você hoje? — Eu sorri.
— Engraçado — disse ele. — Jim…
— Guarde o drama e o suspense, cara. O que diabos há de errado
com você?
— Aqui estão os relatórios da investigação que está em
andamento desde que aquela senhora na pré-escola deu merda a Avery
e Addy — disse ele, segurando uma pilha de papéis.
— Eu tenho recebido relatórios no mês passado quando eles
começaram as investigações em todos os departamentos. O que são
esses papéis?
— Aqueles que temos que encerrar imediatamente. Eles nunca
passaram na verificação de antecedentes, mas foram contratados de
qualquer maneira. Os investigadores estavam investigando e
apontaram que precisamos fortalecer o sistema que estamos usando ou
usar um novo processo. Temos que demitir cerca de dezoito pessoas
hoje por causa desse maldito erro — disse ele.
— Sendo que foi um erro nosso – de uma forma ou de outra, nós
enganamos esses funcionários – vamos enviá-los com um pacote de
indenização — eu disse. — Não quero a reputação de jogar as pessoas
na rua.
— Esse não é o problema.
— Ok, e daí?
Porra, ele não parecia bem.
— Avery… sua Avery… é um deles.
 — O que? Por quê? Por causa de algo estúpido? Talvez
devêssemos investigar esses casos, então. Não quero que as pessoas
sejam demitidas por bobagens.
Alex se inclinou para frente e deslizou os papéis que estava
segurando na minha mesa. Senti o sangue sair do meu rosto quando li o
relatório de Avery. Todo esse tempo, eu tinha sido feito para me sentir
como o cara mau. Talvez eu estivesse voluntariamente cego. Tudo o que
eu sabia era que a realidade da situação era algo que eu não estava
preparado para ver.
 CAPÍTULO TRINTA E NOVE

Eu tinha acabado de almoçar e me sentei na minha mesa quando

Stefanie se aproximou com seu habitual e solene olhar de Avery fodida.
Girei na cadeira para encará-la, prestes a enviar uma mensagem para
Jim, dizendo que senti falta dele no almoço de hoje. Eu realmente pensei
por um segundo que ele iria aparecer, já que esta era a primeira vez que
ele não tinha enviado um buffet de comida para eu desfrutar em sua
ausência. O pobre homem provavelmente estava preocupado com
alguma coisa, e eu não podia culpá-lo por se distrair.
— Sr. Mitchell solicitou que você se encontrasse com ele em seu
escritório — disse ela. — Acho que você sabe o caminho para os
elevadores executivos.
Eu olhei para o sorriso de Alyssa e me contive do que eu estava
prestes a mostrar. — Sim — eu respondi. — Volto em breve.
— Pegue, garota — Amir sussurrou, Jim sendo o tema constante
da conversa entre nós três no almoço. Eu nunca os culpei por sua
curiosidade. Eu gostaria de saber mais sobre o homem indescritível que
dirigia a empresa se eu fosse amigo de almoço com sua namorada
também.
Peguei o elevador até os andares superiores, o elevador que me
lembrava de Jim e eu quase indo para ele, e senti um excitante
redemoinho no estômago, sabendo que ia vê-lo. Quem diabos sabia o
que ele estava fazendo, mas eu não ia reclamar. Talvez este fosse um
novo esforço para nos vermos durante a semana de trabalho? Talvez ele
fosse cumprir suas promessas engraçadas de querer me foder em seu
escritório depois de desinstalar as câmeras neles?
 — Estou aqui pelo Sr. Mitchell — eu disse para Summer, a
secretária de Jim e a garota de Alex. Ela estava digitando atentamente
antes de olhar para mim e depois se levantar.
— Siga-me — disse ela.
Eu a segui até o escritório de Jim enquanto ela me anunciava, e
então ela rapidamente passou por mim novamente, fechando a porta
atrás dela.
Eu quase disse uma piada sobre ela sair como se algo estivesse
pegando fogo, mas assim que eu cruzei os olhos com Jim, sentado atrás
de sua mesa imponente, seu olhar gelado enviou um arrepio de medo
pela minha espinha.
— Jim? — Eu questionei.
— Avery — ele respondeu, sua voz baixa e sem emoção.
— O que está acontecendo? — Eu perguntei.
— Desde o desastre da situação pré-escolar, fiz com que a
empresa realizasse investigações de antecedentes em todos os
departamentos — ele começou.
Oh não. Isso não. Oh meu Deus. Meu coração batia tão forte que
fiquei surpresa por ainda poder ouvi-lo falar.
— Os relatórios dos funcionários que não passaram na verificação
de antecedentes chegaram à minha mesa hoje — finalizou.
Senti meu estômago cair. Eu nunca pensei que tinha algo a
esconder desse homem – e nunca fiz isso intencionalmente, por si só –
mas a vergonha que me inundou pelo que eu sabia que ele tinha visto
estava me paralisando.
— Acho que estou aqui por causa disso.
— Sim — Jim disse, friamente. — Entre saber por que você não é
elegível para trabalhar nesta empresa — ele se recostou na cadeira —
também descobri por que pareci o idiota em nosso relacionamento
durante todo o mês passado.
— Que porra isso significa? — Eu falei de volta.
— Significa que depois de descobrir as razões pelas quais você
falhou, eu também descobri que você escondeu informações muito
sérias de mim. Informações que me levam a acreditar que essas são as
razões pelas quais você é tão defensiva em relação ao seu ex e
completamente argumentativa quando eu peço a você em várias
ocasiões para se abrir e explicar por que você temia levá-lo ao tribunal.
— Ele inclinou a cabeça para o lado: — Acho que fui o tolo nesse
relacionamento esse tempo todo.
— Você... — Fiz uma pausa, minhas defesas disparando ao meu
redor, e meu coração batendo de raiva em seu comportamento
acusatório. — Jim, você nunca foi o tolo — tentei não gritar. — Essa
merda está no meu passado. Eu deveria ter…
— Passado ou não, Avery, você o trouxe para o presente e o
guardou com você. Você não vai lutar por sua filha por causa disso? —
Ele olhou para o papel que eu sabia que revelava meu passado confuso
para ele: os crimes de DUIs, posse de substâncias controladas, e Deus
sabe o que mais entre todas as acusações que realmente ficaram presas
e as que foram jogadas fora ou expurgadas ao longo dos anos. Era toda
aquela coisa horrível que tinha manchado minha vida, e que eu tinha
superado anos atrás, e estava na mesa dele. — Você me fez ser o otário
em tudo isso, sabendo que essas eram as razões pelas quais você não
protegeria sua filha daquele homem. Você me ouviu falar sobre minha
mãe por meses, e você nunca disse uma palavra.
— Tenho minhas próprias razões para isso. Nunca foi o seu lugar
para me dizer como cuidar da minha filha em primeiro lugar.
— Eu não vou te ouvir, parada aí e tentando transformar isso em
minha culpa. Você provou que não tem respeito por mim, apesar de tudo
que fiz para estar lá para você. Não sei quantas vezes lhe perguntei por
que você se acovarda com aquele filho da puta, e você nunca confiou em
mim o suficiente para me contar toda a verdade sobre seu passado.
Completo, porra de comportamento viciado, escondendo tudo das
pessoas que se importam com você.
— Foda-se! Não se atreva a tentar usar os erros que cometi contra
mim — eu gritei, suas expressões sombrias não me sacudindo. — E você
exige meu respeito? Você não é meu maldito marido. Você é meu
namorado.
— Não importa, não é? Não mais, de qualquer maneira. Não posso
confiar em alguém que está disposto a mentir por omissão direto na
minha cara várias vezes. Mesmo quando me abri para você, afirmando
que nunca a perderia e lutaria por você, você sabia – o tempo todo – que
não tinha intenção de fazer nada e não disse uma palavra. Estou me
enlouquecendo há mais de um mês, pisando em ovos ao seu redor,
segurando tudo o que tinha a dizer para não a aborrecer ou interferir
em suas decisões como pai. Mal sabia eu por que você estava fazendo
coisas tão horríveis, codependentes e capacitadoras. Você está tão
disposta a esconder seus segredos que fez sua filha passar por isso? É
doentio pra caralho, Avery.
— Pisando em ovos? Porra, por favor. Eu não vou ouvir essa
merda de você. Você nasceu com uma porra de uma colher de prata na
boca. Você não entende o que é não ter nada e ninguém e ainda de
alguma forma conseguir se endireitar, juntar os cacos e seguir em frente.
— Eu entendo o suficiente para saber que você nunca fará a coisa
certa por sua filha — ele disse em uma voz tão letal que se eu estivesse
ao lado dele, eu teria dado um tapa em seu rosto.
— Vou arrumar minhas coisas e ficar fora de sua empresa e fora
de sua vida. Vou deixar as chaves do seu maldito carro de caridade na
minha mesa.
— O carro é seu — disse ele. — Eu não quero a coisa.
— Sinto muito que você se sinta assim sobre tudo, mas eu não
poderia te dizer. Eu não estava pronta — eu consegui. Por mais que a
parte defensiva de mim sentisse que eu não devia nenhuma explicação
a ele, algo dentro de mim sabia que estava tudo errado.
— Você nunca estaria pronta. Se você não pudesse estar pronta
para sua filha, o que me faz pensar que haveria um dia em que você
confiasse em mim o suficiente para me dizer a verdade? Para me contar
tudo. Em vez disso, você me permitiu implorar e discutir com você sobre
isso constantemente. Não está no meu caráter dar um passo atrás, mas
eu fiz isso porque eu te amava, e veja como isso é correspondido. Tem
sido uma mentira desde o início, na minha opinião. Eu não estarei com
alguém que esconde coisas de mim, especialmente quando eles
deveriam saber que eu estava lá para ajudar.
Suas palavras estavam queimando através de mim, e eu estava
com tanta raiva que eu poderia ter jogado a cadeira do outro lado da sala
enquanto ele falava. Lá dentro, senti como se houvesse um demônio,
ouvindo um padre falando latim em um exorcismo. Jim estava certo em
estar tão bravo comigo, mas meus malditos mecanismos de defesa não
me permitiriam recuar.
Eu deveria ter falado e dito a ele que as coisas não eram como
pareciam, e eu não fiz conscientemente nada enganoso, ou que eu o
amava mais do que eu já amei alguém, e eu faria o que fosse preciso para
reconquistar sua confiança. Mas eu não podia dizer isso. Eu não poderia
dizer nada que fosse redentor. O demônio dentro de mim não queria, e
a parte de mim que o amava não sentia que eu merecia. O que eu me
importava, afinal? Esta não seria a primeira vez que alguém me
abandonou quando a coisa ficava difícil. Fique na linha de sua decepção,
Sr. Fodido Mitchell.
— Bem, eu não precisava de sua ajuda — eu disse. — Eu não
preciso da porra da ajuda de ninguém para criar minha filha. Eu fiz isso
por tanto tempo sem você.
— Faça o que você precisa fazer — disse ele. Seu tom era
desdenhoso, sua postura rígida, e era evidente que eu era seu pior
inimigo – isso estava escrito em todo o seu rosto.
— Esse é o seu papel ou o meu? — Eu perguntei, pronta para sair
deste lugar e da vida de Jim sem pestanejar.
— A cópia é sua se você quiser. Eu não me importo de olhar para
isso novamente. Faça o que quiser com sua vida; você tem tudo
planejado, certo?
— Adeus — eu disse, me virando e saindo pela porta, não
sentindo absolutamente nada – dormência total.
Não havia mais nada a dizer. Isso terminou da maneira que tudo
na minha vida terminava – horrivelmente. O verdadeiro tolo nesta
situação era eu porque, por um tempo, acreditei que esta vida era algo
real. Que idiota eu fui ao pensar que alguém de fora poderia entender
minha vida.
 CAPÍTULO QUARENTA

Fazia um mês desde que eu tinha ouvido falar ou visto Jim. Por
sorte, consegui encontrar um emprego com um salário decente como
recepcionista no consultório de um dentista em Anaheim e, como optei
por um contrato mensal com o apartamento que aluguei perto do
escritório de Jim, não foi um problema para sair e alugar um novo lugar
– um apartamento muito menor – não muito longe do meu novo
emprego.
Addy não estava entusiasmada por deixar sua pré-escola ou se
afastar de Jim, mas ela se ajustou rapidamente e estava animada por
poder ver seu papa com mais frequência. Larry e Annette estavam
aposentados, então era conveniente para eles cuidarem de Addy nos
três dias da semana em que ela não frequentava a pré-escola.
Muitas vezes, Addy questionou não ver Jim depois que nos
mudamos. Sendo uma criança de três anos, eu não queria sobrecarregar
ela com os detalhes, então expliquei que desde que nos mudamos, Jim
morava muito longe, e era por isso que não conseguimos vê-lo.
Felizmente, o papa dela estava lá – como sempre estava quando minha
vida parecia desmoronar – então ele preencheu a lacuna, graças a Deus.
Mesmo que eu tenha cortado todo o contato com Jim, eu ainda
estava em contato regular com Ash. Conversamos sobre como sua
gravidez estava indo e como sua galeria estava ocupada ultimamente, e
tivemos a inevitável conversa sobre Jim e eu.
Ash não julgava nenhum aspecto da minha situação – desde meus
problemas passados até Derek. Eu disse a ela o que Britney me disse
depois do rompimento – e o que parecia ser cem por cento certo – Jim
ou não Jim, eu precisava lidar com meus problemas com Derek.
 A maneira como eu via era como sempre tinha sido — Derek era a
raiz de todos os problemas da minha vida ou de qualquer outra vida que
ele tocou com sua coisa de viciado. Eu fui feita para ser o cara mau aos
olhos de Jim por causa desse pedaço de merda. Larry e Annette foram
transformados em facilitadores horríveis por causa da personalidade
manipuladora de seu filho. Estava fodido por toda parte, e a fonte de
todo o caos era sempre o fodido Derek.
Ash ouviu tudo o que eu tinha a dizer e me convenceu a ir a uma
reunião dos Alcoólicos Anônimos para ouvir histórias de pessoas que
passaram por situações semelhantes e conseguiram ficar sóbrias. Eu
sabia que muito da minha defesa vinha de saber que não era capaz de
compartilhar minhas experiências com ninguém que pudesse me
relacionar. Talvez isso possa mudar isso. Tudo o que eu sabia era que
não faria mal ver.

PUXEI meu cabelo em um rabo de cavalo e prendi meus brincos

de argola antes de descer os degraus externos do meu apartamento para
onde Ash esperava por mim em seu carro. Passei pelo meu Aston Martin
e não pude deixar de rir de como parecia estúpido aqui, totalmente fora
de lugar. Foi um lembrete gritante da imagem do meu relacionamento
com Jim. Que porra de piada.
— Ei, Ash — eu disse, deslizando para o banco do passageiro de
um Mercedes novinho em folha, mais feliz em vê-la brilhante e grávida
do que eu pensei que estaria.
— Ei você. Parece que foi para sempre, certo? — Ela chiou. —
Você está com fome? — Ela sorriu, lembrando bem como eu amava
comida mais do que tudo.
— Eu já me empanturrei antes de ficar pronta. Não queria correr
o risco de não haver lanches. — Eu ri. — Olhe para você. Está quase na
hora do bebê, hein?
— Eu provavelmente deveria dizer o quão glorioso é estar
grávida, mas estou pronta para ter esse homenzinho fora de mim.
— Eu sinto você nisso — eu disse quando saímos do complexo de
apartamentos e nos dirigimos para a autoestrada. — Você deveria ter
me deixado dirigir. Jesus. Lamento não ter pensado em quão
desconfortável é esta fase da gravidez.
Ela arqueou uma sobrancelha para mim. — Daí a razão pela qual
Jake insistiu em me comprar este carro. Juro, não me adapto a coisas tão
caras com muita facilidade. Não me interprete mal, eu aprecio isso de
todo o coração, mas luto com esse homem às vezes.
Eu ri. — Então, vocês dois já escolheram um nome?
— Ainda estamos oficialmente indecisos. — Ela deu de ombros.
— Embora eu ache que vamos com John. — Ela olhou por cima do ombro
e acelerou na rodovia para entrar na segunda pista. — Esse era o nome
do pai de Collin. Ele faleceu não muito tempo atrás, e ele era como um
pai para Jacob e Jim. Ele estava lá para os dois caras quando eles
perderam Howard. — Ela sorriu para mim. — Caso você de alguma
forma consiga encontrar Collin, não conte a ele. Jake quer surpreender
ele e Jim. Ele pode ser um grande bobo às vezes.
— Eu não acho que vou encontrar Collin tão cedo, então não se
preocupe. Isso é uma coisa tão doce de se fazer, batizar seu filho com o
nome dele — eu disse, e então percebi o quão devagar estávamos
dirigindo. — Eu pensei que este lugar estava a cerca de vinte minutos de
distância — eu disse, me perguntando por que diabos estávamos
dirigindo tão devagar. — Você está indo em algum lugar?
— Oh meu Deus. Você também não — Ash disse com uma risada.
— Jake despreza o quão devagar eu dirijo na rodovia. Acho que estou
perfeitamente segura, não acha?
Eu mordi meu lábio. — Bem, eu sei que dirijo um pouco rápido
demais, então talvez eu não seja a única a julgá-la, mas se temos um
caminho a percorrer na estrada? — Olhei ao redor, olhando por cima do
ombro e para ela.
Suas mãos estavam em dez e duas 14 , e ela me fez rir com sua
aparência dirigindo. Era como se esta fosse sua primeira vez, e eu fosse
o instrutor de direção que determinaria se ela estava ou não tirando sua
licença.
— Estamos bem aqui.
— Da próxima vez eu dirigindo — eu provoquei. — Então, sua
madrasta, Carmen, sugeriu esse encontro? Como você acha que vai ser?
Estou me sentindo meio nervosa.
— Carmen me disse que uma de suas amigas enfermeiras
começou a frequentar o AA depois de sair de um relacionamento com
um viciado. Ela tinha grandes problemas de codependência e alguns
14
É a maneira antiga em que os novos motoristas foram instruídos (antes do advento do airbag) a
colocar a mão no volante. Ou seja: A mão esquerda em "10" (posição do relógio) e a direita na posição
de "2".
comportamentos viciantes próprios, então acabou em uma reunião
porque não tinha mais ninguém para conversar que pudesse entender o
que ela estava passando. Depois de ver a besteira que Derek fez com
você na praia e ouvir sua história, não pude deixar de pensar nisso.
— Bem, eu estou feliz que você sugeriu porque eu acho que eu
nunca teria pensado nisso.
— Vamos ver do que se trata — ela disse encorajadoramente. —
Você nunca sabe quando a sabedoria vai decidir bater na sua cabeça.

ASH não poderia ter me guiado em uma direção melhor com a

sugestão de AA, e ela e eu começamos a ir a essas reuniões toda sexta-
feira à noite. Eu me senti terrível por ela continuar dirigindo até aqui
para fazer isso comigo, mas Addy conseguiu vê-la em algumas ocasiões,
e minha filhinha adorou isso.
Ir a essas reuniões era estranhamente reconfortante para mim.
Isso me fez sentir muito menos sozinha no mundo. As pessoas estavam
muito piores do que eu, mais do que eu nunca teria imaginado, e eu me
lembrei disso esta noite quando Sharon falou.
Senti meu estômago cair como se estivesse em uma montanha-
russa e lágrimas brotaram dos meus olhos. Ela estava falando
diretamente ao meu coração e alma endurecidos com a percepção de
que, embora tivesse parado de usar, ainda estava doente. Doente por
causa do viciado. Doente porque estava sempre arrumando desculpas
para reabilitar o marido e não ir embora. Sua codependência e
reabilitação resultaram em seus filhos se tornarem viciados também,
algo que ela pensou que trabalhou tão duro para evitar. Toda a sua vida
tinha sido uma luta longa e miserável.
Eu estava em lágrimas quando ela terminou de falar, percebendo
que eu estava doente como ela. Eu parei de abusar de drogas muitos
anos atrás, mas nunca parei de me esconder e inventar desculpas. Eu
não tinha visto isso antes, mas minhas escolhas me tornaram um
facilitador para Derek tanto quanto seus pais.
— Você está bem, Av? — Ash perguntou quando entramos em seu
carro. Ela podia ver que eu estava chorando desde que ouvimos a
história de Sharon, e eu só podia imaginar o que estava passando pela
cabeça dela.
 Eu sorri através das minhas lágrimas. — Acho que tive um avanço
— eu disse com uma certa surpresa na minha voz. — É só o começo, eu
sei, mas agora entendi. Pelo menos eu acho que sim.
— A história de Sharon foi de partir o coração — disse ela,
esfregando meu braço. — Posso perguntar que parte da história dela
chegou até você? Eu vi todo o seu comportamento mudar quando ela
estava falando.
— Semana após semana, tenho ouvido essas pessoas
compartilharem suas histórias. Durante toda a minha vida, senti que
recebi a pior mão possível e, desde que chegamos aqui, parte de mim
parece que amoleci um pouco, sabendo que sempre há alguém que está
pior. — Tentei organizar meus pensamentos enquanto eles inundavam
minha mente. Era como se uma barragem de informação tivesse
estourado.
— Não me entenda mal. Não tenho prazer em ouvir as coisas
horríveis que essas pessoas tiveram que suportar.
— Você nem precisa dizer isso. Eu sei que você não tem — Ash
disse.
— É só que... bem, eu tenho usado a dor do meu passado como
uma barreira, eu acho. Eu sei que isso soa estranho. — Eu balancei
minha cabeça, pensando que eu provavelmente soava como uma idiota
divagante. — Não é fácil para mim admitir isso, mas acho que
provavelmente passei minha vida inteira sendo a vítima. Deus, eu odeio
essa palavra – vítima. Se eu for honesta sobre isso, usei essa palavra
como uma justificativa para não compartilhar minha vida com as
pessoas. É a nuvem escura que me segue em todos os lugares, mas está
lá porque eu deixo estar lá. — Eu descansei minha cabeça contra o
encosto de cabeça. — Perdi Jim por causa disso. Eu era muito teimosa
para me abrir completamente. Eu escondi meus segredos sujos e
obscuros, permitindo que Derek fizesse o que quisesse. Minha
permissão me custou o relacionamento mais importante que já tive.
Comecei a soluçar, e Ash se inclinou e esfregou minhas costas
enquanto eu chorava em minhas mãos, a gravidade de minhas ações
caindo sobre mim como uma tonelada de tijolos. Não era apenas sobre
Jim. Era sobre toda a minha vida. Eu sempre culpei minha educação e
vida adulta jovem por ser a razão pela qual minha vida sempre parecia
dar errado, sem perceber que eu estava alimentando isso. Eu estava me
sabotando desde que me lembro, e agora, parecia que tudo estava
entrando em foco tão de repente que fez minha cabeça girar.
 Eu finalmente respirei fundo e me sentei no meu lugar. — Eu
preciso comer ou algo assim.
Ash riu quando ela apontou para um Denny's do outro lado da rua.
— Café da manhã para o jantar é sempre uma boa ideia.

DEPOIS de me encher de panquecas e salsichas, nos sentamos à

nossa mesa, e eu mexi na minha xícara de café em silêncio.
— Sabe, quando Sharon estava falando, meu coração se partiu
porque ela finalmente desistiu, esperando que isso compensasse o
passado de tudo que deu errado.
— Eu sei — eu disse, curiosa para saber o que havia tocado em
Ash.
— Depois que meu pai teve seu ataque cardíaco, fiz uma espiral
descendente bem rápida. Eu estava uma bagunça absoluta, pensando em
perdê-lo depois que eu perdi minha mãe. Jake tentou ajudar no começo,
mas eu instantaneamente o repreendi e o empurrei. Eu estava com tanto
medo de perder todos que subconscientemente tentei afastá-los. Parece
tão ridículo, certo? — Ela tomou um gole de seu milk-shake e encolheu
os ombros. — Meu ponto é que somos todos indivíduos tão complexos,
e acho que há tanta coisa acontecendo sob a superfície, nos levando a
fazer coisas sem que percebamos. O fato de você poder ver onde usou o
papel de vítima como muleta – conscientemente ou não – é crucial
porque agora você pode tentar controlá-lo em vez de deixá-lo controlar
você. É tudo uma questão de escolhas e recuperar seu poder. Você dirige
sua vida. Sua vida não conduz você.
Eu sorri. — Eu gosto disso – recuperar meu poder. Eu sinto que
um peso foi tirado. Quando Sharon disse que foi o perdão que a ajudou
a recuperar sua vida, que as coisas que aconteceram com ela não eram
culpa dela, isso realmente a atingiu.
Ash estendeu a mão sobre a mesa para pegar minha mão. —
Avery, você sente que o que aconteceu com você desde que você era uma
garotinha foi sua culpa?
— Minha mãe tendo uma overdose e trepando com homens?
Quero dizer, por que você faria isso se você ama sua filha e a quer por
perto? Minha avó se matou depois que me mudei. Foi porque eu a
lembrei de sua filha? Ou era apenas o fardo de ter que cuidar de mim?
De qualquer forma, ela se matou do mesmo jeito. E então, é claro, havia
todos os pais adotivos. Nós éramos um fardo para eles, e eles nunca nos
deixaram esquecê-lo de várias maneiras. Eles só queriam o dinheiro. —
Esfreguei minha mão na nuca enquanto falava, sabendo que falar sobre
isso só me ajudaria a encontrar um lugar para meus sentimentos. —
Ninguém nunca me disse que nenhuma dessas coisas não era culpa
minha, então acho que nunca me ocorreu que talvez não fossem. Quando
parei de fugir e encontrei uma boa família que se importava comigo, eu
estava muito longe da toca do coelho para que isso significasse alguma
coisa para mim. — Eu coloquei meus cotovelos na mesa e agarrei minha
testa — Eu acho que o peso disso me fez sentir meio inútil. Talvez seja
fácil continuar fazendo escolhas erradas quando sua autoestima é
inexistente. É por isso que acabei ficando com Derek contra o conselho
de todos. Depois de ficar grávida e tudo isso, eu senti que tinha feito
minha cama e agora era hora de deitar nela. Percebo agora que isso não
poderia estar mais longe da realidade. Parece tão claro para mim neste
momento.
Ash e eu apenas olhamos uma para a outra e rimos com a minha
recém descoberta. Eu sabia que tinha um longo caminho pela frente, mas
pelo menos agora entendi.
— O que você vai fazer agora? — Ela perguntou, roubando o
pensamento da minha cabeça.
— Derek é a coisa mais tóxica da minha vida — eu respondi a ela
enquanto me afundava contra a mesa. — Na vida de Addison. Eu tenho
que tirá-lo disso, como Jim estava dizendo o tempo todo. — Eu balancei
minha cabeça, amando aquele homem por tentar tanto e desejando que
eu tivesse sido inteligente o suficiente para ouvi-lo. — Eu tenho que
encontrar uma maneira de vender meu carro — eu disse. — Não tenho
ideia por onde começar, mas vou em frente. Eu tive um medo irracional
– plantado por Derek – que o sistema judicial tiraria Addison de mim se
eu fosse atrás dele. Ele diz que não sou melhor do que ele aos olhos do
tribunal, mas não acredito nisso. Não posso acreditar nisso, se não por
outro motivo além do fato de que meu registro é antigo e o dele é recente
e ainda acumula acusações regularmente.
— Você não tem motivos para temer que ela seja tirada de você.
Nenhum. Eu não posso acreditar que ele fez você pensar que você não
era melhor do que ele depois de tudo que ele fez — ela disse
simpaticamente. — Eu gostaria de ter percebido isso antes.
— Eu não teria ouvido — eu respondi a ela com sinceridade. — É
por isso que abandonei Jim e nunca mais olhei para trás. Ele tentou
ajudar. Eu o excluí por isso.
 — Por curiosidade, por que você está vendendo o carro?
— Esse carro deve valer muito dinheiro — eu disse. — Eu posso
conseguir um retentor em um advogado e outro carro regular para levar
Addy e eu ao redor. À sua maneira — eu sorri, esperando que um dia Jim
soubesse que ele me ajudou — Jim ajudou a pagar os advogados.
— Você vai para isso, então? — Ela sorriu.
— Meu padrinho, Javier, me contou sobre advogados que ajudam
pessoas na minha posição.
— Ligue para Javier hoje à noite, então, e se houver algo que Jake
e eu possamos fazer para apoiá-la ou ajudar de alguma forma, você sabe
que estaremos lá.
— Você se importaria de perguntar a Jake se ele conhece alguém
que possa me ajudar a vender um veículo de luxo? Eu realmente aprecio
essa ajuda.
Ela sorriu. — Feito. E se você não conseguir encontrar outro,
confie em mim, Jake é tão entusiasta de carros quanto Jim. Temos um
Range Rover que nunca dirigimos. Por que não trocamos os carros? Jake
vai vender o seu para você, e você pode usar o nosso até encontrar outra
coisa. — Ela me olhou. — Você está indo duro e rápido. Você precisa ter
certeza de que está pronta para isso.
— Sei do que mais preciso, e isso é tirar aquele viciado da minha
filha. Se ele não quiser ajuda, ele pode destruir a vida dele, não a dela.
— Vamos sair daqui — Ash disse com um sorriso, pegando o
recibo. — O jantar é por minha conta, querida.

O mês seguinte passou devagar e mais ou menos, mas foi

constante. Quando consegui o dinheiro para contratar um advogado e
começar a batalha pela custódia de Addy, Derek já havia lançado sua
caminhonete nos desfiladeiros e estava em estado crítico por mais de
uma semana. Eu nunca fui vê-lo no hospital. Só recebi relatórios de Larry
e Annette. Eu ainda estava jogando tudo o que tinha para conseguir a
custódia de Addy, e estava determinada a ganhar este caso, não importa
o quê.
Na semana depois que Derek recebeu alta, fui até a casa dele para
conversar com ele sobre custódia, mas não queria ir sozinha, então pedi
para Javier ir comigo, precisando do apoio do meu padrinho, e ele ficou
mais do que feliz por vir junto.
 Addy brincava no quintal com seu papa enquanto eu caía na real
com Derek.
— Você não vai vê-la novamente até que a batalha pela custódia
do tribunal termine — eu disse. — Eu cansei de tê-la perto de alguém
que está constantemente colocando sua segurança em perigo, Derek.
Isso nunca voltará a acontecer.
— Não, eu entendo — disse ele.
— Você precisa de ajuda, Derek — Javier disse gentilmente. —
Existe um programa, mas você tem que estar disposto a se comprometer
e deixar tudo para trás.
— Deixe tudo para trás? — Derek riu. — O que isso significa?
Estou limpo agora.
— Um encontro com a morte o deixará sóbrio, mas você tem
muitos gatilhos e facilitadores aqui. — Olhe para mim, dando conselhos
sobre vícios. Quem teria visto isso chegando? — Você aprenderá mais se
realmente quiser ficar sóbrio. Você tem que fazer isso por você, não por
mais ninguém.
— E nós, a família que você e eu começamos?
— Perdemos isso há muito tempo — eu disse. — Você tem que
tirar essa ideia da sua mente. Nós nunca podemos ser uma família, Derek
— eu disse com firmeza. — Eu não estou apaixonada por você. Eu nunca
fui realmente. Seus sentimentos por mim também não são amor. Eles
são codependência. Você tem que tomar essa decisão por si mesmo, mas
vou conseguir a custódia de nossa filha, não importa o que aconteça.
Nunca na minha vida eu teria imaginado Derek concordando com
isso, mas acho que ele chegou ao fundo do poço, e ele sabia que não
poderia continuar assim. Ele me deu a custódia legal e física total de
Addy e concordou em fazer as malas e seguir para um programa de
recuperação de noventa dias na Flórida.
Eu estava finalmente livre de todo o caos que eu ajudei a criar em
minha vida. Eu continuaria minha cura e continuaria levando as coisas
dia após dia, mas minha nuvem negra havia se dissipado e eu estava
determinada a deixar o sol continuar brilhando sobre mim.
 CAPÍTULO QUARENTA E UM

Eu dedilhei meus dedos na minha mesa, estudando os números na

tela do meu computador. Temos que fazer mudanças com certeza. Eu
não ia crescer neste negócio pegando qualquer um e todos que
quisessem uma oportunidade nos dias de hoje. Na minha reunião do
conselho esta tarde, espero ter passado essa mensagem para todos da
minha equipe de aquisições, que estavam caçando talentos como se
estivéssemos tentando comprar todos os últimos negócios do mundo
inteiro.
— Jimmy — ouvi a voz de Collin chamar quando Summer o
anunciou em meu escritório.
Olhei para cima, precisando dar um tempo aos meus olhos da lista
de negócios que eu ia enviar para Alex. Eu precisava de um novo par de
olhos e mais informações antes de decidir se precisávamos ou não parar
de investir.
— Como está o neurocirurgião nesta bela tarde? — Eu perguntei,
recostando-me na cadeira e cumprimentando alegremente o homem
que estava sentado à minha frente.
— Melhor do que sua bunda arrependida. — Ele cruzou a perna
sobre a outra e se reclinou. — Há quanto tempo você está olhando para
esse computador?
— Eu acho que você sabe a resposta para isso. Alex
provavelmente quer chutar minha bunda, no entanto. — Eu ri,
descansando meu queixo no meu punho.
— Bem, eu só estou aqui para garantir que esse maldito
documentário para a ala de neurociência em Saint John's esteja
finalmente no meu passado, mas se ele quiser chutar seu traseiro, eu
posso ficar para assistir isso — ele brincou. — O que está acontecendo
com você?
— Perdemos um acordo para a porra do Brakken há mais ou
menos uma semana e, desde então, me fez pensar que precisamos
desacelerar. Estamos nos transformando em tubarões fodidos,
alimentando-se de isca na água hoje em dia. Não vou perder o controle
sobre esta empresa expandindo muito e muito rápido.
— E assim, ele está fazendo cortes duros. — Alex entrou na sala,
segurando papéis na mão. Eu sabia que ele estava aqui para discutir
sobre o que eu tinha enviado a ele. — Que diabos é isso, cara?
— Foi mais rápido do que eu imaginava. — Eu sorri para ele
enquanto ele se sentava ao lado de Collin em frente à minha mesa.
Collin riu. — Aqui vamos nós!
— Nós não estamos dispensando ninguém, mas cortes, sim — eu
disse a Alex, ignorando Collin. — Estamos apenas aparando a gordura.
— Isso é porque você perdeu para Brakken, não é?
— Parcialmente, mas eu não poderia ter vencido aquela batalha,
não importa o quanto eu tentasse. Precisamos dar um passo para trás
um pouco. — Eu balancei a cabeça para a planilha que ele segurava em
sua mão com os dados que eu tinha enviado a ele — Esses negócios não
estão se desenvolvendo tão bem quanto pensávamos que estariam.
Estaremos jogando dinheiro fora em breve.
— Expulsar alguns negócios do ninho e deixá-los aprender a voar
por conta própria, hein? — Collin entrou na conversa.
Alex ergueu os olhos do papel e olhou para mim: — Alguns desses
pobres passarinhos não vão descobrir antes de chegar ao fundo do poço.
— Eu não sou um grande idiota, apesar do que a maioria pode
acreditar, Alex — eu disse. — Eu não estou deixando ninguém cair.
Vamos reduzir e ou eles trabalharão mais para aumentar o crescimento
ou encontrarão uma nova empresa mais adequada para ajudá-los.
— Entendo. — Alex concordou com a cabeça. — Alguns deles
perderam o interesse dos compradores e alguns são ruins com as
críticas.
— A cadeia de hotéis com várias reclamações de percevejos? —
Suspirei. — Eu não vou morrer naquela colina. É por isso que
precisamos investir mais ou recuar completamente. Nós não podemos
ajudar muito. Eles precisam estar dispostos a fazer o resto.
— São quase cinco horas — disse Collin. — Saí do escritório mais
cedo para garantir que minhas coisas estivessem prontas e acabadas. —
Ele olhou para as planilhas que Alex segurava. — A menos que eu esteja
na sua pequena lista negra e tenha que aprender a voar sozinho.
— Você é bom. Quando formos lançar, tenho a sensação de que
esta será a melhor introdução à ciência médica desde o instituto do
coração de Jake.
— Ter câmeras na sala enquanto ele instrui sobre suas cirurgias
– é o sonho de Jakey se tornando realidade.
Eu sorri com a observação de Collin. — Se conseguirmos que você
faça o mesmo, tenho a sensação de que Saint John's estará oficialmente
no mapa.
— Devagar, cawboy. Eu pensei que você estava levando as coisas
devagar. — Collin riu, levantando-se e andando até a geladeira do meu
escritório e pegando uma garrafa de água. — Falando nisso, agora que
temos sua total atenção, você percebe que se você voltar no sábado, Jake
vai limpar o chão com sua bunda, certo?
— Foda-se — eu disse, esfregando minha testa. — Eu tinha
planejado passar por mais…
— Um homem que despreza desculpas — Alex se recostou em sua
cadeira na minha frente — está prestes a jogar uma em seu pobre irmão.
É a única coisa que Jake quer tirar do seu caminho antes que o pequeno
júnior chegue aqui em duas semanas.
— Ele não considerou o fato de que nosso passeio de moto idiota
até Big Sur é potencialmente perigoso para um futuro pai?
— Oh, inferno — Collin disse, tomando outro gole de sua garrafa
de água. — Você sabe? — Ele olhou para Alex. — Estou confiante de que
Jake não considerou as taxas de mortalidade de levar sua motocicleta de
rua até a costa com seu irmão e amigos.
— Estou falando sério — eu disse. — Fizemos essa merda antes
de Jake estar prestes a ter um filho. Tenho certeza que Ash gostaria de…
— Guarde isso, Jim — disse Alex. — Não entre nos perigos de tirar
nossas bicicletas de rua. Acho que deveríamos nos concentrar mais nos
perigos de você ficar grudado no trabalho e quase nem sair com a gente
por mais de um mês. Jesus.
 — Sim — eu disse, não me atrevendo a permitir que o assunto de
Avery surgisse. Todo mundo tinha deixado em paz, e era exatamente
assim que eu queria. — A que horas e onde vamos nos encontrar?
— Casa de Jake às seis da manhã amanhã. — Collin se levantou.
— Eu te vejo lá. Sinto que não durmo há semanas com todas essas
cirurgias marcadas e consultas de neurologia. Parece que estive mais
ocupado este mês do que durante toda a minha residência.
— Você parece um inferno. — Sorri quando me levantei e comecei
a arrumar minhas coisas na minha bolsa. — Eu só não queria te insultar
depois que você dirigiu todo esse caminho para ter certeza de que eu
não estava mentindo quando mandei uma mensagem dizendo que seu
documentário era bom.
— Eu não confio em mensagens. — Ele sorriu. — Uma garota
tentou me dispensar por causa de uma mensagem de texto, e quando fui
vê-la, ela disse que não queria dizer isso.
— Que diabos? — Alex riu.
— Muito sério — Collin disse, virando-se para sair. — Eu disse a
ela que talvez ela não quis dizer isso então, mas eu quis dizer isso agora.
De qualquer forma, estou fora — disse ele, acenando e saindo do meu
escritório do jeito que entrou.
Legal como um pepino. Esse era Collin.
— Até logo, Coll — eu disse, sabendo que meu amigo
provavelmente estava exausto do trabalho. Eu me senti mal por ele ter
que dirigir até aqui para confirmar que ele estava pronto para ir com sua
parte na nova ala do hospital. Meu trabalho era duro, mas eu não estava
salvando e mudando vidas do jeito que Collin estava.
— Você gosta dos caras amanhã. — Alex suspirou enquanto se
levantava. — Eu tenho que conhecer o pior inimigo de Collin.
Eu fiz uma careta. — Você está brincando. Diga-me que você está
cometendo o erro de ficar com ela, ou então eu vou assumir que é porque
ela é uma vadia que ultrapassou seus limites com meu vice-presidente.
— Foi minha ideia, merda — disse ele. — Desde que você e Avery
se separaram, eu não tive tempo para coisas fora deste lugar. Eu tenho
que repassar os números finais do trimestre com ela. Não é um grande
negócio. Eu só não queria falar com Collin depois que ele apareceu esta
noite, parecendo cansado pra caralho.
 — Agora, definitivamente estou sugado para este passeio de
bicicleta. — Eu cocei minha testa.
— Para que servem os melhores amigos? — Ele riu, então saiu do
meu escritório.
Eu estava correndo muito, assim como quase todo mundo ao meu
redor nesses dias. Eu sabia exatamente por que Collin tinha dirigido até
aqui também. Esses caras não tinham me visto tanto porque eu estava
enterrado no trabalho, e eu sabia o que eles estavam pensando – era por
causa de Avery.
Infelizmente, me jogar no trabalho era o melhor remédio para a
dor no meu peito. Eu estava tão loucamente apaixonado por aquela
mulher. Eu ainda não conseguia me imaginar sem ela, mas não
conseguia me imaginar com uma mulher como ela também. Malditas
mentiras e segredos? É tudo o que o nosso relacionamento significava, e
isso foi o que me cortou mais profundamente. Se Avery tivesse me
amado como ela disse que amava, eu não teria ficado no escuro com seu
passado.
Talvez um passeio rápido e cheio de adrenalina pela costa na
minha motocicleta de rua me fizesse bem.

SAÍMOS da casa de Jake cedo e bem cedo, e o amor por estar na

motocicleta, especialmente dirigindo pela costa, estava correndo por
mim. Havia algo sobre controlar toda essa potência, trazendo-a e a mim
nas curvas, colocando-a com força e encontrando o ápice para onde eu
saía suavemente das curvas. Foi mágico e me fez voltar aos meus dias
despreocupados quando eu fazia isso o tempo todo com meu irmão,
Collin e Alex.
A Pacific Coast Highway serpenteava pela lateral dos penhascos
acima do oceano e, com as curvas apertadas e o mar abaixo de nós, era
meu lugar favorito para andar de motocicleta, especialmente neste
passeio em particular mais ao norte de Big Sur.
Depois de chegar e almoçar em nosso restaurante favorito – todos
nós ainda agindo como viciados em adrenalina do passeio pela costa –
atravessamos a rua e nos sentamos em um banco perto de um ponto de
vista, vendo as ondas quebrando abaixo de nós.
— Droga — Collin disse, inclinando os cotovelos para trás na
mesa atrás dele e esticando as pernas — é quase como se você pudesse
apreciar o oceano mais deste ponto de vista.
 — O que, você prefere estar aqui com ondas violentas correndo
pela costa em vez de checar as mulheres na costa? — Eu perguntei,
sentando na mesa e usando o assento para apoiar meus pés. — Você
deve ter enlouquecido em algum lugar lá atrás.
Jake estava sentado no canto mais distante do longo banco de
piquenique, sentado e encostado na mesa com as pernas esticadas e
cruzadas. Ficar na motocicleta por horas fazia o corpo implorar para se
esticar depois de tanto agachar.
Meu irmão balançou a cabeça e tirou os óculos quadrados de
aviador. — Você está brincando, certo? — Ele perguntou-me. — Você
sabe que época do ano é essa, não sabe?
Collin riu enquanto eu olhava para o oceano. — Certo. Meu Deus,
novembro veio do nada — eu disse.
— Você vai perder o nascimento do seu sobrinho se não tirar a
cabeça dessa empresa e subir para tomar um ar — disse Jake. — É
ridículo. O que é esse lugar para você agora, um casulo infernal no qual
você se esconde desde que você e Avery terminaram?
— Assuma o que você quiser sobre isso, Jacob — eu disse. — Eu
sabia que seu rabo arrependido iria trazer isso à tona eventualmente, e
como eu sou o idiota na equação.
— Que diabos está errado com você? — Jake se levantou. — Isso
não é sobre Avery, Jim. É sobre a porra do meu irmão. Antes dela, você
era um workaholic maníaco por controle. — Ele caminhou em direção a
mim, nós dois aumentando nossa irritação. — E depois dela, você está
de volta à rotina, hein?
— Você não tem ideia…
— Certo! — Jake falou, me cortando. — Deixe-me adivinhar. Eu
não tenho a mínima ideia do que é preciso para administrar a maldita
empresa — ele zombou de mim em algum tom fodido. — Não, pai, eu
não. Eu também não quero saber, porra. O que eu sei é que quando você
estava com aquela mulher, todo o maldito lugar não desmoronou, não
é? Ainda funcionava como a máquina bem lubrificada que é.
— Por que você está trazendo essa merda? — Eu perguntei,
chateado, e pronto para explodir.
— Porque finalmente tivemos você de volta. Porra, nós realmente
tivemos você de volta melhor do que nunca, e agora é essa merda de
novo.
 — Diga o que quiser, Jake — eu respondi. — Deixe Avery fora
disso.
— Você é quem me mostrou – através Avery, que você poderia ter
um relacionamento fora daquele maldito lugar. Agora acabou, e você
está enterrado nele de novo.
— Você nunca vai entender.
— Quer saber, foda-se, Jimmy — ele disse, mais irritado do que
eu já tinha visto meu irmão. — Eu nunca posso ter uma conversa normal
com você. Depois de todos esses anos, você ainda usa esse maldito tom
de CEO comigo? Foda-se isso. Eu não trabalho para você. Eu quero meu
maldito irmão, pelo amor de Deus. Eu quero que meu filho tenha seu tio.
Você está tão enterrado naquele lugar que eu tenho certeza que você vai
pedir para sua secretária enviar cartões.
— Ah, acalme-se, Jake. Jesus Cristo — eu disse. — Você não faz
sentido.
— Talvez não para você — ele respondeu.
— Tudo bem — Collin interrompeu. — O suficiente entre vocês
dois. — Ele exalou enquanto Jake jogava as mãos para cima e se afastava
frustrado.
— Foda-se — eu disse, irritado com meu irmão, observando
enquanto ele caminhava pela costa de onde estávamos, se acalmando.
— Ele está preocupado que eu esteja trabalhando de novo? — Apoiei os
cotovelos nos joelhos. — Se eu conhecesse Avery e nosso rompimento
colocasse meu irmão contra mim, eu nunca teria ido por esse caminho
em primeiro lugar.
— Não é isso — Collin disse, virando para me encarar. — O que
aconteceu entre você e Avery, exatamente? Ela estava escondendo
coisas de você? Você sequer deu a ela a chance de falar seu lado da
história de sua verificação de antecedentes? Não consegui superar isso:
Jim e Avery se separaram por causa de uma verificação de antecedentes.
— É mais complicado do que isso. Ela me fez parecer um idiota
por um mês inteiro, me fechando quando eu questionava por que ela não
levaria seu ex ao tribunal. Pobre Addy. — Eu exalei, sentindo a raiva
sobre a ideia de tudo novamente. — Aquela garotinha não tem ninguém
para protegê-la de seu pai perdedor. Eu odeio viciados, e Avery estava
no canto dele o tempo todo. — Olhei para Collin. — Tudo porque ela era
como ele. Teria sido bom se essa parte de sua vida tivesse surgido em
uma conversa.
 — Você teria chutado a bunda dela para o meio-fio se tivesse?
— Suas acusações foram há muito tempo atrás, e ela claramente
desistiu de viver esse tipo de vida. — Passei a mão pelo cabelo e olhei
para o oceano. — Eu nunca teria terminado com por conta do passado
dela, Collin — eu disse. — Não era sobre isso, não inteiramente, de
qualquer maneira. Foi principalmente o fato de que ela ainda estava
permitindo essa besteira por causa de seu passado. Eu sei muito bem o
quão fodido é permitir um viciado assim, muito menos trazer uma
criança inocente para essa merda e inventar desculpas para fazê-lo
como se você não estivesse escondendo seus segredos. Porra, isso me
lembra nossa mãe. Jake quer sair assim depois de eu não ter feito nada
além de carregar o peso do que aquela mulher fez conosco? Eu o protegi
de tudo, e então ocupei o lugar de papai na empresa, para que Jake não
sentisse a pressão. Ele não tem ideia do quanto eu amo sua bunda
estúpida, e eu odeio que o trabalho possa fazer exatamente o que ele
disse, e eu acabo tendo um relacionamento estranho e distante com meu
sobrinho.
— Você deixa aquele lugar engolir você. Jake está certo sobre isso.
Você também sabe que pode administrar essa empresa e ainda estar
presente como estava quando estava com Avery — disse Collin. — Ouça,
nós crescemos juntos, e eu sei que você ainda luta para odiar sua mãe
pelo que ela fez com você.
— Não sente aqui e me diga que eu não deveria odiar aquela
cadela — eu disse.
— Seu ódio pela mulher está sendo projetado. — Sua voz era
baixa e simpática. — Não há espaço para erros — disse ele com um
sorriso. — É a regra que Jacob e eu vivemos como cirurgiões. Temos que
fazer isso, ou perdemos um paciente. Você, no entanto, vive por essa
regra mais do que qualquer um que eu já vi na minha vida. É tudo
decorrente da besteira que você está carregando com você por causa do
que sua mãe fez. Você projeta toda a sua merda em outra coisa. Você não
pode segurar um maldito relacionamento, mesmo quando é um erro
estúpido como você cometeu com Julia ou Lillian, principalmente um
bom como você teve com Avery.
— Não há espaço para erros? — Eu suavizei um pouco. — Bem,
nos casos de Julia ou Lillian…
— Essas mulheres eram o epítome da palavra erro. — Ele riu. —
Eu não estou cagando em você, no entanto. Você tem problemas
profundos, e eles estão fodendo com você em um grande momento.
 — Mesmo se eu concordasse que você pode estar certo que eu
não dou chance a ninguém – talvez, no caso de Avery, especificamente.
Não sei. Foi assim que descobri tudo, tudo o que vi foi minha mãe,
alguém que estava bem em colocar seu filho em perigo para cobrir seus
segredos. É só... eu não sei. Isso é muito.
— É quando a terapia entra, meu homem — disse Collin. — Eu
trabalho de braços dados com terapeutas e sei que eles podem ajudá-lo
a tirar toda essa coisa de cicatriz do seu sistema. Mas você precisa falar
com alguém. Você tem que deixar de lado esse ódio por sua mãe.
— E se eu não puder? — Eu perguntei a ele, sabendo que ele
estava certo, embora eu desejasse poder dizer a ele que ele estava cheio
de merda. Não havia como negar que o que ele estava dizendo era
preciso. — Então o que?
— Você perde Avery para sempre, mesmo depois que ela foi
corajosa o suficiente para obter ajuda e tentar se consertar — disse
Jacob.
— O que você está falando? — Eu perguntei, tirando meus óculos
escuros e olhando para ele enquanto ele se aproximava. — Ela foi para
a reabilitação? Ela estava usando?
— É disso que estou falando — Collin se levantou e se
espreguiçou. — Olhe para você, indo para as acusações. — Ele estalou
os dedos. — E assim também.
— Ela não foi para a reabilitação, seu idiota — Jake respondeu. —
Ela e Ash ficaram muito próximas desde que vocês terminaram. Carmen
tinha uma amiga de enfermagem que passou por uma situação
semelhante à de Avery, então ela começou a frequentar as reuniões de
AA para estar cercada de pessoas com experiências semelhantes que
pudessem mostrar seu apoio e encorajá-la. Elas vão a reuniões todas as
sextas-feiras há semanas, e Ash disse que Avery fez um trabalho intenso
em si mesma como resultado. Ela até decidiu vender aquele Aston
Martin para pagar advogados e conseguir a custódia de Addison. Diga o
que quiser, mas ela está cuidando de si mesma e fazendo o trabalho que
precisa ser feito, e ela está fazendo isso por si mesma, o que é mais do
que posso dizer para a maioria das pessoas na situação dela.
Meus lábios estavam de repente secos. Nunca passou pela minha
cabeça que ela mudaria alguma coisa, muito menos enfrentar seus
problemas e lutar para fazer o que é certo. Eu bati a porta sobre ela e
nosso relacionamento no segundo em que vi esse relatório. Eu a
coloquei na categoria da minha mãe e joguei a chave fora. A revelação
de Collin para mim de que eu projetava meus problemas nos outros
estava me dando um tapa na cara neste exato momento.
— Uau. — Olhei para Collin. — Vocês estavam certos, vocês dois.
Acho que mamãe tirou minha capacidade de acreditar que as pessoas
podem ser redimidas, hein? — Eu estava meio brincando, mas para ser
honesto, parte de mim sentiu que eu poderia chorar espontaneamente,
e acho que os caras perceberam.
— É por isso que você precisa de terapia — disse Jake pensativo.
— É isso que você tem que consertar, Jimmy — Collin disse. — Eu
tenho alguns amigos que você pode contatar. Você só precisa aprender
a deixar a porra do ódio ir, cara.
— Uma vez que você conseguir alguma ajuda, talvez você não
exploda seu próximo relacionamento — disse Jake com um encolher de
ombros.
— Bem — eu sorri tanto para Collin quanto para Jake. — Que bom
que esse passeio de motocicleta se transformou em uma sessão de
terapia de Jim para nós.
— Você tem sorte de ter Collin. — Jake sorriu. — Eu não poderia
dar a mínima antes que ele começasse a falar sentido em sua bunda
teimosa.
— Vamos antes que eu decida jogar você do penhasco como
minha terapia — eu disse.
— Vamos fazer isso — Collin concordou.

EU sabia que o trabalho que precisava fazer não seria fácil, mas
precisava deixar de lado o ressentimento que tinha em relação à minha
mãe. Ela tomou decisões horríveis, mas não controlava mais a minha
vida. Por mais que eu a odiasse pelo que ela tinha feito ao meu pai, irmão
e a mim, eu precisava perdoá-la. Perdoar alguém que nunca se
preocupou em pedir desculpas não é a coisa mais fácil de fazer, mas eu
sabia que estava fazendo isso por mim, não por ela.
Meu terapeuta me disse para escrever uma carta para minha mãe
e, quando terminasse, acendê-la no fogo e deixar meus sentimentos irem
com minhas palavras. Eu não senti nenhum tipo de peso sendo tirado
dos meus ombros ou qualquer coisa ao fazer a ação, mas posso dizer
com certeza que me senti mais leve de alguma forma.
 Acho que foi posto à prova quando fui ao hospital para o
nascimento do meu sobrinho e vi Avery de passagem. Eu não vi a viciada,
a mentirosa, ou aquela que me machucou por manter seus segredos de
mim. Eu vi uma mulher cujo rosto e olhos azuis brilhantes sempre
falaram com minha alma. Ela parecia mais saudável e feliz do que eu já
tinha visto, e mesmo que ela não fosse mais minha, saber que ela estava
em um bom lugar me fez sentir extremamente contente.
Eu queria pará-la e falar, mas o que teria acontecido se eu tivesse?
Teríamos tentado essa coisa novamente? Eu sabia que ela estava
trabalhando em si mesma, e eu não queria atrapalhar isso. Mais do que
isso, eu sabia que ainda tinha muito trabalho a fazer em mim mesmo. Eu
ainda era um viciado em trabalho, e esses problemas quase deixaram
meu terapeuta pronto para me colocar em uma camisa de força.
Eu tinha um longo caminho a percorrer, desvendando anos de
problemas, e não há como trazer Avery ou Addy de volta à minha vida
até descobrir como viver melhor sem precisar que Avery seja a única a
ajudar. Isso foi tudo por minha causa e, pela primeira vez na minha vida,
fui eu que trabalhei para me consertar.
 CAPÍTULO QUARENTA E DOIS

Quem teria imaginado quão libertadora e maravilhosa a vida

poderia ser ao deixar a culpa e os fardos de seu passado no maldito
passado. Não foi um caminho fácil, mas o que ajudou foi manter contato
com Javier e Ash durante os tempos difíceis.
Uma vez que comecei a trilhar o caminho do perdão, desmantelar
minhas defesas nem sempre foi fácil. Às vezes, eu me sentia sozinha e
até um pouco deprimida. Por mais estranho que parecesse, eu me
acostumei com o caos, e às vezes parecia que não sabia o que fazer
comigo mesma sem ele. Essa era a minha disfunção. Fazia tempo que eu
não era viciada em drogas, mas era viciada no caos e na luta pela
sobrevivência. Agora, as coisas eram diferentes, e eu estava aprendendo
a desfrutar da paz que minha segunda chance havia me presenteado.
Derek havia completado sua reabilitação de noventa dias, mas
contra o conselho de seus conselheiros, ele decidiu voltar para a casa de
seus pais em vez de ficar na Flórida e se mudar para uma residência
sóbria. Sua recaída ocorreu logo depois que ele chegou ao sul da
Califórnia.
Quando Derek foi inicialmente para a Flórida, Javier encorajou
Larry e Annette a frequentar aconselhamento para famílias de viciados,
para aprender a interromper seu ciclo de codependência e capacitação,
mas eles optaram por não participar. Após a recaída de Derek, no
entanto, eles mudaram de tom. Derek tinha seus padrinhos, e eles
conseguiram convencê-lo a voltar para a Flórida e ficar lá, e
convenceram Larry e Annette a obter a ajuda de que precisavam
também. Derek era viciado em drogas, e eles eram viciados em Derek.
Era um ciclo horrível, e precisava ser quebrado.
 Addy e eu estávamos nos movendo pela vida, um Mclanche feliz
de cada vez. Seu espírito elevado e constante de contar histórias me
manteve passando pelos tempos difíceis também. Ela era a razão pela
qual passávamos quase todos os fins de semana com Jake e Ash. Eu ainda
não conseguia acreditar naquele lindo filho deles. O pequeno John tinha
grandes olhos azuis, uma cabeça cheia de cabelos pretos e escuros, e já
estava engatinhando aos seis meses de idade.
O dia em que aquele querubim gordinho nasceu foi a primeira vez
que vi Jim novamente. Trocamos um olhar e um sorriso, e foi isso.
Saímos e continuamos seguindo nossos caminhos separados. Eu não
mentiria e diria que não senti nada, ou que estava tudo bem com ele indo
embora. Deixá-lo ir de novo sem conversar foi a coisa mais difícil que fiz
desde que entrei nesse novo caminho para a recuperação.
Por mais que eu quisesse me arrepender do que aconteceu entre
nós – eu, perdendo a melhor coisa que já aconteceu comigo – eu não iria.
Eu não podia me arrepender do que tinha feito, e não daria desculpas
por isso. Se isso nunca tivesse acontecido, eu nunca teria percebido que
precisava de ajuda. Eu nunca teria procurado ajuda e começado a
trabalhar em mim mesma. Então, por mais que eu pudesse chafurdar em
autopiedade ou culpar, eu não faria.
Ele foi a melhor coisa que já me aconteceu por vários motivos, mas
principalmente por me levar a encontrar o caminho do amor próprio. Eu
sabia agora que era impossível amar alguém sem amar a si mesmo
genuinamente primeiro, e ele me deu esse presente. Pela primeira vez
na minha vida, pude dizer honestamente que me amava, e isso valia mais
para mim do que qualquer coisa.
O outro presente que ele me deu foi Ash. Eu estava sentada ao lado
de Collin no banco de trás do Range Rover de Jake, indo com Jake e Ash
para o iate para comemorar seu aniversário. Estávamos perto do porto
onde o barco estava ancorado, esperando o nosso embarque. Primavera
no oceano? Eu sabia que isso ia ser emocionante. O pai e a madrasta de
Ash estavam cuidando das crianças na casa de praia de Jake e Ash para
que os adultos pudessem aproveitar este evento de três dias.
— Jacob Mitchell. — Ash estendeu a mão e agarrou seu braço
quando ele virou na área de estacionamento, e eu vi o barco enorme,
iluminado como a porra do Natal. — Por que diabos o barco parece que
Jim está hospedando clientes nele?
Jake pegou a mão dela e beijou as costas dela. — Eles são seus
clientes, anjo — disse ele. — Agora, não devemos ser rudes com todos
que vieram comemorar o 14 de abril – o mesmo dia em que o mundo foi
abençoado quando você entrou nele.
— Bom Deus — Collin disse, me olhando com um sorriso. —
Vocês dois deveriam guardar essa maldita excursão de iate para vocês.
Poupe-nos o BS sentimental, Jakey.
— Tenho certeza de que você e Avery estão tão devastados que
suas bundas solteiras podem encontrar um adorável homem ou mulher
solteira também — ele brincou com uma piscadela pelo espelho
retrovisor.
— Droga — eu disse enquanto Jake estacionava o carro. — Meu
segredo foi revelado agora. Não estou aqui para comemorar o grande
dia de Ash. Eu só estava aparecendo para caras e bebidas.
— O mesmo aqui — disse Collin. — Bem, a parte da bebida, de
qualquer maneira. Esses caras não são meu tipo. — Ele riu.
— Bem, vocês dois podem estar gastando assim. — Ash olhou de
volta para nós — Se Jake convidasse meus clientes da galeria, talvez eu
nem o visse esta noite.
— Oh, você vai me ver, mesmo que eu tenha que roubar a
aniversariante. Tudo bem, crianças. Vamos começar — ele disse, e foi
quando eu fui arrastada para um tornado de felicidade e loucura.

O iate é luxuoso além dos meus sonhos mais loucos. A equipe da

festa e o buffet estavam fora deste mundo, e eu comi mais do que minha
parte. Depois de passar por uma multidão de pessoas e conhecer os
clientes de Ash, eu estava pronta para me dar um tempo e tomar um
martini. Estava vazio na área do bar, todos se divertindo em suas
próprias multidões, curtindo a música, a dança e a atmosfera
encantadora depois que o barco decolou algumas horas atrás, cruzando
a baía.
Mesmo no bar, situado sob o convés superior, a brisa fresca
soprou e beijou meu rosto. Eu adorava o ar salgado, e este martini estava
adicionando ao meu relaxamento.
— Desculpe-me, senhora? — Enfiei a azeitona na boca depois de
contar uma piada sem graça para o barman e me virei para o homem à
minha esquerda.
— Senhor? — Eu disse, vendo os olhos verdes brilhantes de Jim,
fascinados por sua presença.
 — Seu marido aprova você, sentada aqui no bar sozinha?
Eu o olhei enquanto ele bebia seu bourbon. Sua expressão era leve
e feliz. Achei que nunca mais veria aquele olhar.
— Por que meu marido desaprovaria? — Eu perguntei, jogando
como eu faria quando estávamos na Inglaterra. Eu não o via há tanto
tempo que não sabia se ainda éramos as mesmas pessoas, mas eu queria
conversar com ele – rir com ele – mais do que qualquer coisa.
— Bem, você está vestido como se estivesse aqui e solteira. — Ele
acenou para onde todos estavam dançando e curtindo a noite no mar. —
E há muitos homens por aí, de olho em você neste vestido deslumbrante
que você está usando.
Olhei na direção que ele olhava, e então meus olhos encontraram
os dele brincalhões. — Interessante. Para responder à sua pergunta,
porém, não tenho certeza do que meu marido pensaria. — Eu dei de
ombros, — Eu não o vejo há muitos, muitos meses.
— Meses? — Os olhos de Jim se arregalaram quando ele se sentou
ao meu lado no bar. — O que diabos aconteceu? Relacionamento a
distância?
— Tudo começou na nossa lua de mel. — Acenei para o barman e
pedi outro martini. — Ficamos todos presos nessa história de amor de
Henry VIII e Anne Boleyn, ficamos em um castelo incrível, e quem teria
pensado que nos transformaríamos no par – a versão moderna, é claro.
— Vejo que você ainda tem a cabeça, então talvez você esteja
tentando dizer que foi ele quem cortou a cabeça?
— Infelizmente, não — eu suspirei. — Anne Boleyn tinha alguns
segredos que ela optou por não divulgar ao seu amado Henry – você
sabe, crimes passados. Acontece que Anne e eu tínhamos isso em
comum, e éramos estúpidas demais para falar.
Ele me olhou. — Eu me lembro que o rei estava extremamente
ferido, e sua raiva – talvez sua loucura de inseguranças e seus próprios
demônios pessoais o levaram a fazer a pior coisa possível com sua
esposa. Seria possível que seu marido fizesse o mesmo?
— Eu não tenho certeza – assim como Anne não tinha certeza do
que diabos estava acontecendo na mente de Henry quando ele a
executou.
— Você acredita que a rainha era inocente?
 — Acredito que a rainha não tinha outra escolha em sua mente a
não ser esconder as coisas de Henry. Ao contrário daquela rainha, no
entanto, eu não tinha pessoas planejando cortar minha cabeça.
Ele sorriu. — Esta é uma história triste. Também tem um final
triste? Quero dizer, para você e seu marido que você não vê há meses?
— Não necessariamente. — Tomei um gole do meu martini. — Eu
não sei sobre meu marido, mas como Anne sendo presa naquela torre,
eu meio que passei pela minha própria escuridão quando descobri o
quão errada eu estava com meu marido. Eu queria continuar a odiar
tudo e todos para que tudo fosse para o inferno, mas foi preciso perder
meu marido para ganhar meu conhecimento de que ele estava certo
sobre muitas coisas. Eu estava cega demais para ver isso.
O rosto de Jim ficou sério. — Acredito que esta é a parte em que
você não pode mais se comparar com Anne Boleyn e o rei louco que a
matou.
— Não? — Eu disse, curiosa e sorrindo para ele.
— Bem, talvez seu marido estivesse louco como aquele rei,
lidando com sua própria merda, mas ele superou isso, e foi preciso ver
sua linda esposa novamente para ajudá-lo a perceber que tinha que tê-
la de volta em sua vida. O rei louco nunca mudou. — Ele sorriu. — É aqui
que sua história deveria ter um final melhor, eu presumo.
Senti meu coração bater como sempre quando eu estava sem
palavras com Jim, este lindo rosto e seus olhos hipnotizantes. — Espero
que, já que ainda tenho minha cabeça, tudo termine bem.
Sua testa enrugou enquanto ele ria. — Eu senti muita falta de você.
Eu não estou aqui para pedir que você me aceite de volta, mas eu tenho
que ter você na minha vida novamente.
— Se você não está aqui para me convidar de volta para sua vida,
senhor — eu peguei sua mão que segurava seu bourbon, e ele virou sua
mão para segurar a minha — então por que diabos você está aqui?
Jim me puxou suavemente contra ele. — Jesus, não sei por onde
começar, mas acho que preciso começar lhe dizendo que sinto muito. Se
você pode ou não me perdoar pelas coisas que eu fiz e disse, eu quero
que você saiba que eu te amo, Avery.
Enquadrei seu rosto com as mãos, beijei suavemente seus lábios
macios e sorri em seus olhos inquisitivos. — Eu te perdoei há muito
tempo, e mais do que isso, eu me perdoei por tudo que me fez te
machucar.
— Você não tem ideia de como me deixa feliz ouvir você dizer isso
— disse ele suavemente. — Só estou sem palavras. Você está mais bonita
do que nunca.
— Se te ajudar a encontrar algumas palavras, direi o seguinte:
nunca deixei de te amar. Nunca.
 CAPÍTULO QUARENTA E TRÊS

Alex e eu fomos pegos em uma reunião de última hora, deixando-

nos os dois últimos para embarcar no iate antes que a coisa partisse com
mais convidados do que eu imaginava que Jake teria convidado. Estes
eram amigos e clientes queridos de Ash, no entanto. Minha cunhada era
tão apaixonada por seus clientes quanto Jake por seus pacientes
cardíacos, então eu não deveria ter ficado surpreso com o
comparecimento, mas fiquei surpreso quando finalmente vi Avery.
Enquanto eu estava conversando com Jake, Ash, Collin e Alex,
meus olhos se voltaram para Avery – a mulher mais bonita de todo o
barco. Ela se destacou em seu vestido azul sem alças e justo, e eu só
podia imaginar como seus olhos azuis brilhavam sob a luz onde ela
estava, conversando com Clay e Joe. Eu podia ver o quanto ela parecia
muito mais feliz daqui. Ela brilhava radiante, e eu tive que resistir à
vontade de correr até ela e pegá-la em meus braços. Eu queria esperar o
momento perfeito antes de me aproximar dela, e então, como um
presente do céu, ela foi para o bar – sozinha. Foi um momento de fazer
ou morrer para mim.
Eu sabia que Avery era a mulher com quem eu queria passar o
resto da minha vida, mas como ela se sentiu sobre mim depois da nossa
última conversa? Eu tinha tantas perguntas, e assim que falei com ela,
foi como se nunca tivéssemos perdido o ritmo. Eu não sabia se teria a
sorte de ouvi-la dizer que me amava novamente e, quando o fez,
respondeu às minhas orações.
Eu a roubei para uma área mais privada do iate de Jake, e nos
sentamos longe do barulho. Jake e Ash sorriram e acenaram com a
cabeça em aprovação quando eu olhei para eles para ter certeza que eles
não iriam me pegar por sair e levar a amiga de Ash comigo enquanto a
noite passava.
— Então, isso é o que eu tenho feito desde a última vez que você
me viu e como eu lidei com todos esses problemas incapacitantes —
disse ela.
Fiquei tão encantado com a forma como seus olhos azuis
brilharam enquanto ela me contava sua história, seu lindo sorriso e sua
voz áspera eram tão sexy que me silenciaram durante a maior parte da
nossa conversa.
— Você parece muito mais feliz — eu disse, então sorri e levei a
mão dela aos meus lábios do outro lado da mesinha. — Não consigo nem
pensar. — Eu ri.
— Você também parece mais feliz. — Ela usou a mão livre para
traçar os dedos na minha testa — Sua linha de expressão habitual se foi.
— Ela riu.
— Acredite ou não, eu tinha minhas próprias coisas para resolver.
Deixei que meu irmão e Collin me dissesse que eu precisava de
aconselhamento.
— Não, sério? — Ela se afastou e cruzou os braços, olhando para
mim com seu adorável olhar questionador. — Trabalhando demais?
Sim, provavelmente tentando acabar com você com aquele maldito
telefone pelo qual você me largou, tenho certeza. — Ela riu, e tudo que
eu pude fazer foi sorrir e olhar para ela como um idiota do caralho.
— Na verdade, isso é parcialmente verdade. — Eu sorri. — Eu
reacendi a velha chama de estar casado com o meu trabalho depois que
nos separamos. — Suspirei e olhei profundamente em seus olhos. —
Acontece que eu trouxe muito ódio para minha vida e o mantive lá
devido aos vícios da minha mãe. Deixar tudo para lá – além de não me
esconder mais no trabalho e sentir que tinha que consertar tudo e
qualquer coisa – foi a coisa mais difícil que já fiz. Definitivamente, levou
algum tempo na terapia para me fazer perdoar aquela mulher.
— Puta merda — disse ela. — Eu nunca imaginaria.
— Você e eu, ambos. No entanto, foi por isso que fui um idiota
inacessível para você quando descobri sobre a verificação de
antecedentes. Sinto muito pela maneira como lidei com tudo isso.
— Não sinta. — Ela sorriu. — Ficou tudo no passado. Já deixei pra
lá há muito tempo.
 — Eu posso dizer — eu apertei meus lábios — porque eu
realmente não mereço essa segunda chance com você.
— Sim, você merece. Nós dois merecemos o que mais queremos
na vida. Eu digo isso supondo que eu sou o que você mais quer na vida
— ela disse brincando.
— Você não tem ideia de como essas palavras são precisas. — Eu
fiquei de pé. — Você... Você... — Eu parei de falar e passei minhas mãos
pelo meu cabelo. — Porra, eu não consigo pensar direito.
Ela se levantou e passou os braços em volta da minha cintura. —
Jim, ainda sou eu. Pare de ficar tão nervoso.
— O que você acha de uma mudança de cenário? Eu tenho um
quarto só para mim — eu disse, segurando-a. — Talvez você gostaria de
se juntar a mim na Jacuzzi na varanda da minha suíte?
— Há uma maldita jacuzzi na sua varanda? — Ela perguntou com
os olhos arregalados. — Eu teria que ver isso para acreditar. — Ela ficou
na ponta dos pés, e seus lábios encontraram meu queixo, enviando uma
carga elétrica através de mim.
— Não estou brincando. Jake deu tudo de si neste maldito barco
— eu disse.
Mandei uma mensagem para Jake, deixando-o saber que Avery e
eu íamos encerrar a noite, e eu tinha um pedido enviado para a cozinha
para entregar comida em meus aposentos – ainda era minha Avery,
certo? Ela provavelmente estava morrendo de fome.
— Toda a comida que você poderia querer será entregue em
breve — eu disse, olhando para ela, me seguindo pela escada em espiral.
— Melhor do que flores, certo?
— Droga, certo — disse ela com uma risada.
Quando entramos no meu quarto, Avery e eu rimos quando vimos
sua mochila na minha cama.
— Jake pensa em tudo, não é? — Eu disse.
— Eu nunca teria adivinhado, mas também estou disposta a
apostar que depois de todos esses meses, Ash e Jake tiveram uma boa
conversa de travesseiro sobre nós. Eles provavelmente sabiam que isso
era inevitável — disse ela. — Eu tenho saudade de você. — Ela foi tão
sincera que parou meu processo de pensamento – novamente.
 — Vamos aproveitar ao máximo esta experiência de navegação
de três dias, certo? — Eu disse. — Através dessas portas, você pode
vestir seu maiô e me encontrar no spa.
Ela mordeu o lábio inferior, então pegou sua bolsa de volta na
grande área do banheiro.
Uma vez que estávamos no spa com vista para a baía, Avery se
sentou na minha frente, encostando a cabeça no meu peito e esfregando
as mãos nas minhas pernas.
— Esta é a cena mais bonita, sentada em uma jacuzzi em um
enorme iate, olhando para as luzes na costa. Porra, esta é a experiência
mais incrível da minha vida.
— E aqui eu pensei que levar você para um castelo era — eu
provoquei, finalmente soltando a porra. Eu estava agindo como se fosse
a primeira vez que nos encontramos.
— Nós iremos. — Ela virou o rosto para trazer os lábios para onde
eu pudesse beijá-los. — Não tínhamos o buffet lá como temos aqui.
Passei minha mão sobre sua barriga. — Eu nunca acreditei que iria
te abraçar novamente. Eu fantasiei mais de uma vez em encontrar você
e trazê-lo de volta à minha vida.
— Estamos nos encontrando de novo no momento perfeito, eu
acho — ela disse.
Então foi ela quem preencheu minha necessidade dolorosa de
tocá-la novamente. Sua mão veio sobre a minha, guiando-a para baixo
em seu biquíni. — Você tem certeza que quer…
— Eu quero o que eu tenho fantasiado sobre desde que perdi você
— ela disse, sua voz baixa enquanto ela tirava a parte de baixo do
biquíni. — Naquela noite você me fez gozar pela primeira vez. Lembra?
— Ela perguntou enquanto sua cabeça descansava ainda mais debaixo
do meu pescoço. — Você acha que pode igualar isso?
— Eu posso fazer muito mais do que igualar a isso, linda — eu
disse, pegando as cordas de sua top, desamarrando-as e beijando a parte
de trás de seu pescoço e sobre seus ombros. Porra, seus gemidos, eu
senti falta de seus gemidos mais do que eu sabia. — Você é minha, Avery.
— Prove — ela disse enquanto eu cobri seu mamilo endurecido
com a minha mão e usei a outra para massagear suavemente seu clitóris.
 Eu amei cada parte disso, a bunda de Avery empurrando contra
meu pau duro enquanto eu mergulhava meus dedos na boceta quente
que eu desejava me enterrar novamente.
— Porra, Jim, bem aí — disse ela. Avery adorava devagar quando
eu massageava essa área, colocando pressão em um certo ponto. Eu
sabia que uma vez que eu colocasse meu polegar em jogo e corresse em
círculos sobre seu clitóris, eu teria a mulher gozando em minha mão.
Essa era a única coisa que eu queria.
— Oh, doce Jesus — ela gemeu, seus dedos cavando em minhas
pernas como eles fizeram na primeira vez que fizemos isso. — Deus, faz
muito tempo.
— Eu preciso ver seus olhos, linda. Eu preciso ver você gozar. —
Ela virou a cabeça, e aqueles olhos azuis brilhantes eram meus
novamente. — Porra, sim — eu disse, envolvido nisso com ela. — Deixa
pra lá, Av. — Minha voz estava baixa e sem fôlego enquanto eu a
observava sair do orgasmo. Ela cravou as unhas nas minhas pernas, e
seus lábios alcançaram os meus, nossas línguas e bocas lutando
agressivamente pelo reencontro que tanto desejavam.
Depois que Avery desceu lentamente, meus dedos deslizaram
para fora dela, e eu a segurei, saboreando seu beijo delicioso. Eu estava
com dor por ela – por mais.
— Eu preciso tudo de você. — Eu me afastei, e Avery virou seu
corpo para encarar o meu. — Agora — eu disse, seus lábios e dentes
correndo ao longo do meu pescoço e peito.
Estávamos fora da jacuzzi, e eu estava deitando Avery na minha
cama. Nós dois estávamos molhados, mas eu não me importei. Eu tinha
a sensação de que esta noite ia rolar até de manhã.
Suas pernas se separaram para mim enquanto eu olhava para sua
linda boceta. — Foda-me, Jim — disse ela. — Profundo.
Eu tirei seu short antes que ela pudesse dizer outra palavra. — Eu
não posso prometer que serei gentil — eu avisei.
— Eu não quero que você seja — ela disse enquanto eu alinhava
meu pau até seu sexo escorregadio e começava a me empurrar duro e
profundamente dentro dela. Meus cotovelos estavam firmemente
plantados em cada lado de sua cabeça, e suas mãos cobriram minha
bunda enquanto eu sentia sua boceta quente, apertada e molhada, me
puxando e me aceitando com cada impulso que eu costumava me
enterrar profundamente nela.
 — Oh meu Deus. — Avery enfiou os dedos na parte inferior das
minhas costas. Porra, eu adorava senti-la fazer isso. — Assim, Jim. Aí. —
Sua respiração ficou presa quando minha ponta correu profundamente
nela — Eu te amo — ela gritou, e eu me segurei, sabendo que seus sons
e ela apertando em volta do meu pau significavam que minha garota
estava gozando.
Eu tinha essa obsessão de ver suas expressões quando ela gozava,
seu rosto se contraindo, e então ela mordendo o lábio inferior enquanto
eu sentia seu sexo pulsando em um espasmo ao redor do meu pau.
Isso foi o suficiente, e então eu gozei tão duro. Cada última
sensação de perdê-la, precisar dela, querer isso, e nunca acreditar que
eu teria isso de novo estava me deixando enquanto eu a enchia com meu
esperma.
— Você é meu — ela disse, passando as mãos pelas minhas costas
enquanto eu descansava minha testa contra a dela e sorria. — Da
próxima vez, eu estou montando você.
Imaginar isso, observando seus seios fartos, saltando para o meu
prazer, me fez desejar poder me recuperar instantaneamente. Eu me
empurrei para ela. — Estou ansioso para suas maneiras mágicas de
colocar meu pau de volta no jogo, então — eu disse, então beijei seus
lábios. — Eu te amo pra caralho com todo meu coração, linda. Que tal
fazermos isso a noite toda?
— Por que não três dias? Eles não vão sentir nossa falta, vão?
Eu deslizei para fora dela e trouxe seu corpo nu para deitar no
meu. — Parte de mim acredita que toda essa festa de aniversário foi
mais um ardil para nos levar para o mar juntos por três dias. — Eu ri e
tirei o cabelo do rosto dela. — Se você está acordado por três dias disso,
você sabe que eu não estou discutindo. Temos muito tempo para
compensar.

AVERY e eu fizemos exatamente isso, compensando por não nos

vermos por muito tempo. Uma coisa era certa: eu tinha minha garota de
volta agora, isso é tudo que importava.
Depois que o iate atracou no porto, seguimos Jake e Ash até sua
casa de praia para pegar Addy de Mark e Carmen, e eu era positivamente
o homem mais feliz do mundo, sabendo que tinha Avery de volta e
estava prestes a me reunir com a menina mais doce do planeta.
 — Prometa que não vai ficar tão nervoso com Addy quanto ficou
comigo? — Avery brincou enquanto andamos pela estrada livre,
seguindo meu irmão demônio da velocidade.
— Finalmente estou recuperando minhas duas garotas. Você não
pode imaginar como estou feliz. — Eu beijei a mão dela. — Então ela
acha que vocês duas acabaram de se afastar de mim?
— Sim — disse Avery. — Ela acabou de fazer quatro anos, então
você vai ouvir tudo sobre isso também. Isso e tenho certeza de que suas
pequenas histórias de Susie terão que voltar também.
— É Sally, e não se esqueça dos pestinhas, — eu a corrigi com um
sorriso. — E se... quero dizer, se Addy se sair tão bem me vendo de novo
quanto você imagina, você acha que estamos indo rápido demais se eu
mudar vocês duas esta semana? Estou pronto, Avery. Eu quero vocês
duas para sempre, e eu quero dizer isso.
— Finalmente estamos prontas — disse ela. — Acho que entre o
sexo, a comida e nossas sessões terapêuticas privadas no iate, sei que
nunca mais vou deixar você sair da minha vida ou de vista.
— O mesmo aqui — eu disse, sentindo-me mais confiante sobre
esta decisão que eu queria agir por muito tempo, mesmo quando não
estávamos prontos. Pode ter parecido absurdo para o mundo exterior,
mas esta era a minha mulher, e eu seria um tolo se a deixasse ir
novamente, mesmo que fosse apenas para uma casa diferente. — Já
estamos separados há tempo suficiente.
Quando chegamos à casa de praia, meu sobrinho e Addy estavam
brincando no quarto fechado. Eu devo ter parecido um idiota rude para
Carm e Mark, mas eu queria ver Addy e John mais do que tudo. Jake
pegou meu sobrinho depois que o carinha me deu um beijo, e então os
olhos de Addy encontraram os meus, e seu sorriso poderia iluminar um
estádio de beisebol. Deus, eu senti falta dessa garotinha. Aquele sorriso
foi o prelúdio para ela me abraçar mais forte do que nunca, e eu a peguei
no colo e a segurei em meus braços.
— Pensei que nunca mais veria você, Jim — ela disse. — Mamãe
vendeu meu carro também.
Eu sorri. Seu despejo de informações era tão adorável quanto ela.
— Teremos que encontrar outro, não é? — Eu disse, Addy olhando para
sua mãe com o atrevimento que eu sentia tanta falta.
 — Sim! E uma casa nova. Mamãe e eu dormimos na mesma cama,
mas não gosto quando não consigo me esticar bem. Ela sempre diz que
eu roubo as cobertas, mas não sei do que ela está falando.
— Não pode esticar bem significa que ela não pode deitar como
uma estrela do mar — disse Avery com uma risada.
— E se eu te disser que nunca mais quero perder você ou sua
mãe? — Olhei para Avery, e ela assentiu. — E se eu te disser que quero
que você more na minha casa em um quarto novo?
— Um quarto novo? Como aquela para a qual eu escolhi as
decorações antes de nos mudarmos? — Ela perguntou, seus olhos
arregalados.
— Exatamente assim — eu disse. — Do jeito que você queria.
Ela sufocou meu pescoço e gritou de emoção. — Eu amo isso!
— E mais histórias de Sally também? — Eu provavelmente soei
como um idiota, mas eu sentia falta dessa garotinha tanto quanto eu
sentia falta de sua mãe.
— E esses malditos pestinhas — ela disse com um nariz enrugado.
— Sim. — Eu ri. — Acho que estamos prontos, então. Você está se
mudando para sua nova casa e nunca mais sentiremos falta um do outro.
— Ela se afastou e assentiu. — Combinado?
— Você entendeu, senhor.

FOI quando eu soube que a vida mudaria para sempre. Tudo o que
eu sabia é que Avery, Addy e eu precisávamos um do outro. Elas eram
minha família. Eu tinha minha vida agora – e finalmente estava
completa. Este foi o meu passo final para viver a vida que eu prometi a
mim mesmo que teria depois de deixar aquele demônio do meu passado
governar por muito tempo. Esses demônios se foram e foram
substituídos por minhas duas belas almas da graça salvadora.
 CAPÍTULO QUARENTA E QUATRO

Fazia cinco meses desde que Jim e eu nos reunimos no iate de Jake.
Alguém poderia esperar que uma reconexão tão rápida trouxesse alguns
problemas significativos depois de tanto tempo separados. Inferno, se
eu fosse uma mulher de apostas, eu teria apostado dinheiro nisso. No
entanto, este era Jim, e ele era diferente. Tudo era diferente. Ele saiu dos
meus sonhos e, depois que resolvi meus problemas, fui capaz de
apreciar plenamente o presente que Deus havia dado a Addy e a mim.
Jim me guiou para cumprir minha nova paixão de ajudar pessoas
que passaram por experiências de vida semelhantes às minhas, e me
ajudou a reformar e expandir um abrigo e centro de apoio para
mulheres em Los Angeles. Meu coração estava sobrecarregado de
compartilhar minha história e ajudar a encorajar os outros e dar
esperança àqueles que estavam sofrendo silenciosamente com o
trauma. Eu era a prova viva de que sempre havia esperança. Todos nós
tivemos a escolha de mudar nossas vidas e vivê-las em nossos próprios
termos. Eu precisava que os outros soubessem o quanto é necessário se
perdoar, mesmo quando é a coisa mais difícil do mundo de se fazer. Nada
me trouxe maior felicidade do que ajudar os outros a chegar a essas
realizações.
Além de voltar para casa todos os dias para o homem mais bonito
e amoroso que existe, e a filha mais selvagem e doce, eu estava vivendo
uma vida tão realizada. Eu não poderia pedir mais nada.
Addy estava de volta à pré-escola na Mitchell and Associates, o que
facilitou para eu buscá-la depois do trabalho, mas o meu favorito era
quando Jim me surpreendia aparecendo com Addy no centro feminino
para nossa noite de encontro no McDonald's. A generosidade e o amor
do homem me deixaram constantemente à beira de explodir de orgulho
pela linda família que nos tornamos. Era para ser – nós fomos feitos para
ser essa família.
— Você percebe que vocês duas têm que arrumar algum tempo
hoje, certo? — Jim disse enquanto se sentava na espreguiçadeira ao lado
de onde Addy e eu brincamos na piscina.
— Vamos voar alto! — Addy gritou, flutuando até os degraus da
piscina e saindo.
Jim jogou seu laptop nas almofadas ao lado dele enquanto Addy
disparou em sua direção, encharcada.
— Ei! — Ele a agarrou pela cintura e a jogou por cima do ombro.
— Você vai se machucar muito e passar as férias inteiras em um
hospital, mocinha.
— Addy — eu disse, meu coração acelerado enquanto eu saía da
piscina, — você está prestes a perder seus privilégios na piscina por uma
semana se você não parar de correr enquanto estiver molhada. Você
conhece as regras.
— Desculpe, mamãe — ela disse enquanto Jim puxava minha filha
molhada para o seu lado, e ela se agarrava a ele como um macaquinho.
— Desculpe, Jim.
— Desculpas aceitas — ele sorriu.
Eu puxei Addy de seus braços e coloquei seus pés no chão. — Ouça,
garota — eu disse, olhando para ela e Jim — você é muito mimada, sabe?
Jim perdoa você com muita facilidade quando você está em apuros. —
Eu sorri para ele quando ele mordeu o lábio inferior, — Você vai entrar
no seu quarto e começar a escolher algumas roupas quentes para a
nossa viagem. Entendido?
— Sim, mamãe — ela se aborreceu e voltou-se para Jim para
algum apoio.
Jim rapidamente chamou sua atenção para o céu, ignorando
minha filha enquanto ela tentava convencê-lo a ajudá-la a não ser
repreendida.
Addy entrou na casa com sua nova amiga, Frances, a empregada
de Jim. Eu juro, se não fosse por Frances, eu perderia metade dessas
batalhas de vontades com Jim e Addy. O grande e mau CEO era o maior
moleque do mundo quando se tratava de Addison.
 Jim e eu rimos quando Frances começou a falar sobre Addison, e
Addy pegou a mão da mulher mais velha, ouvindo em silêncio enquanto
ela transmitia suas palavras de sabedoria para me apoiar no fato de
Addy estar segura na piscina.
Naquela noite, depois que Addy dormiu profundamente em seu
quarto, Jim e eu terminamos nossa noite no deck superior de nossa casa.
Sentei-me de onde me encostei em seu ombro e coloquei minha taça de
vinho na mesa.
— Ok — eu disse, vendo Jim fechar seu laptop e se encostar no
sofá — todas as coisas de trabalho finalizadas?
— Me desculpe, eu tenho negligenciado você hoje. — Ele passou
as mãos pelo cabelo: — Desde que você e Addy estão de volta na minha
vida, trazer trabalho para casa assim é a pior sensação de todas.
Passei minha mão sobre sua perna — Você tem sorte que eu posso
apreciar as vistas deslumbrantes daqui de cima quando você está
trabalhando em seu laptop às dez da noite. — Sorri enquanto ele
beliscava a ponta do nariz e balançava a cabeça.
— Confie em mim, isso vai acabar. Setembro pode ser um
pesadelo para mim às vezes.
— Eu não estou preocupada com isso — eu disse, me
aproximando dele e passando meus dedos por seu cabelo.
Jim se inclinou para mais perto de mim, e eu beijei sua testa. —
Graças a Deus por isso.
— Há algo sobre o qual você e eu devemos conversar — eu disse.
Meu tom fez Jim se sentar ereto, e seus olhos encontraram os meus com
preocupação. — Essa coisa de estragar com Addy, temos que diminuir
um pouco o tom. Está começando a me preocupar.
— Com o que exatamente você tem se preocupado? — Ele
questionou. — Eu cedendo a ela tão facilmente?
— Bem, você é uma tarefa fácil com ela, com certeza — eu ri. —
Eu sei que deve haver alguém no papel de pai que tem que ser o malvado
– o adulto. — Eu arqueei uma sobrancelha para sua expressão
iluminada. — Nós dois sabemos que sou eu, mas você é bom com regras
e mandando que ela as siga também.
Ele me puxou para seu colo, e eu montei nele. — Então o que tem
minha bela dama tão preocupada? Ela ainda é a mesma criança que eu
adorei desde o primeiro momento em que a conheci.
 — Eu só não quero que ela viva em uma fantasia completa. Eu
preciso que ela aprenda que tudo o que ela tem agora, vivendo aqui e
com todo esse luxo, não vem de graça. Ela precisa começar a entender
que você trabalhou duro para isso. Eu não quero muito vir tão
livremente para ela. Isso faz sentido?
Ele lambeu os lábios, — Eu sempre vou trabalhar para fazer você
e Addy as mulheres mais felizes do planeta, sim. Você deve saber que eu
a contei sobre como administro o negócio que nos fornece, e assim, ela
está dando uma boa olhada em como administrar um negócio como um
verdadeiro executivo.
— Oh, sério? — Eu alisei minhas mãos sobre seus ombros. —
Como exatamente você fez isso?
— Eu fiz com que ela me ajudasse no meu escritório outro dia.
— Que diabos? — Eu ri, imaginando isso. — O que aconteceu? Por
que você não me contou?
— Não foi nada. Eles estavam preocupados com os espirros e o
nariz escorrendo de Addy na pré-escola. Não queria passar um resfriado
em potencial.
— Merda. As alergias dela estavam ruins no mês passado, e eu
esqueci de dar os remédios para alergia. Foi quando você me mandou
uma mensagem, perguntando quais comprar para ela?
— Correto — ele respondeu. — Eu sabia que era alergia quando
eles me ligaram sobre seu nariz escorrendo, então eu desci e perguntei
se ela gostaria de trabalhar comigo durante o dia enquanto eu mandava
buscar seu remédio para alergia.
— Esse é o dia em que você saiu do trabalho mais cedo e a levou
para tomar sorvete, certo?
— Foi fácil o suficiente para que Alex cuidasse da reunião que eu
havia agendado, e eu poderia simplesmente trabalhar em casa.
— Você a levou para tomar sorvete. — Eu arqueei uma
sobrancelha para ele.
— Claro que sim. — Ele sorriu. — Os remédios para alergia da
minha querida garota ainda não fizeram efeito. — Ele mordeu o lábio
inferior.
— Você está fazendo um bom trabalho em desviar minha
preocupação inicial sobre ela se tornar muito mimada e não entender o
quão duro você trabalhou para a bela casa que ela tem, entre tudo o
mais. Eu quero que ela aprecie tudo isso.
— Muito bem, então. — Ele limpou a garganta e fingiu estar
falando sério. — Antes de sairmos para tomar sorvete, eu tinha cerca de
uma hora de trabalho para finalizar. Então, eu a coloquei para trabalhar
como a melhor assistente do CEO.
— Certo, e tenho certeza de que sua secretária e Alex gostaram de
ter um filho lá em cima, mandando em todo mundo.
— Addy foi uma excelente ajuda para nós. Fiz com que ela
entregasse alguns portfólios para Summer. Fizemos algumas
brincadeiras com Alex também. — Ele me deu aquele olhar engraçado e
bonito sempre que ele estava defendendo ele e Addy. — Nós brincamos
com ele apenas porque é Alex e, diabos, foi divertido. — Ele deu de
ombros e sorriu.
— Brincadeiras? — Suspirei e ri de sua expressão inocente.
— Isso a manteve ocupada. O melhor foi o avião de papel que
fizemos juntos — ele riu. — Na verdade, eram números importantes em
uma folha de termos que eu imprimi para ele. Eu naturalmente teria
passado isso para ele em um portfólio, mas ver Addy fazer os
movimentos perfeitos de deslizar aquele otário para seu escritório não
tinha preço. Vou ter que mandar Summer mandar uma mensagem para
você com o vídeo que ela gravou.
Comecei a rir: — Vocês dois são um problema.
— Só quando a mãe não está lá para nos pegar — ele passou as
mãos pelas minhas coxas enquanto trazia seus lábios para encontrar os
meus. — Além disso, o vice-presidente da Mitchell and Associates ficou
encantado com a ideia do avião de papel – até que ele desdobrou o avião
e viu o pedido de mudanças na folha de termos. Eu sabia que isso iria
irritá-lo. Ele odeia quando as empresas mandam merda de volta para
nós, solicitando mais adendos antes de assinar.
— Mesmo que eu esteja feliz que você encontrou uma maneira
divertida de entregar notícias de merda para Alex — eu emoldurei o
rosto de Jim com minhas mãos, — você e Addy não são confiáveis às
vezes. Esta história ajuda o ponto que estou tentando fazer.
— Qual é o seu ponto, Av? — Ele me olhou confuso.
— Então, tenho pensado nisso desde que começamos a planejar
esta viagem. Por favor, não fique chateado, mas estou um pouco
preocupada em levarmos o jato da sua empresa para a Inglaterra — eu
disse.
— Você acredita que vai cair? — Ele me olhou com mais confusão.
— Essa coisa é um Boeing 787. Foi projetado tão bem quanto o iate de
Jake. Camas, quartos, tudo está naquela aeronave. Mais comida do que
você e Addy poderiam pedir também. — Ele riu. — Addison nem saberia
quanto tempo ela estava no voo sem escalas para...
Eu o silenciei pressionando meus lábios contra os dele. — Pronto
— eu corri meu polegar em seu lábio inferior. — Agora, deixe-me
terminar. É disso que estou falando: um avião particular. Já voei em seus
helicópteros e em um dos jatos da empresa. Eles são além de luxuosos.
Gostaria de saber se, para esta viagem, talvez possamos reservar um voo
regular para nós três. Tipo, você sabe, um que eu normalmente teria
tomado se eu a estivesse trazendo lá fora. — Eu esperava que eu
estivesse fazendo sentido.
Eu sabia que Addy tinha apenas quatro anos, mas queria que ela
apreciasse a vida com a qual fomos abençoadas. Eu queria que ela
soubesse que a vida real não vem tão facilmente, e a maioria das pessoas
nunca conheceria o luxo a que tínhamos acesso. Jim era um homem de
negócios brilhante que trabalhou duro para chegar onde estava. Addy
precisava ter os pés plantados no chão para não se perder em ter coisas
que a maioria das crianças de sua idade só poderia sonhar. Se não fosse
por Jim, ela não teria nada perto do que tinha agora. Eu precisava ter
certeza de que ela apreciasse tudo isso e nunca tomasse isso como
garantido.
Jim me estudou enquanto eu estava em silêncio. — Você acredita
que nosso estilo de vida vai transformá-la em uma criança mimada e
indisciplinada?
— Não é o estilo de vida, quero dizer — eu me parei e passei a
mão na testa. — Eu não sei como colocar isso. Eu só quero uma pitada
de normalidade para ela.
— Isso é perfeitamente compreensível. Vamos em frente com um
voo comercial, então. — Jim pegou seu telefone e olhou para mim — Vou
ver se conseguimos um voo de última hora. Bilhetes de primeira classe
serão mais difíceis de... — ele fez uma pausa e me olhou, mordendo meu
lábio. — Você nos quer na econômica, não é? A maneira como voaríamos
se não fôssemos ricos, correto?
— Estaria tudo bem? Você disse que o trabalho está finalizado,
exceto por algumas coisas em sua sede em Londres quando chegarmos,
e então você não precisará do avião da empresa para coisas de
econômica.
Eu não conseguia discernir o olhar em seu rosto. Eu estava sendo
ridícula?
— Vai funcionar bem. — Ele sorriu e começou a digitar em seu
telefone.
Quase cinco minutos depois, ele riu e sorriu para mim. — Estamos
com reserva no primeiro voo da manhã.
Meu telefone tocou, e eu olhei e vi que Ash estava ligando.
— Ei — eu disse, atendendo a chamada.
— Você está pronta para a grande viagem amanhã? Pensei em dar
um adeus rápido. Lamento que seja tão tarde.
— Estou animada. Vamos partir amanhã cedo agora.
— Primeira coisa? — Ela disse. — Espere, aqui está Jake. Você
está no viva-voz. Meu filho saiu da cama de novo.
— Como estão os pombinhos? — Jake perguntou.
— Jim está animado para voar comercial amanhã — eu disse,
sorrindo para Jim, que estava sentado pacientemente enquanto eu
colocava seu irmão no viva-voz. — Ele está bem aqui.
— Você está voando com ela em um comercial? — Ele riu. — E
aqui eu pensei que você fosse o príncipe encantado.
— Na verdade, eu sou. Em vez do jato de luxo – ou de primeira
classe, aliás – estou viajando com minhas damas na parte de trás do
avião.
— Você está brincando certo? Você entende que suas pernas
longas não cabem no vagão, correto?
— Ei, estamos em uma missão para mostrar a Addy que nem tudo
é luxuoso — Jim insistiu.
A risada de Jake estava fazendo Jim rir e me fazendo sentir uma
merda. — Porra — eu disse — não pensei em você ficar apertado no
avião.
— Droga, espero que você tenha uma escala ou três antes de voar
para fora do estado. — Jake disse com outra risada.
 — Sem parar — disse Jim. — Eu vou sobreviver a isso. É um
pequeno sacrifício garantir que minhas meninas sejam bem cuidadas.
— É melhor você torcer para ter um assento no corredor, irmão.
Avery? — Jake chamou.
— Bem aqui.
— Filma para mim, por favor?

Depois da longa viagem, e vendo Jim fazer o seu melhor para

buscar conforto na parte de trás do avião, ficou evidente para mim que
eu deveria ter pensado na altura do homem antes de começar a lançar
ideias. Definitivamente voltaríamos para os Estados Unidos no jato da
empresa, já que Alex voaria para Londres no dia seguinte.
Agora, estávamos no castelo onde Jim e eu compartilhamos muitas
primeiras vezes. Addy amou o lugar mais do que eu acreditava que uma
criança da idade dela adoraria. Exploramos os corredores, jogamos
jogos bobos de castelos assombrados – Jim sendo o fantasma e se
escondendo por toda parte para nos assustar. Foram quatro dias de
piqueniques, caminhadas, e nós três sendo uma família.
Finalmente chegou o dia em que Jim mandou os cavalariços
chegarem à casa e seus cavalos foram levados ao seu enorme celeiro –
uma mansão para cavalos. Notei que sete cavalos estavam selados e ri
quando olhei para Jim, carregando Addy no adorável traje de montaria
que compramos para ela em Londres.
— Você pode escolher o que você quer montar — disse Jim.
— Espere — eu agarrei seu braço. — Você prometeu que estava
andando com ela, e ela estava sentada na sua frente.
— Eu sei, mãe — ele respondeu. — Eu só estou deixando-a
escolher seu favorito.
— Teremos sorte se eu conseguir me lembrar de como andava na
minha adolescência — eu disse, me sentindo um pouco nervosa.
— Perca essa atitude — Jim riu. — Esses cavalos são os animais
mais bem treinados e comportados que existem; no entanto, eles vão se
alimentar de qualquer medo que você tenha, e você vai se arrepender
mais tarde.
— Você tem razão.
 Demorou um pouco, mas agora estávamos a caminho. Nós
andamos em um ritmo lento através da enorme quantidade de área
cultivada neste lugar, e eu me deleitei com o contentamento que senti,
aproveitando este passeio tranquilo por um terreno tão bonito. Senti
como se fôssemos as únicas três pessoas em toda a Inglaterra. Assim que
Jim viu que eu estava confortável no meu cavalo, aumentamos o ritmo.
Enquanto trotávamos pelos campos exuberantes, olhei para Jim e Addy,
e a visão por si só fez meu coração sorrir de alegria pela maneira como
eles cavalgavam juntos. Jim cavalgava como um verdadeiro cavaleiro,
enquanto Addy sorria de orgulho ao sentar-se seguramente na frente
dele.
Andamos por cerca de uma hora quando notei que havíamos
circulado de volta para onde Jim e eu estávamos sentados sob uma
nogueira, com vista para as colinas que rolavam para sempre, a primeira
vez que estivemos aqui juntos. Ele desmontou, ajudou Addy a descer, e
então senti suas mãos em meus quadris enquanto ele me guiava para
fora do cavalo.
— Você vê — Jim começou, pegando a mão de Addy enquanto eu
segurava seu braço — sua mãe uma vez desejou ter binóculos de viagem
no tempo. — Ele sorriu para mim e apontou para as vastas colinas da
paisagem deslumbrante da Inglaterra.
— Mas por que? — Addy perguntou a ele. — Isso é bobagem.
— Alguns podem achar que sim, mas eu achei uma ideia fantástica
— Jim disse enquanto nos levava para a árvore, e eu sorri com a
lembrança. — Você vê, sua mãe gostaria de poder voltar no tempo para
que ela pudesse testemunhar a história desta bela terra.
— A história? — O rosto de Addy se contorceu em questão. —
Porquê?
— Porque mamãe ama a história da Inglaterra — eu disse com
uma voz animada. — Há tantas coisas que poderiam ter acontecido lá
fora. Com meus óculos de viagem no tempo, eu poderia ter visto quando
reis e rainhas andavam a cavalo como fizemos hoje. Algo assim não seria
muito legal?
— Isso seria — disse ela com um olhar que deixou claro que ela
estava me agradando.
— Mas isso não é tudo — Jim adicionou. — Se você pudesse
colocar esses óculos, você poderia ver sua mãe sentada ao meu lado
nesta árvore. É onde eu percebi que ela era a mulher mais encantadora
que eu já conheci — Jim disse com um sorriso. — Eu gostaria de poder
me casar com ela naquele momento.
Olhei para Jim em confusão. Este foi um lado bonito da história
que eu nunca entendi.
Jim olhou para mim, — Nós dois estávamos perseguindo
fantasmas naquela época, do nosso jeito, é claro. Então, pedir você em
casamento então... bem, não era o momento certo. — Ele caminhou até
mim e pegou minha mão na dele — Mas estar aqui agora é diferente. Eu
tive que resolver tantas coisas para poder apreciar a mulher que roubou
meu coração de uma maneira que nenhuma outra mulher poderia —
disse ele. — Talvez tivéssemos que passar pelo fogo para purificar nosso
amor um pelo outro?
Eu sorri — Essa é uma maneira de colocar isso.
A expressão solene de Jim não vacilou — Avery Gilbert, você me
fascinou desde o primeiro momento em que coloquei os olhos em você,
e você mudou minha vida de maneiras que eu não sabia que eram
possíveis. Eu te amo tão profundamente, e ainda mais do que no
primeiro momento em que soube que queria você na minha vida para
sempre.
Eu alcancei minha garganta, quase prestes a engasgar com o nó
que de repente estava lá. Ele estava mesmo fazendo isso?
— Você me traz uma paz que não consigo explicar. Você soprou
vida em mim desde o momento em que se sentou ao meu lado naquele
avião. Você me deu tudo e não pediu nada, exceto meu amor — disse ele.
— Antes de você, eu estava no piloto automático, passando pelos
movimentos da vida, mas nunca vivendo de verdade. Não posso passar
mais um dia sem você entender que você e Addy são a melhor parte da
minha vida, a parte da minha vida que estava faltando. Peço-lhe
humildemente que confie em mim e saiba que sempre a amarei e
protegerei, e prometo dedicar minha vida inteiramente a você e a Addy
acima de todas as coisas. Você poderia, por favor, conceder-me a maior
honra que jamais alcançarei ao se tornar minha esposa?
— Oh, Deus — eu disse, lágrimas se acumulando em meus olhos.
— Oh meu Deus.
Ele tirou uma caixa azul e a abriu. — Se você me aceitar, espero
que goste deste anel, um que acredito que um rei de muito tempo atrás
teria dado à rainha que ele tanto amava.
 — Sem mandá-la para aquela torre, é claro? — Eu ri, chorei e o
abracei com tanta força que não consegui falar.
— Acho que nós dois cumprimos nossa pena naquela torre
quando ficamos separados por muito tempo — disse ele quando o senti
rir, e então me afastei para me perder em seus olhos brilhantes.
— Sim, claro, sim — eu disse enquanto Jim enxugava as lágrimas
do meu rosto. — Mas você tem certeza? O casamento pode fazer...
— O que? Pode me fazer o homem mais feliz e completo do
planeta? — Jim disse e então me silenciou com um pequeno beijo. — Eu
te amo, Avery. Não há dúvida em minha mente.
Eu assisti quando Jim se virou e se ajoelhou como ele tinha feito
na primeira vez que ele conheceu Addy, trazendo-se ao nível dela. Addy
estava sorrindo, mas eu podia dizer que ela estava confusa. — Você é
minha melhor garota e aquela com quem eu mais me divirto — ele
passou o dedo sobre o nariz dela. — Eu não posso me casar com sua mãe
a menos que eu peça algo muito grande de você também.
— Quão grande? — Disse Addy.
— Enorme. — Seus olhos se arregalaram enquanto ele
dramatizava sua resposta. — Lembra daquela manhã em que você e eu
fizemos ovos verdes e presunto?
— Sim — ela enrugou o nariz e riu.
Ele pegou as mãos dela — Você se lembra do que você me disse
que desejava que eu fosse para você naquela manhã?
Seus lábios se torceram em pensamento, e meu grito feio estava
em pleno vigor. Jim estava pedindo a aprovação de Addy também?
— Para você ser meu pai de verdade — disse ela. — Quando faço
minhas orações à noite, sempre peço que um dia se torne realidade.
Você acha que pode?
— Acho que pode. — Jim sorriu. — Na verdade, essa era a grande
pergunta que eu ia fazer. Eu queria saber se você ainda gostaria que eu
fosse seu pai.
A reação de Addy foi impagável quando ela abraçou Jim, e então
eu a ouvi chorar. Caminhei até onde Jim a tinha engolido em seus braços.
— Addison — eu disse, esfregando suas costas.
 Ela olhou para mim com os olhos marejados e sorriu, minhas
próprias lágrimas escorrendo pelo meu rosto enquanto eu enxugava as
dela. — São lágrimas de felicidade, sim? — Eu perguntei a ela.
— Jim nos ama tanto — ela me informou, me abraçando com
força. — Nós podemos finalmente ser uma família de verdade agora. Ele
perguntou, e temos que dizer sim, mamãe. Ele é o melhor pai de todos
os tempos.
— Ele certamente é — eu disse a ela, então olhei para Jim
enquanto ele sorria brilhantemente.
— Eu tenho algo especial para você também, Addy — disse ele,
puxando outra caixa azul. — É um amuleto em um colar. Seu símbolo
significa que serei seu pai para sempre. Eu sempre vou te proteger,
cuidar de você e te amar mais do que você pode imaginar.
— Oh, meu Deus — ela sorriu para Jim. — Posso usá-lo para
sempre também?
Jim sorriu. — Eu realmente espero que você faça — disse ele,
colocando o colar nela e sorrindo. — Para todo sempre.
Eu assisti enquanto Addy segurava o amuleto que Jim tinha
colocado em seu pescoço.
— Esse é o símbolo do infinito — eu disse, ainda ajoelhada ao lado
de Jim. — Isso significa que Jim vai te amar por mais tempo do que para
sempre. Que o amor dele nunca vai acabar.
— Sim, e agora você sempre saberá que eu a amarei como minha
própria filha por todos os nossos para sempre juntos. Só não tenho
certeza se você disse sim ou não?
Eu assisti a testa de Jim enrugar em humor.
— Sim! Para sempre você, eu e mamãe. — Ela o abraçou
novamente.
— Graças a Deus, todas elas disseram sim! — Eu ouvi a voz de
Collin e então me virei para ver que toda a gangue estava aqui – a razão
para os outros cavalos selados. — Desculpe, mas imaginei que estaria
lutando com aquele maldito cavalo pelo resto da noite se Jim não
dissesse suas palavras.
Ash estava correndo em minha direção, e colidimos em um abraço
apertado. — Essa foi a coisa mais preciosa que eu já testemunhei. — Ela
fungou e deu um passo para trás: — Eu gravei a coisa toda, mas comecei
a chorar depois que você disse sim, então Jake resgatou o vídeo, então
perdoe meus soluços.
— Ela me entregou o telefone, então provavelmente vai ser uma
droga para Jim cuidar dos meus comentários e do Collin. — Jake riu. —
Eu acho que vai adicionar muito ao momento para você, no entanto. Ash
não teve outra opção a não ser me entregar o telefone depois que ela o
perdeu completamente quando Jimmy pediu Addy em casamento. —
Jake sorriu e me abraçou. — Bem-vindo à família, garota — ele disse,
então foi para onde Ash estava abraçando Addy.
— Você tem certeza que quer entrar em um contrato vinculativo
com esse cara? — Alex sorriu para mim quando Jim se aproximou, e
Addy já estava mostrando seu lindo colar para Ash, Jake e Collin,
orgulhosamente dizendo a eles que Jim era seu pai agora.
— O contrato vinculativo será assinado. — Eu ri, abraçando o
melhor amigo de Jim, então me inclinei para Jim enquanto ele colocava
seu braço em volta de mim. — A verdadeira questão é, todos vocês
podem nos aceitar?
— Nós aceitamos vocês duas há muito tempo — disse Jake
enquanto se juntava a nós com uma piscadela. — Ei Addy — ele disse,
estendendo a mão para ela — vamos sair daqui e deixar mamãe e papai
olharem juntos através de seus óculos de viagem no tempo. Meu cavalo
é mais rápido que o de Jim, de qualquer maneira.
— Sim, ele é meio que meu pai agora, Jake.
Jake riu. — Bem, então, isso faz de mim seu tio, e espero ouvir o
tio Jake sair dessa boca da próxima vez.

TODOS eles partiram juntos, deixando Jim e eu sozinhos para

aproveitar esse momento precioso. Sentamos perto da árvore. — Deus,
eu te amo — eu disse, chorando novamente. — Estou sem palavras.
Jim colocou o braço em volta de mim enquanto nos reclinamos
contra a árvore. — Então, eu planejei que iríamos para aquele pequeno
hotel em que ficamos antes. Então, depois de uma noite a sós, talvez você
e Ash comecem a organizar o casamento.
— Não precisa ser nada extravagante. — Eu ri.
— Fantástico — ele beijou minha têmpora. — Então, quando
estivermos de volta aos Estados Unidos, iremos ao primeiro tribunal
que encontrarmos. A próxima questão monumental que eu quero que
você considere muito depende apenas de você e do que você acredita
ser melhor para Addy.
— O que é isso? Minha mente ainda está presa em sua proposta
incrível.
— Bem, eu estava pensando — ele disse — você sabe como você
conseguiu a custódia total de Addy depois que Derek foi preso
novamente?
— É meio difícil de esquecer quando o pai do sua filha é
reprovado na reabilitação pela terceira vez e depois começa uma onda
de crimes antes de ser enviado para a prisão em um futuro próximo,
você não acha? — Eu disse com uma meia risada. Eu gostaria de poder
dizer que as coisas estavam indo de forma diferente para Derek, e ele
agora era o pai que deveria ter sido, mas a verdade é que ele estava
melhor na prisão, e foi exatamente onde ele se aterrissou.
— Acho que todos nós vimos isso desde o primeiro dia com
aquele cara — disse ele. — É mais ou menos isso que me faz pensar.
Como estou cercado por advogados diariamente, às vezes costumo
pensar demais nas coisas e me preocupo com as coisas. O que
aconteceria com Addy se algo acontecesse com você?
— Jesus — pensei, quase em pânico. — Eu nunca tinha pensado
em algo assim antes.
— Bem, eu digo tudo isso porque eu quero que você saiba que eu
adotaria Addison com prazer depois que nos casarmos.
Eu me levantei e olhei para Jim como se ele estivesse chapado ou
algo assim. — Isso é pedir muito de você. Eu quero dizer muito.
— Na verdade, eu não gostaria que fosse de outra maneira. Isso
não muda a maneira como eu a amo ou planejo cuidar dela pelo resto de
sua vida, mas é pedir que você confie em mim como seu pai legal. Talvez
seja uma coisa pesada a considerar. Eu só quero que você saiba que eu
estou dentro, mil por cento.
— Você é a melhor coisa que já aconteceu para nós duas — eu
respondi, virando para encará-lo. — Confio que ficaremos juntos para
sempre.
Ele me puxou em seus braços. — Então está tudo resolvido. — Ele
beijou meu nariz — Você logo será a Sra. Avery Mitchell, e nossa
pequena criança selvagem será conhecida por todos como Addison
Mitchell. Tem um som muito bom para isso, não é?
 Eu o montei. — O que você acha de levarmos esses cavalos de volta
para casa, nos despedirmos da noite, entrarmos naquele carro e irmos
até aquele castelo?
Jim arqueou a sobrancelha para mim, — Acho que devo conduzir
desta vez.
— Essa é a coisa sobre o casamento, querido — usei o termo que
usamos quando nos casamos de mentira em nossa última viagem — o
que é seu é meu agora.
Jim riu e beliscou meus lábios. — Tem certeza de que quer aquela
empresa chata? Essa é a desvantagem deste casamento, você sabe. Eu
recebo uma doce garotinha como minha filha, e meu presente para você
é essa maldita empresa. — Ele riu. — Ainda quer tudo que é meu?
— Eu quero os bons tempos, os tempos difíceis, e até a morte
fazemos nos tempos parciais. Eu quero você, e isso é tudo o que importa.
— Deus, eu te amo mais do que palavras, linda — disse ele. —
Estou inclinado a realizar um desejo da noite de núpcias aqui e agora.
— Alguém por perto?
— Eles estavam — ele sorriu quando nos deitamos na grama —
acho que os assustamos.
— Então se apresse e me beije. — Eu ri, e foi aí que Jim e eu
aproveitamos a partida da turma para podermos comemorar esse
evento sozinhos.

Eu nunca me permitiria esquecer este momento – este dia, que

mudaria nossas vidas para sempre. A forma como o rosto de Jim estava
iluminado de felicidade o tempo todo. Os sonhos não poderiam ser
melhores do que os que tive com este homem. Minha vida foi cumprida
antes dessa proposta inesperada para minha filha e para mim. Quem
teria imaginado que, depois de tudo que passei na minha vida louca, eu
seria tão abençoada por ter esse homem como meu marido e, mais
importante, o novo e verdadeiro pai da minha filha?
Minha vida estava abundantemente cheia. Eu merecia? Antes de
receber ajuda, eu teria dito não, mas agora que meu coração e minha
mente estavam saudáveis, minha resposta foi sim. Eu merecia essa
felicidade, minha filha merecia essa família, e estávamos apenas
começando.
FIM